Версия для печати темы
Нажмите сюда для просмотра этой темы в оригинальном формате
Прикл.орг _ забытые приключения _ Над облаками
Автор: Anmorium 2-09-2007, 20:56
Такого неба давно никто не видел.
Словно, презрев мрак и холод, уже давно окупавший небеса мира Фераи, солнце решило показаться ненадолго и обогреть своими добрыми лучами всех – и тех, кто населял парящие острова, и тех, кто жил внизу; и орков, и волитаров, и людей, и корладов, и всех, кто только мог радоваться солнцу и небу.
Вся Столица бурлила радостью, как свежесваренный пунш бурлил и пузырился в котелках и бокалах гулявшего народа – праздника такого размаха уже давным-давно никто не видел, и светлое небо весь день казалось жителям города добрым знамением. Наступил день совершеннолетия наследника правящей династии Волитаров, и все понимали, как это важно для всего Альянса. Единственный наследник трона народа волитаров по прямой линии их государя – и теперь ему исполнялось 16 лет, и он имел полное право на трон своих предков. Все любили молодого принца и его отца, все любили и государя людей, великого целителя короля Менгаарда. Все любили всех в этот день, танцевали прямо на улицах, пили, пели и веселились.
На ночь глядя ожидался великий бал во дворце правителей Альянса, который весь день походил толи на огромный бело-золотой муравейник, кишащий муравьями, толи на пчелиный улей – ведь муравьи не летают, а пегасы, а порой и грифоны так и сновали вокруг дворца, разнося приказы, гонцов, посыльных и посылки, подвозя гостей и просто обвивая шпили и купола дворца лентами и гирляндами. На земле суетились не меньше, особенно дворцовая стража – то там, то тут виднелся запыхавшийся, весь взмыленный и оттого смотревшийся ещё смешнее в парадных золотисто-белых латах и одеянии своего рода лейтенант Джаст Волитар, начальник охраны императорского дворца, то раздававший приказы и указания, то инструктировавший подчинённых, то – и это чаще всего – оравший на кого-то в три волитарских лужёных глотки, ибо уследить за безопасностью в этой суматохе было почти невозможно, но безопасность была его долгом – а к своему долгу «лейгвард Джаст», как окрестили его подчинённые, относился серьёзнее некуда.
На ночь планировался и фейерверк, для чего по Цепям поднимали огромные запасы горючих веществ и реагентов, необходимых магам для создания подобного рода представлений. День, такой редкостно яркий и красивый, перешёл в такую же – синюю и таинственно-звёздную - прекрасную ночь, которая сияла десятками тысяч факелов и сотнями колдовских огней самых разных расцветок. Гуляния не утихали, на улицах играли среди всеобщего шума специально свезённые отовсюду музыканты, пели певцы, акробаты и актёры показывали своё искусство… А во дворце уже танцевала знать – как и положено на таких праздниках.
Тронный – он же церемониальный, он же праздничный – зал, большой и овальный (как любили строить архитекторы-волитары), был заполнен до отказа. Смех, танцы –а многие из гостей танцевали очень неплохо, если не сказать превосходно, благо дворянское образование всё это включало. У стен уже давно собрались компании и группки, обсуждавшие последние новости: о корладских изобретениях, о колдовстве, об Армаде и доходивших о ней слухах… Но ничто не казалось серьёзным, даже вопрос: «А будет ли в скорости война?» Зачем? Всем просто было хорошо и весело, даже вконец к вечеру измотавшемуся лейтенату Джасту, стоявшему по правую руку от своего государя, прямо на тронном возвышении, к которому вела изящная мраморная лестница из десяти высеченных искусными руками ступеней. Лорд Волитар и король Менгаард беседовали о чём-то, на что ни Джаст, ни леди Наори, великая волшебница, что сейчас стояла в двух шагах от него, ни Милеана, телохранительница короля людей, которая красовалась по левую руку от своего господина, ни даже ещё несколько близких придворных не обращали внимания. Джаст порой бросал на Наори добрый взгляд – сегодняшний день должен был быть для неё предметом гордости, ведь все знали, что никто из мамок и нянек молодого принца не был так предан ему и одновременно так близок, как эта великая чародейка. Впрочем, волнение и чувство торжества в свете колдовских огней всех цветов и расцветок заражало всех – даже всю компанию у двух тронов, и не поддаться этому чувству могла разве что каменная статуя.
Пары кружились, волитары парили над полированным мраморным полом, что нисколько не смущало людей, и «летающие» красавицы с радостью уступали ухаживаниям «нелетающих» кавалеров – и наоборот. Все верили в добро и чудеса. Ведь так мало бывало дней, когда можно было просто в них верить.
…Вэин Солидор, в парадных доспехах, без шлема стоял в сторонке от основной массы приглашённых, болтая с небольшой группой старших офицеров о работе. Да, даже на этом празднике жизни юного чада дома Волитар, который кичился наследником превосходных кровей так же, как бывалый вояка кричит в таверне о количестве убитых орков, Вэин был безукоризненно занят делом. Разговоры были прикрытием, на самом деле он высматривал нескольких людей, просчитывал варианты сегодняшней ночи и искренне наслаждался периодическими ненавидящими взглядами старых знакомых, которые метили раньше на его место. В гигантском овале танцевального зала было слишком много присутствующих, слишком много возможных случайностей, которые надо было предусмотреть. Оба высоких Лорда – оба сидели на своих тронах рядом и о чём то оживлённо разговаривали. Наследника пока что готовили к торжественному выходу к публике, публика в это время пила спиртное, танцевала и делилась последними сплетнями…
Скукотища. Вэин параллельно с разговором искал глазами первую красавицу двора, ибо нужно было обговорить детали сегодняшней ночи. Нет, совсем не те детали, о которых думала небольшая толпа (или большая группа) её верных поклонников по ночам. А детали совместной работы. Вэин внутренне одёрнул себя и улыбнулся какой то откровенно глупой шутке – он даже получать удовольствие от развлечений не может, не то, что развлекаться. Вот Венаат, который что то рассказывал довольно милой волитари на небольшом расстоянии от группы Крошки Вэина выглядел вполне довольным жизнью. Аш тоже, хотя увидеть её было сложно в огромном наплыве молодых и не очень людей… А вот Вэин с натянутой улыбкой смотрел на весь этот высокородный сброд и ему было… некомфортно. Внезапно демон внутри начал говорить – и улыбка тут же слетела. Вэин извинился и отошёл в сторонку, якобы чтобы взять вино у пробегавшего мимо обслуги. Молодой паренёк слегка занервничал, когда к нему резко подошёл главнокомандующий, но быстро спохватился и протянул руку с подносом. Вэин с совершенно отсутствующим лицом взял бокал с вином и пригубил. Всё это время в его голове звучал шёпот герцога, который в отличие от самого Вэина слушал и запоминал. Получив совет (хотя по правде – приказ, но Вэин чертовски не любил, когда ему приказывают, поэтому называл это советами) переговорить с леди Аш, он стал ждать возможности и удачного момента. Он был главнокомандующим и знал, что удачный момент – это очень важно…
…Венаат в который раз с опечаленным видом сообщил правителям о том, что к сожалению Лорд Университета по прежнему болен, и его разум слабеет. Большого удивления это не вызвало, благо сам Венаат умел находить решения верно. После завершения деловой части встречи он решил (а на самом деле – ему было нужно) остаться и проследить за грядущими событиями этой ночи. Венаата во дворе если и не любили – то точно уважали. Поэтому он ходил от знакомого к знакомому, причём чаще не к самим лордам, а к сопровождающим их магам. Весёлые разговоры двора на время расслабляли его разум от постоянного анализа грядущих в недалёком будущем событий, а разговоры с волшебниками укрепляли веру в Университет среди них. Вроде как «свои своим везде помогут». Параллельно с этим он мысленно считал, сколько членов Культа сейчас присутствует. К счастью никто из старших культистов не знал герцогов в лицо, ибо это давало преимущество Культу. Каждый работал сам по мере своих сил и лишь три кукловода на вершине иерархии тщательно это координировали. В принципе все трое ждали начала церемонии – небольшого промежутка времени, когда максимальное количество присутствующих соберётся в танцевальном зале. Вэину здесь было труднее остальных, но похоже что он неплохо держался. Аш как обычно собирала всю молодёжь вокруг себя, а Венаат… Венаат просто получал удовольствие от того, что всё идёт настолько по плану. В любом случае нужно было ещё подождать некоторое время – Венаат направился к Леди Милеане, дабы поговорить о делах университета и разумеется об исключительно волшебных темах, которые лучше держать в тайне…
…Убранство бального зала Императорского дворца поражало свое красотой и роскошью. Кажется, зал этот воздвигали лучшие архитекторы во всем Фераи. Что, впрочем, было недалеко от правды. Высокие белоснежные потолки, будто излучали ровный свет. Ниже трепетали магические огоньки. Сам зал был овальной формы. В центре зала собрались танцующие, богатые и уважаемые господа и дамы. Шуршали роскошные платья, отбивали дробь по каменному полу начищенные до блеска сапоги. Оркестр, расположившийся у стены, играл не переставая, сменяя одну мелодию другой. Ближе к стенам столпились те, кто пока еще не решился (а может и не решится) танцевать. Люди и волитары обсуждали свои дела, потягивали красное вино, разносимое шустрыми слугами, и наслаждались балом. Но истинной жемчужиной этого праздника была вовсе не музыка и не чудесное вино. Истинная жемчужина легкой походной, иногда паря над полом, прошествовала в зал, окруженная молодыми дворянами, которые только и ждали момента, чтобы с ней заговорить. Леди Аш ухмыльнулась про себя. Дурачье. Избалованные деньгами и вниманием маменькины сынки. Сегодня вы, словно пчелы у цветка, вьетесь вокруг одной, завтра же перелетите к другой. Ну, не все, конечно. Некоторые еще долго не отойдут от природных чар леди Аш.
Зашептались молодые фрейлины по правую руку от Аш. То ли обсуждают ее темно-бардовое расшитое золотом платье, то ли просто сплетничают. Любимое дело у молодых фрейлин – посплетничать насчет леди Аш и ее мужчин.
"Эти балы всегда такие скучные, - раздался в сознании высшей фрейлины голос порождения пустоты, - ты не находишь?"
"О да. Тут ровным счетом нечего делать, кроме как набирать добровольцев в Культ", - отозвалась Аш, раскланявшись с каким-то напыщенным, и, несомненно важным болваном.
Молодые дворяне не отставали от фрейлины, шлейфом увиваясь за ней.
"Вон тот темноглазый, как его там, Хрон, кажется, беззаветно в тебя влюблен", - заметила герцогиня.
"Вот и чудно. А то я помру со скуки", - улыбнулась про себя Аш и повернулась к названному Хроном.
- Доброй ночи, господин Хрон.
- Это ночь, несомненно, добрая, так как вы обратились ко мне, о прекраснейшая! – дворянин коснулся губами протянутой руки леди Аш.
Глупый. Теперь уж точно ни о ком, кроме Аш, он думать не сможет.
- Как вам бал? – поинтересовалась фрейлина.
- Выше всяческих похвал! – заявил Хрон, - можно пригласить прекрасную леди на танец?
- Конечно,- с искренней улыбкой кивнула девушка. Такой искренней улыбкой она улыбалась всем.
Сначала танец, потом задушевный разговор вдали от чужих ушей, потом незабываемая для бедняги ночь, а потом… разбитое сердце, отчаявшаяся душа… и Культ…
…Сев не на главной пристани, а на полузаброшенном ангаре на окраине Столицы, Балтьер приказал команде ждать в полной боевой готовности, а сам направился во дворец. Причём не к парадному входу, а ко входу для прислуги. Кинув монетку стражнику, он, неспеша и гордо, будто это он наследник трона, пошёл прямиком к покоям Лорда Людей. Там он деликатно постучался, а охранники, уже запомнившие его в лицо, нехотя пропустили. Однако его высочество, Король Менгаард сказал, что дела будут позже, и ушёл на торжественный приём… или праздник. В любом случае пиратов со стороны туда не допускали, но Балтьер был особенным пиратом. Именно поэтому он направился вслед за его величеством, но удачно свернул, и поэтому вошёл в зал не со стороны королевских покоев, а через центральный вход, как обычный дворянин. Ну… не совсем. Балтьер был одним из трёх или четырёх воздушных пиратов, которые могли здесь присутствовать официально. Причина – они были не только контрабандистами и грабителями, но и почтовыми ласточками, которые возили важные документы в Армаду и обратно. И немного шпионили – часто за обе державы. Они выглядели немного странно на этом празднике дворянской жизни, пили вино в утроенном количестве и тихо рассказывали пошлые шутки про присутствующих здесь известных персон, чем вызывали взрывы неадекватного хохота то тут, то там… Сам Балтьер стоял немного поодаль от небольшой группы дворян – и волитаров и людей – и слушал их разговоры про текущее положение дел в Столице. Ах да, а ещё он потягивал вино… На вид он выглядел абсолютно счастливым…
--------------------------------
Лейтенат Джаст Волитар, 25 лет- начальник охраны в Императорском Дворце Столицы. Один из племянников Лорда Волитаров, за счёт чего в столь юные года получил столь важный пост. Наивный и немного идеализирующий мир, он старается соответствовать своему статусу, постоянно тренируясь, читая книги об истории и древних королях. Scorpion(Archon)
Лорд Вэин Солидор - Одержимый демоном человек, 39 лет. Главнокомандующий обороной Столицы, гениальный стратег и мастре рукопашного боя. Прибыл из южных земель семь лет назад и сразу же зарекомендовал себя как превосходный тактик. Имеет практически фанатичное уважение со стороны подчинённых. Третий основатель Культа. Anmorium
Король Менгаард -Человек, 56 лет. Лорд Людей Альянса, избранный 5 лет назад. Обладает огромным доверием народа, когда то был одним из лучших целителей. Во время решения важных вопросов старается найти компромисс. Тельтиар
Балтьер - 29 лет, Человек. Воздушный пират, промышляющий шпионажем и контрабандой по всей Фераи. Мастер ближнего боя, острого языка и лужёной глотки. Потенциально он один из богатейших людей за пределами Столицы, поговаривают даже, что он самому Менгаарду не чужой... Но это только слухи. Сам Балтьер, однако, обладает отличными манерами и знаниям светской жизни. Так же владеет собственным отлично оснащённым кораблём "Белиас".Anodoromu
Леди Наори -Человек 26 лет. Личный боевой маг наследного принца волитаров, по совместительтву советник по безопасности. Боевой маг высочайшего уровня, самая талантливая выпускница за последние тридцать лет. Она уникальный маг, имеющий печати сразу двух богов - Океанской Девы и Матери Земли, за счёт чего она имеет огромное преимущество перед своими конкурентами. Получает огромные деньги, но служит верой и правдой, скорее понимая, что это лучшее применение её способностям из существующих. - Латигрэт
Лорд Венаат - Одержимый Демоном, 30 лет. Советник Архимага Университета Волшебства, один из самых молодых сотрудников. Маг из заграницы, приехавший для изучения 10 лет назад, показал потрясающе высокие результаты в практической магии, а так же в теории магии. Первый и главный основатель Культа, виртуозно владеет Магией Пустоты. V-Z
Леди Аш - Одержимая Демоном Волитари - 26 лет. Одна из высших фрейлин дома Волитари, признанная первая красавица Императорского Дворца и гениальная интриганка, обладающая состояниями возвомжностями десятков богатейших поклонников и обожателей. Вторая основательница Культа. Янтарь
Гротх - орк, 47 лет. Напарник Бальтера, а так же его заместитель в Армаде. Имеет довольно неплохую репутацию среди орков, которая изрядно подмочена сотрудничеством с Балтьером, которого орки немного... недолюбливают. Потрясающий рулевой, а так же опытный охотник на виверн. НекроПехота
Леди Милеана - Волитари, 34 года. Придворная волшебница, а так же телохранитель Короля Людей. Талантливый маг и мастер ближнего боя, однако она практически никогда не выдаёт свою работу и в особенности свои навыки, предпочитая наблюдать издалека. О том, кто она на самом деле знают лишь самые приблежённые к Лорду личности. Daelinn
Ридар Варлион - Корлад, принадлежащий к числу Багровых Сердец; вошел он в состав таковых достаточно давно, и уже успел завоевать репутацию рассудительного, расчетливого и внимательного воина. Как раз то, что требуется для посла; Варлион подозревал, что когда-нибудь ему придется общаться с другими расами, и старался изучить все доступные сведения о таковых. К сожалению, в Горнарисе действительно подробных книг на эту тему не так много и большую часть знаний ему придётся узнать самому. V-Z
Вагх - орк, доставляющий грузы из Армады в Альянс и обратно. В меру простоват, в меру силён, работает на "Большого Босса" в Альянсе и скрывает это от своих соотечественников. Айлин
-------
Обсуждение -здесь
Автор: Латигрэт 4-09-2007, 17:08
Трудно сказать, чем для леди Наори был день совершеннолетия наследника, будущего императора, в чью жизнь она вошла в его десять и до сих пор никуда не исчезала. И, как подозревала, в будущем если уж кто и собирался исчезать, то вероятнее было наследник от Наори, нежели она от наследника.
В первую и сугубо собственную очередь шестнадцатилетие юного лорда волитар переводило саму чародейку с уровня "та-которая-должна-служить-и-воспитывать" на "та-которая-должна-только-служить", что имело множество как плюсов, так и минусов. В первую с половиной очередь, не слишком важную практически, но очень возвышенную по настрою, Наори была горда. У принца хватало учителей и наставников, но леди Ваш'тэ и не нанималась воспитательницей юных волитарчиков (наверное потому, что саму ее воспитать тоже стоило. Но увы, уже безнадежно поздно), она согласилась увидеть в младшем своего сюзерена, но младшим он оттого быть не перестал. А десять лет разницы в возрасте хорошее уравнение для десятка ступеней в иерархии Альянса, так что подопечно-младший охраняемый сюзерен был один из немногих, с кем Наори искренне спорила, соглашалась, шутила или делилась мыслями. Сначала они спорили и соглашались о необходимости посещать (прогуливать) уроки. Потом о необходимости (бесполезности) боевых упражнений. Иногда встречались разногласия или взаимопонимание в тонких вопросах потери лица (особенно если фигурировало слово "кухня" – или "сад" – и потом страдала противоположное от лица место) пополам с уроками "не греши, или греши, но не попадайся!". До оскорблений короны высокорожденный волитар и талантливая чародейка изощрялись в остроумии, раскладывая магические формулы и не соглашаясь с взаимными расчетами (почему, собственно, корона и оскорблялась. Принцу подловить телохранительницу-наставницу получалось куда как реже).
Позже настал черед других споров и разговоров. Подросший наследник трудами всех наставников (и самой Нао в том числе) был не слепым и видел больше, чем этикет (к счастью все для той же Нао, не всегда). Как-то они долго общались, начав разговор с уважения к правящей династии, и лучшая волшебница последних тридцати лет согласилась, что младший друг-сюзерен-подопечный вырос. Корону оскорблять перестали, а природная раскованность Наори благоразумно потеснилась, отдав полагающее этикету. Но быть младшим сюзерен не перестал, а насмешливая улыбка Ваш'тэ никуда не делась, правда, уступив тому же этикету маску и начав хитро поблескивать из глаз.
Да, и конечно, споры-согласия перешли с темы "кухни" и "сада" на ухаживания и иные вопросы, столь же важные в шестнадцать, как были важны дворцовые пристройки в десять.
Так что у одной с половиной очереди, по которой леди Наори чувствовала себя гордой в день всеобщего праздника, были довольно весомые причины.
А еще была вторая очередь, касавшаяся всего Альянса разом. Здесь чародейка не стесняясь соглашалась гордиться, благо поводом было не некое теоретическое чувство сопричастности, а вполне заслуженная (серьезным трудом) уверенность. Основными задачами леди Наори было далеко не чтение лекций о непопадании, а конкретные вопросы – магия, безопасность, присмотр. Тот факт что наследник на свой день рождения был жив, не потерялся, и магической защитой завешан по самые уши, что-то говорил в пользу Наори.
Правда, у этого была другая сторона, так как советница наследника не любила и не говорила раньше окончания дела... Тут начиналась последняя очередь, от которой пополам с уже упомянутой гордостью, радостью и деловыми размышлениями Наори терзала тревога. Окружающий мир никогда не был идеальным, да и боги никогда не давали придворной чародейке никаких стопроцентных гарантий на то или иное будущее. Так что радость конечно очаровательное чувство, но...
Хотя в царящей атмосфере праздника (особенно когда все сделано, подсчитано, перепроверено, три раза повторено исполнителям и четвертый про запас, и в общем осталось только ждать) нервничать было не только очень трудно, но и абсолютно нецелесообразно. А когда желания волшебницы не расходились с возможностями, приступами каменных статуй или паралича эмоций та не страдала. К чему стремиться на недосягаемые выси где-то в будущем, если никогда не радоваться в настоящем (...но конечно, стремиться все равно надо).
Автор: Тельтиар 4-09-2007, 18:12
Бал во время... собстно бала. Их Величества.
С Анмом
...-Это не приемлимо. Если эти неотёсанные орки с Армады продолжат возить контрабанду к нам в таких размерах, то скоро мы будем вынужденны блокировать входящие товары... Надо принять меры по этому поводу, Менгаард.
- Ох, друг мой, - король вздохнул, проведя ладонью по седеющим бакендардам. Вид у него был усталый, утомленный. - Неужели ваши министры не способны ничего предпринять?
-Представьте, нет. Они либо кричат о том, что надо орков вообще поставить вне закона, либо легализировать их торговлю. Но, Небесный Отец - император закатил глаза - они грызутся словно стая скриа над тушей левиафана. Надо будет решить это завтра... или послезавтра. В любом случае сейчас надо развлекаться... По мере возможностей - император ухмыльнулся - как думаешь, Менгаард, кронпринц будет достойным трона Волитар?
Иператор искренне надеялся на положительный ответ - за почти десяток лет совметсного правления он начал уважать Менгаарда, и в особенности уважать его мнение, хоть король людей и не особо принимал участие в правлении, больше полагаясь на советников. Император, которого с рождения готовили к власти и руководству Альянсом, не мог понять такой стиль правления, но пока что тот себя оправдывал...
Человек улыбнулся, чуть изогнув пухлые губы. Похоже, его вполне устраивало то, что они отложили обсуждение дел на неопределенный срок. Сейчас оба короля понимали, что потом Менгаард пришлет кого-нибудь из лордов или министров, когда вопрос о контрабанде вновь будет поднят.
- Он еще слишком юн, - бывший целитель говорил тихо, спокойно. Он никогда не повышал голос, редко перебивал кого-либо, и за все пять лет его правления никто, никогда не видел, чтобы он кричал. Король людей был тихим человеком, это знали во дворце. - Наследник еще не показал себя в полной мере, но у него еще будет время, чтобы заслужить уважение своего отца и доказать свое право не только кровью, текущей в его жилах.
Лицо императора озарила гордая улыбка. Гордая за сына разумеется.
-Он справится. Пока немного недостаёт опыта... Но я думаю постепенно мы введём его в дела Альянса. В любом случае молодой кронпринц не захочет оставаться в стороне долго - он амбициозен. Недавно порывался выследить этого вашего нового... преступника. Говорят он убивает лордов людей, это так? - лицо императора стало обеспокоенным. Надо заметить, что мимика у него была довольно забавная - эмоции плавно и почти незаметно перетекали одна в другую и мысли его, казалось, были написаны прямо на лице. Но на самом деле он был мастером самоконтроля, и в отличие от большинства лордов, он не раскрывался перед собеседником не только словами - но и жестами.
При упоминании об убийце, лицо Менгаарда приобрело несколько озабоченный вид, пухлые щеки надулись, распушая и без того разросшиеся бакенбарды, густые брови сьехались на переносице, а глаза почему-то уставились в пол. Из горла вырвался еще один тяжелый вздох. Толи годы давали о себе знать, толи лишний вес, набранный за последние пять лет.
- Этот негодяй, - наконец произнес, переводя дыхание, король. - Я поручил найти его Лорду Оррику, нашему командиру стражи. Уверен уже скоро возмутитель спокойствия предстанет перед судом. Вы же знаете Оррика, друг мой.
-Знаю. Почему бы не доверить это дело Вэину? Наш Крошка ещё ни разу не подводил ни меня ни тебя. -Волитар приподнял брови - или ты опасаешься его?
Король зевнул, прикрывая рот кружевным платочком.
- Надо дать Оррику шанс проявить себя, - произнес он, в голосе вновь звучала усталость. С каждым месяцем, король все быстрее утомлялся, едва лишь речь заходила о державных делах. Знать это обычно устраивало, да и второго монарха тоже, ведь Менгаард за все пять лет ни разу не оспорил его решений. - И, не много ли чести будет простому убийце, если послать по его следу прославленного генерала?
-Он не простой убийца, судя по слухам... По крайней мере убийства носят демонстративный характер, да и убивает он только людей. Мне кажется это вызов двору и Альянсу в целом - на мгновение волитар задумался - или карательная акция. Но в любом случае это надо прекратить... Всё всё - волитар улыбнулся - не буду больше мучить тебя делами!
Император щёлкнул пальцами, чтобы ему принесли вина. Он был в превосходном расположении духа, и казалось что все невзгоды мира не могут испортить ему настроение.
- Вы как всегда, предугадываете мои желания, дружище, - с благодарностью ответил Менгаард, за пять лет так и не привыкший обращаться к королю на ты. Отпив немного вина, стареющий монарх подозвал слугу и велел принести чего-нибудь более сытного - и уже скоро перед ним в воздухе зависло блюдо с сочным гусем, фаршированным яблоками. Хорошее применение Лидиуму - в подносы его вплавлять, это все отмечали. Хотя надо признать, что такие подносы позволить себе могли лишь очень богатые лорды - лидиум сам по себе был очень дорог, а ещё и тратить его так расточительно... Император никогда этого не поощрял... но и не порицал. Это была одна из тех многочисленных мелочей, без которых он, да и большая часть слуг -разносчиков не могла уже представить свою жизнь. Смакуя вино, он деловито оглядел толпу, выглядывая знакомые лица и важных персон, которые могут скоро понадобиться...
Порой видел он и довольную улыбку Менгаарда, обсасывающего гусиную ножку. В такие минуты человеческий король казался радостным, словно ребенок, а щеки его лоснились от жира, размазанного по губам. Подобного принебрежения этикетом Император не понимал и не признавал, хотя и прощал соправителю, променявшему государственные дела на ублажение собственного желудка. Голодная юность, проведенная в странствиях вылилась в почти непрекращаемое чревоугодие, а уж пиры - столько, сколько устраивал их Менгаард за пять лет, не устраивал его предшественник за все тринадцать. Зато Менгаард всегда соглашался с императором, и это компенсировало все мелкие недостатки, вроде того же чревоугодия. Менгаард король, забери всё пустота, и он имел право жить так, как ему хочется, лишь бы народ не страдал. А пока народ был доволен, а значит претензий ни у Менгаарда в императору, ни у императора к Менгаарду не было.
Лорд-Казначей
- Мне было так приятно вновь вас увидеть, - Винзор улыбнулся какому-то франту, только что заверявшему его в своей вечной преданности. Все они такие - им лишь бы денег одолжить, а у кого, как не у Лорда Винзора, казначея Альянса, особенно когда король полностью доверил управление казной ему. Даже малую печать дал.
Поначалу Винзор опасался этого доверия, думал, что Менгаард его проверяет, что следит за каждым его шагом, постоянно менял слуг, но нет - король занимался лишь набором лишнего веса. Удивительно, особенно по сравнению с прошлым королем, который своему казначею за растрату отрубил руку. Лорд-казначей осмелел со временем, поняв, что он никому не подкотролен и стал черпать золото полными горстями - друзьям, родственникам, просто полезным людям. Надо было укреплять положение при дворе, пока была возможность. Со временем, Винзора за глаза стали называть Лордом-Казнокрадом, однако король к этим слухам был глух - слишком уж громко хрустел обжаренной курочкой под яблоневым соусом.
- Наш королек-то, совсем плох, - с улыбкой бросил казначею лорд Оррик, командир стражи и его старый друг. Сказать по правде, должность свою Оррик получил лишь благодаря Винзору. - Через каждое слово охи-вздохи. Как бы не околел раньше срока.
- Он же целитель, - Лорд Винзор издал гаденький смешок. - В любом случае, было бы не желательно потерять этого откормленного поросеночка, вы не находите?
- Живой он для страны полезнее, - согласился Оррик. - Я вам презабавную вещицу расскажу, на днях он меня к себе позвал - я уж было испугался, что спросит, почему я руководящие должности в страже отдал этим близнецам Анкеру и Ланкеру, а заодно Мурдалу...
- Это, который до сих пор не знает, с какого конца за меч браться?
По лицу казначея скользнула улыбка.
- Да, он самый, - оскалился Оррик. - Он дал больше того рубаки Эскаля. Вы только представте - хотел получить должность капитана, не уплатив ни медяка.
- Каков наглец, - всплеснул руками Лорд-Казнокрад. - Так что же хотел наш королек?
- Приказал мне выследить эту маску, - командир стражи откровенно смеялся. - Я даже удивился, когда услышал это "приказываю", думаю - неужели обжора решил вдруг править начать. Но нет, обошлось.
- Ну так поймайте его, Оррик, - серьезно произнес Винзор. - Этим вы сделаете одолжение всем нам. Бедняжка Лайза, после смерти мужа до сих пор не пришла в себя, видите - ее даже на балу нет, а Фламель... С тех пор, как Маска расправился с его братом, он жаждет отмщения.
- Маска свое получит, - пообещал лорд Оррик. - Но после, а сейчас я пойду попробую вон то вино.
- А мне, пожалуй, стоит поздороваться еще с кем-нибудь из знати, - вздохнул казначей. - Они так скучны, Оррик, и так предсказуемы.
Автор: V-Z 4-09-2007, 21:11
Столица
Надо сказать, что Вэин в своих наблюдениях не ошибся – Венаату действительно было интересно. Эстетической стороне его натуры праздник доставлял большое удовольствие; дворцовые слуги постарались на славу. Маг признавал, что вряд ли бы кто справился лучше…
Ну а особенное удовольствие доставляло уже знакомое ощущение контроля над происходящим; собственно, вопреки общепринятому мнению, так и было. Если кто-то невидим, но видит всех остальных – то ситуацию контролирует он.
Что ж, сейчас Венаат позволил себе на время отвлечься от мыслей о планах, и предоставил атмосфере праздника наполнять себя радостью. Пустота эмоций легко заполнялась… но на магию Пустоты это не влияло.
Улыбнувшись нечаянному каламбуру, Венаат продолжил свой путь – к Мелиане. В конце-то концов, одна из задач на сегодня – поговорить с ней. Совмещая, так сказать, приятное с полезным.
Горнарис. Кристаллические Сады
Здесь царила тишина. Всегда царила; в месте, где выращивались кристаллы корладов, не было места шуму. Старое поверье: будешь шуметь, и кристаллы плохие пойдут.
Правда, ничем оно подтверждено не было, но Оживляющие предпочитали не рисковать. В некоторых вопросах корлады были весьма и весьма консервативны.
Старший смотритель Ригон Хедир сейчас обходил ровные ряды, наблюдая за металлическими «бутонами», которые вскоре должны были разойтись, открывая свежевыращенный кристалл. Пальцы металлической руки вызванивали нехитрую мелодию; была у смотрителя такая привычка.
А, вот и раскрываются несколько… Смотритель остановился, извлекая из сумки инструменты проверки качества.
Металлические лепестки мягко легли на пол, и секунду спустя звякнул упавший инструмент. Смотритель оцепенел.
А затем позвал – негромко, но отчетливо:
– Дакеллар*! Дакеллар, подойдите!
По полу прозвенел металл. Когда-то давно Глеман Райст потерял обе ноги при аварии, и Дарующие заменили их протезами; так что у дакеллара степень технодара была ощутимо выше, чем у его подчиненных.
– Что такое? – хрипло и сердито осведомился Райст.
Хедир молча указал на кристаллы, и дакеллар замер.
– Так, – наконец произнес он. – Поставить барьер. Никому – ни слова. Я иду докладывать Мастеру.
– Это настолько серьезно? – смотритель невольно оглянулся на кристаллы.
– Серьезнее некуда, – заверил его Райст. – Историю знать надо, Ригон.
– При чем… – начал было Хедир, но дакеллар уже уходил прочь.
Зал Мастеров
Известия, принесенные Райстом, столь поразили Мастера Оживляющего, что он немедленно связался с другими, и призвал их на встречу. И в зале, для этого предназначенном, они достаточно быстро собрались.
При одном взгляде на Великих Мастеров у любого корлада дух захватывало, от возможности увидеть такое совершенство технодара. Тяжелые, наглухо запечатанные доспехи, внутри которых скрываются сложнейшие механизмы, какие только могут создать в Горнарисе. Но ни один корлад не спутает Мастеров друг с другом.
Мастер Оживляющий – светло-серый доспех, горящие синим пламенем камни на плечах, груди и и поясе; такой же свет исходит из кристаллов, вставленных в прорези шлема.
Мастер Дарующий – алый доспех, и белые кристаллы в глазах и доспехе. Правда, фигура наиболее тонкая и изящная из всех; сила ему не нужна, а вот ловкость – вполне.
Мастер Защитник – черная броня и алые кристаллы. Самый высокий из всех – ростом в добрых шесть стержней**, возвышается над другими по меньшей мере на два пальца.
Да и лица у них различны… именно лица. Поскольку пластина забрала выполнена в виде лица – того самого, которое у Мастера было до окончательного преобразования.
Только что замолк голос Оживляющего, и наступило молчание. Мастера не нуждались в объяснениях; никому не надо было объяснять, что означает происшедшее. В отличие от смотрителя Хедира, историю они знали хорошо.
– Значит, процесс все же далеко зашел… – задумчиво пророкотал Защитник. – Нам необходимо принимать меры. Я пошлю Багровых Сердец на поиски влияния.
– Астон-морелла*** тоже примутся за дело, – прозвенел голос Дарующего. – Хотя не помешали бы дополнительные сведения…
– А как быть с жителями наверху? – поинтересовался Оживляющий. – Не уверен, что они знают об опасности. Думаю, что мы можем предупредить их… и, вероятно, получить помощь.
Защитник и Дарующий переглянулись.
– Пусть будет так, – кивнул воин. – Только необходим надежный посланник. Впрочем, я знаю, с кем поговорить на эту тему… Гренар!
Могучий голос Защитника раскатился по залу и коридору, и спустя мгновение на пороге возник пожилой корлад.
– Слушаю вас, Мастер.
– Вызови Тормариана.
Через десяток минут в зале появился искомый корлад. Высокий, за четыре стержня ростом, облаченный в черные доспехи Багровых Сердец. Броня скрывала протезы, но все знали, что таковыми являются конечности, а в корпус встроены бронепластины. Такие же покрывали затылок и верхнюю часть головы; лишь три совершенно белые пряди выходили между пластинами и спускались по спине; у основания шеи они сплетались в косу, доходившую до талии.
Красные глаза смотрели прямо и жестко. Варгис Тормариан, кодарон**** Багровых Сердец, был известен своей непреклонностью и несгибаемой волей.
Пройдя на середину зала, он остановился и приложил кулак к сердцу, склонив голову*****.
– Приветствую Мастеров.
– Приветствуем, воин, – кивнул Защитник. – Скажи, кто из Багровых Сердец лучше всего бы подошел, чтобы участвовать в посольстве к людям поверхности?
Тормариан ненадолго задумался, а потом назвал четыре имени.
– Кого бы ты сам порекомендовал?
– Пожалуй, Ридара Варлиона, – после краткой паузы ответил кодарон. – Думаю, он более всех подходит.
– Пусть будет так. Вызови его сюда; есть важное поручение.
*Дакеллар – старшина цеха; впрочем, в данном случае это достаточно высокое звание, так как дакеллары Кристаллических Садов пользуются большим уважением и влиянием.
**Корладские меры длины. Стержень – примерно 0,5 метра. Палец – 5 см.
***Буквально «знание дарующие». Корладское название ученых.
****Корладское звание, примерно соответствующее полковнику.
*****У корладов существует четкая система приветствий. Самые стандартные – приложить кулак к сердцу (Багровые Сердца), поднять сцепленные руки на уровень глаз (ремесленники), провести рукой от середины лба к правому виску (врачи) и вскинуть руку на уровень виска (воины). Если приветствуется Мастер, то действие сопровождается поклоном.
Автор: Тельтиар 5-09-2007, 13:56
Вице-Король
Лорд Айрон Таллас потягивил вино из серебрянного кубка со спокойным выражением лица. С вечно спокойным выражением лица - вывести этого человека из себя пока еще не получалось ни у кого (кроме его жены, соответственно), не смотря на то, что попытки подобные предпринимались и не раз.
Стоило только вспомнить о том, что придворные одирили его презрительным прозвищем Лорд Пустого Места, толи решив сострить на игре слов с Повелителем Демонов, толи просто подумав, что этим они заденут его гордость. Зря надеялись - Таллас оставался спокоен словно камень даже когда эти смешки раздавились за его спиной. Даже когда один раз Лорд Манаан бросил ему эти слова в лицо - ожидал наверное, что Айрон вызовет его на дуэль. Глупый рубака - какой смысл был назначать поединок человеку, заведомо сильнее тебя, вот и Таллас, рассудив здраво, просто пожал плечами и произнес тогда:
"Вероятно, вы ошиблись".
Лорд Пустого Места. Вице-Король Дырки от Бублика. Хозяин Шкуры Неубитого Орка. Пусть насмехаются, глупцы - придет время, он свое получит. Не зря же он тогда, почти пять лет назад надавил на королька - Менгаард только воссел на престол, страна переживала кризис, в который вогнало ее правление прошлого короля, столь вовремя "покинувшего этот бренный мир", а отношения между Альянсом и Армадой грозили перерости из вооруженного нейтралитета в нечно большее, а проще говоря в войну. Айрон Таллас подсуетился первым, не отставал от короля-лекаря ни на шаг, искал аудиенции в любое время, просил, уговаривал, требовал, обосновывал, убеждал. Наконец сумел убедить Менгаарда поручить ему подготовку войны с Арамадой в случае агрессии, а заодно... заодно Лорд Таллас был уже заранее назначен Вице-Королем тех земель, что удасться отвоевать у орков. И тут - нате вам! Примирение.
Вице-Король есть, а земель для него нет. Возможно это Таллас бы еще стерпел, но ведь Винзор в придачу ко всему еще и жалование ему урезал. Вчетверо. Но Лорд не унывал, ведь рано или поздно война начнется, а тогда - тогда его титул Вице-Короля станет чем-то большим, чем просто красивые слова.
Впрочем он такой был не один - вокруг Менгаарда, как грибы после дождя, плодились бесполезные людишки, выпрашивающие для себя различные милости и привелегии, зная, что король редко кому может отказать. Вот и развелось их... и каждый, каждый жалование из казны получает! Айрону Таллосу это нравилось менее всего - подумать только, какой-то там Лорд Держатель Королевской Трости получает вдвое больше, чем он - Вице-Король! Можно подумать, что таскать за пухляком его трость - такая важная работа. Так ведь нет, навводили должностей при дворе - Лорд Смотритель Королевского Гардероба, Лорд Хранитель Короны, Лорд Чистильщик Ночного Горшка Его Величества... Как будто этот лорд действительно что-то чистит - нет, все слуги за него делают, а денежки ему.
Взгляд Айрона Талласа скользил по неприятным ему лицам, нарочито равнодушно, спокойно. Вице-Король никогда не давал волю своим чувствам, пусть думают, что ему все безразлично. Пусть забудут о нем до поры все эти лордики, созданные стараниями Винзора и Бейли, двоих непримиримых соперников в борьбе за власть подле безвольного короля.
Внимательные глаза выхватывали из толпы дармоедов, кормящихся возле трона. Лакмор, Таан, Морк, Гастон... Присосались к казне, как пиявки! Впрочем, второй король не лучше - племянничка пропихнул гвардией командовать.
Айрон отхлебнул еще вина. И когда наконец эти орки на что-нибудь нападут? Когда дадут достойный повод для войны? Ведь это же его земли... вся их поганая Армада - это его земли!
Автор: Scorpion(Archon) 5-09-2007, 16:19
Джаст любил праздники - как все мальчишки и вообще все дети. А почему нет? В конце концов, настоящих праздников на его жизнь выдавалось не так чтобы очень много, а запомнил он в первую очередь тот день, когда его повысили др лейтенанта. Многие из его знакомых назвали бы это странным, на Джаст плевал на их мнения - друзей среди этих знакомых у него было совсем немного, а те, что и правда были ему друзьями, всегда были на его стороне.
В тот день его непосредственный командир, генерал Солидор, вызвал его прямо сюда, в тронный зал, где он при всех своих бывших сослуживцах, а ныне подчинённых, в который раз за свою жизнь повторил клятву служения. Он помнил тот миг, как никакой другой: громкие приветствия друзей, добрый, исполненный надежд взгляд дяди, чуть насмешливая улыбка генерала. И латы. Церемониальные дворцовые латы, которые он тогда посчитал прекраснейшим из произведений искусства... Хотя сейчас отношение к ним малость изменилось: толи сыграла роль привычка, толи тот факт, что далеко не всегда в них было удобно носиться по всему дворцу - а Джаст никогда не останавливался, всегда спешил, и именно благодаря этому всё успевал, за что его и уважали как сослуживцы, так и многие другие. Конечно, приходилось смириться с шёпотом "племянничка протолкнули" за спиной - но ничего, он быстро заставил себя уважать и в себя верить. Гвардейская стража при нём словно всё время находилась на военном положении - все знали, что "лейгвард Джаст" и наорёт, и накажет даже собственную мать, если бы та состояла в охране дворца и относилась к своим обязанностям недостаточно серьёзно.
Мать... воспоминания о матери были не лучшими для праздника, но сейчас, любуясь всей этой веселящейся толпой, он вспомнил о матери. и об отце. Они оба были талантливыми чародеями - он от рождения был отмечен Небесным Огнём, она - Отцом Небесным, и оба добились величайших успехов в своём деле, вот только не всегда эксперименты с чарами проходили достаточно гладко... и однажды случилось так, что их собственная жизнь оказалась в плену у их же заклинания, которое они плели, пытаясь вернуть небу свет и чистоту... Они были не первыми, кто погиб во имя этой великой цели, но и далеко не последними. Маги и чародеи искали способы вернуть былые дни, и Джаст всегда верил, что они такой способ когда-нибудь найдут, но цена, заплаченная его семьёй за эту надежду, порой казалась ему просто непомерной, заставляя сердце больно, словно чья-то рука на него давила... Сам великий целитель Менгаард, тогда ещё только-только коронованный людьми как их государь, пытался найти способ вернуть его родителей из плена чар, но... "Держись, сынок. Ты теперь сам по себе," - тихо произнёс владыка людей. И что-то ещё потом, а дядя, кажется, клялся, что никогда не бросит Джаста на произвол судьбы. Он не слышал. Он просто плакал, уткнувшись носом в стену - ничего другого ему не оставалось.
"Всё это в прошлом. У меня есть мой долг и мои обязанности. Есть Альянс, которому я клялся быть верным до конца. Есть мой меч и моя честь. И ещё есть этот праздник," - Джаст отмахнулся от грустных и радостных мыслей и снова вгляделся в лица танцующих... Среди них было много хорошеньких волитари и людских красавиц, а ведь многие благородные семейства считали его прекрасной партией для своих дочерей, но он оставался непреклонен - скорее по статусу, чем в силу характера: характер же неугомонно при виде кружащихся по залу подбрасывал мысли о том, как они шумно отмечали его назначение - чуть ли не половиной гвардии, потому что вторая половина стояла ночной караул - и как он единственный раз отступил от дисциплины, позволив ребятам по бокалу вина, а потом к нему в комнату, словно бы неожиданно, заглянула какая-то красотка (и как его друзья умудрились протащить её во дворец?! Впрочем, он уже через пару дней узнал, как, через неделю сделал такую выходку невозможной,а через три месяца любая попытка проникнуть во дворец пресекалась быстро и надёжно, слава Богам). Чтож, та ночь была приятной, эта - тоже будет. А любопытно, где сейчас та красавица? Может, где-то здесь... Так и тянуло выпросить у дяди разрешения немного потанцевать с гостями, но это было бы возможно, будь он и здесь дядей, а сам Джаст - любимым племянником. Но на троне сидел лорд Волитар, а рядом с ним стоял (ну или парил... волитары уже часто применяли это "людское" слово, когда зависали в воздухе) начальник охраны его дворца, лейтенант гвардии. И до конца официальной церемонии ни пировать, ни танцевать он не будет... А потом уже можно. И своих к себе в покои провести можно, и ту красотку разыскать и позвать к себе снова... "Приди в себя, гвардеец, вспомни о долге! Срочно!"
Долг влез в фантазии юнца в виде воспоминаний о планировке дворца - лучше Джаста её, наверное, никто не знал. Он несколько раз проглядел все карты и схемы, предусмотрел любые попытки саботажа или покушения. Лично расставил охрану везде, где могла таиться опасность, а там, где её быть не могло в принципе, поставил ещё больше гвардейцев, так что при деле были практически все. Отравить гостей было невозможно - всю пищу и все напитки перепроверили по его личному приказы доверенные люди, подкупить которых было немыслимо. Впрочем, кто осмелился бы на покушение в такой ситуации? Армада? Ну нет - оркам это сейчас, скорее всего не нужно. А кто? Корлады? Бред ощипанной скриа - им нет дела до коронации в Альянсе, разве что поздравить могли (или уже поздравили). ну не булыжник же с неба упадёт, что специально пришибить кронпринца! А если и упадёт - это уже не его вина, хотя гвардейцам было строго-настрого приказано смотреть по сторонам, докладывать о малейшем происшествии и всегда быть начеку. Гвардия была одним из немногих, в чём Джаст никогда не сомневался - он сам проверял и готовил всех своих воинов, со многими из них служил не первый год, и уважение к "лейгварду Джасту", несмотря на строгость, было заслуженным: он всегда и во всём был первым, прекрасно владел оружием, и, не имея серьёзного опыта настоящих боёв, побеждал в схватках с тремя ветеранами; умел организовать патрули и кордоны так, что все гвардейцы работали как единое целое, оправдывая своё доброе имя славной службой; да и потом, порой до него долетали фразы: "Хороший парень, хоть и жёстче камня", брошенные старыми вояками только посвящённым гвардейцам. Они любили его, он платил им тем же. Всем, даже порой мрачному генералу Солидору, который, наверное, никого не любил, кроме своей службы Альянсу и славных клинков. Нет, не любил не по жизни - по должности, точно также, как сам лейтенант Волитар по должности сейчас боролся с недозволенными мыслями на посту.
Джаст снова обернулся к Наори - хоть и не был уверен, что она поможет "долгу" одолеть вечное "хочется". Обернулся, но разговаривать не стал, только послал ей одну из своих обычных улыбок, к которым колдунья уже давно привыкла.
Автор: Айлин 5-09-2007, 17:04
Силуэт огромного скриа был почти незаметен на фоне черного неба и тусклых точек звезд. Вагх наслаждался свежим воздухом ночи, бьющим в лицо. Вот она. Настоящая Свобода. Однако орк уже давно не мог позволить себе мотаться по Небу просто так. Вот и сейчас за спиной висел тяжелый рюкзак с контрабандой, который ждали друзья в Альянсе. Но груз подождет, нужно совершить еще одну остановку на пути.
Скриа, поднимая тучи пыли, тяжело опустился на поверхность небольшого летающего острова. Вагх ухмыльнулся, человек выбрал идеальное место для встречи: небольшой клочок земли, затерявшийся в бескрайнем небе и забытый всеми. Сейчас только старые развалины замка напоминали о том, что когда-то он был обитаем. Армада хорошо погуляла здесь в свое время. Вагх похлопал Бырха по выгнутой шее, прося ждать его здесь, а сам пошел к одиноким руинам.
В тусклом свете луны орку вскоре стал заметен силуэт, отделившийся от полуразрушенной стены. В нынешние времена и днем-то порой было темновато, а уж по ночам и вовсе хоть глаз выколи, однако алый плащ человека различить было не сложно. Вскинув руки в приветственном жесте, тот направился навстречу орку.
Улыбка Вагха в ответ на приветственный жест больше напоминала оскал. Пусть человек не думает, что Вагху нравится его общество. Орк остановился от него в трех шагах, скрестив руки на груди.
- Вагх приветствует тебя – этим длинным фразам его научили люди Альянса, в Армаде бы не оценили все эти любезности.
- Да будет Небесный Отец к тебе благосклонен, Вагх, - имперец совершил шутливый полупоклон, так же улыбнувшись. Не слишком ему нравилось тут с орками беседы вести, когда во дворце бал, но - золото прежде всего. Он был младшим сыном бедного лорда, а потому готов был ухватиться за любую возможность разбогатеть. Даже имея дело с Армадой.
- Пусть Большой Босс спит спокойно – пророкотал Вагх – Я разговаривал с многими хорошими ребятами, в Армаде все тихо, никому не нужен ваш крошечный альянс. Хотя, многие не довольны, что вы стали мешать нам отвозить подарки родственникам. Если будет что-то важное, я расскажу. Орк помолчал немного. – Есть ли у тебя для меня просьбы от Босса? Возможно, Вагх сделает.
- Хорошая новость, Вагх, Четверо благосклонны ныне, - вновь улыбнулся лорденыш, о чем-то задумавшись. Затем достал из-за пояса небольшой кошель и бросил его орку. Золото прозвенело, стиснутое могучей дланью зеленошкурого. - Мой госпо... Большой Босс желает, чтобы ты узнал планы вашего Гранд-Капитана. Ходят слухи, что готовится грабительский рейд. Надеюсь, ты опровергнешь их.
Золото приятно звякнуло в мешочке. Только ради этого звука Вагх общался с этими любителями длинных вычурных фраз. То, что орк услышал от человека ему не понравилось. Грабительский рейд в Альянс ждали многие из его братьев, он был необходим. Вагх скрипнул зубами, возможно, он не умеет говорить так же долго, зато верен своему слову.
- Хорошо, я посмотрю, что можно сделать. Орк развернулся и не прощаясь исчез в темноте. Бырху уже надоело его ждать.
Автор: Daelinn 5-09-2007, 18:05
С Тельтиаром
По залу разливался приглушенный гомон доброй сотни голосов, колыхался в воздухе и неторопливо выливался на улицу через щели меж ставнями. А взамен уже поднимались к потолку новые обрывки ничего не значащего разговора, наигранно-вежливых приветствий и демонстративно-восхищенных вздохов. Милеана незаметно вздохнула и в десятый раз поправила один из множества обвивавших ее шею кулонов и подвесок. Серебряная звездочка весело мигнула в свете десятков люстр и снова заняла своё место среди прочих на груди волитари. «Фаворитка» Короля Людей, возвышенная из простых фрейлин года четыре назад, до сих пор пользовалась расположением Менгаарда, другие поговаривали – что и не только этим, а третьи ворчали, мол, что взять с этого старика.
На фоне прочих придворных и гостей леди Лаари не выделялась: длинное кремовое платье с разрезами по бокам – до разумного, конечно же, предела – скрывало плечи и руки до локтей, и еще немного экономило на средней скромности декольте. Ленты, отделка и заколки были подобраны в тон спускавшимся до плеч темно-рыжим волосам. Волитари была невысока ростом, но это полностью компенсировалось возможностью парить рядом с собеседником, так что обычно Милеана со всеми разговаривала «на равных». Исключение составляли присутствия на вечерах вроде этого.
- Сегодня такой потрясающий, судьбоносный день, Ваше Величество, - Милеана сделала попытку оторвать сюзерена от еды, чуть наклонившись к его левому плечу, так что кулоны на шее откликнулись нестройным перезвоном.
- Замечательный день, милочка, - Менгаард проглотил кусок гусятины, и соизволил ответить. - Попробуй гуся, его просто отменно приготовили.
- Благодарю, - леди улыбнулась, склонив набок голову, - но я сейчас не настроена на получение такого рода удовольствий. И Вы же понимаете, фигура... - волитари завистливо скосила глаза на испускающие соблазнительный аромат подносы.
- О, к чему так беспокоится о плотском? - С легким удивлением спросил король, каким-то неуловимым движением подтолкнув поднос к Милеане.
- Вот именно, - не замедлила согласиться та, - зачем беспокоиться о пище, когда вокруг такой праздник души!
- Люди любят юного принца, - произнес король, отправляя в рот еще кусочек гуся. - Он станет хорошим правителем. Не знаю, доживу ли я до этого дня.
- Волею Небесного Отца... - фрейлина не закончила фразу, не испытывая желания ни подтвердить, ни опровергнуть опасения Менгаарда. Скажешь "доживет" - получится намек на скорую кончину Императора. Подтвердишь опасения - выйдет неприлично. Есть, конечно, личности, что вывернут и не так, и не эдак, только вот красноречие не было сильной стороной леди Лаари.
- На все воля Его, - согласился правитель вновь тяжело вздохнув, и протер вспотевший лоб платочком. - Ох, совсем я утомился на этом приеме. Напомни, дитя мое, с кем еще мне сегодня предстоит встретиться?
- Скоро здесь появится виновник торжества - Вы еще не успели официально поздравить Принца с совершеннолетием, - начала с очевидного Милеана.
- Ах да, - вздохнул король. - Как же я мог забыть о нем? Наверное это из-за гуся.
- Вероятно, Вы просто устали: столько приготовлений и хлопот вокруг, а сейчас уже довольно поздно. Боюсь, будут еще посланники и другие желающие высказать свои поздравления Альянсу, вечер может затянуться.
- А я так утомился, - король как-то по детски обиженно надул пухлые губы. - Как жаль, что у меня нет сына, чтобы он присутствовал на всех этих приемах вместо меня.
- Это было бы неуважительно по отношению к избравшим Вас, - укоризненно покачала головой леди Лаари. Иногда она чувствовала себя няней, уговаривающей воспитанника сделать уроки. - Кроме того, Император исполняет свои почетные обязанности самостоятельно, хоть у него и есть сын. Чего, впрочем, не скажешь о нашем дорогом Архимаге, - добавила она, заметив в толпе движущегося в сторону двух тронов лорда Венаата.
- А разве я просил их меня избирать? - Король обсосал жирные пальцы, не желая терять ни капли соуса, на какой-то миг его лицо удовлетворенно засияло, но при упоминании об Архимаге, улыбка сошла сама собой. - Он уже третий год не появляется на людях. А ведь я помню его... - Менгаард задумался, что-то высчитывая. - Я еще только учиться начал, а он уже был почитаемым мудрецом с седой бородой. Один мой друг как-то изловчился и дернул его за бороду... а потом еще неделю ходил в образе лягушки.
Порой король любил погружаться в воспоминания.
- И как, ему понравилось? - сама Милеана до такой глупости не додумалась бы, а других "изобретателей" не понимала. На взгляд выпускницы Университета, архимаги существовали для совершенно иных целей.
- Он не любил об этом рассказывать, но кличка Квак долгое время сопровождала его, куда бы он ни направлялся, - на лбу у его величества выступили крупные бисеринки пота.
"Поделом" - вынесла вердикт фрейлина, но озвучивать его не стала. Разговор сам собой увял.
Автор: Янтарь 5-09-2007, 22:30
...Но надеждам Хрона не было суждено оправдаться - оркестр заиграл какой-то быстрый новомодный вальс, и Вэин поспешил воспользоваться моментом. Музыкальный слух у гениального полководца почти отсутствовал (как и большинства присутствующих, если быть честным), что не помешало ему довольно быстро пересечь немалую часть зала, и пригласить Леди Аш на танец. Под взглядом влюблённого лорда Вэин почувствовал себя заживо сгорающим, но со спокойной улыбкой попросил лорда подождать. Предчувствуя скорый вызов на дуэль (ибо Хрон был одним из горячих молодых лордов, которые могут не удержаться), Вэин усмехнулся, и уже полностью игнорируя лорда, протянул руку первой красавице двора, приглашая на танец.
Музыка стихла. Леди Аш выскользнула из потных объятий молодого лордика, не забыв послать ему обворожительную улыбку на прощание, хотя мальчик явно рассчитывал еще на один танец и, возможно, на нечто большее... Контрольный выстрел, всего лишь мера предосторожности - рыбка крепко сидит на крючке.
Аш могла бы протанцевать всю ночь напролет и не устать, но сейчас раскрыла повисший на запястье веер и начала обмахиваться им, изображая крайнюю степень утомления. Разумеется, это не прошло незамеченным для кавалеров - она видела, как молодые люди оставляют обиженных и раздосадованных дам и устремляются к ней, чтобы "осведомиться о самочувствии драгоценной леди". Аш улыбнулась. Танцуя, удерживаешь возле себя одного человека, сидя в кресле и слабым голосом умоляя хотя бы о глотке воды - по меньшей мере дюжину. Будет, из чего выбрать, Культу нужны только достойнейшие.
Мощную даже по человеческим меркам фигуру Вэина Аш различила лишь краем глаза - но тут же ее веер, сомкнувшись, спрятался в складках платья. Вэин не стал бы беспокоить ее по пустякам, и раз у него есть, что сказать ей, остальные могут подождать.
Не обращая внимания на полный ревности взгляд Хрона, леди Аш положила хрупкую ладонь на широкое плечо главнокомандующего и, позволив увлечь себя в гущу вальсирующих пар, с неизменной улыбкой на губах прошептала ему на ухо:
- Что-то случилось?
-Просто уточнить детали на сегодня. Надеюсь, ты не сильно расстраиваешься из-за судьбы наследника - в конце концов, ты была бы самой вероятной невестой... - Вэин говорил с улыбкой на лице, но вот взгляд свой он не мог контролировать - смотрел он холодно, и даже немного отстранённо, словно не понимая, что он тут делает. Надо признать, что танцевать с Аш было приятно, но невидимый молоточек в его голове как всегда выстукивал - "работа прежде всего".
-...В любом случае его смерть сыграет на руку... По крайней мере сейчас. Пока что всё идёт как надо, но если бы вокруг кронпринца не крутилось столько стражи... Что ты думаешь по этому поводу?
- Замуж за этого прыткого юнца? - Аш тихо рассмеялась, не забыв показать окружающим ровные белые зубки. - Лучше уж обратно, в нищету.
Вэин знал все об ее прошлом, а она - о него. В каком-то смысле разговаривать с ним было куда проще и приятнее, чем с остальными. Тем более, что по части интриг он ей все же уступал.
- Его смерть послужит на благо Культу, - прошептала Аш, отсмеявшись.
- Надеюсь... - на мгновение его лицо посерьёзнело, но он спохватился и снова улыбнулся - забавный подарок на день рождения, не находишь? - смешок - А как продвигаются дела по вербовке высоких лордов? - на этот раз улыбка осталась на уровне уголков рта - Вэин сосредоточился на довольно сложных танцевальных па, которые воспроизводил с трудом, но всё же очень ловко для человека в парадном доспехе.
Аш оценила старания главнокомандующего, ловким переступом ног и еле заметной левитацией поправив его ошибку в одном из последних движений. "Для вояки, да к тому же человека он танцует совсем не плохо, - подумала она, когда Вэин увлек ее еще и в дорожку шагов. - Интересно, где он этому научился? Или причина всему его демон?"
- Подарок презабавный, - согласилась она, и на миг ее улыбка стала гримасой жестокости и ненависти, впрочем, после став еще пленительней. - А из местной знати я, кажется, выкачала все, что можно. Остальные либо недостойны даже внимания Культа, либо присоединяться к нам в ближайшее время. Неудачи, как ты понимаешь, не для меня.
-Не для Культа - машинально поправил Вэин - эхм, извини. Привычка. Нам потребуется много денег твоих обожателей и немалая часть их влияния... Я со своей стороны делаю в войсках всё возможное, чтобы они были уверены в том, что их властителям не плевать на них - Вэин усмехнулся как, наверное, усмехнулась бы змея, прежде чем укусить путника - слишком хорошо он помнил как позаботились о нём.
-...Солдаты жаждут доказать Императорам свою преданность и желание воевать с Армадой. Скоро, совсем скоро твои обожатели станут офицерами - тут уже Вэин засмеялся от души, просто представив этих избалованных аристократишек в воздушном бою против головорезов Армады - нужно чтобы в ближайшее время все потенциальные "волонтёры" были готовы. Справишься?
- Ты смеешь во мне сомневаться? - Аш приподняла бровь в картинном изумлении.
Их план был так хорош, что леди ни на минуту не сомневалась в его успехе. Они с Вэином и Венаатом обсуждали все, наверное, сутками напролет, и теперь вояке понадобилось поговорить с Аш об ее задании еще раз. Интересно, зачем?
-Что ты, я верю в твои и её - Вэин картинно посмотрел на тень волитари - навыки. Но лучше лишний раз переспросить, верно? - К тому же, мне чудовищно скучно в толпе этих напыщенных военных чиновников, которые не брали в руки мечей кроме фамильных и церемониальных... Лучше уж нервировать твоих поклонников - по крайней мере чувствую себя занятым - и даже к своему собственном удивлению Крошка Вэин улыбнулся вполне искренне. И если бы он не считал искренность непозволительной на людях, то возможно улыбка бы сохранилась. А так - его лицо приняло всё то же насмешливое выражение, как обычно.
- Да? - переспросила Аш, спрятав взгляд во время изящной фигуры танца, но глаза ее смеялись, и зло, и весело одновременно. - Хорошо, ты прошен. Что же до моих кавалеров, так я совсем не против, чтобы ты их нервировал. Этим напыщенным индюкам полезно поволноваться. Пусть видят, что я предпочитаю тебя им, пусть поварятся в собственном соку, после этого играть с ними становится еще легче и занятней. Ах, поверь, ты много потерял, что не родился женщиной!
-Не думаю. - Вэин всё же позволил своему разуму расслабиться и просто наслаждаться танцем и разговором - Ты же знаешь, этот разговор может продолжаться бесконечно, если перейдёт в спор о войне полов - усмешка. Мне проще согласиться... У всех свои методы, ты же знаешь.
- Знаю. Но иногда приятно поспорить о вечных вещах.
Оркестр доиграл последние ноты вальса, и движение пар по залу стало затихать. Дамы приседали в реверансах, благодаря кавалеров за танец, а те отвечали им галантными поклонами и целовали протянутые ладони. Книксен леди Аш был, как и всегда, безупречным.
- Благодарю, что составили мне компанию, лорд Вэин. Должна отметить, что вальсируете вы совсем не дурно, вам надо чаще в этом практиковаться.
-Чаще я вальсирую с мечом - Вэин поклонился - но в любом случае благодарю вас за танец. Надеюсь, ваши кавалеры не заждались - и тут он снова бросил взгляд на Хрона, полный презрения и почти тут же получил аналогичный ответ.
-...Ну а мне пора. Пойду развлекать вояк байками про орков...
Снова поклон. Поворот. Улыбка краешком рта, как будто от вина, и назад к работе...
На прощание Аш одарила Вэина взмахом черных ресниц. А обернувшись, едва заметно поморщилась. Остаток вечера, как и ночь, ей предстояло провести куда в менее приятной компании.
Автор: Тельтиар 6-09-2007, 0:36
Предводитель Дворянства
Человека, что смотрел на остальных с нескрываемым превосходством в глазах, звали Лорд Николас Бейли, наиболее знатный из дворян людей. О нем ходили разные слухи, и большую часть из них он распускал сам. Лорд Бейли любил, чтобы его имя было на слуху, ведь никто не мог сравниться с ним в знатности происхождения, ни у кого не было столь обширных владений, столь многочисленной и преданной дружины... если не считать короля. Но у короля, обладающего столь обширными ресурсами не было воли их использовать. Поэтому-то Лорд Николас и считал себя истинным хозяином в королевстве.
Сорокалетний красавец, все еще находившийся в отличной физической форме (что было заслугой больше магов, нежели его самого), Лорд Бейли держал в своих руках нити управления государством гораздо крепче, нежели стареющий король. На пальце у него красовалась Малая Государственная Печать - знак высшего доверия, однако, к сожалению, отмечен ей был, точно в насмешку не только Бейли, но и его главный противник - Винзор, Лорд-Казнокрад. И как только корольку в голову могло придти дать им обоим по печати - этого Бейли решительно не понимал. Теперь все заседания Коронного Совета завершались спорами Винзора и Бейли, причем на компромисс идти не желал ни тот, ни другой.
"Королек возвысил худородного воришку! Скоро в нашем королевстве можно будет купить и продать все, что угодно!" - Как-то в гневе бросил во время совета Николас.
"В отличии от вас, Бейли, я работаю на благо государства, а не кичусь своим происхождением", - холодно отвечал Винзор.
"Работаете! Да вы узаконили пиратство!"
"Каперство", - поправил Казначей. - "И, я думаю никто не будет спорить, что это весьма выгодное для казны предприятие. Наши ручные пираты ощипывают орков, как кур".
"А орки не могут нас ни в чем обвинить - ведь каперы не состоят на государевой службе," - Рассмеялся худощавый Лорд Дерри.
"Зато пираты осмелели, - Бейли порой не удавалось держать себя в руках и он повышал голос даже в присутствии короля, но он мог себе это позволить. - Этот негодяй Балтьер ходит по дворцу, как у себя дома!.."
"Ох, оставьте это... - вскинул пухлую руку с похожими на сосиски пальцами король. - Меня так утомил ваш спор".
Николас Бейли бросил на короля негодующий взгляд, чуть приподнявшись из-за стола. Он мог позволить себе дерзость в отношении монарха - он был Предводителем Дворянства, владеющим более чем десятком крупных островов и обширными низинными землями. Он содержал собственную армию на свои личные средства. Он был главным кандидатом на престол, но выбрали почему-то Менгаарда, не иначе - испугались, что Бейли продолжит политику прошлого монарха. Слишком уж грозную силу и без короны на голове представлял Бейли, чтобы доверять ему такую власть. Винзора тогда еще не было, но Дерри, Лаллон, Айрон, судья Мюррей и другие сумели объединиться и усадить на престол блаженного целителя, ничего не смыслящего в управлении государством и приблизившего к себе Казнокрада.
"Но пираты..." - Хотел возразить Николас.
"Я уверен, Лорд Винзор сможет их приструнить", - вздохнул монарх. - "Прошу, оставим эту тему, я устал".
Винзор тогда усмехнулся. Смейся-смейся, Казнокрад, еще подавишься. Бейли опирался на верных соратников, людей, получивших в лен земли и полностью от него зависящих, а на кого рассчитывал Казначей? На наемников, которым он раздавал королевское золото?
Николас выловил противника взглядом на балу - тот снова кому-то нашептывал, как хорошо быть человеком Казначея. Там же крутился и Оррик, этот винзорский пес, а пухлый король сидел в компании трех своих же собственных подбородков и что-то жевал.
Мимоходом взгляд Бейли выловил и кружащуюся в танце первую красавицу двора - Леди Аш, а подле нее Крошку Вэина, этого выскочку, взявшегося не пойми откуда и ставшего генералом.
"Отец Небесный, если ты существуешь - обруш своды замка сего и погреби всех их под обломками", - помолился Николас и предусмотрительно подошел к окну. Кто знает - вдруг Небесный Отец решит выполнить его просьбу.
Автор: V-Z 7-09-2007, 21:31
Поверхность, у входа в туннели к Горнарису
Здесь было выстроено небольшое здание, не примечательное ничем. Простая каменная коробка, с несколькими комнатами внутри; для строений на поверхности корлады не считали нужным создавать какие-либо орнаменты или украшения. Да и вообще, это здание было предельно функциональным – предназначалось оно исключительно для проведения операций. Тех самых, за которые жители земли столь дорого платили.
Операция здесь сейчас и происходила.
Два часа назад привезли пациента – молодого человека, серьезно пострадавшего при аварии корабля. Другие врачи отказались лечить, констатировав, что положение безнадежное. Самый оптимальный прогноз звучал как: «будет жить, но навсегда останется паралитиком».
К счастью, деньги у семьи нашлись – и юношу со всеми предосторожностями перевезли сюда.
Клиентов встретил один из Дарующих – облаченный в приличествующее ему белое одеяние, примерно три стержня и пятнадцать пальцев ростом (хотя он сутулился); со спокойного лица смотрели линзы, усиливавшие зрение. Тонкие и изящные металлические пальцы слегка пощелкивали. За спиной замерли несколько одетых подобным образом, но не имевших такую степень технодара помощников.
Слов было сказано немного – договоренность уже имелась. Молодого человека уложили на гладкий стол; корлад быстро и профессионально ощупал тело, нахмурился, повторил осмотр. Опустил голову, не замечая замерших в напряженном ожидании родственников.
И наконец изрек:
– За эту жизнь я буду бороться.
По комнате прокатился одновременный вздох облегчения.
– А теперь я попрошу всех выйти, – велел врач. – И не мешайте работать.
Никто и не подумал спорить.
Оставшись в одиночестве, корлад расстегнул пряжку, и белый плащ с шуршанием сполз вниз; поймав его, врач аккуратно расстелил плащ на небольшом столе рядом и разложил на нем ящички с инструментами.
Каждый из них он брал, зажимал в ладонях и шептал несколько слов. Потом извлек из одного из футляров небольшую склянку с синеватой жидкостью и дал юноше отпить немного.
Спустя несколько секунд, когда пациент погрузился в глубокий сон, из которого не вывела бы никакая боль, врач принялся за работу. Помощники молча стояли рядом, подавая инструменты по едва заметным знакам.
Операция растянулась на добрых четыре часа; ожидавшим за дверью родственникам они показались вечностью. Впрочем, другие врачи вообще отказывались что-то делать, посчитав случай безнадежным; но об этом уже говорилось.
В конце концов Дарующий появился на пороге, окинул хмурым взглядом побелевшие лица и сообщил:
– Выживет, ходить и бегать будет. Два месяца – постельный режим. Потом в течение полугода – никаких больших нагрузок. После этого покажите его и другим врачам; тогда они советы дать смогут.
– Слава богам! – с чувством выдохнул полный седой человек – глава семейства и отец юноши.
– Скорее слава рукам, – хмыкнул корлад. – Господин Вельг, мы бы хотели попросить вас об услуге.
– Что угодно! – воскликнул Вельг, хотя ум торговца тут же осудил эти слова; и так заплачено много.
– Нашего посла необходимо как можно скорее доставить к правителям Альянса. Вы сможете помочь?
– А… ну конечно… – слегка растерялся Вельг. У преуспевающего негоцианта имелось несколько собственных кораблей, и один из них был как раз неподалеку. – Но… посол? Что же произошло.
– Мне это неизвестно, – покачал головой Дарующий. – Сомневаюсь, что и с вами поделятся сведениями. А вот, кстати, и он.
Действительно, мимо воинов, которые несли деньги за операцию ко входу в подземелье, уже шла другая группа. Первые двое были Багровыми Сердцами – кодарон Тормариан и назначенный послом Ридар Варлион. Последний был немного ниже командира; рост его где-то на полпальца не дотягивал до четырех стержней. Впрочем, держались они одинаково уверенно.
За спиной Варлиона висел меч – доказательство мирных намерений*. На поясе, с правой стороны – боевой нож; шлем сейчас покоился на сгибе локтя, открывая лицо с четкими чертами и черные волосы, поднятые на макушку и схваченные там прочной лентой.
– Пора в путь, Ридар, – остановившись, сказал Тормариан. – Стали тебе под ногами и доспеха с лицом**.
– До встречи, командир, – кивнул Варлион. – Не подведу, не беспокойся. Вот у меня и помощь какая…
Помощь действительно была неплоха.
Риена Даклен, невысокая по меркам корладов (то есть три стержня и пять пальцев), тонкая и изящная молодая женщина. Руки сверкали светлым металлом; белый плащ Дарующих каким-то образом умудрялся подчеркивать фигуры. Темные волосы над чеканным и красивым лицом были уложены в высокую прическу; впрочем, белые глаза-кристаллы смотрели с вежливой отстраненностью.
Тейгар Кримт был другим. На три пальца выше и массивнее фигурой; впрочем, ее-то как раз просторные синие куртка и штаны Оживляющих скрадывали. Массивный металл рук, однако, скрыть было нельзя, как и линзу, закрывавшую одну из глазниц; другой, красный, смотрел с веселым интересом. Светлые волосы были скручены в узел на затылке.
Оба они были молоды, но считались очень талантливыми и многообещающими в своей области. Потому им и доверили немало инструментов; Кримт нес продолговатый контейнер, чуть ли не с себя длиной. Впрочем, без особого напряжения.
– Господин Вельг, я Ридар Варлион, – представился Багровое Сердце, распрощавшись с командиром и подойдя к торговцу. – Рад с вами познакомиться.
– Взаимно, госп… Защитник Варлион, – Вельг вовремя вспомнил правильное обращение. – Прошу, мой корабль ожидает.
*Большой меч выхватить из-за спины очень сложно или вообще невозможно (зависит от длины меча). Поэтому у корладов длинный меч, висящий за спиной – символ того, что его хозяин не намерен обнажать оружие и не собирается вступать в бой.
**Соответсвенно корладские пожелания удачного пути и долгой жизни (доспех с забралом в виде лица принадлежит только Великим Мастерам).
Автор: Тельтиар 8-09-2007, 0:02
Государев человек
Это просто - верно служить, уважать правителя и сослуживцев, подчиняться командиру, быть готовым отдать жизнь по приказу. Один раз они уже прошли через это, но Рик был готов вновь пойти на смерть, если это потребуется, поскольку он защищал короля.
Взгляд Рикардо скользил по собравшимся франтам, по парящим над полом Валитарам, по кружащимся в танце парам, по гвардейцам в парадных доспехах, у самого стражника таких не было - не полагались, - так что его облачение составляла лишь ладно подогнанная кольчуга, да белая туника поверх с гербом Его Величества на груди и спине. Но - оно и верно, они ведь не гвардейцы, они всего лишь стражники, поклявшиеся охранять Его Величество Менгаарда. Охранять. Служить. Исполнять Приказы.
Неподалеку от Рикардо стоял, надув щеки, Усатый Перси (усы у него действительно были длинные, темно-серебристые, свисающие аж до подбородка), ветеран нескольких сражений, виртуозно владеющий копьем. В свое время Менгаард сумел вернуть ему зрение после того, как в одной из битв враг ткнул Усача факелом в лицо. Поговаривали, что Перси больше переживал не за глаза, а за опаленные усы.
Чуть поодаль, у входа стоял Стенли Коршун, со скучающим видом опирающийся на алебарду. Стенли был лучшим метателем ножей в их отряде и самым молодым из телохранителей короля. Его пожилой отец, слегший от холодов в постель, мог умереть, но целитель, тогда еще не король, Менгаард поставил его на ноги. С того дня Стен, в ту пору совсем юный, повсюду сопровождал целителя, сначала хотел научиться лечить людей, а после просто охранял жизнь своего монарха.
У Редригера, широкоплечего детины, вставшего под нишу в стене, жена умирала родами - Его Величество сумел спасти и женщину и ребенка. Воин на радостях назвал сына в честь целителя - сейчас мальчику было уже почти семь лет.
А Рикардо и Генри когда-то были гвардейцами. До того дня, когда их послали арестовать Менгаарда. Горожане отказались выдавать целителя, принц растоптал какого-то старика конем, затем полетели камни... гвардейцы рубились слаженно, умело, но их было мало - к чем отправлять большой отряд за одним человеком. Принц что-то кричал, однако угодившая ему в шею стрела заставила его замолчать навсегда. Когда чья-то дубина переломила Рику хребет, он потерял сознание, а очнувшись увидел над собой сухопарого человека в холщевой рясе, в задумчивости щипавшего небольшую бородку. Боли не было, он мог шевелить руками и ногами, сумел встать, как будто весь бой ему приснился.
С Генри было хуже - Менгаард медленно вынимал из его груди, глубоко засевшее в ней копье, одновременно с этим залечивая рану. Как позже узнал Рикардо - наконечник пробил сердце гвардейца и спасти его было практически невозможно, но целитель совершил невозможное. В тот день он сумел вернуть к жизни еще четверых...
Едва лишь Менгаарда избрали королем, как Рикардо и Генри покинули гвардию, став личными телохранителями монарха. Монарха, изменившегося до неузнаваемости - король сильно располнел, сбрил бороду и отпустил бакенбарды, но его люди все еще были готовы пожертвовать за него жизнью, пусть даже единственным шансом для этого было пробовать кушания на предмет отравы.
Пятеро воинов, поклявшихся защищать монарха, а шестым над ними Эрни Рубец с изъеденным оспинами лицом, его Менгаард излечил от смертельной болезни.
Рикардо скользил взглядом по соратникам, по гостям, по дворянам и улыбался. Хорошо служить такому королю. Хорошо служить, зная, что твое дело правое. Служить. Защищать. Быть готовым отдать жизнь.
Свою жизнь Рик был готов отдать без сожаления, ведь если бы не король, она оборвалась бы еще пять лет назад.
Автор: Латигрэт 8-09-2007, 21:41
В ожидании выхода наследника Наори перебирала в уме последние дела, заодно отвлекаясь от оного ожидания. Не то чтобы чародейка страдала отсутствием терпения (стала бы она чародейкой при этом), однако семь лет рядом с воспитанником (исключая времена, когда тот умудрялся от нее сбежать или улететь) вырастили солидных размеров привычку, и в отсутствие Ваана леди Ваш'тэ было... не неуютно. Ей было невероятно, до нереальности спокойно (никто ничего рядом не взрывал, не таскал, не спрашивал, не дергал и не создавал хаос), одновременно с беспокойством (логика говорила, что при этом принц создает хаос в другом месте, и наверняка это еще хуже).
Но увы, церемония волиторов имела пару существенных недостатков для сопровождающих охранного свойства (например, официальный маг кронпринца была человеком и слетать с галереи не умела. Разве что с ускорением, не совместимым с церемониалом, да и здоровьем тоже), вдобавок совершеннолетнему полагалось приходить самому, самостоятельно, в одиночестве и дальше по списку, отчего собственно Наори и загорала под троном, вместо кабинетной беготни.
Но загар загаром, а дела... В какой-то момент отвлекшись от планирования одной очень интересной встречи, - была у советницы тихая страсть собирать сведенья об окружающих (страсть называлась "не будь лапшой"), - и если большинство двора уже успело пройти через любопытные ручки колдуньи, некоторые таинственные особи упорно сопротивлялись каким-либо открытиям. Но Наори имела деньги, здравый смысл и много желания, так что даже тем особям скоро предстояло расстаться с инкогнито, чему должна была способствовать как раз эта встреча.
Прищурившись, чародейка на пару ускользающих мгновений исчезла из мира встреч, интересов, интриг и церемоний, провалившись в бесконечно глубокие, вечные, воды текущей вокруг магии. В жилах Наори текла серая кровь, и ее она всегда чувствовала как малое зеркало окружающего эфира. Отвлекший чародейку всплеск привел разум в фонтан неподалеку (благо всяческие мокрые украшения чаше-прудо-каскадного свойства были весьма популярны во дворце, где хозяйничали водные маги), и показал оптимистичную картину "Безупречная Аш и ее безумцы", после чего успокоенная Наори "вернулась" обратно. Первой красавице двора она не завидовала (ну почти. Честно), считая что волитары и люди немного разные расы, однако как источник вечных возмущений даже немного любила. От поклонников красотки, выкидывающих самых разные коленца за ее благосклонность, Нао уже узнала не один, и не десять новых способов сбора информации (и крушения некоторых чар. Раз влюбленный маг умудрился даже разнести ее собственное "многоликое покрывало", опоясавшее весь дворец по камням и водоемам, вышибив всю земную составляющую... Не будем говорить, что Наори вышибла ему взамен. Она была леди здравомыслящей и вежливой).
Разобравшись с магией, чародейка задумчиво перевела взгляд на виновницу происшествия в соседней зале, и, рассматривая ее наряд, вернулась к своим размышлениям. Встреча, деньги, магия, безумцы, гении, наряды, церемониал, принц Ваан, правители, архимаг, волитарские порядки, еще разок наряды, лорд Венаат и Император закружились в хороводе мыслей, почти не путаясь друг с другом.
Автор: Айлин 8-09-2007, 22:38
Без Тельтиара не обошлось... Отредактировано с потерянным куском.
После встречи с людьми Альянса у Вагха всегда портилось настроение, вот и сейчас он подошел к своему скриа не в духе. Его служение Альянсу становилось все тяжелее. Что если пиратский набег действительно будет? Тогда из-за его доноса может погибнуть много славных орков. Вагх заскрежетал зубами, он совсем не хотел стать предателем. Орк рыкнул себе под нос, еще нужно был успеть до темноты закинуть кое-какие вещички на один малоизвестный островок, там его ждал хороший друг. Бырх взмахнул широкими крыльями, готовясь взлететь, но вдруг тревожно вскрикнул. Вагх отлично знал, что это значит, природа наделила скриа отличным чутьем. Опасность. Орк, неожиданно легко для своей комплекции, спрыгнул на землю. Темнота, которая минуту назад скрывала его от посторонних глаз, теперь только мешала. Вагх до боли в глазах всматривался в ночь, но не видел источника опасности. Ах нет, вот от стены разрушенного замка бесшумно отделилась тень. Орки отличные воздухоплаватели и совсем неплохие бойцы, но никто бы не назвал их мастерами скрытности, вот и Вагх с воплем бросился на врага. Орк, возящий на небольшом скриа грузы, вынужден был оставлять тяжелое оружие на земле, поэтому с собой у него был только нож. Вагх прыгнул.
Соглядатай отшатнулся, еще издали услышав тяжелую поступь и боевой клич орка, взметнулся в темноте серый плащ, а затем бленула сталь короткого клинка - воин сделал выпад едва лишь орк завершил прыжок.
Жизнь научила орка ожидать опасности с любой стороны, поэтому он успел увернуться. Клинок со свистом прошел в стороне от его груди. Вагх быстро довернулся, стараясь поймать врага за запястье.
Когда сильные пальцы сомкнулись на руке человека, тот сделал шаг вперед, под давлением силы, а затем колено врезалось в живот орку, в то время как свободной рукой он сумел отразить удар ножом. Серьезный попался противник Вагху, умелый - видно еще и не первый день следил... не за орком конечно, тут бы Бырх заметил, а за тем накрахмаленным дураком из знати.
В глазах потемнело от боли, орк согнулся пополам, но нашел в себе силы откатится в сторону, в тень, под прикрытие разрушенной стены. В искусстве боя Вагху было тяжело сравниться с более ловким противником. Не целясь, орк метнул свой кинжал в силуэт врага. Сомнительное предприятие, но, как говориться, а вдруг.
Фигура во тьме дернулась - нож нашел свою цель. Еще бы - орки редко промахивались, но, что удивительно - последовал лишь сдавленный хрип, а затем противик вновь двинулся на Вагха, так, словно видел его в темноте. Но ведь у людей не столь острое зрение, чтобы вот так заметить зеленокожего. Клинок правой, раненой руки человека перекочевал в левую и слегка покачивался.
Если бы у орка было время на размышления, он бы открыл рот от удивления, но времени не было. Орки совсем неплохи в рукопашной, но враг уже показал себя необычным противником. Вагх вскочил на ноги и побежал что есть силы к своему скриа, который нервно прыгал на месте чуть в стороне от драки.
Позади раздался какой-то топот, затем лязг железа и крик:
- Орк, мать твоя шлюха, помоги!
Несомненно вопил тот дворянчик, как видимо прибежавший узнать в чем дело и тоже столкнувшийся с опасным врагом.
Вагх зарычал. Проклятый человечишка! Схватив за загривок подскочившего скриа, орк побежал рядом, заставляя Бырха разгоняться для полета быстрее. Как только скриа оторвался от земли, Вагх развернул его, направляя на врага. От этих созданий мало толку в битве, но, может быть, удастся сбить врага.
Лордик успел отпрыгнуть в последний момент, пригнувшись и буквально кубарем откатившись в грязь и пыль, пачкая дорогую одежду, его противнику повезло меньше - меч лязгнул по клюву большой птицы, глаза расширились, а затем он, отброшенный, впечатался в стену и медленно сполз на землю, успев опереться на меч и лишь поэтому не упал.
Радоваться успеху было некогда. Орк спрыгнул со скриа, подобрал камень помассивнее и, тяжело дыша, приблизился к противнику. Лица было не разглядеть.
- Ты кто такой? – прорычал Вагх.
- Твоя смерть, - тот поднял голову, расхохотавшись и в тот же миг оттолкнулся от земли, делая рубящий удар снизу. Для человека, только что размазанного по стене, совершить подобное было попросту невозможно!
Орк давно научился уважать своих врагов. Давно узнал, что даже мышь, загнанная в угол, способна сражаться как лев. Но никто не показывал ему чудес. А то, что сейчас совершил этот воин, было чудом. Вагх не умел учитывать невозможное, поэтому он не смог увернуться от неожиданного удара. Его спас зажатый в руке камень. Клинок, встретив препятствие, с лязгом отклонился, распоров орку бок. Вагх, как всякий орк, не привык сдаваться и даже, заваливаясь на спину, из последних сил бросил спасительным камнем в ненавистного противника.
Угодил камень в челюсть, свернув ее набок, поскольку даже раненый, Вагх бросил его умело. Из глотки человека вырвался хрип, превратившийся в стон, лезвие выпало из его руки, голова дернулась еще раз, а затем из груди показалось лезвие второго меча. Дворянчик, улучив момент, насадил соглядатая на клинок со спины. Не слишком благородно, но зато эффективно.
Покачнувшись, мертвец рухнул на землю. Когда лордик подошел к Вагху, орк уже успел поднятся без посторонней помощи.
- Какие-то из вас, орков, бойцы никудышные, - усмехнулся человек.
Вагх собрал всю волю в кулак, чтобы только зарычать, а не тут же свернуть шею ненавистному человечишке. По крайней мере, он жив и относительно цел. Добраться бы теперь до помощи, а то весь бок уже залило кровью и в голове начинало шуметь. К счастью, орки всегда были крепкими ребятами, поэтому Вагх позволил себе склониться над трупом. Надо знать своих врагов.
На первый взгляд это был обычный человек. Впрочем - на второй и последующие тоже. Невысокий, лысеющий человек приплюснутым носом и ломанной челюстью. И как только этот сморчок сумел противостоять орку?
- Вот холопье, - лордик отпихнул труп ногой и присел рядом, вытирая клинок о его одежду. - Это ты его за собой привел?
Разочарование от увиденного ранило сильнее железа. Столько усилий и нечего будет рассказать друзьям за кружкой-другой пива.
Все же, воли орка не хватило на то, чтобы и дальше терпеть наглый тон человека. Отвесив тому пинок и скривившись от боли, орк навис над лордиком.
- Я не таскаю за собой хвост! Только людишки могут быть настолько слепыми и глухими – в ярости заревел Вагх.
- Да ты не заметишь, как за тобой армия идет, топотун! - Презнительно бросил юнец, встав перед орком, и глядя на него снизу вверх. В глазах человека была злость... сменившаяся болью. Кровь пошла ртом, он что-то прохрипел и сплюнул кровавую жижу, забрызгав зеленокожего. - Лорду... А... ли...лишь...
Иссине-черные шипы раздирали тело дворянчика, а затем что-то отбросило его прочь, точно пушинку. Позади, над растерзанным трупом соглядатая возвышалось создание, словно сотканное из самой тьмы - крылатая тварь с жвалами, точно у паука и скорпионим хвостом, с когтей которой стекала кровь человека.
В темноте не было понятно, что же произошло на само деле, но то ли из мертвого тела, то ли рядом с ним, возникла тень, что была чернее ночи. Только ярко-красные точки глаз разрывали темноту. Орк еще никогда в жизни не ощущал такого ужаса, какой нахлынул на него при виде этого существа. Скриа истошно закричал, забил крыльями, поднимая тучи пыли. Вагха даже не посетила мысль о том, что нужно сражаться с этим, новым врагом и что пусть никудышный, но союзник, уже мертв. Орк, несмотря на раненый бок, что есть силы побежал к своему Бырху. Он успел запрыгнуть на него, когда скриа уже оторвался от земли. Запредельный холод обжег ноги. Сзади раздался и резко оборвался истошный вопль человека.
Вагх и Бырх неслись через пространство так быстро, как только позволяли широкие крылья скриа. Черная тень бесшумно двигалась за ними следом, но, к счастью для них, не долго.
Автор: Scorpion(Archon) 8-09-2007, 23:17
С Анмориумом
Вэину было мучительно скучно. Офицерюги (а по другому у него просто язык не поворачивался назвать этих зануд) всё трындели и трындели о том, как тяжело сейчас командовать войсками. К счастью, ближе к двум тронам образовалась довольно большая группа аристократов обеих рас и полов, которые явно занимались чем то весёлым и бесполезным. Скорее всего пускали сплетни. Подходить одному и стоять в сторонке не хотелось, поэтому Лорд Солидор решил поступить интереснее - подойти за компанию. Поэтому он пошёл непосредственно к двум тронам, и попросил у императоров на время "одолжить" капитана гвардии - Джаста Волитара (забавно что его фамилия сохранилась от правящей семьи) на некоторое время. Императорам похоже было откровенно всё равно, а Вэин с улыбкой подошёл в Джасту:
-Я только что взял тебе увольнительную на пару часов. Не составишь компанию?
- Составлю, - улыбнулся Джаст. - По правде говоря, проводить весь приём так... немного скучновато. Хм, выбор между "мой долг" и "хочется" сделали за него, а Джаст вообще-то не любил, чтобы выбирали за него, но генерал Виэн... Было в этом воине что-то притягательное, словно какая-то аура славы. С одной стороны, слухи о генерале ходили разные (а о ком не ходили, впрочем? да о самом Джасте каждая кухарка по сотне раз толковала, что "мальчонку пропихнули в гвардию!"), с другой - армия никого и никогда так не любила, как Виэна Солидора, и главное - он любил свою армию, всячески холя и лелея вверенную ему мощь Альянса. Может, принимай так близко к сердцу величие Альянса все офицеры в армии, и с Армадой бы покончили ещё давным-давно. эх, ладно, сейчас можно было чуть расслабиться, и Джаст уважительно кивнул командиру, давая понять, что находится в его полном распоряжении.
Вэин кивнул в сторону "светской кучки", и быстрым шагом направился туда, сначала аккуратно встав с краю, потом сделав шаг вперёд, ещё один - и незаметно оказался почти в центре круга. Причём со стороны казалось, что он стоял там давно. Джаст мгновением позже последовал его примеру, и таким образом два официера оказались среди ариктократов, хотя надо заметить что почти треть присутствующих была офицерами.
-...Совершенно ужасно! Представляете, он отрубил ему голову и бросил в канаву! На глазах у слуг!
Присутсвующие ахнули. Вэин с удивлением приподнял бровь, пытясь понять о чём идёт речь.
-Эта Белая Маска... Стража пыталась его найти и никаких следов!
Ага. Дворяшки перепугались за свои жизни. Ну их можно понять - этот маньяк убийца, вырезающий дворян стал головной болью для стражи сравнительно недавно, но слухи распространяются быстро...
Вэин, словно невзначай, громко задал вопрос:
-Интересно, кто бы это мог быть?
- Да практически кто угодно. Но разве хоть кто-то согласится, чтобы проверяли всех? - усмехнулся Джаст, также вступая в разговор. - Конечно, можно поставить всю Столицу на уши, перевернуть вверх дном весь остров, и тогда на пятом или шестом невиновно казнённом мы, может быть, отыщем убийцу. Но подобные методы, насколько мне известно, применялись только в Армаде, да и то лет... эээ... сколько-то или чуть больше назад. По идее, единственный шанс - это поймать его на месте преступления. Но увы-увы, это означает ещё одну жертву и счастливое стечение обстоятельств - пока же личная охрана высшего разряда одна только и может как-то обезопасить.
Надо сказать замечание начальника Гвардии присутствующих особо не обнадёжило. В задних рядах прошёл тихий шёпот прошёл волной к центру, передавая умные мысли от трусливых к влиятельным. Старая проверенная схема, которая работала всегда. Вэин усмехнулся и подумал, что Джаст по сути прав - без ещё одной жертвы не обойтись, только проблема в том, что никто не знает даже примерно ни имя жертвы ни место преступления. А Маску уже сейчас называли гениальным фехтовальщиком, если он смог убить телохранителей одного из недавно почивших лордов... Это значительно сужало список подозреваемых, но свои мысли Вэин предпочёл оставить при себе. Вместо этого он просто провёл разговор чуть дальше, как бы продолжая монолог Джаста:
-...Я слышал, что это дело поручили Лорду Оррику. Уверен он найдёт способ остановить Маску.
- Поправляю вас, мой командир. Лично я уверен, что он сумеет *найти* Маску, ибо в талантах лорда Оррика (Джаста так и подмывало сказать "лорда ВОРика", уж больно подходящее было под каламбур наименование, учитывая весь двор короля Менгаарда... но военная выучка вовремя схватила за язык) я не сомневаюсь, но в бою с Маской - а без боя он, вероятнее всего, не сдастся - всё будет очень и очень неоднозначно.
Вэин хмыкнул.
-Ладно, сегодня же праздник в конце концов! Давайте поговорим о чём-нибудь менее грустном... - Вэин улыбнулся присутсвующим, и спросил какой то совершенно дурацкий на свой взгляд вопрос о каком то слухе. Как только началась оживлённая беседа, он демонстративно закатил глаза, показывая Джасту, что эта тема не для него, и отошёл чуть в сторону, всё ещё следя за ходом разговора, но не вдумываясь в детали.
Время близилось к церемонии, а Вэин предупредил Джаста, что пройдётся по дворцу и пошугает стражу (смешок), и что Джасту ближе к самому действу неплохо было бы сопроводить принца до тронного зала. Сам Вэин раскланялся с ближайшими знакомыми и вышел из зала.
Джаст с кислой улыбкой бросил вслед командиру завистливый взгляд. Шугать стражу ему было бы куда как приятнее, да и парой слов со своими ребятами перекинуться. Но «чувство долга» снова взяло верх (по факту отбытия своего официального представителя, который, кстати, противоречил чувству долга в своих устремлениях), и Джаст, всё ещё мешаясь с толпой, начал искусно лавировать в сторону тронов.
Голова могла бы, наверное, закружиться от постоянного движения… но у прекрасной барышни, а не у Джаста. Чуть качнувшись в сторону, пытаясь обойти очередной небольшой кружок, который он, наряду с другими, немного «пощекотал» своими замечаниями о Маске, Джаст тронул рукоять меча – по привычке. Но та же привычка снова напоминала ему о том, какую важную роль он играет при дворе сегодня, и она же вложила в церемониальные ножны вполне боевой меч, который сегодня так и должен был проболтаться весь вечер на поясе бесполезной железкой. И к лучшему.
Джаст кивнул собственной мысли, снова уклоняясь от танцующей пары – прекрасной волитари и человека-кавалера, явно вельможи. Получилось, впрочем, несколько неуклюже, и пара чуть распалась, рука девушки, разлучившись с ладонью парня, пролетела чуть-чуть вперёд – достаточно, чтобы Джаст успел перехватить её и, изящно крутанув молодую прелестницу в воздухе, вернуть партнёру, на прощание коснувшись губами руки. В глазах уносившейся в танце красавицы блеснули знакомые огоньки? Уж не та ли самая? Надо будет обязательно проверить… Потом.
Помни присягу, «лейгвард Джаст»!
Автор: Anmorium 9-09-2007, 14:23
...Однако Вэин слегка изменил планируемый маршрут, и практически сразу свернул по направлению к своему кабинету - как и все старшие офицеры, он жил во дворце. Его кабинет располагался в дальнем от тронного зала крыле, и приходили туда редко. Обычно всё решалось либо в письменном виде, либо через гонцов и посыльных - лично Вэин у себя никого принимать не любил. Уже подходя к массивной дубовой двери, он увидел прислонившегося к ней человека, который так же был в полных доспехах, но без шлема. Только доспехи человека были чёрными, с красными прожилками на металле - арканит. Завидев Лорда Солидора, ожидающий резко встал по стойке смирно и отдал честь. Вэин кивнул и оглядел человека, по сути ставшего его правой рукой - Натан Балдуин был больше двух метров ростом, широкоплечий и мускулистый - он больше напоминал тролля из детской сказки, чем человека. Светлые, практически белые волосы, затянутые в тугой узел на затылке контрастировали с тёмно-красными доспехами первого "судьи", а пронзительный взгляд превосходно голубых глаз, казалось, мог раздавить собеседника.
-Милорд - пробасил он и склонил голову - приходил Нукулайс.
-Он что то нашёл?
-Кажется он нашёл те чертежи, которые вы просили.
-Чудесно. Передай ему, чтобы немедленно отправлялся в наш штаб под Цепью и там начинал подготовку. Пусть возьмёт столько людей, сколько потребуется и отправляется к Колыбели. Чем быстрее подготовка будет законченна, тем лучше.
Дверь открылась, Вэин жестом приказал следовать за собой.
-Будет исполненно.
-Уж постарайтесь. И ещё... Как продвигается "усиление" "судей"?
-Почти половина добровольно согласились, двое или трое категорически отказались. Но их преданность вам вне сомнений, милорд.
-Надеюсь. Я очень расчитываю на тебя и твоих людей, Натан. Ты всё проверил?
-Да, милорд. Нукулайс предоставил нам схему каминов дворца - они все соединены в единую систему, которая сходится у одной трубы ближе к крыше - Натан развернул на большом дубовом столе карту и показал пальцем - вот здесь. Запомните все повороты. Из вашего кабинета и до комнаты кронпринца - около десяти минут. За ним придут примрено через час - а пока он заперся в своей комнате и сам готовится к празднику. Когда за ним пошлют вероятнее всего мы уже будем рядом, и вам бы стоило успеть прибыть в тронный зал до начала церемонии.
-Иными словами, если мы начнём прямо сейчас, то у нас будет уйма времени.
-Да, милорд. Единственный вопрос, как быть с Лордом Волитар?
-Пока рассматриваем вариант с эскортом. Это самое удобное. Агенты уже распределились по пограничным островам?
-В процессе. Все курьеры и гонцы от Столицы отслеживаются, в случае нестандартных ситуаций был дан приказ атаковать и истреблять свидетелей.
-Отлично. Тогда приступим, пожалуй. Полный состав должен быть у входа в кабинет через полчаса. Если меня кто то будет спрашивать - скажи, что я готовлюсь к церемонии. Никого не впускать ни под каким предлогом.
-Будет сделано, милорд.
-Всё. И да поможет нам Повелитель.
-Пустота да прибудет с вами, милорд.
Автор: Латигрэт 9-09-2007, 19:35
& Тельтиар
- Леди Наори, приветствую вас, - бархатный баритон вырвал колдунью из хоровода мыслей, вернув обратно в тронный зал. - Ваша прическа сегодня необычайно изящна, под стать платью.
Подле нее находился Лорд Бейли, улыбающийся достаточно дружелюбно, даже слишком дружелюбно для человека, держащего в кулаке половину империи и выжимающего из нее все соки.
- Лорд Олдгейт, - впрочем, на долю подошедшего немедленно досталась не менее милая улыбка, заодно с реверансом, на которые воспитанная леди Ваш'тэ была весьма щедра. Не в пример другой щедрости, напрочь отсутствующей и понятие бескорыстности не знавшей даже из словаря. - Радостно встретить столь высокого ценителя, - хотя осталось неявным, был высоким у Бейли рост, или положение, откуда тонкости моды уже смутно различимы. - ...На столь же радостном празднике.
И радость при этом из Наори буквально изучалась. Вне дворца подобную улыбчивую чародейку обошли бы пятой дорогой, как раскаленную кочергу – тоже светиться, кто спорит, - но для нескольких шагов от трона сияла советница вполне уютно. И чуть вопросительно.
- О, этот праздник дает повод для радости любому благородному человеку, - отвечал, плавно встав по левую руку от девушки Лорд Николас. Чаще он любил говорить с собеседником глаза в глаза, но с этой женщиной почему-то встречаться взглядом лишний раз не хотел. - Как настроение Его высочества?
- Вдохновляющее, - с легкой иронией, позволительной личной чародейке обсуждаемого, хмыкнула Наори. – Кронпринц Ваан обещает стать весьма деятельным правителем, - и опять осталось неясным, обещает его высочество самолично перед зеркалом, или это та же ирония Ваш'тэ.
- Принц Ваан, выдающийся молодой... - Бейли, по всей видимости хотел сказать "человек", но сие прозвучало бы странно. - Правитель. Я уповаю на то, что в своих деяниях он сумеет затмить величием благородных предков и превзойти королей древности.
- Будущее покажет, - согласно мурлыкнула леди Наори, продолжать сиять своим не то восхищающим, не то ужасающим кочерговым светом. – А в настоящем волю богов и величие предков несут... – верноподданное среднеарифметическое от кивка и поклона в сторону тронов. И столь же постоянная, как сложные прически Наори, ее неспособность сказать хоть одну фразу без двойного смысла. Воля богов одинаково выражалась как благословенными правителями, так и отмеченными стихийными магами.
- Да хранит Отец Их Величеств, - не упустил случая и Бейли показать свою верность престолу, хотя бы на словах. - Я хочу, чтобы Его Высочество знал, что всегда сможет найти во мне преданного друга.
- Кронпринц будет рад узнать о таком друге, - с улыбкой пообещала волшебница. В одном ее глазу мелькнула картина "дружба с очень влиятельным лордом", в другом – как Ваан от души и доверчиво (по всем заветам честно учившей чародейки) принимает "дружбу" Предводителя. Какая ее порадовала (и рассмешила, и озадачила) больше, знала только сама Наори.
- Дворянство - опора трона, так было всегда, - напомнил Николас. Он понимал, какое влияние имеет на наследника его воспитательница, и лишь потому продолжал этот разговор.
Теперь в обоих глазах колдуньи нарисовалось видение опоры, смешанное со всеми слухами вокруг фигуры Бейли. С учетом, что досье Наори коллекционировала, а часть слухов из вредности к другим коллекционерам пускала сама, видение вышло буйным.
- "Короля играет свита", – словно бы для себя процитировала она. – Благо, отныне наш лорд совершеннолетний и во всей полноте власти понимает значение дворянства.
Внятно выражаться Наори определенно не собиралась.
- Скажите, Наори, как его Высочество относиться к Лорду Санкристу? - Упоминание опального дворянина было не случайным - могущественный Высокий Лорд мог стать хорошим союзником Николасу, конечно в том случае, если будет ему чем-либо обязан.
Чародейка испытала желание сообщить, что Ваан к Финеасу никак не относится, они не родственники, но так как Бейли в круг наслаждающихся юмором Наори не входил, то мысль пришлось сдержать.
- Кронпринц высоко оценивает влиятельность Высоких лордов, - произнесла она с теплой улыбкой, в которой явно прочиталось "не имею ни малейшего понятия". – Но к вопросам армии его высочество еще не подходил, - "но скоро придет и наверное что-нибудь решит". Внятности в речах Ваш'тэ не прибавилось, но разговор перестал изворачиваться как намасленная змея. Санкрист был видением более безопасным, чем "опора трона", и Наори не имела ничего против.
- А как вы сами оцениваете деятельность нынешнего главнокомандующего? - Сегодня, видимо, вопросов у лорда Николаса было неиссякаемое множество.
- Альянс живет в мире, - наверное по инерции не говорить внятно сообщила собеседница, заодно слегка сбавив кочерговую иллюминацию. Шаткая тема "Наори как глашатай наследника" утвердилась до скромного "Наори как Наори", а тут у волшебницы были свои интересы. Ибо оный главнокомандующий был одной из тех особей, чье прошлое (и настоящее, не говоря уж о будущем) советница не могла узнать никакими правдами и неправдами. Но продолжала стремиться.
- Хотя, - намного менее теплая и приятная улыбочка, - наша светлая страна и издавна мирная держава. – Задумчивая пауза, посвященная Крошке Вэину... Или, как оказалось, не только ему. – Или уже не такая светлая, - улыбка вовсе сменилась вздохом. То ли сочувствующим не-светлой стране и небу, то ли огорченной не следящим за порядком кое-кем.
- Вэин видимо приверженец утверждения: "Хочешь мира - готовься к войне", - Бейли улыбнулся, оставив красноречиво недосказанным все, что касалось преобразований в армии. Уж слишком часто слышал он жалобы своих вассалов о том, что Солидор берет с них деньги в обмен на тепленькие офицерские местечки для сыновей. А куда денежки девались? Не на армию же, право слово.
- Под этой эгидой ходили многие как миротворцы, так провокаторы, - согласилась чародейка, вспоминая "Судей" и решительно не собираясь записывать тех в миротворцев. Хотя ребята, конечно, хорошие. Жаль, не свои.
- В былые времена сильная армия часто устраивала перевороты, - как бы невзначай заметил Николас, которого больше интересовала естественно не устойчивость трона, а дворянские вольности. - Конечно, я уверен, что у Малютки Вэина хватит сил удержать особо ретивых вояк в узде.
Наори, которая наоборот была весьма заинтересована именно в устойчивости, тем не менее была способна поделить дважды два (в числе трех лиц, двух корон, полутора интересов и диаметрально противоположных целей...), и еще раз согласилась:
- Его приказы слушают любые ретивые... бойцы, - с рассеянной вежливостью бесконечно далекой от военных дел леди пробормотала она.
- Да дарует Отец ему достаточно мудрости, - отделался обычной отговоркой Лорд. - Как скоро появится его высочество?
Волшебница согласна кивнула, мысленно прикинув, что хорошо бы Отец эту мудрость сначала забрал у Предводителя – и в для сохранения вещества в природе пригодится, и чрезмерно хитрому Бейли не повредит, - и прищурилась "в" апартаменты воспитанника. Тот что-то оптимистично зубрил (или, вежливо – декламировал) и был уже при полном причитающемся ему параде. По видимому заметив, как изменился цвет воды в фонтанчике, волитар отмахнулся от советницы, точно зная что никто больше сквозь развешанные вокруг его персоны магические тенета не проберется (во всяком случае без взрывов и штурма), а Наори вернулась к куда более чопорному, но тоже нужному собеседнику...
- Полагаю церемония начнется очень скоро, - перестав щуриться, сообщила она.
- Я с нетерпение жду этого момента, леди, - произнес Николас. - Пока же, позвольте вас оставить, кажется я заметил на входе одного старого знакомого.
Заверив лорда Врат в своем беспримерно хорошем настроении, уверенности что оно такое же хорошее у лорда, у его знакомого и вообще всех включая даже явно мифических существ вроде недавно обсуждаемых лиц, Наори ответно распрощалась с Бейли. Хотя ей никуда уходить было не нужно, только стоять... и размышлять над новыми подкинутыми визитом Олдгейта темами.
Автор: Тельтиар 9-09-2007, 21:35
Изгнанник
В то время, как где-то у границы молодой дворянин встретил смерть от когтей демона, а во дворце продолжалось веселое торжество, к одной из многочисленных столичных пристаней, причалил небольшой транспортный корабль из тех, что ходили по ночам и отличались наиболее дешевыми билетами.
Народ на корабле был не из богатых, в основном ремесленники, мелкие торговцы, служащие магистратов и посланцы лордов, а потому о каком-либо удобстве передвижения не могло быть и речи - жесткие лавки, вот единственное, что предоставлял владелец судна. С другой стороны - за два медяка с человека рассчитывать на что-либо большее было бы глупо.
Амран и не рассчитывал, он к подобного рода путешествиям привык, порой и похуже выходило, однако раньше на него по крайней мере не глазели все кому не лень, а виной тому спутники - седобородый колдун в коричневом балахоне и дворянчик непонятного возраста в опрятной, но бедной одежде слишком уж выделялись из пестрой толпы простолюдинов, а потому, смотря на них, каждый норовил скользнуть взглядом и по третьему.
А ведь он, Амран, говорил им, чтобы оделись попроще, но разве этих болванов можно в чем-нибудь убедить? Не зря же существует поговорка: «У магов и дворян на все есть одно мнение – их собственное». Наемник и сам был из дворян, только вот учитывая, что его папаша сам был младшим сыном обнищавшего лордика, да еще и ухитрился наплодить с десяток детей, не считая тех, что завел на стороне, так что всем наследством Амрана стал потертый плащ с уже совершенно непонятным, перештопанным гербом и зазубренный меч, сломавшийся в первой же битве. По счастью, там же он сумел раздобыть клинок получше, а вот плащ остался с ним и по сей день. Разочаровавшись в войне, как таковой, Амран стал зарабатывать на жизнь охраной грузов, караванов, отдельных людей – получалось прибыльнее и не так опасно, ведь нападут на тебя или нет, еще вопрос, а деньги платили в любом случае. Вот только на этот раз его мучали какие-то сомнения за все время их путешествия – во-первых, лордик попался, вне всяких сомнений, бедный и при этом гордый, как король – таких Амран не любил, на плату скупы, с охраной высокомерны. Соглалился лишь потому, что все равно держал путь в Столицу, так почему бы не заработать если по пути. С другой стороны – если наниматель бедный и сумел позволить себе лишь одного охранника, стороннего (а это значит, что своих вояк у него нет), то почему рядом с ним обретается старый колдун, ведь услуги чароплетов всегда были дороже честных наемных клинков.
- Прибыли, - бросил нанимателю Амран, едва лишь услышал треск пришвартовывающегося корабля – капитан попался какой-то неумелый, но чего еще на таком судне ожидать. Жестом наемник велел спутникам оставаться на местах: - Выйдем, когда основной поток схлынет. В толпе могут и ножиком пырнуть, или кошель срезать.
«Если у тебя еще есть, что срезать».
Темные глаза дворянина сверкнули из-под широкополой шляпы с недоверием, Амран даже подумал, что тот будет спорить, но нет – остался молча сидать, постукивая тонкими крепкими пальцами по худым коленям. Толи не кормленный, толи – с примесью волитарства в крови, сам Амран был довольно крепким малым и потому слишком худых не долюбливал – а тут сразу двое: старик с бородищей толще его самого и худощавый дворянчик, у которого из всех украшений на одежде лишь кружевной воротник, да и тот не накрахмален. В таком виде в столицу едут лишь самые замшелые. Может действительно зря он согласился его сопровождать – выгоды мало, а проблемы могут возникнуть – разбойников-то развелось на улицах города немало.
- Что-то кости болят, - прокряхтел колдун, вращая с хрустом головой. – Щас-то как в молодости уже не попрыгаю…
- Старая ты развалина, - улыбнулся дворянин. Голос у него был низкий, слегка надтреснутый, но довольно приятный. Амран почему-то при их первой встрече решил, что человеку с таким голосом можно доверять, но теперь уже в этом сомневался. – И зачем только я тебя с собой взял?
- Столицу посмотреть, давненько я здесь не был, ох давненько.
- Тебе здесь не слишком-то рады, - пожал плечами дворянин.
- Тебе тоже, - старичек усмехнулся, но смех вышел каким-то квакающим.
- Молодость вспомнил?
- Когда я был молод, тебя еще на свете не было, мальчишка! – Вспылил колдун.
Наемник демонстративно отвернулся, о чем они говорят – он не понимал, а лезть в чужие дела было не в его правилах.
- Жену свою учи кашу варить, - бросил наниматель, видимо обидевшийся на «мальчишку» - на вид ему было лет тридцать, если не больше. Опрятный, выбритый, среднего роста и достаточно жилистый и ловкий, но уж слишком худой, по мнению Амрана. Такие дворяне остались только в самых захудалых областях, где не то что народу, даже им самим есть нечего. С такими он старался дела не иметь – но вот на сей раз угораздило.
Они спустились по трапу последними, под неприязненные взгляды капитана и команды. Дворянин отсчитал несколько медяков за себя и спутников. Монеты легли в ладонь капитана, тот хмыкнул, видимо ожидая еще чего-то на чай, но пассажиры уже повернулись к нему спиной. Скуп и беден – теперь в этом Амран не сомневался.
- Чтоб тебе Маска встретилась, - проскрежетал кто-то из матросов вслед им, но услышал его только наемник, обладавший неплохим слухом.
- Карету мне, - громким голосом позвал возницу дворянин, заметив у пристани несколько экипажей, стоящих под фонарями.
«Скоро их будут и днем и ночью жечь» - подумалось наемнику.
Колеса застучали по каменной мостовой, карета скрипнула и остановилась перед ними. Возница наклонился к дворянину:
- Куда желаете, господа?
- Во дворец, - произнес наниматель. Кучер вскинул брови от удивления:
- В таком виде-с? Там сейчас бал, знаете ли, - он задумался. – Могу порекомендовать одного портного, он и по ночам работает, подберет для вас нечто…
- Меня пустят так, - отрезал дворянин. – Я приглашен королем.
- Самим-с королем? – Кучер скептически оглядел одежду нанимателя, словно говоря, что на знатного лорда тот даже с большой натяжкой не тянет. – Впрочем дело ваше, сударь, да и деньги тоже-с.
- Поехали.
- Хотелось бы задаточек, - попросил возница. – Времена неспокойные, еще убьют вас по дороге, а я получиться, забесплатно вези?
Подкинув на ладони медяк, дворянин бросил его кучеру, тот поймал на лету, спрятал в кошель.
- Остальное – когда доставишь, - отворив дверцу, он первым забрался внутрь, следом пролез колдун. Последним – Амран.
- Это все ваши спутники? – Спросил кучер – внутри крытой кореты голос его оказался приглушен. Дворянин выглянул наружу и ответил:
- Да, все.
- В наше время опасно путешествовать без крупной свиты, - предостерег возница. – Белая Маска убивает дворян… вы ведь слышали?
- Слышал, - отрезал наниматель. – У меня есть меч и он меня еще не подводил. Вези.
Дверца хлопнула, экипаж тронулся и копыта застучали по мостовой, выбивая незатейливый, нестройный мотив. Кучер иногда подстегивал коней, когда те замедляли бег – карета неслась по улицам, опытный возница умело поворачивал на перекрестках, не сбавляя скорости – не встречи с грабителями боялся, а Белой Маски – ведь неясно еще, удастся ли выжить, если он придет по душу очередного дворянчика.
«Мистический герой... фантом из тьмы ночной...», вспомнились Амрану строки песни неизвестного автора, которую сейчас распевали во многих тавернах менестрели – простой народ любил эту песню, знать – ненавидела. Какой-то дворянчик приказал вырвать одному барду язык прямо на глазах у Амрана. Это было всего шесть дней назад, на одном отдаленном острове: стражники выхватили ножи, но певца заслонил крепкий кузнец, пришедший в трактир промочить горло, а затем еще кожевенник и портной. В конце-концов дворянин отступился. Тогда это показалось ему забавным, но сейчас, ночью, в Столице, рядом с этим самоуверенным дворянином, страхи оживали вновь. Наемник нервно теребил рукоять меча, постоянно выглядывал в оконце, высматривая в полумраке фонарей белое пятно – пресловутую маску, но пока безрезультатно.
В то же время, наемника раздражало поведение спутников – маг попросту уснул, похрапывая-поквакивая, а дворянин откинулся на стенку кареты, скрестив руки на груди. Неужто был так уверен в своих силах? Обычная дворянская гордость. Немудрено, что их режут как собак! Этот вообще из какой дыры непонятно вылез, о Белой Маске слышал вскользь, а себя считает непревзойденным мастером меча. Дурацкого широкого меча длинной в два локтя – Амран мельком видел его оружие и зрелище это наемника не впечатлило. А значит надеяться в случае встречи с Маской следует только на скорость кареты и собственные боевые навыки.
Карета свернула вновь, покачнувшись на повороте – экипаж дернуло в сторону, лошадь тревожно заржала, а затем послышался удар кнута. Колдун набил себе шишку о крышу кареты, с удивлением проснувшись и издав глупое «ох». Наниматель поправил съехавшую на глаза шляпу, а Амран вновь высунулся из окна, провожая взглядом недружелюбную улицу.
- Пронесло, - прошептал он.
- Боишься Маски? - Улыбнулся дворянин. Вполне возможно, что он хотел подбодрить наемника, но вышло наоборот насмешливо.
- Только глупец не боится, - огрызнулся Амран. Этот напыщенный хлыщ все больше раздражал его – если бы не негласный кодекс, он бы давно оставил нанимателя и даже денег не взял. Благо до дворца было уже не далеко, поскольку страх волнами прокатывался по жилам воина – этот дурак не знает, что такое Белая Маска. Он никогда не видел его жертв, лишь слышал краем уха, а Амран видел нанизанную на забор руку и вторую, подвешенную на вывеске.
«Этими руками он грабил людей...» Слова Белой Маски передавались из уст в уста. Мститель. Злой дух. Ниспосланный Отцом Каратель.
«Он воплощенье гнева, преследующий зло...» - еще одна строчка из песни. Убийца знати, благородный разбойник... кто бы он ни был, легче от этого Амрану не становилось, поскольку сейчас он мог стать такой же жертвой лишь потому, что был телохранителем надменного ублюдка, пожалевшего денег на дополнительную охрану. Меч его видите ли никогда не подводил! А то, что в сражении с Маской и получше фехтовальщики погибли, этого он видимо не знал. Лорд Мантли был известным дуэлянтом, однако это не помешало Маске перерезать ему горло, а Анака Дерри охранял Сантор, давний знакомый Амрана, почти друг и отменный боец. Порой наемник думал, что этот убийца действительно не из плоти и крови – слова есть, тела есть, а его самого никто толком не рассмотрел. Вот и сейчас наверное крадется где-нибудь в темноте.
Карета резко остановилась. Не дожидаясь развязки, наемник распахнул дверь, выпрыгивая на улицу и обнажая меч. Откуда-то слева слышалась музыка и смех, но в темноте сложно было что-то разглядеть. Поозираясь еще несколько мгновений, но так и не увидев ничего, похожего на Белую Маску, Амран обернулся к спрыгнувшему с козел кучеру.
- Дворец-с, судари, - улыбнулся тот, помогая нанимателю выйти из экипажа.
Амран постарался изобразить на лице невозмутимое выражение, убрал меч в ножны и вышел из-под навеса. Действительно – они остановились у дворцовых конюшен. Позади отзвенели медяки, расшаркался возница.
- Ну что, во дворец, - слова были обращены к магу, с наемником дворянин видимо не считал нужным говорить вообще.
- Нет, я не люблю все эти приемы, лучше в подсобочке винца приму, - усмехнулся старикан. - Ты иди, сынок, король же тебя, не меня позвал. Меня-то он поди и не помнит уже.
- Как будто он меня помнит, - легкая усмешка, не слишком-то уместная на серьезном лице дворянина. - Опять наверное какой-нибудь секретарь подсказал. Ты, маг, так и знай, мнения своего...
- Да, ты баран упертый и от своего не отступишь, один раз уже пострадал – второй нарываешься?
- Разберусь сам, - отрезал наниматель.
- Хозяин – барин, - хмыкнул маг.
Дальше они пошли уже без него. Амрана даже обрадовало, что сморчок остался где-то на конюшне, но еще больше его радовало то, что все обошлось и им на пути не попалась Маска.
Стражник у дворцовых ворот – высокой узорчатой решетки, сделанной из тонких но крепких слоев железа – едва увидав приближающихся к нему людей, как-то подобрался, вперив удивленный взгляд в дворянина.
- Лорд Алистер? Не может быть! - Воскликнул воин.
«Значит все-таки лорд... но почему такой бедный?»
- Может, Смитти, - холодно бросил наниматель. - Я вернулся.
- Но вам же запрещено появляться в Столице! - Видимо страж был давним знакомым лорда, но Амрана это сейчас мало интересовало. - Самим королем запрещено!
- Он-то меня и пригласил, - отвечал Алистер. - Открывай ворота, я должен быть на балу.
- В таком виде? Гости не поймут, - надул щеки Смитти.
- А и Пустота с ними, - махнул рукой дворянин. - Я не на бал к сосунку-валитару пришел, а узнать, чего от меня надо орясине-королю.
- Тихо! - Шикнул стражник. - Ты-то пропащая душа, а меня зачем под удар подставляешь? Проходи уже, некогда мне с тобой разговоры городить!
- С позволения, я бы хотел получить свою плату.
Произнес Амран, делая шаг вперед. Дворянин обернулся, окинув презрительным взглядом наемника. Похоже он был из тех, кто считал что платить кучерам – это одно, а вот продавать за деньги свой меч, нечто совсем другое, абсолютно неприглядное и позорное. Наконец в его ладони появился серебряный кругляшок.
- Этого мало, - произнес наемник. - Я беру за работу больше.
- За работу, - согласился Алистер. - Но вы лишь сидели, тряслись от страха и ничего не делали. Будьте благодарны, что получили такую плату.
Он бросил монету. Амран машинально поймал ее и положил в карман. Сейчас хотелось выхватить меч и перерезать глотку этому хлыщу, но было нельзя. Оставалось лишь стоять, сглотнув обиду. Скупой наниматель прошел за ограду, а наемник сплюнул и прошептал, точно молитву:
- Чтоб тебе Маска встретилась.
Автор: Янтарь 9-09-2007, 21:50
О женском коварстве
Через мгновение леди Аш снова была сама обольстительность. Из ее прически во время танца выбилась очаровательная прядка, которая теперь спадала на чистый белый лоб. Румянец на щеках теперь горел еще ярче; она унимала дыхание, приоткрыв маняще влажные губы, и в такт дыханию поднималась и опускалась под корсетом упругая грудь. Но притягательней всего были глаза. Один лишь взгляд из-под опущенных ресниц, взгляд святой блудницы и величественной рабыни, лишал покоя и юношу, и старца, толкал на подвиги героев и заставлял безумцев совершать ужасные преступления. Целый мир тонул в этих глазах. Мир, который сейчас дышал и умирал во славу ее, леди Аш, и по одной лишь ее прихоти.
Она скользила над мраморными плитами, положив хрупкие ладони на плечи, будто бы замерзла в этом огромном, наполненном волитарами и людьми зале - от холода ли, от одиночества. Это мгновенно заметили молодые дворянчики, ободренные еще и тем, что Крошка Вэин больше не отвлекал внимание их богини. Они незаметно окружили Аш со всех сторон, а впереди снова оказался Хрон - он гордо распрямил по-волитарски щуплые плечи, но во взгляде его читалась лишь раболепная преданность.
- Леди нездоровится? - участливо спросил он, паря сбоку от Аш.
- Слегка, - слабо улыбнулась она в ответ, - кажется, я немного выбилась из сил.
- Как жаль. Я намеревался пригласить вас на мазурку...
- Если можно, чуть позже, - вежливо отклонила она его просьбу. - Но обещайте мне не забыть о своих намерениях совсем!
- Как можно, - Хрон улыбнулся совсем по-мальчишески и по-мальчишески же покраснел. Щенок.
Леди Аш отвернулась и снова зябко поежилась. Ничто не могло выдать скрытого в ее минутной слабости сухого расчета. Если Хрон не испугается отказа, если по-прежнему будет искать ее расположения... Тогда он и правда попался на крючок. А значит, настанет пора действовать более решительно.
Аш кашлянула - очаровательно и беспомощно.
Это вызвало смущенный ропот в толпе ее почитателей. Хрон едва заметно кивнул ярко-рыжему, одетому в вычурный красный камзол волитару - и тот с неожиданной торопливостью поплыл к столам у стен, на которых были расставлены богатые закуски и вина.
- Леди не стоит рисковать своим драгоценным здоровьем, - отметил высокий дворянчик из толпы. Его имени Аш не знала или никак не могла вспомнить.
"Его зовут Лодвиг. Граф Лодвиг, наследник вдовствующей маркизы Дайлине", - подсказала темная герцогиня, уснувшая было в уголках ее сознания.
"Благодарю. Следующая жертва?"
"Возможно".
- Я не могла пропустить столь интересный и важный вечер, лорд Лодвиг, - Аш смиренно опустила ресницы. Дворянчики понимающе закивали в ответ.
С бокалом в руке вернулся рыжий - и, подплыв к Хрону, с поклоном передал бокал ему. Хрон же, склонив голову еще ниже, протянул бокал леди Аш.
- Выпейте. Это должно помочь.
От темной жидкости шел легкий парок и пахло специями: гвоздикой, имбирем, корицей. Нехотя приняв серебряный бокал из рук Хрона - подогретым вином Аш не лечилась никогда, а теперь, когда перестала болеть вовсе, предпочитала забыть о нем вовсе - она сделала маленький глоток. Любопытным было уже то, что лордишке прислуживал Отмеченный Пламенем. Значит, у Хрона имеется и определенный вес в обществе, и немалое количество золота в погребах. Леди Аш улыбнулась - герцогиня подобрала для нее хорошую жертву.
- Спасибо, мне уже лучше, - серебряный бокал вернулся в руки счастливого Хрона. - Но, право же, здесь так душно!
- Могу ли я предложить леди прогулку по зимнему саду? - в голосе дворянчика было столько надежды и щенячьей преданности, что Аш тут же поздравила себя с легкой победой.
- Если вас не затруднит, - прошептала она, украдкой послав Хрону многообещающий взгляд.
Взяв юного дворянина под руку, Аш на пару с ним выплыла из бальной залы. Их уход, разумеется, был замечен почти всеми, кто сейчас оставался у них за спиной: вслед Хрону неслись завистливые взгляды мужчин, вслед Аш - раздраженные женщин. Но и тому, и другой не было дела до чужих чувств. Они пролетали коридорами опустевшими замка, и Хрон, осмелев, шептал пылко признания в любви и комплименты, а его спутница, пропуская мимо ушей слова, большая часть из которых была знакома ей наизусть - мужчины так однообразны! - лишь заливисто смеялась в ответ.
Зимний сад был пуст и очаровательно свеж. Аш увлекла Хрона туда, где под залитой жимолостью стеной в нише стояла белоснежная лавочка. Она без тени смущения уселась к нему на колени и обвила шею руками, прижавшись к нему дрожащим - от ненависти, которая так удачно имитировала страсть - телом.
- Я ждала этого мгновения весь вечер! - промурлыкала она, почти касаясь горячими губами его уха.
- И... я...
- Ты такой мужественный, такой притягательный.
- Ты... прекрасна!
- Я могу сделать тебя самым счастливым человеком на свете. Веришь?
- Верю...
- Поцелуй меня.
Он впился губами в ее рот, неумело пуская в ход язык и рыская потными ладонями по бордовому шелку. Аш мысленно досчитала до десяти, а потом мягко отстранилась, положив пальчик на посиневший лоб волитара.
- Я сделаю тебя счастливым. Но хочу знать, что ты меня любишь.
- Я тебя люблю! Люблю! - он кричал, он бился в истерике, желая обладать ей, но не в силах противиться ее воле.
- Поцелуй меня.
Она откинула голову назад, и он прильнул к ее шее, покрывая поцелуями бархатную белую кожу. Он был большим ребенком, получившим в подарок игрушку, о которой мечтал всю жизнь. И даже не догадывался, что сам стал игрушкой в чужих руках.
Он спускался все ниже и ниже, и дошел до прелестной ямочки между ключицами, когда Аш отстранилась снова.
- Как я могу быть в этом уверенна? - она провела ладонью по его лихорадочно горячей щеке.
- Я клянусь тебе. Клянусь... жизнью... - он стал нетерпеливо целовать длинные пальцы пересохшими губами.
- Жизнью? Ты готов отдать за меня жизнь? - она прильнула к нему так сильно, что чувствовала, как судорожно бьется его сердце.
- Я...
- Поцелуй меня.
Она решительно опустила его голову ниже, и он стал целовать выступавшую из декольте грудь, сминая дрожащими руками шелк, кожу и плоть. Он сгорал от страсти. А она - от ненависти, подстегиваемая демоном изнутри. Когда она подняла его голову вновь, то различала в его глазах только похоть и безумие.
- Ты любишь меня?
- Да...
- Ты отдашь за меня жизнь?
- Да!
- А если мне нужно что-то большее, чем жизнь? Ты отдашь мне больше, чем жизнь?
- Я отдам тебе все... Я люблю тебя!
- Хорошо. Очень хорошо.
Она разомкнула объятия и спрыгнула с его колен. Обескураженный, Хрон разевал рот, как вытащенная из воды рыба, и смотрел на нее брошенной дворняжкой.
- Нам пора, - улыбнулась Аш.
- Но... я думал...
- Будет крайне некультурно пропустить церемонию, не правда ли? - Аш снова была вежлива и исчезающе недосягаема.
- Да... Конечно, да, - Хрон не скрывал своего разочарования.
- Но я помню свое обещание, а ты помни свое, - Аш наклонилась и легко поцеловала его губы. - Скоро. Только жди.
- Я буду ждать вечность! - Хрон вскочил с лавочки и упал перед ней на колени.
"Ты и будешь ждать вечность, дурачок", - улыбнулась Аш. Но вслух сказала:
- Ну, полно... Поднимись, возьми меня за руку. Скоро начнется церемония, нас ждут в тронной зале.
Автор: V-Z 9-09-2007, 21:52
(с Даэлинн)
С обычной своей мягкой улыбкой на лице Венаат приблизился к коллеге.
– Леди Милеана, рад вас видеть на празднике. Вы не уделите мне несколько минут?
С Милеаной ему было приятно разговаривать. Во-первых, всегда интересно поговорить со знающим коллегой, а во-вторых… Это уже были личные причины, мало кого касавшиеся.
- Конечно, милорд, - ответила та, изобразив классический придворный реверанс в волитарской вариации. Не то чтобы это было необходимо, но Милеану искренне забавляла получавшаяся композиция. Некоторые вещи, к счастью, еще не успели ей наскучить. Она немного отодвинувшись от трона Менгаарда, свела перед собой руки, соприкоснувшись кончиками пальцев, затем расцепила, позволив играть с лентой пояса. Привычка, не искорененная уроками этикета.
- О чем вы хотели поговорить?
- Собственно, хотел попросить вас навестить Университет, - отозвался Венаат. - Вы не согласитесь сделать небольшое наставление нынешним студентам? Боюсь, им сейчас несколько не хватает преподавателей с... практическим опытом.
Так оно, кстати, и было. Правда, подготовка кадров мага не то чтобы занимала... но маску искренне ратующего за интересы Университета волшебника необходимо было поддерживать.
- Если, конечно, вы не заняты.
- Я несколько раз посещала его, однако на лекции, и тем более практические демонстрации, необходимо довольно много времени, которым я, увы не располагаю. Согласитесь, что от совсем небольшого наставления проку мало, его и от большого иногда не бывает.
- Жаль, - вздохнул Венаат. - Тогда, если не возражаете, хотел бы поинтересоваться вашим мнением по поводу новых теорий Амискеса касательно магии Воздуха. Вы ведь слышали о его идее по поводу ювелирных работ при помощи Стихии?
Амискес, не очень сильный маг, был отличным теоретиком, и постоянно публиковал новые идеи о работе с Воздухом. Иногда - полезные, чаще - безумно-артистичные.
Милеана усмехнулась, тем самым уже давая понять собственное отношение к героям вроде этого. Экспериментатор Ниэре, первый ее наставник, на всю жизнь привил даме скепсис в отношении внедрения магии туда, где ее отродясь не было.
- Воздух - потенциально мощная стихия и чрезвычайно полезный дар, однако же серьезное сочетание ювелирного ремесла с силой Небесного Отца вряд ли возможно. Нужно быть и искусным ювелиром, и одаренным чародеем, что и так довольно редко, чтобы использовать нечто серьезнее описанного в первых статьях метода удержания отдельных элементов узора. Помощь, и то второстепенная - вот, на мой взгляд, максимальное практическое применение магии в этой сфере. Однако же, что-то в этом есть.
Милеана секунду подумала, затем поинтересовалась в свою очередь.
- Уверена, вы возлагаете на новые исследования много больше надежд? Вы, кажется, всегда считали, что роль магии всегда недооценивается современниками.
- Признаться, я и сейчас так считаю, - вздохнул Венаат. - По моему мнению, магия располагает более широкими возможностями; разумеется, будущее за разумным синтезом технических изобретений и магии... но последняя может сыграть куда более важную роль, чем сейчас считается. Поэтому-то я и обращаю внимание на все новые разработки.
- Нашли что-нибудь полезное? - заинтересовалась Лаари. - У меня в последнее время не было возможностей для изучения и проверки научных изысканий, то ли дело в Университете...
- К сожалению, достойного действительно широкого применения - нет. Отдельные проекты заслуживают пристального внимания, но требуют весьма высокого мастерства и большой силы. Увы, вынужден признать, что это основной недостаток Искусства – немногие способны им пользоваться. В этом, как ни прискорбно, техника имеет преимущество. Хотя, конечно, – тут Венаат улыбнулся, – и здесь имеется неравенство. Оркам, например, при всех их кораблестроительных талантах, не создать такие тонкие механизмы, какими пользуются корлады.
- Всё должно служить своей цели - там, где от этого умения больше всего пользы, - Милеана обежала взглядом зал, дожидающихся кронпринца и начала церемонии гостей. Серые глаза на миг задержались на Менгаарде, который уже справился с первым блюдом и сейчас искал, в поедании чего бы еще применить свой неоспоримый талант. - Да, больше всего пользы... Если каждый - на своем месте. Но увы, ничто не совершенно, - волшебница перевела задумчивый взгляд на Советника.
- Увы, – согласился Венаат. – Правда, разве не в стремлении к совершенству заключается природа всех разумных? С удовольствием бы порассуждал на эту тему, если у вас найдется время.
- Тема эта неисчерпаема, но часто грустна, посему я бы предпочла менее философские обсуждения. Либо танец, - усмехнулась леди, снова глянув на сюзерена. Тот как раз обернулся в их сторону. - Но вы же понимаете...
- Понимаю, - согласился Венаат, посмотрев в ту же сторону. - Боюсь, что высший приказ может нарушить течение приятной беседы - как оно часто и бывает...
Автор: Тельтиар 9-09-2007, 23:36
Король и маг
С Визом
- О, Венаат, друг мой, - улыбнулся король, увидав мага подле своей фрейлины, взгляд у него был голодный. - Не в службу, а в дружбу, попросите кого-нибудь подать пирожные.
- Простите, ваше величество, а разве остался сорт, который вы не оценили? - чуть подняв бровь, с улыбкой поинтересовался Венаат.
- Порой, чтобы действительно оценить вкус блюда, его следует попробовать не единожды, - назидательно поднял указательный палец Менгаард. - Подойдите, Венаат, мне так трудно перекрикивать эту музыку, а я просто не могу отказать себе в удовольствии поговорить с вами.
Маг подошел к трону, на расстояние вытянутой руки.
- Согласен, - кивнул он. - Знаете, ваше величество, это можно сравнить с чтением книги. Порой ее можно оценить, только прочитав несколько раз, и насладившись каждым словом; конечно, если книга хорошая.
- Ох, книги, - вздохнул король. - Это так скучно, милорд, в Университете мне приходилось столько их читать. Скажите, с тех пор система обучения совсем не изменилась?
- В ней сложно придумать что-то новое, - развел руками Венаат. - Пока что система доказала свою эффективность, хотя, конечно, могут потребоваться какие-то изменения.
- В этом мы можем положиться только на вас, милорд, - с серьезным видом заметил король, а после улыбнулся обнажая за пухлыми губами ряды крепких натруженных зубов - как оказалось, улыбка эта предназначалась отнюдь не лорду, просто пирожные наконец прибыли. - Ням.. знаете, очень вкусные вот эти вот, с кремом.
- Нисколько не сомневаюсь в вашем вкусе.
- А вы разве не будете? - Лицо Менгаарда удивленно вытянулось.
- С удовольствием, если не возражаете, - вежливо улыбнулся маг.
- Угощайтесь! - Широким жестом пригласил колдуна монарх, чуть не добавив "За все заплачено", по старой привычке так и не изжитой за годы пребывания во дворце. - Вот и еще это попробуйте, здесь желе такое мягкое, просто на языке тает.
- Ну, если рекомендует мастер-целитель... - вновь улыбнулся Венаат.
- Да какой из меня целитель, - только и отмахнулся король, поглощая еще одно пирожное. - Мням... Эти цередворцы... они совсем лишили меня практики.
- Мастерство не исчезает, - возразил Венаат, попробовав желе. От фразы "мастерство не проешь" он еле-еле удержался.
- Руки.. руки они все помнят, - словно бы сомневаясь, король придирчиво оглядел свои распухшие пальцы, едва способные сжаться в кулак. - Вы могли бы рассказать что-нибудь забавное, Венаат? Связанное с Университетом. Я так давно там не был.
Автор: V-Z 9-09-2007, 23:36
(с Тельтиаром)
- Забавное? - задумался Венаат. - Что ж... не так давно произошел интереснейший случай. Есть один ученик, который выглядит старше своих лет, причем намного. Кто-то из магов-преподавателей с ним был незнаком, столкнулся, и, приняв за коллегу, мигом попросил его провести занятие. И ушел, прежде чем ученик успел все объяснить и отказаться. Вот и пришлось ему вести все занятие, пытаясь выудить из памяти все, что только можно; к счастью, занимался он сам прилежно. В результате занятие он провел, а когда все выяснилось - ему обещали в будущем место среди учителей. Сказали, что разглядели несомненный талант преподавания.
- Как часто нелепые случайности приводят к непоправимым последствиям, - вздохнул с грустной улыбкой король. - Взять хотя бы мою коронацию.
- Вы считаете коронацию несчастьем?
- Лучше бы трон занял Бейли, я всегда считал его достойным этого места.
- Посмотрите на это с другой точки зрения, - предложил Венаат. - Не стань вы королем - не смогли бы отведать такие великолепные пирожные.
- Вы всегда умеете найти слова утешения, мой дорогой Венаат, что бы я без вас делал? - Король надул пухлые щеки. - Что бы весь двор без вас делал?
- Ну, не надо преувеличивать мою роль... Вэин, к примеру, делает куда больше.
- Вэин замечательный воин, - согласился король. - Но я так мало во всем этом понимаю. Магия мне немного ближе.
- Не могу с вами не согласиться, - улыбнулся Венаат. - Собственно, странно было бы, если б я не согласился.
- Вы благородный человек, Венаат, я очень рад, что именно вы стали правой рукой Архимага, - еще одно пирожное исчезло за рядами зубов. - Я все забываю, какая ваша стихия?
- Вода. Безграничная Вода...
- О, как и я, - искренне удивился король. - Как же это я забыть умудрился?
Венаат лишь пожал плечами.
- Право, мне так неловко, - король поспешил сменить тему. - А как самочустие Архимага? Надеюсь ему уже лучше?
- Увы, - помрачнел Венаат, - не слишком. Физическое состояние улучшилось, но боюсь, что к делам он приступит не скоро.
- В его-то годы, - цокнул языком Менгаард. - Главное, чтобы он был жив и здоров.
- Я пытаюсь заботиться об этом, в меру своих сил.
- Это весьма похвально... - Король вздохнул, чуть отстранив блюдо с пирожными. - Что-то у меня ноги затекли, надо бы размяться.
Прыткий дворянин, стоявший где-то неподалеку от трона тут же вложил в ладонь короля резную трость с золотым набалдашником. Тяжело вздохнув, он поднялся.
- Благодарю вас за беседу, милорд, мне было очень приятно насладиться вашим обществом, а сейчас, позвольте - я пойду подышу свежим воздухом.
- Крепкого вам здоровья, ваше величество, - пожелал Венаат.
Автор: Тельтиар 9-09-2007, 23:39
Король и Леди
С Янтарь
Король ступал по залу медленно, опираясь на трость, с силой наваливаясь на нее всем весом - казалось ноги его совсем не держали, но в то же время ухитрялся второй рукой подталкивать рядом с собой поднос с пирожными. На королеский десерт никто из танцующих не покушался - все знали, что еда для короля священна. Наоборот, слуга старался подложить новых вкусностей, едва лишь старые исчезали во рту монарха.
Танцующие парочки старались уйти с дороги государя, при этом выделывая изящные пируэты. Менгаард смотрел на них с благодушной улыбкой измазанных шоколадом губ. Годы, когда он мог танцевать, остались в прошлом.
- Леди Аш, - внезапно остановил он дворянку, в этот момент проходившую мимо. - Я смотрю, вы никак не можете отбиться от поклонников? Быть может тогда составите мне старику компанию - уверен это охладит пыл некоторых пылких сердец.
Леди Аш заметила короля еще из далека, но позволила себе до поры до времени не обращать на него внимание. Сделав вид, что она увлечена поэмой, которую, краснея и путаясь в интонациях, читал ей один из поклонников, она отпивала маленькими глотками из хрустального фужера, наполненным лучшим вином, которое только можно было достать в Альянсе. Леди Аш всегда была достойна самого лучшего.
Лишь когда король, протиснувшись между двумя танцующими волитарами, оказался в опасной близости от нее, леди Аш поднялась с кресла и полетела навстречу толстяку. Расчет оказался верным. Менгаард заметил - да и как можно не заметить первую красавицу Столицы? - и окликнул по имени.
- С удовольствием составлю, - Аш и действительно утомили однообразные ухаживания поклонников, тем более, что новую жертву она среди них еще не подыскала. - Только где вы нашли старика? Передо мною мужчина в самом расцвете сил.
- Ваши слова согревают мне душу, дитя, - благосклонно произнес король, направившись к балкону, вместе с идущей по правую руку от него женщиной. - Как вы находите это торжество?
- О, оно бесподобно, - Аш засияла белозубой улыбкой, - да и как может быть иначе? Такой важное событие происходит не каждый день, даже не каждый год.
- Его Величество долгие годы ждал ребенка, которого он сможет назвать наследником, - непонятно было, толи король сказал это с грутью, то ли напротив с некоторой долей радости - а все дело в том, что даже разговаривая с первой красавицей двора, он не переставал жевать. - Хотите пирожное?
Он пододвинул летучий поднос к девушке.
- Да, у короля наконец-то появился достойный наследник, - ненадолго, насколько знала Аш.
На пирожное она покосилась с видимым отвращением.
- Вы так добры, но... я вынуждена отказаться. С утра волнуюсь так сильно, что не могу съесть и кусочка. Вы знаете, у меня иногда такое случается.
Мужчина окинул ее фигуру, с неким затаившимся где-то в глубине глаз восхищением, которое правда не могло скрыться от любвеобильной интриганки.
- Ох, а я, знаете, как волнуюсь - так сразу хоть быка съем, - признался король, в то время, как они вышли на балкон. Менгаард навалился на перила, отставив трость. - Даже не знаю, что хуже.
- Каждому свое, Ваше Величество, - Аш изящно облокотилась на фигурный столбик, - вам нужно поддерживать ваш острый ум и могучее тело, и сама природа заботится о вашем благополучии. Мне же достаточно малого, и я довольствуюсь этим малым.
- Вам следует выйти замуж, миледи, - по-отечески заметил монарх. - В вашем возрасте многие женщины уже имеют детей, а вы все еще довольствуетесь малым.
Если бы Аш приняла от короля пирожное, сейчас она наверняка бы им поперхнулась.
- Вы, конечно, правы. Но что делать - я еще не нашла того единственного, кому могла бы доверить свою жизнь и жизнь моих детей.
- Я мог бы найти вам подходящего жениха среди моих Лордов, - видимо король посчитал, что раз девушка еще не нашла, то тут просто необходима его помощь. - Например Николас Бейли, человек состоятельный, верный короне и очень прославленный.
- Ах, лорд Бейли один из лучших мужчин, о котором только может мечтать женщина, - леди Аш повела плечами, - но, боюсь, у нас с ним слишком мало общего. И я не уверена, что хотела бы завязать с ним более тесное знакомство.
- Еще есть Лорд Винзор, государственный казначей - с ним вас ожидало бы безбедное будущее, - Менгаард неумело примерял на себя роль свахи.
- Вы очень предупредительны, Ваше Величество, но ведь я и так не страдаю от бедности. Пожалуй, я ценю в волитарах и людях другие качества, нежели те, которыми обладает лорд Винзор.
- Ох, - вновь вздохнул монарх, отправляя в рот очередное пирожное. Кондитеры старались делать их именно такого размера, чтобы король мог заглотить сразу, не размазывая крем и шоколад по лицу. - На вас, дитя мое, не угодить.
- Что поделать, - развела хрупкими ладошками Аш, - мы, женщины, натуры непредсказуемые. Иногда я задаюсь вопросом, как мужчины вообще способны мириться с нашим своенравием. Но ничего не могу с собой поделать, как ни стараюсь.
В следующую свою улыбку она вложила все обояние, на какое только была способна.
- У вас бесподобная улыбка, - отметил Менгаард с таким видом, как будто бы леди сама об этом не знала и даже не догадывалась. - Немудрено, что молодые дворяне уделяют вам столько внимания. Сейчас, когда вы улыбнулись, мне показалось, что солнце наконец разогнало окружившие его тучи и радует нас вновь своим сиянием. Но нет...
Он в очередной раз вздохнул, что то пробурчав насчет больного сердца и надкусил клубничное пирожное.
- Спасибо, Ваше Величество. Вы умеет говорить комплименты, как никто другой. а солнце сегодня и правда светило весь день. Прекрасное знамение, не находите?
В глубине ее сознания зашевелилась герцогиня. Темной сущности было глубоко ненавистно дневное светило.
- В годы моей молодости оно было гораздо ярче, - в глазах короля отразилась грусть, немного оттененная его постоянно работающими челюстями. - Не то что теперь. Кто бы знал, что происходит.
- Лучшие умы Альянса бьются над этим вопросов, Ваше Величество. Они непременно найдут решение, рано или поздно. А я... я всего лишь слабая женщина, - пожаловалась Аш, которая в это мгновение действительно казалась слабой и хрупкой, - и предпочитаю не думать о таких вещах. От лишних мыслей и переживаний у меня начинаются жуткие головные боли.
Видимо она играла так убедительно, что показалась слабой даже занятому поглощением пирожных королю, поскольку он попытался ее поддержать, хоть и несколько неуклюже, но вполне искренне.
Аш стоически приняла выражения королевского соболезнования, умудрившись при этом даже не испачкать платье шоколадным кремом. Этот разговор казался ей тем бессмысленней, чем дольше он продолжался. Менгаард всегда казался ей забавным и безобидным, но долгое общение с ним наскучило Аш.
- Спасибо, Ваше Величество. Мне уже гораздо лучше.
- Признаться, мне тоже - свежий воздух, он мне очень помогает. Позвольте, я провожу вас в зал, - король подал руку девушке, однако при этом еще попытался удержать локтем почему-то решивший удрать поднос, в результате чего его ладонь неудобно вывернулась и один из перстней острым краем оцарапал кожу девушки. Король, от неожиданности пролепетал какие-то извинения, окончательно сбил поднос, так что остатки пироженных рассыпались по полу, и лишь затем набрал в грудь достаточно воздуха, чтобы внятно сказать: - Тысяча извинений, миледи, с каждым годом я становлюсь все неуклюжее... ох, как же я мог забыть об этом перстне... надеюсь вы простите мне это недоразумение... в любом случае, я сам залечу порез - это самое малое, что я могу для вас сделать.
Говоря все это король тяжело дышал, и глазами, полными сожаления, смотрел на испорченные пирожные.
Аш, зашипев, словно кошка, схватилась за порезанное запястье, из которого уже начала сочиться голубоватая кровь. Она еле удержалась от желания прихлопнуть ничтожного толстяка на месте, но сумела совладать с чувствами. С чувством глубокой брезгливости она смотрела на рассыпанные по полу пирожные.
- Спасибо, Ваше Величество, порез несерьезный. Он не стоит Вашего внимания. Лучше позвольте мне сказать слугам, чтобы они приготовили для вас еще пирожных.
Убедившись, что король слишком занят своей потерей, чтобы обращать на нее внимание, Аш покинула балкон. Напследок она как бы случайно мстительно наступила на лежащий на полу комочек теста, из которого тут же брызнул в разные стороны клубничный крем.
"Все не так уж плохо, - думала она, левитируя над галереей и зажимая кровоточащее запястье. По крайней мере, мне удалось отвязаться от старой жабы. Нужно уговорить Венаата избавиться от него совсем".
Автор: Anmorium 10-09-2007, 15:12
Заперев за собой дверь, Вэин подошёл к своему шкафу с разнообразными книгами по тактике и стратегии, и безошибочно вытащил одну совсем незамысловатую. Она была совершенно серой, с выцвевшим от времени названием и потёртыми желтыми страницами. Книга эта была руководством по осаде парящих островов, но была написана настолько бестолково, что автор её вскоре бежал из Альянса и изменил имя. Вполне заслужено надо заметить. Только вот в то же мгновение, как книга перестала давить на невидимую кнопку в полке шкафа, из стены выдвинулась одна из плиток, обнаруживая за собой скрытую полочку, на которой лежала совсем другая книга - в чёрной как ночь обложке и ярко золотым заглавием. Было ясно, что эта книга уж точно не по тактике или военным действиям. Такие книги даже в Университете встречались редко - ибо магия Пустоты официально запрещена и в Альнсе и в Армаде. Было бы странно, если бы у Вэина кто нибудь бы нашёл эту книгу, но к счастью никто просто не допускался к его шкафу и было бы глупо искать именно за самой бесполезной книгой. К тому же в скрытой полочке было ещё одно отделение, которое открывалось только от контакта с перстнем Вэина, и уж про него совсем никто не знал. Обычно книга хранилась как раз там, но Вэин тщательно готовился к сегодняшнему делу, и именно поэтому книга не была убрана далеко.
Открыв её на заранее заложенной странице, он глазами пробежал несколько строк. Демон внутри него уже повторял слова заклинания разделения, но Вэин должен был сознательно отменить договор на этот короткий срок, пока герцог будет действовать самостоятельно. Запомнив слова, он перстнем открыл второе тайное отделение, положил туда книгу, закрыл створку перстнем, положил в основное отделение довольно крупный кошелёк с деньгами, который был недавно прислан за очередного богатенького сынка и поставил книгу на место. Услышав щелчок вставшей на место плитки, он глубоко вздохнул и сел в кресло. Его разум переполнял шёпот герцога, нашёптывающего слова Пустоты. Этот шёпот пронзал всю сущность человека, он разрушал нити, связывающие демона и его носителя. Вдруг шепот резко прервался, и настала абсолютная, всепоглощающая тишина, которая как будто жаждала ответа. Вэин напряг память, и произнёс заученные слова...
Его тело пронзила судорога, чудовищная боль в левой ноге опалила его разум, тело задёргалось словно в агонии. От него, словно чёрным туманом начала отделяться материя, которая в тусклом свете свечей казалась воплощённой тьмой. Пока тело Вэина ещё билось, тень обрела форму - высокой, почти трёхметровой твари с сияющими красными глазами, словно сотканную из чистой темноты. Что то в чудовище было и от насекомого и от ящерицы. Щелчок пары огромных, гипертрофированных когтей - и все свечи в комнате погасли. В абсоютной тьме комнаты была видна лишь пара светящихся красным глаз. Казалось, что существо просто растворилось в темноте. Однако оно резко, словно вспомнив про что то, встало на четвереньки, и с невероятным проворством рванулось к камину. В темноте можно было увидеть лишь красную линию, которая оставалась следом от свечения пары нечеловеческих глаз.
Герцог проворно уцепился когтями за стену каминной трубы, и ловко начал карабкаться вверх, цеплясь за камень без труда и оставляя глубокие царапины на камнях трубы. Хвост, который мог бы принадлежать скорпиону, если бы не был настолько длинным и пластичным, плавно покачивался из стороны в сторону, словно помогая носителю хранить равновесие. Было очевидно, что демон превосходно видит в темноте и отлично знает архитектуру каминных труб - он не сомневался в выборе поворотов. Уже через несколько минут он был в дымоходе над камином в покоях кронпринца. К счастью, пламя не было зажжено. Тварь слилась с темнотой трубы и прислушалось. Было слышно, как в дверь постучались. Звук шагов. И юношеский голос немного тоненько произнёс
-Я буду готов к началу церемонии! Не тревожьте меня!
За дверью произнесли что то невнятное, вроде "слушаюсь, сир" и шаги с той стороны утихли. Видимо ушли. Принц же, похоже, тоже удалился в дальнюю от камина часть комнаты.
Герцог, совершенно бесшумно спустился вниз. Принц стоял к нему спиной, глядя в окно, выходящее прямо на центральную плозадь Столицы. Видимо осознавал, какая власть должна бы стать потенциально его сегодня. Демон огляделся. Над камином висело несколько мечей - все без сомнения церемониальные и дорогие, явно подарки. Медленно, стараясь не издавать лишних звуков, герцог вытащил тот, у которого была самая большая крестовина. Лишь в последний момент раздался тихий шелест, но этого хватило, чтобы кронпринц обернулся. Если бы это мгновение можно было бы запечатлеть, то демона бы на картине не было - было размытое чёрное пятно, чуть темнее ближе к центру комнаты и чуть светлее ближе к камину. И красная линия, тянущаяся по всей его длине на уровне глаз. Принц попытался закричать, но не успел - хвост демона пронзил его горло насквозь, и вместо крика в комнате раздался лишь болезненный хрип. Мгновением позже грудь молодого наследника была пробита его же мечом - насквозь. Демон приподнял уже безвольное тело наследника чуть повыше, словно желая заглянуть в его умирающие глаза. Удостоверившись, что мальчишка точно не выживет, демон лапами приподнял труп, немного наклонил, и с силой вогнал меч прямо в потолок - так сильно, что меч не выпал, несмотря на повисшего на нём Ваана Волитара. Вышло идеально - труп мальчишки висел в дальнем углу, и с первого взгляда даже не заметишь, что он есть. Единственное - из пронзённого горла хлестала кровь, которая уже оставила следы и на полу, и немалую лужу под местом показательного оставления трупа. Та её часть, что попала на плоть демону сразу впиталась, без малейших следов. Демон ещё раз окинул место убийства взглядом, проверяя, нет ли каких то неучтённых деталей, а после всё так же стремительно рванулся к камину, без труда забираясь обратно и находя путь назад - к носителю. Не прошло и получаса с момента расторжения договора, как демон выпрыгнул из камина в совершенно тёмной комнате, и слился с бездыханным телом Вэина - чтобы уже Вэин в сознании ощутил свои судорожные вдохи и покалывание ниже левого колена.
-Уже всё? - это было сказанно шёпотом, потому что воздуха не хватало.
-Да.
Вэин перевёл дух. Ему потребовалась пара минут, чтобы встать и окончательно прийти в себя. Времени до начала уже сорванной церемонии оставалось совсем немного, и Вэин решил не подавать виду. Выйдя на свет из тьмы своего кабинета, он увидел пятьдесят человек, стоящих по двое почти по всей длине корридора - "Судьи" стояли в полном боевом облачении, ожидая своего командира. Так как церемония имела большое значение, на ней полагалось присутствовать им всем. Небольшая красивая формальность, но Вэину она нравилась - пусть все увидят его гончих воочию. Пора развеять ещё один миф.
-"Судьи", стройся! В бальный зал за мной - шагом, марш!
Синхронно и ровно, без малейшей ошибки - пять десятков пар сапог, кованных арканитом выбивали ровный стук на пути к бальному залу...
Автор: Латигрэт 10-09-2007, 19:00
В это время безупречная служительница Его Величества Этикета, леди Наори принялась активно нарушать свои обязанности. Сначала волшебницу сбило с толку какое-то шуршание в эфире, смутно отдающееся чем-то непонятным, но что конкретно это было – Наори так и не классифицировала. Случай нередкий, учитывая как часто все придворные маги изощрялись в негласной войне "чье Око зорче, чья Пелена непрогляднее" (в ракурсе секретов лордов, коим оные маги служили) и какие уникальные заклинания из этого получались. Но замотавшая весь дворец в свою собственную паутину, Ваш'тэ платила за максимальную осведомленность то чесоткой, то зубной болью, когда творящиеся чары проецировались на нее, и сегодня кто-то устроил... настоящее свинство.
Почти четверть часа промучившись тиком мизинца и призвав все проклятья на голову балбеса, устроившего эфирный тарарам именно в этот день и этот момент, на шестнадцатой минуте чародейка разом забыла всех балбесов и схватилась за голову, когда "очи" в покоях Ванна последовательно звякнули, зазвенели, загрохотали и взорвались. На взаимодействие с Пустотой чары Наори не были рассчитаны даже в принципе. Но больше всего леди возмутило, что одновременно вынесло и водные, и земные составляющие – или к кронпринцу явилась пара идеально сработанных магов вода-земля, или некто, равный самой Наори, или вообще одиннадцатое чудо света, вдобавок вооруженное активным и агрессивным арканитом. Что и говорить, ни один из вариантов Наори абсолютно не понравился, не считая отвратительно ощущения, когда в голове взрываются собственные чары.
Отпустив виски, советница нашла взглядом Джаста и погрозила ему хитро сложенными пальцами. Несмотря на тик мизинца, тот ее отлично понял... Хотя уже через полминуты девушка захотела показать совсем другой знак, жест и вдобавок громко выругаться (ровно полминуты заняло восстановление "очей", а за то время Ваан Волитар успешно переместился с пола на потолок и сменил миры обитания), но выполнить пришлось только первое. Правда, на этот раз бравый лейтенант кажется ей не поверил, сочтя дрыг изящного мизинца кощунственной ошибкой. Поднимающая в это время всю дворцовую систему слежения Наори, уже не просто щурившаяся, а сиявшая сереющей кожей и чернеющими глазами (и стремительно зарабатывающая головную боль), вместо условного жеста показала целый кулак. После этого кажется дошло, и не только до воина – раньше улыбчивая госпожа советница не злоупотребляла сильной магией и подобной бесцеремонностью.
На перепроверку картины в покоях воспитанника у Наори ушло еще полминуты, после чего волшебница на редкость равнодушно констатировала – абсолютно безнадежно. Смутно удивившись полному отсутствию эмоций, чародейка кисло сообщила самой себе, что в таких случаях полагается быть немного по-шокированней, так же кисло себе же ответила, что в следующий раз (нда) обязательно постарается, и попыталась вытянуть клинок из потолка. Кровь лучшего в мире ученика, ребенка и просто волитара (по совместительству – наследника, принца и так далее) загустела, не желая поддаваться силе Океанской девы, металл меча хранил какие-то следы, так же успешно сопротивляясь Матери-Земле, и еще полминуты спустя Наори тем же противно-кислым тоном уточнила, что на таком расстоянии даже гениальной выпускнице ничего не поделать. А раз у нее случился приступ умопомрачения и желание отшпилить кое-кого от кое-чего, надо или идти пешком до комнаты, или передумать.
Передумать удалось в два приема, когда тик мизинца дополнился подергиванием века, и в комнате куда Наори собиралась пешком, появились посланные Джастом стражи. Вздохнув и в этот момент поняв, что у нее не дефицит эмоций, а просто бешеный, нереальный и несусветный их переизбыток, волшебница чуть не забыла вдохнуть снова, и со всем этим переизбытком занялась причиной обоих тиков. Сведений о магии Пустоты у нее за прошедшие несколько минут не прибавилось, но повод поискать и страстное желание это сделать появились.
А вместе с поиском часть переизбытка вылилась в сигнальных чашах и зеркалах, поставив на уши всех коллег Наори, не присутствовавших в главной зале.
Автор: Айлин 10-09-2007, 21:09
Остров одиноко парил в небе. Официально о нем не знали, так он был мал, а неофициально это был перевалочный пункт контрабандистов. Отсюда грузы везли в Альянс и Армаду.
Вагх поминутно утыкался в шею скриа. Рана оказалась глубокой, и орк страдал от потери крови, постоянно проваливаясь в полузабытье. К счастью, Бырх, почувствовав свободу, самостоятельно взял курс на тайный остров. Как работало сознание скриа знали только мудрейшие, если, конечно, они считали нужным потратить свое драгоценное время на такого рода исследования, но эти существа всегда находили ближайший летающий остров.
Одинокий огонек костра вздрогнул, осветив небольшой шалаш, когда скриа завис над землей, а потом тяжело опустился на свои когтистые лапы. Из шалаша, больше походившего на кучу веток, сваленных в беспорядке, вышел орк. Он тяжело опирался на толстую корявую палку и горбился от холодного ночного ветра, хотя на нем был теплый плащ. Увидев незнакомца, скриа угрожающе зашипел, топчась на месте и растопыривая широкие крылья. Вагх безвольно лежал у него на спине, снова провалившись в забытье.
- Ну, ну, Бырх – примирительно заговорил орк старчески дребезжащим голосом – это я, Фзарг, как же ты меня не узнал.
Свет костра выхватил из темноты лицо орка, сморщенная от старости темно-коричневая кожа, длинные седые патлы волос, заплетенные в косы и желтые пронзительные глаза. Взарг больше не церемонился с нервничающим скриа, особым приемом схватив его за длинную шею, орк ловко стащил седока со спины Бырха.
- Так, что тут у нас – проскрежетал Фзарг, склоняясь над Вагхом. Уверенным движением он стянул с бесчуственного орка разрезанную кожаную жилетку и окровавленную рубашку, пристально изучая рану. Затем, он поднялся, подзывая к себе помощников. Из темноты бесшумно вынырнули еще два орка. Один из них был совсем маленького роста и густо покрыт татуировками, изображающими переплетенных в драке скриа, его звали Боргад. Второй носил имя Шзах, и его было бы невозможно отличить в толпе орков, так он был похож на многих. Боргад и Шзах осторожно подняли бесчувственного Вагха и отнесли в шалаш, уложив на кучу соломы, а потом так же тихо исчезли, как и появились.
Раненый застонал, приходя в себя.
- Привет тебе, Вагх – проговорил Фзарг – скушай травку. Орк почувствовал на зубах горьковато-соленый привкус, а потом его сознание окутал сон.
Когда Вагх пришел в себя, он понял, что чувствует себя намного лучше, хотя явно был в забытьи не так долго. Орк лежал все на той же соломе, накрытый теплым одеялом, а рана была аккуратно зашита и перебинтована. Фзарг промывал загнутые иголки в дальнем углу шалаша, почувствовав, что пациент проснулся, он поднял голову.
- Кто же в тебе сделал такую дырку, Вагх? – спросил орк.
- Если бы я знал…- прохрипел раненый.
- Чем заплатишь? – неожиданно сменил тему Фзарг.
- Я…я вез груз…кажется, он был в рюкзаке…только я не помню, где он – пробормотал сбитый с толку орк. Он совершенно не помнил, успел ли захватить его с собой в суматохе боя.
- Этот? – Фзарг кивнул на кожаный мешок, брошенный у двери, а затем не дожидаясь ответа, развязал его.
Рюкзак был наполнен сморщенными зеленовато-желтыми грибами. Орк подцепил ногтем один грибок, пожевал его и удовлетворенно кивнул.
Галюциногенные грибы были основной контрабандой орков, они были намного более распространены, чем кристаллы корладов или летающий минерал лидиум и их, конечно же, было намного проще достать. Поэтому грибы бесконечным потоком текли в Альянс.
- Сойдет – констатировал Фзарг – а теперь давай подробнее поговорим про твоих врагов.
- Я прихлопнул его одной левой! – Гордо проговорил раненый.
- Вагх, – тяжело вздохнул Фзарг – оставь свой пустой бахвал для кабаков. Я живу дольше тебя, я твой друг и у меня есть глаза. Расскажи мне все как было.
И Вагх начал рассказывать. Ранение не прошло для него даром, поэтому он постоянно останавливался, чтобы перевести дух. Фзарг слушал внимательно, не перебивал и протягивал орку ароматный отвар из трав. Когда Вагх закончил, старый орк долго молчал.
- Мне не ведомо, что это было. Тебе предстоит узнать это самому, Вагх, или забыть об этом навсегда.
- Это поганая магия людей… – зло бросил Вагх, но не закончил своей фразы, когда Фзарг покачал головой.
- Я живу на свете давно. Я помню, что небо еще было синим и светлым, а не таким как сейчас. Я многое видел и многое знаю, но то, про что ты рассказал, Вагх, мне не ведомо. Возможно, многие годы ответ хранят старые книги, но наша беда в том, что Армада не так ценит книги, как Альянс. Тебе придется искать ответ у людей, а потому не очень-то ругай их.
С этими словами Фзарг отстегнул от пояса кожаный мешочек. Вагх посмотрел на него с благоговением.
Фзарг пользовался в Армаде огромным уважением, он умел читать Знаки как никто другой. Когда он был молод и полон сил, орк облетел полмира на своей виверне, его охотно брали во все пиратские набеги в качестве грозного бойца и предсказателя. Когда годы взяли свое, старый орк осел на этом затерявшемся в небе островке, принимая контрабанду и иногда растолковывая приметы.
Фзарг развязал мешочек, встряхнул его и высыпал содержимое на земляной пол шалаша. Для человека или волитари эти рассыпавшиеся предметы, что сейчас так внимательно изучали орки, показались бы обычным мусором. Здесь были зубы виверны, перья скриа, кусочки грибов, блестящие камушки и комки шерсти, пучки волос и засушенные веточки трав, обломки костей и кусочки коры, разноцветные бусины и наконечники стрел. Все это символизировало мироустройство и своим хаотичным расположением рассказывало, что же творится на свете.
- Много дней оракул показывал мне, что мрак сгущается над миром, - наконец произнес Фзарг, - но сейчас он говорит, что свершилась страшная беда… первая, но не последняя… и эта беда из горя одного вырастет в общее несчастье, в которое будут вовлечены все. Берегись, Вагх и все остальные. В мире запахло тьмой и кровью!
- Будет война? – прошептал Вагх.
- Война… Оракул не дает четкого ответа, он лишь говорит о большой беде и эта беда будет пострашнее войны. Что-то ужасное грядет…нет, оно уже началось. И вот еще, твой недавний враг, он как-то связан со всем этим, учти это.
В шалаше повисла тяжелая, давящая тишина. Вагх молчал, боясь нарушить таинство гадания и огорченный услышанным, а Фзарг погрузился в размышления о грядущем.
- Надо спать – наконец произнес старый орк – останешься у меня, пока рана не затянется.
Вагх покорно вытянулся на соломе, но про себя решил, что улетит с первыми лучами рассвета. Орки быстро восстанавливались, а время было дорого.
Автор: Scorpion(Archon) 11-09-2007, 0:38
Орлёнок и грифон
Если на свете и было что-то, что приводило лорда-адмирала Данатора в благодушное расположение духа - то только его личная фляжка с домашним напитком, по крепости и степени очищения мозгов от всего на свете сравнимого со смесью чистого спирта и рябиновой настойки. Именно поэтому сейчас, стоя в углу, в самой тени, но как раз так, чтобы его высочество кронпринц Ваан Волитар оказался совсем близко и можно было его различить при появлении, старик Эльмар втихаря потягивал своё любимое пойло, не спуская глаз с собравшейся перед его повидавшими виды, восходы, закаты и баталии старыми, усталыми очами "придворной своры". "Свору" старик Эльмар недолюбливал с таких давних пор, что чувство это стало до глубины души взаимным,а посему в "адмиральский угол" никто не заглядывал, и тем более никто не смел заявить Данатору, что "для его сана, древности рода, чистоты крови и положения в вооружённых силах Альянса не соответствует пить всякую дрянь на столь торжественном приёме". Последнего наглеца, который назвал его настоечку "дрянью", Эльмар вызвал на дуэль и собственноручно за шкирку спустил с лестницы - с тех самых прекрасных ступеней прямо у двух тронов, ибо вызов был брошен прямо в присутствии самого лорда Волитара... Но и эту странность простили обоим, и старику-адмиралу, и его незадачливому противнику (точнее сказать всё-таки "его незадачливой жертве", ибо Эльмар от рождения не признавал никакого оружия кроме одного - абордажной сабли, но ею владел так, что бросить вызов ему было равносильно изящному самоубийству, а получить от него вызов - отнюдь не изящной смерти). Годы, которые должны были бы только урезать прыть старого вояки, наоборот добавили ему опыта, и неудивительно, что "Серебряный Страж", и раньше считавшийся чуть ли не непобедимым под его командованием стали тайком прозывать заговорённым кораблём.
- Тссс! Джаст, сюда! - полушёпотом-полухрипом окликнул лорд-адмирал лейтенанта дворцовой стражи. мальчонку он знал с давних пор, хоят и не слишком близко... А вот с отцом Джаста Эльмара связывала когда-то давняя дружба. Кто, как не боевой чародей, мог так усилить мощь его корабля... даже когда корабль ещё не был его. И естественно, на флагман обязательно заступал один из правящей элиты, если среди неё находился чародей. Судьбе ли было угодно так подшутить над тогда ещё рулевым "Серебряного стража", молодым воздухофлотским офицером Эльмаром Данатором, или же это было одно из тех решений, которые делаются повседневно и судьбой называются лишь через многие века... Но случилось то, что случилось - отец Джаста (тогда ещё только будущий отец будущего ребёнка, которому родители уже придумали столь длинное и столь удачно сократившееся имя) попал в полнейшее распоряжение лорда-адмирала Венвейра, непосредственного начальника Эльмара Данатора, и успешно влился в команду, с первых же боёв показав, что знает, как правильно расходовать арсенал чар... Ээээх, золотые были деньки. Эльмар на миг взглянул в лицо Джасту, аккуратно продвигавшемуся в сторону "адмиральского угла", ища лазейки в толпе придворных. Лицом Джаст был вылитый отец как раз того самого славного времени, и латы ему действительно шли, да и меч был ни дать ни взять к месту - наверное, в книгах именно так изображают "рыцарей в сверкающих доспехах". Вот только жаль, что чародей в длинной неудобной мантии не может сейчас полюбоваться своим сынком вместе со старым дружком-мореходом.
- Не соскучился? - осведомился лорд Данатор, снова отхлёбывая из своей любимой фляжки, после чего, встряхнув её, определил, что жидкости осталось пока ещё больше половины, и довольно крякнул от крепкого напитка. - Может хлебнёшь со стариком?
- Нет, уж лучше после церемонии... - иного способа отказаться от выпивки Эльмара, которая Джаста всегда валила с ног за пару глотков (что этот старый бес туда мешает, раздери его скриа?), кроме как сослаться на обычаи или церомонии, не существовало в принципе. А так разговор потёк в самое что ни на есть благожелательное русло.
- Небось ум за разум себе закрутил в последние деньки-то? такая церемония - даже небом не полюбовался, весь в делах, верно говорю?
- Верно. Всё-то вы всегда знаете, - кивнул с улыбкой Джаст. до церемонии считанные минуты.... и скоротать их в компании крякающего, пахнущего рябиной и ветром старика-адмирала было в разы лучше, чем снова пытаться придумать что-то особенно остроумное для окружавших тебя гостей.
- Старый грифон всё виидит, всёоо знаеет! - рассмеялся в усы Эльмар Данатор. - Небось уже наслушался о Маске - все словно на уши взлетели от этого бандюги! Вот слово ветроплава тебе даю, парень - а наше ветрогонское слово верное, уж это ты не хуже меня знаешь...
- Знаю, только я ведь...
- ... а не поймать его Оррику, и никому не поймать, коли он сам не объявится, али совсем с мачты навернётся, так что начнёт на кого вроде крошки Виэна кидаться.
- Генерал Солидор никогда не был обвинён в краже денег у народа. Его руки чисты, как чисты его разум и сердце, - с достоинством ответил Джаст. И понял, что ответил, кажется, в самый неудачный момент....
- ЕГО руки чисты? Да, с ним армии Альянса не то что орочьи пираты, а и вся Армада вообще не страшна. Только лучше тебе, сынок, не слушать, что о нём толкуют шёпотом да по вечерам в далёких-далёких кабаках островов, где ты никогда не бывал и врядли когда-нибудь будешь.
- Это ты зато во всех кабаках перебывал, старый пират. И как я ещё не додумался посадить тебе на плечо попугая, - рассмеялся Джаст. Рассмеялся даже немногим громче, чем было прилично или положено по этикету, но достойная слава "адмиральского угла" сгладила все противоречия, и пара брошенных в их сторону взглядов так и осталась не более чем взглядами.
- Вы же всё знаете, лорд-адмирал Данатор, - укоризненно покачав головой, Джаст прислонился к стене, также уйдя в тень до пояса. Приятно повеяло ветерком откуда-то из глубины коридора, из которого должен был явиться свету кронпринц. На миг Джасту даже показались милыми две премерзкие рожи, шнырнувшие куда-то мимо, в сторону гостей. Откуда там ветер? Где-то очень-очень далеко не закрыто окно? Надо будет отругать прислугу, так же нельзя. Здесь дворец или проходной двор?! И вот эти два типа, которые только что ему чуть было не понравились - куда они делись и вообще кто они такие? Джаст вгляделся в толпу, но быстро понял, что не сможет не только изловить парочку, но и узнать-то не сможет - виделись-то они всего миг, ну пробежали два типа рядом, и что?
- Инстинкты у тебя уже как у орла - а на лицо ты всё ещё птенец птенцом, да и мозгов у тебя не больше, - лорд-адмирал, оглядевшись, чтобы никто на него не смотрел, смачно выругался и сплюнул в специально подставленный им же самим вышитый кружевами платок. - Чего смотришь, жена платок вышила, говорит, мол, на палубу плеваться все горазды,а вот пустят меня во дворец, так я им всю тронную залу заплюю, вот лучше уж в такой платок.
- Леди Данатор как всегда права, - кивнул Джаст, любуясь, с каким тщанием складывал и убирал в карман старый служака столь полезный для него на светских мероприятиях кусочек ткани.
- Конечно, кром тебе в печёнку - чья она жена, твоя или моя? А ну отвечай, молокосос, пока я тебе волосья не выщипал, забодай тебя пегас!
- Ваша, ваша, - замахал руками Джаст, отбиваясь от притворной ярости Эльмара.
Эээх, кажется, уже почти пора. Интересно, а его высочество не обидится, если он, Джаст Волитра, явится за ним капельку раньше? Просто даже чувство долга, неизменно стоявшее у Джаста над душой, начало уступать тревожному ожиданию последних мгновений... пусть долгих, пусть коротких, не важно, ка долго длятся последние минуты - лишь только ты понял, что они истекают, и начинаешь вертёться, как ласточка в небесах...
Хотелось, чтобы что-то наконец произошло. Что угодно, как угодно. Даже если бы в зал при параде вошёл бы Белая Маска и, сложив оружие, попросил бы последним желанием перед справедливой казнью возможность сплясать с леди Аш орочью "кадриль", Джаст бы воспринял это как нельзя более радушно. Уже хотя бы ради того, чтобы увидеть леди Аш в подобном танце - кажется, "кадрилью" орки называли ритуальный танец, когда множество молодых орков и орчих ищет себе пару. Подобного обычая придерживалось сейчас не так много племён, но в простонародье слова: "Ну что, закадрилил красотку Мэгги?" или "может, кадриль вечерком выдастся удачная" проскакивали, и Джаста это забавляло. Он снова обежал глазами весь зал, наткнулся на лорда Волитара (где и положено), гостей, лорда Венаата, вот и леди Аш появилась,к ак всегда обворожительна... а вот Наори....
Что?! Какого орочьего сына, только не это... Всегда ведь знал, что желать себе чего-то - значит желать зла, а зло не стесняется, приходит и с готовностью располагается в жизнях сдуру его накликавших. В покоях Ваана что-то было не так... что-то не так... что-то не... он...
Глаза Джаста словно загорелись, когда через какие-то мгновения, не попрощавшись с лорд-адмиралом, он уже рвался сквозь толпу придворных к Наори, чтобы объясниться и понять, в чём дело... но теперь... нет, нет и ещё раз нет! Так быть просто не могло, он отказывался верить. Так НИКОГДА не могло быть, он не мог, не мог этого допустить... Третий знак - кулак, сжатый кулак Наори - подтвердил опасения. Ошибки не было. Ни трагической, ни шутливой, никакой... И всё.
Вот так. Всё. Весь мир вокруг словно осыпался мелкой стеклянной крошкой. Это не он, не Джаст Волитар, сейчас парил - как ни в чём не бывало, чтобы не заподозрили - по коридору, словно готовясь вывести принца Ваана в свет, предъявив шестнадцатилетнего наследника престола. Это не он, свернув за первый же поворот, понёсся так, что и бегом врядли кто успел бы за ним. Это не он шептал себе через слово: "Ваан. Братишка. Братишка Ваан. Так не может быть... Не может. Никогда. Это неправильно." Это не по его щекам сбежали две большие капли, словно напоминание о том времени, когда можно было плакать не стесняясь и когда было в чьи колени уткнуться, чтобы никто не видел слёз. Теперь этого не было, и это было страшно... А как объяснить отцу, что его сына больше нет? В самый счастливый день в жизни обоих - как? КАк прийти к человеку, который доверился тебе, доверил тебе своё дитя, единственное своё величайшее сокровище, надежду и опору дома Волитаров и всего Альянса, который должен был своей славой и доблестью превзойти королей настоящего, и мудростью и благородством - владык прошлого... Всё это - как объяснить?
За поворотом показались два гвардейца - они ещё ничего не знали. Оба вытянулись по струнке и почти что отрапортовали:
- Всё спокойно, мой лейтенант. Происшествий нет!
- За мной. Харрольд, рад, что вы лично взялись проследить за этим постом. Тарренс Саватар, вы тоже здесь со времени последней смены постовых стражей , верно?
- Так точно! - отчеканили уже на бегу гвардейцы. Вопросов они не задавали, и это было хорошо. На вопросы трудно было бы отвечать. Сейчас - особенно трудно, пожалуй, труднее всего, что он мог бы сечас вообще делать.
- Есть подозрения, которые необходимо проверить. Это срочно. Кто ещё в ближайших коридорах?
- Гудрин здесь рядом, я могу позвать, мой командир, - проскрежетал сквозь зубы тот, которого звали Харрольдом. Говорить на бегу и правда было неудобно, но другого выбора не было.
- Она птарулирует коридор прямо перед покоями кронпринца? - зачем он спрашивает, ему же и так это известно, он сам, сам лично проверял все эти посты по несколько раз!
- Так точно, - снова хором отчеканили бойцы.
- Харрольд, вы отсюда направо. Передайте всем стражам, ВСЕМ без исключения, разыщите самого дальнего, забитого в укромный тайный уголок гвардейца, где бы он ни нёс службу, и передайте мой приказ: никого не выпускать из дворца. Слышите, харрольд? Никого! Даже муха не должна пролететь. Я на вас рассчитываю!
- Будет исполнено, - и Харрольд скрылся за поворотом. И правда будет исполнено. Алберт Харрольд не любил бросать слова на ветер, за это Джаст и отличал его - к вящему неудовольствию некоторых якобы "более достойных", на самом деле недолюбливавших Харрольда за исполнительность и личную преданность Джасту Волитару - порой ходили слухи, что он сам думает пропихнуться в высшие военные чины на дружбе с Джастом, но последний слухов никогда не подтверждал.
Последний поворот... иу дар. Глухой, крепкий, жёсткий... нет, не удар, столкновение.
- Эй, куда несёшься, золотой мальчишка? Время у нас ещё наверняка есть!
Гудрин. Гудрин Валлахейн, чтобы ей ветер косы перепутал. Точнее косу - в строю Гудрин никогда не появлялась с непокрытой головой, и ходили слухи, что девушка дала какой-то обет сразу всем четырём стихиям и должна была год и месяц не показываться на людях с непокрытой головой. Взаимной симпатии между Джастом и Гудрин особенно никогда и не было, но после того, как он на следующий же день после якобы истечения договора сбил с девушки шлем изящным ударом и обнажил для всего мира её прекрасную медную косу, девушка явно рада была бы отомстить за то забавное оскорбление, которое она, однако, принимала очень близко к сердцу.
Джаст вскочил на ноги:
- Извольте отвечать по уставу и в порядке подчинения!
- Ндааа, мой лейтенант? - Гудрин потянулась так, что Джасту захотелось просто убить её, чтобы не загораживала проход. И первый раз в жизни он жалел, что не имеет права этого сделать.
- Ты не заметила ничего подозрительного? - о Небесный Отец, он же там, там и только там... может ещё есть надежда, может... - Отвечай быстро. Это очень важно.
- Никак нет, - Гудрин больше не казалась ни надменной, ни нахальной, словно по отражению в глазах Джаста всё поняла. - Никаких странностей.
- Тогда, боюсь, наше дело ещё хуже, - процедил сквозь зубы Джаст. - Откройте дверь. Вот ключи.
Это правда - как лейтенант дворцовой стражи, он имел много ключей, в том числе и от этой двери. замок подался, дверь распахнулась и...
- Отец Небесных, - прошептал Саватар, чуть отлетая назад.
- О Небесный огонь, - также прошептала Гудрин, прислоняясь к дверному косяку.
Джаст остался парить у входа в комнату, словно каменный исполин, высеченный из единого куска скальной породы. Комната была вся забрызгана кровью - не толстыми острыми струями, а сине-кровавыми росчерками и пятнами, словно тело, которое щедро делилось этой кровью со всей обстановкой и меблировкой, бросали из стороны в сторону... И лишь в одном месте кровь натекла в огромную лужу на полу. Лужу, в которой любовался своим отражением прибитый ритуальным клинком к потолку Ваан Волитар, прямой наследник чистокровной линии дома Волитар... будущий правитель, надежда, милость небес для Альянса... дядин единственный сын... братишка Ваан, маленький кузен, который был моложе его всего на девять лет - ведь это не так уж и много... Славный мальчик, который и правда мог вырасти в великого Императора. Мог , а теперь разглядывал собственное отражение в луже своей крови, вися на потолке; разглядывал умиротворённо-юношеским, остекленевшим от безумность боли и внезапной смерти взглядом и звал на помощь разорванным горлом....
- Мой командир, ваш приказ выполнен! - Харрольд. Уже здесь. Очень хорошо. Быстрота в таких действиях тоже никому не вредила, если не мешать её с поспешностью. Джаст Волитар, лейтенант гвардии Альянса, начальник стражи Императорского Дворца в Столице, снова занял подобающее ему место, пройдя сквозь острую стеклянную крошку прежнего мира. Пройдя и окрасив её напоследок синим - но не собственной кровушкой, а голубой благородной кровью брата, которого он, в числе прочих, клялся защищать.
- Проверьте ещё раз, Харрольд. Возьмите несколько человек и пусть сделают так, чтобы ни одна щелка в этом дворце не сохранилась незабитой или неподконтрольной. Всё ясно? Также соберите всех гвардейцев, что несли службу на постах этого коридора и прилегающих к нему помещениях. Я хочу занть всё, и только всё, до последнего чиха или кашля!
- Да, мой командир, - в следующий миг Харрольда и след простыл.
- Что будем делать, лейтенант? - спросила Гудрин. Приступ отвращения прошёл, как и приступ ярости. Кажется, даже у обоих совершенно одновременно.
Неоспоримо было одно - убийца здесь, в Замке. И пока он здесь - его можно найти. И покарать. Во славу Альянса и дома Волитаров.
Джаст сжал зубы что было сил, чтобы на миг восстановить спокойствие и присутствие духа.
- Вы оба - со мной, аккуратно осмотрите всё, но не трогайте кровь, - как же тяжело даются слова. - Возможно, нам ещё удастся найти убийцу.
- Может Маска? - рискнул предположить Тарренс.
- Юный кронпринц не был казнокрадом или мздоимцем. Не оскверняй его память, - что верно то верно. Не был. А кем был? Почти никем, кроме одного - чистокровным Волитаром, и с малой буквы, и с большой. Именно за это он и был убит... наверное. Больших причин, чтобы умереть такой жуткой смертью, Ваан Волитар не имел. Братишка Ваан...
- Я найду его, - процедил Джаст. - Во что бы то ни стало найду.
Он сам не заметил, как меч, ещё недавно покоившийся в ножнах, скользнул в ладонь, и рука ощутила такую привычную тяжесть металла...
Автор: Тельтиар 11-09-2007, 17:58
Неприятный инцидент
Знакомый, которого заметил Предводитель Дворянства был из тех людей, с которыми Лорд Бейли не желал иметь ничего общего и, собственно говоря, не имел. Конкретно этот человек был в свое время низложен как раз благодаря Николасу и теперь он был весьма удивлен, вновь увидев неприятного ему дворянина при дворе.
- Лорд Алистер Дрейн! - Возвестил мажордом, ударив в пол тяжелым посохом. По залу пронесся шепоток, этого лорда здесь видеть не ожидали, тем более в такой светлый день.
«Изгнанник!», «Негодяй!», «Кто его пустил?», «Фи, какой отвратительный наряд, да еще и пыльный», «Позовите стражу!» Слышалось отовсюду, но Алистер, сомкнув губы в неприятной усмешке, шел гордо подняв голову, так, словно не замечал насмешек. Более того – он прошел в зал, придерживая у бедра прямой широкий меч, хотя вооруженными дозволялось здесь находиться лишь гвардейцам. Неужели так одичал в изгнании, подумалось Бейли, медленно направлявшемуся поближе к незванному гостю. Тот как раз бросил что-то презрительное случайно (или намеренно) оказавшемуся у него на пути дворянину в пестром алом камзоле – смотрелись они рядом, как попугай и ворон, причем было видно, что сила несомненно за вороном. Но вот, вместо попугая, рядом с вороной оказался напыщенный жирный индюк - король Менгаард.
- Ваше Величество, - Дрейн сдержанно поклонился, снимая шляпу. За эти пять лет его волосы сильно поседели, отметил Бейли, остановившись шагах в шести от короля и опального дворянина, так чтобы расслышать их разговор.
- Аладан Дейн, я полагаю? - боров удивленно надул щеки, его оторвали от важного дела - как раз сейчас он счищал с руки какую-то голубоватую дрянь салфеткой. Никак пирожки с черникой подали?
- Алистер Дрейн, с вашего позволения, - дворянин старался говорить учтиво, но Бейли-то различал в его голосе недовольство - вот наглец, его ко двору вернули, а он недоволен еще. Хотя, если вспомнить обстоятельства его опалы, то Николас все еще был удивлен, как Алистер вообще сумел отделаться так легко.
Судья Мюррей, человек известный и влиятельный поднял ладонь, призывая совет к тишине. Важное дело они решали, крик тут был неуместен, однако некоторые, наиболее горячие горлопаны не могли сдержаться. Они короля выбирали, не что-нибудь! Бейли эти крикуны не нравились - крестьяне, тупые и неграмотные, которых собирали здесь лишь в силу традиции. Лорд Олдгейт давно убеждал Маркоса выгнать их из Совета Достойнейших, но времени не хватило довести это дело до конца - кто-то сумел убедить короля умереть.
Николас стиснул подлокотник кресла, чувствуя, как продавливает пальцами дерево - эти горлопаны скандировали имя лекаришки, позавчера явившегося в город с трупом принца. Такой же оборванец как они, разве что с титулом. Бейли нашел его, просверлив насквозь взглядом - если бы только глазами можно было убить, Менгаард тут же свалился бы замертво, но нет, он стоял у стены, задумчиво глядя в небеса, так словно Небесный Отец пообещал ему корону.
- Менгаарда на трон! - Прокричал здоровенный детина в кузнечном фартуке - ублюдок не нашел ничего лучше, чем придти на Совет в рабочей одежде.
- Менгаарда! - Подхватили его крик еще шестеро горожан.
Колдуны о чем-то совещались в своем углу, помощи от них Бейли не ждал, наверное в очередной раз предложат какого-нибудь козлобородого магика в качестве монарха, как это было пятнадцать лет тому.
- Лорда Бейли коронуем! - Встал со своего места ростовщик в желтом камзоле. Николас неплохо ему заплатил перед советом.
- Бейли! Бейли! - Среди дворян прошел ропот, но единства не было. Предводителя Дворянства поддержали всего десятеро его собственных вассалов.
- Боюсь, если мы выберем Бейли, то ничего не измениться, - Лорд Дерри, старый хрыч, явившийся на совет подпоясанный мечом, словно напоминая всем, кто в государстве военный министр. - Как он правит своими землями мы знаем.
Кто-то рассмеялся, еще один скорчил Николасу рожу у всех на виду. Бейли его запомнил. Спустя пять дней наглеца найдут в канаве с перерезанным горлом, но это уже ничего не изменит.
- Предлагаю Лорда Венаата, - поднялась из резного кресла какая-то старая развалина в мажеской мантии. Все, как и ожидал Бейли, кроме одного - появления Менгаарда он не учел, да и Маркос умер раньше, чем Олдгейт успел подготовиться к Совету. Слишком мало золота потрачено, слишком мало людей убеждено в необходимости его правоты.
- Колдуна на престол? Не потерпим! - Запротестовал, размахивая руками гильдмейстер гончаров. Хоть какая-то от него польза. Впрочем Николас давно хотел вышвырнуть из Совета не только крестьян, но и горожан, а с купцов взимать пошлину за привилегию избирать короля. Впрочем - магикам тоже нечего делать в совете. Всем до единого.
- Да ваш Менгаард сам колдун!
- Он народный целитель!
- Все один хрен! Давайте ему жилы отворим и посмотрим, какого цвета кровушка!
"А что, дельная мысль", подумал Николас, с улыбкой наблюдая за перепалкой. Менгаард что-то сказал стоящему возле него мужчине, но тот покачал головой.
- Лучше я тебе череп вскрою и посмотрю есть ли в нем мозги! - Тем временем прокричал кузнец. - Менгаард моего брата вылечил!
- И мою дочь!
- И моего дядю!
"Вот значит где собака зарыта - этот бородатый старик сумел найти к холопью подход, даже более верный, чем золото", - сейчас Николас смотрел на худосочного оборванца, приведенного чернью, дабы он предъявил претензии на престол с нескрываемым превосходством. Знал бы он сейчас, что всего через несколько часов станет ему кланяться.
- Но он же колдун!
- Да какой он колдун? Вы посмотрите на него - и на этих!
Кто-то из крестьян ткнул пальцев в мажескую ложу. Оттуда послышалась угроза превратить после совета половину крестьянских выборщиков в крыс, впрочем всерьез никто эту угрозу не воспринял.
Сам Менгаард молчал, так, будто бы его это не касалось. Хорошая позиция - говорите что хотите, мне все равно. Кому такой король нужен? И тут же разум царедворца пронзила восхитительная догадка - такой король нужен всем! И в первую очередь дворянам. Эти оборванцы еще не понимают, кого привели! Менгаард хороший целитель, но он ничего не смыслит в государственных делах, ему придется окружить себя советниками, а они уже сумеют вылепить из старого лекаря то, что им нужно.
- Менгаард прекрасный человек, - Бейли не вставал, он мог говорить и сидя - все равно все замолкали, едва лишь раздавался его голос. - И я уверен, что он станет еще более прекрасным королем. В любом случае я призываю вас завершить бесполезные споры и приступить к голосованию.
Люди удивленно загомонили - никто не ожидал от Николаса этого шага. Все думали, что он станет держаться за корону до последнего. Но нет, кто-то возможно догадался, что Олдгейт затеял подвох, но слишком мало времени было у них, чтобы это осознать.
- Кто готов принять Менгаарда своим законным монархом? - Спросил судья Мюррей, и начал пересчитывать поднятые руки. Бейли запомнил, что и сам судья был в числе согласных. - Кто против?
Таких оказалось мало. Целитель устраивал большую часть собрания. Особенно после жестокого правления Маркоса - народ был готов принять кого угодно, а здесь им предлагают доброго доктора, который столько лет лечил их задарма.
- Итак, властью, данной мне Советом Достойнейших, - произнес судья Мюррей, торжественно подняв золотой молоточек. - Обьявляю, что Лорд Менгаард провозглашается королем людей Альянса! Да здравствует король Менгаард!
- Да здравствует!
- Долгие лета!
- Будь славен, король Менгаард!
Новоизбранный король прошествовал к пустовавшему трону, богатая, расшитая бархатом одежда глупо висела на нем - слишком худ, чтобы носить такие наряды, да и не высок к тому же - наверное какой-нибудь богатей одолжил на совет сходить. Король смотрелся смешно, особенно с этой дурацкой тонкой седенькой бородкой. Но тогда, по крайней мере, никто не мог назвать его жирным боровом, это прозвище придет со временем.
- Остановите этот фарс! - Из дворянской ложи, перепрыгнув через перила, возник темноволосый молодой человек в малиновом камзоле, заградив путь монарху.
- В чем дело, Лорд Дрейн? - Сурово спросил Мюррей. - По какому праву вы?
- По праву человека, который любит свою родину, - пылко отвечал юноша. Ему тогда было двадцать три, мальчишка заменил в совете отца, убитого на дуэли, но явно не подходил для политики. - Вы что, не видите, что из Менгаарда никогда не выйдет хорошего правителя? Стране нужна сильная рука!
А еще совсем недавно юнец в каждом кабаке ругал правление Маркоса и говорил, что власти следует быть не столь жесткой к подданным.
- Успокойся, сынок! - Это уже Миклас Дерри. - Менгаард был избран народом и дворянством.
- Народ когда-нибудь раскается в этом поступке... и все вы тоже, - Алистер скрипнул зубами, желая продолжить спор, но двое стражников скрутили ему руки.
- Бросьте его в темницу! - Приказал Бейли. - Это полное неуважение к Совету!
- Стойте, - вскинул ладонь новоизбранный король. - Отведите его во дворец, я поговорю с ним прежде.
- Ура королю! - Выкрикнул кто-то из горожан. - Ура милосердному королю!
Уже после коронации, когда Бейли сопровождал Менгаарда в его резиденцию, он посоветовал королю:
- Вам следует казнить наглеца, Ваше Высочество, если его поступок окажется безнаказанным...
- Не стоит, - покачал головой целитель. - Не стоит мне начинать правление с казней. Бейли, прошу вас, подготовьте списки людей, в чем либо ущемленных моим предшественником.
- Как вам будет угодно.
Алистер Дрейн дожидался их в приемной, нервно расхаживая от стены к стене. Комзол у него отняли стражники, видимо решив, что будущему покойнику одежда все равно не понадобится. Неприязненный взгляд как огнем обжег Олдгейта.
- Юноша, - сурово произнес Менгаард. - Надеюсь вы сможете объяснить свое поведение.
- Сумею, - в глазах молодого лорда плескалась дерзость. - Вы целитель, Менгаард, лечите людей, но вылечить страну не сумеете. После того, что сделал Маркос - Альянсу как никогда нужен волевой король... назревает война с орками и...
- Мне это известно, - отвечал король. - Но зная недуг, можно излечить его. Мне помогут мудрые советники...
"Он что, перед мальчишкой оправдывается?", - пронеслось в голове у Лорда Олдгейта.
- Они - пауки, жаждущие лишь побольше подгрести под себя, а вы станете первой мухой в их тенетах, целитель, - Алистер намеренно не называл собеседника королем. - С таким правителем как вы, наша страна обречена!
- Лорд Дрейн, вы ходите по острию, - голос короля был мягок, но все же в нем можно было различить нотки раздражения. - На кону ваша жизнь, неужели вы хотите умереть в столь юном возрасте?
- На кону благополучие нашей страны, - парировал упрямый юнец. - Неужели моя жизнь стоит дороже?
- Неужели ваша смерть что-то изменит? Принесите извинения, Алистер, - король уговаривал наглеца - это было так не похоже на то, к чему привык Бейли, что его брови сами-собой изумленно поднялись, хотя чего еще можно было ожидать от лекаришки. - Скажите Совету, что все это было глупой шуткой.
- Весь этот совет был глупой шуткой, - рассмеялся Дрейн. - Ради своей родины я готов умереть, но никогда не выражу согласия с решением...
- Ваше Величество, - вмешался Лорд Бейли. - Это переходит всякие границы. Если он хочет умереть, пусть умирает - клянусь, я найду для него виселицу, пусть даже последнюю в Альянсе.
- О нет, умереть за Альянс горазд любой, - покачал головой король. - Вы будете жить, Алистер, но в Столице вам более не место. Завтра с первым кораблем вы покинете город и больше никогда не вернетесь. Лорд Бейли, подготовьте бумаги о конфискации владений Лорда Дрейна и исключении его из Совета.
На лице Дрейна отразилось недоумение, Николас злорадно улыбнулся.
- Идите в трапезную, юноша, я разделю с вами вашу последнюю в Столице трапезу. Надеюсь, уже скоро вы поймете, чего лишись, - а когда он ушел, то король добавил Бейли. - Я не начну свое правление с казни.
"Лучше бы начал, по крайней мере не пришлось бы тогда лицезреть Дрейна пять лет спустя".
- Да-да, Дрейн, я совсем о вас забыл, - король скомкал посиневшую салфетку и бросил ее на поднос с пирожными. - Угощайтесь, не стоит стеснятся. Как вы находите двор, спустя столько лет?
- Я нахожу, что был прав пять лет назад, - лаконично ответил Алистер. С лица монарха сошла улыбка. Так прямо ему уже давно никто не выражал неудовольствие его правлением.
- Так вам, видимо, нравилось в изгнании, - как-то разочарованно протянул Менгаард. - Зря я наверное, даровал вам прощение по случаю совершеннолетия принца.
Так вот оно, в чем дело, понял Николас. Омрачить светлый праздник этим нелепым прощением. На такое способен только Менгаард с его нелепостью во всем. Вот только Алистер, за прошедшие годы остался все такой же неблагодарной скотиной.
- Благодарю, ваше величество, - по крайней мере за пять лет он научился называть короля по титулу. - Но народ вдали от Столицы чище, проще, а здесь - что не человек, сборище грехов.
"Ты еще Белой Маской назовись", - Николас сглотнул, вообще-то он хотел сплюнуть, но не на мрамор же.
- Тогда зачем вы пришли? - Менгаард старался улыбнуться, вышло плохо - настроение ему Дрейн сумел всего парой фраз подпортить изрядно.
- Должен же быть у вас хоть один честный человек в свите, - на этот раз Алистер усмехнулся, хотя его постному, потрепанному лицу улыбка шла уже не так, как пять лет назад. Чем он занимался в изгнании, что на все сорок выглядит?
- Смелое заявление, сударь, - молодой дворянин в безупречном алом костюме оказался рядом. Сын и теперь единственный наследник Микласа Дерри. - Но готовы ли вы отстоять его с мечом в руке?
- Это ты мне, мальчик? - Алистер встал вполоборота, так, чтобы видеть и короля и лорденыша.
- Вы оскорбили короля и дворянство! Я вызываю вас на дуэль! - Фламель Дерри был горяч, но мечом владел превосходно и многие при дворе испытали на себе клинок. Однако Дрейн давно здесь не был, а при нем звезда Фламеля еще не взошла.
- Правда порой бывает оскорбительна, - кивнул Алистер. Вокруг них медленно образовывался круг - дворяне спешили отойти подальше от ссоры, но так, чтобы ничего не упустить из виду.
- Подайте мне меч, - воскликнул молодой Дерри, откинув со лба светлую прядь. - Я научу этого провинциала вежливости! Вы только посмотрите на него - явился на бал в каких-то обносках! Ни бантов, ни блесток - да вы нищий, сударь!
- Зато на вас бантов в избытке, - парировал Дрейн. - Быть может я срежу парочку?
Ладонь изгнанника уверенным движением легла на рукоять меча.
- Ну хватит! - Король собственным пузом оттолкнул Алистера и встал между зачинщиками ссоры. Выглядело презабавно. - Сегодня здесь не прольется крови, я так велю.
Менгаард столь умильно надул щеки, что его крашеные бакенбарды еще больше распушились. Николас рассмеялся в кулак - королек решил проявить волю, как неожиданно, нелепо и ново.
- Мой государь, - старый Дарри оказался подле него, нервно проводя ладонью по золотой цепи на шее. - Дрейн и раньше часто оскорблял двор и вас лично, в нем нет ни уважения ни благодарности, так позвольте моему сыну...
- Ах, оставьте, - тяжелый вздох, щеки раскраснелись, глазки закатились - не прошел для тебя даром резкий порыв, Менгаард, не то уже здоровье. - Эти дуэли так ужасны.
Меч звякнул о мраморный пол - это кто-то, спешивший вооружить Фламеля узнал о намерении короля прервать дуэль и решил скрыться.
- Примиритесь, ну же, - повелел король. - Не омрачайте Ваану праздник кровопролитием.
- Прощаю тебя, Фламель Дерри, - в голосе Дрейна чувствовался яд. - Доставим радость маленькому принцу.
- По воле короля, - мотнул головой дуэлянт и скрылся в толпе. Дворяне разочарованно вернулись к своим делам.
- Уходите, Дрейн, - произнес Менгаард. - Подобные праздники не для вас. Чем вы займетесь - я потом решу.
- Скорее уж кто-то из ваших советников, - Дрейн обернулся и бросил уже уходя. - Вы здесь ничего не решаете, король.
Менгаард подавил вздох, и навалившись на трость пошел к трону. Николас Бейли рассмеялся, наблюдая за бессилием монарха.
Едва лишь двери за изгнанником закрылись, снаружи раздался уже знакомый голос:
- Я Лорд Алистер Дрейн, пропустите меня!..
Автор: Anmorium 11-09-2007, 19:32
& Scorpion(Archon)
Стук. Точнее топот. Даже волитары в таких железках не могутпарить, как ни стараются. Только такие "железки" врядли когда достанутся волитарам - не то у них предназначение. Джаст резко убрал меч в ножны, а то мало ли что подумают. Стук за спиной становился всё отчётливее. Шаг. Шаг. шаг. Дверб была открыта, и Джаст обернулся, когда увидел, как огромная тень заслоняет лившийся из коридора свет. Они. Судьи - и этот... Джаст не знал, как назвать великана, стоявшего в проёме с двумя другими Судьями, но ничего хорошего сказать не хотелось, а удачного не было: вот лорд Эльмар бы точно что-нибудь вспомнил про орочью печень или лапы скриа... Но ладно.
- Вы, как всегда, вовремя. До некоторйо степени, - жёстко бросил Джаст главному. Виэна бы сюда... в присутствии генерала говорить с ними всегда было легче, его они всегда слушали.
Остановившийся "гигант", ровно вошёл в комнату взглянул на труп принца, на мгновение замер. Реплика лейгварда, казалось, была пропущена мимо ушей. За шлемом не было видно лица Балдуина, и он казался идолом - огромной чёрно-красной статуей какого то злого бога. Двое стоявших рядом, казалось, вообще не реагировали на происходящее. Внезапно Натан обернулся, отдал честь Лейгварду, причём вполне уважительно, и произнёс
-Натан Балдуин, командир отряда "Судьи". Прошу не оценивать деятельность отряда. Мы расчитываем на сотрудничество. Если вы желаете обжаловать наши действия - вы можете обжаловать это у нашего командира - Лорда Командующего Вэина Солидора или у Императоров. Есть ли улики?
- С таким же успехом вы могли бы обжаловать наши. Увы, думаю, ни то, ни другое пользы не принесёт. Лейтенант Джаст Волитар, согласен с вашей мыслью о сторудничестве, - Джаст отсалютовал "железяке" не менее уважительно, хотя говорить с балдуином было неудобно - слишком высок в этих доспехах, слишком велик - даже для Джаста, который никогда особенно не жаловался на собственные размеры. - Мы прибыли немногим раньше вас, и, очевидно, тоже опоздали. Мои гвардейцы ведут осмотр помещения, пока что...
-Какие входы есть в комнату помимо входа через дверь?
- Командир, - раздался голос Тарреса от камина. - Здесь вроде бы нет следов, но сажа изнутри сбита по углам. Кто-то явно толи был там... сам не знаю, как объяснить... толи лазил, толи прятал что-то. - Спасибо, Саватар, - кивнул Джаст. Камин. Вот значит как. Лейтенант снова взглянул на Балдуина. - из входов и выходов тут только окно, и та дверь, через которую мы вошли. И каминная труба - только можно ли по ней пробраться? Сомневаюсь, но проверить не помешает как считаете?
- Я подходила к двери совсем незадолго до того, как появился мой лейтенант и ещё двое гвардейцев, - это Гудрин. Всё никак не отойдёт, подумал Джаст, но осуждать её не стал - да, ей приходилась участвовать во многих сражениях, и далеко не бескровных, но видеть такое… Она всё равно женщина, хоть и гвардеец. Возможно, потому в гвардии женщин почти не было. - принц ответил, что его нельзя тревожить, что он готовится к церемонии. Я ручаюсь, в коридор никто не заходил, дверь не открывали, я не могла бы этого не заметить.
- Значит, остаётся окно, ну и камин. Окно должно бы просматриваться снаружи - наверняка если кто-то взбирался через окно, это могли видеть. Нужно искать свидетелей.
-Займитесь этим. Императору уже сообщено, двор пока не в курсе. Скоро сюда придёт лично Лорд Солидор для выяснения обстоятельств. Мы же отправимся сопроводить Лорда Волитар до покоев... эм... кронпринца. Он хочет увидеть сам.
- Хорошо. Когда я смогу увидеть лорда Солидора - мне необходимо с ним поговорить и сообщить мои соображения по данному делу. Кронпринц - мой близкий родич, и подобная трагедия не может остаться просто так. Буду благодарен вам, если вы передадите лорду Волитар мои соболезнования, я же сам постараюсь к моменту его появления здесь найти свидетелей преступления или любые иные улики.
-Я сделаю что в моих...
Натан осёкся, а двое других "судей" повернулись к двери и встали по стойке смирно. В комнату вошёл Вэин - на фоне Натана он совсем не казался большим и сильным, но вот пламя Небесного Светила в его глазах могло отпугнуть кого угодно. Вэин был в ярости - это почувствали все. Единственный, кто наверное до конца осознавал иронию ситуации был герцог Вэина, но тот помалкивал, стараясь не мешать Лорду Командующему играть роль. За Вэином ровным шагом шёл десяток "судей" в полной боевой экипировке. На их фоне Вэин казался совсем небольшим, но опять же - маниакальный блеск и уверенная походка - а так же почтение, с которым гиганты держали дистанцию показывало даже без знаков отличия, кто первый среди них.
-"Судьи", вольно. Лейгвард, мы снова встретились. Были бы обстоятельства повеселее... Докладывай.
Взгляд командира выдержать было сейчас труднее, чем на самых официальных из церемоний и приёмов, когда им доводилось встречаться лицом к лицу. Джаст не умел толком выдерживать серьёзный взгляд Солидора, такой - безумный и полный огня - тем более не умел. Но Должен был. Перед судьями, перед своими гвардейцами, перед собой. Должен. Он выдержал и чеканно отрапортовал:
- Кронпринц убит не более получаса назад. В коридоре никого не замечено, мой гвардеец это подтверждает. Возможно проникновение преступника через камин или окно, второе кажется наиболее вероятным, тем не менее что-либо или было спрятано, или находилось в камине - возможно, причиной убийства стала попытка ограбления с целью это заполучить, но вопросов от этого меньше не становится. Преступник или обладал магией, или же был волитаром, несомненно легко одетым, если предполагать, что он поник через окно - иначе он не оказался бы незамеченным здесь. В то же время для нанесения таких ударов нужна недюжинная сила. - Джаст сам чуть приподнялся в воздухе и подлетел к телу Ваана. Тяжёлая задача - вблизи смотреть в лицо мертвеца, который был тебе чуть ли не родным братом. Терпи, Джаст, терпи, ты должен. - Подобной обладает разве что орк, и то не каждый.
Вэин кивнул и медленно, стараясь не наступать в голубоватую кровь, подошёл к висящему трупу. "Очень показательно" - про себя заметил он герцогу, на что тот ответил предупредительным покалыванием в левой ноге. Герцог мог вынести критику в чём угодно, но вот в умении убивать он был без сомнений лучшим существом во всей Фераи. Вэин приподнял голову, и жестом подозвал Джаста.
-Надо его снять. Если Император увидит его таким... Это может дурно сказаться на его... Постойте! Джаст - посмотри на его горло! Забери меня Пустота, оно пробито не мечом!
- Вы тоже заметили? Потому я и говорю о магии - удар такой силы... но при этом рваный, а не колотый, мечом можно обрубить или пронзить шею, ножом - перерезать горло, но порвать... Если исключить магию, то я вижу только один вариант - клинок с зазубренным лезвием, наносящйи рваные раны, но на такой удар опять же не хватило ыб сиыл ни у кого из известных мне людей... или существ. - Внезапно Джаст, пришедшйи к такому странному выводу, замер в воздухе. - Хищники бывают разынми... возможно, это работа полуразумного существа, но если так, его просто не могли не заметить!
-Полуразумное существо... (И снова уже более болезненный укол в ногу)... которое передвигается по стенам или по каминным трубам незаметно, прибивает кронпринца к потолку и исчезает в никуда... Нам стоит молиться, чтобы такое существо было одно, Джаст...
- Согласен. Но молитва и клинок в разговоре с таким существом - или тем, кто это сделал, будь он человеком, орком или волитаром, неважно - будут куда полезнее молитвы. И я дорого бы дал, чтобы прочитать молитву уже после того, как вверну меч в это проклятое чёное сердце. - Голос Джаста не дрожал и не срывался на хрип только потому, что он сам себе этого не позволял. Очень-очень хотелось что-тос делать,а ещё лучше - кого-то убить. Кого угодно, хотя лучше бы за дело... Но эту тварь он найдёт, будь она с разумом или вовсе без него. - теперь нам надо позаботиться о безопасности остальных членов королевской фамилии... Потому что - не хотел говорить сейчас, но тут доверять можно, думается мне, всем - если убийа не существо, то он - среди тех, кто был во дворце во вреям церемонии.
-Аристократ, ползающий по стенам и каминам с зазубренным клинком?.. Это уже к слухам о белой маске как минимум... В любом случае дворец уже должен быть оцеплен, Лорд Волитар прибудет с минуты на минуту...
Вэин напрягся, и с усилием выдернул меч из потолка, стараясь не повредить телу принца. Потом, оперев труп на крестовину, он аккуратно приложил тело к стене.
-Так немного лучше - он отряхнул следы крови на доспехе и тяжело вздохнул. - За комнатой будут следить "судьи". Мы прочешем весь дворец и если обнаружим что то, то уж наверняка справимся... Крепись, Джаст.
- Я в порядке, - да, как же, в порядке ты. Но это не должно мешать исполнению своего долга. Только так, и никак иначе. - Просто очень хочется сделать с этой тварью то же самое... Меня больше волнует наш государь. - Не государь,а дядя тебя волнует. Нет, твоей вины в этом не было, ты всё сделал парвильно... но не тебе, ни дяде не легче. ты потерял родителей - а он теперь потерял сына... и как с этим будет жить, непонятно. - Я должен найти это чудовище - это самое меньшее, что я могу сделать для него.
-У тебя будет такая возможность.
Вэин отсалютовал, и резким шагом направился в сторону бального зала.
Джаст смотрел в спину уходящему генералу. Смерть Ваан уже случилась, и никто, даже генерал Солидор, не сможет с этим ничего сделать. Но было что-то, что упруго билось в разуме Джаста, не давая покоя, как маленькая упавшая на пол сухая горошина, со стуком скачащая по мраморным плитам. Надо срочно поговорить с Наори... Она первой указала ему на то, что происходило с Вааном... Уж она наверняка знает побольше и его и "железяки" Балдуина, и Солидора.
- Тарренс, останешься здесь. Гудрин, - он посмотрел на бледное лицо женщины. Нет, такое ей терпеть необязательно... - Гудрин, дождёшься, пока Алберт вернётся. А он вернётся скоро. Он тебя сменит. Оддохни, выпей чего-нибудь и успокойся. - Джаста смерили взглядом "не нуждаюсь в вашей милости". ну и пусть. Большего сделать и ожидать он в любом случае сейчас не мог, да и не хотел.
Автор: Тельтиар 12-09-2007, 0:30
Наемник
Что делать человеку, нагло обманутому нанимателем? Не отягощенному деньгами, да еще и в Столице? Естественно пойти и напиться на тот злосчастный Грифон, что бросил ему, словно кость, надменный дворянчик. Появись им на пути Белая Маска, Амран бы сам вышел из кареты и сказал: "Делайте с этой сволочью что хотите, мне он все равно не платит".
Но Маска почему-то не встречалась. Всегда так - когда кто-то нужен, его нет! Амран уже забыл тот страх, что сковывал его на протяжении всего пути из доков ко дворцу, и теперь у него в душе бушевала лишь злость. Один паршивый Грифон. Купцы платят больше, гораздо больше, а на них Маска не охотится.
"Амран, дружище, завязывай ты с этой знатью, с брюхастых мерзавцев получишь навару по звонче", - подбодрил он себя, по пути к ближайшему кабаку.
Дверь скрипнула - позади остался холод и темнота ночной улицы, впереди шум и веселье питейной. Наемник с улыбкой огляделся - двое молодцев дубасили друг друга где-то в углу, какой-то колдун гадал по костям им же съеденного цыпленка, три вояки с гербами какого-то мелкого лорда резались в карты, а четвертый, полуголый, смущенно жался к стенке. Дородный хозяин наливал какой-то дряни в кружку очередному выпивохе... свободных мест не было, за исключением одного столика у стены, где примостился одноглазый бородач, медленно потягивающий пойло из фляжки.
Грифон упал на стойку. У многих посетителей лица вытянулись - не так часто здесь серебром расплачивались. Видать, подумали, что у него их полный кошель - знали бы, что это последняя монета, не скалились бы так завистливо - скорее оскалы стали бы злорадными.
- Пива "Грифонье Молоко" и сдачу не забудь, - бросил Амран. Хозяин разочарованно нахмурился, тоже думал, как пить дать, что пришел богатенький и можно нажиться. А вот хрен ему в рыло.
Взяв свое пиво и припрятав медяки в карман, наемник бухнулся возле одноглазого, и сдул на стол пену.
- Это мое место, - оторвавшись от флажки, сказал бородач.
- Других здесь нет, - ссора - отличный повод завести знакомство.
- Так катись к валитарам, - буркнул сосед. - Столик мой.
- Ты еще скажи, что весь кабак твой, - рассмеялся Амран.
- Будет мой, - улыбнулся одноглазый. - Деньжат подкоплю и выкуплю. А ты вообще откуда будешь шустрый такой?
- С Амран с Фентры, - представился наемник.
- Джаго Длинный Зуб, рад знакомству, - он крепко пожал руку Амрану. - Сдается мне - ты из нашей наемной братии.
Рыбак рыбака...
- Да, угадал ты, Джаго, - оба мужчины рассмеялись.
Тем временем на середину кабака вышел менестрель и затренькал на лютне - получалось у него из рук вон плохо, однако когда он открыл рот, чтобы спеть, Амран понял, что играл он еще нормально, а вот голос - есть такие люди, которым лучше не петь из соображений общественной безопасности.
В ночи погасли фонари,
Отныне мрак везде царит,
Не виден след на мостовой,
И страх обрел власть над тобой!
Во тьме... Во тьме его глаза горят,
В спину тебе вонзается взгляд!
Ты обернешься - нет никого,
Но он уже вынес тебе приговор!
Маска! Бич богачей,
Даритель смертей!
Маска! Знати Палач!
Плачь, нобиль, плачь!
Старая песня про Белую Маску нравилась Амрану больше, но, похоже сейчас каждый певец спешил обзавестись собственной песней, раз уж тема была столь популярной.
Посетители стали притопывать в такт музыке, кто-то зааплодировал. Не певцу, конечно, - Маске. Здесь его любили, ведь именно в Столице он прикончил троих знатных лордов. Насколько помнил Амран, про одно убийство даже отдельная песня была - "Руки Лихоимца".
Маска! Призрак во тьме,
Дарующий смерть!
Маска! Суровый судья,
Дрожите Князья!
Драный Плащ усмехнулся, отхлебнув пива. Не песня, а набор слов, но в нынешнее время и на таком можно было неплохо денег получить - вон уже медяки в шляпу посыпались. Ловкие дельцы уже начали извлекать из Маски доход - кто карты выпустит, кто картинки похабные, кто - за полгода, что Маска льет кровь негодяев на улицах, на его деяниях многие нажились.
Спасения нет, он всюду во тьме!
Клинок обнажи - цена твоя жизнь!
После поездочки на карете со скупым нанимателем песня веселой не казалась, даже наоборот, Амрану почему-то захотелось чем-нибудь треснуть певца. Да тут еще Сантор вспомнился - его ведь Маска походя убил, просто потому что тот слишком рьяно защищал своего нанимателя.
- Смени песню! - Бросил наемник, тут же поймав несколько неприязненных взглядов.
- Не нравится - проваливай! - Прокричал ему ремесленник из-за дальнего стола.
- Да, убирайся! - Вторил ему жестянщик.
- Заткнись! - Пиво ударило в голову Амрану, разливаясь по венам холодной яростью. Подхватив кружку, он с силой запустил ее в жестянщика, разбив тому голову.
- Наших бить!
Сразу трое мужиков бросились на наемника, но тот отпихнул на них скамью, а сам вскочил на стол, впечатав какому-то бедолаге сапогом в подбородок.
Маска! Белая Маска!
Надрывался менестрель, но его голос уже утонул в гаме общей свалки. Амран, прыгая со стола на стол и щедро раздавая пинки, продвигался к выходу, следом за ним шел и Джаго, отбивавшийся эфесом меча - его, по ошибке, приняли за спутника Амрана и решил проучить за компанию. Глупо с их стороны.
Наконец двое наемников оказались на улице - потрепанные, но целые, чего не скажешь о их противниках, по крайней мере дальше кабака их никто преследовать не стал.
- Ну вот, пропала вещь, - грустно констатировал Амран, глядя на то, что осталось от его плаща - в общей свалке от него попросту оторвали половину. - Будут теперь столы вытирать, как тряпкой.
- А пошли, дружище, напьемся! - Подмигнул ему одноглазый Джаго.
- А веди! - Согласился Амран, все едино других планов у него на вечер не было, а то, что из одного кабака выгнали - так в другом встретят, лишь бы только о Маске не пели.
Но не успели двое наемников миновать и пары улиц, как невдалеке послышался крик, пронизанный страхом.
Автор: Scorpion(Archon) 12-09-2007, 2:20
Четверть часа, не больше. Хотя нет, хватит и десяти минут.
Джаст устало опустился в кресло. Своё, привычное кресло возле камина - он любил посидеть тут тихими вечерами, когда не требовалось обходить стражу ежечасно и можно было поручить что-то Харрольду, а что-то ещё кому доверенному - не каждую ночь же дежурить, хотя порой он спал только ранние утренние часы, оставаясь на ногах дольше положенного, чтобы всё проверить... Как оказалось, проверил не всё. Может, и правда не следовало назначать на этот пост мальчишку? Кто он такой, в самом деле, чтоыб командовать людьми? Тот же Тарренс, к примеру, опытнее его и чуть ли не лучший солдат за последние годы - могли бы его назначить. Нет, видно карьера военного не для него, раз он так опростоволосился...
Стоп! Тут было важно вовремя остановиться - горе горем, но ымсли об уходе в сторону надо было отбивать сразу же, как резкие выпады - не отведёшь, достанут, и будет больно. Джасту и так было больно, кровь чуть постукивала в висках, голову кололи иголки, всё тело словно налилось свинцом. Но он знал, что просто придумывает себе причины, чтобы объяснить ту жуткую боль, что сейчас рвала сердце на части... Он схватил кочергу, помешал уже давно остывшие угли в камине и злобно отшвырнул ненужный предмет в сторону. Тарренс что-то говорил про камин... Что это было - может лазить по каминам, сильное достаточно, чтобы подбросить тело человека или волитара до потолка и там прибить клинком намертво, да к тому же ещё и чем-то разорвавшее наследнику трона горло... Что это такое, чтоб ему с острова свалиться?! Клинок был вбит по самую рукоять... в груди прицна клинок - значит его били спереди... Значит, и горло разорвали спереди... Значит Ваан видел своего убийцу, но не попытался защищаться, не стал кричать... А может попытался, выхватил клинок, но тварь (существо разумное или без разума, не так важно - совершившее такое в любом случае тварь!) обезоружила кронпринца и всадила его же клинок ему в грудь... Но он всё равно бы кричал? Испугался? Немыслимо, что кто-то настолько испугался и не стал ыб кричать, но при этом нашёл бы в себе мужество сражаться. Ваан клинка не обнажил - это сделал убийца. А зачем? зачем прибивать юношу клинком, если у него уже разорвано горло? Значит, горло разорвали не просто так... и убийство планировали тоже не просто так.
- Командир?
Ты становишься рассеяным, Джаст, обругал себя за беспечность лейтенант. Забыл запереть дверь, не слышал, как её открыли...
- Что тебе?
- Просто... я хотела... Мне жаль, что так получилось, - Гудрин всё ещё была бледна, на лице, ещё недавно спокойно-надменном, застыла усталая маска, словно прошло не полчаса, а полжизни, и все эти полжизни она не спала.
Джаст встал, смерил девушку взглядом, подлетел к небольшому шкафу и вытащил оттуда бутылку вина и два небольших стакана.
- Выпьешь со мной.
- Мы ведь при исполнении, лейтенант...
- Выпьешь со мной. Это приказ, произнёс Джаст, вручая ей бокал, и еле слышно добавил. - В память о Ваане.
- Хорошо, - кивнула Гудрин. - В память о Ваане.
Джаст наполнил бокалы. Они выпили молча, не чокаясь, и мгновение молча смотрели друг другу в глаза. Джасту казалось, что сейчас он понял эту воительницу, как никогда прежде - и она понимает его.
- И ещё, спасибо, что позволили мне уйти оттуда... Я ненавижу смотреть на мёртвых детей.
- На войне порой умирают дети. Ты ведь воевала.
- На войне порой умирают все, - сухо бросила стражница. - Но здесь - не война. Это был праздник. Для всех. И для него - в первую очередь И видеть такое... Я просто ненавижу, когда так умирают дети... Это неправильно.
Она резко развернулась и сделала шаг к двери, когда рука Джаста легла ей на плечо.
- У тебя кто-то умирал? Так ведь? Я слышу, что ты чувствуешь то, о чём говоришь - спросил он.
- Да. Брат. Ему было десять. Оспа.
- Мне жаль.
- Жалость нужна живым. Мёртвым нужен покой,а порой - плата, и имя этйо плате месть. Я не знаю, что думают о мести волитары, вроде вас. Не волнует меня и то, что думают о ней люди. Я только знаю, что будь у оспы брюхо, куда можно всадить клинок, я бы это сделала. За Майрнара я отомстить не смогу, но вы можете отомстить за Ваана.
- И поверь, когда я смогу это сделать, жалости во мне места не останется, - Гудрин вздрогнула, услышав голос Джаста. Таким голосом не говорили - им только давали нерушимые клятвы, от которых порой не освобождает даже смерть.
- Не вините себя в его гибели. вы ничего не могли с этим поделать. Мы все не могли.
Ничего другого он не стал бы слушать, а слышал ли это - было загадкой. "Лейгвард Джаст" летел по коридору, Гудрин уже шагала за ним, а мысли молодого лейтенанта уже стучали молотками в висках. Всё-таки не зря он решил не говорить Виэну ничего о том, что видела Наори. Нет, он безоговорочно доверял Лорду-командующему, и не собирался долго скрывать от него хоть что-то важное. Но Солидора ведь не было в большом зале, когда произошло убийство. Просто совпадение... не более. Но что с того?
Разорванное горло... очень быстро разорванное, иначе кронпринц если и не спасся бы, то сумел бы поднять тревогу. Кто и чем может разорвать горло так быстро? Кто может лазить по каминам или проникать сквозь окна, а возможно и о, и другое? У кого хватит силы вбить клинок с наследником престола в добротную кладку, да так, что при этом весь пол забрызган кровью? Зачем он вообще приходил, этот"кто-то" - ради убийства или ещё по какой-то неведомой причине? И куда он потом делся?
Предстояло разгадать огромное количество загадок. А пока Джаст знал ответ только на одну - какой казнью отправит на тот свет виновного.
Автор: Тельтиар 12-09-2007, 9:16
Пара честных людей
Со Скорпионом
- Никак не возможно пропустить! - звонким голосом отрапортовал высоченный гвардеец дворянину, упорно пытавшемуся выйти вон с торжественной церемонии. - Приказ моего командира, я с ним спорить не буду и вам не советую, он человек сурового нрава и просто так приказы не раздаёт, моё же дело солдатское, уж простите, господин.
Дрейн смерил солдата взглядом, как бы невзначай проведя ладонью по эфесу меча.
- И кто же этот замечательный человек? - С неприятной миной выдавил он.
- Замечательный человек - лейтенант Джаст Волитар, командир королевской стражи и офицер, каких при дворе давно не было, разве что генерал Солидор, да сопутствует ему в бою удача, посильнее его будет в военных делах! И ни того, ни другого я, уж извините, не ослушаюсь, даже рвись вы силой на выход. Дисциплина, она с таких мелочей и начинается, вы не обессудьте
- Взяточник и дядин племянничек, какие замечательные во всех отношениях люди руководят нашей гвардией, - столько отравы было в этих словах, что им впору было грифонов травить. - И почему же мне нельзя покинуть дворец, коли уж сам король повелел мне уйти?
- Вы уж простите, я вас понимаю, вы приказа короля нарушить не хотите, - да только поймите, не могу и я приказа ослушаться. Вот кабы сам король приказал мне Вас пропустить или, того лучше, мой лейтенант мне это позволил. А то вы же понимаете - для меня лейтенант важней короля: король он где? На троне, а лейтенант тут, и приказал он мне. А я исполняю. да и зря вы так его охаяли - то, что парень благородной крови, ещё не значит, что руки у него в чужом кармане? С тех пор, как родители его погибли - так вообще на одно жалование живет, слово вам даю. Так что я его приказа не нарушу, уж вы как хотите.
- Так позовите своего лейтенанта, - нетерпеливо бросил Алистер, притопывая ногой по камню. - И если вам это важно - взяточником я назвал не его, а нашего расчудесного генерала.
- Что тут происходит, - статный кавалер с длинными чёрными усами и неестественно бледным лицом, разодетый в церемониальный доспех с изящно выгравированным на зерцале пылающим клинком вмешался в беседу, возникнув словно из самой ночной тьмы. - Прошу прощения, есть какие-то проблемы, с которыми я мог бы помочь? Разрешите представиться, Рейнальд, Зегенхайм, рыцарь-капитан "Несущих кару"... И да, рад вас снова видеть, милорд, давненько вы к нам не забредали.
- Зегенхайм, - вскинул брови Дрейн, явно удивленный такой встрече. - А ты поднялся! Рыцарь-Капитан! Как твой папаша-то до сих пор в Высокородном Собрании заседает?
- А то как же! Он там засел настолько прочно, что даже лобовой атакой его оттуда не вышвырнешь, и к лучшему - пусть сидит и не мешает мне жить и служить! А вот милорда я что-то еле узнал - но видно темнота да седина помешали. Если этот парень мешает выбраться из дворца, то прошу в мою скромную обитель, - Зегенхайм заговорщически подмигнул. - на приёме уже можно и не появляться, раз приказали, а там нам хотя бы не будет скучно.
Алистер о чем-то задумался, а потом кивнул:
- Приму ваше предложение, Зегенхайм, - он резко развернулся от гвардейца, преграждавшего выход. - Нальете чего-нить?
- Налью разумеется, иначе я явно не было бы собой, - усмехнулся усач, предоставляя гостю пойти первым, и тихо добавил, убедившись, что гвардеец потерял к их персонам всякий интерес. - думаю, вам приятно наблюдать, насколько правдивыми оказались ваши слова. Помню, ходили слухи, что вы совсем рехнулись, раз такое кричите. Интересно, а что думают теперь те, кто тогда окрестил вас сумасшедшим?
- Те, кто назвали меня безумцем живут за счет казны, - дворянин не улыбался, нечему здесь было улыбаться. - А я провел пять лет скитаясь Отец весть где. Не удивлюсь, если какие-нибудь ищейки шастали по моему следу - одно приятно, им пришлось в таком случае не лучше, чем мне.
К Зегенхайму Дрейн относился хорошо, даже скорее хорошо, поскольку жить при дворе и при этом быть честным человеком - работка не из легких.
- Далеко не все из них живут. Тут проход, явно не мой личный, но мне удобен. Ведёт в один из коридоров, к моим... помещениям. - буркнул Зегенхайм, аккуратно отворяя старую, почти незаметную дверь за углом, потрескавшуюся, но явно периодически смазываемую. - С тех пор, как крошка Виэн взялся строить наших солдат, очень многое сильно изменилось. Конечно, сильной армией довольны все - кроме тех дворян, которые в своё время выступили против него. Вы слышали про молодого Санкриста? Не говоря уже о странной цепи смертей, которые, явно тянутся за этим красавцем всё время, что мы его знаем. Я и сам не из тихонь, бывало сшибал кого с грифона прямо в объятия землицы... Но это другое дело.
- Этот человек явно не так чист, как о нем солдатня говорит, - согласился Алистер, проходя вслед за капитаном в тайный ход. Хотя - какой он тайный, если о нем даже рыцари знают. - При Маркосе все плели заговоры, строили козни и подсиживали друг друга, я тогда еще молод был, но помню, однако такого разброда как сейчас... ох, Рейнальд, слышал бы ты, что говорят в провинции.
- С радостью услышу, - длинный тёмный коридор вёл в просторную галерею. Рейнальд провёл гостя в свою комнату, находившуюся от "потайной двери" (а с виду обычная стена - ну почти что, только факел на ней не меняли уже лет этак с полтораста) направо, всего в трёх шагах. Обиталище рыцаря всем своим видом удобно сочетало кабинет вельможи и солдатскую казарму, то есть не испытывало недостатка в картах, книгах, письмах, оружии, шкурах и головах животных, ну и конечно бутылках - частью даже полных, настоящим арсеналом собранных в открытом шкафу, на столе и на каминной полке вперемешку со свечами и медвежьими кинжалами. - Можете говорить тут всё что угодно. Может быть и следят, но с вас никакого спроса, а с меня и подавно. Репутация у меня... соответствующая. Что будете пить, кстати?
- Винцо покрепче, - обежал взглядом алкогольные склады Зегенхайма Дрейн, а после присел на стул. - В картишки, чтоли, сыграем? Пристрастился я к этому, признаюсь, в изгнании. Орков раздевал...
Дрейн улыбнулся, хваствовство было не к месту.
- Кстати вон того грифона ты сам завалил? - Он указал на одну из голов на стене. - Уж больно знакомая морда.
- Нет, это отец моего нынешнего. Серокрылом звали, так что мой теперь - только без шуток - Серохвост, мать-то была Щелкохвостка. Полноценное чучело сделать не взялись бы, а вот так - сумели. Гляньте на воон ту голову, думаю оцените. - в самом углу торчала голова виверны (в это и правда трудно было поверить, охотой на виверн занимались почти исключительно орки). Рейнальд снова усмехнулся себе в усы, разливая вино по двум большим кубкам - похоже бокалы у него были не в моде. - Её наездника я поднял на копьё, орал на меня такими базарными словечками, я сам удивился. А тварь без него как рехнулась, вот и пришлось прибить. Дельце было ещё то, года полтора назад... пиратствовали они на одном острове, совсем житья не стало, вот и "спаладинствовал" для забавы. Так что там в провинциях?
Дрейн бросил оценивающий взгляд на виверну, затем с уважением посмотрел на собеседника:
- Славный трофей, стоило еще и орочью голову рядом прибить, - но затем стал несколько серьезнее. - В провинциях разброд и шатание, орки торгуют грибами уже никого не стесняясь, стража смотрит на это сквозь пальцы. К тому же теперь, у них кроме самих грибочков в ход порошочек один пошел - споры какие-то, точно не знаю, но...
Дрейн поднял кубок, чокнулся с Зегенхаймом, ополовинил его и продолжил:
- Говорят, дворянчики молодые этот порошочек уже нюхать пристрастились почище табака. А это ведь еще только семечки.
- Да, гадость гадостью... Ничего не имею против мира с Армадой, самому порой достойные орки... попадались. Но пирата хоть в шелка наряди, а пиратом и остаётся. Людям нужна рука заметно сильнее, чем рука короля Менгаарда... не в обиду ему. Он хороший целитель и добрый человек. Только на троне это смотрится как коронованный пирог с зайчатиной: вроде и вкусно, а и золото блёкнет, и тесто садится. Впрочем, здесь не лучше, и волитарам тоже бы не мешало за ум взяться... Крошка Виэн под себя гребёт почище морского краба, и клешни у него подлиннее, а армия по его приказу хоть с острова прыгать станет. Как бы чего не удумал, стервец. Мои "несущие кару" - одно дело, там всякие люди попадаются, но дураков нет. Гвардия тоже ничего - этот мальчишка ещё дурень дурнем, но сообразительный, за дело взялся неплохо. Правда дров ещё наломает, вот помяните моё слово. А что флот наш, что солдатня... Ненадёжно всё это. Толи друг друга скоро грызть будем, кто кому голову отвернёт, толи Армаду воевать полетим... А если друг дружку, то уж орки к нам как к братьям родным понесутся, успевай только стол накрыть...
Алистер допил свое вино и кивнул на бутылку, предлагая повторить:
- Если найдеться дурень, готовый ради власти позвать на помощь Армаду, то мы в крови утонем не вылезая из столицы, - хмыкнул он, пожав плечами, словно говоря "И стоило ради этого сюда возвращаться". - А коли на орков попрем, так хоть Столицу потом от крови отмывать не придеться, но все едино - смерть, что при том раскладе, что при этом. Хотя, что я тебе об этом говорю - ты же с буромордыми не меньше меня сталкивался.
В Зегенхайме Дрейн видел родственную душу, славного воина, какого не ожидал встретить при прогнившем дворе короля.
- Еще пять лет назад я говорил о сильном монархе, но меня подняли насмех и выставили вон. Альянс следовало сплотить, а он трещит по швам - Высокородные, как пауки плетут свои тенета за спиной Валитара, дворяне грызуться за каждую кость, обглоданную Менгаардом, а у армии свой Босс, как орки говорят, и он для них главнее Императора и Короля вместе взятых. Как бы плохо мы к Маркосу не относились, но при нем Вэин бы подобной власти набрать не сумел.
- Это верно. Так всегда бывает - либо народ воет и стонет от излишней жестокости, либо толстеет и тупеет от излишней мягкости. Что так, что так, страну защищать некому - или все защитники повешены, или "съелись" в интригах, или спились сами - мы, кажется, плавно переходим в последнюю категорию, - улыбнулся Рейнальд и снова наполнил кубки. - Вся страна, она как качели, что мне в детстве мастерил батюшка - да-да, у него руки тоже не из мантий растут, сам бы не поверил. Её качает - то в железный кулак, то в жирную лапу - и уж не знаю, как нас качнёт на этот раз, не свалимся ли совсем. Но, хоть я и не слыву патриотом, а разломать то, что было сделано веками, кучке пауков и стае саранчи не дам, уж помяни моё слово в лучшие дни.
- Где ж ты был, когда Менгаарда избирали, - скривился изгнанник, опрокидывая кубок. - И вон того еще капни, спиваться - так с музыкой. Что-то, подозрительны мне новшества Вэина, а народ на островах и вовсе страшные истории бает. Такую силу, как он собрал, нельзя держать на цепи - она, что дракон - никто не удержит, коли взлететь захочет. А взлетит - запылают города.
Он мотнул головой, отгоняя хмель, язык уже немного начинал заплетаться:
- Там внизу уже все пылает - крестьяне бунтуют, войска их давят... и что самое противное - там каждая крошка на счету, а во дворце пирожные по полу валяются!
- Интересно, знает ли Менгаард об этом? Хотя и скажи ему кто - не поверит. Вот было бы забавно отвести нашего целителя вниз, полюбоваться на дело рук его - он ведь такого никогда бы не допустил... ну то есть когда бы ещё не-королём. А так, картина не слишком-то изменилась. У волитаров всё попроще да почище... на вид. А как суть да дело - та же песня, и всё заупокойная. Во всём дворце нормальных физиономий - самого Волитара с его семейством, пары придворных, слуг, что рангом пониже, да у белобрысой крошки Салли, прачки... хотя у неё, должен отметить, и всё остальное в порядке, не всякая леди такая. - Зегенхайм "капнул" в кубок собеседника из двух бутылок сразу. - Я называю это "драконьим сердцем", важно чётко соблюсти пропорцию, великолепная штука получается. Так вот, о драконах - тут не поспоришь, наш дракошка собирается взлетать, но никому никогда этого не покажет: Слишком он умён для этого. Я в последнее время малость интересуюсь им... Но пока без толку, следы эта змея, что назвалась драконом, путает получше, чем пегас в полёте. И я, кстати, был бы рад, если бы мне с этим делом малость... помогли.
- Хочешь чтобы я пособил тебе выкопать ямку поглубже для малыша Вэина? - Дрейн пригубил напиток, блаженно улыбнулся. У него даже морщины на лбу разгладились. - Каков букет, тебе бы виноделом быть, Рейн. Но идея, идея мне по нраву - кое-что мне про вашего генерала известно, хотя - это и не только я знаю. На лапу берет, а кто не дает - из тех вытрясает.
- Это знают все, особенно Санкрист. Ведь всё настолько прилично, насколько можно - послали парня на неудачный остров, погиб он там... Не докажешь ничего, а и докажешь - сам за ним отправишься. А сколько людей изуродовал? У самого-то у него руки вроде бы чисты - и побеждённых щадил, и чины раздавал как положено, и служил так, что любо-дорого... Но чует моё сердце, что скоро нам от его амбиций станет совсем хорошо... Вот славно было бы, если бы они с лордом Бейли друг друга передушили - да только о таком мечтать я даже не решаюсь, уж больно славно вышло бы. Ну, за то, чтобы все были живы и здоровы! Кстати, а чего ж ты ещё главного не спросил?
- Завязывать пора с выпивкой, - помотал головой Алистер, допил что осталось в кубке и потянулся за добавкой. - Ну, живы будем - посмотрим еще, как эти паучки подеруться. Но, раз уж дошли до главного - просвяти уж, почему меня из замка не выпускают.
- У меня в гвардии пара друзей... Джаст об этом, кстати, знает, хотя узнай он, что мне проболтались, так не сносить его ребятам головы, уж больно "лейгвард" дотошный, приказы исполнять - святое дело. мальчишка, что с него взять... эээх, были и у нас дела в молодости, - мечтательно закатив глаза, Рейнальд причмокнул губами и цокнул языком, словно вспоминая былые победы, былых красоток и былую выпивку - а что ещё ему было вспоминать? - Ну так вот, дело серьёзное, и если кто возлагал на будущее большие надежды, ожидая возвеличения Ваана Волитара, пусть пока что ещё подождёт... Не будет ничего. Вот потому из дворца никого и не пускают - пустить не боятся, а упустить - права не имеют.
- Дааа, дела, - протянул изгнанник, медленно вникая в суть сказанного. - Я бы скорее подумал что его папашу, но мальца. При нем же постоянно магики.
- Перед церемонией он должен был остаться один. Так положено. Видно этим и воспользовались. Хотя подробностей ещё никому не сообщено, но слухи по гвардии ходят - другого повода отдавать такой приказ у Джаста точно не было. Может ещё и выживет - кто знает? Но лично мне любопытнее кто. Бейли или Крошка Виэн? Лично я бы поставил на Бейли, ему ведь дай волю - весь Альянс к рукам прибрал бы. Но ручаться не могу. И главное - как? Джаст своё дело знает, вины стражи быть не может, его гвардейцы не подкачали бы, даром что один из них вообще, - Рейнальд понизил голос. - баба бабой. Тогда - как?
- Сдается мне - если бы мы знали как, то смогли бы этому помешать, - Алистер провел ладонью по выбритому подбородку. - А теперь, боюсь, если злодея не отловят сразу, то не найдут уже никогда. Или найдут где-нибудь в канаве с перерезанной глоткой, да так никогда и не поймут, кто он.
- Думаешь, работал наёмник? Такое лучше поручать проверенным людям. А значит - это или наёмник-одиночка высокого класса, либо честный профессионал. Профессионалы работают в коллективе, а на коллектив проще выйти. Это уже хотя бы зацепка. Или тупиковый путь - но проверить не помешает, как думаешь?
- Может и не мешает, - Дрейн снова пожал плечами. - Только мне с того какая выгода? Знаешь - я за пять лет стал человеком корыстным, за голые идеалы в петлю больше не полезу.
- Тебя вот вернули ко двору, так? Тогда почему бы и не отплатить и Бейли, и ещё крысе-другой той же монетой? По-моему дело святое, а польза государству - тоже лишним не будет. если желаешь, конечно. И сам подумай - разоблачишь измену, попадёшь в милость к Менгаарду, того и гляди всё былое и возвернётся, может ещё краше станет. Ну что, по рукам?
- Заманчиво, - тряхнув головой, Алистер согласился, здраво рассудив, что делать ему по сути в Столице все равно больше нечего.
Автор: Айлин 12-09-2007, 20:30
Тьма вокруг, не видно ничего. Но это темнота неоднородна, вот, совсем близко, она плотнее, от нее веет страхом и смертью. А через мгновение в этом мраке загорелись две кроваво-красные точки. В них пылала ненависть ко всему живому. Вагх закричал и бросился бежать, что было сил. Его охватил ужас. Когда он осмелился обернуться, то понял, что ужасная тень следует за ним, не бежит, а просто плывает следом, лениво загоняя жертву. «Где Бырх?» - промелькнула мысль в голове орка. А в следующую секнду он споткнулся обо что-то мягкое и кубарем покатился по камням. Обернувшись, Вагх с ужасом понял, что это растерзанное тело его скриа. А потом начало светлеть. Нет, это не был рассвет, а просто детали начали лучше различаться, и орк понял, что стоит посреди поля, заваленного трупами. Совсем рядом печальным взглядом мертвых глаз на него смотрел юноша… Вагх понял, что потерял из виду ужасную тварь, а в следующее мгновение страшная сила сбила его с ног. Орк не увидел ничего в подступившей тьме, только красные точки глаз и длинные стальные когти. А потом он почувствовал острую боль и ледяной замогильный холод…
Вагх проснулся в холодном поту, тяжело дыша. Бок противно ныл, повязка намокла от крови. Осознание того, что все увиденное лишь сон, пришло не сразу. Орк встал со своей соломенной постели и тихо, чтобы не разбудить храпящего в углу Фзарга , вышел на улицу.
Ночной ветер подул в лицо, прогоняя тяжелые мысли. Небо, усеянное звездами, не обещало ничего плохого, но все же на душе было не спокойно. Вагх подошел к своему спящему скриа и обнял его за выгнутую шею. Разбуженный Бырх дернулся, но. поняв, что это хозяин, довольно заурчал.
- Не спится? – произнесли за спиной.
Вагх обернулся, это был Шзах.
- Видел плохой сон, решил прогуляться – орки поприветствовали друг друга традиционным ударом сжатого кулака в плечо.
- Вот ведь дрянь! – с чувством произнес Шзах – многие ребята жалуются, что видят во сне черте че, да и Фзарг везде плохие знаки читает. Что же это будет-то такое?
- Не знаю, совсем, похоже люди опять какую-то кашу заваривают – задумчиво произнес Вагх, глядя на звезды.
Шзах молча опустился на землю, доставая курительную трубку. Вагх молча протянул ему мешочек. Он был наполнен превосходной травой, что росла далеко внизу, у самых корней земли, не вынося болтаться в небе. Орки называли ее «гуато», а все остальные расы «вонючая дрянь». Она давала ароматный дым, расслабляла тело и обволакивала сознание. Некоторое время Шзах и Вагх молча курили, передавая друг другу трубку.
- Ты как хочешь, а мы с Боргадом собираемся быть поближе к Армаде, когда все начнется, не хочется встретиться в небе с ордой грифонов. Завтра утром заберем кой-какие вещички у Фзарга и двинем, давай с нами, видно же. Что ты у старика в шалаше валяться не будешь.
- Хм, я еще не решил, куда податься. Работу я сегодня ночью потерял, а что делать еще не знаю.
- Ну смотри, дело твое, я предложил. В Армаде ща каждый орк будет в цене.
Вагх кивнул, он действительно не представлял, куда же закинет его судьба. Орки сидели на земле, скрытые темнотой, только огонек трубки был виден далеко в ночи.
Автор: Scorpion(Archon) 12-09-2007, 20:43
Беда не приходит одна. Анм + Тельт
Уже спустя совсем недолгое время уже немного стихшая музыка и атмосфера ожидания принца в бальном зале была нарушена открывшимися дверьми со стороны покоев Дома Волитар. Дверь была весьма бесцеремонно и некрасиво открыта пинком ноги, и вошедший всем своим видом внушал, что ему сейчас на этикет плевать с гребня острова. Особенно сейчас. Все обернулись и увидели Вэина в доспехах «Судьи» и идущих за ним Натана и его людей. Вэин прямым шагом подошёл к трону Лорда Волитар, один раз даже гневно оттолкнув попавшегося под руку слугу. Император, надо заметить, не был сильно обеспокоен - ему казалось что ничего действительно страшного произойти не может. Или не должно. В любом случае, когда Вэин наклонился и начал с серьёзным видом что то говорить тому на ухо, сначала выражение лица Лорда Волитар было скептичным. Вэин замолчал, и в ту же секунду Император побледнел, с гневом посмотрел на Лорда Командующего и громко сказал что то наподобие «Это очень глупый розыгрыш, Лорд Солидор! Мы не находим его смешным!» Вэин вздохнул и попросил императора последовать за собой. В меру громко, чтобы стоящие рядом слышали. Император, казалось, побледнел ещё больше, и медленно встал с трона.
.Казалось вошедшие и Император вообще игнорируют присутствующих - лишь короткая перемолвка Натана и охраняющего дверь гвардейца закончилось кивком головы последнего. Вэин шёл по правую руку от императора, молча и торжественно. "Судьи", дождавшись, пока Вэин и Император покинут зал, закрыли столь неучтиво открытую дверь. Казалось, что ничего не изменилось - лишь император отсутствовал на положенном месте.
Первое время придворные находились в каком-то ступоре - все произошло слишком быстро и неожиданно, даже музыканты оторвались от инструментов, но вот вновь заиграла музыка, послышался смех леди Аш, возобновилась болтовня. Лишь король Менгаард и еще несколько дворян с удивлением провожали покидающего залу Императора. Толстяк хотел было что-то крикнуть ему вослед, даже раскрыл рот, но слова не шли и он угрюмо навалился на трость, медленно последовав за Волитаром.
Находившийся по правую руку короля Рикардо сделал знак леди Мелиан, чтобы она присоединилась к повелителю людей. Один за другим, Государевы Люди покидали свои посты, выстраиваясь вокруг короля - Редригер с булавой, Усач, поигрывающий копьем, Коршун, Рубец, Полтора Меча... Винзор, Бейли и другие царедворцы, заметив, что их благотетель куда-то уходит, поспешили за ним - что бы там ни случилось, каждый хотел быть рядом и попробовать урвать для себя чего-нибудь поценнее.
- Лорд Оррик! - Бросил Винзор подбежавшему товарищу. - Соберите стражу!
- Но нужно ли это?
- Не имеет значения - просто покажите свое рвение, сударь!
Мотнув головой, казначей вприпрыжку кинулся догонять окруженного свитой сюзерена.
Процессия шла молча и со стороны могла бы выглядеть даже забавно, если не вдаваться в подробности ситуации - десяток полностью вооружённых "судей", каждый из которых был мягко говоря крепок сложением, их начальник, снявший шлем и идущий слева от него император, который больше казался конвоируемым преступником - ужас осознания произошеднего уже поглощал его разум, и он шёл совсем не как должен идти император. Он ссутулился, шумно вдыхал ртов воздух, его глаза смотрели в одну точку. Полнейшая апатия ко всему миру - лишь безошибочно
выбранные повороты и ровный шаг показывали, что он ещё не ушёл от реальности. Все шли молча и лишь глухой стук от сапог "Судей" нарушал тишину. Подойдя к двери в покои кронпринца, Император открыл дверь. Судьи уже хотели проследовать за ним, но Император тихо, безумно усталым голосом попросить подождать снаружи. Натан жестом указал двоих из сопровождения и они встали у дверей - грозные и неприступные идолы справедливости Альянса. Ну во всяком случае точно справедливости Лорда Солидора. Сам Вэин отошёл вместе с Натаном в сторонку, напомнив, что приказ Императора был не впускать никого, а так же, что если у кого то из офицеров появится необходимая информация, то Вэин будет в своём кабинете. Отойдя достаточно далеко, чтобы разговор не был слышен, Вэин спокойно, как бы невзначай произнёс:
-Он там совсем один.
-Желаете, чтобы я занялся, милорд?
-Нет, Натан, ты не проживёшь без демона дольше пяти минут... Уже не проживёшь. Я сделаю всё сам.
-Риск, милорд. Вся стража сейчас на чеку... Я поставил неинициированных охрянять Императора, так что их можно показательно пустить в расход, но... Это слишком опасно.
-Не учи меня убивать, Натан. Если я чаще убиваю не своими руками это не значит, что я делаю это хуже.
-Виноват, милорд.
-Мой кабинет - пусть охраняют неинициированные. Все должно выглядеть как несчастный случай. Как только поднимется тревога - бегите к моему кабинету. Все. Если герцога заметят - важнее дело Культа, чем моя смерть. Да поможет нам Пустота...
-Повелитель смотрит на вас, милорд.
…Уже совсем скоро они дошли до кабинета Вэина. Времени было чертовски мало… Вэин даже не стал закрывать дверь, Натан предусмотрительно поставил двух не одержимых демонами «Судей» на охрану комнаты, приказав не открывать без личного приказа либо его самого, либо Лорда Солидора, и направился к покоям кронпринца.
Уже через мгновение в кабинете раздался слабый стон – демон оставил носителя и сразу же рванулся чёрным пятном к камину, по памяти выбирая повороты и развилки. Время уходило быстро, слишком быстро… Где то уже далеко позади тело Вэина грузно осело на кресло - не было времени даже толком подготовить ритуал. Слишком большие перегрузки, слишком большая опасность… Но дело было важнее. Уже подбираясь к тому же камину герцог не стал осторожничать, и просто выплеснул поток Пустоты прямо перед собой, сметая все поставленные средства слежения и защиты. Рывок вперёд, скат по вертикальной трубе – но тут появилась проблема. Демон слишком торопился, чтобы снять защиту деликатно – и поэтому поток пустоты не только отключил всю магию в радиусе двадцати метров, но и потушил магическое пламя в комнате. Император Волитар, ещё мгновение назад всхлипывающий над трупом сына оказался мудрее – и закричал. За дверьми сразу же послышался крик «Тревога!» В дверь застучали. Вслед за криком раздалось ненавидящее шипение – и прямо перед императором возникли два красных немигающих глаза. Лорд Волитар почти набрал воздуха закричать ещё раз – и тут же получил по горлу, но не хвостом, а тремя когтями, которые даже и не увидишь в темноте. Хлестая кровью из разорванной аорты, он с хрипом осел на пол
Король шел по корридору, довольно прострному, но все же при его комплекции стража не могла идти рядом с ним – трое двигались спереди, трое сзади, за одним плечом монарха парила леди Мелиана, за другим постоянно менялись просители, наушничавшие королю о наболевшем. Кто-то рассказывал о заболевшей тетушке, кто-то о прохудившейся башне в замке, другой просил наказать Алистера Дрейна от лица всего дворянства, Винзор вновь говорил о недостатке денег и предлагал повысить налоги.
«Это не человек, а бездонный мешок! – Подумал слышавший его Рикардо. – Сколько денег не давай, а ему все мало!»
- И вот еще, Ваше Величество, - продолжал речь казначей. – Замок требует срочной реставрации – почти двадцать тысяч Фераев, а где их взять?..
- Да подвинтесь вы! – Оттолкнул его Айрон Таллас. – Мой государь, эти орки, они вновь нарушили границы наших владений и у меня есть свидетели! Мы должны наказать их…
- Причина вашего недовольства орками всем известна, - отстранил его Николас Бейли, однако пока они споирили, возле Менгаарда уже оказался Таан, снова начавший ныть о слишком маленьком жаловании.
У Рикардо уже голова кругом шла от всех этих попрошаек в дорогих нарядах, но надо было их терпеть. Ради короля. Ради того, чтобы держать все под контролем. Впереди показались Судьи – этим то что здесь надо? Государевы Люди их недолюбливали – личная гвардия Вэина, эти железные истуканы служили генералу, а не Их Величествам, в отличии от Рикардо и его собратьев. Иногда бывший гвардеец задавал себе вопрос – а подними Солидор мятеж, на чьей стороне будут Судьи. Ответ всегда был не обнадеживающий.
Здесь-то они чего делают? Это же место для людей Джаста! А сам он где? Насколько знал Рикардо – молодой лейтенант всегда относился к своим обазанностям весьма ответственно. Что-то случилось! Но что?
- С дороги, железяки! – Прикрикнул он на Судей. – Король идет! Дорогу королю Менгаарду!
Каждый Судья был выше гвардейца как минимум на голову, а ведь в гвардию набирали людей рослых. Это все доспехи и маски эти. Страху нагоняют. Но ничего – и не таких видали, вон орки тоже рожи красят перед боем.
Так или иначе, но Судьям пришлось посторониться – король попросту не прошел бы между ними. Перед покоями Ваана Волитара стояло еще двое истуканов, но не было видно ни одного гвардейца, да и Натан с Вэином пропали.
«А ведь эти двое сопровождали государя!» - Вспомнил Рикардо, однако Эрни Рубец был быстрее:
- Где ваш генерал? – Обратился он к Судьям. Те молчали. - Где он, я вас спрашиваю? Где Император?
Один из Судей молча указал на дверь кивком.
- Один? – еще кивок.
- Прошу вас, потише, - это уже Менгаард протиснулся, оказавшись как раз у двери. Король тяжело дышал – прогулка по коридору ему пошла не на пользу. Щеки целителя вновь раскраснелись. – Что с Императором?
- Оплакивает сына, - не ответить королю Судья не мог.
- Ох…
Если бы четверо воинов не поддержали Менгаарда, он бы точно упал. Лицо монарха выражало крайнюю степень обескураженности и сожаления, казалось еще немного и у него из глаз потекут слезы, но он все же сдержался. В голове Рикардо в этот миг мысли бились, точно пытались вырваться из черепа: «Наследник убит! Мертв! Его оплакивает Император! Он мертв!»
- Вы с ума сошли! – Закричал на Судей Эрни Рубец. – Оставили Императора без защиты, когда его сын был убит!
- Да с вас за это головы надо снять! – Бейли не упустил шанса вновь доказать свою преданность правителям. – Остолопы, где Джаст?!
И правда, где лейтгвард? Рикардо не знал, что и думать – наследник мертв, Император без охраны, убийца на свободе, а может и убийцы. И это в такой праздник. Отец Небесный, как же ты мог допустить такое?
- Я должен быть с ним, - наконец произнес король, вновь наваливаясь на трость. – Откройте…
В этот миг из-за дверей донесся крик Императора Волитара.
- Тревога!!! – Эрни Рубец похоже сумел сохранить трезвую голову на плечах, в отличии от остальных, глупо уставившихся на дверь. Один из Судей с размаху ударил по ней молотом, затем еще раз. Массивные створки не поддавались. Истукан надавил на них плечом.
Изнутри вырвались потоки непроницаемой тьмы, больше похожей на сгустки сажи.
Двое судей вбежали с арканитовыми молотами наизготовку, но в темноте заметили светящиеся глаза слишком поздно – демон на всякий случай пробил хвостом сердце Императора. Два глаза в абсолютной темноте уставились на вошедших. Несколько лучей магического света из коридора освещали ноги твари. Первый судья с громким боевым кличем бросился вперёд с занесённым молотом – уповая на крепость арканита и свои навыки. Две алые точки превратились в линию и второй «судья» с ужасом увидел, как уже труп его товарища отлетел в стену, тяжело впечатавшись в неё, да так, что плитка за его спиной треснула. Грудь «судьи» вместе с доспехом была пробита насквозь лапой твари. Арканит словно оплавился в местах соприкосновения с ожившей тьмой…
Рикардо уже не интересовал исход этого сражения, он, вместе с Редригером и Генри оттаскивали Менгаарда прочь – его величество едва держался на ногах, а прыгающий вокруг Таан обмахивал короля веером, словно доказывая, что и от него может быть польза. Стенли Коршун метнул нож в одну из горящих алых точек, и тут же спрятался за стену. Несколько дворян бросились прочь, расталкивая стражу, гремящую латами по быстро пустеющему коридору – Оррик справился на славу со своим заданием. Винзор ухмыльнулся – подле короля остались лишь те, кто потом сможет заявить о своей верности: он сам, Бейли и Таллас, а так же этот дурень Таан, видимо до сих пор не понявший, что происходит.
- Арбалетчиков сюда! – Кричал Николас Бейли. – Спасайте его величество Волитара!
В этой суматохе никто не заметил даже, как леди Мелиан прошептала какие-то слова, дополняя их странными жестами.
Ничего кроме чести. Ваш покорный слуга лично
Крики словно камнями рухнули на Джаста, выбив его из состояния полной зацикленности на смерти Ваана. Он обернулся к Гудрин - та тоже слышала крики и сразу же схватилась за оружие. Сам лейтенант тоже обнажил меч. Да, вечер выдался не из приятных... и не думал хоть каплю улучшаться. за углом послышались шаги, и почти в упор на Волитара вылетели тарренс и Алберт, оба при оружии, на лицах гвардейцев отражались смущение и растерянность - попеременно, что Джаста не радовало ни капли.
- Командир, мы вас искали. Там...
- Там должны быть вы. на посту возле тела кронпринца.
- Нас сменили судьи генерала Солидора. Император вошёл внутрь, они оставили его одного, скорбеть и оплакивать сына, и ещё...
Джаст оборвал Тарренса резким взмахом руки. гвардеец хотел было что-то ещё добавить, но наткнулся на взгляд своего лейтенанта и замолчал. На Джаста было трудно смотреть - лицо его словно почернело, глаза сузились, брови почти сошлись на переносице - при виде такой мины даже грозовая туча обратилась бы в позорное бегство.
- Почему один? Я дал ясный приказ - охранять тело Ваана Волитара. Кто позволил вам его нарушить? Кто?!
- Там были генерал Солидор и этот болван или бабуин, или как там его?! - Алберт злобно сжал в руках оружие. - Это они так распорядились.
- За мной живо. Оружие к бою, - Джаст взмахнул рукой, приказывая ускорить шаг или полёт. Тарренс угрюмо взвесил на руках свой огромный двуручник, исподлобья глянул на командира и последовал за ним. Алберт уже снял из под плаща со спины небольшой круглый щит и достал из-за пояса короткий меч. То же самое сделала Гудрин.
Оставить императора в комнате одного... нет, ну надо же! Церемонии церемониями - но если в покоях убили раз, могли убить и второй. А может это просто была такая удобная приманка? Приманка из мёртвого сына, чтобы поймать отца... Вполне возможно. Но нет, так просто эта тварь от него не уйдёт - пусть это будет зверь, человек, волитар, орк... да хоть сам анебыль и неизвестность во плоти! Только бы с дядей ничего не случилось... Нет, не так - только бы он пережил эту ночь. Как хорошо, что король Менгаард здесь - это давало хоть какие-то шансы избежать лишних смертей, если те, кому предстояло перешагнуть черту жизни, не делали это в какой-то миг. Как Ваан...
Небольшой отряд гвардии бежал к покоям кронпринца, полный решимости если и не отвести беду, то хотя бы свершить справедливость.
Автор: Латигрэт 12-09-2007, 22:25
Не бушуй в Наори такой вулкан яростных чувств, которые она даже не сразу опознала – до сих пор сталкиваться с собственными страстями ей не приходилось, - она могла бы гордится собой, что поставить на уши всех подчиненных удалось всего за три минуты. Но сейчас чародейке было не до гордости – клясть идиотские обычаи уединения мешала логика, говоря что если убийца Ваана с такой легкостью вынес ее заклинания, вряд ли она серьезно изменила ситуацию, даже простой над душой принца всю церемонию... – а никого не клясть не получалось. Озверелый и леденящий в своем не то бессилии, не то – сдержанности, - дух советницы метался по дворцу. Взметая в чашах песок, рассыпая капели брызг и устраивая разные эфирные катаклизмы, когда одновременно с перекрывающими выходы стражами Джаста незримые стенки и стены закрывали щели для тех, кто дверями не пользовался. Наори сама собирала свои не слишком невинные документы и информацию, гоняя по неприметным щелкам стен и переходов водяных и песчаных змей, играя в ту вечную войну "узнай и не дай узнать свое" с магами Столицы. Правда, элементарные существа вряд ли могли бы стать убийцей принца и вдобавок оставить такие странные следы (не забывая что все "очи" развалились сами собой от одного присутствия...), но у Наори были свои представления, как "перекрывают все выходы". Хотя бы узнает, если дражайшие коллеги устроят элементальные войны, и кто в этих элементах замешан.
Не в пример устроившему бучу духу, тело в это время стояло вполне спокойно, если не считать заметно посеревшей кожи. Отмеченная Океанской Девой, Наори, как и многие другие водные маги, в единстве со стихией перенимала черты богини... И серая кровь проявлялась во всей красе, служа отличным индикатором сильной или долгой волшбы. На хамелеонское поведение советницы уже обратили внимание близстоящие, но встревожившемуся было Императору не пришлось отвлекать волшебницу. Явление Лорда-командующего народу, и уход всех коронованных процессий прошел мимо чародейки, словно та превратилась в статую.
Незаметные люди, неприметные "бытовые" маги, не посвящаемые в рыцари, не приводимые к воинской присяге – обычная клятва верности и личные интересы, переплетшиеся в тесный клубок с интригами и способностями, - наблюдатели, связные, или кто-то посерьезнее: все, заинтересованные в безопасности короны и длинными или короткими цепочками сходящиеся к Наори, поднимались и принимались за свои обязанности под лязг камней и журчание воды. Многие странно одетые и непойми чем занятые личности зашевелились, когда личная чародейка принца (уже – бывшая личная...) начала свое серение, и, попрятавшись в укромных местах тоже принялись что сереть, кто чернеть, кто краснеть. Дружное прочесывание дворца, нацеленное с трудом собравшей мысли в кучку и головную боль в кулак Наори на Пустоту. Хотя она не знала, что это такое, и на анализ данных было две секунды контакта и много мигрени от взорвавшихся "очей", Наори заслуженно считалась великой чародейкой, хотя официальными степенями из-за воспитанника не занималась. Примет для поиска хватило, и предупрежденные искатели не собирались лезть на рожон неизвестных чар – только обнаружить след. И, конечно, информация на будущее.
Шелестела в углах пыль, из щелей сыпался тонкий песок; выплескивались ручейки и брызги, неслись облачка пара; яркими искрами сыпал огонь, освещая самые разные закоулки дворца; гуляли по всем коридорам и галереям целеустремленные сквознячки, иногда схватываясь насмерть с другими сквознячками; ручейками; пылью и пламенем. Невидимая драка за сакраментальное "узнай сам и не дай узнать свое" набирала обороты, "многоликое покрывало" Наори, захомутавшее весь дворец с поддержкой остальных крушило выставленные локальные заслоны других магов, звенели стихии, молились и работали чародеи...
И в самом центре сложного узора с громким и каким-то мясным хлюпом... все развалилось. Второй раз получившая взрыв "очей" Наори ахнула, снова хватаясь за виски – благо к тому времени в тронном зале осталось много меньше любопытных, - один из помощников вообще вылетел из связки (впрочем, оклемавшись он вполне поспособствал начальству и коллегам, вызвав других "безликих" и послав в центр пустотного взрыва самолично, ногами и без всякой магии).
А потом перед глазами Наори словно наяву встала черная клякса, болью отзывавшаяся в бурлящей от магии крови – словно кто-то сожрал и убил чары не в одной комнате дворца, а внутри самой колдуньи, - и столь же противный и болезненный след. Ведущий изломанными линиями дымоходов...
"Взломать!" – рыкнула идеально воспитанная чародейка, за мысленные шкирки возвращая оглушенных подчиненных в такой же мысленных строй. А сама сбегала со ступенек подле Волитарского трона, примерно представляя куда идет клякса. И... некоторые вещи в магии надо было делать "очно", а не первоэлементами издалека.
Пара и песка в коридорах явственно прибавилось, когда холеные руки леди Наори мелькали в сложном танце щитов, которые та намеревалась развесить вокруг первоисточника черных клякс. План был короткий и простой, и если отбросить высокий слог заключался в: "Заблокировать, примериться и треснуть посильнее".
Добравшись до дверей, двойная чародейка с маху приложила ладони к створкам, с мизерным промежутком распуская заклинания Матери-Земли и Океанской Девы на правую и левую дверцы соответственно. Скорость смены стихий могла бы восхитить, будь двойных магов побольше, а мастерство Наори поменьше... Но леди было не до того. Где-то уже подоспевшие в очном виде чародеи колдовали и ковыряли, доламывая прикрывавшие нужный флигель дворца чужие "очи" и "пелены". Вслед по стенам неслись "подарки" Наори, с запасом заматывая все крыло в тугие щиты; бежали двумя разными путями, по дворцу, ставшему советнице родным домом и усеянному собственными лазейками как раз для таких случаев. И "на глазах" заматывали зловещую кляксу, хотя даже чаровать вблизи выпивающей магию субстанции было... больно.
Убедившись, что первоочередное сделано, Наори отпустила створки, испытывая некоторое желание свалиться в фонтан, желательно с каменной облицовкой, и вытащила из взъяренного до ледяного спокойствия сознания список критериев важности. Первое место делили поиск сведений о происшествии в комнате Ва... принца, - не просто же так там взорвалась эта дрянь, и опять вынесло все "очи", - и поиск решения "чем бы посильнее треснуть".
Оценив, что без фонтана очи восстанавливать не рекомендуется – это могут сделать и другие, а вот ей сил еще много надо будет, - Наори взялась за второе. И тотчас увидела лорда Венаата, с каким-то задумчивым выражением смотревшего вслед ее умчавшейся водной части заклинания. Точнее наследник Архимага смотрел на дверь, но магам одной стихии многое понятно без слов.
Автор: Тельтиар 12-09-2007, 23:17
Жестокий Фред
Скрипнуло колесо, корета подскочила на ухабе и шмякнулась обратно на мостовую. Трес возвестил о том, что что-то сломалось, однако глухой кучер не придал этому значения – как следствие, экипаж занесло к обочине, а затем, и без того виляющее колесо, попросту отлетело, оставшись где-то позади. Карета проехала, завалившись на ось, затем стражник, сидевший на козлах, отобрал у возницы вожжи и остановил экипаж.
- Иди, чини, глухня! – Прикрикнул воин, спрыгивая вслед за кучером. К этому времени из кареты уже выбрался юный Лорд Фредерик Карст, лейтенант городской стражи, длинноволосый блондин, полгода назад заслуживший кличку Жестокий Фред. Зябко кутаясь в темно-синий плащ, Карст пнул карету.
- Вылезайте, тупые ублюдки! Ой, господин, это я не вам, - тут же поправился он, увидав раздраженное пухлое лицо, заросшее реденькой бороденкой. Двое воинов вылезли из кареты, еще один спрыгнул с козел. – Ну, поднимайте, карету.
- Так там же лорд, - стал спорить один из воинов. – Он тяжел, как…
Ладонь Фреда прошлась по щеке стражника.
- Заткнись и выполняй! Его Светлость должен ехать в комфорте, а не как попало!
Проворчав, воины принялись поднимать карету, пока кучер бегал за колесом, искал чем бы его закрепить, и осматривал ось. Фредерик наблюдал за ними, сложив руки на груди и скорчив презрительную гримасу на красивом, истинно аристократическом лице – сейчас он хотел быть во Дворце, рядом с прекрасной леди Аш. Без сомнения, он легко сумел бы избавить ее от других ухажеров – ведь в отличии от этих, увивающихся за красотками хлыщей, он был не просто наследником знатного рода, но и солдатом, не раз доказавшим свое мастерство и верность в боях. Его клинок, прозванный Змеиным Жалом, знали и боялись в нижних землях, шестеро орков погибли от его руки на границе, мятежный лорд Мерлот простился с жизнью на дуэли с ним. Уж он бы сумел занять прекраснейшую леди двора интересными рассказами и не дать ей заскучать, но нет – ему приходилось морозить себя в этом проулке, только из-за того, что пухлому лорду Тайлу вздумалось наведаться на какую-то из своих верфей посреди ночи, дескать так проверка вернее будет и никакие мошенники подготовиться не успеют. Не иначе – старая карга его надоумила, только ей в голову такая чушь могла придти, а Лорд – тряпка, матери и слова поперек сказать не может. Фредерика всегда раздражали подобные неожиданности в его службе, хотя, справедливости ради, он отмечал, что раз в десять-двадцать дней провести бессонную ночь лучше, чем каждый день нести где-нибудь караул, как делали это другие стражники. К тому же Гастон хорошо платил и обещал сделать Фреду протекцию, когда тот захочет сменить место службы, а это прощало многие неудобства.
Стражники кряхтели, не в силах удержать карету с сидящим в ней лордом, а возница словно издеваясь, накручивал колесо медленно, постоянно путаясь и напевая себе под нос какую-то песенку. Вот холопское отродье! И вояки эти не лучше – своих-то Фред отбирал из старых сослуживцев, но они все сейчас гуляли по случаю совершеннолетия принца, так что из казарм пришлось взять первых попавшихся, он даже имен их не знал. Просто стражники, для которых «эй, ты» самое подходящее имя.
Но что там эта сволочь напевает? Жестокий Фред прислушался к гнусавому голосу возницы:
Мистический герой, фантом из тьмы ночной,
Он – воплощенье гнева, преследующий…
Гнев алой пеленой заволок глаза юного Карста, в два шага подскочив к вознице, он коленом ударил его в лицо, ломая нос и отбрасывая назад:
- Да как ты смеешь такое петь, сучий выродок? Я с тебя кожу сдеру!
Ладонь Фреда потянулась к мечу, но затем он криво улыбнулся и схватил с облучка кнут. Вареная кожа со свистом рассекла морозный воздух, изящным росчерком оставив алый след на груди кучера, разорвав ему одежду.
- А вы чего уставились? – Прикрикнул лейтенант на стражников. – Ты – меняй колесо, остальные держите карету! А ты у меня попляшешь…
- Не надо! Господин, пощадите! – Заныл кучер, отползая к стене. – У меня жена и…
Еще удар кнута, на этот раз обвившегося вокруг ноги горожанина, Фред дернул его к себе, словно демонстрируя, как виртуозно он владеет кнутовищем. Подкованный сапог уперся в горло мужичку.
- Маске поешь, погань, - пятка надавила на грудь, сжимая дыхание возницы.
- Лорд Фредерик, - послышался сзади голос одного из стражников. – Вы его так убьете.
Совсем обнаглели, холопы – учить его жизни вздумали!
- Не твое дело, смерд! Колесо меняй! – Огрызнулся Жестокий Фред, продолжая медленно вдавливать сапог в тщедушного мужичонку. – Ну что же ты не поешь, давай – пой! Пой, когда тебе господин приказывает!
Маркос обещал каждому дворянину дать по сотне-другой рабов, а этот Менгаард поставил рабство вне закона. Вот холопье и распоясалось – свободными себя мнят, в Совете заседают! Лорд Николас правильно говорил – гнать смердов из совета! Пусть знают свое место, кнут их научит.
Еще удар, теперь по лицу, оставив алеющую полосу ото лба до подбородка. Красотища! Запомнят, ублюдки, почему его Жестоким Фредом прозвали.
- Фредди, что там такое, почему так долго? – Послышался недовольный голос Гастона Тайла.
- Скоро, Ваша Светлость, тронемся! – Обернулся Карст, а затем добавил вполголоса: - Но кучера сменить придеться.
Фредерик снова вскинул кнут, но, услышав чьи-то шаги за углом, обернулся – конечно, мало ли кто бродит по ночам, однако после всех этих слухов о Белой Маске, надо было быть начеку.
Но вдруг в темноте возник силуэт…
В стоне кучера Жестокий Фред различал строчки песни. Ничего, сейчас надо только разобраться, кто это пожаловал, а потом закончить с ублюдком. Фигура в черном плаще появилась, плавно идя по мостовой – стук шагов уносился вдаль пустой улицы. Черная, широкополая шляпа скрывала лицо.
Закутанный в плащ, он вперед сделал шаг…
- Замолкни, покойник! – Голос Фреда сорвался на крик. Страх подкатил липким комом к горлу. О, если это глупый розыгрыш, кто-то отведает кнута! Только бы это был розыгрыш, ведь бахвалиться о шести убитых орках – это одно, а столкнуться с убийцей дворян – совсем другое. Это не может быть Маска! Только не сегодня!
Демоны их подери – сегодня же день рождения Ваана Волитара! Отец Небесный, защити!
Незнакомец приближался, двое стражников, выпустив карету, которая с треском рухнула, обнажили длинные мечи. Третий схватил прикрепленную к козлам алебарду, четвертый полез за арбалетом. Изнутри донесся голос Тайла, но на него никто не обратил внимания – сейчас корабельным магнатом никто не интересовался вообще. Стража готовилась к бою, но руки у всех тряслись – про Белую Маску ходило слишком много пугающих слухов, чернь считала его чем-то сверхестественным, и этот страх передавался страже, даже дворянам.
Незнакомец поднял голову – белое пятно на фоне темноты. Ближайший к нему стражник отшатнулся, за что заслужил полный злобы взгляд Фреда. Хотя – за злостью скрывался страх – банальный страх, который никогда еще не овладевал им до такой степени, что рука с кнутом застыла и не могла опуститься. Даже орки так не пугали, на дуэли с другими дворянами Фред выходил с ухмылкой, он отлично владел шпагой, но сейчас его захлестнула волна страха – Маска убивает дворян, Маска – не человек, нет… «Фантом из тьмы ночной, он – вополщенье гнева». Фредерик не боялся людей из плоти и крови, да и нелюдей тоже, но как бороться с призраком.
- Это ты его призвал! – Взгляд в сторону кучера, на окровавленном лице которого застыла мстительная улыбка. Титаническим усилием воли, Карст сумел вернуть контроль над собственной рукой и взмахнул кнутовищем. – Взять его, чего застыли?
Стражники, все еще скованные ужасом не двигались – точно призрак увидели. А Маска приближалась – худощавая фигура, из-под плаща торчат ножны, черные сапоги, так выглядят десятки людей – воинов, бедных дворян, наемников… да кто угодно может так одеваться. Только они не носят маску. Белую маску с пустыми глазницами, в которых ты можешь увидеть отражение собственной смерти.
Он бич для дворян, колдовской мираж…
Невидимые глаза из-под маски вонзились в лицо Фредерика, он хотел отвести взгляд, но не смог – маска притягивала к себе, а затем раздался голос. Низких, хриплый голос, от которого у Фреда затряслись поджилки:
- Жестокий Фред, я полагаю, - Маска отвесил шутливый поклон, даже не потрудившись снять шляпу. – Хорошего человека так не назовут.
Еще шаг, Карсту показалось, что кто-то из стражников шевельнулся.
- Твой папаша купил тебе теплое местечко в армии, а потом и в страже.
- С него и спрос, я то здесь при чем? – Невольно, сам того не желая, Карст стал оправдываться. – Все так делают.
- О, если бы только это, я бы не стал утруждать себя поисками такого ничтожества, как ты, - Маска рассмеялся, распахивая плащ. Как и ожидал Фред, одет убийца был в обычный черный костюм, а в ножнах на поясе болтался узкий клинок. – Ты возглавлял карательный отряд в Нижние земли, Фред, именно там тебя прозвали жестоким, за то, что ты перебил почти сотню бунтующих крестьян: женщин, детей. Твои солдаты нанизывали младенцев на пики. А люди всего лишь хотели хлеба…
- Они подняли мятеж! – Огрызнулся дворянин, отступая на шаг. – Вэин приказал мне! Я лишь приказ исполнял!
- Когда-нибудь дойдет очередь и до Вэина, - голос призрака стал жестче. – Но благородный человек всегда имеет выбор. Ты мог отказаться исполнять приказ, пятнающий твою честь дворянина.
- Фредди, что там такое? – Высунулся из кареты Гастон, и обомлел, увидав приближающегося убийцу.
- Стража, взять его! – Снова закричал Фредерик, оцепенение медленно уступало место гневу.
Первым бросился на Маску боец с алебардой, тот шагнул вперед, уклоняясь от лезвия, а затем, выхватил саблю, тем же движением нанеся противнику удар в висок эфесом. Покачнувшись, стражник упал на землю. Двое с мечами были следующими – Маска играючи отбил их выпады, плавно скользя между воинами и уходя от ударов. Арбалетный болт пролетел мимо, чуть задев шляпу. Стрелок принялся вновь накручивать пружину.
Фредерик так и не смог понять, что произошло, но через пару мгновений оба стражника уже были на земле – один зажимал рану на боку, другой просто валялся с перерубленным горлом. Стрелку стальной эфес врезался в лицо, отбрасывая его к карете, а затем маска закончил бой ударом сапога в грудь – послышался треск и воин сполз на землю, не прекращая стонать.
«Это не человек, это демон! Кто еще может так сражаться?!»
Страх растекался по венам, сковывая движения. Страх не давал драться в полную силу, не давал верно оценить шансы на победу. Но кнут взметнулся вновь, змеей устремившись к горлу фантома, однако навстречу кожанному жалу метнулась острая сталь, перерубая кожу. Кусок кнута упал возле стены, а Фредерик отскочил от кареты.
- Фредди, куда же ты? Не бросай меня! – Пришел в себя лорд Гастон Тайл, нервно дергая ручку кареты. В глазах лорда читался не страх, а самый настоящий ужас. Мир Гастона Тайла рушился у него на глазах, однако Фредерику было плевать на мир сюзерена, ведь на кону была его собственная жизнь.
- Заткнись! – Бросил он лорду, а затем обернулся к Маске, нащупывая рукоять меча: - Ты же за маменькиным сынком пришел – так забирай его!
Меч застрял в ножнах и не хотел выдвигаться ни на дюйм. Рука тряслась, да и эта предательская дрож в коленях… как ее унять? Как Маска сумел расправиться с четырьмя стражниками так быстро? Он не человек… Мираж… Фантом… Не человек. Как с ним бороться?
- Гастон Тайл, ваша жадность не знает границ, - похоже Маска выбрал новую мишень для проповедей. Фред, пересилив страх, сумел крепко обхватить эфес. – Люди, работающие на вас умирают с голоду, вы месяцами не платите им жалование, содержите их, как рабов. Вы обогатились на людских страданиях, Тайл…
Знать и дворян объял животный страх,
При встрече с Белой Маской судьба предрешена...
Лицо лорда вытянулось, он нервно щипал свою бородку, не находя слов, чтобы ответить на эти обвинения.
- Вы были осуждены, Гастон Тайл.
- Я заплачу! Много денег… - Толстяк вновь обрел голос, но было уже поздно.
Маска находился близко к карете, рука описала полукруг – лезвие вонзилось в глазницу лорду Тайлу, и столь же легко вышло из черепа. Всхлипнув, лорд наполовину выпал из окна, повиснув на каретной дверце.
- Помогите! Стража! На помощь!!! – Завопил Фредерик Карст, отступая от Маски. Ноги не слушались. Страх цепкой когтистой лапой сжимал сердце. – Пощади! Сегодня же день рождения принца Ваана!
- Мертвый взяточник – чем не подарок принцу, - заметил убийца с усмешкой, однако в этот миг Карсту наконец удалось выхватить меч и вместе с оружием к нему вернулась уверенность. Ведь теперь перед ним тускло поблескивало лезвие Змеиного Жала, вкусившего крови многих врагов. Этот меч он получил от отца, а тот от деда - Маске с ним не совладать!
- Ну подходи тогда! – Намотав плащ на руку, и резким движением ладони отбросив длинные волосы с лица, Фредерик приготовился к схватке.
Автор: Anmorium 13-09-2007, 8:11
Два герцога
Будь возможность, он бы убил их всех. До единого - хладнокровно и жестоко. Свидетелей не должно было быть... Второй "судья", тяжело дыша, перегородил собой дверь, как бы закрывая коридор от твари. Король мог успеть уйти... Но всегда есть способ убить его позже. Менгаарда будут охранять... Но он один не удержит двор от развала... Не велика потеря.
Тварь рванулась вперёд, прямо на судью, который знал о демонах только по рассказам сослуживцев из "судей". Он мог бы попытаться убежать, но страх сковал его разум и несчастный просто смотрел на немигающую пару глаз. Его реакция была реакцией бывалого вояки, но она оставалась человеческой. Увидеть острие хвоста герцога, чёрное как и мрак покоев он успел, а вот защититься или увернуться - нет. Хвост ударил прямо в лицо - последним что увидел судья была ослепительно красная вспышка...
В коридоре уже был слышен топот ног - но сражаться было уже поздно - на свету, пусть и магическом, демон оставался уязвим.
Времени думать не было. Демон рванулся обратно к камину, стараясь не терять ни секунды драгоценного времени. Ему уже было плевать на скрытность - он физически ощущал сходящуюся над выходами магическую сетку - охота уже началась... Один за другим выходы блокировались, и даже аура Пустоты, которая последовательно гасила все находящиеся в небольшом радиусе блоки средненьких и слабеньких магов (сильную защиту демон предпочитал обходить) просто оставляла за ним чёткий след. Его загоняли. Путь к кабинету Вэина ещё был свободен - но времени оставалось в обрез - тело Лорда Солидора могло умереть с минуты на минуту. Окончательно. Понимая, что не справится сам, герцог возвал к Венаату, используя магию пустоты. Со стороны это было совершенно незаметно - герцоги общались на тончайшем уровне - чтобы обнаружить это, нужно было знать, что герцоги общаются. К счастью никто во дворце не знал. Слова раздавались в голове Венаата, но тот не должен был (так надеялся герцог) это показывать, а герцог знания отвечал сам.
-Мне нужна помощь.
-Ты отошёл от плана. Это твоя вина.
-Если Вэина обнаружат, мы можем потерять армию.
-Это твоя вина.
-Всё во имя повелителя! Через пару поворотов я окажусь прямо над тобой. Мне нужно быстро добраться до Вэина! Он умирает.
-Я могу ослепить их магию на время, но след останется. Дальше ты сам по себе.
Демон ускорил движение, вскоре он повернул и оказался над развилкой. С одного прохода валил густой дым, явно от разожжённого камина.
-Начинай.
-Венаат, по завершении заклинания среагируй как реагируют неинициированные на Пустоту - Это было сказано уже Венаату.
Герцог Венаата не отвечал. Ему требовалось время, чтобы направить магию Пустоты над собой - чтобы избежать подозрений. Вариант что тварь, подавляющая магию, способна чуять магов был весьма правдоподобен и продуман герцогами заранее, но сейчас от этого зависела судьба Культа, и действовать нужно было так, чтобы Аш и Венаат остались вне подозрений.
В магическом плане сеть, все сужавшаяся вокруг центра чёрного пятна уже почти поймала жертву, когда в центре пятна появился чёрный шар - объёмный и... слепящий. шар начал стремительно расширяться - сметая всю простенькую магию подчистую, и слепя, пусть на время, блоки среднего уровня. Долго держать блок такого уровня очень непросто даже для герцога, и уже через минуту шар исчез - магическое зрение и блоки заработали в полную силу, только пятно уже исчесло и искать его нужно было вновь...
Герцог Вэина с огромной скоростью нёсся к умирающему носителю. Времени было совсем мало, но вход через камин выглядел совсем бы слишком подозрительно, поэтому там, где труба выходила на корридор, он специально налетел на довольно сильный огненный блок, определяя своё местонахождение для всех огненных магов. Кроме того, магия закрыла проход искуственной огненной стеной. Герцог едва не запаниковал от того, что в тусклом проходе стало светло, но почти сразу собрался и начал бить в пол под собой - стараясь сломать потолок коридора как можно быстрее. Вокруг места его нахождения тут же погасли все магические источники света, но злочастная огненная стена не потухла. Надо будет узнать, какой же сильный огневик поставил такой блок. Как только немалый кусок пола упал вниз, прямо в ставший уже тёмным коридор, герцог увидел двух оставшихся неиинициированных судей, которые бежали на него. В темноте мишенью была только пара глаз, и бой обещал быть совсем короткий, вот только где то на грани сознания демон уже считал секунды, когда все те во дворце, кто может сражаться, прибегут разделаться с убийцей их текущего и потенциального правителей....
Автор: Тельтиар 13-09-2007, 12:13
Наемники
Двое воинов спешили по темной улице на крик, причем учитывая то, что Джаго был уже изрядно пьян, Амрану приходилось тащить его на себе большую часть пути. Пару раз наемника посещала мысль бросить собрата по ремеслу где-нибудь возле стены, а потом вернуться за ним, но в таком случае - его могли попросту ограбить местные нищие. Крики становились все отчетливее, громче, но теперь к голосу примешался звон стали.
- Да там нехилая потасовка, - заметил Джаго с усмешкой. - Вперед?!
- Ты бы еще шел своими ногами, а не моими, - огрызнулся Амран. Угораздило же подыскать товарища! Пока они тут еле идут, там может людей убивают... хотя, наемник до сих пор не понимал, ради чего решил вмешаться, ведь денег ему все равно бы не перепало, только лишних шрамов заработать получиться, не более того.
- Не бузи, сынок, - проговорил Длинный Зуб. - Щас я проветрюсь, и ты увидишь, как быстро я умею бегать.
- Хотелось бы верить.
Еще пара шагов, небольшой, поворот. Наемник увидал впереди карету и темную фигуру в плаще. Смутно знакомую, тощую фигуру в дурацкой широкополой шляпе.
- Ну-ка постой тут, - Амран прислонил Джаго к стене и смело пошел к карете. Выпивка придавала храбрости, причем он выпил ровно столько, чтобы позабыть о чувстве страха, но не утратить ловкости. Меч на треть показался из ножен - да будь тут хоть Белая Маска, хоть Черная - это уже не имело особого значения для разгоряченного кабацкой дракой наемника. Взгляд выхватывал из темноты тела стражников, на дверце кареты повис какой-то пухлый господин. - Эй ты!
Фигура в плаще развернулась - бледное пятно вместо лица, но все остальное не узнать было невозможно. Амран даже поперхнулся, глядя на ночного убийцу. Но ведь он должен быть во дворце - не может же человек находиться сразу в двух местах. С другой стороны - не узнать этого человека наемник не мог, слишком много времени провели вместе, а память у него была хорошая, особенно на тех, кто был ему должен.
- Дрейн, подонок! - Бросил он. - Так это ты - Маска!
Думал - сорвал белый воротничок да маску нацепил и тебя уже никто не узнает? Или решил, что о тебе в Столице не помнит никто? А быть, может - он уже бывал здесь и не раз инкогнито? Ведь дворяне умирали и раньше.
Со звоном вырвав меч, Амран двинулся на Маску. На Алистера Дрейна, который задолжал ему один серебряник и теперь у наемника появился случай поквитаться с ним. То что Маска только что расправился с пятью умелыми воинами Амрана не смущало - наоборот подустал наверное, а значит проще будет его прикончить.
Под ногами Маски хрипел какой-то блондин, правда сейчас его волосы приобрели кроваво-алый оттенок, а в горло лорденышу было вбито кнутовище, черным пятном торчащее изо рта. Очередная жертва праведного мстителя - интересно в чем провинился этот мальчик? К народному любимцу Амран всегда относился с недоверием - разве может подлое убийство в ночи служить справедливости?
- Защищайся Алистер! - Амран сделал умелый выпад, но сабля Маски отразила его клинок, лезвия сплелись, упираясь в гарды, затем противники разошлись.
- Ты меня с кем-то спутал, - донесся хриплый голос, совсем не такой, как у Дрейна, но разве изменить голос - это проблема для умелого актера. А ведь изгнанник никогда не скрывал своего отношения к дворянам. Вот значит, чем он по ночам занимается.
Наемник извернул клинок, наметив удар в плечо противнику, но тот вновь уклонился, ловко отступив к стене и сделав выпад в грудь Амрану, однако другой меч откинул саблю Маски. Времени удивляться не было, но наемник заметил краем глаза Джаго, каким-то образом ухитрившегося дойти до них, да еще и вступить в схватку.
- Сдавайся, убийца! - Потребовал Длинный Зуб. - Иначе я тебе кишки выпущу!
Маска рассмеялся, легко отражая удары обоих противников, и продолжая отходить. Наемники попробовали зажать его у стены, однако он сумел вырваться и, обойдя их, подскочил слишком близко к Джаго. Пьяный воин не успел отразить удар и эфес впечатался ему в лицо, отброшенный наемник рухнул на мостовую, сплевывая выбитый зуб.
Клинок Маски двигался слишком быстро - разрывая одежду, лезвие оставило кровавую полосу на руке. Рука онемела и меч выпал из нее. Убийца, ударом ноги отбросил Амрана к стене.
- Встанешь у меня на пути еще раз - умрешь! - Прохрипел он и исчез в ближайшей арке. Зло сплюнув, Амарн подошел к Джаго, помогая тому встать, а затем поднял свой меч. Не ожидал он, что Алистер окажется столь умелым фехтовальщиком, а злость смешивалась со горечью поражения.
Стук подкованных сапог они услышали не сразу, а когда обернулись - было уже поздно - восемь стражников во главе с пышнобородым сержантом. Сразу четыре алебарды уткнулись в наемников.
- Здесь все мертвы! - Прокричал один из воинов, переворачивая поверженных коллег.
- Это Лорд Гастон Тайл!
- Откуда тебе знать?
- Моя жена у него судомойкой в замке работает! - Стражник приподнял пухлое тело, проталкивая его обратно в карету. - Он тоже мертв.
- А тут Фредерик Карст - вы только гляньте в каком интересном положении, - рассмеялся другой страж, но взгляд сержанта заставил его подавиться смехом.
- Здесь люди погибли, а ты ржешь. Опять дело рук Белой Маски? Эти кто такие?
Взгляд из-под шлема уперся в наемников.
- Амран меня зовут, - начал воин. - Мы с другом услышали крики и поспешили узнать что здесь происходит, но было уже поздно. Это Белая Маска...
- Хорошая теперь у всякого сброда есть отговорка, - проскрежетал сержант. - Решили пограбить лорда, а потом все на Маску свалить?
- Да мы с ним дрались! С Маской! - Вспылил Амран, показывая рану. - Маска, это Алистер Дрейн!
- Дрейн-Изгнанник? - Рассмеялся стражник и его смех подхватили остальные. - Ты мог бы придумать что-нибудь поправдоподобней, ублюдок!
Вот так вот, хочешь помочь людям и обязательно во что-нибудь вляпаешься. Говорили же умные люди - только за деньги можно что-нибудь делать. А благими намерениями на тот свет дорожка устлана.
- Тут живой есть! - Стражник вытащил избитого мужичонку в изодранной одежде. - Ты кто вообще такой?
- Кучер я, - прокряхтел он. - У нас колесо отвалилось, починять стали - а тут эти двое с мечами! Стражу посекли, господина Тайла зарубили...
- Да ты врешь, собака! - Рванулся Джаго, но было остановлен уколом алебарды.
С чего бы это кучеру покрывать Маску? Если только они не в сговоре.
- Арестовать обоих, - приказал сержант. - С утра разберемся, что здесь творится.
Автор: Янтарь 13-09-2007, 18:02
Битва характеров
- Аника, деточка, принеси мне еще яблочных долек, если тебя не затруднит.
Бабулин голос был обманчиво ласков, но уж Аника-то знала, что за вежливым тоном скрывается прямой приказ. И горе неблагодарной внучке, посмей она хоть на секунду помедлить с исполнением просьбы. Аника мгновенно вскочила на ноги - поднялись и опали пышные белые юбки - и шагом столь быстрым, что он вполне бы мог называться бегом, припустила туда, где на застеленных накрахмаленными скатертями столах теснились вазы с фруктами и сладостями. "Она бы могла послать слугу, - сетовала девушка, откладывая на блюдце засахаренные дольки, - или попросить кого-нибудь другого. Но нет, ей ведь так нравится третировать именно меня!" Леди Шайлин имела собственное нерушимое мнение о каждом человеке, с которым была мало-мальски знакома. И Аника, как она подозревала, никогда не находилась у старухи на хорошем счету.
Ба приняла блюдце с благосклонной улыбкой. Ела она аккуратно, не торопясь, время от времени промокая рот кружевной салфеткой. Манерам и хорошему поведению ба могла бы поучить кого угодно. Девушка снова уселась в одно из расставленных у стены кресел. Отсюда был почти не слышен оркестр, зато танцующие по залу пары наблюдались даже слишком хорошо. Сама Аника не станцевала за весь вечер ни единого танца - во-первых, кавалеры будто нарочно обходили ее стороной, а во-вторых, ба недвусмысленно намекнула, что ей в любой момент может понадобиться помощь внучки.
По левую руку от Шайлин сидела, переводя сбившееся дыхание и обмахиваясь веером, Тимея Бейли. "Вот уж кто наверняка стоптал за сегодня все туфельки!" - с завистью подумала Аника о дочке лорда Николаса. Тимея и правда пользовалась заметной популярностью у молодых аристократов, хотя танцевала - сквернее не придумаешь.
- Превосходно приготовлены! - отдала леди Шайлин честь яблочным долькам. - Хотя оно и понятно, Менгаард никогда не скупился на жаловании поварам... Тимея, деточка, попробуй кусочек. Не хочешь? А ты, Аника?
Аника поспешила помотать головой в ответ: она с детства не любила сладкого. И бабушка, между прочим, это прекрасно знала, но все равно спрашивала. "Похоже, сегодня она не даст мне покоя. Ох, и разозлилась, старая змеюка", - огорчалась все больше Аника. Леди Шайлин и действительно была не в духе, хоть на ее губах и покоилась довольная улыбка, хоть глаза и лучились ласковой добротой. Ее раздражала громкая музыка, суета и толкотня, слишком откровенные наряды дам и слишком развязное поведение кавалеров, знала Аника, но больше всего ба раздражала ее соседка. Ибо если кто и пользовался величайшим неодобрением сварливой старухи - так это юная леди Бейли.
- Вы же знаете, я слежу за фигурой, - фыркнула Тимея, сложив веер и пару раз сердито ударив о ладонь. Пожалуй, единственная из всей титулованной молодежи она не испытывала никакого пиетета перед грозной леди Тайл.
"Они так и будут браниться весь вечер, уж я-то знаю. А в перерывах шпынять меня, - думала, печально вздыхая, Аника. - Ума не приложу, если они так друг друга ненавидят, почему всегда оказываются рядом?"
Ба хотела было прочесть Тимее очередную нотацию, но тут оркестр перестал играть, танцующие пары - кружиться по залу, а король - поглощать одно за другим пирожные с кремовой начинкой. В полнейшей тишине Император Волитари поднялся с трона и, сопровождаемый лордом Вэином Солидором и еще несколькими гвардейцами, проплыл к дверям. Следом, опираясь на трость, проковылял Менгаард, потом - леди Мелиан... Двери захлопнулись, но еще прежде того всеобщее веселье возобновилось, поощряемое заливистым смехом леди Аш. Никто не осмелился поинтересоваться, чем было вызвано странное поведение Императора, и лишь немногие потрудились задать этот вопрос себе самому. Среди последних была и леди Шайлин Тайл. Аника чувствовала ее нешуточную тревогу. Ба даже сунула пустое блюдце в руки предупредительного слуги вместо того, чтобы по обыкновению озадачить им внучку.
- Произошло что-то скверное, - пробормотала старуха, задумчиво сцепив скрюченные пальцы на подлокотниках.
- Ах, перестаньте, - отмахнулась веером Тимея, которая, как и Шайлин, имела собственное мнение всегда и на все. - Ну, что может произойти? Наверное, принц слишком волнуется перед торжественным выходом, и отец направился его ободрить. Или...
- Нет, нет, все куда серьезней, - прервала ее размышления бабуля, покачав седовласой головой. - Аника, деточка, будь добра, найди своих братьев и попроси их подойти ко мне как можно скорее.
Аника покорно поднялась с кресла. Девушке были смешны глупые бабкины страхи, но с другой стороны она знала, что уж если старуха что-то вбила себе в голову, переубедить ее невозможно никому.
Ланкер беседовал о чем-то с группкой своих приятелей. Судя по озадаченным минам молодых людей, обсуждался как раз странный поступок Императора.
- Тебя ищет ба, - Аника тихонько тронула брата за рукав.
- Опять она дурит, - закатил глаза Ланкер, но против чужой идти не решился. - Ладно, веди!
Наскоро распрощавшись с приятелями и пообещав им, что "много времени это не займет", брат последовал вслед за сестрой. Вопросов он не задавал, а болтать по пустякам желания не было ни у той, ни у другого.
За то время, пока Аника искала Ланкера, к Тимее успел подсесть долговязый Петер Лодвиг. Тимея, разумеется, тут же распустила хвост - ходили слухи, что она давным-давно положила глаз на молодого графа, вот только никак не могла привлечь его внимание. Теперь, по-видимому, ей это удалось. Леди Шайлин недобро косилась на воркующую парочку и мрачнела все больше с каждой секундой. Заметив это, братец даже присвистнул от удивления - их бабуля вообще редко теряла самообладание, и уж точно никогда по пустякам.
- Граф Лодвиг, леди Бейли, - соблюдая законы этикета, поприветствовал он парочку, ответившую ему сдержанными кивками. - Любезная бабушка, вы хотели меня видеть?
- Ланкер, деточка, как хорошо, что ты пришел! - прогромыхала, улыбаясь, ба. - Ты заметил, что король и Император оставили тронный зал?
- Да, но... - Ланкер осекся, когда увидел поджатые губы бабули, верный признак того, что старуха не хочет, чтобы ее перебивали.
- Это недобрый знак, деточка. Я чувствую, что случилось что-то неприятное, и хочу, чтобы моя семья оказалась как можно дальше от этих неприятностей. Найди своего брата и, если хочешь, предупреди друзей, чтобы были начеку...
Ланкер выслушивал наставления леди Шайлин с непривычным для него спокойствием. Ба собиралась добавить что-то еще, но тут Аника заметила, что в зале внезапно стало слишком шумно. Обернувшись, она чуть не поперхнулась от удивления - к ним, паря в трех дюймах над полом, окруженная пестрой толпой поклонников, подплыла леди Аш собственной персоной. "Как она хорошо", - невольно залюбовалась Аника волитаркой.
Но леди Аш не было никакого тела ни до бабушки, ни до внучки Тайл. Все свое обаяние она вложила в улыбку, посланную ошарашенному Ланкеру.
- Милорд, а я везде искала вас! - хрустальный голос волитари пел и смеялся одновременно. - Вы обещали рассказать мне рассказать о своем путешествии на остров Тьетон, помните?
- Да... конечно... - прошептал, облизывая губы, братец. Аника готова была поклясться, что о никаком таком обещании он и слыхом не слыхивал.
- Ну, так мы хотим услышать ваш рассказ прямо сейчас, не так ли, господа? - Аш оглянулась и бросила кокетливый взгляд на своих обожателей. Те согласно загудели в ответ.
- Я... я с радостью расскажу вам все, что вы захотите узнать! - просиял Ланкер, осторожно прикоснувшись губами к хрупкой ладони сиятельной аристократки.
Аш рассмеялась так легко и нежно, что даже Аника почувствовала, как в сердце просыпается весна. Но внезапно смех был прерван нарочито сухим покашливанием. Ба пыталась привлечь к себе внимание внука.
- Ланкер, я, кажется, предупредила тебя, чтобы ты нашел брата. Здесь становится опасно...
- Опасно? Здесь?! Вы, должно быть, шутите! - леди Аш удивленно приподняла безупречно очерченные брови.
- Я не шучу, - прищурившись, ответила ба. Аника заметила, что ее терпение мало-помалу подходит к концу. - И, более того, попрошу вас не вмешиваться в наши семейные дела.
- Ну, так это больше похоже на тиранию, чем на семейный совет, - поморщилась Аш.
- Я воспитываю своих внуков так, как считаю нужным, - вскинулась ба.
- Ланкер достаточно взрослый, чтобы больше не нуждаться ни в чьем воспитании, - парировала Аш и, прикоснувшись тонкими пальцами к щеке брата, переспросила. - Правда, Ланки?
А Ланкер мог только часто-часто дышать и смотреть на волитари влюбленными глазами. В других обстоятельствах он не посмел бы сказать ни слова поперек мнения ба, но теперь, ободренный и очарованный прекрасной леди Аш, был готов на любые безумства. В конце концов, он сумел выдавить из себя:
- Прости, ба, я обещал... я должен рассказать леди Аш о путешествии...
- Ланкер Тайл! - прогромыхала Шайлин, но Аш уже улыбалась, празднуя маленькую победу. Аника и сама не заметила, как раскрыла рот от удивления. Она в первый раз становилась свидетельницей бабушкиного поражения.
- Петер! - напоследок волитари повернулась к графу Лодвигу. - Я жажду и вашего общества тоже.
Граф порывисто вскочил на ноги, а Тимея вжалась в спинку кресла, беспомощно переводя взгляд с Шайлин на Аш и обратно.
- Я всецело в вашем распоряжении, леди! - Лодвиг и думать забыл о несчастной Бейли.
Аш загадочно улыбнулась, и взяв под руку с одной стороны Ланкера, а с другой - Петера, отвернулась от поверженных соперниц. Вскоре ее точеный силуэт пропал среди сопровождавших ее аристократов.
На несколько долгих мгновений мир вокруг Аники погрузился в молчание. А потом взорвался целой бурей эмоций.
- Стерва! - выплюнула Тимея.
- Дрянь! - припечатала Шайлин.
Аника вздохнула. Ей леди Аш была симпатична, но возражать бабушке внучка не решилась.
- Мерзавка, - подтвердила она печальным голосом.
***
А леди Аш превосходила саму себя. Еще никогда в жизни она не была настолько пленительна, настолько притягательна. Сейчас ей удавалось покорять даже тех, кто долгие годы оставался неподвластным ее чарам. Никто в тронном зале не мог думать ни о чем другом, кроме нее одной.
И никто не должен был помешать Вэину. И оттого, что должно было произойти с минуты на минуту, серебристый демонический смех сам собою струился из ее груди.
Автор: Scorpion(Archon) 14-09-2007, 1:49
Треск и хруст проламываемого потолка раздался совсем рядом. Напряжение, уже давно словно проникшее в каждый мускул молодого лейтенанта и его гвардейцев, словно единой волной нахлынуло на них в этот миг и на миг остановило. Джаст крепче сжал меч... Меч - вот что сейчас давало ему больше всего уверенности в себе, вот что было для него главной опорой в жизни сейчас. Длинный кусок идеально заточенного металла, который никак не подходил к церемониалу и отлично смотрелся бы на поле брани, отсекая конечности и пронзая сердца всех, кто посмел встать против справедливости дома Волитар.
Там, где ещё миг назад трещал потолок, послышались крики боли. А ещё все они ощутили близость чего-то. Это что-то не имело названия, не имело даже чувства, которое подходило бы ему - но оно было здесь, и Джаст видел это, видел на лицах своих людей. Видел, как на них, да и на него тоже, словно изнутри наползает мрак. Тарренс тоже сжал меч так, что руки его чуть задрожали - не в знак слабости, но указывая на решимость воина и готовность к битве. Алберт и Гудрин переглянулись и кивнули Джасту. Он был их командиром - не тем "лейгвардом Джастом", который немного забавлял их, немного раздражал и всё время кричал, когда его приказы исполнялись недостаточно хорошо - нет, сейчас он был командиром на поле боя. На первомв его жизни поле боя. По спине бежали мурашки, глаза словно резало что-то, руки внезапно налились свинцом... Что же это? Неужели ему страшно? Приди в себя, Джаст Волитар! Там твой император... твой дядя над телом своего мёртвого сына, там хрипы и крик, там лязг металла - тебе нужно именно туда! Какая разница, что за сущность угрожает сейчас тебе и твоим людям? Не себе ли ыт твердил о долге, о мужестве, о гордости и храбрости настоящего воина?! Неужели все те книги, которыми ты зачитывался дни и ночи напролёт, ничему тебя не научили? Неужели ты и правда "золотой мальчик", попавший в гвардию лишь потому, что дяде нужно было пристроить племянника к "корумшке"?
- Нет, - тихо, едва слышно прошептал Джаст, и этот шёпот отдался в его разуме колокольным звоном, разрывая в клочья сомнения и страхи. Нет! НЕ испугаться! Ни в коем случае не испугаться! Пусть там что угодно, пусть там его смерть... Ну и что?! Многие умирают в первом же бою - умирают с боевым кличем на устах, зажав в руках оружие, так чем ты хуже?! Вперёд!
- За мной! - это был уже почти крик, - Во славу Альянса!
Это приближалось - неслось совсем рядом, словно неукротимая сила, их разделял какой-то поворот - и Джаст чувствовал, что за этим самым поворотом решится его судьба. И не только его. Двадцать шагов... а Это ускоряет бег, оно торопится, торопит события... Сознание словно муднеет от близости с Этим, мысли и шаги тянутся всё дольше... десять шагов... Он только сейчас понял, что меряет бег шагами Гудрин, потому что она вырвалась вперёд и, подбегая к повороту первой, уже заносила для удара свой прямой короткий меч, готовясь обрушить его на что угодно, что бы не вырвалось навстречу гвардейцам... Где-то на грани сознания Джаст услышал крик и понял, что это издал боевой клич своего рода Тарренс... Саватар великолепный солдат, будь вся гвардия такой, они бы могли поспорить с кем угодно - но Это было превыше сил живого существа, Джаст понимал это также ясно, как и то, что до столкновения с тварью... да, с тварью осталось уже меньше трёх шагов... Он рванулся вперёд, опережая Гудрин и также занося меч - длинный, острый, алчущйи крови... И тут из-за поворота наконец показалось Это...
Тьма упала на Джаста Волитара и его бойцов, на миг лейтенанту показалось, что он ослеп, но Гудрин была рядом, её клинок уже опусклся - совсем рядом с его клинком, словно две части одного диковинного механизма... Он сам не понял, кто из них кого пытался заслонить или опередить, он только понимал, что то существо - уже без сомненяи существо - которое было повинно в смерти Ваана, теперь нашло их самих... Существо, способное разорвать горло одним движением или окутать всё вокруг непрогялдной пеленой мрака... И алая полоска... алая, ярко, до невозможности алая... нет, багровая, как блеск длинного, словно вытянутого в тонкую цепочку рубина, как цвет людской крови в свежей ране.... Тьма и алая линия, прямо напротив его глаз. А затем резкий, злобный, рассекающий, нет... разрубающий воздух свист... И словно пламя прямо в лицо.
Джаста отшвырнуло к стене с невероятной силой, рука всё ещё сжимала меч, который не поразил цель - теперь он это точно знал... Гудрин пыталась подняться на ноги на другой стороне коридора, шлем с её головы слетел от мощного удара в грудь, длинные медные косы разлетелись водопадом по полу, на нагруднике виднелся оставшийся от удара отпечаток огромной лапы, сжатой в гротескный, уродливый кулак... Тарренс, так и зависший под потолком после чудовищной силы удара в челюсть, ошалело вертел головой... Алберт тоже лежал на полу - кажется, без сознания, видно он встал на пути у этого сгустка мрака... щит его был раскроен надвое, меч отброшен в сторону, но крови или ран на теле не было... Просто оглушён. Существо не пыталось убить, оно разбросало их, не более того. Спина словно переломилась пополам, Джаст еле удержался в воздухе. Понимая, что латы ещё немного смягчили удар, пришедшийся прямо на лопатки и позвоночник, он коснулся левой ладонью ожога, и лицо его сжалось от боли - по всей левой щеке, точно посередине, шёл глубокий разрез... пальцы, коснувшиеся свежей раны, тут же густо окрасились в синий цвет... Кровь волитаров, что поделать... Кровь живого волитара, даже нет, живого Волитара, который стоял на пути чудища и почему-то жив... Тварь только слегка задела его своим... чем? Что это было? Какая разница!!
Меч всё ещё был в руках, и Джаст рванулся дальше по коридору... Он словно ощущал, куда удалялось это создание, чувствовал его также хорошо, как если бы был магом... Нет, даже лучше - саднил свежий шрам, ныла спина, меч с каждым рывком вперёд немного тяжелел, но это не останавливало клокочущую ярость, рвавшуюся потоком лавы из сердца "лейгварда Джаста" и неизменно толкавшую вперёд, за чудовищем, на охоту, какой никогда не видывали ни короли, ни вельможи...
Он слышал, как товарищи сзади кричали ему, хотя и не слышал, что они кричали. Он ощущал, что свинцовый страх никуда и не делся, а только сильней накидывается на сердце, как камень на шею утопленника... Но он рвался вперёд и вперёд, ощущая, как приближается к Этому, пока не очутился...
Нет! Не так! Так нельзя! Только не он!
Перед глазами Джаста возвышались двери комнаты Вэина Солидора, Лорда-Командующего вооружёнными силами Альянса. Прямо под дверью лежали два тела. Судьи. Голова одного, словно детский мячик, засунутый в жестяную кастрюлю, каталась по полу и тихо звенела в трёх шагах от своего бывшего владельца, второй просто сидел, и вместо груди у него оставалась кровавая каша... Странно, почему, если это чудовище спешило, оно просто расшвыряло их - но убило судей? А между тем источник мрака был уже за дверью, и тонкие струйки темноты, как хлопья клубящегося утреннего тумана, ползали под дверью, стелясь над лужей багровой людской крови и многократно отражаясь в них первозданной темнотой...
- Там генерал! Эта тварь теперь и на него нападёт! - Гудрин. Опять. Лицо ещё бледнее, чем прежде - как же плохо идёт эта бледность к её сияющим медным косам. Кровь запеклась в уголке рта, в руках мечи - свой и Алберта...
- Если чудище кинулось на генерала,я ему не завидую. Это не юнец, тут неизвестно, кто кого уложит на месте! - Тарренс. Тоже в порядке, меч лежит на плече, говорит, растягивая слова - видно челюсть у него пострадала... Неважно.
- Ломаем замок!
Они навалились все втроём. раз, два, ну же! Крепкая, зараза! Тарренс со злостью рубит по замку, летят щепки и мелкое деревянное крошево... Ещё раз, два, ну!! Треск - это хорошо. ну ещё вместе, раз, вда, ну!!
Двери распахнулись, вывернутый замок злобно лязгнул, Тарренс чуть было не пролетел дальше в комнату, но Джаст и Гудрин успели ухватить его, сами почти растянулись на полу и застыли... Нет, разум что Джаста, что его гвардейцев отказывался понимать и принимать происходящее... такого быть просто не могло! Никогда, ни за что... Что эта тварь сделала... Как?! Во имя Отца Небесного, во имя всех богов, во имя Альянса... КАК?! Почему?!
Перед ними медленно вставал Вэин Солидор, которого всё ещё окружали хлопья чёрного тумана, свивавшиеся вокруг сильной, крепкой фигуры генерала, подобно ужасающей гигантской змее. Медленно и спокойно лорд Солидор повернулся к Джасту, рука его скользнула за пояс, и в ладони очутился генеральский меч, приплясывая багровыми бликами от струившегося из глаз Вэина кровавого света...
Автор: Тельтиар 14-09-2007, 10:44
Артикус Квак
Старик в видавшем виды коричневом балахоне бражничал с капитаном стражи Дереком Стронцем, дородным обладателем окладистой седой бороды и столь же пышной шевелюры. В прошлом Дерек с магом участвовали в нескольких заварушках, вот только Стронц остепенился и поступил на государеву службу, а колдун так и остался перекати-полем - сегодня здесь, завтра там... после завтра и вовсе кто знает где. Сегодня вот в Столицу залетел, к старому другу Стронцу.
- Стар ты уже, Артикус, чтобы так со здоровьем шутить, - усмехнулся Стронц, подливая винишка. - Вот я - устроился, сытно кормят, мягко стелют, славно платят, а ты? Вот старость придет, где будешь ноги греть?
- Вот потому я все еще могу сам о себе позаботиться, а ты Дерек, был как ореховый шест - стал, что бурдюк с вином. Корольку подражаешь?
- Ну что ты такое говоришь о его величестве, право слово, - стражник покачал головой, даже рука дернулась, а вино потекло по усам и бороде. Действительно - по сравнению с Менгаардом, он казался стройным.
- А как мне о нем говорить? В свое время мы с ним ух, - припомнил Квак. - Из университета к девкам бегали, прямо с лекций. Его тогда еще Аквитус, упокой Отец душу его, за ухо подвесил... Да-да, Менг тогда худющий был - кожа да кости, не то что сейчас! Вот даю руку на отсечение...
- Да кому твоя клешня нужна? - Дерек рассмеялся, откупоривая еще одну бутылочку. - Вот винишко - ровесник наш, не иначе!
- Неужели? Наливай!
Однако насладиться вкусом игристого им не удалось - двери комендатуры распахнулись, впустив немного морозного ночного воздуха, а заодно четверых стражников, тащивших парочку связанных мужчин довольно обшарпанного вида.
- Капитан Стронц, сержант Делавер докладывает, за время моего держурства...
- Вы поймали двоих бродяг, - завершил за него Дерек. Ему никогда не хватало терпения выслушать человека до конца, может поэтому дальше капитана и не поднялся. Маг оторвался от кружки и взглянул на приведенных - в озорных, не по старчески ярких глазах сверкнули озорные искры - одного из арестованных Квак узнал, но виду пока не подал, а наемник на него даже не смотрел.
- Нет, капитан, - отчеканил сержант. - Во время патрулирования улиц мы наткнулись на двоих вооруженных наемников, - он ткнул пальцем в приведенных. - Совершающих разбой на улицах. Они остановили карету лорда Тайла, расправились со стражей, убили самого лорда и его телохранителя, лейтенанта Фредерика Карста, над телом которого после…
- И это все учинили двое пьяных оборванцев? – Вскинул орлиные брови капитан стражи. – Они что же, лучше фехтуют, чем Жестокий Фред?
- Кучер их опознал, - немного смутившись, отозвался сержант. Колдун видел, что этот вояка только сейчас задумался над правотой своих слов. Чем ниже служебная иерархия – тем меньше мозгов. В армии этот закон, похоже, действовал наиболее показательно.
- И где этот негодяй сейчас? – Квак улыбнулся, демонстрируя здоровые ровные зубы, какие довольно редко сохраняются у людей его возраста. – Да вы посмотрите, сержант, они же оба пьяны в стельку – как они вообще могут кого-то убить в таком состоянии, а уж тем более молодого Карста.
Амран поднял голову, повернувшись на голос мага:
- Это ты, колдун? Да что же это я никак от вас не избавлюсь?
- Вот, видите! – Воскликнул сержант. – Он и сейчас убивать хочет!
- Что за глупость? – Осадил его Стронц, вглядываясь в лица арестованных. – Да это же Длинный Зуб! Джаго, тебя-то как угораздило?
- К-крепыш Дерек? – Пару раз хлопнул единственным глазом наемник. – Ты… ты чего… откуда?
- Иди проспись! – Обрвал его капитан. – Эй, бросьте его на лежак.
- А как же? Они же?..
Стражник запротестовал, но капитан оборвал его суровым взглядом:
- Да они в таком состоянии не то что убить, меч удержать не смогут. Кто второй?
Стражники пожали плечами, однако тут слово взял колдун:
- Этого зовут Амран Драный Плащ…
- И то верно, вона какие у него лохмотья вместо… - рассмеявшийся воин осекся, поймав взгляд Стронца.
- Он меня и Алистера сопровождал до города. Хороший человек, честный. Сомневаюсь, что он пойдет на убийство.
Стража замялась, и Артикусу показалось, что на этом пререкания завершаться, однако сержант вновь что-то вспомнил:
- Так ить он же тут кричал, когда мы его взяли, что там всех Белая Маска перебил, а под маской – Алистер Дрейн!
- Дрейн в городе? – Другой стражник оказался посмекалистее, вперив взгляд в мага. – То есть этот оборванец не лгал?
Квак улыбнулся.
- Да, он прилетел со мной и сейчас находится во дворце, откуда никого не выпускают, как я слышал. Быть Белой Маской он не может.
- Да я же его видел, Квак! Такие же худосочные мощи, идиотская шляпа… - Вспылил Амран, за что заслужил удар древком по ребрам и согнулся.
- Для тебя любой худой господин являеться Дрейном? Ты же не мог видеть лица, или ты сорвал маску с Маски?
Артикусу нравился этот разговор, давненько уже ему не доводилось столь забавно проводить время, а ведь сначала он хотел просто выпить со старым другом, даже и не надеясь на то, что происходило сейчас.
- Нет.. не удалось.. – потупил взгляд наемник.
- Ты пьян, Амран, оттого и вбил себе в голову невесть чего.
- Пусть проспится, потом его допросим, - решил Дерек. – И кучера вашего тоже.
Стражники бросили наемника рядом с Джаго на лежак и направились к выходу.
- Сержант, проследите, чтобы тела убитых были доставлены родственникам. Погибших стражников пусть похоронят за счет казны. И еще, сержант, что это у вас?
- А… ммм… меч.
- Чей? Впрочем вижу, что не ваш. Нехорошо мародерствовать.
Змеиное Жало медленно легло на стол капитана. Стражник явно с неохотой расставался с таким оружием.
Автор: Anodoromu 14-09-2007, 20:57
& Тельтиар
Балтьер то и дело чувствовал на себе недовольные взгляды собравшихся в тронном зале, впрочем, его это не более чем забавляло. Он стоял, прислонившись к стене, и в пол уха слушал разговоры окружающих его дворян. Взгляд его рассеянно блуждал по залу, изредка останавливаясь либо где-то в районе чрезмерно глубокого декольте какой-нибудь дамы, либо на короле, увлеченном поглощением дичи. Балтьер намеревался поговорить с его величеством после торжеств, но, тем не менее, пират был только рад возможности присутствовать на празднике… не столько из за возможности показать себя в высшем свете, сколько из за прекрасного вина, весело плещущегося в его бокале.
Вокруг пирата, куда бы он не переходил, образовывалось пустое пространство - молодые дворяне считали ниже своего достоинства находиться с ним рядом, девушки поглядывали на опасного капера с интересом, но издали, старикам его общество было и вовсе неинтересно, поэтому, когда к Бальтеру подошел начинающий лысеть старик в длинном парчовом камзоле, это его несколько удивило.
- Вы у нас не частый гость, Балтьер, - с легкой улыбкой произнес лорд Дерри. - Я несколько удивлен видеть вас здесь.
- Да, - Балтьер бесцеремонно запрокинул голову, допивая то, что еще оставалось в бокале – давненько я не наведывался в столицу, кое-кому не по душе такие «поездки», и не только в Армаде. – Балтьер обвел взглядом зал и, подавшись вперед, снял с подноса одного из слуг очередной бокал. – Но разве мог я пропустить такое торжество!? Кроме того… нужно быть в курсе происходящего в столице… - Он хотел добавить «работа такая», но в последний момент передумал, решив что и так уже ляпнул лишнего.
- Вы, сударь, разговариваете с лордом, который к тому же гораздо вас старше, так что будьте добры соблюдать субординацию, - неприязненно искривил губы Миклас. - Так что вы расскажете об Армаде, раз уж зашел о ней разговор.
- Орки пьют, дерутся и балуются галлюциногенными грибами, если вы об этом. – Пират широко улыбнулся, наблюдая за реакцией министра. – Хотя, в последнее время они присмирели... я полагаю, они боятся нарастающей военной мощи Альянса.
- Балтьер, это знают даже мальчишки на улице, - сурово покачал головой лорд. - Мне интересно, хотят ли они войны и готовятся ли к ней.
- Как я уже сказал, они боятся и, естественно, приводят армию в боевую готовность. Зная орочий менталитет, могу сказать, что они не станут нападать, если их не спровоцировать… другое дело, что за провокацию они могут принять все что угодно, вплоть до задержания очередной партии грибов на таможне.
- Эти их грибы... - По лицу лорда можно было сказать все, что он думает об орочьей контрабанде. - Я был бы рад, если бы они вообще исчезли. Скажите, юноша, а вы хотели бы управлять несколькими кораблями?
- Ну… - Такой поворот разговора застал Балтьера врасплох, и он поспешил скрыть свое удивление за большим глотком вина. – Я раньше никогда не задумывался об этом, мне всегда хватало и одного. – Пират лихорадочно соображал, с чего бы министру предлагать ему – пирату лишние корабли – а что, у вас есть какое-то предложение?
- Я бы хотел немного потрепать орков, скажем - немного уменьшить в численности их флот, - Миклас Дерри улыбнулся, довольно хищно, не по доброму. - Имперские силы на подобное не способны, а вот несколько храбрых каперов вполне сумеют миновать границу, не привлекая к себе излишнего внимания.
- Заманчивое предложение, но… - Балтьер изобразил на лице сожаление – боюсь сейчас такое мероприятие невозможно, во всяком случае, для меня. Я получил несколько выгодных заказов от членов Армады, и, я боюсь, они разорвут сделки, если я поджарю несколько их кораблей. Но коли вам угодно, я буду впредь иметь ваше предложение ввиду. – Пират придал своему лицу самое благожелательное выражение, на которое был способен. Ему отчаянно не хотелось портить отношения, как с Армадой, так и с Альянсом.
Дерри провел ладонью по редеющим волосам, чуть приглаживая их:
- Не забывайте, Балтьер, что вы капер Альянса, а не Армады. Было бы неприятно, в первую очередь для вас, отсутствовать на столь важном мероприятии. Впрочем, чтобы вы поняли, о чем идет речь, я скажу более близким вам языком - шесть тысяч фераев.
- Я и не думал забывать об этом! И дело не в деньгах. Конечно, я приму участие в этом мероприятии, но немного… позже…
- Аккурат после его завершения, - съязвил старый лорд. - Я рассчитывал, что смогу поставить вас во главе небольшой флотилии отчаянных сорвиголов. Но, что ж, у вас будет две недели на то, чтобы завершить свои дела - именно к тому времени мои люди завершат приготовления.
- Можете рассчитывать на меня милорд, - Пират снова жизнерадостно улыбался. Он вновь оглядел тронный зал и, к своему удивлению не смог найти в нем короля. Обозвав себя последними словами за невнимательность, Балтьер вновь обратился к министру: Боюсь, мне нужно оставить вас милорд, я только что вспомнил об одном очень важном поручении! – Он старательно изображал крайнюю степень беспокойства. – Надеюсь еще увидится с вами позже.
Не дожидаясь ответа на это скомканное прощание, Балтьер скользнул в окружающую их довольно плотную толпу. Возможно, король решил отдохнуть в своих апартаментах после трапезы? Именно туда пират и направился, попутно прихватив еще один полный бокал.
Автор: Янтарь 14-09-2007, 21:25
Действенные меры
"Проклятье! - взвыла герцогиня, неожиданно ворвавшись в сознание Аш. - Его заметили!"
- Заметили кого? - встрепенулась та, не сразу сообразив, что говорит вслух. Зато остальные - заметили.
- Леди что-то спросила? - отважился спросить дрожащим голосом Ланкер.
Мальчик уже пятнадцать минут подряд пытался рассказывать о дивном путешествии на остров Тьетон, но за все время не сумел произнести ни единой связной фразы. Он то мямлил, то принимался говорить с такой скоростью, что слова сливались в единый поток звуков, и непрестанно облизывал пересохшие губы. Такой никудышный рассказчик, как Тайл, лишился бы через минуту даже самых благодарных слушателей, если бы не леди Аш, не устававшая поощрять его потуги то заинтересованной улыбкой, то широко распахнутыми от изумления глазами. Играть в любопытство волитари умела, как никто другой.
- Я спросила, заметили ли вы кого-то в этом разрушенном замке, лорд, - Аш пару раз хлопнула ресницами, изображая смущение. - Извините, что сбила вас с мысли. Прошу, продолжайте, нам так интересно слушать!
"Кого?"
"Герцога, который вселился в того, кого ты зовешь Вэином, - демоница царапала душу хозяйки в бессильных приступах ярости. - На него началась магическая охота. Пока что смертных слишком мало, но если девчонка, Наори, сумеет достучаться до остальных, брату придется туго".
"Демон еще не вернулся в тело Вэина? - ужаснулась Аш. - Но..."
"Не думай об оболочке! - приказала герцогиня, и тревога за лорда Солидора мгновенно исчезла из мыслей волитари. - Думай, как остановить девчонку".
"Но что я могу сделать?!"
"Вокруг тебя собралось много Отмеченных Силой. Не дай им заметить нашего брата".
Аш оглянулась. Большинство из тех, кто окружал сейчас ее и Тайла, либо вежливо пытались разобраться в сбивчивой речи лорденыша, либо, не стесняясь, пожирали взглядом прекрасную волитари. Но были и те, чей взгляд остекленел, направленный в незримую точку. Они будто бы прислушивались к чему-то на грани слуха, и лица их становились все сосредоточенней с каждым новым мгновением.
"В первую очередь отвлеки Проклятых Солнцем".
Среди ушедших в себя было немало рыжеволосых. Аш почувствовала, как впервые за последние годы начинает паниковать.
- Милорд Койн, милорд Бенквиль, - двое молодых людей, вырванные из полузабытья, уставились на волитари с прежним обожанием, - молодые люди, вы совсем не слушаете милорда Ланкера! И очень обижаете меня, ведь это я попросила лорда рассказать вам историю о его чудесном путешествии.
Койн и Бенквиль стыдливо потупились, но даже упрек не смог полностью отвлечь их от анализа собственных тревожных ощущений. Прочие маги, кажется, не обратили на укоряющие слова Аш совсем никакого внимания.
"Не действует! - мысленно волитари ломала руки, чувствуя подступающий к горлу ужас. - Что мне делать?"
"Придумай, или я придумаю сама! - прорычала герцогиня. Леди отшатнулась, как от пощечины, и, не удержав равновесия, рухнула на пол.
Среди дружных рядов ее поклонников прошел дружный вздох, и тут же по крайней мере дюжина рук подняли Аш на ноги.
- Леди...
- ...что с вами?..
- ...я могу помочь?..
- ...принести воды? - неслось отовсюду.
- Нет, спасибо, не надо, - поблагодарила аш всех сразу, оправляя помявшиеся юбки. - Здесь очень скользкие полы...
"Они скоро поймут, в чем дело! Время истекло!"
На этот раз Аш явственно почувствовала толчок в спину. Она подалась вперед, налетела на Ланкера, попыталась выпрямиться, но тут ее подбросило снова. Платье низким декольте задело пуговицу на тайловском камзоле, волитари услышала треск разрываемой ткани. Из-под лопнувшего шелка навстречу изумленным взглядам аристократов и магов выскользнула роскошная грудь леди Аш.
Что тут началось! Молодые люди топтались на месте, не зная, куда деть себя от смущения, но вместе с тем не в силах отвести взгляд; леди Аш лишилась чувств от нервного потрясения, а Ланкер беспомощно обнимал ее хрупкое тело, дрожа, как осиновый листок и не догадавшись даже сорвать с себя шейный платок, чтобы прикрыть им наготу любимой женщины.
Всем им было уже не до демонического герцога, ведущего отчаянный бой в каминных трубах.
Автор: Латигрэт 14-09-2007, 23:13
Минута, ставшая для герцога ускользающе короткой и спасительной, показалась для Наори вечностью в филиале чисто магического ада. Посланные, и к счастью уже "отпущенные" заклинания блоков в третий раз уже смело черной волной, заставив не успевших "отойти" помощников леди Ваш'тэ попадать где стояли, а саму Наори заскрежетать зубами. Сначала от боли, потом – от злости. И всю ту бесконечно, возмутительно и отвратительно долгую минуту продолжать скрежетать. Тварь ухитрилась ускользнуть... точнее, протаранить чародейские завесы и умчаться в пролом прежде, чем создатели стен очнулись, но способ без разницы – главное, удрала.
В звенящем от злости сознании Наори с академической точностью и скоростью выстроилась новая схема щитов, куда та не то в приступе просветления, не то – помутнения рассудка, добавила связку "самостоятельности" (обычно так называли заклинания, не прекращающие работать с потерей сознания или связи с магом, если у того оставались силы его поддерживать, но вопрос "само-" на деле был куда более обширен... просто редко кто видел стимул наделять дикую магия свободой воли). У советницы стимул был, и силы... мало, но тоже были. В любом случае две стихии вдвое больше, чем классическая одна.
А спустя минуту спущенные с поводка (тем же хлопком по дверям) новые щиты разбежались по камням и стенам дворца, как эфирные гончие стремясь по сотворенному лично для них Следу, и не сбиваясь с того уже независимо от своего создателя.
"Вылетев" из восприятия тонкого мира еще при черной вспышке, вернутся в родные океаны магии Наори так и не сумела, но и не сильно пыталась. Правда творить чары "вслепую" было ощутимо неудобно, но на удивление ясно (и с только в одну сторону) работавшее сознание колдуньи, согласившись на "самостоятельные" блоки, наотрез отказалось тратить силы и нервы на в общем-то не первоочередную мелочь. И вдобавок точно рассчитало их (сил) расход и поставило перед фактом, что после дублей щитов в плане "заблокировать, примериться и треснуть посильнее" первые два пункта еще туда-сюда, а вот с "посильнее" гарантированная осечка.
Гарантии Наори признавала, но отказываться от дела вовсе не собиралась. И очень скоро перед лордом Венаатом появилась... Серая кожей, бледная цветом и черная глазами советница, с неулыбчиво поджатыми губами (надо отметить, с вечно ироничной леди – случай редкий) и некой чародейской конструкцией на кончиках пальцев.
- Лорд, - тем не менее, Руке Архимага досталось вполне каноническое приветствие, правда, без светской улыбки выглядевшее весьма кисло. – Помогите, - коротко и понятно. Конструкция слетела с изящных пальцев и развернулась в "окно" (или "ключ", как бурчали менее доверчивые чародеи...) к нынешним постройкам Наори.
Венаат понимающе кивнул; сощурив глаза, он направил энергию в нужную область. Попутно в мыслях нещадно обругал Вэина; авантюрист несчастный, ну кто же так на рожон лезет?
Мастерское заклятие вплелось в схему Наори, помогая ей... как могло показаться со стороны даже опытному человеку. На деле же чары как раз перенаправляли движение магических потоков, делая их более безопасными. Для искомого объекта, конечно, безопасными. Венаат мимоходом пожалел, что все же не одарен еще и другой стихией - тогда бы точно все получилось.
- Вы можете локализовать источник проблем? - светским тоном поинтересовался Венаат.
Советница странно шевельнула бровями, похоже заменив этим неуверенный ответ, и, перевесив "окно" на самого лорда, взялась за другую волшбу. На цвет лица чародейки стало неприятно смотреть, но сеть из помощников снова объединилась, ибо даже у двойного мага сил намертво запечатать такое немалое пространство хватить не могло.
После чего в "окне" началась форменная свистопляска усилиями двух десятков магов, одного координирующего, одного саботирующего, двух творящих и всех – разной степени усталости и бодрости. Ловкость, с которой Наори сводила разнообразные чары от всех четырех стихий в единые схемы (довольно жуткого вида, учитывая срочность... и внесенную Венаатом полярность), могла бы восхищать, не будь оба возможных зрителя слишком заняты.
Похоже, наш коллега основательно осложнил вечер,- заметил герцог.
"Я ему еще все скажу по этому поводу," - пообещал Венаат.
Конечно, диалог на лице не отразился; Венаат сосредоточенно манипулировал чарами, создавая исключительно достоверную иллюзию участия. Заодно столь же сосредоточенно обдумывал следующие действия.
Четкая работа чародейских связок пережила кризис разболтанности, пока посланник архимага вливался в "хор" чародейских стихий, и потом разом пошла в гору. Наори каким-то краем сознания ощутила наконец-то уверенное спокойствие, вернувшееся взамен застывшего льда ярости, и с ноткой удовлетворение "посмотрела", как нагнавшие таки тварь самостоятельны щиты свернулись в тугое кольцо, обложив черноту непроходимыми блоками. При этом еще более дальний край сознания отметил, что физически блок расположился в крыле лорда Солидора, но столько мыслей одновременно в голову не вмещалось. Лорд так лорд.
Следующими легли уже дополненные Венаатом чары, вместо окончательного закрытия анти-пустотной сферы проделавшие в ней скромную и аккуратную дыру. Ваш'тэ не тратила сил на перепроверки, а ее связка вообще не интересовалась конечным результатом, к текущему моменту или находясь в состоянии обалдения пополам с изнурением, или занимаясь более важными делами вроде выковыривания из-под обломков разного дворцового люда. Или без всякой магии поспешая к тому самому кабинету Вэина, справедливо сознавая что после планируемого "бума" там нужно будет помощь присутствующих очно магов.
А вот вместо оного "бума" последними в замудренной схеме леди Наори и Руки Архимага легли заклинания иссушения. Здравый выбор двух сильных водных волшебников, перетянувших все подвергаемое "осушению" пространство маго-непроницаемыми блоками, но если на четыре ветви доступных стихий (земля, вода, вода, пустота) земля блокировала, вода сушила, другая вода наоборот топила, и пустота ломала творимое землей, результат...
Был не похож на "бум". Хотя львиную долю пространственной магии и немалую – лично для Пустоты – связка все таки высушила, оставив на долю герцога Вэина изрядную пустыню... но с кактусами. Идеального иссушения так и не вышло.
Хотя до того Наори дела не было. Списав скромность "бума" на свою зверскую усталость, советница окончательно вышла из астрала и критично огляделась в поисках фонтана. С каменной облицовкой.
& V-Z
Автор: Scorpion(Archon) 14-09-2007, 23:39
с Анмориумом.
Первый бой - лица и маски
...У герцога были доли секунды, чтобы восстановить жизненные функции тела Вэина и еще пара, чтобы объяснить пришедшему в себя Лорду, что надо делать.
-Я все сделаю сам.
Сознанию Вэина было нечего противопоставить воле герцога, и поэтому он позволил себе просто отключиться. Глаза Командующего загорелись тем же светом, что горели глаза демона - знак того, что герцог полностью контролирует своего носителя. Ворвавшиеся стражи стояли на изготовке, с явным ужасом смотря на то, что стало с их командующим. Вэин резкими, неестественными движениями вытащил свой боевой, покрытый специальными зазубринами, офицерский меч, и, странно улыбаясь, сделал несколько шагов по направлению к вошедшим. Его голос стал совсем не таким - шипящим, злобным, словно содержащим разрушение в самих звуках:
-Вы... все... умрёте...
Джаст вглядывался в лицо Вэина, пытаясь уловить хоть что-то, что могло дать знак о его командире... Но пылавший в глазах свет равномерно окрашивал всё лицо алыми бликами, а меч всё приближался и приближался... Нет, что-то не так! Это не лорд Солидор, это кровожадный убийца, на лапы которого уже кровавыми пятнами легла одна жизнь... а может и больше.
- Кто ты, или что ты? - голос лейтенанта дрожал, по лбу скатилась капелька пота. Страх, чистый, простой и совершенно неукротимый страх рвался от этого существа во все стороны, не давая ни убегать, ни драться… Но выбора не было. Его никогда не было. И не могло быть - никогда. Он давал присягу своему народу и своему государю, он служит всему Альянсу. Слева от себя он видел, как напрягся Тарренс, готовясь нанести удар. Гудрин выжидала, чуть отступив к стене, ей было явно не по себе… эх, подавляла бы ты восстания крестьян, а не лезла во дворец, где… Где что? Режут аристократов как цыплят и бегают по коридорам монстры из чистой тьмы? Плевать! Только не испугаться…
-Я... есть... ПУСТОТА!
Движения Вэина в одно мгновение утратили резкость - они стали быстрыми - невероятно быстрыми для человека. Нанесённый удар был простым - от от плеча, по диагонали. Такой было бы несложно парировать, но скорость и сила, с которой он был нанесён были весьма отличны от человеческих...
Они рванулись вперёд все разом, разом же отпрянули назад - Гудрин от силы генеральского движения, Джаст - уходя от лезвия, Тарренс - от самого удара, который он каким-то чудом умудрился принять на клинок своего двуручника. Меч запел, нет, застонал и переломился почти у самого основания, остриё зазубренного клинка Вэина вонзилось в плечо волитара, рассекло наплечник и глубоко вошло в плоть… Брызнула светло-синяя кровь, Тарренс захрипел, выронил обломок оружия, пытаясь заткнуть рану, из которой клинок Солидора вылетел так, словно и не прорубал стали и кости.
- В пустоту и обратишься! - вскрикнула Гудрин и что было сил рубанула генерала-одержимого по левому плечу. Джаст дёрнулся вперёд, вспоминая уроки из книг и тренировочных поединков - некоторые из них давал ему сам Вэин… лезвие меча понеслось в лицо чудовищу.
Проблема была в том, что Вэин был в "судейских" арканитовых доспехах, и обычное оружие их пробивало... мягко говоря с большим трудом. Движения одержимого были невероятно быстрыми - слишком, чудовищно. Глаза казалось бы застеклянели. Колющий Джаста был отведён ударом свободной левой руки герцога - перчатка Вэина треснула, но мечу на вряд ли будет легче. Инерция движения продолжила поворот, и вслед за ударом рукой, отводящим меч, Джасту прямо в челюсть направился удар закованной в арканитовый сапог ноги. Подобные пируэты порой показывали танцоры и акробаты на представлениях, но чтобы такое проделывал тяжеловооружённый человек... Казалось, что для него просиходящий бой слишком медленнен, слишком неинтересен. Играючи заблокировав зазубринами меч Гудрин, Вэин рывком отвёл его в сторону. Со стороны всё движение казалось каким то вычурным танцевальным поворотом - на мгновение Вэин даже оказался спиной к Гудрин - но тело просто делало полный оборот - и завершением этого пируэта был удар локтем её живот.
Джаст словно обратился в камень. «Отстранись, возьми волю в кулак, сосредоточься», - диктовали воинские инстинкты, догматы из книг и опыт прежних тренировочных боёв. Но вся щека, куда до этого пришёлся удар твари - ещё до «соединения» с генералом - безумно саднила, обливаясь кровяными струями, раскрашивая лицо Джаста в забавный сине-белый рисунок, который скорее подходил карнавальной маске… Белой Маске, ещё скажи!
Гудрин отшатнулась, попытавшись закрыться вторым мечом от возможного следующего удара, Тарренс силился хотя бы приподняться, нащупывая изувеченной рукой обломки меча. Джаст сплюнул на пол скопившуюся в рту кровь и утёр тыльной стороной ладони губы - было не до церемоний.
- Откуда ты взялось такое и что хочешь от нашего командира? Генерал Солидор! Слышите меня? Если вы там, если оно не сожрало вашу душу… боритесь с этим!
На мгновение тварь замерла. И демон и человек были превосходными актерами. Демон дал Вэину, который уже откровенно наслаждался столь интересным боем на время контроль, и тот постарался сделать шаг назад - это казалось невероятно медленным после столь стремительных атак.
-Оно... Сильнее... Убей...
-ЗАТКНИСЬ!
Глаза Вэина вновь засияли ярким светом, и снова последовала череда атак с нечеловеческой скоростью. На Джаста обрушился настоящий шквал ударов...
Снизу вверх, контрудар, отлететь, влево, сверху вниз, вправо, перехватить, в лицо, снова с начала… Всё как на тренировке, только с два, нет - в пять раз быстрее. Оно когда-нибудь устаёт или нет?! Джаст вращал клинком, стараясь хотя бы разглядеть врага сквозь пелену боли - а болело уже всё: ныла ушибленная спина, саднила щека, разорванная надвое свежим шрамом, на челюсти начинал оплывать кровоподтёк… Не струсить? Ха! Этого вопроса больше не существовало! Были только он и Вэин, вернее то, что было Вэином когда-то и теперь молило убить его… но нет. Эта тварь отпустит генерала! Обязательно отпустит! Пусть ему придётся изуродовать их обоих - но он не отдаст чудовищу на поругание величайшего воина Альянса, даже ценой жизни! Но только своей…
- Гудрин! - еле успевая вновь уйти от удара, крикнул Джаст. - беги за подмогой… скорее… Это приказ!
Девушка сорвалась с места, и уже через миг в коридоре раздался крик:
- Сюда! Генерал Солидор… эта тварь - в нём! Скорее сюда!
На мгновение безумный танец остановился - тварь выпрямила левую руку в направлении девушки, и прошептала что то на каком то странном, жутковатом языке. С вытянутых пальцев сорвался заряд энергии, непохожий ни не один вид магии, который знал Джаст. Словно воздух разорвался, почернел, и рваной, чётко очерченной, с хищными, жутковатыми ответвлениями... Это искажение понеслось вслед Гудрин. Демон не торопился убивать - но заткнуть её было нужно - а заклинание должно будет заставить её задыхаться... где то полминуты. В её легких поселится чистая пустота, которая будет пожирать весь воздух, который девушка вдохнёт. Где то вдалеке уже был слышен шёпот стражи, но ни герцог ни сам Вэин уже не волновались. Демон снова набросился на Джаста, не давая тому расслабится. Сильнейшую серию ударов он дополнил пинком в живот, который должен был если не мгновенно вырубить, то временно обездвижить начальника гвардии...
- Твою пустоту! - ругательство было спонтанным, словно само сложилось в голове, и защита его тоже стала спонтанной. Джасту никак не удавалось выровнять темп, враг с невероятной лёгкостью проделывал одной рукой то, что он с трудом мог бы проделать двумя. Тело великого воина и душа твари из ночных кошмаров - идеальное сочетание для убийства всех и вся.
- Генерал! Вы должны бороться! Вы нужны Альянсу и нашим народам!
Бесполезно. Толи Вэин его не слышит, то ли не может вырваться из объятий мрака… Неуклюжая попытка парировать последний из ударов вывернула руки, клинок сам соскочил вниз и по какой-то роковой случайности натолкнулся на летевшую в очередном изящном ударе ногу одержимого. Джаст выкрутил меч ещё дальше, отшвыривая от себя безумного командира, чтобы хоть на миг перевести дух. Ничего, скоро тут будет стража… уже очень скоро… Гудрин, пусть хотя бы раз, не могли не услышать! А пока - терпи, лейгвард! Генералом будешь! Сколько раз за сегодня он уже уговаривал себя потерпеть?! Сколько? Когда это наконец кончится?
Тварь снова встала в стойку. Пусть у Джаста оставалась лишь пара минут до прибытия подкрепления - они станут адом.
Вэин снова зашипел и бросился в атаку...
Джаст смотрел в пылающие глаза набегавшего на него генерала, словно в бездну, клокочущую яростью и безумием… Ничего живого там не оставалось, и только зло - чистое зло - всё также рвалось на волю, жадно алкая крови. Джаст выставил вперёд клинок, резко поравнялся с противником, принял очередной удар на лезвие, проводя им в сторону, слева от себя, перехватил меч обеими руками, неловко выпрастал правую, и, схватив Солидора за волосы, взлетая вверх и выводя свой меч из под вражеского палаша, что было сил толкнул того в стену.
- Жаль портить генералу лицо, но хоть манерам тебя поучит, - а он ещё способен шутить… Только больно. Потому что каждое движение челюсти или щеки отдавалось иголками по всей левой стороне лица.
Но ударить Вэина о стену он успел только один раз. Потому что после Солидор свободной левой перехватил кисть Джаста, и герцог пустил по ней пустоту в виде чистой, чудовищной, ни на что не похожей боли. Это было воплощенное страдание - услышав вскрик, он резко рванулся вниз, на землю, схватил Лейтенанта за ногу, раскрутил (всё той же левой рукой), и с усилием бросил в стены, надеясь помять не сколько лицо, сколько позвоночник...
Джаст ударился затылком о камень, перед глазами зацвели радужные круги, комната зашаталась. Правая рука судорожно сжала меч, готовясь отражать новую атаку шатающегося вместе с комнатой генерала-монстра. Сердце в груди несколько раз ощутимо ёкнуло, лёгкие изо всех сил пытались надышаться - видимо, перед смертью. Но отступать нельзя... да и, как уже не раз он сам себе говорил, некуда. Лейтенант чуть сполз по стене, сжался, как пружина, и, выставив вперёд меч, приготовился к новой атаке...
Тельтиар. Без нас, сам лично
Рвение стражи
Грохот подкованных сапог по каменному полу нескончаемых коридоров, предвещал о приближении отряда стражи, нет, не гвардии, а обычной стражи, созванной лордом Орриком, и им же возглавляемой. Храбрый лорд Ланс, естественно был позади отряда из тридцати арбалетчиков, поскольку, лишь одним глазком увидав, что эта тварь сделала с судьями, встречаться с ней хотел в последнюю очередь, но...
Но Лорд Винзор недвусмысленно приказал продолжить преследование, дабы они не выглядели дармоедами. Спорить, тем более в присутствии короля, Оррик не посмел, а потому просто понадеялся, что все успеет разрешиться и без его участия, ну или на худой конец они просто свернут не туда.
Свернули туда - разбитый дымоход, пепел, сажа, сгустки тьмы, следы драки, ведущие к покоям генерала Вэина. Ланс понадеялся, что тварюга, расправившаяся с Императором и командующего не пощадит. О, Отец Небесный, забери малютку Вэина к себе этой ночью, мысленно обратился к богу Оррик. Ведь, не так часто он просил чего-либо у Отца, все чаще - у Винзора.
Стражники бежали дальше. Поворот, еще пара шагов, женский крик:
- Сюда! Генерал Солидор… эта тварь - в нём! Скорее сюда!
Неужели Отец услышал его молитвы? Сдохни Салидор! Пусть эта тварь разорвет тебя изнутри, за то, что ты угрожал его, Ланса Оррика, сыну! Но если эта тварюга в генерале, то почем девица так орет? Кто вообще пустил женщину в стражу? Впрочем этот вопрос значения сейчас не имел, поскольку отряд стражи на мгновение замер, увидав сидевшую у стены девицу в гвардейсих доспехах, еще двоих растерзанных судей и сломанные двери в кабинет Солидора, откуда доносился шум борьбы.
- Вперед, воины, пустота вас забери! - Приказал Оррик. Сейчас, как никогда, следовало проявить рвение - король наградит. - Не стойте столбами! За короля!
Стражники подались вперед, приблизившись к массивным дверям. Темнота внутри комнаты уже рассеялась, и потому они увидели стоящих напротив друг друга Вэина и Джаста. Первый ряд стражников припал на колени, второй выстроился за ними, поднимая арбалеты.
Оррик в тот миг уже был около девушки:
- Что с тварью? - Закричал он, надеясь, что она сможет его услышать и ответить.
- Там... - говорить было ещё трудно, но гудрин подняла руку в сторону трупов судей и открытой двери в комнату Солидора. - Она... в генерале... влезла в него...
Оррику этого было достаточно. Утратив интерес к женщине, он прокричал воинам:
- Залп! Стреляйте в цареубийцу Вэина!
Где-то сзади громыхали доспехами приближающиеся судьи, слышался топот десятков ног - похоже все, кто были во дворце, спешили сюда, но ждать их не было времени.
Стражники выполнили приказ почти не думая, просто разрядили арбалеты в крошку Вэина Солидора, до того, как тот успел приблизиться к Джасту Волитару. Арканитовый доспех конечно отличная вещь в ближнем бою, но чтобы спасти от дюжины с излишком арбалетных болтов, выпущенных почти в упор нужна каменная стена, а не арканитовая пластина.
Автор: Тельтиар 15-09-2007, 10:49
Лорд-Казначей
Винзор был умелым политиканом, но вида крови не переносил на дух, не смотря на то, что сам за то время, что был у власти, успел многих людей отправить на смерть. Однако раньше то смерть, со всей, присущей ее мерзостью, была далеко, а сейчас - рукой подать! Вот она, смертушка - истекающий кровью труп Императора и принц Ваан с перебитым горлом, тот самый принц, на которого у Винзора было столько надежд.
Двое обладавших огромной властью волитаров, а теперь просто два трупа, остывающих, недвижимых, лишенных всего. Губы Лорда изогнулись в гримасе отвращения, он на мгновение представил, что так могли расправиться и с ним самим. Ну уж нет! Он, Лорд-Казначей, жертвой случая не станет, он сделает все, чтобы защитить себя.
Но сначала надо поймать убийцу, и Отец Небесный, сделай так, чтобы его прикончил Оррик! Поднеся к лицу кружевной платок, дабы не дышать смертным смрадом, перемешанным с пеплом, Винзор отошел от покоев принца, ставших ареной разыгравшейся трагедии. Сначала ему хотелось подойти к королю, но вокруг того выстроились эти отвратительные мужланы, набранные Менгаардом в захолустных деревнях. Государевы Люди, как они себя называли - и зачем только король их держит, если может набирать охрану из настоящих дворян?
- Это все орки, я вас уверяю, - послышался голос Айрона Талласа, убеждавшего Бейли в своей правоте. - Армада подослала убийц к нашему Императору! Мы должны обьявить войну! Должны, вы слышите!
- Замолчите, Таллас, - презрительно оборвал его лорд Николас. - Ваши жалкие попытки развязать войну с орками мне надоели. Если хотите, собирайте своих вассалов и летите в Армаду одни, без поддержки Альянса.
На лице Лорда Пустого Места появилось удивление, затем раздражение, он стал дергать себя за бороду, видимо пытаясь выдрать солидный клок, чтобы хоть как-то успокоиться. Винзора это лишь рассмешило.
- Вам это так с рук не сойдет! - Наконец выпалил он и, скрипнув зубами, направился прочь. Куда - бог весть, но уж точно не собирать вассалов.
- Он становиться слишком наглым, вы не находите? - Произнес казначей, подойдя к Бейли.
- Шишка на ровном месте, - презрительно фыркнул лорд. - Но эта шишка очень хочет стать геморроем в заднице у властьимущих.
- Доиграется, - вздохнул Винзор, потирая ладонью малую печать. Тоже сделал и Предводитель Дворянства. - Знаете, Бейли, я подумал сейчас, что трагическая гибель правящего дома спутает многие карты. И мои, и ваши.
Николас кивнул, а Винзор улыбнулся: значит разговор удалось повернуть в нужное русло. Этот Бейли не такой дурак, чтобы изображать вселенский траур тогда, когда необходимо заняться переделом власти, пока еще никто не знает о трагедии. Плачет пусть Менгаард.
- В прямой ветви Волитаров нет более ни одного наследника чистой крови, - продолжил казначей. - Наше положение...
- Не ходите вокруг да около, Винзор, - оборвал его Николас. - Я понимаю это не хуже вас. Что вы предлагаете?
- Предлагаю забыть былые разногласия и действовать вместе, - этот Бейли совсем не дурак, напротив - он очень опасный противник и еще более опасный союзник, но его могущество было необходимо казначею в это смутное время. - Так мы сумеем сохранить нашу власть и приумножить ее. Особенно сейчас.
- Вы правы, Винзор, - лорд протянул ему ладонь и казначей пожал ее - два перстня-печатки соприкоснулись. - Ведь не считая Менгаарда, мы с вами самые могущественные люди в империи. Было бы глупо рвать друг другу глотки...
- В то время, как мы можем договориться.
Мысленно Винзор рассмеялся, ведь Николас Бейли был нужен ему гораздо больше, чем он сам Предводителю Дворянства.
Автор: НекроПехота 16-09-2007, 10:36
на борту "Белиаса", зеленокожий боцман Гротх
- Иттить!
- Стрит!
Стальный град Алиянса, безумная арабеска памятников, садов, фонтанов, храмов, дворцов, веками пленял красотой даже самых искушенных и капризных путешественников. Это было сосредоточие всего прекрасного и чудесного, что было в Алиянсе.
- Ну что, боцман? Где ж твоя удача?
- А погоди!
Впрочем, команду «Белиаса» нисколько не интересовал исполненный всеразличных гениев – скульпутры, зодчества – град, их внимание было полностью сосредоточено в одной маленькой каюте, где из убранства были лишь стол да стулья. Тускло мерцавшие огарки едва справлялись с возложенной на них задачей – за спинами людей, сидевших за небольшим столом в центре, клубился мрак, в котором едва угадывались уродливые очертания толпы.
- Двойка и тройка! Хаус!
Три затертых дамы, трое усталых шлюх, с трудом переводящие дух между оргиями, легли на стол. За ними упали две измученных временем и сотнями рук шестерки.
Лицо чернокожего искривилось одной из его фирменных ухмылок. Зогга, выложивший победную комбинацию, простер над кучей монет черные, словно сажа, руки и сгреб выигрыш на свою сторону стола.
Гротх, которому панически не везло последний час, в очередной раз облегчил душу посредством забористых ругательств. Толстый, словно сложенный из этаких потертых кожаных мячиков, кок Мильден хмуро взглянул на орка. Повар только что проиграл месячное жалование, впрочем, судя по тому, как решительно щупал карманы жилетки, кок планировал отыграться. Наконец на столе появилась небольшая пригоршня монет.
- Сдавай, - в сердцах кинул Мильден.
- А ты что на кон ставить будешь, дорогуша? – паскудно прищурился на Гротха Зогга, - портки стянешь?
В ответ Гротх лишь молча полез в карман штанов и выудил оттуда что-то блестящее и округлое. За спинами сидевших пронесся томный гул.
- Золото!
- Неплохие часики, Гротх, - с легкой завистью подытожил общее возбуждение Зогга, - жаль будет потерять их!
- Хороша вещица, не боишься проиграть? – спросил Гротха кок, приходившийся тому близким товарищем.
- Играем! – стукнул по столу кулаком Гротх, - сдавай!
Сдавал Зогга. Скупыми движениями он перетасовал колоду и также сухо раскидал по пять карт каждому. Старательно прижимая карты к столу, все трое аккуратно оценили начальные шансы.
На центре стола появилось несколько монет.
- Ну, думаю, начнем как обычно… - нарочито пустым и безжизненным тоном пробубнил Зогга.
Спустя несколько часов, когда команда либо ушла спать, либо куролесить в город, Гротх медленно прогуливался по верхней палубе. Грубыми практически черными пальцами орк сжимал тонкую самокрутку. Тяжелый сладкий и чуть приторный дым причудливыми фигурами наполнял воздух вокруг.
Сделав очередную затяжку, Гротх закатил стеклянные глаза и задержал дыхание. Ах, какой момент!.. Он почувствовал, что порожденный неудачным вечером скользкий червь сомнения – ох и надоело мне тут, не вернуться ли в Армаду? К вивернам и опасным будням охоты на них? – тает в теплых волнах наслаждения, одна за другой накатывающих на обнаженный разум.
- Часы жаль, - чужой, незнакомый голос, словно нежданный гость, ворвался в тонкую наркотическую идиллию. С трудом сфокусировав взгляд на крупной, размытой ночью и травкой фигуру, Гротх наконец понял, что перед ним стоит Мильден, кок.
- Жаль, - вяло кивнул орк. Он уже и забыл про неудачный инцидент.
- Знаешь, - толстяк облокотился на стальной поручень и, уперев взгляд в полный звезд горизонт, выудил из внутреннего кармана фляжку, - а вообще эта ночь не так уж плоха. Будешь?
Автор: Daelinn 16-09-2007, 17:12
Не без Тельтиара
Апартаменты Солидора
Больше всего на свете Милеане хотелось заткнуть уши, пронестись по коридорам до своей комнаты, стукнуться головой о зеркальный сервант, в глубине которого были запрятаны учебники времен беззаботного студенчества, - для пущего просветления, и... подумать. В присутствии же гремящей, звенящей, топающей и орущей на весь дворец толпы, вся прибывающее количество информации "удивительных" - и исключительно неприятных - ощущений никак не хотело складываться в сколько-нибудь правдоподобную картину.
Из начинающегося отчаяния фрейлину услужливо вывели, а если точнее – вышибли, так что она чуть было не рухнула на плетущегося впереди Менгаарда. Затормозить позорное падение помогло удачно попавшееся под руку монаршее плечо. Как придворной даме, леди Милеане сейчас следовало бы списать оплошность на плохое самочувствие, либо на попытку подбодрить короля, либо просто понадеяться, что все слишком заняты собой – а потом еще добрых два часа мучить собственный (предположительно, невеликий) ум, каковы ж будут последствия и как это можно использовать. К счастью, на вышеописанную даму Лаари старалась походить лишь внешне. И к несчастью тоже. Ибо пока «судьи» ломали дверь, голова попыталась поработать и сложить выбитое освещение, крики и сочившуюся из апартаментов почти ощутимую темноту, и выдать что-нибудь умное. От этого телохранительницу бросило в дрожь, а что-то тихо посоветовало «делать отсюда ноги». Но вот потом… При виде… Не-виде… Какого демона, там же никого не…
Есть. И при виде этого рыжеволосую даму, известную спокойным (и лишь для отдельных несчастливцев – неконтролируемым и буйным) нравом, погребла под собой ядовитая смесь гнева, отчаяния, ненависти, страха… и азарта охоты.
Слово, жест, взгляд - классика магической науки. Добравшаяся почти до потолка Милеана, силившаяся разглядеть происходящее в комнате принца, успела проследить только метнувшуюся к камину ярко-алую светящуюся полоску. И если еще можно было предположить, что это чьи-то глаза, то думать об общем облике представлялось просто невозможным, точнее - ну очень-очень нежелательным. Фрейлина только попыталась это представить, за что немедленно – мысленно – стукнула себя по голове. Додумалась – и так пальцы заплетаются, так еще молодость решила вспомнить… Таящиеся во тьме кошмары были неотъемлемым атрибутом половины сказок и почти всех легенд (составлением оных зачастую занимались студенты, коим по ночам не спалось, завидующие другим, сладко сопящим в подушки), но вот явись такое чудо при свете дня... Странно, но это предположение сразу показалось Милеане невозможным, вызвав вздох облегчения, а затем - еще один, скорее сочувственный. Менгаард, поддерживаемый со всех сторон своей личной охраной, что-то невнятно бормотал и хлопал глазами, еще чуть-чуть – и, глядишь, сознания лишится. Сюзерен явно ослабел не только телом, но и духом – Лаари не сомневалась, что раньше целитель не сдался бы так быстро. Оставалось надеяться, что он еще что-то соображает – не сбегать же от охраняемого прямо вот так, без предупреждения… А горящие глазки вовсю неслись, петляя, по дворцу – уцепившаяся за кусочек своей стихии чародейка всё еще могла их ощущать. А кто-то другой уже позаботился и о том, чтобы запеленать со всех сторон объявившуюся «тьму во плоти».
- Мой государь, оно уходит, следует ли…
- Ох.. - махнул рукой Менгаард, бывший явно не в силах что-либо произнести. Лорд Таан все продолжал прыгать вокруг короля, обмахивая его веером, что еще больше не способствовало беседе.
- Следует, - ответил за короля Эрни Рубец, нервно дергая себя за коротко стриженную бороду. - А то без колдовства никакие рубаки не управятся. Рикардо, я сопровожу леди Мелиану - ты за старшего!
Разом повысившая свой придворный статус в собственных глазах, "колдунья" глянула на охранника, но так ничего и не сказала, вместо этого посмотрев сначала на стену мимо Эрни, а потом сорвавшись с места в том направлении, где полминуты спустя "тьма" вывалилась из верхнего перекрытия коридора и сменила способ передвижения.
Позади гремел охранник, где-то впереди, видимо вывернув из соседнего коридора и устремившись в ту же сторону, грохотала ранее умчавшаяся толпа вояк лорда Оррика. Дальше в проходах было темно. Милеана потянулась левой рукой к груди, стараясь на ощупь отыскать полупрозрачный, в форме толстого круга кулон и при этом не налететь в полутьме на торчащий из стены держатель или распахнутую дверь. Она почти видела, как гаснут один за другим магические источники пламени, использовавшиеся во дворце вместо простонародных лучин и факелов. Расточительность? О нет, лишь еще один уровень наблюдения и защиты. Внезапно связь с целью пропала - чародейка снова пошла на снижение, даже пробежав два поворота по полу, - но след твари в физическом мире был столь явстве... явственен, что лучше не и надо, - закончила мысль Милеана, минуя привалившуюся к стене Гудрин и тормозя аккурат над занявшими боевую позицию арбалетчиками. Пальцы сжали мерцающий зеленовато-желтым кулон, так что из него чуть не полетели искры, и подумала было прицелиться туда же, в одну из фигур во мраке, но… Это же Джаст и Крошка Вэин? Зачем? Какого… Нет, сначала – свет.
Торопясь, Лаари шарахнула восстановлением заклятия по всему, что могло светиться вокруг. Развешанные по стенам лампадки, включая кабинет «генерала», подмигнули, заискрились и наконец даже моргнули в полную силу. А Милеана, в которой резко проснулись студенческие инстинкты, разом приземлилась за широкие спины стражников, чтобы уже там хоть секунду подумать – куда делась «тьма» и почему все ставки – на Джаста. Слишком мудрено для переворота…
Автор: Тельтиар 16-09-2007, 21:13
Государев Человек
Эрни Рубец скрылся за поворотом, сопровождая леди Мелиану. На какое-то мгновение Рикардо даже позавидовал ему - преследование, сражение, а он сам остался возле короля, отлично понимая, что сейчас никто не сможет угрожать монарху. Но служба есть служба.
Рикардо Неистовый медленно убрал меч в ножны - опасность миновала, так что не стоило громыхать железом, точно эти истуканы-судьи или стражники с их показным рвением. Его величество Менгаард сидел, прислонившись спиной к стене и тяжело дышал, а его взгляд... воин никогда еще не видел у господина столь бессмысленного взгляда, так, словно повелитель смотрел сквозь них всех, куда-то вдаль, сквозь стены, где лежали в луже крови Император и его наследник. Иногда Менгаард открывал рот, судорожно хватая воздух, точно задыхаясь, порой закатывал глаза.
- Сдвинуться! - Резко приказал Рикардо, так, что вскоре ближние стражи заслонили короля так, чтобы никто не мог видеть его бедственного положения и оттеснили куда подальше Таана с его веером.
Стенли все еще сжимал в ладонях метательные ножи, опасливо озираясь по сторонам. И Рикардо знал, что мальчик не замедлит пустить их в дело.
"Я смогу воткнуть нож в глаз Венаату, если потребуется - и он даже понять не успеет, что произошло", - как то хвалился своим мастерством Коршун и это были не пустые слова, хотя все они очень сомневались, что парень действительно сможет хоть что-нибудь сделать Руке Архимага.
Отовсюду прибывали стражники, гвардейцы, придворные - словом все, кто опоздал к самой трагедии, но еще надеялся засветиться перед властьимущими. Где-то, среди бронированных копейщиков, Рикардо заметил опухшее лицо Кальта Мурдала, испуганно вращавшего глазами. Кто его только в стражу пустил? Глупый вопрос - Оррик конечно.
Дворянчики подбегали к двери в покои принца, заглядывали, отскакивали или застывали в ужасе. Одного расфуфыренного павлина стошнило куда-то в угол. Спустя пару мгновений шестеро стражников преградили вход в эту комнату смерти.
- Эй, хозяин, тута они - мы, - услышал чуть справа от себя Рикардо насмешливый голос и обернулся. Мужчина в бело-голубом камзоле и столь же небесного цвета шляпе обращался к Лорду Бейли, однако так громко, что слышали его наверное все поблизости.
Стражник узнал его: Антуан Манфри, маг воздуха из окружения Николаса, а рядом находился и его братец Аласт, разодетый в алые шелка, словно демонстрируя, какой он прославленный огненный колдун. Бейли держал при себе обоих братьев в качестве телохранителей, однако они скорее были клоунами, нежели настоящими магами. Вообще все семейство Манфри было известно тем, что в нем всегда рождались отмеченные даром, но далеко не могущественные маги. При этом дар всегда был разным, к примеру дед братьев являлся водяником, а мать - огненной. Кем был папаша Манфри, наверное достоверно знала лишь их мать, однако братьям на это было похоже наплевать и на колкости по поводу их худородности они обычно отшучивались или же применяли колдовство, выставляя противников в очень неприятном свете перед двором. Чего только стоила вспыхнувшая шапка Лорда Онти или лопнувшие штаны капитана Дейрака. Обоим Манфри было уже к тридцати, а они все еще дурачились, как дети.
При этом Антуан повсеместно критиковал власть и лично Руку Архимага, приговаривая: "Если бы только я был на месте Венаата", а его братец, известный тем, что любил заклятия по опаснее, обычно прибавлял: "Вот, если бы не Воля Архимага". Те, кто слышали их, видимо благодарили Небесного Отца за то, что Венаат пока на своем месте, а Воля Архимага все так же нерушима.
- Где вы пропадали? - Обернулся к старшему Бейли. - Здесь такое твориться!
- В бальном зале, - усмехнулся Аласт, а глаза его вспыхнули изнутри. - Там тоже ТАКОЕ творилось! У леди Аш, при всем народе...
- Ага, ни с того, ни с сего, грудь вывалилась из декольте, - это уже Антуан, перебив брата стал очерчивать руками соблазнительные формы красотки.
Придворные окружили их со всех сторон, так что Рикардо встал на цыпочки, чтобы ничего не пропустить.
- Вы что, сдурели?
Лицо Николаса налилось гневом - стражник редко видел его столь рассержанным, но похоже братцам Манфри удавалось выводить его из себя и при этом еще и жалование получать на столь дорогие костюмы.
- Вы нам не верите? - Закатил глаза старший.
- Что же, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, тем более, когда речь идет о столь прелестной женской груди, - подхватил Антуан, что-то вычерчивая ладонями. Окружающие ахнули, а Рикардо подпрыгнул, чтобы все рассмотреть: - Итак! Смертельный номер! Грудь леди Аш в первозданном виде! Слабонервных прошу закрыть глаза! Особо впечатлительных вынуть руки из карманов брюк!
Кто-то рассмеялся, скорее всего Аласт Манфри.
А затем в воздухе повисла дивная картина, созданная безупречно избирательной памятью Антуана, который с точностью до мелочей запомнил девушку, но врядли мог вспомнить, что он проходил в Университете.
Леди Аш лежала на руках у Ланкера Тайла без сознания, а ее, выпавшая из разорвавшегося платья грудь тяжело вздымалась. Придворные ахнули, вытягивая шеи, Рикардо как-то машинально подтянулся, также стараясь рассмотреть получше.
- А ну прекратить! - Голос Бейли дрожал от переполнявшей его ярости. Дивный мираж растаял, точно дым. Винзор где-то позади усмехнулся. Во всем королевстве, похоже, было лишь двое мужчин, которым прелести первой красавицы были безразличны - это Предводитель Дворянства и Лорд-Казначей, поскольку одного влекла лишь власть, а второго только деньги.
- Ну вот, - развел руками Антуан. - Представление окончено.
Николас оттолкнул его и подошел к Рикардо, сзади семенил казавшийся низким на фоне Олдгейта Винзор.
- Пропустите меня к королю, немедленно.
- Не велено, - отвечал страж.
- Дело государственной важности, - настаивал Николас. Рикардо отступил, позволяя Бейли взглянуть на Менгаарда. - Мой государь, - лорд тактично отвел взгляд. - Нужно немедленно принимать меры, вы должны издать указ...
Его Величество вновь простонал что-то, вскинув руку.
- Время утекает и скоро будет уже поздно, милорд! - Появился рядом Винзор. Рикардо что-то не мог припомнить, чтобы когда-либо они просили о чем-то вместе. Неужели спелись?
- Я так устал, - прошептал король. - Оставьте меня.
- Но дела державные, - повторил Бейли.
- Вы слышали короля, лорд Олдгейт, - оттеснил его Рикардо.
- У вас есть печать... - донесся слабый голос Менгаарда. - Делайте, что сочтете нужным, Николас.
Бейли улыбнулся, и тут скрылся за спинами придворных. Такой поворот дела Рикардо очень не понравился.
Автор: Anmorium 16-09-2007, 21:47
& Scorpion(Archon) & Daelinn & Тельтиар
Тварь успела заметить залп арбалетчиков слишком поздно, чтобы даже увернуться.
Какой то остаток движения рукой поставил меч плашмя к груди - и не зря - пара болтов отскочила от оружия, высекая искры. Одновременно с этим живот, бок, обе руки и правая нога запульсировали болью - болты хоть и не без труда, но пробили арканит, и теперь из под пробоин в доспехе сочилась вполне человеческая алая кровь. Правую руку пробило насквозь в локте и прибило к одной из книжных полок. Вэин зашипел всё тем же демоническим шепотом и напрягся, с трудом вырывая прибитую болтом руку из дерева полки. Простреленная нога с трудом держала вес тела, и даже герцог понимал, что бой по сути проигран. Ещё один залп, и Вэин умрёт. На полу уже медленно и тягуче растекалась человеческая кровь, а мерцание красных глаз стало как будто тускнее.
Арбалетчики начали спешно готовиться ко второму залпу, Вэин даже слышал команды Оррика... Где то на грани сознания всплыло "ну ублюдок, я тебе это припомню!" Однако факт оставался фактом - Вэин умирал. Где то совсем далеко он слышал тяжёлый топот приближающихся судей, но это всё казалось лишним и ненужным. Лорд Солидор сделал ещё один шаг вперёд, вздохнул, упал сначала на колени, а потом и на живот. Его тело забилось в судорогах, из под щелей доспеха стал сочиться чёрный туман. Он обретал форму всё той же чудовищной твари - убйицы, которая не была ранена, однако ей уже некуда было бежать. Герцог огляделся в комнате и зашипел, явно давая понять, что без боя он не сдастся.
Тем временем со спины на арбалетчиков, готовящихся дать второй залп, без предупреждения налетели "Судьи". Увидев своего командира, утыканного болтами и стоящую рядом невредимую тварь, они сделали один, совсем неутешительный для гвардии вывод, и каждый арбалетчик получил по удару молотом - показательно и жестко. Натан на бегу ударил Оррику, который пытался что то объяснить в челюсть. Судьи хладнокровно зашли в комнату, двое из них подхватили лежащего без сознания Вэина, и вынесли его в корридор, ожидая прибытия магов воды, которые могли бы помочь... Остальные начали медленно, аккуратно окружать герцога. Они все были одержимыми, и поэтому пустотный приказ "нападайте!" был вопринят однозначно...
Во вспыхнувшем свете все присутствующие, которые не занимались пересчетом звезд и звездочек у себя перед глазами после «судебной» ласки, прекрасно оценили картину происходящего, а Милеана, получившая нежданный ответ на «а как оно выглядит при…», чуть быть не перетекла в состояние «зажмуриться и удрать». Удрать не позволило чисто научное любопытство «а что если…», слегка подпорченное абсолютно неадекватным и необоснованно враждебным поведением подопытной твари. На мгновение впечатавшись в стенку, дабы не быть ненароком растерзанной бандой Натана (а как еще можно называть такое сборище, особенно после показательного выступления?), чародейка приступила к решению второй части головоломки «почему за Джаста», которая поставила ее в тупик. Единственно разумным объяснением получилось «солдаты Солидора не хотят отдавать честь победы солдатам Оррика». Единственно естественным следующим отсюда выводом в состоянии Милеаны было «наплевать на чужие мнения, начать с наименее приятного». По крайней мере, эта штука может угрожать ее сюзерену, разрешения на пропуск во дворец ей явно никто из правителей не давал, а значит действует принцип «это моя работа». Уже потом леди Лаари поняла, что на такое не подписывалась.
Свет снова еле заметно моргнул, словно делясь энергией, а вокруг потушенных свечей собралось сияние. Пара мгновений – и фитили вспыхнули от светового тепла, зажглось самое обыкновенное пламя. Милеана подвинулась и пригнулась, чтобы не терять темное воплощение из виду – «судьи» пытались зажать его в кольцо, но чародейка обругала бы балбесов последними непридворными словами за создаваемые неудобства, будь у нее желание тратить силы попусту.
- Да отойдите же!
Голова… как же болела голова, как ныла спина, как жгло израненную щёку… Сам хотел карьеры военного, сам! Ничего… привыкнешь, если жив останешься.
Подобной реакции от «судей» Джаст мог бы ожидать, но она всё равно показалась жутко неприятной. Встать… просто подняться, арспрямиться.
Джаст взметнулся вверх, поднимаясь на голову над «судьями», и что было сил закричал:
- Разойдитесь, ради Отца Небесного! Он вскрывает ваши латы как масло! И не трогайте солдат! Ваш генерал и эта тварь были единым целым, как вы не понимаете?
И тут Милеана… и свет! Свет, яркий, тёплый… Он словно отразился в глазах Джаста, пробежав до самой души.
- Да отойдите же! - кричала чародейка, но Джаст был единственным, кто не мог отойти… Не имел права. Его командир был мёртв, солдаты этого командира ничего не понимали, окружая и тем самым чуть ли не спасая эту тварь… Но нет, она отсюда так не уйдёт! Меч впился рукоятью в ладонь так, что костяшки пальцев, будь они видны под перчаткой, посерели бы…
- Ты мой, - сдавленно прошипел Джаст. - ты мой, демон!
Судьи окружили демона профессионально и быстро - полукругом они зажали тварь в угол, прикрывая друг друга от переодических и резких выпадов герцога. На свету тот потерял невидимость своих движение для человекческого глаза, и теперь просто был невероятно быстрым и сильным противником. Но "Судьи" не зря были последним средством усмирения и подавления в Альянсе - с трудом, переодически получая раны, но они его теснили. Удар наотмашь рукой отбросил сразу двоих к стене (тяжеловоруженных громил в полной броне! Такая сила казалось просто мифической, ненастоящей), их заменили те, что носили Вэина. Крик леди Мелани они бы просто проигнорировали, но Натан прекрасно знал, что последует за криком мага отойти, и его команда "Судьи, назад!" была исполненна в точности - оба десятка громил отскочили во все стороны, освобождая пространство вокруг демона. Джаст, который рвался туда с желанием отомстить твари, был остановлен прицельным ударом под дых от Лорда Балдуина. Мальчик не должен был пострадать от герцога. Пусть ему и будет больно...
Волитар отлетел от удара, согнувшись, а вот «судьям» требовалось нечто большее, нежели просто сила, чтобы преодолеть инерцию тела и корладских доспехов за то мгновение, что у них было. Милеана преследовала, грубо говоря, цель «отвалите», а не «берегись!». Свечи зашипели, плавясь и исчезая на глазах, скользнули, соприкоснувшись, сжатые кулаки леди Лаари - один вверх, другой вниз, - и в круге, что пытались замкнуть Вэиновы стражи, взметнулся столб огня, лизнув зашипевшие панели потолка.
Шипение демона было даже громче чем вскрики парочки самых нерадивых судей, которых немного опалило жаром, но не огнём. Тварь заметалась в круге, но "судьи" знали своё дело и попытки побега пресекались ударами молотов. Демон задымился чёрным туманом, который медленно оседал на мол. Тварь словно билась в агонии, металась, попыталась даже вскарабкаться на стену и с неё пробить потолок, но не вышло. Демон упал на пол и расстаял клочьями тумана. Даже скорее взорвался - чёрная пыль окатила волной всю комнату, забиваясь во все щели - между страницами книг, в доспехи судей, оседая на коже и одежде. В комнате повисла жуткая тишина, нарушаемая только лязганьем доспехов "судей", да слабыми стонами умирающего Вэина. Натан подал руку Джасту и помог ему встать...
А хлопья черной, словно покрошенный уголь, пыли, все ещё витали в воздухе...
Милеана фыркнула, прикрыв глаза, поморщилась и поймала взглядом кружащийся рядом лоскут, попыталась подпалить еще раз, на пробу, сунув под него маленький язычок пламени.Темная пыль достоверно изображала саму себя - не горела. Чародейка подхватила ее на ладонь, поймала посреди коридора пару хлопьев. И пожалела, что любимый старикашка-профессор три года как помер…
Отброшенный ударом Болдуина, Ланс Оррик с трудом сумел подняться с пола, медленно отползая вдоль стены, и наблюдая за разгромом своего отряда - судьи прошли сквозь стражу как нож в масло, раскидав арбалетчиков в разные стороны и оставив шестерых валяться в лужах собственной крови. Видать повезло тем, кто отделался простыми переломами.
Ланс хотел что-то крикнуть, отдать приказ, но свернутая набок челюсть еле шевелилась, издавая непонятные звуки, совсем не похожие на приказ командира стражи.
Один из стражников, оглушенный судьями, приподнялся на локте, выстрелив какому-то из истуканов, громыхающих в покоях Вэина в затылок. И правильно сделал, подумалось Оррику, вновь оглядевшему остатки стражи. Еще один стражник уползал по корридору прочь с перебитыми ногами, а навстречу ему неслись одоспешенные воины - еще один отряд стражи, под началом Анкера Тайла.
- Что произошло? - Спросил офицер у раненого, точно сам не понимал.
- Судьи напали на нас! - Пожалуй за одно только такое объяснение стоило ему дать награду. Ни слова про демона, ни про что либо другое - лишь емко сказанная главная мысль.
- Копья на изготовку! - Прокричал Анкер. - Арбалетчики цельсь!
Лорд Оррик тем временем продолжал отходить, за угол, пока не столкнулся со спешащим на подмогу Кальтом Мурдалом и его отрядом.
- Господин, вы в порядке? - Встревоженно спросил офицер.
- Мрфря умфрам, - нормальная речь похоже пока его оставила, а все этот Натан, демоны его задери! Боль пока еще не приходила, но Оррик отлично понимал - это лишь от напряжения.
- Пфайфель! - Позвал Мурдал мужичка в кирасе. - Сделай что-нибудь!
Ланс попытался отодвинуться и запротестовать, но его слов никто не понимал, а бездарный магик стражи уже наложил на его лицо свои руки, с силой вправляя челюсть на ее место и шепча какой-то наговор. А ведь сам Оррик надеялся, что его вылечит король, а не это недоразумение!
- Што ты шебе пожволяеш? - Прошамкал он, обжигая Пфайфеля неприязненным взглядом, а после бросил Мурдалу. - Кофья к бою! Жажмифе Фудей, эти фволочи перебили ваших друзей!
Кальт хотел было возразить, перспектива драки с судьями его не прельщала, но стражники, уже успевшие увидеть тела своих сослуживцев, явно жаждали реванша. Да и чего греха таить - судей они мягко говоря, недолюбливали.
Два отряда стражи по тридцать человек в каждом, ощетинившись копьями и наведя арбалеты стали сближаться, зажимая между собой прикрывавших тело генерала железных истуканов.
"Надеюсь этот ублюдок сдох!" - Подумалось Лансу.
Однако "судьи", пусть и без численного превосходства и зажатые в угол под прицелами арбалетчиков внушали страх. Натан Балдуин демонстративно поднял вверх молот. Остальные сделали то же самое - знак того, что они первыми не нападут. Если что - Милеана и Джаст смогут подтвердить, что Вэина просто расстреляли в упор из арбалетов, а "Судьи" не били на поражение. По сути правда была на их стороне - начиная с того, что Натан был равным по званию Оррику (только не от императоров а от главнокомандующего), и заканчивая тем, что лавры убийства демона были за "Судьями". Ну во всяком случае за тем, что тот не убил магичку, вырвавшись из круга. А он мог...
Однако теперь балом заправлял герцог Венаата, и все двадцать пять зажатых в корридоре вокруг тела умирающего предводителя "Судей", получили приказ не нападать.
Поэтому они так и стояли - плотно сомкнув ряды, с поднятыми молотами, но всё же готовые к бою.
Автор: Латигрэт 17-09-2007, 1:00
Дворцовые мыши
Тами никогда не была сильной чародейкой, и ее умением "разводить мосты движением бровей" – как гласила историческая поговорка, - никто не восхищался. Мало пиетета испытывали окружающие и от ее таланта работать в связке – минимум, при котором помощник не превращается в балласт, девушка-Грация еще могла осилить, но не более. Искусство молодой волитари было совсем другим...
И, как она несколько раздраженно размышляла, приближаясь к физическому воплощению "следа" – не для столь агрессивных ситуаций. И не столь не контролируемых, аккуратная Тами больше всего на свете почитала контроль (над собой, другими, будущим и прошлым, и, естественно, настоящим), а воцарившийся во дворце хаос ее искренне угнетал. Только он. Смерти и прочее педантичную чародейку не волновали (учитывая скольких прирожденная целительница отправила в мир иной, переживать было бы ханжеством).
Из "кольца", где Грация по мере сил помогала коллегам-водникам (и в первую очередь леди Наори), волитари вынесло на внушающей здоровое опасение и профессиональное восхищение скорости, вдобавок, наподдав по эфирным узам чем-то таким, что возвращение в связку раньше следующего вечера не прогнозировалось. От "чего-то такого" светлая волитари потеряла три сажени высоты, хорошее настроение, нормальное самочувствие, уверенность в надежном будущем, статическое положение и приобрела...
Вращение против часовой стрелки и желание окунуться в родную стихию. С первым удалось разобраться довольно быстро (врезаться в стену и перестать крутиться), ванну Тами искала чуть дольше, но в целом уже через пару минут способность внятно соображать вернула. Для мага средней руки, получившего нежную затрещину от герцога магии, было весьма неплохо, что Грация сама себе (только без конкретики об адресанте черного плевка) и сказала. Потом присела на край фонтана, аккуратно высушилась, уделив достаточное внимание складкам одежды, и за время чародейской "глажки" вывела новый план.
И теперь летела к месту физического воплощения эфирной черноты, под самым потолком едва уворачиваясь от других искателей того же самого в том же месте, и размышляла, что камерная работа ей нравится на порядок больше. Впечатление усилилось еще больше, когда прибывшая Тами едва успела выйти из-под удара явно собственных же начальников (магию Наори и Венаата не узнать было трудно, особенно будучи магом аналогичной стихии), три раза ускользнула от: гвардии, Судей и стражи, - и, с ощутимым риском для себя любимой оживив расколошмаченные водные "очи" (чего ради и летела в такую даль, "заочно" с таким безобразием справится не получалось), через оные "очи" убедилась, что Кадара черти и демоны носят крайне далеко и вообще он в оцеплении. А добавить в творящуюся кучу малу асоциального летуна очень хотелось – тот, не в пример волитари, подобный хаос любил, ценил и умел с ним обращаться.
Ко времени прибытия стражи и почти назревшему конфликту между выжившими, Грация уже разобралась со всеми "очами" и прочими делами, требующими присутствия чародея в натуральном виде, и тихо собралась покинуть место хаоса подальше, побыстрее и понезаметнее (благо уж что-то, а уж искусство невидимости Тами освоила лучше всего). Дурные мысли вмешаться даже краешком не задели волшебницу, благо та отлично знала два постулата своей профессии: в работе должно быть минимум усилий, максимум результата и первое-второе достигаются планированием с хотя бы суточным запасом времени; и ее второе имя даже не Грация, а Тайна.
Ни один из постулатов со влезанием в открытый конфликт при действующих сторонах от трех-плюс не соотносился.
Но увы, уже когда волитари наметила маршрут незаметного прохода под потолком и собралась распрощаться с обителью незапланированных убийств (и чтоб ей – ей! – кто-то доказал, что Эту бойню планировали), в голову робко закралась мысль о субординации. Вроде, что раз леди Наори вне зоны доступа и сообщить распоряжения никак не может, под боком пребывает леди Милеана, и вдруг (хорошо бы нет) ей нужна именно Тами?..
Красивое лицо "серой мышки" исказилось явственно недовольной гримасой, когда водница с глубоким отвращением взглянула на поле битвы внизу, и, после мельтешения счетов и ноликов перед глазами, мрачно спустилась за спину Милеане.
"Не рабочие условия, агрессивная обстановка, отсутствие прямой связи, отсутствие прикрытия, отсутствие плана, присутствие арканита, присутствие объекта Пустота-агрессивная-с-наездами-по-эфиру – никак не меньше восьми премиальных", - подсчитала Грация, добавив восьмой пункт за удвоенный седьмой.
- Леди, - неслышный шепот в огненную прическу королевской охранницы. В голове крутилось насмешливое Кадара "Лечим? Или убиваем?".
Автор: Daelinn 17-09-2007, 14:08
И Тельтиар
"Ваан - Вэин: туда и... обратно"
«Охота на демона», предположительно завершившаяся, грозила перерасти в более понятный Милеане конфликт двух подразделений стражи. Не видя здесь совершенно никакой причины принимать чью-либо сторону (по крайней мере, на чародейку и ее «творчество» никто из них пока не покушался), она всем видом обратилась в прежнюю фрейлину, отлетев в другой конец коридора, откуда не поступали подкрепления к творящейся здесь куче-мале. Там она опустилась на пол и села у стеночки, обхватив колени одной рукой. Другую она вытянула перед собой, разглядывая останки загнанного в угол демонического существа, немного поджаренного до приобретения свойств смирности и покладистости… Познания волшебницы сводились к тому, что демоны когда-то были, но история сия давно стала мифом. О том же, как от них можно избавляться, Лаари не знала ни-че-го. И что прикажете делать с этой комнатой? Затруднения мог бы развеять Архимаг – или его Советник, которых предварительно придется ввести в курс дела, иначе за такие вопросы по головке не погладят. Оставалась еще «своя» Наори и армия придворных магов, но если способности у каждого были разные, то в отношении академических знаний уровень не превышал преподаваемого в Университете, который у Милеаны имелся.
Воодушевление постепенно спадало, и фрейлину, всё больше погружавшуюся в мысли, начали одолевать всевозможные «а что если бы?», которые не удавалось от себя гнать. Милеана замотала головой, возвращаясь к делам насущным.
- Миледи, с вами всё в порядке?
Кто это? Эрни? Лаари устало отмахнулась.
- Да… Думаю, нам нужно возвращаться. Этот конфликт – не наше дело, да и сомневаюсь я в том, чья сторона правее… И те, и другие преследовали одну цель.
Милеана поднялась, отряхивая ладони и мельком подумав, что платью грозит жестокая стирка. Словно в ответ на мысль о тазике с водой, позади проявилась вольно обретающаяся во дворце девица с непонятной окружающим областью занятий, но в узких кругах известная как маг воды.
- Тами! Как хорошо… Серьезно пострадал Лорд Солидор, я бы даже сказала – смертельно, но «судьи» к нему не подпускают. Нужна будет помощь, когда это «представление» закончится: хотя бы еще один водный маг, и… я попрошу Короля, но сможет ли он прийти сейчас… - чародейка покачала головой, вспомнив состояние монарха.
– И остудить бы им головы, только вот лично у меня лучше получается обратное. А дальше нужно будет решить, что делать с комнатой, пока просто наблюдать, освещение оставить, - добавила она уже тише и, получив утвердительный кивок, протиснулась подальше-повыше мимо замерших в противостоянии отрядов. Уже удаляясь по коридору, Милеана открыла во всех близлежащих светильниках и догорающих свечках возможности наблюдения и, на этом успокоившись, понеслась обратной дорогой к покоям кронпринца. В подслушивании и подглядывании практиковались все кому не лень, особенно маги, считавшие это долгом службы. Милеана при всем своем (обычно) незлобивом нраве исключения не составляла, делая скидку разве что на покои, считавшиеся исключительной территорией Наори.
В коридоре царил сущий хаос, а собравшаяся компания больше напоминала судачившихся о нарядах у дверей торговой лавки баб вперемешку с дружно гогочущей подвыпившей толпой в кабаке. Эрни Рубец довольно споро и деятельно пробивал брешь в толпе дворян, в основном работая локтями, а иногда и кулаками. Какой-то лордик, не хотевший уступать дорогу леди Милеане остался с фингалом, зато остальные поспешили расступиться и обсуждать оголенные прелести Аш подальше от государева человека. Лаари, проворчав «Фи!» в ответ продолжавшему радостно махать руками лазурному братцу Манфри, удачно вытерла испачканные ладони об камзол шута-чародея, когда тот отвернулся. Однако все было не так просто, ибо вскоре перед Рубцом, удачно его обогнув, возник лорд-казначей, схвативший фрейлину под руку и тихо прошептавший:
- Милеана, душечка, расскажите, что там происходит, Его Величество весь в сомнениях.
- О! – дама закатила глаза. Бледнеть от ужаса, спасибо происхождению, даже не потребовалось. – Это так ужасно, столько пострадавших, Его Величество мог бы им помочь. Если вы позволите, лорд Винзор… - молящее протянула она, сграбастав в охапку обеими руками все кулоны на груди и пытаясь обогнуть Джереми и разглядеть всё так же окруженного стражей Короля..
- Но хоть убийцу поймали? Для короля там будет безопасно? - Отцепляться Винзор явно не собирался, а Эрни оттолкнуть одного из старших лордов, так как делал это с обычными дворянами, не мог.
- Судя по всему, поймали и, кажется, убили. Но возник конфликт между дворцовой стражей и «судьями», нужен человек, который может приказать им успокоиться! – Милеана осторожно потянула руку назад, давая понять, что леди желает высвободиться. Не выворачивать же прямо сейчас Казнокраду ладонь? – Или вы желаете, чтобы во дворце творился беспорядок?
- Отойдите, - послышался голос Эрни, обращенный к Рикардо и Генри. Государевы люди расступились, пропуская Милеану к Его Величеству Менгаарду, которого все же успели прислонить к стене с наиболее доступным величественным видом.
- Ваше Величество, как вы себя чувствуете? – повысила голос фрейлина, надеясь, что ее услышат, а пока планомерно завершала обходной маневр.
Менгаард поднял на женщину взгляд, что-то прошептал, даже попытался подняться, но не тут-то было. Наконец он выдохнул:
- Если сравнить с Его Величеством Волитаром, то вполне сносно, - Рикардо усмехнулся, но шутка целителя была неуместная.
Милеана поняла, что если и сумеет довести монарха до покоев Вэина, то от увиденного прославленный лекарь окончательно сляжет. Вздохнув, она присела рядом, подобрав ныне грязно-кремовый подол платья, и приступила к своим непосредственным обязанностям.
- Вам нужно отдохнуть и прийти в себя, прежде чем вы сможете кому-то помочь. А ваше присутствие может потом потребоваться, - она перевела взгляд на охрану. – Эрни, Рикардо, проводите Его Величество до личных покоев, по здесь не столпился весь дворец.
- Редригер! - Крепыш и сам уже подошел к королю, пока Генри Полтора меча перекидывал левую руку его величества через плечи. Вскоре двое самых крепких стражников уже подняли Менгаарда, хотя и сами едва стояли на ногах, удерживая тучного властелина.
- Да что же произошло? - Вновь влез Винзор.
- Эта тварь вселилась в малютку Вэина! - Коротко бросил Эрни. - Стражники напичкали его болтами, а судьи раскидали стражу, я так понимаю.
Взгляд в сторону присутствовавшей там Леди Милеаны.
- И стража справедливо жаждет реванша, - довершила она картину.
Автор: V-Z 17-09-2007, 21:32
В отличие от большинства присутствующих Венаат видел проблему сразу со всех сторон, и с любой точки зрения она выглядела препаршиво. План удался, но цена мага решительно не устраивала; терять одного из сильнейших союзников, отменного бойца, да еще и занимающего такую высокую должность… Да это все намеченные схемы поломает!
Герцог Венаата его мнение разделял; его возмущало разрушение так хорошо выстроенных планов.
Так что магу ничего не оставалось, кроме как быстро соображать и принимать меры.
Едва утихло возмущение, поднятое совместным заклятием, как Венаат зашагал по направлению к покоям Вэина с выражением на лице "так, почуял след, надо разобраться".
И представшая там его глазам картина мага обрадовала еще меньше.
- Господа, что вы творите? - вслух возмутился маг, вклиниваясь между стражей и Судьями. - Прекратите, и позвольте мне оценить происшедшее как профессионалу.
Ход был хороший - стражникам точно бы не захотелось атаковать правую руку Архимага. А Судьям бы это в голову не пришло.
Автор: Тельтиар 17-09-2007, 22:25
Казначей
Малютка Вэйн одержимый. Малютка Вэйн убил Его Императорское Величество и Наследника Престола. О таком подарке Винзор не смел и мечтать. Мысленно поблагодарив Эрни и Милеану за полученные сведения, Джереми поспешил, усиленно расталкивая дворян, хотя с его малым ростом это было сложновато, однако уже вскоре он заметил цветастые костюмы телохранителей-советников Николаса и позвал Предводителя Дворянства.
- Что у вас, Джереми? - Удивился Бейли. - Мне казалось, мы уже обо всем договорились?
- Есть еще кое-что, - усмехнулся казначей. - И учитывая наш договор - вам следует об этом знать, Николас. Надеюсь, впоследствии вы тоже не станете скрывать от меня...
- Я дал слово, Джереми, и вы тоже, - на лице Олдгейта промелькнула улыбка. - Дворянское слово - крепче скал. Но не томите уже.
- Слушайте, - он наклонился к уху Лорда, прошептав ему несколько фраз. Улыбка Николаса становилась с каждым словом все шире.
- Да это же... и что? Даже так? А эти что? Уверены?
Вензел продолжал нашептывать, Николас то хмурился, то улыбался, то вскидывал брови, а затем властным движением руки подозвал к себе Аласта:
- Голубчик, немедленно принесите мне перо и бумагу, а вы - сударь мой, Антуан - найдите любой свободный кабинет!
Маги тут же принялись исполнять приказание.
Автор: V-Z 17-09-2007, 23:11
(с Тельтиаром)
Среди стражи начался ропот - пропустить-то они Венаата пропустили, но вот так просто "простить" судьям бойню их сослуживцев никто не хотел, возмножно за исключением Кальта Мурдала, но в присутствии Оррика он ничего не решал, а Лорд-командир стражи жаждал нашпиговать болтами как минимум Натана за свернутую челюсть, напоминавшую о травме зудящей болью.
- Хорош профессионал, - процедил Ланс и крикнул: - Маг! Не подходи к ним! Они защищают цареубийцу!
- Вэин Солидор - цареубийца? - поднял бровь Венаат. - Господа, вы сами слышите, что говорите? Могу вас заверить, что генерал тут ни при чем; некое существо, проникшее во дворец, недавно владело его телом. И теперь оно изгнано, благодаря вам, но теперь генералу грозит опасность от нанесенных ран.
Анкер рассмеялся, он всегда был несдержан:
- Ага, а какого демона тогда эти истуканы перебили моих людей?
- И откуда ты вообще все это знаешь, если тебя здесь не было? - Послышался голос другого стражника. Ланс Оррик усмехнулся, решив что его люди и без него самого задали все необходимые вопросы. Чем дольше они будут болтать с магом, тем вернее Вэин сдохнет, а что еще нужно для удачного завершения дня.
- А оттуда, что сейчас мы с леди Наори строили заклинания для поимки твари, - сухо отозвался Венаат, и герцог внутри него беззвучно рассмеялся. - Что до Судей... вы бы сами что сделали, увидев, как они бьют молотами вашего командира?
"Подождал бы, пока они закончат", - подумал Оррик.
- Все равно, Вэин одержим! - Не желал сдаваться Тайл. - А судьи задолжали нам и немало!
- Вам мало смертей? - повысил голос Венаат. - Вы хотите еще и крови тех, кто на одной стороне с вами? Постыдитесь, господа! Вопрос о долгах пусть решает закон, который вы и должны охранять в этих стенах!
- Мы защищали Императора, а они - его убийцу! - Упрямо повторил Анкер. - Если потребуется, я готов подтвердить свои слова перед любым судом.
"Награду ты заслужил, Тайл, а может и прибавку к жалованию", - пронеслось в голове Ланса. Интересно - этот генарал дышит еще, или можно пропускать мага?
- Они защищали своего командира, - уточнил Венаат. - Как велит им долг. И это дело будут рассматривать высшие лица. А теперь пропустите меня; необходимо оказать помощь. Кстати, такая же будет оказана и всем раненым... Так, а кто-нибудь вообще послал за целителем? Быстрее.
Пфайфель медленно попятился за угол. Оррик не стал его подзывать.
- Лорд Венаат, прежде позвольте нам забрать наших людей, а после делайте с цареубийцей что вам угодно, - бросил магу командир стражи.
- Разумеется, - кивнул маг. - Собственно, вы это давно могли сделать. Не думаю, что Судьи стали бы вам мешать.
Последние слова прозвучали уже больше для Судей; один из них кивнул.
- Если вы за них ручаетесь, - потер челюсть Ланс. - Анкер, Кальт - немедленно унесите тела стражников в лечебницу! Погибших в покойницкую. Кальт - список всех пострадавших мне.
Стражники, опустив копья, пришли в движение, оттаскивая своих менее удачливых сослуживцев из корридора. Кого-то аккуратно, а кого-то, кому уже было не помочь, просто волоча по полу.
- Помогите перенести генерала, - развернулся маг к Судьям. - В любую свободную комнату. Быстро!
Таковая нашлась рядом; судя по массивному столу, тут о чем-то должны были совещаться. И это подходило как нельзя лучше.
- Встаньте у дверей и никого не пускайте, - кратко распорядился Венаат, после того, как Вэина уложили на стол.
Маг склонился над соратником и недовольно покачал головой. Не надо быть корладом, чтобы оценить раны...
"Твое счастье, что я заранее подготовил возможные каналы возвращения герцога," - подумал Венаат, извлекая из-под одежды цепочку с черным кристаллом. Он рисковал, пронося такое во дворец и маскируя своей аурой, но предосторожность оказалась очень кстати.
На несколько мгновений маг замер; вокруг стремительно сплетались структуры заклинаний Воды, маскировавшие собой манипуляции с Пустотой. Техника целительства в этой школе имелась, хотя требовалось немало выложиться, чтобы ее применить при таких-то ранах.
Ну вот, маскировка возведена... теперь приступаем к главному.
Кристалл коснулся кожи между ключиц; Венаат быстро произнес длинную фразу, сливая воедино слова и звуки.
В комнате и без того горела лишь пара свечей; теперь они вообще погасли.
Но нечто, гораздо чернее этой темноты, сгустилось вокруг тела Вэина, вливаясь в генерала; раны начали стремительно заживать.
Этот процесс Венаат несколько замедлил; отвечать на вопросы о чудесном исцелении было бы совершенно лишним. Так что раны остались... но теперь смертельными они отнюдь не были.
Когда демон окончательно занял свое место, кристалл рассыпался прахом. Венаат тщательно собрал все остатки и ссыпал их в карман; оставлять даже таких улик не следовало.
Теперь можно было звать врачей, изображая невероятную усталость от исцеления.
Автор: Daelinn 18-09-2007, 12:12
Редригер и Генри, пошатываясь, медленно уводили едва переставляющего ноги Менгаарда. Королевские покои располагались в соседнем крыле, не так далеко, но сколь многие успеют наткнутся на обессилевшего целителя? И хорошо бы им подумать, что монарх устал от праведных трудов…
Милеана уже собиралась подняться и наведаться в собственные апартаменты, благо лететь в ту же сторону, но вместо этого чуть ли не подпрыгнула – гораздо резче, чем следовало. Уставившись, не мигая, куда-то сквозь удаляющиеся спины государевых людей, она пошла – пошла! – вслед за ними, пока расчищенный меж дворян проход снова не сомкнулся. Теперь пришел ее черед зарабатывать головную боль: кто-то бесстыдно вынес часть освещения – и «очей» вместе с ним – в районе покоев лорда Солидора. Стараясь не упустить время, чародейка сосредоточилась восстановлении погашенного: за те несколько секунд, пока в комнате творилось черное колдовство, потухшие свечи обреченно пускали тонкие струйки белесого дыма, но Милеана не дала тлеющим фитилям окончательно остыть. Темно-темно алые угольки держались, разогреваясь заново, и спустя еще пару секунд вспыхнули, миг – и чародейка смогла выглянуть в мир в паре сотен метров от себя. Два огонька свечей подрагивали, как два щурившихся глаза.
Всё уже закончилось. Лежащий на столе лорд-командующий дышал и выглядел вполне живым – невероятная удача после перенесенного им сегодня. Впрочем, половина этой удачи стояла сейчас рядом и что-то прятала в карман. Советник Советником, но разве позволено гостям без вышнего разрешения расхаживать по внутренним покоям дворца? И зачем, забери его пустота, Венаат вырубил свет? Целителям обычно требуется видеть, к чему они прикладывают руки…
Хлопнувшись ладонями в неожиданно выросшую на дороге стену, Милеана поняла, что пропустила поворот. Возвращаясь, фрейлина мельком пробежала по другим «очам», не обнаружила ничего настолько же интересного, и вернулась к прежнему наблюдению, надеясь, что при этом не забредет в чужие покои и не перепутает новое чистое платье с ночной сорочкой. К последним достижениям леди Аш не хотелось приближаться даже ненамеренно.
нрпг: добавила в обсуждения свою картинку
Автор: Тельтиар 18-09-2007, 18:45
Лорды за работой
Чьи это были покои, Лорда Николаса Бейли не беспокоило - хозяина, почему-то предававшегося постельным утехам в такое-то время с какой-то леди, бесцеремонно выставили прочь, не дав даже натянуть подштанники. Затем Громила Гурт вытащил на середину комнаты стол и приставил к нему два стула - с одной стороны сел Винзор, с другой Олдгейт. К этому времени явился и магик с пачкой пергаментов, сургучом, чернилами и всем прочим. А затем заскрипели перья...
Винзору не в первой было заполнять такой ворох бумаг, пиша почти не глядя, а вот то, что на это был способен и Бейли, вызвало у казначея некоторое уважение к Предводителю Дворянства. Скрипнуло перо - короткий росчерк, капля сургуча, подплавленного Аластом, оттиск малой печати, следующий указ.
"Действуйте на ваше усмотрение, мой дорогой Бейли..."
Такими были слова короля. Бейли и действовал, а вместе с ним и Винзор, как два паука, ткущие тенета интриг в полутемной комнате, освещаемой лишь факелами Аласта.
- Двадцать восемь приглашений младшим лордам и еще четырнадцать старшим, - переведя дух произнес Винзор, откладывая очередную бумагу. - Никак не пойму, зачем Волитарам столько Лордов?
- Я вот тоже не знаю, - улыбнулся Бейли, откладывая свою бумагу. - Нашему лейгварду составим официал или так позовем?
По лицу Антуана, примостившегося в сторонке, промелькнула ухмылка. Он редко видел Лорда Николаса улыбающимся, а уж тем более шутящим. Впрочем ухмылка эта сошла с лица, как только Олдгейт бросил ему:
- Антуан, сделай милость, найди Джаста Волитара и позови его сюда. Немедленно.
Колдун испарился, а Бейли продолжил писать, аккуратно выводя каждую буковку.
- Аласт, за нами не следят?
- Еще как следят, - ухмыльнулся огневик. - Мой братец малость изменил изображение и звук... Всем любителям подсмотреть вновь откроются прелести какой-нибудь из дворцовых красоток вот в этой постели, с вами двумя рядом, милорды.
- Негодяй, - удовлетворенно процедил Бейли. - Дражайший Джереми, Санкриста я пригласил завтра же к ужину во дворец, остальных лордов мы будем ожидать послезавтра.
- Предусмотрительно, друг мой, очень даже. Надо оповестить народ о Совете Достойнейших, собрать делегатов...
- Мои при мне, - легкий кивок в сторону Аласта с прозрачным намеком и на его братца.
- Пфайфеля бы в делегацию от магов устроить, - почесал подбородок Винзор.
- Пишите указ, милорд, - усмехнулся Бейли, поглаживая печать. Конечно - лезть в дела магического сообщества лорды не могли, а вот изменить парочку делегатов - вполне. Спустя мгновение, по росчерку пера Пфайфель был назначен в Совет Достойнейших заместо какого-то старого бородотряса.
Лучше уж люди Винзора, чем не пойми кто, повторения прошлого Совета, когда Менгаарда буквально выкрикнули, Бейли не хотел - надо было заменить всех, кого возможно нужными людьми, а времени оставалось слишком мало.
- Стража под вашим контролем, Джереми?
- Несомненно, Николас.
- Распорядитесь, - Олдгейт подал казначею приказ без подписи. Тот бегло прочитал и сделал росчерк. - И еще здесь.
- А это зачем? - Удивленно спросил, читая новую бумагу, Винзор. - Куда нам столько...
- Боюсь - этого даже будет мало, - покачал головой Предводитель Дворянства. - Нам необходим Джаст и я надеюсь к этому времени дражайший Вэин уже отправился к праотцам.
- На то уповаем, - кивнул Винзор, но в этот миг в комнате появился бледный как полотно Ланс Оррик, потирающий челюсть. - Что вам, Ланс? Еще с кем-нибудь повздорили?
- Вэин... он...
- Лорд Командующий преставился? - С нетерпением переспросил Бейли. - Да говорите же, Оррик, на вас лица нет!
- Он... командующий...
- Вы как будто сына потеряли, - всплеснул руками казначей. - Что вы дрожите, вы же всегда хотели его смерти.
- Он выжил! - Наконец, собравшись с духом, проронил Ланс.
- Быть того не может! - Не выдержал Джереми. - Как такое...
- Венаат... этот водяной змей, - процедил Оррик. - Мои люди сделали как минимум шесть смертельных ран... они умеют.
- Вы остолоп, Оррик, и к тому же осел, - выдавил из себя Винзор.
- Милорды, - замотал головой Ланс. - Мой сын... он же его сошлет... как наследника Санкриста... Да я... да...
- Молчите, Ланс! - Прикрикнул на него Николас. - Джереми, пора разыграть финальный гамбит на эту ночь. Зовите гонцов!
Автор: Anmorium 18-09-2007, 19:31
Два Герцога
Вэин сделал усилие, чтобы подняться, попытался опереться на руку, как та мгновенно отозвалась пронзительной болью в простреленном суставе. Вэин поморщился, но всё таки сел. Места заживлённых ран болезненно ныли, словно напоминая о том, что плоть там теперь не родная человеческая, а демоническая. Дышать было сложновато, но реально. Но Вэин улыбался. Венаат же рядом, спрятавший свой разрушенный амулетик в карман, оглядел главнокомандующего испепеляющим взглядом. Они смотрели друг другу в глаза - один полный раздражения, другой - маниакально улыбаясь. Канал пустоты был налажен мгновенно, и герцоги уже вели диалог:
-Ты поступил очень глупо. Вся операция была подставлена на срыв. Нам всем повезло, что тело оказалось настолько жизнеспособным.
-Все вышло просто идеально.
-Ты всерьёз?..
-Подумай! Они все купились на то, что я управлял им насильно. Понимаешь?
-Это не снимет подозрений...
-Да. Но со стороны смотрится очень забавно - в один день умерло два прямых правителя Волитар и один из претендентов на трон людей.
-Да, мы можем это использовать... Но действовать нужно быстро. Пусть никто не усомнится в необходимости Вэина сейчас. Пора начинать вторую часть плана.
-Не слишком ли мы торопимся?
-Верь мне. Сегодня - окраинные острова, два или три. Нукулаис уже должен закончить подготовку к ритуалу. Нужно совсем немного времени, и Повелитель окажется с нами.
-Я не сомневаюсь в твоём разуме. Вэин уже выполнил своё предназначение. Нужен ли он?
-Да. Солдаты пойдут за ним куда угодно. Пока нам это выгодно. Тем более, что сейчас со стороны Волитар на Менгаарда пойдут уж слишком косые взгляды.
-Не считай смертых глупее животных. Менгаард слишком слаб, чтобы сознательно организовать тройное убийство.
-Зато те, кто рядом с ним - вполне.
-Тогда - решено. Мы начинаем сегодня.
...Вэин потёр виски ноющими руками и посмотрел на Венаата. Тот видимо получал инструкции от герцога. Герцог же Вэина молчал, видимо решив пока что не вмешиваться. Вэин с трудом попытался встать на ноги, но простреленная нога подвела его, и он упал на одно колено. Венаат покачал головой, как бы говоря, что "пока что о боях можешь даже не мечтать". Вэин напрягся, и всё таки встал на ногу, и с трудом доковылял до выхода, где его подхватили Судьи. Он выглядел невыносимо слабым и убитым, но ему нужно было добраться до своего опустошенного боем кабинета. Медленно, даже немного торжественно, двое "судей" и их лорд продвигались к покоям Солидора, провожаемые удивлёнными и явно ненавидящими взглядами людей Оррика. Однако Вэин сохранял достоинство даже когда его фактически несли его подчинённые.
Магистр и Капитан
...Увидев разрушенный кабинет, Солидор поморщился. Дальний угол, где раньше висела пара картин, был опалён копотью магического огня. Стол посередине был сломан в щепки. Из книжной полки торчала пара арбалетных болтов. Ковёр на полу был опалён и частично сожжён, так что в целом кабинет явно красивее не стал. Судьи бережно усадили Лорда в кресло. Он приказал закрыть дверь, и с трудом доковылял до книжной полки. Убрав всё ту же книгу, он аккуратно открыл потайное отделение - незаметно, казалось что он просто читает эту безполезную книжёнку. Нащупав пальцем кнопку для перстня, он слегка надавил, и достал книгу пустоты. Чёрная пыль всё ещё кружилась в воздухе, и лишь усилия разума герцога было достаточно, чтобы она стала блокировать шпионящие заклинания - совсем ненадолго. Со стороны казалось, что Вэин стоит и с удивлённым лицом перечитывает какие то строки. На самом деле он действительно читал строки - но без удивления и совсем в другой книге. Наладив пустотную связь со штаб квартирой Культа, находящейся в шахте у самой Колыбели Столицы, он произнёс всего два слова: "Можно начинать ."
Спустя пару минут, в кабинет прибыл Натан. Он выглядел немного рассерженным, но Вэин скорее уловил это, чем увидел - маска "судьи" скрывала мимику. Вэин спокойно выслушал отчёт как по официальной части дела, так и замаскированный под совершенно непринуждённый разговор - по неофициальной. Подумав с пару минут, он отдал свои распоряжения.
-Пустить слух, что убийство подстроили Бейли и Винзор. Большая часть армии должна знать это к завтрашнему полудню. Пусть все культисты нижних уровней Столицы начнут готовиться. Вместо убитых неинициированных набрать своих людей. Пусть Нукулайс заканчивает приготовления поскорее.
-Будет исполненно, милорд. Что то ещё?
-Да. Будь добр, принеси мне стандартную форму офицерского перевода в другой гарнизон. И досье на Оррика младшего.
Натан улыбнулся. Вэин не мог это увидеть, но просто знал, что капитан "судей" улыбается.
-Милорд, позвольте вопрос.
-Задавай.
-Куда?
-Он станет Лордом Стражем Бужербы, Натан.
-Бужерба, это же...
-Южная граница, почти у самых аванпостов Армады.
-Будет сделано, милорд.
-Да прибудет с тобой Пустота.
-Повелитель смотрит на вас, милорд...
Автор: V-Z 18-09-2007, 21:13
Неожиданно вспыхнувшие вновь свечи Венаат, конечно, заметил, и тщательно скрыл недовольство. Вот еще не хватало… без сторонней магии тут не обошлось. И что там могли увидеть? И сколько?
Новые проблемы… а все из-за чрезмерной активности многоуважаемого генерала…
Впрочем, маг помнил, когда именно зажглись свечи и был уверен, что ничего существенного наблюдателю разглядеть не удалось; все же он принялся продумывать, как объяснить любую вещь, которая могла показаться странной.
А сейчас он просто проследил за тем, чтобы оба они без проблем дошли до покоев Вэина. Личным участием, конечно, проследил.
Что осталось? Надо было заморочить голову всем во дворце и отправляться в Университет. Общаться с Советом Венаату категорически не хотелось, но выхода не было. Не известить руководство Университета о таком происшествии – подставиться под подозрения.
Еще не хватало…
Автор: Scorpion(Archon) 18-09-2007, 23:37
С Латигрэт
Руки целительницы и первый шрам
Проводив взглядом леди Милеану, Тами задумчиво потянула себя за ушко (данная процедура хорошо влияла на кровообращение, мозговую деятельность и занимала руки, когда требовалось подумать), незаметно ускользнув при этом от кандидатов на охлаждение, и примерилась "взглядом" к ближайшей чаше с водой. Уже активированные "следильники" не требовали физического контакта, и вызвать коллег (которые не "убивать", а просто "лечить") удалось легко. Благо врачебный зов был самым простым, им и пользовались часто, и если ошибались – проще извинится, чем потом похороны обустраивать. К тому времени как вполне частные, или подобные ей законспирированные целители собирали ноги в руки, волитари разобралась с ухом и нацелилась было на лейтенанта Джаста, когда вдруг случилось то самое охлаждение. Рука Архимага с делом справился весьма продуктивно, разогнав весь агрессивный и экспрессивный натюрморт за пять минут, и взявшись за самого высокопоставленного и тяжелого раненного. Тами, из-под потолка уже оценившая шансы лорда-командующего как "требуется Его Величество в молодости" (почему собственно ухо и терзалось, ибо хотя приступами лени после прямых ц-у Грация не страдала, "светиться" за почти-безнадежного не сильно хотелось), покачала головой и сползла пониже, вернув приоритеты на лейтенанта. Что-то ей подсказывало, что волитара надо не только лечить, но и удерживать от дополнительных ранений, которыми наверняка наградит лорд Венаат – ни одному целителю бы не понравилось, начни его пациента второй раз рубить в фарш.
А в "фарше" чародейка не колебалась – не разводя мостов бровями, вылетая из связок и обладая далеко не девичьими аппетитами в финансовых вопросах, в анатомии водная чародейка разбиралась действительно виртуозно. Правда, инфаркты ей давались проще в сторону приступов, нежели исцеления, но это уже детали.
По мере сил отряхнувшись от вездесущей пыли-грязи-праха и сделав заметку потом собрать и принести гадости леди Наори – как маг Матери-Земли наверняка порадуется, - Тами ужом проскользнула между стражниками, еще разок восхитившись скоростью, с которой лорд Венаат превратил экспозицию "Затишье перед бурей" в "Муравейник разворошенный", и спланировала к лейгварду. С учетом, что двери за Рукой Архимага как раз закрылись и лейтенант не то начал отмирать от столбняка, не то – шевелиться после очередного удара, или еще как-то противоречить полученному от Милеаны "остудить головы", волшебница отмахнулась от субординации и без предупреждения взялась за лечение. При этом проявив сугубо собственную сметку и утащив начальство в соседнюю комнату, где, во-первых, не было видно дверей с Судьями и скрывшимися лордом и советником, а во-вторых тут же обитала единственная женщина-гвардеец, которую, кстати, тоже стоило подлечить. Но вообще-то до гвардейца Тами дела не было, просто в присутствии подчиненный Джаст начал лечиться заметно лучше, а брыкаться столь же заметно меньше.
Было досадно. Не грустно, не противно, и главное - на самом деле главное - ни капельки не страшно. Меча Джаст так и не выпустил ни бросаясь на демона последний раз, ни даже получив затрещину от Балдуина, за которую пообещал себе вызвать «тупую железяку» на дуэль даже когда понял, что железяка спасла ему жизнь. Появившаяся затем дама настолько упорно потащила одоспешенную развалину, которую из себя теперь представлял лейтенант Джаст, в соседнее помещение с целью «отлечить, догнать и ещё раз отлечить» - по ней было видно, что цель у прелестной именно такая - что Джаст даже не удосужился оказывать сопротивления. Было охота, ещё и тут прилагать какое-то усилие… На выходе ему на глаза попался Алберт, которого видно привели в чувство по пути сюда, хотя было непонятно, кто именно - но видно те, кто успел пройти первым, потому что следов обуви на доспехах оглушённого гвардейца не было.
- Захвати Тарренса и за мной… нужно привести нас всех в порядок. Живо. Это приказ, - коротко бросил ему Джаст, увлекаемый в сторону. Также удалось заметить командовавшего столь вовремя появившимися арбалетчиками лорда Оррика, которому Джаст бросил наиглупейшие, но уместные в подобной ситуации слова:
- Спасибо, что подоспели, Ланс. За мной должок.
В комнате уже сидела Гудрин. Было видно, что ей досталось - хотя и меньше, чем им с Тарренсом.
- Леди Наори. Она мне срочно нужна, - с ходу выпалил Джаст. - Это жизненно важно. Ты ведь… ты ведь из её… круга знакомых? - об этикете уже не думалось, «тыканье» надёжно привязалось к Джасту на ближайшие часы.
Сосредоточенно парившая целительница неуловимо поморщилась (леди и ей была нужна, а еще Кадар, крупный водоем и неподвижность исцеляемых частей кое чьего тела...), но коротко ответила:
- Да. Скоро будет и могу передать. А Лорд-командующий был жертвой или хозяином? – без паузы и без любопытства осведомилась, словно задала самый обычный вопрос о вечернем меню.
- В каком смысле хозяином? - непонимающе переспросил Джаст, досадуя на себя за то, что на его физиономии, украшенной синими разводами крови, теперь ещё и читалось по-детски глупое выражение удивления и любопытства.
- Вы с ним дрались, или с содержимым? – вместо пояснения изменила формулировку волитари, которую из всех случившихся перипетий заинтересовало только одно, да и то больших эмоций не вызывало.
- Сложно сказать... думаю, что с тем, что из него вылезло. У него горели глаза, и в один миг он вроде бы ещё попытался сопротивляться. Одного в толк не возьму - Что оно было такое?
- Гадость, - не по этикету, но вполне понятно сообщила девушка, мысленно поставив себе короткий вывод о Командующем: "Значит лечить надо будет". Список потенциальных пациентов пополнился на один... на два... хм-м, на три с половиной пункта. Последние с половиной были обязаны возвращению остальных подчиненных лейтенанта. Потом внезапно отвлеклась от гвардейца и, проводив взглядом нечто беловолосое, мелькнувшее под потолком, пробормотала:
- Госпожа Наори будет совсем скоро... Гм, шрам останется.
- Плевать, - уж совсем не по-дворянски бросил Джаст. - Мне куда важнее, чтобы эта «гадость» больше здесь не появлялась… Сегодня она уже вволю напилась волитарской крови. - и тут лейтенанта словно осенило. - А как император? Отвечайте. И желательно правду.
Гудрин и Тарренс, которому только что совместными усилиями перетянули руку и остановили кровь, непонимающе уставились на Джаста. Ах да, откуда им-то знать… У них были дела поважнее. Молодец ты, Джаст, вот честное слово - молодец! Хорош герой - совсем мозги окапустились, они же плечом к плечу с тобой бились только что… Это у тебя тот бой - первый… Нда, в первом бою он получил шрам - а что будет дальше? Скорее всего, совсем угробят - но снова: плевать.
- Убит, - коротко, по-военному ответил Алберт.
Дядя… Император - а для Джаста ещё и второй отец… Осознавать, что его эта тварь тоже убила, было страшно - но с этим осознанием пришла и первая мысль, похожая на разумную. У дяди, кроме Ваана, не было сыновей. Прямая, самая чистокровная ветвь волитаров пресечена - сегодня, этим чудовищем, в один вечер.
- И что теперь? - сам себя спросил Джаст, не находя прямого ответа на трудный, по-настоящему трудный вопрос. - Ты сама, - обратился он к чародейке, упорно штопавшей его, - что-то чувствовала? Здесь, во дворце? Ты Ощутила эту тварь? Хоть как-то?
На этот раз красавицу перекосило намного заметнее, а порхавшие над лицом ладошки даже коснулись лейтенанта, окрасившись синим.
- Конечно, - мрачно подтвердила она, - "душой и телом"... Неопознанная школа, вне классических стихий.
- Чудесно. Сделай милость, помоги Тарренсу, у него с плечом совсем всё плохо, а он мне - и государству - ещё очень нужен, а я, кажется, уже в порядке. Спасибо за заботу, - Джаст сделал попытку поклониться, но в спину всё-таки вступило, и лицо чуть дёрнулось от боли. Тем не менее сил на то, чтобы поцеловать даме руку, у него хватило даже с избытком. Целительница улыбнулась уголками губ, на удивление грациозно поклонившись в ответ и в кружащем реверансе обметя юбками стоящих воинов, и без лишних слов взялась за указанного гвардейца. Похоже она не страдала не только болтливостью, но и разговорчивостью вообще.
- Слушай, - Джаст ещё на миг отвлёкся от непривычной - мозговой - деятельности, когда голову вслед за этим посетила новая мысль. - Если ты об... этой твари что-то знаешь, поделись или скажи, где можно узнать?
В этот момент мимо дверей, у которых зависла, залегла и засела лечащаяся компания, прошествовал парад Судий с командиром, отчего Тами начала непроизвольно подниматься, а остальные... тоже немного удивились. В голове чародейки мелькнул вопрос огромных размеров, неужели она ошиблась с диагнозом "фарш" и "требуется Его Величество в молодости", отчего ответа Джасту пришлось подождать.
- Когда классифицируем... – произнесла она, автоматически вправляя Терренсу плечо и глядя на закрывающиеся двери солидорского кабинета, - леди Наори будет знать первой... передам ей ваш интерес... Океанская Дева! Он святой, - невпопад закончила она, заставив при этом раненного поморщится, но и вылечив на удивление скоро и ловко.
- Вполне возможно, - заметил Тарренс, не переставая морщиться. - Но если даже он и святой, а тем более – если выжил, разобраться с этим делом не помешает. Лично мне не понравилась его манера «общения».
- Дело чести – разобраться в произошедшем, - кивнул Алберт. – Весь Альянс под ударом, и главное – генерал Солидор!
- Главное? Главное – это смерть прямой линии волитаров! А тебе Солидора жалко, -
Тарренс хотел было сказать ещё что-то, но в дверном проёме возникла фигура в просторном наряде и широкой шапке:
- Лейгвард Джаст, - прищурившись и высматривая среди гвардейцев необходимого, произнес маг. - Тебя лорд Бейли ждет-недождеться.
Джаст встал, поднялась Гудрин, Алберт помог подняться и Тарренсу. Гвардейцы переглянулись.
- Ведите, - кивнул Джаст.
Автор: Тельтиар 19-09-2007, 1:32
Пауки и Орленок (Лорды за работой - 2)
Со Скорпом
Пожалуй, неузнать Антуана Манфри гвардейцы не могли - только он из придворных воздушников растрачивал свои силы на совершенно бесполезные вещи - например сейчас он парил над полом где-то на расстоянии ладони, словно волитар и заставлял легкий ветерок развевать его бело-лазурный плащ.
- Охо, я смотрю на нашем золотом мальчике поставили пробу, - усмехнулся колдун, разглядев отметину, пересекающую лицо лейтенанта.
- На нашем генерале поставили куда больше отметин, какие-то может быть даже я. Но если будешь дразниться, поставлю и тебе где-нибудь… куда попаду, - хмуро усмехнулся Джаст
Гвардейцы рассмеялись. Почти искренне, но этого было достаточно, чтобы глаза лейтенанта хоть каплю оттаяли и смотрели и на них, и на мага не загнанным волкодавом, а нормальной придворной гончей.
- Ты сначала попади, - в ответ рассмеялся Антуан, как-то, неуловимо для глаза переместившись за гвардейцев. - И к тому же - Николас ждать не любит, может и осерчать, если скоро не явимся.
- Подождёт. Он не мой прямой властитель, а мой - мёртв, как я слышал. А попасть - я уж сумею, если потребуется. А варианты, зачем я ему в принципе нужен, у тебя имеются? Потому что мне это, если честно, любопытно. А тебе разве нет?
- Поговорить, - призадумался Манфри, делая очередной пируэт над головами гвардейцев, а затем просто завис в воздухе, улегшись на бок и положив руку под голову, да так и полетел рядом с Джастом. - Гибель правящего дома - большая трагедия для всех нас, - судя по скорченной роже, должной изображать скорбь, Антуану было впринципе наплевать на то кого, где и когда убили и в каких количествах. - Наверное Лорд Бейли хотел выразить своих, - зевок, - соболезнования.
- Весьма похвально с его стороны проявлять обо мне такую заботу, - Джаст только теперь понял, что всё ещё сжимает в руках меч, и предусмотрительно сунул его обратно в ножны. Гвардейцы последовали примеру своего лейтенанта, даже Тарренс как-то умудрившийся подхватить обломок своего двуручника, попытался пристроить его за поясом.
- Да, пожалуй так оно будет смотреться лучше, чем если вы с оружием наголо ворветесь к милорду, - прокоментировал летящий рядом воздушник. - Николас то может и поймет все правильно, а вот мой братец сначала поджарит все что в доспехах, а потом разбираться станет. Кстати - вон та дверь наша.
Он указал рукой в сторону апартаментов, занятых лордами. Возле открытых дверей стояли четверо стражников и постоянно сновали туда-сюда гонцы с зажатыми в руках посланиями.
- Ну наша так наша, иди докладывай… то есть лети, - кивнул Джаст. - А мы за тобой. А то этикет, какой-никакой, а соблюсти придётся. Пока убийства кончились…
Антуан то ли рыбкой, то ли птичкой нырнул в дверной проем, походя надвинув на глаза шляпу одному из курьеров, после чего запахло жареным:
- Шут гороховый, а ну встань, как положено! Видишь на тебя лорд смотрит?!
- А я что, я ничего - так, летаю... вон лейгварда привел.
- Пусть заходит, - это уже Бейли.
Джаст поправил перевязь для меча, смахнул выступившую на шраме синюю каплю и уверенно влетел в комнату. Гвардейцы последовали за ним, Тарренс приосанился, Алберт нахмурился, Гудрин, кажется, осталась без изменений - толи демонстративно, толи это и правда было в её характере. Последнее представлялось Джасту логичнее, и тут же пришла мысль - можно думать о Гудрин во время разговора. Тогда всё будет куда терпимее.
- Пусть ваши люди выйдут, Джаст, это частный разговор, - попросил Николас Бейли, оглядев потрепанного лейтенанта с ног до головы. Причем, что удивительно - именно попросил, а не приказал. Винзор тем временем успел повелеть всем лишним - то есть курьерам и страже, покинуть помещение. Последним вышел Оррик, которому казначей вручил свиток пергамента и произнес:
- Здесь спасение вашего сына да и ваше тоже, Ланс, об одном прошу - не будьте ослом - действуйте!
- Сию же секунду!
Благодарно отчеканил Оррик, убравшись вон.
- Ждите за дверью, - нарочито сухо приказал Джаст, бросив на подчинённых спокойный взгляд. Им можно рассказать потом. Если получится. - Я весь внимание, ваша светлость.
Двери закрылись. Антуан отлетел куда-то в угол, и там завис под потолком. Его брат отошел в угол, оставив над столом парить огненный шар. Винзор вновь сел за стол, Николас указал на другой стул гвардейцу.
- Я скорблю о твоей потере, Джаст, - наконец сказал он. Эмоций в голосе не просматривалось. - Твой дядя... Император был дорого всем нам, а его сын, совсем еще ребенок. Этот день станет днем глубочайшего траура для всего Альянса.
- Без сомнения. Но прошу меня простить за прямоту - давайте перейдём к делу. Вы ведь не только для соболезнований попросили меня прийти.
- Я рад видеть, что после всех столь тяжких испытаний, выпавших на твою долю этой ночью, ты сохранил присутствие духа и воли, - продолжал Лорд Бейли. - Пресекся род великих правителей. Я уверен, ты понимаешь, чем это грозит нашей стране?
- Понимаю, - он и правда понимал. - Тогда эта ночь станет далеко не последней траурной ночью для Альянса. Не допустить этого - мой долг и моя обязанность, которые я и собираюсь исполнять.
- Как лейтенант гвардии? - Вмешался с вопросом Винзор.
- И как лейтенантв том числе. Телом, душой, сердцем, кровью, честью, клинком... называйте это как хотите, - Джаст смерил Винзора взглядом - без презрения, но и без видимого почтения.
- Кровью.
Взгляд Бейли пробежался по лицу лейтенанта, остановившись на синеющем шраме.
- Ваш отец, юноша, брат усопшего императора. Единственный Волитар столь же чистой линии, как и сам убиенный.
- А раз так - он первый в очереди, по закону и традициям, - добавил Винзор, продолжая что-то писать. - Думаешь та дрянь, что убила твоих дядю и брата, остановится?
- Думаю, что нет. Но та тварь мертва - я видел это собственными глазами. Жаль, что не от мойе руки... да и потом мой отец, как и мать - вам ведь это известно - намертво воссоединён с заклятием, завязанном на его жизненной силе. Жив он или нет - неизвестно, и тем более неизвестно, возможно ли снять это заклятие и его не убить. По крайней мере никто не смог это сделать, - снова взгляд. Тот же.
- Хватит сверлить меня взглядом! - Не вынес казначей.
- А ради чего были убиты Император и его наследник? Об этом вы подумали, лейгвард? - Теперь уже Джасту пришлось ощутить на себе холодный взгляд Предводителя дворянства. Откуда-то сверху донесся глупый смешок Антуана, готового, видимо, смеяться по любому поводу и без оного.
- Подумал, - выдержать, выдержать, выдержать! У Гудрин чудесные медные косы. Гудрин его считает мальчишкой, но она неправа, он не мальчишка, он не мальчишка... - Как, впрочем, и вы. Давайте сравним наши выводы? Это будет прелюбопытно.
- Кто-то хочет устроить смуту в государстве, - Бейли пожал плечами, для него это было очевидно. - Тварь, не сомневаюсь, была вызвана какими-то ритуалами, а значит в преступлении замешаны маги. Не удивлюсь, если это и вовсе дело рук Венаата и его якобы больного Архимага.
- Склонен согласиться с вами. А ещё, учитывая, чьи монархи были убиты -это очень вероятная попытка кого-то, - Джаст сделал паузу, ухмыльнувшись, отчего по щеке сбежала вторая капелька крови. - И ещё неизвестно, удалась она или нет. Будет видно позже.
- Буду с вами откровенен, Джаст, нам необходима ваша помощь, дабы не дать посеянному сегодня ветру обратиться в бурю, которая сможет разметать весь Альянс, - Николас вздохнул, ему никогдане доставляло удовольствия кого-либо о чем либо просить. - До того момента, когда народ узнает о смерти Его Величества, осталось совсем немного времени. Ночь коротка и никто не сможет удержать в тайне случившегося.
Автор: Scorpion(Archon) 19-09-2007, 1:36
Пауки и Орленок (Лорды за работой - 2), продолжение
с Тельтиаром
- Следует действовать, юноша, - Джереми отложил очередную бумагу, оттиснув на ней малую печать. - Незамедлительно действовать. Пока еще не поздно.
- Помощь какого рода? Я готов помочь и помогу с радостью, но, признаться, не представляю, чем может людям вашего могущества оказаться полезен скромный гвардейский лейтенант, пусть и волитарских императорских кровей, - неплохо, а ты оказывается умеешь говорить и так, Джаст. Только врядли это тебе поможет с такими пауками, оплетут - и не заметишь. Но кто знает, будем играть дальше.
- Как ты относишься к Лорду Санкристу Джаст? И, что важнее, как он относиться к тебе? - Похоже Винзор, как и любой денежный мешок, был больше расположен говорить по делу, нежели обмениваться любезностями.
- Он верен Альянсу - он потерял сына в пограничных войнах. Не лучшее ли это доказательство верности? Что до меня - думаю, что мы сможем найти общий язык, если потребуется. Он - лорд и член Высокого совета, это рекомендация выше многих.
- Он необходим нам, здесь необходим, - произнес Олдгейт, наклоняясь к Джасту. - И вам следует подружиться, юноша. Недавно я отправил приглашение Лорду Санкристу вернуться во дворец - время его опалы прошло.
- Допустим, что так. С какой целью мне нужна его дружба? На ваш взгляд, разумеется. При дворе ходили разные слухи - о нём, о его сыне, о... других влиятельных персонах, - имён он пока называть не станет. Хочется спросить напрямую, но что делать, правила игры ты уже принял.
Винзор колебался, он еще не решил, говорить ли лейтенанту всю правду, но Бейли уже сделал выбор.
- Твой отец должен стать новым Императором, Джаст, - коротко пояснил он. - Но для этого потребуется поддержка Высоких Лордов. Я посчитал Санкриста наиболее подходящим на роль регента при новом Императоре до тех пор, пока не найдеться средства излечить Даэрона.
- У Санкриста больше нет детей, - продолжил уже Джереми. - Если подсуетишься, станешь ему как сын, а у него - довольно обширные владения.
- Интересное предложение. Чтож, допустим, что поддержку со стороны нашего дома это предложение получит. Также допустим, что оно получит поддержку самого лорда Санкриста и... - тут Джаст понизил голос, понимая, что следующая его мысль ничем по сути не обоснована, но всё равно закончил фразу. - ... и других ветвей дома Волитар, это ещё два лорда. Итого - четыре. Но как быть с остальными тремя - и главное, что помешает им оспорить права наследника, который уже долгое время фактически неизвестно, существует ли? Да,у нас будет большинство среди Высоких лордов - но что помешает несогласным развязать смуту? Повод они наверняка найдут.
- Вот это, - Бейли сжал кулак, в свете магического факела блеснула малая печать. - До того момента, пока не будет коронован новый Император, вся полнота власти перешла в руки к Менгаарду. Знаете, Джаст, сейчас я благодарю Отца за то, что наш король далек от политики - человек более волевой и корыстный не преминул бы воспользоваться такой ситуаций, чтобы стать верховным повелителем Альянса.
- Хорошо, допустим - для начала допустим - что я согласен с вашим планом, и вы действительно печётесь о благе всего Альянса. Что вам требуется лично от меня? Прошу прощения, если не понимаю намёков - мы, солдафоны, далеки от политики, и даже гвардейские знания дальше придворного этикета не распространяются.
- От вас мне нужна гвардия, - в до этого спокойном голосе Бейли прозвенела сталь. - Вся без остатка, готовая поддержать наш договор своими клинками, если потребуется.
- От вас требуется голос в Совете, который уже назначен на послезавтра, - добавил Винзор. - Это будет напряженный совет. Никогда еще Лорды Волитаров и Достойнейшие из людей не собирались одновременно.
- Чтож... Не сказал бы, что у меня нет выбора, но вообще-то его действительно нет, если думать о благе Альянса. Гвардия будет подготовлена, мой голос - если его догадаются на совете спросить - тоже будет на стороне законного монарха - все присутствующие знают, о ком именно мы говорим. С регентством Санкриста я тоже согласен. Но в таком случае, раз обстоятельства нас свели - я хотел бы попросить вас о помощи. Думаю, это убдет к взаимной выгоде всех нас - и Альянса в целом. Ведь никто не хочет, чтобы сегодняшнее повторилось - как будто нам Белой Маски не хватало!
- Просите, - разрешил Бейли, а Джереми кивнул.
- Я уверен, что вы знаете многое - и о многих - как в среде знати, так и в любых других сословиях. Иначе вы бы своих постов не занимали. А потому мне нужно всего две вещи. Первое - информация. Информация о любых странностях - хотя бы в пределах столицы. О тех, что всегда для вас подмечают ваши люди, независимо от того, докладывают они о них вам или разбираются самостоятельно. Любая странность в наше время может дать ключ к разгадке убийств - а наша цель, насколько я понимаю, не только сохранить Альянс сейчас, но и защитить его в будущем. Второе - также информация. Всё, что возможно знать о той твари,с которой я сегодня столкнулся - и обо всём, что раньше или когда-то ещё называлось "демоном", тенью и... - слово опять само пришлов голову. - Пустотой.Согласитесь - это не так много.
- Вы ее получите, - согласился Николас. - Но - лишь на том условии, что вы не станете распространять ее далее.
- Есть еще кое-что, - взял слово казначей. - В армии многие любят Вэина, однако я хотел бы знать, какие из отрядов готовы пренебречь его приказами, если они вдруг пойдут вразрез с волей монарха.
- У вас много знакомых офицеров, Джаст, вы должны это знать, - добавил Олдгейт.
- Моя гвардия. "Несущие кару" - все до единого. Воздушный флот как таковой - не весь, далеко не весь. Но слово Адмирала Данатора многое значит - в воздухе он,а не только Вэин добывал нам победы. Это слово у меня также будет. За остальных поручиться не могу - тут всё зависит от личного выбора солдат. Вэина в армии любят - много больше, чем императора или короля Менгаарда, но даже у простого солдата мозги не набекрень - и на безумие,а тем более на предательство они, если и пойдут, то пойдут не сразу. Офицеры и генералы - то же самое, но среди родовой знати большинство верны трону.
- Ситуация даже лучше, чем я считал поначалу, - вполголоса произнес Бейли, а затем обернулся к Антуану. - За нами наблюдают?
- Еще как, - отозвался магик. - Например сейчас они видят, как вы трое играете в карты на раздевание, причем у молодого Волитара явное преимущество ибо он в доспехах.
- Джаст, мы опасаемся переворота, пусть гвардия всегда будет на готове, Лорд Оррик и его стража будут переведены из города во дворец - почти шесть сотен копий и мечей. Нам необходимо обеспечить безопасность каждого Лорда, который прибудет на Совет... и не только от Маски.
- Хорошо. Всё, о чём мы говорили, будет исполнено - я надеюсь, что будет. От этого зависит покой и стабильность как в столице, так и во всём Альянсе - и я не намерен позволять демонам, белым маскам, мятежным дворянам или даже самой Пустоте угрожать ему, - твёрдо произнёс Джаст. - Думаю, можно считать, что мы договорились? Ещё очень многое нужно сделать, посему позволю себе просить у вас разрешение откланяться.
- Если бы я имел дело с человеком, то для скрепления договора, предложил бы вам руку своей дочери, - завершил разговор Николас Бейли. - Но вы волитар, Джаст. Будьте готовы к борьбе, все к чему мы привыкли - рушится, а я не хочу терять ничего из того, что имею. Никто не хочет.
- И вот еще что, Волитар, - мотнул головой Джереми Винзор, как-то странно покосившись на Олдгейта. Не ко времени его на подобную философию понесло. - Я так думаю, похороны Императора и его наследника следует организовать вам, со своей стороны обещалю любую помощь. А пока - можете идти.
- Честь имею, - именно это он сейчас и имел ввиду. Честь. Верность и честь - скоро всё это будет подвергнуто испытанию. И не только его верность и честь. Джаст легко поклонился - даже не заломило спину - и, развернувшись, вылетел через открывшуюся перед ним дверь навстречу ожидавшим его гвардейцам.
Автор: Латигрэт 19-09-2007, 22:31
Некоторые блаженные особи рода людского, волитарского, орочьего и еще непойми какого наивно полагали, что плохие дни бывают только у женщин, и только по расписанию. Кадар знал о подобном заблуждении, и, хотя участь представительниц прекрасного и стервозного пола оценивал трезво и сочувственно, отлично знал и о другом. Плохие дни бывают у всех, и он сам (ни в каком месте не прекрасный и стервозный) не исключение. К сожалению.
Для начала, Кадара с самого утра мучило похмелье. И нет ничего странного, что маг на государственной службе имеет наглость напиваться перед ответственным мероприятием ака всеальянский праздник, не надо было ему поручать доверительно поговорить с теми обормотами. Во-первых он не доверительный, во-вторых у обормотов только один способ веры – напиться с будущим другом вусмерть. А Кадар не водяник, чтобы превращать одну жидкость в другую... и вообще... Хотя, придется признать, никого другого все равно отправить не могли. И в общем-то не так уж сильно он и напился, память осталась ясной, движения тоже, обратно все таки прилетел, а не приполз, и доклад сделал по форме. Но качество вина наутро аукнулось, так что злой-презлой Кадар помянул начальство, праздники, безопасность, всех правителей и всех собутыльников душевным словом и потащился искать того самого водяника, чтобы как-то облегчить мигрень.
Нашел. Но хотя Тами девочка хорошая, лечит все таки... гм-мда. Тонкие материи ей точно не даются, так что от милейшей волитарки Кадар уполз в едва ли лучшем состоянии, чем приполз.
Потом, когда похмелье удалось вылечить опохмелом (раз), зарядкой (минус раз), новым заданием (минус два), отменой (плюс один – раз), падением с третьего этажа... (то есть этот пункт – до "плюс один – раз"; два) (после этого голова болеть перестала, зато взамен...), случилась новая напасть. Ожидаемая шестнадцать лет как, но можно подумать, зашуганному зашуганной Наори Кадару было от того легче. Еще более злой-презлой-презлой воздушник протащился по всем постам, развесил груду изуверских защит, от себя лично добавил еще пару гадостей, поругался с несколькими стражниками, прочистил "очи", законтактил себя с доской, сделал тысячу и одно дело (из них – тысячу бесполезных из мании преследования, обуявшей леди Наори в честь События), еле-еле уговорил ту же леди оставить его в покое, пока не потребуется кого-то догнать-найти-"поговорить", и постыдно сбежал с начинающегося торжества. Ноги бы Кадара не было во дворце, но к сожалению, хотя бы доклады приходилось делать в нем. Да и все чаще Наори не измышляла внешних дел и гоняла совершенно не предназначенное для паркетов существо (то есть Кадара) именно по паркетам, умудрившись даже вбить в него этикет, лоск и прочий шик... но так и не заставив полюбить тот камерный эффект, что столь уважала Тами. В День совершеннолетия откосить от дворца не было и вовсе никакой надежды, так что вырвавшись из-под параноидальных графиков начальства всего-то в полдень Кадар поздравил себя с удачно осуществленным маневром и клятвенно пообещал до полуночи ближе чем на полет стрелы ко всем леди-лордам не приближаться. Периметр тоже ответственное дело, стены там, двери, стражники... Несмотря на "изуверские защиты", на которые за годы работы под началом той-самой-параноидальной освоил весьма неплохо, Кадар больше полагался на оружие, отлично зная: некоторые ставят еще более активные-изуверские щиты, и эти некоторые в "очном" виде похуже его. Каждому свое, как говорится.
До полуночи.
Увы, весьма скоро маг с мысленным скрежетом зубовным убедился, что день у него действительно плохой, и чтобы вырваться из-под графиков г-жи Советницы надо откосить намного дальше, нежели какой-то там полет стрелы... арбалетной. Когда леденящая своим бешенством Наори посетила разум воздушника, тот действительно был близок к вставанию на уши, ибо уж от кого-кого, а от маниакальной, но все таки вполне милой леди воспитательницы Такого не ожидал. И перевел начальство в другой статус, как никто другой понимая, что в ближайшее время вокруг будут сплошные озверелости. Да и немудрено озвереть... Кхм. Прогнав излишне эмоциональное видение о том, как режет ломтиками убийцу и переведя мысли на здоровую профессиональную зависть ловкачу, Кадар ненадолго застыл, превращая магический периметр из просто изуверского в активный изуверский, и двинулся с обходом. За пять коридоров его еще дважды посещала Наори, отчего затихшее было похмелье очнулось и принялось долбить с новой силой (откуда? Не пил же!), столько же – накатила отвратительная волна, названная издерганным чародеем "сушняк в эфире", потом случилось три пинка от коллег бросать все и кидаться... к сожалению, все три места различались, так что Кадар пошел по среднеарифметическому азимуту, и напоследок Советница объявилась третий раз, отменив азимут и между делом выкачав прорву сил. Правда, с претензией на вежливость, потому что "окно" вышло двусторонним и на другом конца Кадар "разглядел" во-первых саму Наори с явным дефицитом энергии, и во-вторых Руку Архимага, с которым напару магистры-мастера ковыряли кое-что весьма впечатляющее.
После этого все сети и связи обвалились, живо освидетельствовав, что леди Наори выдохлась, и освободившийся Кадар имел сомнительное счастье почувствовать отголоски гуляющего по дворцу тарарама самостоятельно. И несмотря на сильные различия в складе и характере с Тами, выводы их совпали – полный... хаос.
Впрочем, отмены азимута хватило, чтобы вернутся к обходу, дабы вылавливать из активных и прочих щитов всех, кто туда попадет... Вот только путь Кадара из-за тройной (с половиной) смены маршрута пролег по редкостным дырам, а в одной из оных воздушник учуял благословенные ароматы вина. Чтобы вычислить цепочку "я на службе – но мигрень надо лечить – все равно щиты издалека держатся – и проверить кто пьет тоже надо" много времени Кадару не потребовалось.
Поэтому в самый интересный момент дверца в комнате двух честных людей отворилась (вообще-то Кадар не практиковался во взломе... нарочно, а сегодня еще и был слегка не в себе), и продемонстрировала заинтересованно заглянувшую голову кого угодно, но только не придворного франта.
- Пьем? – поинтересовалась голова, явно сочтя что соблюдать этикет в такой дыре – лишний труд.
- Пьем, - отозвался Алистер Дрейн, прищурив глаза и пытаясь понять кого занесла нелегкая. - Что-то ваш профиль, сударь, мне кажется знаком.
Гость слегка наклонился видимой частью тела, изучая одного из собутыльников, и критически прищурился.
- Взаимно, сударь... – пауза, - ...Дрейн, взаимно. Лет пять назад встречались. А может меньше, – и с этим выводом просочился в комнатку целиком, причем глядя на его неприметные жесты, именно "просочился" на ум и приходило.
- Быть может, - согласился Алистер. - Зегенхайма вы видимо тоже знаете, а вот сами представьтесь, не узнаю в гриме.
Изгнанник рассмеялся, почему-то довольный шуткой, хотя трезвый человек смешной бы ее не нашел ни капельки.
- Кадар, - маг благовоспитанно отвесил поклон, немедленно за то поплатившись приступом головной боли, и мысленно решил послать этикет к... в одно неприятное для того место. – За упокой или за здравие? – осведомился он, выпрямляясь.
- Ещё неизвестно, хотя планировалось за здравие. Но судя по таким словам, заупокойный повод уже появился? – слова у Рейнальда выходили не очень, но мысли посередине он ещё не терял.
- Мальчишка? умер? - В свою очередь спросил Алистер, покосившись на Зегенхайма.
Новоприбывшего перекосило (когда Кадар припомнил приступы Озверения, накатывавшие на Наори за последние полчаса), и он неопределенно хмыкнул. Кажется, в поисках лишнего стула.
- И может быть не в одиночестве, - сообщил он наконец, сделав сложный выбор между подозрительным стулом и солидным креслом в пользу последнего. Правда кресло надо было двигать три сажени, но у воздушника таких вопросов не возникало. Приподнять мебель на пол-пальца он мог и в таком "высушенном" виде.
- Успел кого-то прихватить перед смертью? - У Алистера уже тряслись руки, так что он не спешил наливать чего-либо магу.
- Нет, - коротко отрубил Кадар, наблюдая борьбу противоположностей в лицах изгнанника, бутылки и новостей. Несмотря на отсутствие лиц как таковых у всех перечисленных, зрелище было интересным. – Он – точно нет.
- Да не томи уже, магик! - Вспыхнул Дрейн, едва не опрокинув бутылку, к которой попытался приложиться в обход кубка.
- Да демон его ведает, - буркнул чародей, - сушняк у меня, отпоишь – "посмотрю". Последний раз господа защитники гоняли... э-э, каркать вслепую не хочется.
Твердо осознав, что от одного лишнего собутыльника Рейнальд не обеднеет, Алистер дрожащей рукой и поджав от напряжения губы, передал бутылку Кадару.
- Вот, попробуй.
На физиономии колдуна появилась похожая на блаженную улыбка (это из-за редкой практики), после чего тот с явным облегчением сполз в кресле. Помотав пальцем в воздухе, устроил проникающий, свистящий ультразвук, за два глотка вывел свист за пределы слуха и примолк.
- Вэина режут. Нет, лечат, - доложил он спустя минуту, и, поморщившись, разлил вино по кубкам, немедленно забрав свой. – Нет, вылечили. Остальных тоже лечат. Значит за здравие... гх-хм.
- Лучше за упокой. И Вэина в том числе – может у него от битья хорошего совести прибавится, - буркнул рыцарь, снова подливая себе, ибо кубок в его руках пустел довольно быстро, с поражающей порой даже его самого стабильностью.
- К демонам Вэина! - Перебил колдуна Дрейн. - Я лучше подниму бокал за упокой мальчика, который умер раньше, чем успел натворить дел.
- И то дело, - как-то смурно согласился гость, однако вместо продолжения странно раскашлялся. И с удивительным вниманием уставился на дно стакана, увидев в том одновременно такие разные картины... Ваан, с легкостью чистокровного волитара крутящий высоко в воздухе фигуры высшего пилотажа, и почему-то мертвый император. Причем тут император Кадар даже не понял, и просто выпил.
- Ты по делу пришел-то, или просто искал где бы стать третьим?
И без того не сдержанный на язык дворянин, после выпивки стал еще разговорчивее.
- Больше второе чем первое, но первое тоже присутствовало... – протянул Кадар, продолжал упорно таращиться в посудину. По мере ухода мигрени возвращалась логика, но принять вторую картинку как результат разведки сквознячка магу что-то мешало. Он и в смерть Ваана не слишком поверил, пока не ощутил всеми фибрами вдруг объявившейся души, Что такое взбешенная Наори. Но сейчас убедительного довеска из начальства не было, а род Волитар для Кадара был, несмотря на весь склад и профессию, чем-то вечным. Люди могли помирать, лорды тоже, наследники на худой конец, но не высшая же власть в Альянсе? Тем более – без предупреждения?
- Что-то я не понял, - искренне признался он. – То ли и правда две смерти, то ли я недопил-перепил.
Дрейн встрепенулся:
- Чьи две смерти? Ведь Малютка, по твоим же словам, выжил!
Вместо ответа маг сосредоточенно отложил посуду, и уже двумя руками навертел куда более громогласный сквозняк. Втянувшись под дверь и чем-то грохнув в коридоре, "разведчик" умчался на перепроверку, а удивленный Кадар (многие бы немало отдали, чтобы увидеть киллера в таком состоянии... но их тут не было) с тем же интересом уставился уже на пустые ладони. И досмотрелся.
- Император. Чтоб я... – кубок вернулся в руки, а содержимое внутрь.
- Император? - Дрейн поперхнулся вином и что-то прохрипел отплевываясь. - Прости, Хайм, я тут слегка напачкал... Но... Убить Императора - вот это размах. Белая Маска?
Рейнальд, выпучив глаза, уставился на собеседников, а потом что было силы треснул кулаком по ручке кресла, на котором и располагался. Ручка пошла трещинами, но не разлетелась, а сам рыцарь, видно боясь протрезветь от подобной новости, резко выплеснул в себя всё оставшееся содержимое кубка и, судорожно нашарив новую бутыль, выплеснул её содержимое на дно посудины.
- Черная, - с неожиданной злостью отреагировал чародей, - очень черная, твар-рь. Колдует... не приведи Небесный дуэль.., - гость не закончил, но в резко сверкнувших глазах прочиталось продолжение. В спину получит, и никаких дуэлей. – А размах да, что надо, - уже поспокойнее, в тон началу разговора. – И что-то теперь будет. – Ладонь очередной раз покрутилась в воздухе, но без всяких сквозняков-ветерков. То ли Кадар очень быстро отошел от шока, то ли наоборот в него свалился.
- Черно-белая реальность, какая-то, - пожал плечами Дрейн. - На улицах Белая Маска проходу не дает, а во дворце Черная Тварь. Хотя я бы предпочел маску, наверное.
- Наливай, - почти флегматично отреагировал маг. Он как раз представил прогнозируемое "что-то" и вдруг испытал жгучее желание сбежать в негостеприимную, холодную, жестокую и неродную Армаду, которую точное знание что он никуда не убежит делало буквально мечтой и раем занебесным.
- Пей, - подсунул ему недопитую бутылку дворянин. Наливать он был явно не в состоянии, но идея выпустить винцо под названием Маска, Белое пришлась по вкусу.
Планы безропотно принявшего бутыль Кадара были далеки от таких мирных целей, и так как "здоровая гордость" окончательно куда-то потерялась, витали вокруг кровожадных видений при участии филигранных заклятий "лезвий ветра" и обычных ножиков.
& Тельтиар & Scorpion(Archon)
Автор: Daelinn 20-09-2007, 13:34
Праздничный вечер встретил Верта болтающимся над дворцом, предположительно – наблюдая и направляя заблудших гостей поближе к залу, а прочих левых – куда подальше десятой дорогой, на самом же деле никто его не видел и не слышал, ну разве что иногда чувствовал, ворча на ноющие от сквозняка кости и поплотнее заматываясь в плащ. Ночь застала его сидящим на подоконнике собственной комнатушки на первом этаже и выглядывавшим в такое невероятно чистое и безоблачное небо. А поскольку этаж был первым, а дворец – высоким, выглядывать из окна приходилось довольно далеко. Впоследствии он вполне мог заявить, что рисковал больше всех, ибо дернувшая всех магиков с молчаливым, но оттого не менее жестким приказом «за мной!» Наори нисколько не считалась с возможными последствиями такого экстренного шума в эфире. Еще меньше с ним считалось «нечто», проскакавшее по мозгам раз, а потом еще один – впрочем, на второй Верт злился не столь сильно, потому что успел к тому моменту поклясться подорвать (не без помощи всегда согласной Айми) это «нечто», забраться назад в комнату, наполовину оттереть грязь с одной рубахи, почти ровно застегнуть новую и нырнуть в более безопасное пространство дворцовых коридоров, где не было узких подоконников и наваленных под ними булыжников.
Зов Тами деликатно обошел воздушника стороной, однако у волитара нашлось еще с десяток причин полезть туда, куда его не просили. Двигался он, впрочем, довольно медленно, всё еще пребывая в связке с Главной Чародейкой и не решаясь оттуда свалить из-за неблагородности всех пришедших на ум предлогов (а потерять сознание от «перетрудился» всё никак не получалось). Поэтому к главным событиям и у Ваана, и у Вэина он, к собственному жестокому разочарованию, опоздал и был вынужден признать самого себя клятвопреступником (это насчет «подорвать»). Обнаружившаяся на месте Тами в виду исключительности случая, видимо, решила «выйти из тени» и наглядно отлечить «лейгварда», посему была очень занята и явно не собиралась относиться к магу как к чему-то большему, нежели «мальчик на побегушках». Втихаря оскорбившись, а затем немедленно возгордившись несомненной (наверное) важностью возложенной на него миссии и получаемой на месте информации, Верт сверкнул шевелюрой над закрывающейся за судьями и лордом-командующим дверью, удачно увернулся от прищемления оной дверью и полетел в другое крыло, попутно отстукивая Наори сообщение «Венаат.Солидор.Жив.Здесь.Ждут.» В пространных излияниях мыслей погодник бывал замечен, но раз на раз не приходился.
Наори в ответ булькнула «угу», и осчастливленный Верт продолжил движение избранным курсом. В какой-то момент его посетила мысль, что «здесь» еще минуту назад перестало быть «здесь», но раз ответного пинка «повтори-ка?» до сих пор не пришло – значит, среднее арифметическое местоположения Верта колдунья определила сама.
В другом крыле (считая от покоев воздушника) обитала на условно-постоянном проживании Айми Ра, в самой угловой комнате подальше от всего ценного. Распорядители и сама нашептавшая им Наори, видимо, надеялись, что уменьшат вероятность пребывания критической массы «Верт плюс Айми» в одном месте в одно время, однако в силу достаточно вольных официальных должностей обоих режим «спать ночью у себя» мог в легкую меняться на «переться ‘не пойми куда’ именно этой ночью, прикорнуть днем за столом в трактире после пьянки по случаю (не)удачной прогулки в вышеуказанное ‘не пойми куда’ (дурных вестей не любил никто), а это просто мой охранник». Впрочем, развести этих двоих по разным углам дворца и (желательно) Столицы удавалось довольно часто, поэтому так же часто убытки подсчитывали «чужие», а не непосредственные «свои». Теоретическая выгода все же (обычно) признавалось немного большей, поэтому тандем продолжал наводить на знающих подсознательный трепет.
Автор: V-Z 20-09-2007, 19:26
(и Anmorium)
Сидя в своём немного обгорелом, но по прежднему уютном кресле, напротив тумбы (так как стол был разбит в щепки), Вэин раздумывал над тем, какие перспективы будут открыты с некоторыми перестановками в армии. Примерно сейчас пограничные острова на юге и востоке, почти у самых границ с Армадой будут атакованны Культом. В этом крыле дворца было тихо - достаточно тихо, чтобы расслышать каждый малейший шум. То камешек упадёт с пробитого потолка, то судья за дверью чихнёт... И тут Вэин услышал звук шагов - ровный, направленный, звучащий всё ближе и ближе...
По крайней мере, сейчас все уже улеглось. Венаату хотелось на это надеяться; вновь успокаивать всех он совершенно не желал. А потому маг сделал то, что давно намеревался - навестил раненого.
Что Судьи его пропустят, Венаат нисколько не сомневался. Но все равно еще на ходу поприветствовал их: для возможных чужих ушей.
Судьи молча поклонились и открыли двери. Вэин мелком поднял глаза, увидел Руку Архимага и оторвался от написания бумаг. Выразительно посмотрев на светильники в комнате, он как ни в чём небывало поздоровался:
-Лорд Венаат, честь видеть вас у меня. Простите, что здесь немного неубранно... Стреляли - усмешка.
- Я уже осведомлен, - кивнул маг. - Как вы, генерал?
"Вот-вот, это мне очень хочется знать, - скользнула по каналу Пустоты мысль мага. - И особенно хочется знать, чем обязан таким проблемам".
-Как видите меня немного сквозит - снова усмешка на лице Лорда.
"Всё совпало идеально. Мы могли месяцами ждать удачного случая, когда после кронпринца Императора стали бы охранять меньше. Даже если бы я и был бы раскрыт - Культ остался бы в выигрыше. К тому же все закончилось просто как нельзя лучше"
- Вам следует пригласить целителей. Конечно, не дело указывать воину, как надо обращаться с ранами, но все же...
"Принца - да. А вот Императора... Что значит - как нельзя лучше? Посмотри: ты ранен, попал под подозрение... Маги дворца сейчас на ушах стоять будут. У Судей и стражи - резкий конфликт, причем прямо сейчас. Мне еще предстоит все это прикрывать, и морочить голову Совету Университета. И если бы я не подоспел вовремя - твое тело бы умерло. Хотел бы?"
-И это говорит человек, который не дал мне отправиться в небытье...
"Он (имея в виду герцога) этим не интересуется. Посмотри на это с нашей стороны - несмотря на проблемы, большая часть подозрений падёт на окружение Менгаарда - двое других конкурентов на власть мертвы, а на меня совершено покушение тем же убийцей. Вопросы возникают вполне однозначные... Более того, "Судьи" уже поустили по армии пару слушков про то, какие нехорошие дворяне окружают Менгаарда. Уверен, Аш так же настроит своих ухажёров..."
- Я лишь сделал то, что было в моих силах, - развел руками Венаат. - Вероятно, опытный целитель справился бы куда лучше.
"Император был убит гибелью сына. В таком состоянии его вполне можно было убрать потом - и результат был бы тем же, но без всяких негативных последствий".
-Разве что Его Величество в молодости... Я уже был готов встретиться с Небесным Отцом...
"Ну естественно - не тебе же его убивать! Венаат, после убийства самого охраняемого волитара во дворе - красы и гордости Чистой Линии Волитар стала бы очевидна возможность таким образом убить любого другого человека или волитара. А сегодня никто не был готов к тому, что убийца вернётся и довершит начатое."
- Да простит меня Отец - но я рад, что вы с ним пока не повстречались, - улыбнулся Венаат.
"Вероятно. Но все же можно было сделать изящнее... Ладно. Нет смысла рассуждать сейчас. Запомни - ты болен, ранен... и вообще, к тебе могут наведаться маги с требованием осмотра и разными вопросами".
-Я думаю он тоже не сильно расстроится - улыбнулся в ответ Солидор.
"Это не проблема. Нужно подготовить почву для совета Достойнеиших. Голоса магов я думаю ты обеспечишь, младшие официеры тоже у нас. Старших я немного припугну сынком Оррика - послезавтра его назначат на пост в Бужербу... Ах да... Наверняка Высокие Лорды Волитар соберутся скоро. Это может вызвать проблемы."
- Да и люди наверняка будут рады вашему присутствию в мире живых.
"Постараюсь. Мне еще предстоит Совету докладывать, пока кто-то не опередил и не представил все в ненужном свете. А еще надо что-то делать с Джастом Волитаром; пока что - убеждать".
-Ну тут уж не мне судить - усмешка Вэина оказалась совсем плотоядной.
"Джаста я возьму на себя. Я думаю пока что он предпочтёт довериться мне, чем паукам Менгаарда. Хотя не могу гарантировать результат. Если созовут лордов - значит из своего гнёздышка прибудет и Санкрист. С ним надо будет что то сделать - все мои противники поддержать его на Совете."
- Вынужден согласиться, - кивнул маг.
"Хорошо. В случае чего - я пущу в ход и свое умение убеждать. Что с Санкристом? Сейчас нам лишних убийств позволять себе нельзя".
-Впрочем, нельзя сказать, что я так же люблю этих людей...
"Организовать нападение в пути. Как вариант. У нас ведь была пара пиратских экипажей от Армады в запасе? Или опять же напомнить, почему Санкрист убежал в свои владения. Три вызова на дуэль при Лордах, два из них по явно бредовой причине. И как ты помнишь - все три мне. Его уже тогда считали помешавшимся из за смерти сына - если он приедет с репутацией сумасшедшего, в серьёз его не воспримут"
- Оставим любовь красавицам двора, - усмехнулся Венаат. - Уж в этом они разбираются.
"Можем. Но можем и не успеть подогнать исполнителей и перехватить".
-Вот уж точно - Вэин выразительно закатил глаза, как бы показывая юных наивных дворяночек
"Тогда надо осуществить оба варианта"
- Но вряд ли кто жалуется на их знания, - добавил маг.
"Придется. Впрочем, сейчас я отправляюсь в Университет, так что участвовать вряд ли смогу".
-Спорно. Лично я считаю, что из них должны делать достойных невест и не более. Но уж точно не давать им власть или навыки...
"Ах да - самое главное. Нукулайс нашёл все необходимые составляющие и способ замаскировать обряд под борьбу с Тьмой. Как только план вступит в полномаштабную стадию - можно будет приступать."
- Зависит от дамы, конечно, – пожал плечами Венаат. – Среди магов хватает женщин, и я ими могу лишь восхищаться.
«Очень хорошо. Этим и займемся; сейчас мне надо отправляться. Еще раз повторю – если будут навязывать осмотр, вопросы и прочее – сошлись на слабость от ран. Постарайся быть максимально убедительным».
- Впрочем, меня ждут дела, генерал, – улыбнулся маг. - Не буду более мешать вашему выздоровлению.
Автор: Янтарь 20-09-2007, 22:08
(Я и Тельтиар. Точнее, Тельтиар и слегка я)
Аш застонала, приподнявшись на руках у Ланкера. С трудом расцепив ресницы, волитари обвела залу тусклым, безжизненным взглядом.
- Я... что случилось?
Ей не успел ответить никто. Толпа, обступившая леди Аш и ее незадачливого кавалера, раздалась в стороны, пропуская в центр круга бледную, как полотно, Шайлин Тайл.
- Что здесь происходит? - ледяным голосом осведомилась старуха, сверля глазами дрожащего внучка.
Юноша медленно переводил взгляд с прекрасного (и столь близкого) лица девушки на бабку, которая, казалось, готова была убить его взглядом, если бы конечно могла (однако за неимением такой возможности, Ланкер был уверен, она сделает это как-нибудь подругому).
- Эээ... ммм... Ну, - промямлил он, не находя слов, при этом понимая, что глаза все равно опускаються на обнаженную грудь красавицы. Хорошо еще, что руки обхватили ее за талию и плечи.
Шайлин сжала губы в тонкую ниточку. Поняв, что на внятный ответ внука рассчитывать не приходилось, она оценила обстановку самостоятельно. Картина получалась неприглядной.
А тут еще и леди Аш, осознав, наконец, что произошло с ней пятью минутами раньше у всех на виду, неожиданно для всех расплакалась - горько, но беззвучно, так, что лишь тонкие дорожки слез побежали по прекрасным щекам, смывая пудру и румяна.
- Аника! - гаркнула Шайлин.
Внучка не заставила себя ждать, она лучше всех знала, что безопаснее умереть на месте, чем промедлить, когда ее бабка находится в подобном расположении духа. Леди Тайл скинула с плеч огромную черую шаль и, скомкав, кинула в руки девушке.
- Накрой ее и уведи прочь! Срам-то какой! - старуха гадливо затрясла толстыми щуками. - А ты, Ланкер Тайл... Тебе все-таки придется со мной поговорить!
- Ну я... - побледнел юноша, в то время как сестра забрала у него из рук девицу, помогая ей укрыться шалью и удалиться. - Я ничего не...
- Да, просто платье сорвать пытался, - усмехнулся стоявший неподалеку Фламель Дерри, явно бывший свидетелем всего произошедшего. Ланкер густо покраснел.
- Я, кажется, разговаривала не с тобой, Фламель Дерри, - отчеканила Шайлин. Развернувшись на пятках, что при ее комплекции было весьма эффектным зрелищем, она схватила Ланкера за запястье и потащила прочь из залы.
- Да и я не с вами! - Бросил ей в догонку юнец, под едкие ухмылки окружающих.
- Бабушка, вы что делаете?! - Взмолился Ланкер. - На виду у всех... я же офицер стражи.
- Ты мой внук, - пробормотала Шайлин, тяжело дыша, но не замедляя шага ни на секунду. - По крайней мере, был им до сегодняшнего дня.
Около дверей их нагнала Аника. В руках она сжиамала знакомую серую тряпицу.
- Леди Аш сказала, что не нуждается в моей помощи, бабушка, - сконфуженно пролепетала она. - И она просила вернуть вам шаль.
- Так в чем же она осталась? - переспросила Шайлин, застыв на месте от удивления.
- В своем платье, бабушка. Она оторвала у него лиф... ну, или то, что от него осталось. И вышла из залы через Северные двери.
- Что? С обнаженной, прочти Четверо... - благовоспитанная леди Тайл не верила своим ушам.
- Да, с обнаженной грудью, - шепнула Аника.
Она боялась, что теперь окончательно разъярит и без того кипящую бабушку. Но леди Шайлин лишь сверкнула глазами.
- Мы уезжаем немедленно! - объявила она привычным властным голосом. - Я не желаю быть под одной крышей с бесстыдницами и развратниками.
- Правда с обнаженной? - Обернулся к сестре Ланкер, затем осекся, сглотнул и опасливо покосился на леди Шайлин. - Я не могу... у меня караул...
Аника в ответ лишь затравленно кивнула, не смея проронить ни слова, а Шайлин сложила мощные руки на груди.
- Что же, Ланкер Тайл. Если после всего того, что вы изобразили сегодняшним вечером, вы осмеливайтесь перечить собственной бабке... - она покачала головой. - В таком случае, мне придется поговорить с вашим отцом и убедить его пойти на самые крайние меры. Надеюсь, король Менгаард, которому вы так... доблестно служите, согласится оплачивать ваше содержание.
Ланкер сейчас был жалок - куда-то пропал утренний доблестный офицер и недавний галантный кавалер. Был лишь нашкодивший мальчишка, пойманный на месте преступления и готовый провалиться сквозь землю.
- Бабушка, да я никогда, но... - залепетал он. - Отец же сам... он же говорил - служба необходима! Аника, ты же помнишь.
Аника надула было щеки, собираясь вступиться за брата, но не смогла выдавить их себя ни одного членораздельного слова, сподобившись лишь на невнятное:
- Да, Ба... Па... ох.
Эти жалкие потуги были полностью проигноврированы леди Тайл. Она вообще не обращала никакого внимания на внучку - только на внука.
- Я собственными глазами наблюдала, как сильно необходима вам эта служба, - улыбка Шайлин не предвещала ничего хорошего, - и с удовольствием поведаю об этом вашему отцу. Поэтому, если не хотите лишних проблем, марш в карету! Живо!
Ланкер капитулировал, и ссутулившись, направился вон из дворца, но - не тут-то было. Стража у дверей перекрестила алебарды. Это были гвардейцы Джаста Волитара, так что приказать им что-либо лейтенант Тайл не мог.
- Выпускать не велено, - произнес один, слегка зевнув, в ответ на немой вопрос юноши.
- Что значит - не велено? - переспросила Шайлин, раздраженно постукивая носком лакированной туфельки по полу.
- Точнее велено, - поправил второй гвардеец. - Не выпускать никого велено. А ну как вы - убивцы.
К леди Шайшин такое утверждение бы точно подошло.
- Убийцы? Мы?! - она готова была взрваться от клокотавшей внутри ярости. - Да что тут вообще происходит, во имя Четверых?!
- Его Высочество Ваан Волитар был убит, - спокойно сказал стражник, просто, без эмоций, как будто говорил о подорожании хлеба.
Шайлин тяжело осела на вмиг ставших ватными ногах и непременно рухнула бы на пол, если бы Ланкер и Аника не поддержали ее с двух сторон.
В это время позади послышались шаги закованных в латы людей.
- Бабушка? - Раздался удивленный голос, Ланкер обернулся, увидав брата во главе небольшого отряда.
- Братец, - промямлил юноша.
- Ну ты и представление устроил, - хмыкнул второй Тайл. - Весь дворец смеялся.
- Да ты то почем знаешь, тебя же там не было! - Вспылил Ланкер, едва не выпустив из рук бабулю, так что та еще сильнее навалилась на внучку.
- Зато Антуан Манфри был и потом показал все страждущим, - рассмеялся Анкер. - Аппетитная у этой девки грудь.
- Да как ты смеешь так говорить о Леди Аш!
- Замолчите оба, и не смейте произносить при мне имени этой развратницы! - прикрикнула Шайлин, все еще опираясь на плечо Аники.
Она с трудом восстановила равновесие и, охнув, потерла ладонью широкую спину.
- Я слишком стара для таких приключений. Анкер, что тебе известно о том, как был убит принц Ваан?
- Ему перерезали глотку и пригвоздили мечом к потолку, - чувств любимой бабушки он не щадил, а может догадывался, что она и не такое могла пережить. Походя Анкер оттолкнул братца, и сам поддержал леди Шайлин.
Весь пунцовый от стыда и гнева, Ланкер отшатнулся, а потом вдруг выпалил:
- Бабушка, не говори о ней так!
Похоже слова про принца юный Тайл и вовсе пропустил мимо ушей.
- Я не собираюсь говорить о ней вообще, - Шайлин с готовностью приняла помощь второго внука и спросила у того куда более мягким тоном. - Анкер, ты сможешь найти для нас покои во дворце? Такие, где мы могли бы переждать всю эту суету в тишине и безопасности, пока стражники снова не откроют ворота?
- Конечно, бабушка, - он смерил неприязненным взглядом брата и помог старой леди развернуться от дверей обратно в залу.
Однако оставленный без внимания, окаченный презрением и обиженный Ланкер внезапно воскликнул:
- Да будь оно все проклято! Я найду Антуана Манфри и заставлю его извиниться перед дамой!
А затем бросился бежать, неуклюже, но быстро.
- Я его догоню, Ба, - второй брат жестом приказал своим людям поддержать леди. - Образумю парой зуботычин!
И бросился в догонку за братом.
Автор: Тельтиар 20-09-2007, 22:11
Кадровые перестановки
Ланса Оррика таким деятельным никто еще никогда во дворце не видел, а потому многие даже застывали от удивления: командир стражи носился по коридорам в сопровождении нескольких телохранителей, на ходу отдавая приказы, выслушивая рапорты, отправляя посыльных, а порой просто грозно помахивая скрученным пергаментом.
- Кальт! Возьми всех своих и к южным воротам! - Приказал он лейтенанту. - Там должны подойти люди Сакстена, прими их! Вы шестеро за мной, и кто-нибудь, найдите мне Тайлов!
Стражники, как угорелые бегая по дворцу, стремились в точности выполнить повеление своего командира.
- Пфайфель! Чертово отродье, иди сюда!
Магик спрятался за спину высокого стража в крепких доспехах, опасливо выглядывая, видимо решив, что лорд собирается наказать его за не слишком качественно восстановленную челюсть.
- Выползай, крысеныш, я тебя в Совет Достойнейших отрядил, - уже более спокойно бросил Оррик, решив присвоить себе решение Винзора. Водяник аккуратно высунулся из-за своего защитника с удивлением на лице - еще бы, ведь в Совете платили, причем немало. - Будешь там с обормотами-Манфри заседать.
Глаза Пфайфеля просияли радостью - ведь в магической ложе жалование было поболе, чем в купеческой или еще хуже того - горожанской. Но он все еще не верил в свое счастье.
- А это... правда милорд? Да?
- Да, - отмахнулся Оррик. - Так что приведи себя в порядок. И где эти Тайлы?
- Не могу знать! - Отчеканил стражник, стоявший подле Пфайфеля. Лицо его показалось Лансу знакомым.
- Эскаль, да? Это вы хотели занять должность лейтенанта стражи?
- Так точно! - Отчеканил воин. - Но вы, милорд, отдали должность Мурдалу.
- Было дело. У вас ведь еще осталось желание служить мне в качестве офицера?
Заманчивое предложение, весьма - даже на упрямом лице смуглого стражника появилось раздумье.
- Вы же знаете, милорд - у меня нет денег.
- Достойного человека я приму без платы, - улыбнулся Оррик и перешел на "ты". - А ты показал, что достоин. Но - мне потребуется полная преданность...
- Служу престолу и командиру! - Ударил себя в грудь кулаком Эскаль.
Такое рвение обрадовало Ланса.
- Работа будет не простой. Я доверю тебе третий отряд, ранее известный как Алые Перчатки.
- Так их же... - протянул воин, начиная догадываться, что щедрое предложение было с подвохом.
- Да, судьи убили шестерых, включая и прошлого лейтенанта. Еще десять человек получили тяжелые ранения, как я знаю, - Оррик почесал клиноподобную бородку. - И по мелочи, но ты восстановишь отряд и наберешь своих людей, самых преданных.
- Постараюсь в кратчайшие сроки, - перспектива протолкнуть своих друзей всегда действовала на таких вот вояк.
- А пока, пойдешь со мной, и где эти Тайлы, демоны их задери?! - Оррик притопнул, но тут увидел, как из-за угла коридора выходят стражники во главе с Анкером. - Тайл, тебя только за смертью посылать! Где ты пропадал?
- Поругался с братом, - хмуро бросил юноша.
- А сам он где? - Что-то не нравилось Лансу, очень не нравилось в поведении лейтенанта.
- Не придет, - сплюнул молодой Тайл.
Лицо командира стражи помрачнело:
- Что за глупые шутки? По какой причине?
- Ищет Антуана Манфри, чтобы вызвать его на дуэль, - оскалился Анкер, положив ладонь на эфес шпаги. - Он из-за этой Аш совсем разум потерял. Бабушка очень не...
- Мне нет дела до твоей чертовой бабки! - Закричал Ланс Оррик. - Какого демона твой ублюдочный братец ищет дуэли в служебное время?
- Я ему тоже самое сказал, - мрачно кивнул лейтенант, ничуть не смутившись. - У него голова набекрень. Говорит - честь дамы дворянину важнее, чем служба...
Ланс молчал, сверля Тайла неприязненным взглядом.
- Милорд, я знаю - отец тебе за нас двоих заплатил, но - разжалуй его, пока дров не наломал.
- Брата не любишь? - На злом лице Оррика промелькнула улыбка.
- Люблю, вот поэтому и прошу - не для него служба, если подчиняться не умеет.
- Зато ты умеешь, - внезапно командир рассмеялся, хлопнув удивленного Анкера по плечу. - Ты отлично повел себя в ситуации с судьями и за это получишь повышение.
- Как? Ведь я только...
- Зебраилу судьи проломили череп во время той бойни, так что ты теперь станешь капитаном вместо него. Заодно и братца своего приструнишь.
Анкер Тайл вытянулся по струнке.
- Добро, а сейчас бери своих молодцев, мы идем к Вэину Солидору.
- Что, опять? - Охнул новоиспеченный капитан. - Им там снова демоны обладают?
- Не поясничай, - рявкнул командир, резко развернувшись и жестом велев следовать за ним.
У самых дверей в выжженные покои главнокомандующего, Эскаль заметил уходящего Лорда Венаата и сообщил об этом Оррику.
- Он здесь вообще не к месту, - отмахнулся Ланс. - От этих магов одни проблемы.
- Золотые слова, господин, - поддакнул громила Эскаль. - Я бы их всех вместе с их университетом да в бараний рог...
Но командир его уже не слушал. Он подошел к охранявшим покои судьям и бросил:
- Мне необходимо видеть Вэина Солидора, дело государственной важности.
Автор: Anmorium 21-09-2007, 8:41
Разрушенный кабинет главнокомандующего
Судьи молча повернулись и открыли двери. Один из них из под шлема глухо произнёс:
-Ваши подчинённые наверное подождут вас здесь, Лорд Оррик.
Это требование можно было понять - разговоры с Вэином с глазу на глаз всегда были строго конфинденциальными. слишком часто на них решались дела не совсем честные но зато очень прибильные для Солидора. И очень часто безумно расточительные для других Лордов.
Никакой угрозы в этом не было. Просто намёк на то, что подчинённые разговоры своих начальников слушать не будут.
Вэин с другой стороны дверей уже узнал голос Оррика, и демонстративно положил бумагу о переведении сына пришедшего в Бужербу как капитана гарнизона на верх стопки с бумагами, а сам с достал перо и стал тщательно заполнять какую то бумагу о служебных расходах "судей".
Пограничный остров Далмаска.
Всю ночь цепи, поднимающие и опускающие людей работали, не давая никому из гарнизона спать. Человек, отвечающий за перевозку сказал что то о огромной партии груза, которую надо погрузить. Партии ящиков, в которых должно было быть то ли зерно, то ли какое то продовольствие угрюмо стояли у цепей, грузчики разносили их по всему гарнизону. Никому из стражников было невдомёк, что в них сидели люди. Одержимые крестьяне, которым пару часов назад поступил чёткий приказ из штаб квартиры Культа - убить всех. По условленному сигналу их глаза синхронно засияли красным, и они бесшумно, слишком быстро для людей начали вскрывать ящики и выходить. У них толком не было оружия - топоры, вилы или серпы, но на их стороне была скорость и темнота.
К несчастью для Альянса, стража заметила проблему слишком поздно, чтобы можно было что то сделать. Когда в комнату капитана гарнизона уже ломилась толпа одержимых, стража с нижних уровней уже поднималась наверх, но почему то цепная корзина застряла приблизтельно на полпути, а после опрокинулась. Солдаты упали с огромной высоты и разбились. План прошёл абсолютно идеально - гарнизон был просто вырезан. Лишь один солдат спасся, и то только потому, что напился накануне, и спал на сене в конюшне. Проснувшись ближе к рассвету и увидев лежащие и там и тут трупы своих сослуживцев он впал в панику, но выучка солдата в нём победила - он нашёл самого быстрого пегаса в конюшнях и полетел прямо к Столице...
Парящий остров Далмаска остался безжизненным. Только запах трупов и крови напоминал о том, что ночью здесь ещё были люди....
Нечто подобное произошло ещё на двух пограничных островах - Бафронхейме и Матеусе. Точно такая же ситуация - гарнизоны были просто вырезаны ночью. Но, какая неудача - там не было выживших. Вообще. Культ праздновал свою вторую победу это ночью...
Автор: Тельтиар 21-09-2007, 17:06
Дуэль
Старая жаба! Она никогда его не любила, только за уши драла! Демоны бы ее побрали! Однако сегодня Ланкер испытывал к своей бабке гораздо больше неприязни, нежели обычно - подумать только! Аш была у него на руках, такая прекрасная, такая... обнаженная, милая... и Шайлин все испортила! Увела его прочь, точно мальчишку семи лет! Да об этом весь дворец судачить будет, а леди на него даже не взглянет больше! Но он докажет ей, что достоин ее внимания, когда укоротит язык Антуану Манфри. Тогда-то Аш поймет, как он ее любит!
Разгневанный Ланкер Тайл шел по коридору, не обращая внимание на попадавшихся ему на пути дворян и стражников. А брат-то тоже молодец! Как с маленьким с ним, хотя всего на год разницы! Перед бабкой пытается прогнуться и перед Орриком своим: "Ланкер брось, Ланкер не ходи, Ланкер забудь, Ланкер она того не стоит!" Еще как стоит, брат! Еще как стоит!
С Анкером они крепко поругались, вплоть до взаимных объявлений: "Ты не брат мне больше!", но совесть юношу не мучила, он считал что поступил правильно и выбрал единственно возможный вариант. Главное - честь дамы! И пусть Анкер сам идет служить своему Оррику!
Офицер поднял голову, криво усмехнувшись и тут заметил идущего ему прямо навстречу мага в бело-лазурном одеянии. Какая встреча! Ланкер и мечтать не мог, что встретит этого повесу так скоро, да еще и в безлюдном коридоре.
- Постойте, сударь! - Воскликнул он, воспылав праведным гневом.
- Чем обязан, - Антуан был занят своими мыслями и поэтому не сразу заметил, с кем его свела судьба, но едва лишь узнал мальчишку, как усмехнулся: - Да неужели это наш доблестный Ланкер Тайл?! Ну и как оно, леди Аш за сиськи щупать. Пока, как я знаю никто не жаловался. А задницу успел потрогать? Такая же упругая?
Молодой дворянин едва не задохнулся от гнева - этот мерзкий магик слишком распустил язык и следовало преподать ему пару уроков хороших манер.
- Вы заговариваетесь, - наконец сумел выдавить из себя разгневанный юноша. - И мне придеться поставить вас на место!
- Все еще расстроен, что тебе бабушка запретила поиграть с леди? - Криво усмехнулся Манфри.
Да как он смеет, этот ублюдок?! Еще и с этой гаденькой улыбочкой! Ему в хлеву место, а не при дворе!
- Довольно, Антуан! - Раскрасневшийся молодой офицер сорвал с руки перчатку и бросил ее в лицо магу, правда та недолетела немного, так как ее отбросило порывом ветра. - Я вызываю вас на дуэль! За честь дамы...
- За голые сиськи нашей красотки Аш, - передразнил его колдун. - Думаешь - справишься со мной и она еще что-нибудь тебе приватно оголит? Хотя, конечно оголит, куда она денется, потаскушка дворцовая.
- Вы кровью ответите за это оскорбление, сударь!
Ланкер обнажил клинок, направив острие на Антуана и зло сверкнув глазами.
- Защищайтесь!
- Ну, если ты этого так хочешь, - вздохнул Манфри, медленно вынув из ножен шпагу и подкинув ее. Оружие зависло в воздухе, а маг спокойно отошел к стене. - Сходимся.
Шпага сама-собой сделала выпад, затем еще один. Остолбеневший Тайл не сразу понял что происходит и его щека окрасилась алым, однако вскоре уже он начал ловко отражать выпады летающего оружия.
- Дерись честно, ублюдок!
- Мое мастерство против твоего, все честно, - усмехнулся Антуан, продолжая манипулировать клинком издали. Ланкер отразил еще удар, затем рванулся к колдуну, но шпага вновь возникла на его пути, несильно уколов в руку. Тот с яростью отбросил оружие сильным выпадом, но летучая шпага взвилась над ним, так и норовя ужалить в лицо.
- Ты подлый выродок, Манфри! - Прокричал юноша, понимая, что не может добраться противника. А Антуан махнул рукой и шпага, ловко обернувшись вокруг самой себя, ударила Тайла в лицо гардой, оставляя синяк под глазом.
- Знаешь, я бы на твоем месте сдался, - протянул воздушник.
- Ты... ты...
Слов у дворянина больше не было, одни нечленораздельные возгласы. Маг пожал плечами, что-то приказав оружию и шпага, плашмя хлестко ударила Ланкера по заднице. Тот подпрыгнул, взвыв от боли.
- Папа тебя в детстве ремнем не бил? А зря, очень зря.
Еще удар и еще - Манфри хлестал незадачливого дуэлянта клинком так, словно это был кнут. Офицер вопил, стонал, кричал и изворачивался, но шпага находила его, как бы он ни пытался увернуться.
- Может хватит, Ланкер? - Еще раз спросил колдун. Тот прокричал что-то непонятное, сквозь слезы, а вокруг уже начали собираться зрители, с усмешками что-то говорившие и тыкающие пальцами в молодого Тайла.
- Убей меня... - простонал наконец юноша, упавший на колени и закрывший лицо ладонями.
- Обойдешься, - хмыкнул Антуан, возвращая шпагу в ножны. - Это тебе будет уроком, мальчик - не связывайся с теми, кто сильнее тебя.
Но Ланкер уже не слышал его, да и не видел тоже - он просто ревел навзрыд, не сумевший вынести своего позора.
Автор: Anmorium 21-09-2007, 17:11
& Тельтиар
Гончая и Страж Пауков
Ланс Оррик нагло улыбнулся судье, а после бросил:
- Так уж и быть, стражники остануться снаружи, но офицеры пойдут со мной - этот разговор не конфиденциальный.
-Дело ваше - судья меланхолично открыл дверь.
Разрушенный кабинет встретил вошедших во всей своей красе, которая особенно ощулась после битвы. На полу прямо перед входом ещё остались пятна крови командующего, и пара болтов торчала из книжной полки. Вэин сидел в роскошном кресле, а на месте его разломанного стола стояла тумбочка, на которой взгромоздились и пищущие принадлежности и стока документов. Подняв глаза на вошедших, Солидор откинулся на спинку и поприветствовал их.
- Рад видеть вас в добром здравии, милорд, - слегка поклонился командир стражи, в то вермя как Эскаль и Анкер спокойно встали позади него, возле двери.
"Но еще больше был бы рад видеть тебе в гробу!"
-Я тоже рад вас видеть живым, Лорд Оррик. - Вэин улыбнулся улыбкой, котороя могла бы принадлежать гадюке, глядящей на кролика. -...вы просто соскучились, или вас привела работа?
- По долгу службы, знаете ли, - Ланс подошел поближе, мимоходом бросив взгляд на стол и заметив знакомое имя на одной из бумаг. Вот негодяй - и когда только успел приказ оформить! Оррик даже слегка побледнел, а после добавил: - Вы ведь, надеюсь не забыли, что все мы служим престолу.
-Мы служим благу Альянса, лорд Оррик - вежливо поправил Вэин, отмечая про себя легкое замешательство над именем сынка в списке повышенных и радуясь возрастающему страху за чадо Оррика - даже императоры могут совершить ошибку. Например сегодня мы сделали одну очень большую - расслабились, думая что враги Альянса будут дремать в такой праздник...
"А ещё ты сделал ошибку, что не приказал стрелять. И ещё большую - что не убил сразу."
- Нельзя служить абстрактным идеалам, лорд Вэин, - голос Ланса окреп. - У Альянса есть правители и это Император и Король, которым вы присягали, становясь главнокомандующим.
-У Альянса сейчас есть только Король, лорд Оррик. Мои идеалы не абстрактны - но есть такое понятие как здравый смысл. Я действительно присяшал на верность Менгаарду и буду служить ему до моей или его смерти. Я - всего лишь гончая, у которой есть хозяин.
Лорд Оррик плотоядно улыбнулся, оглянувшись на своих офицеров, а затем достал из-за пояса свернутый пергамент, положив его поверх приказа о переводе его сына на границу. Внизу бумаги красовалось две малых государственных печати:
- По воле Его Величества Менгаарда Первого, властью Короля и Королевской Печати, Лорд Вэин Солидор отстраняеться от командования вооруженными силами Альянса. Собирайтесье, милорд, я пришел, чтобы сопроводить вас в ваши новые аппартаменты.
-Забавно.
Вэин усмехнулся, тщательно проверяя каждую буковку на документе. Герцог внутри был просто в бешенстве, и Вэину пришлось слегка напрячься, чтобы хоть как то погасить нарастающую в душе ненависть, по мере определения того, что бумага полностью подлинна. Чёртовы Бейли и Винзор. Два паука, которые потом будут грызть то, что осталось от маленькой империи Малютки Вэина... Но. Всё ещё не потеряно.
-Это конечно всё замечательно, лорд Оррик, но позвольте задать вопрос о том, кто заменит меня на столь ответственном посту?
- Я уверен - Его Величиство об этом уже подумал и принял верное решение, - с лица Ланса не сходила торжествующая улыбка. - Из беспокойства за ваше здоровье и дабы полностью снять с вас всякие подозрения в течении следующих трех дней вы будете находиться под надзором лучших дворцовых магов, которые выяснят природу демона, вселившегося в вас, а так же определят, способны ли вы и далее занимать столь ответственный пост.
-О, разумеется. Я очень рад, что его величество так заботится о своей гончей. Позвольте мне только последний документик подписать...
- Понимая ваше состояние, милорд, все приказы, отданные вами после гибели Его Императорского Величества обьявлены недействительными, - на сей раз даже не улыбка - оскал. Ведь эту поправку к указу он лично подсказал Винзору.
-Какая жалость. Ну роспись я всё таки поставлю - Вэин взял документ, слишком быстро, чтобы его можно было успеть остановить не ожидавшим того офицерам, и подписал. Потом довольно улыбнулся, посмотрел прямо в глаза Оррику.
-К счастью, данный приказ о повышении был написан около года назад. У меня есть дупликаты копий для всех лучших офицеров, а посему документ действителен. Видите дату?
Вэин спокойно показал на бумаге дату, которая действительно показывала около девяти месяцев назад.
Вэин улыбнулся Оррику, и вручил тому бумагу.
-Пусть господа офицеры будут свидетелями о получении. Через пару часов копию доставят вашему сыну. Поздравьте его с повышением - Лорд Протектор Острова, это такая честь... Он уже год номинально им был, да мне все лень было подписать... Воистину, только арбалетный болт в животе заставляет вспомнить незавершённое - Вэин усмехнулся.
Демону пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сначала убить структуру чернил, а потом поменять местами числа. Но документ был точной копией настоящего и придраться действительно было нельзя. У Вэина были и свидетели и закон тоже был на его стороне. Приказ отдан год назад, просто подписан только сейчас.
-Вы кажется хотели показать мне мой новый кабинет, Лорд Оррик. А это этот меня немного не устраивает... Малость пыльно - ещё раз усмехнулся Вэин и окликнул Судей, чтобы те помогли ему встать.
Оскал из торжествующего превратился в просто злой, да и улыбка сошла на нет. Сына его перевести решил. Ничего - приказ всегда можно отменить, если хорошо попросить Винзора. По крайней мере Ланс на это надеялся и заодно постарался сохранить на лице невозмутимость, однако это плохо получалось.
- Да, конечно, следуйте за мной, генерал, - наконец произнес он.
Внутри они праздновали победу. Маленькую, незначительную, но победу. Это будет остальным уроком. Все им.
Судьи помогли Вэину подняться, и фактически потащили за Лансом Орриком.
Оррик вел их дворцовыми корридорами до лестницы, а затем велел спускаться. Помимо двоих судей, поддерживающих генерала, за ними следовало еще два десятка стражи. Ланс отсчитал порядка нескольких сотен ступеней и остановился лишь когда они добрались до дворцовых темниц первого уровня - самых лучших, рассчитанных на знать:
- Вот здесь, милорд, вы и проведете ближайшие два дня, - с улыбкой сообщил командир стражи, указав на одну из дверей.
"А лучше и всю жизнь без остатка".
-Я ценю ваше чувство юмора, лорд Оррик. Надеюсь вы с таким же остроумием отнесётесь к тому, что Бужерба последнее время часто подвергается атакам пиратов... - Вэин на миг показался серьёзным, словно действительно заботящимся о судьбе сына Оррика.
Он действительно заботился. Первой же его мыслью было приказать Культу по прибытию молодого Оррика просто вырезать весь гарнизон, но это и так входило в планы. Совсем скоро он выйдет отсюда, и вот тогда...
Ну а пока можно отдохнуть.- Это было так мило с вашей стороны, перевести Дангера именно на Бужербе, - проскрежетал Оррик. - Я никогда не забуду вашей любезности.
-Талантливым поручаются интересные должности, лорд Оррик. Вот например вам я знаю было интересно проверить, убьёт ли меня залп из арбалетов практически в упор или нет. Я бы может и забыл про это чёртово повышение, но вы сами видите - когда жизнь висит на волоске, хочется доделать начатое. А сейчас, с вашего позволения, я отдохну.
Судьи молча положили главнокомандующего на кушетку, и встали по обе стороны от двери. Они не требовали ключей - просто встали охранять своего лорда. Вэин зевнул, растянулся на кушетку и посмотрел в глаза Оррику так, что тому стало жутко. Пусть на мгновение, но стало.
Ланс поморщился, стараясь вернуть себе спокойствие, а затем бросил судьям:
- А вы, господа свободны, в ваших услугах Вэин больше не нуждаеться.
-Ошибаетесь, лорд Оррик. "Судьи" - моё личное подразделение, оснащённое и содержимое на мои деньги. Мои личные деньги. Оно не связано военной службой и официально оформелно как отряд моих телохранителей. Если бы не они, кто знает, как бы всё закончилось сегодня. Поэтому мой приказ им - они останутся тут.
Один из судей довольно хмыкнул, слегка насмешливо. Это было больше похоже на гул в шлеме, но было достаточно громко, чтобы Ланс услышал. Опять же правда была на стороне Солидора - телохранителям Лордов не возбранялось присутствовать при них в любое время, кроме как конфендициальных встреч или же аудиенций у одного из Императоров.
- Знаю я, что это за деньги, - бросил Ланс, помнящий, как сам платил Солидору, чтобы его сын оставался в столице. - Но до встречи на Совете, раньше вы отсюда не выйдете, милорд.
Развернувшись, Ланс Оррик пошел прочь, раздумывая над тем, как сохранить жизнь единственному сыну.
-Привет юному Оррику, милорд.
Автор: Daelinn 21-09-2007, 19:54
(и Тельтиар)
Новое платье оказалось голубым с белыми разводами. Не удосужившись (точнее – не рискуя) посмотреть в занимавшее треть стены зеркало, Милеана ополоснула из чаши в углу рули и лицо, покрутилась посреди комнаты, соображая, куда же еще ее занесет этой ночью и что прихватить с собой, и в конце концов повернула дверную ручку. Следующие несколько минут пролетавшие мимо посыльные волитары и пробегавшие туда-сюда гвардейцы и один раз – какой-то младший лорд могли наблюдать концептуальную картину парящей в дверном проеме фрейлины. Одна ладонь лежала на косяке, другая сжимала внешнюю ручку двери, а сама дама что-то разглядывала на противоположной голой стене меж двух гобеленов. Видимо, думала, как бы туда можно было приткнуть еще один.
На самом же деле она обратила внимание на вошедшего в разгромленный кабинет Солидора гостя. Венаат, как всегда, был сама любезность. Медленно текущие, ничего не значащие слова, долгие паузы… Но ничего конкретного, что прояснило бы сомнения.
Решив, что утро ночи не в пример мудренее, особенно такой, все аналитические мыслительные процессы Милеана оставила «на потом» и завернула в сторону королевских покоев. Не осведомиться о здоровье монарха в данных обстоятельствах было бы совсем непростительно. Узнать-то она могла и не выходя из комнаты, но привитые манеры требовали явиться лично.
- Ваше Величество? Это Милеана, - объявила она после тихого стука в дверь.
Дверь отворилась - на пороге был Усач Перси, покручивающий свой знаменитый ус.
- Проходите, миледи, его величество в постели, - произнес он. - Занемог.
В ответ та наклонила голову и просочилась в спальню.
Король лежал на широкой кровати под бархатным балдахином, полностью скрывавшем его от окружающих. Четверо государевых людей сидели в резных креслах вокруг монарха, охраняя его покой. Отсутствовал лишь Стенли Коршун, которому по юности разрешили непного поспать.
- Приветствую вас, миледи, - привстал Эрни Рубец.
- Ночи, господа, - опустив традиционное "доброй", снова кивнула Милеана. - Надеюсь, нашему Королю лучше?
- О том лишь Отцу ведомо, - покачал головой Эрни. - Я даже не знаю спит ли он.
- Нет, никак уснуть не могу, - донесся из-за балдахина слабый голос. - Как глаза закрою - Ваана вижу.
- Быть может, вам лучше принять лекарство? - в том, где плохо справлялись водяные маги, продолжала главенствовать травяная медицина. Нервные расстройства и бессонница были в числе "слабых мест" средненьких придворных чародеев. Либо прислать Наори, но у той своих проблем наверняка выше дворцовых шпилей. - Столько всего, просто в голове не укладывается. А отдохнуть вам все-таки нужно, завтра может выдаться исключительно тяжелый день, а народу нужно видеть хотя бы одного правителя во здравии.
- Милеана, душенька, эти травы меня раньше срока в могилу сведут, - простонал монарх, видимо попытавшись подняться, но не преуспев в этом. - Я уж как-нибудь по старинке, до утра всяко силенок поднаберусь.
- Да будет на то воля Небесного Отца, - фрейлина бросила выразительный взгляд на потолок.
- Вот если бы еще мне кто-нибудь булочек с кремом принес, - мечтательно добавил Менгаард. - От них мне всегда лучше становится.
Года два назад у Милеаны глаза на лоб полезли б - заедать булочками принца Ваана?! Но Репутацию свою монарх утвердил крепко, так что Лаари сказала самой себе "точно!" и окинула взглядом комнату в поисках желающих сбегать вниз. Секунду спустя она представила Редригера с подносом пирожных и чуть не прыснула со смеху. Но улыбку сдержать не смогла.
- Как же я не подумала, сейчас пришлю кого-нибудь с кухни.
- Спасибо, голубушка, а то я как представлю бедного мальчика в крови всего - так аппетит пропадает, - пожаловался монарх. - Придется есть через силу.
"Так может быть, вам с вишней прислать?" - хотела съязвить леди, но вслух выдала другое.
- Как увидите булочки, так сразу всё дурное и забудете. Повара у нас старательные, - успокоила она и двинулась на выход. - Приятного аппетита и спокойной ночи.
- Должны-должны, скоро всё будет, - улыбнувшись Усачу и чуть ли не подмигнув, фрейлина скрылась за затворившейся со стуком дверью.
Десять минут спустя Его Величество Менгаард сосредоточенно поглощал лакомства, так что его охрана со все более голодными глазами маялась вокруг кровати, а Милеана подумывала о том, чтобы вырубить всё наблюдение вообще ради спокойного сна. Увы, такой вариант отметался, поскольку в кабинете Солидора снова шел разговор.
«Надзор магов? Вот это интересно…» подумала она, окончательно засыпая.
Автор: Янтарь 21-09-2007, 22:23
Как водится, при живом участии Тельтиара
Не одна сатана
- Я была так рада тебя повидать! Обещай, что непременно заглянешь к нам на следующей неделе!
Леди Идена протянула мягкие белые ладони и слегка сжала ими кончики пальцев подруги. Орнелла была тронута такой теплотой.
- Обещаю, родная!
- Всего доброго, лорд Грайнес, - Идена повернулась к мужчине в строгом черном камзоле без вышивки и эполет. - Берегите свою супругу.
Лорд Грайнес почительно склонил свою седую голову.
- Непременно, миледи.
- Храни Четверо вас обоих.
Идена в последний раз окутала теплым взглядом семейную пару и, закутавшись в белоснежную шаль, почти мгновенно исчезла в толпе празднующих. Орнелла положила хорошую головку на плечо мужу.
- Мы не виделись почти десять лет, - прошептала она голосом, полным ностальгии, - а она все такая же. Мягкая, скромная и заботливая, как ангел.
- Замечательная женщина, - согласился супруг, нежно обнимая леди грайнес за талию.
Оба были очарованы Иденой Таллас. Весь столичный двор был очарован Иденой Таллас и считал ее образцом добродетельной женщины. И только один человек знал истинную цену этому ангелу во плоти.
И этот человек как раз спускался по лестнице, ведущей из дворцовых покоев обратно в зал. Айрон Таллас, Вице-Король был сильно разочарован, разозлен и обижен. Эти зазнавшиеся выскочки общались с ним так, словно он был никем! А ведь он - столбовой дворянин, пятнадцать поколений благородных предков, великие деяния, с родом Таллас кто мог сравниться? А Винзор, кто он? Никто! Выскочка, нуворишь! И Бейли не лучше, потомок свинопасов!
Уделявший все свободное время чтению генеологических книг, Лорд Айрон знал прошлое почти всех благородных семей, но держал свои знания в секрете. Просто его душу грело что никто не способен похвастаться такой древностью рода, как у него!
Леди Идена заприметила фигуру мужа издалека, и тут же что-то неуловимо изменилось в е облике. Мягкая походка - а она всегда ходила, лишь слегка касаясь пола туфельками - стала уверенней и быстрее, улыбка на бескровных губах лишилась доброй доли теплоты, а из глаз исчезла неизбывная грусть, уступив волю какой-то холодной расчетливости. Если бы леди Идена не относилась с воистину детским страхом к охоте и всем, что было с ней связано, можно было бы сказать, что женщина-ангел взяла след и спешит наперерез своей добыче.
Таллас тоже заметил супругу и как-то сразу сник, ссутулив плечи, а затем попытался скрыться в толпе, но не тут-то было, жена его все же догнала:
- Идена, дорогая, как ты находишь сегодняшнее торжество? - Слащавым тоном произнес Айрон.
- Торжество великолепно, дорогой, - Идена повисла на мужниной руке, вцепившись в дорогую ткань, как собака в мозговую кость. Но, разумеется, так, что со стороны они выглядели самой любящей парой в мире. - Надеюсь, ты в полной мере вкушаешь те плоды, что оно способно тебе предоставить?
- Ох, видела бы ты эти плоды, - вздохнул лорд.
Чертова баба, еще и ты после этих выскочек! Я же когда-нибудь не выдержу!
- Расскажи поподробней, дорогой, - навострила ушки Идена, еще теснее прижавшись к Айрону. - Ты ведь знаешь, как мне интересно...
- Ваана Волитара убили, - процедил ей на ухо любящий супруг.
- О, - протянула Идена, вытянув губы в трубочку. Она была удивлена, но, пожалуй, ничуть не расстроенна, - какая жалость, что столь чудесный праздник окончился такой страшной трагедией. Как это произошло?
- Какая-то тварь перерезала ему горло, - пожал плечами Таллас, ему, по большому счету, тоже не было дела до принца. - А после пригвоздила к потолку его же мечом.
- Какой ужас! - покачала головой его супруга. - Препечальнейшее событие. Но, надеюсь, оно никак не повлияло на твоей решимости уговорить короля Менгаарда начать войну с Армадой? Не забывай, мы с тобой возлагали большие надежды на сегодняшний бал...
- Я более чем уверен, что это орки подослали эту тварь, - прошептал в ответ Айрон. - Но остальные лорды, они не разделяют моей уверенности.
- Ты должен убедить их в этом, мой дорогой супруг! Будет крайне несправедливо, если мерзкие твари не понесут достойного наказания за свои злодеяния.
- Они слишком глупы, - поморщился Вице-Король, отводя жену в сторону. - Я надеюсь, что Лорд Вэин будет более благоразумен и прислушается к моим словам.
- Ну так постарайся, чтобы он прислушался! - здесь, вдали от чужих глаз, Идена посчитала ненужным продолжать изображать из себя любящую супругу. - Я уверена, это убийство можно обратить нам на пользу. И если ты, дурья бошка, упустишь такой замечательный шанс...
Синий огонь, вспыхнувший в глубине обычно тусклых глаз леди Таллас, был красноречивее всяких слов.
- Я твой муж, демон побери, - огрызнулся Айрон, но вышло не слишком убедительно. - И сумею найти слова, которые убедят нашего храброго генерала.
- Да, ты мой муж, и я знаю тебя, как облупленного.
Идена не улыбнулась - оскалилась.
- И именно поэтому повторяю снова и снова. Надеюсь, что хотя бы одно полезное слово задержится в твоей пустой голове... Не смей упускать такой замечательный шанс. Найди Вэина Солидора, используй все свое красноречие, всю изворотливость, но убеди его начать эту проклятущую войну!
- Я уже пять лет пытаюсь это сделать! - Всегда спокойный лорд начинал терять терпение. И как его только угораздило жениться на этой ведьме? - Эта война необходима всему альянсу! Когда они поймут, что надо перебить всех орков до единого!
- Прибереги свой пыл для другого разговора, дорогой! - хмыкнула женушка, высвобождая наконец руку Айрона. - Я, пожалуй, прогуляюсь по зале, может быть, встречу еще кого-нибудь из старых знакомых. А ты... действуй!
- Иди, пройдись, - буркнул ей вслед Таллас, а сам направился к столу с винами.
Автор: Scorpion(Archon) 21-09-2007, 23:16
Тайны лейтенанта
В любую другую ночь он не уставал, а в эту – должен был устать, но опять что-то в голове словно затушило и задушило усталость. Кого благодарить за то, что тело так прекрасно повиновалось? За прошедшую спину , угомонившийся затылок и уже закрывшийся шрам? Той водной колдунье, осознанию нового своего статуса – «спаситель отечества» или «заговорщик», это будет видно потом ; а может ещё потому, что впереди было много дел, которые требовалось уладить ещё сегодня. До утра – потому что утром снова было много дел. Глаз сомкнуть сегодня не получится – и ему, и его гвардии. Ничего, они привыкли. Ночные дежурства тому способствуют.
Джаст влетел в свою комнату – не то чтобы резко или быстро, но столь уверенно, что ожидавшие его гвардейцы вздрогнули, и Алберт чуть было не выронил уже отправившийся ко рту кусок холодной телятины: кажется, на столе располагалось нечто среднее между будущим завтраком и нынешним ужином, которые были так или иначе пропущены – что-то уже, а что-то в дальнейшем по плану.
- Какие новости, лейтенант? – осведомился Тарренс, пододвигая Джасту его же стакан – тот самый, из которого ещё недавно он пил вино в память о Ваане Волитаре. Джаст смотрел, как струйка вина брызнула на дно прозрачного хрусталя, медленно наполняя его багровой жидкостью. Багровой, как людская кровь – вот у той же Гудрин такая же точно кровь. Проклятье, да с чего это он весь вечер о ней думает? Ах да, чтобы отвлечься,а сейчас отвлекаться нельзя, никак нельзя…
- Никаких. Выражали свои соболезнования. Клялись, что окажут всякую помощь… Предлагали её – небезвозмездно, разумеется. Винзор и Бейли хотят урвать себе очередной жирный кусок, вот и ищут союзников, а они далеко не глупы и умело оперируют властью, полученной от Менгаарда… жаль людского короля – у него в руках только пирожки да куриные ножки, а власть уже давно ускользнула в руки этих пауков. Кстати, о пауках. Алберт.
- Да? – гвардеец как раз отправил в рот последний ломтик мяса.
- Хочу попросить тебя проверить посты оцепления ещё раз. Я боюсь… что та тварь была не единственной. То, что сказали мне Бейли и Винзор, было, мне кажется, намёком на это… Не удивлюсь, если это – дело их рук. Им только дай волю – отгрызут голову кому угодно.
- Это приказ? – осведомился Алберт. На скорую руку схватив пару кусков ветчины и хлеба, он одним глотком допил вино и встал, вытянувшись, как на параде.
- Сегодня – только просьба. Я доверяю тебе, и ты это знаешь, потоум и прошу это сделать именно тебя, – Джаст посмотрел своему порученцу прямо в глаза. Алберт не отвёл взгляда.
- Будет сделано, - отчеканил гвардеец, щёлкнул сапогами о пол и быстрой походкой вышел из покоев Джаста.
«Ого, лейгвард, ан уровне солдафона ты уже кое-что неплохо смыслишь… хотя он ведь догадается. Догадается, конечно, но не подчиниться не может, особенно на глазах Гудрин и Тарренса.»
- Удалили его? – сделав большой глоток, заметила Гудрин. – Да-да, удалили, и незачем сразу впиваться в меня взглядом. И невинное лицо теперь не делайте – плохо, очень плохо.
- Как ты догадалась?! – огрызнулся Джаст.
- Как?! Как я догадалась? Тарренс, ты слышал? Лейтенант, вам надо ещё очень долго и упорно учиться интриговать. По крайней мере меня вы не обманете точно – я наёмничала с шестнадцати, а там надо держать ухо востро. Да и его врядли обманули.
Тарренс кивнул.
- Вы оба правы, - Джаст поднял руки, уступая. – Он… Вы же знаете, он боготворит Солидора. А я пока не могу верить генералу Вэину… вы сами понимаете, почему. Вы там были, вы не просто столкнулись с этой тварью, вы видели, что она может сделать… Вы должны понять меня. И должны мне верить, - он снова посмотрел в глаза. Сперва Гудрин – глубокие серые глаза, потом Тарренсу – тоже серые, холодные, словно застывшие. И очень спокойные.
- А у нас есть выбор? – пожала плечами меднокосая девушка. Гудрин сидела без шлема, и любоваться на её роскошные косы, поблёскивавшие в свете огня свечей (кстати, а где колдовские огни светильников? странно…) можно было бесконечно.
- Приказывайте, лейтенант, - по привычке коротко сказал Тарренс. – А лучше рассказывайте.
И Джаст рассказал. Всё, без утайки – от этих двоих он ничего не хотел скрывать.Бейли, Винзор, Антуан, Санкрист, его отец и Высокородный совет…. Всё, что знал.
- Вот так. Теперь я втянут в интриги двора, не верю собственному командиру, не верю лордам людей и вообще никому не верю… кроме вас. Я не знаю, какую игру ведёт Бейли, но в одном он прав – мы не имеем права дать Альянсу затрещать по швам и развалиться. Это – наш долг перед нашими народами и собственной совестью. Понимаете?
- Понимаем, - кивнул Тарренс. – ты молодец, золотой мальчик. Не возмущайся, тебя порой все так называли… сперва. И я куда дольше прочих. Сегодня ты доказал обратное, и я рад, что служу с тобой… Короче – служу Альянсу и своему командиру.
- Вэину Солидору? – усмехнулась Гудрин, доливая по стаканам вино.
- Джасту Волитару. И ты тоже.
- Согласна, - она подняла свой стакан – В память о погибших… и за моего лейтенанта.
Тарренс тоже поднял стакан. Джаст, чуть помедлив, поднял свой.
- В память о погибших, - бокалы осушили до дна, прощаясь с Императором и кронпринцем.
Несколько минут в комнате висело молчание. Все трое молча ели, не глядя друг на друга; каждый, казалось, думал о своём.
- Так что будем делать, лейтенант? – спросил Тарренс, первым нарушив тишину. «Гробовую тишину… точнее, мёртвую тишину. Смешнее некуда. Что, может ещё и в злой рок поверишь, чтобы окончательно себя переломить за эту ночь»?
- Я намерен узнать, кто стоит за смертями моих родичей. Ту тварь сожгла Милеана – это хорошо. Но это ещё ничего не объясняет и не доказывает. Откуда она взялась? Если предположить, что это «демон» - то его кто-то вызвал. А значит, кто-то ещё замешан в покушениях.
- Вэин? Раз тварь бросилась к нему? – предположила Гудрин.
- Как вариант… Только врядли. Я видел, как тварь боролась с волей генерала. Солидор, возможно, был или ещё одной предполагаемой жертвой, или просто случайностью.
- Думайте что хотите, а я в таких делах случайностям не верю, - отрезала Гудрин. – Так «случайно» купцы забывают пару монет заплатить из обещанного. А почему? Потому что смысл для них – вот он, в деньгах он. А в чём для этого чудища был смысл?
- В смертях. Императора и кронпринца. По крайней мере точно кронпринца, хотя возможно это была просто уловка, чтобы выманить Императора…
- В любом случае чудовище могло попасть в Вэина по ошибке или по случайной для него удаче… а могло и быть в нём До убийств, - Тарренс отрезал себе половину зелёного яблока и стал деловито вырезать кончиком боевого кинжала сердцевину.
- Ты всерьёз так думаешь? – Гудрин настороженно взглянула на волитара.
- А почему нет? Вэин – боец и командир великих способностей, но он – не демонолог и вообще не маг. А вызвать демона просто потому, что демон существует, врядли возможно.
В любом случае, об этом наверняка можно узнать. Осталось понять, где и у кого.
- Думаю, предложение сразу пойти к магам и спросить отметём за полной бесполезностью? – ухмыльнулся Джаст, вертя в руках надкушенный кусок хлеба в соусе.
- Правильно думаете, лейгвард, - улыбнулась Гудрин. - Хотя вам, конечно, не помешает попробовать – вы у нас показали себя блестящим дипломатом.
- Так и будешь издеваться? -одёрнул её Тарренс. – Мальчишка пустота знает что перенёс сегодня, а ты чего?
Джаст, которому теперь стоило бы непременно вычитать своему подчинённому за мальчишку и обращения не по уставу, только хмыкнул и попросил:
- Не поминай пустоту, ладно? – и, спохватившись, добавил тем же тоном. – То есть оба не поминайте. Это приказ.
Автор: V-Z 21-09-2007, 23:19
(со Скорпионом)
Неожиданная мысль пришла очень вовремя; Венаат еще не успел покинуть территорию дворца. Лицо осталось спокойным, но про себя он выругался - надо было учесть, надо! Впрочем, еще не поздно.
Отыскать комнату лейгварда Джаста Волитара оказалось несложно. А вот присутствие лишних персон мага определенно не обрадовало... впрочем, свидетели - еще лучше.
- Приветствую вас, - "добрый вечер" был бы совершенно неуместен. - Лейгвард, вы не откажете мне в разговоре?
Этого ещё не хватало… хотя… это может быть даже полезно.
- И вы переняли эту кличку, - усмехнулся Джаст. - Прошу, проходите, присаживайтесь.
Лейтенант указал на качающееся креслов дальнем углу, у самого окна… В нём очень любил засиживаться дядя, когда находил время посетить гвардейца-племянника. Когда-то давно… словно в прошлой жизни.
- Чем могу быть полезен?
- Благодарю, - Венаат прошел, опустился в кресло. - Лейгвард, мне крайне неприятно напоминать вам о происшедшем... но вы схватились с побывавшим во дворце существом. Чтобы найти его или предотвратить повторение - мне требуются все возможные сведения. Прошу прощения, если воспоминания для вас тяжелы.
В серьезных глазах мага читалось искреннее участие.
- Тяжелы? Ну что вы, я всего лишь потерял сегодня брата, дядю, повелителя, кронпринца, главу правящего дома, заменившего мне отца, и залог спокойствия и мира в Альянсе. При этом обошлось всего двумя смертями, - Джаст говорил нарочито жёстко, словно сочась злобной иронией, но тут же сменил тон на серьёзный. - Я солдат. Пусть и бившийся в первый раз всего несколько часов назад. Спрашивайте всё, что сочтёте нужным знать.
- Благодарю, - повторил Венаат. - Скажите, вы сумели рассмотреть очертания? И насколько существо опасно в бою против вооруженного противника?
- Смотря какого. Сама тварь много сильнее, чем тот, в кого она вселяется, и мне кажется, что тело ограничивает её силу… Тем не менее, моя щека красноречиво говорит о том, что чудище опасно. Очертания рассмотрел не очень хорошо… сперва - вокруг словно облако тьмы, и ты ощущаешь, как тебя… словно выпивают медленно-медленно.. нет… тебя… опустошают! - слово прорвалось сквозь память опять, как несколько раз до этого, - У неё красные глаза… ещё - арканит на неё не действует. Или по крайней мере не защищает от неё - мёртвые судьи тому доказательство. Скажите… Что это было? Вы ведь знаете?
- Я не могу говорить с полной уверенностью, - признался Венаат. - Встречал похожие упоминания в старых книгах, но знания обрывочны. Предположу, что это существо Пустоты.
Маг ничем не рисковал, выдавая такие сведения - к такому выводу быстро придут и другие.
- Я отправлюсь в Университет и попытаюсь добыть все возможные сведения. Но сейчас... - он развел руками. - Я ведь даже не видел тварь. Только ощущал ее. Вы не заметили никого, направляющего это существо?
- Никого. А вот она управляла телом генерала Солидора даже получше хозяина, - вмешался Тарренс.
- Верно, - подтвердил Джаст. - Войдя в тело, это чудовище словно расплывается туманом, всасываясь сквозь кожу… И у одержимого загораются глаза.
- Это упоминалось в манускриптах, - сосредоточенно кивнул Венаат. - Способность к захвату тела... и управление им. Плохо. А еще хуже, если...
Он замолк.
- Если - что? И, прошу у вас прощения, я не совсем понял - о каких манускриптах вы говорите? Неужели о подобных тварях может быть где-то оставлено послание в веках? Мой долг позаботиться о безопасности тех, кому может угрожать беда, а тем более смерть… Хотя бы сейчас.
- Манускрипты в Университете... очень старые... я их уже упоминал. Но боюсь, что появление твари - это полбеды...
Венаат пристально взглянул на Джаста.
- Скажите, вы оценили последствия гибели принца и Императора? Политические последствия?
- Оценил. До некоторой степени. Как и роль меня как лейтенанта гвардии и собственно гвардии.
- Я не верю в то, что Менгаард может быть к этому причастен... он не властолюбив. Но вот в его окружении хватает властолюбцев. Мне нестерпима мысль о том, что кто-то мог сознательно вызвать такое извращение магии... но люди способны на очень многое. И не сомневаюсь, что если кто-то причастен - то он будет сейчас закреплять успех и пытаться вербовать влиятельных сторонников.
- Это может случиться. Но согласитесь - чтобы вызвать демона, нужно откуда-то получить необходимые для этого знания, так ведь? А где это проще всего сделать? Я бы настоял на расследовании в университете, не знай я, что вы и так его проведёте с великим тщанием.
- Разумеется. А вы, лейгвард, если это вас не затруднит... присмотритесь к придворным Менгаарда?
- Как может затруднить меня что-то, что идёт на благо Альянса? С радостью выполню эту вашу просьбу. И у меня уже есть кое-какие подозрения, не хватает только доказательств… Но будьте уверены, я их добуду, если окажется, что я хоть на волосок близок к истине.
- С радостью приму вашу помощь, лейгвард. Если что-то обнаружите - свяжитесь со мной как можно быстрее.
- Обязательно. А вы, если конечно это возможно, выполните мою просьбу. Передайте великому Архимагу всё, что тут произошло - как можно мягче и аккуратнее, ибо я опасаюсь, как бы это не нанесло вред его и без того сильно угасшему здоровью. Но он должен знать всё - его помощь или совет, даже самые незначительные, будут в наше столь резко ставшее тяжёлым время бесценны.
- Несомненно, - кивнул маг. - Собственно, я намереваюсь сейчас доложить Совету Университета и лично Архимагу.
- Это будет наиболее своевременной мерой. И всё же - берегите Владыку, его здоровье ценно для Альянса не менее, чем любые иные мирские дела.
- Я прилагаю все усилия, чтобы следить за состоянием его здоровья, - совершенно искренне ответил Венаат.
- Недаром вы обличены его высочайшим доверием, - удовлетворённо кивнул Джаст. Скрытничать с этим чудесником не было смысла... как и откровенничать. Почему-то казалось, что с того самого разговора у лорда Бейли все, кроме Гудрин и Тарренса, вгоорят с ним какой-то особенной, зашифрованной полуправдой.
- Что ж, в таком случае, я отправлюсь, - поднялся с кресла Венаат. - Не сочтите это лестью, но мне приятно, что при дворе остались такие как вы.
- Мне не менее приятно, что университет и поныне гордится своими выпускниками, - вернул любезность Джаст. - Всего доброго, и удачи нам в наших начинаниях, ибо они направлены на благо всего Альянса.
- Удачи нам обоим - разумеется, - улыбнулся Венаат и, попрощавшись, покинул комнату.
Автор: Латигрэт 22-09-2007, 9:21
Некоторое время после расставания с Рукой Архимага Наори позволила себе побездельничать, с удовольствием болтая ладошкой в фонтане и приводя магический кавардак у себя в голове в порядок. Правда этому уже через какую-то пару минут начали настойчиво мешать оклемавшиеся помощники, как шустрые мыши разбежавшиеся по всему дворцу и принявшиеся сообщать из разнообразных дыр... Примерно одно и то же. Срочно, надо, ищут, тут творится нечто очень интересное. С учетом, что в это время госпожа советница любовалась очередной сценой из сборника "Аш и ее безумцы", она могла бы поделиться с адресантами аналогичными сообщениями. Но, конечно, не стала.
По возможности незаметно нанеся урон облюбованному фонтану (сказывалось эстетическое воспитание), леди Ваш'тэ остановила слугу, после "осушения" не испытывая больших порывов чаровать одной силой мысли, и, вооружившись бокалом вина, отправилась по порядку по всем стукам-вызовам. Первым по маршруту оказались апартаменты Ваана, что было довольно хорошо с точки зрения логики – и очень плохо со всех остальных. Глупости вроде столпотворения, мельтешащих лордов-интриганов, запутанных воинов-стражников и всех прочих к этому не относились, просто при виде мертвых отца и сына правящей династии Наори резко ощутила, что на самом деле "осушение" ее совершенно не утомило, и желание кого-нибудь разорвать в мелкие (очень мелкие!) клочки только усилилось.
Поняв, что если сию секунду не найдет себе сложного и запутанного занятия, желательно с использованием четырех- и более -мерных магических выкладок, то вокруг начнут случаться несчастные случаи, Наори с исключительно омерзительной улыбкой проскользнула мимо всех собравшихся (благо король к тому времени отбыл и столпотворение начало рассасываться) – а улыбки леди Ваш'тэ, как известно, обладали самыми разными свойствами, но все были крайне действенными... – и занялась тем самым занятием. Осталось только гадать, куда делась усталость, когда смертельно оскорбленная и разозленная (оскорбленная как маг и обозленная почти как мать) чародейка принялась наводить в о-пустошенных комнатах порядок. Так и хотелось обозвать его зверским. Бедные подчиненные, четверть часа ранее имевшие несчастье продемонстрировать начальству свою дееспособность немедленно получили свалку новых заданий, за что почти от половины до Наори донеслось плохо замаскированные (от усталости)... Гм, скажем так – пожелания угомониться. Это половину леди пощадила и согласилась пока озадачить только помощников воздух-огонь, благо оставшимися двумя стихиями и сама пользовалась.
Еще через четверть часа в обществе стражи-караула, мертвого принца, мертвого императора и огромного количества теоретических выкладок, частично висящих прямо посреди воздуха, частично – написанных (накорябанных, каллиграфически выведенных и схематично изложенных – соответственно на трех присутствующих чародеев), - Наори и два стихийника самым натуральным образом расковыривали Пустоту на части. Благодаря тому в округе очень скоро восстановились магические цепочки "встроенных" заклинаний, а у всех не-чародеев стало звенеть в ушах.
Еще через четверть часа звенеть стало и у чародеев, о чем тихонько сообщила явившаяся Тами, сдержавшая обещание и, после всех целительских работ, прибывшая к Наори с огрызками черной сажи от Солидорских покоев. Запустившая в принесенный образец головоломным заклятьем анализа Наори сначала проигнорировала было уточнение о звоне, потом (когда анализатор выдал что-то нецензурное на эфирном языке и взорвался) спохватилась и (между делом запустив другую "опознавалку", еще более заверченной структуры...) перевалила на голову ошарашенной Грации пакет распоряжений. Выставить тут другой караул, переместить всю свежеиспеченную лабораторию в соседние покои (самой Наори принадлежавшие), разыскать взамен уходящей ей землю-воду (не себя), пересказать все поподробнее, найти того, другого, пятого, тридцатого... По окончании забот присоединится к ней...
И на этой оптимистичной ноте вылетела из опочивальни, умудрившись со всем темпом сохранить великосветский вид, ни разу не взглянуть на мертвых, и прихватить напоследок результаты второго анализатора. Проводив начальство взглядом, Тами сочувственно вздохнула, и, без особого удивления обнаружив что оба мертвых уже забальзамированы – с чего бы еще Наори расстраиваться до таких головокружительных заклинаний, - взялась за все порученное.
Наори же, узнав от волитари подробности битвы "у Вэина" изрядно удивилась, помня сколько сил вложила в "осушение" и справедливо (до сих пор) полагая, что уж после этого ни Милеане, ни другим стражам делать должно было быть нечего. Или было бы, но куда поменьше. А убедившись (через той же Грацией восстановление водные "очи") что та абсолютно права, и она рановато засела на теоретику – практики во дворце еще бегало немало, - немедленно взялась исправлять почти часовое опоздание.
А прибыв к месту побоища, мрачно запустила руку в прическу (показатель невероятный для советницы) и с некоторым ступором запустила очередное заклинание познания. В адреса удивительно живучих командующих, странно помогающих лордов-Рук, и всех остальных чернильно-пустотных особей полетели пока только мысленные подозрения. Но если пустота и Вэин ее пока занимали лишь в рамках списка странностей, тот факт что "осушение" прошло на редкость коряво был уже несомненным. Так что вопросов у Наори оказалось только два: можно ли случайно так виртуозно угробить прорву энергии, и можно ли так же виртуозно перенаправить всю эту энергию... скажем, специально против Пустоты. Первый вопрос прогнозировал ответ "случайности, происходящие в кризисный момент и приносящие кому-то пользу называются подпольным расчетом", а второй... Второй единственно еще удерживал леди Ваш'тэ от внятных обвинений лорда Венаата.
Автор: Anmorium 23-09-2007, 20:24
Паук и Гончая
Говорят, что утро вечера мудренее, хотя на сей раз, после беспокойной, трагичной и весьма странной ночи, предстояло не менее напряженное утро, а следом за ним и день, не предвещающий ничего приятного. Конечно Джереми Винзор постарался подготовиться как можно лучше к любой неожиданности, но он не хотел делать ставку лишь на одного человека - казначей хотел удержаться у власти наверняка, а для этого надо было стать необходимым все возможным претендентам на победу. А после Бейли, самой главной кандидатурой становился Вэин, пусть и посаженный под замок, но далеко еще не повержанный.
К нему-то и спустился лорд-казначей, неприязненным взглядом оглядев судей, сидевших подле господина. Не любил он их, но приходилось терпеть.
Тем временем Вэин храпел. Лишь пустота ведает, что в этот момент судьи думали про своего начальника, но богатырских храп, раздающийся из камеры временно отстранённого главнокомандующего, свидетельствовал о выздоровлении и хорошем сне. Однако герцог внутри не спал, и приближение Винзора было отмечено покалыванием в местах спокрикосновения с арбалетными болтами. Поэтому когда Винзор прибыл на расстояние визуального контакта, Вэин уже сидел на своей кушетке, аккуртано потягиваясь. Увидев, что прибывший без охраны и явно собирается говорить о чём то серьёзном, Вэин отослал судей посторожить корридор, а сам с интересом смотрел на Джереми Винзора.
- С новосельем генерал, - улыбнулся казначей, придвинув табурет. То, что камера была не закрыта и создавалось впечатление "приходи кто хочешь, уходи когда захочешь", ну да ладно, все равно Вэин не уйдет. - Нравиться обстановочка?
-По сравнению с тем, на что похож сейчас мой кабинет - не так плохо... Хотя я скучаю по своему дивану... - Вэин ухмыльнулся - но вы ведь не поздравить с переездом сюда пришли, верно, лорд Винзор?
- В другое время обязательно бы заглянул только для этого, - отвечал Джереми. - Но сейчас нам есть что обсудить и кроме вашего жилья.
-Я весь слух.
- Для начала ответьте на вопрос, Солидор - что вы планируете делать дальше?
-Планировал хорошенько выспаться, лорд Винзор - снова усмешка - но разу уж вы нарушили все мои планы, то скорее всего ничего кардинального я менят не намерен. Утвердить и укрепить то, что у меня есть сейчас. Большего мне не нужно. А что планируете в свете сегодняшней ночи, если не секрет?
- Есть люди, которые хотят лишить вас вашего поста, а я же пока в раздумиях, кого поддержать. Быть может вы сумеете предложить мне что-либо, что заставит меня принять вашу сторону?
-Я могу предложить вам сотрудничество, лорд Винзор. Однако меня немного смущает факт наличия вашей печати на документе, который сегодня мне передал лорд Оррик. Кстати можете его поздравить - его сын повышен до Лорда Протектора... Не суть. Скажем так, лорд Винзор - я могу помочь в тех вопросах, в которых не поможет вам никто. Вы и сами знаете, что некоторые родители очень боятся за то, что их дети могут погибнуть на службе у границ. Или того, что часть их махинаций раскроется и придут судьи, которые никогда не задают лишних вопросов... Я по мере своих сил успокаиваю таких людей, и делаю зависящее от меня, чтобы этого не происходило. Я думаю эти люди не откажут мне в уважении или услуге, если их попросить...
- А, печать, видите ли, мой дорогой генерал - что я поставил, то я же могу и убрать, если конечно мне это будет выгодно, - легкая улыбка. - О да, такие люди готовы порой на все, чтобы выразить свою благодарность. Но, если вы перестанете быть Лордом-Командующим, то они вряд ли остануться столь же сговорчивыми.
-О, лорд Оррик тоже надеялся, что повышение было подписано в момент, когда это тварь управляла моим телом... - Вэин тяжело вздохнул, было видно, что ему неприятно это вспоминать - но видите ли... Все документы уже написаны. Все те, кто мог бы волноваться - упомянуты. Не хватает только подписи. А после того как её поставить - вам либо придётся отменить ВСЕ мои приказы для того, чтобы аннулировать конкретный, либо оставить как есть. Каждый пользуется тем, что умеет, лорд Винзор. Кроме того, я думаю вы не откажитесь от помощи моих сотрудниках в деликатных вопросах, если такие возникнут.
- О, вы весьма предусмотрительный человек, Вэин, - с уважением отметил Винзор.
-Благодарю, лорд Винзор - Вэин улыбнулся - Видите ли в чём дело, лорд... Я доволен тем, чем владею сейчас. Такое положение дел долго не останется - кто то наверху наверняка ошибётся и спровоцирует народ. Уже сейчас нижние города восстают каждую неделю - постоянные жестокие погашения восстаний, которые вы кстати подписываете, хорошей реакции не вызовут. Я думаю, что место своё я в ближайшее время не потеряю (не сочтите это неуважнием к вашим возможностям) - снова усмешка - но пока что лучше меня с этим не справится никто. А как только людям низов надоет такое положение дел, я буду нужен как никогда. Поэтому возможно, если на совете вам потребуется поддержка тех самых людей низов, то я могу намекнуть, что почти в каждой семье есть либо солдат либо младший офицер. И я думаю, что они прислушаются ко мне.
- О да, приказы подписываю порой я, порой Бейли, порой и вовсе Дерри, но отдаете их вы, Вэин - и это вас проклинают крестьяне, чьи мятежи были подавлены нашей доблестной армией, - на этот раз улыбнулся Джереми. - Я уже не говорю о ваших судьях - думаю полстраны вздохнуло бы с облегчением, если бы в один прекрасный день они исчезли. Крестьяне так глупы, солдаты же из низов ничем не лучше - стоит Бейли обвинить вас во всех этих кровавых расправах, а после сместить с должности, и народ будет доволен. По крайней мере некоторое время.
-Ну разумеется - рассмеялся Вэин - только вот что будет потом, лорд Винзор?
- Я думаю случиться непоправимой, - пожал плечами лорд-казначей. А вы?
-Ну во всяком случае неприятное. Я же ещё что то вроде пугала для Армады - и тут Вэин улыбнулся как то странно, словно совсем другому, своему смыслу.
- Армада и без вас, Вэин, не так часто совершала свои набеги, - покачал говлой Винзор. - Но мы сейчас переливаем из пустого в порожнее. Вы доказываете свою незаменимость, я ее оспариваю, а зачем?
-Затем, что я набиваю себе цену, а вы пытаетесь доказать, что это вы нужны мне, а не я вам.
- А тем не менее уже утро и скоро я попросту уйду, а вы останетесь здесь куковать, - тон казначея был спокойным. Уж что-что, а набивать цену он умел профессионально, и сбивать тоже. - Все же перейдем к делу. Есть Бейли, есть Солидор, есть Винзор. У каждого достаточно власти, чтобы уравновешивать друг друга, но - если двое объединяться, то смогут изжить третьего. Так же я знаю, что с вами Бейли на сделку не пойдет, а это значит, Вэин, я вам нужен.
-Положим так. Что от меня требуется?
- Меня всегда прельщали деньги, но пока я могу распоряжаться лишь казной людей, вы меня понимаете?
-Говорите прямо, лорд. Здесь некому подслушивать.
- Я хочу стать казначеем всего Альянса и иметь в своем распоряжении деньги Императорского Дома Волитар.
-Лорд Винзор, позвольте начистоту. Я не претендую на позицию выше той, что я занимал сегодня утром. Если вы поможете мне вернуть утраченное - я буду рад видеть вас на вашей новой должности.
- Есть еще кое-что, - продолжил Джереми. - Король Менгаард.
-Вам сильно мешает его присутствие? Мне всегда казалось, что вам достаточно отсутствия вашего главного конкурента, который как раз заведует металической казной. Или я не прав?
- О нет, его величество мне нужен живым и здоровым, но здоровье у него как раз не в лучшем виде, - вздохнул казначей. - И, если с ним вдруг что-либо случиться, я бы хотел быть уверен в том, что мое положение останеться столь же незыблемо, как и ныне.
-Со своей стороны я могу гарантировать помощь. Только я надеюсь вам не придёт в голову внезапно избавиться от меня.
- Ну что вы, я обязательно извещу вас заблаговременно.
-Буду надеяться. В таком случае, я думаю мы договорились.
- В таком случае, у вас есть мой голос, и я думаю голоса моих людей, - Винзор продолжил. - Но этого будет мало, надеюсь у вас есть люди в Совете.
-В основном те, кто переживает за детишек. И, возможно, если мои агенты сейчас не пропивают свои деньги - почти все младшие офицеры и армия.
- Вот только - представителей армии в Совете нет, не забывайте это. Крестьяне, горожане... или, быть может, вы надеетесь на магов?
-Я знаком с лордом Венаатом, я думаю он поддержит меня, если я попрошу.
- Все мы знакомы с лордом Венаатом, - усмехнулся казначей. - Почему вы считаете, что он поддержит именно вас?
-Потому что не всех нас он спасал от смерти.
...Это знаете ли, влияет на дружбу и отношения.
- И, вы думаете, что эти книжные черви, эти колдуны прислушаються к нему?
-Я надеюсь на это. И не стоит недооценивать тех, кто может велением мысли убить человека, лорд Винзор. Скажем так - я не могу гарантировать, но могу сделать то, что в моих силах.
- Но маги - это лишь часть Совета, - продолжил казначей. - Я могу надавить на купеческую ложу, остаються еще крестьяне и горожане - среди них у вас есть влияние?
-Среди крестьян - да. Не спрашивайте как, но они последуют моим словам. Будем считать, что у меня есть скрытые рычаги. Насчёт купечества не могу быть уверен, но постараюсь что нибдуь придумать. Горожане, увы, не по моей части.
Винзор вздохнул, что-то подсчитывая:
- Пожалуй у нас есть все шансы выиграть этот совет у Бейли, - странная улыбка казначея сменилась серьезным выражением. - Теперь остались еще Высокородные Волитары.
-Лорд Санкрист может быть проблемой. Юный Джаст Волитар так же может пойти не совсем верно... Лорды Габранс и Берган поддержат меня по старому знакомству и паре взаимных одолжений... Остаются ещё трое.
- Двое из которых родственники Императора. А что остальные сорок два лорда?
-Волитары помешаны на чистоте крови. Реальный шансы занять место покойного Императора есть только у семёрки Высоких Лордов.
- Однако каждый из малых лордов поддержит того, кто ему ближе, - подвел итог Винзор. - Но сейчас мне надо идти, иначе кто-то может решить, что я действительно с вами сговорился. Если вы знаете о предпочтениях Лордов Волитар на грядущем Совете, я буду рад услышать их завтра.
-Я постараюсь разузнать. Было приятно поболтать, лорд Винзор.
И Вэин демонстративно откинулся на кушетку, заложил руки за голову, и прикрыл глаза.
- Надеюсь вам здесь понравиться, - сказал на прощание Джереми. - Вам здесь еще два дня сидеть.
-Не переживайте...
(& Тельтиар)
Автор: Латигрэт 24-09-2007, 11:59
В полном соответствии с официальным званием, Верт на весь вечер подрядился гонцом, когда выяснилось что со средствами коммуникации во дворце твориться что-то странное. Причем уже очень скоро два анти-магических "черных" удара потеряли актуальность, ибо если уж их последствия магическая братия восстановила весьма шустро (для себя старалась) во всех концах, то потом началась классическая игра уже между той самой братией. Верт и сам приложил к тому лапку, аккуратно раздолбав творение какого-то коллеги-воздушника и взамен повесив свое собственное, на сломанное чужое же перенаправив "перевертыши" – коллеге отныне предстояло любоваться обратно противоположной кодировкой от реально наблюдаемого. Шутка в волшебных кругах популярная, ибо несмотря на пошлость и заезженность, работала на "ять". Естественно, до тех пор пока оригинальный мастер не являлся к подозрительному "оку" лично...
Занимаясь сими милыми шалостями и рассеяно гоняя по уголкам разума какое-то смутное неудобство, можно даже сказать душевный дискомфорт, Верт исправно мотался по дворцу и успел рассказать множеству коллег о еще большем множестве не всегда коллег (к сожалению – за все время ни разу не оказавшись неподалеку от Айми), когда внезапно обнаружил... Сцену с интересным применением магии Небесного отца. Впрочем, кое-кто бело-голубом (и ярко-красном) всегда находил классической магии неклассические способы использования.
- Умеют же люди развлекаться, - со вздохом заметил чародей, снижая высоту до вежливых критериев (в общении с помянутыми людьми).
Антуан же, заметив коллегу, наоборот воспарил над полом, оказавшись на одинаковом уровне Вертом.
- Приветец шпиёну, - усмехнулся он, подмигнув воздушнику. - Все чего-то высматриваешь?
Настроение у младшего Манфри было не слишком хорошее, даже не смотря на занимательную дуэль. Ведь не так давно Бейли попросил его покинуть кабинет, видимо не слишком доверяя. Братцу он значит доверял, а ему - нет. Порой Лорд становился поразительно глуп, и видимо не понимал, что Аласт потом все равно все рассказывал брату. Но ничего приятного в недоверии нанимателя не было.
- И дуэлянтам наше драсти, - отозвался волитар, задумчиво смерив взглядом оппонента коллеги. Если конечно бедняга Ланкер имел честь именоваться "оппонентом", а Манфри был коллегой в том смысле, где Ра щелкала пальцами и... И. – Угу, летаем-с. Наблюдаем-с, много интересного. Даже слишком много, кажется.
- Сегодняшняя ночь богата на события весьма забавного толка, - согласился Антуан, подлетев к собеседнику справа. - Полетели куда-нибудь где побезлюднее, поговорим, а то меня немного утомляет это хныкающее недоразумение.
На "забавных" тонкие черты волитара слегка перекосило, но слишком мимолетно, чтобы нельзя было списать на последующее "недоразумение". Тем более проигравший действительно не восхищал, так что Верт на правах больше налетавшего указал на пустынный (три минуты назад) коридор, и, немного поразмышляв снизиться теперь или спуститься, оставил высоту прежней (прохожие могли любоваться обувью магов, а подполтолковые летуны – спотыкаться об головы).
- Вопросы на повестке дня, а конкретнее ночи, кто будет править и как он это станет делать, - предложил он действительно актуальную тему, когда пустынность коридора подтвердилась.
- Ну, учитывая что принц от предпраздничного напряжения перерезал себе глотку, а у его папаши сердце от подобного зрелища не выдержало и разорвалось, - пожал плечами колдун, мимоходом сбив носком сапога чью-то высокую шляпу, и полетел дальше под ругань незадачливой жертвы. - Боюсь, династия Волитаров себя уже исчерпала.
На этот раз беднягу Верта перекосило сильнее, хотя к императору он вряд ли относился лучше Манфри. Однако молодой кронпринц... Впрочем, за воздушником помимо нездоровых наивности пополам с не менее нездоровым цинизмом (избирательно и то, и другое) водилось немаловажное качество жирафа, по которому он единственный из друзей мертвого Ваана пока пребывал: трезвым, спокойным, работоспособным и в принципе ничем не занятым. До легкого в жизни и смерти Верта глубина последней еще банально не дошла.
- Династии это такие штуки, которые никогда пустым святое место не оставляют, - заметил он.
В глазах Антуана проскользнули искорки, больше присущие его брату, но все же иногда появляющиеся и в его взоре:
- Кто-нибудь да сядет на престол, это дело решенное, совет все равно не сможет без государя править, а Менгаард... - Презрительная ухмылка. - Ну какой из него правитель? Он даже собственным меню не управляет. Жрет все что под рукой оказывается.
- И когда сядет, - с некоторой мечтательность протянул Верт, проигнорировав тему чужого монарха, - спросить бы, как Волитаров достал... – тут мечтательность явно продемонстрировала, что нрав Ра для напарника был заразен и манией взрывов и прочих громких дел благовоспитанный воздушник успешно инфицирован. Логическую цепочку "убивает тот кому выгодно – выгода власть-трон" чародей вообще пропустил, сочтя бытовой мелочью, во дворце известной даже младенцам.
- Когда сядет, надеюсь, нам удастся и ему на шею сесть... - на сей раз мечтательно улыбнулся Антуан. - Ну или к карману присосаться. Ладно, коллега, я полечу к своему нанимателю. До встречи на Совете!
Манфри хоть убей не помнил, состоял ли Верт в Ложе Совета от Магов, но был уверен что в любом случае воздушник там будет. И, судя по задумчиво прищурившимся вслед ветрогону глазам "шпиёна", был абсолютно прав. Хотя вместе с прищуром Верта посетил третий перекос, уж слишком различались мировоззрения двух воздушников. Однако картина, как на шею кое-кому подозрительному садится столь обаятельный и приятный в сидении человек, как младший Манфри, несколько утешила взрывающегося друга Айми. И с этими добрейшими и уютнейшими картинами скорого будущего (чем только не займешь голову, чтобы кошмарное Настоящее не лезло) продолжил свои гонцовые обязанности.
(& Тельтиар)
Автор: Scorpion(Archon) 24-09-2007, 21:08
Грёзы... сомнения... тайны... истерики
Хотелось спать. Всё время хотелось спать, и что хуже всего – это было заметно, особенно Гудрин и Тарренсу. Обойти все посты, всё проверить и перепроверить – часа два, даже если бегом, а бегать сейчас по дворцу нельзя – не так поймут… Чтож, распоряжения касательно похорон дяди и Ваана можно оставить до утра. Это не страшно, всё равно к телам отнеслись с должным почтением…
- Надо его снять…
- Крепись, Джаст…
Верить этому или нет? Кто это был? Солидор… или УЖЕ тварь? Он хотел, очень хотел верить лорду-командующему. Вэин – щит, ниспосланный народам Альянса Небесным Отцом. Так говорили многие ещё недавно – пожалуй даже день назад. А теперь? Кто он? Несчастный человек, ставший жертвой твари из ночных кошмаров – или он и есть эта тварь и этот кошмар, что вырвался из ночи вихрем когтей и жал, снося на пути жизни?
Потянуло на поэзию… значит, голова не варит совсем.
Джаст приоткрыл глаза и огляделся вокруг – точнее, строго вперёд в рамках того, что можно было разглядеть. После ухода Венаата он позволил гвардейцам закончить ужин, а сам себе решил подарить десять минут темноты, просто усевшись в кресло и надвинув забрало шлема на лицо. Теперь же, судя по тому, что забрало своего положения не изменило, отвлекать его никто не пытался.
Он аккуратно поднял железную маску с лица и обернулся через плечо… Да. Реши кто перерезать их, это было бы проще простого: Гудрин храпела на диване, вытянув ноги, Тарренс дрых чуть ли не на посту, засев в углу с обломком двуручника в сжатых намертво ладонях., словно им можно было защититься или кого-то защитить. Джаст их, пожалуй, не обвинял – Тарренс вполне мог в одиночку выйти на бой против двадцати орков и потом отстоять двое суток караула, ни на минуту не сомкнув глаз; Гудрин если и уступала ему, то ненамного – сегодняшний вечер дался обоим куда тяжелее: один еле оправился от тяжёлой раны, вторая – от последствий вражьего колдовства. Ведь колдовство он явно видел, а сам Солидор – не маг… Значит… Нет. Ничего это не значит. Тварь была в Вэине, Вэин колдовал – колдовала тварь из его тела… Колдовства в «нормальном» состоянии не было. Что говорило против генерала? Враждебность судей? Она объяснима. Интуиция? Даже не смешно. Цепочка совпадений? Это тоже не доказательство. По сути дела неопровержимо и несокрушимо, как адамант, было одно – Вэин оба раза отлучался и пропадал из виду накануне убийств. Да, пусть у него было на это сто причин и объяснений, и пусть его видели судьи… Но судьи – не свидетели, а ничего другого тут нет. Ни одного намёка на оправдание этому мелкому факту на самой границе реальности и домысла либо вымысла… Но этот мелкий факт уже встал стеной между Джастом и его командиром – и если не навсегда, то надолго. По крайней мере до совета, а там видно будет.
Джаст встал, вернее, взлетел из кресла, стараясь не греметь зря доспехами. Голова немного прояснилась, тело уже совсем пришло в норму. А значит – продолжать действовать. Лейтенант неторопливо подлетел к зеркалу, приставленному к стене: роскошь, ещё один повод выслушивать о «золотом мальчишке», но всё-таки очень полезная вещь… особенно вот так.
Маленькая шкатулка на полке у камина, всего-то одна щепотка серовато-коричневой пыли… за последние годы он пользовался им совсем редко, всего пару раз, но раньше злоупотреблял этой забавной вещичкой по поводу и без повода, а потому в шкатулке осталось на два-три раза, не больше. Пока что должно хватить. Джаст взвесил на ладони горсточку, словно прикидывая на глаз, не великоватой ли она получилась – и, резким движением выпростав вперёд руку, осыпал всю зеркальную гладь мелкими серыми крупинками. Мгновение всё оставалось неизменно, но затем крупинки зашевелились, стали тянуться – частичка к частичке, кучка к кучке, горсточка к горсточке – и, медленно сползаясь в середину зеркала, сложились в пятно, на котором вдруг проступили неровности, причудливо искажаясь и ветвясь, и появилось… точнее, срослось лицо. Лицо старого волитара с грустными добрыми глазами. Лицо, отверзшее уста и старым, почти неслышным голосм прошептавшее:
- Джаст. Я знал. Рад, что ты это сделал.
- Я не мог поступить иначе, Нерелмор…
- … и это значит, что тебе нужна помощь. Иначе не бывало с тех пор, как ты получил от меня в дар песок единения. Что случилось? И как молодой Ваан? Обряд совершён в соответствии с ритуалом?
- Нерелмор, я… понимаете, я… - песочные глаза смотрели прямо, в упор, словно разглядывая душу Джаста – не обвиняя и не сочувствуя, просто не отводя взгляда, и лейтенант не смог солгать, хотя и очень хотел… но зачем? Маг уже ощущал беду, и осталось только кивнуть. – Он мёртв, Нерелмор. Он и дядя… то есть Император… они оба.
- Как? – взгляд мага ничуть не изменился, лишь дрогнули песчаные морщины вокруг глаз… или показалось?
- Это была тварь… не знаю, как это описать… Она словно… пустая, холодная – но не такая, как холод… в ней словно ничего нет, будто иссушает всё, чего касается хоть краешком тени… Она… Это… это монстр, существо невиданной силы… которое способно проламывать камень, рвать и пронзать плоть и творить заклятия с одинаковой лёгкостью… а ещё оно кажется боится…
- Огня и света, - холодно, как камнем, припечатал старый земляной маг. Будь эти слова сказаны не песчаным лицом, а самим Нерелмором Бакром в личной беседе – Джаст бы пошатнулся, как от удара.
- Вы знаете… или… вы… всегда знали?
- Знал. Не всегда – но узнал вскоре после того, как небо начало меняться. Увы, сейчас я не смогу тебе всего рассказать – у нас мало времени. Кто-то ещё стал его жертвами?
- Вэин Солидор.
- Лорд-командующий?
- Да. Эта мерзость, она… влезла в него, она им… управляла…
- Вот как?
- Я так думаю… Скажите, тот, кто такое пережил… что ему угрожает и… чем угрожает он остальным?
- Не знаю… всё, что мне известно – это легенды, которых уже не помнят и не объясняют… за одно их знание можно лишиться жизни… Но ты должен как можно больше узнать о лорде-командующем. Где он теперь?
- Не знаю. Но думаю, что его будут лечить и проверять маги… Что мне делать?
- Постарайся узнать о нём всё. Всё, слышишь меня. Желательно – от него самого.
- Но он же отстранён до следующего Совета… И станет ли он со мной откровенничать?
- Разумеется нет. Хотя это я бы на твоём месте тоже попробовал. Но раз он отстранён… Его бумаги. Попробуй получить их – под видом инспекции.
- Проверять бумаги моего командира?! Это же…
- Необходимая мера в исследовании опасности, угрожающей его жизни. Всё просто. Узнай всё, что можешь, и свяжись со мной. Когда назначен Совет?
- Послезавтра.
- Я приеду к Совету, мы найдём время поговорить… Береги себя, Джаст. Это как никогда важно.
Пылевое лицо поблёкло, задрожало и осыпалось на пол горсткой праха. От поднявшегося столба пыли Джаст, не удержавшись, чихнул. Сзади раздался вскрик, долженствовавший перетечь в боевой клич, но оборванный звуком падения, грохотом доспеха и площадным ругательством, выражавшим мнение ругавшейся о Земле-матери и некоторых других матерях вообще. Лейтенант обернулся и еле-еле не рассмеялся, на этот раз вовремя закрыв рот ладонью
- Какие будут приказания, лейтенант? - Гудрин лежала на полу – почти полностью, левая нога так и осталась на диване, отчего поза девушки , в простонародье именуемая метким словечком «разрогастилась», выглядела ещё смешнее. Ах, вот почему шлем с неё не свалился.... Такими косами век бы любоваться... Но задавить смех "лейгвард Джаст" всё же не сумел...
- Что?! – Гудрин гневно посмотрела на хохочущего Джаста и вдруг сама разразилась смехом. Сзади послышался сдавленный, что было сил приглушенный, но всё равно заметный хохот Тарренса – такое даже его дисциплина не вынесла.
Влетевший с рапортом о проверке постов Алберт смотрел на своего лейтенанта и двух гвардейцев, хохочущих во всё горло – и готов был поклясться, что оставил их ещё в здравом уме не более двух часов назад. Но, увидев его лицо, троица расхохоталась только громче… Нервы брали своё, даже у гвардии.
Автор: Латигрэт 25-09-2007, 18:49
Утро выдалось для Лорда Бейли весьма хлопотным - множество новостей, львиная доля из которых была отнюдь не обнадеживающей, свалились на него, как дождь средь бела дня. Да какой там дождь - настоящий град! Сначала младший Манфри куда-то запропостился, Николас нюхом чуял, что тот опять сквозь стены подсматривает за одевающимися дамами, затем пришло письмо от Рейзора, жаловавшегося на полное отсутствие дисциплины у его людей и просящего небольшой отсрочки. Бейли пообещал что скорее отстранит его самого от командования, нежели позволит в попусту тратить время. После еще этот Таллас с очередными намеками на орочий след убийства. Бейли хотелось просто прикончить его, или послать на Армаду в одиночку... да еще и совет мог пройти не слишком гладко, если конечно Вэин догадается принять меры.
Радовало лишь то, что Джаст Волитар конфисковал все бумаги генерала. Хитрый парнишка, далеко пойдет. А пока сам Бейли пошел к бывшей воспитательнице наследника, поскольку разговор новый требовал его личного присутствия.
В покоях леди Ваш'тэ стоял дым коромыслом, висели метафизические топоры и плавали вполне реальные загогулины, производящие впечатление пострашнее и потяжелее топоров. А в качестве декораций всему магическому бедламу по углам потолка расположились... гроздья чародеев, от которых, как от качественных курильниц, исходили все новые и более густые клубы, гхм, заклинаний. При ближайшем рассмотрении пакость оказалась бесконечными цепочками цифр и формул, время от времени преломлявшихся в лучах... в чьих-то синих лучах и превращающихся обратно в дымок. И наоборот – дымок после синих лучей таинственным образом преобразовывался в цифры.
Явно не выспавшаяся (не спавшая?) Наори сидела за рабочим стола в эпицентре воскурений и прицельно крестила свою комнату теми самыми синими лучиками, изредка мизинцем отщелкивая красный, после чего в комнате становилось посветлее, и часть дымчатых "записей" исчезала. В один из красных моментов обнаружилось, что рассеянный по комнате "дым" действительно лишь рассеян, а вот в дальнем углу, где значки из воздуха бодро переписывали на бумагу еще пара магов, действительно впору топоры вешать. Не упадут.
- Доброе утро, лорд Олдгейт, - вежливо и мягко, но на удивление противно поздоровалась чародейка. При этом было ясно, что утро отвратительное, лучше была бы ночь, и что Наори совсем не против кого-нибудь убить. Встряхнув кистями и пробормотав оказавшейся рядом помощнице-волитари какие-то технические распоряжения, она гостеприимным жестом показала на балкон.
- Весьма доброе, - поморщился от всего этого магического великолепия Николас, решив, что тут не помешал бы Антуан – дым разгонять. - Знаете, Леди Наори, у вас на редкость милая сегодня обстановка.
Стараясь не смотреть на шныряющих по помещению колдунов, лорд проследовал на балкон.
- Разбираем вчерашние феномены, - отмахнулась собеседница, заодно прицельным красным лучом убрав по-видимому ставшие лишними "дымки". – Очень оригинальная структура магии, даже скорее ее отсутствия, но делать выводы рано... – тут волшебница с мрачным выражением посмотрела на зарю (теоретически угадывающуюся за серой мглой), сделала смутное ударение на "рано" и закончила, - ...и вряд ли вы пришли за научным анализом феномена одержимости нашего главнокомандующего.
Николас облокотился на перила балкона.
- Закройте нас от подслушивающих, разговор будет не из простых.
- Уже, - коротко, хотя и с некоторыми остатками светского лоска отреагировала леди.
- Как ваши успехи в поисках следа? Что скажите о той твари, миледи?
Бейли слегка улыбнулся. Разговор предстоял долгий, а начинать следовало с малого и не значительного.
Миледи едва заметно передернуло, но будучи ярой блюстительницей этикета она быстро взяла себя в руки. Присев на край балюстрады, щелкнула пальцами, предложив лорду симпатичную картинку-иллюзию вэиновского герцога. С учетом, что творение явно было воздушной стихии, создавал рисунок кто-то другой... и кажется не очевидец. Хотя мало ли у магов способов вытянуть отражения-отпечатки из подсобных стихийных материалов.
- Начинается и заканчивается на Лорде-командующем, хотя самим лордом не является. Есть несколько теории об одержимости, насколько по отдельности стоит считать Солидора и вот эту даймон сикариус... – иллюзия легкомысленно помахала лапами и исчезла, - полагаю у нас с лордом Венаатом появились темы и материалы для плодотворного общения, - странно, но возникшее при этих словах чувство обещало Руке Архимага что-то большее и худшее, чем "сикариус".
- Очень хорошо, - пробормотал Николас, размышляя как лучше всего обратить себе на пользу это "начинается и заканчивается на Вэине". - Таллас утверждал, что это было создание, призванное орками, вы сможете это опровергнуть?
Вопрос был поставлен так, словно Предводитель Дворянства требовал найти любое средство, для того чтобы задушить в зародыше попытки Айрона развязать войну. Даже если эта тварь действительно была орочьих рук делом.
- Сейчас я могу сделать так, что никто не сможет доказать, действительно ли то были орки, - не без иронии отреагировала Наори, кивнув на свои "задымленные" эфирными выкладками и формулами покои. При этом осталось неясным, как в версии с истинностью, но кажется сама чародейка шаманов Армады всерьез не воспринимала.
- А эта гадость, что надела Малютку, как костюм, насколько опасна? Вэин мог повредиться рассудком? - Не то, чтобы Бейли волновался за Солидора, скорее наоборот искал еще причины сместить его.
- Все возможно, - неопределенно покачала головой волшебница, и как обычно вложив в свои слова максимум двусмысленности. Похоже из плавающего в комнатах "дыма" Наори с одинаковой вероятностью могла вычислить что угодно, и кому угодно доказать. Или уж хотя бы довести до состояния невозможности доказательств обратного...
- Я хотел бы добиться того, чтобы Солидора обследовала ты и твои люди, миледи, - продолжил Николас, стараясь смотреть не в комнату, а на восход, столь же затянутый облаками, как помещение дымом. - Ты сможешь доказать, что он более не пригоден к службе?
- Потому что? – без особых симпатий как к Вэину, так и собеседнику поинтересовалась магичка, на мгновение все же потеряв сдержанность этикета... И словно плеснув жаром выстреливающего гейзера, такой сдавленной ненавистью повеяло из прозрачных глаз. Интриги, сиречь деньги и власть, Наори, конечно, интересовали – трезвость взглядов была одной из главенствующих черт советницы, - но заодно стало ясно, что рейтинги мести тоже высоко поднялись.
- Потому, что он убил императора и принца, - Предводитель дворянства, вращавшийся в кругах высшей знати с раннего детства, научился не реагировать на эмоции собеседников, в отличии от того же Винзора, которому было не по себе уже от взгляда лейтенанта. - Именно это следует донести до совета.
- Не доказано, - с легким вздохом отметила Наори, уже не для теоретической общественности, а лично себе. Однако задумчиво мотнула головой, и после небольшой паузы сказала: - во дворце есть еще двое водников, и может статься, вердикты мои и Руки не совпадут, - про второго и гениального Его Величество колдунья, конечно, даже не заикнулась.
Цепочка мыслей, занявшая паузу, успела привести Ваш'тэ сначала к сосланному лорду, а затем адмиралам Альянса, и, после короткого воспоминания о наличии и отсутствии сведений обо всех перечисленных, выбор был не в пользу Вэина. Чего Наори терпеть не могла, так это полного отсутствия зацепок на выдающихся личностей. Белые пятна любили оборачиваться черными событиями... вроде вчерашнего.
- Так докажи, - разорвал затянувшуюся тишину лорд Олдгейт. - Твое слово не менее сильно, чем лорда Венаата, вот только у него нет поддержки вот этого.
Бейли протянул к девушке руку тыльной стороной ладони, демонстрируя печать.
Нельзя сказать, чтобы символ королевской власти особо вдохновил волшебницу (с ее знанием, что Руку Архимага явно пора просто именовать Архимагом со всеми вытекающими триединства власти...), но согласный кивок все же последовал. Хотя помня, какие милые и добрые люди (и волитары) обретались в помощниках Наори, с советницы сталось бы доказывать не вычурными научными докладами, а аккуратно оказав Солидору помощь в утрате дееспособности.
- Я знал, миледи Наори, что вы верная подданная короны, - галантно улыбнулся Николас. - Я более чем уверен, что Его Величество оценит вашу помощь, а будущий Император окажет вам достойные вас почести.
Лицо леди Ваш'тэ осветила скромная (и по-прежнему по-светски противная) улыбка, и она еще раз кивнула.
- И наши будущие и настоящие владыки примерно покарают преступников, - во фразе послышалась далеко не бонтонная язвительность (хотя постулаты того же Верта о выгоде-мотивах и главе угла троне Наори воспринимала далеко не так прямолинейно), но для последнего намека было вполне мирно и мило. Будущие владыки вставшую на фигуральную тропу реальной войны чародейку интересовали мало, а текущие обладатели печатей – побольше.
- Есть еще кое-что, в чем можете помочь лишь вы, миледи, - продолжил Николас Бейли, делая вид, что не заметил намека. - И будьте уверены, благодарность не заставит себя ждать.
Брови собеседницы зашевелились, демонстрируя, что Наори "официально" отходит от поползновений этикета и собирается общаться весьма невоспитанно... На невоспитанные темы. И застыли в ассиметричном "домике", довольно заинтересованно изогнув правую, и несколько подозрительно левую. Единственной исключительно личной чертой советницы в придворных делах была коллекция биографических баек, так что вопросительно хмыкать, нукать и уточнять ей не пришлось. Интересовало только сакраментальное "что, почем".
- Меня интересуют следующие личности... - наклонился к уху колдуньи лорд Олдгейт.
(& Тельтиар)
Автор: Scorpion(Archon) 25-09-2007, 20:38
Лисья улыбка
перед Наори
Наутро, к так и не сумевшим заснуть гвардейцам постучался прислужник Лорда Олдгейта, сообщивший, что в личной библиотеке Бейли были обнаружены некоторые записи, способные заинтересовать лейтенанта Джаста. Засим слуга уже было хотел откланяться.
Но только что столь удачно отсмеявшиеся гвардейцы, к которым с видимым удовольствием присоединился отбегавший Алберт, пойманные врасплох (за что Джаст в очередной раз отругал себя, ибо всю эту ночь и уже наступившее утро гвардия - точнее четыре её представителя, включая лейтенанта - напоминала расхлябанную роту сопляков, а не элитное боевое подразделение), тут же навалились на гонца с попытками выяснить хоть что-то ещё. Ну хотя бы примерно.
- Так я ж того, только о книгах послан сказать был, - прижался к стене слуга. - Их сиятельство Николас Бейли ныне зол как сотня демонов, рвет и мечет, а Винзор и вовсе исчез.
- Рвёт и мечет - это хорошо, - улыбнулся Тарренс. - главное чтобы рвал кого надо и метал в кого придётся. А о каких книгах, не знаешь? Ну или может видел? Хоть краешком глаза?
- Старые какие-то, одну нашли в покоях лорда, вторую кто-то из его магов принес, - посланец хотел поскорее завершить разговор. - А остальные на Олдгейте, дня через три привезут.
- Хорошо, - кивнул Джаст, хотя лицо его при виде посланца как стало хмурым, так и оставалось на протяжении всего разговора. - А что сам его светлость, занят?
- Что-то писал, - стал припоминать гонец.
- Как думаешь, нашему визиту он не воспротивится? Сгоняй-ка по-быстрому, узнай, - кивнул лейтенант, отпуская посланника. Приятно было видеть, что слухи о личности лорда Бейли не были преувеличены. А Винзор куда-то исчез. куда? Неужели так неприятны были его сверлящие взгляды? Ну-ну, казначей не такой уж и неженка, да и не дама, чтобы бояться бьющих в цель гвардейских глаз. Любопытно.
Пока Джаст размышлял, а остальные гвардейцы готовились нанести визит Предводителю Дворянства, вернулся запыхавшийся гонец:
- Его лордство ждет вас в течении ближайших четверти часа!
- Тогда веди сейчас же, - кивнул лейтенант и в сопровождении неизменного три эскорта покинул собственные покои. дел предстояло всё также много, если не больше.
Его Лордство пребывал все в той же комнате, которую он реквезировал ночью, однако теперь кроме него здесь находился лишь Аласт Манфри.
- Проходи, Джаст, - поднял Бейли голову от бумаг.
Оставив своих спутников, уже привычно (привычка с двух раз? хорошая примета) за дверью, Джаст влетел в комнату и без предисловий начал с главного.
- Ваше сиятельство, считаю необходимым с вами кое-что обсудить. Это важно. Надо думать, что информация об этих тварях у меня к совету - или сразу после него - будет куда полнее, или буду знать, Гед искать ещё. Но сначала скажите, что именно вы нашли у себя? А потом - перейдём к второму пункту, который уже касается Совета и нашего с вами соглашения, за соблюдением которого всеми (именно «всеми», а не «обеими» - лорд Николас должен был это почувствовать) сторонами я хочу проследить.
- Какой-то сборник легенд, - стал вспоминать книги Бейли, постукивая кончиком пера по столу - на дереве появилась уродливая клякса. - Я зачитывался им, когда был помоложе тебя, видимо сохранился с тех времен. И еще одна книга у Аласта.
Огненный маг, на сей раз бывший без своей широкой шляпы, шагнул вперед, протягивая лейтенанту книгу в алом переплете:
- Ты поосторожнее, - тряхнул он огненно-алыми, явно крашенными волосами. - Вещица мне от матушки досталась, а она, если что с книгой сделаешь, тебя живьем поджарит.
Предостережение было явно не из лишних, учитывая, что госпожа Манфри была огненной колдуньей.
- Хорошо, буду аккуратен, - кивнул Джаст. - А теперь о насущном. Не буду подводить сложные конструкции, мы, солдатня, этого не умеем. Где лорд Винзор?
- Ушел в казначейство, по его словам, - ответил Николас, но по лицу его было видно, что ему самому эта версия не слишком нравится. - Должен был уже вернуться, но - как видишь.
- Скажите мне прямо, милорд - вы ему верите? Не спорю, причин для нашего соглашения у него не меньше, чем у вас или у меня, но... Винзор, в отличие от вас, не обладает реальной властью - и не обладает властью кровной, даже косвенно, в отличие от меня. Всё, что у него есть - деньги, в каких бы гербах и печатях они не выражались. Это надёжно в мирное время - но мирное время, как мы знаем, имеет свойство иногда кончаться, и надо же было так совпасть, чтобы подобный процесс начался именно сейчас. Забавно, не находите?
Николас рассмеялся, а затем посмотрел на Джаста взглядом, в котором читалось уважение. Не ожидал лорд, что юноша сумеет столь быстро проникнуть в суть придворных интриг.
- Я больше доверяю тебе, нежели ему, не смотря на или скорее даже благодаря тому, что знаю Винзора гораздо дольше. Он ищет выгоду во всем, вот только сейчас ему выгодно быть именно с нами.
- Знаете, вот я сейчас начинаю чувствовать себя круглым дураком... Я хотел предложить вам проследить за ним, - ухмыльнулся Джаст, разводя руками, на миг снова став растерянным мальчишкой в расфуфыренных церемониальных латах. Впечатление портил только голубоватый шрам на щеке. - И только теперь понимаю, что либо вы это уже сделали, либо не сделали по причине, о которой я сам не смог догадаться. Опыта у меня в таких делах ещё маловато... Но буду учиться.
- Опыт, юноша, приходит с годами, - лорд Олдгейт на мгновение показался несколько старше. - В свои двадцать три я проиграл последнюю дуэль. Это было весьма отрезвляюще.
- Вы проиграли дуэль? - Джаст казался удивлённым, и мальчишеское выражение лица задержалось несколько дольше, чем мог бы желать сам "лейгвард". - Если это была дуэль с клинком в руках - склонен думать, что соперник был очень искусен. В ином случае - не знаю, что и думать... На вас - которого знают все, конечно - это непохоже.
- Моего противника уже нет в живых, причем довольно давно, - подвел итог Лорд Олдгейт, словно желая дать юноше какие-то наставления: - Он слишком заигрался с мечом, не понимая, что в наше время перья и чернила способны лишить жизни гораздо легче, нежели сталь.
- Вы правы, без сомнения - потому в творении перьев и чернил я и ищу ныне отгадки к тайнам, которые решать придётся сталью, - Волитар слегка поклонился, давая понять, что усвоил урок, несмотря на пространную речь, - Я вам верю, милорд. Не знаю, к чему это приведёт - но я вам верю. И потому хочу предложить одну вещь... Я хочу предложить Винзору следить за вами, - и лейтенант улыбнулся так, как, казалось, не способен - лисьей, странной улыбкой... той, которой улыбался раньше только волитарским красавицам при дворе или закадычным друзьям, предлагая подшутить над кем-то, ещё до своего назначения во дворец.
Лицо лорда осталось спокойным, однако где-то в глазах блеснули морозные искры:
- Как только найдешь его, предложи. Ты хочешь сказать еще что-либо?
- Конечно. Следить за вами будет доверенный человек... которого я ему предложу. И скажет он то, что вы - или я, но лучше вы или ваши доверенные лица ему сообщат. Это опытный человек, не сомневайтесь. Казначей наверняка больше верит людским глазам, чем магам - ибо от магии у вас защита налажена. Я искренне хочу, чтобы лорд Винзор считал, что я больше верю ему, чем вам - он не дурак, а войны ещё не грянули, какими бы они не оказались, и деньги в кошельках убеждают многих... в том числе и тех, кто убеждает с их помощью. Но именно в такие моменты фераи порой... лгут, - лейтенант был спокоен и прям, от лисьего выражения не осталось и следа. - Думаю, после этого вы предпочтёте следить ещё и за мной - опять же если этого ещё не сделали. Так вот, даю вам слово чести, что я поступаю так только с Винзором, и потому всё рассказываю вам. думаю, вы знаете меня достаточно, чтобы понять, что такую клятву я никогда не нарушу. Пока что.
- Ты честный волитар, Джаст, - в глазах его собеседника не осталось и следа былого блеска. - Такие редко доживают до старости, особенно в такое время. Мой тебе совет - найди себе телохранителя из магов.
- Я обдумываю подобное, - улыбнулся волитар. - Даже уже рассмотрел пару кандидатур. Более того, я так честен только с вами - заодно уж, если вы вдруг надумаете меня предать или подставить, я буду знать, кто именно имел все шансы это сделать. А пока я нужен вам - вы скорее всего не дадите это сделать остальным. Вот и получается, что все возможные источники угрозы, помимо Чёрной Твари и белой Маски сходятся на вас. А подобным я могу быть даже польщён, не так ли? Кстати, последний вопрос - ибо ваше время на вес золота, а моё лишь немногим дешевле. если предположить, что кому-то выгодна война и смута - из людской знати - то кому именно, на ваш взгляд?
По поводу Маски Бейли промолчал, справедливо считая, что как раз лейтенанта этот негодяй и не тронет, а затем всерьез задумался:
- Война нужна Талласу, он сильно поиздержался и сможет расплатиться с долгами только, если что-нибудь урвет у орков или потеряет богатого родственника, который ему завещает свое состояние, - Николас усмехнулся, ибо таких родственников у Айрона никогда не водилось. - А смута - она нужна всем, кто недоволен своим нынешним положением. А так уж сложилось, что помимо меня и Менгаарда, недовольны практически все.
- Да... список получается внушительный, - ухмылка скоро намертво врастёт в лицо. Вот что делают с несведущими интриги. - Чтож, на этом имею честь откланяться. Благодарен за внимание... и - я последую вашим советам.
- Ах да, чуть не забыл, - не забыл ты, как же. Просто опять пытаешься играть в бывалого интригана. Дешёвка вы, ваше лейтенантское хитрейшество, ну да ладно, будут дела - будет и цена, в своих и чужих глазах. - Так как лорд-командующий всё ещё под подозрением, я решил просмотреть и изъять его бумаги... конечно, это простая формальность, но всё же мне так велит мой долг. Думаю, я не превысил в этом вопросе своих полномочий?
- Ваши полномочия в этом вопросе ограничены лишь волей его Величества, - цепкий взгляд лорда скользнул по уже уходившему было лейтенанту. - Однако, думаю, король будет доволен таким рвением. Я бы хотел взглянуть на эти бумаги ближе к вечеру, если ты не против.
- Никоим образом не против, - кивнул Джаст. - Честь имею.
Автор: Янтарь 26-09-2007, 6:52
На пару с Тельтиаром. Еще во время бала.
Младшая сестренка
Тамира изо всех сил обмахивалась веером, подражая прочим придворным дамам, многие из которых, кажется, были готовы упасть в обморок. Бальная зала постепенно погружалась в тревожное ожидание. Правители до сих пор не вернулись, зато вернулась Шайлин Тайл, непривычно хмурая и явно не расположенная к светской беседе.
Среди аристократов поползли шепотки. Шептались об унижении леди Аш, об ужасных проишествиях с наследником Волитаров, о предательстве Крошки Вэина и о прочих невероятных вещах. Атмосфера раскалялась все сильнее, и чем ощутимей было всеобщее беспокойство, тем с большим азартом разгорались шаловливые искорки в глазах юной леди Дерри.
- Эй, племяшка, - послышался позади девушки веселый голос Фламмеля, он любил тихо подкрадываться к дочери брата и раньше, всенепременно пугая ее, но на сей раз похоже получилось не слишком хорошо. - Что-то я сегодня не видел, чтобы ты с кем-нибудь танцевала.
Тамира надула губки в наигранном испуге:
- Дядя, я чуть чувств не лишилась от страха! Нельзя же так!
И тут же послала Фламелю игривый взгляд из-под полуопущенных ресниц. Все "дамские" штучки она предпочитала испытывать на молодом дядюшке Дерри, которого, по правде говоря, считала кем-то вроде старшего брата или даже лучшего друга.
- А танцевать я не хочу, очень устала...
Но тон явно выдавал обратное. Тамира была все еще слишком юна, чтобы рассчитывать на внимание великосветских кавалеров, поэтому весь вечер простояла у стенки, обиженная и разочарованная.
- Устала? - Вскинул брови юноша, опытным взглядом выхватив из толпы слугу и жестом велев принести чего-нибудь выпить. - От чего же? Нет, я понимаю - смотреть на то, как Аш опозорилась на весь двор очень увлекательно, но - на мой взгляд, не слишком утомительно.
- Аш? - Тамира заинтересованно вскинула брови. - Скажи, что там произошло, а? Все только об этом и говорят, а я отсюда ничегошеньки не видела!
Фламмель улыбнулся, справедливо решив, что его маленькая племяшка просто хочет еще раз посмаковать эту историю:
- Тот олух, Ланкер Тайл похоже не смог держать себя в руках и порвал на Аш корсет прямо во время танца, - начал рассказ Дерри. - А после - шокировав добрую половину наших кавалеров, девица сорвала корсет напрочь и ушла. Забавно, ты правда ничего не видела?
- Правда-правда, ничего! - заверила Тамира дядюшку, хотя в ее глазах плясали крошечные чертянята. - Ох, как же неудобно получилось, просто ужас какой-то! Теперь в ее сторону и не посмотрит ни один добропорядочный мужчина... Да ведь, дядюшка?
- Ну конечно, солнышко, все они будут смотреть только на тебя, - заверил ее Фламмель, а про себя добавил: "Вот только ты попробуй найти при дворе хоть одного добропорядочного мужчину".
Тамира с радостью поспешила быть обманутой маленькой хитростью Фламеля, и радостная улыбка сделало ее миленькое личико по-настоящему красивым. Когда-нибудь эта улыбка станет наивернейшим оружием леди Дерри, но сейчас...
- Дядюшка Фламель, а вы пробовали шоколадное суфле? Попробуйте, я никогда не едала ничего вкуснее, а ведь живу на этом свете целых четырнадцать лет!
- Ну-ка давай его сюда, - не споря, согласился Фламмель, улыбнувшись девушке в ответ, а затем отведал суфле. - Да, недурственно. Наш король если в чем и знает толк, так это во вкусностях. Отсюда вывод - хочешь хорошо кушать, будь при Его Величестве.
Он замолчал, а потом добавил заговорщицким шепотом:
- Дед тебя хочет сделать фрейлиной Менгаарда, будешь компаньонкой этой магичке... как ее там?
- Компаньонкой самой леди Милеаны? Правда? - Тамира так и застыла с зажатой в руке шоколадной конфетой, не успев отправить ее в рот.
- Правда, самая что ни на есть, папа Микки тебя давно хотел пристроить ко двору, только ждал, когда ты станешь для этого достаточно взрослой, - с серьезным видом произнес Фламмель.
Янтарь (20:42:04 25/09/2007)
- Ну, так я уже достаточно взрослая, - успокоила сама себя Тамира. Нерешительно покосившись на изрядно поттаявшее суфле, девушка положила его обратно на поднос, испорченной стороной вниз. Теперь ей нужно будет следить за своей фигурой. - Я что-то так разволновалась, дадюшка... Это ведь так сложно, быть фрейлиной, да? Хотя, наверное, и очень интересно.
- Не знаю, я фрейлиной не был, - рассмеялся молодой лорд. - Только с фрейлиной... и не с одной.
Тем временем слуга наконец принес вина в большом бокале, и Фламмель немного отпил, заев очередным суфле.
- Я начинаю понимать, почему наш монарх так тучен - удержаться действительно сложно.
Тамира надула щечки, услышав скаберзную шутку Фламмеля. Отец и дед Дерри дали девушке хорошее воспитание, да и при дворе она провела еще слишком мало времени, чтобы пороки высшего света смогли ее либо вразумить, либо развратить. К вопросам пола она относилась с чисто детским благоразумием.
- Суфле очень вкусно, - она попыталась изобразить величайшее недовольство, но добилась лишь комичной серьезнойсти в выражении лица и тоне голоса. - Но вы не должны говорить так о фрелинах Его Величества, любезный дядя!
- Да, пожалуй, скоро ты сама сможешь составить о них мнение, - согласился Фламмель, допивая вино и бросив бокал на поднос с суфле. - Тами, как думаешь, я бы смог преподать урок этому Дрейну, если бы толстый Менг нас не разнял?
Тамира косо посмотрела на дядюшку, но все же решила его простить.
"Он ведь не со зла, - думала она, уверенная в своей правоте. - Просто внутри он еще сущий ребенок!"
А Дрейн ей и самой жутко не понравился. Он был наглым грубияном, да к тому же одет, как нищий крестьянин!
- Драться нехорошо, особенно на балу, - сочла нужным предупредить дядюшку Тамира. - Но я считаю... ой, ну конечно, ты бы от него мокрого места не оставил, дядя Фламмель!
- Ах ты моя умничка, - потрепал девочку по волосам дворянин. - Жаль твой отец не видит тебя сейчас, он так хотел сам представить тебя ко двору.
От упоминания о папе Тамире мгновенно стало грустно. Временами ей не хватало его и маминой поддержки. В горле неприятно засвербило. Только мысль о том, что это будет жуть, как некультурно, останавливала девушку от того, чтобы разрыдаться на плече у Фламмеля.
- Я знаю... - только и смогла вымолвить Тамира.
- Я найду Маску и заставлю пожалеть о содеянном, - сказал, как отрезал юноша.
- Прошу тебя, не делай этого, - Тамира испугалась не на шутку. - Он же демон во плоти, его уже полгода поймать не могут! Он и тебя убьет, если захочет!
Лицо Фламмеля исказилось злобой на мгновение, но затем вновь засияло улыбкой:
- Я фехтую лучше брата, к тому же отец теперь мне носа не дает высунуть на улицу без охраны.
Успокоившись, Тамира погрозила Фламмелю пальцем. У нее мгновенно поднялось настроение и она снова перешла на шутливое "вы":
- Смотрите мне, дядюшка! У меня только вы остались, да еще дедушка, не забывайте!
- Боюсь, дедушка еще нас всех переживет, - усмехнулся в ответ дворянин, и, словно в доказательство его слов, справа раздалось властное:
- Фламмель, Тамира, чем вы здесь занимаетесь?
- Ничем, дедушка! - мгновенно приняла самый невинный вид юная леди Дерри. - Я всего лишь угощала дядю Фламмеля суфле.
- Как будто больше некому, - нахмурился военный министр. - Тами, я же говорил тебе, не с Фламом болтай - это ты и дома можешь, а присматривайся к кавалерам. Это твой первый бал, а ты стоишь у стены!
- Сами они должны ко мне присматриваться! - надула губки Тамира. - Они же кавелеры, а не я!
- Они присматриваються только к это ш... - Миклас едва удержался от брани. - К леди Аш.
- Тем более. Уж тут я ни капли не виновата. Ты ведь все равно не позволишь мне расстегнуть лиф, да, дедушка?
- Замолчи, бесстыдница, - дед заметно повысил голос. - Чтобы леди из дома Дерри и такое! Пока я жив - не бывать этому!
- Ой, не больно-то и хотелось, - всплеснула руками внучка. В ее голове созрела удачная шутка. - Но дядя Фламель говорит, что другими способами в наше время хорошего кавалера не приманить...
Собственная шутка не показалась ей неприличной. Как и любой подросток, она частенько подходила к жизни с двойными мерилами.
- Но только не тебе, радость моя, - ободряюще улыбнулся Миклас, а затем обернулся к сыну: - Фламмель, что ты себе позволяешь?
- Да я, так... Пап, ты же сам знаешь, как прогнил при нашем дорогом короле двор...
- А ты и рад этому, - с укоризной заметил старик.
- Дед, дядь, не ссортесь по пустякам! - поспешила разнять их Тамира. - Сегодня и так все вокруг какие-то нервные...
В этот момент оркестр сменил быстрый ритм польки на размеренные такты полонеза. Кавалеры и дамы поспешили построиться в две длинные колонны.
- Ой, кажется, пора мне размять ножки! - засуетилась Тамира. - Может быть, удасться завести знакомство с каким-нибудь богатым и молодым лордом... Спасибо за совет, дедушка. До встречи, дядя!
Она не пошла - побежала к центру залы, и пристроилась в колонну вслед за Тимеей Бейли. Оба лорда Дерри с умилением смотрели ей вслед.
- Сам насоветовал, - усмехнулся отцу Фламмель.
Но прочитал в отцовском взгляде что-то такое, что заставило его вмиг умолкнуть.
- Держи оружие наготове, - с лица Микласа исчезла вся приветливость. - Кронпринц мертв, и Император тоже.
Автор: Тельтиар 26-09-2007, 15:11
Лорд-Казначей
После посещения арестованного лорда, Джереми Винзор думал, как наиболее выгодно использовать полученную информацию. Вэин был отличным вариантом навсегда свести счеты с Бейли, однако в то же время - вариант этот был весьма опасен. Те, кто переходили дорогу Солидору, долго не жили, а если и жили, то явно не в богатстве и благополучии. Вэин умел жалить ощутимо, но не смертельно.
В любом случае, надо было придерживаться заранее продуманного плана, а именно - привлечения мещанства на свою сторону в Совете. Судья Мюррей, как и всегда, конечно же исполнит все, что ему будет сказано, но - он лишь один из сорока зажиточных представителей купечества, которые придут, надув жирные щеки, на совет. Посади среди них короля - и не сразу отличия найдешь!
Но деньгу любят, а значит - сначала навестить казну, взять фераев побольше на нужды страны и начать наносить визиты этим отцам города. Винзор не любил торговцев, скорее всего потому, что они были слишком похожи на него, такие же алчные дельцы, готовые душу и родную мать продать за золотой блеск, разве что масштабы у них были помельче.
Определившись с дальнейшими действиями, Винзор поспешил в свой кабинет, по дороге отправив одного из подручных к Бейли, сообщить, что надолго застрянет в казначействе. Пусть Николас не волнуется раньше времени.
Обмокнув перо в чернильнице, казначей начал аккуратно выводить письмо, одновременно с этим велев позвать к нему командира стражи. Однако спустя четверть часа, появился лишь Анкер Тайл.
- Капитан Тайл по вашему приказанию прибыл! - Отчеканил он.
- А где Оррик? - Поднял чуть красноватые от усталости глаза на юношу Винзор.
- Отправился домой, - отвечал Анкер.
- С какой это стати? - Удивился до такой степени, что едва не поперхнулся, Джереми. - Я его не отпускал!
- У него сын... - протянул молодой Тайл, почему-то решив, что его командир попал в столь же неприятную ситуацию, как незадолго до этого оболтус Ланкер.
- У него сыну шестнадцать лет, а те два года, сам о себе позаботиться, - отрезал казначей.
- Нееет, вы меня не правильно поняли, милорд, - постарался сохранить хотя бы видимость невозмутимости капитан.
- Выражайся яснее!
- Вэин переназначил его сына протектором на границу, Лорд Оррик отправился попрощаться...
- Будь он не ладен, - скривился Джереми. - Тайл, собери двадцать лучших людей и... - он протянул только что дописаный свиток. - Передай по назначению.
Автор: Янтарь 26-09-2007, 22:01
Снова вместе с Тельтиаром
Одна на двоих
Рассвело поздно, как и всегда в последние дни. Тусклый свет, рассеянный к тому же запахнутыми наглухо тяжелыми шторами, не выхватывал из полумрака спальной комнаты почти ничего. Шиара, свернувшись калачиком, лежала на огромной кровати, откинув простыню с нагого тела на ноги. Ей хотелось спать, но она решительно гнала сон прочь, и в этом деле утренняя прохлада была ее надежным союзником. Как и роившиеся в голове мысли.
Мысли эти были по большому счету никчемушными, сумбурными, окрашенными в цвета чувств и воспоминаний прошлого. Шиара вспоминала отца: такого доброго в золотые дни ее детства, и совсем другого после смерти матери. Вспоминала и постыдную радость, затаившуюся в сердце, когда он отдал душу Богам. И отчаяние от вести, что наследство вдобавок к имению на удаленном острове влючало в себя множество долгов. Шиара до сих пор гадала, правильное ли решение она приняла в тот день.
Конечно, можно было бы отказаться от имения, но тогда она лишилась бы и титула, пусть незначительного, но дававшего определенные привилегии, главной из которых была возможность жить здесь, на земле летающих островов. Девушка хорошо знала, что представляет из себя жизнь внизу - мама любила потчевать дочурку страшными историями своего детства... Шиара твердо намеревалась спасти имение, но у нее не было денег, чтобы покрыть хотя бы четверть отцовских долгов, и не было ни единой стоящей вещи на продажу. Именно тогда девушка решила продать саму себя, и как можно дороже.
А дальше началась история, страшная и невероятная для девочки, выросшей в семье провинциального дворянина, но вполне обычная для столичной леди. История, концы которой вели сюда, в мрачную золотистую спальню, на шелковые простыни, покрывавшие постель лорда Дангера Оррика... и ноги его любовницы.
Сиятельный лорд покоился рядом, утомленный жаркой ночью и успокоенный свежим утром. Черные волосы разметались по подушке, а могучая грудь подымалась в такт ровному дыханию - но даже в темноте Шиара видела, в каком открытом, детском жесте была откинута его рука. Высокий и могучий, младший Оррик не спешил вырастать, ведь гарантом исполнения любой его инфантильной прихоти служили деньги и влияние Оррика-старшего.
Отца, как и сына, леди Грейди знала куда ближе, чем бы ей того хотелось.
Любили оба Оррика по-разному. Сын - пылко и нежно, ревниво и красиво. Шиара была для него "маленькой прекрасной тайной", дамой его сердца, его величайшей влюбленностью... и девушка отчаянно надеялась, что однажды сможет стать и его величайшей любовью. Отец - рассчетливо и охотно. Он не скрывал, что Шиара была для него лишь одной из многих, хорошим товаром, за который он никогда не отказывался платить. Почти все маленькие подарки лорда Ланса девушка втихую закладывала в ломбарде, и на вырученные деньги сумела оплатить уже три четверти долгов. Сыном было куда легче управлять, но Шиаре больше нравился отец: безразличие Ланса было куда честнее горячей влюбленности Дангера. К тому же, старший Оррик наверняка знал, что любовница охотно ложится под его сына, но плевал и на это. Шиаре оставалось надеяться только на то, что сын никогда не узнает, с кем развлекается по ночам его отец.
Слабый рассвет золотил комнату все настойчивей, все уверенней. Шиара соскользнула с простыни, подбежала к окну и рывком распахнула шторы. Небо было затянуто черными тучами - но несмотря на это, в комнате стало по-утреннему светло. Запрыгнув обратно на кровать, Шиара наклонилась над спящим Даггером и нежно куснула его за ушко. Младший Оррик предпочитал, чтобы его будили именно так.
- Просыпайся, любимый, - ранее утро добавило в глубокий голос девушки приятную хрипотцу.
- Ну я же недавно уснул, - проворчал Дангер, приоткрывая один глаз. Служба, на которой он состоял при дворе, позволяла ему являться для ее несения практически в любое, а порой и вовсе не являться - жалование шло все равно. Отец об этом позаботился. - Милая, может еще полчасика?
- Прости, любимый. Я готова беречь твой сон хоть всю жизнь, но бал уже, наверное, заончился и твой отец может вернуться в любую минуту...
- Да он наверное пьет с офицерами, - скривился юноша, приподнимаясь на локте, и нависнув над возлюбленной. - Думаю, он еще не скоро появиться.
- Милый, - Шиара нежно провела пальцами по его щеке, оцарапавшись о жесткую щетину, но не посмев подать вида, - мы должны быть острожны, помнишь...
- Мы уже год как осторожны, - он чуть наклонился, прикоснувшись к ее губам. - Отец ничего не подозревает.
Она обвила его шею руками и с жадностью ответила на поцелуй. Но когда его глаза начала затуманивать страсть, внезапно соскользнула с кровати и быстро набросила на себя шелковый халатик, предусмотрительно оставленный на кресле с прошлого вечера.
- Ты лучшее, что из того, что у меня было, есть и будет, милый. Хочешь, я принесу тебе кофе в постель?
Дангер бросил на нее чуть укоризненный, полный любви взгляд, а затем мечтательно улыбнулся:
- Это было бы чудесно, только не попадайся на глаза слугам.
Шиара тихонько рассмеялась, заправляя за уши непослушные, падавшие на лоб.
- Не бойся. Я ведь уже год как осторожна, помнишь?
Алисия постаралась хорошо - на столике возле входа в спальню лорда Оррика стоял поднос с хрустящими булочками, чашкой ароматного кофе, сахарницей, кувшинчиком со сливками, баночкой меда и масленкой. Лордам невдомек, откуда на их столах появляется еда, но Шиара выяснила о кухонных порядках все, что могла - и, разумеется, имела среди слуг "своего" человека. Завтрак в постель... Нужно уметь угождать тем, от кого зависит твоя жизнь, даже в подобных мелочах.
Шиару могло не заботить, что кофе мог давно остыть - изящные фарфоровые чашечки в особняке Орриков были обработаны магами Огня так, что налитая в них вода не остывала с течением времени. Куда сложнее было не ошибиться с количеством сахара и сливок - но за знания вкусов лорда Дангера девушка готова была поручиться головой. Она намазала булочку ровным слоем масла, оставила на столе кувшинчик и сахарницу, а остальное расставила по подносу в искусственном беспорядке. И бедром отворила дверь в спальню младшего Оррика.
- Все для моего любимого, - Шиара поставила поднос на маленький столик у кровати.
- Ненаглядная ты моя, - Дангер сел на кровати, попытавшись притянуть к себе девушку.
Шиара упала ему на колени, успев схватить с подноса булочку, которой тут же заткнула рот пылкого возлюбленного.
- Кушай, мой хороший! Тебе нужно расти большим и сильным, чтобы твоя маленькая девочка могла тобой любоваться!
Дангер послушно слопал булочку, хотя куда было дальше расти детине, уже ставшего выше собственного отца, было непонятно. Разве что вширь, дабы с королем потягаться.
- Ошень фкушно, - с набитым ртом прокоментировал юноша, дотянувшись до кофе и сделав несколько глотков.
- Я так рада, что тебе понравилось, - пока Дангер набивал рот булочками и кофе, Шиара положила голову на его плечо и стала тереться о него, словно кошка о ноги своей хозяйки.
Оррик приобнял возлюбленную свободной рукой и прошептал:
- Скоро мне дадут новое назначение и тогда мы сможем больше не скрывать наших чувств от отца.
Девушка замерла на мгновение, но после принялась ласкаться к Дангеру с удвоенной силой. Она постаралась ничем не выдать, как ошеломлена этой новостью.
- Это чудесно, милый...
- Я переберусь куда-нибудь на Олдгейт или в Солнечную Долину, и заберу тебя с собой, - продолжал шептать юноша, поцеловав Шиару в ушко.
Солнечная Долина - самое светлое место, оставшее в Альянсе, остров-жемчужина, на который стремились попасть все молодые дворяне. По сравнению с прелестями Долины мерк даже блеск Столицы. Так что немудрено, что молодой Оррик жаждал получить назначение именно туда.
- Это будет чудесно...
С какой-то точки зрения это было и действительно не так уж плохо. Она решила, что волнуется зря. Конечно, Оррик-старший был богаче, влиятельней, да и, что уж скрывать, куда интересней в постели... Но Шиара, будучи девушкой трезвомыслящей, понимала, что шансов на то, чтобы однажды женить на себе Ланса-Ловеласа, у нее нет.
А значит, нужно ни в коем случае не упустить сыночка...
Однако размеренное течение этой милой беседы гробо прервала хлопнувшая дверь и звук тяжелых шагов, направлявшихся, судя по всему прямо в спальню Дангера - выскользнуть из комнаты было попросту невозможно, поскольку дверь выходила в коридор, по которому и шел незванный гости (а если точнее - хозяин дома). На лице юного дворянина промелькнул нешуточный испуг.
- Это отец, - прошептал он, дрожащим, уже далеко не исполненным нежности голосом.
- Я спрячусь в гардеробной, - соориентировалась Шиара. Благо, у Оррика-младшего, как и у любого другого придворного щеголя, было немало самых разных костюмов и много места, чтобы их хранить.
Двери в гардеробную захлопнулась синхронно с тем, как распахнулась дверь в коридор...
Автор: V-Z 27-09-2007, 21:30
Утро. Университет
Когда Венаат покинул дворец, то испытал нешуточную радость: за вечер королевское обиталище ему успело изрядно надоесть. Герцог мага в этом поддерживал; впрочем, ему вообще общество людей было не особенно приятно.
Магу очень не хотелось сейчас общаться с Советом… но не созвать его – значит, вызвать подозрения. И тогда Совет соберется сам, но уже не по инициативе Венаата. А для открытого противостояния пока слишком рано.
Что ж, корабль двигался от дворца к Университету не пять минут, и Венаат посвятил это время исключительно раздумьям о том, как сказать, и что сказать. А учесть требовалось многое: необходима была версия, скрывающая правду и в то же время не противоречащая показаниям других свидетелей.
К счастью, в таких беседах Венаат заслуженно считал себя специалистом.
– Это все, что мне удалось выяснить, – завершил свой рассказ Венаат и слегка поклонился, ожидая реакции членов Совета.
Таковая последовала незамедлительно.
– Что за пакость творится у нас в Альянсе? – как обычно, Гинвар Астремис даже и не думал выбирать выражения. – Какая-то тварь убивает высших лиц, а ее толком поймать не могут!
– Меня удивляет просчет дворцовых магов, – нахмурилась Виана Саймии. – К сожалению, не знаю, какая там молодежь, но Наори и Милеана – очень талантливые девочки. Как же они не справились?
Волитари вполне имела право называть упомянутых волшебниц «девочками», благо была изрядно старше обеих.
– Вероятно, дворцовая служба не самым позитивным образом влияет на магические таланты, – предположил Сагемир Велгест. – И таким образом даже ярчайший огонь может поблекнуть со временем, а острейший клинок разума – несколько затупиться. Хотя мне сложно поверить, что с Наори это могло произойти в столь юном возрасте.
– Мне бы было интереснее узнать, почему не сумели справиться вы, лорд Венаат, –Крайдон Демрис, как обычно, говорил почти шепотом, но его слышали все.
Венаат подавил раздражение. Демриса он опасался больше всех; старый и опытный чародей обладал очень цепким умом, и всегда был внимателен к деталям. Впрочем, об этом маг знал давно и предусмотрел подобный вопрос.
– Это несомненно, моя вина, – склонил голову Венаат. – Я не ожидал появления подобного существа… как и все остальные. И не сумел построить действительно эффективные чары; к сожалению, даже в доступных лишь Совету книгах нашей библиотеки слишком мало говорится о противодействии подобным существам. Однако это не снимает с меня ответственности за ошибку.
– Ну что вы, лорд Венаат! – возразила Саймии. – Право же, думаю, что мало кто сумел бы справиться так, как вы. И в любом случае, ко времени вашего вмешательства трагедия уже произошла. Не стоит винить себя.
– Благодарю вас за добрые слова, мастер Саймии.
Вот так. Признай малую вину, и не станут искать большую. На это Венаат и рассчитывал.
Вообще, пока все шло именно так, как рассчитывалось. Из Совета присутствовали только шестеро: для разрешения чисто магических вопросов администратора и казначея не беспокоили. А Архимаг принял лекарство, погрузившее его в целебный сон, и потому никто не стал его беспокоить.
И, как и планировалось, маги заинтересовались именно существом и принялись о нем спорить. Выдвигались разные версии, пока доселе молчавший Демрис не проронил:
– Демон.
Споры замолкли, и все взгляды обратились на мастера Земли. Тот чуть заметно пожал плечами, давая понять, что этим ограничится.
– Вы помните что-то о таких существах, мастер Демрис? – решительно потребовал Астремис. – Можете рассказать?
– Лучше спросить у корладов, – мягко отозвался Демрис.
Выражение лица Венаата не изменилось, но мысленно он проклял мастера Земли: совет его был весьма дельным, хотя и производил впечатление странного. Слава Пустоте, что остальные восприняли его именно так, и решили особенно не обращать внимания.
– Мастера, – обратился ко всем сразу Венаат. – Я бы хотел узнать, как представить точку зрения Университета на будущем собрании Совета Достойнейших.
Разумеется, на таковом Совете присутствовали все мастера факультетов, но официальную позицию все равно озвучивал Говорящий.
Маги переглянулись.
– Действительно, – задумчиво произнес Велгест, – это уже чисто политические вопросы… Я бы рекомендовал здесь присутствующим выработать точку зрения во время Совета, при этом учитывая, что от нас могут запросить консультацию по поводу имевшего место трагического феномена.
– Поддерживаю, – лаконично, в отличие от коллеги, высказался Астремис.
– Поддерживаю, – кивнула Саймии.
– Поддерживаю, – прошелестел Демрис.
Тиверен Киймар просто кивнул. Мастер Сведений молчал в течение всего совещания, и Венаату это очень не нравилось. Киймар, может, и уступал остальным в мощи, но никак не в уме и проницательности, и молчание могло означать лишь одно – он делает некие выводы.
Или уже сделал.
Автор: Тельтиар 27-09-2007, 21:45
Отец и Сын
Старший Оррик выглядел весьма взволнованно и раздраженно, поэтому вид упитанного сыночка в исподнем уплетающего за обе щеки булочки вызвал в нем бурю негодования:
- Ты почему еще не одет? - Было первым вопросом командира стражи.
- Так утро же... - протянул Дангер, явно не ожидавший именно такого вопроса.
- И почему не на службе?
- Да там и без меня...
- Зато здесь без тебя челюстями работать не кому, оболтус, - свесил подзатыльник сыну лорд Оррик. Юноша скривился, представив, как некрасиво это смотрелось в глазах Шиары - его, молодого лорда, отчитывают, словно нашкодившего мальчишку.
- Отец! Так не должно... - Дангер вскочил, не обращая внимания на наготу и посмотрел на отца сверху вниз, ибо был выше него почти на голову.
- Мне надо было тебя пороть, пока ты еще поперек лавки помещался, - процедил Ланс. - Сядь, когда отец с тобой разговаривает.
Взгляд лорда был слишком тяжел и юноша не смог его вынести, а потом вновь плюхнулся на кровать. Старший Оррик взял с подноса булочку, надкусив немного. Каждый день лицезрея перед собой короля, Ланс испытывал какое-то отвращение к еде, зато вина потреблял вдвое больше, чем ему бы следовало.
- А что, вкусно, - задумчиво произнес он. В еде у отца и сына вкусы совпадали почти полностью. - А теперь объясни мне еще раз, почему ты не на службе, сынок?
Спрашивать, почему на подносе две чашки, а не одна, Ланс не стал, хотя и мог бы. Вместо этого он ногой придвинул табурет и сел на него напротив сына.
- Прикройся, - бросил лорд. Юноша, немного покраснев, тут же набросил на себя одеяло.
- Отец, мне же дают жалование, даже если я не появляюсь, - наконец нашел более-менее вразумительный ответ Дангер.
- Молодец, - Ланс едва сдерживался, чтобы не накричать на сына. Подобное поведение казалось ему попросту неприемлимым. - Ты что же, считаешь, если я купил тебе должность, то ты можешь и вовсе не служить?
- Ну я думал... - не подготовился Дангер к серьезному разговору, да к тому же боялся, что отец найдет в его покоях Шиару, и потому не мог сосредоточиться.
- Нет, мой дорогой, ты не думал, - Лорд Оррик наклонился к сыну поближе и зло прошептал. - Тебе достались мозги твоей матери - ты такой же безмозглый дурень как и она, но женщине эта слабость простительна, в отличии от будущего лорда.
- Не говори так о маме, - со злостью скрипнул зубами младший Оррик.
- Ты ее даже не знал, - повысил голос Ланс. - Она скончалась родами, пустоголовый!
- Не говори так о маме! - Второй раз проскрежетал Дангер.
- Не указывай мне, что говорить, молокосос, - разозлился лорд, нащупав пряжку ремня, хотя до этого он ни разу не бил сына. - Ты не ходишь на службу, не знаешь никого из своих подчиненных, все дни и ночи тратишь на веселье. У тебя даже брони нет, одни эти камзолы!
- Отец, броня давно вышла из моды! - Попытался оспорить младший лорд.
- А появится Белая Маска, ты будешь от него кружевным платочком отмахиваться? - Рассвирепел Оррик. - Шпагу-то ты тоже с собой не берешь! Только с этой тростью везде шатаешься и булки жрешь! Смотри - через пять лет будешь как король!
- Да что ты на меня взъелся! - Не выдержал Дангер. - Два года тебя все устраивало!
- Два года тебя не отсылали из Столицы!
- Мне назначили перевод? - Глаза юноши загорелись. - Наконец-то! Я так давно просил об этом генерала!
Во взгляде Ланса отчетливо было видно: "Ну ты и идиот!". Лорд попросту вне себя был от ярости - он платил Вэину, чтобы тот оставлял его сына в Столице, а этот дурень упрашивал его перевести.
- Ты никуда не поедешь.
- Это почему это? - С вызовом бросил молодой Оррик. - Там я буду нужен...
- Там ты только голову зря сложишь! - Хлесткий удар пощечины эхом отразился от стен. - Ты не умеешь фехтовать, мальчишка, не умеешь управлять людьми! Они не видят в тебе командира и не увидят!
- Да зачем мне это в Солнечной Долине?
- Тебя отправляют на Бужербю.
- Быть того не может! Отец - ты обманываешь меня! Вэин обещал!
- Это Солидор тебя обманывал, точно глупого юнца!
- Такого быть не может! Генерал Солидор - благородный человек, он никогда бы...
- Твой генерал каждый месяц брал с меня по пятьсот фераев за то, чтобы ты мог продолжать вести разгульную жизнь в столице!
То, что это было вдесятеро больше его жалования, Дангер понял не сразу, а когда понял, еще долго хлопал глазами, не в силах ничего сказать. То, что он услышал стало для юноши настоящим потрясением.
- Одевайся! - Приказал Лорд, но его сын продолжал просто сидеть на кровати. Махнув на него рукой, Оррик сам направился к гардеробу, и отворив дверь, стал перебирать наряды: - Камзол, камзол. панталоны, жилет, камзол, рубаха, Шиара, жилет, брюки... Шиара?
Автор: Scorpion(Archon) 28-09-2007, 0:03
Интриги и бумаги. Часть правды
С Тельтиаром
Дверь в покои казначея была, как и положено толстосуму такого высокого полёта, закрыта. Посему Джаст не нашёл ничего лучше, чем постучать. В самом деле, не вламываться же к нему с ходу и не выкладывать всё, что считаешь нужным - или то, что хочешь ему дать услышать. Троица гвардейцев замерла сзади. Тарренс скрестил руки на груди и что-то такое тихо напевал... Тарренс. Во время несения службы. надо будет и его магам воды показать, видимо...
- Войдите, - послышалось из-за двери.
- Доброе утро, ваше сиятельство, - Джаст влетел в комнату, стараясь заодно уловить обстановку и всё, что только можно было заметить. - Простите за ранний визит, я к вам по делу. надеюсь, моё поведение не слишком расходится с этикетом?
- Нет, что вы, Джаст, - в голосе Винзора чувствовалось неудовольствие. - Проходите. Что вас привело?
- Всего одно маленькое дело, которое я хотел бы уладить. Скажите... вы доверяете лорду Бейли?
- В нашем деле можно доверять только себе, - в тусклом свете блеснула улыбка казначея, добавляющая недосказанное "Вам я тоже не доверяю, Джаст".
- Совершенно с вами согласен. Скажите честно... чего вы хотите от нашего соглашения?
- Прибыли, - спокойно бросил Джереми, продолжая что-то писать. Похоже за ночь он не написался, не смотря на то, что извел кучу пергамента. - А уж насколько ответ честен - решайте сами.
- Нда... вы крепкий орешек. Скажите, а что если я пообещаю вам эту прибыль, и заодно уберегу от некоторой опасности, которая вам, возможно, грозит. Ведь то, что сам Бейли вам не доверяет, для вас наверняка не секрет?
Джереми рассмеялся, его видимо забавляло то, что гвардейский мальчик решил поиграть в интриганов:
- И что вам за выгода, Джаст?
- А какую выгоду можете в принципе предоставить вы? - ответил вопросом на вопрос лейтенант, по возможности плотоядно ухмыляясь. Выходило... пожалуй, даже неплохо. - И потом понимаете... я ведь ещё не решил, чью сторону принять в споре могущественнейших людских лордов. Со временем моё слово может сильно подорожать - а нет, так вы в него ничего особенно ценного и не вкладывали. Соперников у вас двоих нет. Таллас? Или Дерри? Или - уж простите, не удержусь - Оррик? Не смешите меня, я сам себя рассмешу. Так что всё просто. Мне нужен сторонник - пусть и "весьма вероятный", а не что-то большее.
- И что же заставило вас придти ко мне, а не к Бейли?
- Как на экзамене у моего старого наставника. Вы может его знаете? Нерелмор Бактр, довольно талантливый маг земли, я вам скажу. А к вам я пришёл по простой причине. На пороге война, так ведь? до неё осталось мало времени - какой бы она ни была. И я хочу, чтобы это время принесло максимум выгоды мне. А кому ещё оно принесёт выгоду, меня не касается. Лорд Бейли имеет власть - не спорю, это аргумент. При людском дворе, и с большой натяжкой - при волитарском. А где ещё? А вот вы... вы владеете средством другого рода, которое так или иначе даёт вам силу на данный период времени. Владеете, умеете использовать, умеете добывать... и заставить исчезнуть тоже умеете. Это - веский аргумент в вашу пользу.
- Вы умный молодой человек, - вынужден был признать Джереми. - Итак, предположим, я принял ваше предложение.
- Предположим, что вы его приняли, - кивнул Джаст. - Бейли готовится к совету, рассчитывая на вас. И наверняка уже приставил к вам соглядатаев. Не хотите ли отплатить ему той же монетой? Собственно, это одно из предложений, которые я собирался вам сделать сегодня. По счёту - второе, а всего их три.
- А почему ты считаешь, мой мальчик, что я еще не приставил к нему соглядатаев?
- Потому что от магии у него защита великолепна - ад и вы ей врядли доверитесь, потому что знаете о такой защите. А никого, кроме двоих Манфри, он к себе толком не допускает. Если ваш соглядатай - один из них, снимаю перед вами шлем, - внимание, внимание на его лицо, Джаст! Если дрогнет хоть мускул - так и есть, что бы он не сказал... но именно дрогнет. Явно быть огорошенным лорд-казначей себе не позволит. - если не так... тогда у вас соглядатая при нём нет.
Казначей рассмеялся. Быть может, чтобы скрыть, что у него дрогнул мускул.
- Что же, вы правы, на этих двоих я бы полагаться не стал и не понимаю, почему им доверяет Бейли. Но тогда - каково ваше предложение?
- Оно за дверью. Алберт Харрольд - мой офицер для особых поручений, которого я отправлю к лорду Бейли на тех же основах, как бы в знак благодарности за переданные мне данные - ведь тот факт, что я брал у него книги, не утаить, наверняка прознают, что я их изучаю. Сами знаете, как сложно что-то оставлять скрытым здесь, во дворце... а накрывать их приказами о награждении гвардейцев каждый раз, когда ко мне входят - накладно. Алберт будет выполнять эти "особые поручения" - например, следить за вами. А потом обо всём докладывать - лично вам и лично мне. Но я предвижу ещё вопросы, так?
- Да, кто таков этот Алберт, для начала?
- Мой офицер, исполняет мои приказы уже не первый год. Надёжен, верен, эффективен - и карьерист, восхищающийся генералом Солидором как образцом того, чего может достичь воин на службе Альянсу. Он был со мной во время того... случая, и теперь горит желанием помочь мне докопаться до сути. Любыми методами, которые я предложу. И точнее, любыми, какие придут ему в голову - но это фактически одно и то же.
- Восхищаеться Солидором, - прикинул что-то Джереми Винзор, а после сказал. - Что же, я думаю, если вы за него поручитесь, можно будет попробовать этот вариант.
- Поручусь, - улыбнулся Джаст. - Проинструктирую его и отошлю к вам. Сейчас он ждёт за дверью, но думаю, не стоит сразу звать его. Всему своё время. И наконец, последний вопрос, который мы можем обсудить. Как вы считаете - что ожидает в дальнейшем лорда-командующего: как титул и как личность? И насколько вероятно с вашей точки зрения, что титул и личность разойдутся. Без лишних искр, не как у лорда Николаса - напрямую. Что вы думаете об этом?
- Есть такая возможность, - задумчиво произнес казначей. - И знаете, Джаст, я сейчас не решусь говорить наверняка, насколько она реальна.
- Скажите, в их противостоянии - я имею ввиду Вэина и Олдгейта, разумеется - кто сильнее? На ваш взгляд. Мне любопытно, совпадает ли он с моим. И на этом я больше не буду вас отвлекать от дел государственной важности.
- Сейчас я не вижу преимуществ у обоих, но, мне кажеться, что у Солидора больше еще не задействованных ресурсов.
- Чтож... Посмотрим. Так или иначе, разгорается большая битва - и я не хочу быть на стороне проигравших. Ни сейчас, ни когда-либо потом. Вы, думается мне, тоже. буду рад, если мы оба получим от предстоящего Совета то, чего желаем. А вы для начала получите знания о каждом шаге лорда Бейли. Алберт явится к вам уже сегодня. Сразу с докладом. Удачного дня, милорд, - и лейтенант изящно, по-придворному раскланялся. Впереди было ещё полным-полно дел.
Что дальше по плану? Бумаги.
При входе в комнату Вэина, как всегда – двое судей. Раньше Джасту стало бы не по себе от этих арканитных глыб, но теперь, с заключением Вэина под стражу с них словно слетела какая-то аура неуязвимости… или скорее даже могущества.
Гвардейцы остановились напротив двери, Джаст подлетел ближе к судьям. Те остались неподвижны.
- Я здесь, чтобы ознакомиться с документами, корреспонденцией и личными вещами генерала Солидора, лорда-командующего Альянса.
С кем угодно иным этого хватило бы: будь то солдат, гвардеец, офицер – никто не осмелился бы перечить лейтенанту императорской гвардии. Но не судьи. Сумей Джаст сейчас увидеть лица этих двоих – всё было бы просто замечательно, ему бы хватило просто посмотреть им в глаза (вон Винзор, и тот не выдержал ведь тогда!). Но смотреть в арканитные чёрно-красные маски было также бесполезно, как и пытаться увидеть в зеркале незнакомца.
- У нас приказ, - раздалось из глубин левого доспеха. – Никто не может войти сюда.
- Я отменяю этот приказ и отдаю вам новый: отправляйтесь к своему командиру, - холодно произнёс лейтенант – Вы меня поняли?.
- У нас приказ лорда-командующего, - раздалось уже из правого доспеха. Проклятье, они что, близнецы? Ладно бы просто латы, но даже голос, казалось, был один и тот же. Давай, Джаст, работай головой, тебе нужно их сдвинуть.
- Я просто войду, и что тогда?
- Мы будем сопротивляться, - коротко ответствовал левый истукан, и перчатки чуть слышно чиркнули по рукояти молота, арканитом об арканит.
- И опозорите своего командира? Он и так не в лучшем настроении и состоянии, помните? – вот оно! Браво, «лейгвард». – А ым ведь в любом случае попробуем войти. Лучше освободите проход и передайте Натану Балдуину, что я хочу с ним поговорить. Это не будет нарушением приказа.
- Хорошо.
Хорошо? Хорошо?! Мгновение назад эти амбалы не давали ему пройти, а теперь так сразу поверили ему и ушли? Нет, с этими ребятами точно что-то не так. Ещё один повод слазить в стол к великому «крошке Вэину»
- Лейтенант, мы можем приступать? - Алберт в нетерпении поигрывал пряжкой на ремне.
- Мы – можем, а вот для тебя у меня есть особое задание, - Джаст встретил взгляд Алберта, которому словно холодной воды плеснули за шиворот, и спокойно произнёс. – Сейчас ты отправишься к лорду Николасу Бейли и скажешь ему, что тебя, как толкового офицера и доверенное лицо, тправил к неум я в качестве порученца, дабы доказать твоё право на повышение, к которому я собираюсь тебя представить, и в благодарность за книги, который он мне предоставил… Хоят нет, про благодарность скажешь раньше, ладно? Так будет правдоподобнее. Запоминай каждый шаг лорда Бейли – понял меня? Каждый! Сморкается лорд, пишет письма, ловит ртом мух или же объявляет себя паращим островом – всё равно. Всё это ты будешь докладывать каждый вечер – то есть по крайней мере сегодня, завтра и послезавтра,а скорее всего значительно дольше, лорду Джереми Винзору, лорду-казначею при королевской особе государя Менгаарда. Он должен всё узнавать вторым, понимаешь? Именно вторым.
- А кто первым? – не поднимая глаз на своего лейтенанта, спросил Алберт.
-Я, - простой вопрос, простой ответ. Всё просто и логично. Для Алберта всё так и должно быть.
- Это всё, мой лейтенант?
- Да. Возвращайся вечером.
Алберт отдал честь и быстрым шагом отправился по коридору, удаляясь от вновь оставшихся втроём «заговорщиков».
Осмотр комнаты занял порядка часа – в том бардаке, в каком она оказалась после ночи, разгромленная и исковерканная повсюду, куда дотянулись гвардейцы, судьи, пламя Милеаны или сама тварь, либо всё вышеперечисленное в разных сочетаниях, данная обитель грозила ещё долго не принимать сюда ни новых обитателей, ни старого хозяина. Тем не менее нужно было торопиться, а потому Гудрин с искусством, свойственным только женщинам, пусть и гвардейцам, расставляла и переставляла вещи, Тарренс сдвигал тяжести, если они где-то вызывали проблемы, а Джаст записывал всё полученное на свиток, найденный вместе с пером на рабочем столе генерала, который почти чудом пережил ночь. Ах да, и конечно еж читать всю найденную мракобесину предстояло «их неустрашимому лейтенанту». ОТ постоянных насмешек – пусть нервных, пусть служивших проявлением дружелюбия и допустимой фамильярностью, начинал чесаться шрам на щеке, а раздирать только закрывшуюся рану, да ещё и прямо на лице, Джаст был не в настроении.
Первыми на глаза попались оперативные сведения о погибших судьях с пометками о повреждениях арканитных лат. Похоже, это были те записи, которые Вэин (или для Вэина) сделал(и?) сразу, как только Венаат залечил его раны… Любопытно, об арканите надо будет почитать побольше… Судей он ни капли не защитил, а почему? Он же прочнее самой лучшей стали, едва адаманту уступит…
Над чертежами каких-то осадных или штурмовых орудий Джаст задерживаться не стал – это можно было разобрать потом. Но по виду было непохоже, чтобы генерал Солидор так владел техникой наброска. Кто тогда? Ещё одна загадка, и хоть бы какой-нибудь ключик… Нет, ничего.
Пробежав глазами финансовые отчёты и раздражённо фыркнув на прошение лорда Айрона Таласа о созыве против Армады карательной экспедиции, Джаст обнаружил на столе кипу туго стянутых тонких свитков, а под неё – ещё одну такую же. Затем из-под стола были заботливо извлечены ещё две кипы, в каждой из которых оказалось по полсотни страниц – и на каждой странице значилось имя одного из гвардейцев Джаста, на первой же список возглавлял он сам.
- Генерал всегда отличался дотошностью, - хмыкнул Тарренс, заканчивая читать свиток о самом себе.
- Вот именно, - Гудрин недовольно отбросила свою часть чтива. – И тут он заикнулся о моих косах. Ну скажите, лейтенант, он-то когда успел разглядеть?
- Наверное тогда же, когда и все… - начал Джаст , но Гудрин, сидевшая на полу, метким толчком вышибла стул из-под своего лейтенанта, не дав порассказать и вызвав порядочно грохота. Она ту историю, в отличие от самого Джаста, сильно недолюбливала, и причин для этого у неё хватало с избытком.
- Гвардеец Гудрин Валлахейн, твою… - но тут взгляд Джаста упёрся в тонкую трещину на одной из стен. Ничего такого – но из трещины торчал краешек чего-то белого. – А там ведь что-то есть.
Гудрин и Тарренс, одновременно посмотрев туда, куда смотрел и Джаст, чуть ли не наперебой бросились к стене, но все попытки достать таинственный белый клочок «чего-то» успехом не увенчались. Было ясно, что тайна закрыта каким-то механизмом, но каким? Выяснить это без специалиста было совсем непросто, а лишь когда Гудрин, раздосадованная таким оборотом событий, столкнула с полки несколько книг, стена вдруг поехала в сторону, обнажив содержимое секретной ниши: увесистый кошель, полный, судя по звону, золотых фераев; адреса глав гильдий в Столице; несколько непонятных чертежей; а также открытое письмо и подробные бумаги, свидетельствовавшие далеко не в пользу лорда-командующего…
По мере того, как Джаст читал всё найденное, его лицо всё больше и больше серело, отчего шрам, и без того синеватый, налился ярко-голубым соком. Из плохо зажившей раны проступила сукровица, а затем показалась и кровь…
- Отнесёте это всё ко мне в комнату, сложите в сундук под столом, запрёте и принесёте ключ мне, - голос молодого офицера дрожал, толи от обиды, толи от ярости. А может, от того, что быть похожим на генерала Солидора в тайне, хоть миг, хоть случайно, мечтал каждый, кто относил себя к военной службе – и даже просто к службе Альянсу?
Тарренс не стал спрашивать. И даже успел вовремя одёрнуть Гудрин. Та уже раскрыла было рот, но сильный тычок под рёбра локтём не дал ей вымолвить ни слова, и гвардеец тут же всучил напарнице кипу бумаг.
Оба вышли, стараясь не оборачиваться. Джаст вылетел из комнаты последним, В руках у него оставались тугой кошель и письмо, а что было в мыслях – не знал даже сам молодой Волитар. Только одна мысль, как ему казалось, осталась неизменной с прошлых часов ночи и утра.
Сегодня ещё много дел.
Автор: Anmorium 28-09-2007, 19:34
Гонец у ворот.
...Над небом Столицы, помимо обычных гонцов на пегасах, высоко парящих волитар в легких одеждах и летающих в вышине кораблей, один всадник явно выделялся. Его пегас был перевязан особой красной лентой - знак гонца с важными новостями. И хотя на Далмаске такая лента была только у капитана, единственному выжившему удалось взять её не особо напрягаясь - труп не мог возразить или запретить. Несчастное животное под гонцом было взмыленным и явно беузмно уставшим - его крылья поднималисьс трудом, и казалось что пегас просто вот вот умрет от усталости. Однако гонца, похоже, это мало волновало. Над центральной площади Столицы он резко пошёл не снижение, стараясь приземлиться чуть ли не у самых ворот Императорского дворца. Отстегнувшись ещё в воздухе, он спрыгнул как только копыта пегаса коснулись мостовой. Животное жалобно заржало и тяжело повалилось на бок. Гонец, который этим совершенно не смутился, снял ленту с полумёртвого пегаса, и побежал к воротам. Едва подойдя к страже, он закричал чтобы его впустили.
Сержант, стоявший на страже вышел вперед, разглядывая неопрятную одежду гонца:
- Почему одет не по форме? - Было первым его вопросом.
-Чрезвычайные обстоятельства! Должен немедленно передать сведения с границы любому сташему офицеру! Это вопрос государственной важности!
- Я позову капитана Стронца, - после некоторых раздумий, принял решение сержант. - Ожидайте, солдат, и приведите себя в порядок.
-Не важно кого, главное быстрее!
Гонец тяжело дышал, было видно, что ночь в седле после пьянки и шока от увиденных мертвых сослуживцев не пошли на пользу его здоровью.
- Да ты пьян, каналья! - Бросил стражник, разворачиваясь к нему спиной. - Дождись капитана и он решит, насколько важно это дело. Маер, сходи за его благородием!
Другой солдат поставив алебарду у стены, побежал в караулку, за Стронцем.
Гонец стыдливо промолчал, потом подумал, что будь он трезв этой ночью - почти наверняка здесь бы он не стоял. Однако желания спорить не было, как и не было желания что то делать. Ожидающий прислонился к стене и посмотрел на небо.
Спустя некоторое время появился и могучий капитан, на ходу разглаживающий седую бороду и отчаянно хмурящийся на тусклое солнце. Следы ночных возлияний с его лица еще не сошли, но сержант даже не посмел намекнуть ему об этом. Впрочем, по виду капитана, он был очень не доволен тем, что его позвали. Следом за ним семенил худощавый колдун в коричневом с невнятной жидкой бородкой. То, что это колдун, почему-то было понятно сразу.
- Итак? - Зло осведомился Дерек Стронц.
-Лорд... эм... Стронц? У меня послание чрезвычайной важности из Далмаски! - Гонец уже не выглядел так уверенно, так как вид капитана и взгляд, полный презрения к гонцу слегка... угнетал.
- Я такой же лорд, как ты - балерина, - рявкнул Дерек, слегка ослабив ремень на поясе - видать поначалу слишком туго затянул. - Говори, что там в твоей Далмаске стряслось.
-Гарнизон Далмаски... убит.... все до единого.
- Ты что, шутить изволишь? - Если бы рядом был стул, капитан бы сел, но так он просто застыл с широко раскрытыми глазами, а его спутник напротив начал глазами хлопать.
-Я похож на шутника?! - гонец выпучил глаза, казалось он вот вот забьётся в истерике - я повторю. Гарнизон пограничного острова Далмаска полностью убит - все солдаты и офицеры! Это похоже на повод для шутки, Лорд?! - офицер казалось забл про то, что перед ним начальник - пережитое за ночь наконец вырвалось в виде гнева на весь мир.
Сержант за спиной гонца молча покрутил пальцем у виска. Капитан Стронц кивнул.
- Как давно это произошло?
-Сегодня ночью. Не могу сказать точное время - но за два часа до рассвета в живых не осталось никого.
- Ты видел, кто это сделал?
- Да и как ты сам выжил? - Добавил колдун.
-Эх... Я не мог видеть... Я слегка перебрал винца вечером... и завалился спать в стоге сена... Возможно именно поэтому убийцы и не нашли меня.
- Видишь, я тебе говорил, что винцо полезно для здоровья, - внезапно выпалил маг, хлопнув по плечу капитана.
- Да уж, польза налицо, - протянул Дерек, и вновь обернулся к гонцу. - Что-нибудь еще, солдат?
-Это всё. Остров остался полностью беззащитным.
- Да кому он нужен теперь, - в сердцах бросил капитан Стронц, нервно дергая себя за бороду. - Ладно. Сержант - открывай ворота. Артикус, составишь мне компанию, и ты, счастливчик, тоже.
-Так точно. - былое самообладание вернулось к гонцу, и он понуренно пошёл к за Стронцом.
Небольшая процессия всего в три человека, прошла через замковые ворота внутрь. Впереди, решительным широким шагом шествовал капитан Стронц, в тайне довольный, что хотя бы успел разобраться с ночными арестантами, отпустив обоих, ибо поутру кучер признался, что в нападении был виноват некто под Белой Маской, а на наемников он указал лишь из страха за свою жизнь. В итоге оба отправились куда глаза глядят, а кучер, ввиду его болезненно-избитого состояния, отделался лишь угрожающим: "В следующий раз месяц каторги получишь".
Во дворце караул несли гвардейцы, хотя опытный глаз Стронца различил повсюду и доспехи с гербами городской стражи. Интересно - эти то здесь что делали. Но ответ на вопрос пока еще не был так близок, чтобы его можно было ухватить за хвост и понять. Наконец они вошли во дворец.
- Где Лорд Оррик? - Спросил Стронц первого же из стражей.
- Ушли, господин, - ответил тот. - Сейчас за старшего капитан Анкер Тайл.
- Уже капитан? Ну дела... - протянул задумчиво Дерек, застыв в нерешительности. К Винзору идти было неохота, к Вэину неположено, поскольку тот к страже отношения не имел, следовательно оставался еще Джаст Волитар, как глава Гвардейцев... или... Был бы здесь Оррик, можно было бы на него это решение перевалить, а так. К кому бы направить этого молодца? - Миклас Дерри во дворце?
- Да, он был...
Получив приблизительные указания, о местонахождении военного министра, капитан направил свой маленький отряд туда.
- Я пойду по дворцу пройдусь, - заметил Артикус, отступая в ближайший коридор.
- Это еще зачем? - Оглянулся Стронц.
- Не люблю Дерри, да и он меня не жалует.
Поговаривали, что в свое время Квак исхитрился переспать с женой министра, хотя правда это или ложь, пожалуй никто не знал достоверно, но - отношения этих двоих почтенных старцев стабильно не ладились. Махнув рукой, Дерик повел дальше лишь далмаскского гонца. Наконец, спустя некоторое время блуждания они наткнулись на Микласа в одном из коридоров, где тот отдавал распоряжение слугам. Судя по всему, двери рядом вели в покои наследного принца, но сказать точно Стронц не мог.
- Господин Дерри!
- Лорд Дерри, - поправил министр.
- Выслушайте этого человека, милорд, у него черные вести...
- Меня это не удивляет, с его то рожей, - скривился Миклас Дерри. - Говори.
-Гарнизон пограничного острова Далмаска полностью убит - говорить в пятый (или уже шестой?) раз было как то... давяще. Потворение словно вбивало в разум несчатного гонца мысль "все твои друзья мертвы"
- Да неужели? - Улыбка министра не предвещала ничего хорошего.
- Парню и так тяжко, милорд, - вступился за гонца Дерек. - Нам следует выслать людей на Далмаску и...
- Не говорите, что мне следует делать, наемник, - процедил Миклас. - Заберите с собой своего оборванца и проваливайте.
- Так точно! - Вытянулся во весь рост Стронц.
Глаза гонца снова округлились, но перечить явно важному лицу желания не было. Он повернулся за Стронцем, явно собираясь уходить.
- Пойдем, парень, налью немного, - произнес он. - Ты ведь теперь вроде как не при делах остался? В стражу пойдешь?
Гонец остановился и задумался. О своём будущем он пока что совсем не думал. Совсем. То есть желание передать о возможной угрозе пересилило всё остальное и сейчас в его душе как будто ничего не осталось.
-Похоже, что мне просто ничего не остаётся - гонец мысленно удивился резкому переходу на "ты" - Так что скорее всего пойду. Как... думаете, он поверил мне?
- Министр Дерри, та еще задница, - бросил бывший наемник. - Но все же с мозгами. Так что он пошлет людей проверить правоту твоих слов, я так думаю.
-Будем надеяться. А пока... мне наверное действительно нужно выпить...
( & Тельтиар)
Автор: Тельтиар 28-09-2007, 19:55
Его Величество Король (Единый и Неделимый, весом в три центнера)
Король Менгаард Первый, облаченный в тяжелый бархатный халат с золотой оторочкой, вальяжно расположился в обширном мягком кресле, способном вместить столь тучного монарха, и что еще более важно - выдержать его вес. Спал нынче Менгаард плохо, часто просыпался, кричал во сне: "Ваан, мальчик мой, я сейчас помогу!", затем вскакивал, промахиваясь мимо тапок и падал, один раз даже серьезно расшибив бровь. Редригер и Генрих поднимали его, вновь укладывая на кровать, однако ситуация повторялась, стоило лишь Менгаарду закрыть глаза.
Сейчас подле монарха вновь плавал поднос с булочками, парой пирожных, чашкой горячего кофе и сливками. Король завтракал, слегка морщась от раздражающего его слух звона метала.
Рикардо, беспокоящийся за государя, спросил даже поначалу, что быть может в этот день лучше обойтись без тренировки, но Эрни Рубец настоял на ее необходимости. Впрочем - какой он теперь Эрни: Лорд Эрнесто Матеус, награжденный титулом за спасение жизни короля. По крайней мере Рубец сумел все преподать монарху именно так, а остальные государевы люди подтвердили его рассказ. Теперь Эрни сидел у стены, поглаживая свернутый пергамент с печатями, наделяющий его властью над островом Матеус, а кроме того, еще и дающий право заседать в Совете, в замен лорда Нэра, не оставившего наследников. Наверное именно поэтому сам новоиспеченный лорд в тренировке участия и не принимал - ему на сегодня хватало для полного счастья лишь бумаги, что он сжимал в руке, а вот остальным пришлось попотеть.
Оставшийся без пары, Рикардо так же был вынужден наблюдать за ходом сражения: с одной стороны Генри Полтора меча отражал копьевые выпады Усача Перси, иногда рубя и коля его своими клинками, но тот ловко оборонялся, с другой же стороны верткий Стенли кружил возле могучего Редригера, пытаясь ввести его в заблуждение и крутя на пальцах пару ножей для броска. Здоровяк лишь помахивал булавой да держал наготове щит, ожидая атаки.
Рикардо было сложно следить сразу за двумя поединками, и поэтому, как он ни старался, а все же что-то приходилось пропускать, хоть он и надеялся увидеть финал обоих схваток.
Генри ловко увернулся от очередного удара копья, пинком послав под ноги Усачу королевский пуфик, тот споткнулся, рухнув на колени, но подставил под удары клинков щит, а затем кольнул копьем в ногу Генриху. Стиснув зубы от боли, бывший гвардеец извернул клинок, перегнувшись через щит и достал Перси в плечо, что было дальше Рикардо уже не видел, поскольку в тот миг Стенли метнул нож в лицо Редригеру.
Здоровяк приподнял щит - лезвие вошло на полпальца в дерево, а затем ударил булавой. Увернуться Коршун не успел - слишком быстрым был выпад казавшегося медлительным великана. С хрипом и кровью выдохнув воздух, юноша осел на пол с проломленной грудью и торчащими из тела осколками ребер. Тело его сотрясалось, странно дергаясь на полу.
Возможно - они были лучшими воинами в Альянсе, подумалось Рикардо, но за свое мастерство они заплатили непомерную цену, поскольку каждая тренировка у Государевых людей шла не на жизнь, а на смерть.
Они все отдали жизнь и не один раз, дабы стать более умелыми на службе его величеству. Они все, даже юный Стенли, еще даже не разменявший двадцать зим.
Редригер сам помог королю подняться с кресла и отодвинул поднос с вкусностями. Уже вскоре тело Коршуна было положено на стол, а король встал над ним, возложив руки на рану. Рикардо не видел подробностей... он не мог на это смотреть, слишком уж противоестественно было наблюдать, как разбитые ребра срастались прямо на глазах, как переставала течь кровь, как казавшийся убитым человек...
- В следующий раз я тебе нож по рукоятку в глаз вгоню! - Рассмеялся Стенли, спрыгивая со стола. Дышать ему все еще было тяжело, но похоже хорошее настроение к нему уже вернулось.
- Или я тебе черепушку проломлю, - усмехнулся в ответ Редригер.
Они все заплатили свою цену и привыкли к тому, что сюзерен способен спасти их от любой, даже самой опасной раны, ведь они служили лучшему из ныне живущих целителей.
Сам король тяжело дышал, раньше подобное исцеление легче ему давалось, сейчас же он казался выжатым, словно лимон. На какое-то мгновение Рикардо даже подумал, что скоро их веселым смертельным тренировкам настанет конец, ведь если его величество не сможет их лечить... или хуже того - не рассчитает своих сил и надорвется. Уже сейчас из носа Менгаарда потекла тонкая алая струйка, говорившая о великом напряжении, вынесенном им.
- Стенли, будь острожнее, - бросил Рикардо юноше.
- Да я... постараюсь, - заметив болезненное состояние сюзерена, Коршун опустил голову.
Тем временем Менгаард залатал раны Генри и Усача, а затем, окончательно выдохнувшись, бухнулся на кровать.
- Принесите Котел Тысячи Недугов, - прошептал он, жестом подзывая к себе поднос. Зачарованная вещица подчинилась и Его Величество принялся за свою трапезу, прерванную ранением Стенли.
Насколько знал Рикардо - король был против таких тренировок, но на них настаивал Эрнесто, считавший, что лишь так они будут способны защитить своего господина.
Автор: Anmorium 28-09-2007, 19:58
Спустя полчаса после прибытия гонца
Спящий Генерал и Вице Король
Храп в элитной камере был громок, раскатист и весьма ритмичен. Судя по всему Лорда Солидора совершенно не смущал его аррест, потому что как и любой сильно занятый в обычное время человек, он научился находить места для отдыха даже тогда, когда поидее последнее о чём он должен думать - это отдых. Судьи, стоявшие молча и тихо ненавидя храп своего начальника, казались истуканами неведомых богов, охраняющих что то несомненно важное - в данном случае - сон свеого начальника.
Впрочем вскоре его сон завершился - в камере, вновь удивившись, почему она не заперта, появился лорд Айрон Таллас, Вице-Король. Поглаживая бороду он шагнул к Солидору мимо судей. Вид у него был весьма взволнованный.
- Лорд Командующий! - Воскликнул он. - Я взываю к вам!
Оба судьи мысленно возблагодарили Пустоту за то, что Солидора разбудили. Ещё пара часов такого здорового сна, и оба бы прошлись по крепким напиткам. Как минимум....
Храп прервался на середине, плавно перейдя в зевок и хруст тянущихся суставов - Вэин потянулся. Со стороны это могло бы выглядеть забавно, но почему то не выглядело. Наверное забавность немного умаляло то, что Вэин был в пробитых арканитовых "судейских" доспехах, а в них мало забавного.
-Ах, это вы, лорд Таллас... Который сейчас час?
- Полдень, сударь! - Голос лорда слегка дребезжал. - И должен заметить, пока вы тут спите, орки напали на нас!
-Опять?.. В смысле, Лорд Таллас, я отдыхаю после весьма бурной ночи. И я аррестован. - Тут Вэин окончательно проснулся - Какие ещё орки?!:
- Самые что ни на есть настоящие, чернорылые и режущие наших людей на Далмаске!
-Лорд Таллас, не поймите превратно, но последние... шестьдесят три ваших донесения о нападении орков были не доказаны. Я уже говорил вам. Почему сегодняшнее шестьдесят четвёртое должно стать особенным?
- У меня есть свидетель, он прибыл с Далмаски! Там все мертвые, до последнего, - лорд кипел от негодования, от того, что ему не хотели верить, а ведь сейчас все было гораздо серьезнее. - Сначала орочья тварь убивает нашего Императора, а теперь они перешли в наступление! Все связано! Все!
Вэин ухмыльнулся. Но совсем не тому, что на вид не доверял - внутри его Герцог был в ярости. Выживший? Выживший?! Вэин ещё не знал, кто в этом виноват, но уже знал, кто за это ответит.
-Действительно свидетель? А он видел орков? Или может быть пиратов?
- Да, орков, зеленых, злых! - Тут же согласился Таллас. - И много! Они перебили всех! Всех до последнего! И этот последний пришел и сообщил об этом во дворец! Лорд Миклас уже отправил людей на Далмаску. Мы должны начать войну! Лорд Солидор - пообещайте мне, что начнете войну, и тогда на совете, я поддержу любое ваше решение!
-Я не могу просто начать войну, лорд Таллас (а ведь соблазн был). Если... эмх... как только будет доказано, что орки нарушили мирное соглашение, мы начнём войну. Это я могу пообещать. Но сейчас... Видите ли, я не просто так сплю до полудня в камере. Я отстранён от должности до Совета. Однако... Если меня отстранят, то начать войну будет проблематично.
- Я поговорю с людьми, лорд... мы восстановим вас в должности, обещаю...
(& Тельтиар)
Автор: Тельтиар 28-09-2007, 20:40
Предводитель Дворянства на аудиенции
Видеть Котел Тысячи Недугов вновь у Рикардо никакого желания не было, впрочем как не было и у других воинов, а ведь кто-то должен был носить его Величеству эту заколдованную емкость. На сей раз незавидная доля выпала Редригеру. Надев перчатки и замотав лицо шарфом, здоровяк справился с заданием как и полагалось, а затем вновь унес котел подальше от людских глаз.
Как раз к тому времени и появился Лорд Бейли, собственной персоной. Не пустить его Рикардо не мог, хотя и пускать тоже не горел желанием.
- Ваше Величество, я так рад, что вы уже проснулись, - поклонился Николас, занимая одно из кресел. - Надеюсь я не отрываю вас от важных дел?
Слегка заметная ирония, но похоже король не смог ее уловить.
- О нет, конечно проходите, милорд, я рад видеть вас в добром здравии, после всего, что произошло...
- Такая трагедия, - согласился Олдгейт. - Принц, Император... Я распорядился взять Вэина под арест.
- А его за что? - С удивлением выдохнул король, так и не донеся до рта очередную булочку.
- Тварь, убившая Волитара вселилась в него, - констатировал Бейли, наблюдая за выражением лица монарха - оно то вытагивалось, то надувало щеки, то вскидывало брови. Забавный король, ничего не скажешь - но толком он ничего решить не может. В какой-то миг Олдгейт даже пожалел, что Менгаард столь безволен - сейчас государству как никогда нужен был сильный господин, а не толстая орясина. - Я не знаю как это сказалось на его душевном здоровье и оставил магам решать сей вопрос, а пока - отстранил его от командования.
- Хм... - многозначительно протянул Менгаард, хотя обычно он в таком случае говорил "Оооо" или "Ах...", но больше ничего путного от него сейчас добиться было невозможно.
- Завтрашний совет решит судьбу Вэина Солидора, мой король.
- Это верно, - с облегчением выдохнул государь, довольный тем, что ему не надо будет заниматься этим вопросом. - Еще что-нибудь?
- Господин, крестьянские бунты в последнее время участились, и хотя Вэин делал все возможное, чтобы удержать их...
- А почему люди бунтуют? - Перебил Николаса король, что стало для лорда весьма неожиданным событием, ведь обычно Менгаард никого и никогда не перебивал.
- Крестьяне - темный народ, - все же и на этот вопрос у Бейли был приготовлен ответ. - Несколько бунтарей смогли подбить людей на очень нехороший выходки, и я прошу у вас разрешения применить самые действенные меры, для скорейшей поимки этих подлецов!
- Конечно, мой дорогой Бейли, поймайте мне этих негодяев, - фыркнул Менгаард. - Подумать только - бунт! Когда я жил в нижних землях, о бунтах и речи не было.
- Благодарю вас, мой государь, - поднявшись из кресла, Николас вновь поклонился. - Я сделаю все, что в моих силах, чтобы успокоить народ, особенно после того, что сотворил Солидор.
Вопрос короля, что же такого сделал Солидор, остался без ответа, поскольку лорд успел покинуть покои его величества.
Автор: V-Z 28-09-2007, 23:32
(со Скорпионом)
Несмотря на то, что вылет был неожиданным и срочным, послание господин Вельг все же успел отправить. Вот только он, разумеется, понятия не имел, что произойдет во дворце, и что в поднявшейся после события суматохе оно, считай, пропадет. Разве что до стражей в гаванях донесется весть о том, что такой-то торговец везет кого-то важного.
Всего этого Вельг не знал. И потому, ожидая, пока корабль войдет в гавань, был искренне удивлен отсутствием встречающих.
Сзади послышались тяжелые шаги Варлиона.
- Вы чем-то удивлены, господин Вельг? - осведомился корлад.
- Да, - признался торговец. - Я сообщил о нашем прибытии, но никто не встречает.
Варлион пожал плечами. К пышным церемониям корлады не стремились, хотя и разработали великое множество ритуалов.
С пристани послышался какой-то крик, а затем долетело явно обращённое в ним:
- Приставайте сюда, поживее, вашему кораблю местечко как раз подходящее.
Молодой офицер в только-только сшитом мундире, а оттого ещё не набравшийся привычного купцам цинизма и напыщенности портового начальства, указывал на свободное пространство как раз достаточного размера.
- Подбирайтесь сюда, я вам всё оформлю, - да у него ещё и настроение было славное. Точно недавно повысили.
- А почему нас никто не встречает? - удивился Вельг, когда корабль пришвартовался. Торговец стремительно сбежал по трапу. - Я ведь послов привез!
- Каких послов? Вы простите меня великодушно, я ведь только третий день как портовый офицер, моё дело маленькое, я распоряжений не получал. Но вы не беспокойтесь, я сейчас всё что смогу устроить, всё сделаю. А что за послы, если уж не секрет - не расскажете?
- "Каких"? - у Вельга перехватило дыхание. - Да...
- Господин Вельг говорит обо мне.
У самого трапа воздвигся Варлион, в полном доспехе; меч за плечами, шлем пристроен на сгибе руки. За спиной Багрового Сердца замерли техник и врач, производившее чуть менее сильное впечатление. Для корладов, конечно.
- Ридар Варлион, - трап слегка прогибался под тяжелыми шагами. - Посланник Великих Мастеров.
- Отец Н-небесный, к-корлады! - выдохнул парень и поклонился так низко, что чуть было не ударился лбом о конец трапа. С перепугу он даже начал заикаться. - Ради вс-сего святого п-простите, ваше... ээ… прошу прощения, каким званием мне величать наших сиятельных гостей?
- Если не возражаете - Защитник, - наклонил голову корлад. - Это официальное название воинов, - счел нужным пояснить он. - Я бы хотел как можно быстрее попасть во дворец, вместе с моими спутниками.
- Хорошо, благодарю за разъяснение, - офицер словно что-то вспомнил, вытянулся по струнке и отчеканил. - Защитник Варлион, рад приветствовать вас и ваших спутников в Столице. Моё имя Раймон Эверо, лейтенант портовой стражи. Приношу вам свои извинения за неудобства,в ызванные отсутствием встречающих вас лиц. Разрешите сопроводить вас и ваших спутников к капитану Вэрзеву. Уверен, он с радостью поможет вам всем, что находится в его распоряжении и в рамках его полномочий. Господин судовладелец, я мигом обернусь и займусь вашим судном.
- Конечно. Благодарю, - кивнул Варлион и повернулся к торговцу. - Господин Вельг, моя благодарность за помощь.
- Не стоит, - неожиданно серьезно ответил тот. - За сына я вашему народу всю жизнь благодарен буду.
- Добро порождает добро, - неожиданно улыбнулся Варлион и коснулся кулаком сердца. - До встречи, господин Вельг.
- До встречи, Защитник.
Проводив взглядом отошедшего в сторону торговца, корлад вновь повернулся к лейтенанту.
- Следуйте за мной, - кивнул лейтенант Эверо.
Капитан Верзев оказался человеком приземистым, плотным, но при этом весьма воинственной натуры. Увидев корладов, он даже не удивился, что уже говорило о многом.
- Что это, Эверо, друг мой? Вы что, побывали в их городе и там подружились с местными?
- Это защитник Варлион… он следует во дворец. Его должны были встретить, мой командир, но видно письмо где-то затерялось по пути.
- Аааа, посольство. Капитан Верзев, рад встретить высокого гостя, - усмехнувшись двусмысленным словам, низкорослый капитан поприветствовал Варлиона и его спутников по-военному, короткими, но уважительными кивками. - Я буду рад предоставить вам и вашим спутника грифонов, если вам это будет угодно, и сам сопровожу вас до дворца. Эверо, примите ан себя мои обязанности в дополнение к своим на ближайшее время,я скоро, думаю. Вас это устраивает?
- Устраивает, капитан, - коротко кивнул Варлион. - Однако если использовать грифонов - то они должны быть сильными. Мы и наше снаряжение весим довольно много.
- Ну разумеется, я велю подать грузовых грифонов - так надёжнее,а приспособленные сёдла у нас найдутся, - улыбнулся в усы Верзев. - Эверо, прикажите заложить Огнекрыла для меня и Белопёрого с его братьями для наших гостей. Сию минуту всё будет исполнено.
Когда грифоны взмыли в воздух, Варлион начал слегка нервничать. Нет, упасть он не боялся - случайно разжать хватку механических пальцев было нереально. И сам полет его тоже не пугал.
Немногие осознавали, что вообще-то, свои летучие корабли у корладов есть. Гигантские пещеры, где они жили и работали, было удобнее всего пересекать именно по воздуху, так что к полетам Варлион привык. Но вот небо... отсутствие надежной каменной крыши над головой... Это доставляло неудобства.
Риена вообще закрыла глаза; Тейгар сосредоточился на устройстве седла.
Но в целом своим состоянием и поведением спутников Ридар был доволен.
Автор: Scorpion(Archon) 28-09-2007, 23:41
Грехи молодости
с Тельтиаром
Гудрин и Тарренс почти что строевым шагом (точнее, строевым шла она, а Тарренс по волитарскому обыкновению невысоко парил над полом) преодолели уже добрую половину пути от покоев Вэина Солидора (теперь ни тот, ни другая его мысленно не называли даже генералом) до комнат своего лейтенанта, когда в коридоре сбоку вдруг мелькнул чей-то силуэт. Обернувшиеся по привычке гвардейцы разглядели коричневатую спину незнакомца, и мысль о выполнении служебных обязанностей словно сама собой всплыла откуда-то из подсознания обоих.
- Сударь, кто вы такой? Не похоже, чтобы вы были из числа слуг или стражи, и я не припомню, чтобы вы жили в здешних покоях, - окликнул Тарренс странного посетителя.
- Я-то? - Отозвался невысокий человек, выходя из тени, а затем его взгляд задумчиво скользнул по лицу Гудрин. - Вот никак не могу туалет найти, хотя мне стража сюда указала.
Гудрин мгновение вглядывалась в лицо старика, а затем, чуть не завизжав от радости, кинулась тому на шею. Ошалевший Тарренс едва успел подхватить бумаги, выброшенные девушкой в порыве радости, и прикрикнул ей вслед:
- Найду того офицера, что порекомендовал вас в гвардию, Ваннахейн - вызову его на дуэль! Отнеситесь раз в жизни серьёзно к своим обязанностям, умение хорошо сражаться ещё не гарантирует места в дворцовой страже! Где ваша дисциплина?
- Заткнись, всё равно лейтенант не узнает, если ты не расскажешь! Квак, старая зараза, сколько лет-то не виделись!
- Да уж порядком, - прокряхтел старик, осевший от внезапно навалившейся тяжести девушки в доспехах на его шею. - А ты, девонька, неужто при дворце служишь?
В голосе мага слышалось явное удивление и недосказанные слова: "Никогда бы не подумал, что девица, и меча толком в руках держать не умеющая, окажется в гвардии".
- Ну вот, получилось так, - виновато развела руками Гудрин, извиняясь как бы и за своё положение, и за железные объятия. - Сперва наёмничала - ты ж сам помнишь, так и познакомились, мне-то тогда едва третий десяток жизнь разменяла… Потом в солдаты, потом - опять наёмницей, вроде как для вербовки хороших бойцов в армию. А потом вот видишь, уже и сюда как-то попала.
- Удивляюсь я вам, - с нехорошим блеском в глазах отметил Артикус. - Ты в гвардии, Стронц в страже. Куда мир катиться. Один Джаго в кабаке, по старинке.
- Стронц в страже?! С каких это пор? Чего ж я его не видела ни разу? - казалось, от захвативших её воспоминаний девушка уже не могла вспомнить, что она - гвардеец на службе Альянса и должна бы взять Квака под арест, а не выспрашивать про старых друзей.
- А ты из дворца вообще выглядываешь? - С издевкой спросил в ответ Квак, и уличив момент скорчил уморительную рожу Терренсу.
Гвардеец слегка покраснел, потом чуть посерел, но цветовые метаморфозы были единственным, на что сподобился Тарренс Саватар в такой ситуации - всё прочее безупречный гвардеец считал ниже своего достоинства.
- Выбираюсь… ну, иногда. Когда бывает момент. Служба, знаешь ли, туда-сюда, - замялась Гудрин. - да, кстати, позволь представить, Тарренс Саватар, лучший гвардеец со времён… не помню с каких, в общем у него наград втрое больше, чем в Джаго кружек пива вмещается.
- Так много? - Не поверил Артикус, подозрительно прищурившись. - Молодой человек, и сколько же вам тогда лет, позвольте спросить?
Мерзкому старому проныре так и хотелось бросить «не ваше дело», но оскорблять человека просто так было не в правилах Тарренса.
- Тридцать шесть, и из них шестнадцать я на службе, - коротко пояснил он. - Очень рад, что Гудрин встретила старого друга, но вынужден попросить вас найти время для воспоминаний чуть позже. Мы выполняем поручение моего лейтенанта, которое я намерен довести до конца как можно скорее. Речь идёт о государственных тайнах.
- Тайнах? Тайнах! - Гудрин снова вскрикнула от радости и уже хотела было обнять заодно и Тарренса, но на лице того промелькнуло такое неприкрытое изумление, а руки так яростно сжали бумаги, доверенные Джастом, что воительница спохватилась. - Артикус, не поможешь с одним делом, а? Ну по старой дружбе. Ты ведь вроде умел.
Квак вздернул голову, так что его бородка негодующе затряслась, а затем сложил руки на груди:
- Как тайны - так идите своей дорогой, милсударь, а как помочь - так Артикус, дорогой?
- Ну Арти-и, ну пожа-алуйста-а! – Гудрин посмотрела в глаза старику, и в лице её проступило что-то непонятное… задорно-игривое, видно оставшееся от прежних, наёмничьих времён. Словно какая-то искорка зажглась в глазах девушки – толи хитрость, толи азарт, толи и то и другое. – ну не обращай ты внимания, Тарренс зануда, все знают – но он отличный солдат и хороший парень, ты на него не сердись, ну помоги, ну чего тебе стоит?
«Отличный солдат» и «хороший парень» в Тарренсе между тем боролись друг с другом. Первый требовал отчитать Гудрин и продолжить то, чем они и занимались. Второй упорно настаивал на том, чтобы рассмеяться и доверить девушке ввязаться в эту авантюру. Уж как бы неприятен не был старикашка, а всё равно ведь он ей друг, как-никак.
Старик заулыбался:
- Смотрю, гвардия тебя не сильно изменила, Гудри, так кого грабим на этот раз?
Похоже, совет не обращать внимания на Тарренса он воспринял более чем буквально.
- Эээ… кхмм… Ну как сказать… Мы не то чтобы грабим… точнее не грабим, а служим делу государственной важности, - создавалось такое ощущение, что между двух огней оказалась сама женственность, хотя почему-то в гвардейских доспехах. Тарренс смотрел на «представительницу элиты войск Альянса» всё более пристально, и брови его то и дело сходились на переносице и устремлялись вверх, словно и не завися от лица и вообще от хозяина. Но препятствовать Гудрин он не собирался.
- Понимаешь… ты слыхал о Вэине Солидоре, ведь так? Много всего о нём говорят, правда?
- Ну да, дело госважности, это теперь так называеться, когда мы в гвардии, - прокряхтел Квак, который, что самое интересное, за время разговора еще ни разу не оправдал своей клички. - А когда не в гвардии, так важность теряеться и государственность. Так что там Вэин?
- Понимаешь, тут такой кошмар ночью творился… В общем, мы сегодня у него… эээ… бумаги рассматривали. Это очень важно для Альянса, по крайней мере так мой лейтенант считает, и я ему верю - он трижды золочёный хлыщ из волитарской знати, но руки и голова вроде как из тех мест, что надо, растут. Вот я и подумала - а не утаивает ли чего лорд Солидор? Ну мало ли, подумала себе и подумала, вроде как что надо нашли… А вот теперь ты тут. Ты же на этом, прости Отец Небесный, грифона съел с потрохами. Ну разочек попробуешь, а? пока там никого нет.
- Что найду кроме бумаг - то мое, - поставил условие колдун, не тратя время попусту на бесполезные рассуждения о том, хорошо ли это, вот так обыскивать кабинеты главкомов.
Подобная наглость уже переполняла всякие границы, однако Тарренс не успел даже ничего возразить, а Гудрин уже бросила:
- Идёт, старый проныра!
- Это нам может выйти боком, - насупился Тарренс, но кажется к этому времени «хороший парень» в нём окончательно победил, и он пробубнил. - Только не попадайся. Теперь ясно, как тебя в гвардию-то приняли - глазки строить умеешь. Но всё равно ты мне и Джасту ещё понадобишься. Поняла? Вину за пропажу, если что, найдём, на кого свалить.
- Если что - на Артикуса и свалим, - усмехнулась Гудрин. - Всё равно удерёт или вывернется. У него с законом всегда было… не очень. Хотя не скрою, и я с ним не всегда ладила - но не поймана, не воровка.
- Элита, мать-перемать, - в сердцах бросил Тарренс, удаляясь и унося с собой всю кучу вэиновых бумаг.
- А чего это у вас за мукулатурка? Никак уже один разок в Вэина побывали? - Тут же оказался возле гвардейца земляной маг.
- Бывали, потому она вас видно и попросила, - откровенничаешь с вором и пособником воровки, давай, давай ещё похлеще чего учуди, «замечательный солдат», твою грифонову шерсть! - Тайник нашли - там вот эти бумаги и были. Но в нём после боя трещина была, потоум и заметили.
- А вдруг там ещё есть, понимаешь?! - встряла Гудрин. - Только вот бумаги тебе, Артикус, поглядеть не дадим, уж уволь. Как лейтенант вернётся, так можно, заодно я вас и познакомлю.
- Таа, мне ваши бумажки без надобности, - отмахнулся Старик, для пущей убедительности дернув себя за бороду, а затем так и застыл, когда они добрались до означенного кабинета. - Чегой-то тут было? Никак парочка огненных магов феерверки устраивала?
- Ну не пара, тут и один справился неплохо, - ухмыльнулся Тарренс, разглядывая голубое пятно на полу - его кровь так и не замыли, и теперь она уже впиталась. - Точнее одна. Ладно, я вас довёл - дальше моё дело довыполнить приказ Джаста, чтобы никто ничего не заподозрил. Поищете тут - и обратно в комнату лейгварда мигом. Удачи.
- Ну что, стены-пол-потолок, как обычно? - Подмигнул старик Гудрин, распрямляя плечи и, даже на вид, становясь гораздо менее рассеянным.
- Конечно, ты своё дело лучше меня знаешь. Действуй.
Маг сосредоточился. Это было видно по его сдвинутым бровям, хмурой физиономии и подрагивающим векам. Затем еще и борода задергалась. Воздух вокруг Артикуса стал густеть, наливаться тяжестью, и медленно оседать к полу, освобождая место для еще не загустевших слоев. Квак почти не дышал, но казалось, что он сейчас смотрел сквозь стену и видел что-то, а может и чувствовал. Каменные плиты пола начали подрагивать, словно готовые вырваться наволю, кирпичи в стенах зашевелились, что-то нашептывая Артикусу.
Так продолжалось еще некоторое время, пока с потолка не посыпалась лепка. Наконец маг открыл глаза:
- Вон там, там, здесь, еще немного справа и парочка тайников в стене, - изрек он, усиленно тыкая пальцем в означенные места. затем сделал шаг вперед, обернулся и пробил ладонью плитку пола, а если точнее - то плитка сама раскололась за пару мгновений до удара. - Аламазик!
Воскликнул колдун, пряча найденное колечко в карман.
- Мое. Вот ведь, всего ничего во дворце, а уже с пользой.
Автор: V-Z 30-09-2007, 22:46
Когти грифонов глухо скрипнули о камень площадки перед входом во дворец. Ридар с облегчением разжал пальцы и соскользнул с седла; позади спутники сделали то же самое.
- Какая интересная конструкция, - пробормотал все изучавший помянутое седло Тейгар. - Надо будет запомнить...
- Потом, - потянула его за плечо Риена. - Пойдем. Сейчас нам во дворец надо.
- Да-да, - согласился ремесленник, оторвав взгляд от предмета.
Варлион, подождавший спутников, двинулся ко входу; окинул взглядом дворец.
"Красиво, - признал он. - Хотя... хотя с точки зрения фортификации могло быть и лучше".
И все же тяжелые здания и шпили Горнариса Варлиону нравились больше. Родства с этим местом он не ощущал.
Три корлада неспешно направились к воротам; стражи смотрели, мягко сказать, удивленно. Багровое Сердце их понимал; он знал, что его сородичи - нечастые гости на небесных островах.
- Ридар Варлион, посол Великих Мастеров к Альянсу, - закованный в перчатку кулак лязгнул о кирасу. По мнению воина, этого было достаточно, чтобы стража отреагировала.
Автор: Scorpion(Archon) 1-10-2007, 0:03
Арканит в стене (Грехи молодости - 2)
с Тельтиаром
- А что в тайниках, увидеть можешь? - поинтересовалась Гудрин. Дааа… неплохо устроился Солидор, честное слово. Интересно, а коллекции отрубленных на дуэлях конечностей у него тут нигде не запрятано? - Ты же вроде бы умел, или я что-то путаю?
- Увидеть нет, - покачал головой старик, а после с хитрой улыбкой добавил: - Вот почувствовать могу - там брахло какое-то, кинжал, плащ - вот кому надо было плащ в стену вмуровывать? - далее... охохонюшки, экая глыба...
Квак аж присвистнул от удивления.
- Глыба? Что за глыба? Что-то особенно ценное? Или просто большое? - Гудрин сияла любопытством. Судя по всему, это Квак на неё так действовал, и лихая наёмница в душе девушки легко укладывала все суждения доблестной гвардейской солдатни на обе лопатки. - Ну говори, говори скорее, чего кота за хвост тянуть!
- Арканит... - в голосе мага слышалось восхищение. - Да его там на пару доспехов хватит, коли с умом использовать. Вот аккурат за этой стеночкой.
Он постучал по камню, вызывая глухой звук, а затем чуть подальше - там звучание было совсем иным.
- Непонятно только, кто столько добра будет в стену замуровывать, когда продать его вернее будет.
- А вынуть как-то можно? - вот лейтенанту будет интересно! - Но только… без следов? А то ведь потом костей не соберём, того и гляди. Мне-то что, я и в гвардии, а на крайняк молодая ещё, выкручусь… А тебя мне беречь надо - ты ж у нас золото. Почитай в прямом смысле, - «на крайняки» и прочее добро такого рода так и сыпались из прошлого. Надо Стронца повидать, а то стыдно даже как-то.
- Вынуть то не сложно, - прикинув что-то в уме, Артикус видимо уже занялся расчетами того, как все это будет выглядеть, и настолько увлекся, что пара кирпичей даже стала выползать из стены, но он загнал их обратно. - Но дело муторное, а вокруг людей полно и двери не закрываються - увидит кто, что делать станем?
- Да я вроде бы прикрыла… - фраза Гудрин была прервана лязгом металлических сапог где-то снаружи, ещё не совсем рядом у входа в апартаменты Вэина, но довольно близко. - Тааак, а вот это точно не по плану. Ты ночью свободен? Можешь потребоваться. Не бойся, бесплатно тут никого не держат, деньги найдутся, да и мало ли что ещё отыщем? А пока есть предложение - ходу отсюда, да поживей!
- Момент! - Вскинул ладонь колдун, плавно переместившись к тумбочке у стены, отпихнув ее ногой и пошарив рукой где-то под полом. Раздался ласкающий слух звон, а затем Квак припрятал что-то под полой балахона. - Теперь уходим!
Пара резко рванула вон из комнаты. Гудрин не помнила, когда последний раз так бегала в доспехах. Даже вчерашняя суета казалась теперь чем-то спокойным и размеренным, а перспектива столкнуться с Судьями не восхищала никого.
- Добежим до комнат лейтенанта - считай всё обошлось пока, - бросила она Кваку через плечо, и одновременно удивляясь, как бодро держится старик. Не то чтобы она этого не ожидала, но подтверждение догадки было как нельзя более кстати.
- Добежать бы! - Бросил на выдохе колдун. По сравнению со своим коллегой по университету, королем Менгаардом, он действительно держался более чем молодцом, но годы все же давали о себе знать.
- А куда мы денемся! - ну вот, давай, давай, давай ещё по дворцу бегай! Уже две пары гвардейцев посмотрели на тебя так, как смотрели только на Алберта (ибо тот всё время был неизменным порученцем Джаста) и полоумных… А вот, кстати, и нужная дверь… чуть приоткрыта, чудесно!
Очередная порция металлического лязга и крик, сходный с рёвом раненого медведя, позволили Кваку определить, что перед входом следовало затормозить, чего Гудрин, разумеется, не сделала, и теперь лежала прямо у порога на вышеупомянутом Тарренсе, сшибив его буквально-таки наповал.
- Мило, - прокомментировал все же вовремя успевший остановиться Артикус.
- Да, мило, - флегматично буркнул Тарренс откуда-то снизу и вдруг заорал чуть ли не на всю округу. - Кто-нибудь это с меня снимет, или придётся спихивать?! - видно, общение с Гудрин "наёмничьего периода" совсем плохо сказалось на характере "безупречного военного"... либо наоборот, слишком хорошо сказалось.
Артикус тактично переступил через гвардейцев, решив не встревать, и остановился у столика, вынув из-под балахона серый мешочек, аппетитно позвякивающий и очень притягательно смотрящийся внешне:
- Не бросай где попало - не вводи вора в грех, - назидательно произнес он, а после добавил: - Да мы и не воры, а исполнители дела государственной важности.
- Ну и как исполнили? - Тарренс всё-таки выбрался из под свалившегося на него «счастья» и снова воплощал собой чисто гвардейскую невозмутимость. Гудрин, сидя на полу, поправляла выбившиеся из-под шлема волосы и только тихо хихикала. - Есть что-то важное? Или только мелкий криминал как с обыскиваемого, так и с исполнителей замысла?
Колдун отвечать не спешил, а проверял содержимое мешочка, вполголоса прошептав:
- Мне бы таких "Друзей".
- Друзей? Вы о чём? - переспросил Тарренс.
Вместо ответа Квак вывалил содержимое мешочка на столешницу - золотые фераи со звоном рассыпались по дереву, а затем старичок показал Тарренсу и Гудрин вложенную в золотишко записку "от друзей".
- Тут порядка пяти сотен, не меньше, - усмехнулся маг. - Сколько это, если считать в гвардейских жалованиях?
- Двадцать гвардейских, либо пять лейтенантских, - подсчитала Гудрин. - Да, неплохие друзья у Вэина Солидора... Интересно, это такой способ оставлять подарки на день рождения? Или просто дань уважения давней дружбе?
- Или благодарность за услуги интимного характера, - пожал плечами Артикус, сгребая деньги обратно в мешочек. - Вам золотишка отсыпать или сами с усами?
- Усы не носим, мне на роду не написано, ну и другие… причины имеются у кое-кого, - Тарренс бросил на Гудрин уничтожающий взгляд, который её, тем не менее, не уничтожил. – А вот по поводу интимного характера услуг вы, пожалуй, в чём-то правы. Только услуги это могут быть куда большего масштаба. Лейтенанту сказать надо… Эх, достаётся парнишке: он и так взвинченный , как пегас с дурман-травы, а на него всё валится и валится.
- Чем охать, слетал бы и сообщил, а мы пока с Артикусом результаты обсудим.
- И байки наёмничьи потравите, - бросил Тарренс, вылетая из комнат. Дверь хлопнула от души, чуть не затрещав. Голова Тарренса трещала не меньше – толи от смеха, толи от злости, толи от наседавшей и на то, и на другое дисциплины, уже взявшейся за дубину «чести, совести и достоинства нации» - ибо иными способами успокоиться не получалось никак.
- Не удивлюсь, если это Солидор из армии таких в гвардию переводил, - злобно скрежетнул зубами «идеальный солдат».
Автор: Янтарь 1-10-2007, 21:30
Маленький пост-связка от меня и Тельтиара
Скелет в шкафу
Это и правда была Шиара - бледная, растерянная и не знающая, что ответить.
- Ты уже вернулся, Ланс? - пролепетала она заискивающе.
- Да, - такой наглости лорд был несколько удивлен, даже больше, чем тому, что нашел любовницу в спальне сына. - Я, признаться, думал, что твои покои несколько дальше.
- Мы... я занесла Дангеру завтрак. Слуги, ты ведь знаешь, тоже вчера праздновали совершеннолетие кронпринца. А твой сын, ты знаешь, совсем не выносит запах алкоголя...
Мысленно Шиара усиленно молилась Четверым. Она была на волосок от гибели. Мало того, что старший Оррик был явно не в восторге, обнаружив любовницу в спальне собственного сына... Но если и младший начнет о чем-то догадываться, так тут уж все - пиши "пропало".
- А в шкафу ты что делаешь? - Казалось еще немного и Ланс взорвется... или рассмеется.
- Ах, ну ты ведь подумать что-то не то... Вот я решила спрятаться в шкаф, чтобы между вами с сыном не было непонятости, - уловив тон своего благодетеля, Шиара быстро нацепила на личико самое невинное выражение.
- Дангер? - Обернулся к сыну Оррик - тот натягивал недавно брошенные ему штаны.
- Да папа? - Дрожащим голосом отозвался юноша.
- Ты это все как объяснишь? - Брови отца сошлись на переносице.
- А что я? Я на Бажербу...
- Ни на какую Бажербу ты не поедешь! - Отрезал лорд. - Шиара, будь добра, выйди.
- Конечно! - и леди Грейди пулей вылетела из покоев любовника, кляня на чем свет стоя и старшего Оррика, и младшего, и саму себя до кучи.
Она услышала, как за ее спиной Ланс рассерженно прогромыхал:
- А теперь поговорим.
И с силой захлопнул дверь.
Автор: Тельтиар 1-10-2007, 22:55
Юный Тайл
Пока Винзор пропадал в казначействе, видимо переписывая очередной счет так, чтобы выделить самому же себе побольше денег, Анкер Тайл и его люди находились у входа в святая святых лорда-казначея, и не слишком-то жаждали входить внутрь, дабы никто не посмел упрекнуть их в пропаже золота (а то, что Винзор был на это способен, знали все).
Пухлощекий Мурдал опирался о стену, рядом присел на корточки Толхарт, водивший по клинку точильным камнем, чем раздражал всех присутствующих, однако Анкер не спешил отдавать ему приказ прекратить действовать ему на нервы - скрежет хоть отвлекал от мыслей о брате, оказавшемся еще большим глупцом, нежели думал Анкер - это же надо было, до такого позора скатиться, нагрубить Ба, а после еще и Оррику и все ради этой Аш. Конечно, Тайл не отрицал ни красоты, ни изящества волитари, но вот так голову терять.
- Господин Тайл, - стражник, заставший их у дверей казначейства выглядел весьма взволнованно. - Я должен сообщить вам...
- Если это по поводу Далмаски, то меня это не касается! - Отрезал Анкер. Не хватало еще в эту историю с вырезанным гарнизоном вляпаться. Пусть Дерри со своим ублюдком Фламмелем разгребает, а Таллас вновь об орках толкует - не его это дело. Не его!
- Боюсь, что новости не о Далмаске, - чуть запнулся стражник. - А о вашем отце.
- И что же? - Нетерпеливо бросил капитан Тайл. Предчувствие было неприятным, но это было всего лишь предчувствие. В конце концов, отца охраняли стражники во главе с Жестоким Фредом, одним из лучших фехтовальщиков.
- Я прошу прощения, господин, что приношу подобные вести, но он... - по голосу стражника было ясно, что ничего хорошего можно не ждать, но до последнего мгновения Анкер все еще надеялся на чудо. - Мертв.
- Что?! - Отступив на шаг, капитан оперся о стену, чтобы не упасть. Сердце екнуло в груди, затем едва не остановившись забилось столь быстро, сколь только могло. - Как это случилось!
Наконец сумел спросить юноша, пытаясь унять предательскую дрожь.
- Белая Маска.
Простой, сухой ответ - и ненависть заструилась по венам Анкера Тайла. Проклятая Маска - кто бы под ней не скрывался, он заплатит! Да вся стража будет поднята на ноги, они прочешут каждый уголок Столицы! Немедленно, но сначала... надо сообщить об этом Ба, пока кто-нибудь не успел сделать это раньше. Действовать следовало деликатно, чтобы леди Шайлин не хватил удар.
"Она этого не переживет, - говорил внутренний голос, но другой вторил ему: - Старуха и не такое переживала".
- Эскаль Толхарт! Ты остаешься за главного, пока я отсутствую!
- А я? - Подал голос Мурдал.
- А ты... ты... - задумался Анкер. - Пока будешь в подчинении Эскаля.
И сказав так, юный капитан побежал на поиски своей бабки.
Автор: Scorpion(Archon) 2-10-2007, 0:13
Двое честных людей... и похмелье
С Тельтиаром
Голова…
Болит. Значит он есть. То есть он есть в принципе. Это уже чудесно.
Рейнальд перевернулся на другой бок и понял, что под рёбра всё это время что-то упиралось, а близнец «чего-то торчал теперь сзади, не давая откинуться. Тааак… всё уже понятно.
Неимоверным усилием воли рыцарь-капитан открыл один глаз, пытаясь сообразить, правый это или левый. Сойдясь на «единственном открытом», разум и глаз принялись изучать окружающую обстановку, а руки - нервно искать что-нибудь, что вернуло бы к действительности.
Единственным явным плюсом была память… Она одна из всего организма вчера оставалась убеждённой трезвенницей, а потому имя субъекта в соседнем кресле Рейнальд тут же вспомнил.
- Дрейн, вы ещё спите? - этикет условно вернулся вместе с пришедшей на новоселье головной болью. Славная парочка.
- Относительно, - отозвался Алистер, крутя головой то вправо, то влево. Получалось не слишком красиво и совсем не действенно. Но дворянина радовало, что хотя бы шея ему пока еще подчиняеться. - А что, уже утро?
- По-видимому, - ну же, родимый, давай, давай! Надо! И раз, и два, и… Есть! Второй глаз Зегенхайма открылся, отчего зрение на миг раздвоилось, и комната зашаталась, но рыцарю удалось проявить достойное его звания мужество и не закрыть глаза снова.
- Таак-так, думаю, придётся лечиться народными средствами, - хмыкнул он, оглядывая груду бутылок на столе. Затем рука его скользнула за пазуху и вытащила оттуда небольшую бутыль, в которой поблёскивало что-то красновато-коричневое. - Не угодно ли? Действенная вещь!
- Наливай, - махнул рукой Дрейн, еще не совсем проснувшись, но уже почувствовавший, как в его голове начался небольшой бал. - Хуже уже не будет, думаю.
- Эээ, не скажи… те, - ухмыльнулся Зегенхайм. - Первый эффект от этой штуки странный, но думаю, вам понравится.
Содержимое бутылки равномерно разошлось по двум кубкам, и Зегенхайм, не медля ни минуты, опорожнил свой. В голове бумкнуло, трахнуло, бабахнуло и на миг всё вокруг словно стало дыбом, но потом взгляд резко прояснился, и кавалерийская атака, уже готовая вломиться в лес вражеских копий, как оно когда-то бывало, резко успокоилась, кони перешли на рысь, а потом и вовсе на шаг. Через минуту всё должно стихнуть… в идеале.
- Матушкин рецепт, - усмехнулся рыцарь. - Специально для меня готовят, хотя могу поспорить, что нет волитарского рода, который бы сам не делал настоек. Отчего вывод - мать его у кого-то… скажем так, переняла.
- Ох... ну и рецепты, - проскрежетал Алистер, испытавшему похожие ощущения. - Хотя - подобное подобным...
- А то как же? Только так и надо, - Рейнальд вытер усы ладонью. - Ну какие планы на сегодня?
- Наведаюсь к королю, - дворянин нашел в себе силы усмехнуться, поскольку мал по малу, а все же боль проходила. - Вчера погорячился, как бы он мне прощение не отменил.
В такое развитие событий и сам Дрейн верил мало, но случится могло всякое.
- Ты поаккуратнее для начала, - всё-таки на «ты». Будь тут вчера женщина, а может и не одна, можно было бы переходить на «ты» куда решительнее, но их не было - не к месту пришлись. Ну или им ещё придётся вместе повоевать, тогда точно не останется недомолвок. - Его Величество зла тебе не желает, а вот с Олдгейтом могут всё ещё быть проблемы. Эта змеюка куда угодно проползёт, так что не нарывайся зря, больше того, что нужно для дуэли. Дуэль Менгаард ещё простит, с него станется. И потом, нам ещё много нужно сделать.
- Да, я помню, договаривались, - задумался Алистер, вспоминая вчерашний разговор: - Бейли, Солидор, Винзор... я никого не забыл?
- Никого. Остальные не смертельно опасны - наше Величество и не такие болячки лечил, только бы веса ему малость сбросить. Ну да ничего, порастрясём жирок всему Альянсу, если даст Отец Небесный.
- Это будет весело, хотя тут похоже и без нас уже постарались, - намек на убийство правящей династии был слишком прозрачен.
- Старались, - кивнул Рейнальд. - Ну и мы постараемся. Усердие должно вознаграждаться… соответственно.
Рыцарский кулак сжался с таким характерным хрустом, что на миг вокруг словно повисла гробовая тишина.
- В таком случае еще по глотку и за работу, - подытожил Дрейн, ему не терпелось приступить хотя бы к какому-нибудь делу после стольких лет изгнания из столицы.
Зегенхайм ловко налил из попавшейся под руку бутылки себе и собутыльнику, довольно усмехнулся и молча кивнул, поднося к губам свой кубок.
- Наше здоровье, - произнес бывший изгнанник, осушив емкость, а затем медленно, чтобы не упасть поднялся, и сделал два пробыных шага. Ноги держали и это радовало.
Корлады во дворце
с V-Z'ом
- Чем могу служить? - гвардейцы на входе выглядели немного устало. Коротышка-капитан из портовой охраны последним скатился с грифона и по-военному бросил.
- Эберхарт Верзев, капитан портовой стражи. Перед вами - послы народа корладов. Им требуется посетить наших правителей.
- А с какой целью? - толи дисциплина у гвардейца уже хромала от недосыпа, толи субординация на гвардию действовала иначе, и потому он обратился лично к Варлиону
- Великие Мастера направили меня с посланием к правителям Альянса, - сухо ответил корлад. Комментировать поведение он не стал, хотя отметил, что в Горнарисе такого не бывает.
- Ты как разговариваешь с послом? И со мной? Вот не сносить мне головы - а лейтенанту твоему рапорт на тебя накатаю, только так! - рявкнул Верзев, словно готовясь подпрыгнуть и залепить гвардейцу пощёчину. Но этого не потребовалось. Упоминание о лейтенанте подействовало на вояку отрезвляюще, и он затараторил, как сорока:
- Прошу простить мою бестактность и нарушение дисциплины. Всю ночь во дворце неведомо что, мы на дежурстве всей гвардией, а слухи долетают самые чёрные. Можете пройти и доложить лейтенанту. Господ послов я пока попрошу просто пройти на территорию дворца, - гвардеец низко, насколько это опять же позволяла дисциплина, поклонился и сделал своим напарникам жест пропустить гостей.
- Благодарю, - коротко кивнул Варлион и повернул голову к Верзеву. - Благодарю вас за помощь, капитан.
- Вы подождите, защитник, я мигом, - и низкорослое воплощение исполнительности исчезлов коридорах дворца.
Чтобы через несколько минут вернуться с молодым волитаром, в несколько помятых парадных латах, но в остальном довольно представительным. Общее впечатление усиливали покрасневшие от отсутствия сна глаза и длинный голубоватый росчерк под левым глазом, в котором можно было легко узнать свежий шрам и на который вся присутствующая гвардия воззрилась как на несусветную диковину.
- Лейтенант Джаст Волитар, сын Даэрона Волитора и племянник императора, - хвастливая на первый взгляд речь подкупала прямотой и спокойствием в голосе, приправленным немалой долей горечи и усталости. - Лейтенант гвардии и начальник охраны дворца правителей Альянса, - и волитар отсалютовал тем же жестом, который недавно воспроизвёл Варлион, хотя в жесте и не чувствовалось уверенности. Выходило, что он немного знаком с обычаями корладов. - Рад вас приветствовать. Насколько я понял, у вас срочное дело?
- Именно так. Защитник Ридар Варлион, Багровое Сердце и посол Великих Мастеров,- перчатка вновь лязгнула о броню; названные титулы давали понять, что новоприбывший обладает неким влиянием. - Однако я прошу меня извинить - но мне поручено сообщить о происшедшем именно королю и Императору.
Лейтенант корладу понравился. Знание традиций иных народов - это хорошо.
- Увы, императору вы ничего не сможете сообщить, - гвардия и так всё знала, ей сообщали обо всём в первую очередь, и Алберт, как всегда, постарался на славу - посты и проверил, и проинформировал.
- Сегодня ночью император и его наследник убиты во время церемонии, - голос Джаста звучал, как из-за могильной плиты. - Подробностей я вам сообщить не могу - по крайней мере здесь. Но я готов препроводить вас к его величеству королю Менгаарду. Прошу прощения, не представите ли вы меня своим спутникам?
Когда Варлион услышал о гибели императора, глаза его ощутимо похолодели: столь неприятные совпадения ему совершенно не нравились.
- Разумеется, - откликнулся он на просьбу представить. - Лир-ан-мерра Риена Даклен.
Врач подняла руку, коснувшись середины лба, и провела пальцами линию к правому виску.
- Кароллар Тейгар Кримт.
Тот, отпустив контейнер, сцепил пальцы, подняв их на уровень глаз.
- Приветствую вас в Столице, - Джаст не знал, имеет ли он право повторить жесты приветствия (надо будет вспомнить!), а посему он, на этот раз уже чуть более уверенно, повторил предыдущий жест и чуть склонил голову, выражая глубочайшее почтение.
- Прошу, следуйте за мной. По пути можете задавать любые вопросы. Я честно отвечу на всё, чему смогу найти ответ.
Да. Им он ответит честно. В этих корладах, в отличие от юркого Винзора, или одновременно жёсткого и скользкого Оррика, или могущественного бейли, Джаст не чувствовал ни капли вероломства. Они выглядели непонятно, необычно, но в то еж время… их прямота и чёткость, словно лезвие меча, делали их словно бы роднее придворных интриганов, которым Джаст уже и сам начинал становиться.
Он чуть пропустил Варлиона вперёд, чтобы гостям не пришлось всё время смотреть лейтенанту в спину.
Как ни странно, мягче всех из гостей ступал Кримт; каблуки Риены цокали по камню, не говоря уже о сапогах Варлиона. Впрочем, точно так же обстояло дело и в Горнарисе, так что корлады не обращали внимания.
Багровое Сердце постарался идти так, чтобы лейтенант был рядом: не дело обгонять того, кто здесь живет.
- Но что же случилось? - негромко поинтересовался корлад. - Прошу простить... но мне кажется, что у моего послания и убийства одна рудная жила.
- Вы уверены, что поверите мне, если я вам расскажу? - в глазах Джаста мелькнуло что-то отстранённое, нездешнее. - Их убило… существо. Чёрное… точнее, тёмное… Пустое. Непонятное существо с жалом на хвосте - это я хорошо запомнил, - с этими словами он тронул свой шрам. - Существо, которое умеет лазать по каминным трубам, рвать когтями арканит, словно его и нет на пути; умеет влезать в чужие тела и владеть ими - тогда у тел загораются алым глаза… Звучит как бред. Но я бился с этим бредом! Эта тварь… она прибила кронпринца к потолку, а императора убила у нас под самым носом… - кулаки молодого лейтенанта сжались и тут же опустились. Бессилие угнетало юношу, особенно сейчас.
Тейгар и Риена на мгновение сбились с шага. Варлион сжал кулаки.
- Я был прав, - столь же тихо отчеканил он. - Они действительно вырвались.
- Они? О чём вы? - Джаст уже знал ответ. Возможно, один из немногих. Точнее, ещё не читал и не слышал, но уже верил и понимал. - Нет… этого не может быть. Это легенды. Только и всего. Или же…?
- Хорошо бы, если бы легенды... - вздохнул корлад. - Нет, именно они.
- Тагэради... - еле слышно прошептала Риена.
- Да, - кивнул расслышавший слово Варлион. - Тагэради. "Пустые убийцы".
- Демоны. Демоны пустоты. Так их - наверное - зовём мы, - холодно подытожил Джаст. По лицу лейтенанта было видно, что, попадись на его пути демон сейчас - и шансы последнего были бы невелики.
- Вот и обитель короля. У меня к вам просьба. Правая рука Менгаарда - лорд Олдгейт. Он будет присутствовать при этом разговоре, я сейчас пошлю за ним. Он достойный человек, заслуживший свою силу и своё могущество по праву. Но будьте осторожны. Если вы считаете, что что-то может быть сказано только королю, попросите его удалиться и позовите меня - тогда это не вызовет подозрений.
Джаст подлетел к двери, но в последний миг обернулся и сказал:
- Я рад, что вы здесь, защитник.
Кулак лейтенанта стукнул в дверь трижды.
Автор: Anmorium 2-10-2007, 7:48
Где то совсем в другом месте
Эти горы были сравнительно молодыми - примерно одного возраста со Столицей, и были достаточно малонаселены, чтобы исчезновение двух деревушек у подножия одной из них прошло незамеченным. Сюда шли бедные люди и волитары со всего Альянса - все те, кто слышал голоса. Под этими горами десять лет назад Венаат нашёл старую, полуразрушенную часовенку для поклонения Пустоте. Тогда именно здесь был проведён ритуал призыва - и именно здесь зародился Культ. С тех пор многое изменилось - часовенка стала гигантской подземной крепостью, в которой хватало места почти на две тысячи Культистов со всего Альянса. Там, под землёй создавалось оружие, доспехи, осадные машины, причём предназначенные явно не для человеческих рук. И где то совсем глубоко находился подземный Собор - святая святых Культа, где новообращённые принимали в свои тела демонов. Однако все три герцога присутствовали при дворе и не всегда могли руководить достаточно своевременно, поэтому пока что, по предложению Вэина, деятельностью этой часть Культа управлял Лорд Нукулайс. Маленький, толстенький горбун с выпученными глазами - он был гениальным инженером и конструктором. А ещё он был настоящим фанатом войны - только так его детища могли работать на полную мощность. Мало кто знает, что почти две трети самых разных пыточных инструментов, которые находятся в тюрьмах Столицы, были придуманы именно Нукулайсом. Однако сейчас он занимался куда более интересным делом - он готовился к полномаштабной гражданской войне. В этих горах был найден совсем небольшой пласт лидиума, которого бы хватило на то, чтобы поднять в воздух небольшой бастион. Идея создать собственную парящую крепость Культа пришлась по вкусу всем, и пласт вместе с арканитом, окрыжавшим его, был подготовлен к взлёту. Скальная вершина, стоящая там была превращена в отлично защищённую крепость. К тому моменту, как вторжение Культа примет свой истинный размер, крепость, получившая название Левиафан, получит все новейшее вооружение, которое есть в Альянсе. Вэин вложил сюда огромное количество денег - по сути за это его должны были остранить от командования уже очень давно - почти половина бюджета армии ушла в создание Левиафана. Однако теперь проект уже находился на последней стадии сборки, и даже отстранение главнокомандующего не повредит завершению работ.
Автор: Латигрэт 2-10-2007, 11:55
"Мрак" – было первой мыслью Кадара, когда маг имел сомнительное удовольствие проснуться. Очнутся. Проспаться. Открыть глаза...
"Мр-рра-ак...!" – оказалось второй, когда, открыв глаза, он убедился, что вчерашняя ночь не была похмельным кошмаром, и, видимо, все остальное тоже случилось наяву.
"... ..." – третья мысль была уже достаточно проснувшейся, чтобы перестать долдонить одно и тоже, и потому выданный Кадаром шедевр ненормативной лексики мог бы восхитить знатоков... буде они умели слушать чужие мысли. Вслух чародей не выражался (да и вообще говорил редко).
С этими тремя несомненно ценными идеями воздушник закрыл глаза обратно, и занялся проверкой эфирного хозяйства, чаще для краткости и выразительности именуемого хозвОм. Заодно подумал, что после тридцати пора бы приучить себя перед сном снимать сапоги – рефлекс добираться до родной кровати привился, а вот с обувью все никак, вредные привычки бродяжных лет не искореняются, - но на большее не хватило времени. Рутинная проверка периметра в кои веки показала что-то большее, чем бесконечный список пришедших-ушедших (прокравшихся-уползших-улетевших-втиснувшихся-принесенных) за ночь, тем более с учетом вчерашних мер безопасности насчет "ушедших" было туго. Окончательно проснувшись и вполне бодро вскочив (наверное невезучий день все таки закончился... или вино у капитана было хорошим, похмелье не чета недавнему), Кадар потянулся "вестником" к покоям начальства, но, увидев ЧТО там твориться, немедленно передумал. Вдобавок память хорошо освежило на тему "Наори-когда-ей-кажется-что-Кому-то-нечего-делать", так что практичный маг не стал привлекать ненужного внимания к своей персоне и занялся самостоятельными делами. Чай не маленький, и чтобы сообразить что первостепенно, а что можно отложить – поймет и без указующего перста свыше.
На мгновение, впрочем, Кадар представил обратную ситуацию и зрелище (пусть и мысленное) взмыленной Наори, круглосуточно раздираемой на части тремя десятками постоянных верноподданных вопросов-запросов его немало развеселила. Увы (или "благо"?), советница не собирала неспособных думать самостоятельно (ну еще б собирала, да за такую оплату), так что милая сердцу картина была обречена остаться вольной фантазией.
Через четверть часа феноменально чуявший сочетание полезного (информации) с приятным (выпивкой) чародей нарисовался перед отходящим от шока гонцом с Далмаска, чья красная лента не могла ускользнуть от внимания Кадара.
Правда, когда маг панибратски поздоровался с воином, мысли его были далеки от красных, синих и всех остальных вестовых лент и знаков, бродя вокруг паркетных и не очень дел. Обнаружив, что собеседник пьет и сложив закономерность последних трех дней, колдун не без серьезности подумал, что если как следует напиться и явится в таком виде пред очи Наори, даже она поймет наконец, что не надо его запрягать в паркетно-камерные работы. Опять же, где во дворце нормально полетаешь...
- Здоров будь, колдун, - усмехнулся Стронц, завидев подлетевшего Кадара. Встреча была не то, чтобы очень неожиданная (ибо у этого мага, казалось, был нюх на выпивку), но все же не жданная.
- Угу, - кивнул солдат с Далмаски, наливающий очередную чекушку.
- Так с чем пожаловал-то?
- И вам не болеть, - физиономия Кадара, внушающая умеренное чувство отвращения у придворных и терпимое внимание у воинов, выразила глубокое внимание и затаенные опасения, благо в лицедействе маг был хорош. А озадаченная насупленность – от попыток вспомнить имя далмасского гарнизонного чародея, - наоборот никак не проявилась. – Да вот, - ироничный кивок на посуду, - поговорить. С Далмаска недавно?
Имя с трудом вспомнилось, и здоровый интерес одного мага к коллеге изображать даже не пришлось. А "опасения" что оный убит подтвердились буквально тотчас, после чего Кадар перестал делать "морду кирпичом" и вполне справедливо возмутился, в итоге в считанные... э-э... четверть часа и три бутылки: а) разговорив гонца, б) заговорив Стронца, в) выговорив все свои устные лимиты дня на три вперед. Да, и научив начальника и подчиненного паре новых ругательств. Но это не считается.
- Думаешь, орки были? – как-то "рассеяно" поинтересовался он, мысленно занимаясь анализом "много неприятностей одновременно случайными не бывают" и все сильнее испытывая вчерашнее наваждение. Взять руки в ноги, ноги в руки и свалить из разворошенного муравейника пода-а-альше.
- Да какие там к демонам орки! - Возмутился гонец, отчаянно жестикулируя, но при этом не выпуская стакана из рук, так что вино летело во все стороны. - Я ни одного зеленомордого трупа не обнаружил, а вот...
- А вот это уже странно, как минимум, - продолжил капитан Стронц. - Вырезать целый гарнизон без потерь орки бы не смогли.
- Или корлады..? - так же "рассеяно" пробормотал чародей, записав на одну ступеньку совершенно несравнимые народы. Ступеньку звали "невозможно". - Да, странно.
- Да ничего странного, - рассмеялся Дерек, немного налив магу, чтобы не засиживался без выпивки. - Это Таллас и его прихвостни слухи распускают по дворцу. [/QUOTE]
Кадар благоразумно промолчал, что после того как новость от него доберется до Наори, та нараспускает (тоже кажется через него...) еще десяток слухов один лучше другого, как вчера выразился Дрейн, от черной твари до белой маски (посередине - багровые сердца и зеленые пираты). И, отдавая должное угощению, хмыкнул:
- Посмотреть бы на автора слухов, когда их услышат освистанные. Жаль, ни зеленые, ни подземные, в гости к Талласу не собираются, - правда тут маг наполовину ошибся... Или сделал вид что ошибся, всезнайство Кадару полагалось по зарплате (сиречь – только перед Ваш'тэ), но никак не в быту.
- Я думаю, колдун, что у нас будет на что посмотреть и без этого, ведь кто-то же все-таки вырезал этот злосчастный гарнизон! - Кулак Стронца обрушился на стол, который откликнулся жалобным голосом.
- Оставьте свои шутки, капитан, - попросил солдат с Далмаски.
- Угу, Кто-То, - глубокомысленым и противным голосом согласился Кадар, по-видимому закончив свой анализ неприятных случайностей и придя к каким-то выводам. – Ладно, ребята, спасибо за выпивку, за мной... – с явным сожалением выдвинувшись из-за стола, маг выразительно щелкнул по горлу, и печально закруглил приятную часть. Осталось только полезное.
- Ловлю тебя на слове, маг, - улыбнулся в ответ капитан стражи. - Денька через три к тебе заглянем на огонек.
Воздушник кивнул и, напоследок нарисовав в воздухе какой-то вензель (дворцовым обитателям в кровь въелась привычка портить кровь коллегам-поглядывающим-подслушивающим...), по своему обыкновению испарился.
(& Тельтиар)
Автор: Daelinn 2-10-2007, 12:09
Пробуждение было резким – как только Милеана выспалась достаточно, чтобы перестать игнорировать разбросанные по дворцу «маячки» и «очи», те довольно громко заявили о себе. По утрам довольно редко происходило что-либо, заставлявшее «соглядатаев» самостоятельно стучать в голову своего создателя: все обычно либо спали, либо стояли не шелохнувшись на страже спящих. Редкие индивиды, однако, уже в такую рань начинали придворные игры и бумагомарательство, но до их покоев «зрение» фрейлины дотягивалось исключительно редко, когда появлялись дырки в защите других магиков.
Нынче же Милеане не давал покоя кабинет покой… всё еще здравствующего, но уже в другом месте, Вэина Солидора. Творившееся там не походило ни на работу лорда-командующего, ни на классическое заглушение «очей». Последнее чародейка очень не любила, потому что разбитые очи отдавались гудящей головой на весь день, поэтому в развороченных апартаментах даже стало немного ярче от разгоревшихся магических светильников, когда обрадованная Милеана увидела Гудрин и забавного старичка в коричневых одеяниях. Имени оного при ней так и не прозвучало, но вот что в глаза она его не видела ни разу – это точно.
Сидя на кровати и натягивая новое платье – на этот раз бледно-зеленое, – фрейлина решила сделать попытку выяснить происхождение непонятной личности самым быстрым способом. Надеясь, что леди Наори находится в пределах собственных покоев (что было маловероятно по причине большого количества ее забот и столь же вероятно по причине важности оных, а важные проблемы обычно анализировались колдуньей в собственной «ставке»), Милеана протянула туда тоненькую магическую ниточку, проверяя возможности доступа. Позволение творить не слишком концептуальные вещи на территории Ваш’тэ имелось, поэтому в следующую же секунду в центре комнаты полыхнули каллиграфически выписанные светом буквы, медленно исчезающие в огненных искрах.
«Во дворце новый чародей?»
Как только истерлась первая надпись, на ее месте проступил светящийся силуэт только что виденного старичка. Милеана, насколько могла, постаралась выписать светотенью его черты и фигуру в стиле черно-белого наброска. Затем сделала передышку и принялась зашнуровывать легкие ботиночки, опасливо поглядывая на чашу для умывания в углу и то и дело попадая мимо нужной дырки.
Художественные труды королевской фрейлины тем временем с интересом изучала оставшаяся за старшую Тами, чье внимание очень быстро привлек даже не факт постороннего колдовства во святая святых... дым коромыслом, а именно новый цвет в том самом дыме. Огненные буквы разительно отличались от плавающих клубов сизых цифр, так что анти-целительница покосилась на балкон (где леди Наори с Тем Самым Выражением шушукалась с лордом Врат), и решила не отвлекать интриганов. Оценив возраст запрошенного деда в полвека-плюс-минус, и справедливо сочтя что в ее коллегах такие не водятся (со старшими поколениями взаимовыгодные рабочие отношения у Наори не клеились), волитари отвлеклась от ковыряния в дымах-формулах и полезла в "открытый" архив начальства. Условно открытый, благо Наори не приходило в голову скрывать от подчиненных то, что они сами же и раздобыли.
Через пять минут Тами поняла, что качество изобразительного искусства леди Милеаны ее не устраивает, и послала ответ, отчего в покоях огненной чародейки появился серенький (цвет Тами) текст:
«Не г-жи Наори. Где он сейчас?» (Наверное, окажись вместо волитари другой "собеседник", выразился бы короче и проще: "это не наше"... Но Тами любила аккуратность во всем).
Послание, явившееся в дальней части комнаты аккурат напротив окна, Милеана едва не проглядела, но когда наконец поднялась на ноги, оправляя платье, то заметила серый туманчик. Где? Фрейлина порыскала взглядом в том направлении, куда сбежала компания взломщиков-разведчиков, напугав вывернувшего из соседнего коридора слугу ярко полыхнувшим светильником, и постепенно добралась до покоев Джаста.
«У лейтенанта гвардии» - выжгла она перед Тами ответ.
Еще минуты три у озадаченный водницы заняли поиски Джастовых комнат, протискивание в местные "очи" – теоретически ведомства Наори и лейгварда по интересам и задачам совпадали, но практически – не было во дворце мест, где на чье-либо "око" не находилось "глушилки"... – и сравнение подсмотренного оригинала с набросками (а кое-где и полновесными магическими портретами) в наориной коллекции.
«Артикус Квак, Мать-Земля. На вольных хлебах» – проинформировала колдунья, аккуратно заделывая следы подглядывания – как в гвардейские покои, так и начальственный архив. Аккуратность...
- Потрясающе, - сказала самой себе Милеана, приготовившись в скором будущем прочувствовать все возможные неприятности, на представление которых могло согласиться ее воображение. – Императора убивают вместе с наследником, из бездны вылезает какая-то черная пакость демонической внешности, лорд-командующий одержим… был, а теперь по дворцу начинают шляться вольные маги, которые суют носы в личные секреты лорда-командующего при пособничестве гвардии, того и гляди – скоро всяк желающий сможет и до королевского архива прогуляться без малейших препятствий, да еще и с охраной. Бардак!
Приученной к порядку и дисциплине (не только по причине огненного благословения, обращаться с которым нужно было исключительно аккуратно, и Милеана, в отличие от некоторых безумцев вроде Айми, это понимала) чародейке от подобных неправильностей становилось не по себе.
Артикус Квак… Квак? Не о нем ли монарх вчера вспоминал? - подумала фрейлина и поморщилась. Если он действительно… то дел он может наворотить немало.
В благодарность за опознание, леди Лаари пояснила для Тами причину своего интереса:
«Копался в кабинете Солидора.»
«Нашел много интересного.»
Надпись спокойно исчезла, затем, напоследок, полыхнула еще одна:
«Наори следует посмотреть.»
А Милеана, чтобы сначала немного остыть, и уже потом лететь осведомляться о здоровье сюзерена, дернула приютившийся в углу шнур – завтрак прежде всего – и устроилась перед зеркалом приводить в прилично-заколотый вид темно-рыжие волосы.
(не без Латигрэт)
Автор: Тельтиар 2-10-2007, 23:08
Его величество король
Поговаривают, что если уж день не задался с ночи, то так и пойдет на перекосяк. Так оно и было - стоило лишь королю выпроводить Бейли и погрузиться в дальних покоях в теплую ванну, наполненную различными целебными солями, которые, по идее должны были способствовать его похуданию, как в двери вновь раздался настойчивый стук.
Редригер чуть приподнял бровь:
- Опять этот Бейли со своими недоделанными законами?
- Да, лорды сначала детей недоделывают, а потом эти дети недоделанные законы тащат, - хмыкнул Усач Перси. Рикардо, подавив усмешку пошел к двери - его коробило то, что стук не прекращался ни на мгновение.
Открыв дверь он понял, что оба его товарища были не правы - на пороге стоял Алистер Дрейн, да и кто еще мог тарабанить в двери Его Величества так, словно в трактир ломился.
- Король не сможет вас принять, милорд, - произнес стражник, в то время, как Редригер загородил дорогу непрошенному гостю, во взгляде здоровяка читалось: "Что один недоделанный лорд, что другой - все одно не пущу".
- Но мне необходимо его видеть, дело срочное, - поспорил Алистер.
- Его Величество принимает ванну, - сказал Рикардо, вставая подле Редригера. - Дождитесь своей очереди.
"Он же пьян!" - Промелькнуло в голове стражника - вот ведь бестактность, приходить к королю не протрезвевши. А скажет - принца поминал.
- Да я ненадолго, - Дрейн с небывалой для пьяного сноровкой поднырнул под рукой Редригера, оказавшись в покоях короля. - У него даже вода остыть не успеет.
- Покиньте покои Его Величества, Дрейн! - В изгнании он явно лишился тех малых навыков этикета, какими обладал.
Однако тот уверенно проскочил мимо копья Перси и увернулся от хотевшего схватить его за шиворот Рикардо, а затем отступил к стене, вскинув ладони:
- Господа, я всеже лорд, что бы вы там не думали!
- Я тоже лорд, так что будьте добры, расскажите в чем ваше дело, прежде чем я допущу вас к королю, - Эрни появился как раз вовремя, поскольку Рикардо начинал уже терять терпение и готов был выставить Алистера с применением грубой силы.
Взгляды изгнанника и Рубца встретились. Затем оба улыбнулись, и Дрейн сел в кресло. Стражники тем временем закрыли дверь, ожидая развития событий:
- Я смотрю, лорды нынче растут как грибы после дождя, - не удержался от колкости Алистер.
- А Императоры мрут как мухи, - мрачно добавил Эрнесто. - Так что тебя привело?
- Надо с Менгаардом парой слов перекинуться, я вчера лишнего наговорил и...
- Извиняться пришел? - Приподнял бровь Рубец.
- Да, - выдавил Алистер. Рикардо едва не поперхнулся, услышав это - чтобы Алистер Дрейн и приносил изменения, да скорее корлады по дворцу разгуливать будут.
Эрнесто задумался, а после махнул рукой:
- Ну проходи, только выбирай выражения, после всех этих убийств король сильно нервничает.
- Ему полезно, может жирок сгонит на нервах-то, - усмехнулся изгнанник, а Рикардо облегченно вздохнул - нет, все же ему только показалось, что Дрейн изменился и стал более сдержанным. Впрочем, не желая пропускать столь интересного разговора, Рикардо подался поближе к банным покоям, прислушиваясь к раздавшимся словам короля:
- А, Алистер, голубчик, вы так не вовремя, - еще бы, человек в ванне возлежит, покрытый пеной и жующий свои любимые круасаны, а тут такое счастье, как Дрейн с его постной рожей.
- Прошу извинить меня, государь, вчера я вел себя несдержанно, - "да и сегодня тоже", добавил про себя Рикардо.
- Ну полно, я принимаю ваши извинения, - король всегда и всех прощал, стоило лишь повиниться. - Вы только прибыли в столицу, но впредь попрошу вас быть сдержаннее, Дрейн - здесь вам не кабак, а дворец.
- Этого не повторится, - заверил Алистер, но слова эти звучали не правдоподобно.
- У вас есть что еще сказать или вы все же дадите мне вымыться? - Голос короля звучал несколько раздраженно, впрочем его можно было понять - водица-то, не смотря на обещания Дрейна, все же остывала.
- Да, я долгое время провел в низинных землях и не могу молчать о том, что там видел...
"Ну сейчас начнется", приготовился Рикардо.
- Мятежники? Ах, это ужасно, - стражник представил себе, как король надувает щеки от негодования. - Но Лорд Бейли уже говорил мне об этом.
- Ваш Лорд Бейли никогда не был внизу, - действительно началось, голос Алистера становился все злее. - А людям там нечего есть, они из-за каждой хлебной краюхи горло перерезать готовы и после сожрать труп собственного соседа вместе с костями, а у вас во дворце пирожные по полу валяются!
- Да, вы правы, это такая трагедия, - отозвался Менгаард, однако даже Рик не смог понять, о крестьянах сейчас говорит король или о загубленных пирожных.
- И вы ничего не предпримите? - Жестко спросил Алистер. - Людям надо помочь!
- Вот и помогите, - в свою очередь повысил голос король, и одновременно с этим послышался удар ладони по воде.
"Будь моя воля - я бы его вообще на порог не пускал, не то что в ванну, и о чем только Эрни думал?!" Стиснул зубы Рик.
- Завтра будет Совет Достойнейших, я восстанавливаю вас в нем, - продолжал король. - Делом докажите, что ваши призывы - не пустые слова, Алистер.
- Я докажу, - пообещал изгнанник.
- А пока - найдите моего повара и прикажите ему изготовить пятьсот.. нет шестьсот... сколько у нас крестьян в нижних землях?
- Мульен, если не больше, - видимо Дрейн этого и сам не знал.
- Вобщем девятьсот тысяч хлебов пусть изготовит и отправит нашим крестьянам сегодня же. Люди должны хорошо кушать.
- Честь имею, - откланялся Алистер.
- Генри, Стенли, помогите мне одеться, - вновь послышался голос короля.
Автор: Anmorium 3-10-2007, 19:51
НРПГ: (101 пост))
Король и Генерал
Тюремные помещения редко оглашал звук шагов, особенно если арестованного охраняли судьи - заглянуть сюда решались далеко не все, но на этот раз по винтовой лестнице спускалась целая процессия - впереди Его Величество король Менгаард в специальном Парящем Поясе, который помогал поддерживать осанку и делал нагрузку на ноги менее заметной, а следом бесконечная вереница придворных "хранителей королевского чего-то-там", вперемешку с государевыми людьми - на сей раз стражников было лишь четверо - лорд Эрнесто и Стенли остались в покоях короля.
В течение дня к Вэину наведалась пара водяных магов из армии, которые занимались лечением раненых, и почти все утро с момента своего пробуждения его лечили. Демон очень вовремя усилял регенерацию, и наивные полевые медики уходили довольные, видя плоды своих трудов. Поэтому к приходу его величества, Вэин занимался довольно редким среди высшей знати занятием. Он отжимался. Солдатская привычка жила в нём долгое время, и наверное именно благодоря этому он до сих пор не стал немного обрюзгшим и слабым, как большинство офицеров его круга. Услышав шаги, он ещё несколько раз поднял своё тело, доводя количество упраженений до очередного десятка, после чего встал, выпрямился, и с удивлением увидел направляющегося к нему Короля.
- Вэин, мальчик мой, - благодушно улыбнулся король, отчего его бакенбарды стали топорщиться в разные стороны. - Я смотрю, ты даже в этом унылом месте не унываешь.
Свита короля пыталась заглянуть в камеру из-за его массивной фигуры, однако уже скоро Рик и Генри оттеснили всех дворян-попрошаек ближе к лестнице, дабы не мешались.
-Тут не так много дел, которыми можно развлечь себя, милорд. С вашего позволения... - Вэин потянулся к рубахе, которую носил под судейской кольчуге во время бала, которая скомканной лежала на койке, и начал одевать.
- Да-да, так будет гораздо лучше, - важно кивнул Менгаард, ступая внутрь узкой (по его меркам) камеры, а после крепко обнял Солидора, едва ли не навалившись на него всем своим весом. - Я рад, что Венаат сумел сохранить тебя для Альянса, генерал!
Провозгласил король, но щека его слегка передернулась, точно от боли - видно в радушном порыве он потянул какой-то позвонок, причем очень неудачно.
- Ох, - прокряхтел Его Величество, выпуская Солидора.
Солидор напрягся, чтобы сохранить спокойное выражение лица, хотя желание хорошенько пнуть зажравшегося человечка несомненно присутствовало. Когда король охнул, Солидор аккуратно отпустил того, чтобы ненароком не сделать больнее, и сделал шаг назад.
-Не очень больно, милорд?
- Ох, сейчас отпустит, - все еще кривя лицо в забавных гримасах, проронил Менгаард. - Ты слишком высок, Солидор.
-Прикажете укоротить? - усмехнулся отстранённый главнокомандующий.
- Бейли бы этому обрадовался, - в свою учередь сумел улыбнуться король, после того как что-то в его спине, хрустнув, встало на место. - Но казнить Вэина Солидора... это дико.
-Хоть какая то хорошая новость за последние сутки, милорд. Но я полагаю, что вы не прибыли не просто потому, что соскучились по моей компании.
- О тебе ходят ужасные слухи, Вэин, - согласился Менгаард, примеряясь к тюремному лежаку, но все же не решившись на него сесть. - Я скажу больше - слухи омерзительные и невероятные. Будто бы ты убил Императора! Как такое возможно?
-Ну, милорд. Про всех ходят разные ужастные слухи. Однако я не сплетница как некоторый из ваших приближённых и не стану говорить за их спиной. Более того - я говорю вам совершенно честно - если у кого то возникает сомнение в моей преданности тронам, то пусть он либо найдёт доказательства, либо будет готов отстаивать свою правоту в дуэли. Моё имя чисто. - Это было сказано быстро и ровно. Вэин смотрел Менгаарду прямо в глаза.
- Ну Четверо с тобой, Вэин, какие могут быть дуэли во время траура по Императору? - Покачал головой король, видимо все еще размышляя, а не рискнуть ли сесть на железный табурет.
-Защита своей чести, а что важнее репутации людей, назначенных покойным императором и вами не имеет разницы во времени, по моему мнению, милорд.
- И все же эти дуэли, - поморщился правитель, переминаясь с ноги на ногу - даже в Парящем поясе вес сильно давил. - Они уносят столько молодых жизней.
-Ну не посылать же всех талантливых на границу набираться опыта. Те, кто сражаются на дуэлях, знают на что идут.
- Они слишком юны, чтобы отдавать себе отчет, - не согласился Его Величество, хотя даже Рикардо было непонятно, что плохого узрел в поединках чести монарх. - Но лучше скажи, что это за тварь в тебя вселилась?
Вэин нахмурился. По его лицу было видно, что ему явно неприятно вспоминать об событиях ночи. Солидор глубоко вздохнул и произнёс:
-Представьте себе, что вы тонете в чёрной воде. Когда повсюду вокруг вас только тьма и пустота, нет ни звуков ни ощущений. Это чудовищно... Оно словно знает все - оно проникло в мой разум и узнало все мои тайны, все секреты... Я стал чем то вроде куклы у тех трубадуров, что одевают своих кукол на нитки, и действуюи и говорят за них... И что самое жуткое - похоже это чудовище не единственное.
- Да, корлад говорил то же самое, - заметил правитель, отступив к стене и оперевшись на нее. - Ужасное ощущение, мне так жаль, что с тобой это случилось.
-Нет времени жалеть, милорд. Я лично хочу вскрыть глотку каждому отдельному представителю этого племени. Хотя бы за той, что они могут управлять нами.
- Видят Четверо - если они вновь появятся во Дворце, у тебя появиться возможность это сделать, - в голосе короля проскользнула дрожь - в ту ночь он был слишком близко к демону и лишь чудом уцелел. - Но как с ними бороться, если они могу подчинять себе людей?
-Ну как убедились гвардейцы и часть моих сотрудников, магия огня на них действует. Меня гораздо волнует то, что просто так она не могла приползти. Призвать её мог только кто то, кто на "ты" с магией. Или у кого есть подчинённые маги довольно высого уровня.
- Ты намекаешь на Венаата? - Удивленно выпучил глаза король, став похожим на жабу с бакенбардами. - Как неблагодарно с твоей стороны, Вэин.
-Не совсем, милорд. Лорд Венаат мой добрый друг, и я не в коем случае не ставлю его преданность Альянсу под сомнение. Видите ли, после того, как он вылечил меня, я был тщательно распрошен о каждой малейшей детали этого существа. И судя по тому, как он хмурился и проронил что то про "запретные знания", это явно не дело рук его или его подчинённых.
- У меня от сердца отлегло, - выдохнул Менгаард, в то время как Рикардо зло скрипнул зубами: этот генерал уже в третий раз называл Его Величество милордом. - Но если не Университет, то у кого может быть такая сила?
- Конечно у орков! - Послышалось из-за дверей камеры. Судя по всему голос принадлежал кому-то из дружков Талласа.
Вэин закатил глаза и прошетпал "шестьдесят пять", после чего посмотрел на короля и очень спокойно произнёс.
-У кого при дворе есть сильные маги с доступом к дворцовой библиотеке, милорд?
- Ох, я уж право и не знаю, - монарх честно попытался вспомнить.
"Бейли, Наори, Милеана, Винзор, Тайл, Дерри..." - пронеслось в голове Рикардо, но не подсказывать же королю да еще при этих дворянах.
-Постарайтесь вспомнить - это может помочь с выявлением заказчика убийства. А сейчас, мой король, если вы позволите, я немного отдохну. Раны, знаете ли, дают о себе знать.
- Конечно-конечно, мои лекари всегда к твоим услагам, Вэин, - тяжело переваливаясь с ноги на ногу, король направился к выходу. - Завтра на совете тебя должны оправдать, эти обвинения... я уверен, ты сможешь их опровергнуть.
-Я постараюсь не разуверить вас в этом, Ваше Величество.
(& Тельтиар)
Автор: Айлин 3-10-2007, 20:53
Тишину ночи нарушали воинственные орочьи вопли. Небольшой небесный корабль двигался без зажженных факелов и оттого был почти не виден. Под парусом, наполненным ветром, он летел к Альянсу. Орки собирались грабить. Маленькое, маневренное судно имело большие шансы избежать возмездия сил Альянса, к тому же целью набега был отдаленный от Столицы остров.
- Кто мы?! – грозно вопрошал капитан судна, здоровенный бурый орк, носящий короткую косичку и серебряное кольцо в носу. Он побывал не в одном пиратском набеге, где и заработал свое судно, кольцо и десяток шрамов, коими гордился. Багорр был не последним орком в Армаде и опытным пиратом. Чего нельзя было сказать о его команде.
- Орки? – неуверенно ответил своему капитану боец Загхар. Для орка он был слишком хрупок и в Армаде был вечным предметом насмешек со стороны своих более упитанных собратьев. Чтобы доказать свою состоятельность как орка, Загхар напросился в команду своего дальнего родича Багорра. Это был его первый пиратский набег, и он очень старался показать себя. После ряда досадных инцидентов, капитан перевел его на должность толкователя примет.
- Нееет – раздался меланхоличный голос – мы, выыысшиие суууществааа, избранные дляяя покоренияя Фераиии и установленияяя в мирее оркократии. Говорил Чоппа, большой ценитель травки гуато и буровиков, грибов, из которых орки научились готовить всевозможные варева. Все соглашались, что Чоппа хороший парень, если не курит, но он курил всегда, а потому было загадкой, откуда взялось это утверждение. Когда Чоппа курил, его мозг работал как генератор странных идей о мировом господстве и наступлении Золотого века для орочьей расы. Багорр терпел его на своем корабле только потому, что Чоппа знал все каналы, по которым перемещались потоки буровиков и гуато, и мог достать эти продукты буквально из воздуха. Как на судне появился Чоппа, никто не знал, включая и самого обладателя имени.
- Идиоты!!!! – Заорал Багорр – тупая бурая масса! Отдам вас всех на корм вивернам!
Капитан безуспешно разучивал этот слоган со своей командой уже месяц.
- Мы, типа, орда, как ты говорил, капитан – раздался скучающий голос из темноты. Говорил корабельный кок, чье имя было неизвестно, но в отсутствии оного орк носил прозвище Плевок. Как было не грустно признавать капитану этот факт, но корабельный кок был самым сообразительным орком в его команде. Из прочих достоинств Плевка важно отметить, что он мог абсолютно из любых ингридиентов приготовить зеленовато-коричневое месиво.
- Даааааа!!!! Мы Ордаааааа!!!! – заорал Багорр. И хотя вся команда корабля состояла всего из шести орков, но капитану нравился этот слоган.
Оставшимися двумя членами команды были орки Фйар и Рогга. Они единственные, кто получал постоянное жалование на этом корабле, но за то выполняли основную массу работ, потому и не имели каких-то определенных должностей. Сейчас Рогга сидел в вороньем гнезде, пристально всматриваясь в даль, а Фйар стоял у руля, корректируя курс судна.
- Трееееевога! – вдруг заорал Рогга – Поворачивай! Поворачивай!!!
Команда корабля успела вскочить на ноги, но тут же повалилась на палубу из-за страшного удара. Раздался треск ломмающихся досок и рвущейся ткани паруса, орочьи крики, мир заполнил хаос.
Вагх видел замечательные сны после пары трубочек гуато. Он мирно отдыхал, привалившись к теплому боку Шзаха. Вагх не услышал, как тревожно вскрикнули скриа и не сразу понял, что кубарем катится по земле. Остров покачнулся, поднялись тучи пыли. А потом с небес посыпались обломки досок. Вагх замотал головой, прогоняя наваждение, но оно не исчезло. Более того, ему показалось, что ввысь взмыл кристалл лидиума, мгновенно уменьшившись до точки. А потом орк услышал крики…
Автор: Янтарь 3-10-2007, 20:55
Дурные вести
С Тельтиаром
- Спасибо, милочка, - кивнула Шайлин, принимая из рук служанки толстостенную чашку горячего чая.
С прислугой она всегда обращалась хорошо, с родственниками - не всегда. Вот и сейчас ее колкий, цепкий взгляд пристально следил за тем, как работает над вышиванием внучка Аника. Удачные вышивки были для Аники редкостью, и девушка совсем не любила возиться с иглой, но бабушка отчего-то раз за разом велела вышить ей то розовый куст, то поющую иволгу, а то и вовсе особняк Тайлов в миниатюре. А потом преобидно отчитывала за каждый неверный стежок.
- Дорогая, крыло этой птички на мой вкус слегка великовато. Ты должна следить за пропорциями, если хочешь, чтобы вышивка получилась пристойной.
- Да, бабушка... - с Аники было впору рисовать иконы великомученников. Она покорно взялась за ножницы и начала старательно спарывать злосчастное крыло, над которым, к слову, корпела последние полчаса.
Шайлин же в это время с удовольствием прихлебывала чай, закусывая его маленькими сдобными булочками с шоколадной начинкой.
- Иногда я понимаю нашего короля, - она говорила сама с собою, так как ни слуги, ни внучка ни за что бы нне решились ей ответить, - так бы и съела все блюдо, но в кого я тогда превращусь? Ведь и так немаленькая.
Шайлин тихонько рассмеялась над собственной шуткой.
- И чай - восхитителен! Надо будет сказать Гастону, чтобы заказал еще партию. Интересно только, где его черти носят...
Впрочем, за сына леди Шайлин не волновалась. Гастон с детства отличался благоразумностью, которая заключалась в основном в том, что он охотно прислушивался к советам матери, и редко совершал поступки, которые хотя бы с натяжкой можно было бы назвать предосудительными.
Тем не менее, она с минуты на минуту ожидала услышать знакомый скрип колес его экипажа. Но была жестоко обмануты в своих ожиданиях.
Стук копыт был слышен с улицы вполне отчетливо - всадник не утруждал себя ехать по городу хоть сколько-нибудь помедленнее, нежели галопом, а оттого видимо подковы выбивали из булыжников мостовой искры. Однако - стоило только стихнуть шуму, как дверь с противным скрипом отворилась и на пороге возник запыхавшийся и немого растрепанный Анкер.
- Анкер? - бабуля подалась вперед, от неожиданности поставив чашечку не на блюдце, как положено, а рядом, на скатерть. - Что-то случилось, милый? Ты бледный, как полотно...
Сердце ее забилось в груди, предчувствуя недоброе
- Бабушка, - чуть отдышавшись, произнес юноша, проходя в дом, но пока не садясь. - Доктор Арман здесь?
После этих слов бабуля разволновалась не на шутку. Жестом поманив к себе Анику, она привстала с кресла, оперевшись на руку девушки, и, подойдя ко внуку, пристально, с испугом заглянула к нему в глаза.
- Он у себя, наверху. Анкер, скажи мне, что произошло? Что-то с Ланкером?
- Нет, если у этого неумехи что-то и пострадало - так это его гордость, - при воспоминании о хнычащем, отшлепанном колдуном брате, капитан стражи с трудом сумел подавить улыбку, столь неуместную сейчас, а затем придвинул к леди Шайлин стул. - Ба, прошу сядь.
Леди Тайл озадаченно нахмурилась, но все опустилась на покрытое бархатом сидение. Внутренне она приготовилась выслушать самые ужасные новости.
"Неужели, еще одно нападение во дворце? Или что-то не так с Гастоном? О, нет, только не Гастон..."
- Аника, ты тоже сядь, - не хватало еще, чтобы девочка упала в обморок. - Бабушка, я... мне... - Пока он ехал, ему казалось, что он сможет сказать все, как следует, хоть немного сгладить трагическую весть, но слова не шли на язык.
Аника послушно опустилась на второй стул рядом с бабушкой. И полушепотом попросила брата:
- Не тяни, мне становится страшно...
- Я... вынужден... - он тяжело вздохнул, а затем отчеканил, словно был на смотре войск: - Я должен сообщить, что лорд Гастон Тайл убит.
Выдох, на лице скорбная мина - Анкер сам не поверил, что сумел это сказать, да еще и глядя в глаза Ба.
- Гастон...
- Папа...
Бабушка и внучка выдохнули это почти одновременно. Потом Аника заплакала, а Шайлин, будто не веря в случившееся, с дрожью в голосе переспросила:
- Ты ведь шутишь, да, Анкер? У меня со вчерашнего вечера так расшатались нервы... Не понимаю самых простых шуток, ты уж извини...
- Если бы, - покачал головой юноша, не сводя глаз с бабушки. - Он ехал ночью на одну из верфей, как ты ему велела. И Белая Маска убил его.
В словах, сам того не желая, Анкер обвинил в смерти отца леди Шайлин.
Шайлин же дернулась, а потом вдруг тяжело осела. Она бы обязательно упала со стула, если бы ее не поддержала все еще рыдающая Аника.
- Я убила собственного сына! - только и смогла прошептать старуха побледневшими губами прежде, чем упасть в обморок.
- Марк, позови доктора Армана! - Прокричал неизменно находящемуся возле входа в гостинную лакею новый лорд Тайл, бросаясь к леди Шайлин, и принимая ее с рук сестры. - Бабушка! Бабушка! Аника, не стой столбом, принеси воды!
Это было непривычно дико - Анкер впервые почувствовал, что вся ответственность за семью легла на его плечи и давит непомерным грузом - отец мертв, железная Ба обмякши, лежит у него на руках, сестра - совсем ребенок, а брат - просто слюнтяй!
Но Аника не шелохнулась с места. Сейчас, когда до нее постепенно, капля за каплей, доходил весь ужас случившегося, она могла лишь пошатываться на стуле, обхватив себя обеими руками, и беззвучно, но горько рыдать.
- Прекрати! - Сорвался на нее молодой лорд, но в это время в комнате появился чуть сгорбленный заспанный старик с аккуратной бородкой - доктор Арман - со своим неизменным чемоданчиком, на ходу запахивающий халат. - Доктор, срочно помогите...
- Отойдите, молодой человек, - властным жестом отстранил внука от тела леди Шайлин Арман, наклонившись к лицу старухи и задумчиво прицокнув языком. - Вот-с, оказия какая, ну ничего, есть средство.
Он поставил чемоданчик на стол, раскрыл его и стал что-то искать. Наконец это что-то повилось на свет и Анкер смог разглядеть какую-то колбочку. Арман открыл ее, распространяя по помещению едкий запах и поднес к носу Шайлин.
Леди Тайл инстинктивно отшатнулась от пузырька, как от раскаленного, а потом громко, тяжело задышала, постепенно приходя в чувства.
- Аника, деточка, - попросила она слабым голосом, - принеси мне кубок воды, горло пересохло.
Странное дело, но младшая леди Тайл, только что проигнорировавшая такую же просьбу брата, мгновенно расцепила ладони, смахнула с лица слезы и поспешила исполнить просьбу бабушки
- Вам лучше, миледи? - Поинтересовался доктор, готовясь при необходимости вновь поднести свое чудодейственное снадобье.
- Да, да, спасибо...
Шайлин позволила внучке напоить себя водою - дрожавшие руки все еще отказывались слушать свою хозяйку. Глотала она медленно, собираясь с мыслями.
- Анкер, - спросила леди Тайл окрепишим голосом, когда осушила весь кубок до последней капли, - как это произошло?
- Никто толком не знает, Ба, - отозвался внук чуть повеселевшим голосом - радовался, что бабушка пришла в себя. - Стражники, что были с ним, даже Карст, убиты, выжил лишь кучер, но он не может сказать ничего путного.
- Какой кошмар, храни нас Четверо, - Шайлин помассировала виски, унимая вдруг разыгравшуюся мигрень. - Я убила собственного сына... что же теперь будет?
- Я вытрясу душу из Лорда Оррика, но заставлю его принять надлежащие меры по поимке Маски, - в голосе Анкера прозвучал столь не свойственный ему обычно металл.
Шайлин промолчала. Ответила Аника. Она подняла на брата испуганное личико с опухшими заплаканными глазами.
- Не делай этого... он убьет и тебя...
- Нет! - неожиданно резко возразила бабушка. - Ты должен расквитаться с Белой Маской, Анкер Тайл. Это твой сыновий долг.
- Я сделаю это, леди-бабушка, - молодой лорд опустился на колено перед Шайлин, испрашивая благословения. - И если не справлюсь, то тогда не достоин буду и лордом зваться.
Шайлин прикоснулась ко лбу внука кончиками четырех пальцев.
- Пусть Четверо хранят тебя, Анкер, и помогут выполнить священный долг.
Аника закусила губу, готовая снова разрыдаться. Ей казалось, что она уже потеряла не только отца, но и брата.
- Не беспокойся, Аника, - поднявшись, Анкер улыбнулся сестре. - Я устрою на Маску охоту, заставлю стражу прочесать весь город и уж точно не стану сам лезть в бой.
- Правда? - прошептала Аника.
- Правда,- невесло улыбнулась бабуля. - Ты ведь не думаешь, что он такой же безрассудный дурак, как его братец?
Раньше Шайлин никогда не показывала, что расположена к одному из близнецов больше, чем к другому.
- Я ведь старше, - улыбка Анкера в этот миг слишком походила на бабушкину, хотя по правде сказать - старше он был лишь на пару мгновений. - Бабушка, мне нужен совет - как поступить с Ланкером.
- Как поступить с Ланкером - я разберусь сама, - отрезала Шайлин. В глазах ее таилась неизбывная боль, но проникать этой боли и в мысли леди Тайл не давала. Сейчас ей как никогда раньше была нужна трезвая гоова и холодный, незамутненный ум.
- Хорошо, бабушка, - юноша кивнул, а после добавил: - Я возьму на себя заботы о приготовлении похорон. Отец будет погребен столь же пышно, сколь и Император.
- Не надо, - жестом остановила его Шайлин. - Я не хочу видеть толпы этих лицемеров на похоронах моего сына. Церемония будет настолько скромной, наколько это возможно. И придет на нее лишь те, кто действительно захочет прийти.
- То есть вы, Аника и я? - Удивленно приподнял бровь лорд
- Нет, разумеется, - в голосе леди Тайл промелькнуло раздражение. - Но слишком многие пожелают выразить свое сочувствие императорскому роду, а не Гастону Тайлу. Знаешь, друзья познаются именно в таких вещах.
Анкер кивнул в ответ.
- Кому-то придеться заняться верфями, - прагматичная мысль оттеснила на задний план похороны. - Я никогда не был силен в денежных делах.
- На первых порах дела поведу я. Тебе придется учиться в процессе. Разумеется, военной карьерой придется пожертвовать.
Шайлин никогда не одобряла решения Гастона устроить своих сыновей в армию Альянса.
- Я только что стал капитаном стражи, - возмутился Анкер. - Вторым человеком, после Оррика - если я уйду сейчас, то уже никогда не смогу сделать карьеры.
- Конечно, тебе решать, - с холодцой ответиал бабушка. - На худой конец, у меня есть еще один внук... и внучка тоже.
Об Анике как своей наследнице леди Тайл вспоминала крайне редко.
Лорд провел ладонью по подбородку крепко задумавшись. Отдавать отцовское дело в руки Ланкера означало попросту разориться, а если доверить Анике - об этом варианте он не мог ничего сказать. Сестра до сей поры ничем себя не проявила ни с хорошей, ни с плохой стороны.
- Разрешите мне все обдумать, миледи, - наконец произнес он.
- Разрешаю, - махнула рукой бабка. - Аника, помоги мне подняться. Мне... нужно побыть одной.
Подтекст в этих словах поняла даже внучка. Бабушке нужно было выплакаться - она больше не могла сдерживать своей боли. В конце концов, леди Тайл была всего лишь пожилой женщиной.
Анкер резко развернулся на каблуках:
- Я возвращаюсь во дворец и уже сегодня начну поиски Маски.
- Четверо тебе в помощь, - обернувшись, прошептала на прощание его сестра.
Автор: V-Z 3-10-2007, 23:13
(с Тельтиаром)
Еще когда корлады и лейтенант только подходили, из покоев короля шагнул человек в... наверное, не слишком богатой одежде. Варлион в человеческих традициях одеваться ориентировался не слишком хорошо.
Заметив послов, он удивленно вскинул брови и поспешил уйти. Варлион придержал любые соображения при себе.
Предстояла беседа с королем.
Однако до этого последовало несколько томительных мгновений ожидания, прежде чем двери в покои Его Величества открылись. Двое стражников с копьями встали по бокам, затем вышел еще один в дорогом красном плаще и белоснежной сорочке, лицо его покрывали застарелые шрамы, впрочем издали практически незаметные:
- Приветствую, - произнес он, видимо решив опустить церемонии.
- Приветствую, - коснулся сердца корлад. - Багровое Сердце Ридар Варлион, посланник Великих Мастеров к Альянсу. Мои сопровождающие - Риена Даклен и Тейгар Кримт.
Оба ответили уже упоминавшимся ранее приветствием.
- Я хотел бы получить аудиенцию у короля.
- Лорд Эрнесто Матеус, - представился в свою очередь человек. - Прошу, проходите, его величество готов принять вас.
- Следует ли моим спутникам сопровождать меня?
- А у них есть что сказать королю? - В свою очередь спросил Эрнесто.
- Кримт разбирается в... предмете лучше меня.
- Тогда он пусть проследует, - принял решение лорд, а затем повернулся к корладке. - А вы останетесь здесь.
- Хорошо, - наклонила голову Риена. - Я подожду.
Сказано было без особой теплоты.
Король приветствовал послов, сидя в своем обитом бархатом кресле с золотыми подлокотниками, облаченный в длинный темный балахон, слегка обтягивающий его безразмерный живот и траурную мантию из черного бархата.
- Его Величество Король Менгаард Первый! - Провозгласил Эрнесто, а затем произнес, указав на гостей: - Корладские послы Варлион и Кримт.
- Ридар Варлион, Тейгар Кримт, - уточнил Багровое Сердце и в который уже раз коснулся кулаком груди. - Приветствую вас, ваше величество.
Интересно, чего он так гремит, задумался стоящий позади короля Стенли Коршун.
- Добро пожаловать в Альянс, господа, - Менгаард радушно улыбнулся, слегка надув щеки. - Прошу прощения, что не смог оказать вам достойный прием.
- Я уже... осведомлен о причинах, - ответил Варлион. - Как я понимаю, мое послание следует передать именно вам?
Уточнение, может, было и лишним... но не походил Менгаард на человека, способного воспринять послание и принять какие-либо меры.
- Послание? - Приподнял брови монарх, видимо, до этого считавший, что это просто визит вежливости, затем зачерпнул немного орешков с подноса и проглотил. - Вы угощайтесь, очень вкусные орехи из Солнечной Долины.
- Благодарю, - сделал едва заметную паузу Варлион, и один орех взял. - Но я думаю, что стоит начать именно с послания Мастеров.
Он помедлил - самому было сложно произнести эти слова.
- Недавно в Горнарисе выросли черные кристаллы.
"И что бы это могло значить" - промелькнула мысль в голове у Стенли, а судя по выражению лица короля - он думал точно так же. В этот то момент позади послов раздались быстрые уверенные шаги, а затем из-за их широких спин появился Лорд Николас Бейли, на сей раз без своих колдунов - видимо их Эрнесто тоже попросил подождать.
- Приветствую посланцев народа Корлад, - произнес Предводитель дворянства, затем поклонился королю и опустился в свободное кресло. - Надеюсь, я вовремя?
- О, как раз, - обрадованно заметил Менгаард. - Варлион как раз что-то говорил о черных кристаллах...
- Могу я узнать? - чуть приподнял бровь посол, направив взгляд на новоприбывшего. Представляться сам тот, видимо, не собирался.
- Лорд Олдгейт, если вам угодно, - лицо дворянина было серьезно, его-то как раз черные кристаллы заинтересовали, а точнее то, что с этой новостью Корлады прибыли в Альянс.
Варлион припомнил, что говорил лейтенант, и сделал вывод: рассказать можно.
- Черные кристаллы - это очень важно, - отчеканил он. - Они не растут никогда, исключая... Впрочем, кароллар Кримт расскажет лучше.
Он чуть сдвинулся, позволяя ремесленнику говорить.
- Черные кристаллы растут только в одном случае, - неуверенно начал Тейгар. - Если в них просачивается Тагэра... вы ее называете Пустотой. Если на поверхность выходят и действуют тагэдори.
- "Пустые убийцы", - перевел Варлион. - У вас, как я слышал, их называют демонами.
Король нервно сжимал и разжимал кулак, одновременно работая челюстями, Олдгейт же подался вперед:
- Пока вы слышали, господин посол, мы одного такого даже повидать успели.
- Я уже знаю, - мрачно кивнул Варлион. - Описание совпадает; видимо, наше предупреждение опоздало. Но если начали расти черные кристаллы - значит, это не единичный случай. Совсем не единичный.
- Это плохо, - подал голос Менгаард.
- Вы ведь не мало знаете об этих тагэдори, - Бейли новое слово далось легко, сам же он решил без лишних рассуждений перейти к делу.
- Я - не полностью сведущ, - покачал головой корлад. - Но мы привезли копии манускриптов, которые о них говорят.
- Мы изучим их со всем тщанием, - пообещал лорд, с интересом разглядывая доспехи инородцев. - Но что можете сказать вы? Ведь вы же уже читали свои манускрипты?
- Не полностью, - признался Багровое Сердце. - Мне пришлось собираться и вылетать в спешке. То, что я могу сказать, вы уже знаете... о том, на что они способны. Видимо, здесь был боец - а среди тагэдори есть и маги. Могу сказать, что им вреден свет - они его ненавидят. И что их можно убить лидиумом.
- Лидиумное оружие - это лишь легенды, или я не прав? - В словах Бейли звучало некоторое недоверие - ведь даже у наиболее знатных семей Альянса не было лидиумных, не то что мечей - даже кинжалов.
- Когда-то в древности приходилось закрывать глаза на стоимость, - сухо отозвался Варлион.
- Его Величество готов приобрести у вас подобное оружие за любую цену, - Николас вопросительно взглянул на короля и тот медленно, но с достоинством кивнул.
- Я передам это предложение в Горнарис, - подумав, кивнул посол.
- Альянс будет благодарен вам.
- Не сомневаюсь. Но скажите, убили ли вы того тагэдори?
- Он был сожжен огненным магом высокой квалификации, - произнес лорд Олдгейт, а затем добавил: - Но было ли это гибелью существа? Я надеюсь что так.
- Я тоже надеюсь, - проронил Варлион.
- Если желаете - стража проводит вас на место битвы с демоном, - после некоторого раздумья предложил Бейли, справедливо решив, что от него не убудет, если корлады посетят разрушенный кабинет Вэина.
- Я бы не отказался посмотреть, - кивнул посол и перевел взгляд на Менгаарда. Скажет ли тот хоть что-то?
- Было очень приятно видеть вас, посол, - точно поняв, что от него ожидают слов, сказал король. - Надеюсь вы почтите своим визитом погребение Императора.
- Непременно, ваше величество, - согласился корлад.
"Ему внимание врача явно не помешает..."
- В таком случае, попрошу уважаемых послов проследовать за мной, - вновь взял нить разговора в свои руки лорд Николас.
Риена недовольно посмотрела на закрывшуюся дверь, но постаралась раздражение скрыть. Страж прав - ей там делать нечего, и его опасения понятны... только все равно обидно.
Послышались шаги - еще несколько людей. Один, не замедляя шага, прошел в кабинет; видимо, какой-то важный человек.
Второй - в ярко-алом костюме и такой же шляпе с высоким верхом - остался, без всякого стеснения вперив взгляд в корладку, и как-то оценивающе хмыкая.
- Мое почтение, - нарушил молчание маг, а в том, что это был маг, почему-то сомнений ни у кого не возникало. - Не часто можно встретить такую красавицу из народа корлад, да еще во дворце.
Голос звучал учтиво, но вот подтекст у слов был: "Не часто встретишь красавицу среди народа корлад вообще".
- Сомневаюсь, что во дворце вообще можно часто встретить представителей моего народа, - голову к магу Риена не повернула.
- И то верно, а что же вы к нам не заглядываете? - Спросил Аласт. - Неужели живем так высоко?
- Скорее - низко, - корладка глянула сверху вниз.
- Я вас решительно не понимаю, - покачал головой колдун. - Это наверное какая-то распространенная корладская шутка, юмор в которой столь тонок, что его невозможно заметить?
- Это замечание, которое можно истолковать по вашему усмотрению.
- А вам в детстве мама не говорила, что придя в гости невежливо делать хозяевам замечание?
- А вам не говорили, что разговор начинается с представления?
- Нет, - могло показаться, что колдун даже покраснел, хотя на самом деле это была всего лишь игра пламени. - Но это ведь легко исправить: Аласт Манфри, к вашим услугам миледи.
Он склонился в шутливом поклоне, сняв шляпу, отчего его ярко-красные волосы, до этого убранные под головной убор, рассыпались по плечам.
- Лир-ан-мерра Риена Даклен, - отозвалась корладка. Тонкие металлические пальцы коснулись середины лба и провели линию к правому виску.
- Очень приятно, знаю что взаимно, - улыбнулся Аласт, вновь надевая шляпу, только на сей раз не утруждая себя прибором волос.
Риена на это не ответила. Только кивнула и вновь повернулась к двери. Манеры этого человека ей были неприятны.
- Да вам, барышня, впору в ледниках жить - вы бы там за свою сошли, - добавил уже в спину корладке колдун.
Риена молча пожала плечами.
Тем временем позади, из коридора раздался шелест развеваемого ветром плаща, а затем радостный крик:
- Братец, а я тебя везде ищу! И что это за каланча возле тебя?
Антуан Манфри был еще более бесцеремонен, нежели его старший брат, но при этом он парил в воздухе на целый локоть над полом, так что вполне мог смотреть на корладку свысока.
Новоприбывшего Риена смерила взглядом, снова едва заметно пожала плечами. Объяснять что-либо она предоставила второму Манфри - сходство было заметно.
- Да вот, пытаюсь покорить неприступное сердце корладской девицы, так сказать в рамках дружбы народов, - улыбнулся старший из братьев.
- Дурень ты братец, она же без доспехов, - с умным видом покачал головой Антуан. - Всем же известно, что сердца корладов встроены в доспехи.
- Чушь, - лаконично отозвалась Риена.
- Оно живое? - Отпрянул воздушник, взвившись под потолок, а затем опустившись с другой стороны от девушки.
Это замечание корладка проигнорировала.
- Показалось, - воздохнул Антуан, а затем подмигнул брату: - Слушай, может лучше снова на титьки Аш полюбуемся? Она из бального зала вообще в негляже ушла.
- А что, можно, - согласился Аласт.
"Надеюсь, что они уйдут, о ком бы не говорили," - подумала Риена.
Но мечтам корладки не суждено было сбыться, ибо два великовозрастных оболтуса принялись нашептывать слова заклинания - огненный убирая освещение в коридоре, а воздушный вновь вызывая видение оголенного бюста леди Аш.
- Вот эт красота, - улыбнулся старший. - Понимаю теперь, отчего так на тебя Ланкер взъелся.
- Только теперь ему этих персиков не видать, как своих ушей, - парировал младший.
Риена глянула на иллюзию, оценила: "странные у людей каноны красоты" и вновь перевела взгляд на дверь.
Видимо, они еще долго могли испытывать терпение непробиваемой корладки, вот только вскоре за дверями послышались шаги и братьям Манфри пришлось сворачивать свое представление, а затем обернуться к входу:
- Милорд, - поклонился Антуан выходящему из комнаты Бейли, а затем выпучив глаза прошептал: - Ой, их еще трое!
После чего подлетев к лорд прошептал столь громко, что услышали все вокруг:
- Они захватили дворец, да? Вы обсуждали условия капитуляции? Я в пещеры не полечу!
Варлион с некоторым недоумением посмотрел на странно ведущую себя пару. Перевел вопросительный взгляд на Риену.
- Тек-кааре*, - прокомментировала она.
Теперь вопросительный взгляд достался Олдгейту.
- Не обращайте на них внимания, - Предводитель дворянства улыбнулся. - Это мои шуты.
- Заметно, - согласился Варлион.
Откудато сверху раздался смех Антуана, в то время как его брат просто стоял с туповатой улыбкой, толи ошарашеный словами лорда, толи решивший доиграть предложенную роль.
- Идемте в покои бывшего лорда-командующего, господа, - пригласил Бейли, сделав особое ударение на слове "бывший".
- Идемте, - кивнул посол.
Тейгар занял место рядом с Риеной, без особой приязни глядя на магов.
- Слушай, а доспехи потрогать можно? - Оказался подле посла огненный Манфри, в то время, как Николас Бейли вел их коридорами дворца, иногда говоря что-то о древности этого сооружения, так словно экскурсию устраивал.
- Не советую, - коротко ответил корлад.
- Тебе что, жалко что ли? - Аласт тряхнул головой, хаотично раскидывая волосы по плечам.
- А вот собственно и то чем вы интересовались, - произнес Бейли, указывая на обгорелую комнату. - Можете осмотреть помещение, а в скором времени я пришлю человека, который проводит вас в ваши покои.
- Благодарю вас, - кивнул Варлион. - Тейгар, ра-адор крэй.
Кримт прошел вперед - осматривать предстояло ему.
- Вы двое - за мной, - бросил лорд магам, а после добавил Аласту: - Сходи к королю, забери корладские манускрипты.
Ни колдун, ни лорд еще не знали, что его Величество Менгаард в этот час уже спускался в темницы лорда-командующего.
*Хамы (корладский)
Автор: Scorpion(Archon) 4-10-2007, 0:44
Угробленный разговор
с Тельтиаром
Джаст поймал себя на мысли, что всё это время рядом суетилась какая-то маленькая фигура, и только тут понял, что совсем забыл про капитана Верзева. И точно - маленький служака суетился совсем рядом, всем своим видом показывая готовность исполнять приказы. Это даже смотрелось смешно…
- Капитан, для вас задание. Вернитесь в порт, передайте дела своему доверенному лицу - отныне и до конца их пребывания здесь вы офицер для особых поручений при особе корладского посла. Вам всё ясно? - напустить на лиц строгость. Это просто. Теперь, с появлением шрама, даже ещё проще. Что, за это Вэину ещё и спасибо сказать?
Коротышка вытянулся (даже стал немного выше от гордости) и проревел неожиданно громко для такого небольшого тела:
- Служу Альянсу!
- Вот и служите.
Обрадованный Верзев занял позицию у двери, а Джасту на глаза попался… нет, это уже было слишком - ещё один невысокий господин, уже явно из гражданских и почему-то во всём чёрном… Ведь в городе о трауре ещё не объявили. Или кто-то уже приказал? Ну что за бардак!
- Чем могу служить? - поинтересовался ещё на подлёте Джаст, тем более что персона явно искала с ним встречи - это было более чем заметно.
- Иразий, с вашего позволения, Кавдайн, - представился невысоклик, снимая внушительного размера цилиндр (без него он стал казаться еще ниже), под которым оказались реденькие сальные волосы непонятного цвета. - Прошу принять мои соболезнования, вот-с.
Он протянул деревянную табличку размером с полладони, на которой золотом было оттиснуто: "Иразий Кавдайн, гробовых дел мастер".
- Лучший в Столице, заметьте, - не удержался от похвалы коротышка.
- Охотно верю вам. Скажите, по чьему распоряжению вы прибыли во дворец? - нет, так нельзя, уже и из этого человечка хочешь вытянуть всю возможную информацию… Но Джаст уже сам понимал, в который раз понимал, что принял правила чужой игры и теперь упорно ищет всё, что могло бы дать хоть малейшее преимущество. А потому вопросы укладывались в ряд в голове, готовясь «задаться».
- Меня, знаете ли, молодой человек, пригласил лорд Винзор, дабы я мог помочь вам определиться, как наиболее достойно провести церемонию погребения вашего дяди, нашего незабвенного Императора и его сына, смилуйтесь над ними все Четверо, - Иразий смахнул скупую слезу.
- Скажите, - неграмотно показывать свою неосведомлённость перед человеком, который к тому же общался с Винозором… и им же приглашён. Не перегибай палку, Джаст, в подозрительности тоже надо знать меру, но всё-таки. - В городе много известно о смертях? Я, признаться, предпринял все меры, чтобы информации ушло как можно меньше, но со всеми приглашёнными… Вы понимаете меня, так ведь?
- В городе если чью смерть и обсуждают, так это Гастона Тайла, - неприязненно усмехнулся человечек. - Но они решили устраивать похороны без моих услуг, и я уверен - это будут самые жалкие похороны за всю историю Альянса, каких только мог удостоиться Великий Лорд.
- Гастон Тайл? Это… неужели лорд Гастон, величайший кораблестроитель в Альянсе? Его сыновья ещё на службе у лорда Оррика? Ведь вы об этом Гастоне Тайле говорите? Хотя как будто бы у нас есть другой, - изумление скрывать и не требовалось, а дальнейший вопрос пришёл сам собой. - Маска?
- Да-с, Масочка, - согласился похоронсмейстер, пряча визитку обратно в карман камзола. - После появления этого чуда, у меня и моих коллег работы, надо сказать, прибавилось. Храни Четверо престарелую мать Гастона, такой удар для нее.
- Да, вы правы. Очень надеюсь, что леди Шайлин справится с этим, - кивнул Джаст. Надо бы завернуть к Тайлам, выразить свои соболезнования… отличный повод покинуть дворец, если вдруг таковой потребуется. - Чтож, давайте приступим к делу, а для приятной беседы время у нас ещё найдётся. Скажите, насколько хорошо вы знакомы с обычаями похорон волитарских вельмож подобного ранга?
- Можете мне поверить, лейтенант, я обладаю знаниями в достаточном обьеме, чтобы комар носу не подточил, - хвастливо заметил Иразий.
- Хорошо, поверю вам на слово. Церемония должна состояться завтра утром, захоронение - в фамильной усыпальнице, как и положено. Всё, что можно - по высшему разряду, и отнеситесь к телам как можно бережнее. Сделайте так, чтобы они выглядели, как при жизни, - в голове Джаста снова промелькнули лица убитых… Ваан был так счастлив накануне, почти не волновался… а потом вдруг чуть было не испугался - неужели чувствовал? А дядя… он потерял уже второго отца, и теперь - один… хотя нет, пока ещё не один, но кто знает - жизнь стала часто отбирать у Джаста Волитара близких. Чаще их у кого-то отбирал только Белая Маска.
- Кстати, вы знаете подробности убийства Тайла?
- Ну что вы, я человек маленький, в эти дела не лезу, - развел руками мастер гробовых дел.
Маленький, это метко сказано. Джаст чуть было не прикусил язык, чтобы не сострить столь «вовремя», но гвардейская выдержка, кажется, спасла - вот и спасибо ей.
- Печально, что люди и волитары стали умирать так часто… Впрочем, не для вас. Сколько обещал вам заплатить за церемонию лорд Винзор?
- Достаточно, но позвольте-с напомнить вам, что завтра будет Совет и... было бы неразумно назначать похороны в тот же день.
Совет. Судьбоносный совет. А он думает, как бы дядя и Ваан отошли в мир иной по всем правилам и традициям…
- Вы правы, - выдохнул Джаст. - Тогда - послезавтра. Но к завтрашнему дню всё должно быть готово в любом случае. Я пришлю своего человека проверить - не сочтите за недоверие, просто многое приходится держать под контролем. Если будут экстренные расходы или вы оцените свою работу дороже в силу каких-либо обстоятельств, я обещаю, что вам заплатят соответственно.
- Если позволите, я посоветовал бы принести тела на совет, это отрезвит некоторых, но - решать вам, - улыбнулся, поправляя цилиндр, Кавдайн. - Со своей стороны я гарантирую что они будут в лучшем виде... как живые-с.
- Вы знаете больше, чем говорите… или понимаете больше, чем знаете, - улыбнулся Джаст. Совершенно искренне - хотя улыбка и была направлена не совсем гроб-мэтру. - Может, вы мне подскажете что-нибудь и о Белой Маске? А то ведь всё теперь на мне, так или иначе.
- Я вам так скажу, молодой человек, - заметил гробовщик. - Столичный люд на Маску разве что не молится, а в тавернах о нем поют песни и за его здоровье поднимают кружки с пивом. Вам будет сложно поймать того, кто столь любим народом.
Да и чего греха таить, - добавил Иразий. - Я бы тоже был рад, если Маска продолжит свою деятельность еще некоторое время.
- И как думаете, кого же он покарает следующим? - а и правда, кого? Хоть ради забавы нужно спросить. Но этот гробовладелец много хитрее тебя, Джаст Волитар - и,в отличие от тех же лордов, ему от тебя ничего не нужно. Нет, тут ты проиграл, и впору сдаться. Но доигрывать роль нужно до конца. - Мне бы очень хотелось вслед за веянием моды обрести славу губителя народных заступников. Говорят, это сейчас привлекает к тебе множество интересных лиц.
- А вы остроумный молодой человек, хоть и гвардеец, - заметил Кавдайн, рассмеявшись противным блеющим смехом. - Но я бы на вашем месте присмотрелся к тем домам, которые еще не пострадали от Маски - ведь молния никогда не бьет в одно дерево дважды.
- Таких домов на удивление много, а носящих подобный титул, о котором я только что сказал - и вовсе полгосударства. Радует лишь то, что это не волитарская половина. Ну, например, будь вы Маской - кого бы вы теперь избрали себе в жертву?
- О, был бы я Маской - стоял бы я тут перед вами?
- Возможно, что и стояли бы. Ведь никто никогда не видел его лица, а прочее довольно нетрудно изменить. И говоря с каждым встречным, я не могу быть уверен, что он - не Маска. А ведь этот «народный мститель» дерзок, согласитесь - и выходка подобного рода была бы очень даже в его духе. И буду даже ещё более смел, предположив, что он уже не раз её проделывал. Конечно, это не делает честь мне - но делает честь ему, а нет смысла умалчивать о достижениях достойного соперника.
- Вы меня совсем запутали, - покачал головой Иразий.
- Я всего лишь пытаюсь думать, как Маска, - грустно улыбнулся Джаст, разводя руками. - Он ведь нас запутал, как младенцев. И продолжает путать.
- Когда-нибудь это завершиться, - философски заметил грободел. - Но вот боюсь, к этому времени мы лишимся половины столичного дворянства.
- Возможно, но ведь вам от этого только выгода… хотя, впрочем, у вас есть дети?
- Таки да.
- Представьте, что Маска уничтожит всех дворян-людей Альянса. Кого же ваши потомки тогда будут хоронить?
- Волитаров конечно, - намекнул на послезавтрашнюю церемонию похоронмейстер.
- И тогда это будет пусть и мрачная, но вдвойне традиция почтенного семейства. Чтож, прошу меня простить, ещё очень много дел. Очень благодарен вам за то, что вы нашли меня в хитросплетениях дворцовых коридоров. Я доверяю вам и с радостью принимаю вашу работу - работу лучшего мастера в городе, - лейтенант почтительно кивнул Кавдайну
- Вы еще не раз убедитесь, что сделали правильный выбор, - чуть приподнял цилиндр Иразий. - Мое почтение.
Автор: Янтарь 6-10-2007, 19:23
Заказ
Экипаж подпрыгивал на камнях - даже в Небесной Столице существовали районы, где мостовая нуждалась в срочном ремонте. Каждый такой толчок чуть приподнимал занавески на плотно зашторенных окнах, и дотошный наблюдатель вполне бы мог заметить закутанную в черное фигуру, сидевшую внутри. Но даже ему было бы не под силу разглядеть черты лица - вуаль надежно скрывала их все, включая знаменитый нос Тимеи Бейли. Разумеется, юная леди Бейли не для того не отправилась на траурную мессу во дворец, сославшись на головную боль, и не для того позже тайком покинула отчий дом, чтобы совершить прогулку по злачным местам столицы в закрытом экипаже. У Тимеи было совершенно определенное дело, с которым она намеревалась разобраться уже сегодня.
- Поосторожней! - взвизгнула аристократка, когда экипаж подскочил на очередной кочке. Кучер испуганно ссутулился - он не находился в личном распоряжении леди Тимеи, но знал, какой тяжелый характер у этой знатной госпожи.
Девушка же снова погрузилась в свои невеселые мысли. Бал, поначалу такой веселый, такой успешный, закончился скандалом. Нет, Тимее не было дело до смерти Императора Волитара и его сына. Во всей суматохе прошедшего вечера она винила только леди Аш.
Аш... звуки этого имени заставляли Тимею бледнеть и сжимать кулаки в бессильной злобе. Она не понимала, как волитарская стерва удерживает вокруг себя столько блестящих кавалеров. Не понимала, почему многие, единожды воспользовавшись ее телом, не теряют к ней интерес и начинают желать даже больше. Но по-настоящему страдать, всхлипывать от зависти и потирать опухшие, красные с недосыпу глаза девушку заставляли воспоминания о том, какая прекрасная у леди Аш грудь...
Карета, скрипнув, остановилась слишком резко. Тимея не удержалась на сидении и, беспомощно взмахнув руками, рухнула на пол, больно ушибив правую лодыжку. Дверца распахнулась - бледный от страха кучер помог госпоже подняться на ноги и был вознагражден за это хлесткой пощечиной. Тимея подобрала юбки и без посторонней помощи спрыгнула с подножки кареты. Кучера уволят сегодня же, она лично позаботится об этом.
Улочки в этой части столицы были узкими, даже тесными, поэтому, выйдя из экипажа, Тимея оказалась сразу на пороге нужного ей дома. Здание выглядело так же, как и десятки других вокруг - солидно, но неопрятно из пооблупившейся во многих местах краски и давно не мытых окон. Если не знать, где искать, можно и ошибиться дверью - но Тимея знала наверняка. Она постучала в дверь - три раза, а потом, после небольшой паузы, еще два. Папа бы не обрадовался, узнав, что многие из его секретов известны и дочурке... Но, разумеется, Николас Бейли никогда не бывал в подобных местах сам, предпочитая загребать жар чужими руками, а вот его дочь рискнула обжечь свои.
Дверь распахнулась и оставалась открытой ровно настолько долго, чтобы Тимея смогла черной тенью прошмыгнуть внутрь. И тут отбросить с лица вуаль - люди, находившиеся здесь, каждый день рисковакли своими жизнями, а потому требовали полного доверия со стороны клиента.
За дверью ее встретил мужчина в протертых на коленях штанах и кожаной безрукавке. Официально в здании находился продовольственный склад, один из тех, которыми пользуются лишь в случае крайней нужды. На деле этот дом оккупировали одни из самых профессиональных во всем Альянсе наемных убийц.
- Пройдемте, леди Бейли, - мужчина коротко поклонился и направился к двери, ведущей, по всей вероятности, в одну из подсобок. Тимея не стала спрашивать, откуда ему известно, кто она, просто последовала за ним.
Подсобка разительно отличалась от того, что представлял из себя остальной склад. Здесь не было окон, но множество ламп, развешанных на стенах, и без того давали почти ослепительный свет. Обстановка была простой, но функциональной - стол, несколько стульев вокруг, пара уютных на вид диванчиков у стен... Но ни стеллажей с книгами и бумагами, ни картин и гобеленов на стенах - ничего, что могло бы выдать личность владельцев этой комнаты. А внутри находилось еще двое - огромный рыжий детина, одетый в ту же форму, что и открывший Тимее дверь тип, и развалившийся в кресле за столом смуглый черноволосый мужчина лет тридцати со скучающим выражением лица. Его Тимея безошибочно определила как главного.
- Добрый день, - она сочла нужным пробормотать слова приветствия, а после, не дожидаясь приглашения, уселась на диванчик у стены.
- Добрый-добрый, - отозвался черноволосый. - Давайте договоримся сразу, любезная леди, что вы в последний раз приезжаете к нам с такой помпой и в таком заметном наряде.
- А что не так? - искренне удивилась Тимея. - На карете нет ни единого герба, а черный не привлекает к себе внимания...
- Отнюдь! - ухмыльнулся черноволосый, рыжий детина рассмеялся в голос. - Кареты и крытые экипажи - большая редкость в этом районе. Куда безопаснее было бы воспользоваться торговым фургоном или обычной повозкой. А это платье... оно просто кричит о том, что вы - аристократка.
- И что?
- То, что великосветские дамы вряд ли интересуются продовольственными складами. Уж если вы предпочли не связываться с одним из наших представителей при дворе, а выйти на нас напрямую - извольте позаботиться о маскировке.
Тимея была задета. Она-то думала, что просчитала все до мелочей...
- Впрочем, перейдем к делу, - перевел разговор на другую тему черноволосый. - У вас, как я понял, есть заказ?
- Да.
Леди Бейли улыбнулась в предвкушении.
- Имя?
- Леди Аш.
Черноволосый присвистнул. Но никаких вопросов задавать не стал.
- После королевского бала она целый день не выходила из особняка. Притворяется больной. Выгнала почти всех слуг, отказывается принимать гостей. Это прекрасный шанс разобраться с ней раз и навсегда!
Тимея и сама не заметила, как сорвалась на крик. Черноволосый поморщился.
- Сегодня не самый удачный день. После вчерашних инцидентов на улице полно стражи, в Столице усилена безопасность, знаете ли...
- Но она совсем одна! Вы не понимаете, это такой шанс! - растерялась Тимея.
Черноволосый пожал плечами.
- Если вы желаете, мы можем разобраться с клиентом уже сегодня. За дополнительную плату, разумеется.
- Я готова заплатить любую сумму, - прошептала девушка.
- О сумме договоримся чуть позже. У вас есть особые пожелания по работе над жертвой?
- Да, - Тимея загадочно улыбнулась и потерла вспотевшие ладони. - Я не хочу, чтобы вы лишали ее жизни. Но я хочу, чтобы вы лишили ее красоты. Располосуйте ей лицо, выдерите волосы, подрежьте сухожилия на одной ноге, переломайте пальцы... да, и еще - отрежьте одну из грудей. Но сделайте все предельно аккуратно. Мне нужны ее страдания.
Она тихонько рассмеялась, представляя, во что скоро превратится первая красавица Столицы. Черновлосый даже бровью не повел. Секунду спустя он назвал сумму, которая заставила бы и лорда Бейли схватиться за сердце. Но леди Бейли согласилась расстаться с ней без лишних уговоров.
Автор: Тельтиар 6-10-2007, 20:12
Рейзор Клоут
Большой грузовой корабль "Гордость Олдгейта" вошел в один из столичных портов ближе к полудню и, после прохождения необходимых формальностей, из его грузового отсека был спущен второй трап, по которому стройными рядами стали сходить облаченные в кольчуги и кирасы воины, вооруженные мечами, арбалетами и алебардами. Мало кто знал, что "Гордость Олдгейта" лишь с виду походила на торговое судно, а на самом же деле было оборудовано для транспортировки небольших армий, принадлежащих лорду Бейли. В данном же случае, судя по знамени, где на фоне массивных ворот скалилась волчья пасть, корабль доставил в Столицу "Летучих Волков" - отряд, собранный из самых отчаянных сорвиголов Альянса, многие из которых были приговорены к смерти на некоторых островах, однако получили прощение, а в замен должны были служить Олдгейту.
Командиром Волков был Рейзор Клоут, некогда известный как Фиарский Клоун, безжалостный пират, ограбивший не одно торговое судно, однако когда он был пойман, то предпочел службу лорду пеньковой веревке и с тех пор исправно служил Николасу Бейли. Впрочем, не смотря на форменные доспехи, видом своим Рейзор до сих пор напоминал пирата, ровно как и многие из его людей, однако Бейли призвал именно их, поскольку знал, что они исполнят любой его приказ.
Покинув пристань, шесть сотен Летучих Волков направились прямиком ко дворцу, где их уже встретили Кальт Мурдал и Эскаль Толхарт, пропустившие людей Бейли во дворец и доукомплектовавшие ими отряды стражи. Сам же Рейзор тем временем пришел к Олдгейту, застав его и одного из его "питомцев", как называл за глаза колдунов Клоут, за чтением каких-то бумаг.
- Лорд Олдгейт, Летучие Волки по вашему приказанию прибыли! - Отчеканил капитан, заходя в помещение.
- Поздновато, Рейзор, - приподнял глаза от пергамента Бейли. - Но лучше поздно, чем никогда. Ваши люди готовы к тому, что им предстоит сделать?
- Завсегда готовы, - сжал кулак, хрустнув костяшками, бывший пират.
- Радует то, - Николас отодвинул пергамент тому колдуну, что был в синем. - Не подведи меня, Рейзор.
- Справлю в лучше виде, - повернулся и вышел капитан. Не нравился ему приказ этот - раньше все больше сражаться требовалось, а сейчас - Совет охранять, как будто стража с этим справиться не может. Не по нраву будет такое указание ребятам его, да что делать - люди они подневольные, что прикажет Бейли, то и делают, хотя конечно лучше бы он Младших Сыновей или Бессоных вызвал, а не Волков.
Или все же назревает драка? Если так, то можно и посторожить дворянчиков, покуда они в своем совете будут судьбы альянса решать.
Лорд-Казначей
А пока Бейли стягивал своих людей ко дворцу, Джереми Винзор, напротив, этот самый дворец покинул, и не один, а с доверенными и молчаливыми людьми, готовыми исполнить любой приказ за звонкую монету. В настоящее время эти самые люди уже разошлись по городу, относя письма Винзора членам Совета от купцов и горожан.
Сам же казначей направился в дом Судьи Мюррея, наиболее уважаемого из советников и главы купеческого совета. Некогда именно Мюррей помог Менгаарду стать королем, и сейчас крайне важно было заручиться его поддержкой, поскольку именно он мог склонить купцов к необходимому решению. А если учесть что Винзор и Мюррей всегда находили общий язык, задача казалась казначею довольно простой.
Однако, лишь к вечеру вернулся казначей, все с судьей обсудив, и удивлен был сильно - сколь много людей Бейли ныне вместе со стражей во дворце оказалось.
Автор: Янтарь 6-10-2007, 21:01
Уговор
Тельтиар и я
В дверь кабинета мягко, но настойчиво постучались, и мгновение спустя, не дождавшись разрешения, внутрь впорхнула Идена Таллас, как всегда улыбчивая сверх всякой меры.
- Лорд Бейли, как я рада вас видеть! - леди Таллас присела в подчеркнуто глубоком реверансе. - У меня есть к вам небольшой разговор, если позволите.
- Вот ты бы в этом реверансе всегда оставалась, цены бы тебе не было, - усмехнулся парящий позади лорда колдун. - Заодно и кресло...
- Замолчи, - отмахнулся от него Бейли. - Леди Таллас, весьма польщен вашим визитом. Присаживайтесь, прошу вас.
- Ах, спасибо, вы так любезны, - Идена с легкостью рассветного облачка опустилась в кресло напротив лорда Николаса.
- Так что вас привело ко мне, миледи? - Спросил Олдгейт, немного недовольный тем, что его оторвали от дела, тем более что он ожидал возвращения Аласта с манускриптами.
Идена наклонила белокурую головку и несколько раз повела ресницами так, что могло сложится впечатление - она подмигивает лорду Бейли
- Я бы хотела обсудить с вами сложившуюся при дворе ситуацию, - заговорчески прошептала она.
- А разве пристало женщинам обсуждать такие вопросы?
- Сегодняшняя ночь поломала многие стереотипы, не находите? - ответила вопросом на вопрос Идена.
- Да уж, здесь я с вами соглашусь, миледи, - кивнул Бейли, сосредоточив взгляд на лице женщины. - Говорите, я вас слушаю.
- Благодарю.
Сложная прическа леди Таллас покачнулась, угрожая рассыпаться на отдельные локоны.
- Насколько я понимаю, скоро будет собран королевский совет...
- Завтра, о чем, я уверен, уже извещен ваш супруг.
На личике сиятельной леди отобразилась мимолетная досада. Если лорд Таллас о чем-то и знал, то забыл поделиться сведениями со своей супругой.
- Да, конечно, извещен... В связи с этим хочу задать щекотливый вопрос... как вы думаете, кем были спланированы вчерашние убийства?
- Боюсь, это вас не касается, леди Таллас, - покачал головой Николас, а за его спиной раздался смешок Антуана:
- Или поговори со своим мужем - уж у него-то на этот счет есть вполне определенное мнение.
Этот смешок леди Идена проигнорировала. Она вообще старалась не замечать, что в кабинете есть еще кто-то, кроме нее и лорда Бейли.
- И все же мне бы очень хотелось, чтобы наши мнения по этому поводу совпали, - оставалось непонятным, как женщина умудряется говорить и так широко улыбаться одновременно.
- В таком случае, леди Идена, вы можете высказать свое мнение, - предложил лорд Бейли. - А я скажу, совпадает ли оно с официальной версией.
- Замечательное предложение, - оценила ход своего собеседника леди Таллас. - Я считаю, что удобнее для всех будет считать случившееся происками колдунов из Армады.
- Я смотрю с мужем она успела посоветоваться, - заговорщицки прошептал Манфри.
- Замолчи, - свирепо прищурил один глаз лорд. - И чем же это будет нам выгодно?
- Во-первых, будет гораздо удобнее искать виноватых в землях орков, чем среди подданных Альянса, возможно, даже приближенных к покойному Императору. Тем более, что первым после Их Величеств, кого бы пожелали устранить со своего пути колдуны Армады - это лорд Вэин.
Леди Идена побарабанила тонкими пальчиками по подлокотникам кресла.
- А во-вторых, нужно отвлечь людей от... неприятных мыслей. И война с Армадой будет превосходным средством сделать это.
- О да, какой превосходный план, миледи, - вновь вперед лорда ответил колдун. - Позвольте пожать вашу загребущую лапу...
Оставалось только узнать, чего ради Олдгейт терпит возле себя этого шута.
- Мысль войны с Армадой, как мне кажется, несколько преждевременная, - проронил наконец Николас, так и не дождавшись реакции Идены на реплику Антуана.
Идена повела хрупкими плечиками, демонстрируя свое недовольство.
- Отчего же? Едва ли будет лучше, если, - она выдержала небольшую паузу, - раздражение, вызванное смертью Императора, будет и дальше копиться в стенах Столицы.
- Эти стены и не такое выдерживали, - Бейли позволил себе улыбнуться, словно напомнив о гибели людского короля пять лет назад.
"А она умна... и это притом, что ее муж - просто дурак".
- И все же обстоятельства тогда были несколько иными, согласитесь. На этот раз ситуация куда запутанней.
- Заметьте, миледи - тех, кто убил Маркоса, до сих пор не нашли, - поправил не в меру любопытную женщину Олдгейт.
- Я была бы польщена, если бы их нашли в землях Армады, - отшутилась Идена.
"Три... и еще ее муженек без счета".
- Боюсь, послушать вас - так в Армаде найдутся все убийцы, включая Белую Маску.
- На что только не пойдет женщина ради любимого человека, - Идена была опасно откровенна.
"Особенно если это принесет ей богатства и влияние".
- Да, порой сердце заставляет людей делать необдуманные поступки, - согласился Николас, удивившийся тому, что на этот раз Антуан не отпустил ни одной обидной шутки.
"Особенно если это принесет ей богатства и влияние".
- Да, порой сердце заставляет людей делать необдуманные поступки, - согласился Николас, удивившийся тому, что на этот раз Антуан не отпустил ни одной обидной шутки
- Не стану с вами спорить, - кивнул Николас, и чуть изогнул уголки губ в ответной улыбке. - Но все же, согласитесь, любовь и политика должны идти порознь.
- Но это вовсе не означает, что их пути не могут пересекаться, - нашлась с ответом леди Таллас
- К прискорбию нашему, - скорчил неприятную мину колдун. Сам же лорд видимо решил, что ответа Манфри будет достаточно.
- Я так понимаю, - леди Идена снова пропустила замечание мага мимо ушей, - нам удалось прийти к согласию?
"Если только к тому, что - Айрон Таллас набитый дурак" - произносить вслух эти слова Антуан не стал, но все же гаденько улыбнулся леди Таллас.
- Несомненно, - произнес Николас Бейли. - И, как я понимаю, ваш муж поддержит на совете Вэина, дабы тот мог возглавить нападение на Армаду?
- Скорее всего, - туманно ответила леди Таллас. Что-то в тоне Николаса заставило ее занервничать.
- Не советую ему этого делать, - покачал головой Олдгейт. - Открою вам один секрет, миледи: для вашего мужа было бы гораздо лучше, если бы он выступил против Солидор завтра.
- Спасибо за добрый совет, - кивнула Идена. Она представила, какой скандал закатит Айрон, когда она скажет ему об этом, но знала также и то, что сумеет убедить своего мужа во всем, чем угодно.
- Совет ничего не стоит, если не найти ему применения, - Николас откинулся в кресле, а стоящий позади Антуан направил потоки теплого воздуха массировать ему шею. - Вэин Солидор уже много лет лорд-командующий и при нем не возникало даже разговоров о войне с орками. Сомневаюсь, что если на этом посту останется он - что-либо измениться.
- Прекрасное наблюдение, - восхитилась Идена. Ее острый, но ограниченный ум не допускал такой возможности. Она, возможно, и действительно держалась бы подальше от политики, не будь ее муж такой редкостной медузой. - Как хорошо, что у нас с Айроном есть такой добрый друг, как вы, лорд Бейли! Ума не приложу, что бы мы без вас делали!
В этот момент в дверь просочился второй Манфри, держащий в руках большой тубус, без сомнения наполненный манускриптами.
- Я был весьма рад нашей беседе, миледи, - бросив мимолетный взгляд на мага, молвил Предводитель Дворянства. - Но сейчас, к сожалению, я вынужден заняться делами.
- Разумеется, - кивнула леди Таллас, поднимаясь с кресла. - Была безумно счастлива повидать вас, лорд. Я не забуду про наш маленький уговор, и вы не забывайте. Всего доброго, и да хранят вас Четверо!
- Братец, ты столько пропустил, - ухмыльнулся Аласту воздушник, провожая взглядом дворянку. - Мы имели дело с настоящей говорящей змеей.
- Было бы что... - буркнул огненный, положив тубус на стол лорду.
- Если этот идиот Таллас не последует моему совету, ты заткнешь его навсегда, - бросил Антуану лорд, после того, как за леди Иденой закрылась дверь. Младший Манфри кивнул, потирая ладони. - А теперь вы оба изучите все предоставленные корладами манускрипты. К вечеру ожидаю от вас полного доклада.
Автор: Scorpion(Archon) 7-10-2007, 2:19
В гостях у гвардии
Голова шла кругом, уже когда Тарренс нашёл его.
- Ну что? - не ожидавший такого вопроса гвардеец воззрился на лейтенанта чуть оторопело, но затем чётко отрапортовал.
- Гвардеец Валлахейн просит вашего присутствия, у неё новости.
- Ну пошли, - спокойно кивнул Джаст. Его корлады занимали сейчас много больше возможных новостей…
… Точнее, «новости» - таковая обнаружилась одна, вместе с Гудрин, причём Джаст застал их за оживлённым разговором в своей же комнате.
- Рад вас видеть, сударь, - несколько бесцеремонно перебил очередную фразу раскрывшей было рот девушки лейтенант, ибо разобраться с «новостью» нужно было как можно скорее. - Что привело вас сюда, если я могу спросить?
- Желание заработать, не иначе, - отвечал старик, несколько недовольный, что лейтенант прервал разговор на самом интересном месте.
- Лейтенант, разреши доложить, - развалившаяся на диване напротив Квака Гудрин, кажется, совсем забыла о дисциплине. - Артикус Квак, маг земли и просто душевная личность.
- Приведите себя в порядок, гвардеец Валлахейн! - жёсткость Джаста вмиг отрезвила девушку, и она принялась поправлять доспех и снова убирать под шлем выпущенные было косы. Довольный эффектом, Джаст кивнул и добавил.
- А то мало ли войдёт кто. Итак, господин Квак, представилась ли возможность подстать вашему желанию?
- Не в полном объеме, я бы сказал, - на этот раз Квак ответил вполне чинно.
- Прошу прощения, я ведь не представился. Лейтенант Джаст Волитар, командир императорской гвардии, непосредственный начальник Гудрин, - девушка, наконец справившаяся с косами, смотрела на Джаста с тенью упрёка во взгляде. - И, самую малость, житель этой обители. Раз уж вы у меня в гостях, желаете чего-нибудь?
- Поесть бы не помешало, - не стал скромничать Артикус. - А заодно и поговорили бы.
- Чтож, это легко устроить. Что предпочитаете?
- Я и забыл, что у вас здесь дворец, - улыбнулся Артикус и тут же назвал столько блюд и в таких количествах, что не справился бы и сам Менгаард.
Чтож, - хмм… запросы те ещё, ну чтож. Будем надеяться, что повар людского короля справится. Потому что никто иной даже браться за такое не будет. - Тарренс, отдай слуге распоряжение. То, что уже приготовлено - запасы король Менгаард всегда держит - пусть принесут. Остальное - по мере приготовления. И соуса - не жалеть.
Джасту, в отличие от Тарренса, Квак понравился - старикан выглядел очень занятно, хотя и явно страдал превосходным чувством юмора.
- Вот, это дело, - по-хозяйски расположившись в кресле, маг усмехнулся. - Ты присаживайся, лейтенант, я тебе сейчас буду страшные тайны генеральского кабинета рассказывать.
- Жду с нетерпением, - Джаст уселся рядом с Гудрин на диван, демонстративно весь обратившись в слух.
- Значит так-с, - многозначительно поднял указательный палец колдун. - Презабавнейший кабинетик у вашего Солидора. Вот например в полу было, - он показал надетое на палец колечко с алмазом.
- Ну, от генерала ведь можно ожидать и более серьёзных тайн…
- … Которые мы с Кваком и обнаружили, - встряла было Гудрин. - Там в стенах…
- Верю, - усмехнувшись кивнул Джаст. - Кажется, я понял, чем занимается наш почтенный гость. И по какой причине, помимо корысти, он связался со столь… нетипичной для его круга общения персоной, как моя. Итак?
- Итак, как уже сказала Гуди, в стене у вашего генерала вмурован сейф из чистейшего арканита, так что как бы мне того не хотелось, а заглянуть внутрь железяки нет никакой возможности, покуда ее оттуда не вынут, - по ходу рассказа старик делал выразительные жесты руками, то обрисовывая контур сейфа, то показывая чтобы он сделал с теми, кто его туда вмуровал.
- Арканитовый сейф… любопытно. А что-нибудь ещё вы обнаружили? - пальцы правой руки Джаста уже нервно барабанили по подлокотнику дивана.
- Да уж не без этого, - хитро прищурился Артикус, и что-то в его взгляде говорило, что он будет рассказывать отнюдь не о пяти сотнях фераев. - Над окнами и дверью вмонтированы стальные пластины, способные перекрыть выход. Должен признать - мастерски вмонтированы и я даже догадываюсь, в случае чего они опустятся.
- А где расположен механизм, приводящий их в действие, вы не разглядели? - вновь полюбопытствовал лейтенант.
- Я уже не так зорок, как лет десять назад, но - трогать сейф я вам категорически не советую, хотя и интересно, что же он там такое прячет, - вздохнул колдун.
- Защиты? Явные, я имею ввиду, - обстоятельно уточнил Джаст.
- Да уж что-то там мудрено все, - пожал плечами Квак. - В мое время как-то попроще было.
- И что же, совершенно никаких подходов к такой вещи найти не удастся? Не верю. И вы ведь, если и не знаете, как до неё добраться, то уж наверняка прикидывали, - улыбнулся волитар собеседнику. - Не поделитесь наблюдениями?
- А вы парень не промах, Джаст, - уважительно качнул головой Артикус. - Вот что-то обед только задерживается, а на голодный желудок думать вредно. Тем более много.
- Хорошо, тогда оставлю вас с Гудрин во власти общих воспоминаний, а сам выполню ещё немного скучных обязанностей "золотого мальчика у кормушки во дворце", - при этих словах взгляд Гудрин, и без того неодобрительный за всё время разговора, где ей так и не дали вставить ни слова, и вовсе налился искренним гвардейским гневом. - Заодно справлюсь насчёт обеда и потороплю повара.
- Уж будьте так любезны, - усмехнулся земляной маг. - А то знаю я этих поваров, им лишь бы честной народ голодом морить. Вот помню в Университете нам с Менгом приходилось хлебные корки воровать, чтобы хоть как-то выжить.
- С кем-кем? - поднимавшийся уже было Джаст вновь сел. - Простите, я, кажется, ослышался.
- В таком случае дам совершенно бесплатный совет: чистите почаще уши, лейтенант.
- Я предполагал, что мелькнувшая догадка может быть совпадением, - Джаст густо посинел, а шрам так и вовсе налился тёмно-синим. - Однако... Менг - это... его Величество?
- Да, самый упитанный человек Альянса в юности воровал хлебные корки, вы не находите это забавным?
- Учитывая слухи о том, что творится в нижних землях - не нахожу, - признался лейтенант. - Кстати, вы там ведь бывали не так давно... ну, позволю себе такое смелое предположение. Всё так плохо, как доносят эти слухи?
- Слухи частенько имеют свойство все преувеличивать, - Квак сгреб бороду в охапку, пару раз ее дернул, о чем-то размышляя, а затем выдал: - Но не в этот раз. Там такая ситуация складываеться, что низы уже ничего не хотят, кроме как посбрасывать всех кто наверху, а волитарам еще и по камню на шею привязать, чтобы парить не смогли.
- Да... Как думаете, ещё есть возможность что-то изменить? Гражданская война или революция - страшнейшее, что может нам угрожать. Хотя бы пока.
- У нас крестьян три четверти населения, - назидательно произнес Артикус. - А ваш генерал их вздумал умиротворять, но земли и еды при это не давать.
- У этого генерала, прямо скажем, сейчас своих проблем предостаточно, - передразнивая тон Квака, парировал Джаст. - Чего они хотят? Помимо очевидного? И главное - как они хотят этого добиться?
- Ну, методы-то в таком деле всегда одни и те же, - Квак многозначительно провел пальцем по горлу. - А чего они хотят - это уже интереснее. Большество - просто вкусно и сытно кушать.
- А не-большинство?
- Я пару раз слышал речи о Совете Достойнейших без дворян, магов и короля.
-То есть простолюдины желают править сами? Но ведь они... просто не умеют этого! Не скрою,, талантливым можно родиться где угодно, но им ведь не преподают десятков наук и умений, необходимых для этого. Лавочник не сможет распоряжаться казной, пахарь - собирать налоги, а кузнец - вести войска. Это ведь будет золотым мигом для Армады, и хорошо, если только для неё...
- Объясните это им, Джаст, если конечно сможете, - тут Артикус картинно развел руками. - И вообще, вы на кухню собирались, за едой, иначе бунтовать начну я.
- Сдаётся мне, что, отчитываясь летописцам о моих деяниях, я буду диктовать: "Спасая Альянс, я первым делом накормил обедом Артикуса Квака." До скорой встречи! - Джаст поднялся и, на прощание кивнув и магу, и Гудрин, вылетел за дверь.
Автор: Латигрэт 8-10-2007, 20:44
После встречи с лордом Врат Наори некоторое время задумчиво посидела на балконе, не то отдыхая от напряженной ночи, не то сильно задумавшись о последнем разговоре. Навязчивую идею, прочно угнездившуюся в сознании чародейки с минувшего вечера – "найти и убить" – наконец-то потеснили более привычные мысли. Планы и расчеты, о самом значимом в обозримом будущем, дворцовом событии – Совете.
И, редкий случай, этим утром леди Ваш'тэ размышляла о закручивающих интригах совершенно равнодушно, словно наблюдая с высоты забавную каменную мозаику и даже не думая, как на самом деле лежат разные по величине, угловатости, крепости и цветам камешки... Хотя обычно именно эти "параметры" заточенный под дворцовые подводные течения ум и анализировал.
"Солидор", - спустя некоторое время четко сформулировала мысль, застав Наори за пристальным рассматриванием правого безымянного пальца. Кажется там собиралась появится заусеница... На этом зрительном образе план кампании против дееспособности лорда-командующего замер, закрепился и через пару мгновений вывел практические выводы: заусениц до завтра не резать (чтобы лучше помнить), распорядиться о...
- Тами, отправь до кабинета лорда Олдгейта посыльного. Бумагами насчет лекарей Крошки Вэина сразу распорядись, - пробормотала она себе под нос, не сомневаясь что помощница услышит.
- Вам сообщение от леди Милеаны, - не разочаровав ожидания, тотчас донеслось из комнаты. Временно пропустив фразу мимо внимания, Наори сунула неразборчивые звуки в дальний угол памяти, и, созерцая мизинец, продолжила визуальное заполнение "распорядка дня".
"Берган, Матэус, Гарбанс, Матиас" – мизинец нуждался в маникюре, и далеко не утешительные для высших лордов сведения отлично накладывались на видения о пилочках и масле. Правда, именно о сведеньях чародейка почти не думала, зная что рассказанное Бейли было услышано и о прошедшем можно забыть – шантаж уже свершившийся факт, зная характер Предводителя дворянства, - но оценить масштаб прогнозируемых событий... Что ни говори, имена были влиятельные. И те короткие, но емкие фразы, переданные лорду Врат, самой Наори обошлись в весьма ощутимые трудности (а так же три фирменных проклятья, одно обещание уволится и просьбу об удвоении кредита). Было в Высокородных кое-что темное, и у всех случались странные провалы или крутые повороты в биографиях. Глядя на почти идеальный, но все таки не совершенный ноготь, Наори почему-то никак не могла оставить этот факт в покое. Хотя вполне хватало и других, куда более внятных историй... Просто странно все это. Пальцем раньше был Вэин Солидор – звезда и почетный лидер среди "Темных Биографий двора", а уж его волшебница запоминала вовсе не как участника завтрашнего Совета.
На долю Венаата (второго после Крошки, чье прошлое Наори как ни бейся, не могла раскопать, хотя и признавала, что магам таинственность присуща больше других) выпал взгляд на манжеты, так как изъяны в ногтях у Наори закончились, а мысли – еще нет. Список подозрений на старшего мага развернулся в нечитаемую комбинацию рун и формул, в которых наметанный взгляд колдуньи замечал только одну переменную – НЕ ту, которая должна была бы стоять... теоретически... – пополнился пару старых смутных мыслей, и завершился выводом пообщаться с Милеаной. На этом распорядок, сделавший еще робкую попытку заикнутся про Ваана заткнулся, и резко поднявшая голову Наори мгновенно вспомнила услышанное от Тами.
Звуки сложились в слова, и, благополучно совместив полезное с приятым (шутка), Ваш'тэ немного времени потратила на технические вопросы, оставшиеся от безымянного, мизинца и манжеты, после чего занялась сакраментальным "приятным". То есть, вняв интересной фразе Милеаны "нашел много интересного", оценила надежду что Квак поделится интересом "за спасибо" как равную нулю и минус двадцати, и отправилась искать тоже самое интересное самостоятельно. Помимо Квака в голове волшебница водили хороводы последние новости, влившиеся в хор двух пальцев и рукава за то техническое время... На полпути до разгромленных покоев Солидора Наори даже приостановилась и пару секунд посверлила взглядом попавшийся светильник, запечатлев зрительный памятник на "Далмаска". Благо таких светильников по дворцу было множество, и шансов натыкаться на него глазами и регулярно освежать "памятку" было едва ли не больше, чем глядя на собственные руки.
Охрану дырявых дверей в лицах (забралах?) двух Судий советница успокоила одной из олдгейтовых бумаг, не забыв состроить улыбку из коллекции "я точно знаю, что вы передумали", так что когда спустя полчаса до кабинета добрались корлады, то застали двойную чародейку в задумчивой медитации на разбитых стенах. И судя по размеру чертиков, бегающих в потемневших от магии глазах Наори, намедитировала она действительно много интересного.
Автор: Daelinn 8-10-2007, 21:01
(и Тельтиар)
Его величество, король Менгаард медленно, наваливаясь на трость, двигался по коридору. После посещения лорда-командующего, он совсем утомился и Рикардо видел, что даже Парящий пояс не может нормально поддерживать его осанку - король шел переваливаясь, тяжело дыша и останавливаясь каждые пять шагов. По счастью от большей части докучливых дворян удалось избаваться, а лично Баласа Таана с его вездесущим веером Менгаард отправил к своему портному, повелев заказать траурные одежды из черного бархата. Дворянчик, рассчитывая на вознаграждения, а так же на то, что сумеет урвать себе кусок с той суммы, что пойдет на наряд, испарился буквально в ту же секунду. Так что, помимо четверых стражей, Менгаарда сопровождали лишь Лакмор и Морк.
Навстречу неспешной процессии, словно стремясь перекрыть вход в королевские покои до того, как стража возьмет их под свою полную охрану, из открывшейся двери вылетела Милеана: весьма красочное зрелище, сочетающее яркую шевелюру и темно-синий бархат платья, почти всегда сходящий за черный. После завтрака леди Лаари успела подробнее ознакомиться с остановкой во дворце, сменить и отбраковать пару нарядов, удивиться увеличившейся плотности средоточия дворцовой стражи, ее происхождению, а также необыкновенной активности монарха в такую рань. Однако фрейлина не собиралась устраивать блокаду. Подлетев на почтительное расстояние, она замерла в легком поклоне, ожидая, пока процессия втянется внутрь, чтобы пройти следом.
- Милеана, - улыбнулся монарх, кивком ответив на поклон женщины. - Те булочки, что ты прислала с кухни вечером были замечательные. У тебя не осталось еще?
Тем временем король со свитой уже оказался внутри и со вздохом облегчения опустился в кресло, отложив трость и сбросив плащ. Генри тут же снял с талии (точнее того места, где ей следовало бы быть) правителя Парящий Пояс, а Рикардо выдал Морку корону:
- Храните бережно, милорд.
- Да не в первый раз, - поклонился королю Хранитель Короны, отступая на шаг. Лакмор тем временем забрал трость, и оба хранителя, поняв что больше им ничего не перепадет, покинули покои его величества.
Милеана проводила взглядом обоих, не удержавшись от мимолетной гримасы пренебрежения, и облетела монаршье кресло.
- У меня - нет, Вы же знаете, я не держу таких запасов. А вот на кухне они есть всегда, – еще бы не быть, с такими-то запросами первого лица, – если понравились, то я попрошу принести еще несколько подносов.
- Это было бы замечательно, - облизнулся Менгаард. - Ты меня проведать пришла, или...
Он не закончил фразу, тяжело вздохнув - после долгого пути по дворцу король никак не мог отдышаться.
- У Вас и так много забот, не буду же и я обременять моего короля просьбами? – чародейка искренне улыбнулась. – Есть, впрочем, одна новость, может быть хоть это немного Вас порадует.
- Это какая? - Встрепенулся Менгаард, проведя ладонью по бакенбардам.
Милеана сделала еще один оборот и зависла у правого подлокотника, чтобы совсем уж не кружить сюзерену голову. Слегка нахмурилась.
- Помните, Ваше Величество упоминали друга детства, несколько… некорректно поступившего с нашим уважаемым Архимагом, да продлят Четверо его дни.
- Да я как сейчас помню выражение лица старика, когда Арти схватил его за бороду и... да не даст мне отец солгать... вырвал из нее клок, - король рассмеялся булькающим смехом.
Милеана демонстративно проигнорировала веселье толстяка.
- …Так вот, вероятно, именно он сейчас разгуливает по дворцу в компании гвардейцев Джаста Волитара.
Лицо самодержца вытянулось, затем надулись щеки, приподнялись брови, затряслись бакенбарды - изумление было полнейшим и безоговорочным, а в глазах явно читалось: "Вспомнишь Артикуса - он тут как тут".
- Дааа? - только и смог выдавить из себя Менгаард.
- Угу, - не стала утруждать себя любезностями фрейлина.
- И кто его сюда пропустил? - Задал следующий вопрос король, припоминая, что Артикус, где бы не находился, брал все, что плохо лежало, а что лежало хорошо - перекладывал плохо и брал.
- Тайна сия неведома есть, - отозвалась чародейка из-за кресла.
- Хорошо бы его выдворить, - задумчиво произнес Менгаард.
- Я не думаю, что это разумно - после того, как он обшарил кабинет лорда Солидора.
- Могу поспорить, что теперь в этом кабинете не осталось ни одной ценной вещи, - повелитель людей улыбнуся, откинувшись в кресле и чуть запрокинув голову, дабы видеть свою собеседницу, а затем добавил вполголоса: - Поговорить бы с ним.
- Думаю, старому другу он обрадуется, - Милеана подплыла поближе и тише добавила, - может, и поделится чем...
- Перси, - подозвал стражника король. - Сходи, приведи Артикуса Квака... Где он там?
Менгаард перевел вопросительный взгляд на фрейлину.
- В покоях лейтенанта гвардии - был, по крайней мере, - отозвалась она.
- Достану, - кивнул Усач и, перехватив копье, поспешил исполнять приказ.
- Чудесненько, - протянул его величество.
- Чуть не забыла! Пирожные! Вернусь сию минуту... - Милеана всплеснула руками и вылетела вслед за Перси.
Автор: Латигрэт 8-10-2007, 23:31
(& V-Z)
Послы все же вошли - благо получили разрешение. Хотя зрелище девушки, медитирующей посреди разгромленной комнаты, было... скажем так не совсем обычным.
- Мы не помешаем? - вежливо поинтересовался Варлион.
Заинтересовавшаяся наплывом посетителей чародейка отвлеклась от вдумчивого созерцания трещин, и, слегка разведя сложенные в фигуру концентрации пальцы, измерила взглядом вошедших. Сначала снизу вверх, потом сверху вниз, прошлась даже в ширину. И, похоже, осталась впечатлена. Темно-синий доспех (экзоскелет?), красная каменная инкрустация, зеленые глаза, рост. И еще раз рост. В голове Наори мелькнула смутная мысль, что теперь во дворце появились достойные конкуренты Судьям. Или даже больше...
- Нет, конечно, проходите. – Потом напрягла память, не нашла в недавнем прошлом ни единого упоминания о планируемых послах корладов, с тем же успехом обыскала давнее, и в итоге с ужасающим на слух гостей, и отличным по собственному мнению произношением выдала:
- Ритха даррау горриаран мелхаладор*.
Акцент заставил Варлиона несколько поморщиться, но комментировать он не стал, справедливо полагая, что не-корлады имеют право на свои слабости. Наклонил голову:
- Ретхалла витиоран кор'дайгра**.
На лице волшебницы мелькнула тень саркастичной улыбки, родившейся от дословного смысла ритуальных фраз – потолок вэиновского кабинета вызывал весьма неординарные чувства, как и все помещение в целом. Обозначив приветственный кивок легким движением головы, Наори сочла расшаркивания оконченными и поинтересовалась:
- Весьма неожиданно встретить в Столице представителей вашего народа..., - вопросительная пауза.
- Ридар Варлион, Багровое Сердце, - представился корлад, коснувшись кулаком груди.
- Наори Ваш'тэ, - последовал более внятный и даже смахивающий на поклон кивок, хотя "леди" и "советника" колдунья благополучно пропустила. Первое подразумевалось фамилией, второе с прошлой ночи стало под вопросом. По причине полного отсутствия тех, кому требовалось советовать.
- ...Вы прибыли на остров послом, или не по государственной надобности?
- Послом от Великих Мастеров, - кивнул Варлион. - Да, позволю представить - мои спутники, Риена Даклен и Тейгар Кримт.
Врач и техник ответили приветственными жестами - на свой манер. Точеный подбородок Ваш'тэ ответно шевельнулся пару раз, впрочем, смягчив сухость жестов довольно приятной улыбкой. Ассортимент оных у бывшей телохранительницы кронпринца был действительно очень широк. – Очень приятно, - на самом деле искренне призналась волшебница, закутав фразы в полагающийся этикету равнодушно-доброжелательный тон, однако помня еще университетские мысли о подлинных знатоках Земной магии. Похоже судьба решила сделать маленькую поблажку после двойной катастрофы... или подсунула очередную гадость, но толика хорошего в ней все равно была.
- Полагаю, вы уже просвещены касательно произошедших здесь событий. Я... бывший, - очень неприятное Наори слово, хотя железная маска этикета сгладила почти все, - личный маг кронпринца, исследую вчерашние следы. Вы чародей? – задумчивый взгляд по броне всех троих.
- Пожалуй, из нас наиболее близок к понятию чародея кароллар Кримт. Он принадлежит к доролла.
Брови собеседницы слегка подернулись, когда волшебница вспоминала значения "каролларов" и "доролла", после чего она кивнула и наконец расцепила сложенные пальцы. Магия жеста, легкая протянутость движений, выдающая большую практику и хороший навык – и кабинет Солидора стала постигать участь собственного рабочего места Наори. Со всех углов пополз сизый дымок, неспешно складываясь в классическую письменность – за время "медитации" советница весьма успешно успела размазать по всему покою фрагменты своего "анализатора". Хотя работать ему предстояло еще долго и в принципе он мог укурить "дымом" записей весь дворец на пару лет подряд – чаровали в помещениях Вэина много и охотно, - главным было другое. И пока это другое неохотно вытягивалось из углов и при поддержке Наори вытряхивалось из бесформенных клубов во внятные (условно) формулы, чародейка обменялась с гостями вопросительными взглядами.
После чего узнала о черных кристаллах, а сама, дав короткую выкладку вчерашнего боя в формулах – понять в них было очень непросто, но общие тенденции (особенно если выстроить дымок столбиком) просматривались в прямом смысле наглядно, - махнула рукой на растрескавшуюся стену. Не почувствовать в ней арканит после "укази" колдуньи было трудно.
Тейгар подошел к стене и мягко провел по ней рукой; металл протеза, что удивительно, по камню практически не скрипел.
Кримт наклонил голову и под рукавами засветились синие камни; такой же ореол вспыхнул вокруг ладоней - теперь обе они прижались к стене.
- Арканадо, - задумчиво произнес он. - Кор-рэй дайгра...
- Дайгра тхэр? - уточнил Варлион.
- Дагоррай.
- Крайш, - констатировал Багровое Сердце, и повернул голову к Наори - видимо, вспомнив, что корладский знают не все. - Похоже, там ловушки.
В голове девушки успели промелькнуть две параллельные мысли: надо было учить корладский больше, чем десяток ритуальных предложений, и дипломаты из послов аховые, - после чего постороннее вымел смысл сказанного.
- Арканит сильно мешает, - пробормотала она, начиная вытягивать "дым" заметно энергичнее. – Я "вижу"... странгулус купус, - сизая формула перестроилась в нескольких знаках и отлетела к корладам, - пирус... барос... глохиус... – (удушающее, сжигающее, давящее, пронзающее) опознанные формулы скапливались посреди комнаты, - остальные...?
- Хозяин покоев страдает некоей болезнью, раз ставит такие ловушки, - прокомментировала Риена.
- И еще он страдает одержимостью, - согласилась Наори, - танотус. Кажется запрещенное заклинание... Или не разрешенное точно.
- А можете установить мага, создавшего эти чары? - поинтересовался Варлион.
- Маловероятно, - покачала головой волшебница, - при хорошем навыке "подписей" не остается, а уж вблизи арканита и после таких художеств – все смазано, - добавлять то, что она даже затрудняется уточнить, смазано пожелавшим остатся инкогнито заклинателем или тем самым арканитом Наори не стала. Вместо этого с надеждой переадресовав вопрос доролла.
Тейгар с сожалением пожал плечами.
- Я мог бы, наверное, сказать, кто создавал сам сейф... но я не знаю ваших мастеров.
Брови человеческой колдуньи выразительно изогнулись, явственно пообещав кому-то неизвестному много неприятных минут в будущем, после чего леди Ваш'тэ щелчком отбросила сразу связку расшифрованных формул. "Танотус" ("безусловно-смертельный" в магическом реестре) как элемент или законченная связка промелькнули не один, и даже не три раза.
- В этих покоях очень странные тайны, сюда привел след тагэдори, Кро... гм, лорд-командующий Солидор подвергся одержимости и напоследок здесь сначала ранили, а потом вылечили оного лорда, - резюмировала она, заодно присоединяя к земным чарам познающие заклинания на водной основе. – Кристаллы расцвели вовремя, - не слишком светский хмык, хотя вряд ли впервые увидевшие двойную стихийную волшбу посланники обратили на это внимание.
- Такое никогда вовремя не бывает, - серьезно заметил Варлион. - Кримт, помогите леди.
- Я не маг, - заметил доролла.
- Вы знаток, - возразил Багровое Сердце, и Тейгар, пожав плечами, пустил в ход дар корлада. Еще одна комната успешно стала источником головной боли окрестных магов, и филиалом "дым коромыслом, можно топор вешать". Количество охранок на загадочном сейфе впечатляло, как и окрестные эфирные следы.
* "Приветствую вас под кровом сим"
** "Благодарю за позволение быть здесь"
Автор: Anmorium 9-10-2007, 19:54
Элитная Дворцовая Темница (& Тельтиар)
По дворцу Винзор шел в окружении четверых особо доверенных стражников, которые даже Оррику не подчинялись. Волки Бейли хотели было к ним присоединиться, но казначей отправил их стеречь какую-то очень важную комнату в подвальных этажах и те были вынуждены подчиниться - ведь Олдгейт велел им пока что исполнять роль простых стражей. Глядя им в след, Джереми скрипнул зубами - это ж надо было додуматься - привести в замок Волков.
Однако хорошего настроения казначею это не испортило. Мотнув головой он направился прямиком в новые "апартаменты" Солидора, оставив стражу прохлаждаться на лестнице и очень удивившись, обнаружив, что камера полна людишек самого разного вида - это лекаришки пришли проверять, не сыграл ли генерал в ящик. Своевременно, нечего сказать.
- Все вон, - коротко бросил магам Винзор, вытянув перед собой кольцо с печатью.
Вэин, который тем временем старался не поубивать целителей от чрезмерного желания выслужиться перед генералом (потому что клирики от всех офицеров младших звеньев налетели тучами, так ак начальство хотело выслужиться, так что теперь Винзор в свидетели - Вэина могли бы залечить до невменяемого состояния), воспринял "разгон" своих исцелителей как возможность отдохнуть. Однако отдых всё равно не придвиделся, и хотя пара Судей сразу отошла поближе к лестницам, чтобы не мешать разговору Лордов, ощущение лишнего присутствия в помещении всё равно оставалась.
Вэин издалека кивнул Винзору и,проводив взглядом своих охранников, подошёл к решётке "кабинета".
- Надеюсь маги еще не успели налепить здесь своих глаз, - начал разговор Винзор, опустившись на жесткий табурет.
-Судьи следили за этим. Не просто так же они тут стоят - усмехнулся Вэин.
- Ваши судьи ведь не колдуны, - покачал головой казначей. - А эти кудесники могут разного учудить. Вспомните хотя бы братцев Манфри.
По лицу Винзора было видно, что он имел в виду: "Манфри-то еще семечки, по сравнению с другими".
-Похоже вы плохо знаете теорию магической защиты, лорд Винзор. Я бы не занял свой пост, не имея эффективных средств борьбы с магами, не думаете? Арканит очень интересный металл, в старых легендах про него говорят как "темнота Богов". Это единственный встречающийся в природе элемент, который блокирует любое проявление воли Четверых - в особенности магию. Доспехи Судей, который, как вы заметили, находились при мне на случай, если кто то из магов задумает довершить работу Оррика и его людей, просто гасят любую попытку установить глазки в пределах моего кабинета. К тому же большая часть этих лекарей служат при преданных мне людях, так что шанс двойной игры несколько ниже, чем нам обычно приходится сталкиваться.
- Большое спасибо за познавательную лекцию, лорд Солидор, - Джереми чуть усмехнулся, обнажив белые зубы - не иначе как результат чьих-то магических изысканий. - Кстати у меня для вас новость, которая, думаю не оставит вас равнодушным.
-Рад буду услышать хоть что нибудь новое...
В то же время в корридоре послышался звук шагов. Можно было увидеть, как туда вошёл ещё один судья, кивнул стоящим двум на карауле, и поменялся с одним из них местами. Тот, который встал на место новопришедшего ушёл в том же направлении, откуда пришёл "новенький". Казалось бы ничего не изменилось - двое судей стояли и охраняли лестницу....
- О, ваши близнецы тут еще и меняются? - Удивленно вскинул одну бровь казначей. - Я, признаться, думал, что они не устают.
-А кто отличит одного судью от другого? - усмехнулся Вэин - для всех они на одно лицо, поэтому их смену никто особо не замечает. А я отдаю приказы и советуюсь с нужными людьми. Не так плохо, не находите? - Вэин приподнял одну бровь.
- Весьма забавно, вы хитры, милорд, снял бы перед вами шляпу, да вот, - он развел руками, поскольку пришел без головного убора. - Так на чем, значить, мы остановились. Совет, как я помню.
-Ах да. Я весь слух.
- Надеюсь, вас порадует то, что большинство горожан и купечества согласились меня поддержать, - казначей хитро улыбнулся. - Они довольно сговорчивы, когда знаешь как и о чем с ними разговаривать.
-Очень звонкий разговор, судя по всему - улыбнулся Вэин. - с моей стороны могу сказать, что большая часть зажиточных крестьян и некоторых дворян согласилась оказать своё содействие. Но, по секрету, крестьяне сейчас не в том состоянии, чтобы адекватно реагировать на просьбы. Там что то назревает внизу, что то большое и мерзкое.
Они тупые и неграмотные, недалекие, жалкие, я могу бесконечно продолжать этот список, - поморщился Джереми. - Если бы они не кормили нас, я был бы рад от них всех избавиться. А из дворян, как я понимаю, вам удалось склонить Айрона Талласа и его родню, уж очень веселый, как мне говорили, он от вас выходил, или есть и другие?
-Почти все, у кого дети служат при Столице в запасе. То есть около 17 человек из среднего дворянства и пара из высшего. Кроме того мои люди переговорили с моими друзьями из высокого совета Волитар - лорды Берган, Наррот и Реан согласились поддержать нас.
- Даже Реан, - присвистнул казначей, что-то подсчитывая в уме. - Внушительно. Это же половина почти, а с ними наверняка все их младшие парящие лордики, не так ли?
-Конечно.
- Да вы волшебник, не иначе, кстати, а что у нас с магами?
-Здесь немного сложнее. Лорд Венаат наврядли сможет полностью поддержать нас, но зато его решение как и решение всего Университета будет как минимум нейтральным.
- Магический совет как минимум на треть состоит из людей, практически не имеющих отношени к Университету, - заметил Джереми, как бы между делом добавив: - Там одних Манфри только три штуки, и если старший вполне заслуженно, то остальных двоих прикормил и туда запихнул Бейли.
-Однако к руке Архимага прислушается большинство. Наверняка.
- На то уповаем, однако мне должно уходить, я и так слишком много времени провел у вас, милорд - не хочу, чтобы Николас заподозрил нечистую игру с моей стороны раньше времени.
-Ну разумеется. Не скучайте там - усмехнулся Вэин и щелкнул пальцами. В тот же момент судьи повернулись, и поспешили занять свои места у входов в "кабинет" Один из них подошёл к самой решётке, и протянул своему лорду небольшую записку. Стало очевидно, что как раз этот и был новоприбывшим. Вэин развернул листок бумаги, хмыкнул и прошептал что то Судье. Тот кивнул, и видимо остался ждать следующей смены.
- До встречи на совете, лорд Солидор, - Винзор откланялся, и поспешил к выходу. В обществе судий ему было слишком неуютно.
Автор: Scorpion(Archon) 10-10-2007, 12:19
Визит к повару оказался донельзя плодотворным - личный повар короля Менгаарда и правда был истинным знатоком своего дела и уже давно не удивлялся ни запросам своего государя, ни вообще ничьим запросам во дворце, даже если они (а такое на его памяти было дважды, то есть сегодня был третий раз) чуть ли не превосходили королевский аппетит. Заверив лейтенанта, что всё будет исполнено так быстро, как только смогут справиться печи, младшие повара и поварята, кулинар снизошёл до того, что одарил лейтенанта гвардии булочкой с изюмом и отпустил восвояси, вернувшись в вечно шипящий, кипящий, трещащий и благоухающий кушаньями мир королевских кухонь. Что Джаста вполне устраивало.
Возвращаясь по коридорам в свои покои, лейтенант думал о будущем, и думал усердно - ибо происходящее уже образовало в голове такую ужасную мешанину, какой никогда не было даже дома на рабочем столе отца, где вперемешку валялись артефакты, недописанные стихи и книги заклинаний. И, в отличие от отцовского стола, где даже в бардаке была своя, только отцу понятная логика, в голове никакой логики не было и быть в ближайшие часы не собиралось. Ясно было одно - уже сделано больше половины того, что было запланировано на день. Булочка равномерно уменьшалась, настроение чуть улучшилось....
- Лейтенант! Разрешите доложить!
Тарренс. Нет, это невозможно... опять Тарренс. Никакого спасу от этой напасти не было, особенно учитывая, что по пути на кухню они почему-то не пересеклись. А ведь именно туда гвардеец и был Джастом отправлен...
- Где ты был? - глаза лейтенанта впились в глаза подчинённого, как кошачьи когти в не ожидавную нападения собачью морду: быстро, жёстко, резко. И намертво. Впились так, что тарренс вдруг смешался (до прошедшей ночи такого сним никогда не было... уж не появилось ли в лице что-то особенно пугающее. Шрам?).
- Прибывают высокие лорды - прямо сюда, без остановки в порту. Вам, как наиболее близкому к правящей семье и командиру дворцовой стражи, полагается встречать их лично, но если вы устали или не можете этого сделать в силу занятости делами государственной важности...
- Отчего же, я готов. Они уже здесь?
- Так точно, корабль лорда Гхиса Бергана уже снижается...
- Никакого порядка! - чуть было не взвыл Джаст. - Где они!?
- Когда передали, что высокие лорды не намерены останавливаться в портах столицы, я счёл возможным через пегасов передать, что парадный вход дворца достаточно свободен, чтобы корабельные гондолы могли бы довезти сиятельных лордов...
- Тарренс, - Джаст уже начинал сердиться. - Говорите чётче и без предисловий. Идеальным солдатам можно говорить по всей форме на посту в мирное время. Вы при исполнении обязанностей,а потому отвечайте на вопрос чётко: где они спустятся с кораблей?
- Во внутреннем дворе у главного входа.
- Отлично, идём.
Пронесясь по коридорам дворца на немыслимой для одоспешенного воина скорости, лейтенант и гвардеец оказались под арочными главного входного портала дворца как раз вовремя, чтобы полюбоваться на всё величие зависшей над дворцом корабельной процессии. В иные времена сейчас можно было бы любоваться заходящим солнцем, неспешно сдававшим позиции ночной темноте и прохладе. Но сейчас вокруг не было ничего, кроме серого, безмерно серого, укутанного к вечеру тучами холодного небосвода. Джаст вытянул руку из-под каменного свода - и на ладонь тотчас же упала одинокая холодная капля.
- Собирается дождь, - бросил он через плечо Тарренсу. - Ночью может быть гроза.
Гвардеец не ответил.
Первым спускался на землю столичного острова на длинной чёрно-серебристой гондоле суховатый, но довольно бойкий на вид старик, лицо которого прорезала надвое добродушная улыбка - такой она была широкой и подкупающей. В его внешности было что-то комичное, словно бы пришедшее из старой базарной постановки - толи костюм довольно старомодного покроя, толи эта самая улыбка, толи чуть оттопыренные уши и морщины на лбу, толи залысина на голове. Но это был лорд Гхис Берган, Многие, видя добродушного старика, приняли бы его не за могущественного лорда, а за доброго старого учителя или звездочёта. Но герб, отчётливо различимый и оттого не менее жутковатый - огромная кобра, раскрывшая пасть для укуса - две соседних гондолы, битком набитые телохранителями в зелёных латах, а в довесок огромный зелёно-серебристый воздушный фрегат, замерший над дворцом, говорили куда больше, чем лицо волитара. Рядом с Гхисом гордо стоял в гондоле до ужаса тонкий и бледный, даже по меркам волитаров, молодой человек, в костюме, как две капли воды повторявем костюм отца, кроме разве что нескольких элементов украшений, свидетельствующих о том, что владелец вовсе не отстал от моды, а лишь придерживается старых традиций. У юноши были ужасно тонкие руки и тонкая же шея, зато волосы ярко-золотистого оттенка резко выделялись на общем "бледном фоне" лица, а на пальцах сверкали перстни, сделавшие бы честь даже пухлым рукам короля Менгаарда.
Гхис и юноша довольно проворно спорхнули на землю ещё до того, как гондолы окончательно опустились. Джаст, не медля более, двинулся на встречу.
- Счастлив приветствовать вас, лорд Берган, - произнёс командир императорской гвардии, почтительно склоняясь, заодно тем самым избавив себя от необходимости лицезреть улыбку лорда Гхиса ещё какое-то время.
- Не говорите мне о счастье, юноша - его, как я слышал, в который вас отняли и у вас, и у всего народа Альянса. Какое горе, какое горе, - старик грустно покачал головой. А я ведь помню ещё вашего отца... и теперь снова такое несчастье. Держитесь. Видно, такова ваша судьба.
- Спасибо, - вновь чуть склонился Джаст. да можешь ты перестать улыбаться!? Лейтенант не знал, куда деться от доброй улыбки собеседника, и перевёл взгляд на второго гостя.
- Мой сын. Вы ведь кажется знакомы?
- Мы как-то виделись, но довольно давно, - холодно процедил юноша.
- Да, я припоминаю. Матэус, так ведь?
- Верно, - кивнул тонкий юноша.
- Вы уж простите его. Он неразговорчив. Тридцать лет, а всё никак его не развеселю, хмурится на людях, как сонный филин, - ехидно прострекотал Гхис. Тридцать лет... да, на вид-то ему и двадцать три дашь неохотно.
- Прошу вас во дворец. Слуги проводят вас до покоев.
- Не беспокойтесь, мои телохранители всё сделают сами, да и я ещё помню, где мне приходилось жить во дворце, - подмигнув, лорд Берган как-то незаметно проскользнул внутрь, за ним быстрым шагом метнулся и его сын, а следом прошествовали телохранители в зелёном.
- Что думаешь? - Джаст вопросительно посмотрел на Таренса.
- Змей и змеёныш, - бросил в ответ гвардеец.
- Давион?
Окликнутый по первому имени, Джаст с непривычки чуть было не схватился за меч, но в незнакомом голосе не было угрозы. Лейтенант повернулся и увидел небольшое судёнышко, опустившееся уже рядом с готовившимися отчалить обратно на свой корабль гондолами лорда Гхиса. В сторону входа быстро несся богато одетый волитар лет тридцати с лишним. На вид щёголь щёголем, он казался даже более неуместным в траурный день на фоне мрачного неба, если бы не глаза - даже сейчас, с расстояния в двадцать шагов, можно было заметить, как пристально он вглядывается в лица встречающих, словно ощупывая их взглядом.
- Давион, это ведь вы? Простите, я сперва не узнал вас - шрам вам лет пять добавил. Получили ночью, надо думать?
- Да, этой ночью. Хорошо, что вы прибыли, лорд Наррот.
- Габранс. Зовите меня просто Габранс. Я не гожусь вам в отцы, да и совет ещё не начался. Идёт?
- Идёт.
Вслед за Нарротом поднялся по ступенькам его единственный телохранитель.
- Жуткие события. Что теперь будет с Альянсом? - поинтересовался Габранс, одновременно пристально оглядывая Тарренса.
- Это будет решено на совете. Вас проводить?
- Не надо, я, в отличие от старика Бергана, ещё из ума не выжил. За мной, - и лорд вместе с телохранителем проследовали во дворец.
- Павлин, - высказал своё мнение Тарренс, не дожидаясь вопроса от своего командира. - кстати, а вот это должно быть интересно.
Корабль Гхиса отчаливал в сторону порта. Его место занимал чуть меньший, но ощетинившийся баллистами во все стороны белоснежный корвет, с которого - без гондол или шлюпок, просто паря по воздуху - спускалась процессия из пятидесяти воинов в бело-золотых латах - почти таких же, как парадные латы самого Джаста, только с синей перевязью через плечо. Не узнать этих воителей было невозможно: лёгкие, быстрые, но тем не менее летающие в полном доспехе с лёгкостью, они производили неизгладимое впечатление.
"Белые мечи" - личная гвардия лорда Финеаса Санкриста. Сам он - величественный, одетый в такие же белые доспехи, холодный, как кусок мрамора, парил в главе процессии.
- Я рад вас видеть, милорд, - Джаст поймал взгляд Санкриста: напряжённый, холодный взгляд опытного воина, ожидавшего атаки с любой момент. Даже здесь. Или нет - в первую очередь здесь.
- Верю, - кивнул лорд. И уже это слово от него значило больше, чем обычно. - Не буду тебя отвлекать. Там более близкие твои родичи. Увидимся позже, Давион.
- Лорд Санкрист, я бы...
- Позже, - в голосе санкриста прозвучал металл, и разговор сам собой оборвался. Отряд проследовал во дворец также, как прибыл - сплочённой группой.
- Волк. Старый, очень озлобленный волк, затравленный опытным охотником, - произнёс Джаст, обращаясь к Тарренсу.
- Но у этого волка ещё очень крепкие клыки, - заметил гвардеец.
- Джаст! Неужели ты?!
Отец Небесный, ну столько можно его окликивать? Только что...
Но на этот раз Джаст не успел даже отреагировать. На нём кто-то повис, и лицо утонуло в водопаде медово-золотистых волос. Обладательница столь роскошной гривы немедленно уткнулась в плечо Джаста и быстро чмокнула его в щёку.
- Здравствуй, Тайла, - ошеломлённый лейтенант кожей чувствовал, что начинает снова синеть от смущения.
- Лорд Санкрист нас подвёз. Так было удобнее, - Бректор Брион, ближайший родич Джаста после отца и ныне покойного дяди, был, как всегда, сдержан и спокоен. Одетый в бело-синее, почти как удалившийся Санкрист, с той лиш разницей, что преобладал синий цвет, и латами обременять себя дядя Бректор тоже не стал. Сивар, его сын, высокий и статный, выглядел не старше Джаста, но был на полголовы выше, да и огненно-рыжая шевелюра, вместе с оранжевыми зрачками глаз, делала его облик весьма и весьма говорящим. Сивар был огненным магом, и потенциально - сильным, но избрал для себя карьеру военного, и колдовством занимался скорее по происхождению, чем от большой любви.
- Рад вас видеть, как никого другого, - улыбнулся Джаст, освобождаясь из объятий Тайлы. Лишь оторвавшись от старого друга, девушка заметила шрам и от удивления аж всплеснула руками:
- Отец Небесный, откуда это?
- На память о сегодняшней ночи, - усмехнулся Джаст.
- Бе-едный, - Тайла ласково провела по раненой щеке ладонью. - И тебе досталось.
- А по-моему ему идёт, - Сивар облагодетельствовал Джаста спокойной, чуть прохладной улыбкой.
- Ладно, ещё поговорим, - подытожил Бректор. - Зайди ко мне до совета, многое нужно обсудить.
- Тогда пусть лорд Санкрист тоже к нам присоединится. вы скажете ему?
- Конечно, - кивнул Бректор.
- Увидимся позже, - Сивар протянул Джасту руку. Лейтенант с удовольствием пожал её. Тайла послала Джасту воздушный поцелуй, помахала ручкой и отправилась вслед за отцом и братом.
- Лев, - Тарренс деликатно напомнил о своём присутствии. - Тоже старый, но - лев.
- И молодой лев тоже не без когтей, - кивнул в ответ лейтенант.
- Кто ещё остался?
- Реан и Рейс.
- Рейс тоже будет?
- Конечно. Он всегда прибывает последним.
- Потому мы и ждём всех, а не ссылаемся на дела и уходим?
- Верно.
Матиас Реан-Волитар прибыл ещё через несколько минут. За это время солнце уже успело опуститься к горизонту, и света стало ещё меньше. Впрочем, много его всё равно не было, и самым светлым пятном в памяти остались сверкающие латы воинов Санкриста.
- Рад вас видеть, - кивнул матиасу Джаст. - И вдвойне рад, что вы в добром здравии.
- Взаимно, - угрюмо бросил лорд Реан. - Не то чтобы у нас было много поводов для радости. С вашего позволения, я удалюсь к себе сразу, без церемоний.
- Как вам будет угодно.
- Броненосец. Безразличный ко всему вокруг. И говорить не особенно хочет, - Реан тарренсу явно не понравился. Впрочем, Джаст, никогда особых чувств к лорду Матиасу не питавший, сейчас готов был с ним согласиться.
Последний корабль, чёрно-алый, громоздкий и неповоротливый, явно принадлежал Алсимару Волитар-Рейсу. Чёрный молот, вышитый на багровом полотнище парусов, говорил сам аз себя, и вид у спустившегося - как и Санкрист, лично, без помощи гондол - Алсимара Рейса был донельзя воинственный. Сухой, сжатый, сутулый, с иссиня-сероватой кожей и острыми чёрными глазами, он выглядел страшновато. наверное, если бы его встретили орки, при всём их суеверии, буромордые решили бы, что за ними явилась смерть.
- Приветствую вас, милорд, - Джаст чуть склонился, но Алсимар вместо поклона протянул ему руку - просто и резко, но вместе с тем столь властно, словно хотел, чтобы родич поцеловал один из рубиновых перстней на пальцах.
Джаст ответил на рукопожатие.
- Хорошо, что ты меня встретил, Давион. Думаю, у тебя и так дел выше крыши? - осведомился Рейс.
- Справляюсь, - коротко ответил Джаст.
- Судя по тому, что мы слышали - непохоже, - бросил худой мужчина в коричневой мантии, под которой виднелись края богатого чёрного костюма.
- Ракшейс, если вести о смерти Императора и кронпринца Ваана правдивы, то я не сомневаюсь, что давион ничего не мог сделать для них. Это ведь так? - взгляд Алсимара впился в лицо лейтенанта. Спокойно... это как с Бейли. Просто не отводить глаза, не отводить...
- Вы правы, - ответный взгляд Джаста скрестился с взглядом Алсимара, как пара мечей. Нет, как меч и молот. лейтенант парировал, лорд продолжал давить. В конце концов, не выдержав, Джаст опустил глаза. Это было слишком - к тому же он уже успел сильно устать.
- Будь я на твоём месте, я бы этого не допустил! Нечего было назначать сынка в гвардию, - прошипел буроробый.
- Тебя бы прибили одним из первых, - гулко и холодно раздался голос другого спутника Алсимара, высокого человека в чёрно-алом камзоле с длинным и тонким клинком на алой перевязи. Повернувшись к Джасту, тот по-армейски коротко отрапортовал:
- Полковник Эрбрейс Волитар-Рейс. Мы ведь с вами знакомы?
- Да, мы встречались несколько раз, но последнее время вы нечасто наведывались в столицу. Дела? - осведомился лейтенант.
- Скорее отсутствие дел. Я бываю здесь только по делам отца, не по своим. В этот раз даже пришлось притащить суда эту посредственность, - Эрбрейс жёстко сдёрнул капюшон с головы спутника, и Джаст на миг застыл - лица двоих были почти что одинаковы, только бурый был раза в два тоньше.
- Ракшейс Волитар-Рейс, - злобно выдавил из себя маг. - Волшебник и астролог, второй сын лорда Рейса.
- Волитар-Рейса! - в глазах Алсимара и Эрбрейса полыхнула злоба, но одёрнул брата всё-таки Эрбрейс.
- Прошу прощения.
- Прошу вас, слуги вас проводят. Приходите к лордам Бриону и Санкристу чуть позже, я буду там.
- Хорошо, - кивнул Алсимар. Эрбрейс повторил жест отца. Ракшейс бросил на Джаста испепеляющий взгляд. Все трое проследовали во дворец вместе небольшой группой телохранителей в ало-чёрном.
- Ну а этот? - обратил взгляд на Тарренса Джаст. говорить самому уже не хотелось совсем.
- Нетопыри. Все трое. И явно кровопийцы. Только младший, если что, и у своих крови насосётся.
- дельное замечание, - согласился в который раз Джаст. - У меня к тебе просьба.
- Приказ? Я готов.
- Не приказ, а просьба, - раздражённо махнул рукой Джаст. - отыщи мне Зегенхайма. Хоть из винного погреба его тащи, хоть от игрального стола, что из постели чьей-то, а отыщи и предоставь. Он нам нужен.
- Это связано с лордом Рейсом? - улыбнулся Тарренс.
- И с ним тоже. Ладно, иди. Я догоню.
Гвардеец улетел, а лейтенант ещё долго смотрел в небо. Наконец-то разошёлся уже давно собиравшийся дождь несколько раз грянул гром,,полыхнула молния, и промокшие паруса над чёрной громадой корабля Рейсов казались зловещим куском, вырванным из живого заката и засунутым в это серое, мёртвое небо какой-то неведомой силой. Силой, которая теперь нависла над всеми, как занесённый кулак, готовый в любую минуту опуститься...
Автор: Латигрэт 10-10-2007, 19:26
- Опять пить? – в состоянии, близком к шоку, переспросил Кадар, будучи отловлен гонцом Наори (а оным, как известно, в официальной и иногда практической иерархии маго-банды госпожи советницы являлся Верт...) и выслушав распоряжение.
- Угу, - посыльный безмятежно кивнул, - и много.
- А почему именно я наша умнейшая, как обычно, не объяснила? – сделал последнюю попытку отвертеться назначенный.
- Почему же, объяснила... Тебе нужно похмеляться и напиваться, а всем остальным – только напиваться. – Кажется, Верт издевался, но по невинной физиономии волитара трудно было понять. С него бы сталось с таким же видом искренне сочувствовать, на что Кадар уже пару раз попадался и с тех пор зарекся "читать" гонца.
- Но есть одно утешение. Или наоборот дополнительная проблема, смотря как считать. Я помогаю, - с улыбкой добавил воздушник, действительно озадачив убийцу – помощь то, или проблема. Хмуро оглядев на редкость веселого сегодня Верта, Кадар кисло оценил последствия помощи ("найдет свою Ра и оторвется от души, даром что истеричные черти в глазах пляшут") – производящий впечатление ветреного балбеса Верт, конечно, именно им и был, но все таки не насколько хорошо скрывал чувства. Жажду мести знающий заметил, - перечитал полученные свитки, и понял что Тами он до послезавтра не увидит. Сначала она будет занята секретарской, а потом секретной работой. А потом будет отдыхать от того и другого вместе взятого.
"А меня после магиков запрягут еще во что-то столь же периметрообразное и рутиновыпивающее".
Спустя пару часов риск Вэина Солидора быть залеченным насмерть заметно уменьшился. Стараниями двух воздушников прибывающие на выслугу целители получали под нос бумагу с печатью Бейли, доступным и культурным языком приказов советующую развернутся на сто восемьдесят и оставить поле битвы... то есть место лечения и объекта оного на совесть леди Наори (и ее магов в лицах... – список). Часть лекарей слушались сразу, некоторым Кадар и Верт в меру способностей помогали прозреть истину. За два часа в трех коридорах, ведущих к камере Солидора, случилось три несчастных случаях с переломами рук и ног – крутые лестницы виноваты, - одно идеологическое перевоспитание (Верт), восемь пьянок до положения риз (Кадар) (правда, это было уже не в коридорах, а ближайшей округе), и бессчетное количество командных разговоров. В итоге до поста судий и их подопечного не дошел ни один лекарь.
- Хочу встретить не армейского водника, умеющего протрезвлять, - пробормотал Кадар, возвращаясь на "боевой пост" в удобной нише после восьмого раза. – Почему они не слушаются приказов? – вопрос не адресовался Верту, но тот вежливо ответил:
- Потому же, что и ты.
- Я слушаюсь, - не согласился маг, усаживаясь на выступ и обновляя усыпляющую смазку на арсенале. – Иногда. И на самом деле проще было перекалечить всех хозяев этих лекаришек, чтобы они неотлучно сидели при офицерах и не бегали сюда, медом им тут намазано.
- Только не надо перетрактовывать приказ в эту сторону именно сейчас! Или мы зря тут куковали?
- Армия – зло, - после задумчивой паузы буркнул Кадар, заставив коллегу изрядно поволноваться – с бывшего навеселе убийцы сталось бы передумать именно в озвученный вариант. – Когда командующий за решеткой, могли бы королевские приказы слушать. Этот твой, - палец человека ткнул в очередного вэиновского посетителя, появившегося на лестнице.
- Это офицер, а не водяник, - возмутился волитар, тем не менее всплыв со своего выступа.
- Зато лекарь следом топает, он мой, - не согласился чуткий Кадар. – Офицеру идеологию и бумажку, целителю бумажку и по шее.
- Осталось еще одиннадцать, - бодро заметил Верт, возвращаясь на пригретый барельеф.
- И судьи, - хмыкнул Кадар, - считать одну штуку за восемь.
- Это уже не наша печаль.
- Ты наивный оптимист, если всерьез так думаешь...
Автор: Тельтиар 10-10-2007, 22:56
Блудный племянник
Пожалуй закономерно было то, что приглашения на Совет первыми получили все-таки маги, однако пока университетское большинство пыталось выявить какую-либо общую точку зрения, чтобы ее после отстаивать всеми имеющимися у них в распоряжении силами, некоторые отщепенцы, которые, заседая в Совете, мнение Университета попросту игнорировали, уже прибыли в Столицу или же и раньше в ней находились. Естественно в первую очередь к ним относились оба брата Манфри и лекарь при страже Пфайфель, внезапно обличенный высочайшим доверием. А во вторую - невзрачный, слегка пухловатый господин в темно-синем плаще, деловито ступающий по столичной мостовой легким пружинистым шагом, казалось еще мгновение и он полетит, подобно волитару или уже упомянутому Манфри, но упитанный колдун лететь не собирался, тем более что он напротив, совсем недавно сошел с торгового судна и налетался вдоволь. Конечно воздух был его стихией, однако по какому-то странному стечению обстоятельств к радужке под глазами ему перепал еще и страх открытого пространства, а в придачу к этому - высоты, так что колдун старался держаться узких улочек, проулков, тесных помещений.
"Хорош воздушник, и какой только с него прок будет", - сказал как-то его кузен, а тетка назвала юного чародея "семейным недоразумением". Просто это было еще до того, как Эния ухитрилась опозорить семью еще больше, выйдя замуж за какого-то то ли безродного офицера, то ли младшего сына обедневшего лорда. Воздушник конечно знал, что его сестра черезчур влюбчива, но и представить себе не мог, что дело дойдет до свадьбы, причем тайной, причем с последующим бегством новобрачных к оркам на рога, получив в качестве приданного семейное проклятие и лишение наследства. Теперь маг и сам не знал, где живет Эни, хотя и предпринимал попытки найти ее в течении всех этих пятнадцати лет.
"Пожалуй стоит навестить кузена, наверное он соскучился по семейному недоразумению", - подумалось колдуну, и он, не сбавляя шага, направился не ко дворцу, а к одному из особняков в богатом квартале.
Колдуна этого звали Августо Тайл.
Автор: Scorpion(Archon) 11-10-2007, 0:37
Пьянство как инструмент в политике
С Тельтиаром
По пути к покоям Брион-Волитаров Джаст решил ненадолго заглянуть и к лорду Бейли. На подходе к апартаментам он чуть было не столкнулся с Албертом Харрольдом, быстрым шагом удалявшимся от комнат лорда Олдгейта. Тот, увидев лейтенанта, вытянулся по струнке и отдал честь.
- Ну как новое дело?
- Справляюсь. Иду рапортовать Винзору.
- В точности как было?
- Так точно.
- Не торопись. Рапорт принесёшь мне, я прочитаю. Утром будешь отдавать. Пока что - напишешь его и свободен.
- Почему именно так? - удивился гвардеец.
- Это приказ. Так нужно для блага Альянса.
- Хорошо, - хмуро кивнул Алберт. Ему не нравилось то, что происходило, и ещё больше не нравилось то, что ему приходилось делать. Однако привычки нарушать приказы он, как и следовало ожидать, не имел. И Джаста всё это вполне устраивало.
Проводив взглядом Алберта, он долетел-таки до комнаты лорда Бейли и постучался.
- Разрешите войти, милорд?
- Проходи, Джаст, - диспозиция в кабинете немного изменилась - теперь за столом, погрузившись в манускрипты сидел Аласт, Антуан парил где-то под потолком, тоже читая какую-то древнюю рукопись, а лорд Бейли расположился в мягком кресле, откинувшись на спинку и словно засыпая. В руке у него был зажат обрывок пергамента.
- В который раз рад вас видеть. Порой мне кажется, что скоро это будет символичное приветствие в Альянсе - показатель того, что встречающиеся рады видеть друг друга живыми, - мрачно усмехнулся Джаст. - Я принёс вам две с половиной новости, из них полторы - вещественные. Но начну с невещественной. Высокородные лорды народа волитаров здесь, прибыли, живы и относительно здоровы. Все малые лорды тоже собираются или уже собрались. В любом случае совет состоится в полном составе, и никто не посмеет усомниться в его результате.
- Отрадно слышать, что лорды добрались сюда в добром здравии, - Бейли чуть улыбнулся, скомкав листок пергамента и бросив его в Аласта, тот не оборачиваясь щелкнул пальцами, спалив бумагу до тла. - Мне удалось разузнать кое-что о некоторых из них, но сначала я бы хотел услышать твое мнение о каждом.
- Ну что можно сказать…. Кстати, присутствуй вы с нами и Тарренсом при встрече, вы бы нашли наши мнения в тех условиях весьма занятными. Сначала о тех, кого знаю лично и достаточно долго. Бректор Брион - самый здравомыслящий и порядочный. Определённо на нашей стороне. Его сын и дочь - мои друзья детства, они поддержат меня во всём и убедят отца, если будет нужно. Алсимар и его сыновья - тут сложнее. Эрбрейс адекватнее остальных двух, но и с самим Лордом Рейсом можно договориться. Я быть может знаю как. Санкрист - ни капли не изменился. Это предельно чётко его характеризует. Берган - соответственно своему гербу. Строит из себя добряка, но скользкий до ужаса… и ещё привез с собой сыночка. Зачем - неизвестно. Но впечатление от обоих, как от переслащенного пирога - хочется плюнуть, простите за подробность. Наррот - этому, кажется, вообще всё безразлично. Но взгляд… слишком серьёзный для того, чем он хочет казаться. Толи это привычка заядлого игрока, толи… толи что-то большее. Реан - замкнутый, необщительный. Доверия не внушает, вообще ничего не внушает. Непонятный.
Олдгейт слушал лейтенанта, чуть подавшись вперед, с серьезным выражением лица, иногда чуть кривя губы. Наконец, когда Джаст завершил доклад, он поднялся с кресла и подойдя к столу, взял один из свернутых пергаментов, протянув его юноше:
- Здесь довольно любопытные сведения о каждом из Лордов, правда не слишком полезные, но все же - тебе с ними стоит ознакомиться, а вот с лордом Санкристом я бы желал поговорить в скорейшем времени.
- Это возможно сегодня же, если угодно, - тааак, ночь опять намечается без сна. Привыкай. Привыкай не спать уже не по долгу службы, а по долгу совести, которую ты за последние сутки успел малость подразбазарить, Джаст Волитар. Привыкай. - А что до сведений, то это следующая часть. Вот это я захватил из своих покоев, когда забегал туда ненароком по ходу дня.... справиться о своих доверенных лицах. Найдено при обыске в кабинете генерала Солидора.
С этими словами Джаст вытащил из-за пазухи стопку гербовых армейских свитков и передал её Олдгейту.
Тот рассмотрел первые несколько указов, довольно улыбнулся и аккуратно положил их на стол.
- Это как раз то, чего мне не хватало для уверенности в завтрашнем совете, - произнес лорд. - Похоже кое-кого придеться вытащить прямо из постели, и... - Он задумался, поднимая взгляд к потолку и зависшему там магу. - Антуан, это не ты мне говорил, что судьи возле камеры лорда Солидора постоянно громыхают доспехами?
- Я вестимо, кто ж еще, - не отрываясь от пергамента ответил маг, а после, присвистнув бросил: - Братец, ты только послушай: "Полымя для тварей сиих - суть субстанция смертоносная...", так что держи огненные шарики на готове!
- Так уже, - усмехнулся Аласт и на ладони его расцвел небольшой огненный шар. - Кстати так читать лучше.
- Так вот, поставь пару гвардейцев у входа темницу и больше ни одного судьи ни внутрь, ни наружу, - завершил Николас.
- Это была вторая вещественная новость. А есть ещё одна, небольшая… Я нашёл в кабинете Вэина некое письмо, с указанием адреса и приказом передать туда немалую сумму денег. Хочу проверить. Но это в нижнем городе - так что, скорее всего, после Совета. Так или иначе, в борьбе с Вэином Солидором мало средств и методов никогда не бывает. Нужно выяснить о нём всё возможное, вот и полюбуюсь. Там ведь может оказаться что угодно - от наёмного убийцы до пылкой любовницы, причём в случае с генералом Вэином, - Джаст лукаво усмехнулся, бросив взгляд на Аласта. - я бы поставил скорее на убийцу.
- А я бы на любовницу-убийцу, - донеслось откуда-то с потолка. - Николас, может мне ему компанию составить?
- Еще чего! - Рявкнул огненный. - Я один в этой грамоте копаться не стану!
- Кстати о деньгах, - не обращая внимание на пререкающихся братьев, произнес Олдгейт. - Судя по всему, генерал получал значительные суммы от многих лордов, чьи сыновья служат в армии. Оррик тому примером, но куда эти деньги уходили потом? Я более чем уверен, что на нужды армии уходило в лучшем случае не больше четверти, а Вэин не Винзор, чтобы хранить золото в погребе и им любоваться.
- Антуан, напомни мне познакомить тебя с моими любовницами-убийцами, они тебе понравятся, - окликнул воздушника («бездушника», само сложилось в голове) Джаст. А и правда, чего он летает всё время и не устаёт? Явно легче всех, значит, душу где-то забыл, с его-то чувством юмора. Может в Академии ещё? - Они тебе сделают на лице шрам даже лучше, чем у меня сейчас, вот тебе моё слово!
- На Судей тоже уходила часть этих денег. Как-никак, это его личный отряд. Впрочем, такое не возбраняется - те же Берган или Санкрист тоже привезли свою личную стражу, в пределах допустимого. Но вы правы… деньги шли на что-то ещё. В отобранных документах об этом говорится. И ещё есть какие-то чертежи
- Машин, которые в нашей армии никто не видел, - уточнил лорд Бейли.
- Да, - чуть растеряно кивнул Джаст. - И ещё чего-то... куда крупнее. Что это - ума не приложу, но боюсь, это отдаёт в лучшем случае мятежом.
- Стало быть, ты не зря взялся за это дело, лейтенант, - произнесено было серьезно, без усмешки... по крайней мере со стороны самого лорда. Впрочем вскоре затих и Антуан, вновь погрузившийся в чтение своего пергамента (причем он либо читал его в третий раз, либо просто делал вид что занят). - Если Солидора поддержит хотя бы три Высоких лорда и их окружение рангом пониже, то мы можем проиграть в совете волитаров.
- Три высоких лорда его могут поддержать, если предположить, что и Берган, и Наррот, и Реан будут на его стороне. Не исключу даже, что у них могут найтись на это причины - Вэин Солидор далеко не прост, и об этом он мог позаботиться так, что нам не удалось бы этого узнать, или не удалось бы этому воспрепятствовать. За голоса Санкриста, Рейса и Бриона я ручаюсь. А если предоставить кое-какие доказательства нечистоплотности Солидора, мы, даже не подорвав влияние генерала на высокородных лордов, отнимем у него поддержку тех малых лордов, что боятся за свою жизнь и честь. Вдобавок, вассалы Бриона и Рейса поддержат своих господ, а это никак не менее полутора, а то и два десятка лордов. В сумме нам должно хватить для избрания удобного нам регента.
- И плюс к этому сам лорд Волитар, чьим представителем ты являешься, - задумчиво добавил Предводитель дворянства. - Все же я надеюсь, что нам удасться убедить Гхиса, что ему будет выгоднее поддержать нас, нежели генерала. Антуан! Сделай одолжение, просмотри имена лордов на этих бумагах и собери их всех, кого сможешь.
- Но я...
- И положи пергамент, ты его уже весь измусолил.
- Будем надеяться, - Джаст несколько раз пробежал глазами полученые от Николаса сведения и, недовольно хмыкнув, отложил в сторону. - Дааа, никогда не знал, что змея и корова суть близкие существа. Потому что этот Гхис Берган, как я погляжу, порядочная скотина. А что скажете о том письме и сумме, по адресу которого я ожидаю наёмную любовницу, а Антуан - пылкого убийцу… ну то есть наоборот.
Тут в дверь снова постучали.
- Без охраны в нижнем городе не показывайся, лучше возьми с собой мага...
- Меня! - Антуан делал вид, что усиленно изучал фамилии означенных лордов.
- И без тебя найдеться кого! - В тон ему отвечал старший Манфри.
- Войдите, - жестом приказав им замолчать, произнес Олдгейт.
- Разрешите войти, милорд! - дверь словно слетела с петель, с силой треснула о стену, и в дверном проёме появилась огромная фигура Рейнальда Зегенхайма, рыцаря-капитана «Несущих кару», командира элитного подразделения, доблестного воина, истинного рыцаря и достойнейшего человека… или волитара, происхождение было сейчас не столь критично, в отличие от того, как от небритой физиоморды «достойнейшего» разило вином.
Еле протиснувший голову над плечом Зегенхайма Тарренс отрапортовал:
- Рейнальд Зегенхайм доставлен!
- Это кто доставлен - ещё вопрос, мать твою волитарскую! - рявкнул на Тарренса рыцарь. Гвардеец снёс и крик, и выдох Рейнальда со свойственной ему в подобных случаях невозмутимостью.
- Какого орка… - продолжил громыхать Рейнальд, уже захлопывая за собой дверь перед носом ошалевшего Тарренса, но Джаст резко прикрикнул на него:
- Помолчи, забулдыга! Ну вот, ваша светлость, ещё одна полезная личность. Ключик к Рейсу - это вас мало интересует - а возможно и к Бергану, и к Солидору.
- К Солидору? Я чего-то не знаю? - знакомое имя даже малость отрезвило Зегенхайма. - А ну выкладывайте, что вы тут удумали!
- Полезный дворянин, - согласился Бейли, оглядывая капитана с ног до головы. - Был бы он еще и трезвым, хоть иногда.
- Тогда бы он утратил едва ли не всю свою полезность, ваша светлость. Рейнальд, какая у тебя репутация при дворе?
- Пьянь! – гордо возвестил Зегенхайм, усаживаясь на край стола, аз которым расположился Аласт.
- Неверно! Пьянь, способная на всё и чуть больше – так будет куда вернее, правда? Согласитесь, милорд, что заниматься шантажом мне или вам совершенно неудобно… А от Рейнальда и не такого можно было бы ожидать, особенно после хорошей «Нагрузки». Верно я говорю, Рейн?
- А то! – и рыцарь хлопнул по столу со всей дури, так, что тот аж затрещал.
- А он сможет сохранить детали нашего разговора в секрете, будучи пьяным, и при этом еще и не забыть их? - Странно было слышать из уст Аласта столь грамотно построенный вопрос, при этом почти не содержащий в себе насмешки.
- Ровно в той степени, в какой необходимо, - улыбнулся Джаст, разводя руками, показывая, что не может разглядеть Аласта из-за столь удачно расположившегося Зегенхайма. – Иначе бы я с ним никогда и не связывался. А так – приходилось пару раз. И результатами я остался доволен.
- Ещё бы ты не остался, - хохотнул Рейнальд. – Тот слуга, укравший столовое серебро, был на редкость вёрткой бестией. Да и заговор с отравлением лорда Солидора успешно раскрыли… хотя, думается мне, зря. Тебя ведь тогда, впрочем, наградили?
- Наградили. И тебя тоже, кстати.
- Ну тогда всё хлеб, - великан улыбнулся лучезарной улыбкой, к обладателю которой не всякая виверна осмелилась бы попасться на зуб.
- В таком случае, я думаю Рейнальд не откажеться стать нашим посредником в разговоре с лордом Гхисом, - уверенность Джаста в капитане, похоже передалась и лорду Бейли. - Джаст, ты ознакомишь капитана с основными пунктами?
- Охотно, - в который раз улыбнулся Джаст, и шрам на его щеке изогнулся, становясь похожим на синюю молнию.
Автор: Anmorium 11-10-2007, 17:39
Нижняя Столица, Юг
-Эти зажравшиеся аристократы правили нами слишком долго! Пока король обжирается сладостями наши дети голодают!
Говоривший был человеком лет сорока, немного полноватым, уже чуть лысеющим. Однако его голос был словно армейская труба - громкий бас, который разносился по всей небольшой площади, он проникал в сердца слушающих его горожан. Они молча кивали, некоторый поднимали вверх кулаки как знак согласия, многие были с оружием - топорами и вилами. Площадь была заполнена под завязку, даже ближайшие улочки были заполненны слушателями. А толстячок всё говорил и говорил - они все слышали это уже сотни раз, но сейчас в его голосе было что то воистину гипнотизирующее. Казалось, что его глаза горят красными искорками - и этот свет отражался в глазах тех, кто смотрел на его.
-...И сегодня мы пройдём огнём и мечом по всей Столице до самой Великой Цепи, мы поднимемся наверх и возьмём то, что по праву наше!
-ДА!!!! - подхватили сотни глоток.
Словно по команде толпа двинулась на север. Первые несколько минут все было вполне цивильно, пока на пути у идущих не встал патруль стражи. Попытка нападения, двое бунтующих были убиты. Для всех остальных это послужило сигналом - толпа в одно мгновение стала неуправляемой, крестьяне словно сошли с ума. Стражей просто смели. Идущие начали громить всё на своём пути, поджигая дома ремеслинников побогаче и вбирая в свой поток все больше недовольных. Уже через пару часов восстание захлестнуло всю южную часть столицы. Местная стража не справлялась, и основной пункт обороны от восставших был установлен у основания Великой Цепи - на севере Нижней Столицы. Срочно были посланы гонцы наверх, чтобы уведомить начальство. Стража была готова к волнениям в связи с Советом Достойнейших, но к такому наплыву черни подготовиться было просто нельзя. Восстание медленно захлёстывало город...
Автор: Янтарь 11-10-2007, 18:57
На волосок от смерти
Вода в ванне, отдав все тепло разомлевшему телу, потихоньку начинала остывать. В блаженстве откинув голову на мраморный бортик, она позволила себе не думать ни о чем, лишь наслаждаться тишиною и ароматом застывших в пене розовых лепестков...
Она очнулась через несколько мгновений - или, может быть, через целую вечноть. Выскользнула из воды, закуталась в белоснежное полотно из мягкой шерсти, сбросила с головы чепец и позволила влажным локонам рассыпаться по плечам. Мраморный пол неприятно холодил босые ступни, и она поспешила очутиться в спальне, где ноги утопали в ворсе ковра почти по щиколотку. С наслаждением упала на шелковые простыни, перевернулась на живот и... увидела перед собою кроваво-красный лоскут, резко выдалявшийся на голубом бархате балдахина.
В одно мгновение с леди Аш будто рукой сняло все прежнее умиротворение.
Она вспомнила, как неслась в экипаже по ночной столице, кутаясь в найденную на сидении шаль и глотая слезы. В дворцовой зале она сделала то, что и должна была сделать: ушла с гордо поднятой головой, ушла непобежденной, напоследок отвесив звучную пощечину дворцовым ханжам в юбкам и сластолюбцам в парадных камзолах. Но лишь только осталась наедине сама с собой - дала волю своим чувствам. Ей было стыдно и горько, но сильнее обиды ее душила ярость. В тот момент она ненавидела тех, кто шептался за ее спиной, сильнее, чем когда бы то ни было.
Леди Аш вспомнила и то, как, лишь оказавшись в собственной спальне, скинула с себя ненавистное платье и выместила на нем злость, с упоением разорвав на сотню крошечных полосок. Как накричала на служанку, доложившую, что ванна для госпожи готова, и как чуть позже выгнала из дома всех слуг - в ночь, на улицу. А потом стояла перед зеркалом, обнаженная, с необыкновенно сухими после слез глазами, и разговаривала с тварью внутри себя, той, что сегодня сыграла с хозяйкой такю злую шутку.
Потом было вино, пустые бутылки и битые фужеры... новые слезы... и горячая ванна вместо точки.
Аш зажмурила глаза и потрясла головой, избавляясь от стоявших перед глазами картин вчерашнего вечера. Сейчас ей было стыдно за многое из того, что она натворила в приступе обиды и гнева. Раньше она никогда не срывалась на слуг, никогда не написалась до беспамятства и уж тем более никогда не спорила с герцогиней. Все это следовало никогда не допускать впредь.
Аш избавилась от потяжелевшего полотенца и накинула на тело бирюзовый халатик, причудливо расшитый золотыми лилиями. Ситуацию со слугами нужно было решать в первую очередь: вернуть прежних, а не захотят - нанять новых. Вот только как выйти из дома в таком виде? А ну как придется самой надевать платье и, о ужас, идти по улице пешком?
Невеселые мысли прервал легкий скрип открывшейся входной двери.
"Окна, - поправила герцогиня. - Открыли окно в оранжерее".
Демон даровал хозяйке острый слух, но не научил различать малешие нюансы звуков.
"Вернулись слуги"
"Слугам незачем лезть через окно".
"Ты хочешь сказать... воры?"
Герцогиня молчала. Аш почувствовала ватную слабость в ногах. Час от часу не легче. Многие при дворе считали леди Аш кем-то вроде богини, и она сама старалась всячески поддерживать это мнение, но себя обманывать не спешила. Внутри она могла быть сколь угодно мужественной и упорной, но ее тело было телом хрупкой волитари.
"Поднимаются по лестнице. Изо всех сил стараются не шуметь".
Аш почувствовала беспокойство герцогини. Как ни странно, после этого собственный страх как рукой сняло. Аш туго затянула халат пояском и схватила с туалетного столика ножик для писем, которым вчера кромсала злосчастное платье - оружие не из опасных, но все же лучше, чем ничего - и, присев на корточки, спряталась за кроватью.
Дверь бесшумно - но не настолько, чтобы этого не слышала Аш - отверилась. Но демоница наградила свою хозяку не только прекрасным слухом, но и отличной реакцией. Как только грабители шагнули за порог, леди Аш с неуловимой для глаза быстротой вскочила на ноги и, едва различив перед собой две фигуру в черном, метнула ножик.
Грабитель увернулся с пугающей грацией. Вместо того, чтобы пробить шейную артерию, заточенное серебро царапнуло щеку и вонзилось в дверной наличник. На белоснежный ковер упало несколько капель крови.
- Дрянь! - поморщившись, он схватился за щеку, отчего закрывавшая его лицо кожаная черная маска сползла вниз, обнажив бледный, весь в оспинах лоб.
А второй двинулся к леди Аш. В его руке блеснуло лезвие, куда более пригодное к убийству, чем ножик для бумаги. Аш закричала - так пронзительно и громко, как только могла.
Грабитель с ножом двинулся ей наперерез, но волитари сумела проскользнуть у него под рукой и скрыться в ванной. Свечи здесь были давно потушены, а остывшая вода зловещей кляксой выделялась на фоне белого мрамора. В ванную комнату вела тщательно замаскированная дверца для слуг. Только бы успеть прошмыгнуть в нее раньше, чем это заметят убийцы в черном...
Аш дернула толкнула плиту, почти неразличимую на фоне остальной стены, и чуть не взывал от отчаяния. Дверь не открывалась. Аш заперла ее на ключ еще с прошлого вечера, но забыла об этом, когда топила свою ненависть в вине...
- Попалась. Ты слишком быстра для маленькой девочки.
Чьи-то грубые ладони перехватили запястья Аш, вывернули руки назад, рывком за волосы заставили поднять лицо вверх. Она пыталась сопротивляться, но тщетно. Боги наградили ее умом, а демоны - красотой, но ни те, ни другие не даровали физической силы.
"Помоги мне!" - молила она герцогиню.
"Я не могу, - прошелестела та в ответ. - Я бессильна, пока заперта в твоем теле".
"Свяжись с Венаатом! Он сумеет меня спасти!"
"Во дворце полно магов. Они заметят мое присутствие".
"Но если ты ничего не сделаешь, я..."
"Прости".
Над ней склонился рослый рыжеволосый детина, судя по очертаниям лица, что угадывались за маской - совсем еще мальчик, с еще не остывшими глазами. В задумчивости он водил зажатым в руке лезвием по воздуху, будто примеряясь к лицу дрожащей Аш.
- Даже жалко портить такую красоту.
- Не разговаривай с ней, - прошипел второй.
Рыжеволосый медлил. В гулкой тишине Аш слышала его частое, прерывистое дыхание. Она только начинала догадываться, что с ним происходит, а герцогиня уже начала действовать.
Аш почувствовала, как приоткрылись ее губы, как томно начала подниматься и опускаться грудь, как влажно заблестели глаза. Она вдруг стала во много раз желанней, чем когда-либо была. От ее тела волнами исходила животная страсть, всепоглощающая и всеподчиняющая.
Глаза рыжего убийцы расширились, маска на лице ходила ходуном от воздуха, вырывавшегося через трепещущие ноздри. Нож в руке задрожал, отодвигаясь все дальше от лица Аш. Рыжий тихонько застонал, не в силах больше контролировать себя.
Его напарник, державший руки и волосы Аш, слегка ослабил хватку от удивления.
- Чего ты ждешь? - раздраженно прошипел он. - Начинай.
И тут герцогиня губами аш отдала свой приказ - короткий и емкий:
- Убей его.
Рука рыжего метнулась вперед, и Аш взвизгнула, когда лезвие, просвистев в дюйме от ее шеи, хлюпнуло, погрузившись во что-то мягкое. Железные клещи, сжимавшие запястье волитари, мгновенно разжались, но волосы все еще оставались зажатыми в чужой руке. Аш почувствовала, как падает назад, влекомая своим несостоявшимся убийцей. Мгновением спустя ее накрыла прохладная пенная вода.
Аш вынырнула на поверхность, глотая воздух с жадностью новорожденной. Возле нее плавало тело в черном камзоле - грабитель умер быстро, из его шеи обильно сочилась кровь, окрашивая воду в густо-красный цвет. Волитари высвободила пообтрепавшиеся локоны и выбралась из воды на мраморный пол. Перед нею на коленях стоял рыжий убийца. Его маска слетела, обнажив юное и не лишенное привлекательности лицо, а глаза светились слепым, фанатичным обожанием. Аш показалось, что этот широкоплечий детина недалек от того, чтобы начать целовать ее мокрые ноги.
"Что ты с ним сделала?" - требовательно спросила Аш у герцогини. Страх, как это часто случалось с ней в подобных ситуациях, быстро уступил место гневу.
"Подчинила тебе. Теперь он сделает все, что ты ни пожелаешь".
"Ты можешь делать с людьми такое? Тогда почему я вижу это в первый раз?"
"Он оказался очень падок на удовольствия. На некоторых из твоих кавалеров я могу влиять еще сильнее. Но не хочу, чтобы лорды и маги заподозрили неладное. Кое-кто из их жен и так считает тебя ведьмой".
Аш поджала губы. Слова и поступки герцогини всегда отличались холодной логикой, с оторой было очень трудно спорить.
"Ты чуть было не позволила им меня убить!" - Аш содрогнулась при одной мысли об этом.
"Я спасла тебе жизнь".
Волитари ухмыльнулась. А потом опустила глаза на распластавшегося на полу убийцу.
"Что мне с ним делать?"
"Что хочешь, - будто бы пожала плечами герцогиня. - Он из наемных убийц, мелкая сошка, его не хватится никто. Можешь убить, можешь оставить вместо домашнего питомца".
Волитари повела плечами от омерзения. Он с трудом представляла, какой "питомец" может получиться из того, кто минуту назад пытался тебя убить. С другой стороны, отнимать жизнь у этого рыжего паренька ей не хотелось тоже.
- Погоди немного, у меня есть еще одно дело.
- Да, госпожа, - проблеял рыжий, хотя Аш и не надеялась на ответ.
Волитари вернулась обратно в спальню. Как ни странно, все вещи здесь были не тронуты. Только на ковре отчетливо виднелись несколько багровых капель застывшей крови.
От ковра все равно придется избавляться. И от трупа в ванной, и от запачанного кровью халата. Никто не узнает, что произошло этим днем в особняке леди Аш, пока она сама этого не захочет. Достав из резного ящичка возле кровати недопитую с вечера бутылку, волитари щедро полила ковер остатками вина. Красная жидкость скроет следы другой - и вот уже одной проблемой меньше.
Отбросив пустую бутылку в сторону, волитари вернулась в ванную. Оправив мокрый и мятый халатик, опустилась на корточки перед рыжим убийцей. Подняла его голову за подбородок, глянула прямо в застланные страстью глаза.
- А теперь, - спокойно, с расстановкой произнесла леди Аш, - ты расскажешь мне о том, кто и почему хочет моей смерти.
Автор: Латигрэт 11-10-2007, 20:31
Тайник Солидора надолго занял гостей Столицы и Наори, сначала пока те анализировали многочисленные охранные заклинания, а затем пытались составить план для обезвреживания. Кримт и Ваш'тэ взаимно узнали немало интересного о чужой волшбе, однако на втором часу исследований стало ясно – или лорд-командующий страдает невероятной паранойей, ибо при неудачных комбинациях череда охранок была способна разнести все крыло дворца... или даже больше, - или хранит в своем кабинете нечто столь же невероятно запретное. "Безусловно-смертельные" техники заклинаний, вообще-то, мягко говоря, не приветствующиеся в магических кругах, подтверждали серьезность положения.
"Задымив" всю комнату и заметно повысив уровень своего корладского (в большинстве – магических терминов) Наори наконец пришла к известному выводу и со вздохом предложила неожиданному коллеге закруглятся. Продолжать выяснять точный диаметр взрыва, обещавшегося в случае неверного открытия сейфа, смысла не было, и из одного прочарованного до синих радуг кабинета чародейка направилась в другой, теперь уже собственный.
Картина в нем не слишком отличалась от утренней, разве что дыма убавилось, а горки исписанных свитков прибавились. Основная, но единственная помощница Наори – Тами, - отсутствовала, однако "разбор полетов" продолжался и чародеи явно очень обрадовались (в огромным кавычках), когда советница добавила принесенные формулы "дыма" и озадачила проанализировать еще и те. Впрочем, взамен заботливые подчиненные подсунули Наори результаты выданных утром заданий, не менее сильно порадовав начальство. Все утренние пункты – Солидор, высокородные, Венаат и пограничье (на примере Далмаски) свалились на голову чародейки ворохов отчетов, заставив ее с легким ужасом представить, что будет к завтрашнему утру – когда вопросы по-настоящему раскрутятся, и пожалеть о течении времени. Часов в сутках ей категорически не хватало.
Подавив не положенное этикетом желание постучать лбом об стенку, волшебница перевалила Венаата на других, и в упор занялась Солидором, отметив пышущие тихим ядом доклады Кадара (этот яд замечался даже в ментальных и схематичных докладах) и подозрения Тами, заблаговременно отправившейся узнавать об охране "цели".
Благо (точнее: "увы") та действительно заслуживала самого пристального внимания. Когда Наори добралась до пункта, что личная гвардия Лорда-командующего по-прежнему при нем (раз), уменьшилась всего на четверых (два), и у них будет пополнение взамен (три...), все это не считая таких мелочей как въедливый Болдуин и арканитовые доспехи (право, в самом деле мелочь), желание насчет стенки вернулось в удвоенном виде. Ярая блюстительница этикета явственно заскрежетала зубами и "окликнула" отдыхающего после трудов праведных Кадара.
"Троих в тяжелых доспехах точечными ударами, на четверть часа?"
В ответ донесся подозрительно понимающий вздох, и недовольный голос воздушника уточнил:
"Доспехи часом не судейского образца?"
Отвечать Наори не стала, зная что убийца все отлично понял, просто у него с детства нелады с дисциплиной, и с утра – с настроением. Видимо не с той ноги встал.
Связь тем временем вежливо донесла веселое и слегка шокированное хихиканье Верта, с которым Кадар похоже еще не расстался.
"...оптимист..." – расслышала Наори от него.
"Двоих", – тотчас прибыл ответ Кадара. Зубовный скрежет чародейки стих, и появился некоторый намек на улыбку. "Без гарантии", - а после уточнения снова раздался.
Спрашивать, не издевается ли обычно точный в рабочих вопросах маг Ваш'тэ не стала, оценив что Кадар встал сразу с двух не тех ног, и вместо этого осведомилась:
"Помощь?"...
Через четверть часа бурное обсуждение продолжилось, но переменив состав участников. Воздушника сменила водница, бывшая с дисциплиной куда более дружна, и настроем получше, но в общем ничем кроме методов от него не отличающаяся. И разговор с ней был еще короче:
"Тами, Судья, сроки – до завтрашнего утра?"
"Который?"
"Командир"...
На этом закончив с подготовкой, Наори некоторое время задумчиво посидела за столом, не обращая внимания на работу нескольких аналитиков, и недолгой концентрацией привела в порядок изрядно разболтанные ауры. Усталость, копившаяся с ночи, и до сих пор отдающая смутной болью вчерашняя потеря... или просто Та магия виновата?.. – не лучшие спутники для встречи с обладателями арканита.
Вслед за ментальным порядком настал черед физического, включавший в себя безупречную несмотря на любые проблемы прическу, и аккуратный наряд, после чего Наори вытряхнула из глубоких тайников самые искренние улыбки, и направилась в гости к самому популярному сегодня человеку. Наверное между замками и популярностью есть прямая взаимосвязь – секреты Вэина надежно защитили его (многажды помянутые нехорошим словом) арканитовые охранники, но посетителей вездесущие "очи" наориного "покрывала" все таки засекали. Немало тем развеселив наблюдающих.
Автор: Тельтиар 12-10-2007, 20:26
Дуэлянты
Антуан летел над полом, на сей раз на расстоянии чуть меньше ладони - бессонная ночь, бессонный день, бессонный вечер - отдыхать было совсем некогда, а потому и силенки медленно утекали. Поэтому он старался расходовать их экономно, впрочем - тоже по своему разумению, поскольку большинство магов назвало бы это настоящим транжирством.
- Манфри! Тебя то я и ищу!
Ланкер Тайл, красный от гнева стоял, чуть согнув ноги в коленях, поскольку ходить прямо он уже не мог.
- Тебе понравилось, как я тебя отшлепал, шалун? - Вскинул брови синеволосый чародей. - Пришел за добавкой?
- Да как ты смеешь!
- Это сложный вопрос, главное что я смею, - вздохнул Антуан, полетев дальше. - А теперь будь добр, уйди с дороги!
- Я требую сатисфикции!
- Сатисфакции, неуч, - воздушник походя поправил его, криво усмехнувшись и скрываясь за поворотом, но навязчивый Тайл не отставал. - Ты хоть слово это выучи, прежде чем...
- Довольно, шут! - Взвизгнул опозоренный дворянин. - Я требую дуэли и без всяких магических штучек!
- А ты тогда выйдешь безоружным и голым, по рукам?
- Будь ты... я тебя... попомни...
Ланкер ковылял рядом с парящим магом, давясь обидными словами, и почему-то дыша через раз, постоянно кашляя - вздохнуть полной грудью у него и вовсе не получалось. Наконец, когда он понял в чем дело, он погрозил магу кулаком и скрылся на очередном повороте, бросив на прощание:
- Через два дня в полдень!
Антуан развеял удушающее заклятие, и с усмешкой произнес:
- Может его и правда продырявить? Хотя бы нытья его больше не услышу.
Экспериментатор
Низкорослый старик зябко кутался в серую шкуру, заменявшую ему плащ. С какого зверя она была содрана он и сам не помнил уже, да только - не грела одежа, не давала тепла старым костям. Поежившись, он медленно повел пальцами – лежащие неподалеку дрова сами залетели в камин. Пламя полыхнуло чуть сильнее, а колдун придвинулся к очагу поближе.
Сколько лет он уже влачит это жалкое существование? Без малого тридцать. Заброшенный замок на одном из ставших ненужными Альянсу островов, причем не нужными настолько, что даже орки на них не заряться. А он – мастер Перен, позарился, ибо ему необходимо было уединение, дабы завершить начатое. Только тогда он еще не знал, что все буде столь сложно – тогда их было четверо, уверенных, наглых, молодых. Желающих доказать всему миру, что невозможное возможно, однако сейчас, вспоминая былые годы, маг понимал, что все сделанное было одной большой ошибкой, загубившей его жизнь и поломавшей судьбы его друзей.
«Бывших друзей»… подсказал услужливый и пунктуальный внутренний голос. «Они бросили тебя, отреклись и свалили всю вину за произошедшее, из-за них ты был вынужден бежать».
Вынужден ли? Ведь он сам взял на себя вину три десятка лет назад, дабы выгородить друзей. Это было так, но они попросту забыли о нем! А вот Университет не забыл и хотел наказать за использование запретных знаний, вот только – куда им было до мастера Перена, который в свои двадцать четыре года сумел постичь всю красоту и смертоносность боевой магии. Оставив позади шесть трупов, он исчез, казалось бы навсегда, умело скрыв любые следы своего присутствия в землях Альянса, взяв с собой результат более чем трехлетней работы четверых амбициозных магов. Правда тогда этот результат был лишь визжащим куском мяса, способным лишь жрать и срать, а в перерывах реветь, как резанная свинья. Кто бы знал, как ненавидел Перен детей, но ради своего великого эксперимента, он сумел перебороть себя.
Маг слегка развернулся в кресле, подставляя огню чуть замерзший бок и оглядел результаты своей работы – молодой человек, стоявший у окна с виду был чем-то совершенно аморфным: среднего роста, среднего телосложения, скорее мужчина, нежели женщина, но с первого взгляда и не поймешь, длинные до плеч волосы, красно-каштанового оттенка, меняющие в отблесках огня цвет глаза, красивое, словно из камня выточенное, мраморно-бледное лицо, тонкие алые губы. Не знай маг, кто перед ним, он бы и сам не понял – мужчина это или женщина.
Это Фиерна постаралась, не иначе. Красотка Манфри хотела, чтобы их творение было столь же прекрасно, а лучше – много прекраснее, чем она сама, поэтому колдунья большую часть времени искала возможность не магические силы влить в создание, а передать красоту. И ведь никто с ней не спорили – потому что все они трое любили ее – стройную, гибкую, с развевающимися огненными волосами и задорным пламенем в глазах. Это был тот огонь, который мог сжигать сердца…
Перен усмехнулся. Они все трое ее любили и все трое делили с ней постель, пусть и поочереди. Фиерну это забавляло, Арти веселило, Перена злило. Рассудительный Менг отступился первым, впрочем – Перен догадывался с самого начала, что так оно и будет. Удивительно, что он вообще согласился присоединиться к ним, учитывая, что они использовали запретные знания. Тогда им необходим был водяник и Арти пообещал привести очень талантливого друга, но остался с ними Менгаард из-за Фиерны, по крайней мере вначале. А потом, когда сказал, что не может делить любимую женщину с двумя друзьями, его удерживало желание увидеть результат.
- Менг-Менг, видел бы ты его сейчас, - прошептали старческие губы. – Но ничего, я еще предоставлю тебе шанс увидеть. И тебе, и Арти, и Фиерне…
Он ведь любил эту стерву, а она его бросила, даже после того, как ее папаша отвадил Квака. А ведь она могла бежать вместе с ним… он же предлагал ей, тогда, рискуя жизнью вернувшись в Альянс, но она отказала. Сказала лишь, что назовет сына в его честь.
Сомнительная честь – назвать именем великого мага не пойми от кого зачатого ублюдка. По крайней мере в том, что отрок, носящий гордое имя Антуан – не его сын, Перен был уверен, да и точно не Квака – после того, как старик Гидеон устроил ему трепку, Арти и носу бы не показал в имении Манфри. Фиерна говорила, что любит их троих, но на деле путалась с кем попало! Осознание того, что она обманывала их всех более всего злило Перена.
«Я назову твоим именм сына» - ласковый шепот, прощальный поцелуй и горечь невосполнимой утраты.
Много лет спустя Антуан Перен узнал, что из себя представляют сыновья Фиерны и ужаснулся, сколь отъявленного мерзавца назвали его именем. Молодому Манфри, даже Квак с его дерганье бороды архимагу, в подметки не годился.
Но свое творение воздушник воспитал по другому. Маг взглянул в разноцветные глаза «сына». Нет, это существо он никогда не называл сыном, пусть и взрастил его, пусть он и был на четверть его созданием.
- Лишь попроси, я слух твой очарую,* - произнесло существо, уловив взгляд воспитателя. Голос был скорее мужским, нежели женским. Да и к тому же еще одна странность его заключалась в том, что он всегда говорил стихами. Тут уж не иначе, как Квак постарался.
- Ты ведь был в Альянсе, как я тебя просил, - прошептал старик. Теперь воспитанник стал его глазами так, где он боялся использовать свою магию дабы его не нашли.
- Над холмами, над долами,
Сквозь терновник по кустам,
Над водами, через пламя,
Я блуждал и тут, и там.
– Все по прежнему плачевно?
- Так плох стал свет, что совы,
Летают там, где места нет орлу.
- Да уж, я и раньше знал, что правитель из Менга не выйдет, - воздушник прокряхтел, чуть повернув голову – кости отозвались хрустом.
- Шуточный король,
Из теста слепленный.
- А я ведь помню те времена, когда он был мудр и деятелен…
- Если вспоминаешь о хорошем,
Еще острее чувствуешь плохое.
Перен отмахнулся, нравоучения собственного создания ему претили.
- Возьми желтую книгу, урок восьмой, - маг вновь приблизился к огню, разминая озябшие пальцы. – Когда выучишь, покажешь мне.
____
* Здесь и далее в репликах "создания" слова В. Шекспира
Автор: Anmorium 13-10-2007, 17:45
Темница Главкома (& Тельтиар)
После наступления ночи, сила мятежа несколько схлынула – продолжать погром в соседних кварталах хотели лишь самые буйные, остальные же, кто победнее да повороватее довольствовались захваченными домами богатых ремесленников и цеховых мастеров. Самым удачливым удалось даже захватить лавку ювелира и теперь они ходили в обносках, но с золотыми перстнями на пальцах и серьгами с изумрудами в ушах. Правда не долго – свои же прикончили, срезав такую добычу вместе с пальцами и ушами.
А стража, обескураженная внезапно нахлынувшей волной восставших, тем временем успела перегруппироваться для подавления мятежа, тем более, что уже вскоре к ним присоединились жители северных кварталов, ремесленники, купеческие дети, зажиточные горожане и мещане, не желающие чтобы все, нажитое ими непосильным трудом, стало добычей голоштанной бедноты и прочих оборванцев. Кузнецы и оружейники раздавали соседям кольчуги и кирасы, копья и мечи, арбалеты и алебарды, командир гарнизона открыл арсенал, вооружая ополченцев, а начальник городской стражи, капитан Мика Ластер выстроил пестрое воинство в боевые порядки и повел к великой цепи, дабы гнать оборзевших оборванцев в три шеи.
- Да их всех перебить надо, господин капитан! – Едва поспевал за ним глава купеческой гильдии Гуарре. – Это же не люди, а грязь! Мусор!
- Граждане Альянса, как ни крути, - отрезал капитан.
- Да какие это граждане! Они хуже орков! Подворье мое разграбили! – Возопил купец. – У меня там двадцать прядильщиц лет ткали, так их все поруганию предали!
- Ты заставлял женщин работать ночью? – Сурово сдвинул брови капитан.
- Дык.. ааа.. нет! – Горсть серебра перекочевала в карман Ластера, а тем временем впереди уже показались восставшие массы и купец проворно скрылся за спинами стражников...
Пока же стража готовилась дать отпор мятежникам, гонец от капитана Мики добрался до дворца и, выдержав долгий разговор со Стронцем, был допущен внутрь, только на этот раз не к Дерри его повел бывший наемник, а к самому Винзору, поскольку дело было серьезным. Выслушав гонца, лорд-казначей позвал Анкера Тайла и отдал ему приказ навестить лорда Вэина.
Надо сказать, восстание в городе волновало капитана Тайла отнюдь не так сильно, как исчезновение братца и гибель отца, но все же он поспешил исполнить веление Винзора, надеясь на то, что сумеет заслужить благосклонность лорда-казначея.
Двое молчаливых гвардейцев с суровыми лицами стояли у входа в тюремные помещения. Лейтенант Джаст наверное намеренно выбрал тех, что выглядят наиболее хмуро, чтобы никто не лез к ним с лишними расспросами. Впрочем Анкер, подходя к ним еще издали различил, как эти вояки вежливо попросили подошедшего судью идти дальше по своим делам, ибо с некоторых пор посещение Вэина стало возможным лишь с разрешения королевской печати. Благо у Анкера Тайла она была.
- Пущать не велено, - произнес тот из гвардейцев, что был постарше.
- Дело срочное, - словно извиняясь развел руками капитан стражи и показал бумагу от Винзора.
Второй воин кивнул, пропуская юношу к винтовой лестнице. Три пролета - и он оказался у камеры командующего, охраняемой двумя истуканами - судьями.
- Лорд Солидор!
В то время Вэин лежал на своей кушетке, смотря к потолок, и явно размышляя о чём то важном. Волнения перед советом не было, как и не было страха за себя или свою жизнь. Такая комнатушка напоминала о буднях ещё до всем известного Вэина Солидора, о простой казарме и храпу других офицеров, когда он ещё был просто шестерёнкой в военной машине Альянса...
Однако его позвали, и значит нужно встать и прогнать воспоминания куда подальше. Повернувшись и узнав Анкера, слегка ухмыльнулся.
-Присутствует. Что то серьёзное?
- Да уж, не фунт изюма, - общаясь с арестованным, да к тому же будучи на взводе из-за семейных неурядиц, юноша позволил себе некоторую дерзость. - Мятеж.
Вэин про себя отметил, что офицер несколько ниже его по званию сказал не совсем по уставу, ну и пустота с ним. Потом если впомнит, то обязательно припомнит. Снизить жалование на пару Фераев например. Или просто как старый скряга набрюзжать про воспитание текущих офицеров стражи. Но это - потом.
-Это слово на сегодняшний день описывает две трети проблем, связанных с нашей работой, офицер. Более конкретно.
- Весь юг нижнего города полыхает, нищие, бездомные, хулиганы, рабочие и прочая шушера захватили ремесленный квартал, устроив массовые грабежи и погромы, - на этот раз ответ был четким, как и полагалось. - Четких требований у восставших нет, кто-то кричит о низложении короля, кто-то требует изгнать из Альянска волитаров, другие хотят делить имущество дворян. Их численность пока тоже уточняется.
-Ах, понятно. Стоило слухам о новом Совете просочиться вниз, как горожане решили бороться за независимоть... А ведь я предупреждал... Но не важно. Я думаю тебя послали не для того, чтобы мне это просто рассказать.
Анкер замялся, он конечно ожидал такого поворота разговора, но одно дело быть готовым, а другое сказать:
- Меня прислал лорд Винзор, - наконец произнес он.
-Очень за него рад. Судя по всему то, что творится внизу, слегка заденет его капитал. Однако опять же - он же не прислал тебя рассказать мне об этом. Чего он хочет?
- С-су-судей, - не с первого раза, но все же выговорил Анкер Тайл. - Его Светлость желает, чтобы вы подавили бунт силами судей.
Два хмыка по бокам камеры. Одновременно. Вэин улыбнулся - совсем плотоядно и мерзко.
-А "его светлость" имеет хоть какую то информацию помимо того, что внизу есть бунт? Судей осталось всего 46 человек - думаешь они будут подавлять бунт ругательствами и молотами имея в составе меньше половины сотни?! - Вэин начал повышать голос.
- Их и раньше было не намного больше, - Тайл был готов стоять до последнего, поскольку хотел выслужиться перед лордом. - Однако его Светлость уверен, что появление судей поднимет боевой дух наших людей и воодушевит их на подавление мятежа. Вся городская стража и ополчение, собранные в северных кварталах и сейчас сдерживающие мятежников, присоединяться к ним.
-Судьи это не просто машины для раздробления людей, офицер. Это в первую очередь тяжелая штурмовая группа. Захоти я набрать к себе в штат толпу мясников - убийц, я бы взял себе пару десятков орков, да простят меня Четверо. Вы просите меня бросить самое дорогое и эффективное подразделение в Альянсе на обычное подавление бунта?!
- Это не обычный бунт! Это столица! - Воскликнул юный капитан. - Завтра Совет, а поэтому его светлость выразил желание, чтобы к его началу от бунтовщиков и следа не осталось.
- То есть он хочет, чтобы моими руками вырезали две трети населения Нижней Столицы? - Вэин сказал это тихо и спокойно, словно ставя ультиматум.
- Он просил передать вам, что лорд Бейли хочет расформировать судей, поскольку от них нет никакой пользы для страны, - заготовленные казначеем аргументы пошли в ход. - И Джереми Винзор утверждает, что если судьи подавят бунт, то никто не посмеет ставить под сомнение их необходимость. К тому же, бунтуют - грязные нищие, бандиты и прочий сброд. Добропорядочные горожане лишь рады будут, если этот мусор выметут с улиц.
-Для зачистки можно использовать и Волков Бейли - они тоже записаны как телохранители, только вот делают ничего. Передайте эту мысль Джереми Винзору, пусть преджложит её королю. Надеюсь вы понимаете, что если я устрою резню, внизу на моё восстановление будут смотреть немного косо, и возможно даже часть наших голосов от крестьян уйдёт против лорда Винзора. - Вэин на мгновение задумался - однако я могу послать своих сотрудников для поиска и задержания тех, кто руководит восстанием. Лорда Винзора устроит такой вариант?
- Смею заметить, - тут уже заготовки кончились и думать юноше пришлось самому. - Что если мятеж подавит Бейли, ваше восстановление и вовсе может не состояться.
-Бейли подавит, как же - усмехнулся Вэин - Только Бейли будет подавлять его не один месяц - потому что он не распологает информацией о тех, кто живёт внизу. А под моими командованием бунт будет полностью раздавлен за три дня максимум. Без больших кровопролитий. Чернота глупа - без тех, кто скажет им, что делать, они начинают бояться и теряться.
Анкер позволил себе улыбнуться:
- Так пошлите судий и подавите бунт без кровопролития!
-Лорд Винзор должен выписать приказ, по которому Судьям при подавлении бунта разрешается применять силу и брать под аррест тех, кого они посчитают нужными. Судьи знают, что делать. - последнее предложение прозвучало как то мрачно.
- Его Светлость сказал, что приказы судьям можете отдавать только вы, - голос капитана сражи слегка дрогнул. - А он со своей стороны заверит необходимые бумаги.
-Тогда ещё момент. Нужно чтобы как минимум двум судьям выдали приказы о возможности пересекать ту пару гвардейцев, что стоят на страже. Они мешают мне координировать работу аппарата.
- Одному и он будет без шлема, - настоял молодой Тайл. - Иначе я просто не знаю, удасться ли убедить Винзора.
-Если не согласиться на двоих, можете предложить этот вариант. Если это вам подходит - я жду документов и возможности связаться со своими людьми.
- Сколько судий вы пошлете на это дело?
-Три десятка. Этого должно хватить с головой.
- И это срочное дело, пишите приказ милорд, я сразу же отнесу его Джереми Винзору.
-Ну разумеется.
Вэин поставил табуретку, взял листок бумаги и начал писать приказ. Времени ушло некоторое время, однако Солидор писал быстро, чётко, словно он был подготовлен к тому, что его попросят. Слишком уверенно. Однако уже через несколько минут приказ о перевеоде тридцати членов отряда "Судьи" в Нижнюю Столицу с целью ареста организаторов мятежа был в руках Тайла.
- Ареста и подавления мятежа, да? - Уточнил юноша.
-Именно. Однако не стоит пытаться давать им указания - они знают своё дело.
- Я передам это Его Светлости.
Анкер откланялся и поспешил к казначею, где предьявли полученную от Солидора бумагу и рассказал о его условиях. Джереми Винзор вчитался в текст, написанный генералом, что-то хмыкнул, перевел взгляд на Анекра.
- Ты можешь идти, Тайл. – Произнес он.
А уже вскоре гонец казначея принес судьям приказ о немедленной переброски в нижний город для подавления восстания и разрешение одному из судей посещать генерала в случае необходимости.
Автор: Янтарь 13-10-2007, 19:41
Не ждали
При неоценимом содействии Тельтиара
В богатом особняке Тайлов было тихо и мрачно. Бабушка распорядилась не зажигать больше свечей и ламп, и в гостиных, коридорах, спальнях теперь властвовали неясные, пугающие Анику сумерки.
Тело отца доставили через два часа после того, как Анкер принес страшную весть в родительский дом. Бабушка к этому моменту уже успела оправиться от удара. От нее ощутимо разило крепким вином, но движения ее были так же размеренны, а слова - так же резки, как и всегда. Она распорядилась поставить гроб с телом на огромный стол в парадной гостиной - Гастон Тайл любил потчевать за ним своих гостей во время праздников. Аника до сих пор не нашла в себе сил взглянуть на убитого. Родной человек остается живым, если только самолично не убедишься в обратном.
Анкер уехал хлопотать насчет похорон, а Ланкер еще не вернулся из дворца. Девушка волновалась из-за него тоже - она помнила, как вчера ее братец крепко повздорил с могущественным Антуаном Манфри.
Врожденное беспокойство, никогда толком не покидашее ее слабое сердечко, теперь разрасталось, подпитываемое новыми страхами. Анике чудилось, что ее родной дом превратился в огромное чудовище, готовое поглотить прежних хозяев, заманить в мрачную ловушку. И единственный способ спастись - следовать, не отступая ни на шаг, за бабушкой, которая единственная казалась неизменной, сохранившей в себе размеренный порядок прежнего, разрушенного до основания мира.
- Ну, что ты топчешься за мной, как хвост? - не выдержала Шайлин, когда внучку в очередной раз наступила ей на задник туфли. - Иди, вышивай своих птиц.
- Бабушка, так ведь темно...
- Так зажги лампадку.
- Вы разрешаете?
- Что за глупость? Конечно, разрешаю...
Шайлин было не до страхов мнительной внучки. Она была погружена в сосбтвенные невеселые мысли.
Иногда на свет слетаються мотыльки или мошкара, однако на сей раз, стоило только девушке разжечь лампадку, как раздался стук в дверь, но ни слуги, ни тем более хозяева не успели к ней подойти, поскольку отворилась она сама - лишь чуть звякнул в замочной скважине ключ. Замок на двери был старый, его не меняли уже долгие годы, но ключи были только у Тайлов и доверенного дворецкого.
Побросав разноцветные мотки пряжи, Аника метнулась к двери, надеясь, что домой вернулся кто-нибудь из братьев. Но застыла, увидев на пороге незнакомую фигуру. И хотя в полумраке она совсем не различала лица незнакомца, в сознании у нее тут же промелькнуло:
"Белая Маска!"
Не в силах двинуться с места от испуга, Аника завизжала - громко, пронзительно, надрывно...
но недолго, ибо воздух у ее лица внезапно сильно сгустился, не пропуская ни единого звука, а незнакомец, не смотря на то, что был несколько упитан, довольно ловко обогнул Анику и вошел в дом, снимая капюшон. Дверь закрылась сама, от внезапного порыва ветра.
- Не кричи, пожалуйста, - обратился он к девушке. - Очень голова болит. Ты ведь Аника, да?
Аника задрожала всем телом. Вопрос незнакомца она не расслашала, да и не пыталась расслышать, и теперь тщетно боролась с обуявшей ее немотой и слабостью в коленях.
На лестнице послышались громкие, торопливые шаги. Несколькими мгновениями спустя в холле появилась леди Шайлин Тайл собственной персоной. Ее полное испуганное лицо исказила страшная гримаса узнавания, едва только она бросила мимолетный взгляд на человека в дорожном плаще.
- Ты? - то ли прокричала, то ли прошипела старуха.
- Я, - кивнул тот, с трудом сдерживая улыбку. - Весьма отрадно, милая тетушка, что вы помните меня и как и раньше, готовы оказать радушный прием.
Леди Тайл сложила массивные руки на груди и, намерянно не глядя на племянника, припечатала.
- Вон из моего дома, Августо. И чтобы я ноги твоей здесь не видела.
- А вы совсем не изменились, тетушка, - вздохнул маг. - Если и есть в этом мире что-то постоянное, так это Шайлин Тайл, не иначе. И чем я это только заслужил?
- Все, что только можно было сказать, было сказано пятнадцать лет назад. Вон из моего дома! - повторила Шайлин, на этот раз куда более настойчиво.
- Я тоже вам рад, но на самом деле хотел бы пообщаться с кузеном.
Мимолетный взгляд на все еще стоящую у входа девушку, незаметный жест и внезапная немота исчезла. Аника издала тихий писк, а потом замолчала, ощупав губы и щеки.
Шайлин же свернула глазами на стоявшую в углу вазу, отчего та, казалось, покрылась мелкими трещинами.
- Он мертв, - прошипела она, сдерживая горечь, обиду, злость, презрение и еще целую палитру самых противоречивых чувств. - А теперь, когда ты узнал все, что хотел, прошу тебя еще раз - покинь мой дом. Я не желаю видеть тебя. Я не желаю ничего о тебе знать.
- Я должен попрощаться с ним.
Казалось еще секунда, и колдун отступит под натиском леди Шайлин, но нет - он держался, выдавливая из себя жесткие, сухие слова. Шайлин задумалась, и, будто решив, что спор с пропащим родственником ее недостоин, произнесла столь же сухим тоном:
- У тебя есть пять минут, Августо. Аника, проводи... дядюшку.
Последнее слово прозвучало с неприкрытой издевкой.
Аника задрожала. Ее настораживал незнакомец, пугали темные коридоры особняка, но в настоящий ужас приводила перспектива увидеть мертвое тело отца.
- Бабушка, я...
- Аника! - Шайлин, казалось, сдерживает себя из последних сил. - я сказала, проводи его в гостиную! Живо!
- Не стой столбом, пожалуйста, - обратился к девушке блудный дядюшка и перешел на шепот: - Иначе мне придеться просить у Шайлин еще пять минут, а это, боюсь, даже мне не по силам.
Аника посмотрела на него затравленным взглядом комнатной болонки и кивнула.
- Пройдемте...
Она повела его коридорами и лестницами, по большей части не слишком изменившимися со тех времен, когда Августо еще жил в этом доме. Большая гостиная раньше была небольшой бальной залой, но лорд Гастон, не любивший танцевать, переделал ее в пристанище сытых желудков и хмельного веселья.
- Он там, - махнула рукой Аника в сторону темневшего за дверном проемом стола. - Можно... можно я не пойду с вами?
- Ты еще не видела его? - Августо не стал договаривать слово "тело".
- Нет... я не могу, - созналась Аника, которой, в общем-то, совсем не хотелось раскрывать свои страхи перед незнакомым, пусть и дядюшкой.
- Это необходимо, - покачал головой беглый Тайл, а после добавил, словно поняв страх девушки. - Признаться по чести, я и сам побаиваюсь увидеть Гастона в таком состоянии один.
- Нет, умоляю, не упрашивайте! - Аника закрыла лицо ладонями. - Я, верно, умру от страха, когда увижу его...
Августо вздохнул и коротко кивнул, а затем удалился в залу, пробыв там некоторое время наедене с двоюродным братом. Наконец, спустя некоторое время он вернулся, как-то грустно улыбнувшись:
- Сколько себя помню, он всегда был спокойным и рассудительным, как такое могло произойти?
- Это сделал Белая Маска... - прошептала Аника. - Я сначала вас за него приняла, потому и закричала.
- Неужели я настолько похудел? - Августо усмехнулся, похлопав себя по бокам - в полноте он нисколько не уступал брату, а маска, напротив, судя по слухам был довольно стройным малым.
- Извините, - стушевалась девушка. - Не знаю, право, не знаю, что на меня нашло.
- Ничего, бывает, - кивнул чародей, направившись к лестнице. - Когда похороны?
- Послезавтра.
Аника понемногу начинала проникаться если не доверием, то хотя бы пониманием к этому полному человеку, что был так холодно встречен ба.
- Я приду. - Лаконично пообещал Августо, но в этот миг дверь хлопнула во второй раз.
- Это Ланкер! - расдостно прошептала Аника.
И действительно это был Ланкер, опасливо озираясь, пробравшийся в дом, но в потемках наткнувшийся на стоящий возле входа столик, а после этого попавший под не предвещавший ничего хорошего взгляд леди Шайлин.
- Ба... бабушка? Вы не спите?
Бабушка едва удержалась от того, чтобы не повторить внуку слова, ранее сказанные племяннику.
- Нет. Не сплю, - тон ее и без этого, впрочем, не предвещал ничего хорошего.
- А почему?
Это был, наверное, самый дурацкий вопрос, когда либо заданный Ланкером Тайлом в его жизни, но он действительно ничего не знал о гибели отца.
- Ланкер Тайл, - леди Шайлин поджала губы, что являлось для любого, кто был хоть немного знаком с ее привычками, очень плохим знаком, а после продолжила, - вчера ночью был убит ваш отец.
Слова давались с трудом. Одно дело - знать, что твоего сына уже нет в живых, и совсем другое - раз за разом повторять это вслух.
- Об остальном узнаете от совей сестры. я больше не намерена с вами разговаривать. Доброй ночи, милорд.
- Но... как... ба... - промямлил юноша, вот только на Шайлин его слова никакого впечатления не произвели, а сам он был настолько шокирован новостью, что не мог нормально соображать.
- Ба, да неужели это Ланкер, - раздался густой бас Августо. - А ты вырос, мальчик, я тебя еще воот таким маленьким помню.
- А... вы вообще кто? - Удивленно поднял на него взгляд молодой Тайл.
- Это неважно, - сверкнула глазами Шайлин в сторону внука.
А потом наконец-то глянула в сторону Августо - правда, взгляд этот был крайне неприязненным.
- Будет здорово, если ты забудешь о нем вовсе. А теперь убирайся отсюда, будь добр.
- Странно вы как-то детей воспитываете, тетушка, - произнес напоследок Августо, проходя мимо старой леди. - Они совсем забитыми выглядят.
- Они просто не похожи на тебя, слава Четверым. Но, так или иначе, я не намерена выслушивать замечания, Августо.
Похоже, тяжелые вести и выпитое вино подействовали даже на ба. Аника еще ни разу не видела ее такой... бескомпромисной. Обычно ба скрывала свои приказы за формами просьб или хотя бы вежливых выражений. Сейчас она не разменивалась на такие мелочи. Тайл-изгой пожал плечами, виновато улыбнувшись племянникам и скрылся за дверью. Да и что ему еще оставалось, правда теперь придеться искать гостиницу, а ведь хотелось провести ночь в родном доме. Ланкер тем временем уже оказался за спиной сестры, точно та могла защитить его от гнева ба.
Едва за ушедшим захлопнулась дверь, леди Шайлин шумно выдохнула и потерла пальцами виски, будто только что избавилась от головной боли.
- Аника, деточка, - сказала она своим обычным ласковым тоном, за которым ощущалась угроза, - проводи Ланкера Тайла в его спальню. Завтра нам всем предстоит трудный день.
Однако стоило только брату с сестрой скрыться от суровых очей Шайлин, как Ланкер дрожащим голосом прошептал:
- Я понимаю, что время не слишком подходящее, но я... ммм... вызвал Манфри на дуэль, - он сглотнул, всматриваясь в лицо сестры, точно мог увидеть там ответ. - И не знаю что теперь делать.
Автор: Тельтиар 13-10-2007, 20:38
Особняк Орриков
С Янтарь, естественно
Шиара сидела в кресле у незаженного камина, подтянув колени к животу и положив на них подбородок, словно маленькая обиженная девочка. В голове ее роились невеселые мысли. После утреннего разговора она была готова собирать пожитки и тихонько исчезнуть из жизни обоих своих любовников, но Ланс велел ей не покидать особняка, а после снова исчез в покоях сына - судя по всему, у них был тяжелый разговор.
Шиара не могла не подчиниться приказу лорда, а поэтому ей оставалось лишь нервничать да готовиться к худшему.
Однако несколько часов ожидания сменились тяжелыми шагами в коридоре - обычно так топал старший Оррик, но сейчас похоже тяжело ступал и его сын, причем явно пошатываясь. Затем дверь в комнату девушки отворилась и на пороге показался Ланс, за спиной которого проглядывался Дангер. Судя по лицу лорда, он выпил изрядное количество спиртного, к тому же он стоял, обхватив пальцами дверной косяк, точно боясь упасть.
- Шиара, - произнес он довольно гладко, видимо пока еще его разум был достаточно ясен.
Шиара испуганно взглянула на Дангера поверх коленок.
- Да?
Тот постарался выпрямиться, чтобы выглядеть более внушительно, но покачнулся и едва не упал, но отец успел схватить его за руку. В отличии от старшего Оррика, сын был уже почти никакой - еще бы, если учесть, что до этого он почти не пил.
- Послезавтра ты выйдешь за Дангера, - произнес Ланс тоном, не терпящим пререкательств, видимо он был не в том состоянии, когда позволительно тратить время на уговоры и споры.
- Я? З-за милорда Дангера? Вы шутите? - Шиара не верила своим ушам
- Если бы я шутил, я бы сказал что-то вроде: "Поедемте на Бажербю - отдохнем", - чуть искривил губы лорд.
- Бажербю? Не хочу на Бажербю! - Встрепенулся младший Оррик.
- Четверо, но ведь так нельзя! Это так... ответственно, так неожиданно!
Казалось, девушка, мечтавшая об этом моменте весь последний год, готова была пойти на попятную.
- Дангер, - слова сопроводились тычком под ребра, юноша рухнул на колено, одновременно, с ловкостью молодого медведя, доставая из кармана украшенное изумрудами колечко, и протянул его девушке.
- Миледи Шиара, прошу, будте моей женой, - вместо размеренного и проникновенного голоса, как было положено, донесся толи писк, толи сдавленный хрип. Похоже Дангер волновался не меньше, чем его новоявленная невеста.
- Четверо, защитите, - прошептала Шиара. Потом протянула вперед дрожащую руку, схватила кольцо так быстро, будто боялась, что через мгновение Дангер вдруг может передумать.
- Я... я согласна!
- Вот... вот... вот... - Ланс сдвинул брови, пытаясь вспомнить, что он хотел сказать, одновремно с этим схватив сына за шкирку, чтобы тот не упал. - Вот и славно.
Наконец улыбнулся он.
Внезапно Шиара впала в залихватское, почти детское веселье. Она рассмеялась и, нагнувшись, поцеловала коленопреклонного Дангера в лоб.
Тот от удивления едва не повалился, и поэтому обхватил невесту руками, правда не учел того, что он все же был несколько тяжелее, так что через мгновение они уже вдвоем валялись на полу, сопровождаемые пьяным смехом Ланса Оррика.
Шиара лежала на полу в объятиях пьяного жениха и глупо, но счастливо улыбалась. Больше ей не придется бояться завтрашнего дня. Она будет жить в достатке и роскоши. А Дангер... когда-нибудь она обязательно научится его любить.
Автор: Янтарь 13-10-2007, 20:40
Дворец. Чета Талласов
С Тельтиаром - с кем же еще?
Кабинет Айрона Талласа был едва ли не самым маленьким в замке. Даже у лорда-хранителя трости были покои побольше, но Вице-Король не жаловался, он просто выжидал случая, чтобы припомнить и отомстить за то унижение, которому его подвергали при дворе. За все те насмешки, что он слышал за спиной. Железный Айрон его прозвали, ибо на людях он никогда не показывал своих эмоции, но то на людях. Сейчас же он был зол и растерян, ибо не знал, можно ли полагаться на обещание Солидора развязать войну с орками и стоит ли открыто выступать против Бейли на совете. Лорд Таллас старался взвесить все варианты, однако ничего путного в голову не шло.
Идена, коротавшая время в мужнином кабинете, тоже мало помогала ему успокоиться. Она то тяжко вздыхала, то принималась сверлить Айрона взглядом своих водянисто-голубых глаз, то бормотала себе под нос что-то о "бесхребетных личностях, которые ни одной проблемы решить не могут".
- Да что ты от меня хочешь?! - Наконец не выдержал лорд Таллас.
- О же, что и всегда! - взвилась Идена, которая, в общем-то, тоже слишком долго копила свое раздражение, - чтобы ты прислушался к голосу разума хотя бы раз в жизни.
Голосом разума леди Идена, надо думать, полагала саму себя.
- Да ты меняешь мнение, как флюгер на ветру!
Не остался в долгу муж.
- Это я флюгер на ветру? - ледяным голосом осведомилась жена. - Я, в отличие от тебя, забочусь о нашем благополучии. А ты за все время палец о палец не ударил!
- Да я! Да я! Я... - Айрон начал остывать и вместе с этим терял остатки решительности. - Я с Вэином почти договорился.
- Вэин сейчас не в фаворе, Айрон, - голосом, полным терпения, будто разговаривала с малым ребенком, произнесла Идена. - Я уже устала объяснять тебе очевидные вещи.
- Но он обещал мне за поддержку в совете начать войну, - настаивал на своем лорд, которому было неприятно чувствовать себя ослом.
- Милый, - покачала головой Идена, - голос Вэина в совете уже ничего не значит. После смерти Императора вся власть оказалась в руках у Бэйли, а тот терпеть не может Солидора. Сколько раз тебе повторять, если хочешь добиться успеха, дружи с тем, с кем выгодно дружить, и не бойся менять друзей в случае нужды.
- Но Бейли, он же меня всерьез не принимает!
- А ты надеешься, что Солидор принимает тебя всерьез?
- Дорогая... ты-то хоть меня принимаешь всерьез?
Глупый вопрос, но Айрон понял это уже после того, как ляпнул.
Идена таинственно улыбнулась.
- Я принимаю всерьез нас, - кивнула она светлой во всех отношениях головой.
- Ты ведь что-то не договариваешь, - не нравилось лорду, когда его супруга так вот улыбалась.
- Я сказала все, что хотела сказать, - отрезала Идена. - Если бы я не принимала тебя всерьез, то и не вышла бы за тебя замуж.
А леди Таллас нередко проклинала день своего замужества, при этом отлично понимая, что как бы ни был жалок ее Айрон, без него она никто.
- Так бы и не вышла, - зло процедил Вице-Король. - Твой дед шерстью торговал на базаре!
- Зато у тебя шерсть в голове! - взъярилась Идена, которая терпеть не могла, когда кто-нибудь вспоминал об ее прошлом.
- Возвращайся в особняк! - Закричал, окончательно теряя контроль над собой, Таллас. - Ты мешаешь мне сосредоточиться!
- Сосредоточиться на чем? - едко процедила его супруга. - На саможалости? Или на мыслях о том, как привести нас на плаху?
- О Боги, за что вы мне послали эту фурию? - Вознес руки к потолку Айрон. - Ну зачем только я на тебе женился?"
- И зачем я вышла за тебя замуж? - в свою очередь запричитала Идена. - У тебя же гонор петушиный, а мозги - хуже куриных!
- Замолчи! Мне завтра на совет идти! Я же так не усну!
- О, Боги! Ты способен думать о сне в такую минуту!
Идена шумно выдохнула.
- Еще раз повторяю, Айрон, - произнесла она с угрозой в голосе. - Если ты на совете не поддержишь Николаса Бейли - пеняй на себя!
- А что нам способен дать Бейли, если я его поддержу?
- Как минимум - он способен ничего у нас не отнять. И я уверена, что смогу вытянуть из него нечто большее, если ты не наделаешь глупостей.
- О да, ты у нас самая умная, - всплеснул руками лорд, падая на кровать и даже не снимая сапог.
- Поумнее некоторых, - не полезла за словом в карман Идена.
- Тогда не забудь сказать своему папаше, чтобы завтра на совете поддержал мое решение, - Вице-король не стал напоминать, благодаря кому сын торговца шерстью попал в Совет Достойнейших, да еще и в дворянскую ложу.
- Хорошо, милый, - с фальшивой покорностью согласилась Идена, очень довольная, что сумела в очередной раз убедить мужа.
Тот уже не слушал, раздумывая над тем, кто еще из дворян поддержит его на совете - но тут, как ни крути, хватало пальцев одной руки, чтобы их всех пересчитать, и это при том, что два пальца оставались не задействованы.
Автор: Тельтиар 13-10-2007, 23:36
Смотритель Гардероба
Быть хранителем королевского гардероба - это задача не из легких! Постоянно следить за фигурой монарха, общаться с десятками портных, знать цены на все ткани в городе и за его пределами, самому придумывать новый покрой, искать новаторские решения в одежде монарха, так, чтобы хоть немного сгладить его излишнюю полноту и придать лоска.
О нет, далеко не каждый сумеет справиться с такой работой, так что зря эти чопорные дворяне считают, что он - Балас Таан - простой бездельник на денежной должности. Он свое место честно у Винзора купил и расставаться с ним не собирался, а потому следовало как можно щепетильнее относиться к тем обязанностям, коие были на него возложены.
Раз приказал король доставить к утру траурные одеяния, значит будут они доставлены, даже если придеться портным до этого самого утра без роздыху трудиться, но Менгаард будет щеголять на совете в черном бархате лучшего покроя. Все мерки были у Таана с собой, оставалось только выбрать мастера получше, впрочем и тут Лорд Балас думал не долго - учитывая что он знал всех столичных портных и то, на что они были способны, а посему, купив по дороге у торговца тканями отрез черного бархата, два отреза черного шелка и к ним россыпь агатов в серебре, он отправился к лучшему закройщику, уже не раз делавшему наряды для его величества.
Карета сотрясалась на ухабах - дороги, мощеные еще во времена, когда столицу только подняли в воздух, никто и не думал ремонтировать. Балас ехал, прижав к груди драгоценный груз тканей, боясь, что они упадут и испачкаются. Нет, его величество будет ходить только в безупречно чистом наряде, ибо это главное для смотрителя гардероба!
Когда наконец экипаж остановился, на улице было уже темно. Выйдя из кареты, Таан боязливо поежился - по ночам в городе начинала свирепствовать Белая Маска, всего-то день назад был убит Лорд Тайл, а с ним Жестокий Фред - об этом Балас услышал от стражи, когда покидал дворец, однако он успокаивал себя тем, что не является такой значимой фигурой, как покойный лорд Гастон.
И правда, зачем кому-то покушаться на жизнь столь мелкого человека, как он, твердил себе лорд Таан, направляясь к жилищу портного. Он ведь простой Лорд-смотритель Гардероба, его никто не воспринимает всерьез, даже этот оркофоб Таллас имеет при дворе больше веса. А он, что он - Балас подай! Балас, принеси! Балас, халат! А места в Совете так и не выделили, хотя он просил. И Винзора просил, и Менгаарда. Но разве ж они будут думать о благополучии простого лорда-смотрителя? Нет, все надо самому делать, о всем самому заботиться. Одна радость, когда до тебя никому дела нет - что и убийцы на жизнь покушаться не станут.
И все же темно-то как. Страшно! И так днем солнца нет, так еще и ночь раньше времени наступает, а во тьме скрываются твари и похуже Белой Маски. Стоило только Баласу вспомнить о твари, убившей Императора, как его прошиб холодный пот, хотя он и понимал, что за ним эта дрянь охотиться не станет.
- Мастер Корнуал? - Открыв дверь, позвал лорд. Ответа не последовало.
"Спит он чтоли? Не время щас спать - надо королю наряд пошить!"
Балас Таан решительно шагнул внутрь, разжигая светильник, а затем положил закупленные материалы на стол.
- Мастер Корнуал, это Таан!
"Вот ведь засоня!"
Лорд прошелся по портняжной мастерской, зашел за прилавок, затем толкнул дверь, ведущую в жилые помещения - та оказалась открыта. Это было не похоже на Корнуала.
"Уноси ноги!", услужливо подсказал внутренний голос, однако когда Таан уже готов был ему внять, дверь со скрипом захлопнулась. Вздрогнув лорд обернулся поднимая светильник - огонь осветил худощавую фигуру, закутанную в плащ.
"Маска! Белая..."
- Мааааскааа! - Завопил дворянин, бросаясь к окну, однако ставни были плотно задвинуты. - Мама!!!
- Мама тебе не поможет, - раздался неприятный скрипуче-хрипловатый голос, из-под неподвижно-белой личины.
- Да... я-то... меня-то за что! - Всхлипнул Балас, отодвигаясь к стене, ему все еще не верилось, что его жизнь окончиться столь нелепо. Он не мог поверить, что Маска нападет на него! Этого не должно было произойти, он ведь всего лишь смотритель гардероба...
- Хорошо наверное на купленной должности, - не вопрос, утверждение. Маска приближался, медленно освобождая из стального плена ножен узкий клинок.
- Я честно служу королю!
- Ты лгал, двурушничал, лихоимствовал, - убийца был непреклонен.
- Да это же все при дворе делают!
- Я доберусь до вас всех, со временем, - судя по интонации хриплого голоса, Маска нисколько не преувеличивал свои обещания.
- Помогите! - Закричал Таан, ринувшись на темную фигуру и запустив в голову Маске светильником. Тот отстранился, полностью обнажив лезвие, однако лорд-смотритель уже был у двери, рванув ее на себя, но та оказалась заперта. - Спасите!
Затарабанил он в дверь кулаками, но в этот миг сталь вонзилась ему в спину, достав до сердца, а затем Маска вырвал оружие из раны, протерев лезвие куском ткани, лежащим на столе. Тем самым куском, что должен был пойти на королевский наряд. Схватившись за дверь, Балас Таан медленно осел на пол, прощаясь с жизнью.
Автор: Scorpion(Archon) 14-10-2007, 21:42
Настроение у лейтенанта Джаста Волитара всё «улучшалось и улучшалось», да ещё и совершенно неприличными темпами. С одной стороны, было видно, что дела у них с лордом Бейли складывались неплохо. С другой – это, по большому счёту, ни шута не значило. На Винзора с его большой сумкой фераев, известных также как «казна его величества короля Менгаарда», особой надежды не было. Была она на корладов – прибывшие сегодня эмиссары из Горнариса Джасту явно понравились, особенно сам «защитник Варлион» - мысленно лейтенант уже приучил себя именовать гостя именно так. Ничего, о корладах нужно ещё будет расспросить Нерелмора и, для пущей уверенности, Верзева, которого он к ним приставил. Не шпионить – помогать, а информация уже сама собой получится. Теперь оставалось ещё встретиться с Натаном. Но сначала – одно маленькое дельце.
- Рейн?
- Да, Джаст?
Лицо Зегенхайма выглядело чистым и спокойным, ни следа былой пьяной мути на нём не осталось, как только они отошли больше чем на полсотни шагов от кабинета лорда Олдгейта. Рыцарь-капитан выглядел собранным и уверенным в себе.
- Мне нужна помощь.
- Я слушаю.
Джаст протянул Рейнальду измятый клочок бумаги, который весь день пропутешествовал с ним.
- Надо найти человека, живущего по этому адресу. Пойдёшь со мной? Завтра, после совета? Очень нужно, а ты внизу бываешь чаще… то есть ты там вообще, в отличие от меня, бываешь.
- Не вопрос. А что совет?
- Будем добиваться провозглашения регентом при моём отце…
- Так твой отец ведь умер? Или я что-то путаю, Джаст? Говорили же, что его никак не вытащить.
- Верно. Пока. Надежда ещё есть, но никаких попыток пока не предпринималось. Сейчас главное – удержать власть в руках законной династии и начать наводить порядок.
- В руках законной династии – это в твоих? – хмуро поинтересовался Рейнальд.
- Нет. В руках Бректора или Рейса, хотя бы до тех пор, пока всё не успокоится. Грядут тяжёлые времена, Рейн, и нам нужно во что бы то ни стало удержать Альянс. Пусть на краю, но удержать, чтобы он мог жить дальше. Он и те, кого он защищает своим существованием.
- Ты сам веришь в то, что говоришь? – Рейнальд в упор посмотрел Джасту в глаза. Тот не отвёл взгляда, даже не дрогнул.
- Верю.
- Я тебе помогу, - кивнул Рейнальд. – Сейчас, и потом – если ты будешь делать то, во что веришь.
- С каких пор ты стал склонен к поэзии? – усмехнулся лейтенант.
- Грядут тяжёлые времена, - парировал Рейнальд.
Они пожали друг другу руки. Крепко, словно соединяя судьбы, чтобы вместе пройти через «тяжёлые времена», которые сами себе напророчили.
Проще всего, конечно, было бы дождаться у дверей кабинета Солидора - уж туда Балдуин непременно бы пришёл, но Джаст, прекрасно понимая, что встречу назначал у себя, а к себе в нынешних условиях Натана пускать не следует, предпочёл подождать гиганта там, где путь что до его покоев, что до апартаментов генерала был всего один. И ожидание явно не прошло даром - лязгающая поступь арканитового великана была слышна на весь коридор минуты за три до того, как Джаст распознал, что это именно Натан, и приближается именно к нему.
Натан в свою очередь шел достаточно быстро, чтобы звук его приближения об этом приближении возвещал. Или, другими словами, он при каждом шаге лязгал и немного гудел. Шлем его был снят понуро висел, прикреплённый к поясу. Он так же как и остальные доспехи, немилосердно лязгал при каждом шаге гиганта. На "Т"-образном повороте, однако, оказался ожидающий его начальник дворцовой гвардии, который явно стоял там не просто так. Натан слегка сбавил темп шага, ожидая либо приветствия либо приказа. А в случае с капитаном гвардии - и то и другого.
- Рад видеть, что не забыли моё желание видеть вас, - усмехнулся Джаст, и шрам на щеке опять причудливо изогнулся. - Впрочем, дисциплина - сильная сторона тех, кого генерал Солидор отбирал лично, что и не удивляет. Итак, у вас найдётся немного времени для меня?
-Это предложение дружеское, или это приказ об уделении времени - великан ухмыльнулся, его голубые глаза казались совсем маленькими, но лицо выглядело даже добродушным. Настолько, насколько вообще добродушно может выглядеть судья.
- Одно на грани другого, - кивнул Джаст. - Я не ваш командир, отдавать вам прямые приказы не могу. Но мне хотелось бы с вами поговорить. Ситуация и во дворце, и в городе, да и вообще в Альянсе очень запутанная, а я взял на себя отчаянную - если не сказать глупую - ответственность по наведению порядка там, куда смогу дотянуться. И, цитируя вас, рассчитываю на сотрудничество.
-Ну, если я могу чем то помочь, то я готов уделить вам внимание.
- Благодарю. Давайте пройдёмся немного вместе, переговорим, а потом - каждый отправится по своим делам. Ибо я уверен, что их у вас не меньше моего.
Джаст привычно приподнялся в воздух и, улыбаясь, поравнялся с Натаном так, чтобы коридора хватало обоим.
- Как давно вы знакомы с генералом Солидором?
Натан поднял голову, словно вспоминая.
-Около трёх лет. Мы познакомились с ним за год до того, как мой отряд был сформирован.
- При каких обстоятельствах, если это не военная тайна?
- Это не военная тайна. Я был приговорён к смертной казни на острове Аркадес, на северной границе. При арресте я убил семерых стражников и покалечил ещё трёх. В тот момент там проводил смотр Лорд Солидор и он, по его словам, не захотел терять такой потенциал. Он выкупил меня за свой счет и я поклялся служить ему до конца.
- А за что вас хотели арестовать?
Натан усмехнулся.
-А за что дают смертную казнь при гарнизоне парящего острова, лейгвард?
- За многое. По крайней мере, я знаком с разными случаями. Доводилось читать и исследовать. А у многих Судей схожая карьера?
-Почти у половины. Не подумайте - многие из них отличные люди, просто судьбы сложились неудачно. - Натан повернул голову и посмотрел в глаза Джасту - они просто хотели жить.
- Понимаю. Служба Альянсу в таком подразделении, как ваше - лучший способ жить, и при этом жить достойно. Скажите, а к чему готовил вас лорд Солидор? И как готовил?
-Спецоперации разного плана. То, с чем стража или гвардия не справятся или справятся слишком грубо. Например захват лидеров восстаний. Готовил он нас на одном из армейских полигонов на севере, недалеко от места, где меня собирались казнить. Подготовка была многоплановой... Это вопрос больше в Лорду Солидору.
- А почему он назначил именно вас вторым после себя?
-Потому что я был первым и в течение года работал его телохранителем. Кроме того, меня сразу готовили на командира отряда. Наверное как лучшего бойца - тут уж не мне было решать.
- Хорошо. Кстати, вы уже нашли замену погибшим Судьям? Что вы можете о них сказать - о погибших, разумеется?
-Погибшие... Фредди и Мердок были друзьями. Кажется из регулярного состава армии, оба очень набожные. Вильям и Медри - оба бывшие воры, приговорённые о отрубанию правых рук. Они что то говорили насчёт "новой жизни" - я не особо общаюсь с подчинёнными по душам. Работа не такая. Насчёт новеньких... Я их пока не видел, но лорд говорил о том, что один из них точно преступник, а трое других кажется раньше подавляли восстания где то на юге. Вам стоит понять, лейгвард - я отвечаю только за работу отряда. Кадровые вопросы и вопросы оснащения и уж тем более причин - к Солидору.
- Тогда ещё пара вопросов, и я избавлю вас от своего общества, - ухмылка скривила шрам ан щеке, словно тонкое сабельное лезвие. - Скажите, как вы думаете, почему генералу так повезло? Конечно, это своеобразное везение - но всё-таки он повстречался с той тварью, был ею одержим - и уцелел. Мне интересна ваша версия, вы ведь знаете генерала ближе, чем я.
-Моё мнение? Вэина бы стоило убить. Просто потому что тогда бы он умер героем и на его место бы взяли другого менее опытного военначальника, а нас бы распустили. Несмотря на то, что он сделал - теперь он оклеветан в сговоре с силами тьмы и насчёт его восстановления уже носится столько грязи - Натан поморщился - хотя он даже не претендует на место рядом с Королём. Он наверное единственный из всех, кого я часто вижу при дворе, кто работает на благо государства.
- Любопытно. Скажите, а что теперь собираетесь делать вы? Лично? Ждать приказов от генерала и выполнять их?
-Я пообещал ему служить до конца. И я буду служить. А что будет потом... Кто знает? - Натан вздохнул как то немного тоскливо.
- На этом я вас оставлю. И ещё - спасибо, что не дали мне попасть под пламя Милеаны. Рука у вас тяжёлая - но огонь колдуньи был бы пострашнее. Хотя и немногим, - Джаст снова улыбнулся и кивнул, давая понять, что беседа окончена. - До встречи.
-Это моя работа - спасать людей от огня - усмехнулся гигант - До встречи, лейгвард.
Натан отдал честь, круто повернулся, и с лязганьем пошёл обратно в "покои" Вэина. Ночь снова предстояла бессонной. Как будто в первый раз...
Тусклый магический свет лишь чуть-чуть освещал покои Брионов. Когда Джаст вошёл, все уже были в сборе – Бректор сидел в кресле, на коленях у него лежала распахнутая книга. «История народа волитаров», работа Дайрама Вельсора, написана сто лет назад… Вот обрадовался бы Дайрам, узнав, что достойные его сюжеты есть и в нынешней истории! Сивар спокойно стоял в стороне и смотрел в окно, иногда высовывая руку и ловя горсть крупных дождевых капель. Странная забава для огненного мага, но Сивар никогда не отличался излишним уважением к своим способностям. Эрбрейс и Алсимар что-то оживлённо обсуждали, сидя на диване у стены, под огромным гобеленом – Баларус Брион, ударом копья выбивающий из седла орочьего героя Урх Гварн-Мовра. Алая кровь орка и синяя кровь волитара. Чистая, благородная кровь – с обеих сторон. Редкий случай для боя с орками…
Тайла, которую Джаст сперва даже не заметил, стояла в углу, словно прячась за занавеской, и разглядывала какую-то картину. Вернее, делала вид, что разглядывает. Бректор и Алсимар походили друг на друга только в одном – не любили новшеств в обиходе, а потому изучить картину у Тайлы и раньше было предостаточно времени. Ну а потому, как девушка косилась на собравшихся, Джаст уже точно понял, что ей интересно, но боязно вмешиваться в мужские дела.
И наконец – Санкрист. Финеас Санкрист.
Лорд до сих пор не снял своих доспехов, но поверх них облачился в просторную накидку белого цвета с родовым гербом – расправившим крылья соколом с мечом в лапах. Таким же, помнится, был украшен и щит лорда Санкриста, и знамя его свиты, которое нёс волитар по правую руку от самого лорда.
Усталое лицо Санкриста было собранным, глаза смотрели только на Джаста.
- Начнём, - коротко объявил он, отходя от книжных полок и становясь у окна рядом с Сиваром. Джаст кивнул.
Алсимар попытался начать:
- Давион, прими наши соболезнования. Нашему горю не было предела, когда такая беда случилась с Даэроном и Сэвлари, а теперь ещё и наш государь, и кронпринц… Что же теперь будет? Что теперь…
- Это главный вопрос, - чётко произнёс Бректор, закрывая книгу. Пальцы старого лорда забарабанили по переплёту в такт со стуком дождя. – Что будет с Альянсом.
- Смута, - мрачно ответил Санкрист, смотря вместе с Сиваром в окно.
- И немалая, вплоть до дележа власти на острие мечей, - кивнул Сивар, не глядя на лорда Финеаса.
- Зачем решать всё в бою, когда можно избрать законного наследника? – поинтересовался Эрбрейс.
- А затем, - пояснил Алсимар сыну. – Что законный нследник прямой линии, по сути, перед тобой, - он кивнул на Джаста.
- И в чём же дело? – не понял Эрбрейс.
- А в том, будущий лорд Волитар-Рейс, - вскинулся Алсимар. – что лорд Даэрон Волитар сейчас толи жив, толи нет! Какое мы имеем право передавать власть сыну при живом отце? Если он жив, конечно. Должен быть назначен регент – и достойный регент! Вот первостепенная задача.
- Вы правы, лорд Алсимар, - Джаст прошёл сквозь покои, подмигнув Тайле, отчего та хихикнула, снова густо посинела и отвернулась к картине, пряча смущение. Алсимар неодобрительно хмыкнул. Бректор ухмыльнулся.
- Именно потому мы и собрались здесь сегодня. Вы все здесь – мои родичи, а лорду Санкристу я верю, особенно – в свете последних событий. Всё, что произошло, связано с вашим врагом, милорд. Вашим главным врагом.
Санкрист не обернулся и теперь.
- Я говорю о Вэине Солидоре, - повысил голос Джаст.
- Всё, что произошло между мной и Вэином Солидором – моё личное дело. За то, в чём я считаю его виновным, он передо мной ещё ответит. Я не вижу смысла это обсуждать.
- Смысл есть. То, что ваш сын погиб по умыслу Солидора, доказано. Мне известно, что он точно также поступал и с многими другими лордами.
- Солидор? – Бректор перестал барабанить по книге пальцами и уставился в спину Джасту – лейтенант словно почувствовал на себе взгляд дяди: простой, прямой, чёткий. Вопрос, на который нельзя не ответить. Взгляд, повернувшись ан который, сразу словно сознаёшься во лжи.
- Да, Солидор.
- То, что он выставил лорда Финеаса сумасшедшим, всем известно, - продолжал шестидесятилетний лорд. – Но чтобы поступать так с другими… зачем?
- Власть, разумеется, - хрипло пробубнил Алсимар, тут же за этим зайдясь приступом старческого кашля. – Кхе… кхеее… Солидор наверняка хочет узурпировать власть в Альянсе… кхее… кхяя! – старик с шумом прокашлялся в собственный кулак. – Я всегда говорил, что он нас до добра не доведёт!
- И потому так радовались моёму добровольному изгнанию, и потому же с радостью сами ославили меня безумцем, - бросил куда-то за окно Санкрист, но Алсимар прекрасно расслышал сказанное.
- Каждый борется за власть так, как считает нужным! – процедил старый лорд, приподнимаясь над диваном. – Мой род веками служил власти Волитаров, ещё задолго до того, как возник Альянс! Кто может сказать такое о себе? Чей род?!
- Сказать может кто угодно. Важно, что о вас это известно и без слов, - примиряющее произнёс Бректор. – Но это не решает проблемы.
- Почему же? Как раз решает, - старый Рейс даже не стал намекать. Он говорил прямо, и на его лице читалось всё, что он хотел сказать, ещё до самой фразы. – Я вполне могу быть регентом при Даэроне. До того, как он будет… излечен.
- А если он умрёт? При излечении или после? Если его жизненные силы будут иссушены, когда заклятие будет снято? Вы передадите трон Джасту, как только смерть Даэрона будет установлена?
- Почему бы и нет? – лукаво улыбнулся Алсимар. – если, конечно, нашему молодому другу нужен разукрашенный стул пуще света белого.
- С таким же успехом это мог бы сделать Берган или я, - улыбнулся Брион. – Почему именно вы?
- Вы сомневаетесь в моей порядочности? Или в моей чистокровности?
- Чистота крови не должна играть больше роли при выборе наследника, - тихо произнёс Сивар, ловя капли дождя прямо над ладонью Санкриста. – нам сейчас нужен кто-то, кто смыслит и в военном деле, и в управлении страной. На короля Менгаарда полагаться нельзя…
- А на него никто никогда и не полагался, - громко хохотнул Эрбрейс. – этот мешок с салом только и способен, что пожирать пирожные да брюзжать. Ну, порой ещё простуду вылечить может… пока не ужрётся до полного свинства!
- Полковник Рейс, вы говорите о короле! О правителе Альянса, - холодным тоном поправил его Брион-старший. – о Единственном живом сейчас правителе. Проявите уважение!
- Волитар-Рейс! – рявкнул Эрбрейс. – Я готов уважать кого-то за дела, и как я уважал Менгаарда-целителя, так презираю Менгаарда-короля. Он толстеет каждый день, а его народ голодает! Как до такого можно довести Альянс? Не удивлюсь, если чернь скоро возьмётся за топоры и вилы!
- И всё равно он – король, - продолжил Брион. – И регенту придётся общаться с ним. А потому даже я – уж насколько это не для моего возраста, - он укоризненно посмотрел на Рейса-старшего. – буду лучшим выбором, чем вы. Чёрным молотом толпу усмиряет и Солидор – к чему это привело? Он топит людей в крови, а люди восстают и восстают. Чем больше крови он прольёт, тем больше будет восстаний.
- Именно поэтому Вэин Солидор не должен больше занимать пост лорда-командующего. А займёте его вы, лорд Санкрист, - коротко произнёс Джаст, чуть ли не силой поворачивая к себе упрямого волитара. Холодный взгляд Санкриста жёстко, как бывалый гробовщик – мёртвого бродягу, смерил Джаста с ног до головы.
- Когда-то твой дядя молчаливо согласился с моим удалением от двора. Я искал мести Солидору за то, о чём знали все, - голос лорда звучал всё громче. Тайла вжалась в стену, чуть не закрываясь занавесом, висевшим рядом рядом. Сивар повернулся от окна, в глазах боевого мага полыхнул пламень. «Теперь или никогда, Джаст. Теперь или никогда».
Брион встал, отложив книгу. Поднялся Алсимар, а за ним и Эрбрейс.
- Вместо того, чтобы справедливо покарать негодяя, который губил и Альянс, и народ волитаров, наш правитель только кивал на все его подлости! Ваан восхищался его доблестью, ты – даже ты, уж на что ты никогда не был глуп – почти что боготворил его. Теперь Император мёртв, кронпринц Ваан – тоже, да и тебе от встречи с Солидором кое-что перепало, так ведь? – Санкрист резко схватил Джаста за левую щёку, сжав шрам так, что выступила кровь.
- Это был демон! – поыптался возразить сам Давион. – Лорд Солидор…
- Молчи и дай мне договорить! – жёстко оборвал его лорд Финеас. - Что случилось теперь? Почему я должен верить тебе? Почему я должен служить семье, которая отвергла и предала меня? Говори!
Джаст поднял глаза на Санкриста, и тот разжал руку. Взгляд лейтенанта и взгляд лорда поравнялись, и Джаст произнёс:
- Вы нужны не мне и моей семье. Вы нужны Альянсу. Альянсу, которому служим мы все. Это – важнее всего.
- Быть по сему, - кивнул Санкрист.
Автор: Тельтиар 14-10-2007, 22:13
Колдовская Семейка
Лорды прибывали с помпой, на шикарных кораблях и с кучей охраны. На то они, собственно и Лорды, чтобы пользоваться всеми благами, которые дает им их титул и влияние. Те же, кто не может похвастаться принадлежностью к правящему дому Волитар или же могущественным древним человеческим родам обставляют прибытие поскромнее.
Тем более, что мало кто обратил внимание на небольшой кораблик, зависший над дворцовой площадью, подле шикарных летающих транспортников Высоких Лордов, а если и обратили, так приняли его за сопровождение одного из Волитаров. Впрочем, когда летучая лодка выплюнула из своего чрева карету, плавно опустившуюся во двор и поехавшую ко входу - это при том, что в нее никто не был запряжен!
- Стой! - Скомандовал стоявший на страже воин с гербом Бейли на груди. - Кто такие?
Дверца кареты распахнулась и наружу, нарочито медленно, вышла полноватая дама в ярко-алом наряде, явно не соответствующем общей атмосфере траура по покойному императору. Воин резко вытянулся по стойке смирно, стоило ему только увидеть вспыхнувшее на мгновение в ее глазах пламя. Второй, в доспехах дворцовой стражи удивленно посмотрел на него, затем на женщину, однако дороги не уступил.
- Попрошу назваться, - твердо произнес он.
- Леди Фиерна Манфри, - дама присела в насмешливом реверансе. Этого имени было достаточно, чтобы и второй стражник отступил - у младших Манфри при дворе была дурная слава, так что испытывать судьбу ему не хотелось, пусть даже эту женщину он видел впервые, но ее наряд явно указывал на близкую степень родства с Аластом, ровно как и фиолетово-рыжие, явно крашенные волосы, в которых, ближе к корням, проглядывалась седина. Однако - на преклонный возраст леди Манфри указывали лишь они, так как по лицу определить сколько ей лет хотя бы приблизительно было невозможно. Да, те, кто знали ее в юности, сказали бы, что она сильно поправилась за прошедшие годы и в ней не осталось ни былой гибкости, ни по-истине королевской стати, однако и слишком упитанной назвать Фиерну было нельзя, лицо же ее, казалось, время и вовсе не затронуло - гладкая, без единой морщинки, кожа, тонкие алые губы и задорный взгляд карих глаз, в глубине которых горело жестокое пламя.
- Матушка! - Раздался радостный крик откуда-то сверху, а вскоре на ничуть не удивленную Фиерну спикировал Антуан, заключив ее в объятия.
- Ты задержался, - заметила колдунья. - Я сообщила твоему брату, что прибываю еще...
- Это не моя вина, мам, - наконец выпустил даму из объятий воздушник, тут же став жаловаться на лорда Бейли: - Нас Николас задержал, заставляет работать даже по ночам.
- Вот негодяй, - возмутилась Фиерна. - Бедный мой Ани, совсем измотался.
Женщина попыталась провести ладонью по волосам сына, для чего Антуану пришлось опуститься на землю. Впервые за весь день.
- Мама! - Второй радостный крик - это старший из братьев бежал по лестнице, размахивая руками, отчего его ярко-алые рукава развевались на ветру (причем ветер, судя по всему, создал Антуан). - Как добралась? Где дед?
- Спасибо, неплохо. Старая развалина в карете, - хмыкнула Фиерна. - Ты, я посмотрю, получше брата выглядишь.
- Просто я больше слежу за собой, чем за окружающими, - усмехнулся огневик.
- Поэтому пропускаешь все самое интересное!
- Хватит, - приказала Фиерна, взмахнув ладонью, на которой расцвел огненый сполох, и ни один из братьев не посмел с ней спорить.
- Пойду с дедом пообщаюсь, - поспешил ретироваться старший брат, в миг оказавшийся у кареты.
Старый Гидеон Манфри последнее время жаловался на то, что ноги отказываются его слушать, что впрочем, было не удивительно, учитывая его преклонный возраст. Порой о нем говорили: "Да Гидеон еще Архимага не поседевшим видел", на что Манфри отвечал: "Ну что вы, я же не настолько стар", хотя создавалось впечатление, что именно настолько. Гидеон казался не просто старым, но монументальным и древним - крепкий старик с синевато-седой бородой и кустистыми бровями, чье морщинистое лицо, казалось, несло на себе печать мудрости, отражавшейся в темно-синих глазах... впрочем впечатление это развеивалось уже после нескольких мгновений общения с ним, поскольку на язык лорд Гидеон был столь же несдержан, сколь и его ненаглядные внуки в которых он души не чаял и которых, собственно, воспитал по своему образу и подобию.
- Дедуля! - Огненный Манфри, в отличии от младшего брата, больше любил своего водяника-деда, нежели столь же огненную, как и он сам, мать.
- Да тише ты, - отстранил от себя внучка, хотевшего было поцеловать его в щеку, колдун. - Обслюнявишь всего!
- Пардон, - смутился Аласт, щелчком пальцев испаряя собственные слюни с морщинистой кожи деда, видимо позабыв, что тем самым может нанести родителю ожог.
- Ну ты что творишь, бестолочь?! - Вскричал старый Манфри, вовремя успевший поставить небольшой водяной щит. - Тридцать лет - ума нет!
- Двадцать девять, - поправил Аласт. - Так что, не все еще потеряно.
- Разве что элексир мудрости где-нибудь стащешь, - скептически заметил лорд.
- Как твои ноги, дедушка? - Сменил щекотливую тему огневик.
- Да что им будет-то? Обе при мне, как видишь, - усмехнулся Гидеон, постучав кулаком по коленям, накрытым пледом. - Только ходить на них лучше не стоит.
- Ты же водный маг, неужели не можешь исцелить?..
- А по-твоему, любой водяник - целитель? Чему тебя только в университете учили?!
- Меня оттуда выгнали, - с гордостью ответил Аласт, добавив после паузы: - Как и тебя.
- Да, в Университете заправляет кучка консерваторов, ничего не смыслящих в магии! - Воскликнул, погрозив кому-то кулаком. Уж в чем-чем, а в магическом искусстве Гидеон Манфри, прозванный Повелителем Дождей, был новатором каких поискать. Чего только стоило его предприятие с искуственным орошением полей в нижних землях, когда они совместно с молодым и амбициозным Артикусом Кваком направляли реки в новые русла, точнее - Квак прокладывал траншеи в земле, а Манфри перенаправлял в них течения рек - поначалу все шло отлично, однако после оказалось, что они таким образом ухитрились создать где-то на границе с Армадой настоящую пустыню буквально за полгода. Впрочем развалило доходное дело отнюдь не это, а личный аспект: узнав, что Артикус спит с его дочерью, Гидеон задал ему знатную трепку, а после пообещал убить, едва только тот окажется в поле его зрения (включая и магическое). Естественно, что после такого разговора по душам, Манфри пришлось искать другого специалиста по рытью, но найти еще одного безумного земляного мага оказалось неразрешимой проблемой даже для Гидеона, поэтому с тех пор он стал создавать и продавать амулеты вызывающие дождь или же наоборот разгоняющие тучи, за что и получил свое прозвище.
- Ничего, дедуль, мы их в совете к ногтю прижмем, - пообещал Аласт.
- В совете? - Удивленно вскинул брови старый лорд. - Ах, точно! Мы же сюда на совет явились! А я уж было хотел к Менгу заглянуть. Какой милый мальчик был раньше... вот говорил я Фиерне "Выходи за Менга", была бы сейчас королевой, а она...
- Ну сколько ты мне это будешь вспоминать? - Послышался раздраженный голос огненной Манфри. - Пять лет одно и то же! А до коронации ты о Менгаарде и не вспоминал!
- Да кому он был нужен до коронации! - Вспылил водяник.
- Мам, дед, нам по долгу службы надо идти, - прервал старика Антуан. - Бейли ждет...
- А с матерью, которую ты два месяца не видел, тебе поговорить некогда?! - Уперла руки в бока Фиерна.
- Там серьезно все, мам, - виновато опустил голову воздушник.
- Императора убили, - добавил Аласт шепотом. - Теперь вот еще Вейна добьем...
- Так Императора чтоли вы грохнули? - Удивленно прошипела колдунья.
- Не, ты что! - Отстранился огневик. - Чудище какое-то: все черное, по теням ползает, огня боится...
- Демон, - внес веское слово Гидеон.
- Да мы это и так уже поняли, - поспешил его обрадовать младший Манфри.
- Все, мы убежали, - схватил его за шиворот Аласт. - Гордон проводит вас в ваши апартаменты.
Короткий взгляд на воина из свиты Бейли, которые, едва услышав, какое счастье ему выпало, разом побледнел.
Автор: Scorpion(Archon) 16-10-2007, 0:27
Лейтенант и гвардейка
Расходились все уже поздней ночью. Гроза не утихала, молнии то и дело разрывали ночной мрак, а раскаты грома, словно суровый голос самого Небесного Отца, повергали в ужас и трепет людей и волитаров над всей столицей. Там, внизу, могло и не быть дождя - вернее, его могли просто не замечать. А может быть и там бушевала буря, кто знает? Джаст давно, очень давно не был в нижней столице. На самих "нижних землях" - бывал, а вот под собственным островом - словно бы никогда и не был. И предстоящая завтра "прогулка", как об этом отозвался бы Зегенхайм, его... не то чтобы пугала, но сильно беспокоила. Что он увидит там? И в самом городе, и в доме, куда направляется? Что? Неизвестно. Вокруг была одна только неизвестность. Тёмная, печальная, гнетущая и холодная.
- Лейтенант?
- Да?
Джаст обернулся. Прямо у поворота, оперевшись на стену и скрестив руки на груди, стояла Гудрин. Стояла так, словно ждала его после совета.
- Как ты меня нашла?
- Тарренс сказал. Он слышал, о чём вы говорили, когда встречали лордов.
- Можешь его поздравить, на хорошую взбучку он уже заработал. Второй вопрос, явно сродни первому - для чего ты меня искала?
- Просто узнать, какие будут распоряжения насчёт завтрашнего дня, - ответила девушка, отходя от стены.
- Для этого нужно было покидать мои комнаты? Или тебе просто надоел Квак?
- И это тоже. А вам он разве не надоел?
- Признаться честно - мне уже все надоели. Все и всё.
"Лейгвард Джаст" устало передёрнул затёкшими плечами. Очень хотелось хоть немного посидеть без доспехов. А ещё лучше - поспать без них. И желательно даже не на ходу, а хотя бы на диване у себя. Но, придя к себе, он в лучшем случае вынужден был бы разговаривать с огромной кучей народа, причём самого разномастного - Албертом и его "докладом на Бейли для Винзора" (одно смешнее другого, право слово!), Тарренсом и его исполнительностью, Кваком и его чувством юмора (а собственное у Джаста на сегодня себя уже почти исчерпало). Это только наверняка. А кто ещё "возможно"? Мог заглянуть кто угодно, от лорда Санкриста или Сивара и Тайлы ( эти двое как вместе, так и оба по отдельности) до защитника Варлиона и его отряда в сопровождении прилипшего к ним Верзева. Или, того лучше, кто-то вроде Наори, а то и какой-нибудь её подручный. А ещё там ждут бумаги Солидора и куча, просто огромная куча тайн, которые не хочется разгадывать, и не меньше тех, которые очень хочется разгадать... Мука от всего этого не привыкшему к действиям государственного масштаба Джасту казалась почти ощутимой физически.
- Не хотите туда идти? - поинтересовалась гвардейка.
- Так заметно? - хмуро ухмыльнулся Джаст.
- Заметно. Хотите - посидим немного в гвардейской? Там сейчас наверняка никого, посты-то усилены, все на дежурстве, вы сами приказали.
- Разве?
- Разумеется. Неужто не помните?
- Да помню. Просто голова словно цепью стянута, того и гляди расколется, - как-то безразлично, буднично пожаловался лейтенант. - Так хочется, чтобы всё решилось легко и просто. А получается наперекосяк, да и в грязи весь будешь, когда своих целей добьёшься...
- Вы влезли в игры больших пауков, - пожала плечами Гудрин. - На каждом шагу сети, и не все можно разрубить. Только это ведь не всё, - с этими словами девушка заглянула Джасту прямо в глаза. Лейтенанту очень хотелось отвести взгляд, но Гудрин словно пйомала его и теперь держала, не желая отпускать.
- Ты - офицер Альянса, я знаю. А ещё ты благородной крови, я это тоже знаю. Я - дочь старшего сына мельника и крестьянки-наймички, работавшей там за кусок хлеба, и сто раз можешь говорить, что "мне не понять". Но когда с кем-то что-то неладно - я это сердцем чувствую не хуже, чем собаки покойника. А ты ведёшь себя так, что и ежу понятно - ты не в своей тарелке. В чём дело?
Крикнуть "тебе не понять!" означало выставить себя круглым идиотом. Даже большим, чем он сейчас себя чувствовал рядом с этой, в общем-то, куда более умной, чем он сам, женщиной, старше его на семь лет по жизни и лет на двадцать по сути.
Ну и что теперь? Отчитать и попытаться перевести разговор на уставной тон? Поздно. Промолчать - тоже не выход. Она ведь уже чувствует. дальше будет только хуже.
- Император, - выдавил из себя Джаст. - Это моя вина. Да и кронпринц, по сути дела, тоже. Я их не уберёг.
Тень среди темноты
Улицы, и без того больше походившие на сплошной кошмар, ночью превратились в какую-то картинку из страшной сказки. Черным-черно и жутко, то тут, то там слышатся крики, хрипы, пьяное пение, звон металла или битого стекла, женские визги, кашель... Гроза и сюда добиралась, мокли все - и толпа, больше сейчас напоминавшая сборище грязных оборванцев, которым она если раньше и не была, то теперь уж точно стала; и ощетинившаяся северная часть города, ан которую эта толпа недовольно, озлобленно, подло косилась. Как сотни крыс косятся на вооружённых людей, которым некуда отходить, выжидая, пока те уснут, чтобы уже успящим выгрызать глаза и языки.
"Гадкая сцена", - подумал девушка и пустилась в путь по улицам и проулкам. Мягкие сапоги плотно облегали тонкие ноги, аккуратно ступавшие по земле. На голову был нахлобучен капюшон большого и просторного дорожного плаща, запахнутого столь надёжно, что встречные бродяги в лучшем случае могли бы разглядеть лицо идущего. А лица они разглядеть не могли - оно было плотно замотано толи платком, толи шарфом, толи и тем, и другим одновременно. Из-под материи виднелась только тонкая линия для глаз и переносицы, и встретивший эти глаза - чёрные, глубокие, как пропасть, спешил отвести взгляд. Что девушке было только на руку, потому что быть девушкой, одиноко бредущей по нижнему городу, да ещё и охваченному восстанием черни, было чистым самоубийством, а одного ей спрятать за несколько лет безуспешных попыток так и не удалось. Походки. Изящной, осторожной, грациозной походки. Она старалась ковылять, как могла, кривя ноги и выворачивая ступни, но стоило ей о чём-то задуматься, как ноги сам собой переставали слушаться кого-либо, кроме долгих лет тренировок - куда дольших, чем тренировки прочие и куда более полезные в её нынешней жизни.
"Ну папочка, ну дорогой, ну почему, где бы ты не появлялся, так там сразу начинается какой-то кошмар!" - девушка едва удержалась, чтобы не бросить это вслух. До Великой Цепи ещё предстояло как-то добраться, не менее как-то по ней предстояло подняться, точно так же проникнуть уже не простов Верхнюю Столицу, а в сам Императорский Дворец.... Ничего, она в саму Армаду забиралась порой, да так глубоко, что ни один шпион не сумел бы. Ничего ведь, жива и здорова! Ничего...
Очередной грязный проулок остался позади, девушка свернула на узкую, замусоренную улочку, по обеим краям которой теснились жалкие домишки местных жителей - частью уже спалённые, частью выпотрошенные до последней медной монетки, не говоря уже о великом правиле "всё, что отрывается - не прибито". В сапоги, кажется, попала вода. А потом - почти что в них же - под ноги сиганул какой-то забулдыга, горланящий себе под нос: "Народ обойдётся и без короля...". Новомодная песня, раньше таких не было. Знай Менгаард, к каким последствием приведёт его коронация - согласился бы он на неё? Врядли. Толстяк,ленивец, трус, ничтожество, но при всём этом Его Людское Величество не был ни эгоистом, ни злодеем, и врядли обменял бы сытость своих подданных на сытость только для себя лично.
- Эй ты, пьянчуга, а ну говори, где тут Великая Цепь?! Льёт как из ведра, ни шута не видно за этйо стеной!
- Да я-бы... эт-таа, с радосью, да толька я ж сам встать и то не смаагу... - уже позёвывая, произнёс бунтарь, продолжая напевать, а точнее, уже "нахрапывать" мелодию "песни свободных людей"...
- А так поднимешься? - высунувшаяся из-под плаща рука тускло блеснула перед красными глазами пьяницы золотым фераем. И сон, и хмель с мужика как рукой сняло! Он вскочил, воровато озираясь, и прошептал:
- Я сейчас отведу вас, не извольте беспокоиться... сударыня. - Только вы уж не обманите, сами видите...
- С чего ты взял, что я сударыня?
- Да ступаете вы как благородная дама, будто по розам идёте, ноги колются . Сперва-то я вас по пьяной одури так вообще за смерть свою принял, вы уж простите. Ну вот и думаю, умирать буду не просто так...
- Ну раз такой умный да храбрый - веди, а там разберусь, что с тобой делать.
Мужичок нервно хихикнул и повёл девушку в чёрном плаще сквозь стену дождя. Туда, где должна была находиться Великая Цепь, которую стены воды отгородили ото всех на свете, а главное - и от Верхней Столицы. И тем, кто сейчас крутился в основании цепи, додумайся они хоть раз поднять голову, осталось бы впечатление, что цепью к земле приковано само Небо.
Автор: Латигрэт 16-10-2007, 16:01
Поток посетителей к изолированному (в Теории, как обычно круто расходящейся с дворцовой Практикой) узнику не ослабел даже к ночи, чему живым свидетельством явилась леди Наори. Как и прочие заинтересованные лица прибывшая... наверное пожелать спокойной ночи.
Ровные складки платья, безмятежная аура (во всяком случаев внешние слои), идеальная прическа, неуютно отсутствующий взгляд и выверено-светская улыбка без грана чувств – классика образа двойной чародейки, казалось оставшаяся со вчерашней трагедии неизменной. Что было в этом правдой, а что отточенной маской – было ведомо очень немногим, и точно не наблюдателям в камере Солидора.
- Добрый вечер, лорд, - изрекла волшебница, лебедью проплыв мимо двойного караула и сделав вид, что вечер накануне Совета, Собрания, во время мятежа и после двойной смерти династии – действительно добрый. Самым странным было, что после этого он и правда показался неплохим. Странными были манеры Наори вести разговоры, когда друзьям... нет, союзникам общаться с колдуньей было ощутимо резко – мрачная сила словно просвечивала сквозь слои этикета, - а вот врагам доставался действительно Идеальный этикет.
Судьи почти сразу предусмотрительно отошли вглубь коридора, и замерли там на своём посту. Вэин, который в этот момент как раз писал очередной приказ, который бы следовало доставить Натану, который всё никак не появлялся, поднял голову. Правая бровь поднялась немного вверх - Вэин удивился. Действительно удивился. Кого-кого, а вот бывшую телохранительницу покойного кронпринца он не ждал. Однако отстранённый главнокомандующий справился с удивлением очень быстро. Уже ставшим привычным жестом он отодвинул табурет, на котором писал приказ, и встал, приветствуя пришедшую.
- Уже вечер, леди Наори. Но несомненно добрый.
Улыбка, но никаких реверансов. Какая-то резкость, но смутная неясность – словно Наори сделала выбор, но уж слишком он разошелся с привычным мировоззрением. Безупречность снаружи и затишье перед бурей внутри. Абсолютная маскировка...
- Даже в таком месте вы в делах, как обычно, - что-то похожее на вымученную улыбку, внешне впрочем вполне приятное, - на благо... – пауза, - Альянса. Раны не беспокоят?
- Работа такая. Внизу вспыхнуло восстание, как я думаю вам известно...
"Ну уж ей то точно известно" - отозвался внутри демон. Вэин же демонстративно развел руками, которые меньше суток назад были пробиты насквозь болтами, словно показывая, что всё в порядке.
- Как видите, меня немного подлатали, спасибо Лорду Венаату и Четверым, - пылинка скепсиса на произнесении формального обращения к богам.
- Лорд Венаат явно великий целитель, - такая же крошечная нота неверия. – А вы – несомненный счастливец, - и на изумление теплая улыбка. Одновременно с тем ладони колдуньи на мгновение сошлись, словно в жесте благодарения покровителям, и по ушам собеседников ударило... хорошо знакомым всем дворцовым секретникам ощущение "стенки". Ваш'тэ позаботилась о конфиденциальности, и делала то на уровне своего неофициального магистерского звания.
- Да, я знаю о текущих волнениях в нижнем городе, - улыбчивости вместо с хлопком сильно поубавилось, - и как раз об этом хотела поговорить.
- Я весь слух, леди.
- Наши сферы интересов и занятий, лорд-командующий, - показалось, или нет, какое ударение поставила на титул волшебница... – редко пересекались, хотя вчера я полагала что с совершеннолетием Ваана, - ноль эмоций на лице, багряный взрыв в аурах, - рано или поздно военное дело стало бы близким Наследнику. Гибель династии Волитар эти планы резонно изменила, - даже не усмешка, полу-намек на нее, в одной ноте, в одном вздохе. – Однако наши интересы все равно сошлись.
Задумчивость, когда багрянец исчезает, а непонятная смутность проявляется снова. На мгновение внезапно с Наори словно слетают маски и грим, так искусно творимые ее отточенной мимикой. Мгновение – и видно что советница далеко не красива по эталонам двора, видны мертвые – абсолютно мертвые, без тени жизни и тепла, - глаза, изогнутые в гримасе не-до-улыбки губы...
Мгновение. Свет и тени меняются, серьезные глаза, ведущие в бездну, и улыбка, такая привычная и такая холодная. А ведь могла бы быть теплой, очень теплой.
- На вас, лорд, подозрение в убийстве, которое я, конечно, проверю, - и серьезное обещание убить в этих глазах. – Кара виновнику - последнее, что я могу сделать как бывший телохранитель. Но, - смерть куда-то исчезает из глаз, внезапно открыв уютный небесно-прозрачный цвет и морщинки от смеха вокруг, - подозрения неэффективны в расчетах, а самым реальным и настоящим после вчерашних... событий является хаос. Часть которого уже наглядно громит дома Там, - кивок, - а другая часть случится на завтрашнем Совете, и это будет гораздо страшнее. – Серьезность, но какая-то ироничная. Мастер полутонких намеков, Наори без смущений сравнила одичавшую чернь с высшим цветом страны, да еще и обозвала вторых худшим из зол.
- Мне бы не хотелось, - а теперь неуверенность исчезла даже изнутри, оставив четкость на всех планах, - после егосмерти увидеть гибель остального.
...Наверное редко чародейка двух стихий выражалась так недвусмысленно, хотя у редко разговаривавшего с той Солидора было мало возможности оценить. Однако смысл был предельно ясен и так: Ваш'тэ командующего не любила, любить не собиралась и была согласна убить, но он был нужен той стране, которую любил... Ваан и которого любила сама Наори.
...И мрачно-ядовитое на самом дне души: "Как же я хорошо научилась притворяться...".
Задумчивое молчание, когда обе стороны слышат невысказанное и говорят непроизносимое.
Быстрый жест руки, защита от чужой магии спадает до обычного уровня; вернувшиеся на лицо Наори краски.
- ...По распоряжению короля, - продолжение несказанного, но понятого. И заодно небрежно отданный свиток с печатью Бейли, не обязательная, но вежливая дань в подтверждение слов, - завтра я как маг Океанской девы составляю вердикт о вашем здоровье и способности оставаться на должности лорда-командующего. – Уверенная улыбка.
- Только завтра? А я надеялся, что уже утром я смогу хотя бы пробежаться для разминки, леди. - усмешка - разумеется, что причины есть и весьма серьёзные, но позвольте узнать - лорд Бейли ведь наверняка уже предлагал вам сотрудничество? - обворожительная улыбка главнокомандующего могла бы обмануть, но вот его глаза смотрели слишком холодно, чтобы даже думать об искренности. Однако в этом холоде была ещё и уверенность в том, что всё закончится именно так, как надо. Не потому что Вэин был самонадеянным, а потому, что леди только что ясно дала понять, что на Совете Солидор присутствовать будет. Приятно.
Вместо ответа взгляд волшебницы скользнул на свиток, одним едва заметным движением "выдавая" и того, кто стоял за королевской печатью.
- Он тоже заинтересовал в поиске убийцы, - согласилась она, дополнив предыдущую речь еще одним нюансом. Олдгейта по части "не люблю, любить не собираюсь, но полезность непререкаема" советница ставила на одну доску с Солидором, и может, обещала что-то такое же хорошее уже для Предводителя... Не самое приятное, что можно слышать, но честное настолько, как это еще возможно во дворце, в тюрьме и накануне Совета. Действительно редкий дар, искренность.
- О, я не сомневаюсь что в поиске того, кто эту тварь призвал сейчас заинтересованы все. Но в любом случае благодарю вас, - улыбка приуменьшилась и стала вполне обычной - Есть ли ещё интересные вопросы ко мне как к главному подозреваемому или вы решите меня оставить?
- Вопросы будут завтра, - Наори шевельнула плечами, заменив этим жестом отсутствующую возможность подняться с кресла (по причине недостаточной меблировки камеры), и еще раз скользнула взглядом по свитку. "Официальные вопросы об официальном здоровье, а неофициально и сегодня я вам верю". – Надеюсь за ночь вы действительно не разболеетесь, - тот максимум юмора, способный быть выжатым после наполовину немого разговора.
- А вам бы следовало как следует выспаться завтра, леди, - усмехнулся "больной". - Доброй вам ночи.
- Доброй, лорд-командующий.
..."Ваан, балбес мой, а ведь ты действительно его боготворил" – с трудом выбравшаяся из-под масок, придушенная стальной хваткой воли и этикета мысль. Видение, последнее. "И хорошо врать так и не научился".
(& Anmorium)
Автор: Тельтиар 16-10-2007, 20:35
Тайный совет
Раньше в это время уже восходило солнце, но теперь на улицах еще властвует непроглядная тьма, светила почти не видно на мутных небесах. Да еще этот дождь - где-то льет, как из ведра, в других частях города накрапывает. В руках у воинов светильники – почетный эскорт из двадцати шести стражников не роскошь, а необходимость: ночь – время Белой Маски, и давать лишний повод себя убить лорд Бейли не собирался. Позади него, как и должно шли Аласт и Антуан. Хорошо еще, что не довелось общаться с их матерью, иначе пришлось бы битый час выслушивать ее причитания по поводу условий службы этих аболтусов и требования поднять им жалование. Похоже леди Манфри не понимала, что ее бездарные сыновья и так получают вдвое больше любого колдуна при дворе.
Над лордом и его свитой - воздушный щит, так что вода плавно стекает, не попадая на дорогие костюмы.
- Они спустились, - тихий, едва различимый шепот Антуана на ветру.
- Сколько? - почти не шевеля губами произнес лорд.
- Три десятка, - шелест листьев и тот громче бывает. – Через полчаса они будут в нижнем городе.
- Сделай так, чтобы они не вернулись до конца совета.
- С удовольствием.
Стража окружила необходимый дом, затем трое воинов проверили его изнутри, и лишь после этого Бейли вошел внутрь, расположившись в удобном кресле за широким столом, установленным в большой гостиной. Спустя некоторое время начали прибывать лорды совета: хмурые, сонные, промокшие и злые. Первым вошел Данси, стряхивая с камзола воду и нарочно сев ближе ко входу, чтобы остальным пришлось протискиваться мимо его спины, следом за ним Шайкил, Сайлан, Тоудан, Чилкар и другие. Помещение понемногу заполнялось, а судя по звукам снаружи – прибывающей охране уже не хватало места возле особняка. Оно и понятно – каждый лорд взял не меньше десятка телохранителей.
- Что это все значит, Ники? – Старый лорд Валиан мог позволить себе подобное обращение к Предводителю Дворянства уже потому, что был старше его на двадцать лет. – Ты поднял нас ни свет, ни заря, заставил придти в это жилище, по дождю. Мы все рисковали!..
Он с силой сжал в кулаке бороду, выжимая из нее воду.
- Если бы вы не скупились на охрану – никакого риска бы не было, - отрезал Олдгейт. – Все жертвы Маски сопровождались не более, чем пятью телохранителями. Этого было мало, чтобы противостоять убийце…
- Мы так разоримся! – Воскликнул Чилкар, нервно крутя ус.
- Но ведь жизнь в любом случае дороже.
Николас усмехнулся, опустив на стол кипу бумаг, до этого находившихся у Антуана.
- Ни для кого из нас не секрет, что завтра будет Совет, - начал он.
- Да уж, не секрет, - буркнул Данси. – И я бы хотел выспаться, перед тем, как…
- Однако, кое-какие вопросы мы должны будем решить еще до его начала, дабы после у нас не возникло разногласий, - продолжал Бейли, не обращая внимание на ворчание некоторых лордов.
- Это вы про нового Императора, Олдгейт? – Поинтересовался Шайкил.
- Предоставим волитарам самим выбрать себе государя, - тонкие губы Предводителя Дворянства изогнулись в снисходительной улыбке. – Все равно они нас не послушают.
- Эти надменные волитары!.. – лорд Сайлан никогда не отличался терпимостью к нелюдям, что к оркам, что к волитарам.
- Наши союзники по Альянсу, - оборвал его Тоудан. – И вам, Сайлан, должно быть стыдно…
- Стыдно должно быть тебе, за твои…
- Даже не смей!
- Довольно, - кулак лорда Олдгейта с силой опустился на стол, заставив нескольких лордов вздрогнуть. – Свои споры вы будете решать в частном порядке и после Совета. У всех нас есть одна большая проблема, которую следует завтра решить. И имя ей – Вэин Солидор, пока еще лорд-командующий силами Альянса.
- Вы в своем уме, Бейли? – Вспыхнул Тоудан, поднимаясь со своего места, в то время, как Чилкар напротив, побледнел и немного сполз под стол. – У вас-то, конечно, сыновей нет, вот вы и…
- Да, у меня нет сыновей, - голос лорда Олдгейта был не просто холоден – от него морозом веяло. – У меня есть дочь. Но это еще не значит, что я не понимаю, чего вы боитесь. Солидор вас всех схватил за гениталии, и сжимает кулак покрепче, едва только вы рыпнуться пытаетесь.
- Вы что себе позволяете, Бейли! – Тут уже вскочил, сдергивая перчатку, лорд Миккар. – Это всякие границы переходит.
Он бросил перчатку в лицо Николасу, но так, сделав крутой вираж, плюхнулась рядом с дуэлянтом. Миккар бросил уничижительный взгляд на стоящего за спиной Олдгейта воздушника, сам же Бейли продолжил как ни в чем не бывало:
- Ваши дети, господа – это ниточки, через которые Солидор управляет вами, словно марионетками и выкачивает из вас деньги. Большие деньги, часть которых, вы бы лучше потратили на собственную охрану, не так ли.
- Так-то оно так, - бросил кто-то.
- У меня сын в гарнизоне, - добавил другой.
- А у меня в столичном полку, - это уже Тоудан. – Вот только Вэин его может в один миг куда-нибудь на Далмаску отправить.
Николас сохранял молчание, давая возможность каждому лорду высказаться – проблемы у всех были схожие: дети на службе в армии, почетной, офицерской, но фактически – все они заложники воли командующего, способного в один миг отправить их хоть в заброшенные замки, хоть к оркам на рога. Те лорды, что на язык не сдержаны были – уже на чем свет стоит хаяли Солидора, все ошибки его припоминая, как будто бы до них дело было дворянам – знал ведь Бейли, что каждый за свой кошель трясется, да за детей своих. Другие из собравшихся, что поспокойнее были – молчание сохраняли, да только в глазах их злость плескалась. Облаком тяжелым эмоций негативных повисли ненависть и страх к командующему над столом, и тогда лишь поднялся из-за стола этого Николас Бейли, бумагу одну беря, да вслух зачитывая:
- Приказ о переводе молодого лорда Валиана на один приграничный островок, - Олдгейт прервался, переведя взгляд на старика, подавшегося вперед и жадно впитывавшего каждое слово. У Валиана не было сыновей, только внук, и было видно, сколь он озабочен безопасностью мальчика. – Как видите, милорды, Вэин озаботился составить эти бумаги заранее, на каждого из вас.
- Говорят, Дангер Оррик уже на Бажербю! – Встрял Сайлан.
- Эти слухи преждевременны, - покачал головой Предводитель Дворянства. – Однако, дабы подобного не повторилось, я изъял весь архив командующего.
- И что это даст? – Воскликнул Данси. – Он же новых понапишет!
- И именно для того, чтобы воспрепятствовать ему это сделать, я собрал вас здесь, - в голосе Бейли впервые за время собрания звякнул металл. – Возможно, еще не все вы знаете, что Солидор был одержим тварью, убившей императора. Кто знает, как сильно он изменился после этого? И сможет ли он теперь руководить армией Альянса?
- А если он остался прежним? – Спросил Шайкил.
- Разве это меняет дело? – Плотоядно улыбнулся Олдгейт. – Мне нужно, чтобы каждый из вас на совете поддержал предложение о его отставке и назначении нового командующего. Человека благородного и честного, такого, который не станет угрожать жизням наших детей.
- Но кто это будет? И как мы сможем ему доверять?
- Что если он окажется таким же, как Солидор?!
- Вспомните, кто такой этот Вэин! – Спокойно произнес Николас.
- Голытьба! – Выкрикнул Сайлан.
- Он не настоящий лорд! – Добавил Тоуден.
- Никто не знает, кто он такой и откуда взялся, - размеренным мягким басом сказал старый Валиан. – Я, да и не только я, пытался узнать про его прошлое, дабы как-то противостоять его наглому шантажу, но у меня ничего не вышло. Это человек-загадка.
- Это человек-геморрой на наши задницы, - фыркнул младший Манфри, и на этот раз его реплику поддержали усмешками несколько лордов.
- Антуан, ты же не на конюшне, - скривил губы Аласт, а затем, по знаку лорда, произнес: - Известно одно, лорд… пока еще лорд Солидор явно не благородного происхождения. Путь наверх он пробил себе при помощи дуэлей, неплохого знания военного дела и по истине демонического везения.
На слове «демонического» он сделал особое ударение.
- Конечно, мы не станем отрицать заслуг генерала Вэина перед Альянсом, - продолжил лорд Олдгейт. – Однако, в создавшейся ситуации я считаю, что дальнейшее его пребывание на данной должности немыслимо. Армией должен командовать не просто талантливый стратег и хороший воин, но и дворянин с родословной. Милорды, один раз мы уже позволили человеку из ниоткуда занять эту должность – и теперь все вы связаны по рукам и ногам, но ныне эти цепи лопнут!
Бейли картинным жестом разорвал приказ о переводе Валиана на несколько кусков и подбросил их над головой. Подхваченные порывом ветра, они унеслись под потолок, где вспыхнули ярым пламенем, обратившись в пепел.
- Приберегите эти фокусы для простолюдинов, Бейли, - молвил Шайкил. – Нас здесь девятнадцать человек. Где гарантии, что остальные лорды, маги, купцы и прочие сословия нас поддержат. Ведь если мы не сможем сбросить Вэина, то…
- Шестеро из отсутствующих здесь лордов – мои вассалы, - титул Предводителя дворянства Николас носил не зря. – Это уже гарантирует нам большинство.
- Вашими бы устами, да мед пить.
- А вашими бы…
- Антуан! – Одернул брата огневик, подпалив ему губы. Тот жалобно застонал, но все же перестал вмешиваться в беседу.
- Господа, в ваших руках судьба нашей страны, и что для вас более важно – ваших детей. Те, кому нравиться платить откупные Солидоры – могут поддержать его, чтобы он потратил ваши деньги на усиление своих судий.
- А куда вообще идут наши деньги? – Встрепенулся Шайкил. – Уж явно не на армию!
- Этот вопрос мы зададим ему на совете…
Автор: Scorpion(Archon) 16-10-2007, 22:23
Случайно забредшая на небольшой балкончик недалеко от гвардейских апартаментов персона могла бы в этот поздний, совершенно не подходящий для ночных прогулок час лицезреть картину, при рассказах о которой можно было вполне заработать добрый совет "пить как можно меньше, а лучше вообще не пить". Но зрелище, тем не менее, того стоило.
Лейтенант королевской гвардии, "золотой мальчик",а с предыдущей ночи "золотой мальчик с отметиной" Джаст Волитар, как был в латах и при мече, парил под струями дождя, вымокший до нитки и совершенно продрогший, на небольшой высоте над балкончиком, а его непосредственная подчинённая, "гвардеец-девица" Гудрин Валлахейн, такая же мокрая, промёрзшая и злая, как сто спятивших виверн, орала, перекрикивая шум ливня, завывания ветра и раскаты грома:
- ТЫ ИДИОТ, ДЖАСТ ВОЛИТАР!
Впрочем, Джаст и не спорил. Подставив лицо дождю, опустив руки и почти что отдавшись на волю Отца Небесного, он закрыл глаза, давая дождю мешаться со слезами. Пусть идиот - так лучше. Идиот - это хотя бы не размазня или плакса. Так хоть никому не придётся лгать, кроме самого себя.
- Какого орка ты сейчас тут висишь, мокнешь сам и мочишь меня, как бездомную кошку?!
- Я сказал, что мне нужно побыть одному, ты увязалась следом. твои проблемы.
- Это всё потому, что меня, как последнюю дуру - да-да, именно как последнюю дуру - с чего-то заволновали проблемы моего лейтенанта!
- И причём тут я?
- Да так уж совпало, что мой лейтенант - это ты, пустота тебя подери.
- Уже подрала, - Джаст на миг обратил лицо к Гудрин. Небо резанула рогатая молния, вспышка осветила голубой шрам на левой щеке.
- Джаст, - Гудрин продолжала уже более спокойным тоном. - Пойми: ты сделал всё, что от тебя зависело! Никто не сделал бы большего.
- Я мог остаться с Вааном. Мог остаться с дядей. Многое ещё мог, понимаешь? Но не сделал.
- Ты исполнял приказ. Приказ кронпринца, а потом ещё и приказ Императора! Тебе этого мало?
- Мне - мало. И вообще - мало, потому что можно было сделать больше.
- Угу, конечно. Сдохнуть вместе с ними.
- Хотя бы это! - выкрикнул Джаст. - У тебя ведь, кажется, умер брат - ыт сама говорила, так?! А для меня дядя и его сын последнее время были семьёй! Единственной семьёй, понимаешь? Ближе не было никого - и я клялся их охранять и защищать, а не защитил! Не смог, не успел, не догадался! Просто прошляпил всё и всех!
- То есть ты должен был защищать своего дядю от демона,в которого не верили уже лет... ну, в общем, очень много лет. Ты должен был предвидеть и это? Приди в себя! Для Судей или лорда Оррика это было не меньшим потрясением - так живы же, не мучаются!
- Это не их родичи и не их правители! Из-за этого весь Альянс может впасть в хаос, а Армаде только того и надо! И всё из-за меня!
- Картина "лорд Айрон Таллас на грани самоубийства", - Гудрин упёрла руки в бока и неожиданно спокойным голосом произнесла. - Подойди сюда, Джаст.
- Зачем? - Джаст взглянул в глаза девушки и тут же, сам не понимая, почему, подчинился... Это не было ни магией, ни силой воли, но лейтенант послушно опустился на балкон точно перед Гудрин. Их лица, мокрые от дождя, были совсем близко.
- Знаешь... - тихо, почти неслышно из-за ливня прошептала Гудрин. Джаст чуть наклонился к ней. Он чувствовал её дыхание - холодное, чуть учащённое.
Два хлёстких удара по щекам чуть не опрокинули лейтенанта. Он отскочил, как ошпаренный, и ухватился за левую щёку - не потому, что правую ладонь Гудрин пощадила. Просто удар был таким умелым, что шрам дрогнул и снова выпустил на щёку мгновенно растворившуюся в дождевой воде капельку синей крови.
- Прости, не рассчитала, - виновато развела руками гудрин. - легче?
- Ни капли, - хмуро усмехнулся Джаст. - Но истерику ты остановила, спасибо. ладно, пошли отсюда, а то твои косы вымокнут.
- Они же под...
Джаст на лету рванул с головы девушки шлем. Медные косы , выпущенные на свободу, разлетелись по плечам и моментально намокли.
- А теперь? - на лице Джаста промелькнула еле заметная улыбка.
- Я тебя убью... мало того, что ты показал их всей гвардии тогда, - злобно отчеканила Гудрин. - Теперь ты их ещё и намочил.
- Прости, но удержаться от такого соблазна всегда трудно, - съязвил Джаст, возвращая девушке шлем.
А ведь оставался ещё маленький шанс увидеть, как она будет сушить волосы и переплетать косы.... Глупые, смешные и никому не нужные мысли, которыми Джаст всегда по долгу службы пренебрегал, сейчас почему-то облегчали ношу вины и горя, которую он постоянно взваливал на себя, стоило ему подумать о чём-то, кроме дел.
Автор: Anmorium 17-10-2007, 7:24
Нижняя Столица, запад.
Отсвет ночного пожара играл на стенах комнаты - ставни не были закрыты. Ветер тоскливо выл в печной трубе и, казалось бы, дом совершенно безлюден. Но так казалось только на то время, пока бунтующая чернь не переместилась громить восток города, чтобы уже к утру зажать стражу и богатую часть Нижней Столицы на севере. Поэтому пришедшие в уже обезлюдевший, разграбленный дом за свои жизни не опасались. Их было около двух десятков и все они сидели совершенно неподвижно - ждали того, кто созвал их здесь. Оранжевый свет горящего вдалеке огня пожаров освещал их лица - тут не было благородных аристократов или бравых войнов. Пришедшие были теми, кто на самом деле правит Нижней Столицей. Главы огромных картелей и цехов, короли преступников и просто зажиточные люди, которые обладали большой властью над чернью. Многие из них были организаторами того мятежа, что сейчас прокатывался по направлению к северу города. Они сидели так почти полчаса, прежде чем в дверь раздался стук. Три удара в дверь - быстро и резко, словно стучавшийся торопился. Стоящий у входа телохранитель, буквально увешанный оружием, вопросительно посмотрел на присутствующих. Человек, сидящий у камина, кивнул и стражник молча открыл дверь.
Вошедший на первый взгляд человеком не был. Ростом меньше полутора метров, казавшийся большим чёрным неровным шаром на фоне освещавшего улицу огня пожара, он встал ровно в середине комнаты, и черты его лица прояснились. Причина столь маленьного роста открылась почти сразу - огромный горб вошедшего сложил того практически вдвое. Лицо его было покрыто следами многочисленных оспин, один глаз навыкате, лицо перекошено. Этот человек появлялся при дворе слишком редко, однако любой, кто хоть немного знал о военном деле знал и о нём. Матиас Нукулайс - главный инженер армии Альянса. Многие присутствующие долго оглядывали неприятную фигуру инженера, однако он по всей видимости уже привык к подобному обращению. Он заговорил шепотом, но голос его был каким то надтреснутым, словно скрип заржавелого механизма:
-Благодарю вас всех, что вы собрались здесь. Надеюсь эта встреча принесёт выгоду всем собравшимся.
Сидящие кивнули.
-Как вам известно - завтра будет Совет Достойнеших - ухмылка перекосила и без того неприглядное лицо Нукулайса - и вам всем уже были разосланы "рекомендации"...
Часть присутствующих кивнула, у некоторых можно было увидеть улыбки на лицах.
-... И теперь вам стоит знать цену предложенных вам вещей и сум. Завтра на Совете я прошу вас проголосовать за восстановление Вэина Солидора как главнокомандующего армией Альянса.
-Господин Нукулайс, не поймите превратно, - начал после секундного молчания сидящий у камина- но многие из нас понесли убытки после работы Солидора. Френсис - он указал рукой на одного из сидящих - например потерял треть своих теневых доходов от торговли с представителями Армады.
-А что, если я скажу вам о том - ухмылка Нукулайса стала совсем хищной - что Вэин даже сейчас знает о том, что мы с вами сидим здесь и решаем этот вопрос. И более того - что у малютки есть адреса каждого из вас, ваших семей и близких. А так же основных предприятий по теневым доходам.
Ни звука. Но на лицах можно было прочесть самые разные эмоции - от злости и отчаяния до злобной радости тех, чей бизнесс был легальным.
-Этого не может быть! - проговорил сидящий у окна.
-И тем не менее, это так. Уже сейчас в город послан отряд судей - напряжение возрасло в разы - и к утру организаторы будут в лучшем случае арестованы. Не надо делать такие лица, господа, мы все знаем, кому это выгодно. Я ни в коем случае не хочу вас пугать, но Милберт, который является главным провокатором и даже не приехал сюда, предпочитая координировать действия толпы, будет взят в любом случае. От вашего решения зависит то, сколькие из вас так же будут арестованы судьями. А аррест судей - вещь не самая приятная, как вы можете догадаться.
В комнате повисло напряжённое молчание. Первым оживился сидящий у камина.
-Ваше предложение более чем интересно, однако есть ли какие то гарантии того, что даже после совета Солидор не решит подавить нас жестоко?
-Солидор не нарушает слова, в отличие от большинства аристократишек. Кроме того, если бы он хотел бы подавить восстание жестоко, то ваши голоса бы звучали из камер темниц на острове.
-Возможно...
-Это ведь так, господин Вейри.
-Хорошо. Гильдия сталеваров поддержит Вэина.
Остальные, видимо решив поддержать сидящего у камина (очевидно он обладал большим автортетом) один за другим произносили название своей гильдии или цеха и неизменное "поддержит Солидора".
Нукулайс наблюдал за ними и улыбался. Всё было просто превосходно.
Когда последний все таки решился на поддержку, все по сути уже было решено.
-Благодарю вас, господа - горбун поклонился - военные силы Альянса будут признательны вам за помощь. В свою очередь, если вам потребуется помощь от лорд Солидора, я думаю он не останется в долгу. А теперь я боюсь я вынужден вас оставить - дела.
Горбун поклонился ещё раз и вышел.
А сидящие посидели молча ещё несколько минут, словно переосмысливая свои решения. После чего они вставали один за другим и выходили, расходясь в разные стороны, каждый думая о чём то своём. Отсветы пожара осввещали уже пустую комнату...
Автор: Тельтиар 17-10-2007, 9:18
Мелодия Дождя
Тяжелые капли стекают по плащу, иногда проникая в ткань, по полям шляпы моросит дождь, выбивая незатейливый ритм: кап-кап-кап... порой так стекает кровь с клинка, но не столь быстро и не столь много ее, как дождевой воды. В такую погоду крысы прячутся в своих норах, но только не сегодня - они словно с ума посходили, но видимо причина была очень веской, чтобы столько дворянчиков выползло из теплых постелей и намокло под дождем. Им было страшно. Их страх ощущался даже сквозь тонкие струи ливня, однако они боялись напрасно - на этот раз должна пролиться не алая, а голубая кровь. Лорды волитар прибыли в Столицу на собрание, а среди них мерзости не меньше, чем среди достопочтимого людского дворянства. Надо было лишь дождаться.
Искомый лорд запаздывал - поздно прибыл в столицу, был задержан в порту, и вот теперь желал наверстать упущенное и успеть ко дворцу до утра. И ведь не боялся ночью ехать, хотя чего ему было бояться, если раньше Маска убивал только людей? Мокрые пегасы - зрелище даже не забавное, а жалкое, они фырчат, вскидывают головы, отряхивают гривы, а с их обычно роскошных, но ныне намокших и грязных крыльев во все стороны летит вода. Очень глупо в дождь использовать пегасов для управления экипажем, тем более летающей каретой на лидиуме - слишком малая скорость, слишком легко...
Даже слишком легко. Темная фигура появилась из тени, в три быстрых шага оказавшись у дороги, в тот момент, когда карета как раз вылетела из-за поворота, и запрыгнула на козлы, резким движением руки сбрасывая стражника-волитара на мостовую - тот, явно не ожидавший подобного поворота событий использовать свои врожденные способности не успел и крепко впечатался в камни лицом.
- Ма... ма... ма... - заикаясь начал кучер, с ужасом глядя на белую личину под широкой шляпой.
- Маска, - услужливо подсказал убийца хриплым голосом, вышвыривая возницу с кареты. Если повезет - отделается только несколькими переломами. А пегасы - такие звери, что могут и без кучера лететь, правда лишь до той поры, пока дорога не кончиться.
- Эй, что там твориться? - Дверца кареты отворилась, оттуда показался молодой волитар с бледным лицом и огненными, в прочем тотчас же намокшими, волосами. Колдун. Так вот почему лордик взял с собой лишь одного стражника - на волшбу надеялся! Что же - глупо думать, что огненное колдовство поможет в дождь. Кривая усмешка, намалеванная на безжизненной личине была последним, что увидел в своей жизни юный волитар - нож, появившийся из рукава убийцы распорол ему горло. Жаль парня конечно, но оставлять мага в живых было рискованно.
Выпавшее из кареты тело зацепилось носками сапог за порожек и еще некоторое время волочилось за каретой, пока окончательно не отцепилось. Это было забавно, но настал черед самого лордика. Взяв в руки вожжи, Маска чуть изменил направление кареты - послав пегасов прямо в стену большого дома, а когда до него оставалось каких-то двадцать шагов, резким ударом сабли перерубил упряжь и спрыгнул на землю. Умные животные, которым умирать явно не хотелось, сделали крутой вираж, исчезнув где-то в поднебесье, а вот разогнавшаяся карета с треском врезалась в здание.
Выпрямившись и одернув плащ, Маска некоторое время смотрел на обломки, пока не заметил, как из-под них показалась окровавленная рука должного умереть лорда - волитар из последних сил цеплялся за жизнь, пытаясь выбраться, отбрасывая щепки и доски разломанной кареты. Кто-то, возможно, даже испытал бы к нему жалость. Но не Белая Маска.
Этот полуживой лорд был чем-то вроде Винзора, только у Волитаров, с той лишь разницей, что не так нагло лазал в казну, по крайней мере при жизни императора, однако преступление его было не в растрате и воровстве - своими финансовыми махинациями он покрывал злодеяние куда более мерзкое, а именно - работорговлю. Главным партнером этого казначея был Высокий Лорд Гхис, негодяй, по которому давно виселица горючие слезы лила, тот самый Лорд Гхис, который не гнушался продавать людей в рабство оркам, гноить рабочих на шахтах и плантациях, скупать похищенных разбойниками крестьян... а после все неправедно нажитые деньги отмывались через государственную казну. Вот только доказательств ни у кого не было.
- Живое мясо - прибыльный товар? - Хриплый, слегка насмешливый голос раздался из-под маски. Обреченный лорд поднял голову, заглянув в глаза своей смерти.
- О... о чем ты? - Прохрипел он.
Маска наклонился, схватив лорда за горло и вырвав из-под обломков, с силой бросив на мостовую.
- О твоих делишках с лордом Гхисом, - бросил убийца, сев на него сверху и схватив за волосы, оттянул голову назад. - Ты был приговорен.
- Стра...
Крик перешел в сдавленный хрип, когда лезвие распороло лорду глотку, а голубоватая жидкость смешалась с водой, утекая прочь. В такую погоду стража не ходит по улицам, так что опасаться было нечего. Маска разорвал одежду на спине убитого и острием кинжала вырезал на его коже одно емкое слово: "Работорговец".
Автор: Scorpion(Archon) 18-10-2007, 22:55
Отдельный гвардейско-мародёрский отряд (кто ещё не знает, далее ОГМО)
- Передай мне гребешок.
- Где?
- У меня в кошеле. Я его с мечом на диван бросила. Только осторожно, он...
- Ой!
- ... острый, - закончила Гудрин, начиная расчёсывать только что вытертые и оттого непослушные волосы. Джаст слизнул с пальца кровь - уололся он совсем не больно, да и вскрикнул больше от неожиданности, но пометку не лезть в кошель к Гудрин без перчаток (а лучше - вообще не лезть к ней в кошель!) лейтенант себе оставил.
Когда они вернулись в покои Джаста, на столе уже лежал листок с рапортом.
- Алберт принёс, - буркнул Тарренс, которого - за огромной грудой еды, расположившейся на столике у дивана - они сперва даже и не заметили. - Злой, как сто пьяных Данаторов. Кстати, Эльмар Данатор как раз и заходил, справлялся о тебе. Говорил, что хотел бы кое о чём поболтать с лордами Рейсом и Брионом.
- А про Санкриста что-нибудь говорил? - спросил Джаст. - И где Квак?
- Смылся куда-то, только для начала забрал с собой едва ли не половину того, что было на столе, - угрюмо прокомментировал сложившуюся ситуацию Тарренс, ковыряя вилкой порцию жаркого. - Да-да, повар понял вас...
- Тебя, - поправил молодой Волитар, подлетая к зеркалу. - Когда мы одни, не церемонься со мной. Хорошо?
- Ладно, как скажешь, - кивнул Тарренс. - Так вот, повар понял тебя буквально, лейгвард. Толи общение с Менгаардом его так закалило, толи просто одержим своим делом похлеще, чем Солидор - демонами, но только наготовил он на славу. Я подубавил малость, Квак наелся, будто у него глотки четыре, а потом похватал ещё какой-то вкусности, крикнул, что кого-то хотел угостить, и бросился наутёк, только пятки засверкали!
- Ну и Мать-Земля с ним, - рассмеялась Гудрин, присаживаясь в кресло перед зеркалом. И попросила передать её гребень...
- Ждёшь кого-то? - осведомилась девушка, наблюдая, как Джаст доставляет на стол ещё пару бокалов.
- Жду, - кивнул тот, посчитал количество мест и довольно хмыкнул. - На пятерых должно хватить.
- А кто будет пятым? И когда вернётся Алберт? - спросил Тарренс.
- Алберт к нам вернётся после совета. Пока он неплохо справляется со своим делом, - ответил Джаст, снимая шлем. Голова, уставшая от такой тяжести, так и хотела провалиться в сон, но спать было нельзя. Последнее дело перед советом. И можно немного отдохнуть. Хоят бы немного.
- А кому тогда ещё один бокал?
- Друзьям, - расплывчато ответил Джаст и, подлетев к зеркалу, осмотрел себя с ног до головы. А ведь шрам, пожалуй, и вправду накинул ему лет пять...
Страдания молодого Сивара
Где она? Этот вопрос не давал ему покоя уже долгое время. Если быть точным - с самого прибытия, и до самого конца совета. А теперь - даже после.
Она обещала, что сможет увидеться с ним в столице. Обещала - но разве она могла всегда выполнить свои обещания? Ей всегда что-то мешало. То неотложное дело, то проблемы в семье, то ей просто не удавалось тайком к нему выбраться....
- Я не пойду одна, Сивар, - тихо шепнула брату Тайла. - Могут подумать что угодно... Мне так нельзя.
- Ну ещё минутку, - взмолился старший брат.
- Сивар, нас ведь ждут.
- Ну только минутку! Только и всего.
- Ладно, хорошо, ещё минуту.
Тайла смотрела на брата и не могла узнать его. Таким взволнованным он никогда при ней не бывал. Такое началось с ним около года назад, но понять, что это означало, во всей семье могла только Тайла. Пожалуй, она поняла это даже раньше Сивара.
- Всё, пора.
- Ладно, идём, - убитым голосом согласился брат.
Она просила ждать до середины ночи. Теперь середина ночи точно прошла.
И снова ОГМО
- Можно войти?
Тайла тихо скользнула в комнату, прошелестев в дверном проёме ночной сорочкой. На плечах девушки покоилась ярко-рыжая шаль с золотой вышивкой, обута она была в лёгкие домашние туфли.
- Джаст, так хорошо, что ты тут... Мне тебе столько всего рассказать хочется, если честно, - Тайла смутилась, бросив быстрый взгляд на Гудрин (та продолжала ласкать свою распущенную гриву гребешком, похоже, окончательно углубившись в самосозерцание в зеркале - процесс, как отметил про себя Джаст, обещал занять ещё немало времени) и уже изрядно клевавшего носом Тарренса, которого от хорошей еды и постоянной беготни уже потихоньку сморило. - Прости, я понимаю, у тебя такое горе...
- Мы поговорим, Тайла, - Джаст улыбнулся, но по тому, как содрогнулась девушка, было видно, что шрам, похоже, на щеке снова исказился во что-то жутковатое. - Вот переброшусь парой слов с твоим братом, и поговорим. Хорошо? Кстати, а где он?
- Конечно, - радостно кивнула девушка и примостилась на краешек дивана, стараясь не задеть Тарренса. - Он плёлся за мной. Не обращай внимания,у него просто тяжелый год.
О причине тяжести года дял Сивара Брион-Волитара его сестра предпочла умолчать. Не то чтобы она хотела что-то скрыть от Джаста... Просто доказательств, кроме "сердцем чувствую", у неё не было, да и потом это была не её тайна, адже елси она и верно разгадала её.
Сивар влетел в комнату как раз когда Джаст собирался было выйти в коридор и дождаться его там. Он спать пока ещё вовсе не ложился, а потому был одет в парадное одеяние боевого мага на службе в войсках Альянса. Просто, ярко, красиво и вполне отвечало стихии Сивара - буйному пламени Небесного Огня. Впрочем, сын Бректора был толи просто очень серьёзен, толи хмур и чем-то недоволен. Но улыбки из него сейчас было не выдавить.
- Ты ведь звал меня по делу, Джаст? Тогда переходи к делу, - коротко бросил он вместо приветствия.
- При встрече ты был ко мне добрее.
- Знаю. Не обращай внимания - дело во мне, не в тебе. Просто мне нужно остаться с самим собой... ненадолго. И твой вызов очень неудачно совпал с этим.
- Понимаю. Я тебя надолго не задержу.
- Тогда говори.
- Что там твой отец?
- Спит. Я хочу, чтобы ты знал, Джаст. Он верит в тебя. Не так, как Рейс и его старший сын. Совсем не так. Он верит не только в дело Альянса и в род Волитаров-на-троне, как "чёрно-красные". Он верит в твоё дело, Джаст. Сам не могу понять, почему, но мой отец верит тебе. И Санкрист тоже верит. При дворе его ославили безумцем - да, он безумец, но его безумие - это плата за десятки и сотни часов, когда он мечтал о мести. Справедливой мести, от которой его враг - да, враг, именно враг - всё вреям уклонялся. Так больше не должно быть. Отец верит, что ты сможешь изменить это - как мог бы твой отец, Даэрон, будь он сейчас здесь. Сможешь вернуть Альянсу былое величие. Отец в это действительно верит.
- А ты?
Сивар взглянул Джасту в глаза. Лейтенант встретил взгляд друга, и несколько мгновений они словно узнавали друг друга вновь.
- Мы с Тайлой всегда тебе верили, ыт же знаешь, - наконец ответил Сивар.
- Хорошо, - Джаст отошёл от зависшего под потолком Сивара и почти тут же вернулся с книгой, полученной от Аласта ещё утром. - Тут есть закладки. Ты маг, пусть и боевой. Скажи мне, что ты об этом думаешь.
Тайная страсть
Худой, от природы и от рождения хилый и чахлый, он плохо перенёс путешествие. Но это было отличным поводом для того, чтобы не ходить к этому проклятому Бриону... грязнокровый ублюдок, позор народа волитаров! И отец смеет разговаривать с ним, как с равным? Нет, конечно, они никогда не были равны. Не были и не будут! Рейсы чистокровны, как чиста утренняя роса или капля дождя! Как чиста сам Океанская Дева!
Он устало водил пером по куску пергамента. Строчки получались кривыми. Руки дрожали, дрожали ноги, дрожало всё тело, колени стучали друг о друга, как камень о камень -с тихим, постоянным треском. Порой его одолевали приступы дурноты, и он не знал от волнения это или от плохого перелёта. И тем не менее.
Дописанное письмо лежало перед ним. Он всегда мечтал об этом, и шанс на то, что его мечта сбудется - пусть самый малый, но был! Он громко прокашлялся...
Воин в красно-чёрном открыл дверь комнаты и участливо произнёс:
- Может, послать за доктором, милорд Рейс?
- Не надо... ты хорошо знаешь... столицу? - тяжело дыша, словно выкашливая слова, прошептал сидящий над письмом сгорбившийся волитар (а это точно был волитар, он парил чуть выше кресла).
- Неплохо.
- Мне нужно, чтобы ты отнёс... одно письмо. Вот это.
- Хорошо, господин.
- Быстро. У тебя времени до рассвета, и либо ты будешь награждён, либо я выброшу тебя на улицу. Прямо с острова, - хрипло хохотнул автор письма. Он скрутил пергамент, налил немного расплавленного воска (видно, для этого в комнате с магическим освещением нужно было усилием тушить магию и зажигать свечу... или ещё для чего-то?) и приложил к нему печать. Большую печать с молотом.
- Передашь лично в руки. Не слуге, не горничной, даже камердинеру или стражу не давай. Только лично в руки хозяйке.
- будет исполнено, мой лорд, - чёрно-красный воин принял из дрожащей руки письмо И, щёлкнув в воздухе каблуками, затворил за собой дверь.
Автор: Латигрэт 19-10-2007, 16:30
Дворцовые мыши – опасные звери
Ближе к вечеру услышав от Наори прямые цэ-у, Тами не то чтобы сильно удивилась, но не обрадовалась вовсе. Мысли куда приведут новые планы советницы угадывались с раннего утра, едва Верт принес все обещанные подписанные грамоты от Предводителя дворян, но профессиональной любви (какой милый каламбур, помня методы волитари) к Судьям это все равно прибавило. Прозванная Грацией чародейка была очень мила, и даже – красива, но таланты леди Аш сводить с ума одним взглядом ей не светили. Тем более – сводить с ума тех, кто в принципе... кхм... бревно бревном в этом плане.
Натана Балдуина волитари считала бревном в кубе, квадрате и еще возведенным в лишнюю степень под названием "арканитовая броня", а все потому что перманентным состоянием командира было "при исполнении" (зануда...). Но если от простых бревноподобных помогал минимум "здоровой женской магии" (не все считали это здоровым, но что женская никто не спорил), то с учетом арканита Грация всерьез озадачилась составлением приличного плана (взятия крепости...) с использованием тяжелой артиллерии водной магии. Здоровым это не назвала бы даже она сама. Хотя кто и когда пытался обвинить анатомическую магию Тами лекарской. Исцеляла она, не в пример всему обратному и виртуозному, очень посредственно.
"Лечим, калечим?" – вновь мелькнул в памяти девушки ироничный голос воздушника.
- Что-то среднее, - улыбка на красивых губах. Неуютная.
Перечитав краткое досье, нашедшееся в недрах наориной коллекции на всех подряд, Тами освежила память на тему Балдуина, побарабанила ногтями по оказавшемуся под рукой плафону светильника, и занялась подготовкой той самой тяжелой артиллерии. Как и многие маги-волитары усевшись в медитационную позу прямо в воздухе, колдунья аккуратно размяла пальцы (душераздирающе прохрустев всеми суставами), свела кончики, словно удерживая невидимую сферу, и...
Со стороны могло показаться, что парящая волитари уснула на полужесте, уронив голову на грудь и бессильно опустив полускрюченные кисти на колени. Однако аура странно стекалась в кончики изящных пальчиков, формируя вокруг ногтей невидимые энергетические когти, за полчаса "сна" достигнув почти двадцати сантиметров и сомкнувшись загибающимися концами. Энергия, заранее сформированная в идеальные для Тами инструменты, и закрепившаяся системой самоподдержки друг об друга. Умей кто видеть токи самой магии, мог бы полюбоваться редким по красоте зрелищем, как сошедшиеся "когти" сливаются в два сферических цветка над каждой рукой чародейки, и, полыхнув идеально составленным филигранным узором энергий, втягиваются во всю поверхность узких ладошек.
Безупречно составленный из тончайших энергических узоров "скальпель" Грации сегодня был настроен на людскую анатомию, и на точно определенные фрагменты этой анатомии. Конкретнее – управление разными железами и секрециями, и, конечно, боевой минимум для выхода Тами "на работу" – давление. Любимая боевая статья водных магов: управление чужой кровью, у мастеров – самый простой и безотказный козырь.
Открыв глаза, Грация легко выпрямилась, чуть опустившись к полу, и медленно свела полные силой пальцы. "На самом деле адреналин – отличный гормон", - и ни на гран не потеплевшая усмешка.
Эффектно приведенное в деловой беспорядок платье, две заколки в столь же эффектный "рабочий" беспорядок в прическе – одна хорошая, другая очень слабая, гора бумаг (почти в рост самой Тами) в руки и...
Бедный и счастливый Натан.
Дойти до темницы Солидора командиру Судий было явно не суждено. Через несколько коридоров после лейтенанта из неприметной двери прямо на воина вылетела миниатюрная волитари, на ходу (на лету, на очень быстром лету) договаривая что-то в закрывающуюся дверь... и не глядя врезавшись в Балдуина. Точнее, судья конечно успел отшатнутся, а гибкая девушка в последний момент взвилась под потолок, однако несомые ею бумаги ровным слоем засыпали весь окружающий коридор. Волитари у люстры тихо и с ужасом пискнула – документов было на пару шкафчиков или один крупный шифоньер.
Потом рассмотрела, с кем столкнулась, и пискнула еще раз.
Шедшее воплощение исполнительности и дисциплины в ответ на писк хмыкнуло, и из-за сплошного шлема хмык показался невнятным гулом внутри шлема - больше всего это напоминало кипение воды в кастрюле. И эмоциональный окрас был примерно таким же. Однако понимая, что по сути это он сбил волитари (ну уж точно не она сбила двухметрового амбала в полном боевом доспехе), аже ощутил какое то угрызение совести. Внутренний демон мерно думал о совершенно других вещах, и поэтому Натану ничего не помешало вежливо извиниться (прогудевшее из недр шлема "извините...") и не менее булькающе-бурлящее предложение помощи.
Наверху некоторое время переваривали редкое дворцовое блюдо "галантный Судья", и по мере осмысливания заодно спускались, так что к моменту согласия (пара круговых осмотров бумажного поля – и мысли намертво цементировало на "ничья помощь не лишняя") волитари оказалась уже на высоте говорящего шлема. И, последний раз осмотрев душераздирающую картину с моралью: "бумаги надо связывать веревочкой" – благодарно кивнула. То ли голос отнялся, то ли... Нет, не отнялся. Хотя кивок был все же лучше нервного лепета, с которым девушка обратилась к свежеиспеченному помощнику. А когда взгляды бумагоронятельницы (оказавшейся очень симпатичной, если бы кому-то из участников сцены было до того дело) и судьи (чего-то горящего из недр шлема) сошлись, лепет стал еще и заикающимся.
Правда, Натан знать не знал, что основной эмоцией Тами в этот миг была, естественно, не робость, а самая обычная злость. И очень сильная досада, когда "неловкая" Грация из-под потолка отметила шлем на голове клиента и была искренне возмущена полной [непереводимая игра слов]вой арканитовой экипировкой.
Однако шлему не суждено было остаться на голове долго. Справедливо рассудив, что обзор сквозь пару небольших чёрных отверстий не достаточно большой, Натан потянулся и, отстегнув пару застёжек, снял шлем. Поняв, что так намного лучше, он аккуратно поставил шлем на пол и принялся, немного полязгивая доспехами, подбирать бумажки. Демон хладнокровно отметил, что "самка волитари перед тобой приемлима", однако судья был явно из числа тех людей, которые не думают о женщинах на работе. А учитывая то, что на работе он был круглые сутки – отмеченный факт остался лишь умной мыслью – но ничем более.
А вот порхающую вокруг девушку открывшаяся внешность непробиваемых Судий заинтересовала на порядок больше. Искоса поглядывая на страшненького помощника, отчего ее иногда заносило, а метущие воздух юбки всколыхивали рассыпавшиеся документы, она похоже определилась с выводами. И тихим голосом (который без заиканий был намного лучше) поинтересовалась, укладывая очередную кучку бумаг на краю прохода.
- Вы Судья Балдуин? – что-то забавное было в вопросе, словно попытка ребенка погладить страшного волкодава. И хочется – когда ж еще такого встретишь, и страшно – кусает только волков, или?
Судья поднял голову и с удивлением посмотрел на жертву резких поворотов. Отличить одного судью от другого во дворце могли лишь несколько людей, которые занимались эхм... вопросов кадров. Демон внутри напрягся. Лиц судей не видел почти никто во дворце, а безошибочное обнаружение его личности явно давало понять, что сейчас будет что-то интересное. Однако Натан не был бы капитаном элитного отряда, если бы не умел скрывать мысли. Так что на лице отразилось одновременно удивление, вопрос и смущение. Это выглядело по меньшей мере забавно со стороны. Наверное.
- Эмх... да, это я... А что?
- А на человека похож..! – жизнерадостно брякнула красавица, сразу за положительным ответом уставившись на воина так, словно у него выросла вторая голова. Похоже имя командира ей было знакомо, а вот попасть вслепую в "яблочко" – неожиданно самой. Впрочем, через секунду до нее дошло что она произнесла и цвет кожи мгновенно сровнялся с голубым тоном платья.
А судья впал в ступор. В тот момент он был похож на большое чёрное с металлическим отливом бревно. Глаза уставились на волитари и как бы смотрели сквозь неё. Он осмысливал. Демон же поначалу тоже "осмысливал", потом остался в прежнем напряжённом состоянии. Однако Судья быстро пришёл в себя и, слегка улыбнувшись, ответил:
- А что, не должен быть похож?
Еще больше смутившаяся от взгляда девушка однако, наверное решив что хуже уже быть не может, со смелостью обреченных выдала:
- О вас ходят такие стр-рашные слухи, - и даже ухитрилась шутливо улыбнуться над "страхами". Но на этом лимит бойкости исчерпался и окончательно посиневшая волитари промямлила: - м-м... извините.
Узкая ладошка при этом словно сомнамбулически поднялась, когда дилемма волкодава разрешилась в пользу погладить – другого случая столкнуться нос к... доспеху у юной волитари не ожидалось, а любопытство ело, - и робко коснулось скулы Балдуина.
Мгновение.
Вечность.
- ...Настоящий, - смешок.
И невидимая драка между внезапно очнувшимися от долгой спячки гормонами и силой боевого демона.
Который, впрочем был не готов, что спящие до этого железы Командира Судей могут работать так. Натан в одно мгновение немного порозовел, стал чаще дышать. Это было странно. Поняв, что самка волитари явно вызывает желания, которые демоны просто не испытывают, он снова расслабился. Натану от того легче не было - он и хотел бы попросить демона успокоить разбушевавшиеся гормоны, да что-то останавливало. Что-то с серыми глазами и нежной-нежной рукой, едва касавшейся его щеки. Он даже не произнёс ничего в ответ, лишь промямлив что-то невнятное.
Профессиональной чародейке хватило одного жеста. Касание, воистину смертельное – для здравого рассудка и чаще всего вообще любой способности соображать. Правда, близость и обилие арканита, навешанного на Судью, изрядно портили колдунье самочувствие, но не настолько, чтобы всерьез озадачиться. Без арканита ей даже прикасаться бы не пришлось...
- Ты. Сегодня. Свободен? – тихий голос, не изменившийся ни на йоту, но ставший для очарованного воина единственным, что тот мог слышать.
Мир словно разделился на две части – стоящая перед ним волитари и всё остальное. Причём остальное поблекло, посерело, исказилось – сделалось настолько ненужным и бесполезным, что не отвлекало совсем. Даже кричащее внутри существо уже кричало как-то тихо.
Зато демон был в ярости. Он в первый раз столкнулся с тем, что носитель не подчиняется ему. И в первый раз применил средство внутреннего контроля - кровь Натана побежала намного быстрее, заставляя гормоны поскорей отойти от мозга и успокоить обладателя демона. Это был некий компромисс между жесточайшим контролем демона и чар волитари. Натан действительно не знал что делать. Понимая, что если он повернётся и откажется, то это будет глупо, а если пойдёт сейчас (ночь уже скоро!), то потом будет жалеть ещё сильнее. Превзнемогая желание сказать "да" мгновенно, он какими то титаническими усилиями (как своими так и демона) произнёс:
- Может лучше завтра?
Теперь уже ярость случилась у Тами, которая тоже не часто (точнее – никогда) сталкивалась с отказами. Тем более после тактильной магии, от которой единственный вопрос, долженствующий оставаться у зачарованного, был: здесь или в комнате.
"Абсолютно безнадежный тип" – резюмировала она, поняв что насчет бревна сделала судейскому командиру сильнейший комплимент. Впрочем, тем интереснее задачка. Глаза Грации полыхнули уже неподдельным азартным огнем, и она с игривой укоризной покачала головой:
- Сегодня, – слабая заколка подозрительно зашаталась, выпуская невесомые паутинки волос.
Бревно бревном, но вот это бревно держалось из последних сил, чтобы "завтра" не превратилось в "прямо сейчас!". Демон просто сходил с ума от того, сколько всего вырабатывали железы двухметрового гиганта. Однако барьеры постепенно начали восстанавливаться, сердце биться медленнее и дыхание стало ровнее. Натан выдохнул, и снова взглянул на волитари. Она была как магнит - чем ближе, тем опаснее. И он решился.
- Буду рад увидеть вас завтра, леди. Но прошу меня простить – дела.
Это было сказано быстро, резко, со стыдом в голосе. "Поддался!" кричала чёрная как уголь совесть командира судей, мысленно подгоняя своего носителя и надеясь со злосчастной волитари больше не пересекаться. А заодно решив, что теперь при появлении любой волитари будет заранее тормозить гормоны носителя. Чтоб не расслаблялся.
Лязг уходящего судьи постепенно затих.
Оставшаяся среди рассыпанных бумаг красавица небрежно заколола рассыпавшиеся кудри обратно, точно зная что вместе с остатками бродящей по венам волшбы попавшийся Балдуин унес один ее волосок, и, улыбнувшись вслед затихающему лязгу, быстро собрала остатки приманочной макулатуры. "Завтра", - мрачная усмешка, не отразившаяся на милом личике, но исказившая всю ауру волшебницы, распускающие скальпели на пальцах и натягивающей поводок до волоска. "Обязательно".
Через час найденный коллегой Кадар без особого удивления узнал точку привязки по образцу (благо шевелюра у Тами была что надо) и пустил любимую шутку Грации. Сквознячок, нашептывающий "завтра...".
- А если он свихнется до утра?
- Это же Судья, он даже чесаться не будет. Просто... – смешок, - понервничает.
(& Anmorium)
Автор: Тельтиар 19-10-2007, 21:51
Неприятная новость
Остаток ночи лорд Бейли планировал потратить на сон, поскольку иначе, он чувствовал - у него просто не хватит сил выстроить грамотную тактику проведения Совета. Более того - вторая бессонная ночь не пошла на пользу Олдгейту и с точки зрения внешнего вида - обычно холеный и ухоженный, сейчас Николас был уже порядком растрепан, а костюм его запылился не смотря на все старания Манфри-младшего. Поэтому-то лорд и вернулся не во дворец, а в свой особняк, приказав слугам налить горячую ванну.
Однако - его планам не суждено было сбыться. Уже вскоре к нему подошел слуга, и склонившись к уху лорда, что-то прошептал. Олдгейт на мгновение так и застыл в прихожей, наполовину сняв камзол и пару раз глупо хлопнув глазами. Таким Николаса Бейли слуги еще не видели никогда.
- Сейчас не время для шуток, Корт, - наконец произнес он, взмахом руки велев всем, кроме принесшего весть слуги, убираться вон.
- Разве я посмел бы шутить о подобном? - На лице у Корта промелькнула обида - ему явно не понравилось, что лорд проявил недоверие к его словам.
- Да, пожалуй, ты ведь не Антуан, - согласился Олдгейт, опасливо покосившись на лестницу - оба братца Манфри сейчас разместились на втором этаже его особняка, и Бейли несколько опасался за сохранность здания. - Но зачем ей такая сумма?
- Я не могу предоставить точных сведений, милорд...
- А за что я тебе плачу? - Процедил Бейли, резким движением скидывая камзол на ближайший стул. Потом им займется прислуга.
- Дело в том, что адрес, по которому было велено доставить указанную сумму... - Корт замялся, словно подбирая слова. - Как бы это сказать... ну...
- Ну?!
- По тому адресу находятся люди, способные решить любую проблему.
- Смеешься? Да за такие деньги можно решить с десяток проблем, - Николас поперхнулся.
"Она что, хочет целый квартал вырезать? Вот уж не замечал за ней подобной кровожадности."
Впрочем, лорд Олдгейт вообще мало что замечал за дочерью, поскольку практически не занимался ее воспитанием, справедливо решив, что достаточно просто давать ей достаточно денег. Вот и результат.
- Почему ты не узнал, что за проблему решила устранить моя девочка? - Сурово спросил слугу лорд.
- Господин, я побоялся...
- Когда я посылал тебя туда в прошлый раз, ты не боялся.
- Но это же разные вещи, - запротестовал Корт. - Эти люди... они не разглашают секретов.
- Пшел вон... хотя... Распорядись, чтобы моей дочери больше не выдавали денег, пока я не вернусь с Совета, - Олдгейт задумался. - Нет, лучше вообще не выпускайте ее из дома.
- Как будет угодно, милорд.
Корт поспешил удалиться, а Бейли направился в остывающую ванну. Спать уже не хотелось, но то, что он не выспался, обязательно даст о себе знать днем. А ведь еще надо узнать, кого заказала дочурка. Послать Антуана? Нет, люди там серьезные, его шуток не поймут, хорошо если просто прогонят, но если за оружие возьмутся, так будет в Столице одной гильдией наемных убийц меньше. По той же причине нельзя было отправлять и старшего Манфри, но тогда кого? Из соображений безопасности следовало отправить мага, однако доверенных колдунов, кроме этой парочки у лорда не было.
Автор: Латигрэт 19-10-2007, 22:18
(& Scorpion(Archon))
Мнения шебутной Айми Ра и серьезной Наори Ваш'тэ редко совпадали, особенно в местах "тихое, деликатное и незаметное воздействие" и потом "оплата за тихое, деликатное... ...". Еще они не совпадали в вопросах о женском достоинстве, ибо Ра знала о расческе очень понаслышке, а про искусство куафюра не слышала вовсе. Слово "мода" обошло ее по большой дуге и старалось не приближаться, а элегантность и изящество нарядов могли присниться разве что в кошмаре. Айми не любила двусмысленностей и многозначных улыбок, используя на все случаи жизни шалую усмешку и каменную маску. Усмешка различалась друзьями по градациям радости, а маска обозначала что огненная концентрируется для хорошего чародейского пинка. Очень опытные друзья (или шибко догадливые враги – опытными им стать не удавалось за отсутствием повторной практики) различали градации и тут, угадывая будет то просто пинок, или впору задуматься об укрытии.
Еще Айми легко относилась в рукоприкладству, в дневное время суток пользуясь ладошкой как утюгом, зажигалкой или раскаленной кочергой об чью-то физиономию, регулярно получая от Наори за то втыки (кому, интересно, приходилось лечить ожоги первой-третьей степеней...?). В ночное время с зажигалками было хуже, но по ночам Ра была с Вертом, а тогда... это напоминало скорее пожар в кузнице, чем какие-то жалкие кочерги.
Но было одно, в чем огненная и водная (плюс земная) чародейки сходились. Спанье по ночам было безрассудной тратой времени. А уж спанье по ночам накануне Совета...
Глубоко заполночь в двери джастовой комнаты что-то... хм... врезалось? Пять раз подряд? Или это называлось "постучались"? В любом случае, сразу за пятым ударом (дань привитой Айми во дворце вежливости), не дожидаясь ответа в комнату прошмыгнуло нечто рыжее в весьма вольном (даже для третьего часа пополуночи) наряде (в третьем часу пополудни, кажется, данную рубашку носил Верт). Впрочем, при взгляде на мокрые кудряшки чародейки становилось ясно, что бедный воздушник подвергся гардеробному грабежу после того как огненная промокла, и будучи этим профессионально недовольна исправила ситуацию первым попавшимся способом. Оставалось радоваться, что попался все таки Верт, а не кто-то другой.
- Не спим? – поинтересовалась бывшая наемница (к слову, прозванная там за дела и нрав Холерой) и текущий дворцовый связист. Во всяком случае официально. – О, кого я вижу! – правда, сначала взгляд девушки задержался на заставленном столе, но потом безошибочно прикипел к Сивару.
Джаст, за время службы уже привыкший к эскападам Айми, появлению шальной девицы и сейчас бы удивляться не стал, однако…
- Айми! - Воскликнул Сивар, спикировавший чуть ли не в ноги красавице. Мрачное лицо волитара тут же залилось густой синевой, а затем просветлело. Тайла тихо кивнула Джасту в сторону забавной парочки огненных, шепнув: «Идеальная пара! Храни нас Четверо от того, чтобы у них что-то было…». Джаст, знавший о нраве Айми достаточно, тоже мысленно вознёс молитву Четырём.
- Ай, Холерушка, ничем тебя не уймёшь! - усмехнулась Гудрин. - Оделась бы хоть поприличнее, что ли? Впрочем, кому я это говорю.
Тарренс перевернулся на другой бок - видно, в поддержание разговора.
- Зачем поприличнее, пр-риличные люди в три ночи спят, а вас чужими шмотками не смутишь, - фыркнула чародейка, тем не менее пропустив мимо ушей все про идеальную пару. В общем-то внимательная и чуткая Ра умудрялась не первый раз (и год, кстати) видеть в Сиваре исключительно огненного коллегу, и кажется прозревать не собиралась. Так что сейчас беззаботно обняла того, вызвав справедливые опасения за ребра (да и не только, кхм) мага, и, выдав про зимы и весны в опасном для девичьей памяти и старческого маразма количестве, атакующим коршуном устремилась к столу. Волосы волитара при этом попытались затлеть, свидетельствуя что даже ночное время не может пригасить страсть Ра к... профессиональным шуткам.
Пламя пробежало по волосам Сивара - практически таким же, как у Айми, только прямым - скатилось по руке в ладонь и яркой вспышкой искр осветило комнату. Тарренс во сне снова перевернулся. Гудрин, которая только что доплела косы, чуть было не выронила гребень. Тайла бросила на Джаста очередной взгляд: «Говорила тебе, дело плохо!»
- И что же тебя к нам привело… или просто запах еды на всё дворцовое крыло? - осведомилась Гудрин. Сивар, пламенно смотрящий на Айми, бросил в сторону гвардейки испепеляющий взгляд, от которого та чуть было не зашлась приступом смеха.
- Конечно, запах! – подтвердила колдунья, пытаясь одновременно достать два диаметрально дальних приглянувшихся кусочка. Любовь Ра к трудностям никого не удивляла, странным было только то, что вкусности между собой очень плохо сочетались. – А в честь чего-кого пир, кстати? – однако пирожное было на секунду оставлено в покое и Джасту продемонстрирован универсальный знак насчет "пошептаться". Явно сообщение от Наори.
- Да забегал тут один… Арти, ты ж его помнишь, верно? Наше «чего-кого» за годы, доложу я тебе, ни капли не растратило навыков по поиску и ловле всего, что плохо лежит и плохо прибито.
Джаст кивнул, жестом приглашая огненную подойти.
- Говори при всех, не стесняйся. Тут только свои, им можно верить.
Сивар метнул ещё один испепеляющий (слава Четырём, в переносном смысле) взгляд - на этот раз уже в самого лейтенанта, и это уже не настораживало, а било тревогу корабельным колоколом: спокойный, рассудительный, всегда надёжный и уверенный в себе Сивар рядом с неугомонной «огневушкой-поскакушкой» словно вспыхивал, сам превращаясь в воплощение Небесного Огня.
- Арти? Артикус Квак? – удивилась Ра, меняя дислокацию на поближе к лейтенанту, - как много знакомых лиц, рож и морд я однако увижу!.. – остаток пирожного исчез, и заморившая червячка посланница с чистой совестью отрапортовала Джасту: - леди Наори просила завтра утром у дверей Вэина Солидора поставить надежных ребят, - пальцы правой руки Айми при этом стремительно и ловко облизала от крошек, а левой коротко и выразительно щелкнула. "Надежные" могли быть только в одном смысле.
- А преобладают «морды лица», - кивнула Гудрин, на лету разрубая мечом подброшенное яблоко. Половинки упали - одна в руку девушки, другая в волосы Айми, и Гудрин с наслаждением откусила кусочек от своей, невинным жестом предлагая то же самое и огненной. Та сделала весьма зверскую гримасу, но немедленно последовала аппетитному примеру.
- Я пойду, - пламенно заявил Сивар. - Я не обязан быть на совете, время есть.
- Сиди ты, - бросила брату Тайла. - Наверняка у Джаста есть кого туда отправить. И потом, ты с книгой разобрался?
- Много непонятного... Но кое-что объяснить я могу. Читал у нас в домашней библиотеке... сказки, - смущённо буркнул Сивар.
- Сказки? Да кто их не читал? А кто не читал - тому рассказывали.
- Вот-вот. Тут многое совпадает с самыми старыми легендами.
- Завтра прибудет Нерелмор. Сможете составить общий план для меня? - спросил Джаст. Сивар ему был нужен, но в таком состоянии… Нда, вот тебе ещё один сюрпризец от жизни, будь она неладна.
- Сможем, я уверен, - кивнул огненный.
- Хорошо. Гудрин, бери Тарренса и ещё пару человек. Да, и Сивара тоже - но аккуратнее с ним. Арканит.
- Хорошо. Только Тарренсу надо оружие заменить, у него до сих пор тот обломок, - кивнула Гудрин на спящего идеального солдата.
- Хорошо, замените прямо с утра, - одобрительно кивнул Джаст.
Со стороны Айми еще добавились короткие инструкции на тему "арканит, или против лома нет приема" – Кадар умел выкачивать из чужих легких воздух и вполне по-простому бить куда надо, но контрольным по затылку от добрых... (взгляд на Валлахейн) ...и надежных не помешает. Особенно против ожидаемых "лишних наблюдателей".
После чего, сочтя патриотический долг выполненным, дала волю любопытству, и заинтересовалась книгой со сказками и загадками. В комнате сразу стало слишком жарко и слишком тесно для двоих огненных.
Автор: Scorpion(Archon) 20-10-2007, 15:52
По нижней Столице
- Вона проход, госпожа. тока вы не серчайте, а я дальше не пойду. Я лавчонку своему соседу, аптекаришке, малость попротил - да не со зла, вы не думайте, случайно. ну пьяный я был, пьяный, так что же меня сразу в голытьбу-то записывать беспарточную! А тут эти ханурики: "Пойдём с нами, мол, хлебнём за многострадальный народ да чтоб Менгаард подавился, рожа его свиная!" Эвона как! Ну я сказал, что за народ можно бы и выпить,а подавиться государю я вовек не пожелаю, ну так они и на то согласились. Поддали там маленечько...
- Кружек десять? - уточнила девушка.
- Обижаете, госпожа, а я ведь вам верой и правдой... Даже до восьмой-то не дошёл!
- ты всем верой и правдой, коли денгой поманят. Лучше говори,с чего такая сумятица? Я что-то слышала: у вас тут и Маска Белая свирепствует, ну да ладно, это история не новая. А недавно, говорят, что-то совсем дурное приключилось...
- Ой и не говорите, госпожа. Сказывают, самого Императора волитаров нынче прирезали, да так, что кровища-то фонтанами... вроде на глазах и у стражи, и у дворянства, и у всех, кто на праздник приходил...
- Так-таки у всех? - удивилась девушка.
- Ой, госпожа, врать не буду - сам не знаю, а слухи ходят страшные. Вроде как не одного Императора, а даже и сынка его с ним отправили. А может и сперва сынка,а потом императора - кто ж его теперь разберёт-то? У волитаров, у них и так ни шута не поймёшь, хоть на трезвую голову, а хоть и на пьяную.
- Отец Небесный, - девушка осенила себя знамением Четырёх. Не то чтобы она сильно вериовала в богов, но когда слышишь такое...
- Ну так вы, госпожа, ступайте воон там - там стражи мало, да только наши бунтарюшки перепились все, даже туда ломануться и то додумаются. А я пойду домой, коли там притихло - может соседа разыщу, он вроде сюда не собирался, авось простит, замолвит словечко. Бывало же - и ссорились, и мирились, не вешать же меня за это!
- Вот, - рука в чёрной перчатке сунула в грязную ладонь два золотых ферая - целое состояние. - Один тебе за услугу, второй соседу передашь, чтобы смилостивился. Да только гляди - коли пропьёшь хоть свой, хоть соседов, я тебя и в Армаде найду.
- Благодарствую, госпожа, - мужичонка кивнул, схватил монеты и хотел уже было откланяться, как вдруг столкнулся взглядом со своей спутницей и застыл. Спина, и без того мокрая, мигом покрылась холодным потом, руки затряслись, глаза заслезились...
Позже бедный мужичок ника не мог понять, что нагнало на него такого страха, что он бежал от странной дамы наутёк до самого, даже не задумавшись о выпивке. А это был всего лишь взгляд - острый, как хорошо отточенный кинжал. Острый и цепкий, словно приставляющий нож к горлу собеседника.
Девушка в плаще смотрела в спину убегавшему мужику, пока тот не скрылся за поворотом, затем развернулась и тихо пошла туда, куда её провожатый и указывал.
У жилища леди Аш
Красно-чёрный гвардеец тихо ругался про себя. До рассвета оставалось всё меньше времени, а поручение ещё не было выполнено и никак не сдвигалось с мёртвой точки. Проще говоря, ему никто не спешил открывать. Не привыкший к такому высокомерию служитель Волитар-Рейсов уже думал над тем, чтобы перелететь ограду и добраться до хозяйки "тирадиционными волитарскими методами", но такая особа обязана хорошо охраняться, разве нет? А это значило большйо риск получить арбалетную стрелу во время полёта. И потому воин снова тихо выругался на бушевавшую стихию, осенил себя знаком Океанской Девы, чуть подумал, добавил к этому знако Отца Небесного и в который раз надсадно заревел, перекрикивая шум дождя:
- Откройте! У меня письмо к леди Аш, которое мой господин просил передать лично в руки.
Можно было не опасаться - ан улице в такой час никого не было, и никто ничего не услышит из-за дождя... Только ведь и те, кто должен был бы услышать, пока оставались глухи к воплям красно-чёрного воина.
Автор: Янтарь 20-10-2007, 20:08
Послание
В соавторстве со Scorpion(Archon)
Увитая садовым виноградом калитка распахнулась. Перед гвардейцем стоял высокий тип в красно-синей ливрее, удивительно не сочетавшейся с его ярко-рыжими волосами и мощным телосложением.
- Войдите. Леди ждет вас, - бросил он гулким, почти полностью лишенным эмоций голосом, но его карие глаза наблюдали за визитером с недоверием и плохо скрываемой угрозой.
- Спасибо, - не затмевай раздражение и усталость все чувства в душе вояки, на его волитарской физиономии вполне можно было бы прочесть радость. Нервно поправив капюшон плаща, который неудачно приминал собой красные перья на чёрном шлеме воина, посланник пропарил через калитку и кивнул открывшему субъекту:
- Ведите. Я здесь первый раз, прошу меня извинить за бестактность и доставленные неудобства.
Слуга пожал мощными плечами. Лично ему, по-видимому, никаких неудобств доставлено не было. Дождя, стекающего каплями за шиворот ливреи, он не замечал вовсе.
Он провел гвардейца-волитара через маленький цветущий садик, полный влажных, а потому особенно пронзительных ароматов гвоздик и календулы. Открыл массивную, окованную бронзой дверь особняка. Шумно вытер ноги о коврик-половичок, покосился на посыльного и хмыкнул, заметив, что тот сумел не выпачкать сапог в грязи.
Леди Аш ждала их в нижнем холле. В кои-то веки она была одета не с иголочки и волосы ее не были уложены в безупречную прическу, а потому ставшая легендарной красота волитари приобрела какой-то дикий, первобытный оттенок. Она не сидела - утопала в огромном кресле, небрежно закинув одну изящную ножку на другую, и задумчиво перебирала в тонких пальчиках свежесорванную розу. Появление гвардейца она отметила лишь легким кивком:
- У вас ко мне какое-то дело? - голос звучал требовательно и даже обиженно, будто бы леди Аш была отвлечена от по-настоящему важного дела, которым ей не терпелось заняться вновь.
- Да… миледи, - при виде дамы красно-чёрный явно смутился. Сам он видел леди Аш несколько раз, мельком, при дворе, когда бывал в Столице с Эрбрейсом Рейсом по делам лорда Алсимара, но теперь, оказавшись с ней один на один и хорошенько рассмотрев, просто онемел. А смотреть хотелось всё больше и больше, и только воинская закалка и железная дисциплина держали посланца в рамках приличий.
- У меня к вам… письмо от… эээ… моего господина… то есть от сына моего господина, - воин неловко потянулся за пазуху, чуть было не потеряв равновесие, и извлёк оттуда опечатанный свиток. - Меня просили передать лично вам в руки, иначе я бы не осмелился вас… беспокоить. Прошу прощения.
Посланник с низким поклоном протянул письмо леди Аш.
Леди Аш нетерпеливо потянулась вперед и не взяла - выхватила письмо из рук посыльного.
- Спасибо, - бросила она небрежно и тут же вскрыла конверт, поддев восковую гербовую печать длинным ногтем.
Под ее пальцами зашуршала плотная белая бумага. В глазах зарябил дрожащий почерк… Лёгкая рука волитара. И каждое слово в письме словно сочилось любовью:
«Прелестная миледи. С давних пор я был наслышан о вашей красоте, и только теперь, при столь трагичных обстоятельствах смог получить возможность вырваться в Столицу, чтобы увидеть вас воочию. Прошу, не отвергайте меня с первых же слов, ибо я знаю, сколь многочисленны и докучливы ваши поклонники, но я клянусь своей чистейшей кровью древнего и достойного рода волитарских дворян, что я не буду отягощать вас своей назойливостью. Лишь не лишайте меня шанса, малейшего шанса на вашу благосклонность, и вы увидите, что преданнее и надёжнее человека вам не найти, в том я вновь клянусь моей кровью, родовой честью и гербом. Ваш, и только ваш, навеки ваш Ракшейс Волитар-Рейс, второй сын лорда Алсимара Волитар-Рейса.»
В конце письма чернилами была начетана, и не без изящества, чёрная роза.
Леди Аш пробежала глазами по ровным строчкам. В один момент ее брови взметнулись было вверх, но волитари сумела вернуть прежнее равнодушное выражение лица столь быстро, что, казалось, она и вовсе не была чем-то тронута.
Письмо она аккуратно сложила вчетверо и положила на чайный столик рядом с собою.
- Это все? - холодно спросила она у посыльного.
- Да, миледи, - посыльный смущённо глянул на леди Аш, не разгибаясь. - Могу я узнать, будет ли ответ, и если да, то на словах или письмом?
Аш повела плечами и закатила глаза, будто встав перед дилеммой, которую ей не очень-то и хотелось решать.
- Нет, письмо писать не стану, - это она ответила будто бы себе самой, а в сторону посыльного бросила. - Передайте вашему господину, что я буду рада видеть его в своем особняке, когда он прибудет в Столицу.
- Он сейчас уже во дворце, миледи, - как бы не решаясь толком поправить Аш, уточнил воин. - Могу я передать ему, что вы ожидаете его визита в удобное время? Полагаю, уже после грозы?
- Ах, нет, - капризно возразила Аш, - сегодня я слишком устала для визитов и визитеров. Скажите ему, чтобы приходил завтра.
Она осеклась, будто почувствовав вдруг, что вышла за рамки хорошего тона, и постаралась загладить свою вину ослепительной улыбкой.
- В удобное для него время, разумеется.
- Спасибо, миледи, я всё передам, - красно-чёрный наконец-то разогнулся из постоянного поклона и, пятясь к двери, чуть было не налетел на ливрейного, но вовремя оглянулся и вылетел на улицу. Вскоре сквозь шум дождя послышался звук закрываемой калитки.
Автор: Тельтиар 21-10-2007, 20:55
Утренний гость
С Анмом
Ночь прошла сравнительно спокойно - не считая того, что Натан пришёл слегка порозовевший и с улыбкой на лице, что было для него совсем нехарактерно. Однако Вэин ночью спал от силы часа два - почти всё время посыльный судья бегал вдоль корридора, передавая приказы и отчёты. Уже к утру Вэин полностью подготовил Судей к грядущему подавлению мятежа, предупредил всех своих союзников при дворе о том, что от них потребуются голоса, а так же передал через Судью перстень, открывающий арканитовый сейф. Это было не так просто, потому что кабинет был под наблюдением. Его задачей было перепрятать книгу о магии Пустоты и уничтожить остальные документы. Специально для этого в сейфе был внутренний переключатель, который отвечал за зачистку внутреннего пространства. Судья справился замечательно - книга ночью была переправлена в Нижнюю Столицу в местную штаб-квартиру Культа, а всё остальное - сожжено до тла. Теперь внутри арканитого сейфа был только серый пепел. Оставался ещё большой вопрос по поводу исхода совета - по предварительным оценкам главнокомандующего, голоса разделятся примерно поровну. Это могло изменить только то, что этой ночью ещё пара островов подверглась нападению демонов - только на этот раз специально оставляли выживших, на одном гвардейцы даже умудрились отбиться от толпы крестьян.
Всё шло достаточно близко к первоначальному плану, чтобы жизнь казалась неплохой.
Но, тем не менее, оставался еще одни, не учтенный командующим фактор. И этот фактор как раз сейчас спускался по лестнице прямо в темницу Солидора. Звали его - Эрни Рубец, глава государевых людей. Воин шел в развалочку, вместо обычного строевого шага, к тому же он улыбался, что случалось не так часто. Судьям, стоявшим на страже, Эрни подмигнул, проходя мимо.
Судьи с меланхличным лязгом отошли в сторонку. Им было не привыкать. А вот Вэин, который как раз готовился лечь спать, с удивлением хмыкнул и подошёл к входу в "камеру". На этот раз он не стал здороваться первым, а просто с интересом рассматривал уже утреннего гостя.
- Лорд-командующий, как я полагаю, - с легкой усмешкой поприветствовал Рубец (хотя, впрочем от давней болезни осталось только прозвище - сами рубцы уже полностью сгладились, благодаря магии короля).
-Нет, меня зовут Фредди, я мятежный крестьянин - это было сказано абсолютно серьёзно, но с выражением лица "А то ты не знаешь?"
- Тогда, здесь тебе и самое место, - лицо элитного стражника тоже стало предельно серьезным и суровым.
-Ну разумеется. Так чего же вы хотите от мятежного крестьянина из элитной дворцовой камеры, господин...?
- Значит все же Бейли был прав и ваш рассудок помутился, - покачал головой Эрни. - А я надеялся, что увижу прежнего Вэина Солидора.
-Ну прежнего увидеть будет сложновато, в новом теперь несколько дырок... Ладно, поигрались и хватит. С кем я имею честь разговаривать?
- Ну конечно, вы меня даже не помните, хотя я вас видел частенько, - Эрнесто вновь рассмеялся. - Но зачем генералу знать имя простого стражника при короле Менгаарде.
-Генерал знает имена большей части своих офицеров вплоть до лейтенантов, но не со своими подчинёнными общаться особо не приходится.
- Вполне закономерно, я например ни одного твоего истукана от другого отличить не могу, - Рубец довольно легко перешел на ты с Вэином.
Вэин отметил про себя переход на "ты", и это на самом деле ему понравилось. Пока ещё что то неопределённое, но явное. Демон внутри подсказывал, что этот человек вполне бы подошёл как носитель.
-Но всё же ты не могу прийти сюда просто так - генерал принял игру.
- Естественно, правда гвардейцы наверху думают, что я пришел по приказу короля, так словно наш королек способен приказывать, - на лице Эрни появилась гримаса презрения. - Впрочем его толстое величество тебе сочувствует, так что, никто не подумает, будто бы я пришел по собственной инициативе.
-Я осведомлён о способностях короля. И её не осведомлён о том, чего ты хочешь.
- Я хочу, чтобы Альянс процветал.
-Приятно видеть столь патриотичных людей - Вэин улыбнулся - но одного желания мало. Нужны действия. Я например мучаюсь от безделья, потому что возможности действовать меня лишили.
- Дворцовые паучки? Скажи, Вэин, на что ты рассчитываешь, вступив в противоборство с этими погрязшими в интригах негодяями?
-Ты будешь смеяться - на крестьян, ремесленников и своих друзей. Кроме того эти два паука грызутся между собой, и одному из них будет выгодно, если я останусь на своём месте.
- Забавно, два паука не смогли ужиться в одной банке... хотя я бы сам предпочел, чтобы они оба исчезли.
Стражник улыбнулся, а затем добавил:
- Откровенность за откровенность, Солидор, я считаю, что они лишь вредят стране, особенно сейчас, когда у власти так нужна сильная рука. Править должны люди из народа, те кто знают чем и как помочь беднякам, а не просто набивать собственные карманы! Те кто смогут это сделать, честные, достойные, - Эрни прищурился. - Такие, как мы с тобой.
Брови Вэина поднялись. Он честно не ожидал того, что обычный стражник всерьёз подумает о правлении страной. Но удивление шло недолго, потому что герцог буквально заверещал от радости. Идеальный кандидат на помощь, главное не спугнуть.
-Править страной сейчас хотят все. А вот те, кто действительно может... Пойми меня правильно - но я доволен своим постом сейчас и тем, что я делаю для Альянса. Другое дело, что как только все эти мятежи улягутся, я останусь неудел. И мне бы пригодился человек, который не отстранит меня, если вдруг настанет мирное время.
- Менгаард, - ответ уже был готов заранее. - Пауки, что один, что другой - выжмут из тебя все соки, когда ты станешь им не нужен, даже если сейчас кто-то из них действует с тобой заодно, чтобы расправиться с другим, после Совета все равно жди удара в спину. А вот из королька можно веревки вить, если конечно убрать обоих лордов с печатями.
-Это знают все, хоть немного охочие до власти. Проблема в том, что пауки не просто ползают - у каждого своя паутина и толпа паучат.
- Я могу предложить тебе свой голос в совете, простой народ скорее прислушается ко мне, чем к ним.
-Ты - лорд? - брови Вэина снова поднялись.
- Безграничной милостью короля, - он шутливо поклонился. - Лорд Эрнесто Матеус.
- В любом случае я буду только рад новому союзнику. Ты можешь расчитывать на меня. Вэин протянул руку для рукопожатия.
- А уж я-то как рад, - пожал ладонь генерала лорд-стражник. - Уверен, пока ты находишься на своем страна будет в надежных руках.
Автор: V-Z 23-10-2007, 23:34
Университет. Некоторое время назад
Как-то само собой разумелось, что новости о появлении теневых существ Архимагу должен сообщить Венаат. В конце концов, он же является единственным в Совете свидетелем происшедшего – кому как не ему, рассказывать.
Венаат, разумеется, и не отказывался.
– А, Венаат, входите, – приветствовал его с порога Архимаг.
Маг поклонился, проходя в комнату. Короткий быстрый взгляд показал, что Рантельм, похоже, спал очень мало, или не ложился… впрочем, явно и не работал. Поверх ночной одежды был накинут лишь халат, а волосы не причесаны; Архимаг, сидя в кресле, сутулился.
– Как вы себя чувствуете, мастер? – заботливо осведомился Венаат.
– Лучше, – с ноткой неуверенности протянул Рантельм. – Наверное… Я почти не спал. Почему-то не удается заснуть, снятся какие-то ужасы…
Венаат мысленно выругался, сохраняя на лице прежнее выражение. Может ли так быть, что старик почуял применение Пустоты? Такое масштабное? Он ведь очень чувствителен к колебаниям магического фона…
«Вэин, если твоя выходка похоронит всю мою работу – я не знаю, что с тобой сделаю!»
– Вероятно, это был просто кошмар, – успокаивающим тоном произнес маг.
– Наверное, – охотно согласился Рантельм. – Но он спать мешает. А если не спать – мозг не будет нормально работать. Правда ведь?
Последнее было произнесено почти что жалобным тоном; это настолько не вязалось с известным всем образом могучего мага, что Венаату пришлось подавлять абсолютно неуместный смешок. Впрочем, с этой задачей он справился.
– А вы завтракали?
– Да… или нет? Не помню… Наверное, надо выпить воды – голова прояснится, – Рантельм махнул рукой в сторону стоявшего у дальней стены столика.
Могучий порыв ветра смел все со стола; два кубка ударились в стену. Кувшин Венаат еле успел подхватить, коснувшись Стихии – водяное щупальце зацепилось за стол.
– Не надо так, мастер, – попросил маг, собирая разбросанное. Даже при прогрессирующем маразме магическая мощь Рантельма никуда не делась; вот только оформлять ее в заклинания он не мог. В результате… как сейчас – хотел перенести к себе потоком Воздуха кубок и кувшин, а получилось прямо противоположное. Да еще и гораздо сильнее, чем надо.
– Спасибо, – рассеянно проронил Архимаг, глядя в пространство. Похоже, он уже забыл о происшествии.
Венаат налил воды в кубок и поднес его Рантельму. Тот с удивлением взглянул на поданное, но дрожащей рукой поднес его к губам. Выпил.
Венаат прикинул – а не повторить ли касание? Нет, не стоит. Слишком быстрое увядание нежелательно. Сейчас у Рантельма все же случаются периоды ясного сознания, и потому никто и не поднимает вопрос о смене Архимага.
– Помоги, – лидер Университета протянул другую руку, и уцепился за запястье Венаата. Маг помог старику подняться на ноги, и подойти к окну…
Рантельм с наслаждением подставил лицо ветру – родной ему Стихии. Венаат поддерживал его под локоть, оценивая состояние.
Нормально. Если кто-то прибудет с визитом – Архимаг сможет вести разговор. Но пока стоит сообщить новости… в конце концов, для этого его сюда и направили. Как они думают.
– Мастер, – негромко сказал Венаат, – я не хотел вас тревожить, но у меня дурные вести.
– Да, продолжай, – Рантельм смотрел в окно, и было неясно – слышал ли он вообще, что ему говорят.
Венаат подавил раздражение – глупо сердиться на то, что тебя не слушают, если твои же действия – причина такого состояния.
И изложил события во дворце – максимально сжато, без каких-либо ненужных деталей.
Похоже, даже до помутненного рассудка эти слова дошли.
– Существа-тени? – вот теперь Рантельм голову повернул. - Но это же...
Венаат внутренне напрягся. Он так и не выяснил, сколько Архимаг знает об этом...
- Нет, не помню, - наморщив лоб, покачал головой Рантельм. - Но это очень важно.
- Если вспомните, я буду рад услышать, - совершенно искренне сказал маг.
- Да... да, конечно. Но сейчас мне надо отдохнуть... Голос свой передаю в руки Совета.
Ритуальная фраза прозвучала на удивление здраво, и Венаат даже вздрогнул. Но нет, признаков приближения ясного ума не наблюдалось... и хорошо.
- Не смею вас больше тревожить, - Венаат помог Архимагу дойти до кресла.
Уже позже, готовясь к Совету, маг прикидывал возможные опасности. С мастерами Университета ситуация ясна, а вот дворцовые...
Наори. И ее команда. От них можно ожидать неприятностей. В конце концов, Наори сейчас считает расследование личным делом...
Венаат усмехнулся. Он очень хорошо знал, на что способен маг, который занялся чем-либо из личных побуждений...
Автор: Тельтиар 27-10-2007, 20:34
Утро Совета. Капитан стражи
Для Анкера новое назначение обернулось новыми проблемами: во-первых Ланс Оррик до сих пор не объявился, хотя до совета оставалось уже меньше двух часов, а молодому Тайлу, вместо того, чтобы присмотреться к своему месту в дворянской ложе, пришлось исполнять приказы Винзора по расстановке стражи вокруг Элденского дворца (по имени короля Элдена, который, не имея прямых наследников и созвал первый Совет Достойнейших) - строения величественного и монументального, но все же уступающего во многом дворцу Императора, да и построенного совсем для иных целей - ведь главным помещением Элденского дворца был именно зал Совета, тот самый, который сейчас деловито окружала стража, вставая на заранее обозначенные посты.
Впрочем, хорошо еще, что младшие офицеры стражи знали, где и как им следует расположиться, поскольку мысли Анкера были заняты семьей - смерть отца, пошатнувшееся здоровье бабушки, да и глупость братца явно не способствовали несению службы.
- Что, Анкер, большим начальником себя почувствовал? - Раздался насмешливый голос позади. Поначалу Тайл подумал, что это опять один из Манфри, но обернувшись увидел Фламмеля Дерри.
- Ты ошибся зданием, - процедил капитан стражи. - Кабак находится через дорогу.
- Там не так весело, - отмахнулся молодой повеса, состроив неприятную гримасу и при став весьма похожим на младшего Манфри – видимо у всех пересмешников в такие моменты лица одинаковы. – А как твой непутевый братец? Все еще жив, после того, как Антуан надрал ему задницу молниями?
- Ты выбрал не лучшее время, для насмешек, - в голосе Анкера прозвучала сталь. Да, он не слишком любил близнеца, но позволить, чтобы над ним насмехался кто-то сторонний, да еще при людях – это позор всему роду. – Я только что потерял отца, и не желаю слушать твою болтовню!
- О, так значит ты не только правая рука Оррика теперь, но еще и лорд, - Фламмель аж присвистнул. – Какая головокружительная карьера. Да тебе стоит Белой Маске спасибо сказать.
- Замолчи! – Молодой Тайл едва сдерживал свой гнев, и то лишь потому, что вокруг были его подчиненные. – Ты… вспомни, что ты чувствовал, когда Маска убил твоего брата? Поспешил ему во здравие вина выпить?!
- Это не та тема, которую я бы хотел обсуждать, - голос младшего Дерри внезапно стал холоден, словно лед.
- Еще бы, - проскрежетал сквозь зубы Анкер, а затем обернулся к стражникам и бросил Фламмелю через плечо. – Я считаю этот разговор оконченым.
- Таким же конченым, как твой братец? – Усмехнулся дворянин, подходя к капитану стражи поближе и по-дружески положив руку ему на плечо: - Знаешь, я тебе не завидую, потерял отца, а теперь и брата скоро лишишься – с Антуаном-то он по любому не совладает.
Тайл резко обернулся, сбрасывая с плеча руку Дерри и зло сверкнув глазами:
- Думай, что говоришь! – Прошипел .
- Вот и я думаю, может повременишь с похоронами отца? Оно всяко проще будет его с Ланкером погребсти… а там может и карга старая от скорби загнеться, - подмигнул ему Фламмель. – Будешь один, с юной сестренкой…
- Придержи язык…
- А что, она очень даже ничего, я бы с ней…
- Стража! – Разкий окрик заставил воинов вздрогнуть, а Фламмель от неожиданности отшатнулся. – Арестуйте этого человека!
Палец Тайла с силой уткнулся в грудь Дерри, в то время как сам Фламмель застыл с раскрытым ртом, не зная что ответить, да и стража тоже замерла в нерешительности.
- Вы что, не слышали мой приказ? – С нажимом повторил Анкер, и двое стражников двинулись к юноше, однако тот оттолкнул их, вырываясь.
- И за что? Ты даже обвинение не предъявил! – Воскликнул Дерри.
На этот возглас капитан усмехнулся, а после произнес:
- Ты обвиняешься в убийстве Лорда Нэра, Лорда Таэра, Лорда Абраахса, - судя по удивленным лицам стражников, те и сами не ожидали, что их командир станет перечислять имена убитых Белой Маской, а вот на губах Фламмеля появилась презрительная усмешка:
- Хочешь перед Орриком отличиться? – Сплюнул он, однако на Анкера это не произвело должного впечатления.
- Лорда Таана, лорда Карста, лорда Тайла, моего отца, - столько злобы, столько ненависти было вложено в эти слова, что стоявшие вокруг даже поверили в их истинность. – И, что самое мерзкое – Лорда Анака Дерри! Ты не пощадил собственного брата!
- Да ради чего мне было убивать Анака?! – Воскликнул Фламмель, вновь пытаясь вывернуться из рук стражи, но те держали крепко.
- Ты ведь теперь наследник лорда, - отплатил той же монетой Анкер. – Чем не повод, чтобы убить брата, особенно для такой мрази, как ты.
- Твои обвинения ничего не стоят! Когда мой отец узнает о твоем самоуправсте, я буду освобожден!
- Сейчас Совет, и ему будет не до тебя, - покачал головой Тайл. – А потом – дело о Маске будут решать высшим судом. Так что забудь о папочке.
- Я выберусь, Анкер! – Прокричал Дерри, рванувшись к капитану: - И тогда вызову тебя на дуэль! Ляжешь в гроб, вместе со своим братцем!
- Ты – Белая Маска, Фламмель Дерри, и ты никогда не выйдешь из темницы!
Тайл вздохнул, провожая взглядом вырывающегося дворянина, которого уводили двое стражников, и произнес, скорее для себя, чем для оставшихся возле него воинов:
- Подумать только, он затеял всю эту мерзость с маской, лишь для того, чтобы убить собственного брата.
- Господин, скоро начнеться совет, вы должны быть в своей ложе, - прервал его размышление один из стражей.
А совет тем временем уже начинался, точнее – начинали съезжаться лорды, появлялись горожане и купцы, чинно рассаживающиеся на свои места, как всегда с помпой разместились в мажеской ложе братцы Манфри и их дед – Аласт возник прямо на кресле из столба пламени, Антуан просто спустился с неба, а Гидеон прошел по земле, вот только за ним остались мокрые следы, так словно он был только что после купания. В окружении вассалов появился и Лорд Бейли – шестеро дворян сели вокруг него, но судя по их лицам дело было им абсолютно не интересно, ибо они давно привыкли голосовать так, как велит им долг службы. Службы лорду Олдгейту. Чуть поодаль разместился Винзор, которого ухитрились закрыть спинами двое высоких лордов, Таллас с шурином и тестем расположился поближе к выходу, Алистер Дрейн, в своем неизменном потертом черном наряде с белым кружевным воротником уселся прямо посередине дворянской ложи, в первом ряду – гнать его оттуда никто не собирался, благо место это никто, кроме самого Изгнанника, почетным не считал. Слегка пошатывающийся Лорд Оррик едва не упал, запнувшись о порожек в зале заседаний, но подоспевший Анкер успел его поддержать. Сели они рядом, хотя Тайлу и неприятно было вдыхать перегар, исходящий от командира стражи. Подумать только – явился на Совет пьяным.
Опасливо озираясь, прокрался в мажескую ложу Пфайфель – он пока еще не привык к своему новому званию. «Делай, как я скажу, большего от тебя не нужно», - сказал ему Винзор и водяник с уверенностью кивнул, да и не спорить же было, ведь главное в Совете то, что всем кто в него входит, платят жалование. Следующим появился еще один воздушник – на этот раз из рода Тайлов, и вальяжно уселся рядом с Пфайфелем.
Судья Мюррей и его многочисленные друзья (а ведь у главного городского судьи друзей за время службы появляеться не мало) заняли центр купеческо-мещанской ложи, оставив представителям нестоличных купеческих гильдий и иным богатеям порядка пятнадцати мест по бокам. Горожане рассаживались в соответствии с собственной иерархией – ремесленники, цеховые мастера, лавочники – конечно, в основном это были весьма богатые и уважаемые люди, которые просто не смогли набрать достаточно денег для перехода из городской в купеческую ложу, но очень к этому стремились. Впрочем – бедноту в совет никогда особенно не пускали.
Когда же к Элденскому дворцу стали подтягиваться крестьяне, идущие стройною колонной в сорок «небритых чумазых рыл» (как окрестил их лорд Бейли), стража преградила им дорогу.
- Пущать не велено, - пророкотал Эскаль Толхарт, поставленный охранять здание Совета Анкером.
- По какому праву! Мы члены совета от крестьян! – Воскликнул идущий впереди землепашец.
- Потому и не велено, - повторил стражник, а его люди направили на пришедших алебарды.
- Да кто вам отдал такой приказ?! – Прокричал другой крестьянин. – Это немыслимо! Сейчас же совет!
- Лорд Бейли, - Эскаль вынул из-за пояса бумагу с печатью и показал ее: - Вот, посмотри, если читать умеешь, а коли нет, так я сам прочту:
«До той поры, покуда крестьяне бунтуют и укрывают у себя главарей мятежников, им запрещено участвовать в Совете Достойнейших, ибо тот, кто поднимает руку на вековые порядки и устои, кто идет против закона – не достоин находиться в Совете! За сим я, Николас Бейли, Лорд Олдгейт, властью данной мне Его Величеством Менгаардом Первым, повелеваю крестьянскую ложу распустить и не собирать, покуда не будут пойманы и выданы во власть королевского суда зачинщики мятежей: Итар Оглобля, Сатик Длинный Нос, Марти Блудодел, Эвар Картавый и другие!»
- Возмутительно!
- Как вы можете?!
- Пропустите нас!
Однако Толхарт оставался непреклонен. Не для того он вступил в стражу, чтобы нарушать приказы. Вскинув ладонь и призывая крестьян замолчать, здоровяк произнес громким голосом:
- Убирайтесь по добру, по здорову, иначе я прикажу гнать вас тычками.
- Но как же совет?
- Перестанете укрывать мятежников – будет вам Совет, а пока совет у меня вам один – проваливайте.
Стражники сделали несколько шагов вперед, едва не коля алебардами крестьян и те вынуждены были отступить.
А тем временем в другие дворцовые ворота въезжала иная процессия: король и его свита. Менгаард в черном бархате, символизирующем траур медленно ступал по залу Совета, пока не занял своего места на троне, а подле него тут же встали Государевы Люди и дворяне, в совете голосов не имеющие, но увивающиеся вокруг короля в надежде на его милость. Особое удивление вызвало то, что Эрни Рубец, вопреки ожиданиям, разместился в дворянской ложе.
Теперь оставалось лишь дождаться большую часть магов, нескольких лиц, которых пригласили произносить речи и конвоируемого из тюрьмы Вэина Солидора.
Автор: Anmorium 27-10-2007, 20:55
Утро было всё таким же серым, тусклым и совсем не интересным. Совсем не таким, каким должно бы быть утро столь значимого дня. Но... У Богов по видимому было своё мнение насчёт значимости этого дня. Весьма скептическое судя по всему.
Но так или иначе, Вэину пришлось проснуться раньше, ещё до рассвета. А дело было в том, что подготовиться к совету было необходимо в любом случае. А именно - чисто выбриться, помыться и надеть парадные доспехи, участливо принесённые бегающим всю ночь по поручениям главнокомандующего судьи, который всё таки устал ближе к рассвету. Видимо марафон по ступенькам и узким коридорам ему на пользу не пошёл. В любом случае чёрно-золотые доспехи Солидора были начищенны и чуть ли не сияли в свете тусклого солнца. К концу процедуры создания целого и невредимого главнокомандующего а так же приходу леди Наори, которая должна поставить окончательный вердикт о состоянии Солидора оставалось ещё около получаса. Десять судей стояли по стойке смирно у входа в камеру, будучи готовыми служить и защищать своего командира. Натан как всегда стоял без шлема, взгляд его по прежнему смотрел прямо перед собой, даже не фокусируясь. Вэин справедливо считал, что Натан сейчас получает тяжёлую промывку мозгов от своего демона, который был в ярости из за обнаруженного магического эффекта воздействия. Надо признать, что Вэин был удивлён попыткой соблазнить своего первого заместителя, и особенно тому, что попытка эта почти что удалась. Теперь Натан похоже морально готов встрече с таинственной волитари, но вот легче от этого никому не было. Часть состава сейчас была на северо-востоке Нижней Столицы и готовилась брать и убивать зачинщиков мятежа - а без полного состава своей маленькой армии главнокомандующий чувствовал себя неуютно. Помимо этого Нукулайс задерживался, что тоже не могло идти на пользу настроению. В любом случае за полчаса до начала Совета Достойнеших они все были готовы к тому, что их позовут - так как вердикт о "здоровье" главнокомандующего будет вынесен прилюдно при всём Совете. Прибежавший и запыхавшийся гонец в военной форме инженера армии Альянса сообщил, что лорд Нукулайс прибыл и ожидает лорда Солидора в своей трибуне. Значит всё идёт по плану...
Автор: Scorpion(Archon) 27-10-2007, 23:43
Перед советом - в различных частях дворца
- Так и сказала? Ничего не путаешь? Смотри у меня, - Ракшейс деланно погрозил своему "посыльному" кулаком. Просто так, вовсе не пытаясб напугать. Принесённая гонцом весть так обрадовала младшего Рейса, что злитьсмя на кого-то, кроме старшего брата, он был сейчас просто не способен. Злоба на Эрбрейса, как казалось самому Ракшейсу, была чем-то вроде врождённого дара. Черты характера, если угодно - но в любом случае именно это чувство его никогда не оставляло. Он мог злиться или не злиться на отца, который всегда любил Эрбрейса больше его тщедушного младшего брата; мог злиться или не злиться на сестру, которая врядли вообще кого-то когда-то любила - ну только новые платья первые два дня после покупки и примерки, да ещё может быть пару книг из библиотеки - он не знал, какие именно, но она часто там запиралась. Но Эрбрейса он не любил никогда и злился на него постоянно, никак не понимая, как судьба могла так несправедливо наделить этот кусок летающего мяса без капли мозгов такой статью, силой и любовью окружающих. И даже те, кто Эрбрейса не любил, всегда не любили его младшего брата намного больше. И эта нелюбовь питала в душе Ракшейса ненависть куда лучше, чем дрова питают огонь или материнское молоко - грудного дитятю.
Но сейчас даже о вечной ненависти к братцу-дуболому думать не хотелось. По всему телу словно пробегало приятными иголками тепло - его мечта, его давняя, невероятная и оттого ещё более желанная мечта начинала сбываться. Завтра... завтра он придёт к ней, завтра же объяснится во всём... Хоят нет, так нельзя, нельзя сразу же объясняться, даже когда уже всё написал в письме. Но нужно как-то с ней говорить -а о чём тогда?! О цветах, о моде, о книгах? Что ещё любят женщины? Только не о соперницах при дворе.... За это она его в порошок сотрёт также, как всегда стирала их. А может, выбрать щекотливую тему? Женская красота и прелесть? нет, снова подумает, что он пытается её оскорбить - или сравнивает с кем-нибудь... О чём говорить? о чём!? Ну же, ну же... А что если... об истории, но как-нибудь позанимательнее? Пытки, яды, кровь - это всегда захватывает дух, и у женщин тоже... если выбрать какие-нибудь изящные моменты из истории рода Рейсов - должно сработать.
- Милорд, я могу идти?
Ракшейс резко вынурнул из своих размышлений. За окном занималась заря, дождь из жуткой грозы превратился в обычный ливень, всё мельче и мельче. Небо привычно серело, не давая светлым лучам добраться хоть до кого-нибудь.
- Иди. Даю тебе два дня отдыха. если спросит брат или отец - скажешь, что я распорядился.
Красно-чрёный ушёл, а Ракшейс, перевернувшись несколько раз в воздухе под самым потолком, рухнул в постель прямо в одежде. Надо дождаться конца совета - всё равно он там никому не нужен. А до этого можно выспаться... Зато потом... потом...
Младший Рейс и не заметил, как утонул в объятиях снов, один другого соблазнительнее.
Девушка в плаще
разъяснения со стражниками заняли несколько минут - зато потом ей даже подыскали пегаса. В такую погоду,в полуразрушенной нижней столице - и где-то ухитрились достать. Стоило только показать свою ослепительную улыбку благородной волитари из под плотных складок материи, а заодно предъявить перстень с эмблемой отца, и все сразу стали такими милыми... нет, определённо в той помпезности,с которой отец всегда прибывал в столицу - когда он прибывал лично - стоила всех денег и усилий, которые на неё затрачивались. Все люди и волитары, которые хоть немного интересовались чем-то, кроме своей повседневной жизни, знали о богатстве и силе Волитар-Рейсов, и считались с ней, любо рассчитывая на подачки, либо на возможность придать себе больше значимости, чем есть.
Пегаса, впрочем, она отправила обратно не возле дворца, а возле солидной гостиницы "Летящий клинок" в улице хода от него, к немалому удивлению сопровождавшего её солдатика - мальчишке лет двадцать, доспехи сидят, как железный мешок на пне, в седле и то неуверенно держится. Как такой попал в солдаты, да ещё и в гарнизон нижней столицы, где каждая вторая тать в тебя нож воткнёт за мелкую монету? И главное - как долго он там продержится, прежде чем его-таки заколют в уличной драке?
- Передашь, что леди Рейс благодарит за службу, - денег давать мальчишке она не стала, пусть радуется исполненным долгом. Таким этого обычно хватает. - А рассказывать, куда я поехала и где остановилась, никому не надо. Уразумел?
- Так точно, - парень так верноподданно посмотрел "леди Рейс" в глаза, что девушка даже заколебалась... А что, вдруг он будет полезен? Но потом всё-таки отпустила юного стража порядка и укрылась от стихии внутри гостиницы.
Сейчас, когда утро уже вступало в свои права, девушка, более известная некоторым людям как Алсиманд Волитар-Рейс, прекрасная и оттого столь таинственная, сокрытая за четырьмя печатями (с молотом...) дочь Алсимара Рейса, растянулась на пуховой перине в довольно дорогой гостиничной комнате и думала о том, что беспокоило её уже не первый день: за каким орком она вообще принеслась в столицу? В стране творилось что-то странное, отец лично появился здесь с двумя сыновьями - старшей дубиной от армии и младшей дубиной от магии, слухов она насобиралась уже предостаточно, чтобы начать делать выводы. И выводы были чем дальше, тем хуже. Император мёртв. Кронпринц мёртв. Людской монарх только о своём желудке и думает. Народ бунтует.
И всё это за какие-то два дня. Даже казалось, что барабанящий по крыше дождь больше похож на треск - треск, с которым разваливался на части Альянс. было ясно, что папочка стремится урвать кусочек пожирнее в свете наметившихся династических разбирательств, а обоим сынам тоже многое светит... Уж не помышляет ли лорд Рейс о монаршей короне? Возможно - очень дажен возможно, а зная отца, Алсиманд готова была поклясться, что так оно и есть. Однако уж кем-кем,а глупцом лорд Рейс не был отродясь, или ему очень везло... Нет, скорее всё-таки везло, но дураком настолько, насколько многие из лордов Высокородного совета, он точно не был.
И что же теперь делать ей? Допустим, у неё уже сейчас полно подозрений, которые можно проверить только во дворце - что с того? Явиться во дворец, выслушать ещё кучу слухов, напороться на отца или братьев и быть с позором выдворенной домой, чтобы снова тайком прибыть сюда, и так до бесконечности? Больше походило на глупость, чем на план, а Алси от рождения не была глупа, как и её отец. И тут в мыслях, среди множества неудачных и чуть менее неудачных идей вдруг всплыло лицо... Именно то лицо, которое и было нужно - девушка поняла это сразу. Уже через минуту она точно знала, что именно будет делать.
ОГМО - перед советом
Гудрин и Сивар тихо храпели - она в кресле, он зависнув под потолком. Спать и левитировать одновременно могли далеко не все волитары, но что на это влияло - точно сказать не мог никто. Одни сходились на том, что всё зависит от чистоты крови. Другие считали, что дело в магической связи с элементом воздуха и самим Отцом Небесным. Но Сивар был огненным магом, а не воздушником, да и по вопросам чистокровности Брионов имелись все основания для сомнений, так что сейчас правдоподобнее казалась самая простая известная версия: "Просто кому-то удаётся".
Тарренс уже не похрапывал,а так расхрапелся к утру, что казалось, будто такой храп способен отпугнуть от него не то что какого-нибудь демона, а даже целое орочье войско, буде Армада собрала бы такое, чтобы идти воевать лично против Тарренса Саватара. Тайла после долгих уговоров согласилась вернуться в покои Брионов и провести ночь там, но до этого Джасту пришлось выслушать такое количество любопытнейших рассказов о том, что происходило с самой Тайлой, Сиваром, Бректором и вообще всем родом Брион-Волитаров со времени их расставания с Джастом, что лейтенант невольно диву давался, как девушка умудрилась запомнить всё это. Присутствие Айми ра тоже не наблюдалось, уже хотя бы потому, что за спиной ежеминутно ничего не взрывалось, не ломалось и не билось.
"Лейгвард Джаст" устало висел на небольшой высоте над полом - хотя куда больше хотелось рухнуть на этот пол, растянуться и заснуть. Суток на пять. Но он продолжал левитировать из угла в угол, читая и перечитывая документы Солидора. Один свиток уже в четвёртый раз попался ему на глаза - там говорилось о каком-то странном предмете или веществе. Джаст снова развернул свиток и начал читать:
От: Лорд Матиас Нукулайс
К: Лорд Вэин Солидор
Тема: Использование нефицитов в военных целях.
Ознакомившись с предоставленными мне материалами а также рядом литературы относящейся к предположительному моменту создания первых рукотворных парящих островов, я и мои сотрудники пришли к выводу, что так называемый нефицит, или же чёрный лидиум, образуется только в том случае, если легендарные существа пятого магического элемента появляются в Фераи. Последние упоминания о них относятся к событиям семисотлетней давности, когда существо "невероятных размеров и силы, словно сотканное из чистой тьмы" было обнаружено неподалёку от Колыбели Столицы. Тогда оно было либо уничтожено либо запечатано корладами и сейчас его местоположение является загадкой. Однако в легендах упоминается о огромном чёрном кристалле, который вырос неподалёку от того места, где демон предположительно появился. Отсюда вывод, что нефициты рождаются как элемент пятой стихии магии вместе с появлением пятой расы.
Это проверенная информация.
Предоставленные нашими специалистами образцы, найденые опять же неподалёку от Колыбели столицы, и эксперименты с ними показали воистину потрясающие результаты. Нефицит способен поглощать магию всех четырёх направлений и таким образом набирать энергию. Причём нефицит трансформирует магию любого из Четверых в нечто универсальное - на опытах маг огня "заряжал" кристалл после чего маг воды подпитывался от того же кристалла. Но выращивание и использование нефицитов в качестве универсального источника сил для магов признано нерациональным в связи с большими расходами. Однако при применений магии пятой стихии, нефицит начинал нагреваться и светлеть. Так же он приобрёл ограниченные способности к левитации, и после ряда исследований мы смогли найти способ и нужный заряд, чтобы двигатель "Левиафана" был не на основе лидиума.
При тесте на закрытом полигоне №6 (остров Малетта) были показаны потрясающие результаты - взрыв нефицита уничтожил весь полигон (данный инцидент был списан на обвал в шахте) и выжег сферу двухсотметрового диаметра. Эффект от активации нефицита более чем шокирует - похоже что при заряде всеми пятью стихиями он каким то образом становится чистым лидиумом с невероятным потенциалом - щиты всех пяти типов были сожжены. Если следовать теории пяти стихий, посланной мной в предыдущем докладе, то заряженный нефицит становится вместилищем энергии каждого из пяти богов, четыре из которых противоречят пятой. Отсюда эффект.
Я не могу точно описать разрушительную мощь нефицита, так как она напрямую зависит от размеров кристалла и степени его заряженности. Однако в легендах мы похоже нашли одно из упоминаний использования нефицита.
Помните легенду о том, как Четверо заточили Повелителя Пустоты под землю?
Первая нематериальная стихия уравновешивает четыре материальные. Легенды описывают тот бой как сияние ослепительного света и огня - четверо богов объединились. Но похоже что именно реакция с Пустотой вызвала взрыв такой мощности. Отсюда можно понять, почему пласты лидиума разбросаны по всей Фераи.
Если легенды не лгут, то похоже у Альянса появится оружие воистину божественной мощи.
Однако нам ещё требуется время на подготовку и стабилизацию образцов.
Матиас Нукулайс, глава исследовательского отдела военных сил Альянса.
Останавливаясь на каждой строчке документа, вспоминая все наскоро пролистанные свитки, книги, все сказки и легенды, которые он слышал в детстве, Джаст перечитал свиток в пятый раз. Оружие божественной мощи... Пятая раса... Четверо против одного... семисотлетняя давность. И корлады. Вот!
Семь сотен лет... корлады заточили какое-то существо из чистой тьмы... пыть рас... Пять богов. Не четыре,а пять... Это всё как-то было связано - Джаст чувствовал это, чувствовал даже больше, чем понимал. Связь... Связь между тварью, убившей Императора и принца Ваана - и документами Вэина Солидора. Совпадение? Просто совпадение в том, что Вэин и этот... человек? Волитар? А в самом деле, кто такой Матиас Нукулайс? Почему Джаст, как ни старался, не мог ничего о нём вспомнить - ни облика, ни голоса, ни даже... Проклятье, да он не помнил, существовал ли кто-то с таким именем вообще! А ведь существовал, и на немалой должности. У тебя под самым носом. А нос-то надо чаще из дворца высовывать, гвардеец!
Вэин Солидор получал информацию от человека, который ведёт разработки в области материалов... или веществ... ладно, в области чего-то, связанного со временем, когда корлады запечатали ... или не запечатывали кого-то или что-то, имеющее отношение какой-то пятой расе, силы которой находятся в противостоянии силам четырёх богов... Количество "какихто" и "какого-то" удручало, но снова появилась зацепка - Вэин Солидор так или иначе имел отношение к этим существам: его доверенное лицо разрабатывало оружие на основе знаний того времени. И достигло определённых успехов.... Это была новая нить, новый ключ к Вэину Солидору - а через него и к той таинственной твари, что в одночасье лишила Джаста дяди и двоюродного брата, а Альянс - правящей династии. А ведь была ещё и вторая... Джаст снова бросил взгляд на клочок с несколькими записями - послание некоей Мириам в нижний город... И две тысячи фераев к этому посланию. Сумма, ан которую можно было кормить несколько семей досыта и поить допьяна два-три года даже в верхней столице, не то что в нижней. Если это не позволит ему наконец разобраться в странностях лорда-командующего - можно смело биться головой о стену в надежде поумнеть хоть таким необычным способом.
Джаст пробежал глазами рапорт Алберта, несколько раз хмыкнул, пару раз кивнул сам себе. Шпион из гвардейца вышел неплохой - старательный, усердный и с хорошей памятью. на досуге стоило подумать о том, как бы применить эти его таланты во благо Альянса. Использовать Аоберта было неприятнее всего - своему порученцу Джаст доверял, но сейчас, когда каждый близкий Вэину Солидору человек мог в одночасье стать врагом, старое доверие теряло цену... И пусть Алберт не был близок Вэину, зато боготворил лорда-командующего. И это решало всё.
В комнате начинало потихоньку светлеть. Он опять не спал всю ночь, даже не дежуря и не проверяя постов. К чему? Каждый гвардеец и так был вышколен на случай опасности лучше некуда - он это знал, и всё равно гонял и строил их, как мог, пока не случилась беда. И вот теперь, в беде, он мог совсем их не проверять... Они просто знали, что нужно делать.
Вытащив из огромного сундука, покоившегося за диваном, чистую одежду, Джаст с удовольствием выпутался из лязгающих и звякающих доспехов (в одиночку это было трудно вдвойне), стащил сапоги, сдёрнул церемониальные одежды и вылетел под всё ещё не умолкавший дождь в одних штанах (дабы не пугать страдающих бессонницей дам, буде таковые обнаружатся). Холодная небесная вода будила лучше всяких тёплых ванн и умываний, и Джаст всей тут же задубевшей кожей ощутил, как пропадает сон, как всё яснее становится голова...
Залетев в комнату - всё также, не церемонясь, через окно - лейтенант вытащил из того же сундука полотенце и вытерся досуха. затем, убедившись, что друзья всё ещё спят, быстро переоделся и привёл в относительный порядок голову. Не очень длинные волосы непослушно упали колечками на плечи, заставив лейтенанта нахмуриться - порой он не переносил этих золотых завитушек, но сейчас, когда его лицо украсил синий шрам во всю левую щёку, даже кудрявые недосушенные волосы не могли снова превратить его в "золотого мальчика", сгинувшего в небытие теперь уже позапрошлой ночью. И, может, единственный раз за всю жизнь лейтенант Джаст Волитар пожалел о том, что перестал быть им.
Рассвет становился всё отчётливее, мир просыпался, и только серое небо продолжало плакать, не заботясь о том, что уже наступило утро.
- Утро совета, - произнёс Джаст Волитар, снова с трудом застёгивая на себе доспехи. Латы промёрзли и холодили кожу сквозь тонкую ткань одежды.
А в голове уже промелькнула такая привычная мысль: нужно многое успеть сделать сегодня.
Автор: Янтарь 3-11-2007, 19:34
Последствия
Тимея сладко потянулась и тут же снова свернулась калачиком, зарывшись лицом в мягкую пуховую подушку. Сон пестрокрылой бабочкой еще трепетал под ее веками, но сквозь ресницы уже начал просачиваться слабый утренний свет, напоминая о том, что наступил новый день. Бороться с ним было так же тщетно, как и приятно. Тимея уступила - широко распахнула глаза и тут же поднялась на кровати, потянувшись еще раз, до хруста в позвонках и легкого головокружения. Свесила ноги с кровати, коснувшись пальцами ворсистого ковра, зябко поежилась и рассмеялась - так неожиданно хорошо, так легко было у нее на душе. А ведь спала она плохо - мучалась кошмарами, ворочаясь и постанывая сквозь плотно сжатые зубы. Сейчас, как и всегда, она не могла вспомнить ни единого фрагмента из своих сновидений, и о беспокойной ночи напоминала только шелковая сорочка, насквозь пропотевшая и неприятно липнущая к телу. Тимея с радостью избавилась от нее, швырнув на пол так небрежно, будто розовый пеньюар был обычной мокрой тряпкой, а не маленьким произведением искусства. Нагая и счастливая, она подбежала к высокому зеркалу в золоченой раме, покружилась, рассматривая себя и так, и этак, улыбаясь своему отражению. "Хороша, - думала она, поглаживая то упругие бедра, то высокую девичью грудь. - Ой, хороша!" Даже ее нос, вечный предмет горьких переживаний и мук, сейчас казался Тимее не таким ужасающе длинным и острым. Дурачась, девушка наклонилась вперед и прикоснулась губами к холодному стеклу, целуя зазеркальную близняшку.
- Мы с тобой, родная, горы свернем! - пообещала она, и отражение согласно улыбнулось в ответ.
Протанцевав до двери, Тимея дернула на себя хрустальную ручку - ах, какой конфуз вышел бы, наверное, находись в коридоре кто-нибудь из слуг и увидь он в дверях нагую госпожу! - и прокричала что есть мочи:
- Каллиста, готовь ванну!
Каллисту ее отец, лорд Николас Бейли, подобрал полгода назад чуть ли не на улице, привел в свой дом, отмыл, приодел и даже предложил работать служанкой у него в особняке. Несмотря на звучное имя, девица это была тихая, скромная, невысокого росточка и щуплая телом. Единственное, что было в ней яркого и запоминающегося - это ярко-рыжие волосы. Год или полтора Каллиста училась в Университете, но потом ее оттуда выгнали, никто толком и не знал, за что. Наверное, она была слишком уж слаба по части магии, потому что заподозрить ее в каком-нибудь проступке было бы просто смешно.
Дожидаясь, пока магичка нагреет воду - на это у нее обычно уходило минут пять-десять - Тимея обрядилась в золотисто-кремовый купальный халатик и убрала волосы в пучок, накрыв голову чепцом из плотной ткани. Ванну она принимала часто и с удовольствием. Зная пристрастия любимой девочки, папочка всегда делал ей маленькие подарки - то душистую соль с берегов нижних морей, то розовые и лавандовые масла в резных флаконах, то волшебный порошок, который, если его добавить в теплую воду и хорошенько размешать ладошкой, превращался в чудесную розовую пену. Выбирая благовония для сегодняшнего купания, Тимея остановилась на ландыше и легком аромате жасмина. И не ошиблась с выбором - такого удовольствия от теплой - как раз такой температуры, какой нужно, Каллиста постаралась - воды, от мягких цветочных запахов, от успокаивающих кожу масел Тимея не поучала еще никогда.
Только мысль о том, что от долго сидения в воде кожа сморщивается, заставило девушку час спустя вылезти из ванной. Каллиста заботливо вытерла ее махровым полотенцем и проводила в обеденную, где заботливые слуги уже накрыли стол для юной госпожи.
Тимея приподняла крышку с одного из блюд и брезгливо поморщилась:
- Что это? Позовите повара!
Повар прибежал сию же секунду - встревоженный и слегка обескураженный. Он прослужил в особняке Бейли уже больше десяти лет и за это время успел выучить вкусы каждого из своих господ. Он прекрасно знал, как печется юная леди о своей фигуре, и поэтому готовил для нее исключительно диетические блюда. Сегодня на завтрак были поданы рулетики из небесного лосося - редчайшей рыбы, которую ловили в немногочисленных озерах на Островах. По всеобщему признанию ярчайших аристократок королевского двора, небесный лосось обладал не только изумительным вкусом, но и был к тому же настолько легок, что позволял поддерживать девичье изящество фигуры даже дамам, находящимся в солидном возрасте. Повар знал, что кушанья из этой рыбы больше других нравились юной Тимее, и был чрезвычайно горд, что умел готовить их лучше других столичных кулинаров.
Поэтому сейчас он, предчувствуя недоброе, но не в силах понять своей ошибки, чуть заикался от волнения:
- Это... это небесный лосось в листьях салата и кусочках овечьего сыра, с гарниром из амалисских помидоров, госпожа.
Тимея сморщила носик:
- Уберите от меня это постную стряпню. Я проголодалась. Я хочу ветчины, масла и свежего хлеба, а еще вина и фруктов.
Повар чуть не лишился чувств - названная Тимеей пища была не только вызывающе калорийной, но еще и... плебейской! Впрочем, в кладовых тут же отыскались и связки ветчины, и круги застывшего сливочного масла - и через несколько минут леди Бейли уплетала за обе щеки еду, от который еще пару дней назад презрительно поворотила бы нос.
Наконец, с завтраком было покончено. Сытая, расслабленная и счастливая, Тимея собрала вокруг себя служанок. Для сегодняшнего триумфального визита в королевский дворец она выбрала белоснежное платье с нежно-розовыми вставками по подолу и украшения из сапфиров, оправленных в серебро. Мужчины сегодня будут судачить о политике, но у их дочерей и жен найдется повод для бесед поинтересней. Например, неожиданно свалившееся на леди Аш уродство. В своем сознании леди Бейли давно отрепетировала, как она сегодня будет себя вести. Конечно, поначалу стоит закатить глаза, побледнеть и схватиться за сердце. Быть может, ей даже сделается дурно... А потом можно посудачить вдоволь. О, тут уж Тимея не будет держать язык за зубами!
- Конечно, такая трагедия, - шептала себе под нос девушка, пока служанки зашнуровывали на ней корсет, - но ведь нельзя не признать, что ей досталось по заслугам! Она всегда слишком пеклась о своей красоте...
Она хихикала и фальшиво закатывала глазки, предвкушая каждый жест, каждое слово...
Придирчиво оглядев себя в зеркале - сегодня ее день, сегодня все должно быть по-особенному безупречно - Тимея спорхнула по лестнице в холл, чуть ли не подбежала к дверям и...
У выхода из особняка застыли, упрямо сложив руки на груди, Каллиста и один из отцовских слуг, которого звали, кажется, Кортом.
- Чего это вы здесь застыли? - нахмурила брови Тимея. - А ну, расступитесь-ка!
- Прошу прощения, леди Бейли, но нам не велено выпускать вас из особняка, - тихо, но твердо произнесла Каллиста.
А Корт добавил:
- Батюшка ваш запретил.
- То есть как - запретил? - начала сердиться Тимея. - Что за глупые шутки?!
- Вот так вот. Обещал, что вечером с вами потолкует, а пока что наказал вас из дома не выпускать. Так и сказал.
- Вот уж не собираюсь с вами препираться! - вконец разъярилась Тимея. - Если ему надо меня наказать, то почему он сам не пришел? Вас-то я слушать не собираюсь. Пшли вон!
- Мы не уйдем, госпожа, - прошептала Каллиста.
Тимее показалось, или в глубине бесцветных глаз служанки полыхнуло яркое пламя? Она испуганно попятилась назад.
- Но... мне надо во дворец... я должна...
- Я уверена, это недоразумение, госпожа, и вечером все разрешится, - Каллиста, кажется, и сама смутилась не меньше, но все так же была полна решимости исполнить приказ старого господина.
- Да, да, конечно, - процедила Тимея.
Она предпочла проглотить свою обиду, чем связываться с полоумной магичкой. Вечером и правда все разрешится. Отец выставит мерзавку за дверь. А если и нет, то Тимея сама найдет способы расквитаться с рыжеволосой. Такие обиды она не забывала никогда - и никогда не прощала.
Поднимаясь к себе в комнату, обиженная, расстроенная и обозленная, Тимея гадала - если отец и правда решил не выпускать ее из дома, то за что?
Автор: V-Z 4-11-2007, 23:21
Университет - дворец. Перед советом
Разговор с Архимагом длился несколько дольше, чем рассчитывал Венаат; тем не менее время он определил верно, и не опоздал к кораблю.
Впрочем, не факт, что кто-нибудь обратил внимание на это до самого момента отбытия. Творилась обычная в таких случаях суматоха; маги тоже были людьми (и волитарами, конечно), не лишенными своих слабостей.
Выделялись, разумеется, члены Совета. Демрис и Киймар уже разместились на палубе корабля; Велгест с обычным достоинством поднимался туда же.
Астремис о чем-то беседовал с парой преподавателей его факультета; видимо, возникла какая-то проблема, требовавшая внимания Мастера.
Саймии наставляла своего помощника - Кайлиста Скамини, невысокого волитара средних лет. Женщины на Совет не допускались... так что Мастеру Воздуха пришлось отправить заместителя, передав ему свой голос.
Венаат мимоходом оглядел остальных магов, прикинул количество. Да, все верно. Остальные уже во дворце...
Вновь мелькнули мысли о Наори и ее подчиненных. Их активность следовало срочно перенаправить в какое-то другое русло, иначе она станет опасной. Впрочем, надо еще посмотреть, как пройдет Совет...
Согревала мысль, что среди представителей от магов имеются единомышленники. С ними вопросы голосования Венаат уже оговорил, так что на определенную поддержку своих идей мог смело рассчитывать.
Весь путь до дворца Венаат посвятил размышлениям и беседе с другими членами Совета Университета. Ситуация немало его позабавила; истинное упражнение для ума - соглашаться с требованиями Мастеров и одновременно сплетать их со своими собственными замыслами. И при этом не дать Мастерам понять, что происходит.
Что ж, оставалось только прийти на Совет.
Дворец
- Защитник... - неуверенно произнесла Риена. - Нам обязательно присутствовать? Все эти люди...
- Не все они таковы, как вчерашние, - сухо ответил Варлион.
Только что ушел слуга, передавший корладам приглашение явиться на Совет. Варлион этого ожидал; а вот его спутники не рассчитывали на подобный поворот событий.
- Подумай о том, как это будет интересно, - предложил Кримт. - Мне вот любопытно: как там зал устроен? Так же, как у нас Чаша Собраний? Или по-другому?
- А мне что, тоже об архитектуре прикажешь думать? - сверкнула глазами Даклен.
- О болезнях, - проронил Ридар, и девушка осеклась.
- А ведь действительно...
"Если буду смотреть профессиональным взглядом на людей и волитаров - точно не пристанут", - решила про себя она и повеселела.
- Пойдемте, - Варлион неспешно поднялся и шагнул к двери. - Не стоит заставлять хозяев ждать.
Автор: Тельтиар 5-11-2007, 18:08
Незадолго до Совета. Военный Министр
Миклас Дерри выглядел весьма озабоченно: хмурое лицо, злой, колючий взгляд, уголки губ опущены в неприязненной гримасе. Кто-то мог бы подумать, что это из-за предстоящего совета, однако собравшиеся в его кабинете знали - это не так. Военный министр был готов к любому повороту событий в Элденском дворце, тем более что судьба Вэина Солидора его почти не затрагивала - это Бейли и Винзор плели какие-то сети, а положение старого Дерри в любом случае оставалось стабильным. Если же говорить по правде, он собирался просто присоединиться к большинству при голосовании, так что собрание в его особняке, за полтора часа до начала Совета к оному отношения не имело, тем более что часть пришедших к нему и вовсе в Дворянской или какой-либо еще Ложе не состояли. Братья Чеппард, Игнаций Лайоро, Марк Таскинец, двое Тиабаров, состоящих в каком-то дальнем родстве и Гилберт Орнитос, в свое время являвшийся главой охраны Его Величества Короля Людей, адепт Матери-Земли. Впрочем, он подал в отставку спустя день, после гибели Короля Маркоса, и теперь вел скромную жизнь столичного бездельника, прожигающего накопленное состояние.
- Так зачем вы нас позвали, - не выдержав гнетущей тишины, спросил Таскинец, нервно постукивающий ухоженными пальцами по резному краю столешницы. Миклас молчал уже в течении четверти часа, и Марк посчитал, что имеет полное право поторопить его.
- Было не так-то просто добраться до вас, Дерри, - поддакнул Чеппард-младший, отличавшийся от старшего разве что меньшим объемом пивного брюха.
- Еще бы, ведь это так сложно - оторваться от баклахи! - Гаркнул тот Тиабар, что был повыше и с темными волосами.
- Да что ты себе позволяешь?! - Возмутился Чеппард. - Я занятой человек, у меня своя мануфактура, между прочим!
- Друзья мои, мы ведь сюда не собачиться пришли! - Заглушил рассерженные возгласы голос Лайоро. - Миклас, развейте уже наши сомнения!
- Хорошо. - Оторвался от созерцания собственного перстня старый Дерри. - Я созвал вас, поскольку нам всем угрожает опасность. Белая Маска...
- Убивает дворян, - перебил светловолосый Тиабар. - Ничего нового вы нам не сказали, сударь.
- Потому, что вы не дослушали меня, милейший Тиабар, - имени его Миклас не помнил, да и не считал необходимым. - Вспомните, кого прикончил этот неуловимый мститель?
- Нэр, - подал голос Марк, покуда остальные в замешательстве припоминали имена жертв.
- Анак, - не без горечи в голосе, подсказал Дерри.
- Гастон Тайл, - воскликнул, пораженный собственной догадкой старший Чеппард, однако договорить ему не дали, поскольку слово взял Гилберт Орнитос:
- Я думаю, остальные имена вы все уже вспомнили и смогли связать их воедино. Так ведь?
Дворяне и купцы стали кивать, немного отстраненно - каждый из них сейчас видел перед собой это же помещение, но пять лет назад, и этот же стол, только людей было больше:
В углу примостился лорд Нэр, нервно подергивающий ус, толстопузый корабел Тайл сложив руки на брюхе, слушал пылкую речь Анака Дерри, были и тут и другие, чьи жизни оборвал клинок Маски.
"Король Маркос лишит нас всего, выжмет до последней капли, а после прикончит за ненадобностью! - Юный Дерри не говорил - кричал, наполняя сердца окружающих ненавистью, он был хорошим оратором. - Страна изнывает под гнетом тирана, а мы, цвет ее, знать Альянса и лучшие его люди, сидим сложа руки! Доколе?! Доколе, я вас спрашиваю, мы будем терпеть на троне этого мерзавца?!"
"Но что мы можем? - Подал голос старший Чеппард, тогда еще не такой толстый, ведь его мануфактура по производству пива еще даже не открылась. - Вся власть в его руках, стража, гвардия..."
"Он хотел ввести наследственное правление, - отрезал Анак. - Однако это не сделало его сына неуязвимым!"
"Орки хорошо порезвились, когда прикончили принца", - улыбнулся Марк, припоминая ту стычку. Его отряд должен был придти на помощь сыну Маркоса, однако он немного задержался, подоспев как раз тогда, когда юноша уже был убит.
"Второй сын безумца тоже на том свете, - подал голос Игнаций. - Я лично застрелил его в городской потасовке, хотя все считают, что он стал жертвой последователей Менгаарда".
"Вы сделали великое дело, друг мой, - похвалил Лайоро Миклас. - Но оно еще не завершено. Безумный Тиран восседает на троне, а Менгаард движется сюда с телом убитого принца".
"Вы все рассчитали верно, Дерри, - Гилберт позволил себе скупую улыбку, на его худосочном лице она смотрелась хищным оскалом. - Однако, теперь отступать некуда. Менгаард - наша единственная надежда, а значит он должен выжить."
"Но встречу с Маркосом целителю не пережить, - испуганно промямлил младший Чеппард. - Что же..."
"Мы войдем во дворец и прикончим тирана! - Отрезал Анак. - А после возведем на престол целителя. Альянсу нужна передышка!"
"Гладко говоришь, однако Маркос слишком подозрителен и..."
"Мне он доверяет, - отрезал Орнитос. Собравшиеся, похоже начали забывать, что имеют дело с начальником личной охраны короля. - Просто решите кто, как и когда, а я сделаю все, что в моих силах и даже больше".
В ту ночь они убили короля Маркоса. Игнаций Лайоро, Анак Дерри и Нэр нанесли ему по смертельному удару, а Гилберт стоял и улыбался ему в лицо. Единственный человек, которому король доверял помог заговорщикам расправиться с ним. А теперь Маска убивает их, одного за другим, всех, кто был причастен к гибели короля Маркоса. Но ведь никто, кроме собравшихся не знал о заговоре! По официальной версии с королем случился удар.
- Но, ведь тогда - Маска один из нас! - Высказал в слух то, о чем подумал каждый, светловолосый Тиабар.
- Или кто-то проболтался, - покачал головой Дерри. - Как бы то ни было, мой сын убит и любой из вас может стать жертвой. Думайте, кто посмел устроить на нас охоту! Ищите эту сволочь!
Его голос прозвучал столь громко, что Чеппарды невольно отшатнулись.
- Гилберт, постарайся найти его, подними старые связи.
- Я отыщу Маску, - спокойно кивнул маг, но остальные не слишком-то верили, что ему это удасться. Однако, разговор был завершен и они стали расходиться по своим делам, сам же Дерри отправился на Совет, но мысли его были заняты вовсе не делом Вэина Солидора.
Автор: Scorpion(Archon) 6-11-2007, 20:48
Волитарский совет - Джаст
Джаст Волитар стремительно влетел в большой зал Дворца Чистокровных. Раньше это место называлось Дворцом Истины – потому что на советах, согласно традициям, никто из участвовавших в нём волитаров не просто не имел права, а не мог солгать – благословение Небесного Огня возлежало на каждом камне, каждой колонне и каждой щепке, что пошли на строительство и украшение дворца, и создатель его явно знал, чего просить и к каким магам обращаться. Язык каждого, кто солжёт, по легенде выжигало пламя – в ту же минуту, как только он заканчивал сказанную ложь. Но однажды случилось так, что солгавший во Дворце Истины перед Высоким Советом народа волитаров остался невредим – и пострадал невиновный. Когда ложь изменника открылась, оказалось, что подлый лжец был только на три четверти волитаром – и с тех пор вопросы чистокровия, и ранее будоражившие умы волитаров, стали определять всю историю народа. Ведь лишь достаточно чистокровные могли на должном уровне владеть искусством левитации, а это – как учили древние книги и помнили многие благородные семейства – было даром волитарам от самих богов-стихий. Утрата этого дара считалась величайшим позором для рода, и если в некогда чистокровном роду, имевшем впоследствии связи с людьми и роднившимся с ними, никто из вновь родившихся потомков однажды не смог бы подняться в воздух, не было кары и клейма хуже.
И так Дворец Истины стал Дворцом Чистокровных, а в совет уже никогда не избирались те, в чьих жилах была явно доказана примесь человеческой крови.
Или так должно было быть.
Джаст в очередной раз мысленно усмехнулся, глядя на уже прибывших лордов. Как они тряслись над чистотой своей крови – а ведь всем известно, что и Брионы, и Рейсы, и Нарроты, не говоря уже об остальных, так или иначе имели в себе хоть каплю людской крови. Да и он сам, кажется, тоже… Но какое это имело значение – с тех пор, как солнце перестало день ото дня разгонять облака, а небеса стали серыми, даже сам небесный Огонь уже не имел той власти над собственной силой, не говоря уже о том, что его силы и так слабели ночами. Интересно, а кому из пришедших на совет лордов придётся лгать сегодня? Сам Джаст не собирался лгать – но не знал, удастся ли обойтись без этого. И всё равно идти на сделки с собственной совестью – да ещё так – он не собирался. Это не договор с Бейли или Винзором, тут всё куда серьёзнее… И всё равно новым Императором станет отец, а регентом будет кто-то, кому можно доверять. Так должно быть. И так будет.
Совсем недавно он попрощался с Тарренсом и Гудрин – у них были свои дела, точнее, другие дела, которые надо было уладить. И у Сивара тоже. Он собирался пропустить совет, но обещал переговорить напоследок с отцом – и это было важно. Бректор верил Джасту – по крайней мере так утверждал его сын, а вера таких родичей, как Брионы, значила сейчас больше, чем многое другое – именно от этой веры зависело теперь будущее Альянса.
Мимо Джаста пролетел – как обычно, в чёрном и красном – Алсимар Рейс, слегка кивнув лейтенанту. Важный, спокойный и жёсткий, Алсимар смотрел на всех остальных лордов с плохо скрываемым высокомерием, небрежно кивая либо уважительно здороваясь за руку, но всё равно меряя всех колючими старческими глазами. За отцом летучей горой проплыл Эрбрейс, в чьём кивке было немного больше теплоты – но ровно настолько, чтобы показать Джасту, что они всё ещё на одной стороне. Младшего Рейса видно не было – отказался идти на совет? Неизвестно. Но, помня об «добрых» отношениях в семье, именно так и думалось.
Бректор Брион-Волитар уже сидел в своей ложе – однйо из семи, предназначенных для высоких лордов. Спокойный, мудрый взгляд старика изучал собравшихся неторопливо, уверенно, деловито. Бело-синие одежды – почти такие же, как у самого Джаста под доспехами, но длиннее и шире, словно огромные сложенные крылья, покоились вместе с хозяином на мягком кресле. Заметив Джаста, старик поднял руку, приветствуя племянника. Лейтенант ответил тем же.
Поднимаясь к ложам, Джаст заметил, как в той, что находилась справа от его собственной, появился лорд Финеас Санкрист. Доспехи – тонкая на вид, но очень длинная и не издававшая ни единого звук кольчуга, нагрудник, наручи и длинный остроконечный шлем, который Санкрист даже сейчас, кажется, снимать не собирался, делали его чужим среди собравшихся. «Воин среди политиков – странное зрелище», - подумал Джаст и вдруг понял, что и сам одет в доспехи. Кроме них, латы были ещё только на Эрбрейсе Рейсе да на стражниках – а большинство из них были его гвардейцами, благо Алберт, явившийся засветло и так до конца и не отвыкший от роли порученца лейтенанта, оказался весьма кстати и разнёс по караулам приказ перенаправить часть гвардейцев во Дворец Чистокровных, а остальным быть готовыми выступить в том же направлении.
Три воина среди политиков… Это уже не так плохо. Джаст случайно встретился взглядом с Санкристом, и лорд Финеас вдруг снял шлем. Белые волосы рассыпались по плечам, холодный, острый, пронзительный взгляд снова вонзился в Джаста, словно проводя по душе раскалённым лезвием ножа… «Это битва. Битва за будущее. И не последняя для тебя» - сказали холодные глаза Санкриста. Джаст кивнул. Финеас отвернулся и сел, держа шлем на левой руке.Словно почувствовав боль и решимость хозяина, дёрнулось от невесть откуда прилетевшего ветерка знамя с соколом.
Джаст тоже сел, смотря в пустую ложу напротив – там должен был сидеть Габранс Наррот. Чтож, всё к лучшему, по крайней мере не будет скучно. Лейтенант (точнее теперь – для совета – принц Давион Астерион-Волитар) перевёл взгляд на потолок и принялся разглядывать прекрасные фрески под куполом – такие яркие и красивые. Казалось, только этих четырёх изображений не коснулась ни разлившаяся по небесам серость, ни время, старившее всё и вся. Наверное, их вообще ничего не касалось. Среди облаков, на фоне яркой, доброй лазури, уже давно утраченной живыми небесами, мудро смотрел на собравшихся Отец Небесный – седой, спокойный и исполненный достоинства. Как Бректор. А рядом пылал, в золотистых доспехах, среди ярких языков пламени, рыжеволосый и буйно-радостный небесный Огонь, сжимая в одной руке пламенеющий меч, а в другой – ярко-алый крестьянский серп, напоминая, что воин и труженик суть две стороны одного и того же… Странный символ, оставшихся с древних времён, но порой Джаст чувствовал в нём что-то правильное. Что-то подлинное, что уже не имело никакого отношения к нынешним дням. А ещё… Небесный Огонь чем-то напоминал ему Сивара.
С другой стороны от этих двоих в лазурно-лиловых и сине-зелёных тонах словно плескалась Океанская Дева – лёгкая, уверенная в себе, изящная… Длинноволосая, в лёгких одеждах из тонкой, дорогой ткани – даже это мастерам удалось изобразить хорошо. Корона из золотого янтаря и на руке – перстень с сапфиром и малахитовые чётки. Не очень-то и похожа, и всё же… было в ней что-то от Наори. Взгляд? Да, наверное взгляд и манера держаться… на волнах? Да, точно.
И, по другую сторону от Огня Небесного, твёрдо, надёжно, и в то же время так просто и естественно была изображена Мать-Земля. В Белоснежном одеянии, украшенном кое-где золотыми подвесками, с яркими изумрудно-зелёными глазами и длинными волосами, заплетёнными в две косы, спускавшиеся до самых босых ножек, украшенных браслетами…. Джаст поймал себя на мысли, что никак не может понять, какого цвета у неё волосы. То они казались медово-золотистыми, то тёмно-коричневыми. Так оно и было задумано, или волшебный свет просто играл с его глазами? Не столь важно. В самой девушке было что-то от Тайлы. А вот косы снова напомнили ему о том случае с Гудрин. Джаст на миг закрыл глаза…
- Сдавайся!
- Хорошо-хорошо, ты победила, признаю!
Сорогот Йогсор, старый гвардеец-волитар, устало поднялся, подбирая свою алебарду, которая так и не пригодилась. Больше десяти минут он пытался поддеть ей вёрткую человеческую девчонку, которая никак не хотела попадаться под удар – пусть даже пустячный, тренировочный. Но пустяков для Гудрин Валлахейн никогда не существовало, и короткий меч раз за разом чуть не добирался до груди и рук опытного вояки, вовремя отлетая в сторону, когда его хозяйке нужно было уйти от возмездия тяжёлого конца гвардейской алебарды, пока наконец-то девушка не рванулась вперёд, когда Йогсор отводил оружие для нового удара, и не сбила его мощным ударом ноги в живот. Сороготу потребовалось всего мгновение, чтобы снова собраться – но за это мгновение он уронил выбитую быстрым движением короткого клинка алебарду и оказался прижат к полу коленом, уперевшимся в грудь и давившим всё сильнее, как не силился он снова подняться.
- Ну что, летуны, макнула я вас в Землицу-мать? – смеясь, обратилась Гудрин к остальным гвардейцам-волитарам, которые так и парили вокруг, не решаясь ни продолжить бой, ни признаться, что эта девчонка – да ещё и людская – была искуснее в бою, чем любой из них. Тарренс Саватар, Малсур Драган и Дейлар Квайреэ уже поплатились за излишнюю самонадеянность, теперь с Сороготом случилось то же самое. Впрочем, вид у гвардейцев-людей был не лучше – их-то Гудрин отделала всех, ещё до того, как взялась за волитаров; но по крайней мере то, что не только они так селив лужу, их уже утешало.
- А вы тоже хороши, слабой девушки одолеть не могли, - шепнул кто-то из людских гвардейцев потиравшему ушибленное плечо Малсуру Драгану.
- Вот-сам бы и одолел! – огрызнулся волитар в ответ. – Хотя по правде сказать, стыдно-то оно стыдно. Да что ж с ней делать-то?
- Что за шум? – раздался со ступеней дворца звонкий голос молодого лейтенанта. Все гвардейцы, кроме Сорогота и гордо смотревшей на слетавшего по ступеням волитара Гудрин, вытянулись и приосанились, а по рядам прошёл тихий шёпот: «Сейчас опять орать будет». И правда, по лицу юнца было видно, что настроен он решительно.
- Тренируемся, лейтенант, - тяжело дыша, ответил Сорогот, наконец уложив алебарду на плечо.
- И как? – хмуро поинтересовался Джаст.
- Успешно – я им всем носы утёрла! – гордо бросила Гудрин. – Хочешь, и тебе на орехи выдам – закачаешься!
- Как ты с лейтенантом говоришь, дурёха! Прояви уважение! – одёрнул её сзади Тарренс Саватар, а следовавший вслед за лейтенантом по ступеням Алберт Харрольд, личный порученец Джаста, спросил, точь-в точь копируя тон командира:
- Что прикажете, лейтенант? Наказать?
- С чего бы это? – неожиданно спокойно произнёс Джаст. – Уже многих побила?
- Да почитай всех, кто похрабрее был. А тебе что, неужто подраться захотелось, петушок? – смеясь, спросила Гудрин.
- А если захотелось? – ответил Джаст.
- Ну тогда давай, покажи, на что способны «золотые мальчонки»! – с вызовом крикнула Гудрин и тут же взмахнула мечом. Первым же взмахом коснуться горла противника и засчитать себе победу – такой соблазн, и людская женщина не смогла устоять, но Джаст оказался проворнее и ушёл в сторону, резким движением онажив свой длинный, острый клинок.
- Лейтенант, неужто драться будете? Да ещё и заточенным? Вот, возьмите наш! – Малсур и Дейлар кинулись к Джасту, протягивая ему свои клинки, обмотанные тряпками, чтобы не пораниться на тренировке, но лейтенант отстранил их, жестом попросив не мешать. Кто-то прошептал: «Вот чудит лейгвард, как бы чего не вышло!» Гудрин подбросила в руке меч и ринулась в атаку.
Бой длился не очень долго. Девушка двигалась быстро, постоянно подставляя на пути клинка лейтенанта то щит, но лезвие собственного меча. В какой-то момент Джаст вдруг открывался, и Гудрин устремлялась в образовавшуюся брешь со всей яростью, но тут же следовали резкое движение в сторону либо жёсткий блок и холодная, чёткая контратака, несколько раз почти увенчавшаяся успехом и чуть не оставившая отметины на одежде, доспехе или коже воительницы. Гудрин всё больше распалялась, Джаст оставался внешне спокоен до конца, и только в глазах поблёскивали искорки азарта. Поймав одну такую яростную атаку в самом конце, лейтенантс силой отшвырнул клинок противницы и тут же отвесил ей удар левой рукой в челюсть. Гудрин, не ожидавшая такого отпора, покачнулась, а Джаст быстрым движением ударил о лезвию меча, выбивая его из руки гвардейки. Следующим движением лезвие меча волитара оказалось у шеи Гудрин. Окружавшие их гвардейцы притихли.
- Поединок закончен? – усмехнувшись, спросил Джаст.
- Ты победил, - сухо произнесла Гудрин, отводя лезвие от своей шеи.
Мгновение вся гвардия молчала, словно поражённая громом, а потом всё вокруг взорвалось – послышались крики, кто-то ревел «ура лейтенанту!», кто-то подбрасывал в воздух перчатки и шишаки. Джаст повернулся, окинув взглядом всех вокруг: суровые мужи – и люди, и волитары – смотрели на него с уважением. А ведь именно этого ему не хватало раньше!
- Пусть наградит вас, лейтенант! Пусть наградит! Всё честно, вы победили! – кричали наперебой Дейлар и Алберт,с которого вмиг слетела напускная серьёзность. Джаст даже не сразу заметил, как от его тени отделилась чья-то ещё, и раздался свист меча…
Лейтенант нырнул вниз, чуть не налетев на стоявших перед ним гвардейцев, и, развернувшись, снова вышиб клинок из дрожащей от злобы руки девушки. Следующим движением он столкнул с головы Гудрин шлем, и две длинных медных косы, освободившись из железного плена, рассыпались по плечам двумя яркими блестящими потоками. Словно по просьбе, из-за туч слетел длинный солнечный луч, коснувшись плеч Гудрин, блеснув на наплечнике и осветив прекрасные медные волосы.
- Вот моя награда, - улыбнулся Джаст. – Давно слышал о них, да никак не удавалось увидеть.
- Я тебя убью, золотой мальчик, - процедила сквозь зубы гвардейка. – Я тебя точно убью.
- Буду рад, - рассмеялся «лейгвард», отворачиваясь от Гудрин. – Только в другой раз, ладно?
- Ладно, - холодно кивнула та, подбирая шлем.
- А вы бы постыдились! – бросил Джаст гвардейцам, подметив для себя, что ликование тут же смолкло. – Она вас всех побила, теперь сама проиграла, а вы и раскричались! Поддержали бы подругу, чем меня расхваливать! А ну все живо по местам, тренироваться по парам, два часа! Саватар, Квайреэ – за мной. Проверим посты. Исполнять!
Развернувшись, Джаст полетел вверх по ступеням, чувствуя на спине взгляды своих подчинённых – и среди них один, полный не уважения, но обиды. Хотелось повернуться, спуститься, попросить прощения за дерзость и грубость… Хотелось, но было нельзя – следовало быть серьёзнее с самого начала, а теперь чего уж! Нельзя идти на поводу у подчинённых… потом. Как-нибудь потом.
Джаст открыл глаза. Зал всё заполнялся и заполнялся, ложи нижестоящих лордов пополнялись сыновьями и родичами, которых те сочли возможным захватить на совет вместе с собой. К самому Джасту в ложу мог явиться только Нерелмор, да старик данатор тоже не против был бы осчастливить лейтенанта своим присутствием – по крайней мере, к отцу он регулярно захаживал, когда тот бывал ан совете. Нужно было сосредоточиться на государственных делах… но вместо этого хотелось снова закрыть глаза и думать о медных косах гвардейки Гудрин Валлахейн, и Джаст опять поддался искушению. До начала, в конце концов, ещё было немного времени.
Автор: Anmorium 7-11-2007, 17:33
Лорд Гхис любил пышные эффекты и празднества. Что то в его крови заставляло наслаждаеться роскошью и взглядами зевак. Наверное почти идеальная голубизна этой крови. В любом случае он, с отрядом своих верных телохранителей, во главе которых стоял его сынок, направлялся пешком до дворца Истины. Серебристо-зелёные доспехи лорда тускло отсвечивали солнце, как будто свет не хотел с них отражаться. Сам Гхис улыбался, и выглядел вполне добродушно. Но только внешне. Внутри он был чертовски зол из за убиства своего доверенного лица. Поэтому его лоб словно прорезала узкая морщина - след тяжелого переживания. Не за убитого, разумеется. За свою змеиную шкуру в первую очередь...
- Милорд, какая встреча! Ая-то как раз вас и разыскиваю! - громоподобно раздался с неба голос, обладатель которого ясно был привычен к армейским командам - а особенно привык их отдавать. Точно над Гхисом и его отрядом завис огромный серокрылый грифон, с которого и орал мужчина в доспехах «Несущих кару».
- Милорд, вы очень торопитесь?
-Ну Совет Крови как никак - усмехнулся милорд, щурясь и приглядываясь к всаднику - но если вы не очень надолго, то я могу уделить вам время. Стоять!
Эта команда была обращена к процессии. Матэус обернулся, явно рассерженный, что нужно стоять и жать, пока папочка наговорится.
- Простите меня, что отрываю, милорд, - грифон резко спикировал, распугав нескольких любовавшихся процессией прохожих пронзительным криком, а рыцарь выскочил из седла, на удивление быстро расстегнув сёдельные пряжки и освободившись от ремней.
- Если вы меян не узнали, прошу прощения. Я Рейнальд Зегенхайм, капитан «Несущих кару», и нам с вами по пути. Просто хотел вас предупредить - в городе произошло ещё одно убийство, и на этот раз убитый - волитар. Или вы уже осведомлены?
-Мне сообщили - сухо произнёс Гхис, и ещё одна линия морщины прорезала его лоб.
- Ведь у вас с покойным казначеем были общие дела, не так ли? - усмехнулся Рейнальд, снимая шлем и вытирая вспотевший лоб тыльной стороной ладони. - Так вот, об этих делах известно. Кому - не буду говорить, и простите за прямоту, но мы оба очень спешим. Однако эти дела не касаются тех, кто о них знает, и потому они предпочли бы их на самом деле не касаться - если вы не будете касаться их дел. Простите за прямоту, но я человек военный, говорю, что знаю и что думаю.
-Я учту. Спасибо за предупреждение. И кстати... милая птичка. - Гхис широко улыбнулся, но вот взгляд его не предвещал ничего хорошего. Он ненавидел тех, кто сообщает плохие новости.
-Вперёд! - и процессия снова двинулась ко дворцу.
- Спасибо, что выслушали! - Рейнальд снова нахлобучил шлем и взобрался на грифона, который смотрел вслед гхисовому сборищу едва ли не злее, чем Гхис взглянул на Рейнальда.
- Полетели, красавец. И нечего злиться… мне змеи тоже не по душе, ну да этой кто-нибудь хвост оторвёт, ты не бойся, - глухо пробасил рыцарь на ухо своему зверю, когда тот кругами набирал высоту, устремляясь в сторону Дворца Чистокровных - только по небу.
Дворец за несколько прошедших лет для Габранса совсем не изменился - всё те же камни, всё те же стены... Разве что присутствующие вроде как казались серьёзнее. И намного зануднее. Наверное где то глубоко в душе Габранс оставался ребёнком, хоть ему уже было уже почти четыре десятка. Другим лордам вся его жизнь казалась победой в лотерею - выиграл в карты, родители почили, братья скатились в долги. Однако сам он ненавидел такое сравнение, пусть он никогда не показывал это. Вместо слово "удача" он использовал слово "талант" - и был отчасти прав. Его талант сидел снутри него - маленький чёрный комочек воистину демонической удачи. Этот демон был одним из самых сильных и в то же время одним из самых незаинтересованных в деле Культа. Но сила его заключалась не в том, чтобы как герцоги убивать или манипулировать - о нет. Этот демон был чем то вроде "господина везения" для живых - его магия не могла даже убить прямым способом. Несчастные случаи и удачные стечения обстоятельств - Лорд Наррот-Волитар уже давно улыбался, когда слышал эти слова. Его невероятное везение стало чем то вроде легенды при дворе - человек, который никогда не проигрывает в карты. Он был одним из самых завидных женихов во всём Альянсе, но попытки сблизиться с ним ничем хорошим не заканчивались. Ничем хороших для претенденток, разумеется.
Лорд улыбнулся, и сел на кресло в своей ложе. Точно под знаком Небесного Отца. Ветер - он повсюду ветер. Даже если и одет в белое и выглядит как мудрый старец.
Рядом прошёл Матиас - как всегда хмурый и апатичный. Апатия словно сквозила в каждом его движении, в каждом вздохе. Даже его глаза, казалось, совсем остекленели. Молча переглянувшись с Габрансом, он сел, ссутулившись, на своё место, и прикрыл глаза. По видимому, советовался со своим демоном.
Гхис пришёл последним - и самым озадаченным на вид. По виду того, что с его лица сползла его привычная змеиная улыбка, было ясно, что что то интересное случилось. "Эх, не умеет наш старый развратник руки умывать" - подумал Габранс. Гхис оглядел присутствующих, явно готовясь говорить долго и много. Ну что же, кто то же должен молоть языком, пока остальные работают...
...Тем временем главнокомандующий Вэин Солидор ожидал в своих покоях той самой обещанной проверки от Леди Наори. Натан и двое его подчинённых стояли рядом, казалось бы, неподвижно, хотя командир Судей явно немного нервничал. Вчерашние (хотя дни перетекали один в другой почти незаметно - времени спать просто не было) события с волитари показали, что его защита далеко не идеальна. Выговор от Солидора, а что намного хуже - от его герцога был достаточным поводом нервничать - все было слишком шатко, чтобы прощать ошибки...
Автор: Scorpion(Archon) 17-11-2007, 19:24
Дворянское гулянье
С Тельтиаром
Таверна «сердце и клинок» была так названа в честь старой волитарской легенды о том, как юный принц, чтобы добиться любви своей возлюбленной, странствовал по свету в поисках славы и совершал подвиги. Легенда кончалась счастливо – принц, чьё сердце соединилось по воле богов с его же клинком, ни разу не совершил несправедливости и не покарал невиновного, и, совершив сто один подвиг, добился любви своей ненаглядной. А вот жизнь тётушки Кэтти с тех пор, как умер её муж, Брандер Моррис, почтенный трактирщик и славный малый, которого она, несмотря на полноту и говорливость, нежно любила, стала из весёлой сказки больше похожа на страшную.
От почтенного Морриса Кэтти прижила двух детей – сына Ярвика и дочь Мейлинду. Дочурка была верной помощницей маме, а вот Ярвик надежд семейства упорно не оправдывал, хотя и имел для этого всё, что нужно – сметливую голову, крепкие руки, да и красотой пошёл в мать, а сама Кэтти и сейчас на зеркало не пеняла. Но парень ровным счётом ничего не хотел и не делал. Пить – пил, есть – ел, гулять – гулял напропалую, а к делам у него интереса совсем не было, и помощи от непутёвого сына матери ждать не приходилось…
Впрочем, за сына ей вполне отплачивал Верзила Джо, один из завсегдатаев её таверны. Этот великан был ровесником самой тётушки Кэтти, но вёл себя порой так, будто ему и тридцати не было. Каждое утро, во сколько бы не открывалась её таверна, первым посетителем всегда бывал Верзила Джо. Все деньги, которые ему удавалось заработать, Джо так или иначе тратил на них – проедал, пропивал, покупал гостинцы для Мэл или для самой Кэтти, а порой и помогал по хозяйству. Верзила всегда сидел за одним и тем же столом, его уважали за добрый, хотя и суровый нрав, и за недюжинную силу, и даже старик Ансельм – другой завсегдатай, старый сказитель, добрый дедушка для всей окрестной детворы – как-то сочинил песню о Джо. Впрочем, весьма недурную.
Эти двое и сейчас были там же, где и обычно – потому тётушка Кэтти о них и вспомнила. Но судьбе было угодно, чтобы сегодняшний день для неё всё же отличился хоть чем-то от предыдущих. И «что-то» было даже похлеще сынка, отсыпавшегося после вчерашней гулянки на втором этаже таверны.
Пока его брат и начальник заседали в совете, решая судьбу Альянса, Тайл Самый Младший (как прозвали Ланкера друзья за то, что он почти всегда смотрелся блекло на фоне отца и брата, если конечно речь не заходила о раздых переделках) во главе шумной компании зашел в питейное заведение, считавшееся одним из наиболее злачных (но отнюдь не уголовных, упаси Четверо) в Столице.
Окинув беглым взглядом почтеннейшее собрание любителей выпить, один из молодых повес указал на столик ближе к стене, хоть и не крайний, но достаточно крупный, чтобы вместить всех пятерых, прикрывавших лица плащами юных дворян. Видимо каждый из них опасался, что кто-то их узнает и расскажет родственникам, где они проводят свободное время. Шестым, как уже было сказано, являлся Ланкер Тайл, напротив сбросивший капюшон - ему опасаться было нечего, поскольку в свете прошедших событий, его появление в таверне не удивило (и не разозлило, что важнее) бы даже леди Шайлин.
- Хозяюшка, а принеси нам чего-нибудь горячительного, - густым басом попросил один из его спутников, и для того, чтобы придать своим словам веса стукнул по столу кулаком. Ланкер вздрогнул и подскочил, поскольку ему показалось, что сейчас стол попросту разломиться.
- Ни шута я тебе не принесу, пень гулявый, если будешь мебель ломать! - за словом тётушка Кэтти в карман не полезла. - Мэл, золотце, обслужи гостей. А я пока в кладовку.
Девочка проворно подбежала к компании, на ходу оправляя передник, сделала довольно симпатичный реверанс, так трогательно смотревшийся в её исполнении, и уставилась на честную компанию во все глаза - дворяне, даже такие, как Ланкер, это место посещали не так уж и часто.
- Чего изволите, судари любезные?
- Винцо у вас есть? - Проскрипел ломающимся голосом другой дворянчик.
- К демонам винцо! - Отрезал басистый, однако по столу второй раз бить не стал - видимо действительно испугался, что оставят голодным. - Поди покрепче что имеется?
- Может не надо покрепче? - Немного испуганно отстранился третий, высокий и широкоплечий детина, вскинувший ладонь в протестующем жесте.
- Когда это ты отказывался, Дангер?... ой... - Ланкер замотал головой, поняв, что случайно назвал спутника по имени.
- У тебя язык без костей, Лан, - вновь прогремел басистый, нарочно сдергивая с младшего Оррика капюшон. - Вон, погляди, как Дагги испугался, аж порозовел!
Тот действительно зарделся, а на его еще детском лице появилась обиженная гримаса:
- Мне жениться завтра, что отец скажет, если узнает, что я здесь был!
- Опа! - Сидевший по левую руку от него приятель аж поперхнулся. - Кутим! Вина и фруктов!
- Сию минуту! - девочка радостно запрыгала по залу в сторону двери за стойкой, через которую уже удалилась мать. Видно было, что малышку веселили ымсли о дворянской свадьбе. Размечталась наверное…
Верзила Джо глотнул ещё немного пива « вечный праздник». Интересно, кто его так назвал, праздник этот? Вот например пьёшь настойку «Огонь Небесный» и знаешь, что эта прозрачная жидкость - на вид вода водой - обдерёт тебе всё горло. А тут как? Какой же это, к козе хромой, праздник, когда деньги кончаются, а прираюотка так нигде и не найти? Или это они так намекали, что пиво может купить кто угодно - по такой-то Грошевой цене?
Через минуту из кладовки появился мальчонка-поварёнок, неся в руках две корзины, наполненные яблоками и грушами, из каждой также торчало по две бутылки вина с синими лентами на горлышках. «Волитарская кровь», не иначе - совсем неплохо для начала, подметил для себя верзила - волитары в честь себя гадость называть не станут.
- Сию минуту! - девочка радостно запрыгала по залу в сторону двери за стойкой, через которую уже удалилась мать. Видно было, что малышку веселили ымсли о дворянской свадьбе. Размечталась наверное…
Автор: Тельтиар 17-11-2007, 19:27
Продолжение Гулятнки
Со Скорпом
Верзила Джо глотнул ещё немного пива « вечный праздник». Интересно, кто его так назвал, праздник этот? Вот например пьёшь настойку «Огонь Небесный» и знаешь, что эта прозрачная жидкость - на вид вода водой - обдерёт тебе всё горло. А тут как? Какой же это, к козе хромой, праздник, когда деньги кончаются, а прираюотка так нигде и не найти? Или это они так намекали, что пиво может купить кто угодно - по такой-то Грошевой цене?
Через минуту из кладовки появился мальчонка-поварёнок, неся в руках две корзины, наполненные яблоками и грушами, из каждой также торчало по две бутылки вина с синими лентами на горлышках. «Волитарская кровь», не иначе - совсем неплохо для начала, подметил для себя верзила - волитары в честь себя гадость называть не станут.
- Опять? - Голос прозвучал столь гаденько, что было понятно - дворянин под капюшоном скривился. - Вот ну чего ради мы сюда пришли, если нам подают это пойло?
- Я вчера с отцом семь бутылок такого выпил, - буркнул, невесело глядя на вино, Дангер. Его мутило при одной только мысли, что придеться повторить заход.
- А ты чего вылупился? - Повернулся басистый к верзиле, провожавшему корзины взглядом с одного из соседних столиков.
- Вылупляются грифоны, а я смотрю, - холодно бросил Верзила. - По какому поводу гуляете, достопочтенные? Час вроде пока ещё ранний.
Не дожидаясь ответа, он щелчком подозвал выбежавшую - и снова оправлявшую передник! - Мэл, бросил девочке монетку, которую она проворно подхватила, и пробубнил:
- Ещё одну, дочурка, да с пеной, не скупись!
Мэл резко крутанулась к стойке. Верзила Джо был достаточно частым клиентом, чтобы к нему привыкнуть, и достаточно добрым малым, чтобы не забывать, разжившись в очередной раз деньгами, принести девочке пряник или ленту.
- Господа ещё чего-нибудь желают? - взволновано протараторил паренёк, переминаясь с ноги на
- Крепенькое-то есть в наличии? - Наклонился к нему тот, что говорил тонким голосом.
- Папки нет - решил напиться? - Ухмыльнулся Ланкер, ему было приятно в этой компании, даже мысли о смерти отца и предстоящей дуэли с Антуаном на время покинули его.
- У кого здесь папки нет - так это у тебя, мой-то жив здоров, - огрызнулся тот, но в следующий миг ладонь басистого сжала его за шкирку.
- А вот на этот счет - помалкивай, - прошептал он. - Лану и так не легко.
Тем временем Дангер снизошел и до ответа верзиле:
- Да вот-с, помолвку со свадебкой отмечаем.
- Кстати! - Заметил до этого молчавший парень, задумчиво откусывая кусок яблока: - А музыканты здесь есть?
- Найдутся! - хрипло продребезжал старческий голос из угла. Там сидел разряженный в пух и прах - для его возраста, разумеется, старикашка, сжимавший в руках какой-то музыкальный инструмент - явно со струнами, но какой, мог бы понять только эксперт… и тот, наверное, затруднился бы.
- Вот спеть я вам не спою, господа хорошие, голос-то у меня, сами небось поняли, уже совсем не тот! А сыграть - так я завсегда готовый.
Верзила, приняв от девочки новую кружку пива, уважительно кивнул старцу-музыканту, словно одобряя его порыв. Создавалось впечатление, что оба друг друга хорошо и давно знают, будто бы между ними было уже годы как заключено негласное соглашение, поделившее таверну на двоих - один пел, а другой пил, и оба тем самым для тётушки-матушки Кэтти добивались сносной выручки.
Запыхавшийся мальчишка меж тем выкатил из-за стойки бочонок, ан котором корявым мелком было выведено «Драконий огонь».
- Крепче ничего не пивали, господа, вот ручаюсь вам! - вскрикнул он, с готовностью подкатывая бочонок к честной компании.
- Дракон мочаться, а в по бочкам разливаете? - Ухмыльнулся сипловатый, вскинув голову, так что капюшон немного сполз, обнажив острый подбородок и тонкие губы, врочем - тот быстро одернул одежу, скрывая лицо.
- Уж лучше дракон, чем ваши рожи! Не хотите, так не надо, Или может родители денежек мало дали с утра, вот и кобенитесь? - усмехнулась тётушка Кэтти, протирая стойку. Образцовый порядок в заведении был одним из правил, от которых она даже под страхом смерти не отступилась бы, и это включало в себя как стойку, пол, стены, потолок и посуду, так и посетителей. Даже Верзилу Джо, который, со всей его силищей, ещё ни разу даже ложки не сломал в заведении у Кжтти.
- Ты чего орешь, мамаша? - Дангер подкинул на ладони полновесный ферай. - Деньжат у нас вполне достаточно, чтобы не только выпить, но и все твое заведение купить.
- Ладно, остынь, - положил ему ладонь на плечо Ланкер, а после обернулся к музыканту. - Ты бы сыграл нам что-нибудь, дед, а уж мы тебя платой не обидем.
- Купить-то ты горазд, да кто ж тебе продаст! - рассмеялась трактирщица. - Сыграй им, Ансельм, повод ведь у них вроде как - по делу пьют, не по пустой лихости!
- Да всегда пожалуйста! Вам чего бы, господа хорошие? Разгульного, али героического? А могу и для души чего, пленительного!
- Ты им «чего покрепче» сыграй, авось понравится, - буркнул Джо, снова любуясь показывающимся из пивного моря дном своей кружки.
- Веселого, - попросил Ланкер, покуда остальные его дружки наполняли кружки "Драконовым Огнем".
Как ни странно, но не смотря на то, что компания дворян создавала немало шума, большая часть посетителей в их сторону даже голов не поворачивала, да и зачем - препираються с хозяйкой и пусть их... вот если драка начнеться.
Старик забренчал - мелодия и правда была живой и весёлой, так и хотелось пуститься в пляс. Струны звенели, Девочка уже не бегала, а приплясывала от стола к столу, разнося пиво, пироги, копчёное мясо и сухари, посетители стали то тут, то там прихлопывать и притопывать в такт музыке, постукивать кружками и ложками. Какой-то паренёк в углу достал из-за пояса дудочку и стал подыгрывать старому музыканту, и даже сам тётушка Кэтти рассмеялась и пару раз подстучала игруну кружкой по стойке.
- Эээх, песню бы сейчас, - донеслось из-за нескольких столов. - Кто умеет? Ну-ка, не стыдись, братва! Ну хоть кто!
- Ну я пою, - из-за дальнего столика поднялся молодой человек с кудрявыми черными волосами, спадающими до плеч. Бросив плащ на стул, он бодрым шагов вышел к стойке, поближе к музыканту, и поклонившись публике (причем дворянам в последнюю очередь) представился: - Зовут меня - Марти-Молот, потому как каждое мое слово - что гвоздь в крышку гроба!
Несколько человек рассмеялись, остальные же просто обернулись в его сторону.
- Потешим знатных гостей славной песней, да такой новой, что ее, поди, никто и слыхом не слыхивал, - он подмигнул завсегдатаям, а после обратился к старику: - Сыграй, отец мелодию удалую и веселую, песенка будет народу в радость, врагам на зависть.
Дангер скептически хмыкнул, наблюдая за певцом, и прошептал:
- От такого добра не жди, вон, за словом в карман не лезет.
- Обычный менестрель, что с него взять, - ухмыльнулся басистый. - К тому же за наши деньги играет.
Неожиданно дверь заведения распахнулась, и на пороге появились двое - оба чуть летели над землёй, при этом ни капли не скрывая ни белёсой кожи, ни гвардейских лат. Настроение у парочки было приподнятое, а потому их появление, хоть немного и удивило гуляк всех сортов, но никого не испугало. Просто пара гвардейцев, отпущенных отдыхать на день-другой.
- Привет честной компании! Позволите присесть? - усмехнулся один из них.
- Малсур, Дейлар! - всплеснула руками тётушка Кэтти. - Опять, что ли, стервецы, исхудали на дворцовых харчах, моей снеди захотелось? Да вы пролетайте уж, пролетайте к своему столу. Я сейчас мигом!
С невозмутимым видом гвардейцы окинули взглядом музыканта, который уже выводил новую мелодию, дворянскую компанию, суетящуюся и приплясывающую Мэл, и, как ни в чём не бывало юркнули за дальний стол.
- Давай уже, пой чтоли, - бросил тонкоголосый дворянчик, в то время как его сосед, отхлебнувший "Драконьего огня" зашелся в жестоком кашле и хрипе, а затем изрыгнул напиток обратно, прямо напол, да и сам перегнулся вдвое. Видать оказалось слишком крепко для его холеной глотки. Басистый, опасливо поглядев на выпивку, отпил небольшой глоточек, затем еще один и пожал плечами - вроде бы не слишком жгло... пока.
- Я назвал эту песню "Мечта", - продолжал Марти, прислушиваясь к музыке и, выбрав момент, когда мелодия более всего подошла к словам, запел:
Корабел Гастон Тайл, ублюдок жирный,
Ночью ехал в карете дорогою длинной,
Рядом с ним Фредерик, что крестьян убивал,
Большей мрази Альянс уж давно не видал!
Они в гавань спешили, во владения Тайла,
Но им путь преградил Маска острою сталью!
Финал этой песни всем вам известен:
И боров, и змей перебиты на месте,
Здесь каждый доволен сим славным исходом,
Жестокий Фред мертв вместе с Гастоном,
Ах, славно бы было к двум этим мерзавцам,
Добавить дворян познатнее штук... !
- Двааааадцааааааать! - Дотянул он последнюю ноту, глумливо смотря на пришедших в таверню дворян, в то время, как простой народ смеялся, надрывая животы: известие о гибели Фредерика и Скупого Гастона и без этого многих обрадовало, однако песня придала их смерти еще более забавный оттенок, а что еще нужно простому человеку для полного счастья, кроме кружечки хорошего пива, как не опозоренный, пусть и посмертно, дворянин-кровопийца, тянувший из своих работников последние жилы.
Однако дворяне радость завсегдатаев не разделяли. Дангер застыл с так и не донесенной до рта грушей, остальные опустили кружки, а Ланкер... Самый Младший Тайл за время пения Молота трижды бледнел и четыре раза багровел от ярости, что его отца посмел поносить какой-то жалкий певчишка, выросший на помойке, но никак не мог найти подходящие слова, чтобы достойно ответить негодяю. Однако - время уходило, и теперь оставалось либо действовать немедленно, либо сглотнуть обиду, что было отнюдь не в характере Ланкера.
Юноша медленно поднялся из-за стола, процедив не своим, мертвецки холодным, желчным голосом:
- Ты, голь подзаборная, посмел оскорбить память моего отца, - ладонь Тайла опустилась на пояс, нащупав под плащом кинжал, медленно появившийся из ножен. - Сейчас же приноси извинения!
- О, да вы гляньте, кто к нам заглянул! - Рассмеялся в ответ Марти: - Тайл Самый Младший собственной персоной!
- Это ещё что? Ты что, ополоумел, щёнок? Клыки отрастил, а уж и точишь их на людей!? Ну уж нет, не у меня, ясно вам! А ты тоже хорош, Молот! В глотку тебе Молот, уж никто ни капельки Гастона Тайла не любил, а и то нельзя так над мертвецом, да ещё при сыне! Головой бы думал, не кудрями! - тётушка Кэтти бушевала за стойкой, но оба гвардейца, так и не успев приступить ни к еде, ни к отдыху, уставились на горе-певца и Ланкера Тайла. Мэл от удивления и испуга взвизгнула.
- Отдохнуть, говоришь, самое время? Поедим, выпьем по чарочке-другой, может Мельэнь или Файма заглянут… - хмуро процедил Малсур.
- А что делать? Долг наш таков, надо будет разнимать, - развёл руками тот.
- Погоди, авось всё ещё утрясут. Мне не больно охота за меч хвататься.
- Мой отец дал вам всем, мрази голоштанной, работу, а вы его поносите! - Ланкер, в отличии от брата, контролировать гнев не умел вовсе, а потому одной неприятной песни было достаточно, чтобы вывести его из себя. - Тебе язык вырвут, за твои стишки! Эй, друзья...
Впрочем, разозленных дворян и уговаривать было не за чем - тонкоголосый, схватив новое яблоко, запустил им в певца. Марти не успел увернуться, так что фрукт попал ему прямехонько в лоб, заставив отшатнуться и медленно сползти по стойке. Басистый и Дангер поднялись почти одновременно, наполовину вынимая из ножен шпаги.
- А ну хватайте этого недоноска, я ему сам язык змеиный вырежу! - Наверное сейчас бабушка могла бы им гордиться - как же, непутевый внучок защитил честь семьи и наказал негодяя, оскорбившего посмертие Гастона Тайла, да только вот, добраться до Молота дворянам не удалось - его заслонили несколько человек, сидевших неподалеку:
- Бросайте это дело, детки, - проскрипел тот, что был постарше, поудобнее перехватив качергу. - И проваливайте. Здесь вам не рады.
С задних столиков донеслось нестройное пение:
- Ярость восстает в виде Белой маски!
- Гибель ждет дворян, близится развязка! - Присоединились к ним остальные горожане.
Ланкер трясся в бессильной злобе и страхе, не зная как поступить и что сделать, чтобы люди подчинились ему.
- Я лейтенант стражи! Вы обязаны исполнять мои приказы! Расступитесь!
- Катись в бездну! - И вновь не понятно кто это крикнул.
Автор: Scorpion(Archon) 17-11-2007, 19:29
Продолжение продолжения
Разумеется с Тельтом
Мэл снова вскрикнула и кинулась за стойку - наверное, прятаться. Верзила Джо встал. Уже одно это говорило о том, какая непривычная ситуация сложилась в заведении - обычно Верзила вставал ровно один раз, перед тем как расплатиться за последнюю кружку, которую выпивал залпом, чтобы дорога была гладкой, и уйти восвояси.
- А ну живо все по местам, расселись и пьём! - рявкнул он громоподобным голосом. - Головами думали бы, а то давай сразу за иголки свои хвататься, что дворяне хороши, что вы, чудь кабацкая! А коли охота помахаться спицами, так валите на улицу, а то первого, кто замахнётся, прямо в рыло вот этим приложу, и не погляжу на чины-звания!
Все невольно обернулись в сторону великана, чуть ли не упиравшегося головой в потолок, и заметили, как на здоровенную мясистую ручищу туго насело единственное известное Джо оружие - огромная кожаная перчатка с железными заклёпками. Попасться под такую, даже на руки послабее, было совсем неприятно, будь ты хоть сто раз благородных кровей
- Угу, сели и пьем, - один из дворян кивнул, видимо решив, что может быть подраться за честь усопшего родителя друга быть может и благородно, но не слишком безопасно, однако распалившийся Ланкер явно не собирался уступать:
- Не вмешивайся! - Бросил он верзиле. - А вы все по местам, иначе проведете остаток дней в тюрьме за попытку бунта!
- Какого к демонам бунта? - Донеслось откуда-то из-за спин главных защитников вырубленного певца.
- Я офицер стражи и любое сопротивление мне приравниваеться к бунту, - процедил Тайл.
- Твоё благородие, не кипятись! - резко оборвал его Верзила. - а вы, дурьи башки, кого защищаете? Про ваших отцов такое бы спели - что делать стали бы? Али ещё про каких родичей. В лицо? Чем этот Молот сапожный думал, когда песню затягивал - неужто же в тюрьму хотел?
- А тем и думал, что знал про дурь их, - крикнула тётушка Кэтти, проталкиваясь через ряды защитников горе-певца. - Им бы лишь кулаки почесать, а за кого - за короля, за меня саму али за прохожего дуралея, им дела нету!
- По правде говоря, юноша прав, добрые люди - его оскорбили зря, - изрёк старик-музыкант, налаживая свой инструмент и потягивая что-то вязкое из небольшой кружки. - Вот только тюрьмой за такое не грозят, это ж ваше личное дело - так ваши не поступают. Вот вызывать его вы вольны, да только не низкого ли он для того рода?
- Возможно так было вчера, но с сегодняшнего дня песни о Белой Маске объявлены вне закона, - изрек Дангер Оррик, все еще напряженно сжимающий рукоять шпаги. - Так что, певец ответит по всей строгости.
- А я почему об этом не знал? - Прошептал ему Ланкер, чуть отклонившись.
- Отец только сегодня написал эдикт и предписание страже, - спокойно ответил Дангер.
- Да неужто же уже и за песни сажают? А вот вино «Маска» вы неужели тоже под запрет задвинете? Да и парень ничего не знал - не объявлен же ещё новый порядок! - попытался протестовать старик. - Поверьте старому Ансельму, он может и дурила, и гуляка, дерзить горазд, а зла-то не желал. Вы бы уж наказали его помягче, коли уж без этого совсем нельзя, да отпустили, а? ну в самом деле,к лицу ли вам, господа благородные, на такую мелочь косо глядеть?
Гвардейцы снова переглянулись.
- Эх, не видать мне моей Файмы ещё месяц - вот так и уйдёт к кому, - грустно буркнул Дейлар. - нужно вмешаться.
- Пожалуй, - кивнул Малсур и встал, положив руку на рукоять меча. Друг повторил его жест.
- Может плетей ему? - Прохрипел тот из дворян, что только что отплевывал крепкий напиток, здорово опаливший его глотку.
- Или палок по пяткам! - Усмехнулся басистый. - Я вот посмотрю, как он тогда запоет!
- Как бы тебя потом самого с проломленным черепом не нашли, - хмуро заметил завсегдатай с качергой, уже успевший вернуться за свой столик.
- А вот угрозы вы бы лучше попридержали, - покачал головой Ланкер. - Если не хотите составить горе-менестрелю компанию.
Он обевел взглядом присутствующих и наткнулся на двоих поднявшихся гвардейцев:
- Господа гвардейцы, надеюсь вы поможите нам в осуществлении провосудия?
- С одной стороны, мы в увольнении, - развёл руками Дейлар. - С другой, кровопролития и насмешек над властями не допустим, потому что обязаны препятствовать этому. Хотя прямой насмешки над властью и не было - но Белая Маска так или иначе угрожает всем дворянам. Вы, кстати,с лышали, что этой ночью был убит волитар-казначей?
- Как волитар? Он же только людей убивает? - С чего бы ему взяться за волитаров? - недоумевая спросил старик-музыкант.
- Вот это уже у него спросите - или вон у друзей его. А вообще - как минимум для проверки личности и чтобы удостовериться, что он сам - не Белая Маска, задержать парня придётся, - усмехнулся Малсур. - Хотя за глупость и наглость больше, чем десяток горячих, ему не светит, и уж точно никто не будет ему язык вырывать. На первый раз не будет.
- В старые времена еще клеймо ставили, - мечтательно протянул охрипший дворянчик. - Вот только Менгаард зачем-то это запретил.
- Ладно, хозяйка, сколько с нас? - Прервал друга молодой Оррик.
- Если не мелочью, то два ферая за всё, включая бочку. Мы недорого берём, - улыбнулась тётушка Кэтти, видя, что бойни в её заведении удастся избежать. - А если ещё с собой забрать желаете, то вам за серебряк мой парнишка её докуда скажете донесёт.
- Или я могу, - пробасил уже вернувшийся на место Джо. - Я ведь в вольном найме, от работы не отказываюсь, какая бы не была.
- С собой мы только вот этого заберем, - Ланкер кивнул на медленно приходящего в себя Молота, пока Оррик расплачивался с трактирщицей. - Управишся?
- Управиться управлюсь, а вот скрутить вы его извольте сами, господа - у меня же дозволения-то нет, я не в страже, - развёл руками Верзила. - А уж донести куда надо донесу.
- И мы проводим, на всякий случай, - добавил Дейлар.
Ланкер некоторое время переводил взгляд с гвардейцев на своих спутников, затем вздохнул, расстягнул ремень затянул и руки певца потуже.
- Все, неси, я тебе за службу полновесного грифона дам.
Бросил он Верзиле.
Великан взвалил на плечо горе-певуна и, чуть нагнувшись, чтобы не ушибить его, вышел вон.
- Хозяюшка, я ещё сегодня загляну, местечко мне оставь - ты же меня знаешь, - донеслось уже с улицы.
- Заходи-заходи, Джо, всегда рада, - крикнула вдогонку тётушка Кэтти. - И вы, господа, заходите, всегда буду рада видеть. Мэл, Мэл, где ты, плутовка, а ну-ка проводи господ!
Девчонка вмиг вскочила и выбежала из-за стойки- судя по всему, она и правда пряталась там, но передник поправить и тут не забыла. Малсур на прощание подмигнул ей и вылетел из таверны. Дейлар на минуту задержался, окликнув старика:
- Ты тут ещё посидишь, дедушка?
- А куда мне торопиться-то, касатик? - усмехнулся музыкант.
- Ну Файма придёт, скажи, что я мигом обернусь и к ней сюда, пусть дождётся!
- Всё передам, ты не переживай, - крикнул дед вылетающему вслед за другом гвардейцу.
Автор: Тельтиар 17-11-2007, 19:41
И в завершении...
Опять же со Скорпионом
- Господа, как вы вообще здесь оказались, - немного отойдя от таверны, спросил Дангер у гвардейцев. - Я считал, что гвардия охраняет Совет.
- Конечно охраняет - кроме нас двоих. Таков порядок - нас в гвардии двести, каждый день трое получают увольнение, на следующий день другие трое, и так далее, пока у всех по разу не случится, кроме лейтенанта - этот всегда на посту, штырь ему в забрало, исполнительный, аж страшно. Всё как веками было, вот сегодня наш черёд вышел.- ну и порядка никто нарушать не стал. А чем совет кончился - весь город скоро знать будет, всегда так делали, - пояснил Дейлар, уже из-за двери. - Наш лейтенант нынче вот вообще в волитарском совете сидит, лордов слушает. Дело-то серьёзное - правителя выбирать будут, чтобы всех устроил, кажется.
- Отец что-то об этом говорил, - хмыкнул Дангер. - Только, боюсь я - даже тот, которого на балу убили устраивал далеко не всех. А уж нового выбрать, когда линия пресечена...
- Может хватит уже об убийствах? - Одернул его Ланкер. - Кто там вообще-то на престол претендует?
Дейлар счёл более удобным поравняться с дворянами.
- А кто только не претендует. С одной стороны, у лордов Рейса, бергана и Бриона возраст подходящий, происхождение опять же - а с другой, так Давион Астерион-Волитар первый претендент по праву крови, законный наследник линии. Только сдаётся мне, трудновато ему будет, что изберут его, что нет.
- Только вот у вашего лейтенанта отец еще жив, чтобы на трон претендовать, - Дангер, видимо, хотел показать, как хорошо он осведомлен в делах волитарских династий. - Хотя, нам-то людям, что за дело до Небесного Трона.
Как-то незаетно, во время разговора, основная часть спутников Ланкера исчезла, причем вместе с вынесенным из трактира спиртным - как видно речи о престолонаследии молодых дворян утомляли, так что из всей компании остались лишь Тайл и Оррик.
- Вот слава Отцу Небесному, хоть дворяне знают, как лейгварда Джаста зовут, - улыбнулся Малсур. - А то скажешь кому про Давиона Волитара, так сразу «кто такой?». Отец-то… да ваше благородие, жив или нет, непонятно. Сами же знаете, какая с его родителями беда приключилась! Так что вполне вероятно, что отца его изберут Императором - а только тогда регент нужен, или до того, как с лордом Даэроном разберутся, или пока самому лейтенанту тридцати не исполнится. А коли исполнится, так он уже все права на трон имеет.
- К тому времени еще много что произойти может, - заметил Ланкер.
- Может-то конечно может? Кстати, а ваше-то семейство как? Что делать станете? – осведомился Дейлар. – Простите, я может не в своё дело лезу, да только ведь Гастон Тайл такой птицей важной был, стольким заправлял – дело-то государственной важности, сами понимаете.
- Небесный Отец даст - управимся, - голос Ланкера дрогнул, он и не задумывался, что станет делать его семья - почему-то юноша считал, что это забота бабки и брата, но никак не его.
- Вам если помощь какая будет нужна – вы и к нашему лейтенанту обращайтесь, мало ли что? – выдохнул вдруг Малсур. – Он волитар достойный, что сможет сделает. Да и потом, вдруг-он станет Императором? Мало ли бывает – тоже дело хорошее, с самим самодержцем дружбу свести!
Дейлар посмотрел на своего спутника с тенью осуждения во взгляде – ну зачем, спрашивается, совать этих людей к лейтенанту? У него дел и так по горло, ещё этого не хватало ему. Но язык у Малсура, похоже, был совсем без костей.
- А как бы с ним увидеться? - Первой мыслью Ланкера было - а вдруг Джаст поможет ему избежать дуэли с Манфри.
- Ты приходи на службу почаще, - усмехнулся Дангер. - Может и сможешь его увидеть. А вы, господа, - обратился он к гвардейцам: - Приходите завтра на мою свадьбу, я буду рад вас видеть.
- Большое спасибо за приглашение, - почтительно поклонился Дейлар. – Да только служба, увольнения-то все по порядку. А лейтенанта или во дворце повидать можете, как всегда… А может он и сам к вам заявится. Конечно, казначей-волитар вроде как нам по крови родней – но дело-то военное, а кто у нас толковые военные. Адмирал Данатор, лорд Солидор, лорд Санкрист – да им не до того, власть делят. А нашему лейтенанту она пока не светит, вот делами да живыми людьми да волитарами интересуется.
- Служба, служба, - кивнул молодой Оррик, пожалуй хорошо, что эти люди не знал, что он женился на Шиаре лишь для того, чтобы избежать отправки на Бажербю.
- Ну ладно, мы этого доставим дальше, тут уже близко, - улыбнулся Малсур, кивая в сторону связанного певца. – Если что, мне передать лейтенанту, что вы хотели бы его видеть? Это нам уж точно несложно – он всегда проверяет, кто как из увольнения вовзратился, расспрашивает. Вот и расскажем.
- Хорошо, мы передадим, - почти синхронно поклонились гвардейцы.
- Я тогда его до темницы дотащу ,а вы пожалуйте мою плату, господа, - пробасил Верзила Джо, подбрасывая на плече свою ношу. – Коли ещё зачем понадоблюсь – сделаю. Если не сейчас, так меня у тётушки Кэтти всегда найти можно, будьте уверены.
Дангер порылся в кошеле, находя грифон:
- Держи, приятель, только не пропей сразу.
- Сразу не стану, - улыбнулся Верзила. – А вот кружечку за ваше семейное счастье выпью, дело святое. Будьте здоровы, господа, и спасибо за щедрость вашу.
Развернувшись, великан уверенными шагами направился обратно по улице. Гвардейцы раскланялись снова, развязали певца, вернули ремень законному владельцу, перевязали руки начавшего истово дёргаться Марти ремнями от своих ножен, подхватили на плечи и понесли в другую сторону.
Автор: Scorpion(Archon) 17-11-2007, 20:46
Высокий совет. Избрание регента
С Анмом
Начало совета не заставило себя ждать. Как только Гхис занял своё место, он демонстративно поднял руку вверх. Следом за ним так поступили остальные лорды - знак готовности к Совету. Последним поднял руку Матиас, явно задумавшийся о чём то несомненно важном. Как только все лорды показали готовность - все присутствующие почти одновременно вышли из зала, оставляя лордов решать государственные проблемы самим.
В зале повисла тишина.
Порядок, заведённый с давних времён, не нуждался в пояснениях и обсуждении. Все чётко знали, кто и когда будет говорить, и каждый, наверное, даже знал, что.
Бректор Брион-Волитар уверенно поднялся с кресла. Сосредоточенный взгляд обежал всех лордов – Джаст, успевший открыть глаза как раз за несколько минут до этого и лицезревший уход всех, кроме верховных сановников крови волитарского двора, повторил жест Бректора – почти инстинктивно, не задумываясь. Рейс смотрел сухо и колко. Габранс взирал на всё толи со скукой, толи с непринуждённым любопытством. Санкрист Просто смотрел прямо, не удостаивая никого лишними взглядами.
- Лорды народа волитаров. Чистокровные. – голос Бректора звучал уверенно, перекатываясь по каменным чертогам, как трубный звук боевого горна. – тяжёлое время наступило для Альянса, в котором уже долгие века состоит наш народ. Наш Император, великий владыка, Чистокровнейший из Чистокровный лордов, погиб, сражённый предательской рукой неведомого чудовища, как и сын его Ваан, кронпринц народа волитаров. Трон наш пустует, и потому первое дело – избрать достойного преемника прямой линии, чистого помыслом, дланью и кровью!
"Как будто он кого то удивил" - подумал Габранс. Он с трудом подавил желание зевнуть, и слегка посмотрел на Джаста, сидяшего с таким серьёзным видом, как будто всерьёз думал, что то, что происходит сейчас, настолько важно. С другой стороны зала Гхис слегка выпрямился, явно собираясь долго говорить, потом снова ссутулился, явно решив не вступатьв дискуссию первым. Почти сразу он бросил выразительный взгляд на Матиаса. Тот пожал плечами и встал.
-Воистину печальное время! - его голос казался слишком низким для такого худого человека - однако каждый из присутствующих достоин и кровью и своими деяниями занять место погибших. Но кто готов принять на себя такую ношу? - при этом интонация изменилась, как будто Матиас недосказал что то.
- Вопрос не столько в том, кто способен нести на себе эту ношу – ибо никто не ставит под сомнения способности присутствующих здесь чистокровных потомков благороднейших родов. Вопрос в том, кому по закону должна была быть передана власть, и мы все знаем ответ, - Бректор посмотрел на Джаста. Лейтенант поймал взгляд старого лорда, но даже не встал – ему ведь ещё ничего не сказали и не предложили. – законной является линия чистокровных волитаров, к которой из присутствующих здесь ближе всех относится Давион Астерион Волитар.
Тут лорд Брион поднял руку в примирительном жесте, давая понять, что ещё не закончил.
- Но, - продолжил Бректор. – Думаю никто из нас, кроме, возможно, самого лорда Давиона, не будет спорить, что его жизненного опыта и знаний пока ещё недостаточно, чтобы править страной столь могущественной, как Альянс. Король людей Менгаард добр и мудр, но ему порой не хватает силы воли и решительности – качеств, свойственных зрелому разуму, но не горячей юности. А посему Давион Астерион-Волитар назван новым Императором быть не может – по крайней мере пока.
Джаст встал – вернее, чуть взлетел, уважительно поклонился Бректору, благодаря за честь и за речь, и в упор посмотрел на Матиаса, чей взгляд так и жёг лейтенанта недоумением. И недоверием. Ничего – Винзор и тот отводил глаза, так ужели в мёртвые рыбьи глаза Матиаса сейчас не достанет сил взглянуть. И сил, разумеется, достало.
И опять же, лорд Бректор. Остальные лорды, думаю, согласятся, что пропорции нечистой крови в наших венах примерно одинаковы, чтобы всерьёз рассматривать серьёзные различия. Но если кто то желает - кивок в сторону сидящих под ложей Огня - мы примем это условие. И я повторюсь - кто считает, что сможет управлять Альясном?
- Смотря о чём вы говорите – о праве законном или о праве, даруемом временем. Что касается последнего, то нам нужен или мудрец, или воин – иные сейчас не сохранят Альянс. А он должен быть сохранён.
Во взгляде Бректора сверкнула молния. Ни капли гнева, ни капли злобы или обиды – старый лорд даже не повысил голос. Но это был вызов – прямой, как клинок, и неотразимый, как брошенная в лицо перчатка.
-Я говорю о кандидатурах, лорд Бректор, и мне кажется, что говорю довольно ясно. - Матиас перевёл глаза на Бректора - и его взгяд больше напоминал омут - спокойный и тёмный, словно скрывающий чудовищ внутри.
- Кандидатура по закону одна – названная выше. А в силу её несоответствия, законным правителем сейчас может стать только один волитар. – Бректор смотрел на Матиаса, не сводя глаз с лица соперника. – Даэрон Астерион-Волитар, отец лорда Давиона. Что касается правителя, то должен быть избран регент из нашего числа либо из тех, кому мы доверяем безгранично. И таковой будет избран сегодня. Сам я считаю, что, как воин во всём, достойный и благородный волитар, доказавший свои таланты и полководца, и управителя – ибо имение и вотчина его в образцовом порядке – сей пост достоин занять лорд Финеас Санкрист.
Гхис словно очнулся и хмыкнул достаточно громко, чтобы слышали все, и достаточно тихо, чтобы этот хмык не показался грубостью. Матиас молча поклонился встающему лорду, явно понимая, что Гхис всё равно скажет лучше.
-Альянс сейчас не воюет, лорд Бректор. Я не в коей мере не желаю принизить достоинство лорда Санкриста, но мне кажется он больше подойдёт как главнокомандующий, чем как правитель. К тому же лорд Санкрист уже показал себя не самым уравновешенным лордом...
Лорд Санкрист тоже поднялся – медленно, с достоинством, и только чуть слышный звон кольчуги напоминал, что среди них именно воин.
- Я благодарен за честь, которую мне оказал лорд Бректор, но не буду спорить также и с вашим замечанием, лорд Гхис. Вы правы – в том, что Альянс не воюет. В остальном же – доказывая собственную уравновешенность, как вы изволили выразиться, я лишь укрепляю в большинстве тех, кто решается о ней говорить, уверенность в её отсутствии, но если вам угодно, я буду рад и вам доказать свою точку зрения. – Понаблюдав, как меняется лицо Гхиса, словно клинок Санкриста уже сверкнул прямо у носа лорда, Санкрист с ухмылкой продолжил. – Нов другое время – сейчас нас заботит иное. Войны, разумеется, нет – но что делать с восстаниями? Они будоражат, разумеется, в основном людей Альянса, но Альянс не был бы Альянсом, если бы делил своих подданных. А посему – наш долг умиротворить народы нашей державы. И для этого пока требовались воины. Впрочем, именно они и показали, что воевать со своим народом преступно. А точнее – один из них, что топил в крови многие земли – кстати, и ваши тоже, возвращая покой ценой многих смертей. Наш долг – найти иной путь решения этого трудного дела.
-Но уж точно не меняя одного вояку на другого - легкомысленно произнёс Габранс со своего места, даже не вставая.
Матиас повернулся резко, слишком резко - и смерил Габранса взглядом, полным презрения. Габранс лишь хмыкнул, показывая отношение к происходящему.
Гхис поморщился и продолжил:
-С вашего позволения, тот про кого вы говорите мой близкий друг, и я могу сказать, что он делает своё дело как никто другой, Лорд Санкрист. Ему некого и нечего терять - и он поступает согласно приказам. Мы все знаем, кто принимает решения во Императорском Дворце и кто их исполняет, чтобы делать настолько легкомысленные выводы.
- То, что он ваш близкий друг, как и то, что он мой личный недруг, к сегодняшнему совету не относится, - снова ухмыльнулся Санкрист. – И тем более я никогда бы не сказал, что человек – или волитар, будь на его месте я, или иной командующий такого же ранга – делает своё дело хорошо, если восстания продолжают плодиться, как кролики, а кровь течёт реками. Хорошо ликвидирует восстание тот, после которого оно не повторится. Да и потом, учитывая все обстоятельства, которые мне известны о «вашем друге» в его нынешнем состоянии – ещё неизвестно, можем ли мы доверять Вэину Солидору – к чему иносказания, ведь никто здесь не боится и не стыдится этого имени, так? И, конечно же, он поступает согласно приказам – своим приказам, которые составляет исходя из сказанного ему правителями или лордами простого «Подавите восстание». Как видите,я достаточно неплохо знаю и самого лорда Солидора – хотя меньше, чем мне хотелось бы, - рука Саккриста небрежно скользнула по рукояти меча.
- Прошу прощения, но все личные счёты можно оставить на будущее, - неожиданно сиплым вороном раздался голос лорда Волитар-Рейса. Старик гордо, приосанившись, поднялся в воздух. – Но сначала мы должны обеспечить себе это будущее, а для этого регентом при законном – да-да, именно законном! – Императоре Даэроне Волитаре должен быть избран один из нас пяти – я исключаю по причине юности лордов Наррота и Астериона. В этом суть вопроса.
Габранс ухмыльнулся. Поднялся и наполовину вежливо, а наполовину шутливо кивнул Лорду Бректору.
-Благодарю за трезвую оценку, лорд Бректор. А я то ждал, когда начнут отсекать младых и неопытных - и подмигнул Джасту.
Матиас всё так же смотрел на Бректора - видимо обдумывая дальнейший ход разговора. Гхис спокойно уселся на своё место, как бы показывать, что ему тут говорить нечего, а Санкрист может хоть подавиться своей воинситвенностью - в последний раз он был сослан за это. Тем временем Габранс продолжил.
-...Если вы позволите, я был бы рад видеть в качестве регента лорда Алсимара - поклон головой в сторону лорда.
Алсимар встал и, откашлявшись, прохрипел:
- Это большая честь для меня, но достоин ли я её?
- Определённо.
Джаст повернул голову в сторону Бректора. Тот, уже не глядя на открывшего было рот, чтобы возразить, Матиаса, бросил быстрый взгляд на Джаста – ему показалось, или он уже однажды видел такое выражение лица у лорда Бриона. Джаст на миг откинул голову, и память словно ножом резануло… Вон же оно! Отец Небесный, это знак или… Голова вдруг начинала идти кругом, хотелось схватиться за виски и закрыть глаза… Нет, не сейчас… Совет… Лорд Брион произносит что-то о достоинствах Алсимара… соберись, соберись… Сегодня точно нужно поспать… Нет, нет, нет…
Джаст резко отвернул глаза от фрески, уставившись напротив себя – чтобы поймать взгляд Габранса, непонятно как… Кто он, пустота его раздери? Нет, помимо безумного везунчика и лорда Высокого Совета – кто он?
- …и смею надеяться, что вы, исполняя свой долг перед нашим Императором лордом Даэроном Волитаром, позаботитесь о том, чтобы, если до тридцатилетия его сына он не сумеет вернуться к нам, Давион Волитар стал Императором, достойным славы великих предков.
- Прошу прощения, но мы ведь не знаем воли самого юного лорда Давиона, - Алсимар смотрел на Джаста, и, хотя их разделял весь зал, лейтенант (а ныне, кажется, уже кронпринц-лейтенант) чувствовал, как его словно схватили за горло. Нет, это не были глаза врага или предателя, но взгляд лорда Рейса всё равно держал, держал намертво, не позволяя думать и говорить что-то… Старик был крепок, немыслимо крепок духом, сколь бы ни было слабым его тело.
Джаст огляделся вокруг. При согласии лорд должен был поднять руку перед собой, при несогласии – просто подняться. Бректор и Санкрист стояли, подняв руки, Габранс – тоже, хотя его небрежное помахивание скорее напоминало приветствие другу, чем голос, поданный лордом. Алсимар продолжал буравить взглядом Джаста. Матиас просто стоял, Гхис поднял обе руки, показывая, что отказывается от своего голоса – такое право Высокие лорды имели. Змей опять предпочёл скользить между камней, не жаля и не ластясь к сапогам. Чтож, на то он и змей.
- Вверяю себя вашей заботе, лорд Алсимар. Да пошлёт вам Мать-Земля доброту и силу, а Отец Небесный – мудрость и решительность, - Джаст поднялся, давая жест согласия и тем самым разрешая сомнения остальных. Алсимар на миг смягчился и взглянул на Джаста почти по-отечески. Только на миг.
- Объявите всем, - продолжил лейтенант, - что отныне регентом трона народа волитаров до моего тридцатилетия либо до возвращения лорда Даэрона, буде оно свершится ранее, является лорд Алсимар Волитар-Рейс. Слава и честь ему отныне и вовеки веков.
Двери растворились. Входящие в зал волитары осматривались и, увидев перелетевшего на императорский трон и весьма уверенно, с достоинством воссевшего на него лорда Алсимара, стремительно кланялись. Эрбрейс бросил на Джаста очередной взгляд – хмурый, но довольно уважительный – и занял место по правую руку от отца.
- Ну как? – сзади раздался знакомый голос. Джаст обернулся – Нерелмор Бактр собственной персоной, в ярко-буром с рыжим шитьём одеянии уже сидел рядом с ним – лейтенант даже не заметил, как старый маг поднялся и устроился в их фамильной ложе. Джаст молча кивнул в сторону Алсимара, который сейчас произносил благодарственную речь. Совет шёл своим чередом, Альянс вновь обрёл второго правителя, и только тот взгляд, что держал его ещё несколько мгновений назад, остался в памяти Джаста неясной, размытой тревогой…
Автор: Янтарь 19-11-2007, 22:59
Шелковые сети
Со Скорпионом
Коляска Ракшейса, запряжённая чёрным пегасом (безумная редкость, но отец порой не скупился ради родовой чести и значимости), остановилась напротив ворот особняка. Волнение, терзавшее младшего Рейса уже не первый день, на этот раз выводило из равновесия сильнее, чем любое прежнее чувство: ненависть, гордость, зависть… Что там говорить! Она согласилась принять его! Это уже было половиной победы.
Ракшейс аккуратно вылетел из коляски, оправляя своё одеяние мага земли и родовые символы, которые не постеснялся надеть - перстень-печатка, цепь, алый плащ с чёрным молотом… Он был неотразим - и он знал это. Или по крайней мере был в этом уверен. Как и в том, что, как ни старался он ехать незамеченным, в особняке его прибытие не могло остаться неузнанным - ведь слава Рейсов всегда бежала впереди них.!
Тем не менее - он всё-таки решился постучать рукой о калитку. Совсем легко, ненавязчиво - но заметно. Калитка распахнулась - прибытия благородного волитара будто бы и действительно ждали заранее. Миловидная служанка, ничем не напоминавшая вчерашнего громилу-лакея, мгновенно отошла в сторону и присела в глубоком реверансе.
- Госпожа готова к встрече с вами, благородный лорд, - пролепетала она еле слышно. - Прошу следовать за мной.
Она, семеня и спотыкаясь на плитах садовой дорожки, провела Райкшейса к особняку, дверь которого была маняще приоткрыта. Сквозь щелку пробивался яркий свет, хорошо различимый в утренних сумерках.
- Благодарю, - воспитание требовало вообще не замечать слуг, но эта девушка была так мила… а какой милой должна быть её госпожа! Такая, какая есть, живая, из плоти и крови - чистой, благородной, по-волитарски синей крови! И Ракшейс благожелательно кивнул служанке, следуя за ней, мысленно вспоминая все известные ему способы удивить и обрадовать прекрасную даму. А этих способов он заготовил немало - такой, как леди Аш, можно было быть привередливой, и ей это всегда прощалось, а вот кавалеру, который не мог добиться от неё улыбки, уже не прощалось ничего. В конце концов, по слухам, этого удостаивался даже Менгаард, этот мешок с пирожными в короне, так неужели не сможет он?! Никогда!
Служанка широко распахнула перед волитаром дверь и юркнула в сторону, в темноту. Но ее исчезновения, пожалуй, не заметил бы и самый внимательный разведчик. А все потому, что через дверной проем било пламя тысячи свечей и лампад. Свет сочился отовсюду - от светильников-бра на стенах, от хрустальных люстр, тяжело свисавших с потолка, с расставленных на столиках канделябров. Свет слепил глаза и заставлял сердце биться в каком-то особом, радостном предвкушении.
- Лорд Волитар! Я безумно рада вашему визиту! - как и свет, мелодичный голос, казалось, сочился отовсюду.
- Леди Аш, я… - тщательно заготовленные слова так и не успели сорваться с губ. Ракшейс зажмурился, отступив на шаг, сердце его билось всё чаще и чаще. «Как бы не умереть сейчас… хотя…умереть от счастья у ног любимой - когда она приветливо зовёт тебя…» Свет лился со всех сторон, со всех сторон лился голос, и Рейс тонул в них, словно в омуте, переполненным каким-то дивным эфирным нектаром.
- Я… счастлив засвидетельствовать вам… счастлив… Я рад, что вы позволили прийти к вам. Я много слышал о вас и всегда мечтал познакомиться с вами лично… - нелепо затараторил Ракшейс, пытаясь найти слова, что смогли бы вернуть ему хоть толику благородного достоинства.
- Ах, ну что вы, лорд! - Аш рассмеялась, и в этом смехе слышалась свежесть талого снега. - Это честь для меня - принимать вас в моем скромном доме.
Глаза Ракшейса постепенно привыкали к яркому свету, и он увидел то, чего не смог различить поначалу. В кресле, обитом нежно-бирюзовым бархатом, сидела, склонив изящную головку на плечо, леди Аш. Она была похожа и непохожа на ту сиятельную аристократку, что кружила головы молодым людям при дворе. Ее цветущая красота осталась прежней, но теперь была подчеркнута совсем по-иному. Леди Аш предпочитала яркие, броские цвета, поражала высший свет смелостью своих нарядов, соперничая в этом с главными человеческими модницами... а теперь перед обескураженным лордом сидела истинная волитари. Простое и предельно скромное белоснежное платье отражало свет подобно ценнейшему бриллианту. Черные волосы были стянуты сзади серебристой лентой, оставляя открытыми по-девичьи хрупкие плечи. На лице не было ни следа косметики, оно дышало благородной, подлинно волитарской красотой. Высокий чистый лоб, безупречно очерченные скулы и ноздри, слегка приоткрытые губы - жемчужно-голубые, невинные и манящие одновременно... Залитая ослепительным светом, леди Аш одним своим видом могла вызвать слезы на глазах самого бесчувственного циника.
- Прошу вас, присаживайтесь, - Аш подняла хрупкую ладошку с подлокотника и указала в кресло напротив себя. - Я прикажу слугам принести вина... Вы предпочитаете красное или белое?
- Красное, если можно, - Ракшейс изо всех сил попытался и всё-таки сумел собраться. - Я так много слышал о вас, и теперь даже боюсь думать о том, как слухи несправедливы, ведь они не передают и тысячной доли вашей красоты. Поистине она - дар вам от Четырёх, от каждого в равной мере. Преклоняюсь перед вами - прекраснейшей волитари из когда-либо виденных мной.
Рейс-младший аккуратно пролевитировал в кресло и уселся, довольно свободно - эта красавица была такая… живая. Все портреты, все рассказы блёкли с каждым мигом, уступая волнующей действительности… и не менее волнующей близости.
- Хорошо, - кивнула, улыбнувшись, Аш. - Я, с вашего позволения, буду белое.
Кресла стояли очень близко друг к другу, поэтому Ракшейс видел, как временами в глазах ангелоподобной волитари зажигается робкий огонек интереса и... возможно, чего-то большего?
- Вы к нам с визитом, не так ли? - Аш кокетливо склонила головку, отчего непослушная прядка выбилась из-под ленты и черной змейкой упала на висок. - И как вы находите Столицу?
- Столица прелестна, как и всегда, но, осмелюсь заметить, она знавала и лучшие времена. Людской король слаб, а его придворные алчны и ненасытны. Теперь же, когда пресечена прямая линия наследников самого Императора, вместе с линией его жизни… Мы на грани смуты, и потому для многих из нас их фамильные владения могут оказаться куда безопаснее. А вы - неужели вы не боитесь жить в городе, где каждый миг может разгореться пламя, способное поглотить тысячи жизней в единое мгновение?
По мере того, как Ракшейс говорил, брови леди Аш подбирались все ближе к переносице, и в конце концов ее лицо приобрело скучающе-обиженное выражение.
- Вы, конечно, правы, милорд... - протянула она. - Но, признаться, я так весьма от политики и надеялась, что этот вечер мы проведем в более интересных беседах.
Но тут служанка, не та, которая открывала лорду Волитару калитку, но выглядящая не менее испуганной, поднесла хозяйке и гостю два наполненных до краев хрустальных бокала на подносе. Аш взяла тот, вино в котором было цвета лепестков чайной розы, и протянула другой Ракшейсу.
- Замечательное вино с Небесных виноградников в Арьентилье. Уверяю, такого вы еще не пробовали.
- Вы тысячу раз правы - поверьте, я позволил себе заговорить об этом, лишь заботясь о вашей безопасности, - улыбнулся Ракшейс. - За прекраснейшую из смертных, равную по красоте самим Четырём! Прелестный сорт, вы совершенно правы, - произнёс он, сделав небольшой глоток. - Я позволил себе небольшую вольность и принёс вам небольшой дар - в знак дружбы. Прошу вас, примите это от меня, - и с этими словами чародей извлёк откуда-то из складок мантий небольшую, дивной работы шкатулку с искусной фигуркой дракона на крышке. - Пусть вас не смущает её вид - она далеко не так поста, как может показаться.
- Ах, спасибо, какая прелесть! - Аш с подобающей случаю осторожностью, но с видимым нетерпением приняла статуэтку из рук волитара. - А ее можно открывать?
- Конечно, - кивнул Ракшейс - но, открыв её, примите мой совет - не верьте глазам, ибо видимость порой обманчива. Леди Аш, кивнув, осторожно приподняла крышку шкатулки... - Пустота, не так ли? - ухмыляясь, осведомился Ракшейс. - Но не гневайтесь на меня раньше срока и не ждите запутанных объяснений, исполненных мудрости - ибо мудрость предстаёт второму взору сразу же после первого.
Под пальцем леди Аш прямо на крышке что-то шевельнулось. Золотой дракончик, размером не больше напёрстка, сладко зевнул и щёлкнул малюсенькими челюстями. От неожиданности леди Аш чуть не выронила шкатулку из рук. Она осторожно приблизила палец к дракончику, но тотчас же одернула его, так и не решившись коснуться золотого чуда. Волитари подняла изумленные глаза на гостя.
- Он... живой?
- До некоторой степени, - довольно глядя на шкатулку, произнёс Ракшейс. - По крайней мере сам он уверен, что живой. А раз вы первой коснулись его - теперь вам и быть его хозяйкой. Шкатулка потому и пуста, что спать он, если пожелает, должен именно в ней - она заряжает его волшебной силой.
- Более чудесного подарка я не получала за всю свою жизнь! Я не знаю, как выразить мою благодарность, милорд... - благодарные слова аристократки казались искренними.
- Вашей дружбы и обещания навестить меня во владениях моей семьи, в замке Рейс-тайр, будет больше чем достаточно, если я смею просить вас о подобном, - Ракшейс учтиво поклонился, не вставая с кресла. - Спросите у него что-нибудь… Он знает многое.
- Если вы так желаете, - в глубине глаз леди Аш разгорался лукавый огонек. Она наклонилась к дракончику и прошептала еле слышно - впрочем, не настолько тихо, чтобы ее слов не разобрал лорд Ракшейс. - Скажи мне, есть ли дама сердца у щедрого господина, что подарил мне сегодня столь очаровательный подарок?
- Была, - послышался тихий, ласковый голос дракончика. Медоточивый голосок маленького красавца явно стремился угодить своей владычице. - До недавнего времени в сердце его жила великая королева, имя которой - Зависть, это именно она изгнала оттуда прежнюю властительницу - великую Власть. Но потом пришла та, чьё имя леди Аш, и перед ней в его сердце склонились и подчинились ей даже две эти непреклонные гордячки - Власть и Зависть. Теперь она одна владеет его помыслами, его жизнью… его душой.
Сказанное слышала только Аш. Дракончик и правда признал в ней хозяйку, но Ракшейс не ожидал, что, созданный им за несколько лет стараний волшебный питомец так легко отречётся от своего творца.
Аш осторожно погладила дракончика по чешуйчатой голове и улыбнулась Ракшейсу уже совсем иной улыбкой. Такой, какая заставила бы любого нормального мужчину задрожать от пяток до кончиков волос, такой, какая не оставляла ни намека на двусмысленность. Ракшейс на миг замешкался, но потом чувства взяли верх над разумом - такое с ним происходило впервые в жизни, он не был готов бороться с самим собой, не был готов к тому, что так легко поддастся порыву страсти. Сердце лорда стучало всё быстрее, к щекам прилила синева, но он уже не думал, что делает. Забыв о левитации, забыв о чести и гордости, он упал на колени перед леди Аш , его руки поймали её ладонь, и губы осторожно, ласково, и в то же время с пылкой, огненной нежностью коснулись руки хозяйки. Затем ещё и ещё раз… он не мог понять, что с ним творится. Не мог и не хотел понимать.
Аш подалась вперед - колыхнулся кружевной воротник белоснежного платья, заструилась по щеке выбившаяся прядка - мягко, легким касанием пальцев приподняла лицо Ракшейса за подбородок и коснулась его губ, окончательно выбивая у волитара почву из-под ног.
Автор: higf 20-11-2007, 22:39
В ожидании зрелища
Пойти к королю и попасть к нему – две совершенно разные вещи. Особенно когда происходит что-то неладное. Казалось, что поток посетителей нескончаем, и Балтьер, не собиравшийся попадать в центр внимания, потерял надежду поговорить с Менгаардом. А ведь он даже прихватил пирожных!
Оставив поднос, пират вернулся в общую залу. Праздник там выдыхался, как перестоявшее открытым вино по мере того, как ожидаемый наследник не показывался. А потом и вовсе обернулся трауром.
Впрочем, этого Балтьер уже не увидел – он провел остаток ночи в спальне одной придворной дамы, не столь надменной, как прочие, и многое пропустил. Единственное, о чем он жалел, впрочем, когда узнал все слухи – грудь леди Аш, остального было не жалко.
Пока маги, воины и интриганы плели каждый свои сети, пират шатался по дворцу, отдыхал и слушал разговоры. К вечеру на него снизошло понимание, что кто говорит – не знает, а кто знает – не скажет, и он вернулся к вышепомянутой даме.
Однако пропускать Совет уж и вовсе ни в какие ворота, даже замка, не лезло. Незаметно Балтьер присоединился к свите направлявшегося на Совет короля, не обращая внимания на возмущенные взгляды дворян.
Один, особо настойчивый, поинтересовался, что он здесь делает. Балтьер невозмутимо ответил, что должен поведать добытую им по секретному поручению короля тайну Армады – рецепт пирожков с грибами, которые готовят самому гранд-капитану.
- Его Величество очень просил, - невинно улыбнулся пират.
Дворянин возмущенно зашипел, но притих под взглядом Менгаарда.
Бальтьер разглядывал собравшихся и думал, что, когда выбирают капитана пиратского корабля. все как-то проще и честнее.
Автор: Anmorium 24-11-2007, 16:10
Утро леди Наори началось, традиционно для последних дней, сразу после ночи и было весьма мрачным. Просыпаться не ощущая звонков от "очей" в покоях кронпринца, и без связи с самим наследником... бывшим, было непривычно и болезненно остро. Так что и без того не балуемое искренностью и весельем лицо советницы смотрело из зеркал яростными взглядами и улыбками вурдалаков последней степени оголодания. Пришедший с докладом Верт, не очень радостно сообщивший что окончательно изолировать Солидора не удалось - наказы Бейли на подчиненную командующему армию действовали мало, а лимит того, скольких можно было споить и запутать, был небезграничен, - едва не испугался собственное начальство и впервые более или менее серьезно осознал, что между играющими в деньги и интриги людьми есть большая разница от тех, кто лично заинтересован в результате денег и интриг... А вдобавок, это чародей двух стихий.
Так же, отрапортовавшись, воздушник поспешил исчезнуть подальше... И на третьем повороте споткнулся в воздухе, когда сила привычки едва не занесла его в опустевшие покои Ваана. Исчезать от злой Нао к шебутному... кое-кому было уже невозможно.
К часу Совета в кабинет Ваш'тэ пунктуально прибыли заинтересованные лица - на удивление трезвый, спокойный, причесанный и не ворчащий Кадар, благоухающая духами и соблазном Тами, и ставший в отсутствие Айми вполне вменяемым и рассудительным Сивур. Последнего Наори окинула чуть более внимательным взглядом, но помня ночной (это было уже утром) доклад Ра, не удивилась. Сама леди сияла талантливо замаскированными следами бессонных ночей, безупречным туалетом и совершенно людоедской улыбкой, отчего у двух убийц возникли странные ассоциации между посверкивающими камнями в серьгах чародейки, и отблесках на демонстрируемых в улыбке зубках. Отчего-то субъективно больше остальных сверкали клыки.
Впрочем, когда волшебники оказались у текущего "кабинета" Солидора, хищные склонности госпожи советницы могли углядеть лишь отлично ее знавшие помощники, а у них хватало и других дел. Кадар умудрился исчезнуть в скромной группе четырех человек-волитар, словно прочитав заклинания невидимости, а вот Тами...
- Доброе утро, лорд, - улыбчиво кивнула Наори, проходя через оба поста - гвардии и судий, охранявших Вэина.
-Утро действительно доброе, леди Наори - Кивнул Вэин. Натан, стоявщий рядом без шлема, с интересом посмотрел на Тами, а двое других судей, казалось бы, не реагировали на происходящее совсем.
- Мои помощники: Океанская Дева, Небесный огонь, отец неба, - довольно небрежно для ярой целительницы этикета представила специализации магов девушка. Кадару интонация вовсе досталась под стать внешности - незаметная и ускользающая из внимания. Тами при этом очаровательно покраснела, обнаружив приятный сюрприз в судейских доспехах, и, аккуратно спрятавшись от двух лордов за спину Сивара, принялась подмигивать. Качество "океанской девы" в ее исполнении ожидалось весьма мрачное... Приди они сюда для настоящего обследования. Кадар, спустя пару секунд, повторив маневр напарницы насчет спины Огненного, только решив "прятаться" сразу от всех, не считая Балдуина. Сивар всерьез озадачился, когда успел настолько потолстеть, что за ним успешно укрылось столько народу...
...Сивар всерьез озадачился, когда успел настолько потолстеть, что за ним успешно укрылось столько народу. Гудрин, находясь у дверей и наблюдая ту самую спину, аналогично задумалась, как человек крепкого телосложения может скрыться за стройным волитаром, находясь вдобавок перед ним. Тарренс ни о чем ни думал и ничего не делал, а просто ждал сигнала.
Вэин по очереди кивнул каждому перечисленному помощнику волшебницы. Какая то часть его (очевидно чёрная с красными глазами) не доверяла вошедшим, и была на чеку, но сам Вэин был совершенно спокоен и даже доволен на вид. Натан, увидев "прячущихся" магов, улыбнулся самым краешком губ (если не приглядываться - можно было бы совсем не заметить).
Взаимного представления окружения от командующего не требовалось, так что сразу после расшаркиваний Наори размяла ухоженные пальцы, тотчас засветившиеся мягким голубым светом целительской энергии, и подошла к Солидору.
- Закончим с официальной частью, - улыбка волшебницы была исключительно деловой, отчего наверное и походила на искреннюю. Открытые ладони протянулись к Вэину. За спиной огненного озадаченная ненормальной выдержкой Натана волитари потянулась к прическе. Кадар сделал вид, что очнулся, и наколдовал дежурно-положенный "экран" от постороннего магического вмешательства...
- Да, миледи. - Улыбнулся Вэин.
Руки лорда и леди соприкоснулись.
"Что то не так..." - демоны были куда внимательнее своих носителей, и экран для блокировки не мог остаться незамеченным. Пустотники ненавидели, когда при них пользовались магией - лишнее напоминание о том, что они сами больше отсутствие чего то, чем что то настоящее. Но пока что поводов паниковать не было, и все четверо в доспехах ждали окончания процедуры...
А она как раз начиналась. И совсем не так, как могло ожидаться после вчерашних заверений Наори в содействии.
Дотянувшаяся до прически Тами выверенным импульсом по подобию - от волос к волоску, - атаковала Натана. Запутавшийся в стыке арканитовых доспехов волос почти вспыхнул от проведенной через него энергии, но змейкой ввился под латы и... Парящий рядом с волитари Сивар, которого касались пышные локоны водницы, едва не свалился от эха эндокринной магии коллеги. Командир Судий устоял, но на несколько секунд явно утратил какую-либо дееспособность - это было видно по застекленевшим глазам, слепо уставившихся на Тами...
Кадар на других двоих противников магии понадобилось вдвое меньше: две ударные воздушные волны, дезориентировавшие воинов, и почти тотчас два удара. Отключившие куда вернее ослабленных арканитом чар. Оказавшиеся по эту сторону решетки гвардейцы не без интереса покосились на любителя халявной выпивки и без сантиментов добавили контрольный. Тами к тому моменту оказалась возле усилено приходящего в себя Натану... слишком усиленно, кстати, - и тоже без сантиментов приложилась к губам. Заинтересовано косящиеся (на этот раз - Кадар) досчитали только до трех, когда глаза командира покинули вообще всякие намеки на разумную жизнь внутри.
На четвертый счет (прошедший с начала "процедуры") закончилась и магия Наори. Так что та могла с чистой совестью доложить Совету, что Вэин Солидор для дальнейшего командования армией недееспособен, да и перед Достойнейшими предстать не сможет. Здоровье, увы.
"Лечим, убиваем? Нечто среднее" - хмыкнула ритуальную шутку Тами. В глазах леди Ваш'тэ отразилось что-то очень мрачное... и болезненное. Хотя думала великая волшебница не о том, кем пополнился список личных врагов (официальным было бы нечего делать, следов маги оставлять не собирались... а личные - дело другое), а о погибшем воспитаннике. И том, была ли она раньше такой лживой, или только два дня как стала. Хотя, какая разница. Слова - это слова, дела - это дела.
Тактильный контакт, чары амнезии. Ложная память. Уборка эфирных следов. Уборка экранирующего поля. Уборка следов поля.
...Слишком быстро. Работа была чистой и слаженной - несколько минут все Судьи во главе с командиром лежали на полу, без каких либо признаков жизни. Однако те, кто находился внутри Судей, работали на полную мощность. Времени полной блокировки через Пустоту просто не было - лишние свидетели и слишком внезапная атака. Однако теперь все порождения пустоты были просто в ярости - и больше всех их герцог, который просто потрошил все магические соединения волшебницы, нейтрализуя их очень болезненно для носителя, буквально вкачивая свою память в разум Солидора. То же самое, хоть и немного более гуманно делали младшие демоны. Первым ухнул Натан, и тяжело поднялся на ноги. Блок на магию волитари был подготовлен заранее еще с момента "внезапного свидания", и теперь был просто применён. Вторым поднялся Вэин, наморщивщийся от боли, но трезво мыслящий и готовый как выступать перед советом, так и мстить за обман. Двое других поднялись через несколько минут. Все выглядели немного уставшими (экстренное болевое приведение в сознание, восстановление памяти от явно чуждых организму существ, экстренное восстановление подвижности и равновесия - и всё через болевые ощущения). Судя по немного хриплому дыханию, двоих других демоны просто взяли под прямой контроль, чтобы не терять времени.
-Не терять времени. Идём. - голос Вэина разрезал тишину, и вскоре процессия из четверых судей направилась в сторону Совета.
Долг привыше всего.
Автор: Тельтиар 24-11-2007, 21:09
Совет.
С Аном.
До зала Совета команда Наори добралась в несколько изменившемся составе, потеряв по дороге Кадара - как обычно, когда смылся нелюбящий церемониала маг никто не заметил, хотя и догадывались куда, - а взамен пополнившись и снова убавившись на отозванных от камеры гвардейцев. Тами в рекордные сроки полутора минут кардинально сменила наряд, убавив и прибавив вроде бы незаметные тесемочки и ремешки, однако из летающего призрака Аш превратилась во вполне нормальную себя. Заодно вылечив задетого "эхом" чар Сивара, чей организм никакого иммунитета к любви не имел.
Так что, когда в оставленной камере весьма разозленные одержимые поднимались - без всяких признаков наложенной "ложной памяти", - Кадар искал и готовил любимую доску, нижняя столица бунтовала, а последние из Достойнейших занимали свои места, скромная троица магов сдавала официальный доклад касательно лорда Солидора. Конечно, скромная в той мере, что была возможной при величии двойной чародейки, яркости огненного чародея и завораживающей красоте волитари.
Заверив Совет в правомочности своих действий - характерно, что при этом все трое посмотрели на короля, вместо ставившего печать Олдгейта, - и ритуально представив спутников, Наори коротко зачитала вердикт:
- Недееспособен.
Вдохнула, выдохнула, и уже собралась было со вкусом перейти к подробному магическому анализу - что самое смешное, абсолютно верному, ибо быстро выздороветь после недавних ранений бывший командующий не имел никакого морального и физического права и возможностей, - когда...
Что-то странное царапнулось в разуме. Доклад Верта, державшего в узде сквозняки наблюдения. Брови быстрее сообразившей и менее владевшей собой Тами поползли в разные стороны. Мимика Ваш'тэ осталась безупречной, и первую фразу насчет необратимых ранений она даже по инерции произнесла (обычным ровным и хорошо модулированным голосом), однако выражение глаз стало напоминать недавнее Натаново. То есть - без проблеска мысли. Вторую фразу леди Наори так и не произнесла.
Вэин Солидор мог бы гордиться - в настолько полный мысленный столбняк двойную чародейку не вгонял никто за последние лет шесть.
Люди в креслах напряглись, некоторые наклонились вперед, другие просто не спускали глаз с Наори, смолкли веселые разговоры и шуточки из ложи горожан, где один ремесленник с удивлением спросил: "А разве женщина может выступать в совете?" Ответа он так и не дождался: слово "Недееспособен" поразило большую часть присутствующих, за исключением, наверное нескольких магов и лорда Олдгейта, ожидавшего этот вердикт с предвкушением гурмана, которому обещали преподнести изысканное блюдо. Сегодня на обед у Бейли был Вэин Солидор в собственном соку и с потрохами.
"Хотя я бы предпочел в яблоках!", - сказал бы по этому поводу Антуан Манфри, если бы мог залезть в мысли своего господина.
По лицу Николаса скользнула хищная улыбка - оставалось лишь дослушать доклад чародейки относительно полученных бравым генералом ранений, и списать эту груду железа, вмести со всеми его судьями на свалку истории.
В тишине, которая повисла после вердикта, казалось, можно было бы утонуть. Начало совета все не наступало, а двери так и не успели закрыть. Вдалеке, едва едва слышимо, раздался звук, который втайне ненавидело огромное число дворян с нечистыми руками или намерениями. Этот звук был вестником того, что злое правосудие главнокомандующего найдёт и потребует долю. Что страх за детей и раскрытие тёмных делишек этих дворян станет главным страхом жизни.
Лязг арканитовых сапог. Казалось, что идёт один человек, однако эхо словно множилось - нельзя было даже понять, идёт ли один человек или небольшой отряд. Шаг в шаг, словно на марше.
Звук становился всё ближе, и начал словно давить собой тишину так, словно ничего, кроме этого лязга ничего даже не могло звучать.
В открытую дверь вошли двое судей. Ровно и чётко они встали по бокам двери, замерев там. Сразу за ними вошёл командир подразделения - Натан Балдуин остался рядом со входом, и его массивная фигура загораживала чуть ли не весь коридор.
Последним зашёл человек, который сейчас бы должен лежать без памяти на полу в своём кабинете.
Улыбающийся, живой и здравствующий.
Главнокомандующий Альянса.
Вэин Солидор.
Изумление наверное было тем чувством, что овладело подавляющим большинством Достойнейших, да и не только их - стражники, гвардейцы, королевская свита... у кого-то отвисла челюсть, при виде "недееспособного" генерала, кто-то пошире распахнул глаза, а кто-то принялся их растирать, считая все происходящее обманом зрения. По губам Микласа Дерри скользнула неприятная усмешка, Айрон Таллас судорожно сглотнул, на лице Ланса Оррика можно было отчетливо прочитать неприязнь и разочарование, Бейли же оставался спокоен... лишь внешне. Внутри него клокотала ярость, жаждущая вырваться из груди потоком брани, адресованной Наори, ее квалификации и умению вести дела, а так же всем магам вместе взятым с их никчемными фокусами. А где-то в глубине сознания даже появилась предательская мысль, что чародейка вступила в сговор с Солидором и теперь издеваеться над ним.
- А вот и наш недееспособный генерал, сам пришел, - раздалось из магической ложи. Кому из Манфри принадлежала эта фраза, так и осталось тайной, однако тишина, которой встретило Вэина собрание, оказалась разбита на сотни осколков, а затем зазвучали голоса советников, слившиеся в непонятную какофонию - каждый желал перекричать соседа, что-то выяснить, узнать, сказать... В основном, конечно кричали горожане и мещане, но не стеснялись подливать масла в огонь и двое Манфри, а так же несколько дворян из окружения Бейли.
-Недееспособен? - Улыбка Вэина стала ещё шире, а вот взгляду бы позавидовала бы кобра с герба лорда Гхиса - забавно...
Тем временем Натан занял своё место в палате младших лордов, а сам Главнокомандующий направился к своему месту Высокого Лорда.
- А вас, Вэин, я попрошу остаться в зале, - собрав самообладание в кулах, жестко произнес Николас Бейли. - Ваша дееспособность, ровно как и преданность Альянсу, все еще под вопросом, так что будьте добры выйдите в центр, так чтобы все могли вас видеть.
-О, разумеется, лорд Бейли - шутливый поклон.
Солидор держался ровно и спокойно - в движениях ни намёка на болезнь или неуверненность. Он ощущал себя как рыба в воде на этом Совете - люди, смотрящие на него с недоверием и страхом. И точно как и его носитель, демон внутри буквально впитывал эту смутную тревогу, словно насыщаясь ей.
В ответ Олдгейт одарил Вэина уничижающей улыбкой. Нет, далеко не все еще было потеряно - ну и что, что магичка не справилась со столь простым заданием (конечно хотелось переговорить с ней, узнать что пошло не так, и почему она столь уверенно заявляла о болезни Вэина всего за мгновение, до его появления в зале), в конце концов - не волшбой единой выигрываются советы. Есть Винзор с его деньгами (быстрый взгляд в сторону казначея, который с задумчивым видом разглядывал потолок, так словно сейчас это имело наиважнейшее значение), есть верные вассалы, есть в конце-концов Манфри.
А тем временем у трона послышалось какое-то движение. Это король попробовал встать, но на середине движение, отказался от этой попытки.
- Его величество король Менгаард Первый, правитель людей! - Возвестил церемонимейстер, так же околачивающийся возле правителя, требуя чтобы все присутствующие выказали почтение.
Все присутствующие до единого встали, и склонили головы перед государём. Прошлый король требовал, чтобы все вставали на одно колено, но Менгаард оказался не настолько принципиальным, так что с его молчаливого согласия было достаточно встать и сколонить голову.
Вэин же снова вышел на середину зала и всё так же уверенно и спокойно наклонил голову, хотя улыбка с его губ не исчезла.
- Достойнейшие граждане Альянса, - голос короля звучал уверенно и громко, так словно кто-то помог ему заклятием, поскольку обычно Менгаард говорил достаточно тихо. Впрочем, наличие в свите Менгаарда одного воздушника это вполне объясняло. - Сегодня вы были собраны здесь из-за трагического события, постигшего нашу Родину. Император Волитар был убит, а вместе с ним и его сын. Это жестокое убийство потрясло нас, - говоря "нас", король не уточнил - всех ли жителей или его лично. - Тяжелое время наступает и многое следует обсудить Совету. Однако первейшим из всех дел для нас является дело нашего главнокомандующего, Вэина Солидора. Лорд Николас Бейли выдвинул против него серьезные обвинения, настолько серьезные, что решение должно принимать не мне, вашему монарху, но всему Совету Достойнейших.
О том, что Менгаард любил перекладывать все серьезные дела со своих плеч, по дворцу уже давно ходили байки, так что никто собственно, его, несомненно заученной, речи не удивился.
- Судите честно и беспристрастно, - король замолчал, постаравшись сохранить на пухлом лице величественное выражение, однако в этом деле он явно уступал своему предшественнику.
Автор: Янтарь 24-11-2007, 21:34
Маленький подвиг и большое чувство
С Анмом
Ноги уже перестали дрожать, но к горлу временами все еще подкатывала предательская дурнота. Аника приняла любезно протянутую руку извозчика и, подобрав бледно-голубые юбки, сошла с высокой подножки экипажа.
- Спасибо за заботу, - прошептала она. - Сколько я вам должна?
- Три серебряных монеты, прелестное дитя, - улыбнулся кучер, чуть сжав ладонь девушки прежде, чем ее отпустить.
Аника покорно потянулась к расшитому бисером поясному кошелю и отсчитала три кругляшка. Кучер принял монеты с поклоном, при этом бросив на Анику такой взгляд, за который старая леди Тайл, будь она здесь, непременно надавала бы ему пощечин. Юная же леди Тайл не смогла сказать ни слова в свою защиту, лишь зарделась, резко отвернулась и припустила к дворцовым воротам.
Вообще-то благородным девицам не подобало проникать во дворец никаким другим способом, кроме как через парадный вход, но Аника знала о проводящемся в это утро совете и не хотела попадаться на глаза посторонним людям. Потому она выбрала один из тех черных ходов, через которых ее иногда водила ба, тоже большая охотница пренебречь разного рода приличиями, когда того не видели чужие глаза. Секретный стук Аника помнила с детских лет. Девушка перевела дыхание и сделала все, как надо - три коротких, прерывистых стука, а потом еще два через большие промежутки.
Аника ждала, что ей откроет одна из дворцовых служанок - дверь вела в прачечную, здесь всегда было очень много народу. Каково же было ее удивление, когда на пороге вместо добродушной прачки девушка увидела грозного стражника - в полной форме, с пышными усами и мечом на поясной перевязи.
- Простите, девушка, во дворец посторонних пущать не велено, - отрезал он, едва увидев Анику.
- Но... я... мне по делу, - жалостливо попросила та.
- Не велено, - повторил, пожав плечами, стражник.
- Я Аника Тайл, - приосанившись и подняв повыше подбородок, как учила ее бабка, выложила свой последний козырь девушка, - дочь благородного лорда Гастона Тайла. Мне нужно во дворец... - запала у нее хватило совсем не надолго, речь снова стала невнятной сбивчивой, торопливой. - Повидать... брата... Анкера Тайла... он во дворце служит лейтенантом...
За спиной у стражника появилась полная краснощекая женщина в белом переднике и мокрыми после стирки руками. Ее узкие от природы глаза широко распахнулись, едва только прачка увидела мнущуюся у порога Анику.
- пропусти ее, олух, пропусти! - зашипела женщина на стражника. - Это же леди Аника, внучка сиятельной леди Шайлин!
Стражник заметно стушевался, а женщина расплылась в улыбке. Аника вспомнила, что уже видела ее однажды, когда в прошлый раз пользовалась этим ходом вместе с ба.
- Проходите, леди, милости прошу! - прачка теснила стражника к тазам, полным мыльной пены. - Какое чудное у вас платье, вы в нем прямо ангел! Как поживает ваша бабушка? Все ли в порядке со здоровьем? Я слышала о гибели вашего отца. Такая трагедия, приношу свои соболезнования...
Аника стушевалась, не в силах воспринять такой поток слов, комплиментов и сочувствий.
- Спасибо, с бабушкой все в порядке, она в трауре по отцу, - выдавила она в ответ. - Мне... можно пройти?
- Разумеется, можно, - засуетилась прачка. - Канья, покажи благородной госпоже, как идти...
- Спасибо, я сама помню, - перебив женщину, отвергла щедрое предложение Аника.
- Как знаете, госпожа, - та, кажется, слегка обиделось подобной неучтивости, но улыбалась все так же широко.
Аника знала... Аника знала многое. Например, то, что ей обязательно влетит от ба, когда та узнает, что ее внучка без спроса и без ведома сбежала во дворец. И то, что ей обязательно нужно найти Антуана Манфри и каким-то образом отговорить его от дуэли с братом...
Лорду Габрансу потребовалось не больше получаса, чтобы разложить вещи (коих было совсем немного) в предоставленных ему покоях. Делать было определённо нечего, и хотя были конечно же дела с другими "заинтересованными", но они казались Габрансу такими ненужными и лишними, да и его "самый обаятельный и везучий" компаньон особо не требовал работать на Культ прямо сейчас - именно поэтому Габранс занимался тем, что без особой цели гулял по Элденскому дворцу, предварительно послав верного телохранителя изучить территорию и передать весточку любому из ближайших "заинтересованных" лордов. Узнав, что Вэина посадили на принудительное решение, он даже как будто стал выглядеть более довольным. Но это только казалось. В любом случае он шёл по одному из воистину роскошных замковых коридоров, что то напевая себе под нос, как вдруг едва не налетел на незнакомую аристократку...
Потолки в Элденском дворце были высокими, с лепниной, стены - сплошь увешены роскошными гобеленами, а ниши - заставлены вазами из тончайшего фарфора и золотыми статуэтками. Среди всего этого великолепия Аника чувствовала себя маленькой и потерянной девочкой. Она шла по коридору короткими перебежками, стыдливо потупив взгляд, будто стесняясь своего пребывания здесь. Разумеется, вынырнув из-за очередного поворота, она и сама не заметила, как чуть не сбила с ног молодого дворянина.
- Ах, п-простите... я не хотела... - чуть заикаясь от ужаса и смущения, пролепетала юная леди Тайл. На ее бледных щеках заиграл яркий, словно чахоточный румянец.
-Да ничего страшного, это я виноват! - Габранс стал парить чуть ниже, и на его лице появилась широкая и искренняя улыбка - очень уж резкие тут углы, вы не находите?
Когда Аника заметила, что чуть не сбитый ею с ног лорд оказался волитари, она зарумянилась еще больше и почувствовала внезапную дурноту. Существ, парящих в нескольких дюймах над полом, девушка почитала, словно самих богов, и боялась даже встречаться с ними взглядом, не то что разговаривать. Но не ответить на вопрос дворянина было бы верхом невежества, и Аника нашла в себе силы прошептать:
- Да... конечно... вы правы...
Заметив, что девушка покраснела, Габранс смутился. На мгновение. Но этого мгновения хватило, чтобы демон начал ехидно смеяться где-то в разуме лорда. Если вдуматься, то в данном случае "самый обаятельный и везучий" соответствовал носителю полностью, а учитывая то, что лорд Габранс обладал ещё и природным обаянием и некоторыми чертами от авантюриста (а иначе в карты не садись), то насмешка внутреннего демона была воспринята как вызов. Улыбка Габранса стала ещё шире.
-Ну что же, ничего страшного. Раз уж мне повезло быть сбитым в воздухе очаровательной дворянкой, то, я думаю, мне стоит попытаться с ней познакомиться, как вы думаете? - Улыбка растянулось уже во что-то совсем феноменально широкое и сияющее.
А демон внутри надрывался от хохота...
- Ой, - на мгновение Аника даже лишилась дара речи. Прижав руки к груди, зажмурив глаза, она часто-часто дышала и в своих мыслях молилась Четверым, - вы хотите познакомиться... со мной? Правда?
Улыбка осталась по-прежнему на месте, но вот движение бровей и сдержанное желание закатить глаза выдали то, что "бывали девушки и глупее и холоднее, Габр - ты справишься". Именно так.
-Ну это меньшее, что я могу предложить - улыбка чуть-чуть уменьшилась в размерах, ибо говорить, показывая весь ряд белоснежных зубов, было проблематично.
Девушка отказывалась верить своему счастью.
- Вы... но я... но вы... меня зовут Аника, - она покорно опустила ресницы, ожидая услышать от молодого волитари в ответ, что гаже имени он в жизни не слышал.
-Аника? - выдох, уменьшение улыбки - Интересное имя. Редкое в наших краях. А меня зовут Габранс - пара практически сапфирово синих глаз уставилась прямо на неё. Стараясь не слушать внутреннюю истерику демона, он быстро - слишком быстро - взял её за руку и осторожно поцеловал, - рад знакомству.
Аника боязливо одернула ладонь, но не раньше, чем Габранс сумел запечатлеть на ее коже поцелуй.
- У вас такое красивое имя, - прошептала она, мечтательно закатив глаза.
-Не лучше любого другого - "Она что, вообще не будет сопротивляться?!" удивился демон, перестав смеяться. Сам "господин удача" усмехнулся столь лёгкой победе над порождением пустоты, и продолжил:
-Но не может же девушка в платье дворянки быть просто Аникой? - и снова улыбка. Челюсть заболела. - Из какой же вы семьи?
- Ох, и верно, - растерялась Аника. - Я дочь лорда Гастона Тайла. Покойного...
Улыбка сжалась, брови поднялись, на лице застыла маска смешанного удивления и сочувствия.
-Мои соболезнования. Лорд Гастон Тайл... Он ведь имеет отношение к судостроению, верно?
- Да, имеет, - Аника осмелела. Никто раньше не интересовался ею так, как этот симпатичный господин, Габранс. Внезапно он показался ей совсем не страшным, а даже приятным, и уж точно заслуживающим доверия. Анике внезапно отчаянно захотелось добиться его расположения. Она решила блеснуть знанием о деле покойного отца. - Он строил большие корабли... знаете, красивые такие, и по воздуху парят, как... как вы.
Посчитав, что сказала что-то не то, девушка снова смутилась.
-Хм, интересно... - "Даже не думай!" - Ну что же... - "Говорю тебе - не смей!" - мне жутко неприятно прерывать наш разговор, но, увы, дела - "Вот так." - Но если вы захотите договорить - "ЧТО?!" - спросите покои лорда Наррот Волитара. -"Нет! Нет! Не надо! Ты потом от неё не отвяжешься!!!" - Я пока что буду жить там - и снова улыбка. Почтительно склонив голову, он снова воспарил на прежнее расстояние над полом, и со слегка ехидной улыбкой полетел дальше.
Аника проводила его полет глазами, приоткрыв рот от изумления. Ее разум еще не осознал то, о чем уже во всеуслышание кричало отзывчивое девичье сердце.
Вернуться к реальности ее заставила лишь неослабевающая тревога за старшего брата.
Автор: higf 25-11-2007, 17:25
На Совете
За время доклада пират нашел, что помощница Ваш'тэ выглядит привлекательнее, чем она сама, но непреклонного огня в глазах Наори больше. Так что это женщиной можно восхищаться... желательно издалека.
- А жаль, что в Совет обычно не пускают женщин, - обронил он тихо, - должен же на ком-то отдыхать глаз.
Расслышал ли кто, непонятно, ибо в этот момент все замерли, пораженные явлением новго действующего лица. Балтьер, видевший убежденность в глазах магов, тоже удивился, но провел цепким взглядам по самым заметным кукловодам, наблюдая и запоминая.
- Как эффектно, - улыбка искривила лицо, когда он снова глянул на генерала. - Отличное представление. - Пират передвинулся ближе к трону - Интересно, есть тут беспристрастные?
Конечно, торжественность нельзя было нарушать, и эти слова могли слышать только стоящие рядом.
- Разве, что те, кому совсем нет дела до этого дела, - заметил толстоватый Эдди Морк, хранитель короны и, судя по слухам, частый гость на трапезах Менгаарда, хотя - по сравнению с королем он смотрелся довольно подтянуто.
- А такие есть? - удивился Балтьер, поправляя воротник темно-синего камзола.
- Например я, - все так же, довольно скучающим тоном, отвечал Морк. - Что уберут Вэина, что оставят - корона все равно будет в моих руках.
Глаза молодого человека сузились, он еще раз посмотрел на Солидора и покачал головой, заговорив еще тише - теперь слышать только собеседник.
- У некоторых, уже имеющих немало, большие аппетиты. Кто знает, в чьих руках она может оказаться.
- Только через мой труп, - зубы с виду безобидного лорда зло скрипнули. - И смею заметить, со мной это будет проделать сложнее, чем с беднягой Тааном.
- Думаете, корона защитит лучше камзолов и штанов? - в глазах пирата блеснули веселые искорки.
- Думаю, охрана защитит, - покачал головой Эдди, краем глаза наблюдая за тем, что там происходило в зале. Похоже лорд Бейли начал обвинительную речь. - Мы теперь, знаете ли, даже в отхожее место с двумя стражниками ходим.
В воображении всплыла картина Морка, садящегося справлять естественную нужду с двумя стражниками по бокам, и лицо Балтьера дрогнуло, но героическим усилием он не засмеялся.
- Пожалуй, наемники-охранники должны поставить Маске памятник за увеличение заработка, - пробормотал он. Интересно, кто это?.. Послушаем Предводителя?
- Как бы только сами наемники этим не промышляли, - скривился хранитель короны, но все же прислушался к тому, что говорил Бэйли, хотя судя по его виду - ему было отровенно скучно.
- ... Знатные дворяне, маги, купцы и горожане, - видимо, пират и хранитель короны не много пропустили от речи Бейли, поскольку тот до сих пор завешал церемониальное вступление. - Обвинения, которые я выдвигаю против генерала Вэина Солидора, неоспоримы, иначе я не созвал бы Совет, даже король понимает всю важность нашего собрания в этот тяжелый для Альянса день. Тела Императора и Ваана Волитара уже остыли, но еще не преданы погребению, их убийцы - демон, овладевший нашим героем, главнокомандующим военными силами Альянса, лордом Солидором. Его заслуги перед державой неоспоримы, но я прошу вас, отбросьте прочь свои симпатии, забудьте его деяния, ибо человек, который ныне предстал перед нами - уже не тот Солидор, которого мы знали. Им управлял демон, жестокая тварь, вернувшаяся из глубины веков и тысячелетнего забвения! Тварь, отнявшая жизни Императора и его наследника, а затем едва не погубившая нашего короля! Лишь чудом, благодаря верной страже, Его Величество остался жив!
По рядам пронесся неудомевающий, недоверчивый, удивленный вздох - те, кто не присутствовали во дворце в ту ночь, не могли поверить в то, что Предводитель Дворянства мог серьезно говорить о демонах, однако же среди дворян и магов удивления было на порядок меньше, чем среди простолюдинов. Однако решающее значение оказало спокойное выражение лица короля - если уж Его Величество не удивился словам о демонам, то значит в словах Бейли была как минимум доля истины.
- Кто из нас может с уверенностью сказать, что человек, одержимый демоном может остаться прежним? Возможно скверна Пустоты уже растекается по жилам Солидора, отравляя кровь? Управляемый тварью, он едва не убил Давиона Волитара, демон был изгнан, но полностью ли? Пока у нас не будет в этом уверенности, пока мы не сможем сказать, что Солидор способен сам контролировать свои действия, я озвучиваю свои сомнения в его правомочности занимать пост главнокомандующего.
- Он подозревается в одержимости, - Балтьер подавил искушение убрать перышко с плеча хранителя короны, - по сути все. Неужели, чтобы выразить это, надо говорить так много? А разве на Его Величество тоже покушались?
- Ну конечно! - Воскликнул Морк, но тут же снова перешел на шепот. - Вас там не было, но я-то был, совсем рядом. Король хотел войти вслед за Императором, однако стража успела увести его буквально за мгновение до того, как тварь вырвалась из помещения! Клянусь Отцом Небесным - оно хотело убить Менгаарда!
- Хотело-хотело, - добавил другой дворянин, известный как держатель королевской трости. Он и сейчас сжимал этот посох, переданный ему королем, едва только тот занял трон. - Вон, Эрни даже титул лорда получил, за то, что спас Его Величество.
- И сразу перестал его охранять? – снова не удержался пират, наблюдая, как Рубец... то есть уже лорд Эрнесто Матеус восседает среди членов Совета.
- А вы считаете, что нас пятерых мало? - Находившийся подле короля Рикардо не хотел встревать в беседу знати, но воспринял нападку на Эрни довольно болезненно. - К тому же - вон Оррик и Тайл тоже своих прямых обязанностей в данный момент не выполняют.
Балтьер повернулся к стражу и ответил ему так же легко и охотно, как лорду Морку.
- Нет, вас достаточно. Но в трудное время каждый должен быть на своем месте, а не всегда хороший телохранитель является хорошим лордом. И наоборот, если говорить о тех, кого назвали.
- Но согласитесь, проще сделать из хорошего воина лорда, чем из лорда - хорошего воина.
- Если есть время – безусловно проще, - Балтьер сказал это даже чуть громче, так что ближайшие лорды слышали.
- Ну, знаете ли, - ближайший из прихлебателей короля на такое замечание молвил, но в это время снова чья-то речь относительно совета раздалась, а потому пока разговоры стихли ненадолго.
- Господа, - со своего места поднялся Миклас Дерри, военный министр, на лице его было изображено полное безразличие с примесью неоспоримого достоинства. Видимо про арест сына он пока еще не знал. - Как Главнокомандующий армией Альянса, Вэин Солидор всегда отлично справлялся со своими обязанностями, но сейчас, к сожалению, речь не о его способности управлять армией, а о его способности управлять собой. Я надеюсь, леди Наори сможет показать нам полную картину недуга генерала Солидора или же опровергнуть данные домыслы. В любом случае, вынести справедливое решение мы сможем лишь после этого.
- Управлять другими всегда проще, - одобрил капитан «Белиаса» эту речь. Он с надеждой посмотрел на возмущавшегося лорда, но никто не спешил бросать вызов. – Интересно, сколько будет речей...
- Еще Винзор ничего не говорил, да и судья Мюррей любит поболтать, - подсказал Лорд Рик. - К тому же хотелось бы услышать самого Вэина.
- Его да! Главное – не уснуть до этого, - Балтьер снова посмотрел на Солидора. – Жаль, что моего помощника Гротха здесь, он бы немало подивился тому, как проходят советы у людей.
- Боюсь - Орк в Совете смотрелся бы довольно экзотично, - пожал плечами Морк.
А Совет тем временем продолжался. "Вот ублюдок!" - пронеслось в голове Солидора. Герцог довольно быстро освоил человеческую ругань, и теперь часто ею пользовался. Сам главнокомандующий пока что оставался спокойным, но особо возразить было нечего. Однако защищаться было необходимо, особенно теперь, когда этот пост мог бы существенно сократить время заверщения всего плана.
- Достойнейшие! Лорды, Маги, Купцы и Горожане! Я действительно был под властью обезумевшего чудовища, сотканного из тьмы. Но не по своей воле я стал его марионеткой - в ту ночь любая комната с камином могла оказаться целью. Просто за то, что я стал рабом этого существа на несколько минут, мне нет прощения - но знает ли кто то способ сопротивляться этим подлым существам? Чудовище было убито священным огнём телохранительницы Его Величества, и все присутствующие там видели его смерть. Это я считаю достаточной причиной говорить о том, что существо не может никак сейчас владеть мной, или любым другим жителем Альянса. Оно мертво.
- С камином? - Лорд Оррик встал, совершив легкие поклоны пять раз - лордам, магам, купцам, горожанам, а затем Его Величеству. - Лорду Солидору, в его положении, конечно простительно допущение этой незначительной ошибки, но я спешу донести до всех собравшихся, что в его покои демон попал отнюдь не через камин, а вполне обычным путем, убив по дороге охрану, ранив гвардейцев и выбив дверь. Но зачем убегающему от магов и стражи чудовищу было тратить на это драгоценное время, если оно могло скрыться в любом коридоре?!
- Этот вопрос справедлив, - согласился Бейли, вновь беря нить разговора в свои руки. - Почему, хладнокровно убив Императора, его сына и нескольких весьма сильных воинов, тварь так упорно шла к покоям Солидора? Почему не попыталась вновь убить Его Величество Менгаарда после провала первой попытки? И главное - почему Вэин не был ею убит? Кто-нибудь способен ответить на эти вопросы? Быть может вы сами прольете свет на эти тайны, лорд Солидор?
- Он бы его значительно оживил, - рассеянно ответил пират, вглядываясь в Вэина. В человека, разделившего весь двор, и не только, на две половины – своих сторонников и противников.
- Боюсь, эти дикари здесь были бы не к месту, - поморщился другой лорд, не знакомый Бальтеру.
- Простите, вы с ними хорошо знакомы? - капитан чуть картинно обернулся и выгнул бровь.
- Я премного наслышан!
- От кого же?
- Это так важно? Вы что, защитник зеленокожих?
- Значит, вы считаете их недостойными противниками? – Балтьер прищурился.
- Это даже не люди, как их можно считать чего-то достойными, - скривился дворянин.
(и много Тельтиара вокруг)
Автор: Тельтиар 25-11-2007, 18:48
Совет.
С Анмом, однако
-Могу лишь предполагать, Лорд Бейли. (Оррик удостоился обещания взглядом "ты следующий") - Представьте себе существо, которое ненавидит все живое на этом свете. Невероятно сильное, но пока (возможно) одинокое. У этого существа есть возможность ввести огромное количество ненавидимых им людей и волитаров в подобие гражданской войны, смуту. И ему удаётся, неважно как, попасть в сосредоточение власти своих врагов. Оно неплохо осведомлено о текущем положении дел во дворе - точно знает свои цели и то, какие последствия понесёт каждое его действие. И получив возможность обезглавить целую династию, у него остаётся выбор. Оно попытается убить правящего монарха со стороны людей, но терпит неудачу - освещённый корридор не место для боя. И тогда автоматически его цель становится - ударить по менее защищённому человеку, наделённому властью. По носителю королевской печати. Но и Вы, лорд Бейли, и Лорд Винзор (поклон) находились опять же в слишком освещённом месте при слишком большом количестве свидетелей. Однако у существа уже нет ни времени ни скрытности - во время убийства императора, насколько мне известно, почти все маги начали его буквально затравливать. Путь через камины был обрезан - слишком много ловушек даже для такого чудовища. Поэтому после того, как оно ослепило почти всю магическую защиту в огромном радиусе, оно решило сменить маршрут на наземный, потому что так было банально быстрее. И теперь мы подходим к самому интересному на мой взгляд вопросу - почему оно просто не убило меня, а завладело моим телом?
На мой взгляд, именно для того, чтобы всё получилось так, как идёт сейчас. Подозрение, суд, лишение обязанностей, конфликт между Судьями и Стражей, трата времени на Совет вместо того, чтобы искать человека или Волитара, способного призвать пободную тварь!
- В том-то и дело, что вы можете лишь предполагать, лорд Вэин, - Бейли улыбнулся, обнажив ряд ровных зубов. - А теперь вы предлагаете людям выслушивать ваши домыслы. Лорд Айрон, как по вашему, кто бы мог вызвать такого монстра?
- Орки, несомненно, - произнес Таллас. - Кому еще нужна смута.
- Вполне возмножно, - не смотря на смешки в зале, Николас отнесся к словам Лорда Пустого Места вполне благожелательно, пусть и без явной поддержки. - Но меня поражает иное - то сколь хорошо осведомлен о природе этой мерзости наш генерал. Видят Четверо, такой информацией не владели даже послы Корладов, - короткий кивок в сторону гостей.
-То же самое я могу сказать про вас, лорд Бейли. Насколько мне известно, большинство присутствующих слово "Пустота" тут услышало впервые, а ваша начальная речь была более чем осведомлённой.
- Мои знания основаны на той информации, что любезно предоставил нам Ридар Варлион, - ответил Олдгейт, на этот раз широким жестом обведя послов. - Если почтенное собрание позволит, то гости возьмут слово ближе к концу Совета и сами расскажут то, что посчитают необходимым.
-Когда появляется проблема, Лорд Бейли, особенно затрагивающая безопасность целого государства, моя работа - найти минимум информацию по устранению проблемы. Вне зависимости от моего состояния здоровья или официального статуса. Если у вас есть возможность доказать, что я всё ещё одержим, или то, что я каким то образом волшебник школы Пустоты высочайшего класса - Вэин усмехнулся - то прошу предоставить эти доказательства здесь и сейчас, чтобы все достойнешие люди Альянса были свидетелями.
- То как вы решаете проблемы безопастности государства, нам известно, - Николас спрятал улыбку за суровым выражением лица. - Лорд Оррик, прошу вас, расскажите все, что знаете.
- Этот человек, с позволения сказать, шантажист! - Громогласно возвестил начальник стражи. - Он требовал деньги с каждого лорда, чей сын или иной родственник служил под его началом. Большие деньги, сотни фераев, а иногда и услуги иного характера! В случае же отказа, молодых людей ожидала сюдьба юного Санкриста! Я сам был жертвой его подлых махинаций! Милорды, господа - мне кажеться, что подобное поведение мало относиться к служебным обязанностям главнокомандующего. Прошу прощения за то, что несколько отошел от темы, но я более не могу об этом молчать!
-ТРЕБОВАЛ?! - Глаза Солидора расширились, на лице читалось искреннее удивление - Вы сами предложили мне эти деньги, лорд Оррик, и это была ВАША просьба не переводить вашего сына на Бужербу уже год как! Не стоит лгать совету по поводу того, что я требовал или вымогал что то. У нас множество юных талантливых офицеров в столице, и почти все они так или иначе приписаны к одному из пограничных гарнизонов. Многие лорды просили меня повременить с из отправлением, но я никогда не вымогал деньги.
- Вымогал, - Встал усатый лорд Чилкар.
- Еще как вымогал, - рядом с ним, отчетливо выговаривая каждое слово поднялся Сайлан.
- И с каждым разом желал все больше и больше денег! - Голос Тоудона звучал негодующе. Они и раньше ненавидели Вэина за то, что им приходилось ему платить, но боялись, однако после того, как Бейли сжег все приказы о переводах их родственников на опасные рубежи, этот страх отступил, уступив место жажде мести.
- И угрожал здоровью наших детей, - это уже престарелый Валиан, кряхтя привстал, дабы сказать веское слово. - Одержим он или нет, пусть дальше решают, но в любом случае, вымогателю не место на посту главнокомандующего.
- И вы скажете, что каждый из этих лордов лжет, Вэин, а один вы говорите правду? - В улыбке Бейли промелькнул хищный оскал оголодавшего зверя.
-Я повторю. Каждый из них. Сам. Приходил. Ко мне. После. Опевещения. О. Том. Что. Их. Дети. Должны. Быть. Назначены. На. Рубежи. - Вэин выделял каждое слово так, чтобы сомнений в его словах ни у кого не возникло. Ни малейшего признака волнения. -более того, в случае с лордом Тоудоном, у меня даже есть свидетель. Лорд Нукулайс, вы ведь присутствовали тогда?
Со стороны горожан поднялся горбун, так же спокойно. Он действительно был свидетелем тогда - Вэин был занят и решал инженерные вопросы, когда пришёл Тоудон, а горбун просто стоял и молчал, даже не планируя перебивать.
-Да, я присутствовал. Ровно полтора года назад в вашем кабинете. Если мне верно помнится, вы давали приказы насчёт новейших баллист и оснащения ими флота.
-Этот человек - Вэин указал на Тоудона - был там?
-Да. Он пришёл и попросил не отправлять его сына на службу в Гирувеган.
Вэин пожал плечами.
-Благодарю, лорд Нукулайс. Таким образом, я полагаю, что сейчас кое кто решил очень грамотно защитить своих детей от воинской службы. Похвальная отцовская любовь, лорды, но клевета, особенно в свете того, что в данном случае вы давали взятки, не пройдёт. Ещё вопросы?
- Да я просил, - скрипнул зубами Тоудон. - На что вы сказали, что это будет стоить денег.
- Неслыханно, лорд Вэин, вы брали взятки? - Воскликнул до этого хранивший молчание судья Мюррей. - А мне только вчера говорили, какой вы порядочный и достойный человек. В любом случае, вам следовало отвергнуть подобные просьбы дворян, а не брать с них деньги!
-Нет, я сказал, что не могу нарушить прямой приказ короля, на что вы ответили, что лучше вы будете платить мне тройное жалование за содержание офицера границы, но ваш сын будет под ваши крылышком в безопасности. Судья Мюррей, это была полноценная замена жалования, и офицеры, которые служат там по двойной оплате, живут немного дольше, чем неопытные дворяне, которые должны теоретически набраться там опыта. Для государства такой подход был полезен, и я не считаю это взятками.
- Есть закон, - твердо добавил Мюррей. - И ваши суждения не должны с ним расходиться.
- А еще есть военный министр, который был не в курсе ваших махинаций, - Миклас Дерри смерил слегка обиженным, с примесью негодования, взглядом как лихоимца, так и тех, кто ему эти деньги предлагал. Впрочем его злость была вполне оправдана - он успел подсчитать, сколько мог извлечь выгоды для себя, участвуй он в этом деле. - Но вместо этого вы вели черную бухгалтерию. Скажите, Вэин, вы сможете предоставить нам полный отчет о каждом потраченном грифоне, который вы получили из руку этих господ? Дабы Совет мог убедиться, что они действительно пошли на содержание наших храбрых воинов.
-Официальная документация взяток? - Вэин искренне улыбнулся - Нет, не могу. Но могу сказать, что почти две трети всех собранных мной средств пошли на усиление военной мощи Альянса. Всё, что я мог сделать для государства, я сделал, и останусь ли я своём посту, решать вам. Но факт останется фактом - я делал свою работу пусть не совсем честно, но зато с полной самоотдачей. Никогда ещё Альянс не был так силён, как сейчас. И вы все это понимаете.
- Озвучьте пожалуйста, куда пошла последняя треть, дабы мы могли закрыть эту тему, - попросил Николас Бейли.
-Жалование офицерам с границы, которые служили вместо детей дворян, начальное формирование и укомплектация "Судей". - чётко и громко, будто отчитывался офицеру.
- Десять тысяч фераев в некий дом в нижней столице, который, насколько я знаю, не относиться ни к одному из армейских ведомств.
- О, вы неплохо осведомлены. Там находится один из моих агентов, который занимается поиском и добычей редких материалов для разработок оружия.
- Наверное это очень ценный агент, учитывая, что он получил более чем трехлетнее жалование лейтенанта гвардии.
- А главное работает профессионально.
- Думаю, я выражу общее желание всего совета, если попрошу предоставить отчет о данных разработках, - Олдгейт повернулся к Менгаарду. - Конечно с вашего позволения, Ваше Величество.
- Если совету это будет интересно, - Менгаард с трудом сдержал зевоту. Как видно, Совет длился дольше, чем он хотел бы.
- Совету интересно, - снова произнес Миклас, поначалу пришедший лишь для того, чтобы просто проголосовать за что-нибудь, но теперь решивший уж точно не упустить своего.
-Например, упомянутые выше скорострельные баллисты, которые уже установлены на флагман и ряд крейсеров. С обычным бюджетом армии это произошло бы лет через пять. Помимо - разработка оружия на основе кристаллов Корладов и лидиума. Гораздо более дорогая и трудоёмкая, но и результаты впечатляют.
- Лорд Дерри, вы что-нибудь об этом раньше слышали?
Министр покачал головой.
- А тем не менее это относиться к вашей компетенции, а не главнокомандующего, - хищник приготовился к очередному удару. - На лицо превышение полномочий.
-Кто же должен этим заниматься. Повторюсь - что бы я не делал - я делал на благо Альянса. Других оправданий у меня нет.
- Маска, по слухам, тоже совершает убийства на благо Альянса! - Голос резкий, злой, молодой. Анкер Тайл. Менгаард, начавший было засыпать, аж вздрогнул.
- Значит я следующий. Думаю после такого прилюдного обвинения, мои грехи этот человек в белом не простит. - Вэин шутливо поклонился Тайлу.
- Надеюсь вы наконец встретитесь, и одной проблемой у Альянса станет меньше, - парировал капитан стражи.
- Кто знает...- усмехнулся Вэин - однако мы отошли от темы. Я думаю, пора заканчивать. Лорд Бейли?
Предводитель дворянства нашел скучающее лицо удобно устроившегося на троне короля - судя по всему, Его Величество тоже хотел поскорее завершить Совет, но у Бейли еще не все было сказано.
- Что же, ваши ответы были услышаны, обдуманы и приняты, - произнес после небольшого раздумья Олдгейт. - После они будут проверены, а каждый из присутствующих здесь сделает свой вывод. А теперь вернемся к основной причине - демону. Прошу дать слово миледи Милеане, которая стала непосредственным участником сражения с тварью.
Автор: Латигрэт 25-11-2007, 19:04
Великолепный столбняк Наори прервался из-за странного звука, раздавшегося за спиной, где обычно парила Грация. Но так как воспитанная и сдержанная волитари никак не могла издать подобное, Наори на несколько секунд всерьез задумалась, кто успел сменить Тами и отчего он икает.
Однако недоуменно выдохнувшей нарушительницей тишины оказалась именно водная чародейка, которой для возвращения себя в невозмутимую норму пришлось даже поколдовать над собственным организмом. Сообщение Верта про Солдиора она восприняла удивленно, но вполне адекватно, однако обнаружив в распахнувшихся дверях Натана Балдуина – пять минут назад собственноручно... э-э... собственноустно? – очарованного, домашний суккуб команды Наори почувствовала, что в этом мире явно что-то не в порядке. С трудом задавив порыв связать с Кадаром и переспросить его: "а мы точно...?", девушка издала тот самый звук, вырвавший пребывающую в аналогичном состоянии Наори из ступора.
Хотя это не принесло никаких изменений. Здоровенький и дееспособный Солидор никуда не делся, и двойная чародейка, со сноровкой опытного придворного утрамбовав все чувства подальше и поглубже, задумалась, что теперь делать. Вариантов, как ни забавно, было всего два, и оба – сказать правду. Вот только различались они кардинально... правда, которая должна быть правдой, и правда, которая демонстрирует свою действительность. Вроде – смертельные ранения командующего и его присутствие тут на своих двоих.
Мысленно развернув приготовленную совету развертку лекарского обследования, Наори с интересом сверила фантомного умирающего со следами целительских чар с сияющим (разными противными цветами для всех и обещаниями мести конкретно ей) Вэином, нашла нулевое сходство и в лучших традициях Кадара мимикрировала в угол, не собираясь оставлять свой оборванный доклад незаконченным, однако понимая что сейчас... заканчивать его несвоевременно. Тами при этом гордо проследовала к тем самым дверям, натянув на симпатичную мордашку выражение оскорбленной добродетели (или в самом деле будучи разобижена на Натана...?), а Сивар, поняв что как маг больше не нужен, отправился в собственную ложу.
Спустя несколько минут Наори наконец взяла себя в руки и, приняв факт исцеления Солидора как факт, сделала из него далекоидущие выводы. При этом взгляды, ставшие отправляться в сторону Руки Архимага, начали подозрительно напоминать взгляды Солидора, недавно летевшие в адрес самой Ваш'тэ. Иначе говоря, запах тонкой конфронтации перешел в явственную вонь объявленной войны. Цепочка фактов, начатая неудачным "иссушением", проведенным напару с Венаатом, закончилась доказанной нелюдской регенерацией Вэина, и своими выводами просто взбесила волшебницу. Благо внимание Достойнейших было целиком поглощено собственными проблемами... а конкретно одной, стоящей в центре, так что любоваться отошедшей чародейкой, плавно проходящей все стадии от шока до ярости, было некому.
Патрулирующий дворцовые сквозняки Верт был изрядно удивлен, расслышав в приказе начальства раскатистые "р-рр", отлично слышимые даже в мысленной связи. Собственное имя, "камера", "проверить", "эфир" и даже почему-то "поля" получились дивно рычащими. Кадар оказался обрадован в той же мере, тем более его имя Наори почему-то обрычала еще больше, велев найти и развешать "маячки" на всех Судий... наверное, ушедших подавлять бунт считая тоже. Предполагавший конец задания и законный отдых маг испытал некоторые бурные чувства и выдал несколько экспрессивных слов (вслух, не став доводить рыкающее начальство еще сильнее), но скоро нашедшая его Тами объяснила в чем дело. По команде Наори стали расползаться странные слухи и смутные настроения...
Спустя четверть часа Кадар, умеющий думать и знающий реалии слов "похмелье" и "сотрясение мозга", пришел к одному-единственному выводу насчет Судий и их командира:
- В следующий раз надо сразу отпиливать голову.
Характерно, что не знавшая этих реалий леди Ваш'тэ, взамен хорошо знакомая с выкладками высшей магии и силой Венаата, пришла примерно к тому же самому.
Автор: Daelinn 25-11-2007, 22:25
(и немножко Хигфе)
Милеана с самого утра пребывала в противно-подавленном настроении. Если вчерашние события еще предполагали какую-то активность, то сегодня делать было совершеннейшим образом нечего. Ну разве что думать, как бы кого-нибудь получше подставить (судя по всему, все дворцовские были нынче всецело этим поглощены, и с некоторыми фрейлина вполне могла согласиться). Увы, в этих вопросах Милеана чем-то смахивала на идеалиста Верта и предпочитала в них не ввязываться, что гарантировало ей достаточно скучное, но мирное существование.
Совет вызывал у чародейки, мрачно зависшей за спиной монарха черным бархатным облачком, весьма противоречивые чувства. Сам по себе Совет навевал скуку, но вот обсуждавшаяся на нем тема взывала к деятельному участию. Ожидая прибытия леди Наори и ее доклада, Милеана постаралась сама припомнить всё, что знала о произошедшем с Солидором. Когда же доклад резко оборвался прибытием самого объекта споров, положение резко сменилось с «сомнительного» на «отчаянное». И проблема была не столько в посте главнокомандующего, сколько в авторитете и доверии дворцовым магам из команды Ваш’тэ. А затем началось оправдательное выступление, из которого разом посыпался еще целый ворох безответных вопросов «и откуда он столько знает?». Вэин, конечно же, человек значительный и осведомленный, но…
Камин. Демон атаковал две комнаты, одну – через каминную трубу, другую – через дверь, варианты – пополам на пополам. Почему же он делает упор на камин?
Мотивы. «Представьте себе существо, которое ненавидит все живое на этом свете. Невероятно сильное, но пока (возможно) одинокое,» – Милеана мысленно передразнила обвиняемого. Напоминает школьный урок, когда всеведущий ликтор со знанием дела рассказывает ученикам о том, чего они не знают. И… когда он успел столько узнать о порождениях пустоты? Огонь им «вреден», это установленный факт, но откуда он вызнал про особенные неудобства, причиняемые тварям светом?
И, Отец Небесный, с какой стати человек, к магии отношения не имеющий, так уверенно говорит о том, что могли видеть и чувствовать только чародеи, ставившие оные ловушки на каминные трубы и хватавшиеся за головы при каждом ударе по «очам»?!
А ведь после той «битвы» закончилось не всё…
Стоявшие невдалеке в свите Менгаарда лорды некоторое время прислушивались к речи Вэина, затем вновь забубнили о своем. Несмотря на попытки говорить тихо, они все равно создавали отвлекающий фон. А главным виновником был… Леди Лаари несколько раз пыталась сжечь чрезвычайно словоохотливого любителя орков одним взглядом, но без подключения магии дело шло плохо. Балтьера явно тянуло поспорить хоть с кем-нибудь, и он не унимался.
- …То есть, - пират откинул назад достававшие до плеча, чуть вьющиеся черные волосы, - вы полагаете, что все офицеры и солдаты нашей армии занимаются пустым делом, оберегая от ничего не стоящего противника, а Его Величество Менгаард заключил мир с таким же недостойным государством?
Балтьер говорил четко, будто отбивая слова.
- Шуш! – прошипела фрейлина сквозь зубы, незаметной тенью прошмыгнув за спинами говоривших и выглянув у пирата из-за плеча. – Как насчет обсудить это на отдельном «совете»? Позже, - внимательный взгляд серых глаз обвел по очереди всех участников дискуссии.
Вопрос прозвучал как неприкрытый намек заткнуться и не мешать. Не мешать слушать. И думать.
- Умолкаю ради ваших прекрасных глаз, леди Милеана - сверкнул улыбкой Балтьер и поклонился. - Надеюсь, мы продолжим спор позже, сударь, не имею чести вас знать... - второй поклон, более сухой, достался дворянину.
Удовлетворившись достигнутым эффектом, фрейлина вернулась на свое место за королевским троном и поспешила воспользоваться образовавшимся затишьем. Итак, что еще у нас имеется? Чудесное спасение вроде бы обреченного на смерть генерала. Не без помощи блистательного чародея, конечно же, но даже магия далеко не всегда способна так быстро помочь. Фрейлина бросила короткий взгляд из-под опущенных ресниц на лорда Венаата, заменявшего здесь Архимага. Именно он поколдовал над умирающим Вэином в полутемной комнатке, поставив того на ноги, а затем еще раз очень странно с ним говорил… Советник… Этого человека, точнее его возможности, она понимала лучше – видимо, сказывалась близость профессий – и если говорить о том, с кем из этих двоих Милеана связывала больше опасений, то Венаат лидировал с отрывом.
- А теперь вернемся к основной причине - демону. Прошу дать слово миледи Милеане, которая стала непосредственным участником сражения с тварью.
Лаари в душе поморщилась – чародейка не любила выступлений на многолюдных сборищах вроде этого. Работа ее, в отличие от занятий большинства присутствующих, заключалась как раз в обратном. Но раз уж дали возможность высказаться…
Фрейлина неторопливо исполнила церемонию поклонов, изобразив каждый в своем неповторимо-летающем стиле, и встряхнула головой, отбрасывая локоны с лица: сегодня ее темно-рыжие волосы были вопреки обыкновению полностью распущены, свободно спадая до лопаток.
- Благодарю уважаемый Совет, - возвестила она, стараясь возвысить голос до нужной звучности; в Университете у не-воздушников проблемы со звуком периодически случались, особенно если в зале присутствовал недоброжелатель выступавшего, отмеченный Небесным Отцом, - за предоставленное слово. Я скажу о том, что происходило в ту ночь. То, что черная тварь была уничтожена, известно всем. Однако после этого случилось и нечто другое. В течение своего недолгого явного присутствия во дворце демон несколько раз давал о себе знать – резко и грубо разбивая и «слепя» магические плетения, до этого исправно служившие весьма долгое время. Но и после его уничтожения в покоях рядом с кабинетом лорда Солидора снова проявился похожий «слепящий» эффект. Мое мнение - "что-то" все-таки осталось. В это время, насколько мне известно, именно там исцелением главнокомандующего занимался лорд Венаат. При этом ему зачем-то понадобилась полнейшая темнота. Тем не менее, итогом стало чудесное спасение жизни генерала. Результат исцеления, надо сказать, был, наверное, даже лучше, чем показывал Его Величество Менгаард Первый во времена расцвета своего таланта - а ведь его дар целительства до сих пор не был превзойден.
Пока присутствующие осмысливали услышанное, Милеана посчитала возможным поделиться собственными недавними размышлениями:
- Кстати, раз зашла речь о магии, то откуда лорд Солидор так подробно знает о событиях, творившихся в эфире той ночью, если сам он не чародей? Вряд ли придворные маги, ставившие упомянутые ловушки и потерпевшие неудачу из-за какого-то необъяснимого усиления – или внезапной помощи существу, уже загнанному в сети, - стали пускаться в разъяснения и отчеты людям несведущим, и вряд ли эти люди поняли бы их.
Автор: Барон Суббота 26-11-2007, 21:15
Странное, очень странное воздействие оказала на орочий организм трава, смешанная с вином. Бедолага Гротх почти целый день лежал в кубрике, более напоминая зелёную отбивную, чем боцмана, и матерски крыл весь белый свет, а особенно проходящих мимо членов команды. Пытка продолжалась до утра следующего дня, а потом орк сумел подняться, вышел на палубу и облегчённо выблевал остатки своего обеда заборт.
Полегчало практически сразу, причём настолько, что Гротх сумел принять в себя завтрак и выпить мало не галлон воды, изрядно напугав кока.
После этого орк, немного побродив по кораблю, отправился в город. Ничем конкретным он заниматься не был настроен, так побродить, осмотреться, а потом либо на корабль, либо ко дворцу, кэпа встречать, но реальность вторглась в его планы с присущей ей бесцеремонностью.
- Эй, бурозадый! - окрикнул сзади Гротха чей-то хрипловатый голос.
Боцман криво усмехнулся неизвестно чему и обернулся. Изображать из себя гордеца и заодно подставлять спину он не привык.
К нему неторопясь, вразвалочку шли двое людей, судя по одежде, грузчики из порта.
"Хоррошо. Сильные!" - отметил орк, поглядывая на крепкие жгуты мышц на руках пришельцев.
- Ты смотри ка, Халос, по нашему городу изволит прогуливаться бурая образина! - начал один, остановившись в паре шагов от него. - Те оно как?
- Без вопросов, погано! - поддержал второй, упирая кулаки в бока и поигрывая мышцами на груди.
- Совсем они обнаглели, эти орки! - продолжал первый, пока оставшийся безымянным.
Вдвоём с приятелем они смотрелись куда внушительней Гротха и это придавало людям уверенность, так же как и некоторое количество вина.
- Долго рразговорры разговаррривать будем? - нарочито подрыкивая, спросил боцман и не давая ответить рванулся вперёд.
Безымянный грузчик успел вскинуть руку, с зажатым в ней ножом, но бывший охотник на виверн легко ушёл под выпад, толкнулся с левой ноги и не только силой руки, но и всем весом вогнал локоть в челюсть грузчика. Того снесло на приятеля.
- Орк драку сам затеял! - заметил поименованный Халосом и шагнул вперед.
Толи ножа у него просто не было, толи он не спешил его доставать, но сначала он обрушил на Гротха несколько весьма умелых ударов. Орк ждать не стал - увернулся от первого, принял на плечо второй и точным движением выбил колено противника. Потом сзади на него прыгнул первый грузчик и всё смешалось. В столь тесной драке нож был практически бесполезен - скорее в своего попадешь, но все же боцман предпочёл изловчиться и выбить его куда подальше, несколько уравнивая шансы. Дальше пошла обычная портовая драка. Силы противников были примерно равны, но грузчиков было двое, а Гротх был много опытней, да и кулачный бой у орков всё же намного более жесток, чем у людей. Первым на землю лёг Халос, оставивший на физиономии орка несколько тёмно-зелёных синяков и здорово подбивший ему глаз, а вскоре вслед за ним отправился безымянный. Этот, судя по всему, брал наглостью, так как никакого урона, кроме нескольких незначительных тычков и отбитого об челюсть кулака, орку не нанёс.
- Тьфу, хумансы! - скривился орк и ощупал свою физиономию.
"Теперь ко дворцу уж не сходишь! - подумал он. - Пойду-ка я лучше с ребятами рома наверну!"
Автор: V-Z 28-11-2007, 22:02
Во время обсуждения Венаат, как обычно, оставался спокоен. Но внутренне кипел не хуже, чем вода в котле; это надо же одним махом получить столько проблем!
А все из-за Вэина, кстати. Ограничься он принцем - не было бы погони за демоном, и не было бы стольких подозрений, грозящих сорвать все дело.
Правда, подбавили головной боли корлады. Кто же знал, что они неожиданно явятся ко двору, да еще поделятся своими знаниями с Советом? Что стоило им появиться на пару дней позже...
Венаат мысленно отметил, что Милеану следует перенести из категории "проблема" в категорию "зараза ожидаемая". Неких проблем с ее стороны он ожидал, и потому подготовился еще раньше - когда лишь закончил лечение Вэина.
И поднялся, лишь только отзвучали последние слова Милеаны, и он сам получил слово.
- Поспешу развеять недоумение леди Милеаны по поводу недавних событий, - мягкий голос Руки Архимага наполнил зал. - Для начала хочу дать пояснения по поводу исцеления командующего Солидора. Да, я, увы, изрядно уступаю в искусстве врачевания мастерам-целителям. Но определенными знаниями об этой сфере магии обладаю, и могу их применить, подкрепляя своей силой. Думаю, вы не станете возражать, что таковой у меня достаточно, чтобы компенсировать определенный недостаток мастерства?
Говоря менее научным языком, я создал целительное заклятие и влил в него почти всю силу, которой располагал на тот момент. Результат оказался даже лучше, чем я ожидал; вероятно, стоит ближе заняться вопросом оптимизации заклинаний при помощи дополнительной энергии… Впрочем, сейчас это несущественно. Так вот, именно это и дало возможность исцелить командующего Солидора.
Но, перед тем как проводить исцеление, я вынужден был принять меры предосторожности. Думаю, присутствующим здесь воинам известно, что застрявший в теле осколок меча или наконечник стрелы иногда может навредить больше, чем сам удар?
То же самое произошло и с командующим. Демон был изгнан, но остатки его силы все еще отравляли тело, и мне пришлось справляться с ними. Я применил методику, разработанную Вальгером Эргийским; она основывается на вытеснении враждебной магии при помощи чистой силы Стихии. Правда, обычно она применялась против… хмм… более тривиального оружия.
Техника такая действительно существовала; по иронии судьбы, обычно она применялась как раз против воздействий Воды – стихии Венаата. Он, когда-то читая о разработках Вальгера, нашел подобное весьма занимательным.
– Тем не менее, – продолжал маг, – мне удалось вытеснить осколки темной силы из тела командующего; именно они, рассеявшись в пространстве, погасили свет вокруг. Не скажу, что мне это понравилось, но времени вновь зажигать свечи не было – я уже приступил к лечению. Признаюсь, это стало весьма интересным опытом.
Я ответил на все ваши вопросы, уважаемая коллега?
Венаат вежливо поклонился в сторону Милеаны.
Корлады, пока что не вступавшие в разговор, слушали все с живым интересом. Конечно, многое им было непонятно; большинство имен послам не говорили совершенно ничего. Но Варлион, перешедший в режим «холодного рассудка», тщательно запоминал все имена и лица; кто знает, когда пригодится.
Когда речь зашла об исцелениях, Риена встрепенулась, и с любопытством посмотрела на короля людей. Так он некогда был могучим целителем? А ведь и не скажешь.
Объяснение Венаата заинтриговало Даклен еще больше. Когда маг начал рассказывать о «вытеснении», она прошептала Варлиону:
– Канрилла, сэд кэтгаай скойра фир этхари майго свидар? Ток феслиари.
– Керхай*, – отозвался Багровое Сердце, переводя взгляд с Солидора на Венаата, а потом – на Милеану. Эта беседа заинтересовала даже «холодный рассудок»; в конце концов, именно из-за тагэдори они прибыли сюда.
*– Защитник, а можно потом с местными магами поговорить? Об исцелениях
– Возможно. (корлад.)
Автор: higf 1-12-2007, 20:09
Покуда Венаат рассказывал о таинствах магии, Его Величество потянулся, сладко зевнул и наклонил голову, засыпая.
- Как я его понимаю, - покосившись на монарха, произнес Эдди Морк. - Меня эти магики с их тайнами, всегда утомляли, лопочет чего-то, а о чем - поди пойми.
Капер тихо, чтоб не слышала вовлеченная в диспут Милеана, ответил:
- Так-то так, но их слова не пустые, лучше все же не отворачиваться. А то пропустишь, когда кто-то из них превратит тебя в поджаренный труп с хрустящей корочкой и аппетитно поднимающимся дымком. Или в менее привлекательного, с интересной зеленой бледностью, утопленника.
- Мерзость какая, - поморщился дворянин, опасливо поглядывая на Руку Архимага. - Никакого проку от них, один вред.
- На самом деле? – удивился капитан.
- А разве нет? - Морк хотел сказать это громче, но сдержался. - Никогда же не знаешь, что придет таким в голову.
- Думаю, Винзор не зазря отсчитывает им денежки, - Балтьер усмехнулся, глянув на казначея.
- А у него есть выбор?
- Уж наверное, не за красивые глаза их всех брали, что-то же они делают?
- Что-то, - кивнул хранитель короны. - Вот только, боюсь, что именно знает только сам Венаат.
- Думаю, тем, кто нанимает, они как-то отчитываются, - предположил капитан, у которого беседа вызывала явный интерес. Я бы никогда не платил за что-то, выгоды от чего не понимаю. А что видят все из их деятельности? Наверное, в последнее время немало интересного?
- А кто о них может знать больше? – и Балтьер быстро добавил, поясняя свой интерес. – Думаю вот, не взять ли себе на корабль мага, вот и интересуюсь.
- Сдается мне, если кто и скажет тебе правду, то только король, - Эдди вновь кивнул на Его спящее Величество. - И то лишь потому, что Менгаарду нет дела до их внутренних порядков.
"Ему вообще ни до чего, кроме пирожков дела нет", - добавил про себя хранитель короны, но озвучивать мысль не стал.
- Ну а вред-то какой? – спросил Балтьер, начавший сомневаться, что услышит от Морка что-то действительно полезное.
- Да вот хотя бы то взять, что Вэина излечили, - на память хранителю короны иных вредоносных действий магиков пока не пришло.
- Его так не любят? – черные брови поднялись домиком.
- А это разве не заметно? - Сам Морк, как и любой любитель приворовывать по месту службы, скорее побаивался судей, чем их командира.
- Я не очень хорошо знаю расстановку сил за и против командующего, как-никак гость тут. Но вы человек знающий и просветите меня, - болтая, Балтьер не переставал слушать речи и отмечать интересные места.
- Он слишком много на себя взял, - коротко ответил Морк, который, как и полагалось придворному - любил совать нос не в свои дела, но при этом посвящен был далеко не во все интриги и союзы (поскольку сам был мало кому нужен). - Как видите, пытался урвать кусок и у стражи, и у старика Дерри, и с лордов деньгу тряс. Этот демон - лишь предлог, не находите?
- Но если демоны есть на самом деле, и этот не был единственным – это многое меняет. – На миг пират стал очень серьезен и задумчив, и тут же стряхнул это настроение, как паутинку, прилипшую к лицу. – Однако, кажется, у Солидора есть и немалая поддержка, раз он до сих пор щеголяет в форме главного военачальника.
- Сдаеться мне - демонов колдуны и призывали, - точно так же, как другой дворянин недолюбливал орков, Морк относился с пренебрежением к представителям Университета Магии. - Кто кроме них на такое способен, то-то его этот Венаат и выгораживает.
- Думаете, маги решили захватить власть и поддерживают Вэйна? – про себя пират отметил, что это тоже вариант.
- Я думаю, что это столь же возможно, как и любой иной поворот событий, - пожал плечами хранитель короны. - Хотя, мне это кажется более логичным, чем появление демона из ниоткуда.
- Кажется, не все они дружны, - Балтьер легким небрежным жестом, словно стряхивая пушинку, махнул рукой в сторону Наори и Милеаны.
Морк столь же ненавязчивым жестом указал на короля, мирно посапывающего на троне, но при этом (отдельное спасибо его личным чародеям) сохранявшего сидячее положение.
- Он ведь тоже маг, но давно порвал с университетом, - произнес дворянин. - Я иногда задумывался - почему.
- И до чего додумались? – в глазах Балтьера промелькнуло и исчезло насмешливое, ироническое выражение, как бывает, когда кто-то пытается рассуждать о чем-то хорошо тебе известном, зная много меньше.
- Зная Его Величество, - протянул Эдди Морк, наморщив лоб. - Я бы сказал, что он слишком прост для магических интриг или чем там эти колдуны промышляют.
- Или мудр... По-своему, - глянул пират на короля, который дремал, когда все вокруг терзались интригами, долгом, страхом, ненавистью, жадностью, местью, жаждой власти, совестью... Хотя последних на Совете было наперечет.
(и Тельт, конечно)
Автор: Янтарь 1-12-2007, 20:31
Дурные вести
По старинке - с Тельтиаром
Особняк, принадлежащий Микласу Дерри, был далеко не самым роскошным и большим, скорее - скромным, поскольку военный министр, в отличие от сына, помпезности не любил, да и множества прислуги не содержал, ограничившись лишь самыми необходимыми. При этом жадным человеком Миклас не был, скорее - бережливым. Наверное, поэтому, в виду отсутствия лакея, на стук в дверь, пришлось выйти молодой хозяйке. Одета она была вовсе не так, как подобает юной леди - волосы не уложены в прическу, платье не выглажено и испачкано в двух местах то ли шоколадом, то ли вишневым вареньем. Однако девушку вовсе не смущало то, что гвардейца ей пришлось встретить в таком неподобающем виде. Совсем еще детский голосок ее был полон уверенности и даже некоторой наглости.
- Дедушки нет, он на совете, - отбарабанила девчушка и только после этого, видимо, вспомнив о хороших манерах, приветливо склонила головку и спросила. - Так что вам угодно?
- На совете... - протянул стражник, в душе успевший пожелать всех "благ" Анкеру Тайлу, пославшему его известить Микласа Дерри прямо из Элденского дворца, впрочем, учитывая то, что его смена подходила к концу и он уже приметил по дороге кабак, возвращаться на Совет воин не собирался. - Но вы ведь можете ему передать пару слов?
- Разумеется, - кивнула юная особа, - выкладывайте, что там у вас.
- Его сын, Фламмель арестован и заключен под стражу, - сказал стражник и откланялся, собравшись было уходить.
- Чего-о? - вскинулась девчонка, как мухой укушенная. - А ну, стой, где стоял? Это как - арестован? Почему? За что?
- По приказу милорда капитана, - он явно не ожидал того, что девица наброситься на него с вопросами, а потому немного опешил.
- Какого капитана? - допытывалась девушка. - Что за приказ?
- Капитан стражи Анкер Тайл приказал арестовать Фламмеля Дерри по подозрению в том, что он и есть Белая Маска.
Конечно, капитан просил передать лишь то, что молодого Дерри арестовали, но, в конце концов - что плохого в том, что девчонка узнает причину ареста.
- Какой кошмар! - на мгновение могло показаться, что девушка упадет в обморок от потрясения, но вместо этого она вдруг сжала кулачки и с недетским вызовом посмотрела на стражника. - Кто мог придумать такую глупость?! Ты что, не знаешь, что Белая Маска убил его брата, моего отца?
- Мое дело - сторона, - тот развел руками, присматривая пути к отступлению.
Девушка замолчала, сжав губы в тонкую ниточку. А потом сказала неожиданно громко и отчетливо. Повелительно.
- Тогда вези меня в эту дурацкую тюрьму - немедленно!
- Я бы рад, конечно, но моя смена уже закончилась, - покачал головой мужчина. - Разве что вы заплатите.
Девушка смерила стражника тяжелым взглядом. Потом предупредила:
- Стой здесь!
Повернулась к дверям и крикнула:
- Лидия, подай мой бисерный кошель!
Через секунду рядом с девушкой появилась служанка, которая, надо отдать ей должное, выглядела куда опрятней госпожи. Присев в подобии реверанса перед гвардейцем, она протянула юной леди Дерри крошечный мешочек, расшитый причудливым узором из зеленых крупинок. Девушка развязала тесемки и высыпала себе на ладонь горку серебряных монет. Высунув язычок, с детской серьезностью отсчитала пять кругляшков и протянула эту небольшую горстку стражнику.
- На, больше не дам.
- Это же даже не Грифоны, - он с некоторым презрением оглядел серебряники, на которых красовался отчеканенный профиль Микласа в молодости, но все же засунул их в карман. - Одевайтесь, миледи, идем.
- И только попробуй меня не дождаться! - предупредила девушка, скрываясь в дверях.
Через несколько минут - за это время иные особы аристократический кровей успели бы разве что чулок на ножку натянуть - она появилась перед стражником снова, на этот раз куда более похожа на молодую леди, чем на свинопаску, по ошибке попавшую в особняк сиятельного лорда. Стражник, со скучающим видом рассматривавший узорчатые окна особняка (единственную деталь во всем здании, которую Миклас позволил сыну переделать на свой вкус), скользнул взглядом по вышедшей девушке, а затем спустился с крыльца.
- Идти придется пешком, - бросил он.
- Не придется, - возразила девушка.
Через минуту они уже сидели в повозке у извозчика, которого юная леди, ничуть не гнушаясь, самолично остановила на улице.
- Называй, куда ехать, - кивнула она стражнику.
- Элденский дворец, - бросил стражник.
- На совет, что ли? - Поднял брови кучер. - Так ведь он давно...
- А тебе не все равно?! - воин прикрикнул, усаживаясь в экипаж, поскольку отягощенный серебром карман требовал идти в кабак, не теряя времени даром.
***
Еще несколько кругляшей перекочевало из бисерного кошелечка леди Дерри в мозолистую руку извозчика. Девушка, не дожидаясь, пока стражник спрыгнет на землю и подаст ей руку, спрыгнула на землю сама.
- Ну, вот мы и на месте, - сказал провожатый, указывая правда не на главный вход, а на караульное помещение, примыкающее ко дворцу.
- Отлично! - девушка воинственно сощурила глаза. - Веди меня к Фламмелю!
- Мы договаривались только до дворца, - покачал головой стражник.
- Отлично, - уперла руки в боки девушка. - А как, по-твоему, я проникну в темницу?
- А мне есть до этого дело?
- Должно быть, - сверкнула глазами девица.
- Еще пять серебряников и мне будет до этого дело, - улыбнулся стражник.
- Послушай, ты, кажется, забыл, что я внучка Микласа Дерри, - отбарабанила девица, задрав подбородок.
- Тогда тем более - что тебе стоит добавить еще немного денег?
- Если ты не проведешь меня в каземат, не увидишь ни денег, ни работы, - настаивала на своем девушка. - И я лично об этом позабочусь.
"Чтоб тебя орки задрали!" - проскрежетал зубами стражник, но все же пошел к караулке, перекинувшись несколькими фразами с товарищем, охранявшим вход, а затем открыл дверь, пропуская спутницу. Тамира - а это была именно она - с величием, подобающим истинной леди, прошествовала вслед за стражником вниз, в темноту.
Автор: Scorpion(Archon) 2-12-2007, 16:22
Волитарский совет и далее
- Ну это же просто глупо!
- Глупо было выставлять меня на посмешище перед всей гвардией, золотой мальчишка. Прочитал несколько книг и думаешь, что уже можешь так просто хвастаться своим воинским искусством перед гвардейцами!? Так чтоли?
- Ты же им хвасталась!
- Я - другое дело. Я женщина, они на меня всё время смотрят косо, как на чучело среди рыцарских доспехов. Мне постоянно нужно доказывать, что я лучше их!
- Мне тоже приходится, знаешь ли.
- А тебе что доказывать? Дитятя благородной крови играется в солдатика, как обычно!
- С чего ты взяла, ну скажи на милость!?
- А разве бывает иначе? Последний раз тебе говорю, убирайся!
И несколько минут молчания...
- Гудрин?
- Что?
- Может ты хотя бы дверь откроешь, в конце концов? Я уже устал висеть под твоей дверью, как будто я тебя тут охраняю!
- Не открою! Я тебе сказала, убирайся на все четыре стороны!
- Нас весь дворец слышит!
- А мне плевать, это ты орёшь у меня под дверью!
- Конечно, ты же не хочешь её открывать!
Джаст снова открыл глаза. Она так и не открыла ему тогда дверь, и он влетел через окно. Лейтенант до сих пор не мог понять, почему ему так хотелось извиниться перед ней, почему урок, который он так удачно преподал всей гвардии, потом словно камнем лёг на совесть... Это и правда было глупо. Но извинения она в итоге всё же приняла, хоть и смотрела на Джаста, как на смертельного врага... Хорошо хоть, что недолго - память у Гудрин, что бы она там ни говорила, была девичья.
- Долго ещё это будет продолжаться, как думаешь? - нетерпеливый голос Нерелмора за спиной подсказывал, что церемония водворения в новообретённом чине его сиятельства регента при императоре Даэроне лорда Алсимара Волитар-Рейса утомило уже не одного Джаста.
- Пока всех не заверит в своей полезности, - пожал плечами Джаст. Алсимар взялся за исполнение своих обязанностей деятельно - заметно активнее, чем ожидали от его возраста, и с родовой рейсовской хваткой, однако слишком уж много внимания уделял церемониалу, и совет уже растянулся вдвое против положенего.
- Неужели наши предки всё делали так медленно? Никогда не поверю, что каки=то пять-шесть поколений назад совет занимал столько времени, - тихо пробурчал Джаст.
- Нет, они просто умели это делать правильно, вот всё и выходило быстрее. Хотя, глядя на лорда Алсимара, можно подумать, что он те времена ещё застал.
Джаст подавил смешок. Больше вынужденного бездействия и затянутого совета его сейчас раздражали только две вещи - то, что Наррот и Санкрист уже покинули зал, сославшись на дела (и если Санкристу можно было поверить, то дела и Габранс Наррот наверняка не имели ничего общего).И второе - его просто сжигало любопытство. Что происходит на совете людей? Что и как сейчас с генералом Солидором? Что ещё можно узнать из книг, привезённых Нерелмором - ведь он их наверняка по его просьбе привёз. Что сейчас с Гудрин, Тарренсом, Сиваром? Тревога не давала спокойно ждать конца церемоний и терпеть разглагольствования, в которых, как скриа в облаке, потонули остальные лорды.
Именно поэтому,в очередной раз подняв глаза на прекрасные изображения на потолке, Джаст был удивлён и обрадован, увидев, как до боли знакомая усатая физиономия корчит ему рожи прямо через маленькое окно над ложами. Рейнальд требовал срочно явиться к нему, и ждать, похоже, не собирался - настолько озабоченно-нахальное выражение лица у рыцаря-капитана обычно свидетельствовало о чрезвычайной важности предстоящих событий.
- Я по делам. Увидимся позже.
- Хорошо.
Это были последние слова Джаста Волитара на эпохальном совете, который решал его судьбу, судьбу его отца и всего Альянса. Получалось как-то мелко и обыденно, хотя задумываться об этом Джаст сейчас не хотел. Великие деяния, которые должны были наполнять жизнь смыслом и полностью менять мир, уже становились обыденностью, совет воспринимался как скучная необходимость, а регент - именно как регент,а не как верный союзник лорд Рейс - казался старым брюзгой. Тем не менее, памятуя о том, с кем ему предстоит встреча, Джаст улыбнулся сам себе, отчего шрам на щеке дёрнулся причудливой волной. Рейн наверняка хоть в чём-то достиг успеха...
Слетая по ступенькам Дворца чистокровных, он увидел кружащего над входом грифона и всадника в седле. Джаст помахал Рейнальду рукой, тот ответил тем же и начал резко снижаться. Джаст почувствовал, как плывшая вниз на фоне серого неба серая тень серого же грифона на миг накрыла его самого – Рейн заложил солидный круг, видно как всегда красовался, но Джаст уже давно знал, что в этом рыцарь-капитан не мог отказать себе нигде, даже на поле боя, и прощал ему мелкую слабость, даже когда на это уходило столь ценное время…
- Ну что?
- какой ты всё-таки нетерпеливый, - с видимым неудовольствием выдавил из себя уже было раскрывший рот для шумного приветствия Рейнальд. – Я знаю, где это.
- Провезёшь?
- Проведу. Провезти тебя я могу только до нижней части столицы, и то вокруг цепи.
- Это почему? Или твой грифон двоих не выдержит?
- Во-первых, там сейчас такой бардак – просто кошмар, и вопреки обыкновению, в нём даже не я повинен. А во-вторых, так будет удобнее – нам ведь не нужно привлекать внимания?
- В общем-то да, - согласился Джаст.
- Тогда встретимся у цепи, я на минутку залечу… по делам, - Рейнальд ухмыльнулся в усы так нахально, что Джаст не выдержал.
- По каким делам? Родной Альянс в опасности…
- … и я могу этих опасностей в силу профессии не пережить. – молниеносно подхватил Рейнальд. – Могу я попрощаться с предметом моей страсти?!
- Да так ты и за неделю не управишься!
- Чёрствый ты, лейтенант Волитар, вот что я тебе скажу, - громко хохотнул Рейнальд, давая шпор грифону. – Будь у тебя самого хоть кто-то, кого ты любил бы – сам бы вырвал у всего Альянса хоть минутку времени!
Последняя фраза долетела до Джаста уже с небес.
- Ублюдок, - буркнул Джаст себе под нос. Порой Рейнальд был верхом учтивости, особенно сейчас – нашёл время напоминать, что любить Джасту Волитару теперь некого…
Мимо лейтенанта стремглав пронёсся волитар в армейской форме, чуть не сшибив его в итоге.
- В чём дело? Что за спешка? Я вас спрашиваю, - злость на Рейнальда сорвалась на ни в чём не повинного солдата. – вы будете отвечать или нет?!
- Простите… я… не заметил… ххх… знаков отличия… извиняюсь… ххх… лейтенант гвардии, я… ххх… спешу… срочное… сообщение… ххх…
- В чём дело, доложите, - Джаст смерил солдата оценивающим взглядом. По виду было непохоже, чтобы тот лгал или недоговаривал…
- Гирувеган…атакован…
- Орки? Не можете удержать их? Война?
- Нет… много… ххх… хуже… Балфронхейм… порт Балфронхейм… И Набрадис… их гонец умер от ран… при мне… мы не успели… ххх… подготовиться… Они… хх… они среди нас… ххх…
- Бегите скорее. Спасибо за весть.
Глаза Джаста сузились, шрам снова вытянулся в похожий на молнию синий разрыв. «Они среди нас». Вэин Солидор… Тёмная тварь быстрее молнии… ожог по лицу, распоротая щека прямо под глазом… «Они среди нас». Мёртвый, изувеченный Ваан… Бездыханный император… Огонь Милеаны… «Они среди нас». Они среди нас.
Джаст сосредоточился на левитации – раньше он никогда этим не занимался, и выходило не очень гладко. Но всё равно полёт заметно ускорился. Сжав руки в кулаки, лейтенант понёсся в сторону цепи, а в голове молотом стучало одно и то же. «Они среди нас».
Габранс наррот-Волитар гулял. Нет, не в привычном ему смысле – просто после встречи с восхитительной (а он нашёл её в определённом смысле восхитительной) Аникой Тайл совершенно необходимо было немного пройтись и подумать. Причём без всяких посторонних вмешательств, в результате чего уставших от мелких ехидных перебранок и дождя колкостей с обеих сторон «господин везения» просто насупился и замолчал, хотя Габранс чувствовал, что его «внутренность» им недовольна. Но напрямую «наставить на путь истинный» везунчик не мог, а в колкостях и изысканном хамстве Габранс Наррот не уступил бы пожалуй даже Огню Небесному, буде у того возникла бы нужда с ним состязаться, что уж говорить о каком-то демоне.
Тем не менее казалось бы окончательно обидевшийся демон неожиданно нарушил обет молчания, бросив Габрансу: «Если тебе интересно, за поворотом кто-то идёт в твою сторону».
«Кто?»
«А орк его знает, мне до канделябров!»
Огромная фигура усача в доспехах словно вывалилась из-за угла. Одетый в рыцарские доспехи, он шёл уверенно, но почему-то почти не издавал звуков, кроме лёгкого клацанья шпор о пол. Потому-то сам Габранс и не расслышал его приближения. Гигант остановился за два шага до лорда. Наррот сделал то же самое. Минуту они смотрели друг на друга почти в упор, оценивая, меряясь взглядами… Лицо усача начало наливаться краской, Габранс чуть посинел. Уголок губ волитара чуть дёрнулся в подобии презрительной ухмылки. Усач скрежетнул зубами . Габранс скрестил руки ан груди, гигант сделал то же самое. Несколько мгновений они негодующе стояли, не сводя глаз друг с друга.
А потом коридор наполнился раскатами хохота и заливистым смехом.
- Габранс, твою везучую…
- Не ругайся, мы же во дворце, скотина полукровная!
- А мне до канделябров!
«Ну вот, и этот туда же!» - подумал Габранс. Демон недовольно что-то пробурчал.
- Давно здесь?
- да только что с совета! Представляешь, я предложил регентом этого старого чудака Рейса – и они меня поддержали!
- Рейса? Да неужели? И все за?
- Почти что. Но в любом случае он тепеь его сиятельство регент Волитар-Рейс. Ты же знаешь, как он относится к своему титулу. Церемониал теперь раздуют до небес.
- Уж мне ли не знать, - усмехнулся в усы Рейнальд. – как думаешь, поспокойнее станет.
- Да орка с два оно спокойнее станет. Пошла такая жуть, народ не удержишь.
- Ну раз если даже ты об этом так говоришь… Думаешь, много жизней положит это время?
- ты даже не представляешь, сколько, - грустно пробурчал Габранс. Он-то, пожалуй, прекрасно представлял. Или думал, что представляет - не то чтобы ему это не нравилось, но порой ему казалось, словно серое небо анчинало давить… Давить на душу. Или что у него теперь там было вместо души?
- Лдно, что мы всё о грустном да о грустном? Залетишь ко мне сегодня – пропустим по кружечке… другой, третьей… десятой?
- так может прямо сейчас? – предложил волитар.
- Нет, сейчас не могу, извини – дела. Но вечером точно увидимся! – Рейнальд с силой обхватил Габранса и сжал в руках так, что затрещал, казалось бы, даже «везунчик»внутри.
- До скорого, - Габранс проводил старого приятеля взглядом, когда тот, по-прежнему тихо позвякивая шпорами, скрылся за очередным поворотом. Сам Наррот ещё с минуту постоял в коридоре, обдумывая сказанное, но потом решил всё-таки возобновить прогулку.
Город снизу
- Не велено, сказано же!
- Да мы от крестьян в совете сидели, ухарь! Говорят тебе, пропусти, мы же ещё с минуту как не спустились!
- Приказ есть приказ, а ну отойди, чурило твоё немытое!
Здоровенный битюг-стражник что было сил толкнул стоявщего перед ним в красивой парадной одежде мужичонку. Тот пошатнулся, но не упал, а ещё пуще навалился на заграждавших северную часть нижней столицы. Толпа, собравшаяся у оцепления, больше походила на море – почитай все южные столичные кварталы, где жила беднота и мелкие ремесленники, разродились толпой своих обитателей, и было совершенно непонятно, что теперь с ними делать, так что городская стража и подтянутые вниз по распоряжениям офицеров силы делали то единственное, что им пришло в голову и что было по их мнению нужно – огородили все улицы, ведущие на север столицы, постами и баррикадами, выставили дозоры, подтянули отряды к каждой улице и не давали никому пройти через заграждения, чтобы волна буйств и мародёрств не захлестнула ещё и погатый купеческий север столицы.
- Слушай, служилый, ун что тебе стоит? Мы же тебя не просим всю толпу пустить, а? Нас сорок было, сорок ушло, сорок снова и пройдёт. Мы посовещалися, решили, что надобно главарей бунта выдать, а то совсем худо будет – где ж это видано, чтобы нас, честных крестьян да работяг, в лихоимцах числили, А? Побойся четырёх, ну пропусти!
- да что я сделать-то могу, сам посуди, дурья башка! – выругался стражник, помахивая алебардой перед носом снова начавшей напирать толпы. – ну пустим мы хоть бы и тебя одного – так они ж за тобой ломанутся, и кто их удержит? Отец Небесный? Или может Архимаг прилетит да всех раскидает? Или чудо ещё какое? Не велено пущать никого!
- Врёшь! Менгаард король хороший, не мог он запретить, чтобы крестьян пускали! – заорал какой-то верзила в толпе. – Это всё чинуши наши, серп им в штаны, всё они! Из-за них народ-то и голодает, из-за них у нас в желудках и ПУСТО!
Последнее слово он выкрикнул, уже подбираясь через толпу к стражникам, ад так громко, что даже грозный охранник приопустил свою алебарду.
- А ну пропусти его! – рявкнул силач, отталкивая в сторону стражника. Тот попытался было дёрнуться в сторону, загородив проход, но здоровяк наотмашь зарядил ему в челюсть путовым кулачищем. Стражник пошатнулся, покачнулся и осел на землю. Воздух разорвал длинный щёлчок и свист, великан вскрикнул, захрипел и схватился за горло, пробитое арбалетной стрелой, в образовавшуюся брешь уже спешили другие стражники.
Толпа несколько мгновений смотрела, как кровь растекалась по телу оглушённого стражника, на которого завалился силач-крестьянин. И вдруг кто-то крикнул:
- Убили! Убили, твари!
Стражники не успели понять, что произошло… как вдруг в половины толпы загорелись глаза. Крестьяне закричали, заверещали, завыли – одни от ужаса, другие в предвкушении крови. А потом началась бойня.
Мужичонка в красивой одежде бросился на ближайшего стражника и, чуть подпрыгнув, повалил его и вонзил указательные пальцы рук в глаза. Стоявший рядом солдат, увидев окровавленное лицо дико визжащего товарища, с размаху рубанул обезумевшего крестьянина алебардой по спине, но и на него уже прыгали, его уже валили, ревели, визжали, царапали, рвали рот, сдирали доспехи и кожу, драли ноздри и уши… Озверевшая толпа рвала на кровавые лоскуты всех, до кого дотягивалась. Укрепления смели, на выставленных вперёд колах заграждений болтались стражники и те крестьяне и горожане, чьи глаза не запылали алым светом. Волна безумцев прорывалась в северный нижний город, стражи пытались отбиваться, вставая спина к спине и выставив вперёд алебарды и длинные клинки, но безумцы бросались на лезвия, теряли руки, ноги, глаза, полосовали себе грудные клетки, но тем самым гнули мечи и ломали древки алебард, а их товарищи тут же бросались на обезоруженных стражей, буквально разрывая их на части.
На гребне волны, словно несомый на руках, взлетел мужичонка в красивой одежде, забрызганный кровью. Лицо его лишилось половины кожи и одного глаза, губы истекали кровью, пальцы на левой руке были отсечены, из длинной косой раны на животе вываливались внутренности и сочилась розовая кровавая пена, но он словно не замечал этого, вращая руками и единственным глазом, вертясь и завывая так, что у живых вокруг кровь стыла в жилах – также, как и под ногами, на холодной мостовой.
Стражники-волитары пытались перелететь до мужичка-уродца над головами толпы, но в них тут же летели камни, бутылки, а порой и садовые вилы или скалки со сковородками. Каждого, кто падал, толпа тут же хватала и тянула в разные стороны, рвала, кусала, лягала, грызла, давила – и порой можно было видеть, как какой-нибудь волосатый полуголый кузнец или худенький попрошайка восторженно верещал, поднимая в окровавленных руках вырванное волитарское сердце. Синяя кровь мешалась с красной, превращая лица, пылающие багровым пламенем глаз, в ужасающие маски.
Они появились неожиданно, словно с неба. С крыш, скорее всего. Огромные черные тени, клацая и бренча доспехами, как целые скобяные лавки, спрыгивали сверху, расшвыривая вокруг себя толпу. Гиганты вращали чёрными молотами, дробя суставы и круша черепа. От каждого их удара разлеталось по трое восставших. То один разбивал на мелкие осколки голову какой-то женщине – по виду окровавленной одежды, кондитерше… То другой сбивал с ног волосатого носильщика, припечатывая его кованым сапогом к холодным камням мостовой… То третий ломал шею опьянённому безумством и кровопролитием седобородому зеленщику, а четвёртый переламывал пополам нищего голодранца, подбросив его ударом так, что тот пролетал пару шагов и сшибал ещё нескольких убийц… судья подавляли бунт быстро и эффективно, топя его в крови – хотя в ней толпа и так плескалась по колено. Три десятка воинов в чёрном медленно двигались в сторону мужичонки, направлявшего толпу и визжащего в экстазе при виде новых и новых трупов – не важно, чьих. Первый из судей, замахнувшийся на него молотом, был тут же погребён под накинувшимися на него убийцами, и вскоре рука, остервенело вращавшая молотом, обмякла и утонула в груде искорёженных тел, но другие уже прорывались к поверженному товарищу и лидеру восстания. Одним метким ударом великан в доспехах с синей лентой на шее сбросил жуткого командира с рук его соратников, свободной рукой выудил из толпы и, забросив на плечо, понёс в сторону цепи. Восставшие с утроенной силой кинулись на него, но тут подоспели прочие судьи, и снова затрещали кости и захлюпали под ударами молотов головы, разлетаясь, как перезрелые тыквы…
- Это безумие… Это просто безумие.
Джаст Волитар ещё никогда не видел, как стекленеют глаза его приятеля, и теперь, когда Рейнальд, чуть не выпуская поводья грифона, заворожено смотрел вниз, ему казалось, лейтенант думал об одном. «Они среди нас». Ему показалось… или он правда увидел отблеск красноты в глазах бунтующих изуверов? «Они среди нас».
- Долго ещё нас смогут нести?
- Сейчас и сядем. Я сделал круг, чтобы ты понял, что творится внизу… но не думал, что там… такое… Они же не люди, звери какие-то…
- И не волитары.
- Волитаров там почти нет
- Почти. Если есть хоть один – этого уже достаточно.
- Не бери в голову, просто держи меч наготове.
- А от цепи далеко до того места.
- Не очень, я тебя быстро проведу.
- Хорошо.
Джаст поднял взгляд к небу. Оно всё также безучастно серело в вышине. Где сейчас были боги, когда творилось такое? Где? Он не знал ответа, но верил, что кошмару всё же рано или поздно настанет конец… Вопрос в том, какой ценой. Но свой счёт оплатить Джаст Волитар уже согласился – когда решил не сидеть без дела. И час расплаты неумолимо приближался.
Автор: Тельтиар 2-12-2007, 19:11
Совет Достойнейших
При поддержке Даэлин
Объяснение вполне походило на правду, проблема были лишь в том, что о магии пустоты и ее остаточных явлениях чародейка не знала почти ничего - интерес к данной теме нигде и никогда не поощрялся.
- Кроме одного, - изобразила вежливый оскал фрейлина, - однако последний вопрос относился к лорду Солидору, и я надеюсь чуть позже получить ответ и на него. Благодарю Вас за данные пояснения, лорд Венаат, и, если уж Вы так много знаете о запрещенной школе... - она сделала небольшую паузу, - в свете недавних событий, не рассмотрите ли Вы вопрос о введении в Университете нового предмета? Что же касается выпускников, то им тоже было бы полезно прослушать небольшой курс. Можно начать прямо сейчас, - снова улыбка. - Как можно определить и доказать то, что демон был окончательно изгнан из тела лорда Солидора? Ведь именно это - предмет нашей дискуссии, но, к сожалению, мне представляется лишь один вариант узнать наверняка.
Милеана быстро крутанула кистью - с поднятой ладони вверх взметнулся крохотный фонтанчик бенгальских огней. На Вэина она не смотрела.
Лорд Бейли больше не улыбался, после объяснений Венаата многие дворяне, судя по их лицам хотели закрыть эту тему и перейти к обсуждению иных темных делишек командующего, гораздо более мелкого масштаба, но - демон был главным пунктом обвинения, а точнее - на его наличии все это обвинение и строилось, а поэтому Николас не собирался отступать так легко. Конечно, стоило приказать высказаться кому-либо из подчиненных, но Олдгейт с детства уяснил одно важное правило: хочешь, чтобы дело было сделано - сделай его сам. Тем более, что леди Милеана уже помогла ему в этом. Медленно и спокойно предводитель дворянства поднялся с сидения, окинув зал суровым взглядом, особенно задержавшись на спящем короле, скучающем военном министре и несколько взволнованном казначее, и лишь после - на Руке Архимага:
- Леди Милеана, я полагаю, задала вопрос, который волнует всех нас, а потому я повторю его: милорд Венаат, можете ли вы с полной уверенностью утверждать, что тварь, вселившаяся в Лорда Солидора была изгнана из его тела окончательно, и если да - то можете ли вы доказать это совету так, чтобы ни у кого из здесь присутствующих не осталось более в этом сомнений?
Несколько человек, в основном вассалов Бейли, одобрительно загудели, требуя ответа от Руки Архимага, а затем, неожиданно, послышался хриплый старческий голос из магической ложи:
- Действительно, Венаат, просвети нас недалеких, - в голосе старика Манфри звучала ничем не прикрытая издевка. Впрочем, учитывая, что Повелитель Дождей был как минимум вдвое старше Руки Архимага, да к тому же с юных лет не питал к руководству Университета никакого уважения, его слова ни для кого не стали неожиданностью. - Я вот с Водяной Девой уже шестьдесят лет на "ты", а никогда не слышал о том, чтобы можно было целительные заклинания чем-то еще подпитывать. Конечно, быть может, за то время, что прошло с момента моего выпуска, наши ученые мужи сделали большой шаг вперед и научились извлекать энергию из пустоты, - сначала он хотел сказать "из ничего", но после решил, что "пустота" прозвучит более эффективно. - Однако мне интересно, чем же ты сумел усилить целительные чары, кроме собственно дара Водяной Девы? Конечно, будь ты отмечен Двойным Знаком, как, например, Наори, я мог бы поверить в возможность передачи энергии одной стихии - другой, но Венаат, как мы все знает точно такой же водяник как я или наш любимый король Менгаард!
Последние слова Гидеон произнес нарочито громко, так что монарх, услышавший свое имя, вздрогнув, проснулся и недовольно посмотрел на источник шума. Старый Манфри его всегда недолюбливал, хотя и ставил на ступеньку повыше, чем Перена и Квака, но все же считал их троих недостойными своей дочери (а в результате получил мать-одиночку и двоих внуков не пойми от кого).
Автор: Янтарь 4-12-2007, 0:25
Общее горе
Медленно, но верно горе подтачивало железную выдержку старой аристократки. Все утро Совета Шайлин провела рядом с телом сына. За прошедшую ночь она будто бы постарела на добрых пять лет. Слуги испуганно шептались в коридорах и несколько раз порывались снова позвать за доктором, но пожилая леди Тайл гневно отметала любое из подобных предложений. Да и вообще из всех слуг пускала в парадную гостиную только главную горничную, предпочитая передавать все мелкие поручения через Анику, из-за этого девушка совсем сбилась с ног и выглядела еще более измученной и несчастной, чем обычно.
Поэтому когда через распахнутое окно в гостиную донеслись знакомые звуки цокота конских копыт и скрипа остановившегося у дверей особняка Тайл экипажа, Шайлин махнула рукой именно Анике.
- Пойди, проверь, кого нелегкая принесла.
Ясное дело, что старая женщина была совсем не настроена принимать визитеров, пусть даже и искренне скорбящих о гибели ее единственного сына. Аника вздохнула тем самым полным горькой покорности вздохом, каким во всем Фераи владела лишь она одна, со всей возможной прытью метнулась к дверям гостиной. Чтобы добраться оттуда до парадного входа, нужно было пройти через несколько коридоров и лестничных пролетов. Шайлин бросила недовольный взгляд вслед внучке и снова повернулась к телу лорда Гастона, чьи мертвые губы, видневшиеся из-под укрывавшей лицо тряпицы, были приоткрыты так красноречиво, что леди Тайл ясно видела, какое ужасное потрясение испытал ее сын перед смертью.
Аника вернулась спустя пять минут - она запыхалась от совсем не подобающей юной леди беготни по ступенькам, зато могла быть уверена, что бабка еще не была выведена из себя долгим, по ее мнению, ожиданием.
- Бабушка, - пропищала девушка, с трудом переводя дыхание, - это леди... Лайза Нэр.
- Лайза? - удивленно вскинула брови леди Шайлин.
Аника отчего-то покрылась смущенным румянцем.
- Прикажете сказать, что вам нездоровится? - догадалась спросить она.
Шайлин с подобающей случаю серьезностью обдумала это предложение и покачала головой.
- Нет. Я, пожалуй, спущусь: триста лет не видела крошку Лайзу. Помоги мне подняться на ноги... что-то спина разболелась.
Поминутно хватаясь за руку внучки - старые ноги отекли от долгого сидения и стали будто ватными - Шайлин спустилась в приемный холл. Здесь в одном из кресел с низкими спинками и удобными подлокотниками грациозно восседала женщина, в которой по осанке и гордо поднятому подбородку любой различил бы даму из очень знатного рода. Дама была одета в черное платье покроя настолько простого, что он едва вязался с ее высоким статусом, а ее пышные волосы были беспощадно обрезаны у самых ушей. Руки нервно перебирали кайму черной же наброшенной на плечи шали, а в темно-зеленых глазах застыло выражение неизбывной тоски. Дама могла бы показаться красивой, если бы от нее за сотню метров не разило тщательно подчеркнутым трауром. При появлении Шайлин она тотчас же вскочила на ноги и в приветственном жесте протянула вперед обе руки:
- О, Шайлин... мне было безумно горько получить столь ужасные вести из вашего дома, и я тотчас же решила приехать, чтобы хоть как-то поддержать вас в такую минуту!
Страая леди Тайл заключила женщину в объятия и Аника с удивлением увидела, как на глаза бабушки наворачиваются слезы.
- Лайза, это так любезно с вашей стороны, - ответила Шайлин надтреснутым голосом.
Женщины расселись по креслам. Аника присела было рядом, но Шайлин повелительно махнула рукой в сторону дверей.
- Иди, погуляй пока... нам с леди Нэр надо побеседовать с глазу на глаз.
Аника расстроилась было, но тут ее светлые глаза озарились мгновенной догадкой. Она мотыльком выпорхнула за двери особняка, а бабушка и не обратила внимания на то, что внучка восприняла ее повеление буквально.
***
Между леди Тайл и леди Нэр была солидная разница в возрасте, но обе женщины давно привыкли называть друг друга по именам. Когда Лайза, в ту пору носившая родовое имя Дальберг, младшая дочь лорда, чьи обширные владения находились слишком далеко на юге Фераи, чтобы приносить достойный доход, была только представлена ко двору, Шайлин уже успела перешагнуть пятидесятилетний рубеж, овдоветь и обзавестись непререкаемым авторитетом при дворе, который только креп с годами. Наметанным глазом леди Тайл сразу разглядела в хрупкой и стеснительной на вид девушке задатки женщины, которая сумеет многого добиться в своей жизни, и взяла ее под свою опеку. Поговаривали, что именно она устроила произведшую большой фурор при дворе помолвку девицы Дальберг и одного из влиятельнейших аристократов во всем Фераи, лорда Магнуса Нэра. Многих смущало и то, что невеста по статусу была совсем не ровней мужу, и то, что она была в добрых три раза его моложе. Так или иначе, а свадьбу Магнуса и Лайзы праздновала вся Столица. Пышное торжество и море выпитого в те дни вина помогли юной леди Нэр влюбить в себя не одну сотню людей.
Брак этот просуществовал ровно шесть лет. Злые языки поговаривали, что Лайза несчастлива замужем и что единственным утешением для нее наверняка может служить лишь молодой и пылкий ухажер на стороне, но сама леди Нэр упорно опровергала первый сорт слухов и не давала ни малейшей пищи для второго. Впрочем, отличным поводом для сплетен служило и то, что за жесть лет супружества лорд Нэр так и не сумел обзавестись ни наследником, ни хотя бы дочкой. Придворные кумушки уже на третий год начали шептаться о том, что молодая леди от природы бесплодна и не способна зачать ребенка, но правда, неизвестная никому, заключалась в обратно: мужские силы давно оставили старого лорда, и ему до самой смерти не суждено было победить этот недуг. Пара казалась если не счастливой, то вполне довольной жизнью и друг другом. Они часто появлялись на светских приемах и никогда порознь, леди Нэр неизменно вежливо отвергала все просьбы молодых аристократов подарить им хотя бы один танец и предпочитала общество мужа тесному кругу придворных дам.
Тем не менее, все были страшно удивлены, когда овдовевшая Лайза чуть не лишилась рассудка от горя. Для дамы ее возраста внезапная, пусть и трагичная, смерть старого супруга, к тому же оставившего ей бесподобное наследство, могла бы показаться счастливым избавлением, но леди Нэр повела себя совсем по-другому. Со дня смерти мужа она не появилась ни на одном светском мероприятии, даже на праздновании по случаю совершеннолетия наследника Волитар, не снимала траура и вела образ жизни, подобающий разве что аскету.
- Нет, спасибо, - отвергла она предложение Шайлин, - я поклялась не пить вина, пока мой муж не будет отомщен.
Несколько мгновений после этого обе женщины сидели молча, не решаясь заговорить. Призрак Белой Маски витал в потяжелевшем воздухе между ними. И Лайза, и Шайлин были бы не прочь вовсе избежать этой темы в разговорах, но обе понимали, что излить свое горе могут лишь друг дружке. Первой повисшую в холле тишину прервала Шайлин:
- Я верю, они будет отомщены. И ваш муж, и мой сын.
- Я мечтаю об этом. Магнус... иногда он бывал излишне мягок и скуп, но он был хорошим человеком, он не заслуживал такой смерти, понимаете?
Шайлин кивнула, и Лайза вдруг почувствовала, что не может сдержать потока слов.
- Он был очень хорошим человеком. Он относился ко мне с таким почтением, никто и никогда так меня не опекал, даже родители. Он меня любил, а я... я так и не смогла. Нет, я любила его, как второго отца, но не так, как жене следует любить мужа, понимаете? Я старалась, но сердце оставалось глухим. И сейчас я чувствую себя очень виноватой.
Лайза смахнула платочком выступившие в уголках глаз слезы.
- Магнус заслуживал большего, чем я могла ему дать. И потому... Я... Ох, многие, должно быть, считают меня сумасшедшей. Я молодая женщина, я понимаю, что у меня еще есть шанс снова выйти замуж, родить детей, может быть, полюбить. Но ради памяти о моем муже я поклялась... ох, я клялась многим, и несколько клятв, покарай меня Четверо, уже нарушила, но одну выполню обязательно. Я не выйду замуж, пока Белая Маска не будет убит или пойман и предан справедливому суду. Я не обрету счастья, пока призрак моего бедного мужа не будет отомщен.
Шайлин слушала ее, по-птичьи склонив голову набок. После слов Лайзы в ее голове начали рождаться мысли, весьма далекие от траурных, и вольно-невольно она позволяла этим мыслям течь в нужном направлении, обретая форму и оформляясь в идеи.
"Нужно будет поговорить с Анкером этим вечером. А лучше - со всеми сразу", - подумала Шайлин, сочувственно кивая в такт словам Лайзы.
Автор: Латигрэт 4-12-2007, 1:26
По мере речи Венаата на лице Наори не отражалось ничего, однако в голове разворачивалась интересная картина. Волшебница не пожадничала сил установить открытую связь с помощниками, так что благородными ушами достойной дщери Ваш'тэ пользовались еще шестеро личностей, считая настоящую хозяйку – семеро. Наори, не позволяя себе никаких неприличных гримас, мысленно кривила губы и пыталась совладать с не-мысленным тиком брови. Тами, обычно столь же сдержанная, однако сегодня борющаяся с оскорбленной женской и профессиональной гордостью (она еще не решила, с которой именно), хмурилась вполне открыто. Тем более и стояла в куда менее людном месте, а точнее даже сидела, в любимом кресле любимой комнаты у любимого фонтана. Ра вообще никогда не отличалась выдержкой, однако не являлась водной чародейкой, так что бровями пошевелила, но только озадаченно. Явно относясь к той категории венаатовых слушателей, для которых Рука объяснял все предельно упрощенно и взывая к опыту воинов. Не то чтобы Наори не понимала, что имел в виду лорд, изъясняясь "менее научным языком", но эффективность, с которой он этими упрощенными формулировками задушил все намеки на внятность и четкость, оценила. Советница и сама любила пользоваться достижениями казуистики, мучая некоторых слушателей излишне мудреными, или напротив донельзя упрощенными терминами – первоначальный смысл при этом одинаково хорошо терялся.
"Если можно было лечить залив в одну заготовку превышающий объем силу, я бы давно затмила Его Величество", - пожалела о нереальности рассказанного лордом Наори, закономерно пропустив насчет планов оптимизации и прочего длинного, мучнистого, на ушах. "Правда, из двух стихий может и получится... крякозябра какая-нибудь, но у Руки ведь второй стихии нет...".
Мысли семерых магов (а точнее магичек) некоторое время покрутились вокруг простенькой, но ладно слепленной отповеди лорда Венаата, ища лазейки, которые можно сформулировать тем же "менее научным языком", когда почти не принимающая участия в дискуссии Ра... э-э... привлекла внимание. В мысленной связи понятий поднять руку или прокашляться не было, а будучи единственной огненной чародейкой, Айми обладала соответствующим стихии нравом, мыслями и способами оные мысли и нрав выражать.
"А второй стихии точно нет?".
Идея, честно говоря, вдохновила всех остальных до короткой потери дара речи, после чего Тами на правах старшей (из тех, кто свободно может выражать свои чувства) мрачно прокашлялась. Затем мягко – ужасающе мягко, как знали все знакомые с Грацией – попросила вернутся к первоначальной теме, зовущейся Солидором и которую собственно подозрительный помощник Архимага и лечил в темноте. Мрачного кашля хватило на пол-минуты, после чего Айми влезла снова:
"Если лорд Бывший тогда и сейчас исцелился сам, - (тут водники дружно сглотнули) – зачем лорд Рука вообще вляпался в историю?".
Разжав пальцы, сведенные от словосочетания "исцелился сам", Наори недовольно выдала ожидаемый ответ ("Свечи задуть") и мысленно принялась сверлить в как обычно нестандартно думающей Ра дырки. Взглядо-мыслью. Обивка в комнате огневицы, где та валялась при участии в "конференции", почему-то стала съеживаться.
"А в сказках, - не подвела нестандартная, морщась от головной боли, - оборотни лечились при трансформации".
В покоях Тами что-то булькнуло. Благо в мыслях этого не было слышно...
Закончив "конференцию", чьи короткие минуты наградили Наори очередным приступом мигрени, волшебница выслушала от Кадара докладную в форме пожелания отрывания голов тотчас, с отвращением посмотрела на бодренького командующего, которому самолично меньше четверти часа назад "сменила кровь на водицу", от которой нормальные пациенты выздоравливали неделями, уважающие себя – месяцами, а совсем хорошие – годами, - помянула его неизвестных родителей нехорошим словом и задумалась, как это выглядит со стороны Бейли. Посвятив почти минуту попыткам представить себя на месте Предводителя Дворянства, - при этом помня, что речь Венаата он понял именно как воин, а не казуистик, - оценила всю драматическую глупость недавней картины "доклада" и едва удержалась, чтобы не поморщиться. Судя по попыткам, ничего хорошо лорд Олдгейт не думал, и думать не мог.
"Верт, что в темнице?"
"Никакой внешней магии".
"Две минуты против недельного недуга. Да, голову надо было сразу отрывать... а потом сказать, что так и было!"
Один из камней в перстнях Бейли нагрелся, просигналив об авральном сеансе связи. А спустя секунду в голову лорда вместе с мигренью (нечаянный подарок, наверное) свалился калейдоскоп видений-образов. Леди Ваш'тэ не издевалась, Вэин был покалечен. Правда, с упором на "был", а не "покалечен"...
С магией его Светлость лорд Олдгейт имел дело крайне редко, полагаясь в этом деле на своих подчиненных-Манфри, десятки других наемных чародеев, отстаивающих его интересы по всем островам, и людей, колдунами не являющихся, но толк в этом деле знающих. Сам он старался держаться от волшбы подальше, не даром же фамильный девиз рода, до того как был изменен дедом Николаса на "Власть - наше право!", звучал как "Мечи сильнее колдовства". Вот и сейчас, едва только камень начал нагреваться, болезненно обжигая палец, он сначала бросил грозный взгляд на Аласта Манфри, деловито сверлящего глазами Венаата, пытаясь поддержать деда хотя бы морально. Но нет - огневик к перстню не имел никакого отношения, ибо кольцо сие принадлежало леди Наори и получил он его в довесок к большей части компроматов на Высоких Лордов. На всякий случай.
Случай, как выяснилось не замедлил представиться: по голове словно молотком треснули, Бейли скривился, довольно отчетливо, так что окружающие могли подумать - это его реакция на слова старого Гидеона. А плавный ток мыслей сменился образами: тюрьма, Солидор, маги, падающие судьи... "Вэин был покалечен"... "Был покалечен"... "Был"...
Уже второй раз за два дня!
Вернуть на лицо спокойное, уверенное выражение стоило предводителю дворянства огромных усилий, но все же он сумел это. От рубина шел небольшой дымок, несколько человек с удивлением обернулись на запах горелого, но уже через несколько мгновений камень вновь стал холодным.
Итак - Наори сделала все, что обещала, так почему же Вэин здесь? Что пошло не так? Бейли плохо разбирался в колдовстве, но хорошо в людях и знал - такие люди, как Ваш'тэ словами зря не разбрасываются.
(+Тельтиар)
Автор: V-Z 6-12-2007, 22:16
Совет
– Боюсь, мастер Манфри, что ваши сведения неполны, – исключительно вежливым тоном отозвался Венаат. – Дело в том, что такая методика используется большинством армейских целителей – для лечения воздействия ядов.
– Причем очень широко используется, – негромкий голос Крайдона Демриса, тем не менее, был слышен всем. С чего вдруг мастер Земли решил вступить, сказать было сложно, но это было как нельзя кстати.
– Известно всем и каждому, – мрачно заметил Астремис. На лице Мастера Огня ясно читалось: «старый пень, помнить получше надо». Впрочем, Гинвар сдержался.
– Что до изгнания Пустоты, – продолжил речь Венаат, – то подготовка к борьбе с таковой является необходимым элементом для магов высокого ранга. Из предосторожности. К сожалению, не все уделяют ей достаточно внимания; я счел необходимым ранее посвятить этому определенное время, что сейчас и пригодилось.
Касательно окончательности изгнания – со времени происшествия у меня еще не было возможности должным образом обследовать командующего Солидора. Несмотря на то, что я практически уверен в смерти демона, я предприму такое обследование… но, разумеется, после Совета.
Это давало отличную возможность переговорить через герцогов. Общаться в присутствии стольких магов было опасно, а вот при личном контакте… тут беседу было бы исключительно сложно засечь.
Дополнительный источник беспокойства предоставляла Наори. Другой может и пропустил бы тщательно скрываемое изумление, но Венаат всегда был максимально внимателен; леди Ваш’тэ категорически не ожидала увидеть Вэина Солидора здесь. То же самое подтверждали и мимолетные взгляды самого командующего.
Что, во имя Пятой Стихии, случилось? Ну если Вэин опять вытворил нечто, что самому Венаату потом придется выправлять…
По странному совпадению почти те же мысли одолевали Ридара Варлиона. Он перед Советом успел уточнить у соседей, кто есть кто, и тоже уловил странное замешательство леди Ваш’тэ и реакцию командующего. Того самого, который был одержим демоном.
Корлад мысленно сделал пометку: сразу после Совета подойти к леди-магессе и поговорить с ней. Непременно.
Автор: Тельтиар 6-12-2007, 23:36
- Да что вы говорите, а я, признаться и не знал даже, - Гидеон выглядел несколько удивленным, ошарашенным, даже обескураженным, водянистые, как и его стихия, глаза раскрылись чуть шире, а после вновь прищурились, но теперь голос звучал уже насмешливо, с издевкой: - Не то что не знал, но и не догадывался, что в нашем великом и могучем университете ранения приравниваются к отравлению ядами. Какая новость, а? Ваше Величество, это же новый скачек в магической науке, тут можно целый талмуд написать. Или быть может, лорд Оррик велел страже смазывать стрелы ядом? Вот уж, кто бы мог подумать...
- Чего тут думать, - Аласт перебил деда, видимо не в силах больше молчать (и так весь совет слова вставить не успевал): - Чем обсуждать как покойного вернули к жизни, надо все же с его одержимостью внести ясность, а поскольку всеми без сомнения уважаемый лорд Венаат не может предложить ни одного более-менее надежного способа убедиться отсутствии демона внутри генерала, помимо "после совета разберемся", сделать это придеться мне: поджарим Солидора и посмотрим, полезет черная дрянь наружу или нет!
- Или молнией его! Молнией! - Поддержал огневика младший брат. - А там сразу разберемся одержим он или нет!
Бейли едва сдержал усмешку, и не только он один - многие решили, что Аласт просто пошутил, однако лицо огненного мага оставалось серьезным.
- Весьма дельное предложение, - произнес наконец Предводитель Дворянства. - Но боюсь, нам пока следует рассмотреть иные варианты. Милорд Венаат, Его Величество уже поручил обследование главнокомандующего леди Наори, но, конечно, если вы сомневаетесь в ее квалификации, мы выслушаем ваши возражения, пока же заключение о его одержимости или же отсутствии оной, я бы хотел услышать от нее.
Николас замолчал на некоторое время, а затем добавил:
- А вы, лорд Вэин, будьте добры, ответьте на вопрос леди Милеаны, если вас не затруднит.
Автор: Anmorium 9-12-2007, 14:41
-Я уже потерял нить разговора, честно говоря... - усмехнулся Солидор - Ах да! По поводу моей осведомлённости? Господа, напомню вам о том, что пост главнокомандующего является самым ответственным в Альянсе по устранению внешней угрозы. Будь то орки, корлады, с которыми у нас сейчас по воле Четверых мир или демоны. Конечно же, мои предшественники уделяли последней угрозе наименьшее внимание, и как оказалось зря. Даже если они не появлялись в Фераи почти семь сотен лет (если легенды не врут - со времён взлёта Столицы), это не значит что они не могут появиться вновь, верно? Эта была обычная мера предосторожности - изучение старых сказок и через них идеи борьбы с этими существами. По вопросу магии отвечу точно так же - предосторожность. Во дворце активно практикуется эхм... "исследование пустых комнат", а учитывая то, что большая часть документов армии находится у меня в кабинете, хотя бы базовую теорию магии я просто должен знать. Или вы считаете что это не так?
Достойнейшие! Я признаю свою вину за взяточничество, но никогда не стал бы я связывать себя с порождением пустоты, отрекаясь от своих богов! Вы можете обвинить меня в кражах, в злоупотреблении служебным положением, но в сговоре с демонами я невиновен! Пусть Огонь Небесный сожжёт меня прямо здесь, если я лгу!
"Хорошо сказано" - прошептала темнота в разуме главнокомандующего.
Автор: Латигрэт 9-12-2007, 16:12
(+Тельт)
- А я что предлагал? - Произнес, едва лишь Солидор Замолчал, старший Манфри, поднимаясь со своего места. На ладони у него расцвели ярко-алым языки пламени. - Если милорды не против, я бы с удовольствием выразил волю Небесного Огня.
- Лучше я, - усмехнулся его брат. В глазах Антуана плясали молнии. - Все равно, пока не вскроем, не поймем есть внутри демон или нет...
- Милорды, - разбуженный Гидеоном король нахмурил брови, недовольным взглядом пройдясь по всем троим Манфри. - Не превращайте Совет в базар...
"И дайте мне поспать", - закончил за монарха Аласт, но все же сел. В любом случае, Бейли хотел, чтобы Наори высказала все, что подготовила.
Надо признать, с последним заявлением Солидора Наори совершенно невоспитанно уставилась на лорда, явно готовясь законспектировать как того испепелит гнев богов. По прошествии минуты, когда стало ясно что или у Отца Небесного своих дел полно, или местные проводники-маги в лицах Манфри не внушили ему должного доверия, чтобы проверять истинность слов Вэина, брови чародейки разочарованно приподнялись.
"Лучше бы он Океанскую Деву и Землю-Мать в свидетели позвал" – мелькнула не слишком кощунственная для дочери двух стихий и божеств мысль. "Обязательно бы помогла воле богов проявиться".
- Похоже Боги оставляют решать наши вопросы нам, лор-рд, - сделала выверенный до каждого небрежного жеста реверанс Наори. – Поздравляю с прощением от Отца небес, хотя, да простят мне уважаемые коллеги в воздухе, не могу согласиться что подобное доказательство уместно в этих стенах. Если позволите, - к тому времени девушка уже отклеилась от стенки, где тихо изображала полное отсутствие самой себя, - я напомню нить разговора, начинавшуюся с доклада о вашем здоровье. И сразу признаю, - тут в голос обычно сдержанной и помешанной на этикете Ваш'тэ даже не проскользнули: с топотом вломились, - громкие ноты сарказма, - я абсолютно ничем, в отличие от уважаемого лорда Венаата, не могу объяснить расхождения в вашем здоровье сейчас, и четверть часа назад.
Вежливый кивок командующему, и затем еще один реверанс всему собранию. Некоторым мнительным (или просто слишком внимательным) могло показаться, что другой кивок, полный такой же небрежности, достался Руке Архимага. Наверное в леди Наори тоже кто-то вселился (бес), ну или дни плохие были...
- Прошу прощения у Достойнеших за недавнее недоразумение, основой тех выводов послужило столь же недавнее обследование уважаемого лорда Солидора, - как ни странно, на слове "уважаемый" никого не посетили ассоциации с кислыми лимонами, хотя риторика Наори вполне позволяла играть интонациями как ей будет угодно. Перейдя на доклад, чародейка оставила личную неприязнь.
Пространство вокруг говорящей быстро расцветилось заготовленными магическими выкладками, приведенными в относительно понятный, но все таки изрядно узкопрофилированный вид. Водники Наори понимали, все остальные – с большой натяжкой. Кардиограммы, сканирующие данные, огромное количество подсвеченных багровым завизированных "снимков" о ранениях – бывшая советница кронпринца умудрилась даже притащить слепок ауры, на которой красным по синему было видно что ее обладатель здоров как бык... после бойни. Ни в коем случае не "до".
Правда, почти восемь десятых всей этой магической документации Наори сделала, предварительно врезав пациенту "кровь на водицу", но говорить собранию конечно же не собирались. Тем более не окажись два дня назад рядом Венаата, было бы еще лучше – ровно две выкладки о летальном исходе и полной неоживляемости. Положенная всем подобным "документам" временная функция сияла и переливалась часовой свежестью – минуты определить по ней было нельзя, но факт, что Наори не хранила "снимки" ту самую пару суток, доказывался.
С вернувшимся невозмутимым видом и полным отсутствием комментариев к живому доказательству неверности всея магической ерунды, Ваш'тэ со своим обычным спокойствием развешала все хозяйство, извинилась за уже ушедших ее помощников от двух других стихий (благо сама управилась за Землю и Воду), однако с позволения собрания пообещала провести их свидетельства...
Не-магическая часть собрания еще осмысливала, вопрос то был или утверждение, когда Наори с немалой артистичностью проявила виртуозность владения Силой и "провела" сначала воздушную "подпись" от Кадара, а затем и огненную Сивара. Постоянный помощник, давно настроенный на общую сеть, воздушник переправил строго стихийное заклинание довольно легко, однако на непослушной, и вдобавок зеркальной ее родной Воде огненной Сивара Наори сама взмокла. Внешне небрежно выброшенные заклинания чужих стихий могли произвести впечатление, что Наори вообще маг всех Четырех, однако внутри... В какой-то миг оценив, что с несработанным чародеем такой фокус не удастся, Наори мысленно выдала ругательство, заставившее бы грузчиков посинеть от зависти, и быстро сменила "донора" на Айми. Пылкие чувства Сивара к означенному ходячему горю тому немало способствовали... Пауза в "проводках" осталась незаметной.
Молчаливое доказательство квалификации и силы Наори, которая настолько глупо – или нагло – декламировала близкие к коматозным сведенья о Вэине, стоявшим рядом и с интересом этот бред слушавшим... Контраст был слишком силен.
- ...Однако, так как мой пациент присутствует здесь и никоим образом не причастен к результатам всего этого обследования, - ухоженная рука волшебницы небрежно обвела всю гирлянду выкладок, закольцовывая кучку на одно заклинание-ключ и вешая тот посреди залы для всех желающих магов, - полагаю мне требуется немедленно пересмотреть специализацию и квалификацию Океанской девы, отчего вынуждена сложить с себя полномочия, возложенные Его Величеством, - а точнее лордом Олдгейтом, и не сложить, а забрать еще других: киллерских, но это детали.
Пауза.
- А лорду Солидору поставить памятник, - абсолютная, стопроцентная и совершенно нереальная серьезность. На самого "уважаемого" леди даже не взглянула, деликатно раскланявшись с озадаченным слушателями и вторично сбежав... то есть тихонечко удалившись. Украшенный строгой прической затылок чародейки при этом выражал готовность поставить аналогичный памятник Руке Архимага, можно прямо сейчас.
"Спокойный сон и здоровая еда у нас теперь отменяются до конца жизни, - резюмировала собственный доклад молодая женщина, - моей или Венаата. Интересно, у него такая же регенерация..."...
Автор: higf 10-12-2007, 8:34
Нижняя Столица
Дикие вопли и лязг оружия проходили даже сквозь наглухо закрытые окна дома торговца полотном средней руки. Хозяин, лысоватый невысокий мужчина лет сорока, никогда не был храбрецом, и потому выглядывал в окно лишь изредка. Он бы давно спрятался в подвале, куда отправил семью, но за что заплатят деньги, если ты ничего не видел?
От кровавого кошмара оторванных рук и размозженных голов хозяина дома чуть не стошнило... Горящие глаза, эти странные черные существа... Неужели прав бродячий предсказатель, недавно вещавший о конце света?
Крейль снова забился в угол и начал царапать неуклюжим почерком на бумажке. Надо передать весточку наверх, по Цепи. Знакомый стражник передаст... Он знал, что нужный корабль сейчас в Верхней Столице.
Торговец покосился на громаду Цепи. Звенья толще человеческого тела удерживали плавучий остров на месте, вечно нависая над домом, отбрасывая тень. По тому, на какое строение та падала, жители нижнего города давно отсчитывали часы в солнечные дни.
Крейль ждал, когда этот ужас кончится и можно будет покинуть дом.
Автор: Daelinn 11-12-2007, 22:28
Когда двери за леди Наори закрылись, маленькая мрачная фигурка Милеаны шевельнулась, и волитари наконец-то выдохнула. Если до этого у фрейлины были лишь подозрения, достаточно серьезные, но все же опровержимые, с которыми можно было при желании поддержать одну из сторон диспута о судьбе потенциально опасного человека, то теперь… Теперь, после слов и выкладок уважаемой придворной чародейки, немного флегматичная в определенных отношениях фрейлина готова была объявить научную войну двум лордам, но первее всего – уже не Венаату, а Солидору. Чудеса, творившиеся с главнокомандующим в последнее время – которым сама Милеана была свидетелем! – наводили на две мысли: то ли со времен ее выпускного в магической теории и практике случилась какая-то революция, то ли Вэин долго и тщательно скрывал свой беспрецедентный талант. Вот бредятина… Голова кругом…
Милеана заставила себя изобразить на лице осмысленное выражение и вернулась к трибуне, где ее ненадолго сменила двойная чародейка.
- Уважаемый совет! Поскольку магами являются далеко не все, я считаю необходимым подвести краткий итог отчету леди Наори, а именно, - фрейлина полуобернулась, чтобы самой видеть развешанную «документацию», и тихо вздохнула, - свидетельства утверждают, что не более часа тому назад лорд Солидор находился в критическом состоянии, - Милеана еще раз сверилась с данными, для огненного мага задачка была непростой.
- Поскольку наиболее сильный целитель… прошу прощения, теперь уже два целителя, - кивок в сторону Руки Архимага, - присутствовали в зале Совета, да и для них такое, - убедительный взгляд на Вэина, прекрасно себя чувствующего и даже не валящегося с ног от слабости, что всегда сопровождает исцеление, - вряд ли под силу, напрашивается вопрос: уж не проглядел ли Университет талантливого чародея?
Вопрос можно было принять за насмешку, да многие бы так и подумали, если бы все не происходило у них перед глазами. А Милеана продолжила, стараясь угомонить стремительно разгоравшееся любопытство и не припереть Вэина к стенке в буквальном смысле слова, пока тот не объяснит все нестыковки, повергающие ее в сомнение в отношении собственной квалификации.
- Вы сказали, что посчитали необходимым быть осведомленным о базовой теории магии, - чародейка развернулась к «подсудимому», сложив перед собой руки. - Как нам всем известно, магия – удел немногих, одаренных этой способностью с рождения, но даже и они порой не могут ей обучиться. Ваши слова могут означать только то, что Вы все же один из них. Как я уже говорила, у вас не было иной возможности знать и понимать, что происходило тем вечером в магическом эфире, а Ваше состояние говорит о том, что, скорее всего, хорошо потрудился водяник. Но… - фрейлина нахмурилась, вглядываясь в лицо Солидора, и о мыслях ее мог бы догадаться любой. Внешний проявлений за Вэином не наблюдалось.
- Скажите, какая из пяти Стихий даровала Вам свое благословение?
Маги затаили дыхание.
Автор: Anmorium 12-12-2007, 9:45
Вэин засмеялся. Громко, искренне, чуть ли не сгибаясь пополам, прямо под парой сотен взглядов ничего не понимающих советников. Солидор покраснел с хохота, на глаза навернулись слёзы.
-..О, Четверо... То есть вы намекаете, что меня благословило Великое Ничто, Повелитель Пустоты? Что перед вами стоит Мастер Пустоты? Леди Милеана, все можно объяснить куда проще. Леди Наори и её сотрудники действительно попытались эхм... осложнить моё адекватное состояние после исцеления от лорда Венаата. Но наверное им бы было бы теперь очень обидно узнать, что из десяти судей, находящихся сейчас во дворце, трое являются благословлёнными Океанской Девой. И собственно срочное приведение меня в адекватное состояние является причиной того, что сейчас они сидят около фонтанов на центральной площади и подпитываются от них. Забавно, верно? Если же по вашей гипотезе я действительно благословлён Пустотой, то, поверьте, вы были бы первой жертвой той ночью - просто потому, что других магов огня поблизости особо не было. Так что вам есть смысл радоваться этому факту. Ещё вопросы?
Автор: Барон Суббота 12-12-2007, 21:49
(Совместно с Тельтиаром)
Спокойно попить рома с командой боцману так и не удалось - примерно после третьего перекрёстка его окликнули сзади. Весьма характерно, можно даже сказать. уникально окликнули, ведь "Стоять, стража!" - кто попало не орёт.
- Ну что, орочья морда, - командир патруля тяжело дышал, видимо намаялся уже в доспехах по городу ходить. - Куда путь держим?
- На коррабль, грражданин начальник! - ответил Гротх, глядя себе под ноги.
- Это на какой? - Усмехнулся другой воин. - Цирк вроде к нам не приезжал.
- "Белиас", под ррруководством капитана Балтьерра! - ответил орк, непроизвольно сжав кулаки при упоминании о цирке. Расизм Гротх ненавидел всей душой.
- А, это этот пират, - как-то разочарованно протянул стражник, припомнив что корабль находился в гавани совершенно легально. Более того - все знали, что его капитан - промышляет разбоем, но - на территории орочьей Армады. - А почему так далеко от судна?
- В декларрации и таможенном своде нет никаких огрраничений на рррастояние удаления от судна! - Гротх поднял взгляд на стражников и широко улыбнулся, демонстрируя набор острейших зубов.
- Это пока, - скрипнул зубами стражник. - Когда-нибудь все измениться...
И добавил уже вполголоса: "Обезьяна".
- Оскорррбление национального достоинства! - с каким-то мрачным удовлетворением, словно смакуя, произнёс орк. - Не знаю,как оно карррается у вас, а в Арррмаде за такое каплунами делают!
- Для того, чтобы было достоинство - надо быть нацией.
Командир развернулся, и пошел прочь, а следом за ним и его подчиненные.
- Уррроды! - выдохнул орк и , уже не задумываясь о последствиях опустил тяжёлый кулак на шлем ближайшего стражника. Тот рухнул, словно подрубленный.
Остальные обернулись почти мгновенно - командир с некоторым удивлением, его товарищ, поудобнее перехватывая алебарду. Грохот доспехов разнесся по окрестным улицам.
- Тебе конец, зверенышь! - Процедил старший, вытаскивая саблю.
- Мать вашу шлюхууу!!! - взревел орк, на огромной скорости удалясь в ближайший переулок и на бегу демонстрируя стражам непристойный жест.
- Далеко не уйдешь! - Прокричал ему вслед стражник, но преследовать не стал, проблематично это было в доспехах.
Впрочем, этого орк спиной не видел - он мчался не разбирая дороги и хаотично петляя. Потом ему в голову пришло, что по верху будет сподручнее удирать и, взяв хороший разгон и оттолкнувшись от какого-то ящика мало не перегородившего переулок, едва не запрыгнул на крышу одного из домов. Едва - достал только до края, но вовремя уцепился за него и, подтянувшись, забросил себя наверх и продолжил свой марафон.
"Оторррвался, похоже!" - подумал Гротх, когда деревянная крыша одного из бесчисленных складов портового квартала с треском проломилась под тяжёлым орком, и он с матерным рыком рухунл мало не на головы нескольким ну очень удивлённым людям.
Тем временем на складе:
- Вот, настоящее, - говорящий прятал лицо под полой плаща. - Вы не представляете, на что мне пришлось пойти, чтобы его достать.
- Увольте меня от этих рассказов, - второй человек поднес кружевной платок к лицу, видимо не перенося царившего на складе запаха. - Как я смогу убедиться в его подлинности?
- Да вы посмотрите, милорд, - мужчина вынул из сумы на поясе нечто, по форме похожее на яйцо. - Вот эти крапинки здесь и здесь говорят сами за себя, плюс оно более вытянутое, да и... Разве вы не видите его размеры?
- Конечно, побольше куриного будет, - дворянин кашлянул, скривился, и сощурил глаза, рассматривая предмет. - Но, виверны..
- У виверн все совсем по другому, - отрезал тот. - Подумайте - во всем Альянсе будете лишь вы и новый Император, кто владеет драконом. Это же... восхитительно!
- Гррррронгхаррррррр!!!! - матерно завывая на родном языке и в обрамлении многочисленных обломков мало не на головы говорящим рухнул могучий двухметровый орк.
- Шухер, нас накрыли! - Стоявший до этого в стороне, мужик подхватил железяку на манер дубинки. - Сваливаем! Бросай этого дурня с его яйцами!
- Стоять бояться!!! - взревел орк, несколько ошалев от происходящего. - Кто такие?! Почему не в армии?!! Чего тут делаете?!!
- Да пошел ты, харя зеленая! - Бросил тот, что предлагал дворянину купить яйцо, и потянулся за кинжалом, но его товарищ, видимо рассмотрев орка поближе, предпочел все же сделать ноги.
- Отдай! - Покупатель рванулся вперед, хватая продавца за руку, тот дернулся и бросился наутек, оставив яйцо в руках дворянина.
- А ну стоять! - Гротх чем-то задним почуял, что творится что-то не очень законное и рванулся за прохиндеями
Но догнать тех в знакомых им с детства складских помещениях было столь же проблематично, как до этого стражникам отловить самого орка.
- Тьфу, долбоклюи! -сплюнул орк, потом рассмотрел дворянина и предмет у него в руках и глаза опытного охотника на мгновение вспыхнули.
- А что это они вам всунули, милорррд? - поинтересовался Гротх, стараясь быть вежливым. - Зачем вам яйцо виверррны?
- Виверны? - Приподнял тот бровь, одновременно прикрывая рот и нос платком. - Вы верно шутите, милейший, это же дракон.
-Дрракон? - Гротх не удержал усмешки. - А может сам Лорррд Пустоты? Нет, милоррд, эти прррохиндеи втюхали вам обычное яйцо виверны. Дррракон в таком маленьком не поместится, даже дррраконёнок!
- Совсем не помеситься?
- Совсем - кивнул орк. - Это обычное яйцо виверррны, крррапинки видите? Так оно сегодня-завтррра вылупиться должно. Так что лучше бы его положить! У виверррн от рррождения острррые зубы! Как иглы...
- Может лучше разбить? - человек опасливо покосился на яйцо.
- Зачем же? - удивился Гротх. - Лучше тогда мне отдайте, хоть яичница на ужин будет спррравная! Вы люди её почему-то не едите, животы у вас на то слабые! Сррразу скррручивает! А вот мы, оррки, такое блюдо очень уважаем!
- А забирай, - махнул рукой дворянин, видимо решив, что раз уж не смог получить яйцо дракона, так хоть при деньгах остался.
- Благодарррствую! - довольно рявкнул Гротх. - Не буду вас больше задеррживать!
И, прижимая яйцо к груди, словно мать младенца, двинулся к выходу из склада
Автор: Daelinn 13-12-2007, 22:17
Вэин vs. Милеана. Раунд очередной.
- Благодарю Вас за то, что сохранили мне жизнь, - с улыбкой сообщила Милеана, причем серьезность в тоне присутствовала настолько, что казалось, будто она восприняла именно последнюю приведенную Вэином «невероятную» версию. – Вы ведь так и не дали объяснение своим собственным занятиям теорией магии, знаниям и осведомленности, значит все же имеете к чародейству отношение, но не можете рассказать, какое именно...
Фрейлина расцепила руки, неторопливым жестом отвела назад распущенные волосы: кто же знал, что придется выступать в тот единственный раз, когда она хотела насладиться свободной прической. Спокойное на вид поведение далось чародейке нелегко. Мало того, что от слов королевской охранницы сейчас что-то зависело, так ведь и Небесный Огонь все же оставил в подарок пару черт характера. Одной из которых было периодическое превращение рабочих дел в личное азартное пари. Отступать фрейлина не собиралась.
- Никогда не думала, что отобранные Вами головорезы – в хорошем смысле слова, ибо они верно служили своему господину телом и молотом – способны на тонкую магическую работу, а уж тем более на ювелирное искусство целителя, - в голос Милеаны вползли иронические нотки. - Никогда не слышала, чтобы кто-то из Университета оказывался во дворце без ведома леди Наори, тем более в таком качестве. И наконец, будь те трое из десяти действительно сильными магами воды, разве не нашлось бы в ту ночь, среди гораздо более многочисленного состава, хотя бы столько же или более таких же, чтобы мигом привести вас в чувство? Ведь там Судьи не пострадали. Увы, видимо, тогда что-то пошло не так, и лечить Вас пришлось лорду Венаату, далеко не столь успешно. Или же потрясающие способности развились всего за два дня? – леди прищурилась… и все же договорила:
- Кстати, чтобы исправить эту вопиющую неосведомленность о местных талантах, где можно сейчас найти героев дня? Вы сказали, на центральной площади? Надеюсь там их застать.
Леди Лаари спустилась ступенькой ниже, но лететь дальше пока не собиралась: во-первых, место телохранителя – как правило, у объекта, пусть и спящего, а во-вторых, комментарии услышать все же хотелось. В то же время, на случай, если протокол окажется слишком суров к шнырянию туда-сюда, Милеана попыталась дотянуться до Айми с просьбой «Судьи.Фонтан.ЦП.Три.Маги.» О том, чтобы установить контакт прямиком с Наори, огненная даже не мечтала, а вот со «своими» - еще куда ни шло.
Автор: Scorpion(Archon) 16-12-2007, 0:51
На совете
- Ваше величество!
на ворвавшегося в зал обернулись все. Казалось бы, этому волитару было абсолютно нечего делать на совете среди людских аристократов, но грохот,с которым красно-чёрный великан впарил на совет, заставил всё людское дворянство и даже лорда Солидора на мгновение умолкнуть и обратить внимание на новоприбывшего.
- С вашего позволения я вынужден вмешаться в ход совета и должен принести извинения за своё вторжение, - железно-чеканный голос Эрбрейса Волитар-Рейса и тот факт, что ни перед кем, кроме самого короля Менгаарда, он раскланиваться не стал, воспарив прямо к месту расположения монарха, говорили о многом. Случилось что-то важное.
- Я очень торопился выполнить поручение моего отца, новоизбранного регента волитаров лорда Алсимара Волитар-Рейса, - прогремел Эрбрейс. - На ряд пограничных островов совершено нападение. Выживших практически нет, за редким исключением, к которым и принадлежит доставивший эту весть. По сведениям, имеющимся у меня, нападения совершили... - где-то в глубине зала послышался вскрик "Орки!!", который заставил вздрогнуть сидевших рядом с кричавшим дворян. - ... неизвестными, но опаснейшими существами. Необходимо срочно принимать меры.
В зале повисла гробовая тишина. Эрбрейс почтительно завис прямо перед королём Менгаардом в чуть склоненном положении, ожидая высочайшего ответа.
Однако тишине не суждено было владеть этим залом вечно. Лязг доспехов и хвон кольчуг огласили зал, и очам высокого людского дворянства предстало удивительное зрелище - в зал влетала целая процессия волитаров в серебристых доспехах. Посреди мерно, горделиво и величественно левитировал предводитель отряда. Он не обратил внимания на короля, не поздоровался ни с кем из лордов или магов, даже не кивнул Эрбрейсу. Было видно, что у пришедших есть чёткая цель, и остальное ни командира, ни его воинов не заботило.
- Слышал, что тут обсуждают дееспособность моего... давнего друга. Я очень хотел бы лично убедиться в ней - так одним поводом уклониться от... общения со мной у него будет меньше, - холодной сталью распорол воздух язвительный, звонкий голос лорда Финеаса Санкриста.
В нижнем городе
- Рейн!
- Да иду!
- Помоги, чтоб тебя!
Джаст с размаху отвесил по челюсти здоровенному амбалу в обрывках того, что когда-то было перепачканным лазурью и багрянцем костюмом красильского работника. Тот зашатался, отступил на несколько шагов, выпрямился и снова пошёл в атаку, остервенело размахивая огрызком щётки. Зубы жуткого бунтаря были выбиты, по подбородку потоком стекала кровь, один глаз заплыл и казался огромным кровоподтёком, но ему, казалось, было безразлично.
- Мечом! - крикнул сзади Рейнальд. На них набросились в переулке, когда до цели, по словам Зегенхайма, было рукой подать. Трое здоровенных детин и девица - судя по виду, шлюха или кто-то такого же пошиба. Джаст не так часто бывал в нижней столице, чтобы представлять, как здесь выглядят девушки такой профессии, но именно так обозвал её Рейнальд, сшибая с ног ударом сапога по колену. Девица валялась на углу, из раны,открывшейся от удара пудового мыска, хлестала кровь и торчал обломок кости - на силу Зегенхайму никогда не приходилось жаловаться, но этот кровавый кошмар казался чрезмерным даже для потасовки с его участием.
Джаст выхватил меч прежде, чем заострёный черенок чиркнул по его плечу, отскочив от наплечной пластины доспеха.
- Стой!
Работник снова замахнулся.
- Остановись! Хватит!
Черенок чуть было не вонзился Джасту в глаз, но тот успел вовремя отпрянуть назад. Рука лейтенанта дёрнулась, меч рванулся вверх и вонзился в горло великана, пробив его и с хрустом вонзаясь в голову. Джаст с силой рванул клинок на себя, и лезвие вылетело из раны, отрывая человеку челюсть и распарывая надвое лицо. Красный свет в глаза потух, тело с искалеченной головой рухнуло вниз, к ногам волитара.
Джаст обернулся. Рейнальд стоял, переводя дыхание после короткой, но жестокой битвы. Подмастерье кузнеца, которому не повезло первым кинуться на рыцаря, лежал, прислонившись к стене, из вспоротого живота маленькими розовыми пузырьками сочилась кровавая пена. Тело второго валялось у ног Рейнальда, голова отлетела назад, в проулок - резким ударом силач-рыцарь чуть ли не оторвал её, перебросив через себя.
Джаст прислонился к стене. По спине градом катился пот, на плече, видимо, остался небольшой синяк, и теперь оно побаливало. Глаза отказывались верить, что всё, что происходит вокруг, происходит именно с ним. Отчаянно хотелось поверить, что ничего этого нет - хотелось, но жизнь диктовала свои условия, и три окровавленных, изуродованных в яростной стычке трупа валялись у них под ногами,а кровь и пена смешивались с грязью, своим отвратным видом доводя до одурения.
- Гадость, - сплюнул Зегенхайм, утирая ладонью пот со лба. - Почему ты со своим столько возился?
- Я... не хотел его убивать, - сжав зубы бросил Джаст. - Нельзя же просто так убивать...
- Просто так? Они же на анс напали.
- Мы всё равно были сильнее.
- были, но это не повод их щадить. Ты же сам мне рассказывал про алый блеск в глазах. Скажешь нет? Я всё запомнил слово в слово, а тут у каждого второго такие глаза! И теперь ты их щадишь?
- Они же люди и волитары, такие же как мы!
- Да орка с два! Ни шута они не такие же! Погляди туда, ан улицу - там безумие, и цвет этого безумия - ржаво-багровый, как у крови, потому что ей всё залито по колено! Они - не такие, как мы. Они звери, понимаешь? Звери! Звери, которые рвут глотки всем подряд, а то небось и друг другу!
- Мы же не знаем, почему с ними это происходит, - Джаст тяжело двинулся дальше вглубь проулка. - Может, они не могут себя контролировать. Может, они просто не могут ничего с этим поделать.
- Джаст, спустись на землю... - Рейнальд с размаху треснул лейтенанта по плечу тяжёлой ладонью, но, поймав на себе сердитый взгляд, осёкся. - Извини, понимаю, шутка не особо удалась. но оглянись ещё раз. Сейчас не время щадить - нужно навести порядок. Без крови нам всё равно не обойтись.
- Тебе что, мало её, чтоли?
теперь уже нахмурился Рейнальд.
- Не думай, что мне это всё нравится. Убивать не особенно приятно, как ты мог заметить, - хмуро пробурчал он. - Но нужно. Порой - нужно. Чтобы всё очистить от крови, нужно изрядно замарать в ней руки - не всегда, но очень часто. И нам с тобой - в первую очередь, раз мы в это ввязались.
- Всё равно я не хочу убивать зря, - ответил Джаст, сильнее сжав рукоять меча.
- Я тоже. Но мы оба должны. У нас нет выбора. По крайней мере такого выбора, который бы позволил нам остаться чистыми сейчас.
Оба молча двигались по переулкам ещё несколько минут.
- Ты прав, - неожиданно произнёс Джаст. - Думаю, мне придётся привыкнуть.
- Нам обоим придётся, - подытожил Рейнальд. - Это за углом.
- Тихо здесь как-то.
- Думаешь, ловушка?
- Врядли. Они везде тут хозяева, кровью упиваются, режут и душат кого хотят. Незачем подстерегать, когда можно всё сделать в открытую. Что-то ещё. Возможно, там уже кто-то другой... побывал, - предположил Джаст.
- Ещё скажи "Белая Маска", - усмехнулся в усы Рейнальд.
- А почему нет?
- Сейчас день.
- Он вполне может изменить своим привычкам. Приготовь оружие.
- Я его и не убирал, - Рейнальд подбросил в ладони меч и снова ухмыльнулся, но теперь ухмылка была недоброй. Джаст кивнул и свернул за угол... тут же почти лоб в лоб столкнувшись с двумя волитарами. Те резко выхватили из ножен клинки, Джаст резко затормозил, готовясь принять бой, но что-то в этих двоих показалось ему знакомым... Форма. Чёрная форма с небольшими вкраплениями зелени и символом кобры. Это были не просто волитары, а стража лорда... что ни капли не объясняло, как они здесь оказались. Но длинные тонкие клинки телохранители рода Берганов всё-таки в ход не пускали - толи узнали Джаста, толи просто заметили, что их соперник волитар. И полученным временем теперь нельзя было разбрасываться.
- Лейтенант Джаст Волитар, командир императорской гвардии, - выпалил он, на всякий случай не выпуская из рук меча. - Почему вы здесь? Вы ведь из охраны лорда Гхиса.
- А ты почему здесь? - непонимающе уставился на лейтенанта один из волитаров. Второй, видимо соображавший побыстрее товарища, затараторил сию же минуту:
- Простите, что сразу атаковали. мы тут в числе охраны лорда Матэуса. нам приказали, мы пошли. Незнамо что творится, а лорд Матэус - большой охотник до развлечений, и вот мы сюда прямо с утра и нагрянули. Крови море, народ словно обезумел, представляете... Ах да, вы же тоже сюда как-то добирались. дело государственной важности? Может, нужно известить лорда Матэуса?
- Матэус - это ведь младший лорд? - уточнил высунувшийся из-за угла Рейнальд. С меча капали свежая кровь - за те мгновения, что ушли у Джаста на столкновение с "кобрами", рыцарь уже успел кого-то заколоть.
- Да, младший, - подтвердил Джаст.
- И что же Змеёнышу нужно здесь, в этой навозной яме? - Попачкать руки захотел? Любить он всякую гадость видно, - гоготнул Рейнальд. Первый волитар, так и молчавший до этого, моментально подскочил к спутнику Джаста и замахнулся для пощёчины, но военная тренировка "несущего кару" оказалась надёжнее "змеиной" - впрочем, как и стремление особенно ни с кем не церемониться. Получивший удар в челюсть воин отлетел от Рейнальда в сторону и стукнулся спиной о стену так, что с крыши свалилось несколько надколотых черепичин. Его опешивший товарищ моргнул, перевёл взгляд с Джаста на Рейнальда, потом опять на Джаста и снова затрешал, как сорока:
- Понимаете, лорд Матэус, он... ну в общем у него в такого рода делах особая хватка. Он из такого умеет выгоду извлекать, вот мы и потащились. А ведь не хотелось,я даже его отговаривал! да что толку - он своё дело знает,а мы солдаты, подчиняемся. Так я опять спрашиваю, сообщить ему о чём-то?
- Отвести к нему сможешь? - поинтересовался Джаст. Телохранитель смерил взглядом сперва самого лейтенанта, потом его друга-рыцаря, кивнул и, развернувшись, бросил через плечо:
- Следуйте за мной.
На своего напарника, так и оставшегося валяться у стены, он даже не обратил внимания.
- Зачем тебе к нему? - с видимым недовольством буркнул на ухо Джасту Рейнальд.
- Он явился сюда с самого утра. Я хочу знать, как это было.
- Зачем? Змеёныш зубки свои подтачивает, мы тут причём? У нас дело есть, в конце концов!
- Нам по пути - это во-первых. А во-вторых... понимаешь, этот тип, - телохранитель спереди насторожился. Джаст чуть замедлил свой полёт. - он ведь сказал, что они тут с самого утра, так?
- Ну и?
- "Ну и"! Подумай сам, хотя бы раз.
- Лучше объясни, у меня и так голова раскалывается от этой кутерьмы.
- Он знал, что что-то случится. Или чувствовал. И в любом случае я хочу знать, что именно.
- Ясно.
Больше Рейнальд вопросов не задавал.
Небольшая, довольно опрятная для нижнего города площадь казалась бы вполне приличным местечком, куда не грех заглянуть и зажиточному горожанину. Казалась бы - до событий этого дня. Теперь половина опрятных, хотя и простеньких домиков была сожжена, а остальные перемазаны где дёгтем, где грязью, где копотью или кровью. Кровь попала и в лужи на улице, отчего грязная вода приобрела мутно-ржавый оттенок. На пороге одного дома валялось обезглавленное женское тело, у небольшого колодца посередине сидело другое тело - на этот раз мужское, с оторванными - не отркбленными,а именно оторванными руками и ногами. На лице несчастного, перепачканном грязью, застыла гримаса смертельного ужаса. Переведя взгляд на сам колодец, Рейнальд и Джаст содрогнулись - оба, не сговариваясь: вместо ведра на колоде к цепи был привязан волитар в простой, некогда опрятной одежде горожанина. Коолодезная цепь накрепко обхватила и сдавила ему шею, глаза вылезли из орбит, руки безвольно болтались, язык вывалился изо рта, и капли слюны катились по нему, падая в колодец.
- Вот здесь.
Охранник подвёл их к самому большому дому на улице. На пороге валялась треснувшая от удара вывеска: "Дешевле и вкуснее - только у Отца Небесного. Булки, пироги, свежая выпечка".
- Лорд Матэус на втором этаже, - кивнул "змей", открывая дверь. Джаст влетел первым, за ним последовал и Рейнальд.
В помещении пекарни было довольно светло и необычайно тихо. Хлеб и булки, ранее разложенные по полкам, валялись на полу, передавленные чьими-то сапогами. Несколько таких же чёрно-селёных охранников сидели то тут, то там, пиная разбросанные булочки или вытирая кровь с оружия о фартуки, повешенные на стене. А ещё - мертвецы.
Прямо у порога лежало тело мужчины, о которое Рейнальд чуть было не споткнулся. Дородный, красноватый, он казался ещё совсем живым - словно вот-вот встанет, извинится за жестокую шутку и предложит на выбор покупателю любую понравившуюся вкусность. Но на шее мужчины, прямо под застывшим лицом, красовалась огромная рваная рана, а объёмистое брюшко и клетчатый фартук, перепачканный мукой, покрыли пятна ещё не засохшей как следует крови. На лестнице, ведущей на второй этаж, на самых нижних ступеньках сидела, прислонившись к стене, женщина с заледеневшим, пустым взглядом некогда очень красивых глаз. Золотистые волосы падали на плечи, простое, очень опрятное и аккуратное платье тоже было всё в крови, точно посередине груди начинался и заканчивался в районе живота аккуратный длинный разрез.
- Тонкая работа. Её закололи, - прошептал другу Рейнальд.
- Закололи?
- Да, и потом ещё и не давали умереть спокойно, медленно резали вниз. Я знаю такие удары. Они простые, но тренировка нужна.
- Кто, как думаешь?
- Кто знает. Джаст, я хотел тебе сказать...
- Да? - по лицу Рейнальда Джаст понял, что грядущая новость ему не понравится. Шрам на щеке снова превратился в узкую молнию. - Я тебя внимательно слушаю.
- Понимаешь... в общем, мы шли именно сюда. Она живёт здесь. По крайней мере, жила именно здесь.
Автор: Тельтиар 16-12-2007, 12:28
Отшельник
Антуан Перен расхаживал по своей уютной комнатке, иногда кряхтя от сводящей спину боли - старость не радость даже для магов. Даже для таких, как он повелителей воздуха, некогда паривших под облаками лишь благодаря своему колдовству. Приходит время, когда ты становишься способен уже не летать, а только ходить, и то - с трудом. Толстяк-Менгаард, и тот лучше сохранился, хотя - он был младше на год, к тому же следил за здоровьем, пока не стал нажираться, как свинья, а Перен посвятил молодость колдовским изысканиям и вот результат - почти калека еще и до шестидесяти не дожив.
Но, по крайней мере он добился большего, чем этот королек без власти и квакающее перекати-поле. Антуан Перен гордо расправил плечи, охнул и вновь согнулся в три погибели, с трудом дойдя до любимого кресла. Слабость накатывала волнами - то поглощая его хилое тело, то отступая. Неужели это конец? Такая глупая, ничтожная смерть в богами забытом месте, куда не то что люди, даже орки не заглядывают, ибо кроме развалин на этом острове есть лишь жилище свихнувшегося мага. Мастера Воздуха - Антуана Перена.
"Останься я в Университете, мог бы быть при Архимаге, - промелькнула досадная мысль, но ее тут же заменила другая: - И что тогда сделали бы с моим созданием? Расчленили бы для опытов?"
Перен не доверял коллегам, да что там коллегам - он даже ближайшим друзьям не доверял - Квак болтлив, Фиерна столь же ненадежна, сколь и красива, а Менг... Менг всегда был слишком осторожен, чтобы понять всю глубину его великого замысла. Осторожен, труслив, не дурак пожрать... но далеко не глуп. По крайней мере раньше, пока его не окружили всей этой придворной мишурой - сейчас, глядя на короля, Антуан чувствовал к нему лишь жалость и презрение. Молодой, красивый целитель, на которого буквально молился простой люд сменился разжиревшим вельможей, с трудом проговаривающим слова... А люд, вместо молитв, обратился к оружию.
"Я вижу лишь кровь, и будто ей в цвет,
В глазах у мятежников багряный свет..."
Перена аж передернуло, он ненавидел, когда кто-то пытался вот так вот проникать в его мысли. Даже с разрешения. Даже любимый "сын". Даже когда он специально отправил его посмотреть, что там твориться в столице. Но алый блеск... Сейчас, когда маг смотрел на беспорядки в нижнем городе глазами своего создания, он ужаснулся той бойне, что происходила на улицах некогда спокойного города.
"Возвращайся!" Коротко приказал Антуан.
Хотя, и хотелось посмотреть, как Менг управится с этим, если конечно управиться, но - рисковать Перен не хотел. Он с того случая, когда попытался воззвать к силам Пустоты, никогда не рисковал. А ведь Фиерна его почти уговорила... На демонов ей, видите ли, посмотреть захотелось, а он и рад был стараться. Дурак!
Старик скрипнул зубами, вспоминая ошибки молодости. Украденные книги, идеальная геометрия, древние символы. Да за одно это его могли бы исключить, прогнать, заклеймить! А затем еще и ритуал призыва, прерванный Менгом незадолго до завершения. Он тогда сильно разругался с целителем, и лишь спустя несколько лет осознал, что Менгаард буквально спас ему жизнь не дав завершить опрометчивое заклятие. Тогда они сумели все сохранить в тайне, хотя Фиерна, конечно, была не довольна и закрутила роман с Кваком. В пику им обоим.
Эти алые глаза у горожан... Именно они заставили Антуана вспомнить грехи молодости.
Автор: Anmorium 18-12-2007, 20:53
Вэин приподнял брови, однако поворачиваться не решил. На лице почти сразу появилось выражение "сейчас будет весело", и лишь только темнота внутри него знала, насколько это будет весело.
-Соскучились, лорд Санкрист?
- Будем считать, что соскучился, - улыбка Санкриста ничего хорошего не предвещала. - вы вот по мне не скучаете настолько, что каждый раз ищете повода, чтобы отсрочить встречу. думаю, на этот раз у вас не получится. Итак, мы будем долго оскорблять друг друга в присутствии его Величества или вы всё-таки сразу примете вызов?
-Что, опять? - Главнокомандующий закатил глаза - Вы хуже Талласа, честное слово! Он по крайней мере слушает мои доводы. Последний раз когда вы были настолько же упрямы, вашим целителям пришлось вам довольно долго подлатывать, если мне не изменяет память.
- О, уверяю вас, я в полнейшем порядке. В отличие от вас, как мне кажется - благо в тот раз ваши руки вроде ещё держали клинок, а теперь - неужто добрались до чужих кошельков? Ах, какая жалость, я то думал, что у кого-то всё-так достанет смелости вам не платить. Любопытно, вы здесь сейчас потому, что затребовали больше обычного? Но в любом случае, это нас не касается. Так вы примете вызов прямо сейчас, или мне придётся оскорбить вас публично по всем правилам?
-Боюсь, придётся. Вы как обычно приходите крайне невовремя - мне почти удалось скрыться где нибудь в глубоких застенках дворца... Только давайте без плоских солдафонских шуток при оскорблении, я только отвык от вашего чувства юмора...
- Придётся вам привыкнуть к нему опять - хоят я уже рекомендовал вам обзавестись собственным. В прошлый раз, когда пощёчину вы восприняли как оскорбление, а не просто пощёчину мерзавцу - ибо мерзавца трудно оскорбить подтверждением этого его звания, - Санкрист приблизился к Вэину. Тихо колыхались латные кольца и позвякивали перемычки доспеха. Резким движением он схватил лорда-командующего за плечо и развернул лицом к себе. - Итак, Вэин Солидор, ты - мерзавец, пятнающий честь Альянса и всей расы людей. Я считаю своим долгом очистить ваш народ от этой скверны, в помощь достославному провосудию его величества Менгаарда.
-Перчатку забыл.
- А вы традиционалист, Вэин. А я, представьте, предпочитаю порой немного пооригинальничать, - Санкрист улыбнулся ичто было силы дёрнул Вэина за волосы. До вскрика. - Чем не оскорбление? По крайней мере я бы такого терпеть не смог. Потому и благоразумно одел шлем - ведь ваше фантазии как раз хватило бы, чтобы повторить мой жест.
Вместо ответа Вэин напрягся, и ударил коленом - ровно тем местом, где защищающая это самое колено пластина переходила в незаточенный шип, и нанёс удар в пах Санкристу - в полную силу. Услышав стон, он спокойно поправил волосы, снова обретаю ехидную улыбку:
-Дети у вас уже всё равно кончились, терять нечего. Ваш вызов принят, когда и где вы желаете быть убитым?
- А вы так и остались свиньёй, Солидор, - Санкрист стоя выдержал резкую боль - лорд волитаров не стал ыб склоняться перед Вэином даже без ног - снова усмехнулся и теперь уже ударил кулаком в лицо - в латной перчатке, не стесняясь, до крови. Увидев, как соперник пошатнулся, он развернулся и бросил через плечо. - А насчёт детей... на вашем месте я бы позаботился о своих, если они у вас есть. А если нет - тем более, ибо вы только что подписали им приговор - и будущим... и нынешним. Завтра утром, во дворе императорского дворца. На рассвете.
-Напишите завещание хотя бы - произнёс Вэин, стирая кровь уже своей перчаткой и небрежно стряхивая её на пол дворца - а то пропадёт всё в никуда... До завтра, лорд.
- Позаботьтесь о своём, - уже из-за дверей раздался насмешливый голос.
Автор: higf 18-12-2007, 22:13
Балтьер был в недоумении. Происшедшее напомнило ему выяснение отношений среди пиратов, и на корабле это было к месту, но здесь? На Совете двое высокопоставленных дворян, из них один фактически подсудимый, назначают дуэль и устраивают банальную драку, больше всего похожую на потасовку крестьян. Члены Совета, король и многочисленная стража просто смотрят на это.
- Теперь я понимаю, почему убили Императора, - пробормотал он. - Бездельникам, отвечающим за порядок, платят зря.
Открывалось много интересного. Правда, все менялось так быстро, что неизвестно, хватит ли времени воспользоваться этими сведениями.
- Может, составим им завтра компанию? – небрежно поинтересовался он у дворянина, проявлявшего повышенный интерес к оркам. – Если оба доживут до рассвета.
Уважения к Совету оставалось все меньше. Может, они так до утра и не проголосуют.
Автор: Кысь 21-12-2007, 17:43
Нижняя столица
По столице катились перемены. Тысячепудовым колесом проходили по улицам, оставляя пустые лотки, залитые кровью серые камни. Запертые двери, вооруженные подмастерья, побелевшее – бледнее муки! - лицо отчима. Мириам ушла от них на второй этаж, в пустые и чистые комнаты, еще не пропитанные душным тревожным запахом. Чужой страх раздражал, а собственный не приходил. Не пришел даже тогда, когда с оглушительным треском разломились прочные ворота.
Дети редко боятся смерти, чаще мечтая о красивой гибели – с мечом ли в руках, от неразделенной любви ли. Неизбежный конец всего живого не оставил еще отметин на их лицах, и даже того, что можно терять, они еще не нажили. Мириам не любила родителей, но все же жалела их. И одновременно где-то в глубине души презирала – за страх, на долгие минуты совершенно затмивший разум, за пустую суету перед лицом неизбежности. Столице придется плохо, говорили стоны с улицы, а нижней придется еще хуже. Когда-нибудь в книгах напишут, что несколько тысяч было убито, в их числе дети и женщины. Сейчас часть из них была еще жива, но это уже переставало что-то значить. Еще несколько жертв тяжелых колес истории, в пустом, залитом кровью доме...
Внизу ворвались. Крик, слабый лязг оружия: сопротивление задавили быстро и очень тихо. Мириам хотела, очень хотела оставаться спокойной, особенно в последние минуты, но громкий, нечеловеческий почти крик женщины снизу, крик матери...Что-то ледяным комом ударилось изнутри под ключицы, задавило дыхание, заморозило непроступившие на глазах слезы. Девчонка сжалась под окном холодным твердым клубком, не услышав больше не иных криков, ни кованых сапог по лестнице – ближе, ближе.
Ее не убили – швырнули в пустую кладовку и повернули засов. Мириам хватило на то, чтобы посмотреть в щели забрал, но она едва ли видела даже доспехи. Руки, утонувшие в железной хватке, затхлый запах лежалой муки, даже самый факт смерти матери осознавались лишь самым краем сознания, не задевая ни чувств, ни мыслей. А внутри – все еще почти бесконечно-долго рвалось что-то от невозможных, немыслимых нот знакомого голоса.
Автор: Тельтиар 21-12-2007, 19:37
Балаган... то есть Совет
Мнение Балтьера разделял сейчас как минимум еще один человек, телохранитель Менгаарда Рикардо Неистовый, в данный момент почти лишившийся дара речи, точнее речь то осталась, но слова на ум приходили все сплошь нецензурные. Мало того, что обвиняемый (хотя в большую часть обвинений повешенных на Вэина Рик не верил) смеялся и уходил от ответов на вопросы, так еще сначала один Волитар появился, бесцеремонно пролетев к королю, но - у него хотя бы была на то веская причина и, надо признать избранию Регента и восстановлению Правящей линии Рикардо обрадовался, чего нельзя было сказать о вестях с границы. Но затем в зал буквально ворвался второй Волитар и тогда Совет Достойнейших окончательно превратился в цирк или, на худой конце - придорожный кабак. Дворяне и мещане сидели с открытыми ртами, наблюдая за потасовкой, устроенной двумя высшими офицерами Альянса и никто даже не попытался их остановить. Похоже, подобное развитие событий шокировало даже Манфри, хотя Рик был готов поклясться, что Антуан в момент драки шептал: "Так его, так!" А что же король? Неужели он опять ничего не предпримет?
- Милорд Вэйн, - внезапно раздался усиленный магией голос короля, все такой же дребезжащий и усталый. - Вы меня сильно разочаровали. А я считал вас честным человеком.
Менгаард медленно поднялся с трона, вновь поддерживаемый волшебным поясом:
- Достойнешие, прошу вас решить это дело без моего участия, - попросил он, отряхивая просторные черные одежды, в то время, как Хранитель протянул ему трость, на которую монарх навалился всей тяжестью своего веса и медленно направился к выходу.
- Ваше Величество! - Воскликнул, готовый броситься ему наперерез Дрейн. - Как вы можете уходить сейчас?!
- Ах, оставьте, Дрейн, - Менгаард надул щеки, сделав еще один тяжелый вздох и покачал головой. - Я очень устал.
"И обед должны были подать уже как час назад", - припомнил Рикардо, вставая по правую руку от монарха, в то время как Перси оказался по левую. Теперь даже Дрейн, буде он решит остановить короля - не смог бы к нему пробиться. И все же Рик был удивлен подобным поведение повелителя - похоже, случившееся смогло расстроить (а возможно и рассердить) даже обычно безразличного к подобным вещам монарха, и это уже второй раз за два дня, если считать ворвавшегося в ванную Менгаарда Дрейна вчерашним утром.
"Всему виной эти убийства! - Скрежетнул зубами стражник. - Его Величество даже есть стал меньше обычного - как вспомнит Ваана, так кусок в горло не лезет". Следом за королем, медленно спускающимся по ступеням, последовала вереница придворных, за исключением тех, кто все же хотел узнать, чем же окончиться дело, но таких было немного - основная масса все же увивалась вокруг государя в ожидании очередной подачки (по слухам кто-то из этих негодяев даже сумел себе монополию на торговлю вином в отдаленных провинциях выпросить).
Многие провожали короля с вытянувшимися от удивления лицами - совет собрался впервые за пять лет и даже для Менгаарда было весьма невежливым вот так его покидать, младший Манфри скорчил рожу, а Алистеру Дрейну ее даже корчить не надо было - столь кислое выражение застыло на его челе. Похоже он разочаровался в короле второй раз, теперь уже - окончательно.
И лишь во взгляде Лорда Олдгейта застыло безмолвное торжество.
- Лорд Эрбрейс, надеюсь вы позволите нам закончить наши дела? - Спросил он Волитара, когда Его Величество и сопровождающие лица покинули зал. - Вэин Солидор, конечно я понимаю, что перебранка с Финеасом Санкристом занятие куда более важное, нежели участие в Совете Достойнейших, но я все же довожу до вашего сведения, что вы в данный момент - обвиняемый и в ваших интересах не нарушать церемониала. Вы желаете сказать еще что-либо?
Автор: Кысь 21-12-2007, 21:49
Нижняя Столица
Долгое время за дверью не было слышно вообще ничего. Возня, крики, шум - всё это было и раньше, и всё это продолжалось на улице. В доме было тихо, настолько, насколько могло быть в такой момент. Но вдруг раздались... нет, не шаги, но как ещё назвать звук подлетающего предмета? «Сквожением»? А то и вовсе - сквозняком? В любом случае, мимо двери кладовки кто-то мерно летал, и было их как минимум двое. И дышали они часто, словно после долгого бега.
Вместе с живыми звуками вернулось и осознание себя. Внезапно почувствовав, как затекли и замерзли ноги, Мириам подтянула поближе задеревеневшие коленки. С глухим стуком завалилась метла.
- Тихо ты там! - послышался двольно высокий, но при этом до ужаса неприятный голос. было слышно, что говоривший если и привык командовать, то только мелочью какой... Или с палкой в руке. Голос и полёт... Это уже было что-то, и всё равно понять, что происходит за дверью, было пока трудно. - Устали и так, ещё тебя, дуру, караулить!
Девушка нащупала в темноте деревянную рукоять и уже нарочно ударила по стене.
- Совсем мозги прошумела? - рявкнул тот же голос. - тебе не терпится к Отцу Небесному, за матушкой, чтоб ей и там пусто было, за то, что дурёху родила! А ну тихо!
Сонное одурение спадало, а взамен - приходила колкая, непокорная злость. За то, что забросили в чулан, словно протухший мешок, за грубые окрики, за темноту, а главное - за то, что не убили со всеми. Дочь мельника догадывалась о причине подобного отношения. Даже не догадывалась, а знала точно. А потому что-то внутри, холодная, рассудительная часть знала, что ничего по-настоящему страшного с ней не сделают. По крайней мере, не простая охрана. Хотелось выйти отсюда, посмотреть, наконец, в лицо узнавшему правду. А еще больше - доказать этим болванам за дверью, что они ничего не значат.
Мириам поднялась на ноги и на ощупь нашла увешанную полками стену. Еще секунда и тяжелый чайник полетел "на ногу" девочке, "заставив" ее закричать "от боли".
- Вот визгливая попалась! - дверь тяжело отворилась, и на пороге возник одетый в чёрно-зелёное стражник, крепко сжимавший в руках увеистый цеп. - Что с тобой такое?! Не можешь тихо посидеть, наш лорд занят, он сам за тобой потом наведается! Не боись, никто не тронет, да не вздумай дурить! Мне и так надоела эта кутерьма, ты ещё...
- Кто твой лорд? - мгновенно успокоилась девчонка.
- А ты будто не видишь? Или у вас тут снизу совсем от рук отбились, благородных лордов волитарского народа различать не умеете? - рассмеялся воин, и подбросил цеп в руке. - ничего, вон он придёт тебя утихомиривать, так и познакомишься, да на всю жизнь запомнишь!
- Я дочь мельника, ты помнишь? Так?..
- Была дочью мельника, а ныне ты уж почитай как больше часа сиротка! - радостно усмехнулся воин. - Ну ничего, сирот надобно защищать да ублажать. Вот мы тебя пока и защищаем, а уж ублажить... - он премерзко подмигнул девушке. - Уж это дело не наше, да охотнички найдутся.
- Скажи, кто твой лорд, иначе придется затыкать мне рот собственной рукавицей до самого его прихода.
- А тебе-то какая всё же разница? А то ведь ротик-то так заткну - не откроешь, - нахмурился волитар, угрожающе взмахнув цепом. Стальной щар резко подлетел в воздух и с треском рухнул на пол, выбив несколько щеп.
- Тогда твой лорд рассердится, - девчонка заступила за нестройный ряд из мешков, почти совсем скрывшись из вида в темноте кладовой.
- Алабрах, какого орка? - раздался вдруг откуда-то сбоку изящный, холодный голос. - Я же просил оставить её для меня. а ты решил ослушаться хозяина?! Гляди у меня, бужербский хлеб медовым покажется! А ну пошёл прочь! - и охранник с цепом как по мановению волшебства скис, стих, кивнул, что-то буркнул себе под нос и удалился, а его место занял молодой изящный волитар, на вид лет тридцати, в зелёно-черном камзоле, разукрашенном серебром.
- Вы тоже меня лапать будете? - мстительно взвизгнула девчонка откуда-то из-за кучи мешков.
- Ну что за жаргон! "Лапать". Вас же вроде воспитали в приличной семье. Если он успел вас тронуть... - холодные глаза волитара сузились, в голосе послышалось шипение. - Я прикажу снессти ему голову с плеч сей же миг. Не бойтесь, нам о многом нужно поговорить. Я - лорд Берган-Волитар, прибыл сюда, чтобы помочь городской страже и вооружённым силам Альянса навести порядок. Ну что же вы всё прячетесь? Покажитесь - я не съем, я совсем не страшный!
Белесая тень с видимой робостью отделилась от дальней стенки, готовая при малейшем неверном движении волитара шарахнуться обратно. В этот раз Мириам не играла. Девушка на самом деле перепугалась. Не за стражника, просто было в этой неожиданной вежливости что-то жуткое. Словно змея.
- У нас дома в-все было в порядке.
- Мне жаль... - волитар потупил взор и чуть склонил голову. - я не хотел того, что случилось. Я всего лишь приказал своим охранникам обыскать дом, чтобы увериться, что у вас нет мятежников,а ваш отец напал на нас, и мы вынуждены были защищаться. Ваша мать, увы, тоже оказалась не робкого десятка... всему виной недопонимание, и только, но из-за него я лишил вас семьи и теперь должен позаботиться о вас. Ведь моя вина, как их лорда, наибольшая...
- В таком случае я прошу меня отпустить.
- Прошу прощения, но я не имею на это права. - в городе опасно, и стоит вам отойти немного от площади, на которой расположились мои бойцы - вам не миновать насилия или смерти. А я в моём нынешнем положении никак не могу допустить, чтобы вас постигла участь ваших родителей.
- Я постучусь к соседям.
- Увы, это невозможно... Мне страшно говорить вам об этом, но к тому моменту, когда мы прибыли сюда, ваша семья была единственной выжившей на всей площади. Эти чудовища... эти красноглазые убийцы не пощадили никого, вас спасли только крепки двери и стены...
- И как вы.. хотите обо мне заботиться?
- Для начала - сохранить вас здесь, пока всё утихнет, а дальше будет видно, - лорд Берган снова чуть поклонился, и толи свет так упал ан холодные глаза, толи что-то ещё, но в них полыхнули красные огоньки.
- Хорошо. Я... могу спуститься вниз? - произнесла девчонка после паузы. Ломкий голос внезапно потерял все интонации.
- Пока нет, там отдыхают мои охранники. Пройдите в комнату, что на втором этаже... думаю, это была комната вашего отца. Составите мне компанию? думаю, это ненадолго - скоро всё утихнет.
- Я бы предпочла быть одна... Если вы не возражаете, лорд Берган-Волитар.
- Пока что, опять же, вынужден возразить, - улыбка лорда вмиг обернулась изогнутой ухмылкой. - Кто знает, что столь юной особе взбредёт в голову, будь она одна. мы сами не знаем... - он наклонился к девушке и прошипел. - нашшших жжеланий...
- Тогда можно не делать вид, - колючий взгляд девчонки без видимого страха впился в глаза волитара.
- Можно, - усмехнулся волитар и резко схватил девушку за подбородок, притянув к себе, отвечая таким же взглядом, даже ещё острей и ядовитей. жутким взглядом змеи, выбравшей жертву. - но так ведь интерессснее, правда?
- Приторнее, - не отвести взгляда потребовало усилия, но странный, наполненный несбывшимися ужасами день позволил не показать даже этого.
- Тебе не хххватает иззыссканности, - шипение в речи лорда чувствовалось всё отчётливее, глаза вспыхнули огненно-алым светом. - Но я могу тебя этому научить... - и тут же последовала пощёчина.
- Вот так лучше, - девчонка изогнула губы в подобии усмешки и уперла взгляд в угол каморки.
- Смотри в глаза, тварь! - прошипель волитар и резко повернул девушку лицом к себе, всё ещё держа за подбородок. - Ты живёшь лишь за счёт своего смазливого личика, так что будь благодарна!
- Не верю, - в Мириам снова проснулось упрямство, позволившее даже не отводить взгляда... Несколько секунд. Потом девчонка просто зажмурилась. Вторая рука лорда Бергана впилась девушке в шею, выволакивая из кладовки. Он что-то шипел и хрепел, хватал девушку за волосы, за воротник, арзрывая его на лоскутки и нитки, за руки, снова отвешивал пощёчины. И чувствовалось - тощий, стройный, с увенчанными перстнями руами - он всё равно был сильнее Мириам, он всё равно побеждал в этйо подлейшей из схваток... Девчонка уже не пыталась отбиваться - только сжалась в тугой клубок, прикрывая тощими локтями лицо. Она нужна этому человеку... Этому существу. Иначе бы ее просто не оставили в живых. Мириам цеплялась за эту мысль как за якорь, позволявший не потерять остатки рассудка. Ее не убьют.
- Позабавимся с тобой малость, а там отдам тебя своим ребятам, ужж они поррадуются! - хрипел волитар, уже подхватив сноровистую девчонку и вытащив на свет. Хотя какой там свет... Полумрак, в котором было всего два светоча - оба огненно-багровые и отвратительно злые, пылающие ненавистью и отвратным, пьяно-звериным сладострастием... дыхание лорда на миг пахнуло на Мириам, обдав её холодом и злобой... Как вдруг Берган остановился, но ослабляя рук. Девчонка застыла под его руками, не решаясь даже пошевелиться.
- Что здесь происходит!? - твёрдый, уверенный, звучный голос словно ударил бергана по щекам. По крайней мере тот вздрогнул. По лестнице неторопливо поднимался - точнее, воспярял на вторйо этаж волитар в красивых доспехах с мечом у пояса, в крылатом шлеме. Лицо его казалось миловидным и даже добрым, и только спокойные ясные глаза излучали несгибаемую твёрджость, да тонкий, но отчётливый синий шрам-молния под глазом на левой щеке смотрелся страшно. Мириам дернулась, пытаясь освободиться.
- Объяснитесь, лорд Берган! - произнёс незнакомец, кладя руку на рукоять клинка.
(совместно со Скорпом)
Автор: Anmorium 22-12-2007, 16:55
Тот самый Совет.
(& Тельт)
-Мне нечего сказать - Совершенно спокойно, будто несколько секунд назад он не бил Санкриста по уязвимому месту, произнём Вэин.
- Ему нечего сказать, - Бейли обвел взглядом присутствующих, затем вновь посмотрел на Солидора. - Вернитесь на свое место, Вэин.
Тем временем где то в офицерских трибунах кипела оживлённая деятельность - Нукулайс мысленно отдавал команды всем ближайшим одержимым на действия - больше взглядами и жестами, чем Пустотой. Известие о войне всеми одержимыми было воспринято весьма и весьма положительно, но работы ещё предстояло много. Трое судей, что были отправлены к фонтану, уже были осведомлены о том, что их пойдут проверять - их демоны начали вести довольно хитрую маскировку. Натан переодически кидал на лордов взгляды, полные величайшего презрения - у него был свой особенный взгляд на происходящее. А Вэин Солидор молча повернулся и поднялся на офицерскую трибуну. Ещё раз утерев кровь с виска, он что то шепнул на ухо Нукулайсу, и слегка улыбнулся.
- Предлагаю приступить к голосованию, - поднялся со своего места Аласт Манфри. - Вариантов у нас два: те кто за то, чтобы поджарить Солидора - поднимите руки, кто против - следовательно предлагайте свои способы казни.
-Помилуйте, у меня дуэль ещё! - С улыбкой кринул Вэин, явно ощущая себя в полнейшей безопасности.
- Может сначала со мной? - Подмигнул ему Антуан.
- Боюсь, вы слегка погорячились, Аласт, - спокойно произнес Бейли, взглядом заставляя обоих братьев сесть. - Господа, мы должны решить, достоен (и пособен) ли Вэин Солидор и дальше занимать пост главнокомандующего или же должен освободить его в пользу... более подходящего офицера.
Сначала Николас хотел произнести имя Санкриста, но после недавнего инцедента несколько изменил свое мнение.
- Если кто-либо желает что-либо сказать перед началом голосования, он может сделать это сейчас.
Первым поднялся Балдуин. В принципе его репутация была уже подорвана, насколько это возможно, и именно поэтому ему было приказано принять первый удар критики на себя.
-Благородные лорды. Смею напомнить вам, что многочисленные восстания а так же недавние вести - кивок на гонца - показывают, что текущее положение Альянса близко к гражданской войне - Натан выдержал паузу - поэтому отказываться от лучшего тактика за последние семь сотен лет, если не ошибаюсь, будет не слишком умно.
- С вашего позволения, - Дрейн, не смотря на протесты, уверенно вышел из ложи в центр зала. - Я сейчас не буду говорить о стратегическом или каком еще там гении Солидора, этот болдуин все уже успел сказать за меня, но пожалуй скажу о другом - как человек генерал Вэин - сволочь, причем сволочь каких поискать, даже среди этого собрания, где все далеко не святые.
-И что? Он просто делает свою работу, в отличие от кого то, кто несколько лет занимался нулевой деятельностью для государства - Балдуин был по прежнему спокоен.
- У нас здесь все делают свою работу, - в тот ему бросил Алистер. - Я вам приведу простой пример: Его Величество попросил меня проследить, чтобы крестьянам роздали десять тысяч хлебов, однако главный пекарь уверил меня, что у него не работает половина печей... Как я после выяснил - в них он готовил что-то на продажу и начхать ему было на приказ короля! Потом мне сказали, что треть хлебов сгорела по недосмотру пекарят, а после я узнал, что и этот хлеб был продан втридорога тем же крестьянам, которых Менгаард велел накормить за счет казны! Я уже не говорю о том, сколько еще буханок украли по дороге к Цепи. И это только хлеб... да, вы правы, у нас все делают свою работу, позабыв про честь, совесть и достоинство! А пример берут с таких как этот Солидор, коли уж о нем зашла речь!
-Все? То есть вы готовы обвинить каждого сидящего здесь?
- Учитывая, что король вышел, да, - оскалился Алистер. - Но, Маска вам судья, все равно доказательств вины каждого члена совета я предоставить не могу.
-Про разговор с маской мы уже упомянули - ответил Вэин - повторяетесь, лорд.
-Это бессмысленное препирательство. На данный момент нет никого, кто сделает эту работу лучше и спасёт вас от беснующейся толпы там, внизу - подхватил Натан.
- А кто создал эту беснующуюся толпу, как не наш блестящий генерал и его мясники! - Процедил в ответ Дрейн. - Я был там и видел работу ваших людей, таких ублюдков, как Фред Карст и ему подобные.
-Мои ублюдки работают так, что о них остаются только слухи - Вэин перехватил быстро и чётко, краем глаза улавливая улыбку Натана - но вот обвинять меня в том, что горожане голодают, не получают свои деньги да и просто хотят убить вас, господа, немного неправильно. Моя работа заключается в том, чтобы подавлять восстания, которые провоцируются вами.
- Мной? - Вскинул брови Алистер.
-И вашим бездействием в том числе.
- Возможно, но мне кажеться странным, что в столь жестоких мерах возникла необходимость лишь после того, как Вэин занял свою должность.
-Ну если вспомнить, чем закончилось правления короля Маркоса, то эти меры нужны были всегда.
- Вы тогда как раз вступили в должность, - улыбнулся Алистер.
- Довольно, господа, - махнул рукой Николас Бейли. - Кто-нибудь еще хочет что-нибудь сказать?
Балдуин молча сел. Вэин подмигнул Дрейну, и тоже опустился на своё место.
"Будет возможность - я ему мигалки повыдергиваю", - подамал, возвращаясь на свое место Дрейн. Тем временем со своего места поднялся судья Мюррей, негласный лидер купеческой ложи:
- Боюсь, что в данном случае ситуация предельно ясная ибо злоупотребления властью, тем более столь обширные не могут быть забыты или прощены, даже если их целью было благо Альянса. Закон - превыше всего, а Солидор нарушил его... походя и с улыбкой.
- И это далеко не единстенная причина, - добавил лорд Олдгейт, видя, то остальные молчат. Даже Манфри, хотя, судя по выражению лиц Аласта и Антуана - обоим пришлось сделать над собой большое усилие, чтобы снова что-нибудь не сказать. - Господа, прошу приступить к голосованию. Кто считает, что Вэин Солидор более не может оставаться на должности главнокомандующего?
Сам Бейли молча поднял руку, выражая свое мнение по данному вопросу. Следом за ним - окружавшие его вассалы, один за другим присоединились к своему господину, после них - Айрон Таллас и двое его дворянских родичей, откуда-то из купеческой ложи донесся голос тестя Талласа:
- Я тоже за отстранить.
- Лучше бы конечно сжечь, - задумчиво произнес Аласт. - Но отстранить тоже ничего звучит.
- Хотя я все же настаиваю на эксперементе по извелечению демона, - добавил Антуан.
Их отец просто молча присоединился к голосовавшим. Затем, по одному стали поднимать руки доряне, обвинявшие Солидора в шантаже, ведь в любом случае, лишившись должности он уже не сможет угрожать ни им, ни их сыновьям. Анкер Тайл подмигнул Вэину, так же поднимая руку, а после него и его командир - Лорд Оррик, и вместе с ними - Алистер Дрейн, видимо обнаруживший единственный вопрос, по которому имел схожее с другими дворянами мнение.
Давно уже дворяне не выражали подобного единодушия, даже при избрании короля Менгаарда, сейчас же - больше половины знатных людей Альянса выражали свое безоговорочное недоверие главнокомандующему. Разве что новопроизведенный в дворяне Эрнесто не спешил с голосованием да казначей продолжал деловито изучать узорчатую лепку стен.
- Присоединяюсь к большинству, - словно удар хлыста, раздался голос Микласа Дерри. Нет, простить Солидору то, что тот не взял его в долю, военный министр не мог.
Пока еще безмолствовали маги в большинстве своем, но зато снова взял слово Судья Мюррей:
- По закону он должен быть отстранен, и более того - отдан под суд, - произнес этот старый законник, поднимая руку. Впрочем его голос служил лишь сигналом для тех, кто был ему должен, кто являлся его другом или просто уважал его мнение. Только теперь уже всколыхнулись купцы и горожане.
- Знаете, Солидор, - наконец, дождавшись, когда крики утихнут и зал окончательно разделиться на проголосовавших против главнокомандующего, сказал Джереми Винзор. - Я тут подумал и решил, что такой осел на посту главнокомандующего будет только во вред Альянсу.
И казначей, сотворив на лице снисходительную улыбку, поднял руку. Практически тут же это сделал и Пфайфель, до этого прятавшийся за широкой спиной Гидеона, а следом все те, чью поддержку всего день назад казначей обещал Солидору. Наверное только сейчас Вэин мог осознать, как ему не хватает голосов крестьян.
Действительно. Винзор встал в список смертников Вэина на второе место, сразу за Санкристом и прямо перед леди Наори. Предательство было крайне подлым и неприятным - даже для демона. Но делать было нечего. В принципе даже сейчас ничего чудовищного не произошло - осталась от силы неделя, прежде чем всё закончится.
-Что же... - Уже скорее всего бывший главнокомандующий поднялся со своего места - это неприятно. Но ничего не поделаешь.
Слишком легко... слишком. Подумал Бейли, глядя, как просто признает свое поражение Солидор.
- Бывший лорд главнокомандующий, вашими незамедлительно махинациями займеться Суд Альянса, попрошу передать господину Мюррею все необходимые материалы по его запросу, - продолжил Олдгейт. - Однако у нас осталось еще несколько вопросов, связаных с данным отстранением. Во-первых я предлагаю временно назначить на освободившееся место лорда Эльмара, Адмирала Альянса.
-Вас интересует моё мнение?
- Вы пока еще состоите в Совете, так что можете говорить, - чуть поморщился Бейли.
-Лорд Эльмар справится отлично, в этом я более чем уверен. Но вот при нём расходы на армию возрастут втрое, если не в четверо, и никаких компромисов будь то с Советом или с Армадой он не приемлет. И восстания он будет давить с пушек своих кораблей.
- Пожалуй это будет даже более гуманно, чем молоты ваших судей, - усмехнулся Гидеон.
- Кстати Судьи тоже теперь - вопрос весьма спорный, - продолжил Бейли. - Учитывая ваше нынешнее положение, оставлять под вашим началом столь мощный отряд мы не намерены.
-Отряд личных телохранителей? Другие лорды позволяют себе небольшие армии, а я не могу позволить полсотни солдат?
- Другие лорды содержат телохранителей на свои деньги, а не за счет казны Альянса.
-Переформировка судей в личное подразделение и содержание за мой счёт.
- Все ваши счета в ближайшее время будут не доступны, - улыбнулся Винзор.
-Ну в конце концов они могут служить мне по своему желанию. - ответил Вэин с лёгким оттенком превосходства.
- Если только на Бажербю, - не удержался лорд Оррик.
-Ну у нас война на границах, Лорд Оррик, так что думаю с вашим сынком да и с детьми много кого - Вэин обвёл многих лордов плотоядным и обещающим что то явно недоброе взглядом - мы там сослужимся.
- Может и правда отправим его повоевать, а то засиделся во дворце? - Подал голос Айрон Таллас. - Посмотрим, так ли он против орков храбр, как тут показывает!
- Да, пусть искупит свои преступления кровью!
- На Бажербю!
Когда речь вновь зашла об их сыновьях, дворяне заметно зашевелились.
-С удовольствием. Всё лучше, чем глупо трепаться о том, что НАДО сделать, вместо того, чтобы делать. Когда мне отправляться?
"Идеально!" - демон внутри аж заворочался от удовольствия. Провокация удалась идеально, и в разных частях зала одержимые ощутили эту эмоцию, без всякой магии. Кто то заулыбался краешком губ, что то слегка приподнял бровь - даже Венаат хмыкнул. Вэин вытащил себя из проблемы с минимальными потерями и подготовил удачный уход со сцены, чтобы занять своё место там, где он понадобится совсем скоро.
Во главе своей армии.
- У вас будет пара дней, чтобы собрать вещи, - произнес Олдгейт. - Попрошу до получения официального приказа столицу не покидать ни вас, ни ваших людей.
-Если меня не убьют завтра - то с удовольствием. - Вэин улыбнулся - если других срочных вопросов нет, то я должен покинуть вас. Пойду вещи собирать.
- Можете идти, если вы понадобитесь - Мюррей вас вызовет.
-Отлично. - уже не главнокомандующий поднялся, и молча спустился к выходу из зала. Судьи, которые по прежнему стояли у дверей, последовали за ним с характерным лязгом.
Автор: higf 22-12-2007, 20:01
- Знаете сударь, - орконенавистник, который так же остался в зале, а не последовал за королем, произнес, после того, как дело с Вэином разрешилось: - Возвращаясь к нашему недавнему разговору – пожалуй, Солидор проверит за нас, насколько крепкие черепа у орков.
- Если предпочитаете сменить тему... – пожал плечами пират. – Могу сказать, что у меня нехорошее предчувствие. Я бы усилил стражу и наблюдал за лордом Солидором.
Балтьер питал к командующему смутную неприязнь, приправленную, однако, уважением.
- Будь моя воля - я бы его вообще отсюда не отпускал, - вмешался Морк.
- Не уверен, что это получилось бы, - капитан оглядел собрание, стражников и посмотрел вслед Солидору и Судьям.
- Думаете, он посмел бы воспротивится?
- А что он терял?
- Свободу? Жизнь?
- Если б его сейчас арестовали, свободу он бы уже потерял. Что до жизни... Вэйн Солидор не тот человек, которого устроит существование в заключении или тихое прозябание. У нас, - улыбнулся Балтьер, - все проще. Капитана одновременно отрешают от должности и головы или, по крайней мере, гонят с корабля, так что его мести можно не опасаться.
- Вы вообще простые, как орки, - вмешался старый спорщик.
- Зная ваше отношение к оркам, не могу принять это как комплимент, - пират шагнул к дворянину.
- Знаете, сударь - это походит на оскорбление.
- Завтра на рассвете, во дворе императорского дворца? - прищурился капитан, поднял руку... чтоб откинуть со лба локон. – Не бойтесь, я не благородный лорд волитар и не командующий, так что тягать за волосы и пинать ниже пояса не буду.
- Хотите составить им компанию? - Приподнял бровь Эдди Морк.
- В таком случае, если позволите, я буду вашим секундантом, лорд Даол, - появился рядом с орконенавистником Марк Лаллон.
- Пожалуй, - медленно кивнул Даол, поняв что теперь вроде как отказываться поздно.
- Именно! - кивнул Балтьер. – Кто-нибудь из присутствующих пожелает стать моим секундантом? - он оглянулся вокруг.
Сейчас они говорили чуть громче, так как и совет после ухода короля и голосования стал гораздо более шумным.
- Если вы не против, - сказал Морк.
- Благодарю, хранитель короны, - склонил голову пират. – Я доверяю вам в выработке условий.
- Выбор оружия за вызванной стороной, но я настаиваю на дуэли до первой крови, - произнес Эдди.
- Это немного скучно, - подмигнул капитан, - но будь по-вашему!
- Ну, если вы настаиваете, - улыбнулся Даол. - Я выберу шпаги.
- Абордажные сабли – было бы очень мило, но я не надеялся, - пират показал в ответной улыбке вполне здоровые крепкие зубы.
- А я надеялся на красивое зрелище, - мечтательно сказал Лаллон. - Может возьмем пегасов?
Балтьер безмятежно-ожидающе посмотрел на противника.
- Если только вы оплатите их аренду, - обернулся к секунданту Даол.
- А чего я-то? - Вскинул брови Марк.
Если бы Даол, за выражением лица которого капитан следил, отнесся к идее с большим энтузиазмом, пришлось бы подумать, но сейчас он не колебался.
- Я оплачу!
- Щедро с вашей стороны, - прошептал Морк. - Я могу найти посредника, по крайней мере знаю пару хороших конюшен.
И получишь процент на посредничестве – подумал Балтьер, но вслух говорить не стал, а только кивнул. Морк еще мог пригодиться.
(опять с Тельтом)
Автор: Scorpion(Archon) 22-12-2007, 21:32
В нижнем городе
(С Китти)
- Отпустите девочку, - холодно произнёс незнакомый волитар. - Или хотя бы опустите на ноги. мы не в кабаке и не в борделе, чтобы так обращаться с ней, будь она даже нижайшего происхождения! - В глазах незнакомца сверкнул гнев, и чуть ещё искрившееся красное пламя в глубине зрачков лорда Бергана истаяло. Он послушно поставил Мириам рядом с собой, тем не менее придерживая её, как мог.
Девчонка несколько секунд медлила, потом дернулась по направлению к лестнице.
- Прошу, не убегайте. там внизу его люди, и я не хочу, чтобы они позволили себе какие-то вольности. - со мной друг, которого хватит на пятерых его солдат, я тоже справлюсь с несколькими, но не уверен, что со всеми. Доверьтесь мне, - незнакомый волитар загородил ей дорогу, но голос его был так мягок и спокоен... Он говорил правду. Не лгал, не хитрил, не пытался очаровать или испугать. Просто говорил, как есть. Мириам остановилась - встрепанная, в разорванной одежде, больше всего сейчас похожая именно на казарменную девчонку. Сделала несколько шагов назад, да так и застыла у стены, недоверчиво и испуганно рассматривая нового гостя.
- Что вы себе позволяете, Джаст! - взорвался Берган, всплеснув руками так, что аж зазвенели перстни. - Я делаю то, что должны делать такие, как вы, вояки - а вместо благодарности вы хватаетесь за меч?! В доме убиты двое мятежников, а ещё одну я только что допрашивал лично… да какая разница, в конце-концов? Это моё личное дело!
- ваше личное дело - нападать на беззащитных и насиловать девушек? - усмехнулся тот, кого назвали Джастом. - Не думал, что вы такого мнения о вояках. Чтож, придётся вас поучить. Простите, что невежлив, но мы, солдаты, народ грубый.
Волитар снова повернулся к Мириам:
- Он тебя обидел, девочка?
- Он убил здесь всех и заключил под стражу меня, - деревянным голосом откликнулась та.
- Они были мятежники! Её отец накинулся на меня с ножом! Я защищался! - визгливо рявкнул Берган.
- От мельника и пекаря - защищались шпагой? Кстати, а где тот нож - на теле или рядом я его не видел. Только не лгите, что его отнесли обратно на кухню - даже Рейнальд бы не засмеялся над такой шуточкой. Это всё?
- Кроме того, что он сволочь, думаю всё, - раздался снизу басистый голос.
- Молчать! Кто там ещё?! - взвизгнул взбешённый лорд.
- Смерть твоя, Змеёныш, - ступени лестницы затрещали, и вслед за волитаром поднялся огромный человек в рыцарских латах, с роскошными усами и удивительно бледным лицом. - Что, доигрался-таки?
- Пошёл прочь, сукин сын! - Берган судорожно начал шарить у пояса в поисках рукояти оружия.
- заткнитесь оба, - спокойно бросил Джаст. - Говори, девочка. Это всё, больше он ничего не сделал?
Девчонка не отвечала почти минуту. Потом резко, почти с усилием, мотнула головой.
- Значит мне не придётся прерывать древний род во имя справедливости… пока, - усмехнулся Рейнальд.
- Вы оба ублюдки! - орал Берган. - Я найду вас даже на краю света, и пусть… Чтоб вам пусто было! Тут полно моих людей, вы не уйдёте живыми!
- Ах да, - устало произнёс Джаст, прикрывая рот ладонью, словно собираясь зевнуть. - Только тогда, увы, нам придётся выйти, прикрываясь вами. Неблагородно, но что делать?
- Джаст… Джаст, давайте возьмём себя в руки, - неожиданно успокоившийся Берган наконец-то нашёл на поясе шпагу - тонкий клинок поблёскивал чем-то красным прямо у гарды. Похоже, её сунули в ножны, не вытирая крови. - В конце концов, два волитара… и один полуволитар, - он бросил на Рейнальда презрительный взгляд. - … спорят до взаимных оскорблений из-за какой-то девки? Это же смешно! Мы ведь и правда делаем общее дело - трудимся на благо Альянса. Я правда погорячился - возможно, кто-то из убитых нами не был мятежником… Но к чему это теперь? Главное - навести в городе порядок. Понимаете? Порядок. Любой ценой. Разве не так?
- К этой девушке порядок отношения не имеет - а особенно к вашему ансилию, - холодно парировал Джаст.
- Слушай, дай я ему шею сверну, а? - притворно угрожающе произнёс Рейнальд, стукнул кулаками. - Я быстро.
- Рейн, оставь уже. А что до вас, Матэус… вы мне отвратительны.
- Джаст…
- Давион! - выкрикнул волитар со шрамом. - Давион Жеррод Астерион-Волитар, ближайший наследник прямой династии! Бросьте свои уловки, Берган! Будь моя воля… вы бы уже давно ответили за всё! Но увы, пока такой власти у меня нет… Как и нет власти над Рейнальдом, и если он сочтёт нужным, он свернёт вам шею. Правда, Рейн?
- А то, - ухмыльнулся в усы гигант.
- Пойдём с нами, девочка, - мягко обратился Джаст к Мириам. - мы не причиним тебе зла. Нам нужно поговорить, а потом мы отведём тебя в безопасное место. Я всё объясню по пути, если позволишь.
Девчонка, после перечисления титулов, кажется, окончательно запутавшаяся во всем, только невнятно кивнула. Хотелось уйти подальше от неприятного взгляда бывшего тюремщика. Куда угодно и уже безразлично с кем.
- Она - моя пленница, - холодно произнёс Берган. - Хотите её забрать? А на каком основании?
- На основании вашей шеи - я невнятно объяснил? - усмехнулся Джаст. - Идём со мной. Ты ведь Мириам, так? Илия ошибся. Хотя… думаю, что нет.
Джаст взял девушку под руку. Он парил чуть ниже, чем обычно, чтобы ей удобнее было держаться.
- Мы с вами ещё не раз встретимся., - бросил сзади Берган.
- До встречи, - Джаст обернулся, последний раз оглядев растрёпанного и униженного лорда. В глазах Бергана что-то полыхнуло, и волитар со шрамом нахмурился, но промолчал. Сзади за спускавшимися тяжело шагал вниз названный Рейнальдом.
Автор: Кысь 22-12-2007, 21:35
Девушка шла, механически переставляя ноги и спотыкаясь, погруженная то ли в свои мысли, то ли в пустоту подкатившего безразличия. У тела матери - застыла, долго и почти бессмысленно глядя на пустое лицо. Похоже, Мириам могла стоять так часами, но, после того, как волитар настойчиво потянул ее за руку, все-таки сделала новый шаг. Посмотрев на мертвого отчима, девочка вздрогнула всем телом и отшатнулась. Джаст поймал девушку и ласково, аккуратно обнял, проведя ладонью по волосам.
- Тебя больше никто не обидит. Обещаю. Никто.
Рейнальд чуть подтолкнул его сзади.
- Слушай, у нас времени в обрез - потом будешь её успокаивать.
- Знаю. Всё равно так нельзя.
- Может, если нам по пути попадутся красноглазые, ты их при ней опять убивать не станешь? -съязвил рыцарь. - Или будешь её своим телом закрывать?
- Умолкни уже, - спокойно отмахнулся Джаст, выводя Мириам из дома.
- Не бойся, пока мы с тобой, тебе ничего не грозит. Просто иди с нами, хорошо?
Мириам подняла на Джаста неожиданно-осмысленный взгляд - прикосновение, а потом и впечатавшееся в рассудок слово "красноглазые" заставило отвлечься от чего-то... Чего, она уже не смогла даже вспомнить, но было страшно. Теперь новый взгляд на мертвое тело у порога ударил почти до слез, но девушка уже снова ощущала и собственное тело и то, что происходило вокруг.
- Благо..дарю, я в порядке, - девчонка сделала не очень убедительную попытку распрямить плечи и даже перешагнуть через распластанную по доскам пола мертвую пухлую руку с пробивающейся рыжей порослью волосков. Мысль о том, как когда-то Мириам не выносила эти торчащие даже из пальцев волосы, все-таки заставила расплакаться. Девчонка больно прикусила губу и ускорила шаг, по возможности незаметно смаргивая неприличные слезы.
Джаст аккуратно парил рядом, стараясь не отставать и не мешать. Взгляд волитара был хмурым, шрам на щеке вытянулся в длинную синюю линию. Его рука аккуратно поддерживала девушку, помогая идти, не спотыкаясь. Пока они переходили пустую площадь и поворачивали в уже знакомый проулок, даже Рейн хранил молчание, тихо бурча в усы какой-то старый мотив.
- Нам нужно будет подняться в верхний город, - чуть погодя произнёс Джаст. - до дворца путь неблизкий.
- До дворца? - девчонка встревоженно обернулась к волитару. Вопрос в темных глазах сменился холодной, недоверчивой уверенностью. - Вы тоже были за мной.
- Я - за тобой, - Джаст посмотрел в глаза Мириам прямо, не отводя взгляда. - И счастье, что мы успели помешать Матэусу. Что он там делал, я так и не понял - но обернулось это кровавой резнёй. Да, мы искали тебя не просто так. Я знаю, что тебе присылали подарки сверху - долгое время. И я знаю человека, который это делал. Хотя и не знаю, кто он тебе, но у меня есть догадка… У тебя его взгляд. Взгляд Вэина Солидора. Я здесь, чтобы помочь. Потребуй с меня любую клятву, я поклянусь ей: я не причиню тебе вреда.
- Для чего я тебе нужна... лорд Астерион-Волитар?
- Зови меня Джаст. Ладно? Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе всё, как есть - прямо сейчас? Если хочешь, я расскажу.
- Джаст, ты в своём уме? - пробасил сзади Рейнальд.
- В своём. Ложью доверие не построишь. Я хочу, чтобы ты мне верила, - Джаст не отводил взгляда и теперь, и лишь шрам на щеке чуть дрожал, изгибаясь, как молния в небе.
Мириам кивнула, не сводя взгляда с волитара.
- Только сначала ответь мне на два вопроса, ладно? Первый - Вэин Солидор твой… отец? И второй - что ты о нём знаешь, кроме этого?
Прежде чем ответить, девчонка молчала почти минуту.
- Да. Не очень много.
- Тогда, думаю, мне придётся представиться ещё раз. Извини, титул длинный. Давион Жеррод Астерион-Волитар - для друзей просто Джаст, - лейтенант и командир императорской гвардии, племянник Императора народа волитаров… ныне умершего, и двоюродный брат его сына, умершего немногим ранее. Они оба были убиты, - при этих словах голос Джаста дрогнул, шрам на щеке дёрнулся. Было видно, что говорить ему тяжело. - Их убили на церемонии во дворце, на балу в честь совершеннолетия Ваана… Убил демон. Который потом вселился в твоего отца. Сейчас его обвиняют в одержимости и в государственной измене. Я хочу разобраться в этом деле, помочь ему , себе и всему Альянсу. Хочу… чтобы демоны не кидались на невинных - ни во вдорце, ни в трущобах бедняков… нигде. Хочу прекратить то, что отобрало родителей и близких и у меня, и у тебя.
Джаст говорил негромко, смотря Мириам в глаза. И лёгкая дрожь в голосе выдавала его страх. Да, сейчас он тоже боялся. Боялся, что ему не поверят; боялся, что испугает или отвратит от себя… и ещё больше боялся, что его поймут не так. Он не хотел зла и не знал, сможет ли его не совершать. Но он был честен - другого выбора он сам себе не оставил
Девушка отвела взгляд и долго изучала запятнанные кровью камни мостовой, обдумывая слова волитара. Потом кивнула.
- Я не обещаю делать все, что ты мне скажешь, - уточнила на всякий случай.
Было до тошноты не по себе - от всего произошедшего за день, от того, что узнала только что. У Мириам даже не хватало наивности сказать себе, что это закончится - во дворце ли, в любом ином месте. Громоздкие исторические книги никогда не останавливались на вступлении. Но для нее, для Мири, слабой девчонки, все больше уверенной в собственной глупости и все меньше - в окружающем мире, даже вступления было слишком. Казалось, еще чуть-чуть и ее просто раздавит. Девушка почти ждала этого - мертвые могут тихо лежать на земле, а безумцы - блуждать по причудливым снам. Живым приходилось вставать, и шевелиться, и пытаться найти правильную дорогу во всем этом хаосе.
- Чем я, по-твоему, могу помочь?
(продолжение банкета)
Автор: Scorpion(Archon) 22-12-2007, 21:41
И снова там же
(опять же с Китти)
- Я не знаю, веришь или нет, - Джаст всё ещё не отводил взгляда. - если твой отец ни в чём не виноват, я просто верну ему дочь, которая потеряла всех родных… если же он одержим на самом деле, или того хуже - в сговоре с демонами, - не смотри на меня, как на палача, я сам не знаю, и не знаю, кому верить… - тогда, может, ты поможешь что-то изменить… спасти его. Как-то. Не знаю, как. Мне двадцать пять, Мириам. Только двадцать пять - ещё вчера меня считали мальчишкой, угодившим на завидную должность. Сегодня я - один из тех, кто выжил, столкнувшись с тем самым демоном, - с этими словами Джаст тронул свой шрам. - Я - волитар, который остался без близких родичей на грани пропасти, имя которой - кровь и смерть, смерть всем без разбора, такая, какая сейчас гуляет по столице внизу. Красноглазая, по шею в кровавой жиже. У меня нет выбора, кроме как попытаться что-то изменить - я не хочу, чтобы всё было так, как сейчас. Быть может, это будет стоить мне дороже, всего ан свете. Но у меня нет выбора…
И потому я готов поверить в любое чудо. В любую сказку. Я в любом случае отведу тебя к отцу. Остальное… решай сама. Я не приказываю, не требую. Не иуд на сделку. Я прошу.
Они уже миновали несколько переулков. Вокруг всё ещё было тихо, не было слышно даже шагов Рейнальда, который всё ещё что-то бормотал себе под нос.
Девочка опять долго молчала, прежде чем ответить. И потом - не сказала, выплюнула через силу несколько слов.
- Лорд... Тот волитар... Красноглазый.
- Я видел. Но пока я не могу этого доказать. Мы могли убить его - но началась бы резня в доме… ты могла пострадать. Когда ты будешь в безопасности, клянусь кровью своего рода, он своё получит.
- Я тоже, - хмуро рявкнул аз спиной Рейнальд. - Как такие подонки на свет появляются, а?
- Как и всё - и это самое обидное, - ответил Джаст, грустно улыбнувшись.
- Не так много разницы... между всеми, - девчонка снова опустила взгляд на камни мостовой.
- Да, немного. Только почему-то одни живут, а других убивают. Мои родители хотели вернуть небесам тот ясный свет, который они потеряли. Они отдали свои жизни и души, чтобы это сделать. Им не удалось. Я - не маг, как они, и не в силах спасти небо. Но здесь, на земле, и на островах - я могу что-то сделать и делаю это. Прав я или нет… узнаем. Ты сама будешь судить и решать сама. У тебя остался отец, и я не хочу, чтобы ты его потеряла… даже если он одержим. Слишком хорошо я знаю, что это такое - быть одному. Если ты мне не веришь… мне жаль. Я правда желаю добра… больше мне нечего сказать.
Джаст ушёл вперёд, а Рейнальд подхватил девочку на руки:
- Давай понесу? Ты устала ведь? Делай как знаешь, а только… он тебе не лгал. Он дуралей порой, да и совсем ещё мальчишка - но не врал. Потому и сказал, что не знает, в чём правда…
- Отпусти, - девушка вспыхнула и с неожиданным упрямством выкрутилась из чужих рук. - Мне не семь лет.
После паузы добавила.
- "Мальчишка" на девять лет старше меня. Не знаю, - отвернулась. - Слишком гладко.
- Ну как знаешь, - Рейнальд опустил девочку на ноги. - А что тебе слишком гладко? «Не бывает, чтобы только добра желали, все всегда выгоды ищут?»
- Одни говорят, что желают добра. Одни думают, что желают добра, - пожала плечами оборванная, грязная, но гордо расправившая плечи девчонка. - Если он умен, почему раскрывается вероятному врагу? Если глуп... Нет. Есть еще что-то.
- Знаешь… можешь называть это «глуп», но он честен. Он - из числа дворян крови, которые кровью не кичатся, а стараются быть её достойными. Я вот - полукровка, хоть и не самый захудалый, - усмехнулся Рейнальд. - Про мою честь что говори, что ни говори - кто подлецом, кто героем прозывает. А этот… как из сказки какой, чтоли? В общем, что с него взять. Он просто такой, не отнимешь. К добру ли, к худу - кто разберёт, но я с ним, и уже видно до конца. Дай четверо, чтобы счастливого. Так что делай как знаешь… А коли чего интересно, его пока не трогай, у меня спроси. Что смогу - расскажу.
- Что случилось во дворце?
- Императора и наследника его убили, - произнёс Рейнальд глухим голосом. - демон. Сперва сына, потом отца. Крови было... немеряно.
- Лорд Ас... Джаст сказал - тварь. Откуда она взялась? Как выглядела? Ее убили?
- Как выглядела - не знаю точно, говорят, как чёрная туча, или как чёрный туман, а кто-то ещё что бает… Видели-то немногие. Можешь его сама потом спросить, он её видел… Шрам у него видела? Это демон его, в глаза метил, ослепить хотел видно, да торопился - не попал. Откуда взялась - тоже неведомо. Призвал кто-то - знали бы кто, не избежать ему ответа. Но знают, что потом, когда тварь бежала, она в твоего отца влезла - и он на своих же бросился. И глаза - алым огнём горят. Это все, кто видел знает. Вроде как Милеана, волшебница, его - демона тоесть - огнём спалила, да неизвестно. Такие ведь просто так не умирают.
- Красноглазые - все с демонами? А короля не тронули? Почему? - все три вопроса вырвались одним дыханием. Мири поежилась. Возникшая перед глазами картинка - толпы неуязвимых, бесстрашных тварей, запрудивших дворец - была слишком легко представима. Особенно после сегодняшнего.
- Сам не знаю… Я вояка, солдафон казарменный, в книги особенно не лазил. Да только пока мы сюда к тебе пробирались - этих красноглазых видимо-невидимо по улицам бегало, и всех, у кого глаза обычные, рвут, хоть бы и даже зубами да ногтями. А друг дружку не трогают - так что или они все такие, или может быть это их так демоны одурманили… да только скорее уж они такие все, но не знаю. А короля хотели тронуть, ад стража подоспела, не дала - да ещё при нём телохранители, из старых верных, увели, точнее увезли… Менгаард-то теперь пузатый весь, отожрался, ходит только с палочкой. Одного из своих, кстати, даже лордом за спасение своё сделал, ничего, а? Слушай, тебя называть как лучше… мало ли, мы ведь пока о тебе заботимся, говорить-то будем ещё. Меня Рейн зови, а тебя как лучше? По отчиму, по отцу, или по имени, или ещё как?
- Мири. Король болен?
- Тебе как сказать - на самом деле или как я думаю?
- Все.
Автор: Кысь 22-12-2007, 21:46
- На деле - да не болен он, он же маг воды, да ещё и целительству отродясь обучался, любой недуг исцелить может. А как я, да и многие думают - болен он добродушием да слепотой дурацкой, а прихлебатели да подлецы этим пользуются да всё к рукам прибрали. Захоти Менгаард - он бы их всех так гонял, народ бы в масле катался, а он… «Решайте сами, решайте без меня», только и горазд, что есть да есть. А жалко, человек-то он добрый… Вот Император покойный, как и братец его Даэрон, Джастов отец - Рейнальд произнёс имя Даэрона очень тихо. - Те были толковые, дельные, о народе пеклись… Потому-то теперь видно и нету их с нами.
- А почему не расскажет никто?
- Чего не расскажет?
- Королю. Что внизу делается.
- Да пытались. Вот мой приятель, лорд Дрейн, в изгнание попал, а за что? Да за то, что сразу сказал - ты мол целитель славный, а государь никакой. Понизу долго путешествовал. А сейчас вернулся - и снова пытается до короля добраться, да он ведь кого слушает? А всех подряд, кто рядом - а у них у каждого свой кусок, вот и туманят мозги королю. Знай Менгаард правду, да будь у него храбрости малость побольше - всё бы изменил. Вот думаю, авось послушает нас, Джаст-то теперь единственный наследник трона, ему через пять лет корону волитаров одевать - с ним не считаться не смогут. Он потому так и делает. Раньше-то просто ничего был, ну честный, ну справедливый, ну достойный, своих подданных не обижал… А теперь его как подменили - за дело взялся, как никто другой.
- А что случилось с... лордом Даэроном?
- Видишь небо? Серое, да? Оно ведь когда-то голубым было, ясным, и солнце светило ярче во много раз… А потом стало темнеть, сереть. Говорят, к худу это. Вот лорд Даэрон и жена его - она, кстати, дочка их пекаря была, почитай как ты, только родная - оба маги, он воздушный, она огненная - решили древнее заклинание, ритуал колдовской провести, чтобы небу красоту и чистоту вернуть… да только толи кто помешал им, труды их спутал, толи сил не хватило… В общем, не сработало заклинание как надо. Их самих поглотило, засосало… и теперь неведомо, толи они там заключены, как во сне, толи погибли они… В общем, Джаст уже давно как сирота рос, ему дядя за отца, сын дядин - за брата были… до позавчерашнего вечера.
Девушка кивнула и на этот раз прекратила вопросы. В зыбком болоте, оставшемся от привычного порядка вещей, наконец, начала проступать определенность. Мириам подняла взгляд на парящую впереди фигуру волитара. Будущий правитель... В другое время едва вошедшая в возраст дочь мельника, возможно, гордилась бы компанией, даже пыталась понравиться. Но сейчас - только понимала и немного сочувствовала, постепенно осознавая: мир рушится не только вокруг нее. Планы, интриги, размышления насчет замужества - все осталось в прошлом, глубоко похороненное под кровью последних дней. Может быть, где то существовал новый мир, но где к нему дорога? Только на ощупь, наугад - идти вперед.
- Я вам верю, - тихо и почти пристыженно сделала вывод Мири.
- Это хорошо, - тихо произнёс Рейн. - Мы не знаем, что получится… Твой отец - вроде бы герой, великий командир, а теперь вон в чём обвиняют… Знаешь, у меня папка - не сахар, даром что тоже лорд-волитар. А только скажи мне кто, что он - одержимый или злодей, не поверил бы. Вот и про твоего - не то чтобы не верим. Но верить не хотим, хотим разобраться, зла ему не желаем. И уж одно могу обещать - ни я, ни он тебя заставлять не будем. Жизнь твоя, тебе решать… ну что, до Цепи ещё далеко, давай помолчим малость, нам всем подумать надо. Идёт?
Девушка кивнула, словно не желая нарушать раз объявленное молчание.
(закончили ))
Автор: Daelinn 22-12-2007, 22:27
(И Латигрэт и Тельтиар)
Ра, после феноменального высказывания про оборотней продолжавшая валяться в постели и ждать остальных вызовов, приняла сообщение тотчас. И, несмотря на далекое от интрижного мышление, сразу изрядно озадачилась.
Но, когда через минуту отправила наводку на фонтан с отдыхающими Судьями Наори и Верту (Наори – подумать, Верту – проверить) со стороны двойной чародейки пришел едва ли не испепеляющий импульс. В слегка нокаутированной душе Айми возникло смутное подозрение, что леди Ваш'тэ слишком много общалась с огненными и заразилась от них дурными манерами...
"Судьи – маги?! – рык волшебницы, колдовавшей на Вэина, а потом всю его охрану сквозь арканитовые доспехи, мог сравниться с ревом раненного буйвола (страдающего мигренью). Пусть даже мысленного. – А АРКАНИТ?!"
Телепатическая конференция от такого "голоса" развалилась в считанные мгновения, однако ответ для Милеаны примчался уже напрямик, без помощи Айми. Просканировать собственную вотчину – фонтаны, - и удостовериться, что никаких магов там нет, для Наори было делом нескольких секунд. Судьи может и были, те самые доспехи изрядно мешались "очам" при поверхностных осмотрах.
"...Если мне представят водников, способных на постоянный тесный контакт с этим проклятым металлом, я точно начну нуждаться в пересмотре классификации и смене специализации", - напоследок категорического "нет" буркнула Наори для коллеги.
Воцарившийся в Зале Совета беспорядок дал возможность Милеане с достоинством изменить местоположение на «подальше во ввалившейся толпе», и исказившая ее лицо гримаса почти никого не напугала. Пару секунд фрейлина пыталась избавиться от звона в голове после крика Наори, еще минута ушла на то, чтобы осмыслить сказанное, поэтому большую часть выяснения отношений она пропустила. По той же причине не обратила она внимания и на расшумевшегося Балтьера – не то не избежать бы королевской свите повторного выговора. Увы, занятая магическими вопросами Милеана, поглядывая в сторону двери, думала лишь о том, как бы донести до Совета последнюю важную мысль и покинуть сие несомненно величественное и куртуазное сборище.
- Я прошу Совет дать мне возможность, со своей стороны, закончить обсуждение вопроса одержимости лорда Солидора и удалиться вслед за Его Величеством, - леди Лаари вернулась на оставленную прежде трибуну.
- Да, конечно, мы не можем упускать из виду и этот вопрос, - согласился Мюррей.
- Мы остановились на том, что поразительное исцеление бывшего главнокомандующего, - последние слова были произнесены столь уверенно, будто повторялись так день ото дня, а не всего лишь несколько минут после окончания голосования, - было не следствием таинственных способностей самого лорда, а лишь совместной работой трех его подчиненных. Помимо сомнений, уже высказанных мною, есть еще одно непреодолимое противоречие. Маги, особенно благословленные Океанской Девой, с трудом переносят присутствие арканита, и уж тем более ни за что не согласятся постоянно носить арканитовые доспехи. Кроме того, колдовать в таком облачении практически невозможно, не говоря уже о проявлении чудес целительского искусства: арканит глушит магию. Поэтому объяснение, данное лордом Солидором, кажется весьма сомнительным, и вопрос о стихие, дающей ему - или кому-либо из окружения - продемонстрированные сегодня способности, остается актуальным. Лорда и его людей следует тщательно проверить, прежде чем отправлять в какую-либо ссылку. Впрочем, проверить стоит каждого...
Милеана обвела пристальным серым взглядом всех собравшихся и изобразила легкий реверанс.
- А теперь, с вашего позволения, господа, я вернусь к свои прямым обязанностям.
- Благодарю вас за столь важное замечание, - Мюррей, которому уже было велено заняться расследованием всех дел, касающихся Солидора, улыбнулся, несколько морщин на его старческом лице разгладились. - Лорд Оррик, проследите, чтобы оные судьи были взяты под стражу до выяснения всех обстоятельств.
- Да будет так, - командир стражи, поклонившись Совету, спустился со своего места, отправляясь выполнять поручение Мюррея.
Милеана вылетела из зала вслед за ним.
Автор: Scorpion(Archon) 23-12-2007, 0:46
Совет до упора
(С Тельтом)
Эрбрейс пронаблюдал за потасовкой лордов вполне спокойно: С Санкриста станется, а Вэин... ну чтож, кто из них ответил "достойнее", сказать было сложно.Посему молчание и спокойное парение в стороне оставались уделом сына нынешнего регента какое-то время. Приговор Вэину он тоже выслушал спокойно. Не к лицу было терять это самое лицо. Тем не менее, ему ещё не дали понять, что в его услугах более не нуждаются.
- Лорд Эрбрейс, - наконец "вспомнил" о волитаре Николас Бейли. - Прошу простить за то, что заставил вас ждать, но - не могли бы вы сообщить Совету новости во всех подробностях, коль скоро рассказали о них королю.
- Подробностей немного, - по-военному ёмко ответил Эрбрейс. - Это не орки. Какие-то... существа.... будем гвоорить "демоны", если угодно. Вылезают... из людских и волитарских тел, либо сидят в телах, тогда у ... заражённого алый блеск в глазах. Быстрые, как молнии, злые, как тысяча орков каждый, рвут на чатси всех подряд... кроме таких же, как они. Живых или пленных не оставляют, и их... много, очень много. Мало чего боятся, ран словно не чувствуют, огня и света не переносят, но только в большом количестве... вроде бы.. Боьше ничего не известно.
- Тысяча орков?! - Воскликнул кто-то рядом с Талласом, видимо его то ли шурин, толи племянник, протащенный в совет.
- Помолчите! - Оборвал его Дрейн. - Где, на каких островах?
- Гирувеган, например. Далмаска, по слухам, ещё несколько довольно крупных пограничных островов... и не только, насколько я понимаю. Население просто вырезается. Это даже не захват, те, кто убежал, говорят, что каждый третий на островах... красноглазый.
- Но это же... невозможно! - Выдохнул один из соседей Бейли.
- Возможно или нет - не сказано, - отрезал Эрбрейс. - Я военный и привык иметь дело с фактами,а факт таков - это есть. И по тому, что это было - или есть, кто знает? - даже во дворце, мы все в такой опасности, что Белая Маска вам покажется теперь Отцом Небесным!
- А почему маги молчат?!
- Может мы зря выгнали Вэина?
- Как с этим бороться?
Голоса вились под куполом зала, отражались от стен, обволакивая души липким страхом. Дворяне боялись и их страх был вполне осязаемым, а затем как гром грянул насмешливый голос Аласта Манфри, десятикратно усиленный его братом:
- И что, испугались? Может попросим Солидора вернуться? В нем сидела такая же тварь, если никто не помнит - как он вас спасет, если себя уберечь не смог?! Просто надо сжечь всю эту заразу!
- Поддерживаю ваше предложение, - хмуро кивнул разрезвившимся братьям Эрбрейс. - Сидела или сидит в нём эта зараза, так до конца и не установлено, благо к вашим методам, уважаемые чароплёты, совет так и не прибег,а всё остальное сводилось к "после разберёмся". Но я уверен, что действовать нужно решительно. Бажербю врядли обйодут своим вниманием эти твари... Если Солидор лоялен, то он докажет это с оружием в руках. Но взять в руки оружие придётся не только ему. Я думаю, настала пора доказать, что мы не зря все эти годы клялись служить Альянсу!
- Быть может, регент позволит нам все-таки провести эксперимент? - С хитрой улыбкой спросил Аласт.
- Маловероятно - цена ошибки... по мнению некоторых, великовата. Но прошение вы всегда можете подать, - усмехнулся Эрбрейс.
- Вэином больше, Вэином меньше... тоже мне цена, - разочарованно протянул огневик.
- Надо было голосование устроить, - добавил его брат вполголоса.
- Господа, - осуждающе посмотрел на них Олдгейт. - Впрочем, мне непонятно, какой смысл мобилизовывать армию против этих существ, если их не берет оружие.
- Во-первых - огонь. Он работает, как и свет. Во-вторых, если это те демоны, в которых гвоорится в легендах, - ухмылка Эрбрейса была толи сумасшедшей, толи зловещей. - То должен быть ответ, как их убивать. В тех же легендах, вероятно?
- О том же говорили и господа послы народа Корлад, - обернулся к Варлиону Бейли. - Могу я просить Защитника взять слово?
Автор: Anmorium 23-12-2007, 14:40
Немного в другом месте
Тридцать поднимались по цепи довольно быстро, но всё же недостаточно быстро, чтобы успеть передать визжащего и беснующегося одержимого властям прежде, чем совет закончится. Бородач с частично содранным лицом, почти выкатившимся глазом и невероятно тонким и пронзительным голосом оглашал город своими криками.
Ему не нравилось, что происходило, ровно как и демону внутри него. Демон этот был повыше в иеархии, чем большинство находящихся в нижней столице (разве что кроме демона Матэуса Бергана), и выполнял роль координатора. Он не следил за всеми, но направлял большие потоки одержимых, дабы восстание не захлёбывалось само в себе.
И сейчас этого координатора собирались принести в жертву. Дцадцать девять судей были готовы ударить в любой момент, и несмотря на то, что пленник был крепко связан, он всё ещё был опасен. Пробиться к цепи было очень непросто - оба - и человек и демон - не хотели умирать прямо сейчас. Волны одержимых горожан ринулись к цепи, и судьям даже было немного жаль защитников. Но... работа есть работа.
От цепи они бегом бросились к Императорскому Дворцу - одержимого, который не может скрыть факт своей одержимости нужно было показать и убить при всех - смерть координатора смешает толпы внизу, служа одновременно сигналом к массовой "смерти" тел - и последующей ночной резне.
Они бежали очень быстро, словно не чувствуя усталости и тяжести своих доспехов - и были на центральной площади уже через полчаса. Стража впустила их без вопросов - приказ о доставке лидера мятежников был всё ещё в силе. Трое их сотоварищей у центрального фонтана уже отошли, и сейчас как раз подходили к цепи - готовить исцеление для одержимых стражников внизу.
Лязг доспехов снова стал слышен в зале Совета...
Автор: V-Z 24-12-2007, 22:26
Те же чувства, что читались на лицах остальных магов, можно было легко прочесть и у Венаата; впрочем, у последнего выражение лица и мысли, мягко сказать, не совпадали.
«Идиоты, – мысленно охарактеризовал Совет маг. – Если уж решили кого-то топить, так топите до конца; а сейчас вы дали Вэину под начало армию и возможность проявить себя. А уж воевать он умеет… и все прекрасно укладывается в план.
Надеюсь, никому не придет в голову, что Солидор способен завоевать доверие солдат, и это потом вызовет грандиозные проблемы у Совета.
И эти люди считают, что достойны править…»
– Защитник, – прошептала Риена, чуть наклонившись к Варлиону. – Скажите, а у верхних всегда так? Как это вообще возможно называть правительством?
Багровое Сердце пожал плечами.
– Они как-то живут с ним.
– Но это… совершенно неорганизованно! – вмешался Кримт. – Представляю, что сказали бы Великие Мастера, увидев подобное!
– У каждого народа свои обычаи, – холодно ответил Варлион. – Не нам судить. Мы здесь не за этим.
- Могу я просить Защитника взять слово? – поинтересовался… да, лорд Бейли, как припомнил корлад.
– Разумеется, – кивнул посол, поднимаясь. – Высокий Совет, я принес слово Великих Мастеров моего народа…
Не договорив ритуальную формулу, Варлион повернул голову к дверям, из-за которых слышался лязг металла.
Автор: Янтарь 26-12-2007, 17:44
В стороне от Совета...
Расплата. Часть 2.
Тимея с яростью загнанной в угол крысы металась по спальне, вымещая свою злость на ни в чем не повинных вещах. Эту комнату она обставляла лично: долго и кропотливо, руководствуясь лишь собственным вкусом, не стесненная ни в средствах, ни в пространстве для творчества. И теперь в просторных поначалу покоях было тесно от всевозможных диванчиков, столиков с фигурными ножками, застекленных сервантов, платяных шкафов с причудливой резьбой на дверцах из самшита и красного дерева, развешенных по стенам ковров и гобеленов... Среди всех этих безумно дорогих вещей, казалось, не было ни одной, гармонирующей с остальными по форме и расцветке. Вдобавок, свет, пробивавшийся через витражные окна, на которых смальтой были выложены яркие цветы и причудливые звери, похожие то ли на ящериц, то ли на кошек, создавал такое буйство красок, от одного вида которого у неподготовленного визитера могло бы случиться помутнение рассудка. Но хозяйка находила его очаровательным. Только здесь, окруженная вызывающе пестрой, кричащей роскошью, она чувствовала себя по-настоящему уютно. Здесь, даже оставаясь одной, она не чувствовала себя одинокой - а одиночество было единственной вещью в жизни, которой Тимея боялась до судорог в животе, до дрожи в коленках.
Но сейчас минутный гнев сумел затмить собою застарелую любовь. На пол летели рюшевые занавески, смятые и разорванные на мелкие розовые клочки. Скрипели ящики, безжалостно выдернутые из шкафов, опустошенные и отброшенные в угол. Об увешенные шелковыми гобеленами стены разлетались вдребезги антикварные вазы и бокалы из чистейшего небесного хрусталя, а вслед за ними летели выдранные из рам картины и изуродованные статуэтки. Юная леди Бейли изволила гневиться.
На то, чтобы успокоиться, ей понадобились добрые полчаса, по прошествии которых девушка окончательно выбилась из сил. А вслед за силами ее разум начал потихоньку, тоненькой струйкой покидать гнев. Тимея рухнула на чудом не пострадавшую постель, тяжело дыша и сверля взглядом беспечно-голубой, цвета потерянного за тучами неба потолок. По мере того, как она успокаивалась, к юной аристократе возвращалась способность соображать, которой она была вовсе не лишена, но которой пользовалась до обидного редко. Пара минут - и мысли в ее чернявой головке завертелись с пугающей быстротой.
Тимея с раннего детства привыкла к тому, что может заполучить все, чего ни пожелает. Гарантом такой вседозволенности являлся ее отец, с радостью потакавшей минутным прихотям своей дочери и не жалевший ни средств, ни сил на то, чтобы исполнять самые причудливые ее желания. Однажды девочка захотела себе виверну в качестве домашнего питомца - и лорд Бейли выполнил ее просьбу, о чем в Столице еще месяц кряду ходили слухи. Виверна сдхола через неделю - эти твари плохо переносят неволю, а девочка окончательно убедилась в том, что может вертеть своим отцом, как пожелает. За свои семнадцать с лишним лет она не получила ни одного замечания и, уж конечно, совсем не знала, что такое быть наказанной.
И вот теперь она заперта в своей комнате, которую ей строго-настрого запрещалось покидать вплоть до возвращения отца. Все это казалось нереальным и пугающим, и Тимея с трудом удержалась от того, чтобы не разреветься от отчаяния. Она снова и снова силилась понять, что могло толкнуть отца на такую несправедливость. В самом деле, на балу она вела себя очень пристойно, не то что эта мерзавка Аш! Тем более, когда перед советом лорд Бейли зашел пожелать дочери доброго утра, он был таким же благожелательным, как и всегда. Может быть, он пронюхал, куда Тимея ездила сегодня перед обедом? Одна мысль об этом заставила девушку побледнеть и вцепиться враз похолодевшими пальцами в шелковую простыню. Нет, невозможно, она выполнила все возможные меры предосторожности и могла быть узнанной... Томимая мрачным предчувствием, Тимея лихорадочно перебирала в уме воспоминания последних дней, надеясь вспомнить еще какой-нибудь серьезный проступок - но тщетно. Разве что, собираясь на бал, она разорвала непонравившееся ей платье и отчитала нерадивую служанку... но отцу, конечно, и вовсе не было дела до таких повседневных мелочей. Значит, будущий разговор как-то связан с утренним... путешествием. А ведь больше, чем о дочери, отец пекся только о своей безупречной репутации при дворе, которая, как он выражался, была "неотъемлемой частью социального статуса любого уважаемого господина". Если на эту репутацию будет брошена тень... Тимея застонала сквозь плотно сжатые зубы. Опять, опять эта несносная Аш ставит ей палки в колеса! Даже теперь, когда...
Тимея рывком села на кровати и поймала взгляд своего отражения в чудом уцелевшем зеркале. А может ли случиться такое, что приговор еще не приведен в исполнение? Да, она доплатила, чтобы мерзкой волитари занялись как можно скорее, но черноволосый убийца так долго отказывался выполнять это требование! Тимее вдруг очень захотелось, чтобы Аш была по-прежнему жива и невредима, ведь только в этом случае у нее остается шанс исправить сделанное.
Девушка решительно распахнула мозаичное окно. Зеленая лужайка под ним была безупречно свежа и пустынна - никому из слуг и в голову не пришло, что родовитая леди решит сбежать из золоченой клетки таким недостойным образом. Подобрав юбки, Тимея спрыгнула вниз и пригнулась, собираясь незаметно пробраться к воротам особняка, а оттуда - на улицы Столицы. Она отменит свой заказ и вернет все на круги своя - волитари не стоит уплаченной за нее цены.
Автор: Тельтиар 26-12-2007, 21:48
Совет (балаган, цирк)
С Анмом
Из всего отряда больше половины осталось стоять в корридоре, и только пятеро, ведущих вырывающегося пленника, зашли внутрь. Не обращая внимания на взгляды и ропот, они прошли точно в центр зала так, чтобы пленник оказался виден всем. Один из судей глухим голосом заговорил:
- Этот человек управлял восстанием. Доставлен по приказу.
Визг доставленного огласил зал.
- И зачем вы притащили сюда эту мразь? - Спросил Винзор, стараясь говорить громче, нежели кричал мятежник. - Достаточно было бы одной головы.
- Эй, да это же один из... - донеслось с ложи горожан.
- Точно! Его не узнать правда... - По понятным причинам пойманный мятежник больше походил на отбивную, чем на человека, но все же в нем сумели опознать одного из членов совета от крестьян.
- УМРЁЁЁЁЁТЕ! ВЫ ВСЕ УМРЁЁЁЁТЕ! - крики сидящего были действительно невыносимы, и один из судей даже отступил на шаг.
- Это человек одержим демоном.
- Заткните ему рот! - Резко бросил Бейли, а после добавил: - Кляпом.
Кляпом послужила арканитовая руковица, которая оставила одержимого без последних зубов, затыкая рот ровно настолько, чтобы закованный в цепи мог только дышать.
- Утверждение насчёт головы можно привести в исполнение?
- Повремените пока, - покачал головой Олдгейт. - Он одержим, значит?
- Вне всяких сомнений, как и почти все восставшие.
- Благодарю за службу, - Бейли улыбнулся, чем заслужил несколько удивленных взглядов. - Значит у нас появился один пленный демон. Надеюсь, господа маги потрудяться изучить его со всей тщательностью.
- Как посчитаете нужным. Только все внизу ему подчинялись, так что если не хотите, чтобы горожане полезли наверх, то лучше привести в исполнение, лорд Бейли.
- Что там вообще твориться?! - Перебил их Миклас Дерри.
- Резня.
- Дайте полный отчет, если можете, - настаивал на своем военный министр.
- Огромная толпа, почти в половину населения вырезает всех, у кого глаза не светятся красным, и постепенно теснят городскую стражу к цепи. Они могут разрывать броню голыми руками и почти не чувствуют боли - коротко и лаконично ответил судья.
В зале воцарилось молчание - да, конечно о мятеже знали все, но не о его масштабах. А теперь казалось, будто бы весь город в руках восставших и только крохотный участок вокруг цепи пока еще удерживает стража.
- Нужно. послать. боевых. магов. - Четко разделяя каждое слово, наконец произнес Дерри, единственный из всех решившийся наконец хоть что-то сказать. - Пусть хоть весь город очистят, но остановят одержимых! Совет согласен со мной?
Дворяне и купцы почти единогласно выразили свою поддержку, ведь у многих во время мятежа пострадали лавки, дома, семьи. Терять им было уже нечего.
- А пока, Лорд Натан, - Бейли обернулся к командиру судей. - Возвращайтесь к цепи и исполняйте свой долг перед Альянсом.
Автор: Латигрэт 27-12-2007, 17:42
Ведающий дворцовыми сквозняками Верт (иначе говоря генеральный подслушиватель-шпион) и недавно озадаченный "маяками" для Судий Кадар отрапортовались одновременно, когда Наори с возрастающим интересом сканировала не только фонтаны, в поисках кого-то похожего на трех мифических магов. Не то чтобы двойная чародейка всерьез верила в коллег, способных прятаться в судейскую антимагическую скорлупу, однако мысль о неизвестных магах на своей территории... Это производило резкий эффект. Даже в форме "неизвестные не-маги способные к активным действиям". Правда, опять же вылезали научные аксиомы на тему четырех стихий и их признаков, по которым Наори успешно искала и находила всех пользующихся благоволением богов (во дворце уж точно). Однако думать над выводами из "если не четверо – кто исключение из списка?" чародейка собиралась позже, сначала твердо удостоверившись что те самые Четверто абсолютно непричастны.
"Арест трех условно магов проводит командир Оррик" – мысленно порадовал Верт, минутой позже вылетая из-за угла в обществе собравшейся и чем-то (на букву "Н" и "н", а еще фамилию "В") жутко недовольной Айми.
"Эфирные маяки висят на Судьях по восемь минут, а материальные мне сначала сделать надо" – мрачно проинформировал Кадар, весь совет начиная с минуты торжественного прибытия здорового Солидора гонявшийся за Судьями и пытавшийся их магически законспектировать. И как показывала практика, не слишком успешно.
"Скольких заметил?" – Наори немедленно сунула ладошку в ближайшую чашу с песком, по подобию "очей" выясняя где Оррик.
- Айми, Верт, присоединяйтесь к страже.
"Пятнадцать" – и чисто воздушная иллюзия-видение целого отряда Судий, чей топот уже начинал мешать членам Совета. "Плюс эти".
Личико Айми по мере осмысления приказа просветлялось, пока окончательно не озарилось шалой улыбкой. Ментальный удар несдержанных эмоций начальства она простила, но на всякий случай уточнила:
- А... раз мы двое... это?
- Это, - согласилась Наори. – Только одного оставьте обязательно.
"А мне тоже идти?" – не без надежды уточнил Кадар со своего конца.
"С чего бы? Нашел огненного напарника?".
"А как они тех троих от всех остальных судий отличат? Сами ведь не признаются".
- Ошибемся – невелика потеря! – Ра явно уже высчитала, что если перестарается и спалит всех троих, можно будет взять любого соседнего взамен... Только хотевшая это же сказать Наори прикусила язык, невнятно скомкав мысль, и пробормотала:
"Посмотрим... может пойдешь. Полетишь".
Кадар уловил намек и умчался делать нужные маяки, наверняка для материалов решив ограбить расческу Грации (длины собственных волос ему не хватало). Верт и Ра исчезли, припомнив за Наори способность читать долгие лекции о чувстве меры и запретах на пожары, объемные взрывы и прочей скукоте, а так же существовании Тами, которая умела тоже самое еще нуднее.
Вылетевшая из-за угла кошмарная парочка редко могла кого-то обрадовать, особенно в явном "походном "облачении и держась за руки, но сегодня вызвала вполне положительные чувства. Особенно в ракурсе предстоящего.
- А мы к вам, - радостно сообщила Ра, тормозя за локоть от нагрудника Оррика, да и то похоже лишь благодаря ухватившему за шиворот Верту.
- По распоряжению леди Ваш'тэ поддержка в стихиях Отца небесного и Небесного огня в случае затруднений при предварительном аресте трех предположительно... – воздушник при этом честно попытался быть официальным.
- Я – это "Огонь", а Верт – "Отец". – Но ему, естественно, не дали. Айми быстро выпрямилась, поправила две складочки на поясе, призванном играть роль юбки в подобии реверанса (для штанов), и коротко закончила: - Дистанция огня от сорока саженей, но лучше с двадцати. Идем?
- Идем, - решительно кивнул Ланс, которому в сложившейся ситуации было абсолютно все равно, что за маги его сопровождают - не Манфри, и на том спасибо. - Эти негодяи.. то есть подозреваемые должны быть у фонтана!
- Да уж, те кто излечил Солидора прямо перед советом - точно негодяи, - очень тихо хмыкнул при этом воздушник, благоразумно придерживая напарницу еще раз. Хотя юность у обоих "взрывателей" была полной интересных событий и способствовала приобретению полезных для жизни навыков, простая истина, что маги в построении стоят позади, до Ра так и не дошла. Верт подозревал, что сотоварищи-наймиты, коим не повезло приютить Холеру (как ту метко обозвали в оных кругах), всегда старались выпихнуть ходячее разрушение вперед, дабы... Она хотя бы в спину не попадала случайно. Естественно, сейчас меткость Айми ничуть не улучшилась (в лексиконе чародейки водилось ровно 6 направлений и седьмое "все сразу"), однако наведением и траекториями воздушных дорожек занимался Верт, и единственное что грозило соратникам - объемные взрывы, где уже без разницы попало по спине или честно в лицо...
У фонтана на площади Судьи нашлись, но больше трех, и даже если среди них спрятались обладатели амулетов (в арканитовых магов ни Ра, ни Верт также не верили), то очень хорошо замаскировались.
- По магии не опознаются. А негодяи вообще все, - прокомментировала огненная другу, предоставив страже заниматься их основной работой.
- Ну, отвечайте, где те трое, что здесь были?! - Бросил им Лорд Оррик. - Те, что были с Солидором!
- Ушли, - просто и довольно устало бросил судья. Это был один из тех, что вернулись из Нижнего, и ему явно было не до церемоний.
- И куда же?
- Туда.
Понятно было, что большего от истукана и палачи не добьются.
- Проследить можете? - Обернулся Ланс к магам.
На рожице рыжей нарисовалось некое странное выражение, однако воздушный чародей просто кивнул. Сквозняки и ветер появились даже раньше, чем он успел поднять голову.
"Люблю искать арканит и Судий, - прокомментировал при этом Верт, - черную кошку в белой комнате, только с учетом что кошка не существует. В магическом эфире".
"Но она черная!" - странное выражение Ра легко объяснялось, хотя делиться секретами отсутствующих животных и их поиска со стражниками маги не собирались.
- Там.
Отряд бросился в указанном направлении, и действительно, добравшись цепи, они увидели знакомые, закованные в арканит фигуры, явно готовящиеся к спуску в Нижний Город.
- Судьи, остановитесь! – Зычным голосом приказал Оррик, в душе надеясь, что они не выполнят приказ.
Верт явно надеялся на тоже самое, потому что тактично им добавленное: "По приказу Совета!" – ветер куда-то снес.
И они действительно не выполнили, а напротив попытались запустить корзину, видимо решив смыться.
- Арбалеты! - Скомандовал Ланс, решив, что вести переговоры далее нет никакой нужды. Стражники выстрелили, едва только получили на это разрешение. Находившиеся вокруг люди с криками бросились прочь.
Один из болтов пробил арканит навылет, опрокинув первого из судей - тот перевалился за борт корзины и с криком упал вниз. Двое других продолжали быстро вращать цепь, никак не реагируя ни на смерть товарища, ни на приказы остальных. С этого момента они уже стали дезертирами, и даже вся мощь Вэина бы им не помогла. Однако корзина спускалась вниз быстро, а ближайшая соседняя, которая могла бы пойти вниз, была еще не подготовлена к спуску. Судьи не могли защититься от выстрелов, но старались отдалиться, насколько это возможно.
У Верта на лице нарисовалось два противоборствующих чувства между погоней и атакой, на лице Оррика выразилось нечто не вполне цензурное. Через мгновение половина воинов умчалась готовить корзину, а Верт, схватив подругу в охапку, спрыгнул вниз. Не успевших отшатнуться от проема стражей второй половины, перезаряжавших арбалеты, обдало порывом горячего ветра... А потом уже явно снизу донесся грохот взрыва. Судя по скорости снижения воздушник решил вопрос "летать или зажигать" в пользу пламени, а на взлет у него оставалось еще много времени. До земли было далеко падать... в смысле, лететь.
Наверное, это было красиво, найдись хоть у кого-то из участников желание и возможность полюбоваться арестом со стороны. Но стражу наверху больше интересовал результат, людей внизу не интересовало вообще ничего, а Судий и магов посередине – что угодно, кроме эстетики.
Ра вскинула руки, словно не замечая что падает с высоты Столичного острова, рыжие волосы, вставшие дыбом, казались продолжением пламени, срывающегося с ладоней. Какие-то громкие и весьма грозные слова уносил вертикальный ветер... (хотя потом, к слову, в отряде Оррика прибавилось новых выражений. У самых чутких).
Держащий напарницу за талию Верт за несколько мгновений успел передумать тысячу с лишним мыслей, начиная от радости что грива Айми парит наверху, а не забивает ему нос, и заканчивая расчетом траекторий кислородных смерчей, чтобы получился вращающийся взрыв, прогрессивно усиливающийся по оборотам смерча. Но в итоге закончил на том, с чего начал. И поклявшись что уговорит огневицу постричься (хотя бы на затылке), уткнулся носом в шею, насыщая уже закрученные в спирали ветры необходимым для излишне пушистой подруги кислородом.
Ра, пушистая или не очень, как всегда не подвела и чуть развернула горящие ладони. Срывающееся наверх пламя пересилило тяготение и слетело вниз... загорелось... зажгло... обманчиво медленно, казалось бы, сменило цвет с рыжего на белый, и быстрее мысли охватило все невидимые воздушные спирали.
Белая вспышка.
"Айми, солнышко – обрежь волосы!"
- Ха!
Пауза.
"Слушай, а что там насчет третьего живым было?.."
Дым наконец-то развеялся.
От корзины остались светлые воспоминания, от Судий – темные доспехи. Ра сделала вид что смутилась, наверху радостно завопили. Верт, исчерпавший свой лимит тактичности и церемониала, даже делать вид не стал. Просто затормозил падение, а потом воздушной плетью подхватил бывших "условно магов".
- А зачем было воздух сжигать? – без большого интереса уточнил он, дожидаясь пока подручные Оррика спустят другую люльку. – Они ж наверное изнутри спеклись. – летящие из доспехов хлопья пепла эту мысль подтверждали.
- Но ведь арканит, – не слишком раскаянно буркнула Ра.
- Бракованный попался, - сделал вывод воздушник, и свалил в поравнявшуюся с телами (или все еще Судьями?..) корзину лишний груз. После чего уже самостоятельно вернулся с огненной на платформу.
Через четверть часа маги и стражи успешно перемазались в весьма липкой саже, которую Айми под конец предложила убрать радикальным способом (уровень радикальности: не согласился даже Верт), удостоверились что после ударов Кое-Кого Вдвоем не выживают даже в арканите, и дружно задумались что сказать начальству. Причем если физиономия Оррика еще раз выразила нечто не вполне печатное, но все же достаточно человеческое, "Кое-Кто" огорчились куда сильнее. Благо, в минуту тяжелого траура вернулась люлька, съездившая до самой земли за первым подстреленным...
- Некроманта бы... – задумчиво произнес Верт, изучив самого целого "арестованного". Стража представила подряд восемь казней одного и того же, и идею поддержала. Айми привиделся громоотвод от Наори, и она тоже кивнула.
Возвращение было умеренно триумфальным, в основном подпорченным комментариями ездивших вниз, и неприятно удивленных там увиденным.
(&Тельтиар &Anmorium)
Автор: Anmorium 27-12-2007, 20:28
Всё ещё совет
(& Тельтиар)
Натан Балудуин встал в ту же секунду, как вошедшие отпустили пленника (который снова начал орать за неимением перчатки во рту) и повернулись к выходу.
-Стоять! Лорд Бейли, так как Судьи переведены вами как личное подразделение Лорда Солидора, я, как их командир, вынужден возразить, что теперь судьи - отряд телохранителей, подчиняющийся непосредственно своему владельцу. Отряд, возвращайтесь в казарму.
- Солидора еще никто не освобождал от службы Альянсу, - казалось, что Миклас Дерри был возмущен подобным поведнием Натана куда больше, нежели сохранявший спокойную улыбку Олдгейт. - Лорд Бейли, в виду чрезвычайного положения в Нижней Столице, я, как военный министр, вынужден буду отложить отбытие Вэина Солидора на границу до того момента, пока бунт не будет подавлен и настаиваю на участии судей в данном мероприятии.
- Как вам будет угодно, Дерри, - спустя несколько мгновений произнес Николас, хотя его голос с трудом был слышан за воплями одержимого пленника. - Да заткните же его!
- Как прикажешь, - усмехнулся Антуан, изобразив какой-то не слишком приличный жест, явно не нужный для сотворения заклинания, в адрес голосящего мятежника, а затем тот подавился воздухом, быстро загустевающим прямо у него во рту. При этом дышать он еще кое-как мог через нос, а вот хоть что-нибудь сказать - уже нет.
-Прекратить восстание? - Натан словно обдумывал сказанное - Судья Дрейс!
Ближайший из судей повернулся к Балдуину. Натан молча кивнул на пленника.
-Под мою личную ответственность. И господа маги, прошу, приготовьте что нибудь огненное, на случай, если демон вылезет из трупа.
-Так точно.
Судья в два прыжка преодолел расстояние до центра комнаты, где задыхающийся пленник беззвучно повторял свои проклятия. Всего мгновение понадобилось ему, чтобы обрушить свой молот на голову несчастного. Тело дёрнулось и обмякло - череп треснул, из остатков глаз несчастного полтекла кровь. Ещё двое судей подбежали достаточно быстро и все трое были готовы к бою.
Тело начало дёргаться всё быстрее, казалось его сейчас разорвёт от собственной скорости. Беззвучные крики были ощутимы чуть ли не физически. Внезапно тело обмякло, и из ноздрей и рта убитого вместе с кровью словно бы полетели чёрные снежинки, которые скапливались прямо на груди бунтаря. Они образовали небольшое, размером с кошку, существо с четырьмя парами сияющих красных глаз. У него было четыре небольшие лапки, которые оканчивались острыми крюками.
-Пощады, милорд! Пощады! - Все одержимые в зале невольно вздрогнули, когда услышали полный стараха голос, обращенный к демону Натана.
-Ты сделал всё, что нужно.
Трое судей ударили разом, один из них даже закричал. Они вбивали демона в землю, пока каждый сустав и кость в его чёрном тельце не были сломаны. Зал пронзил невероятный визг, стёкла задрожали, света как будто стало меньше.
...В этот же миг огромная толпа, сметающая стражников, замерла. Свет в глазах одержимых стал медленно угасать - и уже через полминуты на земле лежали только трупы...
- Ну спасибо, - холодно произнес лорд Бейли. - Я же просил эту тварь не убивать раньше времени.
-Вам важнее полученные сведения, или угроза вторжения в верхнюю Столицу?
- Если бы вы исполняли приказы так, как вам их отдают, а не так, как вам взбредет в голову, - процедил Дерри. - Нам не пришлось бы выбирать!
-Я повторю - под мою личную ответственность. Этот одержимый управлял восстанием - а я знаю, в отличие от вас, что творится внизу. И можете мне поверить - если бы они добрались сюда, из вас бы не выжил никто. - В голосах сидящих ещё отдавалось эхо "Умрёёте...".
- Однако, какие осведомленные у нас нынче воины, - протянул со своего места старый Манфри. - Все-то они о демонах знают, словно заранее к подобному повороту событий готовились. Пару лет, не меньше.
- А мне казалось, что их только огоньком убить можно, - добавил Аласт. - Эй, уважаемые, у вас молоты чтоли зачарованные?
-Арканит любую заразу выводит - усмехнулся Натан - Что касается демонов, то я не знаю о них ничего. Мои люди видели своими глазами, как этот... человек указывал рукой направление - и толпа бросалась туда как наводнение. Это не шутки.
- Эх, а я то надеялся хоть кого-нибудь сегодня поджарить, - разочарованно вздохнул Манфри.
- Ладно, убили и пустота с ним, - наконец устало произнес Николас. - Надеюсь это действитльно положит бунту конец, ибо в противном случае, лорд Натан вам придеться ответить за убийство ценного пленника.
-Матом? - улыбка Натана не посулила Бейли ничего хорошего - Простите за шутку, лорд Бейли, я немного на нервах. - Ни единого признака эмоций однако на его лице даже не возникло - Если ко мне и моим людям больше нет вопросов, то мы удалимся. Вопросов, для которых необходим мой голос сегодня уже похоже не будет.
- Идите, лорд Натан, Совет в вас больше не нуждаеться.
-И слава Четверым.
Автор: higf 28-12-2007, 8:18
В покоях короля
Балтьер еще раз огляделся и решил, что ничего интересного больше не будет. Он вышел из круга тех, кто стоял близ короля до его ухода и направился к выходу. Перед капитаном мелькнули спины магов. Слишком быстро, чтоб догнать и поразвлечься охотой вместе...
Похоже, привычному порядку вещей приходил конец, что получится – неясно.
А жаль, было уютно... Погони и схватки на палубах летающих кораблей, звон клинков, ветер в лицо. Возможность бывать при дворе Менгаарда и Императора волитар и по-свойски беседовать иногда с Гранд-Капитаном Армады...
Перед глазами пирата встала свирепо-добродушная клыкастая физиономия вождя орков, и он усмехнулся.
Тряхнул головой и озорно подмигнул себе в висевшее на стене зеркало. Интересно, кто-то за ним подсматривает? Главное, чтобы здесь не пронюхали про Эриенну! Он свернул в небольшой коридор, в котором не было факелов, и царил полумрак. Здесь начинался мало кому известный путь...
Интересно, Его Величество уже пообедал?
Ниша, в которую открывалась незаметная дверь, была скрыта портьерой. Отодвинув тяжелую ткань, капитан увидел, что Менгаард уже покончил с первым и вторым блюдами и атакует десерт, ряды которого становятся все реже под королевским натиском.
- Приятного аппетита, Ваше Величество! – поклонился капер под взглядом двух бдительных стражей из Государевых людей. Бросил на них взгляд и добавил. – Я по важному делу.
- О, Балтьер, вы как раз вовремя, - король поднял на вошедшего взгляд с трудом оторвавшись от сливочного пудинга. - Составите мне компанию? Сегодня повар приготовил чудесный торт.
Стражники переглянулись, тот что был покрупнее, пожал плечами - мол, раз король не против, так все путем.
- Да, Ваше Величество!
Пират, который предпочел бы поговорить без посторонних, уселся за стол и положил себе кусок торта.
- Внизу восстание, - сказал он.
- Да фто вы говорите? - Менгаард удивленно вскинул брови, но жевать все же не прекратил и ответил уже после того, как расправился с очередным куском пудинга. - А я только вчера велел этому грубияну Дрейну приготовить для людей немалое количество хлебов.
Казалось, удивляет короля не столько сам факт восстания, сколько то, что они подняли бунт после того, как им дали еду.
- Боюсь, речь идет о демонах. Таких же, как у Солидора. Это не орки и не голодные горожане, а враг пострашнее.
- Ох, - челюсти короля на пару мгновений остановились, а затем медленно продолжили дожевывать десерт. - Рикардо...
Стражник, услышав свое имя, поклонился и вместе с напарником удалился из трапезной Его Величества.
- Опять эти демоны, - немного устало, и даже как-то разочарованно сказал Менгаард, наконец покончив с очередным куском. - Я из-за них вторую ночь не сплю, как вспомню эти красные глаза - так все. Даже аппетит пропадает.
Из манер Балтьера сразу исчез протокольный этикет.
- Есть вещи поважнее аппетита, - он наклонился вперед. – Всё очень серьезно. Вспомни, что произошло в последние дни. Альянсу грозит опасность. Нельзя просто ждать.
Короля аж передернуло, при предложении вспомнить события последних двух дней, по его пухлым щекам и обвисшей шее пробежала неприятная рябь, а затем он потянулся к кубку с разбавленным вином. Видимо покойные Император с сыном вспомнились ему первыми.
- Если бы я мог что-то сделать, - наконец протянул король, понимая что собеседник ждет от него ответа.
(неоригинально, но снова с Тельтом... Начало)
Автор: Тельтиар 28-12-2007, 16:53
Там же
С Хигфом
- Ты король, отец, - негромко, но с напором произнес Балтьер. – Король!
Он поднял кулак, собираясь стукнуть по столу, но оглянулся на дверь, за которую вышла стража и сдержал порыв.
- Король, - как то грустно согласился Менгаард, обводя взглядом стол - смотреть в глаза сыну он не стал - в поисках хоть одного блюда, которое он еще сегодня не попробовал, но таких уже не было. - Но это просто слово.
Капитан закусил губу, словно подавляю порыв встряхнуть человека напротив. Хотя даже при желании и отсутствии сопротивления он вряд ли бы его поднял.
- Ты сам до этого допустил, все было в твоих руках. А если не хотел – зачем было соглашаться? Во времена спокойствия это было полбеды, но теперь...
- А кто, если не я - мог занять трон? - Менгаард покачал головой, так и оставив руку занесенной над кубком, решая пить или не пить. - Особенно после Маркоса.
- Бейли, - пожал плечами Балтьер. – Все равно он правит, а ты... занимаешь трон.
- Так ему по крайней мере приходиться считаться с другими, - выбор наконец был сделан в пользу "пить" и король припал к кубку, делая жадные быстрые глотки.
- Ты никогда не думал начать править? – капер выделил последнее слово. – Может быть поздно... Конечно, проще забыть... как мать!
- Ты ее тоже бросил, - по лицу государя было заметно, сколь неприятную для него тему открыл Балтьер.
- Все дети уходят когда-то, - сжал зубы пират, нахмурился, склонил голову. - Если бы я знал...
- Тогда почему ты думаешь, что мог знать я? Я целитель - не предсказатель.
- Дети – да, уходят из дома... А от... любимого или любимой? Ты любил ее?! – взгляд стал упрямым... таким, каким был у молодого Менгаарда, вырывающего больного из лап смерти.
- Почему, отец?
- У меня был дар.
Капитан опустил голову.
- Да... Тогда ты делал то, что должен, а сейчас? Знаешь, меня ведь, в сущности, ничто не держит в вашей обезумевшей Столице. Ничто и никто... кроме тебя!
- Осуждаешь меня, а сам хочешь бежать?
- Я же не король, - хмыкнул Балтьер, - и все, что могу – помочь Белой Маске уменьшить количество дворян. Хоть на одного, что и собираюсь сделать завтра утром.
- Похоже недуг Санкриста заразен, - тяжело вздохнул Менгаард. - Жаль, я не могу его исцелить.
- Это интересно, - пожал плечами пират. – Гораздо веселее, чем Совет. Санкрист... Не люблю Вэйна, не знаю, за что, но у Санкриста мало шансов, - он помолчал. – Ты был целителем, имел долг перед больными. Теперь король и должен стране. А я капитан, и мой первый долг перед экипажем «Белиаса». Впрочем, ради тебя я бы помог Альянсу. Знаешь, демоны могут не продлит каперское свидетельство. Но скажите, чем, Ваше Величество!
- Я устал, Тан, очень устал за эти годы, - покачал головой монарх. - Управлять страной мне оказалось не по силам. И раньше, а теперь эти демоны.
- Ты так и собираешься ничего не делать и ждать? – вскочил капер.
- Если бы я знал - что делать, невозможно создать лекарство не зная болезни.
- Ты знаешь, я больше привык наносить раны, не лечитьь. Но когда меня зашивали, наш лекарь меня сперва осматривал. Чтоб понять, что не в порядке.
- Возможно, это не плохая мысль, - наконец заключил Менгаард, после того, как расправился с пирожным, притаившимся за хлебницей. - Я уже столько лет не покидал дворца.
Автор: Scorpion(Archon) 30-12-2007, 22:59
В гвардейских палатах
Комнаты гвардейцев были необычно полны для такого часа. Неукоснительная хватка и чёткость лейтенанта Джаста Волитара в последнее время не ослабела, но суета и масса других дел так или иначе отвлекали его, и исполнение большинства обязанностей ложилось на ближайшего помощника, Алберта Харрольда – который, как ни странно, тоже всё время где-то пропадал. В результате, когда старик Сорогот обнаружил Гудрин Валлахейн и Тарренса Саватара за оживлённой беседой, а не на тренировке и не на постах, он даже не стал удивляться.
- А я тебе говорю, он на совете. И ничего там с ним не случится – ни там, ни ещё где, куда бы он потом не направился.
- Рейнальда Зегенхайма уже во дворце видели – и давно. Не закончись совет, он бы не возвращался.
- Бутылку забыл, вот и вернулся! Ты же его знаешь.
- Да это конечно… но где его тогда орки носят!? – Гудрин что было сил пнула собственную кровать, и деревянная спинка глухо скрипнула.
- Орки тут никого носить не будут – они за много дней отсюда. Здорово, честная компания! – с порога прогремел Сорогот. – О чём спорите?
- О лейтенанте. Что с ним теперь будет, - Гудрин продолжала мерить комнату шагами, то и дело подбрасывая в руках надкушенное яблоко.
- А что с ним станет? Император из него станет – если пять годков протянет, - рассмеялся Сорогот. – Вот и будешь детям рассказывать, как с государем нашим в одной гвардии служила, да как он с тебя шлем-то сбил!
- Опять!? – старый гвардеец не успел увернуться, и яблоко ударило прямо в глаз. Сорогот тряхнул головой, посмотрел на покрасневшую гудрин и снова захохотал. Тарренс тоже засмеялся.
- Чего ржёте, жеребцы!? – крикнула Гудрин. – Мне что, всю жизнь о шлеме напоминать будут? Надоело уже, сколько времени прошло!
- Ну уж прости, просто ты-то нас тогда… Вот смеху-то было! – утирая глаза, гоготнул Йогсор. – ты же клялась, что всех нас на земле поваляешь, а вот не вышло.
- И вышло бы, будь я попроворнее, ну да ничего, я ему ещё припомню! Да куда он запропастился, чтоб его…
- Успокойся ты! – прикрикнул на Гудрин Тарренс. – Не птаха малая, в облаках не затеряется. Вот мне куда интереснее узнать, что в государстве творится. Солидора судят, внизу, говорят, невесть что творится, я уж и молчу про смерти, да про голод, да про…
- Без тебя тошно, - отмахнулась Гудрин. – Где все вообще? Где хоть кто-нибудь, а?
- Где-где – на постах! В отличие от вас двоих, - крякнул старый Сорогот, присаживаясь на свою кровать. – Что делали-то всё утро, вас никто и не застал вроде… или дела были?
- Поручение… выполняли, - спокойно ответил Тарренс. – Мы лейтенанту с делами помогаем, Алберт-то занят.
- Занят он, как же… Он и раньше вечно занят был, а Джаст наш сам со всем справлялся. Небось несладко мальчишке пришлось, если от вас помощи просит, - хмыкнул старый вояка. – Шрам-то у него как, заживёт когда?
- Та чародейка, что его лечила, сказала – останется. Да кто знает. Не было бы хуже… его ведь демон ранил, - развела руками Гудрин. Тут дверь снова распахнулась, и в гвардейские покои один за другим влетели Дейлар и Малсур. Вид у обоих был встревоженный.
- Что, отгуляли уже, пустолёты? – с усмешкой бросил им Сорогот, не поднимаясь с постели. – А где гостинцы товарищам, где что вкусное, где новости?
- Тебе бы только гостинцы, седоволос! – с разгона плюхнувшись на свою койку выпалил Дейлар. – А там такое… Думать страшно. Точите клинки, господа гвардейцы, а то видно пригодятся скоро.
- Это как? Неужто что серьёзное? – прицокнул языком Тарренс. Рука волитара сама собой сползла на древко алебарды, которую он по пути сюда старательно выбрал и приписал к себе в гвардейском арсенале взамен утраченного двуручного меча.
- Говорят, весь низ пылает, да и тут покоя нету, вон мы из трактира одного буйного тащили, над господами дворянами изволил издеваться, - уточнил Малсур, зависнув под потолком. – всё бы ничего, да только там этот, как его… Тайл, чтоли? В общем, сынок убитого недавно дворянина был, потому и началась свара. Вроде всё обошлось пока, да только кто знает, надолго ли? Как бы и верх кровушкой не залило.
- А что говорят о новом регенте? Выбрали ведь? – поинтересовалась гудрин.
- Да вроде старый Рейс теперь править будет, - покачал головой Дейлар. – как по мне, всё лучше, чем Змей со своим Змеёнышем или этот Санкрист. Только подлецов да безумцев на троне не хватало! Будь Берган избран – ой, не дожить бы нашему лейгварду до короны.
- А так, думаешь, доживёт? Он же простак, каких мало, - ухмыльнулся Сорогот, но, поймав на себе гневный взгляд от гудрин и холодный взор Тарренса, поправился. – Я не о том, что он глупый – да вовсе и нет, только он ведь людям, да и волитарам верить привык. А у Гхиса Бергана свой сыночек есть, вот кому корону бы и передал. А нашего – в сырую землю, да поглубже, хоть бы даже и в нижнюю.
- Думаешь, Рейс лучше будет? У него у самого два сына, я слыхал. Как бы до беды не дошло, - рассудил Тарренс. – Хотя вообще-то не должно. У него ведь вроде ещё дочка была… на выданье небось. Вот повенчать её с Джастом он наверняка попробует, когда время поспокойней будет, но когда оно ещё будет.. вот только бы орки не прознали, что у нас такое творится, а то ведь нагрянут, костей не соберёшь! Им же не объяснишь, что тут творится.
- А если объяснишь, так и что? Им же это только на руку, - ухмыльнулся Дейлар. – Придут на всё готовенькое, а не придут – так сами затрещим, как спелый арбуз, а тут и они.
- Вот если бы они и вправду поняли, что на нас демоны ополчились – тогда другое дело. Да только доказательств нет, и демонов на деле-то вроде как и нет, а только голодные крестьяне да ублюдков полон двор. Ну и покажите мне того таланта, что будет орков убеждать нам помочь, - усмехнулся Сорогот.
- Я тебе его найду, если надо. Только ты его предупреди, чтобы нам своё имущество завещал. Орки, демоны, Солидор… аж мурашки по коже, - скривился Малсур.
- Да где же лейтенанта носит? – Гудрин в очередной раз пнула ножку кровати, скрип, раздавшийся на этот раз, был много громче предыдущего. – С ума сойдешь ведь ожидаючи!
- Ты осторожнее – сломаешь, потом её полдня чинить будут, бездари, чтоб им пустота приснилась, - предостерёг девушку Тарренс.
- Не поминай зря! Ну где, где он? Все новости, всё, что было на совете волитаров – всё у него, а он мотается где-то…
- Да на совете он! – хором рявкнули Малсур, Сорогот и Дейлар.
- Чего ты так заводишься? Влюбилась чтоли? – рассмеялся Тарренс.
- Вот ещё! Пусть сперва за шлем ответит! – горячо возразила Гудрин, снова ткнув ножку кровати, стонавшей уже не хуже битого кота.
- Уж ответит-не ответит, а кровать всё равно не ломай, а то спать к нему на диван отправим! – улыбнулся Тарренс. – Не суетись, скоро будет, всё и расспросим.
По возвращении во дворец
Джаст выделил Мириам комнату рядом со своей, на всякий случай. Гхис Берган-Волитар всё ещё оставался гостем во дворце, как и его сын – и списывать со счетов угрозы Матэуса давион не собирался. Рейнальд вызвался проводить девочку до комнаты сам, чтобы больше не держать Джаста, который пожал ему руку и на прощание кивнул Мириам. Очень хотелось улыбнуться ей, показать, что всё будет хорошо, но улыбка просто не шла, как раньше. «Так, того и гляди, и совсем разучишься улыбаться», - подумал он, поворачивая за угол, но не это беспокоило лейтенанта гвардии. Джаст боялся, что ему всё-таки пришлось в чём-то солгать Мириам. Он всё ещё не знал, что будет делать во всей этой истории с Солидором, но уже знал, что ему придётся делать… Совет у людей должен был уже закончиться, и он был почти уверен, что Вэин на своём месте удержался, а значит – нужно было изобличить перед Бейли Винзора и его предательство. А потом… А что потом? Нужны союзники, срочно нужны союзники. И много. Много сильных союзников. Кто? Пальцы сгибались и разгибались, словно сжимая в руках какой-то предмет.
Король Менгаард. Союзник? Бесспорно. Но слабый, очень слабый. У него нет власти – реальной власти. Есть честность, доброта, благородство – что угодно, кроме силы воли, которая позволила бы всё это применить. А значит, всё это дешевле медяка.
Лорды. Брион? Без сомнения союзник, и неплохой. Сивар. Тайла. Да, они помогут – всегда и во всём. Рейс? Возможный союзник… Но неизвестно – теперь, когда он регент, ничего не известно. Он может пожелать власти сыновьям. А сыновья? Что они? Эрбрейс производит неплохое впечатление. Но и только, доказательств опять нет. Красно-чёрные – под вопросом. Габранс Наррот? Это даже не смешно, ему кроме самого себя нет дела ни до кого. Берганы? Исключено – после сегодняшнего дня точно, да и потом… Матэус, по словам Мириам – одержимый. Ещё однйо проблемой больше… А сколько их во дворце? Кому он вообще тогда может верить? Нет, не думать об этом, разберёмся потом… Кто ещё? Реан? Непонятно. Совсем непонятно. Увидим.
Люди. Бейли? Определённо, но только во всём, что касается Солидора. Дальше ему нет дела – по крайней мере, такого, как могло бы быть. Он – политик, и только политик. А ты кто, Джаст Волитар? Дурак, и только дурак. Причём похоже пока ещё неизлечимый. Политик или нет, какая разница? Он нужен, и у него огромный опыт… Хотя предательство Винзора он предвидеть не смог… Винзор – змея не лучше лорда Гхиса. Да ещё и спящая на мешках с золотом. Оррик? Тот же Бейли, только не такой умный, и это прискорбно. Но тем не менее полезен, определённо полезен. Остальные люди будут делать то, что скажут эти трое… Ещё Талас. Орки. Этому дело только до орков. Чтож, нужно будет его убедить, как-то. Если Бейли это ещё не сделал за Джаста.
Корлады. Союзники. Без вопросов – союзники. Варлион наверняка знает о демонах больше, чем они все. И его спутники, как их там… Тейгар и Риена, кажется? Не вспоминается. Ладно, ничего. В любом случае, помощь от них будет неоценима. И она будет. Надо отловить Верзева, не зря же маленький офицер всё время при корладах теперь.
Маги? Наори и вся её команда. Это хорошо. Это – сила, с которой тоже нельзя не считаться. И Милеана тоже. Но кто ещё? Маги Бейли, и все те, на кого он имеет влияние. Прекрасно. А что рука архимага…
И тут Джаста осенило. Хлопнув себя по лбу, он ускорил полёт и чуть было не столкнулся с вылетавшими из-за поворота Сиваром и Тайлой Брион. От удивления все трое какое-то мгновение молчали.
- Ты вечно теперь будешь по углам на прохожих налетать? – поинтересовался Сивар. – Совет волитаров закончен, кучу дел перерешал наш регент, уж по крайней мере на месте не сидит, делает что-то. Только… будет ли толк? Мне кажется, нет.
- А я… тоже… дела, - только и вымолвил Джаст. – зайдёшь ко мне перед сном? А стариков моих не видел?
- Кого?
- Адмирала Эльмара и Нерелмора, - пояснил Джаст.
- Я видела! – воскликнула Тайла. – Они после совета тут где-то были, кажется, к нашему отцу пошли. Если увидим, попросить их тоже зайти к тебе?
- Да, - улыбнулся Джаст. Тайла всегда знала, что ему было нужно – даже сейчас. – Спасибо тебе.
- Ладно, увидимся ещё, у меян тоже дел полно, - кивнул Сивар, хлопнув Джаста по плечу.
- Знаю я его дела… Всё по этой рыжеволосой сохнет, а она же го не любит, - звонко рассмеялась Тайла, покрывая рот ладонью. – Вот дурак, да?
- Влюблённые всегда немного дураки, - развёл руками Джаст. – Любовь, она такая… Вот ты знаешь, кого полюбишь?
- Нет, и не хочу знать – только интереснее будет ведь! А ты?
- Тоже не знаю. Мне сейчас не до любви.
- А вот это ты неправильно сказал, - надула губки Тайла. – так нельзя. Любовь – ты же сам сказал, она такая… Не знаешь, когда придёт, что с тобой сделает.
- Главное, чтобы если вот это, - Джаст коснулся шрама, - то на другую щёку.
- Вот ты ещё не влюбился, а уже дурак дураком. Вы с Сиваром точно ещё натворите бед. Ладно, до встречи, - Тайла быстро обняла Джаста, чмокнула в щёку и полетела догонять брата.
- Любовь… - ухмыльнулся Джаст. – Любить хорошо, когда есть, кого любить… И когда знаешь, что доживёшь хотя бы до зввтра.
- Командир!
Джаст дёрнулся, рука мгновенно легла на рукоять меча.
- Алберт, в чём дело?
- Командир, у меня срочное сообщение. Вэин Солидор приговорён к ссылке и лишён поста командующего. А ещё… военный инженер, как его там…
- Нукулайс? – слово бросилось из памяти, как дикий грифон на добычу.
- так точно, нукулайс. Прибыл.
- Он не занят?
- Думаю, что нет. Вы к нему?
- Да.
- Командир, могу я спросить?
- Да, - Джаст неожиданно для себя отметил, что в глазах Алберта появилось что-то новое. Сомнение? Вопрос? Или упрёк?
- Что теперь будет с армией? С Судьями? С Альянсом?
- Это уже не один вопрос, Алберт.
- Нет, вопрос в другом – почему человека, который столько сделал для Альянса, теперь пытаются затравить все, кому не лень?
- Алберт, - Джаст снова заглянул в глаза гвардейца. Голос лейтенанта звенел, словно цепи. – Всё уже не то, что прежде. Мы – на войне. Да, прямо здесь и сейчас – мы на войне. И всё уже не то, что было. К этому нужно привыкнуть.
- И к тому, что мы предаём наших спасителей – тоже? – Алберт смотрел на Джаста, не отводя взгляда.
- Отведи меня к Нукулайсу.
- Хорошо, командир.
Автор: Тельтиар 31-12-2007, 1:46
Окончание Балагана Достойнейших
Визет в роли Варлиона
После того, как шаги судий стихли за дверьми, а слуги собрали остатки (или останки) демона и мятежника, унеся их прочь, дабы потом маги смогли рассмотреть их более пристально, лорд Бейли вновь вернулся к прерванному разговору:
- Прошу простить за вынужденную задержку, Защитник Варлион. Надеюсь теперь вы расскажите Совету, что вам известно.
- Надеюсь, что более никто не помешает, - сухо кивнул Варлион. - Высокий Совет, я принес слово Великих Мастеров моего народа к вашему порогу.
На этот раз дипломатическую формулу удалось довести до конца.
- Основной стержень моего послания вам уже известен - я свидетельствую перед стихиями, что влияние тагэради, как мы их называем, возросло. Доказательством тому - черные кристаллы, что взрасли в наших пещерах. Мы рады будем помочь вашим народам в борьбе с тагэради.
- Черные кристаллы? - Переспросил Дерри, отметив про себя, что Бейли был совершенно не удивлен словам корлада. - Вы не могли бы подробнее рассказать об их связи.
Варлион вытянул руку, демонстрируя алые кристаллы, посверкивающие на фоне доспеха.
- Вот. Такие кристаллы мы используем везде; цвет определяет свойства. Но черные кристаллы взрастают лишь когда они пропитываются влиянием Пустоты; это означает, что тагэдори двигаются к поверхности. И отнюдь не поодиночке.
- Тяжкая новость, но чем может быть она подкреплена, кроме...
- А тебе вон того уродца забитого мало? - Оборвал военного министра Антуан Манфри.
- Что еще вы можете сказать Совету и какую именно помощь готовы оказать Альянсу, - постарался унять начавшийся спор Бейли.
- Знания, - пожал плечами Варлион. - Все, что знаем о тагэдори. Возможно, Защитники придут к вам на помощь; впрочем, сейчас мы ищем место прорыва Пустоты.
- Знания, - Алистер Дрейн презрительно фыркнул. - Вы, корлады, знаете куда больше, чем хотите показать, а нас водите за нос своими мутными речами!
Защитник неспешно повернул голову к говорившему, встретившись с ним зелеными глазами-кристаллами.
- Вы не могли бы представиться, прежде чем произносить такие слова?
- Ах, я совсем забыл, что вы здесь никого не знаете, - с иронией в голосе ответил Дрейн, поднимаясь с места и отвесил шутливый поклон. - Алистер Дрейн, лорд Алистер Дрейн.
- Я запомню, - вежливо кивнул в ответ Варлион.
- Уж постарайся. Так что конкретно могут сделать корлады, чтобы помочь справиться с этой заразой? Или все так и останеться на уровне слов?
- Слова против тагэдори иногда имеют куда большую силу, чем сталь, - пожал плечами Ридар. - Думаю, господа чародеи подтвердят.
Вежливый кивок в сторону магов; члены Совета Университета ответили тем же жестом.
- Наверное вы хотите заболтать демонов до смерти, разве что, - Алистер поморщился. - Но здесь больше пригодилось бы ваше мастерство, как целителей. По крайней мере я слышал, что корлады могут даже сердца заменять.
- Я тому подтверждение, - наклонил голову Варлион.
- Хм... все равно вскрыть и посмотреть так оно или нет никто не разрешит, - хмыкнул Изгнанник. - Но суть не в этом, а в том - готовы ли корлады поделиться своими секретами с людьми.
- Лечить - возможно. Передать подавляющее большинство методик невозможно физически.
- Что и требовалось доказать, - резюмировал Дрейн. - Боитесь, как бы ваша монополия на запчасти не пропала. А у нас тут демоны, между прочим, наседают.
- Вы разбираетесь в медицине хоть немного? - вспылила Риена. - Без технодара и гирран-темави наши разработки для людей и волитаров бесполезны - те просто не имеют таких способностей. Мы не умеем летать, как волитары, а другим недоступны наши умения...
- Кроад керрани, - коротко проронил Варлион, и Даклен умолкла. - Несмотря на некоторую эмоциональность, моя спутница совершенно права.
- Медицине можно обучиться.
- А врожденные способности расы передать нельзя. Это научный факт.
- Сдается мне, вы просто пытаетесь выдать желаемое за действительное.
- Вы умеете изменять металл? - слегка поднял бровь Варлион. - Лорд Дрейн, у меня создается впечатление, что это вы пытаетесь привести действительность в соответствии со своими желаниями.
- По крайней мере я не лгу и не лицемерю!
- Докажите нашу ложь, - пожал плечами корлад. - А заодно право говорить от имени всего Совета.
- Я говорю от имени Алистера Дрейна, - он повернул голову в сторону Бейли, видимо хотевшего что-то сказать относительно поведения Изгнанника. - Да-да, лорд Николас, у меня хватает храбрости высказать этим ходячим доспехам все что думаю.
- Высказывайте. Мудрые мысли всегда интересно выслушать, - установив, что весом в Совете Дрейн не обладает, корлад явно потерял интерес к этому разговору.
- Все одно, свои секреты вы не раскроите, даже если я докажу, что они не имеют отношения к вашему так называеому дару, Варлион, - после непродолжительного молчания сказал Изгнанник. - Посему, я ставлю под сомнение и тот факт, что вы действительно можете чем-то помочь Альянсу, кроме пары туманных фраз.
- Увидите сами, - лаконично отозвался Багровое Сердце.
- О да, великие корлады будут всех спасать... посторонитесь, людишки, - Дрейн медленно вышел из ложи. - У нас сегодня традиция сложилась - вызывать на дуэль, как я посмотрю. Что же, буду третьим - ты принимаешь мой вызов, корлад?
- У меня иная миссия, - холодно отозвался Варлион. - И бой будет слишком неравным.
С этими словами он вытянул из стоявших рядом ножен громадный меч и поднял его, легко удерживая одной рукой.
- Это будет против обычаев, лорд Дрейн.
- Он, ну конечно, - по виду Алистера, меч не произвел на него желаемого впечатления. - Если позволите, я пойду. А Варлион может найти меня утром на главной площади, если решит защищать свою честь...
Бейли скривил губы в снисходительной улыбке, глядя вслед ушедшему Лорду. Совет, после решения дела Вэина довольно быстро редел - все вспоминали, что у них есть еще дела, что уже поздно, что все необходимое уже сделано. Впрочем, Варлиону позволили завершить его речь, затем все оставшиеся большинством голосов приняли кандидатуру Адмирала Эльмара на занятие должности главнокомандующего, правда временно (это было нужно Николасу, чтобы получить рычаги давления на новоназначенного командующего), затем решили еще несколько вопросов, уже гораздо более мелкого значения, после чего Предводитель Дворянства позволил всем разойтись и объявил Совет Достойнейших оконченным.
За окном к тому времени уже стемнело.
Автор: Scorpion(Archon) 31-12-2007, 1:49
Несколько позже
С Анмом
- Так вы и есть Матиас Нукулайс. Странно, что мы не были знакомы. Или я запамятовал? - Джаст смотрел на некрасивую... нет, скорее откровенно уродливую личность перед ним со смесью непонимания и удивления, с трудом пытаясь скрыть нахлынувшие чувства... На улице сегодня он навидался всякого, но похоже нужно было привыкать не только к картинам кровопролития. - В любом случае, хотел бы с вами поговорить - хотя... почему-то мне кажется, что и вы были бы не против поговрить со мной. Или я ошибаюсь?
-Ого - голос горбуна был под стать его внешности - это же наш маленький император! Кхе кхе кхе... Даже если бы я и не хотел бы поговорить с вами, лорд Джаст, выбора бы у меня не было... Но чем вас так заинтересовал кхе кхе кхе скромный инженер?
- император? Я? Вы явно преувеличиваете, - горько усмехнулся Джаст. - Я хотел бы поговорить с вами о вашей переписке с Вэином Солидором. Если вы не против, конечно. вам наверняка известно, какое трудное положение у лорда Вэина сейчас. Я хочу разобраться в этом деле.
-У Вэина сейчас не трудное положение. Он вышел сухим из воды с минимальными потерями, ровно так, как ему было нужно. Можете мне поверить, кхе кхе кхе... Что касается переписки, то я веду её уже в течение пяти лет с лордом, так что прошу просветить меня относительно того, что именно вы хотите узнать, юный император.
- Если он невиновен - я за него рад. Если виновен - чтож, тогда придётся искать новые способы доказать это и покарать его, как он того заслуживает. Если заслуживает. Меня интересуют те разработки для армии, которые вы осуществляли по финансированию и по приказам Вэина. Я хочу знать о них как можно больше... Откуда взялись идеи, кто осуществляет их, где, как долго? Какие используются материалы, каково применение магии... В общем, всё, что вы сможете мне объяснить за небольшое время. Понимаю, это большие запросы - но сейчас каждый миг кровью оплачен... Причём невинной кровью. Это нужно остановить - и я хочу понять, как.
-Если вы имеете ввиду то, что сейчас творится внизу, то останавливать это придётся явно не вам. Вы всерьёз полагаете, что такая операция идёт спонтанно? Нет, нет и нет, молодой император! Кхе кхе кхе... Разработки, которые мы ведём, и которые используют пятую стихию - это самое начало. Пустота официально запрещена как практикуемая магия, однако об использовании её людьми в этом мало сведущими - видимо решили, что сами не догадаются, кхе кхе кхе...
- Пустота? Вы... о силе, которая движет этими тварями там, внизу? - глаза Джаста сузились, словно изучая неказистую фигуру горбатого инженера. - А вы явно осведомлены лучше, чем многие из известных мне мудрецов и ловкачей, вместе взятых. Но вы сказали "мы ведём" и "самое начало"... Начало чего? То есть вы хотите сказать... вы говорите мне в лицо, что вы... или Солидор, к примеру, причастны к тому, что происходит там, внизу?
-Не совсем так. Вэин причастен лишь тем, что он инструмент, которым предпочитают вырезать кусок заражённой плоти, вместо того, чтобы вылечить эту самую плоть - что порождает ещё большее заражение, кхе кхе кхе... Как с чумой. Я понятно объясняю? Поймите меня правильно, огонь может греть, а может и сжигать - но ему все поклоняются в той или иной степени. Однако это всего лишь бог со своим благословлением - и лишь носитель дара определяет, кхе кхе кхе, во зло ли употреблять свой дар. Точно так же и Пустота - никто не заставляет носителя убивать и призывать демонов, нет нет нет! Пусть эта стихия куда более жестока, чем четыре других, но по крайней мере она даёт куда более сильный эффект.
- Я не понимаю... Вы хотите сказать, что Вэин действительно одержим? - знания, одно другого хлеще, вдруг посыпались на Джаста камнепадом. Мысли в голове сменялись всё быстрее, и каждая следующая была страшнее предыдущей. Ещё, нужно узнать ещё, пока не слишком поздно.
-Нет.
-Он бы просто не додумался призвать демона. ...Туповат малость.
- Тогда... расскажите мне больше о Пустоте. если это и есть то, что стоит в основе ужаса, что творится там, внизу.
-Ну для начала... Что вы уже знаете, кхе кхе кхе, молодой император?
- То, что это... скажем так, пятая стихия. Что порождения пустоты называются среди людей и волитаров демонами. Что их боятся и ненавидят за кровожадность и злобу. Знаю, как с ними справляться, и знаю, что адепты пустоты вне закона, как и её изучение и преподавание. Совсем немного, сами понимаете.
-Ну начнём с того, что они не такие кровожадные и злобные, как о них говорят, по крайней мере изначально. Другое дело, что у них есть немало повод желать всем четырём богам, а в частности их детям жестокого и кровавого истребления. Эту историю рассказывают всем детям, разве нет? Четверо против Одного, разве нет?
- Рассказывают - как сказку, не больше. Время часто заставляет или уговаривает забыть то, что потом придётся вспоминать с горечью... - в голове Джаста вдруг промелькнуло лицо Ваана. забывать... нет. Он не будет забывать. - Но вам, видно, известно больше. Расскажите.
-Без детской размазни? Кхе кхе кхе... старый уже становлюсь... Так вот. С древних времён существовало пять стихий, пять богов, пять сущностей - называйте как хотите. Четыре жили в согласии и любви, и создали весь материальный, или надземный мир, в котором мы сейчас живём. Однако пятый бог - Повелитель Пустоты (или Великое Ничто, как его иногда зовут), был для этих богов большооой проблемой. Он накапливал в себе всё плохое, что было в этом мире - тысячелетиями. И постепенно вокруг него силы всех Четверых стали убывать. Настолько сильно, что, цитирую: "Небо окрасилось в цвет чернее ночи, и не было на этом небе ни луны, ни звёзд. Не было вокруг Повелителя ни света и жизни - только Пустота и его дети, кружащие в ней". Вот только Четверым это не понравилось. И они решили заточить Его и его силу. Это было почти десять тысяч лет назад. И вместе с ним были заточены его дети - те, кого вы называете демонами.
- "Не понравилось" - странные слова для деяний такого размаха. разве гибель жизни - не означает абсолютное зло? Ведь он... или оно могло разростись ещё дальше и поглоить всё живое... Но продолжайте, я перебил вас, прошу прощения.
-Нет. У него было своё маленькое королевство - не больше текущего корладского - и он был счастлив в нём. Но боги очень инфантильны, особенно четверо младших. Они испугались его, вот и всё.
- Странно, что вы его оправдываете... Разве вы не боитесь смерти? Я готов поверить, что вы можете её не бояться - но вы ведь не хотите умереть, так? Никто не хочет. И тем более не хочет смотреть, как умирают его близкие... И что же сделали тогда боги?
-Если бы я был уверен, что этот разговор привлечёт мою смерть - я бы не говорил с вами, молодой император. Я служу не только Вэину, но кое кому куда более могущественному, кхе кхе кхе. Что касается богов, то они попытались убить Пустоту. Но им это не удалось. В легендах описан красочный взрыв, который потряс Фераи. Лорд Пустоты был заточён под землёй, примерно там, где сейчас колыбель Столицы. Он был очень сильно ранен, и почти десять тысяч лет спал глубоким сном вместе со своими детьми.
- Вы подумали, что я вам угрожаю? Вовсе нет. вы ведь и так расскажете мне всё, что сочтёте нужным - а я уже узнал от вас больше, чем от кого угодно другого. - Джаст хотел рассмеяться, но смех словно застрял в горле, и пришлось отделаться кривой усмешкой. Рассказ Нукулайса снова рушил вокруг него хлипкий, почти что стеклянный мир, только начавший появляться после крушения прежнего. - Спал... и теперь проснулся? Вы ведь об этом говорите, так?
-Ну не совсем теперь. Он проснулся семь сотен лет назад.
- Так давно? Но почему же... Хоят постойте... вы говорили, что... - Джаст уставилс яна Нукулайса, словно увидел его впервые в жизни. - так он был... там? Под Столицей? там, где она была... до того, как была поднята в воздух?
-Именно. Тогда ещё искусство Пустоты было разрешено к исследованию, и мои предшественники знали о том, что такой пласт лидиума держит что то невероятно сильное под собой. Они пытались отговорить первых императоров, но... кто будет слушать священников Пустоты? - Нукулайс улыбнулся - и вот чем это закончилось. Предосторожностей не хватило, и видимо Лорд успел пробудить своих детей, по крайней мере первородных, чтобы те освободили его. У Лорда есть должок к Четверым и он жаждет, кхе кхе кхе, оплаты...
- Первородных? Как это? Самых древних из демонов, вы хотите сказать? И, наверное, самых могущественных?
-Угадали, молодой император. Четверо самых могущественных, сильных и опытных виера, которым было поручено подготовить возвращение их повелителя. Но вот только дети не всегда бывают дружны между собой. Семь сотен лет назад произошло ещё одно предательство, о результатах которого вам наверняка могут рассказать наши корладские друзья.
- Но и вы тоже можете. Расскажите, если вам не трудно.
-Первый из них, Наместник - самый сильный из детей, был выдан тремя герцогами корладам. Таким образом они стали первыми среди детей Лорда, а он остался запертым где то в катакомбах Горнариса. А трое просочились в наш мир и стали ждать.
- Но зачем им это было нужно?
- Месть.
- Месть за что?
- За заточение длиной в десять тысяч лет.
- И что же этот... наместник? Корлады всё это время держали его в узде? А остальные трое... Какие они? Как с ними справиться - вы знаете?
-О Наместнике больше известий не было, и мне самому очень интересно что с ним, кхе кхе кхе, случилось. Что касается герцогов, то сначала их нужно обнаружить. Но даже обнаружив, убить их невероятно тяжело - их способности превышают всё, что вы видели. Хотя... Опишите существо, которое вселилось в Солидора. Я могу подсказать, с кем вы имели дело.
- Невероятно быстрое, два алых глаза... наносит удары - словно огнём обжигает. толи когтем, толи жалом... рваные раны. Силы достаточно, чтобы подбросить и прибить к потолку... - шрам на щеке Джаста дёрнулся. - ... волитара или, думаю, человека. И проходит сквозь арканит, как нож скозь масло. Это один из них?
Больший глаз Нукулайса расширился ещё больше, рот слегка приоткрытлся - удивление было действительно видимым (но подготовленным).
-Вы видели герцога бойни и остались живы?!
- Не знаю, видел ли я его... Скорее, это он видел меня. Я сражался с Вэином, когда он был одержим... Не знаю, кто бился со мной, сам Вэин или то чудовище, что в него влезло. А может, и оба... Пока что я жив, но, как видите, он отметил нашу встречу на моём лице.
-Это невероятно! Герцог Бойни считался богом войны у орков древних времён! Невозможно победить его в бою один на один - о нём даже записей то почти нет... Невероятно... Герцог в Императорском дворце. Но с другой стороны можно понять, почему тварь вселилась в Вэина - ей нужен был подготовленный боец, чтобы реализовывать свои возможности... Хм... Бойня во дворце... Это не кончится хорошо, молодой император...
- А что остальные? Какие они?
-Герцогиня искушения и герцог искажения... Первая - самое подлое существо из всех виера - она обворожительна и невероятно притягательна... Исказитель же будет прятаться до последнего момента - но наверняка именно он и является главным среди этих троих. Это маг, невероятно сильный, но спрятаться может он за кем угодно. Настоящий Мастер Пустоты, если можно так выразиться.
- И вы думаете, что они тоже... здесь?
-Не обязательно во дворце. Но - всегда рядом.
- Спасибо... Вы многое мне рассказали. Хотя и совсем не то, о чём я спрашивал... Спасибо вам. Думаю, мы ещё увидимся - уже по вопросам ваших прямых обязанностей.
- Мы увидимся только один раз, молодой император. И тогда скорее всего мы будем уже по разные стороны баррикад.
Автор: higf 1-01-2008, 1:22
Верхняя столица, припортовый кабак
Хигги чувствовал себя почти на вершине блаженства, пересчитывая монеты. Он довольно щурился и потирал руки при ярком огоньке. Раньше он освещал свою комнатенку плошкой, но сегодня попросил хозяину принести свечей, а завтра, пожалуй, съедет из этого местечка. Оно, конечно, хорошо, когда берут недорого и верят в долг, но теперь-то есть денежки! К чему здесь ютиться?
Если так и дальше пойдет, можно будет скопить на собственный приличный домик и завести другое ремесло, менее опасное. Может, и жениться, чем Четверо не шутят? Хигги мечтательно прикрыл глаза. Конечно, лицом не вышел и девушки обычно над ним посмеивались, но хорошая одежда и толстый кошелек любого делают красавчиком.
Монет было больше, чем он ждал. Видно, не зря этот дворянчик ходил с двумя телохранителями. Впрочем, все трое охотно отдали бывшие при них деньги, получив обещание, что их не убьют. Слово свое грабитель сдержал. Еще бы! Если б начали защищаться, он бы даже против одного умелого воина вряд ли сдюжил... Нет, все-таки какой он умный!
Худощавый человек средних лет с похожей на крысиную мордочкой засмеялся. Его-то самого не очень испугаются, а вот этого... Он достал из кармана белую маску и бросил ее поверх кучки монет на столе, продолжая хихикать.
Еще один летающий остров
Склон высокой горы медленно проплывал справа. Очень медленно, почти незаметно, и все же Тейр до сих пор не привык к этому ощущению. Все-таки с цепями привычнее и надежнее, даже забываешь, что слой земли ниже сменяется небом. Недаром большинство островов «встали на якорь», кроме орков, но с тех что взять? Травку покурят – им вообще все равно, на земле они, над землей или в воде.
Один из помянутых бурокожих трудился тут же, помогая Тейру проверять такелаж небольшого корабля. Бывший шкипер торгового судна так и не привык пока общаться с бывшими врагами, но – приходилось. Каждый из обитателей острова свободен... Только не может покинуть его пределы. А поскольку его весь можно пересечь меньше, чем за час, деться от других обитателей некуда. Кто-то, конечно, попал сюда своей волей, и они иногда покидают остров на палубах и даже с оружием. Но таких, как Тейр, оказавшихся в этом месте только за то, что узнали большой корабль, несмотря на закрытое название и отсутствие флага, тоже немало. Уж целое поселение вокруг причала...
Автор: Тельтиар 1-01-2008, 23:14
После Совета
- Сударь мой, лорд Бейли! - Окликнул уходящего из зала Предводителя Дворянства Вице-Король, едва только они оказались в коридоре. Николас досадливо передернул плечами, понимая, что избежать неприятного разговора не удасться. - Постойте, ради Отца Небесного!
- Я вас слушаю, - Бейли обернулся, сотворив на лице самую беспристрастную маску, на какую только был способен. Таллас, видимо ожидавший более приветливых слов, немного опешил, но все же пауза продлилась лишь несколько мгновений.
- По поводу нашего соглашения, с позволения сказать... - Айрон попробовал подобрать необходимые слова, однако равнодушный вид Олдгейта явно сбивал его с мысли.
- Какого соглашения? Мы с вами ни о чем не договаривались, лорд Таллас.
- Но позвольте! - Айрон судорожно сглотнул, не ожидая подобной наглости от предводителя дворянства. - Моя супруга говорила...
- Что бы там ни говорила ваша супруга, меня это врядли касается, - отвернувшись от собеседника, Бейли пошел прочь.
- А я считал вас человеком слова, - бросил ему в спину Таллас. - Вы обещали мне войну, Олдгейт, в обмен на мой голос!
- Неужели вы считаете, что Альянс способен выдержать войну сейчас! - Николас резко развернулся, схватив Вице-Короля за ворот. - Спуститесь с небес на землю - орки разобьют нас, стоит лишь начаться конфликту!
- Вы лжец и негодяй, Николас Бейли, - прошептал, краснея от злости Айрон Таллас. - А я-то обрадовался, что Вэина отсылают на Бажербю, чтобы он начал кампанию...
- Это ссылка для бывшего командующего, - чуть искривил губы в презрительной улыбке Олдгейт. - И если вы столь глупы, что сами не поняли этого - нам не о чем говорить.
- Мы с вами еще поговорим и будьте уверены, правда будет на моей стороне! Вот увидите!
Бейли не стал отвечать безумцу - сейчас необходимо было найти Санкриста и попытаться отговорить его от дуэли. Старик был нужен Предводителю Дворянства живым, он мог стать хорошим сдерживающим фактором для нового регента. Двое Манфри, которые, что удивительно, даже не вмешались в беседу лордов, тихо следовали за Олдгейтом. Похоже после совета у них на время отпало желание лезть во все разговоры - наговорились уже вволю.
Айрон Таллас же, в сопровождении нескольких родственников и тестя, покинул Элденский дворец, направив экипаж к своему особняку. Попутчики опасались лезть к нему с расспросами, поскольку впервые за несколько лет на всегда спокойном лице лорда читалась злоба и разочарование.
- Каков наглец, - наконец проронил он, после продолжительного молчания.
- Ты о Вэине, Айр? - Наклонившись поближе спросил отец Идены.
- Да нет, папа, я о Бейли, - неохотно ответил лорд. Тесть пожал плечами, не понимая, что произошло, однако что либо ему объяснять Таллас не имел ни малейшего желания. Итак придеться снова ругаться с женой, причем лорд не сомневался - она вновь во всем обвинит его, мол не смог надавить на Бейли, тряпка! Айрон со злостью сжал кулак, стукнув по сидению. - Эльдо, когда приедем, позовешь мне Марианта.
Кузен сдержанно кивнул, не решаясь спорить. На улице уже была глубокая ночь, однако сидевшие в карете люди больше боялись гнева Вице-Короля, нежели нападения Белой Маски, поскольку таким Талласа ни один из них уже давно не видел.
Карета остановилась у ограды особняка, люди поспешили покинуть ее, не желая дольше необходимого оставаться на мостовой. Таллас бросил пару медяков кучеру, а затем вошел в дом, громко хлопнув дверью, точно она была в чем-то виновата. На втором этаже послышался какой-то шум - наверняка эта стерва проснулась, злорадно подумал лорд и направился в свой кабинет.
- Звали, господин, - Мариант постучал в дверь, когда Айрон успел уже ополовинить бутылку вина.
- Да, проходи, - лорд мотнул головой в сторону мягкого кресла, разрешая дворянину сесть. - Как твой друг, нашелся?
- Нашелся. Он... - Мариант вздохнул, опускаясь на сидение. - Он мертв, Ваше Сиятельство.
- Какая трагедия, - в голосе лорда была скорее насмешка, нежели горечь. - Маска?
- Нет, его тело было... я не хочу это вспоминать!
- Тогда не вспоминай, - махнул рукой Таллас. - Ты сможешь делать его работу?
- Да, он держал меня в курсе всего, - молодой дворянин кивнул.
- Альянс ныне слаб, как никогда, - Вице-Король налил немного вина в бокал и выпил его одним глотком. - Вэин отстранен и сослан на Бажербю со своими судьями, Санкрист, вполне возможно, завтра умрет.
- К чему вы мне это говорите? - Приподнял бровь Мариант.
- Запомнишь и перескажешь...
- Но это же!..
- Это твоя работа, - оборвал его Айрон, положив на стол два перстня с драгоценными камнями. - А это тебе за риск.
- Я все сделаю, как вам угодно, господин.
- А куда ты от меня денешься, - Таллас рассмеялся. - А теперь иди, время не терпит!
Бейли... Бейли заплатит за свой обман. Они все заплатят за годы насмешек и унижения. Уже скоро.
Автор: Scorpion(Archon) 1-01-2008, 23:29
Доверяя врагу
С Анмом
Важные разговоры порой начинаются невзначай. Возможно, и этот раз был схожим, хотя точно сказать об этом сам себе Джаст теперь не мог бы. А всё случилось совсем просто, когда он, возвращаясь от Нукулайса в смешанных чувствах, сам не заметил, как оказался в знакомом коридоре...
Раздался стук в дверь.
- Генерал Солидор? Позволите войти?
-Открой, Натан.
Лязг шагов судьи, дверь (которую поставили совсем недавно), участливо скрипнула, и показала командира Судей без шлема, который явно был чем то озабочен.
- Здравствуйте, Натан. Я к генералу по делу, - Джаст спокойно влетел в комнату, не задерживаясь взглядом на лице Балдуина.
Вэин, который стоял за столом и перекладывал документы и ведомости в специальный сундук, быстро кивнул. Натан вышел за дверь и закрыл её с другой стороны.
-Я весь внимание, лейгвард.
- Могли бы хоть сейчас называть меня не этой кличкой. Понимаю, вам это врядли приятно. Я слышал, вас отстранили и переводят на передовую, это так? - Джаст подлетел к столу, бросив беглый взгляд на его содержимое.
-Прошу прощения, привычка. -Вэин казался совершенно отстранённым от происходящего, казалось что он сейчас думает совсем о другом - Да, я переведён на Бужербу для подавление большого восстания.
- Вэин... вы ведь знаете, что происходит внизу? Там гибнут сотни, а то и тысячи... С этим нужно что-то сделать. Нельзя топить в крови то, что и так в ней по колени - нужен другой выход. вы знаете, что можно сделать?
-Конечно знаю, Джаст! Кому как мне не знать?! - В голосе главнокомандующего появилось раздражение - Но что я могу сделать? Там внизу - толпа одержимых, которые уже доведены до того состояния, когда ничто, кроме меча их не остановит. И сейчас вы говорите мне, что так нельзя, что могут пострадать ещё люди. Да забери всё пустота, я сотни раз говорил им, что эти восстания будут расти, что ИМ надо что то менять в политике относительно черни, а не заставлять меня и моих людей вырезать всех недовольных!
- А откуда взялась эта толпа? И кстати... их одержимость проявилась только сейчас, но даже я, уж простите, не поверю, чтобы демоны вселились в такое количество людей и волитаров разом, аз одну ночь. Это должно было быть раньше... и это должно было быть заметно. При прежних восстаниях - вы не сталкивались с похожими случаями? Вам известно больше меня. расскажите мне всё, что знаете, о прошедших восстаниях, которые вам приходилось усмирять. а потом я вам кое-что расскажу, думаю, вам будет интересно.
-Искренность на искренность? Вы знакомы с Матиасом Нукулайсом?
- Если вам угодно, то да. Да, я знаком с ним - теперь уже знаком. Довольно... необычный специалист, на мой взгляд.
-Мягко говоря. Так вот. Одержимые встречаются всё чаще последние пару лет. Матиас стал работать на меня после того, как во время подавления предыдущего восстания в землях лорда Бергана его отряд единственный не понёс никаких потерь. Странно, правда? Оказалось, что он гениальный теоретик всего, что касается Пустоты - и именно он объяснил мне, что демоны ищут тех, кто слишком отчаялся, чтобы верить в Четверых. Поэтому количество одержимых так быстро растёт. Кроме того, появление старших демонов во дворце показывает, что это всё спланировано и довольно тщательно. Здесь сложно что то утверждать наверняка, я сейчас жду гонца из Нижней Столицы, который должен сообщить, прав ли был Матиас вчера вечером.
- То есть вы знали о появлении одержимых за два года до того, как случилось то, что произошло сегодня? - будь шрам Джаста настоящей молнией, сейчас он бы вспыхнул. Брови на переносице волитара почти сошлись, глаза сузились и впились в глаза Вэина. - Вы ведь могли предупредить всех... или хотя бы кого-то! вы могли бы не допустить того, что случилось с Императором, с кронпринцем Вааном... почти случилось с королём Менгаардом! Почему вы ничего никому не сказали? Почему?!
-Сказать что, что появились демоны? Джаст, вы слишком наивны. У нас не было никаких свидетельств - после них оставались лишь трупы. Ни-че-го! - Вэин выпрямился и посмотрел лейгварду прямо в глаза - и к чему бы это привело? Одержимые? Ха! Малютка Вэин наверное хочет ещё денег на армию, ему мало того, что он и так берёт у нас! Не будьте ребёнком Джаст! Никто не знал, что они могут добрать до верхней столицы. Можете мне поверить, что знай я об этой возможности, оба Высоких Волитара были бы ещё живы.
- Да, Вэин... всё у вас звучит складно и ясно. То есть вы стали пытаться что-то решать в одиночку. Правильно ли я понимаю, что все те планы и чертежи, которые у вас были и к которым имеет отношение Нукулайс, так или иначе направлены на борьбу с демонами, если бы они объявились в таком количестве, как сейчас? да-да, мы оба знаем, что у вас там было. вы ведь действуете также, насколько я знаю - всё ради блага Альянса, - ухмыльнулся Джаст, не отводя от Вэина глаз, готовых чуть что метать молнии не хуже богов.
-Да! И поэтому сейчас Альянс готов к войне с самим демонами, а не с их марионетками! - Глаза главнокомандующего казалось физически излучали холод.
- И как же вы намерены с ними воевать? Пока что мы только несём потери. И очень чувствительные потери.
-Вы увидите. Бужерба будет станет нашим полем боя.
- Знаете, Вэин... Нукулайс назвал того демона, что вселился в вас, герцогом Бойни. демоном-воином. Скажите, если он смог вселиться в вас, что помешает ему сделать то же самое с любым из нас. Как защититься от этого?
-Герцог... Да, я говорил с ним на эту тему. И я не знаю ответа на твой вопрос... - Вэин поморщился, словно признавал досадное поражение.
- Если бы мы его знали, ваша судьба могла бы повернуться по-другому. Скажите, - Джаст снова заглянул в глаза Вэина, словно надеясь вначале увидеть ответ. - Что, кроме вашего слова, может гарантировать, что вы не одержимы сейчас?
-Я двигаюсь с нормальной скоростью, мои глаза снова стали зелёными, я могу спокойно прикоснуть к лидиуму (вот тут главнокомандующий покривил душой)... И как минимум желание убить как можно больше этих тварей.
- Чтож, всё это можно будет проверить. И я прослежу, чтобы это было проверено. Теперь,я полагаю, вы ждёте от меня откровенности не меньшей, чем ваша, и уж определённо стоящей не меньшего для вас. Хорошо, но сначала ответьте мне, - Джаст снова улыбнулся, на этот раз спокойной, расслабленной улыбкой. - У вас есть слабости? настоящие, как у живого человека - отбросим в сторону то, что думают о вас как о гениальной глыбе самодвижущегося арканита.
-Есть. Две.
- И какие же?
-У них даже имена есть - Вэин улыбнулся уголками губ - но они наврядли вам что то скажут. Я всё жду того, что должно так меня потрясти.
- Чтож, я произнесу одно имя наугад. Просто ради интереса. мне порой везёт в таких мелочах. Предположим... Мириам. Красивое женское имя, правда?
Вэин развернулся резко и быстро, в глазах его читалось удивление, смешанное даже со страхом.
-Мне... тоже нравится. Откуда ты знаешь?
- Знаю что? - улыбки Джаста как не бывало. Спокойное, холодное лицо смотрело на Вэина, синий шрам чуть подрагивал, глаза излучали не меньший холод, чем прежде взгляд самого генерала. - Что Мириам - ваша дочь? Жившая до недавнего времени в семье мельника-пекаря, содержавшего лавку в Нижней Столице, в районе, где обычно селятся мелкие торговцы?
-Роберто хороший человек, уверен его мельница процветает. А в остальном ты угадал.
- Чтож... возможно, его мельница и процветала. До сегодняшнего восстания. Сейчас дела там обстоят много плачевнее - этот человек убит. Сегодня днём. Его лавка разгромлена, а ему самому, если не ошибаюсь, перерезали горло. А его жена была прибита к стене ударом клинка. Она... она была роднйо матерью Мириам? - взгляд Джаста на миг смягчился: он запомнил пустые, расширенные от ужаса и боли глаза женщины... Глаза матери?
Вэин вздоргнул и на миг прикрыл глаза. Только на миг. Когда они вновь открылись, в них не осталось ничего, кроме холода. Все признаки жизни словно ушли.
-Она этого не заслужила... Кто это сделал?
- Ублюдок. Это то, что я могу сказать вам сейчас. Чуть позже расскажу остальное - я должен проверить одну догадку. Вэин, скажите... вы любили её? если да, то... почему вы не были вместе? почему никто ничего не знал о вашей дочери и... любимой? - а слово "любить" давалось всё труднее... Видно потому, что он уже решил - ему самому любить некого.
-Она даже была моей невестой когда то... Но... наверное так захотели боги. Мне пришлось уйти. И она даже была счастлива, Роберто замечательный муж и отец... был. А почему никто не знал? Потому что им бы не было от этого лучше. У меня слишком много врагов при дворе, которые не должны о них знать.
- Почему-то я думал, что именно так вы и ответите. Почему же вы не спрашиваете о главном - о судьбе вашей дочери?
-Потому что вы горите желанием мне это рассказать.
- Не горю. Просто не имею права не рассказать. Этот мерзавец пытался позволить себе ряд мерзостей. Но не позволил. Вэин, ваша дочь сейчас у меня, - Джаст первый раз аз разговор улыбнулся генералу искренне. - По счастью, именно сегодня я решил узнать, кто такая Мириам и что вас с ней связывает. И успел вовремя.
-Ах да, конфискованные бумаги... Как я мог забыть. Не важно. Джаст, у меня есть к вам две просьбы, которые я бы очень хотел, чтобы вы выполнили.
- Поражаюсь вашему самообладанию, - усмехнулся Джаст. А ведь и правда, арканит, да и только! - Чтож, говорите, сделаю всё, что смогу - если смогу, конечно. Всё, что будет зависеть от меня.
-Первое. Я прошу вас лично убить того ублюдка. Если потребуется поддержка, только обратитесь. И второе. Я должен поговорить со своей дочерью.
- Я могу обещать вам первое и могу предоставить второе. Кстати, как вы намерены поступить теперь, когда её мать погибла? Что с ней будет?
-Ну я позаботился о её будущем. Её мать мне достойно похоронить не дадут, но я буду молиться за неё. А как поступать дальше... Я еду в Бужербу. На войну.
- Тогда... с вашего позволения, я постараюсь приглядеть за ней. Она уже взрослая, и сама может всё решать - да и неизвестно, как повернётся наша с вами судьба. Не буду скрывать, Вэин - мне очень хочется вам верить. Но никому из нас не дано заглянуть в будущее - может случиться всё, что угодно. А потому, если вы не против, я прослежу, чтобы ни один волос не упал с её головы. Что бы и когда бы ни случилось между нами, она мне - не враг. Я ведь знаю, каково ей сейчас...
-Лучше спрячь её. Где то через неделю за ней прибудет корабль и доставит её в безопасное место. А сейчас... Как мне увидеться с ней?
Я поселил её здесь, рядом с собой. её никто не видел, я постарался провести её незаметно. Знать о ней будут только несколько самых близких и доверенных людей, а они не болтливы.
-Надеюсь. Не проводите меня к ней?
- Конечно, следуйте за мной. Я прослежу, чтобы вас не беспокоили во время разговора.
-Благодарю.
Автор: Латигрэт 2-01-2008, 12:36
В это время ни одном месте не близкий и доверенный человек "Лейгварда" – Кадар, - совал свой острый и весьма чуткий нос в разные неподходящие для него (и носа, и Кадара) места. Исполняя приказ Наори увешать Судий маяками и уже озаботившись изготовлением магических игрушек на материальной основе, взяв за оную волоски Тами. Во-первых потому что она была единственной знакомой с гривой подходящей длины, не возражавшей насчет ограбления прически, а во-вторых потому что Кадару как магу нравилось работать с таким... материалом.
Успешно убив порядка часа на возню с волосками, и еще три – поиски Судий во дворце и последующее к ним незаметно приближение с целью сунуть волос в какую-нибудь щель брони, к вечеру воздушник полностью выдохся и мечтал даже не об отправке на боевое задание (с чего маяки и начинались...), но лечь (сесть) и напиться. Выспаться. Найти водяника который лечил бы лучше чем Грация, сколь бы изящно внешне она это не делала. Да, а еще на задворках сознания начинали смутно формироваться видения переплавки арканита и закапывания его на нижней земле глубоко-глубоко на радость всем подземникам, демонам, пустотам и корладам – лишь бы эта... гадость... не встречалась во дворцовых коридорах и не мешала сквознякам лично Кадара. Носить ветерком волоски и не промахиваться мимо анти-магических доспехов было действительно трудно, а форматы, рост и настроение солидоровской гвардии губили на корню все идеи в духе "подойти и похлопать по плечу".
Отметив всех, имевших несчастье попасться в его поле зрения, маг вздохнул, мысленно пожелав Судьям провалиться сквозь землю (все с той же целью – чтобы исчезли из дворца), подумал о существовании Балдуина, который после опыта Тами нервно отодвигался от всех подозрительных ветерков, сквозняков, волитари, магов и даже мебели, и решил заняться им в последнюю очередь. Или даже найти способ переложить с больной головы на здоровую, чтобы Грация сама разбиралась с гормоно-стойким командиром. Правда, логика подсказывала Кадару что при выборе – отметить Натана самому или заикнуться об оной персоне в присутствии Грации, после Совета полыхающей сдержанным бешенством явно от одной мысли о "стойком" – в действительности Балдуин проигрывает очаровательной водянице по всем статьям угрозы.
Так и не решив этот вопрос, Кадар встретил в коридоре возвращающихся "взрывателей", чьи несколько траурные лики печально дисгармонировали с сияющими физиономиями стражников. Припомнить инструкции Наори, нрав Ра с Вертом, и обычную нелюбовь Орриковых подручных к Судьям труда воздушнику не составило, так что вывод не заставил себя долго ждать.
- Все? – лаконично осведомился он, сделав вид что не заметил несколько потускневших физиономий стражи.
- Двое в пыль, один в кисель, - так же кратко отрапортовал Верт, а потом с надеждой уточнил: - А может, ты доложишь?
На такое нахальство Кадар не стал даже отвечать, выразительно покрутив пальцем в воздухе, отчего возник еще один сквозняк-смерч, и другим жестом пожелал обоим коллегам... гм... стойкости? Здоровья? Удачи? В общем, чтобы головомойку Наори оба пережили в добром здравии, хотя бы физическом.
Затем отбившись от Айми, желавшей того же самоубийственного поступка-помощи, но требовавшей оного в куда более энергичной форме, маг поспешно сбежал от эскорта судейских тушек и решил на ближайшие час-полтора удалиться от всех дел и мест, где теоретически может случиться присутствие Наори, Грации или парочки Ра-Верта. И особенно – их всех одновременно. Натан мог и подождать...
Безуспешно поискав вчерашних собутыльников с надеждой пересидеть в их тихом закутке этот часок, Кадар убедился что весь дворец напоминает переворошенный муравейник – Совет достойнейших заканчивал свое историческое заседание, - и выбрался за пределы кошмарного места, заодно решив вопрос с маяками. Внедворцовых Судий арканить ему не требовалось.
Однако и там долгожданного покоя не нашлось. То есть, теоретически он мог бы быть, но когда на облете периметра взгляд мага скользнул по одному из окон, то... Несмотря на все вопли то ли интуиции, то ли логики не лезть куда не просят, он все таки полез. С другой стороны, ему платили более чем внушающую уважение зарплату за именно, как это по-культурному называется, достоверную информацию, а на практике это являлось шпионажем, спаиванием, слежением и прочими словами вплоть до шантажа.
Так что Кадар мог утешить интуицию-логику, что сейчас шантажом даже не пахнет, а вот присутствие во дворце и волитарском крыле замурзанной человеческой девочки явно из нижнего города... С весьма меланхоличным видом сидевшей на окне и не проявлявшей признаков беспокойства, свойственного например... коллегам Кадара... по пунктам "шпионаж" и так далее, - все это может обернуться действительно интересной, и конечно же достоверной (сидящей на подоконнике) информацией.
Автор: Кысь 2-01-2008, 12:37
Дверь закрылась с едва слышным скрипом, оставив Мири наедине со своими мыслями. Бывшая спутница Рейнальда сама этого хотела, но чем дальше шло время, тем более она жалела о своем решении. Дело было не в тяжелых видениях сегодняшнего дня: их милосердно укрыла тяжелая пелена безразличия, оставив девушке только сухие факты. А вот что делать с ними, Мириам не знала.
Цель, с которой сразу двое благородных господ заинтересовались дочерью мельника, не оставляла сомнений. Девушка не могла утверждать с уверенностью, была ли она и в самом деле ребенком этого человека, легендарного уже при жизни; но деньги, из которых платили учителям и портнихам, безделушки, слишком скромные для внезапно разбогатевшего мещанина и одновременно несравнимо более роскошные, сама таинственность дарителя - вели только к одному выводу. Мириам не знала, любила ли она отца, не решалась даже гадать, но вопросы возникали сами собой и с годами только накапливались. Если это род откупа, то почему так много? Для того, чтобы раз и навсегда решить вопрос обязательств, хватило бы даже трети. Если забота – почему не написать хотя бы строки? Красивые, странные, страшные сказки в изобилии приходили на ум, но ни одна из них не была достойна доверия.
Мысль о том, что больше у нее никого и ничего теперь нет, пришла неожиданно и отозвалась ледяной жутью внутри. Как множество взрослых детей, Мириам всегда принимала заботу как должное, с благодарностью, но без особых восторгов, а подчас и вовсе желала только остаться одной. Но не так. Смутное беспокойство, толкавшее то ли плакать, то ли бесцельно наматывать круги по комнате, и тягучая апатия, парализовавшая движения и мысли, заполнили пустой рассудок, не давая ни успокоиться, ни заняться чем-то осмысленным. Жуткие картины, оставшиеся от дня, ушли, словно и вовсе не отпечатвашись в памяти, но само знание о произошедшем – и о его окончательности – делало мир вокруг тесным и ненастоящим. Хотелось сделать что-то нелепое, невозможное – выпрыгнуть из окна вниз, пораниться, или просто уйти куда глаза глядят. Казалось, тогда ненадежная реальность просто треснет по швам. Что случится потом, Мири не знала и не заботилась: ее воображение не могло представить ничего хуже этой бездельной пустоты. Девушка начала было собирать обрывки платья на плечах, бросила и принялась изучать комнату, но и этого не хватило надолго. Не зная, чем занять себя, открыла окно и забралась на подоконник с ногами. Краска на рассохшемся дереве беззвучно ломалась под пальцами, а ветер трепал волосы и гладил прохладными прикосновениями, щедро даря недолгую иллюзию сопричастности.
Автор: Латигрэт 2-01-2008, 15:43
(& Китти)
В довершение “картины маслом и сыром” девушка ни капли не удивилась неожиданной компании – просто слезла с подоконника, пропуская мага внутрь так, словно к ней каждый день прилетали в окно.
- Мири, - коротко представилась хозяйка комнаты, снова занимая место у окна.
Маг точно так же без удивления залетел, словно ему каждый день чумазые дворцовые гости, совершенно в дворцовый колорит не вписывающиеся, открывали окошки и даже не спрашивали что-кого-почем, однако ответно не раскланялся. Влез, на удивление легко для мужчины среднего, но отнюдь не мелкого роста, огляделся, на мгновение став похожим на принюхивающуюся... собаку? Крысу? Кошку? Не слишком благородное, но очень чуткое и подозрительное животное, аккуратно слевитировал на пол и лишь потом изволил отреагировать:
- Красивое имя.
Девушка рассеянно кивнула, еще с полминуты смотрела в окно, прежде чем обернуться.
- Ты?..
Кадар почесал затылок и попытался выудить из недр замученной Судья головы, как вести себя с молоденькими девицами, чьи познания об этикете явно не страдали наличием глубины... Да и вообще наличием. Не то чтобы воздушник и сам этим страдал, но больше привык к намекам на светский стиль, с которым заводить общение было попроще.
- Я, - согласился он, так ничего и не выудив. "Эх, Грацию бы сюда". Потом подумал и переосмыслил пожелание Отцу Небесному: "Нет, лучше Айми". Через пол-секунды представил что божество в кои веки просьбу выполнило и мгновенно зарекся высказывать такие идеи. "Нет, хорошо что тут никого из них нет. Но самому-то что делать?.. Пить?". Классический вариант знакомства и общения давал сбои.
"Ох уж эти женщины!".
- Выпить... Ох, твою... , - спохватился совсем залетавшийся и начаровавшийся колдун. – Кадар я, патрулирую округу.
- Успешно? - совершенно серьезно поинтересовалось оборванное недоразумение.
- Тебя нашел, - так же серьезно согласился маг, и наконец-то перестал делать вид что внешность Мириам его ну совершенно не интересует. Встал прямо, и очень цепко окинул весь потрепанный гардероб, синяки на руках, взлохмаченные волосы и общей чумазости в сто шестьдесят мерок роста перед собой.
- Пожалуй, не очень, - сделала скептический вывод его собеседница. - Что-то новое произошло?
- С чего бы "не очень"? – возмутился Кадар, наконец-то усвоив что дама не требует никаких особенных стилей речи, и решив присесть куда-нибудь. "Нибудь" оказалось тумбочкой, оформленной заодно под чашу с песком для особо вредных земляных магов (кое-кто на "Н-В" тут ни при чем, да), - или ты у нас не важная птица? – и, кстати, никаких "очей" в чаше не оказалось. "Похоже я первый". – А нового целый воз, но все какой-то не интересный. Тем более судя по состоянию твоего наряда, ты и сама в курсе большей части происходящего.
- Я не птица. И была в нижнем городе. Что нового - здесь?
- Птица, - заупорствовал воздушник, пытаясь тактично оформить новостной доклад "Солидора ссылают, Судей бьют в пыль и кисель, внизу ад, наверху бардак, король забыл пообедать, к нам приехали корлады..." – во что-то менее ошеломляющее, да заодно припомнить, у кого уже видел такой же колючий взгляд. – Смотришь ровно коршуном, и очень важным, кстати.
- Если так, коршун требует новостей.
"Интересно, это кто тут из кого информацию добывает?" – ощупывающий округу на пункт чужих подслушек воздушник уже всерьез задумался, где встречал подобное... коршунообразное сверлящее в очах. Наори была не в счет, при всей своей строгости и способности тихо, аккуратно и страшно гневаться, глазами она не сверлила. Сразу напрямую долбила по мыслям.
- Ладно, что тебя старое?
- Убийства, созыв совета, суд... над Солидором.
Над странной паузой перед именем бывшего лорда-командующего Кадара посетили смутные ассоциации, что вкупе с тактом и изяществом носорога, присущим этой миловидной девчушке (и не только ей...), наводили на какие-то мысли, но все таки фантазия мага была не настолько богата, чтобы провести родственные параллели к... Солидору. Впрочем, влюбленные и романтические параллели требовали еще большего воображения, так что Кадара просто-напросто перемкнуло.
- С тех пор новенького ничего не было, Совет в процессе. Разве что заинтересует – король забыл пообедать.
- Судьба главнокомандующего?..
"Но этого быть не может..." – ассоциации перенимали мири-носорожий такт и ломились в больную голову Кадара все с большей силой. "Или может?".
- Тебя это сильно волнует? С беспорядками внизу смогут разобраться и без него, - хотя, все больше проникаясь ощущением непорядка в этом мироздании, воздушник все таки не поленился начать создание защиты этой комнаты, явно не собираясь делиться чумазой находкой со всеми любопытными коллегами в Столице. Тем более прекрасно знал, как их много. "Вэин, Мири. Мири, Вэин. Вэин плюс Мири? Ох".
- Я задала вопрос первой, - девушка с несколько слишком выпрямленной спиной опустилась на один из диванов. Ожидающий взгляд Мириам точно наводил на мысли об арканитовых молотах.
"Однозначно вэиномири!".
- Не знаю, - сделав кислую мину, что не желает признавать в своем невежестве, "сдался" Кадар. "Кто же она ему...? Воспитанница?".
- Что еще интересного?..
"...Или даже дочь".
- Моя очередь задавать вопросы, - намекнул чародей, но в этот момент то ли его, то ли Мириам спасли тяжелые шаги в коридоре. Брови мага поползи наверх, когда он различил явный грохот доспехов, а затем послушный сквозняк явил образы Джаста и... Солидора?.. вдвоем направляющихся к дверям именно этой комнаты. Впрочем, волитар прямо на "глазах" сквозняка отставал и давал возможность Вэину зайти одному.
"...!" – цензурного аналога выражения у наконец-то догадавшегося Кадара не нашлось.
- Или нет, передумал, мне пора. Приятной встречи с отцом, - на удивление неуютно ухмыльнувшись, маг сорвался с места и ласточкой вылетел в окно. Ветер встрепал светлые волосы, в белых глазах мелькнули отблески какой-то шалости. Или дикости. – Рад был познакомиться!
И уже неслышно для девушки: - Очень рад...
Мириам удивленно захлопнула раму за магом. И - вздрогнула, услышав тихий стук в дверь.
Автор: Кысь 3-01-2008, 1:54
Джаст указал главнокомандующему на нужную дверь со словами: "Я оставлю вас, чтобы не мешать. Но будьте осторожны - лучше, чтобы вас тут не видели, нам не нужны лишние кривотолки, да и так безопаснее". Дождавшись, пока Вэин войдёт, волитар так же аккуратно прикрыл дверь и удалился - его ждали уже ставшие добрйо привычкой "много дел". Вэин постучался аккуратно, даже немного нежно - он ожидал все, что угодно за дверью. И впервые за долгое время в его движениях появилась неуверенность - гений тактики и стратегии просто не знал, что будет дальше и как себя вести.
- Можно?
- Да, входите, - донеслось спустя несколько дюжин секунд.
Дверь скрипнула. Солидор даже немного поморщился - даже вход получился каким то скомканным. Тяжелый вдох, и он шагнул вперёд. Миг глаза искали в помещении ту, ради которой он жил последние десять лет. И остановились на хрупкой девушке, стоящей около окна. Мириам, почувствовав на себе взгляд, замерла, так и не отпустив тяжелую створу. Оборачиваться было неожиданно-страшно.
- Мири?
Она едва ли не вздрогнула от короткого имени, потом быстро кивнула и, наконец, оторвала руку от оконной рамы.
- Т...Вы?..
- Какая ты стала красивая...
Девчонка тихо опустилась на невощеный паркет пола. Она представляла эту сцену сотни раз... Но сейчас хотелось просто закрыть глаза и остановить время на несколько часов - просто чтобы осмыслить хотя бы эти первые фразы.
Вэин медленно сделал несколько шагов вперёд. В глубине души он был очень рад, что снял судейские доспехи, и вместо тяжелых латных рукавиц на нём обычные кожаные перчатки. Их он аккуратно и быстро снял, и бросил прямо на пол. Голова немного шла кругом, но надо было идти. Оказавшись совсем рядом со своим сокровищем, последним и уже единственным дорогим ему человеком, он просто положил ей руки на плечи. Мир словно замер для него, секунды шли долго, словно каждая из них была длинной в день. Девушка надолго притихла, потом осторожно положила на чужие пальцы собственную бледную кисть. Вэин вздрогнул. Наверное впервые за очень долгое время он просто не знал, что делать. Сердце билось невероятно быстро, дыхание сбилось... Он боялся, что сейчас она уберёт руку и все закончится.
-Повернись ко мне...
Мириам тихо, смущенно улыбнулась. Потом неловко поднялась на ноги, все еще не решаясь взглянуть Вэйну Солидору в лицо.
- П.. почему? - наконец, выдавила из себя вопрос.
- Ради вас - Вэин смутился не меньше, но аккуратно убрав левую руку с её плеча, коснулся подбородка, и нежно приподнял её лицо. Он смотрел на неё, стараясь впечатать в свою память каждую чёрточку её лица. Если бы кто то это увидел, наверняка можно было бы сказать, что впервые главнокомандующий Солидор смотрит на кого то с нежностью. Мири кивнула. Не произнеся ни слова, осторожно ткнулась носом в чужое плечо - то ли пряча лицо от взгляда, то ли пытаясь как-то обозначить непонятную самой связь. Каким бы не представлялся этот разговор... Таким он просто не мог быть. Вэин думал, что он будет говорить взахлеб, оправдываться, что то объяснять... Но сейчас все это казалось ненужным. Он все так же аккуратно и нежно приобнял её, прижимая к себе.
- Если бы ты знала, как я скучал по вам обеим...
- Мне.. никогда не рассказывали.
- Каждый день за эти долгие годы... Я знал, что мы встретимся... Знал, что ты догадаешься.
- Я бы не стала... могла бы молчать, правда... - девушка затихла, сама почувствовав бессвязность оправданий.
-Прости меня... Я очень плохой отец и муж...
Девчонка молча сжала чужую руку в своей. Наконец, подняла взгляд, встретив чужой. Не могла найти слов - объяснить... что не видит вины, просто страшно было никогда не знать до конца. Отец смотрел молча, и вдруг едва улыбнулся уголками губ. Совсем незаметно. Он прижал дочь к себе куда сильнее, немного ссутулился и поцеловал её в щеку. Ступор прошёл, и сейчас на него накатило неверотяное счастье - это его дочь! Девушка робко улыбнулась в ответ - и снова смущенно спрятала лицо.
-Ну чего же ты так?.. Теперь всё будет совсем по другому! У тебя теперь есть свой остров, веришь?.. Скоро война закончится, и мы будем жить с тобой!.. - Вэин словно решил в один миг вернуть всё то время разлуки с дочерью.
- Не знаю, - радость улетучилась, сменившись тревогой. - Я была бы рада.
Вэин замер, словно ощутив опасения дочери.
-Прости... Наверное не стоило так скоро... Я так ждал этого момента... и... - он окончательно смутился.
Девушка кивнула, снова сжав руку отца.
- Я... Я просто боюсь, что все сложно.
-Мне и твоей маме никогда не было просто... Особенно тогда. Всё, что мы делали было ради твоего блага. Она вышла за хорошего человека, а я стал воевать... Всё, что я делал - не важно, что скажут другие, было для тебя. Только для тебя. Ты - самый дорогой мне человек, и... я просто хочу, чтобы ты была счастлива.
Я уже счастливее, чем могла бы, - Мириам осторожно положила руку на плечо мужчины. - Намного.
Вэин улыбнулся.
-Послушай меня. У меня очень много врагов при дворе, и я опасаюсь за твою сохранность. Через неделю за тобой прибудет корабль, и лейгвард Джаст проведёт тебя к нему. Тебя отвезут на твой остров. Прислуга и охрана о тебе уже осведомлены. Я прибуду туда при первой возможности, и мы бы хоть сейчас поехали туда, но меня посылают воевать на границу. Я вернусь, в этом можешь не смоневаться. Я очень прошу тебя быть осторожной сейчас, хорошо?
- Я могу просто поехать с тобой на границу.
-Это слишком опасно. На войне часто случаются невинные жертвы, а я не хочу рисковать тобой. Наш враг очень силён, и мы даже толком не знаем, что он может - Вэин нахмурился - и на Бужербе будет первый большой бой. Если ты поедешь, ты поставишь свою жизнь под угрозу. Ты уверена, что хочешь этого?
- Поставить свою жизнь под угрозу или поехать?
-Поехать со мной и поставить свою жизнь под угрозу, или остаться тут в безопасности, и дождаться моего возвращения.
- Первое легче.
- Подумай хорошенько. Это война с демонами, а они не щадят ни детей, ни женщин.
- Если возьмут жилую крепость Бужербы, не уцелеют и военные. Если возьмут Бужербу...
-Не уцелеет никто.
Мириам кивнула.
- Значит, нет настоящей разницы.
И тут Вэин улыбнулся. Словно посмотрел на свою дочь по другому, снова обнял её.
-А характером ты всё таки пошла в меня... Я горжусь тобой.
- Я... не слишком хороший человек, - Мириам мягко прижалась щекой к плечу отца. - Но я рада что ты рядом.
-Я тоже не воплощение праведности, Мири... Но даже неправедные люди часто поступают правильно.
Девушка склонила голову, то ли соглашаясь, то ли просто завершая этим диалог. Хотелось просто побыть рядом, не касаясь больше творящейся вокруг войны. Вэин прикрыл глаза и словно растворился в этом мгновении. Все проблемы, переживания и даже пустота внутри него отошли куда то в глубины его души. Главнокомандующий был счастлив.
(с мастерами ) )
Автор: Scorpion(Archon) 3-01-2008, 2:46
Разговоры перед сном
Финеас Санкрист расхаживал - точнее, летал по своим покоям из стороны в сторону. Медленно, не торопясь лишний раз. мысли лорда сейчас занимала только разыгравшаяся мигрень. усталости он не чувствовал, беспокойства тоже. Если повезёт, и если Четверо его не оставят, завтра одним большим подонком на свете станет меньше. И его сын будет отомщён.
- Фиаларн… - устало повторил имя сына Финеас. Он повторял это имя уже годы напролёт, с тех самых пор, когда на прекрасном белоснежном щите во двор его замка был внесён его бездыханный сны, всё ещё сжимавший в руках меч - отцовский подарок. Этот меч Санкрист с тех самых пор носил при себе, поклявшись, что сам, своей рукой вобьёт его в сердце Вэина Солидора. И до сих пор клятва оставалась неисполненной, но это ненадолго… До завтрашнего утра.
А иначе… Тогда всё равно всё будет так, как нужно. Он уже давно позаботился об этом. С тех самых пор, как решил посвятить свою жизнь мести Вэину… С тех самых пор.
Осторожный стук в дверь прервал размышления Высокого Лорда, точнее даже не осторожный - деликатный. Затем дверь отварилась и через порог переступил лорд-казначей, со своей дежурной улыбкой на губах.
- Доброй ночи, лорд Санкрист, я вижу - вы не спите еще.
- Не сплю. Проходите, - кивнул Санкрист. Даже сейчас он не снимал доспеха, и только шлем покоился на столе возле кувшина вина и вазы с фруктами, а длинные волосы Санкриста подрагивали в резком отсвете волшебной лампы с потолка.
- С позволения сказать, вы совершили глупость, - как-то слишком прямо заметил Винзор, так словно не с лордом говорил, а с одним из подчиненных.
- Рад, что вы заметили. Опять же вы могли заметить, что я совершаю её с определённым постоянством, так, - по лицу Санкриста промелькнула недобрая улыбка, в глазах отразился свет лампы - на миг облик лорда мог бы показаться зловещим. - Значит, может быть, я делаю это не просто так, от скуки? Хотя скуку Вэин Солидор определённо навевает, если смотреть на него дольше пяти минут - и он нагло этим пользуется.
- Он низвергнут, Финеас, - со стороны могло показаться, что казначей отчитывает знатного лорда. - К чему был весь этот нелепый спектакль?
- А вы не понимаете?
- Все, что вы сделали в зале - было на руку Солидору.
- Значит не понимаете. ладно, тогда поговорим о простых вещах - остальное я объясню позже. Скажите, неужели вы действительно думаете, что Вэин Солидор опасен лишь до тех пор, пока занимает пост Лорда-Командующего? Нет, и ещё раз нет. Солидор опасен, пока жив. И опасен для всего Альянса - больше, чем многие враги, внутри и снаружи.
Джереми улыбнулся, немного нагловато, немного дружелюбно - такая улыбка была ему совершенно не свойственна, однако, видимо именно так он радовался своему недавнему триумфу, - и уселся на ближайший стул.
- Вэин Солидор, как говорил один из Манфри, если я не ошибаюсь - большой геморрой в заднице у всего Альянса, - следование этикету тоже куда-то пропало, про всему, после потасовки, затеянной Санкристом в зале, Винзор посчитал, что с ним можно разговаривать подобным образом. - Однако с чего вы взяли, что сможете его убить?
- А я и не уверен, что могу. Но это лучшее, что я сейчас могу сделать - потом вы сами поймёте, почему. Скажу одно - если мне это удастся, всё будет просто отлично. Если нет - Вэину это тоже не принесёт выгоды. Что касается поста лорда-командующего, то на нём неплохо будут смотреться лорд Данатор или лорд Элрус. Я написал ему ещё при своём отъезде и попросил приехать - он давно не был в Столице и врядли найдёт произошедшие изменения благотворными. Да, кстати, могу я задать вам прямой вопрос?
"Лорд Элрус? Немой? Да ты в своем уме, Санкрист?" Пока поступки лорда свидетельствовали об обратном.
- Я готов к разговору, милорд - для этого я и пришел, - ответил казначей. - Но после мы вернемся к оставленной теме.
- Разумеется. Так вот, я спрашиваю вас - кто такой Вэин Солидор?
- Бывший лорд командующий.
- Это и я знаю. А ещё - нет, не то, что знают все. Откуда вообще взялся лорд Вэин Солидор? Вы когда-нибудь этим интересовались?
- По долгу службы, но, признаюсь - безуспешно, - неохотно сказал Джереми.
- Вот. Я тоже долгое время пытался выяснить это, - кивнул Санкрист. - И тоже долгое время был безуспешен. Но кое-что мне найти удалось, и из того, что я узнал, могу сказать только одно - в Солидоре заключена величайшая опасность из тех, с которыми я когда-либо сталкивался за время моей службы Альянсу. Допустим, я это знаю - но прямых доказательств у меня нет. Что мне в таком случае делать, на ваш взгляд?
- И кто знает это помимо лично вас? - Вопросом на вопрос ответил Винзор.
- Знаю я. Знали те люди и волитары, которые помогали мне выяснить это. К сожалению, их сейчас уже нет в живых... не моими руками, не смотрите на меня так! Но по моей вине, это правда, ведь они делали это из верности ко мне и любви к Фиаларну... Мой бедный сын.. Ещё должен знать... Да-да? - Санкрист откликнулся на стук в дверь, помешавший разговору. Охрану он, судя по всему, отпустил, либо же она была настолько незаметной, что в комнате, кроме двух говоривших, казалось, никого не было
- О, я смотрю вы уже здесь, Джереми, - лорд Николас Бейли вошел еще более бесцеремонно, чем его товарищ и судя по торжествующей улыбке, так же был доволен победой над Вэином на Совете. - Вы уж извините, что прервал вашу беседу. Могу я тоже послушать?
- А вы что-то не торопились, Николас, - заметил казначей.
- Этот дурак, Таллас задержал, - брезгливо поморщился Олдгейт. - Войны все просит.
- Ну пусть просит, - пожал плечами Винзор.
- Во-первых, господа, я попрошу вас всё-таки придерживаться хорошего тона, - назидательно покачал головой Санкрист. - Опережая ваши замечания, скажу две вещи. Первая - мой сегодняшний поступок выказывает моё отношение только к Вэину Солидору, а вы, я полагаю и уверен, люди куда более достойные уважения. - толи это блики света играл в зрачках лорда, толи его глаза на миг усмехнулись… но только глаза. - И вторая, у меня есть одно отличное оправдание: ведь я, как всем известно, сумасшедший.
Санкрист аккуратно опустился в большое резное кресло, закинув ногу на ногу. Тихо звякнули кольца и чешуйки доспеха.
- Не окажите ли вы мне такую услугу и не перескажите ли в двух словах уже сказанное мной лорду Олдгейту, - медленные кивки были адресованы сперва Винзору, потом Бейли. - У нас не так много времени, и цена каждого мига возрастает.
- Пожалуй, - кивнул казначей, в двух словах поведав суть разговора с Высоким Лордом. - И, как он утверждает - ему известны довольно интересные подробности о Вэине Солидоре, - завершил рассказ Винзор.
- Да, вы безумец, Финеас, но никак не сумасшедший, - резюмировал услышанное Олдгейт. - Скажите, если то, что вы узнали, так важно - почему вы никого не посвятили в эту тайну? Ведь случись с вами что-нибудь, ваши знания пропадут даром, и тогда смерти тех, кто их вам сообщил будут бесполезны.
- Вы правильно мыслите, - кивнул Санкрист. - Но кого? Сделай я это в другое время - от меня, вполне возможно, отмахнулись бы и вы, и любой другой - не потому, что эти знания вам не пригодились бы, а потому, что я ославлен умалишённым на весь двор, и даже поверь мне один из вас, остальные бы подняли на смех не только меня, но и поверившего мне. Однако гибель Императора и Кронпринца, да даруют им Четверо по заслугам их достойную награду, сейчас изменила всё - и даже безумец получает свой шанс, шанс делать то, что считает нужным. Однако он получает его лишь для дел таких, как этот наш разговор - в открытую меня пока ждёт то же самое. Завтра, как бы оно не закончилось утром, всё будет иначе.
Тут дверь распахнулась, как будто её хотели высадить, и внутрь влетел, даже не спрашивая разрешения войти… разумеется, Джаст Волитар, чей очередной вечер оказался донельзя насыщен визитами и делами. Бросив беглый взгляд на людей и отвесив какой-то очень резкий поклон лорду Санкристу, Джаст выпалил:
- Мне сказали, что вы здесь… Алберт… мой заместитель и помощник… Вы… милорд, - теперь взгляд Джаста был обращён на лорда Бейли. - Как вам… удалось отстранить Вэина от командования? Ведь у него же были… все… голоса… богачей… - укоризненный взгляд был брошен в сторону Винзора.
- С чего вы это взяли, Ваше Высочество? - Теперь, узнав о результатах Собрания Благородных, Олдгейт не преминул обратиться к Джасту по его новому титулу.
- Но... как же... - Джаст непонимающе уставился на Бейли, потом перевёл взгляд на Винзора... и снова на Бейли. Непонятно, что шокировала наследника рода Астерион-Волитаров больше - новый титул или столь неожиданный для него ответ Олдгейта. - Но ведь Алберт же... Я хотел вам сказать... он - Джаст указал на Винзора. - Он бывал у Солидора... в темнице. Мой человек точно знает это... и оставался там какое-то время... Милорд, они о чём-то договаривались, и я уверен... они...
- Да говорите же, Давион, - воскликнул Николас. - Ибо в голосе вашем уверенности совсем нет.
Джаста словно прорвало при этих словах.
- Я был уверен, что лорд Винзор, имеющий влияние в торговых и промышленных кругах, так или иначе идёт на сделку с лордом Солидором. Как вы помните, вам обоим я предложил своего человека, чтобы следить друг за другом, на самом деле он вдобавок поставлял сведения мне. Поведение лорда Винзора показалось мне наиболее странным, из чего я и сделал вывод, что надеяться на купеческую ложу не смысла, и всерьёз опасался за исход совета. Именно поэтому я задаю такой вопрос и понимаю, что ничего не понимаю.
Санкрист смерил взглядом всех троих и довольно хмыкнул.
В тон ему рассмеялся Винзор, а следом за ними и Олдгейт, почему-то подмигнув молодому гвардейцу.
- А знаете, Джаст, - сказал он, спустя несколько мгновений. - Я не удивлен, что поверили вы, гораздо более забавно, что в этот милый спектакль поверил наш общий друг Вэин Солидор и попался, так сказать, как муха в паутину.
Джаст ещё мгновение смотрел на всех троих, после чего с размаху хлопнул себя по лбу - прямо по шлему рукой в латной перчатке, отчего по комнате раздался тихий звон.
- Милорд, правильно ли я понял, что я - идиот? - ошарашено проговорил будущий правитель, и на лице его проступила улыбка. - радует одно - я сделал всё это ещё до того, как воссесть на родовой трон. «Интриги не учат по книгам, придворные учат интригам»… А в том историческом трактате всё выглядело так надёжно!
- Мягко говоря, если бы мы с вами были по разные стороны баррикад, Давион - вы бы уже были в числе проигравших, - улыбнулся Винзор. - Однако, сдается мне, Вэину было известно о ваших сомнениях - так или иначе, он получает много сведений из различных источников, - а значит ваши действия помогли нам его свалить.
- Да… но нельзя сказать, что день прошёл для меня без пользы. Много любопытных разговоров - не знаю, как это у меня выходит. Может быть, талант?
Санкрист снова довольно хмыкнул. Джаст расположился возле его кресла, зависнув в воздухе, и вкратце рассказал всё то, что было сказано Нукулайсом и большую часть того, что было рассказано Вэином - кроме того, что касалось Мириам. По крайней мере сразу говорить о дочери Солидора Джаст не собирался.
- Нукулайса нужно либо схватить и допросить, либо же отслеживать каждый его шаг. Он знает много больше, чем мы, и практически этого не скрывает. Думаю… если конечно такое возможно, он либо прямо причастен к происходящему, либо - одна из ключевых фигур в этом. Что касается Вэина… То же самое. Он всё ещё опасен.
- И куда больше, чем может показаться… похоже, даже больше, чем казалось мне, - пожал плечами Санкрист.
- Я удивлен, Джаст, что после всего вами услышанного, вы не отдали приказ об аресте Нукулайса немедленно, а отправились говорить с Вэином, - после некоторых раздумий сказал Олдгейт. - А теперь горбун, может быть, уже покинул столицу.
- Он довольно хитер, - добавил Винзор. - В свое время некоторые мои знакомые вели с ним торговые дела и... если говорить прямо - я сомневаюсь, что он рассказал Давиону о демонах просто так. Вот только, чего он желал этим добиться? Впрочем - сейчас меня больше интересует, что узнал лорд Санкрист, а мы, последние полчаса никак не можем дать ему этого рассказать.
- Я не арестовал его именно по этой причине. Думаю, просто так он ничего говорить бы не стал. Если это заговор, да если он к тому же ещё и одержим - это могла быть либо угроза, ведь разработки в области военных технологий его авторства… впечатляют; либо же - он совсем обнаглел и хочет поиграть с нами, думая, что на его стороне всё преимущество. В чём, какое - неведомо. Но ясно одно - Нукулайс и Вэин есть звенья одной цепи, в которую, думается мне, можно добавить и восстания, и судей, и нашего общего друга Натана Балдуина как не самую мелкую сошку.
- И Культ, - глухо произнёс Санкрист.
- Что? - не понял Джаст.
- Сразу видно, что вы давно не выбирались из Столицы, - усмехнулся Санкрист. - Какое понятие каждый из вас имеет об организации, известной как Культ?
- Культ? - Винзор приподнял одну бровь, выражая некоторую степень удивления и недоверия. - Ходили некие слухи, но не более того.
- Я вижу, вы знаете об этом несколько больше нас, лорд Санкрист, - взял нить разговора в свои руки Олдгейт. - Так будьте добры - расскажите.
Автор: Тельтиар 3-01-2008, 2:51
Продолжение разговора
со Скорпом
- Так вот, Культ - это организация... что-то вроде ордена, помогающего бедным и неимущим. Они, с одной стороны, очень открыты,с другой - довольно скрытны, и так или иначе разобраться с этим очень трудно. Но несколько моих людей смогли проникнуть туда... сами знаете, с каким результатом в итоге. Культ имеет какое-то отношение к Вэину Солидору, очень тесное, и что-то мне подсказывает, что благими делами это не ограничивается.
- А кто в наше время вообще ограничивается благими делами, - с легкой иронией заметил Винзор. - Но ведь ваши люди смогли что-то узнать, раз уж их после этого убили?
- Во-первых, в большинстве мест, где возникали восстания за последнее время - не во всех, но во многих - в этих восстаниях так или иначе, зачастую на постах, близких к ключевым, находились члены культа. Во-вторых, культ работает почти всегда только с неимущими, отчаявшимися, потерявшими надежду -с недовольными, одним словом. В-третьих, Вэин явно в этом замешан - мне удалось перехватить несколько писем, но они зашифрованы, и единственное доказательство - то, что при сличении шифра Вэин Солидор оказывается единственным достаточно значимым действующим лицом, который вписывается в него. Я думал, что Вэин готовит переворот, чтобы самому захватить власть...
- Но это подозрение не подтвердилось? - Спросил Бейли, всматриваясь в лицо старого волитара. - И судя по вашему тону - все еще хуже, чем банальный переворот.
- Я бы думал о перевороте, но демоны? я этого не ожидал - и это всё меняет. Не знаю, почему - но чувствую, что всё это так или иначе связано. Доказательство тому - одержимые, участвовавшие в сегодняшнем восстании - а точнее организовавшие его, по сути дела. Теперь всё осложняется - и кто в этом ключе Солидор,я даже не представить не могу... мятежник, но только ли мятежник - или что-то более зловещее?
- В свете того, что он больше не лорд-командующий, можно заставить его пройти тест на одержимость по методу, предложенному Манфри, - предложил Винзор. - Если конечно никто не знает других способов достоверно установить, сидит внутри него демон или же...
- В любом случае, не имея возможности сделать что-то, кроме как убить его - я пытался сделать это. Теперь же - попытаюсь ещё раз. если мне удастся - всё будет хорошо. Если нет - чтож, тогда я создам всё, чтобы вы смогли уничтожить его.
- Ваши шансы, мягко говоря, весьма низки, - заметил казначей.
- Вы уже не молоды, Финеас, и не столь проворны, как Солидор, - добавил Предводитель Дворянства. - Сдается мне - результат поединка будет не в вашу пользу. Хотите умереть, так и не покончив со своим врагом?
- Почему же? Хочу кое-что проверить, и если я прав - у вас есть шанс покончить и с Солидором, и с Культом, и возродить Альянс в былой славе. Что такое мяо гибель в сравнении с этим? Ничто. Да и потом... у нас есть Император, - Санкрист кивнул на Джаста. - - И этот Император знает достаточно, чтобы попытаться сделать то, что не под силу сделать мне.
- Лорд Санкрист, ваш род оборвется...
- Он и так оборвётся. По заветам рода я не имею права жениться второй раз. А мой единственный сын... мёртв, - в глазах Санкриста снова отразился свет волшебной лампы, и словно слеза сверкнула на дне... - Это неважно. Важен Альянс, и только. И, оставляя его в ваших руах,я доверяю вам больше, чем мою или чью-то ещё жизнь. Я доверяю вам честь обоих наших народов. да и потом... вы ведь рано ещё хороните меня, - грустно усмехнулся лорд.
- Признаюсь откровенно - в этом бою я бы на вас не поставил, - покачал головой Джереми, про себя добавив: "Ну и заветы у рода, что он сам себя изживает".
- В любом случае, Фениас, прежде чем мы вас оставим, я бы хотел услышать все, что вы узнали про Вэина, как бы неправдоподобна ни была эта информация, - Николас удобнее устроился в кресле, приготовившись слушать.
- Хорошо. У моих людей были следующие версии. Первая - что он и есть основатель Культа, через который собирается совершить переворот. Вторая - что Культ создан орками, чтобы подточить Альянс изнутри и атаковать. Третья - что Вэин просто платит Культу за что-то. И, теперь, у меня есть четвёртая - и она кажется мне правдоподобной. Вэин - одержим, и верховодит культом, насаждая демонов в простых людей, потерявших надежду и впавших в отчаяние из-за голода, болезней и восстаний. Я выяснил, что вэин Солидор также появился не совсем неизвестно откуда... Однако данные, которые я имею, не проясняют его происхождения полностью. Только до точки его появления при дворе - фомулировка "приехал издалека" куплена. Но тот, кто её продал, увы, уже мёртв - как и мои люди.
- Бьюсь об заклад - если бы вы остановились на второй версии, Таллас бы вас поддержал, - не удержался Джереми.
- Согласен. Но Талласа мы обсудим потом, под настроение, - ухмыльнулся Джаст и вдруг снова ударил себя по лбу. - Лидиум! Четверо меня прокляни, даже Вэин случайно о нём обмолвился! Лидиум!
- Лидиум? - Бейли перевел взгляд со старого волитара на молодого.
- Я спросил Вэина, что может доказать, что он не одержим... И он упомянул о том, что может касаться лидиума. Я даже сперва не обратил на это внимания. Понимаете?
- Старые предания говорят, что светлокованный металл может разить демонов силой богов... - медленно произнёс Санкрист. - Но откуда об этом мог знать Вэин, Тоже "профессиональный интерес"?
- Знаете, - на лице Олдгейта возникла странная улыбка. - Если бы у нас была возможность, я бы предложил вам выйти на дуэль, вооружившись лидиумным мечом.
- Хорошая идея, - улыбнулся Санкрист. - Вы верите в совпадения, лорд Олдгейт?
- После всего, что произошло за сегодняшний день, я готов поверить даже в наличие у вас такого меча.
- Чтож, верьте, - Санкрист резко вскочил и подбросил свой меч над головой Олдгейта, на лету срывая с него ножны. Идеально блестящий белоснежный клинок повис остриём вниз, едва не касаясь головы лорда Бейли. - Это меч моего сына. именно он должен поразить сердце убийцы.
Олдгейт медленно поднял взгляд, всматриваясь в зависшее над ним лезвие, Винзор рассмеялся:
- Будет довольно забавно, если он действительно одержим.
- Будет, - снова улыбнулся Санкрист. - Остальную часть моего плана, господа, вы поймёте завтра - и, если я выживу, мы довершим наше дело вместе, если нет - всё будет зависеть от вас. Теперь попрошу вас оставить меня - признаться, я очень устал и хочу отдохнуть, да и голова разболелась.
- Только один вопрос, милорд, - уже поднимаясь, произнес Винзор. - Вам известны имена других членов культа?
Сейчас он сказал это так, словно причастность самого Вэина к данной организации была абсолютно доказана.
- Только менее значительных.
- А другие я, возможно, смогу узнать... если наши догадки верны, - неожиданно добавил Джаст.
Бейли поднялся из кресла, понимая, что дальнейший разговор уже ничего им не даст и произнес:
- Благодарю вас, лорд Санкрист и удачи вам завтра. Если потребуется помощь, мои маги могут...
- Не стоит, - снова грустно улыбнулся Санкрист. - Только попросите прислать целителя, чтобы снять мою мигрень. Это всё, о чём я прошу. До завтра.
Николас кивнул, покидая комнату волитара, вслед за ним вышел и Винзор. Стоявшие у дверей Манфри глупо улыбались - судя по всему они подслушивали весь разговор и едва сдерживались от того, чтобы не вставить какую-нибудь едкую фразочку.
- Милорд, мне нужно вам кое-что сказать, - тихо произнёс Джаст, вылетая вслед за лордом Олдгейтом. - Это очень важно, и говорить я предпочту с глазу на глаз.
Олдгейт хмыкнул, благодаря Отца Небесного за то, что в шуме, создаваемом Манфри, казначей не расслышал шепота лейгварда... точнее уже кронпринца. Однако в любом случае - Джереми следовало отослать, хотя бы по той причине, что оставались еще неотложные дела, с которыми следовало управиться до рассвета.
- Винзор, - медленно обернулся он к казначею, которого Антуан уже начал грузить какими-то историями, так что Джереми посмотрел на Николаса, как на спасителя и поспешил обогнуть воздушника. - Надеюсь вы окажете мне услугу?
- Конечно, - кивнул тот.
- Если вас не затруднит, прикажите Оррику провести арест Нукулайса. Даже если он ни в чем не виновен - его знания слишком ценны, чтобы Вэин продолжал ими пользоваться.
- Безусловно, - согласился казначей.
- И найдите Санкристу лекаря, не хватало еще, чтобы он пришел на дуэль с больной головой.
- Я ведь совсем недавно эту девчонку из свиты Наори видел, - нахмурился Джереми, вспоминая где сталкивался с Тами. - Она вроде как раз водяница.
Олдгейт пожал плечами, показывая, что теперь это уже всецело проблема Винзора и пошел по корридору, сопровождаемый магами-телохранителями и парящим рядом будущим императором.
- Я говорил вам, что был сегодня у Солидора,а до этого побывал в нижней Столице. Но я не говорил вам, с какой целью. Туда меня привели некоторые бумаги Вэина... - и Джаст медленно, обстоятельно, не торопясь рассказал Бейли всё, что знал о Мириам (теперь уже Мириам Солидор) и её связях с отцом - а также то немногое, что узнал о её матери и отчиме. По ходу разговора лейтенант упорно пытался угадать, о чём сейчас думает Олдгейт - ведь у того тоже была дочь.
- А это многое меняет, - надо сказать, что по лицу лорда понять, что именно задумал Предводитель Дворянства было практически невозможно, по крайней мере Джасту Волитару. - Хорошо, что ты не стал говорить при Финеасе.
- Хорошо, - согласился Джаст. - Он бы сразу бросился на неё с мечом или задумал бы что-то похуже... Нет, не спорю, за убийство Фиаларна Вэина стоило бы покарать сурово, но ведь Мириам ни в чём не виновна. Я не хочу впутывать её в это дело, милорд... Она уже потеряла мать и отчима, почти что на её глазаз их убил опьянённый кровью изувер, которого я, увы, не в силах был прикончить тогда. Но эту ошибку я ещё сумею исправить, если будет нужно... Я не хочу этой девочке зла. И не хочу, чтоыб кто-то причинял ей зло - каким бы чудовищем не был её отец.
Николас Бейли резко остановился, вытянув руку перед юношей и заставив того так же замереть:
- Джаст, - голос царедворца был спокоен, холоден и размерен, как впрочем и сам Олдгейт. - Она уже в это впутана, так что сделай одолжение - постарайся смотреть на мир без своего морального косоглазия! Если конечно хочешь сохранить Альянс.
Шедшие позади Манфри налетели друг на друга, чтобы не налететь на Бейли.
- Чем она в это впутана? Только тем, что родилась его дочерью? Ваша дочь тоже родилась вашей - это по-вашему преступление? - волитар встретил взгляд упрямо, жёстко, не мигая. Шрам на щеке лейтенанта снова вытянулся и опять сжался, изобразив молнию. - Альянс в таком состоянии как раз из-за того, что мы отказались от "морального косоглазия", как вы это назвали! бунтует вся Нижняя столица! Стало ыб столько людей Одержимыми, попалось бы их СТОЛЬКО на крючок посулов и утешений, если бы они не были доведены до отчаяния? Нет,я не спорю - недовольные есть всегда - но когда недоволен весь народ внизу, государство гибнет. мы должны удержать его от гибели и спасти - но если мы будем действовать теми же методами, что привели Альянс на край крушения, мы его не спасём!
Джаст гвоворил тихо, но каждое слово словно отчеканивалось из металла.
- Мы его не спасем, если будем церемониться с нашими врагами, - покачал головой Николас. - Если будем слишком разборчивы в средствах. Ты думаешь старик сможет положить конец нашим проблемам ударом меча завтра на дуэли? Нет - мы видели Санкриста живым в последний раз - его теперь даже лидиумный клинок не спасет. Хочешь последовать за ним?
- Не хочу, - покачал головой Джаст. - Ноя привык учиться на чужих ошибках. Уже хотят бы поэтому не я завтра дерусь с Вэином на дуэли. Скажите мне, что бы вы стали делать, если предполагать, что Мириам - тот фактор, который "многое меняет" для Вэина?
- Позаботился бы о том, чтобы никто не узнал о ее местонахождении, и особенно - Вэин.
- Чтож, это уже не сработает - я позаботился о том, чтобы её нынешнее местоположение Вэин знал, - улыбнулся Джаст. - Знаете, это очень полезно, когда отец встречается с дочерью. Особенно... под присмотром. Детей ведь без присмотра никогда нельзя оставлять, правда?
- Ни в коем случае, Давион, - последняя фраза кронпринца почему-то заставила Бейли обратиться к нему полным именем. - Кто еще знает, что она дочь Солидора?
- Я, Вэин и ещё один человек. Абсолютно надёжный, причём кроме меня о том, что это знает ещё кто-то, никому не известно,в том числе и Вэину. Так почему же ни в коем случае, хотел бы я услышать?
- Она твой козырь против генерала, и он теперь об этом знает, - наверное в другой ситуации Олдгейт улыбнулся бы, но не сейчас. - Если конечно, она что-то для него значит. Ты видел их вместе, Джаст - скажи, он дорожит ею?
- Я видел их лишь мельком. Да, он ею дорожит, и дорожит по-настоящему. Так вот, во-первых - очи. Их умеют наводить многие маги, и над той комнатой трудились далеко не последние. Во-вторых, от себя я её отпускать не хотел бы, пока всё не прояснится. В-третьих, скажите, что вы слышали о демоне, который меня приласкал? - шрам на щеке снова растянулся и налился синевой.
- Ничего, - спокойно ответил лорд. - Ты знаешь, я никогда не увлекался этими сказками про демонов, как выяснилось - зря. В корладских свитках тоже интересного мало. Поэтому я и хочу допросить Нукулайса.
- Так вот, я могу сказать, что этот демон силён, как никто другой, кого я могу себе представить. А теперь представьте, что будет, если эта тварь сидит в Вэине до сих пор? Она же просто не позволит нам управлять им, пусть даже с помощью дочери - он вполне может её убить под властью этой твари. Это Герцог Бойни - высший демон-воин, по крайней мере, так говорит Нукулайс, и уж простите, но тут я готов ему верить, так что козырь наш не надёжен. Позвольте мне поступать в этом вопросе так, как я сочту нужным - хоят бы какое-то время. Я уверен, что всё выйдет лучше, чем при прямом шантаже или угрозе.
- Если эта тварь В ВЭИНЕ, то он уже мог посчитать девочку, попавшую в твои руки - угрозой, переведи ее из дворца и приставь надежную охрану, если заинтересован в ее жизни.
- Это я сделаю в любом случае. Пусть я и идиот, как мы оба знаем, но в этом есть большое преимущество, как ив безумии Санкриста - Вэин тоже знает, чтоя идиот, - развёл руками Джаст, на миг взглянув на Бейли,а потом на Антуана и Аласта таким притворно-невинным взглядом, что впору было бы рассмеяться в голос. Но один разговор, да ещё и под наблюдением - хорошо хоть, магическим и довольно неплохим, я им всё же предоставил. Я считаю, что так нужно. Милорд, позволите сделать вам ещё одно предложение?
- Ну как я могу запретить императору? - На этот раз Олдгейт все же улыбнулся.
- Я ещё не Император, да и вполне могу не дожить до коронации. Так вот... поезжайте сегодня домой, отдохните немного. Хотя бы до завтрашнего утра. мы все измотались,а ведь наши головы, руки и другие вкусные части, как сказал бы его величество Менгаард, пока ещё нужны Альянсу и нам самим. Если будет что-то срочное -я тут же вас извещу. И... спасибо за ваши уроки. Это врядли заметно, но я ценю и усваиваю их.
- Я надеюсь, - протянул с еле заметной издевкой в голосе Предводитель Дворянства. - Надеюсь пример Винзора помог вам понять, как иногда стоит вырывать победы из рук врага.
- Да, это был очень наглядный пример.
- Антуан, сделай милость, заложи экипаж, - бросил через плечо Николас. Колдун кивнул и, обогнув вельмож, полетел к выходу из дворца. - И, прежде чем мы расстанемся, Джаст - скажи, что за человек убил мать Мириам? Судя по некоторым твоим словам - он был не обычным мятежником.
- Я скажу вам три слова. Думаю, вы меня поймёте. Первое - не человек,а волитар. Второе - красноглазый. Третье... - Джаст помедлил, взвешивая слова, и наконец произнёс. - Змей.
Даже в тусклом свете коридорных факелов было заметно, как кровь отхлынула от лица первого человека Альянса:
- Старый или молодой, - шепотом спросил он.
- Молодой. Но от этого не легче. Если волитар такого высокого рода и положения - одержим... Я видел только отблеск, но Мириам сказала, что он - красноглазый, а учитывая, что эта мразь хотела с ней сделать, не думаю, чтобы она врала. В любом случае - это значит, что одержимым может оказаться кто угодно - не только человек и не только бедняк. Впрочем, последнее сам Вэин доказывает куда как лучше... Даже вы или я, или его величество, или Белая Маска, чтоб его, могут быть одержимы. Но кое-что я с этой встречи всё же рассчитываю получить - и очень быстро.
- Только не вздумай выполнять просьбу Вэина, - от слов Бейли повеяло могильным холодом. - Слышишь!
- Сперва отвечу, а потом спрошу. Не вздумаю. Но почему - с вашей точки зрения?
- Потому что Высокие Лорды не прощают гибели своих сыновей, тем более - единственных. Пример Санкриста более чем наглядный.
- Я пришёл к схожим выводам, милорд. И потому опять поступлю по-своему - и для пользы дела. нашего общего дела, - Джаст выделил слово "общего". - Мне ещё нужно кое с кем поговорить. До завтрашнего утра, милорд.
- Поступай как посчитаешь нужным, - кивнул Олдгейт. - Но я бы, на твоем месте рассказал о пожелании Солидора старому Гхису. Было бы славно посмотреть, как старый змей ужалит нашего врага.
Сказав так, лорд двинулся дальше по коридору, а следом за ним - и Аласт, напоследок подмигнувший молодому Волитару.
Автор: Scorpion(Archon) 3-01-2008, 4:26
Ещё одна дуэль
В дверь постучали. Резко, требовательно, уверенно. Не как Вэин, но явно по хозяйски.
- Кто? - холодно осведомились изнутри.
- Меня прислал Вэин Солидор. Он очень занят сейчас и просил передать вам одну вещь. Он не стал гвоорить вам, но я считаю, что должен сказать... Завтра с утра ему назначена дуэль,с которой он может не вернуться, и он хотел бы, чтобы это было у вас. Это очень важно, прошу вас, откройте.
- Войдите, - что-то в сочетании стука и просьбы сразу же разбудило недоверие. Девушка снова скользнула к проему окна, словно там чувствовала себя менее уязвимой.
Дверь отворилась, и на пороге появился волитар.. в чёрно-зелёной с серебром одежде. Почти сразу же его отпихнул другой, длинный и тонкий, с множеством перстней на пальцах и алым огнём в глаза, бросив спорога: "Мы кажется не договорили в прошлый раз!" за окном тут же появилось ещё два волитара - оба в одинаковой одежде и с мечами наперевес.
- В этот раз я тебя убью, - пообещала девушка, отшатнувшись к камину. Страх в темных глазах вспыхнул на мгновение и почти сразу же сменился непонятным, почти безумным упорством.
- Чем, интересно? - усмехнулся Матэус. - Твоими коготками? Я потерплю - по крайней мере можно убдет позабавиться. Чем я хуже Вэина,в конце концов - если его тянет на малолеток, то почему бы и мне не веселиться также? - по взмаху руки воин у двери закрыл её снаружи. Двое у окна висели там же.
Девушка молча нашарила рукой щипцы на подставке и с размаху зашвырнула их - не в волитари, а в хрустальную люстру, но сил не хватило, и чугунный инструмент испачкал рукав наряда "змееныша".
- Маленькая зараза! Я научу тебя говорить со мной, как полагается! ты должна у ног моих валяться! - матэус бросился вперёд. Ледяные пальцы сомкнулись на плечах Мириам.
Девчонка судорожно сжала рукоять кочерги и не глядя ударила ей одержимого. Матэус взвыл и схватился за плечо, но тут же спохватился и наотмашь закатил девушке пощёчину со всех силы. Мириам упала на узорный ковер, устилавший пол перед камином, но оружия не выпустила. Матэус бросился на девшуку, придавливая её всем телом к полу, ушибленной рукой выламывая из девичьей ручки кочергу. Тонкие пальцы сжали запястье Мириам до красноты, перстни впивались в кожу, злобные глаза волитара горели всё ярче. Досадуя, что не успела даже размахнуться, Мириам впилась зубами в ближайшую открытую часть тела "змееныша". Которой оказалась щека. "Ничего, ты у меня будешь ласковой. Будешь покорной", - прошипел волитар, придавливая руку девушки коленом и рукой отрывая лицо от своего, сдавив подбородок до боли. Вторая рука уже освободилась от камзола и лихорадочно рвала шнуровку воротника рубашки, как вдруг за дверью снаружи послышался крик, а затем и шум борьбы. Свободной рукой девчонка попыталась выцарапать волитари глаза.
Дверь распахнулась от резкого толчка, и в проём стремительно влетел раззъярённый лейтенант Джаст. Не тратя лишнего времени на разговоры, будущий Император с разгону ударил поднявшего было лицо подальше от коготков Мириам матэуса ногой в физиономию, отчего тот отлетел к окну, умудрившись чуть не расколоть затылок о подоконник. Девчонка откатилась в сторону почти так же резко, прижавшись к каменной облицовке камина.
- Как он тебя нашёл? Ты выходила? - коротко и жёстко спросил Джаст. Из за двери показалось лицо воина в чёрно-зелёном, отмеченное огромным кровоподтёком под левым глазом. матэус не шевелился, а двое его солдат у окна в нерешительности покачивали мечами на лету.
Мири отрицательно мотнула головой.
- Видел... глав-но-командующего, - девчонка на всякий случай сжала в руке мраморную статуэтку с камина.
- Он видел, как ты выпускала отсюда лорда Солидора? - еле слышно, почти на ухо прошептал Джаст, подлетев вплотную к Мириам, псоле чего резко дёрнулся в сторону и провёл вперёд, припечатав в стену лицом, воина с подбитым глазом: - Прояви уважение к девушке, хам!
Мириам неуверенно кивнула. Это походило на правду - существо (девушка не могла заставить себя думать о черно-зеленом одержимце как о волитари) появилось здесь почти сразу же. Версию про мага решила пока придержать при себе - не из практичности, просто стыдно было признаваться, в том, как глупо была замечена и узнана.
- Опять ты, золотой мальчишка! - злобно простонал Матэус. - ну почему я не прикончил тебя тогда, грязь ты орочья!? Давно пора было это сделать!
- вы хам и свинья, Матэус - помимо скотины, конечно, - хмуро заметил Джаст. - Жаль, что ещё раз так удачно двинуть вам мне не получится. Но я это компенсирую. Признаться, два раза навязываться одной девушке, да ещё и так грязно… Заявляю вам совершенно искренне - вы мразь. Думаю, Мириам в этом вопросе со мной согласна.
Девушка молча рассматривала обоих волитари. Иллюзия безопасности - даже здесь - рассеялась окончательно. Больше всего Мириам хотелось сейчас просто исчезнуть, хотя бы на несколько часов, по-детски спрятавшись в каком-нибудь глубоком подвале, где ни лицо, ни голос не выдадут. Впрочем, сейчас она верила, что ее найдут и там.
- Что тебе нужно? - хрипло спросил Матэус, поднимаясь в воздух.
- Мне? Нужно? Уверяю тебя, мне ничего не нужно - было, по крайней мере. Теперь же мне нужно отрезать тебе уши! Или ещё что-нибудь. Завтра. С восходом солнца.
- Быть по сему, - прошипел Матэус и направился было к двери, утирая выступившую в уголке губ кровь рукавом.
- Нет-нет, - Джаст захлопнул дверь перед носом Бергана. - В окно. Как и подобает мерзавцам и преступникам.
- И чистокровным лордам волитаров! - огрызнулся Матэус.
- Знаете, говорить о чистоте крови, извалявшись в грязи… Это даже не смешно. Завтра с восходом, - повторил Джаст вдогонку вылетевшему в окно Бергану.
Автор: Кысь 3-01-2008, 4:29
Джаст тяжело опустился и сел прямо на пол, вытянув ноги.
- Ты как?
- В порядке... Благодарю, - почти по-настоящему улыбнулась девушка и скользнула к одному из шкафов. Через минуту поисков вышитое покрывало, сколотое булавкой, составило достойную замену окончательно рассыпавшегося на плечах платья. - Какие теперь распоряжения... насчет меня?
- Распоряжений было много, но почти никакие из них я не собираюсь выполнять. Прости,я виноват, что так вышло - но я не мог не дать отцу увидеть тебя. Да и потом - ты так до конца и не поверила бы, что он твой отец, не скажи он тебе этого сам. Если бы ты знала, как я за эти три дня устал... Но это неважно. Как встреча с отцом, нормально?
Мири кивнула.
- Рад слышать, хоть одна хорошая новость. О чём вы говорили?
- О Бужерба.
- Да, твоего отца переводят туда. Бужерба... "Бобровый остров" на старом орочьем наречье. Не помню, где я это прочитал... Говорят, там и правда было когда-то много бобров. Может и сейчас водятся. И что же?
- Я с ним.
- Ясно. Могу я задать тебе... тяжёлый вопрос? Если не захочешь, можешь не отвечать,я пойму.
Девушка кивнула, опустившись на пол возле кровати.
- Ты ведь помнишь, я пытаюсь понять, одержим твой отец демонами или нет. Так вот, скажи мне... Что бы ты сделала, если бы это было правдой? если бы оказалось, что твой отец - во власти демона? И те толпы кровавых убийц, что разрывали ваших соседей - или этот мерзавец, что пытался изнасиловать тебя - действуют по его приказам или с его дозволения? Если ыб ты узнала, что твоя мать погибла с разрешения твоего отца? Я не хочу в это верить, ты сама это знаешь... Но что, если это так - что тогда?
- Тогда я его убью, - девушка низко опустила голову, и пряди темных волос занавеской упали на лицо.
- Мири, - тихо произнёс Джаст. - Верь в своего отца. Что бы ни случилось, верь в него. Даже когда не сможешь верить никому - мне, сбе, ему - продолжай верить в него. - Джаст грустно усмехнулся. - Знаешь, а жаль, что ыт не волитари. Тогда вопрос с твоей защитой до того, как твой отец сможет сам позаботиться о тебе, решился бы куда проще.
- Я не волитари, - тихо подтвердила Мириам.
- Объявил бы тебя своей невестой, и дело с концом. Невесту кронпринца никто не посмел бы тронуть, - снова усмехнулся Джаст. - Ничего. Завтра я сделаю так, что он никогда больше не коснётся тебя. Даю тебе слово.
- Это опасно.
- Многое опасно. Жить - тоже опасно. Жить достойно, да ещё и не бояться врагов, смотреть им в лицо - во много раз опаснее. Стараться сделать мир лучше или защитить кого-то - тоже опасно. Но это нужно делать. Должен быть кто-то, кому не всё равно - почему не я? У меня есть всё для этого - моя честь, мой народ, моя страна. Моя не потому, что я её будущий правитель,а потому, что она мне не безразлична. И наконец - я, по большому счёту, никому не нужен. Сейчас мне приходится вступать в союзы с разными людьми, доверяться далеко не самым добрым, и порой - не самым благородным людям. Но у меня нет выбора, и я верю, что делаю всё правильно. В сравнении с этим дуэль - только капля отдыха.
- Не... понимае.. те. Он - та тварь. Я... еще раз это видела. Не-че-ло-век.
- И что? "Ту тварь" тоже можно убить. Они не непобедимы - как видишь,я пока ещё жив. Может, он оставит мне второй шрам, по другую сторону от первого, - Джаст поднялся. - Я не знаю, кто в этой странной грызне - на стороне "добра". Но эти твари - зло, а зло можно победить. Я не хочу, чтобы он снова дотронулся до тебя... И не важно, волитар он или демон.
- Может быть, есть еще способ... освободить человека? - рассудок решительно отказывался принимать мысль о том, что Вэйн Со... Отец может быть одержим, но какая-то часть уже искала то ли спасения, то ли оправдания. Мири с горькой улыбкой подумала, что даже если бы сказанное Джастом оказалось правдой, она бы до конца искала причины всего в себе, собственных недостатках. И пыталась бы найти путь вернуть все назад, к счастливой неопределенности.
- Кто знает? Может быть... Я бы дорого отдал за то, чтобы найти такой способ. Или может быть, можно как-то заставить демона выйти из человека, а потом убить демона? - Джаст смерил Мириам взглядом и произнёс. - Ты очень похожа на отца. Он наверняка гордится тобой. Кстати, посмотри в шкафах... Эта комната использовалась для разных гостей. Может, там найдётся платье получше, которое тебе подойдёт. Ужин тебе сейчас принесёт мой гвардеец. Сможешь посидеть здесь, не выходя, какое-то время? Возможно, до завтра - или до послезавтра, смотря как у твоего отца пойдут дела. Яоткрывать будешь мне или тем, кто приходит от меня - или отцу. Я дам им условный знак, чтобы ты их узнавала, если что. Кстати, ключ от двери - под подушкой на кровати.
- Спасибо, - после паузы улыбнулась Мириам. - За заботу, и за... спасение.
- Пожалуйста, - Джаст неуверенно пожал плечами. - Аккуратнее с окном, мимо может кто-нибудь пролететь. Тут волитаров много, такое бывает. До скорого и спокойной ночи. Пусть тебе приснится что-то хорошее... - и лейтенант направился к двери.
- Завтра... Ведь будет не одна дуэль? - мысли разбегались и Мири совершенно запуталась в слишком быстрой череде событий, но позднее воспоминание о сказанном Матеусом заставило ее залиться краской стыда.
- Да. Твой отец будет биться на дуэли с другим лордом волитаров, - Джаст обернулся. Сказать или нет? Но ведь он уже был с ней достаточно откровенен... - Они - давние враги. Ещё с тех пор, когда соперничали в борьбе за должность Лорда-Командующего. Ходят слухи, что по приказу твоего отца этот лорд потерял... единственного сына. Я расскажу тебе, как прошли дуэли... если вернусь со своей, - грустно усмехнулся Джаст. - Не вешай носа. Всё будет хорошо.
(и Скорп)
Автор: Anmorium 3-01-2008, 11:18
Ночь, кабинет Вэина Солидора.
Было тихо. Если напрячь слух, можно бы было уловить дыхание сидящих и стоящих здесь, но в целом - тишина была близкой к идеальной. Из окна лился тусклый свет - даже луна уже была совсем не такой, как раньше.
Стоящий в центре Вэин Солидор казался чёрным силуэтом, какой то невероятной тенью, вдруго замершей посреди комнаты.
-Матиас, ты всё подготовил?
-Так точно, лорд. Все разработки будут привезены на Бужербу в течение двух дней. Левиафан готов к взлёту и ждёт вашего прибытия.
-Прекрасно. Разговор с маленьким императором прошёл успешно?
-Более чем. Они знают ровно столько, чтобы допустить главную ошибку. Кроме того, тени говорили со мной. У Санкриста есть меч из Лидиума.
-Ты не попался? - Вэин, казалось бы, полностью пропустил замечание о потенциальной угрозе.
-Вы недооцениваете меня, лорд Вэин. Кроме того, Джаст распостранился о вашей дочери. Я думаю теперь вам не позволят взять её с собой.
Силуэт замер на несколько секунд.
-Возможно. В любом случае теперь всё уже почти закончено.
-Лорд, есть вещь куда более проблематичная. Санкристу, Бейли и Винзору известно про Культ и про вашу причастность.
-А вот это гадко... Матиас, твой корабль уже ждёт?
-На пристани милорд, сначала я отправлюсь к шестому полигону за частью разработок, а после присоединюсь к вам на Бужербе.
-Милорд, вы уверены, что в Столице нам будет безопасно? - тихо пробасил Балдуин с другого угла комнаты.
-Нет. Если Санкристу хватило ума раскрыть Культ, то первая чистка пройдёт именно в Нижней Столице. Натан, завтра утром ты пошлёшь своих теней передать весточку вниз. Пусть идут к Колыбели.
-Так точно. Но я по прежнему не уверен, стоит ли игра свеч.
-Завтра вечером во Дворце Истины уходящие на войну будут молиться. Об этом объявят после моей дуэли с Санкристом и...
-А вы точно уверены, что сможете победить его, когда в его руках будет лидиум, лорд Солидор? - перебил горбун.
- Санкрист наверняка тренировался последние несколько лет... Но на моей стороне приемущество в возрасте, внутреннем содержании и удаче, верно, Габранс?
-Удача будет сопустствовать тебе, Вэин. Хотя бой явно будет неравным.
-Кто то же должен проиграть. Смерть герцога сейчас нам не нужна. Так вот, после дуэли, вечером того же дня, мы собираем всех тех, кто поедет со мной. Нукулайс, мы будем скучать - силуэт ухмыльнулся - Через два дня после завтрашней молитвы, армия слуг уже должна подойти. Натан?
-Тени передают, что основная масса марионеток с границ уже направляется к Бужербе. Но они идут пешком, медленно, и вырезают каждую крепость на своём пути. Так что они могут даже опоздать.
-Это нам только на руку. И последнее на сегодня. Мне нужно, чтобы Джаст Волитар не дожил до послезавтра. И вот тут я принимаю предложения.
-Может послать Крэга? Его демон очень неплох в бою.
-Это должно выглядеть именно как намеренное убийство, но вот ниточки не должны вести к Культу. И тем более к нам.
-Может попросить одного из одержимых нашей Леди? Большая часть из них прямых связей не имеет.
-Вариант. Ещё?
-Я могу убить его.
-Берган? Тебя видели во время восстания.
-Он назначил мне дуэль, лорд. Завтра, сразу после вашей.
-Габранс?
-Знаю, знаю... Ему повезёт. Хотя с твоей то рожей мне придётся доооолго уговаривать господина удачу.
-Да как ты...
-Осторожнее Берган - хихикнул горбун - а то в любви везти лет десять не будет!
Присутствующие, кроме Матэуса, улыбнулись.
-Значит решено. Выходите по одному, Матиас выходит последним. Сними полог, как только выйдешь - и сразу на корабль.
-Пустота, да прибудет с вами лорд.
-Повелитель смотрит на нас.
Через четверть часа последний, весьма нелицеприятного вида пассажир сел на рейс до Фэйвуда, и с довольной улыбкой смотрел в чёрную, беззвёздную ночь....
Автор: Латигрэт 3-01-2008, 13:50
Прогнозы Ра и Верта на то, что и каким тоном им скажет Наори, обнаружив что несмотря на ясный приказ оставить одного живого ей принесли три трупа, полностью и даже с избытком оправдались. Хотя, наверное учитывая что спустя четверть часа оба мага вылетели из прилегающей к кабинету лаборатории вполне целыми, госпожа советница слишком вымоталась за последние два дня, чтобы устраивать полноценную взбучку. Однако Айми все равно с ужасом выдохнула, прислонившись к стенке и плавно по ней сползая, а Верт наоборот раскинулся в воздухе наподобие морской звезды и взлетел наверх. Оказавшиеся неподалеку коллеги или придворные с пониманием покачивали головами...
Потом примчался Кадар, по виду которого можно было сказать – маг летал без доски, летал на большой высоте, и под конец вернулся не пользуясь дверями. Скорее окном, и вряд ли оно было открыто.
Иначе говоря воздушник был взъерошен, заметно устал, сильно возбужден (что заметило ровно ноль человек и волитар, ибо единственными кто знал Кадара настолько хорошо были Верт – совершенно сейчас недееспособный, - Грация – отсутствующая, - и Наори, которой до таких мелочей дела не было), и вдобавок с оборванным рукавом. Не обратив внимания на двух обруганных чародеев, маг не сбавляя скорости влетел в лабораторию, внутри которой тотчас что-то разбилось.
Потом двери распахнулись еще раз, выпустив порыв ветра и сопровождавшее его доброе душевное слово Кадара (длительности порыва хватило ровно на "...ать!.."), затем с грохотом захлопнувшись, да вдобавок треснув изнутри запором.
- Кадар чего-то нашел, - смог отреагировать снесенный воздухом Верт, удачно избегая столкновения со стенкой и от греха подальше опускаясь на пол.
- Ах-ха... – однако Ра еще не настолько оправилась. Или наоборот оправилась, достаточно чтобы осмыслить напутственное слово Наори перед советом выметаться из комнаты: сходить с Орриком до Мюррея и объяснить, чем и почему закончился арест, причем не переваливая грустную обязанность на одного Оррика. Да еще потом побыть связной между лабораторией и наверняка обрадованным отсутствием свидетелей Мюрреем.
Еще через несколько минут из-за поворота вылетела Грация, и, оставив за собой шлейф соблазнительных запахов, повторила путь Кадара. Только что двери перед ней открылись заранее, и потом никаких неприличных слов не выпускали. Того момента, когда все собравшееся диверсионное общество выбралось обратно, Айми с Вертом уже не застали, предположив что раз уж внимание Наори отвлекли на себя коллеги, не стоит маячить на пороге дальше, рискуя получить добавку.
Однако, дождаться под дверями им действительно даже не грозило, поскольку Кадар, сообщив весьма интригующие вести насчет новой дворцовой гостьи в волитарском крыле, отбыл через окно, а Грация пришла специально для изучения судейских доспехов (от тел там осталось весьма мало, хотя бойцы Оррика честно пытались нести их осторожно), и быстро закругляться не собиралась.
Впрочем, через пару часов не слишком довольный таким поворотом Верт вернулся, и, в лучших традициях Кадара просочившись в двери, объяснил что кое-кто ищет кое-кого чтобы лечить мигрень. Выражение лица Тами при этом надо было видеть. Выражение лица Наори, невысыпающейся второй день, бывшей на нервах, злости, сдавленной ярости, чувстве полного идиотизма ситуации и вдобавок два часа подряд ковыряющейся в арканитовых доспехах, видеть не стоило, однако ценностью сообщения она тоже прониклась.
И серьезно задумалась, есть ли у Высокого лорда шансы против Вэина, которому самолично утром устроила несварение всех органов чтобы через пять минут убедиться в полном здравии. И которого, вдобавок, сутками раньше не смогли убить объединенные усилия гвардии, стражи и магии. Хотя насчет магии Ваш'тэ не была так категорична, уже успев убедиться что ее собственная сила совершенно случайно в присутствии Венаата таинственно испарилась неведомо куда, не принеся почти никакого ущерба, однако... Принесенная с места драки сажа от останков демона тоже не внушала ясности.
С другой стороны, помогать Санкристу резонов не было, после подобной формы вызова здравый ум Финеаса был подставлен советом под большой вопрос, и звание лорда-командующего точно не грозило. Помогать с поражением Наори аналогично не спешила, любить Санкриста было не за что, но Солидор ей не нравился теперь уже куда сильнее. "Поранит - хорошо, а помрет не жалко" – можно было бы сформулировать мысли двойной чародейки.
- Мигрень? – переспросила Грация, вместе с другими помощниками-водниками приостанавливая работу над судейскими останками. "Только вылечить мигрень и расспросить? Не соблазнять, не убивать, не пытаться оздоровить...?".
- Как хочешь. Против Вэина он... – Наори передернула бровями, что у нее заменяло пожатие плечами. "Полюбуйся на Высокого лорда перед смертью, если есть охота".
Волитари сделала аккуратный реверанс в воздухе, и рука об руку со счастливо просочившимся прочь (от начальства) Вертом отбыла из лаборатории. Ваш'тэ проводила помощницу немного мутным взглядом, явно не видя спину водницы и думая о чем-то своем, но...
Больше ничего не добавляла. Однако прекрасно зная нрав Грации – потому что сама думала обычно точно так же, - о чем-то стала догадываться.
"Еще с Защитником нужно встретиться..." – закрыла тему Санкриста волшебница, предоставив Алатамириэннэ (...сразу ясно почему обычно ее звали покороче...) раскручивать Финеаса на информацию - наверняка о главном враге он знает весьма немало, - а дальше делать что в ее голову взбредет. Тем более после глубокого оскорбления от Натана, ухитрившегося оправиться от ударной дозы фирменной волшбы Тами, той явно не помешала бы какая-то посторонняя умеренно крупная победа. Женская гордость дело такое.
...Кто бы еще дал ей самой возможность умеренно крупной победы взамен этого Солидора. Тихо вздохнув, колдунья вновь собрала энергии в кончики пальцев, и занялась останками, твердо вознамерившись разобраться с тайнами Судий вкупе с их командиром и господином, и найти способ оного господина с гарантией убить.
Автор: Scorpion(Archon) 3-01-2008, 15:43
Пьянка, акт очередной
С Анмом
В комнате Рейнальда Зегенхайма мало что изменилось с тех пор, как в ней последнйи раз пили. Только кто-то заботливо вынес пустые кувшины и бутылки, заметив их полными. Рейнальд сидел за одной из таких, любовно поглаживая её по оплетённым бокам, и периодически прикладывался к горлышку, отчего лицо рыцаря-капитана постепенно от обыкновенно бледного медленно, но верно приобретало густо-красный оттенок.
Стук в дверь был неожиданным, но мелодичным. Не дождавшись открытия, неизвестный гость просто и по дружески пнул дверь, показывая своё отношение к нежеланию делиться выпивкой. Габрас Наррот Волитар, господин удача, зашёл гордо, прямо, и с бутылкой хорошего вина.
- Припёрся, сволочь! - рявкнул Рейнальд. - Что принёс-то? Аааа, какая разница, садись. Авось ночь повеселее будет. А то от всей этой гадости мурашки по коже бегут, как вспомнишь.
-Какая гадость? Ты о чём? Гадость будет утром, и сразу две... Эх, открой, а? А то мне уже лень... У нас завтра ещё загородный клуб встречается, ох... Опять решили проиграться! А ты как в нижнюю сбегал то? Подцепил пару одержимых горожаночек? - Габранс ухмыльнулся.
- Так, стоп, я ещё не настолько пьян... Я тебе что, говорил, что я в нижнюю Столицу собирался? - непонимающе моргнул Рейнальд, срывая с будылки печать.
-Нет, но ты шёл к цепи с нашим мини-императором -улыбнулся Габранс - или ты думаешь я по проницательности как судья?
- Думаю, что тебе могло найтись и лучшее занятие, чем шпионить... Вина добыл бы чтоли? Хотя ты и добыл. там кошмар, габр. Я такого ужаса за всю жизнь не видел - а повидал я, ты знаешь, много. на кой шут им это надо? Демонам этим? Эээх, была бы моя воля... ладно, давай пить, а то сон на трезвую голову вообще не идёт. А так хоть успокоюсь.
-Как хочешь - Габранс посерьёзнел - вот только я от знакомого судьи сейчас весточку получил - волитар наполнил свой бокал - не поверишь...
- Рассказывай, а там решим, поверю или нет, - Рейнальд отбросил свою плетёнку, которая уже успела опустеть, и ловко выудил откуда-то с пола другую.
-Сегодня вниз посылали карательный отряд, чтобы лидера демонов отловить. Так вот, они вернулись прямо на Совет, и убили его там при всех - даже демон вылез! А потом Вэин послал вниз гонца проверить, как там внизу. И вот оно - самое интересное - Габранс пригубил вина - ВСЕ одержимые мертвы. До единого. Просто куча трупов... Никогда бы не подумал, что крошка и вправду знает, что делает...
- Знает... Слишком хорошо знает, чтобы это не было подозрительно. Я уверен, что рыло у него в пуху по самые уши. Ты же вроде сам числишься у него, мог бы и рассказать чего полезное. Или ты у нас тоже из его компании? - усмехнулся Рейнальд.
-У меня просто комплект доспехов. А насчет того, что рыльце в пуху... Вот меня например возьми. Что про меня говорят? Шулер, обманщик, родных братьев и отца в могилу свёл... Разве я чудовище?
- Нет. Пока нет. В наше время уже никому нельзя верить, габранс. Я тебя столько лет знаю - а вот поди докажи теперь, что я или ты не одержимы! Да и потом - одно дело деньги, даже власть. Но кунаться в кровь с головой, да ещё все эти слухи про угрозы, про взятки, про сына лорда Санкриста... Это не могло возникнуть на пустом месте.
-Слушай. мне он всё таки верит. И ты теперь поверь мне, что не хотел он его убивать! Не хотел! Но борьба за титул, это всегда грязь, всегда подлость. Особенно за высокий титул. Думаешь я свой титул получил просто за удачу? Нет, двое моих братьев действительно проигрались мне в ноль, и действительно я отправил их в долговую яму! Он тоже человек, у которого есть своё начальство. Зеги, ты хоть и рыцарь, а дурак... Ну нельзя так судить. Даже если он действительно делал всё это, всё равно он принёс в Альянс куда больше. И в истории напишут, что он "был нечист на руку, но оставался верен Альянсу до конца".
- Не хотел бы - не стал бы убивать! - прорычал Зегенхайм. - ты сам знаешь, я не гнушаюсь пачкаться - у меня чести нет и не будет, как многие думают. Но убивать сына при живом отце? Ты сам когда-нибудь хоронил тех, кто тебе по-настоящему дорог? Они умирали на твоих глазах? Нет. А Санкристу приходилось это делать. И министру Дерри тоже, и Джасту, и многим ещё... Как им жить, когда у них словно кусок из сердца вырывают? И как оправдать того, кто это делает?
-Вот тут ты не прав. У меня была младшая сестра - единственная девочка в семье. И знаешь, кто её убил? Боги. Эпидемия чумы, а мы тогда были слишком бедны, чтобы позволить себе хорошего водянника... Им легко обвинять человека. Но вот я лучше многих знаю, что такое случай. И если обстоятельства так поворачиваются таким образом - бокал до дна - то ничего нельзя сделать.
- Чума - это другое. Когда на одной чаше весов - жизнь другого, и ты можешь решать, принести её в жертву своей выгоде или нет - это вопрос благородства и чести. настоящей чести, не показной. И если ты выбираешь выгоду, окропив её чужой кровью... ты даже не демон - ты хуже. Не подумай, я не обвиняю только Вэина - ведь делают так очень многие. Но... представь, что если он и правда одержим демоном и верховодит всем, что случается в Альянсе? да на нём тогда не одна жизнь - десятки, чуть ли не сотни тысяч сломанных судеб! Как такое можно оправдать? как с таким можно жить? Это нужно остановить любыми методами... Знаешь, когда я много пью, я становлюсь похож на Давиона, честное слово.
-Я заметил - улыбнулся Габранс - мозгов ровно столько же. В любом случае, не нам с тобой судить о том, почему он это сделал. Если бы не он, армия не была бы готова к грядущей войне.
- Готова - не спорю. А на чьей стороне она выступит? Солидор скажет слово - и эта армия пойдёт на приступ Столицы, а каждый второй солдат назовёт своим братом демона! Это нам было нужно? Для этого Солидор стал во главе наших войск?
-Ну конечно же это лучше, чем отбиваться от них старой доброй сталью! Зегенхайм, ты точно как Джаст. Солидор может быть и ублюдок, но вот за всё время, что я его знаю - он всегда работал только на Альянс. И если армия пойдёт за ним - значит пойдёт воевать с демонами.
- А если он сам - демон? Ведь никто не доказал, что он до сих пор не одержим - или не был одержим все эти годы?
-Ну тогда -Габранс употребил совсем не светское слово - нам...
- Вот именно. Впрочем, тебе-то что? тебе же всегда везёт, ты и с демонами договоришься, или выкрутишься как-то ещё. Интересно, с чего это ты такой везучий? Всю жизнь голову ломаю,а ответа не нахожу, - Рейнальд залпом осушил остаток второй бутылки. - ты, случаем, не затащил ли в постель какую демонетку, да не обрадовал ли её так, что она тебя твоим счастьем и наградила?
-Если ты имеешь в виду ту стерву, то она не одержимая - надуля господин удача.
- Ту - это которую?
-Ну ту... Которая тебе ещё сказала, что не спит с животными...Ты ещё пьяный был тогда - Габранс улыбнулся.
- Ааа, эта! Не спит она... Так спать ей никто и не позволил потом! Но если честно, вот скажи мне как на духу, баловень судьбы - откуда у тебя такое везенье? Другу-то мог бы и сказать!
-В карты выиграл у Небесного Отца - отшутился Наррот-Волитар
- Небесный Отец в карты не играет, - настаивал зегенхайм. - ну вот можешь мне поклясться, что ты не одержимый? Не можешь? Стало быть ты одержим! Я всегда знал! - гордо расхохотался Рейнальд.
-Да! - Габранс сдела страшные глаза - Во мне сидит демон удачи! И только благодаря ему у меня есть всё! И тебе и всем моим друзьям везёт в боях только потому, что я так хочу! - и рассмеялся.
- Вот последнему не верю! - упрямо завертел головой Зегенхайм. - ой, комната опять качается! Просил же, чтобы стены подновили...
-Давай ещё по одной! За удачу в бою!
- Ээх, демон с тобой, давай! - Рейнальд разлил вино из стоявшего рядом кувшина по двум огромным кружкам - явно пивным, но разницы для Зегенхайма никогда и не существовало.
Для Габранса на самом деле тоже.
-Слушай, вот ещё какое дело. Не хочешь завтра моим телохранителем днём побыть?
- А тебе зачем?
-Завтра будет игра днём, с весьма неплохими ставками. Но народ там будет... опасный. Не хочу лишний раз рисковать. С тобой поспокойнее, к тому же посмотришь, как играть надо)
- Могу - но только если днём. С утра дуэль у Санкриста, я хочу на это полюбоваться... да ещё одного урода надо будет найти и при случае шею ему свернуть. Очень он мне не понравился сегодня.
-Которого Джастик вызвал?
- Чего? Кто кого вызвал?
-Ну наш маленький гвардеец сегодня змеёныша на дуэль вызвал! Сразу после Санкриста с Вэином!
- Когда успел, зараза?! Ты-то откуда знаешь, главное?
-Так змеёныш и рассказал!
...Он явно какую то подлянку сделает - наверняка клинок отравит. Так что ты малыша то предупреди, чтобы его водяник любой на яды зачаровал.
- ладно, раз ты всё знаешь, тогда, думаю, ничего страшного... А со Змеёныша станется. Он девушку изнасиловать пытался, родителей её убил - а мы рядом оказались, забрали её с собой, припугнули его. да видно пугнули слабо, вот Джасту и придётся теперь добавить. Жалко, не мне - папка мой их терпеть не может, вот гордился бы! Ну да ничего, Джаст и сам за себя постоять сумеет.
-Родительницу. Я знаю, кто её отец, Зеги. Насчёт Джаста - быть может ему повезёт - Габранс ухмыльнулся как то необычно.
- Ну и кто же, по-твоему? Вроде бы мельник был, да горло перерезали, паскуды. Ничего, если Джаст берётся за меч - то Змеёнышу мало не покажется. ты вон слышал, как он с девки-гвардейки, гудрин, шлем однажды сбил - и потом сказал, что награда - ан косы её полюбовался.
-Ты уже рассказывал пару раз или больше. Страшная эта ваша Гудрин, чесслово... Не знаю, что вы все в ней нашли... А отец девушки - Вэин Солидор, и не говори, что не знаешь.
- ЧЕГООО? - Рейнальд изобразил удивление от всей души, добавив пьяной лихости, и выходило даже очень натурально. - С какого это перепоя он - отец маленькой мельничихи? Что, тоже пошалил по молодости? А Гудрин - ну тут воля твоя, по мне так она красавица... Хотя по мне сейчас все красавицы, ещё пара бутылок - и орчиха тоже по нраву придётся Но про дочь Вэина - это ты врёшь.
-Конечно вру. -Габранс снова улыбнулся - Зато с долею чести. За девчонкой сейчас начнётся настоящая охота, и хотел бы посмотреть на лицо Вэина, если он узнает о том, что змеёныш попытался сделать с его дочерью...
- Ладно, с этим разберёмся завтра. Скоро острова и правда станут островами... - хмуро буркнул Рейнальд. - Потому что будут плавать в морях крови - синей волитарской и красной людской... А нам остаётся только заливать эти горести вином, да вспоминать богов, андеясь на их помощь и собственную силу.
-Молись то молись, а головой работай. Удачно протрезветь, зеги, а я к себе. Спать охота...
- Подожди, - Зегенхайм разлил из кувшина остаток. - давай напоследок... чтобы мы опять встретились также, когда это всё закончится. Чтобы было меньше смертей и больше удачи.
-Куда уж больше... Ну давай, чтобы было меньше смертей! - Габранс чуть чуть покачнулся, но равновесие удержал.
Автор: Тельтиар 3-01-2008, 16:22
Младший Таллас и бывший командующий
Угадайте с кем?
...Бумаги всё не кончались, хотя вроде бы чуть ли не половину из них конфисковали. Тем не менее разнообразные приказы, накопившиеся за день бездействия складывались медленно в стопку, которую стоило отправить новому главнокомандующему. С другой стороны скопилась не менее внушительная стопка ведомостей по новым разработкам, судьям и левиафану. Ночь казалась бесконечно долгой, а ведь перед дуэлью хотелось выспаться...
Однако покоя бывшему командующему этой ночью явно не предвиделось - в дверь кто-то настойчиво постучал, а после, не дождавшись ответа на пороге возник долговязый молодой человек в безвкусном, но явно дорогом костюме.
- Мои приветствия, милорд, - произнес он.
Вэин приподнял голову от плохо освещенного стола.
- Приветствую и вас. Я полагаю вы по делу.
- Да нет, просто мимо проходил - дай думаю загляну, - он усмехнулся и сел на свободный стул. - Меня Эльдо зовут. Лорд Эльдо Таллас.
-Если это по поводу нападения на орков от лорда Айрона - мне сейчас не до этого - серьёзно сказал Вэин.
- Ах, вы об этом, - юноша улыбнулся довольно неприятной слащавой улыбочкой. - Айрону нравиться кормить этими байками двор, несмотря на то, что все, включая его самого, сыты этим кушанием по самое горло.
- Можете мне не рассказывать - Вэин улыбнулся - носудя по вашей интонации у вас другие цели. Признаюсь, я заинтригован.
- Видете ли, милорд бывший главнокомандующий, как я слышал, вы денька через два отправляетесь на Бужербю?
- Это действительно так. Хотите предложить себя в качестве волонтёра?
- Хо-хо, а вы шутник, я посмотрю, - видимо молодой дворянин считал, что с разжалованным Вэином можно не слишком церемониться в плане общения. - Нет, увольте, я по натуре - человек мирный.
- Как и все молодые дворяне. Неудивительно, что ваши отцы так за вас переживают... Ну не важно, давайте ближе к делу.
- Благо, у нас есть кому воевать, - вновь нагло улыбнулся Эльдо. - Айрон на Бужербе возвел славные укрепления, таких больше ни на одном приграничном острове нет, да и гарнизон... вобщем он просил меня рассказать вам все, что касается обороны острова, в том числе и то, что вам не должно было быть известно ранее.
- Например?
- Например то, что он удвоил гарнизон за счет собственных средств, на случай атаки орков.
-А вот это интересно... Значит на Бужербе сейчас почти вся личная армия Талласов?
- Нет, что вы, там обычные наемники, готовые работать за гроши, - покачал головой дворянин. - Но дело свое они знают, да и с орками не раз сталкивались. Так что, по вашему прибытию вас будет ожидать целых шесть сотен славных бойцов.
- Забавно. А Айрону известно о том, что армия, которая будет у Бужербы дня через три, насчитывает чуть ли не десять тысяч?
- То есть брат может отозвать своих людей?
- То есть нам потребуется гораздо больше. Ведь, если вы не поняли - это вражеская армия. Скольких насчитывает личная армия Талласов?
- Ну, скажем так, - хитро прищурился Эльдо. - Если лорд Айрон будет заинтересован в том, чтобы оказать вам поддержку - он может поставить под копье тысячу человек.
- Я думаю он будет заинтересован. Это настоящая война, пусть и не против орков. Если он поможет нам одержать победу - его войны вернутся уже не просто наёмниками, а героями - и он будет уже известен не как лорд пустого места, а как человек, пожертвовавший чем то своим ради страны. Это безусловно поможет ему. Кроме того, в обмен на эту помощь он наверняка попросит и у меня одолжение.
- А что может дать ему БЫВШИЙ командующий?
-Видите ли... БЫВШИЙ главнокомандующий в МИРНОЕ время это одно. А вот во время ВОЙНЫ - совсем другое. Особенно если этот БЫВШИЙ одерживает победы. И очень большой шанс, что он снова станет ДЕЙСТВУЮЩИМ.
- Мягко стелишь, - хымкнул юноша. - Айрону нужны земли, и раз уж на то пошло - можно уже даже не орочьи.
- А вот теперь самое вкусное. Помните на совете было обвинение в укрытых военных разработках?
- Конечно, старый Микки тогда рвал и метал.
- Так вот. Часть этих разработок может быть передана Талласам. И тогда у них будет оружие, аналогов которого у орков, да что там у орков - даже в Альянсе нет. И даже небольшая армия сможет выиграть большую войну.
- Хотите чтобы мы сами у кого-нибудь оттяпали кусочек послаще? Но это будет сложно сделать, если мы потеряем армию.
- Одержимые лезут и на орков, лорд Таллас...
- Вот и лезли бы себе, - пробурчал тот. - Ладно, я передам брату ваше предложение, он встретиться с вами, так сказать, поговорить уже без этих глупых сказок про орков. Чего еще вы хотите от нас?
- Я был бы очень рад, если Таллас поехал бы со мной на Бужербу, но думаю особо расчитывать на это не стоит. Если больше никаких интересных предложений с моей стороны нет.
- Лорд Айрон и на Бужербу? О нет, он, в отличии от вас свою жизнь ценит. Впрочем - я думаю, больший результат будет, если вместо личного присутствиях он пришлет флот.
-Буду только рад.
- Вот, это вам, - он достал бумагу с чертежами. - Тут план перестроенного замка на Бужербе, и военной гавани. Лорд Таллас позволил себе поставить там несколько быстрых и маневренных кораблей для перехвата пиратских судов. Общим числом - шесть.
- Вот это замечательно! Поблагодарите лорда Талласа от моего имени. - Вэин улыбнулся.
- Как говорил один мой знакомый наемник - благодарность в руке не звенит, - улыбнулся в ответ Эльдо.
- Зато оружие звенит. Особенно новое.
Автор: Латигрэт 3-01-2008, 18:22
Дворцовые мыши – тоже волитары.
(& Scorpion(Archon))
Покинув лабораторию, Тами слегка расспросила Верта, которому в ближайшие сутки в присутствии Наори грозило страдать повальной немотой и призрачно-привиденьевым поведением, уточнив каким образом и кто искал. При этом изрядно заинтересовавшись, что за вечер покои обсуждаемого лорда посетило множество далеко не последних лиц Столицы, а некоторые нехорошие личности из свиты – коллеги самого Верта и остальных "подслушивателей" – замуровали комнаты буквально намертво. Даже будучи аборигенами дворца и имея несколько лет на расстановку "очей" везде куда руки дотянутся (причем ручки в этом смысле у магов леди Ваш'тэ были очень длинными), Верт и Ко оказались выставлены вон с носом.
- О чем могли секретничать накануне дуэли господа Предводитель Дворянства, лейгвард, казначей и наш не вполне адекватный? – риторически хмыкнул воздушник, оканчивая пересказ полной профессиональной несостоятельности, но явно не будучи тем слишком огорчен. Эта часть профессии была у него все таки... не то чтобы второстепенной, но сам Верт считал работой только то, что делал вдвоем с Айми.
По дороге до волитарского крыла дворца Грация задержалась в своей комнате, с привычной сноровкой обновив макияж, сменив духи – менее яркие и незаметные, однако с явной толикой афродизий, - и ненадолго зависла перед зеркалом. Долгий день, насыщенный магией и волнениями, никак не отразился на свежем лице красавицы-волитари, благо уж для самой себя целительно-косметическую магию Алатамириэннэ освоила блестяще, однако из глубины темных глаз смотрел какой-то затравленный, унылый от последних событий и донельзя взбешенный кое-кем зверь. Зверек.
"Хорошо бы сейчас найти... друга... рассказать все самое негласное, поныть и поплакать, а потом уснуть не дожидаясь пока он сам задремлет. И не просыпаться потом первой, чтобы чаровать на спящего. И вообще перед встречей никого не околдовывать. И... Как хорошо, что такое мне никогда ни с кем не грозит".
Девушка встряхнулись, растянула яркие губы сначала в обаятельной, затем скромной, и наконец непритворно зловещей улыбке, на мгновение став очень похожа на Кадара в самые нехаризматичные его моменты. Но если образ воздушника хорошо подчеркивало оружие, на недостаток которого он никогда не жаловался (как и на умение его прятать), то выглянувший из-под миловидного облика истинный и действительно страшный нрав Грации пугал одной лишь ухмылкой.
Провалы глаз, обещание на дне.
Взмах ресниц. Вниз. Вверх.
...Обычная, скромная и чуточку виноватая улыбка очаровательной и старательной девочки из провинции.
"Никогда, никому, ничего – прощать не собираюсь".
К покоям Санкриста Тами подлетела с ненавязчивой грацией, свойственной лишь явно чистокровным волитарам (хотя "явно"... знающая цену мелочам и деталям, Тами долго тренировалась), и усиленной исконно женским очарованием, хотя вопрос "откуда берется походка у левитирующих девушек" уже навяз на зубах всех заинтересованных лиц... мужского пола, от обоих рас. Притормозила перед створками, поправила юбку, потерла ладошкой нос – зрители еще не появились, но спектакль скромного образа уже начался – и деликатно постучалась.
- Лорд Финеас, маг-водяник по вашей просьбе, - впрочем, до конца впадать в наивное очарование Алатамириэннэ не стала. Голос остался ее обычным, с идущими изнутри нотами уверенности в себе. Голос волшебницы, знающей о своей силе, и – красоте.
- Войдите, - холодный голос изнутри покоев не располагал к себе, но выдавал скорее усталость, чем злость или наглость. Дверь, словно сам собой, распахнулась, и взгляду водной предстал Финеас Санкрист собственной персоной, всё также в кресле и в серебряно-синих одеждах, но - удивительное дело, уже совсем без доспехов. Похоже, этой ночью высокородный волитар всё-таки собирался уделить хоть какое-то время сну, пусть и прямо в кресле.
Пришедшая, или точнее прилетевшая, сделала реверанс, виртуозно совместив поклон и левитацию вперед, стрельнула глазами по комнате, и вежливо представилась:
- Меня зовут Алатамириэннэ, милорд, - к слову, что при этом Тами подумала о собственном имени, лучше не произносить. Однако для случаев вроде Санкриста, информация о котором начиналась с резюме "слегка безумен, одинок, жаждет мести, Высокий лорд до мозга костей", подходило идеально. Вдобавок, под семь слогов этого певучего кошмара отлично начался вступительный... танец?
Слова для Грации были неважны, не за них в команде Наори ее наградили столь выразительным прозвищем. Пластика и магия, на фоне неплохих природных данных волитари, в должном сочетании производили действительно убийственный эффект. Два шага, полуразворот, обвившийся вокруг лодыжек подол платья. Прижатые локти, склоненная головка, одна выпавшая из "небрежного" узла прядка. Покачивается. Взгляд, проявляющийся из-под плавно поднимающихся ресниц. Руки, что-то делающие и мягко загорающиеся синеватым светом действующей водной магии. Губы, что-то произносящие...
- ...головная боль постоянная, или периодическая, милорд?
- И то и другое. Но одна была постоянной уже около семи лет, и её мне придётся лечить самостоятельно, завтра. А другая длится сегодня с середины дня. И её, я думаю, есть возможность вылечить. Не хочется драться с Вэином Солидором на большую голову. Как думаешь, мне удастся его убить завтра? Хотелось бы в это верить - но большинство не верят, и в глубине души я с ними согласен. Увы, он сильнее меня.
Ладони целительницы легли на виски лорда, та наклонилась. Прядь гипнотически качнулась казалось перед самым лицом, хотя расстояние между волитарами было вполне целомудренным. Глаза представившейся зубодробительным Алатамириэннэ, отчего-то зовущие рассказать и обещавшие выслушать, чуть исчезли за вновь опустившимися ресницами.
Слушали.
А прядка исчезла, когда Тами вместо полупоклона присела на край подлокотника.
- Вы сильный воин, милорд. И Солидор тоже, - казалось бы, обычные слова. Но в них не оказалось бессмысленного оптимизма, ненужного таким как Санкрист, однако не было и вежливого неверия. На мгновение Грация, окончательно вошедшая в роль – залог успеха не притворяться, а стать настоящей, - даже поверила, что результат дуэли лордов в руках богов. И чуть дольше мгновения ощущала, что вполне согласна попросить у этих богов удачи для Финеаса.
"...слегка безумен, одинок, жаждет...".
Мигрень стала утихать, успокоенная магией, ощущение искренности – нарастать.
Автор: Scorpion(Archon) 3-01-2008, 18:24
lДа и лорды - тоже волитары
Продолжение. С Лати
Скажи... ты давно здесь? Во дворце? Я давно не бывал при дворе и не помню тебя. Спасибо, так уже лучше, - Санкрист пытался поймать взгляд целительницы, но ему всё никак не удавалось сосредоточиться на чём-то одном... вспышки боли и давящий наковальней комок усталости в голове потихоньку успокаивались, затихали. Хотелось чего-то... Поговорить. С кем-нибудь поговорить, просто чтобы напомнить себе, что ты ещё жив. Пока что жив. На мгновение Финеас подумал, что глупо было снова вызывать Вэина - но только на мгновение. Нет. Он должен отомстить - жестоко, справедливо, не щадя ни себя, ни своего противника. Завтра всё будет решено... а ведь это совсем неплохо - точно знать свою судьбу и выбирать её самому. Это давало возможность жить или умирать с честью, достойно - так, как и следовало чистокровному лорду из народа волитаров. Санкрист прикрыл глаза. - Повтори ещё раз своё имя, врачевательница. Можешь звать меня милорд... или Финеас, если хочешь. Давно я не просил кого-то называть меня просто так...
- Финеас, - повторила девушка, слегка шевельнув пальцами. Теплыми, тонкими. Исцеляющими. Улыбнулась. – Я Алатамириэннэ, Тами. Очень незаметная и не занимающаяся ничем, что могло бы привлечь внимание Высокого лорда, – это было даже не иронией, а словно рывком проснувшимся кокетством. Где-то в мироздании зажглась новая звезда, и разом появились отсутствующие прежде вещи – эмоции, мысли, интерес, желания. Красота целительницы вспыхнула как озарение, или просто открывшиеся глаза, раньше не различавшие свет. Ровный интерес женщины к мужчине, не отмеченный дворцовыми интригами... И кто знает, может обиженная днем Тами действительно забыла о работе, не просто дав собеседнику почувствовать это "кокетство", но в самом деле посмотрев на Санкриста как на... волитара, а не "слегка безумного лорда".
"Общаться с будущими мертвецами – всегда странно. И еще страннее, когда они такие... уникальные... Высокие лорды".
- Говоришь так, словно "высокий лорд" - это преступление. Хотя это близко к преступлению – моё положение долгое время не давало мне замечать многое, что замечали те, кто им не обладает. Счастье, например. Счастье, которое у меня было когда-то... Нанна и Фиаларн. Она ушла первой. Просто тяжёлая простуда и долгая горячка. Водяники выбились из сил, а Менгаард тогда ещё не был королём... не был известен и не был близко, чтобы попытаться её спасти. Но у меня оставался сын - ещё совсем ребёнок. И я решил сам взяться за его воспитание, сделать из него настоящего Чистокровного, - Санкрист сделал ударение именно на этом слове. - Он был красив. Так красив, что ни одна волитари или человеческая женщина не устояла бы. Он был образован, благороден, справедлив и честен. Он был таким, каким подобает быть волитару – и до конца таким оставался. А я учил его этому, забыв научить только одному... Я не объяснил и не показал, что значит хороший отец и любящий сын. Но последнее он как-то освоил сам, а я... Я так и остался для него прежде всего лордом Санкристом, а уже потом отцом... Финеасом... другом или помощником... Может, потому моя жизнь и оказалась такой – потому, что я всегда был прежде всего лордом? Заботился обо всём Альянсе, а о сыне смог по-настоящему позаботиться только тогда, когда его не стало в живых...
Головная боль уже ушла, а ладони Грации по-прежнему лежали на висках лорда. Полуприкрытые глаза пристально смотрели на и сквозь волитара, которому то ли вероятная скорая смерть, то ли магия водницы "открыли глаза" на другие стороны жизни, и не выражали ни упреков, ни одобрения. Понимание и молчание. Тами слушала. Краем разума рассчитывая, как перевести настрой Санкриста на сведенья о Вэине, а другим размышляя, что многие обитатели дворца похожи на эту унылую картину. Сначала титул, дела, власть, деньги, сила, карьера, жизни – а потом счастье. Любовь. Очень "потом", обычно переходящее в "никогда".
"А я сейчас занята именно "высокимлордством", а мой фиктивный Фиаларн... даже думать не хочу, чем оно занято и где умирает. Да, Вэин. Вэин... лордство... фиктивный... Э-э... Солидор?.. Санкрист?..".
- Это не преступление, быть лордом, - услышь Финеас мысли целительницы, наверняка бы озадачился, кого она именно убеждает. И что имеет ввиду.
"Да, Солидор. Точка. Никогда, никому и так далее!".
- Не ваша вина, что времени не хватило.
- Моя. Знаешь этого мальчишку, Джаста? И его друга, Сивара, сына старого Бриона? Наверное знаешь, Сивар ведь вроде тоже здесь... У них всегда на всё хватало времени раньше – а теперь? Будет так, как уже случилось со мной. Жаль. Очень жаль. – Санкрист на мгновение коснулся руки девушки. – Спасибо, ты очень добра ко мне... Скажи, вот ты умеешь исцелять... а убивать тебе приходилось когда-нибудь?
Ладошки чародейки опустились, оставив остывающий след ощущения. Ресницы шевельнулись, попытавшись опуститься еще ниже, потом Алатамириэннэ резко подняла взгляд.
- Конечно.
"На самом деле расспрашивать можно даже утром, времени-то много...".
- И мне приходилось. Убийство не несёт покоя - ни убийце, ни убитому. Зато оно успокаивает мёртвых... Моему сыну нужен покой. Он должен быть отомщён. Даже если мне не удастся убить Солидора, люди и юный Астерион-Волитар всё доделают за меня. А я воссоединюсь с Фиаларном и моей возлюбленной. Мой род уже не спасти... - неожиданно Санкрист поднял на Тами ясные, спокойные глаза и прямо спросил. - Скажи, на кого ты работаешь, красавица?
"...Времени даже слишком много...".
- Ваш'тэ. Мы дружили с кронпринцем Вааном. Вам лучше постараться и все таки убить, – опущенная кисть вновь поднялась и в какой-то задумчивости потянулась обратно, к лицу, - ...Финеас.
- Мне много раз лечили головную боль - и пару раз так. Но в ту пару раз под юбкой или в вырезе платья прятали кинжал. Ты хотела меня очаровать – что ж, у тебя получилось. Леди Наори хочет знать всё, что мне известно, я прав? - Финеас улыбнулся, поймав ладонь Тами и на миг поднеся к губам, снося все прежние преграды: титулы, условности, этикет. - Волитары не торгуют своей и не торгуются за чужую честь. Если хочешь, я расскажу тебе всё, что знаю, и можешь идти. Если нет... - снова короткий, прямой, искренний взгляд. - Тогда останься со мной до утра, Тами.
- Расскажи утром, - улыбка, такая же чувственная как и раньше, но с появившимся оттенком шалости. И свечением на губах, которое волшебница даже не соизволила скрыть, наклоняясь к Санкристу.
"А если он доживет до следующей ночи, это станет действительно интересно...".
Санкрист снова улыбнулся, в глазах лорда отразился отблеск света... Озорство? У Санкриста?! У Высокородного лорда волитаров Финеаса Санкриста, чистокровнее которого только Отец небесный?!... Финеас коснулся рукой щеки девушки - разве он когда-то был способен на ласку? Что так меняло его? ощущение близкой смерти? Страх? Или нет... всего лишь взгляд. Этот взгляд, толи честный, толи нет, но такой искренний... и непонятно-родной вкус её поцелуя...
Автор: V-Z 3-01-2008, 22:10
Маги, не слишком активно принимавшие участие в Совете, покинули зал в задумчивости. И особенно много материала для размышлений получил один из них.
Совет оказался достаточно богат на сюрпризы, но, тем не менее, итогами его Венаат был доволен. Вэину выдали армию и отправили воевать – фактически, именно это и требовалось.
Вот только предстоящая дуэль с Санкристом… Маг внутренне поморщился, сохраняя на лице выражение спокойной задумчивости. Что ж, тут возможны варианты, которые стоит продумать.
Иная проблема – Наори и ее подчиненные, чересчур рьяно взявшиеся за расследование. Этому надо уделить внимание как можно скорее.
И третья проблема – корлады. Их появление и действия могли поломать все планы, какие только существовали. Впрочем… лицо Венаата по-прежнему оставалось спокойным, но в другой ситуации он бы улыбался.
«Лорд Дрейн, вы мне очень и очень помогли. А еще больше поможете в дальнейшем…»
Итак, три проблемы – и все решаемы. Очень хорошо. Очень…
Венаат, пожалуй, не был бы так спокоен, если бы знал о том, чем сейчас заняты его коллеги по Совету Университета. Несмотря на то, что они предпочли дать слово Говорящему, Мастера слушали весьма внимательно, и сейчас принялись действовать так, как считали нужным.
В частности, двое из них находились в одной из комнат дворца. Виана Саймии на Совет прийти не могла, но вот ждать в непосредственной близости ей никто не запрещал.
– Значит, завтра будет интересная дуэль, – задумчиво произнесла Саймии. Скамини кивнул в ответ; только что он рассказывал обо всем, что услышал на Совете. Собственно, из-за этой способности все запоминать в деталях Мастер Воздуха его и выбрала своим представителем. – А еще и заявление Наори о том, в каком состоянии был Солидор… Мастер Демрис, что скажете?
Крайдон Демрис по какой-то причине решил присутствовать при докладе Скамини, что было весьма кстати.
– Очень похоже на правду, – кивнул он. – Во всяком случае, девочка если и ошибалась, то ненамного. Конечно, лучше спросить у Сагемира; это все же больше его специальность.
Самый старый из членов Совета мог себе позволить называть всех остальных просто по именам.
Виана задумчиво прикусила губу. Ссылка на Велгеста была просто данью вежливости; Демрис, если подтверждал чьи-то заявления, то лишь когда был полностью уверен в их истинности.
– Пожалуй, нам стоит поговорить, – наконец изрекла она. – Кайлист, вы свободны. Можете возвращаться в Университет.
Волитар коротко поклонился, и без единого слова покинул комнату.
– А как вы собираетесь найти Наори? – чуть приподнял бровь Демрис.
– А какой Стихией я владею? – улыбнулась волитари. – Пойдемте, мастер Демрис. Думаю, это будет любопытный разговор.
Тем временем еще один из Мастеров занимался делом, вроде бы не подобающим магу Университета – искал пирата. А точнее, совершенно определенного, в лице капитана Балтьера.
Свои причины у Тиверена Киймара, Мастера Сведений, имелись. Хотя и касались по большей части прежних времен, а никак не нынешних.
Автор: higf 5-01-2008, 0:19
Маг и пират
Обитатели дворца разошлись или разлетелись по своим углам. После Совета у каждого появились новые дела.
Расставшись с Менгаардом, капитан поспешил по коридорам, собираясь отправиться на «Белиас». Надо было отдать распоряжение о готовности к отбытию в любой момент, зайти на камбуз и выспаться.
Впрочем, по пути к кораблю Балтьера перехватили. Прямо на выходе из дворца.
- Прошу прощения, капитан, не уделите мне немного времени?
Белые глаза мага-воздушника смотрят с живым интересом; левая рука в кармане костюма.
Пират остановился и посмотрел на собеседника. Тот не был ничем особо примечателен, но магов ценят не по внешности. И не только магов...
- Слушаю вас, сударь, - вежливо ответил он.
- Тиверен Киймар, Мастер Сведений, - представился маг. - Скажите, вам не доводилось встречаться с капитаном Барзаком? Орк, сейчас уже стар, наверное... на левой кисти крупный шрам, на правой всегда носит три серебряных перстня. Ходил на корабле "Саламандра".
Помянутый орк лет двадцать пять назад весьма лихо пиратствовал, причем лишь на одном корабле. И был известен небольшой, но весьма сплоченной и очень пестрой в расовом отношении командой.
Полуприкрыв глаза, Балтьер задумался на короткое время, затем медленно кивнул и негромко произнес:
- Кажется, я помню его.
- Если встретите, то передайте привет от Ветерка, - улыбнулся маг. - Мы очень давно с ним не виделись.
- Только привет? – удивился капитан. – Боюсь, в наше время ответного привета можно ждать очень долго...
- Боюсь, что сам я его не разыщу, - вздохнул Киймар. - Увы, Капитан Кастет от дел отошел, так что вряд ли я сумею навестить его.
Само слетевшее с языка прозвище Барзака было не так уж известно... точнее, неупотребимо. Орк позволял себя так называть лишь членам команды.
Балтьер тоже не слыхал, чтоб старика звали так, а это значило... могло много что значить. Они были знакомы очень близко.
- Говорят, на «Саламандре» был маг, - произнес он, повинуясь наитию – хотя таких слов и не помнил.
- Был, - усмехнулся Киймар. - Был, занимался волшебством, получал ранения и заводил друзей. Только потом я все же вернулся на острова.
- Неужели наскучили корабли? – на лице капитана мелькнуло легкое удивление. – Кстати, вы не можете мне порекомендовать мага? Желательно огненного – жечь наших черных красноглазых друзей.
- Ну, самый лучший пиромант, которого я знаю, - чуть подумав, ответил маг, - мой коллега по Совету Университета, мастер Астремис. Но, боюсь, у него хватает обязанностей на своем месте. Но я могу поискать среди намеревающихся работать вне Университета и порекомендовать вам кого-либо из них.
- Было бы неплохо, - кивнул Балтьер. – Если вы сами не решите тряхнуть ста... то есть вспомнить прошлое. Я передам привет, а если захотите, и послание, – он внимательно посмотрел на собеседника. - Маги пока еще не знают, как истреблять эту новую напасть?
- Разве что те, кто занимался древней историей, вроде мастера Венаата, - с сожалением сообщил Киймар. - Но сейчас мы намерены в максимально сжатые сроки изучить все, что касается демонов.
Он помолчал несколько секунд.
- Однако, капитан, я хотел поговорить немного о другом. Скажите, у вас есть связи в высших кругах орков?
(с V-Z)
Автор: V-Z 5-01-2008, 0:21
(те же и там же)
- Я капер Альянса, мастер Кеймар! - брови Балтьера приподнялись. - Ваши предположения не имеют почвы. Впрочем, - продолжил он уже с легкой улыбкой, - каждый имеет право делать предположения. И любопытствовать. Мне интересно, что произошло бы, будь ваши предположения верными.
Опершись левой рукой о стену, пират смотрел куда-то над плечом мага и выглядел совершенно беспечным и расслабленным, но такое впечатление было бы неверным.
- Ну, если предположить, что некий гипотетический капер имеет связи, - пожал плечами Киймар, - то можно предположить, что тоже совершенно гипотетический маг может обратиться с просьбой. А именно - использовать эти, возможно, несуществующие связи, чтобы максимально снизить возможность войны с Альянсом. И также направить мысли упомянутых кругов на более опасного противника.
- Боюсь, орки не очень-то верят в противников, которых не видят собственными глазами, - пожал плечами пират. – Пожалуй, это главное препятствие. Им нужны будут материальные свидетельства и... средства борьбы. Хотя бы советы. Впрочем, согласен, что война именно сейчас выглядела бы, - он пошевелил пальцами, подыскивая подходящее слово, словно нащупывал его, - неэлегантно. Или, как говорят орки, не в кайф!
- Не могу с ними не согласиться, - усмехнулся Киймар. - Война сейчас совершенно лишняя... Как вам, кстати, сегодняшний Совет?
- Бардак, - коротко ответил пират. - Мало толка.
- Потому-то я и действую, скажем так, индивидуальным порядком, - кивнул Мастер Сведений. - И потому прошу вас передать аналогичную просьбу Барзаку, если вы его увидите.
Он вытащил из кармана левую руку, сплетя пальцы обеих; блеснул холодный металл корладского протеза.
Капитан не смог скрыть промелькнувшего на лице удивления – такое среди людей было редкостью. Он кивнул, не желая произносить лишних слов. Во дворце слишком много ушей.
- Вы знакомы с корладами? - удивился он. - Память с «Саламандры»?
- Еще какая, - согласился маг. - Наверное, слышали, что на "Саламандре" был очень пестрый экипаж... в том числе и два корлада. Боец и врач; вот о том, почему они к нам попали я, увы, говорить не могу. Не моя тайна. Но, когда я потерял руку, Сторлак сделал мне протез, который до сих пор и служит.
- Никогда с ними не сталкивался, - Балтьер внимательно оглядывал металлическую кисть. – Странный народ. Как думаете. могут они быть полезны в этой войне? На Совете от корладов было немало намеков, но ничего конкретного, что могло бы реально помочь. Сейчас важно не происхождение демонов и их история, а способы убить, и побольше.
На его лице промелькнуло безжалостное выражение, какое бывало, когда пират лихо перемахивал через борт взятого на абордаж корабля.
Впрочем, нередко этого никто не видел под маской. Балтьеру было совершенно не нужно, чтоб кто-то из подданных Альянса или Армады узнал его во время очередного посещения.
- Несомненно, - уверенно ответил Киймар. - Я видел как минимум одного корлада в бою; жутковатое зрелище. Вдобавок... они могут творить с металлами совершенно поразительные вещи. Не удивлюсь, если в Горнарисе смогут сковать оружие, поражающее демонов так же верно, как огонь и свет.
- Оружие. И средство распознавать одержимых – две вещи, которые нам нужны как можно быстрее.
- Об первом, думаю, стоит переговорить с послами корладов. Собственно, это я и намерен в ближайшее время сделать... А вот над средством распознавания будем работать мы - то есть маги Университета.
Киймар коротко усмехнулся.
- Подумать только - когда-то я считал несколько военных кораблей в кильватере очень крупной неприятностью...
Автор: Латигрэт 5-01-2008, 20:13
Эскаль Торлхарт, надо отметить, службу в новой должности начал отнюдь не с успеха - первое же задание командира стражи было провалено с треском, пусть и не по вине Эскаля, но, лейтенант чувствовал - спросят все равно с него.
- Воо-он тот судно, милсударь, - сказал смотритель на причале, указывая на карму пассажирского корабля, медленно удаляющегося от Столицы. - На Фейвуд полетел, не иначе.
- И горбун там? - Пророкотал стражник, сжимая в кулак огромную ладонь в латной перчатке.
- Истино там, я таких уродов отродясь не видал, - сморщился смотритель. - И уж точно не забуду. Там он, мерзкая его рожа, отвратная.
- Отлично, - разнесся по причалу скрежет зубов лейтенанта.
- А чего он совершил-то? Ограбил кого? Убил? - Полюбопытствовал его собеседник. - Или снасильничал? Такой может - ему же ведь ни одна девка в здравом уме...
- Не твоего ума дело, - оборвал его Толхарт и, громыхая доспехами, пошел прочь. Стражники едва поспевали за ним.
Спустя порядка двадцати минут, Эскаль прибыл в кабинет Ланса Оррика, что-то аккуратно выводившего на пергаменте.
- И почему я не вижу с тобой уродца? - Поднял голову лорд.
- Сбежал, - бросил Толхарт.
- Ты идиот, - процедил Оррик, медленно поднимаясь из-за стола, словно желая взглянуть на подчиненного снизу вверх, но он все равно был ниже Эскаля на голову.
- Виноват, командир.
- Я тебе доверил дело высочайшей важности, а ты - упустил демонопоклонника!
- Демонопоклонника?! - Прорычал лейтенант. - Почему вы не сказали мне...
- А тогда ты усерднее бы его ловил? Тебе было мало моего приказа?
- Я разминулся с ним всего на несколько минут, но корабль уже отчалил и...
Оррик досадливо отмахнулся, видимо размышляя о том - разжаловать ему Толхарта или простить по первости.
- Куда он направился?
- Фейвуд. Если позволите, я возьму людей и...
- Нет, - отрезал Оррик. - Туда отправиться Мурдал.
- Этот слизняк? Но командир!
- Ты себя уже сегодня показал не с лучшей стороны, - покачал головой Ланс. - Завтра отправишься в патруль, под начало Стронца. И позови мне Мурдала! А заодно отправь кого-нибудь к этой магичке, Наори. Мне понадобятся ее люди.
- Так точно! - Железный кулак громыхнул о кирасу и Толхарт ушел, а Ланс зло нахмурился - этот молодец ему судий напоминал.
Дежурный гонец, оказавшийся не Вертом, а в кои веки его настоящим коллегой, в самый поздний час ночи порадовал об очередном ордере на арест, отчего у самого Верта едва не возник отвращающий рефлекс. Однако, когда маг расслышал детали задания, то мгновенно воспрянул духом, перехватил эстафету и помчался к Ра, чтобы даже не спрашивать разрешения у Наори – поставить перед фактом. Преследование преступника (или свидетеля?.. да какая разница) наверняка растянется на несколько дней, и именно на несколько дней Верт страстно желал оказаться как можно дальше от начальства, которое ему три несчастные опаленные тушки еще явно не раз припомнит.
Личность преступника-свидетеля, имя командира, направление и точные сроки мага совершенно не заинтересовали, даже если последний балбес из стражи Оррика отправлялся лично к демонам Пустоты предложить им добровольно сдаться – леди Ваш'тэ в не выспавшемся виде через два дня после смерти воспитанника – недовольная лично им, была хуже.
Невнятно отрапортовав оному невыспавшемуся начальству куда и как отправляются, напарники воздух-огонь прибыли пред очи командира Ланса.
- А, вот и вы снова, - хмыкнул Оррик, завидев давешних знакомых по поимке судий. - Надеюсь Нукулайса вы мне принесете не зажаренной тушкой?
- А каким нужно? – оптимистично поинтересовалась Ра, в силу большей природной безалаберности (как и многие обладатели дара Огня) быстрее оправившаяся от наориной головомойки.
- Способным говорить, - немного подумав, ответил Ланс, решив все же позволить магикам нанести беглецу небольшие увечья, чтобы потом не вздумал даже так внезапно убегать от королевского правосудия.
Чародеи переглянулись, в унисон представив говорящую голову отдельно от тела, но благо хотя бы Верт не страдал девичьей памятью насчет вправления мозгов, то уточнил прочий состав отряда.
- Тридцать человек из стражи во главе с лейтенантом Мурдалом будут вас сопровождать, - сказал им Оррик. - Они уже предупреждены и готовят судно. Одно из тех, быстроходных.
Ра с Вертом переглянулись еще раз, в голове Айми даже зашевелились какие-то мысли насчет личности Мурдала, но... несмотря на всеобщую разболтанность натур, какие-то представления о слове "дисциплина" они конечно знали. И отказаться от приказа потому что им спутники не нравились – из разряда фантастики, вроде счастливого Кадара или растрепанной Ваш'тэ.
Приняв к сведенью что ценой за побег из-под ока Наори станет крылышко самого... э-э... тактично промолчим, взводного стражи, напарники пожали плечами, заверили что усвоили печальный пример с Судьями и Нукулайса (мысленное "наверное") доставят дееспособным, и отправились прикомандировываться к Мурдалу. Причем еще неизвестно, кто из сторон маги-воины был больше рад взаимному обществу, благо репутация у обеих была под стать.
Искомый Кальт обнаружился на пристани, рядом с обещанным кораблем - пухлощекий мужчина средних лет, облаченный в некое подобие доспеха, надетое на дорогой костюм, прохаживался вдоль борта, поглаживая рукоять несомненно декоративного клинка. Вокруг суетились матросы и стражники, завершая приготовления. У Верта на мгновение мелькнула мысль, действительно ли это – лучшая альтернатива леди Ваш'тэ, однако к чести Наори – всего лишь на мгновение. У Айми подобных глупостей не мелькало вовсе, напротив, ради задания она даже смирила души порывы поинтересоваться у "воина" что-то про клинки (вряд ли в смысле слова "меч") и практические результаты, и кротко сообщила о свалившемся на Мурдала счастье в ближайшее время лицезреть их магические физиономии.
- Так это же замечательно! - Бурно отреагировал лейтенант. - Я хотел взять с собой Пфайфеля, но этот негодяй куда-то исчез! Вы, в случае чего лечить умеете?
"От душевного равновесия, повышенного ума, здравого смысла, лишних конечностей, цельности кожного покрова и излишней волосатости - всегда и много раз подряд" - послала кроткая только внешне Ра спутнику. Закаленный Верт даже не подавился, и пожал плечами:
- Не магическими способами.
- А если кого-то из нас ранят?
- Я Огонь, а это Воздух.., - со слабыми намеками на извинения (на самом деле они были вообще не извинениями) уточнила Айми. - Лечим не мы, а после нас, да и то редко.
Кальт, судя по его виду в серьез задумался о том, стоит ли вообще лететь, и не лучше ли будет подать в отставку, однако размышления его были прерваны капитаном кораблика:
- Эй, все готово, загружайтесь! - Прокричал этот немолодой воин с клочковатой бородой.
- Уже? - Бросил на него взгляд Мурдал. - Ну что же, поднимемся на борт.
"Солнышко, кроме стрижки.., может ты еще не будешь пугать прямое начальство хотя бы первые пару часов?"
"Лучше сейчас, чем потом!".
Решив поправить впечатление Мурдала о себе и Холере, которую только что он сам мог представить и назвать ласковым солнцем, воздушник переправился на корабль не пользуясь трапом, и немедленно занялся ветром. Корабль, расправив паруса, рванулся прочь от столицы. Надо признать, наличие воздушника высокой квалификации было на руку - скорость и без того быстроходного судна увеличилась почти вдвое, так что сохранялась надежда догнать транспортник еще до его приземления на Фейвуде, на что и рассчитывал Кальт Мурдал.
(& Тельтиар)
Автор: higf 5-01-2008, 23:25
Ночь капитана
Распрощавшись с чародеем, Балтьер сбежал вниз по ступенькам, перепрыгнув через последние пять. Приземлившись по-кошачьи мягко, он весело усмехнулся и поспешил дальше. По дороге быстрая скачка и ночной воздух наполняли ощущением полноты жизни, и на палубу Белиаса капитан поднялся, чувствуя подъем.
- Бездельничаете, заразы?
Вахтенный увидел перед собой не придворного, скучавшего на Совете. Лицо было более властным и решительным, движения – резче. Даже одежда сидела, казалось, более небрежно, чем раньше.
Пират выпрямился.
- Всё в порядке, капитан! То есть... боцман подрался с кем-то, недавно вернулся весь потрепанный, часть команды гуляет на берегу, остальные спят!
Мелькнуло искушение сказать – «так буди». Однако капитан распорядился иначе.
- Кто в отлучке – собрать. Вытянуть из кабаков и борделей. Завтра вылетаем, утром об этом должны знать все. И пусть приведут себя в порядок! Хотя бы штаны без дыр оденут. У нас будет высокопоставленная особа.
- На «Белиасе»? – обалдело посмотрел пират, который до того подремывал на посту.
- Мне повторить? – поинтересовался молодой человек почти мягко, и собеседник усиленно замотал головой, зная, что от такого тона ничего хорошего ждать не приходится.
Оставив его, Балтьер отправился на камбуз, что казалось странным для такого времени суток, ибо излишним чревоугодием капитан не отличался. Растолкав кока, который спал прямо там, он произнес:
- Здорово, Мильден!
- Уже утро? – захлопал глазами толстяк, но тут же сел, поняв, кого к нему занесло. – Да, капитан?
- Что нового принес ветер в твои большие уши, пока я был во дворце?
Балтьер встал, кок тоже, кряхтя, поднялся.
- Основные новости сам знаешь, капитан. А что поинтереснее, то не ветер носит... Сейвар рассказывал, что маги пытались скрутить трех Судей, да всех и положили на месте. И еще он от Крейля весточку получил, тот расписывает, что творится внизу.
- На Совете говорили – резня.
- Верно. Всё вокруг громят. Еще...
Мильдена в городе знали давно, и никто не удивлялся его появлениям не только на рынке, но и в разных других местах. Кок «Белиаса» имел немало приятелей в разных уголках Столицы.
- Подожди, - молодой человек поднял руку. – Сейвар сам видел схватку с судьями?
- Да, - в очередной раз потёр глаза Мильден. – Его дежурство у Цепи было.
- Расскажи всё, что он говорил про магов и вообще, как было дело.
Кок углубился в некоторые подробности. Они с капитаном проговорили еще около получаса, а потом тот ушел в свою каюту.
Это было небольшое помещение, стены которого представляли собой настоящую выставку оружия, особенно клинков. Прямые и кривые, длинные и короткие, даже кинжалы. Некоторые отличались красотой отделки, другие казались непритязательными, но сверкали отменной сталью. Присутствие пары выщербленных и даже одного сломанного меча можно было объяснить только тем, что они чем-то памятны обитателю.
Балтьер скинул рубаху и уселся на кровать. Пальцы его начали играть с шелковым шнурком, на котором висел медальон, перекрутили его... Энергия, которая наполняла его при движении, казалось, временно покинула пирата, и лицо стало мрачным. Было о чем задуматься. И прежде всего, кто он и чего хочет.
Во время войны можно развернуться, не оглядываясь на каждом шагу – она списывает всё. Чего уж проще, ты же пират? Так пользуйся! Привык к своему ремеслу, что скрывать, да и нравится. Какая разница, что там с Альянсом и Армадой.
Только вот война не простая, демоны – не орки, чего хотят и что оставят за собой - непонятно Их потом не пограбишь, не поторгуешь. Но... он-то не политик и не лорд, и даже не любить Солидора нет причин. Откуда неприязнь к нему? Самому непонятно, безотчетная какая-то... Проще остаться в стороне, убраться на Эриенну. Тем более что этот маг узнал про него явно лишнее.
Балтьер сжал голову руками, словно череп грозило разорвать нерешенными вопросами. Открыл медальон, посмотрел на миниатюру, изображавшую улыбающуюся женщину лет тридцати. Нежно, с горечью усмехнулся и снова закрыл.
Затем сел за стол и начал писать.
Автор: Барон Суббота 5-01-2008, 23:35
(совместно с Хигфом)
Кок Мильден тронул орка за плечо.
- Вставай, тебя капитан к себе зовет, он вернулся на корабль.
- Не дам яйцо, сказал! - спросонья рявкнул Гротх, вскакивая и прижимая своё сокровище к груди. За те несколько часов, что тот успел провести на корабле, команда так достала орка предложением сготовить из яйца омлет на всех, что тот уже и во сне продолжал отбиваться от наседающих матросов. В итоге, к капитану рулевой пошёл с тряпичным узелком сферической формы на плече...
- Боцман здесь, сэр! - рявкнул Гротх, оказавшись на пороге.
- Ты ко мне это свое яйцо притащил? – немного хмуро поинтересовался капитан, разглядывая орка. – Что не поделил с городской стражей?
- Яйцо не рррискую оставлять без присмотррра, сэр! - Орк поморщился. - Сожрррут, ведь! А со стррражей... рррасистски высказывались и всячески оскоррбляли национальное самосознание. Вот!
- А ты с ним что собираешься делать? – Балтьер невольно улыбнулся и повеселел. – Понимаешь, что теперь тебя арестуют, как появишься в городе. Потом, может, и отпустят... пока разберутся.
- Ну, ээээ, как это сказать... - орк покраснел, что в сочетании с бурой кожей дало непередаваемый словами оттенок, - высижу...
Капитан осмотрел орка сверху вниз, потом снизу вверх. Видимо, этого оказалось мало, и он глянул еще сбоку.
- Тебе по голове случайно не досталось во время драки? – поинтересовался он.
- Нет, сэр, - от стеснения орк уставился в пол и даже забыл национально-грозно подрыкивать.
Балтьер витиевато выругался на орочьем, завершив это вопросом:
- И какого ... оно тебе надо?
- Всю жизнь мечтал иметь собственную виверррну, сэрр! - набравшись храбрости, на одном дыхании выпалил Гротх. - Это величайшая честь для охотника.
Капитан вздохнул.
- Ладно, что с тобой делать... Мне нужно, чтоб ты отвез письмо к Гранд-Капитану. За это время тебя перестанут искать в Столице, а орка там скорее послушают. Что делать с яйцом, брать или оставить – думай сам. Полетишь на пегасе?
- А куда я де..., то есть, есть сэрр! Благодаррю за оказанное доверрие! Яйцо возьму.
- Хорошо, - снова улыбка. Он вручил орку письмо. – Пегас будет на рассвете. Скриа тут не достать. Если нужен грифон, говори. Послание действительно важное и срочное, так что по дороге ни во что не ввязывайся!
- Есть, сэрр! - орк очень постарался не показать разочарования от того, что в родные места завернуть не удастся. - На гррррифоне оно бы конечно лучше было бы!
- Значит, грифон. Иди отдохни!
- Так точно! - орк развернулся и отмаршировал к своей койке. Кроме всего прочего яйцо виверны было необходимо всё время держать у тепла, хотя бы у тела, а раз в сутки закапывать в свежие угли.
"Как же сохранить младенца в полёте?" - задумался Гротх. - "Хм. есть идея!"
И орк двинулся на камбуз. Мильден уже снова спал, а потому рулевой проник внутрь без дурацких вопросов.
Тут надо сказать, что обычно на летучих кораблях для приготовления пищи либо не используется совсем ничего, либо Совершенные угли. Совершенный уголь - это особый минерал, воспламеняющийся от удара и способный гореть от нескольких часов, до нескольких недель, в зависимости от интенсивности горения. Ещё точнее сказать, эти камни не горели, они просто выделяли тепло всей своей поверхностью. Вот именно за этими камушками Гротх на кухню и отправился. Не реально провести яйцо виверны несколько дней на открытом воздухе - оно замёрзнет и погибнет. Но если добавить в мешок с ним несколько Совершенных углей и потереть их друг о друга, то выделяемого тепла будет достаточно. Должно быть...
Орк пошарил рукой в плите, чувствительно обжёгся, едва не перебудив всё команду громким матюгом, и извлёк во тьму божью несколько чёрно-красных камушков. Бросив их в мешок к яйцу, Гротх осторожно вернулся к своей койке, улёгшись так, чтобы никто не мог покусится на яйцо, и почти тут же заснул. Перед дальней дорогой действительно стоило отдохнуть.
Автор: Кысь 6-01-2008, 6:01
Когда за Джастом закрылась дверь, Мири прижалась щекой к пестрому атласу покрывала и прикрыла глаза. Испуганная дрожь сменилась оцепенением, от которого коченели руки и растворялись в пустоте мысли. Девушка никогда не ценила глупых романтических героинь, умиравших от лишений красиво и покорно, но сейчас ей самой хотелось просто перестать дышать. Не навсегда, на время. Лет на тысячу.
Шли минуты и понемногу мысли начинали собираться снова. Сначала об отце - непривычное чувство близости, почти принадлежности, тревога, недоверие, страх, куча вопросов из тех, что никогда бы не решилась задать. После всех ниточек, что оборвались сегодня, Мириам не могла уже верить по-настоящему в счастливую жизнь, что вот-вот начнется: воображение слишком живо рисовало все новые потери. И тем сильнее было желание - просто побыть рядом, хотя бы немного. Девушка презирала сказки о прекрасных принцах и таинственных покровитерях, никогда не была близка с теми, кого привыкла считать родителями, а полудетскую потребность в любви вымещала на кошках, или вовсе убивала показной расчетливостью. И сейчас ощущение настоящей связи кружило голову, заставляя бережно воскрешать в памяти даже сущие мелочи: детали одежды, морщинки и шрамы, блики серого света на волосах.
Стук в дверь обернулся моментом панического ужаса, такого неожиданного и сильного, что Мири минуту не могла вымолвить и слова. После третьего оклика и двукратного повтора одной и той же фразы гвардейца все-таки впустили... чуть не ударив с порога все той же кочергой. Мужчина, чье удивление светилось даже из-под доспеха, поставил на стол поднос и спросил о распоряжениях. Его вежливо отослали прочь. Судорожно заперев дверь, девушка медленно осела на пол у массивных створ. Слезы пришли не сразу, но потом долго катились и катились из глаз без остановки, даже когда закончились все эмоции. Как и когда добралась до кровати, Мириам не запомнила. Как умудрилась подумать о дорогом атласе покрывала и стащить подушку на пол - тем более.
Когда сон ушел, за окном еще была ночь. Мири подняла голову и долго смотрела на черный квадратик неба. Ноги немного ломило от холода или неудобной позы, но девушка была благодарна этому ощущению - понемногу оно возвращало ей ощущение самой себя: грязных, в синяках, рук, спутанных волос, корсажа, оставленного на ночь. Голода не вернуло. До дуэлей оставалось несколько часов, и шансов проспать уже не было. Девушка улыбнулась самой себе - оказывается, ей правда хотелось снять с себя ответственность таким глупым способом! Очнуться к полудню, покорно выслушать приговор. Одна мысль о собственном благородстве и склонности к самопожертвованию вызывала одновременно страх, слезы и смех. Поднявшись на ноги, Мириам содрала с себя плотный лиф платья. Рубашку снимать не пришлось: упала сама. Воды в купальне было на один умывальник, и девушка долго оттирала дневную соль с кожи влажным лоскутком ткани, словно пытаясь утопить в прохладных горстях воды даже ту грязь, что осталась на сердце. Когда отражение в зеркале окончательно стало ярко-розовым, а струйка воды разделилась на отдельные капли, Мири закуталась в длинную простыню из шкафа и занялась перебором пропахших временем платьев. "Как там тебя, Кадар?.. Мне сейчас нужен волшебник. Очень нужен. И лучше злой".
Автор: Латигрэт 7-01-2008, 1:18
Долго работать после ухода Грации у Наори все равно не получилось, едва непослушная в присутствии арканита магия вновь потекла с рук, как сидевший в углу настоящий "гонец" – взамен проштрафившегося и прячущегося Верта – поднял голову и сообщил:
- Вас кто-то ищет.
Страдающая перманентным плохим настроением чародейка сначала убедилась в неудачи попытки разложить пепел на структурные части, потом недовольно отреагировала:
- Зачем?
Ответ ее изумил:
- Я даже не знаю кто...
Не то чтобы Наори не знала, что у магии есть свои пределы, но обычно уважительные отговорки существовали у кого угодно, кроме ее собственных подчиненных. Чей отбор, способности и зарплата почти полностью исключали вопросы "не знаю" и "не могу" (другое дело что некоторые "могли" даже слишком хорошо...).
- ...Стихия воздух, не из дворцовых.
Отвлекшись от исследования пепла, который еще сначала от арканита отскрести хотелось, Наори ненадолго задумалась и хмыкнула. Потом жестом велела всем помощникам заняться делами в соседней комнате, и через несколько минут дождалась прогнозируемых гостей. Хотя присутствие сразу двоих мастеров... Больше одного отлично помнящая (...наводящую страх...) элиту Университета, Ваш'тэ как-то не ждала.
С другой стороны, если кто и мог оценить здоровьем Солидора до и после обследования и проникнуться полным бредом ее выкладок, так наверняка еще не погрязшие в этих же солидоро-дворцовых делах университетские коллеги.
В дверях, гостеприимно открытых "гонцом" перед уходом, стояли... точнее один стоял – седой и сутулый Демрис, а возле парила на зависть всем сверстницам выглядящая Виана Саймии. И оба с интересом осматривали лабораторию, непосвященным способную показаться не то пыточной, не то воплощенным бредом давно и крепко свихнувшегося... гм... орка. Впечатлению способствовали занимающие три почетных главных стола останки судий, в одном из которых еще даже угадывался человек, а еще в двух – доспехи такой формы. Временно оставленный угол с сажей, которую Наори не теряла надежды разгадать со времен "сожжения демона Солидора", курился разноцветным дымом, вытягиваемым слабым сквозняком в граничный кабинет. Благо второй раз лорд Николас навещать Наори не стал, бедлама за прошедшие дни только прибавилось, не-маги в апартаментах Ваш'тэ уже могли реально заблудиться.
Шевельнув бровями, двойная чародейка для начала закрыла за гостями двери, а затем уже приветственно кивнула, отмерив кивок идеальных градаций... Насколько этикет еще получался в учетом того самого перманентного. Тем более косметической магией Грации сама Наори не владела, и выглядела... прямо скажем, не блестяще. Хотя, конечно, прически и аккуратности наряда это никоим образом не касалось.
- Рада вас видеть, - ответила несколько более изящным кивком Виана. - У нас с мастером Демрисом есть некоторые вопросы, которые вы, несомненно, можете помочь решить.
- Взаимно рада, Мастер Саймии, Мастер Демрис, - все так же бровями подвинув гостям мебель, благо уж в собственных покоях успела зачаровать даже пыль, Наори слабо улыбнулась. – Могу предположить, эти вопросы касаются ставшей актуальной темы демонов, и уже не слишком, однако все еще загадочной – Вэина Солидора.
- Вы совершенно правы, - кивнула Мастер Воздуха, располагаясь в кресле. Демрис занял другое, и полуприкрыл глаза; казалось, что задремал. - Как я понимаю, объяснения, данные Солидором на Совете, вас не удовлетворили?
На мгновение могло показаться, что леди Ваш'тэ вульгарно фыркнет, но только на мгновение.
- Категоричное нет. Тем более останки упомянутых Солидором магов присутствуют здесь, и вопрос арканита я даже не поднимаю... Жаль лишь, - взгляд на бывших Судий, - в недееспособном виде.
- А живыми их доставить было нельзя? - подняла бровь волитари.
- Пары "воздух-огонь" – совершенно непредсказуемые исполнители, - предельно вежливо и ясно вздохнула чародейка, интонацией навеяв воспоминания о неспелых и несвежих лимонах.
- Не сомневаюсь, - хмыкнула Саймии, припомнив некоторые детали совместной работы с Гинваром Астремисом. - Я также хотела узнать...
- ...касательно состояния Солидора, о котором вы так ярко поведали на Совете, - Демрис по-прежнему глаз не открывал. - Оно в самом деле было таким тяжелым?
Выражение глаз Ваш'тэ стало совершенно отсутствующим, однако могло показаться что где-то затаилась ирония.
"Естественно, если я проверяю так, кто потом будет здоров?.."
- Полагаю даже хуже, в обычном порядке дел ему вряд ли грозило начать вставать... завтра. С учетом лечения – например мной или лордом Венаатом, полагаю к нынешнему часу мы могли бы насладиться его не вполне вменяемым обществом.
- А это состояние было вызвано нападением демона, или... какими-то иными причинами? - вот теперь Демрис глаза открыл. И они оказались неожиданно цепкими и колючими - словно металлические шипы.
Наори очаровательно улыбнулась, отметая такие игры между собой и Мастерами.
- Сейчас это уже не важно, - а взгляд Ваш'тэ оказался в противовес улыбке такой же колючий. - Я не могу ручаться за последствия именно демона, поскольку первым целителем тогда был лорд Венаат, по свидетельству моей помощницы - океанская дева, конечно, - сотворивший чудо не меньшее чем нынешним утром... вот "эти", - жест в сторону доспехов.
Демрис, получив ответ, вновь прикрыл глаза, словно отстраняясь от беседы. Зато нить разговора снова подхватила Саймии:
- Значит, вы уверены, что его отнюдь не нормальные маги восстанавливали?
- Его Величество? - последовал ответ с нотами вежливого смеха.
- Пожалуй, эту возможность стоит исключить, - усмехнулась в ответ Виана. - У меня все больше сомнений в том, что демоническое существо покинуло плоть Солидора.
- Там... лежит пепел, оставшийся после удара леди Милеаны, - Наори качнула головой на курящийся дым "анализаторов", - но вряд ли оно было сожжено целиком. Вдобавок... - тут девушка сделала паузу, словно в неуверенности, стоит ли делиться предположениями даже с такими собеседниками, но, к чести обеих общающихся сторон, очень короткую. - Мне интересно провести сравнительный анализ той сажи и оставшейся внутри доспехов, - правда, голос снова вильнул к лимонам, советнице явно надоело работать с арканитом.
- Думаю, что результаты анализа будут интересны и Совету Университета, - улыбнулась Виана. - Мы можем оказать всемерную помощь.
Ваш'тэ благодарно кивнула, затем продолжила:
- Однако если счесть за аксиому что Солидор добровольно одержим... - выразительную паузу не пришлось заполнять словами, на воображение никто из присутствующих не жаловался. - Санкрист, Бужербу, Судьи и восстания. - Уже пройденную часть "паузы", по имени Ваан, Наори упоминать не стала.
- Похоже, необходима тщательная проверка, - нахмурилась Саймии. - И дуэль в таких условиях...
- ...предотвратить не удастся, - вновь реплика с прикрытыми глазами. - Лорд Санкрист взорвется от ярости при одном намеке на отмену дуэли, по какой бы то ни было причине. А вот во время дуэли есть возможность выяснить - одержим ли Солидор. И остановить его, если присутствовать рядом.
Наори мысленно представила что и в каких фразах скажут оба лорда, если, например, дуэль попытается остановить кто-то из ее не-титулованных и обычно не слишком изящно выглядящих подчиненных, и очередной раз припомнила лимоны. Потом добавила в картину свой образ – расставив акценты на ночную и утренние беседы и Вэином, и вспомнила сразу лимоновую рощу.
- С учетом неясностей, которые начинают окружать Солидора в моем или лорда Венаата обществе, будет лучше именно ваше наблюдение.
- Несомненно, - улыбнулась Саймии. - Мы непременно там появимся...
- И я надеюсь, что к тому времени будут готовы и некоторые результаты анализа, - мягко заметил Демрис.
- Я тоже надеюсь, - согласно опустила ресницы советница. В прикрытых глазах ненадолго мелькнуло воспоминание о докладе Кадара, обещавшего затем заняться личным присмотром на обнаруженным чудом, однако эту часть обсуждения вокруг Солидора она поднимать не стала.
Скоординировав действия для обещанных помощников, Наори еще раз устроила разминку бровям, проводив гостей. Потом несколько минут задумчиво смотрела на двери, продолжая тему лимоновых плодов, рощ и лесов, и мысленно вызвала нескольких тех самых "не слишком изящных". Естественно, оказавшийся в том числе Кадар был счастлив, но привычно сумел это скрыть.
Конечно, Наори как любой здравомыслящий человек и выпускник Университета прекрасно осознавала силу, роли и обещания Мастеров своей альма матер, однако и как тот же здравомыслящий человек не собиралась с приездом старших вдруг разом забывать о всех своих способностях.
Обнаруживший, что он действительно вызван не для очередного таскания каштанов из огня, Кадар все же не сумел скрыть своих чувств. А именно – сильного ступора. Выводить из оного Наори его не стала, пожелав приятных зрелищ, и вновь занявшись сажей. Тем более скоро прибыло скоординированное пополнение, пообещав к утру всему крылу дворца шикарный чаро-фон, и еще более шикарную мигрень.
(& V-Z)
Автор: Тельтиар 7-01-2008, 1:34
Анкер Тайл. Ночь.
Ярость восстает в виде Белой Маски,
Гибель ждет дворян, близится развязка,
Черный плащ на нем - воплощенье гнева
И лицо укрыто под личиной белой...
Изначально в погоню за Нукулайсом Оррик хотел отправить молодого Тайла, но Анкер сумел отпроситься, напомнив, что с утра ему предстоит хоронить отца и он должен быть дома, так что Ланс вынужден был его отпустить. С собой капитан взял четверых стражников покрепче (точнее - он взял бы и больше, памятуя о судьбе родителя, но лорду Оррику требовались люди во дворце, так, словно он ожидал повторного визита демонов). Впрочем - и этих четверых, содержание которых оплачивалось из казны, было достаточно, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности, хотя Тайла не покидало ощущение, что за ним кто-то следит, причем оборачиваясь, юноша никого не замечал. Это ведь не мог быть Маска! Маска всегда нападает в открытую, а тут - уже второй квартал миновали, а такое чувство, что кто-то взглядом спиту буравит! Анкера аж передернуло, но он постарался не подавать виду - не хватало еще, чтобы страже его страх передался.
Они быстро шли по темной улице - вот так же, наверное и отец той ночью ехал, торопился осмотреть верфи, - до особняка было не слишком далеко, однако без экипажа и этот путь долгим показался, особенно если с трудом различать можно было что за двадцать шагов от тебя находится. Нервно сжимал ладонь на эфесе шпаги Анкер, пальцами по рукояти постукивал в такт шагам - скорее бы фасад знакомый показался, а там двери открыть, да стражу отпустить, по грифону им дав - пусть выпьют за его здоровье, ибо жалование жалованием, а верных людей следует к себе деньгой приманивать, как это Винзор делал… а потом все равно списать разницу на казну.
Как это Винзор делал.
Анкер Тайл, как и его покойный отец, не считал чем-то предосудительным то, что казначей использует государственные деньги на собственные нужды – хочешь жить, умей вертеться было вторым девизом Тайлов, и коль скоро они сами никогда не были чистыми на руку, то и на чужие прегрешения смотрели сквозь пальцы, тем более, что Джереми и Гастон давно смогли найти не только общий язык, но и возможность наживаться на дворцовых сокровищах, хитро пуская их в оборот. Анкер об этом узнал случайно, еще при жизни отца и теперь намеревался продолжить плодотворное сотрудничество с казначеем, хоть и не знал, в чем конкретно оно заключалось. Время узнать еще будет, если конечно Оррик опять не даст какое-нибудь задание.
«Наверное бабушка, все же была права, - с грустью подумал Анкер. – Службу придется бросать иначе я не смогу управлять отцовским имением. Но не Ланни же оставлять в страже! С другой стороны – поручи я ему верфи, он же все загубит!»
Юноша живо представил, как его непутевый братец преподносит наследство в дар леди Аш, чтобы доказать, как сильно ее любит, а эта стерва смеется ему в лицо, но подарок все же забирает. И как только этого дурня угораздило родиться в их семье? Более того – быть его близнецом. Видимо из причитавшегося им на двоих разума, Ланкер не получил ни капли, зато гонора в нем на целый полк наберется.
Анкер резко развернулся, наполовину обнажая клинок – ему вновь показалось, что он слышал чьи-то шаги позади их отряда, но нет – за их спинами смыкалась почти непроглядная темнота, с трудом рассеиваемая редкими светильниками, прикрепленными к стенам богатых домов.
- Господин Тайл, в чем дело? – Спросил один из стражей, опасливо косясь в сторону ближайшей подворотни.
- Показалось, - глубоко вздохнул юноша, отгоняя страх. – Иногда мне кажеться…
- Что он придет за вами, как за вашим отцом?
- Не говори ерунды, - скрипнул зубами Анкер. – У нас целая Нижняя Столица одержимых и не ясно еще, сколько их в Верхней, так что мало ли кто мог увязаться за нами сейчас…
- Так точно, - страж вытянулся по струнке, спорить с капитаном, который платил ему жалование, он не собирался.
И все же там кто-то был! Эта мысль продолжала крутиться в голове у молодого Тайла, пока он, щурясь, обводил взглядом пустынную улицу, стены домов, подворотни.
- Маска в тюрьме, я его сам туда бросил, - сквозь зубы процедил юноша, скорее подбадривая себя, чем пытаясь доказать что-то страже. – Он сгниет в тюрьме, я об этом позабочусь.
- Ваша правда, милорд, - попытался польстить ему другой стражник. – Фламмель Дерри отъявленный негодяй, по нему петля плачет…
- Но из-за его происхождения, он все же сможет рассчитывать на честную плаху, - отрезал Анкер. – Идем, хватит на месте стоять!
В конце концов, чего ему бояться? Оррик велел Стронцу усилить ночные патрули, здесь каждую улицу должны постоянно наряды стражи проверять, и хотя их почему-то не было видно, Тайл не верил, что они вот так запросто могли нарушить приказ своего командира, а потому, отринув сомнения, двинулся дальше. Однако миновать им удалось лишь один поворот, а потом затаенный страх молодого Тайла вырвался наружу, леденя кровь в его жилах – посреди улицы стоял худощавый человек в черной одежде, практически сливающийся с окружающей его темнотой, если бы не одно белое пятно на том месте, где должно было находиться его лицо.
- М-маска, - прошептал ближайший стражник, сильнее стискивая рукоять алебарды. Липкий, обволакивающий страх словно повис в сгустившемся воздухе, воины застыли, не в силах даже с места сдвинуться – слишком много смертей принес этот человек… человек ли? И даже теперь, когда он был брошен в темницу, он все равно появился из тьмы, словно демон. Впрочем, что за дело было сейчас страже до демонов, убивших какого-то там императора, когда их жизни повисли в буквальном смысле на волоске. Движения воинов стали вялыми и замедленными, ни один не верил в то, что сумеет одолеть ночную тень, призрака столичных улиц, безжалостного убийцу, неторопливо приближающегося к ним. Тонкий меч медленно появился из черненых ножен, отразив отблеск ближайшего светильника, однако даже освещенный, Маска выглядел устрашающе – зловещая улыбка, чуть изогнутый нос и пустые провалы глаз. Сама смерть, сошедшая со страниц древних легенд.
- Ты! Ты… - Не мог подобрать слов Анкер, они просто вязли у него на губах, комом становились в горле, мешая дышать.
- Думал, что арестовал меня? – Холодный, с едва заметной хрипотцой голос вызывал дрожь. – Но ты бросил в тюрьму напыщенного индюка и мне вдвойне обидно, что кто-то мог принять его за меня. Особенно после того, что я сделал с его братом.
- С-сударь, - едва слышно, словно боясь разозлить Маску, пролепетал стражник, до этого предлагавший повесить Дерри. – Мы здесь не при чем… отпустите нас, пожалуйста…
- Убирайтесь, - шелест сорвался с губ Белой Маски и стражи попятились прочь, на ходу теряя оружие и остатки достоинства. Оброненный алебарды жалобно звякнули о камень мостовой.
- Жалкие трусы, - обреченно вздохнул Анкер Тайл.
«Бабушка, прости… видимо тебе придется хоронить сразу и сына, и внука».
Убийца приближался, плавно и бесшумно ступая на камни тротуара. В какой-то момент его движения показались Анкеру знакомыми, но от страха ничего дельного сейчас не шло ему в голову, да и зачем пытаться узнать того, кто все равно тебя убьет? От маски еще никто не уходил живым, даже лучшие воины, даже опасные маги, даже волитары. Что может противопоставить безжалостной личине он, простой капитан стражи?
- Покончим с этим, - пальцы стиснули рукоять, побелев от напряжения, а затем рука сама выдернула шпагу. – И будем считать, что Фламмелю повезло.
- А ты храбр, - Маска усмехнулся, резким прыжком сократив расстояние и обрушив первый удар. Анкер машинально отразил, скользнув в сторону – все же он умел фехтовать, в отличие от того же Мурдала. Но где же стража? Почему до сих пор не видно патруля, почему не слышно тяжелой поступи кованых сапог? Еще один удар, лязг стали – такое впечатление, что Маска игрался с ним, понимая всю безнадежность его положения. Неужели подмога не придет?!
«Если выживу – шкуру спущу со Стронца!»
Новый выпад противника едва не стоил Анкеру пальца, но он вовремя сумел поймать лезвие меча гардой и отвести оружие в сторону. Сердце тяжело стучало, все быстрее и быстрее, хотелось жить, хотелось как никогда раньше, но неотвратимый лик смерти маячил перед глазами. Уже не пугая, нет – раздражая. Наверное, так погиб Жестокий Фред: со шпагой в руках, с яростным криком, застывшим на мертвеющих губах, в сражении. Но Карст был гораздо более умелым фехтовальщиком. С ним убийца не позволял себе никаких игр, это точно, а лорда Анкера Тайла он заранее поставил на ступень ниже! Где-то в груди разгоралась ярость – его, лорда Тайла этот оборванец в черном оценил ниже, чем наемника Карста!
Отбив клинок Маски, Анкер сам неожиданно перешел в атаку, попытавшись вонзить острие шпаги в плечо противнику, но тот шутя отразил лезвие и слегка изменив направление меча, нанес удар по горлу. Спасло Анкера, казалось, чудо – что-то заставило его резко развернуться, едва уйдя от стольной смерти, оставившей алый росчерк на его плече, срывая лоскуты одежды и кожи. Однако Тайл готовы был поклясться, что слышал удивленный вздох, донесшийся из-под маски, убийца не ожидал подобного… совсем не ожидал.
- За моего отца! – Прорычал Анкер, снова бросаясь на врага. Лишь бы успеть приблизиться, чтобы его меч стал неэффективен, а потом нанести удар. Лезвие кинжала, выпавшего из рукава, нацелилось в бок Белой Маске, однако в этот миг удача окончательно покинула Тайла – противник перехватил его руку, выворачивая ее, оружие выпало из сведенных болью пальцев, а сам Анкер рухнул на булыжники мостовой, переворачиваясь на спину и попытавшись встать, но врезавшийся в грудь сапог вышиб из него дух на мгновение и он безвольно упал, раскинув руки.
Ночной воздух передернулся мутноватой дымкой, словно сгущаясь, становясь тяжелым и давящим, а затем лезвие меча вонзилось в плоть…
Автор: Латигрэт 7-01-2008, 7:56
Педагогические таланты. Кадар и Мириам
Получив официальное задание быть вменяемым и трезвым к завтрашнему утру, когда развоевавшееся общество начнет собираться к дуэлям, Кадар с сожалением расстался с планами посидеть в одной уютной комнатке в прекрасной компании – молчаливые собутыльники и звонкие бутылки, - и отправился... Отсыпаться. Свою совесть, давно переставшую тревожить по пустякам (да и не пустякам тоже) маг утешил, что комната Мириам после его визита забита воздушными "очами" дальше некуда, так что в случае чего его не только разбудит, но еще и притащит до точки событий.
Вдобавок, магу банально не слишком хотелось общаться с девицами раньше, чем те выйдут из шока, а тот факт что новоявленная дщерь Вэина именно в шоке сомнений у Кадара не вызывал. Хотя как раз таки этому он был рад – когда еще бы удалось расслышать в голосе Солидора такие непередаваемые оптимистичные и добрые интонации... Может Наори и верно его слишком сильно утром треснула?
Положившись на свою удачу и вредность Отца Небесного, которая хоть иногда должна брать отпуск, маг вздремнул полночи, сочтя что подопечная по всем законам женской логики должна сделать то же самое, а утром будет чуть более вменяема. Ну или хотя бы –напоминать тактом бронированного носорога не настолько сильно.
Знал бы бедный Кадар, что словосочетание "женская логика" никогда нельзя воспринимать всерьез... Спал бы с большей опаской – чего к утру сможет удумать истинная, по нраву и крови, дочь Солидора.
Разбудили бывшего террориста и настоящего саботажника те самые "очи", хотя на этот причиной оказался не гвардеец с кочергой (точнее при кочерге, но сам без нее), а что-то другое. Чтобы подняться, одеться и вылететь в окно магу понадобились десять секунд, чтобы догадаться отчего все произошло – минута.
"Не надо было маяки так сильно настраивать, они ж даже настрой ловят... в мой адрес. Спасибо что не проклятья!".
Аккуратно ввинтившись в окно, Кадар несколько минут с ожиданием смотрел на спину девочки, потом догадался – она его не заметила.
- Кх-хм...
Мириам отвлеклась от разглядывания нарядов (в основном времен брачного возраста ее собственной бабушки) и удивленно уставилась на мага.
- Ты... Мысли слышишь?
- Нет, просто икота замучила! – фыркнул маг, пытаясь догадаться что именно о нем только что думали.
- Ты умеешь менять внешность? - девчонка закинула свободный конец простыни на плечи и запоздало покраснела.
Воздушник вспомнил что перед ним не коллега и даже не... в общем не это самое, и тоже слегка потемнел, и даже культурно отвернулся.
- Подозрительные вопросы, - заметил он, разом простившись со всеми надеждами на благоприобретение после спанья тактичности, изящества и прочего свойственного девушкам.
- Умеешь или нет?.. - закутавшись в простыню по самые уши и кисти рук, Мириам моментально обрела прежний напор.
- Два ответа: смотря зачем, смотря за что, - и смирившись, что нежной и скромной чудо-Мири была только с отцом, припомнил времена доставания себя свежепринятой в "гарнизон" Айми Ра-Холерой...
- Чтобы не узнали, за информацию, - предложила девчонка, забираясь с ногами на кровать. - Хотя, если ты умеешь читать мысли...
- Ребенок, когда мне предлагают информацию, я лучше себя чувствую если собеседник одет, - вежливо намекнул воздушник, поискав в памяти причины, ради которых особи вроде ее собеседницы хотят стать неузнанными. – И мысли кстати говоря не читает никто, это информация уже тебе, в рамках подарка в честь прибытия в Столицу.
- Одежду я буду искать еще час, - на беленой ткани простыни отпечатались мокрые следы волос. - Ты выдержишь? Я могу точно назвать одну красноглазую тварь во дворце, а еще... завтра он, может быть, ранит или... убьет кронпринца.
- Эта тебе, похоже, не нравится? – час носом к стенке Кадара явно не устроил, так что он обернулся и устроился на подоконнике поудобнее. Потом изучил "эту", видимую в раскрытом шкафу, и хмыкнул: - Платья на самом деле хорошие. Удобные, много спрятать можно. И сохранились отлично!.. А если я уже знаю этого красноглазого? – переходы между темами отсутствовали, однако не потому что мода и демоны были для воздушника одинаково сложными. Просто на фразу "убьет кронпринца" последние дни вся команда Наори (особенно имевшая несчастье с ней часто мысленно контактировать) очень сильно реагировала.
- Тогда говорить не о чем, - напряженно опустила голову Мириам.
- ...И еще, если уж начинать нестись напролом, надо долбиться до победного треска. Стены или своего лба, лба конечно чаще, но это уже детали. Иногда стены сами пугаются и рассыпаются, - нравоучительно заявил убийца, жестами сквозняков перебирая содержимое шкафа.
"Убить Джаста можно только открыто, или сначала придется укокошить половину гвардии. Хотя демоны и так не страдают особым изяществом операций, какие-то намеки на цивилизованность есть. Если, конечно, сделать вид не заметили красных рек внизу... У нас что, утром четыре дуэли?"
- На самом деле дуэли скучное зрелище, охота вмешаться, да нельзя. Так и смотришь как последний... гхм... э-э... х... кретин, - естественно, собственные догадки куда инкогнито может тянуть дочь Вэина, как и собственные планы-приказы на места оных догадок, Кадар озвучивать не стал. Лимит его вежливости почти до дна выпили попытки прилично выражаться.
- Я могу вмешаться, я женщина, - напомнила гм... "без пяти минут дама" на кровати. - А значит могу делать глупости и пугаться. Но это только оттянет сроки.
- Вмешаться? Женщина? – в обоих словах в тоне воздушника прозвучало искреннее недоумение. Впрочем, внешности Мири это совершенно не касалось. – Если ты собираешься делать глупости, то я не умею наводить иллюзии даже за информацию, и к слову я их действительно почти не умею. Глупостей они не выдержат точно и развалятся. А если в день дуэль между Санкристом и Крошкой поставить хоть даму, хоть корлада, хоть даже "Серебряного Стража" – снесут и скажут так и было.
- Лорд волитари решится убить безоружного человека на глазах у толпы людей? И... мы говорили о другой дуэли.
- Они убьют нечаянно, если тебе так легче. Которой из... трех? - насчет лейгварда Кадар так ничего и не надумал, но блефовать умел. Чем, собственно, почти все время (кроме общения с Наори) занимался.
- Неважно. Если ты не можешь помочь...
- Я этого не говорил, - усмехнулся чародей, сделав героическую попытку превратить обычную ухмылку по что-то более приятное. Получилось не очень. И с ироничной задумчивостью пробормотал: - может мне авансом еще и лекцию о торгах прочитать..?
(& Кысь. Продолжение следует)
Автор: Тельтиар 7-01-2008, 11:54
Бравые наемники
Капитан Дерек Стронц тем временем сидел на пухлом, приземистом бочонке вина, в караулке у дворца, отведенной ему от щедрот Оррика. Остальные капитаны стражи (коих было ровным счетом трое), явно жили получше, чем этот видавший виды вояка, однако Стронц не жаловался, ведь к тяжелым условиям ему было не привыкать. Впрочем, на бочонке он расположился не с проста – ведь, отлично зная своих друзей, он был уверен, что окажись вожделенная емкость в любом другом месте – ее тут же вскроют. По крайней мере Артикус Квак явно и откровенно бросал недвусмысленные взгляды на сидение капитана, а Джаго еще более прямолинейно предложил распить винца за встречу. Впрочем, Дерек попросту поставил на стол пару бутылок.
- Во-первых за обновку, - поднял тост Стронц, демонстрируя всем Змеиное Жало, некогда принадлежавшее Жестокому Фреду.
- Хорошему мечу и хозяин достойный, - усмехнулся Длинный Зуб, откусив кусок от черствой краюхи. – Так чего ты нас собрал-то?
- Я? – Судя по виду капитана, он был бы очень рад, если бы трое товарищей, навестивших его сегодня, зашли в любое другое время. Например, через годик.
- Вас двоих позвал я, - заговорщицки подмигнул наемникам Артикус.
- На Дрейна я работать больше не буду, - отрезал Амран.
- А кто говорит об Алистере? – Колдун подбросил на ладони золотой кругляшок. – Я в замке всего третий день, а уже столько заработал.
- Убил кого-нибудь? – Сурово спросил Стронц.
- Ну почему убил? Между прочим на службе Императору заработал… ну будущему Императору.
- На имперской службе столько не получают, - покачал головой капитан. – Если ты конечно переворота не затеял. С тебя станется ведь.
- Да ты вспомни, я хоть один раз перевороты устраивал?! То-то и оно, а ведь забавно бы вышло, если…
- Тебе лишь бы хаос внести, а потом ноги сделать, - заметил Джаго.
- В нашем деле, сам знаешь, главное ноги вовремя сделать, - согласился Квак. – Но, к демонам эти околотки, выпьем, господа, за то, чтобы всем нам повезло.
- Ты ведь нас не просто пить позвал? – С подозрением поинтересовался Драный Плащ. К бесплатной выпивке он давно относился с подозрением – так напьешься, а с утра окажется, что тебя кто-нибудь уже нанял, причем за смешные деньги.
- Какой умный парень, а… и сообразительный, - присвистнул Длинный Зуб. – Но он в чем-то прав, давай, лягушонок, выкладывай что почем, где и зачем?
- Вы необычайно скучные товарищи, скажу я вам, - немного разочарованно протянул Артикус, выпив немножко винца. – Но, как я слышал из некоторых источников, на Бажербе сейчас заварушка готовится, дай-то боги, причем далеко не хилая.
- Сдурел, старый? – Подался вперед Амран. – На кой нам эта заварушка сдалась? Орки, одержимые и Вэин Солидор в одной бутылке. Взболтать, но не смешивать.
- Сдается мне, если к этому коктейлю добавить нашего дражайшего Арти, кому-то точно не поздоровиться, - хмыкнул старый наемник.
- А точнее всем, кто там будет, - подытожил Дерек.
- Но не в столице же прозябать, а то размякнем и разжиреем, как мой старый друг Менг.
- Не беспокойся, не разжиреем – нас так хорошо кормить никто не будет, - развеял опасения друга капитан стражи.
- Значит, будем пьяные, как Зегенхайм, а то и как целых два Зегенхайма, - оптимистично добавил Джаго.
- Только не у меня, - покачал головой Стронц и достал из-за пояса бумагу: - Вот вы только гляньте, что мне этот Оррик, забодай его пегас, приказывает!
- Дай сюды, - вырвал приказ у него из рук Квак, погрузившись в чтение, а затем рассмеялся. – Ну дает, и это при живом-то Маске! И ты приказ выполнил?
Дерек развел руками:
- А что мне оставалось?
Сгорая от любопытства, Амран тоже наклонился к пергаменту, где аккуратным почерком был выведен недвусмысленный приказ убрать с ночных улиц патрули.
Автор: Кысь 7-01-2008, 14:36
Золушка и ее злая фея - 2
Девчонка устало прикрыла глаза.
- Зачем делать долги если я вряд ли отдам?
- Какой пессимизм в такие годы... Мири, давай по-другому. Я читаю тебе две лекции, потом ты делаешь выводы, потом начинаем разговор сначала. Лекция раз, о торгах, договорах, магах и вообще: при общение с незнакомыми типами вроде меня надо делать выводы касательно из возраста – это хорошо говорит об опыте, - вооружения – на мне тезис не проверять, не доросла, - сферы занятий – на мне тоже не проверять, - и суммируя первое-третье уточнять какой у него характер. При встрече с магами, аристократами, наемниками и всеми, кто определяется как тот, кого тут быть не должно, перепроверять первое-четвертое два раза. – "А я при этом все кроме аристократа, да...". – При торге можно продавать то что у тебя есть, чего нет, чего даже никогда не будет, но только чтоб собеседник об этом не знал, или не мог проверить. Естественно, при этом положен запасной выход, если он все таки догадается и отреагирует. А если уж все идет честно, то лучше вообще договариваться без торга, по-хорошему. Правда... гм-мда... по тебе не скажешь, что "по-хорошему" грозит даже через год воспитания. И вдобавок ко всему – всегда адекватно оценивать в каком ты месте, их бывает только два: с позиции силы или с позиции "извините, я дверью ошибся". При "дверью" но поведении "силы" запасных выходов должно быть от двух и больше, при "силе"... ты и так знаешь что тогда делать, при "дверью" без всяких притворств – вежливость спасет если не мир, то твою голову точно. Лекция два, конкретно обо мне: я старше тебя в два раза и люблю пить.
- Возможно, вы тоже высоко оценили возможность влиять через меня на... других. И сейчас хотите, чтобы у меня не было другого выхода.
Воздушник задумчиво почесал подбородок, издав скрипящий звук вчерашней щетины, и хмыкнул.
- Какую-то часть лекций ты конечно усвоила... Впрочем, если это особо терзает дочернюю совестью, заверяю – этап влияния на Вэина давно пройден, разве что ты согласишься уронить ему на голову пятипудовую гирю. Но так как ты и один-то пуд не осилишь, переведу аллегорию: для влияния на типов вроде Солидора, и не только его, существуют более профессиональные исполнители. – "Интересно, чем сейчас Грация занята...".
- Мне просто интересно твое общество. Только в том месте, где вопросы задаю я, или хотя бы поочередно, а не одна ты и напролом.
- Вы не задаете.
- Не успеваю наверное, как-то не привык к девчонкам с манерами носорогов, - на этот раз усмешка получилась почти нормальная. – Опять же, детей Солидора до сих пор не встречал...
Из недр шкафа, где до сих пор гуляли ручные сквозняками, выпорхнуло нечто темное и бесформенное, однако на удивление не выглядящее ровесником бабушки Маркоса.
- Гадость конечно, - тут Кадар судил исключительно как мужчина, много времени проводящий рядом с всегда элегантными Тами и даже Наори, - но для прогулки-инкогнито сойдет.
- Оглядываться не будут? - уточнила девушка, ловя полотно. Потом тут же поправилась, - тут все очень заметное – старое и вычурное.
- Спрятаться можно на виду, сделав вид что тебя все ждут, а кто не в курсе сам виноват; притворившись что никто не ждет, но быть здесь твоя работа, или же исчезнув вовсе. Последний вариант с моим уровнем иллюзий, и твоим – поведения, - не принимается. А если выкинуть отсюда всю мишуру... и сверху еще что-нибудь... и ты сделаешь вот это самое противное выражение лица... нет, чуть раньше. Еще раньше. Ага... в общем, даже папа тебя в упор не узнает. Чтобы прислугу заметили, надо быть или Судьей, или Грацией, или разбить тарелку с королевскими сладостями.
Девушка внимательно (!) слушала и даже кивала, а потом задумчиво попробовала собрать влажные пряди в пучок.
- А зачем прислуга на дуэли?
- А посмотреть как господа друг друга резать будут? – и не поймешь, серьезно Кадар, или снова пытается шутить. – В первых почетных рядах стоять не будешь, не беспокойся.
Девчонка так же задумчиво потерла щеки, вызывая румянец: полированное изножье кровати окрашивало все в насыщенный коричневый цвет, но лицо Мириам даже так казалось очень бледным.
- Благодарю. И... что я могу сделать в ответ? - думать о том, как отреагируют Вэин Солидор или Джаст, увидев ее в числе глазеющей прислуги, совсем не хотелось, но мысль упорно лезла в голову. - Где горничные берут чепцы?
- Понятия не имею, но до утра наверное найду... - маг сложил ладони рамочкой и навел на собеседницу, почему-то нахмурившись. – Можешь, например, сказать мне полное имя, или рассказать о детских светлых годах. Чего там было внизу, и кто кроме лейгварда тебя уже видел... Посмотрись в зеркало.
Девушка посмотрела в изножье, потом живо соскользнула с постели и крутнулась перед зеркалом. Улыбнулась - искренне и почти по-детски. Пожалуй, только ребенок и мог по-настоящему радоваться такой резкой потере эстетической привлекательности.
- Мириам Берли. Настоящего отца... Почти не помню с детства, но получала много подарков... Без обратного адреса, - девушка, похоже, восприняла предложение всерьез. - Потом начался мятеж и баррикады у дома сломали гвардейцы лорда Берган-Волитара. Всех убили, только меня...
Кадар мысленно поздравил себя с проявленным педагогическим талантом, от которого уже сводило скулы, счел что женская натура – далеко не самое страшное, если дама еще не выросла, и перебрался с подоконника на кресло.
- А пить не пробовала? – поинтересовался он, ни малейшее не отреагировав на заявления "всех убили" и так далее, то ли справедливо предположив что у Джаста Давиона утешать наверняка получалось лучше и не надо портить впечатление о себе, то ли действительно не считая такие... частые и бытовые картины нуждающимися в особом сочувствии. Мысль о возрасте собеседницы в том ракурсе, что детям не наливают, ни на гран не посетила голову бродяги, убийцы, мага, изгнанника, наемника, пройдохи и так далее вплоть до диверсанта, в шкурке дворцового гонца. Тем более сам Кадар не только пить начал много раньше, но и всю орочью растительность раньше усов перепробовал.
- Пить? Нет... Не знаю... нет времени как-то, - изобразила улыбку Мириам. - А вы зачем пьете?
- Память тренирую, скорость забывания прямо пропорциональна количеству выпитого. И тебя могу угостить, я не водник, но отлично лечу всех – от хорошего настроения, хорошей памяти и хорошего самочувствия. Так что там насчет "кто еще кроме Джаста видел"?
- Воины Берган-Волитара, он сам, спутник Джаста - не помню его имени... Вы, - собрав платье, расческу и какую-то невообразимо-древнюю сорочку, девчонка ускользнула в купальню. Уже оттуда донеслось и запоздалое «спасибо».
(и Лати)
Автор: Тельтиар 7-01-2008, 16:49
Лорд Бейли
В сопровождении бессменных телохранителей, Олдгейт наконец вернулся домой. Слуга принял его плащ и шляпу, аккуратно повесив их в платяной шкаф.
- Эй, а мои? - Бросил ему в след Антуан.
- Сам справишься, - чопорно ответил лакей, на что лорд лишь усмехнулся.
- Вот ведь прислуга пошла, - проворчал воздушник, бросая плащ, медленно полетевший в сторону шкафа, попутно накрыв собой слугу на несколько мгновений, тот что-то проворчал и поспешил скрыться.
- Милорд, чайку велите приготовить, что-то продрог я по дороге, - обратился Аласт к Николасу.
- Ты? - Тут даже Бейли удивился, с чего бы это огневику замерзать. - Ладно, иди, разбуди прислугу, скажешь - я велел.
- Слушай, братец, - вдогонку ему полетел Антуан. - Как думаешь, сегодня Маска кого-нибудь прикнокал?
- Да кто его знает, - пожал плечами огненный. - Жаль на нас не нападает, а то я бы ему устроил ночь диких огней!
- Вчера он убил одного огненного мага, - заметил Олдгейт, направляясь к лестнице на второй этаж. Поначалу лорд хотел навестить перед сном дочь, но поскольку было уже слишком поздно, решил отложить визит до утра. - Когда наедитесь, вам отведут свободные покои...
- Ник! - Уже вдогонку удаляющемуся господину закричал Аласт, внезапно позабывший о чае, холоде и Маске. - Я тут вспомнил!
- Что? - На лице лорд читалось явное неудовольствие - не любил он, когда к нему вот так подчиненные обращались.
- По поводу восстания, мысль возникла...
- Его же подавили, - хмуро заметил Николас. То, как это сделал Натан, да и вообще уничтожение демона, а вслед за этим гибель тысяч людей в Нижнем Городе, Олдгейту сильно не нравилось. Крестьяне, да и горожане должны были жить в повиновении, а не умирать, тем более из-за демонов. Какое-то смутное предчувствие не отпускало Лорда Олдгейта, но он пока не мог понять почему. - Довольно грубо и...
- Если мятежники были одержимы, выбора уже не оставалось, - покачал головой огневик и его взгляд на миг стал серьезным, однако спустя этот самый миг зрачки вновь окрасились озорным пламенем. - Люди сдохли и пустота с ними, но демоны...
- Братец хочет сказать, - добавил зависший над лестницей Антуан. - Что вряд ли от уничтожения одного демона, тут же погибли все остальные.
"А ведь он прав, - Бейли стиснул зубы от злости. - И почему мне это в голову не пришло? Слишком сконцентрировался на Вэине..."
- Сжечь, - приказал он. - Сжечь все тела до единого.
- Спалить! - Вспыхнул взгляд старшего Манфри. - Сжечь! Испепелить! Вот это мне по душе! Как же я люблю, когда приказы и собственные желания совпадают, но...
- Что еще? - Нахмурился Олдгейт.
- Боюсь, в одиночку я смогу выжечь весь город, как бы мне этого не хотелось.
- Тогда иди и привлеки всех, кого посчитаешь нужным.
Бейли развернулся и пошел наверх, в спальню. Этот вопрос следовало решить сразу, на совете, как только пришла весть из Нижней столице о массовой гибели мятежников, а теперь - оставалось только надеяться, что Аласт управиться, не создав при этом новых проблем. Впрочем - столица и так в руинах, сделать хуже даже он уже не в состоянии.
Братья переглянулись.
- Ты иди, а я при Нике останусь, - пожал плечами Антуан. - Все одно жечь я не мастак.
- Пожалуй, - согласился огневик. - Так кого бы мне взять?
- Мамку возьми, - подмигнул ему брат.
Где-то под облаками
Карета медленно летела над землей, точнее - очень высоко над землей, при этом совсем без упряжи. Лидиум отлично удерживал ее, не давая упасть, а вот в движение приводила магия старика, расположившегося внутри. Антуан Перен, как и Гидеон Манфри, любил подобные изыски. В конце концов, если уж дана тебе магическая сила, так почему бы ее не использовать для повседневных мелочей? В Университете, почему-то, подобных стремлений не понимали, и это, видимо стало одной из причин его сближения с Кваком и Фиерной. Уж эти двое толк в развлечениях знали.
- Столичный город пламенем объят,
Тела восставших в том огне горят...
- Будь добр, перестань, - оборвал своего спутника колдун. Манера того изъясняться стихами за столько лет уже приелась воздушнику, но говорить по-другому создание в принципе не умело. Тем более слушать о том, что творилось в Столице, Перену не хотелось, хотя... Где большой пожар, там и Фиерна. Быть может стоит лететь в Нижний Город, а не к Менгаарду? Антуан сильно сомневался, что король его примет и выслушает, учитывая во что Менг превратился за последние годы. В любом случае - королю с тем, что там происходит было не справиться, это Перен понимал отлично. И именно поэтому сам завершил свое добровольное изгнание и принял решение вернуться в Столицу.
Карета сделала резкий поворот, и устремилась вниз. Медленно наступало утро.
Автор: Латигрэт 7-01-2008, 19:51
(& Тельтиар)
Если живое пламя можно назвать способом передвижения, то Аласт Манфри перемещался именно так - огромной огненной вспышко, оставлявшей за собой оплавившийся камень и запах гари в ночном воздухе. Колдун торопился, так что ему было абсолютно наплевать на то, сколько людей его увидят в таком образе, и сколько из них потом еще недели две будет заикаться от страха. Не было дела огневику до такой мелочи, лишь к дворцу ближе пламя медленно тухнуть начало, в языках огненных фигура мага прорисовалась, а спустя еще несколько мгновений и вовсе своим шагом он по улице шел, к воротам дворцовым подходя. Стража, хоть и удивилась визиту его, но все же пропустила, а потому скоро был он возле комнат, Наори отведенных - если уж где и искать подмоги с делом его, так это у придворной колдуньи. Не у университетских же, в конце-концов, и уж точно не у армейских.
В кабинете огненного встретил донельзя флегматичный воздушник, явно закаленный работой и начальством, а так же гостями второго и их совместной первой.
- Надеюсь ты официально от Предводителя, иначе наша водная тоже огнем пыхает, - очень патриотично отозвался он, идентифицировав Манфри даже не открывая глаз.
- А даже если и нет, тебе-то что за дело?
- Не официально Манфри-старшего леди Ваш'тэ просто пошлет, - без тени недовольства пояснил гонец-секретарь-караульный плюс ходячее проветривание помещения. - Очень заняты и очень злы...
- А я как раз с предложением развеяться, - подмигнул воздушнику Аласт. - И, так сказать, парок выпустить, раз уж она огнем дышит, пламенем пышет.
Внезапно его собеседник рывком выпрямился на стуле и открыл оба глаза, а парой мгновений позже соседняя дверь распахнулась и влетела... "Очень занятая и очень злая". Вместе с ней в комнату ворвались клубы дыма, затем отрезанные захлопнувшимися створками (Наори шевельнула бровями) и развеянные воздушником (он взмахнул ладонями).
- Пр-роветрр-рить все там, - буркнула двойная чародейка, затем заметив посетителя. - Чему обязана? - достаточно вежливая фраза прозвучала достойным аналогом известного "а... ...ли тебе надо тут?".
- Да вот, прослышал что великая и ужастная на службе замоталась, - подмигнул ей огневик, прислонившись к стене. - И пришел с предложением культурно отдохнуть с выездом на природу.
- Не по адресу, - мрачностью Наори можно было колоть лед, причем на полюсе. - Зато встречное предложение - нужны маги для работы с арканитом и исследованиями разных останков, - хотя, как показывала действительность, какие-то силы шутить у советницы еще остались.
- Это случайно не те трое очень одаренных магов-водяников?
- Случайно.
На фоне беседы секретареобразный воздушник успешно расцветил всю комнату струями дыма, дисциплинированно вытягивающихся из дымоходов в окно и образовывающих там симпатичную тучку для отправки в дальние края.
- Убиты при попытке к бегству, - Аласт фыркнул, припоминая чем завершилась попытка проверить истинность слов бывшего командующего. - Только вот с чего бы им вдруг понадобилось убегать? Разве что скрыть ложь Вэина.
На лице Наори нарисовались (или им позволили нарисоваться) два противоборствующих чувства, поддержать анти-вэиновскую тему и послать Манфри подальше, но в итоге она просто хмыкнула. И вопросительно приподняла брови, напоминая о цели визита... С какой-то почти телепатической чувственностью намекая, что лучше бы таковая у Аласта была.
Тот вздохнул, видимо все же рассчитывал немного поболтать на пространные темы.
- Помнишь чем завершился мятеж в столице?
Брови шевельнулись еще раз. Недовольно.
- Мне напомнить? - С самым невинным выражением на лице спросил Манфри.
Брови замерли домиком, а за спиной Наори кто-то подавился.
- Не утруждайся, - очень близко к "прошипела" отреагировала волшебница, как-то странно замерив взглядом расстояние до макушки собеседника.
- Ладно, тогда второй вопрос: если все эти оборванцы были одержимы - куда делись демоны?
Создавалось впечатление, что подручный Бейли нарочно дразнит и злит чародейку.
- Аласт Манфри, если я извинюсь перед лордом Олдгейтом за вывод его помощника из строя и пообещаю оплатить инвалидность в случае необратимых повреждений... например черепной кости, он конечно огорчиться, но потом простит, - однако усталая Ваш'тэ с шутниками разбиралась радикально. - Что надо, списком.
- Дайте-ка подумать, а мне компенсации до конца жизни ведь хватит? - Наморщил лоб в попытках что-то подсчитать огневик, но затем махнул рукой: - Хотя, наверное не стоит. Мне нужны маги огня. Все, что у вас есть в наличии.
Вводных данных про потерю демонов, способ подавления восстания и огненных магов Наори хватило, чтобы сделать логические выводы, так что она пропустила мимо ушей компенсацию и уже серьезно задумалась. Гениальный до неприличия (особенно сильно неприличная часть ощущалась в ситуациях, лежащих сейчас в лаборатории...) тандем Ра-Верт принял выволочку близко к сердцу, или наоборот вообще ее не принял, сбежав с подручными Оррика буйствовать дальше, а оставшиеся огненные в команде Наори особыми боевыми талантами не сверкали. Разве что...
- Когда отправляетесь, кто еще?
- На данный момент - я один, - развел руками Манфри.
Какое-то короткое мгновение Наори походила на коня, остановленного на скаку вопросом "а у тебя ноги не путаются, четыре штуки ведь?", потом поморщилась, мысленно кого-то вызывая, но вопрос "А слово Университет тебе совсем незнакомо?" опустила. Быть может, потому что не смогла придумать ему вежливую формулировку...
- Есть еще Милеана.
- Она же при толстяке постоянно.
Тут Ваш'тэ сделала непередаваемое выражение, похоже обозначавшее что короли и их охрана вне ее компетенции, и, убедившись что лаборатория уже проветрена, развернулась.
- Танвар тут скоро будет, сами разберетесь кто куда.
Дверь захлопнулась еще одним взмахом бровей.
- Один из них ушел и их осталось двое, - усмехнулся Манфри. - Так где у нас Танвар?
Это уже было сказано мельтешащему воздушнику.
Тот, с уходом Наори утративший почти всякую активность и вновь устроившийся на стуле, равнодушно пожал плечами.
- "Скоро" - наверное скоро. Хотя кто этого огненного знает...
- Появиться - пошли его к Цепи, скажи - есть возможность позажигать на полную катушку, - сказал на то Аласт, покидая помещение. Пожалуй, зная натуру огненных, от развлечения этот Танвар не откажеться.
Автор: Тельтиар 8-01-2008, 0:13
Ожившее пламя
Надо признать, результатом, полученным у Наори, Аласт удовлетворен не был - колдунья оказалась слишком замотанной, чтобы действительно оценить масштабы угрозы и предстоящего веселья. А может она просто веселиться не умела? Впрочем теперь Манфри это мало интересовало, раз уж она ему только одного человека выделила, а нужно было, по самым скромным подсчетам, как минимум десять, надо было искать их в других местах, время же утекало прочь.
- Демоны? Ты уверен? - Эскаль Толхарт, топтавшийся у дворцового кабинета Оррика, зло зарычал.
- Они самые, - кивнул маг.
- Я вот одного упустил демонопоклонника... Нукулайсом звали, - признался лейтенант. - Вот бы других в капусту порубить.
- Плохо, плохо что одного упустил, - Манфри хмыкнул. - Но ладно, считай что прощен и зачислен в отряд по разгрому демонов. Вторым после меня будешь.
Великан аж просиял от радости, услышав это.
- Милорд, да я, да щас, да любого!
- Любого не надо, - пригрозил указательным пальцем Аласт. - Только тех, кого я укажу. Иди собирай своих людей и ждите меня у цепи. Да.. и прихватите факелы.
- А Оррик?
- Он, думаю, не будет против, - колдун распахнул дверь, заходя к командиру стражи. Тот спал, уронив голову на кипу бумаг, так и не дойдя до кровати. - Подъем!
- А?! - Оррик встрепенулся, испуганно озираясь, затем наконец сфокусировал взгляд на Аласте. - А, это ты, магик. С чем пожаловал?
- Мне нужны твои люди, - спокойно произнес Манфри. - Все.
- Сдурел? - Еще не совсем проснувшись, бросил Ланс. - Может тебе сразу еще и...
- Нет, спасибо, мне хватит и стражи, - покачал головой колдун. - Приказ лорда Бейли.
- Я мог бы догадаться, - Оррик зевнул, ему явно хотелось спать. - Возьмешь сотню, думаю хватит.
- И Толхарта, - уточнил Аласт.
- Да хоть навсегда, - отмахнулся командир стражи.
Манфри вышел от него, размышляя на тему, где взять еще необходимых воинов, когда ему на глаза попались несколько Волков Бейли.
"Вот они-то мне и нужны!" Обрадовался маг, остановив наемников, и после непродолжительного разговора с упоминанием Олдгейта (трижды) и дополнительного жалования (дважды), бравые вояки наконец согласились помочь в нелегком деле уничтожения демонов.
Конечно, следовало еще поговорить с их командиром, но в целом маг остался доволен результатом - еще бы найти несколько огневиков, поскольку один обещанный Наори человек был явно недостаточен. Но, тем не менее обращаться к Университетским Аласт не хотел по принципиальным соображениям.
Сложив ладони, Манфри прошептал несколько слов, прикрыв сверкнувшие глаза, а затем направился к цепи.
А перед спящей в гостинице Фиерной вспыхнул огненный образ ее сына, полыхнув жаром на лицо женщины и пробуждая ее.
- Мамань, тут веселье намечается с огоньком, - протянул пылающий Аласт. - Ты к Цепи приходи, я ждать буду.
Магичка потянулась, неохотно расставаясь с остатками сна, а после поднялась с жесткой постели и мысленно пообещала себе надрать сыну уши, если он пошутил.
Автор: Daelinn 8-01-2008, 0:25
Весь день после завершения Совета леди Милеана провела в королевском крыле дворца (обязанности ее были достаточно понятными, но вместе с тем, при ближайшем изучении, отличались расплывчатостью и… скукой). Стащив с себя «парадное» бархатное платье, она заменила его на повседневный и более привычный шелк. Да… как изменились ее понятия и привычки за время пребывания при дворе. Волитари подняла взор от раскиданных по кровати нарядов: стены ее апартаментов украшали привезенные из родительского дома картины. На всех сияющее солнце и неестественно – она уже и забыла, что бывает такой чистый цвет – зеленые кроны садовых деревьев, волнами ложащаяся под ветром трава на лужайках… Милеана тряхнула головой, заставив два висящих под самым потолком светильника вспыхнуть так ярко, как только было возможно. Свет заставил фрейлину зажмуриться, выдавил слезинки из глаз, а затем потух, когда она уронила голову на руки.
Она просидела так минут десять. Постепенно мысли ее оставили в покое безнадежно хмурое небо и начали разбирать по словам всё, что она слышала на сегодняшнем… сборище. Давило ощущение того, что, как и всегда, никто не слышал слов друг друга – кроме выхваченных фраз, которые укладывались в замысел того или иного человека, будь то лорд Бейли или Солидор. Никому, казалось, не было дела до сути, причины самой проблемы, из-за которой созывались Совет и Собрание Альянса. Чины и власть были важнее. Потому обычно чародейка и слушала больше, чем говорила. Еще с полчаса Лаари размышляла и делала выводы, и к иному, нежели продолжающейся одержимости Вэина, прийти не смогла. Увы, университетские знания помогали мало.
От дальнейшего нагнетания негатива и перехода в состояние «хочу домой к мамочке!» придворную даму отвлекли мягко звякнувшие «очи» в охраняемых покоях. Кто-то посторонний заявился к Его Величеству под свет магических ламп. Стоит ли гадать, какого содержания фраза готова была сорваться с уст сиятельной леди, когда пришелец был опознан как недавно отруганный за бестактность лордик, затесавшийся в свиту Короля на Совете. Пират, изредка появлявшийся при дворе. Сын Менгаарда…
Милеана как застыла в одной позе прикрыв глаза, так и просидела до окончания разговора. Обычно для таких целей предназначалось покачивающееся рядом с письменным столом кресло, но сейчас интерес загнал жалостливые напоминания про удобство в самый дальний угол. Вот это да-а…
Воображение живо обрисовало фигуру монарха, восседающего на троне в окружении… нет, без единого лорда-советника-помощника в округе (нарисованные было лордики быстро стерлись) посреди палубы пиратского корабля, который нещадно раскачивают порывы ветра. Что самое удивительное, когда фрейлина все-таки моргнула и вернулась в мир реальный, обычно высвечиваемое в таких случаях в воздухе перед ней изображение… отсутствовало. Милеана только слегка удивилась и занялась разборкой наведенного в комнате беспорядка, а вот вернувшийся в королевские покои Рикардо едва не налетел на вспыхнувшую картинку, по случаю исключительного внимания к наблюдаемым покоям сотворенную «не там»…
Оставшееся до намеченных на завтрашнее утро развлечений время можно было либо проспать, предварительно хорошо поужинав, либо… после взвешивания да и нет, Лаари отловила одного из шнырявших рядом с кабинетом Наори подопечного оной, поняла, что дела с раскрытием магического таланта Судей плохи дальше некуда, и сделала выбор в пользу первого. Сюзерен бы одобрил.
Автор: Тельтиар 8-01-2008, 0:26
Остров Контрабандистов
С Оррофином
Орки пили. Участвовашие в сием таинстве, слыша эту фразу невольно ёжатся и морщатся, вспоминая Вакханалию, именно так с большой буквы, которую им пришлось пережить. Орки, как изместно пьют по трём поводам: за встречу, за спасение, за просто так. Учитывая, что в случае Вагха, Багора и команды, три эти повода сошлись, пьянка получилась поистинне вселенских масштабов. Бурокожие пили всё, что на острове нашлось жидкого и горящего, закусывали всем, что могли разжевать, а так же курили-курили-курили...Шзах поистинне стал бы богачом в эту ночь, еслибы в пьяном угаре не заявил, что сегодня всё бесплатно.
А тем временем сегодня плавно перетекло в завтра, и тусклое солнце уже клонилось к закату, когда на окраине острова опустился всадник на грифоне. Скриа взволнованно заклекотали, однако животные - не люди, и без лишнего повода в драку не бросаються, так что предупредив крылатого чужака, что это их территория, птицы большей агрессии проявлять не стали, а грифон... грифон сложил крылья и улегся на землю, чтобы всадник мог наконец слезть с его спины.
Всадником был человек, не слишком примечательный, в простой одежде, но с цепким взглядом и отточенными движениями бывалого воина. Впрочем забраться на орочий остров мог лишь уверенный в своих силах боец... или полный идиот. Этот идиотом не был, но все же отправился туда, где громче всего слышались орочьи крики.
- Суууушай, как тебя там? - Вагх с трудом сфокусировал глаза на одном из собутыльников, орущем орочьи национальные песни (то ещё, надо сказать, искусство!). - Замолчи, Предков ради! Ушшши за-ик-ладывает! Даай лучше выпьем!
- Давай! - согласился плевок, прервавший свои душераздирающие завывания. - За...встречу!
Провозгласил он уже в ..нцатый раз за ночь.
Появление человека пьющие заметили не сразу, а только когда он добрался непосредственно до самих орков, и спросил:
- Который из вас Вагх?
- Который! - машинально ответил ему тощий орк и поднял кружку с чем-то, один запах которого сшибал с ног
- Тьфу! - Поморщился человек. Не то, чтобы он не любил пить, просто - не орочье же пойло. - Вагх - кто?
- Вагх? - орк попытался встать, но не смог. - Ги-де Вагх? Я не в-икагх!
- Хорошо, - сквозь зубы процедил незванный гость, и пошел к следующему орку. - Ты Вагх?
- Нет, - честно ответил Вагх, наблюдая пляшуших в воздухе разноцветных волитарчиков. - П-предки свидетели, не я гр-ражданин на-ачальник!
- Проклятье! - Выругался посланник, мало того что орки были ему совсем не удивлены, так они еще не признавались кто есть кто. И как только Браен с ними работал? Махнув рукой на этого нелюдя, человек двинулся дальше, оставнавливая каждого по очереди и задавая вопрос: - Ты Вагх?
Орки однозначно и невнятно дружно отвечали "Нет!"
Подойдя к последнему и опять услышав нет, Мариант (а это был именно он), уже потерял всякое терпение и остатки самообладания, а потом что было силы закричал:
- Да кто из вас, пустота вас возьми, Вагх???
- Ну я! - ответил второй из опрошенных орков совершенно трезвым голосом. - А тебе-то что, фиолетово-красная, виверна?
- Ты же, морда бурая, говорил что не ты? Или это был не ты?
- Я? а может и не я! Ты не разберёшься, человек, больно у вас головы мутны и зело... ээээ... не ясны! - орк встал и пошатываясь доковылял до человека. Зрачки у него были с булавочную головку. - На вот лучше курни, прояснится для тебя всё и смысл сокровенный дойдёт!
И орк протянул посыльному свою трубку, набитую... чем-то.
"Опять Вагха понесло!" - пробормотал кто-то сзади.
- Тебя Большой Босс ищет, - холодно произнес человек, но трубку все таки взял, решив, что чем бы разговор не закончился, а все же немного расслабиться не повредит.
- Большой Босс...это да! Это...ухххх! Кури, человече о делах это завтра.
На следующее утро Вагх проснулся свежий, словно верхний ветер! Испытывая чудесную лёгкость в теле, орк пружинисто поднялся на ноги и с наслаждением потянулся. Посидели вчера хорошо...явно хорошо, несмотря на то, что большую часть посиделок он не помнил.
Автор: Барон Суббота 8-01-2008, 0:27
(с Тельтиаром)
Утро после пьянки.
___________________________________
Вокруг царило обычное после орочьей пирушки действо: довольные по самое не могу бурокожие потягивались, ели, допивали оставшееся, кормили скриа, с любопытством изучали болезненно стонущего человека , одетого в чью-то куртку размера на три больше и лежащего на земле...
- Идея? - Доносилось из его глотки слабое толи шипение толи хрип. - И де я нахожуся?
- Эт ещё откуда к нам прилетело? - удивился Вагх. - И почему ему атк плохо, он чего вчера, не пил что ли?
Надо сказать, что в силу особенностей физиологии, похмелье у орков протекает прямо противоположно остальным расам - они оказываются свежи, бодры и веселы. Большинство серьёзных учёных связывают это уникальное явление с многотысячелетней эволюционной адаптацией данного вида к данному раздражителю.
- Да сам ты не пил! - отозвался Плевок, вытряхивающий последние капли из бутыли вина. - Этот паря вчерась сперва выкурил столько, что у меня бы голово взорвалась, а потом ещё нажрался так, что я думал в людей столько не влезает. А потом камзол своё мне подарил...и штаны...и рубаху...ну а я ему, значит, за место этого крутку свою! Теперя мы с ним друзья! - орк посмотрел на посланника с нежностью, наклонился и похлопал по плечу. - Странные они, люди!
- Оххх, - простонал человек, пытаясь подняться. - Вы кто?
- Странные люди! - кивком подтвердил Ваагх. - Ну эт вот Плевок! Дружбан твой...
- А ты кто? - На лице у Марианта выражалась такая гамма чувств, что позавидовали бы придворные лицедеи.
- Я..., - Вагх задумался, - Орк я! Во! Храбрый и могучий орк!
- Ну-ну, как же! - пробурчал один из бурокожих, уплетая за обе щеки шмат мяса
- О, ты - Вагх? - Что-то вспомнив, обрадовался человек.
- Во, видите! - Вагх назидательно поднял палец вверх. - Даже люди знают, кто самый храбрый орк!
- Вагх... я тебе что-то... а чего я хотел? А я кто вааще?
- Ээээ, а кто он вообще? - почесал голову Ваагх. - Кто-нибудь помнит, а? Плевок, эт твой дружбан!
- Не, я не помню! -отмахнулся кок. - Мне доземли, как его звать, лишь бы орк, тьфу ты, человек хороший был!
- О... я... э... а это чо? - Он провел ладонью по жесткой орочьей куртке.
- Подарок! - хором ответили рядом находящиеся орки, а потом Вагх продолжил:- Гордись! Непродуваемая куртка из шкуры скриа! Для полётов лучше не найти!
- А плащ?
- Какой плащ?
- Мой...
- Плевок? - Вагх толкнул кока локтем.
- А чего, плащ-то? - орк смутился. -Ну...закусили мы им, кажется! Бухие были, да ещё и накурились!
- Мооой плааащ, варваары, - застенал Мариант.
- Какая чувствительная натура! - не то восхищаясь, не то укоризненно произнёс кто-то из орков. - Ишь как убивается!
- Ладно тебе! - Вагх хлопнул человека по плечу. - Новый купишь...а кстати, ты -то откуда тут взялся?
- Я из столицы, да! От лорда... лорда, - он что-то пытался вспомнить. - Как его... Лорда, мать его.
- Оппа! От Лорда...классное у мужика имя, да! - поддержал беседу Вагх
- И фамилия, тоже ништяк! - присоединился Загхар.
- А чегой-т ему тут понадобилось? - осведомился Багор, похолодевшим тоном. - Это не он нас сбил, а?
- О... Лорд... Вагх, - в голове у Марианта складывалась какая-то хитрая цепочка. - Большой Босс, во.
- Оппа! - орк враз собрался, но потом расслабился. - Человече, ты ещё не протрезвел! Не знаю такого!
- И я тоже не знаааааю, - завыл Мариант.
- Ну зачем же так убиваться?! - удивился Багор, сменивший подозрения на милость. - Мало ли кто кого не знает! Курить будешь?
- Дааа... давай сюда, - гонец приподнялся на локтях и потянулся к орку
Орк протянул набитую трубку человеку...
И тот затянулся.
Автор: Кысь 8-01-2008, 1:35
то же утро
В цивилизованных землях орки всегда считались полуживотными, не сумевшими в совершенстве освоить даже навыки речи. Говорить в Армаде действительно не умели - все решали дела. Пиратский корабль, прилетевший проверить новые арбалеты на пограничной заставе, успел сделать несколько петель вокруг башен, подойти ближе и даже приземлиться у ремонтных доков, а капитан все еще формулировал первое впечатление - «а где все?» Когда вопрос все-таки сложился в бугристой бурой голове орка, «это не мы» нарисовалось там уже самостоятельно. Трупы защитников присутствовали в огромном количестве, крысы тоже, но в побоище между теми и другими верилось слабо. Смутное ощущение несообразности, поселившееся между орочьими ушами, длилось все время осмотра и не давало спать до самой Глыбы, центрального острова Армады. Гранд-капитану оно было передано в поистине афористичной форме, так, что, опустив «чтозанарух*», «бриноблом**», «балет***», «песец с хвостом****» и прочие междометия, правитель приказал повторить еще раз. Потом еще раз но без ругательств. Потом еще раз но внятно. После долгих трудов обоих информация была воспринята и переварена, но ответ услышал уже не владелец «Бабушки».
Свое прозвище гранд-капитан Гарратх получил еще простым владельцем тройки, и не расставался с ним по сей день. Змей был высок и худ, с резким даже для орка лицом, а некрасивый, ветвистый шрам делил его длинные волосы на неровный пробор. В его времена грива до пояса еще считалась признаком лихости, а потому правитель не признавал заколок и ножниц. Массивные браслеты, которые иная раса сочла бы неподъемными, едва застегивались на развитых мышцах предплечий, а богатые одежды лидера украшали вставки из узорчатой ненадежной брони людей. Тонкую ткань, что рвалась при неосторожном движении и похожие на фольгу доспехи дворян Альянса могли себе позволить только те, кому уже не было нужно с оружием доказывать свой авторитет, а потому гранд-капитан армады носил свое странное одеяние с гордостью. Большинство женщин дворца дало бы ему фору... Но на то они и женщины, а мужчины старались лишний раз почтить Гарратха, одевшись в лучшую свою броню на прием. Все кроме одного.
- Аграта.
Зеленый, заявившийся пред грозны очи гранд-капитана, тяжелых доспехов не признавал вовсе. Впрочем, и длинных волос не носил, а то, что оставалось, заплетал в косы и намертво заклеивал соком баронихи. Советник, словно девка, прятал лицо в складках высокого шарфа, а не слишком рельефную фигуру украшали только отдельные планки на возможных местах удара. Гранд-капитан не слишком любил соратника, но Червь (как того про себя окрестил сам Гарратх) заслуживал уважения делами.
- Что в Орясе?
- Рухзнайт*****.
- Найди и допроси+.
- Будет.
- Я сказал штоббыло++! - рыкнул на советника грандкапитан (чисто в профилактических целях, но грозно). Советник поклонился и молча вышел.
Вернувшись в свой ба-рак+++, Аграт длинно и забористо выругался. В Альянсе происходило что-то из ряда вон выходящее, но полученные сведения были слишком обрывочны, а ничего определенного узнать не удавалось. Шпионить в Армаде было плевым делом - орки никогда не отличались принципиальностью, а люди и полукровки в изобилии встречались даже в столице - но заслать шпиона в почти чистокровный Альянс было намного сложнее. У советника были свои собиратели новостей - но они не отзывались по непонятным причинам. Это заставляло нервничать много больше, чем самые плохие известия. Подхватив коренастый стул, орк сломал его о колено. Полегчало. В отличие от большинства своих родичей, зеленый не питал особенной неприязни к мягким и бледнокожим жителям Альянса: кроме очевидного сходства с личинками у них были гибкие умы и ловкие пальцы. А сейчас и вовсе готов был поменяться телами с человеком или волитаром, чтобы позволить кораблю-оборотню высадить себя у окраин их города. И самому все понять.
__________
*- распространенное орочье выражение удивления
**- распространенное орочье выражение разочарования
***- ругательство. Приблизительно означает танцы, не предусматривающие оргии.
**** - богохульство. Без должного уважения упоминается белое и пушистое животное, которым накроется мир в конце света.
***** - распространенное орочье выражение неопределенности или незнания.
+ - игра слов. Рух - мифическое животное.
++- распространенное орочье выражение.
+++ - орочье строение. Напоминает шатер, юрту или палатку, но сделано из твердых материалов.
Автор: Тельтиар 8-01-2008, 3:10
Военный Министр
Ночной сон для многих оказался непозволительной роскошью в столь смутное время и Миклас Дерри был одним из тех, кто уже вторую ночь подряд не мог уснуть из-за навалившихся дел – а их действительно оказалось очень много, поскольку Военный Министр, уже один раз допустивший ошибку, передав часть своих обязанностей Вэину Солидору, теперь вновь перетягивал бразды правления на себя (пока Донатор не вступил в новую должность). Зная характер Мухомора, хлопоты Дерри были отнюдь не излишними, да и в любом случае следовало заставить главнокомандующего подчиняться, а не давать ему в руки неограниченную власть над армией. Но как же много мелочей теперь приходилось вновь брать в расчет, мелочей, от который Миклас успел отвыкнуть за время службы Вэина. Пару раз за ночь министр даже подумал о введении парочки новых должностей, затем собрался нанять еще одного писаря, потом решил обзавестись дополнительными адъютантами, но окончательно сформировать в голове план развития военного министерства на ближайший (хотя бы) месяц, так и не успел, поскольку к нему постучался Винзор, так же попавший в число неспящих.
- А, это вы, Джереми, - не слишком приветливо улыбнулся Миклас. – Что-то вы рановато.
- Или поздновато, - заметил казначей. – Мне тут интересная депеша попала, и я подумал, дай-ка поделюсь новостью с…
- Давайте к делу, лорд Винзор, - устало махнул рукой старый Дерри. – Уже пятый час то ли утра, то ли ночи, я просто не в состоянии выслушивать окольные разговоры.
- Пожалуй, так даже лучше, - не стал спорить Винзор, присев за стол напротив министра. – Вот, полюбуйтесь, Миклас. Он приказал армии выдвигаться к Бажербе.
- Приказал? – Выдавил из себя Дерри, глядя на бумагу. – Я не ослышался?
- Ни в коей мере, - заверил его гость.
- Вот значит как… А солдаты подчинились?
- По старой памяти. Небесный Флот к утру будет в полной боевой готовности, судя по донесениям.
- Эктор! – Позвал посыльного военный министр, одновременно что-то быстро набросав на бумаге и небрежно ляпнув печать. – Вот, отнеси в ставку, в гавань, покажи высшим офицерам. И не слезай с них, пока не поймут, что именно я от них хочу.
- Так точно! – Подтянутый молодец лихо свернул бумагу, запихнул ее себе в рукав и ринулся исполнять приказ.
- Нет, каков наглец, мы его разжаловали, а он приказы отдает, - продолжал возмущаться Миклас. – Он что думает, мы ему позволим и дальше стоять во главе армии?
- Видимо, так оно и есть, - не стал строить собственных догадок Джереми.
- По-хорошему его стоило бы под трибунал отдать за подобное нарушение, но его делом и так занимается Мюррей.
- Если только он что-нибудь найдет, - вздохнул казначей, разглядывая пухлые стопки документов, лежащих на столе министра. – Смотрю, дел у вас поприбавилось. Это все?..
- Вэиново барахло, - кивнул Миклас. – Попробую разобраться, что к чему. Утром обещали еще принести. Ох, сдается мне, буду еще месяц только читать.
- Сочувствую. Так что мы будем делать с Вэином?
- Если хочешь знать мое мнение, Джереми, то сказанного на Совете было более чем достаточно, чтобы как минимум арестовать его, а как максимум – проверить на одержимость любым из доступных способов.
- И вы молчали? – Удивился Винзор.
- Я ведь не Санкрист, мне его гибель не нужна, - Дерри слегка улыбнулся. – Я хочу, чтобы он прозябал в Бажербе, в этой дыре до конца своих дней.
Гнев Микласа был понятен – слишком много секретных, прибыльных и весьма интересных дел вел Салидор втайне от военного министра, сам же Дерри был, словно в тень отодвинут.
- С Эльмаром должно полегче быть. По крайней мере, я на это надеюсь. Ибо Вэин зарвался, так что пусть забирает своих истуканов и проваливает. Больше он ни солдата не получит.
- Весьма разумно с вашей стороны.
- Я, быть может, стар – но в маразм еще не впал, - Миклас Дерри зло усмехнулся. – Зачем тому, кого низвергли оставлять оружие? Или хотя бы возможность его использовать?
Винзор молча кивнул, его желание руками Дерри лишить Солидора последней опоры полностью оправдалось. А после того, как командующий будет сослан на Бажербу, можно будет уже по-тихому его устранить. Теперь уже окончательно, так чтобы не воскрес. Не может же он постоянно воскресать! Еще на Совете, Джереми искренне пожалел, что плохо разбирается в магии, ибо чувствовал, что доводы Солидора о Судьях-магах в арканите ему показались весьма натянутыми. А уж когда они попытались сбежать от стражи (и это если учесть, что за спасение командира им полагалась медаль и денежная награда)… Все это было странно. Конечно, когти Вэину они вырвали, но у него еще остались клыки, да и без них даже такой зверь оставался бы опасен… до самой смерти.
«И не вздумайте обмануть меня, Винзор!»
Казначей аж вздрогнул, вспомнив угрозу бывшего командующего. Несомненно Солидор пожелает отомстить. Несомненно. А значит надо избавиться от него, во что бы то ни стало. И лучше, через министра.
- Ну, вы как хотите, а я домой, Джереми, - устало произнес Миклас, поднимаясь из-за стола. – Хоть внучке доброго утра пожелаю.
- Не смею вас задерживать, милорд, - попрощался с ним казначей, поспешив покинуть комнату.
Автор: Янтарь 8-01-2008, 3:21
Дурные вести. Окончание.
С Тельтиаром, как в старые добрые времена
Тамира сидела в кресле у остывающего камина. Слуги давно улеглись спать, но даже всеведущая госпожа Дениза не знала, что ее маленькая госпожа тайком перебралась из спальни в гостиную, и теперь, зябко кутаясь в шерстяной плед, неотрывно смотрит в окно, надеясь разглядеть в темноте силуэт запряженного парой коней экипажа.
Она спустилась по лестнице, пару раз поскользнувшись и чуть не потеряв равновесие - ступеньки были покрыты липкой влагой и поросли мхом по краям. Шагавший рядом с ней стражник и не думал предложить девушке руку, на его лице, скудно освещенном еле тлевшим факелом, нельзя было прочесть ничего, кроме даже не вежливого безразличия. Внизу девушку встретил длинный коридор с рядом одинаковых дверей по обеим сторонам. Оглядевшись, Тамира подняла вопросительный взгляд на своего молчаливого спутника.
- Теперь-то куда?
- Третья дверь налево. Снаружи засов, - отозвался воин. - Я тебя тут подожду.
Тамира подобрала юбки и прошла по полутемному коридору до названной стражником двери. С виду она казалась прочной, такую и тараном не пробить, а засов на ней не только казался, но и был очень тяжелым. Девушка выбилась из сил, пока не сумела откинуть его с двери. Мысленно она поклялась себе, что все-таки запомнит лицо мерзкого стражника, чтобы потом во всех подробностях описать его дедушке.
Дверь открылась со страшным скрипом - сколько ни смазывай петли, в такой сырости они все равно покроются ржавчиной за считанные месяцы. Тамира неуверенно шагнула внутрь, в тесную темничную камеру. Помимо тесноты, внутри было еще и темно, так что лежащий на соломенной подстилке человек казался всего лишь мрачным силуэтом, однако силуэт этот медленно поднялся и, напрягая зрение, уже привыкшее к полумраку, всмотрелся в нежданную гостью:
- Тамира? - Голос Фламмеля был более чем удивленный.
- Дядюшка? - девушка не сумела скрыть облегчение в своем голосе. - Как ты? Они хорошо с тобой обращаются?
- Если считать хорошим обращением то, что я их с момента заключения не видел - то да, - прозвучало как-то невесело, даже не похоже на молодого Дерри.
Тамира тихонько ойкнула. А потом затараторила, распаляясь с каждой секундой все сильней:
- Как они могли так с тобой поступить? Кто вообще придумал такую глупость? Неужели они не знают, как Белая Маска поступил с моим отцом? Что ты поклялся его убить?
- Они - тупые солдафоны, - если бы лицо дворянина было лучше видно, девушка заметила бы, как он скривился. - Что приказано - то и делают, а вот Анкер у меня еще попляшет, когда я выйду. Но ты лучше скажи, зачем сюда пришла?
Голос Фламмеля посуровел, так словно он собрался читать племяннице нотацию о том, как опасно молодой дворянке ходить по таким местам.
- Как зачем? - растерялась Тамира. - Я узнала, что они держат тебя в этом ужасном месте... А деда не было дома, он с утра на Совете. И я так напугалась, что... ох...
Только теперь девушка поняла, что все это время находилась под действием сильного, близкого к панике страха, который и гнал ее вперед, заставляя делать что угодно, только не сидеть на месте. И теперь, когда страх потихоньку отступал, Тамира чувствовала себя подавленной, опустошенной и очень-очень слабой. Она всхлипнула, и обязательно разревелась, если бы не понимала, что Фламмелю сейчас только ее слез не хватает до полного счастья.
- Вот он я, живой, так что не волнуйся, - вдаваться в пространные нравоучения юноша все же не стал, решив, видимо, оставить эту сомнительную честь отцу. - Дома-то кто-нибудь остался? А то ведь с этих стражей станется мне маску подбросить.
- Никого, дед ведь на Совете, - смутилась Тамира. - Но госпожа Дениза присмотрит.
Госпожа Дениза была главной горничной в особняке Дерри и заправляла штатом прислуги. Она всегда не только с блеском справлялась со своими обязанностями, но и была беззаветно преданна всем Дерри без исключения.
- А, ну если Дениза, - протянул Фламмель. - Знаешь, они меня тут совсем не кормят.
- Как они могут... - прошептала Тамира. - Они что, уморить тебя здесь хотят? Я пришлю слуг с едой.
- Как ты себе это представляешь? - Грустно усмехнулся юноша. - Думаешь подкупить всю стражу?
- Мне плевать на стражу! - решительно произнесла Тамира. - И вообще, как только дед обо всем этом узнает, тебя тут же выпустят.
- Мне бы только выйти, - процедил Дерри.
- Выйдешь, - убежденно подтвердила Тамира.
- Первым делом поем, а потом вызову Анкера на дуэль и прикончу.
- У тебя уже назначена дуэль с Маской, помнишь? - почти что сквозь слезы улыбнулась Тамира.
- Если верить Анкеру, то как я могу драться сам с собой? - он рассмеялся, медленно поднимаясь с соломы и разминая руки.
- Анкера... - начала возмущенно Тамира, и тут внезапно просветлела лицом. - Знаешь, а я ведь могу прямо сейчас отправится в особняк Тайлов. Леди Шайлин хорошо ко мне относится, и она умная. Она точно сумеет переубедить Анкера.
Фламмель на некоторое время задумался, а затем рассмеялся в голос:
- Если и есть в этом мире вещь, похуже смерти, так это Шайлин Тайл, - он подошел, крепко обняв племянницу. - Ну беги, завтра выйду, вместе посмеемся над этим олухом.
- Все ведь будет хорошо? - спросила Тамира, прижавшись к дядюшке. А потом скользнула к двери, не дожидаясь ответа.
- До завтра! Обещай мне, что продержишься. Обещаешь?
- Если скука еще не научилась убивать, то продержусь, - дворянин подмигнул, хотя в темноте это все равно невозможно было заметить.
Тамира выполнила свое обещание и послала в темницу слуг с корзинами, полными всяческой снеди. Но все они вернулись назад, рассказав госпоже, что тюремные стражники дали им от ворот поворот. С визитом к Шайлин же девушка, памятуя о словах Фламмеля, решила повременить. Надежда оставалась лишь на всесильного деда.
Но время шло, а старший Дерри все никак не возвращался с королевского Совета. Все нараставшее нетерпение не давало Тамире уснуть. Она чувствовала себя беспомощной, и от этого даже больше, чем от страха и усталости, хотелось разреветься.
Автор: higf 8-01-2008, 13:02
Боцман ушел. Пока Балтьер раздевался, ему подумалось, что сейчас в балладе или сказании герою бы полагалось провести остаток ночи в тяжких думах и сомнениях по поводу будущего своего, Альянса и Фераи. Мысленно он порадовался, что не герой, и уснул, как только голова коснулась подушки, и глаза закрылись.
- Папа! Папа! Мама, папа пришел! – маленький мальчишка расцепляет руки и соскальзывает на землю.
Человек, у которого он висел на шее, высок и худ. Бледное, решительное, одухотворенное лицо.
На крыльцо выходит красивая женщина и смотрит на гостя.
- Насколько на этот раз, Менг? День, два или целая неделя? – в голосе нежность мешалась с горечью.
Человек опускает голову, молчит. Все вместе входят в дом.
- Почему он так редко бывает? – мальчику уже лет пятнадцать, и он смотрит на мать с обидой.
- Он странствует. Лечит людей, - отвечает та. – Ты должен понять...
- Ты его понимаешь? И не хочешь, чтоб он остался? Тебе его легко его отпускать, да? – подросток переходит на крик, не контролируя себя.
- Не хочу... Но не могу удержать.
- Тогда пусть не приходит! – лицо перекосилось от злости, - не мучает нас и себя. Зачем?
Болезненная гримаса на лице. Женщина закусила губу.
- Тандор! Успокойся!
- Я тоже могу уйти. Думаешь, мне не надоело жить в этой деревне. Мир такой большой, а я ничего не вижу!
Она побледнела, прислонилась к дверному косяку, ища опоры; посмотрела на парня, стоявшего у окна. Солнечный свет, яркий и чистый, падал на него сбоку, деля на светлую и темную половины.
- Нет, - тихо, сдавленно. Ты никуда не уйдешь, я не пущу тебя! Ты – всё что у меня осталось, мой мальчик, - лимонная горечь в приглушенном голосе. – Милый...
Минута – черты лица становятся мягче, как будто понемногу растворяется в воздухе злая маска, вроде тех, что надевают орочьи шаманы.
- Мама, я тебя люблю! – они уже одного роста, но все равно Тандер, обняв женщину – ту самую, с медальона, - утыкается лицом в плечо. – Я тебя не оставлю!
Материнские пальцы перебирают черные волосы.
Балтьер открыл глаза, помотал головой. Он вовремя проснулся: картины следующих лет и событий видеть совсем не хочется. Сейчас. И вообще.
Надо отдохнуть. Машинально провел пальцем по шраму на плече – одной из многих отметин на его теле. Потянулся за водой. Лучше подумать о других вещах.
Затраченные перед сном на воспоминания усилия оправдались – под утро ему снилась женщина, у которой он провел последнюю ночь во дворце. Имя вдруг вылетело из головы - впрочем, какая разница. В постели она совсем ничего, хотя бывали и получше.
Автор: Anmorium 8-01-2008, 16:56
Ближе к рассвету.
Бывший главнокомандующий сидел и смотрел в окно. Было по прежнему темно, и лишь в некоторых окнах дворца по прежнему горел свет. Последние бумаги были разобраны, вещи собраны, а верные солдаты и офицеры уже были предупреждены о молитве которая должна была состояться вечером уже наступившего дня.
Если Санкрист его не оборвёт.
На душе было как то тоскливо. Не было ни настроения что либо делать, ни желания даже лечь спать. Уже три или четыре часа он сидел напротив окна и смотрел куда то в даль. Переодически приходили Натан или судьи рангом поменьше, осторожно заглядывали, проверяя, не случилось ли что с их командиром, и снова уходили.
-Все получилось хуже, чем мы планировали. Тени не смогут прятаться вечно. Кроме того за Нукулайсом погоня. - тихий, но настойчивый шепот внутри.
-Я знаю. - ответ был совершенно апатичным, будто дело Культа сейчас было никому не нужно.
-Ты готов умереть?..
Этот вопрос ставил главнокомандующего в ступор. Да, он понимал, что эта жертва необходима для дела Культа, потому что армию Культа может вести только герцог Бойни. Но всё равно ему не нравилась идея такой смерти. И Мириам... Он только нашёл её, чтобы сразу же потерять?
-Ты знал, на что идёшь
-Я знал. И сейчас знаю.
-Тогда к чему оглядываться назад. Мы позаботимся о ней, даже если ты умрёшь. Без неё я бы не появился тут
-Это меня успокаивает. Но всё равно...
-Помолись повелителю, Вэин. Утром будет непросто
-Я знаю.
-Пустота появилась ещё до рождения тишины. Мы были, есть и будем - вне зависимости от того, что лицемерные боги скажут своим марионеткам. Помни об этом.
-Конечно. А теперь - восстанови моё тело. Утро будет сложным.
-А я думал ты никогда не попросишь - в шёпоте появились нотки иронии.
Главнокомандующий продолжал сидеть, а его мышцы, сухожилия и кости словно промывались существом-тенью, получая из ничего ту силу, которую он так давно хотел получить, и теперь стал её слугой. Но ничего не поделать.
Вэин закрыл глаза. Солнце начало вставать.
Автор: Тельтиар 9-01-2008, 2:03
Рассвет
Белую Маску цепям не сковать,
Вновь будет Маска дворян убивать!
Ярость его не удержит тюрьма -
Гнев Белой Маски - погибель дворян...
Лезвие клинка, распоров ткань, погрузилось в плоть Анкера Тайла на полпальца, боль змеиным ядом растеклась по жилам, тяжкими ударами отдаваясь в висках. Это смерть? Тайл зажмурился, ожидая неизбежного - когда железо вонзится в его сердце и оборвет жизнь... и тогда он предстанет перед Отцом Небесным, на Последнем Суде.
Давящая, непонятная тяжесть, словно гранитный камень, свалилась с его груди, позволяя наконец вздохнуть. Неужели все? Анкер осторожно открыл глаза, ожидая увидеть Заоблачные Палаты, сияющие тысячами золоченых огней, но нет - он все еще находился посреди темной улице, распластанный на мостовой, раненый и обессиленный, вот только Маску как ветром сдуло.
Впрочем, Маску этим самым ветром не только сдуло, но и хорошенько припечатало к стене ближайшего дома и именно сейчас убийца медленно сползал по ней на тротуар, вот только из-за сгустившейся темноты, юноша не мог этого видеть. Зато увидел он нечто иное, так же весьма странное - в трех шагах от него из пустоты появился полноватый мужчина в дорогом камзоле, взмахом руки оторвавший от стены светильник и бросивший его в стену дома, туда, куда до этого отправил и Маску. Стальной светильник с грохотом впечатался в камень, а воздушник (в том, что это действительно маг, сомнений у Анкера не возникало) досадливо поморщился:
- Ускользнул, - процедил он раздраженно, а на лице его появилось зловещее выражение, никак не вязавшееся с его первоначальным образом добродушного, в меру упитанного волшебника.
И действительно из ближайшей подворотни донесся звук шагов убегающего убийцы. Впервые за все время, Маска был вынужден отступить, так и не забрав жизни своей жертвы.
- Живой? - Повернулся маг к юноше. Что-то без сомнения знакомое заметил Анкер в его лице, но вот что?
- Да, - простонал капитан, медленно приподнимаясь - на груди расплывалось кровавое пятно, но все, что успел сделать Маска, так это разодрать ему кожу. По крайней мере, теперь стало понятно, как он избежал смертельного удара в шею - его оттолкнули воздушные потоки, созданные этим загадочным колдуном. Но кто же он такой? Слишком знакомое лицо, для случайного встречного. - Вы мне жизнь спасли, сударь.
- Это пустое, - улыбнулся толстяк, подавая Анкеру руку и помогая ему встать. - У меня к этой мрази счет особый.
- Здесь у каждого второго к Маске счет имеется, - скрипнул зубами Тайл, всматриваясь в собеседника. Ну конечно - он же был на Совете, этот колдун! И что, потом следил за ним от самого дворца? По крайней мере это объясняет, почему ему постоянно казалось, что его кто-то преследует. - Назовите ваше имя, чтобы я смог отблагодарить вас?
- Августо Тайл, если позволите, - подмигнул воздушник и Анкер поперхнулся. Давно пропавший дядя объявляется посреди ночи и спасает ему жизнь, вот так новость! Анкер даже разозлился на себя за то, что не узнал дядю сразу, еще в Совете. Конечно много времени прошло, но ведь они с отцом, если приглядеться, очень похожи. Разве что Августо немного моложе.
- Дядя... - Только и смог произнести вслух молодой лорд, прежде чем колдун заключил его в крепкие объятия, едва не раздавив при этом. - Что ж ты сразу в гости не зашел?
- Да, понимаешь, Анк, меня Шайлин выставила, - с какой-то грустью в голосе сказал маг.
- Ты... извини, что так вышло, - прошептал Анкер. - И пошли в особняк, теперь бабушка будет посговорчивее.
- Что-то я сомневаюсь, - хмыкнул Августо, наконец выпуская племянника. - Ну да пошли, всяко Маска нас больше не потревожит сегодня.
- Здорово ты его, - восхищенно заметил юноша. - Наверное все кости переломал!
- Ну не все, но парочку точно.
- Жаль только, теперь Фламмеля отпустить придется.
- Вызови его на дуэль, раз уж он тебе так не нравится, - хитро улыбнулся Августо. - А уж я пособлю.
- Нет, дядя, не по чести это будет, - покачал головой Анкер.
- Ну, как знаешь. О, да мы уже пришли, надеюсь никого не разбудим, - остановился у знакомых дверей маг. - Меньше всего я бы хотел...
- Да, леди-бабушку будить не стоит, - кивнул юноша, аккуратно поворачивая ключ в замочной скважине. - Заночуешь в гостинной?
Августо кивнул, претворяя за собой дверь.
Автор: higf 9-01-2008, 14:40
На борту "Белиаса"
Проснувшись, капитан обнаружил, что рассвет близко. Если, конечно, предвестнику тусклого дня - а перед ним еще более тусклого утра, - можно дать такое громкое название; впрочем, пока было темным-темно, хоть глаз выколи. Последнее сравнение, как подумал Балтьер, было созвучно предстоящему поединку.
При огоньке свечи он быстро оделся и направился на кухню, где выпил стакан молока, о пристрастии к которому капитана экипаж знал. А еще успел вручить повару остальные написанные ночью письма.
Одевшись, пират напомнил, чтоб все готовились отчалить сегодня, обругал отсутствующих членов экипажа, которых еще не доставили на борт, критически осмотрел присутствующих и оставил вместо себя первого помощника Итольфа, после чего верхом, но не очень спеша, чтоб не сбивать дыхание, отправился к месту предстоящей дуэли.
Когда начальство отбыло, все благополучно вздохнули и столь же благополучно расслабились. Мильден вразвалочку прошел по палубе и отворил дверь в помещение, пристроенное к камбузу. Оттуда вырвался разноголосый шум и запах, отчего находившиеся рядом поморщились. Было еще почти ничего не видно, но пиратам тут и не требовалось глаз.
- Опять в курятник поперся, - пробурчал вахтенный.
- Да ладно тебе... - ответил ему собеседник с повязкой на глазу. - Зато птица свежая к столу есть!
Хотя экипаж называл помещение курятником, там содержались разные птицы, и среди них те, которые никогда не подавались к столу. И ради которых-то всё и затевалось (хотя птицу на блюде под соусом Балтьер тоже любил).
Мильден по одной открывал несколько клетушек, в которых сидели небольшие птицы с серовато-белым оперением, привязывал к лапкам свернутые в трубочку и упрятанные в футлярчик бумажки и подталкивал летуний к отверстию в крыше. Негромкое хлопанье крыльев - и одна за другой они скрывались в предутреннем мраке.
Балтьер был на месте дуэли первым. Небо понемного из черного становилось серым, и остальные не должны были заставить себя долго ждать. Именно там, в небе, над высокими черными деревьями, им и предстоит драться. Он, пожалуй, сможет увидеть и схватку Солидора с Санкристом.
Автор: Латигрэт 9-01-2008, 22:38
(& Тельтиар, & Даэлинн)
Танвар мог с чистой совестью считать и называть самым счастливым из подчиненных Наори, ибо прошедшие двое суток вообще не попадался ей на глаза и даже отсутствовал во дворце. Правда, так как именно за отсутствием общения с начальством он не узнал, каких жизненных благ избежал, то проведя пару деньков в Нижней столице – почему-то все таки не считал себя счастливым. После успешного подавления мятежа поняв, что где-то наверху сдохло что-то очень крупное, л'Льяри испытал смутное чувство, что давно не появлялся пред строгие очи леди Ваш'тэ. И даже почти собрался это исправить, хотя редко страдал подобными желаниями – для связи с помешанной на этикете, внешнем виде, манерах и прочей чуши Наори был Сиор, справлявшийся со всем намного успешнее, и в противовес Танвару не пылающий жаждой работать "снаружи". Однако, мысленно пообщавшись с напарником и уточнив, что именно и какого размера действительно сдохло с зале Совета, огненный уточнил настроение и самочувствие прямого начальства и с вредными для здоровьями идеями личных докладов расстался. Аналитик-Даирэм все равно мог за компанию отчитаться и за него.
Но увы, отдохнуть в успокоенной Нижней или слегка взбудораженной Верхней магу все равно не удалось. В самый приятный ночной час огненного разбудил трубный глас – долго не пользуясь прямой связью с Наори Танвар как-то отвык от такой радости... – и морально-магический пинок с ускорением срочно прибыть в кабинет. Тон был таким, что Танвар всерьез забеспокоился, не спалили ли горе-коллеги Холера-Верт что-то уж слишком большое, за что достанется всем остальным. И не только огненным.
Действительно вышла более приятной. Узнав что его снова отправляют вниз, но уже без предупреждений (с улыбкой, от которой сводит зубы) ничего не врывать, не палить, не ломать, в драки не ввязываться и прочее "не", а напротив – пожеланием спалить хоть весь город, но чтобы никаких демонов не осталось, Танвар сначала посмурнел, потом повеселел (внешне разница оказалась между "очень хмурый и опасный" до "просто мрачный"), и под конец умчался искать Даирэма. На весь город его одного не хватит, да и зря ли они напарники.
Точнее говоря, искал он возможности явиться в кабинет Наори (куда его изначально и вызывали), не столкнувшись при этом с двойной чародейкой. Проблема разрешилась на удивление просто, когда присевший за поворотом коридора Танвар услышал хлопнувшую в покоях Ваш’тэ дверь и, осторожно высунув нос, глянул на «освобожденного». Им оказался Сиор, на удивление мрачный и злой – обычно манерный воздушник такого себе не позволял… впрочем, ранним утром, в пустом коридоре, после почти суточного заключения в апартаментах Великой и Ужасной, да еще и с больной – от умственной деятельности на пределе возможностей – головой, сиятельный Даирэм мог позволить себе не скрывать чувств. А еще – надеяться поспать часика три-четыре. Так что когда Танвар явил себя посреди «пустого коридора» и предложил «повеселиться в нижней столице»… от впечатывания в стенку огненного спасло только то, что Сиор совершенно выбился из сил и мог только изобразить самую страшную гримасу, на которую только был способен...
К цепи чародеи добрались раньше Фиерны, но позже всех остальных, так что смогли во всей полноте оценить масштабы... грядущего веселья (Танвар), оно же безобразная, но увы необходимая зачистка (Даирэм), а так же деловой хватке старшего Манфри.
- А, коллеги, - радушно встретил их Аласт, в утренних потемках выглядевший как смазанное красное пятно. - Я уж начал думать, а не решили ли вы пропустить веселье.
Один из Волков рядом усмехнулся. Всего вокруг цепи расположилось порядка двух сотен с лишним солдат в разномастных доспехах или же форме столичных стражников, при этом корзины уже во всю работали, отправляя партии по десять-пятнадцать человек вниз.
- Веселье? Да никогда, - тоном душевного пожелания скорой и мучительной смерти пробормотал в ответ Танвар. Сиор только приоткрыл глаза, демонстрируя мучителю поистине страдальческий взгляд.
- Ну тогда, - Аласт перешел на картинный заговорщицкий шепот, подойдя ближе к магам и соответственно подальше от солдат. - Введу вас в курс дела, пока эти смертники спускаются.
Танвар сделал заинтересованное лицо, проигнорировав мину напарника, которая стала еще кислее (если такое было вообще возможно в природе. Хотя кто этих волитаров знает...).
- Там внизу, если кто еще не в курсе, лежит куча трупов, некоторые изуродованы до неузнавания, некоторые - еще можно узнать по отдельным частям тел, однако суть не в том, чтобы их идентифи... короче узнавать, а в том, чтобы сжечь все до единого, по возможности, - он подмигнул коллеге. - Не причиняя лишнего ущерба самой столице.
- Про лишний вред Наори ничего не говорила, - заметил собеседник, впрочем, кажется (?) приняв это к сведенью.
- По его мнению, лишнего вреда не бывает, - на этот раз, один глаз Рэма остался открытым.
- Скажем так, гильдия купцов и ремесленников даст нам неплохую награду, если мы сохраним их имущество, - пояснил Манфри. - Теперь же самое интересное - по моим скромным прикидкам, в каждом мятежнике, так скоропостижно отдавшем концы, затаился как минимум один демон. Поэтому жечь надо будет нещадно.
На лбу л'Льярри отразились попытки совместить понятия "без лишнего вреда" и "нещадно", однако довод про гильдии он оценил и кивнул. Сиор то ли вежливо, то ли наоборот очень невежливо промолчал. Масштабы проблемы от обоих напарников то ли ускользнули, то ли они уже закалились достаточно, чтобы не реагировать на высказывания о тысячах демонов в Нижней столице.
- Да, для нашего удобства, я взял с собой этих солдатиков, - огневик махнул рукой на очередную партию воинов, грузившихся в корзину. - Они там уже начали собирать тела и укладывать их в аккуратные горки. Да... чуть не забыл - они про демонов не знают, так что не стоит их пугать раньше времени.
Л'Льяри рассеяно кивнул.
- Итак, господа, мы ползе... иде... спускаемся? - Даирэм уже вживую представлял возможность прикорнуть на дне корзины хотя бы пару минут.
- Да, уже скоро, - пообещал, Манфри, всматриваясь в сереющее марево, гордо именовавшееся рассветом. Где-то в проулке вскоре показалось нечто ярко-красное, и огневик, с криком: - Мамка! - Бросился туда. Танвара в этот момент передернуло, похоже он был не понаслышке знаком с родительницей Манфри - и как дамой, и коллегой, и потому рывком прервал мечты напарника о минутке сна и показал вниз.
- Мы пешком.
Спустя некоторое время Аласт вернулся в компании Фиерны, одетой в шикарное алое платье, так словно она собралась на бал, а не сжигать нижнюю столицу.
- Ну вот, теперь можем и спускаться, - произнес он.
- По воздуху? - снова продрал слипшиеся глаза Сиор. Танвар кивнул, энергично покосившись в сторону старшей Манфри.
- Да в корзине места всем хватит, - заверил их обоих Аласт, на что напарники отреагировали как-то невнятно, и все же решили "пешком".
- Ну летите, голуби, - Манфри помог матери забраться в корзину, разместился там сам, прихватил с собой пятерых стражников и дал добро на спуск. - Эй, парочка! Давайте на перегонки!
Рэм взглянул на решительное лицо друга и понял, что на "поспать по дороге" можно не рассчитывать. Более того, нужно либо просыпаться сейчас, либо это сделают в принудительном порядке и в состоянии свободного падения...
А корзина тем временем не спеша опускалась, чуть покачиваясь на ветру, примерно как до этого полдня назад пытались спуститься несколько судей, и точно так же с небольшим отставанием, но уже нагоняя, сзади падала парочка магов. Разве что теперь маги были поспокойнее, да и волос у обоих было поменьше. Хотя слова, в принципе, знали те же самые и некоторые даже еще лучше.
- Опа, они нас обгоняют, - чуть приподняла бровь Фиерна, взглянув наверх. - Я тебя сколько раз учила не заключать заведомо проигрышных пари?
- Да ладно, мам, - успокоил ее Аласт. - Сейчас цепь расплавим и поедем быстрее.
- Оно того не стоит, - после некоторых размышлений, остановила уже готового к деструктивной деятельности сына колдунья и оба огневика немного разочарованно, проводили взглядами исчезающих внизу коллег. Впрочем уже скоро они тоже оказались на земле, в окружении стражи, баррикад и развалин, еще недавно бывших Нижней Столицей.
Здесь Танвар весьма бодрым шагом удалился от Фиерны, запасливо оставив между собой и чародейкой очень обрадованного таким поворотом Даирэма, и с ходу взялся за веселье. Воздушник включился чуть позже, но зато разом показал все преимущества просто огненных магов от тех, кто способен работать в паре. Заготовленные раньше спустившимися воинами штабеля сгорели за раз, так что дальше команде крематория пришлось искать жертвы самим. Хотя... Танвар еще с вечера помнил, что долго разыскивать не придется, в чем был полностью прав. Тел бывших мятежников было очень много... А фрагментов еще больше.
Несколько Волков рыскали по городу с факелами, пытаясь самостоятельно что-нибудь сжечь, остальные слаженно вытаскивали тела из домов, складывая их в основном посреди улиц или же на площадях, а так же добавляя в качестве горючего материала тряпье или остатки баррикад. Учитывая, что Аласт привел в город больше двух сотен солдат, горы трупов росли достаточно быстро, так что троим огненным магам было чем заняться. Аласту даже на мгновение показалось, что из очередной груды горящих тел послышался то ли хрип, то ли стон погибающих демонов, а затем показалась какая-то тень. Разбираться действительно это тень или просто показалось, колдун не стал, а просто добавил огоньку. Есть там демоны, нет там демонов - ему был приятен сам процесс.
Где-то вдалеке отчетливо слышался смех Фиерны, колдунья уже давно не учавствовала в подобных развлечениях, так что ее энтузиазм можно было понять, вот только смотрелось это все весьма устрашающе - летящая над землей женщина, окутанная пламенем, и щедро раздающая огненные шары направо и налево, а так же разбегающиеся прочь стражники... зрелище отнюдь не для слабонервных.
Автор: Соуль 10-01-2008, 0:02
(and VZ)
Библиотека дворца.
Прошедший Совет оставил у Варлиона впечатление недоумения. Он определенно по-другому представлял себе собрание, на котором решаются судьбы государства...
Странные обычаи верхних…
- Господин Сайган, передайте мне пожалуйста четвертую книгу справа, верхняя полка, третий шкаф.
Достаточно молодая женщина (хотя возраст людей Ридар на взгляд определял с трудом) вскинула руку. С кожаной перчатки сорвался белый кречет.
Ряды книг в библиотеке молчаливо хранили ответы, а в само помещение посла пустили без труда. Яркие огни давали хороший свет, и в золотисто-белых лучах тускло мерцали благородно-сдержанные и, как казалось - надменные корешки.
Женщина терпеливо ждала, пока хищник с деликатной осторожностью, словно давно привык к подобным просьбам, выбирал среди томов нужный. За плечом охотницы, дальше - виднелся столик «для кулуарных бесед» - таких во дворце встречалось предостаточно; казалось еще чуть-чуть - и он треснет под ворохом брошенных на него бумаг.
- Господин Сайган?
Кречет бережно обхватил когтями нужную книгу и аккуратно вложил ее в ладонь женщины. Она раскрыла том одной рукой и пальцем перелистнула несколько страниц.
- Благодарю, господин Сайган.
Кречет с довольным видом занял место на охотничьей перчатке. В библиотеке вновь воцарилась тишина.
Невзирая на размеры и обилие металла, корлады при необходимости могли двигаться бесшумно - Варлион старался ступать как можно тише, но не скрывался. Тем временем женщина углубилась в чтение. Через минуту с небольшим хвостиком, видимо, не найдя нужного, она вновь подняла взгляд. Темный пробел в рядах книг, похоже, стал причиной ее разочарования. Женщина хотела было повернуться к другому стеллажу, но замерла, не закончив движения:
- Доброе утро, Защитник.
- Доброе утро, - Варлион поколебался, вспоминая принятые у людей обращения, и остановился на самом нейтральном, - госпожа.
Кречет клацнул клювом на тонкой руке, и женщина отступила в сторону, не сводя взгляда с великана в темном доспехе, и очевидно, считая, что послу просто необходимо пройти:
- Если вам понадобится помощь, вы можете обращаться.
- Если вас не затруднит, - согласился корлад. - Признаться, я был несколько удивлен ходом вчерашнего Совета...
Его собеседница бросила взгляд в сторону бумаг и вновь посмотрела на собеседника. В темных, каре-зеленых глазах едва заметно отразилась усталость, словно женщина надеялась завершить разговор на ничего не значащем обмене вежливостями.
- Возможно, я сумею помочь вам в прояснении некоторых моментов, Защитник, - улыбнулась она, и узкое лицо в ореоле темных волос на мгновение перестало казаться бледным.
- Буду благодарен, - кивнул посол. - Но прежде разрешите узнать ваше имя.
- Всегда рада помочь. Юлаль Сайте, также вы можете называть меня Хранительницей, - женщина наклонила голову к кречету. - Господин Сайган, вы не могли бы отдохнуть и не мешать беседе с господином послом?
Птица, будто понимала человеческую речь: она рассекла мощными крыльями воздух, взлетела, затем устроилась позади стола, аккуратно сомкнув когти вокруг деревянной спинки стула.
- Это ваш... ассистент? - проводил взглядом птицу корлад.
- Да. Он все понимает, но, к сожалению, не умеет говорить, - Хранительница скрестила на груди руки, укрытые тканью идеально-элегантного, но недорогого одеяния. Подобные робы, но коричневых и черных цветов, носили клерки в Библиотеке Столицы. - Сейчас у вас есть возможность вспомнить, о чем говорилось на совете. Это официальные документы писарей.
- Само сказанное я помню, - покачал головой Варлион. - Но я никак не могу понять - неужели важные дела здесь действительно решаются таким образом?
- Присаживайтесь, пожалуйста, - Юлаль прошла к столу и взяла из футляра очки в тоненькой черной оправе. - Обычно все проходит куда скучнее.
В голосе Сайте едва-едва промелькнула ирония.
- Я хочу сказать, сдержаннее.
Корлад осторожно опустился на ближайший стул; к счастью, тот был достаточно крепким.
- Признаться, поверить трудно.
- Все зависит от малого и одновременно от многого, но в первую очередь - от правителя, - Юлаль заняла место напротив, частью уже облюбованное белокрылым кречетом. Хищник разумно склонил круглую головку набок и закрыл черные глаза.
- А нынешний правитель не может оказать влияния, - задумчиво кивнул Варлион.
- Нет, он умеет влиять на людей, - разумно ответила женщина. Она опустила на стол локоть и прижалась подбородком к чуть изогнутому запястью. - На этом Совете сыграли роль многие другие факторы и в первую очередь события, происходившие параллельно. Например, собрание не принято прерывать, как случилось сегодня… вчера.
Похоже, собеседница привыкла быть предельно точной в своих словах.
Автор: V-Z 10-01-2008, 0:07
(con Soul)
- Приятно, что не всегда, - рассудил Варлион. - А вы не могли бы мне подробнее рассказать о тех, кто там вчера присутствовал и высказывался?
Хранительница чуть наклонила голову, глядя на собеседника поверх очков:
- К сожалению, я не могу говорить о дворянах больше, чем позволяют книги. Каждый род хранит свою историю, и эта история является его и только его.
- Но хотя бы вкратце? - поднял бровь Ридар. - Меня устроит и то, что сказано в книгах.
Юлаль прикрыла глаза, начав перечислять:
- Лорд Бейли, могущественный лорд королевства, владеет десятью крупными островами, имеет множество вассалов среди господ Альянса. Его род очень древний. Семья активно поддерживала и устанавливала связи на протяжении веков, благодаря чему господин Николас является сейчас влиятельным человеком. Лорд Айлон Таллас - это вице-король земель, освобожденных от Армады. То есть, король без земли, - позволила себе улыбку Хранительница. - Лорд Миклас Дерри… но…
Женщина остановила свою речь и подняла ту самую книгу, которую снял для нее с верхней полки кречет:
- Я цитирую это издание. Работу над ним закончили несколько месяцев назад.
- Постоянно обновляется? - заинтересовался корлад.
- Да. В мои обязанности входит следить, чтобы «Книга Лордов» содержала правдивые сведения, - Сайте передала том собеседнику.
- Вы профессиональный историк, или?.. - полюбопытствовал Защитник, просматривая книгу.
- Я Хранительница, - женщина осторожно, чтобы не вспугнуть кречета, откинулась на спинку стула. Хищная птица, словно ласковый котенок, потерлась острейшим клювом о ее висок. - Это должность.
- Понимаю, - протянул Варлион. - Имеет что-то общее с магией?
Юлаль удивленно приоткрыла глаза - тяжелые веки, покрасневшие от долгой бессонницы, казались лепестками экзотических цветов. Показалось, в какое-то мгновение она хотела невежливо ответить вопросом на вопрос и удержалась только в последний момент:
- Это традиция. Закон, правило. Скажите, почему вы так решили, Защитник?
- В последнее время мне постоянно доводилось сталкиваться с магией, - усмехнулся корлад. - На том же Совете, хотя бы.
Хранительница рассудительно кивнула, вполне удовлетворенная ответом, и ответила:
- В моей работе магии не место.
- Возможно, - согласился Багровое Сердце. - А вы занимаетесь только благородными семьями?
- Нет, - женщина позволила себе едва заметный жест усталости - спрятала каштановый локон с виска прочь, за ухо. Хотя каштановые волосы были убраны в аккуратную прическу, отдельные прядки все равно собирались у лица в подобие темной паутины. - Титул Хранителя Истории объединяет под собой очень многое. Немаловажно адекватное представление о том, что происходит в Альянсе и между Альянсом и остальными.
Корлад усмехнулся:
- Надеюсь, у вас есть записи и об отношениях с нами.
Собеседница вновь спокойно посмотрела Варлиону в глаза:
- Пока еще очень мало. Сведения торговцев и тех людей, кто лечился у вас, обрывочны и редки и наполнены скорее впечатлениями, чем фактами, - губы женщины тронула легкая улыбка. Если бы Юлаль была менее усталой и чуть больше привыкла пренебрегать принципами собственной семьи, то уже давно засыпала бы Защитника ворохом вопросов.
- К сожалению, у нас то же самое - то есть, рассказы тех из нас, кто посещал верхний мир, - вздохнул Варлион. - Вот и знаем друг о друге меньше, чем могли бы.
Кречет позади вопросительно курлыкнул, и Юлаль согласно наклонила голову:
- Господин Сайган прав. Вам не кажется, что мы бы могли помочь друг другу?
- С удовольствием, - кивнул корлад. - Чем именно?
- Я могу рассказать вам о верхнем мире. Вы бы могли взамен рассказать о том, что происходит на вашей земле, если это не противоречит убеждениям, Защитник.
- Не противоречит, - покачал головой Варлион. - Разумеется, если дело не коснется того, что мы считаем тайнами.
Кречет позади вновь негромко заворчал, и женщина перевела его слова:
- Некоторые тайны не уходят дальше слуха Хранительниц. Господин Сайган говорит об Исповеди, - Сайте сделала небольшую паузу, - но вероятно наши традиции вам не покажутся достойными доверия.
- Почему? - нахмурился корлад.
- Вероятно, - повторила слово Юлаль. - Некоторые люди говорят, что Хранители Истории выдают тайны. На самом деле тайны вместе с нами становятся историей.
- Понимаю, - подумав, кивнул Багровое Сердце. - А историю читают многие, так?
Хранительница сцепила тяжелые, больше похожие на мужские, ладони с длинными, по-паучьи изящными пальцами - такие бывают у музыкантов, писарей или слепых:
- История живет, когда Хранители умирают. Многие тайны остаются тайнами навсегда, потому что они должны быть немыми. История многогранна и опасна. Она имеет слишком большое влияние.
- Согласен, - отозвался корлад. - Некоторым тайнам лучше быть скрытыми от глаз.
- Но нам они необходимы, чтобы знать правду и просчитывать закономерности, - закончила Хранительница и мягко улыбнулась. - Один маленький пример… Скажите, вы интересуетесь дуэлями?
Автор: Соуль 10-01-2008, 0:08
(еt V-Z)
Род Сайте насчитывал чуть более шестисот лет, пятьсот из которых выполнял обязанности Хранителей Истории. Книга Исповеди пришла в семью вместе с Юлаль, последней дочерью Шеннетов, которые долгое время берегли символ знаний. По милостивейшему указу после трагической гибели старшего сына, младшей сестре было позволено передать титул своему супругу и далее - отпрыскам.
В те времена род Сайте занимал обширные земли на краю Альянса и мог славиться, если не богатством, то достатком. Сыновья уверено вели дела, многочисленные дочери по иронии судьбы становились поводом к тому, чтобы создать связи с другими аристократическими семьями, а условно-нейтральные отношения с орками позволяли не беспокоиться, что однажды утром будут обнаружены несколько выжженных деревень на окраине.
С момента брака Юлаль Шеннет и Эзмера Сайте, род перенял традиции предыдущих Хранителей Истории. Конечно, правила претерпели изменения, но время не стоит на месте, поэтому произошедшее, наверное, к лучшему. Образование заняло главное место в жизни семьи. И мальчикам, и девочкам полагалось в совершенстве владеть науками, чтобы не опозорить звание рода. Старший из отпрысков получал Книгу Истины, младшие становились помощниками; и если раньше целью Сайте было расширение влияния, то теперь они просто не могли действовать согласно прошлым своим идеалам, поскольку Хранители Истории придерживались совершенно иных принципов. С новой политикой семьи все заботы о хозяйстве легли на плечи средних сыновей.
Иногда случалось так, что символ знаний попадал в руки дочерей. Следует признать, что женщины рода всегда с достоинством выполняли свои обязанности, по окончанию пути передавая Книгу Истины в семью старшего брата.
Вполне возможно, именно подобное разделение обязанностей стало причиной трагедии рода, и постепенного его обнищания. Йентар, старший сын от брака Эвиллы Бейли и Ладима Сайте, отправился на службу, а младшие дочери занимались в библиотеке Столицы, когда Менегер, средний брат, увлекся азартными играми, следствием чего стала частичная потеря земель. Когда дети возвратились домой, то увидели владения в бедственном финансовом положении. Йентар был вынужден передать Книгу Истины старшей из сестер и заняться делами семьи. К несчастью, в тот момент он еще не знал, что его брат рассорился с пограничными пиратами. Спустя полгода Йентар погиб при защите острова, и правление вновь перешло к Менегеру.
К счастью средний брат скончался через три года, не успев растратить все состояние Сайте. С великой печалью старшая сестра передала символ знаний его отпрыскам, не менее бесталанным управителям.
Черная полоса в жизни рода растянулась на шестьдесят семь лет. За это время семья потеряла три четверти территорий и едва не лишилась титула Хранителей.
Беды закончились с приходом Дериона, сына Шаберрты Агон и Элдеонрада Сайте; этот в высшей степени талантливый человек расплатился с долгами и сумел поставить хозяйство на ноги. К сожалению, в результате владения семьи сократились до оного острова. Зато репутация, испорченная тремя поколениями потомков Менегера, начала улучшаться.
Теперь Сайте постепенно, но успешно выбирались из нищеты. Они не могли похвастаться богатством, связями или успехами при дворе, но их платье - аккуратно, работа - чиста, история - точна, а достоинству, с которым держатся члены семьи, можно лишь позавидовать.
Юлаль старалась соблюдать принципы рода, где кроме нее, у Ливиты Агон и Нерема, нынешних лордов Сайте, было еще пять детей: Илисия, Дженар, Ревер, Дейзен и Хеген. Младшая сестра два года назад вышла замуж. Дженар и Ревер помогали в делах управления родителям, хотя второй, по последним слухам, увлекся корабельным делом. Когда-то и Хранительница очень любила паруса… Восьмилетний Хеген обучался в столице, а Дейзен повсюду следовал за Юлаль.
Женщина обернулась - великан-корлад маячил темно-синим силуэтом за рядами стеллажей - и склонилась над Дейзеном. Мальчишка, укрывшись темным плащом Хранительницы, свернулся клубком на гостевом диванчике и спал. От каждого выдоха каштановая челка чуть приподымалась в воздух.
Юлаль дотронулась ладонью до детской щеки - ласка, тепло, нежность переплелись в одном бережном и осторожном жесте.
- Просыпайся, - женщина пригладила легкомысленные вихры мальчишки - только матери так будили своих детей. - Дейзен…
Помощник заворочался и сел, растирая ладонями лицо. За последний год у Дезена сломался голос, он сильно вытянулся. Теперь его макушка маячила на одном уровне с сестриной - мальчик становился юношей.
Кречет довольно расправил крылья и заклетокотал.
- …и тебе доброе утро, господин Сайган. Чего?..
Последние вопрос относился к сестре. Для Юлаль иллюзия рассыпалась в руках песочным замком, и настало время возвращаться в рамки навязанной родителями роли:
- Я хочу, чтобы ты понаблюдал за одним событием в парке. Если ты помнишь, мы говорили об этом, перед тем, как ты отправился спать.
Мальчишка сжал ладонями виски.
- Прости, еще не проснулся. Сейчас… - он зажмурился, для верности встряхнул головой. Господин Сайган насмешливо раскрыл клюв и коротко свистнул. - А… дуэль.
- Это красиво. Собирайся, - мягко улыбнулась Сайте и, подняв свой плащ, набросила его на руку. - Я буду наблюдать за другим поединком, но до полудня еще хотела бы увидеть тебя здесь. Ты поделишься со мной впечатлениями?
Мальчишка зябко обхватил себя руками за плечи и пробормотал что-то негромкое, витиеватое. В ярких лучах ламп сверкнули кружева манжет - рубаху Дейзен носил под темно-коричневой робой, вышитой охристой нитью.
Хранительница возвратилась к столу, чтобы собрать бумаги. Она уверенно складывала листы один к другому. «Дейзен-Дейзен... маленькая тайна семьи». Прямо на глазах гора документов исчезла в трех аккуратных папках, которые отправились в сумку, казавшуюся безразмерной. Мальчишка позади, ворча, шнуровал сапоги.
- Простите, что заставила ждать, Защитник, - женщина подняла левую руку, чтобы кречет мог перебраться на плечо. - Господин Сайган, мой первый помощник. Юный Дейзен, мой второй помощник.
Автор: V-Z 10-01-2008, 0:20
(те же и там же)
Кречет раскрыл крылья, а мальчишка выглянул из-за стеллажа, потом юркнул к сестре и остановился от нее справа, сжав в кулаке две кожаных завязки ворота. У паренька были такие же, как у сестры, тяжелые веки; и высокие скулы, чуть резковатые для ребенка.
- Господин посол, Защитник. Багровое Сердце.
- Рад познакомиться, - кулак легко коснулся грудной пластины. - У вас хорошие помощники.
Мальчишка коротко наклонил голову.
- Мы родственники.
- Это хорошо, - одобрил Варлион. У корладов преемственность поколений была обычным делом, и подобная схожесть в обычаях посла порадовала.
Женщина посмотрела на своего помощника, снова редкая улыбка тронула губы:
- Можешь идти. Я полагаю, ты успеешь вовремя, как и мы.
Дейзен еще раз наклонил голову:
- Прошу прощения, Багровое Сердце. Работа, - и подобрал валявшуюся у стеллажа сумку - чуть поменьше той, что носила сестра.
- Пойдемте.
Втроем они оставили библиотеку. Женщина с какой-то совершенно трепетно-невероятной осторожностью умерила свет, затем притворила дверь. Мальчишка еще раз попрощался с корладом и Хранительницей уже у первой лестницы - стремительно сбежал вниз и исчез в полумраке.
Варлиону дворец чем-то напомнил Горнарис... скорее всего, обилием коридоров и комнат. Хотя тут сквозь окна проникал рассеянный свет, что для корладского города было бы, мягко сказать, нетипичным.
А еще тут были непривычно низкие потолки. Несмотря на то, что Горнарис располагался глубоко под землей, корлады строили достаточно просторные поселения; иначе бы они просто не помещались в своих домах.
- Я раньше никогда не бывал так высоко наверху, - задумчиво произнес Варлион.
- Теперь вам представилась эта возможность, - Юлаль шла рядом, одной рукой удерживая лямку сумки с необходимыми бумагами.
- Учитывая повод - мне сложно этому радоваться, - заметил корлад. - Вам помочь?
- Будет странно выглядеть, если чужеземный посол понесет чужую библиотечную сумку, - женщина отстраненно толкнула очередную дверь. - Почему понадобился повод для полноценной встречи? Верхний мир кажется вашему народу настолько чужим?
- Многим - да, - серьезно ответил Варлион. - Мы ведь различаемся не только обликом, но и во многом - характером. Я точно знаю, что многим из людей, волитаров и орков покажется дикой традиция технодара - которая в основе нашей жизни.
Сайте остановилась на верхней ступеньке лестницы, опустив руку на холодные перила, и на мгновение задумалась над собственным отношением. Это было несколько… по-новому. Обычно цепь истории полностью занимала сознание женщины.
- Вероятнее всего, вы правы, - меланхолично произнесла Юлаль и посмотрела собеседнику в глаза, добавив с несколько иной интонацией. - Мне это кажется странным, но не диким, - и вновь принялась спускаться.
- Значит, у вас верное отношение, - усмехнулся Багровое Сердце, ступая по лестнице. - "Странное" - вполне логичное слово для представителя иной культуры.
- «Странное» вызывает неосознанный страх «перед». Мне же хотелось бы узнать больше.
- Разумное желание, - согласился Варлион. - Хотя об особенностях технодара вам лучше побеседовать с Риеной Даклен - это ее профессия.
- А ваша, Защитник?
- Я - воин, сейчас выполняющий обязанности дипломата, - улыбнулся Варлион.
- И никаких особенностей, титулов, знаков отличия, как это принято в табелях других государств? - женщина вновь приостановилась на выходе, чтобы посмотреть на собеседника.
- Почему? - удивился корлад. - У меня есть воинское звание. То, что я воин - видно по доспехам; техники и врачи носят другую одежду.
- Простите, - извинилась Сайте. - Вероятно, возникло некоторое недопонимание. Я хотела узнать о структуре.
Лиц коснулся прохладный рассветный ветер. Это утро не могло порадовать, как и многие другие, яркими лучами - жемчужное, холодное, безжизненное. Кречет на плече женщины недовольно курлыкнул, и она подняла руку, загораживая и успокаивая птицу. В пальцах мелькнул кожаный клобучк.
- А, - кивнул Ридар. - Понимаю. Иерархия у нас тройная - опять-таки, воинская, техническая и врачебная. Хотя иногда случается, что один корлад овладевает двумя профессиями.
- Отчего это зависит? - Юлаль одела шапочку на голову кречета, и в ответ на немудреную заботу хищник жалобно, но благодарно курлыкнул.
- От таланта прежде всего. И стремлений, думаю.
- Да… это хорошо, - задумалась женщина. Непроизвольно, на фоне остальных мелькнула мысль о том, что если каждый человек мог выбрать согласно стремлениям и таланту и если два этих фактора не входили в противоречие, жизнь была бы намного проще, а история - ровнее. - У вас не возникают конфликты, если желания и способности не соответствуют друг другу?
- Наверное, такое бывало, - не очень уверенно отозвался корлад, - но я о подобном не слышал и не читал. Мы придерживаемся воззрения, что если у тебя отсутствуют способности к чему-либо... так и не стоит пытаться непременно это освоить.
Песок тихо шуршал под сапогами, а господин Сайган на плече задремал - Юлаль прислушивалась к скрипу крупинок и тихому дыханию птицы и вместе с тем пыталась вычленить из общего историко-логического ряда свое отношение к проблеме не как систематической единицы, а как личности.
- Знаете, Защитник, вы происходите из удивительного народа, если это так.
- Не сомневаюсь, что и у верхних народов немало удивительных сторон, - заметил Варлион.
- Не могу не согласится, но это все уже кажется мне предсказуемым, - женщина остановилась и подняла взгляд в холодное, молчаливое небо. - Нам следует поторопиться, если мы хотим успеть.
- Тогда давайте пойдем побыстрее, - пожал плечами Ридар. - Кажется, расстояние не так уж велико?
- Воистину, - улыбнулась его спутница.
Автор: higf 11-01-2008, 0:45
Утренние прогулки
Не смотря на то, что пунктуальность считалась добродетелью дворян, обладали ею далеко не все знатные люди, так что Балтьер на назначенное место пришел первым и был вынужден предаваться ожиданию, по крайней мере, пока из-за поворота ближайшей к парку улицы не показался щегольски одетый Марк Лаллон, опирающийся на инкрустированную драгоценными камнями трость - скорее всего одолженную у короля, причем без ведома самого короля.
- О, корсар, вы уже тут, я посмотрю, - улыбнулся он. - Чудесное утро, не находите?
- Эту серятину вы называете чудесным утром? - спросил Балтьер, приветствуя дворянина изящным кивком. Пиратский капитан снова спрятался за придворного.
- Бывает обычно хуже, - прикинул лорд-чистильщик.
- Это вряд ли повод для радости, - не согласился капер и сменил тему. - Что-то они опаздывают... Интересно, Крошка Вэин и волитар уже начали?.
- Вряд ли, - Лаллон немного задумался. - Наверное если и собрались, ждут когда побольше народу придет. Там что одному, что другому показухи хочется.
- Ночью во дворце кого-нибудь убили? - осведомился капитан, поглядывая по сторонам.
- Во дворце - нет, а вот в городе - несомненно.
- Продолжение бунта или что-то поинтереснее?
- Я бы поставил на Маску, - дворянин хмыкнул. - Вот погодите, вернемся ко двору - уверен, уже будут кого-нибудь оплакивать.
- Интересно, кого... Маску надо ловить на приманку, - посоветовал капитан, сам грозу дворян не опасавшийся.
- Он же не рыба, может и не клюнуть, - покачал головой Лаллон, а затем воскликнул. - А вот и ваш секундант, да с какими красавцами!
И действительно, из другой улицы показался Эдди Морк, как всегда не в меру упитанный, да с парой грифонов, которых вели за ним конюхи.
- Значит, надо найти такую, чтоб клюнул. Кто-то пробовал найти общее между убитыми и понять, кого он истребляет в первую очередь? Должен быть какой-то порядок... - говоря это, Балтьер рассматривал животных.
Он остался доволен как ими, так и своим секундантом. Грифоны были в расцвете сил, приученные к седлу и молодые, а значит, достаточно горячие. Он усмехнулся:
- Да, Морк расстарался на славу, - и сдерет, наверное, тоже на славу, но оно того стоит. - С добрым, как говорят, утром! - приветствовал корсар Хранителя Короны.
- Да, славное утречко, - бодро заявил Эдди Морк. - Ну, выбирай зверя!
- Любого? - подмигнул капитан.
- Да их же всего два.
- Тогда этого, - капитан показал рукой на того, что был справа от него. Зверь был чуть-чуть поменьше собрата, но выглядел более послушным.
- Забавно будет, - улыбнулся Морк, на что Лаллон что-то пробурчал, но спорить не стал - все же придираться было не к чему.
Балтьер глянул на светлеющее небо.
- Если будет, - проворчал пират. - Если лорд Даол проспал дуэль, я сейчас явлюсь к нему и пущу первую кровь немедленно!
- А вы его найдете? - Поинтересовался Марк Лаллон, а то вчера он одолжил у меня энную сумму и обещал отдать после того, как вас одолеет.
- Кто-то же должен знать, где он живет, - капер пожал плечами и запнулся. - Ну и ну! Вы всегда так удачно размещаете капитал?
- Он выглядел весьма решительно в те мгновения, - пожал плечами лорд-чистильщик. - А, погодите! Вот же и он!
Талгат Даол, собственной персоной неспеша, будто прогуливаясь, шел по улочке, любуясь рассветными серо-сизыми пейзажами. За вторым дуэлянтом показался еще один человек - высокий паренек, едва-едва перешагнувший рубеж юношества.
- Доброе утро, - приветствовал подходившего Балтьер, отвешивая глубокий поклон, хотя глаза при этом подозрительно весело блестели. - Вы, видимо, хорошо выспались!
Зритель ненадолго замедлил шаг, когда корсар поприветствовал лорда, а потом стремительно и не выказывая никакого смущения, подошел к дуэлянтам ближе, где и остановился, соединив пальцы на амулете. Темно-каштановые волосы мальчишки были подстрижены коротко, почти на грани приличия, и только одна или две прядки - длиннее других - доставили до крепких плеч, укрытых плотной тканью коричневой робы; под ней виднелась молочно-белая рубаха, а в вороте-лодочке - кольцо-медальон: серебро оплетали листья плюща, и в центре они превращались в сложный узор, напоминающий очертаниями не то каплю, не то оттиск пальца - знак Библиотеки Столицы. Книгочей уверенно наклонил голову, приветствуя присутствующих, но не слишком заботясь о том, чтобы на него обратили внимание.
- Не то чтобы, - отозвался лорд. - Но не жалуюсь. Это вот на этом мы драться будем?
Он критически осмотрел грифонов:
- Эдди, да он же недокормлен!
- А чего ты хотел в два часа ночи? - Парировал Хранитель Короны.
- У тебя на все одна отговорка, - махнул рукой Даол. - Впрочем второй тоже, так что полетаем.
Нежданный зритель перевел взгляд ясных, каре-зеленых глаз с дуэлянтов на грифонов и обратно. И улыбнулся, словно нашел в словах лорда что-то презабавное. Балтьер заметил мальчишку, но не рассматривал его. Понаблюдать за дуэлями часто собирались любопытствующие.
- Если летать, а не запекать с яблоками - в самый раз, - заверил пират. - Начинаем?
Он подошел к своему грифону, положил руку на шею, несколько раз погладил зверя - мягко, почти как гладил бы женщину, и вскочил в седло.
(с Тельтиаром и Соуль)
Автор: Тельтиар 11-01-2008, 0:46
C Хигфом и Соуль
- Итак, господа, правила всем известны, - официальным тоном объявил Марк Лаллон. - Дуэль до первой крови, на шпагах, на грифонах. Кто покинет пределы парка - считается проигравшим.
Мальчишка наклонил голову, словно подтверждал правильность чужих слов. Пират тоже кивнул в знак согласия, наблюдая, как Даол будет взбираться на грифона - уверенно или не очень.
Однако, если не считать того, что зверь едва не цапнул лорда за руку, получилось вполне профессионально. В отместку Талгат пнул летуна в бока и натянул поводья, а затем медленно обнажил средней длины шпагу.
- Начинаем, что ли? А то меня в салон пригласили к полудню.
На лице пришедшего мальчишки отразилось ясно: «к полудню вы будете опозорены достаточно…» - и стало понятно, на чьей стороне его симпатии.
- Не могу заставить салон ждать! - пират сжал ногами бока животного, и то взмыло в воздух. Он сразу начал набирать высоту, стремясь обойти противника и атаковать его сзади и сверху.
Однако Даол взлетел первым, немного покружил над парком, пару раз дернул не в меру ретивого грифона, заставляя парить на месте, и стал ожидать пирата. Видимо ему не терпелось появиться в салоне и похвастать победой, так что летящего позади Балтьера он заметил только, когда тот оказался в непосредственной близости и уже немного выше. Повернув летуна, Талгат наотмашь рубанул шпагой, толи стремясь распороть бок грифону соперника, толи еще не до конца разобравшись где же собственно корсар, но вышло как-то криво.
А зритель, когда огромные звери взлетели, отступил на шаг, прикрыв лицо от ветра рукавом. Какое-то время мальчик просто смотрел на крылатые силуэты, а потом сбросил с плеча сумку и лег на землю, устроив голову на переплетенных лямках - чтобы не пропустить ни одного движения дуэлянтов.
- Господа, как вы полагаете, на чьей стороне будет удача?
- Если бы отсюда еще можно было что-нибудь рассмотреть, - озадаченно протянул Лаллон. - Слушайте, Морк, ведь можно же было подрезать им крылья, в конце концов, чтобы так высоко не летали!
- Вы прищурьтесь, прищурьтесь, господа, - посоветовал паренек. - И, может быть, вам тоже станет что-нибудь видно.
Повинуясь седоку, грифон Балтьера ушел чуть вбок, и удар Даола рассек воздух. Пират был близок к противнику. Казалось, был миг, когда ему легко было дотянуться острием клинка до плеча лорда, но движения казались какими-то скованными, сдержанными. Шпага неловко ударила плашмя по плечу. Упустив момент, корсар снова направил своего зверя вверх. На его лице было выражение крайнего азарта. Земля все отдалялась.
- А вы промахнулись, сударь! - крикнул ему Даол, еще не понявший, что за игру ведет пират, а потому вновь предпринял попытку сблизиться и ударить лоб в лоб, пришпорив для этого своего зверя и выставив вперед шпагу, подобно копью.
- Старею, - громко согласился его противник и ушел от атаки - опять вверх. - Вы где - боитесь высоты?
- Да куда ж вы все время уворачиваетесь?! - Откликнулся лорд, пытаясь набрать высоту и сравняться с соперником. - Сражайтесь в конце концов!
Пират не ответил. Он бросил своего грифона вперед, словно стремясь к лобовому столкновению, взмахнул шпагой. Животное повиновалось всаднику, хотя сталкиваться с собратом ему не очень хотелось. В последний момент Балтьер свернул - но не налево, так, чтобы можно было обменяться ударами шпаг, видя противника справа от себя. Направо. Левой, безоружной рукой он схватил Даола за кисть и с силой дернул, пришпоривая летуна и вырывая из седла. Затем разжал руку. Далеко внизу торчали острые верхушки деревьев.
На земле, ясноглазый мальчишка приподнялся на локте, вглядываясь в темные силуэты.
- Балет* - негромко выругался он по-орочьи.
Сверху послышался надрывный клекот грифона, преходящий в хрип - поводья все еще были в руке Талгата, причем от страха она так сильно сжал пальцы, что уже не мог их выпустить, даже если бы захотел, так что вниз они полетели вместе - кувыркающийся лорд, и не сумевший сразу восстановить равновесие грифон, который, впрочем, к чести животного, все же сумел принять должное положение практически у самых макушек парковых деревьев, одновременно с этим наконец перекусив острым клювом поводья. Освобожденный от ноши зверь взмыл вверх...
А Талгат Даол, выражаясь отнюдь не так, как то пристало благородному лорду, остался висеть между крон, зацепившись за ветки некогда пышным, но изрядно потрепанным одеянием.
- Надо было спорить с вами, господа секунданты, - глубокомысленно изрек паренек и сел, задрав голову и выискивая взглядом грифона корсара.
Балтьер же был разочарован. Если бы Даол не так крепко вцепился в поводья, он полетел бы гораздо быстрее и эффектнее... Корсар даже последовал вниз за противником, держа шпагу наготове, но увы - благородный лорд был крепко поцарапан ветвями, так что кровь была налицо во всех смыслах.
- Вы застряли? - сочувственно спросил пират. - Помочь спуститься?
Не дожидаясь ответа, он взмахнул пару раз клинком, перерубая ветки и разрезая цеплявшиеся за них клочья одежды - Даол полетел вниз, цепляясь за ветки, нещадно обдиравшие его кожу, а после раздался гулкий звук приземления. Похоже, о салоне больше не могло быть и речи. Лорду теперь гораздо больше подошла бы лечебница.
Балтьер посмотрел ему вслед, и на лице мелькнула гримаса сожаления. Затем он не очень охотно направил грифона в сторону от противника и приземлился около секундантов. Спешился, отвесив изысканный поклон - на сей раз без издевки, а ровно положенный по этикету.
- А мне казалось, Талгат был хорошим наездником, - разочарованно заметил Лаллон.
- Здесь основное слово "был", теперь-то он вряд ли будет ездить на чем-то более норовистом, чем карета, - усмехнулся Морк и хлопнул лорда по плечу: - С тебя двести фераев.
- Помню, - огрызнулся Лорд-Чистильщик. - Возьми их у Даола, когда очнется - он мне триста должен.
Автор: Соуль 11-01-2008, 0:48
с Телем и Хигфом
***
Дейзен никогда не понимал сестру: ни того, почему она бросила писать рассказы о кораблях и изучать старинные чертежи; ни того, почему перестала петь, хотя имела удивительный по красоте голос; ни того, почему отдает так много времени истории, выцветая за книгами, как спрятанный среди страниц лепесток, когда мир меняется каждую минуту. Дейзен не понимал ее страх за него и бережность жестов и слов наедине, когда на Илисию Юлаль кричала, а Дженара и Ревера в кругу семьи прогоняла прочь подзатыльниками. Дейзен не понимал, но старался относиться с терпением ко всем причудам сестры, хотя и не разделял многих ее взглядов. И сейчас тоже не был согласен с мнением: вместо того, чтобы возвращаться в уныние дворцовой библиотеки, мальчишка подошел к корсару:
- Господин капитан, - уверено начал помощник Хранительницы, коротко, по этикету поклонившись - длинные каштановые пряди упали пареньку на плечи, - мои поздравления с победой.
- Ну, спасибо за замечательное зрелище, - обратился к Балтьеру Эдди. - Видно, конечно, было не ахти, но вопли Талгата дорогого стоят. Давненько я не видел, чтобы с этого хлыща сбивали спесь.
- Приятно было вас порадовать, - в первую очередь пират ответил Морку. - Сейчас-то у него можно и больше, чем триста, взять, если есть, - улыбка должна была дать понять, что капитан шутит. Ну, почти... - на это раз мальчишка подвергся более внимательному осмотру. Оценив его, капер кивнул. - Он был слишком самоуверен.
- Дураком он был, - рассмеялся Хранитель Короны. - Но, к чести его будет сказано - три дуэли он все же до этого выиграл.
- Полторы - по удаче, как любят шутить при дворе, - заметил Дейзен, и яркие глаза озорно сверкнули.
- Говорят, при беседе принято здороваться и представляться, - вслух удивился пират, обращаясь в воздух.
- Прошу прощения, обычно никто не требует имени книгочея, - помощник Хранительницы наклонил голову, закусив губу, и зашипел про себя: под опекой сестры он слишком привык к тому, что повсюду именно она играет первую роль. - Дейзен Сайте. Служитель Истории.
Паренек надеялся, что его уши не вспыхнули алым, выдавая кое-какие неточности в формулировке, за которые Юлаль не погладила бы по голове.
Корсар же посмотрел на Морка и засмеялся:
- Не знал. Впрочем, мне так и не удалось скрестить с ним шпаги!
- Он поступил опрометчиво, выбрав грифонов, - заметил Лаллон. - Кстати, может позовем лекарей, а то он еще околеет, так и не вернув нам долг.
- Сперва лучше посмотреть, сколько в карманах фераев, чтоб не ждать! - с пиратской практичностью ответил капитан. - Хотя можно и позвать... Служитель Истории?
Балтьер оглянулся на Морка, ища подсказки. Видно было, что эта должность или звание ему незнакомы.
- Летописец, проще говоря, - сказал Эдди. - Вообще-то парнишка при сестре своей, что-то вроде ученика.
- Да. Так называется должность человека, который является независимым наблюдателем или одним из них. Мы записываем даже те события, очевидцами которых не стали, - добавил Дейзен, стараясь копировать спокойные и уверенные интонации Хранительницы - на ее собеседников это всегда влияло положительно, а над хрониками сегодня вечером мальчишка корпеть не хотел…
Если говорить честно, ему нравились книги, но кроме прочего, он предпочитал работать с живыми людьми. И более всего ему нравились путешествия, а не разгребание записок со всех сторон света, хотя это и было по-своему занимательно.
- С чужих слов? - усмехнулся Балтьер. - Не думая, чтоб сегодняшняя дуэль была такого значения, чтобы войти в летописи Фераи. Вот другая!.. Кстати, неплохо бы узнать, что там Финеас и Вэин поделывают.
- Полагаю, Хранительница Юлаль за этим следит и сможет затем дать описание. Я - недостаточно опытен, - помощник поднял голову. - Кроме прочего… Господин капитан, я слышал, сегодня намечается полет, и хотел бы присутствовать на корабле, как лицо нейтральное и имеющее на то право по разрешению службы Истории. Это была бы полезная практика, если вы, конечно, не возражаете.
Присвистнув, капитан уставился на подростка. Его лицо стало жестче, а взгляд - пытливым.
- Неплохой аппетит! - при слове "аппетит" ему сразу вспомнился Менгаард. Оставалось надеяться, что отец возьмет с собой запас пищи, иначе "Белиас" рисковал остаться без провианта. - Во-первых, пустит ли тебя охрана короля. Во-вторых, что ты будешь делать на борту?
- Я нейтральный наблюдатель. Это способ научится находиться в обществе, - повторил мальчик, взгляд остался твердым. - А моя должность позволяет мне проходить на встречи, даже дипломатические. В конце-концов мне достаточно наблюдать со стороны.
Мысленно Дейзен соединил пальцы в жесте удачи, мысленно же и зажмурился. Сейчас не хотелось даже думать о том, что сказала бы сестра, узнай о выходках младшего братца.
- Это ты с ними решишь, парень. Если допустят, я не против. Только вот мест лишних нет, - пожал плечами корсар.
- Благодарю, господин капитан.
- Кстати о дуэлях, - вклинился в разговор Эдди Морк. - Вы там случаем Санкриста с Малюткой не разглядели?
- Жаль - но было не до того, - мотнул головой победитель, рассыпая пряди волос.
Дейзен глубоко вздохнул и отступил сторону. Лямка сумки глубоко впилась в жесткую ладонь мальчугана, оставив красноватый след.
- Может еще раз слетаете?
- Или просто сходим? Я не прочь посмотреть, как волитару перья повыдергают, - предложил Лаллон.
Паренек не сводил взгляда с корсара. Неясная мысль, появившаяся на горизонте вначале дуэли, постепенно оформлялась все четче, норовя когда-нибудь стать реальностью… затем, превратиться в семейный скандал.
- Вы не любите волитар, как Даол - орков? - с ленивой улыбкой поинтересовался Балтьер.
- Я просто готов поспорить, что Вэин победит.
- И я, пожалуй с этим соглашусь, - добавил Морк. - Ну так как, идем?
Когда дворяне направились на площадь, Дейзен тихо перевел дыхание и с невозмутимым видом пошел следом за ними.
Автор: Scorpion(Archon) 11-01-2008, 3:12
До рассвета
В казармах гвардии стоял храп. Повальный храп, издавать который способны только сильно пьяные, очень уставшие или военные на привале. Гвардейские комнаты в первый раз с достопамятной ночи гибели Императора и кронпринца так дружно храпели, не прерываясь ни на минуту. Изящные арии выводили во сне Малсур и Дейлар, чуть дребезжал и постоянно сбивался старик Сорогот, даже Тарренс, обычно готовый вскочить по любому шороху, валялся на постели, раскинув руки в разные стороны, и храпел едва ли не громче всех прочих гвардейцев вместе взятых. Постовые недавно сменились, а ночь обещала быть если не длинной, то уж точно волнительной - шутка ли, не спали пол-дворца, а то и больше. Интересно,а как сейчас дела у лорда Финеаса? Кто ему лечит мигрень? Наведаться ещё раз? Нет, пожалуй, лучше не стоит... наверняка кого-то нашли.
Джаст улыбнулся, оглядев ряды своих гвардейцев - пусть повально спящих и храпящих на всю округу, какая сейчас разница? Он был младше любого из них, но командовал, и успешно - даже вызывал какое-то уважение. Так кто он сейчас? Сын, прокравшийся в спальню родителей? Или отец, любующийся своими детьми?
От нелепости сравнений Джасту даже захотелось рассмеяться, но удалось вовремя остановиться - кто знает, может их сон только кажется крепким? Всё-таки гвардейцы. Лейтенант неторопливо облетел палаты между постелями, тихо делая себе пометки. Сарварту выговор за неопрятность... Эйзералю почистить и наточить алебарду... Арвогу.. Арвог - откуда он такой, Гахар Арвог? Просто-таки орочье имя, и это при том, что у него блестящие рекомендации с границы, едва ли не такие же, как у Тарренса. Хотя нет, таких, как у Тарренса Саватара, ни у кого нет.
- Командир?
Джаст вздрогнул, мгновенно выхватив меч и обернувшись на голос.
- Ты почему не спишь, дурёха?
- И охота тебе обзываться? - Гудрин приподнялась из под одеяла. Привыкшие к темноте глаза волитара различили белую ночную рубаху и распущенные волосы, спадавшие по плечам. - Я весь вечер новостей ждала. Как там?
- Там - ужасно, и тут не легче, - шёпотом ответил Джаст. - Спи давай. Завтра кстати у тебя дежурства нет, как я помню. Приходи полюбоваться, будет дуэль.
- Чья? Вроде кто-то говорил, что Санкрист с Солидором будут драться. Правда? - спросила Гудрин.
- Будут. И не только они. Спи.
Гудрин поймала Джаста за рукав. Лейтенант обернулся, только тут сообразив, что всё ещё сжимает в правой руке меч.
- Лейтенант, ты ведь не ввязался опять в какую-то новую заварушку?
- Конечно нет.
- Точно?
- Точно.
- Клянёшься?
- Да ты что? - Джаст отшатнулся, пытаясь высвободить рукав из руки девушки, но Гудрин только сильнее сжала пальцы. - Что с тобой такое? Мы сейчас всех вокруг перебудим!
- Чее-гоо? - раздался за спиной Джаста сонный голос Тарренса. Гудрин разжала пальцы, и Джаст наконец оказался на свободе.
- Спи. Утром увидимся, - тихо прошептал он, отвернулся и быстро, почти бегом полетел к выходу из гвардейской палаты. Коснувшись холодного дверного кольца-ручки, он ещё раз обернулся и различил в темноте два блестящих глаза. "Хорошо, что они не пылают алым", - подумал Джаст, сам удивляясь, какой бессмысленной и ненужной была эта мысль сейчас. нужно просто поспать... Хотя бы до рассвета. нужно просто поспать.
- Проведал своих?
- Да, - он успел забыть про Нерелмора, ждавшего его снаружи. Старый маг забавлялся, жонглируя тремя маленькими камешками без помощи рук, и в темноте то и дело раздавался тихий стук, когда старик отвлекался и камешки сталкивались в воздухе.
- Как они?
- Храпят, - отмахнулся Джаст. Говорить о своих прямых обязанностях лейтенанта императорской Гвардии новоиспечёному дуэлянту, охотнику за демонами, кронпринцу и спасителю Альянса, коим Джаст себя уже успел прочувствовать (и не сказать, чтобы ему понравилось) не хотелось ни капельки.
- Это слышно, - Нерелмор щёлкнул пальцами три раза, и камешки один за другим рассыпались маленькими горсточками пыли и растворились в воздухе. - Я в который раз пытаюсь понять, что тут творится, и в который раз не совсем понимаю, Джаст. Точнее, я прекрасно понимаю и регентство лорда Алсимара, да славится его благородная кровь, и явление демонов тоже вполне понятно. Но когда я слежу за тобой... Что ты намерен делать, Давион?
- Пока что - убить Матэуса Бергана, - коротко ответил Джаст. - Там видно будет.
- Зачем?
- Помимо того, что он кровожадный ублюдок, насильник и мерзавец.
- Помимо. Хотя за второе и правда стоило бы убить.
- Он одержим. Одержим чистокровный волитар и сын лорда.
- Это меняет дело - конечно же, его нужно убить. А что потом? Если окажется, что кто-то ещё одержим - тоже убьём его?
- Я же сказал - там видно будет, - Джаст летел вперёд, не обращая внимания на хмурые приветствия стоявших на постах и патрулировавших коридоры гвардейцев, а порой бросая через плечо на Нерелмора хмурые взгляды. - Кстати, я совсем запутался... Кажется, перешёл на "ты" со всеми, кроме лордов.
- Давно было пора, а то ты мне "выкал" почитай всю жизнь.
Джасту захотелось улыбнуться. Всё-таки старик не терял присутствия духа... духа Земли-матери, судя по его знаку. А ты сам, Джаст Волитар? Дуэль, война, демоны, интриги, Солидор, Мириам, Бейли, Нерелмор, Менгаард, Винзор, Оррик, Гудрин... Гудрин-то тут причём?.. Этот её Квак, или как его звали... Не суть. Совершенно не суть. А ещё Рейсы, Брионы, Реан, Берганы, Наррот... Кстати, о Брионах.
- У меня к тебе дело, Нерелмор. Важное дело, от которого, возможно, будет зависеть будущее Альянса.
- Сейчас оно от всего зависит. Говори.
- Мне нужно, чтобы вы с Сиваром направились в Университет.
- Нужна информация?
- В некотором роде. Я бы попросил Сивара всё сделать в одиночку, но он сейчас в таком...
- Влюблён, - ухмыльнулся маг земли.
- А что, заметно?
- А это всегда заметно. С кем я должен говорить там, в Университете?
- С Архимагом Рантельмом. И чем раньше, тем лучше.
- Ты уверен? - добрые глаза Нерелмора Бактра на миг помрачнели. - Почему с ним, а не с Венаатом?
- Потому что Рука Архимага - не Архимаг.
- Ясно. Я сам найду его, можешь не волноваться, а ты бы выспался хорошенько. Завтра...
- ... Много важных дел. Я повторяю это каждый день, Нерелмор. Жить на благо Альянса оказалось много хлопотнее, чем я думал, особенно теперь, когда я ещё и кронпринц.
- И когда Алсимар - регент, причём регент с двумя взрослыми сыновьями старше тебя, - подвёл черту земляной маг.
- Об этом я пока что не задумывался. Может, зря. Увидим.
- Знаешь, Джаст... А ведь ты тоже одержим, - вдогонку бросил лейтенанту маг.
- Я?
- Да. Одержим. Идеей спасти Альянс. Ты готов выйти один против армии демонов... Но хватит ли этого, чтобы спасти гибнущее государство?
- Найди Сивара… И ещё – я не один. Альянсу нужен кто-то, кто спасёт его – даже если для этого придётся заглянуть в лицо самой Пустоте. До завтра – или до встречи… Как получится, - дверь за спиной лейтенанта захлопнулась.
- Командир?
«Выспаться не дадут». Эта мысль показалась Джасту страшнее всех демонов и орков вместе взятых. Конечно, ночные дежурства и патрули, проверки, муштра и учения, тренировки – всего этого в его не самой длинной, но богатой на впечатления и события биографии военного, да ещё и командира хватало с избытком. Но увидеть сидящего на диване Алберта Харрольда, порученца, шпиона, самого доверенного гвардейца и ярого поклонника уже за три дня всем набившего оскомину Вэина Солидора, было выше сил молодого волитара.
- Что тебе? Доспехи снять помоги, - коротко приказал Джаст.
- Командир, что вы замышляете? – Джаст удивлённо уставился на Харрольда, помогавшего ему снять наплечник. Тон гвардейца показался ему незнакомым – раньше Алберт с ним так никогда не говорил.
- В каком смысле?
- Я спрашиваю, что вы замышляете? Эти ваши разговоры с Бейли, Винзором, какие-то дела с этим безумцем Санкристом, теперь ещё сюда приехал ваш старый маг… Что у вас на уме? Вы теперь кронпринц, кто спорит, но мы ведь – ваши гвардейцы.
- Да, вы – гвардейцы, и ваше дело – исполнять приказы вашего командира. Ты же всегда это признавал раньше, что теперь не так?
- Изменились приказы, - опять этот тон, да и взгляд гвардейца был какой-то… недобрый. Неправильный. Алберт Харрольд менялся, наблюдая, как «страдает» его кумир – и Джаст вдруг ясно, как никогда, понял, какова власть Вэина над людьми. Именно она сейчас толкала Алберта на новые разговоры, размышления… и выводы. Неправильные выводы – по мнению Джаста.
- То есть? Что ты хочешь этим сказать?
- Что раньше мне не приказывали шпионить за дворцовыми воротилами, например! Я служил Альянсу,а не интересам шаек и групп дворянчиков! – огрызнулся Алберт. – А чему я, вы, вся гвардия… да весь Альянс служат теперь? Кошельку Винзора? Амбициям Бейли? Бешенству Санкриста? Или… вашей собственной жажде власти?
- Что!? – терпеть оскорбления дальше уже не хватало сил, но нужно было держаться… Не выходить из себя при подчиненных, не срываться, держаться до конца… до конца…
- Что слышали! Мы – ваши гвардейцы, и хотим знать, что за приказы отдаёт командир!
- Иди спать! Тебе уже мерещится всякая пустовщина, - Джаст дождался, пока Алберт снимет с него нагрудник, и устало плюхнулся на диван. Меч неловко брякнулся рядом, ударившись о пол и отскочив чуть в сторону – дальше не позволяла перевязь.
- Да не хочу я спать! Ответьте мне!
- А кто ты такой? – холодный, жёсткий голос Джаста словно плеснул Алберту в лицо холодной воды – гвардеец дёрнулся и непонимающе воззрился на лейтенанта. Шрам на щеке Джаста вытянулся и посинел, полуприкрытые, сонные глаза, под которыми уже ясно были видны тени, впились прямо в лицо Алберта.
- Ваш гвардеец.
- Именно. Иди спать. Это приказ. Понял? – проскрипел Джаст. Но Алберту ещё хватило смелости бросить:
- Мы потеряем Альянс. Мы всё потеряем из-за того, что наша единственная надежда будет сидеть на Бажербе в гарнизоне и вяло отбрыкиваться от орочьих налётов. А всё из-за политики, из-за подковёрной грызни кучки слепых вивернёнышей, мать вашу!
Джаст вскочил так быстро, что времени среагировать у Алберта просто не было. Резкое движение, и руки лейтенанта одну за другой отвесили гвардейцу две пощёчины.
- Не смей поминать мою мать, слышишь?! Не смей, - холодно процедил Джаст, наблюдая, как два следа от ударов медленно заливали краской щёки ошарашенного Алберта. – Я служу Альянсу, а не Солидору. А ты никак не можешь понять разницы между ними! Иди проспись и ещё раз подумай хорошенько. Это приказ, не выполнишь – я накажу тебя. По всей форме, без поблажек. Точно так, как ты считаешь правильным.
- Есть, - буркнул Алберт и, развернувшись, словно на ощупь вышел из комнаты, наконец оставив Джаста в покое.
Лейтенант устало пошарил за диваном, затем снова подлетел к своему шкафу и вытащил оттуда недопитую бутылку. Страшно подумать, у него было всего три, а одну они так и не допили… напиться перед дуэлью, даже перед двумя? Глупо. Матэус наверняка сейчас готовится, разговаривает с отцом, пробует оружие. Но он все эти ночи спокойно спал… Невыспавшийся противник или противник с похмелья… Разницы никакой, но ничего, совсем ничего страшного… да и какое похмелье от пары глотков? Вот так и скатываются до Рейнальда, хотя Рейнальду, право слово, с этой полбутылки даже и начинать было бы стыдно, сразу принес бы новую.
Джаст отхлебнул вина, снова встал, подлетел к камину и достал ещё волшебной пыли, которой аккуратно провёл по зеркалу несколько линий, изобразив глаз. Поверхность несколько раз чуть подёрнулась вспышками белого и лилового, потом прояснилась, и на зеркальной глади отобразилось всё, что произошло с Мириам и Вэином за то время, пока они оставались одни. Картинка несколько раз сменялась, словно кто-то вставлял и стирал новые и новые образы бережной рукой, но ничего, похожего на одержимость Джаст не увидел. Только отцовскую любовь, какую-то неловкость и счастье… Самое обычное счастье. Людское. Простое, без притворства и лоска.
Вот он, Вэин Солидор, несгибаемый герой и полководец, каких давным-давно не было в землях Альянса. Вот его дочь, Мириам. Маленькая девчушка с характером и красивым взглядом, таким же, как у её отца. Вот также, а может немного серьёзнее, наверное, смотрел на своего сына Финеас Санкрист… Смотрел на сына, которого Вэин Солидор, тоже отец, по слухам приказал убить, чтобы в итоге стать лордом-командующим… В это всё меньше и меньше хотелось верить. В голову полезли старые мысли, воспоминания минувших лет… Лица отца и матери… они ведь тоже смотрели на него вот так… Так, как на свою дочь смотрел убийца, изменник и одержимый демоном монстр…
Джаст осушил остаток вина в бутылке и отбросил её в сторону, прямо на кровать. Та ткнулась в подушку и скатилась на одеяло, из горлышка вытекла капелька красной жидкости… Снова – как кровь… кровь… реки крови внизу…
Пламень любви
Сивар снова метался кругами – на этот раз по коридорам, ночью, что уже само по себе было неприятным для гвардии, уже уставшей от рыжеволосого дворянина, бегавшего туда-сюда уже раз эдак пятнадцатый. Мимо каждого поста. И всё бы ничего, но почётный гость и, по слухам, друг самого лейгварда Джаста носился по коридорам не просто с охами, вздохами и причитаниями – но ещё и в сопровождении сестры, которая никак не хотела оставлять брата в столь подавленном расположении духа, несмотря на поздний час.
- Ну куда она делась?
- Да перестань, Сивар! Ну куда она денется? Встретишь ты её снова! А потом ещё и ещё!
- Когда?!
- Да какая разница, - насупилась Тайла. – Вот далась она тебе, честное слово!
- Если бы… ээх, ничего ты никогда не понимаешь! – Сивар всплеснул руками и отвернулся, бросив взгляд за окно. – Ровным счётом ничего не понимаешь. Что делать, ты ещё дитя…
- «… Гранд-капитан изрёк, кряхтя!». Ты сейчас похож на мёрзлую рыбу, которую отец порой ловил зимой в нашем Беловодном. Ну успокойся наконец!
- Да в конце-то концов! – огненные маги никогда не отличались терпеливостью, и, хотя на их фоне Сивар заметно выделялся хладнокровием и спокойствием, но сейчас за него говорила любовь, да ещё и такая «горячая» (по крайней мере с его стороны – не только в силу огненной стихии, чего нельзя было сказать о возводимой молодым дворянином до Отца Небесного Холере). Результатом данного сочетания оказалась столь цветастая тирада, что Тайла потрясённо смолкла, покачав головой.
- Ты откуда такие слова знаешь?
- Однажды у нашего лесничего убежал из капкана матёрый волк… Тогда всё и запомнил, - Сивар улыбнулся краешками губ.
- Хорошо хоть не записал, - раздался сзади старческий голос. Сивар и Тайла разом оглянулись и увидели прислонившегося к стене Нерелмора Бакрта, которого ещё минуту назад там не было.
- Ходите сквозь стены, почтенный чародей Земли-матери – а как же осторожность? – усмехнулся огненный.
- С такими, как вы двое, осторожность только вредит. Идёмте-ка отсюда, пока доблестная гвардия не извелась вашей беготнёй окончательно, - посоветовал чародей. – Повидаюсь с вашим отцом по-свойски, заодно и с тобой поговорю.
- Я… не могу, у меня… встреча, - замялся Сивар. Тайла недовольно двинула брата в бок локотком.
- В котором из коридоров? – невинно поинтересовался Нерелмор, подмигнув Тайле. Девушка не удержалась и прыснула, поймав смешок ладонью.
- Да вам-то какая разница? – огненный нервно покосился через плечо, мысленно прикинув, успеет ли удалиться за угол достаточно быстро, при этом отвязавшись от сестры и старого колдуна, сохраняя достоинство. Учитывая стихию Нерелмора, шансов явно было немного, а потому приходилось пожертвовать либо достоинством, либо же вероятным счастьем.
- А ещё у неё, этой встречи, наверное, дивные глаза, - добрый взгляд чародея мерил Сивара взад и вперёд, перебегая с кулаков на лицо, с лица на плечи. – И голос подобен пению южных птиц.
- И взрывы у неё самые тихие во всём Альянсе, - не преминула добавить Тайла, получив в награду суровый, но какой-то уж совсем неловкий взгляд брата, уже всерьёз готовившегося поступиться достоинством в пользу счастья.
- Ладно, шутки в сторону. Дело серьёзное, - Нерелмор тут же перестал улыбаться. Настолько резко, что с лица Сивара и Тайлы тоже словно сгладили все чувства. Они вопросительно посмотрели на старого мага, потом переглянулись.
- Какое же? – спросил Сивар.
- Очень серьёзное. Подробнее расскажу у вас в покоях… Не хочется зря болтать в коридорах, по которым то и дело шляются арканитовые громады.
Сивар коротко кивнул. Тайла промолчала.
Кошмары лейтенанта
Джаст открыл глаза. Неужели уже утро… Тогда почему так темно? Нет, он не мог столько проспать… Или…
Лейтенант поднялся и огляделся вокруг. Темнота. Везде темнота. Что это? Он же только-только закрыл глаза… или… нет, последнее, что он помнил, была выброшенная на кровать бутылка и вытекшая из неё капля крови… или вина… Так вина или крови? Алая капля… Вот же она.
Нет. Это не капля, это глаз. Алый глаз смотрел на Джаста из темноты – почти в упор. И ничего, кроме него. Джаст потянулся к поясу, но… где меч? Он точно помнил, что не снимал с пояса меча… Но где же он теперь?
Алый глаз моргнул, и рядом с ним появился второй… затем – ещё пара, ещё две, три, четыре… Пространство вокруг стало заполняться, становясь всё ярче, и каждый глаз пылал всё злее предыдущего. Точка за точкой сотни и тысячи глаз просыпались, сужались, впивались взглядом в лейтенанта, и Джаст чувствовал, как холодеют руки и ледяной пот выступает на спине… Этого не может быть. Это не так. Это неправильно!
- Нет, - пересохшие губы отказывались разжиматься, чтобы закричать или заговорить… даже на шёпот не было сил. Глаза освещали тьму багровым сиянием, но Джаст не мог понять, где он и… и даже кто он. Словно бы и он превратился в пару глаз, на которую из темноты обращено множество ненавидящих взглядов… Вдруг вспыхнул алый свет, и всё снова потемнело.
- ТАК ЕСТЬ!
Тело. Его тело на месте. Но он же точно помнил, что Алберт помог ему снять доспехи… Почему они снова на нём? Меч! Вот он, на поясе, как и положено.
- Он там, лейтенант! Мы загнали его, скорее!
Гудрин! Она тут откуда… да это же… коридоры дворца на пути в покои Солидора! Демон там! Меч сам скользнул в руку. Джаст бросился по коридору вперёд, рядом неведомо как оказался Тарренс – с занесённым над головой двуручником, что-то бешено кричит… Слов не слышно, но почему, он же так близко! Ничего, главное оружие при них, а за себя постоять они уж как-нибудь сумеют.
Из-за поворота вылетел какой-то круглый предмет, разбрызгивая вокруг сероватые ошмётки и синие капли. Голова… Голова старого Сорогота, с разорванным ртом. Гудрин отшатнулась, шлем съехал набок, выбилась прядь медных волос… Нет! Ни шагу назад! Джаст резко бросился за поворот, скользя по крови, хлеставшей из вывалившегося вслед за головой тела гвардейца – изуродованного разрезами и рваными ранами.
Он стоял посреди коридора, держа их за шеи. Малсура и Дейлара. У обоих друзей были оторваны руки – они и сейчас ещё сжимали алебарды, валяясь у ног твари… Герцог Бойни оправдывал своё прозвище, разрывая на части гвардию, которая легко справилась бы с орками, бандитами или даже толпой восставших.
Чудовище разжало ужасные пальцы, и искалеченные воины упали к его ногам, захлёбываясь в собственной крови. Лица обоих тоже были иссечены рваными порезами когтей. Джаст рванулся вперёд, но монстр оказался быстрее… Алые глаза полыхнули пламенем, чудовищный хвост взметнулся над головой и резко рванулся вперёд, пронзая плечо лейтенанта. Доспехи хрустнули, как старый пергамент, и наплечник, расколотый пополам, съехал с плеча на локоть. Джаст оцепенел от боли, и тварь тут же воспользовалась этим, рванув хвостом в сторону и потянув волитара за собой. Лейтенант со всей силы рубанул мечом вперёд, но герцог словно ничего не почувствовал и, огромным прыжком достигнув замешкавшегося Тарренса, погрузил свои когти в глаза солдата. Истошный крик словно заморозил саму душу Джаста. Он смотрел, как чудище вцепилось ослепшему воину в глотку и, упиваясь брызгами синей крови, перервало шею одним щелчком челюстей. Рослое, сильное тело осело на пол, и чудище снова рвануло на себя хвост. Голова закружилась, болевой спазм пробил тело лейтенанта так сильно, что в глазах помутнело, но прежде, чем провалиться в алый дым, подступивший к глазам, Джаст успел увидеть последнее… Чудище, вырывающее сердце Гудрин Валлахейн. А потом раздался мокрый всхлип, и меж пальцев чудища потекли алые струйки вперемешку с кусочками ещё тёплой плоти…
- ТАК БУДЕТ!
Джаст снова открыл глаза лишь несколько минут спустя. Боль всё ещё кружила голову. Подняться,а тем более взлететь было едва ли возможно, всё тело ломило, а плечо словно онемело, хоть на нём не было ни царапины… Еле перевернувшись на живот, Джаст осмелился поднять глаза. И увидел это.
Бескрайняя серая пустошь устремлялась вдаль, до самого горизонта, во все стороны. Серое, бесцветное небо заволокли чёрные тучи. Шёл дождь – чёрный дождь, и ветер, бушевавший в небесах, разбрасывал летящие к земле капли во все стороны. Джаста снова пробил озноб. Было холодно, холодно и больно, а ещё как-то странно внутри… пусто. Пустота окружала его со всех сторон – и она же наполняла его самого… или опустошала? Пустота расступалась вокруг, и из Пустоты возникали одна за другой фигуры… маленькая, невысокая тень в сером плаще. За ней – огромная, чудовищная фигура демона, самого большого и сильного, устрашающего одним своим видом больше, весь флот Альянса. Далее – ещё три: уже знакомый силуэт Герцога Бойни и два непонятный, неизвестных, но, похоже, близких ему по силе – Пустота так и клубилась вокруг них = хотя как может клубиться то, чего нет? Или есть? Есть ли? Они – точно есть. И ещё миллионы красных глаз за ними. Тех самых красных глаз, что окружали его всего несколько мгновений назад. Миллионы глаз, у каждой пары которых имелся злой и голодный хозяин, жаждущий крови живых. Крови, жизни и душ.
Джаст с трудом поднялся на локтях, затем смог встать ан колени.
Как вдруг из безжизненного воздуха выступили другие. Четыре маленьких фигуры, тоже замотанные в плащи. За ними медленно выступали из небытия отряды воинов, которым не было числа… За Лилово-зеленоватой фигурой выстраивались люди. Волитары спускались к сине-голубому плащу. Огненно-рыжий плащ окружали орки. А у золотисто-бурого, кажется, словно из земли вырастали корлады, хотя Джаст никогда не видел их такими… Без металла, с настоящими, живыми руками и ногами, с телами, и только глаза-кристаллы их выдавали.
- ПРИШЁЛ ТВОЙ ЧАС!
- НЕТ! НИКОГДА!
- ПУСТОТА ЗАБИРАЕТ ИЗ ЭТОГО МИРА ЖИЗНЬ! ТЫ ПОГЛОЩАЕШЬ ТО, ЧТО МЫ СОЗДАЁМ!
- Я ТОЖЕ СОЗДАЮ! МОИ ДЕТИ ЖИВУТ В ЭТОМ МИРЕ, ОН И МОЙ, А НЕ ТОЛЬКО ВАШ!
- ТВОИ ДЕТИ ЖИВУТ, ПИТАЯСЬ ДОМОМ НАШИХ! ИМ НЕ МЕСТО В ЭТОМ МИРЕ! МЫ ПРИШЛИ ПОКАРАТЬ И ИХ, И ТЕБЯ!
- НИКОГДА!
И всё снова смешалось. Корлады, люди, волитары, орки, демоны – все словно разом кинулись друг на друга. Во все стороны полетела кровь, обрывки кожи и огрызки плоти. Ярость с обеих сторон нарастала, как буйный прилив, вся равнина огласилась криками и рёвом, боевыми кличами и стонами умирающих, хрипом и визгом. Голова Джаста словно разрывалась, он не мог разобрать, где кто и что вообще происходит, пока в какой-то момент над полем боя не всплыли пять небольших фигур в плащах. Серый отшвырнул рыжего, тот упал на руки синей фигуре, грубо отпихнул её и снова бросился на серого, который ударил какой-то непонятной вспышкой всех цветов радуги лилово-зеленоватого плащеносца. Послышался вскрик, лиловый плащ отлетел вниз, ошарашено вертясь во все стороны, на его место тут же заступил коричневый.
- УБИРАЙТЕСЬ! ИЛИ Я УНИЧТОЖУ ВАС!
- ТЫ И ТАК УНИЧТОЖИШЬ НАС И НАШИХ ДЕТЕЙ, ЕСЛИ МЫ НЕ ОСТАНОВИМ ТЕБЯ СЕЙЧАС!
Четыре цветных плаща закружились в бешеном хороводе вокруг серого, тот зарычал и кинулся на своих противников, но было поздно. Белоснежная вспышка ослепила всех вокруг. Демоны, корлады, люди – все задрали головы, прикованные намертво зрелищем зарева невиданной мощи и яркости. Пылающий белый свет разорвал пустые небеса на тысячи сияющих крупиц, звёздами разлетевшихся во все стороны. Закричали волитары, орки заревели в едином порыве, а потом… потом свет начал расширяться, сметая всё на своём пути. Пропали обе армии, пропали фигуры в плащах… Свет ударил в глаза Джаста, пронзил всё тело и прошёл насквозь через душу.
- ТАК БЫЛО!
Лейтенант открыл глаза. Он лежал на полу, у дивана. За окном медленно прояснялось. Рассвет. Или растень – раз теперь вместо света тень? Джаст ощупал лицо и понял, что по щекам, кроме шрама, лежали ещё и разводы от слёз – он плакал во сне. Кожа на ладонях саднила – оказалось, во сне он распорол её ногтями, сжимая кулаки. Сон не подарил ни покоя, ни отдыха, только новые вопросы… и ускорил время до начала дуэли. Джаст поспешно вскочил и бросился надевать доспехи – Алберт даже теперь оставался аккуратен, как прежде, и сложил их, как для себя: по порядку, чётко и правильно. Застёгивая нагрудник и пытаясь поудобнее приладить наручи, чтобы они, если что, не натёрли руку, Джаст бросил взгляд на комнату и тут же заметил то, на чём ещё вчера ночью останавливался его взгляд – пустую бутылку и каплю вина, вытекшую на одеяло.
- Нет, всё-таки не умеешь пить – не берись! – хлопнул себя по лбу кронпринц Альянса, подхватывая шлем. Проверять доспехи и меч ему не имело смысла – всё и так в отличном состоянии. Он знал это – всегда знал и всегда за этим следил. Но Матэус, по словам Мириам, одержим демоном…
Мириам. Интересно, как она там? Сходить проведать перед дуэлью? Нет, лучше не стоит.
Джаст надвинул шлем на глаза, потратил ещё миг, чтобы привести в порядок лицо (проще говоря, стереть полотенцем разводы от ночных слёз), и решительно вылетел из своей обители. Что ж… Проверим, все ли демоны так хороши в бою. В голове начинал складываться один из тех дерзких планов, которые лорд Бейли назвал бы наивным мальчишеством. Но лорд Николас вряд ли узнает о нём… А если и узнает, то помешать точно не сумеет.
Змеиный клубок
Матэус Берган лежал на постели и занимался любимым делом... Ощупывал свой длинный, изящный клинок, специально откованный для дуэлей. Санкрист, к примеру, всегда предпочитал следовать на дуэли традициям волитаров - и Матэус его за это не винил: традиции были старыми, красивыми и надёжными. А ещё допускали множество "особых приёмов" - а точнее обманов и подлостей - которые за долгие годы лордства Берганы освоили в совершенстве. Клинки запрещено было смазывать ядом или околдовывать - но ничего не говорилось о том, как должно было быть выковано лезвие меча - и вот теперь Матэус, заранее выпивший целый стакан особой настойки, защищавшей его от действия почти любых ядов, любовно водил пальцем по кровостоку на лезвии меча. Лезвии, откованном с применением более двух десятков ядов от самых диковенных существ - от виверны и скорпиона до нескольких видов гадюк, кобр и аспидов, не считая состава, рецепт которого в роду Берганов передавался также, как в роду Данаторов, к примеру, рецепт их секретной настойки.
Гхис Берган сидел напротив сына, на краю кровати, и рассуждал:
- Всё-таки я не пойму, как ты умудрился вызвать на дуэль этого Давиона... Что вы так удачно не поделили?
- Мне просто дважды не повезло, отец. А ему - только раз: он не дал мне получить то, что я хотел.
- А что же ты хотел?
- Какая разница?
Матэус аккуратно откинул упавшие на лицо волосы. В глазах волитара плясали искорки азарта - тёмно-алые искорки.
- Ты убёщь его?
- Увидим... Может, просто изуродую или унижу. Два кронпринца за четыре дня - это перебор, разве нет?
- У Давиона нет наследников, - заметил Гхис. - Никого. Санкриста завтра тоже не станет - чистокровных родов останется пять, один из них - на троне. А учитывая, как Рейсы будут пытаться его сохранить...
- ты хочешь объединиться с кем-нибудь против них? - осведомился Матэус, любуясь своим отражением на лезвии клинка.
- Не исключено. Реан или Наррот могут пригодиться, а Брион... Я слышал, у него есть молодая дочка?
- Я тоже слышал, - губы Матэуса расплылись в плотоядной ухмылке. - И не против был бы увидеть... а то и познакомиться с ней поближе.
- Если Брион будет несговорчив, у тебя появится такая возможность, - сухо хохотнул старый Змей.
- А если сговорчив?
- Тогда такая возможность появится у тебя немного позже... Какая девка откажет во внимании кронпринцу Альянса?
Холодный, шипящий смех отца и чуть позвякивающий, злобный смех сына слились в единую песню, Песню змеиного клубка. За окном светлело, и Матэус небрежным взмахом руки приказал недвижимо парившему в углу молчаливому солдату подать со стула камзол.
Автор: Тельтиар 11-01-2008, 5:05
Взвейтесь кострами сгнившие трупы...
Где-то вдалеке слышался полубезумный смех колдуньи-Манфри и испуганные крики стражи, старавшейся не попасть ей под горячую руку. То, что Фиерна в одиночку была способна спалить город и даже не заметить этого, стало понятно очень скоро, как и то, что остановить ее, даже при очень большом желании не удастся всем троим оставшимся магам (и отнюдь не потому, что Аласт предпочел бы с мамкой не связываться). Впрочем пока, можно сказать с ювелирной точностью, сжигала колдунья лишь тела мертвых мятежников, сброшенных в беспорядочные кучи посреди улиц - аккуратно укладывать тупы страже было попросту некогда.
Когда из очередного по счету трупа полезла какая-то черноватая дрянь, Фиерна долго и пристально наблюдала за процессом появления демона, а потом, когда тварюга уже приготовилась напасть, бросила огненный шар точно в брюхо демону. С полухрипом-полустоном тенеподобное существо отошло в мир иной, осыпавшись пеплом. В городе таких осталось еще несколько сотен, но усилиями огневиков их количество очень быстро сокращалось.
Стража тоже без дела не сидела, там, куда маги не могли забрести ввиду того, что их было не так уж много, чтобы охватить весь город, солдаты использовали факелы и горючую смесь, так же радуясь полученным результатам. Более других интерес к изничтожению тел одержимых проявлял Эскаль Толхарт, его фигуру, закованную в полный доспех и громыхвашую не хуже любого из судей, видели то в том, то в другом переулке, где он, взвалив на себя порядка трех-четырех тел, тащил их к общему костру. Усталось, казалось, была не ведома этому человеку, в отличии от его подчиненных, уже утомившихся спустя час после спуска.
- Вот, горит же, горит! - Воскликнул Толхарт, бросая еще одно тело в огонь. - Ну разве не завораживающее зрелище? А?!
- А... эээ... лейтенант... - Стражник, стоявший напротив Эскалая побледнел и вытянул руку, указывая на что-то за спиной командира. Тот медленно обернулся, приняв на грудь всю мощь удара восставшей твари - оживший мертвец, которого он хотел уже было бросить в костер, прыгнул на него, стремясь сбить с ного, однако Толхарт устоял и с силой отшвырнул мертвяка к стене, а затем обнажил свой широкий арканитовый клинок.
От удара у мертвеца сломалось несколько костей, однако внимания на это оживший не обращал и вязкой походкой двинулся на лейтенанта. Эскаль криво усмехнулся сделав два шага вперед, гремя железом лат по мостовой, и нанес косой удар рассекая мертвеца надвое. Торс с неприятным чавканьем упал на камни, а ноги еще некоторое время продолжали стоять, пока Толхарт пинком не отправил их в кострище. Из ошметков же трупа тем временем медленно выползало существо, сотканное из самой тьмы. Одно из тех, кого называли демонами. Не желали эти твари просто в огне гибнуть, посопротивляться решили. Ударом клинка Эскаль пригвоздил нелюдя к мостовой, несколько раз провернув арканитовое лезвие в "ране". Испустив протяжный стон, демон издох.
- Сжечь, - приказал онемевшим от страха солдатам Толхарт. - Ну, чего рты разинули - демон влетит!
Те вздрогнули, словно сбрасывая оцепенение, и принялись за работу. По счастью, таких вот оживших трупов было мало - еще на одного Волки наткнулись в погребе и, не мудрствуя лукаво, завалили вход и сожгли его вместе с погребом. В остальном же демоны, почему-то, сопротивления не оказывали, а просто сгорали вместе с телами одержимых.
- Они ждут, ждут чего-то, - процедил Аласт Манфри, подпалив очередную, уже небольшую, кучку тел. - Где эта парочка?
- В северном квартале, - ответил ближайший стражник.
- Ну так найди и скажи, чтобы заканчивали, я с ними поговорить хочу.
"Ждали... эти твари чего-то ждали, потому и не сопротивлялись... они спят - и это наше счастье, что мы их сонных перебьем!"
Потому как от мысли сражаться с тысячей демонов, воротило даже Аласта, не говоря уже о ком-либо более вменяемом.
- Эй, ублюдок, команда была "стоять"! - Слова вырывались из глотки Толхарта вместе с рыком. Невдалеке от себя, на одной из улиц, он различил неспешно бредущую фигуру в обломках знакомых доспехов.
Судья медленно обернулся, демонстрируя сплющенную физиономию и торчащие из брюха потроха - неплохо ему досталось, во время мятежа, видать.
- Ну что, вот и конец твой пришел, - оскалился Эскаль, приближаясь к тому, что всего день назад было красой и гордостью армии Альянса. - Еще один мертвяк, просто очень большой.
Меч рассек воздух, метя в плечо судье, но тот перехватил его открытой ладонью, получив разрез, но явно этого не почувствовав, а затем нанес удар кулаком в грудь лейтенанту. На доспехах осталась ощутимая вмятина, Толхарт резко выдохнул, рванувшись в сторону и освобождая клинок. Мертвый судья приближался неторопливо, сложно было вести такую махину демону, сидящему внутри, а в том, что там, за гниющей плотью притаилось существо, больше напоминающее тень, нежели еще кого-либо, стражник не сомневался. Демонов же следует изничтожать. Меч вновь рванулся к защищенному арканитом телу, к защищенной чужим телом твари, на этот раз обогнув выброшенную вперед ладонь и ловким выпадом перерубив ее. По счастью хоть конечности отсеченные не оживали.
Тварь потянулась к нему другой рукой, но Толхарт отбил выпад предплечьем, приблизившись к врагу и нанеся резкий удар плечом в остатки лица судьи, превращая его в кровавую кашу, отталкивая от себя громоздкое тело и завершая атаку любимым косым ударом, распоровшим мертвецу брюхо. Исполненный боли и злобы хрип вырвался даже не из глотки судьи - из самой раны, а в следующее мгновение, сбрасывая ставшую бесполезной оболочку, на свет показался и сам демон. Он был крупнее и массивнее тех, что уже видел сегодня Эскаль, и к тому же он не боялся тусклого солнечного света. Впрочем, ждать, пока существо обретет полную силу, лейтенант не собирался, а просто вновь пошел в атаку, не давая твари очухаться, тесня ее на свет, разя арканитовым лезвием.
Говорят, арканит - металл пустоты, так быть может не зря в народе поговорка бытует "клин клином вышибают". Отсеченные ошметки демона падали на мостовую, но взамен них отрастали новые. Существо с алыми фасеточными глазами, выделяющимися на фоне тусклого тела, видоизменялось, теряя всякое сходство с человеком, становясь больше похоже на какого-то ящера, а затем исчезло в яркой вспышке прежде, чем Толхарт успел осознать, что ему с такой тварью не совладать.
Фиерна с удовлетворением смотрела, как догорают, осыпаясь серым пеплом, остатки извлеченного из судьи демона.
Автор: Anmorium 11-01-2008, 20:25
Вэин так и не уснул.
Почти всю оставшуюся ночь он лежал и смотрел в потолок, будто стараясь разглядеть сквозь него чертоги Небесного Отца. Дыхание было ровным, боль от усиления тела уже почти прошла, хотя мышцы до сих пор покалывало и переодически сводило судорогой. Первые лучи тусклого рассвета уже начали пробиваться в окно, а главнокомандующий всё так же пустым взглядом смотрел в потолок. Если бы не было слышно его дыхания в абсолютной тишине комнаты, то можно было бы подумать что он умер.
Однако входная дверь отворилась, и в комнате показался Натан Балдуин, который на специальном манекене внёс судейские доспехи Солидора. Вэин медленно повернул голову и вздохнул. Было видно, что недосып ему абсолютно не мешал, но вот мысли его были заняты не дуэлью - а чем то совершенно другим.
Но всё таки нужно было вставать и готовиться к бою. Вэин медленно одел доспехи. Шлем пока что был отдан Натану. Два зазубренных арканитовых меча (которые при дворе именовали тесаками) легли в специальные ножны по бокам. В корридоре уже ждали оставшиеся сорок два судьи, как всегда по стойке "смирно", ожидающие приказа.
Небольшая процессия двинулась по корридорам дворца - прямо к центральной площади, где, как оказалось, собралось немало любопытных, заинтересованных, да и просто зевак. Даже какая то импровизированная трибуна присутствовала. Уже издалека Солидор увидел Наррот Волитара, сидящего в своём судейском комплекте на одном из самых удачных мест, причём два соседних пустовали. Лорды Матиас и Гхис сидели рядом, о чём то вяло разговаривая. В остальные лица Вэин особо не вглядывался - было не до этого.
Санкрист ещё не явился, а значит было время подумать.
Ещё раз.
Автор: Scorpion(Archon) 11-01-2008, 20:51
Лорд Санкрист. Утро перед дуэлью
С Лати, разумеется
Комната начинала светлеть. Личная гвардия, получившая вчера от лорда Санкриста негласный, но более чем конкретный приказ «не будить», уже в полной боевой готовности расположилась у дверей лордской комнаты и тихо перешёптывалась - ведь настало утро, которое должно было стать поворотным моментом в судьбе их лорда, и каждый воин так или иначе пытался поддержать своего повелителя, пусть даже и добрым кивком или словом, которые никогда до него не дойдут.
Лорд Финеас проснулся немного раньше рассвета. Протерев глаза и откинув с лица спутавшиеся серебристые волосы, он окинул взглядом комнату и остановился на письменном столе. Аккуратно поднявшись с постели, Санкрист, на этот раз не вызывая ни слуг, ни воинов, облачился, как и положено лорду в такой знаменательный день, в родовые цвета - синий и серебристый - и сел за стол. Перо нашлось тут же, за пергаментом пришлось нагнуться в прикреплённый сбоку от стола футляр, чернила были налиты в небольшую закрывающуюся выемку-чернильницу. Санкрист почесал пером за ухом (а ведь Нанна ещё давным-давно говорила ему избавиться от этой привычке - порой на серебристых прядях оставались следы чернил) и начал аккуратно выводить по пергаменту строчку за строчкой.
Позади в постели присела Тами, со смутной тоской посмотревшая сначала на горку одежды - лежащую далековато от ложа, при том что очаровательная водница воздухом не владела и заставить вещи прилететь не могла, - а затем на склоненный затылок лорда, судя по всему через несколько часов отправлявшегося в мир иной. Выражение глаз чародейки осталось примерно одинаковым. Внешне, наверное...
Мысли девушки при этом вопреки всему занимали самые простые вещи - радость, что волшебницам не надо по утрам беспокоиться, как они выглядят.
Не потревожив хрупкую тишину последнего утра, волитари разобралась с одной тоской - платьем, - и подлетела к другой, наклонившись над плечом пишущего. Коварная, и как показал вчерашний вечер, очень опасная прядка упала на шею Санкристу, смешавшись с его собственными волосами, но больших фамильярностей чуткая Алатамириэннэ не позволила.
- Подглядываешь? - не оборачиваясь, поинтересовался Финеас, продолжая выводить букву за буквой. Почерк у лорда был красивый, хотя и несколько архаичный… наверное, как и всё, что существовало в жизни Финеаса Санкриста. - Тут вся информация, которой я владею. Без любезностей и лишних слов. Леди Наори, как я слышал, человек дела, а посему ей эти красоты ник чему. Зато всё подробно.
Финеас отложил один свиток и достал другой, после чего обернулся к Тами. Взгляд лорда за эту ночь стал каким-то другим. Наверное, чуть живее и добрее, чем прежде.
- Спасибо, - улыбка чародейки тоже была светлее, чем обычные ослепительные, но не слишком нежные оскалы. А может это была игра света... Или интонаций, в которых не поймешь, благодарила Тами за ночь, или все таки утро.
- Приходи посмотреть на бой, если захочешь, - улыбнулся Финеас. - Думаю, это будет того стоить. И, если захочешь, приходи потом… мы ведь ещё увидимся, правда?
Санкрист поймал себя на мысли, что не знает, лжёт он сейчас или нет? Да и если лжёт - кому? Ей? Себе? Обоим? Какая разница.
«Какая разница. Страшные слова. Нет, так нельзя. От безразличия только беды… Кому как не лорду волитаров это знать?»
Финеас снял с пальца перстень с изящной гравировкой - золотой сокол на синем поле, фамильный герб Санкристов - и, поймав руку девушки, вложил в неё это маленькое сокровище, нежно сжав кулачок Тами обеими руками.
- Если я… не вернусь, - первый раз эти слова дались с таким трудом. - Я хочу, чтобы это было у тебя. На память обо мне… и ещё, найди того, кого я назову хранителем наследия. Это очень важно. Сделаешь так, ладно? Прошу тебя.
Взгляд волитари несколько изменился, когда она рассмотрела подарок, - нежность или нет, закаленный дворцовыми интригами ум волшебницы никуда не делся, и уровень "памятки" она оценила, - но потом снова... затуманился? Словно прозрев при виде герба Санкристов, Тами затем еще раз смогла увидеть гораздо более широкий горизонт. На несколько порядков шире знакомых окошек.
- Конечно, - немногословность явно была одним из природных талантов водницы, настолько просто и душевно общаться вряд ли бы смогли научить тренировки.
- Тогда… до встречи, прекрасная Алатамириэннэ, - как он умудрился запомнить это имя? Ему так нравилось называть её просто Тами, но и тут, похоже, сказались годы высокородных привычек. - До встречи, и пусть хранят тебя Океанская Дева и Отец Небесный.
Санкрист встал из-за стола, вручая девушке два полностью исписанных пергаментных свитка. Подлетев к огромному стенному шкафу, лорд открыл его и ловко поймал словно сам вылетевший на встречу хозяину клинок, описав им несколько изящных взмахов. Там же висел прекрасный серебристый доспех и высокий остроконечный шлем, которые Санкрист собирался сегодня надеть… впрочем, как и всегда.
- До встречи... - голос Тами упал почти до шепота, когда она взяла свитки, выпрямившись сама, но не став поднимать взгляд на волитара. Рассеяно-грациозным жестом откинув волосы назад, подошла - точнее, подлетела, взмывая до роста Санкриста, - к лорду, протянув обе уже свободные руки, и легонько коснулась висков. Как вчера. Как целую вечность назад.
- И тебя да хранит... Океанская дева. - Ладони засветились знакомым голубым светом, и на мгновение показалось что красота самой колдуньи слегка угасла. Но только на мгновение. Ответный подарок Алатамириэннэ был не столь символичен, как родовое кольцо Высоких лордов, но вряд ли менее ценен - особенно в преддверии дуэли. Сила, бодрость, ясная голова - одно из тех редких исключений в действительно целительском арсенале Грации, разученном специально для таких случаев. Или не совсем таких, но факт что колдовала Тами обычно по утрам.
Опустив руки тотчас, как закончила заклинание, девушка сделала быстрый реверанс, и с застывающей поверх недавно столь искренних губ "придворной" улыбкой исчезла за дверью. Остался запах. Бодрость. Память. Ничего.
Автор: Янтарь 11-01-2008, 22:21
Поворот
С Тельтиаром
Оглушительный хлопок двери парадного входа разбудил Идену добрых пятнадцать минут назад, но в спальне ее драгоценный муженек появиться так и не соизволил. Леди Таллас хорошо знала привычки своего супруга и догадывалась, что сейчас Айрон наверняка заливает вином очередное поражение, запершись в своем кабинете. В такие минуты он срывался на каждого, кто попадался ему на глаза, и по совести стоило оставить его в покое... Но Идена ничего не могла поделать с привычкой гладить мужа против шерсти, к тому же ей было очень любопытно, чем окончился Королевский Совет.
Спустив ноги в мягкие тапочки и накинув поверх шелковой сорочки нелепо-пестрый, но исключительно приятный телу халатик, Идена вышла из спальни и, пробравшись наощупь по темному коридору к кабинету мужа, настойчиво постучала в дверь.
- Да? - донесся из комнаты недовольный голос Айрона. - Если это ты, Мариант, то лучше бы тебе уже седлать грифона.
- Это не Мариант, - громко, но холодно ответила Идена.
В ответ раздался тяжелый вздох, затем звякнул ключ и дверь открылась. Вице-Король был пьян и глупо улыбался.
- Ты снова пил, - констатировала ничуть не удивленная Идена. Отодвинув в сторону едва стоявшего на ногах супруга, она вошла в кабинет и присела на обшитый синим бархатом диванчик, небрежно закинув ногу на ногу. - Как прошел Совет?
- А то ты не знаешь, - процедил лорд, отойдя к столу и оперевшись о него спиной. - Это ведь ты мне надоумила!
- Значит, ты опять все испортил, - подвела черту Идена, покосившись на стоявший на столе графинчик с чем-то, судя по виду, куда крепче вина. - Не нальешь и мне немного?
Айрон дрожащей рукой поднял графин и, стараясь не расплескать, наполнил фужер.
- Пей, - бросил он. - Что там было портить! Бейли тебя обманул, как последнюю дуру!
- Заткнись! - поморщилась Идена, приняв бокал. Грубости по отношению к себе она не терпела. - Признайся, ты снова разрушил все мои начинания. Я сделал все, что могла, но ты...
Она сделала глубокий глоток, почти выпив весь бокал до дна.
- Конечно, мне сложно давить на Бейли. Для этого не надо было родиться мужчиной... а вот кому бы очень пошли юбки, так это тебе, Айрон. О, я догадываюсь - он снова вертел тобою, как хотел. А все потому, что ты просто безвольная тряпка.
- Да он просто сказал, что не знает ни о какой вашей с ним договоренности!
Таллас несколько раз сжал и разжал кулак, не зная куда выпустить одолевающую его злобу. И надо же было ему жениться на этой стерве?!
- Четверо, неужели у тебя хватило глупости напомнить ему об этом напрямую? - поперхнулась очередным глотком обжигавшего горло пойла Идена. Такого она не ожидала даже от своего недалекого муженька.
- А можно подумать, он бы снизошел до того, чтобы самому об этом вспомнить?
- Какой же ты идиот, Айрон, - горько рассмеялась Идена. Она не хотела объяснять мужу вещи, ей самой казавшиеся очевидными.
- Мне надо было изначально поддержать Солидора, - в тон ей бросил Вице-Король.
- И оказаться вместе с ним за решеткой, - на этот раз в невеселом смехе Идены проскользнули истерические нотки.
- Да уже не имеет значения, дражайшая женушка, - фраза прозвучала слишком холодно для столь пьяного человека, и слишком зловеще.
- Что ты еще удумал? - насторожилась Идена.
- Если Альянс не идет к Армаде, - улыбнулся Вице-Король, обнажив не слишком ровные зубы. - То Армада придет в Альянс и они поймут, что орки действительно опасны.
Идена откинулась на спинку дивана, силясь различить смысл в туманных намеках мужа, а потом вдруг резко подалась вперед:
- Нет... ты не посмеешь!
- Уже посмел, - рассмеялся лорд Айрон.
- Тварь! - Идена запустила в мужа фужером. Хрупкое творение гения-стеклодува пролетело в полудюйме от виска Талласа и разлетелось вдребезги, безнадежно испортив украшавший стену гобелен.
- А ты разве не этого хотела? - Ядовито спросил Айрон, но все же напрягся, на случай, если супруга еще что-то решит в него кинуть.
- Я - хотела этого? - взвизгнула Идена. - Ты сошел с ума! Ты понимаешь, что будет, если Бейли узнает о твоих идиотских планах?
- Пусть катиться к демонам этот Бейли! Ничего он не узнает!
- У него же уши повсюду! - все сильней впадала в истерику Идена.
Она живо представила себе, как теряет все - особняк, который еще недавно казался ей таким скромным, положение в обществе, связи, деньги, драгоценности... От этих мыслей у леди Таллас перехватывало дыхание и темнело в глазах. Она вцепилась обеими руками в диванный подлокотник, не в силах скрыть от мужа то, что ее трясет мелкой дрожью: то ли от страха, то ли от гнева.
- Ему не до того, он "спасает" Альянс от Вэина, - лорд то ли насмешливо, то ли ободряюще улыбнулся
- Он пожертвует тобой, как разменной пешкой, - тусклым голосом произнесла леди Таллас, бледная, как полотно. - А меня... меня сошлет вниз.
- Хоть какое-то разнообразие, - глаза лорда Талласа блеснули. - Мне надоело вечно упрашивать этих "лордов", каждый из которых моему роду и в лакеи не годиться по своем происхождению!
- Ты вконец свихнулся! - взвыла Идена.
Она вскочила с диванчика, намереваясь наброситься на мужа с кулаками, но в последний момент передумала. Вместо этого она выбежала из кабинета, стремглав понеслась по коридору и, снова оказавшись в спальне, упала на кровать и горько разрыдалась. Наверное, впервые в жизни она чувствовала себя полностью раздавленной.
Автор: Латигрэт 11-01-2008, 22:30
Продолжение банкета. Нижняя столица и огненные бан... маги.
В северном квартале развлечения шли не хуже, хотя напарники Наори не пугали солдат контрастами платьев, трупов и буйного смеха. Танвар веселился молча, вот только его улыбка – редкий гость на хмуром от природы лице, где смешинки могли прикорнуть разве что в глубине глаз, - временами казалась еще хуже... Начавших вылезать из тел демонов.
Первый обнаружился на дне уже готового страшного штабеля, который Сиор аккуратно пронизал кислородными дорожками, а Танвар без всякой ювелирности зажег. Скорость сгорания "дорожек" вышла не идеально синхронной (чем например славились те самые Ра с Вертом... и отчего после них даже пепла мало оставалось), однако рвануло все равно славно. Во вспышке костра на какое-то мгновение взвилась тень вырвавшегося из тела, но почти тотчас сгоревшего демона, и огненный маг радостно ухмыльнулся. Воздушник хмыкнул.
Второй и седьмой слились в одну череду костров, причем последний вдобавок оказался умным, и на магов нападать не стал... Выбрал более близкую и доступную жертву, хотя это его не очень-то спасло – Даирэм с соседней улицы растянул воздушный вихрь сквозь здание, благо окна выбили еще днем и сквозному обстрелу ничего не мешало, а Танвар с еще более неприятной ухмылкой...
...На самом деле, здание потом можно было отремонтировать. Только первый этаж капитально, а второй вообще целый остался. И крыша. Да, почти.
Сиор поглядел на все это безобразие с интересном несколько большим, чем до этого на демонов, и покачал головой.
- Дорогой мой Танвар, а нельзя ли чуть поаккуратнее? - противно-ровным голосом заметил он. - Хотя бы крышу оставляй...
Тот в ответ очень весело (то есть хмуро) покосился на аналитика, и жестом пальца по шее пообещал... "Хотя бы крышу". Немедленно выбросив другую руку вперед (ибо мимикой и бровями не пользовался, а с жестами магия все же шла лучше) и спалив еще одно тело. Благо там то ли никто не прятался, то ли слишком крепко спал, но оно просто скромно сгорело, не взрываясь и не бегая факелом потусторонней Пустотной начинки.
Маги огляделись в поисках других тел - лежащих или ходящих. Интеллект Даирэма после встречи с одним из последних сделал нечто вроде "хрясь", завис, и потом долго не отвечал... адекватно на вопросы л'Льяри. Когда попытка логически оценить "явление" закончилась (чем-то; Рэм даже не решился осознавать выводы... раньше завтрашнего утра), а способность реагировать на указания напарника вернулась, Сиор продолжал "охоту", больше поглядывая не на землю, а за углы.
Вокруг оказалось пусто. Перешагнув две кучки пепла, воздушник направился дальше, услышав какие-то звуки со стороны. И когда из-за поворота показалась человеческая фигура, судорожно "поддал газку". Танвар некоторое время изучал ночные кварталы в другом направлении, поэтому, обернувшись на возглас друга, увидел уже готовенького к поджигу...
Неизвестно, чем ощутил себя посланный Манфри на поиски взрывательного тандема солдат, но наверняка зарекся иметь какие-либо дела с магами вообще и воздушниками в частности.
- Не наш, - успокоившись до состояния общения вслух, вместо жестов, заявил огненный, и потом уловив непонимающие взгляды, уточнил: - клиент. - И вопросительно уставился на гонца. Тот оценил непередаваемую гамму выражений на лице Сиора, а затем полное ее отсутствие на мрачной... морде лица... Танвара, и коротко проинформировал о наличие в другом конце Нижней двух Манфри. Которые, понятно, не прочь повидаться и пообщаться с коллегами.
Коллеги переглянулись, пожали плечами, сожгли подозрительную кучку (к которой только-только примерились изрядно нервничающие стражники... после этого те стали нервничать еще сильнее, не только из-за демонов), и отправились к Цепи. К... Манфри, обоим.
- Вас только за смертью посылать, - со скучающим видом заметил Аласт, расположившийся невдалеке от Цепи, в окружении порядка тридцати стражников. Фиерны почему-то рядом не наблюдалось. Танвар облегченно вздохнул, скорчив что-то уже вовсе неудобоваримое.
- А что, нужно было что-то принести? - все также без выражения произнес Сиор.
- Могли бы хоть немного поторопиться, - Аласт обвел рукой остатки солдат. - Вот, гляньте, какие храбрецы служат в Столице. Было двести - все разбежались, едва узнали, что мы сжигаем не трупы, а демонов.
Где-то вдалеке еще виднелась стремительно поднимающаяся корзина, а по лицам нескольких воинов было видно, что если бы им хватило места, они бы тоже покинули Нижний Город.
Л'Льяри при этом вспомнил веселые дневные часы, когда все ныне сжигаемые тела быстро бегали и сильно кусались, так что в душе вполне посочувствовал стражникам, однако вслух хмыкнул:
- А горят так же.
- Хотя топливо из них неважнецкое, я бы демонами свой камин топить не стал, - Манфри пару раз счелкнул пальцами, пытаясь поймать ускользающую мысль. Наконец та попалась. - А вы не задумывались, чего они нам отпор оказать не попытались?
- Делают вид, что "тута никого", - предположил Даирэм. - Или, скорее, приказано так.
- Гениально, - заключил огневик, и тут же принялся отчаянно жестикулировать, словно пытаясь обогнать собственные же слова: - А теперь представляем себе ситуацию, если бы мы не устроили здесь художественный отжиг - бунт подавлен, люди возвращаются в город, ищут тела родных, близких, погибших стражников и богатых людей, само собой разумеется, поднимают наверх, остальных, растаскивают по домам на ночь, чтобы с утра похоронить. Только вот утро бы уже для большинства этих несчастных не наступило!
- Очень даже наступило бы, - возразил Сиор, - ну... разве что глаза покраснели бы... от усталости... - говорить серьезно Рэм уже не мог. Думать, впрочем, тоже.
- Зато им было бы весело, - близко к "равнодушно" сообщил Танвар, заставив Манфри усомниться что он с братом - самые... ...самые маги Столицы.
(&Даэлинн &Тельтиар)
Автор: Daelinn 11-01-2008, 22:35
(те же, там же)
- А где сейчас Вэин? - столь же равнодушно и невзначай поинтересовался Рэм.
- Шинкует Санкриста, я полагаю, - пожал плечами Аласт. - Кстати, раз уж речь зашла о Вэине, эй, Эскаль! Иди сюда. Вот - гордость и краса стражи - Эскаль Толхарт.
Великан поклонился, скрежеща доспехами.
- Между прочим прикончил собственными руками одного сильно подгнившего судью, а затем и ту тварюгу, которая из него вылезла. Здоровенная, говорят, была.
- С вашего позволения, тварюгу уничтожила госпожа Манфри, - поправил Толхарт.
- А, ну да, - отмахнулся огневик. - Вот значит какие кренделя сидят в некоторых судьях.
- В Судьях - демоны? - воздушник, снова начавший было засыпать от безделья, покосился на Цепь и подъемники. Ему вдруг подумалось, что хорошо бы хоть раз за последний десяток лет навестить родителей на соседнем островке.
- В одном из них - несомненно, - уточнил Манфри, сотворив на лице нечто вроде просветленной улыбки. - Другое дело, что зная Вэина - они явно станут говорить, что демон вселился в тело уже после гибели судьи.
- Причем демон, раза в два крупнее тех, которых вы здесь жгли, - добавил Толхарт.
Теперь на Цепь покосился уже и Танвар, подумав что он явно рано решил свалить из Нижней наверх в поисках... тихого местечка на ночь. Судьи-то большинство тоже наверху были.
- Кое-кто будет рад это услышать, - заметил он, проявив признаки размышлений.
- Пока кое-кто будет слушать, - пророкотал лейтенант стражи. - Мы потеряем время. Тут же все ясно как день!
- То есть вот так же мутно и туманно? - Приподнял бровь Аласт, явно не ожидавший от вояки каких-либо дельных вещей.
- Посветить? - предложил Танвар.
- Спасибо, я как-нибудь сам, - активно возразил Манфри.
- Ладно, хорош уже дурака валять, магики, - резко и несколько зло оборвал его Толхарт. - Демоны свободно разгуливают по Столице Альянса, надевают людей, точно наряды, убивают Императора и губят тысячи ни в чем не повинных горожан, а вы здесь цирк устраиваете.
- И нам спать не дают, - кивнул Сиор как "самый сознательный".
- Судьи гасят мятеж демонов будучи сами с ними же. Командир Судий сами-знаете-кто, - флегматично буркнул при этом огненный, одарив воина взглядом добрым как тот самый "сам знаете кто" позавчера вечером. Наверное это выражало вопрос, у кого один умный человек решил искать серьезности – двух огненных?
- А ведь и правда, - согласился Аласт, одновременно подавив в себе желание поджарить стражника не снимая доспехов. - Судьи добывают главаря, изымают демона, убивают демона - но остальные демоны живы, а вот люди все как мухи - того, сдохли. Зато мятеж подавлен. Пожалуй этот Натан либо не знал что творит, либо наоборот - знал отлично. И в свете этого меня беспокоит всего два вопроса - что будем делать, господа, и откуда ты такой умный взялся?
Последнее было обращено уже к Эскалю.
- Из тех ворот, откуда весь народ, - хмуро ответил лейтенант.
- В принципе логично, - кивнул огневик. - Перейдем к первому вопросу.
- Надо с Болдуином этим по душам поговорить, - предложил великан.
- Что делать, кто виноват, - неслышно пробормотал Сиор, естественно, пропустив чужой вопрос. - С Натаном по душам не говорят, а сразу по... физиономии.
- И еще об стенку можно, - согласился л'Льяри. - Только... говорить-то с Балдуином, или его содержимым?
- А ты откуда узнал? - заинтересовался Рэм осведомленностью напарника. Заключение об одержимости главного Судьи прошло как-то мимо него.
- Если там есть содержимое, то его следует не медля ни минуты убить без суда и следствия, - потребовал стражник.
- Оно будет очень радо, - буркнул Танвар.
- Натан же обещал взять на себя всю ответственность за подавление мятежа, - рассмеялся Аласт. - Вот пусть и расхлебывает!
- Захлебнется... - понятно кто сказал.
- А кто пойдет убив... беседовать по физио... экстерьеру? – Сиор.
- Если позволите, я был бы только рад, - вызвался Эскаль, чья речь, как-то хаотично становилась то рубленой, то плавной, словно он раздумывал окончательно ли срывать маску безмозглого солдафона или же пока рано. - Мне понравилось убивать демонов.
- Не знаю как вы, а я бы составил ему компанию, - предложил Манфри.
- Злые вы, люди... - пробормотал снова клюющий носом Рэм.
- Ох, недобрые, - подмигнул ему огневик. - Ну что, в корзину, коллеги, нас ждут великие дела. Может даже менестрели воспоют наш подвиг, где-нибудь между третьей и шестой песнями о Белой Маске.
- Ага, здоровый сон над арканитовыми тушками, - кивнул л'Льяри, покосившись на буквально падающего... если волитары могут падать в парении, напарника. В качестве подушки тот явно облюбовал как раз таки его, так что Танвар был полон подозрений, что они (подвиги) вместятся даже не между третьей и шестой. Скорее - в третьем десятке. - Рэм, подвиги! Тьфу ты. Подвиги и потом о-отдых!.. А Солидору шинковку портить, или одному Балдуину?
- Пока, Балдуину, а уж если наши подозрения подтвердятся, - Манфри улыбнулся, залезая в корзину. Говорить о том, что идею про одержимость Натана ему подкинула мать он не стал, как не стал говорить и того, что Фиерна уже давно поднялась наверх и сейчас направлялась к месту дуэли Вэина и Санкриста, но отнюдь не для того, чтобы любоваться рубящими друг друга лордами, а чтобы выследить главного судью.
Автор: Янтарь 12-01-2008, 1:46
Беседа за чашечкой шоколада
Скорпион при моей горячей поддержке
Утро. Уже новое утро. Ракшейс довольно потянулся в постели и уже было собирался вызвать слугу, чтобы тот помог ему одеться, когда вдруг понял, что комната, в которой он находился, была не его комнатой во дворце. Да и кровать была явно не его - слишком ухоженным и нежным всё казалось вокруг. Сам себе никогда не отказывавший в роскоши, Ракшейс тем не менее не мог представить себе, почему всё вокруг казалось таким… женским?! Аш! Прекрасная леди Аш, предмет всех мечтаний и вечного обожания Ракшейса уже столь долгое время, который вчера трепетал в его объятиях… Он помнил, как пытали щёки очаровательной волитари, как горели её губы, касаясь его губ… И… и… И что? Что, пустота побери всё вокруг?!
Память подвела, как не подводил ещё даже самый неуклюжий слуга или самый мерзкий предатель. Она просто отказала… Отказалась запоминать самые, быть может, сладостные моменты жизни! Ракшейс злобно щёлкнул пальцами, отчего с них посыпалась тонкая струйка каменной пыли, растворяясь прямо в воздухе. Маг взмахнул рукой, чтобы развеять её, и тут ощутил, что кроме пыли в воздухе было ещё что-то… пахло какими-то пряностями. Что-то очень знакомое, домашнее и очень приятное на вкус. Ракшейс потянул носом запах, и ощутил, как настроение его понемногу улучшалось… Но где же Аш? Дверь приоткрылась - в комнату заглянула служанка в безупречно выглаженной форме и белоснежном чепце. Увидев, что Ракшейс проснулся, она расплылась в улыбке.
- Уже проснулись, милорд? Леди Аш ждет вас внизу, скоро подадут завтрак... давайте, я помогу вам одеться.
- Спасибо, - чуть смущённо произнёс волитар, но тут же пришёл в себя и попытался выглядеть надменно. - Не было ли новостей за последнее время? Чем вчера окончился Совет, я ведь так и не узнал. Должен был прийти мой служитель с новостями, вы приняли его?
Служанка помогла волитару одеться, ловко управляясь с многочисленными предметами гардероба и ничуть не смущаясь сиятельной наготы. Ответив на надменность Ракшейса кроткой почительностью, она рассказала, что про Совет пока ничего не знает, потому что целое утро хлопочет по дому, а к леди кто-то приходил полчаса назад, но дверь открывала не она, поэтому и тут она любопытство благородного лорда утолить не сможет.
Наконец, когда Ракшейс был окончательно собран, служанка почительно распахнула перед ним дверь.
- Я провожу вас в малую гостиную, милорд. Леди уже там, вот у нее и посправшивайте про Совет, она всегда все знает.
- Благодарю, - Ракшейс снизошёл до надменно-холодной улыбки. Память всё также предательски молчала, отказываясь поведать даже то, вместе они провели эту ночь или нет. А ведь спросить будет недопустимо - даже намекнуть! Чтож… ничего страшного. Ракшейс ещё надеялся что-то выяснить по поведению самой леди Аш, да и потом, всё-таки нужно было узнать про совет. Он спокойно летел вслед за служанкой, стараясь особенно не смотреть по сторонам и сосредоточиться на собственных мыслях. У самых дверей малой гостиной служанка присела перед ним в глубоком реверансе и тут же скрылась в одном из боковых коридоров - будто ее и не бывало. Двери были полураспахнуты, в щелку между створками было видно высокое окно, занавешенное голубым тюлем, изящную лепнину на потолке и краешек круглого столика, на котором покоился поднос с домашней выпечки. Источаемый ими запах корицы мог бы соблазнить даже свято берегущую фигуру придворную леди. У Ракшейса засосало под ложечкой. Неожиданно вернувшееся чувство голода очень некстати толкало к выпечке, то есть внутрь, а воспитание призывало сперва постучаться и осведомиться, разрешено ли входить. Призывы воспитания, как и положено наследнику Рейсов, возымели решающее действие, и Ракшейс осторожно пару раз стукнул в дверь:
- Прошу прощения, не позволите ли войти?
- Лорд Ракшейс! - отозвалась дверь мелодичным голосом. - Конечно же, входите, я жду вас.
Ракшейс решительно открыл дверь и влетел внутрь, пытаясь придать лицу максимально благожелательное выражение, вместе с тем не лишённое гордости. Впрочем, даже ему самому столь сложная комбинация казалась излишней - уже вчера они говорили с леди Аш довольно по-дружески, даже если забыть о близости… какой-то. Насколько сильной - проклятая голова отказывалась раскрыть наотрез.
Сидящая в креслице с плетеной спинкой леди Аш казалась воплощением легкости и женственности. Она была одета в голубое платьице, казавшееся милым и игривым одновменно, а из несложной прически то ли нарочно, то ли по недосмотру служанки выбивались, падая на шею, пара черных локонов.
- Доброе утро, - обаятельно улыбнулась волитари и взглядом показала на кресло, установленное ровнохонько напротив нее, - прошу, присаживайтесь. Вы будете кофе, чай или, может быть, горячий шоколад?
- Шоколад, если можно, - Ракшейс аккуратно присел на предложенное место. - Вы сегодня просто восхитительны… Как и всегда, смею заметить. Прошу прощения, но не приходил ли мой слуга с новостями? Я жду результатов совета с нетерпением, ведь от них может очень многое зависеть. Говорят,у моего отца были немалые шансы на регентство, что поистине было бы замечательно.
- Да, он приходил, - несколько разочарованным голосом произнесла Аш. Видно было, что разговоры о политике занимают ее меньше всего. - Передавал, что регентом при молодом лорде Волитаре назначен старый лорд Алсимар.
- Отец! - воскликнул Ракшейс. - Это восхитительно. Интересно, что он решит по поводу одержимости Солидора. Кстати, а вы хорошо знакомы с Вэином Солидором? Я слышал о нём очень много… разного. Одни боготворят его, другие ненавидят, а что скажете вы? Ведь все знают - женское сердце куда чувствительнее мужского, и вам открыта истина, которую нам не постичь.
- Я знакома с ним, - протянула Аш, - мельком. Он казался мне достойным господином, но раз Совет отправил его в изгнание, значит, он того заслужил.
- А ведь ходили слухи, что он ещё и завидный жених, - улыбнулся Ракшейс. - Говорят, лорд Бейли даже хотел сосватать за него свою дочь, леди Тимею… Признаться, вопрос, кто и кому отказал, до сих пор остаётся неразрешённым. Кстати, свободны ли вы сегодня вечером? Прошу прощения за дерзость, но я хотел бы предложить вам те скромные способности к увеселению вашей прелестной особы, которыми располагаю.
При упоминании о дочери лорда Николаса у волитари непроизвольно дернулась бровь, но все эмоции были умело скрыты за очередной обольстительной улыбкой.
- Я обещаю подумать над вашим предложением, лорд. Признаться, я неважно себя чувствую, но постараюсь побороть свой недуг. Но знайте, что двери моего дома всегда открыты для вас.
На этот раз улыбка Аш была по-особенному, обжигающе хороша. Вдобавок, она чуть подалась вперед и платье, натянувшись плотней, подчеркнуло безупречно плавные линии ее груди.
- Я благодарен вам за честь, сударыня. Я очень польщён вашим обществом, - Ракшейс аккуратно поднёс к губам чашку шоколада, сдув в неё прямо с ладони невесть как появившийся на ней изящный белый шарик - сахарный? - Простите меня, я совершенно не умею вести светские беседы, как показывает практика. Живя в своих владениях, всегда считаешь себя верхом изысканности, но стоит встретить волитари, подобную вам… и понимаешь, что онемел. Мой отец всегда говорил мне об этом, и видно зря я не слушал его. Кстати, - мысль о дракончике пришла в голову сама собой, и Ракшейс невольно поблагодарил не раз обруганную память. - Как ваш маленький любимец?
Слуга, подавший шоколад Ракшейсу, наполнил чашку волитари отваром, от которого приятно пахло ромашкой и мелиссой, и снова отошел в тень. Аш отхлебнула немного крепкого напитка и блаженно зажмурила глаза.
- Ах, обожаю этот вкус! - она поставила чашку обратно на блюдце. - В светской беседе нет ничего сложного, особенно, если собеседник тебе приятен.
Казалось, сегодня Аш и вовсе неистощима на улыбки.
- А ваш подарок чувствует себя превосходно. Я уже успела задать ему несколько вопросов сегодня утром, - щечки волитари благопристойно поголубели, и стало понятно, что о содержании этих вопросов Аш предпочла бы умолчать.
- Рад, что он вам понравился, - улыбнулся Ракшейс, отпивая ещё немного шоколада. - Я смотрю на вас и думаю сейчас… вы очень похожи на Океанскую Деву… Мне порой кажется, что вы всё-таки чародейка, хоть и скрываете это. Но ваше колдовство - иного свойства. Оно делает счастливыми тех, кто хоть раз вас увидит. Скажите, у вас есть близкие? Или те, кому вы доверяете?
- Ах, вы просто бессовестный льстец, - отмахнулась с неизменной улыбкой на губах леди Аш и, кажется, разрумянилась еще чуть сильнее.
Последний вопрос заставил ее задуматься. Леди Аш премило нахмурила лобик и поднесла пальчик к губам. А потом ответила с прежей живостью.
- Я доверяю любому, кто готов довериться мне. Но вот по-настоящему близкие люди... их у меня не так уж и много, - ее хрупкие плечики чуть взметнулись вверх в извиняющемся жесте.
- Знаете… а вы правы, ибо быть совестливым льстецом означало бы заливаться краской, когда льстишь, но и в этом случае мне не пришлось бы синеть… ведь я говорил вам только правду, - добродушно улыбнулся Ракшейс. - Знаете, я никогда не думал, что могу улыбаться так часто. По правде говоря, мне некому улыбаться… Отцу и брату никогда нет до меня дела, а сестре нет дела даже до отца и брата. Хотя… сложно сказать, до чего есть дело моей сестре. Скажите, вы любите верховую езду?
- Хотите знать мое мнение, - чуть склонила голову леди Аш. - Вам не повезло родиться в слишком высокородной семье. А верховую езду я люблю, особенно выездки на пегасах...
- Я бы с радостью согласился с вами, но взгляните на Брионов… Нет, впрочем - лучше не глядите, а то их сынок точно засмущается или восхитится и на радостях что-нибудь подпалит. Сами понимаете, огненный маг с военной тренировкой. Лучше посмотрите на Бергана. Старый змей, хоть и слывёт хитрецом и теневым воротилой - но любит своего сына. Да, Берганы - заклятые враги Рейсов, но почему даже в этом отличаться от них отец предпочитает только со мной? Для меня это - загадка. А говоря о пегасах - ведь прогулку на них я и хотел вам предложить. Я уверен, мы прекрасно проведём время. Что может быть прекраснее, чем закат и первые звёзды, возгорающиеся в небе, когда до них почти что можно дотянуться рукой?
- Как романтично, - мечтательно подняла взгляд к потолку волитари. - Лорд, вы один из тончайших ценителей красоты, что мне когда-либо приходилось встречать.
- А вот теперь вы льстите мне, - Ракшейс очень надеялся, что не посинел от удовольствия. - Но я вынужден омрачить наш разговор дурной вестью - боюсь, мне придётся покинуть вас, что вступить в обязанности сына регента. Хотя они врядли обременительны, но показаться при дворе я обязан, отец с братом рано или поздно вспомнят обо мне. Но вечером - я могу надеяться лицезреть вас на белоснежном пегасе в моём обществе?
- Как жаль, что вам приходится покидать меня так рано! - огорчилась Аш. - Быть может, вы все же задержитесь еще хотя бы на четверть часа? С вами так приятно беседовать.
- Миледи… даже будь весь Альянс на грани крушения, разве мог бы я вам отказать? - Ракшейс вытер губы от шоколада платком с монограммой Рейсов и изящно склонился в полупоклоне. Настроение сына Алсимара Рейса, регента волитаров Альянса, было превосходным, и только исчезнувшая память о прошлой ночи всё ещё оставалась где-то в глубине души неприятным осадком.
Автор: Scorpion(Archon) 12-01-2008, 2:14
Для истории - в лицо судьбе
вместе с Соуль
Процессия воинов лорда Санкриста, сопровождавшая его самого, показалась на площади довольно скоро, без опоздания. Рассвет ещё только осветил верхнюю столицу, и серые небеса прояснились достаточно, чтобы свет немного поиграл на серебристых доспехах волитарской охраны высокородного лорда. На ветру красочно развевалось знамя рода - сокол на синем поле - которое нёс рослый волитар прямо перед лордом Финеасом. Сам Санкрист, в строгом соответствии с традициями своего народа, вооружился мечом и длинным наручным лезвием, закреплённым на латной перчатке левой руки - Ашкроном. Говорили, что Ашкрон был благословлён как священное оружие самим Отцом Небесным, а потому всякий лорд волитаров и его наследник имели их при себе, если дела чести можно было разрешить только кровью. И сегодня, по мнению Санкриста, да и всей волитарской знати, был как раз такой случай. Паря на высоте в два человеческих роста, воины изящно разлетелись по площади, и лишь знаменосец оставался рядом со своим повелителем.
Сопровождавшая корлада женщина проводила волитар взглядом и остановилась, изящные пальцы сжали лямку тяжелой сумки. Невозмутимое выражение на лице сменилось задумчивым, и последнюю фразу своего собеседника она пропустила мимо. Варлион проследил ее взгляд, тоже остановившись. Чуть сощурился, припоминая виденное вчера лицо.
- Лорд Финеас Санкрист, если не ошибаюсь? - негромко поинтересовался он у спутницы.
Неожиданно Сайте со странной поспешностью кивнула:
- Я могу оставить вас ненадолго?
- Разумеется, - несколько удивленно отозвался Ридар. - А что случилось?
- Возможность, - неопределенно ответила женщина и сорвалась с места, удерживая одной рукой у плеча тяжелую сумку.
Это действительно нельзя было определить иным словом, пояснить - скорее напоминало часть логической цепочки, вряд ли понятной кому либо, кроме тех, кто умел взаимодействовать с бесконечно-живым механизмом истории.
Санкрист не успел ещё разглядеть Вэина, когда взгляд его привлекла фигура женщины с небрежно переброшенной через плечо сумкой. Да, так лучше всего можно было назвать ту, что сейчас быстро приближалась к месту, где он и его знаменосец остановились. Влекомый непонятным порывом, Финеас чуть спустился, чтобы было удобнее говорить с ней. А она хотела с ним говорить - это было ясно сразу же, когда он увидел её. Но о чём? Хотя… В это утро на душе у Финеаса Санкриста было легко и спокойно. Толи прошедшая ночь, толи прощальный дар прекрасной Тами так исцелили его от ужасной ноши, что долгие годы давила на высокородного лорда. Но сегодня Санкрист чувствовал себя живым. Живым, как никогда прежде.
- Лорд Санкрист… - историки столичной Библиотеки - именно к ним принадлежала женщина. Она отняла руку от робы и раскрыла ладонь - в чашечке покоилась маленькая, кажущаяся миниатюрной книжка… знак Хранительницы, и символ, которому исполнилась не одна сотня лет. - Вы?..
Ветер отбросил с узкого лица каштановый завиток.
- Конечно, - кивнул лорд Финеас. - Вы делаете святое дело, которому я не имею ни права, ни желания мешать. Спрашивайте, я отвечу.
Тёплый, спокойный и даже добродушный взгляд пробежался по лицу женщины и остановился на глазах. Ашкрон на руке лорда втянул лезвие внутрь перчатки, лидиумовый меч, уже покинувший ножны, аккуратно повис рядом с хозяином. Юлаль оглянулась - с другой стороны, нечетко и немного неясно для летописца, испортившего глаза за одиннадцать лет общения книгами - виднелся другой силуэт.
- Вы, лорд Санкрист Финеас редко возвращались в Столицу в последние годы. Тому есть причины, - слова напоминали звенья серебряной цепочки, небрежно брошенной в темную лакированную шкатулку. - Сейчас вы знаете, что будете драться, знаете ли зачем.
Последняя фраза даже не вышла вопросом, и сама речь выглядела ломанной - а цепочка в сознании вилась, странно звеня драгоценным хвостом.
- Думал, что знаю… Долгие годы, уже несколько раз получая в бою с Вэином Солидором раны, я был уверен, что мщу за убитого этим мерзавцем сына. Но с каждым годом месть аз Фиаларна меняла меня… давала силы жить дальше и наконец понять, что такое Вэин Солидор. Теперь я знаю, зачем буду драться - чтобы победить. Живым или мёртвым - но победить, и избавить от этого чудовища Альянс. Раз и навсегда. Чтобы никто никогда больше не страдал по его вине.
- Я не нашла его имени в карте южного рода Солидор, - женщина спокойно посмотрела в глаза волитару.
Ее не оставляло ощущение искусственности. Сайте приходилось беседовать с разными людьми - одни являлись сами, с другими разговоры случались в часы долгих, кажущихся бесконечными прогулок, с третьими - непринужденно и случайно. Держать же книгу перед тем, кто мог исчезнуть, растворится, стать еще одним именем в хрониках Альянса, казалось глупым и нечестным.
- Многие обвинения лорду мне довелось выслушать на совете, но каждое из них может оказаться не более чем словами. Вы - ищете свои. Другие находят следующие, и все собирается в один клубок. Вопрос заключается в том, каковы факты.
- Факты просты. Я точно знаю, что лорд Вэин Солидор, как эта тварь называет себя, виновен. Виновен в убийстве Фиаларна Санкриста, организованном им с целью занять пост лорда-командующего и удерживать его в своих руках. Виновен в гибели множества жителей Альянса, уничтоженных им во время подавления восстаний. Виновен во взяточничестве, казнокрадстве и государственной измене, а вполне возможно - в демонопочитании и измене самой сути человека. В одержимости - и если это так, то он также виновен в исчезновении прямой линии правителей народа волитаров. За такие преступления даже смерть - слишком мягкий приговор. Но я хочу привести в исполнение хотя бы его. Ради Фиаларна, ради моего рода, моего народа и народа людей. Ради Альянса. Ради… жизни, - Финеас не отводил взгляда от собеседницы, словно изучая её душу. Во взгляде лорда отражалось лицо той, что записывала его в историю, искажённое бликами света.
Сайте смотрела на собеседника и пыталась понять, тем шестым? седьмым? неизвестным чувством, которое отец с усмешкой называл «чувством истории», сколько в словах лорда правды, уверенности; сколько горечи и обиды; каково желание отомстить. Неожиданно остро кольнула мысль о том, что ярость, скопившаяся в ладонях самой Юлаль, прикоснись чужак к мальчишке с ясным взглядом и вечно растрепанными волосами - Дейзену, была бы не меньше.
Автор: Соуль 12-01-2008, 2:19
и Скорпион
- Что можно доказать, лорд Санкрист? Доказать существенно и определенно? Демонология - слишком абстрактная наука, - взгляд карих глаз оставался спокойным, а в глубине ореховых зрачков струилась черная молчаливая река.
- Взяточничество, казнокрадство, шантаж, излишнюю жестокость и причастность к враждебным Альянсу кругам можно доказать, если кто-то возьмётся доказывать. Не я, увы - сами знаете, даже сейчас на меня все смотрят, как на помешанного. Чтож, я привык. То же самое касается и смерти моего сына - каждый второй знает, что это сделал Солидор, и каждый десятый знает наверняка, но кто-то напуган, кому-то нет дела, кто-то… просто мерзавец. И таких достаточно везде, правда? А демонология, как вы назвали это сейчас - далеко не так абстрактна, как может казаться. И неопровержимые доказательства причастности Солидора к убийству Императора и кронпринца также можно получить - если захотеть. Я хочу. И получу их. Очень надеюсь, что сегодня же.
«История создается в тот момент, когда она происходит», - чуть шевельнулись губы женщины.
- Все, чьи имена я затем заношу в хронику, различны, - ответила она. - Если бы мы оставались разумны, как корлады, или являлись отражениями друг друга, история бы напоминала не спираль, а замкнутый круг. Как я спрашиваю вас, я буду спрашивать лорда Солидора. Как вам удалось?
- Удалось что? - Санкрист, казалось, не ожидал этого вопроса, на миг в его взгляде промелькнули удивление и ещё что-то... Искорка любопытства, быть может чуть более яркая, чем это было допустимо его саном.
- Узнать и найти.
Санкрист грустно улыбнулся:
- У меня было на это много лет. Много хороших людей и волитаров погибло, помогая мне, не меньше мерзавцев умерло, не успев рассказать достаточно правды. Я сам не раз был на волосок от смерти. Мне удалось потому, что я был упорнее всех - и потому узнал больше всех. Я потратил на это всю жизнь от смерти моего сына до сегодняшнего дня. Всю мою «другую» жизнь… Всё ради справедливости, мести… и жизни. Жизни тех, кто заслуживает больше, чем быть игрушкой в руках Вэина Солидора.
Тонкие пальцы Хранительницы сжали переплет Книги:
- Вы говорите очень много и одновременно мало… Я не знаю, какова эта, «другая» жизнь, как можно получить неопровержимые доказательства убийства императора и кронпринца; и в чем заключается ваше знание. Возможно, сейчас вы осторожны. Лорд Санкрист, поступаете в высшей степени разумно. И честно. Хотя это будет путанный и неясный след в хрониках для тех, кто придет за мной. Вы можете сделать его яснее.
- Чтож… позвольте сказать то, что должно устроить историю и вас, - глаза лорда волитаров сверкнули усмешкой. - Если я останусь жив, я прослежу, чтобы вы узнали всё в мельчайших подробностях. Если нет - я уже проследил за тем, чтобы всё, известное мне, узнал весь Альянс. И история в том числе. Простите, что я так мало рассказал вам сейчас… Но какой спрос с того, кого все окрестили безумцем? А теперь позвольте безумцу выйти навстречу судьбе и взглянуть ей в глаза без страха, как пристало наследнику чистокровного рода.
Чужая грубость резанула вдоль серебряной цепи, но это не имело значения. Многим Хранители казались навязчивыми, лезущими не в свое дело детьми, помешанными на нескольких строчках, которые можно было потом внести в летопись.
- Вы не безумец, лорд Санкрист. Кому знать, кроме как Хранителю, который видел глазами предшественников тысячи безумцев? - улыбка тронула губы женщины, и бледное лицо на долю секунды стало совсем другим. Сайте протянула волитару ладонь, в которой лежала Книга Истины. - Ваши слова ценны. Я благодарю вас, но не могу желать, чтобы поединок разрешился в вашу пользу. Нам позволили хранить многое. Взамен - мы не должны вмешиваться. Вы правы, лорд Сакрист. Я прошу прощения.
- Не стоит, - Санкрист заговорил тише, словно смутившись, хотя на лице и даже на чуть смеющихся глазах это никак не отразилось. - Я не призываю вас не вмешиваться. Скажите, а могу я спрашивать о вас? Это ведь не запрещено, если я не буду спрашивать о чужих тайнах?
Женщина наклонила голову в жесте согласия.
- Проклятье, или вернее… кара за нарушение клятвы, - она существует? Об этом ходят слухи и легенды, но если вы имеете право ответить - ответьте.
На мгновение молчаливая река в глубине ореховых зрачков замерла, разлившись в холодное озеро.
- Тот, кто много говорит, вскоре становится слепым и немым, чтобы не мог читать и делится прочитанным. А калека предстает перед судом.
- Не воспринимайте мои слова как оскорбления или попытки усомниться в вашей чести. Долгое время я ценил свою превыше всего, а потом - думал, что кроме неё у меня ничего нет. Я лишь хотел сказать… Если бы вы знали, что вам придётся ослепнуть и онеметь ради того, чтобы те, кто вам дороже всех на свете, могли жить и быть счастливы - остановило бы это вас? Я не знаю ответа на этот вопрос для себя, и надеюсь, что вам не придётся отвечать на него себе самой. Быть может, правильного ответа вообще нет. Но есть тот, что выбирает сердце… Тот, который кричит где-то в глубине души, что долг перед долгом и долг перед жизнью вдруг стали различны, а честь - уже совсем не то, что было ей ещё вчера… Простите мне эти слова, как и любые другие, если они обидели вас… Знаю, даже близость смертельной опасности не извиняет грубости. Простите и прощайте. Или до встречи… Думаю, вам это известно лучше, чем мне.
Хранительница не ответила сразу. Серебряная цепочка в темной лакированной шкатулке потускнела, стала совсем неяркой, и на смену ритму, который обычно заменял все другие чувства, пришло одно призрачное, полупрозрачное, словно лепесток осеннего цветка, воспоминание - о семье, которую берегли, хранили и навязывали детям отец и мать так, что отпрыски начинали тихо ненавидеть гобелен, где от огромного древа шли во все стороны ветви родственников.
- История создается в тот момент, когда она происходит, - Юлаль опустила голову, убирая книгу истины прочь. Затем она сжала закованное в доспех запястье волитара и отступила. Короткий книксен. - Пусть все разрешится. Я желаю, чтобы у вас получилось все.
И эта смешная, совершенно нейтральная формулировка больше всего напоминала пожелание удачи.
…только росчерк каштановой пряди в воздухе.
Автор: Кысь 12-01-2008, 19:08
И даже без похмелья.
Отражение в зеркале было жалким и бледным, но новообретенные квадратные скулы и тяжелый подбородок нравились Мири даже больше собственных: лицо становилось упрямым и почти зловещим. Прогнившие за годы в шкафу, нитки рвались легко, и вскоре плотный подол юбки украшали лишь ровные ряды следов от иглы. Кружева, буфы, розы – оставляли за собой темные невыгоревшие следы, едва заметные при магическом свете. Подумать только, как ярко светило тогда солнце... Платье даже не выглядело ношеным.
Нитка за ниткой, мерные взмахи расческой, пока еще не высохли волосы – можно было на время забыть о дуэлях, и даже о главном вопросе. Мири могла только надеяться, что обе пройдут в одном месте: ей нужно было на каждую. Чувствами девушка оставалась с отцом, но мысли упорно напоминали о долге и о причине другой дуэли. Первое было преступить тяжело, второе – противно. И в свою беспомощность Мириам тоже не верила, даже понимая логически. Что-нибудь всегда можно было сделать... Пусть даже просто взять за руку. Время уходило, но девушка не могла заставить себя торопиться: в неопределенности было свое счастье.
Закончилась отделка, свернулись тугим узлом на затылке волосы, открывая взглядам шедевр прирожденного кубиста-Кадара, даже крючки и булавки старомодного платья подошли к концу. Мириам подошла совсем близко к зеркалу: отражение показывало ее большой, сильной и упрямой. Вокруг не маячили люди, и можно было легко представить в себе хоть четыре меры росту. Кто бы рискнул покуситься на нее такую?.. Впрочем, сама Мири не соблазнилась бы и нынешней. Привычная щекастая девчонка в зеркале определенно была не в ее вкусе.
Скрипнула дверь купальни, выпуская маленькую угловатую служанку. Ожидавшего в кресле воздушника от нового обличья девушки сначала скривило, но он быстро взял себя в руки.
- Прекрасно, - хотя оценивающий взгляд белесых глаз оказался немногим приятнее мины съевшего (увидевшего?) лимон.
- Для окончательной победы... невидимок "на которых просто не хотят смотреть" еще походку поправь.
Девушка задумалась... Потом села на край кровати и принялась сосредоточенно сдирать набойку с одной из туфель.
- Буду хромать, - объяснила.
Кадар с видом гордого собой главы семейства - то есть почти с умилением... - полюбовался как ребенок обламывает ногти, потрудившись при этом объяснить единственному зрителю для чего сим занимается, но нож предлагать не стал. Все равно одну туфлю Мириам уже почти расковыряла, а вторую не придется. Вместо этого одобрительно хмыкнул, и озаботился уже своим гардеробом. То есть отправился к зеркалу...
И, даже не взглянув на отражение, занялся "очами" и прочей ерундой, за которую опасался все больше. Дочь Вэина была дамой не того полета, чтобы за ней следил всего один маг (который вдобавок не специалист по чарам наблюдения). Девчонка, тем временем, закончила издеваться над обувью и даже прогулялась по комнате, убедившись в сносном хромании. Подумав, опустила еще очи долу - не совсем натурально, но очень старательно. Кадар это не прокомментировал, сделав вид что в зеркале нет отражения и он не видит (тем более в самом деле предпочел бы не видеть, подобные издевательства над актерским мастерством после многолетнего общения с Грацией... конраст не в пользу Мири), и, закончив с магическим пологом, кивнул на дверь. Не забыв при этом прихватить свой плащ (обычно, руками. Уровень его магии к ювелирности в быту не располагал, во всяком случае для себя), но полностью проигнорировав такие мелочи как кочерга посреди комнаты, или верхняя одежда для дамы, и тем более - оставшийся после переодеваний Мири тряпичный мусор.
(и Лати)
Автор: higf 12-01-2008, 19:16
(в коридорах дворца)
Лейтель еще с вечера заметил необычное оживление у доселе пустых покоев. Там успел побывать Матэус Берган, лейгвард Джаст, Вэин Солидор, а может, и еще кто. Такое паломничество к доселе не святым местам могло быть вызвано только чем-то важным, и капитану наверняка будет интересно. Наверное, вышеупомянутым сильным Столицы сей казалось, что они сохраняют тайну от всех, кроме разве что, вездесущих магических очей (и то надо было еще догадаться посмотреть сведения об этом времени и месте). Однако Лейтеля не замечал никто, хотя восемнадцатилетний симпатичный высокий волитари не умел делать себя невидимым и не прятался. Просто он был одет в надежно защищавшую от глаз ливрею слуги, и все воспринимали молодого человека как часть обстановки дворца, огибая также, как столики, статуи или вазы.
Родители принимали это, как должное, тем более, что подобная жизнь была спокойной и хорошо обеспеченной, однако юноше с детства хотелось большего... И однажды нашелся человек, который заметил беспокойный огонек в его глазах – огонек восхищения и зависти.
Капитан заговорил с ним около года назад, когда Лейтель принес какое-то кушанье к нему в покои, как не говорил никто из господ – на равных. Пригласил сесть... И как-то очень легко парень поведал свои стремления и мечты.
- Я могу взять тебя с собой в небо, - произнес Балтьер. И тут же пригасил вспыхнувшую радость. – Но сперва ты должен помочь мне...
С тех пор слуга передавал всё, что могло заинтересовать его покровителя – услышанные разговоры, подсмотренные сцены, содержание оставленных на столе бумаг.
Вот и сейчас чутье подсказывало, что происходит что-то немаловажное, однако только он выполнил данные старшим слугой поручения и набрался наглости подлететь к двери, постучать и в случае неудачи притвориться, что ошибся, как та отворилась. Из нее показался не кто иной, как известный всем постоянным обитателям маг Кадар. В известность входило знакомое всем пристрастие к выпивкам в разных компаниях. Поэтому он редко повторялся, появляясь два утра в течение месяца из одной комнаты, и присутствие почти в любом уголке дворца было обычным делом. Но не в помещении же для почетных гостей!
А рядом с ним вместо знатного господина или в лучшем (худшем?) случае столь же знатной леди следовала девушка в платье служанки, к тому же не отличавшаяся привлекательностью. Слуга завис в воздухе и чуть не упустил поднос, на котором стояли кувшины со сладкой водой.
Он заглянул в комнату, но какого-то господина или госпожи видно не было, зато наличествовали изорванная длинную рубаха, сравнительно целый корсаж, куча малоопознаваемых лоскутов в ванной, кочерга посреди комнаты и нетронутый ужин.
Лейтель присвистнул при виде недвусмысленных свидетельств. Странные они, маги. Хотя некрасивых женщин не бывает, как говорил кто-то, бывает мало выпивки. У Кадара ее мало не бывало. И всё равно занятно...
Затем полетел за ними, притворяясь, что направляется в ту же сторону по делу.
Автор: Соуль 12-01-2008, 19:23
Игра на пиратских нервах.
Несмотря на то, что капитан задержался из-за собственной дуэли, а рассвет давно наступил, главная дуэль утра еще не началась. Она напоминала хорошо поставленный спектакль, точнее, бенефис двух актеров. И выход каждого их них был эффектным и неторопливым, чтоб многочисленные зрители могли насмотреться, проникнуться... разве что аплодисментов не было – никто не додумался. Пираты, особенно орки, успели бы уже пять раз друг друга убить и разойтись!
Посмотреть было интересно, вот только Менгаард... Как бы отец не разболтал кому про предстоящий полет, а то уговорят передумать! А ждать здесь еще можно было долго. Сходить и вернуться? Была не была.
Пират отделился от зрителей и скользнул в коридоры дворца. Через несколько минут он уже подходил к покоям Менгаарда – на этот раз через парадный вход.
Некоторое время Дейзен просто смотрел Балтьеру вслед, а потом он оглянулся на собравшихся на площади людей, заметил светло-серый силуэт возле лорда Санкриста, слишком сильно, чтобы отрицать, напоминающий сестру и… не остался наблюдать дуэль, не юркнул за пиратом следом, а направился прямо в противоположном направлении - в порт, на ходу припоминая все, что слышал вчера мельком, пока грел в дворцовых коридорах уши и подглядывал в книгу сестры.
За все время, что Дейзену пришлось жить в Столице, он успел неплохо ее изучить. Еще шесть лет назад, когда учился при библиотеке, паренек втихую, чтобы не заметили, шастал по не самым благополучным районам в надежде найти что-нибудь… необычное. Пытливый ум пытался обнаружить во всем несоответствия (даже если их там и близко не было), и потому возиться с тысячу раз читаными документами, которые полагалось знать каждому служителю, Дейзену было просто скучно. Впрочем, как-то, ради смеха, в произведении директора паренек нашел семь ошибок и тринадцать противоречий… после чего был исключен и отправлен на воспитание к сестре - именно этого юный Сайте и добивался: Юлаль позволяла куда большую свободу, хотя и этого Дейзену не хватало.
Подросток тряхнул головой, прогоняя - на этот раз надолго - навязчивую мысль о том, как будет объясняться с Хранительницей, и непринужденно и уверенно поправил на плече сумку. Порт встретил скрипом мачт и опущенными парусами, которые безнадежно пытался расшевелить ветер.
«Белиас» - галеон Балтьера - виднелся синеватым в стылом воздухе силуэтом в одном из привилегированных доков. Мальчишка пальцами стер набрызг инея с одной из длинных прядей и задумался, вглядываясь в корсарский галеон.
- Эй, малец, какое право у тебя здесь находится? - тяжелая рука стражника опустилась на крепкое плечо парня.
Дейзен резко обернулся, дернув плечом, чтобы скинуть чужую ладонь.
- Аккуратнее, пожалуйста, - сузил мальчишка каре-зеленые глаза и одной рукой поднял серебряную цепочку, на которой болтался знак столичной Библиотеки. - Я - историк.
- Такой мелкий? - насмешливо приподнял брови стражник.
- Обучаюсь, - хмыкнул Дейзен. - Библиотека направила.
- По кораблям шастать?!
- Нет. Описывать, - скорбно произнес мальчишка, и остановивший его мужчина расхохотался:
- Ты бы лучше, что потяжелее калама в руках подержал. Иди! Книгочей…
Дейзен сцепил зубы и ничего не ответил - стражник попал в самую точку. Все детство юный Сайте наравне с другими библиотечными учениками терпел насмешки тех, кому повезло обучаться фехтовальному делу и тех, кто драться умел и случая отметелить «книжных зазнаек» не упускал…
Когда мальчишка подходил к кораблю, ему прямо-таки представлялось, как ехидно и насмешливо смотрит стражник ему в спину… хотя и знал, что это лишь возмущенное воображение.
Вахтенный развалился на поручнях, весьма довольный своим дежурством. Большинство пиратов проверяли снасти, корпус, припасы, а также приводили палубу в порядок – Балтьер шутить не любил. То есть любил, но не по поводу невыполнения своих приказов. Во всяком случае, виновникам после этого бывало невесело.
Одним глазом дежуривший у трапа наблюдал за суетой на палубе, которой дирижировала мрачная фигура старпома, вторым – за набережной. Определив наметанным глазом, что подошедший к кораблю парнишка, уже пару минут стоявший внизу и смотревший на галеон, не продает ракушки, пирожки или услуги деликатного свойства, пират лениво окликнул:
- Эй, малец, отойди, нечего тебе у корабля делать!
- Есть! - мгновенно среагировал Дейзен, не успев даже переключится с мыслей о задевшем его стражнике. Мальчишка тряхнул головой, отгоняя прочь наваждение, и, поясняя, добавил, уверенно всматриваясь в лицо вахтенного. - Разрешение получил.
(с Хигфе)
Автор: higf 12-01-2008, 19:23
- Какое еще разрешение? – непритворно удивился вахтенный, почесав в затылке.
- Говорил с капитаном… - отстраненно произнес помощник Хранительницы и запрокинул голову, чтобы посмотреть на марсы.
- Нашим-то? И что, он посоветовал тебе идти подальше, ты и пошел?! – пират загоготал, кто-то из его собратьев отвлекся от своего дела и подошел к нему посмотреть.
- Он просто позволил мне некоторое время заниматься на корабле своим делом, - развел руками паренек и, прищурившись, поглядел на солнце. - Некоторое время наступит примерно через час… или два. Я подожду.
С улыбкой закончил Дейзен, пропустив мимо ушей все прежде сказанное пиратом.
Усмешка исчезла с грубого загорелого лица, будто ее подхватил и унес шаловливый ветер, оставив недоумение.
- Алан, - окликнул он, - этот утверждает, что капитан разрешил ему на корабль зайти. Через некоторое время, - процитировал пират. - И заниматься своим делом каким-то.
Рядом с тыкающим пальцем вниз вахтенным показалась высокая мрачная фигура старшего помощника. Лицо его было покрыто густой сетью старых шрамов, настолько густой, что оставалось непонятным, был ли он когда-то красив. Лишь чувствовалось нечто, подкрепляемое манерой держаться и говорившее, что этот человек родился не в крестьянском домишке.
Взгляд, устремленный вниз, был угрюмым. Впрочем, явно не по адресу мальчишки, угрюмость была привычным, застывшим, вросшим корнями в кожу лица выражением.
- Когда?
- Через час, - сообщил вахтенный.
- Ждем, - и Алан снова развернулся лицом к палубе.
А паренек остался - ходить вокруг галеона, внимательно рассматривая каждую деталь. Минут через пять он достал из сумки кожаный журнал, четырежды перетянутый выцветшим кожаным шнурком, и принялся аккуратно, дотошно почти вырисовывать кончиком калама на чистой странице крепкий силуэт «Белиаса». Потрепанную книгу Дейзен нашел среди записей Юлаль и позаимствовал, не спросив, правда, разрешения. Журнал хранил записи со слов тех, кто останавливался в порту Сайте, невероятные и правдивые истории о парусниках, какие-то совершенно по-детски искренние рассказы; среди пожелтевших страниц также лежали аккуратно скрепленные копии со странных чертежей. Первый раз, когда Дейзен увидел схемы, то долго не мог понять в чем дело, и только потом, разобравшись, удивился: «Да такие и не делают уже!»
Сперва никто не обращал внимания на странного гостя, даже вахтенному наскучил разговор. Однако его занятие привлекло Мильдена, выбравшегося после приготовления завтрака подышать свежим воздухом. Он посмотрел сверху вниз, положив толстые руки-окорока на леера.
- Что это ты делаешь, парень?
Дейзен опустил писчий инструмент и, прищурившись, поднял голову.
- Рисую и делаю кое-какие пометки. Для себя.
- Что рисуешь? Зачем? – в силу своей второй профессии кок относился к подобным занятиям внимательней и подозрительней остальных членов экипажа, и смотрел тоже внимательно, требовательно и не очень благодушно.
- Господин, я - начинающий историк, - мальчишка старательно изобразил на лице печаль. - Меня направил с заданием учитель, я разобрался с формальностями, пришел и мне нечего пока делать! Я должен ждать еще целый час - и должен же сделать за этот час что-то полезное.
- А при чем здесь история и рисунки нашего корабля? – столь же подозрительно поинтересовался кок.
- Я же объяснил, - вздохнул паренек, - что тяну время. Предложите мне зарисовать что-нибудь другое, столь же интересное, как корабль, и я соглашусь.
Мильден ненадолго задумался, затем приосанился, гордо приподнял подбородок и упер левую руку в бок.
- Меня, например!
- Отсюда - не буду, - упрямо наклонил голову Дейзен. - Подняться разрешишь?
Кок задумался, потом направился к вахтенному. Тот в паре слов пересказал историю появления парня и указал на Алана.
- Может быть, пустим его, старпом? – повар подошел-подкатился с вопросом.
- Ждем.
- Да от нас же не убудет! Чего ждать? - видимо, перспектива быть запечатленным подействовала. А может, коку захотелось посмотреть на сделанные рисунки.
- Капитан, - все так же кратко сообщил первый помощник.
Понизив голос, Мильден попытался убедить собеседника, но тот молчал. Затем отвернулся и крикнул тащившему какую-то корзину члену экипажа:
- Корма.
На этом диалог был закончен. Повар снова подошел к борту и развел руками. Дейзен ответил ему таким же жестом и неожиданно засмеялся:
- У вас очень мнительный старпом!
- Он не мнительный, он... – Мильден не нашел подходящего слова и оглянулся. Казалось, что Алана это, однако, ничуть не заинтересовало.
- …он просто боится детей, как моя сестренка, - весело закончил Дейзен и снова поднял калам.
(с Соуль)
Автор: Anmorium 12-01-2008, 20:42
Две Дуэли, часть первая
При виде воинов-волитаров в серебристых доспехах вся толпа, что уже собралась на площади, притихла,а затем разразилась буйными криками и ликованиями. Множество волитаров, пришёдших на площадь, смотрели на по слухам безумного, но словно сошедшего со страниц древних легенд Финеаса Санкриста с восхищением. Впрочем, недовольных или злобных взглядов тоже хватало, и одним из обладателей такого взгляда являлся матэус Берган-Волитар, чей длинный тонкий клинок уже четверть часа, а то и больше выписывал изящные фигуры воздухе. Ашкрон Бергана тоже был особым - с двумя тонкими, похожими на сапожные шила лезвиями-иглами, каждое из которых оставляло на теле противника аккуратную, но глубокую дыру, если туда попадало - а попадало оно часто. Как укус очень большой гадюки или кобры.
Джаст Волитар появился последним - в своих лейтенантских доспехах, с мечом в руке, которым он словно прокладывал себе дорогу в воздухе. Юного кронпринца и командира гвардии привествовали крики и людей, и волитаров, кто-то свистел в воздух, то ут, то там взлетали шляпы, шапки или цветы и развевались по воздуху ленты. В толпе Джаст разглядел уверенного, спокойного Тарренса и ошарашенную, словно увидевшую привидение Гудрин, которая что-то оживлённо шептала парившей совсем рядом Тайле Брион. Взгляд самой Тайлы тоже казался беспокойным.
С другой стороны, словно в оппозицию цветам дома Санкристов вышли судьи во главе со своим командиром. Было забавно, что тут приветсвенные крики перемешались с довольно агрессивными репликами, которые, впрочем, были проигнорированны. С трибуны поднялся и отдал честь Габранс Наррот, чем вызвал довольно неприязненные взгляды некоторых присутствующих. Лидер судей так же отдал честь волитару, чем немало удивил всё так же молчаливо идущих судей. Где то над облаками пролетел пегас с гонцом - быть может что то важное? Мысли главнокомандующего были по прежнему далеки от предстоящего боя....
Санкрист подхватил меч, всё ещё висевший рядом, и молча направился на середину площади. К Джасту между тем подбежала Гудрин, за ней подлетели Тарренс и Тайла:
- Командир, я снова тебе говорю, ты идиот! - крикнула гвардейка почти в лицо лейтенанту.
- Я в курсе, - небрежно отмахнулся Джаст. - Ашкронами дерутся?
- Дерутся, - кивнул Тарренс.
- Отлично.
Джаст выудил откуда-то длинное лезвие на нескольких железных креплениях и аккуратно начал пристраивать на левую перчатку.
- Джаст Волитар, что ты на этот раз не поделил с сильными мира сего? - поинтересовалась Тайла. - И почему именно со Змеёнышем?
- А может не с ним, а с Солидором. Почём тебе знать? - усмехнулся лейтенант.
- Угу, только зачем-то Берган уже давно разминается. Ты хоть выспался?
- Выспался, - легко солгал Джаст. - У меян к нему дело.
- Государственной важности? Или личное? - осведомился Саватар..
- Как сказать… пополам, пожалуй.
- Берегись его, - пришедшая в себя Гудрин заглянула Джасту в глаза, и волитар ощутил, как в его сердце что-то больно колнуло. - Змей опасен,у него наверняка множество уловок в каждом кармане.
- У меня есть мой меч, этого хватит с лихвой.
Об одержимости соперника говорить не хотелось. Только утром родившийся план уже оформился, и в строгом соответствии с ним (а говоря по-народному, «сигая с острова вниз») Джаст улыбнулся толпе, помахал кому-то рукой и последовал на середину за Санкристом.
Тем временем Вэин и Матэус уже были готовы к бою. Где то на трибунах с довольной улыбкой сидел Гхис Берган, уверенный в победе своего сына. Почти с краю закинул руки за голову с улыбкой предвкушения Габранс, и если бы не взгляд, в котором, казалось, посверкивали золотистые искорки, он бы казался совершенно безабботным.
На центр вышел один из дворян, который не был знаком ни с кем из четверых дуэлянтов, и потому исполнявший роль последнего голоса разума.
-Господа, оба боя пройдут до смерти. Подумайте, если есть другая возможность к примирению.
Ритуал, который спасал опрометчивых и боязливых.
-Нет. - ответил Солидор и одел свой шлем.
-Нет! - с какой то немного маниакальной громко выкрикнул Матэус и встал в стойку.
- Нет, - холодно произнёс Санкрист.
- Нет, - улыбнулся Матэусу Джаст и снова бросил взгляд на толпу. Сжавшая кулаки Тайла, замеревшая на месте Гудрин и сосредоточенный Тарренс. Чтож, вырвем змее жало….
Что же, пусть ваши мечи рассудят вас. - совершенно безразлично ответил наблюдатель и отошёл на безопасное расстояние - Пусть начнётся бой!
Вэин рывком выхватил оба меча, повернулся полубоком к Санкристу и приготовился к бою, которого тот так хотел. За пару мгновений его дыхание участилось, зрачки сузились в маленькие точки, а на лице появилась лёгкая улыбка - предвкушение звона мечей и запах битвы приносили какую то извращённую форму счастья ему... или пустоте внутри него.
Матэус просто не шевелился. Он лишь слегка наклонил голову и смотрел на Джаста, словно выжидая удара. Лезвие его меча слегка покачивалось из стороны в сторону, словно хвост змеи перед её нападением.
Санкрист поднял руку с Ашкроном над головой, чуть выставив вперёд меч и кивком пригласил Вэина начать.
Джаст лишь развёл руками, не переставая улыбаться. Ашкром блеснул на солнце, кончик меча описал в воздухе несколько изящных движений, но нападать кронпринц тоже не спешил.
- Похоже, вы и мне решили строить глазки, Матэус - как девушкам, но я вас извиняю, вам это дело куда привычнее, чем работать клинком, правда? Хотя… смотря о каком из ваших клинков идёт речь, так?
Вэин ударил быстро и просто - по диагонали, метя в предпречье Санкриста. Вторая рука с мечом была наготове защищаться. Удар был блокирован, контрудар волитара Солидор парировал - бой постепенно начал ускоряться, хотя куда больше он напоминал танец, чем действительно бой.
Санкрист кружился, резко пуская вперёд жёсткие, чёткие выподы клинка и добавляя уколы от Ашкрона, то сверху, то снизу, то сбоку, а порой и метя в лицо. Серебристые звенья доспеха играли светом и чуть шелестели, руки волитара работали всё быстрее и быстрее, не уступая противнику, не снижая темпа. Со стороны оба они казались вихрем,в котором вдруг ещё и начало медленно нарастать непонятное сияние.
Матуэс мельком глянул на Вэина, словно ища поддержки. Увы, главнокомандующий был немного занят сейчас.
-Острожно, Джаст. Я может быть и змея, а значит одного укуса тебе хватит - улыбка получилась под стать.
Берган рванулся вперёд - резко, без предупреждения, и его меч метил точно в шею Джаста - прекрасный, подготовленный удар, который не раз помогал выигрывать на дуэлях. Движение со стороны казалось смазанным, клинок - порывом ветра.
Джаст поймал удар лезвием Ашкрона и отвёл его в сторону, хотя и не без труда, после чего на месте двух юных дворян завертелась такая же карусель - лезвия и мечи сталкивались, хозяева, вдобавок, ещё и меняли положение в воздухе, постоянно отбрасывая друг друга и чередуя серии выпадов и уколов с несколькими мгновениями в прочной, упорной сцепке клинков, пытаясь достать друг друга левыми руками и натыкаясь на старые, проверенные годами тренировок блоки.
-Ты определённо стал лучше с последнего раза - Вэин позволил себе усмешку.
Два его меча больше напоминали сейчас зазубренный, вращающийся кокон, который надёжно защищал его от атак. Частично в этот кокон, казалось, попадал и Санкрист, но его оружие было способно защитить от вращающейся мясорубки, в центре которой находился Солидор. Движения сливались в один сплошной звон, переодически на мостовую рассыпались искры, и лишь новый звук перекрещенных клинков давал понять наблюдателям, что оба бойца ещё живы.
- Просто очень хочется спустить с тебя шкуру, тварь, - холодная усмешка Санкриста сошлась с мощным ударом напролом, расшвыривающим зазубренные тесаки Солидора в стороны. Меч лорда волитаров полыхнул белым светом, опасно просвистев возле живота противника, после чего Санкрист резко отстранился и снова поднял над головой угрожающий клинок в перчктке.
-Как и столько раз до этого... Ты становишься занудным, Финеас.
Клинки снова сошлись, и Вэин бросился в контратаку, вращая оба лезвия с огромной скоростью - слишком большой, чтобы противник мог долго блокировать эти атаки. Опять же это больше походило на танцевальное па - Солидор сделал оборот и сам, обрушивая на Санкриста настоящий шквал ударов своими тесаками, буквально вбивая меч Санкриста в него же самого.
Матэус пока что ощущал на себя всю мощь демона Габранса. Интуитивное знание того, откуда и как последует следующий удар, позволяло ему продумывать бой, как опытные игроки в карты считают свои и чужие карты. Пока что бой шёл на равных, но со стороны это казалось немного странным - Берган отбивал удары слишком правильно, слишком ровно...
- Кстати, как спалось? Одиноко наверное, когда не удаётся никого изнасиловать на ночь? Или я не прав, Змеёныш? - Джаст резко, коротко подрезал очередной удар и обрушил руку с Ашкроном сверху, метя в плечо Матэуса. - Или после близкого знакомства с моим сапогом сластолюбия поубавилось?
-Смейся, смейся. Это будет последним, что ты сможешь сделать перед смертью! - Матэус, похоже, был уже уверен в своей победе - его меч бил жалом быстро и точно - каждый удар был направлен в жизненно важные части тела, или же в нервные центры. Он не торопился - попасть нужно было только один раз...
- Зато мне хотя бы весело, - ухмыльнулся Джаст, резко отводя смертоносные жала в разные стороны. Одно движение - и лицо лейтенанта оказалось прямо перед глазами Матэуса, и закованный в шлем лоб Джаста со всей силы двинул противника по носу.
- Это ведь дозволяется правилами, так? - резко отшвырнув ошарашенного противника, поинтересовался Джаст.
Матэус вскрикнул, но не растерялся. Из подошвы сапога выдвинулось небольшое лезвие, к сожалению не отравленное. Волитар извернулся в воздухе, и нанёс одновременно и с трёх направлений удары обоими мечами и подленьким сапожком, надеясь ранить всерьёз хоть чем то.
-Шпоры, кажется, тоже не запрещены.
- Я долго гадал, спереди или сзади в сапогах будут лезвия, - рассмеялся Джаст. Шропа скользнула сбоку, Джаст чуть было не натолкнулся на длинное лезвие клинка Змеёныша, но удержался и ткнул своим Ашкроном в ответ, стараясь одновременно не попасться под змеиные зубы-шипы вражеской перчатки. Бой снова ускорился.
Санкрист на другом краю площади чуть изменил высоту - теперь удары Вэина приходились парящему волитару на уровне пояса, а отбивать удары по ногам и пояснице было немного легче - и снова пошёл в атаку, пытаясь прорваться к телу Вэина сквозь водоворот лезвий. Клинок меча снова начал наливаться белым сиянием, которое пылало всё ярче - тем ярче, чем ближе к противнику пролетали выпады Финеаса.
В принципе волитары всегда имели в дуэлях преимущество перед людьми за счёт способностей к полёту. Это делало межрассовые дуэли намного более сложными для людей, и куда более простыми для опытных бойцов волитаров. Но люди, будучи по натуре своей существами, которые очень не любят проигрывать, всегда искали способ этот дисбаланс изменить. А учитывая то, что Санкрист был бойцом со стажем, Вэин подготовил первый из своих козырей заранее.
Нажимая большим пальцем на неприметный камушек на крестовине правого меча, он резко оскочил назад, направляя головку рукояти точно на Санкриста. Учитывая движение и скорость боя, попасть в сочленение доспехов было бы почти невозможно, но внезапно Вэин почувствовал на себе взгляд Габранса, и в ту же секунду руки и ноги сами сделали всё, что нужно. Маленький, но очень прочный арканитовый крюк, что крепился на цепи и был аккуратно сложен внутри рукоятки, резко бросился вперёд, пробивая доспех Санкриста, и прочно цепляясь за него. Вэин крутанулся в обратную сторону, натягивая цепь, и нанёс сильный, страшный удар по левой руке волитара. Со стороны могло бы показаться, что это произошло мгновенно.
- Подумай хорошенько, прежде чем ответить! Ты ещё хоть раз поднимешь свой гадючий глаз на Мириам? - напускная весёлость на миг уступила место ярости, и Джаст бросился в атаку, проведя серию молниеносных уколов мечом. - Хоть ещё раз твоя поганая рука тронет эту девушку? Подумай над ответом - от него может что-то зависеть!
Санкрист почувствовал, как тесак ударил прямо по Ашкрону. Перчатка звонко пропела, чуть было не расколовшись, но сдержала удар, однако руке пришлось много хуже - хорошо, если там просто остался синяк или рубец, а то и были сломаны пальцы, но Санкристу не было дела до боли. Резко крутанувшись и подавив накативший приступ, ударивший по всему телу словно иголками, Финеас словно обмотал цепь вокруг себя, в последний момент выскользнув вверх, оказался прямо перед Вэином, и тут же со всей силы обрушил меч на левое плечо противника.
Вэин резко крутанулся в другую сторону, подставляя второй тесак под удар меча Санкриста. Тесак принял удар плашмя, мелодично звякнул, но выдержал. Они стояли в упор и тяжело дышали. Вэин по возможности заблокировал перчатку противника первым тесаком, удерживая её лезвия прочными зазубринами. Отводя меч противника в сторону так, чтобы рукоятка второго тесака смотрела точно в забрало шлема противника, Вэин выстрелил вторым гарпуном, надеясь, что он пробьёт и шлем и череп, хотя особенно на это и не расчитывая. Стараясь не терять ни мгновения, он рванул всё тем же вторым тесаком на себя, стараясь по возможности отдалиться, илил хотя бы притянуть Санкриста ближе.
-И не только глаз! Она будет моей и только моей! И никто, никто не сможет мне помешать! - раздался откуда то рядом крик Бергана.
-Ты знал?
-Нет. Я не отдавал приказа.
-А он знал?
-Она помечена как неприкасаемая.
-Тогда?
-Он нам больше не нужен...
-Габранс?
-С удовольствием...
В тот же миг в на лице Габранса появилась плотоядная ухмылка. Матэус, ещё не понимая, что произошло, едва не пропустил удар в голову.
-Какого....?!
Автор: Латигрэт 12-01-2008, 21:01
До дуэлей. И даже без похмелья – продолжение.
(&Кысь &Хигф)
Хвост Кадар обнаружил достаточно скоро, хотя некоторое время еще тихо надеялся, что это действительно занятый своим делом слуга. Мага поочередно распирало от гордости за проведенную педагогическую атаку – успешную, что характерно, - и раздирало от тоски, что он вынужден заниматься... таким "камерными" во всех местах делами! Неужто Наори не могла найти никого другого, по-коммуникабельнее? При этом маг рассеяно соображал, что сам напросился когда давеча влетел не в то окно, однако тоже никак не мог решить, стоит от этого заречься или пока терпимо.
Последней, но очень тяжкой каплей на одну из чаш весов оказался горе-следильщик, явно незнакомый с тонкостями шпионажа за магами. Или – за трезвыми магами. Плюс – стихии Отца Небесного.
Мысленно прочитав полностью непечатные монолог, чтобы спустить пар, Кадар свернул с условно людных дорожек, все равно бывших в такой час пустынными, потащив спутницу в совершенно "служебные" извилистые коридорчики. Мири этому похоже не обрадовалась, но каким-то героическим усилием сдержала свои смахивающие на носорога такт и вежливость.
Спустя три коридора чародей решительно остановился, прихватив разогнавшуюся – вопреки всем набойкам и хромоте – Мириам за рукав, и приложил палец к губам. Вид у него стал откровенно мрачный, Кадару явно не хватило для полного счастья только одного... Весы перестали качаться - и свалились.
Становилось все любопытнее. В служебных коридорах Лейтель чувствовал себя дома без всякого как, и легко следовал за обоими, все так же сохраняя деловой вид. Однако за одним из поворотов волитари таки потерял преследуемых из виду. Он медленно поплыл вперед, осторожно и по возможности незаметно озираясь. Но последний поворот, довольно безопасный по части просматривания заранее, внезапно принес... Неприятный сюрприз.
Кадар пользовался всеми приемами своих магически не одаренных коллег, но усовершенствовал их по собственным талантам. Так что искать крутой угол и ждать чтобы кто-то прошел на расстоянии вытянутой руки ему не требовалось, только оставить "око" до поворота, да заготовить "жгут" после.
- Терпеть не могу когда лезут в мою... лич-ч-чную жизнь, - неприятным голосом, без тени юмора и с крайне неприятным выражением неприятного лица буркнул он, разом утратив все плюсы в глазах Мири и заработав множество – с его ракурса конечно, из-под потолка слегка пришибленно, - в глазах Лейтеля. Мириам непохоже изобразила смущение и очень талантливо – раздражение, переходящее в явную неприязнь. Юный волитар изобразил на лице оскорбленное достоинство неведомо за что пострадавшей жертвы магического произвола.
- В чем дело, сударь? Я несу сладкую воду... Нес, - поправился он, поглядев сверху на валявшиеся на полу черепки и залившую пол жидкость.
- А еще я терпеть не могу лапшу на ушах, - по-прежнему без лишних эмоций сообщил воздушник, пару раз профилактически стукнув "хвост" по потолку.
- Ты ее несешь через весь дворец и на... склад с подушками, - размеренно-четко проговорила девушка, то ли пытаясь донести эту истину строго в такт постукиваниям Кадара, то ли уже прикидывая возможности использования волитара в качестве дубины.
- Какую лапшу? – удивился Лейтель сдавленным голосом. - Лапши я не нес! Что вы хотите?!
- Лапшу ты вешаешь, - согласился с первой частью Кадар, - а хочу имя Острого Носа, лезущего куда не просят, - изволил объяснить вторую, и даже с намеком на вежливость, если бы при этом не постучал головой волитара еще... раз восемь подряд. – Самого большого носа, учти.
- М-меня з-зовут Л-лейтель, - сообщил юный волитар, в глазах которого после столь энергичных мер все плыло. Два Кадара и три девчонки начали водить перед глазами хоровод. Как будто одной пары было мало.
- Еще можно имена друзей длинного носа, откуда длинный нос взялся в наших краях, и что он может сделать полезного, - скучно перечислила Мириам.
- Живу я тут, - обиделся волитар, которого пока перестали бить головой, и поэтому он старался говорить быстрее. – Я могу натирать полы, носить подносы, убирать в комнатах и немного готовить! И друзей тоже много!
- Не твоих друзей, а Самого Длинного Носа, - недовольно поправил Кадар. – У тебя просто длинный, у того кому рассказываешь – самый. – "Во мне пропадает талант наставника, только и делаю что читаю лекции соплякам. И ведь понятно читаю! Даже сама вежливость и изящество урожденная Берли на нужный лад настроилась... Вот ведь же..." – а дальше мага лучше было не цитировать.
- Я никому не рассказываю, я для себя! – уперся Лейтель, который вдруг стал постигать, что романтика приключений имеет не только положительную сторону.
- Уверен? – понятно чем сопровождались вопросы Кадара, когда он говорил таким тоном.
- Значит, все-таки следишь, - пожала плечами Мири. - Для кого сведения?
"Но иногда она настраивается слишком сильно..." – недовольство мага стало плавно перетекать с одного объекта на два. Благо на всех хватало. "И вообще одному было бы проще"...
"Бумм! Бумм! Бумм!" – звенело в голове Лейтеля, который понимал, что если назовет Балтьера, то может начать обратный отсчет оставшихся дней жизни.
- Король Менгаард, - выпалил парень первое, что пришло в голову.
- О! - хватка "жгута" ослабла и он брякнулся на пол. Высоковато, кстати.
- ...Небесный отец. Сам лично к нему ходишь? - а Мири начинала нервничать: время уходило.
- И? - но на самом деле Кадар просто "перехватывал" воздушные струи. Потолок снова приблизился, с пугающей и привычной скоростью. Волитар вскрикнул, снова зависая в воздухе. Голова варила плохо, не получалось даже лапши, и он вспомнил Мильдена.
- Нет, через старшего повара.
Бумм.
- Честно!
Бумм.
- А как же еще, не через Бейли же!
Бумм!
- Честно повару сообщаю! – отчаянный крик души.
- Чьему? – наконец-то перерыв от "бумм". Маленький.
Мири равнодушно слушала беседу, рассматривая усеянный следами игл подол. Доселе спавшая почти каждую ночь, еще и в собственной постели, девушка только начинала знакомиться с типичным состоянием дворцовых аборигенов - голова уже есть, но пока чисто теоретически. К тому же, отсутствие окон ускоряло и без того быстро утекающие минуты почти впятеро. Наконец, не выдержала.
- Да хоть Ба-гы-гыру*... Я уйду, ладно?
- Да! – выпалил Лейтель, уверенный, что после этого станет легче.
- Оптимист...ы, - возмутился Кадар, - не вздумай одна тут бродить, - Мириам, с выразительным взглядом, - и чей там Багыгыр-повар? – Лейтелю, с простым и действенным "бумом".
- Чего вы еще хотите? – завопил слуга, задергав руками и ногами и очень жалея, что нет ничего тяжелого, чтоб запустить в мага. Он был близок к потере сознания.
- Чтобы ты провалился, - мрачно буркнула "служанка".
- Нет, чтобы ты сказал чей повар, - тут Кадар уставился на спутницу, и то ли забыл, то ли специально перестал стучать допрашиваемым. "Она определенно... я точно... было лучше одному!".
- Не сбивай парня с мысли, их и так у него мало, - вежливо попросил он девушку. Та кивнула, даже не очень явно (из великодушия?) давая понять, что спешит. "А то я не знаю... Самому туда надо".
Проблема была в том, что, когда Мириам замолкала, ее мысли снова начинали вращаться вокруг дуэли. И каждая новая мысль зверски глумилась над тем, что осталось от терпения.
Оставленный было в покое Лейтель начал загребать руками воздух, пытаясь «доплыть» до угла.
- Почему вы мне не верите? Дворцовый!!
Лимит терпения Кадара явно приближался к концу, ибо он даже не стал повторять вопрос или комментировать "пессимистами", а просто еще разок брякнул по потолку. Тот плавно перешел в стену, до которой волитару таки удалось добраться.
- С-с-стоять, - тон мага стал настолько противным, что даже предыдущие далеко не симпатичные образы показались почти что милыми и розовыми. "Жгут" подтянул хорошо отбитого Лейтеля вниз, к самому лицу Кадара – маска дружелюбия, доброты и понимания с белыми пустыми глазами. – Имя. – "...я от природы злой, а сегодня еще и выпить забыл. Как тебе не повезло".
- Стукни его обо что-нибудь... А потом мы за ним вернемся? - нервно предложила его спутница. "Истинная Солидор! Доброта так и...".
- Балтьер! – выпалил перепуганный Лейтель, увидевший перед собой не то смерть, не то демона. не то чего похуже.
- Спасибо, - университетское образование дало о себе знать, когда Кадар, каким-то десятым чувством отличающим правду от всего остального, вывалил "собеседника" на пол. – Удачи со сладкой водой.
И потянул мало что не приплясывающую Мириам дальше. Напоминать что следить за ними больше не стоит чародей естественно не стал, Лейтель... не производил впечатление настолько твердолобого. Во всех смыслах.
Волитар - ярко-синего, как небо десять лет назад, цвета, - привалился к стенке, будучи не в силах встать.
Через некоторое время Кадар с Мириам были на площади, где уже собирались будущие зрители двух дуэлей.
*Ба-гы-гыр - то ли орочий бог, то ли легендарный гранд-капитан, то ли просто изобретатель прессованных грибов. В общем, личность исключительно грозная и уважаемая.
Автор: higf 12-01-2008, 21:17
Визит к Его Величеству
Его Величество король Менгаард же, в то время, когда все знатное и не очень дворянство Альянса собиралось на площади, чтобы стать свидетелями дуэли бывшего командующего с высоким лордом, оставался в своих покоях и читал Синюю Книгу. Точнее листал, не слишком вчитываясь в текст, как казалось Рикардо. Впрочем, стражник не слишком понимал государя - пропустить такой поединок ради того, чтобы просмотреть уже затертую до дыр книженцию? И ладно бы Менгаард просто проспал, как это с ним обычно бывало, так ведь нет - с тех пор, как был убит Император, сон короля стал беспокоен и прерывист, так что просыпался он не свет, не заря, наскоро завтракал, затем пытался снова уснуть или же предавался чтению. В ответ на предложение Эрни сходить посмотреть дуэль, король предложил новоиспеченному лорду отправиться туда одному, сам же решил до обеда и вовсе не покидать спальни. Хмыкнув, Эрнесто ушел, забрав с собой Редригера, Перси и Генриха, а вот Рикардо на пару с проштрафившимся Коршуном выпала честь охранять Его Величество. И сегодня был первый, за два с лишним года, день, когда Рик всей душой пожелал свалить свои обязанности на кого-нибудь другого. Уж очень хотелось посмотреть, как Солидор расправиться с наглым волитарским лордом.
Стоявший в по другую сторону от двери Стэн прикладывал рукоять кинжала к здоровенному фингалу под глазом. Как выяснилось, парень хотел навестить ночью одну приглянувшуюся ему придворную даму, но как назло у нее в спальне уже оказался другой кавалер, довольно бесцеремонно спустивший стражника с лестницы и пригрозивший в следующий раз и вовсе зарезать.
"Ты бы, парень, к служанкам ходил, - посоветовал Коршуну Редригер, когда услышал эту историю. - А то дворянки, они такие гордые, а зашел бы вон к какой горничной - так там хоть целый полк собери, все бы довольны остались".
"Ты бы парня еще к кухарке послал, - усмехнулся в усы Перси. - Уж там-то точно никого бы не оказалось..."
"Кроме ее внуков", - рассмеялся Эрни, а Стэн густо покраснел и поспешил ретироваться и подождать, пока они уйдут.
- Наукой тебе будет впредь, - Рикардо, чтобы разогнать скуку, решил поговорить с товарищем. - Ночью спать надо, коли служба под утро. Вон, Санкрист, поди, по бабам не бегал перед дуэлью.
- Так то Санкрист, высокий лорд, а я что, - улыбнулся парень. - В комаре голодном больше благородной крови, чем во мне.
- Может тоже почитаем? - Покосившись на короля, спросил Рик.
- Читать это? - Удивился, обрадованный смене темы Коршун. - Я порой Его Величество решительно не понимаю. Ну могли же пойти дуэль посмотреть!
Рикардо короля тоже не понимал. Особенно с этими его Цветными Книгами. Еще года три тому, Менгаард велел обернуть все книги в его покоях в цветастые переплеты, якобы радующие глаз. На деле же таких ядовитых оттенков, наверное даже алхимики себе не представляли. Поначалу Рик думал, что король прячет под переплетами какие-то книги о которых никто не должен знать, но, пересмотрев едва ли не половину шкафа, стражник так и не обнаружил ничего действительно интересного. Просто книги, каких сотни - о травах, о истории, сказки, перечни лечебных зелий, еще какая-то ерунда, но что примечательно - все с забавными и мастерски нарисованными картинками. И, судя по скорости чтения Менгаарда - он именно что в очередной раз любовался рисунками.
В дверь раздался негромкий, но настойчивый стук и Рик, зевнув, медленно ее отворил:
- О, корсар, что же вы не на дуэли?
(с Тельтиаром)
Автор: Тельтиар 12-01-2008, 21:20
C Хигфом
- Они неторопливые - к полудню начнут, не раньше, - отмахнулся Балтьер. – Хоть бы музыкой ожидающих развлекали, что ли. Его Величество у себя?
- Да, - кивнул стражник. - Король читает.
- Он мне назначил прием на сегодня, - нетерпеливо сообщил капитан. – После моей дуэли.
- А вы уже? - показался из-за спины Рикардо Стэн. - И кто победил?
- Не люблю откладывать такие дела, - засмеялся Балтьер, подмигнув. - Никто не задел друг друга оружием, но лорд Даол совершенно случайно упал с грифона... Увы, не всмятку.
- Похоже, не смотря на все ваши заверения, до Маски вам пока далеко, - заметил Рик, видимо слышавший, как во вчерашнем разговоре с королем, пират обещал немного пособить Белой Маске в деле сокращения числа дворян.
- От него никто пока не требовал остановиться после первой крови, - не остался в долгу корсар. – Кстати, про Маску новости есть?
- Учитывая что все, кто любят поболтать сейчас на площади, - пожал плечами Рикардо, - мы здесь совсем без новостей сидим.
Балтьер с сожалением пожал плечами и шагнул между стражниками к двери, сочтя, что пора и к отцу.
Король, услышав шаги, оторвался от книги и, заложив закладку, поднял глаза:
- Я ожидал тебя попозже немного, - произнес он, медленно поднимаясь и тяжело дыша. Даже это небольшое движение далось ему с трудом.
- Ты плохо себя чувствуешь? - спросил Балтьер, подходя к отцу. – Что читаешь?
- Не выспался, - Менгаард зевнул, прикрыв рот ладонью, затем подвинул книгу к сыну, а сам оперся рукой об угол стола, что-то ища глазами. - Опять Лакмур куда-то мою любимую трость дел.
- Я у Лаллона видел очень роскошную перед своим поединком с Даолом, - сообщил Балтьер.
Он открыл книгу, и со страниц глянул устрашающий демон из древних сказок.
- Надеешься тут найти что-то?
На замечание о Лаллоне король лишь рукой махнул, у Лордов-Хранителей уже в привычку вошло распоряжаться его вещами, как своими собственными, а вот по поводу книги заметил:
- Иногда ответы можно найти совсем не там, где ожидаешь.
- Нам пора на корабль, - корсар захлопнул книгу и вернул ее на место. – И чем скорее, тем лучше!
- Да, - король кивнул, неуклюже пытаясь сбросить спальный халат. - Что-то я начинаю думать, что это не слишком хорошая идея.
Капитан сжал зубы.
- Отец, ты обещал! Неужели забыл наш вчерашний разговор? Или кто-то побывал тут до меня?
- Меня приглашали на званый обед, - как-то виновато ответил Менгаард.
- Да возьми его с собой, - каким-то чудом пират не взорвался, а заговорил спокойно. - Обед, припасы, повара, приглашавшего! Только чтоб на «Белиас» поместилось!
- А сколько у тебя там места свободного? - со всей серьезностью переспросил Менгаард.
- Могу несколько сот тонн взять, - сообщил капитан. - Правда, большинству людей придется спать на палубах. Трюмы неполные.
- Тааак, - на лице Его Величества отразилась бурная умственная деятельность. - Стэнли! Скажи Милеане, чтобы собиралась, а потом загляни к моему повару - пусть возьмет побольше еды, а затем...
- Ваше Величество, вы что серьезно собрались вниз? - С удивлением спросил Рикардо. - Там, с позволения сказать, мятеж и разруха.
- И все же, - решительно возразил Менгаард под пристальным взглядом сына. - А ты, Рик, будь так добр, пошли кого-нибудь к лорду Декстеру, скажи что я очень сожалею, но не смогу к нему придти.
- Сделаю, - оба стражника поспешили покинуть комнату.
- Тан, помоги мне надеть этот воздушный пояс, - попросил король, который вряд ли смог подпоясаться сам.
Автор: Соуль 13-01-2008, 1:27
По заданию.
- Впечатляет, - оценил высокий, немного нескладный с вида мужчина. – Меня, с десяти бутылок, еще больше корежит, конечно. Но маги превосходят нас в возможностях.
Он оглядел дом, до сих пор курившийся дымком. Сквозь дыры в стенах местами просматривалась улица, проходившая с другой стороны. Местами крыша обвалилась, но в основном и она, и стены еще держалась на чьем-то честном слове. Осталось выяснить, на чьем, чтоб знать, насколько ему можно доверять.
- Это сколько ж пойла надо было выхлестать, чтоб так в Столице развлекаться...
- Немного. Если орочьего, - отрывисто ответил ему молодой напарник в сероватой от пепла рубахе. - Чуть раньше, и на месте дома могли быть мы.
- Думаю, человечество без меня немного потеряло бы. Скорее приобрело. Впрочем, и по тебе оно вряд ли станет рыдать грифоновыми слезами, - усмехнулся старший. – Пошли внутрь, что ли?
Осторожно выбирая дорогу, он шагнул в дом прямо сквозь пролом.
- Погоди, Шут. Ревер, стой. - сухощавая женщина с коротко остриженными седыми волосами, в которых еще проглядывались темно-рыжие пряди, первой вошла в дом. Над костлявой ладонью завис полумесяц огня. - Наниматель советовал так или иначе быть осторожными.
Чародейка говорила с легкой хрипотцой. Она оглянулась и подбросила завиток пламени в воздух - тот маленьким ужом свернулся в углу, разбрасывая по комнате рыжеватые отсветы. Следом за первым, семь или восемь оранжевых светляков разлетелось по дому.
- Да, он сам большой знаток осторожности, просто Мастер, - старший, которого назвали Шутом, прошел следом и осмотрелся. – Считаешь, здесь было мало огня и надо добавить? Да, некоторые стены еще стоят... к сожалению. Интересно, та, что нам нужна, среди них? Ревер, дай план!
Его спутник, задумчиво разглядывавший почерневшую от сажи лестницу, откликнулся мгновенно - отработанным жестом достал из-за пояса узкий кожаный тубус и бросил Шуту. Женщина раскрыла ладонь, замедляя стремительное движение предмета - он плавно и неторопливо лег старшему из троицы в ладонь. Чародейка подошла ближе - маленький огонек повис над плечом мужчины.
- Если тебе не нравится, можешь работать в темноте, - хрипло мурлыкнула она.
- Шангриетт… - раздался из полумрака укоризненный голос Ревера.
- Я же всем недовольный калека, что с меня возьмешь? – пожал плечами Шут и пошевелил указательным и большим пальцами левой руки – других на ней не имелось. – Туда!
Он скользил между обломками и кучами пепла гораздо более ловко, чем можно было подумать по первому впечатлению от этого человека. Они поднялись на второй этаж по лестнице, которая недовольно и неприветливо скрипела и стонала, как раненый человек. Нужная стена частично обвалилась, но тайник остался цел. Ревер, за которым следом летел небольшой огонек Шангриетт, поманил чародейку ладонью.
- Посвети.
Шут осмотрел стену, выругался – картина, которая должна была служить ориентиром, не сохранилось. Пятно тоже не могло указать нужное место, ибо все было покрыто черным в результате усилий неизвестных пришельцев. Он положил пятерню на камень и начал его ощупывать, чуть не обнюхивать, не пропуская одной трещины. Наконец с довольным видом нажал на что-то двумя пальцами одновременно и один из камней отодвинулся, открывая железную дверцу.
- Ключ бы... – протянул мужчина. – Впрочем, с ключом все мастера. Был бы умный, открыл бы легко, а так... Он вынул меч и просунул его кончик в шель, нажал. Противно заскрипело, но не сдвинулось. Шут повторил еще несколько раз и понемногу железо начало уступать человеческому упрямству.
Ревер остановился рядом, скрестив руки на груди и наблюдая. Шангриетт покачала седой головой и прижала ладонь к дверце совсем рядом с тем местом, где Шут воткнул клинок - металл нагрелся, чуть покраснел, и дело пошло быстрее.
- Был бы умный, попросил бы помощи. Хотя… чего я хочу от простого калеки? - и чародейка демонстративно помахала в воздухе левой рукой.
- Да, я нерасторопный, - согласился Шут. - Правда, о помощи почему-то подумал, но уж больно меня впечатлило могущество огненных магов, - взмахнул здоровой рукой, обводя дом. – Если то же произойдет и с тайником, это будет очень красиво, но наниматель не оценит, у него слишком узкие взгляды!
Дверка наконец отворилась, показав содержимое. Стена в момент удара огнем раскалилась, и жар сильно повредил содержимое. Там были какие-то обгоревшие документы, местами читаемые, пара перстней-печаток, странные полурасплавленные деньги и кинжал с узорами на рукояти. Ревер поднял клинок, осматривая оплавленную крестовину.
- Полагаю, это тоже понадобится. Я нашел одного капитана…
- Какого капитана? Может, лучше отдать всё, - взгляд Шута потяжелел. – Мы же не знаем, что ему нужно.
- Я и не предлагаю отдавать что-то из этого. Просто позаботился о том, чтобы могли вернуться в Верхнюю столицу. Заранее.
Шангриетт хмыкнула и погасила часть огней, считая свою работу оконченной.
- Тогда пошли, - кивнул старший, пакуя добытое в мешок. - Спасибо этому дому, пойдем к другому, целому. Пока...
Когда троица покинула дом, седоволосая обернулась, с прищуром посмотрела на темные окна и вскинула худые, сухие руки. По дважды жженному за эту ночь камню вновь потекли струйки огня…
(и Хигф)
Автор: Тельтиар 13-01-2008, 4:01
Лорд Олдгейт
Когда лидиумный меч вонзился в грудь Солидору, Лорд Бейли даже поднялся со своего сидения. Он никак не ожидал победы старика, хотя втайне и надеялся на это. Бывший лорд-командующий отступил на шаг, хватаясь за лезвие и рухнул на землю, исторгая нечеловеческий стон, а затем черная тень, разрывая арканитовые доспехи вырвалась на свободу…
- Господин мой, Лорд Николас, - кто-то схватил Предводителя Дворянства за плечо, несколько раз тряхнув, и тот неохотно открыл глаза, всматриваясь в лицо верного Корта. – Уже утро, вы просили разбудить вас… к дуэли.
Извиняющимся тоном сообщил лакей. Бейли медленно поднялся с кровати. Так это был всего лишь сон. Дай-то Четверо, чтобы в руку.
- Подай мой лучший камзол, Корт, - повелел Николас, неторопливо разминаясь, пока слуга готовил его одежду. В отличии от короля, лорд Бейли конечно мог одеться сам, но предпочитал, чтобы ему помогали слуги, или служанки, если они ночевали в его постели. Сегодня Олдгейт облачился в родовые цвета – песочный и серебристый, почему-то напомнивший о Санкристе. Старый Лорд обещал раздавить Вэина так или иначе, даже если и проиграет сражение. Следовало быть там при полном параде, чтобы насладиться очередным падением Солидора, хорошо бы последним и смертельным. Впрочем, даже если Фениас погибнет, Винзор обещал приготовить для бывшего главнокомандующего еще несколько неприятных сюрпризов, которые испортят ему радость победы. Николас аккуратным и быстрым движением просунул руки в рукава поднесенного камзола, а Корт споро расправил появившиеся складки. Костюм сидел на лорде – как с иголочки.
- Позови экипаж и Антуана, - приказал он, отсылая лакея. – И еще, я, пожалуй, повышу тебе жалование.
Настроение у Олдгейта было отличным. Распылив немного любимого одеколона, он достал из сундука отцовскую шпагу с рукоятью, исполненной в виде головы гербового зверя, инкрустированной драгоценными камнями, а затем достал из шкафа любимую шляпу, золотистого, переливающегося цвета с изумрудным пером и покинул спальню, направившись вниз по лестнице, однако на середине о чем-то вспомнил.
- Каллиста! – Лорд знал, что кроткая служанка услышит его, где бы ни находилась в доме и тотчас прибежит. Он ее и брал-то за расторопность, если не считать того, что миловидная девушка иногда согревала его постель (причем, как у огненной колдуньи, у нее это не плохо получалось).
- Да, господин, - как он и предполагал, девушка возникла почти сразу.
- Как моя дочь? – Спросил Олдгейт, довольно доброжелательно, в отличие от его обычной манеры общения с прислугой.
- Была удивлена, - тихо произнесла Каллиста. – С тех пор не выходит из своих покоев.
Лорд не стал утруждать себя ответом, а просто направился к спальне Тимеи и постучал в дверь, однако ответа от дочери не услышал. Он постучал вновь – и снова тишина. Конечно, дочь могла обидеться на него, но вот так молчать? Это было совсем не в ее привычках – с раннего детства Тимея всегда сразу говорила о том, что ее не устраивает и требовала, чтобы ее желания были удовлетворены. Да она сама бы пришла к нему еще раньше Корта, чтобы узнать, почему ей запрещено покидать пределы особняка. Николас дернул дверь, однако та не поддалась. Его дочь заперлась в спальне и молчала? Нет, это было не в характере Бейли!
- Каллиста, принеси ключ, - бросил, не оборачиваясь Предводитель Дворянства, не зная, что и думать. – Тимея, дочка, открой дверь.
Попросил он, надеясь, что она сейчас выйдет, и скажет ему, что просто крепко спала, не слышала, как он стучал. Да что угодно, лишь бы с ней было все в порядке! Служанка, второпях подбежала к двери, несколько секунд пытаясь вставить ключ в замочную скважину, но не попадая от волнения. Наконец замок щелкнул и, отстранив Каллисту, Бейли вошел внутрь. Его дочери в спальне не было. Лишь распахнутое окно говорило о том, как она смогла покинуть дом.
- Тимея!
Выкрали! Они выкрали его дочь! Подослали магов воздуха или кого еще и выкрали ее! Но кто мог решиться на такое и что потребует в обмен на ее жизнь? Солидор? Таллас? Дерри? Гхис? Или даже Винзор… Кто из них посмел покуситься на его сокровище, на его Тимею! Если это Вэин – то его собственная дочь до вечера не доживет, что бы там ни говорил Джаст о ее непричастности.
- Где моя дочь? – Озлобленный взгляд лорда прошелся по вжавшейся в стену Каллисте, дрожавшей, точно осиновый лист и не сумевшей придумать ни одно приемлемого объяснения. – Где она?!
- Не знаю, милорд, - пролепетала девушка, боясь поднять глаза.
- Можешь собирать вещи, - бросил Бейли и вышел из комнаты. – Корт!
Следующая порция гнева обрушилась на не готового к этому слугу, впрочем почувствовавшего что-то неладное по тону хозяина.
- Ты узнал, за что моя дочь заплатила ты сумму? – Железо, холодное как те топоры с родового герба, звучало в голосе Бейли.
- Д-да, с вашего позволения, - слуга говорил отрывисто, испуганно и тихо, приблизившись к Олдгейту так близко, как только мог. – Она наняла убийц…
- Это я и без тебя знаю, - отрезал Николас. – Для кого?
- Для леди Аш… - Корт мысленно попрощался с обещанной прибавкой, да и со всем жалованием тоже.
- Аш, - в списке возможных похитителей Тимеи появилось еще одно имя, а затем длинная вереница любовников и поклонников придворной красавицы. Каждый из них мог причинить вред его дочери, если бы только узнал. Какая глупость…
- Ник, они там уже дерутся, я нутром чую! – Послышался нетерпеливый голос младшего Манфри, а затем в дверях появился и он сам.
- Заткнись, - оборвал его Олдгейт. – Моя дочь пропала.
- Какая трагедия, - по крайней мере, Антуану хватило ума сдержать усмешку.
- Я думаю, ее выкрали, - продолжил лорд.
- И кому могло понадобиться такое счастье? – На этот раз маг не смог не улыбнуться, за что заслужил уничижающий взгляд нанимателя.
- Ты найдешь ее и вернешь домой.
- А как же дуэль? – Вскинул брови Манфри.
- Они как-нибудь без тебя управятся, - тоном, не терпящим пререкательств сказал Бейли. – Ее унесли из спальни, через окно. Убей всех, кто к этому причастен и верни мне дочь!
- А в награду полцарства? – Все с той же издевательской улыбочкой спросил Антуан. – Руки и сердца прекрасной дамы просить не стану, не в моем вкусе…
- Иди, шут, - отослал его, начавший терять терпение лорд. – Хоть раз в жизни отработай свое жалование.
Скорчив напоследок кислую мину, Антуан отправился в спальню Тимеи, подумывая о том, как бы во время поисков завернуть на дуэль и посмотреть, кто из лордов победит, так же интересно было узнать, что учудил Аласт в Нижнем Городе, а вот искать Тимею Бейли воздушник совсем не хотел.
- Теперь ты, Корт, - судя по лицу лорда, ничего хорошего слугу не ожидало.
- Да, господин? – Испуганно прошептал лакей.
- Узнай все, что связано с этим заказом. Как хочешь узнай, а потом расскажи мне.
- Справлю, хозяин, все справлю! – Заверил он, а после, добавил: - Можно я Каллисту возьму? Она какая-никакая, а все же магичка.
- Возьми, - со вздохом разрешил Олдгейт, направляясь к двери. Ожидаемого веселья зрелище поединка ему доставить уже не могло, но появиться там он был обязан.
Автор: Daelinn 13-01-2008, 21:03
К отлету...
(с Хигфе и Тельтом)
Стэнли застал Милеану сидящей в ее любимом кресле за письменным столом. Как и следовало предполагать, она наблюдала. И, конечно же, могла и сама явиться в королевские покои, когда ее имя упомянули, но... не следует заявлять о своих возможностях громче, нежели это необходимо. "Ничего не подозревающая" фрейлина выслушала указания о сборах, удивленно приподняв левую бровь, кивнула и отправила государева человека восвояси.
Немного рассеянно, продолжая прислушиваться к беседе, леди открыла шкафчики с одеждой и стала сопоставлять понятия "этикет" и "размер багажа". Безжалостно отринув всякие скромности в отношении второго, она принялась за обеспечение первого во время поездки. Когда на кровати образовалась приличная горка, Милеана сочла свою задачу исполненной - для остального существуют служанки - и, проверив заколки в волосах, вылетела в коридор. Нужно было разузнать про корабль подробнее.
Дверь отворилась, впуская чародейку. Балтьер, заслышав шум у дверей, быстро превратился в почтительного капитана, вызванного по приказу короля и исполняющего его волю. Поклонился чародейке вежливо и молча, помня их последнюю встречу.
- Доброго утра, - кивнула Милеана вчерашнему невеже, окинув его острым взглядом, словно видела впервые. Да, что-то, наверное, есть...
- Милеана, как хорошо, что ты появилась, - Менгаард как раз застегивал камзол на объемном животе. - Я бы хотел, чтоб ты сопровождала меня в Нижнюю Столицу.
- Конечно, Ваше Величество, - чародейка наклонила голову, выражая полное согласие с намерениями монарха. И перешла к делу. - На чем мы отправимся, и сколько дней займет поездка?
- Его Величество оказал честь моему галеону «Белиас», - вступил в разговор пират. Он опасался за решительность Менгаарда и оставался подле него, чтобы никто не отговорил короля. – Вероятно, полет будет недолгим, если король не изменит планов и не соизволит задержаться.
Пират скромно поклонился в сторону короля, показывая, что говорит по его позволению. Упавшая на лоб прядь волос черным перышком пронеслась перед глазами.
- Да, - кивнул король. - Только дождемся моего повара.
- Недолгим? На час или на неделю? - в некоторых случаях огненная очень ценила точность формулировок, а не придворные манеры. - И сколько охраны вы берете с собой? - это уже к Королю.
- Стэна и Рика, пожалуй, - немного подумав, ответил Менгаард. – Надеюсь, люди Балтьера сумеют охранить нас.
- С помощью магов, - капитан прищурился и слегка улыбнулся.
- У вас есть чародеи-подручные? - разговор приблизился к наиболее занимательной для Лаари теме.
- Нет. Вы же знаете, что во всем Альянсе нет и пары сотен магов... Я надеялся, что у Его Величества есть знатоки своего дела, - любезность на грани глубоко скрытой иронии.
- Тогда... я бы предложила вам поддержку из высококвалифицированных рядов миледи Наори, - вежливая полуулыбка.
- Это было бы замечательно, - тут же согласился король.
К счастью для Балтьера, он не видел представителей «высококвалифицированных рядов миледи Наори» в деле, а потому и не спросил, будет ли в случае чего возвращена стоимость корабля, а также выданы средства для замедления падения, если «Белиас» развалится в воздухе.
- Кого? – поинтересовался корсар с умеренным любопытством – он даже не очень хорошо помнил имена помощников Ваш’тэ.
- Кого отправит... - Милеана вспомнила весьма мрачную Ваш'тэ и подумала, что идея совсем не замечательная. А точнее, что лично она к чародейке не пойдет, скорее отловит подходящего мага-двух и утянет с собой, отчитавшись уже "по факту".
Тем временем дверь отворилась, появился Рикардо, кивком поприветствовав Милеану и доложил:
- Гонец к лорду отправлен, Ваше Величество.
- Спасибо, Рик, - улыбнулся Менгаард. - Возьми все необходимое, мы отправляемся на прогулку.
- Вскорости, - кивнул воин.
А фрейлина тем временем аккуратно потянулась к коллеге, Айми, на сей раз сделав сообщение необычно развернутым: "Мне нужны один-два мага для королевской охраны, есть кандидатуры?"
- Вы так и не ответили, сколько времени мы пробудем в Нижней.
- Ведь не больше дня, так? - Взглянул на Балтьера Менгаард.
- Я готов, Ваше Величество, - послышался голос Рикардо - теперь на нем красовалась кольчуга, а в руке находился меч. Видимо больше ничего необходимого он не нашел. - Не смею больше задерживать ваш выход.
- Да, если так будет угодно Вашему Величеству, - что бы ни думал корсар по этому поводу, это так и не было показано.
- Тогда идемте, - король надул щеки, затем улыбнулся, и пошел к выходу - гораздо легче, чем до этого. Летучий пояс помогал ему облегчить собственный вес и позволял нормально ходить, но все же без трости он выглядел несколько неуклюже.
Автор: Тельтиар 13-01-2008, 22:03
Площадь Дуэльная
Если бы кто-то видел, чем занималась в Нижней Столице Фиерна Манфри, то обязательно поинтересовался бы, почему ее платье ничуть не испачкалось и сохранило ярко алый цвет. Ни следа пыли, ни следа сажи или пепла, а ведь магичка за утро сожгла несколько домов и сотни трупов. Впрочем – по всей видимости, за чистотой и опрятностью одежды она в это время следила больше, нежели за тем, чтобы случайно не подпалить стражников. Поэтому сейчас воины испуганно жались к краям корзины, освободив женщине достаточно места в центре, а Фиерна в благодарность не обращала на них внимания, полностью погрузившись в свои, не слишком веселые мысли. В отличии от сына, особой радости от необходимости разобраться с Натаном, она не испытывала (даже не смотря на то, что сама это предложила), хотя бы потому, что тот постоянно носил арканитовые доспехи и это сильно затруднит его немедленное сжигание.
Когда корзина прибыла наверх, несколько воинов, перемахнув через край, направились к ближайшей улице, но оклик магички заставил их остановиться:
- А вы куда направились? – Чуть плотоядно улыбнулась она. – Мы еще не закончили.
Понуро переглянувшись, стражники вернулись к корзине, не решившись спорить. Поэтому к главной площади, до отказа заполненной народом, как простым, так и знатным, магичка добралась в окружении двадцати солдат, принятых всеми за ее охрану (по крайней мере встречные горожане снимали шапки и кланялись). Где-то Фиерна слышала, что когда необходимо за кем-либо следить, то лучше привлекать к себе поменьше внимания, однако остаться незаметной в своем шикарном платье магичке было сложно, так что она не стала и пытаться, а вместо этого, растолкав народ (люди и сами рады были ей путь освободить, лишь бы не связываться с Манфри), заняла одно из лучших мест в первом ряды, а подле нее и стражники, тут же потерявшие всякий интерес ко всему, кроме собственно поединков и даже благодарные Фиерне за то, что она помогла им столь близко за сражающимися понаблюдать, а посмотреть ведь было на что, ведь сражались трое Высоких Лордов Волитар и человек, признанный лучшим воином Альянса.
Где-то рядом несколько предприимчивых дельцов собирали ставки и вели учет принятых монет, слышались крики торговцев, предлагавших пиво, сладкую воду, пирожки и еще теплое мясо, гвардейцы подбадривали своих командиров, выкрикивали проклятия их противниками и, похоже, готовы были по первому приказу сами вступить в сражение. Фиерне, впрочем, их склоки интересны не были, она пробежалась взглядом по дворянской ложе, отметила странную, почти болезненную бледность лорда Бейли, отсутствие военного министра, злой взгляд Таласа (хотя колдунья поклясться могла, что Лорду Пустого Места все равно, кто победит). Королевский трон был пуст, но это совершенно не удивило Манфри – Менгаард никогда не любил подобных забав. «Осталась бы с Менгом – была бы сейчас королевой!» - Отчетливо раздался в голове женщины голос отца. Он ее каждый год последние пять лет этим упрекал. Затем взгляд Фиерны нашел эту суку Саймии, вышвырнувшую из Университета ее младшенького, рядом с воздушницей находился старый хрыч Демрис, некогда учившийся вместе с Гидеоном, а теперь ставший главным раритетом Университета после Архимага. При воспоминании о Корион, женщина брезглива поморщилась. Но, по крайней мере он помог ей завершить обучение.
- Размажь его, Вэин! – Прогремело прямо над ухом колдуньи, сбивая ее с мысли.
- Санкрист!
- Слава Джасту Волитару!
- Убей его, Берган!
Толпа не скупилась на вопли в поддержку дуэлянтов, несколько волитаров зависли над площадью, наблюдая за ходом битвы с высоты, а за ними, в свою очередь, следили стражники, опасавшиеся, как бы кто из них не вздумал помочь своим господам. Подавив желание спалить половину зрителей, чтобы стало потише, Фиерна наконец нашла искомого Болдуина, которого, собственно говоря, трудно было не заметить, ибо он находился во главе поредевшего отряда судей.
О, если в каждом истукане окажется по такой твари, как в том, что был уничтожен в Нижнем Городе, то никаких магов не хватит, чтобы со всеми ними расправиться. В голове колдуньи начал приобретать очертания иной план.
Автор: Кысь 13-01-2008, 23:41
Ждать пришлось долго. Зрители, часть из которых подошла уже к рассвету, поволновались, потом позлились, а в конце концов, похоже, и вовсе забыли про цель собрания. Через толпу тут и там сновали продавцы сладостей, даже кувыркался заезжий скоморох. Мириам до крови прикусила губу, раздраженно отвернувшись к мостовой. То, что до полудня должны были не дожить два человека, ее не волновало, но вопрос, кто именно доживет - заставлял молиться всем мыслимым и немыслимым силам: светлым, темным, хотя бы зеленым, без всякой веры, просто от нервов. На своего спутника Мири почти не реагировала (почти заключалось в снова заснувшей на неопределенное время вежливости), только механически следовала туда, куда деликатно (а порой и не совсем) подталкивал маг. Уже не ветром, то ли решив не привлекать внимания магией, то ли... – а деле Кадар не столь блестяще управлялся со стихией, чтобы тратить ее там, где можно обойтись руками.
Люди вокруг смеялись и обсуждали вчерашний совет, покупали леденцы и шумно приветствовали дальних знакомых. С каждым часом девушка все больше теряла ощущение реальности происходящего.
В тот момент, когда Мириам уже решительно вознамерилась проснуться дома, объявили начало поединков. Звуки вокруг исчезли - девушка не могла сказать, по-настоящему, или только для нее. Только четверо на арене. "Служанка" непроизвольно вскочила с места, проигнорировав шипение, наступание на ногу, чувствительный воздушный толчок и даже обещание повторить все сделанное для Лейтеля, но через пару мгновений после последней угрозы опустилась сама - ноги подкашивались. Кадар тотчас наступил вместо ноги на подол, благо его длина внушала надежды что в следующий раз дама вскочит не столь резво, и обратит на спутника чуть больше внимания. Может быть.
Мириам не была достаточно сильна в описаниях боев, но пару раз белый клинок чуть не задел отца, и... и. Девушка прикрыла ладонью лицо - на этот раз пронесло. Впрочем, рискованные удары сыпались намного быстрее, чем она успевала пугаться, и это немного успокаивало.
- П-потолка нет, - запинающимся шепотом ответила еще через полминуты.
- Я найду, - заверил колдун, занятый куда более пикантным вопросом, что случиться если Наори таки промахнулась с обещанием "только смотреть" – в описании его задачи, и все же придется что-то делать. То есть оставить сие нервное чадо-чудо в одиночестве, да оно еще и воспылает жаждой всех тех обещанных глупостей... А ее еще потом и не узнать могут! Главные виновники торжества. Не жалующийся на бурное воображение чародей почему-то живо представил как угловатая и хромающая девица бросается между... гм... да между всеми сразу, с нее станется, и любой из дуэлянтов избавляется от помехи максимально быстрым и доступным образом. А потом лично он, сам, тактично пытается намекнуть что это была отнюдь не служанка.
Блеск.
Мири, похоже, ответной реплики не услышала, целиком поглощенная зрелищем. И мыслями, как бы в это вмешаться. Конечно.
Блес-с-сск.
Уяснив, что педагогика в пролете по причине глухоты слушательницы и ее явного отрыва от реального мира, Кадар взялся за сооружение воздушных "пеленок". На будущее. Оные Мири почему-то заметила сразу, и даже смерила воздушника уничтожающим взглядом, а еще — помехой в виде острого каблучка с сохранившейся набойкой, едва не продырявившего ботинок.
- Для тебя стараюсь, - почти не обиделся маг, спасшись от обуви и сделав вывод, что если головы нет, инстинкты у дочери Вэина все таки присутствуют. У многих его знакомых все было наоборот, так что слова они слушали, а магию не замечали... Гхм... интересно, почему сейчас это не радует?
Убедившись, что движения (в том числе и вперед) больше ничего не сдерживает, отчаянно-нервная, отчаянно-злая и не менее отчаянно-испуганная Мириам снова уставилась на арену распахнутыми глазами. При особенно «удачных» ударах девчонка подавалась или даже дергалась вперед, а еще пару раз даже вскочила на ноги, но вниз пока пробиться не пыталась.
"Жить будем. Но недолго" – резюмировал спутник. "Нельзя же в самом деле так любить своих незнакомых родителей и таких пафосных спасителей, как лейгвард".
Пеленки остались на границе зрительных мест, а сам маг погрузился в отвлеченные размышления как плохо/хорошо жить трезвым (плюсы – нет похмелья, минусы – есть много лишних мыслей), а так же пытаясь понять, будет лучше если из Солидора снова кто-нибудь полезет, или пусть так дерется. Если "так" – гарантия что зрителям и наблюдателям будет проще жить и меньше потом убираться, а если полезет... Может, это чадо хоть немного поумнеет?
***
Бетти работала во дворце всего полтора года, но дуэлями успела насытиться до самого горла. Да и то знать, что это за дуэль, если почти одни волитары дерутся? Они же спесивые, на женщину из плоти и красной крови в жизнь не посмотрят! Ну и пусть за них волитарки волнуются. Тем не менее, пропустить такой повод побездельничать и покрасоваться среди половины дворца Бетти просто не могла. Последние несколько часов были периодом поистине светского блеска — миллион обещающих взглядов, пара дюжин знакомств, десяток двусмысленных шуток и даже два предложения! Ясно что несерьезных, но ведь дурнушке и в шутку не скажут такого. Жаль, дуэлянты появились слишком рано, и достойно отбрить кавалера (твердо, но с обещанием оценить настойчивость) не получилось. Стражники, дворцовые слуги и даже немытые конюхи обратили к арене все свое внимание, даже не заметив оскорбленной мордочки их прехорошенькой собеседницы. Забытая и покинутая, Бетти принялась рассматривать трибуны для зрителей.
На скамьях очень многие являли собой презабавное зрелище, но одна пара стоила их всех. Косолапая и явно обделенная женской прелестью служанка, по видимости самого низшего ранга, следила за боем с неестественно-бледным лицом, и, кажется, поминутно думала выскочить на арену. Влюбилась, что ли, в волитара какого-нибудь. Бедная! Будь Бетти конюхом, она и то бы на такую не «клюнула», но поскольку она все-таки была девушкой, и девушкой очень доброй, то честно постаралась проникнуться сочувствием. Получалось слабо. Не менее потешную картинку представлял и ее спутник, не очень молодой человек среднеиспитой наружности и явно магик. Магиков Бетти чувствовала.. не будем уточнять, чем, но лучше чем даже поклонников. На невыразительном лице, повернутом чаще к черноволосой прислужнице, чем к дерущимся, пару раз появилось что-то очень похожее на панику. Ни тот, ни другая не обращали решительно никакого внимания на тот факт, что для прислуги лавки и вовсе не предназначались — совсем неподалеку расположилось несколько знатных волитаров.
«Может быть, позвать стражника?...»
(и Лати)
Автор: Янтарь 13-01-2008, 23:42
Начало трудного дня
Когда провожавшая Ракшейса служанка закрыла за собой двери гостиной, леди Аш вздохнула с нескрываемым облегчением и помассировала щеки: от постоянной улыбки у нее уже давно сводило скулы. Тем не менее улыбка, теперь куда более искренняя, удовлетворенная и сытая, снова так и просилась на уставшие губы. Работа была сделана, да так изящно, что болван-волитар ни на секунду не заподозрил, что "возлюбленная" играет с ним ловчей, чем кошка с мышкой. Точнее, с рыбкой - знатной, почти что золотой. Поначалу Аш думала, что в ее сети попался еще один "наследничек", мелкий кровосос, проматывающий деньги слишком щедрых родителей, но вышло так, что ей удалось завоевать сердце сына самого Регента, волитара, который в ближайшие пять лет будет одним из самых влиятельных людей в мире! От перспектив, которые открывало это... знакомство у Аш слегка кружилась голова. Ракшейса следовало обратить в ближайшие же дни. пусть для этого ей и придется морозить ноги на глупых ночных прогулках, выслушивать бесконечное любовное нытье и навсегда приклеить ко рту глупую улыбочку.
Аш потянулась совсем по-кошачьи - с нескрываемым удовольствием, до приятной истомы и хруста в позвонках. Сегодня, в отличие от предыдущей ночи, ей удалось неплохо выспаться, что бы там ни думал Ракшейс. Сильнодействующее снотворное, подмешанное в вино, сделало свое дело - несмотря на всю свою пылкость, неудачливый романтик захрапел прямо в страстных объятиях возлюбленной. Поначалу Аш и вовсе не собиралась доводить дело до постели, в чем бы это понятие ни заключалось, но переменила свое решение, разглядев в своей новой жертве то, чего не замечала в остальных. Других мужчин влекло к волитари прежде всего физически, и на этом влечении своих поклонников, у большинства из которых оно превращалось в настоящую манию, Аш и играла с тонкостью опытного кукловода. Многие из этих простофиль так и не получали своего ни до, ни, разумеется, после инициации. Но Ракшейс был другим. Если бы Аш верила в любовь, она бы пришла к выводу, что младший сын Регента имел неосторожность влюбиться в нее по самые уши. И для него плотская близость являлась лишь шагом к... единению душ, или во что там еще верят такие сентиментальные дураки? В любом случае, контролировать его будет и проще, и надежней, чем того же Хрона, разобраться с которым волитари предстояло уже сегодня.
Герцогиня успела поделиться со своей хозяйкой деталями прошедшего Совета. Пока волитари почивала рядом с горе-возлюбленным, тварь даже не думала спать и, пользуясь глазами и ушами своих "подчиненных", незримо присутствовала в Элденском дворце. Она и рассказала Аш, что минувшей ночью в Нижней Столице бушевал страшный бунт, что существование демонов больше не является тайной ни для кого, включая ряд опасных магов во главе с Наори, и что Вэин Солидор несколько раз дискредитировал себя перед рылами знатных свиней, за что заслужил отставку, ссылку на Бужербу, пристальное внимание со стороны все тех же магов да вдобавок еще и вызов на дуэль от невесть откуда взявшегося Санкриста. Одним словом, и без недавнего позора волитари на Королевском балу сплетникам сегодня будет, о чем посудачить. А значит, Аш может сделать несколько важных визитов, не опасаясь косых взглядов у себя за спиной.
Волитари отхлебнула совсем уж остывшего чая и поморщилась - в мире не нашлось бы ничего гаже еле теплого отвара из мелиссы. Это значило, что завтрак можно было считать оконченным. Волитари вышла из-за стола, и за ее спиной тут же началось суетливое мельтешение: вышколенные слуги, звеня блюдцами и серебряными ложками, спешили убрать за хозяйкой со стола. Как хорошо, что минувшим утром они все же прислушались к голосу рассудка и вернулись в особняк: на радостях Аш выдала каждому по полновесному золотому!
- Грейза, готовь мне платье для прогулки! - крикнула волитари, паря над лестницей.
Она знала, что когда войдет в гардеробную, перед ней на деревянной ширме будут висеть пять-шесть нарядов, среди которых обязательно найдется нужный, изящное платье из расшитого серебряной нитью голубого шелка с крупным вырезом и узкими рукавами по последней моде. Грейса хорошо знала вкусы госпожи.
- Моя повелительница! - прошелестевший за спиной голос заставил Аш пропарить над очередной ступенькой столь неловко, что она зацепилась за перила и едва удержала равновесие.
- Ты уже выполнил мое поручение? - она обернулась, разглядывая своего несостоявшегося убийцу с мрачным недоверием.
- Да, повелительница! - он смотрел на нее с преданностью дрессированной дворняги. Нет, не дворняги - волка, прирученного, но смертельно опасного для того, кто впал в немилость у его хозяйки.
- Тогда давай сюда, - Аш решительно протянула вперед раскрытую ладошку.
Бывший наемник потянулся за пазуху помятого камзола и извлек оттуда небольшую коробочку, обшитую кроваво красным шелком.
- Все, как вы просили, повелительница, - проскулил он, надеясь заслужить одобрение.
Аш взвесила коробочку на ладони и, собравшись с духом, открыла крышку. Шелк, которым была выделана коробка изнутри, отличался неприятным могильно-серым цветом. На таком фоне огромный нос Тимеи Бейли казался совсем небольшим. Аш поддела кусочек окровавленной плоти ногтем, заставив пошевелиться, и в который раз за сегодняшнее утро улыбнулась.
- Молодец. Ты отлично справился с заданием.
Автор: higf 13-01-2008, 23:58
Пропустившие дуэль
Стэнли Коршун, передав волю короля старшему дворцовому повару и проследив, чтобы тот начал сборы, поспешил обратно в покои Менгаарда, но немного опаздал, уже не застав в ней ни господина, ни пирата, ни ушедшей к ним Милеаны. Юноша торопливо надел кожанный дуплет, повесил через плечо перевязь с ножами, прихватил наручи, и готов был бежать за королем, но тут взгляд его упал на книгу, оставшуюся на столике. Парень любил эти книги - там было много красивых картинок, а в последнее время он, научившись пусть с трудом, но читать, стал понимать, что в них написано. Вот и сейчас он не смог перебороть искушение и открыл Синюю Книгу на первой попавшейся странице, усмехнувшись изображению демона, больше похожего на какое-то размытое пятно с кучей щупалец. Нет, тот, что убил Императора выглядел совсем по другому. Внизу было написано витиеватым почерком:
"...И соблазняют демоны слабых духом, людей алчных и сломленных к служению себе, награду обещая и все блага земные, а после овладевают телами их, каждым поступком управляя на пользу своим подлым целям..."
Стэн хмыкнул, пожал плечами и закрыл книгу. Надо было торопиться.
Короля и его сопровождающих он нагнал уже ближе к выходу из дворца, когда за ними увязался Рик Лакмур, торжественно вручивший Его Величеству новую трость.
Корсар держался около короля. По счастью, неожиданных встреч не происходило - почти все, кто что-либо значил, собрались на дуэли. Балтьеру тоже хотелось, но оставить отца...
- Интересно, кто победит, - пробормотал он на ходу.
- Вэин, не иначе, - произнес на это Рикардо.
- Я бы не бился лбом об стенку на месте волитара, - продолжил мысль пират. - Его единственное преимущество в умении летать. Интересно, кто Солидора научил столь многому!
- И где? - Добавил Рикардо. - Он не служил в гвардии, иначе я бы его знал.
Тем временем слуги отворили дворцовые двери и процессия выбралась во двор, где уже заложили королевский экипаж и большую крытую повозку, которую занял повар с двумя поварятами и снедью.
Балтьер, наблюдая за погрузкой, облегченно вздохнул - кажется, "Белиас" выдержит королевскую кухню, он опасался худшего. О том, как воспримет вторжение в свою святыню Мильден, лучше пока не думать.
- Кто вообще знает о его прошлом? Ходят противоречивые слухи... Странно, что на это закрыли глаза при назначении на пост!
- Он справлялся со своими обязанностями, - заметил Рикардо, не хотевший злословить о Солидоре.
- Сейчас нам грозит не простая война с орками, - тихо, неожиданно грустно, как-то непохоже на себя произнес корсар.
- Нам сейчас прогулка по Нижней Столице грозит, - согласился Стэнли. - Вот ума не приложу, чего там может интересного быть.
- Самый крупный город Альянса, - ростки ехидства у пирата тут же пробились снова, пока король усаживался в карету. - Которым Его Величество правит.
- А мне говорили, что там после мятежа одни руины остались, - улыбнулся Коршун, впрочем говорил он так, что король, страдающий одышкой, его не услышал.
- Именно потому полезно увидеть своими глазами, - отрезал капитан, чуть наклонив набок голову и прищурив глаза.
- Королю виднее, - махнул рукой Стэнли, усаживаясь в экипаж, после корсара. Последним залез Рикардо и кучер тронул повозку. За окнами медленно потянулись городские пейзажи преддворцовых аллей, вскоре сменившиеся серыми, под стать небесам, улицами.
(с Тельтиаром)
нрпг
Anmorium сообщил, что правильное название острова - Бужерба. Неплохо бы привести в порядок разночтение хотя бы на последних страницах.
Автор: Соуль 14-01-2008, 0:47
Наблюдения
Женщина возвратилась к корладу, когда дуэль уже началась. Великана в темно-синих доспехах легко было найти среди многочисленных зрителей... а они еще все прибывали и прибывали… Даже, когда поединок разгорелся в полную силу.
Юлаль, извиняясь, кивнула Варлиону и остановилась от него по правую руку не сводя взгляда со сражающихся. Ответив таким же кивком, Багровое Сердце вернулся к наблюдению за боем. Задумчиво сузив глаза, он прослеживал движения противников. Атака, защита, атака...
- Хорошие воины, - негромко прокомментировал корлад.
- К сожалению, я не могу оценить достойно, - ответила женщина, - однако буду благодарна за профессиональные пояснения.
- Как видите, командующий Солидор имеет преимущество - у него два клинка и скорость несколько выше, - охотно пояснил Варлион. - Но его противник - волитар, и его левитация несколько сравнивает шансы. Кроме того, у него больше опыта. Я не удивлюсь, если Солидор пустит в ход какой-нибудь особый прием; он ведь осведомлен об этих преимуществах противника. Что касается второго боя, то тут однозначного преимущества нет ни у одного из участников. Похоже, что лейтенант опытнее, но его противник умеет читать и предсказывать чужие действия.
Примерно к тем же выводам, правда, с несколько иной точки зрения, пришли и наблюдавшие за схваткой маги.
- Посмотрите, - чуть наклонилась к соседу Саймии, - противнику лейтенанта как-то очень везет. Вам не кажется?
- Возможно, - сощурился Демрис. - Возможно, он просто хорошо отточил свое мастерство. Но не стоит забывать, что наша основная цель - иной поединок.
- Вы правы, - согласилась Мастер Воздуха, и перевела взгляд на Солидора и Санкриста. - Как вы думаете...
В этот момент и произошло неожиданное - стремительный финт командующего и мощный удар по руке лорда-волитара.
- Как я и говорил, - прокомментировал Варлион.
- Благодарю, - Сайте подняла руку, и теперь под тяжелой ладонью женщины блестела переплетом темно-синяя книга - символ, знак. Ломанная улыбка тронула губы - похоже даже пожелание удачи было напрасным, а фраза, которую так любил говорить отец оказалось правдивой: «История создается в тот момент, когда она происходит». - Мне, наблюдающей со стороны, поединок кажется просто стремительным. Комментарии делают его яснее и точнее.
В поединке тем временем наступил краткий перерыв - Санкрист и Солидор замерли на какие-то мгновения. А вот два молодых волитара темпа не снижали.
- Это же моя профессия, - слегка улыбнулся Ридар. - Я не стал бы Багровым Сердцем, не умей я разбираться в боях. Хотя иногда и тот, кто непривычен, может заметить что-то новое и необычное...
Маги тоже не отрывали взглядов от боя.
- Похоже, чей-то род постигло горе, - задумчиво прокомментировала Саймии. - Как думаете?
- Я думаю, - Демрис покосился в сторону, - что мы тут не единственные гости с Даром. Хорошо, что Гинвара тут нет.
И в самом деле - хорошо. По мнению Мастера Земли, трех сильных магов тут было достаточно.
- Моя обязанность - быть внимательной и точной, - ответила корладу Хранительница. Происходившее там, за кольцом людей напоминало старинную фреску, каких было предостаточно в подвалах родового замка. В детстве, часто и подолгу Юлаль рассматривала бледные лица изображенных людей, доспехи, мечи… - Сражения происходят из века в век. Маленькие перерастают в большие, большие становятся войнами. Так один виток следует за другим. Вы представляете это, Защитник?
- Иногда бывает и наоборот, - задумчиво отозвался Варлион. - Исход огромной войны решается одним маленьким поединком.
- Полагаю, эта не та историческая ситуация, - заметила его собеседница, - хотя течение событий становится все стремительнее. Даже маги Университета зачастили в Столицу.
Варлион проследил короткий взгляд и кивнул.
- Я бы удивился, останься они в стороне. Да, если уж зашла речь... вы многих из них знаете? Хотя бы по именам.
- Официальные записи. К сожалению, университетская библиотека для меня закрыта.
- Но хотя бы можете назвать тех, кто руководит... и присутствует сегодня?
- Грациозная волитари, видите, Защитник? - рукав оставил светло-серый росчерк в воздухе в направлении магов. - Мастер Виана Саймии. Она куда старше, чем кажется, и руководит факультетом воздуха уже десять лет. Седой человек рядом с ней, полагаю, Крайдон Демрис. Он прославился как самый молчаливый участник Совета, где уже тридцать один год. Когда говорится о нем, не следует забывать, что внешность крайне обманчива.
- А кем руководит мастер Демрис? - уточнил Варлион. - Хотя... мне почему-то кажется, что факультетом Земли. Так?
- Верно, - едва позволила себе улыбку Сайте.
- Похож, - прокомментировал корлад.
- Вероятно, - его собеседница улыбнулась чуть живее.
- Надо будет поговорить с ними, - задумчиво сообщил Багровое Сердце. - А пока давайте посмотрим, чем закончится этот двойной бой.
- Боюсь, это будет несколько потом. Мне нужно попытаться поговорить с другим человеком, - негромко ответила Сайте и остановила взгляд на лорде Солидоре.
(et VZ)
Автор: Латигрэт 14-01-2008, 16:55
Утро добрым не бывает – чародейская истина
В то время как большинство обитателей дворца, да и всей Столицы собралось на площади в предвкушении редкого зрелища, начав день в радостном (или не очень) предвкушении, Наори с трудом заканчивала... последние пару суток.
За окном уже почти рассвело, когда всегда аккуратная, идеально причесанная и одетая, вежливая и спокойная, улыбчивая (не искренне, но это детали) миледи Ваш'тэ вышла из лаборатории. Будучи усталой, злой, с изысканными тенями под глазами, прической пропахшей реактивами и общим душевным фоном "убью любого, кто дернет не по делу срочности-аллюр-три-креста", и равнодушным жестом ткнула дежурному погоднику на двери за спиной.
Оттуда как раз показались маги Университета, косившиеся друг на друга, спину Наори, светлеющие окна и оставленную лабораторию с легким ужасом.
- Благодарю за помощь, господа... дамы.., - без всякой интонации сообщила Ваш'тэ, махнув рукой куда-то в сторону дверей. – Проветрить.
- Э-э... – издал не слишком внятный и очень не смелый звук воздушник, заодно формируя "помощникам" путеводную стрелку для возвращения в родные покои. Не вызывало сомнений, что после плодотворной работы с Наори сами они вряд ли найдут дорогу.
- Срочное? – двойная чародейка еще могла реагировать на внешние раздражители, но явно сомнамбулически.
- Да... э-э... нет... Сегодня обе дуэли. Провести "окно"?
- Скажешь о результатах.
Хлопнула внешняя дверь, когда университетские покинули покои, а затем внутренняя, за самой Наори.
Посмотрев вслед начальству и начав привычное проветривание, колдун хмыкнул, вспомнив последние запросы на голову Ваш'тэ (пометок в три креста, к счастью, нигде не было), подумал что он еще очень молод – умирать рановато... – и оставил все те дела лежать дальше. Чуть позже из опустевшей лаборатории появилась голова одного из оставшихся дежурных, и поинтересовалась насчет чая, раз уж после этой... банды... караулить результат мало что ни сутки.
Немногим ранее буйную головку Айми Ра, умеренно весело и в достаточном тепле проводившую время на корабле стражи, посетил запрос Милеаны, дотянувшейся до коллеги то ли из своей редкой силы, то ли по сходству стихий, но очень тем Холеру удивившую. Хотя смысл вопроса ее поразил еще больше, впервые за последние несколько часов девушка пожалела что находится не в Столице и сама отправиться с королем не может. С другой стороны... кто б их взял к его монаршему величеству.
Ответ пришлось проводить в три этапа, сначала передав вопрос Милеаны Верту, озадачив его ответом по воздуху, - который смог "принять" только коллега-воздушник, - затем ожидание реакции от Наори (безуспешно), ответное послание Верту с уточнением что сейчас к Наори будет приставать с вопросами только ненормальный, каковых естественно в команде давно не осталось, - и наконец просьба с корабля передать Милеане уже два готовых имени, в обход инстанции "Н.В.".
Так что скоро фрейлина короля узнала, что помимо отсутствующих в столице напарников огонь-воздух где-то в тех краях имеются еще одни, похожие, и более вменяемые... (в оригинале стояло "скучные и взрывают меньше" – причем сказать такое на полном серьезе могла разве что Холера), один с кулаками, а другой – с головой (дословно). Как их найти и чем стукнуть сообщил уже воздушник, исправно работающий гонцом – в отличие от множества своих... кхм... коллег. А Даирэм Сиор заодно, как еще один представитель Воздуха, был осчастливлен новыми распоряжениями и именем прямого начальства. Сказать что мечтающий об отдыхе маг был очень рад – ничего не сказать.
Автор: Scorpion(Archon) 14-01-2008, 21:04
Завершение дуэли
С Анмом
Быстро, как всегда слишком быстро… Финеас помнил все дуэли с Солидором, наизусть, и хоть все они отличались, привычку быстро реагировать на поведение противника он выработал ещё после второго боя - то есть реагировать достаточно быстро для Солидора. Белый меч в руке воина резко дёрнулся вперёд, перехватывая цепь. Яркая вспышка озарила двух воинов, и на землю посыпались звенья и осколки арканита - навершие тесака оказалось срезано начисто, лишь чуть не задев пальцы бывшего лорда-командующего. Ещё одно резкое движение - и Санкрист перерубил вторую цепь. Из раны текла кровь, но Финеас думать забыл об этом - глаза в который раз застилал гнев.
- Значит, всё это - правда… - процедил сквозь зубы Санкрист, смотря на пылающее белым лезвие. - …Демон.
Неуверенность Матэуса не ускользнула от зорких глаз Джаста. Резко метнувшись вперёд, он поймал двузубую перчатку врага мечом, отвернув нацеленный в шею удар, и резко взметнул другую руку влево, целя в правое плечо противника своим Ашкроном.
- Он знает слишком много! Дай мне контроль!
-Я убью его и так!
- Прежде, чем он прокричит доказательство на всю площадь?! ДАЙ МНЕ КОНТРОЛЬ!!
Вэин поморщился, и в глубине шлема Санкрист уже мог увидеть пару загоревшихся красных глаз. Он стоял достаточно близко от главнокомандующего, чтобы видеть в этом свете тёмные силуэты, тысячелетнюю ненависть - а главное - силу, которой не было равных.
-Знание убьёт тебя... - даже голос стал тише, хотя звучать он стал совсем по другому - словно несколько существ одновременно издавали одни и те же звуки слов.
Бой в этот миг, казалось, замер. И тут Вэин рванулся вперёд на пределах человеческого тела - но ровно на столько, чтобы не превышать норм, отданных человеку. Усталость, боль - всё это кончилось - осталось лишь желание убить. Дыхание стало очень быстрым, сердцебиение, казалось, стало одним неприрывным гулом. Если раньше на Санкриста обрушивался шквал ударов, то серия, которую теперь начал проводить Вэин, больше напоминала эпицентр смерча...
Матэус начал переходить в глухую защиту, переодически бросая взгляды на трибуну, где сидел Габранс. Он ещё не понимал причину того, почему удача, в лице золотоглазого демона, отвернулась от него. Он по прежнему выжидал, когда противник раскроется и позволит нанести один, но смертельный удар.
Постоянно вертевшийся Змеёныш терял концентрацию - и терял тем уверенней, чем больше вертелся, чем лейтенант Джаст беззастенчиво пользовался. Очередной, быстрый выпад справа резко поменял направление движения и вместо привычных уже уколов в плечо вскользь поднялся к щеке Матэуса.
- Даю тебе ещё один шанс. Самый последний. Ты уже долго испытываешь моё терпение! - холодно произнёс Джаст, занося перчатку для очередного удара. И вдруг - вопрос. Короткий и простой, такой, от которого молния-шрам вдруг в самом деле словно ударила Бергана. - Ты - одержим?
Защищаться было почти бесполезно, но Санкрист уже и не пытался. Во все стороны летели обрывки синей ткани, серебряные звенья доспеха, лоскуты белой кожи и крошки арканитных зубцов. Перед глазами у Санкриста всё плыло от боли, синяя кровь градом лилась на мостовую… И вдруг…
Нанна… Прекрасная, как тогда, годы назад… когда её не стало. В синем платье,в котором её хоронили… Она стояла в толпе и улыбалась ему, а рядом, с восторгом в глазах висел в воздухе Фиаларн, громко хлопая в ладоши…
- Милые… милые мои… - ссохшимися губами прошептал Санкрист. И услышал в ответ:
- Всё хорошо, Финеас. Я здесь, с тобой.
- Ты всё делаешь правильно, отец… Я горжусь тобой.
Они смотрели на него и звали его… Уже совсем рядом, словно площадь вдруг начала сужаться. Он отшвырнул в сторону меч - меч Фиаларна больше не был ему нужен. Он всё сделал правильно. Всё…
Ашкрон на левой руке блеснул на солнце, метнувшись вперёд и вонзаясь во что-то жёсткое… а потом мягкое. И силы оставили его…
Падая на мостовую, он почувствовал, как крепкие руки сына подхватили его… А потом Нанна опустилась над ним на колени и коснулась его лба губами.
- Отдыхай, Финеас… Всё хорошо.
- Я… сделал всё… что мог…
- Конечно. Сейчас будет Свет, и мы покинем тебя…
- Навсегда?
- Конечно нет! Мы будем ждать там, отец. Тебе нужно только долететь!
- Это… трудно?
- Всё трудное уже прошло, любимый…
А потом хлынул Свет… и в нём исчезло всё.
-Да как ты смеешь?! - Ашкрон змеёныша последовал за рукой, вонзаясь в бой лейгварда - даже зная, что через мгновение умрёт, Змеёныш предпочёл умерть, принося другому волитару боль.
...Последний удар Санкриста достиг своей цели. Вэин закричал - уже обычным голосом - и из последних сил вытащил из себя лезвие перчатки противника, а потом хладнокровно перерубил шею противника, залив тесак голубой кровью, и заставив голову Санкриста запрокинуться назад. Труп медленно упал. Вэин тяжело дышал, но всё же стоял на ногах. Он чувствовал, боль где то в левом боку, судя по всему жизненно важные органы не были задеты. Сердце постепенно притормаживалось. Вэин аккуратно зачехлил свои уже изрядно повреждённые тесаки обратно в чехлы и снял шлем. Слегка приподняв голову, он увидел, что дуэль волитаров ещё не закончилась. Оглядев трибуны, он на мгновение остановил свой взгляд на Габрансе. Тот кивнул, и взгляд его осттановился на Джасте.
-Убей его, Джаст.
Джаст на миг отвернулся и увидел обрызганного голубой кровью Солидора. Живого Солидора над мёртвым телом, которое ещё недавно было лордом Финеасом Санкристом… Ещё один род был прекращён. Сколько ещё?
Боль в правом плече вернула Джаста к реальности. Ашкрон Матэуса глубоко запустил свои длинные зубы в щель между плечом и наплечником, и струйка крови потекла по доспеху. Такой же синей крови… Чистой волитарской крови!
- Рано радуешься, тварь, - прошептал Джаст. Матэус дёрнул оружие в ране, правую руку свело болью, меч выпал на мостовую. И тут в руки Джаста словно рванулся кусок живого света. Яркая вспышка метнулась вперёд, прямо к плечу Змеёныша, прежде чем он осознал, что происходит, и прошла сквозь плоть, чертя между телом и рукой аккуратную белую линию. А потом раздался безумный, ошарашенный, исполненный ужаса крик, срывающийся до визга.
Матэус отшатнулся, выронив меч, и судорожно баюкая обрубок левой руки, который сейчас истекал голубой волитарской кровью. Боль была невыносимой, перед глазами плыло, и даже шёпот внутри затих. Последние слова Вэина били оглушающими молотами - Почему?! Почему, забери всё пустота Вэин не защитил его?! Матэус сплюнул, и на последнем дыхании помчался прямо на Джаста, уже не пытаясь защититься, но с твёрдым желанием убить золотого мальчьчика наверняка...
Джаст смотрел в глаза Матэуса, смотрел на боль и ярость в глазах насильника и убийцы… и на бессилие. Змеёныш уже лишился жала, и рука с Ашкроном, выскользнув из раны, упала на мостовую у ног Джаста.
Он слышал, как притихшая при виде гибели Санкриста толпа взревела – толи от ужаса, толи в восторге. Он видел, как целится прямо ему в сердце клинок убийцы… «Убить Змея…» Так хотелось убить. Холодный разум, изящный, яркий план, который так помог бы ему и всему делу Альянса… Всё исчезло, остался только нацеленный в сердце кончик изящного тонкого лезвия.
Краем глаза Джаст заметил, как вскочил со своего места Гхис Берган. Он что-то кричал, или шептал – губы старика двигались необычайно медленно, а голос тонул в крике толпы. Гхис Берган, старый обманщик, у которого на руках больше крови и грязи, чем у всех легендарных убийц вместе взятых… Отец. Отец, чей сын сейчас умрёт.
Джаст дёрнулся в сторону и раскинул руки в разные стороны. Ему везло, и он чувствовал это. Ему везло. И сейчас тоже повезёт.
Длинное лезвие меча полоснуло Матэуса над коленом, и тот споткнулся. Как? Волитар в воздухе парил, не опираясь ногами на землю – и каждый мальчишка мог бы сто раз сказать, что волитары не спотыкаются. Но Матэус споткнулся – толи от боли, толи от неожиданности. Перчатка с Ашкроном поймала правую руку Бергана и пропорола её на запястье. Онемевшие пальцы тотчас выпустили клинок.
Змеёныш упал к ногам Джаста, заливая камни площади кровью и тихо всхлипывая. Джаст занёс над ним белый клинок Санкриста – тот самый всполох света, что скользнул ему в руку. Лидиумовый меч Фиаларна. А потом над затихшей толпой раздался звонкий голос:
- Лорд Гхис Берган. Ваш сын виновен в тяжких преступлениях – и те раны, что он получил от меня сегодня, даже на каплю не искупают его вины. Кроме того, я поклялся отнять его жизнь – и сделаю это, как и клялся. Но я – кронпринц Альянса и имею право миловать даже тех, кто приговорён к смерти, на дуэли или по суду, на войне или в мире. А посему – ибо на моих глазах сегодня оборвался ещё один род, чья чистая кровь сейчас стынет на этих камнях – я не отниму жизни вашего сына сегодня. Он предстанет перед судом – судом правителей народа волитаров, Регента и Кронпринца. Когда суд решит, что сын ваш виновен, он будет умерщвлён моей рукой – но прежде получит право продолжить род Берганов, дабы кровь и слава его не увядали. Так сказал я, Джаст Волитар, и так слышал мой народ!
Молчание на площади нарушали лишь всхлипы Змеёныша. Так продолжалось несколько бесконечно долгих мгновений. Джаст оглядел собравшуюся толпу и устало поднял над головой лидиумовый меч лорда Санкриста. Словно прилив, на Джаста хлынули ликования и крики радости.
И тогда по щекам и синему шраму-молнии покатились слёзы…
Автор: Латигрэт 14-01-2008, 22:58
До Верхней столицы маги добрались нормально, наверное благодаря тому что до реактивных двигателей огненные еще не додумались, а воздушник-Даирэм спал на ходу, и ускоряющих идей с ураганами тоже не выдвигал.
- Толхарт, - произнес Аласт. - Ты можешь достать еще людей у Оррика?
- Не понадобиться, - покачал головой великан. - Управимся теми, что у нас есть.
- Значит надо подтянуть Волков, - вполголоса резюмировал огневик. - Итак, господа, идемте на площадь?
- Нам будут очень рады... – хмыкнул Танвар, припомнив культурную программу на нынешнее утро. – Рэм, проснись.
Воздушник не проявил внешних признаков радостей, да и других чувств тоже, похоже уснув на ходу. На деле маг принимал сообщение от коллеги насчет новых распоряжений, но пока еще не настолько проснулся, чтобы адекватно отреагировать.
- Где маги - там радость, - ухмыльнулся Манфри. - Давайте лучше подумаем, где нам клиента прищучить. Не на дуэли же, хоть это было бы и забавно.
- Отозвать бы в темный угол, - предложил Эскаль.
- Сам не пойдет, - ожил Сиор.
- Ну... например скажем, что ему денег кто-то дать хочет, - прикинул Аласт. - Может тогда пойдет?
- Что его девушка ждет, - снова пробормотал воздушник, начинающий вникать в суть принесенного ветерком сообщения, и оттого пробуждающийся и проясняющий разум прямо таки на глазах.
- Натана? - Усмехнулся Манфри. - Я бы не поверил.
- Нет, сейчас может прокатить. Занервничает хотя бы, - чародей очнулся достаточно, чтобы вспомнить последние проведенные "операции" и уяснить, что Алатамириэннэ была очень занята. – Хотя... все равно не пойдет.
- Это ты про кого? – спохватился Танвар, мало знакомый с сугубо дворцовыми коллегами.
- Неважно, - Сиор подумал, в чью светлую голову пришла мысль назначить их двоих в охрану короля и всерьез озадачился, какое из зол меньшее: попробовать дать Балдуину по... экстерьеру, или заняться охраной под патронажем Милеаны.
- Итак, задача: увести судью Натана с дуэли и измордовать в темном углу, - негромко сформулировал Аласт. - Осталось решить, на что он клюнет. Кто-нибудь знает, что любит этот Болдуин?
- Ничего, - решительно выбрал "зло" Даирэм. – Нас отзывают... в охрану... О. Отец. Небесный, - культурный воздушник конечно не стал выражаться, как поступил бы тот же л'Льяри, однако ему очень хотелось. – Прямо сейчас.
- Стоп, а я, что же, один буду его мочалить? - Удивленно протянул огневик.
- С мамой, - хмыкнул Танвар, удивленно щурившийся на напарника, но язвить конечно не забывающий. – Кого охранять? Отца?
- Нет. Хуже. Да. Один.
- И катитесь тогда отсюда, - досадливо отмахнулся от них Манфри. - Что, Толхарт, только мы вдвоем демона жарить будем?
Танвара упрашивать не пришлось, непонятное "хуже Отца небесного" привлекло его больше известного и обыденного (и закованного в арканит) Балдуина, а Рэм был полностью под тяжестью осознания... Да и раньше к командиру судий не стремился.
- Успехов в экстерьере! – однако обернулся огненный, со своим обычным видом "все умрут, очень скоро, с моей помощью" ухитрившись вполне внятно, хотя и не очень оптимистично пожелать... здравия по окончании назначенного мероприятия.
(& Тельтиар)
Автор: Соуль 15-01-2008, 0:06
Победа?
Джаст устало опустил меч. Руку сводило, наплечник заливало кровью - что-что, а провернул своё оружие Змеёныш грамотно - только в последнйи раз. Нечем ему теперь будет держать оружие…
Он почувствовал, как покачнулся в воздухе, и хотел было облокотиться хотя бы на меч, но ему не дали. Первой к нему подбежала Гудрин, опередив даже Тарренса и Тайлу. Она обхватила его так, что Джасту пришлось стиснуть зубы от боли, и прошептала:
- Я же тебе говорила, что ты идиот? Я и теперь от своих слов не откажусь, «лейгвард».
- Это хотя бы не золотой мальчик… Отпусти, на рану давишь же! Вот дурёха и есть! - прохрипел Джаст, пытаясь не закричать от таких проявлений дружбы. За спиной тут же возник Тарренс и аккуратно поддержал начавшего заваливаться лейтенанта, затем в обе щёки расцеловала тайла, которая рассинелась едва ли не ярче неба на старых картинах и гравюрах… А потом началось.
Джаста обнимали, ему кланялись, его даже пытались качать и стали бы, если бы не рана. Отовсюду слышалось «милостивый наследник», «Давион Справедливый» и тому подобная чушь. Сквозь лес тел и рук Джаст успел разглядеть, как несколько слуг и воинов в чёрно-зелёном уносят и останавливают кровь израненному Матэусу, который продолжал тихо скулить и прижимал обрубок второй, такой же искалеченной, хотя внешне и целой рукой. Водные маги немного поправят его… но прирастить руку врядли смогут. У него есть время. С другой стороны он заметил серебристых гвардейцев Санкриста… Знаменосец кивнул Джасту и отвернулся. Они уносили на таких же носилках тело своего лорда, чтобы подготовить его к погребению. Уносили по воздуху, над головами всех, не проронив ни звука… Про Солидора все словно забыли.
- Поможете мне добраться до дворца и лечь? - это всё, на что хватило остатка сил лейтенанта Джаста. В глаза двоилось, рану пытались перевязать, но крови вытекло немало, и тело отказывалось подчиняться…
Победителя несли в сторону дворца, осторожно, почти бережно поддерживая. Толпа зрителей на мгновение отхлынула, как волна, а затем качнулась вперед в едином порыве. Кречет на плече Хранительницы тряхнул круглой головой, сбрасывая клобучк, и взлетел, когда его хрупкую хозяйку чуть не снесло людским течением. Женщина едва устояла на ногах, из аккуратной прически выпала одна из заколок, и Юлаль успела подхватить отмеченное искрой карнеола украшение лишь кончиками пальцев.
- Кажется, мне пора, - она подняла взгляд на великана-корлада, которому, казалось, были нипочем любые толпы.
- Вы собираетесь поговорить еще с кем-то? - Варлион невозмутимо сместился, прикрывая Юлаль с одной стороны от людского движения. Толкать корлада действительно никто не решался.
Она вновь убрала заколкой волосы и кивнула:
- Боюсь, потом время для этого разговора найти будет сложно. Несколько месяцев назад - женщине приходилось говорить довольно громко, чтобы перекрыть нарастающий, торжественный шум толпы, - мне удалось получить карту достойного южного рода, и…
Она с тревогой обернулась, словно боялась упустить здесь и сейчас тот самый необходимый момент.
- …Защитник, простите, но я вынуждена вас оставить. Если вы хотите, то я обещаю вам продолжить позже. Прошу вас простить, мне действительно крайне неловко.
- Я понимаю, - кивнул Багровое Сердце. - Долг есть долг, каким бы сложным не было его выполнение. Если я вам понадоблюсь - то я намерен переговорить с Мастерами.
Последовал легкий кивок в сторону магов. Впрочем, указания и не требовалось - фигура Варлиона и так была видна отовсюду.
- Благодарю, - неслышно шепнула женщина и вскинула руку - кречет осторожно вернулся на свое место.
(от каждого понемногу - Скорп, Визет, Соуль)
Автор: Тельтиар 15-01-2008, 0:58
Старики-Разбойники
Хигф, Соуль и таки Тельтиар
Столица сильно изменилась с момента его последнего визита, отметил Перен, когда его карета опустилась на окраине города. Более того - она сильно изменилась со вчерашнего дня, когда его сын стал очевидцем мятежа. Не было здесь яростных толп восставших с ярко-алыми глазами, не было стражи и разбегающихся жителей богатых северных кварталов. Даже тел не было - только пепел, обгорелые камни, руины домов.
Старый маг вышел из экипажа, прихрамывая и опираясь на посох, и, оглядевшись, заметил несколько силуэтов, среди безжизненных каменных остовов.
- Эй! - Прокричал он, усиляя голос заклятием.
Один из людей вскинул голову, пытаясь разглядеть неизвестного - но тот маячил почти неразличимым пятном. Другая женщина проследила за взглядом светловолосого наемника и зажгла на ладони небольшой огонек. Словно любопытное животное, пламенный шар метнулся в сторону окрикнувшего прежде, чем третий успел возразить. Зато он успел выхватить нож и снова спрятать его, оглянулся на кричавшего.
- Как в лесу! – пробормотал наемник, следя за «диалогом» магов.
- Сюда идите! - Донесся до них усиленный голос Перена.
- Лучше вы к нам! - громко крикнул Шут - а это был он.
Его спутница - Шангриетт - чуть повернула голову, посмотрел на старшего из наемников, а затем подобрала вязаные полы своей рубахи, зажгла на ладони еще один огонек и решительно перешагнула через полуистлевшую балку. Старик двигался им навстречу, медленно, а за его спиной маячил силуэт его спутника, немного более высокого и стройного, нежели колдун. Седоволосая женщина сощурила светлые, молочно-голубые глаза, вглядываясь в лицо чародея.
- Нет, не знакомы, - больше для себя, чем для спутников прокомментировала она.
- Поздорову вам, - когда ближе они подошли, молвил Перен.
Ревер остановился за правым плечом чародейки.
- Вы очень громко звали и мы пришли, - поклонился Шут. Некрасивое лицо изобразило пародию на улыбку. – Чем могут простые наемники быть полезны летящему по воздуху волшебнику?
Шангриетт покосилась на старшего неодобрительно и повела ладонью, пряча один из огненный шаров. Словно в каком-то презабавном фокусе пушистый, опасный огонек пропал в рукаве.
- И ты руку к нижней столице приложил? - похоже, правил вежливости, чародейка не знала.
- Нет, к этому безобразию я отношения не имею, - покачал головой Антуан. - Более того, был бы признателен, если вы расскажите мне, что здесь произошло.
- Мятеж и его подавление, - с умешкой ответил ему светловолосый наемник. Ревера перебила Шангриетт.
- Кто-то решил прокалить Нижнюю Столицу до основания.
- Сперва народ восстал, и всё разгромили. Потом что-то случилось, и все померли. А еще позже пришли маги и пожгли то, что от этого осталось, - на этот раз Шут был на удивление краток.
Чародейка пожала сухими плечами и снова принялась сверлить взглядом коллегу.
- А вы, стало быть, тоже что-то жгли? - Присмотрелся воздушник к остаткам рыжих прядей собеседницы.
- Мне уже не досталось, - печально, но польщено ответила Шангриетт. - Может быть, вы представитесь?
Это «вы» среди остальных слов прозвучало почти как признание собеседника.
- Антуан Перен, - произнес старик. - А вас как зовут?
Автор: Соуль 15-01-2008, 0:59
(таки они же...)
Это "вас" относилось только к огненной. Она чуть помедлила, прежде чем ответить.
- Нлоя Шангриетт.
- А таких, как мы, обычно стараются не звать. Разве что обзывают, - поглаживая ножны меча, вставил Шут, не любивший долго молчать.
Ревер предпочел не влезать в беседу двух магов, приблизительно представляя, чем может закончится, если оба они сочтут третьего - лишним.
- А заявляетесь вы сами, - хрипло рассмеялся воздушник. - Что же до вас, Нлоя, рад знакомству, хотя и не думал, что такие ископаемые еще водяться вне стен Университета.
- Он всегда заявляется сам… А вне Университета водятся и не такие, - утешила его женщина, и в ее голосе вновь появились хриплые, мурлыкающие нотки. - Во всяком случае, я сохранилась куда лучше вас, Антуан. Кто ваш спутник?
- Это мой... сын, - произнес после некоторой паузы Перен. - Так что вас привело в столь неприятный час в Нижний Город?
Вместо ответа Шангриетт закашлялась, прижав к тусклым губам сухой кулачок, и… ее подхватил Ревер, помогая переступить через очередную балку. Пепел оставил на шароварах чародейки сероватые, грязные следы.
- …благодарю, родной, - хрипло произнесла Нлоя, выпрямляясь.
- У меня рядом экипаж, - сказал воздушник, видя состояние колдуньи. - Думаю, лучше было бы продолжить разговор в нем, если вы не торопитесь.
Шангриетт посмотрела на светловолосо наемника:
- Нисколько, - пожал плечами Ревер и сделал знак Шуту: «Я все равно не платил капитану».
- Было бы кстати, - с трудом распрямилась седая чародейка.
- Может, и наверх нас подбросите? – уточнил Шут. – А то мы сплошь больные... В Нижней Столице дом одного хорошего друга, так он просил проверить сохранность жилища и имущества. Сам спускаться не хочет пока. Почему-то... – на губах наемника, перескочившего ту же балку, мелькнула усмешка.
- Да, в такое время только вам подобных и отправлять... за сохранностью следить, - усмехнулся Перен, а после его самого скрутил жестокий приступ кашля. - Прям два инвалида...
Процедил он, глянув на огненную.
- Старичок… - хрипло проскрипела чародейка. Ревер выразительно закатил глаза, поддерживая ее под острый локоток.
- Так не жалко ж, если что, - пояснил старший из наемников.
Вскоре они оказались в карете воздушника, причем двоим наемникам пришлось потеснится, поскольку расчитана она была на четверых пассажиров.
- В полете поговорим? - спросил Антуан. Нлоя кивнула, кутаясь в вязаные одежды.
- Всё лучше, чем молчать, - сообщил Шут, которому нелюбовь к тишине стоила нескольких нанимателей и напарников. Впрочем, Альянс велик, всегда можно менять места работы, да и коллег...
- А вы какими судьбами в выкаленном городе, Антуан? - в рукаве чародейки мелькнула трубка - похоже, кашель пришел к ней не только с возрастом.
- Попрошу без курева, - предупреждающе поднял руку Перен.
- Я просто ее там ношу, - поморщилась Нлоя. - Не нужно резких жестов. Нервирует.
- Это правильно, беречь здоровье, - одобрил Шут, стараясь потихоньку и незаметно занять побольше места на сиденье за счет Ревера. Он не поддался.
- Вас, рыжих, все нервирует, - прокряхтел Перен.
Автор: higf 15-01-2008, 0:59
- А светлоглазые всем недовольны, - ворчливо отмахнулась женщина.
Сын Перена открыл было рот, что бы что-то сказать, но отец ему и слова вставить не дал:
- Ты-то молчи, - прикрикнул он на молодого человека, не слишком определненного пола. - Так, говорите, что меня... кхе-кхе... привело в Столицу.
- Каким... кх, ветром? - пошутила Нлоя.
- Исключительно попутным, - усмехнулся тот. - Заглянул, так сказать, на огонек. Хотя я, признаться, не ожидал здесь такого.
- Огонька?..
- Именно что, куда только стража смотрит.
- Они, говорят, факелы держали. Вместо свечки, - смирившись с теснотой, Шут откинулся на спинку сиденья.
- Но без ветерка тоже не обошлось, - кольнула своего коллегу Шангриетт. - Жгли много, хорошо… качественно. Много гадости было - давно Нижнюю Столицу по первый этаж не засыпали пеплом. Знать бы еще, почему.
Чародейка прикрыла светлые глаза и, подумав, представила последнего спутника:
- Мальчишку зовут Ревером.
- Так это стража все устроила? - удивился старик. - Туда теперь, что ли, только магов берут?
Чародейка скосила на Перена взгляд:
- Не буду врать, Антуан. Не знаю.
Ревер, пользуясь относительной свободой рассматривал сына колдуна - внимательно, немного задумчиво, хотя было видно, что мысли светловолосого наемника витают далеко… очень далеко. Отнюдь не в пределах Нижней Столицы.
- Если да - то пожалуй как раз ко времени, - молвил воздушник. - Им очень скоро понадобяться хорошие маги. Особенно рыжие.
Нлоя по-девичьи кокетливым жестом пригладила одну из медных прядей:
- А дело в чём? Кх… - очередной приступ кашля сбил всю неожиданную серьезность и продлился совсем недолго, похоже, не оказавшись таким болезненным, как предыдущий.
- Демоны, - Антуан улыбнулся. - Утром я еще сомневался, но сейчас - уже нет.
- …рецепт приготовления похожий?
- Не думаю, что в городе было, что еще так усиленно жарить.
Губы чародейки исказила кривая улыбка:
- Откуда их столько?
- Когда я думал, что хуже наемников и магов никого нет, оказывается, ошибался, - развести руками, впрочем, Шуту не удалось из-за нехватки места. Ревер отмахнулся от его изуродованной руки… Пространства действительно не хватало.
- На свет лезут, поди, - отшутился не знавший ответа Перен.
- Скорее на тень, - наемник посмотрел в окно.
Карета поскрипывала, темные стены давили, словно хотели смять пассажиров - хотя скорее тех было просто слишком много для воздушной игрушки. Шангриетт вздохнула и прижалась седым затылком к мягкой спинке, отстраненно поведя плечами.
- Вот... - следующее слово в лексикон образованных леди не входило и имело скорее орочье происхождение.
- Пожалуй я с вами соглашусь, - кивнул воздушник. - А у Альянса даже короля приличного нет.
- Просто он не лезет в государственные дела, - фыркнула огненная, не открывая глаз.
- Неприличный король - это забавно, - тонкие бледные губы Шута изобразили улыбку.
- Для кого-то и вот это, - Перен указал в окно, на дымящиеся руины. - Забавно.
Нлоя поморщилась, отнеся намек на свой счет:
- Полагаю, это была необходимость.
- Надеюсь в Верхней этого не повториться.
Женщина помедлила и кивнула, соглашаясь. Впрочем, в Верхней Столице все было не слишком спокойно и мирно, когда она и двое наемников отправлялись вниз… по заданию одного высокопоставленного нанимателя.
Сейчас свет раннего утра призрачным ореолом проникал сквозь окна воздушной кареты, заставляя ненадолго забыть о прокаленных до черноты домах.
(те же трое)
Автор: Тельтиар 15-01-2008, 1:02
Его Величество Король
И Хигф
Разгрузка прошла куда более шумно и менее организованно, чем выгрузка. Пираты несколько растерялись, поняв, что «высокопоставленная особа» - король. Старший помощник успокоил суету с помощью фраз «Тихо!», «Быстро!» и еще двух столь же коротких, но непечатных. Тем не менее все равно, когда по трапу начали переносить провизию, ее оказалось куда больше, чем можно было подумать, глядя на повозку. Повар Менгаарда свое дело знал. Пока слуги и пара корсаров носилась вверх вниз, крутившийся рядом мальчишка подхватил что-то увесистое и с уверенным видом, говорившим, что так и надо, понес груз на кухню, но за новой порцией не вернулся.
Самым ответственным этапом был подъем по трапу собственно Его Величества.
- Может, дождемся обещанных магов? – спросил Балтьер, оценивающе посмотрев на отца, лестницы, снова на отца...
- Трап точно не выдержит? - По голосу Рикардо было заметно, что он сомневается в том - выдержит ли трап, если даже станут помогать маги.
- Не хотел бы проверять, - задумчиво пробормотал не предвидевший такого препятствия пират. – Тем более тогда как раз лучший целитель не сможет помочь. Может, позвать несколько волитар и переправить по воздуху?
- Они все слишком хилые, - покачал головой Рикардо.
Король, тем временем разговаривал с поваром и поэтому в дискуссию о том, смогут ли его выдержать корабельные трапы, не вмешивался.
- Кто хилые? Демоны? - послышался сонный голос, выползшего из кареты Стэнли.
- Какие еще демоны? – удивился пират. - Если те, что после третьей бутылки, то их пока нет, а если вроде солидоровского... Не думаю, что стоит звать.
- А вы вообще о чем? - стражник зевнул.
- Его Величество нужно поднять на борт, - вздохнул пират, нервно потеребил прядь волос, пощелкал пальцами себя по плечу. И тут его осенило при утреннем воспоминании. – Нам нужен грифон!
- Я бы взял парочку, - посоветовал Рикардо, а Лакмур добавил:
- Может Морка позовем?
- Это долго, - нервно заметил капитан «Белиаса», уже загруженного избранными продуктами из королевской кухни. Внизу оставались только люди. – Неужели во дворце нет? А может, в порту... последнее прозвучало со слабой надеждой.
- Где-то может и есть, - прикинул Коршун.
- У короля же воздушный пояс, - добавил Рикардо.
- А пояс на такую высоту поднимает? - засомневался капер.
- А вот кто бы знал, - хмыкнул старший стражник.
- Проверять думаю не стоит, - добавил Стэнли.
- Так мы поднимаемся? - Послышался голос короля, по всей видимости уже утвердившего меню на обед.
Автор: higf 15-01-2008, 1:02
Балтьер и охранники чуть растерянно переглянулись.
- Вы подниметесь, Ваше Величество? – все промолчали, и пирату пришлось брать инициативу на себя. Он подошел к Менгаарду.
- Думаю... - он надул пухлые щеки, что-то прикидывая и наконец сказал. - Если вы немного укрепите трап.
Пират посмотрел наверх и заорал:
- Алан!
Наверху показалась украшенная шрамами физиономия помощника, которому капитан кратко пояснил задачу. На всегда невозмутимом лице мелькнуло удивление, но результатом стало лишь брошенное:
- Доски, - налево. – Верёвки! – направо.
Под лесенку подстелили пару длинных досок, а по бокам укрепили дополнительные верёвки, которые, служа опорой рукам, могли принять на себя часть веса.
- Станьте внизу, подстрахуйте, - посоветовал Балтьер телохранителям короля.
Стэнли и Рикардо, согласно кивнули встав около трапа и придерживая его.
- Попробуем, - король приподнялся на доску, пробуя ее на крепость. Та прогнулась, затрещала, но выдержала.
Пирата, оказавшегося внизу, Балтьер отправил под трап. Свалившись на что-то мягкое, у короля будет больше шансов уцелеть, а экипаж большой. Все с волнением наблюдали за подъемом, и больше всех – одноглазый член экипажа, хотя он мало что мог видеть сквозь доски, зато слышал скрип.
Король шел осторожно, сначала надавливая тростью, затем делая аккуратный шаг, после всем телом наваливаясь на трость и приставляя вторую ногу. Со стороны казалось, что это может длиться бесконечно. Но впечатление оказалось ошибочным, в очередной раз подтвердив, что ничто не вечно под тусклым небом. Менгаард прошел свой путь и под дружный облегченный вздох ступил на палубу. Остальные, включая подоспевших присланных Милеаной магов, присоединились к правителю Альянса. Пока вновь прибывшие размещались на борту, капитан отдавал команды. Опытные воздухоплаватели, знавшие свое дело, рассыпались по местам.
Синие паруса затрепетали на ветру, словно стремились восполнить недостающие в небе яркие, чистые цвета. Якоря Були втянуты, лидиум потянул корабль вверх. Балтьер занял место у штурвала, разворачивая «Белиас» и направляя его к облакам. Душа его пела, составляя единое целое со свиом кораблем, который отвечал тем же. Воздухоплавателю казалось, что он явственно слышит тихий скрип дощечек в дальнем трюме и чувствует напряжение парусов.
На грот-мачте известного пиратского... то есть каперского корабля взмыл королевский штандарт Альянса.
(& Тельтиар)
Автор: Тельтиар 15-01-2008, 1:07
Победа?..
Сон оказался не в руку. Мертвое тело Санкриста, истекающего синей кровью стало лучшим тому доказательством, но внимание Бейли было сосредоточено не на павшем лорде, а на его клинке, ныне доставшемся молодому принцу. Лидиумный меч сверкал, как солнце в былые годы.
"Вы наверное удивитесь, но у меня как раз есть такой меч..." Вспомнились Олдгейту слова старого Волитара. "Лидиум светится рядом с одержимыми".
Бейли медленно поднялся, желая отдать приказ схватить Солидора, но не успел - толпа, окружившая Джаста, оттеснила всех - и стражу, и гвардию, и других зрителей, которые оказались не столь расторопны. Теперь, за этим гомоном не возможно было расслышать даже собственного голоса.
Лорд спустился с высокого места, направившись прочь с площади. Он видел достаточно, чтобы выработать план, но сначала... сначала он найдет свою дочь. Если этот идиот Манфри до сих пор ее не разыскал, то он отзовет всех Волков из дворца и заставит их прочесать каждый дом, каждую улицу Верхней Столицы, а затем отправит их в руины нижней. Он проверит каждый корабль, за последние три дня появлявшийся в городе, допросит всех, кто видел грифоньих и пегасьих всадников. Сдерет шкуру с каждого, так или иначе замешанного в ее похищении. Да если хоть один волос...
- Слишком быстро для обычного человека, ты не находишь? - Винзор вырвал Николаса из плена тревожных мыслей.
- Да, - машинально кивнул Предводитель Дворянства. Похоже меча казначей не заметил, но увидел другое - ведь действительно усталый, вымотавшийся Вэин внезапно словно второе дыхание открыл. Не мог же он так долго притворяться. - Что Мюррей?
- Уже подготовил приказ о конфискации неправедно нажитого имущества, - улыбнулся Джереми. - Как только секретари завершат опись, Вэин останется гол как сокол. Я вот думаю, судейские доспехи тоже стоит внести в перечень...
- Пожалуй, - согласился Бейли, поправляя шляпу так, чтобы изумрудное перо находилось точно по центру. - Закончи это к вечеру, Джерри, иначе он еще кого-нибудь убьет.
- Чем раньше, тем лучше, - поежился казначей.
"Если ты предашь меня - то пожалеешь!" Голос Солидора слишком отчетливо звучал в его голове.
- В чем бы еще его обвинить? - Призадумался Винзор. - Может он скотоложеством занимается? Я лично при нем дам не видел...
- Мы хотим его раздавить, а не унизить, - направил мысли коллеги в нужное русло Олдгейт. - Подумай, чего еще можно его лишить?
- Семьи?
- У него ее нет, - Бейли не стал раскрывать казначею тайну, которую узнал от Джаста.
- Он же из столь плодовитого рода... - протянул Винзор, припоминая сколь развесисто генеалогическое древо Солидоров.
- Иди, поздравь принца, - сменил тему разговора Николас. - Он сделал все как требовалось. Если бы еще Санкрист...
- Я не видел еще воинов, способных столь долго противостоять такой мощи, - отметил казначей с некоторой долей восхищения. - Лорд Санкрист был великим волитаром.
- А стал мертвым, - без тени иронии констатировал Предводитель Дворянства. - Проследи, чтобы Давион не потерял меч. Вечером он нам еще понадобиться.
- Для чего? - Подозрительно прищурился казначей.
- Увидишь, а сейчас извини, меня ждут иные дела.
Пусть Вэин наслаждается победой - недолго ему праздновать. Вечером все увидят, что он одержим демоном. Только сначала надо найти Тимею. Лорд Николас в который раз ловил себя на том, что о чем бы он не думал, его мысли всякий раз возвращались к пропавшей дочери.
Автор: Anmorium 15-01-2008, 17:24
Чуть позже, покои главнокомандующего.
Боль постепенно стихала. Офицер - лекарь с удовлетворением кивнул на вид уже почти затянувшейся раны и, спросив разрешения, покинул комнату. Сам главнокомандующий, слегка поморщившись, писал заказ на новую пару тесаков - дуэльные почти сточились.
Этот бой был выигран, но какой ценой?
-Те, с кем разговаривал Санкрист - знают.
-Знаю. Времени осталось немного.
-Оставшийся день - это слишком много, чтобы чувствовать себя в безопасности, носитель. Они начнут действовать раньше, или я не знаю детей богов-лицемеров.
-Даже если. У меня просто не будет возможности скрыться ещё раз. А тянуть время почти безполезно. Кроме того нужно ещё напугать их.
-Или сильно разозлить. Тени могут сделать это, но вот как мы протянем время до молитвы? Они могут начать действовать там.
-Я уже не хочу спрашивать, что ты решил.
-Я могу покинуть твоё тело в любой момент, но тебе это не понравится.
-Меня ведь могут убить и так?
-Тебя попытаются разоблачить, а значит и убить. Другое дело, что если я воплощусь из кого то другого...
-Мы отведём удар. Но как ты собираешь это сделать?
-Я же герцог, носитель. Я могу больше, чем ты себе представляешь.
Вэин хмыкнул. Уже минул полдень, и в помещении становлось жарко. Только вот неестественный холод в комнате подсказывал, что где то рядом находится ещё один вестник.
-Ты можешь говорить.
Тень от оконной решётки внезапно удлинилась, и словно стала материальной, приобретая формы небольшого насекомоподобного существа с парой маленьких красных глаз.
-Герцог! Левиафан готов к взлёту! Войска ждут вас в дневном переходе от Бужербы, чтобы возглавить нападение!
-Я уже наслышан. Что нибудь по существу?
-Вы ведь вызывали меня по моей главной специальности...
-Конечно. Мне нужно, чтобы этот человек начал бояться. По настоящему.
-Я сделаю это, герцог. Что нибудь ещё?
-Передай это - Вэин взял со стола запечатанный конверт и передал демону - неприкасаемой. Так, чтобы она не заметила.
-Будет сделано.
-Можешь идти.
Тень снова приняла бестелесную форму и в комнате повеяло холодом.
Вэин поднялся и начал задумчиво крутить перстень на руке. Идей как продержаться до утра было множество, но вот действительно эффективные почему то на ум не приходили.
-Так то ты там говорил насчёт покинуть моё тело?..
-Я знал, что ты согласишься
Автор: higf 15-01-2008, 20:52
Кухонные баталии
Ящики, коробки, мешочки и прочие предназначенные для перевозки чего-либо изобретения человечество и волитарства уже заняли почти все пространство, и ясно было – кое-что придется оставит снаружи.
- А я говорю, что камбуз не растягивается! – Мильден собственным телом пытался загородить вход. – Тут уже и стоять негде. Неужели король столько съест? Оставьте то, что принесли и не мешайте!
- И что вы сделаете? - всплестнул руками королевский повар. - Макароны по-флотски? Отбивную из Скриа? Его величество не станет есть то, что едят эти чумазые бандюганы!
- Да я раньше приличную закусочную содержал, где даже лорды иногда обедали, - возмутился корабельный кок. – Когда Его Величество еще и похуже питался!
- Да ты что? - повар усмехнулся. - Это какие же такие лорды?
- А я их что, запоминал? – осанка Мильдена, упершегося толстой рукой в стену, была поистине величественной. – И вообще, ты на корабле хоть раз был?
- Почаще, чем ты лордов кормил! - не уступал ему придворный. - В любом случае Король Менгаард ест только то, что готовлю ему я.
- Откуда он узнает? – едко усмехнулся кок. – И вообще это мой камбуз!
- Его Величество - признанный гурман Альянса, - назидательно поднял палец дворцовый кулинар. - А камбузом на время полет придется поделиться. Если тебя это утешит - будь у меня выбор, я бы сюда не заходил.
Гордый своим местом работы главный кулинар «Белиаса» обиженно хмыкнул.
- Камбуз не снесет двоих! - в толстых пальцах Мильдена неожиданно оказался стаканчик с игральными костями. – Может, сыграем на приготовление обеда?
Глазевший на это свободный от дел пират разочарованно вздохнул. Весь экипаж давно гадал, и даже заключал пари, как и откуда их кок достает кости, но никому не удавалось это заметить. Некоторые считали, что он учился магии воздуха, и извлекает стаканчик из этой стихии. И на этот раз не повезло заметить!
Впрочем, маг или нет, в самой игре свои способности он не использовал, принадлежал к числу тех, кто всегда играет честно и ради самого азарта. Даже то, что страсть стоила ему собственного трактира, ушедшего за игорные долги, ничего не изменило.
- Пираты, говорят, все шулера, - с сомнением произнес придворный.
- Таких жуликов, как при дворе короля, нигде нет! - громко возмутился кок. – Кого хочешь спроси, хоть его, - - палец-сосиска указал на зрителя. - Я честно играю?
Тот поспешно закивал. А то можно и на голодный паек попасть...
- Ладно, сыграем, - на выбор повара повлияло два фактора - во-первых он понял, что иначе не сможет заправлять на кухне, а во-вторых как-то неудобно было бы обращаться с этим вопросом к Его Величеству.
Усевшись на корточки прямо на пороге, повар потряс стаканчиком, еще раз, потом подумал и протянул кости дворцовому собрат по ремеслу.
Тот размял пальцы, затем потряс костями, взболтнул стакан, и с силой опустил его на стол, а затем поднял, оставляя кости красоваться.
Три шестигранника в сумме давали девятку – далеко не блестяще. Довольный Мильден встряхнул стакан раз, другой, пошептал что-то себе под нас, затем коснулся висевшего на шее шнурочка. Под одеждой прятался амулет на удачу. Кубики покатились по доскам. Один остановился шестеркой кверху, достаточно была набрать четыре очка, чтоб его стряпня попала на стол короля Альянса.
Он гордо посмотрел на дворцового повара, а когда взгляд вернулся к костям, то увидел там... две единицы.
- Ну и... И... – возмущенный Четверыми, судьбой, собой, Менгаардом и поваром Мильден не знал, что сказать.
- Отец Небесный уберег Его Величество от пищевого отравления, - констатировал царедворец.
- Как он еще жив, если ты готовишь! – обиделся кок. – И чтоб никаких огурцов в камбузе не было! – добавил он, уходя.
Огурцы Мильден на дух не переносил с тех пор, как прятался в бочке из-под них от кредиторов.
(с Тельтиаром в лице дворцового повара)
Автор: Тельтиар 15-01-2008, 21:03
Допрос с пристрастием
Анм с нами
Дворяне, воины, слуги, ремесленники, купцы - кого только не было в этот день на площади, казалось все жители Верхней Столицы, побросав свои дела пришли, чтобы увидеть, как разрешиться давнишний спор двух могущественных лордов, так что стоит ли говорить, что большая часть собравшихся не замечала происходившего за пределами дуэльного кольца. И тем не менее стражник в полном, не смотря на жару, обмундировании ловко орудуя тупым концом копья, расталкивал людей, добираясь до места, где расположился отряд судий. Удалось это ему как раз в тот момент, когда Вэин использовал второй тесачный крюк.
- Милорд Болдуин, - поклонившись, обратился стражник к командиру отряда. - Судья Мюррей хочет срочно вас видеть, это по делу генерала Солидора.
- Я явлюсь сразу после окончания дуэли. Мой сюзерен в бою как никак - Натан отдал честь стражнику, давая понять, что разговор окончен.
- Находясь здесь - вы ему ничем не поможете, - немного опасливо добавил стражник. - А вот Мюррей может испортить жизнь вашем сюзерену, даже если он победит на дуэли.
Шлем судьи издал гудящий звук, который чуткий слушатель мог бы опознать как "в пустоту вашего Судью", однако стражник очевидно предпочёл воспринять это именно как гудящий звук.
-Хорошо. Следовать за вами? Я не совсем помню, где заседает господин Мюррей.
- Он разбирает бумаги в замке, - воин старался не смотреть на лорда, к чему лишний раз злить зверя. - Бумаги Солидора и поэтому хотел видеть вас. Вот, здесь... Эй, расступитесь!
Он прикрикнул на парочку засмотревшихся дуэлью зрителей и те поспешили уйти с дороги.
- Если вы быстро управитесь, может еще успеете к завершению дуэли. Они ведь уже долго дерутся.
- Воздержитесь от советов, сержант. - тускло прогудел шлем, и судья направился во дворец.
Прогулка маршевым шагом не заняла много времени, и, хотя на самом деле Натан не сомневался в исходе дуэли, никакого желания сидеть с бюрократом не было.
Однако он всё же постарался успокоиться перед кабинетом судьи Мюррея, когда деликатно постучал (звук изнутри наверное был такой, будто дверь ломают тараном) и поинтересовался о возможности зайти внутрь.
- Да-да, войдите, - послышалось изнутри, а когда Натан зашел внутрь, сопровождавший его солдат проворно захлопнул дверь. Снаружи раздался грохот опускаемого засова.
- Добрый день, Натан Болдуин, - человек, стоявший посреди опустошенной комнаты, из которой вынесли все, включая столы и шкафы, Мюрреем быть не мог никоим образом. Слишком высок, плечист, бронирован и зол. Чем-то он даже напоминал одного из судей, разве что в арканит закован не был. Справа и слева от него находилось по пять стражников со взведенными арбалетами, еще несколько солдат с копьями стояли чуть дальше, а у стены, с издевательской улыбкой примостился Аласт Манфри.
- Или, быть может вас лучше назвать Герцог Бойни Болдуин? - Нагло поинтересовался он.
- Как вам угодно. Однако ваши методы официального допроса меня веселят. - Усмешка слышалась даже сквозь искажающий гул шлема.
- Я сегодня сжег около тысячи демонов, так что мне не до веселья, - слова Аласта прозвучали зло.
- Демонов, которые остались в телах мертвых мятежников, - добавил Эскаль Толхарт. - А вы утверждали, что проблем не возникнет.
- Я же не маг. Вы просили прекратить восстание - они все упали мёртвыми трупами. О полном очищении одержимых речи не было. Забываетесь, милорд.
- То есть вы знали, что очищения не произошло, - проскрежетал лейтенант стражи. - И молчали. Благо храбрый Манфри на свой страх и риск устроил на руинах столицы пепелище.
-Я не маг. Я не могу этого знать. В конце концов изучение магии и существ Пустоты карается смертной казнью - мы и так узнали слишком много о них, чтобы и дальше искать честными методами.
- Если верить словам вашего горбуна, то вы уже на три казни каждый наисследовали, - улыбка огневика сменилась издевательским оскалом. - Одно жалко - кроме его болтовни, других доказательств ни у кого нет. А ведь славно бы вышло - осудить судий. Звучит, да?
- Звучит. По вашему, будь я адептом пустоты, что бы я сейчас сделал?
- Сделал бы вид, что ты им не являешься, - Аласт успокаивающе поднял руку, призывая лейтенанта стражи не скрипеть зубами так громко. - Знаешь в чем твое отличие от Солидора?
- ...Я бы убил вас всех только за подобные подозрения. И ни один бы не смог остановить демона в полном арканите при вооружении в запертой комнате, где даже воздуха на инферно не хватит - невозмутимо продолжил Балдуин - свои же отличия от лорда Солидора я знаю, и именно поэтому являюсь командиром Судей.
- Да, ты птичка гораздо более низкого полета, чем наш опальный генерал, - согласился Манфри. - Что же до адептов пустоты - я сжег сегодня несколько сотен. Они очень славно горели. Быть может вы даже дымок видели, если не были слишком увлечены дуэлью.
- Угу. Только подумай - маленькие, невинные горожане с их маленькими, слабенькими демонами... И правая рука человека, в котором, я уверен что вы думаете, поселился Герцог Бойни - улыбку было слышно даже сквозь шлем - мне было бы интересно на это посмотреть...
- Мне тоже, причем издалека, - подмигнул огневик. - Может выпустишь демона, а мы постоим в сторонке, посмотрим, как он со стражей дереться?
- Зачем? Разве не проще убить вас в тесном пространстве, разложить ваши трупы в прах с помощью Пустоты и закинуть их в камин, прочистить память тому стражнику и ходить безнаказанно ещё пару дней?
- Для начала, хочу тебя заверить - о том, что я пригласил тебя... побеседовать, знает еще трое магов, - заметил огневик, небрежно переходя на "ты". - А они еще кому расскажут, а те дальше... безнаказанным не походишь. Есть еще предположения?
- Даже если. Тремя людьми, которые мне... да банально раздражают меня, меньше. Разве не прекрасно?
- Ты еще даже меня не убил, а уже считаешь, что справишься с тремя магами, мягко говоря, умеющими зажигать, - волшебник вскинул руки, словно удивляясь. - Поражаюсь твоей самонадеянности, Натан. Кстати это не единственная вещь, которая меня в тебе поражает. Достаточно только вспомнить эту милую девочку... Тави... или Тами.
- Ах эту... - в гуле послышалось недовольство - женские трюки в сочетании с магией воды. Да, довольно забавно, но нас даже в Гирувегане учили сопротивляться этим трюкам.
- Где?
- Гирувеганская Военная Академия. Или не слышали об оной?
- Ты же беглый висельник, какая академия?
- А за что мне дали смертную?
- Дай догадаюсь, - прикинул огневик. - За примерное поведение.
- Удивительно, что тебя вообще отпустили, после такого, - добавил громила в доспехах.
- Убийство трёх старших офицеров с особой жестокостью. Мои тренера могли бы гордиться этим, если бы дожили до сегодня.
- Ты, видимо их и убил, да?
- Да - просто и с долей веселья согласился шлем
- Вот так, Толхарт, учат на свою голову убийц, а от них ни благодарности, ни вежества, - осуждающе покачал головой Аласт. - Даже я своих учителей не убивал, а их-то как раз было за что.
- За что было. А убивать учат всех - особенно в верхней столице - так или иначе.
- Как-то у нас диалог затянулся, - задумчиво произнес Манфри, втайне пожалев, что отпустил парочку колдунов, что помогали ему в Нижнем. С ними дело пошло бы интереснее, или хотя бы с братом. - Болдуин, открой личико, полюбоваться хочу.
- А не боишься демона увидеть?
- Рогатого?
- Зубастого. С вооот такими зубами.
- Давай, сымай шлем, полюбуюсь, - рассмеялся огневик. - Но если зубы будут меньше, чем у ящера, я сильно разочаруюсь.
Балдуин молча стянул шлем и поставил его на стол. Великан стоял, ухмылявшись, словно все окружающие были маленькими и хрупкими.
- Скажи мне бабушка, где ж твои большие зубки? - Процитировал какую-то старую сказку Аласт.
Натан выразительно кивнул на молот, висевший на поясе.
- Вот тебе зубик.
- Не клык, определенно, - бросил уважительный взгляд на оружие Манфри. - Жевательный?
- Дробящий.
- Это, - один из стражников обернулся к магу, испуганно произнеся. - Я сам видел как он Ордафу хребет переломал этим.
Говорил он, судя по всему, о той потасовке, что произошла после убийства Императора.
- А, так это когда он еще капитана стражи убил? - Припомнил, обернувшись к Эскалю маг. - Или не он...
- Их друг от друга в доспехах не отличишь, - согласился Толхарт, поглаживая рукоять меча. Не нравился ему молот.
- А без шлема - просто красавец, если бы ты почаще эту кастрюлю снимал - все девушки были бы твоими, - добавил Аласт. Как-то сложно получалось говорить с позиции силы с таким великаном, но маг старался.
Автор: Кысь 15-01-2008, 21:07
Нахамить лорду и выжить. Арена.
Бой — завораживающе-быстрый, и вместе с тем очень медленный, оборвался в один миг. Девчонка вскочила с места, на этот раз с явным намерением прорваться к отцу поближе.
- Куда! - возмутился Кадар, полностью проигнорировав интонации вопроса. Ответ он как раз таки знал, просто хотелось чтобы на эту тему подумала... спутница... Правда, маг совершенно не надеялся что девчонка осмыслит недавно увиденные факты вроде подозрительно сияющих мечей - вряд ли у Мири был богатый опыт практики с лидиумом, чтобы отличать блики от внутреннего света, - но пускать к Солидору все равно не собирался.
Девчонка наградила его очередным гневным взглядом, потом попыталась прошмыгнуть в неожиданном (и наверняка не закрытом барьером) направлении - вверх на ряд, а потом к проходу. Увы, детские надежды не оправдались, Кадар действительно был старше вдвое. А по богатому опыту вредности - во все пять.
- Пусти, - не обернувшись, процедила Мириам.
- Он тебя будет рад видеть? - осведомился зараза-отца-небесного.
- Не важно.
- Важно, - не согласился маг, мимоходом стягивая застрявшую девушку с прохода. - Тебя тут нет, а если есть, то возле меня. А меня-то и твой папа, и твой спаситель - оба будут просто счастливы узреть. Хотя папа больше, - при этом колдун задумчиво смерил взглядом Мириам и вдруг подумал, что девица какому-нибудь летальному исхожу как раз таки будет рада. - И вообще у победителей забот целый воз, кроме... нас.
- Руки, - сощурила глаза девушка.
Маг огрел "даму сердца" взглядом, близким к недавному в собственный адрес и вежливо-корректно убрал локоть. "Обидется бы надо, проявить здоровый эгоизм... где он у меня лежит? На малявок не оскорбляются, а клиент всегда прав. Ага. Щаз-з!".
- ...клиент всегда мертв... Тьфу, не тебе.
- Сейчас ты будешь мертвым.
- Где носорог? - Кадар уставился на серое небо, похоже ожидая что оттуда свалиться помянутый зверь и зашибет его на месте.
- В бутылке, - почти прошипела Мириам. - В замке сейчас пить будут - мнооого.
- Ребенок, ты изверг, - вздохнул маг, переставая педагогически придуриваться и снова стягивая за локоть подальше от трибун. Не хотелось чтобы их незабываемый диалог слушали... - Не режь по больному, я же трезвый! Причем все из-за тебя, - впрочем, руки убрал тотчас. - А ты еще не общалась со мной пьяным.
- Возможно, там прямо сейчас разливают что-то ароматное и очень-очень крепкое, - продолжила Мириам. - И наверняка прохладное...
- Согласен на горячее, и тебя угощу, - по мине чародея можно было счесть, что он стоит не возле... не очень красивой... юной... вредной... девчонки... Но как минимум - перед чаном уксуса только что закусив лимонами.
- В казармах пьют крепкий виски с терпким запахом трав. В каморках стражи - вино с дворцовых кухонь...
- ...И где таких только делают...! - по тону Кадара было ясно, что речь не про дворцовое вино. - Пошли отсюда, вон героя качают, а второго лечат... Третьего унесли.
- А со мной выпить не получится, я ребенок. Нас туда не пустят, - еще более сладко пообещала девчонка.
- Это уже мои проблемы, "ребенок"... Сейчас дамой станешь, - теплым и дружелюбным тоном пообещал специалист Наори для особо травматических происшествий.
- Ой, - девушка потрясенным взглядом уставилась куда-то за спину Кадара.
- Я что, утром забыл сказать сколько мне лет? - почти обиделся Кадар, на всякий случай впрочем сделав воздушное "зеркало". - Ну естественно там пусто.
- По виду, давно пора впасть в маразм, - не осталась в долгу обиженная Мири.
- Спаивать дочерей высокопоставленных людей Альянса довольно весело, но на мой взгляд несколько опрометчиво - весело откликнулось "за спиной", улыбаясь затылку Кадара.
- Мне переспросить про "высоко"-поставленных или про "дочерей"? - осведомился маг, цепляясь за подопечную буквально мертвой хваткой и оборачиваясь уже по-настоящему. Лорду Габрансу предстало приятное во всех отношениях - от вида до выражения - лицо воздушника, которое больше тянуло назвать мордой. - О, лорд, - и шаркнул сапогом как благовоспитанный... эм... в общем, как когда-то слышавший слово "этикет" человек, страдающий сильными провалами в памяти.
Девчонка сделала попытку отступить на шаг - то ли от мертвой хватки, то ли от волитара.
- Габранс Наррот-Волитар, Высокий Лорд совета Достойнеших, господин Кадар.
(Зубной Фей Лати и Анм в виде Габранса)
Автор: Латигрэт 15-01-2008, 21:10
(те же там же, еще живы)
- Весьма польщен, - по мине мага скорее казалось, что он хочет уменьшить состав Высоких еще на одну персону, нежели рад встрече.
- Пойдем отсюда, - почти прошептала Мириам своей «фее».
- Я тебя давно звал, - ответно прошипел "зубной".
- А я то как польщён! Не знал, что вы выводите самую охраняемую персону в Альянсе на прогулки, да ещё и спаивать собираетесь? Леди Мириам, прошу, не уходите - снова очаровательная улыбка - ваш отец столько про вас рассказывал, а вы собираетесь так резко уходить...
- Зачем вы пришли? - подняла взгляд на волитара девчонка.
- Ну скажем так... Сейчас мнения насчёт дома Солидор сильно разделились, и, увы, те, кто поддерживают правильную точку зрения, в меньшинстве. Я, как в какой то мере подчинённый твоего отца, должен следить, чтобы его дочери не вешали лапшу на уши. Кроме того ты уже своеобразная легенда в определённых кругах.
- Вижу, широких.
- Не таких широких, как всем кажется, юная леди. Не думайте, что мне интересно говорить с вами только из за того, что ваш отец подарил мне набор доспехов - нет нет нет! Есть те вещи, которые даже великие маги и гениальные лейгварды могут не знать - и вот тогда приходит черёд шутов, как я, которые со смехом говорят правду, которые может даже величайшие из нас не в силах сказать.
- Ну и шутов у нас развелось... вы, Высокий лорд, оспариваете мои лавры, - пожаловался воздушник-убийца.
- Все говорят правду. И все — разную. Вы проведете меня к... господину Солидору?
- Тут вопрос больше таланта, чем навыка, господин Кадар. Кроме того, я знаю, что ваши шутки порой убийственно смешные, верно? - Габранс подмигнул - Леди Мириам, я не уверен, что смогу провести вас к отцу, но вот ответить на ваши вопросы я смогу.
- Вопросы меня не интересуют, - разочарованно отвернулась от обоих "служанка".
- Стерв...очка, - одними губами шевельнул Кадар.
- А ответы на них? - Габранс быстро кинул взгляд на Мириам и легонько кивнул Кадару, словно соглашаясь с последним утверждением.
- И что вы можете ответить? - обратно девчонка не спешила поворачиваться.
- То, что он бы передал тебе, да вот боится порывов ветра - выразительный взгляд на мага - которые сносят слова и разносят их тем, кто не желает тебе добра.
Колдун сделал вид что он тут сама невинность и проигнорировал намек. Наверное потому что был больше занят удержанием локотка Мириам.
- Почему я должна вам верить?
- Потому что я, волитар, который видит тебя в первый раз, уже знаю, что ты хочешь услышать, и что ты хочешь узнать, помимо того, что я смог определить тебя под маскировкой воздушного мага, кстати - моё почтение, работа отличная - кивок Кадару, который снова сделал вид что он ни при чем, - и даже оставил тебе место рядом с собой. Разве этого мало?
- Это поводы НЕ верить.
Габранс поднял палец, и уже открыл рот, чтобы говорить, но фраза девчушки выбила нить разговора. Так он намиг и замер - с открытым ртом и назидательно поднятым указательным пальцем.
- Эм... Хорошо, подойдём к этому с другой стороны. В какой то степени я помог убить Матэуса Бергана. Это повод?
"Иногда это чадо не безнадежно. Когда наезжает не на меня..., - Кадар даже залюбовался злобным затылком Мири, - только что там про повод? Джаст со змеенышем из-за...?"
- В какой? - на этот раз девушка обернулась с почти весело сощуренными глазами.
- Лейгвард Джаст жив во первых, потому что кто то полил клинок Матэуса особой едкой дрянью, неитрализующей яды (тут Габранс безбожно соврал), и во вторых потому, что ему везло.
- По правилам травить клинок нельзя, - напомнила Мириам, воспитанная на учебниках истории.
- А кто их соблюдает, - себе под нос поинтересовался чародей, впрочем, продолжая держать мину абсолютного недоверия к лорду, а так же немалого желания поменять одного Высокого на... ладно, если не труп - то можно чашу уксуса. Будет приятнее.
- А те люди вокруг были непохожи на тех, кто за ними следит?
-Ну... может быть отчасти. Но во всяком случае заинтересованный вредоносец прикинулся бы куда более добрым, и нашёл бы более легкий способ убить вас. Не находите?
- Вы и так сама вежливость.
- Ну кто то же должен - улыбнулся волитар, и посмотрел в глаза Мириам - словно золотые искры плясали в его зрачках - и к тому же, я не самый опасный из присутствующих - я даже не вооружён!
- Вы еще не имели возможности меня убить, - сладко улыбнулась в ответ Мириам.
- Разве?
"Нашлись две родственные души..." - вздох Кадара, потерявшего надежду увести даму подальше, а себя дотащить до тех самых кухонь или каморок, где есть спиртное.
- Иди пей, - решительно отпустила его Мириам.
"Сейчас бегом...".
- Я подожду.
Автор: Соуль 15-01-2008, 21:37
(с Анмом)
Южный род
Размышления бывшего главнокомандующего прервал короткий, четкий стук. Маленькая дробь промчалась, замерла в недолгом ожидании ответа и повторилась. Когда лорд отворил дверь, на пороге стояла маленькая женщина со спокойным, но решительным взглядом. Взъерошенный белый кречет недовольно нахохлился на ее тонком плече.
- Лорд Солидор, мне необходимо побеседовать с вами.
Вэин повернулся полубоком, по комнате снова пробежал холод. На мгновение лорд поморщился, словно его оторвали от важного дела, а потом повернулся к вошедшей.
- Это срочно?
- Достаточно срочно, чтобы я использовала привилегии Хранителя для столь бесцеремонного вмешательства в чужую жизнь, - ответила посетительница, даже позволив себе призрак извиняющейся улыбки. - Я хочу, чтобы вы посмотрели на карту этого рода.
Похоже, в недрах большой сумки скрывалось достаточно всего, чтобы было легко запутаться; но необходимый лист лег на стол в следующие же мгновения.
- Родовое древо.
- Ага, Хранительница истории... А я всё ждал когда вы меня по... - тут Вэин увидел карту того самого южного рода, - понятно. Я всё ждал, когда этот вопрос начнут задавать. Да, в карте рождённых действительно нет Вэина.
- Сколько вам лет, лорд? - женщина наклонилась над столом, закрыв ладонью одну из ветвей генеалогического дерева Солидоров.
- Тридцать девять - Вэин как-то устало улыбнулся, будто на самом деле ему было за три сотни, но он это скрывал.
- Немного, - заметила собеседница. - Откуда вы родом, лорд?
- Я могу рассчитывать на неразглашение этой тайны?
Посетительница ненадолго сомкнула тяжелые веки, словно устала - да, пожалуй, это и было так. Судя по кругам под глазами, она действительно не спала уже по меньшей мере сутки или двое. Кречет на плече негромко и недовольно курлыкнул, когда женщина положила на стол маленькую синюю книгу.
- Вы же знаете, что мы не вправе разглашать тайну исповеди.
- Знаю. Но другое дело, что эта тайна может стать историей там, - Вэин с улыбкой указал на книгу, - раньше, чем оно того стоит. Поэтому я хотел бы попросить вас не раскрывать эту тайну хотя бы полгода.
- Человеческие секреты не становятся достоянием официальных хроник, если вы не знаете.
- Честно говоря, нет, - снова улыбка. - Что же... Я родился и вырос в Нижней Столице.
Посетительница кивнула и тихо пригладила перья кречета:
- Продолжайте... - голос стал спокойным и ровным.
- В шестнадцать поступил на службу в армию Альянса, честно служил, воевал, как раз тогда Маркос пошатнулся на своём троне... Через четыре года стал Лейтенантом - верх того, чего может добиться простолюдин без связей.
Хранительница внимательно слушала, как одна фраза перетекает в другую, складываясь в чужую историю:
- Потом как раз вся эта возня с Менгаардом, восстание на сталелитейном цеху... После этого я уже не мог воевать. Я лишился ноги и половины лица. Денег на проживание не хватало, и я начал искать помощи там, где обычно её не ищут… И через некоторое время я уже вернулся Вэином Солидором, прославленным офицером и тактиком в вооруженные силы Альянса.
Собеседница лорда низко наклонила голову, словно вспоминая что-то, сопоставляя в уме. Тяжелые руки смяли бумажный лист - женщина молча сложила карту, а затем посмотрела собеседнику в глаза:
- Тот, кто оказал вам помощь, достаточно могущественен, - это был не вопрос, а утверждение. Следом, словно боясь продолжать дальше, служительница сменила тему. - Что касается рода Солидор… Вы же понимаете, что официальный документ я не могу скрывать от остальных лордов?
- Это легко объяснить. У этого славного лорда есть замечательная традиция - недостойные наследники могут потерять титул семьи, проиграв его в дуэли. Один из таких, - Вэин молча указал одну из прерванных ветвей на карте, - ...был особенно настойчив. И он потерял титул вместе с жизнью, но, увы, на карте это не смогли отметить - его тело упало в пропасть, а свидетель со стороны Дома Солидор не добрался до туда живым... не по моей вине.
Взгляд служительницы стал колючим, внимательно неприятным.
- Лорд, я провела на юге три года. Эта ветвь прервалась иным образом, - негромко, не четко ответила женщина и выпрямилась. - Есть что-нибудь, что еще беспокоит вашу душу?
- Мою? Нет. Всё, что произошло - так и должно было быть. Теперь вам придётся записывать больше, чем обычно. Но я уверен у вас есть вопросы.
Хранительница немного неровным жестом провела пальцами по бело-черным перьям кречета.
- Достаточно... многие из них не выходят за область домыслов. Сын лорда Санкриста, другие дети благородных семей, взятки, споры. Причины.
- Это всё будет известно наверняка меньше, чем через неделю. Можете мне поверить - снова улыбка, - что все, что нужно доказать - будет доказано.
- Правда, что вы просто отомстили лорду Санкристу?.. - вновь посмотрела в глаза собеседнику женщина, теперь ее взгляд был усталым, спокойным и усталым.
- Я не хотел убивать его сына. И его убили не по моему заказу. Но то, что я отослал его подальше от Столицы - правда, - Вэин тяжело вздохнул, этот момент он не любил вспоминать.
- Для чего, лорд Солидор?
- Чтобы Санкрист обеспокоился его безопасностью, а не выбиванием у меня из под ног места.
- Ваш покровитель?
- Что, мой покровитель? Он не любит эту дворцовую возню.
- Он не мог обеспечить вам достаточную устойчивость. Понимаю… Нижняя столица. Чужой род. Хороший покровитель, - и негромко перечислила Хранительница.
Она подарила лорду пристальный и задумчивый взгляд, словно вновь что-то взвешивала, сопоставляла.
- Теперь некоторые вещи стали яснее. Я благодарю вас и прошу простить, что потревожила.
- Я вас благодарю. А то ко мне вообще никто не заходит...
Хранительница ненадолго остановилась на пороге, удерживая у плеча тяжелую сумку.
- Вы сложный человек, который ступает слишком осторожно, - негромко напутствовала женщина на прощание.
- Во мне мало человеческого, если верить людям.
Дверь захлопнулась.
Автор: Тельтиар 15-01-2008, 23:02
Детектив поневоле
Антуан Манфри, не откладывая дела в долгий ящик, покинул спальню Тимеи через окно по двум причинам: во-первых, ему было откровенно лень спускаться по лестнице и идти через весь дом, да еще и мимо сердитого лорда, а во-вторых – сама Тимея, судя по всему так же выбралась из дома именно этим путем. Или ей, что более вероятно, помогли выбраться, поскольку воздушник не мог представить себе ситуации, в которой дочь лорда по доброй воле полезла бы со второго этажа по стене в одном из своих дорогущих (а других у Тимеи не водилось) платьев.
Колдун плавно опустился на мостовую позади особняка и втянул ноздрями воздух. Этот отвратительный запах еще не окончательно выветрился, и, не смотря на то, что прошло немногим меньше суток, чуткие ноздри воздушника различали его среди десятков иных запахов большого города. Этот мерзкий запах назывался «духи Тимеи» и леди, судя по всему, считала, что они придают ей поистине неземной шарм. У Антуана на этот счет было иное мнение, которым он, впрочем, ни с лордом, ни тем более с его дочерью, никогда не делился, а просто отгораживался от данного амбре при помощи магии и искренне жалел тех, кому подобный способ спасения был не доступен. Однако сейчас Манфри возблагодарил Четверых за то, что девица продолжала использовать столь убийственную парфюмерию – так, по крайней мере можно будет ее быстрее найти (если конечно похитители уже не увезли ее из столицы в мешке из-под репы, перекинутом поперек седла грифона).
«Будь у Бейли еще дети, я бы ее даже искать не стал, - мелькнула мысль, но иметь в хозяевах обезумевшего от горя лорда, на манер Санкриста, Антуан не хотел, а потому продолжал усиленно принюхиваться и медленно двинулся к выходу из богатого квартала. – Кто же мог похитить эту стерву?» Прозвучать вслух это могло, как: «Кому еще не хватало приключений на свою задницу и другие части тела?»
Первым в этом списке, как и во всех других списках, составляемых большей частью дворян в последнее время, появилось имя Вэина Солидора. За прошедшие три дня бывший командир успел слишком многим отдавить любимые мозоли, а потому получал обвинения во всех смертных грехах разом, только что Белой Маской пока не объявили. Конечно, Солидору терять было нечего, а потому он мог пойти на похищение дочери своего врага, хотя бы из мести за Совет, да и опыт устранения детей своих противников у Вэина был не малый, чего только один Санкрист стоил. Итак, генерал проходил под номером один в списке подозреваемых, но связываться с ним в одиночку маг не хотел – настораживала поразительная живучесть Солидора, его боевое мастерство, личная гвардия, арканит, опять же.
«Хорошо бы, не Вэин», - резюмировал Антуан и, свернув за угол очередного дома, продолжил перебирать кандидатуры на устранение, многие из которых совпали со списком Лорда Бейли: Дерри, Тайл, Оррик, впрочем, по мнению воздушника, отпадали. У них не было видимых причин ссориться с Предводителем Дворянства, а вот Таллас мог, но здесь была одна неувязка – леди исчезла до того, как Бейли дал Вице-Королю от ворот поворот. Еще оставался Винзор.
Антуан повел носом, ловя искомый запах и уверенно пошел к очередному проулку, где стояли дома победнее (конечно с Нижней Столицей не сравнить, но и особнякам лордов строения явно проигрывали). «А дальше выйдем из квартала богачей, потом бедняков, потом порт… и поминай как звали эту стерву». Еще один поворот, узкая улочка, аккуратные домики.
Итак, Винзор – этот хитрец мог что-то удумать против Олдгейта, вполне мог. Антуан совершенно не понимал, что за игру ведет казначей, но без сомнения, Винзор свою выгоду в любом случае не упустит. У него талант извлекать пользу из всего, что случалось в Альянсе. Вэин и Винзор. Кто же из них подложил свинью Николасу Бейли?
Интересно, будь у лорда еще дети, он стал бы искать Тимею или наоборот обрадовался бы такому повороту событий? Очередной вопрос из тех, на которые нет и не может быть ответа. Антуан любил пофилософствовать, когда оставался в одиночестве.
Пара незнакомых прохожих привлекла его внимание. У женщины на пальце сверкнуло кольцо с большим изумрудом, принадлежавшее дочери лорда.
- Эй, уважаемые, - остановил их Манфри, сняв шляпу в приветствии. Беловато-синеватые волосы рассыпались по плечам. Дама опасливо дернулась в сторону, мужчина поддержал ее под локоть и вежливо поздоровался.
- Чем обязаны? – Голос немного подрагивал.
- Колечко это вы где взяли? - В глазах Антуана сверкнули маленькие молнии. Он торопился, а потому спрашивал в лоб, без обиняков.
- Купили, - взгляд горожанина метался, как если бы он только что обокрал казну.
- Шутите? Купили фамильное кольцо Лорда Бейли, - Манфри рассмеялся, его собеседник отпрянул, а женщина зашипела:
- Я тебе говорила, дураку, чтобы ты не брал…
- Не брал что? – Пальцы колдуна вцепились в ладонь дамы, грозя переломать ей кости, хотя – это в лучшем случае, а в худшем – попросту пропустить через ее тело молнию.
- Торгаш, уличный, за смешную цену, - тут же затараторил мужичок. – Такой перстень…
- Где он сейчас? – Холодно перебил Антуан.
- Направо, полквартала, невысокий, лысоватый в жилетке на голое тело…
- Кольцо, - маг сорвал драгоценность с пальца женщины и пошел дальше, благо все равно запах духов вел в ту же сторону. Когда он отошел на достаточное расстояние, дама облегченно прошептала:
- Хорошо хоть, он серьги не заметил.
Автор: Соуль 15-01-2008, 23:11
Правосудие Альянса
С Тельтиаром
Уже через несколько часов, когда мысли вернулись в свое обычное течение, а десятки будоражащих внимание фактов пришли в достаточное равновесие, чтобы счесть многие воспоминания несущественными, не стоящими времени, Юлаль закончила письмо.
- Господин Сайган? - кречет, сидевший на спинке все того же стула в библиотеке, поднял круглую голову. - Ты запомнил судью Мюррея? Я обращала твое внимание.
Хищник, словно понимая все, что говорит хранительница, чуть раскрыл огромные крылья в знак согласия.
- Отнеси письмо судье Мюррею, - попросила кречета Сайте и принялась осторожно привязывать тубус к когтистой лапе.
Последние годы Хранительница провела на юге, пытаясь разобраться в хитросплетениях множества тамошних семей - матери, отцы, дети, обычаи, традиции… Изучение чужих родов позволяло скорее отвлечься и отдохнуть от основных обязанностей, чем действительно представляло какую-либо ценность. Уже по возращении в Столицу, приводя в порядок записи, Сайте натолкнулась на несоответствие, связанное с именем Солидора Вэина.
Задуманная беседа с бывшим главнокомандующим не должна была выходить за рамки карты рода и являть собой скупое сообщение о представлении официальных бумаг дворянам, чтобы лорд мог самостоятельно объяснять, где и чьего наследника он убил или когда был принят в могущественную южную семью.
К письму же, которое вскоре должно было оказаться у Мюррея, прилагалось подробное описание каждой ветви Солидор, даже слухи о тех детях, кто действительно пропал или проиграл на дуэли титул. Вэин мог быть дворянином в двух случаях: если человек, с которым пришлось год назад говорить Хранительнице, лгал и если сам бывший главнокомандующий ошибся, указывая на ветвь.
…Кречет покинул библиотеку, держа в когтях плотный тубус, запечатанный знаком служителей истории. Спустя четверть часа он нашел когда-то отмеченный хозяйкой дом.
- Господин, - произнес лакей, опасливо поглядывая на птицу. - Этот птах в окно залетел.
- Птица. - Машинально поправил судья, отрывая взгляд от бумаг. - О, да это же кречет Юлаль. Иди сюда, Сайган.
Он поманил летуна. Кречет выгнул крутую шею, искоса посмотрел на судью, затем осторожно покинул руку лакея и перелетел на спинку стоявшего в кабинете кресла. В когтях вновь мелькнул тубус для писем.
- Да ты не просто в гости залетел, - улыбнулся мужчина, жестом отсылая слугу. Тот поклонился, и поспешил выйти. - Что же у тебя тут такое.
Ладонь судьи аккуратно легла на лапу птицы и он бережно снял тубус. На замке блеснула печать Хранительницы. Когда Мюррей открыл его - в руки упал тугой сверток из десяти или даже дюжины листов - одни представляли собой схематичные чертежи родового древа Солидор, другие даже хранили геральдические оттиски. К каждой бумаге прилагалось подробное, как должно в работе историка, и бесстрастное пояснение. Нет, Хранительница не отрицала возможность того, что бывший главнокомандующий принадлежал знаменитой южной фамилии, но - сводила ее к минимуму.
Господин Сайган склонил набок круглую голову, наблюдая за адресатом.
Судья изучал послание долго и кропотливо. Несколько раз перечитывал, сверял с каким-то своими бумагами, рассматривал гербы, имена. Иногда качал головой или тяжело вздыхал, затем взял небольшой лист и написал на нем одно слово "Спасибо", после чего положил бумагу в тубус и прицепил его к лапе кречета.
- Нарин! - Позвал он слугу и тот не замедлил появиться. - Покорми нашего гостя. Думаю, господин Сайган предпочитает мясо... сырое.
Кречет издал при этих словах согласный клекот.
- Найдем, хозяин, - вновь поклонился слуга, Мюррей тем временем вновь принялся за оставленные им записи, только теперь к длинному приговору, составленному для Лорда Солидора добавился еще один пункт... после которого, собственно, оного человека нельзя было более именовать ни Лордом, ни Солидором.
Автор: Тельтиар 16-01-2008, 0:40
Детектив поневоле. Часть Вторая
Выловить подлого торгаша так и не удалось. Мерзавец ретировался, едва только заприметив воздушника в его небесном наряде, при этом несколько подозрительных типов, общавшихся с ним, так же сделали ноги. Судя по всему – они пытались провернуть какую-то незаконную сделку и ближний человек лорда мог стать для них помехой. Уж не Тимеи ли это касалось? Воспарив над землей, Антуан вмиг добрался до того места, где видел разбойника в жилетке, но, принюхавшись, понял, что его спешка была напрасной. В воздухе отчетливо чувствовался запах орочьих грибочков. Буровичков, если быть точным, тех самых, за торговлю которыми в Альянсе полагалось суровое наказание. Понятно, почему торгаш сбежал с такой поспешностью.
Непонятно где искать леди Бейли. Конечно, можно и дальше следовать за ароматом ее духов, благо такой запах не перебьет даже орочье курево. Но все же что-то тревожное Антуан чувствовал, только не мог понять, что именно. То, что какой-то уличный барыга вот так запросто продавал драгоценности Тимеи уже наводило на вполне конкретные мысли, а именно «похитителям срочно нужны были деньги» или «убийцы бросили тело жертвы, а шантрапа растащила все, что у нее было ценного». Дорога вновь свернула, но Антуану показалось, что он ходит по кругу, хотя так и было – из-за торгаша он сделал солидный крюк, причем совершенно бесполезный. Хотяяя…
Взгляд мага остановился на нескольких девушек, безусловно легкого поведения, призывно изгибающихся возле украшенного алым светильником дома. И что заставило ночных бабочек вылезти на работу днем? Некоторое время полюбовавшись их стройными телами, Манфри понял, что именно кажется ему лишним в облике жриц любви.
Одежда.
Антуан, знающий толк в нарядах, не хуже покойного Таана, готов был поклясться, что уже видел эти юбки на другой даме. На той самой даме, которую он так усиленно искал последний полчаса (или уже час?), совпадения быть не могло – платья Тимеи стоили дороже, чем любая из уличных девок могла заработать за всю свою жизнь, даже если бы не вылезала из постели круглыми сутками. А уж сколько портних она замучила, требуя поистине фантастические наряды, нет – спутать Манфри не мог, благо знал дочурку хозяина не первый года.
Вот только обошлись шлюхи с платьем леди Бейли по-варварски, если конечно не считать того, что они его на троих разделили: самая грудастая щеголяла в Тимееном корсаже, едва сходившемся на ее не слишком стройной фигуре, а уж груди и вовсе грозили выпрыгнуть из откровенной одежды в любой момент (прямо как у Аш на балу), вторая – явно гордившаяся своими ногами, взяла юбку, предварительно сделав разрезы до бедер, а длину укоротив почти вдвое. О судьбе бесценной ткани, превратившейся в жалкие обрывки, теперь уже вряд ли кто-нибудь смог бы поведать. Третья бабочка надела нижнюю, полупрозрачную юбку из тончайшей ткани, выставляя на обозрение прохожих все свои достоинства.
«Вот это да, что в Верхней Столице твориться, - присвистнул колдун. – А я постоянно мимо ходил и не знал даже!»
К представительницам древней и, без сомнения, очень нужной профессии, Антуан подошел со всей галантностью, на которую был способен, то есть попросту схватил первую, подвернувшуюся под руку девку (ту, что изуродовала юбку) и, оттолкнув ее к стене, зло бросил:
- Где одежду взяла?
- Хочешь сыграть в стражу на допросе, красавчик, - кокетливо прошептала она, видимо решив, что богатый господин развлекается.
- В другой раз, - голос мага был холоден, словно северный ветер. – Где ты взяла юбку?
- Так ты развлечься не желаешь? – Несколько разочарованно протянула девица.
- Демон тебя подери, нет!
- Тогда проваливай, - раздался грубый мужской голос с порога. В дверях дома красовался высокий амбал – косая сажень в плечах, пудовые кулаки, лысая макушка. В общем то, что сей дом терпимости содержал именно он – сомнений не было.
- Как только получу ответ на вопрос, - гаденько улыбнулся Манфри, предвкушая веселье.
- Ты глухой или просто с головой не все путем? – Громила скрипнул зубами, разминая пальцы, а затем достал из кармана широких штанов кастет. – Заблудился, дворянчик? Помочь дорогу найти?
«А насчет головы он, забодай его грифон, прав», - отметил Антуан, а вслух бросил:
- Еще один шаг и помощь потребуется тебе, причем не только в нахождении дороги.
- Ах ты… - прокричав какое-то орочье ругательство, детина рванулся вперед и нанес удар магу в челюсть, но тот ловко уклонился, отойдя в сторону, а затем подтолкнул противника порывом ветра, заставив врезаться в стену противоположного дома. Охнув, делец сполз на землю и притих.
- Итак, - обернулся Манфри к испуганно прижавшимся друг к другу девицам. – Где вы взяли одежду?
Между пальцами Антуана блеснула молния. Быть может, был другой, более изящный и мирный способ узнать все необходимое, но ограниченный во времени колдун предпочел тот, который считал надежнее. Одна из шлюх, с криком «Спасите, убивают!» бросилась в дом, другая молча рухнула в обморок, а третья, побледнев, просто тупо уставилась на ладонь Манфри, завороженная блеском смертоносного колдовства.
- Откуда вы достали платье Тимеи Бейли?! – Потеряв всякое терпение, маг с силой тряхнул девку за плечо, и та наконец прошептала:
- Тилек принес…
- Этот? – Он указал на амбала, валявшегося у стены. Девица кивнула. – Ты раньше сказать не могла?
Раздраженно оттолкнув ее, Антуан вернулся к Тилеку, пнув того под ребра. Мужик охнул, но не очнулся. Тогда Манфри попросту пустил ему в ногу слабую молнию. Запахло паленым, тот закричал, вокруг стали собираться люди, но близко подходить пока не решались. Издалека слышались предложения позвать стражу. Вот только дармоедов Оррика здесь не хватало.
Тилек выл, опасливо косился на мага, но нападать больше не решался.
- Повторяю в последний раз – опустился рядом с ним на корточки Антуан. – Где ты достал то шикарное платье, которое носят твои, так сказать, красотки.
- А? – Он, похоже, понял, что убивать его сразу не будут, а значит надо было быстро свалить возможную вину на другого. Благо было на кого: - Это все Болак, Болак Косой! Он мне платье продал, и еще много цацок у него было, только монет не хватило все купить. Колечко-то мадам Виллана приобрела, я видел, туфельки, опять же кто-то из дев…
- Торгаш в жилетке? – Оборвал его Манфри.
- Да! Он самый! – Энергично закивал громила. – Серьги еще были…
- Ладно, живи, - колдун поднялся и пошел, а точнее полетел прочь. Снова все вело к этому продавцу орочьей дури, который так ловко убежал. И как теперь искать Тимею Бейли, если половина квартала ходит в ее одежде, купленной у мелкого жулика, по которому тюрьма плачет? А запах духов чувствовался все хуже, по крайней мере отчетливо выделить его из аромата сдобных пирожков из ближайшего лотка Антуан уже не мог.
- Ты ищешь голую тетю? – Мальчишка лет шести дернул его за полу плаща.
- Что? – Опешил от вопроса мальца колдун, ну и дети пошли в городе. Хотя, немного поразмыслив, он пришел к выводу, что Тимея, как раз должна быть очень даже не одетой, раз ее платье досталось уличным девкам. – Да, ищу.
- Я знаю одну, - улыбнулся парень. – Отведу за медяк.
- Бойкий парень, - потрепал его по коротким волосам Антуан. – Только учти, если ты приведешь меня к очередной шлюхе, удовлетворять ее будешь сам за тот самый медяк, который я тебе сейчас дам.
- Нет! – Решительно помотал головой малыш. – Та тетя – не шлюха, но голая.
- Нос у нее длинный? – Вспомнил главную примету дочери Олдгейта Манфри, и тут его ждало разочарование – мальчик развел руками, словно извиняясь:
- Нет, совсем не длинный, - грустно сказал он. – Совсем-совсем.
- Мдя, - тяжко вздохнул Манфри, а потом протянул малышу медяк. – На вот, возьми за честность.
- Оу! – Запрыгал от радости паренек. – Добрый дядя, забавный голубой дядя!
- Цыц ты! – Шикнул на него волшебник.
- Дядя, а может пойдем, покажу голую тетю, - внезапно попросил мальчик, видимо он не хотел брать монету, не выполнив обещанное.
- Ну пошли, - после некоторого раздумья, махнул рукой Антуан, смирившись с мыслью, что Тимею Бейли ему сегодня все равно не найти.
Мальчик провел его какими-то проходными дворами и темными подворотнями, в которых не мудрено было запутаться, но маленький житель улиц разбирался в хитросплетениях переулков как в своих пяти пальцах, так что, спустя некоторое время они добрались до очередного тупика, где собственно и лежало обнаженное тело, наспех прикрытое какой-то мешковиной (наверное, грабитель стыдливый попался). Голова девушки была замотана окровавленной тряпкой и, что Манфри понял сразу, еще не разобравшись живое он обнаружил тело или все-таки мертвое, – носа у бедняжки не было и в помине, но судя по количеству крови, раньше он все же имелся. Довершал картину все тот же, ни с чем не сравнимый аромат духов.
Да, это несомненно была Леди Тимея Бейли.
Автор: Соуль 16-01-2008, 23:39
Новый член экипажа
и Хигф
Дейзен смог вздохнуть спокойно, когда «Белиас» покинул порт. По крайней мере, теперь была хоть какая-то гарантия, мальчишку не выставят за шкирку, хотя оставалась доля вероятности, что просто вышвырнут за борт. Последнее - паренек, конечно, мрачно утрировал, пока оправлял коричневые складки робы. Первая половина задуманного удалась, а вот вторая… Вторая казалась куда сложнее.
Дейзен прислонился к мачте плечом, достал калам и раскрыл сестрин дневник, отстраненно начав добавлять пояснения к уже сделанным рисункам «Белиаса». Следовало создать хоть видимость работы. Может, стоило попробовать проскользнуть между стражами к королю - эта авантюра казалась мальчишке особенно привлекательной и сложной, может… Дейзен перебирал в голове варианты и не знал как снова подступится к капитану с собственной, как думал паренек (и вряд ли ошибался) нахальной просьбой.
- Стой! – послышался сзади уже знакомый голос. – Тебя что, всё-таки пропустили?
Дейзен мгновенно поднял голову от журнала и лихим жестом заложил за ухом калам:
- Конечно, - чуть помедлив (для придания важности) произнес мальчуган, с прищуром разглядывая огромного воздухоплавателя вблизи. Пират казался весьма удрученным, на круглом лице застыла унылая мина.
- Поди ж ты, а я думал, врешь, - хмыкнул он. – И что теперь делать будешь?
Мальчишка хотел было пожать плечами, но оборвал жест на середине, как-то не вовремя вспомнив, что это невежливо.
- Смотреть, наблюдать, описывать, - вздохнул Дейзен - он и сам-то не знал толкового ответа на вопрос, заданный коком. - Может, с людьми короля попробую поговорить.
Последнее прозвучало как-то неуверенно, и, словно прикрывая собственное замешательство, мальчишка лихо прищурился:
- Может быть, вы посоветуете, господин?
- Люди короля... – лицо воздухоплавателя стало еще больше напоминать предгрозовую тучу, голос – ворчание грома. – Расположились тут, как у себя во дворце, нет, чтоб еще понимали что-то! Я могу тебе корабль показать, - он помедлил, запнулся и с какой-то необычной для здоровенного пирата стеснительностью произнес, - но ты обещал меня нарисовать!
- Обмен? - быстро предложил паренек и чуть подался вперед. Карие глаза живо сверкнули.
- По рукам! – пират подставил свою лапищу. – Ты первый!
Дейзен покосился на огромную руку кока, а затем уверенно ее пожал.
- Не проведешь? - еще хитрее сощурился мальчуган.
- Куда? – удивился тот. – Давай на вторую палубу... там мешать не будем. Темновато, правда.
«…точно не проведет», - вздохнул про себя Дейзен и предложил:
- На полубак.
На носу мальчишка усадил нового знакомца так, чтобы свет падал чуть слева. Впрочем, надеяться, что тени продержаться в одном положении более четверти часа, было наивно, поэтому Дейзен решил не обращать на них особого внимания. Пират горделиво приподнял голову, а паренек положил на сестрин журнал чистый лист и начал рисовать мягким, но остро заточенным грифелем. Пока мальчишка делал набросок, то успел познакомится со своим натурщиком, трижды или четырежды представится и представить его самому себе в разных, даже полушутливых формах, непринужденно и окончательно перейти на «ты»… На лице Дейзена против воли расползалась улыбка - огромный Мильден, которого было много во всех смыслах, ему определенно нравился.
Кок встречными с виду безобидными расспросами пытался узнать, откуда Дейзен родом, где бывал и что интересного, важного и полезного ему пришлось повидать за последнее время. Мальчишка отвечал охотно - география путешествий у него была немаленькая.
Вскоре появились зрители. Не сказать, чтоб на «Белиасе» было обычным делом рисование портретов, а команда, с расчетом на абордажи и сражения, была заметно больше потребного для корабельных работ, так что незанятые люди имелись
- Решил себя увековечить? - поинтересовался Вейзер – тот самый одноглазый пират, подстраховывавший прохождение короля на борт.
Автор: higf 16-01-2008, 23:40
- Да лучше уж меня, чем тебя, - откликнулся кок.
- А с камбуза-то выгнали! - хихикнул тот.
- Вот я туда вернусь... – необходимость сохранять нужную позу помешала коку вскочить, но угроза была недвусмысленной.
Еще пара пиратов, с живым любопытством наблюдавших за рисованием, расхохотались. Мальчишка скосил на них ехидно-насмешливый взгляд:
- Я, между прочим, почти закончил, - с намеком произнес он.
- Можно занимать очередь? – поинтересовался высокий скелетообразный тип с повязкой, стягивавшей волосы, и длинным кинжалом за поясом.
Дейзен взглядом пересчитал подошедших - всего четверо - и подумал, что это затянется ненадолго, а с командой познакомиться поможет.
- Почему бы и нет? - мальчишка непринужденно стряхнул грифельный пепел и вскинул бумагу, на которой только что рисовал: с желтовато-белого листа смотрел на остальных пиратов живой, донельзя на себя похожий Мильден.
- Дай сюда! – кок забрал себе рисунок.
Остальным пришлось разглядывать из его рук.
– Вот это да-а, - протянул он. – Меня еще ни разу не рисовали! Ну, парень, теперь мой черед.
Мильден дружелюбно посмотрел на Дейзена, а тем временем следующий пират занял покинутое коком место.
К счастью, новых желающих получить портрет не нашлось, и вскоре Дейзен осчастливил четверку зрителей набросками с натуры. «Белиас» тем временем спустился, и с палубы были видны почти пустые улицы, кое-где курившиеся дымком дома и жмущиеся к стенам горожане – те, кому пришлось покинуть дом по делам.
- Унылая картина, - Мильден посмотрел вниз и передернул плечами. - Н-да... В камбуз повести не могу, к королю нас не пустят. Пошли вниз или палубу посмотришь?
Он глянул на ультрамариновую ткань парусов.
- Мне интересно все, - паренек отвел замерший взгляд от Нижней Столицы, и вновь улыбнулся. - Я никогда не видел…
Дейзен смущенно раскрыл тот самый журнал, который не выпускал из рук с момента, как поднялся на корабль и принялся задавать коку вопросы, указывая то на один, то на другой элемент на чертежах. Время от времени он отвлекался на пейзажи Нижней Столицы - нерегулярно, но упорно. Самому пареньку становилось неясно, что притягивало его больше: огромный деревянный механизм под яркими парусами или потемневшие от гари улицы… Когда Дейзен представлял, что там произошло, его ощутимо передергивало, и он не понимал, как Юлаль может бесстрастно комментировать подобные события.
«Как у нее получается оставаться невозмутимой?» - задал вопрос самому себе мальчик, в очередной раз остановив взгляд на обгоревшем флюгере какого-то дома. Надолго.
- А что у тебя тут? – Мильден сразу же сунул нос в давно интересовавший его журнал, посмотрел чертеж и даже полистал, пока парень отвлекся. Там были схемы различных частей корабля и пометки к ним. Кое-где, похоже, записи делались рукой Дейзена – в линиях недавнего рисунка и этих набросков и букв улавливалось что-то неуловимо общее. А вот в основном почерк был женский. – Наследство, что ли?
Удивился кок и перехватил взгляд Дейзена:
– Плохое дело, парень. И бессмысленное, ни для чего. Хотя в нашем деле к крови привыкаешь, но тебе смотреть незачем.
Мальчишка тряхнул головой - две длинные каштановые пряди скользнули вдоль крепких плеч:
- Задумался. Это… - он помедлил, прикидывая, что ответить, и сказал правду, - моей сестры.
- А с чего это баба... – Мильден глянул на мальчика и поправился, - женщина, хм-м... корабельное дело изучала?
Дейзен неопределенно пожал плечами.
- Ей нравилось. И разбиралась она в них лучше, чем корабелы с Сайте.
- Сайте, Сайте... – Мильден наморщил лоб и посмотрел вверх, видимо, пытаясь разыскать воспоминания в неласковом сером небе. – Это где-то на границе? А потом что с сестрой-то стало? Старшая, поди?
- На границе, - подтвердил Дейзен и не особо весело добавил. - Теперь она Хранитель истории.
Последняя фраза прозвучала совсем без энтузиазма - и сам паренек понимал почему. В глубине души он считал, что именно треклятые обязанности превратили старшую Сайте в невозмутимую, сдержанную женщину, которая даже не смеялась никогда.
(с Соуль)
Автор: Соуль 16-01-2008, 23:41
Кок попытался представить себе переход от кораблей к истории и грустно сказал:
- Плохо кончила, сочувствую... Так что тебе показать?
Дейзен кивнул - крыть было нечем, а потом тряхнул головой, отгоняя прочь навязчивые мысли о работе.
- Требушеты?
Мильден поколебался - оружие, - но деваться было некуда, а потому он кивнул и повел мальчика на корму. Балтьер был с Его Величеством, Алан выкрикивал очень краткие команды сновавшим на мачтах воздухоплавателям, облака проносились чуть выше. Унылый вид под ногами сменился сперва почти не пострадавшими домами предместья, потом потянулись окружавшие Нижнюю Столицу темно-зеленые леса и тускло-изумрудные в сером свете луга.
Дейзен запрокинул голову, разглядывая огромные катапульты, обошел одну кругом и снова в задумчивости остановился.
- Я сейчас, - не оборачиваясь, сообщил паренек Мильдену и юркнул куда-то под переплетение опор.
- Стой! - крикнул кок. – Туда нельзя, выстрелит же!
Кажется, Дейзен его просто не услышал. Паренек, восторженно раскрыв светло-карие глаза, рассматривал сложную конструкцию: пирамидообразную стойку, длинное плечо балки, к которой крепилась праща… Оружие всегда завораживало мальчишку, порой даже больше, чем книги, хотя и не вытесняло интерес полностью. На мгновение он прикрыл глаза, представляя, как, вздрогнув, приходит в движение мощнейший механизм… Пальцы непроизвольно сжали ближайшую опору. Как бы хотелось!.. Брови мальчишки напряженно сошлись у переносицы, ладони чуть-чуть вспотели, как и светлые виски. «Думай, думай, - сердился на себя Дейзен, - полет закончится - и что делать будешь?»
Мечты были прерваны самым грубым образом – левое ухо Дейзена внезапно сжали, как клещами, и сильно потащили за него, отдирая прочь от грозного оружия.
- Й…. - мальчишка зашипел, пытаясь принять... достойное положение (что крайне непросто, когда тебя ведут столь «отческим» образом).
- Прочь! – раздался голос старшего помощника. Впрочем, ухо он не отпустил, увеличивая расстояние, отделявшее любознательного парня от требушета.
Дейзен мрачно посмотрел на него снизу-вверх, но спорить не решился, покорно следуя за воздухоплавателем. Напоследок дернув покрасневшее ухо посильнее, Алан отпустил мальчишка. Мильден постарался сделаться как можно незаметнее, что ему плохо удавалось.
- Разрешили? – обезображенное шрамами лицо угрюмо смотрело на мальчика сверху вниз.
Парень посмотрел в сторону требушетов и не ответил, низко наклонив голову. Сейчас немного - и щеки точно вспыхнут.
- Он прошел с королевской свитой, - вступился кок, - как и говорил, значит, да. Правда, Дейзен? – посмотрел он на юного отпрыска рода историков и продолжил, не дожидаясь ответа. – Ну, я и показывал корабль.
- Камбуз?
- Повар короля, - развел руками Мильден. – Захватчик криворукий, везунчик демонский!
- Оружие, - обвиняющий жест Алана был более чем выразителен, и повар тоже повесил голову.
- Что происходит... господа? – раздался голос нового действующего лица в этой сцене. – У вас тоже дуэль?
Дейзен вскинул голову и обернулся. Балтьер. «Нет, только не это, только не сейчас», - простонал про себя паренек, уже даже не представляя, как будет выкручиваться.
- …господин капитан, я, кажется, оказался… излишне любопытен, - помедлив, пояснил помощник Хранительницы, растирая покрасневшее ухо.
Алан промолчал, очевидно, оказавшись перед проблемой, как изложить все происшедшее одним словом. Мильден, казалось, решил посягнуть на славу старпома и невнятно пробурчал:
- Портреты... Осмотр... Требушеты... Вот!
- Какие портреты? – удивление капитана было непритворным.
- Дейзен нас рисовал, он здорово рисует! – и более уверенно ответил Мильден, и взгляд капитана, и до того не сиявший радостью, стал еще более жестким.
- Рисуем, значит, господин Сайте? Итак, вы таки попали на мой корабль...
(+ Хигф)
Автор: higf 16-01-2008, 23:42
Дейзен хотел наклонить голову в жесте вины, но вместо, вспомнив всегдашние уверенность и спокойствие сестры, - упрямо посмотрел Балтьеру в глаза.
- Да, господин капитан, - не стал ничего отрицать паренек, хотя и чувствовал себя как гусеница на раскаленных латах.
- И уже успели влезть во все дырки, в том числе и те, куда запрещено. Это тоже входит в компетенцию историка? – голос корсара сейчас был так вежлив и холоден, словно он разговаривал с неприятным ему лордом на дворцовом приеме.
- Господин капитан, - четко выговорил мальчик, - вероятно, я оказался более, любопытен, чем требовалось. Я прошу прощения.
Балтьер немного помолчал, потом продолжил чуть мягче. Совсем немного.
- Хорошо, извинения принимаются. Надеюсь, впредь такого не повторится.
На душе у Дейзена стало легче… чуть-чуть. Самую малость.
- Благодарю, господин капитан, - чувствовалось, что где-то про себя мальчишка облегченно вздохнул. Неожиданно он продолжил. - Господин капитан… я могу обратиться к вам с еще одной просьбой?
- Какой? – удивленный корсар, собравшийся уходить, обернулся к гостю.
- Господин капитан, - мальчишка мысленно отсчитывал секунды: «Три, два…», - научите меня сражаться.
Немое «...и остаться на корабле» повисло в воздухе.
Мильден удивленно-одобрительно хрюкнул. Алан, как всегда, промолчал, но даже его шрамы, казалось, сердито встопорщились. Балтьер, замерев вполоборота, долго и пытливо смотрел на парня, глаза в глаза, словно проверяя этим взглядом.
- История не вынесет такой потери, - наконец усмехнулся он. – А что ты умеешь?
- Я много знаю о кораблях и быстро учусь. Всему. - не колеблясь, решительно и твердо ответил парнишка
- Сейчас проверим... Драться? Алан...
Капитан посмотрел на старпома. Тот, видимо, кратко говорил потому, что сам умел понимать с полуслова. Он ушел куда-то и через пару минут вернулся, тащи две гладко оструганные длинные палки.
Балтьер вытащил из его руки одну, вторую, чуть подлиннее, Алан предложил Дейзену. Мальчишка отбросил в сторону сумку и робу и сжал палку в ладони так, как когда-то показывал Ревер - единственный из Сайте, кто предпочитал обществу книг компанию клинков, и неуверенно занял фехтовальную стойку.
Корсар посмотрел куда-то влево, затем рука с «оружием» метнулась вперед. Он с силой, слегка подкрутив, ударил по палке парня и та вылетела из рук, упав около требушета, а пират сильно ткнул противника «острием» в ребра.
- Убит, - сказал он. – Крепче держать надо. Поднимай, покажу, как.
На его лице не было никакого сочувствия.
- Показывайте, - спокойно согласился мальчишка, вновь сжимая в руке «оружие».
Балтьер подошел к нему, поправил немного руку, положение пальцев, слегка сжал их и вернулся в стойку. В следующей стычке Дейзен удержал в руках палку, однако третий удар с размаха пришелся по кисти. Ладонь паренька болезненно дернулась, но не разжалась. Мальчишка закусил уголок губ, ожидая объяснения ошибки.
- Ты не туда смотришь. Ты смотришь на меня, а не на оружие.
Дейзен кивнул и перевел взгляд:
- Я постараюсь.
Он следил за своим противником и размышлял. В лучшем случае он оставался на корабле и навсегда избавлялся от образовано-приторной интеллигентности рода Сайте, в худшем - его выгоняли с «Белиаса» пинком… прямо в объятия рассерженной Юлаль. К библиотечной пыли паренек возвращаться не хотел, а потому внимательно отмечал про себя все действия капитана. Дейзен не солгал, когда сказал: учится быстро. По непонятной иронии мальчишке все, за что бы ни брался, давалось легко. И сейчас, получив шестой удар за пятым следом, седьмой - блокировал, а от восьмого - отскочил и даже попытался контратаковать. Балтьер отбил этот неожиданный выпад.
Капитан оставался сух, сдержан и бесстрастен, как маска.
Паренек отступил. Корсар не стал снова атаковать, а остановился. Он посмотрел на Дейзена, на теле которого после этой тренировки должно было остаться немало синяков; казалось, прокрутил в уме ход схватки, затем жестом подозвал Алана и передал ему свое «оружие».
- Я буду тебя учить, - сделав ударение на втором слове, задумчиво произнес Балтьер.
Мильден радостно заулыбался во всю физиономию. Мальчишка с облегчением вздохнул. В ближайшее время возвращение к сестре ему не грозило.
(да-да, они же)
Автор: Соуль 17-01-2008, 18:40
Джинн!.. Джинн!..
В последние часы напарники тандема "ложись, воздух!" пребывали в самых разных, но постоянно диаметрально противоположных друг другу чувствах. По дороге до "Белиаса" Танвар был полон предвкушений и оптимизма, хотя и слегка разбавленным огорчением, что экспрессивная (а кто в этом сомневается?) беседа Манфри и Балдуина пройдет без него, а Сиор наоборот приближался к агрессивной панике от мыслей охраны его величества. Короля он уважал как особу с таким весом в жизни и иерархических структурах, но из коронованных личностей предпочитал кого-то... да кого угодно, только подальше от него.
После прибытия на галеон мнения магов поменялись – Рэм возрадовался, что достаточно опоздал от момента погрузки Менгаарда и ему не пришлось принимать тяжкую долю участия, а Танвар приуныл, вдруг сообразив что леди Милеана – как раз то самое, отчего он всегда старался держаться подальше. То есть леди, воспитанная и вдобавок тоже огненная. По отдельности чародейки и аристократки л'Льяри – парню с форматами шкафа и повадками бревна – нравились, но два в одном...
- "Очи", горизонты, оружие, орудия, экипаж, караул, - на изумление без лишних слов перечислил Сиор, первым делом узнав где можно спать (правда тут витиеватость слога слегка прорвалась...), и сразу по узнавании свалив на спутника все дела до времен своего отсыпания. Кроме, конечно, доклада самой Милеане – такое Рэм не перепоручил даже будучи мертвым. Наверное, что поступи иначе – даже его мертвого потом нашли и оживили, специально чтобы убить еще разок. Или он не знал Танвара... А напарника воздушник, увы, знал хорошо. И не стал бы даже так доверять во всем обустройстве, не заяви логика что спящий умный воздух еще хуже бодрого и шалого огня.
Танвар в ответ кивнул, вычленив "оружие" и "караул", с натяжкой еще решив подумать про "очи", но сочтя что подобным может и сама фрейлина заняться, после чего придал другу ускоряющее парение к нижней палубе, а сам зашагал наверх. Горизонты (осмотреть), экипаж (узнать), два маленьких и несчастных "ока" – и потом оружие. Много. Долго.
...Главное чтобы не взорвалось случайно, они же потом не поверят что случайно. А нарочно взрывать такие великолепные вещи Танвар точно не собирался. Здесь, не так далеко от требушетов, но на значительном от них расстоянии, маг наткнулся на светловолосого паренька, задумчиво закатившего рукава рубахи и разглядывавшего начавшие наливаться тускло-фиолетовым синяки.
- О, с кем подрался? – не стал рассусоливать здравствуйте-до-свидания огненный, имевший богатый опыт набивания и отбивания подобных украшения, и уважая собратьев по духу.
- Потренировался, - бодро отозвался паренек, опуская закатанные рукава. На лице мальчишки мелькнула довольная улыбка.
- Хр'ш-ш, - невнятно прокомментировал Танвар, вспомнив свои.. э-э... десять? Двадцать? Где-то посередине?.. годы. Возраст любителя тренировок за внешностью плохо опознавался, да и вид не внушал идей что парень часто балуется такими радостями жизни, но оптимизм в соседстве с синяками Танвар любил.
- А вы?.. - выпрямился паренек и прищурился, словно видел мага где-то, но узнать не мог.
- Огонь, - руки чародея взъерошила короткий рыжий ежик, - напарник, - палец ткнул куда-то вниз, где остался Сиор, - охрана, - и еще раз вниз, в предполагаемый район проживания короля, правда уже мизинцем, - Танвар, - а это пришлось большим на себя.
Похоже, парню понравилась манера нового знакомца представляться.
- Историк, - он показал знак библиотеки, - один, наблюдаю. Дейзен. На короля посмотреть можно?
- А раньше не видел? - чуть удивился маг, с некоторой внутренней опаской заметив признаки занудства, воспитанности и любви к письменным наукам (все в одном слове "историк"), но помня о синяках решив подождать.
- Близко - нет, - честно ответил паренек и поднял с палубы робу. - И… потом не увижу, наверное. Меня исключат.
- А... оттуда исключают? - имеющий весьма смутные представления об историках и корабельных командах Танвар тем не менее и то, и другое, маловероятным. Разве что вперед ногами, но таким пессимизмом от фиолетового Дейзена пока не веяло.
(Латигрэт, Хигф, мя)
Автор: Латигрэт 17-01-2008, 18:43
- Из исторической службы. Я решил остаться на корабле.
- Молодец! – не проявил ни малейшего такта и соболезнований от потери работы огневик, заодно хлопнув будущего (условно) члена экипажа по плечу.
Другому человеку, подошедшему к пареньку, манера мага говорить определенно что-то напоминала, хотя Танвар еще не дошел до такой степени.
- Мильден, кок, - представился поотставший добровольный экскурсовод, разглядывая мага – на «Белиасе» таких доселе не водилось.
- Это Танвар, - представил мага Дейзен.
Толстяк кивнул, сочтя знакомство свершенным фактом. Правда, по его представлениям выпускники Академии выглядели иначе, а этот больше напоминал далеко не самого прилично выглядящего члена экипажа.
- И много вас с королем? – поинтересовался кок.
- Одна и двое, - лаконично и очень внятно объяснил чародей, смерив Мильена оценивающим взглядом и потом сочтя возможным поздороваться ладонями. Как чуть позже выяснилось, осмотр носил не подозрительный, а именно оценивающий характер... выдержать хватку Танвара было дано не многим, и уж точно не Дейзену, которого эта честь обошла. К счастью.
Паренек наблюдал магом и коком широко раскрыв каре-зеленые глаза.
- Женщина на корабле – к несчастью! – убежденно произнес Мильден, разделявший точку зрения капитана, и тут сморщился, напрягаясь, чтоб сохранить руку в целости. – Полегче! Неужели среди колдунов так принято?
- Не у всех, – освободив лапу, утешил кока Танвар, и ткнул всей ладонью куда-то вниз. Где спали (или не очень) двое самых что ни на есть натуральных во-олшебников по всем приличным Столичным меркам.
- Женщина - это суеверие, - вспомнил Дейзен.
- Зато бить умеют... – покачал головой рыжий.
- Покажете? - оживился мальчуган.
- Как бьют? - изумился Танвар. - Да ни за что! - в голосе отозвалась печально-памятная история вылета из Университета, которую никто из собеседников не знал, но трагизм близкого общения с женской натурой оба прочувствовали.
- М… - кажется, смутился Дейзен.
- Кого бить? – тем временем изумился кок. – Хотя можно королевского повара. Только чтоб корабль не пострадал!
- Она - тоже огонь. Аккуратно не получится, - развеял надежды л'Льяри, напомнив еще одну черту кое-кого с похожей манерой говорить и понимать. Дейзен рассудительно кивнул:
- Огню на корабле не место, - и тут же поправился. - Живому…
Поправка получилась странной, и мальчишка смутился больше:
- По легендам…
- Поздно, - а чтобы смутить "живой огонь" явно нужно было что-то большее. - Дважды.
И еще раз ободряющая поступь носорога по плечам. Дейзен широко улыбнулся.
Кок переводил взгляд с одного на другого с выражением начинающейся паники в глазах.
- Если мы не будем смотреть дальше корабль, то, может, сыграем? – поспешно предложил пират.
- А, может, к королю? - сделал контрпредложение мальчишка, поглядывая на мага снизу-вверх.
- Играть! – решительно отказался от встреч с коллегой Танвар, даже не интересуясь во что и как. – Тут.
Потом подумал и пояснил для обоих, поздно вспомнив что перед ним не Сиоры и понимать его ни мысленно, ни вслух не приучены.
– Подальше от м'леди М'лианы, у требушетов.
- Подальше от требушетов, чуть по середине… - поправил мага Дейзен.
Согласно кивнув, кок уселся прямо на палубу, положил перед собой колоду карт и поставил стаканчик с костями. В глазах его загорелся огонек, казалось, древние, совсем немагические и в то же время волшебные предметы стали центром мироздания.
- На что? – спросил он.
- Гхрм... - озадачился огненный, почесав шевелюру (с характерным звуком скрежета по жесткому "ежику") и посмотрев на мальчишку. Его внешность вдобавок не внушала идей о финансовой состоятельности, да и смутно в голове бродили мысли о запретах на подобные ставки... например на некоторых кораблях. Но в этом Танвар был не уверен, пиратский ведь. Между пальцами мага закурились струйки дыма, дав понять что с этой стороны ответа не будет.
(те же там же)
Автор: higf 17-01-2008, 18:44
- На услуги? - выдвинул предложение Дейзен.
- Например? – азартно уточнил кок, потряхивая стаканчиком. – Я могу тебе дополнительный обед обещать. А вот ему... – он кивнул на Танвара с сомнением, - когда я попаду на камбуз, его на «Белиасе» не будет. Хотя можно и потом прийти! Или на желание?
- На желание.
- Ага. Только не в пику... того.., - согласился Танвар, впрочем припомнив что он человек серьезный, служивый и на ответственном посту, и привычным жестом ткнув вниз.
- Карты или кости? – Мильден походил на торговца, предлагающего свой товар.
- Карты, - прищурился Дейзен.
Челюсть мага при этом странно дернулась, словно тот собирался что-то сказать, но вдруг обнаружил нехватку лексикона. Мальчишка вопросительно на него посмотрел. "Внимательный" - мысленно прокомментировал себе Танвар, но все равно промолчал. На деле ему настолько редко везло в картах (кости еще куда ни шло), что сразу возникали мысли: чего такого особенного могут потребовать в выигрыше новые знакомцы.
Отставив в сторонку стаканчик с костями, Мильден принялся тасовать карты. Раздав их игрокам, он обнаружил, что Дейзен смотрит на свой набор со скрываемым недоумением, пытаясь держать его так же, как остальные. С досадой крякнув, кок на скорую руку пояснил про карточную иерархию от шестерки и выше, масти, козыри и нехитрые правила игры в дурака, попутно краем глаза заглянув в то, что досталось мальчишке и отметив, что новичкам традиционно везет. Уже почти бывший историк выглядел так, будто все понял, хоть учитель в этом усомнился.
- Поехали, что ли? - пират кинул на доски первую карту.
Как по мановению руки, вокруг них собралось несколько человек, с интересом поглядывавших на мага и мальчишку, расспрашивавших друг друга и, кажется, начавших заключать пари.
Физиономия Танвара закисла еще сильнее, чем казалась обычно - хотя с учетом обычной повышенной хмурости и мрачности это казалось странным... переходя в жуткое, - но хотя бы правила знал, и вполне уверенно включился в игру. Хотя и не слишком для него успешную. Самый младший его противник, напротив, не зная толком ни правил, не последовательности, в игру влез с энтузиазмом.
Полагавший себя самым лучшим знатоком среди троицы Мильден начал уверенно, с блестевшими азартом глазами, и ухитрился первым избавиться от своих карт. Мальчишка, против ожидания, не тушевался, а показал, что обладает хорошей памятью и сообразительностью. А когда еще и карта идет... Танвар оказался просто забросан козырями, отчего не повеселел. Впрочем, было неясно, умеет он это или нет. Так или иначе, маг с безрадостным видом принялся тасовать потертую колоду.
Еще пять партии показали, что удача остается верна своим правилам - мальчишка всегда получал лучшее. Пираты, ставившие на своего, поскучнели, отчего общий шум не убавился. Каждый удачный отбой или, напротив, атака, бурно приветствовались возгласами, будто от этого зависела судьба «Белиаса», а также замечаниями по адресу играющих.
- Это тебе не кашу варить, Мильден!
- У парня молоко на губах не обсохло!
- Какое молоко, оно от колдуна враз скиснет!
Мальчишка с восторгом разглядывал очередную «раздачу» на руках и весело отшучивался на все замечания команды. Танвар обещал подтвердить все планы насчет закисания молочных продуктов и все чаще искрил возмущенными огоньками. К третьей партии искры плясали на руках, рискуя поджечь колоду - но все таки этого не сделав, - на четвертую прочно обосновались на ершистом ежике, придав мрачному "шкафчику" привкус святости, к пятой стали хаотично витать в воздухе, а на последней молчаливый маг открыл таки рот...
И коротко прокомментировал такую "удачу". Три слова, ни одного цензурного. После этого каждый отбой сопровождался новым. Дейзен навострил уши, запоминая…
- Говорила мне мама, чтоб я не играл, - скорбно прокомментировал Мильден, который остался должен желание мальчишке. Правда, самому коку принадлежало одна из двух ставок мага, но с точки зрения бывалого игрока поражение от столь юного и неопытного противника было позором, хотя схватывал парень действительно на лету.
- Откуда ты знаешь, ты же ее не слушал, - подкололи его.
- Ну... я так думаю, что-то ж она такое говорила. И вообще я брошу играть! – такое обещание Мильден давал часто, и даже помнил его... пока не находилось подходящего партнера.
Дейзен довольно запрокинул руки за голову и демонстративно упал на палубу, чувствуя себя победителем. Танвар задумчиво посмотрел на двойного победителя, и, бросив карты – не испытывая желания проиграться третий раз – солидарно-уныло переглянулся с коком и ткнул пальцем в мальчишку. Завершающим аккордом сообщив при этом что-то о происхождении богов, расходящееся с общепринятыми канонами.
Затем рывком вскочил и буркнул:
- Третьего желания от меня "Белиас" не переживет.
(c Соуль и Лати, завершение)
Автор: Тельтиар 17-01-2008, 20:38
Лакей на службе
С Хигфом
Казалось, прошла целая звенящая вечность. В самом прямом смысле звенящая – по всей голове и, казалось, далеко вокруг. Звук раскачивал юного волитара, воздух, стены, пол и потолок...на который смотреть не хотелось. Наверное, это был конец света, который предсказывали в каком-то пророчестве.
Однако качавшийся и звенящий мир так и не рухнул, более того, все стало понемногу стихать и становиться на свои места. Оставалось понять, где его место...
Смотря перед собой бессмысленным взглядом, Лейтель оторвался от пола и поплыл. Слуге казалось, что он направляется куда-то, но куда – не знал и сам. Один коридор сменялся другим, сплошной гул – разрываемой болезненными волнами тишиной.
Вокруг не было никого. Взгляд волитара понемногу начал проясняться. Где он? Выглянул из-за угла – никого, только стражник перед как-то дверью, стоящий... Нет, не стоящий, а переминающийся с ноги на ногу. Видно было, что ему очень не терпится покинуть это место и побыстрее удалиться туда, где можно... словом, туда. Волитар завис за углом, а воин все меньше смотрел вокруг и все больше танцевал на месте. Наконец, бросив беспокойный взгляд на дверь, он бегом покинул пост.
Лейтель, который слишком плохо соображал, чтобы бояться, подплыл к двери и приник к замочной скважине. Взгляду предстали внутренности большой комнаты и Натан Болдуин, среди двух десятков человек, причем вели они явно не дружескую беседу.
- А, так это когда он еще капитана стражи убил?» - донеслось до слуха.
Волитар вздрогнул и замер по дверью. В сознании смутно вертелось, что он виноват перед Балтьером, но может его задобрить. Правда, было препятствие – когда он прикладывался к скважине глазом, то плохо слышал. А ухо, увы, вовсе ничего не видело, так что приходилось попеременно их сменять, встряхивая головой, в которой от этого начинало что-то перекатываться и стучать.
Постепенно в просветлевшую голову таки проникла Мысль, а состояла она в том, что стражник может вернуться, или кто-то выйти, и вот тогда, судя по услышанному, недавний воздушный маг покажется ему самим Менгаардом-целителем...
И, что немаловажно, его опасения были отнюдь не безосновательными, поскольку как раз в то время, когда главный судья и огненный маг перешли к разговору о зубах, из-за поворота коридора показалась целая процессия, а не один какой-то стражник... впрочему и он тоже в появившейся группе присутствовал. Во главе отряда шла решительного вида женщина, облаченная в красное, в которой волитар легко мог узнать Фиерну Манфри, а следом за ней - порядка двадцати воинов. Бедолаги шли медленно, стараясь не шуметь и это явно доставляло им немало неудобств, однако с другой стороны - и плоды свои приносило: например увлеченно подслушивающий беседу в комнате, Лейтель их не заметил, пока они не появились в зоне видимости.
Волитар, заметивший угрозу и хорошо наслышанный о всех Манфри и Фиерне в частности, взлетел к потолку, чуть не стукнулся головой, но вовремя спохватился и спешно устремился подальше – туда, откуда прибрел. Стража его конечно заметила, только преследовать одинокого волитара в лакейской одежде не стала - не до того было.
Прислушавшись к творившемуся за дверью, Фиерна повелела немедленно убирать засов, вот только стоило его убрать, как дерево сковала изморозь, а из помещения недвусмысленно потянуло смертью...
Автор: Соуль 17-01-2008, 21:47
Дворцовая Библиотека.
Чуть после полудня.
Заметки писарей были аккуратно собраны и подшиты к официальной версии прошедшего Совета уже после полудня. Юлаль сняла очки и посмотрела на короткие тени - новая работа, связанная с прервавшимся родом Санкриста, требовала внимания… и, конечно, еще оставались Матэус и Джаст.
Женщина задумчиво взглянула на собственные руки, тронутые кляксами чернил, вновь покосилась на тени - Дейзен до сих пор не пришел. Мальчишка рос, и сладить с ним становилось все сложнее - уже не каждое слово старшей сестры воспринималось априори правильным, и все чаще один из младших Сайте спорил и все больше отдалялся, прячась за каскадом собственных интересов. Время уходило, но не было причин жаловаться: все-таки именно мать воспитала ребенка, пусть корректно скрывая лицо за маской сестры - родители вообще могли забрать мальчишку.
Ноготь выбил три коротких удара по темной оправе очков. Господин Сайган еще не вернулся - верно, воспользовался привилегированным положением посланника и добротой судьи Мюррея, чтобы внеочередной раз позавтракать, или, как показывало время, пообедать - поэтому отправлять на поиски мальчишки было некого. Впрочем, Юлаль и не волновалась сильно: что может случиться с четырнадцатилетним историком во дворце?..
- Мелиссан, - позвала женщина юркую девочку, состоявшую на службе при дворцовой библиотеке, - четыре года назад худенького заморыша с заячьей губой взял под опеку местный смотритель. Тощая, бледная, как приведение, она выглянула из-за стеллажей. - Отнести это господину Дейману.
- Сейчас, - жеманно отозвалась помощница и подхватила огромные папки.
Юлаль чуть опустила вниз уголок губ, тем самым выражая неодобрение, - подобной манерностью и неясной внутренней капризностью обладала ее сестра, Илиссия. С ней Хранительница никогда не ладила и, благо, последние несколько лет не встречалась.
Вообще, отношения с семьей старшей дочери всегда заслуживали отдельных слов, и в некоторых случаях отнюдь не вежливых, хотя с тех пор, как Юлаль приняла титул, родители отзывались о ней исключительно уважительно и даже с некоторой гордостью, чего не случалось до того - например, когда она, как мальчишка-сорванец, носилась по острову сломя голову и не обращая внимания на увещевания старших… Это осталось в прошлом. Настолько далеко, что женщина уже и не вспоминала об этом.
Она вновь подняла очки и раскрыла Книгу, проглядывая сделанные сегодня записи. Все казалось слишком нечетким и сюрреалистичным, не выходящим за грань домыслов, потому вряд ли могло считаться правдой; но ощущение, ускользающее из пальцев, словно мокрая серебряная цепочка, не отпускало, продолжая негромко перешептываться с кем-то невидимым на грани сознания.
«Джаст, Матэус…» - на этот раз служительница не стала брать с собой привычную сумку; покинула библиотеку, полностью погруженная в свои мысли. Доказательство одержимости; покровитель, который могущественен достаточно, чтобы обеспечить своему протеже благородное происхождение, но предпочитающий не вмешиваться в дворцовые интриги; прошлое Солидора, несуразное с его настоящим; вспышка во время дуэли, больше напоминающая яркий блик… Вэин родился в Нижней Столице; служил там, постепенно поднимаясь по служебной лестнице. В один момент потерял все «лишился ноги и половины лица», а вернулся… невредимым, целым. Он не лечился у мастеров - за несколько часов общения с Багровым сердцем, Хранительница успела изучить чужие доспехи, а еще - помнила, как выглядят созданные корладами протезы. Магия воды же, кажется, не была способна на подобное восстановление…
…Невидимая цепочка сорвалась с большого пальца и полетела куда-то вниз, где разбила темную гладь придуманной воды. Это легенды.
Слишком старые.
Автор: Тельтиар 17-01-2008, 22:02
Искаженное Правосудие
С Анмориумом
- Зачем мне все? - Натан усмехнулся, показывая ровные белые зубы - Мне всё равно, как долго вы собираетесь вокруг да около. Либо вы начинаете говорить по делу, либо я теряю к разговору интерес.
- А я все ждал, когда же ты устанешь, - Манфри почему-то захотелось эти самые зубы частично выбить, так просто, походя, чтобы лишний раз не улыбался. - Надо признать, ты долго держался. Но, к делу, так к делу - предлагаю тебе признаться в одержимости, сдаться нам и проследовать в казематы. Того комфорта, что получил Солидор, я не обещаю, но тараканов и крыс в камере не будет.
- А почему бы вам с тем же успехом не признать в одержимости и природным даром жарить этих же самых крыс? Мне не до шуток, волшебничек. Вы вытащили меня с поста, где я находился при исполнении, - голос Натана постепенно становился громче, рука, как бы по привычке, легла на рукоять молота. - После чего был задержан и прессирован для дачи заведомо ложных показаний против себя и своего сюзерена. А ведь такие шутки наказуемы...
- Тебя позвали к Мюррею, а встретил тебя - я. Знаешь в чем разница? - Манфри прищурился. - Мне не нужны доказательства.
Солдаты, только и ожидавшие этой фразы, спустили курки - два болта полетели в незащищенное лицо судьи, остальные восемь в грудь и живот. Арканит, как показала практика, на столь близком расстоянии абсолютной защиты не давал, а Аласт, после прогулок по Нижней Столице, уяснил для себя две вещи - человеческая оболочка ограничивает демонов и, кроме того, они не могут покинуть ее мгновенно.
Находившийся ближе всех к окну стражник, резким движением сдернул шторы, заливая комнату тусклым, но все же солнечным светом. Толхарт вырвал из ножен меч, приготовившись к сражению.
Боль была первым ощущением, которое Натан испытал - болт вошел прямо в голову, ломая череп и пробивая мозг. Если бы существо внутри знало о готовящемся ударе, то каждый из присутствующих был уже мёртв. Однако даже демон не ожидал такой наглости от людей, за что поплатился в первую очередь его носитель. Труп Натана уже начал падать, когда в комнате стало ощутимо холоднее. Свет стал значительно тусклее, а дыхание всех присутствующих - тяжелым, будто от удушья. Это всё происходило за считанные мгновения - ровно до того момента, как тело коснулось пола. В тот же миг свет совсем погас, по засову двери с обеих сторон прошла ощутимая волна изморози, и какие то неземные, нечеловеческие силы сделали мёртвое дерево двери невероятно тяжелым. А потом пришла Пустота.
Демон Натана не был Герцогом, однако по иерархии он был на следующей ступени (этим и объяснялось, почему Балдуин был лидером Судей), а посему в темноте с двумя десятками напуганных людей чувствовал себя превосходно...
Тварь рванулась, оставив алый росчерк глаз - тихое цоканье когтей сопроводилось предсмертным криком и падением уже другого, обезглавленного, тела на пол.
- Где он? - Испуганный крик, вопль боли и страха. Кто-то, споткнувшись о голову товарища, так же повалился, наугад тыкая копьем.
Стрелки, побросав арбалеты, обнажили короткие клинки, наугад разя темноту, словно это могло принести хоть какую-то пользу. Один стражник, добежавший до двери, стал колотить в нее, но она явно не поддавалась, причем, усилия ее открыть предпринимались и снаружи.
- Выпустите! Убивают! Помогите! - Кричал бедолага, продолжая бить по ледяному дереву замерзшими руками.
На окне, взамен сдернутой шторы, повисла столь непроницаемая пелена, что ни луча не проникало через нее и то преимущество, на которое так надеялся Аласт Манфри, просто напросто невозможно было использовать. Да что там использовать - неясно стало куда вообще бить, чтобы ненароком своих не задеть.
Вокруг мага зажегся огненный кокон, освещающий небольшое пространство и, как надеялся его создатель, способный защитить от демона хоть немного. Недалеко раздавался гулкий бас Толхарта, призывающий воинов хоть к какой-то дисциплине, но куда там... а затем несколько стражников вспыхнули, точно факелы.
Свет был врагом, а времени было слишком мало. Демон передвигался резкими прыжками, стараясь сохранять материальную форму лишь частично, чтобы не налететь случаянно на материальное оружие. Порывом холода, от прикосновения которого кровь на разорванных телах почти мгновенно замерзала, он носился по комнате, и каждый его прыжок заканчивал жизни одного или двух стражников. Оставив в ближней к себе части комнаты только трупы, красноглазое чудовище повернулось к Манфри и подмигнуло.
"Еще издвевается!" - Промелькнуло в голове колдуна, который, по понятным причинам, не мог увидеть судьбу, постигшую уже десяток солдат, да и самого демона он тоже не видел, но судя по размеру глаз, тварина и сама была не маленькая.
- Манфри! - Крик Эскаля раздался из другого угла, а затем оттуда вылетело копье, нацеленное в демона, чуть ниже глаз. Дважды просить Аласта не пришлось - наконечник раскалился сам собой, а древко зашлось в яром пламени. Где-то позади кричал и катался по полу горевший стражник, те же, кому повезло выжить в этой бойне, разбегались по углам, только сейчас осознав, что Манфри привел их на убой.
Реакция на звук существа была невероятно быстрой - пара огненных точек снова стала линией, и крик копьеметателя прозвучал в комнате - хвост существа пробил его насквозь. Вытащив его с чавкающим звуком, тварь рванулась прямо на Манфри, полностью переходя в материальный мир. Две красные точки стремительно расширялись, а хриплое дыхание существа говорило лишь о жажде убийства.
- Мамаааа! - Чисто инстинктивно завопил колдун, и, что удивительно, мама отозвалась. Обледеневшая дверь, раскалываясь на куски, рухнула, сорванная с петель мощным огненным заклятием. Языки пламени побежали по дереву косяков, перекидываясь на каменный пол и расплавляя его. В дверном проеме была видна женская фигура, охваченная огнем, чьи глаза по красноте вполне могли поспорить с демоном. Непроглядный покров темноты оказался разрушен, с ладоней Фиерны сорвались несколько сполохов, разносящихся по всей комнате, освещая ее, разрывая тьму сотнями искр. Магичка и не пыталась сейчас поразить тварь, нет - она просто хотела создать ему такие условия, при которых он не смог бы использовать большую часть своих сил. Для начала.
Перед Аластом же, во весь его рост вытянулась огненная стена, заслоняя его от противника.
Существо не сбавило шага, на бегу превращаясь в тёмный туман, который словно волной прокатился по всей комнате, гася все источники магии, создавая действительно ощутимую мигрень всем находящимся в некотором радиусе магам. Ледяной пепел пролетел прямо через огненную стену, делая её значительно ниже и слабее, и снова сгустился за спиной младшего Манфри. Скорость существа была невероятной, и хвост снова ставшего материальным существа пробил плечо мага навылет, немного приподнял верещящее тело и бросил прямо ко входу. Сам же демон воспользовался мгновенным замешательством и выпрыгнул в окно, на тусклом, сером дневном свете, превращаясь во всё тот же ледяной пепел, и слился с дымом трубы королевской кухни.
- Ал! - Бросив вслед демону так и не достигший цели огненный шар, женщина упала на колени рядом с брошенным к ней сыном (не сбил мать с ног Аласт по чистой случайности - тварь не рассчитала бросок). Маг стонал что-то неразборчивое, тяжело дышал и пытался прижечь рану, но всякий раз вскрикивал от боли и отказывался от этой идеи, чтобы через мгновение повторить. Одежда его, и без того алая, вся пропиталась кровью. - Лежи, не двигайся!
Шикнула колдунья на сына, придавив его к полу, а затем положила ладони на рану и, стараясь не слушать вопли Аласта, дала волю пламени. Через несколько мгновений кровотечение остановилось, сгустки запекшейся крови, вперемешку с обгорелыми лоскутами одежды и плоти окружали разорванное демоном плечо, рука колдуна безжизненно висела - он был не в силах даже пошевелить ею, а лицо его, от потери крови стало болезненно бледным. Фиерна притянула к себе сына, крепко обняв и заплакала...
Автор: higf 17-01-2008, 22:20
Над Нижней Столицей
(перед разговором Балтьера и Дейзена)
Его Величество появился из каюты после того, как стражники помогли ему в ней обустроиться. Король, дабы не терять зря время, изъявил желание наблюдать за полетом, благо, последние года четыре он не покидал пределов столицы. К борту Менгаард подошел медленно, опираясь на трость, и осторожно посмотрел вниз, на затянутую дымом, быстро приближающуюся Нижнюю Столицу.
- Неужели тучи теперь летают так низко? - удивился он.
- Это не тучи. Город дымится после восстания, - сказал стоявший рядом Балтьер, наблюдая за королем.
- Они сожгли город? - во взгляде короля промелькнул ужас, он до сих пор не верил, что мятеж внизу был чем-то серьезнее обычной потасовки горожан со стражниками.
- Город сожгли маги, чтоб остановить их, - пожал плечами капитан, уже проинформированный о событиях. – Иного выхода не было.
- Ужас какой, а как же люди?! - всплеснул руками король, окружение как всегда забыло проинформировать его, что никто из мятежников не выжил.
- Тела восставших сожгли. Наверное, кое-кого из мирных людей тоже, - корсар говорил сухо, не щадя чувство Менгаарда. – Это не последнее восстание, но и не первое. Результат того, что в стране нет сильной единой власти и каждый куражится, как может. Если бы был порядок...
- Не первое? - Король говорил медленно, столь же медленно, сколь корабль приближался к вырезанному, разрушенному городу, обращнному руины, приправленные пеплом. - Но, мне...
Он запнулся, пораженный увиденным. Стоявший подле монарха Рик Лакмур благоразумно сделал шаг назад, затем еще один. И остановился за спиной Рикардо.
- Мне говорили, что мятежи удавалось подавлять без лишних жертв.
- Те, из-за кого они поднимались? – уточнил Балтьер. – Ваше Величество, вы верили? – и быстро прошептал одними губами, так, что не слышал никто из окружающих, которые чуть отодвинулись: - Или тебе хотелось верить, отец? Посмотри, чем стал Альянс! Демоны с ним, с Альянсом – кем стал ты! Смотри!!
На распухшем лице короля попеременно появлялись боль, обида, грусть, недоверие и ужас. Слова сына разили сильнее, чем безжизненные остовы домов. Это все слишком напоминало последние годы правления Маркоса, с той лишь разницей, что при Тиране война никогда не приходила в Столицу.
- Мои лорды лгали мне в глаза, - по щеке короля медленно скатилась слеза.
Корсар утвердительно склонил голову и промолчал. К открывшейся картине ему нечего было больше добавить.
Менгаард еще некоторое время смотрел на руины, Лакмур успел смыться, пока никто не обращал на него внимание, а потом прибежал запыхавшийся поваренок с блюдом, полным холодных закусок. Следом за ним едва поспевал другой - со сладостями.
- Ваше Величество, - поклонился мальчик. - Предобеденная трапеза.
Король повернулся, некоторое время смотря на блюдо, словно размышляя, следует ли это есть, но затем, по привычке, он взял бутерброд с ветчиной, и откусил от него приличный кусок. Еда помогала унять то неприятное чувство, что зародилось в его душе.
Балтьер поднял голову, наткнулся взглядом на бутерброд во рту короля, резко развернулся и, широко шагая, скрылся из глаз короля и его свиты за палубными настройками.
(и Тельтиар)
Автор: V-Z 18-01-2008, 0:04
Дворец, вскоре после полудня (с Соуль)
Для Венаата уже давно стало привычным думать о нескольких вещах сразу, при этом обсуждая их с герцогом. На деле, такой образ мышления был свойственен многим магам, занятым разнообразными проблемами... В частности, одной из таковых сейчас являлся предстоящий разговор с лейтенантом. Венаат не мог не оценить иронию ситуации - Совет сделал совершенно разумный ход, решив скоординировать усилия с наследником трона. Но вот то, что это было поручено главе тех, против которых и "координировались"... вот это было действительно забавно.
Время еще было, так что Венаат мог позволить себе идти не спеша. Но и отнюдь не с черепашьей скоростью.
- Мастер Венаат! - мага окликнули - он обернулся. К нему спешила женщина в серой робе служителей библиотеки. - Мастер Венаат!.. Вы не могли бы уделить мне несколько минут?
- Разумеется, - удивленно кивнул маг. Это что еще за интеллектуальной беседы жаждут? - Прошу прощения, а вы...?
Женщина подошла ближе - на светлой ткани одежды мерцнул серебряный знак историков: узоры обволакивали изящное кольцо, в центре сплетаясь в изогнутую каплю, тронутую гравировкой раскрытой книги.
- Нынешний Хранитель истории. Юлаль Сайте, - женщина сделала маленький книксен, представляясь, и подняла взгляд - в глубине ореховых зрачков немного встревожено струилась темная река. - Я прошу прощения, что беспокою вас, но обычно четкий график работы не оставляет возможности для других дел, а сейчас представился такой случай…
Венаат чуть сощурился, вспоминая все, что знал о должности Хранителя истории. Память услужливо предоставила достаточно сведений, чтобы можно было оценить важность разговора.
- Конечно, - вежливо кивнул он. - К сожалению, я не могу предоставить вам много времени - у меня важная встреча...
- Это не займет много времени, - женщина мягко подняла руку в отрицательном жесте, - и не очень важно. Скорее личная просьба, чем действительно что-то серьезное. К тому же, я тоже спешу.
- Тогда слушаю вас, - улыбнулся Венаат. - Что же за "личная просьба"?
- Я внимательно слушала вашу речь на Совете, и мне показалось, что именно вы, мастер Венаат способны дать ответ на беспокоящий меня вопрос, - женщина сделала довольно продолжительную паузу, задумавшись; видимо, формулируя. - Это касается магии исцеления. Скажите, насколько велики ее возможности?
Хранительница отошла от бега и успокоилась - прежнее спокойное, как течение воды, достоинство ввернулось в движения.
"Так, - отметил про себя Венаат. - Вот тебе и "мелкое дело"; вывести оно может на совершенно нежелательные вопросы".
Внешне, впрочем, маг остался спокоен и доброжелателен.
- Я не профессиональный целитель, - протянул он, - тут скорее бы стоило обратиться к его величеству. Возможности же зависят от мастерства и силы целителя; кто-то залечит лишь царапины, кто-то - вылечит рану от меча... Да, а почему вас заинтересовал этот вопрос?
- Один из людей… Менестрель, который служил роду Сайте еще при моем деде, потерял руку во время недавнего нападения. Остров находится на пограничье, а моя семья вновь рассорилась с орками, - Юлаль отвела взгляд, и в жестах возникло действительно что-то печальное. - Для музыканта это тяжелая потеря. Я и сама знаю об этом не понаслышке. Возможно ли, возвратить ему способность играть?
И она вопросительно заглянула чародею в глаза.
- Я бы рад вам сказать точно, но вряд ли смогу, - помедлив, с сожалением ответил Венаат. - Как я и говорил, я - не профессиональный целитель, и не знаю таких тонкостей. Теоретически, магия может все. На практике же мы, увы, живем в несовершенном мире.
- Я не слишком много знаю о магии, но слышала, что потери подобного рода научились восстанавливать лишь корлады, а о специалистах Университета такого уровня, мне не доводилось даже читать. Однако протезирование слишком дорого…
- Да, менестрелю они действительно будут не по карману, - согласился Венаат.
- И среди магов нет мастеров необходимого уровня. Придется семье пойти на большие траты, чем мы предполагали, - на секунду наклонила голову женщина, задумавшись. Затем вновь посмотрела в глаза магу. - Благодарю за пояснения.
- Я не сказал, что нет, - заметил Венаат. - Я лишь сказал, что не знаю, как эту операцию можно осуществить. Возможно, мастер-целитель подробно объяснит, как сие надо проводить.
Его собеседница покачала головой:
- Его Величество Король Менгаард, однако, тоже не смог меня обнадежить при нашей последней беседе, и… после вашей речи на Совете. Я ошиблась, извините.
- Я бы посоветовал вашему менестрелю посетить Университет, - ответил Венаат. - Вероятно, там ему смогут помочь.
Женщина подарила чародею еще один спокойный взгляд - где-то в глубине зрачков, там, где бежала бесконечная река, можно было прочитать разочарование, - и вновь сделала маленький книксен, на этот раз - прощаясь.
- Мне необходимо посетить господина Джаста Волитара. Еще раз благодарю и всего наилучшего, мастер Венаат.
- Вообще-то, я тоже иду именно к нему, - удивленно поднял бровь маг. - Какое совпадение.
На губах женщины возникла суховатая улыбка:
- Нам с вами по пути.
- Тогда пойдемте, - улыбнулся Венаат. Не допустив в глаза те расчетливые мысли, которые сейчас кружились в сознании.
- Если вы не возражаете, я буду неподалеку.
- Конечно, - кивнул маг. - Не вижу препятствий.
Автор: Янтарь 18-01-2008, 20:44
Еще одна беседа за чашечкой кофе
С Тельтом
Карета остановилась возле особняка Дерри, когда уже начинало светать. Старый лорд покинул экипаж и, поднявшись по ступеням, отворил дверь, заходя внутрь. Бросив плащ и шляпу на вешалку, Миклас направился к столу, на котором всегда держал графин с водой. Освежив горло холодной влагой, лорд обернулся, и только сейчас заметил спящую в его кресле внучку. Как прислуга могла допустить такое? Мысленно пообещав устроить разнос слугам, он коснулся плеча девушки.
- Тами, девочка моя, просыпайся, - ласково произнес старик.
- А... что... - девочка вздрогнула от прикосновения холодных пальцев и, с трудом разлепив глаза, слабо улыбнулась. - А, дедушка, это ты...
- Почему ты спишь здесь? - Спросил Миклас. - Что-то случилось?
- Почему я сплю здесь? - переспросила Тамира, спросонья не сразу поняв вопроса. - А, я сплю здесь, потому что дожидалась тебя...
- Почему же ты не могла дождаться меня, оставшись в своей комнате? - Дед и не думал чувствовать себя виноватым за то, что вернулся домой не вечером, а под утро.
Вместо ответа Тамира совсем по-детски потерла глаза кулачками и сонно зевнула в ладошку. Потом села в кресле, зябко поежившись, подняла взгляд на Микласа... и вдруг изменилась в лице.
- Дедушка! - в ее глазах читалась настоящая мука. - Дядюшку Фламми схватили и бросили в темницу! Анкер Тайл обвинил его в том, что он Белая Маска...
- Чтооо? - Дед как-то сразу осел, схватившись рукой за край стола, чтобы и вовсе не упасть. На лице его промелькнула гримаса негодования.
- Дедушка! - остатки сна как рукой сняло. Тамира легкой бабочкой вспорхнула с кресла и поддержала сползавшего на пол деда за локоть. - Ты только не волнуйся, пожалуйста...
Девушка боялась, что вслед за дядей беда может приключиться и с дедом тоже.
- Вот они как, - зло прошептал военный министра. - Я в кресло сяду. Негодяи...
- Садись, садись, вот так, - хлопотала Тамира вокруг деда, усадив старика на кресло и подоткнув ему под спину мягкую подушку. - Деда, ты ведь сможешь выручить Флама, да?
- Смогу, - кивнул Миклас. - Другое неприятно, Тайл не мог сделать этого без приказа Оррика или Винзора. Заточить моего сына в темницу, да как они посмели только!
Тамира сокрушенно молчала, уставившись на носки своих туфелек.
- А еще его там очень плохо кормят! - пожаловалась она деду.
- Ему полезно поголодать, - вместо сочувствия отрезал министр. - Потом здоровее будет. Долго его там держат?
- Его вчера утром схватили, - кивнула Тамира.
- Ничего, только на пользу, - вздохнул старик. - Сейчас дух переведу, и поеду его вытаскивать.
- Да, конечно, дедушка, - смиренно произнесла Тамира. Она постепенно начинала успокаиваться.
"Уж раз дедушка возьмется за дело, - думала она, - то все непременно закончится хорошо".
- Ты не проголодался? Может быть, мне послать прислугу за завтраком? - ее успокоенные мысли потекли в другом русле.
- Пусть сделают мне кофе, - улыбнулся заботливой внучке старик. - Всю ночь не спал из-за этого Солидора.
Тамира кивнула и, сорвавшись с места, понеслась на кухню, распоряжаться насчет кофе, а заодно и чего-нибудь более сытного. Дед, конечно, крепится, но видно, что он тоже очень устал, а силы старому Дерри сегодня еще понадобятся.
***
Когда в дверь раздался настойчивый стук, дед с внучкой сидели за столом, поглощая утреннюю трапезу, так что незваный гость вошел, так и не дождавшись разрешения. Миклас смерил его осуждающим взглядом, отметив, что тот слишком взволнован, чтобы помнить об этикете.
- В чем дело, Марк? - Спросил, дожевав завтрак, лорд.
- Господин, уместно ли?.. - Тот кивнул на девушку.
- Уместно, - если бы речь шла о чем-то секретном, Таскинец не стал бы вот так врываться в его дом.
Тамира перевела встревоженный взгляд с вошедшего на дедушку и обратно.
- Братья Чеппард убиты, - хмуро бросил воин.
- Оба? - Миклас Дерри поперхнулся кофе.
- И Тодд, и Нолин, - кивнул Таскинец. - Это Маска, вне всяких сомнений.
- Тамира, оставь нас, пожалуйста, - попросил старик.
Тамира с задумчивым поднялась из-за стола. Братьев Чеппардов она не знала, хотя, кажется, как-то слышала о них от дедушки. Их смерть, конечно, была событием трагичным, но с другой стороны с Фламмеля теперь могли быть сняты все нелепые обвинения, ведь эту ночь дядюшка провел за решеткой.
Выйдя из обеденной, Тамира притаилась за дверным косяком и навострила привычные к подслушиванию ушки. Ей было очень любопытно и ни капельки не стыдно.
- Я выпью? - Бросил взгляд на кофейник Таскинец.
- Пей, - разрешил министр. - Ты знаешь подробности?
- Я там был утром, мы уславливались о встрече, - ответил Марк. - В доме погром, на стенах изображения орочьих грибов, у обоих толстяков вспороты животы, так что кишки наружу.
- Я же ем, - скривился старик.
- Ты же просил подробно, - пожал плечами воин. - У Нолина во рту буровички вставлены...
- Говорил я им, чтобы перестали добавлять в пиво эту орочью дрянь, - процедил Миклас, отставляя в сторону опустевшую чашку.
Тамиру за дверью тоже покоробило описание вспоротых животов, но, в отличие от многих благородных девиц ее возраста, юная леди Дерри всегда отличалась завидной выдержкой. Более того, казнь. которой по ее мнению заслуживал Маска. была куда изощренней вывороченных из брюха кишок.
Автор: Барон Суббота 18-01-2008, 21:25
(совместно с Тельтиаром)
Вечер после утра после жестокой пьянки.
______________________________________
Голова болела не ведая жалости, словно тысяча орков стучала по ней пудовыми дубинками, однако провалиться в спасительное забытье уже не получалось. Мариант медленно поднялся на ноги, одергивая орочью куртку, теперь заменившую ему всю одежду. Надо было найти Вагха... Зачем-то.
Вагха искать не пришлось - орк сидел с объёмистой бутылью в руках совсем рядом и изучал человека с неприкрытым интересом.
- Ты кто? - задал уже завязший на зубах вопрос Мариант.
- Чего, опять забыл всё?! - вытаращился орк. - Ох и страшно же на тебя зелье наше действует, человече! Я - Вагх, пить хочешь? - орк потряс бутылкой, в которой плеснулась прозрачная жидкость неясного происхождения.
- О, Вагх! Тебя то мне и надо, - Мариант нетерпеливо закивал и потянулся к бутылке.
- Говори тише, человече, - Вагх передал ему бутылку и сам придвинулся ближе. - Наши не очень обрадуются, если узнают, что я работаю на Большого Босса.
- О, точно, на босса, лорда Ай... - имя исчезло в булькании, поскольку воин добрался до бутыли. - Храни его Четверо.
- Я не знаю, как его звать, человече, и знать не хочу. Большой Босс, с меня хватит. Что он хотел мне передать, а?
- Он хотел, хотел, - Мариант задумался. - Хотел, чтобы ты отправился к Гранд-Капитану.
- Так. Дальше.
- Альянс на грани краха, - с глупой усмешкой сообщил Мариант. - Император и его наследник убиты, Высокие Лорды готовы вцепиться друг другу в глотки, а король... король просто тупая орясина.
- А мне до земли! - отмахнулся Вагх и отобрал у человека бутыль. - Лишь бы... бульк... денежки... бульк-бульк... платили! Чего конкретно хочет Босс?
- Чтобы Гранд-Капитан начал войну, пока Альянс слаб, - он наклонился к орку и прошептал, одновременно пытаясь вырвать емкость. - Все приграничье может достаться ему, если он будет действовать быстро.
- Во как! - орк почесал затылок отпуская бутылку и вынуждая человека опрокинуться. - Слова я ему Гранд-кэпу передам, но так и знай, решать он будет сам. Какова плата?
- Тройная, - ответил Мариант. - Еще скажи Капитану, что Солидора сослали на Бужербу лишь с отрядом личной охраны.
- Принято, - кивнул орк. - Задаток?
- У седла грифона, - бросил тот. - Если твои дружки не сперли.
- Хорошо! - орк встал и отряхнул штаны. - Ты полежи ещё или поешь пойди, только не кури и не пей больше - а то совсем размажет. А утром полетишь обратно... если сможешь, конечно.
- Угу.. а как я в таком виде в городе появлюсь? - куртка еще была ничего, но то, что под ней как раз больше ничего и не было, как-то настораживало. - У тебя, может, штаны какие есть?
- Штаны? Не, штаны у нас только те, кто верхом, носят и лишних нет. Ничего, сейчас сообразим!
Орк встал и быстрым шагом удалился. Потом послышалась его забористая ругань на орочьем, а ещё через несколько минут Вагх вернулся и бросил воину... килт. В чёрно-коричневую клетку, причём таких размеров, что человек помельче мог укрываться им вместо одеяла.
- Ого-го, и вот как я в этом на люди покажусь?
- Ну не хочешь, можешь вернуть! - орк состроил обиженную мину, и человек содрогнулся. Гримаса получилась весьма угрожающей. - Хотя кореш твой, Плевок, наверное обидится, подарок, как-никак!
- Какой еще кореш?
- Да не ори ты! - шикнул орк. - Вы по накурке с ним закорешились, подарки друг другу дарили... Ты сейчас ничего не помнишь, это я уже просёк, но Плевку будет до земли! Обидишь его - до Альянса одна твоя задница долетит... с неслабым следом от сапога!
- Да иди ты, - всплеснул руками Мариант. - Ладно уж, одену я это ваше тряпье.
- Да сам иди! - Вагх отвесил человеку дружеский подзатыльник. - Ладно, бывай, я полетел!
Скриа орк оседлал быстро, чуть дольше прощался со всеми присутствовавшими, наслаждаясь матами пытающегося не правильно застегнуть килт человека и дал Бырху команду взлетать.
Автор: higf 18-01-2008, 21:35
Народный ансамбль "Три наемника"
Необычный транспорт упрямо стремился вверх, хотя и казался неуклюжим и непривычным по сравнению с изящными, украшенными ожерельями парусов летающими кораблями. Он коснулся земли-над-землей, летающего острова, на окраине Столицы.
Шут потянулся, разминая затекшие в тесноте кости.
- Спасибо за бесплатный подвоз, - по лицу привычно пробежала змейка кривоватой усмешки.
Нлоя обернулась к чародею и вежливо его поблагодарила.
- Сущие пустяки, - отмахнулся Антуан. - Как-нибудь потом рассчитаетесь.
- Голову оторвать кому? – усмехнулся наемник.
- И за более деликатными поручениями вы тоже можете обращаться, - окатила Шута "теплым" взглядом пожилая волшебница и чуть потянулась. Ревер усмехнулся, выпрыгивая за Шангриетт следом.
- Вы, кстати не знаете, где здесь можно остановиться на ночлег? - спросил вдогонку старый маг.
Нлоя кивнула на Шута.
- Больше всего места и удобнее во дворце, - ответил наемник, прищурившись.
– Хотя там, - он показал рукой, - есть несколько вполне приличных мест. «Сердце и клинок», например, на улице короля Элдена. Впрочем, - прервал Шут себя чуть удивленно, - маг действительно мог бы прийти во дворец...
- Благодарю, - кивнул Перен. - Быть может, нам еще придется встретится.
Экипаж медленно поднялся на пару локтей над мостовой и полетел по направлению к улице Короля Элдена. Троица же пошла по расширявшимся и делавшимся все представительнее по мере продвижения улицам Столицы, пока не добралась до нужного особняка. На стук выглянул слуга, который нипочем не пустил бы таких подозрительных личностей, если бы видел их первый раз. Но наемники уже бывали здесь, и имелись соответствующие приказы.
- Его светлость чай пьют, - сказал он. – В кабинете.
Двинулись по коридору. Шут разглядывал обстановку – ковры, серебряные узоры на дверях, картины.
- Дармоеды эти дворяне, - сказал он холодно. – Чтоб их пустота поглотила всех!
- Успокойся, - негромко попросил Ревер и... замолчал, когда Нлоя осторожно, кончиками сухих пальцев коснулась его локтя.
- Я спокоен, - откликнулся старший. – А разве не так?
Он остановился, полуобернулся:
- Из-за того. что какой-то человек пролез наверх тысячу лет назад, даже по заслугам, его потомкам положены все преимущества – кров, образование, деньги, власть... лучшие доктора, в конце концов, - в конце сказанной ровным тоном фразы в голосе проступила горечь.
Ревер дернулся вперед, сузив каре-голубые глаза:
- А когда такой дворянин и всего его потомки обязаны вкалывать, как тебе и не снилось, и получать за это две монеты - это тоже преимущества?
- Ты не знаешь, что мне снилось! - Шут твердо встретил взгляд Ревера. - И лучше не знать, а докатишься и станешь таким, как я. Хорош, да?
Усмехнулся, встряхнул головой:
– А ты у нас молодой перспективный красавец... Но таких дворян я, может, и уважал бы. Только обычно высокородные работают чужими руками.
Шангриетт приобняла светловолосого наемника сухонькой рукой, отодвигая от старшего подальше:
- Наниматель ждет, Шут, - напомнила колдунья.
Тот молча повернулся, кивнул и пошел дальше, к кабинету. Постучал три раза и, получив в ответ согласие, открыл дверь и вошел. Судя по лицу лорда Талласа и двум пустым графинам на столе, пил он отнюдь не чай.
- Почему без спросу? - произнес он, сделав вялую попытку встать с кресла.
- Пустили, - Шут был лаконичен. – Мы вскрыли тайник.
- Что там было? - Не смотря на опьянение, голос лорда стал настороженным.
- Бумаги, несколько печаток и кинжал, - Ревер чуть наклонил голову в жесте приветствия и, положив на стол Талласа обгоревшие документы, прижал их оплавленным клинком. Мельком он проглядел записи на первой странице.
Шангриетт отвернулась, спрятав сухие кисти в вязанном полотне темной шали, и принялась рассматривать стены чужого кабинета, словно могла найти там что-то безумно для себя интересное. Впрочем, сухое лицо колдуньи любопытства не выражало, скорее - плохо скрываемую скуку, граничащую с нервозностью, обещавшей перерасти в раздражение - а там… и до пожара недалеко.
Айрон отбросил никчемное лезвие, положил документы в вазочку для фруктов и поджег от свечи.
- Остальное можете оставить себе, - сказал он, а затем вынул из ящика стола небольшой мешочек со звонким содержимым. - Ваша награда.
Мешочек упал на стол.
- Слышишь, Шанг, а ты могла бы сделать это прямо на месте! - сказал Шут, забирая деньги. – Что дальше-то делать... ваша светлость? - последними словами он спародировал интонацию открывавшего двери слуги.
- Шангриетт, - холодно поправила колдунья, не оборачиваясь. Она раскрыла ладонь, оставив плескаться в ней блестящий огонь.
- В боевых действиях на границе вы заинтересованы?
- Нет, - резко ответила Нлоя. Практически эхом прозвучал голос Ревера. Младший наемник посмотрел на лорда:
- Если речь идет о вооруженных столкновениях, в которых такие маленькие компании, как наша, бесполезны.
- Ну, не хотите, как хотите, - пожал плечами пьяный лорд. - Тогда другое предложение - найти волонтеров на это дело сможете?
- Да, если платить будете достаточно. – Шут знал многих собратьев по ремеслу в Столице и не только.
- По пяти медяков в день каждому, кого найдете, по пять медяков вам, за каждого кого найдете.
Мужчина оглянулся на остальных, слегка кивнув – им, а не Талласу. Посмотрел вопросительно.
- Мне все равно, - пожала плечами колдунья.
- Я согласен, - ответил Ревер.
- По рукам, - подытожил Шут.
(с Соуль и Тельтиаром)
Автор: V-Z 18-01-2008, 22:19
В то время, как один чародей шел по следу, второй – производил захват, а третий намеревался навестить наследника трона… четвертый собирался выполнить обещание, данное в разговоре.
Тиверен Киймар к своим словам относился более чем серьезно, и потому намеревался отыскать для Балтьера наиболее подходящую кандидатуру. Точнее – подходящую и по силе, и по характеру; Мастер Сведений серьезно сомневался, что капер будет благодарен за ходячий пожар вроде представителей семейства Манфри.
К счастью, такая кандидатура имелась, и даже находилась сейчас в столице.
Риоман Фиаммо Киймару был знаком более чем хорошо. Двадцатишестилетний огненный маг был некогда его студентом; собственно, Мастер Сведений был уверен, что именно Фиаммо станет его преемником. Благо для этого имелись все необходимые качества характера: любознательность, умение и желание исследовать, а также почти абсолютная память. Разве что практики пока не было.
Да и характером Риоман чем-то напоминал Киймару его самого в том же возрасте.
Вопрос «где искать» даже и не стоял; Тиверен отлично знал, что Риоман, бывая в столице, всегда навещает сестру. Та, увы, Даром не обладала… магическим. А вот художницей была замечательной, и у самого Киймара дома даже висела пара ее картин.
Расчет оказался удивительно точным – только появившись на нужной улице, Мастер Сведений заметил искомую фигуру.
Благо опознать Фиаммо было легче легкого. Маг, немного выше среднего роста, привлекал к себе внимание одеждой – его темно-красные костюмы и палевые плащи знал весь Университет. Да и особая примета…
Еще в юности Риоман умудрился залезть в лабораторию алхимика и провести некий опыт по своему разумению. К счастью, не пострадал… но вот метка осталась. В волосах.
Случись такое в романе, то герой обзавелся бы благородной седой прядью, коей и поражал бы потом всех других персонажей. Но в жизни правит бал случай, и изменившая окраску прядь приобрела фиолетовый цвет.
Ясное дело, что в рыжих волосах она более чем выделялась. Впрочем, Фиаммо даже не пытался ее спрятать; будучи от природы жизнерадостным, он пропускал мимо ушей любые насмешки по этому поводу.
Хотя таковых было немного; как бы экстравагантно сие не выглядело, но магом он был сильным и умелым.
– Риоман!
– Мастер Киймар? – удивился обернувшийся маг; темно-зеленые глаза весело сверкнули. – Что вас сюда привело?
– Поиск вас, – усмехнулся Тиверен, подходя ближе. – Если не ошибаюсь, вы намеревались вскоре присоединиться к команде какого-нибудь корабля, дабы собрать материал для работы?
Так оно и было; Фиаммо всерьез намеревался написать книгу о некоторых районах Фераи, основанную на личных впечатлениях.
– Именно так, – согласился Риоман. – Вот только никак не получается выбраться в порт и побеседовать с капитанами.
– Можете считать, что место у вас имеется, – порадовал мага Киймар. – Капитану Балтьеру с «Белиаса» как раз нужен огненный маг; уверен, что вы подойдете.
На мгновение Фиаммо потерял дар речи.
– Вот это новость, – выдохнул он. – Спасибо, мастер Киймар. Когда мне следует к нему явиться?
– Советую договориться как можно скорее, – улыбнулся Мастер Сведений. – Вот, заодно передайте ему письмо от меня – рекомендация. А, если капитан усомнится, что вы от меня – скажите, что я припоминал Капитана Кастета.
– А кто это? – нахмурился Фиаммо, порывшись в памяти и не отыскав такой личности.
– Неважно, – махнул рукой Киймар. – Удачи, Риоман.
Отыскать именно то место на пристани, где швартовался «Белиас», было несложно. Вот только корабля там не было.
Поначалу Фиаммо решил, что просто опоздал – он еще заходил к сестре, сообщить о том, что может долго отсутствовать, и забрал кое-какие вещи. Но краткий разговор со стражей доказал, что «Белиас» отбыл уже давно, причем с высоким гостем на борту.
Философски рассудив, что судьба не всегда бывает благосклонна, Риоман принял простое решение – подождать. Для чего и расположился на пристани, вытащив тетрадь и принявшись за наброски главы о столице Альянса.
Автор: Scorpion(Archon) 18-01-2008, 23:22
После дуэли
Я, Соуль, Визет
Джаста принесли в его покои. Тарренс аккуратно поддерживал уставшего и раненого лейтенанта сзади, Тайла и Гудрин помогали укладывать и снимать доспехи. Рану наскоро перевязали, и кровь уже перестала течь, но боль осталась, и каждое движение правой рукой, плечом или даже головой причиняло некоторое неудобство.
- Зачем ты с ним дрался всё-таки? - снова спросила Тайла, поправляя подушку.
- Потому что он - подлец.
- И тебя это озаботило именно вчера? - покачала головой Гудрин. - Кстати, ты мне ещё и солгал ночью, так ведь?
- Солгал, - кивнул Джаст, лучезарно улыбаясь. Было приятно думать, что о нём заботятся. Да ещё и заботятся те, кто был ему так важен. Да, именно важен.
- Сивар ещё тут? - спросил он у Тайлы.
- Уехал на рассвете.
- Это хорошо, - снова улыбнулся Джаст и закрыл глаза. Сквозь темноту и блики света, которые нет-нет да и проникали под ресницы, Джаст заметил, как тихо вышли из комнаты его друзья. Хотелось думать о чём-то спокойном, добром и светлом… А в голове кружились пылающий белым клинок Санкриста, синяя кровь и фраза «Убей его, Джаст». Фраза Вэина… Вэин победил. Хорошо, что Мириам не придётся хоронить ещё и отца… И плохо, потому что правда в этом бою была за Санкристом, и Джаст твёрдо знал, что на этом история его вражды с Солидором ещё не окончена.
Так продолжалось какое-то время… Полусон-полуявь, блаженный отдых, который ничто не нарушало - ни кошмары, ни демоны, ни кровь. А ещё были рыжие блики на закрытых веках, которые так походили на чью-то медную косу… А потом в дверь постучали.
- Кто там? - подниматься с постели после всего произошедшего Джасту не хотелось, а поворот головы сейчас не избавил бы от необходимости шевелить больным плечом. Но меч, лежавший под правой рукой, пальцы сами собой нащупали.
- Если вам не помешаем, - послышался голос из-за двери. Принадлежавший Венаату. - Можем ли мы войти?
- Конечно входите… Чем обязан? Нечасто Рука Архимага нисходит до раненых на дуэли вояк, - усмехнулся Джаст, чуть поёжившись в постели.
Руку немного дёргало, и он всё-таки надеялся, что Ашкрон Матэуса не был отравлен… Интересно, как он там? Должен был выжить - даже если и не был бы одержим.
Дверь отворилась с негромким щелчком. В комнату вошел Венаат, а следом за ним проскользнула маленькая женщина с аккуратно убранными карнеоловыми заколками волосами. Она поприветствовала победителя коротким книсеном, молча указала на знак историков на груди и тенью скользнула в сторону, словно стараясь сделаться как можно более незаметной.
- Собственно, - расположившись в кресле, заговорил Венаат, - я по поручению членов Совета Университета. Похоже, что мы сейчас занимаемся одним делом - то есть, поиском и уничтожением демонической угрозы.
Хранительница отвернулась к окну, скрестив на груди тяжелые, но изящные, как у музыканта, руки. Только светлые пальцы едва выделялись на серой ткани робы - они смяли одну из складок в задумчиво-отстраненном жесте, словно историка не волновало всё то, о чем говорили маг и Волитар.
- Чтож… допустим, что так. Демоническая угроза, как вы её назвали, уничтожила прямую линию правителей. Потом эта же угроза превратила всю нижнюю Столицу в озеро людской и волитарской крови. Позволять этому продолжаться недостойно того, кого многие считают кронпринцем Альянса, - с достоинством, хотя и не без улыбки проговорил Джаст заготовленный на такой случай отрывок, который за последнее время повторил в голове раз двадцать.
- Совершенно согласен. Мы хотели бы предложить посильную помощь, - вежливо сообщил маг.
- Рад буду её принять. Какого рода помощь? - Джаст внимательно следил за глазами чародея, которые теперь были хорошо видны. Интересно… это уже привычка? Хотя нет, вряд ли… но явно скоро таковой станет.
- Пока что мы только вырабатываем схемы действия, - признался Венаат. - Но, в частности, мы собираемся предоставить в ваше постоянное распоряжение пару магов, в дополнение к уже имеющимся. Думаю, это более чем не помешает. Помимо того, совместная работа поможет нам как можно быстрее обеспечивать друг друга сведениями и оружием - над последним мы уже работаем.
- Это хорошо. Буду вам искренне благодарен, - Джаст чуть склонил голову. - Извините, рана, подниматься я не рискну… Думаю, чуть попозже обращусь к целителю достаточной квалификации. Благо моему противнику пришлось много хуже.
Маг проявил заинтересованность:
- К слову, а чем была вызвана дуэль? Я не смог ее посетить, и пока что не виделся со свидетелями боя.
- Во время восстания Матэус Берган, под предлогом помощи в его подавлении, бесчинствовал в нижней Столице, и повинен в гибели мирных жителей, не одержимых демонами, в том числе - в особой жестокости и попытках насилия. За такое я должен был бы лишить его возможности продолжить род Берганов куда как более болезненным способом. Но он - единственный наследник. Я не хочу прерывать древний род только потому, что нынешний его наследник - мерзавец.
При этих словах Хранительница обернулась. Что-то отдаленно напоминающее не то снисходительную, не то усталую улыбку мелькнуло на бледных губах.
- Весьма здравая позиция, - кивнул Венаат. - Похоже, вы будете хорошим правителем.
Сказано это было без всякой льстивой интонации - просто высказывалось спокойное мнение. Женщина отвернулась вновь.
- Если буду, - Джаст с ухмылкой указал на раны. - То есть если доживу, а желающих, чтобы я не дожил наверняка становится всё больше. По крайней мере я пытаюсь что-то сделать. И если это принесёт пользу - что ж, да славятся Четверо.
- Обычная жизнь того, кто облечен властью, - улыбнулся в ответ Венаат. - Но, думаю, опытный целитель поможет вам быстро справиться с ранами. Кстати, похоже, что именно целитель вам понадобится в качестве поддержки; сейчас нельзя позволить себе терять воинов из-за ран.
- Ну, меня, как мне кажется, Альянс ещё не потерял. Чего нельзя сказать о лорде Санкристе, к сожалению. Он был великим волитаром и погиб, как герой.
Пальцы Хранительницы отметили бесшумный ритм на складке рукава.
По следу любви
Два дня. Два дня? Два дня!
Алсиманд ругала себя последними словами. Надо же было так изнежить себя, чтобы позволить себе по сути дела два дня толком ничего не делать. Нет, хождения по нижней Столице были не в счёт. И кое-какие упражнения для сохранения гибкости тела тоже – и ещё хорошо, что никто ими не заинтересовался. А то всем жителям гостиницы наверняка было любопытно до орчат, почему сверху постоянно доносится шум. НО она платила владельцу хорошо – намного лучше, чем заслуживало это заведение, пусть и приличное, чистое, удобное, но всё равно не дворец. А пока в кошельке имелись фераи и ничего, кроме капли лишнего шума, гостья к жизни постоялого двора не добавляла, владелец на всё смотрел сквозь пальцы.
Алсиманд всегда относилась к себе трепетно – в том смысле, что не позволяла себе излишне распуститься. Когда красота дана тебе от природы, и нет необходимости её наводить более чем двумя-тремя взмахами тонких изящных пальцев, основное, чему остаётся уделять внимание – это форма. И тут Алсиманд определённо преуспела, иначе в своей любимой профессии она не добилась бы таких успехов. Впрочем, именно сейчас она занималась своим самым необычным для девушки такого положения и даже дял волитара такого рода занятий упражнением. Она ходила.
Ходила кругами по комнате, которая была достаточно просторной, чтобы заложить петлю или даже немного попрыгать. Алсиманд редко когда прыгала вообще – хотя ей не раз говорили, что многие профессионалы основывают на этот самую суть своего искусства. Ей всегда казалось, что людям просто очень хочется летать, а прыгать они вынуждены, потому что летать не умеют. И всё равно она училась, вполне могла запрыгнуть на стол, стул или подоконник, ничего не свернув и не разбив. Лазить по стенам она тоже училась так – не понимая, зачем именно, но понимая, что нужно. Хотя бы чтобы запутать следы – ни один уважающий себя волитар её профессии никогда не лазал по стенам, не прыгал, не бегал. И даже не ходил. Она умела делать всё это, и в этом было её преимущество, но тренировки всё равно были необходимы. И потому она ходила – то в своих мягких сапогах, то в узких, неудобных башмаках, стараясь издавать как можно меньше шума, то босиком, порой останавливаясь и стараясь встать как можно устойчивее – мало ли, вдруг и это когда-нибудь поможет?
Наконец, когда день уже полностью вступил в свои права, а шум на улицах, причинами которого Алсиманд даже не удосужилась поинтересоваться, девушка наконец покончила с упражнениями и ощутила чувство, совершенно забытое за два прошедших дня. Голод. К счастью, с этим на постоялых дворах Верхней Столицы всегда всё было проще простого – громкий крик, пара слов слуге, и сытный аппетитный завтрак уже появляется на столе.
- Вот это волшебство! – сама себе усмехнулась Алсиманд, глотая молоко прямо из принесённого услужливой девушкой кувшина. – Не то , что у одного моего знакомого. Там все больше походит на базарные фокусы.
- А ваш знакомый – маг? – чуть наклонилась к странной гостье служанка.
- Маг. По рождению. А по сути – дурак, каких свет не видывал, хотя и безобидный, даже порой с выдумкой, - улыбнулась Алсиманд, утирая с губ белую пену. – Что нового слышно? А то я тут промаялась дурью, уйму времени потеряла. Советы-то прошли?
- Ещё как прошли, миледи! – всплеснула руками служаночка. – У волитаров новый правитель, из рода Рейсов. А дети его теперь вроде как кронпринцы, ну пока… Или даже не пока. Вы уж простите, я не знаю точнее, с утра господа на площади перед дворцом драться изволили, я всё и перезабыла!
Новость о регентстве отца Алси не удивила. По крайней мере удивила не так, чтобы она стала показывать своё удивление. В том, что это именно регентство, она не сомневалась – ведь был ещё жив как минимум один потомок чистокровных династий. Значит теперь они – потомки регента. У Ракшейса наверняка совсем сорвёт крышу… А жаль. Он и так-то не самый спокойный из её родичей.
- А что за драка между господами была?
- Вроде как сын одного из волитарских господ какую-то девку обесчестил или ещё чего с ней учинил, а может и не девку, а убил кого-то, а только дело в том, что это другой такой же видел, вот они и повздорили. Ой, госпожа, сколько же крови-то было! Он ему в плечо как – дзыньк! А у него кровь и полилась, меч уронил, а вдруг ему в руки что-то ка-а-ак шасть, а он им вжуух! И визгу, и визгу-то сколько было!
- Что ему в руку вжуух? – переспросила Алсиманд, пытаясь выпытать из впечатлительной девушки хоть что-то дельное.
- Да там же две схватки-то было! – ахнула девушка. – вы простите меня, глупую, что сразу не сказала! Там ещё какой-то старый лорд волитаров с нашим подсудным дрался.
- С кем?
- Да с Вэином же! С тем, что ещё день назад лордом-командующим звался!
- И что?
- Да ничего. Изрубил Вэин того лорда на куски, хоть и самому ему досталось. Вот вроде и всё.
- А как звали лордов-то, может припомнишь?
- А как не припомнить. Тот, который насильника – али убийцу, не помню – к ответу призвал – так это Давион, кронпринц законный, который от чистой династии. Тот, которого он по руке рубанул – тот Берган.
- Берган? – напряглась Алсиманд.
- Вот как есть – Берган. А ведь молодой ещё, что бы ему злодействовать-то?
- Змей, - холодно бросила Алсиманд, снова глотнув молока.
- Ой да, у него змеюка на гербе. Такая гадкая, я вам скажу…
- А погибшего как звали?
- Сакрус… Санкрус… Санкрист! Точно, Санкрист. Тот самый, отец говорил, его ещё безумным звали – с тех пор, как у него на границе сын погиб.
- Ладно, спасибо, что рассказала, - Алсиманд покопалась в кошельке и сунула девушке ферай. – Иди, услужливая. Я вечерком ещё позову.
- Конечно, госпожа! – девушка с восхищением посмотрела на красивую богачку, мысленно простив ей не только шум, но даже и редкую красоту.
Алсиманд дождалась, когда девушка закроет за собой дверь, и уселась на подоконник. Проулок, в который выходило её окно, был узким, зато весьма чистым и удобным – для неё. Можно было легко покинуть здание, или перелететь на соседнюю крышу. Или перепрыгнуть… Может попробовать? Просто туда и обратно, ради интереса. Алси уже примерилась, как вдруг на улице прямо перед постоялым двором показалась знакомая фигура. Скосив на нё глаза, девушка засмотрелась и чуть было не вывалилась в окно. Вот это да… Кто-то даже назвал бы это удачей.
Ракшейс Волитар-Рейс летел по городу с выражением блаженства на лице. Не иначе как узнал о том, как высоко взлетел его отец, и представляет, что теперь сделает… со всеми, с кем хотел что-то сделать. Девушку себе нашёл бы что ли? Хотя нет, ему не поможет…
- Минутку? – последняя мысль показалась Алсиманд занятной достаточно, чтобы высказать её вслух, пусть и самой себе. – А почему он идёт во дворец, когда ещё позавчера туда прибыл? Где он вообще был?
Ракшейс уверенно свернул в сторону главной площади и Императорского дворца. Времени на раздумья особенно не было.
- Посмотрим, братец, куда ты ходишь, - Алсиманд на ходу подхватила куртку и плащ, натянула капюшон и платок на лицо, спрыгивая в проулок. Оружия с собой она взять не успела, но… Ракшейс. Всего лишь Ракшейс. Эрб однажды справился с ним в одиночку, пользуясь только кулаками – а Ракшейс уже тогда умел колдовать…
Тихо, стараясь не привлекать внимания, повязав платок на шею и накинув капюшон, чтобы не было видно волос, Алси аккуратно выскользнула из проулка и смешалась с толпой. Народу в городе было достаточно, чтобы одетая в чёрное фигура – даже посреди перепуганной слухами об орк знает чём толпы – не привлекала особого внимания, особенно когда лицо этой фигуры оказывалось миловидным девичьим личиком. Только самые умные догадались бы спросить себя, почему личико было волитарским, а её обладательница шла по земле. Но таковых в толпе, как правило, катастрофически не хватало. Теперь главным было не упустить счастливого Ракшейса из виду и подыскать переулок или тупик, в которым можно было… поговорить на подходящих условиях.
Автор: Латигрэт 19-01-2008, 3:12
Чуть раньше.
(+ Тельтиар)
Выспаться Наори, в доброй традиции последних дней, не удалось. Несколько часов просидев над микроскопическими анализами хорошо сгоревшего пепла, да вдобавок в постоянной близости от арканита, леди Ваш'тэ справедливо обзавелась ночными кошмарами. Точнее, утренними, но приятнее они от того не стали.
Отвратительное ощущение присутствия Пустоты гармонично вписалось в тревожный сон, дав чародейке пару лишних минут сна, но заставляя на рефлексах как-то реагировать. Вызов помощнице и сигнал тревоги (навязший на зубах чародеев приказ блокировки... – потом разберемся зачем) Наори отправила даже не просыпаясь, активировала "очи" со смутным чувством неправильности происходящего (во сне), и только когда пальцы сплелись в активирующем жесте, резко очнулась. Рывком поднялась, одной рукой заплетая волосы, а другую роняя в чашу с водой, и мутным взглядом уставилась на тотчас успокоившуюся поверхность. В воде успела прорисовалась карта расставленных по всему дворцу "очей", а в мыслях зазвенел голос Грации, когда скачками просыпающийся разум Наори завершил пробуждение.
"Пустота – наяву. Время – ранее. Прическа – готова. Очи – опять вынесло" – мгновенный анализ последних минут, отвратительные выводы, разом упавшее осознание последних дней, и... Какое-то шалое предвкушение. То ли злорадство, то ли искреннее ожидание скорого праздника – враг рядом, искать не надо, хитрить тоже.
"Это Солидор?" – уточнила Наори у помощницы, заодно вспоминая принесенные ею утром бумаги.
"Нет... – ответ чуть удивленный, благо Грация и сама читала записи Санкриста. Но не слишком, даже скорее рассеянный, словно волитари была занята чем-то еще, и разные убивающую магию кляксы в дворцовом эфире ее интересовали мало. – Он еще на площади".
Не став повторно пытаться выжать из "очей" что-то внятное, Наори выдернула ладонь из чаши, задержавшись ровно на восемь секунд чтобы умыться, и стремительным шагом направилась к месту "всплесков". Благо вопрос где это происходило не стоял, скорее надо было потрудиться, чтобы не заметить подобного издевательства над эфирной аурой.
"Тами, а ты относила копии Милеане?"
"Госпожа Лаари отбыла вместе с Его величеством на Белиасе, взяла напарников Сиора и л'Льяри".
Воздушник в проходном кабинете перед общим коридором сильно удивился, узрев "отдохнувшую" и "свежую" Ваш'тэ спустя считанные часы после ухода, но, судя по скривившейся от ощущений Пустоты физиономии, причину и сам заметил. Да и недавний "аларм!" было трудно проигнорировать. Изумляла его скорее скорость реакции и одевания начальства, чьи наряды не внушали мыслей о быстрой экипировке. Правда, если вспомнить в каком темпе Наори раньше приходилось вскакивать, порой на рассвете услышав из комнат Ваана непредусмотренную никакими планами какофонию, звон, лязг или иной грохот... вопрос отпадал.
"Плохо. Доставь для размышлений нашим Мастерам"
- Дуэли?
- Еще не... – впрочем, ответ воздушника волшебница даже не дослушала, по выражению поняв что ожидание еще не закончено, и только что дверью не хлопнув в спешке.
"Если демоны и их пустотная магия – основная черта того Культа, что взрастил Солидор, а сам он сейчас с Санкристом, кто разворошил муравейник снова... И какого муравья раскрыл?" – озадачилась Наори по дороге до места всплеска, припоминая сведенья от того же Санкриста, но попутно не забывая готовить заклинания. Спросонок или не очень, утром или ночью, с прической или даже без оной, рассеянная или злая – дочь двух стихий и несколько лет советница по безопасности Ваш'тэ была и оставалась боевым магом.
Только что... к концу не слишком длинного пути смутное чувство неправильности, посетившее еще во сне, переросло в уверенность, когда перехватывающая связанную помощниками паутину блоков Наори заметила слишком мирную тишину в эфире. Магическая сеть, стремительно раскинутая едва ли не над половиной крыла, фигурально провисла и даже не дергалась, то ли демонстрируя отсутствие улова, то ли – необычную хитрость оного.
К комнате с трупами стражников, их офицера, телом старшего Манфри и при рыдающей старшей чародейка добралась уже без особого энтузиазма, мало-помалу возвращаясь в обычное уравновешенное состояние.
- Г-госпожа Наори, - пролепетал один из стражников, еще не успевший покинуть место сражения (а точнее бойни). - Вы так вовремя...
- Это по вашему вовремя? - Обернулась на голос Фиерна, смерив появившуюся колдунью взглядом. - К твоему сведению, демон уже убежал, он очень извинялся и просил передать, что не может ждать тебя весь день.
- Я вижу, - с непередаваемо-вежливыми интонациями отреагировала водная, - благодарю что передали.
Постучав кончиками пальцев по стене, колдунья с интересом покосилась на слой сажи, оставшийся на них, и ненадолго сконцентрировавшись восстановила местные "очи". Теперь можно было считать, что вместо одной Ваш'тэ в округе присутствовали все, ранее поднятые тревогой.
"Натан Балдуин, без шлема, атакованный первым. Тела: разорванные, разорванные очень сильно, слегка надорванные, переломанные и сожженные. Мураве-е-ейник... Хорошо разворошили!"
- Аласту нужна помощь? – боевые заклинания неохотно таяли с ауры.
- Если бы мне нужна была... - процедил, приподнимаясь на здоровой руке огневик. - Когда мне была нужна помощь, мне дали всего двоих людей, да и тех потом вызвали незнамо куда!
- Есть такое слово "Университет", - близко к беззаботно хмыкнула советница, оценив что лежащий и сердитый Манфри лучше столь же недовольного, но бегающего. Объясняться, естественно, даже не подумала – недавнее неприкрытое раздражение затихло, чуть успокоенное сном, но никуда не делось, только и дожидаясь повода вернутся. – На этого... – ладонь указала на тело командира Судий, - огонь и вообще магия хоть как-то действовали?
- А вот пустота его знает, - поскрипел все тот же Аласт, оставшийся, практически единственным свидетелем того, что произошло (поскольку выжившие стражники успели убежать, считая и последнего). - Ему болт в лоб залепили, а потом уже тварина вылетела. Мне как-то... - он скривился от боли. - Недосуг было проверять, горит дохлое тело или нет.
- Демон, - терпеливо пояснила двойная чародейка, - арканит и так вижу, - пройдя мимо павших, она с той же задумчивой аккуратностью собрала юбки, присев возле обсуждаемого, и принялась освобождать Судью от действительно презренного металла. "Культ, пестуемый Солидором. Демоны, лезущие из Судий. Демон, убитый в зале Совета... Что произошло внизу и как Манфри додумался драться с Балдуином?"
"Грация, куда улетело его величество?"
- Демон, - фыркнул Манфри. - Демоны были там, внизу. А тут, как минимум Герцог Бойни... - И добавил шепотом: - Еще какой бойни.
Мать удержала его, не давая встать - по мнению Фиерны, сыну нужен был покой и транспортировка в какое-нибудь более удобное помещение не своим ходом.
"Белиас не оставил записей в порту, пассажиры не предупреждали. Сиор пока не отвечает".
- То есть магия не действовала? – уточнила Наори, избавив ближайший труп от плаща и занявшись арканитом поэнергичнее. Похоже за ночь близкого общения и исследования судебных останков и их доспехов Ваш'тэ стала более лояльно относиться к обоим. Или просто ей надоело морщиться.
- Да что ты заладила, - вспылила огненная, недовольная, что ее раненому сыну учиняют практически допрос. - От огня эта тварюга только так бегала.
- А света солнечного - не боится, - прохрипел Аласт. - И тьма непроглядная вокруг... Это ублюдок был одержим, - он плюнул в сторону Натана, и что характерно, попал тому в глаз. - Смеялся, говорил, бахвалился... утверждал, что всех нас убьет. Я и решил проверить... Вот только он сам, первый сдох.
- Я хочу точно знать чем его убивать при следующей встрече, - до отвращения ровным голосом процедила Ваш'тэ, - не упуская дальше, не умирая сама, и не давая убивать других, - ровность перешла в мертвенность.
Отдираемый арканит глухо звенел по залитому уже начавшей густеть кровью полу, Наори с выражением рассеянного интереса рассматривала пережившее восемь выстрелов в упор тело Натана. Вежливая мина, аккуратная коса, разорванные тела и острый запах паленого на редкость неприятно контрастировали. А манерно склонившая голову советница, не замечая окружения, чутко прислушивалась к шорохам и подрагиваниям невидимой паутины чар.
"Ушел или затаился?"
– Вы пришли уже зная, что он одержим?
В какой-то миг Аласту захотелось рассказать, как он раскрыл заговор культистов, как вышел на Натана, перебив его приспешников, как уверенно и изящно заставил его самого признаться в одержимости и раскрыть все тайны Культа... но это было бы слишком наглой ложью.
- Ничего я не знал, - вздохнул огневик, переворачиваясь на бок. - Только подозревал, а дальше - Балдуин сам выдал себя. В разговоре.
"Демоны были внизу. Подозревал. Судий? Культ... опасны и живыми, и мертвыми...".
Последние части доспеха брякнулись в искореженную груду, водная пару мгновений задумчиво смотрела на тело, разминая пальцы в воздухе, но исследование все же отложила. Чары для анализа с одной руки на ходу ничего хорошего не обещали, ну, а тело уже никуда убегать не собиралось.
- Молот, дата... Символами Культ вряд ли страдает, - резюмировала она, ограничившись внешним осмотром и как-то умудрившись рассмотреть татуировки. Наверное у целителей взгляд вообще был повернут различать в мясе – тело.
Поднявшись, чародейка смерила тяжелым взглядом почему-то потолок, вытерла руки тем же плащом и уже с явственной недовольной миной присела перед собеседниками.
- Шок и еще ругается, - прорезались интонации не просто советницы, но еще и какого-никакого лекаря. – Все вчерашние обвинения Солидора можно считать доказанными, как и связь с организацией Культа. Но второго суда он ждать не будет, - правда, с учетом что раньше за Наори не водилось ни теплых чувств к семейству Манфри, ни привычки рассуждать вслух, возникал вопрос у кого именно тут шок.
- Доказанными, ха! Мам, помоги встать, - опираясь частью на Фиерну, частью на косяк, Аласт наконец поднялся, аккуратно баюкая свою руку. - Если бы я искал доказательств - Натан Балдуин бы до сих пор разгуливал по дворцу. Нет, советчица, я его убил без суда и следствия убил. Только так с этой мразью и можно бороться. Вот только, - он призадумался. - Может Солидор просто ширма? А за главного был этот молодчик?
Сапог колдуна с силой врезался под ребра покойнику. Наори тепло улыбнулась, создав еще один неприятный контраст со всем остальным, и посмотрела на Фиерну.
- Он не ширма. И мне следствие тоже не нужно, - потерянное "уже" явственно прозвучало.
- Думаешь, вот я щас все брошу, и пойду с тобой добивать Вэина? - Осведомилась огненная.
- Я бы пошел, - заметил Аласт.
- Ты уже один раз пошел, - мать, не взирая на увечность сына, влепила ему подзатыльник. - Этой твари плевать на магическое пламя, она передвигается быстрее, чем заметно глазу, растворяется в темноте, которую сама же и создает. У тебя есть, что этому противопоставить, бывшая советница принца?
- Наконец-то конструктивные сведенья, - как-то дернулась на "бывшей", но не убрала улыбку волшебница. – А материальность постоянная или переменчивая?
Вопрос про контрмеры оказался вежливо пропущен, ибо несмотря на понятное желание найти коллег – принцип "одна голова хорошо, а две лучше" Наори редко подводил, и уж тем более в боях на силу не помешал бы, - делиться секретами Санкриста влет она не собиралась.
- А давай мы тебя оставим один на один с демоном в закрытой комнате, и посмотрим, будет ли у тебя время думать о переменчивости материальности, - парировала Фиерна.
- Солидор не одна моя личная проблема, - намекнула Наори, каким-то краем сознания припомнив за что половина ее помощников с таким энтузиазмом помогала заполнить досье королевской подруги (и что именно они там писали). К счастью, уф, бывшей.
В конце коридора показались помянутые помощники, убедившиеся что "аларм" отменился, а убираться все равно придется, и слуги, озадаченные тем же самым, только без "аларма".
"Тами, копию кроме Мастеров – конечно Мюррею..."
"Ясно. Его величество судя по всему отбыл в Нижнюю столицу"
- А, ну да, конечно, - обратись за помощью в Университет, - вернула недавнюю колкость автору старшая Манфри.
- Туда я тоже пойду, - согласилась собеседница.
- Может, прежде чем с Солидором... разговаривать, потренируемся на Судьях? - Предложил Аласт.
- Мало тебе? - Сурово спросила сына мать.
- Не то чтобы, но когда еще такая возможность выпадет.
- Сразу после. А так это – предупреждения, - похоже советница решила проявить ангельское терпение, чьи излишки скопились за пару суток, не расходуясь на отсутствующего Ваана.
- А знаешь, я пожалуй подарю тебе свой трофей, - Аласту кивнул на тело Балдуина. - Для опытов.
Губы Наори чуть шевельнулись, где хорошо знающий ее мог бы прочитать мрачную шутку: "Лидиумом...", но Манфри к числу близких друзей не относились, и наличия юмора за советницей не заметили.
- Собери еще два в коллекцию, - добавила Фиерна. - Одного горбатого, а другого - бывшего командующего.
- Благодарю, - и снова безнадежная приверженность манерам и этикету, столь чуждая и уместная одновременно в этой комнате, - обязательно.
Уже подошедшим коллегам достался четкий жест в сторону "подарка", отточенный и неприятный, как, похоже, все в Ваш'тэ. Манфри достался другой, когда Наори быстрой пляской пальцев – будто сыграла в невидимую "веревочку", натянув узор между ладонями, - начаровала "культурный" маячок для собеседников. "Культурный" что дала заметить существование оного, и соответственно возможность избавиться.
- Связь. Для "коллекции".
- Я, когда подлатаюсь, обязательно к вам присоединюсь, - пообещал Аласт, глядя как споро товарищи колдуньи забирают тело бывшего главного судьи.
- А я - не обещаю, - Фиерну подобная борьба с демонами явно вдохновляла меньше, нежели поджоги в Нижнем Городе.
Автор: Янтарь 19-01-2008, 20:54
Беседа без кофе, но с водой
С Тельтиаром
Просыпалась Шайлин тяжело, то и дело проваливаясь обратно в пучину ночных кошмаров. Ей снились гниющий в гробу Гастон и Аника, рыдающая над телами убитых братьев. А хохочущий убийца стоял радом - вот он сорвал с себя маску, и под клочком белой ткани оказывается лицо Августо. Шайлин хотела броситься на племянника, вцепиться в его толстые щеки и выцарапать глаза, но не могла пошевелить хотя бы мизинцем, настолько слаба она была. И старушечье бессилие даже сильней, чем скорбь по убитым сыну и внукам, заставляло Шайлин трястись в беззвучных рыданиях.
Когда леди Тайл сумела окончательно стряхнуть с себя липкие остатки сновидений, за окном уже рассвело. Шайлин не помнила, чтобы когда-нибудь она вставала так поздно. С кряхтеньем и охами, вызванными резкой болью в пояснице - вылечить ревматизм в ее возрасте было не под силу даже самому умелому доктору - женщина поднялась с кровати, облачилась в черное домашнее платье, ополоснула лицо и руки в заготовленном с вечера тазике с водой. И с тяжелым сердцем вышла из своих покоев, заперев за собою дверь на ключ. Ей предстоял очень трудный день.
Первым делом Шайлин спустилась в гостиную. Там она вчера оставила свои очки, а без них престарелой леди было бы сложно разглядеть цифры в том ворохе счетов, что скоро начнут поступать от гробовщика, Земляного мага, цветочника и прочих причастных к похоронам ее сына кровопийц. Шаркающим шагом - по утрам ей было особенно трудно переставлять отекшие ноги - она подошла к письменному столику и охнула от удивления. На маленьком диванчике около камина спал кто-то, с головой укрывшийся пледом. Удивление быстро уступило место раздражению. Неужели, Ланкер опять привел кого-нибудь из своих перепивших друзей переночевать в бабкином особняке? В такой-то день?!
Шайлин предпочла не церемониться с мирно спавшим на диване юнцом и одним решительным рывком сдернула с него одеяло. И тут поразилась вторично: вместо ожидаемых младшего Оррика или Ирбина ее взору предстал свернувшийся калачиком опальный племянничек. Августо Тайл собственной персоной.
- Что ты здесь делаешь? - со звериной злостью в голосе прорычала Шайлин и принялась отнюдь не нежно трясти Августо за плечо.
- Ну еще минуточку... - проворчал воздушник, пытаясь сбросить ладонь старухи. - Я всю ночь не спал.
- Ах, минуточку! - Шайлин оглянулась в поисках подмоги.
На столике рядом с забытыми очками стояла вазочка, в которой покоился десяток увядших белых калл. Леди Тайл вынула цветы, безжалостно бросив на пол, а оставшимся содержимым вазона щедро окатила нелюбимого племянника. В воздухе запахло сыростью и затхлостью.
Августо застонал, размежив веки и, проморгавшись, уставился удивленным взглядом на тетку:
- Если ты так же своих внуков будишь, то я им совсем не завидую, - вид у промокшего мага был довольно жалкий, но он пытался как-то приободрить себя.
- Ты еще осмеливаешься мне дерзить? - замахнулась на племянника вазой старая леди. - Я же предупреждала тебя, чтоб и ноги твоей в моем доме не было! Кто пустил тебя внутрь? Кто-то из слуг? Или ты успел запудрить мозги Анике и она перешла на твою сторону?
- Бедная девочка все равно никогда не смогла бы и слова тебе поперек сказать, - колдун принялся вытирать лицо и волосы пледом, за неимением ничего более подходящего.
- Я уже говорила тебе, что воспитываю своих внуков так, как желаю нужным, - холодно, с плохо сдерживаемой яростью ответила Шайлин. И повторила свой вопрос: - Значит, тебя впустил кто-то из слуг?
- Его впустил я, - сонный голос донесся из-за спины старой леди. Анкер Тайл, по всей вероятности разбуженный препирательствами бабушки и дяди, едва успел набросить халат, пояс которого он сейчас как раз пытался завязать.
- Ты, Анкер?! - голос старой леди задрожал. По ее виду было похоже, будто любимый внук только что воткнул ей в спину пятидюймовый стилет. - Но зачем?
- Он мне жизнь спас, - просто ответил офицер. Августо тем временем продолжал растирания, сделав вид, что разговор его вообще не касается.
- Как это... жизнь?
- Когда я возвращался с Совета, Маска попытался убить меня, - наконец справившись с поясом, начал рассказ Анкер. - Стражники трусливо бежали, едва только его увидели.
- Четверо, сохрани нас... - зашептала побелевшими губами Шайлин. А потом обернулась к племяннику, будто стремясь уличить его в страшной лжи. - Августо, это правда?
- Правда, - кивнул взъерошенный колдун. - Только эта мразь сумела убежать, так и не заплатив по счетам.
Шайлин схватилась за сердце, а потом начала часто-часто махать ладонью около лица, будто веером.
- Мне... мне что-то дурно... воды...
- Бабушка! - Анкер метнулся к ней, поддерживая за плечи и помогая сесть на диван. - Дядя, принеси воды уже!
- Угу, - машинально ответил тот и не думаясь подниматься. Глаза колдуна обшарили гостиную, обнаружив на дальнем столике небольшой графинчик, видимо по недосмотру оставленный слугой. Емкость поднялась и медленно поплыла в воздухе, остановившись над головой старухи, а затем чуть накренилась. Тонкая струйка воды потекла из кувшина прямо на седые волосы Шайлин, но старая дама на обратила на нее никакого внимания. Она разевала рот выброшенной на берег рыбой, жадно глотая воздух и сжимая руку Анкера так сильно, будто боялась, что в следующий миг на него снова набросится Белая Маска.
- Бабуля, все хорошо, - внук приобнял Шайлин, пытаясь успокоить. - Я живой, мы поймаем его. Поймаем.
- Или заставим бегать по столице, как зайца, - предложил Августо.
Успокоенная этими словами, Шайлин пришла в себя. До такой степени, что, выпустив руку Анкера, пощупала ладонью изрядно отсыревшую прическу и поморщилась.
- Ты все так же мстителен, как и раньше, Августо. И все же... может быть, в остальном я была не права и за прошедшие годы ты успел измениться.
Эту фразу племянник мог считать индульгенцией на все свои прошлые грехи. Ну, на большую их часть.
- Приятно слышать, тетушка, что вы способны признавать свои ошибки, - улыбнулся толстяк, жестом отправляя графин обратно на столик.
- Августо, - укоризненно посмотрел на него Анкер, все еще не решающийся отойти от бабушки.
- Хорошо, если бы и ты осмелился признать свои, - ворчливо отозвалась Шайлин, а потом с нескрываемой любовью посмотрела на Анкера. - Со мной все хорошо, милый мой. Ты не слишком сильно пострадал? Не стоит ли вызвать доктора, чтобы он осмотрел рану?
- Она оказалась неглубокой, - немного смутился офицер. - Хотя должен признаться - если бы дядя опоздал хотя бы на мгновение...
Шайлин содрогнулась как от удара магической молнией.
- Не говори об этом, прошу тебя...
Сделав над собой очередное усилие, она бросила на племянника полный подозрения взгляд, в котором, однако, была немалая толика признательности.
- Что же, Августо... Я, разумеется, не могу оставить твой поступок без внимания. Ты можешь оставаться в нашем доме столько, сколько пожелаешь нужным.
- Я был бы не против здесь обосноваться, - не теряя времени, сказал маг.
- Твои покои так и стоят нетронутые с... тех пор, - махнула рукой Шайлин. И не без некоторой мстительности добавила. - Пыль и паутину с окон уберешь сам.
- Пойду приберусь тогда, - хмыкнул он, поднимаясь с дивана. Вскоре он поднялся по лестнице и на втором этаже хлопнула дверь. Помимо всего прочего, комнату Августо еще и не запирали.
- Мне, видимо, придется отпустить Фламмеля Дерри, - решил сменить тему разговора Анкер и не нашел ничего лучше, чем рассказать о своей службе.
- Отпустить? Ты что же, упрятал его за решетку? - ужаснулась Шайлин. - Но за что?
- Он плохо отзывался об отце и брате, - со злостью произнес Лорд Тайл. - Я объявил его Белой Маской.
Шайлин сокрушенно покачала головой.
- Анкер, какую же глупость ты сделал... Ты понимаешь, что теперь Дерри не успокоится, пока вы не выпустите кишки друг другу на дуэли?
- Августо обещал мне в этом помочь, - улыбнулся Анкер, а затем уже серьезнее добавил. - Хотя лучше бы ему помочь Ланкеру в его поединке с Манфри.
- Ланкер вызвал на дуэль одного из Манфри? - снова почувствовала, как перед глазами у нее чернеет, леди Тайл.
- Младшего, - уточнил юноша. - Из-за это... Аш. Она его не иначе, как околдовала.
Анкер знал, что бабушка недолюбливает первую красавицу двора, а потому не стеснялся говорить о ней в пренебрежительном тоне.
- Я всегда знала, что твой брат - редкостный дурень, - отозвалась откровенностью на откровенность Шайлин. - Но чтобы до такой степени! Рисковать своей жизнью из-за этой... ядовитой стервы.
последние слова она и сама прошипела почище всякой кобры.
- Я попрошу Августо проследить, чтобы колдун не злоупотреблял своими трюками, - заверил старую леди Анкер. - В любом случае, я не вижу другого выхода из создавшейся ситуации.
- Четверо, за что мне столько горя, - прошептала Шайлин, а вслух сказала: - Я не хотела бы просить его о помощи, но, похоже, ты прав...
- Он наш родственник, что бы ни было в прошлом, - мотнул головой юноша. - К тому же, он мог бы временно заняться делами на верфи.
- Ни за что, - отрезала старая леди. - К верфям этот прохиндей подберется только через мой труп.
- Значит мне все же придется подать в отставку, - вздохнул молодой Лорд.
- Я давно говорила Гастону, что семейное дело важнее протирания штанов при дворе у этого толстобрюха, - одобрила его мысль Шайлин и тут же скривилась, будто откусив кусок гнилого яблока. За утренней суетой она почти забыла о похоронах, и теперь потеря отозвалась в ее сердце новой болью. - Ох, Анкер... Ты ведь помнишь, что сегодня похороны твоего отца?
- Да, поэтому я здесь.
- Нам нужно столько всего подготовить... - Шайлин отодвинула горе на затворки сознания и постепенно начала входить в привычное деловое русло. - Для начала вызови экономку. И распорядись-ка наконец подать завтрак.
- Конечно, бабушка, - кивнул лорд Тайл, и поспешил выполнить ее распоряжения
Автор: Scorpion(Archon) 19-01-2008, 21:10
В коридоре
- Да дай пройти, тысяча орков тебе в...!
- Сам дай пройти, хрыч старый!
- Ты как говоришь с лордом-командующим, салага?! Да я тебя сейчас...!
- Дед, кончай уже трепаться!
Джаст узнал оба голоса и захотелось смеяться - громко, до разрыва шрама на щеке, до ужаса, до умопомрачения... Нет, всё-таки Рейнальд может говорить что угодно, но он прямой дорогой пошёл в отца.
- Слушай, может у него из-за нас голова разболится, а парню и так, по слухам, досталось!
- Досталось! Ха! Да Джаст десяток таких съест - не подавится. Выпотрошил тварь, только культяпка и висит, и правая еле двигается! Перстни теперь где носить будет - на языке змеином?
- Хорошо, если на языке, - подытожил второй голос, и на весь коридор раскатился взрыв смеха. Смеялись оба - а значит шума могло стать немного меньше. если повезёт.
Но не повезло. Джаст любовался лицом Венаата (не сказать, чтобы Рукой Архимага, разговор с которым эти голоса так резко оборвали, хотелось любоваться, но всё-таки он был здесь, а голову поворачивать Джаст не хотел). И тут ввалились они... С грохотом и криком:
- Громы и молнии! С первой победой, Джаст!
- Да дай сказать хоть, старая лохань, грифонью лапу тебе в поясницу! Да дай же хоть ящик поставить, виверна мать!
Эльмар и Рейнальд разом ухнули на пол корзину с какой-то снедью и ящик вина, в который сбоку была всунута бутылка настойки ("видимо "Данаторовка" - подумал Джаст, и руки сами потянулись осенить себя знаком Четырёх).
- Ну ты как? - наконец осведомился новоиспечённый лорд-командующий, совершенно не обращая внимания на прочих гостей Джаста.
- Да нормально. Как после дуэли, - пожал левым плечом лейтенант.
- Здорово ты его, а? - усмехнулся Рейнальд. - Жалко, сам я не сумел ему руки оборвать - зато хоть распускать их не будет!
- Верно. Слушайте, спасибо за заботу, только... я всё ещё делами занимаюсь, - Джаст чуть кивнул в сторону Венаата и его спутницы.
- Ясно! ну бывай! Мы ещё зайдём, - едва ли не хором пробасили рыцарь и адмирал, потихоньку пятясь к выходу.
- И обязательно вместе! - рассмеялся Давион.
- Слово воздухоплавателя!
- Да честное рыцарское!
Дверь хлопнула так, что огромное зеркало Джаста чуть качнулось...
- Дуболомы, что старый, что молодой, - виноват заметил Джаст Венаату. - Уж простите... Но друзья - это святое.
Автор: Латигрэт 20-01-2008, 0:55
В другом коридоре
Расставшись с Манфри и окончательно убедившись, что начинка Балдуина улетела светлым дымом в небеса, помахав платочком и вряд ли собираясь возвращаться, Наори оставила разбирать последствия... инцидента... помощникам. По пути ее догнало и перегнало тело бывшего Судьи, левитируемое воздушником и сопровождаемое громыхающей тележкой с доспехами – с ними разве что ураган бы справился.
- Кадар докладывал о результатах дуэли, - сообщил чародей, стараясь на задевать Балдуином стенки.
- Почему через посредника? – заинтересовалась Наори, проглотив лезущее на язык (после долгой беседы с двумя Манфри) "а сам он онемел, что ли?" и припомнив, что убийца вряд ли мается похмельем, да и головомоек ему в последнее время не устраивали. Больше причин для отказа от прямой связи не было.
- Сказал что нет сил "думать" цензурно, - а секретарь давно перестал чему-либо удивляться, и особенно – коллегам. – Связывался сквозняками... Победители – Джаст Волитар и Вэин Солидор... картинку делать?
- Делай... – сначала Наори самой пришлось поставить "пелену", благо уж кому как не ей было знать, сколь многое можно увидеть не глазами, а уже потом заняться дуэлями. Точнее даже не ими, а одним мечом Санкриста... Непривычно сияющим в серости утра.
- Прекрасно... – тоном "как это отвратительно" пробормотала чародейка, уже собравшись пообщаться с наблюдателем лично, но вовремя вспомнив про причину первого отказа. Интересно, что надо сделать с Кадаром, чтобы и так редко балующий окружающих приличными манерами маг сам признал, что он слишком... неприлично... думает?
- Выводы для и про себя он уже сделал?
- Судя по тому, сколько беспорядка нанес его сквозняк при доставке – вполне, - флегматично согласился помощник.
После недолгих раздумий Наори пришла к выводу, что общаться с Кадаром лично в ближайшее время не будет, а если очень припечет – предложит Грации, на удивление хорошо ладящей с двойным коллегой и полной противоположностью, и отпустила спутника. Вдобавок заметив в другом конце коридора знакомые высокие фигуры...
- Кароллар, лир-ан-мерра, - вежливый кивок.
Риена удивленно вскинула темные брови, услышав знакомое обращение. Но вежливо кивнула в ответ.
- Приветствую вас, - секундная заминка, которая ушла на попытки вспомнить верхнее имя, - леди Ваш'тэ.
- Похоже темные кристаллы не зря выросли в Кристаллических садах, - с интонациями уныния, но строго дозированными этикетом, заметила чародейка.
- К сожалению, - вздохнула Даклен и бросила взгляд на сотоварища - о кристаллах стоило беседовать скорее с ним.
- Вы нашли какие-то еще более явные подтверждения обилию демонов? - уточнил Кримт.
- Еще один демон, сам судя по всему сбежал, тело бывшего... гм... носителя осталось. В нежизнеспособном состоянии, - Наори мотнула головой в сторону скрывшейся процессии "Натан и его доспехи". – И... вы наблюдали за дуэлями?
- Нет, - покачал головой Тейгар. - Защитник решил посетить, но мы остались здесь.
- А там произошло что-то любопытное? - поинтересовалась Риена.
- Я так же отсутствовала на площади, но там был наблюдатель. Не желаете пройти в мой кабинет?
- Пожалуйста, - кивнул Тейгар. - Собственно, мы тоже хотели поговорить с кем-то из магов.
"Могу представить..." – мысленно прокомментировала себе Ваш'тэ, трезво оценивающая, что и как начали думать о жителям Столицы подземные послы, получив для сбора статистических данных события последних трех дней. Сумасшедших, иначе и не скажешь.
В кабинете уже дожидающийся чародей еще раз продемонстрировал воздушную иллюзию от Кадара, сделав упор на лидиум, после чего вручил ключи от заклинания Наори и тактично покинул комнату. Правда, сам-то отлично знал что рецепт такта, вежливости и знания этикета в команде Наори обуславливаются лишь реакцией чародейки на его отсутствие... Но корлады этого не подозревали.
Тейгар прислонился к стене, наблюдая за иллюзией; Риена молча кивала, подойдя чуть поближе.
И прокомментировала:
- Правильные удары.
- И меч хороший, - согласилась Наори, имеющая о фехтовании достаточное, но не слишком обширное представление. Во всяком случае оценивать бои уровня Солидора и Санкриста без замедления иллюзии не стала бы.
- Я как врач оцениваю, - пояснила Даклен. - Удары были точные и при попадании - серьезно повреждающие тело... во всяком случае, у человека или волитара.
Собеседница с взаимным лекарским интересом смерила взглядом обоих корладов, впрочем, постаравшись сделать это ненавязчиво, кивнула, и вернулась к теме мечей и ценным металлов.
- Лорд Санкрист до... до дуэли поделился со мной подозрениями на реакцию лидиума на пятую стихию, полагаю после этой схватки оные можно считать доказанными.
- Вы о том, что лидиум смертелен для тагэдори? - уточнил Кримт.
Наори посмотрела на иллюзию, остановившуюся на падении Санкриста – дальше возиться и клеить рисунок Кадар не стал, сочтя что результат уже понятен, - и хмыкнула.
- Да.
(Продолжение следует. Написано при участии V-Z)
Автор: higf 20-01-2008, 1:42
Сестра
- Всегда говорил, что пьянство до добра не доводит – проверено лично, - подытожил Шут, когда наемники покинули дом Лорда Пустого Места. – Ревер, не увлекайся спиртным... Приступим к поискам?
Последние слова были произнесены серьезным, деловым тоном.
- Посоветуешь где искать? - небрежно поправил перевязь сабли светловолосый наемник и оглянулся на колдунью - она отстраненно, но чуть прищурившись, оглядывала богатые дома. - Шангриетт, ты со мной?
Не оборачиваясь, огненная кивнула.
- Ближе к припортовой части, - наемник подумал. – Больше всего к ее северной стороне по кабакам наш народ собирается. Внизу... Сейчас не знаю. Встречаемся вечером в «Двух коронах».
Возражений не последовало, и троица разошлась. Старший из воинов отправился совсем не туда, куда послал остальных. Он снова вышел к окраине города. Недалеко остров обрывался вниз, заставляя тех, кто боится высоты, нервно ежиться. Эти районы считались самыми некомфортными и дешевыми. Жили тут те, кому не по карману были более почтенные районы... Или любители посмотреть вниз с огромной высоты, рискуя упасть.
Шут остановился у некрашеной двери одного из домов, постучал. Наемнику открыла полноватая женщина с огромной родинкой над верхней губой. Она лязгнула засовом, закрывая за мужчиной дверь.
- Платить за месяц когда будешь?
- Сейчас, - он достал выданный лордом мешочек и начал отсчитывать монеты. – Тут за один вперед. Я всегда плачу, ты же знаешь... Даже если это единственное мое достоинство.
Еще усмешка, уже совсем невеселая.
– Как она?
- Рисует что-то, - женщина пожала круглыми плечами, словно считала занятие глупым. Да… так оно и было на самом деле, если задуматься и знать, о ком шла речь.
Мужчина кивнул, посмотрел на собеседницу и, против обыкновения, ничего не сказал. Прошел внутрь, стуча сапогами по деревянному полу, открыл дверь небольшой комнаты и замер на пороге. В полумраке скомканного, как-то неопрятного сжатого в пространстве помещения призраком едва светлел силуэт девушки. Она сидела на полу, положив перед собой порядком стертый, желтый лист и в задумчивости покрывала его угольными узорами. От осколка узенькая ладонь с длиннющими пальцами стала совсем черной. Девушка подняла голову на звук.
- Ты в порядке, Тея? – Ревер и Шангриетт сейчас не узнали бы сухого, саркастичного напарника. Его голос был мягок, а лицо грустным тихой, светлой грустью, которая граничит с мечтательной улыбкой.
Тея отложила уголь и неловко поднялась. Она осторожно подошла к Шуту и тихо сомкнула руки на плечах наемника. За золотистой кромкой ее волос он мог видеть на полу большой лист, где сплетались между собой круги и треугольники; многогранные фигуры, отдаленно напоминающие лица, и бесконечные окна - крестики в квадратах. Шут слегка прижал девушку к себе, поцеловал в щеку, стараясь не уколоть щетиной; погладил по волосам.
- Не болеешь? Что это у тебя?
- Не зн-аю. Что-то, - Тея отступила на шаг. - Я попросила Гхарен продать те вещи, что сде-лала, чтобы купить немного бумаги… мне хотелось попробова-ть… прости.
Она метнулась к окну, нашаривая видящими ладонями холщевый мешочек:
- Остальное - тут.
- За что? – остановился, задумчиво вглядываясь в рисунок. - Покажи всё... Интересно, как ты видишь... меня?
- Деньги, - девушка вложила в руку Шута кошелек и снова упала на пол, подобрав под себя ноги. - Смо-три.
Грязный палец указал куда-то в самый уголок рисунка, откуда начиналась вся картина - словно маленький творец раскидывал ладони, на которых вырастал весь остальной мир.
Шут взял кошелек. Еще некоторое время он вглядывался в рисунок, затем вздохнул и сел за стол. Молчание разбилось звоном монет – своих и её. Пересчитав деньги – кроме полученных для найма, - Шут оставил на столе небольшую часть, а остальные собрал в кучу.
- Спрячь их... знаешь куда. Еще много нужно. Очень много, - затем наемник замолчал и молчал долго, потом тихо, горько сказал. – Я не такой. Уже много лет, если вообще был когда. Что сказали бы наши отец и мать?..
Тея быстро, словно не хотела отвечать, пожала плечами под серой, мятой тканью очень большой, верно принадлежавшей когда-то наемнику, рубашки.
- Мы наберем, сколько нужно для лечения, и ты снова сможешь... – он оборвал себя, боясь ранить.
Слов – хороших, нужных, добрых - не хватало. На язык шли не те. Шут как-то нервно, почти по-детски поежился и, подойдя к девушке, молча начал перебирать пряди ее волос.
- Давай лучше займемся твоей рукой, Эшен? - Тея запрокинула голову. - Я вижу. Пра-вда-правда. Вижу. Внутри себя.
- Знаешь, этого мало, чтоб жить. Не в этом вот мире, - он кивнул на рисунки. – В нашем. Мне... незачем.
Слепая негромко зарычала, предупреждая о том, что не нужно говорить глупостей. Потом… прижалась измазанной углем щекой к покалеченной руке брата и улыбнулась.
- Для меня. Пожа-луйста.
Рука отозвалась на прикосновение, два уцелевших пальца шевельнулись, провели по щеке – осторожно, чтоб не поцарапать шершавой, огрубевшей кожей.
- Для тебя, - произнес медленно, словно пробуя это на вкус. – Да, для тебя. Но... я... не бессмертен. Ты должна суметь позаботиться о себе.
- Я - могу, - ответила Тея. Казалось, это утверждение не подлежит опровержению или сомнению. - Но без тебя мне будет очень грустно.
(с Соуль)
Автор: Соуль 20-01-2008, 2:56
После дуэли
В коридоре
Снова в комнате
(Визет, Скорп, Соуль)
- Понимаю, - философски отозвался маг. - Студенты младших курсов ведут себя ничуть не тише, так что я привык... Вам повезло с друзьями.
Хранительница в задумчивости коснулась оконной створы, приоткрывая чуть больше, чтобы впустить прохладный ветер.
- Повезло, что я успел обзавестись ими до того, как неожиданно оказался наследником трона, - грустно улыбнулся Джаст. - Сами понимаете, политику труднее обзаводиться друзьями, а я теперь волей-неволей вовлечён в политику. Особенно в известных нам обоим обстоятельствах.
- Не могу не согласиться, - кивнул Венаат. - Но давайте обсудим возможности сотрудничества. Например - когда вы сможете принять помощников от нас?
- Думаю, сегодня я буду немного занят, так что или ближе к вечеру, или завтра утром. Как вам будет удобнее. Кого именно вы хотели бы мне предложить, если это не секрет?
- Мы еще не успели как следует обсудить все, - признался Венаат. - У меня есть несколько кандидатур, и я не сомневаюсь, что и Мастера предложат свои. Так что сейчас я не смогу точно назвать имена.
- Чтож, меня устроит и такая формулировка, - кивнул Джаст. - Буду рад видеть у себя ваших специалистов в указанное мной время - ближе к вечеру или завтра утром. Спасибо за участие и заботу об Альянсе. Архимаг по праву может гордиться своим самым доверенным лицом.
- Благодарю, - чуть поклонился Венаат, поднимаясь из кресла. - Да, госпожа Сайте желала переговорить с вами.
Вежливый кивок в сторону Хранительницы у окна. Она обернулась.
- Благодарю, - повторила эхом за магом; на губах не мелькнуло и тени улыбки, но призрачное, почти неуловимое ощущение благодарности действительно осталось. Исчезло, высохло, как капля воды на запястье. - Я подожду.
- Прошу прощения, но думаю, что и правда будет лучше, если я уделю теперь внимание вашей спутнице, - чуть тише произнёс лейтенант, приподнимаясь на подушках. - У меня ещё очень много важных дел, и я хотел бы немного восстановить силы, прежде чем примусь за них. Надеюсь, вас это не оскорбит, Мастер Венаат?
- Никоим образом, - улыбнулся маг. - Буду рад в дальнейшем с вами работать. Скорейшего вам выздоровления.
Дождавшись, пока за Венаатом закроется дверь, Джаст чуть приподнялся. Руку сразу закололо, и шрам на щеке слегка дёрнулся, но в целом было сносно.
Венаат, неспешно уходя по коридору, активизировал мелкое заклинание - которое сформировал еще в комнате. "Очам" это водное "ухо" уступало - передавало лишь звук. И распадалось через пару десятков минут после создания. Но... а нужно ли больше?
- Хорошего водного мага, и заживёт через несколько часов, только побаливать будет. Ну может ещё пара точек останется… - сам себе под нос проговорил лейтенант и снова обратил взор на посетительницу.
Она внимательно посмотрела на закрывшуюся за чародеем дверь и подошла ближе.
- Надеюсь, вы скоро поправитесь, Ваше Высочество.
- Давион, или Джаст, если вам удобно, - улыбнулся лейтенант. - Мне ещё пять лет до этих формальностей, и я надеюсь их избегать какое-то время, по крайней мере - хотя бы пока они не обязательны. Что привело вас к постели раненого гвардейца?
- Ваша дуэль, - честно ответила женщина и добавила. - Постараюсь не причинять неудобств с обращениями. Не возражаете, если я присяду?
Поворотом головы Хранительница указала в сторону небольшого кресла.
- Садитесь конечно, - Джаст изо всех сил упёрся левой рукой и подбросил себя так, чтобы просто сидеть, облокотившись на спинку кровати. Руку сильно передёрнуло, пальцы сами собой сжались на рукояти клинка Санкриста, указательный легко пробежал по гарде и наткнулся на какую-то неровность. Надпись. Точно, словесную вязь вполне можно было определить на ощупь - но смотреть Джаст не стал. Время ещё будет.
- Осторожнее, Ва… Джаст, - остановила себя Хранительница. Она аккуратным жестом сняла очки и сложила их в ладони. - В последнее время часто случается так, что я знакома с теми, с кем говорю, но они не знают имени Хранителя. Юлаль. Сайте. Простите, что не представилась вначале.
- Вы - та, что ныне служит истории Альянса и мира, ведь так? Я читал о вашем роде. Польщён вашим визитом, - улыбнулся Джаст. - И вашей заботой, за что сердечно благодарю. Не беспокойтесь за меня - я постараюсь поберечь силы. Как я понимаю, вас привёл сюда долг, а не праздное любопытство к «лейгварду Джасту». Чтож. Спрашивайте - я отвечу на всё.
Его собеседница улыбнулась и почти раскрыла ладони, позволив себе только такой, очень аккуратный и сдержанный жест не то некоторого смущения, не то слабой вины.
- Должна сказать, что, к сожалению, я очень мало о вас знаю. Обычно мои сведения куда глубже тех, что есть в книге Благородных, однако сейчас совершенно противоположный случай, а мне бы не хотелось довольствоваться слухами. Я хочу услышать о вас от вас, Джаст.
Автор: Scorpion(Archon) 20-01-2008, 2:58
Те же Скорп и Соуль, далее
- Чтож, тогда вы разрешите мне один вопрос? Вы знали лорда Даэрона Волитара, моего отца?
На секунду рыжеватые, настолько тонкие, что почти терялись на узком лице, брови сошлись у переносицы:
- Я встречалась с ним последний раз семь с половиной лет назад, но не беседовала лично.
- А я хотел отделаться фразой «я точно такой же»! - рассмеялся Джаст. - Я шучу, не обижайтесь. Что обо мне можно сказать? До недавнего времени - волитар из числа наиболее чистокровных родов, единственный сын благородного лорда Даэрона и его жены, дочери пекаря, Сэвлари, которую он нежно любил - и не только потому, что у неё выходили чудесные булочки с изюмом. После той трагедии, что произошла с родителями, посвятил себя службе, где долго доказывал, что не являюсь «золотым мальчиком», а хочу служить Альянсу. Уже четвёртый день - кронпринц народа волитаров и наследник покойного дяди и его сына Ваана, можно сказать, что поневоле. Живу для Альянса и умру ради него, если потребуется… Понимаю, это звучит громко, но это правда, - щёки Джаста чуть посинели, он опустил взгляд.
- Я понимаю, - обычно суховатый голос женщины стал чуточку мягче. - Согласно сейчас произнесенным словам вы и поступаете, если судить о дуэли с господином Матэусом.
- То есть уже живу ради Альянса или уже умираю? - переспросил Давион, не переставая улыбаться. - А что Матэус - мерзавец, я готов засвидетельствовать и перед историей. Где расписаться?
- Я полагаю, история хватит словесного свидетельства, - наклонила голову, чтобы спрятать живую улыбку, Сайте. - Вы уже не раз повторили, что он негодяй. Вы достойно сражались, хотя… возможно мне показалось, были уставши и, может быть, несколько измотаны.
- Вы правы, - кивнул Джаст. - Я очень плохо спал. Кошмар - и далеко не самый приятный. Хотя разве бывают приятные кошмары? Впрочем, это как посмотреть… Если выдать мне сразу сто тысяч офицерских жалований лейтенанта гвардии, для меня это приятно, а для казны - кошмар! Простите, я всё время отвлекаюсь… Кстати, ведь и Бергану очень везло… Не понимаю, почему. Стоило мне только выговорить ему все его грехи в лицо - и он начал уступать. Может, растерялся? Хотя зная Матэуса Бергана - вряд ли.
- Возможно, с ним, к сожалению, я тоже не знакома лично. - Хранительница задумалась; с тихим щелчком сдвинулись дужки очков в женской руке. - Что вас тревожит?
Этот вопрос прозвучал после продолжительной паузы и словно начинал новую, не столь официальную, как до того, тему.
- Если говорить о моей жизни… Меня тревожит Альянс, который трещит по швам; демоны, которые режут мирных людей и волитаров. Ещё беспокоят грызущиеся за трон дворяне обеих рас, не считающиеся ни с чем, и те из них, что умудряются терять жизнь, не замарав чести при этом. А так - всё просто здорово! - развёл руками (точнее, левой рукой) Джаст. - А о кошмаре… Я видел демонов и богов во сне. Битву Верховного демона с Богами… Бред, конечно, но… присутствовать там - это было страшно, даю вам слово.
Юлаль внимательно рассматривала лицо собеседника:
- Как сама чужеродная магия. Наверное, ваш сон относится к очень далеким временам.
- Быть может. Я недавно говорил о тех временах с одним… человеком. Нукулайсом, инженером на службе у Солидора. Порой я думаю, что он тоже одержим - слишком много он знает. Тем более - он сбежал после нашего разговора, когда мы попытались его арестовать. До сих пор чувствую себя идиотом… в этом она права, я думаю, - последнее вырвалось само собой, и Джаст тут же пожалел о своих словах. Но они уже буквально «вошли в историю».
Вначале, казалось, что собеседница пропустит оговорку мимо исключительно из вежливости, но следующий вопрос мог играть в обоих направлениях:
- Что же произошло?
- Вы о Нукулайсе и его рассказе или об «идиоте» и той, которая права? - осведомился Джаст, уже понимая, что отступать некуда. - Кстати, факт бытности меня идиотом история, я полагаю, тоже запомнила?
Хранительница снова наклонила голову, пряча улыбку.
- Конечно. У нее длинные и острые уши. Меня же интересует все, - в глазах женщины заплясали рыже-золотые блики, а бледное лицо стало почти красивым. - И ваш сон - где была эта битва? И история Нукулайса - о чем она? И кто та, кто с легкостью называет вас «идиотом». Мое любопытство сравнимо разве что с кошачьим.
Сквозь сухость и вежливость ненадолго прорвалось природное обаяние Сайте.
- Начну с самого простого… Места я не запомнил. Но Нукулайс рассказывал мне о Верховном демоне. Говорил, что он пробудился, когда в воздух поднялась Столица. Может быть, это как-то связано… я не знаю точно. Ещё он рассказывал о демонах. О том, как они и сама Пустота возникли. Рассказывал о себе и о своём знакомстве с Вэином. Рассказывал о том демоне, который подарил мне вот это, - рука уже привычно провела по шраму на щеке. - Его называют Герцогом Бойни. Он сказал, что я не мог выжить после такой встречи - так что возможно вы разговариваете с покойником. С кандидатом в покойники - уж точно, причём многократным, хотя сегодня я вроде бы доказал свою негодность для этой ответственной работы.
Джаст замолчал на миг и легко вздохнул, переводя дыхание.
- А называющая меня идиотом… Она одна из моих гвардейцев. Гудрин Валлахейн, женщина в гвардии, хороший воин и солдат, а вдобавок - заноза, каких свет не видывал.
- И при этом вы отзываетесь о ней очень тепло.
- Разве? - деланно удивился Джаст. - Как видите, я порой бываю с подчинёнными даже слишком мягок. Она до сих пор хочет убить меня за то, что я однажды сбил с неё шлем на тренировке и показал всем её прекрасные медные волосы. Она тогда на спор обещала побить всех наших гвардейцев - и правда побила больше половины, пока я не вмешался…
Автор: Соуль 20-01-2008, 2:59
(уже вдвоем...)
Джаст неожиданно поднял на Хранительницу глаза, и во взгляде волитара промелькнуло что-то новое… какая-то искра.
- Скажите… Я слышал, что тайна истории священна. Вы можете сохранить мою тайну на страницах истории, если … меня не станет. Это для меня очень важно… Не знаю, почему я прошу вас об этом - но, если подумать, надежнее вас никого и быть не может…
- Вне всякого сомнения.
- Тогда запишите на страницы истории, что Гудрин Валлахейн - жуткая заноза… в сердце Давиона Волитара, - Джаст снова опустил взгляд. - Знаю, смешно признаваться одной женщине в любви к другой, да ещё и в таких занятных обстоятельствах. Но… моей смерти наверняка уже хотят очень многие, и у кого-то из них - будь он демон, лорд, богатей, орк или кто угодно ещё - может хватит силы, власти или денег… для этого. Пусть мои слова останутся хотя бы в истории, если я не успею их сказать…
Юлаль чуть наклонила голову, взгляд стал внимательным, пристальным, и… снова спокойным, но теперь по-матерински мягким.
- Я запишу. Обязанности и желания часто входят в противоречие между собой. Я правильно говорю, Джаст?
- Почти. Не будь этой войны… а это ведь война - с демонами, и хорошо если не гражданская - никакого противоречия для меня не было бы. Жаль, что понял я это, судя по всему, только сейчас - за эти четыре дня. У меня есть друзья, есть те, кому я дорог… Но мне самому эти дни было не для кого жить - со смертью дядя Вейларона и Ваана я потерял всё, что у меня ещё оставалось на этом свете. Сейчас я живу ради Альянса, моего народа и народа людей, который издревле стоял с волитарами рука об руку… Потом - кто знает? Впрочем, я ей не нужен - я «золотой мальчик» и командир, ведь так?
Сайте посмотрела Давиону в глаза:
- Спросите у нее. А то, что сейчас происходит с… демонами… - впервые за все время беседы, Хранительница неуверенно замолчала.
- Что именно с ними происходит? Я могу сказать, что происходит с нами - это вторжение. Вторжение врага столь яростного и беспощадного, что самые свирепые орки покажутся добрыми соседями. Они вселяются в тела, они ненавидят свет солнца. Они убивают - тысячами. Я видел это в нижней Столице. Они рвали на части всех, кто был не из их числа… пылающие алые глаза и звериная сила. Вот что такое одержимый демоном.
- Одержимый… Мне долгое время казалось, что всё не выходит за область легенд, - казалось, теперь исповедующий и исповедуемый поменялись местами. - История приспособлена работать с фактами, но не домыслами или догадками. То сражение, о котором вы рассказывали, если мне не изменяет родовая память, имело место быть. Сейчас, по крайней мере, мне кажется, что кто-то из моих предшественников делал наброски, пометки, увлекшись изучением происхождения демонологии. Ничего особенного. Хранители не обращали внимания долгое время, а теперь, то, что они считали несущественным, становится важным.
- А вы оказывается еретичка, Юлаль, - хмыкнул Джаст. - Или по крайней мере потомок тех, кого коснулась ересь!
В глазах лейтенанта снова сверкнул огонёк озорства.
- Да, это сражение было, я уверен. Так говорят легенды - но слишком много мы видим подтверждений их правдивости. Я думаю, что хотя бы половина того, что написано в старых преданиях - правдиво. И то, что я своими глазами видел Герцога Бойни - а со мной ещё и немалое число других людей и волитаров, в том числе леди Милеана или лорд Ланс Оррик - доказательство более чем убедительное. Знаете… а давайте договоримся - я буду держать вас в курсе всего, что относится к демонам, для истории. Я же должен отплатить вам за место, которое вы оставили в ней для меня… - Джаст подмигнул, давая понять, что говорит в первую очередь о признании.
На мгновение в спокойных глазах отразилось твердое - «я - историк!» - но потом решительность смягчилась каким-то детским любопытством, а оно стремительно сменилось тихой, смешанной с паникой страхом - и все спряталось за сухой, свойственной женщине невозмутимостью:
- Благодарю, - наклонила голову Юлаль, и каштановая кудряшка упала на мягко очерченную скулу.
Снова молчание, в котором слышно только отстраненное щелканье дужками очков.
- Скажите, Джаст, вы считаете это, - некоторое время Хранительница подбирала слово, - действительным? Я говорю о демонологии.
Автор: Scorpion(Archon) 20-01-2008, 3:04
И наконец... тоже вдвоём
- Теперь - да, считаю. Я считаю, что нам пора присмотреться к тому, о чём мы забыли или на что не обращали внимания. История - та, которой вы служите, решила преподать нам хороший урок. Урок, который, быть может, заслужили и уже никогда не забудут сами боги, хвала им вовеки веков. Но платить в первую очередь будем мы… Я хочу, чтобы цена была как можно ниже - она и так уже высока. За себя я заплачу сполна, сколько будет нужно… Скажите, у вас большая семья?
Хранительница едва заметно приподняла брови и ровно ответила:
- Достаточно большая.
- Скольких из них вы готовы потерять, чтобы мир Фераи мог жить спокойно? - вопрос словно хлестнул плетью и по Джасту, и по его собеседнице. - Не отвечайте, потому что в сердце каждого из нас один ответ - никого. Мы никого не готовы потерять. А скольких уже потеряли? Скольких ещё потеряем за каждый миг, пока будем медлить? Я не хочу этого. И, чтобы остановить безумие, вылившееся на Альянс чёрным дождём с красными глазами - я готов верить, проверять и доказывать правдивость всех легенд. Лишь бы это побудило к действию как можно больше тех, кто может достойно встретить эту волну мрака.
Женщина соединила тонкие пальцы и довольно долго не отвечала. Ветер успел разворошить складки серой библиотекарской робы.
- Джаст, я - Хранитель Истории. Этот титул и эта должность накладывают определенные обязательства. Семья значит для меня, как для человека, многое, но как Хранительница я не имею права рассматривать ее как нечто более выделяющееся, чем формообразующая единица в многообразии событий. Возможно, вам покажется, что я говорю страшные, с точки зрения других, вещи, но в данной ситуации поступаться принципами меня заставляет не то, что привязывает как человека, а то, что составляет суть и основу моей работы. Без чего весь труд Хранителя просто перестанет существовать. - Юлаль вновь замолчала и добавила уже тише. - Логичный самообман для чувств, как вы считаете?
- Более чем. Чувство долга - это всегда отменный самообман, чем бы оно не было обусловлено. Кстати… о таких вещах говорим… давайте… давай на «ты», вроде никто из нас друг другу в родители не годится? - предложил Давион. - А профессия… Так получилось или так положено?
- Если бы на моем месте находился другой Хранитель. Более, чем я, понимающий Книгу Истины, он бы сказал, что все несущественно, хотя важно. Как написал этот человек: «Когда погаснет солнце, история не закончится, начнется ее новый виток», - в осанке маленькой женщины сохранялись уверенность и спокойствие. - «Мы служим тому, что по сути вечно, несмотря на внешнее непостоянство, и потому сами не должны изменяться». Он пропустил один, но важный момент… Хранители остаются людьми.
- Ты права... Всё-таки на "ты", ладно? - Джаст постарался улыбнуться как можно добрее. Юлаль сидела в кресле, такая спокойная, рассудительная, серьёзная... И лейтенанту неожиданно захотелось ещё немного порадовать свою гостью. Что бы такого сказать? В голове пролетели последние минуты разговора, шутки, признания, сомнения...
- Знаешь, - мягко произнёс волитар. - А у тебя красивая улыбка.
- Я знаю, - улыбнулась ему женщина. - А ты мне кажешься очень юным и порой скорым, но довольно рассудительным молодым волитаром.
- Похоже, у нас обоих нет выбора… Хотя нет. У тебя есть. Ты можешь чаще улыбаться. Знаю - можешь. Не спрашивай, откуда и почему… Просто знаю, - Джаст приподнялся и свесил ноги с постели. - Возьми на столе - там наработки по демонам, что я записал из наших легенд за последние ночи. Когда не занимался чем-то ещё важным - например, просмотром кошмаров. Знать бы, как всё это было на самом деле? Может, в этом ключ к победе? Нукулайс сказал, что небо стало темнеть, когда взлетела Столица, и тогда же в мир вернулись демоны… Это должно быть связано. Как-то. И тот бой - тоже как-то с этим связан. Записи оставь себе - я их уже наизусть выучил.
Сайте бережно взяла чужие бумаги, просматривая осторожное скрепленные листы. Глаза на мгновение вспыхнули заинтересованным блеском. Затем женщина поднялась.
- Благодарю. Что касается Хранителей… Я бы хотела, чтобы то, что веками пылится, было полезно, - женщина некоторое время рассматривала собеседника, словно пыталась что-то понять. - Будь осторожнее, Джаст. И не беспокой лишний раз свою рану. Я постараюсь еще раз тебя навестить.
Уже на пороге Хранительница еще раз остановилась.
- Спроси ее.
И ушла.
- До встречи, - успел сказать лейтенант. Хранительница понравилась Джасту... Видно, они были в чём-то похожи. Только ему ещё предстояло учиться жить так, как Юлаль Сайте жила не первый год. Хотя... может, всё сложится по-другому?
Джаст снова лёг, откинулся на подушки и прикрыл глаза...
Автор: Кысь 20-01-2008, 15:16
Армада
Когда пришло первое донесение, жемчужное сияние середины дня уже начало гаснуть, сменяясь тусклым светом вечера. Аграт мог бы избить гонца самолично, но увидев, что человек сам вот-вот упадет с ног, приказал женщине принести воды и обед. К бутылке прибывший присосался сразу же, и потом долго не мог отдышаться. Успокоившись, начал говорить - неровно, путано и не по-орочьи многословно. О мятеже, вспыхнувшем в нижней столице, о реках крови, о том, как сам едва успел спастись на подаренных «лордом Агратом» скриа, о том, как загнал одну до смерти в полете и сам чуть не рухнул вниз вместе с пернатым телом, о созванном совете и жестоком убийстве во дворце... Кого именно убили, собиратель сведений не знал, но мог поручиться, что знатнее и быть не может. Советник выслушивал обычный человеческий лепет с терпением давно привычного к этому нелегкому делу орка — к сожалению, лучшими шпионами были чистокровные люди, и ради этого приходилось мириться со всеми недостатками младшей расы.
- Не пей много, сдохнешь.
Человек испуганно оторвался от бутыли и кивнул.
- Что-нибудь еще, лорд?
- Я не лорд. Иди, - Аграт раскрыл коробку с «мелочью» на оплату порученцев и отобрал стопку серебра. - На гуато.
Человек кивнул и поспешно убрался с глаз — пока не выдали еще одного поручения. Впрочем, Аграт и не думал — за годы работы с людьми он хорошо выучил предел их прочности, к сожалению, весьма низкий. Если не дать этому хотя бы дней трех отдыху — в следующий раз не вернется.
Итак, восстания... По донесению «Бабушки» на острове не было мирных — и в этом советник вполне доверял капитану. Вестник и «цепной варан» правителя говорили несколько часов, и Аграт успел уточнить все до мельчайших деталей. Все убитые на постах были одоспешены, и кровь тоже лежала в правильных местах. Даже если крестьяне унесли трупы с собой — они не могли уничтожить следы от тел. При этом Карап был уверен — ни одной приметы «лишних туш» он не нашел. Орки могли бы взять гарнизон без потерь... но единственная достаточно умная и вооруженная для этого банда служила у самого Гранда и причин вырезать небогатый в общем-то остров не имела.
Каменная неподвижность орка сменилась резким жестом — Аграт поднялся на ноги и вышел, едва не снеся занавеску. В Городище Гранда магией заправляли пятеро Владык, столпов одновременно религии и магической мощи. В Кругу Шаманов стоял и шестой ба-рак, но, черный и выжженный, он и не предназначался дла жизни. Говорили, там внутри спрятаны сокровища и давно забытые таинства, но даже шаманам не разрешалось переступать черный порог поодиночке. По одному из поверий, имевших у орков силу законов, войти в контакт с богом-без-имени мог только весь круг, единый и словом и мыслью. Аграт невольно усмехнулся — лучшего запора и придумать было нельзя. Единства в Круге Стихийных не наблюдалось с начала времен.
Уже переступив порог круга, орк остановился в нерешительности. К кому из шаманов идти за советом? Властный Ахарак, сильнейший из колдунов-воителей? Он знал о битвах многое, но не умел просто давать советы. С самых первых слов разговора дело перестанет принадлежать Аграту и станет принадлежать воздушному. Возможно, уже безраздельно. Нет, он был плохим выбором. Карг? Мастер Стали был мудр, и никогда не интересовался политикой. Выкованные им самим клинки могли все, а их создатель, по слухам, еще и больше, но, тем не менее, никогда не ппомл об этом, когда говорил с простыми воинами. К Каргу хотелось пойти больше всего... Но Аграт не стал делать этого по личным причинам. Вместо этого была открыта дверь Шахета, третьего мужчины Круга и первого Отца в шатре Воды за всю историю Армады.
- Почтение, Отец, - Аграт коснулся коленом пола и склонил голову. Искренне — мало кто при дворе заслуживал уважения большего, чем степенные шаманы Круга.
- Аграт, - ответил кивком массивный орк с кожей дивного серо-пурпурного оттенка. Эта особенность много лет назад была частым предметом для шуток. Кровь орков была пурпурной, кровь водяных — серой, но из молодого еще тогда шамана можно было пустить любую, на выбор. Из артерий лилась серовато-пурпурная, а в венах текла серая с легким лиловым оттенком. Как будто мало было белесой кожи и светлых, почти бесцветных глаз. Мало кто помнил, но сам Шахет не забывал никогда: если бы не дар, убили бы как выродка.
- Мне нужен совет, Отец.
Шаман благосклонно кивнул и указал на циновку рядом с собой. Полупрозрачные речные камни так и остались в крупных ладонях орка, но сам водный словно забыл о них.
- Недавно пришли вести. Пограничный гарнизон Оряса* вырезан. Не нами. Трупы стражников все на месте. От других ничего не осталось.
- Твой вопрос?
- Как? Магия?
- Велик ли гарнизон?
- Достаточно.
- Один-два мага на Альянс могли бы взять. Перебить — нет. То же Армада.
- Альянс? - склонил голову Аграт, изображая недоумение. Шахет только покачал головой и протянул руку — на плечо опустилась огромная белая птица, дотоле дремавшая в дальнем углу. Сова осмотрела нежданного гостя блестящими желтыми глазами и, казалось, насмешливо сузила веки. Как бы то ни было, намеку советник внял.
- Я думаю о третьей силе. Знаешь такую?
- Может быть, знаю, - орк осмотрел белое крыло питомца и вдруг помрачнел. - Уйди пока.
Аграт непонимающе и разочарованно пожал узкими плечами, но все-таки поднялся на ноги.
- Удачного дня, Отец.
- И тебе.
____
*варварское государство. Самоназвание — Альянс.
Автор: higf 20-01-2008, 23:11
"Летучий Голландец"... то есть "Белиас"
Поднявшись на корабль, Милеана вздохнула с облегчением - на какое-то время будет меньше болеть голова по туманным вопросам о демонах и одержимости. А прямо сейчас есть возможность отвлечься от мрачных мыслей, занявшись работой: осмотреть корабль, попутно добавляя ко всем источникам света магические "очи", особенно там, где мог появиться охраняемый ею "главный человек Альянса". Надо отметить, что, в отличие от некоторых других гостей, разрешения "прогуляться и осмотреть" леди не спрашивала, летая по кораблю тенью в зеленом плаще. Дама на борту, тенью шастающая по палубам, каютам, и даже заглянувшая полюбоваться на орудия - но только ненадолго, потому что такие вещи ее не интересовали, - должна была очень скоро стать местным призраком.
Троица побродила по второй сверху палубе «Белиаса», рассматривая помещения для команды и стрелометы.. Мильден время от времени давал какие-то пояснения, но выглядел задумчиво. Затем обратился к Танвару:
- Слушай, а заклинания обязательно обновлять, насовсем сделать что-то волшебным нельзя?
- Обязательно, - подтвердил маг, - хотя бы иногда. - Судя по задумчивым бороздам на лбу огненного, он попытался представить, что такого вечного может пожелать кок пиратского судна, но непривычная мозговая деятельность успехом не увенчалась.
- Тогда не продуктивно требовать в качестве платы зачарование... - задумчиво протянул Дейзен.
- Разовое, - с веселой (то есть страшной) ухмылкой поправил Танвар, щелкнул пальцами и сделав вид, будто выжимает воображаемую тряпку. - Дубли редко нужны.
- Понятно. Любопытно, - задумался мальчуган и посмотрел в сторону Мильдена. - Что придумаешь?
- Тогда саморазогревающаяся кухонная утварь не светит, - Мильден понурился, но тут же оживился. – Можешь устроить какую-нибудь неприятность мерзавцу, который хозяйничает на моем камбузе? Только после подачи обеда королю, обед – это святое!
- Неприятность - большую? - без тени смущения уточнил проигравший, за все время работы в Столицы выучив только одно правило - всегда заранее спрашивать, кто оплачивает незапланированный ущерб, если рамки оного поставлены.
Кок всерьез задумался, стоит ли продолжать, но все же, пошевелив губами, решился:
- Серьезных увечий не надо, и камбуз должен уцелеть. Он на полдня, а мне тут жить и готовить!
Огненный беспечно кивнул, если можно представить эквивалент беспечности на вечно хмурой морде л'Льяри, похлопал изгнанника из рая кастрюль и сковородок по плечу (звук напоминал неурочные склянки пополам с таранными ударами), и повернулся к другому победителю.
Дейзен прищурился, внимательно разглядывая чародея. Мильден беспокойно переступил с ноги на ногу, поглядывая на сегодняшнего везунчика.
- Тоже кого-то подпалить? - едва ли не с надеждой подбодрил маг.
- Показать... "как бьют" - процитировал паренек. - На основе примера с женской натурой... После приземления "Белиаса".
- Парень, ты... - собравшаяся повторить одобрительный таранно-скляночный жест рука огненного зависла в воздухе, и он посмотрел на историка с выражением сильнейшего укора. - ...Женщин не знаешь что ли?
Дейзен задумался:
- Не очень.
- Если мы сейчас встретим м'леди, - пробурчал себе под нос проигравший, - тебе быстро расхочется, - при этом Танвар даже не подозревал, как близок к истине, с учетом что текущее начальство вряд ли рассматривало азартные игры и планы продуктового саботажа как часть оплачиваемой работы напарников. И сейчас как раз летало неподалеку, тоже знакомясь с кораблем.
Кок посмотрел на парня с чувством восхищения и некоторого страха, а на мага – сочувственно. Впрочем, тут же задумался. Обеспокоено задвигал густыми бровями:
- Дейзен, тебе человека не жалко?
Мальчишка вновь задумчиво наклонил голову и честно ответил:
- Ну... немного.
- Но не настолько, чтоб передумать? – безнадежно сказал кок и вздохнул, готовясь, в свой черед, выслушивать нового... юнгу?
- Тебе б на это – сыграть с м'леди, - тоже без особой надежды протолкнуть мысль намекнул чародей.
- Потом - обязательно сыграю, - утвердительно ответил Дейзен. - Впрочем... можем, немного повременить.
- А мой проигрыш? – Мильден таки решил напомнить о себе.
- А твой - потом.
- Я с тобой больше играть не буду, - подвел итог огненный, впрочем, не производя впечатления раздавленного горем осознания. Несмотря на действительную вредность высказанного желания, чтобы пробить безалаберное отношение избранников Небесного Огня к жизни одних слов было мало.
Мальчишка довольно кивнул и виновато развел руками.
(Даэлинн, Хигф, Соуль, Латигрэт)
Автор: Тельтиар 21-01-2008, 3:36
После Пожара
- Вот стерва, - пожала плечами Фиерна Манфри, глядя в спину удаляющейся придворной чародейке.
- Да уж, - Аласт медлено провел ладонью по запеченной ране, скривился от боли и решил больше ее не трогать. - Может стоило ей про лидиум сказать?
- Может стоило тебе на эту встречу лидиум взять, - укоризненно заметила колдунья. - Как было оболтусом, так и остался. Правильно тебя из университета выгнали!
- Вот только не начинай опять, - простонал огневик и на лице его появилось столь страдальческое выражение, что даже суровая мать не смогла больше смотреть на него с упреком. - Мам, ну ты же знаешь, что в этом нет моей вины. Этот Астремис - просто ублюдок, ну кому, скажи на милость это надо, знать кто и когда придумал Огненный Шар? Ну вот...
- Ну конечно, мой милый, оно никому не надо, - женщина снова обняла сына, но тот болезненно дернулся, поскольку она сильно надавила на его рану. - Ой, извини, Али!
- Ни-че-го, пройдет, - процедил тот, отстраняясь к стене и медленно сползая на пол. Хотелось, чтобы этого кошмара не было, всей этой бойни, но разбросанные по полу, изуродованные и обгоревшие тела напоминали о том, что это отнюдь не сон. - Я их убил, случайно убил... - Колдун зажмурился, не в силах смотреть на сожженных им людей. - Мааам, я не знал, что делать, все произошло слишком внезапно... я не хотел их убивать, не хотел...
Ладони Фиерны мягкими, успокаивающими движениями провели по рыжей голове огневика. Манфри скрипел зубами, не желая давать воли захлестнувшей его злости, но та все равно рвалась наружу, словно пожар. Безжизненные, обожженные лица смотрели на него с немым укором, в их выжженных глазницах навсегда застыл обращенный к нему вопрос "Почему? Почему ты привел нас на смерть, Аласт Манфри? Зачем послал умирать в битве с демоном? Почему сжег нас?!" Что он мог им ответить? Что испугался и не видел, в кого мечет пламя? Что хотел разогнать тьму ценой их жизней?
Хорошо было насмехаться над людьми во времена мира, а сейчас ему почему-то было не до смеха. Слишком много смертей. Еще там, в Нижней Столице, Мертвом Городе, когда видел тысячи изувеченных тел, убитых демонами, он осознал, что время шуток прошло - но тогда были просто мертвецы, уже погибшие, а сейчас он сам, своими руками убил собственных людей, просто потому, что не смог справиться со страхом. А демон бежал.
- У них у всех ведь были семьи, - он поднял взгляд на мать, та наклонилась и прошептала:
- У всех бывают ошибки, в следующий раз ты будешь готов дать отпор этой твари, - звучало не слишком убедительно. Фиерна и сама не знала, как бороться с тенью, только в отличии от сына, мертвые стражники ее мало заботили. - Этот, я смотрю, тоже не выжил.
Взгляд ее указал на тело Эскаля Толхарта, сидевшего в углу с пробитой грудью. Кровь уже запеклась на его доспехах, не сумевших сдержать удара демона. В глазах Аласта мелькнула злость:
- Убийца демонов, тоже мне, - сплюнул он. - Говорил, что его род семьсот лет ждал их возвращения, что готовился.
- Забавно, - улыбнулась колдунья. - Ждать семь сотен лет, чтобы умереть в первой же стычке. Род деградировал.
- Маам, он мне жизнь спас, - заметил огневик.
- Был бы умнее - спас бы свою, - она потрепала сына по волосам. - Так что он еще тебе говорил?
- Зачем тебе? Он все равно умер, - Аласту как-то неприятно было высмеивать человека, погибшего из-за него.
- Интересно стало, - пожала плечами огненная. - Мне казалось, он проще.
- Мне тоже, - кивнул маг. - Он хотел остановить демонов, не так как мы, а... слишком искренне, что ли. Его не волновала его жизнь - он... Будь он во главе стражи, а не Оррик, это сильно бы нам всем помогло в надвигающейся буре.
- Если бы, да кабы, - фыркнула Фиерна.
- Его предки, как он говорил, сражались с демонами в давние времена и были уверены, что они еще появятся.
- Завидую их упорству - столько лет бесплодного ожидания... Эй, а вы чего уставились?
Слуги, замершие у двери с тряпками и ведрами и не решавшиеся войти внутрь невольно попятились.
- Так, - криво усмехнулась магичка. - Погрузите лейтенанта Толхарта куда-нибудь и отвезите... Аласт - проводишь их до деда?
- Зачем тебе? Мать, его похоронить надо, - удивился огневик, медленно поднимаясь с пола. - Ты что...
- Думаю, он бы одобрил мою мысль, - она хитро улыбнулась. - Хоть раз в жизни сделай, как я прошу, не пререкаясь по полдня.
- Хорошо, мама, - скрепя сердце кивнул маг. Что-то подсказывало ему, что Толхарт бы их действий не одобрил.
Автор: Янтарь 21-01-2008, 19:42
По следам пропавшей леди
&Тельтиар
Старый лакей всегда недолюбливал это место - здесь жизнь не стоила и гроша, но порой продавалась и покупалась по очень высокой цене. Иногда Корт тоже участвовал в торгах, в качестве посредника, но то, о чем он должен был просить гильдейцев сегодня нарушало многие их принципы, а от того на душе становилось еще неспокойнее. Вчера они и так, не слишком охотно ответили, кого заказала дочь Бейли, и Корт был рад их покинуть поскорее, сейчас же разговор предстоял куда более долгий и неприятный. Слуга поправил дурацкую пухлую шляпу, съехавшую на глаза - такие обычно носили простолюдины из самых бедных жителей Столицы или деревенские щеголи, но она совершенно не шла чопорному лакею семьи Бейли и смотрелась на нем, как седло на корове. Впрочем - именно поэтому он ее и взял - вряд ли кто признает в нелепо одетом горожанине человека Николаса. Каллисте Корт тоже велел одеться как-нибудь неприметнее, насколько это было возможно (конечно, по сравнению с визитом Тимеи, догадавшейся лишь скрыть гербы на карете, их маскировка была не сравнима, но чем пустота ни шутит). Девушка повязала роскошные рыжие волосы платком так ловко, что из-под плотной светло-серой материи не выбивалось ни прядки. Но природная скромность давала ей хорошие шансы оставаться неприметной, даже если бы она обрядилась в красное платье с вырезом, подобное тому, в котором обреченная на смерть Тимеей леди Аш щеголяла на балу.
- Не высовывайся, стой позади, молчи, - говорил ей Корт по дороге. - Если все пройдет хорошо, Бейли тебя оставит в доме.
"А если плохо - то и меня выгонит", - мысленно добавил лакей.
Каллиста послушно кивала, понимая, что на карту сейчас поставлено ее благополучие, которым девушка очень дорожила.
- И, если начнут препираться, я скажу что ты боевой маг - сделай вид, что так оно и есть.
Каллиста заметно стушевалась.
- А что, если они захотят проверить? Я ведь даже искорки высечь не смогу.
- Покажи им свои волосы, - усмехнулся Корт. - Они знают, на что способны Манфри, и я уверен, думают, что Лорд Бейли не стал бы держать магов меньшей силы.
- Конечно! - просияла девушка. - Мне следовало догадаться самой.
Впрочем, какой-то червячок сомнения все же засел в ее рыжей головке, потому что беспокойство из ее глаз так и не исчезло.
Оставшуюся дорогу старый слуга молчал, погруженный в собственные, неприятные мысли. Дверь в самое опасное здание Верхней Столицы отворилась так же бесшумно. Да и люди здесь были все те же, делавшие вид, что разгружают какой-то товар, заполняют склад - с виду таких помещений десятки, особенно в портовых кварталах. Корт стал искать взглядом старшего. Их появление, разумеется, не прошло незамеченным. К слугам лорда Бейли подошел мужчина, одетый в запыленную и залатанную во многих местах форму грузчика. Однако руки его были чистыми, без мозолей и огрубелостей, в своем роде даже ухоженные, да и во взгляде читалось безразличие совсем иного рода, чем у людей низшего сословия.
- Пришли сделать заказ? - трактовать эту фразу можно было как угодно.
- Скорее, осведомиться о уже сделанном, - подчеркнуто вежливо ответил Корт и снова поправил неудобную шляпу. - Видите ли, возникли некоторые сомнения.
- Я вас слушаю, - легкая улыбка была и вежливой, и снисходительной одновременно.
Каллиста за спиной у Корта громко шмыгнула носом, ей в ноздри забилась витавшая в складском помещении пыль.
- Речь идет о некоей леди, - голос стал тише. - Коия обратилась к вам за помощью позавчера.
- Пройдемте, - мужчина наконец-то полностью удостоверился, по какому вопросу к нему обратились посетители, и потому повел их к двери, через которую сутки назад уже доводилось проходить Тимее.
Внутри все было ровно так же, вот только человек в сером на этот раз восседал за столом в гордом одиночестве.
- Чем обязан? - в его улыбке вежливости не было и в помине.
- Меня интересует судьба одного заказа, - стараясь сохранять спокойствие, произнес старик. Его собеседник внушал страх, даже не смотря на то, что ни в его словах, ни в действиях не было никакой угрозы.
- Простите, мы не выдаем информацию о наших клиентах... ни о тех, ни о других, - пожал плечами черноволосый, явно считая, что на этом разговор можно заканчивать.
- Похоже, вы не знаете всех подробностей, - покачал головой слуга. - Речь идет о дочери Лорда Бейли.
- Она такой же клиент, как и любой другой. Более того, заплаченной ею суммы хватило бы на то, чтобы я до конца жизни держал язык за зубами, - доложил черноволосый.
- Суммы, принадлежавшей Лорду Бейли, - уточнил Корт, хотя по спине его пробежали мурашки. - Так что, скорее вашим клиентом является он, а не леди Тимея. Прошу заметить - постоянным клиентом.
В другой ситуации лакей никогда бы не стал вот так говорить о своем хозяине, но сейчас информация была важнее факта признания участия Олдгейта в темных делах гильдии.
- Заказ был оформлен его дочерью, - развел руками черноволосый, которого эта ситуация, кажется, очень забавляла. - Да и что мешает отцу и дочери договориться между собой без нашего с вами участия?
- Если бы это было возможно, я бы не отнимал ваше время и не тратил свое, - Корт сам удивился, насколько жестко прозвучали его слова.
- Так в чем же проблема? Так сказать, откровенность на откровенность? - продолжал улыбаться его собеседник, ничуть не показав того, как покоробил его напор в словах слуги.
Лакей некоторое время молчал, обдумывая последствия тех слов, которые собирался произнести. Он и так сказал слишком много, но с другой стороны - о заказах Лорда Бейли эти люди без сомнения знали и так. А он не мог вернуться к лорду с пустыми руками.
- Леди Тимея исчезла, - наконец произнес он.
Черноволосый приподнял бровь в искреннем удивлении, улыбка исчезла с его лица.
- Вы уже выяснили, что и как произошло?
- Сейчас ваша очередь отвечать на вопрос, - покачал головой Корт.
- Простите, но вы не в том положении, чтобы диктовать условия, - нахмурился убийца. - Я удовлетворю ваше любопытство, когда узнаю, какие именно сведения могут быть полезны и вам, и мне.
- Я сказал вам достаточно, - настаивал посланец лорда, не желающий идти на поводу у преступника, который вполне мог узнать все, что ему было нужно и не дать ни одного полезного ответа. - Если вы хотите и дальше поддерживать хорошие отношения с лордом Олдгейтом, в ваших же интересах оказать мне содействие.
Черноволосый призадумался, взвешивая последствия возможных согласия и отказа. Наконец откинулся на стуле и окинул Корта оценивающим взглядом.
- Леди Тимея заказала леди Аш, - взгляд чуть задержался на лице слуги. Черноволосый правильно истолковал отсутствие на нем всяких признаков удивления. - Вижу, вы об этом знаете. Но у заказа была одна маленькая особенность...
- Буду признателен, если вы посвятите меня в эти подробности.
- Она не хотела смерти Аш, - убийца был неожиданно прям и краток. - Она хотела ее уродства.
Каллиста тихонько охнула, забыв про все данные ей предупреждения, а Корт только вздохнул. Это было так похоже на Тимею, что он ни на мгновение не засомневался в правдивости этих слов. С другой стороны, лакей уже привык, что приказы Лорда и его дочери следует выполнять, а не обсуждать. Эту простую истину ему розгами впороли, еще когда он был мальчишкой и только начинал прислуживать отцу Николаса.
- И что же вы сделали? - Лакей предпочел опустить детали заказа и перейти к самой сути, попутно бросив предостерегающий взгляд на сопровождавшую его девушку.
- За такую сумму? - черноволосый улыбнулся. - Разумеется, мы направили людей сразу же после того, как леди Бейли покинула наше скромное общество.
- Это было почти два дня назад, - прикинул старик. - Ваши люди, к чести вам будет сказано, никогда не казались мне излишне медлительными.
Веселый взгляд убийцы заметно потускнел.
- Вы же понимаете, что у нас работают профессионалы своего дела. В моей компетенции дать им задание, но то, как именно оно будет выполнено и в какие сроки, мои люди решают сами.
Почесав длинными пальцами подбородок, он нахмурил лоб и добавил:
- Хотя... стоит признать, что в этот раз они излишне медлительны.
- То есть ваши профессионалы до сих пор не вернулись? - В голосе Корта явственно промелькнуло удивление. Он ожидал чего угодно, но не этого. С тем же успехом можно было Манфри послать, которые направились бы делать работу, попутно посетив все, находящиеся на их пути кабаки и дома терпимости.
Молчание черноволосого было красноречивее любого ответа.
- Скажите, - новый вопрос Корта был из тех, которые обычно не стали бы задавать человеку такой профессии. - Она могла перекупить ваших людей?
- Нет, - отрезал убийца. - Совершенно исключено.
- Я надеюсь, завтра, в это же время, вы сможете порадовать лорда более полезной информацией, - лакей сотворил на лице некое подобие улыбки, но на душе было гадко. Если кто-то узнает, что дочь лорда дает такие заказы... - Если бы я был вправе давать вам советы, я бы посоветовал отправить еще людей, на всякий случай.
- Конечно, - кивнул черноволосый, но с таким выражением лица, что становилось понятно - советы какого-то там прислужника он даже не собирался принимать в расчет. - Передавайте лорду Бейли мое почтение. Надеюсь, что с его дочерью все хорошо.
- Обязательно, - пресек попытку поклониться на прощание Корт. Нечего было этому головорезу кланяться, а привычка требовала. - Возможно, завтра милорд сам побеседует с вами.
Он резко развернулся, и пошел к выходу, за руку потащив за собой служанку. Каллиста бросила настороженный взгляд на черноволосого и поплелась вслед за лакеем. Едва они вышли из склада, огненная потянула своего спутника за рукав.
- Ты понял, что все это значит? - полушепотом осведомилась она.
- Что они либо растеряли свой профессионализм, что сомнительно, либо решили обмануть... - "меня" так и осталось несказанным. - Лорда.
- Они не посмеют, - убежденно покачала головой Каллиста, отрицавшая даже мысль о том, что ее хозяина могут попытаться оставить в дураках. - Похоже, что к исчезновению Тимеи они и правда непричастны.
- Знаешь, девочка, - назидательно произнес Корт. - С нашей стороны было бы крайне неосмотрительно принимать на веру слова преступника, по которому плаха уже давно все слезы пролила.
- Но не стали бы они лгать лорду Николасу? - ужаснулась Каллиста.
- Тот, у кого есть хоть капля здравого смысла - не стал бы, - нейтрально ответил лакей. Если конечно гильдия не затевала какую-то опасную игру, смута, поглотившая Альянс к этому очень располагала. - Нам стоит поскорее вернуться к Его Светлости.
- Конечно, - кивнула Каллиста, которую слова Корта, по-видимому, заставили сильно призадуматься.
Автор: Латигрэт 21-01-2008, 21:10
Бой петухов (продолжение на трибунах)
- Я, как и уже изрядно побитый лорд Матэус, обладаю куда большим доступом в нижней столице и во дворце. Иными словами - желай я убить дочь Вэина Солидора, я бы просто послал телохранителя и всё.
- Так почему же ему не повезло?
- Нууу... - Габранс смущенно улыбнулся и посмотрел на серое небо, рука сама собой начала почёсывать затылок - ... знаешь - с улыбкой произнёс он, переходя на ты - ...говорят, что Небесный Отец иногда отмечает своим малым даром - удачей. И тем, кто родился под этим знаком, позволено немного влиять на мироздание, чуть чуть изменять вероятность событий, или просто подсказывать кому то, как лучше поступить.
"Небесный отец много чем отмечает, как я вижу" - мысленно прокомментировал Кадар, являющий своей миной полный контраст с обаятельным и смущенным дворянином.
- Я тебе не верю, - честно объяснила Мириам, снова опускаясь на скамейку.
- Вот смотри, - волитар достал из кармана игральный кубик - двадцать граней драгоценного камня, с вырезанными числами на нём (в такие кубики часто играли дворянские дети) - скажи число от одного до двадцати.
- Восемнадцать.
Габранс с лёгкостью подкинул кубик так, чтобы он упал точно на краешек скамейки. Совершенно не глядя на него и вообще смотря куда то вверх. Камушек звякнул о скамейку. Если бы глаза волитара можно было бы увидеть, то можно было бы заметить крохотные золотые искорки в его зрачках.
- Восемнадцать.
"А еще от Отца небес можно получить Воздух и мухлевать ветром" - продолжил беседу сам с собой чародей.
- Нет, девятнадцать.
Выпавшее несоответствие заставило брови волитара подняться. Демон внутри грязно выругался по поводу всех магов воздуха, их предков поколений на семь, и продекламировал какими, почему и за что будут их потомки.
- Господин Кадар, если вы подкрутите кубик ещё раз, у меня будут поводы подарить вам настоящее невезение. И это не шутки. Загадайте ещё раз, леди.
Маг сделал невинную физиономию, пожал плечами и оседлал перила, уже всерьез заинтересовавшись игрой. То есть сделав вид оного интереса.
- Пять, - Мири невольно улыбнулась "злой фее".
Габранс с выражением посмотрел на фея, и подкинул кубик снова. Пятая грань со звяком крутанулась и уставилась прямо на небо.
- Пять. Ещё раз, или этого хватит?
Мириам оглянулась на своего спутника, вопросительно подняв бровь. Тот пожал плечами.
- Можешь сама попробовать, если хочешь, - Габранс снова улыбнулся.
- Хорошо. И чего ты от меня хочешь?
-Я? Ну, страстный поцелуй в щёку и вечную дружба бы меня устроили, но, увы, кроме моего "хочу" есть ещё и "надо". - Снова улыбка, - и я бы с удовольствием бы поговорил с тобой наедине, если господин Кадар не возражает.
- Господин Кадар возражает, ему очень подозрительно оставлять высокопоставленную и несовершеннолетнюю даму наедине с лордом, который согласен на поцелуи и вечную др-ружбу, - проворчал маг.
Габранс снова повернулся к Кадару и улыбнулся. Перила, на которых сидел маг, треснули и проломились точно под пятой точкой сидящего.
- Не повезло...
- Да уж, - согласился чародей, еле успевший не кувыркнуться до самой арены. Но частые падения в молодости с края островов сформировали полезные привычки равновесия и полетов. – ...Вижу.
- В другой раз можно и не увидеть... Вдруг щепка в глаз попадёт? - Габранс сделал озадаченное и даже заинтересованное лицо.
- Или аллергия на пыль появится, - согласился маг, смерив подозрительно расшутившегося дворянина мрачным взглядом.
- А то и на алкоголь... Не приведут Четверо!
- Или вовсе отравишься.
- Хлебушком.
Мири, до того спокойно наблюдавшая за представлением, сузила глаза.
- Кадар, со мной ничего не случится. Правда.
"А кто сказал что мы про тебя, ребенок?" – мысленно возмутился маг, как раз представивший сцену подавления и умирания от хлеба. И воды.
- Я знаю.
- Я тебя найду, позже. Или ты меня.
- С ней ничего не случится. Правда. - Габранс подмигнул Кадару и рукой указал направление до одной из дальних трибун - И учтите, господин Кадар, если я почувствую, что вы каким то образом подслушиваете, ваше невезение станет... эм... я бы сказал паническим.
- Если я еще услышу про невезение, то ваше собственное станет свершившимся фактом, - заверил маг, естественно собиравшийся подслушивать - зря ли столько времени провел бок о бок с Мириам, - до встречи, Мири, - и кувыркнулся с уже обломившихся перил назад. Легкое, незаметное дуновение воздуха от резкого движения - единственная причина, чтобы паталогически ленивый-не-по-работе маг изволил проявить такую манерность.
- Ну что же, идём?
Мири спокойно поднялась на ноги и кивнула.
Путь занял минуты три, и, как только пара сравнительно уединённых мест оказалась совсем рядом, Габранс словно бы изменился. Покопавшись в карманах, он достал небольшой амулетик с чёрным камешком, и щелкнул невидимой кнопкой на нём. Все находящийся рядом магические потоки словно бы приобрели цвет, и, обнаружив один, тянущийся от Кадара, Габранс снова улыбнулся. Щелчок пальцев, и нить магии оборвалась.
Где-то неподалеку оставшийся без сквозняка чародей обложил всех дворян, их предков поколений на семьдесят, родственников в сфере биологии и продекламировал какими, почему и за что будут их потомки, связываясь с "аварийной установкой" по имени Грация...
(& Анмориум & Кысь)
Автор: Кысь 21-01-2008, 21:15
- Для начала. У тебя есть вопросы ко мне? - уже полностью посерьёзневший волитар повернулся к Мириам
- Нет.
- Отлично. Тогда начнём с простого - ты уже точно видела одержимых, и наверняка слышала про то, что твоего отца тоже обвиняют в одержимости демоном. Это так?
Девчонка кивнула.
- Уф. Так вот. Одержимых и во дворце, и по всей Фераи куда больше, и это не просто несчастные жертвы. Почти все они управляются централизовано тремя герцогами. Это долгая история, но суть в том, что те, кого мы называем демонами – первая и древнейшая раса, которая сильно не поделила что-то с Четырьмя, и из-за этого их изгнали из нашего мира на десять тысяч лет. И сейчас они возвращаются.
- Почему они не вернутся... лично?
- Потому что они не переносят солнечный свет, их бог, который давал им защиту от магии Четверых, так же заточён.
- Тогда почему не живут под землей?
- Под землёй корлады. Тем более, они всегда жили на поверхности. Боги тоже подавляют восстания, так же как и их дети.
- Я бы тоже подавила, если бы кто-нибудь пришел и пытался выключить свет, - честно призналась Мириам, задумчиво спустив волосы на лицо.
- Смотри. Летучие мыши живут в темноте. Но ведь ты не загоняешь их под землю, чтобы им было темно всегда? Им же нужно место, чтобы летать.
- А кто не дает летать демонам?
- Четверо.
- Чем?
- Они боятся на... их. Очень боятся. Пустота поглощает любое проявление власти Четверых, и даже тогда маленькое королевство, которое жило само по себе и никому не угрожало, стало причиной большой войны.
- При чем тут люди?
- Надо же прятаться от света. К тому же м... они не берут детей, женщин... только тех, кто просит о смерти, отчаявшихся.
- Пусть прячутся от света в пещерах. Или строениях. А выходят ночью. Четверо давно не ходят по земле, как в легендах.
- А их слуги ходят. И быть священником Первого – смертельно опасно. Посмотри... ну даже на меня. Разве я похож на чудовище?
- Похож на дворянина, - комплиментом реплика не выглядела. – Если их так много, никто бы не решился пойти нападать. Магов мало.
- А твой отец похож на чудовище?
- Чем-то, - подумав, ответила девушка.
- А вот теперь я скажу тебе одну тайну, которую Вэин как раз и просил меня передать.
Мириам подняла на волитара взгляд.
- Твой отец заключил договор с демоном. Через месяц после твоего рождения. С тех пор, он является носителем Герцога Бойни, который, как ты уже знаешь, ответственен за смерть правящей династии Волитар. И благодаря которому до появления Матуэса ты, твоя мать и твой приёмный отец были неприкасаемыми для демонов.
Девушка потрясенно замолчала, уставившись в пол.
- Мне правда жаль их... Но ничего не поделаешь. Я не знаю, что надо говорить в таких случаях, но... ты не знаешь, почему он на это пошёл. Это он обещал сказать сам. А я... Я ведь тоже отчаялся однажды. Но пойми, мы - не зло. Мы не чудовища, которые пытаются всех убить, нет. Посмотри, - глаза волитара засветились, но не привычным красным, а мягко золотым.
- Вы их просто так убили, - безжизненно согласилась Мириам.
- Просто так?! Ты думаешь почему Матэусу перестало вести, как только Джаст прокричал, что это он пытался убить тебя? Ты до сих пор неприкасаемая, ни один одержимый не посмеет поднять на тебя руку! Но Матэус не из Столицы, он слишком зол, чтобы подумать, почему дом не трогали! Мы не мясники, чтобы просто так убивать!
- Если ты такой везучий, почему вас заметили?
- Мы же не боги, все делают ошибки. А меня... меня считают сумашедшим, невероятным везунчиком, но уж точно не одержимым.
- Свои тоже?
- Посмотри в мои глаза, - волитар улыбнулся, - я не завишу от судьбы остальных, но приношу много пользы. Да... наверное меня считают сумасшедшим.
- Или возможным предателем, - согласилась Мири.
- Вот тут нет. Я и без убийств дал Культу больше денег, чем все остальные вместе взятые.
- Я поняла, что ты незаменим. И помню это, - снова отвернулась девчонка.
- Эй, ну не расстраивайся. Скоро всё плохое закончится, и у вас будет маленькое, тихое счастье с отцом...
- Ты постараешься, - так же безразлично согласилась девчонка.
- Послушай, у меня ведь тоже были родственники... Я могу понять, как это больно - терять кого-то по вине или недосмотру родных. Но на этом всё не кончается. Подумай - он ведь отдал своё тело и душу только ради того, чтобы у тебя был отец не калекой, чтобы ты росла в лучших условиях... ради тебя.
- Калекой?
- Так ты не знаешь? Вэина облило расплавленной сталью, где то за два... или три месяца до твоего рождения. От левой ноги осталась только кость, всё лицо обоженно... Знаешь, какая пенсия калекам на службе в Нижней Столице? Двадцать медяков в день! Даже попрошайки могут больше собирать! И он... испугался наверное... Боги не отвечали на его молитвы, а мы откликнулись. Повелитель вернул ему тело, дал возможности... И поэтому ты жила безбедно.
Мириам снова молчала почти минуту.
- Если повелитель уйдет, что останется?
- То, каким он... эм... должен быть сейчас.
- Каким?
- В него разрядили залп из арбалетов. Пробили навылет в нескольких местах. Если бы не помощь другого герцога, носящее тело не дожило бы даже до сегодня. А теперь... Думаю, если герцог покинет Вэина, то Солидор не увидит следующего рассвета.
Девушка ответила невнятным кивком и замолчала вовсе.
- А теперь самое главное. Сегодня ночью твой отец отправится на Бужербу. Когда тебе расскажут про его смерть – не верь. Просто не верь. И, пожалуйста, не рассказывай о моих словах никому. У нас у всех могут возникнуть проблемы из-за этого
Мири слушала, не перебивая.
Грация, сидевшая в своих покоях и аккуратно чаровавшая "ухо" на один из собственных волосков, оставленных практичным Кадаром на "малолетнем носороге", с большим интересом и едва ли не большим внимании слушала тоже.
(и Анм, и Лати)
Автор: Тельтиар 21-01-2008, 22:08
В поместье Бейли
С Янтарь
Предводитель Дворянства, Его Светлость Лорд Бейли вернулся в свой особняк в дурном расположении духа. Любимая шляпа с изумрудным пером была с порога брошена на вешалку, но пролетев мимо, плюхнулась на пол. Ее конечно тут же подняла служанка, вытиравшая пыль, но этот незначительный инцидент еще больше разозлил Олдгейта. А злиться ему и так было от чего - Вэин Солидор, его главный противник при дворе, мог быть уже устранен, но вместо этого Николас поспешил домой, надеясь, что там он узнает хоть что-нибудь о своей пропавшей дочери. На Винзора же надежды было немного.
- Привет, Никки, - Антуан Манфри с наглой улыбкой сидел за столиком в гостинной и потягивал чай из узорчатой чашечки. Четверо Волков, сопровождавших лорда поспешили убраться за дверь не дожидаясь бури.
Лорд раздраженно фыркнул, не находя слов, хотя бы относительно цензурных и приличиствующих дворянину, в отношении подобной наглости.
- Значешь, я твою дочурку отыскал, - как бы между делом заметил маг.
- Да? - В голосе смешалась надежда и недоверие, взгляд стал немного мягче.
- Только, вот незадача, боюсь ты ее сразу и не признаешь, - добавил ложечку дегтя Манфри, видимо наслаждавшийся тем, как изменяеться выражение лица его сюзерена.
- Она... она? - у Олдгейта язык не поворачивался спросить, жива ли его дочь. Ну конечно жива! Не могла же она умереть! Но неприятных холодок все равно пробежался по спине.
- У себя, наверно уже пришла в себя твоя красавица, - отбросив чашку, которая медленно и грациозно поплыла на кухню по воздуху, Антуан поднялся из кресла. - Идем, сам все увидишь, милорд.
Подобного обращения к нему даже Антуан раньше никогда себе не позволял и от этого Николасу становилось еще тревожнее. Колдун открыл дверь в спальню и пропустил лорда, добавив вполголоса.
- Вот, как говориться: кто покинет дом без спросу, тот останеться без носу.
Тимея покоилась на кровати, со всех сторон обложенная пуховыми подушками так, будто у нее была ангина. Девушку уже успели отмыть и привести в порядок, уродливый платок, что закрывал жуткую рану на месте носа, сменила чистая марлевая повязка. Но когда отец вошел в комнату, девушка все равно не смогла сдержать горьких стыдливых слез.
- Папа, выйди, не смотри на меня! - зашептала она, едва сдерживая рыдания.
несмотря на то, что от потери крови Тимея была слаба, как новорожденный котенок, она сделала попытку закрыть лицо и отвернуться от отца, чтобы тот не увидел ее позора.
- Тимея, - Николас как стоял, так и начале медленно сьезжать по дверному косяку и обязательно бы рухнул на пол, если бы колдун его не поддержал. - Что... что случилось?
Пальцы вцепились в косяк и лорд наконец смог более-менее твердо встать на ноги. А затем сделал неуверенный шаг вперед. Ему не хотелось видеть дочь такой, но и уйти, ничего не узнав? Кто-то должен был поплатиться за эту подлость.
- Вот, я же говорил... - донесся сзади голос Антуана.
- Умолкни, - огрызнулся на него Олдгейт. - Дочка, кто это с тобой сделал? Как?
- Я... не знаю, папочка, - девушка никак не могла унять слез. - Я поймала экипаж. Мы доехали до бедняцких кварталов... и тут кто-то запрыгнул прямо в повозку и стукнул меня чем-то тяжелым по голове. А потом...
Она застонала сквозь едва приоткрытые губы.
- И все? - Николас не хотел, чтобы дочь услышала недоверие в его голосе. - Как это возница посмел не позвать на помощь? Ты не смогла никого рассмотреть?
Подойдя ближе, лорд опустился на колени у кровати и накрыл ладони дочери своими. И невольно отвел взгляд от ее изуродованного лица.
- Не знаю, не помню, - захныкала девушка. - Никого, ничего не помню.
Она вдруг перестала плакать и, глубоко вздохнув, посмотрела на сконфуженного отца.
- Папочка, - прошептала она, - я стала уродиной, да?
"Да ты и была"... Антуан для верности зажал рот ладонью и сделал вид что усиленно изучает узорчатый пол. Подобного оскорбления лорд Бейли бы ему точно не простил.
- Ну что ты, - Олдгейт постарался вложить в эти слова побольше тепла. - Я найму лучшего врача... Или даже самого короля приглашу - он нам поможет.
- Или протез у корладов закажет, - не сдержался Манфри.
- Пошел вот! - Резко обернувшись, зло бросил лорд.
- Вот нет чтобы "спасибо Антуан, что спас мою дочь, я тебе так благодарен", а как "пошел вон", так сразу, - буркнул маг, уходя за дверь и словно невзначай налепив к косяку "Око". Не мог же он отказаться от удовольствия лицезреть искромсаную Тимею.
Уверенная словами отца, Тимея, кажется, слегка успокоилась. Она закрыла глаза и задышала ровнее.
- Я просто не хотела, чтобы ты на меня сердился, - слова были почти не отличимы от легких вздохов. - Я так хотела все исправить.
- Ну, все нормально, - лорд провел ладонью по волосам дочери. - Тебе незачем было убегать из дома. Я бы сам все уладил.
- Спасибо, папочка, - прошептала Тимея, с благодарностью сомкнув ослабевшие пальцы вокруг ладони отца. Уже через несколько секунд она дышала легко и ровно, забывшаяся целебным сном.
Николас аккуратно высвободил руку и поднялся с колен. Какой-нибудь мещанин, на его месте, может быть и просидел бы весь день у постели дочери, но лорд нуждался в действии. Осторожно закрыв дверь, чтобы не разбудить Тимею, он направился вниз, снова обнаружив в гостинной Антуана, распивающего чай, только на этот раз в компании лакея и выгнанной утром служанки.
- ...Вот, и тут я ему говорю, откуда ты, щучий сын, платье такое достал, - увлеченно рассказывал им о своих похождениях воздушный маг. Корт на это вежливо кивал, явно не слишком вслушиваясь.
- А, вы вернулись, - прервал рассказ лорд, обрушив суровый взгляд сначала на слугу, затем на девушку.
Каллиста присела в глубоком реверансе, попутно сняв с головы слезший на глаза платок.
- Милорд, - поклонился лакей. - Как Вы и велели, я был у... специалистов.
Он недоверчиво покосился на мага, уплетающего печенье.
- Говори, - нетерпеливо бросил Бейли. Только бы Корт узнал что-либо ценное.
- Это очень наглые, неотесаные и во всех отношения неприятные люди, - чопорно заметил лакей. - Их главарь сказал, что леди Тимея не хотела убивать леди Аш...
- Только вчера они утверждали иное, - в голосе Олдгейта проявилась злость. - Тогда кого?
- Юная леди наняла их, чтобы изуродовать леди Аш, - пояснил Корт.
- Да ты в своем уме? Чтобы моя дочь пошла на такое?! - перебил его Николас. - Как ты посмел?!
- Милорд, я подтверждаю слова Корта, - дрожащим от волнения голосом возразила Каллиста. - Возможно, они где-то ошиблись, случайно или намеренно, но нам было сказано именно это.
- После всего, что случилось с моей Тимеей, они еще смеют...
- А я бы им поверил, - заметил, отставляя чашечку, воздушник. - Хотя бы в этом.
- Что ты хочешь сказать? - Если бы Бейли мог метать глазами молнии - маг был бы уже мертв, но молнии из всех присутствующих умел создавать только Манфри.
- Что юная леди, не такая примерная и добрая девица, как это кажется лорду, - Антуана, казалось, совсем не волновала злость хозяина, а вот Корт напротив как-то вжал голову в плечи.
- Милорд маг преувеличивает, - попыталась вступиться за покалеченную хозяйку Каллиста, хотя по ее лицу было видно, что мнение Манфри она в целом разделяет.
- Что они еще сказали? - Вернулся к прерванному разговору Николас, осознав, что препираться с колдуном на глазах у слуг ему явно не к лицу.
- Что два дня назад отправили в особняк леди Аш убийц, - без лишних слов ответил лакей. - Пока ни один не вернулся.
- Сдается мне, что-то тут не так, - снова прокоментировал Манфри. - За два дня можно снять голову с человека, живущего в дне пути от Столицы и привезти ее обратно. А если поторопиться - так еще и день свободный останется.
- Обычно они действовали оперативнее, - был вынужден согласиться с ним лорд.
- Эти негодяи клянутся, что не ведут двойной игры, - добавил старик. - Но я бы им...
- И я тоже в этом им верить бы не стал, - завершил за него фразу Манфри.
Каллиста смущенно потеребила подол серого платья. Тон черноволосого казался ей вполне искренним, но кто она такая рядом с такими знатоками всевозможных интриг, как Манфри и лорд Николас?
- Что именно хотела сделать моя дочь с леди Аш?
- Я, признаться, не спросил, - если бы Корт мог, он бы совершенно точно, убежал.
- Старый осел, - резюмировал Бейли. - Поди прочь с глаз моих.
- Сию секунду, господин, - лакей поспешно поклонился и исчез в лабиринтах особняка.
Каллиста, прямого приказа удалиться не получившая, но чувствовавшая себя крайне неуютно рядом с разозленным господином, сконуженно перетаптывалась с ноги на ногу.
- Как ты нашел мою дочь? - Лорд медленно опустился в кресло.
- Да вот как-то шел, шел и нашел, - пожал плечами Антуан. - У нас, Манфри, есть свои методы. Но носик ей, признаться, отрезали ювелирно. Сразу видна работа настоящего мастера. Причем - что интересно - обворовали Тимею уже потом и совсем другие люди.
Сначала Каллиста не поверила своим ушам, а когда осознало, о чем только что сказал Манфри, испуганно прикрыла рот ладошкой. "Значит, леди Бейли отрезали нос? Четверо, храни бедную девушку". За время службы в особняке лорда Николаса Каллисте пришлось многого натерпеться от его вздорной дочери, но... У огненной магички было большое сердце, которое не помнило зла и умело прощать. И сейчас оно искренне болело за искалеченную девушку. Рыжеволосой даже пришлось наморщить носик и, чтобы сдержать просившиеся на глаза слезы жалости.
- Ты хочешь сказать... - последнее время, на взгляд Антуана, лорд Бейли слишком туго соображал.
- Я уже сказал, - поправил маг. - Твоей дорогой дочурке хотели отрезать ее не в меру длинный носик. И отрезали. А потом еще рану промыли и замотали тряпьем, чтобы жива осталась.
- Это Вэин, подлец, - прошептал Николас. Ну кто еще мог пойти на такое?! Негодяй хотел его запугать, не иначе. - Каллиста. Ты будешь присматривать за моей дочерью, пока не прибудет лекарь.
- Конечно, милорд, - снова присела в реверансе магичка. По правде говоря, она и сама была непрочь предложить свою помощь. - Можете на меня положиться.
- Иди, - махнул он рукой.
И Каллиста не пошла - подбежала к покоям Тимеи, осторожно приоткрыла дверь и неслышно проскользнула внутрь. Пока я здесь, мысленно пообещала она себе, с головы этой девочки ни один волосок не упадет.
- Антуан, Вэин Солидор...
- А если это не Вэин? Тимея хотела изрезать Аш - та как-то узнала и в отместку укоротила ее на нос, - предположил Манфри, рассматривая мебелировку гостинной, старые столешницы, шкафчик у входа, вешалку, переплетающиеся тени, от одежды, созданные тусклым, едва проникающим в дом лучам угасающего солнца. Еще пара лет и днем придеться факелы жечь. - По-моему довольно логично. Я бы наведался в гости к нашим ассассинам и вытряс из них душу, но правды добился.
- Вот и...
Договорить лорд не успел - зрачки колдуна расширились, он вскинул руку и с пальцев его сорвалась молния, едва не задевшая Олдгейта. Тот аж отстранился, тяжело дыша. Одна из теней дернулась, издавая протяжный предсмертный стон и растворилась. Лишь на паркете остался дым и потянуло горелым деревом.
- Вот мрази, - скривился Манфри. - Даже днем лезут.
- Как ты догадался? - Медленно приходя в себя, спросил лорд.
- Она отбрасывалась не в ту сторону, - усмехнулся воздушник. - Вот значит как они нас подслушивают.
- Так вот, - переведя дух, продолжил Олдгейт. - У Вэина Солидора есть дочь. Джаст держит ее в одной из гостевых комнат дворца.
- Ну ничего себе, - присвистнул Манфри.
- Если подтвердиться, что Тимею приказал изуродовать генерал, - холодно велел Николас Бейли. - Сделай так, чтобы она страдала.
Автор: Scorpion(Archon) 22-01-2008, 3:27
У постели раненого
и Тельт
Не смотря на просьбу Бейли, казначей появился в покоях кронпринца последним, успев разобраться с большей частью дел, которые считал более неотложными, нежели разговор с раненым Давионом.
- Ваше Высочество? - Он постучал, затем отворил дверь и зашел внутрь. Гвардейцы стоявшие у дверей его пропустили, пусть и неохотно. - Ваше Высочество, вы не спите?
«Опять не дадут отоспаться… ничего, на том свете высплюсь - а меня там уже и так, похоже, заждались».
- Нет, входите, милорд, - Давион открыл глаза и чуть приподнялся на подушках. - Просто размышляю. У меня для этого много поводов.
- А я подброшу вам еще парочку, - тихо усмехнулся казначей. - Но сначала, поздравлю с блестящей победой. Уж и не знаю, как будет юный Берган продолжать род, лишившись ноги и обеих рук, но речь была выше всех похвал.
- Спасибо. Извините за прямоту, но род продолжают точно не руками, - болезненно ухмыльнулся Джаст, пробуя пошевелить правой рукой - плечо всё ещё дёргало и болело. - К тому же нога у него только поранена, да и правая рука вполне исцелима - мне не хотелось убивать его. В тот момент. Бьюсь об заклад, двор будет судачить о другом - с кем именно Матэус Берган в таком состоянии будет пытаться продолжить род?
- Об этом пусть думает старый Гхис, ровно как старый Рейс пусть решает, какого именно наказания достоит Матэус, - Винзор уселся на стул, напротив молодого принца. - Очень, очень разумный политический ход, Ваше Высочество. Теперь, даже если Алсимар его казнить велит, ваши руки останутся абсолютно незапятнанны.
- Не совсем. Право казни принадлежит мне, и я им воспользуюсь. Но род будет спасён, а правосудие свершится по закону, без самосуда и убийства. Да и потом - разве Рейс может приговорить Бергана к чему-то другому? Поменяйся они местами - и всё было бы точно также. Но ведь то, что на троне Алсимар Рейс - всего лишь совпадение, не более того. Он был избран регентом законно, и тут ничьей вины нет.
- Тогда, тем более, не берите этой крови на себя, - посоветовал лорд-казначей. - Более того, если Берган и Рейс вцепятся друг другу в глотки после казни... Для Альянса будет скорее полезно, нежели наоборот.
- Увидим. Думаю, Берган не станет мстить за сына, если его род сохранён, и тем более - не регенту и не государю. Кронпринц, надеюсь, тоже может не опасаться. Но я полагаю, что этим наши с вами дела не исчерпываются, так?
- Сказать По-правде, я удивлен, что вы до сих пор живы, после того, как Матэус вас ранил, - хмыкнул Джереми. - Но, меня больше интересует, что вы думаете о второй дуэли. В свете всего, сказанного вчера.
- Я удивлён не меньше вашего, - кивнул Джаст. - Хотя… думаю, это чудо я могу вам объяснить, как мне кажется. На лезвии моего Ашкрона монограмма ДА-В. Даэрон Астерион-Волитар - это оружие делали для отца, и именно оттуда я взял лезвие. Когда я отрубил ему руку, то заметил на перчатке надпись ГБ-В. Что это может значить, по-вашему?
- Думаете, старый змей с годами растратил весь свой яд?
- Думаю, Старый Змей просто… не травил своё жало, потому что, насколько мне известно, последний раз пускал его в ход очень много лет назад, если вообще пускал. Занятная случайность, - пожал плечом Джаст. - Не желаете вина, кстати? Вроде неплохое, друг принёс.
Лейтенант указал на покоящийся у кровати ящик.
- Не откажусь, хоть и не злоупотребляю, - Винзор наклонился за бутылкой, а затем довольно ловко вскрыл ее при помощи лежавшего рядом ножа. - Тааак... Бокалы... А вот. - Вино медленно потекло в прозрачные бокалы. - Так что вы думаете про гибель Санкриста?
- Знаете… Конечно, можно сказать много хорошего про доблесть и отвагу настоящего героя… Но лорд Олдгейт был прав. Финеас Санкрист мог быть безумцем - но он уж точно никогда не был сумасшедшим, и тем более дураком. Мы оба знаем, что он жаждал победы, прекрасно понимая, что шансов на неё почти нет. Что это? Отчаяние? Он не сдавался уже долгие годы. И несколько раз был ранен на таких же дуэлях. Помешательство? Тем более нет. Мой вывод - его смерть была выгодна или полезна ему самому не меньше, чем его победа. И он сам нам несколько раз об этом говорил. Вот только не удосужился пояснить, как именно.
- Возможно, потому что вы могли тогда запретить ему сражаться? Насколько я помню, у Волитаров есть какие-то старые обычаи, касательно этого, если конечно я что-то не путаю.
- Я мог запретить ему… Милорд, один миг, - Джаст скривился от боли, но протянул правую руку к прикроватному сундуку и выудил оттуда маленький синий пузырёк. - Добавьте в вино по три капли - мне и себе, и подождите три удара сердца. Мне очень любопытно кое-что проверить.
- Может, ограничимся только вами? - Немного недоверчиво принял склянку Винзор, и аккуратно добавил жидкость в вино принца.
- Вообще-то можно - бутылка-то одна, - усмехнулся Джаст и мысленно досчитал до трёх. Жидкость в бокале стала медленно окрашиваться синим. - О, кажется я не ошибся. Подайте другую бутылку.
- Вскрывать? - Он потянулся за еще одной бутылью.
- Да, любую другую, и снова налейте мне, - Джаст резко развернулся и выплеснул содержимое бокала в окно. Пара капель попала в стекло и стекла вниз синими слезинками. - А потом - те же три капли.
- А с этой что делать? - Кивнул он на первую, пока разливал вино и добавлял непонятную настойку.
- Закройте и отодвиньте в сторону.
Ещё раз сосчитав до трёх, Джаст посмотрел вино на свет. Ни капли синевы не прибавилось.
- Можно пить, - кивнул Джаст. - Помянешь, оно и является. Вот вам и «жало Старого Змея». Та бутылка, что вы взяли первой - заметнее, торчит сверху, так и просится в руки... Её или подменили, или просто добавили позже.
- А кто вам это вообще принес? - Винзор ловко запихнул пробку обратно в бутылку, перед этим долив выплеснутую разницу из соседней. - Я вот думаю, отравленное винцо еще может на что-нибудь сгодиться.
Учитывая, как ловко закрыл бутыль казначей, с первого взгляда вообще невозможно было догадаться что она была откупорена.
- Тот, кто принёс, во-первых, меня травить не стал бы, - уверенно сказал Джаст, но, чувствуя на себе насмешливый взгляд, продолжил. - А во-вторых, это всегда можно проверить. Гвардия!
От возгласа Джаста шрам-молния снова вытянулся, и в комнату вбежали гвардейцы снаружи.
- Когда мне принесли вино, кто это сделал? - поинтересовался Джаст уже совершенно спокойным голосом.
- Рыцарь-капитан Зегенхайм! - отчеканили стражи.
- Вы ничего подозрительного за ним не заметили?
- Нет!
- Точно?
- Точно! - крикнул первый гвардеец, а второй добавил. - Он сразу взял у неё ящик и пошёл к вам, как мы его увидели, и с новым лордом-командующим препирался долго.
- У неё?
- Так точно. У Мельдиры, служианки-волитари, она на кухне прислуживает.
- Вольно. Оба на пост. Живо, - Джаст устало опустился на подушки и залпом осушил свой бокал.
- Стоило бы приказать им допросить эту Мельдиру, - заметил казначей. - Лорд Олдгейт что-то говорил про меч, он все еще при вас?
- Уже приказано, - прикрыв глаза, проговорил Джаст. - Они сами всё прекрасно поняли. Я их командир уже не первый год. Если она не сбежала сразу же, то через несколько минут Мельдира будет здесь. А меч… - лейтенант отшвырнул край одеяла, чуть шевельнув правой ладонью. - Вот он. Не отпускаю его от себя. Слишком ценная вещь, чтобы так просто с ней расстаться.
- Как он сиял, когда Матэус лишился руки. Точно солнце вернулось.
- Верно… А когда Вэин бился с Санкристом - он тоже сиял? Я не успел толком рассмотреть… Были другие дела, - Давион снова открыл глаза, любуясь клинком. - У него на гарде надпись. «Разящий Свет» кажется. По-моему, это не новодел.
- К сожалению, я тогда следил за вашим поединком, - вздохнул Винзор, и отпил немного вина. - Хотя, если Николас обратил на клинок внимание, то я скорее склоняюсь к мысли, что сиял, нежели - нет.
- Сиял… вот оно. Это - неопровержимое доказательство, милорд Винзор, - глаза Джаст блеснули, взгляд вдруг на миг вонзился в казначея, словно смотря сквозь него. - Лидиум сияет, когда приближается к ним. К демонам - существам Пустоты. А Матэус был одержим - я знал это почти наверняка, а теперь знаю точно. И если меч сияет рядом с Вэином - от этого не отвертишься. Никак.
- Если бы Санкрист вогнал ему глотку этот меч, а не свой Ашкрон, - мечтательно произнес казначей. - Кстати об одержимых - слышали последнюю новость?
- Смотря которая из них последняя. Новости об одержимых плодятся очень быстро, - грустно покачал головой лейтенант Джаст.
- Натан Балдуин оказался одержимым, а старший Манфри его прикончил прямо во время дуэли.
- Кто-кто? Командир судей и правая рука Солидора? Не скажу, что меня это так удивляет… А от кого вы это узнали?
- От стражи, - спокойно ответил Винзор. - Натан прикончил порядка полутора десятка вместе с лейтенантом, прежде чем изволил сдохнуть.
- Старший Манфри… Это ведь огненный, так? Тот, что одалживал мне книгу о демонах… Надо будет навестить его, когда сам поправлюсь. Заодно и повод есть… Что до Балдуина…. Знаете, жаль. Жаль, что и он тоже - в этом человеке была какая-то сила. И немалая. Хотя после Солидора - это вполне логично.
Тут в дверь раздался настойчивый стук латной перчаткой.
- Кто там? - крикнул Джаст.
Вместо ответа в проёме появился волитар в серебристых латах с гербом Санкристов. Явно не гвардеец. В одной руке он держал латную перчатку-Ашкрон.
- Мой лорд велел предать это тому, кто будет владеть его клинком, - холодно и жёстко произнёс довольно молодой голос.
- Вы ведь его знаменосец? - Джаст вспомнил, где видел этого воина. Он стоял на площади рядом с Санкристом - как раз до начала дуэли…
- Да, кронпринц Давион, - так же чётко ответил волитар. - Моё имя Сандер, Сандер Элрус.
- Сын лорда Сакондара? - Джаст дёрнулся вскочить, но неудачно вывернул руку и стиснул зубы от резкой боли в плече. - Я не знал, что вы служите лорду Санкристу.
- С тех пор, как вы заняли место моего отца, Давион.
- А что он? Здоров ли? Он ведь тоже должен был приехать, так? Не вернулся ли к нему голос?
- Нет, - развёл руками Сандер. - Он всё так же нем, как и прежде, но стальной рукой управляется теперь получше, чем многие из нас своей собственной. Он будет здесь до захода солнца.
- Рад буду его видеть, - облегчённо вздохнул Давион.
- Ещё бы, - хмыкнул знаменосец.
- Один старый лорд умер, другой приезжает, - пожал плечами казначей. - Было бы забавно, если бы не было так грустно.
- Вспоминая про Фиаларна, очень грустно. Но что делать - такова жизнь, - хмуро кивнул Сандер. - Кстати, думаю, это тоже к вам.
Отлетев чуть в сторону, волитар пропустил двух гвардейцев, тащивших в руках рыдающую девушку-волитари - ещё бледнее обычного, в сбитом чепце и разорванном на плече платье, по виду служанку. Похоже, с ней не церемонились. Воины грубо швырнули девушку на пол, отчего та чуть было не сшибла Винзора и ящик с вином, заливаясь слезами
- Нельзя было аккуратнее? - спросил Джаст у вытянувшихся гвардейцев.
- Пыталась бежать, царапалась.
- Угу, все латы исцарапала, - съязвил Джаст. - идите уже, горе-герои.
- А кто ее стеречь будет? - Спросил Винзор. - Не знаю как вы, принц, а я с расцарапанным лицом потом появляться при дворе не хочу.
- Ты Мельдира? - спросил Джаст холодно. - Сандер, прошу, помогите мне сесть.
- Дааа, - всхлипнула заплаканная девушка.
- Сколько бутылок ты отравила?
- Я не травила! Отцом Небесным клянусь, кровью своей клянусь, я ничего не травила!
- Ты меня расстраиваешь, - голос Джаста давно не звучал так спокойно и неумолимо. С помощью Сандера лейтенант сел, спустив ноги на пол, нависая над служанкой, как скала. - Скажите, милорд Винзор, то, что происходит во дворце - это фактически война?
- Это не война, мой принц, это измена, - Джереми напротив снисходительно улыбнулся служанке, а потом добавил: - Разница лишь в том, что на войне врагов казнят честной петлей или отрубают голову, а изменников, самое малое, варят заживо в масле, или потрошат на главной площади.
- Тоже верно. Но ведь мы можем поступить милосердно, - улыбка Джаста вышла зловещей, шрам снова скривился в рваную молнию. Правая рука сжала рукоять меча. - Сколько бутылок ты отравила?
- Мой принц, мой милостивый принц, я клянусь, я ничего не травила!
Гримаса боли исказила и без того мрачное, жёсткое лицо Давиона. Меч молниеносно метнулся к шее девушки, застыв не дальше ногтя от неё. Мельдира взвизгнула и снова залилась слезами, судорожно пытаясь рукой придержать рваные лоскуты на плече. Сандер смотрел на всё без единого звука.
- Так что - будем милосердны и казним её по-честному?
- Отец Небесный, Давион, - невольно отодвинулся, подбирая полы камзола, Винзор. - Вы же здесь все кровью забрызгаете. Есть же, в конце концов, кладовая.
- Вставать и бередить рану из-за неё… ну уж нет. Она хотела отравить меня - и вас бы со мной захватила по случаю, а то и ещё кого, - здоровая рука Джаста схватила Мельдиру за подбородок и дёрнула вверх. Девушка вскинула голову и встретила почти ледяной взгляд. Джаст чувствовал, как служанка дрожит от ужаса.
- Я… никого не травила… Я просто… подменила одну бутылку… всего однууу! - Джаст почувствовал, как по его ладони побежали слёзы девушки. - Они дали мне двадцать фераев… сказали, что это лекарство для вас, которое вы не любите принимать… И что вы просто крепко уснёте и отдохнёте… Я больше ничего не знаю!
Автор: Тельтиар 22-01-2008, 3:29
Те же и Антуан
и Скорп
- Кто? - Джаст снова приблизил меч к шее Мельдиры и чуть нажал. На коже выступила тонкая синяя линия…
- Два воина… в чёрно-зелёном… Они сказали, что это в благодарность за вашу… добротууу… Мой принц, милостивый принц… добрый принц Давион… прошу вас… умоляю вас…
Джаст выпустил подбородок девушки и отодвинул меч.
- Сядь в углу и молчи. Тогда может быть будешь жить. Может быть, - гневно бросил он.
- Скажите, милорд… сколько по-вашему я стою? Оцените мою голову - как казначей и деловой человек.
- Знаете, Джаст, ваша цена стремительно растет с каждым днем, - прикинул Винзор, бросив на юношу оценивающий взгляд. - Если бы я хотел вас убить, я бы поторопился с заказом. Пожалуй уже сейчас, не меньше пяти тысяч фераев - ваше недавнее жалование за пару лет, - а завтра-послезавтра думаю будет клониться к десяти.
Затем он обернулся к Мельдире:
- Девочка, ты часом не продешевила?
- Спасибо за лестную оценку. А достопочтенный высокородный лорд Гхис Берган даёт за меня всего двадцать фераев! Каков наглец, а? Но он их в итоге лишился - что можно засчитать в выгоду мне. Так вот, мы говорили о мече, так ведь?
- Для такого скряги, как лорд Гхис, и эти двадцать фераев - потеря столь же невосполнимая, как рука его ненаглядного Матэуса, - Винзор откровенно рассмеялся. - Признаться, меня совершенно сбили с мысли.
- По крайней мере я вас повеселил, хоть и пощекотал вам нервы, - улыбнулся Давион, хоть лицо его и оставалось мрачным. Кстати, вы ведь уже виделись с лордом Бейли сегодня. Как он? Я вчера советовал ему хорошенько выспаться, надеюсь он прислушался к моему совету.
- Выглядел неважно и был чем-то встревожен, - немного подумав, ответил Джереми.
- Чем-то помимо смерти лорда Финеаса? Как думаете, чем? Что может взволновать такого человека, как лорд Олдгейт? Демон у него в доме?
- Он не посчитал нужным распространяться об этом, - пожал плечами вельможа. - Но кто знает. И вообще, я не понимаю, почему мы говорим в присутствии этой девки? Если уж вы даровали ей помилование, то пусть катиться вон, а если нет - пусть ее отведут к палачу.
- Я ещё не решил, - отмахнулся Давион. - Не знаю, как поступить с той, что ценить верность престолу и его наследнику, - Джаст повысил голос. - в двадцать фераев!
- Я… одна воспитываю маленькую… сестру… - попыталась что-то произнести Мельдира и тут же снова расплакалась.
- Не реви! - рявкнул угрюмый Сандер, отвернувшись к окну.
- Это меняет дело, - улыбнулся Джаст - так же мрачно, как и прежде улыбался Мельдире. - Знаете, а ведь она может быть полезна, а? Ведь она наверняка желает сестрёнке добра… Хочет видеть её целой и невредимой… ни или хотя бы относительно целой…
- Нет! - взвизгнула Мельдира и подалась вперёд.
- Умолкни! - оборвал её на полуслове Джаст. - И скажи спасибо, что я ещё не приказал содрать с тебя кожу и сшить из неё твоей сестре платье! Так на чём мы всё-таки остановились? Или дела на сегодня закончились?
- А знаете, кожанное платье можно было бы продать куда дороже двадцати фераев, как-никак вещь редкая, - казначей спрятал усмешку в бокале, снова приложившись к вину. - На самом деле, принц, с утра я просто хотел вас поздравить и передать просьбу Бейли не расставаться с мечом, но за то время, что у вас находился Венаат и после некоторых, уже известных вам событий, я прошу разрешения на применение силы в отношении возможных изменников или того хуже, одержимых.
Говорить, тем более такие извилистые фразы казначею было очень тяжело, он буквально давился смехом, едва только смотрел в суровое лицо принца. Впрочем - для подданных грозный государь, самое оно.
- Окончательное решение принимаю не я, а регент, - устало произнёс Джаст, снова откидываясь и подложив левую руку под голову. - Моё мнение - применение силы в отношении одержимых необходимо. Что до изменников - то их пока только брать под стражу и сажать в темницу в случае, если измена доказана. Не будем с ними торопиться - сейчас каждая капля нормальной крови на счету, даже их… Всё лучше, чем любоваться на чёрную мразь, лезущую из мёртвых тел людей и волитаров.
- То есть, Судей пока не трогать? - Приподнял бровь Винзор.
- До проверки лидиумом - не убивать, но ограничить перемещения. Пусть этим займётся стража. Без доказательств мы не имеем права их уничтожать - при всём моём уважении к доблести Манфри. А вот публичная демонстрация их одержимости нам явно не повредит.
- Позволю себе заметить, - казначей чуть понизил голос. - Устранение Натана Балдуина прошло благополучно потому и только потому, что Аласт Манфри прикончил его без суда и следствия, когда тот не ожидал нападения. Иначе жертв было бы гораздо больше.
- Минуточку, - перебил Джаст. - Помните, что было с демоном Внутри Вэина? Тело носителя и демон - не одно и то же. По крайней мере так было тогда. Что из этого уничтожено? И тело Балдуина, и демон?
- Стражник, которого я спрашивал, был слишком напуган, чтобы говорить связно, он твердил что-то про тьму и огонь. Думаю сам Манфри знает больше.
- Тогда необходимо срочно выяснить это у Манфри и в соответствии с этим принять меры - и поставить в известность лорда Олдгейта, если он ещё ничего не знает. В конце концов, эти двое работают на него. В соответствии с этим уже принимать решения. Я могу попросить вас это сделать? Я бы рад к вам присоединиться, но не могу понять, где орки носят целителя, которого я давно к себе просил?!
- Если вы о Его Величестве, то он отбыл из Столицы на прогулку, - заметил казначей. - Я распоряжусь арестовать Судей, да?
- Да нет, конечно не о нём... О ком-то попроще, рана-то не самая страшная. Знаете, а хватка у вас... скажем так, деловая. Узнайте у Манфри, как прошёл бой и чем закончился, и сообщите регенту лорду Алсимару, что я даю своё согласие на арест Судей. Он тоже согласится, я уверен - тогда действуйте. А ещё лучше - отправьте к Алсимару кого-нибудь с этим сообщением,а сами соберите столько сил, сколько нужно, и действуйте. Когда придёт подтверждение, вы всё сделаете быстро и без лишнего шума.
"Еще бы у меня не было хватки, как я по-твоему достиг того, что имею?!"
Но вслух казначей спросил:
- Я могу рассчитывать на гвардию?
- Можете. Но не обращайтесь к Алберту Харрольду и ничего ему не говорите. Я больше не доверяю ему - он слишком верит в Солидора и слишком не верит в вас и других людских лордов. Говорите с Саватаром и Валлахейн, они сейчас надёжнее всего. Сандер?
- Да?
- Я могу рассчитывать на вашу помощь?
- Приказывайте, кронпринц, - повернувшись, кивнул хмурый воин.
- Окажите посильную помощь лорду Винзору. И пошлите гонца с новостями к лорду Олдгейту. Он должен знать о судьбе своего мага и его подвигах.
- Сделаю.
- Хорошо, - Джаст снова прикрыл глаза.
- Идемте, Сандер, - окликнул казначей волитара. - И, мой принц, вы же не останетесь здесь наедине с этой...
- Её выдворят, когда я решу, как именно соберусь её… использовать, - не открывая глаз, бросил Джаст. - Мой меч при мне, а её коготков я уж точно не боюсь.
- Воля ваша, - он развернулся и, в сопровождении парящего воина, покинул принца.
Мельдира продолжала жаться в углу и плакать. Джаст какое-то время смотрел в потолок, размышляя, сколько слёз может вытечь из глаз одной единственной девушки. Потом чуть приподнял голову и произнёс - как обычно, без жёсткости или злобы:
- Подойди.
Послышались шаги. Джаст приподнялся на локте и увидел, что волитари подошла к его кровати и замерла в ожидании. Она стояла на полу обеими ногами, чуть держась за край кровати, чтобы не упасть.
- Почему ты идёшь по полу? - устало спросил Джаст.
- Мой принц сказал «подойди». Я подошла… - в голосе девушки сквозило отчаяние, губы дрожали.
- А если я попрошу тебя сейчас пойти к регенту и дать ему пощёчину? Или отрезать себе кисть руки?
- Левой или правой, мой принц? - Джаст чуть не поперхнулся, увидев, как девушка посмотрела на нож, которым Винзор открывал бутылки.
- Ты что, совсем без ума?
- Моя жизнь и жизнь моей сестры принадлежат моему принцу, - мёртвые слова. Мёртвый голос. Мёртвый взгляд. Уже сейчас она думала, что смерть была бы лучше.
- Прекрати. Я напугал тебя, долго ломал комедию перед Винзором, хотя он врядли поверил больше чем на двадцать фераев - а для него это пустяк. Успокойся. Никто не тронет твою сестру или тебя. Клянусь кровью моего рода.
Мельдира посмотрела в лицо Джаста - лицо, которое ещё недавно казалось ей таким жутким - и вдруг кинулсь на колени и поцеловал руку принца. Лейтенант еле успел отдёрнуть её.
- Ты что?! Вот послал же Отец Небесный дур на мою голову целое войско! - нет, ещё немного, и его доконают, это точно… Ни сна, ни отдыха, ни даже покоя.
Мельдира снова попробовала натянуть на левое плечо разорванное платье. Джаст окинул девушку взглядом и понял - что-то в ней было не так. Что-то кроме затравленных глаз и порванного платья… Плечо. На голой коже плеча виднелся длинный синеватый шрам.
- Откуда это? Тебя кто-то раньше бил?
- Мой принц… моя семья… мы плыли к родичам, и тут… пираты… орки, люди… волитар с железной ногой и рваной раной… через всё лицо… мы с сестрой бежали… чудом спаслись… из рабства… я здесь только первый год… я… у меня…
-… никого больше нет, - закончил за неё Джаст. Мельдира замолчала, уставившись на измотанного лейтенанта, всё не отпускавшего меч, зажатый в правой руке.
- Успокойся, умойся и вытри слёзы. А потом промоешь мне рану… кажется кровь снова пошла, больно. И ещё… ты волитари - ты должна летать.
Мельдира кивнула и тут же оторвалась от пола.
Впрочем, по уже сложившейся традиции, и этот разговор тоже был прерван - на сей раз вошедшим (а точнее влетевшим) без всякого стука, Антуаном Манфри. С Винзором он ухитрился разминуться, Гвардейцы его, по понятным причинам, останавливать не стали, так что теперь он во всей красе являл собой чудо природы: парящий человек рядом еще недавно ходившей по полу волитари.
- Привет, Джаст, - бросил младший Манфри, ловко захлопнув за собой дверь. Никакого такта в нем, как и прежде, не было и в помине.
- Отец Небесный… - процедил сквозь зубы лейтенант. - Это не тебе, ты не думай. И тебя приветствую. Какими судьбами? Как твой хозяин?
- Хотел бы сказать, что хорошо, а вот не получится, - колдун завис над постелью принца. - Что, все со служанками забавляешься? И это не смотря на рану даже?
Мельдира посинела от смущения и отвернулась к окну.
- Во-первых, у меня ранена только рука, - Хм, а ведь он и про Змеёныша уже говорил то же самое. Винзору. - Во-вторых, это не то, что ты думаешь. Я её допрашивал - она пыталась меня отравить.
- Интересные у тебя, твое высочество, методы допроса - тет-а-тет, не вылезая из постели.
- Воткни в тебя Берган те два штыря, ты бы тоже летал вместе с постелью, я полагаю. И уж точно остался бы в ней не один, - рассмеялся Джаст.
- Что пьем? - Насмеявшись вдоволь, он опустился рядом с бутылкой, до этого закрытой Винзором.
- Яд. Только что был Винзор, я предложил ему выпить, но вовремя подумал, что бутылка эта очень уж торчит из ящика, и добавил немного териака. Вот и оказалось, что вино в ней отравлено. Именно её Мельдира по наущению солдат Гхиса Бергана и подменила. За двадцать фераев! Всего! Лично я оскорблён в лучших чувствах!
- Ааа, - протянул Антуан, взмахом руки отправляя бутылку в окно. - И как, она уже достаточно извинилась, или я не вовремя?
- Я тебе сказал уже - дело не в этом! Говори уж лучше, зачем прилетел? Что-то случилось? Так просто Бейли тебя бы не послал. Или ты сам, по дружбе решил заскочить к раненому?
- Как бы сказать, чтобы тебя не обидеть, - прикинул что-то в уме Антуан, а затем бросил. - Девчонка Солидорова еще при тебе?
- Кто? - непонимающе поднял на мага глаза лейтенант. - Тебе Олдгейт сказал? Зачем?
- За чаем, - подмигнул принцу Манфри. - По-дружески так, подсел ко мне рядышком и сказал: "А знаешь, Антуан, Давион Волитар нашел девицу, которая..." Ну и все как на духу мне высказал. А то у него в семье беда, а поговорить и не с кем, кроме меня.
- Так, не летай вокруг до около, ветродуй, - Джаст мгновенно посерьёзнел. - Какая беда в семье лорда Николаса и какое отношение к этому имеет дочь Вэина Солидора?
- Ну, коли ты хочешь знать вот так прямо - кто-то очень аккуратно отстриг Тимее Бейли нос, а потом бросил валяться в каком-то переулке... да не нос, а Тимею.
- Отстриг… то есть кто-то похитил леди Тимею и отрезал ей нос? Отец Небесный… - Джаст услышал хлопок и тут же упал, не сразу поняв, что от неожиданности треснул себя по лбу. Мельдира при упоминании таких подробностей чуть пошатнулась в воздухе и побледнела - что, впрочем, помогло согнать краску, в которую её вогнали сальности Антуана.
- Жуткое дело… Но причём тут юная Солидор? Или… нееет, только не говори, что это его рук дело…
- Кто знает, - многозначительно заметил воздушник. - Ник не в себе, рвет и мечет. Сначала хотел содрать шкуру с Вэина, и заставить его сожрать собственные же кишки, но потом решил, что По-справедливости будет проделать все то же самое, но с его дочерью.
- Но что если это не Вэин? Или есть доказательства?
Автор: Scorpion(Archon) 22-01-2008, 3:31
И финальным аккордом
те же, там же, то же - зато от души!
- Если это не Вэин, то кишками будет блевать кто-нибудь другой, - пожал плечами Манфри. - Просто, понимаешь, у меня нет никакого желания убивать бедную девочку. Но, если придеться, сам знаешь, убью. Если конечно найду.
И он подмигнул Волитару.
- Спасибо, Антуан. У меня для тебя тоже… думаю, это будет новость. О брате. Уже слышал?
- Последнее, что я о нем слышал, это то, что он поехал в Нижний развлекаться, а меня не взял, - улыбнулся маг. - Судя по количеству дыма - он там неплохо поразвлекся.
- И продолжил развлечения и здесь. Я не знаю подробностей, но… Натан Балдуин, командир Судей. Кажется, он тоже был одержим - и твой брат как-то раскрыл это и напал на него. Говорят, что он уничтожил Балдуина, хотя погибло много стражников с лейтенантом во главе… Я не знаю точнее. Найди его и спроси сам. А по пути - направь ко мне хоть какого-то целителя. Дел полно, отдохнуть всё равно не дают, а рана сильно мешает зарабатывать новые…
- Не удивлюсь, если большая часть стражников была "случайно" убита моим братцем, вполне в его духе, - с нескрываемой гордостью ухмыльнулся Антуана. - Вот так, знай наших! Болваны арканитовые!
Его взгляд остановился на служанке.
- А ты, красавица, слышала слишком много, - на пальцах его блеснул разряд. - Выбирай: молния или удушье?
Мельдира, только успевшая чуть-чуть успокоиться, снова сжалась и с ужасом посмотрела на воздушника.
- Она уже слышала много больше нынешнего и теперь работает на меня, - коротко бросил Джаст. - Эта девушка умеет быть благодарной. Не трогай её - это теперь моя забота.
- Да пошутил я, - улыбнулся Антуан. - Ведь смешно было, да?
- Ещё как. Но я бы всё-таки отправился к брату - заодно и про леди Тимею ему расскажешь… А если я всё же сегодня смогу нормально встать, то переверну Верхнюю по камушку, но выясню, чьи это шутки - оставлять девушку без носа, - проскрежетал зубами Давион. - Лети уже, ужас, летящий на чём попало…
- Вообще-то, я летаю исключительно посредством своей магии, - гордо продекламировал колдун. - А тебе советую озаботиться более действенной охраной, ибо вот сейчас я мог вас обоих убить без особого труда. А вдруг в это оконце влетит кто-нибудь менее добрый?
- Меня уже многие пытались убить - и пока безрезультатно - но не думай, иллюзий я не питаю, - усмехнулся Джаст. - Кто же виноват, что двух самых опасных защитников кое-кто нанял раньше меня.
- Жизнь, презабавная штуковина, - пожал плечами маг, и вместо двери, зачем то вылетел в окно. .
- В кои-то веки он совершенно прав, - Джаст проводил взглядом летучий кошмар и снова взглянул на Мельдиру. Та уже держала в руках смоченный чистой водой кусок материи – протереть рану.
- Помочь моему принцу снять рубашку?
- Помоги, - тихо сказал Джаст. Ещё немного таких случаев – и слухам о Зегенхайме придётся потесниться…
Автор: Тельтиар 22-01-2008, 3:35
А тем временем в доме Манфри
- Ну, кого еще демоны принесли, - старческий, недовольный голос Гидеона Манфри, морской волной прокатился по особняку. На самом деле, старик с дочерью снимал в доме только две комнаты, но остальные жильцы, включая хозяев, поспешили съехать на время пребывания в столице семьи магов со столь неоднозначной репутацией.
- Дедуля, открывай, это я, твой любимый внук, - Аласт не преувеличивал, он действительно был любимцем деда.
- И какого рожна тебе от меня, старика надо? - звякнула цепочка, провернулся засов и дверь отворилась. - Ведь не соскучился же ты за один день? А то месяцами порой даже не пишешь…
- Ну, перестань, деда, - стоявший на пороге мужчина прильнул к старику, крепко обняв его одной рукой, однако старик все же вырвался из родственных объятий.
- А эти кто?
Его морщинистая ладонь указала на четверых человек с носилками, на которых покоилось тело некогда отважного воина, закованного в доспехи.
- Таскачи-насильщики, - молодой маг махнул рукой, одновременно с этим заталкивая родителя в дом. - А ну, заносите!
- И зачем мне этот металлолом? - Удивился Гидеон. - Вспомнил, что ничего не подарил мне на день рождения?
- Извини, - на лице у Аласта появилось наивно-детское выражение, с каким он обычно смотрел в глаза матери.
- Ох, сорванец, - вздохнул старик, потрепав огневика по волосам. Аласт так навсегда для него и остался пареньком лет четырнадцати-шестнадцать, а Антуан и того хуже - в глазах деда едва дюжину разменял.
- Это мамке поразвлечься, вообще-то… - последние слова утонули в грохоте, поскольку слуги бросили доспешное тело на пол и поспешили сбежать.
- Она всегда была неразборчива в связях, но чтобы с мертвецом, - осуждающе протянул старик. - Ты сам-то уже невесту нашел?
- Да, дедуля, - улыбнулся внук. - И не одну. Уже который год выбрать не могу… их так много в Столице, что глаза разбегаются.
- Пора бы уже тебе остепениться, - назидательно поднял палец дед. - Я в твои годы уже дочь имел.
- Всего одну, а у меня может уже детей с десяток, - парировал Аласт. - И все они очень скоро будут мучить университетских преподавателей.
- Вот это добрая весть, - рассмеялся Гидеон, с силой хлопнув внука по плечу. То, что от прямой ветви рода Манфри всегда рождались маги, не было ни для кого секретом.
- Ауу, - простонал огневик, схватившись за плечо. - Деда… ты…
- Внучек, чего случилось-то? - Прежде чем огневик успел отстраниться, цепкие пальцы водяника сорвали одежду, обнажив плохо пропеченную рану. - Э, да кто ж так раны-то обрабатывает? Мать? - Аласт, поскуливая, кивнул. - Ох, вернется, я ей задам! Где тебя угораздило-то?
- Демоны, - коротко и ясно ответил тот.
- А ну быстро на кушетку! - Приказал Гидеон и заскользил вслед за внуком, понуро направившимся в комнату. Ходить старый Манфри практически не мог, но по смоченному полу вполне сносно скользил.
- Может само заживет? - С надеждой обреченного, спросил огневик.
- Если только до свадьбы, - пресек всякие попытки спора дед, и склонившись над внуком, начал кропотливо обрабатывать его ранение, залечивая поврежденную кожу и мясо, а заодно ругая нерадивую дочь, которая едва не сделала бедного Али калекой.
В Верхней Столице
Темноволосый, с проседью, маг выглядел весьма озабочено. На его, покрытом морщинами, лице, появилось мрачное выражение, когда он услышал рассказанные собеседником новости.
- Они ведь знали, на что шли, - произнес Гилберт. - Я их предупреждал. Их даже Микки предупреждал.
- Мне никогда не нравилось то, чем они занимались, - согласился Лайоро. - Мы ведь не ради этого убили Маркоса, не ради того, чтобы два жирных ублюдка варили пиво с буровичками, а третий - протирал трон своим толстым задом!
- Признаться, я тогда верил, что Менгаард сможет что-то изменить, - хмыкнул Орнитос. - Маркос боялся его.
- Маркос боялся собственной тени, он окружил себя стражей и готов был отрубить голову любому, кто чихнул бы без предупреждения, - сплюнул Игнаций. - Я это помню. Ведь мы оба его охраняли.
- Забавно, но его убили те, кому он больше всех доверял, - старый колдун рассмеялся. - До сих пор помню, как он извергал на нас проклятия, запертый, прижатый к стене, обреченный. А потом ты бросил ему "Заткнись!" и ударил по голове золотой статуэткой.
- А когда он упал, Анак стал бить его по лицу, - бывший гвардеец улыбнулся. - Пустота меня подери, какие же это приятные воспоминания. Но мы ведь пошли на это убийство не ради того, что твориться сейчас в Альянсе! Гил, ты же верил...
- Мы все верили, но жестоко обманулись, - маг вздохнул. - Он говорил, что Менгаард сможет привести Альянс к процветанию. Прошло пять лет - все стало еще хуже, чем при Маркосе.
- А ведь он редко ошибался, - добавил Лайоро. - Но уж как ошибся, так ошибся. Весь Альянс...
- Мне надоел этот разговор, - отмахнулся Орнитос. - Я должен был остаться при Менге, а не подавать в отставку. Иг, представь на мгновение, что ты остался один - без друзей, без семьи, без знакомых, в окружении людей, которых впервые видишь, и все они чего-то требуют. А ты не знаешь что делать. То же случилось и с нашим королем. Мы могли ему помочь - ты, я, Дерри...
- Дерри вряд ли, он всегда радел за свою выгоду, как и Гастон.
- За что и поплатились, - Гилберт прошелся от стены к стене и с силой ударил в нее кулаком. Рука вошла в камень, дробя его на куски. Мелкая крошка посыпалась на пол. - Слушаеться, ты смотри, а. Вот так же страна должна подчиняться монарху, как стихия - магу.
- К чему ты все это сейчас говоришь? Мы уже не вернемся, да и кто нас примет. Мы избрали другой путь, слишком далекий от двора.
- Иногда мне кажеться, что это было ошибкой. Скажи, ты боишься?
- Тот, кто не чувствует страха - глупец, - покачал головой Лайоро. - Другое дело, что моя жизнь когда-нибудь все равно оборветься. Так что, я боюсь не смерти, а...
- Жизни, - завершил за него Орнитос. - Мне порой становится стыдно, за то, на какую жизнь мы обрекли весь Альянс.
- Но ведь ты не пойдешь и не скажешь страже, что убил Маркоса. И я не пойду. Так что хватит... И про Чеппардов разговора не заводи. Мне надоел треп о покойниках. Надоел!
Автор: Anmorium 22-01-2008, 16:59
Приближение вечера.
С давних пор, генералы, отправлявшиеся на войну, посещали дворец Истины, дабы поклониться Четверым и просить их о удачном исходе войны. Этот обычий был древним как сам Альянс и очень почитался среди всего военного населения. Поэтому всем тем, кто хотел поддержать главнокомандующего (а таких было уже совсем немного) были разосланы (или переданы устно) приглашения на эту молитву.
Вэин ощутимо нервничал. Времени оставалось совсем в обрез, а сеть подозрений уже почти парализовало всю деятельность Культа в пределах дворца.
Это было очень неприятно, ровно как и "смерть" Натана. Барон, который сейчас сидел, слившись с тенью от камина так, чтобы только его глаза было видно, молча наблюдал за своим повелителем. Где то раз в полчаса появлялись тени, и докладывали о поисходящем во дворце. Новость о Тимее Вэин воспринял с улыбкой, хотя и без особого злорадства. Гонец явно был сильно повреждён - один его глаз заплыл оплавленной плотью - подарок от младшего Манфри.
-Залер.
-Да, герцог?
-Пусть тени и те из охотников, кто уже не имеет тела, сегодня пройдутся по дворцу. В разных местах.
-Просто череда убийств, или конкретные цели?
-Все те, кому известно больше, чем нужно. Если не убивать, то ранить или держать как можно дольше. В особенности волшебников.
-Тени плохи в бою.
-Драться будут охотники. Пусть тени укажут путь. И ещё. Передай Джереми Винзору привет от твоего носителя. Лично.
-Будет исполнено, герцог.
-Можешь идти.
Демон растворился в тени, а Вэин задумчиво почесал подбородок. День становился всё более и более интересным...
Автор: Тельтиар 22-01-2008, 21:30
Обед на Белиасе
С Хигфом
Когда руины столицы сменились зелеными сельскими пейзажами, Его Величество заметно повеселел и уже с большим интересом стал рассматривать проплывающие под кораблем одинокие дома, вспаханные поля и пастбища, на которых паслись тучные стада овец и коз. Двое телохранителей, сопровождавших его, однако, больше внимания уделяли не виду с борта, а королевской еде, благо Менгаард всегда был рад разделить трапезу с окружающими, так что не успевший позавтракать Стэнли с удовольствием набивал бутерброды за обе щеки, а Рикардо спокойно потягивал подслащенную воду из фигурного бокала и чувствовал себя при этом, как минимум, знатным лордом.
- Вот, живут же люди неплохо, - вздохнул Его Величество, когда под ними оказалась небольшая деревушка. На улице резвилась стайка маленьких ребятишек, один мужик колол дрова на дворе, крестьянка несла воду из колодца. - И зачем только бунтуют...
- От хорошей жизни бунтуют только придворные, - Балтьер снова был здесь, но почти не ел. – Когда нет строгого порядка, остается надеяться, что повезет с господином.
- Не именно эти, - пират посмотрел на деревеньку внизу. – Но и крестьяне тоже. Когда судят несправедливо, оброк слишком велик или неурожай, а запасов нет.
- Но у меня же столько министров, - король снова вздохнул, теперь уже с явной грустью. - Разве хоть что-то мешает им судить и управлять по чести? Вот, шоколадку будешь?
- Не хочу, - корсар встряхнул головой, - Не до того. Скажите, а как вы их подбирали? присматривались, ища дельных людей? Я не назначу боцмана или старпома, не посмотрев, чего он стоит. И все равно без капитана, который думает обо всем корабле, каждый будет тянуть одеяло на себя. Чтоб было кому одернуть нечистого на руку, рассудить спор...
Он, против обыкновения, был сильно напряжен.
- Это были умелые чиновники, они служили уже не одному государю еще до меня, - Его Величество задумался. - Я назначил только Винзора, он показал себя хорошим счетоводом и помог мне подобрать других на освободившиеся должности.
- Может, они и неплохи, я их не знаю. Но проверяли вы их работу? Смотрели ли данные на подпись бумаги? Говорили с непосредственными исполнителями? Расспрашивали других о рекомендованных Винзором? Человеку свойственно думать в первую очередь о себе.
- Ну я... как-то не до того было, все, поначалу, - король явно смутился, а потому потянулся за пирожным, услужливо поднесенным поваренком.
- Ваше Величество! - Балтьер явно не обращал внимания на тех, кто слушал их беседу. Он сцепил пальцы. – Если капитан не управляет кораблем, выбирают другого капитана, иначе – верная гибель, как бы хорошо ни знали свое дело матросы, кок и боцман. Страну раздирают восстания, а теперь появились демоны. Если вы не хотите, чтоб корабль под названием Альянс разбился, управляйте им.
По лицу Менгаарда можно было прочитать "У Альянса есть Император"... Но он почему-то так этого и не сказал. А только взял шоколадную фигурку колдуна и отослал поваренка прочь взмахом руки.
- Эти демоны, они просто ужасны, ням, - голова чародея исчезла во рту монарха. - Я просто не знаю, что делать...
- И потому вы читаете сказки про них?.. Вы только говорили, что ваши лорды вас обманывали, и так будет продолжаться дальше, если ничего не изменить. Но... Я не могу давать советы Его Величеству королю, - голова капитана склонилась, чтоб скрыть жесткую усмешку, почти гримасу.
- Но... но... хрум... - не находя слов, Менгаард прикончил несчастного шоколадного колдуна и стал озираться в поисках чего-нибудь еще, точно забыл, что отослал поваренка обратно. - Если бы я знал, что мне делать. Эти обманывают меня, а где взять других?
- Но ведь это не снимает вины первых, - вполголоса произнес Стэнли, а затем склонил голову, признавая, что сболтнул лишнего.
- Проверять их! – повторил Балтьер. – Делать так, чтоб боялись обманывать и занимались делом! Впрочем, простите мою дерзость, - тон при этом не стал смиренным. – Я капитан каперского судна, умею махать саблей, а не править страной.
- А я, при таком подходе, ничем не буду отличаться от Маркоса.
«Может, это и к лучшему» - чуть не ляпнул Балтьер, но в последний момент с трудом сдержался и пожал плечами. – Как будет угодно королю.
Голос безупречно вежливый и абсолютно бесчувственный. Упавшие на лицо волосы – как стена, отгородившая о собеседника.
Автор: higf 22-01-2008, 21:37
- Ваше Величество, - молодой стражник, видимо захотел хоть как-то разрядить обстановку, а потому снова позволил себе вмешаться в разговор. - Я прочел в Вашей книге, что демоны соблазняют людей щедрыми обещаниями, дабы... а вот: "носить их как одежду"... Мне это показалось...
- Это же просто старые сказки, - пожурил его Рикардо.
- И что же там было еще? – Балтьер, казалось, забыл о предыдущем разговоре и с интересом посмотрел на телохранителя короля.
- Я не дочитал, торопился, - развел руками парень. - Но если демоны могут вселяться в людей сами, зачем им давать обещания?
- Но так гораздо лучше, - злой огонек загорелся во взгляде. – Если правда, то Солидор – добровольный предатель. А я или вы можем чувствовать себя спокойными и не бояться, что глаза вдруг покраснеют! Если сами того не захотим, - усмехнулся он. Интересно, среди нас есть одержимые, как вы считаете?
Если глаза Балтьера и не светились алым, то огонь злого веселья в них безусловно горел. Капитан обвел взглядом окружающих.
- Добровольный? Я бы никогда не поверил в... - Менгаард попытался решительно помотать головой, но осекся. - И как можно вообще идти на сделку с демоном.
- Это же просто сказки, - еще раз повторил Рикардо.
- Как и сами демоны... несколько дней назад. Или вы, Риккардо, откуда-то знаете о них больше? Они с вами поделились? – прищурился корсар.
- С чего бы вдруг? - удивился стражник. - Единственный демон, которого я видел - прикончил императора...
- Может не надо о них сейчас? - попросил немного побледневший король.
- Они несъедобные, - подтвердил Балтьер. – Куда лететь, Ваше Величество?
- В Столицу, - после некоторых размышлений, решил Король. Судя по его виду - насмотрелся он за день достаточно.
- Хорошо. Надеюсь, что я смог помочь, и увиденное принесет пользу, - деревянным голосом сказал Балтьер и встал из-за стола, направляясь к рулевому.
- Меняем курс! Разворот к Столице!
Спустя некоторое время, со стороны города показался пузатый грузовой корабль, вальяжно летящий прямо на них. Судя по всему, капитан судна, гордо несущего флаг с рычащим медведем на алом фоне, считал, что дорогу должны уступать ему.
Балтьер спокойно отдал приказ править вперед. На грот-мачте развевался штандарт, который говорил о личном присутствии короля не подслеповатым воздухоплавателям. Часть команды собралась на носу, очевидно, с интересом ожидая столкновения. Кто-то даже негромко высказал предложение взять нахала на абордаж.
На встречном видимо все же заметили - то ли команду, столпившуюся на носу, то ли флаг, то ли массивную фигуру короля, сидящего за столиком у борта. Грузовой стал медленно править в сторону, с тем расчетом, чтобы разойтись бортами.
- Эгей, - заорал чернокожий пират. – Разуй глаза, ворочайся быстрее!
- Он к нам на обед, - захохотал одноглазый.
- Вытравите лини румпеля и прибейте их к днищу! – посоветовал верзила, бывший на полголовы ростом выше остальных.
Ветер сейчас был попутным, так что был примерно половинный шанс, что воздух донес до торговцев выкрики.
Однако судно поворачивалось ровно с той скоростью, чтобы не столкнуться с "Белиасом", и быстрее либо не могло, либо их капитан не желал. Сам он показался на носу, когда корабли уже едва-едва не соприкасались друг с другом.
- Доброго пути, - бросил он пиратам, однако на лице его было явное недоумение от увиденного - он ожидал несколько другого сопровождения для монарха, нежели банда разбойников.
- Доброго пути, - изысканно поклонился капитан «Белиаса». Однако, хотя сам он ел себя в полном соответствии с этикетом, подчиненных не унимал, словно не замечая их поведения. Время от времени он бросал чуть иронические взгляды в сторону, где располагались король и его свита.
- Ваше Величество, - капитан грузового судна низко поклонился, когда пролетал мимо короля. - По приказу Лорда Дрейна, доставляем хлеба крестьянам.
Видимо, он доложив о том, что он делал, воздухоплаватель хотел выслужиться перед королем, ведь именно Менгаард поручил Изгнаннику накормить голодных.
- Очень хорошо, весьма похвально, - рассеянно ответил на это король. Мысли его находились где-то далеко, так что разочарованному капитану оставалось только медленно лететь дальше.
Балтьер снова сам занял место за рулем, и вскоре впереди понемногу начала расти громада Столицы.
(и Тельт)
Автор: V-Z 23-01-2008, 1:13
(чуть раньше)
Высокие материи (а именно Наори, корлады и научная беседа)
Корлады переглянулись.
- Мы знаем об этом, - кивнул Тейгар. - Лидиум считается лучшим орудием против тагэдори.
- И тагэради, - добавила Риена.
- Да, верно, - согласился Кримт.
- Тэга...дори? – уточнила Наори, обнаружившая пробел в собственных познаниях корладского.
- Это... - задумался Тейгар. - Тут различие. Это означает "пустые убийцы" - вы их называете демонами. Но "тагэдори" - это демоны вообще, а "тагэради" - именно те, кто убивает и правит ими.
- Значит последние двое, во дворце, точно были тагэради, а многочисленные Одержимые в Нижней – тагэдори, - хмыкнула Наори, переводя взгляд на застывшую иллюзию дуэли. – Хотя, конечно, "двое" – лишь из проявивших себя...
- А у вас уже есть какие-то способы бороться с ними? - поинтересовалась Риена.
- Исключая лидиум - только классические, но сила Четверых очень странно взаимодействует с ними. Похоже часть магии они просто выпивают, - призналась чародейка.
- Об этом есть упоминания в наших текстах, - задумчиво кивнул Тейгар. - А также и об...
Пауза - корлад что-то вспоминал. Потом посмотрел на Риену.
- Райм криото сенхарно кан-лиид?
- Кэрро, - неуверенно отозвалась та. - Рокирро итхиран... А, катерне вирда!
И вот теперь оба повернулись к Наори.
- У нас имеется также и упоминание об эффективных средствах борьбы, - закончил фразу Кримт.
- И эти средства... – только по странному выражению глаз Ваш'тэ можно было догадаться, как важен ей ответ, - доступны для людей? Волитаров?
- Боюсь, что нет, - после некоторого раздумья покачал головой Тейгар. - Там требуется в немалой степени дар нашей крови... а для чего-то - и высокая степень технодара. Разве что очень хороший маг Земли, который умеет работать с металлами...
Брови двойной волшебница слегка дернулись, словно попытавшись нахмуриться, но быстро остановились.
- Детей Матери-земли во дворце мало, но все таки есть, - произнесла она. – Однако даже информация важна, - непереведенная часть разговора слегка смущала Наори, напоминая интонациями собственные колебания стоит ли посвящать в какие-то тайны посторонних, и она справедливо считала корладов похожими обладателями собственных секретов.
- Это не особенная тайна, - с некоторой неохотой ответил Кримт, - но, как я и сказал, практически нет шансов, что методом может пользоваться не-корлад. Говоря упрощенно... речь о заклинаниях, действие которых аналогично лидиуму. Собственно, его эти заклинания и имитируют. Вот почему это наши техники - наш дар работы с металлом идеально подходит. У нас это в крови, как полет у волитаров.
- Имитировать лидиум... да, нелегкая задача, - теперь уж чародейка действительно нахмурилась, пытаясь хотя бы примерно представить формулу подобного заклинания, но начиная застревать и сбиваться с мысли на вопросах – что именно имитировать? Уникальный металл потому и оставался уникальным, что таких свойств не встречалось больше ни у каких иных материалов, живые и неживые одинаково считая.
- Оно записано? В каких символах? – уже по-деловому уточнила Наори, отложив вопрос на тему "боевой" составляющей магии подальше. Освоить бы вообще, а уж в темпе боя или научного анализа – потом будет видно.
- Вот этого я не знаю, - признался Тейгар. - Никогда даже не видел этих книг; просто знаю, что они есть - мой наставник упоминал.
- Как и у меня, - кивнула Риена. - Наверное, наши маги знают.
- С ними можно связаться?
- Думаю, да, - пожала плечами Даклен. - Но не очень быстро. Разве что кто-то из ваших магов найдет способ.
- Для средств дальней связи используются источники символизирующие стихии, и два мага, принимающие и отправляющие послания по ним, - советница указала на стоящие углах чаши с песком и водой. Отдушины для сквозняков и горящие светильник также присутствовали. - Если в Горнарисе найдется кому принять... По "земле", например?
- Найдется, - уверенно кивнул Тейгар. - У нас немного магов, но они могут принять послание.
- Прекрасно, - казалось, в ожидании зубодробительного по сложности и вредности заклинания волшебница просто расцвела, очень оптимистично улыбнувшись и пригласив корладов к одному из тех самых "источников стихии". Уточнив адрес "отправки" и отсутствие дружелюбных заклинания-систем, не признающих никого кроме "своих", она взялась за дело.
Пальцы быстро порхали над ровной поверхностью песка, выводя четкие, нереально четкие для сыпучего материала руны посланий, и одновременно следили за соседней чашей – для ответа. На взаимные приветствия, знакомство, распознавание и уточнения со ссылками на имена Риены и Тейгара ушло немало времени, особенно учитывая уровень приверженности этикета с обоих сторон, но под конец в "ответной" стали проявляться длинные ряды формулы.
С комментариями.
Первый взгляд на добычу был у Наори с явной гордостью, второй – с опасением, третий – близко к шоку, благо символика оказалась знакомой и уровень сложности она оценила мгновенно.
С некоторым трудом справившись с последним, девушка с подчеркнуто медленными, спокойными ("я не нервничаю, не нервни...") жестами дождалась "первой страницы" и аккуратно подняла верхний слой песка с кадушки. В воздухе повисло окошко с пустыми проемами букв, робкая улыбка еще раз забрела на лицо Ваш'тэ...
- Переписать, - распорядилась чародейка, пересыпая "кальку" на стол помощника и заодно вызывая оного.
- Мы можем еще чем-то помочь? - поинтересовался Тейгар.
- Скорее, дальнейшее уже только по степени одаренности магов Земли... - помня о мере, отказалась Наори. - Благодарю за оказанное доверие, и помощь, - а может, ей действительно уже напрочь хватило нынешней... помощи.
- Мы рады были хоть чем-то внести свой вклад, - кивнула Риена. - А... могу я задать вопрос?
- Конечно.
- Скажите, как именно у вас используют магию для лечения, и какие методы медицины вообще применяются?
Судя по загоревшимся глазам Даклен, ответ ей был исключительно интересен и вслед за первым вопросом последовало бы еще десятка два.
(с Латигрэт)
Автор: Кысь 23-01-2008, 1:51
Волитар уже давно скрылся за дверью, но Мири не спешила уходить. Комната была спокойной и тихой - подсобка из тех, где отдыхают подносы с грязными бокалами и неподошедшим еще десертом. Столы были чуть-пыльными а занавешенное окно пропускало внутрь несколько серых лучей.
Мысль, что ее будут искать, пришла не сразу. Но встречаться ни с кем не хотелось. С Кадаром или Джастом - особенно. Девушка сползла со стола, стукнув каблуками туфель по полу и выскользнула в коридор. Потом был еще и еще коридор, и в конце концов Мириам сама перестала понимать где находится. Но по крайней мере, любому, кто желал бы ее найти, потребовалось бы потрудиться.
Кадар, к тому времени уяснивший где беседовали высокорожденные (или хотя бы притворяющимися ими), терпеливо караулил в общем холле, сном ни ведая что подопечную понесло в далекие края, прямо обратные его наблюдательному пункту. Правда, определенные подозрения уже стали появлятся, но маг решил сделать скидку на шалую девичью (детскую) (обалдуйскую) (солидорскую) натуру и дать ребенку отдохнуть от собственного общества. Благо, маяки на Мириам у него еще остались, а Габранс и сам не производил впечатления лопуха, отдавшего бы такую... спутницу кому ни попадя.
Вихрастый мальчишка лет пятнадцати щелкал орешки, бросая скорлупу на пол коридора дворца. Он привалился к стене, положив ногу на ногу, и оглядываясь вокруг так, словно имел полное право здесь находиться и смотрел на них не с «высоты» полутора метров.
- А где лорда потеряла? – остановил он вопросом бредущую по коридору девчонку с вида его лет. – Или он тебя?
- Иди к демонам, - без особенного энтузиазма отбрила самопровозглашенного собеседника "служанка".
- А где они? – парень взъерошил рукой свои каштановые, с легкой рыжинкой, волосы. – Покажешь?
Судя по физиономии, идея его вдохновила.
- Где их нет? - отвернулась девчонка.
- Да, все так говорят, а вот показать хоть одного... – Лицо парнишки постоянно меняло выражение, словно собеседник смотрел в меняющие друг друга кривые зеркала... Да и руки тоже были в движении. – Вот ты видела?
- Видела. Матеус Берган.
- Это которому руку оттяпали? Я видел! - не было заметно, что мальчишка удручен или, тем более, в ужасе. – Зря ему тогда наследник обе ноги и руки не отрубил. Продолжению рода бы все равно не помешало...
Девчонка только поморщилась и скользнула по коридору дальше.
- Подожди, - видимо, парню надоело здесь стоять, и он последовал за служанкой. – А что за лорд, с которым ты говорила? С чего бы это он? Да, меня зовут Алфар, я маг!
- Исчезни, - предложила девушка.
- Не умею, - вздохнул «маг».
- Попробуй вон за тем поворотом.
- Чего ты такая злая? – искренне удивился паренек. – Хозяин обидел?
- Да. Хозяин, - согласилась Мириам после недолгой паузы. - Пообещал, что если еще раз увидит, что я говорю с посторонними, то выпорет обоих.
- Я же говорил, что я маг, - самоуверенно сказал мальчик. – Не бойся, я тебе помогу.
- Магенок. Исчезни уже, а?
- А то что? Демона позовешь?
Поняв, что от назойливого собеседника не отвязаться, девчонка просто отвернулась.
- Орешков хочешь? – бросив очередную скорлупку, мальчик протянул пригоршню и продолжил даже сочувственно. - Голодная небось.
Мириам не отреагировала.
- А кто твой отец? – поинтересовался Алфар. - Моего все знают!
- Он убит. В нижнем городе.
- Кем, восставшими? – мальчик даже перестал жевать и впервые замялся. – Извини...
- Уйди лучше.
(Хигфе и Лати тут были)
Автор: higf 23-01-2008, 1:52
"Кадар, а с тобой девочка общалась так же дружелюбно?" – где-то неподалеку шел параллельный разговор, от заинтересованный Грации, которой после весьма интересной беседы с Габрансом досталось услышать другие разговоры Мириам.
"С кем она еще поругалась?" – искренне удивился в ответ недовольный маг.
"Милый мальчик Алфар, он маг", - из волитари изливалась ирония.
"Волитары. Меня. Достали" – тот факт что собеседница тоже расы летающих Кадар конечно же проигнорировал, соскакивая с подоконника, где пытался заменить курением выпивку и отправляясь на поиски... милых детишек.
- А... мне сейчас некуда, - закусив губу, он тоже замолчал.
- Умеешь прятаться?
- От тебя?
- От магов. И возможно от больше чем магов.
- Умею, - он закусил губу и неохотно признался: – Вполне могут пройти мимо, не заметив. Но опытный маг, если будет специально искать именно меня, найдет, - вскинул голову с вызовом. – Пока!
- Тогда спрячь нас.
Парень кивнул, его лицо вдруг перестало менять выражение и напряглось, сильно посерев. Закусил губу. На которой выступила капелька серой крови, слизнул ее языком. В воздухе вокруг отступивших к стене подростков начал сгущаться, медленно собираясь, легкий туман (в соседних коридорах воздух стал посуше). Мальчик старался быть как можно осторожнее. Потом дымка осела, и Мириам по прежнему видела Алфара. Однако он, возвращая себе нормальный цвет лица, уверенно кивнул ей и приложил палец ко рту.
Как оказалось спустя минуту, дар проявился очень вовремя, так как из-за поворота вышел Кадар... Это стоило уточнить: Кадар – вышел. С недовольной миной, носящей следы злоупотребления людской глупостью, "огненной водой", орочьей контрабандой, стычками с... дверными проемами?.. или чьими-то кулаками? В общем, все что обычно физиономия воздушника-убийцы выражала, сейчас было подчеркнуто резкими тенями голодного, недовольного и трезвого мага, колдующего не отрываясь от трубки. Дым из которой, кстати говоря, вился как и куда угодно, только не по правилам уважающих себя трубок.
Чародей с отсутствующим выражением светлых глаз дошел до собеседников, смерил недовольным взглядом ассиметричную обувь Мири, пыхнул дымом (или произнес что-то орочьего лексикона...?), и... прошел дальше.
- Д-дети... – донеслось от угла, когда маг задержался встряхнуть трубку и вернул дар внятной речи. – Ненавижу детей.
Когда маг скрылся за углом, Мириам скептически покачала головой, потом сделала знак мальчишке следовать за ней и метнулась в противоположную сторону. Стараясь ступать как можно тише, Алфар, с интересом разглядывавший чародея, пока тот проходил мимо, бросился за ней.
Позади некоторое время было тихо, но потом резкий порыв ветра махом донес возмущенный и знакомый голос:
- ...И волитар тоже!
Наверное, когда юный водник сдвинулся и потеряв концентрацию, бывший настороже Кадар все таки заметил странности потеряшек, а может ему ехидно прокомментировала поиски невидимок бывшая "на связи" Грация, у которой с самого утра было на изумление хорошее и вредное настроение, но факт – мага буквально развернуло.
- Нас, кажется, почуяли, бежим быстрее! – затопал ногами подросток, уже не скрываясь.
Девчонка не ответила - все дыхание уходило на скорость. Алфар опрокинул за собой кадку с каким-то деревом, стоявшую в нише, в надежде, что преследователь споткнется. Земля рассыпалась по полу, став до странности влажно и скользкой...
- О-но летает, - выдохнула его спутница, заворачивая за очередной угол.
- Значит, не свезло, - бросил Алфар, пытаясь думать на ходу.
(Китти, Лати, я)
Автор: Латигрэт 23-01-2008, 1:53
- Конечно, - буркнуло за поворотом "оно", как раз занятое выпутыванием из некстати оказавшейся на окне шторы. Вырвавшись из занавесок, маг с ходу оказался возле Мириам, на лету ухватив в теплые дружеские объятья (они могли бы показаться такими со стороны...), два раза прокружил и очень аккуратно – для собственной злой морды, - поставил на ноги. – Мири, хочешь гулять – гуляй при мне. Иначе я кого-то убью, - и посмотрел при этом конечно же на Алфара...
- Попробуй! – мальчишка посмотрел дерзко, выражение его лица могло бы напомнить Кадару что-то знакомое... Если б ему было до того. Добрый и вежливый воздушник не стал заставлять просить себя дважды и повторил уже знакомый Мириам (по Лейтелю) способ. Разве что вопросов не задавал.
- Убейте друг друга, а? - Мири с напряженной мордочкой выдралась из "объятий".
- Добрый, милосердный, ласковый и воспитанный рр-р-ребенок, - буркнул при этом Кадар.
- Все, чего я хочу - остаться одна. Хотя бы на час, - серьезно посмотрела в глаза магу Мири.
- Предупреждай заранее, - так же серьезно попросил чародей.
- А так не видно?
В отличие от волитара, Алфар молчал, а на лице появилось выражение, как у загнанного в угол зверя. Он окинул обоих внизу бешеным взглядом, рванул длинными ногтями правой кожу на тыльной стороне левой ладони и тряхнул рукой. Капля крови полетела вниз, в лицо Кадара, превращаясь в полете в маленькую льдинку, острую, как нож.
- ...Естественно, нет! До сих пор из тебя морями изливалась коммуникабельность со всеми подряд, выражаемая одинаково приветливой улыбкой. Как сейчас, - отбрил несчастный опекун, уже почувствовавший результаты гонок по воздуху, маякам, подслушиваниям и без спиртной поддержки, и оттого все сильнее мрачневший. Прилетевший подарок его утешил еще больше, хотя видимо инстинкты в отличие от разума в подпитке не нуждались, и действовали всегда отлично. Отскочив от лезвия, Кадар изрек еще одно, теперь уже точно орочье слово, и, яростно закусив трубку, пыхнул под потолок целую дымовую подушку.
- И мне, кажется, тоже надо остаться одному, - скрипучим голосом согласился он под глухой шорох из-под потолка. Неиспользованные для Мириам "пеленки" нашли себе другую жертву.
Девчонка отвернулась к стене и... расплакалась, прикусив побелевшую губу. Поднявший глаза наверх маг с мученическим выражением поймал злой взгляд Алфара, неслышно, одними губами произнес третье орочье, и уронил "пеленки" на пол. "Надо было родится водником - вместо сорока ударов об стенку одно заклинание на память, и клиент готов. Но на сорок раз времени нет. Ненавижу детей!"
Паренек, пытаясь трепыхаться коротко и зло определил собеседника, подобрав оборот с самого дна столичных говоров, и замолчал – видимо, обдумывал, что может сделать в таком положении, когда можно только говорить и дышать. Судя по виду, следующую попытку ждать было недолго.
"Однозначно ненавижу".
- Э... Мири, пошли "быть одному" в другом месте.
Девчонка не ответила. Маг выругался. Алфар... что собрался делать юный водник осталось неизвестным, потому что сразу после брани Кадар оценил, что отпускать воинственную мелочь вредно, а бросать так неэтично (не по отношению к Алфару, естественно. Неэтично вообще) и без промедлений избавился от третьего лишнего в окно. Аккуратно свернув после этого "пеленки".
Затем мучительно долго (восемь секунд) пытался найти еще какие-то слова, но так как долгое педагогическое утро вконец исчерпало лимит красноречия, махнул трубкой и молча повел Мири "быть одной" в волитарское крыло, уже знакомые комнаты. Заодно выяснилось, зачем воздушнику было так курить – дым явно имел что-то общее с чарами невидимости, и насчет поиска, и собственного создания.
(они же, там же)
Автор: Тельтиар 23-01-2008, 13:29
Кто под Маской?
Во дворец, точнее к его тюремным помещениям, Анкер Тайл направился с одной целью - выпустить Фламмеля Дерри и замять по возможности это дело до похорон отца. Времени оставалось немного, но юноша все же надеялся, что леди-бабушка будет дольше к ним готовиться, да и потом - до сих пор не нашелся Ланкер. Беспутный брат-близнец с каждым днем заставлял все больше беспокоиться, и перспектива предоставить ему карьеру в страже казалась молодому лорду столь же жуткой, как и допустить до семейного дела, но - в роду Тайлов кто-то обязательно должен был посвятить жизнь военной стезе.
"Надеюсь Оррик вобьет в его тупую голову хоть немного мозгов..." Мысли с брата плавно вернулись к Белой Маске и отсутствию патрулей на улицах. Следовало поговорить об этом с Ластером и Стронцем. Если эти ублюдки решили, что для них приказы начальника стражи не обязательны, то возможно Лансу стоит подыскать более толковых капитанов?
- О, Анкер, дорогой друг! - Окликнули его. Обернувшись, юноша заметил десяток молодых людей, о чем-то оживленно беседующих у дворцовой стены. Их с Ланкером недавняя компания.
- Привет-привет, - улыбнулся офицер. Он не встречался с друзьями с того дня, как убили отца и был рад их видеть. - Какие новости?
- А чего тебя на дуэли не было? - Спросил один. - Там Санкриста Солидор убил. Кровищи натекло голубенькой.
- Но-но, ты выбирай выражения, - молодой волитар брезгливо искривил губы.
- Да брось, - хлопнул его по плечу другой дворянин. - Финеас действительно жестоко погиб. Вэин из него кровавую кашу сделал.
- Так что ты многое пропустил, Анк, - усмехнулся темноволосый верзила в красном камзоле.
- Вас послушать, так это развлечение, - скрипнул зубами Тайл.
- А разве нет?
- Смерт - это не игра, - молодой лорд говорил зло. В какой-то миг ему стало непонятно, что общего было у него с этими повесами. - Я едва выжил, столкнувшись с Белой Маской.
- Откупился? - Издевательски бросил Остин Чилкар.
- Ты что мелешь? - В какой-то момент юноша был готов ударить бывшего приятеля.
- Сколько, спрашиваю, ты заплатил Маске за свою жизнь? - Повторил сын лорда Чилкара.
- Я дрался с ним...
- Ой, ну хоть нам не лги, - бросил верзила. - Мы уже все знаем, Ости нам рассказал.
- Маска деньги берет, как простой бандит, - добавил другой. - Вот, Ости пришлось пятьдесят фераев заплатить.
- Угу, - кивнул Чилкар. - А ты сколько отдал?
- Хочешь сказать, у тебя Маска требовал золото? - Гнев сменился недоумением. - Мой отец сам предлагал денег, но был убит...
- Может мало предлагал?
- Когда, ты говоришь, встретил Маску? - Оборвал его на полуслове Тайл.
- Ночью, я как раз от одной дамы возвращался... ну... наверное ближе к середине...
- Как и я, - юноша стиснул рукоять клинка, пораженный своей догадкой. Нет, он не будь освобождать Фламмеля Дерри. Напротив - теперь его можно и дальше обвинять в том, что он Маска. Одна из множества Масок, наводнивших его город. - Пойдешь со мной к Оррику, расскажешь все.
- Нет, он убьет меня, если я расскажу страже!
- Если не расскажешь, тебя убью я, - отрезал Анкер, и тряхнув Остина за ворот, потащил к командиру стражи.
Автор: Латигрэт 24-01-2008, 10:25
Добравшись до комнаты и ни разу не потеряв Мири, а так не будучи атакован бредовыми идеями малолетнего разума, вредностью оного же, упрямством и вопросами, заданными с тактичностью того самого бронированного животного, Кадар вздохнул почти с облегчением и счастливо развеял чары иллюзий. Сначала с них обоих, ибо на обратном пути всерьез заподозрил, что маскарадом дворцовые обманываться перестали, а затем и собственно маскарадные – физиономия девушки сразу приобрела непривычное благородство. Хотя ни на гран не подобрела.
Прокашлявшись после дыма невидимости, маг неловко хмыкнул, размышляя, не сказать ли чего-то доброго и напутственного, подавился на нетипичных для себя словах, мысленно плюнул и, кивнув Мири, удалился в окно. Заподозрив, что даже спляши перед уходом, меланхоличная особа этого бы не заметила...
Через некоторое время успешно заняв наблюдательный пункт на соседнем чердаке, Кадар вооружился завтраком (обедом?), питьем (увы, не слишком градусным и в малом количестве), терпением (гм... или хотя бы попытался), разложил следящий и защитный арсенал чар на периферии сознания... И с чувством хорошо выполненного долга занялся простыми и бытовыми делами – докладами. Благо за недолгий период отдыха от мелкой Берли-Солидор восстановил умеренное душевное равновесие и мог телепатировать без фонового мата.
Правда, все равно предпочел общаться с Грацией, помощница начальства ему как собеседница импонировала много больше самого начальства... Хотя внешне, конечно, обе были помешаны на этикете, но Наори неприятно отличалась что внутри была такой же.
"И о чем они говорили с Габрансом?" – поинтересовался маг, открывая бутылку и вспоминая обещания тотального невезения с питьем.
"В частности что убитый Солидор не обязательно будет убит... Постой, что там про невезение?" – лучше владевшая своими чувствами и мыслями, Тами замечала беспорядок и у других. Еще одна причина общения именно с ней, но не Ваш'тэ, так как последняя могла бы расслышать много лишнего, благо и телепатировала лучше всех.
"Габранса можно доказано считать управляющим удачей, поскольку он не только кидал кости как ему приспичит, но и на полном серьезе угрожал везучестью. Так что наверняка его родня не самостоятельно с грифонов попадала..."
"Он и без доказательств таким считался", - без удивления согласилась волитари, затем вернувшись в первому вопросу и коротко пересказав подслушанное. Кадар вдохновился, впечатлился, с легкой опаской посмотрел на открытую бутыль... И задумался.
"Одного не понял, как это хмырь оборвал все мои сквозняки".
"На самом деле, - тактичная водница сдержала тихий смешок, - оборвать твои художества не вопрос".
"Для мага!" – возмутился воздушный, и так хорошо знающий что даже кулаками чаще владеет лучше чем стихией, да вдобавок в таких ювелирных вопросах.
"Направленная неудача для тебя?" – предположила собеседница.
"Было бы проще окружить удачливостью себя, тогда бы и ты обломалась".
"Над этим придется подумать... Гм... Кадар, что у тебя за видения носорогов по мыслям бегают?!"
"Я потому и не общаюсь с Ваш'тэ!" – еще раз возмутился маг, пытаясь утрамбовать образы "вэиномири" подальше. Но как и в случае "не думайте о белой обезъяне", те немедленно вылезли во всей красе. Грация прониклась атмосферой и все таки рассмеялась.
"Погоди... – невнятно от веселья пробормотала девушка, - что за слово...?"
"Тебе об этом знать рано" – обиделся на пренебрежение носорожьим трудом Кадар, обычно служивший для Тами ходячей энциклопедией всех ненормативных диалектов.
"Кадар, не дуйся. Я даже объясню почему ребенок такой вредный. Что за слово?"
"Орк, которому нравятся не только орки, обычно нетипичной раскраски, с твоим акцентом будет получатся – от него улетело даже собственное скриа".
"О, а я хочу встретить такого... " - радостно возвестила волитари, заставив мага заскрежетать зубами, как он всегда делал на особо профессиональных шутках Алатамириэннэ, и напомнить про ребенка. Иначе бы вредная водница наверняка заметила нетипичные рефлексы у бесчувственного (в этом плане) коллеги. Что-то вроде зачатков ревности. Наверное. Он сам никогда не задумывался, обычно меняя тему.
"Да-да, не надо бегать этими носорогами по всему подсознанию... Что тебе конкретно не нравится?"
"У нее есть голова, разум и признаки логики, но она ими никогда не пользуется", - проворчал воздушник, помнящий точечные наезды по теме выпивки, и одновременно их абсолютно алогичную причину помчаться на встречу к родителю, прямо на арену.
"У нее еще есть эмоции, делай скидку на детский эгоизм – думать когда тебе хочется, и не думать когда понимаешь что додумаешься о своей неправоте".
"Это не детский эгоизм, а типичное поведение идиотов"
"Детский"
"А я что, ребенком не был значит?"
"Конечно нет, ты же убийца"
"Спасибо, коллега"
"Пожалуйста, коллега. Но она и правда ребенок. Причем домашний, до последнего времени"
"Я помню что такое домашние дети и стараюсь вести себя соответственно" – пробормотал Кадар, вспоминая то самое определение "домашних детей". Грация, естественно, тут же услышала эхо воспоминаний и напряглась.
"Мне внушают опасения твои... ассоциации. Скажи-ка, откуда ты имеешь практику общения с домашними девчонками?"
"Это тоже самое что домашние мальчики и женская логика в одном месте"
Тами ненадолго замолчала, потом пробормотала что-то про орков нетипичной ориентации, прислала образ "Кадар, стучащийся лбом по дубовой стенки – и стенка которая от такого обращения разваливается", и тихо рассмеялась.
"Я сочувствую ребенку, попавшему под твое попечительство. А слова убить, бить, калечить, зарежу и ненормативные ты при ней употреблял?"
"Ага, - почуяв что-то неладное, Кадар попытался понять почему нельзя бы этого делать после того, как Мириам побывала в Нижней в разгаре бунта, но расслышал в голосе Грации знакомые ноты. С которыми обычно сам поучал излишне наивную и оптимистичную соблазнительницу... – Но..."
"Кадар, ты даже стальную стенку лбом пробьешь. У нее шок! Не смей напоминать девочке о смерти, пока сама не осмыслит, ты вообще в курсе кто такие родители и что такое, если они умирают?"
"Не в курсе, но понял. Но она далеко не белопушистое и несчастное как ты себе представила", - отказался сочувствовать юной носорожке чародей, переслав видения сцен с Алфаром и Лейтелем под потолком.
"Арканитовая стена! – Грация, похоже, всерьез возмутилась. – У нее точно ш-о-к, и фраза "а может вы поубиваете друг друга" язвительная на весь мир, а не конкретно... этого Алфара. Кадар, ты не пьян?"
"Трезв до отвращения"
"Напейся, иначе у ребенка шок перейдет в фазу всех-убью-одна-останусь, а за такой присматривать будет еще хуже, поверь на слово"
"Раз все такие умные, могли бы сами за ней педагогику разводить"
"А не... ...фиг было первым в окно влетать" – и ехидный, серебристый смешок. Тами явно радовалась, что не ей пришлось возится с этим... шокированным горем.
"В следующий раз так и сделаю. Запихну в нужное окно любителя пегасов, малолеток и прочей живности, пусть друг друга шо-ки-ру-ют"
"Кстати, зачем волитара об потолок бил?"
"Да... записывай очередного шпиона, на совесть почетного капера с Белиаса"
"Практичный парень"
"Не особенно"
"Я про Балтьера"
"Ах, ну конечно..."
"Кадар, тебе точно надо или выспаться, или выпить. Или сходить к Наори, пусть подлечит... не надо этих страшный видений, я пошутила. Вдобавок она далеко не такая кошмарная. И перечисли на кого еще развешал мои волосы кроме несчастного ребенка"
"Судьи" – маг тактично промолчал все что думал о заботе и насоветованных контрмерах, особенно последней.
"Кстати говоря, надеюсь твоя лидиумная..."
"Давно и рядом, конкретнее со вчерашнего обеда"
"Везде б ты был таким умным, как в убийствах..." – и с таким двусмысленным выводом Тами распрощалась. Кадар некоторое время смотрел на клочок серого неба, видимый в проеме чердака, потом мысленно обругал всех слишком умных девиц, девчонок, женщин и бабулек за нездоровую женскую логику и различия между мелкими мальчиками и девчонками – один демон, сопляки, - и растянулся на заготовленной для наблюдения лежке. В правом ухе прозвенел до боли знакомый волитарский смешок:
"Я все слышала..."
"Ненавижу детей".
Автор: higf 24-01-2008, 21:28
Юный чародей
Дворцовый парк был местом тихим и уютным. Темнела в тусклом дневном свете сероватой зеленью листва, журчал ручей. Кое-где поодиночке, по двое или компаниями проходили дворяне-люди и пролетали дворяне-волитары. Они возбужденно обсуждали дуэль, но старый садовник не обращал на это никакого внимания. Придворные всегда о чем-то волнуются, но события случаются и забываются, а потому не стоят внимания. Заботиться надо о вечном, и как они не поймут? Кто бы ни был королем или командующим, так же будут журчать струйки воды в фонтане... Жаль только, не блестят так же - и что с солнышком? Так же переговариваются шепотом деревья, как и двадцать лет назад; пытаются вылезти из земли сорняки...
Старик вырвал несколько вредоносных побегов и бросил в тачку, затем перешел к аккуратно подстриженным кустам, у которых заметил несколько веточек, подлежащих отсечению, чикнул ножницами...
В этот момент из открытого окна второго этажа вылетело нечто, извернулось в воздухе и с треском рухнуло в кусты, ломая ветки. От неожиданности садовник охнул. Нечто выругалось ломающимся голосом и вылезло наружу, оказавшись невысоким пареньком лет пятнадцати. Старик с ужасом и негодованием посмотрел на проделанную в зеленой стене зияющую брешь.
- Откуда ты здесь взялся? А ну прочь! Посмотри, что ты наделал?
Мальчишка оглянулся.
- Да ничего особенного, - пожал плечами он, выдергивая из волос застрявшую веточку. – Где хочу, там и летаю!
Садовник застыл. Прогуливающаяся по дорожке пара средних лет – полноватый дворянин и дама приятной наружности – обернулась, разглядывая сценку. Не обращая на них внимания, разрушитель кустарника продолжил:
- Где тут вход во дворец? Мне нужно пройти туда, где маги из Университета остановились.
- Да кто ты?..
- Маг, - отрезал мальчик, бросив быстрый, мрачный взгляд на окно, которое недавно покинул.
- Вот и летел бы так же вверх! – садовник все еще не мог отойти от нанесенного ущерба.
- С тобой всё ясно, - мальчишка обошел старика и протопал по дорожке мимо дворян. Кивнул им вежливо, как равным, словно на лице и руках не виднелись свежие царапины, а одежда, и так не последней моды, не пострадала от приземления.
Садовник с ножницами и придворные смотрели ему вслед до самой двери, к которой вела дорожка.
Вернувшись во дворец, Алфар первым делом поспешил к месту стычки, но не обнаружил там ни недавнего противника, ни девчонки, которую, как он припомнил теперь, звали Мири. Стрелки-указателя на полу - куда ушли маг-воздушник и его спутница, - тоже не было.
Процедив сквозь зубы обещание разобраться, он направился по коридору дальше, останавливая встречных с вопросами – где остановились университетские маги. Кто-то отвечал, кто-то нет, однако, несмотря на неподходящий для дворца вид, никто не спешил звать стражу, чтоб навели порядок. Да и сами стражники не хватали парня, судя по поведению, имевшего несомненное право здесь находиться.
Он даже обратился к стражнику со вопросами, описав внешность мага и Мири, но тот только помотал головой.
С тем же вопросом остановил слугу-волитара, имевшего потрепанный и несчастный вид:
- Ты видел мага и некрасивую девчонку?
Тот побледнел, потом посинел, потом опять побледнел.
- Нет, не видел! Я никого и ничего не видел! Ни девчонок, ни магов, ни демонов!
- Слепой? – поинтересовался мальчик и, видя нервозность собеседника, нажал: - Признавайся! Где маг? Где служанка? Где демоны?!
Несчастный слуга затрясся:
- Не знаю! Маг и девушка уже больше часа как ушли. Не надо меня головой о потолок! Я их больше не видел и видеть никогда не хочу!
Оглянувшись и увидев, что этот коридор пуст, Алфар грозно нахмурился.
- Куда они хотели идти? И где можно увидеть демонов?
- Не знаю! Не сказали! А демоны... В заброшенном крыле, там драка была! Судья-демон. Но, наверное, уже все разгромили!
Прикинув, что волитар встречался с той же – судя по универсальным методам воздействия – парочкой раньше его самого, Анфар сухо спросил:
- Тебя как зовут?
- Л-Лейтель!
- Я тебя еще найду, Л-лейтель! - пообещал Анфар и направился туда, где еще недавно дрались с демонами, отложив поиск университетских магов на потом.
Автор: Латигрэт 24-01-2008, 21:59
"Бойтесь ваших желаний, они могут исполниться" (часть первая)
Упрекнуть Танвара в ответственности могли лишь люди (и волитары) с очень богатым воображением и недостатками логики, однако сегодня огненный весьма серьезно подошел к делу проигрышей и желаний. Немалую роль сыграл голод, поскольку чтобы дождаться сначала королевского обеда, а затем его окончания – нужно было обладать терпением побольше, чем имелось у л'Льяри. Или, может быть, магу было скучно (с пожарищ в Нижней прошло целых полдня серой обыденности), а тут такой уважительный... ну, по мнению самого чародея, повод.
Фразу насчет "камбуз должен остаться цел" он сначала пропустил, а потом забыл. Природная черта почти всех детей Небесного Огня, некоторыми индивидами отточенная до совершенного избирательного склероза.
С верхней палубы убедившись, что "святое" условие Мильдена выполнено, Танвар мельком пожалел что не может поболтаться возле монарха и присоединиться к аппетитно перекусывающей гвардии – имя Милеаны отбивало все подобные идеи – и решительно двинулся навстречу... Скорее всего обоим проигрышам сразу. Потому что слабые зародыши логики, все таки привитой огненному жизнью, говорили – после мильденовского желание юного историка исполниться самостоятельно. Но если тогда Белиас потеряет целостность, маневренность и прочие факторы, виноват будет уже не он!
У дверей камбуза Танвар не без удивления (и легкого опасения) обнаружил напарника, на чьей грустной физиономии читалось первое из желаний самого огненного. Но то ли во святое святых не пускали, то ли король съел все и больше ничего не осталось, но заходить и утолять голод Сиор не спешил.
- О! Как утречко? - поинтересовался Даирэм, не отрывая взгляда от заветных дверей.
- Славно, - ухмыльнулся огненный, быстро придя к верным выводам насчет многих знаний и многих печалей. Иначе говоря решив не рассказывать партнеру чем занимался и с каким результатам. – А сюда что, не пускают?
- Да там такой грохот стоит... Уж боюсь и заглядывать, вдруг чем помешаю, - неуверенно пожал плечами воздушник.
- Грохот – значит готовят, королевский – вкусно! – однако про такт и неуверенность говорить надо было точно не Танвару, слова от мыслей и действий у него различались очень мало. Сейчас исключением не было, и он решительно распахнул двери.
Хотя обед и прошел, Менгаард в любой момент мог потребовать добавки. Поэтому, хоть суета и утихла, повар и поваренок, стоя среди продуктов, творили кулинарные чудеса для Его Величества. Когда открылась дверь, рыцарь кухни обернулся:
- Королю нужна еще одна порция?
- Порция не помешала бы, а то и две, - отозвался Сиор, искренне считая, что ни словом не солгал.
- А то и три, - в унисон и вслух подумал Танвар.
- Три? А только поел! – повар пожал плечами. Впрочем, нынешняя служба давно приучила его не удивляться. Поваренок достал поднос, на который быстро переместились несколько мисок и тарелок.
- А это не для него, - заверил огненный, правда, сначала предусмотрительно забрав поднос.
- А для кого?
- Нам, конечно, - день когда бы Танвара смогло что-то смутить впору было записывать в историю.
- С чего это вы, нахалы, должны с королевской кухни кормиться? – повар подбоченился.
- А гости тут, на Белиасе, вообще типы наглые, - дружелюбно оскалился маг, в силу специфичных черт лица сделав то очень неприятно.
- И мы не кормимся, - блеснул слегка выспавшейся логикой Рэм. - Это корабельный камбуз, а не дворцовая столовка...
- Вот что... – нахмурился нынешний владыка камбуза, - отхватили порцию и идите подобру-поздорову. Тут я сейчас хозяин.
- Кстати, да, - еще более "радостно" подхватил огненный. – Тут и правда корабельный... а разные дворцовые именуются хозяевами.
Повар уставился на них:
- Король узнает, что вы мешаете приготовлению его пищи!
- Он же уже поел, - также блеснул логикой и наличием плана с дальним прицелом л'Льяри.
Убедившись, что уходить собеседники не собираются, повар пожал плечами и демонстративно отвернулся к плите. Тут же охнул, схватился за большую ложку и начал быстро помешивать что-то в кипевшем котле. Под ним вдобавок тотчас что-то вспыхнуло, а Танвар с выражением дорвавшегося до лавки сладостей карапуза (это выражение действительно присутствовало на физиономии... в крайнем случае - как у маньяка, оказавшегося перед прилавком топоров), сунул фигуральный нос и реальную руку в один из чанов.
- ...интересно, оно горючее? – донеслось до Сиора и поваренка.
Воздушник хотел было дернуть излишне любопытного друга, но руки его были заняты подносом. Повар замахал тряпкой, пытаясь сбить огонь.
- Ничего не трогайте, потушите пожар, колдуны! – заорал он.
- А мне огонь нравится, - флегматично пробормотал стриженный ежиком рыжий.
- Вы королевские маги! Наведите порядок! – Пламя не желало гаснуть, и на него был выплеснут кувшин воды. – Эй, кто-нибудь!
Даирэм нахмурился. Пламя тоже нахмурилось, чихнуло, задыхаясь, и стало спадать. Танвар надулся и огонь аналогично раздулся. Вдобавок маг успешно разобрался с недавним вопросом о кое чьей горючести и содержимое чана тоже затлело. Растерявшийся повар попытался схватить большую кастрюлю, но выронил, и вода разлилась по полу.
- Стража! Экипаж! – завопил он. – Бинни, позови кого-нибудь!
Поваренок стрелой бросился к двери.
Уж на что Сиор не был избранником Небесного огня и никогда об этом не жалел, глядя на друга, но в этот момент испытал сильное желание научиться огню. Увы, оставалось лишь душить пожар и жечь напарника взглядом. Тот, впрочем, заметив "гонца" слегка спохватился (мысленно пересчитав время требующееся поваренку на беготню по немаленькому Белиасу, убавив из него полминуты на собственное убегание и еще полторы на поедание добычи с подноса), и проявил надежды на благоразумие.
Оптимизм прожил ровно десять секунд, понадобившихся Танвару чтобы сосредоточится, а затем кремировался в ослепительной вспышке. Вода на полу мигом вскипела, королевскому повару осталось щеголять без бровей (и частично без волос), Сиор лишь в силу частой практики таких вспышек спас обед, а Танвар, радостно оскалившись, ухватил друга на длинный рукав и последовал за убежавшим Бинни. Благо таскать волитаров было просто, споткнуться они не могли в принципе...
- Гости – действительно нахалы! – бросил он напоследок, предчувствуя грядущую королевскую диету.
(&Хигф &Даэлинн)
Автор: Тельтиар 25-01-2008, 19:32
Человек и Волитар
И Анм
Гхис Берган Волитар сидел в предоставленных дому Берганов покоях, и читал какую то совершенно бессмысленную книгу. Точнее смысл был, и автором был какой то новомодный гирувеганский дворянин, но вот как то не впечатляло. Матэус лежал в соседней комнате в состоянии, близком к коме, и каждый миг казалось, что он перестал дышать. Гхис пытался сосредоточить своё внимание на тексте, но образ покалеченного сына так и вставал перед глазами. Сколько времени уже прошло с дуэли... Два часа? Три?..
В дверь постучали. Деликатно, но весьма настойчиво. Причем, судя по стука - игнорировать его было бы неблагоразумно. По крайней мере, у высокопоставленных дворян была своя, отличная от иных людей и волитаров, манера стука.
Гхис вздрогнул и посмотрел на дверь, как будто пытаясь увидеть источник звука. Тяжело вздохнув, он как то вяло произнёс:
-Войдите!
Дверь отворилась медленно, даже вальяжно, и столь же спокойно внутрь вошел Предводитель Дворянства. Спокойный, уверенный - человека, который всего несколько часов назад стоял на коленях подле изуродованной дочери, растерянный и сломленный, больше не было, - он вновь обрел ту властность, какая была ему присуща уже долгие годы. По крайней мере внешне.
- Приветствую, лорд Берган, - произнес он. - Я пришел выразить свои соболезнования по поводу случившегося с вашим сыном.
Стоявший позади лорда Клоут, так и остался за дверью, вместе с еще шестью головорезами, на время отсутствия Манфри занявшими место телохранителей Бейли.
Гхис молча кивнул, и молча посмотрел на Бейли. Его взгляд был мутным и лишенным смысла, как у рыбы. Однако слегка наклонённая голова свидетельствовала о том, что старый волитар всё таки слушает своего гостя.
- Я вас понимаю, - добавил Николас, затем кивнув на ближайшее кресло - все же хозяин был Высоким Лордом и следовало спросить его дозволения, хотя бы формально, прежде чем сесть.
-Да неужто? - В голосе Бергана прозвучала злая ирония.
Бейли медленно опустился в кресло, закинув ногу на ногу.
- Моя дочь была искалечена, - слова вырывались довольно отрывисто, так, словно каждый звук больно резал по сердцу лорда.
Гхис помолчал несколько секунд.
-Она может ходить?
- Ей изуродовали лицо, если вы хотите подробностей, - покачал головой Олдгейт.
-Но она способна сама передвигаться, сама брать в руки предметы, её лицо могут залечить маги и целители корладов. А мой сын потерял ногу и обе руки. Он единственный продолжатель рода, теперь стал просто обузой, лежит там - Гхис с ненавистью указал на дверь в соседнюю комнату - и гниёт как кусок мяса на солнце! Вы это понимаете, лорд Бейли?!
- Ваш сын жив, лорд Гхис, - с нажимом произнес Предводитель Дворянства. - Король может помочь ему, не смотря на свое брюхо, он все еще способен исцелять лучше, чем кто-либо. Не думаю, что он откажет в подобной просьбе.
-Маги воды не могут приращивать отрубленные конечности, или создавать новые. Так могут только демоны, Бейли.
- Как я видел, Давион Волитар отсек вашему сыну только левую руку, - нахмурился Николас, немного не понимая к чему клонил Берган. - Или ваши лекари успели лишить Матэуса еще и ноги?
-Проклятый Джаст разрубил сухожилие на правой ноге. Матэус... ему так не повезло - он буквально напоролся на опущенное лезвие. Ногу можно восстановить, но вот бегать мой сын уже не сможет.
- Вам стоило бы приложить хоть какие-то усилия к тому, чтобы помочь своему сыну, Гхис, а вы просто сидите здесь и предаетесь унынию.
-Может это не ваше дело, Бейли? Вам бы тоже стоило поддержать изуродованную дочь, нежели сидеть здесь, однако вы всё равно тут, хотя дева наверняка перенесёт уродство тяжелее, чем юноша - травмы.
- Все, что я мог бы сделать, оставаясь рядом с ней - это утешить пустыми словами, - отрезал Олдгейт. - А в подобных делах нужны действия. Быстрые и безжалостные.
-Это звучит так, как будто вы собираетесь что то предложить.
- Я пришел к вам, потому что мы попали в похожее положение, лорд Берган, - кивнул Бейли. - С одной лишь разницей, что моя Тимея опозорена, а ваш сын может умереть, если вы ему не поможете.
-Допустим так. Но я то знаю, кому мне мстить. А вот вы?
- Месть не вернет вам сына, - покачал головой человек. - Матэус был искалечен на дуэли, против него выдвинуты серьезные обвинения. Если вы попытаетесь отомстить принцу - вы можете погубить весь свой род. Как Ашкрай.
- Род уже погублен. Почему бы не погубить ещё один?
- Я понимаю, мои слова вам не приятны, - покачал головой Олдгейт. - Но три великих рода в один день - это будет большая потеря для Альянса. Ваш враг не принц Давион.
-А кто же? - Гхис прищурил глаза.
- Тот, кто направил его руку, - в голосе, до этого звучавшем с нотками сочувствия, прозвенела сталь. - Тот, кто стравил принца и Матэуса, и уже уничтожил один из Великих Родов.
-Вэин Солидор виновен в смерти моего сына? - Глаза Гхиса расширились, на лице застыла маска удивления.
- Я имел разговор с Санкристом и Давионом прошлым вечером, - пояснил Олдгейт. - Принц рассказал мне, что бывший главнокомандующий взял с него слово убить вашего сына. Как бы банально это не звучало - но все дело было в женщине, которую убил Матэус, во время мятежа.
-Слова остаются словами, Бейли. А рука убийцы, держащая меч, должна быть отрублена.
- Когда-нибудь, возможно, но сейчас лучше подумайте о том, что спасти вашего сына может только Джаст Волитар.
-Моего сына уже не спасти. - Гхис поднялся и подошёл к стойке с вином - Поражение на дуэли, попытка убить и изнасиловать простолюдинку... Тем более с нечистой кровью... (не обижайтесь, лорд), это непростительно для наследника дома Берган... Мой сын мёртв.
- Это была дочь лорда.
-Человеческого лорда.
- В конце концов, свидетелем тому был только Давион, быть может он ошибся? Может Ваш сын вовсе не собирался ее насиловать? Принцы тоже могут быть введены в заблуждение, - Николас подмигнул собеседнику. - В столице творился хаос, тысячи одержимых, кровь лилась рекой. В таком состоянии можно многое принять вовсе не за то, чем оно является.
-Можно. Но я обязан Солидору жизнью, честью семьи и своим состоянием. Я не выступлю против него - ни тайно, ни явно.
- Вы готовы погубить свой род ради человека, из-за которого сейчас умирает Ваш сын? Ради человека, продавшего душу демонам и склонившего Матэуса к тому же?
-Мой род мёртв. Мой сын - умер по своей глупости и неосмотрительности. А за долги надо уметь расплачиваться, Бейли. Хотя, боюсь человеческие лорды никогда этого не понимали - власть для вас важнее, чем понятие "честь", если оно вам вообще знакомо - Гхис, казалось, пылал гневом.
- А вам оно знакомо? - Николас улыбнулся.
- В вопросах крови и чести рода - да.
- Вашего рода больше не существует, а ваша драгоценная кровь сейчас пропитывает простыни в соседней комнате, - ему хотелось сейчас повысить голос, накричать на этого старика, но Бейли понимал - это ничего не даст. - Лекари могли бы вернуть вашему сыну способность ходить, корлады - создали бы руку, как Элрусу, а Давион - даровал бы ему Императорское прощение. Но вы предпочитаете сидеть здесь, и шипеть, как старый змей, уже давно растративший весь свой яд. А все потому, что когда-то были чем-то обязаны выскочке, которому плевать и на ваш род, и на вашу честь. Не удивлюсь, если он убьет вас с такой же легкостью, как сделал это с Санкристом и Матэусом.
И тут Гхис улыбнулся.
-Так воооот в чём дело, Бейли. Вы испугались... Испугались того, что вы - следующий. И как же сильно вы боитесь человека, если просите волитара с недоброй славой ввязаться в это - Змей говорил совсем тихо - Только знайте, что пусть старый змей и растратил свой яд - он ещё может укусить - один раз, в горло. Без яда, но смертельно.
- Что ж, я рассчитывал увидеть разумного волитара, а узрел - выжившего из ума старика, - вздохнул Олдгейт. - Когда Рейс велит четвертовать вашего сына, возможно вы вспомните мое предложение. А пока, подумайте, чью дочь пытался изнасиловать Матэус, все равно - сидите без дела.
Человек поднялся с кресла и направился к выходу.
-Я увидел в вас типичного человека, Лорд Бейли. Напуганного и трясущегося. Я искренне надеюсь, что ваша дочь поправится, но, помяните моё слово - ваши грехи встрется с вами. И врядли вы выйдете победителем после этой встречи.
Дверь захлопнулась за спиной лорда, оставив слова Гхиса без ответа. Бейли действительно боялся, особенно после того, как стража поведала ему об убийстве Натана Балдуина, и потому позиция Бергана была ему неприятна. Как и сам старый волитар.
Автор: Латигрэт 26-01-2008, 0:52
На Фейвуде
(& Анмориум &Тельтиар)
Солнце уже начало склоняться к закату, когда корабль мягко приземлился на безлюдной пристани. Горбун, под неодобрительные взгляды экипажа, спустился по трапу. В нескольких шагах уже стояла карета, кучер молча повернулся и махнул рукой Матиасу. Горбун кивнул и неуклюже засеменил к карете. Забравшись внутрь, он крикнул непонятную фразу, от которой кучер дернулся как от удара кнутом. Карета тронулась, и покатилась вглубь острова.
Второй корабль, поменьше, вошел в гавань, распихивая бортами соседей, когда карета еще только сворачивала за угол - флаг королевской стражи говорил красноречивее любых слов, так что потесненные купцы и судовладельцы претензий предъявлять не стали. Вскоре по наведенному трапу на припорошенную снегом пристань сошли стражники при полном параде, накинувшие теплые плащи (что было отнюдь не лишним, учитывая погодку на острове), пара магов - этих наметанный взгляд местного начальства отличал почти моментально, однако дальше чем "вот эта рыжая - управляет огнем", догадки Фейвудской стражи не распространялись. Да им это и не надо было - все одно на портреты разыскиваемых за преступления колдунов она не походила, ровно как и ее спутник.
Последним спустился по полноватый мужчина в узорчатом нагруднике и при тонком клинке в золоченых ножнах. Он зябко кутался в шубу, то и дело расходившуюся у него на пузе и являя доспех.
- Свинья в доспехах, - усмехнулся в усы один из стоящих на карауле воинов - местные были одеты не в пример теплее королевских стражей.
- Кто здесь главный? - Властно бросил Мурдал.
Через несколько секунд прибежал, запыхавшись, командир стражи - явно оторванный от какого то несомненно важного дела. Шлем его слегка съехал на сторону, но в целом стражник смотрелся более чем официально.
- Лейтенант Лайнбэк, сэр!
- Я лейтенант Мурдал, личная стража его Императорского Величества Давиона Волитара и Его Королевского Величества Менгаарда Первого, - ответил на это прибывший. - Дело державной важности.
- Так точно, сэр!
- На Фейвуд недавно прибыл человек, причастный к убийству Императора, - продолжил толстяк, оглядывая пристань. - Вот на этом самом, кстати, корабле прибыл. Его срочно требуется найти.
- Лорд Нукулайс?.. Э... У его поместье в глубине острова... кажется... - Стражник был совершенно обескуражен слишком большим количеством информации, которую приходилось обдумывать - По этой дороге! - он указал рукой направление.
- Я знал, что вы не спутаете этого уродца, по ошибке получившего титул лорда, ни с кем другим, - усмехнулся Мурдал. - Что из себя представляет его поместье?
Все же, учитывая, что речь шла о поимке одержимого, Кальт побаивался, а потому, хоть и не терпелось ему изловить горбуна, все же решил сначала узнать хоть что-нибудь о Фейвуде.
- Ну как поместье... Дом, два этажа... Подвал наверное... Я сам там не был...
- Два... большое?
- Как два эти дома - снова неопределённый жест в сторону городских домов - но поместье безлюдное почти всегда. Там редко кто бывает... Нехорошее это место... недоброе.
- Еще бы, - буркнул он. - Есть гарнизон на острове?
- Двадцать человек стражников.
- Ты над всеми старший?
- Так точно сэр!
- Собери людей всех, кого можешь, - велел Мурдал. - Если здесь есть дворяне или отставные военные, их тоже позови.
"Жалкий островок, - подумал Кальт. - Как они только здесь живут?"
- Никого нет. Тут крестьян благослови Четверо три десятка наберётся, да наши семьи. - Лейтенант выглядел растерянным.
"У этих что ли охрану забрать? - Взгляд Мурдала пробежался по нескольким кораблям, теснящимся на пристани. - Хотя там тоже много ли наберется".
- Строй людей, пойдем потолкуем с Нукулайсом.
- Так точно сэр!
- У вас здесь всегда так холодно? - вопрос вырвался вдогонку с клубами пара.
- Нет, обычно холоднее.
Лейтенант побежал к небольшому рожку, и спустя пару минут начал трубить сигнал сбора.
- А тут прохладно, - тем временем пыталась решить сложную дилемму "скучать, или еще рано" рыжеволосая, жалуясь своему спутнику. Тот, правда, еще не проснулся – на остаток пути Верту удалось закрепить попутный ветер и уйти отдыхать, да так до сих пор и не пришел обратно.
- Скоро ты это исправишь...
- И еще тут вечер, - Ра, похоже, вошла в образ ноющей нежной барышни.
- Тем более "скоро".
- И снег!
- Подумаешь, иней... а-а-аргх, - душераздирающий зевок впрочем был проигнорирован подругой.
- А если пригнать теплый циклончик? – вместо того подкинула свежую и явно садисткую идею, учитывая что Архимагом Верта пока никто не называл.
- А если разбудить свежий вулканчик? – возмутился тот.
- Так вы же сгорите, - проявила здравый смысл Айми, заставив воздушника все таки проснуться. От удивления.
- Солнышко, ты головой об твердые предметы не стукалась?
- Ага, разбудила! Слушай, если пешком за ним топать, до заката не успеем, - тотчас сменила нытье на деловые вопросы Холера. Маг мысленно выругался, и принялся умываться снегом.
- Мм-м... гхр-м?
- Лететь быстрее! – последняя умывальная порция растаяла и согрелась до приличной температуры, выдавая подлизывающиеся методы Ра.
- Гх... мм... э-э... Спасибо. А воины нам не нужны, да?
- Парочку ты осилишь, - сделала компромисс между спешкой и тем самым здравым девушка. – Да и вообще не нужны, конечно.
- Парочки как щит мало, - и несмотря на всю логику послезакатной силы огненных магов, спешить навстречу Нукулайсу в его собственном доме совсем без поддержки Верту не хотелось. Неизвестно, до чего бы все таки договорились чародеи (были подозрения, что не мытьем, так катанием, Ра бы добила напарника), но местная стража собралась, и даже привела копытные средства передвижения. Точнее две телеги и разномастный гривастый сброд под верховое... под имитацию верховой езды.
- Лошаа-а-аадки! – взвизгнула Холера, заставив половину воинов (местных) лишний раз утвердиться что "рыжая – огненная", другую (столичную) тихо порадоваться что она не воздушная и не умеет орать на ультразвуках по всем ветрам, а Верта просто-напросто оглохнуть на левое ухо. Постучав по нему ладонью, маг тем не менее порадовался что полеты отменяются, и догнал Мурдала.
- Догнать надо до заката, лучше с запасом.
Автор: Тельтиар 26-01-2008, 1:17
Горбатого Могила Исправит. Часть вторая.
С Лати
- Догнать надо было еще пока он не прилетел, - с претензией заметил лейтенант, намекая, что воздушник плохо разогнал судно.
- Корабль бы развалился, - флегматично буркнул погодник. Потом оглянулся на деятельно выбиравшую для себя кобылку Ра, вздохнул (окружая лишним воздушным щитом от не-столичного морозца), и уточнил: - это не я, она торопится. Скоро... начнет... стимулировать высокую скорость... экспрессивными и профессиональными... методиками.
- Ваше дело - поймать горбуна, вот и делайте, - хмыкнул Мурдал, садясь в подогнанную телегу и принимая от местного лейтенанта теплую шапку. Уже вскоре процессия выехала из селения - не слишком ровная дорога, которую скорее протоптали, нежели проложили, вела к поместью Нукулайса.
Первая половина пути прошла достаточно спокойно, не считая ворчания непривычных к холодам стражников, вторая – намного быстрее. Причем скорость по мере приближения к уже заметному поместью не стихала, как ожидалось бы от уставших лошадей, а наоборот возрастала. Как достаточно быстро выяснилось, Айми все таки прибегла к "экспрессивным профессиональным" методам, подпалив средствам передвижения хвосты...
Им, конечно, вряд ли что-то грозило – животных Холера любила и жалела, в отличие от людей, - однако лошади этого не знали.
- Вот он, дом лорда Нукулайса, - лейтенант, в отличии от столичного коллеги ехал на коне, и к тому же испытывал перед Матиасом какой-то почти суеверный трепет.
Означенное поместье действительно было внушающим по своим размерам, зловещим с виду и к тому же обнесено оградой, правда не высокой.
- Стучаться будете? - осведомилась подъехавшая Ра. Верт вежливо "перевел":
- Сначала зачитывание приказа, или сразу того?
- Вообще-то он нам живым нужен, - бросил из кареты Кальт Мурдал, поежившись. К морозу он, в отличии от воинов, еще не привык. - Вроде бы. Лейтенант Лайнбэк, командуйте процедурой ареста, это все-таки ваш остров.
- Я? - Вскинул брови молодой стражник. – Но... я... такая честь...
Судя по его виду, честь эта была весьма сомнительного характера. Более того, особым желанием идти в особняк стражник не горел.
- "Того" и обозначало живым, - буркнула Холера, - а мертвым было бы, - и провела в холодном воздухе горящую полоску. Поперек горла. – Ладно, пошли, очередное начальство...
Вот уж кому про честь или смущение говорить не требовалось. Махом слетев с седла и уцепив напарника за рукав, рыжая напрямик двинулась к ограде, не обращая внимания, что на этой траектории калитки отсутствовали. Верт, флегматично переносящий буксировку, пошевелил руками в сторону ворот, отчего запиравшие их цепи с грохотом свалились, жестом пригласил стражей воспользоваться нормальным входом, и у самой ограды все таки затормозил спутницу.
- Мы вторые, - негромко напомнил он.
- Стоп, значит я первый, что ли? - Словно ища у магов поддержки, жалобно посмотрел на них лейтенант.
- Конечно, - обрубил все надежды воздушник, - в совместном построении маги всегда второй линией, - и оптимистично показал на особняк.
- Не беспокойтесь, я по своим не "промахиваюсь". Обычно, - вдобавок утешила Холера.
Хлеб насущный...
Сказать, что в королевских пекарнях царил хаос - значит малость уменьшить масштабы бедствия, свалившегося на голову Старшего Пекаря (человека в возрасте и с солидным, полагающимся хлебопеку брюшком) в этот день. Новый Лорд Смотритель Хлебопекарен соизволил проверить, как они работают едва только вступил в должность, практически с раннего утра и до самого вечера он ходил возле печей, вникал в процесс создания теста, следил за тем, как хлеба доходят в теплых печах. Звали это бедствие - Алистер Дрейн, в прошлом известный как Изгнанник и очень многие столичные дворяне уже втайне завидовали его скорому взлету и фавору у короля, впрочем - ему до их зависти дела не было, он исполнял свой долг так, как мог - в данном случае, столкнувшись с жульничеством хлебной гильдии, Дрейн лично решил проинспектировать пекарни, дабы весь хлеб, должный достаться крестьянам - был испечен, упакован и доставлен по назначению, а не продан на столичных базарах.
- Слишком много воды, - бросил он, глядя как один ученик месит тесто.
- Но, это же крестьянам, милорд, зачем им зерно? - искренне удивился Старший Пекарь.
- Они это зерно выращивают, пожинают и присылают вам, - отрезал Лорд Смотритель. - Не смейте больше экономить на подданных Его Величества.
- Будет сделано, не извольте сомневаться, - пекарь немного побледнел, а затем отвесил подзатыльник ученику. - Ты, скотье рыло, что ж воды столько льешь? Себе небось по другому бы готовил!
- Ну полно, - остановил его Дрейн. - И муки не жалейте.
- Конечно-конечно, - Старший Пекарь заискивающе посмотрел в глаза Алистеру, так обычно смотрят псы, ожидая подачки. Вот только надежды его не оправдались - Дрейн отвернулся и пошел дальше, на этот раз в помещение, где уже готовые, на его взгляд, несколько сыроватые, но в пределах нормы, хлеба, укладывали в корзины.
- Это еще что такое?! - Схватив юного слугу за ухо, лорд пару раз дернул его побольнее, заставив разжать пальцы - что-то гулко ударилось о каменный пол даже через дно корзины. - Вынимай!
Мальчик, не желая испытывать судьбу и раскрасневшись от стыда, вынул из под хлеба булыжник. Изгнанник осуждающе покачал головой:
- Парень, ты сам, я смотрю не из богатых...
- Беспризорник, милорд, - решив, что получиться надавить на жалость, мальчик скорчил несчастное лицо.
- Тебе ведь не по наслышке знакомо, что такое голод, так зачем ты камни подкладываешь - люди внизу умирают без еды. Каждым таким камнем - ты убиваешь человека, - внезапно голос его стал злым. - Сколько ты уже подложил камней? Десять? Пятнадцать? Пятьдесят? Ты убийца, даже хуже чем убийца! За это тебя следует повесить!..
- Нет, милорд, сжальтесь! - слуга рухнул к ногам Дрейна, обнимая его сапоги и прижимаясь к ним лицом. - Мне велел Старший Пекарь! Он велел...
- Мальчишка лжет! - Выкрикнул пекарь. - Я.. да он сам!
- Говорил, что не даст мне еды, если я не буду этого делать! И выпорет!
- Щенок, как ты смеешь!..
- Молчать, - Дрейн обернулся к мужчине. - Вы не справляетесь с возложенными на вас обязанностями, господин Старший Пекарь. С завтрашнего дня королевскими хлебопекарнями будет управлять другой человек, а вы отправитесь под суд и я лично прослежу, чтобы вы не смогли уйти от наказания.
Старик так и не нашел, что ответить, он тридцать лет занимал должность Старшего Пекаря и сколько себя помнил, никогда еще никто не вмешивался в дела его пекарни. Он просто не верил, что все, созданное им за три десятка лет, может вот так разрушиться в один миг.
Автор: Scorpion(Archon) 26-01-2008, 3:05
Ни минуты покоя
- Мой принц?
- Да?
Мельдира не была водной волшебницей, но ласковые руки и тёплая вода творили чудеса не хуже настоящего волшебства: рана перестала болеть и лишь доставляла немного неудобств. Джаст устало потянулся, давая девушке время и возможность перевязать рану. Мельдира сидела на постели справа от него, поджав под себя ноги и аккуратно меняя повязку.
- Вы посмотрите то, что принёс лорд Сандер?
- Ах да, конечно, подай сюда…
Мельдира аккуратно наклонилась к ногам Джаста. «Рейнальд бы не упустил случая ущипнуть или пощекотать её», - промелькнуло в голове волитара. Ведь Мельдира, кем бы она не была, была красива Но так как слава Рейнальда и так уже угрожала перейти к кронпринцу, который вполне готов был любить свой народ – но не так сразу и не таким образом.
- Вот он, мой принц, - Мельдира осторожно поднесла к лицу Давиона Ашкрон Санкриста. Монолитный, красивый, в тоже время довольно гибкий, он казался парадным оружием, а не жестоким мстящим клинком… Лишь капли запёкшейся алой крови на лезвии не оставляли смомнений – этим можно убивать. Кровь… Кровь Вэина Солидора… или кровь демона? Что из того, кого все знали кК малютку Вэина, было им, а что – монстром?
- Мой принц?
- Что?
- На лезвии что-то написано…
- Тебе не показалось?
- Нет, взгляните!
Джаст аккуратно провёл по лезвию пальцами, стараясь не порезаться. Клинок казался холодным, кровь на нём запеклась, но надпись на лезвии и правда проступала…
- Мэ… Лас… Далеэ… Мэ Лас далеэ, точно.
- Отец Небесный с вами, принц Давион! – воскликнула Мельдира. – Не надо так!
- Что не надо? Это же…
- Это дурные слова, точно вам говорю.
Джаст напряг память. Мэ Лас Далеэ. «Да свершится кара». Это был девиз «Несущих кару» Зегенхайма. Рейнальд не раз хвалился по пьяни, что эти слова вселяют ужас в сердце кого угодно – человека ли, волитара, орка, да хоть кого. Но почему… Расслабленность и усталость словно рукой сняло. В голове сами собой пронеслись старые образы, воспоминания, предания, легенды… Мэ Лас Далеэ… Мэ Лас Далеэ…
Мэ Лас Далеэ… Точно. Оно… Так что же наделал перед смертью лорд Финеас?!
- Мельдира, срочно помоги мне одеться!
Джаст вскочил, забыв думать о ране, отчего успокоившуюся было руку свело судорогой, а на левой щеке снова дёрнулся синий шрам.
В пути
Небольшой, но очень быстрый. Как раз такой, какой надо.
- Ну чем тебе тут не нравится? – ехидно усмехнулся Нерелмор, похлопывая по плечу Сивара. Они отчалили только с утра, а молодой Брион уже весь извёлся, стараясь хоть как-то наладить связь со своей огненноносной возлюбленной.
- Просто мне всё это не нравится, - мрачно буркнул он.
- Улетать не нравится?
- Не нравится улетать невесть куда невесть почему. Все дела сейчас – в Столице!
- Думаешь? А вот я уверен, что мы с Джастом рассудили верно.
- Иначе мы бы сюда не летели… Но мне это всё равно не по душе.
- Твоё дело, - развёл руками Нерелмор и окликнул капитана. – А долго нам лететь?
- Дня два! Небольше трёх уж точно!
- А если что случится?
- А что случится? Ну в грозу попадём, ну крюк может заложим – ещё день-два, и всего-то.
- То есть за десять дней, не более того, вы провезёте нас туда и обратно?
- Десять дней? Десять дней! – Сивар сокрушённо схватился за голову.
- Да кой орк десять?! – рявкнул высокий матрос, стоявший рядом. – Дней пять шесть, врядли больше. Не может нашему «Эксодусу» так не повезти. Он везучий, вот слово даю – хоть от всей Армады уйдёт при хорошем ветре!
- Не поминай, - прикрикнул капитан. – Накличешь ещё, молнию тебе в рыло!
Автор: Инэйлэ 26-01-2008, 3:53
вдвоём со Скорпионом)
Сандокар Элрус и Алексис Лератен. На пути в Столицу.
Лорд Сакондар Элрус не был красавцем - теперь не был. Но он и не жаловался на случившееся с ним… Ведь трудно жаловаться, не имея голоса.
Ходили слухи, что протез лорда - корладский. Сам Сакондар был не против таких слухов, но дело было куда проще - обычное, хотя и очень качественное железо и немного шарниров. Рука не восстановила своих способностей - но могла сжиматься в кулак, а большего Сакондару никогда и не требовалось. И ещё он научился писать левой - тоже в каком-то смысле выгода. Так говорил его сын.
Осторожно подлетев сзади к Алексису, лорд коснулся его плеча и передал табличку:
«Я надеюсь, мы успеем застать Финеаса. Сандер должен нас встретить. Хорошо, что вы отправились со мной».
Свист рассекаемого ветра, скрип парусов – Алексис на мгновение прикрыл глаза, пытаясь представить, что же сейчас чувствует Аэция. Дочь проявила свое всегдашнее упорство, решив провести большую часть дороги в повязке. Открыв их вновь, мужчина увидел то же самое, что и на всём пути – серую хмарь от горизонта до горизонта, корабль, справа и слева от него – по две пары грифоньих всадников, его «Бурерождённых», и ещё одна пара замыкает процессию. Их не видно – за облаком парусов, которые венчает мачта со знамёнами. Повыше – Элрусовово, а пониже – его светлый грифон стремится вверх, к усыпанному звёздами небу. И девиз, стучавший в сердцах задолго до того, как был впервые вышит на родовом стяге – «К звёздам!»
Вздохнув, Алексис вернулся к реальности.
Сандокар приблизился, как и всегда неслышно - не вынырни Алексис из размышлений - вздрогнул бы... А так - просто оглянулся, а прочитав написанное на табличке - вздохнул. Застанем... Вряд ли. Финеас не то существо, чтобы долго тянуть с вызовом или откладывать поединок. А значит... Значит, он либо победил, либо... Алексис вздохнул, и покачав головой, ответил.
- Это вам спасибо, друг мой, что согласились принять нас на борт, не сочтя балластом. А Финеас... Я почти уверен - всё уже решено. Вряд ли он стал бы тянуть вызовом или назначать бой на потом.
Алексис не стал договаривать. Всё было ясно и так - либо друг жив, а подлец наконец получил не по заслугам лёгкую смерть, либо...
Сакондар кивнул. Длинные шрамы, пробороздившие всё лицо и затянувшиеся чёрно-синеватыми струпьями, чуть сжались, и лорд принял у друга табличку. Говорить много она не позволяла, но несколькими фразами всегда можно было переброситься… почти что буквально.
«Даже если и так… Он знал, что делает. Всегда знал - и я в него верю. Страшные слухи доходят из Столицы, и Финеас наверняка попытается что-то сделать - кроме мести. Любопытно взглянуть, во что вырос мальчишка Астерионов… с тех пор»,
С тех пор, когда он сменил меня. Дописывать и зря затягивать с ответом Сакондар не стал. Он не питал вражды к юному Давиону и надеялся, что из мальчишки вырос хороший воин… Но что-то всё равно заставляло и руку, и сердце сжиматься до скрежета.
- Финеас сделает всё, что в его силах, и всё, что выше сил смертного - тоже.
Алексис выдал это на одном дыхании, не думая - по наитию.
А Давион... Так получилось, что Алексис с ним почти не общался. В памяти осталось только одно - ощущение золотого солнечного луча, пропоровшего серую хмарь.
- Я его плохо помню, но воспоминание осталось светлое. Если слухи правдивы, то он теперь кронпринц.
Алексис нахмурился, погружаясь в не слишком приятные воспоминания...
- И боюсь, как бы на него не открыли сезон охоты остальные радетели о благе Альянса и своём собственном... Схватка нам предстоит нешуточная.
«Знать бы ещё, на чьей стороне и против кого»
Сакондар ухмыльнулся. Он прекрасно помнил ещё времена правления Маркоса у людей - времена, которые теперь многие забыли, а многие и вспоминали. То, что происходило тогда, было ужасно - но то, что, по слухам, творилось теперь, было в разы хуже. Финеас отправился в Столицу, чтобы отомстить убийце сына и защитить само государство. Но теперь отовсюду ползли слухи о демонах… Интересно, предвидел ли он это? Врядли. Хотя кто его знает? Финеас Санкрист недаром хотел быть Лордом-Командующим - у него было всё, чтобы занять этот пост.
- Милорд, подлетаем к Императорскому Дворцу! - послышался сзади крик кого-то из команды. - Как будете спускаться?
Сакондар молча кивнул на Алексиса - спуститься отдельно от друга и его дочери было бы неудобно. В отличие от Санкриста, Элрус не считал старые традиции превыше всего… Возможно, только поэтому его и не нарекли таким же безумцем, как его друга.
Алексис не стал тратить время на ненужные жесты - и отправился за Аэцией. Дочь изящным фиолетово-сиреневым изваянием стояла, держась за трос одной рукой и оперевшись о поручень - другой. В стороне и немного выше виднелись два грифона без всадников - Чернозвёзд и Белогривка не теряли всадников из виду.
Аэция Лератен, там же
Серость вокруг, ветер, пытающийся сорвать с головы капюшон, гладкое обработанное дерево поручня под пальцами правой руки... Сегодня солнце не смогло пробиться сквозь облака и мрачную пелену. Аэция повела плечами и поудобнее перехватила трос, за который держалась левой рукой. Правой поправила капюшон, надвинув его поглубже на лицо, при этом кожаный ремешок, закреплённый на торце трости и на котором она, собственно, держалась сейчас на руке девушки, на пару мгновений смял рукав её платья. А потом Аэция снова опёрлась о поручень, и трость с тихим, еле ощутимым звуком стукнулась о дерево борта.
Слева, ближе к носу корабля находились отец с лордом Элрусом – судя по шороху ткани, изредка раздающемуся еле слышному позвякиванию металла и отцовским репликам, они обсуждали сложившуюся ситуацию и своё возможное место в ней. В начале Аэции это показалось бессмысленным занятием – о происходившем в Столице им известно в общих чертах, и что бы они ни напланировали, все планы придётся менять на ходу... Но немного подумав, девушка решила, что учитывая все известные им события, ситуацию в некотором роде можно приравнять к боевой, а выходить на бой, не имея плана действий значит заранее отдать инициативу в руки противника. А значит – до прибытия или сразу после него надо улучить момент и переговорить с отцом. Придя к такому решению, Аэция заставила себя успокоиться и просто начать ждать, отпустив мысли течь так, как им самим этого хочется...
Автор: Scorpion(Archon) 26-01-2008, 4:00
Аэция Лератен и Алексис Лератен, там же
(С Инэйлэ)
Сначала изменился ритм жизни корабля. Заходили, забегали матросы, чуть сильнее натянулся трос, за который девушка придерживалась, изменился шум ветра в парусах. А потом раздались знакомые шаги, и голос отца:
- Мы прибываем, дочка. Сними повязку, посмотри на Столицу при свете.
Хотя сколько его осталось - этого света... Эти слова Алексис Лератен не произнёс, но дочь всё равно их услышала. Отпустив трос - тёплая, сильная рука отца поддержала её за плечо - Аэция скинула капюшон и дёрнув за один из концов плотной белой ленты, развязала узел, удерживающий повязку на глазах. Затем снова накинула капюшон и только после этого открыла глаза.
Серость. Та же самая серость, что и утром, что и при отправлении. Увидит ли она когда-нибудь чисто небо, радугу, звёзды? Увидит ли их вообще кто-нибудь из ныне живущих? Пальцы Аэции привычными ловкими движениями сматывали ленту, а сама она разглядывала исполинский летающий остров, более чем в сто раз больше её родного.
- Наверное, она была очень красива - при ясном закате... или рассвете.
Тихим, полубезжизненным голосом произнесла Аэция. Алексису от этого голоса захотелось взвыть но он сдержался. Он мужчина, отец, воин. И он здоров, просто бессовестно здоров. И поддержать дочь - его долг. Который ему придётся нарушить. Они идут навстречу буре, и надо быть к ней готовыми.
- Столица красива всегда, когда есть возможность наслаждаться её красотами. И желание. Вот их-то, боюсь, у нас и не будет, Аэция. Ты ведь достаточно умна, чтобы понять, что Столица - змеиное кубло, где каждый сам за себя и все против всех. А сейчас все будут против нас или в лучшем случае безразличны. Не буду напоминать об осторожности, просто попрошу... Поберечь себя. И, - Алексис посмотрел в глаза дочери, очень красивые глаза, на которые надвигалась та же мгла, что и на их мир, - слушать и запоминать всё, что будет происходить.
Аэция смотрела на отца, слушала его дыхание, рукой ощущала стук сердца. Обеспокоен, но не боится. Не слишком рад - но и не огорчён. И готов к бою.
- Обещаю, отец.
Когда Алексис с дочерью подошли к крепежу гондолы, та уже опустила Лорда Элруса вниз. Волитар легко перелетел через борта и отлетел ненамного. С лёгким скрипом гондола начала путь наверх. За спинами людей продолжали деловитую суету матросы и слуги, в воздухе кружили грифоны - воины охраняли господ, грифоны же ждали всадников.
Лёгкий стук - гондола заняла своё место. Алексис легко перебрался в неё и поддержал Аэцию под руку, помогая ей присоединиться к нему. Ещё чуть времени - и отец с дочерью ступили на полированный тысячами человеческих ног камень площади.
На входе во дворец, где лордов действительно высокого звания и чистой крови. почти всегда встречал текущий правитель или наследник престола, дежурил спокойный, уверенный в себе гвардеец-волитар, ничем явно не походивший на Давиона Волитара.
- Милорд Элрус? - он учтиво поклонился прибывшему лорду. - А кто с вами?
Сакондар подал ему табличку с просьбой назваться.
Гвардеец прочитал написанное, снова поклонился и произнёс:
- Сорогот Йогсор, гвардеец охраны дворца. Давион Астерион-Волитар ранен на дуэли, встретить вас не может. Так кто ваши спутники?
На лице Сакондара мелькнула недовольная гримаса
Алексис мысленно раздражённо скривился.
- Я Лорд Алексис Лератен, со мной моя дочь Аэция Лератен.
- Рад вас видеть, милорд, и вас, миледи, - гвардеец словно не уставал раскланиваться. - Прошу прощения, но тут такое дело… Сплошная война вокруг, да и только. Нижнюю вон вообще спалили к демонам… Не к ночи будь помянуты, отродье пустотное! Милорд, вас проводить к моему командиру?
Сакондар жестом железной руки отстранил воина. Похоже, он сам прекрасно знал, где искать Джаста - что неудивительно: он сам некогда жил в нынешних покоях лейтенанта гвардии. Кивнув на прощание Алексису и улыбнувшись Аэции, он уверенно полетел по коридору, не обращая внимания ни на кого и углубившись в свои мысли.
- Прошу прощения… вас проводить в родовые покои в людском крыле? Ведь таковые, кажется, имеются? - чуть смутившись, осведомился Сорогот у Алексиса
- Если их не отдали кому-то другому, имеются, и дорогу туда мы найдём сами, - отрицательно кивнул Алексис. - Но я был бы благодарен, если бы вы выделили кого-нибудь, чтобы эту дорогу нашли наши слуги с вещами. И ещё, - Алексис указал на уже приземлившихся грифонов, - эту компанию тоже нужно разместить.
- Я займусь этим, - кивнул гвардеец-волитар. - Простите, что всё стоит на ушах… После сегодняшних дуэлей только хуже стало. Регент целыми днями делами занимается, сын его с ним, а поможет ли - неведомо. Да ещё кронпринц и лейтенант наш, Давион, ранен. Зато хоть достойно себя повёл, лучше некуда, говорят.
Алексис внимательно впитывал информацию, пусть обрывочную и неполную - но всё же хоть что-то. И главное не упустил.
- Дуэлей? То есть, их было несколько?
- Пока что две, и дай Отец Небесный, чтобы этим и кончилось. И так уже два раненых, один калека и один погиб… Да хранят его душу Четверо.
- Кто погиб? - спросил Алексис.
Странно, голос не дрогнул, не охрип. Только сердце закамелело...
- Лорд Финеас Санкрист, на дуэли с опальным командующим, Вэином Солидором. А Давион Волитар отсёк руку Матэусу Бергану… И что про ту, что про другую дуэль слухи ходят самые разные. Теперь везде демоны мерещатся - ад может они и правда везде. Кто знает-то?
Алексис вздохнул, заставив себя сохранять спокойствие. Главное - держать себя в руках.
- Похоже, слухи, доходившие до нас, изрядно приуменьшали масштабы событий. Ладно, гвардеец, не буду больше вас отвлекать, мы с дочерью отправимся в наши покои. Не знаю, что сейчас принято желать, пожелаю просто удачи.
- И вам того же. Если что-то понадобится - слуги и гвардейцы вам всё предоставят и со всем помогут. Всего хорошего, и да хранят вас Четверо.
- И вас тоже, - кивнул Алексис и через знакомых вход зашёл под своды дворца, ведя под руку Аэцию, чьи тёплые пальцы были единственным, что удерживало его сейчас по эту сторону боли потери.
Автор: higf 26-01-2008, 19:36
Балтьер смотрел вниз. Туда, где далеко-далеко была земля, отсюда больше похожая на подробную карту. В голове все время повторялась недавняя беседа. Будто лбом об стену!
Хватит. Лучше думать о... о... Да хоть о мальчишке, которого взял сегодня. Похоже, с ним будет немало хлопот. И как отнесутся родные? Похоже, стоило бы отказать, наставив синяков, но... он не мог. Слишком сильно это напомнило то, что было одиннадцать лет назад.
И, отгораживаясь от несложившегося разговора с отцом, корсар погрузился в воспоминания.
Деревянная палка рассекала воздуха, иногда ударяя по стоявшему рядом могучему дубу. Время от времени подросток заглядывал в лежавшую на пне раскрытую книгу и повторял новый описанный прием. Отец принес ее по его просьбе, тайком от матери. И про кинжал та не знала – длинный, который было так приятно брать в руки и представлять мечом. Тандор отполировал его и заточил, регулярно смазывал.
Рубящий удар, выпад, стойка – казалось, он родился для этого.
Не хватает только противника... Но тогда слухи об упражнениях дойдут до матери, и она огорчится...
Та же роща через три года. В тихих вкрадчивых быстро сгущающихся сумерках на опушке его встретили трое. Средний на голову возвышался над товарищами и самим Тандором. За рост и буроватый цвет лица, он получил прозвище Орк, хотя никакого родства с этой расой не имел. Во всяком случае, известного остальным жителям городка.
- Хороший вечерок, Тан? – спросил он и с ходу перешел к делу. – Сейчас станет плохим.
- Чего тебе надо?
- А то не знаешь? Нечего на чужих девчонок зенки пялить! Ты чего с Вейле танцевал на празднике? Танцевал! А потом под ручку ходил!
"И даже целовались" - подумал про себя юноша.
- Тебе завидно, что ли? – насмешливо улыбнулся он. – Так учись танцевать.
- Чтоб я тебя близко к ней не видел! – заорал Орк, а его приятели двинулись, обходя Тандора с двух сторон. В руке одного появился самодельный кастет.
- Где хочу, там и хожу. Ты всё сказал?
- Тогда придется попортить твою смазливую физиономию!
Орк замахнулся кулачищем, но Тандор уже бросился вперед, ему в ноги. Противник не устоял, рухнул наземь, а юноша вскочил и кинулся ко второму противнику, не давай им время нападать втроем. Он получил сильный удар в грудь, но двинул противника ногой в живот, и тот вышел из игры. На ногах оставался третий, с кастетом. Он орудовал им ловко, и Тандор дважды с трудом уклонился, а третий удар задел плечо. Хорошо, что слегка. И так было болезненно, а прямой удар легко мог переломать кости. Поднявшийся Орк обходил сзади, стало не до шуток.
Увернувшись в очередной раз, Тандор подхватил с земли длинную палку. Теперь представить, что это меч. Стойка, выпад... Удар попал в висок. Противник с кастетом рухнул как подкошенный. Изо рта потекла тонкая струйка крови. Орк, к которому обратился сверкающий глазами юноша, оставшись один, остановился, посмотрел на своих товарищей... И, когда противник шагнул вперед, неожиданно повернулся и побежал прочь.
Тандор с насмешкой посмотрел вслед, но гнаться не стал, а повернулся к лежавшим на земле. Первый уже пытался встать, держась руками за живот, а вот второй... Он так и лежал неподвижно и даже, судя по всему, не дышал.
- Ты его убил! - прохрипел первый, и тут Тандор вспомнил, где видел парня с кастетом. Это был сын городского судьи.
Он посмотрел вслед убегавшему Орку... и, сорвавшись с места, побежал.
К счастью, матери дома не было. Он быстро извлек из тайника кинжал, постоял над шкатулкой с деньгами, но не тронул ее.
Набросал дрожащей рукой: «Мама, прости, но я не могу остаться. Ты меня поймешь, когда узнаешь. Я тебя люблю!» Оглянулся, словно пытаясь придумать, что еще нужно, тряхнул головой и выбежал из дома.
В трюме купеческого корабля, пролетавшего через городок, где спрятался юноша, было темно, тесно и голодно, особенно учитывая, что полет длился уже третий день. Тандор твердо решил отлететь как можно дальше от места, где будут искать. Где осталась мать. Раз уж дом покинут – он тоже хочет побывать везде, где можно.
Запахи из тюков и бочек текут, смешиваясь между собой. Тихо. Лишь иногда скрипят доски да доносятся отзвуки особо громкого шума с палубы.
Внезапно топот и звуки команд разбили убаюкивающую мелодию тишины. Заскрипели снасти, корабль ускорил ход. Тандор заинтересованно приподнялся на локте, не понимая, что происходит. Так продолжалось минут десять, а потом сильный удар, от которого судно покачнулось, заставил его ткнуться затылком в ящик и выругаться. К топоту прибавился звон стали...
Когда юноша выбрался, судно оказалось уже захвачено орками-пиратами. Он остановился, сжимая кинжал. Вооруженные захватчики начали собираться вокруг. Парень метнулся к мачте, прижался спиной и выставил кинжал, готовясь драться до последнего и прихватить кого-нибудь с собой.
- Это еще кто? - удивился высоченный орк.
Впрочем, горстка пленных – бывшая команда – смотрели так же удивленно. Поняв, что ответа не дождется, орк, судя по всему – капитан, посмотрел на парня.
- Ты откуда тут взялся? – спросил пират с сильным акцентом.
- Прятался, - не отвечать причин не было.
- От кого?
- От всех. Меня ищут.
- А выкуп за тебя не дадут?
- Некому, - помотал головой Тандор.
- Тогда проще всего отправить тебя по доске за борт.
- Попробуй! Сам, без них, - жест рукой, - боишься?
Орк нахмурился, молча сделал знак своей команде расступиться и достал кинжал, примерно той же длины, что у Тандора. Орки образовали круг. Юноша кошачьим движением двинулся вперед. Противник тоже, более мягко и легко, чем можно было ждать при его размерах. Первые выпады показали, что юноша был быстрее, а орк – сильнее и опытнее. Вскоре оба уже имели несколько порезов – впрочем, не очень серьезных. Исход схватки был не совсем ясен, но капитан все же наступал. Тандор, чувствуя, что позади стена каюта, внезапно кинулся в ноги, пытаясь сбить противника так же, как недавно – его «тезку». Однако тот оказался быстрее, увернулся. Юноша растянулся на палубе.
Взмах кинжала...
В последний момент орк развернул руку, и вместо лезвия, устремившегося к горлу, ударил рукоятью в лоб. Перед глазами все поплыло...
Вновь прояснилось – и оказалось, что он лежит на палубе, раскинув руки, мокрый, как мышь – только что вылитое одним из пиратов на него ведро воды показывало, почему. Тандор сел. Капитан, не обращая внимания на смеявшихся орков, спросил:
- Хочешь в мою команду?
Пираты затихли. Пронесся неодобрительный шепот:
- Человека?
Однако впрямую спорить с капитаном никто не осмелился.
Юноша встал. Оглянулся. Задумался на минуту.
- Согласен.
Через несколько лет Балтьер знал, что сын судьи благополучно пришел в себя и жалобу не подавал – чтоб не признаваться, видимо, что один человек побил их троих.
Автор: Барон Суббота 26-01-2008, 21:29
Пограничная крепость Бужерба. Гротх, яйцо и грифон.
________________________________________________
Под мягким муаровым покровом безлунной ночи Бужерба выглядела куда менее впечатляюще, чем бОльшие острова. Ни тебе костра, сотканного из упавших разноцветных звёзд, ни верениц огней, ни сияния, словно приподнимающего мрак, нет. Всего лишь крепость с маяком, одновременно служащим дозорной башней, освещённая едва ли десятком факелов, да большим костром в центре.
Гротх, парящий верхом на грифоне порадовался столь малой освещённости острова и движением коленей принудил могучего зверя опуститься ниже. Прекрасно выдрессированный грифон послушно скользнул вниз, словно лёгкая тень от пробежавшего облачка.
" Хорррошо, что это не скрриа! - с неожиданной приязнью к грифону подумал Гротх. - Птица рразорралась бы, так что и маяка не надо, а этому парррню похоже всё до земли!"
Орк памятовал о дозорах, что такими же лёгкими тенями прячутся в окружающих остров облаках, так что первое, что он сделал оказавшись на поверхности южной кромки скалистого острова, это нашёл подходящуюю пещерку, тщательно изучил её на предмет уже имеющихся постоятельств, нашёл встревоженное семейство пауков в углу и завлё грифона внутрь. Зверю совсем не понравилась такая смена обстановки и всё же он послушно зашёл внутрь и улёгся, поджав под себя лапы. Гротх уселся рядом, прижался к тёплому боку и обхватил колени руками, зажав мешок с яйцом между ног. От истинных углей внутри шло тепло, но даже оно с трудом согревало в холодной, хотя и сухой пещере.
"Ничего. Если меня не спалили, пока прриземлялся, значит и сейчас не найдут!" - думал орк, крайне жалея, что они с грифоном не могут лететь без остановок. Увы, но крылья зверя не были выкованы из железа, и ему требовалось отдыхать. Гротх снял со спины арбалет, прихваченный им на корабле и проверил, легко ли выходит из ножен короткая, но тяжёлая абордажная сабля. В любом случае, капитан приказал ему выполнить миссию тайно от Альянса, и он выполнит её тайно. Пусть даже кому-то придётся и поплатиться за это жизнью.
Автор: Янтарь 26-01-2008, 21:54
Визит
Заснуть Идене удалось лишь поздним утром - но почти сразу же она была разбужена страшным сном. Деталей кошмара леди Таллас припомнить не смогла, но была уверена, что он не обошелся без орков, Николаса Бейли и Айрона. Одним словом, когда к полудню женщина поднялась с постели, она чувствовала себя совершенно разбитой. Служанке пришлось изрядно похлопотать и израсходовать немалое количество белил и румян, чтобы привести леди в более-менее приличествующий ее статусу вид. Позавтракала Идена также безо всякого аппетита, налегая лишь на мед и сдобренный корицей чай. Как бы между прочим она поинтересовалась у прислуги, как чувствует себя ее дражайший супруг, и получила ответ, что лорда Айрона за сегодняшнее утро никто не видел, а его кабине заперт на ключ. Из услышанного женщина сделала вывод, что Айрон либо еще и вовсе не просыпался, либо удалился по делам еще ранним засветло, сразу после их последнего разговора. Идену оба варианта вполне устраивали: видеть своего мужа у леди Таллас не было ни малейшего желания.
Единственным, что радовало Идену этим мрачным утром, была вернувшаяся к ней способность трезво мыслить. Сейчас ей было очень неловко вспоминать, как она потеряла контроль над собой минувшей ночью, и она пообещала себе, что больше такое никогда не повторится. Впрочем, к решении проблемы с орками даже после этой клятвы она не приблизилась ни на йоту. Идена хорошо помнила глаза мужа - горящие, пьяные, но не вином, а возможностью отомстить тем, кто все это время презрительно называл его лордом Пустого Места. Она могла бы попробовать переубедить его... но особого доверия между супругами Таллас не было никогда, а крики и болезненные насмешки, которыми леди обычно добивалась своего, вчера не дали никакого эффекта. Идена допивала быстро остывший чай и гадала, что ей делать, ведь пустить дело на самотек она, разумеется, не могла.
Решение пришло неожиданно, но показалось леди Таллас приемлемым. Для верности взвесив еще раз все за и против, Идена приказала слугам седлать карету.
Через пару десятков минут она, одетая в подчеркнуто скромное платье, откинулась на бархатные подушки, готовая к тому, что следующие двадцать минут своей жизни ей придется провести в тряске по далеко не всегда ровным мостовым Верхней Столицы.
- Куда направляемся, миледи? - почтительно улыбнулся в рыжие усы старый кучер Габен.
- К особняку маркизы де Кастанью, - откликнулась Идена, милостиво отвечая на улыбку слуги.
Маркиза Дайлине де Кастанью приходилась двоюродной кузиной лорду Айрону. Ее бабка, урожденная Кларисса Таллас, вышла замуж за толстосума Лобинера де Кастанью, лишившись дворянского титула, но это жертвой сумев спасти семью от полного разорения. Впрочем, уже через пару лет Лобинер при содействии новых родственников сумел выпросить для себя дворянский титул, а его сын продолжил начинания отца, зарабатывая честь и славу для своего рода не тугим кошельком, но ратными подвигами. Возможно, бравому генералу де Кастанью и был бы пожалован герцогский титул, но шесть лет назад он был убит в кровопролитной стычке с войсками Армады. Титул перешел к его сестре, леди Дайлине. Дайлине к тому времени успела выйти замуж и, напрочь разругавшись с мужем, вернуться в родительский дом с маленьким сыном. Свои новые обязанности она приняла со всей ответственностью, проявив себя крепкой хозяйственницей и за прошедшие годы сумев преумножить и без того немалые богатства своей семьи.
С двоюродным кузеном маркизу связывали самые нежные сестринские чувства. Если кто и сумел бы убедить Айрона порвать с орками раз и навсегда, так это Дайлине.
Всю дорогу Идена провела, рассеянно выглядывая в окошко и украдкой зевая с недосыпа, но, когда ее экипаж остановился возле увитых плющом решетчатой оградки, мгновенно привела себя в надлежащий вид, нацепив на лицо привычную маску благожелательной кротости.
- Кто? - раздался из-за решетки зычный голос привратника.
- Леди Таллас желает нанести дружеский визит маркизе де Кастанью, - столь же громко прокричал в ответ Габен. Поначалу старый кучер не был сторонником, как он это сам называл, "офыцьоза", но Идена не была бы Иденой, если бы не сумела привить ему хорошие манеры.
- Открываю, - засуетились с той стороны ворот.
Широкие железные створки разъехались в стороны, и Габен, подстегнув лошадей, завел экипаж в просторный внутренний дворик. Потом спрыгнул с козел, открыл дверцу и в учтивом жесте протянул леди руку, которую Идена с благодарностью приняла, подобрав белые юбки и ступив из экипажа на землю. Она оказалась посреди зеленого сада, на площадке для карет гостей маркизы, широкой, но обычно совершенно пустой. Однако на этот раз рядом с серым экипажем Талласов стоял еще один, обшитый вызывающе-красным атласом, с позолоченными спицами колес, изящный и вульгарный одновременно. На его дверце красовался герб - крылатый меч на фоне сердца. Сердце было вышито золотым шелком и так щедро украшено россыпью рубинов, что меч в сравнении с ним казался сущей булавкой. О, Идене был прекрасно знаком этот герб - он принадлежал леди Аш. Вот только что понадобилось волитарской стерве в особняке де Кастанью?
- Поставьте лошадей в стойло, дайте воды, но не кормите, я пробуду здесь недолго. И еще, определите комнату для моего кучера, он любит вздремнуть после дороги, - отдавала приказы конюшим Идена, недобро посматривая в сторону экипажа с золотым сердцем на дверце.
Через мгновение к ней подбежала запыхавшаяся служанка, сообщившая, что маркиза де Кастанью чрезвычайно рада визиту леди Таллас и ждет ее в особняке. И действительно - Дайлине встречала свою гостью в самых дверях, приветственно вытянув руки вперед и изобразив на лице радушную улыбку.
- Ида, как я рада, что ты наконец-то заглянула ко мне, - радостно прощебетала она высоким голоском.
- Дени! - Идена шагнула вперед и легко сжала ладони подруги в своих. - Ты все хорошеешь год от года!
Женщины жеманно расцеловались, коснувшись губами воздуха возле щечек друг друга.
- Пойдем скорее, в гостиной только что подали вино и фрукты, - Дайлине поманила Идену за собой.
Леди Таллас с готовностью приняла приглашение дальней родственницы. Они пошли широкими коридорами, устеленными цветастыми ковровыми дорожками и украшенными лепниной под потолком. На стенах висели шелковые гобелены, изображавшие то сцены охоты, то пасторальные пейзажи. С некоторой завистью Идена отметила, что интерьеры особняка де Кастанью богаче и изысканней, чем в ее собственном. Раздосадованная этим сравнением, она поспешила начать разговор на тему, казавшуюся ей весьма компрометирующей.
- Я вижу, у тебя гости?
Леди Таллас постаралась, чтобы в ее голосе звучало как можно больше безразличия, но маркиза все равно скривилась так, будто отведала переспелых груш.
- Ох, и не напоминай. Эта дрянь, - Дайлине не было нужды объяснять, о ком идет речь, - заявилась к нам полчаса назад. Я бы ни за что не пустила ее на порог, но оказалось, что ее пригласил Петер, представляешь?
- О, Четверо, не хочешь же ты сказать, что мальчик ею... увлекся? - Идена прикрыла рот ладошкой, изображая изумление. На самом деле она вовсе не была удивлена, потому что хорошо видела, как юноша волочился за волитарской стервой на королевском балу.
Петер был той самой ниточкой, что связывала между собой семейства Таллас и де Кастанью прочнее всякого родства. Петера, как и всякого молодого человека его лет, непреодолимо тянула к высшему свету, но ни дед, обеспокоенный лишь преумножением богатства рода, ни дядя, воевавший на дальних рубежах, ни мать, от природы женщина достаточно робкая и ленивая, не озаботились тем, чтобы представить свое семейство ко двору. Этим по просьбе маркизы Дайлине занялся ее троюродный брат. Будучи протеже лорда Айрона, Петер легко получал приглашения на все значимые мероприятия: банкеты, балы, даже королевские приемы. Таким образом, юноша вращался в высших аристократических кругах, постепенно обретая известность и обрастая полезными связями, а благородный попечитель получал от благодарной родственницы финансовую поддержку в некоторых из своих задумок. Одним словом, Идена ни на секунду не сомневалась, что Дайлине можно доверять.
- Я боюсь, что так и есть, - побледнев лицом, ответила маркиза де Кастанью.
Перед тем, как войти в гостиную, она даже зажмурилась от неприязни. Идена прекрасно ее понимала - сама она и представить не могла, как чувствовала себя, если бы была вынуждена терпеть скандальную мерзавку в своем доме.
За небольшим круглым столиком, к которому были приставлено четыре стула с плетеными спинками, сидели двое. Аш улыбалась, сложив узкие ладони на столе и чуть наклонив голову набок, и слушала молодого человека, который что-то шептал ей, тихо, но с горячностью страстного любовника. Едва завидев вошедших дам, волитари сменила загадочную улыбку на радостную.
- Леди Таллас, какой приятный сюрприз увидеть вас здесь!
- Я тоже была приятно удивлена, заметив ваш экипаж во дворе, - поспешила ответить любезностью на любезность Идена.
Леди Таллас была готова ручаться, что слова Аш были столь же неискренней, как и она сама.
- Прошу, присаживайся, - Дайлине указала на стул подле Петера и напротив леди Аш.
Идена, чуть подобрав юбки, присела к столу, и слуги тотчас же наполнили ее бокал легким нелеадским вином. Прекрасно вышколенные, они знали вкусы почти всех гостей своей госпожи. Идена пригубила ароматного напитка и с наслаждением зажмурилась.
- Подай мне вон тех яблочных долек в меду, - шепнула она девушке-прислужнице.
Петер что-то шепнул Аш, и волитари рассмеялась. Дайлине наблюдала за ними из-под опущенных ресниц, недовольно поджав губы.
- Вы знаете подробности вчерашнего Совета? - Идена почувствовала, что обстановка начинает накаляться и постаралась разрядить ее невинным на ее взгляд вопросом. К ссорам леди Таллас относилась безо всякой предвзятости, но после сегодняшней ночи ей меньше всего хотелась слушать чьи-то ядовитые перебранки.
- Немного наслышана, - лениво отозвалась Аш, попутно бросив еще один обжигающий взгляд в сторону молодого де Кастанью. - Единственное, о чем стоит говорить - дуэль Вэина Солидора и Финеаса Санскриста.
- Я знаю, что она должна была состояться час назад, - с недоброй улыбкой на лице напомнила Дайлине. - Почему же вы пропустили такое событие?
- Не терплю вида крови, - поморщилась волитари. - Особенно голубой.
- И все же странно, что вы не захотели поддержать лорда Солидора. Я ведь слышала, что вы очень близки.
- Какая чушь, - отмахнулась Аш. - Я уважаю Вэина и ценю то, что он делает для блага Альянса, но, по правде говоря, мы едва знакомы.
- На балу мне так не показалось, - шепнула Идена себе под нос.
А маркиза де Кастанью продолжила забрасывать волитари провокационными вопросами.
- На благо Альянса? - Дайлине картинно расхохоталась. - Я слышала, его судили за измену и демонопоклонничество.
- Послушай, Дени, - Аш очаровательно улыбнулась. - Я безумно далека от политики. Если Солидора осудили, значит, на то имелись основания.
Маркиза замолчала, смущенная и оскорбленная тем, каким фривольным образом волитари перешла на "ты", и разговор быстро увял как бы сам собой. Гостиная погрузилась в тягостное молчание: Идена налегала на фрукты, до сих не проронивший ни единого слова Петер - на вино, Дайлине и Аш ничего не ели и не пили, бросая тяжелые взгляды поочередно друг на друга и на сидевшего с ними юношу.
Наконец, когда тишина казалась уже и вовсе невыносимой, ее нарушила волитари. Нежно посмотрев в сторону Петера, она произнесла глубоким чарующим голосом:
- Помнишь, я обещала показать тебе моих ручных пегасов? Сейчас у меня как раз есть свободное время.
Петер тут же обрадовано вскочил из-за стола. Его слегка шатало от выпитого кьеданского, но его глаза были пьяны не вином - томившейся страстью.
- Конечно, - промямлил он. - Матушка, я... буду к вечеру.
- Да... конечно... - холодный голос маркизы де Кастанью был способен погасить лесной пожар, но не остудить пламя в сердце сына.
Леди Аш грациозно поднялась из-за стола, в самых вежливых выражениях попрощавшись с хозяйкой особняка и ее гостьей. Из гостиной они с Петером вышли рука об руку. Маркиза подождала, пока за молодой парой закроются двери... и разразилась потоком отборнейшей брани. Идена и не подозревала, что Дайлине вообще известны такие крепкие слова.
- ...шлюха, - свою монолог маркиза закончила, с размаху припечатав бокалом о пол. Во все стороны разлетелись брызги окропленного вином хрусталя.
Идена растерялась. Она прибыла в особняк де Кастанью разрешить свои проблемы, а теперь стала невольной свидетельницей проблем чужих, решать которые у леди Таллас не было ни малейшего желания.
- Дени, все образуется... - неловко начала она, и была прервана на полуслове разбушевавшейся маркизой.
- Ничего не образуется, - с каждом секундой лицо Дайлине все сильней наливалось краской. - Эта стерва украла у меня единственного сына.
Она вскочила со стула и выбежала прочь из гостиной. Идена, кляня на чем свет стоит волитарскую мерзавку и непросветную глупость некоторых молоденьких дворян, понеслась вслед за ней.
- Подумать только, она еще смеет называть меня по имени! - бушевала Дайлине, срывая со стены шелковый гобелен и разрывая его на мелкие клочки. - Клянусь, я вырву ее поганый язык!
- Дени, - Идена успокаивающе приобняла подругу, моля Четверых, чтобы ее приступ гнева закончился как можно быстрее, - Дени, успокойся, прошу тебя...
- Успокоиться? - Дайлине развернулась и вцепилась в плечи Идены так сильно, будто перед ней стояла не растерянная жена Айрона Талласа, а ненавистная Аш. - Ты говоришь, успо...
Внезапно она вздрогнула всем телом и начала оседать на пол - Идена с трудом сумела удержать ее, приобняв за талию, благо Дайлине всегда была легкой, словно пушинка. Лицо маркизы де Кастанью застыло маской боли и гнева. Идена не сразу поняла, что с ней случилось.
- Врача, - сначала неуверенно, почти шепотом, а потом во всю мощь легких прокричала она. - Врача!
На ее крик из гостиной выбежала служанка, до той поры предпочитавшая держаться как можно дальше от взбешенной госпожи. Увидев, что маркиза лишилась чувств и теперь безвольно повисла на руках леди Таллас, она отшатнулась, приоткрыв рот и не в силах сдвинуться с места.
- Дура, чего ты тут застыла столбом? - прикрикнула на нее Идена, вырвав девушку из оцепенения. - Скорее зови врача, маркизе сделалось дурно.
На самом леди Таллас понимала, что дело приняло куда более серьезный оборот. Дайлине де Кастанью не шевелилась и не дышала. Она умерла.
Автор: Тельтиар 26-01-2008, 23:31
Удачная встреча
С Хигфом
Дверь комнаты валялась, снесенная с петель, виднелись следы огня и разбитое окно. Но, увы, других следов не было, даже ни одного тела. То ли все кончилось мирно, то ли успели убрать. Скорее второе, так как около остатков двери суетились слуги, за усилиями которых наблюдал какой-то маг.
Сперва Алфар шагнул к нему, чтоб, не размениваясь на мелочи, разузнать, где демон. Потом вспомнил Кадара и в нерешительности остановился на пороге, глядя внутрь и пытаясь почуять остатки магии. Впрочем, воду здесь явно не применяли.
Скорее лед, и парнишка мог это почувствовать, если бы знал, что искать, но - пепел и гарь умело маскировали все следы демонического колдовства.
- Дааа, - немного разочарованно протянул, остановившийся в дверях Антуан, глядя как-то поверх мальчишки. - Люди веселятся, а я работаю.
- А что за веселье тут было? – интерес обратился на новопришедшего. – Расскажи... - вгляделся в глаза и добавил: - ...те.
Все же встреча с Кадаром добавила каплю хороших манер. Совсем маленькую каплю.
- Что, малец, интересно стало? - Воздушник приподнялся над землей, чем еще больше усилил сходство с Кадаром. - Демона тут угробить пытались. Братец мой расстарался.
Последние слова были произнесены явно с гордостью. Впрочем смотрел колдун не на парня, а вокруг, словно пытаясь восстановить картину произошедшего, что было сложно, ибо тела слуги уже успели вынести.
- А как вашего брата зовут? - Алфару было настолько интересно, что он решил пропустить мимо ушей «мальца». – Может, он мне рассказал бы про демонов!
- Я тебе и сам про них рассказать могу, - отмахнулся Антуан. Признать, что брат знает больше него - да никогда в жизни.
Глаза Алфара загорелись, он задрал голову, глядя на парящего в воздухе собеседника. Сейчас они остались в коридоре вдвоем. И слуги, и маг покинули место событий – больше им в пустой комнате нечего было делать.
- Хоть сейчас! Я тоже маг, только начинающий! И хочу дальше учиться и сражаться с демонами!
- Ты - маг? - Из-под потолка раздался издевательский смех. - Скажи еще, что закончил университет с отличием.
- Закончу, не вопрос, - сразу набычился Алфар, расставаясь с обличием воспитанного мальчика. - И еще, может, получше тебя!
- Я его вообще не заканчивал, - воздушник уже парил за спиной мальчика. - Только демоны этого не знают, и дохнут пачками.
А чего плохого в том, чтобы немного приврать для красного словца?
- А кто ж тебя учил? - недоверчиво прищурился мальчишка, поворачиваясь. Голова начинала немного кружиться от полетов воздушника, но Алфар старался этого не показывать.
- Сам учился, - между пальцев мелькнула молния. - Нет, конечно, дед помог немного, но он не был воздушником.
- Можно самому учиться и бить демонов? – восторженно сжал пальцы в кулаки Алфар. – Я тоже хочу! Но, боюсь, к тому времени всех демонов перебьют... А много вы убили?
Судя по загоревшемуся взгляду, подросток настроился на обстоятельный рассказ о демоноборстве.
- Как раз сегодня одного прикончил, - найдя благодарного слушателя, молодой Манфри с удовольствием начал историю: - Они ведь не все большие и страшные, эти хоть сразу видно, что опасные и могут горло перегрызть. А есть мелкие - пакости делают, ну там кому глотки режут, у кого курей воруют, еще прячутся в тенях и подсматривают. Отличить их от нормальных теней можно, только если хорошо присмотреться.
- Как? – уточнил мальчик. – А да, меня Алфар зовут.
- А меня Антуан, - улыбнулся воздушник. - Но для тебя - господин Антуан. Вот смотри - видишь все тени указывают в одну сторону.
Автор: higf 26-01-2008, 23:32
- Вижу, - Алфар явно решил избегать «господина», насколько возможно.
- Вот, а эти демоны - они не всегда правильно повернуты... замирают, а нормальные тени с течением времени сдвигаются.
Мальчик попытался представить неверно повернутого демона. Получилось не очень, но суть он понял.
- А как их убивают? Можно я у те... вас буду учиться... господин Антуан?
- Их убивают молнии и огонь, - перспектива учить парнишку с одной стороны была заманчивой, но с другой... - Какая твоя стихия?
- Вода, - понурился парень. – А что, никак?..
- А у меня воздух, вот у деда...
- Он будет меня учить? – Алфар решил сразу брать быка за рога, рыбу за жабры, а птицу – за что ухватит.
- Гидеон Манфри уже пять лет, как никого не учит, - покачал головой воздушник. - И не сказал бы я, что горит желанием.
Юный маг раскрыл рот и забыл закрыть, замерев памятником самому себе. Уставился на Антуана вытаращенными глазами.
- Вот, понял теперь, малец, с кем тебя судьба свела, - назидательно поднял палец Манфри. - Не с каким-нибудь хлыщом университетским.
- Ги... Ман-фри, - наконец выговорил Алфар. – А вы его внук Антуан Манфри? Да, я понял... понял... Но учить меня он не будет...
- Не будет, ты бы еще короля попросил, - Антуан снова издевался.
Насмешка поразительно быстро привела потрясенного Алфара в чувство. Он как-то по-новому оценивающе оглядел собеседника.
- Он тоже не будет, но я же хочу у кого-то учиться!
- Обратись в университет, - Антуан как-то поразительно точно скопировал свою мать, когда та советовала это Наори. - Хотя, там ничему полезному не научат. Они смертоносные заклинания только на последних курсах преподают, и то не всем.
- Значит, вы мне помочь ничем не хотите, господин Антуан? – упрямый прищур, насмешливый тон.
- Могу помочь найти выход.
- Какой выход? – не понял Алфар.
- Из дворца.
- Дорогой Антуан, - глаза подавшегося вперед Алфара горели так, что сейчас он напоминал скорее огненного, а не водного мага, - ты мог бы быть повежливее со своим дядей!
- Ты о чем, пацан? Нет у меня никакого дяди, - воздушник даже немного растерялся.
- Будет, - злорадно пообещал Алфар. – Точнее есть, только ты об этом не знал.
- Шутить изволишь?
- Какие шутки? - мальчишку было уже не остановить. - Твой дедушка, драгоценный Гидеон Манфри, не желает учить даже собственного сына! А вы думали, он последние двадцать лет ведет добродетельную жизнь?!
- От него дождешься, как же, - буркнул Антуан. - Но он же не ходит почти.
- Лет шестнадцать назад, видимо, еще бегал, - заверил мальчик. – Впрочем, я этот момент не наблюдал по понятной причине. Может, и к нему приходили, - он усмехнулся.
- А я думаю, в кого ты такой наглый, дядюшка.
- В того же, в кого и ты, племянничек.
- Так, говоришь, хочешь магии поучиться? - прищурился колдун, хотя по его лицу можно было решить, что он задумал пакость.
- Да! – в интонации Антуана было что-то знакомое Алфару по самому себе, но не отступать же. – И будь уверен, не отстану, не будь я Манфри!
- У меня есть на примете одна магичка, думаю она не откажется дать тебе пару уроков относительно водички, - воздушник криво усмехнулся, снова обведя взглядом комнату. - Как тебе тут обстановочка в целом?
- Главное, чтоб учила тому, что пригодится, а не как в университете, - согласился Манфри-дядя. – Весело у вас, однако. Похоже, я в самое интересное время попал!
- А это смотря как ты себя покажешь, - подмигнул Манфри-племянник, про себя раздумывая к Наори сплавить вновь обретенного родича, или все же сначала к Тами.
- Когда наша семья себя плохо показывала? – засмеялся начинающий водник. – По рукам?
- Пожалуй что, пошли отсюда, - до покоев бывшей воспитательницы покойного принца идти было не далеко.
(и Тельтиар)
Автор: Scorpion(Archon) 27-01-2008, 1:05
Белый Маскарад
Ну сколько можно было это терпеть?!
Братец, как оголтелый, шлялся по улицам, уже несколько раз раздумывая возвращаться во дворец. Казалось, что мозги у Ракшейса, как мага земли, за время расставания с сестрой совсем превратились в песок – или того хуже, в глину. Но чёткого курса братец точно не имел и слонялся, как пьяный, то по одной улице, то по другой, иногда заворачивая в какой-нибудь трактир – впрочем, он там не пил. Всегда можно было понять, пил Ракшейс Волитар-Рейс или нет – и в этот раз Алсиманд готова была поклясться, что брат не выпил ни капли.
То и дело приходилось скрываться в тени, когда братец привлекал к себе излишнее внимание – ломал кулаком стулья или столы в трактире, подбрасывал в воздух горсточки пыли, оборачивавшиеся огромными булыжниками, вызывал сквозь мостовую небольшие фонтанчики земли или песка… Крыша у брата поехала, это было ясно, но от чего?
Ненависть? Месть? Страх? Отчаяние? Алсиманд быстро перебирала в голове всё, что могло довести волитара до помешательства… Впрочем, непорядки с головой у Ракша случались и раньше, но так вести себя на улице сын лорда Волитар-Рейса никогда не стал бы. Хотя нет, стал бы. Только Эрбрейс – будучи пьян до посинения. Да и из всего, что устраивал младший брат, старший умел одно – ломать мебель.
Ничего не оставалось кроме как приблизиться и попытаться уловить хотя бы обрывки фраз или выражение лица. Тёмного проулка или тупичка для разговора по душам в стиле «я спрашиваю, ты отвечаешь» юная Рейс ещё не обнаружила – везде, Гед они успели побывать, или кто-то был, или не хватало времени туда сунуться.
И тут в голову девушке пришла одна идея. Довольно забавная и вполне безвинная… на первый взгляд. Возникла вместе с выехавшей на улицу повозкой худющего, странного, болезненного вида мельника. Алси поравнялась с ней и, пока возница с кем-то здоровался, незаметно развязала крайний куль, запустила туда руку и быстро зачерпнула пригоршню белой, рассыпчатой муки.
Ракшейс как раз вышел из очередного заведения с гордым названием «Сердце и клинок»…
В два прыжка Алси оказалась за спиной брата и резко толкнула его рукой в сторону, прямо в узенькую щель между зданием заведения и соседним домом. И тут же бухнула себе в лицо мукой. На миг пришлось зажмурить глаза, но страха Ракшейса и реакции Алсиманд оказалось в сочетании более чем достаточно: когда девушка снова взглянула на брата, тот ещё пытался подняться и разобраться, что же его так толкнуло.
«Эх, мозгов бы… ну хоть капельку!» - сокрушённо подумала наследница Рейсов, набросившись на старшего брата сверху. Эрбрейс бы вскочил, отшвырнул её, как пушинку… Но Ракш… Что поделать, бедный чародей даже о своей магии забыть успел –с перепугу-то!
Заломить руки за спину было уже делом техники – отшлифованной до блеска.
- Что такое?! Кто ты?! – Ракшейс выкрикнул это как можно громче. Стараясь привлечь внимание.
- Твой час пробил, проклятый дворянин! Не уйти от правосудия, - голос приходилось выдумывать на ходу. Чуть хрипотцы и грубее, грубее… Да, точно, вот так. – Я пришёл покарать тебя!
- Кто ты?!
- Не кричи – и может проживёшь немного дольше, - Алси очень старалась не рассмеяться. Ракшейс ёрзал и барахтался под ногами, как самый настоящий уж. Или выброшенная на берег рыба.
Крик тотчас же смолк, остались только бормотание, шёпот и стон.
- Страшно умирать? – упиваясь затеянной игрой, прохрипела Алсиманд.
- Нет, - прошептал Ракшейс. – Жалею лишь об одном.
- Неужели о том, что не смог защититься от меня?
- Нет. Я не вернусь к любимой.
- Любимой? Кто же она?
- Леди Аш, прекраснейшая из волитари! Та, чья красота в легендах переживёт даже память о тебе! Я был счастлив этой ночью и буду счастлив, умирая с её именем на устах!
Так вот оно что… Значит, уже и ночью был счастлив! Ничего себе…
- Сколько у тебя при себе?
- Чего?
- Золотых фераев, лордик! Я беру только фераи!
- Ты же Белая Маска, так?
- Ты догадлив? Неужели? Умный лорд, какая редкость!
- Разве ты берёшь золото?
- С друзей леди Аш – беру. Это их привилегия, на первый раз. Сто фераев! Сейчас же.
- У меня столько нет!
- Сколько есть?
- При себе тридцать.
- Двадцати за тебя хватит за глаза.
- В кошельке на поясе.
Алсиманд чуть приподняла тело брата, которое как-то резко расслабилось и обмякло. Кршелёк и правда висел на поясе, оставалось только чуть подвинуть Ракшейса, чтобы высвободить прижатую к земле полу мантии. Но Алси всё-таки недооценила брата – хоть немного истинного Рейса в Ракшейсе, кажется, было.
Девушка еле успела взвиться в воздух резким прыжком, отрывая кошелек от пояса братца вместе с бечёвкой, на которой тот крепился – Ракшейс едва не проломил стену дома в проулке. Второй удар каменного кулака пришёлся в мостовую Ракшейс вскочил, бросаясь вдогонку за грабителем, но Алси уже вскочила на крышу «Сердца и клинка».
- Привет леди Аш! – крикнула она на прощание и побежала по крыше, совсем забыв, что ей следовало хрипеть в разговоре с братцем.
Ракшейс ощупал пояс и бока. На спине, похоже, остался синяк, кулак, который он так и не смог полноценно превратить в камень, сильно болел, денег он лишился… Но страшнее всего была последняя фраза. «Привет леди Аш!» - и женский голос! Такой знакомый голос! Кто же это мог быть? Сомнений не было – на него напал… или напала?... не важно. Белая Маска – вот что важно. Белая Маска, убившая уже стольких дворян. Ограбила, пощадила, попрощалась знакомым женским голосом… Где он мог слышать этот голос? Где? Знакомый… женский… женщина… Нет, нет, нет!
Мысль о том, что его любимая могла оказаться Белой Маской, испугала Ракшейса хуже нападения Маски. Но если так, зачем ей на него нападать? Они же расстались лучшими друзьями! Если не ближе… Нет, это навет! Гнусная клевета, попытка очернить её в его глазах.! Он всегда знал, что у Аш много врагов…. Но пойти на такое? Нужно было срочно сообщить это страже… Нет, лучше гвардии. И тем, и другим… И Эрбрейсу – хоть раз он должен был послушать брата!
Автор: Тельтиар 27-01-2008, 1:26
Человек и Волитар. Дубль два
Скорп на проводе
Повелев страже позвать Ланса Оррика, Винзор не тратя времени даром отправился в покои регента Алсимара Рейса, гвардейцы облаченные в цвета Волитар-Рейсов на входе, поначалу было хотели его остановить. Пришлось показать им печать - как будто они никогда казначея не видели.
Алсимар Волитар-Рейс сидел за огромным столом, заваленным до верху. Скорее всего, делами государственной важности - хотя может быть и просто свитками. Там и сям мелькали печати, росписи древних родов, упоминания всех наиболее влиятельных и чистокровных волитарских семейств - от Астерионов до Нарротов. Эрбрейс смотрел на это с нескрываемой скукой - ему всегда представлялось, что править куда интереснее. Иными словами хотелось срочно начать казнить и миловать, но даже вынести приговор роду Берганов оказалось пока делом несрочным, и полковник занимался совершенно несвойственным полковникам делом - смотрел в окно. И мысленно придумывал подходящую казнь для Матэуса Бергана, всё в более мрачных тонах.
- Мое почтение, ваша Светлость, - Винзор прошел внутрь, отметив мимоходом, что к бумажной работе нынешние правители не слишком привычны. - У вас найдется немного времени для разговора?
- Приветствую и вас. Зависит от того, для чего это время потребуется, - буркнул Рейс, не поднимая взгляда на Винзора. Эрбрейс обернулся, смерил взглядом человека, кивнул и лязгнул доспехами, не размениваясь на любые другие эмоции
- Я мог бы конечно нанести визит вежливости, но в данном случае речь пойдет о демонах.
- В очередной раз? Демонов куда больше, чем мне даже казалось, когда я был избран регентом. Говорите коротко, как видите, мне ещё нужно перебрать сотни дел важности куда больше, чем демоны… Да, более важных! - рявкнул Рейс, снова хватая какой-то свиток.
- Разбираете дрязги лордов-волитаров? - Хмыкнул Джереми, подходя поближе, и разглядывая подписи на свитках. - Да, это куда важнее демонов, угробивших двоих правителей, и едва не убившими третьего.
- Я ценю вашу иронию, но лорды-волитары так или иначе только и думают, как бы урвать кусок власти - моей власти, - сухо кивнул лорд Рейс. - не думайте, что я столь амбициозен - вопрос в другом. Противостоять демонам, пока грызутся лорды, мы всё равно не сможем. А просто перерезать тех, у кого разума не больше, чем у беременной скриа… мы не в Армаде. Увы или ура, но это так.
- Ну да, тогда не буду вас отвлекать, - казначей облокотился на стол. - Мне нужна гвардия и, хорошо бы, ваши личные солдаты.
- Зачем? - подал голос Эрбрейс. - Вы собрались взять под стражу Менгаарда и короновать Бейли? Или себя? Или… кто там ещё был бы не против?
- Менгаарда нет во дворце, - осадил его Винзор, казначею было неприятно, что волитар так пренебрежительно относится к человеческой монархии. Конечно, Менгаард сильно подорвал престиж медвежьего знамени, но вот так откровенно говорить о заговоре. - Вам стоило бы быть более осведомленными.
- Тем более удобный случай, - злобно усмехнулся Эрбрейс.
- Перестань! - не поднимая на сына глаз, прорычал лорд Рейс, отбросил в сторону прочитанный свиток и встал, обращаясь уже к Винзору:
- Я должен точно знать, что вы собираетесь делать, милорд. Мои обязанности как регента - контролировать ситуацию, и просто фраза, что речь идёт о «демонах» ещё ничего не значит. Коротко скажите, зачем вам гвардия и мои воины, и я также коротко сообщу вам, в вашем они распоряжении или нет. Всё просто.
- Следует арестовать всех Судей Вэина Солидора и проверить их на предмет одержимости, - судя по красноречивому жесту казначея "проверить" означало если не "убить", то уж точно "покалечить". - Вы ведь уже знаете, я полагаю, что их командир был одержим демоном.
- Отлично знаю. Как проверить? У вас есть гарантированный способ определить то, чего, по слухам и словам других, не знает и Рука Архимага? - Рейс начал кругами летать вокруг стола, то и дело хватая один свиток за другим, пробегая глазами и выбрасывая обратно в общую кучу.
- Лидиум. Видели, как засветился меч, когда Джаст отрубил руку Бергану? - Напомнил Винзр. - Кстати вы так долго тянете с приговором, чтобы он дольше мучился или просто недосуг?
- А мы не казним на ночь, - улыбнулся Эрбрейс.
- Тихо, - Алсимар снова обернулся к Винзору. - Если это так… Это позволит окончательно выключить из борьбы Вэина Солидора? Ответьте «да» и получайте моё разрешение. Только нужно ещё согласие кронпринца Давиона.
- Я только что от него, - Джереми улыбнулся. - Он только за. И да - без своей гвардии, Вэин более не будет представлять угрозы. Он больше не главнокомадующий, не лорд, не землевладелец и даже не Солидор.
На стол легла бумага, заверенная печатью Мюррея. Судя по виду печати - она была поставлена совсем недавно.
Лорд Рейс на лету запустил руку в глубину свитковой горы и выхватил оттуда длинное перо, которое ещё даже не успело просохнуть от чернил, после чего так же резко поставил на документе подпись - размашистую, большую, закрученную, как локоны у придворной кокетки - и в то еж время словно вдавленную глубоко в поверхность приговора. Туда же миг спустя ударилась печать рода Рейсо с молотом.
- Сделано, - в глазах старого волитара блеснул недобрый огонёк. - Солидора больше нет. И не будет никогда.
Автор: Scorpion(Archon) 27-01-2008, 1:29
Человек и волитар. Дубль 2.2
Тельт там же - вот такая у нас жизнь, оглянуться не успеешь, а уже на проводе
- С вами приятно работать, Лорд Волитар-Рейс, - принял бумагу Винзор, а затем, видя что читать Мюррея у регента особого желания нет, забрали и приговор тоже. - Ваш сын не желает составить мне компанию?
- Можете его взять, если хотите и если он того хочет, - злорадно буркнул Рейс. - Скажите, вы будете сегодня на оглашении завещания лорда Санкриста? Оно назначено на поздний вечер. Хотелось бы посмотреть, что и кому оставил в наследство наш великий полководец и волитель, ведь у Санкристов нет больше прямых наследников, а земли у них всегда были богаты, да и соседи… хороши. Элрусы, к примеру.
Эрбрейс на всё сказанное отцом лязгнул доспехами в очередной раз. И спокойно подлетел к двери - он всё также не хотел уделять внимания ничему, кроме своих размышлений о казни Матэуса Бергана,в которых уже пошёл на новый виток зверства.
- Это да или нет? - Мотнул головой в сторону Эрбрейса Винзор. - Что же до завещания, почту за честь
- Да, - хором, словно эхом друг друга ответили оба Рейса. И на миг взгляды лорда и его сына стали удивительно похожи… Как взгляды двух стервятников, уже запустивших окровавленные клювы в ещё тёплую добычу.
"Прелесть какая", - подумал казначей.
- Благодарю за помощь, милорд Регент, - он слегка наклонил голову и направился к выходу. - Эрбрейс, скажите, как много времени потребуется вам, чтобы собрать ваших людей?
- Менее десяти минут, - кивнул полковник. - Буду рад помочь в таком… важном деле. Слава Альянсу?
- Вечная слава, - хмуро кивнул Джереми. - Жду вас у тронного зала.
Попрощавшись с волитаром, Винзор отправился к назначеному месту, где уже собралось порядка сорока стражников и постоянно прибывали новые.
- Господин казначей, отряд собран по вашему приказанию! - Молодой воин со знаками отличия офицера выступил вперед.
- Кто ты? И где Оррик? - Бросил Винзор.
- Лейтенант Мэтт Талкер, милорд, - отчеканил стражник. - Назначен на место погибшего в битве с демонами Эскаля Толхарта. Лорд Ланс Оррик поручил мне встретить вас и исполнить все необходимые приказы.
- Где он сам, лейтенант?
- Не могу знать, милорд! Их Светлости потребовалось немедленно уйти... - Мэтт немного помолчал и добавил. - Речь шла о Белой Маске.
- Что ж, хорошо, - Винзор вздохнул, решив, что после разбереться с командиром стражи. Оставалось дождаться появления гвардии и войска Рейсов.
Гвардия - в составе сотни гвардейцев, частью даже снятая с патрулей, явилась тотчас же. Во главе воинов стоял - точнее парил - гвардеец-волитар, уже не раз виденный рядом с Джастом.
- Тарренс Саватар и гвардия для поимки Судей по обвинению в демонопоклонничестве прибыли, - легко кивнул он Винзору.
- Полковник Эрбрейс Рейс и гвардия регента, лорда Алсимара Рейса, прибыла с той же целью!
Эрбрейс не солгал - его бойцы собирались быстро. Чёрно-алые воины с молотами на доспехах и щитах один за другим выходили из коридора за его спиной. И каждый держал в руках оружие явно не церемониального вида.
Дворцовая стража на их фоне смотрелась несколько прибито, даже жалко. "Это вина Оррика, не моя". В конце концов, должен же был Ланс следить за порядком в своем подразделении, а не только денежки грести. Впрочем, мимолетные угрызения совести уже давно стали для казначея чем-то вроде досадного, но неизбежного дополнения к его нынешнему положению. По крайней мере - с этим можно было жить, и жить неплохо.
- Тарренс и Талкер, арестуйте их всех до единого, лорд Эрбрейс, мы с вами навестим генерала Вэина, уверен, он будет рад нашему визиту.
Рейс кивнул и в который раз за вечер злорадно улыбнулся, чуть оскалив зубы. Тарренс кивнул и развернулся к своим воинам и стражникам, отдавая приказы - командовать этот волитар явно умел: бойцы подчинялись, строились, слушали сказанное командиром внимательно, лишь посвёркивая в свете волшебных ламп оружием. Охоту на Судей можно было считать открытой.
По большому счету - даже не охоту, поскольку искомые личности находились в известном месте и оставалось лишь придти к ним, зачитать приказ и утихомирить, если попытаются сопротивляться.
Автор: Тельтиар 27-01-2008, 20:25
Караульные помещения
- Ты хорошо подумал? - Ланс Оррик еще раз пробежался взглядом по бумаге, написанной Анкером Тайлом незадолго до его появления.
- Да, я считаю, что так должно, - кивнул Лорд Тайл.
- Многие люди отдали бы душу, чтобы занять это место, а ты просто уходишь, - голос командира стражи звучал недоверчиво.
- Мой отец погиб, я должен продолжить его дело, - юноша говорил спокойно. - Поставьте подпись и закончим на этом.
- Да подпиши ты уже, Ланс, битый час ведь препираетесь! - Бросил Дерек Стронц, сидевший чуть поодаль. - Ну надоела парню служба, так пусть катится к оркам.
- А ты вообще не вмешивайся, - неприязненно произнес Анкер. - Почему вчера на улицах не было патрулей?
- Так ведь приказано было их все убрать, - удивленно вскинул брови капитан.
- Кем? - Теперь злость Оррика обратилась против Стронца.
- Так ты же и приказал, Ланс! Какого демона вообще тут твориться?!
- Я приказал?!
Молодой Чилкар, приведенный Тайлом для рассказа о Маске, опасливо отодвинулся бочком к двери, раздумывая - а не сбежать ли, пока еще не поздно. Артикус Квак же, напротив придвинулся поближе, чтобы не пропустить ни слова (земляной маг, похоже, на время своего пребывания в столице, окончательно поселился у старого товарища).
- Да, ты приказал!
- Ты как разговариваешь со старшим по званию?!
- Да я хоть сейчас в отставку, если тебя что-то не устраивает! - Распалившийся наемник напрочь забыл о субординации, а Ланс Оррик, и без того успевший потерять нескольких офицеров за последние два дня, явно не собирался гнать его со службы.
- Приказ покажи, - примиряющим тоном произнес он. Стронц протянул бумагу и командир погрузился в чтение. - Да это же подделка! Я такого не писал!
- Печать, подпись - поди разбери теперь, - буркнул Дерек.
- Наглость какая...
Анкер промолчал. То, с какой легкостью был подделан приказ командира стражи, говорило лишь об одном - держава прогнила до основания. Маска может свободно разгуливать по дворцу, но никому и дела не будет, пока клинок не окажется у горла.
- Чилкар, расскажи им о Маске, - обернулся к тому Тайл. - А вы пока послушайте, после разберетесь что с приказом!
- М-маска меня сегодня чуть не убил ночью, - все еще не пришедший в себя от увиденной сцены, дворянин немного заикался. - Но потом только денег взял. Золотом.
- Маска?
- Золотом?
Оррик и Стронц удивленно уставились друг на друга, однако спустя мгновение тишина была нарушена смехом позабытого всеми мага.
- Вот те на, маска то оказывается обычный бандюгай с большой дороги, - из горла колдуна, вместе со словами доносились какие-то булькающе-квакающие звуки. - А не брешешь?
- Да чтоб мне провалиться! Сотню фераев содрал! - Сумма постоянно менялась, видимо юноша и сам точно не помнил, сколько заплатил. - Зато хоть жив остался.
- На меня Маска напал примерно в то же время, - сказал Тайл. - Сдается мне, в Столице промышляет целая банда.
- Масок? - Смех Артикуса оказался заразен. - Знаете, бывший капитан стражи Анкер Тайл, - Ланс подписал прошение. - Идите, хороните отца и не говорите глупостей.
- Но...
- Я разве не ясно выразился? Вон отсюда и дурня этого с собой забери! - Кивок на Чилкара, тут же выбежавшего из караулки.
- Дело ваше, лорд Оррик, - Анкер резко развернулся и вышел вон.
Автор: Scorpion(Archon) 27-01-2008, 23:22
Резня на улицах
(Анм, Тельт и совсем немного меня)
У покоев генерала Вэина, два разделившихся было отряда, вновь объединились - Тарренс сообщил, что судей не оказалось в отведенных для них помещениях. Впрочем - генерал тоже не ждал их в кабинете. Расспросив слуг, лейтенант Мэтт узнал, что Вэин в сопровождении телохранителей отправился во Дворец Истины, для проведения ритуала прощания.
- Вот наглец, - зубы казначея скрипнули, когда он услышал эту новость. - Стройтесь, выступаем.
Эрбрейс лишь кивнул, его волитары чинно парили над полом, в ожидании схватки, а вот стража, гремя доспехами тут же устремилась к выходу из дворца. От сорока человек оказалось гораздо больше шума, чем от почти двух сотен гвардейцев. Впрочем, этот грохот Винзора почти не раздражал.
Спустя некоторое время, воины, в боевом построении устремились ко Дворцу Истины - благо к нему от королевского дворца вела прямая дорога (правда несколько узкая - раньше она была пошире, но впоследствии дома о обе ее стороны стали обзаводиться пристройками).
Солнце уже закатилось и переулок внутри казался абсолютно чёрным. И безлюдным. Бряцанье отряда можно было услышать издалека, но почему то тишина казалась ощутимой всё равно. По переулку пронёсся порыв холодного ветра, и на дальнем его конце можно было увидеть две фигуры, закутанные в чёрное.
Отряд двигался дальше, идущие впереди стражники лишь обнажили мечи.
Холод вокруг пары стал ощутимым. Двое подняли головы из под капюшонов, показывая две ары сияющих алых глаз.
-Стойте! - голос одного из них словно повторился множество раз, словно за основными звуками повторялись новые - тысячами шепчущих голосов.
- Вы кто такие? - Выступил вперед лейтенант Талкер. Голос его дрожал, но он старался выглядеть внушительно.
- Мы - дети Рождённого Сном. А кто вы? - унисон сотен шепчущих голосов действительно пугал. Из покрытой темнотой стен домов стали проглядывать очертания чего то движущегося, странных фигур.
- Детям в такое время пора спать! - Огрызнулся стражник, видимо решив, что над ним хотят посмеяться. В отличии от него, Винзор поспешил отступить за спины волитарской гвардии.
- Разожгите факелы, - крикнул он.
Несколько солдат достали огнива, исполняя приказ.
Стоящий слева щелкнул пальцами под мантией, и звук щелка словно разбил тишину. Из стен со всех сторон стали показываться пары красных глаз, которые с интересом смотрели на своих будущих жертв. Порыв холодного ветра остановился на руках стражников с факелами, оставляя иней тёмно серого цвета как на самих факелах, так и на руках несущих эти факелы.
- Дети Четверых не узрят Истину сегодня.
Несколько человек вскрикнули, разжимая пальцы. Кто-то посетовал, что не позвали магов, казначей побледнел медленно переводя взгляд с Тарренса на Эрбрейса и обратно. В любом случае на стражников Талкера надежды не было. "Это ведь не моя вина... не моя - Оррика!"
-Вы можете помолиться своим лицемерным богам. В эту ночь властвует Рождённый Сном!
- Мы тогда пойдем, помолимся? - Спросил лейтенант Мэтт, отступая.
Демоны засмеялись - причём даже наблюдавшие со стен.
-Наивные смертные... Да будет так. Ты - Фигура слева указала рукой на лейтенанта - можешь идти.
- Спасибо, спасибо! - Мэтт побежал прочь, разом позабыв про долг перед Альянсом и чувство собственного достоинства.
- Эй, а ну стой, трус! - Прокричал ему вслед казначей, но стражник только отмахнулся, и уже вскоре скрылся в опустившейся темноте. - Ну, что делать будете?
Вопрос, видимо, относился к сыну регента и старшему гвардейцу.
Крик убежавшего лейтенанта прозвучал ещё до поворота за угол - огромное чёрное щупальце, увенчанное зубастой пастью, вырвалось прямо из потемневшей стены, и ухватило человечка поперёк. Челюсти сомкнулись, и щупальце вернулось обратно в стену, оставив на земле лишь дорожку из крови.
Стоящая слева повернулась к правой и что то прошептала на неизвестном языке с явно одобрительной интонацией.
Демоны снова засмеялись - сухим, дребезжащим смехом.
Стражники отступали, ощетинившись копьями. Волитары обнажали оружие, однако до сих пор было не понятно, с кем сражаться, кроме тех двоих, находившихся впереди.
Двое двинулись вперёд - медленно и неумолимо, окружённые смертельным холодом. Темнота словно становилась осязаемой вдоль улицы. По другую сторону переулка начали появляться фигуры в чёрном - около десятка, но они просто молчаливо ждали. Люди оказались заперты в этой улочке.
- В конце концов, их же только двое! Делайте что-нибудь! - Испуганный Винзор повысил голос на офицеров. Эрбрейс мрачно кивнул, и скупым жестом велел своим воинам нападать, но не на надвигающуюся парочку, а на десяток, перекрывший выход с улицы. В конце-концов, у волитаров было некоторое преимущество - они могли левитировать и потому собирались окружить наглых демонов.
Деморализованная стража опасливо озиралась, не решаясь ни бежать, опасаясь судьбы своего лейтенанта, но и нападать не спешили.
Двое по прежнему шли, из под их накидок можно было увидеть только отблески свечения их глаз. Стоящие с другой стороны фигуры с интересом смотрели на подлетающих к ним стражников, и кое кто даже улыбался.
Демонам было интересно, что могу напуганные дети Четверых сделать против них.
Воины Рейса сделали то, чему их учили - атаковали демонов клинками, обрушившись на них сразу сверху и в лобовой атаке.
Демоны словно рассыпались, отскакивая к стенам. Через мгновение почти половина уже растворилась в стенах, а оставшиеся вскинули в руки, и направили на атакующих волны ощутимого холода - даже воздух вздрагивал от их магии.
Двое с другой стороны улицы ускорили шаг.
- Отступим и перегруппируемся? - Предложил Винзор.
- Бежать от дюжины демонов? - Судя по выражению лица Эрбрейса, он такой вариант тоже рассматривал, но пока не вполне серьезно. Волитары продолжали атаковать, не смотря на мороз.
-Убейте их.
Из стен, куда спрятались демоны, снова показались огромные щупальца, которые утащили по одному атакующему волитару, и с громким чавканьем погрузились обратно в тени. Оставшиеся стоять продолжали наращивать холод вокруг волитаров, концентрируясь на их внутренних органах. Один из двоих снова щёлкнул пальцами, и из чёрной мостовой начали появляться небольщие жгуты, которые пытались обвиться у ног жертв.
Люди начали рубить пробивающуюся через мостовую поросль, однако без видимого успеха. Еще несколько замороженных волитаров упали - кто-то еще дергался, иные замерли навсегда. А врагов как была, так и осталась дюжина.
- К демонам этого Вэина! Уходим, немедленно!
Автор: Тельтиар 27-01-2008, 23:32
Продолжение столичной резни щупальцами
Анм, Скорп... да и Тельтиара дофига
Джереми Винзор бросился наутек, в окружении еще не опутанной жгутами стражи, следом, стараясь сохранить порядом, громыхала гвардия. Воины Эрбрейса, с ним во главе, воспарили над домами, намереваясь сократить путь до дворца.
Щупальца перемкнули путь назад, образуя огромную зубастую стену метров шесть высотой, которая только и ждала, чтобы отведать тёплой плоти.
Двое остановились.
-Кто из вас Джереми Винзор?
- Он! - Стражники сами вытолкнули казначея вперед.Тот, подался назад, но солдаты сомкнули щиты, не пуская, видимо решив, что демоны пощадят их.
Побледневший Винзор затравленно озираясь, прокричал во след Рейсу:
- Эрбрейс, забери меня, не бросай здесь!
Вот только ответа не последовало - наследнику регента собственная жизнь была куда как дороже.
Стоящий справа поднял руку, из под рукава вытянулось тонкое и склизкое щупальце, которое медленно начало приближаться к лицу Джереми.
-Какова цена предательства?
- У меня много денег, я заплачу, - дрожащим голосом проблеял казначей. - Что угодно!
Щупальце неумолимо приближалась и замерло у самого лица.
-Деньги лишь оплавленный металл. Стоящие за тобой готовы точно так же предать тебя, чтобы сохранить свои жизни. Верно?
- Да что тебе надо-то?! - Не выдержав, завопил Винзор, невольно отстраняясь.
-Вы отдадите нам его в обмен на свои жизни? - демон, казалось, не слушал казначея.
- А то вы его так не возьмете, - огрызнулся какой-то гвардеец, перекрикивая стражников, уже было готовых отдать лорда-казначея и радоваться, что легко отделались.
"Но ведь это не моя вина! Не моя... Оррика! Это вина Оррика!" Бешено стучала кровь в висках Винзора.
- И вы нас отпустите, так же как беднягу Мэтта? - Бросил другой воин.
-Если вы будете помалкивать, то да. Но если мы узнаем о том, что кто то опять будет искать Истину в наше время, то пострадают и нарушители и их близкие.
- Ох... - Тело лишившегося чувств казначея с гулким стуком рухнуло на мостовую. Стражники о чем-то заспорили, но в следующее мгновение ближайших гвардеец перешагнул через Винзора, взмахнув мечом - сверкнувшая в огне покрытых инеем светильников арканитовая сталь отбросила щупальце в сторону.
- Гвардия умирает, но не сдается, - сплюнул воин. Его товарищи, один за другим выходили вперед, одаривая презрительными взглядами дворцовую стражу. Для этих людей честь была дороже жизни, и уж тем более - лживых обещаний демонов.
-Значит вы все умрёте - безразлично произнес демон.
Щупальце вернулось в руку демона и стена за их спинами разверзлась, чтобы ударить по стоящим сзади пятью зубастыми пастями.
Оставшиеся демоны быстро подошли к стоящим рядом двоим, и подняли руки. Холод на окончаниях их рукавов стал материальным, превращаясь в зазубренные кристаллы.
Левый демон резко дёрнул рукой - щупальце вздёрнулось подобно кнуту, отрубая голову ближайшему к нему гвардейцу.
Те из стражников, что выжили после нападения пастей, бросились прочь, не желая искушать судьбу, оставшиеся же гвардейцы, напротив, атаковали, парируя клинками щупальца демона и стремясь, если уж не дано победить, хотя бы забрать с собой кого-нибудь из врагов.
Что, увы, не получалось. Кристаллы льда полетели в выживших, буквально вмораживаясь в открытую плоть и доспехи, а щупальца баронов разбрасывали выживших уже бесполезными осколками льда.
Спустя несколько мгновений все было кончено - от двух дюжин гвардейцев остались лишь куски замороженной плоти, изуродованные тела и сломанное оружие, никто из принявших этот бой не выжил.
Двое, внимательно осмотрев каждый труп, удовлетворённо кивнули друг другу, и отправились в глубину наступающей ночи, продолжать начатое.
Расшвыривая оледенелые тела воинов, из груды замерзших вырвалась сперва рука, потом голова… и наконец всё тело. Тарренс Саватар остался верен себе и здесь – лучший воин гвардии не отступил, даже глядя в лицо смерти. Всё лицо его покрывала синяя корка застывшей крови – своей и чужой. Тело болело так, будто его били несколько Амбалов, наподобии этого Эрбрейса Рейса. Но правая рука всё также сжимала меч, а левая – тащила за шкирку из груды тел обмороженного и бесчувственного, но вроде бы живого Винзора. Тарренс огляделся – демонов не было видно… пока. Гвардеец бросил взгляд на лежащих на мостовой… Эйзераль… Он только что успел почистить и заострить свою алебарду… Гахар Арвог. Тарренс общался с ним довольно много – ещё тогда… Тогда, в другой жизни, до гибели правящего рода Волитаров. Гахар всегда смеялся, когда его имя обзывали орочьим. Он был славным малым, никогда не жалевшим острых слов, грубых смешков и дружеского хлопка по плечу, которым мог сломать руку… Гахар Арвог. Замороженное тело на мостовой. Тело, отдавшее самое дорогое – жизнь – ради какого-то лордика, лишь потому, что дал клятву защищать Альянс до конца.
Тарренс взвалил Винзора на плечо. Тот застонал. Вроде бы жив.
- Ничего, - болезненно сквивившись, прохрипел гвардеец. – Джаст узнает об этом… Прямо сейчас. И тогда вам всем оборвут руки похлеще, чем Матэусу Бергану. Мы ещё посчитаемся и с вами, и с вашими владыками – за каждого нашего вы заплатите втройне. За каждого!
Устроив Винзора у себя на плече поудобнее и сжав в руке клинок, Тарренс медленно заскользил в сторону императорского дворца.
Автор: Scorpion(Archon) 28-01-2008, 2:44
Любовь нечаянно, да как нагрянет...
(С Тельтом)
- Где начальник стражи? Где лейтенант гвардии? Где все, кто должен нас защищать, виверны вас раздери?!
Срывающийся на недовольный визг голос прогремел за дверями, едва ли не сразу же после ухода Анкера и Остина, и в помещение влетел, если не сказать ввалился, худоватый, взъерошенный и взбешённый примерно в равной степени волитар в буровато-коричневого цвета робе волшебника. Впрочем, кое-где видневшиеся символы рода не оставляли сомнений - это был Ракшейс Волитар-Рейс собственной персоной.
- Милорд Рейс, - приподнялся со стула Стронц, успевший между прочим, уже приложиться к бутылке, да и командиру немного налил.
- Коллега, - не слишком приветственно улыбнулся Квак. Ланс Оррик не слишком хорошо понимал, что здесь делает этот человек, но гнать прочь земляного мага, пусть уже доживающего свой срок когда стража оказалась в столь плачевном состоянии, не хотел. По крайней мере пока.
Впрочем с сыном регента он поздоровался вежливым кивком.
- Милорд Оррик, у меня к вам срочное дело… - выпалил Ракшейс, и поразмыслив добавил, - …государственной важности. Только что в подворотне возле гостиницы «Сердце и клинок» на меня напала Белая Маска.
- Опять? - Со скучающим видом вздохнул Ланс.
- Напал, вы хотели сказать, - поправил Стронц. - Уже средь бела дня лезет - вот обнаглел-то!
- Если бы я хотел это сказать - то так и сказал бы, и то, что я остался жив, меня бы устроило вполне, - отчеканил ракшейс. - Я сказал «напала» именно потому, что это была женщина. Белая Маска - женщина! Вы можете себе такое представить?! Конечно, сразу этого не определишь, но она раскрылась случайно, под самый конец - забыла, что надо хрипеть…
- Шутить изволите, милорд? - Недоверчиво покосился на него Оррик. - Или выпили лишку?
- Белая Маска - баба! Вот те номер! - Дерек Стронц рассмеялся, ударив кулаком по столу. - Баба убила Фредди Карста, хотите сказать?! И Магнуса Нэра? И Анака Дерри? Хотел бы я знать, что это тогда за баба!
Артикус квакнул что-то невразумительное в поддержку товарища.
- Да, выпил - пару стаканов вина, - было видно как самоуверенный Ракшейс немного смутился и посинел. - НО отлчиить женский голос от мужского я смог бы даже и в пьяном виде, а тут я был достаточно трезв. После такого толчка в спину и заломанных рук, ад ещё хриплого голоса, угрожающего кончиной дворянам и «правосудием», очень быстро трезвеешь… Она потребовала у меня за мою жизнь сто фераве, но у меян было только тридцать - и когда она хотела сорвать кошелёк и ослабила хватку,я ударил её - жаль не попал, - при этих словах правый кулак лорда Рейса-Самого-Младшего на глазах посерел и затвердел, как кусок гранита.
- Чему тебя только учили, оболтус, - бросил Квак, опережая стражников. - Не мог Маске какую-нибудь каменюку в лоб запустить?!
- Не мог! - огрызнулся Ракшейс. - Он мне руки заломил, только на это и хватило. Каменюку она бы заметила, а за то время, что она отпустила руку, на большее меня не хватило… Да и потом она вывела меня из себя… оскорбила одну даму, чтобы меня позлить, видимо. Мерзавка! Дрянь поганая… как у неё язык-то повернулся так играться с именем этой госпожи! Тварь не… - и тут, видимо в силу того, что вокруг не было дам, равных упомянутой ранее, Ракшейс выдал несколько слов, более соответствовавших не лорду или магу, а пьяному сапожнику.
- О, а лордик то не так прост, - уважительно отозвался о данной тираде Стронц и придвинул бутылку. - Пить будете, светлость?
- Убери! - Приказал ему Оррик, а затем вернулся к Ракшейсу. - Давайте подробнее, милорд. Расскажите все обстоятельно, с чего все началось, где на вас совершили покушение, что именно крикнула Маска женским голосом.
Но прежде, чем бутылка исчезла, Ракшейс подхватил её и сделал глубокий глоток прямо из горлышка, после чего водворил на место.
- Спасибо, - кивнул он Стронцу почти приветливо. - Я гулял по городу, в прекрасном настроении. Порой заходил на постоялые дворы перекусить или выпить глоток вина - совсем немного, для аппетита - и осматривал город, намереваясь ближе к вечеру вернуться к отцу и брату. И тут возле постоялого двора «Сердце и клинок» меня, прямо на углу здания, толкнули в спину - со всей силой. Думаю, она знала, как и куда бить. Я полетел прямо в узкий проём между этим заведением и… ещё каким-то домом. Упал лицом вниз, ударился и замешкался, и меня тут же прижали к земле, заломили руки и начали хрипеть про справедливость. Я отвечал ему… то есть ей, конечно, как подобает лорду и волитару чистых кровей… и случайно упомянул имя той прекрасной дамы…
- А отвечать вы изволили в тех же выражениях, что и несколько мгновений назад? - Уточнил Артикус Квак.
- Будь я не так уверен, что умру - ответил бы в тех же! - снова рявкнул ракшейс. - А так… хотелось думать о двух вещах: самом лучшем, что есть ан свете - и как выпутаться из этой передряги. Но стоило мне помянуть эту даму - и он… а согласилась взять деньги за мою жизнь. Не знаю, с чего уж…
- А имя дамы вы нам наконец назовете? - Спросил Оррик, в то время как Дерек упрятал под стол бутыль, пока Ракшейс ее совсем не опустошил.
- Признаюсь, не хотелось бы… но эта тварюга пыталась запятнать её честь! - сложная душевная борьба, что происходила в сознании младшего Рейса с тех самых пор, как он решил рассказать всё страже и гвардии, очень быстро разрешилась при помощи вина, подкрепившего уверенность в том, что он делает всё только на благо любимой. - Леди Аш. Прекраснейшая из волитари. Только умоляю вас… не вмешивайте её без надобности! Это очень важно. Я не хочу, чтобы её мучили зря - даже разговорами об этом!
- Оба, хочешь сказать, парень, Маска отпустил...а, - Артикус сделал издевательскую паузу в конце слова, к тому же он легко переходил с "вы" на "ты", что явно было не приятно собеседнику. - После того, как ты назвал имя сей, безусловно благочестивой, дамы.
Прозувучало это правда с такой интонацией, что заставило бы любого в благочестивости оной леди усомниться. Любого, кроме Ракшейса.
- Именно так, - кулаки Ракшейса словно по команде снова обратились гранитными колотушками. - И если я доберусь до этой твари, то заставлю её на коленях ползать перед леди Аш! Нет, пол у её ног вылизывать! Но боюсь, в одиночку я ничего не смогу сделать, даже если бы захотел - она явно неплохо дерётся и знает своё дело!
- Мне вот другое интересно - Остин Чилкар тоже с миледи Браунди знался? - задумчиво, и что много важнее - намеренно, произнес Артикус, судя по всему, перехвативший инициативу разговора, уже почти превратившегося в допрос.
Автор: Тельтиар 28-01-2008, 2:53
Диалог со стражей.
И Скорп
- С кем знался? - недоумевающее воззрился на коллегу Ракшейс. - Вы о чём, милейший?
- С леди Аш, я имею в виду, - улыбнулся земляной маг. - Неужели сын регента не знает полного имени дамы, которую он называет "прекраснейшей"?
Синева бросилась в лицо Ракшейсу так явно, что на его фоне бледнели бы даже баклажаны.
- Я… постеснялся спросить, - признался он. - Я слышал о ней только как о леди Аш, а задавать такой вопрос было бы… неудобно. Но что я думаю… У неё и правда, по слухам, много поклонников и обожателей. Ведь об этом вашем Остине можно узнать, как-нибудь не совсем… напрямую? - смущение вмиг превратило тридцатипятилетнего мага и сына регента в попавшегося на провинности мальчишку, вылившего чернила в пруд с золотыми рыбками.
- Знаете, сударь, я мог бы вам рассказать все, что о нем знаю, - предложил Оррик, делая вид, что не замечает ухмылки старого колдуна. - А вы, скажем, тоже окажите мне услугу. Потом.
- Какого рода услугу, если не секрет? - поинтересовался Ракшейс. - В принципе, я не против - если это в моих силах.
- Вы ведь сын Регента, думаю, страже не помешает подобный покровитель, - Ланс Оррик, никогда не отличавшийся феноменальной лояльностью, в принципе был готов перейти из-под крыла Винзора, к новому сюзерену.
Дерек стронц многозначительно хмыкнул, вложив в этот нехитрый звук все свое мнение о том, что некоторые наемники, и те лучше служат нанявшему их человеку.
- Всё, что в моих силах, - снова кивнул Волитар-Рейс, и на ещё не утратившем смущённой синевы лице появилась довольная ухмылка. - Но я вас очень прошу: помогите мне поймать и наказать эту мерзавку! Она пятнаяет честь леди Аш - это ведь преступление, пусть и против законов чести, а не Альянса, но грабительница и убийца, да ещё и такая зараза… Это уже слишком, не правда ли?!
- Мы со своей стороны тоже сделаем все, что в наших силах, чтобы изловить и уничтожить Маску, - заверил лорд Оррик. - Мы, надо сказать, уже этим занимаемся.
- И довольно давно, но все - безуспешно, - вставил язвительный комментарий Квак.
- Стронц, да кто это такой, в конце концов?!
- Мастер Артикус, с позволения сказать, самый талантливый земляной маг, из тех, кого я когда-либо знал, - не без гордости, и уж точно не без преувеличения, ответил капитан.
- Да неужели? - усмехнулся Ракшейс. - И в каком же это качестве он здесь находится? Эксперт по поиску, если мне позволено будет предположить?
- Знаешь что, сопляк, - поднялся со своего места Квак. - Я бы на твоем месте удержался от подобных замечаний, если бы сам при этом не знал имени своей любовницы и не мог отличить мужчину от женщины.
Стронц громогласно рассмеялся, Ланс Оррик же замер, не находя, что сказать. Наглость мага как-то уж слишком явно напомнила ему о подручных Олдгейта.
- При иных обстоятельствах и вашем достойном происхождении я бы вызвал вас на дуэль, но сейчас мне недосуг, - усмехнулся Ракшейс, выделив голосом последний слог. - так что живите. Чтож, я надеюсь, что Белая Маска с моей помощью будет поймана. Всего хорошего, лорд Оррик. До скорого свидания, господа.
И, удостоив Стронца одобрительной ухмылкой, а Квака - презрительной, Рейс-Самый-Младший покинул благородное собрание ловящих Белую Маску.
- По-моему, он пьян, говорил какой-то бред, - после его ухода, поделился с остальными Дерек Стронц. - Белая Маска - баба, ни в жизнь бы не поверил.
- А вот я бы не стал так пренебрежительно относиться к его словам, - столь замысловатой фразы от пьяного Артикуса никто не ожидал. - Подумайте, если это действительно так? И более того - если Маска действительно совершает убийства ради денег?
- Глупости! - Зло отрезал Ланс. - Старик, какого демона ты так говорил с лордом Рейсом?! Он мог тебя по стенке размазать!
- Он не лорд, - ухмыльнулся тот. - И, думаю, размазывать он теперь будет не меня, а беднягу Остина, желая узнать, спал ли тот с Браунди. По-моему, забавно получилось.
- Колдун, тебе Маски мало - дворян стравливать?!
- Они и без меня неплохо травятся, так что я здесь особого вклада не делаю, - он направился к выходу. - Ладно, пойду пройдусь, что-то этот лорд мне весь аппетит испртил, надо бы заново нагулять. Дерек, я ближе к ночи вернусь.
Дверь хлопнула.
- Шут, - хмыкнул командир стражи.
- А говорит весьма дельные вещи. Стоит все же прислушаться...
Автор: Соуль 28-01-2008, 11:51
Библиотека. Ранний вечер.
Бумаги кронпринца в беспорядке лежали на столе в пустой библиотеке. Свет за окнами приобрел вечернюю мягкость и стелил по полу призрачно-лиловые тени. Важно нахохлившийся господин Сайган сидел, обхватив когтями спинку своего, видимо, уже любимого стула, а хозяйка кречета в беспокойстве переходила от окна к окну. В ее жестах появилась несвойственная резкость.
- Господин Сайган, - кречет разумно повернул круглую голову и посмотрел на маленькую женщину, - разыщите, пожалуйста, Дейзена.
Хищник вздохнул. И сделал он это с таким видом, будто подобную просьбу приходилось выполнять не раз, и она ему надоела хуже всего остального неприятного в мире.
Кречет развернул белые крылья и облачком тумана проскользнул в оконный портал.
Юлаль осторожно придвинула одну оконную створу к другой и вернулась к бумагам. Случайная прядь скатилась на щеку, и Хранительница безжалостно убрала ее в прическу, аккуратно закрепив карнеоловой заколкой.
Записи, которыми поделился кронпринц Джаст, хранили множество интересного. Последние несколько лет Хранительница провела на юге, и только пару раз бывала в Столице, таким образом оказавшись вдали от основных дел, - теперь приходилось наверстывать. Будучи человеком крайне разумным и свободным от предрассудков, Юлаль с трудом заставляла себя поверить в то, что события, связанные с демонами происходят на самом деле. Давион не слишком аккуратно - совсем не как историк - собрал материалы о методах борьбы, что-то упомянул о происхождении, титуловании… Глаза Хранительницы с каждой прочитанной строчкой расширялись все больше… и в какой-то момент осознание того, что они, служители, люди, которые должны знать обо всем происходящем, оказались в стороне, резануло неприятно и остро.
Женщина уперла в стол острые локотки, в задумчивости переплела пальцы и опустила на них подбородок. Знания представлялись огромным, бесконечным колодцем, выложенным маленькими-премаленькими камушками. Умение находить нужный среди мириадов - это передавалось от Хранителя к Хранителю вместе с Книгой Истины. Непроницаемая вода напоминала чернила и также, как они, холодила пальцы. Однажды Нереем, отец, сказал, что ни один человек, кроме Хранителя, не способен обладать памятью, и способность приходит вместе с символом знаний, затем исчезает, когда он покидает руки. Огромнейший соблазн обладания многочисленными тайнами и огромнейшая ответственность за них.
Старые легенды проступали на белоснежных страницах Книги Истины. Женщина осторожно переворачивала листы. Древние тексты никогда не отличались ясностью, а библиотеки со временем растеряли рукописи, но символ хранил все, когда-либо узнанное. Остро отточенный грифель делал почти невидимые, наполненные непонятными сокращениями пометки возле записей Джаста.
Если бы Сайте имела право, то называла то, что делала сейчас - параллельной историей. Тем, что выходило за рамки настоящего и в то же время им являлось: сотворение мира, рождение, битвы, но... чужого, другого народа. Где когда-то жили люди, разливалось море, вокруг которого странствовали острова. О некоторых любили рассказывать легенды. Земли Оромэни, пирата-призрака; замок девы бурь Лауште; потерянная земля рода Ашкрай, когда-то восставшего против Императора. Человек, обладающий фантазией, представил бы, как под толщами воды дрожат силуэты домов, извиваются тени давно сгнивших деревьев… человек, работавший с фактами, методично систематизировал информацию согласно заданному направлению.
Когда на горизонте появился первый багрово-розовый отблеск заката, в едва прикрытое окно ворвался господин Сайган. Молодой кречет едва не надорвал горло в переливчатой и хриплой трели, и Юлаль замерла. Грифель выскользнул из худых пальцев, прокатился по столу. Упал на пол…
Стук. Другой.
- …Господин Сайган, ведите себя прилично.
Хранительница стремительно поднялась, подбирая плащ и набрасывая на плечо сумку. Слишком неаккуратно и поспешно для человека своей профессии спрятала бумаги кронпринца в потрепанный тубус и тут же сорвалась с места.
- Проведите же меня, наконец!
Кречет насмешливо обхватил когтями женское плечо, едва не разорвав ткань робы, а потом тихо-тихо заворковал, успокаивая. Но Юлаль было не до этого почти бесшумного клекота.
"Дейзен-Дейзен..."
Автор: Янтарь 28-01-2008, 18:33
Что-то начинается, что-то кончается
Еще днем
Аника бесцельно прохаживалась из комнаты в комнату, нигде не находя себе место. Дом напоминал растревоженный улей: несмотря на то, что бабушка не рассылала специальных приглашений, народу в особняк Тайлов натекло немало, и то, что поначалу планировалось, как скромные похороны с участием семьи и пары-тройки близких знакомых, грозило перерасти в пышную погребальную церемонию. В глазах рябило от обилия черного цвета вокруг - черные вазы с мертвенно-белыми цветами в коридоре, черные драпировки на окнах, люди в черных одеждах с мрачными лицами, черная, словно грозовая туча, леди Шайлин, в которой осталось так мало от прежней ба. К старой леди Тайл было невозможно пробиться - столь многие желали выразить ей сочувствие, но своя порция жалости досталась и растерянной внучке. Сухонькие старушки, представляющиеся троюродными тетушками, жалостливо трепали ее по голове сморщенными ладонями, словно собачонку, оставшуюся без хозяина, суровые мужчины в камзолах из тончайшего бархата, деловые партнеры отца, бросались скупыми и ненужными "очень жаль", "страшная потеря", "невосполнимая утрата"... Совершенно не знакомая женщина, разрыдавшись, бросилась Анике на плечо и долго причитала что-то про бедную девочку и сироту. В тот момент Аника и сама не удержалась от слез. Не по отцу - те она выплакала еще вчера, все без остатка. Но Анике вдруг показалась, что жизнь уже никогда не будет прежней, что с этого момента и до конца дней ее так и будут окружать чужие черные люди с перекошенными от неискреннего горя лицами. И ей отчаянно захотелось оказаться как можно дальше отсюда, вырваться на свободу из замкнутого круга, вернуть миру краски. И тогда Анике вспомнился Габранс - такой благородный, такой красивый... такой живой. От этого воспоминания девушке стало чуточку легче. Она даже сумела улыбнуться - легко и еле заметно, чтобы окружающие сочли это движение губ гримасой страшной печали. Или невосполнимой утраты, как им будет угодно.
Она спустилась на первый этаж и замерла в прихожей, где людей было не так много, как в остальных комнатах. Поэтому первой заметила, как в очередной раз скрипнула входная дверь, впуская... Нет, эта женщина не была похожа на остальных плакальщиц и сочувствующих. Ее темно-синее платье, хоть и заметно изношенное, смотрелось ярким пятном на фоне окутавшей особняк черноты, светлые волосы, искусно убранные заколками, не прятались под новомодной, противно сморщивающей голову шляпкой. Но сильнее всего Анику удивили глаза незнакомки - не спрятанные ни за вуалью, ни за скорбной поволокой, они смотрели вокруг живо и с нескрываемым интересом, и кроме набившей оскомину печали в них читался целый букет чувств: волнение, смущение и какая-то особенно трогательная надежда, озарявшая рано постаревшее лицо и придававшая его чертам странное, почти неземное очарование.
Женщина растерянно огляделась вокруг, будто засомневавшись, стоит ли пройти внутрь или украдкой выскочить за дверь, появление осталось незамеченным. Увидев Анику, она робко улыбнулась и произнесла голосом, в котором девушке послышались странно знакомые нотки:
- Я могу увидеть госпожу Тайл? Обещаю, это не отнимет много времени.
Аника открыла было рот, собираясь ответить, что ба очень занята и вряд ли освободится в ближайшие несколько часов, но из коридора вдруг раздались тяжелые шаги, и мгновением спустя в прихожей появилась Шайлин Тайл собственной персоной. Со вчерашнего дня она, казалось, постарела еще сильней: ее кожа, оттененная траурным платьем, приобрела неприятный восково-желтый цвет, лицо осунулось, а губы дрожали то ли от плохо сдерживаемых рыданий, то ли просто от старушечьей слабости, обвинить в которой леди Тайл два дня назад не решился бы ни один самый отчаянный ненавистник.
- Аника, почему ты здесь? - тихим, но все еще твердым голосом произнесла она, заметив стоявшую у стены внучку. - Раз уж тебе нечем заняться, найди Августо, он обещался помочь с переноской гроба, скоро приедет катафалк. И твои братья куда-то запропастились, будто не помнят, какой сегодня день.
Шайлин устало поднесла полную ладонь ко лбу и помассировала веки, поэтому не заметила, как с боку к ней почти вплотную приблизилась светловолосая незнакомка.
- Тетя?
Аника подумала, что, должно быть, ослышалась - не могла же женщина на самом деле сказать подобную нелепицу? Но ба вдруг дернулась, как громом пораженная, отняла ладонь от лица, сощурила глаза, чтобы поскорее суметь рассмотреть лицо той, кто только что назвал ее тетей.
- Эния? - переспросила она так же неуверенно.
- Да, тетушка, это я, - смиренно ответила светловолосая, сложив руки на подоле платья и покаянно опустив голову.
Ба долго смотрела на нее неверящим взглядом, а потом вдруг сжала ее лицо в ладонях и, притянув к себе, расцеловала в обе щеки. По щекам старухи заструились две тонкие дорожки слез.
- Девочка моя... слава Небесному Отцу и Океанской Деве, ты вернулась!
Женщина неуверенно, но с нежностью обняла старуху, сама готовая разрыдаться в любую секунду.
- Где, где же ты пропадала все эти годы? - шептала, всхлипывая, Шайлин. - Я уже не надеялась увидеть тебя живой.
- Ты оказалась права, тетушка, - глаза Энии затуманились от рвущихся наружу воспоминаний. - Генри оказался подлецом. Он бросил меня и нашего малыша через год после того, как я... сбежала из дома. Мне пришлось вернуться в Столицу и поселиться в восточном квартале.
- Почему же ты не вернулась домой? - обескуражено прошептала Шайлин.
- Потому что думала, что ты никогда меня не простишь...
- Глупая моя, - ба еще сильнее сжала Энию в объятиях.
- Я бы никогда не пришла сюда, если бы не узнала, что Гастон... В детстве мы были так близки, я бы ни за что не простила себе, если бы не сумела с ним попрощаться.
Смущенная, Аника наблюдала за трогательной сценой воссоединения. Глупо улыбаясь и часто-часто моргая, она переводила радостный взгляд с ба на Энию и обратно.
- Ах, - спохватилась Шайлин, заметив это, - глупая, я совсем забыла вас представить. Эния, это твоя племянница Аника. Аника, ты ведь помнишь свою тетушку?
Женщина подошла к Анике и легко провела ладонью по ее лицу.
- Ты дочка Гастона, да? Я помню тебя еще совсем малюткой, - лучистый взгляд Энии вдруг потускнел. - Как жаль, что нам пришлось снова встретиться при таких ужасных обстоятельствах...
Аника вдруг почувствовала, как после этих слов все очарование, которое сумела вызвать в ней эта светловолосая женщина, будто волной смыло.
"Значит, она такая же, как остальные, - подумала она, чувствуя, как к горлу подступает мерзостная горечь. - Плакальщица".
Эния щебетала что-то еще, но Аника больше не слушала ее, лишь механически кивала головой в такт словам. Уснувшее было желание сбежать, вырваться из душного дома ожило в ней с новой силой.
Аника дождалась, пока Шайлин уведет Энию в дом, наверное, к телу отца, и незаметно выскользнула за дверь, подставив лицо слабым солнечным лучам и с удовольствием вдохнув полной грудью теплый свежий воздух. Да, она сбежит, сбежит к лорду Габрансу. Даже если он не захочет видеть такую замарашку, как Аника... пусть. Все, что ей нужно - еще хоть раз увидеть его снова, еще хоть раз услышать его голос. Только это сможет дать ей сил пережить сегодняшний день.
Автор: Тельтиар 28-01-2008, 21:10
Особняк Манфри
Аласт с подвязанной рукой нервно ходил туда-сюда перед дверью в комнату матери - Фиерна наотрез отказалась пускать сына, пока была занята с останками гвардейского лейтенанта, а дед только добавил, что такой мелюзге, как Али там точно делать нечего.
- Мне уже почти тридцать! - Не выдержал огневик.
- А ума, как у новорожденного, - парировал Гидеон и поскользил дальше, на кухню. Прислуга, ровно как и все другие жильцы дома сбежали, едва только сюда въехали Манфри, так что готовить им приходилось самим.
- Семьсот лет он ждал! Идиот! - Колдун решил сорвать злость на покойном (хотя может уже не таком уж и покойном) Эскале Толхарте. - Демонов он хотел! Получил демонов? Получил?!
Конечно он получил своих демонов, и Аласт с ним заодно огреб - веселенькое дельце: перебить почти тысячу теней, а потом с одним не справиться. Это уже ни в какие рамки не лезет! А Балдуин ведь предупреждал, что не так прост, как кажеться! Но этот-то стражник каков! Древний род у него! Демоноборцы! А в итоге - пшик только и остался, и тот по недосмотру! Зачем эта туша матери понадобилась? В конце концов, не оживлять же его - это ведь невозможно!
Семьсот лет он ждал. Вот и дождался хвоста в брюхо. Аласт скрипел зубами, продолжая ходить возле двери. Надо было все же не отпускать этих колдунов, вчетвером может и совладали бы, а в одиночку он практически ничего не мог противопоставить твари. Он - Аласт Манфри - не смог одолеть какую-то тень! Демона паршивого! В следующий раз, когда они встретятся, уж он будет во всеоружии - у мамани, кажется, завалялась где-то книженция с наиболее разрушительными огненными заклинаниями, если конечно она ее еще не продала. Но этот хорош - демоноборец вшивый! Обещал же, что зарубит любую тварь, а на деле - даже удара не нанес! И все-таки расправиться с Натаном было необходимо, хотя бы, чтоб доказать, что демоны - они рядом, среди нас, среди тех, кого все хорошо знают.
"И улыбочку с его лица стереть было приятно!"
- Мама, открывай! - Стукнул он в дверь, после очередного круга. - Чего ты там делаешь, в конце концов?!
- Тихо! - Фиерна приоткрыла дверь и затянула Аласта внутрь. Комната вяло освещалась свечами и факелами, посреди же, на столе, лежало тело лейтенанта Толхарта, наскоро вскрытое острым лекарским ножом - колдун никогда и подумать не мог, что его мать баловалась подобными штуками. Извлеченные внутренние органы покоились в тазике рядом. Немного подпаленные, но в целом еще...
- Ты их что, решила на ужин приготовить?
- Ну, если ты не против почек в желудочном соку, - рассмеялась женщина. - То прошу к столу!
- Отец Небесный, благодарю тебя за то, что ныне на нашем столе, - в тон матери, произнес Аласт. - Ладно, если серьезно, зачем он тебе сдался? Вон, в крови вся извазюкалась, труп выпотрошила. Оно тебе надо?
- Если делаю - значит надо, - отрезала Фиерна, снова взявшись за нож и что-то надрезав в желудке у покойного. Огневик отвернулся, скривившись.
- Мамань, меня вырвет сейчас!
- Попросился смотреть - смотри, - безаппеляционно отрезала магичка, продолжая орудовать ножом. Иногда она поджигала извлеченные органы, что-то делала с кровью, стекавшей в специально подготовленный сосуд, оставляла следы ожогов на отмирающей коже. И наконец, спустя некоторое время, извлекла сердце и положила его в пузатый графин. - Али, подай пожалуйста книжечку, да - вон ту, желтенькую. Нет-нет, оставь у себя - у меня руки все в крови - вот, страница сорок семь...
- Мам, ты что - серьезно? - Прочитал название главы Аласт. - Может не надо?
- Надо-надо, читай!
- И тогда следует, в очередь первую, извлеча все органы убиенного, сложить их в сосуд один или же несколько, дабы после избавиться от всех за ненадобностью...
- Тогда, пожалуй, сегодня на ужин печоночки вам приготовлю, - перебила сына колдунья. Тот поперхнулся. - Ой, извини. Ты продолжай.
- За ненадобностью, оставив окромя иных - сердце лишь, дабы использовать его после, ибо вся доблесть воина, как известно - в нем сокрыта. Мамуль, этой книженции сколько лет?
- А что? - Оторвалась от потрошения трупа Фиерна.
- Давно уже доказано, что нет в сердце никакой доблести, еще этим.. как его - Теолфастом Биуса.. Биосу... не помню точно...
- Еще бы, ведь тебя из университета вышибли, - усмехнулась женщина.
- Вот только не надо снова про университет! Все равно ничему путному там не учат, - обиделся сын.
Похороны
Ланкер Тайл, тем временем, проснулся в доме своего друга Дангера, где изволил заночевать после происшествий в таверне, и потому не сразу вспомнил, что сегодня ему следует, вообще-то быть дома и провожать отца в последний путь. Оррик-младший предложил, вместо этого остаться на гулянку перед свадьбой, которую он решил закатить в одной из таверен, но юноша, припомнив гневные очи бабушки, поспешил ретироваться.
С Аникой он разминулся буквально на входе, зато столкнулся с вернувшимся из дворца братом.
- Тебя где демоны носят? - Бросил ему Анкер.
- Да я вот.. - Замялся младший. - Ну и... пришел с отцом проститься.
- Еще бы ты не пришел, - хмыкнул лорд. - Ох, Ланни, смотри не подводи больше так. Я тебя по всему городу искал.
- Извини, братец, мне право не ловко, - опустил тот голову.
- Неловко тебе будет завтра с Манфри фехтовать, - не проявил никакой жалости Анкер. - А сейчас марш к ба и не отходи от нее ни на шаг.
Оба брата вошли в дом, распихивая набежавших, слово орда орков, гостей, и отмахиваясь от не нужных ни тому, ни другому соболезнований. Разве что Анкер старался быть подчеркнуто вежливым, поскольку со многими из этих людей ему предстояло работать в дальнейшем.
Автор: V-Z 28-01-2008, 22:51
Определенно, есть вещи, не представляющие из себя ничего особенного, но тем не менее – бесценные. И одно из таких – мягкое кресло.
За этот день Венаату редко доводилось присесть, так что он был искренне рад, когда наконец добрался до кресла. И хотя день еще отнюдь не завершился… но отдых был необходим.
Отдых – и размышления.
Планы приходится менять на ходу. Это хорошая тренировка ума, но крайне непрофессионально.
«Я знаю, Нагриаш, – мысленно отозвался Венаат. – Но что поделаешь? Предвидеть появление корладов и такие осложнения после убийства принца было невозможно».
Не спорю, – согласился герцог. – Вы, люди, постоянно сталкиваетесь с непредвиденным.
«Стараниями твоих соплеменников», – усмехнулся маг.
Прозвучал тихий шелест, который герцог называл смехом.
Это уж точно, – согласился он. – В частности – сейчас… Скажи, ты помнишь, как мы с тобой заговорили?
«Конечно, – удивленно отозвался Венаат. – А с чего вдруг припомнил?»
Просто сравнивал… – задумчиво отозвался Нагриаш. – Сам ведь знаешь, из Университета изгоняли многих. За века были и те, кого изгнали за изучение Пустоты. Были и те, чей характер нам подходил. Но выбрали мы тебя.
«Потому, что у меня, в дополнение к перечисленному, была ненависть».
Именно так.
Венаат прикрыл глаза. Да, именно так – у него была и ненависть. Которая, как редкие клинки, сплавилась из многих вещей…
Было честолюбие – конечно. Выдворенному из Университета никогда не найти себе высоких постов; разве что вечно работать у какого-то лорда или подчиняться занимающему внушительную должность магу. Для гордости Венаата это было невыносимо.
Была жажда знаний – которая и сейчас пылает. Невозможность дальше исследовать интереснейшие материалы просто сводила с ума.
А еще были и совсем личные причины.
У него было мало денег, и он не сразу сумел отыскать корабль, капитан которого согласился взять на борт пассажира и доставить куда просит за такую сумму. Месяца два он на это убил… и опоздал.
Извещение об исключении пришло в семью раньше. И Лерья, младшая сестренка, мечтавшая о том, каким великим магом станет ее брат, прочла его первой.
«Слишком сильный шок, – сказал тогда врач, разводя руками. – А у нее с детства больное сердце. Был бы рядом маг – смогли бы хотя б помочь ей дожить до помощи…»
«Был бы рядом маг»… эти слова потом еще долго снились Венаату. Был бы он сам рядом, удостоил бы его Университет хотя бы чуть большим пособием…
Их семья никогда не была богатой, а изгнание сына из самого знаменитого учебного заведения вообще подорвало весь малый достаток. Отец пережил младшую дочь лишь на несколько недель, и прибывший маг застал лишь две могилы.
Именно тогда он ощутил, как ненависть, зародившаяся во время спуска вниз, разгорелась таким пожаром, который не снился и Мастеру Огня. И именно тогда он подчинился тихим голосам, звучавшим в сознании – и сделал все, как ему объясняли.
Да… и тогда он впервые увидел своего герцога.
Сияние четырех кристаллов мешается с тенями, порождая странные, бледные и многоцветные отблески. Разум привычно и равнодушно отмечал все это, но все внимание было приковано к одному существу.
Тени, перетекающие одна в другую… смешивающиеся… беспрестанно танцующие… но лицо – странное, подчеркнуто нечеловеческое, сотканное из затвердевшего сумрака, – остается неизменным.
– Я Нагриаш, – тихий и такой знакомый голос. – Герцог Искажения, старший из детей Повелителя.
Сознание отмечает чуть заметную запинку на слове «старший», но Венаат не обращает внимания.
– Исполним, как договорились? – спрашивает маг.
– Да, – звучит шепот. – Но прежде я собираюсь предупредить тебя.
– О чем?
– Примешь меня в себя – назад дороги не будет. Ты будешь навеки связан с нами. Тебе придется убивать, подстраивать смерти, губить тела и разумы других. Возможно… почти наверняка тебе придется подставлять своих, чтобы достичь цели. Тебе придется делать многое из того, о чем раньше ты подумал бы только с ужасом.
Краткая пауза.
– Ты согласен заплатить такую цену?
Венаат отвечает не сразу; он взвешивает все сказанное, и воображение услужливо подсовывает самые яркие варианты будущего. Он понимает, зачем задан вопрос; виера не нуждаются в тех, кто может потом осознать, что его обманули, попытаться раскаяться и предать.
Им нужен тот, кто сознательно выберет их и станет верным союзником.
– Да. Согласен.
И краткое ощущение холода, когда Нагриаш скользит вперед.
Позднее он узнал, что беседа со стороны продолжалась всего мгновение; рассудил, что и два других герцога говорили с носителями. Но о чем? И как?
Этого Венаат не спрашивал. А Аш и Вэин Солидор не спрашивали его.
Автор: Scorpion(Archon) 28-01-2008, 23:01
Перед церемонией
Мельдира старалась изо всех сил, но привычки застёгивать доспехи на молодых дворянах, к тому же раненых, у девушки явно не было… И всё равно получалось довольно ловко. Джаст бросил пару быстрых взглядов в зеркало, чтобы убедиться, что выглядит он всё-таки если не как кронпринц и будущий Император, то хотя бы как лейтенант императорской гвардии, а не соломенное пугало из детских сказок, которые когда-то на ночь читал отец… Отец. Где-то ты теперь, Даэрон Астерион-Волитар?.. Ээх.
Джаст обернулся к Мельдире. Девушка молча парила перед ним, ожидая приказаний.
- Подай свиток, чернила и перо.
- Где они, мой принц?
- В шкафу. И почему ты всё время называешь меня «мой принц»?
- А как моему принцу угодно, чтобы я называла его?
- Просто я никак не могу привыкнуть, - пожал плечами Давион. Девушка передала ему чистый свиток и перо с чернильницей. Джаст мгновение повертел Перов руке и потом принялся писать – быстро, пару раз оставив развод или пятно-кляксу. Набросав несколько строк, Джаст сунул свиток Мельдире.
- Отнесёшь это в соседнюю комнату, юной госпоже, что там обитает. Если она что-то попросит или спросит о чём-то, отвечай, что знаешь, а что не знаешь – пообещай, что отвечу я, как вернусь. Всё понятно?
- Да, принц Давион.
- Хорошо. Тогда – увидимся позже.
Мельдира почтительно склонила голову, Джаст кивнул и вылетел в коридор.
- Гром и молния, и что мне теперь с этим делать?
- Остыть и перестать сквернословить на весь Альянс, и заняться своими прямыми обязанностями!
- Как? Как!? Как, я тебя спрашиваю, когда этот мерзавец всё переиначил по-своему?
- А как обычно! Настойки зарядил – и командуй!
- Ты что имеешь против моей настойки, бестолочь недоросшая!? Не нравится – не пей!
- Ещё бы, будто её у тебя выпросишь!
- Да на, хоть залейся, бездонная твоя глотка, сто гарпунов тебе в…
- Туда не надо, - утирая рот рукой, довольно оскалился Рейнальд Зегенхайм. – Кххххееее! Ядрёная штука!
- А то как же! Это тебе не грифонам хвосты крутить, полулёток! – довольно подкрутил усище лорд-командующий Данатор.
- Ой-ой-ой, а сам-то! Чистокровие от усищ так и прёт!
- На свои посмотри!
- Ну ладно… За усы что ли?
- Согласен, за усы!
Оторваться от выпивки двух героических воинов, проведших весь день вместе в обсуждениях тактики и стратегии вооружённых сил Альянса (преимущественно на повышенных тонах), заставил только взрыв хохота за поворотом. И «мухомор поднебесья», и Зегенхайм разом ринулись на звук и обнаружили вылетавшего прямов их галерею Джаста Волитара, куда-то очень спешившего и видимо именно из-за этого еле удерживающегося в воздухе.
- Джаст… ты в порядке? – осторожно помахал перед лицом смеющегося друга ладонью Рейнальд.
- Эй-эй, парень, ты как? Что с тобой? – Эльмар подсунул под нос смеющемуся кронпринцу фляжку, которая так и осталась незакрытой. – Глотни вот, отойдёшь быстрее!
- НЕТ! – выкрикнул Джаст, утирая с глаз выступившие слёзы. – Вы давно тут так спорите?
- Да с тех пор, как тебя навестили, - улыбнулся Данатор. – Пойди он к нам, Адмирал-капитаном бы уже был, вот Четверо свидетели!
- да ну его! – отмахнулся Рейнальд. – Говорил же тебе, старый ты… ястреб, я грифонов люблю!
- А чего их любить-то?! Что от них толку?
- Как что?! Это как ещё что! Да лучше ездовых животных в мире не найти, это я тебе говорю!
- Ну и что они против корабля сделают? Заклюют его до посинения волитарской команды?
- Успокойтесь оба! – сдерживая новый приступ хохота развёл готовых сцепиться Эльмара и Рейнальда Джаст. – вы лучше скажите, вы Элруса не видели? Должен был вроде прибыть.
- И прибыл, причём не один.
Трое обернулись на резкий голос с другого конца галереи. Две высокие, почти одинаковые фигуры приближались к ним уверенно и спокойно, тихо лязгая доспехами в полёте. Сакондар Элрус не снимал доспехов – даже шлема – почти никогда, и порой казалось, что железная рука лорда на самом деле всего лишь перчатка. И только скрежет и холод, исходивший от неё, напоминали, что лорд был изуродован виверной. Даже повреждённое в том бою, лицо отца было удивительно похоже на лицо Сандера, только старше и жёстче. НО что больше всего поражало и удивляло – это взгляд. Совершенно одинаковый взгляд отца и сына, хотя второй и был вдвое моложе.
Сакондар кивнул всем троим. Эльмар повторил жест лорда в ответ, Рейнальд и Джаст поклонились несколько ниже простого кивка. Сандер завис чуть в стороне от собравшихся и замолчал.
Сакондар передал Джасту табличку с надписью:
«Сандер мне рассказал. Я знаю всё, что тут происходит.»
- И о демонах? – вырвалось у Джаста.
Сакондар кивнул, забрал табличку и сделал новую запись:
«Я многое слышал и ещё больше видел. Приехал не один. Со мной друзья – опытные воины и надёжные люди. Они могут быть очень полезны.»
- Хорошо, - кивнул Джаст. – Я рад, что вы здесь. Мне очень пригодится ваш опыт, ваши знания и ваша верность. Передайте своим друзьям, что я хотел бы их видеть на церемонии прощания с лордом Санкристом. Вы ведь его Хранитель Наследия, так?
Сакондар снова кивнул и повторил жест с табличкой. Новая надпись гласила:
«Я отправлю за ними Сандера. Без него церемония всё равно не начнётся».
- Тогда мы можем идти, я думаю, - неуверенно вмешался в разговор Рейнальд, читавший таблички через плечо Джаста. – Пока соберётся вся знать… да ещё и неизвестно, будет ли старый Берган. Молодого-то точно не будет.
Лорд Элрус развернулся к сыну и сделал несколько знаков левой рукой – на первый взгляд совершенно непонятных, но Сандер, кажется, понял их сразу же. Молодой воин кивнул всем собравшимся и резко полетел к выходу из галереи.
- Нам туда же, - сказал Джаст, пропуская Эльмара и Сакондара вперёд. – При всём желании мы не опоздаем, но заставлять ждать кого-то вроде лорда Рейса не хочется. И ещё… мне жаль, что лорд Санкрист погиб.
В молчании процессия из трёх волитаров и одного полукровки проследовала в сторону тронного зала, где и положено было происходить церемонии такого ранга, как проводы погибшего рода.
Автор: Тельтиар 29-01-2008, 0:53
Военный Министр
Выйдя из камеры, Фламмель Дерри подмигнул стражнику, охранявшему его, а затем сладко потянулся:
- Наконец-то свободен, - блаженно произнес он. - Интересно, кого еще Маска прикончил, пока я тут за него баланду хлебал?
На выходе его ожидал отец, стоявший возле экипажа, немного раздраженный, но в целом - с благожелательным выражением.
- Папа! - Фламмель заключил старика в объятия. - Я уж думал, ты про меня забыл.
- О тебе забудешь, Фламми, - усмехнулся военный министр. - Мерзкие дела творятся. Кто тебя вообще велел арестовать?
- Тайл, чтоб ему пусто было, - отмахнулся юноша, садясь в карету. - Сдается мне, его за такие дела Маска же и зарежет, если еще не...
- Довольно, - оборвал его министр. - Маска убил твоего брата, если ты еще помнишь об этом. Ты должен отомстить, ты мой сын, а не базарный клоун, вроде этих Манфри!
- Знаю, - скривился младший Дерри. - Я просто хочу остаться собой, а не стать мстителем без мозгов, как этот Санкрист.
- Прояви к нему уважение, он погиб на дуэли...
- Уже? Как я много пропустил, - усмехнулся Фламмель. - Еще кто-нибудь умер?
- Братья Чеппарды, ты их не знаешь, - хмуро бросил старик, недовольный поведением сына.
- И не узнаю, - притворно вздохнул тот. - Трагедия какая. А знаешь, отец, что-то в столице и правда изменилось - столько трупов за пару дней, словно мир сошел с ума. Как бы вслед за ним не последовать.
- Ты завтра уедешь, - отрезал Миклас.
- Это куда еще? - Непонимающе приподнял бровь юноша.
- На Бужербу. Оррик не хотел тебя выпускать, началась какая-то свистопляска с Маской и он, не смотря на новые убийства оставлял тебя под подозрением. Мне пришлось использовать все свое влияние...
- И какого демона я должен на Бужербу-то лететь?
- Таково условие твоего освобождения, - объяснил старик. - Если убийства продолжаться и после твоего отлета, ему придеться снять с тебя все обвинения. Подумать только, он считает, что тюрьма - это еще не достаточный повод!
- И что я там делать буду?
- Официально - ты представитель министра. Будешь приглядывать за Вэином, и прочими. На Бужербе слишком много людей Талласа, я ему не доверяю.
- Ты никому не доверяешь, отец, - заметил юноша.
- Тоже верно, - кивнул Миклас. - Собирай вещи, как только вернемся, не хочу, чтобы ты задерживался в Столице сейчас. Вернешься через неделю.
- А если Маска перестанет убивать на это время? - Прищурился Фламмель.
- Ну, это все равно ничего не доказывает. Если его отловят, попрошу отложить казнь до твоего возвращения.
- Мне еще надо бы продырявить шкуру Тайлу, - напомнил дворянин.
Дерри только хмуро кивнул. Не нравилась ему тяга сына к дуэлям, но что поделать, если он был таким вспыльчивым.
Автор: Латигрэт 29-01-2008, 1:11
Высокие материи, продолжение
(&Визет)
- Скажите, как именно у вас используют магию для лечения, и какие методы медицины вообще применяются?
Судя по загоревшимся глазам Даклен, ответ ей был исключительно интересен и вслед за первым вопросом последовало бы еще десятка два.
Двойная чародейка понимающе улыбнулась, заметив знакомые огоньки (наверняка по зеркалу), и пригласила гостей в другую комнату, оставив окончание технической переписки с Горнарисом помощнику. Лаборатория, все еще со вчерашними гостями – Судьями, и нынешним почетным – их командиром.
- Водная магия в первую очередь хорошо воздействует на кровь, по нисходящей – другие жидкости организма... – мерным речитативом начала она, похоже вспомнив времена полной невозмутимости и отсутствия спешки в любых ситуациях (не для того Наори столько гоняла и столько платила помощникам, чтобы постоянно бегать самой), и решив отдохнуть за любимым делом. Или хотя бы лекциях о нем.
Риена слушала, тщательно запоминая; увы, под рукой не было на чем записать.
- А что по поводу хирургии? - поинтересовалась она, улучив момент. - Существуют ли магические способы?
- Достаточно слабо развитая сторона магической медицины, - отказалась собеседница, чуть улыбнувшись на сравнениях с хирургией тех же корладов. – Хотя я сама часто пользуюсь стихией земли в помощь водной, это исключение, двойные маги редки, и благословленные Океанской девой среди них – еще реже. Как правило если маг не может справиться с заболеванием напрямую чаруя на поврежденные органы, другая стихия и хирургия тут вряд ли помогут. Исключая, конечно, - волшебница как-то отвлеченно посмотрела в дальний угол лаборатории, на мгновение словно потерявшись из разговора, - ...случаи вроде... – глаза подернулись дымкой, показывающей активную водную магию, - ...вроде аппендицита. Но это не магическая область лечения.
- А если серьезно повреждена или потеряна, к примеру, конечность?
- Повреждения можно залечить, если маг опытный. Потерянную - стимулировать рост, но случаев успешного лечения... едва ли единицы за историю, и это скорее заслуга не лекаря, но самого исцеляемого.
- Так, - сосредоточенно сощурилась Даклен. - А много ли вообще профессиональных магов-целителей?
- По спискам Университета? - уточнила Наори. - Цифры вряд ли точные, Его Величество например является сейчас самым высококвалифицированным лекарем, однако... использует свой дар нечасто. Другие маги, напротив, бывают весьма искусстны, но по каким-то жизненным причинам не оглашают уровня мастерства, - "например Грация".
- Но хотя бы примерно?
- Затрудняюсь, - покачала головой чародейка, все еще глядя куда-то вбок, - статистические данные по всему Альянсу не мой профиль, хотя конечно, могу связаться с теми кто знает. Или вы можете спросить у лорда... Венаата, - "хотя я бы ему перестала доверять даже по статистикам".
- Обязательно спрошу, - пообещала Даклен. - Если сумею его найти... с вами-то мы встретились случайно. А скажите, вообще при помощи магии изготавливают протезы?
- Нет, даже маги, которые могли бы сами управлять своим протезом, предпочитают обращаться к вашим целителям. Эта отрасль целиком и полностью за целителями Горнариса, - улыбнулась Ваш'тэ.
- А я думала, что смогу чему-то новому обучиться... - разочарованно протянула девушка, и тут же спохватилась: - О, извините...
"Только что интригам и похоронам своим учеников" - вздохнула Наори, благо мысленно извиняться не приходилось. "А прицельным инфарктам даже учить бы не стали".
- Если сможете разговорить Его Величество, вполне вероятно - сможете, - вполне искренне улыбнулась она.
- А можно? - обрадовалась Риена. - И как тогда?
- Думаю послам Его Величество не откажет в аудиенции, как личной, так и официальной, - разум Наори в это время блуждал далеко от профессионально заинтересованных корладов, услышав ключевые слова о демонах и не только в покоях Джаста.
- А к кому следует обратиться, чтобы таковую получить?
- Моя коллега – леди Лаари, фрейлина короля, или же любой из королевской охраны. Его величество достаточно лоялен по отношению к этикету, - почти без иронии хмыкнула волшебница.
- Благодарю, - сосредоточенно запомнила верхнее имя Даклен, и явно задумалась - что еще по медицине спросить. Наори не торопила, параллельно с все возрастающим интересом прислушиваясь к общению Хранительницы Истории с "лейгвардом" и уже добравшись до высокотитулованных идиотов.
- А есть ли некие медицинские приемы, позволяющие усилить и защитить тело? - наконец отыскала Риена интересующий ее вопрос.
- Достаточно много, хотя только часть – меньшая – из них считается одобренной, - чародейка еще раз вспомнила помощницу-соблазнительницу и тихо хмыкнула. – Минимальный уровень воздействия – точечная магия для усиления работы надпочечников, адреналин, дальше идет другие гормоны, хотя при желании маг способен зарядить силой почти все здоровые органы пациента. Но такая сила, конечно, дает временный эффект...
- Протезирование и мекра-ан-крайле дают постоянный результат, - заметила Риена.
Собеседница явно задумалась, но затем как-то иронично передернула подвижными бровями.
- В случаях если маг с помощью своей силы трансформирует ткани, чтобы они самоподдерживались в будущем не нуждаясь в регулярной магической подпитке, это... может дать определенные побочные эффекты, отчего техника не пользуется популярностью, - очень ироничная улыбка давала понять, что Наори выражается невероятно мягко и вежливо, - хотя иногда подобные заклинания все же используют. Именно потому точные списки практикующих магов-водников вряд ли существуют.
Судя по озадаченному лицу Риены, она пыталась представить себе, как это возможно - делать с чужим телом что-то, зная, что это принесет вред. И решила уточнить.
"Познакомлю вас с Грацией, если она застрянет в хандре..." – нашла оптимистичную мысль Наори, немедленно уверив лир-ан-мерра что обычно пациенты во всеоружии знаний соглашаются на трансформу...
Профессиональный разговор и неисчерпаемое любопытство корладской целительницы заняли сначала всю беседу Юлаль с Джастом, которую Наори прослушала одновременно с демонстрацией некоторых изощренных приемов, потом доклад той самой Грации – если Риена и заметила, как рассеяна становилась собеседница, то вежливо не стала комментировать, - и наверняка затянулся бы до вечера, но в последние полчаса переставший улавливать нить разговора кароллар деликатно напомнил о времени.
Автор: Янтарь 29-01-2008, 1:28
Похороны
При неоценимой помощи Тельтиара
Первым, как ни странно, добрался до Шайлин Анкер, видимо потому, что Ланни намеренно завяз где-то в толпе соболезнующих.
- Бабушка, все в порядке? - Спросил он, обеспокоенно глядя в лицо старой леди. - Извини, я немного задержался, искал Ланни.
- Благословенны Четверо, ну наконец-то объявились! - усталым и заметно севшим голосом ответила внуку Шайлин. - Церемония начнется с минуты на минуту... Отец Небесный, как же здесь много всякой шушеры!
Последнюю фразу она произнесла совсем тихо, еле слышным шепотом, зато вложив в нее гораздо больше чувств.
- Если бы они не были важны для дела, я бы их всех выгнал, - кивнул молодой лорд. - Знаешь, бабушка, ты была права - Ланс Оррик просто осел. Я ушел из стражи.
- Вот и хорошо, - довольно улыбнулась леди Тайл, - вот и правильно сделал. Подальше от дворца держаться надо, так и прибыльней, и спокойней.
- Может и Ланкера оттуда забрать? Как думаешь? - Он повернулся к какому-то хлыщу, пытавшемуся выразить, какой тяжкой потерей для него стала смерть Гастона. - Да, конечно, я очень рад, что вы пришли почтить память моего отца.
Когда тот отошел, юноша добавил:
- Они меня уже раздражают. Как отец с ними уживался?
- Гастон умел быть терпеливым, - вздохнула бабушка. - Терпеливым и умным, не то, что твой брат. Передай ему, что он волен поступать, как вздумается. Хочет - пусть машет мечом, хочет - пусть носит на руках полуголых шлюх...
По ее тону становилось понятно, что Шайлин сейчас была не в настроении обсуждать своего младшего внука.
- Он поумнеет, бабушка. Августо еще здесь?
- Я с ног сбилась, пока его искала, - одна из причин раздражения старой леди, кажется, выплыла наружу. - Одному Отцу Небесному известно, где носит этого проходимца, когда он мне нужен.
- Ветренный маг, что еще можно было от него ожидать, - благодарность благодарностью, а ссориться с бабушкой снова Анк не хотел.
- Из-за этого мерзавца я отказаласьот услуг носильщиков. И кто теперь потащит гроб? - задала резонный вопрос бабуля. - Не разряженные же в черное хлыщи, которые толпятся вокруг?
- Если надо, я понесу его сам, - пообещал бывший офицер. - Но, думаю, он еще покажеться. А где Аника?
- Аника? - удивленно подняла брови Шайлин. Как это нередко случалось раньше, она и думать забыла о внучке. - Была где-то здесь...
Она начала оглядываться по сторонам, но прекратила свои поиски, когда ее взгляд остановился на сиротливо жмущейся у стенки женщине в потрепанном темно-синем платье.
- Эния, подойди сюда, - необычайно мягким голосом обратилась к ней старая леди, и когда женщина исполнила ее просьбу, смущенно замерев у левого плеча старухи, повернулась к внуку. - Анкер, ты ведь помнишь свою тетушку?
- Немного, в основном то, что о ней рассказывал отец, - юноша учтиво склонил голову, затем посмотрел в глаза женщине. - Рад, что теперь смогу познакомиться по-настоящему.
Судя по тону Шайлин, она на Энию уже не злилась, а потому Анкер так же принял в разговоре позицию нейтрально-вежливую, с небольшой примесью радости. Эния обрадованно кивнула племяннику, на ее глаза так и просились глупые женские слезы.
- Я тоже просто счастлива видеть тебя снова, Анкер, - ломким от еле сдерживаемых эмоций голосом ответила она юноше.
- Хорошо, когда вся семья в сборе, - улыбнулся тот, а про себя добавил: "Надеюсь никаких еще родственников не прибавиться, от Августо хоть польза есть, а от этой? У нее кажеться еще и ребенок?"
- Да, - прошептала Эния, - да.... я снова здесь, со своей семьей.
Ее влажные глаза лучше всяких слов говорили о том, как много значит для нее это воссоединение.
- Ладно, ладно, - легко коснулась плеча своей племянницы Шайлин. - У тебя еще будет время для радости.
Она покосилась на покоящийся на столе гроб и сокрушенно покачала головой.
- Пора начинать церемонию.
Эти слова, сказанные негромко, почти шепотом, тем не менее послужили сигналом для собравшихся в зале людей и волитаров. Они чинно замерли на месте, повернувшись к телу усопшего, а из толпы к гробу вышел невысокий старичок в черной с малахитово-зелеными вставкими мантии - Земляной маг, которому по традации было доверено проводить печальную церемонию.
- Мои друзья, - скорее самодовольным, чем опечаленным голосом возвестил он на всю залу, - мы собрались здесь, чтобы проводить в последний путь замечательного человека, любящего сына и отца, нашего верного друга, Гастона Тайла.
Он выдержал короткую паузу, во время которой умудрился украдкой зевнуть.
- Гастон прожил жизнь праведника и принял мученическую смерть от руки коварного убийцы. В ином, лучшем мире ему воздасться за его деяния во благо Четверых, - маг повысил голос, который теперь звучал почти фальцетом. - Нет предела нашей скорби!
- Нет предела нашей скорби, - прогудел в едином порыве зал.
- Нет предела нашей скорби, - механически повторила Шайлин, а за ней и Эния.
- Нет предела нашей скорби, - глухо произнес Анкер, на мгновение задумавшись, насколько фальшиво все это выглядело. Лучше бы всех этих людей и вовсе не пускали в дом.
Ланкер где-то вдали пустил скупую слезу. Подходить к ба он пока не решался, но явно был растроган тем, как любили его отца все собравшиеся. "Дурень", - констатировал старший брат.
- Тело усопшего, а также саркофаг, в котором оно покоится, будет подвергнуты действию заклинания сохранения, и время долгих пять веков будет не властно над ним. Я спрашиваю родственников умершего - согласны ли они?
- Согласна, - кивнула, тяжело вздохнув, старая леди Тайл.
Земляной маг с важностью повторил ее жест и обратился к стоящим вокруг людям.
- Пока вершится волшба, вы можете проститься с усопшим.
Шайлин первой подошла к телу своего сына. Она по-матерински нежно коснулась губами закрытых век Гастона и обеих его толстых щек, постояла у гроба еще несколько мгновений, а потом отошла, спрятав лицо в вовремя поданом кем-то платочке. Лорд Тайл подошел следующим и некоторое время просто стоял, глядя на застывшее лицо отца, а затем ушел. Ланни оказался где-то в середине толпы плакальщиков, делавших вид, что им тяжело прощаться с Гастоном. Еще бы - они им прибыли обеспечивал. Наконец, когда последний из скорбящих оставил порядком истерзанное тело мертвого лорда, маг снова возвысил дребезжащий голос.
- Я прошу скрыть лицо покойного от чужих глаз.
Это значило, что настало время накрыть гроб Гастона крышкой. Крышка стояла неподалеку, прислоненная к стенке. Выпиленная из цельного дубового ствола, украшенная искуственными цветами и выкованным из серебряного слитка гербом Тайлов, она казалась почти неприподъемной. Шайлин растерянно посмотрела на Анкера - Августо, который обещал взять на себя эту заботу, поблизости по-прежнему не наблюдалось. Анкер развел руками и сам шагнул вперед, жестом подозвав брата. Вдвоем они, кряхтя и охая, все же сумели водрузить крышку, при этом едва не надорвавшись, окружающие же лишь смотрели на них, видимо смеясь про себя, но и не думали помогать. Маг, наблюдая за стараниями братьев, успел несколько притомиться. Во всяком случае, его голос звучал уже не так пронзительно, как раньше.
- Да свершится воля Матери-Земли!
Гроб окутало зеленоватым сиянием, которое исчезло через считанные секунды. Вместе с ним пропал и шов, разделяющий крышку и основание саркофага. Гроб превратился в обшитый черным бархатом кокон, внутри которого покоился мертвый Гастон Тайл.
- Четверо, будьте милостивы к духу и праху вашего сына! - возвестил Земляной маг на прощание и скрылся в толпе опечаленных. Вероятно, вопросы жалования он предусмотрительно решил заранее. Все почтительно склонили головы, провожая внезапно поднявшийся в воздух гроб в последний путь. Раскрасневшися и злые сыновья усопшего глазами отыскали в толпе облаченного в темную робу дядю, который, без видимых усилий двигал дубовый гроб с телом внутри. Создавалось впечатление, что он специально пришел лишь в самом конце церемонии, чтобы они попотели, поднимая крышку. Шайлин и Эния не замечали ничего из этого - они тихонько рыдали на плече у друг друга. И та, и другая больше не находили в себе сил справиться с эмоциями, которые подавляли весь день.
Процессия двинулась к дверям, туда, где гроб с телом Гастона уже дожидался катафалк, запряженный парой вороных лошадей.
Автор: Тельтиар 29-01-2008, 1:35
А теперь горбатый... я сказал, горбатый
Лати с нами и это хорошо
Офицер подошёл к двери как то робко, медленно, и вежливо постучал в дверь. Оглядев прилегающий двор усадьбы он увидел ещё запряженную карету. Лошади были взмылены, а значит лорд действительно торопился сюда. Дверь не открывали, усадьба выглядела совершенно безжизненной.
- Ну что там? - Осведомился Мурдал, вылезая из телеги. - Долго еще?
- Так ведь не открывают.
Несколько воинов тут же выстроились по обе стороны от входа, направив на двери арбалеты, еще четверо выставили вперед копья.
- Ломайте! - Бросил магам лейтенант.
Верт очередной раз дернул за рукав напарницу, уже собравшуюся спалить дверь, крыльцо, лейтенанта и все (всех) оказавшееся с другой стороны, и аккуратно примерился воздушным жгутом. Одну створку перекосило, вторая с треском распахнулась, трижды стукнувшись по стенке.
И снова тишина. Воины, опасливо косились на темный провал. Кто-то разжег факел, попытался заглянуть внутрь и отпрянул.
- Ну?
- Так ить... страшно...
- Больше огня и вперед! Одного горбуна изловить не можете!
Айми как местами все таки воспитанная девушка приказ поняла правильно, и бодро помогла страже с разжиганием факелов. Верт при этом подул на озябшие пальцы, слепил в воздухе что-то конусообразное...
И был быстро отпихнут от конструкции заметившей знакомые приготовления Ра. Впрочем, иного и не ожидалось. Огневица никогда не лезла за словом в карман, а уж магию громкого голоса вовсе обожала.
- Уважаемый гор... Не толкайся! Лорд Нукулайс, мы вас только один раз предупреждаем, что не оказание содействия представителям королевской и императорской власти может вылиться в... Верт, что? Извините, это не вам. Не оказание и так далее карается со всей силой, нашедшейся у этих представителей, а я лично обещаю, что ее много. Кхе-кхе, развеивай.
И уже нормальным голосом проинформировала офицеров:
- Если он точно нужен живым, мы первыми не пойдем, - в интонациях явно звучала надежда, что пред лицом, то есть провалом дверей Мурдал передумает насчет "живого".
Дом по-прежнему стоял безмолвный, и на официальное первое-последние предупреждение не отреагировал...
- Тогда первым пойдешь ты, ты и еще вот ты! - Палец Кальта указал на троих стражников.
- У меня жена и дети! - Взмолился второй.
- А у меня престарелая мать!
- Марш в дом! Вашим родным выплатят пенсию, если вы не вернетесь, - отрезал Мурдал, сурово надув щеки, и надвинув на лоб шапку.
Стража, немного опасливо заглянула внутрь темного провала, затем, один за другим, они стали входить, освещая мрачную прихожую. Ничего интересного в ней, как ни странно, обнаружить не удалось, сам же дом казался по меньшей мере заброшенным. На жилище лорда тоже не походило, хотя как раз этому никто из прибывших не удивлялся – Нукулайс не производил впечатления благородного...
- Слуг нет, - прокомментировал Верт, заодно с Ра запускающий по следам воинов "очи"-сквозняки. Айми в том нужды не было, факелы оказались внутри еще раньше своих носителей.
Однако...
- Мешает что-то, - недовольно буркнула она. – Какой... – слово, далекое от лексикона придворной дамы, да и вообще какой-либо дамы, - ...хранит в доме столько арканита?
- Это не арканит, - пробормотал воздушник. – Кажется...
- Вы о чем? - Местный лейтенант оказался рядом и выглядел несколько испуганно, в отличии от своих людей, разбредшихся по дому небольшими группами, якобы в поисках Нукулайса, но на деле - пытаясь найти, чем здесь вообще можно поживиться.
- Магия. Чертова. Чужая. Тут, - на выдохе пробормотала-прошипела Айми, как-то подозрительно столбенея. Неприятный внешний эффект, когда не идеально владеющая техникой "очей" волшебница смотрела сразу из десятка факелов, забывая про собственные глаза.
- И много, - флегматичным тоном "объяснил" напарник, скручивая пальцами что-то невидимое.
"Ра, у меня все сквозняки на галереях заглохли. Но это не арканит"
"А у меня уши онемели от очей. Давай все таки взорвем?"
"Два пролета за один день? Наори просто убьет... Оживит и еще раз убьет"
- Эй, киньте кто-нибудь факел наверх! Или сами туда лезьте, - предложила огненная первопроходцам.
- Стойте, - тут же возмутился воздушник, - оно же деревянное! Не кид...
"А сквозняки ожили. Ну и... ..."
- Подумаешь, пятно будет, - пламя вокруг неудачно брошенного факела бодро собралось на место, слегка съежилось, словно прыгун перед прыжком, и внезапно выстрелило до очень не низкого потолка. Деревяшка разом прогорела, но осветила весь зал. Пыльный, пустой и не слишком страшный.
"Куда смылось съевшее сквозняки?"
"А чтоб я знал!"
- Пошли искать.
- Лейтенант! - Раздался испуганный голос.
- Что? - Недовольно спросил вошдший в дом Мурдал.
- Я тень в-видел.
- И я видел, и вон еще одна, и еще, - тыкнул он на собствнную. - Что с того?
- Она двигалась, вот как.. ну...
- И моя двигается.
- Демоны! Это демоны!
- Где? Да что ты меня пугаешь, - огрызнулся лейтенант. - Стража, обыщите весь дом! Переверните его вверх дном, а потом снова обыщите!
Слышавшие его разбежались по комнатам - кто-то уже пихал в карманы столовое серебро, кто-то найденные украшения.
- Господин, Нукулайса в доме не обнаружено.
- Улетел в трубу, - под нос пробормотала Ра, лениво загребающая носками сапожек пыль в общей зале, и весьма напряженно общающаяся с напарником мысленно.
- В трубе тоже пусто. И он бы туда не влез, - Верт подпирал стенки и казалось был больше всего озабочен состояние пряжи на ремне.
- С его-то горбом, - заметил Лайнбэк. - Тут еще, подвалы должны быть, только я до сих пор входа не нашел.
- Тяга там, - ткнул синим то ли от природы, то ли холода, пальцем воздушник.
- Хорошо, а вход где? - Не унимался Мурдал. - Говори яснее, магик.
- Тоже там, - волитара как-то странно покачивало в парении, однако спохватившаяся Айми сменила траекторию пылесборки поближе к напарнику, и без стеснения встряхнула.
- Там – в смысле там, - розовый палец оказался более точным, и даже обрисовал вспыхнувший на пару мгновений дверной проем.
"...И не надо меня трясти, я в полном порядке!"
"Невооруженным взглядом видно!"
"Но первыми мы туда не пойдем все равно"
"Если там магия гаснет, посылать сначала этих... этих?"
"Ну уж точно не тебя!"
"Меня!"
"Ни за что!"
"Лучше один живой арестант и куча мертвых стражей, или как?"
"Лучше одна живая ты"
"Спасибо за доверие!"
- Крепко заперлись...
- Щаз-з взорву, - рыжая оторвалась от пыли и нехорошим взглядом смерила недавно оказанный ход.
- Ра, - всего одно слово. Даже один слог. Зато с какой интонацией... Офицеры как-то смутно ощутили, что они тут третьи и десятые лишние, а так же – все магики местами ненормальные.
- Три, два... ну-я-предупреждала!
Двери в подвал, больше напоминающие... напоминавшие раньше ворота крепости вынесло тремя осколками, а остатки уныло скрипнули на покореженных петлях.
"И не надо на меня так злиться"
"Крыша на месте? Значит я не злюсь! Просто... пр-рекрати осторожничать и занудствовать"
- Добровольцы есть? - Повернулся к отошедшим подальше воинам Мурдал. - Тааак... хорошо. Лайнбэк и вы четверо первые. Остальные прикрывают.
В подвал спустились медленно, осторожно, по три раза пробуя каждую ступеньку, прежде чем идти дальше. Катакомбы под поместьем оказались обширными и запутанными, а так же - по виду, весьма новыми. Похоже, их строили в последние годы, как раз с тех пор, как здесь обосновался Матиас Нукулайс.
- Вперед, ребята, обыщите здесь каждый закуток! - Приказал Лайнбэк.
"Запускаем спираль, отходим подальше, нагреваем, поджигаем..." – мечтательно нашептывала тем временем Ра напарнику.
"...Ищем обгорелое тело, опознаем по форме скелета, доставляем в Столицу, получаем благодарность по голове, с размаху" – диссонансом ворчал в ответ Верт.
"Просто чтобы стены обвалились, покалеченный, но живой под ними потом разгребется"
"После спирали стены обваливаются, но последними. От перепада температуры"
"Запускаем ее сверху?"
"Пепла не будет – хорошо протушенный в собственном соку труп"
"Тут новенькие, хорошие, крепкие стены, они выдер..."
- Что за...?
Крик солдата оборвался, когда вылетевшая буквально из стены тень вонзила ему в горло когти. Стражник пошатнулся и рухнул, со звоном рассыпав наспех запихнутые в карманы драгоценности.
- Она полетела туда! Ловите! - Закричал Лайнбэк.
- Что это за тварь?!
- Лейтенант, это что, д-демоны?!
Стражники заметались по лабиринту, стремясь то ли отловить тварь, то ли добежать до спасительного выхода. Вздрогнувший Мурдал так и застыл на полпути на лестнице, а затем быстро побежал обратно в дом.
- ... – емко и четко ответила на вопрос Айми, правда, с некоторым опозданием.
"Это не Нукулайс. Давай спираль!"
"Ага, это его начинка"
Впрочем, газовую дорожку для пламени маг создал. Одну спереди, другую – позади.
- Сс-с-стоять, - не хуже демонов прошипела рыжая, за доброту и милый нрав названная сотоварищами Холерой. – Кто сбежит – сама спалю!
- Это вместо лекции о патриотизме, - оптимистично уточнил волитар, раскидывая руки. Невидимые, но ощутимые для Ра струйки кислорода потекли во все стороны...
- А еще за Нукулайса будет премия! – впрочем, Холерой огненную прозвали именно среди наемников, так что второй основной стимул храбрости она тоже знала. Воздух вспыхнул, расцветив коридоры невиданным здесь доселе светом, и резко вырвав из теней клочья не развеянной темноты. Что-то во тьме, объятой пламенем издало предсмертный вопль, а затем огонь умчался дальше. Солдаты, заворожено смотревшие вслед сполохам, молчали некоторое время.
- Это все, ну то есть демона больше нет? - Уточнил наконец Лайнбэк.
- Ага, - безмятежно улыбнулась огненная. – Впе...
Пламя впереди стало затихать, в стены – снова чернеть.
- ...ред, - тем не менее закончила чародейка.
- А может ну его, замочили что-то и ладно, выдадим за Нукулайся?
- За мертвого с нас шкуру спустят, а с вас - еще и полосками, - буркнул Верт, чей тон выдавал немалую симпатию к предложенному плану.
- Вы на беднягу Тости посмотрите, - буркнул лейтенант, указав на стражника с перебитым горлом, при этом почему-то уже оказавшимся без шлема, кинжала, поясного кошеля и выпавших из кармана украшений. Прямо мистика какая-то.
- А где моя доля? – справедливо возмутилась Холера. – Я вообще-то его убийцу сожгла!
"Кхе-кхе"
"А тебе человеческий шмот все равно не нужен"
- Ладно, вперед, висельники.
Стража, несколько приободрившаяся, что демон убит двинулась вперед, держа наготове арбалеты, пока наконец отряд не добрался до внушительного вида дубовых дверей.
- Тихо! - Шикнул Лайнбэк. - Воздушник, ты можешь проверить, что за ней?
- Нет, - спустя пару минут поморщился маг. – Не вижу.
- Ломать?
- Если можно, то сразу выжигая всю комнату, - попросил лейтенант, не шибко желающий терять людей. В конце концов, даже если там есть золото, то оно всего лишь оплавиться.
- Вот видишь, умные люди думают одинаково! – почему-то заявила рыжая.
- Оживит и убьет еще раз, - так же "понятно" ответил воздушник.
- Три, два... ахтвою!..
Синхронный и хорошо отработанный напарниками удар почему-то вышел чуть смазанным, однако двери все равно снесло, да и немалое пространство за ними выжгло. Но теням хватило дальних углов, из которых они и рванули, едва пламя притихло.
"Демоны с Наори, ЭТО – уважительная причина!" – волосы Айми разом вспыхнули, выдавая новый уровень силы.
"Демоны с нами..." – Верт с большой сноровкой рухнул на пол, дернув туда же подругу, и порадовавшись что по-прежнему падает быстрее, чем стрелки-спутники (стоящие позади) успевают выстрелить. А колдовать можно было хоть с полу, хоть из-под потолка...
Арбалеты слаженно ударили по летящим на них демонам, одну из теней болты пробили насквозь в трех местах и она распласталась на полу, злобно подвывая, остальные уже оказались рядом, пролетев над упавшими магами и врезавшись в не слишком стройные ряды стражи. Издали отвратительным кашляющим смехом засмеялся горбун, вокруг которого кружилось еще несколько теней. Сам он стоял возле постамента с матово-черным кристаллом, казалось втягивающим в себя весь свет - в принципе, кроме этого постамента в помещении, некогда явно служившим лабораторией, ничего не уцелело - разбитые склянки, подпаленные столы, обгоревшие обрывки бумаг - если бы что-то не помешало магам, все это горело бы до сих пор.
Автор: Латигрэт 29-01-2008, 1:37
- Арх... - прохрипел кто-то возле Айми, и рухнул на нее, заливая кровью. Другой стражник, отбивался от наседавших на него демонов клинком, но явно не мог причинить хоть каких-то видимых повреждений. Тени парили под невысоким потолком, пикируя, точно хищные птицы, нападали со спины, вырывали копья, которыми их тыкали люди. Те, кому посчастливилось оказаться в последнем ряду - уже бежали прочь, прячась за углами. Только Лайнбэк еще стоял, выкрикивая команды своим людям - почему-то фейвудские стражники оказались организованнее столичных.
Чародейка, не обращая внимания на окружающих, отчаянно тянулась клочьями вспыхивающего и снова гаснущего пламени к Нукулайсу, сжигая в белых вспышках все протянутые напарником "дорожки". Но почему-то до сих пор не дотянулась, а горбун только хохотал.
"Оно ее гасит!" – удивление, с оттенками неуверенности, но быстро переходящее в бешенство.
"Камень виноват!" – даже не по догадке, а какому-то наитию ответил воздушник.
- Ааа-а-а-а, идите все к Рух!!! – силуэт лежащей огненной вспыхнул по контуру, Верт рывком откатился в сторону, помянув какое-то орочье животное, и над магами расцвел пламенный цветок. Дверной проем и коридор затопило целиком, ближе к "виновнику торжества" полусфера странно искривилась, так и не дотянувшись до камня и горбуна, но затянув всю его свиту. В белой вспышке на мгновение наступила абсолютная тишина. Но очень короткое мгновение, даже слишком...
Взвыли тени, растворяющиеся в буйстве стихии – неохотно исчезающие полосы черного на белом, и взвыли люди, которым досталось может быть поменьше, но немногим.
"Айми! Стража! Сгорят!.."
Рыжие волосы рассыпались ореолом по камням, поверх ссыпался пепел. Не обращая внимания на приходящих в себя соратников, Холера резко поднялась, встав на колено, и огрев невредимого горбуна ненавидящим взглядом с силой свела ладони. Буйство огня началось снова, благо уже не сферой – просто стеной.
Верт чихнул золой, и буркнул прикрытым воздушным щитом стражам:
- Бейте по камню.
- Сволочи, вы что ж творите! - Завопил Лайнбэк, теребя опаленные усы и невольно отходя назад. Его люди (те кто выжили после атаки демонов), оказались сильно задеты огнем, пусть и не насмерть, но у тех, кто был ближе всего к колдунам, наблюдались вполне ощутимые ожоги, причем, порой, несовместимые с активным образом жизни.
Демонам тоже досталось - тем, кто окружал Нукулайс и оказался в самом центре огненного урагана, выжить не удалось - все они сгорели в созданном Холерой пламени, остальные все же попрятались по щелям, но были опалены и подранены, и вовсе не спешили снова вступать в битву. Одного такого стражник добил простым ударом копья.
- Кхе-кхе, - усмехнулся горбун, поднимаясь во весь свой немалый, скрюченный рост и постучал крючковатым пальцем по кристаллу. - Ваши ложные боги вас не спасут, и уж точно - не помогут. Это время для тех, кто чтит Рожденного Сном.
Арбалетный болт, пущенный в лоб Нукулайсу, тот легко отбил ладонью.
- Как мило, даже, кхе-кхе, договорить не даете, ну где же ваши манеры... - он что-то прохрипел, а затем из его пальцев вырвалась вязкая черная субстанция, устремившаяся к страже и колдунам.
- Вот и валил бы к своему Засоне! – мгновенно окрысилась огневица, чью поистине взрывную злость совершенно не уменьшил недавний пожар.
- Разбейте камень! – казалось, время стало медленнее, когда Верт дикой пляской жестов закутывал черные кляксы в отливающий сизым дымок, и по полупрозрачному туману ползли первые искры. Искры слились в единый костер, как-то миновав все стадии разгорания и отдельных язычков, и еще раз расцветили катакомбы объемной сферой пламени.
Орочье проклятье Ра, какой-то возглас Верта и все куда более крепкое чем "сволочи" стражей поглотило ровным гулом, возникшим и исчезшим так же нереально быстро, как и все проявления огненной магии в последние минуты.
Потолок громко растрескался. Кляксы исчезли, горбун – как издевался! – нет.
- Кхе-хе-хе, - он действительно немного издевался, ощущая свою неуязвимость для их колдовства. - Нет, вы только посмотрите на себя? Взываете к Отцу Небесному и его тухнущему Огоньку? Зовите-зовите - здесь вас никто не услышит!
Он выбросил вперед руку, точно плеть и она на глазах удлинилась, обращаясь в иссиня-черное щупальце с острым шипом на конце, устремившееся прямо в голову Верту.
- Да стреляйте же, ублюдки, мать ваша орочья шлюха и сами вы...
- Заткнись! - Оборвал Лайнбэка один из воинов. - Прицелиться не даешь!
Арбалеты выстрелили слаженным залпом, шесть болтов устремились к черному кристаллу, но перед ним возникла ладонь горбуна и все заряды вонзились в плоть одержимого лорда, задержанные демоном.
Волитар кувыркнулся в воздухе, уходя от удара и ставя воздушный щит, Ра грязно выругалась и сложила огненную стрелу в потолок над Нукулайсом и его камнем.
Верт с трудом удержался от такой же брани, когда обнаружил что щупальце почти насквозь проело защиту, и рывком снес воздушную стенку вперед. Проходящие сквозь нее стрелы Айми вспыхивали еще сильнее, а маг, обнаружив нехватку цензурного словарного запаса, жестом махнул стражникам вперед.
Причем выбирая что лучше – остекленевшее-белые глаза волитара, полыхающая костром грива огненной или кляксообразные конечности горбуна – Нукулайс сдавал первые позиции.
Семеро бойцов, с мечами и копьями побежали вслед за щитом, не дожидаясь даже приказа лейтенанта, потолок медленно осыпался, однако это обстоятельство осталось пока ими не замеченным, в отличии от Нукулайса. Его демон внутри злился, так как сам не мог использовать колдовство и ему приходилось обходиться лишь своими обычными возможностями.
Первый выпад копья черный жгут отразил, преломив древко, а затем, обвился вокруг шеи стражника - что-то хрустнуло, и мертвое тело упало к ногам горбуна.
- Тварь! - Меч оставил кровоточащий порез на руке Нукулайса, но сталь не смогла перерубить плоть демона, обвившую кожу одержимого. Палец указал в лоб воину - тот упал с аккуратной круглой дырой в голове. Воздушный щит, созданный Вертом, рассеивался по мере приближения к кристаллу и уже не мог защитить от демона, огонь лизал стены, боясь приблизиться к странному артефакту.
Оставшиеся стражники медленно окружали врага, готовясь нанести удар, но внезапно тот распрямился, горб ушел куда-то в область брюха, а на одежда на груди разорвалась, обнажая зубастую пасть на том месте, где обычно у людей находятся ребра - и пустоту за ней. Два языка вырвались из бездонной глотки, разбрасывая ядовитую слюну, один как плетью ударил по лицу ближайшего солдата, отчего тот упал, хватаясь за выжженные глаза, а второй - второй ворвался другому воину в рот, одаривая поцелуем смерти.
- Обрушьте! Обрушьте на него потолок! - Завопил Лайнбэк. - Убейте эту мразь, вы же маги!
Стоявший подле него стражник внезапно захрипел - из его живота вырвалась похожая на лезвие конечность мелкого демона, выползшего из укрытия. Лейтенант, оттолкнув раненого, ударил по тени мечом, отсекая ей "кисть", а так в свою очередь рассекла воину щеку хлестким ударом.
Под непрерывный орочий речитатив Холеры и такой же непрерывный и размеренный огненный обстрел потолок начал трескаться, показавшись вечностью пока чародейка перекрикивалась с напарником, а потом мучительно медленно поднимала руки. Хлещущие во все стороны языки-плети и руки горбуна (бывшего) сеяли хаос и смерть от создания мира и до самого его конца, а потом еще начало следующего, когда наконец воздушная волна сбила растрескавшуюся кладку.
Еще двое воинов - изломанных, разодранных тел - были отброшены к стене. Матиас, а точнее существо внутри него рассмеялось утробным, омерзительным смехом:
- Мы будем править вечно этим миром в ночи, которой не будет конца, а все вы станете лишь трупами и рабами - ваши боги не спасут вас!
Два щупальца разорвали ближайшего стражника, пытавшегося нанести удар по кристаллу, а затем демон попросту заглотил его вместе с одеждой. Ра разъяренно не то вскрикнула, не то взвизгнула, в падении нагревая один из камней так, что тот буквально взорвался, - но больше сделать уже ничего не успела. Разом рухнувший свод накрыл тела воинов, камень, демона, зацепил еще живых и почти обвалился на самих чародеев, но Верт, сквозь зубы все таки выдохнув ясное и четкое: "Вашу..!", поставил воздушную стенку. Огненная как-то сомнамбулически подошла к присыпанному лейтенанту и рывком вытащила его на свободное место, оставив на память ожог в форме ладони.
- Ма... ма... чка... - прохрипел Лайнбэк, никак не ожидавший, что все случиться именно так. Сражавшуюся с ним тень попросту раздавило камнем, а ему при этом повредило ногу. Но могло ведь и голову пробить. Четверо окружавших его солдат оказались погребены под разрушенным потолком, ровно как и отвратительный горбун вместе со своим кристаллом. По крайней мере в это хотелось верить, ибо все равно разгребать обломки в лаборатории не было ни возможности ни желания.
- Живым взять не удалось, - неприятно-тусклым, но уже с нотками смеха – может быть, истерического? Хотя вряд ли у огненных существовало такое понятие, они всегда были слегка... – произнесла Холера. Верт бесцеремонно вырвал у подруги прядку волос, что та, казалось, даже не заметила, и быстрым жестами одной рукой что-то заколдовал.
- Простоит несколько минут, - совершенно деловым и спокойным тоном пробурчал по окончании, - зато свалиться потом мгновенно. Все отсюда марш!
- "Оживит и еще раз убьет"?
- Они б еще Вэина живым привести попросили! Сверху поковыряемся!
Перехватив эстафету по тасканию лейтенантов, воздушник другой рукой уцепил еще одного присыпанного и последовал собственному приказу "марш", на зависть даже ранее разбежавшимся столичным.
Где-то позади, в помещении опять послышался грохот - рухнула та часть свода, что устояла до этого, пыль вновь застлала все вокруг и вряд ли у магов или немногих выживших стражников была возможность разглядеть, как из-под каменной крошки выбрался потрепанный, а точнее даже - измочаленный горбун, сжимавший в кулаке матово-черный кристалл и медленно заковылял ко второму выходу из лаборатории.
- Уходим, демон вас задери! Быстрее! - Причитал Лайнбэк, которого тащил практически на себе Верт. - Вон, все же обрушится!
И правда, трещина на потолке росла и ширилась, стремясь охватить все коридоры, а затем навсегда погрести их в этом мрачном лабиринте. Остатки разбежавшейся стражи прибивались к магам, ища защиты, поскольку уже забыли, где находиться выход. Выдохшаяся Ра – которая вдобавок всей пламенной сущностью ощутила, что наверху отгорел закат, - на остатках собственной волшбы, намертво пропитавшей здешние стены, почти не глядя выбирала путь. Темные и пыльные залы казалось бы недавно оставленного особняка были встречены с радостью спасшихся, а темные проемы показались уютнее родного дома.
- Ковыряться... – выдохнула огненная, прислушиваясь к грохоту в оставленным катакомбах, - будем... завтра. Или идите без меня.
Понятно, что "завтра" выжившим стражам понравилось больше. Верт, тоже далеко не архимаг и уставший немногим меньше, даже не раздумывал. Трезвая логика ему подсказывала, что если Нукулайса все же достало, уже без разницы – сейчас или утром раскапывать, а если не достало... Сам удерет, или откопать лучше когда Ра будет в форме, а еще лучше не откапывать вообще. Неуязвимые и переживающие подобные катаклизмы арестанты вызывали у Верта даже не страх – здоровое отвращение мага к негатору его силы.
- Ну что? - Остававшийся все это время в доме Кальт Мурдал, встретил их холодным приветствием. Во взгляде читалось: "Где горбун?"
Стражники, медленно выбиравшиеся из подвала, отвечали ему молчанием. Лейтенант - парой крепких выражений, сведенный к тому, что пока некоторые личности прохлаждались, они там, вообще-то боролись с демонами. Холера равнодушно проигнорировала, воздушник вытащил последние запасы этикета и ткнул пальцем в клубившийся пылью выход:
- Там.
(иже с Тельтом)
Автор: Инэйлэ 29-01-2008, 1:56
со Скорпионом)))
Сандер Элрус, Алексис и Аэция Лератен. Коридоры дворца.
Разумеется, устройство в апартаментах заняло гораздо больше времени, чем можно было бы об этом подумать. Алексис не был в Столице около пяти лет, и пыли в комнатах скопилось прилично – хорошо хоть предусмотрительные слуги накрыли мебель чехлами... Теперь оные слуги, подстёгнутые парой грифонов, сейчас спешно наводили порядок, а отец с дочерью сидели на балконе. Аэция сняла дорожный плащ, оставшись в скромном по столичным меркам сиреневом платье, Алексис просто сменил куртку на камзол, в рукавах которого имелось несколько сюрпризов для возможных нападающих. В том, что нападающие будут, он нисколько не сомневался. Те же самые слуги охотно поделились последними новостями и сплетнями, в большинстве своём такого характера, что... Драка не за горами, ни у Алексиса, ни у Аэции в этом сомнений не возникло. И пока слуги возвращали их покоям жилой вид, отставной диверсант и его дочь сидели на балконе и ждали, когда друзья позовут их.
- Лорд Алексис? - голос, назвавший прибывшего по имени, прозвучал снизу, из-за края балкона, и прозвучал довольно осторожно, хоть и принадлежал взрослому мужчине. Медленно, стараясь не испугать и не потревожить хозяев, перед ними в воздухе поднялся полностью одоспешенный Сандер Элрус, всё ещё в цветах лорда Санкриста. - Рад вас видеть здесь. Отец писал, что вы можете приехать, я всей душой на это надеялся…
Услышав знакомый голос, Алексис оторвался от своей папки и приподнялся из кресла – навстречу левитирующему волитару.
- И я рад встрече, Сандер! Какие новости? Слуги вывалили на нас ворох сплетен, но они более подобают предвоенному положению, и вряд ли соответствуют действительности. Или же, - Алексис понизил голос, - разговор планируется в другом месте?
Аэция тоже поздоровалась, и оперевшись на трость, поднялась, сделав книксен. В этих комнатах разговора не будет, это несомненно, а значит, Сандер прибыл не к ним, а за ними.
- Кое-что я могу сказать уже сейчас, - кивнул бывший знаменосец, перелетая перила, - остальное - только на церемонии. Как вам известно, у рода лорда Финеаса Санкриста нет прямых потомков…
- Известно, - кивнул Алексис, стиснув левую кисть в кулак. - Известно... Вэин Солидор. Именно из-за него Себастьян не был в страже. Он, кстати, привет просил передать - сам поехать не мог. На востоке снова какая-то банда появилась, он остался разбираться.
Алексис потёр лоб рукой и вздохнул.
- Прошу прощения за отступление от темы. Что можешь сказать сейчас?
- Солидор убил лорда Финеаса сегодня утром, но это уже вряд ли его спасёт, - Сандер направился к дверям насквозь, с балкона через все покои, не обращая внимания на слуг. - Следуйте за мной, хорошо? Аэция, я могу помочь?
- Спасибо, Сандер, с радостью приму твою помощь. И... - девушка понизила голос, - мы с отцом приняли решение - скрывать моё истинное состояние от посторонних. Пусть все во дворце думают, что я почти полностью слепа.
Аэция развернула тонкую почти прозрачную чёрную ткань, которую держала в руках, и накинула на голову так, чтобы та прикрывала верхнюю половину лица.
- Так за моими глазами будет сложнее проследить.
Девушка перехватила поудобнее трость и медленно, аккуратно сделал первый шаг.
- Дела во дворце ещё не совсем плохи… Сегодня лорд Санкрист положит конец Вэину Солидору, а дальше… дальше мы, похоже, будем сражаться с угрозой, страшнее которой ещё не было. Слухи о демонах правдивы, это точно. Всё дворянство кипит - людское делит власть, волитарское - частью пытается погубить Альянс, частью - спасти. Регент лорд Рейс может оказаться как тем, так и другим. Брионы и мальчишка Астерион делают дело - хотя лейтенант из него по сравнению с отцом никакой, это я вам говорю - ну так хоть старается. Отец хочет помогать ему, как сможет… Правда, он может заметно меньше, чем раньше, когда хотя бы говорил.
Алексис слушал, мрачнея с каждой секундой. Сказать что ситуация отвратительная - значит ничего не сказать. Хаос. Жажда власти. Эгоизм. Возможно, он был прав, устранившись от политики и уехав из Столицы, возможно - и нет. Но история не признаёт сослагательного наклонения. А значит - надо жить сейчас.
- А каковы настроения в гвардии и в страже? С дворянами-сородичами я попробую завтра переговорить, равно как и с королём, хотя, судя по слухам, толку от него ноль... Но хоть послушаю, по чьим нотам он поёт. Но помимо этого - что ещё я могу сделать? Учитывая мою специализацию...
Автор: Scorpion(Archon) 29-01-2008, 2:00
(С Инэйлэ, продолжение)
- Верный и опытный воин, да ещё и такого класса - всегда хорошо. Отец поступил так, как счёл нужным - а он никогда не ошибается. Даже тогда, в своей последней атаке - всё сделал правильно. Лорд Финеас был таким же. Сейчас таких уже нет… но их можно сделать. Из этого мальчишки Давиона, из меня, из сына лорда Бриона, из людских воинов и офицеров. А они нужны срочно. Поэтому Санкрист и отец и делают то, что делают. Гвардия верна Астериону и пойдёт за ним хоть в бездну, хоть в Пустоту. Стража… Я видел этих… вояк. От силы половина годна на что-то, от силы каждый пятый - ан стоящее дело.
Алексис пожал плечами.
- Учитывая как оная стража последние годы набирается - не удивлён. С другой стороны - если жить захотят - на всё сгодятся. Есть среди начальства кто-нибудь вменяемый, не удалось узнать?
- Смотря какого начальства. Новый лорд-командующий вменяемый - Эльмар Данатор, помните ведь наверняка. Давион. Рейсы все серединка на половинку - что отец, что оба сына. Брионы - как всегда, надежда на них есть. Среди магов - кто как, вроде леди Наори и леди Милеана по делу работают. А среди людского… не знаю, как кто, это у Давиона надо спросить, он же вроде кронпринц сейчас, ему с ними и путаться.
Судя по выражению лица, не будь они во дворце и не будь рядом Аэции, Сандер бы сплюнул.
Алексис вздохнул, получив очередное подтверждение мнению, что гадючник гадючником и остался.
- Спрошу. Но всё равно, думаю, пообщаться со многими придётся. Высшие сейчас скорее всего власть делят, а вот среди младших может и найтись кто-нибудь поприличнее.
Аэция тоже почувствовала настроение Сандера - тщательно скрытая гадливость в голосе, легкая судорога, пробежавшая по руке... А затем слова отца. Девушка решила присоединиться к разговору.
- А те из них, кто помоложе, или из сыновей старших, вряд ли откажутся блеснуть осведомлённостью перед симпатичной провинциалкой. Или, по меньшей мере, поговорить о погоде. Если среди них обнаружится подходящая нам личность, я сообщу.
- Сразу за дело. Родовая черта, не иначе, - улыбнулся Сандер. - Да, кстати, вот недавно человек прибыл с окраин, говорят, Аллистер Дрейн, прозванный Изгнанником. С ним поговорить не мешало бы - очень дельная личность. По слухам. Вроде бы всю подноготную здешнюю ещё тогда знал, а небось и сейчас разобраться успел.
- Алистер Дрейн? - Алексис напряг память, цепкую на мелочи, но иногда бастующую на всякие придворные подробности.
- Это он протестовал против избрания Менгаарда, говоря, что тот будет слабым королём, за которого всё будут решать другие. Точно, он. Если не ошибаюсь, ему сейчас нет тридцати... Что ж, для своего возраста достаточно сообразителен. Хотя с выдержкой у него проблемы. Поговорю - скажу точнее.
- Он-он, - кивнул Сандер. - Как же я всё-таки рад, что вы здесь. После церемонии представлю вас Давиону. С ним ещё может быть эта бледнорожая бочка Зегенхайм, алебарду ему… - и, опять же не будь Аэции рядом, алебарда отправилась бы туда же, куда обычно отправлял Рейнальду всё подряд адмирал Данатор, но бывший знаменосец воремя сгладил неловкость.. ээ.. кружку! Пьёт и гуляет, по слухам, за троих, неравнодушен к волитари на всю голову… Но вот ведь незадача - капитан «Несущих кару», рыцарь и отличный наездник… При отце такого бы не допустили!
Тут Алексис наконец рассмеялся, пусть и не слишком открыто.
- Помню-помню, этого обормота забыть невозможно! Всё приставал ко мне - научи, дескать, его моим премудростям. Еле отбился тогда... Смог объяснить, что к чему. Но в надёжности его я вряд ли когда усомнюсь.
- Особенно если ему перед этим бочку «славной битвы» выкатить, - усмехнулся Сандер. К этому напитку, который, по слухам, при питье ещё и поджигали, любуясь огоньками синего пламени на поверхности, все воины питали небольшую, но устойчивую и необоримую слабость. - Нам сюда, прошу вас.
Автор: Тельтиар 29-01-2008, 3:00
На чужих страданиях
В тяжелые времена всегда появлялись люди, которые ухитрялись извлекать выгоду из чужих бед. Одними из подобных субъектов были родичи Тиабары: Эндар и Валдар, занимавшиеся куплей-продажей земельных участков. Ранее их скромное торговое дело затрагивало в основном деревни, где подавлял мятежи Вэин Солидор. Выжившие крестьяне или же лорды, были рады сбыть с рук ставшие совершенно не прибыльными руины, а Тиабары нагревали на этом руки. Начали они сие прибыльное занятие еще при короле Маркосе, но тот не давал им развернуться во всей красе, поэтому-то они и присоединились к заговору против него, вложив в это сомнительное предприятие свои капиталы, ровно как и Чеппарды, и ведь не прогадали - получили прибыток со смерти короля, да еще какой!
На выкупленных землях Тиалбары тут же разворачивали строительство, сгоняя безработных, обычно из нижней столицы и заставляя их вкалывать за сущие гроши, а затем выгодно перепродавали землю и постройки, получая до пяти-семи кратной прибыли с каждого участка. Однако новая авантюра, в которую ввязались предприимчивые кузены даже им самим поначалу казалась не по силам:
- Знаешь, братец, - с сомнением произнес Валдар. - Порою мне кажется, что мы на этом разоримся. Посмотри только, тут же...
- Работы непочатый край, - усмехнулся Эндар, обводя рукой пространство под летательной лодкой: довольно дорогой посудиной, даже в сравнении с настоящими кораблями. - Смотри, это никак дом кожевенника Фила?
- Эк его припечатало. Манфрячья работа, не иначе, - кузен тоже улыбнулся. - Так, ты думаешь мы все это сможем?..
- Еще как, у меня тут списки выживших в бойне, думаю они с радостью продадут нам свои дома. Вот смотри, - он достал свиток, испещренный письменами. - Талия Мандр, Корт Конси, Марант Эквадо-Войлар, ну что за имечко, а, или вот этот - Даткан Дубина. Они сейчас напуганы, разбежались по окрестным деревням - таких легко убедить, что деньги иму будут полезнее, чем развалины домов.
- Но это же королевская земля, братец.
- И что? Менгаард нам выдал уже привелегию на куплю-продажу, спасибо Микки, что подсобил, а принцу не до нас - он может вообще до утра не доживет. Его же Змеенышь ранил.
- И то верно, - усмехнулся торговец землей. - Кто там еще?
- Вот, Элла Саана, Железнобокий Тилли, Уин Морд, Катрина Астан... Слушай, мне лень это читать, просто найдем их и выкупим землю. Брат, мы же разбогатеем!
- Еще как, - мрачно кивнул Валдар. - Тут же, если все перестроить, за такие деньги продать можно будет, что... богаче Винзора сделаемся!
- Будем королю ссужать, и Императору! Понимаешь?! Страна у нас в кулаке будет!
- Отец Небесный, благослови демонов и мятеж этот...
- И Манфри, что так хорошо столицу сожгли, - в тон ему Элдар молвил. - Вот уж не думал, что все так забавно обернется. Хорошо, что мы не держали никаких сбережений там, внизу.
- Ладно, правь к деревням, пора делом заняться.
Ближе к вечеру предприимчивые кузены уже стали владельцами по крайней мере семи земельных участков в разных концах Нижней Столицы, были восемь раз выгнаны взашей, два раза едва не получили по мордам, еще четыре раза напились вместе с продавцами, а под конец еще и попали на свадьбу, где сумели продать молодоженам один из своих старых участков с особняком. Более удачного дня у них давно уже не было, так что они с чувством выполненного долга отошли ко сну как раз в то самое время, когда Верт и Айми сражались с Нукулайсом, а демоны убивали стражников и гвардейцев в переулке, ведущем ко Дворцу Истины.
Автор: Кысь 29-01-2008, 3:01
Мириам. Вечер, кошка и вызов злой феи.
День подходил к концу и комната постепенно заполнялась тенями. Серые росчерки всегда дарили спокойствие, но сейчас тревожили и раздирали еще свежие царапины сомнений. Девчонка казалась сама себе загнанной в стальной ящик крысой - четыре зуба есть, но чего с них проку? Выходов не было - на этот раз по-настоящему. Даже если демон сказал правду и слабые двуногие существа пока что нужны теням, сколько это продлится? Небо темнело с каждым годом и уже почти не давало настоящего света - только дымчатое подобие. Скоро днем будут зажигать факелы... Тогда люди и демоны схватятся напрямую, а тех, кто окажется между, просто затопчут. Мириам поежилась и неловко натянула кусок одеяла на плечи. В том, чтобы принять сторону существ не было ни надежды ни веры, но другого выхода девчонка не могла и представить. В конце концов, не был ли разговор существа с ней уступкой человеку по имени Вэин? А значит, немного жизни еще будет.
На пол со звоном упала изящная серебряная крышечка. Встрепанная серая кошка, неизвестно как очутившаяся здесь, лакомилась остывшим и наверняка уже испорченным ужином. Мириам попробовала поймать зверька - давясь и кругля глаза, хвостатая отступила за чайник. Девушка осторожно присела на край огромного кресла и притихла. Кошка смотрела на нее из отражения на полированном боку чайника и молчала. Потом осторожно шевельнула челюстями, прожевывая украденный кусок. Мириам безразлично пожала плечами и перевела взгляд на смятое покрывало кровати. Помятая, пуганая кошка долго не решалась двинуться, но еда была совсем близко, а девчонка не очень. Лапа за лапой, конечности серой сами собой обнаруживались все ближе к вожделенной тарелке, а потом зверек воровато и хищно, с широко раскрытыми от страха и вожделения глазами, вцепился в такой малюсенький кусочек, что Мириам стало смешно. И все пришлось начинать сначала.
Кошка дала себя поймать только украв половину порции и раздувшись словно мохнатый ершик для сбора паутины. От рук шарахнулась, но потом, поняв, что бить не будут, по-хозяйски свернулась на коленях. Мири запустила пальцы в пыльную серую шерсть и зверек заурчал, довольный и сытый. Когда попыталась перенести на кровать - недовольно цапнул за руку.
В дверях появилась девушка-волитари в одежде служанки - вполне красивом и опрятном, если не считать разорванного плеча, с которого то и дело сползала ткань - Мельдира так и не успела заняться им, пока ухаживала за Давионом.
- Вы… Мириам, так? - спросила она, пробежав глазами по всей комнате и не найдя никого другого, кто мог бы оказаться Мириам.
- Я, - девчонка прикрыла уши кошки от шума. В комнате было почти темно.
- Кронпринц Давион просил передать вам это, - Мельдира с поклоном протянула девочке свиток. - Он говорил, чтобы я выполнила любые ваши просьбы или поручения, и чтобы ответила на все вопросы, на какие смогу.
- Мне нужна вода, - решила девчонка. - И для кошки.
Свиток взяла - осторожно, чтобы не побеспокоить зверька.
- Хорошо, - кивнула волитари. - Как прикажете. Меня зовут Мельдира, я служанка здесь… Судя по всему, теперь служанка кронпринца, после того, что случилось сегодня… Иначе мне не остаться в живых. Ох, простите, я заговорилась… Просто трудный день. Сейчас принесу воды.
Когда волитари выскользнула из комнаты, Мириам развернула свиток. Ровным, но быстрым и кое-где неаккуратным почерком по пергаменту шли строчки:
«Мириам.
Подтверждаются мои самые худшие опасения - когда приду, расскажу все подробности. Но пока у меня для тебя три новости - одна бесполезная и две хуже некуда. Бесполезная - то, что я всё ещё жив, раз пишу это, а тот мерзавец, что покушался на тебя, лишился обеих рук и ноги. Первая плохая - то, что твой отец на самом деле оедржим демоном. Не знаю, по собственной воле или по принуждению, но он в их власти. Вторая - скорее всего, ыт вынуждена будешь разлучиться с ним на какое-то время… Знаю, как ненавидишь ты мои просьбы верить, должно быть - но я снова прошу о твоей вере. Я приду к тебе вечером, как только смогу.
Держись. Мы справимся.
Давион астерион-Волитар, кронпринц и друг.»
Кошка недовольно дернула ухом и девушка подняла свиток выше. Нет, просьбы не вызывали ненависти, просто казались неважными... уже. Когда-то Мириам привыкла считать себя циничной и сильной, но сейчас сил не хватало даже на то, чтобы пожалеть об этом. Аккуратно свернув бумагу, Мириам уложила ее на кресло рядом с собой.
Мельдира влетела в комнату уже без стука - дверь она лишь плотно прикрыла - с подносом, на котором красовался кувшин, полный воды, стаканы и блюдечко - для кошки.
- Прошу вас, госпожа Мириам, - она аккуратно поставила поднос на ближайшую поверхность. - Простите моё любопытство, а можно мне спросить?
- Спрашивай, - Мири сползла на пол и осторожно налила воды в блюдце - на ковре все равно расплылось темное пятно. Кошка, недовольная пробуждением, быстро нашла воду и заработала розовым язычком, брызгаясь и урча.
Мельдира опустилась на пол рядом и села, поджав ноги под себя.
- Кто вы такая? Кем приходитесь лейтенанту? Я никогда раньше не видела вас во дворце… А взгляд у вас знакомый.
- Дочь мельника. Он меня спас в Нижнем Городе, - девчонка не подняла головы.
- Просто так взял и спас? Мимо проходил? А что он вообще делал в Нижнем городе, если не секрет, конечно… Простите, прислуге нельзя быть такой любопытной… Но может всё же расскажете?
- На улицах было много гвардейцев, в том числе и из свит лордов. Возможно, мне повезло.
- Невозможно, - на лице Мельдиры вдруг проскользнуло выражение учительницы богатой наследницы на уроке математики. - Он - лейтенант Гвардии, а гвардию на подавление не кидали. Как просто лорд он действовать не может, а гвардии Астерион-Волитаров здесь никто не видел. Значит, что-то другое он искал. Любопытно, что, правда?
- Мне тоже, - без энтузиазма кивнула девчонка.
- А ведь я его сегодня сдуру чуть не убила, - как бы невзначай сболтнула Мельдира. - Представляете? Самой вспомнить жутко.
- Зачем?
- По ошибке. Мне сказали, что он никак не хочет принимать лекарство, которое поможет ему отдохнуть, а его ране затянуться. Подмешали его в вино и попросили подложить это вино в ящик, который ему относил его друг. Я всё так и сделала, а оказалось, что там был яд, который подмешал отец того лорда, с которым кронпринц бился на дуэли. Смертельный яд - а я чуть было не дала его лорду Давиону… он сохранил мне жизнь и оставил при себе - мне грозили пытки и казнь, а у меня сестра младше вас… На вид младше, то есть - я не знаю, сколько вам. Простите ещё раз.
- Я не спросила почему, я спросила зачем, - на бледных губах девушки проступила улыбка. Кошка снова попробовала взобраться на худые колени.
- То есть зачем? Простите меня, глупую, объясните…
- К тебе приходят люди и просят сделать что-то. У тебя есть выбор, верить им или нет, делать или нет... зависит от того, что больше похоже на твою цель. С какой целью ты выбрала верить?
- Знаете… можно ответить «мне заплатили», и я не солгу этим. Можно сказать, что я хотела, чтобы принц поправился быстрее… Он хороший волитар, а может, если не убьёт кто, и хороший правитель будет. А мне страшно… Вокруг такое творится, не знаешь, что и думать, как жить дальше. НО на самом деле… нужно верить. Знаю, я глупая, наивная, но нужно верить… Нужно верить в хороших людей и волитаров. В то, что добро… сильнее, - вздохнула Мельдира. - Я уже как в детских сказках говорю, да? Не выспросить мне у вас прощения никогда, вот уж точно. Но верить - нужно, вот клянусь вам всем, что мне дорого.
- А если я скажу, что ради блага Альянса следует отравить... какого-нибудь лорда? - как-то не по-настоящему рассмеялась Мириам.
- Знаете, вы такую вещь говорите… Сперва нужно узнать, какого лорда, а потом - почему отравить. Неужто нету других способов с ним сладить? Тут-то я по незнанию, а чтобы наверняка травить… да и не получиться может ничего.
- Смешная ты, - поднялась на ноги Мири. - Никогда никому не верь. Принимай в рассчет, но думай всегда только сама. И никогда, ни-ког-да ничего не делай по причине, только ради следствия.
В апатичной белокожей девчонке, еще минуту назад похожей на тяжелобольную или тряпичную куклу, словно проснулся один из тех демонов, о которых говорил весь дворец. Во всяком случае смотреть ей прямо в глаза снова стало родом подвига.
- А теперь иди, - волитари мягко подтолкнули к двери. - Спасибо за воду.
Мельдира поднялась, бросила последний взгляд на девочку и полетела к деври. У самого выхода она вдруг обернулась и, смотря в пол, произнесла:
- Вы неправы. Надо верить. Надо жить ради чего-то. Пусть у вас будет что-то, ради чего стоит жить… Так должно быть, я знаю.
И резко выпорхнула, захлопнув дверь аз собой.
Мириам покачала головой и резко подлетела к окну. Девочка была забавной, но вот собственные слова заставили черноволосую то ли гостью то ли узницу дворца встряхнуться и разозлиться. Легко было говорить чужой женщине, где она не права, но разве не могла Мириам теми же словами обругать и себя? Никаких причин, только ради следствия. А то, чего Мириам хотела, она знала точно. Мысленное поминание Кадара на этот раз было сдобрено всеми известными и даже случайно запомненными крепкими словами. Запас был невнушительным, зато думался очень эмоционально.
(и Скорп)
Автор: Тельтиар 29-01-2008, 3:59
Оррики во всей красе
Ланс Оррик вернулся домой еще засветло, оставив возможность разбираться с личностью Маски и способами поимки злодея своих капитанов и, возможно, этого придурковатого земляного мага. Пользы конечно от старика не было никакой, но и вреда он, вроде бы, особого не наносил, а так - раз друг Стронца, пусть тот за него и отвечает. Много приятнее прошла встреча Оррика с Микласом Дерри - их экипажи столкнулись на узкой улице, и, как выяснилось, военный министр как раз направлялся к нему по одному весьма щекотливому делу, касающемуся (уже в который раз) Белой Маски.
Похоже, все темы разговоров в Столице свелись к Маске и Демонам, это было бы забавно, если бы не было так грустно. В ходе беседы, которую лорды провели в карете Дерри, как более просторной, обнаружилось, что Анкер Тайл арестовал Фламмеля Дерри, назвав того Белой Маской (может он уже говорил об этом? Ланс не помнил, слишком много всего произошло за последние два дня), да и не хотелось признаваться Микласу, что он знал об аресте и ничего не предпринял. В итоге Ланс свалил всю вину за произвол на ушедшего, столь своевременно, в отставку Анкера Тайла, благо теперь на него можно было валить все что угодно, вплоть до пособничества демонам в убийстве Императора.
- Так-так-так... - протянул Миклас Дерри на это. - Сына моего придеться отпустить.
- А если он и есть Маска? - Чуть улыбнулся Оррик, чувствуя, что может поторговаться. - Арест ведь не на пустом месте был проведен.
- Он не может быть Маской!
- Доказательств обратного нет, но, думаю мы могли бы договориться.
Они действительно договорились - два знатных лорда всегда могут найти общий язык, если дело того стоит. В данном случае интересы были у обоих - поэтому один наконец, скрепя сердце подписал приказ об освобождении заключенного, а другой пообещал, что на Бужербу отравиться получивший свободу Фламмель заместо сына Оррика, уже было направленного туда опальным Солидором. До тех пор, пока Данатор не вступил в должность, приказа Военного Министра было для этого достаточно.
С сыном он повстречался в дверях - тот опять собирался куда-то уходить.
- Далеко идешь? - Спросил его Ланс.
- Напьюсь с друзьями, - ответил тот, чуть насмешливо. - У меня завтра свадьба, как-никак.
- Может и нет, - покачал головой Оррик и достал бумагу.
Юноша вздрогнул, непонимающе глядя на отца:
- И как это понимать? Отец - ты же сам...
- То было когда, - улыбнулся лорд. - А теперь Вэин в опале, приказы его веса не имеют. Вот, Миклас Дерри отменил твое назначение на Бужербу, можешь спокойно оставаться в Столице и без женитьбы.
- Я не привык отступать от данного слова, тем более слова, данного женщине, - серьезно произнес сын. - Пойми отец, я люблю Шиару и хочу, чтобы она стала моей женой...
- Очнись, дурень, - схватив его за ворот, Оррик пару раз тряхнул наследника. - А она тебя любит?
- Конечно! Она не раз это доказала и... - Он немного смутился, но лорд сохранял невозмутимое выражение на лице.
- Ну да, не сомневаюсь, это она умеет отлично.
- Что ты хочешь сказать? - Страшная догадка зародилась в голове Дангера, но он не хотел в нее верить! Лишь бы только это было не так! Отец должен был развеять его сомнения!
- Она и мне говорила что любит меня, когда мы оставались наедине, - слова лорда без всякой жалости разрушали хрупкие иллюзии его сына. - Она ведь очень хороша в постели, не находишь?
- Что? Отец, скажи, что ты шутишь, - почти умоляюще просил Дангер. Он уже не знал, поверит ли в это, но хотел, чтобы отец так сказал, просто сказал, что пошутил, что ничего этого на самом деле не было. Но ведь было же. - Отец, скажи, что это шутка...
- Шутка? Знаешь, она такие шуточки иногда выделывала, - Ланс Оррик мечтательно закрыл глаза, а в следующий момент сын ударил его в челюсть со все силы. Отшатнувшись, Ланс споткнулся о складки ковра и рухнул на пол, больно ударившись копчиком.
- Вот значит как! - Едва сдерживая себя от вспыхнувшей в груди ярости, процедил Дангер, нависнув над отцом. - Захотел, чтобы я на твоей полюбовнице женился?! Как ты мог, отец! Это так подло!
- Да что ты вообще понимаешь, мальчишка, - потирая челюсть, зло бросил лорд.
- Я ее любил, а ты просто использовал! - Юноша задыхался от нахлынувшего на него гнева, слезы медленно текли по щекам, обжигая кожу. - И меня ты использовал!..
- Это она тебя использовала! Эта шлюха! - Колено Дангера врезалось в лицо отца, ломая тому нос, и отбрасывая назад. Прохрипев какое-то не слишком подходящее для лорда ругательство, Ланс резко вскочил на ноги, перехватив новый удар сына и заломив тому руку за спин. - А ну успокойся, сопляк!
Процедил он, заставляя юнца опуститься на колени:
- Счастья свого не понимаешь еще, так папа тебе поможет. Папа все правильно сделает, папу слушаться надо, - Оррик-старший немного хрипел от попадавшей ему в горло собственной же крови, но вырывающегося сына держал крепко. - Эта Шиара тебя до добра бы не довела, свадьба только и нужна была, чтобы ты на Бужербу не попал, а теперь и так не попадешь. Так зачем тебе Шиара, найди другую, а эту и дальше папа обихаживать будет... да и ты тоже, если хочешь, но жениться не вздумай, я запрещаю теперь.
- К демонам все это, - прорычал в бессилии Дангер - отец был сильнее и массивнее, не смотря на то, что сам юноша побеждал всех своих сверстников, с лордом он пока тягаться не мог. - И тебя к демонам, и Шиару туда же!
- Ну, будешь еще руки распускать? - Прошептал отец, и после того, как сын помотал головой, отпустил его, а сам приложил к разбитому носу кружевной платок. Просто напасть какая-то - сначала покойный Балдуин ему челюсть свернул, теперь собственный сын нос расквасил. - Что надо сказать папе?
- Прощай, - холодно бросил сын, накидывая на плечи плащ. - Я улетаю на Бужербу, подальше от всей этой лжи.
Сказав так, юноша выбежал из дома, хлопнув на прощание дверью.
Автор: Scorpion(Archon) 29-01-2008, 4:01
И снова про любовь
(а также пиво, штукатурку и Белую Маску. Конечно с Тельтом)
Вытрясти из определённых подручных лорда Оррика определённую информацию (точнее - местонахождение Остина Чилкара, мерзавца, который, определённо, тоже оскорблял своим мерзким существованием имя леди Аш) оказалось плёвым делом. Точнее, даже не пришлось никого трясти - они просто взяли выдали ему всё, что он хотел знать.
Бывают на свете тратиры, бывают гостиницы и постоялые дворы - ими Ракшейс Волитар-Рейс и сам не брезговал. А бывают забегаловки и питейные дома - порой даже очень дорогие и богато отделанные, но всё равно остающиеся забегаловками. Именно перед таким заведением Ракшейс в итоге и оказался.
Руки сами уже начинали твердеть - кажется, это становилось рефлексом. Удар, и дверь, тяжело скрипнув, отворилась внутрь..
- Остин Чилкар здесь есть? - все манеры словно выдуло из головы попутным ветром. Осталось только желание бить - именно бить, причём желательно грубо, по-мужицки, наплевав на честь и достоинство -в первую очередь конечно Чилкара, а не свои.
- Ну я вот он, - поднялся из-за одного дальнего стола молодой дворянин с кружко пива "Чеппардское Просветленное". Судя по состоянию парня, этого самого пива он уже успел выпить немало, а эффект оно оказывало на любителей не хуже, чем воскурение буровичков. - А ты кто будешь?
- Да? Ты кто такой? - Детина в красном камзоле, сидевший рядом тоже обернулся на волитара. Остальные юные дворяне продолжали пить пиво, не обращая внимания на пришедшего. Более того - остальным посетителям и хозяино заведения тоже особого дела не было до залетевшего к ним Рейса.
- Сейчас узнаешь, - с недоброй улыбкой процедил ракшейс. Сила земли уже наполнила каменной крепостью и руки, и плечи, и грудь… «И лоб!» - сказал бы брат, а про что шутила бы сестричка, и вспомнить противно. Он всегда любил это заклинание за простой эффект и яркие последствия.
Подлетев к столу, за которым располагался Остин, он резко схватил того за шиворот, едва ли не поднимая на вытянутой руке.
- Я Ракшейс Волитар-Рейс, второй сын регента волитаров! И я за тобой, по срочному делу, - выкрикнул он прямо на ухо упитому Чилкару.
- Аааа, - мотая головой простонал тот. Голова сильно болела и он плохо соображал.
- Да ты что творишь, волитарское твое рыло! - Его товарищ, отличавшийся неплохим телосложением положил руку на плечо Рейсу и с силой надавил.
Ракшейс повернулся к упомянутому товарищу, и спокойно посмотрел ему в глаза, после чего второй рукой схватил ладонь парня и сжал со всей силы. Послышался хруст.
- За рыло ответишь отдельно, - с показным достоинством высказал Рейс. - Мне пока нужен только этого… этот… проще говоря, это, - и он хорошенько встряхнул Остина в руке.
- ДА... да, господин Рейс, конечно, - на глаза детине навернулись слезы, и он, баюкая раздробленную руку и издавая стон, пополз прочь, куда-то к стене, где и затих, боясь привлекать к себе внимание. Те, кто окружали Чилкара, подались в разные стороны, не желая разделить судьбу товарища.
- Я-то что? Я... да что ты от меня хочешь?! - Наконец смоге выговорить молодой дворянин, болтавшийся в руках регентова сына.
- Поговорить. Без свидетелей. Пошли со мной, - Ракшейс жестом заправского носильщика закинул Остина на плечо и потащил на улицу, попутно освободившейся рукой треснув по столу, отчего тот… нет, не сломался, рассчитывать силу удара в «каменном панцире» Ракшейс умел уже давно. Но зашатался и заходил ходуном так, будто хотел сплясать для гостей забегаловки.
- Так, в чем дело, - испуганный дворянчик, казалось, немного протрезвел, но все равно не понимал, ради чего сын регента его вытащил из пивной.
- Сейчас узнаешь, - Ракщейс завернул за угол и рывком ткнул Остина спиной в стену. - А теперь говори внятно и чётко: ты хвастался, что откупился от Белой Маски, так?
- Хвастался? Да я вообще никому не хотел об этом говорить!
- Но всё-таки сказал, - размеренно проговорил Ракшейс. - Это так?
- Меня заставили, - прохрипел Чилкар. - Да не смотри ты на меня так! Это все Анкер Тайл! Хвастал, будто дрался с Маской...
- Ну если хочешь, я могу на тебя вот так смотреть, - буркнул Ракшейс, поднимаясь выше - так, чтобы Остин ощутил себя «по-настоящему в воздухе». - Про Тайла потом расскажешь. Сначала давай про тебя. Расскажи в двух словах, как было дело - и не буквально «в двух», можно и немного больше.
- Маска на меня напал, ночью, - простонал, дрожа от страха и трезвея на глазах, Остин. - Требовал денег и угрожал убить!
- Так, по порядку, - прицокнул языком Ракшейс. - Он с тебя сразу денег потребовал, вроде «кошелёк или жизнь»?
- Да! Еще смотрел та злобно!
- А ничьих имён он не упоминал? - в задумчивости Ракшейс начал ослаблять хватку, позабыв, что уже поднялся над землёй выше собственного роста.
- Отца Небесного помянул, - напряг память Остин. - Сказал, что если не заплачу - очень скоро с ним встречусь.
- Не то, - печально пробормотал Рейс. - Хорошо, тогда последний вопрос. Но учти, если будешь о нём болтать - твой язык окаменеет! Уразумел? А теперь отвечай - ты знаком с леди Аш?
- Да с ней полдвора знакомо, - он рассмеялся, видать решив, что колдун решил пошутить на последок. - А некоторые, очень даже близко.
- ЧТО?! ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! - Ракшейс подхватил Остина под подбородок, рванувшись вниз, резко впечатал в стену, с которой посыпались маленькие крошки камня и штукатурки. «Среднего качества», - успел отметить про себя маг земли. - Ты, подлая мразь, смеешь так говорить о прекраснейшей волитари! О той, чьего ногтя не стоишь! Скотина!
- Ааааа! - Вопил в ответ Остин Чилкар, не в силах от боли сказать что-нибудь более вразумительное.
После ещё пары ударов гнев Ракшейса начал ослабевать. Он посмотрел на обмякшего Чилкара с нескрываемым презрением.
- Сможешь показать мне, где живёт этот твой Анкер Тайл?
- Он.. он... в особняке покойного Гастона... его Маска убил, - наконец простонал избитый дворянчик. - Не Анкера - папашу его.
- Ну идём, покажешь, - самодовольно ухмыльнулся Ракшейс, спускаясь и ставя обессиленного Чилкара на ноги. Впрочем, силы заклятия пока хватало, чтобы подбросить его так ещё разок, хоть Рейс-Самый-Младший уже и начинал чувствовать усталость. - Авость ещё и награду какую получишь. От регента.
- У них там похороны... Гастона хоронят... - Попытался отказаться Остин.
- Вот и хорошо, - волитар успокаивающе похлопал человека по плечу ладонью. Каменной. - Скажем, что пришли выразить своё горе. Давай-ка лучше веди, а? Или может ещё полетаем, камешками покидаемся?
- Нет, - отчаянно запротестовал тот. - Сюда вот, и дальше так... по той вот улице до конца... Я может тут подожду?
- Ладно, - Ракшейс отшвырнул Остина в сторону. - Иди, пропивай последние мозги, будешь как мой братец. Но учти - если хоть в чём-то соврал: из под земли достану. И назад в землю вобью! Головой вниз!
И, гордо заложив руки за спину, Ракшейс Волитар-Рейс полетел по указанному направлению, всем видом демонстрируя собственное превосходство… над кем-то.
- Найди сначала, - погрозил волитару кулаком, когда тот скрылся за поворотом, Чилкар, твердо решив бежать из столицы, причем чем скорее - тем лучше.
Врочем - добравшегося до особняка Тайлов Ракшейса так же ожидало разочарование - дом оказался пуст, если не считать нескольких слуг, рассказавших, что вся семья и гости недавно отправились на кладбище, погребать останки старого Лорда. И молодой Анкер, естественно был с ними.
Автор: Тельтиар 30-01-2008, 1:44
Вечная память Гастону
Со Скорпом
Кладбище было забито плакальщиками - и не только по Гастону Тайлу. Здесь хоронили многих, кто так или иначе умер в Верхней в последнее время, и нельзя сказать, чтобы с появлением демонов и прочими волнениями снизу и сверху это число заметно уменьшилось. Скорее совсем наоборот. Ракшейс с трудом облетал толпы и группы рыдающих людей и волитаров, стараясь найти нужную ему процессию, но прошло не меньше получаса с его появления на кладбище, когда он наконец-то наткнулся на необходимое сборище.
Сразу лезть к Анкеру Тайлу, которого он так искал, было некрасиво и недостойно сына регента волитаров - всё-таки человек, каким бы он ни был, потерял отца. И, не будучи сам обласкан отцовской любовью, Ракшейс был о ней хотя бы наслышан и осторожно расположился в стороне, стараясь не привлекать лишнего внимания. Тайлы - это не забулдыга Чилкар или какой-нибудь слуга, с ними следовало даже теперь, после гибели Гастона, вести себя предельно уважительно, и Ракшейс понимал это даже сейчас.
Для Тайлов же появление Ракшейса прошло незаметно - женщины находились у гроба, медленно опускающегося в вырытую могилу при помощи заклятия, Ланкер, со скучающей физиономией был там же, а вот молодой лорд о чем-то беседовал с седеющим господином, довольно скорбного вида. Звали этого человека в несколько потрепанном черном камзоле Лорд Карст, он был отцом Фредерика.
- Благодарю вас, лорд Тайл, что вы взяли на себя заботу о погребении моего сына, - вежливо произнес старик.
- Полно вам, - улыбнулся Анкер. - Фред погиб, защищая моего отца, это мой долг - оказать ему последнюю честь. Он был храбрым человеком и, вы должны гордиться таким сыном, милорд.
- Благодарю, - еще раз, со вздохом произнес Карст. - Мой Фредди, он всегда хотел быть первым. Гастон обещал помочь ему устроиться на государеву службу...
- Я понимаю, это большая трагедия для вас, - Тайл не питал каких-либо теплых чувств к собеседнику, но не хотел выказывать ему неуважения. - Надеюсь ваш род не прервется.
- У меня осталась дочь, милорд. Ей уже почти четырнадцать лет.
- Я представлю ее ко двору, когда в Столице станет спокойнее, обещаю, - заверил его Анкер.
Ракшейс не знал, как перейти к делу… И вдруг что-то всё же заставило его подлететь к собравшимся. Проблема осложнялась тем, что лично ни одного из Тайлов он толком не знал - и до сего дня знать не хотел. Появление волитара среди провожавших в последний путь лорда Гастона не могло не быть замечено теперь, но Ракшейс забыл и думать об этом. Он лишь сделал как можно более скорбное выражение лица и произнёс со всей возможной грустью, обращаясь к первому рядом стоящему мужчине достаточного, судя по виду, происхождения:
- Прошу прощения, могу ли я видеть господина Анкера Тайла? Я - Ракшейс Волитар-Рейс, второй сын регента.
- Милорд Рейс, - совершил поклон тот, а затем указал рукой чуть вдаль, на молодого Тайла. - Вот Лорд Анкер.
- Спасибо, - кивнул Ракшейс незнакомцу и прямиком направился к указанному молодому человеку.
- Милорд Тайл, позвольте представиться - второй сын регента волитаров Райшейс Волитар-Рейс. Меня привели сюда одновременно желание отдать дань уважения вашему отцу и важное государственное дело. Дело к вам. Но, думаю, оно может немного подождать до конца церемонии. Примите мои соболезнования.
Фраза звучала, как и должна была звучать - как заученная речь. Но заучена она была второпях, а самого Рейса волновали так и роившиеся в голове мысли об Аш, Маске и Остине Чилкаре - и голос волитара немного дрожал, что вполне походило бы на искреннее горе. В понимании самого Ракшейса.
- Весьма рад знакомству, милорд Рейс, - Анкер кивнул, затем повернулся в сторону своего собеседника: - Это лорд Карст, человек до мозга костей верный Альянсу, очень рекомендую.
- Для меня честь знать вас, сударь, - чинно произнес старик, посмотрев в глаза Ракшейсу. - Для правящего дома я готов сослужить любую службу.
"Надо же, а только что передо мной расшаркивался, - с каким-то отвращением подумал Тайл. - Но вот нашел покровителя познатнее".
- Рад знакомству, хотя жаль, что оно произошло при таких обстоятельствах, - хмуро проговорил Ракшейс и снова обернулся к Анкеру. - Я не имел чести близко знать лорда Гастона при жизни, увы. Но очень надеюсь, что смогу быть вашим другом теперь, когда нас свела злая судьба. Ибо у нас есть хотя бы один общий повод для дружбы - общий враг.
- О ком вы, милейший? - Положив ладонь на плечо Ракшейсу, Анкер направил его по дорожке между могилами, дабы Карст не мешал их разговору.
- Всё о том же, кто лишил жизни вашего отца, по слухам пытался напасть на вас… и напал на меня ещё сегодня. Днём, представляете - каков мерзавец, совсем обнаглел! - Ракшейс всплеснул руками картинно скрестил их на груди. - Я еле остался жив, да и то - при далеко не самых ясных мне обстоятельствах. Думаю, мне не нужно называть прозвище этого мерзавца? Или всё-таки нужно?
- Знаете, Ракшейс, нападение на меня сложно назвать "попыткой", я чудом выжил и, к сожалению, отнюдь не благодаря своему боевому мастерству.
- Значит, вы поняли, о ком я. Прекрасно, - кивнул волитар. - Я хочу обсудить это нападение с вами, равно как и рассказать вам про моё. Последние события вносят в образ нашего общего врага некоторую… неясность, с которой я хочу разобраться, по глубоко личным соображениям. Для вас это - отличный способ отомстить за отца и восстановить справедливость. Думаю, мы могли бы договориться, так?
- Мы можем поговорить, милорд сын регента, - не стал давать лишних обещаний Тайл, а затем указал на скамью, расположенную возле аккуратной могилы.
Автор: Scorpion(Archon) 30-01-2008, 1:46
... и вечные страсти по Аш и Маске
(и Тельт)
- Рад, что вы согласны. Признаться, я не был уверен, что вы станете мне доверять даже до такого предела - но, чтобы не удивлять и не пугать вас, предупрежу, что я не бескорыстен, как видите. Однако моя корысть - только сведение личных счётов. И всё, - Ракшейс спокойно улыбнулся, усаживаясь на скамейку. - Люди и волитары гибнут от рук мерзавца, а личность этого мерзавца разноречива… Я, например - только не смейтесь сразу - готов поклясться своим родом и положением, что он - это Она.
- Это... невозможно, - Анкер, как его и просили, не рассмеялся. - Я дрался с Маской лицом к лицу.
- И что же? Вы точно уверены, что силуэт был мужским? Потому что голос у него, когда он… точнее она забывает хрипеть - женский.
- У женщин обычно бывает грудь, как привило, - чуть улыбнулся Анкер. - У Маски, если не считать плаща, костюмчик очень плотно подогнан.
- Признаюсь, таких подробностей мне разглядеть не довелось. Вы хорошо его рассмотрели? - Ракшейс впился в Анкера взглядом. - Можете описать его чуть подробнее - я хочу сравнить это со своими воспоминаниями.
- Худощавая фигура среднего телосложения, голос, как вы понимаете, изменен сознательно и еще - он просто виртуозно владеет мечом, мне просто повезло, что я не погиб в первые мгновения битвы.
Про дядю, спасшего его шкуру, Анкер пока предпочел умолчать.
- Во многом сходится, - кивнул Ракшейс. - Но силуэт женщины, и в плотном костюме, и в широком плаще, от силуэта мужчины я отличить могу. И точно также могу вам сказать, что напавшая на меня Белая Маска была женщиной. При этом она взяла с меня золото в обмен на мою жизнь, как и с вашего знакомого Остина Чилкара… Странно, не правда ли?
- То, что Остин не отличит мужчины от женщины после пары стаканчиков, я могу вам ручаться, - улыбнулся лорд Тайл. - Но этот момент с золотом, он совершенно не увязываеться с тем, чему я стал свидетелем.
- И я думаю о том же, - медленно кивнул Ракшейс. - Скажите, я могу доверить вам вещь не для всех ушей? Чилкара пришлось в этом вопросе для надёжности проклясть - но вы ведь человек чести и наследник достойного рода. ..
- Я вас слушаю?
- Я упомянул имя одной дамы, кК последнее, о чём хотел вспомнить перед смертью, когда Маска хотел…а прикончить меня. Имя леди Аш, - с Анкером долго подходить к этой теме, как с Орриком, или вываливать её невзначай, как с Чилкаром, Ракшейс не рискнул - и видно поэтому сказанное им сейчас больше всего походило на правду. - Именно тогда она передумала и решила дать мне шанс откупиться. Это меня и беспокоит до сих пор…
- Думаете, они как-то связаны? - Анкер и виду не подал, но сам задумался о другом: если между Маской и Аш есть какая-то связь, то стоит довести это до сведения Ланни.
- Что?! Леди Аш и Маска?! Никогда! Она на такое не способна. Но кто-то наверняка хочет опорочить её… - Ракшейсу стоило больших усилий побороть ту горячность, с которой вырвались у него первые слова. - И этот кто-то непременно связан с Маской - или Масками, ведь и такой вариант возможен, как считаете?
"А я вот думаю, что она на многое способна, а не только - глазки строить".
Конечно, вслух лорд сказал совсем иное:
- Если то, что вы говорите, действительно так, то у нас выходит уже две маски - причем одна убивает, а другая - грабит.
- Жаль, я не догадался выспросить у Чилкара, какого пола был или ыбла его Маска, - пожал плечами Рейс. - Потому что он в своём обычном состоянии и правда мало отличает девушку от парня, как я погляжу. Чтож… Будем искать дальше. Скажите, а присутствуют ли здесь представители семей, пострадавших от Маски? Возможно, они что-то знают?
- Поговорите с лордом Карстом, он ведь обещал, что окажет вам любую услугу, - напомнил Анкер. - Надеюсь, милорд, мы с вами продолжим продуктивное сотрудничество, не только относительно Белой Маски.
- Я тоже надеюсь, - Ракшейс поднялся. - Давайте вернёмся к остальным. Ваше отсутствие могли заметить.
- Пожалуй.
Молодой лорд кивнул, направившись обратно к толпе, уже порядком поднадоевших ему плакальщиков. Разговор с Рейсом был хоть чем-то интересен.
"Вот значит как, и ты - колдун! Ну ничего - на Манфри потренируюсь, а потом и тебя тоже! Катрина Аш будет моей, только моей!"
Подслушивавший весь этот разговор Ланкер, скрывавшийся за обильно посаженными вокруг могилы кустами, сжал кулаки, провожая брата и волитара взглядом.
Автор: Кысь 30-01-2008, 4:06
Клоуны, носороги и доски.
Служанка еще только покинула комнату, отведенную "гостью кронпринца", когда из-за угла показался человек в начищенной кирасе, одетой поверх цветастой, довольно дорогой одежды. Именно за любовь к пестрым костюмам его и прозвали Клоуном в свое время, так как никаких других сходств с веселыми циркачами у него не было и в помине. Лицо субъекта было мрачным, подбородок покрывала трехдневная щетина, мало-помалу превращавшаяся в не слишком аккуратную бороду, а в глаза слабонервным лучше было не смотреть и вовсе.
Толкнув дверь, еще совсем недавно охраняемую гвардией, а ныне - открытую на манер "заходи кто хочет", мужчина вошел внутрь, не слишком скрываясь. Та, что была нужна ему, а точнее даже не ему, находилась у окна.
Девушка обернулась и в упор посмотрела на вошедшего.
- Тебе что нужно?
- Мириам? - Коротко спросил он, проходя внутрь. Дверь медленно закрылась.
Девчонка продолжала рассматривать разноцветного гостя.
- Мой господин передавал привет твоему отцу, - ладонь легла на рукоять кинжала, вынимая лезвие из ножен. В отличии от Анутана Манфри, Рейзор Клоут не понимал слов "Если подтвердится" и "После того, как мы будет уверены". Бейли хотел доставить Вэину страдания - значит следовало сделать это как можно скорее, тем более лорд выглядел расстроенным после разговора с Берганом.
- Иди к демонам, - тихо попросила Мириам. Искренне. Ее столько раз за последние дни пытались сравнять с землей, спасти, воспитать, обнадежить, обругать, пронять и достать, что это успело искренне надоесть.
- Мы все там будем, - он оскалился. - Я только немного подправлю тебе личико, и пойду.
Клоут сделал еще шаг вперед.
"Если ты сейчас же не появишься, господин алкоголик, то..."
- Зачем? - девчонка забралась на окно и поджала ноги.
- Лорду виднее, я только отрабатываю свое жалование, - наемник подходил ближе, и выглядел несколько расслабленно - еще бы, не девченки же ему бояться. - Но должен признать, это я сделаю не без удовольствия.
- Которому лорду? - Мириам не спускала глаз с человека, кажется, даже отсчитывала оставшиеся до окна шаги.
- А тебе не все равно? Или хочешь благодарность высказать за художественную роспись?
Нож рассек воздух парой замысловатых взглядов.
- Привет передать, - девчонка подалась назад: еще неловкое движение и полетит вниз.
- Я сам передам, может даже с какой-нибудь частичкой тебя в придачу, - ему осталось сделать пару шагов. - Ну что, прыгать будем или так поиграем?
Мири пожала плечами и.... спрыгнула вниз. Клоут резким движением пересек остаток расстояния до окна, выглядывая следом.
Кадар в это время счастливо пребывал в неведении, какими словами и с каким пылом подопечная пытается воззвать к его отсутствующей совести, приглушив силу "маяков" – или они сами уже ослабели, перестав ловить эмоциональный настрой – и лениво полировал доску. Опека Мириам на расстоянии (безопасном) ему нравилась больше, чем попытки уследить за локтями и остальными конечностями нервного, шокированного, бестактного и прочее и прочее ребенка. Вдобавок, умного везде где не надо.
Единственный вопрос смутно беспокоящий мага – сколько в мировоззрениях шокированных девчонок является "немного побыть одной". Еще раз нарываться на добрые слова и милое поведение не хотелось, общаться – все равно надо было.
Переждав треск "ока" во время явления служанки, чародей искренне посочувствовал кронпринцу который вынужден терпеть такое ближе и чаще, нежели несколько минут в магической подслушке, и уже решил было отвлечься и проверить периметры – основную работу с него никто не снимал, - когда...
"Дети, звери, женщины – терпеть ненавижу!"
Противное усатое создание явно со знанием дела вляпалось в воздушные "очи" Кадара, устроив тому не какой-то бытовой звяк, а грохот всех колоколов Альянса во время нашествия демонов, и заставив выдать длиннейший бранный монолог, уложившийся в пару секунд благодаря мысленной форме произношения.
А потом Мири появилась на подоконнике, сопровождаемая кем-то по-массивнее служаночки-волитари.
"Кыш, кошка, брысь! Слезь с ока! Молнией ударю!.. звер-р-рррюшка, я тебя и правда ударю, когда прилечу самолично, пшлатсюда!".
Кошка слезть не соизволила, зато Мири кувыркнулась из окна. Кадар решил выругаться попозже, зато вслух, и повторил метод кувыркания – но в отличие от девчонки, с доской. Самостоятельно развивать такую скорость – между крышами, - и влет ловить уже не маленькую Мири маг не собирался, да и не смог бы...
(часть я и Тельт, часть Лати)
Автор: Латигрэт 30-01-2008, 4:12
- ...твою, некоторым худеть надо! – совершенно искренне крякнул воздушник, не обладающий ни внушительным телосложением, ни повышенным знанием этикета, и уж тем более информацией о женской натуре, сорок килограмм (плюс инерция падения) которой только что поймал. Лидиуму оказалось хоть бы что, а вот плечам Кадара и его равновесию – нехорошо.
- Некоторым спать меньше, - хмуро ответила Мириам. - Спасибо за спасение.
- Слушай, рр-ре... – начал было возмущенный маг, когда вспомнил длинный список "не", продиктованный возмущенной таким обращением с клиентами (или детьми?) Грацией. – Да пожалуйста.
И с интересом покосился наверх, где с не меньшим ответным любопытством сцену посадки (мягкой, каким бы костлявым Кадар ни был) наблюдал массивный... Клоут. Кошка изволила все таки отползти от маяков, так что чародей опознал гостя сразу спереди, сзади и снизу. "Этот-то что тут потерял? Точнее, что потерял Бейли, посылая волка в волитарское крыло?"
- Вот ведь незадача, - скривился Рейзор, увидев данную картину и поспешил убраться вон. Насчет мага никаких указаний не поступало, так что лишний раз рисковать Волк не собирался. У Кадара мысли текли в том же направлении, поскольку попытки разобраться в интригах обоих дворов он давно бросил, и сейчас тоже понятия не имел, в каких отношениях с кем сидит Предводитель (а точнее в каких он отношениях конкретно с Наори).
- Зачем ему портить мне лицо? - поинтересовалась Мири.
- Из любви к прекрасному? – предположил колдун, ссаживая шалое счастье на землю и пересаживаясь на доску как на скамью. – Кстати, я хотел спросить – что за наглая тв... кошка появилась в твоих покоях?
- Она там живет, - оказалась не более многословной Мириам.
Раз восьмой с начала разговора вспомнивший слова Тами маг мысленно выругался с упоминанием орочьего пушистого зверя, пожалел что о его прибытии в лице кошки, пожалел о женской природе собеседницы – метод лечения шока клин кликом ему нравится больше, чем текущая вежливость, прописанная Грацией, - и...
Выдохнул.
- А ты уже "побыла в одиночестве", или еще надо отсидеть?
- Я туда не вернусь. С какими ранами способна справиться магия?
- Тогда пошли хоть в парк, чем тут светиться, - предложил чародей, поняв что передышка закончена. – Понятия не имею, я не водник, - "она решила кого-то убить – типа меня, - или так дорожит своим лицом?"
- Арбалетные ранения?
"Не меня... Интересно, почему это так радует?"
- Король кого угодно вытащит, его люди все с того света. Костоправ при страже разве что кровь остановит. - "А некоторые красивые девушки даже мигрень лечить не умеют".
- Главное чтобы его величество не задохнулся к тому времени, - понятливо кивнула девчонка. - Веди куда хочешь.
Приглашающее похлопав по доске, Кадар некоторое время фильтровал лексикон, настраиваясь на культурное общение без мата, угроз, упоминания насилия и всего остального что было насоветовано, сбился на половине списка, повторил все сначала, плюнул на половину с решением послать Грацию саму-такую-умную мучиться, и поинтересовался:
- А что с этим Клоутом у вас произошло?
- Я его в первый раз видела.
- А что про лицо?
- Он хотел меня порезать, - пожала плечами девчонка. Мириам забралась на доску с ногами и, кажется, потеряла всякий интерес к пережитому приключению. - Как ты меняешь высоту?
- Ветром. Еще можно стоя и наклонами, но с тобой такого не получится. И что говорил пока резать собирался? – тут всплыл очередной совет и Кадар едва не плюнул. "Ладно, одно "резать" переживет".
(&Кысь)
Автор: Кысь 30-01-2008, 4:13
(продолжение)
- Привет отцу, - девчонка устроила на доске еще и ладонь и теперь рассматривала светлую поверхность самого-дорогого-в-мире-металла. - От кого - говорить отказался.
- Он как исполнитель от кого-то пришел, или сам? – на всякий случай уточнил воздушник, все больше начиная интересоваться состоянием здоровья Тимеи. На политическую причину желание изуродовать бастарда Солидора не походило, а за личными числилась разве что родня. Ну, или "Клоун" вспомнил молодость, но в такое Кадар не верил - сам бы он начал ее вспоминать теперь разве что за деньги, и не считал других глупее себя.
- Первое.
- К... х... как нехорошо, - "и что при этом интересно знать делает Спаситель-Джаст? Влез в болото не зная броду, и еще других спасает". – Считай это все проблемами родителя и радуйся что я мало сплю и до сих пор трезвый. Что, кстати говоря, долго не продлится, поэтому кошку... ты не любишь, кошек? – с явной надеждой уточнил он, аккуратно снижая оригинальное средство передвижения к симпатичной парковой аллее. Причем забота была вызвана вовсе не ментальными угрозами Грации, как некоторые могли бы подумать, а простым фактом, что доски изобретались как спортивный снаряд и на двоих рассчитаны не были. За несколько лет владения дорогой игрушкой Кадар не свернул шею и рисковал ловить падающих девиц только потому, что умел летать и самостоятельно.
- Нужно ее забрать, - задумчиво предположила Мириам.
- Я ждал ответ "не люблю", - с отвращением буркнул чародей.
- Не дождался, - девчонка совсем свернулась в клубок на доске, держась одной рукой и проявляя к передвижениям разве что любопытство.
- Это уж точно... – уяснив, что кататься спутнице нравится больше, чем ходить, Кадар по-джентльменски освободил место и соскочил на дорожку, начав напоминать ходячий аттракцион для детей. Если бы такие водились в дворцовом парке, если бы маг одним выражением глаз не напоминал всем прохожим о срочных делах в другом конце Столицы, и если бы Мири проявляла хоть какие-то бодрые эмоции от проката.
- Но я кошек не люблю, и они меня тоже. Так что будешь влипать в неприятности – предварительно избавься от... – "противной мурлыкающей твари которая будет точить когти об доску и мои ноги" - ...кисы.
- Они не страшные, на самом деле.
"А я их не боюсь – просто так не люблю"
- Будешь магом – передумаешь.
- В этой жизни не буду.
- Ну, у некоторых дар не сразу проявляется, а как раз в твоем возрасте, - хмыкнул чародей, все еще надеясь на антикошачий настрой.
- Мне больше чем кажется.
- Лично сейчас я бы дал все двадцать, - Кадар не без ехидства окинул взглядом свернувшуюся фигурку, и "причалил" доску к развесистому дереву, обещающему защиту от любопытных взглядов. Потом вытащил из кармана трубку, вздохнул об отсутствии бутылки – привычки носить по карманам не было, а засунуть не успел, - и свалился под то же дерево. - ...Хотя в шестнадцать дар тоже может проснутся. Могу предложить рецепт проявления воздушного.
- М?
- Падаешь с края Острова, желательно в связанном виде. Если осталась жива – воздушница!
- Я попробую при случае, - пообещала Мириам. - А зачем тебя скинули?
Маг задумчиво пыхнул, обдав "верхний этаж" клубом какого-то травяного аромата.
- Разошлись во взглядах на жизнь и остальные философские вопросы с добрыми ребятами. Но могу заверить, я очень энергично отстаивал свою точку зрения, - дым нарисовал иллюзию-картинку как несколько долговязых ребят в карикатурно больших очках и моноклях культурно лупят друг друга огромными учебниками. Потом Кадар напрягся и сформировал дымную надпись "весомый аргумент" над самым толстым талмудом.
- Я тоже люблю книги, - улыбнулась девчонка.
Автор: Латигрэт 30-01-2008, 4:16
(окончание)
- О чем? - "И кошек. Какой ужас..."
- Все кроме романов. История, путешествия, теоретическая магия, навигация, математика... Я была не очень здоровым ребенком и все время только читала. А еще, - улыбнулась, - у меня было полдюжины кошек. Представляешь?
- Невероятный кошмар, - искренне пробормотал Кадар, большую часть детства воспринимавший мелких братьев как бегающий обед с когтями, а учебники невзлюбивший еще с храмовой школы, но в Университете через силу переваривший минимум магической теории. Следующий клуб дыма изобразил более-менее узнаваемую Мири, с головой погребенную под клубком, из которого торчали хвосты, лапы, уши и местами углы переплетов.
- Я им не мешала, - негромко фыркнула Мириам. - Они просто жили вокруг. А книг было больше.
Девчонка подавленно опустила голову.
- Никогда не думала что от меня потребуется что-то кроме умения быть одной.
- От нас много чего иногда вдруг начинает требоваться, - дым попытался было во что-то собраться, но маг чихнул, и картинка осталась незавершенной. – Я обычно требовальщиков посылал к демонам, всеми доступными средствами.
"Впрочем, по части посылов тебя учить уже не надо..."
- Хуже когда требуется уже тебе. Я вообще ничего не умею, Кадар, ни-че-го. Как тот теленок, которого делят, а ему остается только смотреть, - девчонка замолчала и уставилась в белоснежную поверхность доски.
- Научись, - безмятежно пыхнул собеседник. "Скинут тебя из окна еще пару раз, кошку отберут, родителя прикончат, поагитируют во все местные клики, убить попытаются... еще раз двадцать, ну, может, покалечат, ругаться научат... что еще с гостями делают? Ага, замуж выдадут. Но научишься. А Крошка-Вэин махровый оптимист". – Прыгать с края острова советую только в крайнем случае, начинать лучше с чего-то пониже.
- Надо будет попробовать и с целительским навыком тоже, - проговорила Мириам, то ли в шутку то ли совершенно серьезно.
- Только не на мне, - быстро уточнил Кадар. – Я в тебя верю, но жить хочу больше, - и тут степень серьезности тоже не угадывалась.
- Я понесу тебя к Менгаарду.. на доске, - согласилась Мириам. Опять задумалась почти на минуту.
- Не знаю, на кого работаешь ты, но на самом деле спасибо.
"Наверное то, что я работаю на лбу написано, даже для таких малявок..."
- Пожалуйста. Во всем виновата зарплата, юный носорожик.
- Не за то. Понимаешь разницу между быть милым и правда что-то делать.
"Это советы Грации что ль так действуют..." – чуть не ужаснулся чародей, однако недавняя головомойка вряд ли могла повлиять на обычное чутье, которое работало еще задолго даже до рождения Тами.
- А, это я просто трезвый слишком, - усмехнулся он, отложив трубку и подув наверх. Для воздушного мага дуть прямо в цель было не обязательно, так что шевелюра "носорожика" все равно въерошилась. – Скоро исправлюсь.
- Будешь деликатным но не очень надежным? - на всякий случай уточнила Мири.
- Буду надежным, но совершенно не деликатным, - переправил Кадар.
- Тогда я сама тебе что-нибудь принесу, - рассмеялась девчонка.
- Я научу тебя ругаться, пить, наезжать без повода, хамить и калечить, а потом даже не вспомню, - честно предупредил воздушник, представивший сцену "дочь Солидора заходит на кухню Менгаарда и просит выпивки для мага бывшей советницы Ваана Волитара". - И утром... в смысле в то время дня, когда протрезвеем, выстроится очередь начальства чтобы спускать шкуру с меня, и длинная вереница поклонников и шпионов – с тебя. Так что неси!
Девчонка кивнула и соскользнула с доски.
- Волитарские кухни - там? - на всякий случай указала рукой. Не заметить раструбы вытяжек было сложно.
- Эй, я пошутил, - слегка встревожился чародей. – Не бегай одна пока вокруг Клоуты гуляют.
Мириам пожала плечами и снова свернулась на доске. Кадар выдохнул и снова откинулся на ствол, мысленно решив что хотя Грация и зануда, что-то в вежливости есть. Но конечно, с Алистером или Зегенхаймом пить было проще!..
Автор: Daelinn 30-01-2008, 19:36
Первое желание "историка".
(и Лати, и даже немножко Соуль)
Счастливо сбежав от праведного гнева повара, Танвар с явно хорошим настроением затащил Сиора в какой-то закуток – несомненно, разведанный в рамках ознакомления с рабочей территорией, однако используемый прямо противоположным образом, - и молча (показатель радости) предложил делить обед. С учетом телосложения обоих это выглядело как – самая маленькая тарелка воздушнику, и все остальное огненному.
Сиор правильно понял намерения товарища, но виду не подал - пока тот занимается одной порцией, всегда можно успеть прихватить с подноса другую.
- Что это на тебя нашло? - невнятно буркнул Даирэм, отчаянно надеявшийся, что ему не придется отмазывать друга еще и от этого происшествия.
- Мгхм-м, - мрачно и сердито пробормотал занятый обедом (или, с учетом часа, ранним ужином) огненный, что хорошо знающим его другом легко разгадывалось как слишком хорошее настроение, чтобы портить его лишними словами.
- Ну ладно, - занялся своей порцией Рэм, размышляя над своей надеждой все более критично. И чутье какой-то части тела его, разумеется ничуть не подводило...
Милеана, после осмотра корабля занявшаяся проверкой, настройкой и первичным наблюдением, очень - если не сказать больше - заинтересовалась азартной троицей, резавшейся в карты на палубе. Однако, пока она добиралась до места преступления, игроки как раз успели собраться и свалить... до камбуза. "Увидевшая" их там фрейлина снова опоздала к развлечению, чем была раздосадована еще сильнее после осмотра результатов "творчества" и выслушивания жалоб королевского повара. Поэтому леди Лаари, выследившая двух друзей пятью минутами позже, была полностью настроена на генеральный разнос.
- Приятного аппетита, - от голоса Милеаны непривычно повеяло убийственно-вежливыми интонациями Наори.
- Ургхм, - выдал примерно на той же интонации захваченный врасплох Танвар, однако теперь уже мрачно на полном серьезе. И не от хорошего настроя растеряв словарный запас, а... на деле это было не "ург" и "хм", а два проглоченных ругательства, за которые, как огненный резонно полагал, получит еще большую... гм... вежливость. - ...хршшпасибо, м'леди.
Сиор только вежливо кивнул, не решаясь на такую наглость, как протянуть фрейлине поднос и сказать "присоединяйтесь". То самое чувство откровенно говорило "сиди и помалкивай".
- Чего ж это вы... - "не поели со всеми" так и осталось непроизнесенным, дав возможность напарникам додумать самим. И они додумали...
- Кухня осталась цела, - напрямик заявил Танвар, счастливо далекий от всех вопросов дипломатии и тактичности, а так же предпочитающий делать все "сейчас", нежели "потом".
Даирэм неслышно застонал и прикрыл глаза.
- А моя благожелательность - нет, - улыбка с лица огненной мигом пропала.
- Но... – собрат по дару явно искал какие-то веские контраргументы, однако красноречие никогда не являлось его сильной стороной. – Того... Его величеству худеть полезно! – наконец изложил он.
- А кораблю полезно НЕ гореть, - спокойно сказала чародейка. - Что же насчет Его Величества, то попросила бы воздержаться от мнений на этот счет. Мал еще.
А вот это можно было считать угрозой. Рэм, что-то чем-то снова чувствуя, наконец вклинился в разговор.
- Он же из лучших побуждений, просто посоветовал, - пробормотал воздушник, - да и на камбузе... что-то вспыхнуло, я... мы пытались потушить, кажется, - быстрый взгляд на Танвара, - получилось...
- Он, - серые глаза Милеаны впились взглядом в рыжий ежик. - Тушить. Хмм... мда...
Обладатель ежика передернулся, когда скудная шевелюра попыталась затлеть под воистину испепеляющим взором начальства, и быстро похлопал себя по макушке. С широкой ладони (и из-под нее) во все стороны полетели искры, являя собой жизнерадостный и яркий диссонанс недавней реплике насчет кораблей и пожаров.
- Но он же не сгорел, - честно заметил он, за все годы так и не узнавший простую истину, что с женщинами, начальством и особенно два-в-одном не надо оправдываться – сразу извиняться, неважно за что.
Сиор почуял неладное и принялся, как самый крайний, тихо колдовать на безопасность, а именно слегка поменять состав воздуха в окружении огненной парочки. В закутке, временно превращенным в столовую, стало душновато.
- А зачем надо было стараться его подпалить? - перешла со следствий на причины Лаари.
- Я не палил, - наотрез отрекся Танвар, подозрительно, но пока непонимающе глядя на напарника. Говорил при этом чистую правду, так как обозвать шутки на камбузе столь гордым словом у мага просто язык не поворачивался, тем более что Белиас действительно остался целым.
Воздушный мягко пнул напарника, не понимающего намеков. Тот с характерным треском взъерошил волосы, и с легкой тоской посмотрел на остатки трапезы.
- ...когда "палят" – это много, быстро и потом никто не спрашивает, - на удивление многословно уточнил он, по мере отвлекающего устного маневра совершая тактический отходящий. С учетом габаритов получалось не очень, но расстояние между двумя одаренными Огнем Небесным увеличилось.
- Тогда что это по-твоему было? - даже показное терпение фрейлины подходило к концу.
- Дружеская шутка, - бодро отрапортовал л'Льяри.
- Ах "шутка"?! - взвилась Милеана.
"Да, а у женщин нет чувства юмора" – к счастью, логика Танвара была не настолько атрофирована, чтобы сказать такое вслух. Тактические маневр перешел в активную фазу... Проще говоря, маг попросту сбежал – от женщин (особенно коллег) это не считалось зазорным, и даже наоборот: было полезным и наилучшим выходом их положения.
Особенно если Сиор помалкивал. А тот молчал, вдобавок к характеристике "женщина – чародейка" добавляя немаловажное "начальство".
- Да, дружеская!.. повар меня сам просил, - это было уже сказано с безопасного расстояния.
- Не мели ерунды! - поняв, что маг убегает, и довольно быстро, Милеана полетела вслед за ним. Сиор некоторое время сидел, прикрыв глаза и прислонившись к стене, а затем последовал ее примеру, тенью пробираясь по палубе - любопытство вместе с логикой советовали ему быть в курсе, тем более что истинные причины поступков Танвара он почти всегда узнавал пост-фактум, и то случайно.
- Абсолютно... честное... слово... мага! - заверил Танвар, тем не менее сохраняя дистанцию. К сожалению способность фрейлины летать и ее формат, много меньший собственного танваровского, позволяли сокращать путь и много проще переносить тяготы трассы, так что на весьма энергично шагающего мага приходилось даже не запыхавшаяся волитари.
- ...огненного.
"И еще очень терпеливая для огненной. Лучше б наоборот - юмора побольше, терпения поменьше!"
Пронесся мимо закопченной двери на камбуз, представил последствия меньшего терпения коллеги и передумал: "Нет, как есть - тоже нормально. Нам же на этом еще обратно лететь...".
Как бы ни хотела Лаари высказаться про "огненных магов вроде таких разгильдяев как ты", но сдержалась: в конце концов, и у нее волосы отливали рыжиной, а косвенно порочить и себя ей не хотелось. Вместо этого Милеана обрушила на почти-непробиваемое-для-нотаций сознание Танвара целую лекцию: как правильно обращаться с огнем, как вести себя в присутствии высших должностных лиц Альянса, как разговаривать со старшими по рангу, для чего нужна голова и что делать, если оная голова всего этого не понимает. Маг этого, естественно, долго слушать (да и вообще) не захотел, так что постарался увеличить дистанцию на безопасную для слуха... Но ему это не удавалось. Сказывалась разница рас, и обширный опыт Лаари в подобном попрощие (как преследовании, так и нотациях). А со стороны за всем этим с проказливой и почти сочувственной улыбкой наблюдал ясноглазый, светловолосый паренек. Дейзен спрятался... подальше от гнева всех магов вместе взятых и просто смотрел, кое-что про себя прикидывая...
Гроза, к сожалению скопившихся к тому времени зрителей и неимоверной радости взмокшего Танвара, утихла только через добрый час. Почти буквально загнанный в угол маг вынужден был дослушать до конца, покивать в согласии (наверняка мысленно скрестив пальцы) и облегченно вздохнуть в спину улетающей фрейлины. К тому времени, когда к нему пробрался Даирэм, ничего кроме толпы вокруг не говорило о случившемся.
- Пойдем спать, - предложил воздушник.
Танвар с радостью согласился.
Автор: higf 30-01-2008, 20:10
Возвращение "Белиаса"
Сказать, что Его Величество остался доволен поездкой, означало бы сильно преувеличить полученные королем впечатления. Рикардо это понимал, а потому старался сопровождать короля молча и не комментируя, что думает он сам по этому поводу, да и других тем не заводил - хватило уже Стэна с его добровольной одержимостью. Надо же, чего удумал - чтобы люди по собственной воле этим тварям служили. Да и даже, если так это - не мог Вэин Солидор на такое пойти, не такой он человек! В этом Рикардо Неистовый был уверен. Это все сказки, глупые детские сказки - Менгаард их читает, чтобы успокоиться, а этот недоросль сдуру поверил, что там что-то ценное можно найти. Мальчишка. Впрочем, не без пользы слетали - стражника радовало то, что хоть один лорд из бесчисленной свиты придворных прихлебателей, делает полезное дело - конечно, Рикардо имел в виду Алистера Дрейна и его попытки накормить голодных. На какой-то миг, воин задумался, а что было бы, если Дрейн не стал бы Изгнанником, а остался при дворе? В любом случае - хуже бы не стало, а может у него хватило бы сил противостоять дворцовой клике… впрочем, это были только мечты.
«Надеюсь, Маску еще не скоро поймают, а то совсем некому этих зарвавшихся дворян на место ставить», завершил свои размышления стражник. Столица приближалась, мрачный и расстроенный Менгаард вновь вынужден был наблюдать руины домов и понемногу рассеивающийся дым. Королю было тяжело на это смотреть - верные стражи ощущали это каким-то шестым чувством. Вся боль Нижнего Города передавалась монарху и тяжелым грузом давила его, и без того, не легкого на подъем, к земле. А тут еще повар со своими жалобами на каких-то колдунов, сожравших обед государя и спаливших все остальное, включая бесценные арканитовые кастрюли, которые теперь надо было как минимум полгода от гари оттирать. Рик послал его куда подальше, предложив написать жалобу на имя леди Наори и до Менгаарда не допустил, как тот ни просился.
Гротха не было на борту, но нынешний рулевой показал, что и без него можно обойтись – по крайней мере, пока нет боя и погони. «Белиас» опустился днищем на причал мягко и легко, как и приличествует судну, несущему на себе короля. Капитан одобрительно похлопал пирата по плечу и первым сбежал по трапу. Разгружать короля на этот раз было предоставлено магам, в качестве маленькой мести за устроенный в камбузе погром.
Док был не пуст – корабль ждали. Рыжеволосый маг, несколько посыльных, видимо, от дворян, и невысокая женщина с белым кречетом, крепко обхватившим когтями ее левое плечо. Маг поднялся и направился в сторону сходен, корсар вопросительно посмотрел в его сторону, не обращая внимания на остальных. Позади неловко скрипнул трап под одним, другим матросом. Следом за третьим на землю скатился Дейзен - потрепанный, но довооольный, как сотня грифонят, которых только что хорошо покормили. Мальчишка пристроился за левым плечом капитана, весело осматривая окрестности - его взгляд скользнул по магу, по дворне, остановился на женщине… и улыбка медленно исчезла с лица подростка.
Балтьер непонимающе посмотрел на женщину с кречетом, уставившуюся в точку за его спиной, оглянулся и увидел там Дейзена. С недоумением пожал плечами:
- Что ты тут делаешь? Останься на корабле!
- Есть капитан, - казалось, мальчишка был доволен тем, что его оплошность заметили и быстро поставили на место. Он уже приготовился исчезнуть где-то на палубе…
- Подожди, пожалуйста, - негромко окликнула его женщина. Она вежливо кивнула кому-то из посланников и, более не замечая никого, подошла к пареньку, на которого ей приходилось смотреть чуть снизу вверх. Кречет недовольно покрутил головой. - Почему ты не вернулся в полдень?
Корсар отступил в сторону, усмехнувшись, с любопытством глядя на мальчишку и его незнакомую самому Балтьеру, но явно не чужую Дейзену, собеседницу.
Мальчишка, поборов первое желание спрятаться, выпрямился.
- Юлаль, я посчитал своим долгом собственными глазами увидеть произошедшее в Нижней Столице, поэтому теперь ты можешь взять эти записи, - он достал из сумки несколько не слишком опрятного вида листков и протянул женщине. Она не пошевелилась, словно требуя продолжения - не услышала ответа.
(с Тельтиаром и Соуль)
Автор: Тельтиар 30-01-2008, 20:18
Это не я, это Хигф, Соуль и Визет
Дейзен почувствовал себя неуютно под строгим, почти стальным взглядом - в глубине зрачков бежала очень холодная сейчас река. Такой Сайте становилась слишком редко, чтобы мальчишка привык.
- Я же решил остаться здесь.
Невидимые на светлом лице брови приподнялись.
- И тебе позволили здесь остаться?
- Да, миледи, - вмешался капер.
Женщина чуть повернула голову в сторону корсара. Кречет на ее плече беспокойно переступил с одной когтистой лапы на другую и поймал клювом выбившуюся из прически вьющуюся прядь.
- Господин пират, вы - мерзавец, грабитель и убийца, - голос звучал безэмоционально и спокойно, словно его владелица констатировала всем известный факт. - Судя по всему, вы считаете своим долгом наставлять на тот же путь детей.
- Совершенно верно, я мерзавец, грабитель и убийца, - хладнокровно огласился Балтьер, вежливо поклонившись. Тень закрывала половину его лица, превращая в маску. – Однако каждый вправе сам делать за себя выбор. Парень захотел поступить ко мне на корабль.
- Я рада, что вы не спорите с моим утверждением, - отвернулась Сайте.
- Юлаль!.. - возмутился Дейзен, которому явно не понравилось именование его «ребенком».
- Дейзен, правда ли то, что сказал господин пират? - Юлаль вновь поймала взгляд подростка. Он мрачно сцепил зубы и насколько получилось вежливо ответил:
- Правда.
- Вы имеете что-то добавить? – поинтересовался пират.
- Ваше самолюбие не позволяет, чтобы на вас не обращали внимания? - спросила, не глядя на собеседника, Сайте, и вновь обратилась к младшему брату. - В таком случае, господин Дейзен, я прошу вернуть мне знак служителей.
- Себя надо любить – от других ведь не дождешься! – не замедлил с ответом пират. - Но в данном случае я просто рад внести ясность в вопрос с моим юнгой и завершить наше приятное общение.
При всем этом облик учтивого придворного нарушал только взгляд. Балтьер осмотрел, оценил женщину и явно проклассифицировал ее как стерву холодную, занудную.
- Как прикажете, Хранительница, - вежливо наклонил голову Дейзен и расстегнул серебряную цепочку. Этот натянутый переход на «вы»; знак, легший поверх бумаг в женскую ладонь с едва подрагивающими как-то беспомощно пальцами… Мальчишке сестра всегда напоминала реку, но такими, как Юлаль сейчас, реки становились только накануне зимы - неживыми, холодными, непроницаемо-невозмутимыми.
Кречет взволновано курлыкнул.
- Мне общение с вами также доставило удовольствие, - Хранительница наградила корсара непонятным, но выразительным взглядом и направилась прочь.
Дейзен перевел дыхание.
- Кто она тебе? – уточнил Балтьер, глядя на паренька спокойно-вопросительно, будто и не было только что стычки.
Мальчишка ответил невесело:
- Сестра. - и, подумав, добавил. - Строга. Прекрасный историк, но порой излишне въедлива. Хорошо, что она не захотела записать все ваши грехи, капитан. В свое время от исповеди не отвертелся даже Его Величество Менгаард.
Пират, замолчав, слегка побледнел и, чтобы скрыть это, повернулся вслед женщине и проследил, как она уменьшается и тает в вечерних сумерках.
- Ясно. Иди на корабль, делай, что скажет Алан. Наверняка есть работа.
И повернулся к уже подошедшему магу. Дейзен кивнул и послушно скрылся на корабле. А маг про себя отметил, что в произошедшей сцене следует разобраться. Мелькнувшего символа и слова «Хранительница» было достаточно для опознания женщины; в целом было все понятно. В деталях – не очень, но с ними - потом.
– Капитан Балтьер, я полагаю? – вежливо склонил голову маг. – Риоман Фиаммо, маг огня; мастер Киймар направил меня к вам.
- Киймар направил? – капитан приподнял бровь и чуть нахмурился, потом лицо разгладилось. – А, конечно. Он пояснил всё и вы согласны стать пока членом нашего экипажа?
- Именно так, - кивнул Фиаммо. – Я буду рад быть полезен в меру своих скромных сил… но заодно, не просветите ли, какие в целом обязанности у меня будут? К сожалению я, по своей специальности, вряд ли смогу помочь в мирных целях.
Автор: higf 30-01-2008, 20:19
Бровь снова приподнялась, изогнувшись в ироническом вопросе.
- Мирных целей у нас не ожидается, если вы слышали о «Белиасе». Что от мага нет проку даже на кухне, я тоже недавно убедился... – Балтьер закусил губу, чтоб не засмеяться. – Надеюсь, вы наслышаны о недавних событиях. Раньше галеон обходился без магов, но, кажется, демонам могут противостоять только они, а я бы не хотел в случае чего быть беззащитным. Конечно, врагами могут стать не только демоны – время смутное... – испытующий взгляд капитана впился в волшебника.
- Должен предупредить, - заметил Фиаммо, - что я не хотел бы вступать в конфликт с коллегами из Университета. Перед остальными магами у меня нет обязательств, так что...
Он неопределенно пожал плечами.
Ответное слегка недоуменное пожатие должно было убедить волшебника, что ввязываться в войну с самой сильной магической организацией мира корсар не желает. В целом собеседник произвел благоприятное впечатление по сравнению с другими знакомыми магами вообще и огненными – в особенности. Правда, он наверняка был человеком Киймара... Но это тоже можно обратить себе на пользу.
- Если у вас нет вопросов, можете пройти на корабль. Найдете старшего помощника Алана – вы его узнаете по шрамам и... м... нелюбви к лишним словам. Передайте ему, что капитан распорядился относительно принятия на борт вас как корабельного боевого мага и приказал разместить на борту. Вам ведь нужна отдельная каюта? К сожалению, большую выделить не могу.
- Не страшно, - усмехнулся Фиаммо. - Наша семья никогда богатством не блистала, и к маленьким комнатам я привык. Собственно, я бы устроился и в кубрике... но мне нужно много писать, и, соответственно, требуется место и освещение. Уж извините.
Он уже шагнул к трапу и вдруг обернулся:
- Да, а что за странную сцену я наблюдал пару минут назад? Общий смысл я уловил, но все же...
Балтьер нахмурился.
- Вы любознательны, господин Фиаммо, - заметил он с легким холодком, перед этим оглянувшись. Ни женщины, ни мальчишки на пристани уже не было.
- Это основная черта моего характера, - весело улыбнулся маг. - Пожалуй, даже семейная; к счастью для всего мира, моему дяде не досталось магического дара, а то бы он побывал в каждой пропасти и над каждым облаком.
- Кем же был ваш дядя? – в свою очередь полюбопытствовал капер.
- Географом. Поездил немало, и умудрился написать четыре книги; к сожалению, в последней поездке сильно повредил ногу и с тех пор живет только в столице. Теперь изучает городской фольклор.
- Наверное, я бы про него слышал, если бы усерднее изучал книги, - улыбнулся пират, как озорной мальчишка. – Успеха его начинаниям!.. Я отвечу на ваш вопрос. Родственники моего нового юнги не очень рады его поступлению на судно.
- Судя по всему, семья Хранителей желала для него той же судьбы? - сощурился Фиаммо.
- Вероятно, - коротко ответил Балтьер.
- Вечная проблема поколений, - философски рассудил маг. - Что ж, не буду более вас задерживать.
- Спасибо, - кивнул пират и продолжил спокойно: – Еще одно маленькое предупреждение: надеюсь, вы понимаете, что на борту корабля все беспрекословно подчиняются капитану.
- Разумеется, - согласился Фиаммо. - Тем более, люди, на борту новые. Это как и у нас с факультетами; думай о себе что хочешь, но декана слушай.
Капитан удовлетворенно кивнул.
- Желаю удачно устроиться!
- Благодарю, - улыбнулся маг и направился на борт.
(здесь я и V-Z)
Автор: Тельтиар 30-01-2008, 20:36
и Даэ
- Эй, а ну расступись, Его Величество Менгаард идет! - Грозно прикрикнул Рикардо, требуя, чтобы все корабельные очистили путь до сходен, а затем велел по уже отработанной схеме, накидать поверх трапа несколько крепких досок.
На сей раз воздушные маги в зоне доступа как раз были... Благодарение Отцу Небесному, что взбешенная Милеана не обратила свой гнев на Сиора - хотя тот был близок к тому, чтобы разделить участь напарника. Благодарение Четверым, что нашелся повод демонстративно сделать что-нибудь полезное...
Танвар был благоразумно высажен в первых рядах и отправлен восвояси - то есть, подальше на пристань, - а Даирэма с неприкрытым намеком подтолкнули поближе к трапу. Тот опасливо покосился на королевскую фрейлину, затем - уныло - на Его Величество, неумолимо приближающегося к хлипким по его меркам сходням. И встряхнул ладонями.
Воздух немного всколыхнулся, когда монарх ступил на скрипнувшие доски, опасно затрещавшие под его весом, однако через несколько мгновений треск прекратился - колдовство Сиора вкупе с воздушным поясом короля свое дело делали. Его Величество опасливо, шажок за шажком, припадая на трость, двигался к пристани.
Милеана, слегка смягчив выражение на бледном лице, поправила прическу - вокруг монарха разлилось едва заметное свечение, но под пасмурным небом оно казалось сияющим ореолом.
- Государь! Государь! - Ожидавшие недалеко от приставшего корабля стражники подбежали к спускающемуся Менгаарду, беря его за руки и помогая ступить на землю.
- Ваше Величество, как же вы отправились без нас? - Обеспокоенно спросил лорд Эрнесто.
- Со мной были Рикардо и Стэнли, этого оказалось вполне достаточно, - Менгаард чуть улыбнулся - вид ожидающих верных людей на пристани прибавил ему немного хорошего настроения.
- Благодарение Отцу Небесному, что с вами все в порядке! Эти пираты, как вы могли решиться на подобное, мой король, - Эрнесто был явно удивлен.
- Я так давно не покидал дворца, Эрни, - покачал головой монарх. - Вы можете сообщить мне новости?
- Лорд Санкрист убит на дуэли, - сказал стоявший рядом Перси. - Это единственное, что могло вас заинтересовать, я думаю.
- Вечная память... - вздохнул Менгаард, которого стража все дальше отводила от корабля. - Сначала Вейларон, теперь Финеас...
Автор: higf 30-01-2008, 20:38
К счастью, хотя бы дорога во дворец прошла без происшествий. Балтьер, успевший между делом пожалеть, что не находится в Армаде, снова казался невозмутим. Он молча, что было несколько непривычно, смотрел на Столицу. Пару раз в пути пробормотал что-то себе под нос.
Когда лошади, зафыркав, остановились, корсар первым выскочил из кареты и подал Милеане руку, помогая сойти. Если бы не сомнительная репутация, можно было бы писать картину для потомков: «Образец придворной учтивости».
Давно свыкшаяся со столичными манерами - придворными вообще и человеческими в частности - волитари почти безупречно исполнила то, чего от нее и ожидали. Но, коснувшись сапожками брусчатки и выпустив ладонь Балтьера, тут же слегка приподнялась над землей.
- Благодарю вас, - вежливая фраза прозвучала безжизненно. Никакого восторга в отношении только что завершившегося путешествия она не испытывала, и виноваты в этом были не только ушибленные на голову временные подчиненные и такой же мальчуган-историк. - Лучше помогите Его Величеству.
- Это я вас благодарю за любезное предложение, - блеснули черные глаза. – Но помогать Вам гораздо приятнее, да не сочтите за оскорбление королевского достоинства. К тому же не уверен, что удержу Его Величество. А помощников... – блеск стал злым, - у него без меня достаточно. Даже больше, чем нужно! Они всё прекрасно делают... – «за него» осталось недосказанным.
Милеана нахмурилась в ответ на высказанные ей любезности. Перешедшие в оскорбления.
- Я, если вы не заметили, тоже "помощница", - глаза в глаза, серые против черных.
- Фрейлина, - улыбнулся он. Хотя после отданных Менгаардом перед полетом распоряжений в то, что маг не более чем фрейлина, поверить было трудно, тон звучал констатацией факта. – Я говорил о тех, кто «помогает» в государственных делах.
Леди склонила голову набок, припоминая, в каком ключе проходило общение пирата с королем во время полета.
- Ах, ну раз так, - некое подобие улыбки, - то вы великодушно прощены.
Милеана обошла карету и некоторое время наблюдала за тем, как помянутые лордики суетились вокруг своего монарха.
- Какого вы-то о них мнения? – поинтересовался пират и посмотрел на небо. – Уже скоро закат... Когда-то он был цвета... ваших прекрасных волос, - Балтьер улыбнулся.
Милеана поморщилась. Слишкомо хорошо она помнила и закаты, и рассветы, и свежее небо после дождя... те, что висели на стенах ее апартаментов, сотворенные не Отцом Небесным, но искусными руками ее родителей. Более ярких красок в жизни она не видела никогда.
- Меня они мало интересуют. Назойливы, но безобидны, - было понятно, что говорит чародейка не об экономической угрозе, а о более непосредственной и материальной. Нынешнее положение дел ее вполне устраивало, но не говорить же об этом прямо озабоченному властью сынку?
- Безобидны для кого? – уточнил Балтьер.
Фрейлина выразительно качнула головой в сторону Менгаарда. "Тактично" обсуждать свиту, находясь среди нее, мог только такой "утонченный кавалер", как полулегальный пират с Белиаса.
Корсар, который был отнюдь не против очередной дуэли, тем не менее понизил голос.
- Нет. Как раз они – его злейшие враги. И уже добились успеха. Посмотрите – Менгаард был лекарем. Подвижником, почти святым, на миг в лице мелькнуло почти детское восхищение. - Настоящим мужчиной, в конце концов! А теперь? Они опутали его, как пиявки, высосали решительность и гордость и мешают снова стать человеком, а не грозой пирожных!
Голос Балтьера был тих, но страстен. Казалось, он под влиянием всех потрясений этого дня забыл, что беседует с малознакомой женщиной. Затем взгляд упал на Милеану. Словно защищаясь, капер поднес руку к лицу, пригладил усы.
- Впрочем, извините...
(С Даэлинн)
Автор: Daelinn 30-01-2008, 20:42
(и Фигфе)
- Я понимаю, о чем вы... наверное. Но что можно поделать? - в свете слышанного ранее, чародейка действительно могла понять чувства этого человека. Она и сама заботилась о том, чтобы ее семье ничто не мешало делать то, чему они посвятили жизнь и к чему лежала душа: одним - творить, другой - властвовать над стихией...
- Не знаю, - с горечью сказал пират. – Я сделал, что мог, но кое-что может сделать только он сам.
- Значит оставьте ему самому решать, как жить. Я надеюсь, что у вас нет намерения встряхнуть его решительность и своеволие каким-нибудь... происшествием? - женщина подозрительно прищурилась.
- Нет, что вы! – на лице уже пришедшего в себя Балтьера появилась легкая, чуть насмешливая улыбка. - Как можно? Мне остается только пойти и потратить время с толком... то есть весело.
- Мне кажется, для веселья существуют иные заведения, нежели королевский дворец. Или я ошибаюсь? - наконец-то усмехнулась и она.
- Ошибаетесь. Вы не представляете себя, как можно повеселиться во дворце, если подходить к делу с умением, - пират озорно прищурил левый глаз.
- Я заметила. На Совете, - тон фрейлины передал всё, что она об этом думает.
Балтьер искренне рассмеялся.
- Это было единственное средство не умереть с тоски среди этих зануд. Совет уж очень много говорит... К тому же, - обезоруживающе-весело улыбнулся он, - ведь не случилось ничего плохого, леди Милеана, правда?
Леди вздохнула с видом "он неисправим". И тем не менее кивнула.
- Подобные собрания и вправду скучны. Однако вам не мешало бы поучиться манерам и знать, где, как и какие мысли высказывать можно, а где - нет. Впрочем, если уж далеко не все придворные на это способны, чего ждать от вас.
- Действительно, - не обижаясь, согласился корсар. - К тому же всегда мечтал жить скорее интересно, чем долго. Впрочем, когда обучение ведет очаровательная дама, - он галантно поклонился, - даже с ним можно смириться.
- Я? Вашей наставницей на этом безнадежном пути? Не смешите! - фрейлина развеселилась.
- Почему? Водные маги говорят, что смех продлевает жизнь! – лукавый взгляд из-под отбрасывающей волосы ладони.
- Жизнь продлевает осторожность и хорошая охрана, - невозмутимо ответствовала Милеана.
- А что продлевает ее тем, кто охраняет?
- Только их умение... и объект договора.
- Если б мне нужна была охрана, я бы пригласил вас, Милеана, - улыбнулся Балтьер, то ли забыв, то ли пропустив «леди».
- У вас уже есть два кандата в охранники, - усмехнулась огненная. - Молите Отца Небесного, чтобы ваш галеон пережил первый полет с ними.
- Скорее уж Небесный Огонь, - фыркнул пират. – Надеюсь все же обратить их силы на неприятеля...
- Боюсь, - честно поведала фрейлина, - один из них неуправляем в отсутствие прямого и грозного начальства. В присутствии, впрочем, тоже, - нахмурилась.
- Мне внушает надежды, что дворец пока цел, - совершенно серьезно сообщил корсар.
- Уж дворец-то покрепче вашей лоханки будет, - усмехнулась в ответ Лаари.
- «Белиас» - не лоханка, - слегка обиделся капитан. – Если уж он пережил даже женщину на борту... Правда, всего один день. Ничего личного, леди! – снова ослепительно-любезная улыбка.
Милеана "мило" улыбнулась. У чародейки не было привычки намекать собеседникам на возможную угрозу, поигрывая огоньками вокруг пальцев или озаряя воздух пляшущими искрами. Сдержанная леди редко стремилась напоминать, что она в первую очередь маг огня, а не фрейлина Его Величества. Но вот паре приемчиков Наори она научилась.
Интуиция подсказала капитану, что беседу пора заканчивать. Проверять скорость своей реакции он на этот раз не собирался.
- Позвольте откланяться, леди. Вас ждут дела, и меня, возможно, тоже...
- Счастливого пути, - прозвучало не то как пожелание, не то как посыл. Вместе с улыбкой оставалась надежда на первое.
Автор: Янтарь 31-01-2008, 1:30
Отвергнутая
С Тельтиаром
Шиара сбежала вниз по лестнице, почти не касаясь ступенек - легко, воздушно... Да, сегодня у нее все получалось легко, спорилось любое, даже самое сложное дело... А все потому, что в груди щебетала облачной птицею счастливая душа. Девушка с замиранием считала часы до завтрашнего дня, и каждая прожитая секунда наполняла ее ни с чем не сравнимой радостью.
Когда она увидела в дверях старшего Оррика, восторженно захлопала в ладоши. Да что там, сейчас она с равным удовольствием встретила бы кого угодно - хоть Белую Маску, хоть самого Повелителя Пустоты.
- Ах, Ланс, как чудесно видеть вас! Сегодня вы так поздно! - игриво заметила она, совсем запамятовав, что старший Оррик строго-настрого запретил ей называть себя по имени, если только они не оставались наедине.
- Лорд Оррик, Шиара, - командир стражи обернулся, так чтобы она смогла увидеть пропитавшийся кровью платок, который он держал у лица.
- Отец Небесный, что случилось? - Шиара отпрянула было от Оррика в неподдельном испуге, но потом вдруг неожиданно для самой себя залилась звонким девичьим смехом. Понимая, что обижает старого лорда, девушка зажала рот ладошкой и пробормотала, с трудом сдерживая подступавшие к горлу спазмы. - Простите, просто вы выглядите так забавно, что я...
- Это не твое дело, - отрезал Ланс. - Сходи, принеси воды и чистую материю.
- Конечно, - кивнула Шиара и, чтобы как-то загладить свою вину, стремглав побежала на кухню, где у дородной главной поварихи всегда водились и чистые салфетки, и специальные растворы для обработки ран и порезов, и, разумеется, чистая вода. Добыв и того, и другого, и третьего, зажав в левой руке тряпицу и пузырек с обеззараживающим средством, а правой ухватив небольшой тазик, полный водой до половины, она вернулась в холл тем же стремительным шагом, не расплескав при этом ни капли.
- Вот, вот, сейчас все будет хорошо, - засуетилась она, поставив тазик на небольшой стол у лестницы. - Давайте я вам помогу...
Лорд Оррик убрал от лица обагренную ткань, показывая свернутый на сторону нос из которого до сих пор сочилась кровь.
- Что-то быстро ты перешла на "вы" разговаривая со мной, - бросил он, пока девушка вытирала ему лицо.
- Так ведь нет никого рядом, - округлила глаза девушка, задетая этим замечанием.
- И что?
- Не, и я подумала, что... - пристыженная девушка заметно сникла, но все же сумела собраться с мыслями, - что не будет ничего страшного, если я назову вас по имени, лорд Оррик.
Только сейчас она заметила, что нос у Ланса неестественно свернут набок, из губы по-прежнему сочится кровь, а в глазах тлеет недобрый огонек. Чего-то пугаться в такой радостный день она была не в силах, поэтому для начала просто насторожилась.
- Вы ведь можете меня извинить? - Шиара решила, что кокетничать с будущим свекром будет неприлично, что бы там ни было между ними раньше, а поэтому ее вопрос прозвучал вполне невинно.
- Когда закончишь с этим, пройдем в мою спальню и извинишься, - голос главного стражника звучал недобро.
- Что вы, лорд, как можно? - искренне возмутилась Шиара, залившись краской от шеи до кончиков волос.
- Пару дней назад ты была только рада, - заметил Оррик.
- Но ведь завтра... у нас с вашим сыном... - от растерянности Шиара не находила нужных слов, но испуганные глаза и без того выдавали все ее пришедшие в смятение чувства.
- Осторожнее ты, - болезненно дернулся лорд, когда девушка коснулась его лица. - На завтра все отменяется.
- Ка-а-а... - Шиара, выронив окровавленную тряпку, покачнулась, как от удара, и, чтобы не упасть, схватилась за краешек стола - костяшки пальцев побелели от напряжения. - Но почему?!..
Это был даже не вопрос - крик души.
- Потому, что он больше в тебе не нуждается.
Улыбка на потрепанном лице лорда смотрелась довольно зловеще.
- Отец Небесный, что вы говорите... как вы можете, - зашептала Шиара враз пересохшими губами. - Вы, должно быть, не в себе... Вы пьяны...
- И побили меня в кабаке, - Ланс рассмеялся, но смех его стих внезапно. - Нет, я говорю серьезно. Дангеру не нужна такая как ты - он сможет найти невесту познатнее.
Шиара затряслась всем телом, и из уголков ее глаз по щекам покатились крупные слезы. Она была бы рада не поверить старому Оррику - да не могла. Какая-то ее часть, крошечный кусочек сознания, знала, что сегодняшняя эйфория закончится именно так. Что чудеса бывают только в сказках, а в жизни прекрасный принц ни за что не женится на безродной оборванке... или бедной мещанке, какая уж тут разница?
- Что же мне теперь... делать? - рыдая, спросила девушка у самой себя, потому что от Ланса Оррика не ждала ни поддержки, ни сочувствия.
- Можешь остаться, меня ты пока устраиваешь, - столь же холодно продолжил лорд.
- Вы чудовище, - Шиара наконец-то смогла оторвать ладони от крышки стола и спрятала в них заплаканное лицо. - Вы бессердечное чудовище...
- Раньше тебя это не волновало, - Оррик откровенно насмехался над ней и, казалось, срывал злость.
- Я не желаю оставаться с вами под одной крышей! - злые слова Оррика будто бы привели девушку в чувства. Она отняла руки от лица и проговорила уже куда более четко и внятно. - Я немедленно собираю свои вещи и ухожу из этого дома!
Заставив себя твердо держаться на ватных ногах - ей вдруг отчаянно захотелось не показать старому чудовищу ни крупицы своей боли, ни осколка своего разбитого сердца - Шиара начала упрямо подниматься по лестнице наверх, ступенька за ступенькой.
- Хорошо подумай - обратно я тебя не приму, даже если ты будешь умолять на коленях, - бросил ей вслед Ланс, сам занявшись примочкой к больному носу. Стоило найти хорошего целителя.
Но Шиара, не желавшая ни слушать, ни думать, ни помогать лорду Оррику с перебитым носом, упрямо поднималась по лестнице в свою комнату. Слезы в ее глазах сменились ожесточенным блеском, и ноги все уверенней несли девушку по ступенькам наверх.
Автор: Барон Суббота 31-01-2008, 19:17
(совместно с Китти)
Бырх, завидя других скриа, пронзительно закричал, приветствуя сородичей и заодно заявляя о собственном присутствии.
"Тупая скотина!" - с неудовольствием подумал Ваагх и резким движением ног заставил птицу спикировать вниз. Найти барак Гранд-кэпа было несложно - здание выделялось не только размерами, но и непривычной формой. У двери, как всегда, торчали двое совершенно гороподобных охранников.
- Кто такой, чего надо? - спросил из них, сверху вниз глядя на орка.
- Ваагх, послание Грранд-капитану! - как полагается громко гаркнул Ваагх.
- Проходи! - стражник ещё раз ощупал фигуру посланника цепким взглядом и добавил. - Оружие только сдай, ага?
- Да подавись ты, - еле слышно прошипел Ваагх, снимая с пояса широкий короткий тесак и протягивая рукоятью вперёд.
Охранник забрал оружие и повесил к себе на пояс.
- Выйдешь - заберёшь.
Ваагх вошёл внутрь, стараясь не задумываться о неудобном словечке "если". Комнаты почти не имели дверей, но обставлены были по-варварски пышно. У широкого двустворчатого проема стояла еще пара охранников, на этот раз не слишком массивных. Но на пришельца отреагировали точно как и первые.
- Имя и зачем пришел.
- Ваагх. Свежие новости об Альянсе!
Женщина, дотоле тенью наблюдавшая из боковой ниши, кивнула и быстро направилась к выходу. Охранник внимательно посмотрел на Ваагха и скрылся за дверью. Через полминуты он вернулся на свой пост и кивнул:
- Можешь войти.
За спиной орка снова распахнулись двери - быстрым шагом вошел узкоплечий зеленокожий орк. Ваагх постоял секунду, а потом толкнул дверь и сделал шаг вперёд, одновременно молодцевато вытягиваясь и ударяя себя кулаком в грудь.
- Гранд-капитан, сэр!
- А я Гарратх, - мрачно усмехнулся высокий орк, занимавший огромное каменное кресло в самом центре комнаты. Гранд-капитан кивнул Аграту и снова повернулся к пришедшему.
- Назовись и рассказывай.
-Меня зовут Ваагх, сэр! И я прилетел, чтобы сообщить: Альянс почти в руинах. Имперратор и наследник убиты, корроль - трряпка и дуррак, а эти...как их..Длинные Лоррды друг в дрруга вцепиться готовы и всем им до земли, что на мы на них навалиться можем! - орк перевёл дух. - Надёжный человечишка, которрого я пррикоррмил говоррит, что всё Пригрраничье наше будет, если поторропимся!
Тот орк, что вошел следом, сощурил глаза и обошел посланца кругом, внимательно разглядывая.
- Причины?
- Прричины чего? - не понял Ваагх
- Убийств, - зеленый продолжал сверлить его взглядом.
- Люди начали дрраку за власть! - пожал плечами орк. - Какие ещё нужны прричины?
Советник подошел ближе - он был выше почти на голову, хотя и поуже в плечах.
- Люди дерутся за власть рухову сотню лет, а мы почему-то еще не пируем посреди Оряса. Что за человек и как много он знает?
- Этот человек слуга одного из тамошних Лоррдов.- Ваагх почти не врал. - Не так давно я кррепко помог ему, - и опять правда, - Так что он даёт мне знать о всяких интерресностях в Альянсе!
- Или дурит, - спокойно подтвердил Аграт. - Кто именно убил императора?
- Не в куррсе, сэр! - Вагх поник и как раз в это время в прихожей раздался какой-то шум. некто очень настойчиво требовал, чтобы егов пустили и постоянно поминал срочные новости из Альянса. В весьма вольных выражениях поминал.
Автор: Кысь 31-01-2008, 20:31
- Пустить, - одновременно рыкнули и гранд-капитан, и его советник.
В комнату, пракически точно скопировав жесты и движения Вагха зашёл необычно рослый и крепкий орк, тащащий на спине мешок.
- Грранд-капитан, сэр! Меня зовут Гротх, я прибыл с вестями из Альянса!
- Говори, - голос Змея прозвучал почти в тишине.
Гротх давно привык к некоторой дисциплинированности, а потому чётко и без ненужных отступлений передал послание.
- ...мне прриказал передать это капитан Балтьерр! А вы знаете, кто это, сэр!
Гарратх развернул бумагу и углубился в чтение, почти подчеркнуто не глядя на своего советника. Тот сощурил глаза и отступил в сторону. Орки были похожи даже внешне: погодки с одинаковой, холодной и резкой манерой двигаться, и в иерархии их разделял всего лишь шаг. Но именно потому этот шаг и становился подчас пропастью. Если бы не вековые законы и не нужда в друг друге, возможно, знакомство их закончилось бы кровью в первый вечер... Но сейчас правила сковывали каждого, заставляя переносить инстинктивную жажду соперничества в поле незаметных почти (для орка) нюансов. И сейчас оба знали, что окончит свою жизнь письмо на столе у Аграта. Но инициатива в разговоре безраздельно уже принадлежала военному вождю Армады.
- Гранд-капитан признает услугу Балтьера. Все ли описано?
Гротх прогнал в уме послание и отважился задать вопрос:
- Какой ответ мне перредать капитану, сэрр?
- Что я ценю совет ко времени. Армада примет тебя до завтра. Завтра к Альянсу пойдет клион с одним из Отцов и советником.
- Благодаррствуйте, сэрр! - рявкнул Гротх, игнорируя сползающую внз челюсть Ваагха.
- Аааа...как же..., - пробормотал тот
- Тебя примет Аграт, - сощурил глаза Гарратх. Названный орк кивнул.
- Покажу дорогу.
- Амбалы покажут, - качнул головой гранд-капитан. - Для тебя еще приказы.
Один из орков-охранников отделился от дверного проема и кивнул. Ваагх, совершенно обалдевший от неожиданного появления другого орка, спутавшего все планы, проследовал за проводником.
Когда оба посланца скрылись за дверью, Аграт подчеркнуто-медленно обернулся к правителю. Гарратх невольно улыбнулся самыми углами губ. Гранд-капитан считался молодым по меркам Армады, но прожил не самую легкую жизнь и советник подчас казался ему избалованным мальчишкой, неглупым, но слишком еще зеленым даже для собственной должности. Змей никогда не оказался бы в этом бараке, если б давно, с первых еще полетов, не усвоил простой истины: в гонках никогда не побеждает самый быстрый корабль, а в битве - самый сильный противник. Важно было иное - заставить все то, чем владеешь, стать на время единым целым, и самому ощутить на плечах это целое, стать его сознанием и главной силой. Только научившись понимать корабль и команду как неделимую часть себя, мог капитан выиграть большую гонку, только научившись держать в уме огромную Армаду целиком, без остатка, можно было управлять ей. И именно этого советник не умел. Аграт хорошо подходил своей должности, но его стремление держаться особняком и почти демонстративно ограждаться от любых связей делало его слишком непопулярной личностью, превращая из лидера в постороннего.
- Найди пару кораблей похуже, расскажи об удобном случае. Не от меня. И пусть другие последят за тем, что будет. Дальше. Выбери Отца сам. И будьте готовы сражаться за свою шкуру, если Армада нападет, - последняя фраза сопровождалась едва заметным пожатием плеч. "Если я передумаю вести переговоры, из самого сердца страны противника вам придется выбираться самим".
Аграт кивнул, потом медленно отчеканил вопрос.
- Могу я взять Мать?
- Не можешь. Иди.
Советник остался стоять на месте. Секундная пауза - и Змей бросил ему послание. Аграт склонил голову и тоже покинул комнату.
Гарратх грустно усмехнулся ему вслед. Можно было царапать советника из одной скуки, но это не отменяло одного: для него активная жизнь, полная приключений, все еще продолжалась, тогда как для Змея безумные выходки остались в далеком прошлом.
(окончание банкета)
Автор: Латигрэт 31-01-2008, 22:50
Юные таланты
(&Хигф &Тельтиар)
Шествуя за Антуаном, Алфар на миг задумался и заподозрил, что отец, всегда говоривший ему о скрытности, будет не в восторге оттого, что член семьи узнал его тайну. Впрочем, к демонам! Зато можно будет учиться. Он быстро успокоился и начал оглядываться по сторонам, с трудом поспевая за плывущим в воздухе родичем. Комнаты, где обитали маги, располагались довольно далеко от этого малообитаемого крыла дворца.
- Что, впервой во дворце, дядюшка, - язвительно спросил воздушник, заметив, как парень разглядывает стены.
- Меня, знаешь, дворцами не баловали, племянничек, - в тон ему ответил подросток и добавил более горячо. – Будто рожденный без венчания не так сделан!
- Да, какой-то ты не правильный, - кивнул Антуан. - И вообще, дед поклясться готов был, что ни с кем, кроме бабки... ну дает, старик.
- Ты больно правильный! – буркнул Алфар, которого тема бастардов явно задевала за живое. – Скажешь ему? – заинтересовался сын Гидеона.
- Обязательно, а то, ну как ты не его сынок, а скажем... Менгаарда.
- Я Манфри, а не потомок жирного короля! – в представителе старшего поколения взыграла фамильная гордость.
- Вот, теперь вижу, что что-то наше в тебе есть, но не жидка ли кровушка?
Учитывая, что Антуан и сам был рожден вне брака, он решил немного обогнуть скользкую тему.
- Дай образец своей, попрошу наставника сделать анализ, - предложил Алфар.
- Ага, разбежался, - усмехнулся Манфри. - Вот только ножик наточу, и сразу.
- Чем больше, тем лучше, - по-доброму заверил Антуана дядя. – Скоро мы придем?
- Тут недалеко, - заверил племянник, про себя добавив: "Только я не помню, куда именно идти". Впрочем, признаваться в том, что заплутал, он не собирался, а потому твердо решил - бродить, пока не доберется до Наори... или Тами... или кого угодно из этой компании.
Судьба, однако, была милостива к младшему поколению (и старшему магу) – буквально навстречу из дверей появились две высокие металлические фигуры, а следом за ними – искомая советница. Все трое дружно щебетали что-то зубодробительное на корладском, сохраняя культурный и улыбчивый вид – лир-ан-мерра и кароллар были достаточно воспитаны чтобы не замечать чудовищного акцента людей, а Наори считала обязательным прощаться и здороваться на родном наречии гостей, даже если гортань этого не любила.
Хотя когда чародейка закончила с церемониалом и обернулась, обнаружив Манфри, сразу возникли подозрения что она действительно... так уж и всегда вежлива. Но воспитание все таки помешало ей закрыть двери перед носом и сделать вид, что не заметила явно не случайно сюда забредшую парочку.
- О, нам крупно повезло, - кивнув на Наори, прошептал парню Антуан. - Миледи, мы так рады вас видеть, вы себе просто не представляете.
- С учетом что я недавно имела честь пообщаться с госпожой Фиерной и несколько возбужденным проведенной проверкой Балдуина на демоноодержимость Аластом Манфри, могу искренне заверить во... взаимности, - витиевато и крайне саркастично улыбнулась волшебница.
- Как жаль, что я не присутствовал при этом разговоре, - искренне расстроился Манфри.
- Могу пересказать, - на удивление гостеприимно предложила советница. Разве что улыбка стала совсем уж людоедской...
Алфар внимательно посмотрел на магичку, и на лице отразилось сомнение в большой удаче Манфри. Он легко поверил словам старшего по возрасту и до сих пор как-то не задумывался, возьмут ли его. Раз Антуан сказал... теперь неприятная мысль о том, что Манфри, возможно, не самые важные лица тут, затронула рассудок мальчишки.
- Ну не при мальчике же, - вежливо отказался Антуан. - Следует охранить молодое поколение от... - "Любимых маминых выражений". - Столь запутанной беседы. Уверен, юный Алфар не понял бы многого из вашего разговора, поскольку еще не обучался теории магии.
- Алфар..? – вежливо приподняла брови Ваш'тэ, заподозрив что если старший Манфри покалечил руку, младший мог стукнуться головой. Ибо до сих пор за братьями не наблюдалось такого понятия как цензура и этикет, а так же забота о юном поколении. "Сын, что ли... Нет, слишком тихий".
- Алфар М... маг водной стихии, - представился мальчишка, гордо задрав нос. – Собрался пройти обучение.
Он все-таки не решился сказать «Алфар Манфри» посторонней, оставив решение за Антуаном. Взялся устраивать – пусть устраивает.
"Что за м-м-маг при представлении?" – мысленно озадачилась и заподозрила правду Наори, в ответ милостиво склонив собственный нос.
- Достойное решение. Уже выбрали учителя?
Автор: higf 31-01-2008, 22:53
Мальчик косо посмотрел на своего племянника. Подмечающая все мелочи советница тоже посмотрела на Антуана. "Это же не Океанская дева... Гхм-м. Хм. Хм-м-мммм...".
- Мальчик весьма одарен и талантлив, - не преминул приврать Антуан, как будто видел ворожбу того сам. - Ему и наставник должен быть особенный.
"Хм-м-мм-ммм".
- Полагаю это обозначает, что сия почетная вакансия пока свободна, - чуть усмехнулась Наори, и, обнаружив что они все еще стоят в коридоре, жестом все таки пригласила в кабинет. И если косые намеки и тонкие взгляды несли именно тот смысл, который казался, все равно нужно было разбираться дольше. Не считая обещанного пересказа беседы и приглашения на будущий вечер "имени Солидора"...
Алфар прошел вперед и сразу же стал с любопытством осматриваться вокруг. Вот как работают дворцовые чародеи! Обставлена комната было не очень примечательно, но магия!..Тут были обрывки, следы, клочки и узлы заклинаний. Большинство он едва мог почувствовать, однако даже от этого голова начинала кружиться.
Старший (в смысле младший) Манфри выдержал полагающуюся паузу, а затем предложил:
- Миледи, вам ведь как раз нужен такой ученик.
- Абсолютно уверены? – наверное, только Наори могла вложить в два слова столько эмоций и остаться при этом корректно-вежливой.
- Более чем - он водяник, вы тоже - немного, - улыбнулся воздушник.
- Я знаю свою стихию, - близко к "буркнула" заметила собеседница. – Моя работа... – "на династию Волитар накрылась медной емкостью, но это не повод..." – во дворце не располагает к обучению начинающих талантов, - "ага, нужны сразу готовые – и желательно криминальные".
Мысль об отказе подобралась второй раз, настойчивей, и Алфар посмотрел на Антуана сердито. Так он, значит, просто так языком трепал, обещая найти учителя? Ну-ну...
- Не, я конечно понимаю - что он не Ваан Волитар, зато обучаться может, - продолжил воздушник. - И, что немаловажно, его пока никто убивать не собирается.
По лицу Ваш'тэ дернулась тень, а мысленный комментарий о некоторых Манфр-р-р-рях отличался чем угодно, кроме вежливости. Но, конечно, немаловажный аргумент был действительно немаловажным... Наверное.
Заметив, что старшие отвлеклись на спор, Манфри-дядя нащупал таки понятное ему колдовство, защитное. Интересно, что же она тут защищает, и от кого? Чтобы скрыть посеревшую кожу, Алфар отвернулся к стенке. В одном из шкафов что-то начало подозрительно звенеть все громче.
- Учитывая сколько династия могла потратить на квалифицированное обучение кронпринца, все остальное... – начала ответный наезд, в сторону финансов, Наори, когда мелькнувшая тень вернулась и обосновалась получше.
Обернувшись к шкафу, чародейка нахмурила брови, и, резко вытянув руку к макушке обсуждаемого чада, повернула его лицом. Серым.
- Молодой человек, чаровать в собственном кабинете другого мага без его разрешения некультур-рно.
- А этому меня тоже надо научить! – ничуть не смутился Алфар, которому аргумент о культуре показался каким-то неправильным и непонятным. – А еще я прятаться могу, от одного дворцового мага спрятался!
- Покажи, - чуть рассеяно предложила Наори, восстанавливая магическую оплетку шкафа после безжалостного вторжения... юного-очень-одаренного-и-талантливого.
Пока Алфар пытался продемонстрировать свои выдающиеся навыки в области маскировки, Антуан чуть слышно произнес:
- При ваших гонорарах, леди, можно было бы мальчика и бесплатно обучить.
Алфар хотел снова ничтоже сумняшеся порезать или укусить себя (ему говорили про опасность магии на собственной крови, но уши успешно сворачивались в непроницаемую трубочку на таких лекциях), однако здесь, в отличие от коридоров, с водой проблем не было. Мальчик окунул руки в ближайшую чашу. Вода сильно замутилась, ибо последние похождения не способствовали чистоте тела и одежды. Затем он брызнул на себя, и капли повисли туманом вокруг, как некоторое время назад, и... скрылся от взгляда Наори. По крайней мере Манфри надеялся, что женщина его хоть ненадолго не видит, и для проверки попробовал отправить рукой в карман с центрального стола небольшой светящийся шар, явно волшебный. Племянник как раз в это время говорил что-то отвлекающее хозяйку.
Интересное своей логической стройностью – логика, конечно была, но какая-то уж очень не дворцовая и не похожая на девизы Манфри, - предложение Антуана Наори оставила без комментариев только потому, что с большим интересом разыскивала подчиненных и интересовалась на пункт "мелкого одаренного океанская-дева в обществе Манфри". После того как добавилось описание: "невидимость Покрывала" пришел ответ от Грации.
- Любопытно, - досмотрев, как завеса брызг замедленно упадает на ковер, Наори дернула левой бровью, восстанавливая сухость помещения, и с легким недовольством посмотрела на стол. Когда шар исчез осталось скрытым, но куда – тут магия для ответа не требовалась. "Надеюсь он не забудет вернуть учебное пособие". – Что-то еще из освоенного?
(трио)
Автор: Тельтиар 31-01-2008, 23:17
И трагический финал
Мальчик честно напряг память:
- Ледяные стрелки... маленькие, - вздохнул, усыпление, залечивание царапин, сделать поверхность скользкой... Но с демонами сражаться этого мало!
- При чем тут демоны? – вежливым тоном "я этого не слышала" откровенно буркнула волшебница, явно не желающая обнаружить еще одну маленькую мертвую тушку под потолком, пусть даже куда менее родную и знатную. – Про боевую магию речи пока быть не можем, и тем более с такими противниками. Даже если они встретятся. Показывай все.
Вздохнув и насупившись, Алфар начал демонстрировать базовые навыки, которым учили в храмовой школе. Заметен был уклон в сторону тех, с помощью которых можно было если не навредить, так подстроить мелкую пакость – тут умения мальчишки были разнообразны и неплохо продвинуты. С исцелением дела обстояли весьма средне.
Когда пришла пора демонстрировать оружие, от которого легко защитился Кадар, Алфар повернулся и взмахнул рукой, предварительно обмакнутой в чашу. Капли сорвались и полетели в дверь, которая одновременно начала отворяться...
Зашедший занести полную переписанную формулу корладского заклинания секретарь озадаченно замер, когда над ним со звоном сформировался водный щит – Наори вежливо не стала перехватывать магию Алфара, а преградила путь самим ее последствиям, - но затем с обычной флегматичностью положил свитки на стол.
- Оно.
- И я говорю - оно то, что вам нужно, - тут же добавил Антуан, указывая пальцем на мальчика. - Где еще можно такого найти, не выходя из дворца.
Второй воздушник смерил экзаменующегося характерным взглядом секретарей – привычных ко всему на свете, во тьме и в сумерках, - но вышел без комментариев. Неудачное покушение-несчастный случай, непонятный протеже Манфри и как вариант будущий коллега-подопечный его одинаково не смущали.
Наори вместо ответа поинтересовалась о другом:
- Какая школа, кто опекун или родители?
- Северный район Столицы, - отрапортовал Алфар и запнулся на второй части. – Э... - и оглянулся на Антуана с видом «и что мне отвечать во славу рода Манфри?». Племянник с каким-то отрешенным видом, словно невзначай покачал головой. Ваш'тэ с любопытством наблюдала...
- Сам по себе, - заявил Алфар. – Ничей.
- И Антуан Манфри никоим боком к опекунам не относится? – для полной ясности уточнила чародейка, в ничейность поверившая весьма смутно. Что для разнообразия было ясно и внятно написано на обычно вежливо-непроницаемом лице.
- У нас с ним общие... интересы, - заявил мальчишка. Воздушник кивнул, выдержав взгляд Наори со своим обычным выражением лица.
- Я бы не хотела никакой недосказанности, если возьмусь стать кому-то наставником, - с тончайшим намеком, напоминающим ход ледокола (ведомого хорошо укурившимися орками) произнесла советница. – Это плохо влияет на качество обучения, о чем советую подумать.
- Когда приходить? – по-своему сформулировал написанную на лбу волшебницы крупными буквами мысль Алфар.
- Завтра утром, - явно порадовалась такой понятливости Наори.
- Обязательно буду, не беспокойтесь! – заверил будущую наставницу представитель семейства Манфри и направился к двери. Та громко кашлянула, остановив на пороге, и выразительно постучала ухоженными пальцами по столу. Пустому месту на нем.
Мальчик с удивленным видам посмотрел на стол, похлопал себя по одежде и, вытащив шар, посмотрел на него так, словно не имел ни малейшего понятия, что это и как там оказалось. Тем не менее вернулся, вернул неправедно чуть не нажитое добро на место с самым честным и искренним вида и предпринял вторую попытку выйти. На этот раз более успешную.
"Ломает защиту, ставит невидимость и таскает вещи. Лавры Святого Менгаарда-целителя точно не грозят..." – мысленно поставила диагноз Ваш'тэ, впрочем, совершенно этому не расстроившись. Наоборот.
- Действительно одаренный юноша, всесторонне. Я бы пропустила тему гонораров, так мило прокомментированную представителем рода Манфри, - все таки вернула шпильку советница, - но родственники Алфара или их отсутствие все еще интересуют.
"Надеюсь все таки не твой сын".
- Неужели это сейчас самая интересная тема? – удивился Антуан, вместо приподнимания бровей воспарив сам. – Я думал, у придворных магов есть дела поважнее.
- Ес-ссли он станет моим учеником, это очень интересная тема, - Наори наоборот уселась в кресло, видимо хорошо зная, что спустить младшего Манфри на пол занятие трудновыполнимое и неблагодарное, а смотреть наверх удобнее именно из кресла. – Хотя насчет более важных вопросов, конечно...
Агитация очередного представителя "магического семейства" на встречу имени Солидора началась.
Автор: Scorpion(Archon) 1-02-2008, 3:02
Церемония
В тронном зале было довольно шумно для такой церемонии, несмотря на то, что собравшихся было сравнительно немного. В первую очередь - на троне Императора восседал сам регент лорд Алсимар Волитар-Рейс, чья физиономия выглядела кислее перезрелого лимона - в первую очередь не из-за самой церемонии, которую он считал святым заветом от предков, и посему присутствовал на ней вполне добровольно, а из-за того, что оба его сына наинаглейшим образом эту церемонию, похоже, пропускали. С одной стороны, отсутствие старшего сына имело под собой достаточно оснований - всё-таки он отправился арестовывать Солидора, а не тыкать в кого-нибудь мечом или пить с друзьями. Но, столь обоснованное, оно вызывало нешуточное беспокойство - по тем же причинам. Младший сын, Ракшейс, беспокойства по причине отсутствия ровным счётом не вызывал - но удивлял полным отсутствием вообще какой-либо причины не быть на столь важной для его рода, да и для всех волитарских родов вообще церемонии. Впрочем, утешало то, что не только его наследники проявляли к священной традиции вопиющее неуважение: Бректор Брион-Волитар, остававшийся довольно близко к трону, тоже прибыл без своего сына - надо будет потом спросить почему. Не чтобы оскорбить - просто ради интереса, да и на своих пожаловаться. Алсимар поймал себя на мысли, что давно не говорил так с Бректором - если вообще когда-то так с ним говорил. Но при Брионе хотя бы оставалась дочь, по этому поводу нарядившаяся в более тёмные, чем обычно, родовые цвета. Может, нужно было бы прихватить Алсиманд с собой? Девочка могла бы иметь такой успех при дворе - она ведь красавица... Только они приехали сюда не для того, чтобы блистать при дворе.
Лицо лорда Габранса и физиономия лорда Реана в толпе тоже угадывались отлично, несмотря на то, что они предпочитали оставаться от Алсимара (и трона, на котором тот сидел) несколько дальше, чем это приличествовало по столь значительному поводу. Берганов видно не было. "Чтож, старого Змея можно понять, - подумал Алсимар. Только что почти потерявший (а может быть уже потерявший совсем) сына лорд был наверняка убит горем или раздираем яростью и жаждой мести. Алсимар поймал себя на мысли, что почти жалеет старого врага. Что было бы с ним самим, вздумай кто-то также покалечить Эрбрейса? А ведь его сын, также как и сын Гхиса, не был во всём идеалом добродетели... Если Берган так и не появится на церемонии, нужно будет послать к неум кого-нибудь Или даже отправиться самому. Сколько раз, натыкаясь на происки Берганов, нынешний регент в сердцах думал о врагах: "да оборвётся ваш род!". И вот теперь, когда род этот должен был оборваться - а то и быть оборван самим Алсимаром, старый лорд не чувствовал ни победы, ни счастья, ни даже злорадного удовольствия... Чтож, видно правы были древние воители, говорившие: "Убить старого врага - отрезать у себя кусок души".
Из бокового коридора появился знаменосец покойного Санкриста - как успел выяснить Алсимар, это был Сандер Элрус,, сын лорда Сакондара, хранителя наследия Санкриста. Ведя с собой каких-то людей, Сандер осторожно оставил их в толпе, стараясь никому не мешать, и направился к трону, перед которым на огромном мраморном столе(как же называются такие предметы? Это было в традициях... ) лежали доспехи лорда Санкриста, его щит с гербом-соколом и его знамя. "Это церемония для воинов", - подметил для себя регент. Сандер Элрус поднял знамя своего лорда и встал по правую руку от трона Рейса. Знамёна прочих родов, в том числе и рода самого регента, по поводу церемонии были приспущены - Алсимар лично распорядился, чтобы их установили в зале на этот вечер, и чтобы ни один род не остался без знаменосца. Не было только знамени правящего рода Волитаров... Знамени Императора.
С другой стороны появилась ещё одна группа - которую, наконец-то, возглавлял лорд Сакондар Элрус. Немой великан поднял железную руку, приветствуя регента и одновременно призывая к тишине. Эта не очень вежливая привычка появилась у него с тех самых пор, как он потерял голос, но с ней никто не спорил - все понимали, как тяжело было великому воителю и бывшему лейтенанту гвардии. С ним вместе в зал ввалилась довольно разношёрстная компания, отметившаяся различными привлекающими внимание звуками, а конкретно громким чихом адмирала (а ныне уже и лорда-командующего) Эльмара Данатора и таким же громким "будь здоров!" Рейнальда Зегенхайма. При виде последнего Рейсу захотелось вскочить и заорать, но он сдержался, помятуя о том, что два его чистокровных сына церемонию не посетили. да и потом, наорать на Данатора или на Рейнальда - а если повезёт, даже разом на обоих - у него ещё хватит времени после церемонии.
Давион Астерион, аналогично Элрусу-Старшему, не произнёс ни слова, а лишь кивнул тем из присутствующих, кого счёл нужным и важным заметить, и степенно остановился невдалеке от мраморного стола с регалиями Санкриста, за которым уже встал лорд Сакондар. Встал и снова поднял руку, которая, словно по волшебству, притянула к себе внимание всех находившихся в зале и заставила замолкнуть даже самых общительных из числа волитарской знати. Для себя Алсимар успел заметить, что почти что рядом с молодым Астерион-Волитаром расположился человеческий лорд - один из немногих (и по большому счёту единственный достаточно значимый из всех), кто почтил церемонию прощания с родом Санкристов и самим лордом Финеасом своим присутствием. Причём из телохранителей, которых обычно так любили таскать с собой людские лорды, у этого был только один разряженный в пух и прах, как базарный плясун, воин.
Ненадолго в зале повисло молчание, прерываемое только шёпотом и звуками шагов (или колыханием ветра) от новоприбывших. Наконец, рассудив, что все, кому случай диктовал быть ан церемонии, уже собрались, лорд Элрус выудил откуда-то выбеленный свиток с печатью, сломал печать (лязгнула железная рука) и передал документ сыну. Тот принял свиток и осведомился, обернувшись к регенту:
- Позволите начинать, милорд?
- Да, начинайте.
- Я могу говорить за вас, отец?
Сакондар кивнул. "Да".
- Сегодня, - громко, словно со всех сторон, отражаемый стенами и высокими сводами зала, раздался голос Сандера Элруса. - тяжкое горе постигло народ волитаров. Погиб последний из представителей чистокровного рода Санкристов, лорд Финеас Санкрист.
Шёпот в толпе разом смолк, и все устремили взгляды на развернувшего свиток Элруса-Младщего.
Автор: higf 2-02-2008, 0:26
Во дворце царила странная суматоха. В другое время она заинтересовала бы Юлаль, но сейчас Хранительнице хотелось забыться в чем-то знакомом, уже затронувшем воображение. Новое же только его бередило и не давало сосредоточиться. Женщина присела на диван, прятавшийся в одном из альковов, и замерла - двигались только пальцы, перебиравшие тонкие звенья серебряной цепочки, еще недавно принадлежавшей Дейзену.
Дай мне спеть о славных битвах, далеких и давних, ушедших в небытие, ушедших в тень Безмолвного плато…*
Ее и сына ничего никогда не разделяло и в то же время «между» существовала пропасть огромная, как тот котлован, откуда почти восемьсот лет назад подняли Столицу. Невообразимая, из Бездны земной в Бездну небесную прогнанная…** Эта пропасть носила имя «честь». Он сразился с ними, когда они вырвались на свободу. Один бой и спокойствие - и как безумец ждет тысячелетие нового поединка…*** Какой скандал разразился в семье, когда старшая дочь, которой только-только исполнилось тогда четырнадцать лет, обзавелась брюхом! В то время она любила тихо выбираться из замка и днями пропадать в маленьких портовых деревушках, льнувших к окраинам Сайте как ласточкины гнезда. Благо, выглядела девчонка много больше своих лет, чтобы трактирщики не отводили за руку к родителям.
Юлаль могла часами рассматривать корабли, беспечно цепляться к сарваерам и шкиперам, выспрашивая про лодки, паруса, мачты. Над ней смеялись, но не прогоняли - со временем привыкли, привыкло все безумное множество воздухоплавателей, что заходили в пограничный порт. Пустая ладонь, темная рука искалеченная - только три пальца, а на каждом четыре марионетки. Безликий кукольник смеется, страшно смеется. Он подкрадывается в темноте к тебе, дитя, коли ты не спишь. Гасит все свечи. Закрой, закрой глаза до прихода солнышка. Но не родители. Левита смотрела мягко, не как Нереем. Отец всегда пытался подавить волю спокойной и уютной, как тряпичная игрушка, женщины. Ты заснешь, дитя. А где-то далеко не будут спать. И так кукольник не знает, к какой кровати идти. А солнце крутится, переходит от дома к дому.**** Таким же деспотичным, властным он был и с детьми.
Пустая ладонь, почерневшая. Словно дерево, вывернутое корнями вверх, смотрит скалами на дальней стороне в небо. Ветер пересыпает песок, и нет ничего, что способно излечить немоту… Наверное, это был протест против правильности, которой Нереем пытался подчинить семью. Попытка противопоставить безрассудство, авантюризм, непосредственность строгим рамкам отца. Способ вырваться из замкнутого круга, когда каждый день с упорством, достойным разве что безумцев, Юлаль заставляли корпеть над книгами по истории, этикету, лингвистике, географии, алгебре геометрии… список предметов мог украсить донжон замка Сайте, и конец пергамента все равно бы волочился по земле. Тогда, еще не Хранительнице, просто хотелось жить полно, ярко, и необходимость отказаться от всего ради обязанностей пугала до сладко-соленого и липкого ощущения паники. Первый крик вырвался при рождении мира. Другой, когда содрались камни от боли. После третьего - онемели горы, увидев соленые волны.
Покорность отец предложил альтернативой вольной жизни.
Стоят, не произносят ни слова. Только слушают ветер, поющий среди островов. Только видят странствующие земли. Только льют слезы.*****
Юлаль не смогла уйти - согнулась на пороге от боли. Еще более сильная мучила ее потом - пять с половиной месяцев. Дейзен родился недоношенным, слабым, хилым… очень маленьким и казался настолько хрупким, что первый раз Сайте взяла его на руки с той же величайшей осторожностью, с которой ювелиры работали с лидиумом. После рождения ребенка она и мать провели на острове Агон еще полгода.
На юге детей пугают другими сказками. Они рассказывают, что у кукольника не одна искалеченная рука, а три четырехпалых. На одной беснуются чародейские марионетки, на другой - воинские, на третьей танцуют жонглерши в ярких колпаках.+ Дейзен принадлежал Левите, и в то же время его отцом был некий путешественник, к которому мать бы не подошла никогда, потому что являлась исключительно верной супругу женщиной, и которого Юлаль вспоминала до сих с пор с молчаливой, тихой благодарностью. В памяти образом сохранилось лицо и обветренные руки; а воспоминание о том, как с интересом, пока мужчина спал, разглядывала корладский протез почти стерлось из сознания женщины, оставив только суховатый привкус чего-то теплого и родного.
Древние называли лидиум солнцем, которое прячется под землей.++
За три года, которые оставались до совершеннолетия, старшей Сайте пришлось измениться, как того требовал отец. Постепенно, но упорно, терпеливо молодая женщина убивала в себе желание вырваться за рамки «фактической», как говорили преподаватели, действительности. И смогла.
Было больно.
Когда на плечи, кроме вороха правил, упали обязанности, Юлаль окончательно бросила петь - и это для нее стало своеобразной границей между беспокойным прошлым и сухим настоящим.
Огонь - солнце, пугает сильнее, жжет хуже. Гора о трех пальцах хранит память - тогда маги не могли творить, а солнце не могло прорваться сквозь тучи.+++
Цепочка бесстрастно скользила между подушечками пальцев. Хранительница думала, что сегодня позволила себе слишком много и уже жалела. Какая-то часть сознания, еще не занятая очередным историческим фактом, судорожно металась, в попытке найти выход - как-то вернуть мальчишку.
Не находила.
Тени на полу вытянулись. Следовало продолжать работу: вечером должны были огласить завещание Санкриста, дворцовая суматоха стоила хотя бы капли внимания, а договор с кронпринцем обязывал вплотную заняться поиском тех крупиц полезных сведений, которые содержали многочисленные документы.
…а историк сидела, вгрызшись в серебряное кольцо - знак служителей - и перебирала в памяти легенды, песни, сказки, записи своих предшественников.
Наконец женщина стряхнула оцепенение, встал и быстро, словно боясь снова расплескать решительность, направилась к месту оглашения завещания. Невысокая женщина проскользнула в помещение как раз в тот миг, когда Сандер Элрус развернул свиток.
---------------
*Песнь о Безымянном сражении.
**Лаоль Шеннет, Поэма «Столица»
*** Шутливая песня «О безумцах Толхартах»
**** Одна из детских приговорок, какие матери рассказывают детям на севере
***** Сказ о Молчаливых Горах
+ Одна из детских приговорок, какие матери рассказывают детям на юге
++ Юлаль Шеннет, «Об объединении народов»
+++ Легенда о несуществовавшем.
(По просьбе Соуль. Тут все ее, кроме последнего абзаца основного текста)
Автор: Тельтиар 2-02-2008, 16:59
Под покровом Ночи
И Хигф
Худощавая тень скользила по улицам бесшумно, выбирая жертву, избегая освещенных мест. Долго на улицах не было никого заметно, лишь мещане спешили к себе домой, боясь Маски, беспорядков, грабителей и сберегая свои тощие кошельки. Тень оставалась незаметной долго, однако наконец на улице показался молодой дворянин, богато одетый и явно не обращавший внимания ни на что вокруг. Рука скользнула в карман, быстрое движение.
- Стой!
- Что? - Юноша замер, оборачиваясь и увидел в тени тощий силуэт. Страх холодным комом подступил к горлу - неужели Маска? Почему именно сейчас? Дангер Оррик не думал о том, что опасно убегать из дома ночью, злость на отца затмила остальные мысли и потому он совершенно забыл о таинственно убийце, скрывающимся во тьме.
- Я возмездие, - заговорил глухой, сдавленный голос. – Смерть, идущая в ночи, чтоб покарать преступных дворян!
- Я же ничего не сделал! - Закричал, отступая к стене молодой Оррик.
- Ты и твоя семья жирует за счет народа и короны! А истинные дворяне сейчас защищают Альянс от орков на границах, - Маска сделал шаг вперед.
- Я завтра уезжаю на границу во главе отряда, - голос предательски дрогнул, однако Дангер старался сохранить лицо и... очень надеялся сохранить жизнь.
- Если это правда... - ужас ночей Столицы остановился. – Я могу сохранить тебе жизнь, если ты отдашь часть награбленного!
- Какого еще награбленного? - Искренне удивился юноша, продолжая отступать, пока не уперся спиной в стену. Вздрогнув и вжавшись в камень, он медленно нащупал на поясе тощий кошель, в котором сиротливо прозвенло несколько монет. - Я даже должности никакой не имею.
- А родители? – грозно вопросил Маска.
- Почему я должен отвечать за них?
- Ты пользуешься плодами их преступлений, - человек пожал худощавыми плечами. – Откажись от них!
- От родителей? - Переспросил Дангер, а затем добавил, стараясь чтобы голос звучал хоть сколько-нибудь твердо: - Я отрекаюсь от отца.
Маска задумчиво замолчал. Потом вздохнул и произнес:
- Но столько лет пользовался! Так что давай чего-нибудь и вали отсюда!
- То есть, ты вот так меня запросто отпустишь, если я дам тебе денег? - Он вспомнил, как что-то подобное говорил днем Остин, но тогда Оррик не придал этому значения.
- Раз ты сам невиновен в преступлениях, то да! – кошмар дворян вернулся к пафосному тону.
- Держи, - Дангер снял с пояса мешочек и бросил его убийце.
- Помни о своем обещании – провозгласил собеседник. - Если ты не отречешься от отца и не уедешь на границу, возмездие настигнет тебя!
- Конечно, - охотно закивал юноша, все еще не веря, что так легко отделался. Сколько там было, в кошельке - двадцать грифонов, тридцать? Отец редко давал ему большие суммы.
Маска кивнул и скрылся в переулке.
Первым делом Хигги открыл мешок, пересчитал деньги и покривился. Какая сволочь ходит по ночным улицам в такой богатой одежде и с такой маленькой суммой! Эх, за такое действительно убивать надо! Пожалуй, стоит еще кого-то перехватить...
Автор: higf 2-02-2008, 18:50
"У Лукоморья дуб зеленый", или в дворцовом парке
Насвистывая что-то себе под нос, Алфар направился по коридору осматривать дворец. По дороге наткнулся на коридор, ведущий к королевским покоям, и сунулся посмотреть их, но стража не поняла его самых лучших намерений, и от экскурсии пришлось отказаться. Немного побродив и полюбовавшись интерьером, парень понял, что от резьбы, картин, гобеленов и людей в глазах начало рябить. В окнах справа виднелся тот самый парк, из которого мальчишка недавно пришел, и он воспользовался первой же попавшейся дверью, чтоб выйти наружу. Скудный свет постепенно исчезал, будто чувствуя себя неуютно в этом мире и торопясь спрятаться.
Осмотр показал, что жить тут можно. Особенно мальчишку привлекли фонтаны. Он долго стоял возле них, ощущая себя каплями воды, стремящимися к небу из трубок, чтоб потом упасть в бассейн, пролиться вниз и под действием мощных насосов снова уйти вверх. Алфар бродил между клумбами и статуями, пока не почувствовал, что устал. Местом отдыха был выбран вполне укромный с виду уголок, в котором стояло большое развесистое дерево, обещавшее отдых под своими ветвями. Впрочем, юный водный маг тут же обнаружил, что место приглянулось не только ему.
Мириам успела уже скинуть туфли и теперь сидела на доске на корточках, время от времени делая попытки выпрямиться. Доска злорадно виляла, заставляя снова коснуться ее поверхности пальцами. Разумеется, не заметила. Однако несчастное, трезвое, местами (очень редкими) умиротворенное и с хорошо промытыми мозгами существо, ее сопровождающее и опекающее, заметило.
И было очень обрадовано. Естественно, как умеет радоваться Кадар...
То есть с тяжким вздохом прощания с покоем выпустил огромный клуб дыма, устроив Мириам "шторку", и вопросительно уставился на будущую радость Наори. Прозрачно-белые глаза живо напомнили о потолке, к счастью, ныне отсутствующем. Но здесь была крона дерева.
Глаза Алфара широко раскрылись, когда он увидел своих старых знакомых, рот тоже. На миг он выглядел удивленным, но тут же постарался это скрыть.
- Добрый вечер! – мальчик прищурился и посмотрел на Кадара. Доска вильнула заметно сильнее обычного.
- Кому добрый, а кому нет, - приглашения в приветствии не было даже намеком, скорее наоборот.
- Уходи сам, а? - предложила не очень видимая спутница Кадара.
- Это дерево кто-то объявил своей собственностью? – Алфар уселся на траву и скрестил ноги.
- Ага, - маг убедился что юная Солидор не собираться бросаться на защиту (собственно, это даже не принималось как вариант, но мало ли... "женская логика"), и решил что с культурной программой и расшаркиваниями закончено. – Я.
- Полагаю, это оформлено как следует? – прищурился юный Манфри.
- Конечно. У меня бюрократия простая, кто-сильнее-тот-и-прав называется... Контраргументов никто не приводил. – "Точнее приводил, до не довел. До сведенья". Гостя при этом недвусмысленно пихнуло воздушной подушкой, намекая что можно бы поискать соседние деревья и фонтаны, пока не окунули туда же (про деревья речь).
Алфар покосился на ставший слишком твердым местный воздух и заявил:
- Между прочим, я ученик придворного мага миледи Наори!
Выражение лица собеседника можно было описать... разными словами, но особый интерес придавала написанная большими буквами мысль: "н-не понял?". Вариант что мальчишка сказал правду чародей всерьез не рассматривал, но жизнь в Столице приучила не отбрасывать никакие идеи сразу.
- Учении-и-ик? – наконец присвистнул он, не играя интонациями как Ваш'тэ, но вложив достаточно недоверия в вопрос.
- Миледи Наори? - полюбопытствовала как всегда не в меру наблюдательная Мири.
Очень хотелось сказать, что проблемы со слухом Алфар лечить еще не умеет, но скоро научится, но, как ни странно, ограничился простым:
- Ага, с сегодняшнего дня.
(Китти, Латигрэт и я)
Автор: Латигрэт 2-02-2008, 18:52
"Грация!" – полетел в мыслях близкий к крику, но все еще вполне спокойный запрос. Против водника лично Кадар ничего не имел, и хотя приятных чувств тот не вызывал, если окажется что это – коллега... в каком-то месте, мысли о зарплате смогут помочь вытерпеть еще одного сопляка. Хотя этот более говорливый, но лучше бы не был.
"Что опять за носороги? Ты..."
"Ребенок спокоен, играется лидиумом и не материться. Я про другого"
Алфар выжидательно посмотрел на замолчавшего Кадара и чуть откинулся назад, опершись о правую ладонь. Вставать он не собирался. Мириам поняла, что ответа в ближайшие минуты можно не ждать, и снова занялась доской. На этот раз удалось устоять даже. Девчонка осторожно нажала на один из боков, и доска заскользила вперед.
Наконец отведя взгляд от лица воздушника, Манфри посмотрел на непонятный предмет.
- А что это такое? – спросил он с любопытством, без следа резкости или заносчивости в голосе.
- Не знаю, - Мириам была слишком занята удержанием равновесия, чтобы даже грубить.
- А что оно делает? – поскольку Кадар продолжал смотреть в какую-то точку отсутствующим взглядом ("...с каких пор Наори стала брать учеников?.."), Алфар вскочил и подошел к девчонке. – Можно посмотреть?
- Ты уже смотришь, - Мириам наклонила доску сильнее и та послушно развернулась, снова чуть не сбросив девчонку.
"Никто не говорил что уже взяла. А судя по вредности, как раз подходящий"
- Никогда бы не догадался, - насмешливо пожал плечами подросток. – Но это... лидиум? – он словно не верил себе. Слишком дорог и редок был металл, чтоб так просто...
"Ага. Вредность... И губа не дура".
- Нет, арканит. А ты учениче-ек. Мири, если грохнешься, я предупреждал, - ожил чародей.
- Плакать не буду, - заверила его девчонка, закладывая очередной поворот - еще более медленный и неуклюжий, но уже более уверенный.
- Так что это? – спросил Алфар у Кадара уже более спокойно. Они, конечно, еще посчитаются, когда Манфри обучится, кто кого, но это потом...
- Моя. Собственная. Вещь, - предельно внятно буркнул чародей и, поморщившись на очередном кульбите девушки, поправил вихляющее равновесие досточки. Хорошо зная вредный норов любимой игрушки – с которой даже при умении летать не раз полз лечить кости, - Кадар искренне сомневался насчет "плакать не"... Ребенок-девчонок, два в одном ведь. – Смотреть можно, трогать нет.
Мириам, в очередной раз чуть не кувыркнувшаяся с доски, благодарно кивнула и присела ниже, удерживая ровный полет.
- А для чего она? – Алфар вздохнул, сожалея о лаконичности и непонятливости собеседника.
- Балбес, - коротко охарактеризовал тот. – Девушек катать!
"Девушка" в подтверждение слов, таки кувыркнулась с доски, но удержалась руками и тут же снова взобралась назад.
- Научишь?
- У Наори попроси, - проявил наличие чувства юмора маг.
- Дашь эту штуку – пойду просить, - парировал мальчик.
- Ребенок, ты глухой? Она моя собственная, - Кадар стал намекать гораздо толще, постепенно возвращаясь к мысли что без вежливости куда проще жить. Предыдущие посылы... куда подальше на все четыре стороны он никак не понимал. А вот Лейтель утром проникся в две минуты.
Мириам свернулась на летательном средстве в клубок и уложила подбородок на руки, с любопытством изучая практику наезда.
- Я б с тобой чем-то поделился, но у меня ничего нет, - поведал мальчик.
- А это не мои проблемы.
Манфри снова уселся на траву, мечтая, что сделает с Кадаром через пару лет... а может, год... а может, быстрее...
Кадар понял что юный и зеленый не пошлется, куда его посылают не прямым текстом, и решил относится к делу философски, не считая Алфара за угрозу... А помеху, раз уж она связана с Наори (косвенно, но все таки) можно и потерпеть, - и улегся обратно.
- Если нужно попасть к Менгаарду, через кого это можно сделать быстрее всего? - спросила у "фея" Мири.
- Через окно. Или кухню.
Мириам кивнула и снова погрузилась в разглядывание доски.
- Как подняться выше?
"Как эти... малыш-ш-ши... все буквально понимают!"
- Эгей, я снова пошутил. У короля есть охрана, у нее чувство юмора уже твоих форматов.
(те же)
Автор: higf 2-02-2008, 18:53
- Тогда через кого?
- Зачем тебе король? - "Ну, через меня. Только... ...ли я такое скажу тебе!".
- Через дверь тоже не пускают, я проверял, - подтвердил мальчик.
"...вам обоим!".
- Я бы тоже не пустила, - задумчиво согласилась Мириам, аккуратно "не замечая" вопроса Кадара. Девчонка снова поднялась на ноги, балансируя на ненадежной доске.
- А если мы попросим Наори? – Алфар оживился. – А еще маг воздуха может поднять к окну, а я попробовать невидимость!
- А потом "Охрана" нам долбанет Пламенной стенкой, сферической формы, - оптимистично поддержал идею чародей.
- Кто такая миледи Наори? - снова вспомнила про свой вопрос Мири.
- Придворный маг, - удивленно пожал плечами Манфри.
- Другая "охрана", сейчас в отставке и потому очень злая, - объяснил Кадар. – Попросить не получится в общем.
- И ты ей служишь?..
- Я ее ученик, - - повторил Манфри тоном «а для особо одаренных еще раз...»
- Может быть, - как обычно загубил прекрасное на корню старший маг.
- Тогда вряд ли она подходит, - откровенно скептически вздохнула Мири.
"Миледи Ваш'тэ будет счастлива от такой оценки... но я-то рад действительно"
- Попробовать можно, хуже не будет! Что-то же делать надо! – в глазах мальчика загорелся огонек.
- С чем? - холодно уточнила Мири.
- Раз уж решили увидеть короля!.. Всегда надо что-то делать! – убежденно заявил новый ученик придворного мага.
- Мне пока не нужен король, - сощурила глаза Мириам и снова занялась доской.
- Он вообще-то может пригодиться... - пожал плечами Алфар.
Он было собрался идти, потом вспомнил, что пока ему не отвели никакого помещения. О том, чтоб искать снова Наори и Антуана и просить их, не могло быть и речи, потому он развалился с таким видом, словно может пролежать тут до утра. А почему нет?
"А вчера я в это время... О, вчера я еще был свободен, ловил Судий в арканите. Какая прекрасная и полезная для мага работа. А позавчера пил. Сплошная деградация" – с оттенком философии размышлял в это время Кадар, время от времени следивший чтобы доска (и Мири) вела себя прилично.
Мириам посмотрела на мага... почти сочувственно, потом соскочила с доски и подвела снаряд ближе к воздушнику. Устроилась рядом, уложив локти на доску.
- Кому все-таки служит Клоуд?
Тот озадаченно пыхнул дым в сторону, и покосился на третьего лишнего.
- Предводителю Дворянства, - тихий ответ вряд ли нуждался в "завесе", но с одаренными Кадар предпочитал перестраховаться.
- От кого он вероятнее мог узнать?
"Да пол-дворца уже в курсе, или это уже не дворец, а дыра".
- У него много связей, а ты далеко не маленький секрет, - "и не легкий когда сверху падаешь...".
- Я вижу, - кивнула девчонка, снова забираясь на доску.
Манфри не переменил позы, но слегка посерел и попробовал вытянуть из сырой почвы под ногами Кадара немного воды для маленького «ушка». Маг заметил увлажнение лежанки – сказывалась закалка частого общения с водяниками, - и недовольно кинул в лоб "лишнему" камешек. Тем более бить магией при наличии других средств к воспитанию он все таки не любил.
- Кроме балбеса – еще и нахал.
- А ты скромный? – в последний момент Алфар успел повернуть голову и камешек попал по уху. - И никого не пытался подслушать.
- Ты нахал потому что назвался учеником Наори, - окончание фразы "и при этом булькаешь ко мне" Кадар не смог сформулировать культурно и потому снова впал в лаконичность.
- А почему секреты?
- Не по чему, а для кого.
- Энтузиазм, - объяснила Мири.
- Понятно говорите, - буркнул Алфар, глядя в небо.
Мириам вздохнула... и снова вернулась к изучению летучего снаряда. Маг мысленно пополнил число отдыхающих под деревом на еще одну некультурную зеленую особь и продолжил тихое течение "дежурства".
(все они же наслаждаются свежим воздухом и обществом друг друга)
Автор: Янтарь 2-02-2008, 19:18
Беда не приходит одна
Сумерки опускались на Столицу все раньше и раньше с каждым днем, и Петер возвращался домой уже при свете масляных фонарей. Любой дворянин в такой час предпочитал и вовсе не показываться на улице, а коли уж по какой-либо нужде ему пришлось оставить теплый и безопасный дом, сидел бы как на иголках, дрожа и боязливо выглядывая из-за занавески - не прячется ли за ближайшим углом Белая Маска? Но молодой граф был не в том настроении, чтобы помнить о легендарном убийце. Более того, он приказал вознице остановить экипаж за добрых пятьсот футов до своего особняка, надеясь, что прохладный вечерний воздух поможет привести в порядок мысли и как-то справиться с лежавшим тяжелым грузом на сердце отчаянием.
А ведь его рандеву с леди Аш начиналось столь восхитительно хорошо! Память в мельчайших подробностях воссоздавала то радостное чувство, которое испытал Петер, когда слуги сообщили ему, что прекрасная волитари почтила особняк де Кастанью визитом и желает видеть молодого хозяина. О, граф был на вершине блаженства! Последние два дня после королевского бала он только и мог, что думать об Аш, прекрасной, яростной и полунагой - ни гибель Императора волитар, ни тревожные слухи о вырвавшихся на свободу демонах, ни известия о новых жертвах Белой Маски не могли и близко стоять рядом с ее светлым образом. И вот самые смелые мечты обретали реальность. Леди Аш сидела с ним рядом, перебирая в изящных пальцах ножку хрустального фужера, и смотрела на молодого графа, как ему казалось, влюбленным взглядом. Она была так нежна, так естественна, так обходительна, что сумела совершенно очаровать и матушку тоже. А потом волитари будто случайно обронила фразу о ручных пегасах, которую Петер счел недвусмысленным намеком, предлогом, который позволит им остаться наедине. О, как он был слеп!
Еще в экипаже, удобно устроившись на розовых шелковых подушках, он попытался украсть у своей возлюбленной поцелуй, но Аш мягко выскользнула из его объятий. Тогда Петер подумал, что волитари просто не хочет выставлять их чувства напоказ и стесняется даже своих слуг, и умилился ее трогательной стыдливости. Его удивило, что по прибытии Аш тотчас же повела его к стойлам, без умолку нахваливая "чудных крылатых малышек", но молодой граф не придал значения и этому. Изнывая от страсти, в конюшне, где кроме них двоих не было ни души, Петер жарко обнял волитари за осиную талию, прикоснувшись губами к ее нежной лебединой шее... и почувствовал, как она задрожала от его прикосновений всем телом, а потом вдруг отстранилась и изобразила на своем ангельском личике испуг. "Петер! - произнесла она шепотом, с придыханием. - Что вы делаете?" Опьяненный их мимолетной близостью молодой граф начал нести, как ему сейчас помнилось, ужасный бред, сплошь состоявший из любовной чепухи, да такой, на какую способен разве что неопытный школяр. Аш при этом все сильней бросало в краску, пока ее лицо не стало нестерпимо-голубого цвета, словно небо в утро королевского бала. "Ах, Отец Небесный, вы меня неправильно поняли! - она широко распахнула глаза, отчего стала похожа на испуганную лань, какими их часто изображают на охотничьих гобеленах. - Я видела в вас верного и близкого друга, потому была с вами столь откровенна. Но и в мыслях не держала, что..." Волитари осеклась, видя, какую муку причиняют молодому графу ее слова. А потом рассыпалась в извинениях, повторяя, словно молитву - "мне жаль, мне очень жаль". Петер не в силах был разобрать и половину этих объяснений. Он почувствовал, как его жизнь теряет всякий смысл, как рассыпаются серой пылью его прекрасные мечты.
Петер и сам не помнил, как простился с готовой расплакаться леди Аш и как чуть позже поймал экипаж... Молодой граф искал выход для своего отчаяния, но не находил. Не мог же он, в самом деле, быть зол на Аш? Волитари повела себя как истинная леди, и не ее вина том, что Петер оказался недостойным ее любви. Молодой граф понимал, что любовь навсегда останется в его сердце и что никакая другая женщина не сможет занять в нем место прекрасной Аш. Потому Петер винил себя и только себя. Проезжая мимо аптеки, он с трудом удержался от того, чтобы остановить кучера, купить там яду и в тот же миг оборвать свою глупую жизнь.
Несложно догадаться, что короткая прогулка по улицам вечерней Столицы не смогла привести графа Лодвига в чувства и что к особняку он подошел, мрачно понурив голову. Как ни удивительно, открывающаяся лишь наполовину от увившего ее декоративного плюща калитка распахнулась еще до того, как Петер постучал в нее. Привратник, которого матушка наняла всего три месяца назад и имени которого молодой граф потому еще не успел запомнить, пропустил его внутрь с поклоном и подобающими словами приветствия, чего раньше никогда не случалось. Петеру показалось, что крепко сбитый мужчина кинул на него полный сочувствия взгляд, что возмутило и расстроило молодого графа. Неужели, его горе так заметно окружающим? У Петера не было никакого желания показывать свое разбитое сердце слугам, а поэтому он, собрав остатки воли в кулак, распрямил плечи и нацепил на лицо маску невозмутимости. Таким, сильным внешне и сломленным изнутри, он и вошел в особняк, гадая, каким получится их сегодняшний разговор с матерью.
Первым, что поразило Петера, когда он закрыл за собой двери, была выстроившаяся в холле вереница слуг. Кажется, здесь были все, кто был нанят матерью для работы в особняке - горничные, поварихи, полотеры, садовники... У многих женщин, особенно у тех, что помоложе, глаза были на мокром месте, но и остальные выглядели так, будто только что стали свидетелями страшной трагедии.
- Что, во имя Океанской Девы, здесь происходит, я вас спрашиваю? - охнул Петер.
Сердце, еще недавно такое безжизненное, предательски екнуло в груди. Вопреки всему, оно не лишилось способности чувствовать и переживать, вот только разрывалось уже не от любви или горечи, а от тревоги.
- Милорд, - из толпы прислуги вперед выступила сухонькая женщина в сером шерстяном платье. Петер хорошо знал ее, в особняке она работала старшей горничной и самолично убирала комнаты обоих господ, - милорд, маркиза... после того, как вы отъехали, вашей матушке сделалось дурно.
Петер побледнел, предчувствуя беду, а женщина облизала пересохшие губы и закончила.
- Врачи не смогли ей помочь, - и напоследок произнесла фразу, которую молодой граф и уже без того видел на своем надгробии. - Мне очень жаль.
- Где она? - надтреснутым, будто чужим голосом произнес Петер. - Я хочу ее видеть!
- Мы отнесли вашу матушку в ее спальню, милорд, - женщина уже не говорила - шептала, вжав голову в узловатые плечи.
Петер тут же потерял к горничной всякий интерес. Стремглав он взлетел по лестнице, перепрыгивая через две, три, четыре ступеньки, молнией пронесся по коридору... и замер у дверей матушкиной опочивальни, не решаясь потянуть на себя хрустальную ручку. Лишь мысленно досчитав до десяти и сделав глубокий вдох, он сумел собраться с силами, чтобы войти внутрь.
В комнате было темно - темноту разгонял лишь бивший через окна слабый свет уличных фонарей. Когда глаза молодого графа привыкли к полумраку, он различил силуэт лежащей на кровати женщины. Издалека казалось, что маркиза де Кастанью спит, заботливо укрытая одеялом из шерсти пегаса.
- Матушка? - позвал Петер, понимая, как глупо это звучит, но не в силах поверить в случившееся.
Матушка не ответила, ни один мускул не шелохнулся на ее помертвевшем лице. Не поднималась и грудь под тонким одеялом. Слуги не соврали - Дайлине де Кастанью была мертва.
Петер тяжело опустился на кресло радом с кроватью покойницы и обхватил голову ладонями, раскачиваясь из стороны в сторону. Глаза жгло, будто каленым железом, но слезы отказывались появляться из их уголков. В голове роился целый сонм посторонних мыслей. Петер вдруг подумал, закрыл ли привратник за собой калитку - один из прошлых, уволенный еще год назад, однажды забыл сделать это и пробравшиеся на территорию особняка шкодливые мальчишки оборвали в саду половину яблок и слив, да вдобавок напрочь вытоптали саженцы пионов. Матушка тогда впервые на памяти сына вышла из себя, громко кричала и топала ногами. Матушка... матушка...
- Милорд Петер? - в дверь настойчиво постучали.
- Проваливайте! - глухо рыкнул тот в ответ.
- Милорд, это очень важно!
Дверь приоткрылась, впустив в комнату дородную женщину, седую голову которой украшал белоснежный чепец. Корделия, кормилица Петера, была, по заверению самой маркизы, единственной из прислуги, с которой матушка не захотела расставаться, уезжая из дома отца. Отмечая врожденную смекалку старой женщины, маркиза нередко советовалась с ней по хозяйственным вопросам, а вдобавок ей единственной доверяла раздевать себя перед сном и одевать по утрам. Возможно, поэтому Корделия пользовалась непререкаемым авторитетом среди слуг в особняке, и даже Питер порой испытывал перед ней безотчетный детский страх, смешанный с немалой толикой уважения.
- Милорд, я хотела бы поговорить с вами о ковре в гостиной, - важно изрекла женщина, не дожидаясь разрешения.
- О каком еще ковре? - огрызнулся Петер. - Проваливай отсюда, демоны тебя раздери!
Происходящее все сильней напоминало молодому графу глупый фарс. Вот и матушка сейчас поднимется с постели и скажет, что это была всего лишь шутка... Жестокая шутка, совсем не смешная.
- Не перебивайте, милорд! - то ли попросила, то ли приказала Корделия, важно подняв вверх пухлый палец. - Когда вы укатили из дома с этой вашей, - она на мгновение вытянула толстые губы в струнку, будто собиралась произнести какое-нибудь ругательство, - Аш, маркиза вдруг вскипела, начала кричать, ругаться, бить посуду...
- Матушка? Бить посуду?
Петер горько расхохотался, не зная, стоит ли ему смеяться дальше или серьезно разозлиться. Дайлине де Кастанью славилась своим кротким нравом, и представить ее, изрыгающий проклятья или швыряющей в истерике тарелки о пол, было решительно не возможно.
- Да, мне это тоже показалось странным, - невозмутимо продолжила свою речь старая служанка, - но ковер после того, как рядом с ним разбился бокал, оказался весь залит вином, и я приказала срочно посыпать его известью, чтобы тонкая шерсть не испортилась окончательно. А через несколько минут ваша матушка, прими Четверо ее душу, скончалась на руках у леди Идены Таллас.
- К чему все эти подробности? - скривился Петер. - Ты хочешь, чтобы я поверил твоим глупым россказням?
- Я еще не закончила, - предупредила Корделия.
Она перевела дух и, сняв с головы чепец, промокнула им вспотевший лоб. Видно было, что этот разговор тоже давался ей очень нелегко.
- Все мы были опечалены смертью госпожи, - она бросила печальный взгляд туда, где на белоснежных простынях лежала маркиза де Кастанью. - Врачи сказали, что она слишком перенервничала, и с ней случился сердечный приступ. Но когда я проходила мимо ковра, то увидела, что известь, которая впитала в себя вино, стала не красной, как ей положено, а зеленой. Вы знаете, что это значит?
- Не знаю и знать не хочу, - прорычал Петер, поднимаясь с кресла. - Проваливай, говорю тебе, и дай мне проститься с матушкой, иначе я...
Он сделал шаг вперед, но Корделия остановила его властным движением руки, и молодой граф к своему удивлению сел на место, кляня старуху, на чем Столица держится.
- А я знаю! - прогромыхала она. - Я родилась второй дочерью аптекаря и потому знаю, как обнаружить яд, даже тот, каким была отравлена ваша матушка.
- Матушка... отравлена? - побледнел Петер.
- Выжимка из корня небесного клевера, очень опасная отрава и очень редкая, - важно качнула головой Корделия, отчего пришли в движение ее многочисленные подбородки. - Человек, отведавший ее, мгновенно становится страсть каким желчным, а потом, если ему тут же противоядия не дать, умирает, потому что от волнения у него сердце лопается.
- Отец Небесный, помоги нам... - только и смог прошептать Петер. У него в голове не укладывалось, что кто-то мог желать его матушке смерти. С другой стороны, Корделия никогда ничего не говорила, перед этим семь раз не подумавши, а потому ей молодой граф не мог не верить.
- Я думаю, - отважилась на новое предположение служанка, - что маркизу волитарша ваша на тот свет отправила. Уж простите за грубость, но сразу она мне не понравилась: скользкая, как змеюка подколодная.
- Да как ты смеешь! - взорвался Петер.
На этот раз никакие упреждающие жесты не смогли помешать ему вскочить с кресла и вытолкать вздорную старуху в коридор.
- Никогда больше не произноси имя леди Аш своим поганым языком, слышишь? - прокричал молодой граф прежде, чем захлопнуть за Корделией дверь.
Оставшись в одиночестве, он начал ходить по комнате кругами, то и дело бросая жалобные взгляды в сторону покойной матери. Никаких сомнений в том, что нежная волитари на такое преступление не способна, у молодого графа не было. Значит, из подозреваемых оставались слуги и... Идена Таллас. Петер аж подскочил на месте, вспомнив, как молчалива и напряжена была его дальняя родственница, сидя за столиком в гостиной. Вот уж кто всегда был по-гадючьи изворотливым! И у нее была отличная причина для убийства, ведь если Талласам удастся устранить маркизу де Кастанью, а вслед за ней и единственного наследника, то... Чем больше Петер думал об Идене, тем сильнее убеждался, что именно она подсыпала матушке яд в вино.
Через несколько минут самоубеждения и построений всевозможных домыслов Петер совсем извелся от бездействия. Идена Таллас в своих обычных пыльно-белых платьях теперь представлялась ему огромной молью, которую нужно было прихлопнуть, раздавить, растоптать... Оставаться в комнате, в которой становилось с каждым мгновением все темнее от сгущавшихся в небе над столицей сумерек, когда бесцветная кровопийца нежится на мягких диванах у себя в особняке и планирует новое убийство, казалось ему кощунством, почти преступлением против покойной матушки. В решимости сделать хоть что-нибудь - пусть даже немедленно отправиться в талласовское гнездо и вытрясти из Идены ее подлую душонку - он толкнул дверь, выбегая в коридор...
И чуть не на налетел на невозмутимо стоявшего напротив дверного проема незнакомца.
- Простите, - машинально извинился Петер, и только потом задумался, что этот человек делает в его доме.
- Пустяки, - с улыбкой отмахнулся тот, а потом, прищурив глаза, бросил на молодого человека заинтересованный взгляд. - Граф Петер Лодвиг, если я не ошибаюсь?
- Да, - кивнул Петер, - могу я узнать ваше имя?
- О, прошу извинить мою бестактность, - настала очередь незнакомца тушеваться, - доктор Салем Уинтроу к вашим услугам.
Молодой граф и доктор обменялись вежливыми кивками.
Самое верное определение из тех, которых заслуживал по мнению Петера Салем Уинтроу, было "старомодный". Доктор щеголял в темно-синем камзоле покроя, о каком в Столице за последние полвека никто и не вспоминал. Его редкие седые волосы были тщательно зачесаны назад, а редкая бородка скверно сочеталась с чисто выбритой верхней губой. В нашитом поверх камзола нагрудном кармашке угадывались округлые контуры монокля. В остальном внешность доктора вряд ли могла показаться хоть кому-то примечательной - Петер, например, часто встречал подобные типы и лица, вытянутого, со впалыми щеками, с глубоко посаженными подслеповатыми глазами, и сухощавого телосложения. И, хотя в эту минуту Петеру было совсем не до гостей, Салем Уинтроу вызывал у него невольное чувство доверия.
- Прошу, проходите, - указал он на дверь напротив матушкиной комнаты, за которой находилась небольшая каминная комната, где маркиза де Кастанью любила скоротать проводить время за книгой или пасьянсом.
От углей в камине исходило слабое тепло, и, как и оставленные на столике карты, оно говорило о том, что еще сегодня матушка, живая и здоровая, коротала здесь послеобеденные часы. Подобные мысли с новой силой пробудили в сердце Петера утихшую было боль. Салем Уинтроу, вежливо дождавшись предложения молодого графа, уселся в кресле у камина, а сам Петер опустился на приставленный к столику стул с высокой резной спинкой.
- Я полагаю, вы тот самый врач, что засвидетельствовал сегодня смерть моей матушки, - проверил свою догадку молодой граф.
Уинтроу утвердительно кивнул головой в ответ. Уголки его тонкого рта скорбно опустились вниз.
- И должно быть, вы вернулись сюда, чтобы сообщить, что она умерла не от сердечного приступа, но была отравлена?
Доктор развел руками с грустной полуулыбкой.
- Вижу, я избавлен от необходимости расстраивать вас этой неприятной новостью.
- Более того, я мне известно и имя убийцы, - недобро улыбнулся Петер в ответ.
- Неужели? - Уинтроу подался вперед, лицо его вдруг сделалось очень напряженным.
- Да, и я могу назвать его вам, - Петер не знал, зачем рассказывал все это незнакомому человеку, но чувствовал, что доверяет Салему все больше, - это леди Идена Таллас.
- Вот как, - доктор откинулся обратно на спинку кресла.
- Да, не удивляйтесь, это она, я уверен в этом, - Петер начал выстукивать нервную дробь кончиками пальцев по крышке стола. - И я клянусь, что отомщу, чего бы мне это ни стоило.
- А вы уверены, что справитесь? - Уинтроу достал из кармана и нацепил на крючковатый нос пенсне, будто чтобы удостовериться, что Петер не способен на такой решительный поступок. - Лорд Тайл - один из влиятельнейших людей в Столице, к тому же находится в прекрасных отношениях с супругой. Он наверняка поверит больше ее словам, а не истине, и пожелает защитить от вашей мести.
Петер почувствовал, как силы вдруг покидают его, оставляя после себя саднящее чувство беспомощности. И правда, почему он решил, что сумеет так вот запросто расквитаться с Иденой Таллас?
- Но... что же мне делать? - растерянно спросил он у доктора, понимая, как глупо и по-детски наивно звучат эти слова.
Салем Уинтроу задумчиво потер бородку узловатыми пальцами. Петеру показалось, что старый доктор как никто другой желает ему помочь.
- Я могу посоветовать вам одно решение, - изрек он наконец чуть приглушенным голосом, - но понадобится немалая смелость, чтобы воспользоваться им.
- Прошу вас, продолжайте, я готов на все.
- Что ж, если вы настроены так решительно... - Салем улыбнулся. - У меня есть... скажем так, знакомые, которые помогут вам разобраться с любой проблемой.
- И кто же они? - почти прокричал Петер.
- Дети Пустоты. Демоны.
Салем произнес страшное слово и расслабился, устроившись поудобнее в матушкином кресле и с улыбкой наблюдая за реакцией молодого графа. А тот страшно побледнел и переспросил, заикаясь:
- Вы... предлагаете мне?..
- Именно. У вас просто нет другого выхода, - отрезал Уинтроу. - Вы ведь хотите отомстить за смерть матери? Демоны - не детская сказка, они существуют и обладают немалой силой.
- Нет... это решительно невозможно, - помотал головой Петер, но, видимо, его голос звучал недостаточно убедительно, потому что доктор продолжил:
- Кстати, демоны могут помочь вам решить и другие проблемы... - его пенсне отражало свет так, что за ним совершенно не было видно глаз. - Я слышал, что вы имели неосторожность влюбиться в одну молодую даму?
- Откуда вы знаете? - еще сильнее побледнел Петер. Позабытый за последние часы образ прекрасной волитари вновь встал у него перед глазами: манящий, желанный, полный сладостных обещаний.
- Неважно, - отмахнулся Уинтроу, не отрывая взгляд от лица молодого графа. - Важно то, что с помощью Детей Пустоты вы сможете добиться ее расположения.
Петер задрожал всем телом, его сердце билось в груди так яростно и неровно, что, казалось, в следующее мгновение поломает ребра и прорвет кожу, вырвавшись наружу.
- О, Четверо... Отец Небесный, Мать-Земля, помогите мне, - шептал он сухими от напряжения губами.
- Не зовите этих богов, они все равно не услышат, - поморщился доктор Уинтроу. - Молитесь Лорду Пустоты. Только он может исполнить все ваши желания.
Он поднялся с кресле и церемонно поклонился Петеру, прощаясь. Дверь за ним захлопнулась совершенно беззвучно. Несколько следующих минут молодой граф сидел недвижимым. в силах пошевелить и пальцем и продолжая мелко подрагивать. А потом вдруг упал на колени, зашептав слова страшной молитвы.
Виера ответили ему.
Автор: Тельтиар 2-02-2008, 20:37
О демонах, Маске, гвардии и прочем
Со Скорпом
Нет, надо было это сделать давно. Но ни руки, ни ноги Гудрин Валлахейн уже сравнительно давно не доходили до нижних уровней дворца, и как долго продолжалось это «сравнительно», учитывая, что Стронц наверняка служил в страже не первый год, она не рисковала предполагать, очень надеясь, что «никогда» окажется неправильным ответом. Весь вечер проведя на посту - точнее, постах, приходилось пару раз смениться либо пропатрулировать коридоры - Гудрин наконец решила, что время посещения старых приятелей пришло. Тем более, была велика вероятность застать там и Квака, который словно в бездну канул с их недавней встречи. Или с острова свалился. «Камнем», - усмехнулась Гудрин сама себе. Утешало хотя бы то, что стража и гвардия хорошо знали, где искать друг друга, на случай, если охраняющим город потребуется помощь из дворца либо наоборот - хотя просто в силу численности стражи второе происходило немного чаще. Но занимался этим всегда Джаст. Джаст… Гудрин поймала себя на мысли, что снова вспомнила о лейтенанте, и из принципа додумывать эту мысль не стала - была охота! Вот, кстати, и дверь, возможно даже та самая.
- Привет, - Дерек Стронц сидел в гордом одиночестве - сначала, еще до появления Анкера, ушли на зароботки Джаго и Амран, людям их профессии было непозволительно постоянно сидеть на месте, как это делал старый капитан, потом, после разговора с Орриком, его покинул и Артикус, по всей видимости обидевшийся, затем и сам Ланс ушел. - Выпьем за встречу?
В голосе капитана была какая-то тоска, зато перед ним на столе стояла уже наполовину осушенная бутыль и лежала какая-то бумага, изрядно уже смоченная вином.
- Ты уж прости меня, - развела руками Гудрин. - Только от Артикуса узнала, что ты тут. Сам знаешь - гвардия всё больше наверху, с вами один лейтенант встречается. Как же это случилось, что мы с тобой ни разу не увиделись? Давай, наливай уж, раз такое дело. А что хмурый-то?
- На, посмотри, - он протянул ей бумагу. - Узнаешь?
Пока девушка смотрела на заляпанный приказ, Дерек извлек еще одну кружку и налил в нее остатки содержимого бутылки.
Гудрин повертела приказ туда-сюда, но казалось, что ничего странного в нём не было. Кроме пятен. Но мало ли, что начальство делает с приказами?
- А что с ним не так? - принимая от Стронца кружку, спросила девушка. - Да, кстати… А пьёшь-то ты что? Я, конечно, давно тебя не видела, но твоё «всё, что горит, даже если горит плохо» ещё помню.
- Чеппардовское винцо, - признался Стронц, забирая бумагу и вытирая ею упавшие на стол капли. - Оно дешевле и... его все время мало. А приказ этот - подделка.
- Мать-земля, ну нашёл что пить! В следующий раз я тебе чего-нибудь на свои принесу, хоть посидим по-людски, - фыркнула гвардейка, но кружку всё-таки осушила. Одну. И тут до неё дошёл смысл сказанного Дереком. - Как это подделка? С какого перепугу кому-то подделывать приказы по страже? У нас что, орочий шпион во дворце? Я, конечно, Гахара давно подозревала, но чтобы так…
- Орочий если бы... у орков интересы все - на границе, - покачал головой Стронц. - Зря я чтоли с ними пять лет воевал то там, то здесь. Да ты сама знаешь, не хуже меня... А это - работа Маски.
- Допился, хрыч старый, - усмехнулась Гудрин. - Как Маска мог подделать этот приказ? У Оррика украсть? Или у тебя, когда ты «чеппардовку» хлестал? Вот не верю. Ты бы и пьяный его заметил, я тебя помню, постареть настолько ты не мог, нанизал бы его как цыплёнка… кстати, а нанизалка у тебя такая откуда? Нашему лейтенанту на такую и всего жалования за год не хватило бы.
- Трофей, - нехотя ответил Стронц. - При одной жертве Маски нашли. Вот хочу ему теперь передать, как полагаеться.
Судя по блеснувшим глазам, по мнению старика, самое место этому трофею было у Маски в груди.
- Неужто будешь искать? Нет, мы в былые времена, помнится, и пиратов ловили, и от бандитов каких-то отбивались… Не помню, вы с Арти мне тогда для храбрости какой-то гадости дали, так я в себя через час после боя пришла, что творила, вы мне так и не рассказали, только на плече шрам остался кажись, - снова улыбнулась девушка, поигрывая в руках приказом, который и не приказ вовсе. - Но на Маску? Порежет ведь нас, как нечего делать.
«Нас?» Слово вырвалось у Гудрин как-то само, без лишних мыслей, по старой памяти, и теперь она очень надеялась, что Дерек этого не заметил. Или пьян настолько, чтобы по доброте душевной сделать вид, что не заметил.
- Маска - такой же бандит, только рожу свою кривую показывать не хочет, - капитан стражи провел пальцем по эфесу Жала. - Это оружие принадлежало не слишком хорошему человеку, кто-то несомненно обрадуется его смерти, но - ты же знаешь, мой долг поймать злодея.
- Дерек, - Гудрин придвинулась поближе и приобняла старого друга, положив руку ему на плечо. - Хорошо конечно, что ты стал так трепетно относиться к долгу… Но подумай сам - ну не сам, так хоть по моей просьбе. Маска же режет только тех, про кого и так слухи ходят страшнее, чем про демонов. Или у тебя с ним что-то личное, кроме этого приказа? - девушка наконец выпустила из рук подделку, которая тут же по приземлении пропиталась ещё несколькими каплями вина.
- Страшнее чем про демонов, - хмыкнул старик, наклонив к девушке голову. - Бедняга Таан, видимо, самым страшным был и плел против короля заговор.
- Это который по одёжке что ли? Да ведь все знают, как они свои посты покупали, - отмахнулась Гудрин. - А народ на них горбатится, пока они жируют… Слушай, не обидишься, если я спрошу?
- Староват я уже, чтобы обижаться.
- Да я не про то спросить хотела, колода ты пьяная! - прыснула в кулак Гудрин, но тут же снова посерьёзнела. - А ты своё место… как получил?
- Подкупом и интригами, - рассмеялся Стронц.
- Я серьёзно.
- Я в стражу нанялся, после того, как ранен был, - отстмявшись, капитан все же продолжил. - Командир тогда другой был, не то, что этот пращелыга Оррик, поэтому и удалось сразу место лейтенанта получить - ему люди опытные нужны были, новобранцев муштровать и бунты давить.
- Тогда тебе бояться и вовсе нечего. Или ты так справедливости жаждешь? Так Маска её и вершит… в каком-то смысле? - Гудрин тоскливо глянула на опустевшую бутылку. - Слушай, приходи к нам на досуге, а? Я тебя с нашими поближе познакомлю. Ребята хорошие. И выпить найдётся!
- Выпить - это я завсегда рад, - утер усы, по которым уже текло вино, капитан. - А что до справедливости - то в Верхней Столице ее вершу я, королевский суд и государь Император, а не какой-то ряженый клоун.
- То есть на данный момент остался только ты, так как Император мёртв, а суду не до маски, - рассудила гвардейка. - Ну чтож…
Резкий стук в дверь оборвал Гудрин на полуслове, а потом снаружи послышался душераздирающий, но от этого не менее нецензурный хрип:
- Кто-нибудь, помогите, швырять вашу орочью бабушку через коромысло девять раз!
- Открой, будь добра, - Стронц попытался подняться сам, но ему это удалось только с третьего раза.
Гудрин аккуратно поднялась, убедилась, что ноги не подводят - как-никак, а пойло Чеппардов она не пила давно, да и старалась никогда не пить - и подойдя к двери, повернула ручку…. После чего не успела даже вскрикнуть: на девушку свалились разом два тела, одно -в доспехах и явно ещё живое, потому что хрипло дышало, а второе - в богатых одеждах, но в совершенно непонятном состоянии.
- Дерек, помоги, - рявкнула Гудрин, пытаясь как-то выбраться из под навалившихся на неё. - Отец Небесный, помилуй! Тарренс?
Автор: Scorpion(Archon) 2-02-2008, 20:39
Развивая ту же тематику...
(и Тельт)
-Это что за маскарад? - Держась за стенку и стол, стражник добрался до незванных гостей, и, едва не упав сам, все же сумел отделить человека, в котором с удивлением узнал казначея, от раненого волитара. - Мать вашу Землю, что произошло?!
- Это ТВОЮ Мать-Землю, - огрызнулся гвардеец. Обмороженный, весь перепачканный кровью, Тарренс еле шевелился. Его бил озноб, меч в правой руке дрожал так, что царапал пол кончиком лезвия. - Демоны… Гудрин… хорошо, что ты… помогите… Врача, мать вашу пегасу в зубы… быстрее… Сдохнет ведь этот боров, да и я с ним… заодно…
- Да где я вам найду врача в ночь? - Капитан только сейчас начал понемногу понимать, что ввалившиеся к нему в караулку отнюдь не пьяны. - Где-то у меня был элексирчик целебный, кровь останавливать. Гуди... подай вон тот ящичек... что-то чувстую я - сам не дойду.
Гудрин, наконец выбравшаяся из-под Тарренса, кинулась к ящику, попутно бросив:
- А выпивка ещё есть? Хоть это лордство в чувство приведём, а то оно и правда загнётся, и на нас троих всё свалят.
- Правильно… - кивнул Тарренс, не переставая стучать зубами. - Мне бы тоже… глоток… холодно… очень…
Винзор, брошенный на ближайший стул, что-то стонал, но в себя не приходил. Дверь открылась еще раз, и с узнаваемым квакающим смехом, в помещение вошел Артикус, немного уставший, на первый взгляд, о очень довольный:
- О, все в сборе, я вам тут гостинцев принес... - он как-то осекся, увидав у себя практически под ногами окровавленного гвардейца. - Никак уже допился?
- Артикус, нам не до шуток сейчас - у меня друг едва ли не при смерти, - огрызнулась Гудрин - И с ним вот этот, - она брезгливо указала на Винзора.
- Хоронить-то не спеши… А вот тех, кто там остался, уже пора, - проскрипел Тарренс, переваливаясь на бог. Запёкшаяся на лице кровь и разрывы на щеках гвардейца казались страшной маской. Синей, но всё равно страшной.
- Ой, горе-то какой, - участливо закивал старый маг, аккуратно кладя заплечный мешок на стол. - Но, если надо - могу похоронить всех, за умеренную плату. Даже скидку дам, если их больше двадцати.
- Квак! - Рявкунул на него Стронц, рывшийся в ящичке. - Помоги лучше, я понять не могу, где здесь целебное средство, а где крысиный яд... накидают все в кучу.
- Тех… кого? - осеклась Гудрин. - Стражников?
- Стражников меньше… сбежали… Гвардейцев. Наших… двадцать или больше… Они их… Не знаю, чем… Холод, просто жуткий холод… и тьма - словно щупалцами… или кнутами… очень больно.
Тарренс закрыл глаза. По щекам воина текли толи слёзы, толи капли обтаивавшего с бровей льда.
Гудрин с силой треснула кулаком о стену и по-кабацки выругалась.
- Опять бегут... да что за день такой! - Передав ящик с зельями магу, Стронц присоединился к ругани. - Не стража, а девки пугливые!
- Согласен... - кивнула Гудрин. - Кстати, нужно кого-то послать тела ребят забрать… и дворец спасать надо: боюсь подумать, что сделает Джаст со всеми, до кого доберётся, если узнает, что его гвардейцы погибли. - девушка обернулась к Кваку. - Кстати, а как его лордство там? Очухался? Хочется его расспросить, как гвардия попала в такую переделку. А у Тарренса уже и рассказывать-то сил нет.
- Его казнокрадство здоров, как бык, - заметил земляной, обрабатывавший тем временем лицо гвардейца. - Что ж его демоны-то не тронули?
- Мы его защищали… - не открывая глаз прохрипел Тарренс. - Он, крыса разжиревшая, сознание потерял… А ещё храбрился, когда вёл нас Вэина арестовывать… и Судий его…
- Кого-кого? - переспросила Гудрин.
- Как кого… Вэина Солидора, штырь ему в забрало!
- Вэин Солидор арестован? - Приподнял бровь Стронц, а Артикус, тем временем, перевернул гвардеца на бок и принялся снимать с него доспехи. - Гудрин, помоги ему, тебе ж оно привычнее... ну я в том смысле, что тоже доспехи носишь.
- Мог бы не пояснять, - ухмыльнулась девушка.
- А вот орка с два он арестован , - хрипя, произнёс Тарренс, стараясь не мешать своим исцелителям. - демоны на нас на полпути напали. Погибло сколько-то гвардейцев… наших и лорда Рейса… Его сын должен был уже во дворец вернуться со своими… Улетели, вороньи дети!
- Еще бы, где ты видел, чтобы Рейсы добровольно помирать решили, - рассмеялся Квак, рассматривая ранения гвардейца и как-то нехорошо охнул: - О как, да вы, сударь - покойник, судя по ранениям. Как в вас только жизнь еще держиться?
- Потому и держится, что уже покойник… кхааарх! - откашливаясь, улыбнулся Тарренс. - Демоны меня не заметили под грудой тел, я сразу на этого упал, ниже всех оказался… еле выбрался.
- Бедняга, - Гудрин сочувственно покачала головой. - Досталось тебе. За эти дни - и всё время от демонов.
- Ничего…ох-хо, - охнул в ответ Саватар. - Я с ними ещё рассчитаюсь.
- Менга бы сюда, - Артикус вылил остатки элексира на гвардейца.
- Эй, ты чего творишь! - Прикрикнул на него Стронц. - Там же десять порций было!
- А ему лошадиная доза требовалась, - пожал плечами маг.
- Его Величеству сообщить бы неплохо, - рассудила Гудрин. - С одной стороны - тут его казначей. С другой - нам потом заявят, что «короля зря волнуем». И угадайте, кто заявит? Да сам же этот, когда в себя придёт.
- А когда он вообще придет?! Эй ты, - стражник с силой тряхнул казначея за плечи. - А ну встать!
Автор: Тельтиар 2-02-2008, 20:43
и в заключении
Скорп все там же
- Не убивайте! Все сделаю! - Закричал Винзор, отмахиваясь от Стронца.
- Так прямо и все? - Присвистнул Артикус Квак. - Так... мне домик в центре столицы, Стронцу жалование вдвое повысить, Гудрин...
- Вы кто такие? - Проморгавшись, казначей наконец смог различить, что перед ним не демоны.
- Кто-кто… Гвардии боец Гудрин Валлахейн, ваше лордство, - устало пробурчала гвардейка. - Вы как, говорить можете?
- Какого демона здесь твориться? Я требую доклад! - Поняв, что настоящих демонов рядом не наблюдается, Джереми явно расхрабрился.
- Требовать будете в другом месте, - холодно, совершенно не по уставу и оттого особенно твёрдо прохрипел Тарренс Саватар, не имея сил встать, но уже явно отходя от болевого шока и обморожения. - Я вас на плече не для того до самого дворца тащил, чтобы вы сразу требовали. За вашу жизнь погибло двадцать с лишним моих друзей, пока вы от страха без чувств валялись! И докладывать будете сами - Лансу Оррику и Давиону Волитару. Про всё! И про трусость стражи, и про улетевшего Рейса с его дуболомами! - Тарренс всхрапнул и с трудом проглотил слюну. - А пока лучше отогрейтесь и выпейте чего-нибудь, ваше лордство. А то не дай Отец Небесный не доживёте до доклада…
- Тарренс, - пока гвардеец и лорд говорили, Квак достал из своего мешка бутылку дорогущего красного вина и налил немного казначею, тот пригубил, довольно улыбнувшись. - Демоны усыпили меня каким-то своим заклятием, я не знаю, что происходило дальше.
- Допустим… но Рейс и стражники бежали ещё до того, как вас… усыпили, - хрипло произнёс гвардеец. - Да и потом, вы их наверняка неплохо сможете описать. Демонов… Это важно.
Саватар отвернулся к стене и пробормотал какое-то ругательство, но относилось оно к Винзору или нет - неизвестно.
Винзор тем временем допил предложенное ему вино, при этом добавив:
- Ну и гадость же вы пьете, пожалуй, я пришлю вам бутылочку настоящего вина.
- Не нравиться - сплюнь обратно, - бросил Квак, разозленный словами казначея.
- Дельное замечание, - согласилась Гудрин. - Ваше лордство, вы когда с моим командиром последний раз виделись? Гвардия ведь без его приказа никуда деться не могла.
- Перед тем, как отправиться за Вэином, - бросив неприязненный взгляд на мага, ответил Винзор.
- Тогда нужно его найти и сообщить, что случилось, - кивнула Гудрин. - Арти, вино я с собой захвачу, коли его лордству не нравится, может лейтенанта после такого придётся самого в чувство приводить. А вы пока за Тарренсом и его сиятельством приглядите. Да Оррику пусть кто-нибудь сообщит!
Гудрин схватила бутылку и прежде, чем кто-то успел одёрнуть или возразить ей, выбежала за дверь.
- А мы что пить будем? - Почти одновременно протянули наемник и стражник.
- А вам, капитан, не пить надо, а за своими подчиненными лучше следить, - желчно бросил Джереми Винзор, видимо, найдя виноватого: - То, во что превратилась стража - ваша вина!
- Моя? - Взревел Стронц. - Да как ты смеешь, лордик?!
Выпитое вино ударило капитану в голову и он уже не следил за своими словами - его злость душила, от того, что этот мерзкий казнокрад, сколотивший состояние на лжи и обмане, обвиняет его в разложении стражи! Как будто Оррика не он назначал.
- Ваше лордство, - хрипло послышалось от стены, хотя поворачиваться Тарренс не счёл нужным. - Дерек Стронц подчиняется… непосредственно Лансу Оррику, и решения принимает только Оррик. Мне это известно также, как и то, что решения в народе волитаров принимал сам покойный… Император Вейларон Волитар, - последнее было сказано достаточно жёстко, чтобы дать Винзору почувствовать укол. - Кто назначает кого - виднее вам, но порядок подчинения я знаю отлично - можете проверить мой послужной список, я в гвардию не за так… каааахрррх!... попал. Вот там и разбирайтесь! Дерек, успокойтесь, вашей вины тут нет, сами знаете. И не шумите, голова раскалывается…
- Знаете, Тарренс, если бы вы не вытащили меня оттуда, - Винзор сделал многозначительную паузу, и обернулся к капитану. - Мы продолжим этот разговор завтра - с вами и лордом Орриком. А сейчас позовите людей - мне нужен эскорт.
Сжав кулаки от злости, Стронц покинул караулку, уже на улице разразившись такой бранью, что перепугал караульных, которых тут же приставил к Винзору и отправил во дворец.
- Вот похоже и закончилась моя карьера, - протянул он, когда лорд ушел. - На что теперь жить буду?
- Сколько вам лет? - от стены снова раздался хрипящий волитарский голос.
- Свои полсотни я давно разменял, - со злостью бросил Дерек. - Хочешь сказать - теперь меня можно выбрасывать на свалку?
- Вы о гвардии никогда не думали? - голос звучал серьёзно и спокойно, хоть дыхание Тарренса и оставалось тяжёлым. - Я могу поговорить с лейтенантом. У него проблемы с помощником… Может потребоваться дельный человек.
- Хм... - Дерек всерьез задмался, в своих планах он связывал судьбу со службой, еще как минимум лет на десять, но гвардия - он такой вариант даже не рассматривал. - Платят сколько?
- Сразу к делу, не теряешь хватки, - усмехнулся Артикус.
- Больше, чем в страже, если не считать Оррика лично… Кхее-ах, - прокряхтел волитар. - И надбавка за особые поручения, гвардейская форма, латы, оружие, но отвечаете за его состояние. Просто я сейчас очень жалею, что был связан присягой и вынужден был охранять задницу этого кабана от тех милых личностей, что рвали нас на части и морозили до смерти.
- Ну кабанчик-то этот, по сравнению с Менгаардом, еще поросеночек, - усмехнулся маг земли. - А тебе, старый дурень советую идти в гвардию.
Пока Стронц думал, а Тарренс боролся с кашлем, колдун открыл свой мешок и достал из него большой, окованный железом рог для питья.
- Говорят, драконий, врут конечно, - он протянул подарок стражнику. - На вот, из этой штуки можно пить только до дна, как ты любишь.
Автор: Scorpion(Archon) 3-02-2008, 2:05
Окончание церемонии
- Лорд Финеас Санкрист был великим воином, достойным волитаром, верным мужем, славным отцом и истинным дворянином, - продолжал Сандер. – Память о нём и его деяниях будет жить в веках, а его кровь – чистая кровь настоящего волитарского лорда, что окропила сегодня землю этого острова в скорбный час его трагической гибели, никогда не будет забыта. Вот его воля, и вы все, что собрались здесь сегодня – клянитесь исполнить так, как он сказал, ибо воля умершего лорда волитаров нерушима, и страшна кара тому, кто отступит от неё.
- Клянёмся, - первым произнёс Джаст. Тут же поднял и приложил к сердцу железную руку Сакондар Элрус.
- Клянёмся, - прокряхтел адмирал Данатор, он же лорд-командующий.
- Клянёмся, хором произнесли Бректор и Тайла Брионы, а за ними, чуть погодя – и Алсимар Рейс, регент народа волитаров.
- Клянёмся, орк меня подери! – рявкнул Рейнальд Зегенхайм и стукнул себя кулаком в грудь в знак доказательства. Алсимар даже улыбнулся краешком губ.
Клятвы от Рейнальда никто не ждал – ведь он был полукровкой, чьё происхождение так и оставалось для большинства окутано мраком, а значит и клятвы от него никто не ждал. И тогда…
- Клянёмся, - весь зал ответил хором, не сговариваясь, словно под властью какого-то неведомого наития.
Сакондар кивнул сыну, и тот продолжил читать:
«Я, Финеас из рода Санкристов, высокородный и чистокровный лорд народа волитаров, ныне, коль скоро моя земная жизнь окончена так или иначе, провозглашаю свою волю!
Всю свою жизнь я принёс в жертву благу Альянса, общему благу людей и волитаров – двух величих народов, чья общая сила и власть подняла острова в небеса и даровала свободу, благоденствие и процветание и народам, и их землям. Много веков мой род беззаветно служил Альянсу. Много веков Санкристы хранили чистоту помыслов и деяний своих даже больше, чем пристало им хранить чистоту крови. А посему теперь, когда воля моя нерушима, а тело моё отпустило душу мою в чертоги Отца Небесного, я велю вам, сыны и дщери Альянса, продолжить дело, которому я посвятил свою жизнь – дело спасения Альянса от скверны, что уже многие годы точит его изнутри, как стая жуков-древоточцев, что пронзают своими ненасытными жвалами и вгрызаются пастями в чрево могучего дуба! Имя этим жукам – Культ, сборище негодяев и подлецов, прикрывающееся маской благочестия и помощи страждущим, и глава их – великий воин, щит Альянса и защитник невинных, а на деле – кровожадный чёрный паук, что сидел в самом сердце древа, и что носит имя… - тут Сандер выдержал паузу. - … Вэин Солидор.»
Если до этого среди молчания ещё можно было различить шёпот или едва слышный говор, то теперь все словно бы забыли даже дышать… Все смотрели на Сандера и Сакондара Элрусов, как на пришельцев из другого мира – толи от Отца Небесного, толи из самой Пустоты. Сандер читал свиток дальше, и все преступления, все измены, все обманы и кровопролития, в коих был повинен Вэин Солидор. Назывались имена и прозвища, места и местечки, и страшные деяния множились с каждым словом. А зал молчал. Молчал даже Джаст, который уже готов был поверить во что угодно, сказанное покойным Санкристом. Лишь порой кряхтел Данатор да ругался в задних рядах Зегенхайм.
«Моя воля – совершить суд над изменником и подлецом Вэином Солидором, и всеми, кто принадлежит к так именуемому Культу. Так завещаю я вам, и так вы поклялись свершить!
Кроме того:
- Сандеру Элрусу, сыну моего старого друга и соратника, я завещаюи впредь нести в бой и на обряд, что посвящён чистокровным родам, знамя рода Санкристов, и служить этому знамени так, как служил ему он при мне живом.
- Клинок мой, именуемый «Разящим Светом», завещаю наследнику трона императоров народа волитаров Давиону Астерион-Волитору, дабы сокрушал он врагов Альянса к вящей славе своей и своего народа. Прошу также Давиона Астерион-Волитара сохранить память и славу рода Санкристов так, чтобы она не угасла в веках.
- Сакондару Элрусу, моему старинному другу и соратнику, завещаю позаботиться о воителях моей охраны, чтобы их достойные клинки и далее служили Альянсу.
- Все владения рода Санкристов, герб, родовое имя и право занимать место в совете высокородных лордов я доверяю тому, кто предъявит моему хранителю наследия, достопочтенному другу моему и воителю Сакондару Элрусу перстень рода Санкристов.
Да свершится моя воля, и да нерушима будет она в ваших сердцах.
Финеас Санкрист, чистокровный и высокородный лорд народа волитаров. Воитель, слуга Альянса, муж, отец, лорд.»
Сандер смолк.
Все заговорили разом, в который раз не сговариваясь.
- Как можно выполнять волю безумца?!
- Этот безумец – лорд, а это его последняя воля! Она нерушима!
- Да был ли он в ясном уме, когда писал её!?
- Какая разница? А что, если он прав?
- Альянс ведь в опасности!
- Совсем рехнулся после гибели сына.
- Но вдруг правда, что тогда делать? Мы же поклялись!
Толпа снова смолкла разом. Джаст Волитар медленно приблизился к Сандеру, державшему знамя Санкристов и поцеловал край знамени угасшего рода. Точно также поступили лорды Брион и Рейс. Поднявшись с колен, регент оглядел зал… молчаливые лица волитарской знати… Спокойного, сердитого на весь мир Данатора; людского лорда с разряженным охранником… затем наткнулся на сына, и взгляды Алсимара и Рейнальда пересеклись.
- Воля лорда Санкриста будет исполнена согласно клятве! – объявил Алсимар.
Толпа волитаров снвоа выкрикнула «клянёмся»
- Молодчина отец, - буркнул себе под нос Рейнальд, улыбаясь в усы.
Автор: Инэйлэ 4-02-2008, 0:22
Алексис и Аэция Лератен. Церемония.
Сандер оставил их среди слегка обескураженных присутствием людей волитаров и улетел к трону. Подняв родовое знамя Санкриста, он замер на возвышении рядом с троном регента Алсимара Волитара-Рейса. Алексис начал отыскивать взглядом знамёна других ветвей императорской семьи, когда из прохода на противоположном конце зала показалась ещё одна группа, возглавляемая Сакондаром. За ним следовали молодой волитар в доспехах лейтенанта гвардии (по всему - Давион Астерион-Волитар), Эльмар Данатор и Рейнальд Зегенхайм. Остальных вспомнить было сложнее, не сразу Алексис вспомнил семью Брионов, а вот расположившегося рядом человека с аляповато разряженным "охранником" Лератен узнал с ходу - Николас Бейли, Лорд Олдгейт, и заставил себя не скрипеть зубами.
Еле слышным шепотом Алексис пересказывал дочери происходящее, та спокойно кивала. Издали, из-под вуали Аэции рассмотреть было очень сложно, но потом она, запомнив сказанной отцом и то немногое, что смогла увидеть из-под вуали и спин оуружающих, никого не перепутает...
Церемония началась. Сакондар Элрус не мог вести её, и за него это делал Сандер. Молодой волитар говорил, а люди вспоминали и прощались... Алексис - с другом, с которым пройдено немало путей, а Аэция - с давним детским образом Отца Небесного...
Вот его воля, и вы все, что собрались здесь сегодня – клянитесь исполнить так, как он сказал, ибо воля умершего лорда волитаров нерушима, и страшна кара тому, кто отступит от неё.
- Клянёмся - юный Давион, и одновременно Сакондар вскидывает железную руку.
- Клянёмся, клянёмся... - один за другим произносили Данатор, Брионы, Алсимар Рейс, Ругнувшись, поклялся Зегенхайм... И Весь зал в единов порыве выдохнул:
- Клянёмся.
И в голосе дочери Алексис с удовлетворением услышал холодный и беспощадный блеск стали. И усмехнулся, зная, что в его собственном голосе прозвучало то же.
А Сандер продолжал говорить...
Аэция слушала ровный голос, перечисляющий одну за другой кошмарные, омерзительные вещи, слышала скрип зубов отца и изо всех сил прикусывала собственный - чтоб не скрипеть так же. Девушка только сильнее сжимала пальцы на трости, заставляя себя не отвлекаться на эмоции и посторонние мысли, а как следует запоминать перечисленное. А затем...
Сказанное в завещании, наверное, потрясло весь зал. Большинство из присуттсвующих наверняка усвердилось в своём мнении о безумии Финеаса, но Алексис был уверен - всё наоборот. Что его друг что-то придумал...
Тонкие пальцы Аэции дрогнули на сгибе его руки. Еле слышный за голосами шепот:
- Отец, как думаешь, что он сделал? Что придумал?
Пояснения не требуется - Алексис отлично знает дочь - он сам позаботился о нужных знаниях...
- Не знаю. Да и, мне кажется, это сейчас не стоит выяснять - во-первых полно других забот, а во-вторых - от этих забот владельцу кольца могут быть проблемы. Хотя если проявится - придётся защищать...
Аэция только кивнула.
А толпа тем временем затихла, Давион Астерион-Волирар приблизился к Сандеру и поцеловал знамя угасшего рода, ему последовали Брион и Рейс.
- Воля лорда Санкриста будет исполнена согласно клятве! - объявил со свего места Алсимар Рейс, и его слова тут же подхватили остальные волитары.
И отец с дочерью тоже присоединили голоса к этому хору. А после, выбрав момент, начали осторожно продвигаться вперёд, к Элрусам, Брионам, молодому Давиону - к тем, кто точно не намеревался сидеть сложа руки, кто начал бы сражаться и без клятвы.
Автор: Соуль 4-02-2008, 10:34
А тем временем где-то в порту...
с Хигфе
Дейзену было не по себе. Немного. Самую малость. Колкое, как льдинка чувство замешанное на холодно-невозмутимом спокойствии сестры и неуверенном подрагивании пальцев. Дейзен не умел ее понимать - скрытые, замаскированные до невозможности эмоции. Ярость могла казаться разочарованием, а раздражение безразличием - мальчишка путался. Не понимал и сейчас холодной, невозмутимой отстраненности - с такой родители встречали Ревера, когда старший братец изредка возвращался домой… подобная Юлаль была чужда, и потому понять что скрывается под маской, у Дейзена не получалось.
- Господин Алан! - на старпома паренек наткнулся неожиданно для себя - тот в своей лаконичной манере пытался объясниться с тремя матросами. Те понимали. Вокруг возвышались многочисленные ящики. - Капитан сказал обратиться к вам с местом.
Помощник посмотрел на мальчишку. Из-за сетки шрамов он чем-то напоминал узника, выглядывающего из-за решетки.
- Убрать, - произнес Алан, тыкая пальцем в сторону камбуза, где недавно располагались король со свитой, теперь столпившиеся у трапа.
- Есть, - тряхнул каштановой головой паренек, мысленно прикидывая, где может достать тряпку. Спрашивать у такого мрачного, как старпом, типа желания не было. Краем глаза подросток заметил Мильдена и воспрял духом.
Кок выглядел мрачным, мысленно клял себя за то, что попросил Танвара помочь. Теперь предстояло немало работы на камбузе, чтоб вернуть ему прежний вид.
- Мильден, меня направили к тебе, - Дейзен пролез под огромной рукой кока, прикинул масштаб работы и приподнял брови. - Нда… до ночи справимся.
- Хорошо, если... – отозвался толстяк. – Ну просил же я его!
- Огненные - безголовые. Воздушные - вечно недовольны. Водные - флегматики. Земляные - еще хуже… - выдал короткую характеристику чародеям Дейзен, затем сбросил рубашку и робу, подобрал тряпку, окунул ее в ведро с мыльной водой и юркнул вниз - чистить.
- Верно капитан без них летал... Сильно досталось? – Мильден наблюдал сцену внизу, но не слышал разговора.
- Танвару? Да...
- Тебе... Или мне показалось?
- Я предпочел держаться подальше… - неожиданно Дейзен выругался. - Тебе арконитовая кастрюля нужна?
Мальчишка поднял котелок, ударил кулаком по обожженному дну - смог полюбоваться на почерневшие костяшки пальцев.
- Ага, на голову одевать, когда колдовать начнут, - судя по всему, кок был вполне серьезен.
Паренек бросил ему кастрюлю:
- Лови, - и снова скрылся. - Ну они тут и устроили… Моя мама так молнии в ярости не метала...
- Хорошо хоть кэпу, кажется, не до того было, обошлось почти спокойно, - со вздохом Мильден направился следом за новым юнгой.
Через два с половиной часа, когда камбуз перестал напоминать черную дыру, Дейзен вновь показался на палубе. К синякам прибавились пятна сажи, зато внизу остались отдраенные до блеска кастрюли, такие же сияющие полы и стены и Мильден, вздыхающий по рабочему месту. Дейзен вытащил наверх ведро воды, чтобы смыть с себя гарь. Ледяная, и на ледяном воздухе - мальчишка поежился и бодро плеснул в лицо пригоршню капель:
- Ну, как тебе, Мильден?! - крикнул он коку.
- Здорово! – оценил тот и засмеялся. – Будто всю жизнь этим занимался!
Дейзен рассмеялся в ответ и окунул в воду голову. Выпрямился, отфыркиваясь и вытирая рубахой мокрые волосы - они топорщились смешным каштановым ежиком.
- Теперь можешь отдохнуть, - предложил сочувственно кормилец пиратов.
- Алан не отпускал, а капитан сказал на корабле оставаться, - вздохнул, натягивая рубаху, паренек. Он аккуратно расправил все складки и перетянул пояс. - Мне кажется, наш старпом любому работу найдет.
Добавил Дейзен со взрослой ноткой.
- Это да, он сам никогда без дела не сидит. Даже когда делать нечего, - согласился кок. – Будто не хочет отдыхать. А тебе чего сейчас охота?
Дейзен оглянулся на свою сумку и прикинул, сколько там и чего осталось. По скромным подсчетам выходило: всего понемногу.
- В порт.
- Заскучать на корабле успел, никак? – удивился Мильден. Потом прищурился. – Или дела какие остались?
Мальчишка упер ладони в колени и наклонился, чтобы посмотреть на красного от трудов кока:
- Вещи нужны, - серьезно ответил Дейзен.
Автор: higf 4-02-2008, 10:36
Мильден тоже посерьезнел. Опершись рукой о дверной косяк, произнес:
- Это дело нужное. Доложись старпому, скажи, что все сделал и я доволен и тебе вещички забрать надо. Не откажет. Проститься ни с кем не хочешь?
Мальчишка замолчал. Как-то неуверенно коснулся груди, где еще три часа назад болтался знак историка и неожиданно зло передернул плечами:
- Нет. Спасибо Мильден!
- Да не за что, - внимательно посмотрел кок и хлопнул по плечу. – Буду тебя ждать!
Мальчишка улыбнулся и поднял сумку, бросив робу поверх.
Алан нашелся неподалеку от бизани. Снова объяснял что-то, на этот раз - другому матросу. Дейзен некоторое время ждал в стороне, а когда старпом закончил завязывать узел, передал слова Мильдена, как-то неуверенно смяв фразу насчет вещей - на берег проситься было стыдно.
Помощник задумался, вздохнул, щелкнул пальцами и сухо сказал:
- Утро, - дополнив речь взмахом руки в сторону трапа.
- Я вернусь быстрее. Благодарю, - кивнул мальчишка сбежал вниз.
Корабль остался за спиной. Мальчишка отошел в тень одного из фонарей и еще минут пять любовался темным силуэтом под ультрамариновыми парусами, а затем направился в лавку. Денег у него было немного, свои журналы паренек носил в сумке, потому тратиться пришлось только на одежду: пару сменных рубах и штанов. Уже расплачиваясь с торговцем, краем глаза Дейзен заметил высокого светловолосого мужчину в темной рубахе. В облике мелькнуло что-то знакомое, и еще несколько мгновений мальчишка просто стоял, пытаясь вспомнить, где он видел этого человека. Догадка ткнулась в виски мокрым носом - конечно, на семейном портрете. Старший братец Ревер сильно подрос за прошедшие годы!
Поблагодарив лавочника за покупки (благо стоили вещи мало - судя по всему в портовых «ласточках» торговали контрабандой»), Дейзен поспешил за мужчиной. Тот свернул раз, другой и скрылся в небольшом кабачке под название «Гаматума». Если мальчишка правильно помнил, то в переводе с одного из южных диалектов, это означало «Пьяная девочка». Девочка в заведении действительно нашлась - лет четырнадцать или пятнадцать, черноволосая и черноглазая, она чем-то напоминала южных бродяг. Браслеты на смуглых ногах звенели в такт быстрой мелодии. Дейзен быстро отвел взгляд и принялся искать взглядом незнакомца.
Паренек не ошибся - мужчиной в потрепанной и плотной рубахе оказался Ревер. Паренек не видел старшего брата около шести лет, и тот сильно изменился, но вне сомнения - остался собой, хотя всегда аккуратно подстриженные волосы сейчас лента стягивала в хвост, а во взгляде светло-карих с голубым огоньком, как у матери, глаз появился ледок. Ревер занял место у стены и бросил рядом с собой саблю, а затем прижался затылком к прокопченному, жирному дереву стены. Казалось, он кого-то ждал.
Дейзен жадно разглядывал родственника, стараясь уловить малейшие перемены в его облике. Мало, очень мало осталось в Ревере от типичного Сайте. Раньше он и Дженар могли похвастаться одинаковым лоском, теперь «сайтский фехтовальщик» больше напоминал наемника, чем аристократа.
- Не возражаешь?
Ревер поднял голову, и Дейзен постарался напустить на себя как можно более взрослый вид. Старший брат какое-то время смотрел на младшего, потом во взгляде мелькнуло узнавание, Ревер усмехнулся и кивнул на стул.
- Дейзен… вот, не ожида-ал. Где это тебя так разукрасили?
Мальчишка закатал рукав, гордо демонстрируя свежие синяки.
- На корабль поступил.
- На корабль? - удивленно расширил глаза Ревер и, облокотившись о стол, наклонился ниже. - Это кто это тебя туда взял, умник?
- Капитан Балтьер, - не без некоторой гордости ответил Дейзен. На деле он действительно гордился тем, что у него получилось. Это был только первый шаг, как считал мальчик, в череде предполагаемых побед. - Корсар.
- Корса-ар? - теперь Ревер откровенно засмеялся. - Ха… ну… да… И это Юлаль тебя отпустила?
Мальчишка утвердительно кивнул и принялся рассказывать.
(с Соуль)
Автор: Соуль 4-02-2008, 10:37
Вскоре принесли выпивку. Несмотря на то, что у Ревера, похоже, денег не водилось, эль он выбрал дороговатый, но достойный. От мягкого и чуть пряного напитка у Дейзена вначале закружилась голова, но через четверть часа все прошло, оставив во всем теле приятную легкость. Обычно отточенная речь стала немного свободней, а некоторая грубость в жестах старшего брата начала восприниматься как нечто само собой разумеющееся. Родственники разговорились. Мальчишка охотно рассказывал о южных путешествиях, Ревер в ответ не слишком охотно о своих делах… впрочем, и истории младшего он слушал так, словно все уже знал.
- Сегодня Юлаль отобрала у меня знак историка и отреклась от меня, как родители от тебя.
- О, если отреклась она, то и родители вскоре, - махнул рукой Ревер. - Сестренка никогда не была примерной Сайте. Это Илиссия у нас - достоинство, благородство и аристократизм. Вдохнешь такое амбре и отравишься.
- Я смутно помню веселую Юлаль, - повторил жест брата Дейзен. - И почти не верю в эти рассказы.
- Ха, умник. Да если бы не ты, она бы до сих по кабакам бегала.
- Я?
- Ты, ты…
- Глупости. А на воспитание она, я полагаю, возьмет Хегена. Хотя он хочет через пять лет поступать в Университет… - Дейзен задумался. - Я недавно с ним говорил, и его намерения до сих пор тверды.
Ревер не ответил. Он задумчиво разглядывал дно опустевшей кружки, словно надеялся найти там ответы на все вопросы. Дейзен продолжал рассказывать о младшеньком Сайте, который задиристостью, по его мнению, превосходил даже «сайтского фехтовальщика». Ревер не отвечал и, похоже, вообще, пропускал мимо ушей слова паренька.
- Шлюха она, - наконец, произнес старший брат. - А за Хегена я плачу.
Лицо Дейзена непроизвольно дернулось:
- Кто?
- Юлка, - пожал плечами Ревер.
Правая рука мальчишки сжала столешницу так, что побелели костяшки пальцев.
- Шлюха, хотя и Хранительница, - продолжил Ревер, разглядывая дно кружки. - И не дергайся так. Сайте… и шлюха. Похуже Илис.
Он усмехнулся.
- Та хоть замуж догадалась выскочить.
- Еще одно слово, и я разобью твою морду к…
- Не дергайся, - поморщился Ревер. - Тебе на честь семьи вообще плевать можно. В пираты уже пошел.
Две длинные каштановые пряди упали на плечи паренька, когда он поднялся. Ревер лениво запрокинул голову и посмотрел на младшего снизу вверх:
- И весь в нее.
Дейзен сузил глаза. Мысли текли очень связно, но медленно и были тяжелыми, как наковальня. Это светловолосое ничтожество, от которого родители отрекались раз в полгода, не имело права носить фамилию Сайте. Это ничтожество с вальяжно-элегантными жестами, вдолбленными воспитанием, не имело права так говорить о старшей сестре. Это ничтожество…
Левая рука сжалась в кулак, и в следующий момент Дейзен размазал по бритому лицу бесящее выражение отвратительно-непринужденного спокойствия. Следующий удар Ревер перехватил - крепкие пальцы сжали покрытое синяками запястье мальчишки.
- Сначала узнай, что год мать и Юлка делали на Агоне, а потом дерись, маленький ублюдок. Пол-жизни тебя терпел.
Старший брат попытался отбросить младшего в сторону, но тот, вместо того, чтобы покатиться по полу, вцепился одной рукой в плечо Ревера, а другой врезал ему под дых.
- Ах ты…
- Заткнись!
Черно-серый клубок под одобрительные крики завсегдатаев упал на пол. Ревер не мог отодрать от себя маленького, но вцепившегося в него, как демоненок, Дейзена. А тот, соображая крайне смутно, пытался применить на практике полученные сегодня от Балтьера уроки. Конечно перестраиваться с оружия на кулаки выходило плохо, но в рукопашной паренек тоже сумел найти преимущества… Например, несмотря на литр хорошего эля, он понимал, на саблях против Ревера ему выходить еще рано.
- Не смей… так… - слова давались Дейзену тяжело. В перерывах между ударами и попытками высвободиться из крепкой хватки брата.
Ревер коротким ударом разбил младшему губу, тот в долгу не остался - из свернутого набок носа потекла кровь.
- Спят-тил?..
И братья, натужно пыхтя, снова вцепились друг в друга.
(мы же)
Автор: higf 4-02-2008, 10:38
- Эгей, да тут наших бьют! – жилистая черная рука оттолкнула Ревера и вцепилась в плечо подростка, снова бросившегося было вперед. – Стой, куда ты! Еще успеешь шею свернуть. Что тут делается?
В голосе боцмана Зогга отчетливо звучал южный акцент. Рядом стояло еще несколько воздухоплавателей с «Белиаса», видимо, только что вошедших. Примерно в это же время между драчунами промчался огонек - он вылетел в раскрытое окно и растаял где-то в ночных сумерках. Дейзен снова рванулся к брату, шипя, как обиженный котенок, но Зогга вновь его не пустил.
Ревер поднялся, стирая рукавом кровь. В таверне притихли, и даже музыкант смял и скомкал зажигательную мелодию. Юная танцовщица замерла, подобрав яркие юбки. Браслеты перестали звенеть.
- Сволочь, - выплюнул младший.
- Ублюдок, - отозвался старший.
- Шш… тихо, мальчики.
От стены отделилась сухощавая женская фигура. В седых волосах еще виднелись рыжеватые прядки, а на костлявые плечи была небрежно наброшена черная шаль. Матросы напряглись – огненного мага узнать несложно.
- Всё в порядке, - пробасил чернокожий и кивнул на Ревера. – Ваш?
Чародейка покосилась в сторону светловолосого наемника, качнула головой и цокнула языком:
- Мой. - и насмешливо посмотрела на Зогга.
Братья продолжали буравить друг друга взглядами.
- Забирай, а то загрызут друг друга, - предложил боцман.
Чародейка пожала плечами.
- Ревер, - негромко окликнула старшего Сайте колдунья. Он дернулся. Из взгляда медленно исчезла ярость. - Пойдем.
- Подожди, Шангриет. - Ревер выпрямился. Дейзен не сводил с него взгляда. Сердце билось часто и бешено, норовя ласточкой вырваться из груди. Кровь запеклась в уголке губ и багровой дорожкой спускалась к подбородку. Старший подошел ближе и опустил на плечо паренька ладонь. - Забудь, хорошо?
Мальчишка покачал головой. Матросы стояли вокруг и перекидывались репликами по поводу увиденного.
- Чего вы не поделили? – поинтересовался Зогга. – Девчонку, что ли?
Танцовщица при этих словах испуганно расширила глаза и юркнула в тень.
- Иди, Ревер, а? - опустил голову Дейзен.
Тот хмыкнул:
- Да, семья дело такое, - и посмотрел на боцмана. - Поспорили немного.
Шангриетт тронула наемника за локоть и вопросительно свила в ладони клубок огня.
Пират пожал плечами:
- Хорошо, когда семья далеко, как моя. Тогда ее можно даже любить! – и засмеялся, пытаясь окончательно разрядить напряжение. Ревер сдержанно улыбнулся в ответ, подхватил под локоток недовольную огненную и легко вывел ее прочь из «Гаматумы». Дейзен передернул плечами, сбрасывая руку боцмана и обернулся, пальцами содрал сукровицу.
- Прощу прощения.
Компания опустилась за освободившийся стол и кто-то из матросов загорланил, требуя выпивки. К столу поспешила служанка, и все принялись заказывать себе горячительного и еды.
- Кто он тебе? - спросил Зогга. – Брать что еще будешь?
- Этот вопрос мне капитан не так давно задавал, - мрачно буркнул Дейзен, разглядывая разорванные рукава рубахи. - Вся семейка сегодня притащилась. Сначала сестра, теперь Ревер…
- Брат? - уточнил боцман, пододвигая к парню кружку эля. – Пей и забудь, бывает хуже!
Дейзен с подозрением покосился на бадью - от такого размера и орк бы не отказался, а потом вздохнул и решительно сделал первый глоток.
- Нас шестеро в семье на самом деле, - ответил мальчишка.
- Это тебе повезло, - сообщил боцман. - Нас десять было. А жрать было нечего, так все лет в двенадцать пятнадцать сматывались, а кого и взашей гнали... Отец на руку скор был.
- У нас сейчас только Джейнар дома остался и родители. А отец… - Дейзен забрался на стул с ногами, скрестил их и обхватил пятки ладонями, - властный человек. Меня сестра рано забрала, и мне повезло… не испытать в полной мере.
- Но и этого хватило? - подмигнул Зогга, опорожняя свою кружку и наливая новую. – Раз к нам пошел!
Дейзен флегматично пожал плечами, потом мотнул головой, стряхивая задумчивое оцепенение, и широко улыбнулся боцману.
- Шагратэ*! - весело и громко ответил он на южном диалекте.
-----------------
*Воистину. Так оно и есть.
(завершение)
Автор: Anmorium 4-02-2008, 10:42
Последний укус
Несмотря на то, что церемония началась уже почти час назад, Гхис Берган Волитар оставался в своих покоях. Желания полубезумного Санкриста его мало интересовали, да и его мёртвый род уже не представлял ни ценности, ни какой то важности - всё равно исполнять волю безумца Берган-Волитар не собирался.
Время шло неспешно, и старый змей целиком погрузился в свои раздумья. Берган почти отчаялся, он даже начинал слышать странные голоса в голове, говорящие о возможности всё исправить, о власти, о силе... Об отомщении.
Из соседней комнаты ещё было слышно дыхание Матэуса, хотя больше оно напоминало сдавленные хрипы. Каждый такой хрип болью отзывался в душе Гхиса, но лорд не подавал виду.
Почему, почему?! Неужели он этому учил своего сына?! Матэус был единственным наследником, его воспитание основывалось на главном принципе любого чистокровного волитара - честь рода превыше всего. Ни мерзкими деяниями, ни злым нравом нельзя было нарушить это сильнее, чем попыткой смешать истинную голубую кровь волитара с красной человеческой. Матэус и раньше развлекался с простолюдинками, но никогда это не заканчивалось оглаской или даже побочными наследниками - Берганы всегда следили за чистотой своего рода. И вот теперь он перешёл даже эту черту - смешал свою кровь с самым мерзким, что есть в этом мире - с демоном Пустоты!
Гхис пытался найти в себе силы простить сына, но чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что делать что то уже поздно. Сам он уже не сможет завести наследника, а Матэус не заслуживает права называться наследником дома Берган. Уже не заслуживает. Мысль о том, что род прервётся, приносила только боль, но этот выход был куда лучше, чем продолжение с осквернённой кровью.
Берган пытался найти другой выход из ситуации, но его гордость всё же давала о себе знать. Наконец он тяжело поднялся с кресла, и подошёл к фамильному гербу. Кобра, приготовившаяся атаковать, смотрела на него парой бездонных чёрных глаз. В них не было сострадания, не было жалости. Гхис снова вздохнул, и вытащил тяжелый фамильный меч, который передавался веками от Бергана к Бергану. Так надо. Так надо...
Зайдя в комнату сына, он на мгновение прикрыл глаза. Матэус лежал без сознания и выглядел совершенно беззащитно. Гхис подошёл к изголовью ложа и словно замер. Минуты всё шли. И вдруг Гхис резко выпрямился, и былое величие его словно начало сиять сквозь старческое тело.
-Матэус Берган Волитар! Властью данной мне чистой кровью дома Берган, за грехи твои по отношению к роду твоему, племени твоему и крови твоей, я приговариваю тебя к смерти!
Меч вошёл точно в сердце Матэуса.
Тот даже не дернулся. Белая его рубаха начала покрываться синевой от крови, а голова безвольно упала на подушку.
По лицу Гхиса текли слёзы, но само лицо оставалось каменным. Так и оставив фамильный меч торчать из груди сына, он отвернулся и направился к выходу.
По комнате ощутимо прошёл сквозняк.
Гхис едва успел обернуться, как что то чёрное и острое полоснуло его по лицу. Синяя кровь пролилась на пол из порванной щеки, волитар только успел охнуть. Перед ним стоял демон, весь заляпанный синей кровью. Пара алых глаз смотрела на Гхиса с невероятной ненавистью, будто желая сжечь его на месте.
Но в глазах Гхиса уже не было страха. Он смахнул с щеки кровь и посмотрел на чудовище с презрением. Страх смерти прошёл, оставалось только желание всё поскорее закончить.
Волитар выпрямился. Перстень "Последний Укус" на его правой руке уже начал наливаться теплом, словно ощущая скорую смерть владельца.
-Да будет так.
Демон рванулся вперёд, одним ударом когтистой лапы перерубая горло волитара. Гхис не успел даже вздрогнуть - последним что он увидел было разгорающееся сияние перстня и пара удивлённых алых глаз. До слуха донёсся предсмертный крик сгорающего от магии перстня демона, и на разорванном лице лорда появился намёк на улыбку.
А потом пришла темнота.
Автор: Латигрэт 4-02-2008, 12:58
Весь день Грация наслаждалась необычным чувством покоя и неги, хотя окружающая атмосфера никак этому не способствовала. Однако делать что-либо вопреки, а не благодаря, волитари умела давно и хорошо.
Просьбу Санкриста девушка благополучно пропустила мимо ушей, не испытывая большого трепета от мыслей что недавний любовник уходит на смерть, но все таки не желая любоваться как именно его убьют. В то, что высокородный победит, Алатамириэннэ верила слабо – Солидора на ее глазах угостили высшей врачебной магией, с гарантией отправив в постель на пару суток минимум, и его же она через несколько минут видела бодрым и злым, - хотя, конечно... Надеяться не запрещено.
Надежду, тоже живущую вопреки, ближе к полудню убил Кадар, совершенно не впечатленный Санкристом, но очарованный его железкой. Правда, сообщил он обо всем довольно рассеяно, куда больше озабоченный трезвостью, невезением, планами кого-то убить (мысленный список был устрашающе велик и подозрительно подробный... причем подробности зараза-убийца умудрился скрыть с виртуозностью, его слоновьей телепатии совершенно не присущей, а весь фон забил пьянками), лордом Габрансом, девчонкой Мириам, еще раз девчонкой, лидиумом и еще трижды лидиумом, а какие-то там мертвые сумасшедшие его не интересовали ни на грош. Так что бодро вывалив результаты дуэлей и обругав Габранса тремя новыми словами, маг попросил переподслушать разговоры девчонки и...
Откуда взялось странное ощущение Тами не поняла, и обдумать его не успела, когда "счастливчик" Габранс принялся рассказывать о демонах.
Но чувство вернулось, и довольно скоро, энергично напомнив что раз уж Грация послала лесом идею Финеаса посмотреть на его убийство, найти хранителя воли придется. Слишком серьезное для подарка ночной девочке родовое кольцо тоже к этому безмолвно взывало. Хотя... логика закаленной дворцовыми интригами чародейки давала идеи, что именно лорды могут писать в завещание на обладателей опознавательнх колец, и ей это не нравилось.
"Он, конечно, слишком... высокородный и потому сумасшедший, но не настолько же".
Пробегав весь день в поисках сначала мастеров Университета, затем безуспешно попытавшись отыскать Милеану, разобравшись со складом всего, до чего у самой Наори руки не дошли, и наконец вернув утраченную (при известии о Финеасе) безмятежность лицезрением мертвого Натана, Грация ближе к вечеру была осчастливлена просьбой разузнать все об Алфаре м-м-маге. К вечеру ей действительно удалось это сделать, правда, не совсем так как хотела Наори – Кадар рассказал о юном балбесе столько всего интересного... Похоже, чародею было просто нечего делать (и нечего пить, что особенно важно), так что он оттачивал навыки телепатии и словарный запас коллеги, равнодушным тоном подбирая условному ученику Ваш'тэ новые эпитеты.
Приятное занятие пришлось оставить, только когда Грация наконец-то заметила возвращение короля – естественно, с его фрейлиной, - и...
И прибывший днем лорд Элрус занялся тем, ради чего явился. Вновь появившееся смутное чувство прервало глубокую жизненно-философскую лекцию-монолог Кадара, так как слушать одновременно завещание и пополнять знание орочьего Тами все таки не могла.
Рассеянную безмятежность, устроившуюся у волитари с рассвета, не смогли поколебать раскрытые тайны о Солидоре – их девушка уже читала и полдня разносила заинтересованным лицам для обдумывания, - единые порывы лордов и даже взрывной эффект последних слов. Или, приказа? Финеас просить не умел... Точнее умел, но очень по-санкристовски. Из дальнего уголка, где пристроилась, последняя подруга погибшего лорда равнодушно слушала его мстительную волю и задумчиво размышляла, сколь странным был этот лорд, что даже после смерти...
Производил подобное впечатление, вызывал такие клятвы и... гм. "И".
"Не будь Вэин такой заразой, впору пожалеть" – видение-мысль сравнила двух лордов, бывших или способных быть главнокомандующими Альянса, одного в сонме высокородных, другого – в строю своих преданных воинов; первого с тщательно скрываемой и оберегаемой дочерью, второго над могилами родных, - сравнила, оценила, окрасила в тона личных предпочтений и исчезла.
"Превратить свою месть из личной в дело государственной важности и перевешать на шею регента, наследника и лордов... Какой волитар. Был" – непрошенное "был" нахально влезало в отстраненное восхищение чародейки, и слегка подпортило эстетическое любование затеянной Санкристом смерти. В том что он ее затеял сомневаться не приходилось, слегка беспокоило только, какую роль в своем плане местами сумасшедший, а местами очень даже нет лорд отвел ей.
"А может он от большой любви перстень подарил?"
И свой же ответ, рассудительный и трезвый не по годам все еще довольно юной волитари.
"От магии не скрыться, даже в арканите. Но фамильное кольцо... Я не настолько очаровательна".
Полминуты спустя Алатамириэннэ кардинально изменила свою точку зрения, вдруг резко почувствовав, что Финеас наверное был сумасшедшим гораздо больше, чем казалось. А еще – острое и приятное осознание чего-то большого и волшебного, причем не в смысле магии. И еще – прошедшего. Полностью, необратимо, навсегда.
"Псих" – мысль столичной чародейки.
"Зато мой" – тихое ощущение собственности, исконно женское.
С усилием удержавшись от того, чтобы нашарить спрятанное кольцо и убедиться в его реальности, водница со смешанными чувствами дождалась конца церемонии, привычно запомнила длинный список имен с полагающимися комментариями, и незаметно – как и пришла – покинула зал.
Оставалось найти все таки Милеану, уже с дополнительными сведениями, и доложить Наори. Ее выходка с завещанием порадует еще больше, и далеко не в эстетическом смысле...
"Интересно, эта ночь стоила чтобы получить сведенья на полсуток раньше остальных?" – ответ был риторическим, хотя осмыслить его у Тами не получилось за все время, пока она мысленно пересказывала церемонию для Ваш'тэ.
Автор: Барон Суббота 4-02-2008, 23:33
(с Китти)
Когда Ваагха привели в относительно небольшую и довольно скудно обставленную (шкуры на стенах и полу) комнату, он пребывал в смятении. Появление этого орка смешало все карты и поставило будущее Ваагха под большой вопрос.
"Кто же он такой. этот Гротх, если Грнад-кэп чуть не спервых слов стал слушать его?!" - металась в тоскующем по зелью мозгу орка единственная мысль.
Он всё время пытался вспомнить имя человека, прозвучавшее в разговоре, но сделать этого не получалось. Мало кто знал, что побочным эффектом от частого курения грибов является неспособность держать себя в руках при длительном непоступлении зелья в организм...
Через несколько минут один из громил-орков снова появился в проеме и поманил гостя за собой "многообещающим" жестом. Вагх вздохнул, помянул землю и двинулся вслед за ним. В коридоре к охраннику и Ваагху присоединился уже знакомый последнему зеленый. Аграт махнул рукой по направлению к выходу, не отрывая взгляда от послания. После темных полукруглых сводов ба-рака ночное небо казалось еще огромнее. Горт, боец под рукой советника и воин почти с рождения, поежился - он никогда не боялся настоящих живых врагов, но это огромное и почти беззвездное небо пугало. Что-то нереальное почудилось в картине - всегда напряженный, как пружина, Аграт - слабее любого из них, но почему-то главный, неизвестный Горту орк - по виду обыкновенный житель приграничья - возможно, доживающий последние часы, он сам - безразличный к делам и советника, и даже самого гранд-капитана, но искренне обеспокоенный тем, что месяц назад погасла очередная звезда. Недобро усмехнувшись, Горт перехватил короткий тяжелый меч и ускорил шаг.
Ба-рак Аграта был заметно меньше капитанского, но обставлен тщательнее, почти с претензией. Здесь почти не было охраны, а приличествующий гарем прислуги заменяла всего одна девчушка, одетая едва ли не по-монашески. Зато небольшую, заваленную бумагами комнату, украшали самоцветы и чеканка по-меди, вещи, редкие даже для Глыбы. Аграт зашвырнул прочтенную, наконец, бумагу на целую кучу других посланий и обернулся к посланцу.
- Повтори, откуда узнал, - за высоким воротом одежды советника было почти не видно губ, а потому голос против воли выходил глухим.
- Человек, слуга одного из Лоррдов сказал мне. Мой осведомитель, - ответил Ваагх, заклиная Пращура, чтобы в его словах не было слышно лжи
- Имя лорда, имя человека, - вздохнул Аграт.
- Имя Лорда не знаю - он никогда не говорил, а человека звали Марриант. Ну или он так сказал...
- Откуда знаком?
- Перевозил груз один...почту к людям. По пути пересёкся с ним и вытащил из большого дерьма над одном из людских островов.
- Рассказывай, - Аграт усмехнулся в воротник и привалился к стене.
Ваагх быстро и стараясь не отягощать рассказ подробностями поведал свежепридуманную душераздирающую историю о карточных долгах, подвешении над краем острова и орке. который появился едва ли не в последний момент.
- ...потом я помог ему сбежать...перрревёз на своём скрриа. Двое из тех рребят выжили и до сих порр, говррят злы на него. А я знаю, где его искать, так что он рработает на меня по рразным прричинам
- Сколько получаешь?
- Зависит от того, кто и за какие новости платит. И человечку я плачу так же.
Зеленый и охранник переглянулись - и Аграт недовольно сощурил глаза. Меньше всего его волновало, кто из них кого дурит, но разбираться приходилось. Недоброе предчувствие не оставляло советника - посольство грозило не одной "слепой грозой"* еще до отлета.
- Если мы будем драться, кто победит?
- Я не видел твоей силы, - пожал плечами Ваагх. - И не знаю своей удачи сегодня.
- Если на острове, где ты ночуешь, оставят связанную оркину в золотом нагруднике?
Ваагх вытаращил глаза и челюсть его отвисла.
- Чего?! - туповато переспросил он
- Рассказывай, что будешь делать, - перевел охранник после паузы, показавшей, что сам Аграт продолжать и не думает.
- Ну, эээ, если долго не куррил...то сперва покуррю чуток, чтобы башка зарработала! Потом...ну наверрно узнаю, кто она...если кррышу не соррвёт.
- Если это будет раненый воин?
- Если это будет раненый воин? - продолжил Аграт, не давая передохнуть.
- Ну...наверрно посмотррю, куда и как рранен!
- Под ребра, меч, тяжело.
- Сообрражает, что творрится?
- Да.
- Тогда спррошу, как его зовут и откуда он, - Ваагх начал невольно входить в эту непонятную пока игру.
- Ты врешь, - спокойно проговорил советник. - И я тебя не отпущу, пока ты все не расскажешь.
- Ппочему врру? - искренне удивился Ваагх. - Всё сделаю так, как сказал!
- Кто заплатил за твой приход? - Аграт сверлил гостя взглядом в упор. По-змеиному холодным, но уже заметно-напряженным.
- Да никто не платил! - паника внутри Ваагха нарастала и он горячился.
Советник, не отводя взгляда, снял с пояса кнут.
Ваагх сглотнул, но, прекрасно понимая. что если расколется, то будет хуже упрямо молчал.
И вдруг орка осенило.
- Ты оскоррбли меня своим недоверрием и обвинением во врранье! - прорычал он. - Пращурами и Небом вызываю тебя. На скрриа. Орружие выбиррай сам! И пусть виновный отпрравится к Земле!
Это была древня формула вызова на поединок...отказываться было как-то не принятто что ли..всё равно, что уличить самого себя во лжи.
Советник хрипло рассмеялся и позволил утяжеленной железом веревке кнута обвиться вокруг запястья.
- Если бы я принимал вызов от каждого, с кем имею дело здесь, - взгляд черных глаз орка стал неожиданно-жестким и колким. - Если ты расскажешь, кому и зачем это надо, можешь убить меня этой же ночью. Если нет - убью я. И без всякой дуэли.
Ваагх зарычал. Советник ставил его в дурацкое положение, впрочем...
- Ты будешь дрраться со мной если я всё рраскажу?
- Если ты расскажешь то, что будет похоже на правду.
- Человек о которром я говоррил существует, - прекрасно понимая. что после всего этого ни один орк руки ему не подаст ответил Ваагх. - Но узнал я его несколько дней назад. Он пррилетел на гррифоне из Альянса от человека. которрый платит мне. Я знаю его, как Большого Босса. Имени не знаю. Он перредал мне инфоррмацию и заплатил, чтобы я доставил её в Аррмаду.
- Кроме имени? Цвета, замки? - Аграт снова убрал оружие за пояс и задумчиво скрестил на груди руки.
- Ничего не знаю. Он не дуррень и не светился.
Советник кивнул.
- Завтра с нами, - секунду помолчав, усмехнулся, - там и дуэль. Горт, найди ему комнату.
Ваагх шёл за проводником с самой мрачной мордой. Будущее было мрачным и неясным
Автор: Scorpion(Archon) 5-02-2008, 2:38
Служанка в одиночестве
Мельдира сидела в кресле и упорно пыталась сосредоточиться. Девчонка, которая никому не верит… Странная маленькая девочка с холодным взглядом. Нет, не холодным… Пустым? Затравленным? Мыслив голове понемногу путались, и приходилось уже в который раз начинать всё с самого начала. Хуже всего то, что избытка информации у Мельдиры не было – и узнать что-то новое, никого не расспрашивая, тоже врядли получилось бы. Время от времени девушка доставала из глубокого фартучного кармана кошелёк с двадцатью фераями, которые ей сегодня заплатили… Как оказалось, за смерть наследника трона, который ещё и четырёх суток наследником пробыть не успел. Сколько раз за это время принца Давиона пытались убить? Четыре? Пять?
Золото холодило руку, и порой девушке казалось, что она вертит между пальцев заледенелые капельки крови… Это всё игра света, была уверена Мельдира, и всё равно по сердцу разливался мерзкий, пугающий холодок. Пару раз приходила и мысль просто выбросить кровавую подачку с глаз долой. В окно, с размаху – и пусть найдёт кто угодно, его счастье. Но на эти деньги можно было сделать что-нибудь для Телны… И становилось ещё грустнее, потому что жили они хоть и не впроголодь, но всё равно небогато. НЕ иначе как какой-нибудь из министров на деньги, недоплаченные прислуге, строил себе новый дом или покупал красивых, хорошо вышколенных пегасов… или нанимал кого-нибудь, чтобы подсыпать неугодному яд? Тоже вероятно.
Свои обязанности девушка выполнила уже давно – вся комната лейтенанта Джаста выглядела теперь так, как подобает покоям кронпринца, а не каморке вояки. Впрочем, Мельдира была уверена, что полуказарменный бардак в обитель наследника императорского престола вскоре вернётся – но по крайней мере здесь стало меньше пыли. Да, намного меньше. И теперь заняться было совсем нечем.
«А что если навестить Телну? Ей наверняка одиноко!» - спохватилась вдруг девушка. Младшую сестру приходилось подолгу оставлять одну, и девочка уже была порой самостоятельнее самой Мельдиры, но всё равно что-то подсказывало – Телна будет рада её видеть. Как раньше была рада видеть родителей… И на кухню, на кухню заглянуть! Там наверняка найдётся что-нибудь вкусненькое для сестрёнки… Быстро всунув кошелёк в карман фартука, попутно удивившись, как он не разу не выпал оттуда за день, волитари вылетела из покоев лейтенанта и понеслась по коридорам дворца.
И дворянка в ночном городе
Скачка по крышам всё же немного утомила. Да и потом она заблудилась! Это надо же – нестись по крышам домов, прекрасно понимая, откуда и куда следуешь, пару раз перелететь с карниза на карниз, сбить несколько черепиц, оглянуться… и понять, что неслась ыт всё это время куда-то совершенно не туда! Нет, это было очень по-семейному – досадно, но по-семейному! Во всяком случае Алсиманд всегда понимала историю собственного рода именно так: в какой-то трудный или необычный для Альянса период очередной гениальный (а по мнению самой Алси – просто хоть немного думающий!) представитель семейства Волитар-Рейс, который поднимался на очередном совете – а Рейсы постоянно входили в историю именно на советах – и орал на всё государство: «Да что же вы делаете-то, Альянс гибнет!» Даже если Альянсу ничего, кроме некоторых трудностей, далеко не смертельных, не угрожало. И вот она, как типичнейшая Рейс, уже во второй половине дня, после более трёх часов скаканья по крышам и пряток за трубами или выступами, хлопнула себя по лбу и вскрикнула:
- Ну и куда это меня занесло?!
Попытки найти дорогу в собственную комнату, и даже просто в собственную гостиницу, заняли у девушки всё время до позднего вечера – хотя проще сказать до ночи. Ввалившись через окно, девушка, не раздеваясь, долетела до постели и рухнула на неё, чтобы хоть немножко пролежать без движения. В голове одновременно крутилось множество мыслей. Первая – она отменно пошутила над братцем; вторая – заработала тридцать фераев – кстати, надо бы пересчитать, братец хоть и имел всегда денег достаточно, но ведь и приврать мог, зараза; третья – Ракшейс теперь переполошит весь город. И самая занятная – четвёртая: о том, что братец был не просто безумно счастлив и по самые кончики ушей влюблён, но ещё и, кажется, влюблён взаимно.
- Простите, вы тут?
Алси резко сорвала с себя своё маскарад (или рабочий костюм, но сегодня – точно маскарад), юркнула под одеяло и ответила:
- Кто там?
- Хозяин прислал вам ужин.
- Входи. Открой сама, я не одета.
Кстати, а дверь она закрыла тогда? Вообще, была у неё дверь закрыта? Орк знает, и ну его с острова за край, того орка. Так или иначе ужин внесли без помех.
Глотая большие куски хорошо прожаренного мяса в каком-то непонятном, но всё равно вкусном соусе – чего она обычно себе не позволяла, но сегодня очень хотелось, и пришлось себе уступить – Алси понемногу чувствовала, как возвращается к жизни уставшее за день тело. Всё-таки столько ходить волитар не имел права, а волитари – тем более, будь она хоть сто раз профессионалкой в своём деле.
Покончив с ужином, девушка высыпала на постель содержимое кошелька Ракшейса и пересчитала. Братец оказался точен – тридцать золотых фераев. В сочетании с теми деньгами, что у неё оставались от взятых с собой из дома – чуть больше шестидесяти, но ещё немного подзаработать не мешало бы. События, которые толи назревали, толи уже назрели и теперь лопались в Столице – что Верхней, что Нижней – требовали подновиться во всех сферах бытия. От платьев и причёски (рано или поздно придётся раскрыться отцу и предстать перед его гневом – так уж лучше сделать это, будучи прилично одетой) до оружия и снаряжения. Интересно… а в Гильдии в такое смутное время заказы ещё не перевелись?
С гильдией убийц как таковой Алсиманд всегда работала неохотно – сперва её вообще не принимали всерьёз, потом стали считаться, но всё равно или брали себе слишком много, или подсовывали трудные, но скучные задания. Через «знакомых» находить заказчиков было всегда намного приятнее, но что поделать, сейчас все нужные «знакомые» были далеко. А ведь в гильдии и нужных вещиц прикупить можно наверняка…
Сытный ужин и немного покоя сняли усталость лучше любого целителя. Тёмное одеяние снова было водружено на хозяйку, куда как более полезное теперь, в ночи.
- Ну что, храни меня Четверо? – ухмыльнулась себе Алсиманд и слетела ан улицу, вспоминая, «как пройти в гильдию убийц». Эрбрейс так часто шутил с их гвардейцами… Знал бы, при ком шутит!
Так, а дверь она закрыла? Или нет… Да вроде закрыла, хотя… Вот пустота бы всё побрала! Нет, возвращаться она не станет!
Автор: Латигрэт 5-02-2008, 20:26
(& Scorpion(Archon))
С лордом Элрусом и Сандером они расстались почти сразу. С лордом Николасом – всю церемонию стояли рядом и обменивались взглядами, но так словом и не перемолвились – всё время съел ритуал. В любом случае, Джаст решил, что обнаруживать свою осведомлённость о бедах леди Тимеи пока не стоит… Сам Бейли держался так, будто ни с его дочерью, ни с ним самим вообще ничего не случилось – но Джаст словно кожей чувствовал, что теперь любое неосторожное слово может привести к самым жутким последствиям… Ибо виноватых для себя лорд Олдгейт уже явно определил. И Джаст волей-неволей оказывался на пути между «виноватыми» (одному из которых уже и сам бы с радостью выставил длинный счёт) и яростью предводителя дворянства.
Больше никто желания заговорить с Давионом, кажется, не изъявлял. Тайла и Бректор пролетели мимо – видно, согласно церемонии лорд Брион не находил возможным говорить ещё о чём-то, кроме Санкриста, а про покойного лорда и так уже всё было сказано. Зегенхайм о чём-то разглагольствовал с Данатором, и встревать между этими двумя Джасту не хотелось. Узнать про Винзора у регента? Если бы новости были, Алсимар бы сам с радостью ими поделился… Старый лорд действовал решительно, уже разрешив охоту на Вэина до объявления завещания – толи просто почувствовав, куда дует ветер, толи воспользовавшись случаем для полного устранения врага наугад. Чтож, Рейс оставался Рейсом… И Джаст решил предоставить Алсимару им оставаться и далее. Только без личного участия самого кронпринца.
Вернувшись в свои покои, Джаст сразу заметил две новых неприятности – во-первых, куда-то исчезла Мельдира. Это было полбеды – у неё ведь сестра… Во-вторых, перед исчезновением девушка аккуратно и старательно убралась в комнате – чем привела лейтенанта в тихий, но ощутимый ужас. В новом, совершенно правильном, почти придворном бардаке ни демона нельзя было найти! Хотя волшебный ингредиент для зеркала остался на месте… Чтож, за такое можно простить и уборку.
Джаст в очередной раз просмотрел всё происходившее в комнате Мириам в своё отсутствие. Периодическое появление «доброй феи», визит Вэина, кошка… а вот и Мельдира с запиской… Лейтенант уже ощутимо клевал носом, когда яркое пятно, выплывшее на поверхность зеркала, и блеск отточенного ножа заставили его мигом очнуться.
Джаст чуть не сшиб само зеркало – с такой скоростью и так решительно он рванулся с места, когда Мири на его глазах, пытаясь избежать ножа, выпрыгнула… или выпала? Какая разница, главное, что в окно! Лейтенант и думать забыл о конце колдовства, на это просто не было времени. Вылетев сквозь окно, он внимательно осмотрел опустевшую комнату девушки, а затем всё, что находилось под окнами – и не обнаружил там тела девушки. Это уже в какой-то степени обнадёживало… Правда, в самой малой.
Новая вспышка памяти в голове Джаста вернула его к образу напавшего на Мириам… Образ казался знакомым, но вот где он мог видеть этот цветастый костюм… Где… и Когда? Сегодня? Или вчера? Нет, точно сегодня! Мириам… Дочь Вэина… Одержимого демонами… убийцы – возможно, да нет, наверняка убийцы кронпринца и Императора. Изувера, который подавлял восстания, начатые его же Культом… его марионетками… Тот, кого ненавидит лорд Бейли – ещё и за то, что тот, кажется, изуродовал его дочь… Дочь! Дочь Вэина за дочь Бейли! Это же его телохранитель!
С такой скоростью последний раз Джаст, кажется, носился в тот самый вечер, когда погибла правящая династия…
Лететь пришлось очень быстро. Забавные и не очень неожиданности преследовали лейтенанта по пятам, и теперь оставалось только надеяться, что всё обошлось. В который раз… По крайней мере тела под окном не было, да и потом - найди её кто, поднялась бы жуткая паника. Конечно, во дворце уже все привыкли к смертям, но ведь Мириам почти никто не знал… «Или знало полдворца», - злобно ткнул себя лицом в реальность Джаст. Нет, никакого у него опыта с тайнами. Что знают двое, знает и Армада - и из вас двоих ты, именно ты, Джаст Волитар, не только не позаботился о должной охране, но ещё и рассказал милорду Олдгейту обо всём. Нашёл союзничка, как же! Вот и доиграешься теперь…
Лишь усилием воли заставив себя затормозить возле нужной двери и ещё большим усилием заставив себя в неё постучаться (морально готовясь получить в лоб если не камнем, то струёй воды - леди Наори посетителей не любила), упорно пытавшийся сделать безразличное лицо лейтенант осведомился наигранно-беспечным тоном:
- Кто-нибудь дома?
Двери в ответ гостеприимно распахнулись, продемонстрировав что у леди Ваш'тэ то ли изощренное чувство этикета - прежде чем угощать водой-камнями она собиралась культурно поприветствовать, то ли... Непонятно, общие дела у лейтенанта гвардии и координатора дворцовой магобанды закончились трое суток назад.
А может, не закончились.
- Дома, - Джаст как раз был редким счастливцем, знающим что у Наори действительно водится чувство юмора и способность его демонстрировать чаще раза в год.
- Значит мы в гости, - кивнул лейтенант и влетел, попутно углядывая внутренности обители волшебницы (и стараясь не удивляться - хотя, как это ни забавно, с каждым посещением не удивляться выходило хуже и хуже). - Хотел с тобой поговорить о делах немного… Ты не слишком занята?
- Занята, но как раз тем, что надо с тобой обговорить, - хозяйка парой взмахов бровей и одним - руки, разобралась с какой-то горой мусор... э-э... первоэлементов земли на столе, отправив все в ближайшую чашу, и жестом пригласила устраиваться. Сама как-то кисло посмотрела на прикрытые двери соседней комнаты, откуда на открытый балкон тянулась ровная струйка подозрительно темного дыма, шевельнула губами - было очень похоже на ругательство, - и тоже села. Вид у нее был, скажем, не цветущий.
- Тогда начнём с мелочей, - улыбнулся Джаст, устраиваясь в кресле. Улыбка, правда, вышла не очень… - Насколько я понимаю, ты работаешь на правящую династию волитаров, так?
- Какая милая "мелочь", - Ваш'тэ не скрываясь фыркнула. - В прошедшем времени, если твой вопрос не намек, - впрочем, на серьезность это явно не влияло.
- Это не намёк а прямое утверждение, я думаю. Если ты не против, - Джаст посмотрел на леди, давая понять, что в данный конкретный момент совершенно серьёзен. - ты работала с наследником раньше, будешь работать с ним и теперь. Устраивает?
- Тебя учить и охранять можно поменьше, - улыбнулась собеседница, видимо вспомнив некоторые сцены вбивания в Ваана педагогической премудрости... Основная проблема была чтобы догнать наследника для оного вбивания. - Да, - а черную тоску, разбуженную этими же воспоминаниями, не заметил даже "лейгвард".
- Хорошо. Впрочем, я уверен, что тебе ещё найдётся чему меня научить - в тебе придворных манер и этикета на десятерых меня хватит, - удовлетворённо кивнул Джаст, разглядывая собеседницу. Интересно,В неё что-то изменилось за эти дни, или это всё ещё прежняя Наори? Лучше бы прежняя… - Но это будет потом… после. Если «потом» вообще будет. А пока - как у тебя двигаются дела? Насколько я понял, работа кипит вовсю… Что-нибудь новое и реально полезное есть?
- Есть, - едва ли не с отвращением выдохнула волшебница. - Не считая останков Судий, которые тебе вряд ли интересны, корладская магия. Имитирует лидиум. И атрофирует все признаки разумной жизни, - вполголоса, с едкой иронией. Похоже над самой собой. В том что смысл лидиума и демонов волитар понимает она явно даже не сомневалась.
- Хорошо, - кивнул гвардеец. - У меня из полезных приобретений только вот это.
Он обнажил меч и аккуратно, стараясь ничего не задеть, продемонстрировал его волшебнице. Лидиум тускло мерцал, явно не чувствуя демонов совсем близко, но и не давая ложных иллюзий безопасности… Во дворце, да и в Столице вообще, теперь вряд ли были безопасные места. - Думаю, пригодится. И ещё… Полное доказательство вины Вэина Солидора и одобрение охоты на него регентом.
- Насчет Санкриста, - ничуть не удивилась, однако оживилась Наори, - "охоту возглавит" регент, хранитель, или ты? - ставшая без витиеватых кружев этикетных слов очень лаконичной, чародейка однако по-прежнему выражалась не самым... доступным образом. Хотя фигуральный смысл "к кому именно прикомандировывать огненных" искать долго не приходилось.
- Не знаю точно. Скорее всего регент всё возьмёт под своё крыло, желая загрести побольше для своего рода… - развёл руками Давион. - нам с тобой, похоже, придётся действовать отдельно. И всем, кто на нашей стороне - на стороне Альянса, а не рода Рейсов. Устраивает такой вариант?
На этот раз Ваш'тэ даже не стала произносить "да", вместо того совершенно искренне улыбнувшись. И ее не сглаженная масками церемониала усмешка... была много ярче обычных светских гримас. Правда, Солидору обещала много хорошего.
"Я не святая, - обреченная задумчивость, поселившаяся в разуме очень уравновешенной и логичной дочери старого рода Ваш'тэ после первой близкой смерти, шептала откуда-то из глубин. Памяти, наверное; вряд ли здесь были души порывы. - Но Альянс того стоит. И Солидор".
Джаст в ответ улыбнулся настолько невинно, что впору было бы расплакаться от умиления. «А вот меня все кажется или считают святым, или делают вид, что считают… А зря».
- Слушай, ещё к тебе есть одно дело личного характера. И очень срочное. Найдёшь ещё минуту?
"Про "идиота" я ничего не слышала" - при том резко вспомнилось Наори, однако блюдя то самое ничего, просто кивнула.
- У тебя вроде были воздушники. Мне срочно нужен один из них, - Джаст попытался вспомнить отличительную черту Кадара, по которой его проще всего было бы распознать. Но про лидиумную доску лейтенант, кажется, не вспомнил. - Который пьёт много. У меня к нему очень серьёзный разговор.
- Это очень личное? – вежливо уточнила волшебница, удивленная интересами кронпринца, но ставшая напрямик интересоваться зачем козам музыкальные инструменты.
"Грация, что Кадар делал на личном фронте Астериона?"
"А... не знаю... Ах, ребенок" – исключительно рассеянный, но понятный ответ.
"Спасибо".
- Ну… пока да. Касается меня и одной особы, с которой он меня… обещал… познакомить! Да, мы недавно с ним встречались - случайно столкнулись, ну вот и… Ну прости, неудобно мне о таких деликатных вещах говорить, - Джаст точно знал, что синеет - но это было ничего. Дай Отец Небесный и мать-Земля, чтобы Наори подумала, что он синеет от смущения, а не от собственной наглой лжи. - Так можно его ко мне прислать?
Взгляд двойной чародейки стал подозрительно лукавым, хотя это можно было счесть ответом на смущение, но, благо, развивать тему она воспитанно не стала.
- Если трезв, скоро будет. Или – чуть позже.
- Спасибо. Стража и гвардия должны сегодня арестовать Вэина, у меня Винзор распоряжение вытребовал. Надеюсь, справятся - их должно было собраться много… на Вэина должно хватить, вместе с «начинкой». А потом - проверим этим… - Джаст кивнул на меч, - и уничтожим демона. Если есть возможность - без Вэина. Если нет… мне жаль. Правда жаль, - хмуро заметил он.
"Мне не жаль. И я не надеюсь"
- Они отправились без магов? – впрочем, считать время Наори умела и потому не удивлялась, или делая то в другую сторону: арест казначей затеял проводить еще до оглашения уникального завещания. – Боюсь, на "начинку" все равно не хватит, если только Вэину не понравилось дирижировать событиями из подвала, - "уметь довести до шока Манфри, за секунды вырезать взвод, ускользнуть из сетей, подарить своему владельцу страшную регенерацию... И это все против Оррика?"
- Не уверен… надеюсь, у него хватило ума взять с собой кого-нибудь, - «а у тебя хватило глупости об этом не подумать, недотравленный и недорезанный будущий государь, пустота тебе туда, куда обычно говорит Эльмар!» - Если нет… Слушай, спасибо за помощь, но я полетел. До встречи!
После вылета из покоев чародейки у Джаста осталось единственное чувство - чувство пятилетнего мальчишки, которого только что отодрали за уши. Причём совершенно без повода и из самых лучших побуждений. Нет, всё-таки учиться придворной жизни у Наори можно было едва ли не лучше, чем у лорда Николаса… Хотя степень опасности обучения для жизни тут, пожалуй, тоже была выше. Ничего… теперь было необходимо отдохнуть. Хотя бы немного. И дождаться этого её Кадара, чтобы решить, что делать с Мири… если от Мири ещё что-то осталось.
Автор: Тельтиар 6-02-2008, 0:49
Разговор лордов
Со Скорпом
Алсимар Рейс так и оставался на регентском месте - проще говоря, на троне - до тех пор, пока зал не опустел. Человеческий лорд, который присутствовал на церемонии, уходил одним из последних… Предводитель дворянства, стало быть. Заметная персона, держащая в кулаке всю людскую сторону Альянса. Чтож…
Мысли о лорде Бергане, о собственных сыновьях и мести Санкриста ненадолго отошли на второй план:
- Милорд. Задержитесь. Хочу кое-что обсудить с вами, - сказано было довольно небрежно, но нотка железа и чёткое обращение говорили явно, что остаться должен именно Бейли.
Олдгейт медленно развернулся, взглядом велев идущему позади Клоуту, отойти в сторону.
"Везет мне на высоких лордов сегодня", с какой-то усталостью подумал Бейли. Вести долгие беседы с регентом у него не было никакого желания, хотелось вернуться домой и проведать дочь, однако нельзя же просто проигнорировать Рейса.
- У вас есть ко мне дело, регент? - Спросил он, на пару шагов отойдя от выхода.
- Целых три дела, но срочные и короткие - я не собираюсь слишком утомлять одного из самых занятых людей в государстве, - Рейс как-то гадко хихикнул и закашлялся. - Крххааар! Кстати, вы уже в курсе действий господина казначея, милорда Винзора?
- Думаю, если вы скажите, каких именно - я смогу ответить более достоверно, - улыбнулся Бейли. Улыбка вышла неприятной.
- Всё просто, - в точности повторил улыбку собеседника Рейс, отчего морщины на лице старика сделались даже глубже обычного. - Милорд Винзор схватил в охапку моего старшего сына, половину моей и половину дворцовой гвардии, сколько насобирал стражников и помчался во Дворец Чистокровных арестовывать Вэина Солидора. Думаю, что уже через несколько часов мы сможем полюбоваться начинкой нашего генерал - я имею ввиду изгнать и уничтожить демона. Как считаете?
Поведение Винзора несколько удивило Олдгейта - казначей редко действовал столь решительно, а уж отправиться на арест Солидора лично... это было так непохоже на Джереми, что казалось ложью, однако причин столь нагло лгать у Алсимара Рейса, естественно не было.
- Надеюсь, он окажет сопротивление, - судя по тону регента, было понятно, что он не испытывает к Вэину теплых чувств, а потому Бейли не стал скрывать и своих чаяний.
- А я надеюсь, что окажет его ровно столько, чтобы дать нашим воинам повод… защититься, - оскалился Рейс. - Приказ на арест отдан лично мной и принцем Давионом, а лорд Винзор очень торопился его выполнить. Ну что поделать - бывает и так, что казначей берётся за дело стражников лучше, чем они сами. Ему ведь должно быть не в диковинку охранять… казну, например? Это первое дело, и его ым с вами, кажется, прояснили. Теперь второе. Скажите… что именно вы намерены делать после того, как с этими… демонами, как я полагаю, будет покончено?
- В стране следует навести порядок, Алсимар, думаю вы со мной согласитесь.
Довольно расплывчатая фраза - Бейли и сам не знал, что он будет делать, когда расправится с демонами. Теперь не знал - слишком много времени занимали мысли о дочери, чтобы сосредоточится на столь долгосрочных планах.
- Я того же мнения, - кивнул Алсимар. - Чтож, будем его наводить… Давион слишком молод, чтобы править, и у меня есть пять лет, чтобы подготовить государство к его восхождению на трон. Кстати, как вы находите его - как правителя, не просто как волитара?
- Его не готовили к правлению, и ему еще многому предстоит научиться, - в разговоре с регентом Николас ограничивался фразами, смысл которых и ранее был всем ясен.
«Вот как? Что ж, спросим по другому».
- А каковы шансы, что он успеет этому научиться? Каковы вообще у него шансы остаться жить - если каждый день его теперь подстерегает опасность, от демонов до Белой Маски, не к ночи будь помянут?! Я боюсь за него, милорд… Очень боюсь. Мы должны оберегать и защищать его… Он - новая надежда Альянса, и народ уже поверил в это.
- В таком случае, лорд Рейс, вам стоит позаботиться о его охране, - Николас не поверил ни единому слову, сказанному Алсимаром, ведь, в конце концов, перед ним был такой же царедворец, как и он сам, разве что не человек только.
- Вы сто раз правы. Кстати, об охране - ан кого теперь работает леди Наори Ваш‘тэ. Её предыдущий подопечный погиб… Как считаете, кому она будет верна? «В случае, если встанет такой вопрос… А он может встать»
- Тому, кто больше заплатит, я думаю.
Наемники везде одинаковы, надеяться на их верность попросту нельзя. Впрочем, об этом, Рейс, несомненно, и так знал, так что Бейли вновь не сказал ничего нового.
- Неплохо бы оказаться этим «тем»… пока её кто-то другой не перекупил. И последнее… скажите, вы имеете представление о владениях лорда Санкриста? - Рейс снова чуть было не закашлялся, но подавил порыв, облизнув пересохшие губы. От усталости у старого лорда немного болела голова и ломило шею, но мысль, столь внезапно пришедшая в голову почти только что, не давала отпустить Олдгейта, не удостоверившись для начала…
- Да, имею, - пожал плечами Николас, словно спрашивая: к чему это?
- Вы ведь довольно неплохо общаетесь с Давионом… А он неплохо общался с Санкристом. Финеас никогда не был достаточно глуп, чтоыб доверить родовое кольцо кому попало, - глаза старого регента сузились в две маленькие щелки, совсем утонув в морщинах, и злобно блеснули. - Как считаете, он мог передать кольцо кронпринцу?
"В таком случае, Давион бы предъявил его при оглашении, это уж точно".
Олдгейт сделал вид, что задумался, а затем произнес:
- Не исключено, что так оно и есть - уверен, Санкрист видел в нем достойного преемника.
- Я думал об этом весь остаток церемонии… Элрусы отпадают. Они не могли получить перстень сейчас, да и потом мне показалось, что великан Сакондар и сам был удивлён не меньше нашего… Кроме Давиона я не знаю никого, кому он мог бы доверить такую честь и ответственность. Я это делает его жизнь ещё ценнее… в наше неспокойное время, - хмыкнул Алсимар и поднялся с трона. - если у вас самого нет ко мне срочных дел, то думаю, что мы можем на этом расстаться. Я надеюсь на вашу помощь… в наведении порядка, лорд Олдгейт.
И старик снова улыбнулся от всей души, сделавшись похожим на старого орла-могильника.
- Я с удовольствием окажу вам поддержку, когда она вам понадобится, - в свою очередь пообещал человек, прежде чем покинуть зал. Его разряженный телохранитель вышел вслед за ним.
Автор: Scorpion(Archon) 6-02-2008, 1:06
Цена крови и демоны в ночи
(Явно не без Анма)
Джаст тяжело опустился на диван. Санкрист и правда всё предвидел - или по крайней мере предвидел достаточно, чтобы повести себя грамотно в такое трудное время. Теперь весь Альянс знает об угрозе, и бороться с ней тоже будет весь Альянс. Впрочем, легче ситуацию это не делало… Но уже кое-что. И Наори всё также на его стороне, пусть даже это и ещё одна головная боль. Снова «кое-что»
Лейтенант на секунду подумал, что из таких «кое-что» ему и приходится собирать то, что потом, быть может, назовут победой… а может быть роком. Но если это его рок - врядли останется кто-то, способный его таковым назвать.
Крупная тень дёрнулась в окне, Джаст резко вскочил, обнажая меч - и лицом к лицу столкнулся с усталым, взмыленным и совершенно потерянным Эрбрейсом Рейсом. Вид у него был такой, будто за ним гнались демоны…
- Полковник Рейс, в чём дело? - Джаст чуть опустил меч. Бояться старшего сына регента в таком состоянии врядли следовало. Только что с ним такое?
- Де… моны, - Рейс не глядя схватил из всё ещё лежавшего на месте ящика бутылку вина, резко - кулаком, не утруждая себя - сорвал печать и сделал огромный глоток. - Мы с лордом… Винзором пытались арестовать… Солидора. И они… напали на нас…
Словно в воду глядел…
- И что? - гвардейцы. Они были там. Что с ними? Всё это хотелось спросить напрямую.
- Не знаю, - тяжело дыша, бросил Эрбрейс. - Нам удалось уйти. Думаю, среди гвардии есть потери.
- То есть ты бежал?!
- Мы ничего не могли сделать! - рявкнул полковник. - Наше оружие им не вредит… И холод. Холод сильнее, чем в любой, самой глубокой могиле… Он загасил весь наш огонь.
Свет из комнаты словно стал ощутимо улетучиваться. Стало прохладно, дыхание обоих присутствующих затруднилось. Сознание Джаста словно заполнили тысяч шепчущих голосов, которые говорили одновременно, но каждый с неповторимой интонацией.
-Давион Волитар, я полагаю?
Джаст снова поднял меч. Эрбрейс в ужасе отпрянул, смотря, как растягивается по щеке шрам-молния и расползается довольная улыбка по лицу Джаста.
- Эрбрейс, - тихо произнёс лейтенант. - Они здесь. Будь готов. Это будет непросто.
Ошалелый ужас Эрбрейса словно утонул в глазах Джаста. Полковник осторожно нащупал на поясе меч - длинный и тяжёлый, кованый специально для него. Старый друг легко скользнул в латную перчатку Рейса.
-Ты уже хочешь умереть, волитар? Я пришёл поговорить. - тысячи голосов синхронно отыграли удивление.
- Говори, - усмехнулся Джаст.
- Что это?
- Разве ты не слышишь?
Эрбрейс отрицательно покачал головой.
- Значит, они за мной, - кивнул Джаст.
-Вы провоцируете начало новой войны. Я уже посылал тебе сон и ты знаешь, чем всё закончилось в прошлый раз. Я прошу от имени моего герцога не вмешиваться в дела Детей Пустоты.
- Мы провоцируем? Убийства первыми начали вы. Сколько людей и волитаров погибло - ваших «восстаниях», в их подавлении? Мои родители, Император и его сын, сотни других невинных - чем это объяснить? Вы пришли сюда убивать - и убиваете. Мы отвечаем на вашу ненависть - своим мужеством. И своей доблестью. Это не так много - но вам хватит.
-Это расплата за предательство. Сколько наших детей и женщин погибли от рук ваших богов?
- Вы пожирали этот мир, обращали его в пустоту. Мы не можем жить в пустоте, вы - и есть Пустота. И потом - ни один из тех, кого вы убили, не предавал вас. Ни один из них даже не верил в вас. Вы просто хотите утолить свою жажду крови - за счёт тех, кого сочли виноватыми. Но если мы отвечаем за наших богов - то и вы ответили за своего. По вашему закону Четверо были правы - просто сейчас это не важно. Важно одно - вы отнимаете у нас всё, чем мы дорожим… Всё, что мы сами есть - и обращаете это в ничто. Я не позволю этому продолжаться.
-Подумай ещё раз. Больше предложений о мире не будет. От твоего ответа зависит судьба всех на поверхности.
- Какого мира вы хотите? Мира, где вы будете убивать тех, кого сами сочли виновными? Мира, где ваш закон, ваше правосудие и ваше слово будут решать наши судьбы?
-Мы хотим чтобы всё было как раньше. Я могу послать тебе видение, если ты примешь его.
- Приму… Но сперва скажи - а скольких ещё вы убьёте также, как тех, кто уже погиб? Сколькими жизнями мы заплатим за то, в чём не виноваты - и почему должны верить вам, после всего этого?
-Если будет война, многие погибнут, многое будет разрушено. Если войны не будет, жертвы всё равно будут с обоих сторон. Но куда меньше - откликнулся тысячеголосый шёпот.
И Джаст увидел заснеженные равнины северных окраин текущего Альянса, когда они ещё не были заселены людьми. Огромный остров цвета ночного неба парил над землёй, и темнота вокруг него, казалось, была материальной. То там, то тут носились очертания теней, демоны... И вдруг на горизонте показался пегас. Всадник явно был волитаром, причём одним из тех древних героев из сказок. Он молча подлетел к краю острова, поёжился, и без страха прошёл внутрь. Демоны стрекотали на своём наречии, но не нападали и не пытались поработить. Волитар спокойно дошёл до огромного сооружения в центре, где его ждала маленькая фигура в чёрном, и стоящий за её спиной уже знакомый Джасту герцог Бойни. Начался разговор. И тут Джаста словно вырвало из этих воспоминаний и понянуло назад в реальное время - последним, что он успел увидеть была снежная пустыня, в центре которой маленьким чёрным пятнышком виднелся остров Пустоты.
- И неужели правда всё было так? - Джаст улыбался почти счастливо… Неужели всё так просто? Просто принять решение сейчас… Пожертвовать малым, чтобы спасти всё… - Покажись. Я хочу знать, с кем договариваюсь
Пол прямо перед Джастом потемнел, и из него показалась вполне человеческая фигура почти двухметрового роста. Алые глаза горели ярко, показывая даже не одержимость, а истинного демона.
-Шемхазай Шепчущий - ответила фигура тысячей голосов - барон Пустоты.
Эрбрейс отпрянул ещё дальше, выставив меч вперёд. Перчатка лязгнула, сжимая меч ещё сильнее.
- Вы говорили о своём герцоге… Кто он? - Джаст смотрел в лицо демона, не мигая. Поднявшись над полом выше обычного, он оказался на одном уровне с ним.
-Я служу Элокхаю, Герцогу Бойни - Демон склонил голову, как бы в знак почтения к не присутствующему здесь сюзерену.
- Что ж… вы достойно ему служите. Так вот мой ответ вам и ему - он вторгся в наш мир, - Джаст говорил твёрдо, не отводя взгляда, и каждое слово разлеталось эхом по комнате. - Он и кто бы то ни были ещё - убили всех, кто мне был дорог. По его вине у меня нет отца и матери, мой правитель и его сын - моя вторая семья - убиты его рукой. - Меч блеснул перед лицом демона, вспыхнув ровным белым сиянием. - Да, я знаю об этом - его рукой. И теперь вы, я думаю, не сможете напасть на меня сзади. Если вы пришли за мной – что ж, давайте решим, кто из нас выйдет отсюда живым… Не думаю, чтобы это заняло много времени. А потом, - в о взгляде Джаста сверкнули молнии, - я доберусь и до Герцога Бойни… Клянусь кровью моего рода.
«А ведь он почти мне поверил… жаль. С ним было бы проще расправиться…» - если бы чувства демонов Пустоты в полной мере походили на чувства прочих смертных рас, барон бы рассмеялся – хоть бы и про себя.
-Это ваш выбор.
Демон отпрыгнул назад, поднимая руки вверх. Из рукавов его накидки вытянулся целый ворох щупалец, которые незамедлительно рванулись в лицо лейгварду. Темнота и холод в комнате постепенно начали сгущаться, концентрируясь вокруг рук демона.
Демон отпрыгнул назад, поднимая руки вверх. Из рукавов его накиндки вытянулся целый ворох щупалец, которые незамедлительно рванулись в лицо лейгварду. Темнота и холод в комнате постепенно начали сгущаться, концентрируясь вокруг рук демона.
- Ожидаемо, - холодно парировал Джаст - как выпад, так и действия демона, отшвыривая щупальца ослепительно сиявшим мечом. Резко рванувшись вперёд, лейтенант с размаху рубанул наискосок, рассчитывая покончить с тварью одним ударом.
Тварь зашипела, отпрыгивая назад, и втягивая опалённые лидиумом щупальца обратно в рукав.
-Откуда у тебя этот меч, смертный? - тысячеголосый шепот обрёл сотни интонаций, от удивления до ярости.
Не дожидаясь следующего удара, демон махнул руками, нанося удары снова выскочившими щупальцами как плетями, метя зазубренными пастями в горло. Шемхазй начал шептать на странном, шепчущем языке, и постепенно шёпот этот становился все громче, проникал в сознание обоих волитаров, и смешивался с ним.
- Отец Небесный подарил, - Джаст отпрянул назад, стараясь сконцентрироваться. Голоса лезли в голову, давили, сжимали сознание, словно стремясь обратить его собственное «Я» в маленькую точку… в Пустоту.
Вышедший из ступора Эрбрейс, оказавшийся сбоку от демона со всей силы ударил того в висок стальным клинком. Оружие не было волшебным, но вкус Рейса сделал его очень тяжёлым, и дробить полковник умел не хуже, чем рубить.
Голова с хрустом повернулась на бок, и под неестественным углом повернулась к Рейсу. Рот демона открылся так, что порвалась часть кожи на его лице, и из глотки существа вырвалось ещё одно щупальце и попыталась вцепиться в лицо полковника.
Шепот, однако, не затих - и вместе с ним начали приходить видения - сначала смутные, но они постепенно становились всё реальнее.
- Отцепись, зараза! - рявкнул Эрбрейс, закрывая лицо рукой, в которую, словно прогрызая латную пластину, и вцепилось щупальце.
Джаст, видя, что демон отвлёкся, пытаясь сохранить остатки сознания, снова подскочил к противнику и снизу, с трудом сфокусировав расплывающийся взор на враге, резанул того по голове, метя в один из повёрнутых к Эрбрейсу глаз.
Щупальца взметнулись, закрывая лицо от меча и спустя мгновение упали обрубками на пол. Щупальце, набросившееся на Эрбрейса, подцепило того за руку, и бросило в лейгварда. Шёпот продолжал усиливаться, становясь каким то полубезумным бормотанием. Щупальца на полу начали медленно таять, источая едкий дым тёмного цвета.
Джаст пригнулся, еле увернувшись от дико орущего Эрбрейса и получив ногой по макушке шлема. Видеть демона было всё труднее, голова раскалывалась, сознание мутнело… нет, нет, не сдаваться. Это не сложнее, чем взгляд Бейли. Не сложнее, просто перетерпеть.
- Посмотрим, кто из нас смертный, - процедил лейтенант, стиснув зубы, и снова ринулся в атаку. Сделав несколько ложных выпадов, он чуть изменил направление очередного удара и направил клинок точно в середину руки противника. С каждым мигом, приближаясь к телу врага, меч словно наливался божественным светом. Рукоять в ладони Джаста приятно грела руку, не давая совсем соскользнуть в пучину демонских чар.
Удар пришёлся точно в середину правой руки демона, и тысячеголосый шепот сорвался на отвратительный вопль, полный ненависти и боли - настолько пронзительный, что даже лидиумный меч задрожал от такого потока злобы. Шемхазай втянул в своё тело опалённую руку и ударом ноги отбросил лейгварда.
-Я буду приходить к тебе каждую ночь, смертный. Ты познаешь ужас - голос снова вернулся к привычному шепчущему звуку.
- А кто сказал, что я дам тебе уйти? - Джаст перекувырнулся через диван и преземлился прямо на начавшего вставать Эрбрейса, но пыла не растерял. Взметнувшись в воздух, скривившись от боли в правой руке и животе, куда попал Шемхазай, Давион занёс клинок над головой, ожидая приземлиться прямо на врага и наконец расправиться с ним.
Шемхай лишь улыбнулся разорванным ртом, и отпрыгнул назад - прямо в стену, сливаясь с темнотой. Ещё мгновение пара алых глаз светилась в глубине тени, после чего потоком холода исчезла.
Джаст кинулся было за ним, но вместо демона из стены высунулись несколько рук, а за ними - их обладатели - порождения толи кошмаров, толи больной фантазии какого-то колдуна.
- Вот вы какие, - зло скривился лейтенант. Шрам-молния на щеке налился синевой. Твари лезли сквозь стену, вереща и визжа, протягивая руки к Джасту, скрежеща когтями… а потом комнату озарила новая вспышка белого света.
Внешне ничего не напоминало о недавнем бое - разве что перевёрнутый стол и ещё дымящиеся останки отрубленных щупалец демона. По стене расплылось несколько чёрных пятен, медленно врастая обратно в кладку…. Обрубки демонов, которые не успели уйти, прикрывая того… Ту. Ту шепчущую тварь.
- Опять ушёл! – в сердцах крикнул Джаст, добавив пару ругательств – не орочьих, но тоже весьма забористых.
- Давион?
Джаст обернулся. Эрбрейс с трудом поднялся с пола. Латная перчатка на правой руке была раскурочена, ладонь кровоточила так, будто в неё вцепилась и драла на куски сотня голодных волков… Лейтенант подлетел к великану, подтащил к дивану, усадил и, схватив первую попавшуюся бутылку из ящика, который только чудом не пострадал ни от явления демона, ни от уборки Мельдиры, сбил крышку и влил в полковника едва ли не половину одним большим глотком.
- Лучше? – спросил он Рейса.
- Немного, - кивнул тот. – Что он тебе… показывал? Видения, да?
- Да, - признался Джаст. – О том, как с ними можно жить в мире… о том, как волитар мог свободно влететь в их земли, не будучи атакован.
- И ты… не поверил? – поднял на лейгварда глаза Эрбрейс.
- Нет, - тяжело выдохнул Джаст. – Он же демон… и потом, он не показал, как волитар вылетел оттуда…
- Джаст, - тихо, почти шёпотом произнёс великан-полковник. – Я тоже не испугаюсь. Больше никогда не испугаюсь. Веришь? Клянусь кровью моего рода… Лучше сдохнуть, как паршивая больная скриа, чем трусить перед ними. Мы… мы волитары. Мы сильнее их… мы можем победить. Ведь ты смог.
Эрбрейс протянул Джасту руку. Окровавленную правую руку, каждое движение которой, несомненно, причиняло боль. Джаст пожал её. Они обменялись взглядами, и лейтаннант понял – теперь у него был ещё один надёжный союзник. Этим вечером на его глазах, заплатив цену своей и чужой крови, родился новый Эрбрейс Рейс.
- Предупреди своего отца и пришли ко мне первых гвардейцев, которых сможешь, - попросил его Джаст. – Пусть весь дворец будет готов к нападениям… И пошли кого-нибудь забрать тела погибших.
Эрбрейс кивнул и вылетел из комнаты, сжимая в кулак раненую руку.
Автор: Соуль 6-02-2008, 13:20
Знак Хранителей.
С Тельтиаром
«Честь» - слово, обладающее многими значениями. Люди вкладывают одно, волитары другое, орки третье… довольно забавное. Юлаль высушила между указательными пальцами капельку розмарина и растерла виски, пытаясь унять головную боль. Прошедшая церемония оставила четкое и ясное впечатление, тут же переданное Книге.
Рассеянно крутя в ладони знак Дейзена, Сайте прошла от одного окна к другому. Вернулась к столу. Культ - сравнительно молодое… общество. Мысли путались. Если сравнивать с чем? Например, Книга Истины - сколько ей лет? Когда Юлаль задавала этот вопрос маленькому, с ладонь символу, ей казалось, что в серебряном плетении узоров проступает проказливая улыбка.
Заняв место за столом и усилием прогнав ненужные мысли - о сыне, возрасте событий, советах тех, кто ничего не понимал в обязанностей ларите (как южане называли хранителей), - женщина принялась переворачивать листы. Обложка, страницы Книги - всегда упругие на ощупь, сегодня были еще и теплыми. Это странно волновало и тревожило, но не отвлекало внимания. Господин Сайган сонно наклонил голову за плечом. Он переступал с лапы на лапу, изредка крутил головой и, похоже, не мог заснуть.
- Вам принести чего-нибудь бодрящего? - от тихого голоса Мелиссан Хранительница вздрогнула. Кречет заворчал.
Женщина обернулась, рукой отодвинула в сторону записи.
- Нет, благодарю, я пойду спать.
- Вы плохо выглядите, - приподняла в улыбке заячью губу девчушка.
- Я не спала больше суток, Мелиссан, - левый уголок губ приподнялся в подобии усмешки. Сайте убрала бумаги в сумку и наклонила голову к кречету - тот сонно потерся клювом о каштаново-рыжий висок и перелетел на окно.
- Ночная охота, господин Сайган?
Кречет выразительно расправил крылья.
Мелиссан кивнула и отошла к стене, один за одним принялась уменьшать огонь в светильниках. Тени окрепли - Хранительница накрыла ладонью символ знаний, задумчиво наблюдая пляску огонька свечи в локте от Книги.
Вместе с темнотой, в зал проник холод. Незначительный, словно легкий порыв осеннего ветерка в жаркий день, но пламя свечей задрожало, словно от страха перед неотвратимой гибелью. Затрепыхался и погас огонек в дальнем светильнике - и тут же эту часть зала поглотила тьма, навалившись, точно волной прибоя на беззащитные берег.
- Мелиссан!
Книга обожгла ладонь - Хранительница зашипела - и вновь стала привычно-теплой. Юлаль обернула пальцы рукавом робы и сжала знак. Прохладная, и тяжелая, как озерный камень, тревога свернулась у ключиц.
- Госпожа Сайте? - между дальними стеллажами мелькнул огонек небольшой лампады.
Еще несколько светильников погасли, и единственным маяком света в библиотеке остался огонек в руках маленькой служанки, удлиннившиеся тени сомкнулись в непроницаемый, непроглядный покров мрака, окутавший залу, окруживший Хранительницу, покров гнетуще-душный, давящий.
- Мелиссан! - знак нагрелся, жег пальцы через шерсть робы. На мгновение внутри всколыхнулась, не давая вздохнуть, паника. Женщина ускорила шаг - много быстрее потек за дальним стеллажом огонек в руках помощницы библиотекаря. - Иди к выходу!
- Что с лампами? Госпожа?.. - голос девчонки прозвучал прежалобно.
А затем тьма за спиной Сайте сгустилась, стала вязкой, словно мед или, даже точнее, болотная грязь, и возник силуэт, столь черный, что он выделялся даже в окружающей его темноте. И от фигуры этой веяло холодом. Возможно, женщина почувствовала его, как чувствуют охотника звери в тот миг, когда он безжалостной рукой отпускает тетиву и стрела начинает неотвратимый полет - такое предчувствие обычно говорит лишь о скорой гибели, не о возможном спасении.
Ледяное лезвие, сотканное из тьмы должно было пронзить Юлаль в спину, точно напротив сердца, но прошло мимо. Словно чужая рука перехватила застывший клинок - в тот же момент знак вспыхнул в ладони серебряно-синим. Женщина обернулась. Орехово-черные зрачки расширились от страха, топя, впитывая вместе с черным силуэтом трескучий, как пламя свечи, холодный, как лед, страх. Хранительница бросилась прочь, прижав к губам ладонь - словно так надеялась сдержать рвущийся наружу крик.
- Хранительница-а! - огонек в руках Мелиссан стал напоминать запутанную ветром искру.
Две ярко-красных вспышки, два жестоких взгляда вонзились в Юлаль Сайте, но было в этом взгляде и удивление - Ваати, барон-тень, никогда не промахивался, его цели умирали быстро, не так, как противники Залера, не так, как замученные жертвы Набради. Он выслеживал их, выбирал удачный момент и нападал, разрывая кожу острыми краями ледяных лезвий, сокрушая кости и пронзая сердца, а они падали замертво, испуская последний вздох, который становился достойной наградой его непревзойденному искусству. Ваати, барон тень никогда не промахивался... до этого дня.
Переплеты книг слились в единую темную полосу, а Книга, обернутая рукавом робы, вспыхивала нервно, неуверенно. Сайте прижала знак к сердцу.
- Мелис-сан! - воздух насмешливо свистнул, когда Хранительница вырвалась из узкого коридора стеллажей.
Рыже-белая полоска света струилась сквозь щель между двумя тяжелыми створами библиотечных дверей.
Девчонка выскочила в ореол почти несуществующего отсвета, удерживая лампаду двумя руками.
- Убегай!
На этот раз силуэт барона теней возник между Юлаль и Мелиссан, в тусклом свете лампадки он походил на корлада без доспехов - крепкий, могучий, нависающий над женщинами и давящий их волю одним своим присутствием. Холод сковывал кровь в жилах льдом, будто реки в зимнюю пору. Алые глаза вспыхнули, предвещая атаку и два тонких лезвия метнулись к горлу Хранительницы. Мелиссан побежала к двери.
Юлаль бросилась в сторону, вскидывая перед собой руки в безнадежной попытке защититься. Книга обжигала пальцы. Сайте не видела, но капелька на обложке подернулась светло-серой дымкой, распространяя тусклое мерцание - и клинки промчались в миллиметре, но не оставили и следа, только ощущение постепенно тающего холода.
Женщина пригнулась, словно так могла спастись от следующего удара, и кинулась к выходу - помощница уже толкнула одну из створ, впуская в библиотеку желтовато-оранжевый свет ламп.
Удивление от второй, пропавшей в пустую, атаки отняло у Ваати драгоценные мгновения - его жертва была у выхода, а он так и не сумел исполнить приказа. Но почему? Почему он промахнулся, когда стоял так близко? Развернувшись, барон небрежно махнул рукой - из груди девочки-прислужницы вырвались окровавленные ледяные лезвия, в глазах ее застыл страх, смешанный с болью, а в следующий миг Мелиссан упала на пол, окрашивая его алым. Случайная жертва барона-тени, на мгновение лишь усомнившегося в своих силах и потому решившего проверить их на другой цели. Ваати, барон-тень, никогда не промахивался - а значит его жертву что-то защищало, но что? Он не мог найти ответа на этот вопрос и не желал более впустую тратить свое время - если оберег так силен, то к чему ждать, пока появится кто-нибудь еще и заметит его, незримого барона.
Слившись с тенями, Ваати растворился в темноте и в тот же миг исчез сопровождавший его холод и обволакивающий душу страх.
Женщина бросилась к девчонке, не выпуская Книги. Символ защитил, отвел удары - Юлаль пока не понимала каким именно образом и меньше всего хотела задумываться над этим вопросом. Сумка с бумагами оттягивала плечо. Словно не понимая, что делает, Хранительница расшнуровала ворот чужой рубахи - как хотела лишний раз удостовериться в том, что девчонка мертва.
Кровь, впитывая нежно-шафрановые, теплые блики, темнела стремительно. Багровые черточки остались на светлых пальцах.
- Небесный Отец… - дочери Сайте, подобно матери, всегда обращались к нему. - Небесный Отец…
Юлаль отерла пальцы о чужую рубашку и, пошатнувшись, поднялась. Растрепавшиеся пряди лезли в лицо. Огни горели тускло, почти тая в сумерках, и оттого становилось еще страшнее.
В полночь дворец казался неживым; вымершим, как города на дрейфующих островах.
- Кто-нибудь…
Стража - конечно. Слуги - разумеется. Придворные - само собой. Но от испуга маленькие пространства стали огромными, а знакомые коридоры - лабиринтами, в которых заблудиться теперь не было сложностью.
Автор: Anmorium 7-02-2008, 18:58
Осквернённый дворец.
(& V-Z)
При всей уверенности в магическом и техническом прогрессе Венаат не мог не восхищаться теми, кто некогда возвели Дворец Истины. Право же, он действительно потрясал – безупречное сочетание камня, света и красок.
Пару лет назад Венаат потратил время и внимательно изучил биографию автора фресок во Дворце, и вновь восхитился его талантом. Особенно сейчас, когда герцог внутри подсказал пару деталей, которые Венаат просто не замечал прежде… потому что и не ожидал увидеть.
Четыре божества… и пустота в центре. Нет… Пустота. Но заметная только при определенном освещении.
Великолепная идея и прекрасное воплощение.
Впрочем, сейчас было не время восхищаться чудесной работой. Сюда Венаат пришел, чтобы поговорить. Как обычно – без опозданий.
Вэин, который, как главный организатор, уже находился внутри, стоял почти точно под изображением Небесного Огня и с лёгкой улыбкой оглядывал вошедших. Почти все они были так или иначе связаны с Культом, хотя были и просто сочувствующие главнокомандующему. Однако пока официальная часть не началась, было время просто перекинуться парой слов с гостями.
Завидев Венаата, Вэин почти сразу покинул своего теущего собеседника и направился прямо к магу.
– Рад видеть, – поздоровался тот. – Есть некоторые вопросы, требующие обсуждения. Аш скоро прибудет?
-Я тоже рад. Насчёт Аш не в курсе, очевидно добывает нам новые фонды - моя линия ведь почти сорвалась - Вэин слегка нахмурился - но сейчас мы можем заняться неженскими вопросами, если ты не против.
- Разумеется, - кивнул маг, и вдруг улыбнулся: – Парадоксально, но факт: Аш – пока единственная из нас, кто никак не попал под подозрение… впрочем, это можно отложить.
Короткая пауза – Венаат выстраивал в сознании все, что хотел обсудить с Солидором.
– У меня есть два дела. Корлады и мои, так сказать, коллеги.
- В таком порядке, Венаат? Прости за мою нетерпеливость, но сейчас слишком многое на кону. Конечно все заинтересованные сейчас малость заняты - Вэин ухмыльнуся - но в любом случае мне приёдтся отправиться сразу после молитвы. Проблему с корладами я могу помочь решить, но это связано с неким риском.
– Кое-что для наших гостей из Горнариса я уже подготовил, – махнул рукой Венаат. – И, похоже, заодно сможем отвлечь внимание двора от тебя и твоих приближенных; благо лорд Дрейн имеет достаточно недоброжелателей. Совету Университета я тоже кое-что готовлю, и в результате они, надеюсь, более не обратят свои чрезмерно проницательные взоры на столицу. Но подробности позже, если захочешь. Что у тебя?
-Отряд во главе с магами Наори отправился на Фейвуд. Нукулайсу уже передано не оставлять в живых никого, но переносить полигон будет довольно неудобно. Левиафан взлетает сразу после моей смерти на Бужербе, и дальше мы идём прямо к месту встречи. Для ритуала всё готово, нужно только верное соотношение элементов. Ты наверняка знаешь подробности лучше меня.
– Еще бы, – усмехнулся маг. Сколько он времени потратил на расчет ритуала, продумывая чуть ли не каждую секунду… и был уверен, что не забудет ничего важного. – Хорошо, тогда можно приступать… ах, да. Тебе случайно не знакомо такое имя – Юлаль Сайте?
-Хранительница истории? Знакомо. - Вэин кивнул - И мне кажется она слишком много раскопала. Если история твоего обучения в университете вскроется раньше времени, это может быть плохо. Тени уже посланы за ней.
- Сегодня она у меня пыталась узнать возможности магии исцеления, - сообщил Венаат. - Утверждала, что ищет возможность вернуть руку менестрелю их семьи; признаться, я не поверил полностью. А еще у нее состоялся любопытный разговор с принцем.
И маг кратко пересказал то, что удалось услышать.
– Так что ты правильно сделал, что решил позаботиться, – завершил Венаат. – Теперь послушай, что именно я приготовил для моих коллег и гостей…
Вэин молча слушал, переодически кивал, и постепенно улыбка удовольствия расплылась по его лицу.
-Превосходно. Когда ты будешь приступать?
- Первая часть, думаю, завтра, - пожал плечами маг. – Там подготовки почти и не нужно, все уже почти продумано. Единственное – чтобы был подходящий свидетель, но и это не так уж сложно.
Последовала краткая пауза.
– Да, вот еще что. Сейчас нам следует быть как можно более скрытными; мои коллеги из Совета уже занялись собственным расследованием, и под их внимание подставляться совершенно не стоит. Особенно Демриса.
Генерал кивнул.
-Конечно. С моей стороны уже слишком скоро скрывать будет просто нечего - Вэин улыбнулся - Младшие будут отлекать внимание от твоей работы столько, сколько это потребуется, но лучше бы всё прошло быстрее. Время сейчас играет не на нас.
- Время, к сожалению, не играет ни на чьей стороне, - заметил Венаат. – Иначе было бы проще.
Он поднял голову к потолку, вновь полюбовавшись росписью.
– Хотя, конечно, некоторые вещи вечны… – добавил маг.
Солидор кивнул.
-Тогда ждём прибытия герцогини и начинаем молитву. Да пребудет с тобой Повелитель, Венаат.
– Да пребудет он и с тобой, – кивнул Венаат, и герцог внутри отозвался одобрительным отзвуком.
Автор: Янтарь 7-02-2008, 19:10
Первым, кого увидела Аш, войдя - разумеется, не касаясь обутыми в замшевые туфельки ножками пола - в главный зал Дворца Истины, был Венаат. Рука Архимага стоял спиной ко входу, так что у волитари появилась возможность сыграть с ним милую шутку, какими она любила развлекаться еще в детские годы - незаметно подкрасться сзади и похлопать по плечу, надеясь на испуг мага. Правда, сейчас этого не вышло; Венаат оглянулся. То ли маг почувствовал чужое приближение, то ли его предупредил герцог... результат один - обернулся он вовремя.
- Рад тебя видеть, - улыбнулся маг.
- Ты как всегда внимателен, - с обиженными нотками в голосе заметила Аш. - Но я тоже рада тебя видеть.
Это действительно было так. Аш могла ненавидеть половину Столицы, особенно ту ее часть, которая рядится в шелка и проматывает родительское состояние на балах и в модных магазинах, но Венаат, как и Вэин, вызывали в ней если не любовь, то уважение и некоторую привязанность.
- Прости, что не отвечала на твои сигналы, - волитари виновато улыбнулась, - мы были несколько заняты.
Нетрудно было понять, кого Аш подразумевает под словом "мы".
- Как и все мы, - усмехнулся Венаат. - У тебя все нормально?
- Пожалуй, - Аш покачала головой, вспоминая о досадной инциденте с нанятым дурехой Бейли убийцей, но упоминать о нем при Венаате не захотела. - Но я слышала, что у Вэина большие проблемы. Это так?
- К сожалению, так, - кивнул маг. - В целом, все укладывается в план... но слишком уж много всего нежелательного произошло.
Он вкратце рассказал обо всем, связанном с Солидором, о чем Аш ранее не знала. По мере того, как Венаат продолжал свой рассказ, улыбка сползла с лица Аш, сменившись недовольной гримаской и жестким блеском в синих глазах.
- Вот, значит, как все обернулось.
Она в задумчивости постучала пальчиком по плотно сжатым губам.
- Больше всего меня беспокоит Наори. Она же как пиявка, вгрызется - не отцепишь. Особенно теперь, когда ее драгоценный Ваан убит и ничего не отвлекает ее от того, чтобы вставлять нам палки в колеса.
- Боюсь, что сейчас я не смогу заняться ей вплотную, - вздохнул Венаат. - Мне необходимо перенаправить активность моих коллег по Совету на что-нибудь другое и решить проблему корладов. Что до Наори... есть предложения?
- Я могу ей заняться, если хочешь, - скучающим тоном предложила Аш. - Мне порядком наскучило кружить головы этим несчастным щенкам в павлиньих перьях.
- Буду благодарен, - кивнул маг. - Тем более, что пока что ты - единственная из нас троих, не попавшая под подозрение.
- Кстати, - она вдруг улыбнулась, будто вспомнив что-то очень важное. - Недавно в мои сети наконец-то угодила рыбешка покрупнее, тебе должна понравиться.
- Кто именно? - поднял бровь Венаат. Он давно знал, что обаяние Аш зачастую действеннее всей воинской харизмы Вэина и его собственного таланта обмана.
- Младший сын нашего регента, - улыбка Аш стала еще шире. - Дурак, каких поискать, но, кажется, действительно в меня влюблен. Я собиралась обратить его сегодня вечером, так что Совет пришелся совсем не кстати.
- Право же, - ответил такой же улыбкой маг, - мне теперь искренне жаль, что мы помешали. Славная добыча.
- Он никуда не денется, - отмахнулась волитари. - В отличие от леди Ваш'тэ.
Последние слова прозвучали как вызов. Катрина Браунди всегда любила ходить босиком по лезвию бритвы, и теперь собиралась сделать это снова.
- Сможешь с ней разобраться, не подставляя себя? - вопрос был отнюдь не праздным. Наори и ее команда представляли собой неплохую боевую единицу.
- Постараюсь, - пожала плечами Аш. - Ты же знаешь, я, в отличие от вас с Вэином, редко действую своими руками. Не собираюсь и на этот раз.
Про то, что Наори может не предоставить ей такой возможности, волитари предпочла умолчать. В собственных силах она не сомневалась ни на секунду.
- Хорошо, - кивнул маг. - Думаю, что тебе это не надо говорить... но будет идеально переложить вину на кого-нибудь из чрезмерно активных лордов.
- Разумеется, - кивнула Аш. - Ты не против, если я отлучусь? Хочу задать ему пару вопросов перед молитвой.
- Согласен, - отозвался маг. - Я к вам присоединюсь вскоре; надо кое-что еще обдумать.
(Тоже V-Z'ом)
Автор: Anmorium 7-02-2008, 19:33
Любимец и его хозяика
(& Янтарь)
Габранс опоздал во дворец всего на несколько минут - и то только потому, чтобы попасть туда незамеченным. Раскрывать свою демоническую сущность вовсе не хотелось, а присутствие как "одного из любимчиков несравненной леди Аш" его вполне устраивало.
Сразу за ним пришёл усталый и озлобленный Матиас, который на молчаливый вопрос "господина удачи" ответил одним словом:
-Лидиум.
Габранс пожал плечами, и направился в зал, по пути здороваясь со знакомыми и незнакомыми служителями Культа. Подняв голову к куполу, он сначала кивнул темноте в центре потолка, потом Небесному Отцу, чем вызвал неодобрительные взгляды находившихся рядом. Волитар хмыкнул, и направился через весь зал к леди Аш, которая о чём то разговаривала... с кем то. Это было не так важно - удачливый любимчик имел право слова в любое время.
-Леди, приветствую вас в эту чудную ночь! - Улыбка, быстрый поклон, манеры не должны опускаться.
- Милорд, - волитари наградила его благосклонной улыбкой, - счастлива увидеть вас здесь.
-А я то как счастлив, леди! Не уделите ли вы мне пару минут... сейчас? - Быстрый взгляд на опешившего собеседника, который немного оторопело смотрел на лорда.
- Разумеется, - кивнула волитари. Повернувшись на мгновение к своему прошлому собеседнику, она бросила: - Прошу меня извинить. Я с удовольствием выслушаю ваш рассказ чуть позже.
Особого сожаления в ее голосе не слышалось - вероятно, рассказчик успел изрядно утомить ее своей болтовней. Аш с присущей лишь ей одной грацией подплыла к Габрансу и чуть склонила свою прелестную головку, изобразив предельное внимание.
- Я вся в вашем распоряжении, милорд.
Габранс взял её руку, и быстро поцеловал, после чего поднял взгляд на глаза самой прекрасной волитари двора.
-Брось эти формальности, мы не на балу. Не соскучилась ещё? - взгляд из дурашливо-довольного сразу стал спокойным и серьёзным.
- А если мне так нравится? Ты будешь настолько груб, что лишишь даму маленького удовольствия? - обиженно похлопала ресницами Аш. Она еще не вполне вышла из образа придворной кокетки. - И ведь прекрасно знаешь, что я всегда по тебе скучаю.
-Я почти посинел - улыбнулся Габранс, однако взгляд его едва ли потеплел - к тому же я не особо верю, что ты получаешь от чего то удовольствие, когда это становится работой - волитар не выпустил руку, а наоборот подтянул волитари чуть ближе.
- Ты прав, - чуть нахмурила прелестные бровки Аш, но руки Габранса не убрала. - Хочешь поговорить о моей... работе или найдешь тему поинтересней?
-Ну всё зависит от того, что ты хочешь услышать - Волитар чуть прищурил глаза, словно пытаясь увидеть что то внутри Аш - по крайней мере пара слушков, которые могут тебя заинтересовать у меня есть.
- Выкладывай, - вызывающе улыбнулась Аш.
-Предположим, что есть некий лорд, с интересными связями среди воровских организаций, которые пробуют брать кристаллы даже у корладов. И предположим, что у него еть молодой сын... - Габранс подтянул волитари чуть ближе, и улыбнулся краешком губ.
- Как любопытно, - в притворном изумлении округлила глаза волитари. А потом потребовала с уже куда более искренним интересом в голосе. - Продолжай.
-Предположим, что нам так сильно нужны эти кристаллы, особенно теперь, когда возвращение повелителя так скоро... Конечно мы можем просто сделать заказ, но если папочка этого молодого сынка вдруг внезапно упадёт с пегаса, а сыночек отравится какой нибудь гадостью, предварительно написав завещание на имя прекрасной волитари, то...
- И кто же будет этой прекрасной волитари? - изобразила глубокую задумчивость Аш. А потом тихонько рассмеялась. - Ладно. Я обещала Венаату заняться более серьезными делами, но не буду против попутно вскружить голову еще одному щенку. Но для начала мне нужно знать хотя бы его имя.
- Некий Глустор Мариэтте, - улыбнулся Габранс. - ...а что ты обещала Венаату, если не секрет? Я ведь ревновать начну! - волитар рассмеялся.
- Сущие пустяки, - улыбнулась Аш. - Всего лишь устранить с его пути одну излишне привязчивую даму.
-Ну если даму, тогда можно... - Габранс снова посерьёзнел, - ты не устала от этого всего ещё? Просто... я ещё помню тебя, когда вся эта заварушка со двором только начиналась. Ты даже выглядела счастливой. А теперь, каждый важный лорд - и всё на тебя. Хоть ты и моя начальница... тебя немного жалко, - мягко улыбнулся волитар.
- Не смей меня жалеть, - в зрачках Аш на мгновение вспыхнуло воистину демоническое пламя. - Я не настолько слаба, чтобы этого заслуживать. Жалей лучше их, самовлюбленных, глупых... и мертвых.
-Не начинай. Я знаю Акашу намного дольше тебя, и ей твоя боль тоже доставляет удовольствие - глаза волитара полыхнули золотом, чтобы убедиться, что герцогиня фразу демона прослушала - ... кроме того, ты же знаешь, что мы все, - Габранс оглядел залу, - уже не чужие друг другу.
- Возможно, - как и любая властная дама, Аш остывала медленно и неохотно. - Но никогда не указывай мне, как поступать, слышишь? Помни, что ты мой подчиненный.
"А ты - мой", - плотоядно ухмыльнулась в унисон словам носительницы герцогиня.
- Знаешь, не получи ты столько власти, мы были бы неплохой парой, - Габранс усмехнулся, - ну во всяком случае вместе неплохо смотримся. Другое дело, что я не выношу исполнять приказы женщин, будь я хоть трижды твой любимец.
- Зато у меня глаза красивее! - с наигранным весельем отозвалась удача волитара.
- Тебе не занимать наглости, Габранс, - рассмеялась Аш. - Если тебя что-то не устраивает, можешь переметнуться к Вэину. Он-то своих любимчиков холит и лелеет.
-Эй, я тебе не Шемхазай, чтобы бегать туда сюда! - поморщился волитар. - К тому же, у Вэина они все туповаты для меня слегка, - постепенно дистанция между ними совсем сократилась, а губы оказались всего в нескольких сантиметрах напротив друг друга. - Вот если бы ты меня чуть больше баловала...
Между губами Аш и Габранса вдруг оказался изящный пальчик волитари, которые мягко отстранил везунчика-подчиненного от начальницы.
- А ты заслужил? - насмешливо спросила Аш.
Глаза волитара полухнули золотым светом, рука в перчатке аккуратно отодвинула пальчик Аш в сторону.
- По крайней мере я обаятельнее, чем они, - улыбка.
- И стоит признать, наглее, - преграда вернулась на место, а в глазах полухнул вызов.
- Зато лучше других, - рука снова поймала изящный пальчик, и снова отвела его в сторону.
- Не спорю, - Аш легко коснулась его губ и тут же выскользнула из объятий, оправив складки на платье.
-Я надеюсь, потом мне больше перепадёт? - Габранс выпустил Аш без колебаний и усилий, окинув её весёлым взгялдом.
- Все зависит от твоего поведения, - уклоничиво ответила Аш. - К слову сказать, в этой толпе много моих поклонников. Не боишься, что к тебе приревнуют?
- Эй, ну я то ещё и тебе удовольствие стараюсь доставить, - снова улыбнулся Габранс. - К тому же ты знаешь, что я тебя обожаю и без Акаши.
- Тебе почти удалось доставить мне удовольствие, бессовестный льстец, - расмеялась волитари.
Послав Габрансу воздушный поцелуй на прощание, она скрылась в толпе собравшихся на черную молитву.
Автор: Латигрэт 7-02-2008, 21:17
(& Anmorium)
Ночь наступала незаметно, но довольно быстро - стемнело чуть ли не за час. Сквозняк, который явно был создан не для шпионажа, пронёсся по коридору в поисках вполне конкретной цели. Если по отношению к историку и кронпринцу приказ был только задержать, то насчёт Наори всё было просто и однозначно - убить. Залер к своей работе относился совершенно спокойно - охота за смертными всегда казалась ему скучной. Магов он искренне недолюбливал (и скорее всего это было взаимно), потому что им ему, кроме собственных когтей и жвал, противопоставить было нечего.
Уже у самых дверей кабинета он начал медленно, едва заметным потоком просачиваться под дверь.
Хозяйка комнат к моменту прибытия очередного гостя... как обычно незваного, но неприятного больше, чем все предыдущие посетители вместе взятые, явно сама собиралась заняться визитами, однако на Охотника, конечно, отвлеклась.
Передав Кадару личную просьбу Джаста, Наори еще некоторое время заканчивала начатую расшифровку корладского заклинания, прежде чем отправиться к Хранительнице – поднятая в беседе с Астерионом тема напомнила чародейке о планах с той поговорить, - когда...
Проникновение на личную территорию, собственнолично зачарованную и бывшую "своей" даже на фоне всего дворца, опутанного Покрывалом "очей", хорошему магу трудно не заметить. Проникновение отвратительной магией пустоты, доставившей за последние дни гору проблем и ставшей занозой в самом неприятном месте – тем более. И вдобавок ко всему совершить это по отношении не просто к магу – женщине, одаренной двумя стихиями, и бывшей на взводе уже сколько дней подряд...
Окончательно просочиться Залеру не удалось. Двери распахнулись, как недавно перед лейгвардом, вот только нынче хозяйка была куда менее гостеприимна и открыла створки исключительно ради удобства ударов.
- Нашласс-сь пропажа... – выдохнула Ваш'тэ, опознав дневную потерю Манфри еще прежде, чем гость принял деформированную от просачивания настоящую форму. Песок из чаш, стремительно слепившийся в копья рванулся навстречу демону одновременно с невидимым заклинанием водной стихии, классической из арсенала боевых магов. Правда, было неясно, есть ли в теле демонов кровь как таковая, но – для того Наори и пользовалась связками эфирных и физических атак.
Пепел резко рванулся вверх, принимая очертания облака. Два облака - чёрного пепла и песочное - перемешались, но внутри своего нематериального тела демон с лёгкостью нарушил структуру заклинания волшебницы. Залер рванулся вперёд, в воздухе обретая истинный облик, занимая чуть ли не всё оставшееся пространство в комнате. Красные татуировки вспыхнули в воцарившемся полумраке - демон просто впитывал тепло вокруг себя, преобразуя его в собственную силу. Холод наступал медленно, но убийственно.
Ваш'тэ заковыристо выругалась, ухитрившись обойтись одними цензурными словами, но пожелав демону буквально всех "благ" жизни – к счастью, мысленно, иначе бы до завтра не закончила. Кожа чародейки посерела, когда она, не став биться лбом об явную силовую мощь противника, взялась... за обходной маневр.
Хотя внешне разницы от лобового или обходного не было никакой. Песочно-черное облако вновь закружилось, когда Наори восстанавливала контроль над своей стихией – и заодно стараясь перехватить пепел, благо Мать-Земля была матерью всем своим элементам, - а в нарастающем в помещении холоде начали кристаллизоваться ледяные стрелы. Вода тут была от Наори, мороз любезно предоставил гость.
По окончании культурного и воспитанного ругательства вторая связка оказалась готова, и по воле Одаренной сорвалась из тонких эфиров божественной силы – в прямой и простой физический мир. Песок разлетелся прочь, растаскивая за собой стену пепла, замерзшие льдины ворвались в открытые щели... Выстреливая, взрываясь и раскалываясь от перепадов температуры, но – оставаясь сотворенными из воды и подчиняя полет осколков желаниям Наори.
Демон вскрикнул от боли - хотя больше это было похоже на жужжание роя саранчи - тело его было буквально изрешечено льдинками волшебницы, а мороз ещё не стал смертельным для противницы. Понимая, что наконец то нашёл достойную смертную для боя, Залер даже обрадовался. Он искренне верил в то, что убит смертными быть не может, а потому его сущность не знала страха. Одна из рук вытянулась вперёд, концентрируя мороз в воздухе, поднимая температуру в комнате в целом, зато делая воздух чуть ли не жидким прямо на уровне талии волшебницы. Демон надеялся минимум на болевой шок, и приготовился к простому и незатейливому удару лапой, на случай попыток сопротивляться.
Теперь пришла очередь охать для Наори, ощущения мгновенной заморозки действительно не порадовали. Хотя шок для мага Океанской девы был непозволительной роскошью, особенно если тот имел смелость именоваться боевым – обычная водная магия, против самой органики противника, на нематериального не действовала, но себя защищать Ваш'тэ не разучилась.
Скривившись от вспышки боли, волшебница активировала очередную пару заклинаний – уже не боевых, или не активно-боевых – Вода разогнала кровь, Земля закружила в мгновении трансформации. Тоже классическом арсенале, хотя великой Наори считали не уровень применяемой магии. Только за ее сочетания, ибо обходясь не самыми сложными творениями двух школ, колдовала и меняла стихии волитарская советница действительно виртуозно.
Каменная броня неряшливым художникам прошлась по чертам колдуньи, скрадывая черты и странно отливая следами серой "Океанской" крови, и одновременно с тем разлетевшийся лед взвился на второй заход. Благо самой Наори уже даже не требовалось менять структуру элемента – в комнате не замерз еще только воздух, да из того пора было вынимать сосульки.
На этот раз поток осколков прошил демоническую плоть с другого направления, заставив Охотника поперхнуться собственными проклятиями. Зато фигура противницы стала больше, и... явно твёрже. Боль била неприятным молотом по сознанию, но демон решил попытаться ещё раз. Хоть броня противницы и была земляной, кровь в её сердце всё ещё была жидкой. Залер прикрыл глаза, сосредотачиваясь на холоде вокруг себя, формируя алмазно-твёрдое копье из вселенского, вакуумного холода. Где то на гранях сознания он уже начал ощущать смутный страх, что может не выйти победителем, но желание бороться, азарт охотника брал верх. Воздух тонкой нитью стал абсолютно белым - от сердца демона к сердцу волшебницы, и вся боль, пустота и ненависть существа словно сформировалось в этот последний ледяной поток, который устремился прямо к сердцу волшебницы.
Наори обдало невыносимым холодом еще в зародыше удара, пробравшего морозом сквозь щиты земли и воды. Горло бы всхлипнуло, не будь сковано "каменной кожей", а зрачки резко расширились. Оценка заняла у чародейки даже не мгновение – в бою действительность воспринималась и анализировалась единым озарением, - меньше, и ясно показала... Даже если тело закутанное в физические и эфирные щиты останется потом способным к жизни, дееспособность ее как боевого мага однозначно станет равна нулю. Время на защиту – меньше, чем до удара, ибо его даже издали не вынести, а уж вблизи и подавно. Защита...
Анализирующая часть разума внезапно отвлеклась, на удивление внятно сформулировав "А хорошо быть Огненным!", а затем перешла к действию.
Вскинутые в жесте защиты руки успели собрать рассеянный в воздухе песок, смазывая силу удара, потом промерзли сами. При этом вспышкой немеющей боли ворвались мысли демона, окатив Наори еще одной волной удушающего холода – ненависть... Боль... Вечный лед, вместо сердца.
В руках взорвалось новое солнце, бывшее куда ярче нынешнего светила Фераи.
В разуме разбуженным эхом, к самым небесам, взвилась подсердечная тоска, до сих смешанная со жгучим неверием – Ваан...
Залера окатило ответной волной едва ли не такой же ненависти, только бывшей не абстрактно холодной – жгучей, пламенной и сжигающей все. Услышь этот тайфун эмоций кто-то из знающих воспитанную и всегда идеально причесанную чародейку придворных, вряд ли поверил что это именно Наори.
"Я тоже не святая, и прощать не собираюсь. Око за..."
В трещинах каменной кожи вскипала и замерзала наледями и сосульками серая кровь, но вместе с тем и окончательно закрывала ход убийственному холодному потоку. Сильнейшее, хотя и опасное оружие водных магов, редко используемое – разве что совсем учениками, или Мастерами. Ваш'тэ не была ни тем, ни другим, но иначе зубодробительное корладское заклинание не воспроизводилось, придавать свойства уникального металла посторонним элементами, пусть даже родной стихии, Наори не могла.
Пока не могла.
Замерзшая кровь, ставшая продолжение рук, дымка корладской магии, превратившая кровь в... еще не металл, но заставившая новосотворенную субстанцию замерцать и взлететь, разлив чистый лидиумный свет... в эфирном мире. И ставшее привычно отчужденным сознание, из которого чародейка одним усилием вышибла все ненужное – начиная обожженными руками и заканчивая Вааном, - творящее магию уже не двух стихий поочередно, а нечто непонятное, на стыке обеих, одновременно. Физический и астральный удары совместились, серый лед сорвался с серых ладоней какой-то секундой позже встречного промораживающего удара.
Чёрный холод сорвался по линии нити слишком поздно - ответное заклинание уже двигалось. Залер собрал всю свою волю в единое целое - поддайся он на секунду, его бы просто смело, разрушило, убило. Ненависть, копившаяся в нём тысячелетиями вливалась в его магию, но с другой стороны он впервые встретил ненависть, не уступающую его собственной. Только такая ненависть была... более искренней? Страстной.
Испепеляющий свет сдавливал, разрушал всю мощь барона-Охотника. Фасетчатые глаза расширились - силы оставили барона. Свет прошёл сквозь паучье тело насквозь, не задерживаясь, и выжигая на месте двери в кабинет ровную круглую дыру. Угасающим сознанием демон ощутил ужас - настоящий, подлинный, который возможно испытывали его жертвы. Едва свет погас, как тело барона почернело, и осыпалось серым, унылым пеплом.
С Наори слоями ссыпалась "каменная кожа", потом – простая кожа, отмороженная эхом холода, с лязгом и звоном рухнул переходящий в капель град льдинок, и на финал – опали остатки песка с "перехваченным" пеплом. Сама чародейка, ровного и удручающего серого цвета, осталась стоять, но покачнулась.
"...Око за око. Тут на пару ресничек, но скоро будет полное око. Обязательно".
Подождав несколько минут и окончательно убедившись, что пепел не собирается восставать с новыми силами, Ваш'тэ с тяжелым вздохом отпустила бывшие наготове чары, разом ощутив как из сознания исчезло ощущение "равновесие на лезвии", и опустилась в кресло. Еще раз выдохнула, отпуская последнее заклинание - водной защиты, и, в ближайший ледяной осколок позвав помощников (телепатией сейчас не рискнула пользоваться даже Наори), откинулась на заскорузлую от холода обивку. Привычные, и совершенно чуждые боевым чарам заклинания исцеления закружили крохи божественной силы вокруг обмороженных рук.
"Мало того что зубодробительное, так еще и силу ест больше Иссушения. Зато ясно, зачем корладам столько кристаллов с магией" - на переферии мысли набирало силу что-то неистово скачущее, но вопли разума "оно работает!" Ваш'тэ пока устало игнорировала.
- Пепел в лабораторию, - буркнула не открывая глаз явившемуся воздушнику, с некоторым интересом изучавшего погром. – Доклад по дворцу.
Автор: V-Z 8-02-2008, 0:06
Дворец
Постепенно в зале наступила тишина; кто-то закончил фразу и умолк. И правильно сделал – время разговоров прошло.
Теперь наступило время для таинства. Одной из основных причин, по которой они сегодня собрались здесь.
В центр зала вышел Вэин Солидор; Венаат прошел чуть дальше.
В зале царила темнота, но никому из собравшихся она не мешала; впустившие в себя виера перенимали и их способность видеть во мраке.
Маг окинул взглядом всех, занявших места на трибунах; сквозь сознание пробежали двойные строки имен – человеческих и значительно более старших.
«Залера нет, – отметил про себя Венаат. – Ах, да, Вэин упоминал, что он занят делом… И еще нескольких. Что ж, это сейчас неважно».
Помимо этого, все было подготовлено правильно. Маг встретился глазами с Солидором, скользнул взглядом в сторону Аш, и чуть заметно кивнул.
«Начинаем».
Начинаем, – эхом отозвался герцог.
Венаат вскинул руки; по пальцам побежали бледные искорки. Никакого света – иной оттенок тьмы. Но надо иметь зрение виера, чтобы различить его.
Он не боялся, что обряд привлечет внимание; лучшие маги из числа виера и одержимых поработали над залом, полностью изолируя его от внешнего наблюдения. Не на все время, правда, а лишь на такие обряды. И перед проведением ритуала Венаат особо убедился, что здесь нет ничего, через что мог бы смотреть маг.
– Шейесс сиахиай саэвиссе шемиах сайхо…
Зал наполнили слова, напоминающие шелест ветра. Так говорили виера; язык казался чужим для человеческого слуха… казался бы. Если б все слушатели не делили свои тела с детьми старшей расы.
Затих шелест первой, вступительной фразы.
Последовала короткая пауза.
– Сейе айхессо виисеш сэхай.
– Сей акессах шесс, – ответ пришел единым, слитным голосом. Двойным – потому что с человеческими голосами сплеталась шипящая речь виера.
– Сейе ифассао сиихаш вессха.
– Сей акессах шеес, – пришел ответ.
– Сейе асейхо фиаш веиссай.
– Сей акессах шесс, – теперь голоса наполняли весь зал, отражась от стен, и сливаясь в мощный речитатив.
– Сейе аскох феехай сакха.
– Сей акессах шеес*, – выдохнул зал.
Венаат помедлил, делая ритуальную паузу перед следующей, наиболее важной фразой.
– Эссеф виахо сей Эйхеш Виассар, – выдохнул он.
– Сэш ваихор вэс сиашар Ас сейе**, – закружился водоворот голосов.
Темноту рассеяли алые огоньки, вспыхнувшие по всему залу. Нет… не огоньки.
Глаза.
Глаза тех, кто впустил в себя демонов.
Венаат улыбнулся, чувствуя, как бурлит в нем иная сила, могучая, нечеловеческая. То, ради чего он заключил этот договор.
Сила – и радость. Азартное веселье, знакомое лишь магам, которые пропускают через себя силу Стихии, и лепят из нее нечто, послушное их воле.
Он вскинул голову к потолку; центральное, непроглядно-черное пятно увеличилось. Плеснуло в стороны темными трещинами-щупальцами, поглощая символы других Стихий.
Вновь улыбка – и вновь шелестящие звуки речи виера, влившиеся в мерный общий речитатив.
Молитва, обращенная к Рожденному Сном, Лорду Пустоты, вилась по залу, скользя по стенам, наполняя шелестом и алым сверканием, создавая затягивающий водоворот из слов, образов и мыслей.
И хотя трое, вместившие в себя герцогов, не стояли рядом – они были в центре этого водоворота. Они правили им, и направляли его.
Именно потому каждое произнесенное им слово эхом отзывалось в душе – герцоги тоже взывали к своему Отцу, не менее искренне, чем те, кто были верны Четверым.
* – Нас сжигает безжалостный свет.
– Мы отвергаем его.
– Нас отравляет ядовитая влага.
– Мы отвергаем ее.
– Нас душит смертоносный ветер.
– Мы отвергаем его.
– Нас давит тяжелая земля.
– Мы отвергаем ее.
**– И потому вверяемся мы Рожденному Сном.
– Да защитит и направит Он нас.
Автор: Инэйлэ 8-02-2008, 1:15
Вдвоём со Скорпионом)))
Сакондар и Сандер Элрус, Алексис и Аэция Лератен. Конец церемонии.
Сакондар Элрус решительно направился сквозь толпу лордов сразу же, как только убедился в подтверждении клятвы. Казалось бы, его самого озадачила последняя воля Финеаса - хотя бы в чём-то. Но сразу же говорить об этом с отцом не решился даже Сандер. Рассудив, что в обществе старых друзей настроение немого лорда улучшится, знаменосец Санкриста - как оказалось, до сих пор действующий - подхватил знамя и вместе с ним направился вслед за отцом, который уверенно приближался к Аэции и Алексису, раздвигая собрание одним своим видом.
Толпа расступалась перед Сакондаром, а Алексису с Аэцией приходилось выжидать, когда волитары разлетятся по своим делам. Но наконец какой-то разодетый хлыщ наконец освободил дорогу, и отец с дочерью смогли выйти на открытое пространство - навтречу знаменосцу покойного лорда.
- Вот, - будь у Сандера свободны обе руки, он бы развёл руками - так пришлось просто повести левой, словно очертив весь зал. - если когда-нибудь у меня не окажется наследников, с нашим родом, вполне возможно, будут прощаться также. Как вы нашли присутствующих?
Сакондар молчал и смотрел на Алексиса… точнее, сквозь него. Мысли волитара витали где-то высоко - много выше облаков, до которых с острова можно было рукой дотянуться. И только чуть лязгали шарниры на железной руке.
Алексис покачал головой. Откровенно говоря, окружавшая его на церемонии знать не очень интересовала - и особенно внятного ответа на этот вопрос он не имел, но всё же отвечать следовало, и причём одновременно искренне и хотя бы относительно дипломатично по отношению к ещё не разлетевшимся окружающим:
- Клятву они, как я понял, исполнят, пусть и не слишком радостно. Но ведь главное чтобы исполнили, а думать... Пусть себе думают что хотят, каждому своё. Мне интересно другое... Совсем другое. Но это потом. Сейчас хватает иных дел.
Алексис замолчал вроде бы на поуслове - только прокрутил на пальце собственное родовое кольцо, продолжая размышлять.
Сакондар неожиданно встрепенулся, заметив жест друга, и глубоко кивнул. Сандер перевёл:
- Другое - это имя того, кто теперь обладает родовым перстнем Финеаса? Ведь так? Пройдёмте, тут слишком шумно, чтобы обсуждать такие дела, - и знаменосец указал на проход, из которого вся компания, исключая его отца, и явилась на церемонию.
Зал стремительно пустел, поэтому дорога заняла куда меньше времени. Когда всех четверых окружили безмолвные стены коридора, Алексис заговорил.
- Пока у меня нет ни единой версии. Сандер, ты был с Финеасом последние дни... Каким он был?
- Решительным, - хмуро молвил знаменосец. - И готовым на всё. Как и последние годы. А ещё… кажется, что-то затевал. Делился с парой людских лордов, с кронпринцем, может быть с Брионом и Рейсом… но не более. Я толком ничего не знал. В последнее утро… был словно моложе лет на десять. Мне даже показалось, что он чему-то улыбнулся. Но чему? Толи мести, толи смерти, толи и тому, и другому одновременно… Не знаю.
Алексис покачал головой, и явно собирался спросить что-то ещё, когда вдруг замолчал. Тонкие пальцы Аэции сжались на его руке.
- Отец, этим ты ничего не добьёшься. Решение, принятое Финеасом Санкристом, лежит по ту сторону понимания, ибо принималось по ту сторону жизни. До оглашения завещания я ещё колебалась, но теперь сомнений нет. Идти победить или умереть может каждый. Он шёл только побеждать. Только побеждать...
Аэция задохнулась, не в силах проглотить комок в горле.
Алексис успокаивающе погладил её по пальцам, и перевёл взгляд на Элрусов.
- Я кажется понял, к чему Аэция клонит. Финеас не передал бы кольца недостойному, так что кто бы то ни был, ума скрыть всё до поры до времени у него или неё хватит.
- Будем надеяться... Так или иначе, признать право наследования обязан Хранитель Наследия. так, отец? - Сандер обернулся к Сакондару. Тот кивнул. - А значит, мы о наследнике узнаем первыми... если только кто-то не попытается узнать о нём до нас и... хм... изменить порядок наследования. Как считаете, ведь и такое возможно - нам ли не знать земель и богатств Финеаса Санкриста.
- Первыми о наследнике узнают те, кому он доверяет, - хмурясь, произнёс Алексис. – По крайней мере, я бы поступил именно так – заручился бы поддержкой близких, прежде чем кидать себя в омут интриг. А избавиться от наследника постараются всенепременно – клятвы не делать этого никто не давал, а что не запрещено, то, как известно...
Лератен резким поворотом головы оборвал себя.
- Пока мы не знаем имени, мы не может защитить наследника, но вот проследить за теми, кто развернёт деятельность в этом направлении – наш долг. Если не развернёт – его же счастье. Если наследник назовётся – будем его защищать. А пока что – нас ждёт война.
- А Культ? Что с ним будет, как думаете? Альянс сильно ослаблен... - Сакондар нахмурился, и Сандер смолк. Неверие в победу - половина поражения. Так учил свою гвардию сам Элрус-Старший, когда ещё командовал ей.
Алексис улыбнулся уголком рта.
- А вот об этом стоило бы поговорить с корладами. И не только с ними, со всеми здравомыслящими, сколько бы их ни было. С тем же Дрейном. Как думаете, где их можно найти?
- Дрейна, судя по тому шороху, что он успел навести, и по новой должности - в пекарнях или около них. А корладов... - Сандер умолк на полуслове и кивнул в сторону коридора за спиной Алексиса и Аэции. Старший лорд ухмыльнулся и скрежетнул рукой, сжимая пальцы.
Автор: V-Z 8-02-2008, 1:17
Дворец
День был не то чтобы утомительным – корладов вообще было довольно сложно утомить, – но непростым. И потому послы Горнариса собрались отдохнуть, готовясь к следующему утру…
Конечно, сначала был разговор.
Варлион внимательно выслушал все, что Тейгар и Риена узнали от магов; в свою очередь рассказал о дуэли и своих беседах.
– Какие-то они тут все странные, – сделала вывод Даклен.
– Явись леди Ваш’тэ в Горнарис, ей бы мы тоже странными показались, – возразил Тейгар. – Ты не забывай, каждого надо оценивать не с первого взгляда…
– Как будто я один раз смотрела, – фыркнула Риена.
Варлион слушал их с улыбкой, ясно выражавшей древнюю мысль «Молодежь…»
– Обсудить верхних жителей можно и завтра, – наконец вмешался он. – А сейчас не помешает отдохнуть. Идите к себе.
– Да, Защитник, – в один голос ответили Риена и Тейгар.
Оставшись один, Варлион какое-то время просто сидел, переплетя пальцы и задумавшись. Потом вздохнул, отстегнул латные перчатки. Осторожно уложил обе на стол, потянулся к следующему креплению…
В соседней комнате что-то упало и покатилось. Распахнулась дверь и Тейгар Кримт ворвался в покои Варлиона.
– Защитник! Я чувствую… – он задохнулся, не договорив.
– Что чувствуешь? – нахмурился Ридар.
– Искажение металла, – пробормотал Тейгар. – Похоже… на тагэдори.
Риена, выглянувшая на шум, побелела. Варлион размышлял всего секунду; после этого перчатки вернулись на руки, а меч с шорохом выскользнул из ножен.
– Не выходить, – приказал Багровое Сердце, шагнув к двери.
Горнарис
– Вы уверены? – после долгой паузы спросил Мастер Оживляющий.
– Да, – кивнул в ответ Мастер Защитник. – Отряд из Багровых Сердец и астон-морелла спустился до Диарга-керад и очень внимательно слушал.
– Ошибки быть не может?
– Нет. Отряд вел Сакродан.
Оживляющий кивнул; Сакродан, Багровое Сердце и маг Земли, был самым опытным исследователем со времен Аркадона, спустившегося до Неизвестности.
– Значит, древние оковы слабеют, – задумчиво проговорил Оживляющий. – Возможно ли как-то их укрепить?
– Для этого понадобится спуститься до Вестра-керад, – прозвенел голос Мастера Дарующего. – И придется идти целому отряду… возможно ли это?
На некоторое время наступила тишина; Великие Мастера обдумывали принесенные отрядом вести.
– Мы подождем, – наконец решил Мастер Оживляющий. – Но если возникнет угроза… будем держать наготове отряды.
– Согласен, – кивнул Дарующий.
– Согласен, – присоединился Мастер Защитник.
Автор: Тельтиар 8-02-2008, 2:43
Аудиенция за полночь
Тучный Эдди Морк встал поперек коридора, сложив руки на груди и явно давая понять, что никого не пропустит к королевским покоям. Он уже узнал от Лакмура, к чему чуть не привела поездка короля и теперь был полон решимости полностью изолировать монарха от кого бы то ни было до тех пор, пока он не забудет увиденное в Нижнем Городе - то есть на один-два дня усиленного питания. Растрепанному и раздраженному придворному повару было приказано приготовить королю поздний ужин, а заодно сытный завтрак и заняться разработкой меню к обеду. По плану Морка у Менгаарда не было ни единого шанса покинуть собственные покои при таком обилии явств.
- Его Величество занят, - тоном, не терпящим возражений, заявил Хранитель Короны.
- И чем же? - губы Алистера Дрейна изогнулись в презрительной гримасе. - Воюет с пирожными?
- Да как ты смеешь! - Морк оскалился, скрипнув зубами. - Оскорбление царственной особы короля...
- Прибереги желчь для своих дружков: когда я брошу вас гнить в тюрьму, вы сможете вдоволь пообщаться, а пока - с дороги!
Крепкие пальцы вцепились в плечо лорда-хранителя, с силой отталкивая его к стене. Грузный мужчина, не сумев удержать равновесие, был вынужден отступить на пару шагов и Дрейн, воспользовавшись этим, прошел мимо. Эдди Морк скривился, растирая плечо - Изгнанник оказался сильнее, чем он думал, а так же гораздо наглее. Хранитель короны смотрел вслед идущему к королевским покоям лорду и думал, с каким наслаждением отправил бы его труп в сточную канаву.
Стоявший у дверей к государю Перси, узнав Алистера, поклонился ему, однако путь не освободил.
- Не велено, милорд, - произнес он на немой вопрос Дрейна.
- Кем? Той свиньей, что дальше по коридору? - Зло усмехнулся лорд. - Он уже выписал мне разрешение.
- Поймите, Дрейн, Его Величество проделал большой путь, утомился и хочет отдохнуть, - объяснил усач. - Нижняя Столица - зрелище не из приятных...
- Именно поэтому я и хочу видеть короля сейчас, - настаивал на своем Алистер.
"Пока у него еще свежи впечатления"
- Лорд Эрнесто строжайше запретил...
- Твой Лорд Эрнесто - сын скотника и неотесанный простолюдин!
- Не заставляйте меня применять силу, милорд, - спокойно произнес Перси, поудобнее перехватывая копье.
- В прошлый раз я одолел вас троих, - напомнил Дрейн.
- Мы не хотели вас ранить, - улыбнулся стражник, однако в следующий миг, уставший от спора, лорд ударил его кулаком в лицо. Не ожидавший подобной подлости, Перси медленно съехал на пол, продолжая держать в руках оружие. Дрейн, хмыкнув, перешагнул через него и вошел в королевские покои.
- Приведите своего друга в чувство, - бросил он дежурившим внутри воинам. Те удивленно переглянулись, но поднялись со стульев и лишь тогда увидели распростертое тело товарища за дверью.
- Что ты с ним сделал?! - Шагнул вперед Генрих, а Редригер медленно поднял булаву.
- Отправил отдохнуть, - констатировал Изгнанник. - Хотите к нему присоединиться?
- И зачем? - Взглядом остановив готового броситься на лорда Генри, спросил Редригер.
- Мне нужно видеть короля, немедлено.
- Он ужинает, - здоровяк говорил спокойно, так словно это не Дрейн пару минут назад избил Усача Перси.
- Посреди ночи? И вы ему это позволяете? - Со злостью выдохнул Алистер. - Вам стоит получше охранять короля, и в первую очередь - от его поваров!
- Ладно, не пыхти, - успокаивающе приподнял ладонь стражник. - Дело-то важное?
- Весьма и весьма, - Дрейн сказал это с таким видом, как будто Редригер нанес ему смертельную обиду, посмев усомниться в важности его визита. Стражник молча мотнул головой в сторону двери, ведущей непосредственно к Его Величеству. По всей видимость, он и сам был не в восторге от идеи короля поужинать в такое время.
- Помоги мне поднять Перси, - бросил он Генриху, Алистер же тем временем вошел в покои короля, и невольно прищурился от яркого света - свечи горели повсюду, на стенах были развешаны яркие светильники - сказывался страх перед демонами, незаметно подтачивающий монарха. Сам Менгаард сидел за столом, жуя пирожок с каким-то повидлом, сосредоточенно двигая челюстями, он старался пережевывать каждый кусок не менее двадцати раз.
- Государь, - Изгнанник поклонился, когда король наконец изволил обратить на него внимание. Взгляд правителя был несколько рассерженный - еще бы, его оторвали от трапезы.
- А, мой Хранитель Пекарен пришел, - наконец, дожевав, воскликнул король. - Я видел корабль с хлебами для крестьян - это замечательно! Иди скорее за стол, угощайся, потом побеседуем.
- Что я вижу, государь, - осуждающе произнес, подходя поближе, лорд.
- Ты видишь булочки, - рассеянно улыбнулся Менгаард. - Старший Пекарь прислал на пробу, они такие замечатель... какого демона?!
Резким движением руки Дрейн сбросил поднос со стола, тот с грохотом упал на пол, а булочки укатились под кровать.
- Вот так, мой король, Старший Пекарь был арестован за мошенничество, - холодно произнес Изгнанник. - Монаршей особе не пристало принимать подношений от преступников.
- Ммммм-ммм-ммм, - судорожно дожевывая тот кусок пирожка, что уже успел откусить, ответил Менгаард и в эту фразу было вложено столько грусти и вселенской тоски, что можно было бы разжалобить даже демона пустоты, но только не Алистера Дрейна. Смотрителю Пекарен было не до скорби монарха по загубленным булочкам. - Что вы себе, в конце концов, позволяет, Дрейн?
- Навожу порядок в Альянсе, как вы и просили.
- И обязательно было при этом переводить мой ужин? - Всплеснул руками король, ему было до боли обидно, что возвышенный им человек так беспардонно с ним поступает. - И этот арест пекаря, к чему, Алистер? У него семья, он столько лет на своей должности и печет замечательные...
- Вот поэтому вам и не следовало брать от него булочек, мой государь, - дворянин медленно сел напротив короля. - Вы хотите перетравить половину своих крестьян?
- Отец Небесный! Конечно же нет!
- В таком случае, доверьтесь мне - этот негодяй получит по заслугам за все те обиды, что он причинил вашим подданным.
- И что с ним будет, скажите на милость?
- Ему отрубят руку или повесят, законы в последнее время стали слишком мягкими, - пожал плечами Дрейн и, не обращая внимания на изумленный взгляд короля, добавил: - В былые времена мошенника сварили бы заживо в масле.
- Ох, - вздохнул правитель. - Разве это так необходимо?
- Необходимо, мой король, - отрезал Алистер. - Мы должны подать всем пример, показать, что никто не уйдет от наказания, как бы высоко он не забрался. У Альянса есть правитель - и имя ему Менгаард Первый, а не горстка временщиков, разоряющих народ в угоду своей алчности!
- Но...
- Государь, - продолжил Смотритель Пекарен, не давая королю и слова вставить. - Сегодня я был в пекарнях и видел, как они работают. Это же позор - жулик на жулике, с детских лет обманывать приучиваются. Прошу, позвольте мне остановить это беззаконие!
- Я уже назначил тебя Смотрителем Пекарен и... - Менгаард вновь не сумел договорить.
- Этого мало, помимо Пекарен, есть еще мануфактуры, винные и пивные производства, сотни ростовщиков! Привилегии торговли и многих ремесел находятся в руках людей недостойных, пекущихся лишь о своем благе, многие выгоды получают те, кто по деяниям своим заслуживает законной кары, - Изгнанник перевел дух, а затем огласил свою просьбу: - Дайте мне власть проверить всех их! Государь, назначьте меня Старшим Смотрителем Альянса и я переверну этот город вверх дном, но заставлю справедливость восторжествовать, кто бы ни противился обратному. Позвольте мне собрать отряд из верных, доверенных людей и я не подведу вас!
Он опустил голову, прося королевского благословения. Менгаард медленно осенил его знаком Водяной Девы, на лице его появилось выражение крайней задумчивости, но в глазах - в глазах государя Дрейн уже видел ответ: "Пусть кто угодно, но только не я. Пусть этот Дрейн", и от этого Алистеру стало еще неприятнее - разжиревший, обленившийся король, не желая брать на себя ответственность, готов дать ему еще большую власть, нежели Малая Печать, лишь бы он выполнил всю грязную работу. И он выполнит, с наслаждением отправив под суд каждого ублюдка, посмевшего хоть раз в жизни преступить закон.
Менгаард попытался стянуть с пухлого пальца перстень, но не сумел и поэтому снял с шеи медальон на золотой цепи, с отчеканенным на нем королевским гербом. Медальон поблескивал драгоценными камнями и поражал искусной чеканкой - символ великой власти, столь же значимый, как корона или печать.
- Возьми, Алистер, пусть Водяная Дева поможет тебе, а Небесный Отец направит.
- Вы не разочаруетесь во мне, мой король, - пообещал Изгнанник, надевая цепь.
Автор: Scorpion(Archon) 8-02-2008, 3:06
Выгода и честь
- Ээх… где-то Файма сейчас, кого обнимает?
- Кого-кого – одеяло твоя Фай обнимает! Или подушку, хотя, зная её, я бы поставил на одеяло.
- Откуда это ты её так хорошо знаешь? А ну отвечай!
- Откуда? Откуда?! Да ты и рассказывал!
Малсур и Дейлар в который раз были на дежурстве вместе. Кто-то говаривал, что лейтенант просто подыгрывал двум неразлучным друзьям, а кто-то утверждал, что это дар от Богов – такая верная дружба. Впрочем, спроси любого из них, они в один голос бы закричали, что это проклятие, потому что «никуда от него не денешься!» И показалы бы друг на друга пальцами.
Друзья обсуждали прекрасную Файму уже не первый час, когда из соседнего коридора прямо на них выскочил Эрбрейс Рейс. Оба гвардейца тут же взяли алебарды «на караул» и поприветствовали полковника… после чего обратили внимание на его руку, изорванную так, будто Эрбрейс решился сунуть её в пасть виверне. Причём изорванную вместе с перчаткой.
- Полковник, что это с вами? Нужна помощь? – спросил Малсур, подлетая ближе. И осматривая руку воина.
- Вы же вроде Вэина летали брать… Сопротивлялся? – следом осведомился Дейлар.
- Нет. Мы не добрались до него. Демоны. Везде. И там – они напали на нас, и есть погибшие… И в комнате лейтенанта Давиона тоже.
- А что лейгвард? Он цел? – хором выпалили двое гвардейцев.
- И он, и я благодаря нему… Отбились, - хмуро бросил Эрбрейс. – Я к отцу… то есть предупредить регента. Обойдите всех, сообщите всем гвардейцам и ещё тем, кому сочтёте нужным. Как можно быстрее. Но паники не допускайте. И огонь – как можно больше огня везде.
- Будет сделано! – хором отчеканили воины и разлетелись в разные стороны, один –в коридор, из которого вылетел Эрбрейс, другой – в направлении тронного зала.
- Отец!
Не найдя отца в тронном зале – ведь церемония, как объяснили ему попавшиеся на пути слуги, уже закончилась – Эрбрейс с шумом распахнул двери родовых покоев… Где и обнаружил старого Алсимара Волитар-Рейса в раздумьях, но тем не менее в прекрасном настроении. Старик сидел за книгой, перебирая страницы и что-то нашёптывая себе под нос.
- Отец…
- Да, Эрбрейс, - спокойный, размеренный голос Алсимара и громкий, гулкий – Эрбрейса казались сейчас даже слишком разными для отца и сына.
- Отец… демоны атаковали нас. Вэин Солидор не схвачен, и среди воинво есть жертвы… Стража бежала…
- А гвардия?
- Многие убиты, остальные вместе с нами сумели отступить…
- Ясно, - пальцы Алсимара скользили по страницам, мерно покачивалась закинутая на ногу нога.
- Отец, я сразу же доложил обо всём кронпринцу, и тогда… на нас тоже напали демоны.
- Неужели? Давион погиб?
- Нет… мы выжили благодаря ему… У него… какой-то особенный меч. Похоже, лидиумный.
- Хорошо, - снова кивнул Алсимар, не оборачиваясь. – Всё даже интереснее, чем я думал. Хотя… ты меня сильно разочаровал, Эрбрейс.
- Отец… нужно срочно что-то делать! Срочно!
Алсимар захлопнул книгу. От стен г отразился гулкий звук сошедшихся страниц. Старый лорд поднялся, медленно развернулся к сыну – и разом утратил всё напускное спокойствие. На миг, но утратил.
- Что с рукой? Это они?
- Да, - кивнул Эрбрейс.
- Слуги! Гаррон! Кто-нибудь! – властно и неожиданно громко крикнул старый лорд
- Гаррон с остальными нашими воинами прочёсывают дворец… чтобы обезопасить его.
Слуга, заглянувший в дверь, был одарен хмурым, злобным взглядом старого Рейса.
- Приведи водного мага. Как можно скорее. Любого, кто умеет хорошо исцелять раны. Мой сын ранен, и за каждую лишнюю каплю его крови отвечать будешь ты.
Слуга побледнел и захлопнул дверь. Послышался топот удаляющихся шагов. Алсимар снова опустился в кресло и взял в руки книгу.
- Знаешь, что это?
- История нашего рода, - кивнул Эрбрейс, подлетая ближе. – И что же? Мы её наизусть учили с детства.
- С этим покончено.
- С чем? – Эрбрейс в недоумении смотрел на отца, который продолжал довольно ухмыляться, словно и не видел минуту назад окровавленной руки сына.
- С историей рода Рейсов. Начинается новая глава истории нашего рода – выше и важнее, чем все предыдущие. Понимаешь меня?
- Нет, - честно признался Эрбрейс. – Объясни… Хотя лучше сначала принять меры для охраны и защиты дворца. Мы и так много времени потеряли.
- О нет, - усмехнулся Алсимар. – У нас ещё есть время. Много времени. Скажи, а ты скучаешь по сестре?
- Причём здесь она?
- Неужели ты не понимаешь, мой дорогой сын… И снова ты меня разочаровываешь, но это не страшно. Ничего теперь не страшно.
- Но отец, демоны…
- ДАЙ МНЕ СКАЗАТЬ! – каркнул Алсимар, словно старый ворон. Эрбрейс умолк на полуслове. – Пойми, Эрбрейс: род Императора прерван. Даэрон Волитар – неизвесно где, и скорее всего уже много лет мёртв. У него – единственный наследник. Король людей – тряпка, из которого можно вить верёвки одной рукой! Это дарованный нам самими Богами год! Год нашего… возвышения.
- Богами? Хочешь сказать демонами? – горько усмехнулся Эрбрейс. – отец, на это нет времени…
- Есть! – снова оборвал сына Алсимар. – Первое, что я сделал тайно ото всех прочих лордов, став регентом – послал гонца ан пегасе с вестью домой. Скоро Алсиманд будет здесь. И тогда… и тогда, когда отчаявшийся давион Астерион будет искать поддержки… он получит её. Надёжную поддержку, помощь… и даже любовь. А потом он станет Императором… и его наследник будет Волитар-Рейсом!
- Что?!
- Да! Да, сын мой! Да, Эрбрейс! – Алсимар закашлялся, но блеск в глазах старого волитара разгорался всё ярче. – Я долго думал… мы не можем устранять давиона. И я не хочу смерти мальчишке. Он храбр, честен, благороден… Из него выйдет замечательный Император. И народ будет любить его… А править страной будем мы с тобой. Подумай, как красиво звучит, - Алсимар закрыл глаза, взмахнув рукой перед носом сына. – Лорд-командующий, великий воин и герой войны с демонами Эрбрейс Рейс, дядя наследника престола волитаров!
- Отец, на это и правда нет времени – идёт война!!
- Война закончится! – Рейс снова хлопнул книгой, ещё громче прежнего. Гул прошёлся по всей комнате. – Ты всю жизнь думал о нашем роде! Всю жизнь я учил тебя поддерживать его славу и честь, всю жизнь ты был образцом чистокровного лорда! Ты и так был бы генералом через год-другой, но я хочу сделать для тебя больше! Понимаешь?! И делать это нужно сейчас!
- Год-другой? – вскипел Эрбрейс. Смотреть, как отец, регент Альянса и глава древнейшего рода, трясётся над личной выгодой… Раньше он мог бы согласиться на такое. Раньше, но не теперь, когда его рука истекала кровью, а на его глазах гибли люди и волитары – не в войне с Армадой, не на дуэлях, а во власти тварей, противных самому естеству. – Отец, не будет ни года, ни другого! Если мы не выстоим сейчас – НИЧЕГО не будет! Останется только Пустота! Мы – на грани, на краю пропасти!
- Эрбрейс, - в голосе Рейса прозвучал металл. – ты никогда меня не подводил. Никогда! До сегодняшнего дня… Помоги мне сделать так, как я задумал. Прошу тебя. Прошу тебя, как отец сына. Ради нашего рода. Ради нашей крови!
- Кровь уже не имеет значения! – выкрикнул Эрбрейс в лицо отцу. Алсимар начал синеть, взгляд его сделался колючим. – Отец, вот кровь! Вот она, и её сосут из наших открытых ран демоны, - и он выставил вперёд искалеченную руку. – Нет времени печься о себе, нужно думать о государстве!
- А я о чём думаю?! – закричал в ответ Алсимар. – Мы сможеи править этим государством, пойми же! Мы! И никто другой! Совсем скоро…
- Сейчас! Нужно бороться сейчас! Совсем скоро – всё равно что никогда! Сам пойми это!
Алсимар замолчал. Снова открыл книгу, перелистнул несколько страниц.
- Отец?
- Вон, - холодно прошептал Алсимар.
- Что?
- Поди вон, - также негромко повторил регент. – Делай, что хочешь.
Эрбрейс вылетел из отцовских покоев, захлопнув дверь за собой.
- Ты меня разочаровал, Эрбрейс…
Автор: Тельтиар 8-02-2008, 12:34
Клинок во Тьме
Эти убийства на темных улицах были эффектными и устрашающими, но всему порой приходит конец - очень немногие теперь отваживались выбраться из дома в ночное время и всегда их сопровождали целые отряды телохранителей. Расправиться с ними было бы сложно даже для Маски, а упускать очередную жертву - особенно после этого Тайла - и вовсе недопустимо!
Черная тень, скользящая по улицам Верхней столицы во тьме не заметна, да и увидь кто жестокого убийцу - бежал бы прочь со всех ног, боясь рта раскрыть, даже чтобы позвать стражу - все равно не помогут. Если бы под маской можно было различить улыбку - но нет, личина всегда сохраняла подчеркнуто надменное выражение скорой гибели, эмоции можно было заметить лишь в ее глазницах, там, где скрывались настоящие, живые глаза человека, отправившего на суд Небесного Отца уже многих дворян, так или иначе провинившихся перед ним, перед Всеотцом в первую очередь, и уже потом - перед законами людскими.
Силуэт замер перед дверьми особняка, находившегося на самой окраине дворянского квартала, на несколько мгновений попав на освещенное место - худощавая фигура в черной одежде и широкополой шляпе, надвинутой на глаза, и белое пятно вместо лица. Ему и самому порой хотело раскрасить маску, придать ей не такое скучное выражение, вот только тогда его уже нельзя будет назвать Белой Маской. Убийца просунул острие кинжала в замочную скважину, как его учили - два поворота, нажим, щелчок - дверь медленно, без скрипа распахнулась. Тоудан хорошо следил за порядком в доме - аккуратная мебель, чистый пол (можно было об заклад биться, что лорд заставлял слуг подметать его по пять раз на дню). Маска тихо рассмеялся - лучше бы он не уборщиков, а охрану себе нанял.
И все же, какой колоссальный контраст: такая чистота в жилище и такая грязь в поступках. Аккуратно ступая с носка на пятку, дабы не производить лишнего шума, убийца поднялся по лестнице, ведущей на второй этаж (и почему только все эти "благородные" располагали свои спальни выше первого этажа? Наверное только для того, чтобы любовники их жен не могли скрыться через окно, если только они не волитары). Один похрапывающий на посту телохранитель все же обнаружился у входа в спальню лорда, Маска погрузил его в вечный сон, перерезав горло и аккуратно уложив у дверей. Это было как-то слишком легко, даже не верилось: и зачем только были все эти убийства посреди улиц, когда так легко и просто оказалось проникнуть в дом?
Войдя в комнату, убийца подошел к кровати, некоторое время глядя на мирно спящего лорда, а затем резким движением сжал тому горло, заставляя проснуться - Тоудан захрипел и заметался по постели, пытаясь вырваться, однако хватка Маски была слишком крепкой.
- Ты приговорен, Тоудан, - хриплым голосом произнес убийца, наслаждаясь появившейся в испуганном взгляде лорда безысходностью, а затем резким движением свернул ему шею. Вот так, был Лорд - и не стало. Приятное чувство выполненного долга согревало душу, получше, чем стаканчик крепкого вина. Как жаль, что за ночь можно убить только одного - ведь их еще так много осталось, этих негодяев, порочащих дворянскую честь своими мерзкими делишками.
Покидал Маска особняк через окно, сделав для себя вывод, что любой ухажер дворянских жен смог бы выбраться точно так же, почти не прилагая особых усилий. Так почему же тогда почти все лорды устраивали свои аппартаменты на втором этаже?
Автор: Соуль 8-02-2008, 13:30
Вы уверены, что вы никого не убивали?...
(Визет, Соуль, Хигф)
(не спрашивайте как нам удалось состыковаться)
Ночь была беспокойной, тревоги дня и мысли об отце не давали покоя, отгоняли сон. Когда Балтьер понял, что забыться не удастся, то быстро оделся и вышел из комнаты в надежде, что прохладный ночной воздух освежит его и успокоит мысли.
Неспешным шагом пират прошел по коридору. В ночную тишину музыкой вплеталось журчание фонтанчика, одного из находившихся в нише у перекрестка дворцовых переходов. Чуткое ухо капитана уловило посторонний шум. Плеск?... Неужели притаилась влюбленная парочка?
Балтьер подошел ближе - любовью и не пахло; смертью - в фонтане пыталась отмыть руки от крови женщина. Она показалась корсару знакомой.
- Добрый вечер... - протянул пират удивленно. Оглянувшись вокруг, он больше никого не увидел. - Убили кого-то?
Незнакомка вздрогнула, отдернула ладони от воды прочь и замерла. Несколько мгновений… затем незаметное движение пальцев, и женщина обернулась. Еще какое-то время понадобилось ей, чтобы опознать собеседника.
Миледи Сайте – капер узнал её - была бледна, как снег. Вьющиеся пряди лежали на плечах в беспорядке, словно Хранительница и думать забыла об аккуратности… Неожиданно женщина сорвалась с места, судорожно вцепилась в чужой рукав и потащила Балтьера за собой. Корсар настолько удивился, что последовал без сопротивления и даже какое-то время молчал.
- Там? – наконец, уточнил он, явно дополняя первый вопрос.
Юлаль остановилась на некоторое время, видимо, колеблясь; потом все так же молча потянула пирата дальше. Балтьер пожал плечами и вновь тронулся с места. Его разбирало любопытство, хотя и об осторожности не забывал – по первому подозрительному звуку он был готов выхватить оружие.
Светильники в коридорах горели неярко, шаги отдавались то стуком, то неслышным шелестом. Вслед спутникам стелились переменчивые тени, и миледи Сайте порой неуверенно оглядывалась, так, словно ожидала нападения.
За очередным повтором коридор расширился до маленькой залы - тяжелые двери библиотеки были приоткрыты, а на пороге лежало тело какой-то девчонки. Светлые рубаха и роба пропитались кровью, кровь же растеклась вокруг темно-багровым пятном.
Юлаль замедлила шаг, отпустила рукав Балтьера и уже нерешительно подошла к мертвой девочке и, тяжело дыша, остановилась чуть в стороне. Она переплела пальцы, скрестила руки, словно так надеялась защититься от чего-то непонятного; но несмотря на все это Хранительница, однако, выглядела спокойной, почти как днем, только была бледной, будто морская пена.
- Что здесь произошло, Хранительница истории? - тон пирата стал сухим и тревожным, он склонился над телом.
Юлаль развела руками и подошла ближе, сохраняя все то же искусственно-невозмутимое выражение на лице.
- На нас напал демон.
Пират бросил еще один взгляд на мертвую девочку, с сожалением покачал головой и выпрямился.
- Ей не повезло, а вот вам повезло и очень! Что им было нужно?
Женщина повела плечами и тут же остановила неуверенное движение.
- Мне это неизвестн… - она осеклась. Послышались тяжелые шаги; приближавшийся к зале шел не очень медленно, но осторожно.
Он показался спустя полминуты. Корлад. На Варлионе по-прежнему были доспехи, шлем он держал в руке, а вот меч был поднят и готов к битве.
- Хранительница? - сдвинул брови посол, увидев знакомое лицо.
Та подняла голову, смотря корладу в лицо.
- Багровое Сердце?.. - неуверенно начала женщина, снова посмотрела на тело девчонки, сжала рукой лямку сумки, словно больше всего боялась потерять документы.
Корсар изучающее посмотрел на посла.
- Здесь были демоны, - произнес Балтьер.
- Тейгар почувствовал, - кивнул Варлион, приближаясь. Огляделся, сузив глаза. - Кто-то из тагэдори может быть рядом?
Сайте снова посмотрела на тело мертвой:
- Я не знаю, Багровое Сердце, - и взгляд вернулся к глазам собеседника.
- Иногда они возвращаются, как убедился Император волитар, - пират помрачнел.
- За кем они приходили? – спросил посол
Тонкие пальцы сжали лямку сумки.
- Он приходил за мной, – негромко ответила Сайте и замолчала. Пират бросил на нее внимательный взгляд.
- Тогда вам нельзя оставаться одной, - коротко проронил корлад. Женщина не ответила - снова не могла отвести взгляд от бело-багрового силуэта на полу. - Людям будет сложно защититься от тагэдори.
Варлион посмотрел на капитана.
- У нас же есть некоторые средства.
- А нельзя ими поделиться? – спросил пират, пристально глядя на корлада.
- Я хочу знать о тагэдори всё, что возможно узнать, - неожиданно произнесла Хранительница.
- Поделиться можно, использовать - вряд ли, - покачал головой Багровое Сердце. - Эти техники разработаны нами и для нас же; не-корлад просто не сможет их применить. Какие-то отдельные - очень сильный и опытный маг, возможно, сумеет переработать, но другие - неразрывно связаны с нашей сутью и даром.
- В таком случае, господину пирату следует возвратиться на корабль и позаботиться о своей команде. Багровое Сердце, вы поделитесь знаниями?
- Не здесь же, - чуть улыбнулся Варлион.
- Рад, что вы пришли в себя настолько, что не нуждаетесь в поддержке мерзавца, к которой так охотно прибегли. Да минуют вас демоны! - сухо заметил Балтьер. - С вами же еще надеюсь побеседовать, господин посол.
Капитан склонился в церемонно-издевательском поклоне и резко повернулся.
Хранительница в неопределенном жесте провела пальцами по лямке сумки. Короткая пауза.
- Я благодарю вас за помощь, - сказала пирату женщина, и, не глядя в его сторону, присела рядом с мертвой девочкой. – Багровое Сердце, в первую очередь необходимо позаботиться о Мелиссан.
Балтьер неожиданно повернул голову и улыбнулся. Варлион вложил меч в ножны и склонился над девушкой. Коснувшись жилки на шеи, покачал головой.
- Нужно позаботиться о... – женщина перевела взгляд с Защитника на корсара и обратно, - теле.
Балтьер, так и оставшийся на месте, посмотрел на свой рукав, где виднелся кровавый отпечаток, оставленный Хранительницей. Затем нагнулся и подхватил труп на руки.
– Мне все равно стирать одежду.
- Да пребудет ее душа с Четырьмя, - склонил голову корлад и вновь взглянул на пирата. - Кажется, мы еще не знакомы? Ридар Варлион, Багровое Сердце и посол моего народа.
- Балтьер, капитан каперского галеона «Белиас», - кивнул капитан. Другие приветственные жесты с Мелиссан на руках были вряд ли уместны.
- Пиратского, - одними губами поправила Хранительница.
Варлион кивнул, решив не углубляться в обсуждение размытых граней между пиратством обычным и узаконенным.
- Хранительница, я могу вас пригласить под нашу защиту?
Женщина поднялась с колен и, чуть помедлив, ответила:
- Я принимаю ваше приглашение.
Автор: Янтарь 8-02-2008, 19:28
Совращение
Со Скорпионом
Цокот копыт был хорошо различим в ночной тишине. И не думавшие спать в такой поздний час слуги услышали его первыми - засуетились, зажгли пару ламп в холле и наддверный фонарь. Срепко сбитый парень побежал в сад, очевидно, чтобы распахнуть ворота перед леди Аш. Вскоре к цокоту добавился слабый скрип колес, а еще в через несколько мгновений в особняке появилась леди Аш. Волитари, парившая над землей ниже, чем обычно, выглядела уставшей, но чем-то очень довольной. Заметив возлюбленную, Ракшейс ощутил, как ускорялось с каждым мигом его сердце, готовое в любой момент вырваться из груди и броситься на руки к той, которой оно уже давно принадлежало. Подавив чувства одним мощным усилием воли, Рейс низко поклонился красавице, стараясь скрыть замешательство и ревность, которая долго точила его, как могильный червь, когда он узнал, что леди Аш отбыла куда-то, не дождавшись его для обещанной прогулки.
- Ах, вы здесь? - леди Аш быстро подавила проступившую было досаду, скрыв свое недовольство за улыбкой. - Простите, я не смогла составить вам компанию сегодня вечером, возникли непредвиденные обстоятельства... Вы ведь получали мою записку сегодня днем?
Те немногие из знакомых Аш, которые сумели хорошо изучить ее повадки, в тот момент непременно угадали бы, что леди блефует и никакой записки она не посылала. Но Волитар-Рейс в их число не входил.
- Да… разумеется получил, - смешавшись ещё больше, выговорил Ракшейс. - Но я подумал, что могу быть вам полезен или могу как-то помочь… поэтому счёл нужным вас дождаться. Надеюсь, я не перешёл границ деликатности. Просто сегодня я… немного растерян, слишком много презанятных событий произошло.
- Как любопытно, - в голосе Аш особого интереса не было. - Одно мгновение...
Она обернулась к служанке и крикнула:
- Принеси мне бокал вина. Подогретого, со специями. Да поживей, я не в настроении терпеть твою медлительность.
Ее голос мог показаться грубым и даже злым, но когда Аш опустилась на диванчик рядом с лордом Рейсом, на лице волитари снова сияла безупречная улыбка.
- Простите, некоторые из моих слуг дурно вышколены. Вам принести вина? Быть может, чего-нибудь еще? Ах, да, вы ведь обещали мне рассказать про ваши приключения!
Она разгладила помявшиеся в экипаже юбки и приготовилась слушать, зачарованно распахнув прелестные глаза, которые в темноте отливали то смоляной чернотой, то багрянцем.
- Спасибо, ничего не нужно. Даже не знаю, поверите вы мне или нет, - развёл руками Ракшейс. - Ведь поверить, что на человека - или волитара - напал Белая Маска среди бела дня - это больше похоже на сказку, неправда ли? Однако сегодня я имел честь - или несчастье - пережить такое приключение.
- Какой кошмар! - Аш испуганно прикрыла рот ладошкой, но на дне синих глаз плескалось недоверие.
- Это ещё не всё… он - на самом деле не он, - таинственным голосом продолжил Ракшейс. - Он… только не смейтесь, но он - это, вполне возможно, она!
- Неужели! - Аш не смогла сдержаться и рассмеялась. - Ах, простите, это прозвучало так неожиданно...
Она скрыла просившуюся на губы улыбку - уже совсем другого сорта, чем раньше - за кстати поданным служанкой кубком.
- Я был ошарашен не меньше, чем вы сейчас обрадованы, - улыбнулся Ракшейс. - К счастью, мои силы мага земли не подвели меня, но кошелёк эта красотка умудрилась спороть с моего пояса. Я весь день носился по городу, разыскивая её… хотя не для того, чтобы приятно пообщаться. Для этого были свои причины… личные. И одна из них - вы, - щёки волитара посинели от откровенности.
- Я? - волитари наслаждением вдохнула поднимавшийся от кубка ароматный пар и сделала маленький осторожный глоток. - Белая Маска обещал... обещала прийти и за мной?
Было непонятно, пугает ее эта возможность или забавляет.
- На самом деле нет… - также улыбнулся Ракшейс. - С одной стороны, мне показалось, что он задел вашу честь… С другой, у меня промелькнула мысль, поразившая меня до глубины души. А что, если Маска… это вы?
- Я надеюсь, вы шутите, - благосклонно улыбнулась Аш. - Боюсь, вас разочаровать, но я никогда в жизни не держала в руках меча. И нахожу себя достаточно привлекательной, чтобы не прятать лицо за маской... Или вы считаете по-другому?
Она надула губки, удачно изобразив искреннюю обиду.
- Нет, конечно нет, - поспешил заверить девушку Ракшейс. - Вы так прекрасны… так прекрасны… простите, я всегда теряюсь, когда пытаюсь найти достойное ва сравнение… Вы прекраснее самих богов!
Ракшейс снова нагнулся и коснулся губами руки прелестницы. «Лишь бы такие мгновения никогда не кончались» - промелькнуло в голове волитара.
- Вы мне, конечно, безбожно льстите, - рассмеялась Аш, позволив Рейсу поцеловать свою ручку, - но я вас, так и быть, прощаю.
Она явно входила во вкус, потому как усталость была все меньше заметна в ее лице и движениях. Сделав еще один глоток из кубка, на этот раз куда более глубокий, она глянула на Ракшейса с хитрым прищуром.
- Кажется, вы обещали мне прогулку? Что, если она окажется не вечерней, а ночной?
- Я буду счастлив, если вы согласитесь на это, - низко поклонился Ракшейс. Сердце «юного» тридцатипятилетнего влюблённого стучало громче, чем молот на его гербе. «Неужели… неужели!»
- Тогда я в вашем распоряжении, - Аш поставила кубок на столик рядом с диваном и поднялась на ноги, зашелестев юбками и затавив Ракшейса почуствовать аромат еще не выветрившихся за долгий вечер духов.
«Неужели!»
- Я не отсылал пегасов, надеясь, что они ещё могут пригодиться, - кивнул Ракшейс. - Вы позволите?
Волитар аккуратно подхватил возлюбленную на руки, которые мгновенно затвердели и потеплели, как нагретый лнтним днём речной камень.
- Скажите, куда бы вы хотели отправиться? - с трепетом в голосе произнёс Рейс.
- Куда пожелаете, - Аш нежно обхватила руками его шею и заглянула прямо в глаза. - Сделайте мне сюрприз. Удивите меня.
- Вы хотите этого? - блеснул глазами Ракшейс. - Чтож… Следуйте за мной!
Аккуратно подсадив леди Аш в седло огромного чёрного пегаса, украшенного алой упряжью и накрытого расшитой чёрными молотами багровой тканью, Ракшейс сам вскочил в седло другого и подхлестнул его.
- Вы справитесь с ним? - пылая от счастья, обратился маг к красавице. - Я буду лететь неспеша, рядом. Хорошо?
- О, нет! - рассмеялась Аш. - Вы меня недооцениваете!
Она вдруг что есть мочи ударила крылатую лошадь по бокам и чуть потянула на себя поводья, заставив пегаса разбежаться и почти вертикально взмыть в небо. Белой молнией Аш пронеслась над особняком и, оказавшись прямо над Ракшейсом, крикнула:
- Догоняйте!
- Богиня… богиня, - прошептал Ракшейс и понесся вслед за пегасом Аш. Всё удаляясь и удаляясь от особняка, от Верхней Столицы, от всего… кроме двух крылатых коней и двух волитаров на них, один из которых восхищался другой и боготворил её…
- Правьте за мной! - крикнул Ракшейс, направляя пегаса прямо за грань острова, точно вниз, под Верхний город.
На этот раз волитари послушно повернула своего пегаса. Вскоре она нагнала Ракшейса - тот слегка придерживал своего чернокрылого - и стало видно, что волосы Аш растрепались и теперь вместо сложной прически голову волитари украшала черная грива, причудливо развевающаяся на ветру.
- Сюда! - крикнул Ракшейс, заворачивая коня между скал и отрогов нижней границы острова. На рудных прожилках блестел звёздный свет, луна играла блеском копыт и подков пегасов, золотистыми бляшками на упряжи… И вдруг - темнота. Темнота огромной пещеры, в которую резко направил своего пегаса младший Рейс.
- Я ведь обещал вас удивить?
- Вам это удалось, - Аш замедлила полет своего пегаса и с интересом оглядывалась по сторонам.
Ракшейс аккуратно поймал поводья пегаса Аш, сам слетая со своего.
- Это - одна из моих тайн, ещё с давних пор, когда я впервые посещал Столицу, - улыбнулся он. - Здесь довольно уютно, хоть мы и находимся под землёй… в каком-то смысле. А ещё здесь живут летучие мыши -в глубине пещеры. Вы не боитесь их? Они очень милые, всего несколько, не больше десятка… Я даже знаю, что их привлекло сюда.
- Нет, для того, чтобы напугать меня, нужно нечто большее, чем крылатая зверушка, - Аш подобрала юбки, спрыгнув с пегаса на влажный пол пещеры. - Должна признаться, здесь очень мило.
Аш уняла сбившееся дыхание и как могла поправила растрепавшиеся волосы. Случайно или намеренно, она оказалась в опасной близости от Ракшейса. Ракшейс обнял свою богиню… Просто обнял, не мысля, что ещё можно сказать.
- Ты такая… живая… такая настоящая… словно пришла из другого, лучшего мира, - он сам не заметил, как перешёл на «ты». _ Не могу без тебя… пойдём… Главное сокровище этой пещеры будет твоим… я берёг и хранил его все те годы, что знал о нём. И теперь… я знаю, тебе понравится… Веришь?
- Верю, - Аш не убрала руку Ракшейса, даже прижалась к нему еще теснее.
Волитар аккуратно повёл любимую внутрь пещеры. Кое-где приходилось перелетать небольшие завалы или сторониться от трещин и сталагмитов, и чем глубже они шли, тем отчётливее становилось заметно: в конце тонелля что-то сияет.
Наконец, преодолев небольшой поворот, пара вышла к самому сердцу пещеры…
… которое было залито восхитительным светом. Разноцветный, переливающийся всеми красками, в середине небольшого грота пылал огромный кристалл.
- Земля не создавала ничего совершеннее этого… - прошептал Ракшейс. - Но даже он в сравнении с тобой - просто пыль, праху твоих ног. Он прекрасен - но его свет меркнет, когда сияют твои глаза… Я готов отдать тебе всё: жизнь… весь мир… душу… всё, что пожелаешь!
Глаза Аш хищно заблестели - или же в них просто отражалось нестерпимое сияние кристалла?
- Ты и правда готов отдать за меня жизнь и душу, любимый? - произнесла она с нажимом, но в последнее слово вложила всю нежность, на которую только была способна.
- Да! Всё, всё ради тебя, любовь моя! И снова «неужели» сверкнуло в сознании Ракшейса белоснежной молнией. - Ты - мой свет, моя любовь, моя богиня на все времена, до скончания всех вечностей, что могут придумать Четверо! Ты… ты одна!
- Тогда слушай, любимый. Мне не нужна вечность Четверых, потому что я верю лишь в одного бога - бога, Рожденного Сном, - не давая Ракшейсу ни возразить, ни опомниться, Аш впилась в его губы страстным поцелуем, а оторвавшись, продолжила. - Если я владею твоей душой и жизнью, если ты правда готов отдать их мне... тогда молись Лорду Пустоты и встань со мною на одну ступень.
- Ты… ты служишь тем… кого называют.. демонами? - ошарашено прошептал Ракшейс, всё ещё чувствуя на губах всю сладость её поцелуя. - Ты… Так, которых так боятся… Так ненавидят… Ты… та, которой нельзя не восхищаться…
На какой-то миг душа мага земли содрогнулась при такой мысли… Но Аш… Эта прелестная богиня, без которой он уже не мыслил себя…
- Всё ради тебя, - прошептал он, сжимая её в своих объятиях. - Всё что угодно ради тебя.
Аш с силой надавила на плечи Ракшейса, заставив гордого волитара опуститься на колени. Свет кристалла играл на ее губах, волосах и белоснежной коже, превращая женщину в существо неземной красоты и силы.
- Молись, - приказала она, уверенная, что отныне Ракшейс будет в точности исполнять каждый ее приказ.
Ракшейс не знал слов… не знал, к кому взывать… но вдруг в его сознании раздался голос… голос, который проникал в душу - нежно, как касание её руки… сладко, как мёд её губ… осторожно и изящно, как её волосы, трепещущие на ветру… Ракшейс заговорил с ним…
И не заметил, как дивный кристалл сам собой начал тускнеть и наполняться чернотой.
Автор: Anmorium 8-02-2008, 19:58
Тем временем.
Молитва уже завершилась, но несколько фигур остались в зале, собираясь в небольшой круг. Глаза каждого из них полыхали красным, и казались сияющими рубинами в темноте поблекшего помещения. В комнате было очень тихо - можно было услышать завывания ветра на улице. Наконец стоящий напротив выхода из зала начал разговор.
-Вы все знаете, почему мы собрались здесь.
-На всякий случай, просвяти нас, Шемхазай.
-Хорошо. Сведения о том, что Запрет слабеет, подтвердились. Наместник скоро вернётся.
Стоящие молча переглянулись.
-И я думаю нет смысла объяснять, кто из детей пожалеет об этом первыми. Герцоги.
-Мда... Но не посмеет же Первое Дитя испортить подготовление к ритуалу?
-Сейчас на поверхности нет никого сильнее него. Повелитель заперт а герцоги даже втроём ему не ровня.
-Это такой намёк, что надо снова поменять сторону, да Шемхазай?..
-Я не буду вас принуждать. Наместник не пощадит ни одного из вас, если вы будете на стороне герцогов.
-То есть ты уже решился на ещё одно предательство?
-Предвидение скорее, Кейрати!
-Ты предавал уже столько раз и стольких, что ничего другого от тебя не ожидалось. Мы все поклялись служить герцогам семь сотен лет назад, но для тебя клятвы похоже не отличаются от обычного трёпа!
-Ты пересекаешь черту. Не играй со мной, любимчик. Я вырву твои золотистые глазки с лёгкостью.
-Засунь свои зубастые щупальца себе в... ******, Шемхазай! Прямые угрозы очень провоцируют, вдруг тебе и в этот раз не повезёт. Мне то кронпринц ещё верит, возьму его меч, и слегка тебе укорочу растительность!
-Ты всегда можешь попробовать, любимчек. Сейчас не время для препирательств. Ваати, ты со мной?
-Я всегда был против того, чтобы запирать Наместника. Ничего личного, братья, но я присагал на верность Первому Дитя.
-Набради?
Хотя барон убийства и уже выбрался из завалов Фейвуда, он был слишком далеко от храма, и поэтому один из убийц служил проводником его воли. Телепатический канал на такое расстояние был тяжелой проблемой, но Набради не сеобирался говорить долго.
-Мне всё равно. Новые смерти, новые убийства... Это будет и с Наместником, и без Него. Я остаюсь...
Так все бароны приняли свои решения. Герцоги пока ещё оставались в неведении, но их слуги уже знали о том, что скоро война начнётся ещё и среди Старших Детей.
И это просто чудовищно не вписывалось в планы.
****** - аналог слова "Пустота" у варварских племён орков. Может означать определённый орган у виверн.
Автор: Scorpion(Archon) 9-02-2008, 4:16
Он прошёл мимо трупов своих друзей, не оглянувшись… Друзей… Друзей? У него не было друзей. У него были подчинённые и был командир… теперь не стало и этого.
С каждым шагом мысли всё больше путались. Тени вокруг пестрели лицами, и каждое из них злорадно ухмылялось. Хотелось драться, хотелось рубить и кромсать эти лица… Но не получалось. Руку для удара и то не получалось занести…
Он остановился. Идти было трудно, дышать - тоже. В голове шептали, орали, взрывались исступлённым хохотом сотни голосов. Он посмотрел перед собой и увидел собственные вздохи - они вырывались изо рта и осыпались вниз леденяшими крошками, и в свете алых глаз, которые таращились отовсюду, каждая крошка казалась каплей крови… А за этой вуалью из холода и крови был Дворец Чистокровных. И он пошёл дальше… сквозь темноту, кровь и холод.
Смысла задерживаться в Столице уже не было, а до утра время ещё оставалось. Решив последовать примеру Нукулайса, Вэин приказал подготовить свой личный фрегат к отлёту ближе к рассвету. Процессия из судей и их командира шла быстро, и на удивление тихо - сейчас привлекать лишнее внимание было бы глупо. Ощутимый холод, проносящийся по улицам, свидетельствовал о том, что бароны поработали на славу. Солидор шёл и улыбался.
- Стой! - крик или хрип вырвался из темноты, сказать было сложно. А вслед за этим оттуда же вышел человек: словно высушенный и вымороженный, он уже не был похож на того сильного мужчину сорока лет, который вышел из императорского дворца меньше получаса назад. Между пальцев застряли льдинки. Пустой, невидящий взгляд смотрел в никуда, волосы, ещё недавно бывшие серо-чёрными, теперь словно покрылись коркой инея, доспехи потрескались и почернели, словно пройдя сквозь ревущее пламя… или обжигающий холод.
- Стой, - повторил воин и медленно, с трудом переставляя ноги, направился к Вэину
Судьи слегка замедлили шаг, явно намереваясь добить внезапного свидетеля, но главнокомандующий, слегка склонив голову на набок, жестом приказал остановиться. Вэин с интересом глядел на неизвестного, который отважился пойти за ними в такую ночь.
-Уже замер. Не холодно?
- Ты… - посиневшие губы еле шептали слова. - Ты… кто ты? Тебя судят и обвиняют. Тебя восхваляют и превозносят… Ты… герой, о котором слагают песни, как о государях древности… в центре ледяного безумия… Кто ты? Или… что ты?
Затравленные, блестящие от замёрзших слёз и потери рассудка глаза смотрели в лицо Вэина… и словно видели ещё что-то, медленно наполняясь ужасом. Ещё что-то…
-Я - Вэин Новус Солидор.
- Я верил в тебя… ты - единственная надежда. Я пошёл за тобой, чтобы уговорить… спасти Альянс. Они не видят… никто не видит. Император убит… род его прерван… аргх! - говоривший подавился кашлем, согнувшись пополам, и сплюнул на землю моментально вмёрзший в мостовую кусочек кровавой мокроты. - Вокруг короля… только… проходимцы… но ещё оставался ты… Ты… можешь спасти Альянс… Я шёл… чтобы просить тебя… о помощи…
-Хм...
Вэин с лёгкостью щёлкнул пальцами, и смертельный холод отпустил просящего.
-...Я не хочу тебя сильно расстраивать, но большая часть сказанного обо мне - правда.
- Что ты? - переспросил человек, продолжая смотреть куда-то сквозь опального командующего… в пустоту.. - Что ты такое… Это ведь ты… ты управляешь всем этим… на твоих руках - и кровь… и лёд… и смерти… Как? И зачем
-Если я скажу, что так надо, ты поверишь мне? - Глаза Солидора загорелись алым светом. Человек был почти мёртв, и врядли пережил бы обморожение такой степени без демона, но добровольные волонтёры (или просто тела) всегда были нужны.
- Кому? Для чего?... Чего ты… добиваешься… и ради… кого? - человек снова сплюнул на мостовую… густо-красный кусочек льда разбился у ног Вэина. - Ты… последний… в кого я верил… ты знаешь, что делаешь… Но что ты делаешь?
-Я делаю историю. А вот что ты делаешь? Ты лежишь, промёрзший насквозь, неспособный даже защитить себя, не то, что свои идеалы. Кто бы ты ни был, ты слаб передо мной сейчас.
- Я… пришёл, чтобы искать твоей помощи… Мой командир отступился от меня… когда я… сказал… что ты прав… а он ошибается… и тем губит Альянс… - человек каким-то немыслимым рывком выхватил висевший у пояса меч, втыкая его в мостовую и пытаясь опереться. - Что ты… Я вижу это… я вижу то… что внутри тебя… они терзали мою душу, пока я шёл… проникали в мой разум… рвали и пытали мысли… пугали… сводили с ума… насмехались… Они - они служат тебе… тебе…
Щёки человека лопались сотнями маленьких ранок, глаза кровоточили… его бледное, почти посиневшее лицо окрашивалось тёмно-алыми разводами…
- Что ты?! - просипел он, валясь на мостовую.
-Я - человек, получивший истинную власть над своей судьбой. Я - Ночной Убийца, прервавший линии двух благороднейших волитарских родов. Я - главнокомандующий военными силами Альянса, приведший страну к почти полной неуязвимости. Я - воин, который сражается не за спинами своих солдат, а ведёт их в бой!
- Ты… чудовище… - выдавил из себя изувеченный воин. - Чудовище…в которое я верил… Я… я… пустею… будь ты… проклят… - на лице воина вдруг отразилась жуткая гримаса: улыбка, искажённая болью и кошмаром…
-А ты - просто раб. Он твой, Самеди.
Из стены рванулся один из поджидавших демонов - тех, что раньше были в судьях, и ждали новых тел. Чёрный туман погрузился в тело солдата, начиная нехитрый процесс одержания тела.
«Нет! Что я наделал! Нет!»
«Что ты наделал? Разве ты ещё не понял? Теперь замолчи… Сосуд!»
«Нет! Никогда… ты… тварь… нет… я не…»
«Ты уже сдался. Сдался, когда утратил веру в то, чем был! Сдался, когда видел только то, что тебе хотели показать. Мы хотели!»
«Ты… что ты делаешь?!... Нет… не хочу…»
«тебе казалось, что ты опустел? Что в тебе только Пустота?! Так вот - она в тебе! И скоро будет во всех… вы ВСЕ СТАНЕТЕ ПУСТОТОЙ!»
«НЕТ! НЕ ХОЧУ! ТОЛЬКО НЕ ТААААААК!!!»
Тело того, кто недавно был Албертом Харрольдом, поднялось и выпрямилось, усыпанное снегом и перемазанное кровью. Искусанные губы искривились в жуткой усмешке, и в глазах двумя угольями полыхнул алый свет.
- Он мой, повелитель, - хриплым, мёртвым голосом гвардейца произнёс демон.
-Во фрегате есть комплект судейских доспехов. Поторопитесь, мы и так опаздываем. - Вэин повернул голову и быстрым шагом пошёл вперёд.
Любовь не умирает
(С Лати)
Смертельную схватку прямого начальства и кого-то вроде лучшей подруги - если у придворных чародеек и дворцовых мышей были такие понятия, - Грация провела в блаженстве духа и тела, в полном неведении и в постели. И еще в одиночестве, чему была очень рада - волитари банально хотелось выспаться, а целый день беготни и события предыдущих дней этому не способствовали.
Расквитавшись со всеми коллегами - университетскими, леди Милеаной, и чародеями команды Наори (причем львиную долю времени занимал Кадар), ибо обязанности помощницы советницы грозили разгребать все на свете, до чего у той самой руки не доходили, и почему-то в последние сутки эти руки становились все короче... Или кучи больше?.. Грация вернулась от последней в списке дел Милеаны уже целиком поглощенная дошедшей глубиной изменений, которыми грозило (награждало?) бело-синее кольцо с родовым соколом (ее?). Четверть часа провисев перед зеркалом и спохватившись о времени лишь на очередном мысленном запросе, девушка вытряхнула занявшее все на свете (во тьме, в пустоте, посередине и сумерках) кольцо на ладошку, неверяще-рассчетливо рассматривая такой простой и настолько сложный символ...
И, едва ли не впервые в жизни (во дворце) мысленно плюнув на все интриги, текущие проблемы, демонов, наследников, людей, волитар, корладов и прочих коллег и друзей включая, позволила проявится исконному женскому, но до сих пор тщательно душимому постулату: "Я подумаю об этом завтра".
Правда, затем чародейская и логическая натура выбралась обратно, начаровав привычное водное заклинание сна - для самой себя, в виде приятного исключения от работы. Сознание сбежало едва ли не мгновенно, словно перспектива интриг высшего круга лордов настолько его встревожила, и оно даже краем под-сознания не желало признаваться в каком-то подозрении, которое преследовало водницу с самого утра, но старательно убивалось логикой. Потому что тем самым краем подсознания Тами еще не решила, действительно ли хочет... или не хочет твердо знать. Колдовала одно полезное и практичное заклинание предыдущей ночью, или "забыла"?
"Да еще кольцо это..." - оказалось последней мыслью засыпающей волшебницы.
Комната вокруг словно подёрнулась дымкой... синеватой... или беловатой... бело-синей, словно снег в тени, в солнечный зимний день - таких дней уже давно не было... Большая тень у окна была словно подсвечена, и тот, кто отбрасывал её, стоял спиной к девушке. Стоял, заложив руки за спину, чуть-чуть не доставая до земли ступнями. Волитар. Высокий волитар в каких-то очень знакомых серебристых доспехах... Собирался он оборачиваться или нет? Словно неживой, но отчётливо различимый сквозь синеву силуэт... Неживой? Но как он мог быть...
- Скучала по мне? - знакомый голос говорил легко, едва ли не счастливо. И тихо колыхались на ветру пряди распущенных волос.
Прилегшая чародейка удивленно поднялась обратно, чувствуя смутную ирреальность происходящего, но отчего-то... воспринимая это как должное. Устроив такое с кольцом и завещанием Санкрист не был бы Санкристом (кем угодно из высокородных, но только не самим собой), не объясни почему. Или просто...
- Почему-то - да, - призналась она.
- Я рад, - силуэт обернулся и... Да, это был он. Финеас Санкрист, живой, здоровый... даже совсем не раненый. И словно помолодевший лет на десять, хоть это и не было заметно сразу. Финеас подлетел к Тами и взял её руку в свою. - Я надеялся, что ты не забудешь меня сразу же после нашей встречи. Твои чары очень сильны... но я умел распознавать такое. И поддался не им.
Финеас изящно поцеловал руку волитари, смотря на неё совсем не так, как прежде. Вечный металл во всём словно стал легче, мягче, и во взгляде была только любовь. Не смертельной решимости, ни готовности умереть, ни безграничной скорби. Только любовь. Живая и светлая.
Автор: Латигрэт 9-02-2008, 4:18
- Поддался, - покачала головой девушка, со своей обычной грацией взлетая к удивительному гостю. Или больше, чем "гостю". – Только не тем чарам, - и лукавая улыбка, разительно отличающая от проникновенных и идеально выверенных "рабочих". Шалый и по-домашнему кокетливый блеск глаз, не чародейки водной магии – молодой и красивой женщины.
Приподняв оставшуюся в своей ладошке руку Санкриста, Алатамириэннэ с той же лукавостью прокружилась в пируэте, и внезапно с чуткой осторожностью прикоснулась к лицу лорда.
- Как?
- Меня... отпустили, - улыбнулся Финеас. - Многое ещё не сделано, и многое ещё изменится. Веришь ли, я сам не знал, что сделаю на самом деле, что изменю в этом мире... Но если ты хочешь знать, жив ли я... ты знаешь ответ. Я не могу оставаться долго. Ты ещё не нашла лорда Элруса?
- Я видела его. И слышала, - ладонь спустилась со скул на плечи, задумчиво пробежалась пальцами по узорам доспеха. Почти упала до нагрудника и медленно принялась обводить чеканные крылья сокола.
- И поняла, - Финеас не переставал улыбаться. Перстень с соколом играл на его руке волшебным, переливчатым синим светом. Точно такой же перстень, как и у Тами. - Теперь ты – лордесса Санкрист, одна из самых влиятельных женщин мира Фераи. Одна из членов высокородного совета волитаров... и, без сомнения, самая красивая из всех.
"А еще говорят, что мужчины не чувствуют" – прошелестело в разуме то ли дремлющей, то ли бодрствующей Грации.
- Ты, наверное, светлый сон от Океанской Девы, вся магия которой на тебя не подействовала, - взор волитари стал каким-то мягким, и одновременно бездонно-глубоким. Несгибаемо-уверенным, в чем-то, что раньше даже обдумывать не хотелось.
Поцарапав ногтем доспехи "сна", девушка окинула удивительно сумасшедшего, вернувшегося оттуда, своего лорда задумчивым взглядом, словно желая запомнить каждую мелочь, чуть отстранившись для лучше обзора, и потом привычно-рассчетливо усмехнулась.
- Совет будет счастлив, - красота явно не собиралась быть единственным достоинством Тами.
- Быть может. Главное – будь счастлива ты. Элрусы помогут тебе во всём, в чём смогут. Их соседи, Лератены - хорошие люди, они тоже всегда могут помочь... И ещё... Придумай для него красивое имя, ладно? - Финеас неожиданно подхватил Тами на руки и закружил в воздухе. Его ладони казались такими живыми... он дышал... он был здесь, был сейчас. Он был.
Грация счастливо рассмеялась, и, как-то невнятно всхлипнув-шепнув: "Обещаю" – взъерошила ладошкой волосы Финеаса. Прикоснулась губами, без следа синеватых отблесков водной магии, улыбнулась одними бездонными глазами. Как обычно улыбаются те, кто остается.
В императорском дворце Альянса. Среди живых. С наследником не угасшего рода. В мире, затянутом вечными тучами...
- Ты снись иногда, нам.
- Я постараюсь, - голос Финеаса дрогнул. По щеке волитара на руку Тами вдруг скатилась слеза… маленькая, живая слезинка. - Я буду скучать по вам там... Очень скучать.
- Отец, уже пора! - послышался откуда-то молодой голос, очень похожий на голос самого лорда Санкриста.
- Пора... - тихо шепнул он, последний раз касаясь губами губ возлюбленной. - Не забывай меня.
Синяя дымка пропала также быстро, как и появилась. Всё вокруг снова было живым и обычным. И лишь за окном послышался взмах крыльев, а за облаками скрылся большой белый сокол.
Тами подошла к окну, скрывающему обычную хмарь тусклых небес – ночь сглаживала серость, но звезд не было видно, - посмотрела вдаль. Подняв мокрую ладонь в глазам долгое время невидяще рассматривала высыхающих след вдвойне, втройне и вообще совершенно невозможного явления, потом резко вспыхнула яркой синей краской. Когда сплетенное наконец-то заклинание показало результат.
"Этого хотела я, он, или боги?"
- О, Четверо...
Остаток ночи чародейка спала без всяких снов, магии и телепатии, но с иронично-счастливой улыбкой.
(& Скорпион)
Автор: Кысь 9-02-2008, 11:05
В то время как спустившей излишки пара, крови, раздражения и сил Наори докладывали, что "во дворце сплошное безобразие, но все не так плохо как здесь" – у флегматичного секретаря было такое же равнодушное чувство юмора, вкупе с инстинктом самосохранения (говорившего что сейчас Ваш'тэ слишком устала чтобы возмущаться) дающее оригинальный результат, - Кадар все не мог собраться исполнить приказ. Форма просьбы, в которую его тактично облачили, вместе с намеком о предполагаемой теме беседы подвигли воздушника не торопиться. Вдобавок "тема" тоже не спешила... отправляться в безопасное место из-под полюбившегося дерева и, надеюсь, не от полюбившегося юного водника.
- Надеюсь, никто не планирует тут заночевать? – для начала маг сделал попытку быть тактичным и выжал из себя достаточно тонкий намек.
- А разве здесь так плохо? – мальчишка выглядел совершенно беспечным.
- Предложения? - флегматично откликнулась Мири.
- Отправиться под крышу, - Кадар поднялся с уже ощутимо отсыревшей к ночи "лежанки", и, нахохлившись как сыч (трубка почему-то усиливала впечатление), присел на выпирающий выступ коры. Причем надо было исхитриться с такой легкостью и кислым видом взгромоздиться на явно неудобное для нахохленного сидения место. Для непринужденного, впрочем, тоже.
- Мне некуда, - напомнила девчонка.
- Почему? – правда, для начала чародей вспомнил что комнату в волитарском крыле оккупировала кошка, а уж потом вспомнил "засвеченность" олдгейтским Волком, но все еще лелеял надежды, что ребенок легко проводится в уже знакомые апартаменты. Да и до Джаста там почти по пути...
- Потому что я намереваюсь дожить хотя бы до завтра, - сузила глаза Мириам, чуть ли не зашипев как та самая кошка.
- Спасибо за доверие, - "ай-яй-яй-ё...". – Ну... э-э... – разум тщетно искал какие-то внятные аргументы, но пушистое сволочное магическое животное перебивало все логические идеи. – Ладно, можно не туда.
- Предложения? - вторично напомнила Мири.
- Это к нему! – Манфри мотнул головой в сторону Кадара.
- Спасибо за доверр-р-рие... – "ё...", - на кухню? Чердак? Комнату для гостей? То есть для слуг-гостей, я уж, извини, не принц.
- Там выясним, - девчонка недвусмысленно оглянулась на юного волшебника.
Водник смотрел в небо с таким видом, словно всю жизнь мечтал созерцать звезды в дворцовом парке и ему нет дела до забот своих спутников о крыше над головой.
Кадар тоже внял намеку и, совершив экстравагантно изощренное сползание с насеста на грешную землю – выглядело это очень обтекающим и грешным, - рассеяно выбил трубку об корень и "повел" лидиум с пассажиркой за собой. Все любители загорать под звездами остались под деревом.
Мири удобнее устроилась на доске, явно не собираясь спускаться на грешную землю - ни-ка-ким способом. Кадар тоскливо покосился на это безобразие, уже чувствуя что придется пожертвовать единоличным обладанием драгоценности, или же распрощаться с покоем...
- Комната для слуг?
- Каких слуг?
- Человечьих, я в волитарском крыле бываю... хм, бываю конечно, но комнату не найду.
- А как найдешь в человечьем?
- Я сам там живу, - пробормотал чародей, притормаживая у выхода из парка.
- Можно к тебе, - задумчиво предположила Мириам.
"О... ё... щ... т..!" – коротко и емко изрек осчастливленный спутник, благо мысленно. Вслух вырвалось только:
- Ё! – но очень выразительное.
- Там меня точно не будут искать, - Мириам удовлетворенно улыбнулась реакции. - Только надо забрать кошку.
"Что большие, что маленькие – все стервы! И умные".
- Никаких кошек! Ни за что, никогда, ни за какие... – а дальше случилось образное сравнение, которое несомненно польстило бы одной мифической птице орков, демоновой бабушке и самой Мириам, пойми она хоть половину произнесенных слов.
Мири не поняла, но на всякий случай грозно сверкнула глазами в ответ.
- Надеюсь, наверху ей будет хорошо...
- Кошек не заводить! Остальное зверье тоже. Ежей, енотов, собак, друзей, зараз и прочих тварюшек больших и малых – комната моя и только моя, уборку там тоже не смей делать, - предупредил маг, утверждаясь с маршрутом и забираясь позади. – Впрочем, можешь конечно попытаться... – последняя фраза объяснила, почему на уборке такой странный акцент. – Все равно Рух что выйдет.
- Попытаюсь, - упрямо пообещала Мириам.
- Увижу кошку – выверну наизнанку и скажу что так и было, - честно предупредил Кадар в последний раз, ради сохранности своего домашнего "Покрывала" рискнувший всеми заветами Грации не давить, не грубить, не ругаться и дальше по списку не.
- Я обратно выверну, и она все вспомнит, - пообещала Мири в ответ. "А я тел на виду не оставляю".
Послушная воле воздушника доска стремительной тенью внесла ценителей уюта и кошек (по отдельности) в чердачное окно, извернулась почти не в вертикаль – едва не врезавшаяся лбом в угол Мири легко поняла зачем, - чем-то средним между скоком, прыгом и полетом (после пинка) доскользила-прыгала-летела до люка, и гордо врезалась в незаметный шкаф. Впрочем, после удара тот стал куда более примечательный, особенно что доска-то в него влетела, а седоки в размах створок – падающих - не вписывались. И не вписались бы, украсив интерьер красочными кляксами, или даже пятнами, не соскочи Кадар первым и стащи следом спутницу. Последняя невозмутимо оглянулась.
- Пары ночей хватит. Если они у меня будут...
- На самом деле все женщины – повернуты на чистоте, кошках и... – окончание оказалось слишком тихо сказано, чтобы давать Мириам поводы задумываться. "...Нотациях с нравоучениями".
Галантно открыв перед девочкой люк, Кадар убедился что лавры первопроходца (первопролетария?) в бездонный черный колодец даму не привлекают, и слетел вниз, уже оттуда гулко пообещав поймать. Девчонка без колебаний спрыгнула.
- Кх... х... говорил же, худеть пора, - пробурчала темнота знакомым голосом, вернув Берли-Солидор на твердый пол, и начиная чем-то греметь.
Скоро зажегся свет, озаривший очень уютное и захламленное жилище типичного холостяка – уютное по мнению Кадара, второе мнение понятно от кого. В комнате было наглухо закрытое внутренними (и как подозревалось, внешними тоже) ставнями окно, стены с множеством узких и глубоких щелей – размер намекал на недавно оставленную на чердаке доску, - кровать со следами сапог, неимоверное количество прорезей, щелей и дверец – похоже для воздушных сквозняков, и исполинские горы самой разной всячины по углам, полу и на угадывающемся в центре мусорки столе. Ага, светильник в руке Кадара, сам Кадар и стоящая на одном из пяти свободных мест на полу Мири. Нормальных дверей тут или не было, или их завалило доверху – а верхний люк маг уже оказывается успел закрыть.
Мири, оценив, кивнула.
- Сойдет.
- Если... если... – повесив фонарь под потолок, маг привычным жестом свалил настольную свалку, присоединяя к подстольной. Выудив оттуда коробку – проверка показала, что с ножами, отправил ее на кровать, на середине броска спохватился что нынче это не совсем безопасно и ветром завернул обратно, - тоже сунул под стол, взял другую... – Если захочешь вывалиться окно или позвать меня раньше, чем вернусь, тут ключи. Звать – в ту дыру. Вываливаться – в эту. На чердак лестница, без меня доску не брать. Кошку – убью.
- Ты надолго? И у меня просьба еще.
- Э?
- Джасту не говори где я.
"Спасибо за доверие, однако".
- Мне только его высочества в гостях не хватало, оно же сюда еще всю гвардию притащит, а те Ра, а Холера – Грацию, а Грация... Не скажу.
И на этой ноте маг с легкостью, выдающую большой опыт, вытянулся прочь в приоткрытый люк на потолке.
В комнате осталась тишина, как-то странно разбавленная еле уловимым, но все таки заметным эхом разнообразных звуков, доносящихся из многочисленных щелей и окошек для ветра. Мири в очередной раз пожалела, что не прихватила кошку.
(и Лати и (местами) Хигфе)
Автор: Латигрэт 9-02-2008, 15:01
(&Scorpion(Archon))
По дороге до комнат лейгварда Кадар заметил оживление во дворце, однако искать его причины не стал. Смутная мысль, что может натворить с его берлогой вредный юный носорог окончательно задушила в маге все позывы на любопытство, которое он в трезвом виде в принципе не испытывал, оставив лишь желание побыстрее разобраться с делами и вернутся к себе. С питьем, ибо уж если Мириам решила остаться в "безопасном месте где ее никто не найдет", там-то пить можно будет.
Разок налетев на патруль стражи, которая его узнала далеко не сразу и стороны взаимно устно пополнили генеалогические деревья друг другу – разнообразными насекомыми и земноводными, Кадар закис еще сильнее, после чего стал прятаться и от гвардейцев. В волитарском крыле это стало ощутимо сложнее, так что сначала чародей занялся тем, что называлось "я тучка-тучка-тучка" по углам и теням, а затем и вовсе вылез в окно. Без доски крутить фигуры высшего пилотажа было трудно, но пробираться мимо растревоженного улья волитар – вполне возможно. Все таки без ограничений пола и потолка свободы маневра куда как больше.
Впрочем, вламываться в кабинет Давиона совсем уж нагло воздушник не стал, предварительно постучав по оконной раме.
- Открыто, - мрачный голос изнутри, судя по всему, исходил от Джаста, причём голос этот был немного замедлен.
- Я заметил, - хмыкнул чародей, влетая таки внутрь. И с любопытством осматривая обиталище наследника-лейтенанта, сегодня выглядевшее... как очень по-наследничьи. – Что тут сдохло, чистота такая? – с абсолютным отсутствием уважения к династической особе осведомился он.
- Ты это сейчас шутишь или нет? - не поднимая головы, бросил сидевший на диване Джаст. - Если нет - это Мельдира убралась. А потом демоны приходили. На кровь не обращай внимания - не моя.
Джаст приподнялся, и стало заметно, что в руке лейтенант сжимает что-то вроде… фляги или бутылки с огромной печатью на боку. Джаст сделал глубокий глоток, чихнул и утёр рот тыльной стороной ладони.
"Мельдира... девочка с кухни, интересно что она у Астериона потеряла? Отец Небесный, не дай юному носорогу твоему Мириам быть такой же трудолюбивой!" – подумал воздушник.
- Не шучу. За упокой или здравие? – если только демоны не завели моду есть волитар заживо, крови для беспокойства было маловато, Джаст тоже сидел вполне здоровый на вид, так что выбирая между ними и питием Кадар, понятно, взялся за второе.
- За всё успеем, - Джаст кивнул в сторону стоящего у постели ящика. - Верхнюю не бери, она отравлена. Остальные - выбирай любую. Кстати, Мири где?
- Я б все равно взял, или тебе очень нужна? – заметив качество наполнения ящика чародей воспрянул духом, и бодро оседлал табурет (приволоченный "жгутом" из угла) прямо над благословленной тарой. – Со вчера не пил, - проникновенно поведал он, с профессиональным навыком разбираясь с пробкой. – Все этот зверский ребенок не дает... – а вопрос проигнорировал. Благо воспитание позволяло, совесть у Кадара было строго дрессированной (в редкие минуты когда вообще появлялась).
- Тогда сперва за упокой душ моих воинов выпьем, идёт? Садись, - Джаст хлопнул по дивану рядом с собой. - У меня голова кругом идёт от усталости и злости, если честно. Никогда много не пил, не приучен, но Эльмар с этой его «данаторовкой», чтоб им всем… Так ещё раз спрашиваю - «зверский ребёнок» где? Сам понимаешь, не из праздного любопытства… Тем более что через полчаса слова «праздное» я уже не выговорю.
- В безопасном месте, я тоже не из вредности помалкиваю, - Кадар некоторое время оценивал плюсы и минусы дивана где можно лежать, и табуретки стоящей прямо над ящиком, но решил в пользу лежки. – Много твоих? – несмотря на сильную повернутость на спиртном, чародей соображать умел всегда и сейчас не разучился, так что про отравленные бутылки, злость собеседника, демонов, кровь и гвардейцев понимал влет. Только что комментировать не собирался, Джаст не Мири, в лекциях не нуждался.
- Не знаю… пара десятков, по слухам, может больше. Идиоты - и Винзор, и Эрбрейс, и я, чтоб меня. Но про меня-то давно все знают… Но почему магов с собой не взяли? Почему мало огня было? Чем думали? - и Джаст громогласно добавил пару излюбленных ругательств адмирала Данатора. - Зря я, видно, противоядие в вино и ему всыпал. Умер бы сейчас и дело с концом. Одним казнокрадом меньше - так нет, честь, присяга. Не могу иначе… и видно то же мне и на могиле напишут. Так, что я просить-то хотел? - Джаст почесал затылок, благо шлем он уже успел снять и отправить на кровать ещё до разговора с Кадаром. - ладно, изменим вопрос: с ней хоть всё в порядке?
- Ага... – отреагировал после паузы, отведенной питью, чародей. – Хотя спохватился ты, спаситель, поздновато, - и такта от вина у Кадара, естественно, не прибавилось. – Откуда вообще в гвардейской части волчьи командиры шляются? – "да мы оба знаем кто и чем когда думал, и действительно зря, только что воду толочь. Мертвых не воскрешают".
Автор: Scorpion(Archon) 9-02-2008, 19:40
(продолжение, с Лати)
- Знаешь… легко тебе говорить. Я и нашёл её случайно, лишь по милости Отца Небесного вовремя… Что с ней было бы, не окажись меня там, когда Матэус распускал руки? И где её отец был, мать его!? - рявкнул Джаст почти с надрывом. - Не хочу спихивать её с рук… не хочу отдавать ему. А он этого хочет. Она - всё, что у него осталось отсюда… От обычного человека. Но только он - уже не человек, и что он с ней сделает?! Не хочу так… она же ни в чём не виновата, разрази меня все громы поднебесья!!
Джаст резко опрокинул флягу в рот, сделав ещё три глотка… залпом. При том, что Эльмар в былые времена не позволял многим и одного - не случилось бы беды.
- Устал, как собака, - прошептал Джаст. - Сил нет, а те, что были, всё равно ни шута не меняют… Но я тебя не за этим вызвал. Её никто, кроме тебя, не найдёт?
- Шел бы ты спать, высочество, - проигнорировал вспышку убийца, целенаправленно поглощая угощение послабее. "И совести действительно переизбыток, легче надо к жизни относиться". - Не найдет, - "если она сама не вылезет, может ведь. Но этого я тебе не говорил".
- Шёл бы ты… - и Джаст присовокупил к посылу выражение, в обычном, трезвом виде ему вообще не свойственное. Гвардия, которая из всего списка известных нецензурностей от лейтенанта знала наибольшее количество, и та удивлённо присвистнула бы на такое. Вся, хором. - Мне нужно, чтобы ей помогли… Защитили её как-то. Сам я, как видишь, аховый защитник… просто головы не хватает думать обо всём. Сможешь за ней присмотреть? Она ведь тебе почему-то верит… так, как мне врядли поверит когда-нибудь, похоже…
И ещё один глоток. За вечер - уже шестой или седьмой. Дело принимало всё более серьёзный оборот.
- Сам не понимаю, почему так забочусь о ней… И почему чувствую, что опять веду себя глупо… Словно виноват перед ней, что её отец - вместилище для убийцы и изверга… Но я… желаю ей добра. Поможешь?
- Чем чище кровь, тем повернутнее у вас головы, - окончательно растеряв остатки вежливости изложил свое мнение колдун. Хотя ему досталась другая бутылка, она тоже не исчезала бесследно. "Но так как на Солидора влиять уже разве что лидиумным молотом с пятого этажа, а не трепетными чувствами бронированных крокодилов, естественно..." - Позабочусь.
- Спасибо, - кивнул Джаст. Толи в ответ на комментарий о крови, толи за обещание позаботиться. - Знаешь, после хорошей выпивки ты даже вполне смахиваешь на нормального… Ну, насколько магов таковыми можно считать. Надеюсь, она простит меня за моё бессилие… А если и нет… Главное, чтобы у неё всё было хорошо. Передавай от меня привет. Скажи, что прошу прощения за всё, что сделал не так или не сделал… И постараюсь вернуть ей отца. Если смогу. Если я ещё вообще что-нибудь могу…
- Пить ты можешь точно, - буркнул собеседник, воздушной плетью вытаскивая следующую бутылку. "Хотя вы, лорды, даже после такого пойла на нормальных не похожи". - Про отца я бы не передавал, он перерождаться собрался.
- Делай как знаешь. Как думаешь, что с ней будет потом? - собранность и хмурый взгляд словно вернулись к Джасту, и лишь растрёпанные волосы и усталость, которой так и веяло от него, показывали, что он был уже сильно пьян.
"Или убьют, или остервенеет"
- Кошек любит, - невпопад пожал плечами Кадар. - Только пушистым сейчас не сезон.
- Попала в самое пекло. Хорошо, что ещё хоть кого-то любит… ладно, лети… или иди, как хочешь. Я и правда очень устал, - Джаст поднялся, еле удержавшись в воздухе. - Вина ещё захвати, на дорогу. И не забудь попросить прощения за меня… Я не откупаюсь от неё… я правда… не успеваю помочь всем, кому хочу… - кому были сказаны последние слова, Кадару или себе, он не уточнил. Долетев до постели, лейтенант рухнул на неё лицом вниз, чуть двинулся и подложил руки под голову… Затрясись сейчас плечи - и никто бы, может, теперь и не удивился бы… Но Давион Астерион-Волитар даже спьяну нашёл в себе силы сжать зубы. Чтобы в двадцать пять лет не расплакаться, как обычный мальчишка.
Маг молча поднялся, привычно распластанной, но достаточно трезвой походкой добравшись сначала до ящика, а потом, с паузой раздумий, направившись к дверям. Пьян он был ровно настолько, чтобы понять что летать самостоятельно уже не стоит.
Вместо прощания - таких манер у Кадара не водилось и заводится не собиралось, - чародей "плетью" переставил умывальный кувшин с полки в изголовье, справедливо полагая что утром Джаст его за это поблагодарит, и вышел.
"А я успеваю... Только спасать-то и не хочу. Кажется. Ага. Что за страшный ребенок".
- Дети - цветы жизни, - заявил он стоящим снаружи гвардейцам, в честь оных деток приподняв бутылку, и проследовал дальше. К изначальному хозяину питья, шансы напиться до положения риз (причем обоим сразу, а не одному лейгварду) с которым были побольше. Рейнальду Зегенхайму.
Есть только сейчас
Путь до Джаста занял куда больше времени, чем она планировала. Пить Гудрин толком вроде и не пила, но даже с одной кружки чеппардовской гадости уже слегка ударяло в голову - не мудрено, что Дерека всё время так ведёт. По пути девушке удалось от нескольких гвардейцев выяснить, что лейтенант по тревоге поднял всю гвардию, и волитарское крыло так и сияло теперь от пламени сотен факелов. По возможности не нарушая сон и не тревожа лишний раз обитателей, гвардейцы обошли весь дворец и проверили все уголки, но с докладом к лейтенанту после этого ещё никто не обращался...
"Уже знает и принимает меры. Неплохо," - подумала Гудрин, сделав по пути глоток из бутылки - вина оставалось уже на донышке, но лишь потому, что пришлось тайком угостить нескольких гвардейцев - попутно пообещав нажаловаться на них лейтенанту за то, что пили на посту, как же без этого!
Доложить обо всём лейтенанту могли... кто мог? Тарренс либо ещё валялся у Стронца, либо уже был унесён в гвардейские палаты. Винзор тоже раньше неё к Джасту не успел бы. Оставался Эрбрейс Рейс - разумеется, доблестно сбежав с поля боя, тут же нужно доложить об этом так, как тебе удобно. Оч-чень знакомо! В наёмничьи времена с ней не раз так поступали... Хотя тогда она неплохо рассчиталась за всё. Привычка такая была - не прощать должников. Самая обычная наёмничья привычка.
Дверь в комнату лейтенанта была чуть приоткрыта, и дежурившие снаружи гвардейцы неуверенно заглядывали внутрь.
- Что там? Занят? - поинтересовалась Гудрин, подойдя ближе.
- Хуже, - не оборачиваясь, произнёс ближайший к ней гвардеец. - Пьян похоже.
- Пьян?! - изумилась девушка.
- Как сапожник, - кивнул другой гвардеец.
- Слушайте... идите отсюда. Отдохните чтоли? - после минутного раздумья предложила Гудрин. - У меня к нему вести, он враз протрезвеет.
- Покинуть пост? Невозможно.
- Не покинуть, я вас сменю, - ухмыльнулась Гудрин. Да и сам он сейчас уйдёт наверное.
- В таком состоянии?
- Да валите отсюда в конце концов! Это приказ! - рявкнула Гудрин от души. И непонятно почему - но оба гвардейца резко сдвинулись с места и исчезли за поворотом. После чего девушка решилась заглянуть в обитель лейтенанта сама.
Нда... с этим надо было срочно что-то делать. Судя по практически опустошённой бутылке настойки и отсутствию в ящике нескольких бутылок вина, лейтенант и правда заливал какое-то горе довольно долго... и теперь находился в забытьи, уткнувшись лицом в руки, а руками -в подушки. Кувшин дял умывания он, впрочем, поставил весьма предусмотрительно... Волитары! даже хуже - чистокровные волитары! Гудрин фыркнула и, не церемонясь, подошла к постели и перевернула лейтенанта. Тот даже не пошевелился... разве что раздвинул руки. Послышался тихий храп.
- Вставайте, лейтенант!
Храп продолжился.
- Лейтенант, у меня для вас донесение! Это срочно!
Никакого эффекта.
- Лейгвард Джаст! Это я, Гудрин! Просыпайтесь!
Также безрезультатно.
- Джаст Волитар!! Вставай, пьяная скотина! Вставай, чтоб тебя демоны забрали! Вставааай!!!
Не в силах и дальше терпеть от начальства такого пренебрежения, Гудрин от души отхлестала Джаста по щекам - и это, а также слово "демоны", кажется, помогло. Резко открыв осоловелые глаза, волитар густо посинел и почти трезвым голосом пробормотал:
- Что вы себе позволяете гвардеец... Гудрин, какого орка?
- Такого, лейтенант, что вы тут напиваетесь вдрызг, когда на улицах гибнут ваши гвардейцы. Этого мы от тебя ждали, чтоли? Наследник трона, гвардейский лейтенант, доблестный дуэлянт, справедливый, честный - скажите пожалуйста! - картинно всплеснула руками Гудрин и снова фыркнула. - А он заперся у себя и пьёт, как нижнестоличный кабатчик! ты хоть на себя посмотри!
- Видел уже! Не трави душу, без тебя тошно! - злобно огрызнулся Джаст. - Дай воды.
- Сам возьми, вон стоит! - нехотя ткнула пальцем в сторону кувшина девушка.
- Услужливый, мать его... - Джаст смутно вспомнил, что пил, кажется,с тем магом, которого вызывал к себе... совсем недавно. даже спьяну выспаться не дали значит...
- Кто? - осведомилась Гудрин.
- Какая разница? Помоги снять латы, а?
- А сам не можешь чтоли?
- Ты сама в обычном состоянии их снять можешь? Нет. А я сейчас в каком?
- Тебе про идиота повторить? - устало вздохнула Гудрин.
- Слышал уже... понимаю, как это выглядит... Я заснуть не могу... постоянные кошмары... толи свои, толи демоны присылают, - Джаст устало поднял руки, помогая Гудрин стащить с него наручи и наплечники, затем - нагрудник. - И потом...
- Потом - там Тарренс внизу, израненный и усталый, как загнанный пегас. Винзора вытащил.
- Зачем? - с досадой буркнул Джаст. - Одним гадом меньше было бы.
- Долг, честь, присяга... - начала загибать пальцы Гудрин. - дурость, исполнительность, прямота, дурость... хотя дурость уже была. Про остальное уже знаешь?
- Знаю и обо всём распорядился, - наколенники и поножи снять оказалось тоже непросто, а сапоги Джаст стаскивать пока не стал, да и Гудрин не горела желанием продолжать помогать командиру.
- Где рубашку-то порвал? - вдруг поинтересовалась она, разглядывая правый руках лейтенанта. Шов на плече разошёлся, во все стороны торчали рваные нитки.
- Не знаю... Может, когда с демоном бился.
- Серьёзно бился, или во сне? - усмехнулась Гудрин.
- Эрбрейса спроси, он видел. Хотя - думай, как тебе угодно. Эх, вот гед Мельдира, когда она нужна?! - с обидой на весь мир протянул Джаст, разглядывая рваный рукав.
- Да верю я тебе... слушай, не засыпай ещё немного, я сейчас, - и гвардейка сию минуту выскочила за дверь. Джаст пожал плечами, снова глянул на разрыв по шву, нехотя потянулся за кувшином воды, сделал несколько больших глотков через край.... В голове стало шуметь немного меньше, но "данаторовка" всё равно была чересчур крепка.
Гудрин обернулась быстрее, чем за десять минут - уже без доспехов, но со свечой, иголкой и клубком ниток в руках.
- Это зачем? И почему не в латах? - Джаст висел у окна и разглядывал небо, толи звёздное, толи пустое. Где-то там звёзды точно были, но разглядеть их было трудно даже для зорких птиц, не то что для жителей островов и нижней земли. Но появление Гудрин отвлекло и немного озадачило лейгварда.
- Ты когда-нибудь пробовал шить в латах? Хотя ты и без лат не пробовал. Снимай рубашку! - скомандовала Гудрин.
- Так сразу? - рассмеялся Джаст.
- Не ходить же принцу в рванье, будь он хоть трижды идиот и пьяница!
- Может не надо? Мельдира утром зашьёт.
- Слушай, ты обещал выпросить у меня прощение за тот случай с косами!? - гневно бросила Гудрин. - Так что снимай без разговоров.
Джаст подчинился и передал рубашку гвардейке. Та расположилась на кровати, подвернув ноги под себя, угнездила в изголовии свечу и принялась медленно зашивать порванный шов.
Джаст лёг, откинувшись на подушку и подложив руку под голову, наблюдая, как пальцы Гудрин медленно снуют туда-сюда. Девушка что-то тихо напевала себе под нос, и сколько лейтенант не вслушивался, узнать мелодию ему не удавалось.
- Что это? - спросил он, не отрывая взгляда от блестевшего в огне свечи кончика иголки.
- Колыбельная... мама часто пела её Майрнару.
- Твоему брату?
- Да.
Джаст поднял взгляд к лицу девушки. Её глаза блестели в темноте, рука вдруг дрогнула и уколола палец. Девушка чуть поморщилась.
- Когда отец и мама... пропали - я думал, что на свете нет волитара несчастнее, - устало произнёс Джаст. - Я был бессилен что-то изменить... Конечно, бессилен был весь мир, но и я тоже - только это и имело значение.
- А потом ты был бессилен спасти дядю и его сына... И теперь думаешь, что бессилен спасти Альянс? - Гудрин посмотрела в глаза своему командиру... Своему другу, о котором последние дни думала чуть ли не каждый день. То с тревогой, то с уважением, то с раздражением... но думала.
- Знаешь... а у тебя и правда красивые волосы... ты и правда красивая, - тихо прошептал Давион. - Да, ты права. Я пытался защитить... многих, а не могу защитить никого... Под самым носом у меня убивают... предают. Демоны лезут из всех щелей, верша своё правосудие - свой самосуд, извращённое судилище, которое всех нас считает виновными... Чтоя могу с этим сделать?
- А что ты сделал с тем демоном, который явился сюда?
- Отрубил руку, но не успел добить.
- Вот, - кивнула Гудрин, - так и делай всегда. Готово. Под латами носить вполне можно.
Она протянула Джасту рубашку с заштопанным рукавом. Лейтенант отложил её в сторону.
- Ты тоже изводилась от бессилия, когда умер твой брат? Так? Стража, наёмничья вольница, набор новобранцев, гвардия... Ты хотела доказать себе, что не бессильна? Что можешь быть сильной?
- Это уже не твоё дело, - грустно улыбнулась Гудрин. - Да я и сама не знаю, наверное. Запомни лучше вот что: ты - не бессилен. Ты борешься с ними, как и мы все. Не падай духом, Джаст. Прорвёмся как-нибудь.
"Спроси её. Спроси её". Слова Юлаль словно жгли Джаста изнутри. Спросить... так просто. Просто? А как же его долг? Как же Альянс.? И... что, если она... откажет ему? Что тогда?
- Вот и ещё один день прошёл... - прошептала Гудрин. Их взгляды снова встретились. - Снова исчез, ушёл во "вчера".
- А будет ли завтра? - усмехнулся Джаст. - Гудрин... сильная, красивая... и ещё у тебя блестят глаза в темноте.
- Я демонесса? - девушка наклонилась над Джастом, поднося руку к его лицу. - И сейчас я, наверное, выцарапаю тебе глаза... Так?
- Так, - Джаст сам не понял, какая сила подхватила его и заставила привлечь гвардейку к себе. Её медные волосы водопадом упали на плечи лейтенанта, её лицо было всё ближе и ближе... Глаза, в которых играл отблеск свечи.... Он коснулся её губ - нежно, словно боясь обжечься; аккуратно, словно боясь обжечь. Лишь на мгновение...
- Джаст, - её голос дрожал, толи от волнения, толи от неожиданности. - Ты же пьян... и завтра протрезвеешь...
- Завтра может не наступить, - прошептал он в ответ, обнимая её. - А вчера уже ушло. Есть только сейчас...
- Только сейчас, - повторила она. И нагнулась навстречу его губам...
Автор: Инэйлэ 11-02-2008, 2:15
cо Скорпионом))
Алексис и Аэция Лератены, Сакондар и Сандер Элрусы. После церемонии - завершение.
Алексис стремительно обернулся, Аэция тоже повернула голову, но... Коридор был пуст. Пусты были видимо и все его ближайшие ответвления. Никого.
- Да... Искать их – только время терять. Они могут быть где угодно. - Лератен покачал головой. – А для того, чтобы наносить визиты уже не самое подходящее время, как мне кажется. Так что, думаю, лучше будет если мы наведаемся к ним завтра, как вы считаете?
- Думаю, завтра и правда будет лучше, - кивнул Сандер. - Я отведу отца в наши покои. Он, думаю, уже устал... - Сакондар покачал головой, показывая, что не нуждается в помощи. - И не уговаривай, папа, я должен о тебе заботиться - как сын, а не как сиделка. - Сандер редко называл отца "папой" - обычно просто ради шутки, и только иногда казалось, что эта забава на самом деле... понимание? Настоящее понимание той беды и силы, которые жили в Сакондаре Элрусе. В любом случае оба они снова улыбались, и улыбались одинаково.
Всё же это прекрасно, когда друзья улыбаются. Даже в такой ситуации, когда вас окружает неизвестность, когда враг может оказаться практически кем угодно... Когда не знаешь, кого ты должен защищать... Свет, даруемый теми, кто нам дорог, не гаснет даже в самой глубокой тьме. Алексис улыбнулся в ответ, кивнул.
- Я отведу Аэцию в наши. Там, думаю, уже успели навести порядок... А завтра нанесём визит корладам, а потом на кухню.
- Тогда - до завтра, - Сандер кивнул Алексису, поцеловал руку Аэции и откланялся. Сакондар повторил его жест, только вместо поцелуя положил на плечо девушке свою железную руку. Старший из Элрусов понимал разницу между простой женщиной и воительницей куда больше, чем многие, кто мог бы долго говорить об этом - но не забывал ни о том, ни о другом.
- До завтра, - кивнул Алексис.
- До завтра, - эхом отозвалась Аэция, тоже склонив голову. Когда в тебе уважают воительницу – разве можно прощаться книксенами?
Алексис Лератен. Вечер, ночь.
Щёлк, щёлк, щёлк... Алексис откинулся в кресле на балконе, задумчиво перекатывая в пальцах пару железных шариков – свой едва ли не любимый диверсантский инструмент и по совместительству отличное средство чтобы занять руки и освободить мысли. Подумать было много о чём – и с тем вместе размышлять о чём-либо не было смысла. Всё что он мог решить, уже решено. Он отправится к корладам и Алистеру Дрейну – корлады несомненные союзники против демонов, а Дрейн – ещё предстоит решить. Возможно, его помощь ограничится наведением хоть сколько-нибудь относительного порядка в Альянсе – если его приоритеты не изменились, а судя по имеющимся сведениям, так оно и есть – то свои мысли стоит озвучить именно перед ним. Да, так он и сделает.
Щёлк, щёлк... Покосившись вниз, Алексис убедился, что количество факелов не уменьшилось, равно как и количество стражи. Что-то случилось, что-то почти случилось, что-то могло случиться... С балкона понять было невозможно – разве что ЭТО произойдёт неподалёку, позволив наблюдать всё своими глазами. Передёрнув плечами и припомнив Четверых, мужчина всё же предпочёл надеяться, что оное не произойдёт. Слишком мало он сейчас знает, чтобы от него был ощутимый толк в деле, а не вмешаться не позволит совесть. Она, зараза такая, молчать не умеет... Щёлк, щёлк...
Но ничего не происходило. Только горели факелы, только мелькали тени стражников, ничего больше. Алексис встал, убрал шарики в потайной карман и, облокотившись о перила, несколько минут вглядывался в темноту, запоминая перспективу при ночной тьме. Прикрыв глаза, мысленно воспроизвёл картину, а затем, открыв их, ещё раз подметил все характерные детали «рельефа». Кивнув своим мыслям, Алексис коротко отбил кончиками пальцев на перилах нехитрую мелодию и вышел в балкона в комнату, отметив краем глаза, что из окна в комнаты Аэции струится слабый трепетный свет – дочь наверное засветила свечу, собираясь спать. Что ж, стоит согласиться с ней – день выдался тяжёлый, а завтрашний, да и много последующих дней будут не легче, а куда сложнее. Силы ему потребуются. И ему, и всем остальным.
Аэция Лератен. Вечер, ночь.
Аэция расчёсывала волосы. Она всегда предпочитала делать это сама, принимая помощь служанки Майи только тогда, когда требовалось сделать причёску. Девушка раз за разом проводила щёткой по золотисто-рыжеватой массе, и, глядя на пламя свечи, раздумывала над прошедшей церемонией. Да, она сама предложила оставить гадания на пустом месте, но только извечное женское любопытство никак не желало сдавать позиции.
Вздохнув и сделав над собой усилие, Аэция переключилась на другие заботы. Завтра предстоит разговор с корладами. Интересно, есть среди них тот, кто сделал её трость? Лёгкая, и в то же время прочная, изящная, удобная, в каком месте не возьмись, скрывающая узкий и длинный клинок, она давно стала продолжением её самой... Аэция не глядя коснулась трости рукой, провела пальцами по навершию, на ощупь вспоминая узоры, кажущиеся изящным украшением, а на деле помогающим ей лучше лежать в руке и не скользить; трость чуть покачнулась, свеча бросила на неё несколько отблесков, которые девушка не увидела – она смотрела на своё отражение – бледное, с огромными глазами непонятного цвета... В глубине глаз застыли бесконечные вопросы. И ответов на них у Аэции не было. Была только странно-прекрасная, горькая фраза:
- И лёг на их плечи мир, и получили они за это лишь одно право – право не сдаваться.
Аэция уже не помнила, откуда, из какой легенды пришли к ней эти слова. Не помнила, да и не горела желанием вспомнить. В этом не было нужды. В этот крохотный момент времени только одно имело значение – соответствие. Соответствие тому, что происходило сейчас. А завтра... Завтра они встанут и пойдут. И мир будет давить им не на плечи – на души. И им, и всем, кто вступил в эту борьбу раньше.
Аэция встала, положила расчёску на столик и задула свечу.
Автор: Тельтиар 11-02-2008, 10:44
Дружеская попойка
со Скорпом
Рейнальд Зегенхайм сидел на любимом кресле и потягивал вино. Нет, конечно в иное время он предпочёл бы сидеть В кресле - но только что отбывший «по срочным делам» - а точнее спать после попойки - адмирал Данатор очень удачно с него вставал и умудрился опрокинуть. Поскольку пили и Рейнальд, и Эльмар от души, по всем накопившимся поводам - поднимать кресло Зегенхайм уже не рискнул и гордо уселся на бок.
Замотаться за день было для Рейнальда Зегенхайма явлением непривычным… Обычно всё было просто - найтив кармане деньги, использовать их (т.е. попросить прислугу сбегать купить хорошей выпивки), поиздеваться над кем-нибудь, поиздеваться ещё над кем-нибудь, вызвать на дуэль кого-то из двух кого-нибудь, выпить, перекусить, выпить… ради разнообразия можно было придумать другие развлечения. Но последние несколько суток просто сбивали с ног, а значит нужно было компенсировать усталость - ещё большими объёмами выпивки. Хотя - куда больше-то?
Стук в дверь раздался спустя некоторое время, так что отдохнуть рыцарю не удалось.
- Здорова, чего пьешь? - Рейзор Клоут собственной персоной, завалившийся в комнату Зегенхайма, на лишние церемонности не разменивался. - Я тебе на ночьку компанию составлю, лады? Только чур интима не предлагать, разве что деваху какую подтянешь.
Не дожидаясь разрешения Волк забрался на один из свободных стульев. Знал он Рейнальда, говоря прямо, не слишком хорошо, точнее встречался с ним всего несколько раз во время визитов в Столицу, но почему-то был уверен, что от собутыльника рыцарь-капитан не откажеться.
- Чего это ты здесь? - хмыкнул Зегенхайм. - Ты же вроде… при деле? Ладно, не суть. Пить точно будешь, это уже стоящее дельце.
Рейнальд лихо наклонился, чуть было не сверзившись с перевёрнутого кресла, подхватил очередную бутылку и швырнул её Клоуту. - С собой-то совсем ничего не принёс? Нет,у меня пока хватит - но это уж и не по-людски как-то.
- Было бы чего - принес бы, - развел руками Фиарский Клоун. - А так - это ряженый меня буквально с порога выставил. Ночь на дворе, идти некуда. Ненавижу магов.
- Который ряженый? Синий или красный? Они шороху наводят только так, - рассмеялся Рейнальд. - Ну, рассказывай, как служба, что нового, кого убил, кого спас, сколько раз по шапке цветастой получил? А то сэтой кутерьмой? Волчатки-то твои как - никого во время разборок в Нижней не погрызли?
- Синий, - скрипнул зубами Клоут, отлебывая прямо из бутылки. - Спать ему негде было, вот и выгнал меня, а лорд туда же - иди, мол, разомнись, тебе полезно. Вот я и подумал, что раз такое дело - не помешает красненьким поразмяться.
- Сволочь твой лорд! - сплюнул Рейнальд. - Говорил же тебе, служишь ты гаду. Ну да ладно, это не смертельно. Лучше скажи, у гада-то этого новости какие есть? Трон там захватить не надумал?
- А зачем ему трон? Он и так все под себя подмял.
- А сидеть на чём? - снова улыбнулся Рейнальд. - Слушай, ну не будь ты… Элрусом! Колись, что нового за дворцовыми стенами? Вас вроде как недавно вызвали…
- Там весело, - расплылся в улыбке Рейзор. - Ты вот в столице нижней был во время бунта?
- Был, - кивнул Рейнальд. - В каком-то смысле… Ну ладно, по делам был. И да, я даже не пил перед этим.
- Повеселился? - Подмигнул ему Клоут, вновь прикладываясь к бутылке. - Я там пятерых одержимых прикончил! Отцом Небесным клянусь - пятерых, а потом они испугались и все подохли!
- Заливаешь! Кстати, залей-ка нам вон в те кубки - за победу выпьем! На меня с десяток пришлось - такая жуть… Ну знал я, что в Нижней мразь всякая… Но чтобы демоны! Противно аж!
- Зато хоть повод головы порубить, а то - скукотища!
Телохранитель Олдгейта подхватил кубки, наполнив их остатками из бутылки.
- На, держи, дай-то Отец Небесный, чтобы не последний раз веселились.
- Любишь ты это, - Рейнальд с удовольствием причмокнул, смакуя вино. - Да и я люблю. А что ещё в мире делается? Дисциплинка у твоих небось хромает на обе ноги?
- Это у стражи здесь разброд и шатание, а мои вышколены им за это деньги платят, - с некоей обидой в голосе оспорил волк.
- Деньги - это да, это дело хорошее. А у нас тут народ режут направо и налево, - вздохнул Рейнальд. - Слушай, вот я думаю - твой лорд ведь, как ты сказал, всё под себя подмял. А что это им Маска не интересуется? Защитил бы ты его от такой напасти?
Клоут оскалился, отставив опорожненный кубок:
- Да попадись мне этот ублюдок - я бы с него шкуру заживо содрал вот этим самым кинжалом, - для пущей весомости он извлек из ножен кинжал и положил его на стол.
- Больно много ты им шкур содрал! - рассмеялся Рейнальд и, неу державшись,с громким криком» Мать вашу за ногу!» рухнул с кресла назад. Послышался гроход, и рыцарь, минуту поохав, встал-таки, сжимая в руках большой бочонок. - Во! Совсем про тебя забыл, родной ты мой.
Любовно погладив найденное, Зегенхайм, снова уселся, поставил находку на колени, вырвал затычку и сделал огромный глоток, после чего продолжил:
- А кинжалом, я так думаю, Маску не забьёшь. Не дотянешься - короткий.
- А он сам поближе подбереться, - усмехнулся наемник. - Ты же знаешь - за него такая награда обещана, что долго скрываться не сможет.
- Кто тебя знает… к тебе может и подобраться. На самом деле - награда и мне не помешала бы… - рассудил Зегенхайм. - твой вот богатей ни за что награды не предлагает?
- Ни за что - только сыр в мышеловке, - назидательно поднял палец Клоут.
- А за что-то?
- Да ловкого человека всегда работа найдеться, - подмигнул ему Рейзор. - А тебе стало быть, не хватает жалования?
- Почему не хватает? Но время сейчас такое... Лишние деньги, лишняя сила, лишняя власть... Оно такое ведь не бывает, а? - Рейнальд глотнул ещё немного из бочонка. - да и репутация у меня подходящая.
- На многое готов ради звонкой монеты? А твои ребята?
- Ну нет, это ж народ другого сорта в основном. Рыцари - они рыцари и есть. Я - другое дело! Мне всё можно и многое даже за деньги!
- Рыцарям, говоришь ты, деньги ни к чему, значит? - Немного захмелевший наемник прищурился, затем расплескал из очередной, найденной у стола бутылки, вино себе на лицо и утер зеленоватым рукавом. - Вот уж никогда бы не подумал, что у нас в рыцарстве больше одного дурака.
- А ты вообще нечасто думаешь, - ехидно бормотнул Рейнальд, пытаясь параллельно глотать вино. - Так чего за дело-то ? Ну есть же что-то, по морде твоей вижу!
- Что есть, за то я сам деньги получить не против, - покачал головой клоун. - У меня и так уже этот Манфри в конкурентах.
Имя мага он произнес с неприкрытой злостью.
-Ну как хочешь… а тоя думал вдвоём-то сподручнее, - развел руками Рейнальд и еле не выронил уже заметно полегчавший бочонок. - Но если вдруг захочешь рассказать - так давай.
- Ты давай бочонок сюда, а то сдаеться мне - там самое вкусное.
- Да на! - Рейнальд вбил затычку обратно и швырнул Клоуту просимое. От души, но и так, чтобы разом не убить.
- Таааак, - успел все же подхватить боченок и едва не свалившись при этом со стула, протянул Клоут. - Вот не пойму я, откуда ты столько выпивки каждый день берешь.
- Уметь надо, - радостно гоготнул Зегенхайм. - была у меня, помнится, одна… Долго орала, что не любит мужчин, которые столько пьют… Ну, поклялся я ей завязать - и что ты думаешь, ни капли. И так с месяц. А уж потом, как она посговорчивее стала - я на радостях так напился! Так вот и пропала любовь! Говорят, она тогда с горя тоже выпила лишку. Видал, каков я?
- Ты их еще и уговариваешь? - Скривился Рейзор, приложившись к бочонку. - Ладно, сам расскажи чего в столице хорошего, а то в провинции - одна дрянь.
- Я не уговариваю, а покоряю, - насупился Рейнальд. - Это у вас там каждой вторйо покажи ферай, она и сам готова, а тут высшее общество! Да тут нового сам знаешь что… Императора убили, сына его тоже, новый Император пока не избран… может через пяток лет приятель мой на троне угнездится у волитаров. Демоны из всех щелей лезут, король ест ещё больше прежнего, народ бунтует - толи от демонов, толи с голодухи. Ну и Маска конечно - чем дальше, тем белее, окаянный!
- Вот за это я вашу столицу и не люблю, что бабы слишком наглые. Так чего у вас, волитаров, за дела такие, что все высокородные без маски дохнут, - он наклонился поближе. - За своего старика не боишься?
- Мой старик ещё всех нас переживёт, - расхохотался Рейнальд. - Слишком упрямый он, чтобы умирать! Да и какой я тебе волитар - ну полукровка, так ведь без грифона не летаю. Ты-то сам человечнее некуда, а пьёшь, как последний орк! Хотя и я тоже… ооой, голова трещит! Вот если бы мне сейчас ещё и Маска попался - и его бы напоил, воронье отродье!
- У орков нет похмелья, - с какой-то завистью заметил Рейзор.
- зато и девок красивых тоже нет. так что мы в выигрыше. ты вот хоть раз милых оркин видел?
- Это понятия взаимоисключающие, - с большим трудом произнес Клоут, и добавил: - Мне один колдун знакомый так говорил, ты его вряд ли знаешь.
- А может и знаю. Что за колдун? И он-то откуда знает? Я лично их за жизнь не то чтобы много перевидал!
- Во мужик! Не то что эти павлины расфуфыреные при Нике, - с пьяным энтузиазмом начал Клоут. - Веселый, дельный, выпить не дурак - и мысли всегда дельные. С землей работал.
- Звать-то как, а?
- Да смешное у него имя было какое-то, - наемник почесал затылок. - То ли Кряк, то ли еще как.
- Ну и имечко! И давно ты его знавал?
- Лет с десять тому, может больше, но впечатление неизгладимое на всю жизнь. Такие дела воротили, оххх.
Автор: Scorpion(Archon) 11-02-2008, 19:24
Продолжение попойки
(и Тельт)
- А ну расскажи, расскажи! - Рейнальд выудил из-за пояса какую-то флягу. - У нового Лорда-Командующего выпросил! Зверская вещь, аж в глазах дерёт! Ну давай, задвинь чего поинтереснее!
- Дай распробовать.
- На вот! Отменная вещица, - Рейнальд глотнул ещё разок и швырнул флягу Клоуту.
- Арр! - Глотнув немного настойки, зарычал Клоут. - Да чтоб я еще раз ваше волитарское пойло!
- Ядрёная, а?! - рывкнул Рейнальд. - Вот как надо - и всё от природы, не то что чепардовская гадость или того хуже!
- Чеппардовка зато дешевая и ее пьют на половине островов, а для твоей выпивки глотку надо луженую иметь, - наемник скривился, и потянулся к бочонку. - Ты лучше про мага слушай.
- Ну давай-давай, удиви меня, - принял обратно флягу Рейнальд и сделал очередной глоток, после чего спрятал драгоценный напиток за пояс.
- С десяток лет прошло - как сейчас помню, у меня и волков-то моих тогда не было, только парочка парней толковых, нас тогда всего-то сорок человек было, ну и маг этот - бородищу он уже отпустил, но еще не седой был, так - с проседью, не то, что наш капитан. О, это был воин так воин - старику седьмой десяток минул, он отрядом руководил и не позавидовал бы я тому, кто ему поперек дороги встал бы. Так вот, что я говорю - с орками столкнулись на границе, наниматель, дубина еще на корабле погиб, паруса эти дикари разодрали, людей хороших поубивали - ну мы их конечно тоже потрепали - будь здоров, а потом эти гады, когда поняли, что не получат наше добро, стали обстреливать судно - выбили пару лидиумных вставок и полетели мы в самую пустыню - откуда она вообще взялась, то уже другой разговор, ее даже на картах не было, вот до сих пор голову ломаю - откуда взялась эта пустыня! У ней даже названия нет до сих пор.
- Ну даёте! Давай, загибай дальше, - подбадривал Рейнальд, продолжая прикладываться то к одной, то к другой бутыли.
- Корабль в дребезги, люди тоже, не все конечно, но кому как свезло - мне да одноглазому повезло больше, чем остальным, - Клоут ухитрялся пить, при этом не прекращая рассказа. - Еще с десяток каких-то кренделей выжили, но то дурни, а из нормальных ребят, что знали с какого конца за меч браться и десятка бы не набралось. Мы конечно что было пособирали - золотишко там, оружие какое, еду опять же и двинулись по пескам - магик этот говорил, он куда идти знает, мол не впервой. Я удивился еще - чего он в этой пустыне забыл тогда.
- И чего же забыл? Неужто клад? - хохотнул Зегенхайм. - Или может тайник какой?
- Да нет, он нас по этой пустыне водил дней пять, если не больше. Двое дуриков подохли, так мы их бросили, только песочком присыпали, а дальше - вот не поверишь, но зеленорылые нас нашли!
- Да ну? Неужто орки?! И что дальше-то было? - хлопнул по краю кресла Рейнальд. Послышался уже привычный треск.
- Да что - что, думали все - конец нам пришел, мы с Зубом за оружие, кто-то арбалеты поднял, а потом... вот скажи, ты видел когда-нибудь, чтобы пески оживали? Вот, я тоже не видел, а этот магик как руки вскинет, так словно вся пустыня всколыхнулась - орки даже рыкнуть не успели, все провалились до последнего. Вот он каков - колдун этот.
- Хорооош! И что дальше-то? Вывел он вас в итоге, или сами справились?
- Да, поводил еще немного, к какой-то деревне вышли, а там - благодать! Рядом пустыня - а они живут, в ус не дуют! Чудеса, да и только. У тебя еще что-нибудь есть? Бочонок весь вышел.
- Вон там возьми, сбоку стоит. Если надо - ещё найдётся! И как же они так живут-то? Неужто секрет какой, или у них свой маг есть? - любопытств Рейнальда и правда разбирало… ну и немного шатало.
- Да шут их поймет, мы барахло поделили и свалили оттуда, колдун с нами еще года два с той был, потом разошлись, - он вздохнул, притянув к себе новую бутыль. - Надо признать, удача нас покинула вместе с ним.
- Как она покинула, ты вместе с нею к Олдгейту и подался небось? Знаю я тебя, без удачи ты долго бы не гужевался, - Зегенхайм отложил очередную опустевшую бутыль. - Много уходит, заначки придётся откупоривать. Ну да ладно, хоть не без толку ночь проводим.
- У тебя этой заначки, кто бы жаловался, - хмыкнул, присосавшись к бутыли, Клоут. - А что до удачи - нас с одноглазым за одни художества на Олдгейте в темницу бросили. И ведь не любил я в эти дрязги лордские влезать - с орками оно проще как-то. А тут - шут их разберет, кто свой - кто чужой, каждый другого укусить норовит за глаза, на людях ж обнимаються, что братья родные.
- И это ты из тюрьмы, да в «Волки»? Как же умудрился? Уж явно не за красивые глаза, - Рейнальд снова хлопнул по креслу, отчего то качнулось и резко повалилось, опять сбросив матерящегося на лету седока. Зегенхайм оказался на полу и, вытянув ноги, нашарил очередную бутылку, потряс и приложился к ней.
- А чем тебе глаза не нравятся? - глаза у Клоута действительно были красивые синеватые, только немного окосевшие от количества выпитого.
- Да мне они вообще до виверновой матушки! - рявкнул весело Рейнальд. - ты лучше расскажи, как дело-то было, любопытно же!
- Дело-то когда было, а? Сколько лет уже прошло? - Подмигнул собутыльнику Клоун. - Тут ведь без хорошей закуски память не стимулируешь. Давай, выгребай на стол, что есть покушать - чай не один Менгаард в городе челюстями работает.
- Вот за чужой счёт любой норовит пожрать, чтоб вас всех демоны взяли! На, рыло ненасытное, как-никак а ты мне гость! - Рейнальд перевалился на бок и заполз куда-то за кресло. Какое-то время оттуда вперемешку слышались сопение, неразличимое бормотание и вполне различимые ругательства, пока Зегенхайм наконец не высунулся наружу с подносом. Судя по всему, за креслом могло быть что-то вроде тумбочки, но сейчас этого видно не было. На подносе оказались большой кусок холодной телятины, нарезанный хлеб, немного овощей, плошка с грибами и баранья нога. - Только потом придётся кого-то на кухне будить всё равно - я-то ан компанию не рассчитывал. На всю ночь тут не хватит. Ну давай, трёхгорлый, ешь, пей, да говорить не забывай.
- Ночью вообще есть вредно, - с чавканьем заметил Рейзор, уминая телятину. - Вот, скажи - ты про лорда Скейна когда-нибудь слышал?
- Я… Скейн, Скейн, Скейн… Не припомню чего-то, - Рейнальд подхватил помидорину и, подбросив, поймал ртом и с хрустом разжевал. - А чего за лорд такой?
- Большой человек был, - заметил, отрываясь от трапезы (а надо сказать, пока капитан думал - наемник ел), Клоут. - При Маркосе. Лет десять тому.
- Да при Маркосе кто только большим человеком не был… лорд Эрнесто Матэус не был, я не был, да ещё много кто не был. Ну и чего?
- Эрни и сейчас - такой же лорд, как я благородная девица! - В Клоуте, в какой-то мере говорила зависть. - А Стейн этот, он против Бейли козни плел, вот и доплелся. Ник его с дерьмом смешал и это же дерьмо жрать заставил, три раза в день - на завтрак, обед и полдник, а вместо ужина собственные пальцы скармливали, пока те не кончились.
- Что твой ник - серьёзно к делу подходит, это весь мир знает, а ты-то тут причём? Или, пока в тюрьме сидел, ты это и предложил?
- Я на Скейна работал, пока не попался, а потом - просто выгодно сменил сторону.
- Умён, шельма, - кивнул Рейнальд, запихивая в рот очередной помидор в догонку за ломтём баранины, - Ну что, за умных людей, чтоли? - и Зегенхайм снова вытащил из-за пояса флягу с волитарским напитком.
- Не перепились еще на фераях толковые люди, - поднял кубок Рейзор.
Автор: Daelinn 11-02-2008, 19:51
Волитары тоже люди,
или Женская солидо..арность
День, начавшийся с водворения на летающую штуковину двух огненных магов вместе с воздушником им в помощь, просто не мог закончится ничем хорошим. Даже после разгрома камбуза, разноса Танвара, попыток приведения в чувство насмотревшегося на нижнюю столицу Короля, выяснения итогов дуэлей и прочтения всех сваленных на ее голову помощниками Наори бумаг с компроматом, Милеана вынуждена была еще раз убедиться в этом, проснувшись посреди ночи.
Даже не посреди, а в самом начале. Помотав головой, чародейка попыталась избавиться от противно разливающегося по голове звона и готовых сорваться слов при взгляде на прикроватный столик. "Опять выспаться не дают," - отчаянно посетовала Небесному Огню фрейлина и вытащила себя из-под одеяла.
"Тревога."
Смутная надпись полыхнула в апартаментах Наори, немного помогая разогнать холод. Милеана нахмурилась - контакт дался с необычным трудом.
Советница, занятая в тот момент лечением обмороженных рук, с некоторой иронией покосилась на своевременное послание. После чего, отвлекшись, ответила огненной в том же "письменном" виде, справедливо полагая что с таким бардаком в мыслях заниматься телепатией... Собеседники не поблагодарят.
"Был демон. Мой – убит, другие неизвестно. Встретимся?"
Хотя с ледяным гостем пообщаться не удалось и каких-то новых сведений о Вэине, как, например, о своем хозяине тот не изрекал, Наори не могла не заметить сходство с дневным горем Аласта Манфри. Тем более тело Балдуина со следами "начинки" тот благородно отдал. А кому служил Натан забыть было еще труднее, так что вопрос откуда и чем дует...
"Кстати, Манфри порадуются... И оскорбятся" – успела подумать чародейка, прежде чем вернутся к лечению.
"Жду" - пришел ответ. А Милеана ускорилась с выбором наряда для полуночного бдения и прикидыванием возможных планов на утро.
Бархат цвета ночного неба - смотрящего на Лаари со стены слева от входа, - перехваченные одной заколкой волосы и снова целая связка позвякивающих кулонов на шее - один из которых был сейчас важнее всего. Если доберутся и сюда. Любопытство требовало нестись с другое крыло, где около библиотеки был замечен "звон", а долг и условленная встреча - оставаться здесь, рядом с Его Величеством. Милеана приземлилась на незастеленную кровать и принялась обновлять "очи" на подведомственной территории. И на подходах к ней тоже, благо магия коллег почти не сопротивлялась.
Наори добралась до королевских апартаментов, в человеческом крыле дворца, спустя почти полчаса, потратив время сначала на приведение в порядок рук, затем – прически, посередине – одежды, и параллельно со всем – дел. Так что озадачив помощников уборкой и анализом (лаборатория грозила переполниться демоно-судейской темой), и велев огненным (в отсутствие Ра и Танвара оных осталось гордый один-единственный) с кем-то в паре проверить остальные тревожные места, отправилась к коллеге. Как-то ускользающее мельком успев пожалеть и порадоваться, что теперь... сама... уже не привязана к подопечному для его охраны.
А лучше бы была.
Азарт боя появился и исчез на удивление незаметно, вспыхнув стеной ярости во время боя – и плавно опадая страстями после. Острая, грызущая жажда мести поутихла, ослабив стальную хватку – сжавшуюся в душе Наори в далекий вечер церемонии, когда она восстановила связь с "очами" в покоях кронпринца, - но никуда не исчезла. Напротив, стала еще сильнее – убивать советнице хотелось еще больше, и список кого именно рос не по дням.
"Спросить бы Грацию, кого она убила первым... Нет, Кадара. Но конечно не ответит. Да еще отправит где узнать можно..."
Пройдя мимо охраняемых государевыми ребятами королевских дверей, Наори напрямик прошла к леди Лаари.
- Заходи, - донеслось из апартаментов фрейлины. Открывать двери взмахом бровей та никогда не умела, а подниматься было откровенно лениво... и сонно.
Войдя в спальню, водная с привычным любопытством окинула помещение взглядом, однако рефлекс проверить магией подавила. В личных комнатах коллег это было неприлично, да и после драки Наори себя чувствовала... Ходила прямо, но колдовать лишний раз не хотелось.
Впрочем, на то как она выглядела, бой никак не повлиял. Проведя столько лет над постоянной опекой весьма непоседливого чистокровного волитара (и сама при этом не умея летать), Ваш'тэ перестала считать какие-то катаклизмы, даже вроде смертельных боев с демонами, уважительной причиной для неряшливости.
Приветственно кивнув и с усилием отведя взгляд от разобранной постели – сон был для Наори яркой, но недосягаемой мечтой, - чародейка с молчаливого разрешения присела. Осторожно положила регенерирующие руки по подлокотникам.
- Воздушные заметили еще два всплеска Пустоты, третий был у меня.
- Мерзко... - протянула прислонившаяся к стене Милеана. - Библиотека... второй где-то на твоей территории? Принц?
- В библиотеке вынесло "очи", скоро проверят. Давион Жеррод жив, - правда, вынесло "очи" везде, в лучших традициях явлениях детей пустоты, однако в ключевых местах дворца Наори часто дублировала. Вдобавок, там же побывал Кадар... Но это уже были несущественные детали. – Хотя не знаю, выжил ли он благодаря наследству Санкриста, или... чему-то другому.
- С наследством... - фрейлина некоторое время выуживала из горы вчерашнего хлама в памяти что-то про светящиеся мечи, затем кивнула. - Да, по крайней мере у него был шанс. А куда отпустили Солидора?
(и Латигрэт)
Автор: Латигрэт 11-02-2008, 19:56
- Он спросить забыл, - без большого почтения к этикету и, конечно, Вэину, буркнула советница. – Армейский молебн. Винзор отправился с арестом... Безуспешным.
- Сопротивлялся? - не удивилась Милеана. - Или...
"Или сбежал. Но так расписываться в собственной виновности он не стал бы".
- Они даже не дошли. Демоны остановили на улицах, - отрывать вечером обычного контактера с гвардией и военными Кадара от младшей Солидор Наори не рискнула, так что о печальном возвращении казначея на плечах вышившего слышала весьма смутно, как можно услышать по "Покрывалу" в присутствии другого мага. Который в кольцо "покрывала" не был включен.
- При таком раскладе даже без учета сведений, собранных Санкристом – и продемонстрированным им лидиумом на дуэли, - вопрос одержимости уже не стоит. Или... – тут усмешка двойной волшебницы стала совсем далекой от этикета, - постфактум он будет стоять по другому.
- Как у Балдуина, - кивнула фрейлина. Уточнять, чем закончилась "остановка", не требовалось: манеры демонической части населения уже всем были прекрасно известны. - Желательно. Нужно бы сделать вторую попытку. С поддержкой, естественно. Да, а к тебе что за тварь явилась?
- Я приглашала семейство Манфри, - с какой-то горьковатой усмешкой заметила собеседница. Наверное, что славой сильных магов известная фамилия не пользовалась, однако первыми ходить любили. Младшее поколение во всяком случае. – И копии документов видели Мастера, хотя вряд ли с учетом поведения и поступков Ларсы Венаата у них будет время на Солидора, - вопрос насколько рядом стоят Рука Архимага или одержимый, но все таки не чародей бывший главнокомандующий, не поднимался. – А ко мне... частично нематериальный, прекрасно владел магией холода. Хотя, полагаю, это была инверсия с огня. Физические заклинания на него действовали, однако убить удалось только магией крови пополам с корладскими чарами имитации лидиума.
- Чары имитации? Корладские, - Лаари посмотрела на коллегу с нескрываемым восхищением. - Лидиума, - торжественно подвела она итог. Потом снова обвела серым взглядом внешний вид Наори, оценила степень моральной потрепанности и немного умерила воодушевление. - Полагаю, это далеко не всем подходит. Впрочем, огонь тоже вещь действенная... только не в замкнутом помещении и не в темноте.
- Корлады думают и колдуют совершенно по-другому, то что у меня получилось на крови... не лучшее, что могло получится из их магии, да и не вполне то, что подразумевалось, - окончательно погасила оптимизм Наори, бросив быстрый взгляд на руки. Скрытые длинными рукавами места были подлечены, но... Мало приятного, когда "каменная кожа" трескается от холода. – А огонь... напарники воздуха на порядок, а то и два повышают пламя, - даже не намекнула, а прямо предложила она. Потом вспомнила близкий к паническому доклад Сиора о дневных делах, и поморщилась, сообразив что о силе тандемов "и вообще" Лаари должна быть осведомлена лучше других.
- Да, тандемы - это грозная сила... обычно без ума. Впрочем, я бы от напарника сейчас не отказалась - даже если это означает повышенную взрывоопасность вблизи самих охраняемых лиц, - Милеана что-то прикинула в уме и потянулась рукой к полупрозрачному кулону на простой цепочке.
- Обычно невменяемая часть тандема – огонь, поэтому вряд ли королю серьезно угрожает что-то, - чуть улыбнулась Наори.
- Спасибо за... комплимент, - усмехнулась фрейлина. В степени вменяемости всех, включая саму себя, она к этому времени уже сильно сомневалась, но демоны или нет, а до скандально известной Ра ей было действительно далеко. - Только вот далеко отлучиться я не могу... Ну да ладно, есть и другие, до драк охочие.
- Насчет драк, - вернулась к теме Солидора советница, приняв к сведенью точку зрения коллеги и поставив галочку над пунктом "отправить после подходящих воздушников – вдруг да что получится"... – и Вэина. Утром он улетает в ссылку, - судя по интонации на "утре", вопросом или риторическим утверждением это тоже не было.
- Его проверили? - сразу скисла Лаари, подозревавшая, что "нет".
- Мюррей очень аккур-р-ратен, - очередной раз продемонстрировала четкое владение тонами и акцентами Наори. "Пока он напишет официальное заключение, и кому он поручит проведение ареста...". – При этом я – династия Волитар, ты – фрейлина, Рука Архимага не с той стороны, а одиночек мало, - "а чем заканчиваются попытки захвата без помощи магов уже наглядно показано. И ведь так и будет"...
Наверное, где-то в глубине души даже у самых воспитанных магов (или у всех нормальных придворных?) было вросшее в кровь мнение о силе – и законах. Разве что Ваш'тэ отличалась от той же Ра, когда предпочитала делать счастливые (и несчастные) случайности, вместо взрыва с воронкой в десяток саженей.
- А ведь всё-таки придется провести выездную... проверочку. Желательно методом Манфри. И прямо сейчас. Но собрать банду раньше утра не получится, - отчасти вопрос, отчасти грустная констатация. Терзать несдержанных по нраву подчиненных было мягко говоря непродуктивно.
- Значит утром, - кивнула Ваш'тэ, считавшая вполне реальным устроить коллегам полноценный "аларм" в любое время суток (хотя бюджет такое перенес бы с трудом, а щиты – с треском...), однако имеющая другой резон отложить. Магия крови вкупе с корладскими приемами высушили двойную чародейку если не вконец, то точно не для следующих драк сию минуту, а себя она вполне справедливо считала обязательной единицей присутствия.
- Утром, - согласилась Лаари, готовясь при необходимости поддержать коллег.
(&Daelinn)
Автор: Тельтиар 11-02-2008, 22:18
Завтрак
С Янтарь
Тамира спустилась к завтраку вовремя, изменив старой привычке опаздывать везде и всюду. Девушка выглядела заспанной и украдкой потирала кулачком глаза, под которыми с прошлой ночи залегли да так и не успели сойти бледно-лиловые тени. Она плюхнулась на стул, уронив подбородок на ладони и глубоко зевнув.
- Доброе утро, дядюшка, - сонным голоском пролепетала она, скосив глаза на Фламмеля.
- Привееет, - наследник лорда зевнул, поскольку и сам он выглядел явно не выспавшимся, более того - он был в мятом костюме, чего обычно себе не позволял. - Хорошо дома, так спалось сладко - еще спал бы и спал.
- И не говори, - слабо кивнула Тамира.
Слуги поставили перед ней тарелку с фруктовой кашицей, сыром и прожаренным до золотистой корочки хлебом. Девушка поморщила, отняла руку от лица, повертела в пальцах серебряную ложку и зачерпнула немного кашицы, с постной миной отправив ее в рот.
Фламмель тем временем наделал бутербродов и, проигнорировав кашу, принялся уминать их с чаем.
- Вот это еда, я понимаю, а то чем кормили в темнице - я уж думал меня отравить вздумали.
- Бедняжка! - искренне посочувствовала племянница. - Хорошо, что дедушка сумел так быстро тебя вытащить.
- Это называется быстро? - Вскинул брови молодой лорд. - Я там два дня просидел.
- Ну, - пожала плечиками Тамира, - быстрее он бы все равно не смог.
- Слушай, Тами, у меня корабль на Бужербу днем отходит, - по тону Фламмеля было не понять толи он этому рад, толи наоборот. - Как думаешь - успею я Анкера прикончить?
- На Бужербу? - непонимающе округлила глаза Тамира. - Но это же...
- Папа думает, что я помогу ему получить влияние на армию, если буду там, - он досадливо махнул рукой. - Развлекусь хоть немного, а через пару недель вернусь - дольше все равно Бужерба не выстоит.
Личико Тамиры приобрело плаксиво-растерянное выражение. Все, что она слышала об острове Бужерба, сводилось к тому, что это очень далеко и очень опасно. Да и потом... Фламмель уезжает! Фламмель, ее самый близкий друг, ее дядя - а по сути старший брат. Тамира только вчера представляла, как тяжело будет его потерять, и теперь это чувство вернулось вновь, тяжелой горой упираясь в плечи и выдавливая слезы из глаз.
- Там же орки! - она бросила ложку обратно на стол, и та упала прямиком в кашицу, обдав скатерть волной персиковых брызг. - Как дедушка мог так с тобой поступить?
- Орки, страшные, зеленые, - Фламмель скорчил рожу. - Тебе в качестве сувенирчика привезти парочку?
- Тебе смешно, - показала дядюшке язык обиженная Тамира. - А я волноваться буду!
- А ты не волнуйся, - он наклонился, потрепав ее по волосам. - Я-то в любом случае выкручусь.
- Обещаешь? - с надеждой заглянула ему в глаза племянница.
- Ну конечно, обещаю, - Фламмель улыбнулся, а затем вернулся к бутербродам - за два дня в тюрьме он сильно оголодал.
- А я тогда буду писать тебе письма, - воодушевилась Тамира, вновь и с куда большим аппетитом принявшись за кашу. - Каждый день. И посылать с пегасами.
- Да ты соскучиться не успеешь, как я вернусь.
- Две недели... - задумчиво протянула Тамира, - нет, это все-таки очень много. Успею, и еще как!
- Тогда пиши, только не очень длинные - сама знаешь, я читать не люблю.
- Придется тебе полюбить, - с уверенностью возразила Тамира. - Нет никакой возможности отговорить деда?
- А зачем?
- Не хочешь же ты на самом деле туда поехать?
- По крайней мере, если я буду там - никто уже не назовет меня Маской.
- Перестань. Ты же знаешь, что этот Анкер - просто глупец... или законченный подонок. В любом случае, он не заслуживает и секунды твоего внимания, Флам.
Фламмель поднялся из-за стола и прошелся по обеденной, немного задумавшись.
- Долг, он ведь платежом красен, хотя конечно - пару неделек подождет.
- Собираешься вызвать его на дуэль?
На этот счет Тамира не волновалась. Она знала, что дядюшка здорово фехтует, и если Белая Маска мог напугать кого угодно, то в исходе поединка Анкера и Фламмеля девушка не сомневалась ни на секунду.
- Да, чем я хуже Санкриста? - Усмехнулся Дерри.
- Санкриста убили, - помрачнела Тамира. - Лучше бы уж Давиона Волитара вспомнил.
- Это уж точно - золотой мальчик сумел выбрать себе противника по силам.
Действительно - сравнивать Солидора и Бергана было глупо.
- Вот и ты выбрал. Мог бы пожалеть леди Шайлин. Анкер дурак, но она и так потеряла сына три дня назад. И ты прекрасно знаешь, кто стал тому виной...
- Если леди Шайлин принесет мне извинения - я ее пожалею, - в голосе молодого лорда прозвучали нотки сарказма.
- Ты прекрасно знаешь, что этого никогда не случится, - посмотрела исподлобья на дядюшку Тамира.
- Тогда ей стоит молить Четверых о том, чтобы я никогда не вернулся с Бужербы, - юноша рассмеялся и подмигнул племяннице: - Но я-то знаю, что они с большим удовольствием прислушаются к твоим молитвам.
- А я буду молиться, чтобы ты вернулся целым и невредимым, - девушка шагнула вперед и неловко, совсем по-детски обняла смущенного Фламмеля.
Автор: Латигрэт 12-02-2008, 2:39
Пьянству, бой
Идиллию, у всех приличных людей (и волитар, и даже орков...) считающуюся единством противоположностей и прочими философскими символами, то есть схему: "выпил-закусил" – прервало появление третьего... Собутыльника.
Бутылка у него уже была, твердые (это выражалось не в походке) намеренья пить – тоже, здоровый запах перегара и белесые глаза нетрезвого воздушного мага – в комплекте.
- Пьем? –не стал баловать хозяев разнообразием Кадар, в своей обычной манере просачиваясь в комнату.
- Кадар! - Рейнальд сразу узнал приветствие воздушника... по крайней мере в прошлый раз оно было таким же, да и голос остался неизменным - то есть "слегка навеселе". - Залетай, третьим будешь! А если со своим ещё... Тогда хоть заползай! - вид бутылки у воздушника явно воодушевил Рейнальда, хоть и было очевидно, что надолго "пополнения армесйкого НЗ" всё равно не хватит.
- Щас-с залечу, - пообещал маг, тем временем заметивший второго напарника рыцаря на питейную ночь, и слегка протрезвевший. Но не слишком. – Что-то часто я твою морду видеть стал, - изысканно-вежливо буркнул он, в знак изысканности пропустив кличку "волк", а из вежливости – "Клоун".
- Все потому, что смотришь куда не следует, - ответил на приветствие мага наемник.
- Или кое-кто лезет туда, где сильно светиться, - сделал вид что согласился Кадар, взглядом подыскивая себе местечко. Варианты "под столом" и "на потолке" ему не понравились, так что пришлось самостоятельно выковыривать утрамбованные по углам табуреты.
- Да его лорд, штырь ему в забрало, магёнка своего приютил... в синем который. А тот и рад стараться, вот Волка нашего в шею и попёрли, - выпалил Рейнальд, дожёвывая очередной - последний - помидор. - Вот и заливаем тоску-кручинушку, чем Четверо послали.
- От вас, воздушных - добра не жди, - добавил Рейзор, отодвигая подальше поднос с едой, так словно Кадар хотел на него покуситься. Причем был недалек от истины, хотя магу расстояние не было помехой. Во всяком случае с двух бутылок.
Потом, впрочем, тоже не стало бы – те, по кому "промахнулся", за помехи не считались.
- Покажи мне от кого добра ждать, - фыркнул он, ставя прокружившую от Рейнальда до Джаста и обратно бутыль на стол. – А выпирать и дальше будут.
- Добро не ждать надо, а самому брать.
- С таким лордом, как у него - как пить дать будут, - хлопнув в ладоши, гоготнул рыцарь, заливая сказанное ещё одним глотком. - Вот я на государственном деле, во имя Альянса служу, и вроде даже неплохо - денег хватает, еда хороша, доспехи, грифон опять же...
- А я вроде там же, так... – Кадар честно попытался подобрать эпитет, полноценно описывающий тяготы возни с Мириам Берли, но не смог. Безнадежно махнув рукой, "плетью" стащил с подноса грибы.
- Вот только как бы тебе Данатор жалование-то не урезал, - хохотнул Клоут. - Вы с ним так часто пьете, что он может решить - тебе слишком много платят.
- Наоборот повысит - у него вовек хорошего собутыльника не было! - радостно поддержал шутку Зегенхайм. - По правде сказать, шут его знает что делать будут. Мухомор, он конечно с норовом, вот только видать и ещё кто на армию да флот пасть разевать станет...
- Миклас Дерри, к примеру, - оскалился наемник. - Слыхал я краем уха, что нынче такой власти, как у Солидора командующему уже не видать.
- Обжегшись на... – флегматично прокомментировал маг, целеустремленно приканчивающий грибы. Естественно, Вэина при этом сравнил не с молочком.
- А может и дельно, - кивнул Рейнальд. - У Солидора она была - и к чему это привело? Да ни к чему хорошему. С другой стороны - как посудить... Дерри - тоже тот ещё котяра, дашь ложку - с локтём откусит.
- Этот может, как бы грызться не начали, - вздохнул Клоут, закусывая телятиной. - Денег лишних не доплатят, а геморроя прибавится.
- За работу без... – тоном, когда сам не верит в сказанное, предложил тост чародей.
- Давай! Эге, нет, минуту, - Рейнальд резко встал, шатаясь, добрёл до двери и даже вышел в коридор. Через минуту за стеной послышались глухие удары, скрип дерева и рёв рыцаря: "Мишель! Просыпайся, лежебока, и сообрази чего-нибудь поесть! Гости у меня!" Последовавшее затем тихое: "Конечно, господин рыцарь", семенящий топот и громкий хлопок дверью предшествовали возвращению довольного Зегенхайма.
В его отсутствие Кадар кисло посмотрел на Клоута, словно тот выпил все оставленное для утреннего "лечения", и негромко предложил:
- И не будем друг другу этого геморроя добавлять.
- Не, пожалуй не будем, - согласился Рейзор. - Пить будем.
- Ну ладно, за то, что мы все сегодня тут собрались, - радостно кивнул Рейнальд, опорожняя очередную бутылку, которая тут же с грохотом отправилась за кресло. - Сейчас Мишель закусочки сообразит - королевскую кухню мой знакомец ещё не всю вроде как разорил, кой-чего найдётся.
- Королька объедаем, - ухмыльнулся наемник. - Ай, как нехорошо.
- От него не убудет. Заметно, – воздушник и сам был не дурак наведаться во святая святых менгаардова повара, но представить себе кого-то способного разорить подобное... - Какой знакомец?
- Лорд Алистер Дрейн, - широко улыбнулся Рейнальд. - Выпивали вместе в день его приезда. Человек хороший, хоть уж больно серьёзен, да ничего, не до смерти же. Да ты вообще-то с нами был, если на поверку! И трезвее нас обоих!
- Утром я так не думал, - честно признался маг. – И сегодня упьюсь вконец.
(состав пьянки: Тельт, Скорп)
Автор: Scorpion(Archon) 12-02-2008, 2:42
На троих
(бои с пьянством продолжаем я, Тельт и Лати)
- Кстати, слыхали, чего я вам про Дрейна скажу, - заговорщицким шепотом начал Клоут.
- Ну говори-говори, ты сегодня мастак рассказывать, волчья твоя пасть, - хлопнул в ладоши Рейнальд. Кадар флегматично следовал начатому в покоях Давиона созерцанию – слыша, видя, и молча наливаясь.
- Пекаря Старшего все помнят?
...И иногда кивая.
- Это дедок такой чтоли, короля булками пичкал? - непонимающе сморгнул Рейнальд. - Ну был такой. Неужто и он за лордом Скейном последует теперь?
- За Скейном теперь сложно будет последовать, - усмехнулся Рейзор. - Следов маловато. Дрейн старичка арестовал сегодня, так что не видать ему больше сдобных булочек.
- Заметно, не столичный парень, - как воздушник ухитрялся пить с такой скоростью и куда это девалось в весьма скелетообразном теле, оставалось вопросом.
- За что арестовал? - поинтересовался Рейнальд - Не иначе за воровство?
- А вот Дрейн его знает, за что, - отмахнулся наемник. - Но видать, не на пустом месте. Может он короля травил?
"Если травил водника целителя, то впору за глупость арестовывать" – но эта мысль Кадара была уже слишком длинной для изложения вслух.
- Короля? Он? А зачем - он на таком короле озолотился и продолжал лопатой деньги грести! - фыркнул рыцарь. - Уж право, мы на троих за ночь съедим меньше, чем он за обед. Так что пекарю резона не было. Не иначе как что ещё учудил...
- Ну его вообще! Лучше сами чего расскажите.
- Дети – зло, - выдохнул чародей.
- Поддерживаю, хороший тост, - согласился наемник.
- Это с чего вам знать? У вас будто дети есть, - расхохотался Рейнальд. В дверь робко постучали. - А вот и закуска пришла! - И правда, за порогом оказался невысокий, вихрастый парень-слуга с огромным подноосм, переполненным всякой снедью. Поднос Рейнальд отобрал одной рукой, второй похлопал парня по кудряшкам, явно немного сильнее желаемого, и закрыл дверь за спиной.
- У нас хуже, - еще раз выдохнув, теперь уже после стакана, Кадар укоризненно посмотрел на веселящегося рыцаря. – Чужие!
- Чего-чего, - Рейнальд вырвал между ног у Клоута давно опустевший бочонок, поставил на него поднос и вопросительно взглянул на Кадара. - Нянькой подрабатываешь? И на кого же это?
- Вестимо, все на тех же, - заметив новую порцию грибов, верный юношеским вкусам (взращенных за годы шатаний, в том числе в Армаде), маг немедленно стащил и эти.
- Ты бы на грибки то не налегал, вредные они, - посоветовал Клоут. Хотя, похоже, добрые намеренья было злостно проигнорированы.
- Так, ты от ответа-то не увиливай, - нахмурился Рейнальд. - Подробности, подробности! Информация, она чем подробнее, тем лучше.
- Информация денег стоит, и по шее за нее дают, - не согласился чародей. – А Ваш'тэ по шее хорошо умеет. – "И не только она" – кроме любви к грибам и травки вместо табака Кадар вынес из странствий бульдожью привычку не разжимать челюстей, чем часто доставал окружающих. Собственно, сейчас этим и занимался.
- А кормит и поит тебя сейчас кто, воздушная твоя душа! Ну говори-говори, ведь явно же не покойного кронпринца ты опекаешь, прими его светлую душу Отец Небесный!
- Ваан был нормальным парнем, он не меня, а Наори доставал, - тут же отрекся от "детского зла" воздушник.
- Тебя ж не о том спрашивают, - напомнил Клоут.
- Да вы и сами оба в курсе, - с некоторым трудом (сказывался конец второй бутыли) припомнил слова Мириам о спасителях Кадар. Спутник Джаста, пусть и запоздало, но все таки идентифицировался. Вопрос с Волком не вставал вовсе, рабочая логика Кадара при этом намекала что проще сейчас чем потом, но... Сидя на дармовой попойке портить праздник и бить посуду – даже орки себя так не вели.
- В курсе... в курсе... мне за последнее время только один ребёнок попадался, - хмель в голове Зегенхайма уже как следует давал о себе знать, но всё же выкладывать, о чём думает он, не узнав мыслей собеседников, было не в правилах рыцаря... По крайней мере не в таких ситуациях.
- Этот самое, именно оно. Оно, - воздушнику еще хватило трезвости выкинуть опустевшую бутылку ни в кого не попав, но следующую он "жгутом" уже не словил. Ругнулся, взял рукой. Подобрал что-то упавшее и ругнулся еще раз. - Худеть пора, - и неожиданно завершил брань оригинальным выводом.
- Худеть пора Менгаарду, - поспорил Клоут - А мы пока в форме.
- Не мне.
- Нет-нет, погодите... Я про ребёнка так и не понял, - развёл руками Рейнальд, похрустывая горбушкой. - Или кто-то что-то скрывает, или просто все слишком пьяны. Или и то, и другое.
- Да я как стеклышко, ик!
- И я как стеклышко... грязное, - маг снова что-то уронил и уже с чисто орочьими выражениями полез под стол. – Худеть пора ей, а не мне. Да еще некоторые вниз роняют...
- Она сама прыгала, не надо тут.
- Ага, и кошек любит, - под столом что-то грохнуло, показав что невменяемые воздушники, способные создавать молнии – опасные собутыльники.
- Так, надоели оба, - пьяный, но уже начинавший звереть, рыцарь-капитан оценил противников весьма трезво... и потому за грудки схватил Клоута. - Кто куда прыгал? Говори! А то у меня насчёт тебя подозрения, знаешь ли... нехорошие появились.
- Да иди ты к демонам! И руки свои убери! - Огрызнулся наемник.
- К демонам сейчас ты пойдёшь, а то ещё куда подальше - к лорду Скейну, к примеру, - пунцовая с синевой (или от волитарской примеси в крови, или от выпивки) физиономия Рейнальда приблизилась Клоуту так близко, что тот ощутил на лице горячее дыхание противника... и вероятно задохнулся бы, если бы не дышал тем же. - Прости, лично против тебя ничего не имею... Только вот лорд у тебя, знаешь ли... Так что лучше говори чётко и подробно, не упуская... деталей.
- Стол не сломайте, - предупредил сладивший с падающим арсеналом Кадар, выбравшийся с другой стороны, поближе к освободившемуся креслу. Рабочая логика разом велела ему не дергаться, ибо: во-первых ему же выгодно, и во-вторых все равно сам не в кондиции.
Автор: Тельтиар 12-02-2008, 2:43
Завершение боевых действий
Среди личного состава потерь не наблюдается
- Ты давай без угроз, Зегенхайм, - выдохнул Рейзор. - И руки убери.
- Обещаешь всё рассказать - уберу, - улыбнулся во все зубы рыцарь. - а Насчёт угроз... можно и без них. Но Территория тут моя, сам понимаешь... Неужто Бейли тебе, если что, замены не найдёт? Скажет - пропал, ну и хрен с ним. Так что говори как всё по-дружески, - но воротник Клоута Рейнальд всё-таки отпустил, отойдя на шаг. Физиономию воздушника при этом, окажись здесь виновница переполоха, наверняка бы сравнили с мордой сожравшего полную крынку сливок котяры. Ибо знал тот все тоже, но свой воротник держал при себе.
- Сволочь ты, капитан, все-таки, - процедил наемник. - Хочешь слышать, кто из окон прыгает, и почему худеть надо?
- Хочу, и желательно всю... цепь событий, во! - кивнул Зегенхайм. - А что сволочь - так это тебе каждый во дворце скажет. Тем и живу, коли на дело-то.
- Помнишь, рыцарь, ты спрашивал, есть ли здесь на чем заработать? Вот - есть. Могу в долю взять - и тебя, и мага.
- Так, рассказывай, - мрачно кивнул Зегенхайм. - Только без обмана.
- Погодь, тут без поллитра дело не пойдет. Ты вот знаешь, что с дочкой моего лорда сделали?
Кадар вежливо кинул стоящим требуемое, и даже целый литр. На двоих.
- Это... с леди Тимеей, что ли? А что ей сделать могут - с её отцом в здравом уме разве что я могу схлестнуться, да и то - больше по большому шуму в башке, - усмехнулся Рейнальд. - Так что же приключилось? Булавку у неё украли?
- Солидор бы самому Нику нос оторвал, чем Тимеи, - подал голос чародей, с головой выдавая остатки "тайны". "И вообще он нынче занят, не чета... нам".
- То есть как? Оскорбил чтоли кто-то? - прикладываясь к "сосуду божественной браги", чуть не поперхнулся Зегенхайм. - Или ты... совсем серьезно чтоли? Да ну, брось!
- Не веришь, чтоли?
- Да не то чтобы не верю... просто как-то это совсем... Это какой же дурик на такое пустился? Его же по частям потом всей армией не собрать, когда Бейли до него дотянется, - рассудил Рейнальд. - А руки и твоего господина длиннющие.
"И надеюсь он передумает насчет Мири, иначе я за...парюсь эти руки отрывать" – прокомментировал сам себе воздушник, без остановок на разборки поглощая и питье, и закуску. "Да еще ему манфрятник служит, этих с Рейнальдом не столкнешь".
- Вэин Солидор, - усмехнулся Рейзор. - Слыхал о таком?
- За идиота меня держишь? Ну уж нет, это ты не на того напал - кто ж нашего одержимого генерала не знает? А кто не знал, тех покойный Санкрист познакомил нынче же вечером - ты сам слышал. Так что, - Рейнальд прислонился к стене, скрестив руки на груди, то и дело с досадой наблюдая на уменьшающееся содержимое подноса - Кадар был к нему теперь ближе всех.
- Дальше сам докумекаешь, или весь ум в рост ушел?
- Тааак... то есть Вэин в этом виновен? Оп-па, - прищёлкнул языком рыцарь. - А точно известно?
- Я тебе что, суд и следствие? Мне доказательства не нужны - я лорду на слово верю... ну пока платит конечно.
- Чтоб тебе на мели остаться, - без всяких личных тонкостей, по "рабочему" пожелал Кадар, и подкинул питейную добавку.
- Ну и? Дальше что? - Рейнальд догадался, что и Клоут примерно понял, что собеседник неплохо осведомлён и как-то в этом замешан.
- А дальше, господа хорошие, только в том случае, если согласитесь принять участие в деле. Я может и пьяный - но не тупой.
- Без котов в мешке, - самым что ни на есть пьяным голосом попросил маг, вновь что-то роняя.
- Да как же согласиться, когда не ясно, в чём дело состоит? - пожал плечами Зегенхайм. - Риск и награду тоже соотнести надо. Сам знаешь, я на всё способен, но нужно хоть знать, что оно того стоит.
- Оно того стоит, - заверил Рейзор.
- Ну допустим согласен, - кивнул Рейнальд. - Что нужно сделать?
- Подобное исцеляется подобным, - улыбнулся наемник, с таким видом, словно растолковывал очевидное.
- Ты ж сказал, что пьяный, но не тупой, - укоризненно пробормотал чародей, покачиваясь с намереньями близкими к падению "лицом в салат". Только что салата не было.
- То есть ты хочешь, чтобы мы Вэину нос отрезали? - хмыкнул Рейнальд. - Где фразочку то запомнил, кстати - не у того земляного мага, случаем?
- Нет - эту уже у другого, он двух Манфрей привел к Нику в наем лет пять назад.
- А он какой стихии был?
- А ты как думаешь?
- Мне откуда знать?
- Ну думалкой например подумай.
- Хммм... водный?
- Огненный, - донеслось из-за стола.
- Во-от! - Рейзор с ухмылкой хлопнул Зегенхайма по плечу. - Можешь же когда хочешь, а наш воздушник похоже уже в кондиции.
- А кто еще Манфрей притащит? - кажется искренне удивился чародей. - Какого целителя по голове сильно били?
- Безумный, сумасбродный старик - красный и синий по сравнению с ним младенцы.
- А, Гидеон... – угадать имя в дикции Кадара надо было сильно постараться.
- Когда хочу - могу. Ну ладно, так что и кому резать. И когда? Остальное не интересует. ну и чего ты лично от меня хочешь для этого?
- Кадар, ты с нами? Или тебе пока деньжат хватает?
- Если эт'не дош-ш за дош-ш...
- Ладно, нам больше достанется, - Клоут подмигнул рыцарю. - Ты, маг, только не мешайся больше.
- Спёкся чароплёт, - констатировал факт Зегенхайм. - Ну хорошо, считай, договорились. Сработаемся.
Грохот со стороны мага, в который раз полезшего за потерями вниз, но нынче свалившегося самого, завершил не вполне трезвую, но очень деловую беседу. Правда, видь сейчас оставшиеся "наверху" рыцарь и наемник глаза ничуть не "поплывшего" Кадар, то усомнились о соотношении дел и пьянства.
Впрочем, в итоге под стол тот уронил не только себя и железную мелочь – бутылки тоже.
Автор: Anmorium 12-02-2008, 9:50
Почти семь столетий слово "Запрет" на языке виера имеет два значения. Первое - весьма стандартное и простое. А вот второе обозначает место.
ГЛубоко под горнарисом находится пласт лидиума, в котором есть бовольно большая полость. Этот пласт слишком глубоко под землёй, чтобы взлететь, но его свет освещает пещеры вокруг. Раньше у этого куска сияющего металла не было названия, но его любезно подарил демон. Самый сильный и самый злобный из всех них.
Многие погибли, чтобы пленить его, многое было разрушено им. Но в конце концов его, пленённого, заточили в центре этого пласта, и проплавили выход, чтобы Наместник уже никогда не мог выбраться.
С тех пор это место стало называться Запретом.
Семь сотен лет сжавшаявся под ослепительным светом сущность наместника искала лазейку в своей тюрьме. Семь сотен лет он берёг последние силы, чтобы создать хоть крохотную трещинку, через которую он мог бы выбраться.
И вот этот момент настал.
Его мысленный зов ко всем окрестным чудовищам прошелся по подземельям, и некоторые - самые глупые или самые сильные - откликнулись на него. Даже лидиум не мог противостоять их ударам - так день за днём, час за часом они стачивали Запрет, в поисках зовущего их...
В тот же день баронам были видения Наместника. Первое Дитя предлагало им предать своих герцогов, и восстановить справедливость. Двое откликнулись сразу - Шемхазай Шепчущий и Ваати Тень. Они же предложили другим баронам присоединиться к Наместнику. Двое ответили отказом сразу - Кейрати Златоглазый и Набради Убийца. Остальные бароны замерли в нерешительности.
И тогда мятежные бароны решили предпринять свой первый шаг.
Той же ночью, видения, посланные Шемхазаем, пронеслись по Верхней Столице...
Автор: higf 13-02-2008, 16:58
Еще одни ночные посиделки (трезвые)
Корсар пинком в дверь разбудил слуг и убедительно посоветовал им пока не задавать лишних вопросов, а позаботиться о теле девчонки; и пообещал, что страже утром все пояснят. Правда, не уточнил, кто. Но вид Балтьера и массивная фигура посла подземного народа были очень убедительны.
Специальных покоев для корладов никто, разумеется, не заготовил: за всю историю взаимоотношений Горнариса и Альянса послы первого наведывались на острова считанное число раз. Поэтому им просто отвели несколько просторных смежных комнат.
Варлион вежливо пропустил Юлаль вперед; навстречу поднялись Риена и Тейгар.
- Хранительница Истории Юлаль Сайте, - представил гостью Багровое Сердце, заметив удивленные взгляды спутников. - Кримт, вы были правы. Тут действительно побывали тагэдори. Они угрожали госпоже Сайте.
- Сэтта вериан!* - взъерошил волосы Тейгар. - Вы не пострадали?
Вопрос был обращен к Юлаль; мысли о том, что Багровое Сердце может пострадать, мало кто из корладов допускал.
- Нет, - негромко, но уверенно ответила женщина - напряжение читалось только в белых пальцах, с безумной силой сжавших лямку сумки с документами.
- Капитан Балтьер, - вошедший последним, пират представил себя сам, впрочем, с вернувшейся изысканностью манер, странно не сочетавшейся с окровавленной рубахой. – Прошу извинить мой вид.
Риена справилась с удивлением:
- Ничего, - ответила она. - Пациенты перед операцией еще хуже иногда выглядят...
- Я искренне преклоняюсь перед тем, что слышал о лекарском искусстве корладов... Увы, только слышал – видеть не приходилось. И все же предпочитаю бывать у вас не в качестве пациента! Помню вас по совету и рад знакомству.
При наличии шляпы полагалось бы ее снять, но головной убор отсутствовал. Балтьер остался стоять у дверей, ожидая, пока их пригласят.
- Входите, - обернулся к корсару Варлион. - Эти апартаменты не настолько тесны, чтобы не принять гостей.
Хранительница прошла к окну.
- Благодарю, Багровое Сердце. - женщина накрыла свободной рукой предплечье другой и чуть устало склонила голову к плечу. - Господин пират не ранен. Я также в порядке.
Тон был сухим и холодным. Сайте опустила голову, позволив нескольким прядям упасть на бледное лицо.
- Простите за беспокойство, господа.
«Пират»? – переглянулись Риена и Тейгар, но решили не поднимать вопроса. Может, у верхних так принято – что пираты во дворцах живут.
Балтьер непринужденно прошел внутрь; стараясь не обращать внимания на Хранительницу, уселся на свободный стул. Варлион тем временем вкратце рассказал спутникам о произошедшем, перейдя на корладский. Четкая чеканная речь очень подходила подземным жителям.
– А что мы сможем сделать? – спросил Тейгар, выслушав. – Если они сюда придут… Мы же не маги, и лидиума у нас нет.
– У нас есть я, – коротко улыбнулся Ридар, и хвастовством это не прозвучало. – И есть знания из «Кернад Фаригон», так что оказать достойный прием будет возможно.
Во время рассказа пират задумчиво барабанил пальцами по колену. Юлаль переводила внимательный взгляд с одного корлада на другого.
- На Совете вы говорили, что хотите помочь нам, - наконец заговорил Балтьер. – Чем, кроме знаний о прошлом? Выходит, что обычный человек вовсе бессилен против демонов?
- И ваши знания о прошлом отличны, я полагаю, от наших. И также хранят, кроме мифических элементов те, которые могут действительно помочь, - после корсара произнесла Хранительница.
- Эти методы разрабатывались для нас, - ответил Варлион с сожалением. - Я не знаю, могут ли люди и волитары ими пользоваться. Некоторыми - не могут гарантированно; некоторые, возможно, смогут переделать для себя маги. Но опять-таки, я не маг и не смогу тут помочь.
Он помедлил несколько секунд:
- Что касается знаний - то тут мы можем предоставить все, что возможно. Библиотеки Горнариса очень обширны.
В возникшую паузу вмешалась Риена:
- А можно спросить? Простите, госпожа Сайте... а почему тагэдори решил напасть на вас?
- Риена! - одернул спутницу Тейгар, но вопрос уже прозвучал.
Женщина, до того внимательно смотревшая на посла, перевела взгляд на Риену и ответила ей не сразу:
- Полагаю, одна из Исповедей послужила тому причиной.
- А какая именно..? - начала Риена.
- Даклен, - холодно заметил Варлион. - "Исповедь" у верхних значит "тайное".
Сайте, тем не менее продолжила:
- Мне это неизвестно, госпожа Риена. Я также не могу открыть вам тайну исповеди, но в этот день я беседовала с тремя лордами: Финеасом Санкристом, бывшим главнокомандующим Солидором и кронпринцем Давионом.
- Санкрист погиб, - напомнил своим Ридар.
- А что с остальными? - нахмурился Тейгар. - Вроде бы... Солидора на совете обвиняли в поклонении тагэдори?
Варлион пожал плечами:
- Не мне судить.
- Целый день обвиняли... – проворчал корсар. – А толку? У нас такие дела решаются быстрее. И вообще не нравится мне Солидор!
- Господин пират не знаком с понятием закона, – скосила взгляд в сторону Балтьера Юлаль и продолжила. – Долгое время я отсутствовала в столице; возвратилась совсем недавно, и вначале происходящее казалось мне выбивающимся за рамки объективной реальности. Несуществующим. Мне пришлось кардинально изменить мнение в течение одного дня, и теперь я пытаюсь найти то, что может помочь. За тысячелетие люди, волитары - мы растеряли знания, однако древние, те, кто жил до нас, сохранили для потомков гораздо больше, чем можем предположить.
- Закон на этот раз принес очень много пользы, - насмешливо заметил корсар. - И все присутствовавшие там были чрезвычайно озабочены справедливостью.
- По-вашему, намного проще отправить Солидора прогуляться по доске, - сухо отозвалась Хранительница.
- Не надо ссориться, - примиряюще поднял руку Варлион. - И что же вы предлагаете, госпожа Сайте?
Женщина спрятала ладони в складках робы.
- Я могу восстановить то, что было когда-то, чтобы использовать сейчас. Ни у одного другого человека в Альянсе нет тех знаний, которые доступны мне, но к сожалению… Я всего лишь историк.
- Хорошо осведомленный в методах казней, - корсар посмотрел с явным одобрением. - Господа послы, мы не ссоримся. Мы ведем... как там говорят в книгах... интересный диспут! А что из того, что было раньше, можно использовать?
Он оживился.
- Это ведь могут сделать и... – пауза, - не историки!
- Мы обязаны соблюдать некоторые правила, господин пират, - приподняла уголок губ в усмешке женщина.
- Тагэдори, вообще-то, каймер проливают** на правила, - заметила Риена.
- Если не доказана связь, то законы соблюдать нужно, - отозвался Варлион. - Но когда тагэдори есть, то остается лишь...
Он пожал плечами, сжал кулак и резко разжал, повернув руку к гостям. У корладов этот жест обозначал примерно то же, что человеческое чирканье ребром ладони по горлу.
- Багровое Сердце, поделитесь знаниями, я прошу вас, – Хранительница устало обвела взглядом корладов.
*Великий металл! - корладское выражение, примерно соответствующее человеческому "о боже".
**Особый состав медицинский у корладов, очень ценный; проливать его не по делу - жуткий проступок.
(c Соуль, V-Z и Латигрэт)
Автор: Соуль 13-02-2008, 17:00
Ответил Варлион:
- Кое-что мои спутники уже сообщили вашим магам. Речь идет о наших разработках - заклинаниях имитации лидиума. Насколько их могут освоить не-корлады - не знаю, но нужные формулы были переданы. Есть еще способ... но он людям и волитарам точно недоступен.
- Почему? - мигом заинтересовалась Риена.
- Потому что надо иметь кристалл-сердце.
Сайте на мгновение прикрыла глаза, потом посмотрела в лицо послу.
- Технологии находятся в области моих знаний, но я не занимаюсь ими. Меня интересуют ваши легенды и предания. Происходившее века и тысячелетия назад - что связано, как вы говорите, с тагэдори.
Хранительница снова устало смежила веки. Казалось, прислонись она сейчас к стене – мигом заснет. Бледные скулы выдавали усталость, и рыже-каштановые локоны на алебастровом фоне смотрелись еще ярче.
- Кристалл-сердце? – впрочем, пират спросил тихо, скорее про себя. Он выглядел немногим более бодрым, чем Хранительница.
Варлион, тем не менее, расслышал вопрос.
- Здесь, - он коснулся груди. - Поэтому нас и называют Багровыми Сердцами... но сейчас это неважно. Что касается преданий, то тут я постараюсь помочь... но я не историк. Могу пересказать лишь легенды, которые воины помнят про битвы с тагэдори.
- А я могу наши, врачебные вспомнить, - вставила Риена.
- Оживляющие обычно не сражаются, но и у нас кое-что есть, - присоединился Кримт.
- Я буду очень вам благодарна, господа.
Женщина сняла с плеча сумку, заняла одно из кресел; едва заметно тряхнула головой, отгоняя усталость, и раскрыла небольшую синюю книгу, отмеченную знаком библиотеки Столицы.
- Думаю, лучше начать вам, - кивнул Ридар в сторону Риены.
- Мне? - смутилась та. - Но...
- Я не специалист по преданиям, - невозмутимо сообщил Варлион, - и мне нужно немного времени, чтобы вспомнить их. Прошу.
Риена, помедлив, кивнула и приготовилась рассказывать.
Балтьер слушал сперва с интересом, повинуясь природному любопытству. Потом усталость начала брать верх. В другое время он бы с удовольствием включился в историю, но понять, какую пользу можно извлечь прямо сейчас для борьбы с демонами, капитан не мог.
Время шло, Юлаль слушала корладов, делала одной рукой пометки, другой не выпуская синей книжицы; не обращала внимания ни на кого, кроме послов.
То и дело веки Балтьера смыкались, тяжелые, как люки в трюмы - он заставлял себя бодрствовать: не мог же пират сдаться и заснуть быстрее какой-то бабы-историка!
В это время несколько озадаченная Наори стояла в залах дворцовой библиотеки, где до сих пор ощущались эманации Пустоты, и, механически восстанавливая "очи" двух своих стихий, пыталась понять что произошло. Договорившись на утро с Милеаной, чародейка уточнила от наблюдателей – честно облетевших весь дворец и восстановивших разнесенное очередным появлением демонов "Покрывало" – что противные гости убрались восвояси, забыв оставить визитки с датой следующего прибытия. Характерно, что нынче они даже тел почти не оставили, хотя все равно – "почти".
Восстановить логическую цепочку "библиотека – покои кронпринца – кабинет боевого мага" и провести параллели на ключевых обитателей этих комнат Наори труда не составило, а уж вспомнить потом, кто прописан за библиотекой... Поколебавшись между корладами – неподалеку, - и Хранительницей, о чьей деятельности была наслышана, а иногда даже подслушивала, Ваш'тэ отметила, что крыло дворца еще не развалилось (что наверняка бы сделало, разозли тагэдори Защитника) и выбрала Юлаль.
Закончив с "очами" и некоторое время потратив на изучение кровавых пятен на полу, чародейка задумчиво почесала затылок, без вреда для прически вытянув оттуда несколько пушинок – отмываться после боя было некогда, - с легким отвращением посмотрела на растирающийся между пальцев пепел, мысленно послала всех демонов в совершенно невероятное место...
И отправилась к комнатам корладов. Если они не были здесь еще четверть часа назад, то грош цена такому Багровому Сердцу, а что Варлион стоил больше гроша, Наори не сомневалась. Так что выяснять лучше у очевидцев... И если они тут были, наверное знают, куда делась Сайте.
Вежливый стук раздался как раз на окончании рассказа, хотя чтобы превратить пинки ногами в деликатное постукивание, сообразное третьему часу утра, Ваш'тэ пришлось очень постараться. Но стучать руками не хотелось вовсе.
- Кто там? - поинтересовался Варлион, а младшие корлады резко напряглись. Защитник улыбнулся краем рта. - Не волнуйтесь. Тагэдори не стучатся.
Почти заснувший в очередной раз капитан опять встрепенулся. Хранительница сложила ладони на бумагах, медленно подняла голову. Она посмотрела в сторону двери. Хорошо замаскированное, во взгляде все же читалось: «кто еще?..»
- Леди Ваш'тэ, Защитник, - донеслось обычным негромким, но до необычности не музыкальным голосом двойной чародейки. – Прошу простить за поздний визит, но, полагаю, о причине вы уже осведомлены.
- Думаю, так, - с легкостью, удивительной при его размерах, Варлион поднялся и скользнул к двери. Открыл. - Рад видеть вас. Полагаю, вы по поводу тагэдори?
Багровое Сердце отступил, пропуская чародейку. Хранительница поднялась и вежливо наклонила голову, приветствуя леди Ваш’тэ. Одновременно с ней на ногах оказался и капитан, который отвесил низкий поклон, заодно скрыв в нем некстати напомнившую о себе зевоту. Риена радостно улыбнулась: дневную беседу о целительстве она еще не забыла, хотя и чувствовала, что сейчас продолжать ее как-то не к месту.
- Взаимно рада, лир-ан-мерра, кароллар... Хранительница, - глаза волшебницы удовлетворенно прищурились, когда она заметила Юлаль, - капитан... - а на Балтьере с легким интересом расширились. – Да, именно из-за них. Должна немедленно же выразить мою признательность, за предоставленные формулы.
Тут Наори не ограничилась киванием, а сделала приличный реверанс. "Интересно, они и для Сайте подарок от демонов нашли, или госпожа историк не только историк? Раз до сих пор жива... Или капер его величества лидиум награбил? Что она в нем нашла?"
- Они уже пригодились? - сдвинул брови Варлион. - Что-то тагэдори зачастили во дворец...
Сайте склонилась над столом, убирая бумаги.
- А почему бы им не зачастить, пока мы пытаемся каждого судить по законной процедуре? - припомнил разговор корсар.
- Господин пират, по всей видимости, бессонница плохо на вас влияет, – заметила Хранительница, стягивая завязки сумки.
- Прекрасная точка зрения, - без всякой иронии хмыкнула чародейка, с разрешения хозяев повторяя освоенный у Милеаны маневр с креслом и подлокотниками.
Багровое Сердце молча пожал плечами, предоставляя спорить о верхних законах тем, кто с ними постоянно живет.
- На редкость веский довод в споре, миледи Хранительница, - улыбнулся пират, на которого очередная стычка, кажется, подействовала пробуждающе.
– У вас хорошее чувство юмора, - безэмоционально отозвалась женщина
- Не жаловался, да и другие не рвались... - ответил капитан.
– ...К сожалению, действительно "уже", - Наори обернулась к Защитнику. – И если не возражаете... я разыскивала госпожу Сайте, как раз для беседы о демонах, полагаю, она свидетель, - "и не только".
- Леди Ваш’тэ, пока, боюсь, я мало чем могу вам помочь.
- Думаю, в свете нынешних обстоятельств вы можете побеседовать тут, - вежливо произнес Варлион. - Я вам не помешаю. А моим спутникам стоит наконец отдохнуть.
- Защитник...
- Стоит.
Наори слегка улыбнулась, заметив знакомые интонации, потом так же слегка погрустнела. Призрак Ваана обещал летать вокруг до полного отмщения, то есть еще очень долго... А может, даже больше. Причем если живой наследник вызывал у советницы самые разные чувства, мертвый – одну головную (и зубную, иногда) боль.
- Благодарю, - еще один кивок от Наори, - то, что вы живы, уже помощь для меня, - обернувшись к Юлаль.
Риена и Тейгар, переглянувшись, вежливо распрощались. Варлион переместился ближе к стене, дабы не мешать разговору.
Автор: Латигрэт 13-02-2008, 17:05
Сайте едва заметно развела руками и вновь заняла кресло.
- Я никогда не предполагала, что за Хранителями могут охотиться.
- Демоны наших законов не знают, - шевельнула бровями волшебница. – Хотя... до сих пор их логика вполне прослеживалась. Вы стали для них опасны?
- Я не могу ответить вам точно, леди Ваш'тэ. В течение последнего дня я говорила с тремя лордами, как уже сообщила господам послам. Лорд Санкрист мертв, кронпринц, я надеюсь, чувствует себя хорошо, а бывший лорд Солидор представлен перед судом.
- Бывший лорд Солидор... сомневаюсь, что даже при постановлении суда пред оным предстанет. Добровольно во всяком случае, - Наори нехорошо прищурилась, однако задумалась больше о том, как уговорить Хранительницу поделиться сведеньями, нежели вопросом доброй или не очень воли Вэина. – И судя по тому, что осталось от отряда, посланного за ним... именно эта беседа принесла такие плоды.
Хранительница опустила взгляд, посмотрела на свои руки - чужая кровь бледно-багровыми разводами украшала рукава.
- Да. Я понимаю, леди Ваш'тэ.
- Я надеюсь, что личные советы, вынесенные из некого опыта, не противоречат вашим убеждениям, - слегка улыбнулась собеседница, в итоге попыток придумать вспомнив только схожие с арканитом (по крепости и противности) заветы исторических Исповедей, и похоронив надежду получить свиток конспекта.
- Нет, леди, - тоже, едва заметно, улыбнулась Юлаль.
- Тогда буду весьма признательна. Я тоже немало интересуюсь хрониками и заметными в тех хрониках людьми, хотя, конечно, в очень узкой области, - "Столица ей имя", - однако деяния, силы и слабости великих... – и вежливая, ироничная усмешка. В конце концов свитками со "слабостями" у Наори был забит не один шкаф, и опыта сбора содержимого этих шкафов было немало.
- Я не могу раскрывать Исповеди, - устало произнесла Хранительница. - Что касается моих выводов, то могу сказать, что человек, который сейчас пытается скрываться под именем Солидора фактически умер. То, что спасло его выходит за рамки моего понимания.
Недолгая пауза.
- Если вы не возражаете, я прекращу. Боюсь, дальнейшее углубление в чужую исповедь будет нарушением закона.
"Законы изобретены для того, чтобы их нарушать" – буркнула самой себе при этом чародейка, однако, справедливо проведя параллели вместо обычной юрисдикции на свою магию, со вздохом согласилась. Правда, теорию магии тоже можно было нарушать, но... За последствия потом никто не ручался.
- За последние несколько дней считающийся Вэином тоже должен был один раз умереть и минимум дважды покалечиться. Но... нам придется расширять рамки понимания, династия Волитар – дорогая цена, - уже не мысленно вздохнула она. "И это всего лишь начало, что самое пр-рриятное".
- С ним следует сражаться как с демоном, - ответила Юлаль.
Наори неосознанно бросила взгляд на руки, больше всех пострадавшие в недавнем поединке, и попыталась перевести отшивательно-предупреждающие пополам с усталостью (и шоком?..) намеки Сайте. Потом растормошила воображение и представила сцену Исповеди где Вэин сознался что живет с демоном...
Настолько фантазия чародейки разыграться не смогла, хотя и сделала пару выпадов в посторонние области. Уяснив, где проговорился Солидор и отчего почетный список вечерних персон нон гранта был пополнен Хранительницей, Наори мысленным пинком выставила из головы все фантазии и видения (уже дошедшие до места казни, да там и застрявшие) и сменила тему. Не забыв благодарно кивнуть на "личный совет, из некого опыта". Не обязательно исторического...
- Насчет демонов, вы бы могли описать вашего неудачливого убийцу? Все, что удалось заметить.
Хранительница неосознанно до боли переплела пальцы и на долю секунды зажмурилась. Пират поднаторел в быстрых выводах не меньше, чем чародейка, разве что опыт был больше не придворный. Он с уважением посмотрел на Юлаль, но продолжал молчать и слушать, понимая, что больше, чем выспросит Наори, ему пока не узнать.
- Это... скорее напоминало очень плотную тень, черную, как сурьма. Высокий, массивный силуэт, - Юлаль зябко поднесла ладонь к лицу. - Он неожиданно появлялся из полумрака - практически неразличимые для человеческого глаза удары. Демон использовал, как мне показалось, очень тонкие лезвия. Ударял всего трижды.
- Промахнулся? – все остальное, похоже, колдунью не удивило.
- Когда бил в меня - да.
Ваш'тэ поморщилась, прекрасно поняв оговорку, но уточнять не стала.
- У вас есть какие-то догадки, почему промахивался?
Длинные пальцы перебрали несколько складок, сжали запястье другой руки.
- Я не могу объяснить, леди Ваш’тэ, но предполагаю, что это связано с Книгой.
"Какая жалость. Абсолютно авторская методика".
- Гм... – Наори некоторое время поискала в памяти оговорки про ритуалы Хранителей и собственность Книг, но быстро сдалась. – Позволите? – вопросительно протянув руку. При этом к загадочным артефактам рода летописцев добавилась посторонняя, но емкая тема – сплошь лексикон пьяного Кадара и трезвой Холеры. Потому что рукава терли.
Поколебавшись, Сайте вложила знак в ладонь Ваш’тэ - сейчас металл книги был ледяным. Пальцы чародейки почти сразу засветились голубым светом, сформировав вокруг кисти уютно сияющий шарик магии. Что видела в нем Наори – было видно ей одной, остальным досталось любоваться переливами сине-лазурных разводов, расходящихся от ногтей. И еще амплитудой этих разводов, хотя долгой иллюминацией колдунья не баловалась.
Погасив руку и с некоторым недоумением посмотрев на книгу обычным взглядом, она озадаченно поджала губы, дернула бровями, только что носом не пошевелила – и вернула томик хозяйке.
- Ничего не чувствую. Хотя, от древнего артефакта стоило ожидать, - но в голосе было разочарование. Ваш'тэ явно бы не отказалась разобрать книгу по листочкам, проанализировать каждую букву (если увидит такие), перенести все собранное в эфир и там во что-нибудь переварить... то есть превратить. Желательно конечно "что-нибудь" против демонов.
Сайте осторожно улыбнулась, принимая Книгу обратно.
- Вероятно. Иногда мне кажется, что знак куда старше моей профессии. То есть, он существовал еще до Хранителей, с другими людьми; хотя история утверждает, что был создан тогда же, когда учредили титул.
- История хранит своих хранителей, - себе под нос резюмировала чародейка. – И свои тайны.
"Кстати, о тайнах..."
Ее собеседница кивнула и ненадолго замолчала, пряча знак в складках робы; потом посмотрела в сторону капитана. Балтьер считал, что все идет как нельзя лучше – Наори спрашивает и говорит именно то, что надо.
- Может быть, вам лучше отправится спать, господин пират? Вы не очень хорошо выглядите.
При неожиданном обращении корсар слегка вздрогнул.
- Мне тоже хотелось бы знать, можно ли получить личное средство защиты от демонов. Что до вида... Впрочем, дамы ведь всегда выглядят прекрасно... несмотря ни на что, - он усмехнулся. Юлаль отвернулась:
- Если вы полагаете себя дамой, - Сайте пожала плечами, - мы можем продолжить леди Ваш’тэ. «Арэ-ари, туммере». «Между нами, девушками», - как говорят на юге.
Автор: V-Z 13-02-2008, 18:14
- Нет, я полагаю дамой вас, но предпочитаю промолчать, как выглядят... другие. Если они сами не замечают, - на сей раз пират откровенно оглядел Юлаль. Она предпочла пропустить слова мимо:
- Мы поговорим наедине, если вы не возражаете, леди, Защитник?
Уверенный взгляд в сторону Варлиона - его спутники ушли, а сам корлад дремал. Внешне казалось, он не слишком много времени уделяет чужой беседе.
Балтьер уютно расположился в кресле и прикрыл глаза.
"Так они... не вместе?" - запоздало, но не слишком бурно спохватилась Наори, до сих пор считавшая капера если не "спутником", то хотя бы не "незваным гостем".
- Прошу прощения, - волшебница окинула капитана чуть менее... хм... одобрительным взглядом, нежели при встрече, и тоже закрыла глаза. Когда открыла вновь, те заметно потемнели – сказывалось неважное состояние Ваш'тэ как мага-практика, - однако третьему лишнему осталось разве что по губам читать. Что, с учетом вредных дворцовых привычек обеих собеседниц, было трудно.
- ...Полагала его вашим спутником.
Звук для корсара отключился. Балтьер посмотрел сквозь ресницы, с досадой прикусил язык и продолжил изображать спящего.
- У нас нет ничего общего, кроме моего помощника. Он сменил место работы, - Сайте села ровнее, соединив пальцы в замок.
- Понятно, - лаконично обошлась без комментариев волшебница. "Бедный мальчик". – Остался еще один вопрос, который я хотела задать именно как к Хранительнице. Об альтернативных вариантах мифологии – или истории – про Четверых.
- Кронпринц посоветовал мне заняться данным вопросом.
- Если взять за рабочую гипотезу именно альтернативный вариант, - а при нынешних событиях я, честно признать, склоняюсь к любым несущим практическую пользу вариантам, - это действительно очень актуальная тема, - Наори глазом ни моргнула при упоминании Давиона Жеррода, уже привыкнув сваливать источники информации откуда и куда угодно, но только не признавая (вслух) беспардонное и постоянное пользование "очами". Во дворце это было не принято.
- Но... не канонических сведений о Четверых очень мало.
- Да, - не стала спорить Сайте. - Библиотеки располагают крайне скупыми материалами. Местные служители всегда заботились о том, чтобы книги берегли только необходимую информацию. Выходящее за рамки того, что следует знать всем, скрывалось. Это послужило не лучшим образом - мы потеряли многое, как я уже говорила. Сейчас моя задача найти и сопоставить то, что собирали разные люди. Впрочем, не только они: волитары, корлады. К несчастью, для меня остаются закрытыми магические библиотеки.
- К сожалению. – Поморщилась колдунья. – Доступ к хранилищам Университета имеет Рука Архимага, то есть лорд Ларса Венаат, однако... – бровь очень выразительно дернулась. - ...Мы не находим общий взгляд на некоторые вещи. Полагаю по этому вопросу тоже не найдем.
Сайте кивнула.
- Но, - с паузой продолжила чародейка, - не считая сносок на темные века, есть менее древняя теория. Семисотлетняя.
Юлаль чуть сдвинула брови к переносице, словно что-то вспоминая, вновь согласно наклонила голову:
- Примерно понимаю, о чем вы говорите. Расскажите подробнее.
- Столица появилась и была поднята благодаря исполинскому пласту лидиума... – задумчиво произнесла Ваш'тэ. – Один интересный инженер связывал даты, в том числе взлета острова, а событиями последних дней хорошо напомнены факты, как сочетаются парящий металл и тагэдори. Если он прав...
Сайте поймала взгляд чародейки:
- Очень может быть. И это не единственная легенда, содержащая упоминания о демонах. Хотя географические места несколько розняться.
- Вне всякого сомнения. Мне приходится очень много путешествовать. Но сложность поиска мест, упоминаемых в преданиях, заключается в том, чтобы по описаниям определить положение. Это трудно, но не невозможно.
Глаза Наори вспыхнули, словно та была истинной дочерью Небесного Огня, но не океанской девы и земли.
- Даже если это лишь теория, ее нужно проверить, - это было не вопросом и даже не предложением. Констатация факта, и намек-вопрос, то этим будет заниматься. Сайте непроизвольно отодвинулась чуть дальше, а потом, словно не хотела спать, словно совсем не устала, принялась рассказывать о методах поиска, стараясь сделать информацию лаконичной и ясной. Когда-то география была одним из любимых предметов Юлаль - по крайней мере она позволяла ненадолго отвлечься от замковой скуки, мыслями унестись куда-то далеко… Сейчас, Хранительница пыталась объяснить, по мере возможностей не затрагивая тайны, которые оставили после себя ее предшественники, как она видит поиск и что тот может дать. Пока все не выходило за рамки предположений, хотя и довольно правдоподобных.
- Леди Ваш’тэ, во всем происходящем меня угнетает только одно: я могу найти любую тайну, затерявшуюся в тысячелетии, но не могу ей поделиться. Никто не принуждает меня молчать, и даже никому неизвестно миф ли наказание за нарушение клятвы исповеди, - Хранительница мельком показала знак и замолчала… - Другим это может показаться надуманным, но я полагаю, те, кто установил правила нашей игры с историей делал это, подумав не один раз.
- Есть правила, созданные чтобы их обходить, и непреложные законы бытия, - согласилась волшебница, задумчиво сыграв пальцами по подлокотнику. По ногтям сверкнули искры, бросив резкие серые тени на кожу. Словно напоминание, о цвете крови... и не только ее.
- Если тайна обязана оставаться у вас, вы сами можете заняться поиском.
Сайте устало улыбнулась:
- Благодарю. Для меня это несколько необычно, - в реке ореховых зрачков мелькнул и исчез осенний, желтый листок.
Из прозрачных очей водной в ответ проглянула легкая ирония, и что-то смешливое, мало вяжущееся с деловым обликом: "...много путешествовать...".
Приподняв кисти, Ваш'тэ привычным жестами "натянула" на пальцах паутинку заклинания маяка, создавая вежливый вариант – заметный для отмеченного, и аккуратно сдула в сторону Юлаль. Связь.
- Конечно же, любая моя помощь, - не вполне советницы по безопасности, не вполне наставницы и не вполне кого-то еще, но совершенно точно работающей главы очень интересной чародейской команды.
Вместе с маяком рассеялась "пелена" от внимания капера, благо в Наори хором возопил этикет – столько времени держать завесу под носом хозяев апартаментов, - и усталость с логикой, хором доказывающие что нет резона стараться поддержать два заклинания разом, если они не обязательные.
- Благодарю, - негромко ответила женщина и еще тише пояснила. - Моя работа обычно не затрагивает существенных сфер. Потому это и необычно. Если вы не возражаете, сейчас я еще немного поработаю с тем, что мне удалось узнать, - и Хранительница вопросительно приподняла брови. - Прошу разрешения и постараюсь никому не помешать.
- Желаю плодотворных трудов, - скрепив уговор, Наори не собиралась дольше злоупотреблять терпением корладов (и уже даже не пытаясь представить, что они думают о верхних жителях). Коротко побеседовав с Защитником – являвшим на "пелену", ее отсутствие, и всех гостей, явно нечеловеческое (не волитарское и не орочье) терпение, - о специализациях демонов и уяснив, что сие тайна покрытая мраком не хуже, чем эфирные шлейфы этих самых демонов, распрощалась.
А Хранительница перебралась подальше, в уголок, там в очередной раз достала несколько листов и карандаш и вновь склонилась над бумагами. Грифель чиркнул всего несколько раз, а потом двухдневная усталость, страх, тревоги взяли верх - Хранительница заснула, локтем смяв лист, брошенный на невысокий чайный столик, и устроив светлую скулу на скрещенных запястьях.
Балтьер некоторое время за ней наблюдал, а когда уверился, что Сайте заснула, наконец разрешил себе расслабиться и тоже мгновенно провалился в сон.
Варлион же, обдумав все сказанное, и сделав выводы, некоторое время аккуратным и четким почерком заносил их на бумагу. Все же предоставить отчет Великим Мастерам стоило и в письменном виде.
Сложив на положенное место доспехи и пристроив на столе несколько покрытых корладскими письменами листов, Багровое Сердце расположился в кресле и позволил себе заснуть. Держа ладонь на рукояти меча.
Автор: Янтарь 13-02-2008, 22:45
Первый удар
С Анмом и не без помощи Моры
Леди Аш заснула сладким безмятежным сном грешницы. Во сне она сбросила с себя шелковую простынь, и теперь лежала на кровати полунагая, в одной лишь тонкой сорочке, раскинув руки в стороны. Из-под сбившегося набок чепца выбилось несколько прядей, черными змейками обвивавших подушку. Через едва приоткрытые губы вырывалось дыхание - ровное, глубокое, молодое... Да, сон был слишком спокойным, словно кем-то нашептанным. Ровно и темно - без эмоций, цветов или образов. Но постепенно сквозь пелену темноты стал пробиваться голос. Тихий и спокойный, он тысячами отзвуков отражался от спящего разума, одновременно рассказывая и спрашивая тысячами интонаций. Вместе с голос пришли ощущения - противный, мокрый холод и привкус крови на губах. Демон оставил Аш самой додумывать подробности, чтобы превратить её сон в свой маленький ад.
И Аш начала грезить... Ей снилась Тимея Бейли, безносая, бледная, как сама смерть. Девчонка шла вперед, прямо на волитари, и на губах ее играла мерзкая усмешка. Аш сделалось страшно, и она попыталась бежать, но Бейли вдруг вытянула руки вперед, и волитари с ужасом почувствовала, что падает. Ее ноги коснулись земли - неслыханный позор для волитари - а потом вдруг пустили корни, как молодые побеги смородины, оставленные на мокрой после дождя земле. С ужасом Аш наблюдала за тем, как прочные отростки проклевываются у нее между пальцев и из пяток, как грубеют, покрываясь корой, безупречно-ровные ногти.
- Я все-таки заберу твою красоту, шлюха! - завизжала Тимея. Посреди ее лица алела глубокая рана, истекавшая кровью.
Волитари вдруг поняла, что ее окружают все, кого она когда-либо знала, кого знает сейчас и даже те, кого она узнает в будущем. На их лицах - всех до единого - читалось презрение.
- Да она просто уродина! - презрительно бросил Ракшейс. Он подошел к волитари и что есть мочи оттолкнул ее от себя. Аш, не в силах удержаться на приросших к земле ногах, рухнула на спину, ударившись головой так, что в глазах потемнело.
Люди и волитары вокруг засмеялись.
- Какая она жалкая! - насмешливо прогрохотала Шайлин Тайл.
- Она не волитари, она ходит по земле, она пустила корни! - ядовито пропел старый лорд Алсимар.
- Эта женщина не дочь мне! - вперед шагнула мать. Матушка, мамочка... Как холодно было сейчас ее всегда такое доброе лицо... - Я отрекаюсь от нее!
Аш заплакала. Она рыдала в голос, не в силах стерпеть унижения и обиды, а собравшиеся вокруг хохотали все громче, все ядовитей. Этот смех вскоре стал похож на собачий лай, а потом превратился в невыносимый шум, который раскалывал голову Аш пополам и заставлял ее корчиться на земле, затьыкая уши руками и моля о пощаде.
Твоя жизнь рушится на глазах, рассыпается, словно карточный домик. От былой роскоши остаются только громадные долги, а от былого величия – лишь воспоминания, острые и ядовитые, как змеиные клыки. И как клыки сжимают тебя, не дают ничего сделать. Ты на дне. Имение распродано до последней серебряной ложки, слуги разбежались, а всевозможные поклонники растворились в воздухе, словно их и не было никогда. И кому ты теперь нужна, дворянка? Дворянка! Ха! Да теперь ты без своего богатства простая смертная, что живут на земле. И на землю тебе придется спуститься, чтобы больше никогда не касаться ногой летающего острова…
Кошмар, главный кошмар ее жизни повторялся снова. И, как и много лет назад, Аш взмолилась.
"О великие демоны пустоты! Услышьте мой зов! Я прошу вас о помощи, прошу о защите! Демоны пустоты…"
И герцогиня появилась перед ней - пугающе-черная, но могущественная и готовая помочь. В мокрых от слез глазах волитари заблестела надежда. Она, насколько позволяли сковавшие ноги корни, подалась вперед... но герцогиня оставалась все так же далека.
- Не зови нас больше! - прохрипела она еще более холодным голосом, чем всегда. - Те не достойна нашего внимания. Ты не заслуживаешь даже смерти. Прощай.
Обессиленная, Аш рухнула на землю, в отчаянии вгрызаясь в голую почву зубами и ногтями. Она потеряла все, потеряла снова и...
Она заметалась на кровати - шелковые простыни мгновенно сбились, обнажив перину, легкая сорочка напиталась потом. Внутри носительницы проснулась герцогиня, тотчас же почуявшая неладное. Она послала волитари мысленный импульс, по своему эффекту сравнимый с уколом острой иголкой:
- Проснись!
Аш, инстинктивно дернувшись, подняла голову с подушки.
- Спасибо, что разбудила. Мне снились кошмары...
- Помолчи. Сосредоточься. В этой комнате кто-то есть - не чувствуешь?
- Еще один убийца?
- Нет. Опаснее. Намного опаснее.
Аш послушно замерла... а потом ее рука скользнула в сторону и схватила со столика возле кровати колокольчик на короткой рукояти, вроде тех, которыми пользуются глашатаи. Волитари зазвонила в него что есть всей мочи.
На звон со всего дома сбежались слуги. По приказу Аш они зажгли свет во всех комнатах, перерыли вверх дном сначала покои госпожи, а потом и весь особняк, но ничего подозрительного не нашли. Волитари все это время просидела на кровати, сжавшись в испуганный комок - ее еще не вполне отпустил ужас от ночного кошмара, вдобавок к этому она вспомнила, как двое суток назад чуть не погибла в этой же комнате.
Наконец, все успокоилось. В особняке не было никого чужого, если не считать застигнутую в кладовке на месте преступления мышь.
- Тебе показалось, - обратилась Аш к герцогине. Волитари чувствовала себя усталой и обманутой. Ей по-прежнему чудовищно хотелось спать.
- Мне не могло показаться, смертная, - холодно возразила демоница.
- Как знаешь, - раздраженно буркнула Аш.
Она поправила простыни и подушки, сменила сорочки и погасила масляную лампу. Через мгновение волитари забылась крепким и куда более приятным сном. Волитари - но не демон. Герцогиня же простерла невидимые щупальца вокруг особняка, стараясь различить хотя бы след чужого присутствия. Она была уверена, что не ошиблась, что бы там ни говорили Аш с ее глупыми слугами. Угроза была - нематериальная, едва ощутимая, но явственная. На секунду демонице показалась, что она уцепилась за что-то - тонкую ниточку, к тому же скользкую и готовую вырваться из рук в любое мгновение... но ту, которая способна привести ее к разгадке. Демоница потянула ее на себя... Но вдруг ниточка оглушила её чувства пронзительным визгом, близким к истерии - удар такой силы свёл бы человека с ума, но герцогиня должна была сохранить разум носительницы. Заснувшие слуги не были помехой - они поддавались почти мгновенно. Шемхазай пока что только проверял свои возможности. Но вот вопль, который он подарил только одним из своих тысячи голосов, запомнится Акаше надолго. Герцогиня отпрянула, мгновенно огородившись от опасности. Она была ошеломлена, но быстро привела смятенные чувства в порядок.
Застигнутая врасплох, она не узнала Шемхазая, но была предупреждена. А значит, война была объявлена.
Автор: Соуль 14-02-2008, 13:44
Возможность отдохнуть.
(со Скорпионом, судя по всему)
Сон… мрак… тишина… словно бескрайняя бездна, полная тягучей, густой темнотой. И только одно отличало эту темноту от Пустоты. Где-то очень далеко свет притушенной лампады золотил рыжевато-каштановые волосы и лениво рисовал на мятых рукавах библиотечной робы переливающиеся узоры из бликов. Хранительница спала. Сон бережно собирал в невидимые ладони беспокойство и усталость, даря умиротворение и легкую ломоту в мышцах - след таявших тревог.
В пустоте видений сияли звёзды. Яркие, белые и золотистые, порой с холодным синим или зловеще-красным отблеском. Но это были не глаза демонов; звёзды. Сияющие мириады небесных огней. Сверху, снизу, справа, слева, везде – звёзды. Даже в душе, даже во взгляде, даже в собственном существе… Сайте поднесла бледную ладонь к лицу - кожа была прозрачней тончайшего белого лепестка - сквозь нее тоже сияли звезды.
А потом рядом возник кто-то.
Высокий и бледный, словно снег, волитар в огромной чёрной мантии, похожей на сложенные крылья ворона. Лицо аристократа; длинные чёрные, как смоль, волосы, стянутые в тугой хвост; бездонные и холодные, как первозданная тьма, глаза. Волитар смотрел в звёздную бездну, не отводя взгляда, его губы медленно шевелились, шепча слова неведомой никому молитвы, забытой в веках. Холод обращал дыхание в поток ледяных крупиц…
Сайте и волитар стояли на расстоянии вытянутой руки, но не смотрели друг на друга; каждый пытался найти что-то свое в звездной бездне.
А потом гость сновидения обернулся и заговорил:
- Звёзды… ты видела их когда-нибудь так? - Юлаль отрицательно покачала головой, еще не в силах отвести взгляд от небесной радуги. - Так, как видел их я… Такие прекрасные и такие страшные, пугающие, промораживающие до самой души… тол и страхом, то ли благоговением… Кто, кроме них, знает, чем? Ты понимаешь, что такое звёзды? Нет… не понимаешь… Этого никто не понимает так, как понимали мы…
Неизвестно откуда налетел порыв ветра. Показав из-под плаща длинную бледную руку в обрамлении блестящей темной ткани, незнакомец сорвал бечёвку с волос, позволив гриве взметнуться безумным, клокочущим и пляшущим нимбом черного пламени.
- Ты хранишь историю, Юлаль Сайте… Но как ты можешь хранить то, чего не знаешь? Чего никто не знает… вы поддавались им семь сотен лет, как однажды поддались мы…
- Больше, лорд.
Звёзды вокруг пришли в движение. Ветер напомнил о себе злым и сильным порывом, высоко подбросил полы тяжелого шерстяного одеяния Хранительницы.
- В твоих руках – карта, но ты никуда не идёшь… - Юлаль резко обернулась. - В твоих руках – ключ – но ты не видишь двери. Горе и забота заперли тебя в углу твоего же мира…
Волитар говорил бесстрастно и безэмоционально, как часто произносила слова сама Сайте. Женщина стиснула зубы.
- Но, уступив свой мир, не уступила ли ты и весь остальной мир Фераи… У тебя много вопросов, и ни на один ты не знаешь ответа – потому что ищешь решения, не видя проблемы, и жаждешь спасения, не понимая опасности… мы были такими же.
- Кто вы, лорд?
Танец звезд вокруг превратился в безудержную и безумную пляску. Чтобы не закружилась голова, приходилось ловить чужой взгляд. Вой ветра стал пронзительным, а порывы - жесткими, даже острыми, словно отточенные клинки.
- Ты хочешь знать, кто я? Зови меня Ремрод. Я здесь, потому что меня позвала кровь, - отвечал волитар. - Белый сокол ушёл, чтобы вернуться, и вернулся, чтобы спасти чёрного ворона… Но ворон увяз во тьме, и в сердце его Пустота, как и Пустота в его клюве… Но если сокол спасает ворона, а в клюве ворона Пустота – значит ли это, что спасение – в Пустоте? Ответь мне, Юлаль Сайте…
Она покачала головой.
- Но ты не можешь ответить – потому что ещё не поняла саму себя, но уже жаждешь понять меня… Так пусть тебя ведёт эта жажда. Найди меня, Юлаль Сайте – найди меня, иди за мной. Приди ко мне… Там, где живут чёрные вороны, там, где всё когда-то началось, там где долгие годы не было ничего, но когда-то свершилось всё… Следуй туда – и там ты получишь ответы, которых жаждешь…
Плащ волитара взлетел покрывалом темных перьев, спрятал свет звезд и обратился в два черных вороних крыла. Сайте подняла призрачную ладонь - в глубине все еще мерцали, но уже таяли синевато-алые, холодные игрушки-искры.
- Но кто знает, готова ли ты отдать свои вопросы за свои ответы, и чего стоит право слышать ответ? Вдруг его цена – право задать вопрос? - взгляд Ремрода притягивал, почти завораживал, затягивая, как в омут, в черноту зрачков. - Найди меня, Юлаль Сайте… найди ворона и следуй за ним, следуй к нему… он будет ждать тебя… И тебя же будет ждать весь мир…
Взмах крыльев словно сорвал декорации звёзд со всей бездны, обратил их в ворох полупрозрачных светлячков, кружащихся вокруг.
Женщина, которая все еще спала, смяв локтем какой-то бумажный листок, вздрогнула, проснулась и непроизвольно сжала карандаш, устало приподняв голову со скрещенных запястий. За окном уже устроилось утро… а на подоконнике переступал с одной лапы на другую белоснежный кречет, встревожено и заинтересовано сверкая темными глазами.
Автор: Scorpion(Archon) 14-02-2008, 14:50
Не везёт...
Нет, это переходило всякие границы!
Всю ночь Алсиманд промоталась по городу, между известными ей убежищами гильдии убийц. Но Нигде – нигде! – так и не удалось отыскать ничего путного. С одной стороны, девушка понимала, что под боком наверняка было – просто ей тогда об этом не сказали. Конечно, кто же будет доверять «стороннему убийце»? И половина проверенных ею мест как нельзя лучше походили на дома для «встреч на один раз»…
Девушку переполняла досада. Было невероятно скучно и ещё более обидно. Порой она подумывала о том, чтобы самой вступить в гильдию – но это требовало слишком много лишних усилий, а у Алси не было никакого желания тратить время и силы по таким пустякам. Вот если бы можно было просто как-то узнавать об их клиентах и суммах за работу… Но такого мастера-шпиона, готового на неё работать, не было даже у отца. Или был, но никто об этом не знал – что это за шпион, о котором все знают?
Уже раздумав искать что-то ещё, Алсиманд свернула в сторону своей нынешней обители, как вдруг.
- Маска! Маска!
Алсиманд резко обернулась, готовая к нападению этой самой Маски… Бояться было поздно, отступать – догонит… Наверняка догонит. В конце концов, о Белой Маске в городе не говорил только уж совсем запуганный… или мёртвый. Причём многие из числа первых быстро присоединялись ко вторым,. Но тревога девушки только усилилось, когда стало понятно, о ком кричал перепуганный господин с огромным животом, еле-еле стоявший на трясущихся ногах с другой стороны улицы…
Вокруг не было никого, кроме этого господина, трёх здоровых детин, окружавших его, и самой Алсиманд. И что было хуже всего – детины оказались совсем не из пугливых… или вспомнили об обещанной за Маску награде.
Алси не стала сразу оценивать, справится с тремя или нет… В голове одна за другой мелькали мысли: оторваться, затеряться, раствориться в тени. При себе было достаточно средств для того, чтобы скрыться от всех троих без единой царапины. Девушка бежала – всё-таки если Маску сочтут волитаром, а не человеком, лучше от этого никому не будет. Пара поворотов, стук сапог за спиной, не утихающие крики толстяка… ну чего ты орёшь, ты же уже в безопасности! Заткнулся бы наконец!
Через забор! Да, вот тут. Всё… нет, проклятье, там калитка! Трое не отставали, и Алси выругала себя за неповоротливость – толи она уже отупела от бесполезных поисков за ночь, толи расслабилась после авантюры с Ракшейсом… Толи и то, и другое. Сюда! Ещё проулок, тут они пройдут только по одному… за угол и взлететь на крышу. Так, а в какой стороне у нас наш нынешний «дом»? да орк его знает, только бы успеть… успеть…
Наконец-то заветный поворот… теперь только…
Мысль оборвалась на «только». Прямо перед Алси стояло шесть человек, вооружённых пиками и алебардами. Все, как один – в доспехах городской стражи. Мгновение стражники соображали, что делать, потом кто-то из них завопил, будто его режут:
- МААААСКААА! КАРАУУУУЛ!!!
Алси уже хотелось остановиться и крикнуть также громко: «Идиоты, ну нет на мне Белой Маски», но остатки логики подсказали, что на обычного убийцу или вора стража пойдёт в атаку без толики того страха, что внушал им загадочный ночной мститель. А потому нужно было срочно что-то придумать… Только бы… только бы всё получилось.
Резко прыгнув вперёд, девушка перекувырнулась в воздухе, прокатилась по земле точно между двумя стражами, ударом кулака в челюсть (основательно отбив костяшки) сбила с ног третьего – как раз того, оравшего – уклонилась от рванувшегося толи вперёд в атаку, толи в сторону, удирать четвёртого стража и припустила по улице во весь дух. Как раз в этот момент первый из бежавших за ней через проулок амбалов-телохранителей вломился в ряды стражи, нарушая и без того нестройный боевой порядок блюстителей закона ударами, толчками и матерщиной. Девушка неслась вперёд, что было силы, с каждым шагом увеличивая расстояние между собой и преследователями. И даже на выросшую перед ней высоченную стену она почти не обратила внимания – перелезть через такую было парой пустяков для неё и непосильной задачей для стражи и наёмников. Прыжок, несколько шагов по отвесной стене – как учили ещё в самом начале – и немного пролететь в самом верху, и вот оно, спасение…
Крики с другой стороны стены всё ещё звучали, когда Алсиманд наконец успокоено села на зелёную траву, тяжело дыша. Бегать она могла и больше, летать – тем более, но неожиданности в этот раз сыпались на неё такими щедрыми горстями… было неприятно. Так… минутку? Сидеть на траве, прислонившись к дереву – это чудесно, но что это за дерево и трава…
Мгновенно ударившая в висок догадка словно приказала оглядеться… и, оглядевшись, схватиться за голову. Ну как такое могло случиться? Одно слово – не везёт… А как ещё можно было назвать продолжавшийся шум за стеной, приближающийся рассвет, уже осветлявший серо-свинцовый небосвод, и то, что находилась она в парке при Императорском дворце?!?!
Автор: Соуль 14-02-2008, 15:21
За медный...
- Джа, Нлои*
- О те?**
Ревер свесил руку с лежанки, и чародейка, сидевшая на нижней койке, задумчиво коснулась стертых мужских пальцев.
- Холодно, шьен*** - светловолосый наемник поежился и плотнее закутался в темную курку. - Мне не нравится эта работа, Шангриетт.
- Мне все равно чем заниматься, - колдунья отложила в сторону трубку и поправила на плечах на этот темно-зеленую с желтыми нитями шаль.
- Мало получаем.
- Для меня не важны деньги, родной, - иронично откликнулась старуха. - Пойдем, с утренними поговорим.
Ревер спрыгнул в лежанки на пол и внимательно посмотрел в светлые глаза чародейки:
- Для меня важны, Шангриетт. Для Шута важны.
- Извини, родной, - пожала Нлоя костлявыми плечами и закашлялась.
Сиренево-серый и ледяной туман - напоминание о невидимом рассвете - тек между маленькими домами портового города. В большинстве кабаков уже погасили огни - к пяти утра заведения погружались в ленивую дрему - продолжали пить только самые стойкие.
- Тебе не холодно?
- Немного. Холод к старости подбирается все ближе, - колдунья вновь набила трубку и подожгла ее коротким щелчком. Табак отсырел - дым был черно-коричневым, плохим. - Ты говоришь на южном диалекте со смешным акцентом.
- Учился у тебя.
Шангриет негромко рассмеялась и толкнула дверь спрятавшегося в переулке кабака:
- Сюда. Я договорилась на утро.
- Да они просто пьянствовали всю ночь, - хмыкнул Ревер. - Два или три?
- Один. Жуткое отребье, - прищурилась колдунья и указала в сторону большого стола, за которым сидело около дюжины человек. - Каждый обещал привести с собой по товарищу.
Наемник подошел ближе. Кое кто прекратил разговаривать, другие продолжили пить, третьи - перекатывать пожелтевшие костяшки по столешнице. Ревер вздохнул - эти точно развлекались целую ночь. Затертые, грязные - такие согласятся работать за медный или два. Наемник потер сломанный нос и приступил к переговорам, а Шангриет, перекатывая в ладонях несколько небольших огненных клубков, присела на край стола. Отребье косилось на нее с опаской, и, судя по улыбке, которая блуждала на губах колдуньи, не зря…
Спустя два часа наемники покинули заведение, и Ревер, на ходу просматривая список из двадцати семи имен, и с тоской размышлял о том, что его кошелек скорее наполовину пуст, чем полон. Магичка спокойно шла рядом, играя с искрами, и деньги, похоже, ее действительно не волновали. Как она и говорила.
---------------------------------
*Нормально (юж.)
**Уверен? (юж)
***Проклятье (юж.)
Автор: higf 14-02-2008, 20:38
Утро в курятнике на "Белиасе"
С утра грузили съестные припасы и запасные снасти. Капитан часто отдавал приказ отчалить неожиданно, и корабль должен был быть готов взмыть в небо в любой момент. Вообще, в отличие от большинства пиратских судов, на «Белиасе» даже во время стоянки многим членам экипажа находилось дело. Некоторые винили в этом не любящего безделье старшего помощника и, получив очередное задание, в крепких выражениях поминали день, когда в лучах рассвета на горизонте выросла маленькая точка, превратилась в фигуру всадника на грифоне...
За ней тогда появилась еще несколько. Первый из наездников то ли сдуру, то ли от отчаяния летел прямо на «Белиас», несмотря на предупреждающие крики и даже выстрелы из арбалетов. Впрочем, когда грифон опустился на палубу, а бесчувственный человек рухнул с его спины, стало ясно, почему он не отвернул.
Оснований предпочесть преследуемого преследователям не было, кроме наглого тона, с которым последние потребовали у капитана отдать им добычу. Спеси поубавилось после того, как пущенная с «Белиаса» огромная стрела пробила одного из воинов вместе со всадником. Несколько человек были бессильны против галеона, а потому вынуждены убраться восвояси. Поскольку знатоками, способными опознать корабль, головорезы не выглядели, а название было предусмотрительно скрыто полотнищами, особых оснований беспокоиться капитан не имел.
Оправившись от ран, Алан показал себя умным и толковым человеком, хоть и малоразговорчивым. Храбрость сомнению не подвергалась, впрочем, за нее пришлось поплатиться – обезумевшая скриа в одном из боев вцепилась в лицо сражавшегося в первом ряду воздухоплавателя, навсегда оставив на нем следы своих когтей.
Вот и сейчас молчаливый старпом раздавал работу, экипаж привычно и беззлобно ворчал, погрузка шла своим ходом. Зайдя в кубрик, Алан наткнулся на крепко спящего юнгу. Синяки, потрепанная рубаха и характерный запах ясно показывали всем желающим, что ночью он вряд ли мирно прощался с родными. Впрочем, о том же рассказал желавшим слушать и Зогга, который то ли приволок, то ли притащил мальчишку из кабака. Покачав головой, помощник Балтьера тряхнул подростка за плечо.
Дейзен дернулся и резко сел, широко распахнув светло-карие, этим утром - мутные, глаза. Мальчишка ошалело покрутил головой, скривился и успокоено вздохнул….
- Собрался? – спросил старпом, очень выразительно посмотрев на юнгу.
Тот подавил зевок и решительно кивнул, и... снова скривился - на этот раз, похоже, похмелье напомнило о себе сильнее: мальчишка сжал ладонями виски.
- С братом... виделся.
- Родные, - на этот раз нельзя было, как обычно по одному слову, сказать, что думает Алан. Оно упало, как камень в воду – тяжелое и непонятное.
- Родные, - повторил Дейзен и нахохлился, как пьяный воробей. На несколько секунд взгляд стал отстраненным, стеклянным. Мальчишка задумчиво поднялся и выпрямился во весь рост, видимо, стараясь справиться с болью в мышцах. - Господин Алан, зачем двум женщинам надолго покидать родной дом, когда одна в скором ждет ребенка?
Камень словно бы разбудил, задел что-то на дне, и это нечто поднялось на поверхность из своего убежища при последних словах. Старший помощник закусил губу при слове «ребенок», потом встряхнул головой.
- Бывает. - Затем сделал паузу. - К родителям?
Дейзен отрицательно покачал головой и вцепился в старшего помощника внимательным взглядом:
- Замок Агон пустой стоит.
Немного подумав, Алан сказал с явным утверждением:
- Тайна! - было понятно, что это ответ на вопрос.
Паренек задумчиво потер отмеченную синяком щеку и кивнул.
- Благодарю, господин Алан. - еще один подавленный зевок, еще одна гримаса от головной боли - ночная пьянка, похоже, дорого далась мальчишке. - Какие будут поручения?
- За мной, - кивнул старпом, явно с облегчением возвращаясь в привычный круг мыслей. Он вывел Дейзена на палубу и показал на взмывающие в небесную серость мачты. Жестом остановил молодого белобрысого матроса, как раз начавшего взбираться вверх.
- Возьми! – и указал на юнгу.
Дейзен запрокинул голову, чтобы посмотреть на гладкую громадину мачты - во взгляде начал мерцать слегка диковатый огонек.
- Снасти?.. - обратился он к матросу и против воли улыбнулся - похмелье, усталость, боль отступали перед мальчишеским энтузиазмом.
Алан, прищурившись, посмотрел вслед лезущим наверх парням и отправился туда, где загружали запасы воды. К его появлению работа заметно ускорилась.
(с Соуль)
Автор: Scorpion(Archon) 15-02-2008, 19:28
А на вид приличные люди
(я, Лати, местами Тельт)
- Спокойно, только спокойно... бывало и хуже, - сообщила себе Алсиманд, не желая вслух признавать и даже допускать очевидной мысли: хуже ещё никогда не было. Горько и злобно выругав себя за то, что за одну ночь, даже меньше, умудрилась допустить больше профессиональных ошибок, чем за всю предыдущую карьеру в своей профессии, Алси напряжённо принялась думать, что делать дальше. Идти было, по большому счёту, некуда – за стеной продолжала бушевать стража и наёмники. Можно было попробовать перелететь стену и пролететь, или даже прыгнуть на ближайшую крышу – но её бы точно заметили, место, как назло, было слишком открытым… А учитывая, как упорно её преследовали те трое, мысль «убегать, пока не отвяжутся» казалась неинтересной. Оставалось два варианта – найти выход, не напоровшись на дворцовую охрану (или Гвардию, как её тут принято называть… какая разница, охрана везде охрана). Либо – попытаться спрятаться где-нибудь во дворце. Оба плана больше походили на изощрённые идеи самоубийства… Особенно в её профессиональном костюме ночной убийцы… Хотя ведь можно было украсть и другой костюм, только где? Помещения она помнила неплохо… нарядиться прачкой или кухаркой, да и вообще любой другой прислугой, и переждать день – или выбраться в таком наряде уже днём. Хотя… нет, это было даже вполне допустимо. Стоило попробовать, хоть это и казалось рискованным.
В это время почти завершивший рабочий план "упиться вусмерть" Кадар очень пьяно шевельнулся на жестком ложе – ножки табурета, поперечина, поднос и бутылка. Разум, воспитание и повышенная восприимчивость к внешним моральным раздражителям у мага уже отключились, но сознание, рефлексы и готовность убивать – еще нет. Впрочем, последнее у Кадара не исчезало никогда за всю не такую уж короткую жизнь, иначе бы она точно оказалась покороче. Правда, если при этом отключалось даже сознание, наутро было чревато... Но сейчас это пока не грозило.
Благо, он хоть про Мириам забыл.
Отметив нарушение периметра каким-то ловкачом и наглецом, чародей с мысленным комментарием (что-то вроде "чтоб-те-сдохнуть" и "валил-бы-тсюда", пополам с "а-завтра-зайти?") прилепил на гостя ниточку воздушного маяка – который тот, впрочем, и так почти подцепил вломившись через стену, - и улегся снова. "И вообще, к Ваану уже переться незачем, так что... не моя проблема" - проблем при забивании совести у Кадара не возникало почти никогда.
Между тем Алси, вдоволь (то есть около 10 минут) насидевшись под не раз ей с благодарностью помянутым деревом, всё-таки решилась на осуществление своего плана. Мысли девушки медленно выстраивались в длинную, чёткую цепочку действий… «Кухня… кухня должна быть вот тут (в голове Алси неторопливо рисовался план дворца, если только его не изменили с прошлого её посещения… хотя врядли). Тогда тут у нас… тут у нас комнаты слуг, тут… тут волитарское крыло, тут должны быть мыльни и парные для господ, тут – всё то же для слуг, а тут… Всё-таки костюма толком сейчас не достать! А жалко. Вся прислуга или спит у себя, или уже проснулась и что-то делает – костюмы первой половины недалеко от них, второй – на них. И всё же попробуем…
Забраться на одну из галерей и через незапертое окно пробраться внутрь оказалось почти что элементарно. Правда, пришлось обезвредить какой-то магический запор, но врядли данное окно имело слишком большое значение – это была проста предосторожность, а на все предосторожности у девушки-убийцы всегда находились свои «принадлежности»: щупы, отмычки, отпоры на замки с «волшебным секретом»… Хм, интересно, а стена как-то прослеживалась? Нееет, только не там, лучше об этом даже и не думать, если что.
Прокрасться в волитарское крыло оказалось почти немыслимо – толи кто-то из наёмников уже сообщил гвардейцам, толи стража подсуетилась, но везде сновали вооружённые воины с факелами. Ничего хорошего встреча с ними не сулила, и Алси, мысленно помянув отца и братьев, которые наверняка были где-то здесь, не самым лестным образом, попыталась спуститься на нижние этажи, там, где обычно обитала прислуга – и в кои-то веки возблагодарила Отца небесного… пока всё шло удачно. Но это не снимало необходимости куда-то деться!
Потратив пару разовых отмычек, дочь лорда Рейса (о чём теперь вспоминать было особенно забавно) с трудом сумела, не привлекая ничьего внимания, стащить у какой-то спящей служанки одежду, но удача, на миг повернувшаяся к ней лицом, снова оскалилась и от души укусила.: платье оказалось заметно больше самой Алсиманд, и, спрятавшись в каком-то чулане, пришлось не только закатать рукава, но и стащить с себя прежнюю одежду. Ничего, может быть второпях никто из встреченных не заметит, решит, что просто несёт прогладить или высушить господский костюм… Если ей конечно кто-нибудь встретится! Оставалось надеяться, что вся прислуга друг друга в лицо не знает…
И тут в голову наконец-то пришла светлая мысль… Конечно, сама «мысль» определённо валялась сейчас пьяной, но ему хотя бы можно было доверять… до какого-то момента. Рыцарь-капитан Рейнальд Зегенхайм – полубрат Алси по отцу, как она однажды, к своему невероятному удивлению выяснила – слыл личностью разгульной и лихой, и подтверждать свою славу любил часто и громко, когда подвигами на турнире или в ратном деле, а когда и новым разбитым сердцем или новым опустошенным бочонком вина. Но, в сравнении с отцом или братьями, в сложившейся ситуации Рейнальд казался почти избавителем, способным решить все проблемы за раз… если удастся его добудиться… и если он ни у какой-нибудь волитари-придворной – дочки лорда или просто милой красотки. Собственно, всю правду о Рейнальде Алсиманд так и узнала – отец в гневе рассказал ей о происхождении того усатого красавца, который чуть было не запал в сердце юной дочери лорда. Но отношения с тех пор у них наладились…
Второпях отыскав комнату Рейнальда и не нарвавшись ни на один патруль – что было подвигом, уже сравнимым с наиболее славными деяниями родича – Алсиманд распахнула дверь в комнату братца, метнулась внутрь, задела ногой в полёте о кресло, перекувырнулась, сделала пару изящных движений (чтобы показаться эффектной, а не неуклюжей) и, упав в итоге на что-то жёсткое и костлявое, с надрывом простонала:
- Рейн, спаси! Пропадаю!
После чего раздался звучный: "бум-м-м!", тихий, но очень проникновенный мат и гостья в прямом смысле слова улетела в другой конец комнаты. Одновременно с ней в воздух взвились пустые тарелки, восемь бутылок, партия ножей и объедки-крошки, которые снесло не направленной "подушкой", сгоряча выданной Кадаром. Которому, естественно, не понравилось, что на него падают с размаха. Пусть даже легонькие волитари (ага, легонькие... худеть пора!).
Одну бутылку, еще не до конца опустошенную, маг потом поймал, остальное грохнулась как и падало.
- ВАШУ МАТЬ!
Не столь важно, что это её так отбросило, радостно подумала Алси. Главное, что братец был на месте.
- Какого демона?! Выспаться не дают, чтоб им пусто было, холуи проклятые! Вина бы лучше принесли ещё! Вот я сейчас… - синевато-сиреневый, с набрякшими под глазами мешками и топорщившимися на манер двух маленьких мётел усами, Рейнальд был в ужасном расположении духа и мучался, судя по кривой мине на лице, жутчайшей головной болью. То есть за прошедшие годы ничего толком не изменилось. А ещё, судя по выражению глаз Зегенхайма, до него стало что-то доходить… наконец, с трудом сфокусировав зрение и преодолев мощнейший приступ боли, рыцарь выдавил из себя. – Алси? Всё… допился видать, сестра в костюме служанки пригрезилась… магёнок, у тебя от похмелья чего есть?
- Т-ты'ыя просил? – пробормотали из-под стола, с некоторым удивлением. То, что Кадар и сам очень хотел найти во дворце нормальное средство от похмелья, уже давно стало притчей во языцех. Правда, молчаливой – с учетом любви мага к беседам вслух. Впрочем, уважая рыцаря за бесплатное питье до почти полной невменяемости (а довести воздушника до подобного – надо было хорошо постараться), честно подумал перед ответом. – Нож, - предложил он. – И т'пор...
Клоут при этом, по примеру Кадара успевший облюбовать в качестве ложа угол стола, даже не пошевелился. Способность наемника спать при любых условиях могла бы восхищать, окажись кто способным это еще и оценить.
- Рейн, я это! – потирая ушибленное о стену плечо – память о только что несостоявшемся знакомстве с Кадаром, простонала Алси. – У меня такая история… Тайком прилетела за отцом, а меня… в общем, меня за Маску приняли, и загнали сюда!
- Тебя – за Маску? Постой-постой… ты что, опять чудила? – пьяно проворчал Рейнальд, поднимаясь и помогая взлететь сестре. – А что отец скажет?
- Да ничего не скажет, если не узнает! – отмахнулась девушка. – Спрячь меня, а? ну что тебе стоит, я же тебя всегда выручала!
- Это когда?
- Нуу… - Алсиманд задумалась. А правда, когда? – В тот раз, когда тебе скучно стало, я например тебя ножи метать учила…
- И чем это кончилось, ты помнишь? – устало буркнул рыцарь.
- Да ладно тебе, он же на спине, никому не видно. И потом, ты мне едва ли не такой же оставил.
- Гораздо меньше! – поправил Рейнальд.
- Конечно, потому что мой полоснул, а твой воткнулся! Слава Отцу Небесному, неглубоко!
- Кстати… - Рейнальд сообразил, что ночевавшего у него Кадара тоже неплохо бы представить. – Вот, знакомься, собут… то есть собеседник мой ночной, как бишь тебя?
Автор: Латигрэт 15-02-2008, 19:34
- Неважно, - похоже, слегка протрезвев от магии и мыслительных усилий, вполне внятно пробормотал чародей. – Она-то пить будет? – на "она" голос мага странно дернулся, но это можно было списать на вино.
- Нет, она непьющая. Чем, кстати, по-своему хороша, - пробормотал рыцарь, оглядел комнату, оценил общее состояние Кадара и заметил Клоута, которого, казалось бы, единственного ничего происходившее никаким боком не касалось. Но даже магу доверять полностью Рейнальд пока не решался – дураком он никогда не становился и с похмелья. – Отец её по торговым делам в городе, вот и… в общем, у нас с ней давний роман, толи вместе, толи врозь… Красавица, а? – и Рейн незаметно подмигнул Алси. Та , сперва недоумённо посмотрев на братца, всё ещё ничего не понимая, закивала.
- Он на мне давно жениться обещает! А я, бедная, жду! Ну ничего, никуда ты от меня, забулдыга в доспехах, не денешься – и что, что купеческая дочь, чем я хуже твоих дворцовых милашек?!
- Только не здесь, - почёсывая затылок, произнёс Зегенхайм, облокотившись на стену. – Голова болит, а тут ты ещё…
- Не хуже, - простонал с полу "жесткий и костлявый". – ...ая да еще и трез... зв... венница, - в голосе снова прорезались странные ноты, подозрительно напоминающие зависть. Первое слово так и осталось невнятным. – А уж забо-о-о-оры... – звяк бутыли прервал нетрезвый отзыв на знакомство.
- Какие заборы? – во-о-от, отлично, профессиональная убийца Алсиманд Рейс, не успела ты с таким трудом во дворец забраться, а о тебе уже любая пьянь знает! Нет, определённо пора остепениться, выйти замуж и нарожать штук двадцать рейсят… Гадость какая! – А как мне ещё было к нему пробраться? Что, пустят дочку купца через ворота, та ещё дорожку красную постелют, так что ли? Да видали они и любовь мою, и просьбы знаешь где? А он тут небось… опять… - Алсиманд картинно задрожала, словно готовясь расплакаться. – Еле пробралась… а вы тут… он… опя-я-ять!
- Да успокойся ты! Спрячем тебя куда-нибудь на время, а там и спровадим, пока отец про тебя ничего не разнюхал, хорёк старый! – Рейнальд ласково похлопал девушку по плечу. – Только куда тебя девать-то? Предложения у кого будут?
- Эт-ты тоже мне? – вновь чуть удивился маг, совершая какие-то явно магические ритуалы над бутылкой, и чудом Отца Небесного принимая условно вертикальный вид. То есть сев на полу и вместо нижних поперечен табуретки перенеся голову на сиденье.
- Гм... – физиономия, к слову, у колдуна была под стать заплетающему голосу, но одновременно... какой-то лениво-равнодушный прищур глаз, свойственный отнюдь не пьяницам на дне социальной пирамиды. Убийцы стояли в стороне от нее.
- Гм... – еще раз. И с этим прищуром воздушник рассматривал Алсиманд.
- Чего уставился? – возмутилась Алси. – Девки никогда не видел? Или с похмелья видишь плохо?
- Видел я вас, надоели, - отмахнулся маг, тотчас после замечания закрыв глаза окончательно и вслепую цапнув новый кувшин. – Ча... – буль, - ё... – буль, - ни... – бульк. - ...Зеленая.
- А причём тут зелёные? Ой, допились вы у меня, как я погляжу! – подбоченясь, заявила Алсиманд.
- Ладно, разберёмся сейчас, - с трудом переставляя непослушные ноги, Рейнальд двинулся между бутылок в сторону Клоута и основательно потряс его за плечо. – Рейзор, вставай! Будешь дальше столько спать, твой лорд тебя на улицу выкинет!
- А, да какого демона? - Приоткрыл глаза наемник.
- Зеленого, - чародей в это время пытался разрешить сложный мыслительный процесс, как оценить явившуюся пассию рыцаря – пассию с повадками не служанки, не пассии и не мирной доброй девушки, да вдобавок с волитарской кровью прыгающей по мирным магам твердой обувью. Летать она, спрашивается, разучилась?
Точнее даже не оценить, а придумать как отреагировать на оценку "коллега", всплывающую у трезвого, пьяного и даже невменяемого Кадара совершенно автоматически. Хотя, конечно, иногда он все же ошибался, но сейчас был уже достаточно пьян, чтобы не думать о такой вероятности. Все портила мысль про женщин, и тот факт что "коллега" явилась не по работе (хоть и зеленая, но не настолько же! Императорский дворец как никак).
- Ты проснёшься или нет? – тряс Рейнальд с каждым разом всё интенсивнее, и скоро ходуном заходил весь стол. – Опохмелить я тебя ещё согласен, но не хочу, чтобы всё дело ставили под угрозу твои пьяные бредни, которые ты всю ночь во сне видишь! Вставай и пошёл исполнять свои обязанности! Ох рано встаёт охрана!! Ать-два! Пошёёёл!
Алсиманд наблюдала за всем со спокойствием… хотя хотелось смеяться, и все невзгоды в присутствии Рейнальда мгновенно забывались.
- Да-да... наливай давай, - буркнул сонным голосом Рейзор.
- На, чтоб тебе пусто было! – огрызнулся Рейнальд и всунул в руки Клоуту кстати попавшуюся бутыль, по-видимому ещё не совсем пустую. Алсиманд не выдержала и рассмеялась – по-девичьи, на миг забыв о всякой опасности. Рейнальд, посмотрев на смеющуюся сестру, улыбнулся, ухмыльнулся и тоже расхохотался от души, хоть у него и не переставала болеть голова.
Слушающий все это безобразие Кадар – глаза так и не открыл, видимо из лени, - пошевелился еще раз, и предложил:
- Ко мне девать можно.
- К тебе – это куда? – Алсиманд и Рейнальд ответили почти разом. Оба упёрли руки в бока и, не будь окружающие настолько пьяны, показались бы им очень похожи друг на друга – бледные, довольно красивые, черноволосые и с почти одинаковым выражением личика и физиономии соответственно (последнюю ещё немного отличали густые чёрные усы).
- Под честное слово, - проигнорировав хоровой вопрос пробормотал маг.
- Прятаться у… мага, - пьяная, но какая-то очень проницательная гримаса Кадара наконец-то попалась Алсиманд на глаза, и девушка потрудилась разглядеть худосочного колдуна повнимательнее… Что-то в нём так и настораживало, и появилось желание проверить, хорошо ли закреплена под слишком большим для неё корсетом перевязь с ножами… - да ещё и под честным словом? А что, любопытная идея…
- Совершенно честным, - уточнил Кадар, приоткрыв белесые глаза и посмотрев на собеседницу на удивление... да, пьяно – но недвусмысленно. Мутный взгляд разграничил все честные слова и клятвы между "всеми" и исключительно профессиональными.
А где-то в слоях между логикой и вином, пополам с интуицией барахталась надежда воздушника, что женщины между собой легче договорятся. И не стал бы он тем кто есть – чародеем в Столице с доской из самого драгоценного металла в мире, находящий время пить и напиваться, - не умей переваливать часть забот (коих всегда много. Самому все делать – жизни не хватит) на чужие плечи. И вдобавок, "пассия Зегенхайма" – "услуга" – "выпивка".
- Рейн, ты ему веришь? – тихо шепнула Алси на ухо брату.
- До какой-то степени?
- То есть?
- Пили вместе.
- Как обычно…
Сама Алси Кадару пока не верила, но с другой стороны… А что она теряла. По крайней мере уверенность в боевых навыках у неё ещё оставалась, да и этот маг явно был лучше осведомлён о делах во дворце, и взгляд его… Все-таки коллега. Ножи всё же стоило держать при себе.
- Согласна, - кивнула Алсиманд, подтверждая, что согласие дано «своей», профессионалкой. – Рейн, отцу только не говори, ладно? Потом пересечёмся, если будет время.
- Замётано, - кивнул рыцарь. – Я же всё-таки обещал на тебе жениться…
- Но сначала я допью, - равнодушно резюмировал общение родственников колдун, и, словно исполнив свой последний долг на земле (на табуретке?) со странным гулом свалился обратно на пол. Звук вызывал сомнения, что чародеи состоят из плоти и крови, а не, скажем... стекла и железа.
- Ну что делать… подождёшь, пока он протрезвеет? У меня тут, конечно, не то, что у твоего отца, но хоть посидеть есть где, - развёл руками Рейнальд. – есть хочешь?
- Честно – как волк, - призналась Алсиманд, усаживаясь на краешек кресла.
- Тссс! При Клоуте о Волках ни слова – это профессиональное, - улыбнулся в усы рыцарь.
(& Скорпион)
Автор: higf 15-02-2008, 23:02
Задержавшиеся гости
- Не хотите его разбудить, господин Сайган? - Багровое сердце отсутствовал, а пират, похоже, еще дремал уютно, словно так и надо, устроившись в кресле. Кречет заинтересованно наклонил голову. Юлаль свободной рукой вытянула из прически оставшиеся две заколки, позволив волосам рассыпаться по спине. - Вы правы, и у меня нет на то совершенно никакого желания.
Пустая комната была тихой, словно за несколько дней сумела впитать в себя корладские невозмутимость и спокойствие.
Что заставило проснуться, Балтьер не помнил. Привычка? Неприятный сон, толкнувший к пробуждению? Глаза открылись, и несколько секунд капитан соображал, где находится. Потом издал тихий смешок - просыпаться в чужих покоях было не в новинку, но компания обычно бывала несколько иной, да и обстановка тоже. Он посмотрел на Хранительницу истории.
- Доброе утро, миледи Сайте.
- Доброе утро, господин пират, - не глядя, откликнулась женщина. Она перекинула длинную прядь за спину, пересадила кречета на плечо и принялась убирать со стола свои бумаги.
Традиционно не отреагировав на «господина пирата», Балтьер встал, с хрустом потянулся, разминая затекшие за ночь мышцы.
- Здесь уютное место и гостеприимные хозяева. Очень терпеливые! – он подошел к большому позолоченному зеркалу, разглядывая свое отражение. Волосы растрепаны, рубаха до сих пор в крови, несколько пятен которой попали и на штаны; на щеке начинает пробиваться черная щетина. – М-да...
Посмотрел на женщину - она подняла голову.
- Вам идет, - произнесла без тени иронии и продолжила заниматься своим делом. Не считая некоторой бледности и мятой робы, с распущенными волосами Хранительница выглядела вполне аккуратно.
- К образу мерзавца? - уточнил корсар, приглаживая пряди.
- Безусловно.
- Приятно встретить истинную ценительницу! - Балтьер безукоризненно вежливо поклонился, не забыл даже взмахом руки изобразить, как снимает отсутствующую шляпу. – Жаль, что не все так думают, и потому мне, пожалуй, надо отправиться к себе и нарушить неповторимое очарование нынешнего облика... Кстати, вам советую то же самое.
Юлаль молча подобрала сумку и, не обращая внимания на паясничающего пирата, направилась к двери. Господин Сайган на ее плече ворчливо курлыкнул, словно не одобряя поведение хозяйки, но замолчал, когда Сайте осторожно пригладила светлые перья. Хранительница ненадолго остановилась на пороге:
- До свидания, господин пират. Для начала мне следует сообщить господину Деймону о Мелиссан и взять некоторые книги. Для работы. Не знакомое вам слово, не так ли? - голос оставался спокойным и ровным, и только чуть резковато закрытая дверь выдала раздражение женщины.
Капитан проводил Хранительницу взглядом и усмехнулся.
Затем, подождав пару минут, вышел следом за Юлаль. В коридоре оказался хозяин, беседующий с незнакомой парой – мужчина и юная девушка. Балтьер вежливо поклонился.
- Доброе утро, Багровое Сердце. Благодарю вас!
Корсар отправился дальше. Его провожали удивленные и испуганные взгляды слуг, но капер не обращал внимания. Благо, идти было недалеко.
(с Соуль)
Автор: Латигрэт 17-02-2008, 14:47
(при участии Тельтиара)
Ночь прошла совершенно спокойно – по меркам Холеры и Верта, - большей частью благодаря тому, что Айми выдохлась и уснула едва найдя для этого подходящее место. Им оказалось плечо напарника, который отнесся к подобной эксплуатации своей летучести не очень одобрительно, но – обреченно терпеливо.
По меркам стражи, все могло быть намного лучше, если бы уснул еще и Мурдал. Но увы, офицер в катакомбы не спускался и остался удручающе цел, невредим и полон вредности.
Столичный лейтенант велел остаткам стражи встать лагерем перед особняком Нукулайса, чтобы к утру продолжить поиски (если не тела горбуна, то хотя бы ценностей), правда от этой идеи воины были отнюдь не в восторге - особенно чудом выживший Лайнбэк, желавший просто вернуться домой и забыть ночную бойню как страшный сон (а в идеале, так и вообще в отставку подать).
Воздушник часть ночи посвятил довольно полезному, но не слишком успешному делу – попыткам связаться со Столицей, однако сказывались то ли расстояние, то ли усталость, или эхо эманаций камня-нефицита, - мерзнущие на северном пограничье Альянса казались совершенно отрезанными от привычного мира. И начальства.
Впрочем, Верт не сильно убивался, предполагая что ничего хорошего в ответ все равно не услышит, и какие-то там нефициты-негаторы для Наори за оправдание не сойдут. У него уже зрели мысли возвращаться после не в Столицу, а сделав крюк куда-нибудь, чтобы Ваш'тэ успела побольше остыть после Ваана, с чего вообще-то все и началось.
К утру Мурдал велел позвать к нему магов, а так же отправил несколько стражников в городище, дабы там они достали лопаты и прочий инструмент, а заодно организовали мастеровых на помощь страже, ибо способных исполнять служебные обязанности осталось самое большее с десяток.
Напарники прибыли поотдельности, причем на Ра было страшно и жалко смотреть – всем замерзшим, замерзающим и просто не вспотевшим. Огневица начала новый день с приведения себя в порядок, что выражалось в вычесывании самых больших хлопьев сажи и попытке проснуться умывшись снегом. Понятия скромности и удобства у Айми сочетались в пользу себя, холодно (днем, при солнце) не могло быть в принципе, поэтому... И если во дворце Холеру еще было кому пинать, дабы следила за внешним видом, то на Фейвуде та явно вспомнила вольные (и голодные) годы у наемников.
Верт приплыл спящий на ходу, и просыпаться похоже был не намерен.
- Это что за вид? Вы боевые маги или где? - Набросился на них вместо приветствия Мурдал, который сам выглядел на порядок лучше (еще бы, ведь в сражении в катакомбах он никакого участия не принимал). - Когда весь Альянс в едином порыве стремиться к победе над вероломными демонами, вы не можете даже в порядок себя привести!
- Мне не за шмот платят, - окончательно впала в наемнические привычки, с орочьим говором, огненная. Воздушник просто промолчал, то ли не расслышав, то ли сочтя претензию риторическим монологом без намеков на диалог.
- И за что тебе платят, с позволения спросить? Как мы теперь это чудо природы будем из-под обвала изымать? - Разозлился Кальт, явно уверенный, что против него магичка не посмеет ничего колдовать. - Думали бы, прежде чем там все крушить!
- За что платят – не в твоей... – надо полагать, Ра вспомнила бы даже "балет" и Рух жителей Армады, не прояви напарник признак жизни и не ухвати ее за рукав. - ...ком-пе-тен-ци-и, - вместо этого процедила она. – Ручками будем, ручками! – при этом мокрые ладошки звонко сошлись, заискрив на добрую сажень вокруг, и сонный Верт равнодушно "перевел":
- Взорвем обвал, мелкая чистка за воинами.
- Приступайте, - дал отмашку лейтенант.
Маги переглянулись, причем в глазах Ра зажглись какие-то подозрительно шалые огоньки в адрес офицера, а Верт их даже не пытался "погасить" – что ни говори, воздушник и сам был не святым, - после чего дружно удалилась в сторону предполагаемых раскопок. Так как с поверхности устроенные в катакомбах разрушения проявились слабо, удаляться напарникам пришлось далёко – и близко к "на глазок".
- Тут? – чародейка ковырнула сапожком снег, как-то без энтузиазма глядя на поля сугробов.
- Не, дальше. – Волитару снег был даже меньше чем море по колено, так как вообще его не касался, и оценивал пройденное более трезво. Опять же, помогала пространственно-воздушная специализация – с пройденных вечером поворотах ориентировался лучше.
- Я и на расстоянии поджечь могу.
Верт душераздирающе зевнул, опустившись до сугроба повторил маневр подруги со снежным умыванием, и невнятно (из пригоршни растаявшей воды-снега) пробормотал:
- Готово...
Как показало дальнейшее, аккуратностью волитар страдал в той же мере что и Холера – то есть по нулям во всех местах, - и дорожки воздуха прокладывал в явно сонном виде. Спирали наезжали одна на другую и раскручивались до отвращения неприятно – в сторону лагеря, куда и снесло волну от взрыва. Вдобавок, сама Айми то ли тоже так и не проснулась, то ли филигранность поджогов вообще никогда за ней не числилась – смерзшуюся землю не только подкинуло, но и отогрело. Вниз падал уже не снег, а дождь.
Когда отзвуки взрыва отгремели, Кальт Мурдал вылез из укрытия и поспешил к магам, посмотреть результаты их работы. Его дорогая одежда была заляпана мокрой грязью, а на лице читалось явно не благожелательное выражение:
- Это вот что такое? Вы издеваетесь, что ли?
"Конечно!"
- Офицер, если вы хотели "аккуратно и деликатно", то ошиблись стихией – Ра огненная, - буркнул волитар, оканчивая умываться.
- Да меня не волнует! Я сейчас завтракать - чтобы когда вернусь все было готово. - Он резко развернулся. - Можете взять солдат если помощь потребуется.
- Чтоб-те-подавиться, - себе под нос пожелала Холера, а затем, уловив сквозняк, погрозила Верту кулаком. Что бы не ставил экранов от тех, кто должен услышать бурчание.
Тот пожал плечами, сделав совершенно невинный и наивный вид, покосился прозрачно-белыми глазами на небо, развел руками, и бодро – снег не водичка, пробуждает быстро – умчался радовать стражников новым приказом. Ра плюнула вслед обоим (осталось непонятным, Мурдалу или Верту, но факт что задымилось), и принялась вполне аккуратно, вопреки всем недавним словам о стихиях и пламени, плавить и испарять остатки снега.
- Весна идет, весна придет... и будет... – даже замурлыкала она что-то, создавая если не локальную весну, то небольшую баньку точно.
Прибывшая стража, вооруженная лопатами и кирками, со здоровой опаской обойдя колдунью по дуге, включилась в работу. Видевшие вчера ее в деле воины справедливо полагали, что если девица обнаружит присыпанного, но живого Нукулайса – долбанет сферой еще раз, и гори ясным пламенем все случайно попавший под удар.
Да и... даже без Нукулайса сгорать из-за рыжей холеры не хотелось, а небрежность, с которой Айми плавила и прогревала землю – начавшие попадаться камни подземелья иногда гулко взрывались от перегрева, - не внушала доверия.
- Весна придет, раскроются цветы, сугробы стают и... Мать, - воздушная стенка в последний момент прикрыла горе-чародейку от осколков очередного разорвавшегося камня, - Спасибо... сугробы стают и безумием запахнет...
- Пожалуйста. Солнышко, ты хоть не ври.
- А мне до Рух! Хочу чтобы весной пахло безумием вместо любви. Будешь спорить? – трое воинов, оставленные без персональной защитой на букву "В", с матами попадали в грязь, все по той же причине.
- Упасти Отец, конечно нет. Следи за силой.
- ...Весна-а-а идет!
Иногда Верт тормозил музыкальные порывы подруги и громко предлагал помощникам удалиться по окопам, создавая затем не слишком аккуратные, но вполне действенные "спирали" – воронок становилось больше, и глубже, - после чего все повторялось. Благо завтрак Мурдала длился достаточно долго, чтобы Холеру снова никто не взбесил советами, и раскопки проходили успешно.
В том плане, что новых жертв не было. Но увы, это касалось и старых – Нукулайс в прямом смысле как сквозь землю провалился.
- Ну, как успехи? Горбуна отыскали? - Сытый и довольный Кальт с лоснящимися щеками, наконец соизволил вернуться.
- Признаки тела отсутствуют, - отрапортовал Верт, в статусе мага не стесняясь говорить неприятные для начальства вещи, и буду не-огненным излагая это достаточно культурно.
- И почему это?
- Потому что его нету, - фыркнула Холера, изложив это тоном "для умственно отсталых". Хотя на офицера ей было исключительно плевать, но все больше подтверждающаяся догадка, что Матиас умудрился удрать – от нее! – поднимала в душе пламенной колдуньи неприкрытое бешенство.
- То есть вы его упустили?
К чести магов, рефлекса "а кое-кто вообще отсиживался" у них не возникло. Хотя, скорее, то была не честь, а профессиональная гордость – мыслей что подобное... Мурдалу смогло бы реально помочь там, где они сами обломали зубы, просто не могла придти в головы взрывателей.
"Еще пороемся, я не верю"
"Разваливалось по направлению твоих стрел, это если повернуть отсюда... направо".
- Пока неизвестно.
- Так найдите его! Лучше бы живого! - Велел лейтенант. - Неужели это так сложно?
- Копальщиков не хватает, - намекнула Холера.
- Так берите всех, кто есть. Мне вас учить что ли? - Всем своим видом являя праведное негодование.
"Дуболом" – недовольная Айми.
"Зато офицер" – равнодушный Верт. Долгая пауза... - "Грязный".
Смерив собеседника красноречивым взглядом, что "все" наверняка должны начинаться с верхушки иерархии, и не будем тыкать пальцами кто ее занимает, воздушник еще раз слетал до лагеря, предложив заняться делом даже вчерашним легкораненым (мысленный вой в честь Кальта сравнялся с тем же по отношению к Нукулайсу, и уж конечно перегнал все комментарии к магам). Дело пошло быстрее, однако результата в виде горбуна, хоть в каком виде, так и не оказалось.
К обеду терпение Ра стало трескаться, благо она успела достаточно устать чтобы не устраивать буйных вспышек своего нрава (норова). И благо, желание с кем-нибудь поругаться уже столь явно было написано на физиономии магички, что к ней не лезли.
Верту тоже явно надоело служить болванчиком между воинскими офицерами, так что он с умным видом сделал иллюзию ветряного кокона, якобы необходимого для работы, и перестал реагировать на внешние раздражители.
Но увы... В полдень, с трудолюбием одержимых землероек и одаренных кротов перелопатив, взорвав, разогрев и высушив едва ли всю площадь вокруг особняка Нукулайса, вчерашние арестовывающие вынуждены были признать – горбун удрал. Были раскопаны даже тела стражников, забытые в спешке, но от кристалла и лорда не осталось и пепла.
Осмотревший место раскопок лейтенант, недовольно произнес:
- Я буду вынужден доложить о вашей некомпетентности.
- Да что ты знаешь о магии! – с полуслова взъярилась Айми, благо Верт все еще отсиживался за иллюзией. – Здесь бы на трех горбунов хватило, и все вашу... ...стражу!
- О магии должны были знать вы, но как я вижу - вы своей работой не справились.
- На неубиваемых горбунов с нефицитами мы не нанимались, это наоборот – работа не для магов, - Ра и сама уже поняла, что продолжать бесполезно, и яростно отряхивалась и застегивалась, удивительно напоминая взъерошенную мокрую кошку.
- Ну что же, возвращаемся в Столицу.
- Сначала в Университет, - рыкнула магичка.
- С какой стати? - Удивился Мурдал.
- С нефеци...
- Нам тоже надо докладывать о некомпетентности, - как-то двусмысленно пробормотал "вернувшийся" воздушник.
- Не знал, что вы подчиняетесь университету, - пожал плечами лейтенант, недовольно надув щеки.
"А мы не подчиняемся..."
"И нас там даже не любят, особенно Ра"
- Против нефицитов не попрешь, - как-то разом остыла волшебница, вдобавок заметившая что собеседник не понимает смысла слова.
- В таком случае ищите корабль и летите себе куда хотите, - раздраженно бросил Мурдал, жестом велев страже возвращаться в повозку. - А я возвращаюсь в Столицу.
"Эй, он серьезно?"
"Вряд ли такие умеют шутить"
"Ну я его... ему... сс-с-сейчас..."
- Ра, остынь. Без воздушника вы будете возвращаться двое-трое суток, - толсто намекнул Верт.
- Примерно столько же, сколько если делать крюк до вашего Университета.
"Меньше..."
"Больше..."
- Тогда какой смысл оставаться без охраны? – Холера как обычно вежливо сравнила боеспособность воинов без магов... с чем-то близким к нулю.
- Надеюсь, вы сейчас имели в виду не то, о чем я подумал?
"Откуда я знаю чем и как он думает?!"
"Ну, вопрос чем я бы поднимать не стал..."
- Я не знаю о чем вы подумали, - сделал невинный вид Верт. – Но... – и раскашлялся.
Айми завязала последнюю шнуровку на куртке и постучала друга по спине.
- А еще без меня холодно, - гордо провозгласила она. – Будет. Всем.
- Сколько вам потребуется времени?
"Как эти старые... изволят... и соберутся"
"Надеюсь ты не будешь так думать в присутствии этих стариков. По шее же дадут".
- Только доклад. Устный.
- В таком случае, советую подгонять корабль со всей возможной поспешностью.
"...И когда он развалиться спасать только вас..."
"Лучше придумай умное выражение для встречи с Мастерами. Наори у них училась головомойки устраивать".
Не тратя лишних слов (вслух) чародеи собрались (отряхнулись и обнялись) и проигнорировав грешную землю, сейчас напоминающую что угодно, но не просторы северного Фейвуда, полетели к лошадям. Остатки стражи так же погрузились, и вся кавалькада, местами напоминающая военный госпиталь на колесах, двинулась в порт.
Где, совсем чуть-чуть поругавшись (Мурдал и Лайнбэк) (Холера и Верт) (Верт, Холера, Лайнбэк – и Мурдал) (Холера, Верт – и Мурдал с Лайнбэком), расстались почти друзьями, счастливые от расставания – если повезет навегда. Местному лейтенанту достался на память ожог в форме пятерни Айми, немного кошмаров, партия проблем под названием "Особняк лорда (?) Нукулайса" и радость, что лорд был всего один, Кальту – мысли о рапорте и его формулировках, а Холере – зубная боль от мыслей, что есть на свете то, чего она взорвать не может. Верт правда эта тоска тоже досталась, но помня опыт общения с наставниками Университета тот скорее думал, что зря напросился с докладом про нецифиты (у демонов...), нежели про самих демонов. Картина с каким свистом погодника па-а-апросили из стройных научных рядов, когда тот заявился "домой" после трехлетней отлучки, вовсе не выветрилась из памяти мага.
С другой стороны, там хотя бы не "убьют, оживят и еще раз убьют".
Автор: higf 17-02-2008, 15:12
Ночь юного волшебника
Небо прямо сбивало с ног пронзительной, не виданной им ранее ультрамариновой синевой. Пение птиц заглушалось торжественной музыкой, главную партию в которой вели трубы. Архимаг, не учившийся в Университете, но признанный им, милостиво склонил голову, приветствуя шаманов Армады: они передавали регалии своего верховенства. Дальше виднелось посольство корладов, а на самом краю зрения маячили черные тени. Наверное, демоны тоже пришли отдать дань уважения... С их стороны повеяло холодов, все сильнее и сильнее. Архимаг плотно закутался в свою мантию. но это не помогало, он продолжал мерзнуть. Чтоб согреться, щелкнул пальцами и вокруг расцвела огненная сфера. Волшебник моргнул и... проснулся.
Алфар действительно сильно замерз – несмотря на лето, ночи стояли прохладные, скрытое пеленой сумрака солнце не очень хорошо прогревало землю, а предутренние часы – самые холодные. Бр-р! Мальчик сел и съежился, обхватив руками колени, но это мало помогло. Может, зря он не вернулся и не попросил? Нет уж! Хотя во дворце хорошо, тепло...
Водник посмотрел на окна – несмотря на поздний или, скорее, еще очень ранний час окна светились огнями факелов, беспокойно метавшимися из стороны в сторону, как будто вместо ночного отдыха решили устроить факельное шествие, да запутались, и каждый отправился в свою сторону. Несколько минут Алфар с любопытство смотрел, потом еще раз вздрогнул и, подстегиваемый очень свежим воздухом, направился к зданию. Факелы – это тепло!
Внутрь он проник через оставленное кем-то незакрытым окно и почти сразу услышал тяжелые шаги. Очень осторожно Манфри выглянул из-за угла. Несколько вооруженных людей с хмурыми лицами держали в руках факелы и бросали злые, подозрительные взгляды вокруг. При взгляде на них охота попросить огонька как-то увядала и съеживалась. Когда патруль прошел мимо, Алфар выскользнул из-за угла и как можно тише последовал за ним, подгоняемый любопытством, однако почти тут же услышал топот солдатских сапог и позади себя. Он оглянулся вокруг. Как назло, свернуть было некуда, спрятаться – тоже негде. Подросток оглянулся и скользнул в ближайшую дверную нишу, прижавшись спиной к двери. К его удивлению, та оказалась незапертой и тихо отворилась. Скользнув внутрь, мальчишка захлопнул ее за собой и оглянулся. На столике тлела забытая свеча, постель была смята, однако обитатель куда-то исчез. Повезло! С любопытством Алфар оглядел комнату, показавшуюся очень роскошной. Впрочем, по сравнению с каморкой в храмовой школе – неудивительно. Вот бы так пожить!
Видно, он таки здорово промерз во время сна под деревом, ибо до сих пор постукивал зубами. Расстеленная кровать и одеяло так и манили к себе, словно, обиженные пренебрежением хозяина, решили принять первого встречного. Он ненадолго, только согреется и уйдет, а если хозяин вернется услышит и сразу спрячется... под кроватью!
Уговорить себя оказалось недолго. Разувшись и спрятав сандалии под кроватью, но не раздеваясь, Алфар скользнул в постель, накрылся, свернувшись клубком. Он не спит, не спит, он чутко прислушивается, не спит, не спи...
- Доброе утро! – произнес мужской голос, и рука встряхнула мальчишку за плечо.
- Доброе, - отозвался Алфар сонно.
- Не пора ли вставать, пока что-нибудь не случилось? – в голосе явно чувствовалась насмешка.
Манфри раскрыл глаза, повернулся и... вжался в постель. На него глядел высокий длинноволосый мужчина с решительным небритым лицом и в окровавленной одежде. Заметив взгляд незваного гостя, он совершенно серьезно сказал:
- Я сегодня еще никого не убил.
Алфар поспешно соскочил на пол, не решив, воспринимать фразу, как обещание безопасности или наоборот.
- Ты как здесь оказался?
- Я... – Алфар закусил губу. – Я маг, ученик миледи Наори!
- Да, я ее видел ночью, но она не сказала, что отправляет своих учеников спать в мою комнату, - кивнул мужчина.
Судя по освещенности комнаты и тому, что свеча давно догорела, рассвет наступил уже довольно давно. Не находящий ответа водник набычился и стал сереть. Хозяин комнаты схватил его за плечо.
- Без колдовских штучек, хуже будет! Я не думаю, что тебя подослали убить или шпионить, тогда ты не спал бы, но могу переменить мнение! Говори правду.
Пальцы готовы были в любой момент сжать горло мальчишки, взгляд - хмур и пронзителен.
- Я действительно ученик госпожи Ваш’тэ, - хмуро ответил Манфри. – И под ее защитой! - добавил он как можно более убедительно. – Пробирался... по делам, сюда от стражи спрятался, чтоб лишних вопросов не задавала... как вы.
- Вот это похоже на истину, только что ты тут делал? – вопреки ожиданию, собеседник не разозлился.
- Холодно было, ждал, когда рассветет, ну и заснул, - весь вид мальчишки говорил – «А что тут такого?» - Дверь была открыта, случайно...
Мужчина задумался, отпустил парня, потом тряхнул головой, откинул закрывшие глаза спутанные волосы, пригладил ус...
- Ладно. Я проверю, какой ты ученик, а пока иди, и советую, если влезаешь в чужие комнаты – там не засыпать! Целее будешь.
- Я и так... – буркнул Алфар, обуваясь. Перед дверью он остановился, повернулся и неожиданно сказал: - Спасибо.
- Не за что. Дадут Четверо – встретимся, - откликнулся хозяин, уже скинувший на пол рубаху.
Юный маг покинул комнату и отправился в очередное путешествие по дворцу, к покоям волшебницы волитарского императорского дома.
Оставшийся один мужчина посмотрел на простыни, белизне которых не пошло на пользу пребывание в постели Алфара, на свою одежду и хмыкнул.
- Прачкам придется поработать, однако... - улыбнулся он зеркалу и занялся приведением себя в приличествующий двору Альянса вид.
Автор: Scorpion(Archon) 17-02-2008, 18:39
Ударены на всю голову...
(или "типичный мужчина и типичная женщина")
Свет, а посреди него – отец и мама… обнявшись. Как он привык их видеть, когда они встречали его. Неважно, откуда он возвращался – но они всегда встречали его именно так: обнимая друг друга, и в глазах обоих светилась любовь… Это было… так хорошо… так приятно… Хотелось мурлыкать от удовольствия, когда отец с размаху обнимал его самого, а мать ласково гладила по голове… Только… Что это? Что это такое?!
В глазах родителей не было любви… там вообще ничего не было… не было и самих глаз – были чёрные пропасти, из которых тонким потоком серого дыма Пустота…
«мы их уже забрали… забрали… ещё тогда… Это мы… мы забрали их у тебя… и тебя мы тоже заберём… и её… и всех… всееех… ВСЕЕЕЕЕЕХ!»
Джаст открыл глаза и резко поднялся… после чего также резко рухнул на подушки… лоб был мокрым от ледяного пота, шрам почему-то дёргало уколами боли… А рядом, на соседней подушке, тихо спала Гудрин Валлахейн.
«Влип.»
Любовь – всё-таки странное чувство. Только вчера ты бы отдал всё, чтобы что-то случилось, и сегодня уже готов отдать всё, что осталось, только бы этого не было. Долг, Альянс, будущее, демоны… Всё словно вылетело из головы Джаста, стоило ему на миг увидеть её так близко… посмотреть ей в глаза, в которых плясал отблеск свечи… Наверное, она была права вчера… Но Отец Небесный, почему?! Почему она такая… такая… За что теперь ещё и это?!
«Что делать? Лгать… лгать в глаза, не синея и не смущаясь… Я – наследник престола… так просто получилось… Лгать. И себе, да, демоны побери! И себе тоже… они… сны посылают они… Они обещали забрать и её тоже… Твари! Лгать, лгать, лгать… лгать себе, что хочешь уберечь её, лгать ей, что это ничего не значило! Ты не идиот, Джаст Волитар, ты полнейший кретин, но лучше так… лучше так… Лгать».
«Лгать, - Гудин уже полчаса не спала, сквозь опущенные ресницы наблюдая, как вскочил и опять упал на постель Джаст. – Как это могло случиться? Нет, конечно, он был пьян… Но всё же… И что теперь? Ты ведь сама этого хотела. Иначе не стала бы снимать доспехи, не стала бы зашивать его рубашку – правда, что мешало дождаться служанки наутро? Нет, ты сама хотела сюда попасть… выпутывайся теперь! А как выпутываться? Ты же любишь его – так действуй, дура! Действовать… А как? Помимо того, что ты дура – ты ещё и дура из ЕГО гвардии в ЕГО постели… Это надо было суметь. Впрочем… мало ли перебывало у него в постели таких дур… Ничего… просто соврать ему, что всё было случайно… у него впереди – трон, корона и чистокровие… у тебя позади – домик, лес рядом и родители – крестьяне в уже… каком колене? Какая разница… И ты даже не волитари хоть на каплю…Тогда был бы хоть какой-то шанс… да ещё и думать о тебе он теперь будет как об обычной девке…доступной всем и каждому… Хотя нет, он всё-таки принц… он не станет… вот остальные! Ладно. Всё, решено. Это было случайно… это – просто ерунда, о которой мы оба забудем… А ты всё-таки дура, он прав.»
Джаст повернулся набок, и их взгляды снова встретились. Оба не спали…
- Ты мне такой нравишься, - прошептал Давион, проведя рукой по медным волосам девушки.
- В твоей постели? – улыбнулась девушка.
- Нет… рядом, - улыбнулся в ответ принц. – Мне хорошо, когда ты рядом.
- Мне тоже… хорошо, когда я с собой рядом, - натянуто усмехнулась девушка, вовремя исправив оплошность. Шутка вышла плоской, но лучше всё же так…
«Лгать».
- Прости… я и правда был пьян, - развёл руками Джаст. – прости…
- Да ладно, - снова, снова натянуто смеяться… снова… но пусть… выдержать... – Хоть ночь скоротали. Я ведь лучше, чем демоны?
- Определённо, - улыбнулся Джаст.
- Но если ты сейчас скажешь «заходи при случае», я удушу тебя прямо сейчас!
- Не скажу, честное слово - пообещал Джаст.
- Знаешь… интересно, с той волитари тебе было лучше? – девушка тоскливо покосилась на отброшенные на диван одежду и на единственное одеяло, под которым они и лежали – логично, что в одиночестве Джаст во втором не нуждался. Лейтенант всё понял и усмехнулся.
- Ты о какой волитари?
- Чего смеёшься?1 Отвернись! О той, на день рождения.
- А откуда ты… - Джаст уткнулся головой в подушку, но сквозь неё всё равно было слышно, что голос лейтенанта чуть сбивался. Гудрин готова была биться об заклад, что он посинел.
- И не только я, вся гвардия знает!
- Нет, я… то есть… я догадывался, что это вы, но…
- Это была моя идея, - рассмеялась девушка. Да, идея и правда была её… Зачем – она теперь и сама не хотела вспоминать. Как же это было глупо. – Понимаешь… ты ведь выглядел совсем идеальным. Ни одной попойки, ни одной интрижки, ничего! Ну… вот ребята и подумали, что…
- Что ещё?! - Джаст повернулся, и Гудрин еле успела натянуть рубашку.
- Что у тебя какие-то проблемы! А что прикажешь думать – ты прямо светился от правильности!
- Нда… - хмыкнул Джаст. – Не думал…
- Ты вообще нечасто думаешь, а ещё реже по делу, - отмахнулась гвардейка. – Но рассказывать всем, что с тобой спала, я не буду, не надейся, даже если это добавит тебе популярности.
- Можешь рассказать всем, что я был пьян до сиреневых пегасов, - посоветовал Джаст. – Этого хватит.
- Да последних дней уже всем хватило, - снова рассмеялась девушка. – Ладно, я побегу, а то…
- Застукают?
- Ага, - кивнула девушка. – До встречи.
- До встречи.
«ну вот и всё»
«Вот и всё»
Хотелось плакать… было противно, смешно, глупо… словно и правда оказалась той продажной девкой… «да ещё и бесплатной», - злобно улыбнулась самой себе Гудрин, пытаясь хоть так подавить подступивший к горлу ком. Нужно было добежать до казарм. Сказать всем, что тренировалась одна… просто отрабатывала удары кулаками… по старой наёмничьей привычке… Нет у неё такой привычки, и все это знают… Какая теперь разница, просто дойти и упасть на постель… хоть ненадолго…
Джаст устало встал и принялся натягивать одежду. Настроение было паршивым, но…
«…ты - не бессилен. Ты борешься с ними, как и мы все. Не падай духом, Джаст…». Не падать духом.
В дверь постучали.
- Открыто!
Запыхавшийся Дейлар выглядел так, будто на него свалились из-за угла если не Герцог Бойни со своими «бойничками», то хотя бы Пара демонов помельче.
- Лейтенант, разрешите доложить… - Дейлар пробежал взглядом по незаправленной псотели, пустым бутылкам и усталому лицу Джаста, но мыслей своих, понятное дело, озвучивать не стал.
- Валяй.
- Лейтенант, похороны Императора Вейларона и Ваана Волитаров назначены на сегодняшнее утро, вам следует…
- Сам знаю, что мне следует, что ещё?
Дейлар пару раз моргнул в недоумении и сбиваясь, продолжил:
- Приказы за ночь выполнены.
- Ещё.
- Гхис и Матэус Берган-Волитары найдены в своей комнате… мёртвыми. Судя по всему, лорд Гхис убил своего сына, а потом что-то… убило его… рядом найден серый пепел, вполне возможно, что это…
-…демон. Который сидел в Матэусе. Ясно.
- И ещё… я не знаю, как вам сказать, но… Вэин Солидор и его судьи… пропали…
- ЧТО?! – Джаст развернулся резко, в глазах блеснула злость. – Повтори! Когда?1
- П-после молебна… но мы…
- Почему не сообщили раньше?! Иди сюда, доспехи одеть поможешь!
- Мы… только утром. Только сейчас нашли… то есть поняли
- БЫСТРО оповестить всех! Леди Наори, Милеану, Оррика, мать его! Регента! Всех! ПОШЁЛ! – рявкнул Джаст так, что опустевшие бутылки задрожали.
- Будет сделано! – Дейлар сорвался с места.
- Куда, - остановил его Джаст. – Хоть наплечник застегнуть помоги, герой! Мне тоже на месте сидеть нет смысла!
Автор: higf 17-02-2008, 19:47
Видение капитана
Переодевшийся, умывшийся и чисто выбритый корсар посмотрел в зеркало и остался доволен. Можно идти... В этот миг все вокруг закружилось, меняя цвета и очертания. Комната исказилась, как смятый рисунок, размазалась пятнами и исчезла.
Небо… настоящее, чистое, синее небо окружало Балтьера со всех сторон. Небо, которого уже давно никто толком не видел – светлое, яркое, словно вымытое в прохладной воде морей и океанов всего мира – и вернувшее себе свой восхитительный лазурный цвет. Солнце – золотым оком, жарящее так, что кажется, будто всё вокруг расплавится уже через мгновение… И вдруг – порыв холодного ветра.
- Красиво, правда?
- Красиво! – подтвердил корсар. – Я никогда не видел такого неба.
Он зачарованно смотрел вокруг, впитывая прекрасную картину, и каким-то уголком сердца понимая. что так должно быть, должно быть всегда! Голос казался знакомым, и в то же время… каким-то непонятным, словно его доводилось слышать или мельком, или когда-то… в другой жизни?
В нескольких шагах от него парил высокий волитар, чьё лицо казалось смутно знакомым… Тот самый, что устроил на совете и судилище над Вэином Солидором драку и бросил опальному командующему вызов!
- Оно когда-то было таким, капитан. Ты плаваешь по небесам и называешь себя капитаном, не замечая, что все корабли, которыми ты управляешь, уже давно несутся к земле… И какие-то, наверное, уже разбились бы, если бы тебе не удавалось вовремя изменить курс… Но сейчас ты не видишь курса. Твой самый большой корабль, на котором плывём все мы – на грани краха…
За спиной волитара простирался длинный белый плащ, волосы развевались по ветру, в глазах горел какой-то странный, светлый и чистый огонь.
Балтьер посмотрел на собеседника.
- К земле? Ты о чем, лорд? Большой корабль... Альянс?
- Альянс? Разве он имеет для тебя значение? Конечно не имеет. Как и Армада, если говорить правду… Но ведь что-то имеет, так, капитан? Ты сам? Тоже вряд ли… А отец? И мир, в котором вы оба живёте? Корабли и капитаны, капитаны и корабли… Вы оба плывёте по ветру, а ветер загоняет вас в грозовую тучу. И лишь чудом молнии ещё не разбили ваши мачты и не сожгли корпус – но чудеса не могут случаться вечно…
Плащ за спиной волитара разделился надвое… Вспышка, и два белоснежных крыла, словно сотканных из облаков и серебра, взмахнули, поднимая собеседника немного выше.
- И ещё… небо. Ты ведь любишь его, капитан? Как же ты любишь его, когда не можешь видеть? Хотя… мне неведомы тайны твоего сердца – я лишь надеюсь, что оно пока ещё есть…
На горизонте, прямо за спиной странного гостя (хотя кто и кому тут был гостем?) возникла и начала быстро расти чёрная точка – сперва еле заметная, потом – огромная. Туча? Почти что… хлопанье крыл и хриплое карканье наполнили всё вокруг, когда огромная стая птиц налетела на них, окружила, закрыла небеса и солнце. Вороны отделили его от собеседника, и разглядеть мёртвого лорда уже было невозможно. Остался лишь голос, почему-то слышный сквозь непрекращающийся крик и мельтешение чёрных перьев.
- Вороны… они многое помнят и многое знают. Найди то, что они таят… твой курс – за вороном, в его гнездо. Торопись, капитан… торопись, и может быть твой корабль ещё раз поймает попутный ветер судьбы… Торопись вслед за вороном…
Видение исчезло, вокруг снова была его комната. Корсар задумчиво смотрел в зеркало. Он помнил каждое слово... Воздухоплаватели всегда были склонны к вере в приметы, амулеты, удачу и видения, и капитан «Белиаса» не был исключением. А еще он помнил бескрайний океан неба – такого, которого не мог видеть. Не мог, но очень хотел, и много отдал бы за это.
Ворон... Что за ворон?
Надо повидать отца... Снова, как бы ни было тяжко проигрывать битву за близкого человека пончикам и пирожным. Оказывается, обычного врага победить легче, но это не повод сдаваться!
(со Скорпионом)
Автор: Scorpion(Archon) 17-02-2008, 23:35
Множится количество пьющих в Альянсе
(с Анмом)
Рейнальд Зегенхайм пребывал в своём самом обыкновенном состоянии - то есть мучался жутким похмельем. Голова болела до безумия, хотелось выть, но вой во дворце восприняли бы неправильно… И оставалось скрипеть зубами и ругаться на полное отсутствие выпивки. Прохаживаясь по галерее, Рейнальд упорно искал хоть малейшую возможность выпить что-то - ну хоть что-то! - и желательно в одиночку…
И Зегенхайму повезло.
Габранс пришёл недовольный, нахмуренный, с бутылкой чего то совсем неаристократического, но безусловно крепкого. Волосы его были растрёпаны, взгляд был немного маниакальным, а мешки под глазами свидетельствовали о довольно впечатляющем недосыпе. Увидев по другую сторону галереи старого собутыльника, улыбка его стала под стать взгляду.
Подойдя ближе и оглядевшись, Габранс поймал взгляд рыцаря, и поднял брови, косясь на собственную бутылку.
- Понял,- кивнул рыцарь. - Где был, кстати? У тебя какой-то очень сильно помятый вид.
-Не выспался. Кошмары снились. Нужно ещё - и снова красноречивый взгляд на бутылку.
- Давай! Всю ночь пил с нашим адмиралом… стоящий мужик, хоть и волитар на всю голову. Настоечка у него, я тебе доложу!
-Бошку снесло? - Габранс ухмыльнулся уж совсем странно - ...А как грибов орковских наелся... Мне нужно напиться, отлежаться и молодую аристократочку к себе. В таком порядке.
- Ну тогда начинаем по порядку, - улыбнулся Зегенхайм. - А что за кошмары? Неужто тебе там не везло? У тебя других кошмаров быть не может, я тебя уж сколько лет знаю.
-Да про родню про мою... Ты же знаешь, там все буквально за пару лет умерли... Окружили значит, и начали кричать "Убийца!"... Будто это я виноват - волитар побледнел - им ведь просто... не повезло. Уж я то точно знаю. А потом ещё сон про то, как меня к Аш сватали...
- К кому?! А что такого-то, она вроде ничего… вон недавно рассказывали, она вообще с голой грудью шлялась по дворцу! Ох, жаль, пропустил… Пил с лордом Дрейном. Хороший мужик кстати.
-Ты не знал что ли? - Габранс улыбнулся - мне тогда лет 15 было... Это когда её семья ещё была богатой. Мы уже по уши в долгах были, а её родители были не прочь породниться с одним из древних родов. Только потом всё вообще к демонами полетело.
- У неё или у тебя? - поинтересовался Рейнальд, прихлёбывая «крепкое». - Вы были бы очень неплохой парой. Она красивая, ты везучий - может быть дети хорошие были бы. Умных правда нет, но… Обошлись бы, думаю.
-Тебе бы меня про ум осуждать - парировал Габранс - у обоих. Семья её обеднела, и мои сказали, что мол, ищи себе невесту получше. Потом отец проигрался, и мне стали просто искать невесту. А потом я отыгрался, но Аш уже стала фаворткий нашего покойного наследника, упокой мать земля его душу.
- Упокоит, не боись… - Рейнальд утёр рукавом губы. - И что, жалел потом? Меня вот никто никому никогда не сватает - тем и счастлив. Забавно слушать, как какая-то волитари долго и упорно доказывает другой: «Он ночью у меня был!»
-У ты бы видел какие у неё... - характерный жест -... не то, чтобы жалел. Я в принципе тоже не жаловался потом на светское проведение времени - Габранс отпил "крепкого" - но с ней мы стали бы самой обсуждаемой парой двора. А оно того не стоит.
- Согласен, - кивнул Рейнальд. - А сейчас как в планах-то, не подыскал себе никого? Тебе-то небось одному скучновато, при таких деньгах-то? И небось ещё многих к тебе сватали - каждый род готов за такое происхождение, чистокровие, состояние и прочую муть из кожи вон вылезти!
-Да зачем теперь то искать? Ты правильно подметил - теперь я в первой пятерке наследников Альянса, но вот как дело обстояло лет пять назад я помню очень хорошо. На скуку пока не жалуюсь, но вот мысли о семейном гнезде уже есть. Да получится всё, я уверен. Повезёт наверняка. А ты как, надумал чего?
- А чего? Волитари мне и так любые на всё готовы… Человеческие меня не волнуют - скучные они. Вон хоть Тимею Бейли возьми - нос и куча дешёвого кривляния! И все они такие же. Корладку или оркину подцепить? А где? В Горнарис меня никто не звал, в Армаду - звали, жарить хотели, да я невкусный. Так что мне и так хорошо, - залихватски присвистнул Рейнальд.
-...А что не шевелится, шевелить и - неприличный жест, улыбка.
- Да оно всё как меня увидит, сразу шевелится! - расхохотался рыцарь. - И у тебя то же самое было бы, да оно тебе не надо. Чахнешь, как старик, на грудах золота, даже пропить его не сумеешь никак!
-Пропить то я его смогу, да зачем? У меня куча родственников полукровок, два десятка поклонниц, которым надо покупать подарки, куча друзей, которые берут в долг... Они и так всё съедят. Вот зачем Винзору золото?
В ответ Рейнальд употребил довольно меткое орочье ругательство, которое, будучи совершенно неприличным даже по меркам самих орков, тем не менее чётко указывало, зачем и куда Винзору золото.
- Да, кстати, на похороны придёшь? Ждут ведь - род-то твой всё же высокородный, хоть по твоей ухмылке и не скажешь, - поинтересовался Зегенхайм, подкручивая ус.
-На которые?
- Это что значит которые? Они одни на всех вроде! - улыбнулся Рейнальд. - Сперва всю Нижнюю похоронили разом, теперь половину высокородных за день закопают. Маске и то такое не снилось! Ээх, что тебе снится, белая Мааскаа… народ поёт, забавно, а?
-Нет. Я никогда не был сторонником теневого правосудия. На общие похороны... Я не вписываюсь в общий траурный образ. Кстати! Ты знаком с некоей Аникой Тайл?
- Аника, Аника, Аника… - Рейнальд почесал затылок. - Неа, не знаком, а вот что такое Тайлы - знаю. Лорда Гастона вон недавно как быка на бойне тот самый маска и прибил. Тайлы - это корабли, тебе любой мальчишка скажет!
-Значит богатенькая... Хм. Ангелок такой с виду. Чувствую мой список скоро пополнится - усмешка.
- Габр, я всё понимаю, но она же вроде ещё совсем девчонка! Совесть-то иметь надо, в конце концов! Ты до такого ещё не опускался… да орк с тобою, да такого я и то не опускался! - Рейнальд хмуро посмотрел на Габранса.
-Не занудствуй. Ты то до оркины или корладицы собираешься опускаться.
- Одно дело опуститься, когда ты себя унижаешь… а что тебе плохого девчонка сделала? Знай, если что - найду и твою удачу тебе куда придётся, туда и засуну! - хохотнул Рейнальд.
-Ну я то ей тоже плохое делать не собираюсь! - Улыбнулся Габранс.
- Сволочь ты. У неё кстати два брата и бабка, которая из тебя косточки по одной вынимать будет, - добавил Рейнальд. - Это, слава Матери-Земли, всё, что я о Тайлах знаю. Будешь ввязываться - ну дерзай, только я тебя предупредил.
-Буду рассчитывать на свою удачу. - Снова улыбка - А у тебя какие планы на светское общение?
- Это ты о чём конкретно сейчас? Первый план - поесть по-людски. А то ведь с такого похмелья никуда толком не пустят - ругань, крики, прочий ужас… не люблю я этого.
-Можно. Я знаю одно местечко неплохое, минут двадцать пешком отсюда.
- Веди, - кивнул Рейнальд. - При условии что там будет спокойно и весело. Желательно пара милашек, что еду приносят.
-Там ещё будут карты...
- Можно, - кивнул Рейнальд.
Наследие Санкриста
(С Лати)
Сакондар Элрус встал задолго до рассвета. Лорд редко снимал доспехи, но для сна делал исключение – хотя порой сам думал, что это и излишне. Происходящее во дворце совсем не нравилось Элрусу-Старшему. Да ещё и под утро разболелась голова. Лорд высунул голову в окно, подставив раскалившийся лоб порывам ветра. Хотелось выйти на улицу и, как в былые времена, взметнуться в небо – самому, без грифона или пегаса, просто чтобы почувствовать себя как в былые времена… Когда он мог говорить, когда его правую руку не пришлось нести вверх, как тяжкую мёртвую ношу!
- Отец?
Сандер подошёл к Сакондару и положил руку ему на плечо.
-Отец, что случилось?
Сакондар положил руку на лоб.
- Голова болит?
Лорд кивнул.
- Понимаю… тебе всё это не нравится, да?
Ещё кивок.
- Я понимаю. Не знаю, как мы будем это исправлять… Совершенно не знаю… Но справиться с этим кто-то должен, и без нас тут не совладать.
И ещё кивок.
Тут раздался стук в дверь. Сандер аккуратно потянулся за мечом, лорд Сакондар сжал металлическую руку в кулак.
- Входите!
На пороге появилась Тами, серая мышка в рядах саботажников, пьяниц, взрывателей и аналитиков команды Наори. Одетая в свое обычное голубо-серое платье, легко превращающееся в опасный, небрежно-соблазнительный наряд – но сейчас аккуратно зашнурованный и застегнутый. Пышные волосы небрежно скручены в косу, глаза долу – серая...
Очаровательная как всегда. Когда не скрывала свою красоту, но и не подчеркивала.
- Доброе утро, лорд Сакондар, лорд Сандер, - реверанс. – Простите за ранний визит, но...
Сакондар кивнул. Сандер, не убирая рук с меча, удостоверился, что достаточно подобающе одет и с улыбкой чуть поклонился даме:
- Что вам угодно, прекрасная?
«А правда что?» мысли вечно настороженного Сакондара Элруса уже пытался вспомнить, откуда он мог знать или не знать эту прекрасную волитари…
- Меня зовут Алатамириэннэ, я маг Океанской девы, - сразу разъяснила гостья, - и... ночью являлся Финеас, - голос девушки странно изменился на имени, вдобавок, она не назвала Санкриста ни лордом, ни фамилией.
- Кто?! – воскликнул Сандер. И по лицу Сакондара было видно, что, имей он возможность говорить, он бы поддержал сына…
- Простите, не поясните ли ещё раз – кто и когда являлся? Я хочу быть уверен, что мне... не послышалось, - оторопело выдавил из себя Сандер.
- Лорд Финеас Санкрист, погибший вчера на дуэли с Вэином Солидором. – терпеливо повторила волитари, грустно улыбнувшись. – Сказал, что отпустили. Ненадолго.
- И? – дрожащим голосом спросил Сандер. – Он… стойте… почему он явился вам? Какое вы имеете к нему отношение, кто вы ему? Прошу вас, ответьте…
Ответ волитари пришлось подождать, пока она с какой-то далеко не юной – как казалось по внешности – глубиной в глазах рассматривала собеседников, словно оценивая. Волнение, тревога, неверие и вопрос, пополам смешанные с уже известным ответом, но... еще раз неверие.
"Да, он сильно любил Нанну. Как память, как образ, вечную вину".
- Я думаю, вы уже поняли, - улыбка Тами была по-прежнему невеселой, однако появилось то чуть шалое и безбашенное выражение, что зеркалом отражало Санкриста пару ночей назад. – И у... лорда Санкриста остались незавершенными дела здесь, результат которых мне тоже небезынтересен. Ведь вы – Хранитель наследия?
- Это верно, - согласно кивнул Сандер. Сакондар молча подлетел и посмотрел в глаза Тами… Недоверие… да, в глазах лорда волитаров сияло недоверие. Но с каждой минутой что-то ещё появлялось в них… согласие… осознание? Или вера в мудрость Финеаса? Непонятно, что именно думал гигант… но он разжал железный кулак и протянул руку вперёд, кивком словно предлагая делать, что следует.
Серые глаза Грации прищурились, и она медленно опустила ресницы, признавая догадливость избранного Санкристом хранителя... Или скрывая свои мысли. Узкая ладонь чародейки на мгновение прошлась над перчаткой Элруса, оставив родовой перстень с белым соколом.
- Перстень… - прошептал Сандер, но Сакондар, сжав полученный предмет в железном кулаке, жестом приказал сыну замолчать. Минуту молчали все трое… Затем Сакондар опустил глаза, разжав руку и рассматривая драгоценность… снова поднял глаза и опустился но колени… коснулся земли. Сандер мгновение колебался и последовал примеру отца…
- Приказывайте, миледи, - тихо произнёс он. – Воля умершего – закон.
- Он оставил мне голос в совете, - голос волшебницы остался тихим, но из него исчез бархат. Осталась ясная твердость, той, что выросла во дворце – и жила, будучи одаренной одной из Четверых. – Но не все Высокородные примут подобное. Финеас слыл безумным, и это оправдает... например, регента, - и слов удивительно красивая и мягкая с виду волитари тоже не стеснялась.
Обернулась, чуть рассеяно улыбнулась.
- Встаньте, лорды.
- Мы поддержим вас во всём!
Сандер и Сакондар поднялись с колен, и на лицах лордов отобразилась суровая решимость. Железная рука протянула перстень обратно. Сакондар вытащил откуда-то из-за пояса табличку и написал на ней:
«Я верю лорду Санкристу и верю тебе. Приказывай, наследница»
- Благодарю, - волитари слегка склонила голову, хотя это не было радостью за... решение Элруса. Скорее, за способность так легко и слепо доверять... верить, в благородство. Честь. И верить исходя из собственной, по которой обычно и судят.
- Это должно остаться в тайне, пока. У меня нет силы Санкриста, - "и непонятно какое имя выбирать – ей, или ему" – но... будет.
«Будет так, как ты прикажешь. Отныне ты – леди Санкрист, и вся его сила и власть принадлежат тебе. А вместе с ней принадлежат моя дружба и преданность. То, что ты совершишь – продолжение его воли»
Для себя лорд Сакондар был поразительно многословен на этот раз. Сандер посмотрел в сторону лежавшего рядом знамени Санкриста и счёл уместным спросить:
- Вы хотите, чтобы я выполнил волю милорда и продолжал быть вашим знаменосцем.? Гвардейцы лорда Санкриста, его личная охрана и все его воины отныне – тоже ваши, и я возглавляю их… Я могу надеяться снова нести это знамя – теперь по вашему приказу?
- Не сразу, - Грация чуть усмехнулась, - но роду Санкристов еще понадобятся воины.
Автор: Латигрэт 17-02-2008, 23:43
В гостях у сказки Наори
Утром Наори окончательно убедилась, что Вэин Солидор – демон и все вокруг него тоже от демонов, потому что...
Ради его тихушного ареста – с планируемым летальным исходом арестанта – чародейке пришлось проснуться в рассветных сумерках, и этом с учетом вечерней драки и далеко не раннего отбоя. Будильник был записан в приспешники демонов (и по инерции – Солидора), а за лишний час отдыха чародейка бы... много что согласилась сделать, но увы, ей не предложили выгодную мену.
Мысленно помянув Натана, поотдельности с начинкой и иже с ней, потом персонально "начинку", Солидора, его демона, всех Судий, амбиции... и половину населения Фераи, волшебница поднялась и взялась за утренний туалет. Руки, волосы, вода, земля, лицо, руки. Одежда.
Обморожение успешно переходило из стадии внутреннего во внешнее, что как целителя Ваш'тэ порадовало, но как придворную даму – очень удручило. Потратив лишнюю минуту на поиск и аккуратное облачение в перчатки, она посвятила погибшему демону еще одну не очень приличную эпитафию, заколола быстро сплетенные косы, и перед выходом заглянула в лабораторию. Результаты позавчерашнего колдовства над судейскими останками (спаленными еще Ра с Вертом) должны были быть готовы...
Остальные участники похода за головой Вэина тем временем тоже собирались.
Не спавшая всю оставшуюся ночь Милеана провела время, раздумывая над тем, явятся ли обнаглевшие демоны днем, и насколько далеко и надолго можно было отлучиться от Его Величества. Спор телохранительницы с огненной чародейкой закончился в пользу второй (с выводом, что даже будь она в соседней комнате, спасти от такой твари вряд ли успеет), после чего определившаяся Милеана разобралась с бардаком на кровати, переделала прическу на максимально строгую и вылетела в коридор в сторону покоев Наори.
Память не подвела Алфара, и ему удалось отыскать дорогу к покоям Наори Ваш’тэ довольно быстро. Не наблюдалось ничего интересного, кроме самой двери, которая красочно зияла огромным отверстием, сквозь которую отлично просматривалась виденная вчера комната. Мальчишка засунул в нее голову и повертел, но хозяйки не обнаружил.
- Интересно, кто тут ночью в гостях был? – спросил сам себя Манфри.
Ответить самому себе не удалось, и он громко постучал в дверь, рассудив, что церемониться с ней после такого уже не стоит.
Оторвавшаяся от результатов анализа Наори удивленно подняла брови. В такой ранний час не было даже секретаря, которому тоже иногда спать надо было... тем более именно он вечером приводил кабинет если не в божеский, то хотя бы пригодный для пересечения (не для волитаров) вид.
Вернувшись в помещения с теми самыми дверями, девушка без особой радости обнаружила сияющую физиономию "ученика", чью историю пока никто не узнал, и соответственно статус ученика был под вопросом.
- Доброе утро, молодой человек, - буркнула она. – У вас оно раньше рассвета начинается?
- Кто хочет учиться, должен рано вставать, - широко распахнул глаза Алфар. Тому, кто его не знал, выражение лица могло бы показаться наивным. – Доброе утро, леди Ваш’тэ!
- Полагаю, тот кто хочет учиться может начинать утро... с умывания, водник? – для всегда аккуратной Наори зрелище мальчишки, который вчера явно откуда-то (и куда-то?) падал, не менял одежду и похоже в ней же спал, далеко не в самом чистом месте... резало взгляд.
- Конечно, - тут же согласился подросток. – Я как раз хотел сказать, что мне нужно место, где умыться, и еще чистая одежда... а еще у меня нет комнаты во дворце... – Он по возможности наивно похлопал ресницами.
"И от скромности не умрешь... Скорее – от наглости" – вздохнула блюстительница этикета, считавшая что утро для визитов наступает не раньше девятого часа, а лучше вообще в полдень, и после оного. Впрочем, для деловых визитов можно чуть пораньше, но не в сумерках же!
"И Грация его не нашла"
- Антуан Манфри?.. – бровь волшебницы выразительно шевельнулась, обломав на корню все попытки Алфара естественно пользоваться мимикой. – Все ясно. Моя помощница которая могла бы этим заняться еще не пришла, умывальник... был вчера в том углу, постарайся не развалить все еще больше.
Водник проследовал в указанном направлении, решив, что волшебница сама ответила на собственный вопрос. Отмывая лицо и руки, мальчишка подумал, что не мешало бы помыться полностью, но пока на это не решился.
- А когда уроки начнутся?
- Вопрос с обучением еще не решен, - поправила Наори.
(&Хигф &Даэлинн)
Автор: Daelinn 17-02-2008, 23:46
- Как не решен?! - Алфар фыркнул, чуть не захлебнувшись от неожиданности, что для водного мага было бы позорно. Он повернулся к Ваш’тэ. Губа закушена, струйки воды стекают по полуотмытому лицу. – Почему?
- Я обещала дать ответ сегодня утром, но в культурное время, - намекнула на кое-чью невоспитанность волшебница. – Сейчас к сожалению занята, и... Алфар, я не беру в ученики неизвестно кого, даже с рекомендацией от Манфри, - "особенно с ней". – А проверка... надеюсь тебе нечего скрывать, - вежливая улыбка, - занимает время.
- Я могу подождать ответа здесь, - бесстрастным голосом произнес водник. – Мне больше негде.
- Уже и мелких магов подозревают? - Милеана появилась в дверном проеме, устав подсматривать и подслушивать из коридора, тем более что коллега наверняка обрадуется лишнему поводу отшить нахала.
Алфар оглянулся на неизвестную ему даму, чуть не взвившись от «мелкого», но промолчал, только лицо совсем окаменело.
- Проверяют, - педантично поправила Ваш'тэ. – Доброе утро, Милеана. – "Впрочем, мой кабинет ныне в таком виде, что даже неизвестный и очень талантливый по части вскрытия юный чародей не сможет навести бОльший бардак".
- Доброе утро, - буркнул Алфар.
- По моим ощущениям, уже день, - в свою очередь уточнила фрейлина.
- А по моим... – Наори едва не зевнула, - все еще ночь... Остальные собираются?
Манфри подумал, что кому-то рано, а кому-то поздно, никак на этих женщин не угодишь! Он остался стоять с решимостью дождаться хоть какого-то ответа.
- А куда они денутся? - "...от твоего приказа", - а этот что, тоже на охоту собрался?
- Нет, - тоном Ваш'тэ можно было забивать гвозди. В арканит.
Алфар бы не отказался от участия в какой-либо охоте, и с трудом удержался, чтобы не выразить своего разочарования.
В это время Наори взяла легкую паузу, чтобы проверить другую часть "всех", хотя основная ударная сила Айми и Верт отсутствовали, и список боевых магов был коротким. Та же Грация в него не входила, ее таланты были совершенно в другой области. Хотя позвать помощницу Ваш'тэ все же пришлось, полуумытая причина стояла рядом...
В двери очередной раз постучали, и в проломе появилось несколько удивленное лицо гвардейца. Латы императорской гвардии ясно говорили кто и от кого, так что Наори открыла... хм, сделала вид что двери еще можно открывать, и от этого что-то еще зависит.
- Чему обязана?
- Разрешите доложить! Давион Астерион-Волитар передаёт - Вэин Солидор по недосмотру портовой стражи сбежал ночью, после молебна! Наиболее вероятно, что он отправился в сторону Бужербы!
Эффект сообщения можно было сравнить со взрывом Холеры в обществе нетрезвого Верта. В тесном помещении.
- Рас... – припечатала Милеана. Определенно, подъем во втором часу ночи не способствовал хорошим манерам.
- ...йс, - невнятно выдохнула Наори, показав что подъем на рассвете при известном отбое тоже ни к чему хорошему не приводит.
Алфар знал слова и позанятнее, так что реакция дам его не особо впечатлила, разве что в плане их способности говорить такое вслух. Охота на Солидора? Интересно!..
- Один или с Судьями? – уточнила Наори, разобравшись с эмоциями, но продолжив монолог мысленно.
- С Судьями! Уже извещены регент и все прочие заинтересованные лица.
- Ясно. Свободен, - буркнула чародейка. Закрыв за посланцем двери – как обычно, бровями, - она осмотрела разгромленный кабинет, словно впервые это видела (что было недалеко от правды – при дневном свете любоваться разгромом еще не довелось) и вопросительно взглянула на Милеану.
Та уже поняла, что добить Вэина ей больше не светит. Хотелось что-нибудь сделать... ну или по крайней мере высказать, но ситуация и... пялящийся на всю эту сцену любопытный ребенок к выражению эмоций не располагали. Выразительный взгляд серых глаз предложил тому воспользоваться моментом и убраться восвояси.
Манфри проигнорировал взгляд незнакомой ему дамы с упрямой решимостью человека, решившего таки добиться своего. Он скрестил руки на груди и остался стоять.
Ваш'тэ обреченно опустила очи долу, поняв что для рассветного часа и совершенно не светского состояния кабинета у нее слишком много посетителей... и никто не собирается уходить. "Какие у Джаста культурные гвардейцы". Когда она подняла глаза, Алфара уже отгораживала "пелена" от подслушивания, и ему по примеру Балтьера ночью оставалось любоваться немой картинкой.
- Он не слышит, - уточнила для Милеаны.
(&Лати &Хигфе)
Автор: higf 17-02-2008, 23:47
- Догнать, я думаю, можно. Но только с санкции и всеми имеющимися силами. И днем. Вопрос, кто тогда останется во дворце? - Лаари еще никогда не замечалась в столь активной советнической деятельности, причем не совсем в своей области компетенции.
- Полагаю после такого нахального побега санкции будут, тем более первым узнал Астерион... Регенту не грозит сегодня выспаться, - хмыкнула водная. – Однако, действительно, уже без нас.
Отгороженный водник на этот раз не стал пытаться пробивать барьер. Он шагнул в сторону стола и на миг услышал отзвук голосов, но Наори тут же покосилась в ту сторону, двинула бровью – и мальчишку снова окутала тишина. Он, демонстративно не спеша, подошел к столу и начал по второму разу обследовать находившиеся там предметы, ища, что нового появилось со вчерашнего дня. Взял в руки все тот же шар, уцелевший в ночном погроме...
- Я, видимо, всё же остаюсь. А жаль... - Милеана повела плечами. - Впрочем, во дворце тоже найдется чем заняться. Какие-то мысли есть? Могли бы скоординироваться.
- Санкрист оставил бурное завещание, при таком поведении Вэина приобретает повышенную остроту. Нужно будет договориться с Джастом.
- О преследовании? - уточнила фрейлина. - Есть еще Культ, которым тоже пора заняться, но с учетом поднятого переполоха пытаться кого-либо разоблачить либо опасно - для гвардии, гм, без магов, - либо бесполезно, потому что все исчезли вслед за Солидором.
- Некоторые остались. И надо... – тут Наори пришла явно далекая от этикета и дворцовых манер мысль, так что волшебница задумалась, и с нехорошей усмешкой переформулировала: - ...проверить других, в списке не указанных.
Поскольку внимания на юного водника по-прежнему не обращали, приглянувшийся предмет снова перекочевал на уже опробованное место в кармане.
- Помахать перед каждым лидиумным клинком? Ну или по крайней мере подносом с булочками... - предложила Милеана способ проведения зачистки.
- Булочными подносами, - иронично фыркнула водница. – Да, проверить стоит. Я сообщу о чем мы договоримся с лейгва... наследником.
- Хорошо, буду ждать, - Милеана снова покосилась на изолированного мальчишку и поинтересовалась, - похоже, новый кандидат в банду?
- Все может быть, - Ваш'тэ поджала губы, заменив тем пожимание плечами, и тоже взглянула на юношу. – Хотя привел его Антуан, - какой именно пояснять не приходилось.
- Хотя бы один из них будет под контролем, - вздохнула огненная, не удосужившись задуматься над тем, что Манфри мог притащить кого-то со стороны просто так. И правильно, в общем-то, сделала.
- Скоро будет известно, - подвела итог водная.
На том закончив несостоявшееся утреннее мероприятие имени Солидора, Наори попрощалась с коллегой, и наконец обернулась к забытому первому посетителю, успевшего облюбовать рабочий стол советницы. Благо (или увы?) после вчерашнего боя там осталось очень мало... вещей, пепла и песочной пыли было предостаточно.
- Где подождать конечно найдется, - сразу вернулась она к остановившемуся с приходом Лаари разговору.
- Решения? – уточнил Алфар. – А когда оно будет?
- Сегодня, - буркнула волшебница. – Но ожидать... в саду не придется. Не стоило похоже полагаться на ответственность Манфри, - легкое хмыканье, однако вежливо лишенное уничижительных интонаций.
- У них есть много других хороших качеств, - заверил Алфар, не в силах промолчать совсем. – А где тогда?
- Я занята... и это место не подходит ни для ожидания, ни бесед, - скривила губы Наори, "демон хорошо постарался, такая инверсия Огня..." - Покажет и обустроит моя помощница, Алатамириэннэ, также – Океанская дева.
- А Алат... ее надо ждать все-таки здесь? – уточнил юный водник.
- Просто Тами, - сообщили от дверей, где как раз появилась вызванная еще в начале беседы Грация. Шалое выражение глаз, мягкие жесты, отточенный в небрежной аккуратности реверанс. – Доброе утро, миледи. Идем... Алфар? – Наори могла бы заметить, что помощница непривычно рассеяна, однако много больше ее мысли занимал сбежавший Солидор. А Манфри не настолько хорошо знал Тами, чтобы делать выводы.
Поскольку пришедшая с ним не поздоровалась, водный маг сделал вывод, что и ему не обязательно, а потому кивнул Наори и шагнул к влетевшей женщине, имя которой оказалось не таким страшным, как представлялось вначале.
- Я готов, - сказал он, разглядывая волитари.
(с Латигрэт и Даэлинн)
Автор: Инэйлэ 18-02-2008, 1:08
вдвоём с Визетом)))
Утро. Покои Лератенов - апартаменты послов корладов.
Шаг, шаг – и остановка. Аэция коротким плавным движением выдвинула трость влево – и конец её ожидаемо наткнулся на преграду – кресло. Девушка ещё с вечера запретила слугам передвигать мебель, чтобы можно было ориентироваться в покоях и во время утренней тренировки, которую она проводила с повязкой на глазах. Разумеется, Майя должна была уже сама обо всём позаботиться, но приказ личной служанки и приказ юной Леди – вещи всё же разные, на второй внимания обращают традиционно больше.
Все эти мысли, не торопясь, скользили по краю сознания Аэции, пока она, облачённая в свободную рубашку и штаны, скользила по комнате, отрабатывая удары, уклонения и память. Плотная чёрная повязка на глазах не давала ей видеть, унося в неминуемое, пусть и довольно отдалённое будущее, когда тьма окончательно покроет её глаза. Аэция порой задавалась вопросом – а что погаснет раньше, небо или её зрение? Ответов, разумеется, у неё не было...
Но сегодня этот вопрос не имел над ней власти – всё существо девушки было отдано настоящему и грядущему. Поэтому тренировка заняла ровно столько времени, чтобы прийти в хорошую форму, и была на этом закончена. За этим последовал визит в ванную, завтрак, доставленный по распоряжению Майи, выбор ею же платья – бледно-зелёного и сооружению на голове причёски, способной выдержать большее, нежели изящный танец. Так давно сложилось – в обмен на строгое требование к укладке волос служанка едва ли не зубами вырвала привилегию одевать госпожу (которая, дай ей волю, ходила бы только в мужских тряпках), с которой справлялась, впрочем, на ура.
Алексис же ожидал дочь, машинально перебирая свои бумаги. Он отлично знал, что Майя не выпустит её до тех пор, пока каждая складочка на подоле и каждый локон не займут своё законное место и не переживал по этому поводу – добрая старушка хотела как лучше, и ругать её за это просто глупо. Вот подшучивать – это можно, да только время для подколок неподходящее. Уголком глаза отметив движение, Алексис поднялся – навстречу Аэции. Обменявшись приветственными улыбками, отец с дочерью двинулись к выходу из апартаментов. Перед последней аркой девушка опустила на лицо вуаль и, сдвинув ремешок чуть глубже под рукав, опёрлась на трость.
Открылась дверь, и Кассий, старший из прибывших с ними слуг, впустил волитара – одного из слуг дворцовых.
- Фредерик проводит вас до посольских покоев, мой Лорд. Прикажете сопровождать вас?
- Нет, не нужно. До нашего возвращения можете отдыхать.
- Благодарим, мой Лорд.
Алексис кивнул Кассию и коротко приказал волитару:
- Показывай дорогу.
Тот поклонился и заскользил вправо по коридору. Вообще, отметил дорогой Алексис, малый был не из глупых – вёл он их быстро и не забывал комментировать дорогу – так что к концу пути экс-диверсант уже знал ещё как минимум два варианта прохода к посольским покоям. Довольный смекалкой парня, он кинул ему серебряного грифона, чем вызвал неимоверный восторг и клятвенное обещание «всегда быть к услугам господ». Впрочем, Алексис восторги волитара слышал лишь краем уха. Слегка сжав тонкие пальцы дочери, он аккуратно постучал в дверь посольских апартаментов.
Варлион к тому времени уже проснулся; отдыха ему требовалось немного. Двигаясь осторожно, чтобы не разбудить гостей, он умылся и посвятил некоторое время ежедневному уходу за оружием и доспехами. Заглянул к спутникам: те тоже пробудились, и занимались своими делами.
А потом в дверь постучали.
«Кажется, у верхних это называется словом «популярность», – мысленно отметил Варлион и отправился открывать.
Алексис, постучав, отступил на шаг. Дверью он получить не опасался – судя по отсутствию видимых петель, она открывалась внутрь, но будет лучше, если они не столкнутся с обитателями комнат нос к носу, а сначала успеют разглядеть друг друга.
Аэция же, склонив голову набок, вслушивалась в окружающую тишину, чуткое ухо сквозь тонкую дверь уловило звуки шагов – еле слышные, но всё же явственно различимые. Девушка слегка сжала руку отца, тот в ответ еле заметно кивнул – только чуть двинулся торс, напряглись мускулы плеча. За дверью тихо лязгнул металл – за ручку кто-то взялся.
Корлад осторожно потянул дверь на себя; она была все же явно хлипче привычных по Горнарису.
Оказавшиеся в коридоре были ему совершенно незнакомы, что неудивительно. Вроде - дворяне, хотя кто их знает? У верхних не поймешь.
- Доброе утро, - вежливо кивнул Ридар. - Чем могу быть полезен?
- Доброе утро, - коротко поклонился Алексис. – Моё имя Алексис Лератен, со мной моя дочь Аэция. Просим простить нас за ранний визит, но из того, что нам стало известно, у нас создалось впечатление, что времени остаётся крайне мало... – мужчина вдохнул и на выдохе произнёс, - не сочтите нас наивными идеалистами, но мы пришли поговорить о демонах и о возможных методах борьбы с ними.
Аэция не произнесла ни слова, только отвесила короткий неглубокий поклон, когда отец её представлял. Сквозь двойную вуаль – ткани и своего недуга, она смотрела на корлада и старалась додумать, чтобы его облик из размытого силуэта стал в её воображении чётким.
- Доброе утро, Багровое Сердце. Благодарю вас! – Балтьер вежливо поклонился, проходя мимо.
- Доброе утро, - кивнул в ответ корлад. - Рад был помочь.
И вновь обратил внимание на Лератенов.
- Признаться, я не удивлен. Похоже, это становится основной темой для беседы с нами, – он сделал пару шагов назад, приглашая гостей войти.
Алексис проводил настороженным взглядом человека в измятой и окровавленной одежде, отметил, что кровавые отметки появились несколько часов назад, и, следуя приглашению, вошёл в комнату.
- Этой ночью было слишком много факелов и стражников, и видимо, не зря. Что произошло?
Автор: V-Z 18-02-2008, 1:16
(те же и там же)
- Дворец навестили предметы нашего обсуждения, - Варлион прошел вслед за пришедшими. - Тагэдори... демоны, как вы их называете. Двое.
Алексис нахмурился, Аэция поджала губы, машинально полируя мизинцем какой-то фрагмент резьбы на трости.
- Значит, времени ещё меньше, чем я мог предположить... - Лератен покачал головой. - Они напали на этого человека?
- На женщину, - поправил Варлион. - Она прошла перед ним, как вы могли видеть. А также на леди Ваш'тэ; оба нападения не увенчались успехом. Я предложил госпоже Сайте и капитану Балтьеру переждать ночь у нас, на случай... повторного визита.
Из соседней комнаты появился Тейгар, озадаченно замер, глядя на незнакомцев. Почти сразу вышла и Риена.
Ридар коротко представил своих спутников и гостей друг другу. Назвал при этом и свое имя.
Алексис ещё раз поклонился, стараясь не глазеть на корладов больше, чем необходимо для запоминания образов. А потом имя женщины, спину которой они успели увидеть, всколыхнуло его память.
- Сайте - род Хранителей Истории. Демоны... тагэдори напали на неё?
Информация наводила на размышления...
- Именно так, - кивнул Варлион. - Увы, я не могу назвать причины, по которой тагэдори выбрали госпожу Сайте своей целью... Но о чем именно вы хотели поговорить?
Тейгар тем временем остановил взгляд на трости; не опознать работу сородичей Оживляющий не мог.
Алексис проследил его взгляд, но не стал заострять на этом своё внимание - потом, быть может, если корлад сам заведёт разговор...
- Признаюсь честно, мои знания о демонах крайне скупы, и я был бы благодарен за любую информацию о них. В моём распоряжении только несколько старых легенд и сказок, а для реального противостояния этого, мягко говоря, недостаточно.
- Наш народ тоже весьма давно с ними не сталкивался, - Варлион разместился все в том же кресле и жестом пригласил всех садиться. - В целом...
Он кратко пересказал то, что уже было известно магам Альянса о "пустых убийцах".
- Солнечный свет, лидиум и заклятие имитации лидиума... - словно бы про себя пробормотал Алексис, оценивая сказанное сейчас и ранее и попутно выстраивая логические цепочки. - Леди Наори отбила нападение с помощью заклятия?
- Хотя оно у нее получилось не полностью, как я понимаю, - кивнул Варлион. - Это и понятно; все же в полной мере эти чары доступны лишь корладам.
Аэция не упускала из разговора ни единого слова, и в какой-то момент у неё начала формироваться идея, которая выкристаллизовалась на последних словах Защитника Варлиона. Для демонов гибкльны два элемента и заклятие, имитирующее один из них. Если корладская магия - магия металлов, не до конца доступна магам Земли, то... то значит, могут существовать иные виды магии... Именно.
- Мне кажется, - решила девушка вмешаться в разговор, - надо поинтересоваться у магов возможностью существования или создания заклятия, имитирующее солнечный свет. По идее, оно должно быть обращено к Небесному Огню, а значит - являться более естественным для магов Альянса.
Корлады удивленно переглянулись.
- Признаться, - медленно произнес посол, - такая возможность мне не приходила в голову. Нам крайне редко приходится иметь дело с солнцем; в Горнарисе ему неоткуда взяться. Идея очень интересная, но думаю, что ее лучше высказать как раз магам.
- Той же леди Ваш'тэ, например, - добавила Риена.
Алексис, в самом начале повернувшийся к дочери, смотрел на неё с гордостью и одобрением. Гениально и просто! Если магам удастся создать это заклинание - а скорее всего его потребуется именно создавать, то союзники получат против демонов ещё одно оружие. Благодарно прикоснувшись к руке Аэции, Алексис заговорил:
- Думаю, это действительно стоит сделать - шансом заполучить мощное магическое оружие, подходящее для магов Альянса, пренебрегать нельзя... Только я не знаком с миледи Ваш'тэ, и не знаю, как скоро смогу с нею переговорить. Вы не планировали встречи с нею в ближайшее время?
- Пока нет, - с сожалением ответил Варлион. - Правда, не думаю, что она откажет во встрече послу - а именно таковым я являюсь.
Автор: Инэйлэ 18-02-2008, 1:19
Тейгар, не отрывавший глаз от трости, прямо-таки напрягся; краем глаза Багровое Сердце это заметил.
- Вэр хиад, Кримт?
- Корра, - кивнул тот на трость. - Экор корладай.
Теперь уже и Защитник с интересом глянул на трость.
- Этот предмет нашей работы, не так ли?
Аэция, до того сидевшая относительно расслабленно, немного подалась вперёд, повернув лицо к собеседнику Ридара. Алексис тем временем утвердительно кивнул и перевёл взгляд на Аэцию, чтобы снова посмотреть на Варлиона.
- Да, я заказал трость мастерам вашего народа – в Фераи им равных нет, а мне хотелось, чтобы у моей дочери было по-настоящему хорошее оружие.
Аэция, правильно расценив взгляд, отбросила вуаль с глаз, сняла ремешок с запястья и, взяв трость обеими руками, выдвинула клинок.
- Если вы знаете имя мастера, сработавшего эту трость, то передайте ему или ей мою искреннюю благодарность. Она просто совершенна.
- Можно? - спросил Тейгар; получив разрешение, он осторожно принял оружие, поднес клинок к глазам. Взвесил в руках, чуть сощурился и кивнул: - Да, я так и думал. Работа сегаллара Лекрана; он - великий мастер по таким вот тонким, но прочным вещам. Делает и оружие, и тончайшие устройства, вроде глазных усилителей.
Еще раз глянув на клинок, Кримт вернул трость хозяйке.
- Глазных... усилителей?..
И отец и дочь одинаково замерли, став похожими, как никогда.
- Простите, возможно это не ко времени, но вы не могли бы рассказать чуть подробнее об этом?
Стороннему наблюдателю показалось бы, что голос Алексиса спокоен, но Аэция, знавшая отца и привыкшая и умевшая на слух определять большее, нежели обычные люди и волитары, мгновенно почувствовала, как он напряжён.
Тейгар и Варлион повернули головы к Риене, приглашая высказаться специалиста. Та была только рада поговорить о профессии.
- Вы наверняка знаете, что мы постоянно усиливаем и изменяем свое тело, - в доказательство Риена вытянула собственную руку; солнечные блики свернули на светлом металле. - Это касается не только конечностей, но и других органов; например, искусственное сердце... Глаза - тоже возможны. Есть несколько вариантов - просто что-то вроде очень сильных очков - вот как усилитель у Тейгара. Более сложный - это замена глаз на искусственные. А совсем сложное - это сохранить обычные глаза, но ввести в них особым образом обработанные кристаллы. Каждый способ имеет свои преимущества; технические глаза самые выносливые. Им не повредит то, что обычные навсегда ослепит. Но самое лучшее усиление и чистота зрения - это третий способ.
Отец с дочерью переглянулись и сжали друг другу руки. Призрак безнадёжности, несколько лет витавший над ними, отступил.
- Спасибо вам за рассказ, - Алексис глубоко вздохнув, продолжил, - если Четверо позволят нам пережить это время, то мы с Аэцией прибудем к целителям вашего народа.
Девушка же немного съёжилась, на зарозовевшем лице появилось несколько сконфуженное выражение, но всё же внезапно взволновавший её вопрос был задан:
- Извините пожалуйста, Дарующая, а как внешне выглядят искусственные глаза и обычные глаза с введёнными кристаллами?
- Это сложно описать, если не видели раньше, - задумалась Риена. - Искусственные... ну, представьте себе очки, только со стеклами по форме глазниц и в глазницах же находящиеся. За стеклами - собственно устройство. Кристаллы особенно не меняют сами глаза, но изменяется цвет, обычно становится синим или зеленым, а сами глаза - очень яркими. Я читала, что иногда меняется форма зрачка, но это бывает не так уж часто.
- Тогда мы скорее всего остановимся на третьем варианте, - Алексис подмигнул дочери, дважды стукнув её по костяшке среднего пальца и с улыбкой обернулся к корладской мастерице, - Надёжность надёжностью, но для женщин моего народа эстетика всегда занимала важное место.
- Только он еще и самый дорогой, - предупредила Риена.
- Бесплатные операции делаются тем, кто окажет нашему народу важную услугу, - добавил Варлион. - Но это бывает редко.
- Я понимаю. Но об этом разговор будет, если мы переживём вторжение демонов, - вернулся к основной теме Алексис, - и я хотел бы задать вопрос о лидиуме, точнее - об оружии из лидиума.
Мгновенным движением изогнув кисть, он вытащил из потайного крепления шестилепестковый сюрикен.
- Сколько может стоить такой, если его изготовить из лидиума?
- Позвольте? - теперь уже вступил Тейгар. Получив звездочку в руки, он взвесил ее на ладони, возвел глаза к потолку и что-то подсчитал. - Относительно недорого... относительно. Но тут есть немалая проблема - практически нет случаев, чтобы из лидиума создавали оружие. Не знаю почему, если честно, но мой наставник упоминал, что это по каким-то причинам почти невозможно.
- А если чары лидиумной имитации наложить? - вмешалась Риена.
- Это, наверное, возможно, - без особой уверенности отозвался Тейгар. - Но тогда цена все равно будет высока - это сможет сделать только опытный мастер при помощи мага. Но у нас точно получится, а не у верхних кузнецов… уж извините.
Алексис удивлённо приподнял брови.
- Откровенно говоря, не понимаю, почему вы извиняетесь. Не за что совершенно. То, что оружие с эффектом лидиума будет дороже обыкновенного, понятно.Да и в данной ситуации заботиться в первую очередь о своём кармане не есть благоразумно. Вы сейчас можете приблизительно сказать, в какую сумму обойдётся мне, скажем, десяток сюрикенов? И, - осенённый неожиданной идеей, добавил, - и сколько может стоить зачаровывание клинка в трости Аэции?
- Это... - смутился Тейгар, - вот это вряд ли скажу. Это сильно зависит от мастера и еще от десятка причин. Наложение таких чар на клинок... боюсь, что будет стоить вдвое-вторе дороже, чем его изготовление.
Алексис прищурился, пытаясь рсмыслить услышанное.
- Но ведь заклятие накладывается только на клинок, а не на всю трость целиком?
- Это верно, - признал Тейгар. - Но зачарование немного изменяет клинок. И тут получается... как это сказать...
- Получается то, что не повлияет на более простое оружие, - вмешался Варлион, - но для трости может получиться потеря баланса. То есть - потеря эффективности. Если ее пытаться компенсировать, то все будет куда сложнее.
Алексис только головой покачал. Действительно, результат не стоил затрат. Похоже лучше будет заказать отдельное оружие – глефу, например, и не переделывать и так хорошую вещь.
- А если сделать отдельно – глефу таких же параметров, под руку Аэции?
- Опять-таки - зависит от мастера и многих факторов, - развел руками Тейгар.
- Прибавлю еще, - заметил Варлион, - что глефа с таким клинком - это, мягко сказать, заметная вещь. Я читал про использование этих чар, и слышал, что зачарованная сталь будет почти что сиять. Привлечет очень много внимания. Можно закрыть футляром... но это тоже привлечет внимание, да и снимать футляр с древкового оружия дольше, чем вынимать меч из ножен; эффективность потеряется.
- А зачем его снимать? – присоединилась к обсуждению Аэция. – Чехол можно просто стряхнуть, при удаче - в морду демона. Это, кстати, на доли секунды может его дезориентировать...
Заканчивать фразу девушка не стала - недосказанное и так понятно любому воину. Дезориентированный противник - половина противника.
Автор: V-Z 18-02-2008, 1:23
(все те же, окончание)
- Покажи мастеру свои метательные ножи. - предложил дочери Алексис.
Аэция кивнула - и извлекла из широкого рукава изящный с виду, но от этого не более безобидный нож.
Тейгар, осмотрев лезвие, кивнул.
– Хорошее оружие. Если его переделывать с чарами – конечно, выйдет дешевле, чем трость.
– Только учтите, что не всякого противника можно сразу уложить метательным ножом, – заметил Варлион. – Даже человеку или волитару требуется попасть в уязвимое место, а уж тагэдори… Но вы собрались воевать с ними?
Аэция улыбнулась. Рядом с массивными, могучими корладами она и впрямь смотрелась воплощением хрупкости и безобидности.
- Я вижу гораздо лучше, чем показываю это, - ответила. - Знаю уязвимые места людей и волитаров и умею метать ножи на слух. Отец обучил меня сражаться, а я сама тренировалась делать это в повязке на глазах, и если противник не мастер меча, то вполне могу его удивить. А что до сражений с тагэдори... Вряд ли я столкнусь с демоном в одиночку, а если это и случится - то зачарованное оружие позволит задержать его до подхода помощи... Либо оставить ему обо мне "хорошую" память.
- Я по специальности диверсант, а для этого рода занятий худощавость и гибкость - достоинства. Аэция куда опаснее, чем может показаться на первый взгляд, - улыбнулся Алексис, успокаивающе поглаживая дочь по руке.
- Если же говорить о нанесении реального ущерба - то мечом это сделать возможно?
- Думаю, да, - подумав, кивнул Варлион. - Если меч особый, конечно; как бы не были устроены тагэдори, но обычно, когда существо рассекают пополам подходящим для этого оружием, оно умирает.
Алексис задумчиво кивнул.
- Хорошо... Меча во дворце я не ношу, таковы правила, он остался в моей комнате. Позже я заберу его. Я взял с собой значительную сумму, но всё же позволю себе въедливость и спрошу, какова может быть итоговая сумма по отношению к стоимости трости?
"И не придётся ли нам с Аэцией переселяться во дворец во избежание отрывания голов за растрату?" - пронеслось у него в голове.
Ридар вновь перевел взгляд на Тейгара. Тот попытался подсчитать.
- Или дешевле трости выйдет, - то есть ее изготовления - или за такую же цену. Просто трость с клинком - куда более тонкая работа, чем обработка клинка меча. Кстати, не обязательно зачаровывать все лезвие, хватит по режущей кромке. Тогда цена точно упадет.
- И тогда лезвие будет меньше сиять - меньше риска привлечь нежелательное внимание, - кивнул Алексис, мгновенно вычислив ещё одно преимущество.
- Именно так, - согласился Кримт. - Только не забудьте, что в подобной схватке нужна еще и защита... или очень большая увертливость.
- Значит, поручи, - вслух начал рассуждать Алексис, - поножи вряд ли, пинаться с ними мне вряд ли в голову придёт. Итого получается солидно. - Алексис потёр подбородок. - Десяток сюрикенов, четыре метательных ножа, меч и глефу. И поручи. Денег я взял с собой приблизительно на две трости, значит главный вопрос - время.
И поднял глаза на Кримта.
- Я не уверен, что сам я справлюсь, - с сожалением ответил Тейгар. - Такой заказ необходимо везти в Горнарис, а тут все зависит от скорости корабля...
- А если полетит всадник на грифоне?
- Я на них не летал, и скорости не знаю, - покачал головой Кримт.
- Гхм... - Алексис на секунду задумался. - А сколько времени занял ваш путь сюда?
- Мы летели на корабле, и нам повезло со скоростью и знанием пути, - ответил Варлион. - Так что - несколько более двух дней.
Алексис начал подсчёт.
- Два дня, скорее всего. Двое моих пар прошли тренировки, и способны поддерживать высокую скорость длительные время, да и грифоны происходят из семейств, отличающихся полётными качествами. Итого, четверо суток на дорогу плюс полдня на всякие непредвиденные задержки. Как будет лучше, Мастер Оживляющий - отправить весь заказ в Горнарис целиком или вы займётесь какой-то его частью?
- Я еще и близко не Мастер, - поправил Тейгар. - Если хотите употребить звание - то кароллар. Что касается заказа... думаю, что лучше будет отправить все. Я не уверен, что смогу работать с таким уровнем. Да, и учтите, что работа даже у Мастера не пройдет за час.
- Я понимаю, кароллар, - наклонил голову в знак осознания Алексис. - Не будет поспешностью, если я сделаю заказ сегодня же?
- Сомневаюсь, что это будет выглядеть поспешно, - улыбнулся Тейгар. - Мастера с пониманием относятся к просьбам "сделать быстро".
- Особенно в свете последних событий... - улыбка Алексиса стала невесёлой. - В таком случае, думаю, мне стоит отправиться организовывать заказ. Забрать оружие и поручи, отправить кого-нибудь в казармы, отгрузить деньги. Последнее, думаю, лучше сделать с запасом - если использовать прежнюю мерку в тростях - то где-то на полторы... А как это оформлять документарно?
- Обычно просто составляют подробное описание того, что хотят получить, - пожал плечами Тейгар. - С указанием, разумеется, заказчика. Чаще заказчик лично излагает желаемое, но это не наш случай.
Алексис ненадолго задумался.
- Тогда, ещё раз проговорю, чтобы не ошибиться. У меча и кинжала - нужно только заменить режущую кромку. Сюрикены и метательные ножи - переделать, а поручи - наверное, изготовить с лидиумным покрытием. Я нигде глупости не сказал?
- Думаю, все верно, - кивнул Кримт. - Что из этого возможно быстро осуществить, как и за какую цену - это уже решать мастерам.
Автор: Тельтиар 19-02-2008, 0:48
Предложение, от которого невозможно отказаться
с Хигфом
Задумчивый Балтьер пересекал коридор. Размышлял он о некоем настырном придворном маге, и том, что тот может предпринять по долгу службы или личному. Получалось, что почти ничего, и все же забывать о любопытстве воздушника не стоило.
В это время сбоку показался Миклас Дерри, отсутствовавший во дворце со вчерашнего дня.
- Добрый день! – приветствовал корсар военного министра.
- И вам всех благ, - чуть искривил губы в подобии улыбки Миклас. Судя по всему, мысли его сейчас были заняты чем-то важным и явно далеким от разговора с пиратом. Впрочем, спустя несколько мгновений улыбка его немного изменилась, став более приветственной. - А вы, я так полагаю, что-то надумали по поводу нашего разговора?
На миг Балтьер остановился, приподнял бровь. Он успел даже позабыть о предложенном министром рейде на Армаду, а когда вспомнил, не выразил особой радости.
- Я думал, что бурные события последних дней переменили многие планы.
- О да, поэтому придется несколько форсировать события, сударь, - согласился Дерри, но разговор повел в русле, отнюдь не том, на какое надеялся его собеседник. - Я думаю, вы понимаете - сильная Армада при таком стечении обстоятельств может очень ощутимо потрепать нашу многострадальную родину. Когда они узнают... а они узнают, ибо немало есть в Альянсе негодяев, способных предать свою страну, нападения будет не миновать.
Последняя фраза вызвала на губах капитана легкую улыбку.
- Не могу судить об их намерениях. Но вам не кажется, что такие действия могут скорее спровоцировать нападения, если орки поймут их первоисточник? Возможно, узнав о демонах, они не будут так рваться сюда...
- Вы еще предложите им так и сказать, что у нас одержимый на одержимом у власти.
- Думаю, вы и без моих предложений знаете, что им сказать, - корсар пригладил ус. – Насколько помню, вы давали время для раздумий.
- Давал, но теперь вынужден уменьшить его, уж не обессудьте, - министр кивнул, но взгляд его вновь стал не приветливым. Как бы то ни было, а с пиратом ему было не слишком приятно вести беседу, да еще и на равных.
- Сколько?
- До утра завтрашнего дня. Вы человек деловой, и я уверен, этого вам будет вполне достаточно.
- Вы действительно форсируете события... – задумчиво произнес пират, склонив голову чуть набок.
- И тем не менее.
Про последствия отказа между двумя умными людьми не было нужды говорить прямо. Только Балтьеру отнюдь не улыбалось делать налет на Армаду, принимая сторону Альянса... как впрочем, и наоборот.
- Хорошо.
- В таком случае завтра я буду ждать вас в своем кабинете, - Дерри кивком попрощался с корсаром и направился к означенному кабинету - его ожидали дела, а заодно и встреча с новым Главнокомандующим.
Автор: Латигрэт 19-02-2008, 2:06
На рассвете
(&Кысь &Скорпион)
Пустые бутылки выстроились отрядами вдоль прохода, словно хорошо вышколенные солдаты: казалось, выкрикнешь команду, и одинаково повернут стеклянные головы. Мириам забралась с ногами на кровать и долго смотрела на тусклые зеленоватые отблески Интересно, они думают? А если думают, то что? Стопка одеял, кажется, нетронутых с тех пор, как их принесла горничная, пропиталась пылью и посерела, но расторопные сквознячки уносили душные тучи быстрее, чем они появлялись из очередного полотна. Взобравшись на обновленное ложе, Мири аккуратно разложила по нему уже найденные трофеи и принялась за поиск других... То есть, уборку помещения.
Когда большая часть темных углов была разобрана, вытряхнута и свалена обратно, коллекция холодного оружия увеличилась почти втрое. Девчонка расположилась на крошечном кусочке незанятого еще пледа и принялась сортировать награбленное... То есть, случайно найденное в комнате. Часть представленного Мириам знала хорошо – кастеты, ножи-серпы, листочки метательных. Часть видела в первый раз, а о их предназначении могла только догадываться. Девчонка взяла в руки один из них, со сложным трехлезвийным клинком и зубцами-шпорами у самого упора. Поворот рукояти – и нож раскрылся цветком лилии, чуть не лишив любопытную Мириам пальца. Девчонка ошарашенно смотрела на тонкую багровую линию, как та набухает кровью, и темные капли стекают вниз. Машинально убрала клинок подальше – кровь портит металл. Наконец, порез защипало, резко и почти нестерпимо. “Носорожка” перетянула руку шерстяным поясом платья.
Путем перебора всех подозрительных экспонатов (и ценой еще двух царапин) было найдено четыре ножа-оборотня. Их Мири отложила отдельно. А сама занялась метательными. У дочери мельника никогда не было возмоности подержать в руках настоящую пластинку холодного узорчатого металла, но метательными ножами девушка восхищалась давно. Жаль, те, кто понимал много в подобном оружии, предпочитали действовать а не писать книги... Размах, бросок – лезвие не воткнулось в деревянную панель обшивки, и с бессильным “звяк” упало обратно на плед. Ну и все равно – не очень-то нужно было...
Девчонка свернулась в клубок среди россыпи хищно поблескивающего железа и закрыла глаза. Сама себе казалась никчемной трусихой. Игра с чужими игрушками, разговоры и даже сами попытки уцелеть сейчас были почти оправданы, но даже это не извиняло той легкости, с которой она отвернулась от пугающей необходимости. Мириам толком не знала что делать, и все, что она могла придумать, слишком быстро оборачивалось тупиком, но инстинктивное и непреодолимое стремление сделать хоть что-то, а не плыть по воле волн, свойственное, пожалуй, лишь наполовину детям, заставляло ее раз за разом перебирать варианты и сердиться из-за собственной глупости. Как поговорить с отцом, чтобы его тварь не наблюдала? Как отвратить хоть одну из огромных сил, внешне дружественных, но на самом деле направленных против. Мири не видела особенной разницы между Альянсом и тварями – и те и другие стремились к собственной победе, и тем и другим жизнь – и ее, и Вэина Солидора, нужна была только до срока. Не было разницы, какой из двух армий отец и дочь будут принадлежать в итоге – исход все равно отдавал безнадежностью. Единственной возможностью, единственной дорогой, в которую Мири могла поверить, был обходной путь – через лояльность Альянсу, через Пустоту и всех ее тварей. Варианты роились в голове назойливыми и шумными пчелами. Девушка отметала то один, то другой, но на смену поверженной идее приходил сразу десяток новых. Приоткрыв веки, худенькая черноволосая “служанка” долго смотрела на ряды острых серых лезвий, потом снова подобрала один из метательных ножей. Замах – и клинок глубоко воткнулся в деревянную панель на стене.
Ближе к рассвету Кадар то ли вспомнил о редком звере по имени совесть, то ли в него просто больше не лезло, а критический (для разума) градус алкоголя без подпитки стал рассеиваться – маг проявил признаки жизни и принял условно вертикальное положение. С учетом той же о-о-очень условной дееспособности собутыльников, не стал тратить силы на попытки изобразить прощание, и просто потопал к дверям. Впрочем, не забыв покоситься на будущую гостью.
И с мысленным стоном подумав, что же могла успеть натворить за ночь оставленная в берлоге Мириам. Впрочем, оставалось надеяться, что ничего глобального – настолько явные проблемы он бы заметил, все таки комната своя, сквозняки тоже свои.
Мысль еще вяло напомнила про список утренних дел, однако редкий зверь действительно был редким, и на все не обязательное чародей равнодушно забил.
«И всё-таки жутко неудобно ходить в одежде большего размера!» - с досадой думала Алсиманд. Платье то и дело сползало то на одном, то на другом плече, узел фартука казался каким-то огромным, чепец и тот сбивался на бок Но приходилось терпеть. Главное – ничего из своей экипировки она не потеряла и умудрилась так запихнуть в одежду, что доставать даже самые мелкие или редко нужные приспособления было удобно.
Вопрос по поводу «коллеги» оставался довольно-таки открытым – что смущало и интересовало в равной степени. Нет, в самом деле, ведь было интересно, кто он такой! Глава Гильдии не раз обмолвливался о своих лучших агентах, и не два – о коварных предателях или умелых шпионах, порой – о ком-то, кто вечно находился между этими двумя стадиями бытия убийцы, соблазнённого богатством и защитой самого Альянса… А что, может быть, и самой перейти в «официальный статус»? Почему бы и нет? Только не теперь… Отец с неё шкуру спустит заживо, а потом сошьёт для любимой дочурки платьице и нарядит в него… нет, нарядит в него он Ракшейса – сам виноват! Собственно, Алси была уверена, что если не в размолвке с отцом и братом, то уж в их ссоре был виноват именно Ракшейс. Просто потому, что завидовал и никогда толком не верил ни одному её слову. Зря, но что делать… Он просто был таким, это следовало прощать. Но не всегда удавалось.
Алсиманд снова подняла глаза на своего в доску пьяного спутника, пытаясь решить, достаточно ли хороши его рефлексы, чтобы сейчас просчитать возможные направления ударов и контратак… Да и потом – он маг. Это всегда было для убийцы огромным плюсом – особенно если он служил силам Воды и мог исцелить или изготовить любой яд, либо воздуха – они просто были самыми ловкими… И этот кажется тоже не промах.
- Вопросы появились? – тем временем осведомился нетрезвый проводник, каким-то чудом избежав лобового столкновения с углом. Правда, избежал-то успешно, но выравнивался потом... Похоже понятия "ходить прямо" у Кадара не было в принципе.
Автор: Scorpion(Archon) 19-02-2008, 2:07
(те же, там же)
- Вопросы и были, - кивнула Алсиманд. – Начистоту говорить будем? Или как? Потому что с человеком, оказывающим мне услугу, я хотела бы говорить искренне.
Никакого напускного тона купеческой девки, никакой развязности и простоты.
- Ах-ха, - так же просто согласился коллега.
- Так ты… из наших, - улыбнулась девушка обворожительной улыбкой – типично убийческой, но всё равно обворожительной. – Рада познакомиться.
- Кадар, - буркнул маг, очередной раз едва не вписываясь лбом по стенке.
- Алсиманд, - кивнула девушка. – Слушай, а ты всё-таки где живёшь? Нет, я конечно тебе верю… но любопытно же, где обитают коллеги… во дворце, - последнее Алси произнесла, чуть не смеясь, поддерживая платье на плече.
- Там, - вяло махнул рукой чародей. – Я не... кх... того, не как коллега. Маг, - поправил он фактор обитания и жилищного устройства. – Имя что-то знакомое, - рассеяно добавил он, на очередном повороте притормаживая сам (звучного "бум-м-м" не случилось наверное из-за волшебства, потому что никакими разумными способами избежать падения маг не должен был), и предлагая подождать спутнице.
Дворец все еще лихорадило после нападений, и гвардейские патрули мешали жить всем личностям – вроде Кадара, Алфара...
- Потом расскажу, ладно? Как вся эта шумиха поуляжется! – прикрикнула вдогонку Алсиманд, снова развязным девическим тоном. Кричать всё равно было лучше, изображая купеческую дочь, обесчещенную удальцом-рыцарем, а не гордую наследницу лорда Рейса.
Переждав патруль, маг свернул в один из служебных проходов-закоулков, судя по форматам – рассчитанный на волитар, дистрофиков или попрыгучих коз, и, все таки один раз вляпавшись в стенку – гула, как ни странно, все равно не было, только тихое орочье слово, - похоже протрезвел. Во всяком случае труднопроходимый коридор дался легко.
- Как-хошь, - без особого интереса согласился он, признавая право на тайны. За коллегами. – Но у меня предупреждение.
- Хоть два! – улыбнулась Алси. – Вот не знаю, как это платьице вернуть его хозяйке… А то она небось перепугается, да и не голой же ей ходить… впрочем, и мне не хочется. Так что за предупреждения-то?
- Ты не первая гостья, - уточнил волшебник. – Ее не трогать. Второе – кошек не таскать! Убью и скажу – так и было, - без тени юмора.
- Таскать кошек я не люблю, - кивнула девушка, - Гостий трогать – тоже. Даже когда очень хочется тронуть, а потом ещё раз – для надёжности. Что ещё?
Платье служанки снова сползло с плеча, и Алси нервно поправила непослушную ткань, попутно умудрившись ещё и пригладить волосы…
- При ней не ругаться не выражаться не говорить слов "убью" и "покалечу" не поминать о бренности жизни не воспринимать жестокость всерьез и не... пить предлагать можно, - без интонаций процитировал недавно выданную ему самому Грацией лекцию Кадар. Подумал. – Наверное. Откуда платье брала?
- Снизу откуда-то, - пожала плечами девушка. – У служанки, она спала. Мне выбирать не приходилось, тут у вас всю ночь гвардия шастала, с факелами, лица озверелые, словно убить кого хотят... А может хотели. Ладно, обещаю ничего этого не делать. А у тебя найдётся, что предлагать пить?
- Спасибо. Не уверен. Нам наверх, - миновав все ступени, как-то еще преодолеваемые людьми, маг не сбавляя темпа вывернулся в окно, потеряв сначала пару метров высоты, но затем выровнявшись и начав подъем.
Алсиманд довольно легко преодолела жутковатые препятствия, пытаясь следовать за Кадаром, хотя это получалось не безупречно – всё-таки он тут был явно не «первопроходцем», а вот девушке приходилось несладко…
- И как ты тут живёшь? – ухмыльнулась она. – И главное… КТО с тобой тут живёт? Смелая наверное.
- Клиент. Безумно смелая, женская логика какая-то, - добравшись до крыши, Кадар пинками разобрался с окошками и дверями, и уже знакомым маршрутом предложил спутнице прыгать вниз. Галантно давая совершить то первой.
- Смелая и с женской логикой? Второй такой не знаю, - и Алси, совершив в воздухе донельзя показательное сальто, еле сгруппировавшись, тут же запутавшись в юбке, еле успев слевитировать и в сердцах припомнив одно эрбрейсово словечко, полетела вниз.
В комнате было темно, и только изредка посверкивало в свете выхода что-то металлическое и острое. Девчонка, казалось, ничуть не удивилась компании – метнула в стену очередной нож. Даже почти получилось.
Спустившийся последним маг с каким-то обреченным видом осмотрел подозрительно чистое помещение – это бросалось ему в глаза даже в темноте, и, один раз открыв рот – закрыл. Потом открыл еще раз, вздохнул, зевнул, два раза перевел взгляд с поблескивающей металлом постели на истыканную стенку (стене хуже не стало), покосился на Мириам и наконец-то произнес:
- О. – пауза. – Мириам. Алсиманд. Кто меня разбудит – сам виноват, - и, с таким проявлением джентльменского воспитания, стряхнул весь стальной набор с кровати на пол и рухнул в горизонталь. Потом вяло шевельнул рукой и пробормотал для новой гостьи: - светильник был на столе...
- Ты достаточно выпил? - флегматично уточнила девчонка.
- Мало...
Мириам скользнула в угол, а потом рядком расставила у кровати четыре или пять полных бутылок, затерянных среди пустых, судя по пыли, невозможно давно.
- Не суть важно, я нормально всё вижу, - пользуясь темнотой, Алси стащила жутко надоевшее платье и снова принялась напяливать на себя одежду ночной убийцы, благо скрываться было не от кого – кому эта берлога нужна? - Мириам, так? Начинать разговор с «Привет, меня зовут Алсиманд, я тут тоже застряла» будет глупо, так что… предлагаю пойти путём разумных женщин. Дашь тоже ножи покидать?
- Я не женщина, - флегматично уточнила Мириам. Потом протянула нож.
- Ничего, это наступит, - Алси приняла предложенное, пару раз подбросила в ладони и с размаху швырнула в стену. Нож вошёл в неё на два ногтя. – И, учитывая твою компанию, может быть даже раньше, чем я предполагаю. Кстати, вот эти удобнее, научишься быстрее, - с этими словами перед Мириам появилась кожаная перевязь с несколькими тонкими железными лепестками.
Мириам сразу же вытащила пару и занялась сосредоточенным обстрелом стены.
- Да не так! – резко поправила её Алсиманд. – Поучить тебя? Я конечно не талант, но умею неплохо. Ты для чего учишься – ради забавы или по делу?
- Неважно, - покачала головой Мири. - Я учусь.
Автор: V-Z 19-02-2008, 23:00
Беседа и бой (с Соуль)
Варлион не мог не обозначить весь этот период как "сплошные беседы". Маги, госпожа Сайте, капитан, Лератены... со всеми прошли прелюбопытные разговоры. Поневоле задумаешься о карьере дипломата, начавшейся с этого посольства.
Облачившись в доспехи и выходя в коридор, корлад невольно усмехнулся, представив себя со стороны. Ни верхние, ни корлады не приняли бы его за дипломата.
Мысль о дипломатических отношениях плавно перетекла в мысль об образовании, и корлад припомнил, что ему так и не удалось как следует посмотреть дворцовую библиотеку.
Туда он и направился. На пороге едва не столкнулся с госпожой Сайте. Похоже, теперь Хранительница побаивалась заходить в помещени, где работала последние дни. Сайте несла несколько книг, и то и дело оборачивалась на густые тени, собиравшиеся в альковах коридоров.
С утра женщина успела привести себя в порядок: вновь заколола волосы дюжиной карнеоловых заколок так, что ни одна прядь не падала на узкое лицо, сменила платье - темно-кориченое, оно было застегнуто наглухо. Только элегантный рыжеватый шарф в тон волосам и чистой робе вносил в наряд некоторую вольность.
- Доброго дня, Багровое Сердце, - вежливо произнесла Хранительница. - Простите утренний побег, прошу вас.
- Не стоит извиняться, - покачал головой Варлион. - Вполне понимаю; вчерашний день был... не самым простым.
Женщина слабо улыбнулась в ответ:
- Спасибо за вашу защиту. Багровое Сердце, вы словно распространяете вокруг спокойствие и уверенность.
- Благодарю, - ответил улыбкой Ридар. - Спокойствие, пожалуй, свойственно всем Багровым Сердцам... Вы куда-то собирались?
- Только закончить с книгами. С уходом Дейзена у меня прибавилось дел.
- Дело в том, что вчера я обещал рассказать о преданиях нашего сословия, но обстоятельства помешали. Если не возражаете, я могу рассказать сейчас... А что случилось с вашим помощником? Надеюсь, ничего серьезного?
- Не возражаю, только мне необходимо оставить книги, - женщина удобнее перехватила тома и толкнула дверь в двух шагах от масивных створок ворот библиотеки. - Что касается господина Дейзена - он сменил место работы. Если вы заметили, мы пребываем в некоторых разногласиях по этому поводу с капитаном Балтьером.
- Ах вот оно что, - протянул Варлион. - К сожалению, не могу прокомментировать, так как не знаю ситуации и не считаю себя вправе судить.
- Не важно, - женщина положила стопку на девственно-чистый стол и поправила рукава робы. - Мне кажется, вам это не интересно.
Сайте подобрала сумку и перебросила потертую кожаную лямку через плечо.
- Вероятно, - согласился Варлион. - Так вот, что касается легенд Защитников…
Ридар говорил неторопливо и спокойно, вспоминая одно за другим старые сказания. Особое внимание уделил Вейлату Энкорану, легендарному герою, сражавшемуся с тагэдори и побеждавшему сильнейших из них; он служил образцом для всех Багровых Сердец. Хранительница в свою очередь задавала вопросы. Сегодня она выглядела более собранной, чем всегда, но в то же время казалось, что порой женщина задумывается о совершенно посторонних вещах. Иногда Сайте замолкала, скрестив на груди слишком тяжелые кисти, и просто шла рядом с Защитником.
За этой беседой собеседники покинули дворец. Позади осталась дворцовая площадь, начались городские улицы - богатые дома сменялись маленькими двухэтажными домиками, те - небольшими скверами. Планировка Столицы подчинялась законам неизвестного архитектора, хранила черты древних и новых городов - напоминала предание, не настолько старое, чтобы казаться сказкой, но уже не молодое.
Сайте провела Защитника через узкий переулок - здесь дома стояли особенно близко друг к другу, и здесь находились ворота в город, правда, воротами они служили еще в те времена, когда Столица еще не поднялась в небо.
- Своеобразный памятник, Багровое Сердце - женщина вновь скрестила руки на груди, погладила пальцами едва теплый переплет Книги и замерла...
Варлион неспешно оглянулся, оценивая ситуацию. Семеро "гостей", лиц не видно… лишь оружие в руках. У двух, стоящих дальше, арбалеты. Не самое лучшее положение. Тем более, со спутником.
Женщина сжала пальцами знак знаний и отступила к арке.
– Что вам угодно, господа? - спросил корлад.
– Угодно, чтоб ходячие доспехи по Столице не шлялись! – бросил один, видимо, главный. – Убить его. И женщину тоже.
Человек Венаата отметил иронию ситуации; впервые он приказывал сделать то, чего не хотел… и подчиненные знали, что не хотел. Венаат высказался ясно: должен быть свидетель.
Правда, все с самого начала пошло не так, как планировалось. Просто корлад оказался быстрее бойцов. Одним движением он оттолкнул Юлаль себе за спину, одновременно смещаясь – так, чтобы один из бойцов оказался между ним и арбалетчиками. Как и ожидалось, тем тоже пришлось сдвинуться, чтобы не попасть в своего… и вот этого краткого времени Варлиону хватило.
Шлем, висевший у пояса, мгновенно оказался на голове; времени вытягивать меч из ножен не было, и корлад просто выбросил его вперед.
Ближайший противник шарахнулся в сторону – слетевшие от резкого движения ножны просвистели совсем рядом с ухом. И только через долю секунды понял, что этим выпадом Варлион и не намеревался никого поразить… именно сбросить ножны он и хотел.
Больше подумать он ничего не успел; острие корладского меча легко чиркнуло по горлу, окрашивая одежду в алый.
Дружно щелкнули арбалеты, и превосходство корладских доспехов (а точнее, брони Багровых Сердец) подтвердилось – болты оставили на металле лишь пару вмятин. Но удар был более чем силен, и даже мощь корлада не помогла ему устоять – Варлион отлетел назад. Светло-синим полыхнуло что-то позади.
- Осторожнее, - Сайте словно пыталась спрятаться за своей маленькой книгой.
К корладу бросились остальные; стрелки торопливо перезаряжали арбалеты.
– Особые стрелы берите! – крикнул главарь, державшийся в стороне.
Первого встретил широкий взмах меча, заставивший отшатнуться. Впрочем, это не спасло; корлад уже поймал привычный ритм боя, а чересчур тяжелый для человека клинок ему был в самый раз.
Сталь зазвенела о сталь; выпад слева Варлион отбил предплечьем и впечатал бронированный кулак в лицо противника, отшвырнув его на несколько шагов. Развернувшись, корлад крутнул мечом, заставив врагов отступить, и атаковал сам, благо сейчас перед ним было только двое.
Первый рухнул со смертельной раной через считанные секунды, но тем самым открыл линию стрельбы арбалетчикам. И краем глаза замеченные болты, с необычно блестящими наконечниками, Варлиону очень не понравились.
Он на мгновение замер… и начал двигаться одновременно с тем, как напряглись пальцы на спусках арбалетов. Первая стрела прошла мимо, а под вторую корлад молниеносно дернул оставшегося противника, уцепив его за рукав.
Болт пробил тело насквозь, и Варлион легко бросил осевшего бойца на стрелков, прыгнув следом.
Описавший дугу меч снес голову одному из арбалетчиков; второй схлопотал удар кулаком в висок. Раздался хруст, и ударившийся о стену стрелок бессильно сполз вниз.
Резко повернувшись, Варлион ушел от прямого выпада главаря, целившегося в глазную прорезь. Вновь зазвенели клинки; этот оказался куда более опытным и умелым бойцом. И быстрым, к тому же…
Но на корлада работали куда большая сила, выносливость и длина меча. Противник пытался увеличить дистанцию; странный поступок, и именно потому давать такого шанса Варлион не собирался.
Этого он был намерен взять живым. В конце концов, надо же узнать, кому понадобилось его убивать…
– Ах ты, сволочь! – раздался вопль сзади.
Даже не оборачиваясь, корлад мог определить, кому принадлежит голос; значит, очнулся тот, которого он ударил кулаком.
Противник сзади – это плохо. Вряд ли у него найдется что-то против корладской брони… но они же надеялись на некие «особые» стрелы?
Он вынужденно шагнул назад, уходя от очередного выпада, и развернулся, встречая атакующего сзади. Тяжелый клинок в колющем выпаде оказался быстрее – и легко пронзил бойца; инерция его движения лишь помогла насадиться на меч.
Корлад поспешно стряхнул тело с меча – надо было продолжить бой… но за эти несколько мгновений главарь успел отбежать. И резко взмахнул рукой.
Отбить брошенный нож Варлион уже не успевал. Странно блестящий клинок пробил латный воротник, вонзаясь в горло.
Главарь, убедившись, что попал в цель, бросился назад, по улице, откуда пришел с уже покойными товарищами.
Впрочем, зря не задержался. Варлион, морщась, выдернул нож, подумав, что доспех придется передать Тейгару для починки.
Уязвимые места, такие как горло, у Багровых Сердец были прикрыты бронепластинами. Доспех странный нож пронзить сумел, а вот на защитную пластину его уже не хватило. Тут нужен был удар посильнее, чем бросок человеческой рукой.
Под взглядом Варлиона клинок тускнел; наложенное заклинание пропадало. Корлад не мог знать причины, но догадывался, что зачаровавший оружие маг не хотел, чтобы его опознали по следам чар. Он даже не стал смотреть на болты; там наверняка происходило то же самое.
Багровое Сердце уронил нож на мостовую, вытер меч об одежду ближайшего из убитых и убрал его в ножны. Затем нашел взглядом Юлаль. Лезвие ножа для писем, который Сайте сжимала в ладони, отчего-то было алым.
- Багровое Сердце, - она глубоко вздохнула, не отводя взгляда от лица корлада, - вы в порядке?
- Царапина, ничего серьезного, - Варлион коснулся прорехи в броне. - А вы?
Взгляд остановился на ноже.
- Ничего серьезного, - тихо выдохнула в ответ Хранительница и разжала пальцы - нож со звоном упал на землю, и женщина, вздрогнув, тут же наклонилась за ним.
Корлад в несколько шагов пересек разделяющее их расстояние, снимая на ходу шлем. Остановился, посмотрев на Хранительницу сверху вниз.
- Прошу прощения. Похоже, мое общество привлекает схватки...
- Я бы предположила несколько иначе, - словно вспомнив о вчерашнем, усмехнулась Юлаль и выпрямилась. Нож остался лежать на земле.
- Ну, в этот раз, похоже, целились в меня, - пожал плечами Варлион, нагнувшись и подняв нож. - Судя по той, первой фразе...
Он осекся; взгляд стал очень задумчивым.
Сайте опустила взгляд, глядя на запекшуюся в чашечке ладони кровь:
- Что вы предполагаете, Багровое Сердце?
- Пока только один человек называл меня "ходячим доспехом", - ответил корлад. - И он примерно такого же роста и сложения... и хотел драться со мной... Там, на Совете. Алистер... Дрейн, если не ошибаюсь.
- Да... - Сайте в задумчивости растерла между пальцами багровый цвет. - Господин посол, полагаю, сейчас нам лучше вернуться.
- Не сомневаюсь, - кивнул Варлион, сощурившись при взгляде на окрашенные алым руки.
Автор: Scorpion(Archon) 20-02-2008, 21:59
Сын регента
В голове гудело, как после пьяного вина, а ещё где-то в глубине сидело это… то есть этот… не важно кто! Но его присутствие было приятным. Какая-то неведомая, странная сила разливалась по венам, он чувствовал, как блестят его глаза, и жил, жил, жил этим. Страсть к леди Аш соединилась со страстью к Акаше… той, что была внутри неё. Той, что делала её самой собой… Ракшейс не знал, как демон изменяет волитара или человека, но точно знал – он изменился, и изменился навсегда
- Саулот?
- Да?
- А ты тоже владеешь магией?
- Да… я владею магией… твоей магией!
- Как это?
- Попробуй!
Ракшейс сконцентрировался, призывая привычное заклинание каменных рук. Огромный заряд силы пробежал по ладоням, магия никогда ещё не действовала так, и сохранить концентрацию с непривычки было трудно – сам сын регента таким навыком и таким могуществом никогда не обладал… Глаза чесались, чуть резало кожу, в висках пару раз стукнула кровь. Но Ракшейс уже начинал свыкаться со странным ощущением внутри себя, и теперь, глядя, как руки вместо камня медленно покрываются сияющей, ребристой, неровной арканитовой чешуёй, он испытывал ещё больший восторг, чем прежде, когда Аш… приняла его. Сердце стучало быстрее барабанной дроби, в глазах разгорался огонёк.
- А никто не поймет, что ты… един со мной?
- Никто – до нужного момента. Я служу моей герцогине также, как ты – своей возлюбленной, а она… она может быть очень скрытна и неожиданна. Тебе понравится!
- Мне уже нравится.
- Вот видишь.
Ракшейс точно не помнил, как дошёл сюда. Не помнил, где оставил пегасов, что было у него с леди Аш потом, после того, как дети пустоты ответили ему… он ничего не помнил, кроме обрывков, вспышек и мигов просветления, а всё, из чего они состояли – это вспышки на чернеющей глади его кристалла, губы и глаза Аш, пляска теней вокруг и безумный круговорот света и темноты где-то вокруг… а где вокруг – он не помнил и не понимал… И какая была разница. Она приняла его и его любовь – и наградила величайшим даром, какие не снились ни одному из её кавалеров! Вот ради чего стоило мириться с унижениями и ужасами всё это время, вот ради чего стоило жить и думать, мечтать и терпеть, надеяться и измываться в сладостной истоме!
- Саулот!
- Да?
- Скажи, что ты готов сделать для нашей госпожи?
- Всё.
- И умереть?
- А ты так торопишься умереть?
- Мы говорим о тебе.
Ракшейс почти ощутил, как, будь это вообще возможно, засмеялся бы Саулот.
- В чём дело?!
- Неужели ты думаешь, что я могу умереть без тебя? Ты всё ещё мыслишь, как смертный… а вот ты без меня умереть можешь, и очень даже легко.
- Я не знал об этом.
- Терпение, мой сосуд, терпение, ты ещё многое узнаешь…
- Не называй меня сосудом.
- Но ведь это так.
- Какая разница. Просто не называй.
- Хорошо.
И демон смолк.
Добраться до покоев отца оказалось довольно просто. Стража и гвардия носились по дворцу, как заведённые, всматриваясь в лицо каждого встречного, но символы лорда Рейса и упоминание имени регента отваживали даже самых настойчивых. Не раздеваясь, Ракшейс рухнул на постель и уставился в потолок, подложив руки под голову.
- О чём ты думаешь?
- О ней.
- А надо думать о другом, - вкрадчиво прошептал Саулот. – Надо думать о деле. Деле детей Пустоты, детей Рождённого Сном.
- Они для меня неразделимы.
- Правильно. Служа ей, служишь ему… Но служить можно, не только валяясь на постели и ничего не делая.
- Знаю. Я обдумываю, что мы можем предпринять для нашего дела.
- Мечтая о том, как вновь окажешься в её объятиях? – ехидно усмехнулся демон.
- Это меня вдохновляет.
- Тогда хорошо. Думай.
- Ракшейс? Сынок!
Ракшейс ещё никогда не видел отца таким радостным… точнее, никогда не видел, чтобы отец был так рад ему. Эрбрейсу – конечно, иногда Алсиманд, если та бывала послушной или обворожительной (а ей это иногда удавалось). Но чтобы отец едва ли не заключил его в объятия?! Это было совсем ново.
- Отец? Регент?
- Да.
- Здравствуй, отец. Прости, что я так долго пропадал…
- Ничего, - устало отмахнулся Алсимар, и Ракшейс заметил произошедшую в старом лорде перемену – он словно не спал всю ночь и очень утомился: голова подрагивала, веки опухли, кожа словно посерела ещё больше. Алсимар устало опустился за стол, на котором всё ещё валялся целый ворох бумаг, книг и пергаментов.
- Что-то случилось, отец?
- Всё в порядке… Хотя в каком порядке, демоны меня разрази! Только что Давион Волитар…
- Астерион-Волитар?
- Без пяти минут Волитар. Не перебивай пожалуйста. Только что его гвардеец сообщил мне, что Вэин Солидор сбежал на Бужербу прямо с молебна во Дворце Истины. Эта тварь вырвалась из наших рук, а нелепые попытки дворцовых шавок и Эрбрейса его арестовать привели к одному – мы потеряли несколько десятков воинов. И всё! Понимаешь?
- Понимаю, - примирительно поднял руку Ракшейс. – И что ты будешь делать теперь?
- Поймаю его и закрою в лидиумном гробу, - глаза Алсимара злобно полыхнули пламенем, губы оскалились в хищной, злобной усмешке. Похоже, старый лорд крепко вознамерился сдержать своё обещание.
- Он направился к Бужербе, я уверен. А там наверняка достаточный гарнизон и силы заинтересованных в войне с орками лиц. И мои корабли – корабли рода Волитар-Рейсов. Нам с головой хватит сил, чтобы поймать его. Наймём огненных магов – столько, сколько нужно. И выжжем всю эту заразу.
- Но кто будет этим заниматься?
- Я. Это мой долг. Долг регента народа волитаров – уничтожить мерзкую тварь, убившую его Императора и пресёкшую чистокровнейший род Альянса!
- Блестяще!
- Что?
- Поддержи его!
- Зачем, это же не так, и потом…
- Так нужно. Доверяй мне, я знаю, что и как нужно делать.
- Я понял тебя.
- Ты совершенно прав, отец.
- Рад слышать. Наконец-то хоть кто-то согласен с моим решением. Всегда знал, что Рейс тебе ещё проснётся.
- Волитар-Рейс, - удовлетворённо кивнул Ракшейс, садясь на постели. Алсимар улыбнулся и похлопал сына по плечу.
Решение регента
Джаст Волитар остановился напротив дверей в покои лорда Алсимара Рейса по единственной причине – заметив на другой стороне лорда-командующего Эльмара Данатора. Вид у «мухомора поднебесий» был абсолютно трезвый, абсолютно серьёзный… и готовый лопнуть от злости. А учитывая, что «лопнуть от злости» для Эльмара означало обычно «взорваться от злости», и синева его щёк была сравнима разве что с синевой парадного мундира, который был надет по случаю занимаемой им ныне должности, было прекрасно заметно, что ничего хорошего регента сегодня не ждало.
- Отойди с дороги, - грубо буркнул он Джасту. – Сейчас я оттаскаю этого старого дурака за уши и стукну его летающую морду пару раз об стенку, может тогда образумится!
- Спокойнее, спокойнее, что случилось? – пытаясь дать адмиралу хоть немного выпустить пар, ответил Джаст. Сам он, узнав с утра побеге Вэина, оповестил всех, кого счёл нужным, пробежался по всем постам, выкрикивая приказы, от отправил старого Сорогота сперва к Эльмару, а потом – по всем военным чинам, исключая людского военного министра – с Микласом Дерри переговорить Джаст надеялся лично. Старика надо было уговорить оказать хоть какую-то толковую поддержку и отдать несколько распоряжений по армии, а саму армию начать стягивать сюда, в Столицу. Причём очень быстро. Время теперь шло на часы, а не дни, и Джаст даже представить не хотел, что случится на Бужербе… именно поэтому сообщение Алсимара Рейса о том, что он намерен сам отправиться на Бужербу во главе собственно эскадры и захватить там Вэина Солидора, привело лейтенанта гвардии в ужас, который он сейчас и собирался вывалить на регента, да так, чтобы это намертво прибило его к трону.
- Регент сообщил мне, что намерен отправиться на Бужербу и захватить Вэина. Идиот! Набитый идиот, ничего не смыслящий в войне – ни на островах, ни на суше, ни в небе – нигде! И сейчас я ему это докажу, разрази меня гром!
- Может докажем вместе? Я здесь по той же причине, - предложил Давион, одновременно прикидывая, пойдёт ли наличие адмирала Данатора, да ещё и таком «боевом настроении», на пользу его делу. Тем не менее из двух зол лучше было всё же выбрать меньшее, даже если оно орало на полдворца.
- Только не удерживай меня, слышишь?! – адмиральский палец взвился перед носом Джаста и заметался из стороны в сторону вместе с кулаком адмирала так быстро, что у того зарябило в глазах. – Даэрон, отец твой, стал бы! А ты не смей, я тебе сам в отцы гожусь! Кронпринц, эка невидаль – да знаешь ты, где я вас всех видел с моим флотом? И тебя, и Алсимара, регента вашего, и…
- Да успокойся ты, - пытаясь подавить усмешку, отстранился от бешено машущего руками Данатора Джаст. – Не буду я тебя держать, но и ты меня не смей. Хорошо?
- Так и быть, не буду, - адмирал гордо развернулся к двери, бросил взгляд на ручку и саданул армейским сапогом по замку.
Неизвестно, была ли заперта дверьв покои Рейсов, но открылась она со скрипом, треском и глухим ударом нараспашку, после чего Эльмар гордо пролетел внутрь с криком:
- Какого демона, лорд регент? Какого падучего демона, я вас спрашиваю, растудыть вашу через палубу до самого носа!
Джаст неторопливо влетел следом, наблюдая за развернувшейся баталией. Он обещал не вмешиваться…
- Как это понимать, лорд-командующий Данатор?
- Понимайте как хотите, милорд, а я повторяю свой вопрос: какого распоследнего демона вы собрались сами ловить Вэина Солидора?
- Это мой долг, - сидящий в кресле Алсимар холодно парировал выкрики Эльмара, жестом приказав тому сесть, но адмирал не подчинился. Лежавший на постели и не обращавший внимания ни на что Ракшейс Волитар-Рейс был, казалось, погружён в себя даже глубже, чем обычно, и не проявлял никакого интереса к событиям, столь громко отдававшимся в комнатах лорда регента.
- Ваш долг – управлять Альянсом, а не гоняться за изменниками, демоны они или нет! – рявкнул адмирал.
- А ваш долг – исполнять мои приказы! Приказы регента Альянса!
- А что скажет на это король Менгаард? Вы опять хотите заставить его одного мучаться со всем этим?
- Не будьте дураком, Эльмар! – сухо прикрикнул регент и закашлялся. – Кхаархр! Хрр-кхэ! Менгаард скажет то… что ему… кхаахр!... скажет кто угодно другой! А за полнедели, что у меня уйдёт на это дело, с Альянсом ничего не случится! Я избавлю его от чудовища, что грызло самое его сердце уже долгие годы, и возвеличу свой род в веках!
- Причём здесь род? Какая польза роду от того, что вы захватите Солидора, если в это время в Альянсе будет твориться шут знает что? И шутом этим выставите себя вы, я вам говорю! То, что вы кашляете, как простывшая скриа, ещё не значит, что у вас простужены и мозги – так что пошлите ваш род к оркам грибы жрать и правьте как надо, а не как помешанный! – синева щёк Эльмара передалась уже, казалось бы, даже бакенбардам и раскидистым тронутым сединой усам.
- Конечно! Вам, худородному полукровке, этого никогда не понять – у вас всё лицо в щетине, а ещё считаете себя волитаром! Сами вы шут, мухомор сушёный, страшнее, некуда - гневно прошипел Алсимар. – Я отдаю вам приказы, и я решаю, как мне поступить! Так что идите к себе и командуйте своими кораблями,а мне оставьте править государством! Вам ясно!
- Нет! Это тебе ни пера грифоньего неясно, шаркун сухопутный… - начал было Эльмар, но Джаст успел подтолкнуть адмирала сзади, и тот обернулся. – Чего ещё?
- Я хочу поддержать адмирала,… то есть лорда командующего Данатора, - заявил Джаст. Он смотрел в глаза регенту и понимал: старик вбил себе в голову мысль, от которой его не отговорить… Но попытаться следовало. – Это неразумный шаг. Император Вейларон бы так не поступил…
- Император Вейларон доверял Вэину Солидору как себе! – огрызнулся Алсимар.- и где он теперь?
- Смею вам напомнить, что вы – регент волитарского престола до того, как мне исполнится тридцать…
- Если исполнится! – просипел старый Рейс, и Джаст понял – это вызов. Прямой, злобный и страшный, как молот на знамени их рода. В ответ он смерил Рейса жёстким, холодным взглядом, и шрам-молния на щеке нервно дёрнулся, чуть посинев от бросившейся в лицо крови.
Алсимар, поняв, что какой-то черты не стоит переходить, попытался исправить положение.
- Давион, пойми… я же не желаю зла никому – я пекусь о благе Альянса, - начал он было, стараясь звучать как можно спокойнее. – Я не хочу, чтобы от Вэина и той мерзости ещё кто-то пострадал. Ты ведь тоже не хочешь этого, так? Тогда не мешай мне действовать!
- Отец прав, - послышалось со стороны полусонное, тихое, но явное одобрение Ракшейса. – Священная обязанность правителя – лично покарать преступника.
- Ваше решение неразумно, - повторил кронпринц, смотря на Алсимара.
- Оно остаётся в силе, - сухо процедил тот.
- Как вам будет угодно, - картинно, издевательски поклонившись, произнёс Джаст и, резко развернувшись, пролетел сквозь двери. Эльмар, ятжело дыша и изрыгая проклятия, поплёлся следом.
- Старый дурак. И ничего с этим не поделаешь, - развёл руками адмирал, летя вслед за хмурым Джастом по галерее. – Так что будем делать.
- Будем действовать как умеем. Я – уже, - холодно, не оборачиваясь ответил Джаст.
- Слушай,я тебе ещё там хотел сказать, да ты бы не обратил внимания, - добавил чуть погодя Данатор. – Твой меч… в общем, он чуть светился в ножнах, когда мы туда вошли. Это что такое-то с ним?
Джаст остановился, посмотрел на Эльмара, затем глянул на меч, немного выглядывавший из ножен. Свечение уже улеглось, но на ощупь клинок всё ещё казался чуть теплее, чем обычно.
- Так что это значит? – спросил Эльмар, видя замешательство на лице лейтенанта.
- Ничего хорошего, - прошептал Джаст, для которого мир снова начал медленно переворачиваться с ног на голову.
- Так ты поедешь со мной?
- Конечно! Я сын регента, а не дворцовая барышня! Да и потом – я должен доказать ей свою любовь!
- Кому это ей?
- Леди Аш. Она… приняла мои чувства, - в глазах Ракшейса блеснул восторг.
Брови Алсимара сдвинулись к переносице.
- Она чистокровная?
- Чище крови и быть не может! – выпалил Ракшейс.
Старый лорд улыбнулся, морщины на его лице чуть разгладились.
- Ладно. Докажешь, что ты такой, каким я тебя сегодня увидел – на Бужербе – и женишься на ней, когда вернёшься.
- Правда?
- Слово лорда Волитар-Рейса!
- Спасибо, отец!
Счастью Ракшейса не было предела.
- Ты зря это сказал…
- Ничего страшного.
- Всё же зря, - опять же, умей демоны тяжело вздыхать, Ракшейс бы услышал вздох Саулота. – А что до отлёта?
- До отлёта есть ещё одно дело.
- Какое?
- Ты научил меня, что делать – а теперь сам поможешь мне… ты ведь готов служить своей госпоже.
- Чем угодно.
- Так вот…
Автор: Янтарь 20-02-2008, 21:59
Ночные гостьи
Еще ночью
На то, чтобы собрать вещи, у Шиары ушло не больше получаса. В мешочек из розового атласа отправились все драгоценности, которые когда-либо дарили ей сын и отец Оррики - поначалу девушка собиралась сгрести их в охапку и бросить в усатую морду Ланса, но потом справедливо рассудила, что грешно было бы расшвыриваться вещицами, за которые можно было бы выкупить оставшуюся четверть отцовского имения. Мешочек она закрепила возле бедер, чтобы его не было видно под пышными юбками, а в поясной кошель, хитро замаскированный под большим бантом на платье, отправила все имевшиеся у нее деньги - не такую уж и маленькую сумму, если быть честной. Поклажи она не взяла совсем.
Когда она вышла из своей комнаты в коридор, то оказалось, что весь особняк погружен в темноту. Даже в те редкие дни, когда отец и сын оба ночевали дома, масляных ламп в галереях и залах не гасили никогда. Шиара убедилась, что Ланс не хочет выпускать ее из особняка, но ей было на это плевать. Наощупь, касаясь вспотевшими пальцами стены, она добралась до лестницы, а потом сумела спуститься в холл. К тому времени ее глаза уже успели привыкнуть к темноте.
Столик, на крышку которого она, раздавленная и ошарашенная, опиралась полчаса назад, слабо отсвечивал лунными бликами, пробивавшимися сквозь неплотно зашторенные занавески на окнах. Шиара представила отпечаток своих ладоней на стекле, и ей вдруг сделалось противно от одной мысли о том, что она показала этому жирному индюку, Оррику, свою слабость. Ворвавшиеся в мысли горечь и злость требовали выхода. Шиара шагнула вперед и что есть мочи толкнула столик, опрокинув его на бок, и скорее почувствовала, чем увидела, что по стеклянной столешнице зазмеилась глубокая трещина. Не до конца удовлетворенная, Шиара скинула из ниш в стенах пару фарфоровых в золотистых узорах ваз и с наслаждением услышала, как они звонко лопнули, ударившись о пол. Учинив этот маленький разгром, Шиара пробралась к двери - осколки ваз жалобно хрустели под ногами - и вышла на улицу. В лицо свежей волною дохнул ночной ветер. Шиара неуверенно ступила с широкого крыльца на дорожку, ведущую к воротам. Каждый шаг давался все труднее - трусливая и слабая часть разума девушки молила ее повернуть назад, кричало о том, что любую обиду можно стерпеть и простить, уговаривала переждать в особняке хотя бы ночь, пробуждая из глубин памяти старую поговорку "утро вечера мудренее". Но Шиара не давала воли своему страху. Когда она вышла за ворота - слава Четверым, Оррик не стал приказывать привратнику не выпускать ее в город - путь к прежней жизни был отрезан.
И вот тогда-то Шиара испугалась по-настоящему. Не за свое будущее - перемен она не боялась - но жизнь. Улицы вокруг были темными, лишь едва освещенные тусклыми масляными фонарями, и пустынными. Кто знает, что может поджидать здесь одинокую девушку? Мифических демонов и неуловимую Белую Маску Шиара в расчет не брала, но прекрасно понимала, что и против обычных грабителей или убийц шансов у нее почти нет.
Она знала, что в двух кварталах от особняка находится приличная гостиница, приличная настолько, что туда никогда не пытался гульнуть Дангер. Наверняка с постояльцев там дерут три шкуры, что не слишком-то хорошо для девушки, вынужденной считать каждый медяк, думая о будущем, но не идти же ей посреди ночи искать более дешевое место для постоя?
Старалась ступать по мостовой как можно тише и в то же время почти срываясь на бег, Шиара направилась туда, где по ее мнению должна была находиться гостиница. Она прошла пролетела мимо одного узкого переулка, оглядевшись по сторонам и с облегчением убедившись, что ее никто не преследует. Но, когда проходила между второго, ее сердце екнуло.
В переулке кто-то был. Кто-то, спрятавшийся за углом, недовольно сопевший и причмокивавший. Похолодев, Шиара отступила назад и приготовилась было бежать, но вдруг распознала в странных звуках что-то до боли знакомое. Да, сомнений больше не было - за углом плакала девушка.
Переборов все свои опасения и нерешительность, Шиара осторожно ступила выглянула в переулок и увидела ее, сжавшуюся в комок у обшарпанной стены и спрятавшую лицо в коленках. Светлые волосы, черное платье, худенькая фигурка, подрагивавшая в такт рыданиям. Девушка выглядела совсем невинно. Такой было не место на городских переулках - хоть днем, хоть ночью. Шиара сделала два шага вперед и картинно прокашлялась - девушка заметила ее и отняла заплаканное лицо от коленок. В голове Шиары мелькнула мысль, что если бы не заплаканные, опухшие и покрытые чахоточным румянцем щеки, девушку можно было бы назвать симпатичной.
- Простите, - девица шмыгнула носом, голос ее был глухим и тусклым... обреченным, - я, наверное, разбудила вас своими рыданиями. Пойду, поплачу в другое место.
Она неловко поднялась на ноги. Шиара подошла к ней и ласково обняла за плечи.
- Как тебя зовут, деточка, и что делаешь здесь в такое время?
- Меня? - девица, кажется, совсем растерялась. - Меня Аника...
- А меня Шиара. Так что ты тут делаешь?
- Я не могу вернуться домой, потому что моя бабушка меня убьет, - губы Аники предательски задрожали.
- Ну, что ты такое говоришь? - нахмурилась Шиара. - Твоя бабушка ведь не демон и не Белая Маска. Вы с ней поругались, да?
- Нет, я убежала из дома, - призналась Аника.
- Тогда она, наверное, уже обыскалась тебя, с ног сбилась! - успокаивающе улыбнулась Шиара. - Давай-ка, говори, где живешь, и я отведу тебя домой.
- Я живу в особняке Тайлов, только домой я не пойду, потому что бабушка меня убьет, - снова захныкала Аника.
Тайлы... Шиара попыталась вспомнить, где слышала о них, и ей это удалось.
- Так ты живешь на другом конце города? - переспросила разочарованная Шиара.
- Да, кажется, на другом, - кивнула Аника, утерев слезы.
Она постепенно успокаивалась, и Шиара все яснее видела, что светловолосая девушка если и младше нее самой, то на каких-то два-три года. А вела себя юная леди Тайл как девочка-подросток, к тому же отвратительно безвольная и капризная. От этого Шиаре поначалу стало до омерзения неприятно, но потом она вспомнила, какой сама была до тех пор, пока мать не умерла, отец не спился, а имение не ушло с молотка за долги. После этого омерзение быстро переросло в сочувствие, а неприятие - в желание помочь.
Конечно, Шиара понимала, что отвести девушку домой в такое время суток будет почти невозможно. Конечно, можно поймать запоздавший экипаж - многие кучера зарабатывают на жизнь тем, что развозят по домам чересчур захмелевших после ночных попоек дворян, Дангера так доставляли в особняк не раз и не два. Но... что, если вместо экипажа поймаешь проблемы на свою голову и кошелек? Шиара с сомнением оглядела зареванную Анику.
- Можешь переночевать со мной в гостинице, - смилостивилась она мгновением спустя.
Аника заулыбалась. "А улыбка у нее красивая", - не без зависти отметила Шиара.
Прервав поток благодарностей и извинений, которыми начала рассыпаться светловолосая девушка, Шиара взяла ее за руку и, жестом приказав не шуметь, повела вдоль сонных домов вперед, туда, де в темноте маячили горящие окна гостиницы.
Шиаре казалось, что в названии этого заведения, располагавшегося в большом трехэтажном здании, было что-то про льва и корону, но на вывеске крупными буквами было выведено - "Бронзовый гриффон". Пожав плечами, девушка толкнула дверь от себя. В глазах на мгновение зарябило от яркого света. Запахло чем-то вкусным.
В холле гостиницы, обеденной зале по совместительству, было просторно и жарко натоплено. За стойкой зевала девушка, чуть в стороне от нее упрямо таращил глаза в пустоту громила с дубинкой на поясе. При появлении новых постояльцев оба заинтересованно развернулись к дверям. Мужик, увидев, что обе вошедшие - девушки весьма хрупкого телосложения, снова впал в полусон-полухандру, а девица за стойкой, зевнув украдкой, вежливо поинтересовалась:
- Доброй ночи. Чего вам будет угодно?
- Мне комнату с одной кроватью, - девчонка переночует с ней всего-то раз, и после этого платить за дополнительную кровать Шиара была не намерена. - Желательно подальше от лестницы. А еще еду разогрейте, чего у вас там на ужин подавали? И вина. Теплого, с гвоздикой и корицей.
- Хорошо, - кивнула девушка. - Могу я взять ваш багаж и отнести его наверх?
- А у меня нет багажа, - честно призналась Шиара.
Девушка пожала плечами. Она, видно, была привычной ко всему. Молнией она метнулась по лестнице наверх - только мелькнула черная коса.
- Присаживайся, не стесняйся, - Шиара подала Анике пример, опустившись на застеленную мехом скамью возле длинного столика.
Аника покорно села рядом, сложив руки на краешке стола, словно прилежная ученица.
На лестнице послышались тяжелые шаги - вниз спускалась дородная матрона, одетая в мягкие тапочки, чепец и халат, который она подпоясывала на ходу и из-под которого выбивался краешек ночной сорочки. Оглядев девушек полным подозрения взглядом из-под сведенных бровей.
- Так кто из вас хочет снять у меня комнату? - начала она, посчитав, видимо, лишним проявить радушие и вежливость.
- Я хочу, - в тон ей ответила Шиара. - Вы имеете что-то против?
- Ничуть, - матрона усмехнулась. - Но я хочу половину суммы вперед. Времена нынче пошли смутные, а вы, уж простите, богачками не выглядите.
Вместо ответа Шиара потянулась к банту на платье и, чуть ослабив завязки на кошеле, извлекла оттуда два золотых ферая.
- Этого будет достаточно? - спросила она, насмешливо изогнув бровь.
Хозяйка и ухом не повела.
- Вполне. Я вам верю, можете расплатиться, когда вам будет угодно, - а потом уже совсем другим, деловым тоном начала перечислять. - Ваша комната третья от лестница в правом крыле на втором этаже. Если не понравится обстановка или потребуется лишняя мебель, обращайтесь ко мне. Постели перестилаются каждый день, у горничной будет ключ от ваших покоев - если не нравится, говорите сразу.
- Нет-нет, меня все устраивает, - покачала головой Шиара.
- Отлично. Тогда держите.
Засунув пухлую руку в карман, аккуратно нашитый на халат, женщина извлекла оттуда слабо поблескивающий под светом ламп ключ и протянула его Шиаре. В тот же момент к ним подошла и давешняя девушка. Она поставила на столик солидный кувшин, от которого веяло чем-то пряным и терпким, и два кубка.
- Ужин будет минут через пятнадцать. Не имеете ничего против утки с яблоками?
Аника помотала головой, Шиара пожала плечами, изображая безразличие. Девушка наполнила кубки вином, и обе они - и мать, и дочь - отошли от столика, оставив девушек наедине.
- Твое здоровье! - подняла кубок вверх, салютуя, Шиара.
Аника с сомнением покосилась на свой, а потом просто сомкнула на нем ладони, грея озябшие руки о нагревшееся серебро.
- А пить ты не будешь? - насмешливо приподняв уголки губ, спросила Шиара.
- Нет, - потупила взгляд Аника. - Мне бабушка не разрешает.
- Но здесь-то ее нет, - еще шире заулыбалась Шиара. - Пей, не стесняйся.
Аника послушно поднесла кубок к губам, и обе девушки сделали по глубокому глотку. На никогда не пробовавшую ничего подобного ранее Анику вино подействовало почти мгновенно, это было видно по тому, как загорелись ее глаза и раскраснелись щеки.
- Так все-таки почему ты оказалась на улице, - начала допрашивать ее Шиара. - Неужели совсем не к кому было пойти?
- Я собиралась пойти к одному знакомому...
- Знакомому? - ехидно переспросила Шиара.
- Между нами ничего не было, - зарделась Аника.
- Ладно-ладно, я ни на что не намекаю. Продолжай. Ты к нему так и не попала, верно?
- Ну, да, меня не пустили. Сказали, что лорд Габранс спит и тревожить его сон не велено.
- Мужчины, - скривилась Шиара. - Только и способны, что приказывать и дрыхнуть весь день напролет.
Аника хихикнула и уже безо всяких уговоров пригубила глоток подогретого вина.
- А ты почему здесь оказалась?
Шиара призадумалась. Как в двух словах объяснить то, что произошло с ней за последние три дня? Свою хитрость, надежду, почти любовь... и свое горькое разочарование? И, все-таки решившись, она начала рассказывать. Сначала медленно, неохотно, бессвязно, но постепенно подстегнутые проснувшейся в душе обидой слова полились неостановимым потоком.
Аника умела слушать и оказалась вполне сносной собутыльницей. Вскоре принесенная утка так и осталась стоять на столе нетронутой, зато вино в кувшине появлялось и исчезало с пугающей быстротой.
Автор: Янтарь 20-02-2008, 22:24
Привести в чувства
Уже утром и уже с Тельтиаром
Антуан Манфри парил над улицей, точнее над мостовой. Вид у него был растрепанный и явно сонный - колдун так и не смог нормально уснуть после встречи с дядей, даже не смотря на то, что выгнал из постели Клоута и занял его место в приемной Бейли. Конечно, он и не надеялся, что дед будет блюсти верность бабке, особенно после ее смерти, но что бы бастард вот так в наглую называл себя Манфри! Возмутительно! С дедом надо было поговорить - собственно этот разговор Антуан и обдумывал, вместо того, чтобы спать, а под утро вспомнил, что ему еще предстоит дуэль с этим дурачком - Тайлом. Почему-то появилось желание просто убить его, чтобы отвести душу.
Задумавшись и вылетев из-за угла, он нос к носу столкнулся с чьим-то экипажем, причем лошади, испуганно заржав, свернули в сторону - такое страшное зрелище являл собой младший Манфри.
"Теперь уже не младший" - подло подсказал внутренний голос.
- Смотри куда едешь, идиот! Жить надоело! - Бросил кучеру Антуан, подкрепив свои слова молнией, угодившей рядом с возничим, отчего тот охнул и медленно сполз с козел, потеряв сознание.
С полминуты ничего не происходило, и Антуан собрался было лететь дальше, решив, что с возницы будет достаточно... но тут дверца экипажа распахнулась, и наружу вывалилась девушка в черном платье, заметно помятом, но все еще выглядевшем дорого и элегантно. Сама путешественница тоже смотрелась не лучшим образом. Светлые волосы, кое-как причесанные и стянутые в узел на затылке, неприятно оттеняли зеленоватый цвет лица. Пошатнувшись, девушка упала на землю, ойкнув и сразу после этого глупо хихикнув.
- Укачало? - На первый взгляд участливо, но скорее с издевкой спросил маг.
- Да-а-а, - пробормотала девушка, и не собираясь подниматься с земли. - Ох, как мне плохо...
- Ну, ты полежи немного, может, полегчает, - Антуан, после недолгих раздумий, решил немного поднять себе настроение за счет этой девицы.
- Вы злой, - пожаловалась девица, икнув и застонав. - И мне п'чему-то знаком в'ш голос.
Она поднялась на четвереньки, тупо свесив голову вниз, но на большее, казалось, была неспособна.
- Пьяным всегда разное мерещится, признавайся - много выпила?
- Чуть-чуть! - захныкала девица. - Вы только баб'шке не говорите!
- Обязательно, - кивнул Манфри. Что именно он сделает обязательно: расскажет бабушке или утаит, так и осталось неясным.
- Об'щаете? - серьезным тоном пробормотала девушка, не без усилия подняв голову и устремив на Антуана расфокусированный взгляд.
- Ооо, мама дорогая, если это чуть-чуть, то что же в твоем понимании много? - усмехнулся, наклоняясь к собеседнице колдун.
- А! - закричала девушка, заставив Антуана отпрянуть от неожиданности. - Я вспомнила! Вы тот злобный колдун, к'торый хочет убить моего брата!
- Бр! - Помотал головой Манфри, немного сбитый с толку ее криком. - Так у вас вся семейка такая сказочная: бабка - ведьма, брат - дурак, второй брат - вообще стражник, и сестрица - пьяница.
- Не обижайте б'бушку! - обиделась Аника, а это была именно она. - Она хорошая. Только строгая...
И, вдруг будто вспомнив что-то важное, напряглась, подобралась, словно кошка перед прыжком и... заголосила во всю мощь своих легких.
- Не убивайте брата-а-а-а-а!
- Это еще зачем? - На этот раз к воплям Антуан был готов, но все же благоразумно отошел, чтобы прохожие, испуганно вжавшиеся в стену, не подумали, что он прямо тут разделывает всю семейку.
- Не убива-а-айте! - упрямо продолжала гнуть свою линию Аника, огромной черепахой преследовавшая Антуана по пятам. Тот отступал, медленно, издевательски, прикидывая, сколько еще девушка сможет ползать по пыльной улице и вопить. Как выяснилось, Аника и вовсе не ведала устали.
- Ай-ай-ай, - уже улыбаясь бросил Манфри, воспарив над пьяной Тайл. - И что о тебе скажет твоя старая карга только?
- Ы-ы-ы, - мольбы девушки превратились в бессвязное лопотание, а потом в ноющий плач.
- Эх, жалко бабуля не увидит, - хитро прищурился Антуан, облетая Анику. - Хотя знаешь, я ведь могу ей все это показать, скажем как тогда на балу - грудь Аш.
- Вы не сделаете этого, - с мольбой в голосе пролепетала Аника, в сознании которой сквозь туман уже начал вырисовываться весь ужас происходящего.
Антуан опустился рядом, присев на корточки и заглянул ей в лицо:
- И почему же?
- Вы же... У вас же... Неужели, вам меня не ж'лко?
- Жалко? Это как?
- У вас же есть совесть! - прибегла к последнему доводу Аника.
- Продал в детстве, - хмыкнул, наклоняясь ближе, и прошептал ей уже на ухо: - Продешевил, наверное.
- Все мужики - сволочи, - букрнула себе под нос Аника. А потом ее шумно вырвало на мостовую прямо перед Антуаном.
- Разява! Чуть мантию не испачкала! - Сплюнул Антуан. - Знаешь, что я после этого с твоим братцем бы сотворил?!
- Не трогайте Ланкера, - Аника утерла рвоту с уголков рта прямо рукавом своего платья. - Он хороший...
- Я вот сейчас навскидку могу только одно хорошее качество за ним вспомнить, - вновь не удержался от насмешки Антуан. - Его на окружающих не тошнит.
- Он еще рыгать громко умеет, - сообщила Аника, растянув губы в глупой улыбке. - Когда с друзьями эля в харчевне нахлебается.
Она вдруг посмотрела на обтрепавшийся подол своего платья и скуксилась.
- Злой колдун, помоги мне встать на ноги, а то я все платье перепачкала, - попросила она, и лишь потом, вспомнив о манерах, добавила, - п'жалста.
- Ну, ты сама об этом попросила, - искривил губы маг, махнув рукой - девушку подбросило внезапным порывом ветра.
Аника, охнув, подлетела вверх - не слишком пышные юбки колоколом поднялись над коленками, обнажив белоснежные панталоны.
- Я смотрю, ты еще не вся испачкалась, - подмигнул ей Манфри.
Аника не ответила ничего, только зарделась и суетливыми движениями начала поправлять подол платья. На ногах она стояла очень нетвердо, ее все время пошатывало и казалось, что через мгновение девушка потеряет равновесие и снова шлепнется на истертые тысячами подошв и копыт булыжники.
- И где тебя угораздило так напиться?
- Это секрет, - с важностью сказала Аника. - Но я скажу вам, если вы пообещаете не убивать Ланкера.
Антуан изобразил на лице бурный мыслительный процесс, а затем наконец ответил:
- Говори.
- Значит, вы обещаете не убивать Ланкера? - просияла Аника.
Выглядела она с каждой секундой все лучше, нездорово-зеленоватая кожа превратилась в просто бледную, а выражение лица становилось все более осмысленным.
- Может и не убью, - зевнул маг, снова взмывая в воздух. - Уж больно он надоедливый.
- Спасибо-спасибо-спасибо, - затараторила Аника и, бросившись на мага, попыталась расцеловать его в обе щеки.
- Отцепись! - огрызнулся Манфри, пытаясь отлететь. - Только еще слюней твоих не хватало.
Аника замерла в шаге от мага, несколько обиженная - и тут-то не удержала равновесие, снова опрокинувшись на землю.
- Поднимайся! - маг подцепил девушку за ворот платья и резко приподнял.
Аника повиновалась.
- Рассказывай.
- О чем? - не сразу поняла девушка.
- О том, где напилась, ведь не на похоронах же, - напомнил маг.
- А-а-а, - кивнула Аника. - Я вчера вечером из дома убежала, хотела встретиться с одним волитаром, но меня к нему не пустили. Ну, я убежала и заплакала, и тут меня встретила одна женщина, ее Шиарой зовут. Проводила в таверну, хорошую, "Бронзовым грифоном" называется, накормила... ну, и напоила.
Девушка икнула, как бы подтверждая свои слова.
- Какая добрая женщина, - насмешливо протянул Манфри.
- Добрая. Очень добрая, - не заметив насмешки, кивнула Аника. - Научила меня женскому уму-разуму.
- Это ты о "все мужики сволочи"?
- Точно, - заулыбалась Аника, обрадовавшись понятливости Антуана.
Автор: Тельтиар 22-02-2008, 19:12
Проблемы взаимопонимания
Говорят, что высокомерие - черта, присущая всем Высоким Родам Волитар. Если так - то Рейсы были подвержены ей в большей степени, нежели даже Берганы или Санкристы. И то, как поступил регент Алсимар, велев войскам подготовиться к выступлению на Бужербу, деже для видимости не посоветовавшись с военным министром Альянса (да и вообще кем-либо), стало лишним тому подтверждением, - о приказе регента Миклас узнал примерно тогда, когда принц Давион и командующий Эльмар спорили с Волитар-Рейсом, однако именно по той причине, что Джаст оставил разговор с министром на последок, Миклас решил, будто бы Волитары вовсе не в грош не ставят своих человеческих союзников (конечно правление Менгаарда этому сильно способствовало), а потому старик, и без того находившийся на взводе после того, как многие его сообщники погибли от руки Белой Маски, углядел в действиях Волитаров не случайность, а намеренное оскорбление.
- Ну что же, раз вы так, - открыв ящик, он начал складывать в него все документы, какие только достались ему от Солидора - часть он уже успел разобрать, часть планировал разобрать позже, и уже без участия нового командующего. - Ну посмотрим.. посмотрим...
- Господин, что такое? - Заглянул в кабинет министра стоявший снаружи стражник.
- Все в порядке, Гимер, - Миклас и сам не заметил, как стал говорить вслух - иногда с ним случалось подобное, когда он был слишком взволнован или разозлен. - Возьми этот ящик и доставь в мой особняк!
Сказав так, министр покинул помещение, и набросив на плечи плащ, отправился вон из дворца - пока чистокровные предавали погребению своего покойного Императора, стоило озаботиться о некоторых делах, не терпящих промедления. Взяв экипаж, Миклас Дерри отправился на пристань, где, по его мнению, уже должен был быть подготовлен быстроходный корабль, о котором он распоряжался еще вчера. Однако, проезжая по одной из улиц, министр стал свидетелем одной любопытной сцены - его собственный, единственный сын Фламмель на обочине мостовой вел беседу с тремя подозрительными типами в довольно скромной одежде (один так и вовсе оборванец в заплатанном плаще), впрочем старшего из них Миклас вскоре узнал - Артикус Квак, как всегда облаченный в видавший виды коричневый балахон. Что могло быть нужно Фламмелю от этих людей - или скорее им от Фламмеля?
Дерри велел остановить карету и вышел на улицу:
- Что здесь твориться, Фламмель?
Юноша обернулся, бросив на отца немного удивленный взгляд, в то время как Артикус неспешно пошел на встречу министру:
- Микки, какая встреча! Мать нашу Землю, сколько лет не виделись, - с улыбкой заметил колдун. - Чем обязан такой встрече?
- Замолчи, шут, - одернул его министр. - Что вам надо от моего сына?
- Пап, - сдерживая усмешку, произнес Фламмель. - Я нанял двоих этих людей, - широкий жест в сторону одноглазого старика и мужчины в дырявом плаще, - себе в охрану по совету мага.
- В охрану? - Удивление лорда Дерри переросло в настоящее изумление, что отразилось на его лице.
- Да, - молодой Дерри кивнул. - Господа, с вами мы увидимся на пристани через два часа.
Наемники несколько насмешливо откланялись и поспешили уйти, судя по всему для того, чтобы собрать свой нехитрый скарб. Если бы кто-то сказал им еще вчера, что они отправятся на Бужербу, они бы оба рассмеялись этому человеку в лицо, но Дерри предложил очень хорошую сумму, слишком большую, чтобы можно было так просто отказаться. Квак все же нашел способ сплавить их на этот остров, как и собирался, разве что наемники не слишком хорошо понимали, откуда он знает сына знатного лорда, впрочем то же не понимал и сам лорд.
- Итак, повторю еще раз, какое отношение ты имеешь к моему сыну? - Жестко бросил военный министр земляному магу.
- Самое что ни на есть прямое, - подмигнул дворянину Артикус. - А тебе, стоило бы лучше следить за тем, какую компанию подбирает твой сын. Право слово, воспитатель из тебя, Микки, никудышный, ровно как и министр...
- Да как ты смеешь?
- Да вот как-то само получается, стоит только на твое личико посмотреть, - снова усмехнулся маг. - Ладно, пойду я.
И не обращая внимания на озлобленный оскал собеседника, Квак удалился, степенно вышагивая по мостовой, так словно он был самым знатным дворянином в Альянсе.
- Чтоб я больше его подле тебя не видел! - Огрызнулся на сына Миклас. - Марш в карету. И наймитов этих выгони.
- Помилуй, папа, я же им уже по пять фераев заплатил задатком!
- Пять фераев? - То ли на лицо министра неудачно упала тень, то ли он еще больше помрачнел. - Да на такие деньги можно целый отряд нанять. Зачем они тебе вообще нужны, эти прохиндеи, когда тебя будет охранять моя армия?
- Которая совсем недавно боготворила Солидора, - напомнил Фламмель. - Если уж мы выйдем сражаться с мятежным генералом, то я хочу видеть за своей спиной людей, заинтересованных в моей жизни.
- Спасибо, и ты туда же, - заскрипел зубами лорд - ему постоянно указывали, что он дал слишком много власти Вэину, стоило лишь означенного генерала снять с занимаемой должности. - Ладно, уж, пусть отрабатывают мое золото.
Он наклонился к сыну и потрепал его по волосам, долго сердиться на наследника Миклас не мог.
- Трогай! - Карета медленно поехала дальше, к порту. - А теперь, сынок, слушай внимательно: этой ночью Солидор сбежал, перебив при этом немало гвардейцев...
- И отправился на Бужербу? - Протянул немного насмешливо молодой дворянин. - С его стороны это было бы очень глупо - лететь туда, где его будут искать... или ждать, если кто-нибудь озаботиться предупредить гарнизон. Вот ты отец озаботился?
- А ведь и правда... - судя по выражению лица министра, он ни о чем подобном не озаботился. - Хотя, регент должен был сам - он сейчас немалые силы отправляет к Бужербе ловить предателя...
- То есть моя поездка отменяется? - Несколько разочарованно спросил юноша. - А я так хотел немного развеяться.
- Ни в коем случае, - покачал головой его отец. - Я хочу, чтобы ты его опередил, этого старого вздорного волитаришку!.. прости.
- Я о нем того же мнения, - улыбнулся сын, довольный что все же покинет столицу. - Кичиться своей кровью, а, как я слышал, она у Рейсов не такая уже и чистенькая.
- Не о том думаешь, Фламми, - прервал его Миклас. - Я собрал в дорогу три корабля, на каждом по сорок человек, помимо команды, два огненных мага из тех, что служат в войске - ты возглавишь все это и отправишься на Бужербу.
- Как щедро, - скривился молодой дворянин. - И на каком основании я буду ими командовать? Я даже в армии не служу.
- Как представитель министра, - пояснил старик, а затем добавил заметно потеплевшим голосом: - Только, прошу, не рискуй жизнью понапрасну. У тебя для этого полторы сотни человек будет.
- Хорошо иметь такого папочку, - умилился Фламмель и непонятно было, то ли он действительно так считает, то ли насмехается над отцом. - Только, что-то мне подсказывает - при встрече с Вэином их число сильно поуменьшится.
Карету сильно тряхнуло на повороте, Миклас подпрыгнул на своем сидении, а его сын вцепился в поручни, чтобы не упасть.
- Я не прошу тебя ловить Солидора - просто узнай что там к чему, а дальше пусть Алсимар трудится...
- Приехали, - донесся голос кучера. - Пристань. С вас пять медяков.
- Хватит и трех, - бросил вознице монетки Миклас. Тот пробурчал что-то себе под нос, но спорить не стал. - Идем, вон тот красавец - твой.
Он указал сыну на стоящий в порту фрегат, возле которого сновало немало люда, готовящего судно к отлету.
- А остальные два? - Фламмель явно не разделял воодушевления отца.
- Присоединяться в начале полета, - пообещал Миклас. - Капитана зовут Фернандо Далакис, он хороший офицер, хоть и южанин.
- Одно, как я знаю, исключает другое, - хмыкнул Фламмель. Иметь дело с южанами (а в том, что половина команды - друзья, родственники и знакомые капитана, он не сомневался) ему хотелось меньше всего. - Впрочем, Солидор тоже откудато с юга, если я не ошибаюсь.
- Именно поэтому я и выбрал Фернандо, - старик вздохнул, и полез в суму на поясе. - Ладно, вот держи все необходимые бумаги и иди.
- До встречи, отец, - Фламмель крепко обнял министра.
- Возвращайся живым... - прошептал Миклас.
Автор: Латигрэт 22-02-2008, 21:07
"М-маг Алфар" - тайны следствия
(& Хигф)
В то время как Грация обустраивала кандидата в будущие ученики (вопрос правда, чьи – помощница трезво догадывалась, что обучать юношу азам придется именно ей, а если Наори разгониться на Страшную Месть – не только азам), вопрос Алфарова ученичества решался радикально...
И очень просто.
Накануне той же Грации было предложено разузнать о ребенке, что она без особых угрызений совести переложила на аналитиков. Те рассчитались между собой и выдвинули Сиора – проветрившегося на прогулке и способного немного поработать головой. А у Сиора задание буквально выпросил Танвар, жаждущий сбежать из дворца, куда его нечаянно принесла нелегкая после Белиаса. Одной занудной чародейки магу хватило выше маковки, чтобы забить на все личные встречи с леди Наори, и он радостно ухватился на "внешнюю" работу. Тем более после пожаров в Нижней дел внизу не предвиделось, а сидеть при дворе огненный не хотел абсолютно. В Верхней, впрочем, тоже, единственное что мага вообще удерживало – Сиору все нравилось и время от времени (когда огненность начинала изливаться из л'Льяри даже через уши и кнопка на стуле становилась невыносимо большой) он находил неотразимые доводы не менять работу.
Правда, Даирэм справедливо засомневался, что напарник справится с деликатным делом расследования, но Танвар пообещал быть культурным (раз) и если ему еще раз прочитают часовую лекцию – взбеситься (два), так что задание было победно получено.
И огненный удалился.
Сначала ушел, потом подумал как дело выполнять. Думал целых четверть часа, изобрел массу велосипедов и лидиумных двигателей, в итоге решил что все это суета сует и куда проще пойти и спросить.
Тот факт что на дворе уже вечер и неприличное для визитов время, мага не остановило, осознание что собственная сила после заката спадает – тоже, драться он не собирался. А если и "спрашивать"... немного экспрессивно – зачем мужчине дневная мощь Отца Небесного, если есть кулаки?
К чести л'Льяри, драться он тоже не собирался, просто давно усвоил, что если в процессе разговора случайно треснуть по стенке, или скажем столешнице, и по той пробежится змейка трещины – собеседники становятся сговорчивее.
Начав путь с первого известного пункта, храмовой школе на севере Столицы, рыжий чародей в сумерках добрался до гостеприимно открытых ворот (посмел бы кто не с добром лезть в храм... особенно полный неуравновешенных учеников), и вежливо постучался. В отличие от той же благовоспитанной Наори даже не ногами, а руками, вот только...
Ладно, ворота все выдерживали. Явно дети Матери-Земли постарались.
На шум в привычной ко всему школе сбежалось не так уж много народу, причем почти все тотчас удалились обратно, обнаружив рыжину возмутителя спокойствия, а единственный оставшийся признал причину "про мальчика своего, водного, узнать" уважительной и проводил к наставнику.
Пожилой маг Земли, возглавлявший школу, был не очень богато одарен от природы, и потому нынешняя должность была для него желанной вершиной карьеры. Он взглянул на вошедшего Танвара с некоторым неудовольствием – ему уже доложили, как огненный стучался, да и вообще он производил не самое благонадежное впечатление. Хозяин большой комнаты сидел за заваленным бумагами столом, - то ли разбирая работу, то ли создавая видимость ее большого количества.
- Драсти, - бодро выдал гость, совершенно не впечатляясь обстановкой. – Малец один, Алфар, Вода, у вас учился, - и светская вежливость, гласившая не начинать разговоры сразу с дела, разум и голову огненного явно миновали. Впрочем, на то он и огненный. Благо ноги вытер об коврик, правда выглядело это словно Танвар споткнулся об невидимую веревочку (в дверях... или он лбом по косяку чуть задел?) и как-то судорожно качнулся назад, заодно шаркнув сапогами.
- Да благословят вас Четверо, - сухо ответил наставник, причем благословением это вовсе не выглядело. – Мне хотелось бы узнать, с кем имею дело.
На «имею честь» вежливости явно не хватило, а сказать «А кто ты, собственно, такой?» очень хотелось, но привычка, то есть манеры – вторая натура.
Двухметровый посетитель едва не оглушительно хлопнул себя по лбу (заменив тем аналогичным шлепок от Сиора, каковой бы достался, окажись ходячий франт рядом), продолжением жеста поискал на голове шляпу (раз принесенный в кабинет Наори колпак снесло вообще чем-то неудобоваримым для здоровья, хотя советница так и не призналась что это была она. Но не сами же вещи в ее присутствии падают!), и аккуратно кивнул.
- Танвар л'Льяри, - затем последовала мучительная пауза, ибо чародей вдруг озадачился, кому он служит, если давеча династия Волитар полным составом перешла в мир иной. – Государственный, - наконец разрешил он этот вопрос. – волитарский.
- Кейдар Амали, глава школы, - только полсекунды или даже меньше по лицу наставника можно было прочесть, что он думает о тех, кто отбирает на государственную службу магов, потом вежливость установилась на уровень «два официальных лица». – Можно посмотреть ваши документы?
- Не получится, - признался л'Льяри, хотя заявлять въедливому... э-э... собеседнику о том что официально он со всеми коллегами вообще не существуют не стал. – У напарника, Воздух, - но, это хотя бы отчасти проясняло почему у почившей высшей династии водились такие шкафчики и манерами бревен. Тандем.
- Надеюсь, вас не затруднит вернуться за ними, - улыбнулся Кейдар. – Тогда проблем с положенной информацией не будет.
Танвар красочно представил что и каким тоном скажет Наори, если он вздумает попросить у нее официальные знаки различий... Или даже тот же Сиор, зачем ходить аж до Ваш'тэ. Нельзя сказать, чтобы у огненного было слишком хорошее воображение, но основную концепцию "зачем нам столько платят, чтобы еще и бумажки с печатями требовались?" вполне уловил.
- Дядя Кейдар, - дружелюбно предложил он, - зачем официоз? Приведу напарника – ворота вообще развалятся, даже без документов, - толстый-претолстый намек, что в государственных рядах он числиться не как дипломат (хотя это было ясно и без намеков), но силовик (впрочем, это тоже было ясно...), и не слабый (собственно – намек только про уровень силы) был понятным. – Всего один. Алфар.
Глава школы заколебался. Он трезво оценивал свои шансы по части поединка с пришельцем, а самоуверенность того служила негласным подтверждением статуса. С другой стороны – зачем нужны неприятности? Жаловаться тот, конечно, не пойдет, но ведь будет пользоваться сведениями.
Автор: higf 22-02-2008, 21:11
- Хорошо, но я вам ничего не говорил, - будь «дядя Кейдар» водником, его тоном можно было бы заморозить пруд. – Или все-таки – документы. Одно из двух.
- Идет, - мотнул стриженной головой огненный, каким-то чудом мимики дав понять что речь идет о первом предложении. Хотя будь оная (мимика) у него побогаче, можно было бы прочитать недоуменно-пренебрежительную мысль Танвара, за каким демоном ему, официально несуществующему, вдруг может понадобиться свидетельство.
Земляной обреченно вздохнул.
- Его поместил и платил за обучение известный водный маг, уже пожилой, потребовав от меня сохранения полной тайны...
Мысль Танвара слегка зашевелилась, заметив в ответе некоторую неправильность, и магу пришлось взять паузу чтобы подумать. Процесс сопровождался мрачным шевелением бровями и редкими искрами на макушке, но в итоге был сделан сложноступенчатый вывод. Некий водник поместил другого водника в школу, будучи обеспечен деньгами и соблюдая тайну.
Некий водник не стал учить Алфара сам.
Некий водник захотел оставить его в секрете, чего не делают занятые или ленивые учителя, сплавляющие мелочь к храму.
Некий водник...
Л'Льяри нахмурился еще сильнее, сообразив что больше всего это похоже на родственников, у которых вечно то паршивые овцы заводятся (он сам тому живой пример), то иная интрига случается, и попытался вспомнить пропорцию семей наследственно одаренных Океанской Девы в Столице. Естественно, память оказалась девственно чиста от подобных статистических глупостей, но согласилась, что таких вряд ли много.
- А зовут как? – уточнил он.
- Гидеон, - наставник сжал губы. – Полагаю, я сказал более, чем достаточно для знающего и эрудированного придворного мага, - язвительно заметил он. - Иначе, боюсь, выбитыми воротами школе не отделаться.
Эврика упорно не желала загораться в разуме собеседника, что было видно по все еще чуть непонимающим, хотя и сильно задумчивым глазам (странное зрелище на физиономии "шкафчика"...), однако тот видимо знал предел, где заканчиваются разговоры и начинаются драки (не иначе как с богатого личного опыта) и продолжать давить не стал. Причем даже не из-за мысли, что с ним за последствия драки сделают старшие и умные – печальные воспоминания и нелегкий опыт не нагружали своим присутствием легкий характер истинного Огненного, просто Танвар уже понял, что еще чуть-чуть – и все таки догадается. А драться в храме все таки некультурно.
Жечь камбузы, столицу, дома, обеды, людей, волитар, орков, документы, одежду, ценные и не очень вещи, - все и даже больше, если это было весело, - было можно, но школа... Не так уж это и весело.
- Угу, - кивнул он, и, приняв весьма галантный (ну, смотря с чем сравнивать...) вид, выдал длинную фразу: - благодарю за взаимовыгодное сотрудничество! – каковая была всяких угрызений отсутствующей совести стащена из лексикона Сиора.
Судя по виду наставника, тот не разделял мнения про "взаимность" выгоды, а просвещать о том, что осталось от некоторых зданий в Нижней Танвар его не стал. Едва в беседе наметился повод для прощания (то есть тотчас за фразой Рэма) огненного без особых любезностей попросили валить откуда пришел, что тот без ропота исполнил. Благо попросили все таки в манерах Сиора, а не его собственных.
Покинув гостеприимные своды вежливо отошел на пол-улицы, чтобы не мозолить глаза или "очи" будущим погодникам-огородникам, или что еще из них вырастет, чародей уселся на подходящий заборчик (хозяева были против, но молча), и принялся ждать "эврику".
То есть методично перерывать память в надежде что хоть какая-то статистика там завалялась, а если все таки с гарантией нет – спокойно надоедать с тем же вопросом Сиору. Потратив четверть часа на первое, Танвар с чистой совестью вытащил друга из дремы мысленным вопросом, кто в наследных семьях водников зовется Гидеоном и лет пятнадцать назад мог тем или иным способом завести чадо ненаглядное. ("Тот или иной" способ был всего лишь вариантом от племянника-сироты от любимого брата, за которыми тоже надо ухаживать и платить счета, а не тем, что сначала подумал Даирэм...)
Напарник спросонок всерьез задумался над темой, потом прислал другу неоформленную в слова (сказывалось воспитание) волну возмущения за идиотские причины для побудки, и послав к Манфрям "отключился".
В итоге еще вечером Танвар остался на косвенных – но весомых – подозрениях что господин Алфар является самым натуральным Манфри, однако будучи все таки человеком взрослым и практичным (даже огненные знали толк в житейской мудрости), не стал ни посылаться к Манфри на ночь глядя, ни тем более докладывать о результате в то же время суток.
Во-первых ему не хотелось идти во дворец. Во-вторых у него были по ночам дела поинтереснее, чем работа, доклады и гидеоны. В-третьих если Манфри-старший так хотел тайны, его не обрадует гость который эту тайну раскочегарил да еще и хочет удостовериться самолично, так что ночью огненному идти просто нет смысла (кто говорил про бескультурные драки?.. это было про школу, а не чужой дом). В-четвертых Танвар плохо обедал и вообще не ужинал.
---
Однако утром сначала проснулась родная Сила, затем не менее родной Сиор, и, устроив короткий мозговой штурм – по ходу дела сначала почти добежав до дворца по вызову "за Солидором гоняться будем" – и зашагав от него обратно, после сообщения – "нет, уже далеко убежал", - напарники пришли к выводу что в гости к Манфри зайти все же следует. Если Алфар их, Наори все равно отправится узнавать, согласованы ли мнения поколений или ей потом придется ждать возмущенных обращением с любимым отпрысками... ту же Фиерну, а если не их, пусть открещиваются.
Правда, по окончании штурма аналитик уже сам отказался сопровождать напарника, заметив что раз Солидор смылся во дворце будет не продохнуть работы, и это не считая ночных происшествия, еще несколько минут потратив на пересказ демоновых побудчиков (высыпаться магу не давали категорически, то свои, то чужие...), и с пожеланием хорошей прогулки – ушел.
Так что когда Грация задумалась об истории временного, или не очень, подопечного, "следователь"- Танвар бодро стучал в двери дома, занятого наследным, магическим и совершенно уникальным семейством, и надеялся что Фиерна отсутствует. Сия прекрасная, добрая, кроткая и мягкая, не считая невероятной воспитанности дама числилась в списках л'Льяри именно как представительница подвида "два-в-одном" – леди плюс чародейка. Бонус – огненная.
При этом маг еще мельком заподозрил, что во дворце вовсе не так много работы, просто Сиор не больше его любит "два-в-одном-плюс-бонус", но... Чему быть, того не миновать. В крайнем случае, эта леди хотя бы не начальство.
(с Лати)
Автор: Тельтиар 22-02-2008, 21:12
Истина где-то рядом
Хигф и Лати тоже ее искали
- Кто там? - Послышался старческий голос спустя довольно большой промежуток времени.
- Танвар, - отрапортовал гость, впрочем, забыв фамилию. – Огненный, про учеников поговорить.
- У меня нет учеников, - донеслось из-за двери. - Вы верно ошиблись дверью.
- Не про ваших, а наших. Это Манфри? – впрочем, на всякий случай чародей уточнил.
- Манфри, да, - голос стал немного озадаченным. - А ваши - это чьи?
- Ваш'тэвские, - безжалостно просклонял несклоняемую фамилию советницы л'Льяри. – Кандидаты в.
- Да что вы? Не знаю такой.
- Да я не про принца, - неправильно понял Танвар. – Новенький хочет.
- А я-то тут при чем? Если это конечно не мои оболтусы напросились, - сказано было с легкой иронией. Во-первых Гидеон был уверен, что его внукам учиться нечему, а во-вторых тепленькое местечко он им уже обеспечил.
- А он не представился. Но кажись тоже ваш, Алфар. Вот, проверяю... – Танвар сообразил, что разговор так и будет вестись через двери, и без стеснений уселся на крыльцо. Впрочем, позаботившись чтобы его не смело створкой, приди хозяину мысль все таки выглянуть.
- Кто-кто? - Переспросил старик. - Вот не поверите - тоже первый раз слышу это имя.
- Вот демон, - вдруг спохватился собеседник. – А Гидеона дома нет?
- Был вроде, - прокряхтел водяник. - Если не ошибаюсь - это я и есть.
"...твою" – благо, мысленно, подумал горе-следователь, как-то с трудом представляющий собеседника и отцом (как ему сразу начало думаться еще с храма), так и заботливым дедушкой-дядюшкой. Такому не тайны разводить, а дома по кусочкам разваливаться. "Интересно, когда последний взнос за Алфара был?.."
- Странно что не ваше, - буркнул маг, - гидеон – есть, наследственность – есть, притащил – Манфри. Ну да баба с возу, кобыле... Кстати, дед, а склероза нет? – без всякой оскорбительности уточнил он, - вдруг таки ваш?
- Да что вы, уважаемый заладили, - если бы сквозь дверь можно было смотреть - стало бы заметно, как Гидеон всплеснул руками. - Склероз есть, и действительно мой, только какое отношение он имеет ко всему остальному?
- Если не ваш, злая Фиерна потом не прип... придет, - предельно ясно объяснил точку принимающей учеников стороны Танвар. Правда, у Наори наверное были дополнительные резоны, но Фиерна тоже была веским доводом. – А если ваш, но склероз... Ал-фар, ну как? – "тайну блюдет, однако. Много в Столице Гидеонов-водников, как же".
- Не смейте так отзываться о моей дочери, молодой человек, - так и не ответив на вопрос, сказал Гидеон.
- Прощенья просим, - без тени раскаянья буркнул огненный.
- Если вопросов больше нет, то не смею задерживать.
- Доброго утречка, дед, - согласился гость, поднимаясь с пригретых ступенек. Отряхнувшись (почему-то только один бок) он бодро зашагал в сторону... снимаемой в Столице комнаты, благо от сомнительного счастья жить при дворце был избавлен, а докладывать можно было и на расстоянии.
- Алфара им подавай, - проворчал рекомый дед, отходя от двери. - Откуда вызнали только. Ишь, выискался ученичек. А ведь далеко пойдет парень...
Последнее было сказано уже не без гордости.
Автор: Барон Суббота 22-02-2008, 22:09
Глыба. Ваагх и его демоны...
(читай, совместно со Скорпионом)
Ваагх был в отчаянии. Стены тесной клети, куда провели его еле держащиеся от плевков презрительных стражы, давили на него, горзясь сомкнуться на могучими плечами, ад и растереть, как букашку. Орк до крови прокусил себе руку. чтобы вой скорбный удержать внутри - пала вся его жизнь. Он был навеки осрамлён перед Армадой, лишён всех надежд и всего уважения. Отныне, каждый орк, независимо от исхода поединка, будет считать своим долгом его прирезать и на труп помочиться. после чего бросить его вниз - тварям земляным на прокорм.
"За что?!! - мысленно выл орк, содрогаясь от желания раскурить трубочку другую зелья и уйти в забытие. - Пращуры, за что мне это?!!!"
Воспалённый разум Ваагха рисовал ему ужасные и позорные картины тысячи казней, которые применят к нему, и страх, предательским отравленным кинжалом полосовал его грудь.
"Пустота меня побери, что же мне делать?!!! Боги, демоны, кто-нибудь ответьте мне!"
«А поберёт - не раскаешься ли?»
Шёпот в голове раздался внезапно и настолько тихо, что показался бы дуновением ветра или бредом воспалённого мозга, если бы внезапно, уже через мгновение, не повторил:
«Пустота поберёт - не испугаешься?»
"Совсем скурился, - обречённо подумал Ваагх. - Как я завтра биться буду. если уже бред?!"
«Ну думай как знаешь… а я помочь тебе хотел. А то ведь завтра ты уже считай дохлое мясцо,» - ехидно прошипел голос в голове и утих… но какое то шебуршение и чувство присутствия кого-то рядом осталось…
- Что за демоново дерьмо тут творится? - вопросил Ваагх вслух, озираясь и на всякий случай вставая спиной к стене
«Не груби, страхомордина, - в тон орку ответил голос, но тут же вновь принялся шептать и шелестеть. - Ты просил о помощи. Помощь здесь. Говори, чего ты хочешь - и ты сможешь получить это. Только и всего».
-Хочу, чтобы все забыли про то, что сегодня советник со мной учинил! - незадумываясь ответил орк, начиная вспоминать сказки престарелого и обкуриввшегося до вечных глюков деда из родной деревни. - И чтобы победил я его в схватке завтра!
«Ну заставить всех всё забыть - этого даже ив легендах не было, не правда ли? А вот победить… а попробовать победить ты с моей помощью можешь. Или можешь стать героем - для всех, несмотря на проигрыш и на победу. Я могу дать тебе и славу, и уважение, и почёт… И даже то, о чём ты никогда не смел и мечтать! Какая твоя величайшая мечта, орк?»
- Стать..., - Ваагх запнулся. Всю жизнь он мечтал срубить где-нибудь денег да побольше после чего безбедно докуривать остаток жизни, по пути овеяв себя славой и почётом, но почему-то теперь в голову пошли куда более красочные образы. - Я хочу быть самым сильным. знаменитым и уважаемым орком в небе! Чтобы сам Гранд-кэп у меня в помощниках ходил!
«Как обычно… все об этом мечтают, не так ли? Что ж, я могу тебе это дать - не сразу, конечно - но могу. Тебе тоже придётся кое-что дать мне, но по сравнению с той ценой, которую я предлагаю, от тебя почти ничего не потребуется… Ну что, решишься? Ии предпочтёшь здесь так и оставаться и сгнить уже сейчас от страха? А может, лучше, чтобы черви проедали твоему трупу остекленевшие глаза и выковыривали из дёсен клыки? Ну же, решай!»
От обрисованной картины, орка пробила такая дрожь, что он на ногах не устоял и сел на пол, чиркнув спиной по стене.
- Что за цена? - спросил он, стараясь не лязгать клыками.
«Да ничего особенного… Скажи, вот ты в богов веруешь?» - осведомился голос приятельским тоном.
- В Великих Пращуров народа оррков и Отца Небо!
«Оооо, вот-вот-вот как раз об этом тебе лучше забыть… ибо если ты мою помощь примешь, покровитель тебе сыщется и другой… нас пока мало, очень мало здесь… но если ты сейчас присоединишься к нам - ты будешь в числе первых, кто… хм… скажем так, сильно услужит моему повелителю… а он очень щедр. Щедр так, как никогда не был с тобой никто на свете!»
- Да скажешь ли ты мне, век неба не видеть, кто ты такой или нет?! - орк приложил кулаком по стене и схватился руками за голову. - Я что с ума сошёл, да?
«О нееет, ты не сошёл с ума - скорее ты наконец-то взялся за ум, дитя лицемерного бога и бедная жертва глупых фантазий, тонущая в море лжи… Так сказали бы мои собратья, но я - не они. Я - дитя Пустоты, и таким, как я, ты будешь отныне молиться… но прежде всего - Рождённому Сном. Он станет для тебя всем - отцом, душой, смыслом жизни! Но взамен ты получишь всё то, о чём я говорил тебе… Враги будут падать к твоим ногам от одного щёлчка твоих клыков!
Вот тепреь орк понял, что действительно не сошёл с ума. И знаменитый Красный холод, столь любящий завзятых курильщиков зелья его не посетил - всё было куда хуже. Хотя это как посмотрел.
"Я всё равно погиб, а так...кто знает!" - подумал он, всё ещё сомневаясь.
«Так что же?! Решай, иначе будет поздно! Ты ведь не один такой… но я избрал тебя! Давай же, всё в твоих руках! Вознеси хвалу Рождённому Сном, твоему новому богу! Твоему Отцу! Твоей сути! Вознеси ему хвалу и прими дары Пустоты!»
- Прринимаю, - голос орка дрожал. - Прринимаю дарры и вввозношу хвалу!
В глаза новообращённого одержимого рванулась темнота… точнее нет, Пустота. Он ослеп и оглох, он словно тонул, но чувствовал, как внутрь проникает что-то, вытесняя, выдавливая, выбивая из него всё то, чем он был прежде, всё то, что делало его орком… Словно вся сущность его вышла через поры потоком пота и устремилась куда-то в остальной мир горячим паром…
«Во славу Рождённого Сном!»
Это были последние слова, и вместе с ними накатила безумная усталость.
Автор: Кысь 23-02-2008, 3:43
Ночь, Армада
Несмотря на пропорции, бурые оркины могли при желании двигаться неслышно и мягко, словно крадущиеся котята. Гера не была исключением. Женщина уже видела сквозь неплотно закрытую драпировку силуэт советнка, а тот еще не повернул головы. Бурая сузила глаза и остановилась. Верный (и восхищенный) человек донес ей уже и о посланиях, и о предстоящей поездке. Оркина бы отдала пару лучших нарядов, чтобы узнать, что именно было в письме, но не в ее правилах было задумываться о недостижимом. Аграт теперь отдал бы документ только на смертном одре. И то – вряд ли ей. Отношение советника к своей персоне Гера знала не хуже любой другой женщины при Гранде. Просто не желала придавать этому значение, а иногда – и намеренно использовала для того, чтобы испортить торжество более удачливого конкурента. Сейчас Аграт занимал именно то место, о котором оркина мечтала с тех пор, как покинула стены борделя. Помедлив еще пару мгновений, женщина отвела драпировку в сторону.
Советник медленно поднял головую
- Что нужно?
- Альянс.
Аграт отложил нож в сторону, показывая, что слушает.
- Нужен еще орк. Оркина.
Советник снова крутнул в руке нож. Гера ощутила моментальный приступ бешенства – она уже давно пользовалась слишком большим влиянием, чтобы ее можно было так смешивать с грязью, но формально все еще оставалась второй женщиной Воздушного Отца и прислугой при мужчинах. А значит – не могла вскрыть зеленому горло даже за открытое пренебрежение ей. Хотя... Это было бы редким унижением для орка: быть убитым бабой. Стиснув челюсти и попытавшись успокоиться, Гера пошла по другому пути – мягко скользнула к советнику и устроилась на поверхности низкого стола. Аграт нехотя поднял голову, так же нехотя – коснулся бурой в жесте оценки.
- Иди к Гранду.
- По твоей воле.
- Я тебя не видел, - покачал головой Аграт. Бурая раздраженно сощурилась.
- По твоей.
- Я не выбрал. Сказал “да”, - со вздохом предложил компромисс орк.
Гера молча поднялась со своего места и вышла. Когда драпировка перестала колыхаться, Аграт вскочил со своего места и обошел кругом комнату. Меньше всего на свете ему нужна была пара* Ахарака в составе посольства. Воздушный Отец был неприятно цепок и, казалось, все на свете мог обратить на собственные нужды. Возможно, он был бы превосходным союзником, но виды советника и шамана на будущее Армады расходились дальше, чем внешность оркины и волитари. Культ разящего патриарха, Воздушного Бога, уже набирал силу не раз, особенно когда начали появляться первые острова Армады, но тогда заветы спокойной матери бурых и безумной женщины-пламени зеленых еще свято хранили внутри семей, а кроме водников лечить все равно никто не умел. Последнее слово сказали кузнецы, все как один перенявшие обычай ставить у наковальни фигурку Бога-Железа. Но сейчас, спустя многие столетия, когда старые устои успели наскучить и даже почти забыться, у шаманов Отца-Неба была настоящая возможность стать первыми. Их ряды породили настоящего лидера и одаренного шамана, и теперь Ахарак пытался заполучить в свои руки настоящую власть. Аграт, пожалуй, лучше всех понимал, что стоит воздушнику сделать это, и вскоре ни его собственное слово, ни даже слово самого Гранда не будут значить много. Нынешняя Армада переняла слишком много людских обычаев. В прошлое ушли великие Матери Племен, браки по решению родичей, простые и одновременно сложные ритуалы слов. Уже не первую сотню лет орки впитывали правила иной, чужой культуры, подражали разгульной жизни корсаров-людей, учась, с одной стороны, думать и действовать гибко, с другой – теряя самоуважение и уважение к собратьям, когда-то бывшие краеугольными камнями Армады.
Орк снова крутнул в руке безделушку – лихо изогнутый язычком пламени кинжал. В Армаде таких не делали, да и вообще никто не делал... Кроме Аграта когда-то. В традиции Армады Земля и Камень не пересекались вовсе, и только, пожалуй, Аграт был способен рискнуть уважаемым именем и остатком свободы для того, чтобы проверить на практике, есть ли только один дар или два. Кинжалы мальчишки выходили кривыми и неправильными, а силы в них и вовсе не было, но советнику часто казалось, что он ощущает идущую от игрушек магию, неопределенную и ни на что не похожую, но, несомненно, существующую. Оставалось только понять, что именно это была за магия.
Стражники потушили два очага и закрыли двери - “тронный зал” Армады погрузился в усталый полумрак. Змей поднялся со своего кресла. Тоска, лишь на секунду проявившая себя в разговоре с Агратом, теперь подкрадывалась тихо, но с уверенностью тигра, в чью клетку на потеху закинули цыпленка: не уйдет. Гарратх Змей больше не ходил в головокружительные и рискованные одиночные налеты, сделавшие ему когда-то имя, больше не выпутывал из неприятностей корабельных оболтусов, зачастую намного старше и гораздо опытнее его самого. Жизнь состояла из почета и ответственности, Армада процветала, изящно обходя все и всяческие мирные соглашения, и это наполняло грудь ее Гранд-Капитана ощущением уюта и законной гордости, но принимать у себя сорвиголов, авантюристов или даже просто выскочек вроде Аграта все еще нагоняло смешную и почти юношескую тоску по спокойной безответственности прошлого.
- Гаси все. На смену.
Один из охранников-орков уже расправился с одним из четырех очагов и почти подошел ко второму, когда дверь без всяких церемоний распахнулась. Оркина в вызывающе-дорогой одежде, больше похожей на обвешанное драгоценностями облако дыма гуано, сложилась на полу, ожидая позволения говорить. Усталого жеста капитана она не могла видеть, но все-таки поднялась сама.
- Чего тебе? - на удивление благожелательно (для ночного визита женщины – причем не в спальню) поинтересовался Змей.
- Мне нужно место среди посланцев.
Гранд-капитан аж прицокнул языком. Женщина была дерзкой.
- А посланцы что скажут? Аграт?
- Он согласен.
- Отец?
- Он согласится.
Гарратх замолчал, сверля оркину взглядом пронзительно-черных глаз. Гера мелькала то в одном, то в другом углу капитанских бараков уже не первый год: в отличие от иных, она не была ни скора на эмоции, ни безразлична к тому, что происходит между мужчинами. И на диво честолюбива. В глубине души Змею хотелось поставить ее на место – женщина, вздумавшая играть в игры мужчин, вызывала неприязнь. Но Гарратх никогда не стал бы гранд-капитаном, если бы не умел различать собственные эмоции и пользу для дела.
- Ты пойдешь, если дашь слово.
- Назови его, Капитан.
- Внимательно смотреть и видеть, вокруг корабля, и внутри него. Помнить каждый шаг советника. Принести сюда все его ошибки. И если он примет решение, непригодное для Армады...
- То я буду здесь очень быстро, - закончила за него оркина. Змей степенно кивнул.
- Ты знаешь что делать.
Гера снова сложилась на глинистом полу в жесте почтения.
В комнатах Аграта часов не было, но он ощущал бег минут и без них. Где-то была Гера, во что бы то ни стало решившая пробраться в посольство, где-то спал мирным сном будущий противник советника. У зеленого была тысяча причин беспокоиться – рассвет и посольство, корабль и непонятный, взбесившийся Альянс потом, но сейчас орк поймал себя на том, что думает только о скриа. Аграт с детства не любил этих птиц, и они отвечали ему полной взаимностью.Сложись обстоятельства по-иному, и орк мог бы затратить годы, чтобы добыть себе виверну, или улететь далеко на юг, проверить, правдивы ли сказки о летающих ящерицах, но у него никогда не было достаточно времени, чтобы бросаться им так. А потому советник просто сторонился верховых прогулок, предпочитая спине глупой птицы надежную палубу корабля. Зная об этом, даже заклятые его недруги предпочитали выбирать равный бой, на земле или палубе клиона, но в этот раз Аграту предстояло выбрать именно скриа.... И это заранее наполняло орка отвращением к предстоящему бою.
Гера снова появилась бесшумно. Бурая рука отодвинула прочь драпировку, сверкнул притворно-беспристрастный взгляд ярко подведенных глаз.
- Гранд позволил.
Поклон, шорох развернувшейся ткани.
_ _ _
*пара — низшая масть в орочьих картах.
Автор: Янтарь 24-02-2008, 0:24
Медвежья услуга. Начало.
Много Тельтиара и чуть-чуть меня
После продуктивного разговора с сестрой своего противника, Антуан бесцеремонно изъял у нее экипаж для своих целей, а ее саму заставил ехать с ним, дабы она тоже полюбовалась на поединок (сказать по правде, Манфри просто хотел подразнить Ланкера тем, что Аника приедет с ним). Однако коварный замысел воздушника успехом не увенчался - когда карета остановилась у парка, на условленном месте стоял только один человек, облаченный в алое братец Антуана Аласт, выбранный вы секунданты. Видок у героя-демоноборца был потрепанный и болезненный, чего от брата воздушник никак не ожидал.
- Привет, - вылетел он из кареты и завис над родичем. - Что такой кислый?
- Да так, - вздохнул огневик. - Не поверишь, жалею, что связался с Балдуином.
- Ничего себе?! - От удивления он даже опустился на землю. - Да брось!
Чтобы подбодрить брата, маг хлопнул его по плечу, однако результат вышел полностью противоположный - Аласт скорчился от боли, схватился за плечо и медленно осел на землю, постанывая что-то невразумительное, но явно относящееся к умственным способностям младшего брата.
- Эй, Али, ты чего? - Склонился над ним Антуан, не понимая, что происходит.
Перепуганная, Аника выглядывала из кареты, не решаясь ни выйти, ни спросить, что случилось. Умом она понимала, что творится что-то неладное, но что именно - разгадать не могла.
- Идиот, - прохрипел Аласт, пытаясь поднять. - Это как раз причина... что я жалею о встрече с Натаном.
- Вот сволочь, - добавил Антуан, отступая от брата. - И чего, неужели дед не?..
- Если бы не дед, я уже без руки ходил.. если бы ходил.
Аника ойкнула и спряталась за занавеской. Она панически боялась боли, не выносила вида крови и после похорон не хотела слышать ни о чем, что хотя бы отдаленно напоминало ей о смерти.
- Эй, выходи, - обернулся к карете воздушник. Брату он все равно ничем помочь не мог.
- Зачем? - плаксиво отозвалась Аника. - Я лучше тут посижу, тут спокойнее.
- Э нет, вылезай, не будет же возница тут столько торчать.
Только через полминуты Аника боязливо распахнула дверь и со всей возможной осторожностью вылезла из экипажа.
- Здравствуйте, - поздоровалась она с братом Антуана.
- У тебя в карете остальных Тайлов не спряталось? - Выдавил из себя улыбку Аласт. - А то они чего-то не появляются.
- Ты давно здесь, братишка?
- Уже почти час торчу, из дома пришлось уйти пораньше... ну...
- Да? Зачем? - Удивился Антуан.
- Мама страшное творит, с меня вчерашнего хватило, - он скривился.
- А тут должен быть кто-то из моих родственников, да? - спросила Аника.
И вдруг догадалась. А догадавшись, по-детски широко распахнула глаза и бросила на Антуана полный обиды взгляд.
- Но вы же обещали...
- Обещал? - Искренне удивился колдун.
- Вечно он что-то женщинам обещает, - тут же добавил Аласт, за что получил шлепок по больному плечу и снова скорчился позади брата.
- Вы обещали не убивать Ланкера, - по щекам девушки покатились слезы.
- А... это, - издевательски улыбнулся воздушник.
- Да, - кивнула Аника, не прекращая беззвучно плакать.
- Не убью я твоего оболтуса, не беспокойся, - на этот раз хлопок пришелся по спине девушки. - Так, проучу немного... или много.
От дружеского шлепка Аника заметно пошатнулась, но на ногах все-таки устояла. Слезы на ее щеках высохли почти сразу же.
- Только не сильно, - улыбнулась она.
- Посмотрим, - многозначительно пообещал колдун. - Так где твои ненаглядные пропадают? Мне еще сегодня как минимум семерых убить надо.
Автор: Тельтиар 24-02-2008, 0:30
Медвежья услуга-2
Янтарь тоже с нами
- Я не знаю, - честно призналась Аника. - Я со вчерашнего дня дома не была.
- Тааак, - тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнес старший Манфри. - Значит если через полчаса никто не появится - честь семьи будет защищать эта бедная девочка. Скажи, брат - у тебя на нее рука поднимется?
- А то, - усмехнулся воздушник. - Тем более я обещал не убивать только Ланкера.
Аника мелко задрожала - видимо, приняла угрозу братьев Манфри всерьез. На ее лбу выступило несколько блестящих капелек пота.
- Я... я надеюсь, что он успеет прийти. Но готова защитить честь семьи, если будет нужно, - произнесла она, заикаясь.
- Храбрая девочка, - усмехнулся Аласт. - У меня, кажеться, есть дочь твоего возраста.
- У тебя есть дядя ее возраста, - ввернул недавно узнанную новость о прибавлении в семействе Антуан.
- А почему я узнаю последним? - Озадаченно протянул огневик.
- Неее, последней узнает мама, - судя по тону воздушника, он явно задумал пакость. - И вот тогда я посмотрю, что она сделает с дедом.
Девушка меж тем, не понимая ровным счетом ничего из сказанного, переводила растерянный взгляд с одного брата на другого. Кроме растерянности во взгляде сквозила и обреченность, Аника всерьез готовилась принять мученическую смерть.
- Знаешь, пожалей деда, - попросил Аласт. - Он ведь не...
- А вот и они, - раздался жизнерадостный голос откуда-то из-за спины девушки. - Аника, деточка, эти негодяи тебя не обижали?
Увлеченные спором, братья Манфри пропустили появление Ланкера и его секунданта - пухлощекого мужчину в дорогом, но несколько старомодном костюме. При этом, если юноша выглядел явно подавленно, то его спутник прямо излучал уверенность и какую-то непонятную радость.
- Нет-нет, они вели себя очень прилично, - пролепетала в момент повеселевшая Аника. Непосильный груз упал с ее плеч, а за брата, успокоенная обещанием Антуана, она волновалась уже не так сильно, как раньше.
- А вот по их наглым лицам этого не скажешь, - заметил мужчина.
- На свое посмотри, - бросил ему Антуан. - Ты вообще кто будешь?
- Августо Тайл, к вашим, так сказать, услугам, - в хитрых глазах дворянина блеснул нехороший огонек.
Манфри как-то разочарованно кивнул, словно ждал появления кого-либо более значительного. К тому же, кроме них пятерых, на дуэль не пришло ни единого человека, точно поединок Антуана и Ланкера был чем-то совсем незначительным, скучным и повседневным.
"Может стоило на площади, а не в парке драться?" - запоздало подумал колдун.
- Правила все известны, - скучающим тоном произнес Аласт. - Однако перед тем, как начать, хочу спросить - не желаете ли вы примириться, господа?
Антуан пожал плечами, Ланкер вздрогнул, но ладонь дяди легла ему на плечо, успокаивая и подбадривая:
- Ни за что, - выдавил из себя юноша. - Вы оскорбили честь дамы и должны за это ответить, сударь.
"Интересно, а свою сестру он бы защищал с таким пылом, как эту вертихвостку?"
Аника затравленно глянула на братца - она до последнего надеялась, что тот проявит благоразумие и откажется от дуэли. Но, разумеется, перечить не решилась. Тем более, что появление дядюшки Августо вселило в ее сердце уверенность, что все закончится хорошо, даже если Манфри попытаются ее надуть.
"Дядюшка очень умный, сильный и добрый, - думала девушка. - Он не даст нас в обиду".
- Знаешь, парень, а ты дурак, - Антуан медленно обнажил шпагу, предусмотрительно принесенную его братом и завис в атакующей стойке, паря в паре ладоней от земли. - Даже твоя сестренка умнее тебя.
Стоило ли Анике расценивать это как комплемент или оскорбление оставалось загадкой.
- Не трать желчь по напрасну, - посоветовал Августо, отходя от дуэлянтов и, отводя племянницу, чтобы ее случайно не задели. Аласт тоже поспешил отодвинуться.
Ланкер дрожащими руками вынул оружие из ножен - его шпага была немного длиннее, но тяжелее и не удобнее, нежели клинок мага, а в глазах читалась неуверенность.
Аника перепуганно прижалась к Августо. Хоть она и верила в лучшее, а спокойно смотреть на обнаженную сталь не могла все равно. Стоило только подумать, что три дня назад такой вот клинок оборвал жизнь ее отца - и коленки начинало сводить судорогой, а в глазах темнело от подступившей к вискам крови.
- Ну-ну, - приобнял ее маг. - Все будет хорошо.
Анутан атаковал стремительно, нанеся три молниеносных укола в плечо, бедро и грудь противнику, но с тем, в мгновение ока случилась разительная перемена - сталь перестала дрожать в обретших силу руках, взгляд стал твердым, а стойка неуловимо быстро изменилась из не пойми-какой, на эффективно-защитную. Три легких движения кистью - и все выпады Антуана оказались отражены, а на лицах обоих дуэлянтов нарисовалось неподдельное удивление.
Аника, не ожидавшая такой прыти от братца, ойкнула от удивления и изумленно подняла голову, заглянув в глаза дядюшке и надеясь найти там ответ.
На губах у колдуна играла странная улыбка, а вот его более молодой коллега выглядел явно обескураженным, и потому ухитрился упустить инициативу, чем не приминул воспользоваться Ланкер. Молодой офицер, резким подшагом сократив расстояние, наметил целью живот Антуана, однако тот успел отлететь назад, и скрипнув зубами, отразить следующий выпад. Веселое развлечение стало оборачиваться вполне серьезным поединком, а потому Манфри уже дважды пожалел о данном обещании.
Ланкер наступал, осторожно, неуверенно, испуганно и явно недоумевая, что вообще происходит, но движения его были точны и выверены, а о творящемся в голове кавардаке можно было догадаться только по глазам. Манфри отступал, отлетал, отпрыгивал, пытался зайти за спину противнику, огреть его по затылку эфесом или на худой конец пронзить во что-либо не жизненно важное, однако такого подарка, как возможность безнаказанно ударить, дворянин явно не собирался ему делать.
Глаза аники расширялись все больше, все испуганней. Я на мгновение снова стало страшно - уже не за Ланкера, а за Антуана.
И опасения ее были не беспочвенны - синеватый рукав мага уже окрасился алым, когда один из рубящих ударов Тайла все же достиг цели, оцарапав противнику предплечье., а сам Антуан вынужден был опуститься на землю, чтобы унять боль и теперь они сражались практически на равных, с той лишь разницей, что теперь Манфри явно уступал своему противнику. К тому же, отступая, колдун споткнулся о камень и рухнул на землю, едва успев откатиться от удара клинка, нацеленного ему в шею.
- Ланни, не делай этого! - вырвалось у Аники помимо воли, когда клинок ее брата чуть не оцарапал шею мага. В тот момент ей показалось, что это был вовсе не Ланни, а демон, вселившийся в его тело и жаждавший крови и смертей.
- Нет, он должен заплатить, - отмахнулся от сестры дуэлянт, одновременно с этим нанося новый удар, правда взмывший в воздух и зажавший ладонью рану Антуан уже оказался вне его досягаемости.
- Ах ты... - процедил колдун, теперь его голос звучал зло и от былой веселости даже следа не осталось. Как мог мальчишка, которого он всего три дня назад прилюдно отшлепал по ягодицам этой самой шпагой, научиться столь мастерски фехтовать? - Взять!
Он бросил шпагу в противника и та, ожив, начала атаковать сама, только на этот раз, Ланкер легко отражал выпады оружия, словно знал куда будет нанесен следующий удар.
- Нечестно, - прошептала Аника, и было непонятно, что она имеет в виду - то ли летающую шпагу Антуана, то ли невесть откуда взявшееся мастерство Ланкера.
Тем временем Аласт боролся с искушение поджечь шпагу брата для пущего веселья и чтобы юнец наконец почувствовал, что пахнет жареным. Впрочем, огонь явно не входил в таланты Антуана, а потому столь грубое вмешательство секунданта было бы слишком заметным, тем более, что воздушник и без того не плохо справлялся теперь - по крайней мере Тайл должен был выдохнуться быстрее, нежели иссякли бы чары.
Однако, Ланкер явно задумал какой-то хитрый маневр, поскольку с каждым удачно отраженным выпадом, он все ближе подбирался к увлеченному волшбой Манфри.
Аника затаила дыхание, предвкушая страшную развязку.
- Брааат! - Предостерегающе закричал огневик, но было поздно - отбросив сильным ударо оружие оппонента, Ланкер вложил в свой последний выпад все оставшиеся силы и быстрым рывком оказался подле колдуна, на этот раз не успевшего увернуться. Лезвие распороло его одежды и, рассекая плоть, глубоко погрузилось в живот. Где-то в стороне сиротливо звякнула упавшая шпага. Охнув, Антуан схватился за клинок, но Ланкер отпихнул его ударом ноги и уже падая, маг увидел, как глаза Тайла сверкнули расплавленным золотом, но лишь на мгновение, а затем вновь стали такими же темными, как и раньше.
Кровь, капля за каплей, стекала с обагренного, дрожащего лезвия - наваждение, охватившее юношу, ушло, и он с ужасом увидал, что ему удалось сделать. С ужасом, удивлением и некоторым потаенным удовлетворением: Антауан Манфри, столь жестоко опозоривший его на глазах у всего двора, теперь хрипел в пыли у его ног, истекая кровью. Как жаль, что за этим поединком не наблюдали придворные... как жаль, что его не видела Леди Аш...
Яркая вспышка перекинулась на эфес шпаги, острой болью вонзаясь в ладонь Ланкеру Тайлу, испаряя кровь, испепеляя плоть - молния в одно короткое мгновение превратила его правую руку в обгорелую смесь подгоревшей плоти, тлеющей ткани и обратившейся в пепел кожи. Августо, уже уверенный в победе племянника, опоздал лишь на это самое судьбоносное мгновение - и смог увести разряд в землю, лишь когда он поразил юношу. Обгоревшее, дымящееся тело, рухнуло на траву, так и не выпустив из обугленных пальцев клинок с запекшейся на нем кровью.
- Ла-а-анни! - не своим голосом закричала Аника, опрометью кинувшись к брату, и упала перед ним на колени, но боясь даже дотронуться до неподвижного тела. - Ланни! Дядюшка, сделайте же что-нибудь!
- Здесь лекарь нужен! - "Или гробовщик!" Августо Тайл бросился к пораженному юноше, абсолютно не представляя, что делать в подобной ситуации: метать молнии он и сам умел, а вот как залечить повреждения, ими нанесенные?
- Похоже... все-таки... - Прохрипел, приподнимаясь на локтях, Антуан. - Победа за мной.
В следующий миг его тело буквально вдавило в промявшуюся землю - не знающий, как помочь племяннику, колдун попросту сорвал на его убийце (убийце ли?) злость.
- Не смей, - глаза Аласта полыхнули огнем и он в два резких то ли шага, то ли прыжка оказался подле брата. - Иначе я тебя испепелю!
- Можешь попробовать, - оскалился Августо, мгновенно расставаясь с образом добродушного толстяка-волшебника. Манфри вскинул руку, но струи пламени угасли, даже не успев сорваться с пальцев - пламени не хватало воздуха, чтобы разгореться. Впрочем - не только пламени, Аласт почувствовал, что задыхается, что тяжелая, неподъемная ноша давит ему на плечи и он рухнул под ее тяжестью, распластавшись на земле, и раскрыв рот, точно рыба, выброшенная на сушу.
- Дядюшка, не надо, прошу тебя, - племянница вскочила на ноги и буквально повисла на обезумевшем воздушнике. - Я не хочу смертей... пожалуйста, я не хочу, чтобы кто-то еще умирал.
- Ты, ты что, Аника? - Резким взмахом ладони он заставил девушку отцепиться и аккуратно опустил ее в двух шагах от себя, однако заклинание было разрушено и пришедший в себя Аласт уже судорожно вдыхал драгоценный воздух.
А что же Лакнер Тайл? Удача, если это можно было назвать удачей, не покинула его и на этот раз. Изуродованный, поверженный, покалеченный - он все еще дышал.
- Я не хочу смертей, - упрямо повторила Аника и, увидев, что грудь брата все еще поднимается и опускается в такт дыханию, снова опустилась перед ним на колени. - Ланни, слышишь меня? Я здесь. Скоро все будет хорошо...
Автор: Scorpion(Archon) 24-02-2008, 1:02
Угробленный разговор-2. Похоронный день
(без Тельта не обошлось)
Обсуждение военных дел и прочих насущных необходимостей отняло у Джаста и Эльмара солидный кусок времени – но это время было потрачено с пользой. Лорд-Командующий, не обладая связями и влиянием Вэина в армии, на своём флоте был в этом вопросе выше всяких похвал осведомлён и компетентен, отчего трезво высказал Джасту всё, что думает о сложившейся ситуации, и пообещал полную поддержку. И обещание, и донесённая до лейтенанта информация были приправлены изрядным соусом из флотоводческой и просто небоходческой брани, но донести до Джаста суть и основные мысли сказанного Эльмар смог много лучше большинства ранее говоривших с ним сановников.
Тепло распрощавшись с адмиралом, Джаст ненадолго заскочил к себе, пожелал доброго утра Мельдире, краем глаза заметив, что девушка снова убирается в его комнате с упорством, достойным Гудрин Валлахейн… А на то, чтобы отогнать мысли о Гудрин, о её глазах и о том, что он не только идиот, но и подлец, ушли ещё несколько мгновений. Поправив одежду и доспехи, приведя себя в порядок перед огромным зеркалом и окончательно избавившись от мыслей, касающихся чего-то, кроме похорон стольких сиятельных и высокорождённых лиц, Давион вылетел из комнаты по направлению к тронному залу, рассчитывая прибыть туда много раньше остальных… как вдруг в коридоре прямо перед кронпринцем замаячила знакомая чёрная фигура в цилиндре. Джаст потребовалось несколько мгновений, чтобы припомнить имя мастера, но встреча в каком-то смысле выглядела знаковой.
- Иразий, с вашего позволения, Кавдайн, - обаятельно (насколько это было возможно при его внешности) улыбнулся гробовых дел мастер, снимая цилиндр и обнажая лысеющую голову с редкими, непонятного оттенка волосами, скорее темными, нежели светлыми. - Поронмейстер, как вы, несомненно помните, мой принц.
- У вас хорошая профессия, мастер Кавдайн. Её представители в наше время очень трудно забываются, особенно когда они организуют похороны столь значимых фигур в государстве, - кивнул Джаст гробовщику. - Пришли полюбоваться на свою работу?
- Хотел удостовериться-с, что вы нашли мои скромные навыки удовлетворительными для столь высокой церемонии, - достав из кармашка камзола кружевной платочек, невысокий мастер протер им лоб, а затем поправил волосы с таким видом, словно у него была прическа, сделанная лучшим парикмахером столицы (хотя сомнительно было, что даже такой уважаемый цирюльник сумел бы сделать хоть что-нибудь с волосами почтенного Иразия). - Посмею заметить, что прошло несколько большее время, чем мы договаривались изначально и... я надеюсь я проявил уместную инициативу, использовав более долговечные средства для бальзамирования.
- Вы более чем предусмотрительны, мастер, - кивнул Джаст. - Я искренне благодарю вас за такую заботу о моих родичах. Голова совершенно идёт кругом от множества дел, которые посыпались на нас, как перезрелые яблоки с яблони. А люди и волитары продолжают умирать и умирать… Я совсем замаялся с этими бедами, признаюсь вам.
- Смерть - это естественное явление, даже если она приходит не слишком естественным путем, не находите, милейший принц?
- Нахожу. Но всё равно, будь смерть сколько угодно естественным явлением, причины смерти «удар кинжалом в сердце» и «повешен в собственной комнате» естественными можно назвать разве что ради смеха, - ухмыльнулся лейтенант.
- А вы, все-таки, шутник-с, ваше высочество, - Иразий обнажил не слишком ровный ряд зубов и усмехнулся. - Стало быть, вам, все-таки довелось уже посмотреть на тела покойных дядюшки и брата? Какая жалость, а я так надеялся, что наиподробнейшим образом расскажу вам о всех тех методиках, по которым я готовил их к погребению.
- Я бы и рад вас выслушать, но боюсь, как бы такие знания не сыграли со мной дурную шутку и не принесли несчастий в будущем - а будущее сейчас неспокойное, - «нет, не видел, и говорить об этом не хочу. Хотя… кстати…» - Скажите, а если у вас случается срочная работа - вы берётесь за такую? За соответствующую цену, разумеется.
- Каковы сроки и кого следует приготовить? - В до этого шутливо-вежливом тоне Иразия сразу же промелькнули нотки деловой серьезности. Он был не из тех людей, кто упускал собственную выгоду.
- Вы, возможно, слышали о вчерашних дуэлях? - поинтересовался Джаст. - Как я помню, погребение лорда Санкриста было назначена на ту же церемонию… то есть и ей скорее всего занимались вы. Я прав? - «ты за это дело возьмёшься… хоть как-то почтить Берганов необходимо»
- Да, милорд Сандер, не смотря на годы, проведенные вдали от Столицы, все же знал, к кому следует обратиться, чтобы получить полный комплекс превосходных услуг.
Вновь водрузив цилиндр на голову, Иразий добавил:
- "Краше в гроб кладут" - это как раз про мое предприятие, причем будьте уверены, я могу указать на любого человека, вот на вас, например, или на него, - крючковатый палец ткнул в розовощекого молодца, стоявшего на страже. - И поверьте мне - я из покойничка сделаю гораздо более привлекательную мордашку.
- Даже если до похорон остаётся совсем немного времени? - уточнил Джаст. - Это дело будет щедро оплачено, мастер Кавдайн. Сможете вы привести в надлежащий вид тела двоих лордов волитаров за время, оставшееся до похорон Императора, его сына и лорда Санкриста?
- Могу ручаться своей репутацией и уже полученной суммой - вы не пожалеет, мой принц, а напротив будете весьма и весьма довольны, - на губах Кавдайна заиграла хитрая улыбка. - Так как же зовут моих новых подопечных? Уж не отец и сын Берганы, случаем-с?
«Демоны Пустоты, этот-то откуда…»
- А вы очень неплохо осведомлены для похоронмейстера, мастер. Откуда такие срочные сведения - неужели кто-то проболтался об этом?
- У людей моей профессии есть свои способы получения информации, - пожал плечами невысоклик. - Было бы глупо с моей стороны раскрывать их вам, вы не находите?
- Весьма верно - вдруг я тоже когда-нибудь захочу зарабатывать на похоронах? - рассмеялся Джаст. - Что ж, раз вы и так это знаете, буду говорить прямо - да, мне очень хотелось бы, чтобы Гхис и Матэус Берган-Волитары были также захоронены сегодня вместе с остальными погибшими высокородными. Это возможно, как я понимаю?
- Да, я их хорошенько причешу, не извольте беспокоиться, - пообещал Иразий.
- Я вам, разумеется, верю. Кстати, а много ли ещё сейчас заказов - если это тоже не секрет вашего предприятия, мастер? - не переставая улыбаться, осведомился кронпринц.
- Вам назвать точные цифры, мой принц? Показать всю бухгалтерию? Провести с визитом по моему скромному предприятию? Хе-хе-хе, - смешок вышел на редкость гаденький. - Вы никак в помощники Алистеру Дрейну решили податься?
- Да нет, не думаю, - пожал плечами волитар. - Мне просто интересно, как живёт народ, а в последние дни я могу узнать лучшим образом лишь совершенно обратное - как он умирает. Потому я вас и спрашиваю. Да и потом вам ведь наверняка известно, что говорят, что делают, о чём думают - ведь в этих странных хитросплетениях и кроется причина смерти. А смерть - ваш доход.
- Мессир принц, позвольте мне заняться своей работой, поскольку все эти разговоры мне не принесут ну нисколечко дохода, а времени до похорон осталось совсем немного, или, - казалось он только что поймал едва не убежавшую от него догадку: - Вы хотите меня отвлечь-с, чтобы я проиграл наше маленькое пари?
- Хорошо, мастер, простите, что попытался выудить из вас стратегически важные сведения Альянса, - с лёгкой иронией в голосе ответствовал Джаст. - Спасибо вам за ваши услуги, а к «спасибо» будет присовокуплена и достойная вас оплата. В конце концов, каждый из нас должен делать своё дело: вы - хоронить мёртвых, я - управлять. Гвардией, разумеется. Честь имею и надеюсь на вас, - с этими словами кронпринц слегка поклонился Иразию.
Автор: Тельтиар 24-02-2008, 2:04
На службе у Его Величества
Перо секретаря скрипело медленно, аккуратно выводя каждую букву, однако все же успевая за речью очередного претендента.
- Имя?
- Так, Марк Клыкодер, - ответил широкоплечий детина, облаченный в одежду из шкур, несомненно им же убитых зверей, к тому же носящий меховой плащ, не смотря на жаркую погоду. В этом помещении, в мягком кресле он смотрелся явно чужим - такой больше подошел бы на роль лесника где-нибудь в нижних землях.
- Имя и настоящая фамилия, - повторил вопрос Алистер Дрейн. Лорд Верховный Смотритель, как и обещал королю, начал день с положенной ему работы, то есть приступил к отбору людей в формируемый им отряд, причем отбирать решил каждого лично, сколько бы времени на это не потребовалось. Первые восемь мест заняли знакомые ему солдаты и стражники, в которых он был полностью уверен, как в людях честных, умелых и трудолюбивых, а они в свою очередь подали прошение об отставке и приступили к новой службе. Дальше было сложнее - Дрейну требовались воины, маги и ученые мужи, способные проводить хотя бы опись имущества и разбираться в учетных и торговых книгах, но при этом сами они должны были быть чисты на руку. Найти таких в многолюдной столице оказалось весьма и весьма сложной задачей, Алистер даже пожалел, что позволил себя так долго провалятся в постели. И все из-за того, что ему пришлось большую часть ночи убеждать короля в правильности своих действий.
- Марк Паралан, раз уж вы так, - немного раздраженно произнес кандидат.
- Чем ты занимаешься, Марк? - Задал следующий вопрос лорд.
- Я охотник - могу любого зверя в лесу выследить и степи, коли надо будет, - Клыкодер говорил с гордостью. - А могу и пару клыков орочьему отродью выбить, или не орочьему.
- Только охота?
- Еще в наем ходил к господам, - признался громила. - Было дело - когда кто соседушку потрепать хотел, пограбить значит... а когда просто в зажитие ходили...
- Разбойничали, - покачал головой Алситер. Похоже этот детина, не понимал, куда попал и что сейчас его нанимает не очередной толстосум, желающий провернуть темное дельце, потому и хвастал тем, что следует держать в секрете.
- Не без этого, господин, мы же как все - хотим жить лучше, - развел руками Марк.
- И последний вопрос: почему ты пришел сюда?
"Интересно, он хоть понимает, что от ответа вся его судьба зависит?"
- Платите вы хорошо, больно, а мне друзья говорили, что крепкие мужики вам, милорд, надобны...
"Нет, не понимает".
- Уведите его, - бросил Дрейн своим воинам, пока еще правда облаченным в одежду обычных солдат Альянса (о собственного покроя форме лорд пока еще не озаботился). - Ты нам не подходишь, Марк, тобой теперь суд займется.
- Но... но ваше благородие... милорд... - громила попытался вырваться из рук воинов, но те держали крепко. - Будь ты проклят, Дрейн! Чтоб тебе Маска встретилась!
- Удивительно, я уже второй раз слышу это пожелание, - пожал плечами Лорд Смотритель. - И знали бы вы, с каким нетерпением я сам ожидаю этой встречи.
Стражник, находившийся ближе других к лорду, вздрогнул. Никто, из набранных Дрейном людей, его желания столкнуться с Маской не разделял. Впрочем, Алистеру было мало дела до желаний своих подчиненных - он взял их, потому что они могли выполнить поставленную перед ними задачу, к тому же он сумел выбить из Винзора, зубами и руками вцепившегося в свое золото, содержание для по меньшей мере тридцати воинов на месяц вперед, хотя схватка с казначеем вышла весьма и весьма жаркой, под конец Дрейн даже начал сомневаться, что сможет выйти из нее победителем. Однако, не смотря ни на что, последний, самый весомый аргумент остался за Лордом Верховным Смотрителем - цепь Менгаарда отлично сыграла свою роль, заставив прижимистого казначея открыть сундуки и выдать Алистеру деньги. Себе на погибель выдать, поскольку Дрейн у же пообещал, что придет время и он вплотную займется всеми махинациями лорда Джереми Винзора и уж тогда тот не избежит заслуженного наказания.
Но этом потом. Перебирая золотые звенья всемогущей цепи, Алистер Дрейн отлично понимал, что сразу бросать вызов казначею, обладающему малой печатью неразумно, к тому же в Альянсе полно и иной мерзости, которую стоит вымести, точно сор из Столицы, а лучше - вовсе изжить со света. Вечером еще следовало присутствовать на судилище над Старшим Пекарем - пока он один, но Дрейн был уверен, скоро к нему прибавиться еще немало мерзавцев, и тогда он уже не сможет лично присутствовать на каждом процессе. Именно поэтому ему и требовались верные люди, способные поддержать его дело, а пока - пока был найден только грамотный писарь и восемь солдат, плюс, как небольшой результат - четверо из кандидатов уже отправились в тюрьму, когда Дрейн заставил их признаться в былых преступлениях.
- Перерыв, - не пустив нового соискателя с откровенно бандитской рожей, велел лорд. Эти разговоры оказались весьма утомительны, к тому же мысли о коренном переустройстве Альянса не покидали его ни на минуту, а потому он был постоянно вынужден отвлекаться на них в ущерб делам сегодняшним, отлично при этом понимая, что не сделав малое, не сможет он добиться и большего, но как заманчивы были те картины, что рисовал его разум. Разве мог он, лишенный владений изгнанник, даже мечтать о том, что получил за эти три коротких дня? Пять лет вдали от Родины, пять лет скитаний и лишений обернулись почти неограниченной властью и власть эту Дрейн собирался обернуть на пользу Альянсу, но в той лишь мере, в какой он сам понимал и видел эту пользу.
Лорд смочил горло теплой водицей - вина он себе больше не позволял, по крайней мере пока. Пальцы вновь коснулись золотых звеньев - какая великая сила скрывалась в этой простой вещице, сила низвергать могущественных владык и возносить нищих, но могущество это в надежных руках, в руках, которые никогда не позволят злоупотреблять им. Король правильно поступил, наделив его такой властью - еще не поздно навести в Альянсе порядок, пока еще не поздно.
- Вводите следующего, - махнул он рукой, решив, что передохнул достаточно. Снова заскрипело перо - работы на сегодня оставалось еще достаточно.
Автор: Scorpion(Archon) 24-02-2008, 3:34
Снова пьют... как кто? А то некому!
(с Анмом, на брудершафт, надо полагать)
Местечко было совсем ничего. На вкус Рейнальда - так и вовсе загляденье. Тихое, чистое, недавно отремонтированное снаружи и любовно обставленное внутри. Огромные окна, много света - насколько его сейчас бывало много, конечно, но всё-таки - приятные тёмные уголки, хорошее вино, ещё лучшее - в кои-то веки! - пиво и просто замечательная компания. Давно толком не удавалось посидеть с Габрансом - то есть не напиться, а именно посидеть, с удовольствием, с душой, просто потому, что они уже лет с пять а то и больше были отличными друзьями - редко видящимися, но определённо отличными. Цветы и длинные крепкие занавеси на окнах навевали мысли из старых, любопытных до неприличия и неприличных до любопытства всех подряд приключений, в некоторых из них они даже были замешаны вместе. И настроение у друзей было подстать случаю и обстановке.
-Эй, красавица! - Звонкий голос молодого лорда раздался через мгновение после того, как дверь открылась - Столик получше и побыстрее! Плачу две цены!
- Опять деньгами соришь, - фыркнул Рейнальд. - Нет, всё-таки хорошо это… Ещё не совсем все мозги проиграл, сразу видно. И где ты только соперников берёшь, чтобы в карты с тобой играть садились после этого?
-Мне просто везёт - улыбнулся Габранс, следуя за "красавицей" к столику.
- Ты это пять лет говоришь, умник. Нет, всё-таки есть в тебе что-то такое… необычное. Небось и украсть у тебя удачу-то пробовали, а? - покручивая усы, хохотнул Рейнальд, усаживаясь на затрещавшую от веса вечно одоспешенного рыцаря лавку.
-Предположим. Но им вот как раз не повезло. Пегас взбесился и... - Габранс опустился на скамейку аккуратно и изящно, после чего сделал характерное движение рукой сверху вниз и ударил по столу - всмятку. Но почему как только у нас нет попойки, ты спрашиваешь меня про моё везение?
- Потому что у меня такого нет, наверное? - ухмыльнулся Зегенхайм. - Нет, ну не то чтобы я тебе завидую, но сам понимаешь, штука-то неплохая. Но вино хорошее лучше. С этим-то ыт нам удачу сегодня обеспечишь, баловень богов?
-Ну если ты просишь... - на мгновение в глазах волитара словно блеснули золотые искры - то я попробую. Красавица! Лучшее вино для трезвого рыцаря!
- Хорошо сказано, - рассмеялся Рейнальд. - Что заказывать будем ещё?
-Даже не знаю... Свинина вроде неплохая... У меня такое ощущение, что я что то забыл...
- Например? - поднял бровь рыцарь. - Неужели деньги? Не поверю - у тебя они везде лежат.
-Нет, что то важное... Что вообще сегодня интересное должно быть?
- Ты опять про похороны? Я тебе уже напоминал, - буркнул Зегенхайм, ощущая явную угрозу наметившейся пирушке.
-Да плевать на похороны! В хорошем смысле... Нет, сегодня что то точно должно было быть, связанное со вчерашним вечером... К демонам это пойло - до конца недели пью только вино и пиво.
- Да кто тебя знает? Мало ли что - деваху какую подцепил, раздеть кого в карты решил, ещё чего… Или может родичи твои тоже разбогатели, тебе их содержать не надо теперь. Давай уже заказывать, а то возиться ещё полдня будут, - спокойно предложил рыцарь.
-Ты прав. Красавица! Иди ка сюда! Что ты порекомендуешь трезвому рыцарю? - Габранс улыбнулся - А я буду свинину по Саликовудски с овощами. И лучше поскорее, а то мы умираем с голоду. - волитар с неизменной улыбкой протянул девушке золотой.
- Ты вроде ещё карты обещал? При тебе? - поинтересовался Рейнальд, стягивая тяжёлые латные перчатки. - Только чур для начала на интерес, у меян такого состояния в карманах нету.
-Легко.
Габранс открыл один из внутренних карманов своего костюма и достал упакованную колоду карт. Небольшая печать с летучей мышью указывала на заказную работу, а сами карты даже с виду казались сделанными если не идеально, то близко к идеалу.
-В фераи? Я сдаю?
- Сдавай, только лучше в четыре герба, - предложил Рейнальд с напускной ухмылкой. - Там правила проще, мне мухлевать легче будет. Не поможет, так хоть повеселит что ли!
-Без демонов? Так скуууучно - Габранс слегка надул губки - хотя как знаешь.
Волитар быстро отсеял чёрные карты, и перемешал колоду. Раздавал он быстро, даже не глядя на карты, и рубашки ложились на стол, словно от порывов ветра. Раздав по пять карт, Габранс молча отложил колоду, и взял свои карты. Лёгкая усмешка, и взгляд на Зегенхайма.
-Сразу сдаёшься, или играем?
- Сразу сдваться даже с тобой неинтересно. начинай ты, мне без разницы, - рыцарь снова усмехнулся и уставился в свои карты.
Габранс подумал, положил одну из своих карт в сторону, и взял сверху колоды другую, после чего удовлетворённо хмыкнул.
-Не на деньги, да? Тогда давай на щелбаны лучше - хоть тебе поинтересней будет.
- Ну давай, лоб у меня не казённый, потерпит, - кивнул рыцарь, перетасовывая карты в руке - больше по привычке, чем из желания что-то подтасовать… хотя мало ли какие у кого бывали привычки?
-Там всё равно кость... Брать карты будешь?
- Пока нет, меня мои устраивают - и карты, и лоб. Согласись, без костей у нас только язык, а твой вот - особенно, - рыцарь обмахнулся картами, как веером. - Ну давай, что там у тебя заготовлено?
-Императоры - Габранс легко раскрыл карты. На стол в ряд легли карты с изображениями человека в короне, волитара в короне, гранд-капитана орков и какого то странного корлада. Пятой рядышком легла семёрка воздуха. -...Так сразу и пришли.
- А менял ты конечно семёрку, так? И что же там вместо неё было? - полюбопытствовал Зегенхайм. - Неужто Отец Небесный?
-Десятка.
- Хоть бы внаглую-то не везло, - буркнул Рейнальд, открывая свои: две восьмёрки, Небесный Огонь, Архимага и семёрку. - Вот даже Архимаг не помог, так твою едрить!
-Ну молодец, рыцарь, на двойках воюешь. - Улыбнулся Габранс - подставляй лоб.
- Там всё равно было не на что менять, - ухмыльнулся Рейнальд. - У тебя или все четыре одинаковые, или что-то совсем неправильное - так что если не пришло три, дальше можно не дёргаться. Кстати, кто-нибудь уже дёрнется принести поесть!? - и рыцарь шумно стукнул по столу кулаком.
-Лоб всё же подставь.
- А вот нечего, тянись оттуда, - рассмеялся Рейнальд. - ты не такой уж и маленький, в конце-то концов.
Габран хмыкнул и встал, перегибаясь через стол. Слегка прищурив глаз, он оттянул средний палец и влепил рыцарю добрый и дружеский щелбан.
- Как обычно. Хороший ты волитар, Габр, добрый. Так сразу и не скажешь, что лорд. Тасуй, - довольно кивнул Зегенхайм.
Габранс молча сложил карты и начал быстро перемешивать. Тем временем уже принесли еду и бутылку вина. Свинина пахла отлично и выглядела совсем съедобной.
-Сейчас сыграем и кушать.
- Ну ладно, давай, - согласился рыцарь. - А чего ещё сегодня делать будешь, а? Может сообразим чего поинтереснее, давненько не шалили вдвоём!
-Ты же на похороны собирался - произнёс Габранс, раздавая карты.
- Они же не на весь день, - подмигнул Рейнальд. - Потом ещё до оркищи времени.
-Можно подумать... В принципе я на вечер свободен. Брать будешь?
- Буду, - кивнул рыцарь и поменял центральную карту в своей руке.
-Вскрываемся?
- Типун тебе на язык! Тоже мне Потрошитель! Показываем, - Рейнальд выложил свои: Океанская дева, Небесный Отец, Гранд-капитан, десятка и Император-волитар.
-Почти династия - улыбнулся Габранс, и выложил свои карты в ряд - воина, инженера, целителя и лорда корладов. Последней легкомысленно легла десятка Матери-Земли. - ...А вот у меня династия. Ты проиграл.
- Удивил, как же. Вопрос не в том, выиграю я или нет, а в том, на сколько проиграю. Но вопрос интересный, а? - на этот раз Зегенхайм соизволил нагнуться, подставляя широкий лоб под суровое волитарское возмездие.
Следующий щелбан был таким же дружеским, вот только отметил Габранс ту же точку на широком лбу Зегенхайма.
-А теперь еда.
- Поддерживаю, - кивнул рыцарь и тут же впился зубами в сочное мясо.
Наверное со стороны это смотрелось забавно - чавкающий рыцарь и контрастно ему аккуратно жующий лорд. Однако еда была одинакого вкусной для обоих, а вино и в правду оказалось лучшим.
- Не обманули - корят хорошо, - наконец оторвался от трапезы Зегенхайм. - Слушай, а как ты нашёл это местечко? Я здесь раньше что-то не бывал, даже странно - вроде все приличные и неприличные уголки нашей Верхней облазил.
-Да меня отец сюда водил лет семь назад...
- Отец - лет семь назад? Хммм… И для чего же? Помимо очевидного. Не просто же перекусить вы сюда пришли.
-Здесь переодически играют в карты. На большие суммы. Отсюда всё и началось.
- Так ты здесь первый раз выиграл? И много? - Рейнальд заинтересованно воззрился на собеседника, перестукивая пальцами по столу.
-Здесь я впервый раз задолжал по крупному. Бывшему владельцу этого места.
- Нда… а потом выкупил и место, и владельца с потрохами, как разбогател? В твоём духе, - усмехнулся рыцарь.
-Владелец к сожалению не дожил до того момента, как этот трактирчик стал моим. Упал с лестницы.
- Ему… очень не повезло, так? - хмуро посмотрел на друга Рейнальд. - Знаешь, вот за такие истории тебя теперь кое-кто и будет считать одержимым. Может оно раньше и было просто странно, а теперь - будут побаиваться. Мало ли что?
-Даже если. Они завидуют и боятся того, что я стал неприкасаемым и неуязвимым для их методов. Знаешь, сколько в "серьёзной компании" получит тот, кто обыграет меня в Фераи? Двести тысяч. Это все ставки за год. Поэтому они до сих пор и играют и не смеют пытаться убить меня. Слишком высокие ставки. Те, у кого есть большие деньги слишком много боятся потерять их. - посерьёзнел Габранс.
- Ну хорошо, а возьмём например кого-то вроде меня, только мерзавца… Вот был у меня ночью один, из компании лорда Олдгейта. Такой же если что другими методами работать станет, а? Кинжал, топор, яд, верёвка, стрела - чего только не придумаешь. Не можешь же ты всегда выходить сухим из воды? - Рейнальд оглядел друга с ног до головы. - При случае будь готов - могут на одержимость чем-нибудь да проверить. Правда не знаю, чем - но думаю, с наших умников станется, что придумать.
-Ну они могут попробовать.
- Те, кто мерзавцы, или те, кто проверять будут? - уточнил рыцарь, отпивая ещё немного вина.
-А есть разница?
- Много разницы. Одни будут пытаться убить, другие - разобраться. Пойми, удача твоя из них никому не нужна, денег и своих хватает. Им надо выяснить, кто может быть опасен - а тут уж хоть менгаардову бабушку проверяй, если на то пошло.
-Опасен? Я живу в своём маленьком мирке - играю в карты и кадрю аристократок. Чем я опасен?
- Ну вот давай на мгновение представим, что в тебе демон - и попробую объяснить, чем, - напрямую предложил рыцарь.
-Ну предположим.
- Вот смотри, демон убил Кронпринца и Императора. Демоны утопили Нижнюю в крови. А в тебе, например, установлено, что демон сидит… И что тогда подумают? Да никому дела не будет ни до мирка, ни до денег, ни до аристократок - все слишком много знают, а такие, как я, ещё и видели много. Вот и получится, что тебе одна дорога - на костёр прямым ходом.
-Если догонят. Если во мне был бы демон, то они бы испугались ещё больше. Одно движение пальцем - и невезение становится смертельным. Страх перед неизбежным - вот что держит их даже сейчас. А с демоном - он станет ужасом.
- Слишком уверен ты в себе, Габр, - озабоченно покачал головой Зегенхайм. - Есть такие, кого теперь никакой страх и никакое невезение не остановят, а кого-то быть может и сама смерть… Немного, но есть. Не будешь же ты ждать, пока они все с лестниц попадают.
-Лестницы, грифоны, удар молнии, пьяный грабитель... Смерть принимает тысячи обличий. Может я и вправду чувствую себя неуязвимым...
- Неуязвимых нет. Как и бессмертных, и непобедимых, - отрезал Рейнальд. - Демоны тоже умирают. А одержимые - много чаще демонов.
-Тебе рассказывали сказки в детстве?
...Про демонов?
- Мать что-то рассказывала… Я уже толком и не помню. Только вот по городу у нас не сказки бегают, уж поверь, - насупился Рейн.
-"Приносящие тьму дают свои дары, а после этого забирают всё. Если стал должен им - некуда бежать, некуда спрятаться, никак не обмануть. Пока есть зло в сердцах наших, будут живы и они, питаясь им, умножая его."
- Ну и? - устало кивнул рыцарь, словно в сотый раз выслушивая одну и ту же байку. - Ерунда ерундой.
-Смысл в том, что будь все добрые и пушистые, одержимых бы не было.
- А то, что не все добрые и пушистые - оправдание для того, чтобы меситьв кровавой каше всех без разбору? - продолжил Рейнальд. - Я сам много чего наворотил, и не жалею ни о чём - хочешь верь, хочешь не верь. Но какая разница? Какая разница, когда на моих глазах живых мужчин, женщин, детей - разгрызают на куски твари из кошмаров? Нееет, извини, габранс, но тут не до оправданий - выжечь и перебить всю эту мерзость. И всё.
-Рыцарь. А меня бы будь я одержимым, убил бы?
Рейнальд посмотрел в глаза Габрансу… Старый друг. Друг,с которым съели не один пуд соли и выпили не одну чарку вина… Друг, который никогда не делал ему ничего, кроме добра.
- Не знаю, - честно признался он. - Просто не знаю. Ты хороший волитар, Габр. Но если ты одержим - значит причастен к той резне внизу. И будь это так, я бы сперва спросил тебя: как ты мог? Как ты мог допустить такое? Ни кровожадным, ни злодеем, ни подлецом ты никогда вроде не был - так как бы мог ты позволить столько смертей ради прихотей тварей Пустоты. Не верю, что ты пошёл бы на такое.
-Мы не можем отвечать за все грехи, всё что я могу тебе сказать. А отчаяние всегда было поводом для глупостей.
- Может быть, может быть, - Рейнальд устало откинулся назад, от души потянувшись, уперев кулаки в край стола. - Да только это ж объяснение, а не оправдание. И как такое перед самим собой оправдать? Дураком был, понятно, со всеми бывает - а вот как понял, что дураком был, кем такому дураку становиться? Рабом? Да он уж и так в цепях по самые помидоры. Словно ложка какая для твари, что внутри сидит… А изменить что-то… Тут не знаю. Сам понимаешь, не спец я по демонам…
-У тебя есть повод подумать. - Габранс долил остатки содержимого бутылки в свой бокал - Эх, что то я точно забыл...
- А у меня и так этих поводов было полно, - проворчал Зегенхайм. - Только может теперь они и у тебя появились, а? Так говорю, на случай, если неприятности будут… Но храни нас всех Четверо, как гвоорится.
-Храни... - задумчиво произнёс Габранс - ...подожди! Что то связанное с регентом точно! Я забыл что то связанное с регентом! Что то, в чём я заинтересован!
- Да чего тебе регент-то? Старик уж небось вымотался до безумия, - вяло пробубнил рыцарь. - вон вчера какие речуги выдавали, а у него ни одного сына на церемонии. Каково, а? Свиньи, а не дети, чтоб им пусто было.
-Сын! Зегенхайм, ты гений! Ракшейс! Он же... ИДИОТ! Всё сходится! Всё, спасибо, я побежал! - Габранс быстро скинул две золотые монетки на стол и встал из за стола.
- Ты куда это?! Причём тут Ракшейс? Ну идиот он, а какое нам с тобой дело? - Рейнальд непонимающе уставился на Габранса, явно не улавливая мыслей сотрапезника.
-Всё, я убежал! Если через два часа не буду во дворце, значит меня съели демоны! Шпагу и состояние завещаю тебе, остальное между родственниками! - Последние слова были сказаны уже в дверях.
Автор: Тельтиар 25-02-2008, 16:05
Неожиданная встреча
Утро престарелый чародей встретил в небольшой комнатушке, снятой им по медяку за неделю - он уже привык к такой скромной обстановке за тридцать лет изгнания, а вот содержатель ночлежки сильно удивился, почему сударь маг обратился в столь откровенно нищенское заведение. Объяснять Антуан ничего не стал, только на утро безжалостно расправился со всеми клопами, пожелавшими попить его крови, выдул из редких седых волос вшей, смыл грязь в бадье практически ледяной воды, а затем обогрелся теплым ветерком. Не смотря на видимую немощь, на собственно здоровье Антуан не жаловался в том плане, что, не считая кашля, он ничем заболеть не боялся, да и сам кашель был скорее результатом неудачного заклинания, нежели свидетельством охватившего его недуга.
Затем, старый воздушник выбрался на прогулку по городу - не смотря на охватившую его тревогу, во дворец идти он не торопился, что бы ни говорили о короле, его министрах, дворянах и всех прочих, кое в чем он хотел удостовериться лично. Все же Менг, не смотря на все его недостатки, никогда не оставлял впечатления человека глупого и недалекого, не мог же он проесть все свои мозги за эти пять лет?
"Или мог?" Дворцовая еда, судя по слухам, весьма вкусна, а Менгаард долгие годы жил впроголодь. Столица сильно изменилась с тех времен, когда Перен был в ней последний раз - тогда правил король благочестивый и скромный, сейчас же город стал похож на рассадник порока. По крайней мере дома терпимости в открытую зазывали людей в свои гостеприимные двери, из кабаков слышались похабные песни, цветастые украшения висели на стенах зданий - и это Верхний Город! Что же тогда творилось в Нижнем? До резни.
Миновав шумные торговые ряды - конечно на городской базар лавки торговцев похожи не были, да и продавались здесь вещи не дешевые, - маг в сопровождении своего создание добрался до богатых кварталов. Именно здесь проживали или снимали особняки знатнейшие из дворян - именно среди них и хотел доискаться правды старый воздушник. Ветер нашепчет ему многое, если конечно знать не защитилась от подобной магии, однако он не верил, что все дворяне подсуетились с подобной защитой, кто-то обязательно оставил окна открытыми для его, Антуана Перена, слуха.
- Что ветер мне нашепчет, о том не знаю я...
- Замолчи, - одернул "сына" Перен. Он терпеть не мог, когда тот говорил стихами, а поскольку создание только стихами и говорило, то Антуан привык затыкать парня по поводу и без. Тот, вроде бы, не обижался. Однако через мгновение внимание старика привлекла женщина, шедшая по улице, всего в двадцати шагах от них: - Фиерна! Фиерна, это ты?!
Женщина вздрогнула, оборачиваясь - голос, окликнувший ее был знакомым, но оставалось смутное ощущение, что она не слышала его уже много лет. Перен, опираясь на трость, поспешил к бывшей возлюбленной.
- Антуан? - Скорее удивленно, нежели обрадованно произнесла магичка, однако сотворила на лице приветливую улыбку.
- А ты совсем не изменилась, - прошептал, восстанавливая дыхание, маг. - Все так же привлекательна, как и раньше...
- А ты остался все тем же бессовестным лгуном, - осадила его Манфри. - Где ты пропадал столько лет? Я уже, надо признаться, начала скучать по твоему обществу.
- Только начала? - Голос старика прозвучал несколько разочарованно, но он не смог скрыть усмешки. - Неужели я так постарел, что ты совсем не рада меня видеть?
- К тебе годы явно были не столь благосклонны, как ко мне, - обнимая воздушника, прошептала ему на ухо магичка, а затем обратила взгляд на его спутника: - А это?..
- Да, это он, - кивнул Перен. - Я вырастил его и воспитал...
- Надеюсь у него нет твоих вредных привычек, - хмыкнула Фиерна. - Какой красавец, все же он взял от меня все лучшее.
Придирчиво осматривая свое творение, произнесла она, после добавив:
- А от вас троих - все худшее, включая ваши стихии.
Старик неприязненно фыркнул:
- Ты всегда переоценивала свое пламя, Фиерна, впрочем это свойственно для тех, кто родился с фамилией Манфри.
- Вы все очень любили моего отца, я помню, - ответила любезностью на любезность женщина.
- Он нас тоже, - то, как однажды Гидеон надрал ему уши, когда он пришел к ним в гости (между прочим этим самым Гидеоном и приглашенный) старик не забыл за прошедшие тридцать лет.
- Кстати он тоже в городе, - заметила Фиерна. - Как и мои сыновья...
- Одного из которых ты зачем-то назвала в мою честь, - скривился Перен. - Это ведь не мой сын.
- Не твой, - согласилась магичка. - В гости-то заглянешь?
- А ты разве не спешила куда?
- Пожалуй, ради такой встречи, я могу и отложить свои дела, - хитро улыбнулась Фиерна.
Автор: V-Z 25-02-2008, 23:23
Утро чародеев
Виана Саймии всегда считалась «жаворонком»; так оно, собственно, и было. Поэтому, когда Совет Университета собирался днем, она прямо-таки лучилась энергией; увы, далеко не все испытывали те же чувства.
К какой категории относился Крайдон Демрис, сказать было сложно - он выглядел и вел себя одинаково в любое время суток.
Но этим утром Мастера разделились; Виана направилась прямиком к корладам, решив еще раз переговорить с ними. Краткой беседы после знаменательной дуэли было откровенно недостаточно.
Демрис же неспешно прошелся по дворцу, выслушивая все, что могли бы сообщить ему о недавних событиях. В частности, изрядно заинтересовался вестями об участии в таковых представителей семьи Манфри.
И принял неожиданное, на первый взгляд, решение - отправиться в дом таковых. Вернее, к самому старшему представителю.
Дворец
Пожалуй, действие "вернуться во дворец" в подобной ситуации было единственно возможным. Именно так Варлион и Юлаль и поступили.
Только вот не обошлось без встреч.
Уже во дворце они встретили Наори, чему корлад изрядно обрадовался. Задержав чародейку, он пересказал ей беседу с Лератенами, особеннно упомянув об идее Аэции - чарах имитации солнечного света. Насколько это новое слово в волшебной науке озадачило Ваш'тэ, Варлион судить не взялся; просто не имел достаточно сведений о верхней магии.
Юлаль тоже нашлось о чем поговорить; корлад отвлекся на собственные мысли, благо поразмыслить было много о чем.
А по завершении беседы дам обрадовал Наори новостями о покушении и своими подозрениями насчет Дрейна. Багровое Сердце не был уверен, что это надо сообщать именно чародейке, но она определенно была знакомым представителем некоей силовой структуры, и это сыграло решающую роль.
Расставшись с получившей столько известий сразу Наори, корлад и Хранительница направились дальше во дворец; Варлион планировал зайти в посольские покои и поручить Тейгару залечить доспехи.
Автор: Латигрэт 26-02-2008, 0:14
Поздравления и соболезнования
(& Хигф)
Алфар успел умыться, переодеться, перекусить выпрошенным у Тами завтраком и даже осмотреть свою комнату. Благо что это было небольшим трудом, ибо явно предназначенное для слуг помещение имело минимум мебели и все равно свободного места оставалось очень мало. Впрочем, в школе дело обстояло точно так же, с той разницей, что там комнаты были больше, но и жили в них не по одному человеку. Впрочем, для начала это было неплохо, а потом у него, Алфара, будет дворцовое жилье получше.
Забирать свои вещи из прежнего места жительства не хотелось – ничего ценного там не было, а возвращаться... Зачем?
Полулежа-полусидя, Манфри развлекался, заставляя капли воды рисовать на стенке почти пустого графина ломаными линиями жуткие фигурки, которые должны были изображать демонов.
Сестра по дару, Грация, в это время самой себе напоминала пытающегося разорваться в сороконожку осьминога, и бегала (или телепатировала) в десятки мест, куда почему-то сама не сбегала и не спроецировала Наори. И еще в столько же мест, куда ей теперь надо было сбегать и связать самой, без Ваш'тэ.
За полтора часа выполнив весь обычный утренний план беготни, девушка счастливо перешла на мысленную координацию, засев в новом кресле Наори и заодно следя за работой приглашенных плотников, по мере ремонта перевешивая охранные заклинания со старой мебели на новую. Сама советница как умчалась утром, так все, похоже, бегала – непривычное, честно говоря, ощущение, для тех кто привык что даже если разум Наори отслеживает весь дворец, сама она почти всегда поблизости от кронпринца.
Хотя, с учетом и принц-то не самая усидчивая личность была...
Но по утрам все таки они оба сидели тут.
Грация вздохнула, сдув прядку со лба, и обнаружила рядом доклад от Сиора, который был от Танвара.
Комментарии аналитика были довольно объемисты, оригинал от л'Льяри звучал: "В школе платил пожилой водник-Гидеон, тайно. Старший Манфри склеротик". Логику Танвара (если уж и до него дошло...) Тами тоже поняла, причем гораздо быстрее следователя. Связав что наследных семей мало, Алфара привел Антуан, тайну и нежелание вспоминать от Гидеона, и добавив вывод что "отрекшаяся" родня не будет протестовать от новой опеки, Грация представила что получится из шалого чародея через несколько лет и крайне развеселилась.
Единственное что ее еще озадачивало, так почему, если дар передавался в старшей ветви Манфри, Алфара привел младший Антуан. Да еще вяло хотелось узнать, был он тому братом, или дядей...
Дождавшись возвращения хозяйки кабинета, водница перевесила через "окно" ключи на все переделанные в рамках ремонта заклинания начальству, уступила кресло и доложила о последних новостях. Разгадка – пусть и по косвенным подозрениям, но так Наори не на суд документы собирала, - "м-мага Алфара" волшебницу не удивила, хотя заставила задуматься, нужны ли ей фамильные качества кое-кого.
Но...
- Лишним не будет, - довольно цинично, в ракурсе демонов и смены династий, аргументировала помощница.
Ваш'тэ согласно кивнула, в тот миг ощутив себя одновременно очень старой, и... какой-то еще, местами наивной. В ней как раз таки этой циничности не было, наоборот, мелькали какие-то неосознанные параллели между юным Вааном и новым учеником... Пусто было в быту, жизни и душе, даже в аврале забот, когда не о ком было заботиться.
- Азы на тебе, - распорядилась она.
- Не скучал? – поинтересовалась Тами, незаметно влетая в комнатку.
Оставшиеся без контроля капли тут же радостно-лениво стекли в озерко на дне, а увлекшийся подросток слегка вздрогнул.
- Пока не успел, - сознался он, повернув причесанную и уже после того слегка растрепанную голову к чародейке. – Но скоро собирался начать.
- Могу поздравить, - улыбнулась девушка, быстро стрельнув глазами на графин, - с официальным ученичеством.
- О! – Алфар улыбнулся подскочил, оказавшись на ногах. – Уже? Ура! Спасибо, Тами! – только сейчас он понял, в каком напряжении был.
- А еще приношу свои соболезнования, с тем же самым, - усмехнулась волитари, напротив, присаживаясь на лавочку. - ...Алфар Манфри, ученик леди Наори Ваш'тэ, но за сложным периодом в политических, магических и военных кругах Альянса чрезмерно занятой для педагогики и посему перепоручившей преподавание азов нашего дела... – речь Грации лилась без намеков на перевод дыхание, интонации и запятые, - мне.
Улыбка у Алатамириэннэ была очень красивая, но выражение – каким-то колючим. Таким же "колючим" был Кадар, хотя уж он-то красотой не блистал ни в одном месте.
Водник изучающее посмотрел на свою новую учительницу. Молодая, но все равно взрослая... Красивая, конечно, даже очень, но смотрит как-то странно.
- Мне на ты или на вы обращаться? – без обиняков поинтересовался мальчишка.
- "Ты", - чародейка потянулась к графину и задумчиво взболтала содержимое, - хотя в людных местах можно "вы". Скоро этих мест в расписании станет много... – проскользнула какая-то задумчивость.
- Сначала быт, - встряхнувшись, девушка снова вернула внимание Алфару. – В ближайшее время, то есть минимум пока ты не научишься колдовать в кольце и ставить защиту – желательно тоже в кольце, демоны ломают все почем зря, - переезжать ближе к леди Наори бессмысленно и даже вредно. Можно остаться здесь, или найти комнату в людском крыле дворца.
- Мне и тут неплохо, - не пожелал менять шило на мыло Манфри. - До людей дойду, если понадобится. Мы начнем учиться колдовать в кольце? Да... Ведь если демоны могут напасть, то надо научиться от них защищаться в первую очередь? – он посмотрел на Тами с надеждой.
- Мое личное мнение не-боевого мага, - волшебница словно измерила Алфара взглядом, вдоль, поперек, в длину-ширину-высоту и не забыла снять все окружности и сечения. – От демонов можно сбежать, или надо убивать. Защититься получится только от косвенных последствий их атак, этого мало.
- А как их убивают? А можно поймать, заморозить в кристалл, заточить в камень, обездвижить и делать над ними опыты? – поинтересовался Манфри, мысленно начавший препарировать демонов.
- На практике не проверено, - не стала отрицать Тами. – Однако в их присутствии пассивные чары уничтожаются, а активные... не всегда действуют положенным способом. Убивать лидиумом, остальное так же – не проверено, - судя по мине девушки, тема ей не нравилась, однако она признавала что демоны вряд ли любезно подождут, пока Алфар пройдет полный курс обучения.
Автор: higf 26-02-2008, 0:14
- А говорят, огнем их пожгли много? – вспомнил водник то, о чем говорили на площади перед дуэлью.
- А – мы не огненные, бэ – леди Лаари очень сильная чародейка, - про Нижнюю столицу Грация промолчала, решив не забивать юную голову ненужными подробностями деления демонов на спящих и не очень. – Возвращаясь к "кольцам" и быту, отдельной столовой у магов нет, за аналогичным отсутствием точного расписания, - "и присутствием неумеренного разгильдяйства даже если расписание есть". – Можешь присоединяться к любой служебной кухне, хотя из гвардейской могут... – Тами выразительно махнула рукой, - и будут правы. Вдобавок, там за своих Холера с Вертом – тандем огонь-воздух, - и репутация соответствующая. Человеческую в ближайшее время не советую, после шуток Танвара... Огонь, тоже тандем, у повара тяжелая ксенофобия по одаренному признаку, - честно предупредила она. – И, брать с него пример не надо, - речь шла, понятно, про Танвара.
- Я же ничего не подожгу, - уточнил Алфар, подумав, что про выкипит или затопит никто не спросил. – А что остается, для слуг, что ли? – попытался он представить, сколько и каких кухонь во дворце.
- Кухни, - наклонив графин, Тами одним пальцем размазала лужицу по столу, причем несмотря на круговые жесты, схема получилась угловатой. – Тут, тут, тут... кладовка. Столовые отдельно от кухонь только у гвардии, тут. Да, это все не для господ, те едят у себя или в малых-парадных залах.
Алфар склонился над столом, схватывая схему в свою цепкую память и даже прочертив капелькой путь по этой схеме от этой комнаты, указанной девушкой.
- Понял, а... – он прищурился, – расскажи мне про других, с кем придется общаться? Еще ученики есть?
- Учеников нет. Но в команде леди Ваш'тэ самый большой во дворце штат магов... С большинством тебе потом придется общаться и работать. Различаются официальные и практические должности, - взгляд водницы был таким же распиливающе-оценивающим.
- Это даже скриа понятно, - прищурился мальчишка. – Расскажи, как у вас тут принято себя вести.
- Со всеми по-разному. Ты-вы лучше выяснять с каждым, но потом будет проще... – Тами аккуратно отправила лужицу в умывальник и размяла аристократичные пальцы. – Основы общения ставит мысленная связь, азы твоего обучения начнутся именно с нее. Как воднику тебе будет проще...
Глаза Алфара сразу заблестели вниманием, и он приготовился слушать, попутно заметив:
- Это и есть «круг»?
- Не совсем. "Кольцо" предполагает слияние силы от нескольких магов, лучше одной стихии, и творит чары ведущий, способный справиться с такой мощью. Мысленная связь с магией – совместной – почти не связана и больше удобна в координации и для связи, или же позволяет строить "кольцо" на расстоянии между участниками. Вдобавок... так как связь – отрасль водной магии воздействия на разум и требует обоюдности участников, она же служит леди Наори мостом для всеобщего "кольца", для чародеев всех стихий. Схемы связок между собой при этом довольно запутанные, и у всех участников потом раскалываются головы, тебе пока не грозит... Как у тебя с целительской магией на себя?
- Царапины, - отреагировал Алфар несколько отрешенным тоном и с таким же видом, появившимся, пока он слушал и запоминал сваливаемые новой наставницей сведения, - синяки, ссадины. Переломов не было, что-то серьезнее пока не учили, хотя иногда выходит с магией кро... - он осекся, резко тряхнув головой. – Не умею, в общем!
Чародейка как-то резко взглянула на чуть не оговорившегося ученика, и недовольно нахмурилась. Похоже вопрос про кое-какую "магию к..." у нее не стоял, догадалась.
- Что-нибудь видишь? – чуть разведенные и согнутые пальцы, словно держащие невидимый шар, еще не светились от накопленной в ладони силы, но в эфире действительно "сияли".
Юный волшебник посерел и прищурился.
- Да, рука мерцает светом, если присмотреться... с магией.
- Прикладная водная, конкретно эта – медицинская. Заклинания создаются частично мысленно, частично на своей крови в кончиках пальцев, активная часть во внешнем контуре, чтобы при касании к чему-либо... например, чужому телу, взаимодействуют с кровью и производит определенные изменения. В ее составе, температуре, состоянии... Проще всего изменить температуру, классика боевой водной магии, к слову. Прикладная, основанная на своей крови и требующая тактильного контакта с одной стороны более проста, чем стопроцентно мысленная, но в случаях филигранных воздействий – сложнее, и одной мыслью такое просто невозможно. Обычно применяется только в медицине, или в боевом варианте – в сочетании с рукопашным боем... – голос Грации был ровным, а ладонь постепенно разгоралась и в обычном измерении, переливаясь синеватым огоньками. Сначала по ногтям, потом по всем пальцам, проявив сияющие "когти" того самого "внешнего контура".
- ...Это заклинание – леди Наори, хотя она утверждает что изобретение точечных воздействий на мозг, после которого легче "открывать" мысленную связь – достояние студиозов Университета, нашедших идеальный способ списывать. Мастеров по этому поводу никак не спросишь, поэтому вопрос риторический, - и ровный голос, когда-то успевший перейти на юмор, вдобавок незаметно убаюкал. Горящая кисть дотянулась до висков Алфара, коснулась. Активировала "внешний контур", обожгла, и, похоже, что-то взорвала. Ощущения оказались отвратительные, но казались каким-то отстраненными.
Алатамириэннэ как обычно красиво улыбнулась, и быстро убрала руки.
- Скоро пройдет, – и заговорила уже вполне живым и сочувствующим тоном.
Напряженный, пытавшийся успевать за ходом мысли и прослеживанием видимой части заклинаний одновременно Алфар вскрикнул не столько от боли, сколько от неожиданности, и чуть не упал. Сморщился на секунду, затем гордо изобразил, что ему совсем-совсем не больно, ни капельки!
- Можно я попробую повторить? – он провел рукой по лбу.
- Повторять не надо, это разовая операция. Слушай меня, - голос собеседницы продолжал неуловимо меняться. - Думай словами, не образами.
Хотевший уже ответно испробовать увиденное заклятие Манфри разочарованно вздохнул и попытался спрятать мысль, что слова лезут не те, оставив туманным ощущением.
Я слушаю. А меня слышно?
(и Лати)
Автор: Anmorium 26-02-2008, 9:58
-Нефецит подготовлен?
-Кристаллы элементов и основной нефицит готовы к взлёту, барон.
-Орудия и системы управления?
-В полной готовности.
-Отлично. Полная готовность экипажа через десять минут. Приготовится к взлёту.
Культист молча кивнул. Несколько теней, присутствующих в тёмном помещении сразу бросились в стороны, спеша передать приказ. Нукулайс тяжело вздохнул, и направился к центральному ядру.
Почти в центре Левиафана находился огромный цилиндрический зал. Нефицит, который мог появиться только с освобождением Наместника, занимал большую его часть - огромный, матово-чёрный кристалл словно поглощал свет, тепло и воздух вокруг. Только демоны могли находиться рядом с ним, и даже им это доставляло немалый дискомфорт.
Набради тем временем был уже над самим камнем. Барон посмотрел вниз, где суитились тени и охотники, отсоединяющие удерживающие цепи и подготавливающие доставшиеся Культу с таким трудом кристаллы корладов.
-Подключить огонь к нефициту.
Сразу дюжина демонов навалилась на арканитовую заслонку, открывая поглощающей мощи нефицита красный кристалл. Едва он показался из за арканита, как нефицит начал наливаться красным светом. Луч красного света - вполне ощутимый и реальный - устремился к центру нефицита, даря тому силу огня.
-Подключить воду к нефициту.
С противоположной стороны зала другие демоны начали открывать кристалл воды - и уже синий луч устремился к нефициту. Демон-тень, которому не посчастливилось оказаться на пути луча, мгновенно обратился в лёд и упал на пол зала, раслетевшись сотней осколков. Остальные будто бы не обратили на это внимания.
Нефицит тем временем стал ядовито-зелёным.
-Одновременно подключить землю и ветер к нефициту.
Стены зала ощутимо задрожали, когда сразу два луча - коричневый и светло-голубой пересекли его, соединяясь в мерцающем кристалле по центру. Закрыть заслонки теперь уже было нельзя - такие магические уже игнорируют даже арканит. Кристалл наконец то приобрёл нужный серебристо - белый цвет, и засиял уж совсем ярко.
Набради удовлетворённо кивнул, и покачиваясь из за дрожи помещения, начал быстро подниматься наверх к рубке управления. Демоны внизу, щурясь от неестественного света, разбежались по выходам. К моменту, когда нефицит уже сиял подобно лидиуму, помещение осталось пустым и причудливо освещённым.
Скала тем временем задрожала. Удерживающие цепи, которые крепили основу крепости к земле, остались на земле, и теперь огромная каменная глыба медленно поднималась в воздух.
Как только заряд нефицита достиг нужной стадии, свет всех четырёх заряжающих кристаллов погас, а сам нефицит продолжал переливаться оттенками серого. В его центре появился шар чистой пустоты, который начал стремительно набирать диаметр. Уже через несколько мгновений он заполнил собой весь зал, и, проникая сквозь стены и перекрытия, продолжад увеличиваться. Все человеческие тела внутри крепости упали на землю и начали биться в судорогах - живая плоть не была приспособлена для таких перегрузок. Даже Набради было сложно удержать тело Нукулайса от мгновенного паралича. Вскоре шар вышел за пределы крепости и, увеличившись почти вдвое, замер. Поле нефицита таких размеров блокировало любую магию, в том числе и лидиум. Эта задумка Нукулайса была чуть ли не самой ценной - только герцог или барон могли временно заблокировать поле нефицита и позволить судну с лидиумным двигателем подлететь на расстояние абордажа.
Парящая Крепость Левиафан набрала высоту, и медленно полетела в сторону Бужербы.
Набради же находился на верхней башне, через которую осуществлялось управление и наблюдение за окружающей обстановкой.
-Передай всем на оружейных башнях, что любое судно в радиусе поражения должно быть сбито. Чем меньше о нас будут знать, тем лучше.
-Будет сделано, барон.
-Через сколько мы будем у Бужербы?
-Через три дня, мой лорд.
-Отлично.
Автор: Инэйлэ 28-02-2008, 0:21
Алексис Лератен. Дворцовые покои
Последние строчки легли на пергамент столь же ровно, как и первые – подчерк Алексис вырабатывал долго, и теперь не разобрать его мог разве что не умеющий читать вовсе. Запалив лучину, он провёл огнём по куску синего воска, и когда клякса достигла нужных размеров, точным движением оттиснул на ней отпечаток своим кольцом. Заказ был готов.
Теперь – собрать оружие, которое следует зачаровать. Поднявшись, мужчина достал из-под кровати вместительный ящик и начал сосредоточенно передирать его содержимое. В небольшую коробочку он уложил десяток сюрикенов и, плотно закрыв её, вернул ящик под кровать. Следом на расстеленном на столе куске плотной кожи рядом с коробочкой улёгся его меч, прошедший немало сражений. Жаль расставаться, пусть даже на время, ну да ничего, без клинка не останется... Открылась дверь, и вошла Аэция с метательными ножами в руках.
- Четыре, как и решено, - девушка улыбнулась. – Уже закончил с бумагами, да?
Алексис кивнул:
- И написал, и описание глефы сделал поточнее, благо параметры твои я помню...
- Тогда, осталось только всё упаковать?
- Именно. А ты пока настройся на срачную церемонию - похороны в полдень.
Алексис уложил ножи к остальному оружию и быстро свернул кожу, завязав свёрток верёвкой. Узел он так же скрепил печатью, и, кивнув Аэции, подхватил свёрток и вышел в гостиные покои.
Там его уже ждали – Кассий и его помощники, Марк и Гай, готовые подхватить увесистые мешки с золотыми фераями.
- Доминик и Луций уже готовы, мой лорд, - поклонился старый слуга, и молодые люди подхватили каждый свой мешок (дабы не заставлять никого надрываться решено было разделить груз надвое) и направились вслед за лордом к выходу из дворца.
На площади уже поводили крыльями два грифона – серый и рыжий, всадники о чём то переговаривались, но, заметив приближение Алексиса, замолчали и подошли к своим верховым зверям. Вместе они навьючили золото и оружие на грифонов, и лорд передал старшему всаднику футляр с заказом.
- Вот все бумаги. Если в итоге окажется, что денег всё же не хватает, можешь обещать до десяти кругов нашего «золотого» сыра.
- Так точно, мой Лорд. Будет исполнено! – Доминик отдал честь, и, изящным прыжком вскочив на грифона, послал пернатое создание в воздух. Луций на своём грифоне взлетел следом.
Алексис несколько секунд постоял, проводя улетающих взглядом, а потом развернулся и направился ко входу во дворец. Близился полдень.
Автор: Scorpion(Archon) 28-02-2008, 14:25
Похороны
Джаст снова вошёл в тронный зал, в очередной раз переполненный знатью с обеих сторон. На большинстве из присутствующих красовались все оттенки чёрного, к которым дворяне всё равно добавляли немного родовых цветов. Высшие сановники и просто богатые и знатные люди, высшая знать крови волитаров… Джаст поймал себя на мысли, что весь этот цветник уже за несколько дней набил ему оскомину. Насколько он помнил покойного дядю, Император Вейларон куда больше времени уделял государственным делам, а не церемониям. Хотя это, быть может, потому, что ничего в его правление особенно не происходило. Хотя бы с волитарами. С людьми – происходило, и Император старался помочь королю, как мог… но у Менгаарда всегда хватало желающих «помочь», и Джаст не знал, насколько действия дяди облегчали участь людского народа.
Давион молча пролетел вперёд, осматриваясь и разглядывая огромный внесённый в зал постамент, на котором стояло сразу пять гробов – чуть потеснившись, потому что сначала рассчитывали только на три. Гробы Императора и Ваана Волитара были открыты, три остальных – закрыты, ведь Санкрист был изрублен, а про Матэуса с Гхисом Джаст ничего не знал, но всё равно не хотел смотреть на то, что сделала с ними гибель в лапах демона, который погиб и сам… У гроба Гхиса Бергана Джаст заметил одиноко зависшего в воздухе Алсимара Рейса, смотревшего на тяжёлую, отполированную поверхность дубового саркофага с какой-то необычной тоской. Джаст помнил, что при жизни эти двое недолюбливали друг друга, а порой и открыто враждовали… И теперь Алсимар смотрел на последнее пристанище старого врага и его сына так, словно в этих гробах лежали его собственные сыновья. Наверное, это было схожее чувство – часть души, оторванная вместе с пылавшей в ней неприязнью… Позади отца, в нескольких шагах от него, висели Эрбрейс и Ракшейс: первый был бледен и сжимал зубы, смотря на отца; на лбу его залегла упрямая морщина, глаза словно сверлили спину отца… Ракшейс же казался спокойным и скорбным, и глаз его не было видно из-за надвинутого капюшона. Джаст приблизился к ним и мимоходом бросил взгляд на клинок – тонкое белое свечение из ножен словно бросило тень на и без того мрачное лицо кронпринца. Он пробежал взглядом по всем троим ещё раз, но промолчал и лишь спокойно кивнул Рейсам.
Брионы, отец и дочь, стояли чуть поодаль. Сандер и Сакондар… Юлаль Сайте, Хранительница Истории… рядом с ней – леди Наори… «Которая теперь работает на меня» - сам собой заметил себе Джаст и еле удержался, чтобы не улыбнуться - утренний разговор с чародейкой прошёл не лучше вечернего, и уши снова едва не горели, но это было к лучшему. При виде Наори мысли, впрочем, так или иначе перескочили на Ваана, и Джаст взглянул бывшему кронпринцу в лицо… Тихое, спокойное, даже расслабленное выражение, закрытые глаза… Иразий и правда поработал на славу, и стоило оплатить немного сверх положенного – казалось, что Ваан Волитар и его отец просто спят, сложив руки на груди.
Давион развернулся, обошёл кругом гробы, даже не глядя на гроб лорда Санкриста. Зачем? Волитар переда ему своё главное сокровище – и это был не меч, и не завещание. Это была решимость во что бы то ни стало защищать Альянс…
Взгляды толпы знатных людей и волитаров разом обратились к кронпринцу. К его лицу, которое рассёк синеватый шрам-молния – память о первой встрече с герцогом Бойни Элокхаем; к его глазам, которые за несколько дней стали из глаз восторженного юнца, знавшего больше по книгам, чем он знал по жизни, в глаза наследника великой державы, которую он должен был удержать от краха; к его губам, которые уже отмерили сегодня свою долю лжи и теперь пытались также уверенно сказать правду… ту правду, которую он знал. По традиции слово брал правитель или его наследник – и теперь на это имел полное право регент, лорд Алсимар Рейс. Но Джаст заговорил, и никто не остановил его::
- Я не хочу говорить много и долго… Пока я буду говорить – идёт время, а каждая минута теперь имеет цену. Цену крови – алой людской или синей волитарской, а может быть и любой другой крови живых! Какая разница? Каждый миг – каждый! – теперь стоит кому-то жизни, мечты, счастья! Ваш правитель погиб над телом собственного сына, жестоко убитый мерзкой тварью, которая отняла жизнь Ваана Волитара лишь минутами раньше! От руки такой же мерзости погибли в Нижней Столице сотни и тысячи! Лорд Финеас Санкрист – тот, кого вы называли безумцем – потерял всё, что на самом деле было ему дорого, пытаясь бороться с этим – и вот он сейчас, среди этих пяти тел, которые отпустили свои душив чертоги Отца Небесного! Род Берганов – отец и сын, оба были погублены этими исчадиями… Пустоты!
Гробовое молчание, висевшее в зале, казалось громче самых пронзительных криков. Никто не смел проронить ни слова, а потом брошенное Джастом «Пустоты!» множество раз отразилось от стен и сводов зала, пронзая душу, впиваясь в слух и сознание…
- Да, Пустоты! И сейчас, прощаясь с ними так, как некогда завещали нам наши Боги и наши предки, я прошу вас – вспомните и другие их заветы! Вспомните, чем жили волитары и люди – чем жил Альянс! – тогда, когда небо ещё было синим! Когда нам не приходилось смотреть в каждую тень, ожидая, загорятся ли алые глаза, полные ненависти! Сейчас, отпуская в последний путь тех, кто пал жертвой этих чудовищ, я прошу вас – вспомните о том, кто мы такие! Вспомните о ваших семьях, ваших близких, вашей родине! Вспомните… и готовьтесь бороться за это, потому что нам придётся за это бороться. Это говорю вам я – Давион Астерион-Волитар, наследник трона правителей народа волитаров. Давион Астерион-Волитар, чистокровный и высокорождённый волитар, смотревший в глаза Пустоте, которая забрала жизни тех, кого мы отпускаем к Отцу Небесному сегодня. Готовьтесь к войне – она уже у нашего порога. Пусть эти и все другие смерти, что ещё будут – а они будут, ибо Пустота не щадит никого! – пусть они послужат спасению и торжеству Альянса! Я прошу вас об этом, зная, что не имею права просить и о меньшем – но я прошу вас… прошу не только как наследник или лорд, но и как такой же смертный, как и вы все. Прошу – скрепите сердца отвагой и верой в наших Богов, и, простившись с мёртвыми, готовьтесь биться за живых! Готовьтесь биться за живых до последней капли крови!
Давион замолчал, не в силах продолжать. Пришлось стиснуть зубы от боли и волнения, глаза слезились, в голове вертелись самые странные мысли… о Ване и Наори, о родителях, о погибших этой ночью гвардейцах… и даже не думать о Гудрин снова не получалось… они обещали забрать её… От всех можно скрыть – а от себя? А от них? Нет! Нет, никогда он им её не отдаст! Оторвать от себя, оставить на сердце вечную кровавую рану… но не отдать.
За спиной Джаста раздался кашляющий, усталый, но твёрдый голос – выдержав несколько мгновений, заговорил регент Алсимар Рейс:
- Да будет так, по воле Богов. Да наполнятся ваши бренные тела силой Небесного Огня. Да несёт ваши души ветер Отца Небесного. Да падёт ваш прах в руки Матери-Земли, и да омоет его Океанская Дева. Да будет так!
Можно было бы доверить такую церемонию Наори или Милеане, либо кому-то из их подчинённых, но и Иразий Кавдайн, и Алсимар Рейс, похоже, знали древнюю церемонию на зубок, что во втором было нормально, а в первом – довольно удивительно. Наёмные воздушные маги – кажется, из гвардии лорда Рейса – по очереди подняли гробы с телами в воздух, под своды зала, и медленно пустили сквозь огромный, разобранный ещё с утра витраж, изображавший чертоги Небесного Отца. Джаст знал, что будет дальше… Всадники на грифонах подожгут тела и гробы, как только те вылетят за границу дворца. А заклинания будут нести их ещё какое-то время, чтобы ветер успел разнести пепел… Путь покойных лежал за границу столичного острова, туда, где они навеки затеряются в вечности, чтобы в родовой усыпальнице каждой династии появилось ещё одно надгробие, изображающее покойного таким, каков он был при жизни… Только думать об этом не получалось. Словно во сне Джаст слышал, как высокородные произносят имена уходящих, а сердце молчало, и разум, словно угаснув, не решался связывать увиденное и услышанное.
- Прощай, Вейларон Волитар, мой Император. Да будет добр к тебе Отец Небесный.
Алсимар… грустный, кряхтящий, ухающий, словно старый сиплый филин…
- Прощай, Ваан Волитар, не запятнавший себя ничем и никогда наследник трона, пусть Небесный огонь согревает твою душу.
Эрбрейс… изменившийся за несколько часов Эрбрейс с всё ещё замотанной каким-то куском ткани правой рукой. Почему он до сих пор не обратился к водникам? Странно…
- Прощай, Финеас Санкрист, славный воин и лорд, отдавший жизнь за Альянс. Мы не забудем твоих слов…
Сандер. Немой калека-отец, готовый биться до конца за своё государство, и сын, который заменил ему голос. Только что погиб их друг… а что с ними ещё случится? Кто знает… но они тоже ко всему готовы.
- Прощай, Гхис Берган, да будет тебе дарован покой. Прощай, Матэус Берган. Да смилостивится над тобой Отец Небесный.
Бректор. Только он мог не упомянуть грехов и злодеяний погибших… только у него хватило бы смелости и спокойствия сказать это так… милосердно.
Джаст слышал, как снаружи запылало, затрепетало и вдруг на миг взревело в порыве неудержимого небесного ветра пламя, охватывающее тела и деревянные коробы гробов… кто-то в толпе плакал, кто-то шептался, и каждое слово отдавалось в голове лейтенанта молотом. По щеке со шрамом всё-таки сорвалась одна слезинка и затерялась в синих изгибах рваной молнии… По всей Верхней Столице скорбно трубили глашатаи, везде положено было поминать усопших… какая ерунда всё же лезет в голову… И хочется завыть в тон трубам, рвать на себе волосы… и снова кажется, что ты один во всём виноват…
Зал начал медленно пустеть. Плачущих дам уводили под руки их грустные, траурно-серьёзные кавалеры. Кто-то с кем-то договаривался о чём-то, кто-то с кем-то шептался по углам. Джаст только и успел что снова кивнуть Юлаль, пару раз переглянуться с Бректором и Сандером и чуть поклониться Эрбрейсу… Последним из-зала выходил Алсимар… точнее, предпоследним, Джаст в нём ещё оставался.
Действовать сейчас? Так? А почему нет… Теперь это тоже цена, её тоже нужно заплатить, только и всего… и ещё так будет безопаснее для Гудрин… и плевать на чувства, на мечты, на последнюю ночь… Плевать на всё. Так будет лучше. Ей, Альянсу, людям, волитарам… а себя он как-нибудь заставит – не в первый раз.
- Милорд, - окликнул он Алсимара.
- Да?… кхрх, - чуть прокашлявшись, обернулся тот.
- У меня к вам предложение, - лицо Джаста словно обратилось в мраморную маску… «Белую Маску… только и остаётся, над кем смеяться… над убийцей, ага – весело, ничего не скажешь». – Вы хотите, чтобы наследник Рейсов оказался на троне?
Слёзы в казарме…
Гудрин Валлахейн сидела на своей постели и рыдала, уткнувшись лицом в колени. В казармах, как ей показалось, никого не было, и, хоть от Джаста ей наверняка влетело бы за пропущенное дежурство, сил держаться дольше, чем до собственной постели, у девушки не было. Горло сдавило, словно кузнечными клещами, плечи тряслись. Хотелось сдохнуть – не умереть, не геройски погибнуть и не медленно уснуть навеки, а именно сдохнуть, как паршивой собаке под забором. Она ведь прекрасно знала, что так и будет, и всё равно!
«И всё равно ты к нему полезла… ты знала и то, что он пьян, и то, что ему наверняка плохо… вот зараза, ты даже стражу у его дверей вызвалась подменить! И зачем?! Зачем, я тебя спрашиваю?! Ты – не волитари, ты – не благородных кровей, ты даже на семь лет его старше – на кой демон ты ему сдалась?! Но неет… надо было полезть к нему в душу, начать ободрять, смотреть ему в глаза… а ведь у него красивые глаза… И наутро надо было солгать, как провинившейся служанке или девке, застуканной на сеновале с соседским красавчиком… ну, допустим, половину этого ты выполняешь только так, а вот кронпринц Альянса на соседского красавчика смахивает не очень… впрочем, он красавчик… да ладно, тоже мне, что ты в нём нашла? Мужество? Пожалуй… Благородство? Возможно… Доблесть и доброту? Допустим… НУ И ЧТО?! Разве в нём этого раньше не было? Золотой мальчик он и есть, да и вообще… А косы мои? Как они тогда все смеялись! Да он… он… приходил извиняться и сидел всю ночь под дверью, а я не пускала… дура была… и ещё хуже только стала…»
- Долго ещё будешь реветь? – послышалось из-под одеяла на ближайшей постели, и Тарренс Саватар, кряхтя и откашливаясь, вылез на свет.
Выглядел гвардеец не лучшим образом – конечно, его донесли, упорно лечили, кажется даже побывали водные маги (какие именно, он вспомнить не мог), но всё тело продолжало болеть, голос хрипел, кости ломило. По крайней мере с утра ему хватило сил, чтобы умыться, но на дежурство старик Сорогот согласился его подменить, и «идеальный воин» завалился спать, причём, в противоречие себе, совершенно без храпа… поэтому Гудрин и не заметила его. И теперь, разглядывая трясущуюся, словно сломанная старая кукла, сжавшуюся Гудрин, он только и мог, что озабоченно чесать подбородок и ждать ответа на свои слова.
- Уберись, чурбан летающий, - всхлипнув, отмахнулась гвардейка.
- Так, давай по порядку. Что случилось? Умер кто-то? – поинтересовался
- Умер, - злобно процедила Гудрин.
- Кто? Отец?
- Нет.
- Мать?
- Нет.
- А кто тогда?
- Да я умерла, я, отвали! – заорала Гудрин на всю казарму. Тарренс от удивления покачнулся и чуть не упал.
- Ты что несёшь? – развёл руками он.
- Не твоё дело, говорю же! Какая тебе вообще разница?! – с надрывом бросила в лицо гвардейцу Гудрин. – Служишь себе и служи, вчера вот опять за какого-то ублюдка-толстосума столько наших ребят полегло, и ты там же был, служака – вот и продолжай за них своей шкурой рисковать, а мне опротивело уже!
- Ты из-за этого плачешь что ли? Аргхр! – Тарренс откашлялся, сглотнул и наклонился к девушке. – Пила ночью может быть? Или… дай-ка угадаю, - прищурившись, гвардеец вдруг вытянул руку и, приподняв лицо девушки за подбородок, покачал головой, - так и знал. Этого и боялся.
- Чего ещё? – утирая слёзы, удивилась гвардейка. – Что так и знал?
- А ведь ты… влюбилась, - заключил Тарренс и, видя на лице девушки неподдельный испуг, решил добавить. – Такие бумаги и знаки отличия, как у меня, не совсем даром достаются. И уж прости, но глаза у меня тоже на своём месте – видел, как ты на него смотришь.
- На лейтенанта? Да с чего бы это! – вспылила гудрин. Красные от слёз глаза сверкнули гневом, по щекам разлился румянец даже ярче прежнего.
- Ну… вообще-то я не знал, ан кого, - невинно пожал плечами гвардеец. – Я вообще не знал, но был уверен, что ты себя выдашь. Ай-ай-ай, как неудобно вышло, - и он от души рассмеялся и закашлялся, чуть согнувшись и стукнув себя рукой в грудь.
- Сволочь ты. И все вы не лучше, - злобно бросила Гудрин, рухнула на постель и, отвернувшись от Тарренса, уткнулась в подушку.
- Согласен. Только я, в отличие от него, не дурак, - рассудил волитар, снова укладываясь и натягивая одеяло. – А вот он дурак. Только быть может не такой дурак, как мне кажется…
- То есть? – Гудрин снова повернулась, но Тарренс уже закрылся одеялом с головой. И будить его у гвардейки не было ни желания, ни настроения.
Автор: Янтарь 28-02-2008, 16:24
Все за одного
+Тельтиар
Как Шайлин ее ни отговаривала, но Эния все-таки вызвалась помочь слугам. Сейчас женщина, обрядившись в свободный халат, одолженный у кого-то из служанок, и перевязав светлые волосы лентой, с остервенением отдраивала стол, на котором вчера стоял гроб с телом ее двоюродного брата. Шайлин наблюдала за этим, даже не пытаясь скрыть своего неодобрения. Она считала, что истинной леди не пристало марать руки столь грязной работой, а племянница, пусть даже проведшая десять лет вдали от дома и еле зарабатывавшая на то, чтобы она и ее сын не умерли с голоду, была в понимании Шайлин настоящей леди.
Дверь на первом этаже скрипнула, послышались тяжелые шаги и пыхтение, затем крик оставшейся в холле служанки.
- Чего ты там расшумелась, будто к нам демоны из Преисподней в гости пожаловали? - крикнула Шайлин, не поднимаясь с кресла. Она отвлеклась, и потому услышала лишь крик служанки, но не скрип двери.
Ответа не последовало, лишь какие-то всхлипы снизу.
- Я проверю.
Эния, по-видимому закончив со столом, бросила грязную тряпку в угол и повернулась к тетушке с мягкой улыбкой на губах. Шайлин только рукой махнула. Если племянница решила пестовать слуг, ее от этого не отговоришь. Потому как упрямством пошла в тетушку - Шайлин не раз убеждалась в этом, еще когда Эния была маленькой девочкой. Получив дозволение, Эния вприпрыжку, будто маленькая девчонка, спустилась по лестнице. Первым делом она заметила обомлевшую служанку, замершую у нижних ступенек. Тетушка наверняка разразилась бы гневной нотацией, но племянница лишь мягко спросила у перепуганной женщины:
- Что случилось, милочка?
- Там... - прошептала та, но затем ее перебил усталый голос мага.
- Спустись и сама посмотри, здесь есть чему ужаснуться.
Эния, узнав голос Августо и несколько встревоженная его мрачными интонациями, ступила с лестницы в холл... и сама не смогла сдержаться от крика ужаса.
- Четверо, что с ним произошло?!
- Молния, - обыденно произнес колдун, взмахом руки отправляя изуродованное тело племянника на диван и переведя дух. - Знаешь, а я устал его тащить. Очень устал.
- Отец Небесный, - скрестила ладони на груди Эния, успокаивая заколотившееся о ребра сердце, - за что же ты так тетушку наказываешь?
- Иди, лучше принеси чем его накрыть. Скоро замерзнет, а доктора все нет.
- Конечно-конечно, - засуетилась Эния.
Хотя в родительском доме за последние десять дней она провела считанные часы, но уже, казалось, знала, что и где здесь лежит. А потому через минуту вернулась с пледом, которым бережно накрыла племянника.
- Вот так, молодец, сестрица, - Августо тем временем откупорил графин с водой и ополовинил его. - И где они вино держат? Ты не знаешь?
- В погребах, - отозвалась Эния, ласково приглаживая встопорщившиеся волосы Ланкера. - Но в этой комнате есть небольшой зачарованный тайник за картиной... там Шайлин тоже хранит очень хорошие бутыли.
Она прикоснулась пальцем к губам юноши, убедившись, что тот все еще дышит.
- Надо сказать ей... Но помягче. Тетушке и так пришлось пережить слишком многое за последние дни, старое сердце может не выдержать...
- Вот ты и скажи, - бросил воздушник, разбираясь с тайничком и снимая магическую защиту. - Хитро... хитро...
- Густо! - нахмурилась сестрица. - Нехорошо брать чужие вещи без разрешения! Но раз уж открыл... Налей тогда и мне глоток, для храбрости. Бокалы на столе.
- Сейчас, - пара нехитрых пасов и бутылка сама разлилась по бокалам, а затем они подплыли к брату с сестрой. - Ну что, за здоровье Ланкера? Или за это уже бестолку?
- Не говори так! - ужаснулась Эния, но бокал подняла. - За здоровье нашего мальчика. Будем надеяться, он скоро поправится.
- Если нет - отправлю Манфри вслед за ним, - мрачно пообещал толстяк, осушая бокал.
- Ах, ты неисправим, - прошептала Эния, пригубив вино из своего.
На лестнице тем временем послышались тяжелые гулкие шаги. Едва заслышав их, Эния залпом допила вино, выхватила бокал из руки Августо и спрятала вместе со своим и початой бутылкой обратно в тайник, завесив дыру в стене картиной.
- Потом заделаешь, - успела прошептать она братцу прежде, чем в комнату вошла Шайлин.
- Эния, чего ты так долго? - проворчала пожилая леди, окинув племянницу обиженным взглядом. А потом заметила и племянника. - А-а-а, ты вернулся, Августо. Вот, значит, кто пугает моих слуг.
- Скажи ей, - буркнул сестре маг.
- Тетушка, - Эния подалась вперед и приобняла пожилую женщину за плечи, - Ланкер не рассказывал тебе, что вызвал на дуэль Антуана Манфри?
- Он нет, но вот Анкер - да, - Шайлин кивнула в сторону Августо. - И кое-кто обещал помочь моему безмозглому внуку остаться в живых.
Она вдруг побледнела, всем телом навалившись на Энию.
- Не хочешь же ты сказать?..
- Он жив, - поспешила успокоить тетушку Эния. И отошла в сторону.
- Отец Небесный, что с ним? - Шайлин бросилась к дивану, на котором неподвижно лежало тело ее внука. - Он ранен, скажите мне, ранен? Где лекарь?
- Конечно ранен! - процедил Августо. - Был бы живой, прыгал бы вокруг.
- Эния, вызови лекаря, немедленно! - бросила Шайлин племяннице, а потом повернулась к Августо. Двойной подбородок затрясся от плохо скрываемого гнева.
- Ты! - старуха выставила палец вперед, будто надеясь поразить им не оправдавшего доверия племенника. - Это ты его не уберег!
- Аника уже пошла за докторишкой, - отозвался колдун.
- Если бы не ты, доктор бы не потребовался! А я-то, дура, начала тебе доверять!
- Я ему жизнь сохранил! - вскочил с кресла Августо. - Не будь там меня - он бы уже не дышал!
- Жизнь-то ты ему, может, и сохранил! - наседала старуха. - Но посмотри, как он покалечен! Да с него кожа клочьями лезет! Он, может, теперь на всю жизнь калекой останется, да таким, что лучше сразу сдохнуть. Не мог защитить мальчика как следует, да? Ты всегда заботился только о себе.
- Он продырявил ублюдочного Манфри! Кишки ему выпустил! - в ответ закричал толстяк. - Откуда мне было знать, что тот еще сможет что-то сделать?!
- Он продырявил Манфри? - расхохоталась Шайлин, но смех был горьким, совсем не веселым. - Да Ланни и поросенка на вертел насадить не может! Когда Гастон нанял им с Анкером учителя фехтования, он с первого же занятия филонить начал, да так до конца и остался неучем! Совсем ты дуру из меня делаешь, как я погляжу!
- Да?! - Теперь настала очередь Августо удивляться - о способностях племянника фехтовать он ничего не знал, потому даже слегка разозлился на Анкера, что тот попросил его помочь в дуэли, когда увидел, сколь виртуозно владеет клинком юноша.
- Да! - передразнила племянника леди Тайл. - Скажи еще, что Анкер тебе об этом не говорил!
- Говорить-то говорил, но я видел иное своими глазами!
Маг тяжело вздохнул и вновь приложился к графину.
- Да он выпотрошил колдуна как цыпленка!
- Не верю, - насупилась Шайлин. - ни одному слову твоему не верю! И помни, Августо, если моего внука не удастся поставить на ноги... пеняй на себя!
- Не веришь? Да я могу поклясться Отцом Небесным, что все было так! Да пусть он меня лишит моей силы, если я лгу!
Разумеется, никакой кары на Августо ниспослано не было, но Шайлин это вовсе не убедило.
- Да я собственноручно лишу тебя силы! - гаркнула она. - И перестань поминать богов всуе.
- А что с ними еще делать?
Маг пожал плечами, и прошелся по комнате, искоса бросая полные укора взгляды на старуху.
- Молиться, - заключила Эния, присев на краешек дивана рядом с племянником. Юноша, хоть на него и невозможно было смотреть без слез, дышал ровно и спокойно.
- Крепкий парень, - заметил Августо. - Другой бы не выдержал.
- Тайловская порода, - кивнула Шайлин, грузно опустившись в кресло напротив.
Дверь хлопнула еще раз и из холла послышался тонкий и необычайно встревоженный голос Аники:
- Дядюшка Августо, вы где? Я привела доктора!
- Веди сюда! - крикнула ей Шайлин.
Аника проскользнула в комнату первой и замерла у бабушкиного кресла. В платье, которое из черного давно уже стало серым, она еще сильнее, чем обычно, казалась лишь тенью, предметом интерьера, на который никто и никогда не обращает внимания, пока не придет надобность.
- Доброго дня, где больной? - лекарь оказался на редкость приветливым и добродушным мужчиной средних лет.
- Проходите, проходите, - разумеется, впереди дувшихся друг на друга родичей оказалась Эния. Она и провела лекаря к телу племянника, откинув с того плед.
- Ого-го, - протянул врачеватель, осматривая ожог протяженностью в едва ли не половину тела Тайла. - А вы меня, милая девушка, не предупредили, что с ним все настолько плохо.
Что-то напевая себе под нос, доктор расстегнул камзол, бросив его на ближайшее кресло, засучил рукава и достал из сумки небольшой белый передник, а затем, плюнув на ладони, пригладил кучерявые седеющие волосы.
- Принесите мне воды, чего-нибудь покрепче, можно вина - но хорошенько подогрев - и, пожалуй простынь. Чистую, - он задумался. - И стол! Да принесите сюда нормальный стол.
Шайлин занялась вином, открыв тайник, при этом даже не заметив, что десять минут назад он был довольно-таки искусно взломан. Эния побежала на кухню за тазиком с водой, Аника понеслась наверх, потому что точно помнила, что на верхних полках в ее гардеробе сохранилась пара чистых, хоть и не вполне новых простыней.
- Доктор, он жить будет? - Спросил Августо, деловито скидывая со стола прямо на пол все, что на нем было.
- Коль скоро до сих пор дышит - еще всех нас переживет, - обнадеживающе произнес лекарь. - Точнее - всех вас.
Вернулись дамы. Эния догадалась прихватить с кухни небольшой котелок, и Шайлин, слив туда вино, смогла - не без помощи Августо - за считанные минуты подогреть его на масляной лампадке. Аника протянула бабушке простыню.
- Так, отлично, переложите его на стол, да на простынь, на простынь!
Августо аккуратно перенес юношу на расстеленную теткой простыню и сбросил плед.
- Славно, - доктор достал из сумки ложечку и зачерпнув подогретого вина, попробовал, зажмурившись от удовольствия. - Ахх, всегда любил его, подогретое. Такое вкусное. Такой букет.
- Доктор! - с укоризной покачала головой Эния еще прежде, чем Шайлин открыла рот, чтобы сказать лекаришке все, что она о нем думает.
- Да вы не беспокойтесь, сейчас мы его... - взгляд с трудом оторвался от вина и вернулся к пациенту. - Вылечим.
- Уж давайте поскорей, - пробурчала Шайлин, в душе которой бурлила жуткая смесь из беспокойства, гнева и досады.
Сорвав остатки одежды, намертво прилепившейся к струпьям кожи и потому отдираемой вместе с ней, лекарь приступил, при помощи нескольких хитрых приспособлений, к очищению тела от слишком обгоревшей плоти, лоскутами сдираемой с Ланкера. Находившийся без сознания юноша, казалось, даже не чувствовал, как с него сдирают кожу. Наконец, кое-где появилось не тронутое ожогом, розовое мясо, однако то было на теле, в руке же сожжено было все, вплоть до мышц, вплоть до покрытой гарью кости. Шайлин с Энией, обе белые, словно полотно, держались как могли, а вот Аника, и без того натерпевшаяся за прошедшие сутки больше, чем за всю минувшую жизнь, не вынесла очередного потрясения. При виде обгорелых костей брата она тихонько отошла назад, к дивану, и там без лишнего шума, не привлекая к себе внимания, упала в обморок.
Автор: Барон Суббота 28-02-2008, 17:28
Глыба. Дуэль.
(долго и мучительно рожали совместно с Китти)
Ваагх проснулся резко и рывком. Первой мыслью было: "Ну и приснилось же!", но потом...потом орк почувствовал нечто странное. Тело словно бы потеряло в весе, больше чем в половину, чувства обострились, а ещё где-то у затылка притаилось странное ощущение. будто там поселилась и тихонько извивается змея.
- Значит правда, - прошептал он потрясённо, когда дверь открылась и вошли страж и женщина с подносом, на котором стояла миска с мелко рубленным мясом и глиняная кружка воды.
И то и другое Ваагх проигнорировал. Не хотелось, да и мало ли что туда намешали!
Только сейчас до орка дошло, что его совершенно не ломает от отсутствия зелья.
- Когда Аграт будет готов? - спросил он
- Не сказал, - стражник, похоже, всегда выглядел так, будто спал на ходу. - Сказал разбудить.
Молодая оркина сверкнула глазами и опустила поднос на пол. К кому относилось недовольство девчонки - к Ваагху или собственному хозяину, сказать было сложно.
- Принести что-нибудь? - уточнила она на всякий случай.
- Нет, - ответил Ваагх и сел к стене. - Передай ему? что я готов
Оркина склонила голову и выскользнула наружу. Появилась меньше чем через минуту, наградив яростным взглядом охранника.
- Уже ждет.
Орк встал и коротко кивнул стражу: - Веди!
Тот нехотя отлип от стены, на которой уже почти успел уснуть, и побрел к птичнику.
Советник был уже там. На просторной площадке-взлетной гортанно перекликивались Бырх и еще одна скриа, иногда им сонно отвечали изнутри другие птицы. Орк-присматривающий откровенно клевал носом и недружелюбно косился на "дуэлянтов". Приветствовать будущего противника или объявлять причины поединка Аграт не стал - просто кивнул на птиц.
- Чем бьёшься? - спросил Ваагх.
Традиционно бойцы должны были выходить на поединок без костей с семью точками, так что вопрос был вполне закономерен
Советник молча вытащил из чехла серп - игрушка выглядела старинной и дорогой, но судя по блеску стали, не прожила на свете и полувека. Затем коснулся пальцем навершия плетки - она занимала то же место, что и вчера. Остановился, ожидая того же.
Ваагх махнул рукой в сторону скриа, при седле которого были приторочены арбалет и тяжёлый фальшион.
Советник сузил глаза при виде арбалета, но удержался от того, чтобы хмыкнуть. Вместо этого - скользнул к своей птице. Молодая темная скриа была плохо управляемой даже на вид, и Аграт даже успел заподозрить "подарок" от Геры, но таких промашек он не допускал никогда - о дуэли все еще не знал никто кроме его собственных орков. Присматривающий кивнул обоим противникам и отпустил ремни.
Ваагх коротко дёрнул поводьями Бырха и тот, мощно оттолкнувшись от поверхности взмыл в небо. Орк быстро привязал фальшион специальной ременной петлёй к правой руке и без долгих раздумий напал на проитвника. Он наудивление чётко видел все его движения, словно Аграт демонстрировал приём непонятливым новичкам.
"Просто ударь его! - раздалось в голове Ваагха. - Поверь, советник будет удивлён!"
Аграт заставил птицу заложить вираж внешне легко и почти лениво - но на самом деле нервничал все больше. Незнакомая, слишком молодая скриа, выделенная из птичника, пока слушалась команд, но в любой момент могла выйти из повиновения - огромные птицы не любили незнакомцев на своей спине. Намотав повод на кисть руки на всякий случай, Аграт прижал прямое основание серпа к локтю и парировал удар противника. Это удалось сделать легко, но вот то, что продолжение блока - резкий удар внутренней стороной лезвия - было предупреждено, заставило советника отпрянуть и снова заложить полукруг. Похоже, по опыту обращения с редким оружием орк-перебежчик не уступал самому Аграту.
Бырх заложил вираж и резко развернулся в воздухе по пологой дуге приближаясь к противнику. Кровь в венах орка неслась бешенным потоком, сердце бешенно стучало, но неуверенности не было. Он знал, что победит. Знал, что сейчас Аграт уступает ему во всём, кроме опыта, а потому Ваагх бесстрашно обрушил фальшион слева и сверху, понимая, что успеет отразить любой неожиданный удар.
Аграт снова выставил серп - вогнутой стороной вперед. Резкое движение - скриа закричала от возмущения - и кривой меч резко выкрутил тяжелое лезвие, отбрасывая его в сторону.
Ваагха едва не развернуло в седле от силы, с которой был проведён приём, но он умудрился использовать и это, могучим кулаком приласкав скриа противника по неловко подставленному гребню
Птица зашипела и попыталась укусить Ваагха, а, когда не получилось, резко крутнулась в воздухе, едва не сбросив собственного седока на землю. Чтобы удержаться, Аграт опустил и вторую руку на упряжь скриа.
Ваагх, потратив бесценную секунду на то, чтобы удержать равновесие в седле левой рукой схватил арбалет и выпалил в огромное крыло птицы противника
Болт прошел между перьями, окончательно перепугав - или возмутив? - скриа. Животное завертелось падающим листом, пытаясь то ли стряхнуть седока, то ли дотянуться до него острым клювом. Аграт выругался и, резко стянув поводья, сам тронул бок птицы острием серпа. Боль ненадолго привела неуправляемое животное в чувство, заставив неуклюже заложить требуемый вираж.
Ваагх, оказавшийся выше противника, заставил Бырха спикировать тому на спину а нанёс несколько яростных крестовых ударов фальшионом. Арбалет он отшвырнул и тот повис у седла, болтаясь на коротком кожанном ремне. Странное дело, чем дольше шёл бой, тем лучше Ваагх себя чувствовал. Его мышцы вздувались, дыхание было мощным и частым. а разум чистым, если не считать голоса, подсказывающего куда ударить.
Аграт, напротив, раздражался все больше, Советник не любил скриа, еще меньше любил бои на них, а уж многочисленные сюрпризы... Молодая птица захрипела от удушья, когда ее резко бросили в сторону - не к спасению, а прямо к противнику. Перехватив серп правой, Аграт сорвал с пояса плеть и захлестнул шею чужой скриа, резко дернув, и в результате сам чуть не лишившись головы. Пригнувшись и почти закрывшись чужой птицей, советник "пригладил" бурый бок серпом и, отпустив захват плети, снова дернул свою птицу прочь. Неловко отвел четко (слишком четко - даже для умелого воина!) направленный в незащищенный загривок удар и снова сменил руки.
"Нужно нечто большее!" - прошипел голос в голове Ваагха, возникло ощущение. будто что-то большое рванулось у него из груди, а потом мир едва не треснул от воплей перепуганной скриа Аграта. Вдвойне удивительно было то, что Бырх оставался совершенно спокоен. Даже слишком спокоен - обычно птицы весьма чутки к воплям своих сородичей, а этот хладнокровно зашёл сверху и в очередной раз спикировал на панически мечущегося противника.
"Демон!" - догадался Ваагх.
"Твоя проницательность делает тебе честь. Убей советника!"
Ваагх и сам был не против совершить это, но после приказа он вдруг понял, что иначе уже не получится. Орк выждал момент и, сделав стремительное обманное движение вверх, рубанул косым по ремню, удерживающем седло Аграта на спине скриа. Тот лопнул со звуком порвавшейся струны.
Советник выругался, еще жестче и резче перехватывая сбрую птицы. Очередной сюрприз не только разозлил - заставил испугаться не на шутку. Аграт давно не дрался в воздухе всерьез - возможно, еще со времен пиратства - и теперь почти ощутил себя зеленым новичком, из упрямства сменившим престижное шаманство на тяжелые будни новой собаки в не дружной, оголодавшей стае головорезов "Филина". Тогда еще мальчишке, орку пришлось долго платить за высокомерие и ранами, и позорными, слишком легкими поражениями. Лидеры стаи, пираты с многолетним стажем, только смеялись, в очередной раз сбрасывая великовозрастного юнгу на не плодородную землю острова-базы, часто - с впечатляющей высоты. Сейчас советника невольно посетило то же чувство - противник словно смеялся, в который раз преподнося сюрпризы с простотой ветерана, обучающего детвору паре приемов. Скриа снова зашипела от боли, но, видимо поняв, что иначе живой из поединка не выйдет, послушно рванулась вперед - почти на клинок. Аграт выбросил свой серп, атакуя - в первый раз за бой - древним как мир косым ударом с оттяжкой.
Ваагх просто закрылся рукой. Лезвие серпа пропахало его предплечье чуть ли не до самой кости, но боли не было совершенно. И крови, кстати сказать было на удивление мало. Орк усмехнулся и просто заставил Бырха протаранить его скриа. Он знал, насколько тяжело удержаться на птице с обрезанной подпругой, а потому ждал, что советник вот-вот сорвётся.
Вопреки ожиданию, советник удержался, даже когда птицы схлестнулись грудь в грудь - только жестковатое лицо окончательно превратилось в неподвижную маску то ли сосредоточенности, то ли совершенно неорочьей даже жестокости. Лезвие серпа сделало в воздухе петлю и снова пошло на удар, неприятно свистнув.
На этот раз Ваагх не стал испытывать прочность своего тела, быстро сбив удар, взмахом фальшиона снизу вверх, затем он чуть изменил направление полёта клинка, очертил дугу и обрушил его, целясь в руку Аграта.
Советник не дожидался удара - с очередным неприятным звоном серп выровнялся и полетел прямо в грудь Ваагху, но полупридушенная поводьями скриа, испуганная блеском меча, подалась назад, и удар только пропорол кожу. Аграт в свою очередь зашипел, когда фальшион легко, словно масло, прорезал предплечье и скользнул по оперению скриа, еще больше перепугав птицу.
И тут нечто вернулось в Ваагха. причём принесло с собой чувство неуёмной усталости. Очевидно, демон исчерпал свои силы в запугивании птицы Аграта и теперь пришёл отдыхать. Орк запаниковал, чувствуя, как прежде лёгкий фальшион начинает наливаться свинцовой тяжестью, но...видимо и для Бырха и для той другой скриа всего происходящего было слишком. Не обращая внимания на команды седоков обе птицы спикировали к Глыбе и уселись там с таким видом, будто никогда не поднимутся в небо. Ваагх спрыгнул на землю и попытался поднять фальшион. Оба противника были на земле, оба были ранены. Так что же теперь, продолжать бой?
- Ничья, - констатировал Аграт, соскальзывая со спины своей птицы - та сразу же отлетела на добрую сажень назад, видимо, чтобы продемонстрировать свою неприязнь. Советник недовольно осмотрел порез, и, захлестнув его какой-то тряпкой, снова ушел в сторону ба-раков. За ним сонно поплелся охранник.
Ваагх поморщился от внезапно резанувшей руку боли. Из пореза обильно сочилась кровь. Орк ругнулся, быстро метнулся к седлу Бырха и уже через мгновение перетягивал руку поводьями. Затем он отыскал в седельной сумке чистую тряпицу и замотал рану целиком.
"Не бойся, Ваагх", - раздался шёпот у него в голове. - "Рана быстро заживёт. Это чтобы никто ничего не заподозрил."
Автор: Кысь 28-02-2008, 17:51
Глубоко озадаченный, невыспавшийся, а главное, отменно злой, советник вынес из поединка всего две простых истины, и первая содержала только одно цензурное слово - скриа. А живое подтверждение второй еще знать не знало, что через несколько часов полетит в Альянс. В том, что Шахет не откажет, советник был уверен. Шаман любил небо и корабли, и даже на вид казался воплощением идеала Воздушного Отца - массивная, но не тяжеловесная фигура, спокойная, обманчиво-нематериальная сила, стая птиц вместо орков-охранников. Какая шутка судьбы сделала Шахета именно магом воды, оставалось загадкой, но, вопреки злому трикстеру, шаман и здесь добился филигранного умения. Сейчас огромный орк с пурпурно-бледной кожей занимал пост, еще ни разу не принадлежавший мужчине - пост Водного Отца.
Разговор не занял много времени, и вскоре двое уже направлялись к центральному строению для последнего слова Гранда.
___
Когда-то корабль Гыркрапа носил куда более длинное и гордое название. «Понос Оряса» означало ни много ни мало - панику в Альянсе. Но годы и битвы лишили темную скулу клиона* доброй части и букв и воинственности. Большая часть команды приходила наниматься уже на «Носоряс». Нормальные орки обходили корабль по широкой дуге - и даже не потому, что среди матросов встречались люди. На борту маленького клиона служили женщины. Всего три, но уже на три больше, чем мог выдержать на борту своей лохани нормальный моряк. На «Носорясе», единственном среди кораблей его типа, можно было не снимать громоздкие парусиновые крылья при снижении: три или четыре места предупредительно расчищались даже на самой забитой стоянке. А если клиону случалось быть битым, корабелы чинили его быстро и за бесценок - лишь бы в следующий раз полетел к конкурентам. «Ходячая дурная примета» легко теряла пассажиров-орков и легко набирала оркин, уставших ютиться в тесном ящике между полом и потолком весь полет, как того требовала традиция. Потому, когда на борт вошла целая процессия из могучих воинов во главе с гранд-капитаном, Гыркрап чуть-чуть не застыл у себя на юте с бесславно открытым ртом. И даже пропустил приветствие. Благо, рядом сразу же оказалась Ракке - старший помощник и персональный заместитель Гыркрапа по вопросам всего что движется и разговаривает. Гранд-капитан бросил на высокую оркину только один взгляд и снова повернулся к владельцу клиона.
- Вот их, - кивнул на троих орков, вошедших последними, - в Оряс. Плачу голдой**.
Гыркрап задумчиво смерил взглядом будущих пассажиров. Первый был колдуном и орком старой закалки - фиолетово-бурая шкура даже на вид казалась прочнее корабельной обшивки, а браслет, перетягивавший у плеча узловатую руку, свободно застегнулся бы на бедре более молодого мужчины. Второй, зеленокожий, чем-то походил на скальную ящерицу. Гость прятал лицо, но взгляд его наводил на мысль о тех обсидиановых ножах, которыми кроили шкуру виверн. Гыркрап поспешно переключил свое внимание на третьего гостя. И сразу же воссиял улыбкой. Оркина в группе была - и это раз навсегда объясняло выбор именно «Носоряса». Никто другой, кроме, пожалуй, собственного корабля Гарратха, не принял бы на борт разнополую делегацию, не засадив разодетую пассажирку в ящик. К тому же, смотреть на молодую здоровую бурую было приятно. Раскроенный для богатого наряда волитарский доспех чередовался с удивительно-тонкой тканью, - Гыркрап и не тронул бы такую, не порвав, - а отдельные участки матово-блестящей кожи и вовсе оставались открытыми. Смотреть на них было еще интереснее, но безразличная прежде оркина состроила злую гримасу и коснулась рукояти ножа. Капитан понял и снова повернулся к правителю.
- Беру.
Гранд-капитан с достоинством кивнул и, окликнув свиту, снова сошел на землю. Троица осталась на борту «Носоряса».
- Готовиться к какому? - обиженно запрокинул голову черноволосый штурман, висевший гибкой змеей на фальшборте. Странная улыбка блуждала на татуированных губах: яркий треугольник красовался на нижней.
- Вечер, - постановил капитан, уведомляя сразу и старшего помощника. Оркина скептически покачала головой и ушла ловить шкипера. Пассажирка негромко, но отчетливо стукнула по палубе каблуком.
- Проводи, - обратился к человеку Гыркрап.
Штурман поймал уголком губ пожеванный кожаный шнурок, на котором болтался пожелтевший от времени клык и, отвесил гостям поклон в духе человеческих дворян.
- Прошу следовать, - направился в сторону юта.
Пассажиры молча двинулись за ним. Колдун и зеленый ступали по-орочьи тихо, но женщина отчетливо постукивала по деревянной палубе окованными железом каблуками. Человек отворил дверь.
- От каюткомпании дверь налево, - сквернул он улыбкой и попытался незаметно испариться.
- Проводить, - выражение лица оркины оставалось непроницаемым.
Штурман возвел глаза к потолку и строевым шагом подошел к собственноручно указанной двери. Галантно ее отворил и отступил в сторону, театрально держа руку на отлете. Его спутники невозмутимо проследовали внутрь.
(и Соуль)
__________
* род воздушных кораблей. Характеризуется поворотными парусами, утюговидным корпусом и пышным хвостом-рулем. На крупных клионах также для скорости крепятся "крылья" - боковые паруса на вытяжных реях.
** неплохие по орочьим меркам деньги.
Автор: Тельтиар 28-02-2008, 21:28
О пользе похорон, секретных ходах и тайнике Менгаарда
Аласт взвалил брата на здоровое плечо и медленно волок по улице, то и дело останавливаясь, чтобы отдышаться. Антуан то терял сознание, то приходил в себя, тихо постанывая и хрипя что-то невразумительное, из наскоро перетянутой раны продолжала сочиться кровь.
"Хорошо хоть не кишки выпадают", - подумалось огневику, но веселее от этого не стало. Прижигать рану он, после того, что с ним едва не сделала мать, не стал. Лечить пристало водным - он, огненный должен был калечить, а вместо этого едва не умер. Откуда только в толстяке столько силы? Кто он вообще такой? Среди тайловской родни его вроде бы не водилось.
Сжав зубы и вновь поудобнее закинув брата на плечо, маг медленно шел, стараясь думать хоть о чем-нибудь приятном. Выходило плохо. А ведь будь он воздушником - нести тело оказалось бы проще.
"Не тело! Это твой брат, твой живой брат!"
И что-то внутри подсказывало: "Пока еще живой!". Антуан терял силы поразительно быстро, огневик это чувствовал уже по тому, какой безвольной тушей брат валялся на его спине.
- Ну, потерпи, сейчас я тебя... только дойдем...
Вот только куда идти он не знал - дед врядли сумеет залечить такую рану, других знакомых водяников у Аласта не было... кроме короля Менгаарда. Вот только его жирное величество мог и отказать, точнее - до него просто невозможно было добраться, не миновав стражу. Впрочем, выход был и здесь.
Один из тайных ходов вел через катакомбы под столицей во дворец, но пройти через него мог лишь тот, кто хоть немного разбирался в лабиринтах (и не боялся наткнутся на пласт лидиума). Впрочем, у Аласта по сравнению с другим искателями приключений на свои задницы, было небольшое преимущество, которым он и собирался воспользоваться. Все же на кону лежала жизнь его брата, а потому следовало попасть во дворец, по возможности миновав всех нежелательных свидетелей, тем более являть людям то, в каком жалком виде сейчас находятся братья Манфри, совершенно не хотелось.
Повезло еще, что сегодня похороны этих напыщенных волитаров - так весь народ сбежался смотреть, так, словно там что-то бесплатное раздают. Аласт скривился - никогда не любил этих церемоний, хорошо, что Бейли теперь с собой таскает Фиарского Клоуна.
Добравшись до необходимого переулка, Манфри, не мудрствуя лукаво, расплавил решетку, закрывающую сток в канализацию, а затем аккуратно спустился вниз (благо были нормальные ступеньки и не пришлось прыгать). Собственно канализацией это место назвать было решительно нельзя - так, видимость одна для любопытных глаз, на деле же маг с бесчувственным братом на руках попал в самые что ни на есть настоящие катакомбы.
"Только бы сил хватило". Желание, надо признать, далеко не праздное - Аласт уже с трудом переставлял ноги и упасть ему не давало лишь осознание того, что тогда его брат уже никогда не встанет. Приходилось идти вперед, шаг за шагом по мрачным катакомбам, пустив вперед себя блуждающий огонек, указывающий верную дорогу. Болотный морок, обычно заводящий людей в трясину, сейчас делал вещь, совсем ему не свойственную. В другое время это могло даже забавным показаться.
Еще пара поворотов, тяжело вздохнув, он пристроил Антуана у стены и сам опустился рядом - надо было передохнуть, хоть немного. Голова уставшего колдуна запрокинулась и он медленно сполз по стене, едва не уснув, но вовремя спохватился и поспешил встать на ноги. Останавливаться было нельзя.
Взвалив Антуана на плечо, огневик пошел дальше. Еще два или три поворота, и он будет во дворце, а там уже разберется что делать. Надо лишь добраться...
Аласт так и не понял, как сумел преодолеть оставшееся расстояние, дойти до выхода из катакомб и выбраться в дворцовом подвале. Вновь прислонившись к холодной стене, огневик ненадолго положил брата рядом - лишь бы потом суметь его поднять. Второй тайный ход огневик сумел найти лишь спустя некоторое время - проход оказался заслонен ящиками с каким-то хламом, чтобы не терять драгоценные мгновения, Аласт попросту сжег их и потащил Антуана в образовавшийся пролом. Немного было жаль, что этот ход найдут и, скорее всего, замуруют уже завтра, но ведь во дворце их было еще не мало, вон - демоны вообще по дымоходу ползали.
Впрочем, повторять их подвиг огневик не собирался. По новому тоннелю он уже не нес - волок брата, и за ним оставался тонкий багряный след. Антуан болтался из стороны в сторону, раскинув руки, совершенно безвольно и лишь изредка с его губ срывались какие-то слова, понять смысл которых не мог даже Аласт.
- Держись, братец! Держись! Немного осталось!
По винтовой лестнице маг постарался пронести его как можно более осторожно, так чтобы о ступеньки стукались только ноги воздушника, но затем, окончательно выдохнувшись, уложил Антуана на пол. Сил тащить его дальше не оставалось и он сам рисковал рухнуть рядом.
- Я вернусь! Вернусь! - Аласт тряхнул брата за ворот и поспешил дальше, вслед за огоньком, пока наконец не добрался до выхода, а точнее одного из многих выходов, ведущего в покои короля.
По счастью Его Величество находился на похоронах, да и не он сам нужен был магу, а его вещи (если еще точнее - целебный элексир, который по слухам делал Менгаард). Зелье, которое искал Аласт, было дорогим и требовало особого мастерства при создании - мало просто обладать знаниями целителя и магической силой, требовались редкие ингридиенты и умение, каким, по все тем же слухам, обладал лишь Его Величество.
Впрочем, обыск Аласт провел весьма бесцеремонно - расшвыривал вещи, вырывал ящики, разбрасывал по полу остатки еды, в обилии наполнявшей спальню и личный кабинет монарха. В кладовой колдун нашел странного вида котел, основательно закрытый особой крышкой с навесным замком, однако вскрывать его не стал - врядли целебное зелье хранилось в нем.
Спустя всего несколько минут покои короля превратились в настоящий бедлам, правда, не смотря на личность грабителя, так и не подожженный. Однако, то, что Менгаарда по возвращении ожидает по меньшей мере сердечный приступ, колдуна интересовало мало - ведь он нашел то, что искал - небольшой сундучок, в котором хранились склянки с синевато-серой жидкостью. Однажды маг видел, как такое пил кто-то из Государевых людей, когда сильно поранился. Всего шесть флакончиков - три из них Аласт забрал, три - оставил, так и не поняв, почему.
- Ты что здесь делаешь! - Суровый окрик заставил огневика вздрогнуть. Медленно обернувшись, он увидел на пороге одного из стражников короля - Генри Полтора Меча, бывшего гвардейца. Одна ладонь воина лежала на рукояти клинка, другая уже медленно обнажала лезвие второго оружия. - Ты, маг Бейли! Что ты искал у короля! Говори, зачем тебя послал твой лорд?!
- Лорд здесь не при чем! - Огрызнулся Манфри. - Мой брат истекает кровью! Мне был нужен только элексир!
- Твои фокусы со мной не пройдут, Манфри, - процедил стражник, делая шаг вперед. - Ты что-то замышляешь, и за этим явно стоит Олдгейт! Отвечай мне!
- Да пошел ты в Пустоту! Я ничего тебе отвечать не буду!
- Тогда дождемся короля и ты объяснишь ему все сам, - холодно произнес Генри.
- Мне нужен только элексир, - пламя, пылавшее в груди мага отразилось в ставших ярко-красными зрачках.
- Его Величество решит сам - стоит ли тебе его давать, - успокаивающе произнес Полтора Меча. - Особенно после того, что ты здесь учинил.
- Мой брат умрет, пока эта орясина будет решать!
Сейчас Аласту было плевать на возможные последствия своих слов и действий, плевать на все, происходившее вокруг - был лишь его бедный Антуан, из последних сил цепляющийся за жизнь, чудодейственный элексир и стоящий между ними стражник.
- Альянс не много потеряет, если он умрет...
Остаток фразы утонул в шипении всепоглощающего пламени - вся боль, вся ярость, что накопились в Манфри, пока он тащил по дворцу тело брата выплеснулась наружу огненным потоком, в одно мгновение поглотившим Генри Полтора Меча, сказавшего столь неосторожные слова. Горстка пепла упала на пол там, где раньше стоял воин, а рядом растекалась лужица расплавленного металла - остатки его знаменитых мечей.
- Альянс не много потерял от твоей смерти, - процедил Аласт, бегом возвращаясь к тайному ходу, даже не заметив как занялись огнем брошенные на пол занавеси. Теперь все колдуны во дворце знали, что он сотворил боевое волшебство в покоях короля. Да они бросятся на его поиски даже если сейчас погребальную речь читает дряхлый Алсимар, наплевав на любые приличия. А значит следовало убираться и как можно скорее. Из дворца, из Столицы... возможно из Альянса. Но с живым братом.
Когда огневик вернулся к Антуану, тот уже лежал в алой луже, едва дыша, а тело его быстро остывало от потери крови. На какой-то миг Аласту даже показалось, что его брат уже мертв, но нет - это было не так.
- Дыши! - Резким движением, огневик разорвал пропитанный кровью костюм Антуана, сорвал никчемную повязку и, откупорив пузырек, вылил его на рану, остатки же влил в рот брату. - Давай, пей! Ани, пей же! Ну!
Аласт тряс его, пытаясь привести в чувство, но ничего не помогало - воздушник оставался в забытии, так словно чудодейственный эликсир оказался обманом, такой же пустышкой, как и приготовивший его король.
Однако, в следующий миг Манфри заметил, что рана его брата начала затягиваться...
Автор: Соуль 29-02-2008, 14:23
Библиотека Столицы
(часть I)
- Мне нужны старые карты юга, юго-западного региона и тех мест, откуда поднимали Столицу. Карты древних владений волитарских родов. Карты воздушных течений и книги по расчету изменения течений. Тактические карты времени восстания Ашкрай. Современная навигация. Шалеземские сказания… - Юлаль казалось, что времени очень мало, и потому она говорила, двигалась и действовала быстро.
Лаар Кам - воздушный маг, служивший при библиотеке столицы - леветировал на уровне верхних полок стеллажей, пытаясь отыскать в завалах книг необходимые. На лице чародея блуждала мученическая улыбка.
- Навигация авторства Арогидора Алеванского.
Маг поперхнулся воздухом:
- Леди Сайте, это же книга для профессиональных воздухоплавателей!
- Вы полагаете, я не в состоянии ее понять? - раздалось снизу. Оправив широкие рукава библиотечной робы, женщина склонилась над истертым деревянным столом, быстро проглядывая уже найденные Лааром свитки. Многие тут же отправлялись на тумбочку рядом, не удостоенные должного внимания.
Чародей посмотрел на женщину с недоверием:
- Есть что-либо, чего вы не умеете, леди Сайте? - в вопросе не прозвучало и капли иронии.
- Возможно, господин Лаар, - отозвалась Хранительница и развернула очередную карту, датировавшуюся двухсотым годом от образования Альянса. Истертая до полупрозрачного состояния кожа приятно ласкала подушечки пальцев, линии туши почти выцвели, и только лист копии, лежавший сверху, давал представление.
Женщина осторожно свернула карту и убрала в узкий тубус. Отложила в сторону. На секунду опустила подбородок на сцепленные пальцы и закрыла глаза, размышляя. Сны могли играть глупые шутки с сознанием, поэтому не следовало слишком им доверять. Выходящее за грани фактически существующего не должно было отвлекать внимание, но порой видения не только путали, но и подсказывали.
На деле Юлаль не слишком хорошо помнила третий век, чтобы сразу назвать сон безнадежным и глупым, поэтому в беседе с Наори все-таки затронула тему, хотя и не слишком подробно. В детстве Сайте читала легенду о роде великих «волитарских оружейников». Освежила ее в памяти сейчас. Дрейфующий остров или остров-призрак… так или иначе, никто не видел его более шести столетий. И только редкие путешественники рассказывали полубезумные истории о проклятых местах, которые лежали южнее и западнее места, откуда семьсот лет назад подняли Столицу. Проскальзывало что-то смутное в книге Шалезема, но, к огромному своему сожалению, Юлаль не помнила цитаты наизусть.
- Кстати, леди Сайте! - повысил голос Лаар. - Сказаний нет!
- Вы уверены, господин Лаар? - подняла голову Хранительница. Она еще прокручивала в памяти разговор с Наори. Чародейка обещала связаться, когда договориться о корабле и отвечала сделать это как можно скорее, хотя Юлаль и предполагала, что поиски могут затянуться на несколько дней. В любом случае Хранительнице казалось, что времени очень мало.
Сайте убрала со стола очередную книгу и развернула карту, на которой этим утром прочертила наикратчайший курс к морю, заполнившему огромный котлован, отметивший место, где когда-то находился человеческий город. Хранительница провела пальцем вдоль светло-голубой черты воздушного течения к темно-багровой и на секунду прикрыла глаза: показалось, что на ладонях до сих дрожат капельки чужой крови. Юлаль не могла сознаться послу или чародейке - никому - в том, что каждый раз ей приходится переступать через себя, когда видит скрытую непрозрачной, багровой пеленой рану.
- Навигация, - маг положил на край стола том Арогидора. - С вами все в порядке, леди Сайте?
- Да, господин Лаар, - женщина быстро свернула карту, убирая ее за ворот робы. - Найдите мне Шалеземские сказания, пожалуйста. Если вам очень сложно, привлеките служителей библиотеки.
Лаар неуверенно закусил верхнюю губу, над которой светлели пепельные усики, и, кивнув, полетел к выходу. Сайте проводила его взглядом и опустила голову в поисках очередной карты.
Огромное множество книг, среди которых очень сложно найти необходимое… Если многие легенды хранила Книга Истины, то карты приходилось искать очень долго. Сайте была благодарна своему неожиданному собеседнику и чувствовала себя беспомощной без Дейзена - мальчишка знал Библиотеку Столицы так же уверенно, как свою ладонь, еще с тех пор, как ссорился с местными учениками. Женщина поймала себя на мысли, что очень бы хотела, чтобы найденным Наори кораблем оказался «Белиас»… - так она могла быть ближе к сыну.
Многие последние события в Столице почти прошли мимо внимания…
В очередной раз хлопнула дверь, и огромное книгохранилище наполнилось голосами:
- …А говорю тебе, что нет у нас сказаний Шалезема, - не узнать глубокий голос Анны Шатер было очень сложно. Чародейка отличалась очень низким тембром и очень большими размерами. Смотря на нее и сравнивая ее с Менгаардом, можно было подумать, что полнота - определяющая черта всех водных магов.
Анне Шатер было далеко за сорок, но сохранилась дама очень хорошо. Лаар рядом с ней выглядел стариком, хотя ему пошел только тридцать восьмой год.
- Посмотрите пожалуйста, в нижнем хранилище, госпожа Шатер. Это очень древняя рукопись.
- Леди Сайте, - недовольно повысила голос чародейка - за ее спиной в хранилище проскользнули несколько шустрых мальчишек, которые тут же замелькали между стеллажами. - Я утверждаю, что в библиотеке нет сказаний Шалезема.
Хранительница устало подняла голову и посмотрела Анне в глаза:
- Проверьте, пожалуйста, госпожа Шатер.
Чародейка вздохнула и произнесла недовольно:
- Только из уважения к вашей должности, Хранительница, - она, как огромная торговая барка, направилась в сторону узких переходов, ведших к нижним уровням библиотеки.
- Благодарю, - вслед ей произнесла Юлаль и снова занялась книгами. - Господин Лаар, мне необходимы воздушные течения Луарне Шатоль.
- Но это же книга для специалистов в области…
- Если вам не известно, Луарне Шатоль была женщиной, - листая очередной атлас, улыбнулась Хранительница и добавила. - Вам не кажется, что мы начинаем сначала?...
Автор: Тельтиар 29-02-2008, 17:58
Полет к Бужербе
Капитан Фернандо Далакис оказался дородным мужчиной средних лет с завитой колечками черной бородой. Его корабль звался пафосным именем "Гром", а всей команде было присуще какое-то немного наигранное высокомерие - как позже выяснилось, воздухоплаватели долгое время участвовали в стычках между южными лордами и еще ни разу не терпели поражения - отсюда и некоторое презрение к тем, кто не входил в их круг. Впрочем Фламмель с ходу сумел заслужить их уважение, разбив нос старпому и отправив в нокаут боцмана, когда они с ним что-то не поделили. От худосочного лордика подобной прыти никто не ожидал, из-за чего, видимо, он и сумел победить в драке двух матерых бойцов.
Далакис, наблюдавший за обеими схватками усмехнулся:
- Ну все за работу, корабль без вас сам не полетит, - бросил он собравшимся вокруг матросам. - Я думал, старый Дерри подсунул нам очередную обузу, а ведь нет.
- Не знал, что южане умеют думать, - сострил в ответ Фламмель, придирчиво оглядывая порванную рубаху. Камзол он предусмотрительно снял, а вот белоснежной сорочке повезло меньше.
- Ты вообще мало что знаешь о Юге, - Фернандо провел ладонью по бороде, словно пытаясь немного изменить ее положение. - Пошли, я дам тебе другую рубаху, если найду что-нибудь по размеру.
- Пошли, - кивнул Дерри. - И выпить чего налей, что-то жарковатый денек.
Капитан хмыкнул и повел важного пассажира к себе в каюту, налив немного винца:
- А по-крепче чего есть? - Придирчиво осмотрел кубок юноша.
- Как-нибудь в другой раз, - добравшись до стоящего у кровати сундука, Далакис ловко выудил из него зеленую рубаху с широким воротом. - На, примерь. И вот что скажи - с тобой два телохранителя, на моем корабле полно солдат - а ты решил драться сам: зачем?
- Мне было скучно, - честно ответил Фламмель. - Да и, в конце концов, слишком уж они носы задирали.
Разом осушив кубок, Дерри чуть качнулся на стуле и закинул ноги на стол.
- Так когда мы прибудем в Бужербу?
- Дня три, может больше - от ветра зависит, - ответил Фернандо. - Мы еще успеем друг-другу надоесть.
- Охотно верю, а теперь с удовольствием послушаю, какими силами я располагаю, пока нахожусь на этом корабле.
Далакис хмыкнул себе под нос что-то о высокомерных дворянчиках, но все же ответил:
- Помимо команды на "Громе" порядка сорока солдат, их вооружение храниться в трюме, если вдруг захочешь проверить. Про оснащение фрегата ничего говорить не буду - ты вряд ли поймешь...
- Да и не слишком хочеться в это вникать, - пожал плечами Дерри. - Вы воздухоплаватели, а я - помощник министра, у меня свои дела. Как обстоит с остальными кораблями?
- "Молния" присоединиться к нам вечером. Там такой же отряд и в добавок огненный маг - вот уж настоящее бедствие для корабля.
- Согласен, - припомнив Аласта Манфри, кивнул Фламмель. - И третий?
- На "Копье" меньше людей, но он быстрее и маневреннее...
- Да-да, - отмахнулся Дерри, про себя добавив: "Старик как всегда пожадничал". - Ну, как думаешь, мне эта одежа идет?
- А какая тебе на корабле-то разница? - Улыбнулся капитан. - Перед девками здесь красоваться негде.
- Ну, спасибо этому дому, пойду к другому, - ловко поднялся из-за стола молодой дворянин. - А то я еще и каюты своей не видел.
Фернандо кивнул и вернулся к каким-то своим делам. Может курс прокладывал, может еще что - Фламмелю было все равно. Выбравшись из капитанской каюты, он подозвал наемников, терпеливо ожидавших его возвращения.
- Посмотри, - кивнул Амран на человека, прогуливающегося вдоль борта. - Что-то он не сильно похож на матроса.
- Ты, я смотрю, шибко догадливый, - скривился Дерри. Понять, что перед ними не член команды можно было уже просто по одежде, и юноше стало интересно.
Преодолев разделявшее их расстояние, он оказался подле человека и окликнул его. Тот медленно обернулся, посмотрев в лицо Фламмелю.
- Ты?
Автор: Янтарь 2-03-2008, 19:01
Пробуждение
Тимея купалась в воздушных потоках. Тело было таким легким, что теплый ветер подхватывал его, словно пушинку, и нес навстречу восходящему солнцу. Тимея смеялась, поднимаясь все выше и выше. Солнечные лучи обволакивали ее сияющим коконом, огненной волной пробегались по волосам, заныривали в нос и уши, и она чувствовала, как ей становится трудно дышать. Но не могла остановить этот безумный полет: не могла и не хотела. Чтобы хоть как-то спастись от обжигающего солнца, Тимея задержала дыхание, зажмурила глаза и... проснулась.
Контраст между сном и реальностью, между лучистым аквамариновым небом и погруженной в сумерки, лишь слегка приведенной в порядок после недавнего разгрома комнатой, оказался таким разительным, что Тимея с трудом удержалась от слез. Она попыталась было приподняться на локтях, но ватные руки плохо слушались свою хозяйку, и Тимея со слабым стоном упала обратно на подушки.
- Не двигайтесь, госпожа, прошу вас...
Этот тихий голос, эти жалобные интонации были хорошо знакомы Тимее. Проморгавшись и сбросив в себя остатки сна, она увидела рыжеволосую девушку, сидевшую рядом с ней на краешке кровати. Девушка в отчаянии заламывала руки, не решаясь приказывать госпоже и в то же время вынужденная это делать.
- Пошла прочь отсюда, мерзавка!
Вместо крика изо рта Тимеи вырвался лишь слабый полушепот, но магичка все равно испуганно отпрянула в сторону, искривив губы в умоляющей полуулыбке:
- Госпожа, вы потеряли слишком много крови. Вам нужно отдохнуть, вам нельзя нервничать.
- Если ты думаешь, что я забыла про то, как ты перечила мне в прошлый раз, - прошипела Тимея, досадствуя на свою слабость, - то глубоко заблуждаешься. Как только вернется отец, я попрошу его выставить тебя из нашего особняка раз и навсегда.
- Пусть будет так, как угодно госпоже, - кивнула Каллиста, - только прошу, успокойтесь... Врач сказал, что от волнения рана может открыться снова.
- Рана?
Тимея вспомнила и, невзирая на возгласы магички, поднесла ладони к лицу. Пальцы почти сразу же почувствовали тугой бинт, который скрывал под собой всю кожу, что была ниже глаз и выше губ. Лицо под повязкой было гладким на ощупь.
Да, Тимея вспомнила. Но жуткие воспоминания лишь добавили ей злости. На Каллисту, на погруженную в утренние сумерки комнату, на весь мир, что обошелся так несправедливо с ней, Тимеей Бейли.
- Убирайся отсюда! - Тимея закричала так яростно, что шепот перешел в тонкий истерический визг. - Я не хочу тебя видеть! Я не хочу, чтобы ты глазела на меня!
- Леди Тимея, успокойтесь, успокойтесь, - причитала Каллиста, прижав ладони к ушам и раскачиваясь из стороны в сторону.
Леди Бейли обязательно бы отвесила ей хорошую затрещину, если бы только смогла дотянуться. Выгнать девчонку из своей комнаты оказалось задачей неразрешимой, и потому Тимея принялась срывать на ней злость, засыпая магичку колкостями, насмешками и угрозами, от которых та морщилась, всхлипывала, а вскоре и заплакала.
Издевательство продолжалось немногим больше десять минут. А после - как рукой отрезало. Тимея почувствовала, что полностью исчерпала бурливший в душе гнев, и отвалилась на подушки, тяжело дыша и облизывая пересохшие губы. Каллиста отняла ладони от ушей и, увидев, с каким шумом леди Бейли вдыхает спертый воздух, с почтением осведомилась:
- Госпожа желает воды?
Будто на нее и не кричали десять минут подряд. Это качество в Каллисте всегда удивляло Тимею, которой чуждо было само слово "отходчивость". Если бы леди Бейли была чуть поэтичней, она сравнила бы рыжеволосую девушку с молоденькой ивой, которая покорно гнется даже на самом слабом ветру, но при этом никогда не ломается.
- Да, - буркнула Тимея в ответ.
Каллиста напоила Тимею и поправила сбившиеся подушки под ее головой. Потом снова присела на краешек кровати и извиняющимся тоном объяснила:
- Вы много крови потеряли, потому сейчас вам надо побольше отдыхать.
Тимея прикрыла глаза. Было непривычно не видет расфокусированным взглядом кончик носа. Носа, который она всегда считала жутко уродовавшим ее, носа, от которого она так хотела избавиться... Кто же знал, что ее желание обернется таким образом?
- Скажи, я стала уродиной? - одно дело - услышать ответ от собственного отца, и совсем другое - от чужого человека. Каллиста не солжет во благо. А если и солжет, то тут же зардеется, как цветущий мак - и сразу все ясно будет.
- Я не знаю, не видела вас без повязки, госпожа, - честно призналась рыжеволосая. - Думаю, вы будете выглядеть необычно.
- Ясно...
Тимея закашлялась, и Каллиста поспешила снова поднести к ее рту бокал с водой.
- Оставь меня, - вяло махнула ладонью Тимея, едва отняв губы от холодного хрусталя. - Я утомилась.
- Госпожа обещает мне не подниматься с постели? - Каллиста поднялась с постели и с надеждой заглянула Тимее в глаза.
- Обещает, - недовольно подчинилась Тимея.
Каллиста вышла из комнаты, но перед тем, как закрыть за собою дверь, прошептала:
- Я слышала, что в столицу прибыло корладское посольство.
Эти слова застыли на границе сознания леди Бейли, но проанализировать их она уже не успела - веки Тимеи сомкнулись, и она вновь погрузилась в ультрамариново-небесный сон.
Автор: Anmorium 2-03-2008, 20:03
Герцогиня и бароны (Вместе с Янтарь)
Проснувшись, Аш долго лежала в постели, раскинув руки, и, недовольно щурясь, глядела в потолок. Голова после ночных приключений казалась ей тяжелым чугунным колоколом, в который только что ударил звонарь, и болезненно морщилась от каждого шороха. В конце концов она смогла разлепить сухие губы и слабым голосом позвать:
- Воды!
Разумеется, надеясь, что слуги услышат ее приказ и через несколько мгновений примчатся к госпоже с бокалами наперевес.
Но, сколько она ни ждала, ничего такого не происходило.
Тем временем незнакомый стражникам дома фаворитки двора, волитар прикрыл глаза. Волны успокающего шепота накатывали на дом, мгновенно усыпляя неустойчивых смертных. Слуги, повара, и даже просто случайные прохожие падали и засыпали вокруг незнакомца. Один из стражников почти успел обнажить меч, но тут же рухнул на землю.
Конечно, им будут сниться кошмары. Матиас спокойным шагом открыл двери в дом, голосами ощупывая каждое живое существо внутри, в поисках герцогини.
- Воды! - куда громче и настойчивей повторила Аш, что незамедлительно отдалось болью в висках.
Потярев терпение, она соскочила с кровати и в одной сорочке выбежала в коридор. Волитари была взбешена и пообещала себе снова разогнать слуг, которых два дня назад с таким трудом вернула в особняк.
- Вы что, оглохли все?
Можно было сказать и так. Во всяком случае кровь, льющаяся из ушей и ноздрей намекала на то, что спят они не совсем естественным сном. Единственными звуками сейчас были дыхание Аш, и шаги незнакомца по первому этажу.
Аш снова набрала воздуха в легкие, собираясь разразиться отборнейшей бранью, но внутри нее вдруг зашевелилась герцогиня.
- Молчи, глупая. К тебе пришли гости. Прячься.
Аш замерла. Да что там, ее пятки просто примерзли к полу. Неужели, Тимея снова наняла убийц? Но как они могли перерезать всех слуг и стражников? Или их настолько много?
- Прячься! - гаркнула герцогиня, и Аш опрометью бросилась обратно в комнату.
Тем временем незнакомец ступил на лестницу на второй этаж. Его шаги были совершенно спокойные и ненапряжённые. И лишь шёпот, становящийся всё громче по мере его приближения, выдавал его личину. Шемхазай редко убивал кого то лично, но если уж и делал, то точно с большим удовольствием.
- Тварь! - выругалась герцогиня. - Это он.
- Кто? - не поняла Аш, к тому времени спрятавшаяся в ванне и надежно запершая дверь.
- Шепчущий!
- Демон? - удивилась волитари. - Ему-то что тут надо? Прикажи ему убраться!
- Он не подчиняется мне, - раздраженно отозвалась герцогиня. - Этот предатель уже много веков назад перебрался к Элокхаю. И мне самой интересно, что ему надо. молчи и не шевелись, а я попробую выяснить кое-что.
Герцогиня напряженно замерла, вслухиваясь, высматривая, вынюхивая... и чувствуя.
-Можешь даже не пытаться сделать это незаметно.
Попытки найти барона успехом увенчались, но и для барона тоже. Уже через мгновение Матиас точно знал, где находится Аш. Волитар достал свою фамильную саблю, и с гаденькой улыбкой направился прямо к комнате герцогини.
- Беги! - коротко скомандовала герцогиня, и волитари, распахнув находившуюся с противоположной стороны ванной дверцу для слуг, опрометью кинулась вниз по летнице.
Щупальце взметнулось почти вовремя, но реакции демона всё равно не хватило. Левый рукав Матиаса разлетелся в клочья, высвобождая место трансформировавшейся руке. Щупальца рванулись к Аш, вытягиваясь на неестественную даже для демона длину в поисках жертвы, стараясь зажать её. Сам Матиас уже с вполне демонической скоростью бежал за своей жертвой. Пара зубастых пастей вцепилась в косяк двери, и через мгновение вырвала его вместе с замком. Естественно Аш там уже не было, но вот восприимчивость к звуку демона сохранилась. Как только шаги вблизи лестницы достигли ближайшего щупальца, направление бега Матиаса изменилось в сторону Аш. Щупальца тем временем буквально потрошили стены и пол этажа в поисках жертвы.
- Быстрее, быстрее, быстрее, - подгоняла волитари герцогиня, но Аш и без того парила так быстро, что почти касалась ногами пола. - Я попробую позвать на помощь.
Почему- то волитари сразу же вспомнилось, что в прошлый раз демонесса не слишком-то горела желанием защищать свою оболочку. Но потом поняла, что если тогда опасность грозила только ей, Аш, то теперь под удар попадала и сама герцогиня. А раз так, то им грозила и действительно нешуточная опасность.
Аш добежала до низа лестницы и оказалась в узком и плохо освещенном коридоре. По обе стороны его шла вереница близко отстоящих друг от друга дверей, за которыми находились комнаты слуг. Здесь повсюду лежали безжизненные тела, из ноздрей у многих текли тонкие струйки крови. Эта картина привела волитари в ужас, но еще хуже было то, что в этой части особняка она не бывала почти никогда и совсем не знала куда бежать.
- Куда угодно, только быстрее! - подсказала герцогиня, и Аш повернулась налево и понеслась вперед, не разбирая дороги.
Паника бегущей волитари, её сбивающееся дыхание и звуки ббющегося в ужасе сердца были для Шепчущего настоящей музыкой, симфонией посеянного им страха. И постепенно она сама загоняла себя в угол - а щупальца демона обрубали пути к отступлению. Как только попалась комната, из которой был только один выход - шупальца просто перекрыли путь назад. В корридоре снова стало тихо - даже голоса Шепчущего стихли.
Остались только медленные шаги.
Автор: higf 2-03-2008, 22:13
Поминки… за всю жизнь Джаст присутствовал на них только раз – когда хоронили его деда по материнской линии. Но там всё было намного тише. По семейному, а не по-лордски, как сказал бы отец. Ну уже хотя бы тем, что отец ел куда меньше, чем сейчас Менгаард. Мелкая и совершенно, по мнению Джаста-лейтенанта несуразность и слабость Менгаарда к вкусной еде в кронпринце Давионе Волитаре вызывала уже явное отторжение. Он старался не смореть на доброе, но совершенно теперь невыносимое лицо людского монарха, почти не ел сам, поднимал кубки за упокой ушедших к Отцу Небесному душ, за дядю и его сына, даже за Матэуса Бергана… и молчал.
Свечи, когда вполне хватило бы и волшебных светильников. Целый бык на столе – когда можно было бы куда скромнее помянуть достойного правителя. «На какие деньги всё это покупается? Сколько налогов висит на народе, раз во дворце процветает такая роскошь?!» - совершенно непривычные ранее мысли долбились в голову, как кузнечные молоты, и хотелось в кои-то веки высказать всей жующей, пьющей, говорящей толпе, что он о ней думает. Порой, пытаясь собраться с мыслями, лейтенант гвардии понимал, что всё дело было в отвратительном разговоре с Алсимаром – тем более что регент уже объявил всем о своей священной миссии поймать и покарать предателя Вэина Солидора… и оставить на время своего отсутствия правителем кронпринца Давиона Волитара.
« - Значит, за этот брак ты просишь дать тебе править на время моего отсутствия? Зачем? – Потому что я хочу подготовить Альянс к войне».
Он и правда хотел… хотел, чтобы из лидиума ковали мечи и копья, а не лили подносы и кружки для дворца… И ещё он очень хотел, чтобы все, кто ещё остался ему дорог, пережили эту войну.
« - Ты мудрее, чем я думал… Но с чего мне знать, что это не ловушка? Вдруг ты подошлёшь ко мне убийц, или отравишь меня? Или… - Я? Вас? Я убью вас?! Вы сами посмеётесь над собственными словами, ведь так? А кого весь Альянс будет подозревать, если вы умрёте так «вовремя» - вы об этом подумали? – Ты прав».
В тот момент он готов был предложить Алсимару не только наследника и право на трон после войны… Пустота побери, он согласился бы даже, чтобы этот наследник появился ещё сейчас… Только бы всё удалось. И вот:
« - Я согласен. Правь до моего возвращения… Я рад, что ты так решил. – Я тоже рад».
Из всей его лжи эта была самой противной… На душе было мерзко – мерзко ломать жизнь девушке, которую он даже не помнил, и судьбой которой распоряжался, как разменной монетой. Но… сломать две жизни, чтобы спасти весь Альянс? Вполне нормальная цена… Только всё равно становилось противно от собственной подлости.
Уже прошло две или три перемены блюд – не оттого, что они менялись часто – просто людская знать, в отличие от волитарской, ела на таких событиях под стать своему королю. И хорошо, что музыка, если и игралась, была траурной… А то совсем не удалось бы отличить поминки по погибшим от весёлого празднества.
В зале царила мрачная атмосфера приглушенных голосов, медленных движений, торжественно-мрачного тона и таких же лиц. Собрание сильно напоминало сейчас совещание цеха коллег Иразия, и Балтьер оглядывался по сторонам с некоторым недоумением – как он сюда попал, и зачем? Капитан не считал нужным вытягивать лицо и делать такой вид, будто медленно пережевываешь лимон. Уж на его собственных похоронах такого точно не будет... если они вообще состоятся, что для пирата под большим сомнением.
Мысль заставила корсара улыбнуться, и он не счел нужным скрывать это. Вообще-то капитан предпочел бы поговорить с отцом без посторонних, но в день похорон это было не так-то легко.
Король же, видимо в виду того, что церемония в большей степени касалась волитаров, нежели людей, сидел на некотором отдалении от центра стола, в окружении своих приближенных - в основном это были дворцовые лизоблюды, сопровождавшие его везде и всегда, только сейчас, вместо ярких петушиных нарядов, они все как один, нарядились в черное. Более того, не наблюдалось возле Его Величества наиболее знаковых фигур - ни Микласа Дерри, ни Ланса Оррика, даже Винзор не почтил сие мероприятие своим визитом (то, что сейчас казначей заперся в казне и в полном одиночестве пил вино, пытаясь забыть о событиях прошедшей ночи, врядли кому было известно). Впрочем, по правую руку от Менгаарда сидел Николас Бейли, один из немногих, кто надел лишь более темную версию родовых цветов, отказавшись от черного. К тому моменту, когда пират появился в зале, король и лорд как раз вели неспешную беседу, но в какой-то момент Бейли поднялся из-за стола:
- Прошу простить меня, Ваше Величество, меня ждут дела, - коротко попрощался он и направился к выходу.
Балтьер тут же без церемоний подсел на освободившееся место, заработав несколько недовольных взглядов, которые скорей польстили, чем наоборот.
- рад видеть вас в добром здравии, Ваше Величество! – произнес он без особой радости, хотя в здравии короля можно было не сомневаться. Если, конечно, хороший аппетит считать признаком здоровья.
- О, Балтьер, и вы решили почтить память погибших? - В голосе короля прозвучало некоторое удивление - корсара он здесь не слишком ожидал увидеть.
- Решил, да пребудут их души у Четверых, - быстро и без особого чувства произнес капитан. – Вы думаете, им бы это понравилось? – поинтересовался он, потянув куриное крылышко, которое нацелился взять Менгаард. Но сын был заметно быстрее отца.
- Не думаю, это нужно живым, не мертвым, - как-то слишком серьезно произнес король, впрочем не упустив возможности взять немного сыра с зеленью, раз уж собеседник успел завладеть крылышком.
- Да - если это искренне, - заметил корсар. – Хорошо, если каждому десятому нужно... Вы не думали над вчерашними событиями и разговорами, Ваше Величество?
На этой фразе корсар даже постарался быть почтителен, чтоб не привлекать излишнего внимания.
- Немного, - король заметно смутился, все силы у него отнял разговор с Дрейном, а потому у него совершенно вылетело из головы, что именно хотел от него сын, помимо прогулки на корабле.
- Вы вспоминали о Маркосе, - тихо и настойчиво произнес Балтьер. - Но не обязательно мерить крайностями. Сила не обязательно произвол, жесткость – еще не жестокость, а мягкость – не вседозволенность!
- Ах да, - Менгаард кивнул, что-то ища глазами. - Ты бы мог передать мне вон тот салат?
Балтьер закусил губу, но передал, однако по дороге злорадно отсыпал себе изрядную долю.
- Вы верите видениям? Мне было одно... О моем близком родственнике, - произнес он.
- Видение, - в глазах короля появилось больше интереса, чем при разговоре о государственных делах. - И о ком же?
Капитану очень хотелось постучать об стол головой короля, осведомленного о единственном близком родственнике корсара не хуже его самого. Он склонил на правое плечо голову и внимательно с иронией посмотрел на Менгаарда.
- Есть примета – не раскрывать имени того, кому грозят неприятности, - нашелся капер.
- Есть, - согласился Его Величество. - Так что же за сон, ты мне поведаешь?
- Чтоб я сам точно понял, - пожал плечами корсар и произнес негромко, но и не снижая голос для шепота. – Здесь много любопытных ушей, и даже если их обладатели уныло повесили носы, как положено, то от этого хуже слышать не стали.
- Мы можем поговорить у меня, после обеда, - с набитым ртом произнес король.
- Это было бы кстати, - согласился корсар, наливая себе вина.
- В таком случае пока насладимся трапезой, - вернулся к любимому делу Менгаард.
(Скорпион, Хигф, Тельтиар)
Автор: Daelinn 3-03-2008, 0:52
Веселые поминки,
или "Поймать Короля"
(+ Скорпион, Тельтиар, Хигфе)
Внезапно сидевшая подле короля Милеана скривилась, как от сильной головной боли, поднесла ладони к вискам. Некоторое время она сидела так, прикрыв глаза, и только беззвучно двигались губы. Какие проклятия слетали с уст благонравной фрейлины, так и осталось загадкой, но вскоре она поднялась с места, и, сославшись на дела, отлучилась к дальним рядам присутствовавших на поминальной трапезе.
- Даирэм?
Маг нервно поднял взгляд на «леди, чародейку и начальство», надеясь узнать, что причиной разговора является что угодно, только не его напарник.
Милеана между тем вытащила воздушника в коридор, подальше от лордов и придворных.
- В покоях Его Величества поджог...
Сиор напрягся. Нет, Танвар на такое не способен, или…
- … и убийство. Возьми стражу, может быть водника, потуши там всё и постарайся выяснить, кто наведался и зачем.
- Сделаю, миледи, - быстро раскланялся взволнованный Рэм и поспешил выполнять поручение, раздумывая над тем, почему в пожаротушители за последние два дня успели записать именно его, а не какого-нибудь водного чародея.
Леди Лаари между тем полетела обратно в зал, но остановилась возле дверей, незаметно поправляя черное бархатное платье и обводя серым взглядом всех присутствующих. Здесь пока было спокойно.
Всё произошло быстро, словно по мановению длани какого-нибудь чароплёта - хотя, шути так любой чародей во дворце, длань ему уже давно оторвали бы, или уж точно попытались бы оторвать. Тени за спиной его Величества короля людей начали удлиняться и расти, каждая всё быстрее и всё больше. В какие-то несколько мгновений эти тени расширились настолько, что могли бы поглотить самого короля - а потом из них полезли существа…
Чёрные, как сама ночь, в полумраке тронного зала они казались пятнами упавшего ночного неба, на каждом из которых горело по две багрово-алых звезды. Их длинные когти быстро щёлкали, предвкушая кровь. Тварям не потребовалось и полминуты, и вот уже десять страшных, скорченных, колышущихся существ с алыми глазами выпрыгнули из густого мрака непонятного вида, что ещё недавно был тенью короля - и кинулись в атаку. Сзади, проворно, резко, как один.
Первым отреагировал Стенли Коршун - и два ножа отправились в ближайших тварей, туда, где у них должны были быть шеи. Впрочем - это лишь задержало их на жалкое мгновение - обычное оружие не причиняло тварям вреда... а остальные люди: дворяне, гвардейцы, стражники - либо еще не замечали угрозы, либо смотрели на разросшуюся тень короля.
"Тень толстеет побыстрее владельца", - усмехнулся про себя Эрни Рубец, который, как и полагалось лорду, сидел где-то в конце стола, лениво уплетая пирожные - не столько потому, что был голоден, сколько оттого, что хотел узнать, отчего король их так любит. Он так и поднялся, с набитым ртом, медленно соображая, что произошло. Редригер и Рикардо, обнажив оружие, бросились к Его Величеству, но они находились слишком далеко, ровно как и Усач Перси, вставший у самого входа в зал, рядом с обычной стражей. Оказавшаяся там же Милеана только ахнула, всплеснув руками, и поспешила к сюзерену, на лету перебирая пальцами многочисленные кулоны на шее.
Придворные, окружавшие короля, в ужасе отпрянули, едва лишь поняв, что происходит на самом деле. Марк Лаллон, проявив недюжинную прыть, вскочил на стол и, пробежав по тарелкам, спрыгнул с другой стороны, но король, поглощенный беседой с сыном и трапезой, не замечал угрозы. Балтьер резко вскочил на ноги и выхватил шпагу.
Мерзкие твари словно не обращали ни на кого внимания - все десять пар глаз чудищ были устремлены к королю и только к нему. Пятеро тварей взметнулись вверх в огромном прыжке и шлёпнулись (иначе такое приземление и не назвать) прямо перед носом государя - то есть в тарелку. Остальные на бегу перекувырнулись и нырнули под стол, откуда раздался полусмеющийся визг и крик:
- Мы пришли за тобой, король людей! Ещё миг - и ты подавишься собственным языком, пытаясь узнать, какой он на вкус!
Менгаард только сейчас поднял взгляд на тварей, что снились ему в непрекращающихся кошмарах со дня гибели Императора. В глазах монарха появился испуг и некоторое отвращение - видимо оттого, что он по инерции подцепил вилкой часть плюхнувшегося в его тарелку существа и сейчас представил, что мог отправить это не слишком аппетитное лакомство прямо в рот.
- Эй, - внезапно воскликнул Стенли, отвлекая внимание демонов от сюзерена. - А правда, что вы можете вселиться в человека только с его согласия?
Вопрос в данной ситуации был абсолютно не уместным, но, видимо, именно это беспокоило юношу более всего остального с того самого момента, как он прочитал книгу.
Одна из тварей, похожая на пузырящуюся и кипящую тень, выскочила из под стола, проходя его насквозь, и заверещала, передразнивая человека:
- А правда ли, что сосуд сам может пожелать стать сосудом?! Конечно! Только это вам и останется, когда вернётся Рождённый Сном! Его сила грядёт, его дети будут править миром! Ваши Боги падут, а с ними и вы сами!
Капитан ткнул шпагой одну из теней, но это не нанесло ей вреда. Тогда корсар попытался закрыть собой отца. Чем нарвался еще на пару ласковых от фрейлины, пытавшейся разглядеть, что происходит.
Те чудища, что волей судеб оказались на тарелке людского короля, словно ждали этих слов, как приказа: хором от души расхохотавшись, они кинулись прямо на Менгаарда, выставив когти вперёд
Однако им не суждено было растерзать короля в этот день - синеватый туман окутал дородную фигуру Менгаарда, а в следующий миг повеяло таким морозом, что по сравнению с ним даже холод, образовавшийся при появлении демонов, мог согревать. Вмороженные в глыбы льда, демоны рухнули кто на стол, кто на пол вокруг ошарашенного монарха, переводящего непонимающий взгляд с одного из созданий пустоты на другого.
- Дураки! Сзади, прыгайте сзади! - взвизгнул демон, ответивший раньше Стенли.
Оставшиеся сзади демоны, как раз успевшие добежать до короля, вскочили по бокам от государя на стол, с силой вцепились в воротник Менгаарда и рванули его назад - толи удушая, толи пытаясь уволочь монарха, толи расцарапать шею… А те, кого сковало льдом и холодом, таяли вместе с намороженной колдовством пургой и кусками льдин, медленно сливаясь воедино, превращаясь в гигантскую тень - из которой и вышли.
Балтьер ухватил Его Величество за толстую руку. Пальцы скользнули по ткани, тогда он толкнул отца, отпихивая от нападающих. Стул короля покачнулся и рухнул, а сам король воспарил над залом, оставляя в лапах демонов ошметки черного бархата. Выглядел Менгаард при этом весьма обескураженно, всем своим видом давая понять, что он и сам плохо понимает, что вообще происходит, а по исцарапанной шее монарха медленно стекали тонкие струйки крови.
Автор: Scorpion(Archon) 3-03-2008, 0:54
... "а начиналось всё вполне прилично"
(те же и ещё Лати, для полного счастья)
- Огня! Скорее огня! - закричал Эрнесто. - Где колдуны, пустота их подери!
- Заткнись, идиот, - проворчала Милеана, сжимая одной рукой светящуюся подвеску, а второй заставляя вновь загораться потушенные присутствием той самой Пустоты магические светильники.
Демоны один за другим начали прыгать, пытаясь поймать королевские ноги, но ни одному так это и не удалось, и большинство тварей рухнуло или на тарелки иных придворных, или мимо стола. Только выросший из огромной тени гигант умудрился, протянув чёрную, пузырящуюся мраком руку, обхватить королевскую талию, при этом невероятно растянув пальцы - но короля уносило и уносило, а рука становилась всё тоньше и тоньше…
- Тащи его сюда! - провизжал демон, говоривший за всех. - Мы выпотрошим его на обед! Там точно на всех хватит!
Балтьер, вспомнив слышанное в покоях корладов, схватил со стола свечу и запустил её в черную тень. Он чувствовал себя, как на палубе во время абордажа. Его лицо было злым и решительным.
Свеча прошла сквозь тень, как и следовало предполагать, но вот ее маленький огонек внезапно превратился в яркую вспышку, охватившую призрачную длань. Следом стали вспыхивать маленькими факелами рассыпавшиеся по полу и столам мелкие демоны. В зале запахло сгоравшими за считанные мгновения свечами, пламенем которых Милеана тоже воспользовалась. Кажется, Даирэму работки прибавится…
- АААААААААА!!!
Демоны, мигом разлетевшись на прежних десять сорванцов-чудищ, бешено кувыркались, визжали, прыгали в разные стороны, а некоторые из них ещё и сквернословили хуже, чем пьяные орки. Точнее, не некоторые, а тот один, умевший говорить, которого обожгло вспышкой… Похоже, все демоны были как-то связаны между собой…
- Уходим! Ничего, ничего! Мы ещё поквитаемся с тобой, мешок сала в короне! Слышишь? Мы сожрём твою душу! – обожжённые, обмороженные, злобные и шумные, демоны кувыркались, пытаясь избежать огня и любых нападок со стороны, один за другим проваливаясь сквозь тени – кто сквозь тень от стола, кто – сквозь соседнюю людскую или волитарскую…
После того, как демоны загорелись, они перестали интересовать корсара. Он отступил на шаг от ближайшего и, задрав голову, тревожно спросил:
- Ваше Величество, вы в порядке?
- Опустите меня, - мало надеясь на то, что его волю все же исполнят, попросил король. Судя по его лицу, обращенному к снующим внизу дворянам, он совершеннейшим образом не понимал, как вообще оказался на такой высоте. Но, надо отдать ему должное - навыков своих он не растерял, поскольку даже находясь под потолком, исхитрился залечить нанесенные демонами незначительные раны.
Видя, что маги не торопятся на помощь и успокоившись относительно жизни отца, Балтьер предложил:
- Прыгайте, - и отступил на шаг.
- Как?
Вися под потолком действительно было не так-то легко прыгнуть.
- Как взлетели, - пожал плечами корсар. – На пирожные мягче.
К этому времени демоны уже исчезли, и только бестолково бегавшие придворные создавали панику.
- А как я поднялся? Действительно как? - Его Величество выглядел обескураженно, дворяне же с трудом скрывали усмешки.
-Я тем более не знаю. Может, маги подскажут? – пожал плечами корсар и продолжил с совершенно серьезным, задумчивым выражением лица. – Если они не помогут, придется стягивать веревками.
После церемонии Наори проводила заспешившую после всех бесед Хранительницу, не слишком торопясь затем возвращаться на поминки. В глазах еще стоял дым, оставшийся от... оставшийся, да и то ненадолго – ветер развеял все, кроме памяти, и грядущее зрелище пирующей знати ее не слишком вдохновляло.
Однако, помимо официальной необходимости пообедать, Ваш'тэ надо было пообщаться с Милеаной после высказанных идей про заклинания имитации света. Долго проветриваться не пришлось, да и не получилось, к слову – сначала из людского крыла дворца донеслось эхо не самых кулуарных заклинаний, вздрогнувшая водница даже порадовалась, что это не про ее честь, а затем...
"Ненавижу это ощущение" – демоны действительно распоясались и лезли даже средь бела (то есть сера) дня. Да еще и на обед. Незваными.
- Гхм, – не смогла сдержаться, обнаружив в бегающем и вопящем паническом обществе левитирующего на зависть всем Высокородным короля, разгромленный стол (учитывая что это был праздничный стол, зрелище впечатляло), присыпанных пеплом стражей и, конечно же, следы Пустоты. Последние бросались в "глаза" волшебнице едва ли не сильнее всего остального вместе и по отдельности взятого, хотя, если подумать, король мог бы оспорить...
- Милеана? – осторожно поинтересовалась она у коллеги.
- О, ты удивительно вовремя! - обрадовалась фрейлина, уже пожалевшая о том, что послала Сиора... в другое крыло. - У нас, как видишь, очередное нападение. Его Величество спасся и теперь не может спуститься, Мать-Земля ничем не поможет?
Судя по взлетевшим бровям водницы, та лишь из врожденного воспитания не спросила, как он взлетел, но только молча кивнула, круговыми жестами кисти начав навивать водяную плеть. Изначально совершенно не приспособленную для возвращения монархов на грешную землю... то есть грешный стол, однако... Не ждать же воздушников. И не потому что Его Величеству надо беречь репутацию, но вдруг – как взлетел – и внезапно так же свалиться?
Подобные катаклизмы лучше контролировать.
- Гм, - вместо всех комментариев отреагировала она, дотянувшись "плетью" – уже не совсем водной, там смешалось изрядно праха, пыли (и других минералов, щедро рассыпанных вокруг), - до руки Менгаарда. Его величество вздрогнул от холодного прикосновения плети, и поплыл вниз, скоро счастливо приземлившись на стол. По мере того, как он опускался, на лице читалось все меньше тревоги, однако едва лишь стол затрещал под весом монарха, как чело государя вновь стало весьма озабоченным ближайшим будущим.
Автор: Тельтиар 4-03-2008, 20:23
Гром и Молния
Коварный росчерк сабли оставил кровавую полосу там, где совсем недавно была дорогая и белоснежная сорочка. Матросня поддержала ловкий удар дружным улюлюканием - когда еще увидишь, чтобы двое благородных господ дрались на потеху простому народу? Конечно, по слухам в Столице случилось аж две дуэли между самыми прославленными волитарами, но - то по слухам, а здесь своими глазами увидеть можно, да еще и ставки сделать. В итоге Фернандо Далакис, устав изрыгать не слишком цензурные проклятия и смирившись с тем, что кораблем будет управлять только рулевой, тоже решил посмотреть, чем же закончиться дело.
- Ну что, Орчонок, тяжко тебе? - Фламмель рассмеялся, резким движением уводя оружие противника и нанося следующий удар ему в живот, но тот ухитрился увернуться.
- Да ты на себя в зеркало посмотри, пугало! - Огрызнулся дуэлянт, принимая защитную стойку. И действительно, будь на корабле зеркало - Дерри узнал бы о себе много нового, поскольку в рубахе, подаренной капитаном, он выглядел весьма комично, не говоря уже о том, что она была ему великовата.
Ссора началась с того, что Фламмель признал в человеке, прогуливающимся у борта корабля, единственного сына лорда Оррика, столь нагло согласившегося с арестом самого Фламмеля тремя днями ранее. И не смотря на то, что сам же Ланс Оррики подписал приказ об освобождении младшего Дерри, юноша все равно воспылал жаждой справедливой мести и выдал Дангеру все, что он о нем, трусе жалком, думал. В ответ Оррик разразился не менее цветастой бранью, чем весьма и весьма удивил Фламмеля, а после в ход пошли кулаки - Дангер отделался фонарем под глазом, Дерри получил в ухо и свалившись на палубу, ушибил пятую точку. Не выдержав подобного издевательства, он немедленно вызвал молодого Оррика (который не пойми почему вообще оказался на корабле, поскольку папаша вытребовал для сыночка освобождение от службы на Бужербе) на дуэль на абордажных саблях. Пикантность ситуации заключалась в том, что этим оружием оба владели одинаково плохо, но Дерри желал произвести впечатление на команду корабля, уже повидавшую его в деле и с увлечением делающую ставки.
Рубились господа дворяне яростно, самоотверженно и невероятно долго, уже устать успели не только сами дуэлянты, но и те, кто смотрел за их схваткой, а конца и края сражению видно не было. У обоих одежда была изрублена, из многочисленных порезов сочилась кровь, однако нанести хоть сколько-нибудь серьезной раны пока ни одному не удалось - быть может виной тому было оружие, или же, как считали некоторые, Фламмель нарочно поддавался - но результат пока оставался ничейным. "Верзила", как обозвали Дангера матросы за немалый рост, порой даже казался им более ловким фехтовальщиком, нежели "Министрик" - и это здорово злило Дерри, который надеялся на быструю и красивую победу. В конце концов, Оррик был младше его на шесть лет, хуже сложен и никогда не заявлял о себе, как о хорошем бойце, скорее наоборот - все видели в нем этакого папенькиного сынка, слишком уж опекаемого Лансом.
- Так значит, ты умеешь держать оружие с правильного конца, Орчонок, - снова усмехнулся Дерри. - Вот уж сюрприз!
Последние слова он приправил мощным выпадом в грудь Дангеру, но тот ловко парировал, уводя оружие Фламмеля в сторону и когда оба дворянина сблизились, заехал Дерри кулаком в живот. Тот охнул, но успел отскочить.
- Никогда меня так не называй, ублюдок! - Сплюнул Оррик, зло оскалившись - и правда, кому понравиться, когда вот так нагло коверкают благородную фамилию. - Ты...
- Я ублюдок? - Взревел Фламмель, обходя противника так, чтобы тому в глаза стало светить тусклое солнце.
- Ты, - кивнул Дангер. - Когда ты родился - все спорили, от кого из слуг тебя прижила твоя мамаша!
- Я оставлю на этой палубе твой изуродованный труп, - резко остановившись, процедил Дерри, а затем чуть поднял саблю, направив ее острием в горло Оррику. - Ты, мальчишка, всегда прятавшийся за спину отца - не смей оскорблять мою мать!
Вновь быстрый выпад - и на плече Дангера осталась глубокая рана, а рукав быстро пропитался кровью, парень не успел даже проследить, как Фламмель успел нанести этот молниеносный удар, а его противник уже отступил, насмешливо подзывая Оррика к себе. Тот сжал зубы, перебросив оружие в левую руку и постаравшись хотя бы вид сделать, что справляется так же легко как и правой - Фламмеля это только еще больше развеселило:
- Давай, подходи, нету здесь твоего папы! И как он только тебя сюда отпустил?
- К демонам его! - Огрызнулся Дангер. - Я от него отрекся!
- Даже так? - Приподнял бровь Дерри, не слишком-то веря словам Оррика.
- От него и от его лжи, - проскрежетал юноша.
Автор: Daelinn 4-03-2008, 21:18
Почетный пожарник
(и Тельтиар в двух лицах)
Через пару поворотов настроение Сиора претерпело очередное изменение, и из приподнятого поводом исчезнуть с "поедательного заседания" плавно перетекло в испорченное осознанием масштабов свалившейся на его голову задачи. Ладно бы еще лорд какой - этих каждую ночь режут. Но вот чтобы к Королю... Четверо стражников из тех, что дежурили поблизости входа в зал, торопились вслед за волитаром, громыхая сапогами по коридору. До людского крыла было довольно далеко, и к покоям Менгаарда они подбегали уже медленнее.
Сквозь распахнутые двери в коридор вырывались отсветы пожара, бушевавшего в апартаментах. Даирэм предупредил людей о том, чтобы задержали дыхание, а сам начал накручивать воздушные плетения вокруг указательного пальца, чтобы затем пустить их внутрь. Учитывая вчерашнюю практику в корабельном камбузе, на сей раз проделывать пламяудушительные трюки было не в пример сподручнее. Развеяв дым в первой комнате, Сиор страстно помечтал о каком-нибудь воднике, холоде, и сугробам, и стал сосредоточенно выкачивать воздух из спальни, при этом моментально взмокнув еще и от прилагаемых усилий. Ответственность, все-таки...
"И кому только понадобилось всё поджигать..." - сокрушался воздушник над нелогичностью поступка неизвестного, в кои-то веки - исключительный случай! - поминая Танвара добрым словом и обещая себе легче воспринимать его выходки.
Пламя, лишенное воздуха, довольно быстро потухло, хотя остатки его некоторое время продолжали вялые, обреченные на неудачу, попытки выжить, затаившись в дальних комнатах королевских апартаментов, включая даже отхожее место, в котором даже гореть было нечему, кроме наличников на дверях. Однако картина, представшая взорам колдуна и стражи, была не многим лучше бушевавшего пожарища - обугленные остовы мебели, копоть и гарь на стенах, сажа на потолке, пепел, медленно оседающих на пол и норовящий набиться в глотки вошедшим внутрь воинам. Казалось - не осталось ни одной целой вещи в апартаментах короля, более того - сгорели все его книги в разноцветных обложечках, все стратегические запасы еды, все декоративные вещи, обильно разбросанные по комнатам - только под остовом комода валялся не тронутый пламенем сундучок, да из-за покосившейся двери стенного шкафа были видны чудом уцелевшие вещи, впрочем все равно не избежавшие участи быть заляпанными сажей.
- Что-то тела не видно, - хрипло проворчал один из стражников, оглядывая погром.
- Хорошо спалили, - задумчиво ответил Сиор, то ли про помянутого Милеаной убитого, то ли вообще. - Осмотрите, что осталось.
Пока стража бродила по апартаментам, расчищая сапогами дорогу от сваленных на пол обугленных обломков, Даирэм заглянул в счастливо избежавший огня сундучок под комодом – уж очень выделялась целехонькая вещь на общем почерневшем фоне. Аккуратно подтянув его за крышку к себе – сначала магией, потом руками – воздушник равнодушно заглянул внутрь, даже не надеясь, что найдет здесь хоть какой-то ответ на самое главное «зачем». Ответ и вправду не нашелся, зато обнаружились какие-то склянки. Собственно для человека, мало смыслящего в целительстве, эти синеватые пузырьки могли показаться всего лишь изощренным видом опьяняющего зелья - тем более три были на месте, а четырех не хватало. О том, что король хранил в своих апартаментах необычайно редкое и трудоемкое в изготовлении лекарственное средство, знали считанные единицы (и кто-то из них, доверенных, проговорился о том Аласту Манфри).
Сиор, недолго думая, сунул одну в карман темно-синей рубахи, а сундучок передал на сохранение стражникам, навесив на крышку воздушную петельку от любопытных рук. Затем он прошел вглубь спальни, размышляя, кто устроил здесь такой сквозняк. Причина сквозняка быстро обнаружилась – еще одна настежь распахнутая дверь вела в совсем неизвестные коридоры… ну, почти неизвестные. Сиор подвалы не любил и не горел желанием изучать все тайные дворцовые ходы, для этого была… хотя бы Наори.
Чародей подался вперед, выглянул и сделал несколько шагов по каменному полу, но далеко уходить не стал. Вместо этого пустил еще одну струйку воздуха, зачарованную не на классическое подслушивание, а на то самое, что очень вредно для здоровья, особенно если испытываешь это на леди, тем паче на чародейках. Отогнав неприятные воспоминания и очередную фигурную фразу про напарника, Сиор «пригляделся». Поблизости было темно и тихо.
Впрочем - с чего бы тайному ходу быть шумным и светлым? Братья Манфри к этому времени уже успели если не выбраться из дворца, то по крайней мере были к этому близки, а больше никто по этому тоннелю ходить не собирался. В ближайшее время.
Рэм пустил маячок вперед, наугад, ловя хоть какой-то отблеск света. Коридор был холоден и мрачен, да еще и кое-где петлял, но воздушник логически рассудил, что "где-то там" может быть поджигатель, и вероятность его достать все равно отлична от нуля. В полной темноте сквозняк прошелестел мимо того хода, откуда появились маги, мимо лужи крови на полу, и передал воздушнику отзвук скрипа и быстрых шагов. Сиор напрягся, сосредотачиваясь на направлении, и полетел из спальни Его Величества в темный коридор вслед за отправленной туда ранее «разведкой», чтобы колдовать с более близкого расстояния. Сквознячок между тем просочился ближе, и стал не только слышать (что Рэм умел не слишком хорошо), но и различать в отсветах маленького огонька пламени две торопившиеся к выходу фигуры, одна из которых парила в воздухе. Смутно прорисовались цвета – багровый, фиолетовый… затем они стали четче, но в то же мгновение по сознанию Даирэма прокатился звон разбитых «очей», ставший за последние дни таким родным…
"Хоть не демоны," - буркнул волитар, отвернув появившейся на его пути стены и подумав, что кое-кто из "коллег" бывает и похуже безмозглого Танвара. Сообразив, что одному не справиться, и для успеха предприятия по поимке нужен хотя б какой-нибудь напарник, Сиор влетел в апартаменты, велел погасить то, что еще тлело, запереть двери и не пускать сюда монарха до... "Позволения Наори," - решил воздушник, радостно переваливая заботы с больной головы на очень больную... - "или нет, лучше Милеаны, это ее территория."
Автор: Anmorium 5-03-2008, 20:16
Внутренние распри (& Янтарь)
Аш вжалась в стенку, чувствуя, как постепенно теряет последнюю надежду на спасение. Герцогиня внутри нее выла подстреленной волчицей, взывая к помощи, но волитари понимала, что помощи им ждать неоткуда. На мгновение в сознании мелькнула мысль - какая же ты герцогиня, если не можешь даже противиться мощи одного из тех, кто стоит на несколько ступеней ниже тебя. В ответ на крамольную мысль уязвленная демонесса ожгла сознание своей носительницы такой болью, что Аш пришлось вцепиться ухоженными ногтями в стену, чтобы не упасть без сознания. Матиас вошёл в дверь медленно и спокойно, ощущая себя хозяйном положения. Щупальца из затемнённых рукавов и спины медленно извивались, явно не торопясь убивать герцогиню или её носительницу. Волитар был бледен, глаза горели красным - а значит Шемхазаю приходилось преодолевать сопротивление своего носителя. К счастью для демона, Матиас всегда был слабовольным. Тихий шёпот сотен голосов медленно заполнял комнату, формируя голос самого существа:
-Ну и куда ты пыталась убежать?
- Не хотела видеть твою ублюдочную рожу, Шептун, - волитари открывала губы, но сказанные ее голосом слова на самом деле принадлежали той, что сидела внутри.
-О, ты даже сохраняешь гордость. Давай, прими истинную форму и сразись со мной, если не боишься. - Одежда на спине волитара порвалась, обнажая ещё с десяток чёрных щупалец - Вот только ты этого не сделаешь.
- Правильно, не сделаю. Не стану марать о тебя руки, - губы Аш сами собой сложились в трубочку, и в лицо Матиаса полетел плевок.
Волитар поморщился, и одно из щупалец хлыстом рванулось вперёд, нанося тяжелый удар по ногам, сбивая волитари с ног.
-Твои любимчиков поблизости нет. К большому сожалению для тебя, это делает МЕНЯ твоим БОГОМ.
- Не пытайся потешить свое больное самолюбие, Шемхазай, - Аш тяжело поднялась на ноги, подчинившись воле герцогини. - Ты прекрасно знаешь, что ненадолго переживешь меня.
-Интересно почему? Первое Дитя вернётся, и без тебя большая часть баронов станет служить ему. У оставшихся двоих не будет никаких шансов против Наместника.
- Перестань кормить меня глупыми побасенками. Он не вернется никогда, мы втроем славно потрудились для того, чтобы этого не произошло, - даже сама Аш никогда не говорила стольуверенным тоном, с таким чувством собственного превосходства.
Матиас криво ухмыльнулся.
-Или думали, что посадить его в лидиумную тюрьму под присмотром корладов - это гарантия, что он не вернётся и не накажет вас троих за предательство. Какая жалость, что ты даже не успеешь почувствовать страх перед Наместником...
- Ты всегда был шавкой, которая бежит за тем из хозяев, кто кинет ей больший кусок мяса, - скривилась Аш. - Но я не думала, что ты не только редкостный подлец, но и стольже редкостный глупец.
-Достаточно умный, чтобы убить герцогиню, однако. - Матиас ухмыльнулся - Жаль, очень жаль... Я надеялся удивить, но похоже, вы втроём и так догадывались, что Первый вернётся.
- Хватит разговоров! - сухо прервала его герцогиня голосом Аш. - Делай то, за чем пришел, и отправляйся к Четверым.
-Если ты просишь...
Щупальца взметнулись разом, и рванулись прямо к Аш. Матиас стоял ровно и прямо. Кривая усмешка на его лице только только начинала увеличиваться, а ворох чёрных, клацающих челюстей был уже почти в метре от волитари...
Аш хотела было уклониться, но герцогиня не позволила ей пошевелить даже пальцем. Прощаясь с жизнью, волитари зажмурила глаза. Последним, что она увидела, было золотистое сияние, будто открывавшее ей ворота в другой мир. А еще Аш показалось, что она слышит, как злобно и протяжно закричал Шемхазай. Крик демона пронзил пространоство физически и весьма болезненно - но щупальца развернулись обратно, чтобы найти - найти и убить неизвестного противника. Из разрубленного позвоночника одержимого хлестала чёрная кровь, и пара чёрных обрубков беспомощно корчилась на полу комнаты.
Габранс, окружённый золотым сиянием, за мгновение пересёк комнату. На именной шпаге рода Наррот шипела демоническая кровь, а сияние, исходившее от изображения песочных часов на эфесе сабли, словно сливалось со светом золотоглазого барона.
-Я соскучился, не мог дождаться встречи, а у тебя тут другой кавалер! Я же правда начну ревновать! - Улыбнулся волитар, взяв волитари за плечи, хотя смотрел он куда то на стену.
Осторожно, словно боясь поверить в свою удачу, Аш приоткрыла один глаз.
- Габранс... это ты?
- У тебя есть другие Габрансы? - Улыбка не исчезла, зато руки бросили герцогиню в сторону, а сам волитар рванулся в другую сторону. Участок спины, бывший за спиной волитари мгновение назад, тут же был пробит насквозь щупальцем Шепчущего. Габранс прыгнул обратно, уворачиваясь от ещё одной чёрной пасти, и отрубая то щупальце, что застряло в стене. Шемхазай взвыл от боли, и сразу три чёрных жгута рванулись на волитара.
-Нападать на женщин, Шептунчик... - волитар старался, чтобы удары Шемхазая всё таки пробили стену - ... так низко даже смертные не падают.
-ЗАТКНИСЬ! - Вопль припечатал Габранса к стене, и лишь чудом он успел откатиться от следующего удара.
-Милая, ты мне не хочешь малость помочь? Или хотя бы взбодрить?
- Еще как хочу!
Глаза волитари заблетели почище габрансовских. Обе женщины - и волитари, и демоница - жаждали мести. Аш, чуть приоктрыв губы, вытянула вперед тонкие руки, между ее пальцев заструились серебристые всполохи. Из горла начали вырываться звуки, грубые и отрывистые, которые, казалось, и вовсе не могло воспроизводить горло прелестной волитари, складывавшиеся в столь же резкие слова, похожие на не терпящий неповиновения приказ. Герцогиня могла быть бессильной в одиночку, но в компании одного из своих любимчиков превращалась в не выдавшую пощады фурию. Тело Габранса начало немного неестественно дрожать. Скорость его упала, но щупальца от этого медленее падать не перестали. Теперь уже на спине волитара лопнула одежда - такой поток энергии от герцогини поневоле заставлял барона частично принимать истинную форму. По всему телу, словно чёрные татуировки, стали протягиваться жилы и новые, демонические мышцы, кожа на спине взбугрилась и начала нарастать, словно что то внутри грозило разорвать её. Из горла лорда раздался хрип, больше похожий на шипение. Шемхазай в ярости бросил все свои щупальца на Аш, но вспыхнувшее золотое сияние, словно щит, отклонило каждое. Габранс уже тихо выл от боли трансформации - но знание того, что через несколько секунд его возможности будут на уровне герцогских - а значит он сможет защитить свою герцогиню, придавали ему сил. Аш тоже не могла справиться с рвущейся наружу сущностью герцогини. Ее волосы взметались вверх черными крыльями, а черты лица заострялись все сильнее, и сквозь миловидность волитари теперь проступало что-то звериное и беспощадное. Вытягивались и пальцы, теперь сплошь покрытые серебристым свечением, на кончике каждого появился длинный и загнутый, похожий на вороний коготь. От проходившей сквозь нее силы Аш тихонько стонала в болезненном экстазе. Кожа на спине Габранса всё таки лопнула, и на её месте, совершенно беззвучно, поднялись два огромных кожистых крыла, словно сотканных из тьмы. Они были тонкие, и почти невесомые - но вместе с тем не было сомнений в том, что они достаточно крепкие, чтобы удержать демона в воздухе. Габранс, казавшийся покрытым чёрными татуировками, с растрёпанными волосами и сияющими золотыми глазами, молча повернулся к своей герцогине, словно спрашивая разрешения убить предателя. Аш протянула к нему ладони, в которых теперь оставалось мало волитарского, а потом изящным движением опустила вниз большие пальцы обеих. В лишних пояснениях ее любимец не нуждался.
Шемхазай успел сделать только один шаг назад. Подпитываемый мощью своей герцогини, Кейрати бросился вперёд с неверотяной даже для демона скоростью, кромсая щупальца и тело волитара саблей, а суставы крыльев, которые были не менее острые, чем лезвие на фамильном мече любого из родов, словно купались в крови. Габранс бил и бил, с маниакальной улыбкой, с собственным шипением - казалось, чавкающий звук рвущейся плоти заполнил комнату целиком. Последний крик Шемхазая даже не успел вырваться из глотки Матиаса - сабля вошла точно в кадык, и с хрустом горла повернулась, оставляя уже чёрный, дымящийся труп конвульсивно дёргаться. Аш мстительно расхохоталась:
- Прощай, Шемхазай! Так будет с каждым, кто посмеет противиться воле герцогов!
Крылья волитара медленно втянулись обратно. Габранс медленно встал с колен, и, шатаясь, подошёл к Аш.
-Ты в порядке?
- В полном.
Аш наконец-то почувствовала, что вновь властна над своими руками и ртом. Когти втянулись обратно, оставив на месте себя рваные ранки, которые, впрочем, зажили уже через мгновение. Волитари снова была самой сабой - только донельзя уставшей.
- Видно, частичка твоей удачи передалась и мне, любимый. Как ты оказался здесь?
-Соскучился - Габранс криво усмехнулся - Я должен был быть здесь раньше, но моя непростительная беспечность поставила тебя под удар.
-Шепчущий мёртв, но ещё один уже направился к Запрету.
- Кто? - хищно прохрипела герцогиня, готовая немедленно разорвать на куски и второго предателя.
-Ваати. И гнаться за ним не нужно - большая часть теней всё ещё лояльна герцогству, а сам он уже глубоко под землёй.[I]
-Ну теперь то я заслужил поцелуй? - Габранс едва не падал, после такого заряда медленно приходил коллапс, но волитар упрямо улыбался.
- Заслужил, - улыбнулась Аш и притянула к себе Габранса.
[i]- Отступников нужно выжечь каленым железом, как это произошло с Шепчущим. А Ваати... надеюсь, корлады приготовят ему теплый прием.
-Подожди, у меня носитель развлекается...
- Позволим им немного свободы.
Автор: Тельтиар 6-03-2008, 12:12
Разговор в кулуарах
Хигф, Лати, Даэ и кусочек меня
Когда король наконец сумел спуститься с надломившегося стола, он, попрощавшись с дворянами, со всей поспешностью отправился вон из зала, при этом грацией напоминая сбежавшего от лесного зверья колобка. Благо неотступный Хранитель успел сунуть ему в руку трость, иначе Его Величество бы снова улетел (как выяснилось, виновником неожиданных полетов государя был воздушный пояс, в обычное время лишь поддерживающий государя, но в случае опасности многократно усиливающий свое действие).
Капитан направился рядом с ним с уверенным видом, показывающим, что желающим возражать лучше обращаться лично к Менгаарду. В конце концов, какие-то демоны не причина, чтоб откладывать обещанный разговор о видениях.
Наори, благополучно вернувшая составляющие "плети" по местам и чувствуя себя... невероятно сытой и одновременно голодной – казалось, на ауре остался привкус всего того, что она под эгидой "праха земного" собрала в плеть, - припомнила утренние разговоры и потихоньку пристроилась к свите. Правда, разговоры про корабли, рассуждения Юлаль и остальное могло вполне подождать (...пока Его величество не успокоится и не заест стресс...), но с другой стороны – воднице надо было пообщаться с Лаари, рассказать об имитирующих заклинаниях. Дороги до королевских покоев вполне хватало, тем более, прожив во дворце столько лет (и на такой работе), заклинания против подслушивания она колдовала едва ли не на автомате.
Капитан недовольно оглядывал на увязавшуюся за ними Наори, но решил первым не начинать препирательства о праве сопровождать короля. Он думал о пророчестве. Неужели не просто так волитар поминал отца. Но как уберечь его, если демоны неподвластны оружию? Осваивать фехтование свечкой или факелом? М-да... Мысль о том, что существуют твари, с которыми лично он не может бороться, заставила скривить рот. Корсар начал нервно приглаживать ус, чтоб скрыть гримасу.
- Как вы думаете, Ваше Величество, почему они напали в таком людном месте?
- Совсем обнаглели, - не найдя более точного ответа, произнес Менгаард. Судя по выражению его лица, он над этим вопросом не слишком задумывался.
- Надо пытаться угадать действия врага – иначе нельзя защититься и могут убить, - заметил пират.
- У меня есть Милеана, - короля несколько передернуло при мысли, что эти твари заявятся снова.
- Есть одна старая сказка, - задумчиво произнес Балтьер. – Жил-был мастер... Кажется, кузнец. Он творил острые мечи и прекрасные украшения, мог подковать лошадь и заключить в оправу бриллиант. Долго мастер работал один, а потом взял себе учеников. Он научил их всему, чему мог. Сперва три ученика помогали ему в работе, а потом он подумал – «Я же мастер. Я не должен заниматься мелочами». И сказал ученикам брать подковы и мечи, а сам стал брать только сложную работу. Впрочем, и с ней справлялись ученики, и постепенно, он отдал им все дела, а сам только договаривался с заказчиками, брал деньги и делил на четыре части. Большую из четырех – себе, остальное делил на учеников. А потом они задумались – а зачем им Мастер, который уже ничему не учит и ничего не делает, хотя еще не так стар, чтоб просто заботиться о нем. И тогда они прогнали Мастера. Может быть, они были не очень хорошими людьми, - заметил капитан, вставляя в спокойный, размеренный, даже убаюкивающий тон рассказа – он перенял его от матери, рассказывавшей малышу сказки на ночь, - но ведь не всем везет.
- Я ее кажется слышал, в детстве, - призадумался Менгаард. - Ты ведь о моих дворянах?
- И о магах тоже, - Балтьер понизил голос, тем не менее бросил взгляд на Наори. – Присутствующие, как всегда, исключаются.
Чародейки дружно сделали вид что не расслышали, благо по этикету (который обе весьма уважали) и полагалось быть глухими, ну, а их собственную профессиональную беседу аккуратно прикрывала "пелена". Просто из вежливости.
- Я целитель, не король, нет, - покачал головой монарх.
- Ваше Величество, и многих вы исцелили за последние годы? – внезапно остановившись, спросил корсар.
Король остановился и начал загибать пальцы, пытаясь вспомнить. Капитан покачал головой.
- Я искренне надеюсь, что пальцев не хватит...
- Да... как-то... - Его Величество два раза сбился со счета и бросил это дело. - Действительно не густо.
- Почему? Вы же целитель.
- А кого здесь лечить? - грустно вздохнул Менгаард.
- Многие были бы счастливы прийти за исцелением к величайшему из лекарей на памяти ныне живущих, - Балтьер заговорил горячо, позабыв про спутницу, обрадованный, что нашел тему, вызывающую хоть какую-то реакцию. - Только их не пускают во дворец, к королю! Но можно было бы принимать страждущих. Ведь теперь не надо ходить к ним, как десять лет назад – они придут сами!
- Я был бы только рад, но Винзор запретил, опасаясь за мое здоровье, - выражение на лице короля немного изменилось.
"Ваше Величество - вы утомитесь с этими бумагами, позвольте мне", "Ваше Величество, эти нищие - пусть их лечат городские лекари, не пристало королю подходить к этому отребью, так велит этикет", "Ваше Величество, ну зачем вам идти на парад, его примет Вэин Солидор", "Мой Государь, эти просители - я уже отправил их к Микласу Дерри, не извольте беспокоиться".
- Всегда можно сказать им – нет, - пожал плечами корсар. – Ведь они ничего не могут вам запретить!
- Мне было как-то неудобно, - смутился правитель.
- А вы попробуйте! Иногда это даже приятно, - в глазах Балтьера зажегся озорной огонек, с которым он задирал дворян на Совете... и потом тоже.
Король медленно, точно нехотя, улыбнулся:
- Это было так давно.
- Никогда не поздно сделать то, что хочет сердце, - сказал капитан. Снова оглянулся на Наори и шагнул вперед.
- Пожалуй ты прав, - немного призадумавшись, сказал Менгаард, а затем добавил: - Но ты хотел что-то рассказать про свой сон.
Балтьер бросил очередной взгляд на магичку и поймал кивок короля. Покачал головой и задумчиво, тем же тоном, каким пересказывал легенду, начал:
- Я видел небо. Синее-синее и чистое, как в старых сказках. А потом - погибшего Санкриста. Он говорил про Альянс, про меня и... Ваше Величество, и о том, что нельзя плыть по ветру, ибо гибель подстерегает нас. Он говорил длиннее. Хотите – повторю в точности, я запомнил. А потом посоветовал – если я хочу спасти небо, Ваше Величество и Альянс – должен следовать за вороном. Что это может значить? Там было много воронов... Но там, а не здесь.
- Хмм... действительно, повтори, что он тебе сказал.
Автор: higf 6-03-2008, 12:33
- Про воронов? – уточнил Балтьер. - Или всё?
- Расскажи, что помнишь, - похоже, после покушения короля не на шутку заинтересовало, что же за опасность, грозящую ему, видел корсар.
- Красиво, правда? – спросил он, показывая на небо. Я согласился. Оно когда-то было таким, капитан. Ты плаваешь по небесам и называешь себя капитаном, не замечая, что все корабли, которыми ты управляешь, уже давно несутся к земле… И какие-то, наверное, уже разбились бы, если бы тебе не удавалось вовремя изменить курс… Но сейчас ты не видишь курса. Твой самый большой корабль, на котором плывём все мы – на грани краха… - слова запечатлелись в разуме Балтьера, и лишь в одном месте он ошибся – намеренно – заменив слово «отец» на «король». - Альянс? Разве он имеет для тебя значение? Конечно не имеет. Как и Армада, если говорить правду… Но ведь что-то имеет, так, капитан? Ты сам? Тоже вряд ли… А король? И мир, в котором вы оба живёте? Корабли и капитаны, капитаны и корабли… Вы оба плывёте по ветру, а ветер загоняет вас в грозовую тучу. И лишь чудом молнии ещё не разбили ваши мачты и не сожгли корпус – но чудеса не могут случаться вечно…
И ещё… небо. Ты ведь любишь его, капитан? Как же ты любишь его, когда не можешь видеть? Хотя… мне неведомы тайны твоего сердца – я лишь надеюсь, что оно пока ещё есть…. До этого были только небо и он, смотревший, сияя глазами, а потом появилась туча воронов, заполнившая все вокруг. И... Вороны… они многое помнят и многое знают. Найди то, что они таят… твой курс – за вороном, в его гнездо. Торопись, капитан… торопись, и может быть твой корабль ещё раз поймает попутный ветер судьбы… Торопись вслед за вороном…
И видение исчезло... Я вновь оказался в своей комнате.
- О, - важно поднял указательный палец Менгаард. - И ты хочешь последовать за вороном? Помнишь книгу, которую я читал прежде, чем отправился на "Белиас"?
Балтьер наморщил лоб. У него была хорошая память, но тогда капитан торопился. И потом произошло много всего...
- Какую? Кажется, ее потом держал ваш стражник. Там еще было что-то про демонов, кажется, о согласии одержимых.
- Там была одна сказка, - Его Величество наморщил лоб. - Не помню точно, но - в ней говорилось о демонах, способных посылать людям сны, пропитанные гибельной ложью.
- Думаете, это была ложь?! – Балтьер снова остановился, словно налетел на стенку. Затем вдруг лицо озарила мальчишеская улыбка. – Я не верю, что демоны могли показать такое небо!
- Жаль, я не видел этого сна... как бы я хотел увидеть чистое небо, - уныло вздохнул Менгаард. - Хотя бы во сне.
- А я наяву! – твёрдо заявил капитан.
К этому моменты Одаренные успешно понадкусывали все осколки гранита науки, который был связан с магией имитации природы, и вернулись на грешную землю, опять таки дружно потянув носами и затем переглянувшись. Для Милеаны родная вотчина и ее нынешнее плачевное состояние были не секретом, Наори оценивала бардак по следам применявшейся магии, и тоже была недалека от истины... Которая ни ту, ни другую, не обрадовала.
"Даже похороны нормально пройти не могут. Хотя... если не один Санкрист после смерти гуляет... ему наверное сейчас весело" – после разговора с Сайте в видения Наори верила безоговорочно, тем более птичья тема там явно перекликалась. Та мелочь, что рассказывал капитан не для ее ушей, дрессированное сознание и воспитание колдуньи счастливо миновала.
Ненадолго представив себе видение с ярким небом, Вааном и, раз уж боги так хотят напомнить про мифы и зверье, воронами, чародейка неслышно вздохнула – уже не как убитый горем наповал человек, но расставшийся с очаровательной, но увы, не слишком близкой и реальной мечтой, и еще раз вернулась на грешную... в коридор.
- Ваше величество, - вмешалась она в беседу, временно отправив в отпуск этикет, гласивший что ее тут не существует, - у вас прекрасная литература о демонах. Увы, я подобной не располагаю, но могу подтвердить: демоны умеют смущать чужой сон своими кошмарами, - "и Давион Жеррод это тоже может подтвердить. И как же хорошо что я не историк, обязанный хранить тайну Исповеди...". – Однако, - взгляд Наори соскользнул с крупной фигуры короля на пирата, разом утратив воспитанную мягкость, - и Четверо помогают. В трудное время. Не всем, но и не одиночкам, - и то ли случайно (во что, зная отношение Ваш'тэ к случайностям, верилось с трудом), то ли специально, но очень ярко сверкнули в бликах университетские браслеты двойной чародейки. Словно напоминая, что кому как не одаренным знать о богах.
- Четверо милостивы к нам, - поспешил согласиться Менгаард, явно не желая вступать в теологический диспут. - Но, коль скоро вы, миледи, слышали наш разговор, может скажете и свое мнение?
- Если счесть за аксиому, что видения – послания от Четверых, следует вывод что это ответ богов на ту... проблему, которая заслужила их столь явного внимания. И вряд ли в Альянсе есть нечто большее, привлекающее внимание, чем демоны, - отвечая королю Наори однако смотрела на одного Балтьера, подозрительно напоминая тому такой же взгляд, но когда слов он не слышал. Очень похоже его сверлили в две пары тепло-ореховых и льдисто-серых глаз ночью.
- Как это может быть неопровержимым фактом, если вы только что подтвердили, что и демоны умеют посылать сны? – с чуть преувеличенным интересом спросил Балтьер.
- Кошмары, - педантично поправила волшебница. – И вам ничего не говорит слово "вера"? – хотя легкая усмешка, проскользнувшая по губам Наори, была сарказмом ко всему – логике, вере, силе одаренных, видениям и демонам. – Вы сами сказали о небесах, капитан, - уже серьезно вздохнула она. – И вороны... вещие птицы снились не только вам, а данные с ними ответы были спрошены не у пустоты, но против нее.
- Хорошо, - сказал корсар. – Только хотелось бы, чтобы Четверо выражались яснее. А то я воронов-проводников пока рядом не вижу… Может быть, продолжим разговор не в коридоре?
С учетом, что теперь запах гари можно было почувствовать даже не принюхиваясь, - и до королевских комнат осталось едва ли пол-коридора, вопрос был актуальным. Наори при этом заинтересовало, остались ли не сгоревшие апартаменты, Милеану – что делать с все таки прогоревшими, и обе опять промолчали.
- Тогда прошу всех ко мне, - подвел итог король, чуть поведя носом. - Опять повар что-то придумал. Вот выдумщик.
Из-за поворота объявился Сиор, некоторое время безмолвно выбиравший – то ли кому сдаваться, то ли жертву для доклада... по взгляду аналитика было трудно понять, - и в итоге о чем-то зашушукался с леди Лаари. Наори сделала вид что ничего не слышит, ни видит, не чует и не знает – в общем, свой обычный невозмутимо-непроницаемый, и тихонько осведомилась у спутников (всех кроме короля), нет ли других покоев... Не занятых поваром-экспериментатором.
Дослушавшая воздушника Милеана приобрела почти такой же вид, что и у Ваш'тэ, только что не посерела как водница, а стала внушать тихий подсознательный ужас, и указала на соседнюю дверь. Королю точно не стоило сразу отправляться в спальню.
Собиравшаяся побеседовать с одним Балтьером, Наори не стала спорить что стрессов для Его величества уже достаточно, - а зрелище пожарища вряд ли успокоит налетавшегося и поцарапанного монарха, - и спорить в которую именно дверь идти не стала. Второй обед, в конце концов, Менгаарду куда угодно принесут.
Как выяснилось пару минут спустя, у Лаари тоже было чувство юмора – указанные комнаты в принципе принадлежали королевскому комплексу (и в том же коридоре располагались), но явно были давно заняты... Кажется Винзором. Наори сделала классическое "не вижу, не слышу, не...", провозгласила что никогда не любила портить людям профессиональные сюрпризы и другим не советует – если повар хочет удивить, пусть удивляет, - повесила "пелену" от дворян свиты, которые успели все таки сбегать до поворота и вернутся со страшными вестями, и без всякой магии незаметным под длинным подолом пинком закрыла дверь. Милеана после череды переглядываний сочла возможным оставить оба поколения на совесть коллеги, занявшись "поваром", а что делала свита, ни одну из волшебниц не заинтересовало.
(вчетвером)
Автор: Латигрэт 6-03-2008, 12:36
Собственно, Наори при этом не заинтересовало бы и все остальное, считая душевное равновесие короля – куда чаще приходилось общаться с владельцами королевских печатей, нежели самим государем, и когда-то великий одаренный, названный Святым, ей нынче был совершенно не нужен, но... - раз уж так сложилось, повесить пару лишних "покрывал" и от лица Милеаны пообещать его величеству трапезу ей было не трудно. В уговорах Балтьера, которые Ваш'тэ после всех бесед с Джастом (и выводов о свободных для дела и свободных для приказов флотских кораблей) намечала условно, а после рассказа о видениях решила окончательно, Менгаард, во-первых, не мешал, а во-вторых... чем кто не шутит, мог и помочь. Наверное.
Корсар был весьма озадачен. Они с отцом поговорили, хоть и не наедине, как хотелось, и он даже подумал было вежливо распрощаться, но очень хотелось узнать о пророчестве подробнее. Да и настойчивость, с которой Наори почти заталкивала их в комнату, не подразумевала отказа. Естественно, магических предосторожностей волшебницы он не заметил.
Найдя удобный стул, корсар уселся на нем – конечно, после короля и дамы, - закинул ногу на ногу и посмотрел на Ваш’тэ.
- Вы можете сказать что-то о пророчестве? - спросил он спокойно, поймав ответный взгляд.
- И не только о нем, - согласилась чародейка. – Я прошу прощения, ваше величество, за такую спешку, - глаза, конечно, Наори вежливо опустила, но особого раскаяния за явные нарушения этикета не слышалось, - однако как показывает печальная практика, демоны тоже ждать не любят. Мне бы не хотелось откладывать разговоры, которые могут повлиять на нынешнее состояние... безопасности... Альянса, - задумчивости в паузах тоже не было, скорее тщательно дозированные умолчания, ради подбора других слов. Вдобавок, имела Ваш'тэ ввиду печальную практику нападением на поминках, или сам повод церемониального обеда, осталось неясным. Но выразительным.
Король ничего не возразил, только кивнул и потянул носом воздух. Наверное, приближался слуга со спешно собранным обедом – закуской после поминального. Балтьер тоже не протестовал.
- Это разумно, - согласился он и прищурился, слегка склонив голову направо. – У вас в клетке на подоконнике живет обещанный ворон?
"Увы, гербы в клетках не держу" – подобное вполне мог услышать от Наори Ваан, но он был сыном императора, а с сыном короля советница шутить не привыкла. И не собиралась.
- Будь все так просто, мне бы не пришлось нарушать покой его величества, - вместо этого буркнула она. – По некоторым предположениям, покойный лорд Санкрист мог иметь ввиду гербовых воронов, что сейчас как раз уточняется. Но следование за неким знаком... Капитан, вы размышляли об этом практически?
- Говорим, как на церемонии, - побарабанив пальцами, заметил Балтьер, напряженно следивший за оборотами Наори. – Да, думал. Очень хотел бы выяснить, в чем дело, и даже готов полететь за этой птичкой, но ни до чего конкретного не додумался.
- Я могу предложить вам полет, несомненно необходимый для... безопасности, Альянса, - слегка улыбнулась водница, для которой король и церемонии явно были синонимами, несмотря ни на что (или "ни на кого", даже менгаардовского формата и поведения). – Хотя, воронов сразу не обещаю.
- Только голубей? - усмехнулся Балтьер. – Тоже птица... И что за полет?
- В свете доказанной связи, если это можно так назвать, демонов с лидиумом, актуальна стала разведка и изучение местности, откуда поднялась Столица, - вид у волшебницы стал совершенно невинный и безучастный, как всегда становился раньше, когда она декламировала непонятно чьи планы – то ли свои собственные, то ли пересказ мыслей кронпринца, и старательно избегала всех "мы", "я" и прочих личностей.
- Зачем? – деловым тоном уточнил капитан. – И почему я?
- Даты взлета Столицы и некоторые еще, связанные с веяниями Пустоты и Культа, совпадают. Но нуждаются в проверке, и вдобавок... – чародейка смерила корсара каким-то неприятно-оценивающим взглядом, живо напомнив что помимо безопасности занимается целительством, и людей воспринимает вдвойне профессионально-повернуто, - ...а что касается вашей личности, - и куда только делось продолжение. Словно произнести забыла, - точное место наземного пребывания города неизвестно, поиск может затянуться, - и взгляд остался таким же оценивающим. Правда, опять осталось невнятным, то ли Наори вежливо заявила что таких дураков для погони за иллюзией в государственном флоте не водится, вот и пришлось.., то ли наоборот – бедному флоту надо сидеть дома, карауля грядущую войну, о которой вежливые люди вслух... при голодных королях... не говорят, а вот некоторые каперы наоборот свободны как ветер и могут тратить время на помянутые поиски.
Намеки были выслушаны пиратом, и то ли приняты к сведению, то ли проигнорированы – по скучающе-задумчивой физиономии не определить. Он подмигнул в ответ на демонстрацию волшебницей своих умений смотреть и принял еще чуть более небрежную позу, провел рукой по волосам.
- Знаете, мне нравится эта мысль, но подумалось... Моя команда ведь не состоит на государственной службе, я им плачу, как понимаете, из доли каперской добычи. Если путешествие затянется – людям может не понравиться. Ведь хороший капитан должен заботиться о своем корабле! И сомневаюсь, что мне самому удастся отыскать этот город при том, что демоны, как верно сказано, не ждут.
- Я не предлагаю вам искать то, не знаю что, там, где грифоны не летали, - перестав сверлить собеседника глазами, Наори перевела взгляд на окно, где как раз был виден спешащий грифоний всадник. – Историко-географическими поисками займется знакомый и с предметом, и с видениями, человек... – и потом с некоторым ожиданием посмотрела на короля, до сих пор не проявлявшего инициативы. Ответный намек капитана про деньги Наори поняла, и вопросом это не было, даже если Джаст бы не уговорился (в чем она сильно сомневалась), однако когда рядом сидит другой правитель, глупо было даже не попытаться.
- Хммм, - многозначительно протянул Менгаард, причем у присутствующих могло сложиться впечатление, что большую часть разговора он продремал.
- Ваше Величество, корона возьмет на себя часть расходов на полет «Белиаса» в поисках средств борьбы с демонами? – вздохнув, спросил Балтьер.
- Ты хочешь искать оружие против них, Тан? - король выглядел весьма удивленным, видимо действительно проспал весь разговор. - Но ведь их не берет ничего, кроме огня.
- ...Лидиума, солнечного света, - тихонько добавила Наори, виртуозно умевшая забивать в нужные моменты вредные чувства вроде совести.
- Хммм, а что тогда будешь искать ты?
Губы чародейки шевельнулись, но нынешнее тихо стало вовсе неслышным. "Третью силу".
- А этот вопрос – к леди Наори, - с неприкрытым ехидством откликнулся корсар.
Получившая перевод стрелок колдунья едва ли с меньшей иронией стрельнула глазами все на то же окно, без слов ухитрившись напомнить капитану про воронов и сделав то весьма (не) к месту, и вслух ответила:
- Если предположения о взаимосвязи наступления демонов из-за обеднения лидиумного слоя на месте взлета Столицы верны, - и напрашивалась мысль, что подобными завернутыми фразами издевается, – можно найти способ перекрыть проход, - хотя на самом деле Наори очень хотелось выстроить предложения так, чтобы там при прежнем количестве правды было куда больше оптимизма... чем присутствовало в действительности.
- Вы собираетесь найти столько лидиума, леди Наори?
- Свет тоже помогает, - "хороший вопрос, конечно".
Корсар решил не обращать внимания на обмолвку короля, назвавшего его по имени при Наори, рассудив, что так лучше всего. Пусть думает, что хочет.
- Там может храниться много тайн, - пришел он на помощь чародейке.
- Вы что, хотите под землю лезть? - Теперь король явно хотел наверстать упущенное во время дремы.
- Это лучше, чем подземные придут сами... Как они уже делают, - а ведь когда хотела, волшебница умела говорить коротко и ясно.
- Куда надо, туда и полезем. В небеса, под воду, под землю. Должен же кто-то что-то делать, - вежливо заметил Балтьер. Во всяком случае, Менгаард вряд ли различил бы иронию.
При очередном упоминании о "тех что пришли сами", короля передернуло.
- Чем я могу помочь?
- Материально, - отрубил корсар. Наори деликатно промолчала.
- А Винзор... - видимо король хотел поинтересоваться, не будет ли казначей против, но передумал. - Сколько?
(&Хигфе &Тель)
Автор: Соуль 6-03-2008, 12:40
Библиотека Столицы
(часть II)
(при невидимом участии Латигрэт)
Как и говорила Анна Шатер, в Библиотеке Шалеземских сказаний не оказалось. Приближался четвертый час после полудня, и поиски нужных книг подходили к концу. И так нелегкая сумка Хранительницы стала огромной и неподъемной, хотя внутри лежало всего пять папок и двадцать шесть свитков.
- Только под вашу ответственность, только под вашу ответственность, - не уставала повторять Анна Шатер. - Я надеюсь, вы умеете должным образом обращаться с книгами.
- Моя семья училась этому пол тысячелетия, - уже в третий раз - теперь, скучающим тоном - произнесла Юлаль и очень осторожно закрыла Книгу Лордов, датирующуюся двести девяносто девятым годом от образования Альянса. - Сделайте, пожалуйста, копии территориального деления со страниц с семидесятой по сто двадцать четвертую. Книги Лордов, выходившие с трехсотого по трехсот десятый года. Также мне необходима копия карты двести девяностого года. Руки Георга Шеннета, господин Лаар.
Кам пролеветировал с высоты девятнадцатой полки и вытянулся на полу.
- Леди Сайте, помилуйте!
Анна Шатер поджала полные губы:
- Мне кажется, вы берете на себя слишком много.
- Пока я не просила о том, что выходит за рамки моих полномочий, - сухо сообщила чародейке Хранительница, поправляя бумаги в последней, шестой, папке.
- Мы не говорим о том, что ваше дело беречь историю и не вмешиваться в ее события, конечно, - раздраженно пожала плечами Анна.
- Мне известно, что «когда погаснет солнце, история не закончится, начнется ее новый виток», - спокойно ответила Юлаль и отошла к окну, легким движением пересадив сонного кречета с чернильницы на руку. – Однако над правилами также следует думать, кроме того, чтобы слепо им следовать…
Женщина осеклась, когда звякнула крышка шкатулки с песком, и маленькие светло-серые крупинки повисли в воздухе. «Белиас», Балтьер. Отравление сегодня после заката», - госпожа Наори была на редкость лаконична. Хранительница несколько раз пробежала по сообщению взглядом - буквы культурно подождали, пока их прочитают и ссыпались на стол серебристой пылью.
Лаар Кам выразительно кашлянул в кулак.
- Я бы не советовала так долго лежать на полу. Вы можете заболеть, - отстраненно произнесла Хранительница.
Несмотря на то, что тайная надежда оправдалась, радости от того, что придется путешествовать в обществе «мерзавца, грабителя и убийцы», Сайте не испытывала.
«Моя огромная благодарность, госпожа Наори!» - и, если, когда говорила, Хранительница умела сдерживать эмоции, то мысленная речь давалась намного хуже…
Песок на столе вздрогнул, показав, что ответ дошел до адресата.
Кам приподнялся с пола и, выразительно выгнув брови, посмотрел на Хранительницу. Анна задумчиво наклонила голову набок.
«Действительно благодарность», - чуть тише добавила Хранительница, и узкие скулы едва заметно покраснели. Господин Сайган запрокинул круглую голову и негромко курлыкнул, укоряя. Сайте посмотрела на птицу, кончиками пальцев пригладила белые перья, чуть топорщившиеся на макушке:
- Я зайду за копиями через четыре часа, господа. Пожалуйста, мне крайне необходимы данные материалы.
Кам потер виски и выдавил:
- Угу… думаю, местные студиозусы с этим справятся.
- Старших курсов. Младшие еще не до конца осознают ответственность, - улыбнулась Юлаль. – Вы не знаете, Хеген в аудиториях?
- И все-таки… - начала Шетер. Кам ее перебил:
- Занятия у них уже закончились, а у мальчишки очень длинный нос, - он наклонил голову и добавил немного тише, - и большой талант к неприятностям…
Сайте пересадила кречета на плечо и бросила еще один взгляд на книги, в неком подобии порядка разложенные по столу, тумбочкам, стульям – прозрачный, но темно-золотой свет переползал с переплета на переплет, играя призрачными пылинками.
- Благодарю, Анна, Кам - Хранительница легким движением подобрала сумку и плащ и направилась к выходу. – Через четыре часа. До встречи, господа.
Автор: Кысь 6-03-2008, 12:52
Армада. Человек на клионе.
На стоянке магам было делать нечего, а потому обе проводили день в совершенном безделье. Воздушницу Шагра в последний раз видела под целой горой сваленной парусины. Сама оркина задумчиво прохаживалась взад-вперед по вытяжным реям, осторожно ступая по самому центру. Огненная узнала двоих из трех посланников - и этого ей хватило, чтобы всерьез проникнуться важностью дела. Мирный договор с Альянсом был сортом фарса - туда редко посылали кого-то по-настоящему важного. И сам Советник на борту.. Вкупе с не самым слабым колдуном означал только одно: что-то происходило.
- Грохнешься, красавица, - штурман в тихом раздражении показался со стороны квартердека, на ходу закалывая булавкой клетчатый плед. - Псовые-накое-послы. Никакого юмора. Ты "Лоцию востока" прочитала?..
- Не мой профиль, - легко (для такого веса) соскочила на палубу Шагра. - Но огонь там бы тоже пошел.
- Да, это по Золотцу больше, - шутрман перекинул руки через рею и повис на ней, словно большая змея по недоразумению закутанная в длинную клетчатую юбку. - Ты на восток ходила?
Мрачное выражение постепенно исчезало с острого мужского лица, оставляя индефферентно-благожелательную улыбку и заинтересованный блеск в карих глазах.
- Недалеко, - задумчиво склонила голову оркина. - Что послы?
Леур изобразил задумчивость, потом выдал с каким-то шутливым апломбом:
- Гага*. Дама**, - и после паузы. - Ску-ука.
- Она - важная птица, - объяснила ему рыжеволосая. - Наверное, из самого лучшего борделя.
- У нас разные представления о борделях…
- Это почетное место, - то ли всерьез, то ли сохраняя серьезный вид, продолжила объяснение огненная.
Да-да, - помахал кистью Леур, - а «кадриль»*** - это такой танец.
Шагра не сдержала смешок. Мужчина сцепил пальцы и потянулся. В последнее время чувство юмора стало его иногда подводить - да и неудивительно: пять лет на орочьем паруснике. Самоирония начинает откровенно ржать, если ее хозяин с фривольным «красавицы» подхватывает за талии двух дам, одна из которых в два раза шире в плечах и выше на полторы головы, а другая отличая общительностью речной ивы. Впрочем, «корабельных баб» штурман обожал несмотря ни на что.
- Может их стоит запереть в каюте?
- Колдуна видел?
- Псовые-накое… - с потешной тоской скривился Леур. - Эта дамочка заставила меня не только открыть в каюту дверь, но и завести ее туда под ручку.
- Ручку не отдавила? - флегматично поинтересовалась рыжая.
- Она обращалась со мной бережно, как с куклой, - мрачно просиял штурман и умолчал о том, что иногда чувствует себя тряпичной игрушкой, с которой еще чуть-чуть и оркини начнутся играться с энтузиазмом ребенка… и примерно такой же осторожностью. - Бормотуху**** таскать не буду, - упрямо закончил мужчина.
- Малый будет. Ты не поднимешь.
- И на том благодарность, - хмыкнул шутрман.
- Брыс с реи!
При звуках раскатистого баса, Леур, как ужаленный, отскочил в сторону. Огромный зеленокожий орк довольно показал в улыбке желтоватые клыки и скрестил на груди жилистые руки.
- Шагра. Харе***** рею топтать, - корабельный сарваер подошел ближе и тяжеловесно-убеждающе посмотрел на оркиню сверху-вниз.
Леур вздохнул с театральной завистью. Хэжра-корабел всегда ходил прямо и держался с такими спокойствием и достоинством, что впору устыдится самым чистокровным волитарам.
- Я видел, - предупредил возможные оправдания орк.
- Предложения? - оркина и не подумала поднять взгляд.
- Не топтать больше.
- А ты смотри в другую сторону, - ответила встерчным предположением огненная.
- А ты не топай, - уперся Хэжра.
- Рангом не вышел, - сощурила глаза Шагра.
Сарваер оскорблено поднял голову, увенчанную черной, с широкими проседями, гривой. Леур устало потер ладонью левую щеку: толерантность - слово оркам незнакомое и матерно-нецензурное, а Хэжра, несмотря на гигантский рост и громовой голос - раним, как ребенок. В какой-то мере штурман его понимал: когда каждый день возишься с самым маленьким нагелем, как с несмышленой девочкой, а высокомерная магичка, плохо представляющая что к чему крепится, ставит тебя на место, словно зарвавшегося щенка, оперируя собственной исключительностью…
- Хэжра, у нас пассажиры на борту. Шагра, вернешь мне книгу? - встал между орками штурман.
- Верну, - оркина так и не успокоилась, но тем не менее повернулась к каютам.
- Благодарю, красавица! - добродушно приобнял рыжую за плечи Леур и тут же отпустил.
Хэжра сцепил мощные челюсти и опустил взгляд на человека, затем молча поднял когтистую лапу и поправил на его плече темно-оранжевый плед:
- Неаккуратно носишь.
- Ээ-х. Но ты мне расскажешь, да? - обернулся с танцующей легкостью Леур.
_____________
* понты или понтовая гулянка
** женщина которая много о себе мнит (руг.)
*** форсированный выпивкой или грибами процесс ухаживания одного пола за другим.
**** шипучий напиток. Отличается в основном ценой.
***** хватит.
Автор: Соуль 6-03-2008, 12:55
Библиотека Столицы.
(часть III - Недочародей)
Витая лестница, начинавшаяся сразу же за задней дверью в библиотеку, вела к комнатам учеников. Тугой спиралью ступени уносились вверх, теряясь в желтовато-сиреневом полумраке. Юлаль остановилась внизу и запрокинула голову, рассматривая обветшавший и тусклый потолок – она помнила год занятий здесь перед самым вступлением в должность. Господин Сайган проследил за взглядом хозяйки и перелетел на потрепанные деревянные перила. Медленно обхватил когтями резную фигурку и раскрыл крылья.
- Не стоит, господин Сайган, - женщина улыбнулась уголками губ и погладила мягкие перья. – Подождите меня внизу.
Юлаль начала подниматься по лестнице. Дерево перил было сухим, стертым от прикосновения множества ладоней; ступени – прикрытыми белой пылью осыпающихся фресок. Хранительница не любила возвращаться туда, где каждый шаг приносил воспоминания, и потому не навещала родителей на Сайте очень давно, потому встречалась с младшим братом крайне редко.
Обычно он сам ее находил. И сейчас на ступеньках сидел и смотрел вниз мальчишка лет восьми. Длинная темно-каштановая челка почти закрывала бесцветные глаза, а серо-синяя учебная роба была в пыли, словно ее владелец только-только выбрался из неизвестного чулана.
- А я вот думал, зайдешь или нет… - недовольно пробурчал Хеген, чихнул и тут же вытер длинным рукавом красный нос.
Юлаль окинула быстрым взглядом брата и быстро осведомилась:
- Ты заболел?
Хеген отрицательно покачал головой и сбежал вниз. Он обнял сестру и прижался к груди мокрой щекой.
- Что произошло? - Сайте от неожиданности сделала шаг назад, спустившись на ступеньку.
Мальчишка сопел, не желая отвечать. Юлаль осторожно растрепала длинные волосы младшего братишки и пальцами стерла слезу со щеки.
– В чем дело, юный чародей? Вспомни, что говорит лорд Сайте - сыновья не должны плакать.
Хеген молчал, закусив губу. Дыхание мальчишки было прерывистым и частым.
- Я только что говорила с магами, и они очень сердиты на меня за небрежное, как им кажется, отношение к книгам. - хранительница вздохнула и присела на ступеньку, прижимая мальчишку к себе. - Однако я могу их понять, как и тех служителей, которым придется расставлять все свитки по местам – теперь в хранилище ужасный бардак. Мне было очень сложно быстро искать на верхних полках, поэтому я попросила господина Лаара заняться этим. Он хорошо левитирует. Ты не думал попробовать поговорить с ним о магии, прежде, чем направишься сдавать экзамены в Университет? Мне кажется, он не откажет тебе. Если, конечно, ты будешь вести себя чуть сдержаннее.
Юлаль осторожно покачивала мальчишку в объятиях, утешая. Хеген молчал, не желая отвечать. Он зажмурился, словно так надеялся унять слезы и закусил губу. То и дело к глазам взлетал чистый уже от соленой воды рукав.
- Ты снова подрался с кем-то? – продолжала расспрашивать сестра. - Это не так страшно. Господин директор очень терпелив, если только не критиковать его книги. Помнишь, как выгнали Дейзена?..
- …ты опять уезжаешь, - прервал ее Хеген. – Я видел. Я со старшими пролез.
Юлаль вздохнула и отпустила брата. Он выпрямился, рукавами стирая слезы с лица:
- В Столице непонятно что творится. Ревер как оборванец. Последнее письмо получал месяц назад… от мамы. Отец молчит… Все…
Вьющаяся прядь, вырвавшаяся из плена заколок, повисла перед глазами колечком – сквозь ее каштановое золото Хеген выглядел маленьким, обиженным мальчиком, каким в сущности и был, но каким никогда не хотел казаться.
- Потерпи немного, - Юлаль осторожно коснулась плеча младшего брата. – Если хочешь, я попрошу господина Деймана немного позаниматься с тобой. Он смотритель дворцовой библиотеки.
- Лучше забери с собой, - упрямо наклонил голову паренек.
Юлаль покачала головой: «Белиас» обойдется одним юным пиратом.
- Тогда к магу какому-нибудь пристрой. Я хочу учиться! – не сдавался мальчишка. - У меня уже даже что-то получается!
Он сомкнул ладони и нахмурился. Между пальцами промчалось неровное, какое-то болезненное белое сияние.
- Хеген! Немедленно прекрати! – сестра резко выпрямилась, поднимая братца за шиворот робы, но было уже поздно… По лестнице, сияя всеми оттенками синего и голубого, катилась небольшая шаровая молния…
Она перевалилась с одной ступеньки на другую, перепрыгнула на третью… - Хеген наблюдал за своим творением с восторгом в бесцветных глазах, – поскакала дальше, оставляя за собой горелый след и с каждой секундой двигаясь все быстрее и быстрее.
- Хеген! – сестра отвесила брату подзатыльник и, подобрав юбки, помчалась вниз, где шаровая молния уже ворвалась в коридор, соединявший учебную часть с основным залом библиотеки.
- Господин Сайте!!! – раздался приглушенный расстоянием голос Лаара Кама, и мальчишка испуганно вжал голову в плечи.
Спустя мгновение он стремглав несся из библиотеки прочь, пока его не догнал воздушный маг и не позаботился о том, чтобы надрать недочародею уши.
Автор: Тельтиар 6-03-2008, 15:33
После драки...
Фернандо Далакису выпала сомнительная честь второй раз за день искать незадачливым гостям одежду на замену попорченной, а заодно отпаивать этих самых гостей крепленым вином и даже ромом. Дангер Оррик и Фламмель Дерри, немного присмиревшие и изрядно перевязанные, сидели едва ли не в обнимку, уже в третий раз тостовали за ими же самими подпорченное здоровье и в целом вели себя как лучшие друзья. Слова молодого Оррика о том, что он отрекся от отца весьма странно подействовали на уже готового зарезать его к вящей радости матросов Фламмеля - отбросив саблю и широко раскинув руки, он двинулся на застывшего от удивления противника со словами:
- Ну дай же я тебя тогда поцелую, - после чего заключил недавнего заклятого врага в объятия и потащил к капитану выпить за столь удачную встречу.
Оставшимся в полном недоумении зрителям пришлось, бормоча проклятия, разбирать обратно свои ставки. Впрочем капитан быстро нашел для них всех работу, чтобы отвлеклись от невеселых мыслей о дворянском коварстве.
- Что, вот так прямо и сказал? - Рассмеялся Фламмель, слушая рассказ нового приятеля. - Ну вот разве не сволочь?
- Сволочь, - кивнул Оррик. - И мразь, а еще мой отец. Я хотел взять ее в жены...
- А вот тут уже ты - дурак, - снова улыбнулся Дерри. - Зачем тебе одна жена, когда вокруг столько хорошеньких девочек.
- Вокруг? - Дангер обвел пьяным взглядом каюту.
- Да не на корабле, тут-то...
- Тут разве что вас самих за девочек приспособят, - громогласно расхохотался Фернандо, вновь доказывая, что южанам чувство такта не знаком в принципе.
- Так что, ходи спиной к стене и держи оружие на готове, - стараясь не рассмеяться, посоветовал Дерри.
- Ну у вас и нравы на корабле, - скривился Дангер и тут же отпил рома, при этом ухитрившись обжечь все горло. Дерри с силой заехал ему по спине, когда он попытался откашляться. - Спа-кха-сибо...
Просипел сын начальника стражи.
- Да не за что, ты если что - обращайся, еще врежу, - оскалился Фламмель. - Ладно, выпили, закусили - теперь рассказывай, какого демона здесь оказался? Понятно - из дома сбежал, но Бужерба...
- Я ведь был назначен ее комендантом, - гордо заметил Дангер.
- Ага, только приказ отменен моим стариком, - поправил Дерри. - Ты там теперь как грифону третье крыло нужен. Но не отчаивайся - я для тебя найду самоубийственное задание, обещаю.
- Вот спасибо, так спасибо, - протянул обнадеженный Оррик и снова вернулся к выпивке. Далакис смотрел на них обоих с затаенной в глазах иронией - он уже успел повидать на своем веку подобных юнцов, так запросто гибнущих в первой же настоящей битве. Впрочем - южанину их жалко не было.
- Вернемся героями, - пообещал Фламмель. - Вот помяни мое слово, о нас легенды сложат, если конечно переиграем регента.
- Регента? - Удивился Дангер.
- Переиграем? - Приподнял бровь капитан.
- Слушайте все сюда, - заговорщицким шепотом начал Дерри. - Как известно, бывший командующий Вэин...
Автор: Scorpion(Archon) 7-03-2008, 1:17
(С Инэйлэ)
Король не без помощи леди Ваш'те плавно спустился из-под потолка на стол, который страдальчески затрещал под его весом. Алексис глубоко вздохнул и загнал сюрикен, который выхватил сразу при начале нападения, и так и держал в руке, обратно в держатель. Его Величество явно пребывал в полном здравии, демоны в зале больше не наблюдались, так что размахивать оружием дальше не имело смысла. Покачав головой, он развернулся и начал долгий и нелёгкий путь назад, к своему месту, где ожидала его встревоженная Аэция.
Тогда, рванувшись сквозь толпу, он успел условным знаком приказать ей оставаться на месте, и теперь она, прямая и неподвижная, ожидала его. Ещё раз оглянувшись, Алексис раздвинул плечом двух каких-то разряженных хлыщей и наконец добрался до своего места, на которое и уселся, предварительно вытряхнув из волос ухитрившийся попасть на них пепел.
- Менгаард едва не уподобился волитарам, стражи все в пепле, а волшебники, думаю, злы как не знаю кто. Обеду конец. - Подвёл итог Алексис, откидываясь на спинку стула. - Немного уляжется переполох, и можно будет пробовать пробиться к Элрусам.
Аэция только кивнула, не став ничего добавлять к сказанному.
- Нам надо поговорить, - Сандер Элрус опустился вниз совсем рядом с семейством. Сын волитарского лорда смотрелся даже серьёзнее обычного, и лишь в глазах вечно угрюмого Сандера плясал какой-то непонятный огонёк. Всё время побоища с демонами он провёл, паря над столами и пытаясь пробраться к Алексису и Аэции - ибо в суматохе дела до него никому и не было. И теперь, появившись словно бы с неба, а на самом деле - лишь спустившись ниже, воин оказался точно над головами друзей.
- Есть очень важные вещи, и отец хотел бы поговорить о них с вами. Сразу же после поминок - которые, очевидно, так и закончились... Воистину, для этих мерзких тварей нет ничего святого.
И отец и дочь, задрав головы, синхронно кивнули на известие о разговоре. Алексис же добавил:
- Какое там святое, Сандер? Они наоборот, пришли поглумиться над памятью убитых ими...
Последнее слово, крайне непристойное, он успел проглотить, не выпустив на волю...
- В любом случае, нам следует покинуть это место как можно быстрее, - холодно продолжил Сандер. Мощный и жёсткий голос плохо сочетался с блеском глаз... Но что-то в Сандере словно чуть ожило, и мрачность казалась немного напускной. - Дело касается Финеаса и его наследия... О большем я здесь говорить не хочу и не буду. Но поверьте, это на самом деле очень важно.
Алексис оглянулся, прищурился, и поднялся на ноги, поддержав под локоть поднимающуюся за ним Аэцию.
- Тогда не будем терять времени даром.
Сандер осторожно провёл своих спутников из зала - мешать волитару, рискуя нарваться холенным лицом на кованый латный сапог, не решались даже самые нахальные из людей, а волитары, как только улеглась суматоха с демонами, снова приобрели скорбный и отстранённый вид, замыкаясь в себе и на себе. В галерее, где все трое оказались через мгновение, их уже ждал, как-то особенно довольно улыбаясь, лорд Сакондар.
- Итак, начал Сандер. - регент только что во всеуслышанье объявил, что собирается лететь вслед за Солидором и свершить над ним правосудие. А на время его отсутствия править будет юный кронпринц. Как вы относитесь к такому решению?
Алексис покачал головой.
- Пока ещё не знаю, как мне к этому относиться. Но на первый взгляд это решение может выйти боком. Захватить Солидора во дворце не удалось, а погоня... Лично я на его месте бежал бы на подготовленные позиции, и постарался бы осчастливить преследователей как можно большим количеством гадостей. А если прибавить к этому неустойчивую ситуацию в Столице, где одержимым может оказаться кто угодно... Возможно, я сужу с позиций своего мировоззрения, но лучше бы регенту остаться здесь - следить за тем, кто и в какую сторону шевелиться начнёт.
- С одной стороны это так, - кивнул Сандер. - Отец хочет попытаться уговорить регента не отправляться в погоню за Солидором, но думаю, эта затея успехом не увенчается. Тем не менее важнее другое - править останется, вполне возможно, законный наследник престола и будущий Император. И если это случится, я думаю - и отец согласен со мной - что последняя воля Финеаса Санкриста будет исполнена в точности как он того и хотел бы... Нам стало известно, кто обладает кольцом, которое даёт право на наследование земель и титула лорда Санкриста, - и Сандер замолчал, словно ожидая реакции собеседников.
Алексис посмотрел в глаза Сандера, потом перевёл взгляд на Сакондара, снова вернулся к младшему волитару; Аэция напряглась, как натянутая струна. У обоих в головах свои версии происходящего, но высказывать их ни отец, ни дочь не спешили. Они ожидали ответа.
- И... какое впечатление на вас произвёл наследник?..
Какое впечатление - простые слова вежливости, на первый взгляд... Для придворных бездельников всё именно так, как и кажется, но не для существ дела, а не только слова. Впечатление - это и ощущение, и доверие, и понимание, и оценка... Куда больше, куда как...
Автор: Инэйлэ 7-03-2008, 1:18
(со Скорпом - продолжение))))))
- Скажем так, мы были удивлены, - улыбнулся Сандер. - Финеас и на этот раз сумел нас поразить... но суть не в этом. Регент никогда не согласится с таким наследником, а вот кронпринц Давион... мне кажется, он будет куда более рад видеть нового владетеля земель и титула лордов Санкрист в числе своих союзников. И этим, как считает отец - а теперь уже я его поддерживаю в его начинании - надо воспользоваться. Но положение наследника может оказаться опасным - и мы хотим попросить вас, в случае, если он решит заявить о себе, встать на его сторону - в любом виде, в каком это может потребоваться. И да, я говорю о возможной необходимости ваших боевых навыков, друзья. Лорд Рейс - достойный своей крови дворянин, каким был и лорд Финеас. Но если в одном это притягивало или отталкивало, то в лорде Алсимаре порой... настораживает или пугает. мы хотим принять все возможные предосторожности - и без вас нам, похоже, не обойтись.
Алексис слегка нахмурился, покачивая головой. С Алсимаром он знаком не был совершенно, но мнению Элруса доверял, и слова Сандера его насторожили. Но кое в чём – и обнадёжили.
- Если так, то может быть не стоит отговаривать регента от погони? Если на время его отсутствия принц Давион примет власть, то с ним можно будет попробовать обсудить данный вопрос – пусть даже и не называя имени. И... Охрана наследнику пока не требуется? Я готов, и мои люди тоже в полной готовности.
- И кто этот наследник? – присоединилась к обсуждению Аэция. – Я имею в виду – общие черты. Возможно, я либо отец в его компании будем смотреться естественно...
- Маловероятно, - минуту подумав, ответил Сандер. - Вы... несколько нетипичны для его круга общения. Слишком уж узок этот круг и во вдорце, и в Столице, да и вообще в мире. Пока его ни в чём не подозревают - а заподозрить его сложно - он вне опасности. А не отговаривать регента... Как бы то ни было, мы обязаны попытаться. Это опасное предприятие,а рисковать жизнью высокородного лорда в таких условиях неразумно, какие бы препоны на нашем пути не создавал этот лорд. Альянсу нужны все его сыны и дочери. Все до единого, от кронпринца и регента до последнего бедняка.
- Признаю ошибку, - вздохнул Алексис, - но меня ваши слова похоже встревожили сверх меры. Что же до узкого круга, то если моё предположение верно, то наследник настолько не нуждается в защите, что сам способен защищать других...
- На самом деле это зависит от того, каково именно ваше предположение, - начал было Сандер, но Сакондар жестом оборвал сына и, отодвинув его в сторону, подлетел к Алексису и протянул табличку, ан которой только что изобразил что-то. Рядом с нацарапанной каплей виднелось единственное слово. "Маг".
Алексис коротко кивнул. Предположение подтвердилось.
- Именно.
Не решаясь говорить вслух, он быстро отстучал на руке Аэции мудрёный код, передающий смысл надписи, и девушка кивнула в ответ. Алексис вновь повернулся к волитарам.
- Каковы наши планы на ближайшее время? Сегодня утром мы успели встретиться с корладами и сделать заказ на оружие...
- Планы в ближайшее время - защитить всех, кого можем, во вдорце, - продолжил Сандер. - В первую очередь - кронпринца, наследников высокородных домов и короля Менгаарда. Во вторую - магов, все остальные - по возможности. И - Ждать. Ждать результатов погони, ждать точно известных методов борьбы в действии. Ждать того, что демоны выдадут себя - а они себя выдадут. Мы нужны им - они жаждут нашей крови, а потому они будут идти к нам - и мы поймём, откуда. Когда поймём - можно будет действовать дальше.
Сакондар уже привычно кивнул и, приняв у Алексиса свою табличку, вдруг сжал её железной рукой. Скрежет и хруст резко отдались по галерее, и сломанная табличка, с размаху заброшенная в сторону, кувыркаясь в воздухе, пропала из виду всех четверых.
Алексис проследил за ней, а потом быстро проговорил:
- Есть одна возможность бороться с демонами. Оружие с наложенными чарами. Навестите корладов, они вам расскажут.
- Хорошо, мы позаботимся об этом, - Сандер и Сакондар поклонились почти одинаково, давая понять, что разговор закончен. Железные пальцы лорда волитаров оперлись на плечо сына, и двое высокородных, переглядываясь и уже тем говоря друг другу во много раз больше, чем могли бы сказать словами, полетели прочь по галерее.
Алексис проводил их взглядом, Аэция просто застыла, в задумчивости склонив голову набок. Потом она повернула голову к отцу. Тот вздохнул.
- Не знаю, что будет дальше, но...
Аэция не дала ему договорить, сильнее сжав его ладонь.
- Сюда идут.
- Хорошо. Договорим у нас.
Отец и дочь медленно, не слишком торопясь, направились в том же направлении, куда только что улетели Элрусы.
Автор: Соуль 7-03-2008, 11:02
За припасами
(и Хигф =)
Взрослые всегда удивлялись тому, как быстро учится Дейзен. Мальчишку же подобная реакция приводила в недоумение - для него было естественным затянуть морской узел с первого раза; или со второго, третьего занятия языком понемногу начать на оном изъясняться. Теперь, после того, как юный Сайте едва не сверзился с реи, он двигался осторожнее, сам себе напоминая маленькую обезьянку, каких предостаточно видел на юге. Матрос, к которому Дейзена приставил старпом, вначале поддразнивал темноволосого мальчишку. Тот безобидно огрызался в ответ, пытаясь запомнить все, что показывал «учитель», и вскоре воздухоплаватель сменил саркастический скептицизм на добродушную иронию.
Канаты глубоко врезались в непривычные к жесткому ворсу ладони, но подросток не обращал внимания. Впрочем, не только потому, что пытался соответствовать царившему на «Белиасе» корсарскому духу. Руки вязали узлы, но мысли носились далеко от корабельного дела.
В четырнадцать лет, как и многие свои сверстники, Дейзен уже не питал иллюзий по вопросу продолжения рода и приблизительно знал по книгам, каким настоем надо угостить понравившуюся барышню, чтобы она впоследствии не настояла на женитьбе. На практике мальчишка, конечно, не проверял, да и сама мысль о том, чтобы начать ухаживать за какой-нибудь девушкой приводила его в смущение, и потому, будучи знакомым с основами близких человеческих взаимоотношений понаслышке, старался держаться от особ противоположного пола подальше… И, вероятно, именно поэтому не мог согласится с выводом, который казался ему наиболее очевидным решением загадки, заданной вначале Ревером, а затем и ничего не подозревающим господином Аланом.
Из сестринского журнала Дейзен знал: Юлаль не всегда была сухой и сдержанной занудой. А некоторые записи о спорах с родителями навевали на мысли о том, что вела она себя порой похуже Ревера… но, чтобы так далеко зайти в противостоянии родителям? Дейзен даже чувствовал некоторую необъяснимую гордость, когда в секунды смелости полагал себя, как и сказал старший брат, «ублюдком»… впрочем, начитанный юный воздухоплаватель предпочитал слово «бастард». Мысль о собственном незаконном происхождении приводила подростка в восторг, но когда он пытался представить на месте матери Юлаль, то терялся. Растерянность сменялась обидой: его обманывали.
В очередной раз решая семейную загадку, Дейзен отвлекся и поскользнулся - лишь в последний момент он успел ухватиться за канат, чтобы спуститься на палубу с достоинством, а не как мешок… с чем-нибудь. Матрос беззлобно поддел паренька и, довольно прищурившись, оглядел:
- Быстро учишься, - произнес он уже знакомую Дейзену фразу, и тот ответил улыбкой, в которой переплелись и гордость, и смущение.
Потом пришлось драить палубу, грязь на которую усердно приносили ноги немалого экипажа галеона и доводить до блеска поручни. Дейзен изрядно устал, когда его окликнул толстяк Мильден.
- Да ты талантливый полировщик металла, - подмигнул он младшему приятелю и воспоминание о вчерашней чистке на камбузе вызвало к жизни добродушный смешок.
Мальчишка взъерошил мокрые волосы:
- Я привык, - и глубоко вздохнул.
- Хочешь прогуляться? Мне надо пополнить запасы приправ и специй перед отлетом, поможешь нести сумки. Алан разрешил!
Дейзен широко улыбнулся:
- Хочу. Мне кажется, господин Алан сделал это без особого удовольствия, - мальчишка подмигнул коку, принимая у него одну из пустых сумок и перекидывая ее через плечо. - У меня создалось впечатление, что я для него являюсь символом беспорядка на корабле.
Кок пожал плечами. Сайте вопросительно вскинул брови:
- Я слышал, что на корабли берут мальчишек от десяти - обезьянами - носить снаряды - и юнгами.
- Наш старпом все равно не любит общаться с детьми и брать их тоже, - пояснил Мильден.
Они проходили по порту, время от времени посматривая на гордо разрезавшие небо силуэты военных кораблей, фигуры озабоченных вместимостью трюма купцов, одинокие мачты небольших воздушных судов. Дейзен рассказывал Мильдену о юге, иногда перескакивая на корабельную тему. Неожиданно он оборвал одну из историй и посмотрел на собственные рукава:
- Родные бы меня сейчас не узнали, - сообщил он коку со смехом.
- Они тебя привыкли видеть иным? – Мильден скользнул взглядом по спутнику и на миг остановился, любуясь изящной шхуной.
- Отец всегда хотел добиться от нас, своих детей, идеальной вежливости, аккуратности. Мы должны были быть примером, - Дейзен прищурился, улыбаясь. - Я всегда спрашивал себя: «Для кого?».
- Примером быть скучно, - убежденно заявил Мильден. – Мне в детстве в пример всяких зануд ставили. Лучше быть собой.
- Будучи собой, я за один день нарушил почти все семейные традиции.
- Жалеешь, что ли? По тебе так не сказать! - басовито хохотнул кок.
Дейзен улыбнулся в ответ.
- Только о… сестре, - добавил вполне серьезно и тут же сменил тему. - Когда капитан планирует оставить Столицу, Мильден?
- Этой ночью, через несколько часов, - спокойно ответил толстяк. Мальчишка удивленно посмотрел на кока. - Не знал? Конечно, не знал. Капитан прислал весть срочно сделать и приготовить всё, что до сих пор не успели. Какое-то срочное дело. Впрочем, «Белиасу» не впервой внезапно сниматься и менять маршрут. Нет, куда летим – не сообщил.
Мильден предугадал следующий вопрос, и Дейзен разочарованно отправил плясать по мостовой пинком какой-то мелкий камушек. Беседа скатилась на корабельные темы, и дорога прошла незаметно. Вопреки ожиданиям юнги, они направились не к городскому рынку, а к входу для слуг в огромный дворцовый комплекс, на стороне людей. Дейзен опасливо оглядел не вычурное и чистое строеньице и остановился:
- Мильден, а если?.. - недоговоренное «встречусь с сестрой» повисло в воздухе.
- Мы к кухне и рядом, - успокоил спутника кок. – Капитан договорился часть припасов взять у короля, и специи тоже. Уж Его Величество знает в этом толк!
Похожее, в отличие от большинства подданных, толстяк был высокого мнения о Менгаарде. Паренек беспокойным жестом поправил лямку своей сумки и кивнул:
- Не могу не согласиться, хотя… - что «хотя», Дейзен не договорил.
- Да-а?.. – выжидательно-вопрошающе протянул Мильден. Они уже шли по коридору.
- Ты уверен, что хочешь услышать историческую оценку? - улыбнулся Дейзен. - Но я не спорю, что Его Величество разбирается в кухне. Однако бы была возможность изменить некоторые события, убрать людей, которые слишком влияют…
Мальчишка замолчал и неопределенно покрутил ладонью.
- Я человек любопытный, - улыбнулся кок. – Может, ты и прав... Ну, мы уже почти...
Он замолчал, увидев летящего прямо навстречу волитара в ливрее слуги. Тот, завидев воздухоплавателя, начал приближаться еще быстрее. У него был весьма бледный вид, шапка натянута на голову чуть не по уши.
Автор: higf 7-03-2008, 11:18
- Мильден! – воскликнул он.
- Привет, Лейтель! – поздоровался тот, но без особого восторга.
- Поговорить надо! – перешел тот к делу, едва кивнув юному спутнику пирата. Мальчишка вопросительно вскинул голову - карие глаза заинтересованно блеснули.
Кок посмотрел на подростка, сокрушенно покачал головой, но кивнул слуге.
- Хорошо. Дейзен, подожди немного.
Оба отступили в боковой полутемный коридор, отойдя от основного на десяток шагов. Волитар тут же начал оживленно жестикулировать, иногда хватаясь за голову. Дейзен постоял около минуты на месте - для вида, - а затем незаметно подошел ближе… потом еще ближе… и еще.
Подросток с непринужденным видом прислонился к стене и навострил уши.
- ...назвал капитана! – послышался возбужденный голос Лейтеля, висевшего лицом к юнге, но почти скрытого широкой спиной Мильдена. – Тогда он отстал. А потом я случайно увидел, как Судья превратился в демона в комнате, где были маг и стража, и стало темно, только крики, крики. Там... узнал потом, там многих убили. И еще мне какой-то маг-мальчишка угрожал найти и говорил так, будто все про меня знает. Я рассказывал капитану, да он выслушал в основном про демона, всё подробностей спрашивал. А про воздушного мага помрачнел, а потом махнул рукой, сказал – ничего. Кто-то из них меня убьет, мне срочно нужно исчезать из дворца, а Балтьер говорит – ждать и продолжать собирать сведения, как раньше. Я боюсь, Мильден, что мне делать?
- Слушать капитана, - устало вздохнул кок.
Дейзен с неослабевающим вниманием продолжал слушать.
- Я не могу здесь оставаться и быть спокойным, не могу, - Лейтель ни на миг не оставался спокойным и махал руками, как мельница.
- Слушай, - неодобрительно прищелкнул языком прислонившийся к стене Мильден, - ты же вроде бы подвигов хотел. Вот тебе подвиги, опасности и... как там говорят... романтика. Притом еще и лететь никуда не надо. Если думаешь, что на каперском судне лучше – так ты неправ. А хочешь безопасности – сиди дома у мамы и книжки про путешествия читай! Вон мы мальчишку приняли, - он мотнул головой назад, - он ничего не требует и котлы старательно чистит, а не хнычет! Так что будь мужчиной!
Толстяк говорил резко и даже зло. На лице слуги, явно рассчитывавшего найти у добродушного обычно Мильдена, сочувствие, читалось удивление.
– Капитан тебе ничего не сделает, иначе так и сказал бы. Хотя чтоб не распускал язык, где не надо, может, его стоило бы укоротить!
Дейзен покачал головой и отошел на полтора шага дальше, чтобы не попасть в область внимания спорщиков. Лейтель посмотрел на помянутого юнгу, и Мильден оглянулся следом, но Дейзен, казалось, рассматривал потолок с таким вниманием, словно там была нарисована карта сокровищ.
- Так что думай. И вообще пошли с нами. Мы говорили о припасах, так что поможешь на кухне выбирать и нести. Нас, кстати, местный повар любит... примерно как я его, - усмехнулся кок, и оба направились в сторону ожидавшего юнги.
- Пошли, тут уж недалеко! – повар снова улыбался мальчишке. Тот тут же сорвался с места и припустил следом за коком:
- Мильден хотел его с камбуза выселить, воспользовавшись помощью огненного мага, - кроме прочего, Дейзен оказался хорошим рассказчиком. Либо любил эту историю - и потому говорил с азартом.
Пират сперва недовольно поморщился, потом стал сам слушать и посмеиваться – как над собой, так и над другими. Пройдя через кухню, спутники привлекли громким хохотом внимание поварят и даже повара. Тот, увидев не старого и не доброго знакомца с «Белиаса», поморщился так, будто при пробе перепутал королевский котел с помойным ведром, да отхлебнул большой ложкой… впрочем, он уже был предупрежден о разрешении и сделал вид, что его абсолютно не интересуют пришельцы.
Мильден подтолкнул заканчивавшего рассказ Дейзена и, подмигнув, показал пальцем в сторону Менгаардова кормильца. Мальчишка обернулся, смерил повара взглядом и, широко улыбнувшись Мильдену, констатировал:
- Он успел отвыкнуть. Поэтому, надо повторить… на этой кухне.
- С удовольствием повторим, - Мильден показал в зловещей улыбке коричневатые зубы. – Сейчас Танвара позову...
- Мне сказали вам помочь запасы сделать, но не разрушать, - наконец подал голос повар. – Выбирайте, что ли, да уносите, чего надо!
Дейзен звонко рассмеялся:
- Вам бы кухнями раз поменяться.
- Нет уж! - откликнулся Мильден, пока они во главе с королевским поваром топали к кладовке. Кок то и дело брал что-то со столов, смотрел или нюхал. – Я свой камбуз никому не отдам – лучше места нету! Главное, никого туда не пускать... А особенно магов.
Добавил он совсем тихо.
- Теперь на «Белиасе» есть огненный маг, - поддел мальчишка воздухоплавателя.
- У этого вроде рожа не такая зверская, - с надеждой заметил Мильден. – Может, обойдется... Но в камбуз он не войдет!
- Ты мне еще должен желание, - со смехом напомнил Дейзен.
По лицу Мильдена читалось, что он бы с радостью забыл, да не получается.
- Ты долго будешь меня еще мучить? – уныло спросил он. – Только не говори, что я должен еще одного огненного туда провести.
Лейтель молча плыл в воздухе, чуть поотстав от них, и выглядел задумчивым и насупленным.
- Ну что ты, Мильден. Я же шучу, - улыбнулся мальчишка и цапнул с полки баночку, наполненную ярко-шафрановыми лепестками. - Ммм… шалеземские цветы.
- Ага, молодец, - кок оценил приобретение и вернулся к волнующему его вопросу. – Так долго еще желание-то будешь придерживать?
Дейзен неуверенно пожал плечами и протянул:
- До тех пор, пока мне не представиться подходящий случай… Мильден, а почему господин… Лейтель в плохом настроении?
Толстяк настороженно-оценивающе скосил глаза на спутника, потом махнул рукой:
- А, у него неприятности по службе, не обращай внимания. Мы знакомы – на рынке не раз встречались, когда я для «Белиаса» запасы делал, а он для дворца что-то покупал. Видно, пожаловаться некому...
Дейзен с внимательным видом кивнул и обратил внимание на очередную баночку со специями, чтобы спрятать ехидное выражение лица. Покрасневшие уши - не удалось.
(с Соуль)
Автор: Тельтиар 7-03-2008, 11:35
Обвинения
со Скорпом
Когда Алсимар Рейс вернулся в свои покои, Ракшейс уже растянулся ан кровати - всё в той же позе, что и обычно. Настроение у обоих было схожим, и главное - просто отвратительным. Да и испорченные поминки не добавили старому волитару радости в этой жизни. Впрочем, приказы были отданы, суда - готовы к отлёту. И это, наверное, утешало и грело сердце. Но Рейс о таком давно не думал. Главное, что, несмотря на непотребства демонов, дело служения роду, которому он был предан больше, чем любому другому, устраивалось отлично. Теперь, как бы ни сложилось всё дальше, наследник Альянса будет Рейсом… А Алсиманд прибудет сюда уже на слудеющую ночь. И Давион полюбит её – не может не полюбить! Всех всё устроит – и молот Рейсов вознесётся над всеми штандартами высокородных!
- Пустите меня к регенту! - Раздался злой, порядком охрипший голос снаружи. - Пустите я вам говорю! Потом вам же хуже будет!
- Так не велено, - отвечал стражник, но явно уже готов был отступить под этим натиском.
Алсимару сразу же захотелось послать просителя куда угодно, хоть к самой Пустоте - этого ещё не хватало! да ещё и, судя по голову и манере говора, проситель явно был человеком. Но делать было нечего - к обязанностям регента старый Рейс всё-таки привык относиться серьёзно.
- Не впускай его, отец... надоели уже...
- Это первый, - устало напомнил Алсимар и крикнул. - Пропустите его! Я его выслушаю, если у него важное дело.
- Еще какое важное! - Проситель был лыс, полноват и несомненно зол. Никакого почтения к регенту выказывать он не стал, а его сына наградил уничижающим взглядом, каким иной маг мог бы запросто убить. Следом за лордом вошел еще один человек - повыше, постройнее и помрачнее. Более того - этот второй был Алсимару знаком, ибо раньше являлся телохранителем короля. Покойного короля.
- Слушаю вас, - сухо, но довольно почтительно произнёс Алсимар, усаживаясь за свой рабочий стол. Бумаги были моментально сдвинуты, а сам регент указал гостям на два кресла, до этого не очень приметно стоявших где-то у окна. - Садитесь и рассказывайте ваше дело,я постараюсь вам помочь. Но должен заметить, что людские прошения разбирает король людей, елси они не касаются волитаров.
- Ваш сын - убийца! - Ни на шаг не сдвинувшись с места, процедил человек, вновь пригвоздив Ракшейса к кровати, на которой тот валялся, взглядом.
- Что?! - Алсимар весь посинел за какое-то мгноевние... и разразился грозой, какую давно не видели даже в небесах. - Как вы смеете такое говорить?! Помните, с кем говорите и где находитесь! Кто и что даёт вам право на это глупое и голословное обвинение, Пустота вас забери!?
- Он убил моего сына и тому есть свидетели, - толстяк выглядел решительно и явно не боялся гнева регента.
- Что? Я убил? Я - и убил? да кто вы такой, в конце концов? - вскинулся Ракшейс.
- Спокойно, сынок, - махнул рукой сыну регент, и Ракшейс снова откинулся на подушки. - Говорите подробно, стараясь ничего не упускать... ибо ваша участь, возможно, от этого тоже зависит.
- Я лорд Чилкар! А он, - палец обличительно указал на Ракшейса. - Убил моего Остина! Вчера вечером мой сын... Эй, Эрвин, иди сюда!
- Я? - Послышался голос из-за двери. - Может я тут постою?
- Иди сюда! - Зло бросил Чилкар.
- Иду... - обреченно вошел в покои регента верзила с подвязанной рукой, инстинктивно шарахнувшийся к стене, едва только увидел Ракшейса. - Ароан, ты говорил его здесь не будет!
- Так-так, - Алсимар ухмыльнулся. - Это похоже на глупую шутку, но продолжайте. Подробно, как я уже просил.
- Говори все как на духу, - велел Ароан верзиле.
- Мы... мы с Остином и еще ребятами, - начал, слегка заикаясь Эрвин. - Вечером в винопитейной находились, отдыхали культурно и тут - этот... ну в смысле ваш сын, господин Регент, врывается. Хватает Остина и к стене его прижимает, вот мне еще руку сломал.
- Зачем же это моему сыну врываться в вашу пьянку? - снова зло усмехнулся Алсимар. - Он, слава Четверым, не шляется по бедняцким забегаловкам. Или вам он спьяну померещился, может быть?
- Нет уж, я его видел, как сейчас вижу! - Настоял на своем Эрвин, хотя далось ему это необычайно трудно и он постоянно посматривал в сторону двери. - Он хотел чего-то от Остина... Потребовал выйти и объясниться.
- Чего мог хотеть от вашего сына мой? Насколько я знаю, они не знакомы, так? - Алсимар испытующе посмотрел на Ракшейса, который, казалось бы, потерял к ссоре всякий интерес и отвернулся к стене. - И общих дел с вами я не веду и не вёл никогда. Это какой-то бред, уверяю вас. При каких обстоятельствах погиб ваш сын - если он погиб, конечно.
- Откуда мне знать, чего хотел этот колдун от моего Остина! - Вспылил Чилкар. - Я лишился единственного сына...
Рука Орнитоса легла на плечо лорда, и тот замолчал.
- Я осмотрел тело Остина по просьбе его отца, - произнес маг. - Оно было покрыто многочисленными синяками и ушибами. Ракшейс бил его, пытаясь что-то узнать, а затем проломил мальчику голову при помощи магии Матери-Земли.
- Так, хорошо, - глаза Алсимара прищурились и вонзились в лицо Чилкара-старшего. - Есть свидетели самого избиения и момента убийства?
- Да он приложил Ости еще в кабаке, а потом вытащил его буквально за шкирку, - выпалил Эрвин. - Бедняга упирался как мог, чувствовал, что не вернется, наверное... мне вон еще руку сломал.
- О вашей руке, юноша, мы поговорим отдельно, - отрезал Алсимар. - Так я повторяю свой вопрос - есть свидетели самого убийства или нанесения побоев? Отвечайте.
- Достаточно свидетельств и без того, - Гилберт оскалился, сжав предплечье, решившего ретироваться верзилы. - Или, вы считаете, что бедного Остина прикончил другой земляной маг в том же месте и в то же время, когда его выволок для "разговора" ваш сын?
- Я повторяю свой вопрос в третий раз, - холодные глаза Алсимара полыхнули гневом, руки упёрлись в поверхность стола, регент привстал и чуть поднялся в воздух. - Есть свидетели самого убийства? Чего-то, кроме того, как мой сын, по словам кучи перепившихся забулдыг, вытащил вашего сына из забегаловки,в которой он веселился со своими друзьями? Если есть, я попрошу их мне предоставить. Если нет - дело нужно расследовать, и подозрений со своего сына, ради вашего блага и благополучия, я снимать таким образом не собираюсь - как бы ни были абсурдны ваши обвинения.
- Да, уж постарайтесь это дело расследовать, - выдавил из себя Чилкар, а потом бросил Эрвину: - Почему ты не пошел за ними?!
- Я что, самоубийца? - Отпрянул тот. - Можно я пойду? Мне домой надо...
- Так значит свидетелей самого убийства у вас нет? - повторил Алсимар, снова садясь. - маги обследовали место происшествия достаточно тщательно? если учитывать, что здесь замешана магия, а не удар дубиной или пивной кружкой... что было бы куда более естественно. Тем не менее - обследование было достаточно аккуратным?
- Гилберт Орнитос лично проводил осмотр, - произнес лорд Чилкар. - Я просил его об этом, ибо он человек высокой квалификации и руководил охраной самого короля.
- Вы уверены, что повреждения нанесены с помощью магии? - Алсимар перевёл взгляд на Орнитоса. - Я верю вашим выводам, но должен буду их в любом случае перепроверить. Итак?
- Если вы желаете - я могу составить отчет, в котором укажу примененные заклинания, - улыбнулся Орнитос.
- Составьте, - кивнул Алсимар. - Я попрошу перепроверить ваши сведения, и, если виновность моего сына будет доказана, будьте уверены, от наказания он не уйдёт. Справедливость для регента превыше всего. Сегодня вечером мой сын отбывает со мной на Бужербу, чтобы поймать и доставить сюда изменника и предателя Вэина Солидора. Ваше дело продолжит рассматривать мой преемник, кронпринц Альянса Давион Волитар, и по возвращении я проверю, чем кончилась ваша проверка, и приму правосудие наследника престола таким, каким оно будет. Вы согласны с этим?
- Милорд, я не ослышался? - Несколько удивился маг. - Вы хотите, чтобы подозреваемый в убийстве покинул пределы столицы?
- Подозреваемый в убийстве - лорд волитаров, и будет находиться всё это время под охраной моей гвардии. Сами вспомните, как ценят Рейсы своё чистокровие, и подумайте, решусь ли я на то, чтобы пойти против закона или крови, дабы спасти сына, который эту кровь, возможно, запятнал. Если он сбежит - это подтвердит его вину. Если нет - это для вас ничего не изменит. Так что можете верить моему слову и моей чести - он вернётся и предстанет перед судом. Если к тому времени будет доказана его вина – что ж, значит у меня только один сын, и имя его Эрбрейс.
Чилкар хотел поспорить, но получил незаметный для остальных тычок под ребра от Орнитоса.
- Ваше слово, милорд регент - лучшая гарантия будущего правосудия.
- Я рад, что мы пришли к согласию, господа, - удовлетворённо кивнул Алсимар. - будьте уверены, правосудие восторжествует, несмотря на кровь и родство. А теперь, если вы не против, я хотел бы вернуться к прочим государственным делам.
- Никоим образом, - маг учтиво поклонился, а следом за ним это сделал и Ароан, все еще продолжая сверлить Ракшейса неприязненным взглядом.
- Тогда до свидания, ибо нам, думаю, так или иначе ещё придётся свидеться, - так, как Алсимар сейчас смотрел на лорда Чилкара, волки обычно смотрят на дичь. Голодные и уверенные в себе волки - на ожиревшую дичь. Но со стороны старик казался просто спокойным - если бы не глаза...
- Всенеприменнейше, - откланялся Гилберт. - Если вы не против, я хотел бы иметь связь с людьми, которым вы поручите расследование.
- Без сомнения, - кивнул Алсимар. - Я направлю их прямиком к вам. Всего доброго, господа.
Автор: Anmorium 7-03-2008, 13:37
На Бужербе (И Тельт)
День промчался незаметно, несмотря на то, что в целом был скучен. Новый судья быстро нашёл себе подходящие доспехи, и хотя он и был несколько ниже своих соратников, списывался в строй он довольно неплохо. Как только на горизонте показались очертания Бужербы, был дан приказ поднять флаг Альянса, и корабли неспешно причали к острову. Заметив военный корабль внушительных размеров, начальник охраны порта велел передать об этом комендатну, сам же выстроил стражу для встречи приказал освободить пристань, сдвинув куда-нибудь корабли торговцев (эти на Бужербе появлялись постоянно, поскольку что солдатам гарнизона, что жителям острова различные товары были неоходимы и платить они были готовы дороже, нежели в Столице). Рассмотрев, что знамя приближающегося фрегата принадлежит Альянсу, офицер вздохнул с облегчением - опять какую-нибудь большую шишку прислали, не иначе.
Вэин вышел с корабля как только опустили трап. Судьи шли двумя колонками по всей ширине трапа - толкни одного, упадут вниз все. Солидор же молча оглядел пристань, явно выискивая старшего офицера.
- Господин генерал, - поклонился стражник. - Сержант Элан Манкарт, вторая сотня гарнизона!
-Вольно. Сержант, я прислан сюда королём Менгаардом для защиты наших границ от врага. По этой причине я беру на себя командование гарнизоном Бужербы.
- Так точно! - Отчеканил Элан, вытягиваясь по струнке. - Комендант крепости, лейтенант Ромуальд ожидает вас в Северной Башне вместе с остальными офицерами.
-Чуть позже. Сейчас я хочу осмотреть имеющиеся у нас суда и получить подробный отчёт о имеющихся у нас как людских, так и оружейных ресурсах.
- Все к вашим услугам, господин главнокомандующий! - От усердия и рвения у сержанта едва ли пар из ушей не валил, так ему хотелось выслужиться перед генералом. - Прошу, следуйте за мной, я покажу оба наших порта. Этот, как вы уже могли заметить, в основном используеться для судов не военных, а торговых, однако ближе к краю стоят два кеча. Их не так давно привел сюда лорд Таллас.
-Это очень хорошо. - Вэин кивнул, и часть судей осталась у фрегата, в то время как десяток направился за главнокомандующим - Вам известно о положении дел в Альянсе?
- Государь Император умер, - похвастался своей осведомленностью Элан.
- Как я вижу, новости до вас идут долго. - Солидор улыбнулся краями губ - Нашим врагом на этой войне будут не орки.
- А кто? - Удивился воин.
- Скажи в детстве про демонов матушка не рассказывала?
- Шутите, сэр?
- Конечно. Я для этого приехал на вооружённом фрегате при полной личной гвардии на пограничный пост, чтобы подшутить над начальником гарнизона. Сержант, похоже, что у меня вообще есть чувство юмора?
- Не могу знать, господин генерал, - отчеканил тот, решив что Вэину виднее. - Но у нас еще два фрегата на той стороне острова. И кечи лорда Талласа.
-Это прекрасно. В Альянсе мятеж, король Менгаард взят в заложники. Лояльные войска с границ и простой люд собираются у Бужербы - большая часть наших сил соберётся тут. В течение двух дней сюда прибудет посланная за мной погоня. Вы верны королю Человечества, сержант?
- До последней капли крови! - Манкарт заметно побледнел, выслушав неприятные новости, но вид у него был решительный. И виной всему скука - последнее время гарнизону все опостылело, а даже орки не спешили совершать нападение на укрепленную твердыню. - Что от меня потребуется? То есть - кто поднял мятеж?
-Мятеж поднят совместно лордами Винзором и Бейли. Высокий Совет Волитар поддержал их, и скоро регент почившего императора прибудет сюда. Мне потребуется каждый корабль и каждый солдат на этом острове.
- Надеюсь милорд Таллас не поддержал их, - пробормотал Элан. - У нас здесь полно его людей.
-Лорд Таллас сейчас организовывает сопротивление в районе Столицы. Он на нашей стороне.
- Хвала Четверым! Мы немеделенно должны обо всем сообщить коменданту!
-Займитесь. А ещё - пришлите мне лучших фехтовальщиков, которые есть на острове. У нас есть свободные доспехи Судей.
- Возьмите меня, - с надеждой в голосе попросил Элан, который в противовес не слишком острому разуму, обладал неплохим телосложением.
Вэин окинул его взглядом.
-А готовы ли вы пожертвовать всем ради блага Альянса?
- Да я жизнь положу! - Гордо выпятил грудь сержант, понимающий, что такой шанс выпадает раз в жизни.
- Хэйри! - Один из судей остановился - Осмотр и подготовку произвести без меня. Свободны.
Судья молча кивнул, и направился на другую сторону острова, вместе ещё с восемью.
- Элан, да? Позволь, я поясню тебе - генерал легко перешёл на "ты" - чтобы сражаться с бывшими придворными боевыми магами, просто арканита недостаточно. Мы все пошли на очень многое, чтобы получить возможность выиграть в этой войне.
- Я клялся служить Альянсу, - ответил сержант. - Четыре года назад. Возможно вы не помните, но я приносил присягу лично вам. Неужели вы думаете - я приму сторону зажравшихся лордов?!
-Тогда слушай внимательно, Элан. Единственная сила, способна сейчас противостоять магам этих лордов - это Пустота. Поэтому я и спрашивал тебя про сказки. - Вэин выглядел как никогда серьёзно - И если ты начнёшь молиться Рождённому Сном - ты станешь сильнее, быстрее - а что важнее - когда мы отобьём короля из лап этих мерзавцев, ты получишь куда больше, чем быть сержантом на границе Армады.
- Молиться Пустоте? - Голос сержанта дрогнул. - Но ведь это лишь легенды.
- Тогда чего тебе бояться?
- Нечего. Но я слов молитвы не знаю.
- Закрой глаза. И услышь голоса детей Пустоты.
-Мы видим твою жажду
- Ой, они и правда говорят! - Воскликнул Элан, едва лишь зажмурился. - Я... взываю... к Пустоте... вроде так?
-И отрекаюсь от Четверых...
- И отрекаюсь от... от... от Четверых!
-Я отдаю свою жизнь и тело Рождённому Сном, и принимаю его дары...
- И принимаю его дары, - глухо повторил Манкарт.
-Да будет так, Элан Манкарт.
Земля под ногами сержанта потемнела, словно пара чёрных щупалец охватила его ноги. Но тьма проникала сквозь кожу, не принося боли, словно разливаясь по его телу, проникая в сердце и разум - и вместе с тьмой пришло и дитя Рождённого Сном. Человек впервые ощутил в себе чужую сущность.
- Что это? Генерал?
- Это твой напарник. Он будет подсказывать тебе, что делать.
- А что он... может?
-Видишь стену? - Вэин кивком указал на ближайший дом - Ударь её.
Элан привык подчиняться приказам, а потому не раздумывай нанес удар кулаком в стену
Стена ощутимо вздрогнула, на месте удара осталась пара трещин. При этом боли от удара сержант не почувствовал совершенно.
- Ого, - изумился Манкарт. - Вот это да! Мне бы так в детстве уметь!
На какое-то мгновение он ощутил себя избранным, способным на любые подвиги и это чувство приятным теплом потекло по венам вместе с кровью.
-Ты можешь гораздо больше. Главное слушай его. И всё будет хорошо. Мне нужно, чтобы ты убедил как можно больше солдат гарнизона принять в себя демонов. Это твоя проверка. Если справишься - станешь судьёй. Если нет - стоять тебе во главе своего отряда.
- А комендант?
- От Талласа нам нужны только корабли. Если они откажутся - ты и твои люди могут их убить.
- Я исполню любой приказ, мой генерал, - ударил кулаком по нагруднику сержант, оставив ощутимую вмятину - ему нравилось показывать вновь обретенную силу.
-Я на это и расчитывал. Ты хороший офицер, Манкарт.
Сияя от гордости, Элан поспешил исполнять приказ командира - в казарму, рассудив что лейтенант может немного подождать, всяко время обеденное.
Вэин же в свою очередь довольно улыбнулся, и тихо произнёс пустоте внутри себя:
-Видишь, даже не пришлось его убивать.
Автор: Тельтиар 7-03-2008, 19:39
Военный Министр
Затаивший обиду на обоих правителей разом и всех прочих, кто случайно попался ему на глаза или всплыл в памяти, Миклас Дерри вернулся домой, попросил внучку не беспокоить его и заперся в кабинете, продолжая разбирать Вэиновские бумаги без досужих глаз. Со вчерашнего дня решивший активно заняться военным делом и вернуть утраченное было влияние на армию, старик с въедливостью книжного червя, принялся за тот ворох документов, который находился в его саквояже, причем кое-что тут же отправлялось в камин, как не представляющее никакой ценности, кое-что (включая множество счетов) укладывалось в аккуратные стопки, чтобы потом отправиться к Мюррею или Бейли, а часть наиболее интересных или же непонятных (что для Микласа было почти тождественно) бумаг ложились непосредственно на стол для дальнейшего изучения.
Отдельно ложились личные дела ближайшего окружения генерала Вэина, к сожалению либо уже убитого, либо бежавшего вместе с ним, и еще весьма пухлую стопочку заняли чертежи различных устройств, рекомендации по улучшению кораблей, разработки нового оружия, брони и прочие чудеса техники. Этот горбатый демон, за чьей подписью значилось большинство чертежей, оказался настоящим гением военной инженерии, а его наработки следовало немедленно передать компетентным людям - ведь в случае войны с одержимыми, необходимо было располагать не худшим, а в идеале - превосходящим вооружением. Небесный Флот хорош во всех отношениях, но даже он нуждается в модернизации, особенно если разработки уже готовы и даже (как сказано в бумагах) прошли успешные испытания.
В любом случае, спустя почти четыре часа изысканий, лорд Дерри сумел наконец кое-как систематизировать документы, кое что даже разложил по папкам, надписав кому и что должно отойти, подкинул в очаг несколько поленьев и занялся наиболее заинтересовавшими его списками, содержание которых заставило его, старого воина и царедворца, ужаснуться изощренности, коварству и жестокости притворявшегося в жизнь плана, составленного несомненно, генералом Вэином. Плана, в котором многочисленные мятежи черни и смерть Императора были лишь первой ступенью к таинственному "Ритуалу", должному стать завершающим штрихом к злодеяниям демонов и их паствы. Один за другим ложились на стол прочитанные министром доклады, вырисовывая цельную картину оплетенного щупальцами чудовищного заговора Альянса, где в каждом селении, в каждом городе или ферае находились одержимые, лишь ожидающие приказа. Имена некоторых из них, подавляющей части, ничего не говорили лорду Дерри, другие же и вовсе походили на клички. Впрочем что это за ритуал и какие еще злодейства готовят подручные мятежного генерала, ни в одном из посланий сказано не было. Упоминались так же некие бароны и герцоги, чьих приказов следовало ожидать, но на территории Альянса уже несколько столетий, как не появлялось дворян с подобными титулами. Позже стоит отдать все это магам на изучение, пока же Дерри вчитался в еще одну бумагу, посвященную испытаниям невиданного доселе оружия:
"По вашему запросу об использовании нефицитов в качестве оружия был проведён ряд исследований на полигонах 1, 4 и 7.
Из за неудачного эксперимента полигон 4 полностью уничтожен. Однако сам факт разрушительной мощи нефицитов свидетельствует о том, что использование их на войне преимущественно против линейных кораблей и даже островов целесообразно."
Нефициты, как помнил Миклас - это кристаллы на подобие корладских, но извращенные демонической магией. Однако, какой же силой должны обладать подобные камушки, чтобы производить такие разрушения?
"Нефициты, полученные от пришествия Герцогов и Баронов на поверхность обладают достаточными размерами и потенциалом, что быть использованными, однако их количество ограничено. Нефициты от младших детей могут быть использованны, но из за малых размеров, они не в состоянии выдержать заряды всех четырёх стихий и детонируют до выстрела."
Итак, бароны и герцоги - это демоны высшего порядка, при этом только их нефициты подходят для целей, преследуемых Нукулайсом, остальные же для этого не годятся. Уже лучше - по крайней мере их не так много.
Миклас Дерри перевел дух, и продолжил чтение, опасаясь худшего - все же использование четырех стихий вкупе с Пустотой даже для неискушенного в магии человека казалось убийственным сочетанием.
"В основе механизма орудия лежит устройство, аналогичное двигателю "Левиафана", однако расположение заряжающих кристаллов изменено так, чтобы огненный элемент давал направление выстрела. Иными словами, Вода, Земля и Воздух располагаются треугольником и заряжают нефицит до момента, пока снаряд не начнёт левитировать. После этого активируется Огонь, который находится напротив ствола орудия. Заряд нужной мощности задаёт снаряду направлению и достаточную скорость, чтобы пробивать внешнюю броню практически любого уровня. Арканитовый ствол орудия обеспечивает точность."
Гением инженерной мысли старший Дерри не был, а потому по достоинству оценить все великолепие данного оружия не смог, однако упоминание о разрушении любой брони заставило его ужаснуться еще больше.
"После разрыва связи с заряжающими кристаллами нефициту требуется от десяти до сорока секунд, чтобы сдетонировать (это зависит от размеров нефицита - для каждого из оставшихся десяти снарядов нужного качества будут выданы присланы точные измерения). Взрыв нефицита разрушает все известные нам щиты (в том числе и магические), и диаметр взрыва опять же варьируется от качества снаряда, однако прямое попадание в корабль или лидиумную основу острова с большой вероятностью приводит к полному разрушению."
Старик вздрогнул - один выстрел, способный обрушить ферай на землю или превратить в груду обломков мощнейший галеон! Это оружие разрушения, равного которому не знал еще ни Альянс, ни Армада! Отец Небесный - почему столь талантливый человек оказался на стороне демонов?! В какой-то миг он представил, как подобный снаряд ударяет в основание Столицы и та падает на нижний город... Нет даже малейшего шанса на спасение. Но с другой стороны - попади орудие и снаряды в руки Альянса - и вековой вражде с Армадой был бы положен конец! Его надо захватить - любой ценой захватить, а не уничтожить!
"Проблемой может являться засорение ствола орудия - в таком случае детонация может произойти внутри, и даже сбить корабль-носитель. Поэтому единственное работающее орудие было установленно на Левиафане, где приведено в полную боевую готовность."
Дочитав письмо, Миклас скомкал его и бросил в камин. Теперь он оставался единственным, кто знает о грозном оружии демонов и следовало распорядиться знаниями, чтобы упрочить положение при дворе. Но сначала - узнать что это за Левиафан такой и возможно ли выкрасть с его борта (а лорд пребывал в полной уверенности, что это боевой корабль) чудо-орудие. Но в любом случае предупреждать регента Миклас не собирался - если старик умрет, то вся власть перейдет к молодому лейтенанту, а им манипулировать будет гораздо проще, чем искушенным в интригах Рейсом. А значит - значит надо лишь послать письмо Фламмелю, чтобы тот принял необходимые меры и узнал что требуется, особенно про оный Левиафан. С этими мыслями Дерри и принялся составлять послание сыну.
Автор: V-Z 8-03-2008, 0:21
Мирная волшебная беседа (с Тельтиаром)
Хоть немного знавшие Крайдона Демриса замечали за ним интересную особенность: он никогда не торопился, но тем не менее, успевал всюду. Или просто добирался до нужных ему мест достаточно быстро.
Точно так же вышло и сейчас; неспешной походкой Мастер Земли довольно скоро добрался до требуемого дома. На первый взгляд - ничем не примечательного; впрочем, сомнений в том, что именно это жилище ему нужно, не было. Чувствовать опытного мага поблизости Демрису ничто не мешало.
Стук в дверь был довольно вежливым, но настойчивым.
- Кто там на этот раз? - Донесся довольно раздраженный старческий голос, спустя некоторое время.
- Крайдон Демрис, - отрекомендовался маг.
- А, это ты, старикашка, - Гидеон отворил дверь, выглядывая и удостоверяясь, что перед ним действительно самый старый из сохранивших рассудок препадователь университета.
- Меня можно с кем-то спутать, Гидеон? - поднял бровь Мастер Земли. - Как поживаешь?
- Если ты не обзавелся армией подражателей - то вряд ли, - водяник рассмеялся. - Проходи, выпьем чего, поговорим о своем, о стариковском.
- Благодарю, - кивнул Демрис, немедленно воспользовавшись приглашением.
Оказавшись внутри, Мастер с интересом оглядел обстановку дома. Сам он никогда не был любителем роскоши, предпочитая аскетичный стиль; правда, другим свое мнение никогда не навязывал.
- Мирная тихая жизнь, да?
- Живем потихонечку, - согласился Манфри, скользя до кухни и возвращаясь с чайником и парой чашек (ходить старику было трудновато, но вот по смоченному полу он катался на зависть молодым). - Вчера внучку чуть руку не оторвало.
- Сочувствую. Но ведь с ним уже все в порядке? - одна из чашек перешла в руки Демриса. Продолжил он, когда хозяин и гость уже расположились за столом в гостиной. - Внуки - это радость и проблемы, как я понимаю.
- Уже бегает, сам лечил, - в устах Гидеона эта фраза ничего хорошего не сулила. - Жаль, ты тогда не стал со мной орошением заниматься, сейчас бы в золоте купались. А так пришлось этого Квака брать.
- Что рассуждать, время вспять все маги Фераи не повернут, - философски констатировал Демрис. Отпив чая, глянул прямо в глаза Манфри. - Кстати, вот об этом я и хотел поговорить. Не об орошении, конечно, а о ране твоего внука. А еще лучше - с ним самим.
- Он на дуэль пошел, - отмахнулся старик, так же хлебнув чая. - Вот до сих пор не вернулся еще. Не сам конечно дерется, а младшенький мой.
- Опять дуэли, - вздохнул Мастер. - И что молодежи проблем не хватает?
Вопрос был, в общем-то, риторическим. Но Демрису было действительно неприятно смотреть, как отличные бойцы и маги рубят друг друга, а не врага.
- С кем дуэль-то?
- Да с Тайлом каким-то, не припомню имени.
Мастер недовольно покачал головой, но ограничился замечанием:
- У молодых Тайлов дядя - весьма неплохой маг.
- Не, дуэль точно не с ним, - немного нахмурился, вспоминая разговор с Антуаном, старший Манфри.
- Не сомневаюсь, - кивнул Демрис. - Вряд ли твои внуки успели бы каким-то образом повздорить с Августо Тайлом... что ж, вернется он с дуэли - узнаем детали. Но меня другое интересует. Как я понял, та схватка была необычной?
- С Тайлом?
- Нет. Та, после которой тебе лечить пришлось.
- Аааа, это, - протянул Гидеон, наливая себе еще чая. - Обычный демон, другое дело, что у нас мало кто может похвастаться опытом борьбы с этими паразитами.
- Подозреваю, - последовал еще один глоток, - что демон был не совсем обычным. Я слышал, что обычные для Фиерны и Аласта проблем не составляли. Да и обитавший в теле Балдуина вряд ли был из рядовых. Не так ли?
- "Большой и страшный", - процитировал слова внука дед. - Погоди, сейчас у дочьки спрошу. Фиерна! Иди сюда, зараза такая! - И как бы оправдываясь перед гостем, добавил. - С утра с каким-то кренделем в комнате заперлась. И главное он со мной здороваеться, а я хоть убей не помню кто это.
- Даже странно, - усмехнулся Демрис. - Твой же дом.
- Я здесь мебелированные комнаты снимаю.
- Но ведь все равно распоряжаешься? - заметил Мастер. - Впрочем, не буду встревать в чужие дела.
- Меньше знаешь - крепче спишь...
- И зачем ты меня звал? - Опершись на косяк спросила вошедшая в гостиницу Фиерна. - А этот чего у нас делает?
- Приятно думать, что я правильно оцениваю манеры младшего поколения, - мягко улыбнулся в ответ Мастер Земли. - Добрый день.
- А, это этот старый пень, - как-то разочарованно протянула женщина, сразу не признавшая Демриса. - То-то я думаю ты чаи распиваешь, а не что покрепче.
- Я и не предполагал, что мне будут делать комплименты, - восхитился Крайдон. - Признаться, ожидал других сравнений; "старый пень" - это звучит традиционно и надежно.
- Удивляюсь, Мастер, как вы в своем возрасте еще не впали в маразм, - мило улыбнулась колдунья.
- Вообще-то он меня младше, - заметил, несколько обиженно, ее отец.
- Думаю, для юного поколения эта разница уже особого значения не имеет... - вздохнул Демрис. - Но я хотел бы поговорить о другом.
- Давай к делу, а то до утра просидим, - посоветовал Гидеон.
- Разумеется, - кивнул Мастер. - Я бы хотел поговорить о демоне Судьи Балдуина.
- Мерзкая тварь, - прокоментировала Фиерна.
Автор: Тельтиар 8-03-2008, 7:53
Продолжение беседы
С Визетом
- Нисколько не сомневаюсь, - согласился Демрис. - Но меня интересует более точное описание, причины, по которым эта конкретная тварь оказалась сильнее сотоварищей... а также, что стало с телом Балдуина.
Мягкий и сонный взгляд вдруг стал цепким и колючим.
- Тело у вашей любимицы-Наори, - с некоей долей неприязни к последней заметила колдунья. - А что касается демона, я его не разглядела - темно было.
- А что рассказал по этому поводу ваш сын?
- Сказал, что если встретит еще раз - убьет на месте.
Демрис хмыкнул, выражая определенное сомнение в этом. Но комментировать вслух не стал.
- Я все же хотел услышать что-то более точное, - повторил Мастер. - Когда ваши сыновья вернутся, могу я поговорить с Аластом?
- Да пожалуйста, - разрешил старший Манфри, однако в этот момент в гостиной появился еще один господин пожилого возраста.
- Фиерна, ну сколько тебя жда.. Ох ты, Демрис, - вошедший, суховатый старик с почти бесцветными глазами и в выцветшей одежде выглядел явно удивленным.
Мастер сощурился, разглядывая новое лицо. На память он никогда не жаловался, особенно если дело касалось талантливых коллег... и вообще старался тренировать умение забывать как можно меньше.
- Антуан Перен, если не ошибаюсь?
- Я смотрю твоя память с годами не тускнеет, - воздушник улыбнулся вполне добродушно и приобнял Фиерну за плечи. - Надеюсь ко мне вопросов нет?
- Ну, если нет желания что-либо сообщить... - протянул Демрис. - Или же навестить Университет по старой памяти.
- Может быть, как-нибудь, - он наклонился к уху огненной. - Пошли, а то остынет, и так полдня провозились.
Та кивнула, и, наградив пьющих чай стариков прощальным взглядом скрылась вслед за Переном.
- Какие личности объявляются, - заметил Крайдон, поднеся чашку к губам.
- Так это Антуаша, - как-то запоздало улыбнулся Гидеон. - Как изменился, я его и не признал даже.
- Сколько лет-то прошло? - усмехнулся Мастер Земли. - Кто угодно переменится.
- Иные столько и не живут даже, - согласился водяник. - Ты расскажи, чего нового в университете удумали? А то никак в толк не возьму, как этот ваш Голос бывшего генерала вылечил.
- По его объяснениям все довольно логично, – пожал плечами Демрис. – Определенные целительские знания у него есть... он вообще старается изучить побольше. Поэтому выдал все, что только мог целительного, и влил всю имевшуюся силу. А уж силы у нашего Говорящего хватает... в результате и получился позитивный эффект. Конечно, без такого полного врачевания, какое бы мастер-целитель смог сделать, затратив меньше энергии.
- Все равно меня какие-то смутные сомнения терзают...
Дверь дома тихо открылась, однако Гидеон тут же замолчал, прислушиваясь - и оказался прав, тихий сдавленный шепот, приглушенные шаги. К тому моменту, как внук в потрепанном алом одеянии появился в дверном проеме, дед уже подготовился ко встрече.
- Расправились с ублюдком, - скорее констатируя, нежели спрашивая, отметил старик. - Тут у моего коллеги есть пара вопросов.
- Спалили? - Лицо Аласта вытянулось от удивления, едва только он увидел собеседника деда. - Сдал, дедуля! Родного внука сдал!
Между пальцев огневика возникла вспышка, в тот же миг отправившаяся в грудь Демрису.
Мастер Земли даже не пошевелился.
Зато пол у его ног в одно мгновение взметнулся вверх, каменея на глазах; пламенный сполох разбился о преграду.
- Извини за порчу имущества, Гидеон, - мирным тоном заметил Демрис. - Оплачу. А вы, молодой человек, проходите и не будьте столь агрессивны. Я не собираюсь причинять вам вред.
- Да ну! - Оскалился Аласт, слегка сдвинувшись в сторону и в образовавшемся проеме возник Антуан, вполне себе живой и здоровый, только немного бледный.
- Как успели так быстро? - Удивился воздушник. - Мы же... что ему вообще надо?
- Сели ровно! - Резко и зло скомандовал Гидеон, причем его внуки послушались беспрекословно. - Вот теперь поговорим.
Мастер одобрительно глянул на старшего Манфри - с таким методом он явно был согласен.
- Как прошла дуэль? - все тем же мирным и нейтральным тоном поинтересовался Крайдон.
- Ланкер остался жив, - с явным неудовольствием заметил Аласт, а Антуан лишь скорчил недовольную рожу.
- Вы меня позорите, - заметил дед. - Заморыша убить не смогли.
- Что-то мне подсказывает, что на дуэли произошло нечто большее, - прокомментировал Мастер Земли в пространство.
- А мне что-то подсказывает, что это не твое дело, - как бы между прочим заметил Антуан.
- Вежливость и корректность у вас в крови, похоже, - вздохнул Демрис. - Молодой человек, если мне понадобится узнать о том, что случилось, я это узнаю, причем без особых проблем. Какая вам будет разница - от кого я все услышу?
- Огромная - я-то уже буду дааалеко, - ухмыльнулся воздушник.
- Ладно, чего узнать хотел? - Почтения к старшим ни дед, ни мать обоим братьям явно не привили.
- О демоне Судьи Балдуина, - лаконично сообщил Демрис.
- Большая жуткая тварина, - не слишком охотно заметил Аласт, после чего бросил брату. - Иди пока, вещи собирай.
- Куда? - Поднялся дед.
- После расскажу, - пообещал огневик. - Итак демон...
Аласт попытался изобразить тварь при помощи жестов и мимики.
Автор: V-Z 8-03-2008, 19:55
Окончание беседы (с Тельтиаром)
Демрис бросил быстрый колючий взгляд на Антуана и вновь вернул внимание старшему.
- Чем отличался от уже виденных?
- Убивается сложнее.
Аласт помолчал, а потом добавил:
- И наглый, как не знаю кто.
- Не сомневаюсь, - по взгляду Демриса можно было понять, что он впечатлен. Если Манфри называет кого-то наглым - это, знаете ли, характеристика... - Но все же хотел узнать точнее о том, насколько труднее он убивается.
- Если быть совершенно точным, - сделал умное лицо Аласт. - У меня не вышло его убить.
- Почему?
- Он поглощает огонь, - неохотно хмыкнул маг.
- Интересно, - глаза Мастера Земли сузились. - Насколько сильные заклинания вы использовали?
- Другим обычно хватало.
- А точнее? - на этот раз в голосе скользнули стальные нотки. - Какая именно мощность?
- От этого дома врядли что бы осталось, - пожал плечами Манфри. - От двух соседних тоже.
- И он поглотил, - задумчиво констатировал Демрис. - Интересно. Почему же тогда он ушел, оставив живого противника? Прошу прощения за такой вопрос, конечно, но он необходим.
- Мама пришла, - расплылся в улыбке Аласт, но все же потом пояснил: - Не его, моя.
"Если бы пришла его мама, мы бы вряд ли беседовали", - заметил про себя Мастер. Вслух же прозвучало иное:
- Она сумела прогнать его, или вы объединили силы?
- Он убежал, по всей видимости решив не дожидаться ни того, ни другого.
- Понимаю.
Взгляд Демриса на мгновение стал жестким и пристальным; Мастер Земли оценивал силу Аласта и сравнивал с возможностями его матери.
- Да, а почему вы решили сразиться с ним именно там?
- Не хотел привлекать внимания к расправе над главным судьей, - Аласт рассмеялся и добавил: - Ведь он мог оказаться и не одержимым.
- Но почему маг при этом был лишь один?
- Два, - поправил молодой огневик. - Еще мама.
- Но она пришла уже под конец схватки, - заметил Демрис. - До этого вы были одни, не так ли? Я имею в виду - из владеющих чарами.
- Я прикончил больше демонов, чем ты видел за свою жизнь только за то утро, - напомнил огневик. - Одним больше, одним меньше - кто же знал, что там такое.
- Вам определенно стоило приложить усилия к тому, чтобы закончить весь курс обучения, - нейтральным тоном прокомментировал Мастер Земли. - Что ж, понятно. После ухода вашего противника вас доставили сюда для лечения; судя по всему, успешного, а тело Судьи Балдуина сейчас в распоряжении леди Ваш'тэ. Я правильно изложил факты?
- Почти.
- Что же вы можете добавить?
- Я сам до сюда добрался, - Аласт улыбнулся и указал взглядом на дверной проем. - Проводить до выхода?
- Благодарю, но я способен дойти сам, - Демрис даже и не двинулся с места. - Я посоветую вам быть поспокойнее в последующие дни. По-моему, представители вашей семьи слишком часто бродят по грани смерти.
Взгляд Мастера Земли переместился на старшего Манфри.
- Спасибо за чай, Гидеон. У тебя талантливые внуки, но лучше поясни им, что надо беречь себя. Уверен, у тебя получится. А сейчас, если не возражаешь, я пойду.
- Ну доброй дороги, - прокряхтел тот, поднимаясь со стула. - Ты заходи еще, может поболтаем по-стариковски, поспокойнее.
- Непременно, - улыбнулся Крайдон, тоже поднимаясь. - Увы, времена сейчас не для спокойствия...
- В любом случае, рад был тебя повидать, и ребятки мои тоже, хотя никогда в этом и не признаються, - Гидеон бросил суровый взгляд на скорчившего рожу Аласта. - По тридцать лет обоим, а все как дети.
- Для нас всегда останутся детьми, - усмехнулся Демрис, проходя к двери. - Я тоже рад был тебя видеть. До свидания, Гидеон. До встречи, молодой человек.
Хлопнула дверь, Аласт медленно поднялся со своего места.
- Пойду, посмотрю, нормально ли закрыл, - прокоментировал он. - Слушай, дед, а осаду этот домик, если что выдержит?
- А зачем тебе? - Прищурившись спросил Гидеон.
- Да так, - поспешил ретироваться огневик.
Оказавшись на улице, Демрис чуть ссутулился, невзначай коснувшись рукой дверного косяка. Не осталось никакого следа... видимого. А вот незримое заклинание - как раз осталось.
Только чтобы его обнаружить, надо было быть магом Земли, причем равным по силам самому Крайдону. Тем более, что это была его же собственная разработка.
Простое следящее заклятье, дававшее знать, если дом покинут братья Манфри - один или оба. Намеки на то, что у них могут быть проблемы с законом, Демрису очень не понравились, но это давало определенные возможности.
Вот. Теперь можно было идти дальше.
Автор: Тельтиар 8-03-2008, 22:00
Ради спасения короля
Красноречие никогда не было даром Элана Манкарта, однако сейчас в него словно бес вселился (хотя в прочем так оно и было). Он убеждал, настаивал, требовал, взывал к патриотическим чувствам солдат и обличал разжиревших дворян, посмевших (о ужас!) захватить в плен не менее разжиревшего короля. Солдаты, которых он застал в казарме, поначалу прониклись недоверием к этим речам, но когда Элан рассказал, что почетную миссию просвещения воинского состава на него возложил сам Вэин Солидор, командующий армией Альянса и единственный человек, оставшийся верным своему долгу из Столичных офицеров, солдатня поддержала его восторженными и грозными выкриками. Солидора здесь любили, причем гораздо больше чем в Столице, а потому уже вскоре воины были готовы совершить на эту самую Столицу налет и освободить Менгаарда из рук заговорщиков, незаконно и подло захвативших власть в Альянсе.
- А теперь, повторяйте за мной! - Громко приказал Манкарт. - Я отрекаюсь от Четверых!..
- Я отрекаюсь от...
- А зачем? - Донесся вопрос стоявшего в задних рядах солдата. - Четверо наши...
- Четверо нас бросили, - отрезал Манкарт по совету существа, поселившегося в нем. - Отрекитесь от них и примите Рожденного Сном! Или все вы хотите пасть жертвами магов Небесного Флота?!
- Но это же ересь!
- Ересь? - Сержант махнул рукой, велев солдатам расступиться и подошел к окованному железом сундуку, с силой пнув его - металл погнулся, внутри послышался треск ломаемых досок. - Это тоже ересь? - Удар Элана выбил пару камней из стены. - Кто хочет обладать такой силой? Тогда повторяйте: Я отрекаюсь от Четверых!..
Спустя несколько мгновений большая часть солдат оказались одержимы демономи, обрадованно занявшими новые сосуды, а затем Манкарт приказал убить всех, кто не пожелал присягнуть Рожденному сном. Стены казармы были крепки - никто не услышал криков умирающих воинов, а их кровь окрасила клинки одержимых, скрепив договор. Когда все завершилось, Элан пересчитал свой улов - пости семь десятков человек, и еще два десятка убитых.
- Идите на пристани, - велел он. - Займите корабли и не дайте никому покинуть Бужербу. Уговаривайте своих друзей принять нашу веру или убейте их! Воля Солидора должна быть исполнена.
Сам он направился непосредственно в крепость, пройдя мимо стражи, сказав что несет срочное послание к коменданту. В цитадели было полно ратного народа и слуг.
Вот бы их всех склонить к нашему повелителю.
"Обязательно", - сжал зубы сержант. Они все будут принадлежать Рожденному Сном, живые или мертвые, а он - станет судьей. Для воина из приграничного, захолустного гарнизона - это было пределом мечтаний и он готов был на любое дело, а уже тем более совершаемое во имя и именем короля Менгаарда и лорда Солидора. Дверь со скрипом отворилась - в комнате коменданта находились шестеро человек - сам комендант, лейтенант Ромуальд Тайрен, его доверенный сержант Кирти, начальник талласовых наемников со звучной кличкой Снегирь и еще двое, офицеров, являвшихся капитанами фрегатов, но при этом подчинявшиеся лейтенанту Ромуальду, как коменданту крепости. Шестым был Кирайл Тейпи, о котором Элан знал совсем мало, так как он был переведен в гарнизон недавно: дворянин, неплохой боец, верный королю.
- А вот и наш Манкарт, - улыбнулся Тайрен, сжимавший в руке какую-то бумагу. На плече лейтенанта сидел почтовый ворон, испуганно таращившийся на вошедшего.
"Неужели он тебя чувствует?"
Нет, просто боится.
- Лорд Солидор прибыл в гавань, - отрапортовал сержант. - Он желает видеть вас.
- А его желают видеть наши подвалы, - брезгливо поморщился комендант. - Сержант, поручаю вам это дело. Арестуйте Вэина Солидора.
- Вы в своем уме, лейтенант? - Переспросил Элан. - Арестовать надежду Альянса?
- Изменника и убийцу Императора, - бросил Ромуальд. - Приказы не обсуждаются!
- Такой приказ, кто бы его ни отдал - сам попахивает изменой!
- Это воля Регента! Сержант, или вы с этим демоном во плоти за одно?!
- Да, - коротко ответил Манкарт, а его кулак врезался в лицо ближайшего офицера. Послышался хруст вминаемых костей, пробивших мозг, голова воина безвольно откинулась назад и он медленно сполз на пол. Оставшиеся пятеро успели обнажить оружие, но уже в следующий миг Кирти, оказавшийся ближе других к мятежнику, получил удар сапогом в живот и отлетел к стене - сломанные ребра проткнули легкие, обрекая парня на медленную смерть. Прочие же набросились на сержанта разом, еще не осознав, во что он превратился - черные щупальца, вырвавшиеся из его руки обвились вокруг горла Снегиря, удушая его, пока сам Элан клинком отбивался от двоих других нападавших. Ромуальд сумел перерубить щупальца, чем вызвал яростный крик демона, многократным эхом отразившийся в голове Манкарта, но Снегирь уже был к тому времени мертв.
С оставшимся капитаном и Тайреном сержант покончил довольно быстро, после чего бегло проглянул письмо, которое получил комендант перед смертью. Так и есть - приказ об аресте Солидора. В огонь его! И птицу эту... А где Тейпи?
Воспользовавшись суматохой ловкий офицер сумел сбежать, и догонять его, собственно было уже бесполезно, а потому Элан просто затворил дверь и направился вон из цитадели - доложить генералу, что его приказ исполнен, гарнизон обезглавлен, часть воинов уже перешла на его сторону, а часть перейдет в скором времени или погибнет - иного не дано. Порты и корабли захвачены, никто не посмеет покинуть остров без дозволения командующего Солидора. В любом случае - почти сотня воинов при поддержке самого легендарного генерала и его судей сумеет раздавить даже пять сотен гарнизона, если те вздумают выступить против него, однако Манкарт был уверен - многие изберут служение Вэину.
Уже позже узнал он, что один из кечей сумел сняться с якоря и отбыть в сторону Столицы, а на нем улетел Кирайл Тейпи...
Автор: Scorpion(Archon) 10-03-2008, 2:31
Вот такие пироги...
(С Тельтом. И Даэ. И вареньем. И капустой. И ягодами. И сгущёнкой. В общем "с пылу, с жару, в полгроша пару!")
Столпотворение с участием демонов произвело на Давиона странное ощущение… выхватив меч, он сразу попытался пробиться к королю, но через начавшуюся суматоху трудно было не только пробежать, но и пролететь… А потом Давион понял ещё одну важную деталь. Демоны и не хотели убивать короля. Они хотели напугать – и только. Джаст помнил Шемхазая Шепчущего, помнил Элокхая, и помнил, кто из демонов на самом деле способен убить. Если они приходят за кем-то, то приходят наверняка. А эта толпа была больше похожа на шалопаев или сорванцов, на худой конец – на уличных бандитов, как бы жутковато и злобно они не выглядели. А ещё может статься, что демоны просто прощупывали защиту второго правителя после смерти первого…
Но долго беготня и сутолока, к счастью, не продлилась, а желания действовать прибавила изрядно… Чтож, Менгаард так Менгаард. Он ведь всё ещё куда больше лейтенант стражи, а не кронпринц – да и король к нему неплохо относится.
Выйти вовремя ив ту сторону оказалось сложнее, и Джаст, и так ощущавший, что чем дольше он наследует трон, тем больше хочется по-казарменному ругаться, в который раз с трудом сдержался. Однако…
- Ваше величество! - с Менгаардом надо было поговорить сейчас. Именно сейчас. Остальные - когда улетит Алсимар. теперь, когда у него практически была власть, Джаст чувствовал, что его словно ведёт какая-то странная сила. Четверо? Вдохновение? Не столь важно - бардак, учинённый демонами на поминках, не столько вывел принца из себя или разозлил, сколько добавил решимости. Конечно, осознавать, что решимости всё время что-то "добавляло", было неудобно и неприятно - лучше уж было бы, будь её и так достаточно... Тем не менее, Менгаард должен поговорить ещё с кронпринцем, а не с тем,у кого в руках власть Императоров... Так просто было нужно.
- Ваше величество, разрешите немного проводить вас! Мне нужно сказать вам пару слов, - чуть поклонившись, Джаст остановился в воздухе прямо за спиной Менгаарда.
- А, это ты, мой мальчик, - обернулся на знакомый голос король. Вид у него был усталый и сонный - долгий разговор с Наори и сыном даром не прошел, и теперь Его Величеством владело лишь справедливое желание добраться до спальни.
- Да, ваше величество, - поклон Джаста немного удлинился. - Сожалею, что не смог помочь вам - даже пролететь вовремя не успел... Совсем выбиваюсь из сил. Может быть, соблаговолите уделить мне несколько минут... Или мы можем пройтись до моих покоев и немного посидеть за чаем. Я попрошу принести каких-нибудь сладостей, например. Вам нужно отдохнуть, а я пытаюсь заниматься делами - давайте совместим эти занятия так, чтобы удалось и то, и другое. Вы не против?
- Я как раз направлялся к себе, - сделал страдальческую мину государь. - Может ты прикажешь принести печенья в мой кабинет?
- Можно, если угодно, - улыбнулся Джаст. - Первого же пойманного по пути слугу отправим за чаем и сластями. Вас устроит? Потому что дела у меня, конечно, серьёзные, а сахар в небольших количествах помогает думать - учёные мужи вроде говорили так.
- Тогда, наверное, я должен быть самым умным человеком в Альянсе, - грустно улыбнулся Менгаард. - Джаст, а ты какое печенье предпочитаешь?
- Вкусное. Над остальным не задумывался. Дома... очень вкусные пироги пекли... мама. А ещё совсем давно - дедушка, - пожал плечами Джаст. - Я их очень любил. Порой, когда я подолгу оставался в Столице с отцом, мама присылала из дома пироги, в волшебной корзине... Они всё время полёта оставались сдобными.
Его Величество облизнулся.
- Жаль, я не был знаком с твоей матушкой.
- Может ещё когда-нибудь познакомитесь... Она редко бывала в Столице - не любила суету и шум, даже праздники предпочитала проводить дома. Поэтому на праздники отец часто возил меня домой, - снова пожал плечами Джаст. - Но давайте всё же немного поговорим о делах. Нужно смотреть в будущее, так ведь?
- Порой оно становиться совсем мрачным, как и наше небо, - вздохнул Менгаард и, опираясь на трость, пошел по направлению к своим покоям, вновь втянув ноздрями запах паленого. - Так что ты хотел мне сказать?
- Порой... но я думаю, наше ещё не совсем мрачно, - покачал головой лейтенант. - Понимаете, сегодня вечером улетает лорд Алсимар, и как вы слышали на поминальном праздненстве, я фактически на время его отсутствия становлюсь Императором - или регентом, если угодно. Я не знаю, сколько времени это продлится - неделю, две, больше, меньше. Но я хочу провести это время с пользой - для Альянса, конечно.
- Даже не знаю, поздравить тебя или посочувствовать, - глубокомысленно заметил король. - Посоветовал бы окружить себя верными людьми, но - ты же видишь, как это получилось у меня.
- Вы правы, я за последние несколько дней тоже много ближе познакомился с вашими "верными людьми" - они знатные пауки, и уже оплетают меня своей паутиной. Ваше величество, скажите... а вы не хотели бы попробовать решать всё сами? Ну или хотя бы достаточно, чтобы править Альянсом, а не просто сидеть на троне? - глаза Джаста отчего-то блеснули, и шрам на щеке чуть дёрнулся.
- Боюсь, как бы после этого не стало хуже - они, в отличии от меня, в курсе дел, а я, - признание давалось Менгаарду не легко, но все же он сумел выдавить из себя эти слова: - Слишком долго просидел за обеденным столом.
- Верно, - кивнул Джаст. - Но никогда не поздно что-то наверстать. Я хочу помочь вам, Менгаард, но и ваша помощь будет мне нужна. Согласитесь - просидев оставшиеся годы за обеденным столом, вы ничего не наверстаете, так ведь?
- Рассказывай... Отец Небесный, что же это творится?! - Вывернув из-за угла, король застыл как вкопанный, выпучив глаза и надув щеки - то, что предстало его взору, явно повергло его в полнейший ужас - за обгоревшей дверью в личные покои монарха просматривались изрядно закопченные комнаты. - Но... как... это... могло...
Его Величество с трудом сдерживал слезы, готовые ручьем потечь из синеватых, точно его стихия, глаз. Не будь здесь его величества, Джаст вновь ощутил бы свою нарастающую близость к простому народу - то есть снова захотелось выругаться. Но при Менгаарде в таком состоянии пришлось прикусить язык и, обнажив меч (теперь уже скорее для успокоения достойной особы величества, чем для дела), сделать серьёзное лицо, чуть отодвинув в сторону короля и пролетев вперёд. Впрочем, до этого следовавшие на расстоянии, чтобы не мешать чинной беседе, государевы люди споро оттеснили принца, окружив сожженные покои. По знаку Эрни, Рикардо вошел первым.
Навстречу ему вылетел довольно потрепанный маг, в котором еще можно было признать "аналитика", но вот со "щеголем" дело обстояло куда сложнее. Сиор постарался добраться всюду, куда достал огонь, и вымести максимальное количество золы, пепла и просто сильно обгоревших останков одежды, мебели и книг вместе с запахом гари... естественно, через окно. О том, кто будет убирать всё это внизу, воздушник предпочитал не задумываться, главное что это скорейшим образом решало стоявшую перед ним задачу. О том, что сказала Милеана, увидев в руках Рэма пузырек с чем-то наверняка весьма ценным, чародей пытался не рассуждать вообще... но склад ума подло подводил, требуя, как раз наоборот, всё осмыслить.
- Эм.. Очень сожалею о причиняемых неудобствах, - произнес он, выглядывая поверх головы Рикардо в коридор, - но Его Величеству придется некоторое время пользоваться другими апартаментами. Ввиду... некоторой непригодности прежних...
- Ох, - только и смог простонать король, но затем добавил: - Мой котел?
- Всё, что было целого, переносят в другие комнаты, далее по коридору, четвертая дверь налево, - голос, на сей раз женский, донесся из-за спины монарха. Вернувшаяся после раздачи указаний слугам и страже Милеана махнула рукой в указанном направлении, умудрившись почти одновременно изобразить нечто вроде поклона оказавшемуся в сопровождении Менгаарда кронпринцу. Занятно, что по договору фрейлина подчинялась Королю людей, а по крови - Императору волитаров. У Наори была та же история. Обязательства перед двумя тронами сразу - и пока еще ни одного конфликта...
Даирэм одними глазами выразил такую радость, какой никогда еще не испытывал от встреч с начальством, раскланялся и скрылся в комнате, попутно ненавязчиво сквознячком затворив за собой дверь.
- Идемте туда немедленно! - Проявил неожиданную прыть Менгаард, заковыляв к той самой четвертой двери. Стража последовала за ним.
- Ваше Величество, там еще не прибрано, вещи не разложены... многое спасти не удалось... Причина столь вызывающего злодейства до конца не ясна, однако можно предположить, кто стал виновником пожара... и убийства, - говорила леди Лаари скорее не для короля, а для его людей.
- Тогда, ваше величество, - Джаст кивнул Милеане и убрал меч в ножны. - если вам будет угодно подыскивать себе новые покои, то я, со своей стороны, рискнул бы предложить вам поселиться в комнатах покойного Императора - думаю, он бы со мнйо согласился, и потом, кому, как не монаршей персоне, обретаться там?
- В любом случае, я должен увидеть, что сохранилось из моих вещей, - ответил принцу Менгаард. - Но потом я с удовольствием воспользуюсь этим предложением. Может быть... - король на некоторое время замолчал и добавил: - Послать кого-нибудь, чтобы нам приготовили чай, от этих переживаний у меня снова разыгрался аппетит.
- Убийство? - Лорд Эрнесто, находившийся ближе других к колдунье, буквально навис над ней. - И что вы сумели узнать?
- Я был бы тоже не против узнать об убийстве, - Джаст перевёл взгляд с короля на Милеану. - О чае мы распорядимся, но сперва хотелось бы узнать подробности.
- Кто-то из вас оставался у покоев Его Величества... видимо, в одиночестве, - фрейлина поднялась выше, глядя на Эрнесто. - От него остался лишь расплавленный металл на полу. В коридорах, что находятся позади королевских покоев, мой коллега заметил и сумел опознать братьев Манфри, но они были слишком далеко, чтобы догнать их тем же путем, и... опасны.
- Манфри? - Удивленно протянул король.
- И этот гад, Бейли, покинул зал как раз перед появлением демонов, - припомнил Эрни.
Автор: Тельтиар 10-03-2008, 2:36
...И чай с печеньем
Со Скорпом и Даэ
- Манфри... Манфри... прищёлкнул языком Джаст. - На убийц они, быть может, и не похожи, хотя без головы что тот, что другой, но вот насчёт милорда Олдгейта не поручусь ни в чём... Господа, - обратился он к государевым людям. - Я полагаю, что покои волитарских Императоров вам известны. Если вы не против, мы сейчас отправимся туда - в новую обитель короля, под вашим надзором и заодно подальше от людских лордов, Бейли в частности. леди Милеана может окончить полный осмотр и составить отчёт о случившемся, а дело нужно будет расследовать срочно. Думаю, так будет лучше всего.
- Леди Милеана, прошу вас озаботиться тем, чтобы все, сохранившееся от огня, было доставлено мне как можно скорее, - попросил король, хотя в голосе его, наверное впервые за последнее время, прозвучали нотки приказа.
- Будет исполнено, Ваше Величество, - фрейлина склонилась в реверансе перед обоими правителями, пообещала скорейший полный отчет и вернулась к делам.
- Ваше Величество, прошу за мной, - обратился к государю людей Давион и повёл монаршью персону в волитарское крыло.... Покои дяди - в самый раз. Там до сих пор висят его портреты, всё напоминает о нём... Это не может не повлиять ан короля. Должно повлиять. - Итак, я становлюсь Императором уже сегодня вечером... пусть даже и на время. Скажите, ваше Величество, вы поможете мне сделать так, чтобы это время помогло Альянсу подготовиться к войне и преподать демонам достойный урок?
- Конечно я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить этот кошмар, - пообещал король, а его главный телохранитель добавил:
- Но сначала стоит отловить этих колдунов.
- Стоит, - Джаст повернулся к Эрнесто. - Кто этим, по вашему, должен заняться? И кстати, кто был погибший - как я понимаю, один из вас?
- Генри Полтора Меча, отличный парень и наш лучший фехтовальщик, - процедил Эрнесто. - Я с них головы за него поснимаю.
- Я... сожалею о случившемся, - да, глупость, но ничего лучше к и такому случаю Джасту в голову не пришло. - Так кто этим займётся? На мой взгляд - дело о магах должен разбирать маг, и опытный маг. Желательно - того же знака. Но леди Милеану увлекать этим постоянно я бы не стал - она нужна для защиты короля.
- У нас в Альянсе что, мало магов?
- Я спрашиваю вашего мнения, Пустота вас возьми - это ведь ваши обязанности защищать его величество, и именно при их исполнении погиб ваш друг, - размеренно произнёс Джаст. - Если вам угодно, я, его Величество или кто-то ещё могут и сами всё это решить, но я так полагаю, лорд Эрнесто Матэус, что судьба опять же короля, покойного генри и Альянса вообще вам небезразлична, потому и задаю вопросы.
- Дайте мне хотя бы двух боевых магов и я лично арестую обоих Манфри, - пообещал Рубец, а затем обернулся к рассеянно слушавшему все это королю: - Ваше Величество, позвольте мне немедленно начать розыск злодеев!
- И убьёте их без суда и следствия, как только найдёте? - поинтересовался Джаст. - Или вам всё-таки хочется знать, стоит за этим лорд Бейли или нет? А если это не он - то кто ещё? Просто любопытно, не подумайте, что я вмешиваюсь в права вашего монарха. Прошу прощения за мой тон, ваше Величество.
- Эрнесто, найдите их и приведите ко мне, обоих, - наконец, под взглядами обоих собеседников, велел Менгаард.
- Как вам будет угодно, государь, - с явным неудовлетворением произнес Матэус.
- Мудрое решение, ваше Величество, - кивнул Джаст. кстати, а вот и императорские пкоои. У дверей стояли двое гвардейцев, как и положено. - Проходите и располагайтесь, господа. Пусть сюда же будут перенесены все необходимые государю вещи, и, если этого ещё не сделали, пошлите слугу за чаем наконец!
Король со вздохом разместился в кресле, позади него встали Редригер и Рикардо, Перси отошел к двери, прикрыв ее, а Стэнли остановился у окна.
Джаст завис перед Менгаардом в воздухе и, приняв довольно уважительную позу – полусклонившись – заговорил:
- Государь, мне потребуется ваше позволение на действия, которые я собираюсь совершить. Я не знаю, как сложатся дела на Бужербе, но нам необходимо осуществить две вещи: сперва проверить всех на одержимость, хотя бы во дворце, а потом – и далее. И затем – организовать оборону Столицы, стянув к ней армии. От этого во многом зависит выживание Альянса и обоих наших народов.
- Но ведь все это ты можешь сделать и без меня, Давион, - немного удивился правитель. - Командующий Данатор несомненно поддержит тебя, и министр Дерри тоже.
- Допустим Эльмар меня поддержит, а вот о Дерри кроме его большого опыта я ничего толком не знаю, мы ведь почти не пересекались. А те же Бейли, Винзор, прочее людское дворянство? Потребуются затраты, которые я, думаю, смогу произвести из волитарской казны, но кто знает, как обернётся дело. А Алистер Дрейн - ведь у него теперь, по слухам, полномочий едва ли не столько же, сколько у казначея и военного министра вместе взятых. Он мне тоже потребуется. Я хочу, чтобы принятые мной решения, в случае необходимости, могли быть утверждены вашим приказом - и именно вашим, а не какого-то лорда. Я хочу советоваться с вами, если мои решения будут вам не по нраву. Я хочу, чтобы вы помогали мне и помогали себе. Чтобы людьми правили именно вы, волитарами - я, хотя бы пока, а Альянсом - мы двое, на благо обоих народов. Я хочу, чтоыб демоны не поглотили его.
- Мы можем беседовать по вечерам, - при всем понимании ситуации, Менгаарда явно не прельщала перспектива действительно править страной. - Скажем за чашечкой чая с пирогами.
- Неплохо... но скажите, Менгаард... когда вы становились королём, для чего вы это делали? Только чтобы корону надел кто-то, не похожий на Маркоса? - Джаст смотрел на государя людей... и почему-то очень жалел его. НО разговор, который он затеял, врядли происходил только из жалости к монарху.
- Люди избрали меня, я не мог отказаться, - после продолжительного молчания, король добавил. - Хоть и хотел. Но что случилось бы - займи престол Бейли?
- Ничего хорошего... - согласился Джаст. - А что помешает ему занять престол после вас? Или кто?
- У меня есть еще десять лет.
- У них тоже. Даже в большей степени, чем у вас. И что они успеют сделать за это время? Сколько лет есть у того же Микласа Дерри? У Николаса Бейли? У Джереми Винзора? Или все надежды государства - на Белую Маску?
- Довольно, Давион! Неужели ты и правда хочешь, чтобы этот убийца вырезал весь цвет дворянства?
Стоявший позади короля Рикардо, хмыкнул, что было бы не так уж плохо, но его король не услышал.
- О нет, ваше Величество, нив коем случае - но я не хочу, чтобы весь цвет дворянства высосал все соки из всего Альянса. Белая Маска - не герой, и мой долг, наряду с прочими - обезвредить его. Но почему народ считает его спасителем? Подумайте, Менгаард, какую ненависть должны вызывать у людей убитые, чтобы убийцу считали героем?
- И все же это были живые люди, у которых не осталось даже шанса исправить содеянное.
- Это так. Потому я и называю Маску убийцей. Но скажите - все те, кто боятся гнева Белой Маски сейчас, что-то исправляют? Нет, конечно нет - они просто окружают себя охраной, надеясь на крепкие стены и надёжных людей? Где их раскаяние или совесть? Хоть в одном? Где? В этом вся беда. Но вы - не такой, государь. Поэтому я и хочу, чтобы по-настоящему правили вы - вы сможете, я уверен. Вы ведь наверняка знаете людей, готовых вам помочь - я не поверю, чтобы таких не было. Среди них точно будут те, кто может быть нужен всему Альянсу. Подумайте об этом, я очень вас прошу.
- Я позову Дрейна к вечеру, принц, - очередного натиска монарх явно уже не выдерживал. - Ему я доверяю.
- Хорошо... тогда я зайду, с вашего позволения. Я хочу лучше узнать этого человека и понять, каков он на самом деле. Спасибо за ваше время, ваше Величество, - Давион повернулся, поймав взглядом промелькнувшую тень, и тут же в дверях очутился слуга с подносом, на котором красовались горячий чай и целая горка сладких пирожков и печенья. - Я ещё очень многое должен успеть, да и проводить регента не помешает. Разрешите мне идти.
- Разве ты не разделишь со мной трапезу?
Джаст оглядел короля ещё раз. До отлёта регента он всё равно толком ничего не успеет… А Менгаарду, может быть, и компания не помешала бы…
- Хорошо, - добродушно улыбнувшись, кивнул принц, садясь в кресло напротив короля и, почти случайно, проведя пальцем по шраму на щеке. – Только не очень долго. Спасибо за разговор, государь.
Автор: Соуль 10-03-2008, 12:41
Салочки
На мальчишку в синей ученической робе, стремглав выбежавшего из здания столичной библиотеки, некоторые смотрели с удивлением, другие – с пониманием: мало ли с чем курьера послали…
На деле, Хеген не боялся. А, если боялся, то только немного. За каждой попыткой колдовать в классе или спальне следовала порка, которая, впрочем, становилась мягче (или вовсе превращалась в нотацию о хорошем поведении и вреде чар, накладываемых лицами моложе восемнадцати лет…), если преподаватель успевал остыть. Поэтому юный Сайте предпочитал пережидать пик бури где-нибудь. Где-нибудь… Мальчишка появлялся ближе к затишью, когда гнев воспитателей проходил, и оставалось только раздражение.
- Господин Сайте!!! – дальше последовала длинная тирада с вкраплениями тех слов, которые ученикам знать не следовало – Лаар Кам иногда не был особо сдержан на язык. Другие учителя прощали это магу – в конце концов, тот не был преподавателем, и в библиотеке занимался исследовательской работой. – Ты… маленький…
Похоже, воздушный маг был готов поймать мальчишку и вышибить воздух из его легких на месте. Хеген сжался, не представляя, что такого мог натворить, если обычно спокойный господин Лаар в подобной ярости. Ничего сверхневероятного ведь не произошло? С молниями Хеген и раньше практиковаться...
- Моя работа!!! Копии!!!...
Теперь все стало на свои места. Хеген заткнул полы робы за широкий пояс и припустил через площадь в сторону, противоположную библиотеке. Он оглянулся через плечо, увидел выбегавшего из-за колон чародея - и тут же нырнул в людской поток, пытаясь затеряться среди разноцветных одежд городских жителей.
Жителей было немного. Последние события в столице заставляли сидеть по домам. Но любопытство, как известно, стало причиной не одной оторванной головы…
- Простите, извините! Пропустите… - Хеген чем-то напоминал себе хитрого вора из старых баллад, который раз за разом успешно ускользает от правосудия. – Письма несу!!!
Нашелся восьмилетний парнишка, когда проходившая мимо женщина схватила его за рукав, намереваясь о чем-то спросить. От неожиданного ответа пожилая леди разжала пальцы, и Хеген рванулся в зазор между двумя домами.
Маленький переулок встретил полумраком. Призрачным, желтовато-оранжевым светом, подкрашенным тенями крыш. Узкая дорожка вильнула несколько раз и вывела к огромной стене. Хегену пришлось возвращаться.
Он выглянул из-за угла, всматриваясь в лица прохожих. Дернулся, заметив светло-русую шевелюру иногда выполнявшего воспитательские обязанности чародея, и, согнувшись, побрел вдоль стены дома, удаляясь и удаляясь от преследователя. Мальчишка то и дело бросал взгляды через плечо, оценивая продвижение «погони».
Улица начала поворачивать. Изменилось название. Еще десять шагов – знакомый русый огонек пропал – и Хеген позволил себе выпрямиться. «И не возьмет нас злая сила», - бодро свистнул он себе под нос и принялся одергивать полы ученической робы.
- Господин Сайте! Не заставляйте меня…
«Применять магию!» - мысленно восторженно закончил мальчишка. Он оглянулся, подмигнул чародею, и вновь побежал, лавируя между людьми.
Улица вилась тугой, широкой спиралью - для преследователя школяр то и дело пропадал из виду. Сам же Хеген прекрасно понимал, что долго бег по столь странной прямой продолжаться не может: надо или прятаться, или его поймают, а потом… что будет потом, мальчишка и представлять не хотел – опасался за уши и за часть чуть пониже спины.
Хеген быстро огляделся по сторонам, оценил предполагаемые пути отступления и, подумав несколько мгновений, рванулся к какому-то дому, чья тяжелая дубовая дверь была чуть приоткрыта. Мальчишка, стараясь сделать так, чтобы створка не скрипнула лишний раз, просочился в коридор и прижался к стене в попытке слиться с небрежно повешенными плащами… Хеген шуршал, словно мышь, и потому вначале не услышал отголосков чужого разговора. Однако вскоре мальчишка сумел разобрать отдельные слова - тогда он затих, стараясь превратиться в небольшое (и желательно – незаметное, либо подходящее к интерьеру) деревянное изваяние.
Лаар Кам, для которого юный Сайте окончательно пропал из вида, остановился на середине улицы и негромко выругался – маленький негодяй опять удрал от правосудия.
Хеген же продолжал слушать. Вначале беседовали двое мужчин (кажется, пожилых), потом в разговор ненадолго вплелся женский голос, затем еще один мужской. Потом открылась дверь, мимо проскользнул человек в алой одежде… и тоже присоединился к остальным. Он и «старики» (как окрестил первых двух мальчишка) говорили недолго, затем одного гостя выпроводили, а после…
- А ты что здесь делаешь? - Одетый в алое решил немного осветить холл и увидел до того не заметного в темноте, притаившегося мальчишку.
Автор: Anmorium 10-03-2008, 18:58
За короля и отечество!(& Тельт)
Вэин Солидор, тем временем находился на своём фрегате. Флаг на мачте уже сменили на символ Рождённого Сном - на сером фоне гордо трепетал чёрный ромб в белом кольце. Как только первый корабль покинул гавань, был дан приказ по любому отправляющемуся судну - будь то почтовая "ласточка" или торговый корабль. На большом столе в центре капитанской каюты была разложена карта Альянса со всеми крупными островами, фортпостами и базами Культа. Стоящие рядом судьи и несколько демонов в истинных формах молча склонились над ней, и беззвучно распределяли командование. В этот момент в каюту и вошел сержант Элан, даже не потрудившийся отчистить доспехи от крови.
- Крепость и порт в ваших руках, генерал, - доложил он. - Комендант пытался воспротивиться приказу, но я переубедил его.
-Отлично. Один корабль покинул гавань и направился в Столицу меньше получаса назад. На нём были только торговцы, или..?
- Это был боевой кеч, принадлежавший Талласу, если быть точным.
-Значит кому то из командования удалось скрыться. Это плохо, я наделся, что предатели не узнают о нас как можно дольше... Впрочем... Элан, ты отлично проявил себя.
- Так точно!
- ...И поэтому я считаю возможным принять тебя в состав Судей. Однако это не только почётная и высокооплачиваемая должность. Являться Судьёй - значит безгранично доверять своему командиру и рисковать жизнью каждое мгновение. Ты готов к этому?
- Всегда готов! - "И разве я уже это не доказал?"
- Тогда...
Демон воспринял слова герцога быстрее, чем они коснулись ушей сержанта. Вместе с новой силой пришло нечто новое - знания. Знания о великой цели, о подготовке к Ритуалу, о предательстве богов, о смерти наследника и императора, о смерти двух баронов и цене предательства...
-...Ты можешь получить свои доспехи.
- Да, господин, - поклонился Манкарт, для которого осознание случившегося стало великим откровением. Наконец-то он, простой солдат, почувствовал себя частью чего-то по настоящему значимого и великого.
- Повелитель смотрит за тобой.
- Я не подведу его, клянусь.
- Можешь не клясться. Если любой из вас двоих подведёт Повелителя, то жить вы будете мгновением дольше.
Элан кивнул.
- Какие будут приказания?
- Все суда под нашим контролем, кроме этого фрегата пусть начнут грузить наших бойцов - в том числе и тех, которые скоро подойдут снизу. Крестьян причём в бывшие торговые. Эти два - три послать к ближайшему острову на пути отсюда к Столице. Пусть представятся беженцами, и ждут нашего появления. Остальные суда должны быть приведены в боевую готовность к вечеру. И ещё... на острове есть виверны?
- Дык всех повывели, от них же проку никакого, один вред крестьянам был.
- Плохо. Что же, остальные приказы ясны?
- Я могу распологать всеми ресурсами для их исполнения? - Уточнил новый судья.
- Конечно! Иначе зачем бы тебе их дали? - усмехнулся генерал.
Еще раз поклонившись, судья Манкарт поспешил получить обещанные доспехи, после чего приступил к исполнению приказа. К тому времени всякое сопротивление на острове уже было подавлено, большая часть гарнизона - вырезана, остальные же, числом около двух сотен, сочли за благо подчиниться Солидору и его Повелителю. Несколько отрядов, выйдя из крепости, отправилсь по деревням, дабы решить крестьянский вопрос, сам же Элан поспешил осмотреть захваченные суда, отдал приказ о их разгрузке и стал дожидаться, когда к нему приведут все островное отребье, чтобы загрузить корабли до отказа. В любом случае к ближайшему острову путь был не дальний - ближе к вечеру отчалят, с утра уже прибудут, разберуться с сонной стражей и возьмут власть в свои руки. Тем временем к цепи Бужербы начали стягиваться толпы одержимых - та самая армия, которую упоминал Вэин в разговоре с Талласом. Во главе их находился уродливый и весьма узнаваемый горбун, первый инженер Альянса - Матиас Нукулайс. Рядом с ним несколько сильных и жилистых одержимых несли странный прибор, больше напоминающий алтарь, в центре которого было небольшое отверстие. Нефицит по прежнему находился в руках барона, а сам Матиас выглядел невредимым. На цепи первым поднялся он, сразу за ним прибыло его устроиство. Барон чувствовал одержимых вокруг, и лицо горбуна пронзила мерзкая ухмылка.
Автор: Тельтиар 11-03-2008, 2:56
Гром
Флагман небольшого флота Фламмеля Дерри шел на полкорпуса впереди остальных кораблей. Огненный Маг, прибывший на Молние, мужик не первой молодости и довольно резкий в выражениях, теперь стал четвертым человеком, занимавшим капитанскую каюту, поскольку Фламмель и Дангер из нее не вылезали (и не просыхали), окончательно сдружившись за проведенное за выпивкой время. Капитан Далакис, при этом, начал чувствовать себя гостем в собственной же каюте, однако надолго покидать ее опасался - как бы не учинили чего, особенно с магом-то в компании.
- И тут, господа, я как мааахну рукой! - Произнес колдун, для убедительности действительно махнув рукой с блестящим на запястьи браслетом. - Они все от страха и попадали, а я им волоса поджег - будут знать, негодяи, как мне - дипломированному чародею хамить!
- Будут, - медленно кивнул Дангер. - Какие негодяи!
- Точно, иначе и не скажешь, сволочи - они сволочи и есть! Одни гады нас окружают, - Фламмель, благородно рыгнув, подлил еще немного рома. - Вот тебя простым... кем? А этим... вобщем по выслуге лет тебе полком командовать положено, а не на корабле на побегушках находиться.
- Угу, - кивнул маг, подогревая свое пойло, а затем одним глотком выпил. - Оно конечно.
- А тебя твой папаша, ты уж извини, Данни, с дерьмом смешал, - повернулся к Оррику Дерри, тот лишь грустно хмыкнул. - Впрочем мой не лучше - вы бы видели только, что он мне недавно прислал!
Фламмель развернул скомканный кусок пергамента, полученный от военного министра буквально час назад, в бумаге этой говорилось о Левиафане и иных опасностях, про которые узнал Миклас и поспешил передать сыну.
- Нет, я это даже читать второй раз не хочу, - так и не показав письма собеседникам, юноша снова скомкал его. - Сможешь его в полете сжечь?
- А то, - маг кивнул, и едва лишь дворянин подкинул смятое письмо - оно вспыхнуло точно свеча и на пол посыпался лишь пепел и ошметки.
- Даже вспоминать противно, - буркнул Фламмель, который, как и его отец до этого, запомнил каждую строчку слово в слово, и, собственно, собирался по мере сил и возможностей приказ старого Микласа исполнить, вот только новым товарищам, которым он же сам внушил неприязнь к сильным Альянса, его настоящих настроений знать не стоило.
- А чего он просил-то? - Моргая от того, что пепел частью попал ему в глаза, спросил Оррик.
- То, что не достойно дворянина, - отмахнулся Дерри.
- Вряд ли он мог поступить хуже, чем мой отец, - с уверенностью сказал Дангер. - И пусть они все катятся в пустоту! Пьем!
Однако, не успели они прикончить еще одну бутылку, как в каюту заглянул господин Фернандо, до этого вышедший посмотреть, чем заняты его матросы:
- Господа, мне конечно не хочеться отвлекать вас от важной беседы, однако - прямо по курсу корабль, а на нем знамена Айрона Талласа.
- Тоже, тот еще ублюдок, - заметил Фламмель. - Пойдем, проветримся.
Компания восприняла это предложение на ура, и уже в скором времени столпились у борта, пока матросы налаживали сходни к подлетевшему кечу. Команда талласовского судна выглядела испуганной и усталой, да к тому же изрядно проголодавшейся - как выяснилось, они отчалили от Бужербы без припасов.
- Накормите их, капитан, - велел Дерри к явному неудовольствию Далакиса. Не то, чтобы Фернандо хотел морить гостей голодом, но ему было неприятно, что какой-то мальчишка смеет указывать ему на его же судне. - Итак, вы летели с Бужербы. Кто над вами главный?
- Я, - произнес невысокий, но крепкий человек, медленно сходящий на борт Грома. - Лорд Кирайл Тейпи.
- Хм, прошу в каюту, лорд, - судя по издевательским ноткам в голосе Дерри, род Тейпи мог гордиться разве что своим титулом, поскольку о иных их заслугах никто не слышал.
К тому времени, когда небольшая компания в составе Фламмеля, Дангера, Далакиса, Тейпи и хмурого огненного мага вернулась в капитанскую каюту, команда кеча уже во всю уплетала холодную кашу, оставшуюся с обеда и нахваливала угощение. Много ли голодным людям для счастья надо?
- Итак, Бужерба в руках бывшего лорда, бывшего главнокомандующего, бывшего генерала и бывшего Солидора, причем все это - одно лицо, - усмехнулся Дерри, когда выслушал рассказ Кирайла.
- Чего в этом смешного? У меня на глазах сержант Элан убил пятерых офицеров по приказу этого демона!
- Славный малый, - философично заметил огневик. - Но ты рассказывай, рассказывай.
- Что тут рассказывать! Я едва сумел добраться до пристани, зарубил одного предателя - так из него какая-то черная гадость полезла! Еще благо день был и она куда-то в тенек спряталась, - Кирайл говорил сбивчиво, однако в его состоянии это было вполне нормально. - В общем мы улетели на корабле, благо - догонять им не на чем, ну и... я еще удивился - что за знамя над крепостью поднялось - ромб в круге какой-то.
- Демоны, - подвел итог маг. - Несомненно это демоны.
- Ну вот, а ты еще называл Солидора приличным человеком, - ткнул Дангера пальцем в грудь Дерри. - Одни сволочи, осетили Альянс...
- Ты еще скажи, что поддерживаешь Белую Маску, - усмехнулся Оррик.
- Он убил моего брата, - зло огрызнулся Фламмель, а затем добавил уже спокойнее: - Но порой мне кажется, что все остальные его жертвы по заслугам получили.
- Так что вы будете делать с Бужербой? Надо сообщить...
- Надо, надо, - кивнул Дерри. - Скажи, Кирайл, ты что-нибудь слышал о Левиафане? - Тот покачал головой. - Ну тогда иди спать, потом поговорим.
- Ну-ка пошли, - слушать пьяные разговоры капитану Фернандо хотелось меньше всего (и так уже наслушался), а потому он пошел показать Тейпи его место в трюме, так как каюты кончились.
- Чего за Левиафан? - Спросил у Фламмеля Оррик.
- Если бы я знал, стал бы я у него спрашивать, - пожал плечами Дерри.
- Это точно, - кивнул юноша, вновь приложившись к кружке.
До Бужербы оставалось еще чуть больше дня пути.
Автор: Латигрэт 11-03-2008, 21:04
(&Тельт &Хигф)
Нарочный с письмом к Фламмелю покинул дом час назад, а значит, спустя еще часа два послание доберется до Грома и там Фламм сделает все, что в его силах чтобы исполнить приказ. Старик Дерри надеялся на своего сына, пусть не слишком любимого, пусть (по справедливому укору) почти брошенного без отеческой руки в годы отрочества, но теперь единственного, должного наследовать ему. Потому Миклас хотел, чтобы Фламмель теперь во всем помогал ему и вникал в государственные дела. Если все пойдет так, как то задумано, то Фламм станет министром к двадцати пяти годам, уж на слабовольного короля надавить будет не сложно, особенно когда падут Винзор и Бейли, а в их падении Миклас не сомневался и готов был этому всячески поспособствовать.
В это время падению Винзора способствовали и другие личности, хотя и в ином смысле, и по иному поводу. Король со свойственной себе хорошей памятью и знанием бюрократической системы (своей собственной вообще-то) не снабдил профинансированных организаторов экспедиции печатями, так что с трудом нашедшие казначея Ваш'тэ и Балтьер провели немало времени, доказывая принципиальному труженику пера и... на тот момент бутылки, что казна действительно должна раскошелиться. Перед капером и советницей другого трона. Благо Наори была все таки очень терпеливой и убедительно говорящей придворной дамой. А еще как водник умела разбираться с последствиями алкогольного отравления. Как маг земли она тоже много чего умела, но до этого дело не дошло.
Корсар все это время больше помалкивал, иногда с ехидной ухмылкой подтверждая слова Наори и выдавая пафосные фразы про важную государственную миссию. Большей частью он любовался лицом Винзора. У того словно не брали по приказу короля сумму из казны, а отбирали последнюю рубаху. Вволю повеселившись про себя, он с довольным видом и увесистым мешком в руках наконец расстался с огорченным Джереми.
День к этому времени перевалил за середину.
- Мне пора на корабль, - сказал Балтьер, озабоченно взглянув в туманно-серый квадрат широкого окна. К этому времени, засев в свободной комнате, они уточнили с чародейкой последние детали. Уже собравшись было закончить беседу, капер словно спохватился. - Леди Ваш’тэ, я бы не хотел, чтоб в будущем, если мы до него доживем, у меня были крупные неприятности. Нужно передать записку, и по возможности – лично.
Он пододвинул поближе письменный прибор, и на лист бумаги легли положенные быстрыми движениями росчерки.
Господин Дерри!
Я сожалею, что не имею возможности рискнуть своей головой за Альянс способом, о котором мы говорили. Но у меня будут отличные шансы сложить ее за тот же Альянс другим способом – по воле короля Менгаарда, которой я должен повиноваться. Подтвердит податель сего.
Капитан Балтьер
Он начал привычно складывать письмо, затем пальцы замерли, снова развернули лист. Корсар отдал его собеседнице. Та чуть улыбнулась, оценив подтекст жеста, и без лишнего лицемерия скользнула взглядом по посланию, затем сама его сложив. В руках чародейки бумага на мгновение вспыхнула зигзагами наложенной паутинки чар, пообещав "лично" если не в прямом, то хотя бы в магическом плане.
- А теперь действительно пора. Надеюсь, вы не уроните Столицу до моего возвращения? Если такое случится, я хочу присутствовать лично! – легкий светский поклон корсара, и они расстались.
Балтьер, перед тем, как уехать в порт, оглянулся. Сейчас, когда каждый день приносил смертей и неожиданностей больше, чем иной год – нельзя было предсказать, увидит ли он Столицу снова. И кому грозит большая опасность – остающимся или улетающим. Интересно, что почувствовал отец, когда я прощался с ним? – мелькнула мысль. Лишняя. Прогнав ее из головы, капитан оседлал коня и не оглядывался.
Хотя прежде чем перепоручать доставку кому-то из "внешних" помощников, Наори честно убедилась, что министр-адресат отсутствует во дворце, и у нее самой нет никаких дел к Дерри. Потом зачарованное послание было вручено собственному секретарю, хотя сначала Ваш'тэ как обычно собиралась озадачить Танвара, но воздушник был настоящим гонцом, да и ссориться с министром Наори пока не собиралась. И тем более – ссорить с ним же Балтьера. Вдобавок, несмотря на все желание полюбоваться физиономией старшего Дерри при виде "подателя сего" в ракурсе л'Льяри, чародейка здраво относилась к желаниям и возможностям.
Автор: Scorpion(Archon) 12-03-2008, 4:16
Отлёт регента
- Так ты им веришь, отец?! Веришь этим дилетантам и прощелыгам?
- Что ты! Разумеется я не верю ни единому их слову. С чего это тебе убивать какого-то людского хлыща? – сухо рассмеялся Алсимар Волитар-Рейс, огибая угол коридора, небрежным движением ловя и снова подбрасывая в воздух носовой платок. – Мало ли в чём тебя обвиняет этот человек? Пусть с этим всем разбирается Давион. Пусть ищет доказательства твоей невиновности, пусть переворачивает Альянс с ног на голову ради этого – пусть. Хоть какая-то польза будет нам от кронпринца.
- Спасибо, что веришь мне, отец, - кивнул Ракшейс.
- Конечно верю.
Ракшейс был на пике блаженства. Свадьба с любимой, доброта отца, новообретённая сила, грядущее великое будущее дома Рейсов – всё это восхищало, окрыляло, пьянило… Затягивало, словно волшебный водоворот, и Ракшейс не противился, о нет. Наоборот, он жаждал всё глубже и глубже окунаться в этот неведомый омут счастья, впускать его в себя, пить, упиваться… И то, что теперь рядом был Саулот, так ловко унизивший людского короля – ведь Ракшейсу досталась вся память о случившемся – только добавляло остроты и пикантности новому, изысканному букету вкусов жизни.
Корабли Рейсов были снаряжены и готовы к отлёту. Эрбрейс с ними не ехал. И это было ещё одним даром судьбы. Впрочем, проводить брата и отца в далёкий путь (два дня перелёта, шутка ли, правда, Эрб?) Эрбрейс не отказался. И, увидев его, а то и того хуже – кронпринца Давиона и кого-то из его гвардейцев, да ещё и Рейнальда Зегенхайма рядом, прямо на ступенях у выхода из дворца, Ракшейс волей-неволей скривился – но это осталось незамеченным под надвинутым на глаза капюшоном тёмно-коричневой, почти чёрной робы. Отец даже одел чёрно-красные доспехи рода Рейсов по такому случаю – не парадные, а настоящие боевые латы, которые выковали ещё его предку.
- Он точно не передумает?
- Нет.
- Он ведь колебался, да?
- Он? Ты плохо знаешь моего отца. Он принял решение.
- Хорошо. Ты ведь всё ещё полон решимости служить Ашаке?
- Всё ради Аш.
- Акаши.
- Для меня Аш важнее.
- А это неправильно – Акаша способна дать тебе больше, чем её сосуд.
- Не смей называть Аш сосудом, слышишь! Не смей!
- Почему вы так злитесь на это? Это же правда, в этом нет ничего плохого…
- Просто не называй никого так, хорошо?
- Хорошо, хотя мне правда трудно отвыкнуть.
Алсимар остановился, окинув взглядом присутствующих. В стороне он заметил и Бректора Брион-Волитара. Опечаленный, но неизменно сохраняющий достоинство лорд Бректор смотрел на Алсимара Рейса, и в глазах его читалось толи понимание, толи горечь осознания неизбежного… Но он молчал. Пока молчал и не приближался к остальным. Рядом с ним спокойно висел гвардеец в доспехах рода Рейсов, тоже почему-то желая, но не решаясь подойти.
- Вижу, вы пришли проводить меня в путь, - довольно кивнул Джасту Алсимар.
- По правде говоря нет. Я хотел спросить ещё раз, не передумаете ли вы, - произнёс молодой волитар, глядя в глаза старику. После чего добавил, куда тише. – Если вы тверды в своей решимости, я хочу подтвердить то, что было сказано между нами сегодня, и заверить вас, что по вашему возвращению исполню всё, как обещал.
- Рад это слышать, - кивнул Алсимар. – Я лечу. Мой долг – покарать изменника. Он узнает всю тяжесть молота Рейсов.
Последние слова словно обдали всех вокруг холодом. Рейнальд и Эрбрейс поёжились, Джаст чуть отступил.
- Отец, - попытался заговорить старший сын Алсимара, и старик почувствовал, что голос сына дрожит. – Это очень опасно. Ты нужен Альянсу. Нужен, понимаешь? Без тебя государство – как без головы. Ты не можешь так псотупить…
- Я должен, - холодно взглянув на сына, бросил Алсимар. – И ты должен, но ты предпочитаешь…
- Я предпочитаю служить своей родине, а не своему самолюбию, - выпалил в отчаянии Эрбрейс.
-… предпочитаешь сидеть и ждать, что твой долг выполнят за тебя другие! Рхррррххх… - закашлялся Алсимар – или от негодования, или от злости. – Так… и сиди тут, позорь свой хвалёный чин полковника армии и свой достойный род! У меня ещё остаётся достойный наследник… Идём, сынок! – и он рукой поманил Ракшейса за собой.
Эрбрейс словно сжался под немилосердным взглядом отца и отвернулся. Он не сказал ни слова больше уходящему Алсимару, промолчали и Джаст с Рейнальдом. Когда Ракшейс пролетал мимо подавленного брата, Эрбрейс неожиданно схватил брата за плечо – правой рукой, всё ещё замотанной грязными, пропитанными кровью тряпками.
- Ты что? – непонимающе уставился на брата Ракшейс.
- Присмотри за ним, - произнёс старший сын регента и, словно вспомнив ещё что-то, добавил. – Пожалуйста.
- Хорошо, кивнул Ракшейс, небрежно высвободил плечо из братской хватки и торопливо двинулся мимо Давиона и Зегенхайма вслед за отцом. Джаст проводил младшего сына регента взглядом и мимоходом заметил, что лезвие меча, «Разящего Света», вдруг тонко вспыхнуло и тут же погасло, когда Ракшейс пролетел мимо. Кронпринц нахмурился, видя, как удаляются отец и сын…
Сомнений не оставалось. Нужно было что-то сделать, срочно что-то сделать… но что. Алсимара не остановишь. Не остановишь ничем. И даже слушать его, Джаста, он просто не станет.
Гвардеец и Бректор Брион между тем приблизились к регенту.
- Решение принято? – осведомился лорд у лорда.
- Да, - кивнул Алсимар. – Я лечу. Иначе нельзя.
Взгляды двух высокородных встретились и на секунду скрестились, как два копья. Один был разумен и честен, другой – упрям и облечён властью.
- Позаботься об Алсиманд, когда она приедет, - неожиданно сам для себя произнёс регент Рейс и торопливо добавил. – До моего возвращения.
- Позабочусь, - ответил волитар волитару.
Гвардеец переда Рейсу письмо, прочтя которое, тот помрачнел. Ему писали, что прибытие Алсиманд задерживается, потому что та хотела навестить дальнюю, но давнюю подругу по пути. И полёт теперь займёт на несколько дней дольше. С одной стороны, это не входило в его планы, но с другой… может быть, их прибытие в Столицу теперь совпадёт?
Регент тихо улыбнулся себе – всё снова оборачивалось на пользу роду Рейсов. Если Алсиманд и Джаст познакомятся и поженятся под его чутким ухом и зорким взглядом, юный кронпринц уже не посмеет перечить ни жене, ни тестю… Да, так и будет.
Знай Алсимар Волитар-Рейс, что его управляющий просто солгал ему, надеясь выгадать время на поиски внезапно пропавшей невесть куда дочери своего господина, он наверняка остался бы в Столице или полетел бы в свои владения – спускать шкуру с нерадивого слуги. Но он не знал об этом и не сделал этого. Боевые суда лорда Рейса были готовы к отплытию и ждали только команды своего повелителя…
- Что теперь? – спросил Джаста Рейнальд. – Ты получил власть. Что дальше.
Джаст посмотрел на всех, кто собрался вместе с ним проводить Алсимара. Эрбрейс смотрел в серое-серое небо, и в глазах его, казалось бы, сама собой угасала жизнь. Бректор молча смотрел на Давиона, Рейнальд и гвардеец рядом переглядывались, ожидая решений «Императора».
- К нам пришли с войной, - медленно произнёс Джаст. – Значит будем воевать. Рейнальд, разыщи глав магов – всех, кого сможешь, и попроси прибыть ко мне в тронный зал. Особенно Демриса… это важно. Малакор, - обернулся он к гвардейцу. – Передайте всем свободным гвардейцам: пусть сообщат о том же самом лорду Винзору, лорду Бейли, лорду Дери, лорду Дрейну… Милорд Брион, вас я тоже попрошу прийти, только позже. Если кого-то забыл, я отдам приказы потом. Гвардейскую стражу к тронному залу, самых лучших и доверенных.
- Будет исполнено, - отсалютовал Малакор. – Что-то ещё, мой лейтенант?
- Попроси кого-нибудь из корладов также прибыть ко мне. И лорда Элруса с сыном. И… зайди ко мне в покои и скажи служанке, если она там, что мне нужна моя чёрная мантия.
Чёрная мантия лежала в самом дальнем из возможных «тёмных углов» его комнаты – поводов для траура у него, к счастью, какое-то время не было, а на службе он её не одевал. Впрочем, Джаст не сомневался, что с Мельдиры станется не только перевернуть всю комнату, чтобы найти и почистить её, но и убрать её с ещё большей жестокостью, чем в прошлый раз.
Автор: Соуль 12-03-2008, 12:32
Географ
(и Хигф)
Солнце уже почти скрылось за сиренево-серой чертой горизонта, когда на пристани появилась невысокая женщина с кречетом на левой руке. Две сумки - одна довольно тяжелая для книг и бумаг, другая полегче, - оттягивали правое плечо, сминая светло-коричневую с рыжиной робу в складки. Гостья в задумчивости остановилась в нескольких шагах от носа галеона, и только потом подошла ближе, выискивая взглядом вахтенного. Тот стоял у самого трапа, привалившись к леерам, и смотрел то вниз, то в уже потемневшее небо. Он заметил незваную гостью, но не изменил позы, справедливо рассчитывая, что если кому чего надо – его дело.
Женщина шагнула на покачивающуюся дорожку ступеней; улыбнулась, почувствовав как дерево пружинит под ногой. Затем поднялась выше.
- Куда? - преградил дорогу пират.
Гостья подняла голову и посмотрела ему в глаза:
- Доброго вечера. Я буду работать на этом корабле некоторое время, - у самых кончиков тяжелых, темных век притаилось едва заметное, ехидно-раздраженное выражение.
- Доброго, доброго! – воздухоплаватель от неожиданности отступил. Вспомнилось, что капитан говорил о прибытии какого-то географа. – Так это про вас предупреждали, что ли?
- Вероятно, - женщина подняла уголки губ в вежливой улыбке.
Пират посторонился, не зная, что сказать.
- Позовите капитана, - крикнул он.
Гостья пересадила кречета на плечо и уперлась затянутой в перчатку рукой в перила фальшборта; наклонила голову, разглядывая доски палубы.
- Благодарю, - сокол на ее плече клекотом повторил благодарные интонации.
Серьезный и озабоченный Балтьер, появился быстро, будто ждал неподалеку.
- Добр... – поздоровался он, и тут же осекся. – Вы?!..
Лицо выражало чувства, далекие от радостных; глаза прищурились.
- Безмерно рада вас приветствовать, - словно копируя паясническую манеру пирата, женщина сделала короткий книксен, впрочем, не убрав руки с планширя; затем выпрямилась и посмотрела капитану в глаза. - Если я не ошибаюсь, вы дали согласие госпоже Наори на мое присутствие на корабле.
- Совершенно верно, - судя по физиономии словно проглотившего лимон пирата, он помянул Наори парой теплых слов, обычно адресуемых этой дамой ее помощникам. – Правда, не на ваше лично.
- В таком случае, вы не заставите ночевать меня на палубе, - спокойно констатировала гостья и посмотрела в сторону порта.
- Как можно, - Балтьер прикусил губу и несколько успокоился, в голос начал возвращаться сарказм. - Для географа... так вы храните не только историю, но и географию?
- Не только, господин пират.
- Как богаты ваши запасы, миледи Сайте!
- Вероятно. Во всяком случае, вам подобный груз знаний не вынести, - кречет на женском плече негромко курлыкнул, и Хранительница наклонила голову, позволяя птице потереться острым клювом о рыжеватый висок.
- Завидовать не буду, не люблю, - капитан отвесил поклон. – Проследуете в каюту, ваше сиятельство?
Женщина вопросительно приподняла брови:
- Мне казалось, у вас есть представление об этикете. Миледи достаточно, господин пират.
- Извините, ведь у пиратов небогатый запас знаний...
- Да, печально. Зато прекрасно развито актерское мастерство.
- И не только! - внезапно корсар посерьезнел и продолжил сухо-озабоченно. – Скоро отлет, времени мало. Помещение для географа приготовлено на второй палубе.
Сайте наклонила голову, пряча усталое выражение, и поправила больно впившуюся в плечо лямку сумки:
- Я постараюсь работать быстро и никому не мешать.
- Хорошо. Мне хотелось бы поточнее знать курс.
Юлаль достала из-за ворота робы свернутую в тугой лист карту и протянула пирату:
- Я бы попросила вначале следовать данному направлению. Постепенно я буду уточнять.
- Насколько я понимаю, это будет необычный полет. – капитан взял свиток, внимательно с головы до ног осмотрел маленькую женскую фигурку. – Надеюсь, удача нас не покинет...
Хранительница посмотрела на сокола:
- Эта примета не имеет никакого отношения к удаче. Что касается другого толкования - ваш корабль, если я не ошибаюсь, носит мужское имя; поэтому, полагаю, никаких сложностей не предвидится. Зато к концу полета вы в совершенстве овладеете искусством оскорблять женщин, - она сухо улыбнулась капитану. - Как видите, только положительные моменты.
Губы Балтьера тронула знакомая улыбка.
- Посмотрите на вещи иначе – и тоже найдете немало положительного. Честное слово. Я провожу вас, - и он зашагал вперед, пройдя несколько шагов, оглянулся.
Юлаль молча перехватила удобнее тяжелую сумку - кречет на плече взмахнул крыльями, удерживая равновесие - и направилась следом за пиратом, не отрывая взгляда от палубы.
Автор: higf 12-03-2008, 12:37
Фонари разгоняли темноту по углам, давая красноватое, тусклое освещение. Сумрак отступал неохотно, словно грозясь, что скоро в мире наступит его час, когда уже некому будет рассеять мглу.
Каюта для Сайте мало отличалось от помещения Фиаммо – маленькая, с ложем, столом и стулом, привинченными к полу и небольшим иллюминатором. Иллюминатор сейчас казался темно-фиолетовым, почти черным кругом, нарисованным на стене.
Балтьер с легким стуком поставил фонарь на стол.
- Здесь мало места, но на кораблях так всегда, - сказал он.
- Я знаю. Благодарю, - Юлаль сбросила сумку с онемевшей руки и пересадила кречета на спинку стула; затем обернулась. - Вы не могли бы поделится со мной картами воздушных путей?
- Хотите уточнить наш путь?
Женщина отвела взгляд.
- Да. У меня есть свои материалы, но я хочу кое-что проверить.
- Что именно? Как вы понимаете, я хочу знать об экспедиции побольше... – зоркий глаз капитана отметил смущение Хранительницы.
- Движение островов, - она оставила на столе сумку с бумагами и снова посмотрела на капитана. - Пожалуйста, не беспокойтесь. То, что я - женщина не означает, что проложенный мной маршрут априори не верен.
- За вас поручились, - пожал плечами корсар. - И ради нас всех я хочу верить, что не зря. Осваивайтесь, я сейчас приду.
Капитан скрылся из вида, но вскоре вернулся. За это время обстановка изменилась мало. Гостья «Белиаса» успела только начать раскладывать вещи. Точнее, даже не вещи – на столе лежали раскрытые папки, карты, свитки...
Он протянул женщине карты.
Юлаль приняла тяжелые листы, потом развернула их на столе и некоторое время просто разглядывала, не обращая на собеседника внимания; потом достала из сумки полотно истертой, потрепанной кожи - это тоже оказалась карта, только очень старая и ветхая. Женщина тронула кречета, жестом прося потеснится и заняла стул. Из сумки появились письменные приборы, отточенный до состояния иглы грифель, секстант, транспортир и компас. Балтьер стоял и внимательно наблюдал, заодно разглядывая и карту.
- Вам что-то необходимо? - вежливо, не поднимая головы от бумаг, поинтересовалась Хранительница.
- Мне всегда что-то необходимо на «Белиасе», - спокойно согласился капитан.
Из сумки появилась еще одна потрепанная карта - Юлаль прижала ее уголок линейкой так, чтобы другой конец лег на одну из бумаг, принесенных капитаном.
- А на данный момент, господин... корсар?
- На данный момент, миледи, - пират заметил изменение звания и усмехнулся, - я проверяю работу своего нового специалиста-географа.
- Надеюсь, вы удовлетворены.
- Пока я слишком мало видел, работайте, я не мешаю, - Балтьер выглядел невозмутимым, как статуя.
- Присядьте в таком случае, - попросила женщина и вновь продолжила свое занятие.
Грифель заскользил над картами – Юлаль оставляла понятные лишь ей пометки скорописью. На полях, как смог разобрать капитан, были записи о скорости и направлении ветра. Женщина выглядела так, словно понимала, что делала.
- А зачем вам такие старые карты? – уточнил Балтьер. – Многое ведь изменилось. И лет прошло... не одна сотня!
- Место, в которое мы направляемся, тоже затерялось в веках.
На некоторое время в комнате воцарилось молчание, разгоняемое только шорохом ткани и бумаг.
- Ладно, пока будем считать, что леди Ваш’тэ была права, - корсар одним быстрым движением встал. – Приятно провести время!
Сайте отложила карандаш и подняла голову:
- Благодарю, - она сделала немного неуверенную паузу, а затем добавила. - Как себя чувствует Дейзен?
Хранительница и капитан обменались взглядами. Балтьер посмотрел на Юлаль и, кажется, впервые в его в разговоре с Хранительницей появилось сочувствие:
– Думаю, неплохо. Парень устает, но ему тут нравится.
Женщина отвернулась и остановила взгляд на собственной руке, лежащей поверх карт:
- Я рада, - произнесла она после недолгого молчания.
- Сейчас взлетаем. Мне пора.
- Благодарю.
Капитан вышел из каюты, шаги застучали, отдаляясь. Женщина резким движением сняла очки, скрестила руки на груди и, зажмурившись, откинулась на спинку стула.
Прошло несколько минут.
А затем Сайте вновь взялась за карандаш.
Небо стремительно темнело, наливаясь синевой, а затем и чернотой. На фоне погружавшегося во мрак мира лишь по хлопках крыльев можно было различить его тихий, но стремительный полёт. Пронзительный звук, словно голос самой темноты, сиплый и в то же время впивающийся иглой в сознание тех, кто знал, кому он принадлежит...
- КАРРРР!
Огромный старый иссиня-черный ворон уселся на марс Белиаса, толи насмехаясь над своей же находкой, толи просто не зная, куда ещё присесть. Обойдя «гнездо» по кругу, будто высматривая что-то, ворон снова разразился громким надтреснутым карканьем и сорвался ввысь, сперва кругами поднимаясь над кораблём, а затем, уже исчезая в наплывающей тьме, свернув на запад и пропав из виду так, будто его и вовсе не было...
(и Соуль)
Автор: Соуль 12-03-2008, 12:51
Дейзен наблюдал за происходившим на корабле восхищением в глазах и удивлением. Парусник словно ожил в преддверии плавания. Для мальчишки работу, конечно, могли бы найти, и младший Сайте даже попытался… но его отправили, буркнув что свои девять часов тот отбатрачил. Дейзен попробовал найти капитана, но оказалось, что Балтьер занят: разговаривает с географом, которого послал-кто-то-там-из-верхних-и-от-которого-капитан-не-в-восторге. Сочтя за лучшее подождать и посвятить свободное время чему-нибудь полезному, мальчишка устроился на трапе квартердека, раскрыв свой «корабельный» журнал.
Рядом барабанной дробью простучали сапоги – человек куда-то спешил. Однако стук прекратился рядом с юнгой. Подняв глаза, Дейзен увидел перед собой капитана, смотревшего на журнал.
- Читаешь? И кто тебя так разукрасил?
Со вчерашнего вечера кровоподтеки на губе и подбородке Дейзена стали темно-синими. Мальчишка быстро выпрямился, оставив дневник лежать на палубе – страницы пестрели чертежами рангоута.
- Читаю. Это вроде пособия, - ответил паренек. - Что до… - подумав, он ограничился, – поспорил с родственником.
- Как по-родственному, - хмыкнул капитан, оценив ущерб. - Надеюсь, что ты не остался в долгу.
Он нагнулся, поднял журнал, снова выпрямился, отведя упавшие на лоб волосы и начал небрежно перелистывать страницы. Взгляд стал оценивающим и слегка удивленным.
- Не остался, - Дейзен мотнул головой и немного помрачнел, вспоминая разговор со старшим братом; перевел взгляд на капитана.
- Это хорошо. Воздухоплаватель не должен уступать в драке! – кивнул корсар. - Твои записи? Впрочем, вижу, что их делал не один человек.
- Моих записей в журнале немного. Я вел его последние тридцать страниц, и это больше копии рисунков. К записям до меня – делал пометки, - паренек приподнял несколько страниц, демонстрируя беглые наброски, потом убрал руку. – По написанному здесь я занимаюсь.
- Снова родня? – небрежно поинтересовался Балтьер и продолжил. – Урока фехтования сегодня не будет. Перед отлетом много дел.
- Сестра, - лаконично ответил подросток и кивнул. – Куда мы направляемся, капитан?
Капер не выглядел удивленным ответом, он только слегка, почти незаметно, кивнул своим мыслям.
- В дальнюю экспедицию на юг, - сказал он и пристально посмотрел на Дейзена. – По делам короны. В качестве географа к нам прислана Хранительница истории Альянса.
Мальчишка попытался сосредоточиться на том, что произнес капитан, однако смысл как-то ускользнул с первого раза. Паренек прокрутил фразу в голове повторно, затем резко кивнул.
- Рейкр… - под внимательным взглядом капитана Дейзен замолчал и прижал ладонь к разбитому подбородку. На мальчишеском лице было написано все, чего он ожидал от встречи с сестрой. – А мы можем не… встречаться?
- Не обязаны, - кивнул Балтьер. - На галеоне четыре палубы и не обязательно обходить его весь. Но специально прятаться не советую – глупо.
Дейзен снова кивнул. В карих глазах с ореховыми зрачками отстраненно мелькнул золотистый блик, безнадежно лишний раз напоминающий о Хранительнице.
- Хорошо, капитан. Я могу идти?
- Да.
Пират тут же перестал обращать внимание на юнгу и, посмотрев на мачты, шагнул вперед. Журнал остался в его руках.
- Капитан, - окликнул Балтьера Дейзен. – Журнал. Я могу его забрать?
- Несколько схем тут устарело, - сказал корсар. - Я внесу поправки и верну, раз ты занимаешься по нему.
Дейзен сверкнул карими глазами:
- Благодарю, капитан, - казалось, о сестре он уже успел позабыть… на самом деле просто хотел удрать поскорее, чтобы подумать над «играми в прятки» в одиночестве. Мальчишке отчего-то было не по себе.
Балтьер рассеянно кивнул и шагнул к корме. Через полминуты с той стороны раздался громкий голос:
- Уменьшите площадь парусов! Нам не нужны ночные столкновения!
(и Хигф)
Автор: Тельтиар 12-03-2008, 12:57
Манфри. Вся цветовая палитра
с Соуль
Спустя немного времени незваный гость оказался под пристальным взглядом Гидеона, усаженный на стул, который совсем недавно занимал земляной маг.
- Итак? - Спросил старик.
- Вот, дед, посмотри, - стоявший позади мальчонки Аласт, опустил ладонь ему на лицо, оттянув веки и демонстрируя белесые глаза.
- Даже так, - хмуро заметил Гидеон. - Что это все значит, молодой человек?
Незваный гость откинул голову – подальше от рук чародея - и стрельнул взглядом по сторонам. Потом он неопределенно и виновато развел руками, всем своим видом демонстрируя, что «случайно».
- Врет, эти воздушники всегда врут, - заметил огневик.
- Я не воздушник! - обиделся паренек. И добавил с досадой. - Пока.
- Не пугай мальчика, - велел старший Манфри. - Как твое имя, дитя?
Мальчишка перевел взгляд бесцветных глаз на старика.
- Хеген, - он задумался, и после паузы нерешительно продолжил, - господин.
- Просто Хеген?
- Хеген Сайте. Я учусь при столичной библиотеке, - мальчик бросил взгляд на свою измятую и пыльную робу, прожженную в двух местах. - Еще учусь, вроде бы...
- Выгнали? - Понимающе спросил огненный.
- Уже неделю обещают, - поделился плохим предчувствием Хеген.
- Ну так и бросай, зачем тебе эти книжки...
- Он же Сайте, - усмехнулся старик, подмигнув незванному гостю. - Они все на этом помешанные.
Паренек посмотрел на старого чародея, покосился на огненного мага и недовольно буркнул:
- И вы со своим предвзятым мнением.
- Можешь опровергнуть? - немного удивленно приподнял кустистую бровь Гидеон.
- А по-вашему меня за усердие и трудолюбие неделю выгоняют? – с апломбом ответил мальчишка.
- Возможно, остальные на твоем фоне блекло смотряться, - старик позволил себе рассмеяться, но затем его лицо снова стало серьезным. - В любом случае, это не объясняет, что ты делал в моем доме.
Хеген снова погрустнел. Светлые скулы немного покраснели, когда мальчишка опустил голову, начав с преувеличенным вниманием изучать носки своих ботинок.
-...прятался, - выдержав трагическую паузу в полминуты, признался он.
- Взломав дверь?
- Она была открыта! А господин Лаар меня едва не догнал...
- Антуан, зараза! - процедил огневик. - Сейчас я ему устрою!
И грозя брату всеми возможными расправами, Аласт ушел по направлению к лестнице на второй этаж.
- И почему он тебя догонял? Украл что-нибудь? - не обращая внимания на поведение внука, спросил старик. Хеген отвлекся на огненного чародея. Он проследил, как Аласт поднялся, и только потом снова обернулся к Гидеону:
- Я... - мальчишка снова смутился, - показывал сестре, что у меня получилось сделать молнию. На этот раз молния получилась немного другой и укатилась в главный зал... Кажется, я что-то поджег нашему воспитателю.
- Молнию? - Во взгляде мага читалось "молнию в таком возрасте?" - Расскажи подробнее.
- Рассказать?.. – озадаченно протянул Хеген. - Могу показать.
Он оживился.
- А вот этого не надо, - Гидеону хватило уже испорченного во время недолгой потасовки пола. - Просто расскажи.
Хеген нарисовал в воздухе небольшой шар – размером где-то с два-три мужских кулака:
- Примерно вот таких размеров клубок наполненного разрядами воздуха. Я сосредотачиваюсь на пространстве между своими ладонями и пытаюсь как-то сделать их явными. Чаще получается, чем нет.
- Кто тебя этому учил?
Мальчишка отрицательно помотал головой:
- Никто. Я немного за мамой подглядывал, но она не часто колдовала. А потом меня услали, - окончание фразы прозвучало уныло.
- Тебе бы в школе учиться, - хмыкнул Гидеон, что-то прикидывая. - Я имею в виду нормальную школу, а не где книжных червей выводят.
Мальчишка вздохнул и печально развел руками. При этом из рукавов робы посыпалась явно собранная не слишком давно пыль. Хеген тихо ойкнул.
- Дед, там такое... ой, - из дверного проема показался второй внук Гидеона - в новом лазурном одеянии взамен попорченного, синеватые волосы в беспорядке падали на плечи.
- Убил брата? - усмехнулся Гидеон, припоминая, что обещал сделать с Антуаном огненный, уходя из гостиной.
- Не, я его отправил мамке помочь, судя по его страдальческой мине, это гораздо хуже, - похвастался воздушник. - А это что за чудо природы?
«Чудо природы» во все глаза уставилось на Антуана. В бесцветном взгляде читалось подозрительно-восхищенное: «Воздушник!!!»
- Парень, дар речи потерял?
Мальчишка снова отрицательно помотал головой:
- Не, рассматриваю, - честно признался. - Я – Хеген.
- А я - Антуан, - представился тот.
- Кто ты, уже и так полстолицы знает, - буркнул дед. - Я вот подумал, раз ты все равно уезжаешь в небольшое путешествие, может возьмешь паренька с собой, чему путному научишь?
Хеген подскочил на стуле и теперь уставился на Гидеона, словно услышал от того нечто невероятное.
- С чего вдруг? - быть нянькой при сопляке магу явно не улыбалось.
- С того, что он уже во всю молниями швыряется.
- О как, - придирчиво осмотрел взбудораженного мальчонку Антуан. Мальчишка смущенно потупил взгляд. - Молнии, молнии - они все меняют.
Глаза воздушника плотоядно загорелись. Паренек ковырнул носком пол:
- Могу показать... что пока получается.
- Давай! - брякнул Антуан.
- Не стоит, - настоял Гидеон.
Хеген озадаченно посмотрел на старика, затем вопросительно – на чародея.
- Ладно, потом покажешь, когда его рядом не будет, - принял решение воздушник. - А пока назначаю тебя на испытательный срок. Рассказывай, что еще умеешь.
Паренек снова устремил взгляд в пол и тихо признался:
- ...стулья из-под преподавателей выдергивать...
- Чарами? - уточнил Манфри. Хеген кивнул:
- Руками - кто мне даст?
- А вот это забавно, - хитро улыбнулся Антуан.
- Если кто-то выдернет стул из-под меня - утоплю обоих, - пообещал старик. Мальчишка покивал, вроде бы как - принял на заметку.
- Пока все.
- Вон коробочка на камоде, притяни ее сюда.
Мальчишка снова кивнул и оседлал стул, уперев острые локти в спинку. Небольшая дубовая шкатулка, мирно почивавшая на гладкой поверхности дернулась под пристальным взглядом паренька, потом неуверенно, как бы нехотя, поползла вперед, а на самом краю замерла. Хеген сердито сощурился. Противостояние - коробочка-недочародей-коробочка - длилось какое-то время. А затем шкатулка сорвалась с места и с дикой скоростью полетела в направлении чайного стола – врезалась о него и раскрылась.
- Аккуратности мне пока не хватает, - прокомментировал Хеген.
- Иди, собирай что рассыпал, - велел старик.
Паренек вздохнул, сполз со стула и с печальным видом принялся собирать рассыпавшиеся бусины.
- Был бы и ты таким послушным, цены бы тебе не было, - заметил внуку Гидеон.
- Да я и так - бесценен, - усмехнулся воздушник.
Автор: Соуль 12-03-2008, 13:02
В этот момент, мальчишка, похоже, попытался ускорить дело путем применения своих знаний – один, особо большой шарик, с диким ускорением умчался куда-то под потолок…
- Колдуй когда тебе говорят, а не когда в голову взбредет, бестолочь! - Прикрикнул дед.
Парень покорно кивнул, наклонил голову и состроил рожицу. В этот самый момент в коридоре раздался оглушительный лязг, заставивший и деда, и внука удивленно взглянуть в сторону источника шума. Прямо на них, громыхая точно стадо рыцарей, двигался тяжелый доспех с горящими под шлемом глазами. Хеген ойкнул, упал на пятую точку и прижался спиной к ножке стола. На мальчишеской рожице явно читалось подозрение: «Это что еще за?..»
- Это что еще за хрень? - выразил общую мысль Гидеон, а Антуан поднял очи к потолку. В отличии от деда он немного догадывался, тем более что из-за широкой спины "рыцаря", показались фигуры брата и матери.
- Вот мы его и доделали, - гордо возвестила Фиерна, оттолкнув доспехи с дороги. Те покороно отступили к стене.
- А, так вы этим весь день занимались, - протянул старик, разглядев где-то на заднем плане Перена.
- А что это? – мальчишка подобрался к «механизму» ближе и принялся его рассматривать. На новых действующих лиц он пока не обращал внимания.
- Кыш, - прикрикнула на него магичка. Хеген поднял голову.
- Мам, это мой ученик, - заметил Антуан.
- Какой ученик? Тебя самого из университета выгнали, - напомнила Фиерна. Мальчишка бочком перебрался поближе к воздушнику, уважительно (раз мама) косясь в сторону огненной чародейки.
- Будем считать, я открыл новую школу, кто мне запретит? - улыбнулся Манфри. - Лучше скажи, что это за чучело?
- Позвольте представить - бывший лейтенант стражи Эскаль Толхарт, - с гордостью возвестила Фиерна. - А теперь просто Огненный Страж.
- И зачем он нам?
- Демонов резать, папа, - улыбнулась колдунья. Бесцветные глаза мальчишки восхищенно заблестели… правда видно было, что юный недочародей уже начал потихоньку обалдевать от местной семейности.
Хеген пристроился у стены – подальше от Фиерны и Гидеона, поближе к Антуану и Перену.
- А как он работает? – полюбопытствовал паренек.
- И на ком продемонстрируем? - Спросил Антуан.
- Думаю лучше будет его до поры оставить стоять, - предложил Перен. - Потом еще успееться.
-...интересно-о, - протянул мальчишка.
- Любопытство порок великий есть, - снисходительно напомнил старый воздушник.
- Себя-то в его годы помнишь, - усмехнулась Фиерна.
- Помню, - невозмутимо ответил Перен. - Потому и предупреждаю.
- А у вас тоже можно чему-нибудь поучиться? - Хеген бросил быстрый взгляд на Антуана, потом на пожилого чародея, видимо, оценивая возраст.
- Если ты хочешь лучшие годы жизни провести в заброшенных руинах - он тебя этому научит, - походя съязвила колдунья. Мальчик вопросительно посмотрел на старика.
- А не рановато тебе?
- Я просто представил, - смутился Хеген.
- Фантазер, - хмуро заметил старик. - Вот таким же как эти двое вырастешь.
Мальчишка оглянулся на братьев и быстро сообщил:
- Я не против.
- Я им уже почти горжусь, - улыбнулся Антуан Манфри.
- Еще бы, своих-то достижений нет, - едко бросил тезке Перен, а затем обернулся к Фиерне. - И его ты назвала моим именем, женщина. Никакого же сходства!
- Да, Антуанчик милый, веселый, сообразительный, - парировала колдунья. - А ты черствый сухарь с высохшими мозгами!
На некоторое время старый воздушник впал в ступор. Хеген тихо хихикнул.
- Ну довольно уже препираться, - Гидеон, до этого сидевший обхватив голову руками, наконец не выдержал. – Перен, по крайней мере не то, что этот твой жулик-Арти.
- Тебя послушать, так мне стоило связать жизнь с Его Разжиревшим Величеством, - огрызнулась дочь. - Была бы сейчас сама, что корова!
- Да у тебя и так не понять где талия, а где...
- Глаза протри, старый пень!..
Что отец, что дочь еще хотели что-то сказать, но не смогли произнести ни слова. Перен мягко улыбнулся:
- Переведем беседу в более позитивное русло. Я прослышал о неприятностях, постигших молодых Аласта и Антуана и предлагаю им сопроводить меня в небольшом путешествии. В любом случае - мои дела в Столице завершились, так и не начавшись, но - о причинах их скорого завершения я не стану говорить, и не просите.
"Как будто нам оно надо", - хмыкнул младший Манфри. Хеген покосился на своего "учителя", во взгляде читалась: "По-моему только сбежать и надо..."
- Ладно, старик, ты нам лучше скажи, чего предлагаешь? - Увел разговор от Столичных дел Перена Аласт, а то ведь не ровен час начнет еще все подробности рассказывать и так до вечера.
- Бежать вам надо, а то ведь от правосудия Регента и Бейли не спасет...
- А что они, собственно натворили? - Приподнялся со своего места Гидеон.
- Сущий пустяк - прикончили стражника и устроили пожар в покоях короля.
Мальчишка восхищенно присвистнул - куда ему с соженной работой какого-то воздушника!..
- Бежать вам надо, - кивнул дед. - Так, теплые вещи собрали? Поесть чего в дорогу?
- Да уже ящики запокавали, - улыбнулся Антуан. - Что могли - все выгребли.
- В таком случае не будем тратить времени даром, - настроен Гидеон был весьма решительно. - Немедленно же... так, Перен, у тебя корабль есть?
- Экипаж, но нам разместиться хватит.
- Вот-вот, срочно к этому экипажу, - он подошел и поочереди обнял обоих внуков. -Удачи Антуан, Удачи Аласт, тебя я не запомнил, но тоже удачи, - потрепал он мальчика по волосам.
Хеген покрутил головой:
- А я... с вами?
- А то как же я буду иначе уверен, что ты не доложишь страже.
Недочародей обалдело кивнул и весело сверкнул глазами.
(и продолжение)
Автор: Тельтиар 12-03-2008, 19:50
Тайлы
С Янтарь
Уставший доктор с покрасневшим носом мирно посапывал на диванчике, иногда ловя на себе довольно неприязненные взгляды Августо и леди Шайлин, но просыпаться не собирался ни под каким предлогом, а будить его только для того, чтобы выставить из дома Тайлы не собирались - ведь Ланкеру могло стать хуже, а этот пропойца хоть и вылакал все подогретое вино, но дело свое сделал и довольно ловко залатал юношу, потратив на это порядка трех часов. Сейчас, стараниями колдуна, Ланкер был перенесен в спальню и оставлен там под надзором служанки, должной изредка менять компрессы и сообщить, если он очнется.
Шайлин грузно опустилась на кресло у камина. Вокруг нее собрались все домочадцы, включая даже Энию, которая собралась было отправиться домой, но которую старая леди Тайл уговорила задержаться еще на пару часов - неизвестно под каким предлогом.
Как только все проблемы с красноносым доктором были улажены, Шайлин обернулась к стоявшей по правую руку от нее внучке:
- Аника, деточка, будь так добра, позови сюда Августо и Анкера. Мне нужно поговорить с ними... с вами со всеми.
Тон старой леди не оставлял сомнений - беседа будет долгой и плодотворной. Шайлин была готова принять очередное судьбоносное решение за все семейство Тайлов целиком.
Августо пришел первым и выглядел весьма спокойно, к тому же еще и дымил трубкой, а вот Анкер - вернувшийся совсем недавно лорд, казалось, места себе не находил.
Шайлин указала Анкеру на кресло возле себя, а Августо - на диван напротив, возле другого подлокотника которого уже примостилась и теперь клевала носом, борясь с подступающим сном, Эния. Аника, для которой особых распоряжений не было, замерла в нерешительности у порога, а потом украдкой, старясь не привлекать к себе внимания, села на стул в самом углу комнаты, подальше от всевидящих бабкиных глаз.
Воздушник картинно выпустил колечко дыма и поинтересовался:
- Итак, ради чего мы все собрались? Ланкера, вроде бы, пока поминать рано...
Шайлин свела брови к переносице и бросила в сторону Августо уничтожающий взгляд. Она готовилась произнести вступительную речь и была очень недовольна, что ее прервали.
- Мы собрались, чтобы решить, что будем делать дальше, племянничек, - холодным тоном пояснила она.
Аника, переводившей испуганный взгляд с бабули на дядюшку и обратно, сразу поняла, что принять решение ба способна и без посторонней помощи. А домочадцев собрала в этой комнате лишь затем, чтобы поставить перед свершившимся фактом.
Похоже, старая леди Тайл очень быстро отошла от недавних потерь и переживаний. или, быть может, последняя трагедия, приключившаяся с Ланкером, подействовала на нее по принципу "клин клином вышибают".
- Бабушка, не томите, - попросил Анкер.
- Постараюсь, - хмыкнула Шайлин, - ита-а-ак...
Не прислушавшись к просьбе внука, она сделала еще одну долгую паузу, поочередно обведя всех домочадцев пристальным взглядом и остановив глаза на Энии:
- Во-первых, душенька, я хочу, чтобы ты завтра же переехала в особняк - вместе с сыном. Дочери аристократа не пристало жить на столичных задворках.
- Хорошо, тетушка, - смиренно и сонно отозвалась Эния, будто понимая, что перечить Шайлин было бы занятием бесполезным.
- С утра пришлю за вами карету, - кивнула Шайлин, с виду довольная тем, что первую проблему удалось разрешить так быстро.
Она переключила свое внимание на Анкера. По-видимому, разговор с внуком грозил получиться куда более долгим и напряженным, чем с племянницей, поэтому старая леди начала издалека:
- Анкер, мой милый... Я очень рада, что ты прислушался к голосу разума, порвал со службой и согласился продолжить дело своего отца. В то же время я считаю, что этих мер будет недостаточно для дальнейшего процветания нашего рода.
Шайлин остановилась и вгляделась в лицо внука, силясь понять, догадывается ли он, куда она клонит.
- Что мне следует сделать дальше? - Строить догадки было не в правилах бывшего офицера.
Бабушка набрала побольше воздуха в легкие. Впервые за последний час в ее мимике проскользнула нерешительность.
- Жениться, - наконец выпалила она на одном дыхании.
- И на ком? - Нельзя сказать, чтобы лорд сильно удивился - разговоры о женитьбе в свое время вел еще отец, но до этой поры они не заходили слишком далеко.
- Вот, действительно, - вмешался Августо. - Тетушка, ты уже решила, кто будет наиболее полезен нашей семье?
В словах явно скользила издевка, что о счастье внука железная леди ни коим образом не задумывается.
- Решила, - отбрила племянника Шайлин, досадствуя, что не имеет на языкастого племянника такого же влияния, как на внуков. - Анкер, разумеется, я не могу тебе указывать... но я считаю, что леди Лайза Нэр вполне могла бы подойти на роль твоей супруги.
- Для этого, ему не хватает самой малости, - усмехнулся воздушник, порывом воздуха хлопнув по плечу разинувшего рот племянника. - Головы Белой Маски.
- А вот в этом, мой дражайший племянничек, ты обязательно ему поможешь, - улыбнулась Шайлин.
Она откинулась на спинку кресла и устремила взгляд куда-то вдаль - так, что казалось, будто она не замечает никого из присутвующих в комнате людей... или наблюдает за всеми сразу.
- После вчерашних событий мне стало ясно, что Белая Маска не оставит в покое нашу семью, а я сама не собираюсь больше терпеть этого головореза в Столице. Наша семья назначит большую награду за голову Маски, а ты, Августо, займешься его непосредственным поиском.
- Ищи каплю в море, он же пока сам не выползет - шиш найдешь.
- Придумай что-нибудь. Ты ведь всегда был таким находчивым, - Шайлин пожала плечами, демонстрируя, что ее интересует результат, но никак не процесс.
- Могу привязать Анкера куда-нибудь и ловить на наживку.
- Мне этот план не нравиться, - покачал головой лорд.
- За Лайзой Нэр числятся обширные владения и солидные капиталы. Кроме того, она девушка хозяйственная, воспитанная и все еще молодая, - настаивала на своем Шайлин. - А Белая Маска - не более, чем удачливый безумец. Вы с Августо доказали, что с ним можно бороться. а раз так - его можно победить.
Она раздраженно всплеснула руками.
- Да наймите хоть весь Университет разом и переверните Столицу вверх дном. я хочу быть спокойной за свою семью, а пока маска жив, этого не случится никогда.
- И где вы возьмете на это денег, милая тетушка?
- А это уже не твоя забота, любезный племянничек.
- Да я вообще могу в сторонке подождать, если вам будет угодно.
- Жениться на вдове, вот уж спасибо, - пробурчал теперь уже Анкер.
- В сторонке тебе подождать не удастся, ты уже влип в это дело по самые уши. Не думаю, что Маска так уж скоро тебя забудет.
Перепалки с племянником начинали утомлять старую леди, еще сильнее раздражало ее то, что ее план не находил отклика и у любимого внука.
- Лайза Нэр - не просто вдова, я уже объясняла... Уверена, вы с ней хорошо поладите.
- Знаете бабушка, еще немного и я начну думать, что вы высватали ее за старого Магнуса лишь для того, чтобы потом выдать за меня, - вздохнул лорд Тайл.
- Не смей говорить такого по свою бабку! - хлопнула ладонью по подлокотнику вконец выведенная из себя Шайлин, а потом, чуть смягчив тон, добавила. - Ума не приложу, как такое вообще могло прийти тебе в голову.
Анкер зарделся, Августо пожал плечами, столь красноречиво, стовно хотел сказать: "При взгляде на вас, дорогая тетушка, еще не то в голову придет".
В уголке тихонько вздохнула Аника, которая уже поняла, что снова осталась единственной, кого обделила вниманием бабушка.
Однако на девушку никто не обратил внимания.
- Есть еще один вопрос, который требует решения, - наконец поняв, что пока ба ничего не хочет добавить, сказал молодой лорд.
- Да? - подняла бровь Шайлин, и даже Эния, свернувшаяся клубочком на краешке дивана и обеими руками обнимавшая подлокотник, подняла на него расфокусированный взгляд.
- Мой несчастный брат, - с некоторым нажимом произнес Анкер. - С того момента, как я узнал о случившемся с ним беде, я понял, что его карьера... да и вся жизнь непоправимо разрушены. В этом есть доля вины каждого из нас, но вы, бабушка, подсказали мне, как можно хоть немного скрасить его дни.
- Да-да, продолжай, - без особого энтузиазма отозвалась Шайлин. То ли заботы о судьбе Ланкера она решила отложить на следующий день, то ли после злополучного бала судьба младшего внука интересовала ее поскольку-постольку.
- Его так же следует женить...
- Да кому он теперь сдался, - фыркнул Августо.
- Именно поэтому следует женить его до того, как известия о причиненных ему увечьях облетят город.
- На ком же? - по-видимому, список невест, по мнению Шайлин, достойных руки и сердца ее внуков исчерпывался одной лишь Лайзой Нэр.
- На той, кто будет ему всем обязана и не посмеет сделать хоть один шаг, без нашего разрешения, - произнес лорд.
- И много ли таких девушек осталось в столице? - тихонько усмехнувшись, подала голос Эния.
- Лорд Карст намедни просил меня представить ко двору его дочь, - заметил Анкер. - С его слов - эта молодая особа скромна и хороша собой, а главное - Карсты и без того многим нам обязаны.
- Замечательно, - махнула рукой Шайлин, - Карсты - так Карсты.
Анкер вздохнул. Похоже, судьба брата сейчас интересовала его одного.
Впрочем, у Аники на лице тоже была заметна нешуточная тревога, но на то она и Аника, чтобы волноваться по любому поводу.
Автор: Scorpion(Archon) 13-03-2008, 1:45
Орлёнок в полёте
(и Тельт)
- Входите, - Джаст расслышал только звук шагов. Собственный голос показался Давиону просто раскатом грома – строители в своё время постарались на славу. Хотя этого всё равно было недостаточно, чтобы сделать из юнца властелина.
Давион Жеррод Астерион-Волитар сидел на троне, как и подобало теперь его высокому сану и званию. Чёрная мантия казалась жутко непривычной, и на монаршьем месте юный «Император» (пока иначе как с усмешкой Джаст так называть себя не мог) казался себе необычайно маленьким… или это просто трон был для него пока ещё необычайно велик. Не своё место всегда таким кажется, но что поделать…
Гвардейцы, которые теперь сменили людскую стражу, недавние несколько дней охранявшую все входы и выходы из тронного зала, раздвинули алебарды и гулко стукнули ими по полу, возвещая прибытие посетителя. Интересно, кто из них? Бейли? Винзор? Крайдон Демрис?
Вошедшим оказался казначей - явно подавленный, несомненно похмельный и чем-то недовольный, но все же пришедший, в отличии от других, за кем посылал юный правитель. Так уже получилось, что Алистер Дрейн, занятый подбором верного отряда сослался на неотложные дела и велел передать Волитару свои глубочайшие извинения, Лорд Бейли сказал пришедшим за ним гвардейцам, что подумает, приходить ли (Предводитель Дворянства затаил крепкую обиду на короля Менгаарда, когда тот отказался восстановить лицо его дочери, сказав, что де никакая магия не сможет вернуть отрезанную часть тела, разве что если та не отыщется в целости и сохранности, однако раздраженный отец воспринял объяснение это как отговорку и расставшись с королем прямо посреди поминального обеда, покинул дворец), что же касалось Микласа Дерри - то тот, после получения записки от Балтьера, столь ловко сумевшего отклонить его предложение, находился в весьма дурном расположении духа и потому, опять же во Дворец ехать не захотел, посланцам пожаловавшись на здоровье ослабшее.
- Входите, милорд. – кивнул Джаст, поднимаясь с трона. Даже летать в мантии было пока непривычно, хотя носить плащи ему доводилось почти всегда. – У вас довольно усталый вид. Полагаю, памятная стычка с демонами не прошла для вас даром?
Принимать людского казначея было необходимо как можно ласковее, и Джаст старался изо всех сил. По иронии судьбы, Винзор из всех ему необходимых собеседников оказался самым понятным – чего ждать от лорда Олдгейта или, того хуже, от уже успевшего обзавестись такой невообразимой властью и репутацией Дрейна, Давион не представлял. Впрочем, не сумевших привести Дрейна гонцов-гвардейцев он, чтобы не прохлаждались зря, направил за Лансом Орриком.
- Если бы ваши гвардейцы знали с какого конца браться за меч, я думаю ночь прошла бы куда удачнее, - заметил Джереми, подходя к трону.
- Если бы мои гвардейцы этого не знали, - холодно заметил Джаст. – Вы бы сейчас гнили в земле. Хотя нет, не гнили бы – замороженное мясо, по слухам, какое-то время сохранилось бы, так? А если бы ваша голова не просто выпросила у меня гвардию, а додумалась бы взять с собой боевых магов – огненных, например, или хотя бы достаточно огня, возможно, вам бы даже удалось сделать то, зачем вы туда отправились. Так что выбирайте выражения, милорд – вы разговариваете с тем, у кого уже около часа вполне достаточно власти, чтобы решать судьбу Альянса – и я бы хотел решать её при вашем участии.
- В любом случае, Вашем Величество, - заметил Винзор, которому похоже количество выпитого добавляло наглости. - Отстранить меня способен только король, так что давайте поговорим о деле.
- Отстранить – да, - снова кивнул Джаст, и шрам на его щеке распрямился, наливаясь синевой. Это ещё не было угрозой, но до угрозы был один шаг, а до её исполнения – немногим больше трёх. На Винзора посмотрели те самые глаза, что вызвали в нём такую неловкость в ночь гибели Императора и кронпринца Ваана… И теперь в них было куда больше острой, режущей стали. – Я собираюсь стягивать войска к Столице. Срочно. И хочу узнать, в каком состоянии находится наша армия. В вопросе звонкого золота и чуть менее звонкого серебра – и вы мне об этом расскажете.
- Если в словах Солидора о том, что он потратил большую часть неправедно добытого имущества на укрепление военной силы Альянса была хоть крупица правды, то у наших солдат без сомнения всего в достатке.
- А если верить вашим записям, вашим отчётам и вашему собственному мнению?
- То все обстоит не так уже и безоблачно, - Винзор улыбнулся. - Так вы все еще хотите видеть меня своим советником, Ваше Величество, или мне стоит удалиться?
- Вы – советник короля людей, но так как на место казначея взамен погибшего от рук Белой Маски ещё никто не назначен, я спрашиваю обо всём вас, а раз спрашиваю – значит хочу знать. «Хотеть узнать – вот уже половина любого достижения». Так говорил мой отец, а ему говорил его отец, и они были правы, согласитесь. Итак, я слушаю вас.
- Если бы вы назначили меня на место погибшего, я мог бы дать вам более подробную информацию, нежели сейчас, - заметил казначей.
- Всецело верю, - ну конечно, чего от тебя ещё можно было ожидать, старый ящер. Тебе мало чахнуть над людским золотом, ещё и волитарское подавай. Ну что ж, ыт сам этого хотел. – Предоставьте мне ту информацию, которая у вас есть сейчас. Сегодня вечером его Величество король людей пригласил меня побеседовать с ним позже по вопросам дел, имеющих значение для всего Альянса. А так как вашу кандидатуру может и должен утвердить именно он, то я со своей стороны обязуюсь её предложить. Думаю, Менгаард не откажет нам.
- Король будет беседовать о делах Альянса? Любопытно, - Джереми Винзор даже не скрывал своей иронии. - Впрочем, если вы желаете отчета - вы его получите. Какие отрасли кроме военной вас интересуют?
- По возможности – все, что входят в вашу финансовую компетенцию. Те, что не входят, если вам о них известно – это будет отмечено особо. Военный аспект я должен знать срочно и во всех подробностях. Вдобавок – ваше личное мнение в приписке по каждому пункту. Это для начала.
- Угу, - с издевательской улыбочкой кивнул лорд. - Обязательно вам все предоставлю, причем уже к концу дня. Вот только - сумеете ли вы разобраться в таком обилии цифр.
- Придётся суметь – выбора у меня не так много, - Джаст спокойно вернулся к трону и воссел на него. Чёрная траурная мантия разлетелась в стороны, окаймляя «Императора» ореолом ночи. – По правде говоря, его и вовсе нет. Но когда мне потребуется помощь, я обязательно попрошу вас мне её оказать –в конце концов, для того советники и служат монархам, чтобы им советовать, - и улыбка была возвращена Винзору сторицей. Только дополненная всё тем же взглядом.
- Да перестаньте вы на меня смотреть, как на врага народа, - недовольно заметил Джереми. - Лучше вспомните, что было на совете.
- Что именно из того, что было на совете, я должен вспомнить, - улыбнулся Давион. – Да и потом, мы ведь были на разных советах, в людском и о судилище над Солидором я знаю только по чужим слухам и рассказам. Хотя знаю немало, признаюсь.
Кронпринц свёл кончики пальцев руки в странном жесте – толи небрежном, толи властном, и пару раз качнул руками, словно призывая казначея продолжать.
- Когда-то принц, вы уже ошиблись, решив что я вступил в сговор с Солидором, - напомнил казначей.
- Когда-то мы все ошибаемся, и я не питаю иллюзий, будто этот трон сделает меян умнее или прозорливее, - согласился Джаст. – Но я ведь и не обвиняю вас в сговоре с Солидором сейчас, так?
- Хе-хе, кто был с ним в сговоре - с ним же и улетели, но сдается мне - всплывут снова, стоит только подождать.
- Смотря кто. Но вот здесь вам лучше объясниться чуть подробнее. Вы кого-то подозреваете?
- Мой юный принц, не смотря на столь трагический результат недавней попытки поймать предателя и демонопоклонника, я сумел кое-что узнать, - Джереми переминался с ноги на ногу, видимо устав стоять перед троном. - Быть может, вы наконец позволите мне сесть?
Автор: Тельтиар 13-03-2008, 1:48
Пять минут. Полет нормальный
Со Скорпом
- Прошу вас, - снова улыбнулся Джаст, но улыбка эта была несколько холоднее положенного – подобной чести полагалось ждать, а не просить, но с другой стороны, на ступенях у трона часто сидели наиболее доверенные дворяне, так почему бы теперь не позволять то же самое? С одной стороны, доверие Императора нужно было заслужить. С другой, и нынешний «Император» должен был бы заслужить доверие таких подданных. В последний момент Джаст смягчился, и даже шрам на его лице немного поблёк и разгладился.
- Спасибо, - Винзор опустился на устланные ковром ступени поближе к трону. По правде говоря, он ожидал, что Джаст прикажет принести кресло, или хотя бы стул, но видимо не судьба.
- Итак, я вас слушаю, - Джаст чуть наклонился на троне, мимоходом поглядывая на клинок к ножнах. Ничего.. – Простите, что не предлагаю ничего другого, но, кроме моих гвардейцев я никого не хочу сюда пускать.
Он и правда не хотел, и гвардейцев не стал бы – но их Джаст уже проверил. Не всех, но этих – наверняка.
- Как я узнал, во Дворце присутствовало немало дворян и иных людей, одержимых демонами, дабы поддержать Солидора.
- Я думал об этом сам. Вам известны кто-либо, кого следует наверняка проверить? – полюбопытствовал Джаст.
- Возможно Дерри, - предположил казначей. - Он имеет влияние в войске, как Вэин - их часто видели вместе и раньше.
- Учту это, - кивнул «Император». – Кто-то ещё? Из людей, ибо про волитаров кое-кого уже довелось «проверить»…
- И кого же? - Прищурился Винзор.
- Матэус Берган-Волитар был одержим, - произнёс Джаст, на миг закрывая глаза. Лица бросились к нему, как две огненных вспышки. Бросились, чиркнули огнём по мыслям и пропали. – Его отец погиб, пытаясь убить своего сына как позор рода и столкнувшись с сидевшим в нём демоном.
- Не велика потеря, - улыбнулся казначей. - Они мне никогда не нравились.
- Быть может, но они происходили из корня Волитара. Теперь чистой крови становится всё меньше. Это плохо. Весь наш народ живёт на этом. Я понимаю – ничто не вечно… Но так волитары совсем смешаются с людьми. А это недопустимо.
"Зато хоть двойного правления не будет".
- Конечно не допустимо, но что поделаешь, если Высокие Роды мрут быстрее, чем даже Белая Маска работает.
- Не скажите – на его счету пока что много больше удачных… нападений, - Джаст чуть подумал, подбирая верное слово. – Толи он действительно так печётся о наших народах, толи… толи его кровавая резня просто совпадает с чаяниями народа. Хотя тогда мне решительно непонятно, почему, как я слышал, среди погибших были братья Чеппарды – пиво народ всегда любил и любит.
А что до волитаров… если бы благословение Отца Небесного и возможность летать были бы не столь редки среди нечистокровных или людей с примесью волитарской крови, тогда… тогда многое было бы легче принять. Не столько мне или самим чистокровным родам, сколько всем волитарам. Но это, увы, не так.
- Так то пиво, а то - чеппардовка, как будто вы, принц разницы не понимаете, - заметил Винзор.
- Принц и не понимал бы, - рассмеялся Джаст. – А вот лейтенант гвардии понимает, будьте уверены. Итак, отчёт я от вас жду, в первую очередь – военные затраты и расходы на флот. Кроме того, на войну в ближайшее время могут потребоваться деньги – я надеюсь покрыть затраты из волитарской казны, но пока ничего сказать нельзя. И наконец, последняя просьба, - Джаст резко поднялся с трона и молниеносным движением обнажил меч, остриё которого застыло точно перед казначеем – но на вполне безопасном расстоянии. – Коснитесь этого клинка. Это важно – на всякий случай.
- Опять, - едва не взвыл Винзор. - Да вы уже у меня перед носом этой железякой махали, когда от ран оправлялись. Еще со служанкой этой... кстати, принц, вы предали ее казни?
- Пока нет, - улыбнулся Джаст. – Она, в некотором роде, мне полезна… А это – просто предосторожность, мы узнали о демонах чуть-чуть больше и уже наверняка, разве не так? Не считайте это оскорблением.
- И не надоело вам меня подозревать, - с видом оскорбленного достоинства дотронулся до лезвия казначей. - Потом ведь стыдно будет.
- Обязательно будет, - довольно кивнул Джаст. – Но сами понимаете – у вас золото, соблазна много – для демонов, я имею ввиду. Влияние ваше велико. Вот и перестраховываюсь.
- Понимаете, Джаст - демоны ничего не дадут мне сверх того, что я уже имею.
- Ну почему же? Различные бессмертия и неуязвимости. Как в сказках? Не находите их заманчивыми? – Джаст смотрел на лорда Джереми испытующим взглядом, однако, не лишённым доверия.
- А вы? - Винзор пару раз моргнул. Взгляда Давиона он толи не переносил, толи делал вид.
- Я – нет, - честно признался Давион. – Есть пара вещей, от которых я никогда бы не отказался. Даже за всю силу Четверых в моих руках.
- Тогда, позвольте дать вам один совет, причем совершенно бесплатно.
- Кажется уже не первый, - рассмеялся Джаст. – Чтож, давайте. Вы сейчас очень щедры, даже странно для казначея.
- Не хочу, чтобы потом говорили, будто бы я ничем не помогал вам в нелегком деле борьбы с демонами, - Винзор вздохнул, вспоминая события прошедшей ночи.
"А уж эти двое теперь в списке моих личных врагов".
- Итак, Ваше Высочество, вы не там ищете демонопоклонников.
- Сперва я ищу их там, куда могу легче дотянуться – и потом, власти для подобного поиска за пределами дворца у меня пока ни капли не было. Но где же, по вашему мнению, их следует искать?
- Есть такая пословица "Из грязи - да в князи", вот среди таких людей и следует искать приспешников культа, - разъяснил казначей. - Скажем Вэин Солидор, взявшийся из ниоткуда или его судьи-головорезы, словом все, кто возвысился внезапно и вопреки всякой логике. Например тот же Алистер Дрейн.
- Понятно. Чтож, спасибо за совет. Я пренепременно им воспользуюсь.
- В таком случае, я пойду, - сановник поднялся с ковра возле трона и уже было направился к выходу, но затем все же спросил: - Если конечно, Ваше Высочество не против.
- Можете быть свободны, - доброжелательно кивнул Джаст. - Благодарю за посещение и жду вашего отчёта. До скорой встречи.
Автор: higf 14-03-2008, 14:16
Что почитать по ночам?
«Белиас» выскользнул из дока гладко и легко, как клинок из ножен. Тихо раскрылись прохладному ласковому ветерку крылья парусов и галеон растворился в ночи, отдаляясь от летающей громады Столицы. Рассыпанными по огромному телу глазами горели фонари. Острый нос раздвигал мягкость ночных облаков. Они обволакивали корпус влажным покрывалом, а затем таяли за кормой.
После бурной предотлетной суеты на борту наступил покой. Большая часть экипажа спала в кубриках, включая явившихся в последний момент – тех, кто отгулял в городе на полную катушку. Капитан тоже собирался отдохнуть, но перед сном начал перелистать взятый у Дейзена журнал. По его страницам провело рукой время и оставило желтоватый оттенок - как на старческой коже.
Сперва корсар посмотрел последние записи и схемы, сделанные рукой мальчишки. Обнаружил зарисовки «Белиаса», усмехнулся. Посмотрел внимательнее, кое-где слегка поправил и начал бегло листать с самого начала.
На первых страницах были только карты и чертежи, которые постепенно становились все подробнее. Аккуратным женским подчерком были сделаны пометки, недлинные, но емкие. "Чтобы уменьшить сопротивление воздуха, необходимо сократить площадь обтекания путем снижения поверхности скул и увеличения площади парусов Скор=58…. , Динамичное крепление для выносных рей имеет четыре опорные точки. При уменьшении точек упоры увеличится подвижность и маневренность, снижается надежность, Среднее между «крылом» клиона и «выносной реей»…=74".
Записки делал человек, разбирающийся в корабельном деле. Это капитан вынужден был отметить, несмотря на свое убеждение в том, что женщина на корабле - знак беды. Впрочем, находятся же желающие рисковать... При этой мысли он усмехнулся и ткнул пальцем себя в грудь. Да, именно так.
Учиться по записям можно... Описание кораблей, в основном малых. Оно и понятно: галеоны и суда большей вместимости найдешь отнюдь не на каждом острове. Тут же карта воздушных течений, вычерченная женской рукой.
На одной из страниц Балтьер задержался. Она выделялась среди остальных - была намного светлее...
Между тридцатой и тридцать первой кто-то вклеил еще изображение, копию с картины, которую Балтьеру доводилось видеть во дворце: коленопреклонная женщина с копной вьющихся волос перед королем. Узкое лицо было прописано невероятно-осторожно. Если долго всматриваться в сложные черты, то находилось в них что-то знакомое… Не Хранительница, кто-то из далеких, может, предков. Манера напоминала не вполне уверенную еще руку мальчишки. Пират присмотрелся, сощурив глаза, задумался. Лицо привлекало скрытой глубиной и заставляло остановить взгляд на себе, созерцая… хотя копии не хватало отточенного мастерства оригинала.
Парень, который мечтает стать корсаром и может часами срисовывать картину. Сейчас он уверен, что сделал выбор. Так ли это?
Капитан перевернул страницу. Под не слишком искусным изображением небольшого яла немного выцветшая надпись, сделанная все той же женской рукой: «Хэжра – сарваер. Он убедил меня, что корабль - Вселенная. Она, как киль, вырублена из нескольких брусьев и заканчивается с одной стороны форштевнем, а с другой - ахтерштевнем. На этой основе лежит земля - резен-киль - сжимаемая дейдвудами, днем и ночью, которые составлены из чаков. Шпангоуты вбиты в почву концами-флортимберсами, ветра гуляют в шпациях на высоте футоксов, а облака путаются в топ-тимберсах. Парусник - огромное живое существо, сложнее и безумнее всех существующих. Значение имеет даже самый маленький нагель.
Хэжра взялся меня учить.
Дата.»
- Интересно, кто такой Хэжра? – тихий, задумчивым тоном произнесенный вопрос потревожил тишину в каюте, заставил дрогнуть тени от свечи. – Интересно было бы с ним поговорить...
А за этими словами начинался другой журнал, в котором записи по судостроению, географии и навигации перемежались с короткими и порой забавными пометками, явно личного характера.
«Джейнар растет неуклюжим. Он не свалился в овраг только потому, что мама успела его подхватить. Младший Сайте висел в воздухе, пока она не взяла его на руки. Потом мама левитировала – так она баловала и меня, пока я не выросла. Затем пришел лорд Сайте.
(два абзаца вычеркнуто)
Сотни маленьких домашних запретов.
Дата.»
Капитан хмыкнул и на лице его появилось явное смущение. Однако затем глаза блеснули, и он вновь принялся переворачивать страницы. Временами новые небрежно-стремительные росчерки ложились на бумагу, вливаясь в чертежи. Некоторые страницы он пролистывал, но записи личного характера пробегал глазами, тем более, что их было немного. Между месяцами и датами можно было видеть большой перерыв - от записи к записи почерк становился взрослее. Похоже, и чертежи на первых страницах дополняли не один год.
«Илиссия рассказала отцу о моих делах в доках. Все болит. Две недели взаперти, но через окно можно выбраться на карниз и пройти по этой узкой дорожке до галереи. Главное – не попасться на глаза страже.
Дата.»
- Милая семейка, - прокомментировал Балтьер. – Братья дерутся, сестры ябедничают.
Некоторые заметки были набросаны наспех и неаккуратно, вроде: «Так много пить нельзя… О, Небесный Отец! О, моя голова!»; «Спорили с Калки по поводу длинны выносных рей. Он отказывался признавать, что я права. Самина растянул нас за шкирки»; «С Шарну вязали узлы на скорость.» Другие - делали вдумчиво и долго, но многие слова и фразы в них были зачеркнуты, заштрихованы или словно нарочно залиты чернилами. Казалось, много позже.
«У Самина хорошо прятаться. Родители не могли отыскать меня неделю. Думаю, маме, как чародейке, это на самом деле не сложно.
(вычеркнуто пол страницы)
Шарну помог спрятаться ненадолго. Он переодел меня мальчишкой и взял юнгой в полет на Аглим. Четыре недели вне Сайте.
Дата.»
«Обезьяна» «Калима» не дает мне спокойно жить. Вызвала его на дуэль. Он первым оказался вне круга» , - а дальше – лишь несколько разборчивых слов, остальное уничтожено.
«Дом напоминает... (зачеркнуто)
В замок меня за шкирку притащил стражник, которому я разбила лицо. Лорд Сайте выплатил компенсацию и обещал меня убить. (зачеркнуто) …что-нибудь. Неважно как.
Дата».
(с Соуль-дневником)
Автор: Соуль 14-03-2008, 14:23
Спустя два месяца начинались записи про остров Агон.
«На Агоне легче дышать.
Дата».
«На Агоне во время шторма нашла приют «Шале».
«Шале», в переводе с одного южного диалекта, обозначает «Холодная бабочка». У яхты белый корпус и белое же парусное вооружение. Ее сильно потрепало во время грозы, и Арк – ее владелец – сказал, что не тронется с места, пока не починит «свою красавицу».
«Шале» действительно очень красивая. Я бы тоже влюбилась.
Дата». - на этом месте корсар на пару минут задумался, глядя в огонь, словно там плыла красавица «Шале».
Пометки о маленьком острове шли с небольшими разрывами, и в основном посвящались яхте.
«Мама позволила больше времени проводить вне замка. Я исследовала «Шале» от киля до стеньги.
Арк может часами рассказывать о яхте, воздушных течениях и ветрах. Мы нашли общий язык.
Дата».
Следующая запись, набросанная наспех, занимала две страницы очень крупным почерком и была не тронута, в отличие от многих: «Палуба скрипит под ногами, словно чувствует вес. Парус наклоняется, пытаясь прикоснуться к рукам. Рангоут отзывается на каждый поворот руля. От скорости ветер звучит безумной мелодией.
Людей не существует. Все подчинено единому живому организму, имя которому «Шале». Все подчинено единому живому организму, который существует только ради бесконечного путешествия в безбрежном океане неба. Все подчинено единому живому организму, который доверчиво греет через дерево штурвала мои ладони.
Агон такой маленький с высоты. А под ним можно нырять из одного кольца земли в другое*. Бесконечный темно-коричневый, с вкраплениями серого и синего лабиринт.
«Ты безумна» - кричал Арк.
Я не знаю, как он позволил управлять «Шале».
Я благодарна ему. Я счастлива.
Дата».
Одобрительный кивок, смешанный с недоумением.
- Надо же!..
Дальше - четырехмесячный перерыв, после которого все записи либо зачеркнуты, либо крайне коротки:
«Мальчика назвали Дейзеном. Мама не отходит от него ни на минуту.
Дата», - над этой записью Балтьер сидел минут пять, пришибленный, потом засмеялся так громко, что в каюту заглянул один из матросов, которому показалось, что капитан зовет на помощь. В другой раз Балтьер учинил бы разнос. но сейчас только отмахнулся, и снова углубился в чтение.
«Арк сказал, что останется на Агоне, пока я не поправлюсь.
(вычеркнута страница)
Дата».
Cнова Сайте: «Лорд Сайте считает, что мне нужно больше заниматься, чтобы через три года стать достойной преемницей. Сон. Учеба. Занятия по этикету. Лорд Сайте не устает напоминать об обещании. Мне кажется, что если я рискну подойти к «Шале», он сделает все, чтобы яхта убралась с Сайте.
Дата».
«Занятия
(зачеркнуто)
Дата», – за черным листом начинались переписанные от руки корабельные легенды об островах-призраках, путешествиях. Встречались стихи и песни, и намного больше материала по навигации и расчету воздушных течений (как в самом начале). Почерк был похожим. Похоже, автор не раз возвращалась на первые страницы… Заполненные один к другому листы, и только в самом конце самая длинная из всех, встречавшихся в журнале меток: «Подходит к концу год обучения при Столичной Библиотеке. Общество книг с успехом заменяет общество аристократичных зануд. Я пытаюсь быть такой, как хочет лорд Сайте. Чувствую, что становлюсь «Хранителем». Все, что мне дорого – через два месяца оно растворится в прошлом.
Арк считает, мне не следует подчиняться лорду. Но победителей никогда не судят. Господин Нереем выиграл войну с дочерью – я капитулировала, согласившись подчиняться традициям семьи.
Если посмотреть с другой стороны, обычаи не так уж и плохи. Мне необходимо научиться им следовать и забыть о своих многочисленных спорах с воздухоплавателями. Арк не понимает почему. Я не могу ему объяснить. Что такое наша семья.
В последнее время я часто прихожу в дворцовую библиотеку. За ней располагается зала со множеством картин. Каждый раз я останавливаюсь перед работой кисти Олше Лерона «Прошение о Наследстве».
Картине четыреста девяносто семь лет. Краски потемнели, но атмосфера и ощущение мольбы остались. Это второй оригинал. Первый – фреска – находится в замке Сайте.
Юлаль Шенннет… Я могу рассматривать ее лицо и лица тех людей, что стоят рядом, часами. Аверон Тэрэ – пират на службе короны; Газерат Ольха – держатель печати; Ирвин Эржен – первый советник; Ивалия Онари – фаворитка короля; Изария Орвен – фрейлина, которая отравила ее два года спустя… Я перевожу взгляд с фигуры на фигуру, а затем снова возвращаюсь к коленопреклонной женщине. В шестнадцать лет она потеряла родителей, старшего брата, супруга и единственного сына. Но у нее хватило сил взять себя в руки, чтобы просить Право Наследования. Благодаря ей, женщины могут быть Хранителями.
Если не леди Шеннет, пять лет назад меня бы убил лорд Сайте за побег на «Калиму», или я нашла бы возможность покинуть дом.
Мой предок… Она была очень сильной женщиной, но не принадлежала фамилии Сайте, потому ее имя в нашем роду всегда обходили стороной. Я не знаю, как мать убедила своего супруга назвать меня в честь нее.
Без даты».
А еще одна, последняя, запись была сделана, похоже, спустя два месяца: «Лорд Сайте едва не сломал Эриву. Я решила подарить инструмент Джейнару – лютня дорога мне, а брат удивительно играет. Пока Эрива с ним, отец ее не тронет.
Без даты».
Дальше начинались пометки Дейзена.
Если бы кто-то заглянул в каюту еще раз, увидел бы на лице корсара грусть – словно умер не то чтобы близкий друг, но старый знакомый.
- Кто такой Арк? - с хлопком Балтьер закрыл книгу, но не встал.
Он сидел почти неподвижно, пальцы отстукивали по столу какой-то странный ритм, словно аккомпанируя медленному танцу угасания – как на празднике осени.
--------------------
* «Лабиринт» - рискованная игра, бытующая среди владельцев яхт.
(+Хигф)
Автор: Латигрэт 15-03-2008, 0:33
Откуда берутся дети? Аисты Боги виноваты.
Попрощавшись с Балтьером, Наори довольно весело провела вторую половину дня, хотя планировала хотя бы один вечер посвятить совершенно обычным чародейским делам. Не отвлекаясь на переговоры, подслушивание, лекции, разнообразные "случайные" акции и все остальное, что, собственно, тоже было обычными делами колдунов, но... в другом смысле.
Придя к лабораторию с твердым намереньем добить судейские останки и потренироваться с имитирующей магией – колдовать на собственную кровь Ваш'тэ ничуть не понравилось, и вводить это в привычку она не собиралась, - советница радостно выслушала отчеты от двух "нянек", и...
И тут планы встали.
Кадар не стал отнимать у начальства время, лаконично и уныло сообщив, что юная Берли, цитатой, жива-здорова-оборзела, и он надеется (от интонаций этой "надежды" могли скиснуть даже лимоны) на повышение оклада, однако Грация была более многословна. И виной тому были отнюдь не столяр со счетом за ремонт, Алфар, успешно вводимый в азы дворцового обучения, и даже не демоны, ставшие уже притчей во языцех. А переставшая отвлекаться на разнообразные и крайне важные дела Наори наконец-то заметила, что с помощницей твориться что-то странное...
- Тами? – одним словом прервала она доклад младшей коллеги. Впрочем, не отвлекаясь при этом от новых охранных чар в кабинете, взамен снесенных ночью демоном.
Волитари не была бы самой собой, умей пропускать намеки мимо ушей, так что не стала разыгрывать невинность и со вздохом примолкла, собираясь с ответом. Еще больше удивив этим Наори – чтобы сдержанная, воспитанная и невероятно терпеливая (все это конечно, внешне) Тами столь явно проявляла эмоции нужно было нечто действительно странное. И даже побольше Балдуина, уж на что рост бывшего командира Судий шкалил за вторую сажень.
- Мне нужен будет отпуск, - разобралась с мыслями Грация, начав вываливать новости по порядку. Огляделась вокруг, привычно прищурив помутневшие глаза – проверила активную магию, - и устроилась в кресле, сразу переведя беседу в неформальное русло. Ваш'тэ чуть наклонила голову, оценив сказанное, уселась сама и несколько минут помолчала. Закончила заклинание, вплетенное в стену, накинула еще одно на собеседницу.
Подняла брови.
Подумала немного, и опустила обратно.
"Просканировала, догадалась. Сейчас придумает восемь этажей плана, которого у меня не было"
"Чтобы Грация залетела? Случайно? Да ни за что..."
- Санкрист?
- Да.
И вновь долгая, но не напряженная пауза. Двум давно сработавшимся чародейкам, которые почти стали подругами – если бы вообще умели дружить, - не нужно было задавать мелочных вопросов.
"Не было, но будет"
"Финеас был последним, бастарда признают ради сохранения рода... Завещание было роскошным по наглости... Родовое кольцо не у Джаста... Кольцо?"
- Гхм... хм... гм?
- Да.
"Интересно, а Наори Океанская Дева такие... сюрпризы подкидывала?"
"Сумасшедший!!!"
- Тами, если не против, просто любопытство. Это расчет или воля случая? – прозрачные глаза Наори были мутными от магии, но светились искренним, почти наивным интересом. Задумчиво-женским.
- Не поверишь, - чуть ироничная, усталая и несоразмерно взрослая улыбка красавицы "серой мышки" в ответ. Бывшей младше советницы на три года. – Воля богов.
- Удивителен наш мир... – двойная волшебница откинула голову, вытянув заживающие руки на подлокотники, и уставилась в потолок. Перед глазами снова забурлили чары, но под привычные, заученные до автоматизма алгоритмы, думалось совсем о другом. Санкрист, Солидор. Дети, подростки. Еще раз дети. Астерион, Рейс. Сайте, "Белиас"... нет, Сайте – видения.
- А видений тебе не было? – в перерыве между чарами спросила вдруг Наори. Грация не вздрогнула, но резко взмахнула ресницами, словно подавившись обжигающим... взглядом.
- Было. Не мне одной..?
- Яркое небо и Финеаса видел капер Балтьер, - рассеяно отреагировала советница. – Мутное небо и неизвестного – Хранительница Истории. Новый кронпринц видел демон знает что... А с ним ты говорила?
- После, - некоторое время Тами явно переваривала обилие видений, но быстро успокоилась. Уютно прищурилась, и лаконичный ответ был уже с легким укором – не настолько низко она ценила Ваш'тэ, чтобы общаться с ней последней.
Та поняла намек, и слегка улыбнулась в ответ.
- Зато на Алфаре потренируешься, - уже с явным ехидством. – И Мириам.
- Значит Кадара можно..?
- Да.
Автор: Тельтиар 15-03-2008, 23:05
Сделка
Порой один день может изменить судьбу целой страны (как это было случилось, когда был убит Император и его сын), однако братья Тиабары о судьбе Альянса задумывались меньше всего - их интересовала лишь прибыль, которая, в результате столичной бойни грозила превысить самые смелые ожидания. В погоне за наживой, Валдар заложил собственное имение, забрал все деньги и, не смыкая глаз, мотался по городу и предместьям, разыскивая владельцев земельных участков Нижней столицы, в то время как его кузен наносил визиты чиновникам, владевшим государственными зданиями - ведь порой удавалось выкупить за бесценок и их. Похоже, в страхе перед нашествием демонов, люди успели позабыть, сколь ценна земля, особенно под Столицей.
- Когда поймут, уже поздно будет, - прощаясь с кузеном, сказал Валдар. - Прибыль в десять раз, не меньше получим, помяни мое слово.
Эндар уже не раз помянул братца самыми разнообразными словами, пока ходил от одного придворного секретаря к другому, пока торговался до потери голоса, отсчитывал деньги под полой, и наконец, радостно сжав пергамент заверяющий купле-продажу, бежал дальше.
Ближе к вечеру, делец наконец вернулся в снятую им комнату на втором этаже трактира средней руки - тратить лишний медяк на собственное содержание оба Тиабара откровенно жадничали. Еда тоже была весьма постной - бульон без мяса, краюха хлеба и какая-то каша. Посмотрев на все это, можно было бы удивиться, почему Валдар так располнел (Эндар же был полностью уверен - тот ест где-то еще, причем весьма и весьма не дурно).
Покончив со скромной трапезой и освободив стол, Эндар положил на него аккуратную стопочку документов, еще раз их пересмотрел: городская управа, казармы стражи, магистрат, госпиталь... точнее земля с руинами этих зданий, теперь принадлежали "Тиабару и Тиабару". Одна за другой, драгоценные бумаги скрылись в тубусе, который в свою очередь спрятался под подушку, а сам Тиабар уже собрался отойти ко сну, как в дверь раздался стук. Выхватив кинжал и прижавшись к стене слева от входа, он бросил:
- Открыто.
Дверь качнулась, закрывая Эндара, в комнату же вошел седой человек в потрепанном серо-коричневом балахоне.
- Есть здесь кто? - С некотором удивлением спросил он, а затем обернулся, увидев замершего у стены дворянина. - В прятки играем? Теперь ты водишь.
- Бросьте поясничать, - скривился Тиабар, убирая кинжал в ножны и рассматривая гостя: невысок, худощав, борода клочьями и слишком уже молодой взгляд для такого старика. - Кто вы такой?
- Артикус, с позволения...
- И зачем пришли? - Перебил его делец.
- Птичка прочирикала, что вам может пригодиться человек моих талантов, - старик усмехнулся, и нагло сел на ближайший стул. - Может по стаканчику за знакомство?
- Пить нечего, - отрезал Тиабар, обходя нежданного гостя. - Кто ты такой?
- Ну что за манеры, а мне вас рекомендовали, как человека вежливого, - казалось, старик откровенно насмехается. - Или это вашего брата?
- Кто рекомендовал? - Начал терять терпение Эндар.
- Гилберт Орнитос.
Услышав это имя, Тиалбар вздрогнул - с чего бы колдуну вмешиваться в их с братом дела? И кого он мог прислать, а главное зачем? Впрочем, у бывшего начальника королевской охраны была неприятная привычка совать нос в чужие дела.
- Вот оно как? И чем же вы можете быть мне полезны?
- Скажем так, ваш род занятий мне известен и...
- Ты что же, Белая Маска, чтобы чужие доходы подсчитывать? - Навис над стариком Эндар.
- Ну, Маска не Маска, а свою долю в деле получить не откажусь, - визитер улыбнулся, обнажив ровные крепкие зубы. - А вам просто необходим человек, который займется грязной работой.
Делец едва не сплюнул, но все же удержался. И почему все так хотят наложить лапу на их с братом деньги? Старикан уже одной ногой в могиле, а туда же лезет! И еще этот Орнитос - просто так выгнать посланного им человека будет весьма неосмотрительно, а взять в долю кота в мешке - еще того глупее. Стоило, конечно посоветоваться с Валдаром, но он как на зло до сих пор не вернулся.
К тому же, пристальный, насмешливый взгляд старикана мешал нормально думать.
- Что вы можете мне предложить?
- У меня был опыт архитектурной работы в свое время, вы ведь решили восстанавливать Столицу, не так ли? - Гость провел ладонью по бороде, однако придать ей какую-либо приличную форму не сумел. Дождавшись кивка Тиабара, он продолжил: - К тому же я являюсь магом земли весьма широких возможностей.
Чуть закатав рукав, Артикус показал университетский браслет.
- Все ясно, - хмуро кивнул Тиабар. Рука руку моет - один землевик другого пристроить решил. Странно только, что может быть общего между респектабельным Орнитосом и этим бродягой в пыльном балахоне и неухоженной растительностью на лице. Впрочем от мага действительно может быть польза. - Я возьму вас, лишь из уважения к господину Гилберту. И после того, как вы докажете, что хоть на что-то способны.
- Могу снести эту стеночку, - устало зевнул колдун.
- Не стоит, - покачал головой Эндар. - Завтра приступите к расчистке приобретенных мной участков в Нижней столице. Необходимо избавиться от этих руин как можно быстрее. Мне нет дела как вы это сделаете - но работу свою вы выполните. Плачу по пять фераев за каждое здание.
- По семи, - поправил Артикус.
- Шесть и ни медяком больше.
- Идет.
- А теперь оставьте меня, - махнул рукой дворянин, указав на дверь.
- Как пожелаете, - маг хмыкнул, вышел из комнаты и, дождавшись, пока хозяин закроет дверь, достал из кармана небольшую фляжку, жадно к ней припав.
Истинное Правосудие
Здание суда примыкало к особняку Мюррея для пущего удобства отправления правосудия. Впрочем, после сегодняшнего заседания, судья начал подумывать о том, чтобы уйти на пенсию - благо возраст позволял. Такого давления на себя и суд в целом он еще не испытывал никогда, и это при том, что все прошло в рамках закона. Строго в рамках закона.
Алистер Дрейн и его люди числом двадцать два показали себя с лучшей, по их мнению стороны, Мюррею же показалось, что большего жестокосердия он в жизни своей не видел. Новый Верховный Смотритель велел ему разобрать дело Главного Пекаря со всем возможным тщанием (ему, заслуженному судье Альянса Мюррею никто вот уже пятнадцать лет как ничего никогда не приказывал - даже короли вежливо рекомендовали!), после чего на любое предложение судьи, Дрейн отвечал жестким отказом, цитируя законы Альянса и даже пару раз намекнув, что если судья будет и дальше действовать не по закону, то его можно и сместить.
Дрожащими руками Мюррей налил немного разбавленного вина в стакан, выпил, скривился и выплеснул в миску, а затем полез в шкафчик за чем-нибудь покрепче. Воспоминания о прошедшем процессе оказались слишком неприятными, хотелось забыться хотя бы до утра.
- Вы должны его осудить по всей строгости, без всякого снисхождения, господин судья, - вновь раздался в голове голос Алистера Дрейна. - Из-за этого человека могли погибнуть десятки крестьян. И всему виной его жадность!
- Все было не так, - запричитал старик пекарь. - Совсем не так...
- Замолчи! - Прикрикнул на него Дрейн, а после рассказал все, что увидел во время осмотра пекарен, заставив выступить всех свидетелей.
Выслушав их, Мюррей велел конфисковать у Главного Пекаря имущество и лишить его свободы сроком на пять лет, однако Изгнанник вновь настоял на применении старого, но так и не отмененного закона, по которому проворовавшемуся чиновнику отрубали руку. На памяти Мюррея уже лет пять, как подобных приговоров не выносилось, но закон - есть закон, и стражника увели на главную площадь, дабы привести приговор в исполнение.
Помимо Главного Пекаря, Дрейн буквально принудил наказать всех, кто так или иначе участвовал в хлебных махинациях, даже детей. К примеру того мальчишку, который подкладывал камни в корзины Мюррей, скрепя сердце, велел бить плетьми, другим - всыпали палок по пяткам, третьих - заковали в колодки. Алистер требовал неукоснительного исполнения закона, отбросив прочь такие понятия как сострадание и милосердие. И судья не смог с ним бороться. Более того - он испугался, испугался того фанатизма, который разгорался в глазах Изгнанника, едва лишь зачитывался очередной приговор - Дрейн не уважал закон, он ему поклонялся, точно божеству.
Автор: higf 16-03-2008, 1:25
Я не упал, меня уронили!
Длинное занятие сжалось, как кубик льда под действием заклинания, и закончилось внезапно. Алфар чувствовал, что голова словно распухает от бурного ручья новых сведений, знаний и умений, но был разочарован, когда Тами сказала, что на сегодня – всё. Однако попытки настоять были проигнорированы ей с грацией, давшей волшебнице имя, а также глухотой, достойной юных носорогов. Она заявила, что теперь у новоявленного обитателя дворца есть время для личных дел и дала длинный, как копье дворцовой стражи, перечень советов. Почти все из них начинались с «не». Не мелькать у всех на глазах, не демонстрировать отсутствие вежливости и хороших манер, не пытаться начать общение со знатью (предлагалось угадать по одежде), не злить Кадара, особенно трезвого, не устраивать потопы на кухне и не проводить опыты в своей комнате («убирать сам будешь!»). Отрицательных частиц перед какими-то действиями было еще много.
После этого водница ушла, а оставшийся один подросток облегченно вздохнул, перестав притворяться, что слушает и запоминает. Он передернул плечами, напомнив в этот момент Антуана и, накинув куртку, покинул комнату, не забыв прилепить к двери незаметный волосок, который должен отвалиться, если кто-то войдет без него.
Давно водник заметил, что усердные занятия усиливают аппетит. Желудок сообщал, что он совсем опустел, и требовал немедленного исправления этой несправедливости, направляя шаги своего владельца в сторону кухни. Уж эта-то часть наставлений была усвоена Алфаром на отлично!
Повар постановку нового едока на довольствие принял со спокойствием обреченного на казнь человека, которому сообщили, что перед смертью его побреют налысо. Очевидно, полет на «Белиасе» и судьба собрата – столичного пекаря, проверенного Дрейном, изрядно отбили у него охоту спорить. Манфри сказал, что хочет знать, чем кормят короля, но получил молчание, миску наваристого супа и хлеб. В спину повару из супа соткался кукиш, но тут же расплылся и был зверски уничтожен вместе с остальным содержимым.
После этого можно было и осмотреться, причем уже не боясь стражи. Бродя по дворцу и попадая в его более пышно отделанные коридоры, Манфри то и дело забывал о своем обычном равнодушном виде, и смотрел с удивлением и восхищением человека, который не один год любовался изнутри тяжеловесными и лишенными блеска изящества стенами школы.
К вечеру все это стало приедаться и уже давно забывший грозные-грозовые «не» мальчишка устроился за стоявшей в нише кадкой с южным растением, выкинувшим острые, как пики, пучки листьев во все стороны. Пол в коридоре рядом стал весьма скользким. Алфар приготовился насладиться зрелищем.
Первой жертвой сорванца суждено было стать не кому-нибудь, а лорду-казначею, как раз недавно покинувшему тронный зал. Винзор спешил и, конечно ж,е не смотрел под ноги, а потому, наступив на коварный участок пола, проехал по нему несколько шагов и с грохотом шмякнулся, отбив себе и спину, и что пониже. Охая и грозя слугам всеми возможными карами, казначей начал подниматься, причем весьма неловко, поскольку все тело сильно саднило.
Увидев упавшего человека, Алфар, зажав ладонями рот, захихикал. Потом приподнял брови. Судя по одежде, это был один из тех самых типов, которых поминала Тами. Кажется... Что-то – возможно, шило в не предназначенном для этого месте – толкнуло Алфара вперед и он, выскользнув из укрытия, подскочил к упавшему.
- Обопритесь, ваше сиятельство! - и подставил плечо. Впрочем, звучало «сиятельство» не так уж почтительно.
Винзор вцепился в плечо мальчишке, едва того не повалив, но затем все же ослабил хватку, и медленно поковылял дальше по коридору, увлекая за собой и Алфара:
- Всех взашей выгоню, - бормотал он. - Кто так полы моет?
- Негодяи! - охотно согласился подросток, весело сверкнув глазами в сторону, чего казначей не заметил. – Вам куда?
- Там направо и до лестницы, - указал казначей. Шел он слегка прихрамывая, видимо немного повредив ногу при падении. - А ты, парень, где служишь?
- Ученик при Наори Ваш’тэ и ее помощнице. Хочу служить во дворце, вот бы еще покровителя хорошего найти, - все то же шило продолжало направлять своего владельца по пути, не менее скользкому, чем приведший к падению Винзора. – Алфар меня зовут, а ваше сиятельство?
- А мое сиятельство - лорд Джереми Винзор, - сказано было с явным укором, что ученик мага до сих пор не узнал второго человека в государстве, с другой стороны ответил казначей относительно вежливо, поскольку не хотел портить отношений с магами.
- Круто! – оценил Алфар. Про казначея он слышал.
- И здесь осторожнее, скользко же, - процедил Винзор, опасаясь, как бы не упасть вновь.
- Разве? - вместо того, чтоб ступать аккуратнее, мальчишка остановился и нахмурился. Слегка влажноватый пол впереди на глазах стал сохнуть. По правде говоря, это более тонкая работа, чем заставить поверхность стать скользкой, как подтаявший лед. Мальчишка ощутимо посерел, но виду, что ему сложно, не подал и эффектно-небрежно взмахнул рукой. Абсолютно бесполезный жест, зато производивший впечатление на непосвященных. Снова поддержал казначея. - Теперь можно идти спокойно.
- Да ты водяник, как наш король, - улыбнулся казначей, но шел все же осторожно. - Наверное и кушаешь так же хорошо.
- А что, похож, ваше сиятельство? - на этот раз, несмотря на титул, насмешка в голосе худощавого Алфара была неприкрытой. - Королевских порций мне пока не дают почему-то. Не все водники на его величество похожи, взять хоть Тами и леди Наори... – он замолчал, давая возможность собеседнику мысленно поставить фигурки советница и ее помощницы-волитари рядом с шаром с руками, ногами и головой – королем.
- Кстати, а как ты смотришь на то, чтобы получать дополнительные порции, скажем грифонами? - Глаза казначея хитро блеснули.
- Да они еще никому не мешали. Фераи – тоже! – приподнял бровь мальчишка. Искусство виртуозного шевеления бровями и ушами он изучил самостоятельно и в совершенстве.
- Смышленый паренек, - похвалил его Джереми. - А я вот слабость питаю к разного рода познавательным историям.
- Например, из интересной жизни магов волитарского императорского дома, - Манфри кивнул. – Договоримся. Хорошо, что вы именно в том месте упали!
- Да и чем истории интереснее - тем грифоны сытнее, - уточнил казначей, довольный, что мальчишка понял, что он от него хотел.
(Винзора роняли с Тельтиаром)
Автор: Латигрэт 17-03-2008, 22:45
День 5й, вечер.
(&Тель)
"И снова в школу"
В полете от Фейвуда до острова Университета столичная стража могла убедится, что судить о магах в целом – занятие не самое умное. Всего две имеющиеся для наблюдений штуки вели себя кардинально различно, но в одном сходились – их коллеги еще хуже.
С ответственностью, например, у парочки взрывателей обстояло среднеарифметически, а если попроще – не фонтан. Воздушник Верт за первые четверть часа у форштевня начаровал близкий к шторму попутный ветер, еще через час после намека взмыленной команды убавить мощность безмятежно объяснив, что это все не он, а просто попутный циклон попался, магией только "запряг"... Так что отменить или управлять уже невозможно. Но честно исполнил обещание ускорением компенсировать крюк до Университета.
Айми не обладала даже такими зачатками совести, и собственные слова про обогрев (при подобной погоде весьма актуальная тема) забыла напрочь. А на прямой вопрос-напоминание даже не ответила – открыла теплые-теплые карие глаза, переливающиеся пламенем аутодафе, взглянула в упор на будущего сжигаемого – и собеседник сразу понял, что насчет согрева Холеру лучше не трогать.
Посему кутались стражники в меховые плащи, реквизированные на Фейвуде при явном неудовольствии Лайнбэка, которому Мурдал пообещал как минимум медаль, а в перспективе еще и перевод куда-нибудь поюжнее, и при это не на Бужербу. Сам лейтенант Кальт, явно раздосадованный тем, что не удасться пощеголять по палубе в парадных доспехах, так же замотался в плащ высунув из под капюшона только длинный нос и пухлые губы, дабы раздавать приказания, при этом явно нисколько не помогающие команде корабля справляться со своими обязанностями. Попросту говоря, обладая скверным нравом и пребывая в не менее скверном настроении, господин лейтенант придирался ко всем кому ни попадя, обходя только магов и то лишь потому, что воздушник как-никак, а подгонял судно, а огневичка могла ненароком и поджарить.
- Ну что, скоро уже ваш Университет? - Спустя полдня, наконец, бросил Верту лейтенант.
- К вечеру будем, - волитар тоже не отказался от теплого плаща, но смотреть на него все равно было противно. Подбитая мехом ткань даже не колыхалась на ветру, да и на замерзшего закутанный в теплые слои воздуха чародей не походил.
"Айми, а кто будет докладывать?" – поднял он тем временем самый важный для них вопрос.
"Не я!" – ответ был категорическим. Вымотавшаяся при раскопках колдунья весь полет обещала провести в гамаке и уж это честно выполняла, но сидевшая на палубе Верт как наяву увидел непреклонное выражение лица подруги.
"Меня вообще-то оттуда взашей попросили" – намекнул он.
"Никогда, ни за что, ни почему" – увы, огненная была умной, понимающей и внимательной девушкой, но почему-то крайне избирательно. И если не хотела чего-то понимать – хоть кол на голове чеши. Иногда Верт сам не понимал, как его напарница ухитрилась действительно закончить Университет, что подтверждал законный браслет. Но подозревал исключительное упрямство Ра, и полностью иссушенный лимит терпения обеих сторон, обучающей и учащейся.
"А может, вдвоем?" – закинул он компромиссный вариант.
"Ты можешь из окна потом сбежать!" – ответный аргумент, что ни говори, был веским. А компромиссы умная, внимательная и понимающая тоже иногда ни в зуб ногой... Волитар представил доклад Мастерам, а затем стремительный побег в окно рыбкой – которую наверняка тотчас за ногу вернут, один он что ли чародей на острове, и скривился как от больного зуба.
- ...холера, - под нос буркнул он.
- Может побыстрее? - Предложил Мурдал, которому не терпелось доложить об успехе, достигнутом на Фейвуде. Все же, по принятой им версии - горбун и все его слуги навеки упокоились под толщей камня, а то, что тела не нашли - так и пустота с ним, может растаял, как и все демоны.
В ответном взгляде мага можно было прочесть много разных слов, и даже получше употребляемых Ра, потому что даже сумасбродному погоднику мысль про "побыстрее" в такой ураган не приходила. Вдобавок, полдня пути от северной границы до Университета он справедливо считал личной заслугой, и был не против просветить по этому поводу кое-каких столичных домоседов.
- Нет.
- Ну нет, так нет, - согласился лейтенант, решив что с человеком, который смотрит на тебя как удав на кролика, лучше не спорить.
К вечеру изрядно продрогший на ветру экипаж все же достиг Университета и корабль остановился на пристани. Выгружались доблестные воины медленно, растирая замерзшие конечности и ища где бы можно посидеть, выпить горячительного.
К их удивлению, в общество желающих выпить гармонично влилась Айми, почему-то обменявшись с напарником очень многозначительным взглядом и затем гордо отправившись в противоположную от парня сторону. Громко все сем заявив, что знает все кабаки, трактиры и остальные питейные местечки в альма-матер, ибо львиную долю времени здесь прожитого именно в оных и пребывала. Брошенный Верт пожал плечами, смирившись что сдаваться мастерам придется одному, и успокоил вояк, что уж на острове магов вопросов с пьяными огненными не возникает. Благо охранительные чары ставили для недоученных, которые иногда милостью (вставить нужного бога) устраивали Архимаг знает что. А иногда и он не знал.
Стражники и матросы, как один, увязались за огневичкой, по пути расспрашивая куда лучше всего будет наведаться всей толпой, да так, чтобы не слишком стеснить местных студиозов, поскольку вступать в пьяную драку с магами, пусть и не доучившимися, никто не хотел. Мурдал, как старший по званию, направился в местную управу найти начальника университетской стражи и надеясь, что тот его накормит, напоит и, по возможности, приютит до того времени, пока маги не разберутся со своими делами. Заодно Кальт собирался написать рапорт о проделанной героической работе, естественно чтобы выставить себя в самом выгодном свете, а врагов и соратников - полными идиотами.
Верт, проводив команду, подругу и начальство довольно мутным взглядом, повесил на Ра маячок, и тоже отправился сдаваться вышестоящим. Справедливо надеясь, что если предупредит мастеров о присутствии Холеры на острове, вопрос будет решен гораздо больше...
Автор: Инэйлэ 18-03-2008, 20:42
Покои Лератенов. Вечер, шахматы.
После того, во что стараниями демонов превратились поминки, настроение у обоих – и отца и дочери – было не самым лучшим. Окончательно испортиться ему не давало только известие о явлении наследника Финеаса Санкриста. Заниматься гаданием на облаках и зеркалах ни Алексис, ни Аэция не собирались, и посему, вернувшись в покои, сначала разослали слуг пройтись по дворцу и пособирать сплетни. Потом Аэция решила немного отдохнуть, тогда как её отец отправился к казармам, проверить, как устроились его бойцы.
Вернулся в покои Алексис уже под вечер, успев не хуже слуг наслушаться всевозможных пересудов и изрядно от этого устать. Смывая в ванной дневную грязь, потом ужиная чем-то, он размышлял над полученной информацией, прикидывая, как лучше выстроить линию поведения при разговоре с Дрейном, оказавшимся, похоже, сущим фанатиком Правосудия...
Аэция следила за напряжёнными и сосредоточенными движениями отца, пытаясь определить, что именно его озаботило. Поисками Наследника он бы точно не стал заниматься – мнение Элрусов он уважает и секретность его не удивила. На втором месте – либо возможность противостояния демонам без оружия, либо слухи о зверствах Дрейна. С первым мало что можно поделать, а со вторым всё разъяснится скорее всего завтра... Да, вероятнее всего отец планирует линию поведения.
Слуги унесли тарелки, и Аэция поднялась из-за стола.
- Может, сыграем в шахматы? – игра отыскалась ещё вчера, но после перелёта девушка чувствовала себя усталой. Сегодня день тоже был не из лёгких, но сразу ложиться спать после всех этих событий не хотелось...
Алексис колебался немногим более секунды. Всё, что могло быть спланировано, он спланировал, что можно продумать – продумал, и немного отвлечься, причём не на самое бесполезное занятие не повредит. Одного взгляда хватило, чтобы отыскать уже полностью готовую для игры доску с фигурами на маленьком столике у дивана.
- С удовольствием, - улыбнулся он дочери.
Взяв её под руку, он пересёк комнату и придерживал её под локоть, пока девушка усаживалась, затем уселся сам. Доска стояла боком, и Алексис повернул её чёрными к себе – в прошлый раз он играл белыми.
- Начинай. – Ободряюще кивнув дочери, он откинулся на спинку дивана.
Аэция плавно приподняла руку, и, кончиками пальцев коснувшись доски, медленно провела по её поверхности у самого края, не касаясь фигур. Когда пальцы дошли до королевской вертикали, рука девушки на мгновение замерла, а потом, приподнявшись, коснулась королевской пешки.
- Е-2 – Е-4.
В этот раз она решила начать партию традиционным ходом.
Алексис прищурился, и тоже взялся за пешку – но пешку слона.
- С-7 – С-5. - Они уже давно привыкли объявлять ходы голосом.
Аэция с улыбкой продолжила движение руки вдоль доски – пока не коснулась фигурки коня.
- G-1 – F-3.
Алексис коротко пробарабанил какой-то ритм на столе - и взялся за пешку ферзя.
– D-7 – D-6.
Аэция неопределённо повела плечом, и сделала ответный ход – только передвинула свою ферзевую пешку на две клетки.
Алексис прекрасно видел ловушку - явно проверочно-разминочную, но всё же взял пешку своей – с вертикали слона.
Пешка недолго торжествовала – конь Аэции «съел» её, не поморщившись.
Первый размен произошёл.
Алексис несколько секунд обозревал доску, и сделал ход.
- G-8 – F-6.
Аэция немного подумала, снова улыбнулась – и сделала совершенно зеркальный ход. Теперь на диагонали было три коня – два белых и через пустую клетку – чёрный. Игра продолжалась.
НРПГ
В шахматах я далеко не профи, посему вытащила расходовку партии с одного сайта)
Автор: Scorpion(Archon) 19-03-2008, 23:55
Вечер-ночь 5
Судьба Альянса
(с Тельтом)
Давион Астерион-Волитар, волею судеб теперь – «как бы Император» волитаров Альянса, и Рейнальд Зегенхайм, волею судеб – его друг и в данный момент абсолютно трезвый, тихо скользили (одновременно стуча по мостовой коваными сапогами рыцаря…) по улицам уже успевшей погрузиться во мрак Верхней Столицы. По пути Джаст полушёпотом клял лорда Олдгейта, так и не соизволившего к нему заглянуть (и лишь вспоминая о страшном горе, о котором ему поведал чародей Антуан Манфри, сменял гнев на милость – ненадолго). Ругань в адрес Бейли перемежалась такой же тихой руганью в адрес Рейнальда, который, нанеся новоиспечённому правителю «неофициальный видит» прямо в тронный зал, уговорил того поговорить с корладами, магом земли Крайдоном Демрисом и новым «ужасом, летящим на крыльях правосудия» людского двора – Алистером Дрейном – как-нибудь потом, а самим в тёплой дружеской компании отпарвиться к «приболевшему» Микласу Дерри, военному министру Альянса. По правде гвооря, Джаст так толком и не понял, что вело рыцаря сперва к нему, а потом с ним вместе к Дерри - забота об Альянсе или какая-то потаённая надежда на бесплатный и вкусный ужин (иллюзорная, но, судя по лицу Рейнальда, когда он по пути заговаривал о еде, упорная). Но факт был фактом – они шли, и шли довольно быстро – ибо темнело под серыми небесами слишком стремительно. Проще говоря, уже стемнело совсем.
Джаст устало летел по улице, накрывшись тёмным плащом. Голова снова начала болеть, тело постепенно становилось всё тяжелее, а доспехи давили на плечи. Ни одной из прошлых ночей ему не удалось толком провести во сне – только последнюю… так или иначе, да и вообще она была, пожалуй, лучшей в его жизни с тех пор, как пропали мать и отец. Даже Рейнальд, похлопав его сзади по плечу, посоветовал:
- Отдохнул бы, а?
- Времени нет, - отмахнулся Джаст.
- А на что есть? На бессонницу?
- на дела, - холодно прокомментировал волитар и спокойно направился к особняку Дерри. Благо на вопрос «как пройти» ему ответил с охотой – стоило показать пару грифонов.
- Ну, чего надо? - Был первый вопрос зевнувшего слуги, открывшего дверь и явно не разглядевшего кто пришел к министру.
- И правда, что может быть надо Императору от министра? Мы пришли справиться о здоровье твоего хозяина, - в тоне Джаста сквозили раздражение и усталость, примерно в равной мере, хотя первое помогало бороться со вторым.
- Ваше... Вы.. Ве.. го... - так и не понял, что надо сказать лакей, но тут же сдвинулся с порога, пустил посетителей в дом, принял у них плащи и услужливо поклонился. - Министр... я доложу о вас министру.
- Спасибо. Сразу видно, что хозяин достойно воспитывает своих слуг, - сменил гнев на милость Джаст. – Мы подождём, незачем спешить, если милорд Миклас всё ещё хворает. Тем не менее,у нас к нему есть и дела, которые мы хотели бы поскорее довершить.
- Ему не здоровиться? - Удивленно спросил слуга, но затем тут же сам себя одернул: - Ну то есть да, ему поплохело... я его позову...
И убежал куда-то вглубь дома.
- Говорил я тебе – врёт старик, - толкнул в бок Джаста Рейнальд.
- Ну кто бы сомневался, развёл руками Джаст. – Только вот он скорее делом занят, потому что после Вэина этих дел – горы и острова разлетучие. Вот потому и имело смысл зайти. Кстати, потом мы с тобой расстанемся – мне ещё может во дворце с кем встретиться нужно будет, а ты к Бейли сходишь.
- Это зачем ещё? – удивился Рейнальд.
- А затем, что лорд Дрейн, с которым я сегодня так и не повидался, уже наверняка наточил на него топор. Пусть будет начеку… или хоть объяснится, с какого перепуга его маг королевские покои пожёг.
- Мой принц, - появился в дверях старый Дерри, одетый в шелковый халат. Седые волосы министра были аккуратно уложены под сеточку. - Чем обязан такому позднему визиту?
С виду Дерри совсем не казался больным, скорее даже наоборот - старик обладал завидным для его возраста здоровьем.
- Хотел проведать вас, и заодно немного побеспокоить, - чуть поклонился Давион. – Вам, очевидно, уже лучше? А ведь вы военный министр, и, сами понимаете, без вас я сейчас никуда.
- Поняли наконец, - краем рта улыбнулся Миклас. - Пройдем, поговорим за столом - я прикажу слугам накрыть чем-нибудь холодным.
- А вино будет? – тут же спросил Рейнальд, но Джаст дёрнул друга за латный рукав… со скрежетом, от которого чиркнуло по ушам.
- Спасибо за приглашение, милорд.
- Вы, капитан, пока не выпьете все, что есть в городе - явно не успокоитесь, - теперь уже в голос рассмеялся Дерри и тут же принял серьезный вид. - Но здесь вам не кабак
- Не волнуйтесь, господин министр, в кабаке я себя точно по-другому веду – понимаю, не в свинарнике, - во все зубы осклабился Рейнальд, следуя за Джастом и Дерри.
- Разжаловать бы тебя, пропойца, -буркнул Миклас, но довольно беззлобно. Вскоре все они уселись за столом, наскоро накрытым уже собиравшимися отходить ко сну слугами по обыкновению своему Дерри ложился рано, того же и от прислуги требовал. - Итак, - наливая немного подслащенной воды по бокалам, спросил министр. - С чем именно вы ко мне пожаловали? Ведь не просто старика проведать.
- Не только, - кивнул Джаст. – Я попросил у Винзора отчёт по финансам армии. Что вы об этом думаете?
- Думаю, что давно пора было, - тщательно пережевывая печенюшку, ответил Дерри.
- Раньше я, увы, не имел на это ни полномочий, ни права, ни обязанностей, - развёл руками Джаст. – Но меня интересует другое – ваше мнение и ваша точка зрения. Ведь вы, как я помню, служили ещё покойному королю Маркосу, так? У кого, как не у военного министра, спрашивать об армии и флоте?
- Да кстати, а ваше собственное семейство тоже пострадало от Маркоса? – вдруг довольно серьёзно спросил Зегенхайм. Видно, так на него действовал взгляд Микласа.
- О, ты даже начинаешь задавать осмысленные вопросы, Рейнальд? - Приподнял бровь Дерри, но все же ответил: - У меня были напряженные отношения с королем, это правда и ни для кого не секрет.
- А, ясно, - кивнул Рейнальд. – А сошли он Айрона – небось на Бужербу, к оркам?
- Скорее на Фейвуд, к медведям, - усмехнулся военный министр. - Айрону же Бужерба, что дом родной - если его туда отправить, он войну развяжет за два дня.
- А я думал он от страха так на орках двинулся, - развёл урками Зегенхайм и снова рассмеялся.
- Так вот, - продолжил Джаст, прожёвывая бутерброд. – Я хотел бы узнать ваше собственное мнение об армии и её состоянии. И как его улучшить.
- Солидор, надо отдать ему должное, хоть и предатель, но - армию поднял, когда Маркос перестал мешать, конечно, - Дерри отпил немного водички. - О мертвых плохо говорить не стоит, но - король Маркос считал, что знает толк в любом деле и... пытался лично всем руководить... этакий Менгаард наоборот.
«Намекает» - подумали Джаст и Зегенхайм по отдельности, но почти одновременно.
- То есть вы полагаете, что армия, если что, готова к войне? – уточнил Джаст. – Потому что война, как нам не прискорбно это осознавать, кажется началась, и уклониться от неё мы не сумеем – демоны не признают перемирий.
- Армия была готова к войне, - поправил министр.
- То есть была? – переспросил Рейнальд. – Вот уж тут объяснитесь.
- Последнии мозги пропил, - вздохнул, весьма притворно, министр и обратился к Джасту. - Зачем вы, принц, его с собой водите? Чтобы было кому задавать глупые вопросы?
- Чтобы мне не приходилось это делать самому, в крайнем случае, - улыбнулся Джаст. – да и потом, он мой друг.
- Пройдем в мой кабинет, я кое-что покажу, - он поднялся из-за стола. - Зегенхайм, печенья с собой не брать... и не говори что это в подарок королю.
Джаст и Рейнальд поднялись разом, Рейнальд успел на ходу подхватить печеньку со стола но, уловив суровый взгляд министра, быстро сунул её в рот, разжевал и мило (по возможности…) улыбнулся.
- Был бы я королевским поваром - велел бы вернуть, идем.
Миновав коридор, они оказались в просторном кабинете старого министра - Дерри себе мало в чем отказывал, как оказалось: с виду скромный особняк внутри был похож на настоящий дворец, пусть и небольшой. Для полноты картины не хватало только позолоты и статуй возле стен.
- Итак, что я имею вам сказать, - он выложил на стол пухлую кипу пергаментов, аккуратно перевязанную пестрой лентой.
Джаст в молчании ждал, иногда оглядываясь по сторонам – в своей гвардейской комнате во дворце он жил явно скромнее, чем военный министр.
Рейнальд пробурчал что-то под нос, но тоже сделал серьёзное лицо.
- Это документы Солидора, того который не Солидор теперь, а просто Вэин, - пояснил Дерри, распаковывая стопку. - Хотел отнести Данатору, но - коли уж вы пришли - думаю глянете, хозяйским глазом.
-Глянем, - кивнул Джаст, принимая из рук Микласа бумаги. Немного полистав их, остановившись на паре моментов и пересмотрев ещё кое-что, а также едва не толкнув нависшего через плечо Зегенхайма. – Ну, допустим, ряд из этих разработок я уже видел. Они в основной своей массе действительно новы и полезны… Но, судя по вашим словам, не сейчас и не против Солидора, так? Если предположить, что он обо всём этом знает.
Автор: Тельтиар 20-03-2008, 1:15
Судьба Альянса
Не без Скорпиона
- Совсем я к ночи рассеянный стал, положите чертежи на место, мой принц - их следует передать военным инженерам, - он полез под стол и вынул еще одну кипу. - Тут отчеты и заметки Вэина о состоянии армии, личной преданности и выучке солдат, их обмундировании и много интересного. Я составил краткое резюме на основе этих сведений.
Джаст пролистал новообретённую редкость и добрался до строк, написанных рукой военного министра. Снова пробежав глазами всё, от слова до слова, он поднял взгляд на Дери и возвратил ему рукопись со словами:
- Возможно, я чего-то не заметил – с непривычки. Но если вы имеете ввиду личную преданность многих воинов Солидору – то согласен, это проблема, и немалая.
- Вы умеете смотреть в корень проблемы принц, - кивнул Дерри, а после встретился с волитаром взглядом. - Очень жаль, что вас не готовили к правлению с отрочества. Вы потеряли драгоценные годы на гвардейскую муштру.
- Потому что я никогда и не должен был править, и лишь трагедия, которой не было равных уже многие годы, усадила меня на трон, - Джаст, усталый, вымотанный, смотрел в глаза Дери так, словно в нём вмиг проснулись не только родовая гордость и горечь утрат последних дней, но и суровая решимость довести до конца всё то, что принц волей-неволей начал. Хотя решимость эта и была с ним всё время, просто сверкать ею каждый миг не хотелось и не было сил. – Как вы думаете, как много будет верных короне и трону солдат в нужный час в Столице? Я хочу начать стягивать сюда войска, на случай, если на Бужербе всё пойдёт… не по плану.
- У тебя глаза правителя, Давион, последний раз я сталкивался с таким взглядом почти двадцать лет назад - то был король Тигген, великий человек... говорили, что это безумный Маркос свел его в могилу, чтобы занять трон, - Миклас Дерри вздохнул вспоминая короля-воителя, при котором был заключен весьма выгодный мирный договор с орками... выгодный и во всем отличный от мира, подписанного Менгаардом. - Что же до Бужербы, мой принц - неужели насчет нее существует какой-то конкретный план?
- У регента, я полагаю, существует, раз он туда полетел, - резонно заметил Давион. – Именно поэтому я и волнуюсь, что он не оправдается. Слишком в попыхах, слишком неумело мы все действовали здесь, пока Солидор был близко – и теперь его будет очень трудно достать. Если только он сам не пожалует сюда… и именно поэтому я считаю, что нам нужно хорошенько подготовиться и встретить врага так, чтобы ему пришлось не идти, а лететь обратно вниз головой. Желательно – в хорошо прожаренном виде. Я слышал, демоны не больно-то жалуют огонь.
Рейнальд хранил молчание, и казалось, что мысли рыцаря вдруг унеслись куда-то очень далеко. Его обычно удалое и развесёлое лицо вдруг нахмурилось, глаза чуть помутнели и уставились в стену.
- Садитесь, разговор будет долгим, - Миклас и сам разместился за столом, придвинув резной стул, а взглядом указал на пару сидений напротив. - Будем говорить на чистоту - регент повел себя глупо. Боюсь, если его корабли не набиты под завязку огневиками, мы его уже врядли увидим.
- От… то есть я хочу сказать регент знал, что делает, и потом это ведь его долг - хмуро буркнул Зегенхайм. – Почему его никто не удержал, вот что интересно?
- Потому что он никого и не слушал, до самого конца, а приказывать ему никто не мог, - коротко объяснил Джаст, усаживаясь. – Милорд Дерри говорит правду, увы. Но я верю в его гвардию и в него самого… по крайней мере, в то, что они вернутся.
- Меня он даже не позвал, - с некоторой обидой в голосе заметил старик. - Конечно, после того, как почти пять лет армия де-факто подчинялась только Вэину, многие успели забыть о моем существовании, но тем не менее... если регент вернеться из своей авантюры, то с меня бутылка красного.
- Увидим, - кивнул Джаст. – Но пока вас зову я. Что нам делать, когда нападут демоны? Я предлагаю собирать войска, готовить их и, пока есть время, тщательно проверять. Думаю ,у нас есть неделя или около того, если повезёт. Если нет – дней пять.
- А нам нужен месяц... самое малое, - проведя ладонью по подбородку, произнес, что-то подсчитывая в уме, старик. - Кроме того - мы сможем, если сильно постараемся, проверить людей на одержимость, но - не более
- Вы думаете, кто-то из них сохранит верность Солидору, не будучи одержим, даже если тот явится во главе армии демонов? – удивлённо переспросил Джаст. – Но ведь они же всё-таки… люди. И волитары. Живые, настоящие… не существа Пустоты. На что они могут надеяться после победы этих кровожадных тварей?
- Джаст, я видел то, как смотрят на него солдаты - он для них оживший Бог, Небесный Отец, воплотившийся в смертном человеке, - Миклас вздохнул. - Даже после кровавых подавлений мятежей. К тому же - кто сказал, что он придет во главе демонов, а не таких же людей... только уже одержимых.
- Никто, - хмуро согласился волитар. – Вы правы. И что тогда? Мы можем что-то против этого предпринять?
Дерри лишь развел руками:
- Надо убедить людей, что он предал Альянс, достучаться до тупых голов наших солдафонов пока этого не сделал... я даже боюсь представить, что твориться на Бужербе - явись туда Вэин и реши он подчинить остров, ему же цитадель без боя сдадут!
- Как? Я могу обратиться к людям, мне поверят… Но далеко, далеко не все. Давион Волитар для них – что-то туманное в небесах. А Вэин Солидор – вот он, хоть руку протяни, - Джаст сам не заметил как жестом подкрепил сказанное. – Рейнальд может ручаться за своих бойцов, я – аз гвардию, адмирал и лорд-командующий Данатор – за кого-то ещё и за многие корабли флота, но не за каждого же служащего там человека или волитара… Как раскрыть правду о Вэине?
- А я могу поручиться разве что за своих личных телохранителей, - в тон принцу усмехнулся военный министр. - Эта зараза... этот культ пустил корни глубоко, в самое сердце Альянса. Одержимы простолюдины и знатнейшие дворяне. Вот, скажите - вы можете быть уверены, что я - не одержим, и что не дурю вам голову?
- Могу, - довольно уверенно кивнул Джаст. – Точнее, через мгновение смогу. Если пожелаю.
- Будете лично каждого солдата досматривать?
- Каждого – нет, но смогу досмотреть тех, кто сделает то же самое с другими солдатами. За несколько дней проверить можно будет весьма большое количество, - продолжил Давион. – И одержимых… отсеять.
- Вы хотите сказать – казнить, так? По законам военного времени, - мрачно кивнул принц. – Мало какое правление будет удачным, начавшись с массовых казней… Но сейчас выбора нет, как не ужасно этим приговаривать всех их. Они предали тех, кого любили… клялись их защищать, а сами жили на их крови. Да будет так.
- Многие сделали это от безысходности, - спокойно, хмуро встрял Рейнальд. – Голод, нищета, болезни, налоги, вечный кошмар, из которого выход в Пустоту – хоть какой-то, но выход.
- Смазанный для гладкости кровью тех, кто в этот выход не полез, - отрезал Джаст. – Рейн, ыт же их глаза сам видел. Ты мне сам говорил, что они – чудовища! Да, люди, да, волитары – но всё равно чудовища. Там,в Нижней, кто-то из них своим же жёнам глаза выцарапывал, своих же детей выпотрошил – это как оправдать? Как это объяснить? Безысходность – и та на такое никого не толкает!
- Есть не мало причин, которые могли их на это подвигнуть, но - время бороться с причинами безвозвратно потеряно, - министр наклонился под стол, доставая еще одну кипу бумаг. - Вэин Солидор хорошо постарался, чтобы у многих людей не осталось иного выбора, кроме как принять демонов. А остальные ему в этом потакали.
- И мы – так или иначе в числе этих остальных, хотим мы того или нет, - подытожил Джаст. – Потому и платить будем по полной, а что хуже всего – не только своей, но и чужой кровью.
Рейнальд кивнул.
- Ну, в отличии от вас, я со своей кровью расставаться не намерен, - поправил Дерри. - Почитайте эти бумаги, здесь есть все о воплощенных планах Солидора... но, к сожалению - ничего о грядущих.
- Надеюсь, что никто из нас с ней не расстанется. Просто, в отличии от вас, возраст и положение, равно как и знания, и умения диктуют нам быть в бою не только полководцами, но и воинами… А боя не миновать. Спасибо вам, - Давион с благодарностью принял предложенное и стал читать. – В итоге, вы согласны с моим планом? Или следует сделать что-то ещё?
- За неимением другого плана и времени его разрабатывать, - хмыкнул Миклас. - Нам стоит сосредоточиться на деталях.
- Детали. Первое, - Джаст говорил так, будто загибает пальцы. – Блокировать выходы и вход из Верхней Столицы – в Нижнюю наземными войсками, за грань – флотом. Учредить проверочные отряды,в каждый из которых добавить хотя бы двух огненных магов – которые будут проверены первыми. На проверки брать всех без исключения, часть отрядов должна заняться солдатами, часть – простыми людьми. Последние – отряды довольно крупные, потому что им могут так или иначе оказать сопротивление, по глупости или злому умыслу. И, кроме того – разослать гонцов к ближайшим гарнизонам и армиям, войсковым отрядам – кому угодно, приказывая прибыть в Столицу с самой наибольшей поспешностью. Прибывших – проверять прямо на подлёте.
Автор: Scorpion(Archon) 20-03-2008, 1:19
Судьба Альянса
(С Тельтом и не без меня)
- Хм... ты хочешь оставить без охраны другие острова? - Министр окончательно перешел на "ты" с принцем. - И к тому же - при помощи чего будет проводиться проверка? Методом, предоженным Манфри?
- Скажите, почему вы не верите в успех того, что может случиться у Бужербы? Другие острова, если их оставить так, как есть – по частям уйдут в лапы демонов, один за другим, а мы будем терять раз за разом всё больше верных людей, которые просто окажутся вырезаны. Как на Гирувегане – сколько офицеров училось там в академии и сколько служило солдат? Это всё – уже наши потери. Уйдут годы, чтобы Альянс восстановился после этого. Мы не можем позволить себе умножать потери в армии ещё до начала битвы. А метод проверки… довольно прост. Могу показать, - глаза Джаста блеснули. – На вас, например – вы же хотите быть уверены, что не одержимы?
- Я весь внимание.
Джаст резким движением вынул меч из ножен и поднял перед собой. Лезвие клинка закрывало половину лица волитара, оставляя открытой другую – изуродованную синеватым шрамом-молнией….
- Видите? Не сияет. И не должен – если вы не носите в себе силу Пустоты.
По лицу принца пробежала жёсткая, кривая ухмылка.
- Мда... большей глупости я в своей жизни не слышал, - скептически заметил Дерри. - Если бы это сказал кто-нибудь другой, я бы не поверил.
- Вы считаете лидиум глупостью? – Давион продолжал ухиыляться, аккуратно опуская клинок и убирая его в ножны. – Может быть это и так, но данная глупость имеет одно достоинство – она работает. И способна по-настоящему убить демона, в отличие от стали или арканита.
- На ком тебе удалось проверить это?
- Захаживал ночью один… незнакомец. Да и потом – Матэус Берган. Без помощи своего демона он не выдержал бы против меня и пяти минут: аристократы неплохо владеют клинками, но, насколько я понял по Матэусу, с гвардейцем ему было не сравниться, и со мной тем более. Каждый удар по нему вызывал вспышку света… а потом то же самое было, когда я ранил накинувшегося на меня ночью демона. Он назвал себя – Шемхазай Шепчущий, слуга Элокхая, герцога бойни… убийцы Императора и кронпринца, это очевидно. И ещё… Почти все легенды говорят, что демонов поражает намертво светокованный металл. Это лидиум – другого и быть не может.
- Теперь я понимаю, на чем основана твоя уверенность, но - лидиумный меч лишь один на весь Альянс, - теперь уже с сожалением вздохнул Миклас. - Санкристы хранили его не одно поколение...
- Меч – один. Но светится даже поднос или ложка. А огненных магов и солнечного света ещё никто и никогда не отменял. Быть может, кого-то удастся даже спасти… - на миг смягчившееся при этих словах лицо Джаста тут же снова украсилось язвительной ухмылкой. – Хотя врядли.
- Мне в приказе так и написать - выдать патрулям ложки для изобличения демонов?
- Что выдать и как написать – вам виднее, у вас ведь больше опыта. Но лидиумные предметы – должны быть. Лучше всего, кстати – символы и знаки Четверых. Думаю, на переплавку их из подносов много времени не нужно – благо символы простые.
- День, может больше. - Подвел итог Дерри. - В таком случае мы немедленно начинаем отзывать гарнизоны и Небесный Флот. Боюсь - скоро в Столице будет не протолкнуться.
- Если в неё не протолкнутся демоны – тем лучше, - Зегенхайм подавился слюной на полуслове и закашлялся, чуть похрипывая в кулак.
- Обновить все укрепления Столицы, - продолжал Давион. и привести в готовность средства защиты – наземные и воздушные. На это нужны будут деньги и люди, материалы найдутся – пусть втридорога, но представители крупных торговых гильдий должны нам их продать. Склады с сырьём и материалами срочно оцепить, как только появится достаточно проверенных для этого бойцов. Магов – тоже проверить. Всех до единого. Вплоть до детей – каждый маг с демонов внутри в сотни раз опаснее простого человека или волитара-одержимого.
- Да ты и без меня уже все неплохо продумал, - улыбнулся старый министр, аккуратно записывающий слова принца. - Впрочем у нас есть три штуки корладов во Дворце. Можно было попросить их об услуге.
- Услуге какого рода? Выковать лидиумное оружие для нас?
- Сомневаюсь, что такое возможно, - покачал головой старик. - Иначе меч Санкриста не был бы такой редкостью.
- О чём тогда? – поинтересовался Джаст.
- Они могу ковать добротные доспехи, строить фортеции, создавать разрушительное оружие - конечно все это выйдет дороговато, но я так понимаю - сейчас разговор идет уже не о цене.
- Всё верно, - кивнул Джаст. – Я поговорю с ними. Насколько я помню, защитник Варлион отнёсся ко мне благосклонно. Думаю, они мне не откажут.
- Только не забывай торговаться, - напомнил Дерри.
- И забыл бы, да не забудется – не то чтобы у нас будет слишком много денег, учитывая, как взвинтят цены купцы и ремесленный люд, повёл плечами Джаст. – Любовь к родине – оно хорошо, да только ведь и им за Нижнюю как-то нужно себе убыток да беду избыть. Поторгуюсь немного.
- С корладами, говорю я, торгуйся, они нам и вовсе инородцы, так что не стоит давать им на нас обогащаться.
- Не забуду, - примирительно кивнул Джаст. – Ещё какие-нибудь советы или предложения?
- Проверь эту колдунью - Наори, - после некоторого раздумья произнес Миклас. - Я знаю много случаев, когда телохранители оказывались замешаны в гибели тех, кого должны были охранять.
- Уже, - довольно кивнул Джаст. – леди Ваш’тэ работает на наследника престола волитаров – и продолжает это делать. На тех же самых условиях.
- Надеюсь, ей действительно можно доверять, - похоже известие о том, что Наори уже проверили старика не слишком обрадовало. - В любом случае - спустя два-три дня здесь будет почти весь флот... надо позаботиться о продовольствии.
- Надо. Добавить в приказ указание брать с собой запасы, что есть, и эвакуировать мирное население – кого смогут. Продовольствие в Столице пока есть – но нужно уменьшить потребление королевской кухни – а производить впрок. Думаю, с запасами Менгаарда это не будет трудно.
- Осталось только убедить в этой необходимости короля, - рассмеялся в голос министр.
- Менгаард – благородный человек, пусть за личиной любителя вкусно поесть это и не всегда заметно. Он согласится. И потом – ему ведь найдётся много работы там… Целители буду на расхват, не меньше, чем боевые маги.
- Может вес сбросит? - Улыбка медленно сошла с лица Дерри. - В любом случае, если для войск у нас найдеться место - беженцев Столица не вместит.
- Их никто и не оставит в Столице, - покачал головой Джаст, барабаня пальцами по подлокотнику. – Мирные корабли, не приспособленные для военных действий, увезут их на север. Демоны идут с юга, с востока. Про западное направление мы ничего не знаем. С севера сообщений пока не было. Пусть их примут Астера и Брион, и другие острова северян. Мы не можем просто оставлять живых на поругание этим чудищам.
- Я слышал о том, что Нукулайс бежал на Фейвуд. Север может быть не безопасен.
- А оставлять их на съедение орде кровожадных отродий Пустоты? - Джаст в упор посмотрел на Микласа. – Разве это безопаснее?
- Поступай как хочешь, - пожал плечами старик. - Я не вижу в этих вариантах ни одного приемлимого.
- Что же… Я ведь сейчас отвечаю за них. Лучше поыптаться спасти и не суметь, чем вовсе не пытаться, - мрачно кивнул Джаст.
- Верно, - в тон ему произнёс Рейнальд.
- Утром я отдам соответствующие распоряжения относительно того, о чем мы условились, - пообещал Дерри. - С тобой приятно иметь дело, Давион. Гораздо приятнее, чем с Алсимаром.
- С вами тоже приятно иметь дело, милорд, - вставая ответил юный правитель. – Я благодарен вам за помощь. Кажется, за один этот вечер мы приняли больше важных решений, чем оба правителя за последние пять лет. Теперь разрешите нам откланяться – если конечно вы ничего более не хотите добавить. Не смеем и дальше злоупотреблять вашим гостеприимством.
- У меня есть просьба, - казалось, старик некоторое время размышлял - стоит ли говорить или нет, но все же решился.
- Слушаю вас, милорд, -кивнул Джаст. В глазах молодого волитара промелькнули удивление и интерес.
- Я отправил своего сына, Фламмеля, на Бужербу - проследить за тем, что там происходит.
- Это смелый поступок, - кивнул Джаст. Рейнальд, продолжавший всё это время хранить молчание, прищёлкнул языком.
- Если со мной что-нибудь случиться, я хочу чтобы Императорский дом поддержал его.
- С вами? Что-то случится с вами? – Джаст сделал вид, что не понял, по утвердительно склонил голову. – Я могу вам это обещать от себя.
- Вот и славно.
- Тогда… до встречи, милорд, - Джаст слегка поклонился Дери и заскользил прочь. Рейнальд буркнул что-то вроде *дсданя* и поспешил следом, волоча кипу отданных Джасту министром бумаг.
Автор: Соуль 20-03-2008, 16:55
Лови мячик!
(c Тельтиаром)
Сумерки стали черными и такими же плотными, как дорогая ткань, когда возле небольшой таверны в спокойном, но далеком от центра, квартале Столицы показалось несколько людей: изредка недовольно покашливающий пожилой человек, трое молодых мужчин и мальчишка в потрепанной робе, который оглядывался по сторонам со смесью восторга и испуга в бесцветных глазах. Впрочем - оглядывался не он один, оба Манфри озирались только так, будто бы ожидали, что сейчас по их души нагрянет отряд стражи и пара боевых магов наивысшего ранга (в любом случае, если бы за ними послали кого послабее - братья восприняли бы это как личное оскорбление).
- Долго еще?
- Уже скоро, - хмыкнул Перен. - Не копошись... и не озирайтесь вы оба! На воре и шапка горит!
Хеген задумчиво прокрутился на пятках:
- Здесь так темно, словно все демоны фонари специально поснимали, - он пожал плечами и догнал Антуана. – А вы расскажете, что произошло?
- Да ничего интересного, - пожал плечами Манфри. - Один недожаренный Тайл и один пережаренный сражник. Я тебя потом нау...
- И не вздумай даже, - одернул его старик. - Мальчику рано знать о таких вещах.
- Почему рано? – обиделся тот.
- А тебе сколько лет? - прищурился Перен.
- ...восемь, - понуро признался Хеген. - Но я вырасту.
- Вот когда вырастешь - тогда у поучишься.
Недочародей вопросительно посмотрел на Антуана:
- Значит, я пока не буду учить боевые заклинания?
- Не, не сможешь, - вздохнул Манфри, а когда удовлетворенный старик отвернулся и пошел вперед, подмигнул Хегену. Мальчишка расплылся в улыбке, подошел ближе и шепотом спросил:
- Правда?
- А иначе зачем мне было тебя брать? - прошелестел в ушах надочародея ветер.
- Не колдовать! - огрызнулся не оборачиваясь Перен. - Хотите, чтобы вас тут же нашли?
- Нет! - Разом воскликнули оба брата. Хеген серьезно кивнул, но на мальчишеской рожице появилось странно-удовлетворенное выражение.
Висевшие над входом фонари давали призрачный, желтовато-оранжевый свет. Открылась дверь, выпуская позднего посетителя, едва державшегося на ногах. Захлопнулась. На мгновение из главного зала донеслись голоса, пьяные песни и стук кружен и перезвон посуды. Хеген потянул носом воздух – живот предательски заурчал. Недочародей на него цыкнул.
- Сынок, сходи, забери поклажу, - попросил у безымянного юноши Перен. Тот хотел что-то ответить, но старик вскинул руку: - И ради богов, молча!
Кивнув, тот взлетел и проник через окно в одну из комнат второго этажа. Хеген проследил за спутником старика и наклонил голову, видимо, что-то прикидывая в уме.
- А мы пока пойдем, экипаж заложим.
- Так, коли мы его заложим, то как полетим?
- Не ерничай! - одернул Аласта маг и направился к загону, у которого стоял крытый экипаж, причем, что интересно - без колес и козел. Хеген обошел повозку кругом и с подозрением посмотрел на Перена:
- Он точно летает?
- Летает-летает, прошу на борт, - криво усмехнулся воздушник. Мальчик взялся за ручку двери.
- Погоди, дядя, - покачал головой младший Манфри. - Может перекусим сначала? Дорога дальняя.
Хеген, услышав волшебный эквивалент слова "еда" остановился и с надеждой обернулся в строну таверны.
- Хочешь, чтобы тебя там узнали?
- По твоему, нас что, уже вся столица ищет?
- Пять минут, - холодно заметил Перен. - Потом улетим без тебя.
- Малый, пошли, перекусим, - схватил Хегена за шиворот Антуан. - Братец, тебе чего принести?
- Свининки, - попросил Аласт. - Сырой. Сам поджарю.
- Не в моей карете!
Автор: Тельтиар 20-03-2008, 16:56
Лови Мячик!
Соуль с нами
Хеген фыркнул и припустил следом за Антуаном. Парочка влетела в главный зал – только дверь и хлопнула позади. Тавернщик недовольно поморщился, а потом поднял голову на вбежавших.
- Он всегда такой занудный?
- Я его первый раз в жизни видел вообще, - передернул плечами Манфри.
- А...
- Так... иди возьми еды, - Антуан выудил из кошеля несколько грифонов. Хеген кивнул. - Али свинины, мне баранины с гарниром... попроси все хорошенько упаковать. Потом съедим... А вот и это чудо.
По лестнице спускался груженый разным, ненужным с точки зрения Манфри, хламом "сынок" Перена. Мальчишка внимательно присмотрелся.
- Вновь встретились мы в этой старой таверне, - сверкнула улыбка на почти идеальном лице таинственного мага. - Но вещи со мной, так идем же скорее.
- Похоже, я понимаю, почему старик всегда просит его заткнуться, - шепнул Хегену воздушник, а вслух добавил: - Иди, догоним.
- Да будет так, вас ждать я стану...
- Иди уже!
Хеген подобрался ближе к тавернщику, пока «сынок» шел к двери. Задумался ненадолго.
- Тебе чего, малой? – недочародей вздрогнул и быстро продиктовал заказ учителя; сделав паузу, кое-что добавил для себя. Трактирщик споро замотал все в чистую тряпку и передал мальчику, забрав деньги.
- Еште быстрее, а то остынет, - заметил он. Хеген присмотрелся к свертку:
- Еще бы полотенце – нам в дорогу…
- Может тебе еще пива налить? - Усмехнулся хозяин таверны. - Об тряпку утрешься.
- Я - возможно, а вот учитель будет ругаться, - покосился в сторону Антуана недочародей.
Мальчишка достал из кармана мелкую монету:
- Не хватит?
Трактирщик потянулся к деньгам, но те ловко выскользнули из его цепких пальцев.
- Ты нам еще сдачу не отдал, - с легкой усмешкой заметил, бесшумно подлетевший Антуан. - Или думаешь, коли перед тобой малец - так можешь цены вздувать?
- Да какая сдача! Тут на...
Что-то с силой ударило его по затылку и он впечатался лицом в стойку, а затем медленно сполз на пол. Полотенце, висевшее у него через плечо воспарило и обмоталось вокруг шеи Хегена.
- Вот жулье... Интересно, старика он так же дурил?
Мальчишка раздосадовано пожал плечами и подхватил сверток.
- Не знаю, - он попробовал улыбнуться, но вышло как-то расстроено.
- Пошли отсюда.
- Это куда это? - Двое громил с дубинками встали у них на пути. Судя по рожам неотмеченным даже намеком на присутсвие разума - трактирные вышибалы. Мальчик мрачно уставился на них исподлобья:
- Молнию можно пустить? – вопрос адресовался Антуану.
- Нужно, - прошептал маг, мило улыбнувшись здоровякам.
Мальчишка деловито взял сверток под локоть и на секунду нахмурился. Один из вышибал скептически усмехнулся, и недочародей вежливо ему кивнул. То, что еще четыре месяца назад не выходило совсем, а полтора – давалось с потом, теперь возникало по первому желанию. Хеген постарался сделать молнию побольше – сияющий шар повис на кончиках пальцев.
- Лови мячик, - шепнул мальчишка вышибале и бросил пестрящий электрическими разрядами клубок.
Мужик оказался не глупым и инстинктивно дернулся в сторону, поэтому молния попала на стол. По странному стечению обстоятельств - это был единственный стол со скатертью на все заведение, а та не замедлила вспыхнуть.
- Вот теперь бежим! - Дернул Хегена за собой Антуан, взмывая под потолок и падая за спинами удивленных вышибал, не знающих что им делать сначала: ловить негодяев или же тушить пожар. Однако связываться с колдунами они явно передумали - один бросился за водой, а другой сдернул скатерть и начал ее топтать.
За спинами чародеев хлопнула дверь. Мальчишка едва не выронил сверток, запрыгивая на ступеньку экипажа. Глаза мрачно-восторженно сверкнули в полумраке, едва разгоняемом светом оранжево-желтых фонарей.
- И скорее.
- Опять что-то натворили? - сверкнул глазами Перен, копавшийся за сидением. - Манфри, я тебя предупреждал ведь!
- Да мы просто боялись, что без нас улетишь - вот и торопились! - невинно хлопнул глазами Антуан.
- Пустота с вами! Убрать арканит!
Что-то под каретой щелкнуло и она медленно взмыла ввысь, при это спустя несколько мгновений из трактира выбежало порядка десятка крепких парней, вооруженных чем попало и кричащих вслед магам разные ругательства.
- А это, наверное провожающие, так? - сурово сдвинул брови старик. Хеген весело кивнул:
- Мы им очень понравились, - и он торжественно передал сверток с едой Аласту.
- Потом разберемся, - обреченно вздохнул Перен, поняв что сразу с тремя ему не совладать.
- А пока перекусим, - занялся свертком огневик.
Автор: Scorpion(Archon) 20-03-2008, 17:29
Вечер-ночь, день 5
И смех, и слёзы, и любовь...
(И Тельт)
Старого капитана стражи во дворец пропустили беспрепятственно, даже не смотря на то, что он нес в руках два объемистых ящика, за спиной - котомку, а позади не меньше вещей, включая старый бочонок вина, тащил молодой стражник, семенящий за Стронцем. Любые вопросы часовых взгляд старика пресекал в корне, взгляд злой, усталый и явно раздраженный. Так, гулко стуча сапогами по коридору, уже ближе к ночи, Стронц добрался до казармы гвардейцев, и пару раз постучал для порядка, прежде чем войти.
- Открыто! – послышался из-за двери знакомый голос, тут же зашедшийся небольшим, но наверняка досаднейшим приступом глубокого гулкого кашля. Другой голос, женский, добавил вслед первому как-то бесцветно:
- Заходите, если вы конечно не демон. Если демон – заходите, но вас предупредили.
- Меня конечно по-разному называли, - заходя, усмехнулся Стронц, оглядывая собравшуюся компанию. - Кого я вижу! Ты, я смотрю, совсем ожил!
Бросил он Тарренсу, припомнив, что всего день назад, тот валялся у него в сторожке едва не при смерти.
- Скорее уж выжил, спасибо вашему бальзаму и тёплой постели. Выручили меня вчера, - улыбнулся гвардеец, чуть приподнимаясь в постели. Сидевший на другом конце и подтачивавший длинный боевой кинжал старый Сорогот Йогсор по-дружески отсалютовал Стронцу, развеяв все сомнения насчёт возраста – волитар был на вид явно старше Дерека. Гудрин непонимающе посмотрела на старого друга и попыталась улыбнуться, но её милое личико, вымазанное следами ещё недавних слёз, словно побледнело и осунулось.
- А с тобой что успело приключиться, девонька? - Встревоженно спросил Дерек, на время позабывший о причинах, заставивших его придти к гвардцейцам на ночь глядя. Стражник, сопровождавший его так и замер в дверях не зная - заходить или уходить.
- Потом расскажу… так ты что же, серьёзно… к нам? – сбивчиво произнесла Гудрин.
- Говорил я тебе, а ты только больше рыдать! – махнул на неё рукой Тарренс. – ну ничего, может хоть сейчас будет кому успокоить, вы всё же друг друга давно знаете. Авось ты хоть завтра на пост выйдешь, а то ведь голову снимут! Вместе с косами!
- Эта голова останеться на месте, - жестко произнес Стронц, а потом добавил уже помягче: - Да, я к вам... если примите.
- Лично я уже считайте принял, - усмехнулся, чуть кашлянув в кулак, Тарренс. – Утром пару слов лейтенанту скажем – и всё. Мы Алберта везде обыскались, нигде нет… Боимся худшего – уж так он Солидором бредил: Солидор то, сё, всё! Солидор гений, надежда Альянса! Последние дни они сильно по этому делу с лейтенантом не сходились… В общем, толковый и опытный человек ему всегда пригодится. Да и потом – именно человек, вы же людей получше знаете, это волитарам вроде меня или лейтенанта порой помогает сильно.
- Ну и отлично, какая свободна? - Он окинул взглядом ряды кроватей.
- Вон та, рядом с сороготовой, - Гудрин указала пальцем на кровать через две от своей, а старый гвардеец-волитар кивнул, быстро отложил кинжал в сторону и доброжелательно прокряхтел:
- Соседи теперь будем, дай Четверо. С новосельем, как бишь вас звать-то?
- Дерек Стронц, - четко, как на смотре, представился воин, знаком велев стражнику заносить вещи, а сам грузно опустился на постель. - Капитан стражи в отставке. Выгнал меня все же этот негодяй!
- Оррик или Винзор? – полюбопытствовала Гудрин.
- Какая разница, - сложив руки на груди, пробубнил Тарренс. – Один орк – гнида мордатая! Всей и разницы, что одна рожа пьяная, а другая скользкая!
- Это точно, вроде Берганов покойных, да примет их Отец Небесный, змеюк окаянных, - заметил Сорогот.
- Так не одного меня ж выгнали, - добавил Стронц. - Винзора, точно муха какая укусила, велел Лансу навести порядок в страже - тот и рад стараться, мало что сам злой как пара демонов, так еще едва ли не сотню ребят взашей выгнал - кого за дело, а кого просто за то, что выжили.
- Ослы, что делать… - развёл руками Сорогот. – А чего Оррик-то бесится? Просто с жиру, али недопил когда?
- Да кто его знает, - хмурое пожатие плеч было даже красноречивее слов. - Он к принцу... лейтенанту вашему, стало быть, шел, но Винзор его по дороге поймал и перенаправил. Вот Кайр, - взмах руки указал на парня, молчаливо расставлявшего вещи капитана. - Толковый парень, честный, работящий - так Оррик его вышиб только за то, что я ему чарочку винца за хорошую службу налил. Пристроить бы его куда, а то всю жизнь ведь парню перечеркнет.
Кайр, слушая похвалы в собственный адрес, слегка зарделся и отступил к стене, надеясь слиться с тенями, но по той причине, что демоном он не являлся, сие естественно не получилось.
- Ну всех, кого Оррик вышиб, пристроить не обещаю, - покачал головой Тарренс. - Но попробуем что-нибудь сделать. Утром лейтенант всё и решит, если в заботах не утонет – он же теперь как есть Император, до регентова возвращения. Да не реви ты!
Последние слова были яростным ответом Саватара на всхлип со стороны кровати Гудрин, где девушка снова резким движением рукава смахнула со щёк пару крупных слезинок.
- Отстань! Показалось тебе!
- Я тебе дам «показалось»! Совсем раскиснешь ведь! Дисциплина где, выучка? Характер-то хоть где, косоносица?
- Так, родные мои, - снова перевел взгляд на Гудрин еще не принятый гвардеец. - И как вам удалось довести ее до слез? На моей памяти такого не случалось.
- Да лучше бы уж нам, мать орочью через крыло скриа! – выругался Тарренс. – Сами бы довели, сами бы и поправили! Она, дурёха, в лейтенанта нашего…
Латный шлем, далеко не лёгкий и лежавший на другом конце постели Гудрин, был тут же подхвачен девушкой и запущен в Тарренса, но тот успел всё же договорить, прежде чем железяка заставила его пригнуться.
-… влюбилась по самые уши!
Сорогот только пожал плечами, наблюдая, как с грохотом катится по полу казармы шлем Гудрин. Старый волитар достал из-за пояса кинжал и снова принялся точить.
- Таааак, - задумчиво протянул Стронц, затем взглянул на еще более вжавшегося в стену Кайра. - Ты иди пока - завтра вернешься с утреца, я тебе пособлю чем, обещаю. А пока иди, не смущай людей лишними ушами.
Молодой стражник решительно кивнул и поспешил удалиться, надеясь, что Стронц действительно сможет ему помочь найти новую службу. Парень, недавно произведенный в сержанты стражи был настолько обрадован прибавкой к жалованию, что сделал успел уговориться о свадье с родителями свой возлюбленной. Теперь же, лишившись хоть какого жалования, он всерьез опасался, что останется еще и без жены.
- Ну вот, ушел, - дождавшись, когда закроется дверь, вздохнул Дерек. - Не хватало еще, чтобы слухи по дворцу расползлись. Ты, надеюсь не думаешь, что принц на тебе женится?
Ответом Стронцу послужил всхлип, исполненный, тем не менее, больше злобы и ярости, чем отчаяния.
- Кабы думала – не рыдала бы, - вздохнул Сорогот. – Беда-то у неё только одна, того не будь – мог бы и жениться. А так – ни на землю, ни в небо!
- Он вообще-то немногожечко волитар, - напомнил Стронц. - Причем чистокровный. Гуди, ты чем думала?
Всхлип прозвучал ещё громче и яростнее, плечи девушки начали дрожать толи от злости, толи от сдавивших грудь стонов.
- Угу, совсем немножко, - кивнул Тарренс. – Если припомнить – так теперь почитай самый чистокровный в Альянсе. И будь ещё наследники – оно бы и ничего, кто знает… Так ведь нету, и взять негде, если только его самого не просватать. Но это проблему не решит.
- Ладно, я теперь с вами, так что разберемся, - уверенно произнес Дерек. Он всегда так говорил, когда они еще будучи наемниками, попадали в какую-нибудь переделку, правда - справедливости ради, следовало отметить - вытаскивал из беды всех обычно Квак.
- Разберёмся, надеюсь. А то она ведь дежурство пропустила, а в теперешнее время за такое по головке явно не погладят, - Тарренс снова анкрылся одеялом, на лбу воина выступили капельки пота – раны всё же брали своё. – Вы бы подбодрили её как, чтоли? Вам лучше знать, как.
- Да отстаньте вы от меня все! Похоронная команда, чтоб вас! – с надрывом крикнула Гудрин. Пляски вокруг её беды девушку явно не успокаивали, да и жить с этим нужно было хоть как-то… оставалось понять, как. Хотя, учитывая грядущую войну с демонами, вероятность жить долго была невысокой, и порой, в самые мрачные моменты, девушка всерьёз видела в этом какой-никакой, а выход.
- Если надо - то и похороним, - серьезно заметил Стронц. - А теперь посмотри мне в глаза. Сейчас же!
Девушка подняла зарёванное лицо от подушки и посмотрела на старого друга. Тарренсу на миг показалось, что вечно красивая и ухоженная Гудрин постарела из-за этих слезливых разводов лет на десять… но наваждение тут же ушло, хоть лицо гвардейки и осталось мрачнее чёрной тучи.
- Утри слезы, - Стронц не говорил, а командовал, точно они вернулись в те времена, когда он верховодил небольшим, но весьма опасным отрядом наемников, большинство из которых, по странному стечению обстоятельств находились сейчас в столице. - Помнишь, когда я увидел тебя в первый раз - то сказал, что не потерплю плаксивых дамочек в своем отряде?! Что ты мне ответила?
- Что я в жизни не заплачу, - хмыкнула Гудрин. – И что скорее ты будешь реветь у меня на плече, чем я на твоём.
- И что я вижу? - Еще более жестко проскрежетал отставной капитан. - Неужели гвардия так сильно расхолаживает воинский дух?
- Гвардия – нет. Дурь – ещё как. А я, знаешь ли – дура, каких свет не видывал, - Гудрин сделала новую попытку улыбнуться. Получилось лучше, хотя по щекам продолжали сами собой катиться слёзы. Но, похоже, на этот раз последние.
- Ну а это мы сейчас проверим, - Стронц залез в ближайшую сумку и вытянул колоду карт. - Как гвардия смотрит на подкидного?
- В неслужебное время – сквозь пальцы. Но только на интерес да ради веселья, - наставительно начал было Тарренс, но Сорогот сделал младшему сослуживцу – «помолчи», и продолжил сам. – В увольнительных можно и на деньги, во дворце – только так, а вообще конечно можно бы.
- Тогда перебирайтесь все сюда, сыграем на щелбаны.
Сорогот поднялся и помог привстать Тарренсу, хотя тот упорно сопротивлялся, храбрясь и пытаясь уверенно держаться в воздухе сам. Гудрин утёрла слёзы и принялась поправлять прическу, хоть былого огонька во взгляде уже и не было.
- Так... и чтоб латных перчаток никто не надевал, - заранее предупредил Стронц. - А то буду отвешивать щелбаны вот этой дубиной.
А затем принялся быстро-быстро тасовать карты.
Сорогот усмехнулся. Гудрин и Тарренс переглянулились, посмотрели на Стронца, ещё раз переглянулись и оба одновременно заулыбались
- Целителя обрели, - деланно-серьёзным тоном заявил старый волитар.
Автор: V-Z 20-03-2008, 21:43
«Белиас». Творческо-чародейская деятельность
За исключением кратких периодов отдыха Фиаммо все прошедшее время посвятил осмотру корабля; определенно проявило себя фамильное любопытство. Правда, на камбуз его не пустили, с довольно туманными, но убедительными обоснованиями. Из них Риоман заключил, что лишнего огня поварам не требуется, и предлагать его даже и не стоит.
Но корабль был отнюдь не таким маленьким, чтобы не найти себе места. Так что путешествие продолжилось.
И завершилось уже поздним вечером, когда маг выбрался на палубу со своим журналом – сделать очередные пометки.
Расположившись у борта, Риоман подвесил над головой небольшой огненный шарик; жара в нем было не больше чем в человеческом теле, но света он давал достаточно. Что, собственно говоря, и требовалось.
Перо забегало по бумаге, покрывая белый лист ровными строчками.
«Столица из порта выглядит совершенно иначе, чем с городских улиц. Признаться, я и не ожидал такой россыпи огней, которые позволяют угадать контуры домов; чем-то это похоже на очень низкое звездное небо».
Над этой метафорой маг на мгновение задумался, а потом сделал пометку на полях:
«Потом рассказать Ки; она точно захочет это нарисовать».
Вновь вернувшись к корабельной теме, Фиаммо две страницы посвятил увлеченному описанию «Белиаса» и оценке его как отменного корабля. Завершилось оно рассуждением, немного неожиданным и для самого автора.
«Судя по нескольким обмолвкам мастера Киймара, ему такие суда знакомы. Вероятно, слухи верны, и он в молодости действительно очень много странствовал… возможно, даже и был на каперских или пиратских кораблях. Это может подтверждать и его знание обычаев корсаров и орков…»
Риоман задумался, припоминая учебу, и дописал на полях: «вставить отрывок из седьмой лекции по культурам».
Это воспоминание навело на другую мысль, и рядом с пометкой появилась другая: «Спросить капитана о моем месте в бою. Узнать у кого-нибудь, где вообще положено магам располагаться во время битвы».
Последовала еще одна пауза, и новое дополнение: «Потом добиться у мастера Киймара рассказа о его молодости и сравнить впечатления». Чуть помедлив, Риоман дописал перед «добиться» слово «попробовать».
Не сосредотачиваясь на этом будущем и, несомненно, трудном деле, Фиаммо принялся писать дальше.
Автор: Scorpion(Archon) 21-03-2008, 0:28
Ночь 5
Железная рука помощи
(С Визетом вместе)
Под слегка светящимися пальцами Тейгара металл словно тек; отверстие в доспехе постепенно уменьшалось, и в конце концов исчезло вовсе.
- Готово, Защитник, - сообщил Кримт. - Как новая.
- Хорошая работа, - одобрил Варлион, принимая тяжелую кирасу из рук ремесленника.
О покушении он рассказал достаточно подробно еще раньше. И запретил своим спутникам покидать посольские покои в одиночестве; вполне возможно, что удар будет направлен не только на него, но и на всех троих. А в том, что повторное нападение случится, Варлион не сомневался.
Поэтому стук в дверь заставил вздрогнуть всех. Правда, реакция была разной: Тейгар вскочил, Риена напряглась, а Варлион сделал шаг к прислоненному к креслу мечу, опустив кирасу обратно на стол.
- Войдите, - спокойно отозвался Защитник, положив ладонь на рукоять меча.
- Прошу прощения, что потревожил вас, защитник… и у вас прошу прощения, господа, - Давион Астерион-Волитар, усталый, но державшийся уверенно, влетел в открытую дверь и, повторив приветствие Варлиона, которое уже опробовал при их первой встрече, чуть склонил голову перед послами. – Мне жаль, что приходится беспокоить вас в середине ночи, но я еле-еле успеваю переделать всё, что свалилось на меня сегодня, когда я… стал, в каком-то смысле, правителем волитаров Альянса.
Корлады ощутимо расслабились.
- Конечно, - согласился Варлион, касаясь кулаком сердца. - Добро пожаловать.
- Никогда не думала, что нас будут так часто навещать, - тихо заметила Риена Кримту.
- Я пришёл, как бы глупо это не звучало, снова просить о помощи… Судя по тому, что мне уже известно, вы предложили нашему народу бесценные знания по борьбе с демонами. Не откажете ли вы оказать Альянсу ещё одну услугу, которая полностью в ваших силах и зависит от вашего желания и времени…
Джаст запнулся. Разговаривать с корладами было не очень удобно – взгляд кристальных глаз оставлял чувство какой-то странной неловкости, и тем не менее он старался смотреть корладам именно в глаза, стараясь, вкладывая в слова столько души, сколько ещё мог.
- Я передам любое предложение Великим Мастерам и не сомневаюсь, что они примут справедливое решение, - осторожно ответил Варлион. - Лично я постараюсь помочь, чем смогу.
- Спасибо, снова чуть поклонился Джаст. – Дело в том, что Столицу нужно как-то защитить. С завтрашнего дня я начинаю стягивать сюда войска, а пока что… Что это? – внезапно прервавшись, указал принц на шею корлада, Гед виднелся след толи косого укола, толи пореза, толи…
- Кинжал, - пояснил Варлион. - Зачарованный, судя по всему, раз пробил мой доспех. К счастью, удар был не настолько сильным, чтобы пройти дальше... а разве вам не доложили?
- Нет, - брови Джаста сдвинулись к переносице, рука сжалась в кулак, а шрам на щеке резко дёрнулся. – Возможно, регент не счёл нужным поставить меня в известность или сам не был извещён… И то, и другое – в наше время преступно. Кто это был? Как они выглядели? Когда напали?
- Сегодня утром, когда мы с госпожой Сайте покинули дворец. Их было семеро; шестерых я убил, один скрылся, но сумел дотянуться до меня кинжалом. В масках, лиц не видно... - корлад помедлил. - Разве что сбежавший вызвал у меня некоторые подозрения.
- Выскажите их, прошу вас, если я, конечно, не в числе подозреваемых, - чуть усмехнулся Джаст, однако синяя отметина на щеке снова гневно дёрнулась.
- Никоим образом, - покачал головой Варлион. - Выживший командовал этим отрядом; он назвал меня "ходячими доспехами". Пока такой эпитет я слышал только на Совете, от... лорда Алистера Дрейна. Ростом и сложением нападавший схож с ним. Впрочем, - корлад помедлил, - я могу допустить, что схожие ассоциации я могу вызвать у многих жителей островов.
Риена негодующе фыркнула. С ее точки зрения такие ассоциации были верхом глупости.
- Быть может… также как мы у жителей Горнариса явно прослыли бы «летучими альбиносами», - от души улыбнулся Джаст. – Просто к корладам здесь не привыкли. Что ж, лорд Алистер Дрейн… Мне так или иначе нужно встретиться с ним, я к нему присмотрюсь. А теперь возвращаясь к моей просьбе…
Джаст на миг опустил взгляд, отсчитал два удара сердца и продолжил.
- Мы хотим подготовить оборону Столицы, а вы – воин народа, который во всём, что касается укреплений и машин, понимает много больше нашего. Равно как и ваши знания могут быть бесценны, - он чуть склонил голову в сторону Тейгара. – Я понимаю, что многое из того, что доступно корладам, недоступно людям или волитарам… Но если бы вы согласились принять посильное участие в проектировании нашей защиты, я был бы вам очень благодарен. Скажите – это возможно?
Варлион ответил не сразу; с минуту он смотрел куда-то мимо Джаста, явно обдумывая предложение и просчитывая варианты.
Мелькнула усмешкой мысль: он считал, что будет заниматься новым для себя делом, пробовать силы в качестве дипломата. А оказалось, что от воинского долга не уйти никак... чему он был рад. Обычное мнение Багрового Сердца.
Затем очень медленно кивнул.
- Будет сложно; у вас нет тех сплавов и механизмов, которые мы обычно используем. Хотя последнее поправимо... Кримт.
- Да, Защитник?
- Есть возможность быстро соорудить механизмы обороны вроде наших?
- Я попробую, - смущенно взъерошил волосы Тейгар, - но мне надо будет поговорить с местными мастерами.
- Думаю, это возможно, - кивнул Варлион. - Не так ли?
- Конечно возможно. Материалы, ресурсы, люди и волитары – умелые и просто жаждущие помочь – всё это будет в вашем распоряжении. Главы гильдий и их лучшие мастера получат приказ ознакомить вас со всеми чертежами и планами, которые есть у нас и касаются нашей обороны и защитных сооружений.
Джаст снова встретился взглядами по очереди с каждым из чужаков и потом тихо, с чуть дрогнувшей мальчишеской стрункой в голосе произнёс:
- Я вас почти не знаю, почтенные послы. Но я верю вам и чести вашего народа. Я очень благодарен вам за вашу помощь и никогда не забуду этого. Всё, что мы сможем сделать для Горнариса и его жителей – будет сделано, если только мы переживём эту войну…
Варлион хотел сказать, что обещание щедрое, но малополезное. Горнарис вполне мог существовать без помощи верхних; всю свою историю корлады умели существовать в одиночку. Хотел добавить, что Альянсу его народ нужнее, чем корладам - Альянс...
Хотел, но не сказал. Потому что слова Джаста были искренними, и не стоило отвечать на них циничной прямолинейностью.
Вместо этого Защитник просто кивнул и коснулся кончиками пальцев лба, губ и сердца.
"Я познал сказанное и запечатлел в сердце своем". Корладский жест, означающий, что обещание услышано и принято.
- Мы сделаем все возможное, - твердо произнес Ридар, сопровождая эти слова уже иным жестом - коснувшись сердца и на мгновение направив к волитару раскрытую ладонь.
"Из сердца своего даю слово". Жест подтверждения обещания.
- Хотя вы не первый, кто уже спрашивал о помощи, - вмешалась Риена, воспользовавшись паузой.
- Вот как? И кто же ещё, если позволите спросить? – не сказать, чтобы такое было для Джаста открытием, но всё равно следовало всё узнать. Просто по командирско-гвардейской привычке.
- Мои спутники говорили с леди Ваш'тэ и благодаря этому разговору она выяснила кое-что полезное у наших магов, - стал перечислять Варлион. - Нас навещали госпожа Сайте и капитан Балтьер. Отец и дочь Лератены высказали мысль о чарах солнечного света и оружии, зачарованном для имитации лидиума и заказали последнее.
- Понятно, - пока что имена ни о чём не говорили. Ни о чём тревожном – и этого было достаточно. – Спасибо вам, господа послы. Прошу прощения ещё раз, что потревожил вас так поздно… Думаю, мы ещё встретимся завтра. А пока – пусть вам приснится ваша родина. На чужой земле это лучше всего.
Варлион неожиданно тепло улыбнулся.
- Благодарю. Пожалуй, родные места - лучшее, что может присниться.
Автор: Латигрэт 25-03-2008, 20:47
Утро-день 5
(&Кысь &Скорп)
Странная бледнокожая девушка, похоже, обладала неисчерпаемым запасом энергии и собиралась "учиться" до полного посинения Алсиманд. Сама Мири про себя с долей беспокойства констатировала "Чем меньше спишь, тем меньше хочется", и с долей удовольствия - "Падать с острова необязательно". Оттенок кожи учительницы в полумраке комнаты она все равно не различала.
А Алсиманд метала ножи. С упоением, с трепетом и поразительной аккуратностью – острые лезвия входили в цель точно, чётко, независимо от размера и длины клинка. Порой создавалось ощущение, что полумрак и наличие Мири рядом совершенно не мешали.
- Плавней, чуть плавней, - тихо приговаривала она, глядя на руку юного создания. – Ты не ненавидишь то, во что бросаешь. Это просто делается, и всё. Не думай о чём-то лишнем, это мешает. Сосредоточься.
Девушка внимательно слушала и следующую дюжину бросков даже исполняла инструкции - но потом опять проскальзывала непрошенная мысль и очередной нож, заброшенный слишком сильно, отлетал от панели.
- А ты откуда во дворце?
- По делам заскочила, - улыбнулась Алсиманд. – На улице какой-то дурень меня за Белую Маску принял. Толи спьяну, толи ещё с чего. А тебе зачем?
Алси подняла тяжёлый, довольно плохо сбалансированный кинжал с изящной гравировкой, взвесила на ладони и резким движением направила в цель – лезвие пару раз крутанулось в воздухе и вошло вглубь на добрых полпальца. Впрочем, рукоять перевесила, и кинжал со звоном вывалился на пол.
- Лицо. Ты похожа на дочь лорда, - буднично объяснила Мириам. Бросила вслед свой - тот вонзился почти в ту же щель, кажется, здорово удивив саму ученицу.
- Молодец. Ещё чуть плавне, сконцентрируйся на точке, куда хочешь пустить клинок, - заметила Алси. – Ну сама подумай, стала бы высокородная волитари учиться метать ножи? Как считаешь?
- Стала, - уверенно заявила девочка. - Это запрещено.
- Ответ правильный, - улыбнувшись, кивнула Алси, подбрасывая в руке длинный тонкий стилет. – Хотя все поступают по-разному. Кто-то тайком учится летать на грифоне. Кто-то – убегает из дома на соседний остров. Кто-то – как я – учится метать ножи. В цель. В любую цель – понимаешь, да?
В глазах девушки блеснул огонёк, и длинное лезвие полетело в цель – брошенное небрежной рукой, оно ни на миг не отклонилось в сторону и вонзилось едва ли не вдвое глубже, чем предыдущее.
- Понимаю, - Мириам бросила свой, прикусив от усердия язык - воткнулся-таки, хотя и не прямо. - Я бы вообще сбежала, наверное... Не люблю, когда выдают замуж.
- А тебя уже выдавали саму-то? – поинтересовалась Алсиманд. – Меня вот кажется кому-то из высокородных всучить собираются. Не то чтобы я уж очень сильно против – они в основном милые. Но всё равно как-то неудобно. Зато будет, в кого ножи метать, а? Тоже хоть какое-то развлечение.
- Я - мертвый товар. Слишком богата для мельничихи. Тем, у кого есть такие деньги - не нужно простонародье в родне, тем, у кого нет - отдавать невыгодно... Я думала - буду ждать, а потом выйду за пожилого богатого доктора. А ты можешь сбежать с пастухом или офицером...
- С пастухом или офицером? Ты где таких сказок начиталась? – рассмеялась волитари, выбирая очередной клинок из кучи собранных по всей комнате. – С пастухами и поговорить не о чем, зачем с ними куда-то бежать? А офицеры – так их вон Рейнальд всех знает – ну из тех, с кем можно куда-то бежать. Если что – где угодно найдёт! Хотя найти-то найдёт, а вот отпустить мог бы. Знаешь, а это мысль!
- Не важно с каким. Для папенькиных сынков ты станешь порченым товаром, а для таких же бунтарей - легендой и героем. Тогда тебя придется выдать за похожего на тебя.
- Не важно с каким. Для папенькиных сынков ты станешь порченым товаром, а для таких же бунтарей - легендой и героем. Тогда тебя придется выдать за похожего на тебя, - очередной нож печально стукнулся рукоятью об уже воткнувшийся.
- Ты отца моего не знаешь, - развела руками Алсиманд. – Он на чести рода и крови едва ли не помешанный. Да и сынки способствуют – у меня два брата, один дурак – другой – родом так. Родом – это старший, хотя мне-то они оба старшие… Ещё их пошлёт меня разыскивать, а они же пол-Альянса перевернут, да ещё и в Армаду сунутся. Один – маг без магии, другой – вояка без головы. Одно слово – династия!
- Да... - посочувствовала Мири. - Меня тоже все ищут вечно, но только не те, кто нужно.
- А тебя зачем? Тоже из дома сбежала? Или что посерьёзнее?
- Мой дом в нижней столице был... Неоткуда уже сбегать, - помрачнела девчонка. Повертев в руке нож, метнула - игрушка неловко отлетела от стены, чуть не "обрадовав" Кадара.
- Бывает, - мрачно кивнула Алсиманд. – Родители погибли, да? Знаешь, кто это сделал?
- Наполовину восстание, наполовину Берганы, - пожала плечами Мири. - Неважно уже... Еще не видела демонов?
- Берганы?! От тебя-то что им надо было? – при отце она себе такого не позволяла, при посторонних – тоже. Не позволила и теперь, но от омерзения аж плюнуть хотелось. Как Рейнальд порой делал – от него ведь и появилась такая привычка, это казалось тогда так… по-взрослому. – Мерзкое отродье, что отец, что сынок его. Вроде по городу слухи ходили, что принц его немного разукрасил за какое-то дело… И дай Отец Небесный, чтобы получил по полной, змеёныш!
Маленький ножик-лепесток дзынькнул об стену и отлетел в сторону, затерявшись где-то в темноте. Раздосадованная Алси лишь всплеснула руками.
- А демоны… Да кто знает, я в Нижней была, когда ещё всё только начиналось, вроде бы и демонами-то никто не казался… А ты небось насмотрелась? Как сама-то спаслась оттуда?
- Принц вытащил, - девчонка пропустила межу пальцами нож, но кидать не спешила.
- Принц? Это Давион что ли? – Алсиманд уставилась на Мири так, будто увидела привидение. – За каким орком он туда полез? Ему с его гвардией наверху места мало?
- За мной. Я могла пригодиться, но... Сложно все. В общем, я не то чтобы нужна кому-то всерьез, но на всякий случай решили оставить. Вот с ним, - указала головой на Кадара.
- И что же за муку ты по жизни намолола, что вдруг стала всем так важна? Даже «на всякий случай» и то не каждую мельничиху возьмут во дворец, – отложив ножи, Алси принялась за излюбленное женское занятие (так это называла ещё её мать) – упорно накручивала длинный локон на палец, разглядывая результат и тут же распуская волосы на свободу
- Я... - Мириам задумалась. - Бастард. Одного бывшего вельможи.
- Хмммм… слушай, если ты против, то ладно, - Алсиманд снова распустила локон и повернулась к Мириам. – Но может расскажешь немного подробнее? Интересно – а если что, в обморок я сразу не падаю.
- Ну... Солидора, - Мириам с почти тревожным любопытством наблюдала за реакцией волитари.
- Вэина Солидора? – Алсиманд даже присвистнула от такой неожиданности. Тоже от Рейнальда… нет, ну сколько же у полубратца дурных привычек! – Ну что, откровенность на откровенность? Алсиманд Рейс, дочь лорда Алсимара Волитар-Рейса, регента волитаров Альянса. Вот и снова познакомились. Ты отца-то давно видела?
- Нет... Но этот раз был единственный, - девчонка крутнула кинжал в ладонях, чуть не уколов запястье. - Трудно тебе будет сейчас.
- Не бойся, как-нибудь разберёмся, - Аслиманд резко схватила два длинных широких лезвия-полумесяца за малюсенькие рукояти и вогнала их в цель - по одному с каждой руки. - Главное мне сейчас не попасться моему отцу, а тебе - не попасться из-за своего. А там - нас ведь уже двое и этот, спящий... Выкрутимся! Оххх... и устала же я!
- Спи, - Мириам уже привычным почти жестом - словно не первую неделю жила в комнате мага - выудила из-под горы собранного стопкой тряпья несколько сравнительно чистых одеял. Сама - перебралась жить на стол, освободив еще немного пространства в комнате, определенно им небогатой.
Но долгой тишины не получилось, едва уснула высокородная волитари, со стороны хозяина помещения донесся тихий мат, знаменующий наступление (лично для него) доброго утра и нового рабочего дня. Свесившаяся с кровати рука слепо зашарила по полу, похоже в поисках бутылки. Хоть с чем-нибудь. Была какая-то мистическая легкость, с которой подвижные крепкие пальцы елозили по доскам, огибая с рассвета рассыпанные на полу ножи. То ли у Кадара все железки были зачарованы, то ли сказывалось чутье с удачей, или просто дуракам и пьяным везло, и если на первого маг не походил, второе точно про него.
Найдя заботливо подвинутую Мириам емкость, волшебник одним движением вытянулся из мертвой стельки в унылого сидельца, сшибив горлышко об край кровати, выпил половину эн-зэ, и лишь потом открыл глаза. Без следов сна, хорошего настроения, наличия присутствия приятного самочувствия, каких-либо вопросов и вообще интереса к окружающему миру. А судя по тому, как мрачно он зыркнул сначала на спящую, а затем еще бодрствующую гостью, местоположение, занятий и нынешнее состояние дам успел определить на слух, и смотрел только проверки ради. Удовольствия от любования красавицами, разгромившими его уютную холостяцкую берлогу, его личный склад оружия и его штабель полезного мусора – тоже личный, естественно, - Кадар точно не испытывал.
- Дочь регента, - буркнул он наконец, роняя бутылку на место и почему-то не разбив. – Дочь Солидора, - "мне только тети Менгаарда не хватало...". - Завтракать будешь?
- Зачем столько пить? - мрачно откликнулась со стола Мири.
- Не "столько", а "с кем", - фыркнул чародей, нашедший более приятное зрелище, чем обе девушки вместе или поотдельности взятые. Вот только, судя по взгляду, никак не мог решить что проще – помучиться с магией и пролевитировать умывальные принадлежности к себе, или встать и дойти. Спустя долгую минуту выбрав второе, еще раз скользнул белыми глазами по собеседнице, и чуть усмехнулся. В этой небритой насмешке как наяву прозвучало: "А то ты без меня от скуки маялась". Пинком поднятый нож, немедленно отправленный в складки одежды, согласно звякнул.
- Все равно, - Мири свернулась на столе обиженным клубком.
Маг пожал плечами и занялся водными процедурами, для проформы прочесав просыпающуюся память на пункт обид и оскорблений, не найдя ровным счетом ничего и списав все на тайны "доброго утра", когда в твоей комнате на порядок больше народу, чем полагалось при прописке. А еще на женскую логику, ибо все те "порядки" были женщинами, и даром что все утро мешали спать звоном и лязгом оружия – логика у них все равно исконно женская.
Некоторое оживление в тихий полуденный час внесла свежая струя ненормативной лексики, когда в самый разгар бритья Кадар выяснил что девицы куда-то дели его бытовой ножик и подсунули демон-знает-что, - а если бы он порезался поперек горла? – после чего пришлось все же применить магию. Тщательно наведенный вчера порядок едва ли не мгновенно развалился, хотя и не весь, но эффект аккуратности сильно спал – со всех "форточек", заслонок, дверец и щелей рванули сквозняки, бодро переворошившие ненужный Кадару хлам и вырвавшие из него отмеченные "маячками" вещи. Хлам потом осыпался-опал-сполз как мог, а из кучки оружия воздушник вытряхнул искомое лезвие и затих как ни в чем ни бывало.
Алсиманд могла счесть, что сам Кадар напрочь забыл правила про не убий и не ругайся при Мириам. Мири – что маги не очень нормальные типы, если могут столь мгновенно беситься и так же стремительно остывать. Сам Кадар точно знал, что не будь юная Солидор подопечной, получила бы урок орочьего, как в теории так и на практике, а дочь регента язва, зараза и балда, но к сожалению коллега, так что ругаться он будет когда та проснется. Ругать высокородных было можно, но будить уставших коллег Кадар не рисковал.
- Принесу завтрак, - мрачно откликнулась Мириам после затянувшейся паузы. - Как выйти?
- Я сам, - искренне то ли удивился, то ли возмутился чародей, на миг отвлекшись от увлекательного занятия "сколько железа налезет на тощего мага" и как-то странно взмахнув рукой. Так как Мири не видела спрятанное оружие ни до, ни после чар маскировки, результат остался незамеченным, но Кадар как-то... казалось, подобрел. От похмельного злого мага, каким он был при пробуждении, оставалось все меньше отвращения – помятость убрала вода, ощущение злобы и агрессии куда-то спряталась...
- Ясный день на дворе, - напомнил он. – Отче твой сегодня улетает, – пауза. - Улетел. Все злые.
Его собеседница кивнула и отвернулась к стене.
"Какая муха ее укусила"... – еще раз подумал уже почти проснувшийся и ставший человеком Кадар, начинающий ощущать себя гостем в родной берлоге, и с толикой раздражения вылетел наверх.
За время мотанья по периметру – который никто вместо него не обновлял, и не собирался по банальной причине что воздушник не передавал коллегами по стихии ключи от заклинаний, - сбору слухов – уже не утренних, а полноценных обеденных, в том числе десяток разных рассказов о похоронах, поминках, демонах и еще раз поминках, - собственного завтрака на кухне, так как магу было, во-первых, лень тащить двойной набор посуды, а во-вторых он не собирался светить наличие гостей, - и прочих мелкопопутных дел, считая добычу одежды на даму форматов Алсиманд, он все таки проснулся, успокоился, убедился что за ночь никто лишний не помер, и вполне флегматичным вернулся в комнату. Или Мириам все еще валандалась в своем шоке и столбняке, так что трогать было чревато и опасно, или случилась женская логика, или они поспорили с Алсиманд (кто знатнее, например), или ребенок не выспался, или еще раз женские штучки, или... Во всех вариантах кусачих мух Кадар точно знал, что от обиженных которых надо терпеть рядом, но нельзя воспитывать и бить, остается держаться подальше и молчать по мере сил. А сил на молчание у мага было очень много.
Мириам посмотрела на завтрак... На Кадара, снова на завтрак.
- Я спать, - и перебралась на освободившуюся кровать.
Некоторое время после наступления сонного царства сов хозяин комнатки прибирался за гостями, молча выковыривая оружие из стен, углов и мусора, а мысленно сопровождая этот процесс разнообразными комментариями. Отдав должное силе и меткости некоторых бросков, он от души обматерил все остальные, придумал несколько занятных теорий эволюции откуда у высоковельможных растут руки, ноги, голова и хвосты, не считая носов. Алсиманд бы подобная родословная точно понравилась, она бы наверняка добавила пару ветвей генеалогического древа ради братьев и обозвала все столь любимым словом "династия", Мири наверняка заинтересовала просто из любопытства, кем являлся отец.
Затем Кадар занялся уборкой в эфирной территории, разобравшись со сквозняками – и вновь поупряжнявшись в сквернословии, ибо во дворце сегодня колдовали много раз, много морд и много разной... нехорошей магии, в том числе по стихии воздуха, изрядно загадив ему рабочее пространство. К концу магических упражнений колдун честко понял, что собирать слухи физически ему нравится куда больше, чем магически, и с сим глубокомысленным выводом принялся "стучаться" Грации, на разговор с которой потратил еще добрый час. В том числе сообщив, что дочь регента прибыла, и вдобавок не святая.
Насколько не-святая уточнять не пришлось, несмотря на довольно дружеские отношения, коллеги "лечим-калечим" излишней откровенностью не страдали, и что-то Кадар честно докладывал только прямому работодателю. Если та спрашивала, конечно. А если не спрашивала, чистая совесть честного убийцы-мага-пьяницы без малейшего дискомфорта помалкивала, справедливо полагая, что ему платят не как гильдийцу, а именно магу.
Когда "домашние" дела закончились, чародей некоторое время решал, что ему не нравится меньше – будить коллег или писать записки, - в результате не сделал ни того, ни другого. Оставив завтрак-обед-ужин на видном месте, там же одежду, затянул комнату сторожевыми сквозняками и направился к Зегенхайму, с которым утром не договорил... Точнее договорил, но не вслух, и вообще им обоим Клоут мешал.
Автор: Соуль 27-03-2008, 10:12
Ночь 5
"Белиас"
Раннее утро.
(и Скорпион, пока без Хигфа)
На этот раз вокруг не было ничего. То есть вообще ничего.
Лишь Пустота, которую странно, но целиком заполнял собой Ремрод, паривший всего в нескольких… чём? Шагах? Какие могут быть шаги там, где даже летать… и то неестественно? Женщина неуверенно опустила взгляд – босые ноги, и – не тени, ни ощущения прикосновения.
- Впечатляет? – мрачно произнёс Ремрод. Сайте подняла голову. Его голос казался глуше, чем в прошлый раз.
Ворон протянул руку. Пальцы сжимали белоснежный клинок. Пустота словно расступалась вокруг – меч сиял необоримым пламенем. Женщина подалась вперед, чтобы рассмотреть лезвие ближе, потом неуверенно подняла взгляд на Ремрода - от света его лицо словно становилось мягче, добрее, но грустнее.
Сайте вновь потянулась к клинку, но остановила руку – по предплечью волитара стекала вдоль трех глубоких синеватых порезов… разрывов?... струйка льдисто-голубой крови.
- Мы умели делать такие, - Ремрод кивнул на меч. – Умели… а теперь – мы – почти как они. Разница лишь в том, что они могут делать это с нами.
Он показал руку. Порезы сделались глубже – казалось, они уходят в душу воина, оставляя незаживающие раны, истекающие не кровью - духом волитара, слабеющим и усталым.
- А этим мы умели держать их на расстоянии… до какого-то момента. У меня был такой же… А этот, который я держу в руках – отцовский. Хочешь посмотреть?
Ремрод оказался ближе, стоило протянуть руку – и можно было коснуться его. Было можно. Длинные, как у музыканта, пальцы женщины скользнули вдоль глубоких ран, рисуя на бледной коже синеватые разводы.
Было боязно. Сияющий, белоснежный свет похолодел и начал отливать льдистой зеленью, отразившейся в глазах Ремрода. Сайте коснулась основания клинка, где такой же холодной и зеленоватой дымкой сиял череп странного металла, отличного от того, из которого был выкован меч.
- С тех пор, как отец сделал это – наше оружие больше не защищало нас. Мы пытались что-то предпринять… Я пытался. Коракс пытался. Но нам не удалось… И вот видишь, что случилось с нами.
Ремрод вновь поднял глаза на женщину, глядя прямо, почти в упор. Казалось, можно было ощутить его дыхание. Но дыхания не было. Дышала ли сама Сайте? Нет. Дышать в Пустоте невозможно - в ней невозможно жить. Это не жизнь, а подобие, искажённое, обманутое собой и обманувшее тех, кого оно создало.
Ледяная, липкая, как жидкая смола, паника поднялась от кончиков пальцев, испачканных чужой кровью – у Юлаль закружилась голова: пустота никогда не научится создавать, отделять от себя – вот, что было больше похоже на правду.
Ремрод существовал – как и все здесь. Это случилось очень давно, но волитар хотел дышать. Дышать, жить… - чувствовать.
- Следуй за вороном, - повторил Ремрод. Хранительница опустила руку – пальцы нарисовали длинную и мягкую черту вдоль лезвия сияющего меча. – Он укажет путь. От Колыбели всё только начинается. И запомни – в мече ключ, а в ключе – меч. Ты поймёшь, когда прочтёшь – и когда увидишь, узнаешь.
Зеленоватый холод в глазах Ремрода вспыхнул, отразился в Пустоте мириадами вспышек. Тусклый изумрудный блеск взметнулся холодной морской волной. Она вспенилась, ударила в спину волитара, поглотила его, набрасываясь с плеском и клёкотом толпы разъярённых, обезумевших чаек… или воронов. Видение сжалось в безумный зелено-чёрный водоворот, и раскрылось вороновыми крыльями. Перья осыпались, превращаясь в желтоватый песок. Песок тек в небытие, рисуя в ледяную кромку. Ледяная кромка светлела абрисом сновидения, которое тревожило странным сентиментальным уютом родного острова.
Когда-то давно маленькой леди Сайте нравилось ходить босиком по весеннему, серому и ломкому льду. Мама ругалась – подхватывала на руки и уносила в тепло, очень боясь, что шестилетняя девочка, старшая дочка, простудится.
Во сне сад возле замка Сайте был пустым, деревья – черными и по-осеннему неприветливыми, а трава под ногами – ломкой, сухой, как будто ее не один день жгло солнце. Грозовой рокот барабанов лавиной несся со стороны стен, становясь с каждым мгновением громче – так громко музыканты играли лишь в праздники.
Только праздника не чувствовалось в воздухе.
В безумный ритм вплетались чужие голоса. Холодно и страшно становилось от этой полубезумной звенящей музыки. Шерсть рубахи жгла кожу, руки онемели, ноги – отказывались подчиняться. Когда со стороны замка налетел первый виток ветра, подкрашенного багровой пылью, пахнущего кровью и сталью, сил сдвинуться с места тоже не нашлось. Девочка превратилась в статую - изваяние посреди умершего сада.
Автор: higf 27-03-2008, 10:18
Ночь 5
На свежем воздухе. О крыльях и тайнах
Маленькая леди Сайте могла видеть – стены родного замка, которые на глазах чернели и покрывались извилистыми трещинами; слышать – крики и хрипы, звоны металла; вдыхать - запах, ржавый и гнилой, наполненный безумием и страхом.
Юлаль не могла проснуться. В каюте корабля хрупкая женщина с копной вьющихся волос вцепилась в деревянную спинку кровати и больно прикусила собственное запястье, чтобы справится с пугающим видением. Во сне – маленькая леди не могла сдвинуться с места до тех пор, пока звенела пугающая музыка.
Мелодия оборвалась неожиданно. Тишина была почти оглушающей, но продлилась недолго – раскололась на мириад искр о пронзительный вороний крик.
Кто-то убил птицу, и с неба в раскрытые ладони упали первые капли крови. Черные.
Женщина резко села на кровати, нашаривая замерзшими босыми ступнями сапоги. Дремавший на спинке стула кречет курлыкнул.
- Тише, господин Сайган. - Юлаль взяла со стола очки и огляделась по сторонам. Тусклый, как речной перламутр, серый свет едва давал возможность разглядеть что-то в полумраке.
Каюта… сон обескуражил настолько, что Сайте не сразу вспомнила, где она.
Женщина сдавила ладонями виски. Юлаль не верила в видения, считая их игрой подсознания по воле пережитых событий. Но ей уже давно не снился замок Сайте. Любое воспоминание об отце заставляло подниматься откуда-то из глубины забытый, казалось, подростковый страх. Любое воспоминание о матери пробуждало обиду и ярость за то, что та позволила превратить себя в тряпичную куклу.
Сайте закрыла ладонями лицо, пытаясь справится со сбившимся дыханием; затем резко поднялась, набрасывая поверх длинной шерстяной рубахи для сна библиотечную робу.
- Вы не хотите прогуляться, господин Сайган? – Хранительница подала кречету не защищенную перчаткой руку, и птица перебралась на предплечье, оставив несколько розовых царапин.
Юлаль убрала волосы, на ночь заплетенные в подобие косы, и укрыла голову капюшоном, помня, насколько безумен ветер во время полета. Женщина осторожно притворила за собой дверь и поднялась по скрипящему трапу на палубу. Кречет, встревоженный свежим воздухом, нарисовал когтями еще несколько штрихов на светлой коже, но Сайте не обратила внимания. Ветер резал глаза и норовил сорвать капюшон, пока Хранительница поднималась на ют, где гудела бизань, натянутая ледяным воздухом.
Холод бодрил.
- Будьте осторожны, господин Сайган, - Юлаль вскинула руку, отпуская птицу, и положила обе ладони на планширь, подставив отчего-то горящее лицо ветру.
Хранительница давно не верила в сны. Но этот – оставил после себя липкое отвращение и привкус крови и стали на губах. На ладони Сайте боялась смотреть – те капельки черной крови, что упали в конце, вовсе показались настоящими.
Женщина прошла от левого борта до правого, вернулась обратно, считая шаги… Сбилась, вспомнив тоскливое ощущение одиночества, наполнившее видение в конце. Так Сайте выглядел был, не останься на нем ни человека. Правый борт, левый борт… Бизань, гудящая над головой…
- Тоже не спится? – знакомый голос раздался неожиданно.
Хранительница остановилась. Она бросила взгляд через плечо и помедлила с ответом. Капитан посмотрел на нее как-то по-новому, словно переоценивал и не мог уяснить для себя истинную стоимость.
- Мой сокол решил, что несколько лишних часов сна мне повредят, - женщина кивнула на следующую за кораблем птицу.
- Он капитан в вашем экипаже? – засмеялся пират. Хранительница приподняла в улыбке уголки губ:
- Он требует много внимания.
- Давно вы завели кречета? – спросил корсар. Затем сам себе удивился вслух. – Что-то у меня сегодня много разговоров о птицах...
- Несколько лет назад, перед путешествием на юг, - женщина подняла голову, наблюдая полет сокола. – Южные лорды умеют воспитывать птиц и уделяют им много внимания.
Пират подошел к борту, посмотрел вниз. Тусклые, как умирающие разноцветные угольки, звезды не давали достаточно света. Было так легко представить, что земли не существует - только небо вокруг, галеон, облака и птица в огромной бездне.
- И воронов тоже?
Юлаль усмехнулась, вспомнив вчерашний сон:
- И воронов в том числе. В южных землях существует древняя книга, которая называется «Шалеземские сказания». В ней собранно огромное количество легенд о «тех, кто владеет крыльями». Как утверждают сказания, «те, кто владеет крыльями» не раз играли значительную роль в судьбе южных лордов.
(c Соуль)
Автор: Соуль 27-03-2008, 10:19
- Какую? – с любопытством спросил Балтьер, и тут же перебил сам себя. – Хранительница, что история говорит о пророчествах?
Разглядывая женщину, капитан вспоминал даты, сопоставлял их... Теперь ей должно быть около тридцати, а тогда – четырнадцать-пятнадцать... Тоже интересная пташка, если, конечно, записи ее.
- Нап… - Сайте осеклась. – Много неопределенного. Что вас интересует?
Капитан задумался, медленно провел пальцами по шероховатому лееру. Словно отозвавшись на это касание, лиц собеседников коснулся порыв ветра, свежий, как весеннее утро.
- Часто ли бывают настоящие предсказания? Как можно, и можно ли их отличить от ложных ведений и понять, кем пророчество послано?
Женщина облокотилась о планширь и посмотрела на пирата.
- История хранит довольно примеров шарлатанов, но есть и настоящие пророчества. Обычно в этот термин облекают нечто более существенное, чем сон в руку. Вы об этом спрашиваете? – насмешливый блик промелькнул в глубине ореховых зрачков.
- О том, что может быть указанием к действию, - спокойно уточнил капер.
- Вам снились птицы? – любезно поинтересовалась Хранительница.
- Да, - спокойно ответил капитан, и, наклонив голову, посмотрел в лицо Юлаль.
Ожидавшая услышать в отчет нечто саркастическое, женщина растерялась. Она оправила рукава, скрывая замешательство, затем отвернулась. Работа учила не верить в совпадения, но и демонологию признавала несуществующей наукой. Юлаль переплела замерзшие пальцы. Губы сложились в скептическую усмешку: «Как многим грезятся видения, претендующие на некоторую объективность…»
- Вороны, - добавил он. – Я спрашивал у Наори, но она, похоже, мало об этом знает и говорила очень туманно. Кому об этом знать, как не Хранительнице истории? – в тоне почувствовались вызов и легкая ирония.
- Вы правы. Не пирату, - усмешка растаяла на губах. – В «Сказаниях» один лорд попал в шторм эйхо – так на юге называют неожиданно возникающие бури. Его шхуну швыряло, словно щепку, ветром сломало выносные реи и фок-мачту. Лорд потерял много людей, и уже совсем отчаялся, когда увидел на западе силуэт ворона. Он повернул корабль за ним, потому что птицы летают только вблизи остров. Было очень темно. Я не помню как, что крайне плохо, но лорд сумел пристать к острову. Он сам и его люди побоялись покинуть корабль, потому что ночной сумрак не разгоняла и искра, а утром – воздухоплаватели обнаружили, что висят в воздухе, и никакой земли рядом нет.
Женщина поднесла сцепленные ладони к губам, грея пальцы дыханием.
- В истории говорится о волитарском роде Ашкрай, которые носили на гербе ворона. О них очень мало упоминается в официальных источниках с трехсотого года от образования Альянса. Более того, обширные записи до этого времени были уничтожены, а официальные книги отредактированы. Дурной пример, знаете ли, - Хранительница, не поворачивая головы, окинула капитана взглядом. – Сейчас, любознательный исследователь, если постарается, не соберет и двухсот предложений об этих древних волитарах, даже начав искать в закрытых архивах. А род Ашкрай мог поспорить с императорским… Что и сделал в триста седьмом году. Вы можете прочитать, что восстание закончилось поражением дерзких. И только из двух книг, не считая книги Истины, вы узнаете о злодеях, которые обратились в ворон и спрятали за огромными черными крыльями свою землю, с которой вместе и исчезли. Первая – детские сказки, вторая – придуманные легенды.
- Такие истории часто рассказывают на полубаке, и большинству из них не стоит верить. Но вы – не скучающий от безделья воздухоплаватель, - задумчиво кивнул Балтьер. – И на это было самом деле. Ворон... А не говорят легенды, которые вы вспомнили, как найти этот остров?
- Господин корсар, по-вашему, я вожу карты семисотлетней давности с собой для развлечения?
Балтьер посмотрел на нее сперва сердито, потом – задумчиво.
- Как я говорил, байкам несть числа, и карт на все не напасешься. Я видел ворона. Что видели вы?
- Тоже ворона... - Сайте обернулась, - в некотором роде.
- И он... дал указания?
- Вы так суеверны? - женщина приподняла брови, несколько озадаченная столь живым интересом со стороны. – Вначале он критиковал чужое мироощущение, затем представился сыном рода, а после – обратился в ворона. Провести логические параллели несложно, однако я сомневаюсь в том, что целесообразно полагаться полностью на идею, которая может оказаться шуткой подсознания.
- Настолько нецелесообразно, что вы откопали в архивах карты того времени и принесли на «Белиас», - снисходительно улыбнулся капитан и посмотрел на желтевший и слегка подмигивавший на мачте огонек.
- Я предпочитаю проверять все возможности, учитывая, что варианты находятся на одном направлении, - спокойно ответила Хранительница.
(уже без Скорпа, но теперь с Хигфом)
Автор: higf 27-03-2008, 10:23
- Как капитану мне хотелось бы узнать, как, когда и где вы хотите найти остров, который не нашли за семьсот лет полетов? – не менее хладнокровно спросил пират.
Женщина вздохнула и несколько усталым жестом прижала пальцы к виску. Кречет промчался над самым ее плечом, растрепав и так не слишком аккуратно убранные волосы.
- Что-то не так или вас утомляет недогадливость пиратов? – уточнил капитан.
Сайте отняла руку:
- Целью полета не является нахождение потерянного семьсот лет назад острова. Курс обозначен к месту подъема Столицы и немного дальше на юг.
- Да, как ни странно, это и я заметил, - короткий кивок. – Так вы не думаете его искать?
- Пока я не уверена в необходимости подобного поиска.
- Может, найдете что-то в книгах за это время. Читать – полезная привычка, я пробовал, - широкая, чуть дурашливая улыбка простоватого рубахи-парня. Однако капитан тут же посерьезнел и добавил. – А вот писать бывает порой вредно и опасно.
- Я не пишу ничего, кроме того, что положено, - Хранительница чуть откинула голову, когда сокол в очередной раз пролетел слишком близко, и подняла исцарапанную руку, предлагая птице успокоиться. Кречет сделал еще один круг над плечом хозяйки и снова умчался ввысь. Женщина вздохнула. – Предполагаю, вам кажется безумием доверять курс незнакомому навигатору, который сам до конца не уверен в правильности всех своих действий.
В голосе появились успокаивающие ноты.
- Если вы хотите, то я могу работать с кем-нибудь из вашей команды.
- Запечатленное на бумаге и забытое иногда всплывает неожиданно, - прищурился капитан, склонив голову к плечу. Темные пряди волос мягко легли на белевшую в темноте рубаху. – Впрочем, к чему это я?
И он, снова смотря прямо, продолжил более деловым тоном.
– Учитывая важность полета, я бы предпочел сам проверять его. Чем меньше людей знает курс, тем лучше.
Сайте чуть удивленно приподняла брови:
- Даже так… Х..хорошо. – господин Сайган мягко опустился на худое плечо. – Надеюсь сотрудничество не превратится в бесконечную пикировку.
Балтьер кивнул. Перед началом следующей фразы слегка замялся.
- Когда я говорил о курсе и тайне... Есть еще одна причина. Я всегда верил своим людям... до определенного предела. Но учитывая, что творится во дворце, допускаю, что на «Белиасе» могут оказаться демоны. Увы, не знаю, как это проверить, а подозревать всех и каждого... – он посмотрел на не видное сейчас «воронье гнездо» на мачте, где находился впередсмотрящий. – Нет.
- Демоны, - слово прозвучало задумчиво, Юлаль проследила чужой взгляд и наклонила голову к прохладному птичьему крылу. – Я понимаю.
Ветер трепал волосы людей и перья птицы, тревожно свистел в мачтах – казалось, отзывается на напряжение в голосе капитана.
- Они нападали на вас, и это – основание доверять. Скажите, легенды ничего не говорят о том, как распознать детей Пустоты?
- Мы утратили многие секреты, и пока известно только о сиянии лидиума, - очередной порыв сорвал капюшон с каштановой головы, трепля по ветру неплотно заплетенную косу – женщина поймала ткань кончиками пальцев и вновь спряталась за теплой преградой шерсти.
- У меня нет ли... – капитан прервался на полуслове и рассмеялся – над собой. – Нет, у меня на корабле есть лидиум. Много! Но, увы – только в корпусе, а разрушать арканитовую оболочку одной из пластин может быть опасно для равновесия. Близок локоть...
Сайте едва заметно улыбнулась.
- Вы случайно не припасли лидиумный калам? – веселое выражение еще не сбежало с лица.
- Им неудобно писать, - женщина наклонила голову, пряча улыбку.
- Да, он летает...
Балтьер помолчал.
- Извините, уже утро. Советую вам все-таки отдохнуть, да и сам собираюсь – после отлета.
Хранительница аккуратно пересадила кречета на рукав робы, похоже, только сейчас заметив царапины. Она некоторое время смотрела на них, как могло показаться – с некоторой досадой, - и только потом подняла голову:
- Приятных сновидений, - золотой блик улыбки сверкнул и унесся дальше по течению реки в ореховых зрачках; на лицо вернулась маска спокойствия. – Когда у вас будет время, чтобы обсудить направление?
- Красивых снов, - на лице корсара улыбка напоминала сейчас игру ночных теней. – Завтра днем.
- Сегодня? - уточнила Хранительница.
- Да, уже сегодня.
Сайте кивнула и вновь согнала кречета с плеча – сокол сорвался в небо. Женщина скрестила тяжелые ладони на планшире, наблюдая за спокойным полетом. Когда она вернулась, то еще долго листала Книгу Истины, ища на страницах упоминания о Ремроде, Кораксе и забытом роде волитарских оружейников.
(вдвоем)
Автор: Соуль 27-03-2008, 12:26
Утро 6
Присланные книги.
- …возвращайся скорее.
Женщины рода Агон очень маленькие. Чтобы поцеловать сына, Левите пришлось привстать на цыпочки. Джейнар, наоборот, наклонился, чуть сжав в объятиях худенькую, но мягкую, как тряпичная кукла, женщину, навевающую воспоминания о старинных фресках.
- Я отвезу книги и тут же вернусь, мама. Не волнуйся.
- Не следует задерживаться, - у отца низкий и скрипучий голос. Нереем тяжело оперся левой рукой о костяную трость и кивнул на старенькую, но быстроходную яхту. - Если она не развалится в первые часы полета, то продержится и остаток пути.
Ветер тронул седые, тонкие пряди отца.
На «Шале» несколько воздухоплавателей и ее владелец (неплохой навигатор) - беловолосый метис с чуть синеватой кожей, выдающей примесь волитарской крови - спустились на нижнюю палубу. Левита помнила: этого капитана занесло на Агон четырнадцать лет назад, как раз в тот год, когда она и Юлаль покинули Сайте.
- Как скажете, отец, - поправился Джейнар и неуверенно перебрался через невысокий борт яхты. Чуть полноватый и неуклюжий в свои двадцать лет, он чувствовал себя дураком, будучи вынужденным отправится прочь с острова на неопределенный срок.
- Возвращайся скорее, - снова повторила Сайте. - Передавай Юлаль, Илиссии и мальчикам, что я их люблю. Если встретишься с Ревером, скажи, что мы ждем его.
Нереем дернул щекой:
- Этот щенок может не возвращаться, - и супруга укоризненно посмотрела на мужа.
- Все, все, хватит. Отправляемся, - на верхней палубе мелькнула белая макушка метиса. Ему было под пятьдесят, но он улыбался задорно, как ребенок, и даже чем-то напоминал неоформившегося подростка. - Долгое прощание - плохая примета.
Джейнар вздохнул - для него плохой приметой была необходимость оставить дом. Старший сын семьи Сайте вообще не любил путешествовать.
- Осторожнее с книгами, - последний - десятый - раз напутствовал отец и отвернулся.
Яхта подняла паруса, ловя слабый, у острова, ветер и отчалила. Неерем направился прочь, а Левита застыла уютной куколкой на игле пирса, смотря как уменьшается, тает в сиренево-голубом воздухе белая под белыми же парусами «Шале». Отчего-то женщине стало тоскливо, но почему - она объяснить сама себе не смогла.
Нереем, уже дошедший до конца пирса, окликнул супругу, и она, подобрав юбки, поспешила к нему. Может быть, Левита волновалась потому, что сама хотела путешествовать с сыном, а, может, это было радостное волнение за Джейнара же, - сама госпожа Сайте не покидала остров уже почти двенадцать лет.
- Как вы полагаете, мой супруг, с ним все будет в порядке?
- Он уже взрослый молодой человек, - Сайте подал супруге руку, помогая забраться в небольшую повозку. - Не волнуйтесь, моя супруга.
Женщина широко улыбнулась, услышав, как забавно Нереем копирует ее манеру говорить.
- Конечно, дорогой.
Автор: higf 27-03-2008, 12:27
Ночь 5
Сон капитана
Небо снова было синим. И рядом снова парил этот волитар. Лорд Санкрист.
Сейчас казалось, что в этой второй встрече уже нет ничего необычного. Бескрайний и оттого великолепный небосклон казался домом… таким, каким он был когда-то для всех капитанов. Давным-давно.
- Ты молодец, - удовлетворённо кивнул Санкрист. – Я знал, что ты сумеешь взяться за руль вовремя. И теперь твой корабль уже уходит от грозы. Но не ослабевай хватки. Скажи… эта женщина на борту, Юлаль Сайте – кто она, как ты думаешь?
- Кто ты и кто тебя послал? Я не люблю, когда меня пытаются использовать вслепую, – на этот раз Балтьер, видимо, обвыкся с видением и начал задавать вопросы. – Юлаль?.. Ты знаешь про неё? Откуда? Она Хранительница истории, древних знаний, как мне известно.
- И правда, откуда мне знать девушку, которая говорила со мной ещё перед смертью? – рассмеялся Финеас. – Хорошо, что ты знаешь, что она Хранительница. А что она для тебя? И что она, по-твоему, хранит? Скажи, капитан, ты думал об этом?
- Но ты знаешь, что она на «Белиасе». С той стороны неплохо видно, - насмешливо сказал корсар, в очередной раз любовно касаясь взглядом синевшей за Санкристом невиданной и правильной чаши небес. Один из вопросов волитара он пропустил так же, как тот не ответил на часть его собственных. Лишь вспомнил о дневнике. – Про её должность узнать нетрудно, а хранит... Знания о прошлом. Очень далеком. И еще свои тайны... Как и мы с тобой.
Последний слова были произнесены резче, как бы рывком. Неожиданно взгляд корсара, только что чуть рассеянный, испытующе остановился на лице Санкриста.
- Знаешь, с твоей стороны тоже неплохо видно… - улыбнулся Санкрист. – Она знает больше. Она знает, куда плыть, чтобы приплыть, куда нужно. Доверяй ей. Ты ей доверяешь?
- Да. Насколько вообще можно кому-то доверять - из-за демонов. Судя по тому, что я видел - ее... трудно подозревать.
- Вот и славно, - голос Санкриста казался весёлом – он смеялся. – Но ты ещё не представляешь, насколько тебе придётся ей доверять. Она – ключ, и она – грань. Вечно на грани между собой и своим страхом, собой и своим знанием, собой и своими запретами. В какую сторону она качнётся – туда качнётся и твой корабль. Веришь? Даже если не веришь – это так.
- Надеюсь, ты послан не демонами, - пожал плечами Балтьер. – Непохоже на то... Слушай, а яснее... точнее никак нельзя? Или у тебя тоже запреты?
- Можно... но не сейчас, - голос Санкриста снова звучал насмешливо. - И да, запреты. Но если предположить, что меня послали не демоны, как по-твоему, кто это сделал?
- Четверо. Выбор-то небогатый – больше, по слухам, этого никто не умеет. Хотя не удивлюсь, если ты сам себя послал. - О том, что мертвый волитарский лорд вел себя гораздо спокойнее и благоразумнее живого – на его взгляд – капитан умолчал. Под ногами он ощутил родную и привычную палубу. – Дозорный видел ворона на мачте перед отлетом. Ты не о нем говорил?
- Наблюдательный дозорный – глаза корабля? А ты – разум. Вот и думай, о ком я тебе говорил. Правильно поймёшь – правильно сделаешь. Правильно сделаешь – научишься поступать правильно – и сможешь сделать правильный выбор тогда, когда я не смогу тебе его подсказать, - хитро улыбнулся Санкрист.
- А все же женщина на корабле – нехорошая примета, - капитан снова посмотрел в небо. - Да понял я, понял – никуда не денешься!
И засмеялся.
- Деться могут все. Я, как видишь, раз уже делся… и очень не хочу второй. Мой род, видишь ли, ещё должен жить… - улыбнулся Финеас. – Ну что ж, прощай, капитан. Мы ещё увидимся, а пока… делай то, к чему больше всего привык – думай!
Небеса вокруг стали растворяться, пропадать, и только смеющаяся улыбка лорда Санкриста словно приклеилась к пропадающему небосводу.
- Он обо мне слишком высокого мнения, - пробормотал себе под нос Балтьер, наблюдая за бледнеющим и тающим небесным явлением.
Капер понимал, что спит или находится на грани сна, и думал, что пройдет её в сторону пробуждения. Но груз накопившейся усталости стянул, напротив, в глубины сновидений. Обычных сновидений. Сам того не сознавая, он стремился в мыслях вновь увидеть небо, которое оказалось связано с Финеасом Санкристом. Хотел – и не мог. Снилось обычное... Обычная ерунда, мелочи, что сразу же забывались, стоило уж поздним утром открыть глаза. В отличие от отчетливо, дословно врезавшегося, как и в прошлый раз, разговора. Будто выгравированного в памяти.
(уже без Соуль, но со Скорпом)
Автор: Тельтиар 28-03-2008, 0:37
Ночь 5. Время местное.
Сорвать Маску
С Хигфа
Ночь не легла на Столицу, окутывая мягким покрывалом – совсем нет. Такие ночи, казалось, навсегда остались в прошлом. Сейчас мгла не укрывала, а наоборот – обнажала беззащитность жителей перед холодящим позвоночник ужасом насильственных смертей – демонами, магами, жгущими вместе с заразой живую плоть города, бандитами и даже солдатами – ведь говорили, что командующий изменник. Все боялись всех, и этот ужас был крепко настоян на страшных слухах и горьком запахе пожарищ, до сих пор поднимавшемся из Нижней Столицы.
Еще один кошмар ночных улиц сейчас таился в узкой темной подворотне, иногда выдавая свое присутствие лишь отражением света звезд в белках глаз. Впрочем, богато одетый человек с двумя охранниками не принадлежали к особо наблюдательным людям, а потом не заметили чужого присутствия, пока тень в белой маске не преградила им дорогу.
- Стойте, - произнес худощавый человек, кладя руку на рукоять шпаги. - Сейчас ты ответишь за свои преступления!
- Эй... какие еще преступления? - Человек переменился в лице, отступив на шаг, воины же его, переглянулись, видимо решая - бежать сейчас или остаться.
- Перед народом и Альянсом! – Маска решительно шагнул вперед. Глаза на белом пятне лица сверкали пристально и сурово, глядя не только в лицо, а, казалось, в омут души. – Ты знаешь, о чем я говорю!
- Да какого демона?! - воскликнул тот, опустив ладонь на рукоять короткого клинка, и даже не замечая, как телохранители, не сговариваясь, сделали пару шагов назад. - Я Игнаций Лайоро - оружейник, какие за мной могут быть преступления?!
- Ты хочешь поклясться, что твоя совесть чиста, как у новорожденного младенца? – презрительно процедил человек без лица, махнул рукой в сторону стражников, указывая им дорогу прочь, и на полпальца вытащил клинок из ножен. - Ты никогда не преступал веления закона и совести ни словом, ни делом? – он рассмеялся. – Брось. Впрочем, если многим врагам народа нет прощения, тот, чьи прегрешения невелики, может рассчитывать на милость.
Тихие шаги отходящих воинов, похоже решивших, что своего хозяина они вряд ли уже увидят среди живых, скрыл злой голос Лайоро:
- Так значит ты теперь берешь откупное? А я думал, это все глупые слухи. И сколько же стоит моя жизнь?
- Во что ты сам оценишь свою единственную жизнь, человек? Для меня она не стоит ни гроша, но деньги пойдут на благо тех, кого ни во что не ставят знатные и богатые.
- И ты - самый униженный и оскорбленный среди них, - холодный с небольшой хрипотцой голос раздался из-за спины убийцы. Лицо Игнация вытянулось, а ладонь как-то сама соскользнула с эфеса:
- Так вас что, таких, много?.. - прошептал он.
Белая Маска обернулся, обнажив оружие, и замер, словно потеряв дар речи. Перед ним будто поставили зеркало. Он враз растерял свою значительность и уверенность, шагнул назад, затем вспомнил о Лайоро и повернулся боком, стремясь слиться с равнодушным шероховатым камнем стены.
- Ты?..
- Я...
- Удачи, - усмехнулся Игнаций, бросившись бежать. В спину ему полетел нож, послышался крик, но шаги не утихали - Лайоро оказался только ранен - то ли повезло, то ли наглость двойника настолько разозлила ночного убийцу, что он не смог нормально бросить лезвие.
- Итак, - суровый взгляд вонзился в ряженого, буквально вдавливая его в стену.
- Меня зовут Хигги, - прошептал тот, весь передернувшись. – Я не хотел ничего плохого...
- Мне плевать, как тебя зовут, - Маска протянул руку, резким движением срывая личину с двойника. - Скажи мне, скольких?
Открылось смуглое испуганное лицо, левый глаз судорожно подргивался.
- Это был первый... – он не выдержал взгляда Белой Маски. – Двое! Всего двое, клянусь!
Тряпичная маска упала на мостовую и была растоптана черным сапогом. Хигги упал на колени.
- Беги ничтожество, - проскрежетал убийца. - Беги прочь из Столицы и никогда больше не показывайся здесь. Если еще хоть раз ты наденешь маску - то умрешь.
Буквально взлетев на ноги, не верящий в свое счастье грабитель бросился бежать. Его ноги мелькали, чуть не сливаясь друг с другом в глазах Маски. Убегал Хигги гораздо быстрее Игнация.
Если бы он задержался хоть на мгновение - то услышал бы смех Белой Маски. Неприятный хриплый смех. Впрочем - теперь этот хрип будет преследовать его до конца жизни, слышаться в шуме ветра и шелесте листьев, в скрипе дверей. В каждой тени он будет видеть приближение передумавшего убийцы. Быть может - такая судьба даже хуже смерти.
Автор: Scorpion(Archon) 29-03-2008, 1:43
Дворянин и пьянь
(и мы с Тельтом за компанию) Ночь 5
Давион так и отказался ложиться спать – «корлады, Демрис, дел по горло…» Рейнальду хотелось одолжить у какого-нибудь знакомого тюремщика или палача цепи и приковать ими новоиспечённого Императора к постели, да продержать так до рассвета. Следующего – чтобы хоть малость отдохнул. Но сам Рейнальд подолгу не спать был порядком приучен, и гвардейская тренировка должна была помогать кронпринцу… Так что в итоге, чтобы не устраивать на ночных улицах перебранку, Зегенхайм махнул рукой и отправился выполнять «ответственное поручение», которое ему доверил юный правитель. Конечно, слово «ответственность» с Рейнальдом вообще плохо сочеталось, а то, что адресовано было это послание лорду Олдгейту, как ничто другое убеждало рыцаря, что выпить там не нальют. Но так уж сложилась жизнь, что поручению Джаста было «по пути» с самим Рейнальдом, и оказать услугу и себе, и принцу тот счёл за удовольствие. Пусть и ночное; пусть и после министра Дерри с его «сладкой водой»… или как её тем? Пусть даже после… Но нет, о «после» Рейнальд не хотел думать – голову просто нельзя было забивать такими мыслями. Не сейчас. И вот…
- А ну открывай, рожа твоя холуйская! Кому сказано! – ещё пуще заорал Рейнальд и вдруг, подняв на слугу взгляд, совершенно осмысленный, прошептал. – Я к лорду. Важное дело. И срочно.
- Проходите, только тише! - Шикнул тот, отступая за дверь.
- Проследи, чтобы никто лишний не сунулся, - тем же шёпотом продолжил рыцарь, юркнув в проход – только чуть цокнули по мостовой сапоги. – Веди прямиком к хозяину, чем быстрее – тем лучше. Как бы какой беды не случилось.
Процедив что-то о незванных ночных гостях, слуга запер дверь и повел Зегенхайма в малую гостинную, где Бейли обычно вел деловые разговоры, когда принимал людей в особняке.
Рейнальд, почти не производя лишнего шума, последовал за слугой. Попутно оглядывая особняк лорда, благо раньше он здесь, разумеется не был. «Как-то не приглашали» - нельзя сказать, чтобы он был на короткой ноге с самим лордом, а леди Тимея никогда не интересовалась им и, что куда важнее, не интересовала его. Впрочем, если удалось бы заметить её где-нибудь здесь в домашнем платье (а предпочтительно и без оного) – Рейнальд в удовольствии подсмотреть себе отказывать бы, вероятно, не стал.
- Рейнальд Зегенхайм, - голос лорда звучал тихо, с ясно позвякивающим металлом. Сам Бейли, облаченный в не слишком элегантные, но явно удобные штаны широкого покроя и простецкого вида рубаху (которая при ближайшем рассмотрении оказалась сшита из дорогущего шелка) стоял у окна, держа в руке полупустой бокал. - Если вы еще раз повысите голос в моем доме - я велю слугам вырвать вам язык.
- И зря это сделаете, милорд, - спокойно, уверенно и жёстко с порога заговорил рыцарь. – Потому что мой язык пришёл вместе со мной помочь мне задать кое-какие вопросы и получить кое-какие ответы. Замечу, что и те, и другие в ваших и только ваших интересах – лично мне вы до свечного фитиля. Итак, объясните, если вам не трудно – зачем ваши чароплёты запалили королевскую обитель?
- Что за чушь вы несете, - поморщился Николас. - Снова перепили?
- Кто и сколько выпил, будем выяснять потом, - продолжил Рейнальд, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. – Не сдюжили полную, будем по маленькой, как говорят в трактирах хозяева. Где ваши два шута – летучий и жгучий?
- Извольте выражаться не как трактирный пьянчуга, коли уж вы хотя бы на половину Рейс, - судя по всему, настроение у лорда было скверным.
- А вы-то откуда знаете? – Рейнальд подкрутил усы и гордо приосанился. В иной ситуации это назвали бы удивлением, но при Бейли… – Хотя с вас станется конечно, вроде папка особенно никому не обмалвливался. Так вот, милорд, я может и веду себя как трактирный пьянчуга, но поступаю умнее вашего. И вы, коли не хотите, чтобы по вашу душу живодёры «Изгнанника» нагрянули – ответьте на вопросы, что я вам задам, ладно? Положение чересчур серьёзное.
- Садись, - холодно бросил Предводитель Дворянства. - И, прежде чем мы начнем разговор, запомни - если сюда придет Дрейн, я верну его королю по частям - в качестве первого, второго и десерта.
Брови Николаса сурово сдвинулись, он приподнял бокал и выпил его до дна, а затем двинулся к столу, слегка пошатываясь. Только теперь стало понятно - он и сам был сильно пьян.
- Милорд, на Дрейна вас, возможно, и хватит – а судя по рассказам о вашем молодости, и на пятерых Дрейнов, - кивнул Зегенхайм, присаживаясь. – Ваших слуг – ещё на несколько десятков. Но не на весь гарнизон Столицы и тем более не на междоусобную войну. Которая, как я полагаю, никому не нужна – если вам так хочется быть королём, вы это всегда и так можете сделать. Раз не сделали – вам это не нужно. Но Алистер Дрейн об этом не подумает. И потом – у него к вам, я полагаю, должок есть. Мне ведь о прошлой коронации тоже немало рассказывали… Так что послушайте меня и ответьте на всё, на что сможете. Хорошо?
- Так говорите уже, - опустившись за стол, Бейли помотал головой и извлек из ящика початую бутылку. - Вина?
- Не откажусь, - махнул рукой Рейнальд. – Итак, по порядку. Я здесь от имени Императора. Вы сегодня покинули поминальную трапезу чуть раньше положенного – он это видел. А потом случилось две замечательнейших вещички. Первая – на возлюбленного короля людей ломанулась толпа каких-то мелких бесенят. Их вроде бы отогнали, но какая наглость! Посреди поминального обеда, да ещё и на виду у всех, да почитай днём! Ужас какой, а? Но вам интереснее второе – апартаменты государя людей в это же время были атакованы и спалены дотла. Погиб один из охранников Менгаарда. И, как сказали проверявшие маги – вашим Аластом Манфри. Угадайте, кто и какие выводы из этого уже сделал или продолжает делать?
- То-то я их весь день не видел, - хмуро заметил лорд. - Насколько точно это был Аласт?
- Весь день не видели… Понятно. Ну, определяла вроде бы леди Милеана. Она тоже огненная, напарник у неё – кажется воздушник. Так что они, говорят, точно определили. Маги сходных стихий вроде как друг друга чувствуют хорошо. И ладно, Менгаард бы ещё остыл, так ведь человека убили. Не говоря уже о том, что все его вкусности, что в комнатах были, наверняка сгорели к пустотной матери.
- Если это так, я не буду мешать отправлению правосудия, - вино с плеском полилось по бокалам. Во взгляде Предводителя Дворянства читалось абсолютное безразличие к обсуждаемой теме.
- Милорд, вы меня не поняли. Дрейн уцепился за ваш уход как за связь с нападением Манфри. Хорошо ещё, что он демонов на вас же не повесил – пока не повесил, ясно вам?! – Он ведь землю рыть будет, пока сквозь остров не провалится – но с вами поквитаться наверняка захочет любым способом, понимаете? А помня, как ему верит Менгаард теперь – у него же власти за три дня едва ли не больше вашей стало! А Император не хочет ни вашего падения, ни чрезмерного возвышения Дрейна. Усобица сейчас без надобности. Надо что-то делать, чтобы уж коли не этих ваших недртёп уберечь, так хоть вас! – Рейнальд сжал кулак, и в тишину упрямо лязгнули перемычки латных пальцев.
- И что вы сейчас от меня хотите? Может мне во Дворце Истины поклясться? - Оторвав от бокала, он поднял тяжелый взгляд на рыцаря.
- Лично вам сейчас надо протрезветь. Это раз. Поговорить с королём без Дрейна и уладить всё, коли между вами что было не так – это два. И придумать, как обелить себя. Вам сейчас нельзя ни восставать, ни, упаси Четверо, сдаваться на откуп Дрейну. С леди Тимеей вон, к примеру, что будет? – Рейнальд помедлил и тихо добавил. – Особенно теперь…
- Не твоего ума дело, - процедил Николас. - Пей и проваливай, если больше сказать нечего.
Рейнальд отказываться пить не стал – раз уж налито…
Автор: Тельтиар 29-03-2008, 1:45
И еще рюмочку...
Те же, там же, тогда же
- Милорд, ещё вопрос, раз на то пошло – вы отдавали Рейзору Клоуту какие-нибудь приказы… по вопросу леди Тимеи?
- Ты, сучий сын, на что намекаешь? Что он мою дочь по моему же приказу порезал?! Вон отсюда!
- Не орите, ваше благородие, - холодно и спокойно продолжил Зегенхайм, не двигаясь с места. – Я намекаю на то, что Рейзор Клоут, как мне стало известно, пытался оттяпать нос дочери Вэина Солидора. И я спрашиваю, по вашему приказу или нет – потому что если Император решит, что по вашему, он вам лично башку отвернёт. А в этом никто не заинтересован. Так что отвечайте на вопрос – это вы приказали или нет?
- Не смей мне угрожать в моем доме, Зегенхайм, - обильные возлияния последней половины дня и части ночи сделали свое дело, всегда осмотрительный Бейли стал слишком несдержан на язык и к тому же, он явно пока не понимал всей серьезности сложившейся ситуации.
- Я тебе не угрожаю, - продолжил Рейнальд. – Я тебе пособить пытаюсь, дурья твоя тыква! Тебе о дочери надо думать и о будущем её, а ты напиваешься с горя и на всё рукой махнул! Хорошо отец и вельможа! А ну шевели мозгами и отвечай по делу, тебе Император помочь хочет, не хвост собачий.
- Я похож на человека, которому нужна помощь? - Николас Бейли рассмеялся, вновь опустошив бокал. - Но хочешь ответа - изволь: я ничего не приказывал Клоуту.
- Если хочешь знать – да, похож. И очень даже. Кстати, ты сегодня пить больше не будешь.
С этими словами Рейнальд подхватил бутылку и запустошил всё её содержимое в себя – глотка за два-три, не больше, после чего со звоном поставил обратно на прежнее место.
- А с Клоутом – твоё счастье. Потому что этот осёл сперва сам её изуродовать пытался, а потом мне помочь предложил. И я согласился. Для вида. Так что у меня к тебе деловое предложение.
- Коньяку? - Мотнув головой, Предводитель Дворянства вытянул из-под стола еще одну бутылку. - И излагай.
- Слушай, ты ведь не я всё-таки. Кончай пить, - огорчённо покачал головой Рейнальд. – А предложение простое: я узнаю, кто это сделал с твоей дочерью, и либо доставляю его тебе под белы рученьки, либо – если оно тебе не подходит – называю тебе, а ты делаешь с ним, что хочешь. Император помогает тебе и поддерживает тебя. А ты делаешь всё, чтобы остаться тем, кто ты есть, не даться Дрейну и сам помогаешь, чем можно, нашему новому Императору. Ну и деньжат малость отстегнёшь. Сам понимаешь, я рыцарь – купить меня нельзя, а вот нанять – вполне, ибо я ещё и пьянь, способная на всё. Как тебе такой расклад?
- Найдешь кто сделал это с Тимеей - озолочу, - пообещал Николас. - Обманешь - тебя твой Император не спасет.
- А мне есть смысл обманывать? – усмехнулся Рейнальд. – Толку-то? У меня есть всё, что мне нужно для счастья, разве нет? Рисковать этим глупо – даже такому, как я. А за дочку свою не бойся… Попробуем помочь, чем можно. Всем, чем можно – Джаст у нас добрый, такого терпеть не станет. Ну что, за её здоровье давай? – поднял он бокал,в который только что сам же и влил изрядно коньяка. – Пусть у нас всех всё будет хорошо, а остальные в Пустоту катятся!
- Чем ей можно помочь? Даже это жирное чучело отказался, - со вздохом поведал причину своей хандры лорд.
- Что, так и сказал: «Ничем и никак не поможешь?»
- Что это не в его власти. Это все равно - что никак.
- А в чьей тогда? – не унимался Рейнальд. – Хоть какой-то способ есть?
- Призвать Виера, - Бейли расхохотался - смех вышел глухой, похожий на кашель.
- А кроме идиотских способов? Что-то чуть реальнее?
- Нет. Какая-то сволочь изуродовала мою единственную дочь!
- Я в курсе. Были у тебя враги или нет – не спрашиваю. А у неё были?
- У моей дочери? Это невозможно!
- Они у всех есть. Хоть какие-то. Может что-нибудь вспомнишь? Не Океанская Дева же она, в самом деле, - пытливо глядя в глаза Бейли, осведомился рыцарь.
- Моя Тимея никому ничего дурного в жизни не сделала.
- Ну допустим. Может она кого-нибудь не любила? Или ссорилась с кем-то? Обидел кто-нибудь, позавидовал, рассердил? Или ещё что?
- До такой степени? - Картинно вскинул брови Олдгейт. - Неет, это была попытка меня испугать. Я уверен.
- Просто всех твоих врагов проверить будет довольно просто. А вот её… сам видишь, трудненькое дельце. Со слугами поговорить надо будет. Об увечье хозяйки они все знают? Кому из них доверяешь? Насколько? Убегал кто? Выкидывал кого? За время чуть до и всё время после,я имею ввиду. И ещё, - Рейнальд снова чуть запнулся. – Дочь твою расспросами тревожить я не хочу и не буду. Ты и сам уж постарался всё выведать. Расскажи всё, что она тебе сказала. Совсем всё, до последнего слова, слышишь?
"Еще один сыщик выискался... вроде Антуана, - вздохнул Николас. - И еще не ясно что с Манфрями делать".
- Слушай тогда, - поведал лорд Зегенхайму рассказ дочери о том, как кто-то напал на нее в городе, когда она сбежала из дома. Рыцарь слушал спокойно, порой досадуя, что нечем и некуда записать услышанное – на свою память он не очень надеялся. Наконец, когда Бейли закончил, Зегенхайм прокашлялся и спросил:
- Объясни мне вот чего: зачем она из дома сбегала, я так и не понял. Было что-то ведь?
- В любом случае - к делу это не относиться.
- Тебе почём знать? – развёл руками Рейнальд. – Не сбеги она – ничего могло и не случиться… Одно ясно, это не случайность. Те, кто её подстерёг, знали, что она из дома выйдет скоро – сюда бы в здравом уме никто не сунулся. Значит, знали, что у неё есть повод выйти. Причём срочный. Какой это мог быть повод? Такой, что она бы не просто ушла, а сбежать попыталась?
- К делу это не относится, - еще раз, с нажимом повторил лорд.
- Тебе виднее, - кивнул Рейнальд. – А ну как в этом и есть разгадка? Кого потом всю жизнь корить будешь? Себя и своё упрямство. Нужно оно тебе? Но я не настаиваю. А вот слуг опросить надо, могут что-то знать, чего и сами сказать боятся.
- Завтра приходи. Они сонные наплетут чего не было.
- Хорошо. Но и ты ко двору явись обязательно – и так, чтобы Дрейну не попасться, а с Императором и Королём переговорить. Это важно, поверь. Раз так, то я пойду уже – надо Джасту доложиться, пока он там с делами разбирается – а то всё же война на носу, - Рейнальд встал, окинул взглядом покои и самого Бели и посоветовал. – Пить всё же больше не надо – лучше выспаться по-людски, завтра дел будет по горло, и половина из них – святой долг, а вторая – долг чести. А долги ты, как я помню, привык платить сторицей, чтобы больше не одалживались.
- Посмотрим, - наконец произнес Бейли.
- Ну до завтра. Будь здоров, - Рейнальд развернулся на каблуках и вышел прочь, бросив кому-то за дверью. – Проводи до выхода и закрой накрепко. Береги лорда и его дочь, как зеницу ока. Головой отвечаешь – и уже передо мной, понял?
Автор: Anmorium 3-04-2008, 19:52
Ночь 5
Где то в глубине...
Запрет всё так же ярко сиял, но на его лидиумной плоти появилась чёрная, кровоточащая рана. Свет благословленного металла тускло освещал кости множества подземных чудовищ, которые пытались пробить Запрет. И сейчас, из трещины в броне медленно вытекала тёмная, идеально чёрная жидкость. Наместник был ещё так слаб, так сломлен, но он всё же уже был свободен. Но радость переполняла всё его существо, и теперь ему нужно было лишь дождаться...
И он дождался - Ваати, барон-тень пришел к своему повелителю, минуя хитроумные заставы и ловушки Корладов, расставленные с той скурпулезностью, на какую были способны лишь эти дети Земли и Камня. Но даже они, видимо, не знали, сколь осторожен и хитер может быть Ваати, всегда державшийся вдали от открытых битв и потому практически неизвестный даже тем мудрецам, что потратили большую часть жизни, изучая виера.
Безликая тень скользила по камням, незримая в царящей темноте, столь благостно и нежно обволакивающей барона, что у него порой появлялись мысли никогда более не покидать это место, однако он помнил, зачем прибыл сюда из столицы. Он слышал зов, знал что время позорного заточения Первого Виера подошло к концу и сделал свой выбор, так же, как и Шемхазай. Ваати опасался подлетать слишком близко к сияющему лидиуму, лишь у Наместника хватало могущества находиться рядом с такой горой этого проклятого металла и при этом оставаться в живых. Возможно - подобного не предполагали даже предатели, когда оставили его на расправу корладам. Ваати понимал, что этого он не узнает никогда, да и не хотел узнавать. Тень опустилась подле освободившегося демона:
- Господин мой, я пришел, дабы служить тебе, как было предначертано, - прошелестел голос барона.
-Ваати, дитя Элокхая... Ты пришёл один?
- Как ты можешь видеть, мой повелитель.
"Неужели он так ослаб, что не способен различить, сколько пришло к нему сторонников? Неужели я ошибся с выбором?" Мелькнула предательская мысль.
-Почему... остальные отвернулись от меня? - Наместник всё ещё формировал своё тело, но уже по количеству всё текущей и текущей тёмной демонической плоти можно было предположить о его размерах.
- Шемхазай с тобой, владыка, он один стоит многих, - о своих талантах Ваати умолчал, считая, что наместник и без того должен знать, сколь бесценна его поддержка. - Скоро Шепчущий покончит с Акашей и присоединиться к нам.
-Младшая горда и завистлива... Как и все вы. Где ты был эти десять лет, Ваати? Почему я умирал в клетке из лидиума, пока вы купались в крови смертных?!
- А что я мог сделать? У меня не хватило бы сил даже чтобы приблизиться к этой мерзкой твердыне, а остальные забыли о тебе, или же радовались твоему заключению.
- Порой вы ничем не лучше смертных, младшие - последнее слово было сказано с особым презрением - однако, я рад, что у кого то сохранилось чувство долга. Но... пока что я не могу сражаться даже с тобой, не говоря уже о герцогах... Скажи мне, что творится наверху сейчас?
- Элокхай и этот колдун, - в словах Ваати промелькнуло некое пренебрежение к герцогу Искажения. - Желают сами освободить Повелителя, хотят стать рядом с ним, затмив тебя.
- И?..
- И это может им удасться, - донесся до наместника шелест тихих слов. - Элокхай погрузил Альянс в хаос усобной войны, тысячи младших детей вселились в людишек и летунов, Император и его наследник мертвы... порой мне начинало казаться, что этот план безупречен.
- Это МОЙ план, Ваати. у них нет ничего, что бы я не отдал им - и вот какова цена их могущества... Разве это не отвратительно?
- Конечно, я это и имел в виду, только они испортили его, господин.
- И ты был вместе с ними. И вот, теперь, ты пришёл сюда. Зачем?
- Чтобы служить тому, кто более достоин моей службы.
- Так твоей службы надо ещё и удостоиться, Убивающий В Тишине? - в голосе демона появился намёк на насмешку - Тогда докажи. Найди мне человека или волитара, который не вызывает подозрений. Который сможет незаметно подобраться ко всем троим. Потом - дай мне знак. Если всё получится, ты станешь новым герцогом Бойни. Если нет - окажешься тут - кивок щупальцем на Запрет. И спасать тебя никто не будет.
- О, я найду такого человека, можешь не сомневаться, - шепот стал еще тише. - И он сам придет к тебе и падет на колени, прося о милости стать твоим сосудом. Но разве сам ты собираешься остаться здесь?
-Свет Четверых убьёт меня сейчас. Пока что - я должен набрать силы.
- Некоторые тени верны лично мне - я пришлю их, чтобы ты мог следить за своими врагами, - пообещал Ваати.
- Ты всё таки верен Лорду, а не его слугам. Это похвально.
- Когда вы вернетесь во всей своей силе, господин - другие тоже поймут, что заблуждались, служа герцогам.
- Предательство не прощается, Ваати, помни об этом.
- Но всех их можно будет использовать, прежде чем наказать.
- Можно...
(& Тельтиар)
Автор: Тельтиар 3-04-2008, 23:41
Университет. Более 30 лет назад
- Ишь как подпрыгнул, - рассмеялся Арти, потирая руки. Он был крепок и не слишком высок, как и все земляные маги, только несколько стройнее своих коллег по стихии, и к тому же его подбородок украшала аккуратная, ухоженная бородка, которой он весьма гордился.
- Забавно, - не сдержал улыбки Менг - поджарый молодой человек в темно-синем одеянии, его темные волосы были лихо зачесаны назад и слегка набок, оставляя впечатление творческого беспорядка.
- Ну ка еще раз, - прищурился земляной, наблюдая за первокурсниками во дворе Университета. Сами шутники расположились на крыше, спрятавшись за зубцами ограды. - Кто-там у нас? А, Эдвард, друг дорогой...
Эдвард, молодой маг из богатой семьи, не смотря на то, что только что поступил в Университет, уже успел многим надоесть своей надменностью, так что этот выбор Менгаард одобрил без лишних препирательств. Камушек на мостовой резво подпрыгнул и с силой ударил Эда в лоб - тот завопил и схватился за ушибленное место, от неожиданности упав на колени, когда же он убрал руки, то на коже его красовался заметный ожог.
- Мне казалось, огня я не заказывал, - непонимающе хлопнул глазами Артикус.
- Зато я заказывала, - мелодичный голос принадлежал изящной девушке с огненными волосами, одетой в весьма открытое по меркам учебного заведения алое платье - короткие рукава, неглубокий вырез.
- Фиерна, - оторвавшись от созерцания обожженного Эда, развернулся к ней водяник. - К чему такая жестокость?...
- Ой, бедненький, ему же так больно, - передразнил Артикус, расплывшись в улыбке.
- А моему Менги всех жалко, - протянула, обвивая руками шею водяника, Фиерна. - И жучка, и паучка...
Она хитро улыбнулась и поцеловала Менга, незаметно сделав знак рукой земляному. Тот ухмыльнулся, поняв к чему клонит колдунья и совершил еще один пасс, махнув рукой в сторону столпившихся вокруг Эдварда учеников. Пыль, поднявшись сама-собой, налетела на них, забивая ноздри и рты, попадая в глаза - и это при полном безветрии.
- Может и меня поцелуешь? - Подмигнул он Фиерне, завершив подлое дело. - А то я начинаю завидовать нашему знахарю.
- Разве, что только в щечку, - с видом оскорбленной невинности заметила огненная, однако Арти тут же подставил ей щеку и она коснулась его кожи губами.
- Ну хватит, - резко разнял их Менг, одной рукой приобнимая Фиерну за талию, а другой отстраняя приятеля. - Думаю нам всем лучше будет отсюда уйти, пока преподаватели не поняли, чьих это рук дело, да и Эда не мешало бы...
- Ты еще лечить его побеги, - скривился земляной. - Лекарь-калекарь.
Пригладив двумя пальцами бородку, Арти резко шагнул с края крыши, исчезая где-то внизу. Несколько раз его ладони вросли в камень стены и таким образом он спустился абсолютно невредимым.
- Хорошо ушел, красавец, - посмотрел ему во след водяник. - А нам что делать?
- Я тебе расскажу, - прошептала огненная, проведя языком по его уху.
Король вздрогнул и очнулся ото сна, утирая ладонью холодный пот, стекавший по его лбу. Он ухитрился заснут прямо за столом - сказывалось перенапряжение прошедших дней, боязнь демонов, покушение... Здоровье у монарха было уже не тем что раньше.
Стражники, заметив его пробуждение, вытянулись по струнке.
- Который час? - Сонно произнес король.
- Восьмой по утру.
- Уже... - Теперь голос звучал удивленно.
- Вы уснули, ожидая Дрейна, государь, - напомнил Рикардо. - Но он так и не пришел.
- Так позовите его, мне о чем-то надо было с ним поговорить, - велел Менгаард. - Но вот о чем.
Автор: Scorpion(Archon) 4-04-2008, 13:18
Ночь 5
Где-то кто-то зачем-то...
(с Тельтом)
В этой комнате не было светильников и ламп. Не было факелов. В ней всегда царила темнота – ибо людям, и не только людям, которые здесь собирались, свет был абсолютно не нужен, они и так всё прекрасно видели. Сейчас их было не менее пяти – ровно столько теней можно было различить в середине, сидящих кругом за небольшим заваленным бумагами столом… Длинные пальцы в дорогих перчатках и изящных перстнях перебирали бумаги,а их обладатели тихл шептались.
- Всё-таки это недопустимо! – злобно и чуть громче, чем обычно, прошипел высокий мелодичный женский голос, и изящная рука надорвала край какого-то развёрнутого перед говорившей свитка.
- Недопустимы были все ваши действия, господа, - голос был жестким, привыкшим отдавать приказы, но не таким как у гвардейских сержантов, нет - от этого голоса кровь стыла в жилах
- Мы всегда так действовали, так ведь? – старый, усталый голос словно успокаивал собеседника, стараясь проникнуть в его душу… и в то же время понимая, что в эту душу он не проникнет. – И всегда всё было гладко. Разве нет? И теперь мы должны исправить то, что случилось.
- Да, это необходимо, - согласился первый мужчина. - Деньги были получены, дело должно быть сделано, ты понимаешь, о чем я говорю?
Человек, к которому были обращены эти слова, должен был почувствовать на себе холодный взгляд говорившего даже в темноте.
- Понимаю лучше, чем тебе кажется, - послышался ответ. – Я ведь куда дольше тебя работал по… непосредственным делам нашего… предприятия. Такого клиента мы в любом случае не можем позволить себе потерять, ведь правда… Если только раньше его не потеряет весь мир… Но любопытнее мне другое – конкурент. И альтруист при этом.
- Он для нас не конкурент, а большое подспорье, - ледяной голос немного потеплел, видимо слова, необходимые для разноса, завершились и теперь продолжалось уже непосредственное обсуждение дела. - Любой наш заказ можно будет свалить на него.
- Если повезёт, - продолжал спокойно говорит усталый голос. – Но меня до сих пор интересует, кто он такой… И кроме того, некоторые наши клиенты от его руки тоже погибли. Пусть не постоянные, но достойные и хорошо платившие.
- Все люди смертны.
- Люди, и не только. Волитары тоже – и наш нынешний неоконченный контракт должен это подтвердить, ведь так? Я в этом уверен, - сухо произнёс какой-то мрачный, каркающий голос из мрака. Шевеление, разразившееся в темноте вокруг источника звука говорило, что в комнате намного больше посетителей, чем казалось на первый взгляд.
- Именно так, из-за некомпетентности некоторых лиц, мы потеряли одно из наших помещений, долгое время хорошо нам служившее. Теперь вашей первой задачей является разыскать их, узнать, что помешало им выполнить работу и завершить дело.
- Будет сделано, - прокаркал мрачный голос и смолк. Шёпот вокруг тоже прекратился.
- Кстати, любопытно, а новой власти наши услуги не пригодятся. Порой мы бывали весьма… полезны высокородным домам волитаров. Вспомните хоть Берганов – сколько раз они к нам обращались, а сколько раз мы сами предлагали им свои услуги. За долгие-долгие годы сотрудничества… - вздохнула обладательница женских рук, поигрывая надорванным свитком. – Ах, как их всё-таки жаль…
- Принц слишком щепетилен в вопросах чести, - отрезал все тот же холодный голос. - Уж поверьте моему опыту.
- Верим, - согласился усталый голос. – И всё же… не будем совсем исключать эту возможность. Восхождение на трон быстро лишает иллюзий. На данный момент сосредоточимся на главном – довыполнении контракта. Что можно сказать про ушедших на осуществление задуманного, кто планировал операцию… просто чтобы удостовериться, что всё так, как нам тут и доложили.
- Да я повторяю… оба опытные, умелые – за такие деньги не посылают новичков, - откашлялся из темноты мужской, уверенный в себе голос.
- За такие деньги не отменяют и не проваливают заданий! – бросила в ответ женщина, уже окончательно оторвавшая от контракта кусочек и продолжавшая теперь теребить его в руках.
- Деньги не имеют значения, - вновь раздался холодный голос. - В былые времена после подобной осечки на теле жертвы оставался кошель с оговоренным, как извинение.
- В былые времена по улицам не шатались Маски, не крались демоны и не сбегали лорды-командующие! – возмущённо взвизгнула женщина. – И потом… В былые времена таких осечек было дай Четверо штук пять за всю историю нашей… организации.
- Исправляйте, - отрезало льдом.
- Но не можем же мы в самом деле отправить для этого целый отряд наших работников… - руки усталого голоса пропали в темноте, всколыхнувшись в недоумённом жесте. – Другое дело, что можно обратиться к другим… способам. Прямое участие оказалось… непонятным и неэффективным, так что нужно искать окольные пути. Кстати, с кем из тех, кто вхож в нужное нам… место, у нас есть… деловые связи?
- Господа, вы же знаете, что неэтично раскрывать имена заказчиков, - слова были произнесены с некоей усмешкой, а после уже серьезно прозвучали имена.
- Как думаете, от кого-нибудь из них можно ожидать… ответной услуги? – полюбопытствовала женщина.
- Не будь идиоткой! – каркнул из темноты всё тот же мрачный голос. Над столом вдруг, тихо рассекая воздух, чиркнуло лезвие ножа – никого не задев и ни в кого не целя, но все поняли, что это было предупреждение.
- Друг мой, не груби даме, - тихо произнёс усталый голос. – Но думаю, ты прав. Думаю, можно задействовать несколько… редких средств. Думаю, вы все понимаете, о чём я говорю.
Ответное молчание подразумевало, что если бы не понимали - тут бы не собирались.
- Вот и хорошо, - довольно продолжал усталый. – Кстати, а что у нас со специалистами по знахарскому искусству? Наверняка они могли бы рассказать нам о средствах, способных помочь… и поймите меня правильно, я не говорю об очевидных методах. В данной ситуации нашим выбором и союзником должен стать естественный ход вещей и природы.
- Хорош естественный, учитывая особые пожелания заказчика, - не удержался от замечания холодный голос.
- Но ведь среди естественных способов изобилуют именно такие! – по тону усталого голоса могло бы показаться, что он смеялся. Хотя врядли этот «голос» вообще часто смеялся. – Кстати, это ваша недоработка.
- Но так намного сложнее… - начал было уверенный голос.
- И, как ещё окажется на деле, безопаснее и надёжнее, уверяю вас.
- Хорошо, - вяло согласившись, уверенный умолк.
- В таком случае, вернемся к остальным вопросам...
Автор: Латигрэт 5-04-2008, 20:21
Утро 6
& Хигф
Завтрак: гранит науки, двойная порция
В эту ночь удивительный лорд не стал мешать любимой отсыпаться, так что утро Тами встретила бодрой, довольной и немного ошарашенной – состояние, ставшее привычным за последние сутки, но... Какое-то странное.
Выудив из памяти список дел наутро, волшебница оценила ранний час, привычно вспомнила все поручения коллегам с вечера, и для "обзора новостей" выбрала секретаря Наори. Обычно с вопросами, что новенького во дворце случилось, Грация предпочитала обращаться к Кадару, его манера изложения и профессиональный цинизм давал поистине роскошный обзор, но у этого конкретного воздушника был неадекватный режим дня. Вот если бы сама Тами встала к обеду, тогда "утренние новости" можно было бы... А если к вечеру – проще найти телепатией Верта, чем отрывать Кадара от дел, или выслушивать все, что думает секретарь к концу рабочего дня.
Мысленный доклад закончился аккурат с последним штрихом утреннего макияжа водницы, и точно так же не блистал ничем выдающимся. Кто-то пил, кто-то ел, кто-то спал, а кто-то (в том числе лейтенант-наследник-император) нет. Уложив косу, Тами поблагодарила коллегу за пересказ, передала для Наори что отправляться грызть гранит науки – естественно, в других выражениях, жаргон от Грации слышал только Кадар, - и отправилась... кхм... "Тренироваться на Алфаре", как та же Ваш'тэ вчера выразилась.
Сон Алфара на этот раз был глубок и крепок. Говорят, на новом месте впервые засыпать нелегко, но прошлая ночь была какой угодно, только не спокойной. Зато и проснулся он довольно рано, так что до занятия успел позавтракать и начать скучать.
Освежающий душ для какого-то незнакомого дворянина, вышедшего погулять в сад спозаранку, помог скоротать время и, хихикая, Манфри быстро выскочил из комнаты в учебную комнату.
Он успел опередить Тами ровно настолько, чтоб бегло оглядеть комнату: столы, стулья, стол, на последнем что-то лежит... И тут прибыла волшебница.
- Добрутро! – поздоровался мальчишка.
- Доброе утро, - певучий ответ недолго смущал смутной неправильностью, одновременно с легкой улыбкой говорившей... молчавшей. Губы не двигались – наставница с порога взялась повторять вчерашнее и телепатировать.
- Я надеюсь, тот лорд, которому ты оное утро уже успел испортить, хотя бы не видел виновника... водных процедур? – уже вслух поинтересовалась она, стремительно поймав мысль-причину хорошего настроения юноши.
- Неа! – широко улыбнулся Алфар, и стал думать заметно осторожнее. - Чем мы сегодня занимаемся?
- Повторением пройденного... – чуть вздохнула девушка, убедившись что вчерашняя лекция о приличиях и правилах поведения в императорском дворце счастливо миновала уши Манфри. Да кто бы сомневался, собственно. – Но если семейные корни не дают тебе спокойно проходить мимо потенциальных шалостей, помни об универсальном законе, - тут Тами слегка прервалась долетев до стула и переставив его поудобнее, да еще немного поразглаживав юбки, поправив обувь, прическу, что-то мимолетом наколдовав... И спустя добрую минуту выдав:
- На каждое действие есть свое противодействие. Пол-луны вельможи будут честно терпеть, но потом тебе на голову свалиться арканитовый кирпич.
Кирпич показался со всех сторон обдумавшему этот вопрос Алфару убедительным аргументом. Как ни крути. Арканитовый кирпич – даже крутить не хотелось. Поэтому он пообещал себе такого не делать. Ну только если совсем-совсем никто не сможет догадаться, даже Тами.
- А новое лучше, чем пройденное, - скорчил он недовольную мину. – В старом-то я и сам могу поупражняться. Можно что-нибудь, что мне может пригодиться? Про чтение мыслей или боевое?
"Упражняйся" – безмятежно предложила чародейка, подтянув на край стола лежащее нечто – оказавшееся плоским блюдом-чашей, - и взглядом начав наполнять водой из ведра в углу.
"Как провел вечер... Э... думать лучше про одну вещь единовременно, в крайнем случае две-три".
Автор: higf 5-04-2008, 20:23
«У меня есть кое-что интересное» - сформулировал Алфар, стараясь видеть перед собой волны, бегущие по воде – без всяких лишних зрительных образов и тем более имен.
"Вроде королевского казначея, падающего на ровном месте?" – буркнула Тами, всерьез начав вызывать подозрения в аспектах мысленной речи (или мысленной магии?). Или у Грации были невероятно дрессированные мысли, ходившие строем от уха до уха, или... Как она могла так легко видеть других?
Саму водницу при этом больше интересовало, почему новый ученик не сошелся с Кадаром, если манера думать у обоих была одинаково тяжеловесная, а уж вредность лезла и вовсе один в один. Единственное практическое отличие – если воздушник находил халтуру на стороне или хотел что-то скрыть, он это все таки скрывал. Но здоровая логика подсказывала, что когда (если!) Алфар доживет до лет Кадара, тоже научится.
- Не подслушивай! – от возмущения Алфара прорвало на речь вслух. «Как ставить щит?» - тут же спросил он, в деталях мысленно восстанавливая позавчерашние дуэли, приведшие его в немалый восторг.
- У тебя очень яркое ассоциатативное мышление и наложение фона... даже такого громкого... играет мало роли, - будь Манфри постарше, повнимательнее и поопытнее, смог бы заметить что отвращение в тоне Грации мало связано с "громкостью" дуэльных впечатлений, но он не был. А мрачная-премрачная Тами, которая на площадь не ходила и доклад Кадара нарочно не смотрела, и так хорошо зная что осталось от Финеаса после Солидора, со вздохом себе призналась: дети – это все таки не очень-то цветочки.
- Ассоциации требуется разбивать на короткие и законченные мысли, и передавать собеседнику именно их, но не всю смысловую цепочку. Дело практики. Для щита же сгодятся даже фоновые мысли, но это банально невежливо, коллеги, с которыми придется мысленно общаться, точно не оценят засорение разговорного пространства, - сама Грация была слишком воспитанной, чтобы намекать про личные предпочтения прямо, даже ученику. Или – как раз таки ему, тут хватало обязательных педагогических лекций. Работа отдельно от котлет... то есть мух. – И каковы дальнейшие планы касательно Винзора?
«То есть обрезать мысли? А память прочитать не могут, если в этот момент не думаешь?» - Алфар заметил что отвлекся, махнул рукой и вернулся к казначею, на этот раз прокрутив перед Тами весь разговор в подробностях. После этого он усмехнулся. Не по-детски. «Я маг» - коротко, без излишеств. «И не дурак. Я хочу научиться магии. Деньги не помогут от демонов. Что должен узнать казначей? Надеюсь, если он будет узнавать то, что надо, я тоже смогу узнать больше?»
Ответная усмешка Алатамириэннэ была как зеркало – понимание, цинизм; глубинное чувство силы, бывшее у каждого одаренного, и быстро скакнувшая на место наивная маска. У кого-то – возраста, у кого-то – красоты. Даже почудился щелчок, с которым шторы-маски вернулись на места: "Сможешь".
И Тами, оценив не только вредность нового ученика, но и практическую хватку, признала себе – к концу обучения... Бедный дворец, профессиональный саботажник-водник клана Манфри – такого он еще не видел. Вдобавок, период "перебеситься" данному "профессионалу" обещался тоже во дворце, так что погрустневшей от видений дуэли чародейке вновь стало весело. В основном из-за осознания, что мастером Алфар станет не сразу и не скоро.
- При мысленном общении слышно лишь то, что сам говорящий хочет передать другому. Разум, память, восприятие и привычки никак не затрагиваются, - вернулась она к основной теме. – Хотя некоторые так до конца и не учатся строго разделять активные мысли на "внешнее" и "внутреннее", или у их подсознания собственное мнение о границах личного-общего.
После этого учительница и ученик начали водить магический хоровод на двоих. Иными словами, создавать объединение сил через кольцо, разговаривая исключительно мысленно. Правда, Алфар иногда сбивался, сопя от досады, ибо часть вопросов очень старался думать не для передачи, но Тами всё равно на них отвечала, будто не замечая его стараний и его чувств. После этого ему доставалось сушить пол, на который проливалась перетекавшая из одной емкости в другую вода, а потом усилия возобновлялись.
Один раз, впрочем, пришёл праздник и на его улицу – Грация не то пожалела ученика, не то и впрямь ему удалось подумать «А как дозировать передаваемую энергию?» исключительно для себя, так что вопрос пришлось повторить, после чего мальчишка засиял, и принялся за дело с двойным старанием.
(грызли оный камень с Лати)
Автор: Соуль 7-04-2008, 11:59
Утро-день 6
Легенды, течения и люди
(и Хигф)
Ручей слабого утреннего света давно стал рекой дня – серого, но все-таки дня. «Белиас» проснулся вместе с командой, покинув мягкие ласковые объятия ночи. На борту кипела работа, которая стороннему наблюдателю, не разбирающемуся в корабельном деле, показалось бы суетой. Впрочем, сторонних наблюдателей здесь не было – разве что Фиаммо.
Балтьер вытер пот со лба – день выдался жарким. Открытый иллюминатор не добавлял прохлады каюте. Капитан налил себе воды, выпил и сел на стул, задумчиво глядя на переданный посланником отца накануне пузырёк...
Корсар слегка вздрогнул от неожиданно деликатного стука в дверь и спрятал склянку в стол.
- Войдите!
В каюту проскользнула Хранительница. И следа не осталось от утренней растрепанности – убранные до последней прядки волосы, аккуратно затянутая роба. Даже бумаги в ворохе, который Сайте несла, если присмотреться, лежали в определенном порядке.
- Добрый день. Я подготовила те материалы, о которых говорила утром.
- Добрый день! Показывайте.
Балтьер показал рукой на большой стол. Тот был сейчас призывно пуст, лишь кувшин с водой высился сторожевой башней, построенной слегка сумасшедшим архитектором.
Женщина бережно опустила на стол принесенный ворох, а потом стремительно принялась разворачивать листы – длинные и гибкие, как у музыканта, пальцы без труда расправляли чуть примятые углы. Многие бумаги уже пестрели пометками, и почерк был поразительно знаком… - Сейчас на месте, откуда когда-то подняли Столицу, море. Море быстро меняет очертания берегов, - Юлаль развернула последний пергамент – карту, датируемую трехсотым годом – и бросила сверху почти прозрачный лист с копией последних лет.
Балтьер наложил оба листа один на другой. Они резко не совпадали, словно контуры питали отвращение друг к другу, и стремились разойтись в чем только можно, хотя окружающая местность изменилась мало.
- Интересно, почему... – пробормотал он. – Но я слышал, что место уже давно забыто...
- Кто бы ни был, он пытается забыть о плохом и оставить позади ошибки. Многие называли эксперимент со Столицей вызовом Четверым, а некоторые ученые предсказывали последствия. Мало кто желал их слушать. Окрестные поселения стерло водой, - Сайте наклонилась, чтобы закрепить концы карт тонкой проволокой, изогнутой хрупкой спиралью. - С одной стороны великий праздник, с другой – великий траур.
Балтьер кивнул. На лице его читался скорее живой интерес к преданиям, чем глубокие чувства по поводу триумфа и трагедии многовековой давности.
- На том дело и кончилось? Взлёт, наводнение – и забвение?
- В официальной истории – да, однако, если вы помните утренний разговор… - Сайте провела пальцем вдоль юго-западного берега.
- Да..? – оперся о стол руками капитан, следя за движением пальцев женщины.
- Род Ашкрай выступил против и через несколько лет поднял восстание. Потом исчез. Обратите внимание на острова, которые находятся много южнее Нового Моря. Их нет на современной карте. Их вообще нет, - Юлаль провела ладонью по листу, расправляя бумагу. – Я думаю, госпожа Наори уже говорила вам о том, что примерно с этого времени и начинаются события, которые, возможно, легли в основу того, что происходит сейчас.
- Не люблю туманных, как небо в ненастье, разговоров, - поморщился Балтьер. – Впрочем, судя по всему, она сама не знает ничего, кроме «похоже» и «может быть связано». И то больше по догадкам и предчувствиям... Может, вам известно больше? Я как-то читал в книге, что знание похоже на удар клинка. Оно рассекает догадки надвое, и по одну сторону ложится – «да», а по другую – «нет», - он на несколько секунд умолк. - А острова утонули или... взлетели?
Юлаль посмотрела в лицо капитану и, помолчав, ответила:
- Они исчезли.
Балтьер с досадой пожал плечами.
- Хорошо, и..?
- Вы спросили – я ответила, - усмехнулась женщина, снова наклоняясь над картой. – Слепой, в прошлом известный как Безымянное плато. Она указала на четко отмеченную точку. - Место очень древнего сражения с демонами и, пожалуй, единственный остров в Новом Море. Именно это заинтересовало меня после разговора с кронпринцем. К тому же оттуда очень давно город Столицы был виден, словно на ладони. Тот курс, что указала по прибытии, имеет отклонение в четверть градуса севернее. По пересечении северного берега, хотелось бы повернуть южнее, чтобы пройти над островом, затем над сердцем Столицы.
- Я спросил о «событиях, которые легли в основу», - пират в ответ иронически приподнял уголки губ. – Здесь, - его палец ткнул несколько севернее моря, - неприятные воздушные течения.
- Не всегда, - казалось, Сайте пропустила первую фразу корсара. - Если поторопиться, то можно поймать отголосок воздушного течения Байлинд. В официальных источниках говорят, что он иссякает к этому дню, но предыдущие месяцы на юге были холодными, а это означает, что ветер задержится. Можно воспользоваться им и сократить время больше, чем на полдня.
- Зато если не успеем – будет не очень хорошо, - взгляд был слегка раздосадованным и настолько же удивленным. А голос – деловым.
Автор: higf 7-04-2008, 12:03
- Если долго обсуждать, действительно, можно не успеть, - женщина пододвинула капитану лист, где в несколько строк темнели лаконичные расчеты. – Проверьте, пожалуйста.
Капитан нахмурился и прижал пальцами ни в чем не повинный листок, резко подчеркивая ногтем строчки.
- Всё верно. Берём этот курс, - произнес он и снова внимательно посмотрел на собеседницу. Продолжил, не меняя тона: - Мне кажется, распущенные волосы пошли бы вам гораздо больше.
Карандаш вильнул в пальцах Сайте, оставив под расчетами резкий непонятный зигзаг.
- Скорость «Белиаса» примерно семнадцать с половиной узлов, я не ошиблась? – Хранительница подняла взгляд на Балтьера.
- Около того, в зависимости от ветра и...
Балтьер махнул рукой, не желая пояснять то, что собеседница знает и так. На его лицо вернулась уверенность, уголки губ наметили легкий изгиб.
- Благодарю. Относительно дальнейшего я пока, к сожалению, не могу сказать ничего более определенного.
- Ясно, - капитан больше не смотрел на карту. – Вы хорошо устроились здесь? Нет ли каких-то пожеланий? – явно сдерживаясь, чтоб не засмеяться, он добавил. – Мильден опасается за свой птичник, глядя на господина Сайгана.
- Да, благодарю, все хорошо, - Сайте скрестила на груди и выпрямилась. – Я попрошу господина Сайгана вести себя тише. Но он молод и…
Женщина осеклась, когда в дверь раздался решительный стук.
- Да! – громко сказал хозяин каюты.
- Капитан, пометки от господина Алана, - послышался задорный мальчишеский голос. Сайте подняла руку к очкам. - Он сказал передать.
Дейзен вошел и остановился, переводя взгляд с капитана на Хранительницу, обратно.
- Я оставлю здесь, - он быстро положил бумаги на небольшой стол у входа и, похоже, собрался исчезнуть.
- Благодарю, - Балтьер кивнул, с огоньками живого интереса в глазах глядя то на Юлаль, то на Дейзена.
Хранительница смотрела на свои руки – затянутые в темные митени кисти лежали на предплечьях без движения. Мальчишка неловко переступил с ноги на ногу, покосился в сторону сестры и… неожиданно как-то изменился в лице. Светло-карие глаза обижено сверкнули.
- Я могу забрать журнал, капитан?
Явно решивший в этом маленьком спектакле сыграть роль зрителя Балтьер с невозмутимым видом выдвинул один из ящиков стола и достал пухлую, переплетенную в светло-охристую добротную кожу тетрадь.
- Я сделал пометки на чертежах, - спокойно сказал он, краем глаза наблюдая за женщиной. Она ненадолго задержала взгляд на журнале, потом посмотрела на Дейзена:
- Я никогда не видела у вас этой вещи.
- Я давно его веду. Еще до того времени, как лорд Сайте отправил меня в столицу, - невозмутимо ответил паренек.
- Там очень интересные рисунки и записи... - подлил масла в огонь капитан и после паузы добавил, - по корабельному делу.
Сайте чуть приподняла брови и бросила несколько удивленный взгляд в сторону корсара:
- Я могу посмотреть? Мне немного не хватает знаний по корабельному делу, - она обратилась к брату. - Господин Дейзен, вы не возражаете?
Мальчишка, не отводя взгляда от лица сестры, напряженно кивнул.
Корсар, не меняя выражения лица, протянул журнал Юлаль.
Она бегло перелистала страницы и без интереса положила книгу на стол, накрыла ее ладонью.
- Я отдам через несколько часов, - сказала Хранительница мальчишке. – Господин корсар, на сегодня мы завершили дела?
- Если не случится чего-то непредвиденного – да, миледи Сайте.
Женщина обернулась к столу, по которому были расстелены бумаги, и положила на журнал несколько листов, прижала их секстантом:
- В таком случае, я оставлю вам карты, в том числе карту воздушных течений юга. Выскажу предположение, что вы плохо знакомы с особенностями местного климата, - пальцы быстро перебрали бумаги, бросили поверх всех исчерченный разноцветными стрелками. – Я описала последние полгода, и вы можете воспользоваться таблицей сезонов и длительности.
Дейзен вытянул шею:
- Это карта Лорда Йерхима?
- Да, господин Дейзен, - Юлаль подняла журнал и направилась к выходу. Она на секунду остановилась на пороге, взгляд скользнул по покрытому синяками лицу мальчишки.
– Где я могу вас найти?
- Я сам зайду, леди Сайте, - холодно-спокойно ответил Дейзен.
Балтьер снова склонился над столом, но не опустил глаза к карте, провожая взглядом хрупкую фигуру женщины. Затем требовательно-выжидающе посмотрел на юнгу. Когда за сестрой закрылась дверь, паренек на секунду прикрыл глаза, потом прищелкнул пальцами.
- Что-нибудь необходимо передать господину Алану, капитан?
- Мы меняем курс, - распорядился корсар. - На два румба к западу! И добавить парусов!
- Есть, - отозвался мальчишка. – Тренировка вечером будет?
На секунду Балтьер задумался.
- Да, после четвертой вечерней склянки.
Дейзен кивнул, потом не слишком решительно покосился в сторону стола:
- Можно после доклада господину Алану вернуться, чтобы изучить карты?
- Если ты не будешь занят работой, - строго отозвался капитан.
- У меня была собачья вахта, - бодро отрапортовал мальчишка и скрылся в коридоре.
(с Соуль)
Автор: Соуль 7-04-2008, 12:05
Оставшийся в каюте Балтьер еще несколько минут задумчиво и неподвижно смотрел на закрывшуюся дверь. Мальчишка появился меньше чем через пять минут. На этот раз стук послужил только предупреждением – Дейзен вопросительно взглянул на капитана:
- Я закончил, капитан.
- Поздравляю, - иронически сказал Балтьер. - Изучай!
Он исчез за перегородкой в другом отсеке – капитанская каюта, в отличие от остальных, имела не одну комнатку.
Мальчишка задумчиво наклонился над картами. Некоторые - были ему знакомы, другие - он видел в первый раз. Дейзен неплохо разбирался в географии - пожалуй, этот предмет можно было называть одним из его любимых. Паренек оглянулся в поисках карандаша и обнаружил его возле своей ладони - отточенный до состояния иглы грифель. Так внимательно относилась к инструментам только сестра...
По памяти Дейзен отметил несколько точек на юге, а потом в задумчивости посмотрел на карту воздушных течений, испещренную разноцветными стрелками. Он знал, как пользоваться шестью таблицами с правой стороны, чтобы высчитать длительность сезонных ветров, но мало представлял, как рассчитать скорость. Мальчик обратил внимание на лист с записями сестры и попробовал в нем разобраться, внимательно переходя от строки к строке... Незнакомые символы от этого понятнее не становились.
Когда капитан вновь показался в основной каюте, мальчишка сидел над листком, отчаянно пытаясь найти данные - хоть какие-то намеки - в навигационных картах.
- Хочешь что-то спросить? – Балтьеру хватило одного взгляда на напряженно-раздосадованное лицо, над которым ершились растрепанные волосы.
- Да, - Дейзен оторвал взгляд от листка. - Расчеты скорости парусника и влияние течений. Не могу разобраться.
- Тебя интересуют горизонтальные или вертикальные течения? – поинтересовался корсар, встав рядом с мальчишкой.
- И то, и другое, - он указал на третью строку в расчетах Хранительницы. - Первая цифра, если я правильно понял, скорость корабля, переведенная в общую систему мер. К значению прибавлена скорость сонаправленного потока, а что за процентная поправка в следующей сумме понять не могу. И множитель. Похоже на изменение в связи с вмешательством соседнего течения, который имеет другое направление...
- Поправка – это действительно соседнее течение, - карандаш порхал над бумагой, как бабочка, замирая временами над буквами и цифрами. - Этот множитель – расстояние корабля от оси течения по вертикали, вверх или вниз. А здесь учтено горизонтальное расстояние между осью и краем течения в процентах. Кроме того, скорость течений, особенно не слишком сильных, меняется в зависимости от местности, над которой они проходят.
Мальчишка внимательно кивал, делая пометки на найденном чистом листе.
- Эти значения? - Дейзен указал на третью таблицу на карте потоков. - Скорость меняется в зависимости от высоты?
- Меняется, - кивнул Балтьер. – Во-первых, если на пути встречаются горы, которые задерживают или рассеивают ветра. Во-вторых, чем выше – тем разреженней воздух. Давление на паруса меньше. И наконец, потоки течений, идущие вверх, то и дело вливаются в течения, несущие корабли. Конечно, с высотой они теряют силу, растекаются. Иногда и от горизонтальных течений отделяются потоки вниз, тоже изменяясь с высотой по вот этим, - грифель завис над бумагой, почти касаясь ее, будто готовое к удару копье, - формулам. Опять-таки для каждой местности надо делать отдельный расчет. Температура, влажность, рельеф...
Дейзен задавал вопросы, корсар терпеливо отвечал. Казалось, любопытство мальчишки безгранично и бесконечно. На пробу юнга попытался высчитать скорость корабля в районе Колыбели, дважды ошибся, но затем выбрал другой регион – попроще – для пробы – и получил небольшую погрешность. Дейзен отвлекся, только когда пробили склянки – прошло около двух часов с начала разговора.
- Спасибо за объяснения, капитан. Сейчас прошу прощения, мне необходимо забрать журнал у сестры. Она любит пунктуальность.
Балтьер провел по лицу рукой, словно стирая налет усталости после длинного урока.
- Мне казалось, ты собирался избегать ее? – в голосе было удивление.
- Я подумал, что у нас появился один вопрос, который необходимо прояснить, - ответит мальчишка с каменным лицом.
- Должно быть, это любопытный вопрос, - упрямая физиономия юнги давала понять, что он вряд ли ответит на прямые вопросы. – Надеюсь, он будет улажен.
- Я тоже на это надеюсь, капитан. Я могу обращаться к вам, если у меня появятся вопросы по навигации, картографии и климатологии?
- Будет время – отвечу, - коротко кивнул Балтьер.
- Благодарю, - мальчишка наклонил голову и направился к выходу, не забыв захватить с собой пометки.
(урок ведет Корсар)
Автор: Scorpion(Archon) 7-04-2008, 12:47
Утро (день 6)
Золотые сердца и железные руки
(с Тельтом)
Сны опять были плохими… сколько бы он не спал – целую ночь или несколько часов, сны всё равно были плохими. Шрам наутро кололо так, будто кто-то упорно вскрывал его всю ночь тонким лезвием – хотелось опустить лицо в холодную воду и продержать так как можно дольше. Но приходилось терпеть.
Облачение «Императора» теперь было ещё более безупречно, чем когда-либо – Джаст начал подозревать, что Мельдира толи очарована его новым статусом, толи просто немного сошла с ума за последние дни. Тем не менее, когда правитель волитаров проснулся, комната снова была в отвратительно-образцовом порядке, одежда тоже выглядела так, будто была ещё вчера сшита… С одной стороны, хотелось обругать служанку последними словами, с другой – отблагодарить от всей души, и оба чувства уравновешивали друг друга.
Одевшись и приведя себя в порядок, Джаст кликнул одного из своих караульных гвардейцев, чтобы тот помог ему с доспехами, и стремглав вылетел из комнат в направлении покоев Императора, которые сейчас превратились в обиталище его величества короля людей Менгаарда. И его охраны, что было в чём-то не менее важно.
- Государь, вы вызываете меня ни свет ни заря, хотя отлично знаете - я занят безотлагательным делом, - Дрейна, распекающего короля было слышно за пределами новых покоев - о звукоизоляции никто не догадался позаботиться до сих пор, ровно как и об обеспечении хоть какого-то комфорта государевым людям - двое из них топтались перед дверью в окружении троих воинов в разномастных одеждах, еще двое находились внутри, а куда подевался лорд Эрнесто ведали наверное только четверо.
- Вы садитесь, Алистер, садитесь, - голос короля звучал устало. - Присоединитесь к трапезе?
- Благодарю, я уже поел.
- В таком случае, - Менгаард приступил к завтраку, состоящему из шести различных блюд. - Расскажите о ваших успехах.
- Доброе утро. Я к государю, - коротко доложил о себе Джаст государевым людям. – Если не ошибаюсь, у него сейчас лорд Дрейн?
«Ошибёшься тут, как же. Кто ещё будет говорить с его величеством в таком тоне?» - тут же мрачно подметил для себя лейтенант, но говорить об этом не стал… лорд-изгнанник – теперь уже скорее «бывший изгнанник» - казался фигурой всё более интересной, но в то же время всё менее управляемой. И это – ещё по сути до нормального знакомства.
- Добро пожаловать, Ваше Высочество, - Усач Перси поклонился и отворил двери. Стэнли пробормотал что-то вроде "здрасти" и зевнул - он спал прямо на посту, а трое пришлецов бросали на него не слишком дружелюбные взгляды, особенно жутко вязавшиеся с их откровенно преступными лицами.
- Благодарю, - кивнул Джаст и влетел внутрь, чуть склоняясь в приветственном жесте, обращённом явно к королю (чьего положения в комнатах Джаст пока не знал, но на ум так и лезла мысль «за столом»). – Доброго утра, ваше Величество.
- О, Давион, мой мальчик, ты как раз вовремя, - короля явно обрадовало то, что ему не придеться вести беседу с Дрейном один на один. - Я велю подать еще приборы, ты обязательно должен попробовать это жаркое.
- Приветствую, принц, - Алистер Дрейн не стал подниматься из-за стола и только вежливо кивнул. - Приятно видеть, что трон Волитаров наконец-то занял честный правитель.
- Спасибо за приглашение, государь, - снова склонился Джаст. Благо идея совместить беседу с завтраком в кои-то веки оказалась к месту – отдельно на завтрак времени уже не было. – И вам спасибо, милорд, мне хотелось бы и правда быть достойным ваших слов. Я пришёл сюда, разумеется, по делу – к вам и его Величеству королю людей.
- Тогда я, с позволения Его Величества, отложу свой доклад на более позднее время, - чуть изогнул губы Верховный Смотритель.
- Напротив, - покачал головой Джаст. – Я был бы тоже очень рад ознакомиться с вашей деятельностью. Я уже наслышан о вас, лорд Дрейн, и мне интересно узнать, чего вы достигли и чего добились с момента своего возвращения.
Дрейн перевел взгляд на короля, король кивнул, продолжая поглощать жаркое.
- Что же, не могу сказать, что сумел сделать многое за один день, но - кое-что для меня стало предельно ясно, - начал Алистер. - Столица прогнила от вершины до основания, и мне кажеться, что то очистительное пламя, которое обрушили на город маги Манфри было лишь закономерным исходом творившихся в нем мерзостей.
- Гибель невинных людей и волитаров никогда не бывает закономерной – но закономерна гибель виновных, - кивнул Джаст. – Чем вы сейчас занимаетесь и на что намерены направить свои основные усилия?
- На то, чтобы очистить Верхнюю Столицу от грязи более изящным способом.
- Подробнее, прошу вас.
- Подробности лягут на стол короля в виде отчетов, сделанных моими секретарями, - пообещал Дрейн. - Я уверен, Его Величество не станет скрывать их от принца Волитар. Пока же все, что мне удалось сделать - это собрать отряд достойных доверия людей, которые помогут мне наказать преступников вне зависимости от их положения в обществе.
«Началось», - подумал Джаст, но на лице принца это никак не отразилось.
- Скажите, милорд, а что вы думаете о демонах? Насколько я понимаю, побег Вэина Солидора и дальнейшие действия регента Алсимара Рейса оставили нас крайне уязвимыми для их нападения. Вы планируете предпринять что-либо против них? – Джаст выдержал короткую паузу и произнёс. – Спрашиваю, потому что сам действую и хочу, чтобы наши действия шли на благо всем нам и Альянсу.
- Приход демонов - это лишь следствие того, до чего довели Альянс алчные дворяне, а значит - в первую очередь следует расправиться с самой причиной.
- Забавно… такое же мнение я слышал иногда и о Белой Маске. Но сколько ни убивает дворян Маска и сколь ни уменьшается число преступников – демоны продолжают убийства уже пять суток подряд. И, уничтожив всю причину, мы можем оказаться не в силах справиться со следствием… - развёл руками Джаст. – Поэтому я и хочу взять это на себя. Но от вас тоже потребуется некоторая помощь, милорд – если вы готовы её предоставить мне.
- Все, что в моих силах и не противоречит закону, - на губах Дрейна застыло все то же кислое выражение, как и во время его появления во дворце в ночь убийства Волитара.
- Хорошо, но для начала… коснитесь этого меча. Это необходимо,- Давион поднялся и осторожно, медленно подлетел к Дрейну, осторожно обнажая клинок.
- Может мне тут еще на столе станцевать?
- Это пока не требуется, милорд, - голос Джаста на миг едва заметно похолодел, шрам на щеке дёрнулся (ощутимо кольнув болью самого лейтенанта). – Просто троньте лезвие. Этого будет для начала достаточно.
Алистер провел пальцем по лезвию:
- Если вам потребуеться еще что-нибудь, Ваше Высочество, позовите шута, - проскрежетал он.
- Если мне потребуется проверить, не одержим ли шут демонами, я его позову – а сейчас я проверил вас, - холодно произнёс Давион. – Это лидиум. Предосторожность, знаете ли. Я не могу доверять дела государственной важности людям, в которых не уверен – не сочтите это за непочтительность, но в людях вашего звания и способностей я не уверен, пока не проверю их лично. Теперь мы можем говорить нормально.
- Короля вы тоже проверили, Ваше Высочество? - Ядовито поинтересовался Смотритель, Менгаард же услышав такое поперхнулся.
- На короля демоны совершали покушение, так? И потом, вы думаете, что чистую душу нашего монарха так просто соблазнить лживыми увещеваниями демонов? Что ж, извольте! – Джаст протянул лезвие клинка Менгаарду. – Прошу вас, государь, коснитесь его и убедите в своей чистоте всех нас, хотя мы в ней и не сомневаемся.
Менгаард устало вздохнул, притронулся к мечу и продолжил трапезу.
- Вы, принц, не понимаете шуток, - заметил Дрейн. - Так что у вас за дело ко мне? Попрошу не затягивать с этим - сегодня мой день распланирован едва ли не по минутам.
- Всё предельно просто, милорд, - успокоенно продолжил "Император", мысленно ответив Дрейну достойно на его нарастающую наглость и представив искривлённую физиономию последнего - это помогло не разозлиться. - Как я уже сказал, это лидиум. Все, кого вы будете... проверять на верность Альянсу, должны быть также проверены лидиумом, как я только что сделал это с вами. Те, при ком металл загорится белым светом - отделить и заключить в отдельные помещения темницы, под охраной лучших стражников и магов огня. Отберите для этого тех, кого считаете нужным. Это всё.
Автор: Тельтиар 7-04-2008, 14:50
Новый Указ
Со Скорпом
- Заключать одержимых под стражу? - Дрейн скептически хмыкнул.
- А вы что предлагаете? - хмуро бросил Джаст. - Поставить у входной двери слугу с лидиумным подносом и палача с занесённым топором, а рядом держать огненного колдуна, чтобы один проверял, второй казнил, а третий выжигал то, что останется после казни тела? - Они все равно не согласяться на заключение добром.
- А вот всех, кто не согласится, казнить на месте, - кивнул Джаст. - Но - по приказу! И только по приказу и указу, моему и государя Менгаарда, который должен быть сегодня же утром издан и доведён до народа. Всё - во имя безопасности наших подданных, а не просто ради глупых страхов!
- Именно так, - важно поднял указательный палец Менгаард, подтверждая слова принца.
- Тогда тащите бумагу, не будем откладывать, - решительно велел Алистер, бросив грозный взгляд на стражников. Впрочем те нисколько не смутились и дождались кивка государя, прежде чем принести необходимое.
Приняв принесённое, Давион быстро записал всё, что считал нужным, в том числе кое-что - далеко не всё, а лишь то, что касалось чисток одержимых - из разговора с Микласом Дерри. Готовый документ Давион заверил своей подписью и передал Менгаарду.
- Ознакомьтесь, государь. Если у вас будут вопросы или вы с чем-то не согласны - прошу вас высказать это.
- Нет, все в порядке, - дочитав приказ, Менгаард поставил на нем подпись и печать, поднесенную Рикардо.
- Итак, - получив бумагу, Дрейн некоторое время ее изучал, затем недовольно вздохнул. - Если в следствии этого указа Альянс постигнут еще большие беды - это будет на вашей совести, принц.
- Милорд, на моей совести ещё недавно ничего не было, кроме мелких детских ошибок, - Джаст говорил почти шёпотом... но холод этого шёпота проникал под кожу всем присутствующим. Не держи принц в руках лидиумный меч, чего доброго его самого могли бы заподозрить в одержимости. - Потом пошли отметины - на совести, на лице, снова ан совести. Но если мне придётся изорвать в клочья совесть и душу, и даже если моё имя будут произносить с ненавистью по всему Альянсу - это разумная цена, если за неё я могу купить спасение двум народам, государству, а может и миру. Вы ведь, как я слышал, тоже умеете платить за свои благие намерения?
Принц намекнул на изгнание Дрейна - опасный шаг, но Давион всё ещё надеялся, что Алистер Дрейн, какой бы он ни был, желает Альянсу добра.
- И все же вы совершаете ошибку, оставляя шанс одержимым. Они этого не заслуживают.
- Дрейн, перестаньте спорить, в конце концов, меня это сильно утомило, - наконец подал голос король.
- Одержимые, не воспротивившиеся аресту, будут изобличены и казнены публично, - отрезал Джаст. - Пусть народ видит, как вершится правосудие и за что подвергаются казням те, кто поддался демонам.
Дрейн рассмеялся сухим, каркающим смехом, причем на лице его осталась все та же кислая мина.
- Теперь я вижу, что новый Император достоин трона.
- Спасибо ещё раз. Мы вас больше, я полагаю, не задерживаем? - Джаст чуть кивнул Дрейну и вопросительно взглянул на Менгаарда.
- Зато у меня есть одна просьба к вам, принц, - еще раз осмотрев документ, произнес Алистер.
- Говорите, - кивнул Давион. - Сделаю всё, что смогу.
- Мне необходимо ваше разрешение на проверку, помимо дворян-людей, так же и дворян-волитаров.
- Вы его получите. Но результатами не забывайте делиться с нами. Кроме того, при наблюдении дворян-волитаров я хотел бы видеть одного волитара от меня в качестве наблюдателя - чтобы он избавил вас от необходимости писать второй отчёт мне. О людях от государя Менгаарда я не говорю - ведь для него и от него там будете вы, облечённый его полным доверием.
- Если вы пришлете мне своего волитара, он будет сопровождать меня.
- Верно. И последняя просьба - проверьте своих людей также. Я верю вам, но на одержимость вы их, наверное, не проверяли? - осведомился кронпринц.
- Я проверю их, - пообещал Дрейн, поднимаясь из-за стола. - А теперь, с вашего позволения, Ваше Величество, я продолжу свое дело.
- Идите конечно, Алистер, Альянс рассчитывает на вас, - кивнул Мангаард, и облегченно вздохнул, когда тот покинул помещение: - Мне как-то не по себе от этого человека, Давион.
- Мне тоже, государь, - медленно произнёс Джаст. - Не знаю, насколько я разбираюсь в людях... но Алистер Дрейн - сложный человек. Храбрый, решительный, жёсткий - этого не отнять. В чём-то - опасный. В чём-то - полезный. Только вот есть ли у него вообще сердце? Хотя... как думаете, что будут думать о наших сердцах после таких указов? думаю, почти то же самое...
- А что нам остаеться? - Вновь вздохнул король, наливая немного разбавленного вина (не смотря на отличительную способность многих водяников пить не пьянея, Менгаард был крайне воздержан в спиртном). - Если бы я мог исцелить этих несчастных - моей печати бы не стояло на этом документе, но демоны калечат души людей, а над ними моя магия не властна.
- Верно, - кивнул кронпринц. - Ваше Величество, теперь, когда лорда Дрейна нет с нами, я хочу сказать вам - ночью я был у лорда Дерри. Мы обсуждали с ним план обороны города. разрешите поведать вам,к каким выводам мы пришли и что собираемся предпринять - мне хотелось бы, чтобы вы одобрили наши действия, если сочтёте возможным. Либо сказали, с чем не согласны, - и Давион коротко изложил всё то, о чём умолчал в присутствии Алистера Дрейна.
- Я не военный человек, принц, совсем нет, - произнес, немного обдумав услышанное, король. - Доводы министра Дерри кажуться мне разумными и своевременными, но... после некоторых событий я начинаю задумываться - могу ли я доверять своим дворянам.
- Вы правы. Сейчас очень трудно кому-то доверять. Но давайте пока будем верить тем, от кого мы знаем чего ожидать, так ведь? - мягко улыбнулся Джаст. - И потом - наш долг по защите наших народов не отменяет ничто: даже дворянские склоки или железная рука справедливости, которой обзавёлся Алистер Дрейн.
- Я так устал от этого разговора, боюсь сейчас мне нужен отдых.
- Тогда я вас оставлю, - Давион встал из-за стола. -Спасибо за завтрак. Держитесь, государь... Всё будет хорошо.
"... для тех, кто выживет", - но этого "Император" вслух тоже не сказал.
Автор: Scorpion(Archon) 7-04-2008, 23:16
Утро (день 6)
Пополнения для гвардии
(с Тельтом)
Давион летел в тронный зал. Дорогу он, слава Четверым – знал хорошо – не знать её, охраняя покой государей Альянса все эти годы было бы глупо. Но лететь этой дорогой в качестве вышеупомянутого «государя Альянса» в привычку ещё не вошло. Вышколенные гвардейцы, впрочем, салютовали своему лейтенанту и вытягивались по стойке «смирно» всё также уверенно, совершенно не обращая внимания на венценосный облик оного. И это было неплохо.
Теперь оставалось подыскать «достойного волитара», который занялся бы доверенным Дрейну делом. Выбирать было особенно не из кого – все достойные волитары, к которым Джаст мог бы обратиться с таким делом, служили в гвардии. Ведь не Бректора Бриона и не Сакондара Элруса же просить уделять внимание таким делам!
Джаст свернул к казарменным палатам и уверенно, как всегда без предупреждения, влетел внутрь, гадая, кого бы отяготить новым заданием.
- Отец Небесный, Мать-Земля, Водная Дева и Рожденный Сном, все, мои хорошие, подставляйте лбы, - аккуратно разложив перед собой вышеупомянутые карты, Дерек Стронц начал разминать пальцы, перед тем, как отвесить щелбанов своим товарищам по игре.
- Это что такое? – нахмурил брови Джаст. – Что происходит?
- Играем, командир…р…ргкх! - начал было Тарренс, закашлявшись, но Джаст оборвал «идеального воина».
- Вижу, что играете. Я спрашиваю, кто это с вами – доложите по форме.
- Дерек Стронц, ваша милость, - старик, властным движением отложив карты поднялся с койки и вытянулся по струнку, одновременно с этим бросив взгляд на остальных, мол "лбы я вам еще порасшибу". - Капитан стражи в отставке. Желаю служить в гвардии под вашим началом.
- Командир, это человек, который оказал мне помощь не далее как позавчера ночью, когда я вытащил из под горы трупов наших воинов и донёс до творца эту жирную ско… то есть лорда-казначея Винзора, - развёл руками Тарренс. – Из-за того случая он лишился работы – просто по прихоти этих спесивых ослов. Он давно знаком с Гудрин, и по её словам человек опытный и дельный. Я о нём – такого же мнения.
- По игре заметно, что опытный, - ухмыльнулся Джаст и обратился к Стронцу. – Кажется я вас вспоминаю по страже… Да, так и есть. Каков опыт до службы под началом Оррика, рассказывайте.
- Пять лет в чине капитана, до этого был лейтенантом, сержантом, - четко ответил старый воин.
- А Гудрин ещё по наёмничьим годам знаете?
- Так точно, - вставил Тарренс. – Они вместе работали…
- Погоди, не тебя спрашиваю, - спокойно остановил лейтенант гвардейца. – Что ещё можете о себе рассказать?
- Я могу рассказывать до завтрашнего утра и не расскажу даже половины, ваша милость.
- В двух словах самое главное.
- Возьмите - не прогадаете, - усмехнулся он.
- Командир, вам же нужен был гвардеец для особых поручений. С большим опытом, умелый, умный. Вот вам и такой гвардеец, - кивнул Тарренс. – Алберт-то пропал…
- Я о тебе думал вообще-то.
- Я солдат, командир, - развёл руками волитар. – А за этого человека я ручаюсь.
- Чтож, - Давион ещё раз посмотрел на Стронца и довольно кивнул. – Я вас беру. Отныне вы – мой личный помощник и гвардеец, второй чин в гвардии. У вас будут какие-нибудь пожелания или просьбы?
- Пока нет, но я обязательно извещу вас о своих пожеланиях, - пообещал Стронц.- Только вот у меня есть человек верный - его бы на службу во дворец пристроить, ни за что пострадал от Оррика.
- Хммм… что за человек? – осведомился лейтенант.
- Бывший сержант стражи.
- Хорошо. Если ваш человек – поставлю его на довольствие вашим порученцем. В гвардии недокомплект после тех событий… - Джаст быстро выхватил прямо из-под рук Сорогота Йогсора перо и кусок пергамента, на котором тот только собирался что-то писать, и быстро набросал на нём приказание. – Здесь приказ о постановке вас на полное гвардейское довольствие и обеспечение, имена впишете сами, своё и его. Это всё пока, в скором времени вы получите первые служебные распоряжения – уверен, вы меня не подведёте.
Автор: Тельтиар 7-04-2008, 23:18
Пополнение в Гвардии-2
+Скорп
- Посмотрим, - улыбка Джаста в ответ была такой же хитрой. Даже две улыбки – обычно тянувшийся линией или изгибавшейся молнией, теперь синеватый шрам согнулся странной косой улыбкой… - Хотя вот вам и первое задание – наберите мне бойцов, которыми я мог бы гордиться.
- Сколько? - Стронц даже не стал спрашивать критериев отбора, видимо решив, что понимает в этом деле больше, чем двадцатипятилетний принц.
- Для начала два десятка, считая вас двоих. Но учтите, - Давион чуть повысил голос. - Два десятка бойцов, которыми выф и я могли бы гордиться, как отец гордится достойным сыном. Уверен, вы найдёте тех, кто никогда не подведёт. Люди или волитары - всё равно.
- Ваша милость, я таких людей приведу, которые одолеют ваших гвардейцев, готов об заклад биться.
- Проверим, - довольно кивнул Джаст. - Где Гудрин Валлахейн?
- На посту в тронном зале, - отрапортовал Тарренс.
Бесстрашный лейтенант, взглянувший в глаза самому герцогу Бойни и выживший, ясно ощутил, как по спине пробежали муражки. Крупные с вышеупомянутого герцога каждая.
-Х-хорошо. Я как раз направлялся туда Помогите господину Стронцу освоиться в новой должности, а вечером я жду вас обоих с докладом о том, как продвигается набор пополнения. До скорой стречи, - и Давион, чуть кивнув всем присутствующим, вылетел за дверь.
На физиономии "идеального солдата" Тарренса Саватара расплылась довольная улыбка.
- А теперь осталась самая малость, - проводив принца взглядом, заключил Дерек. - Найти двадцать бойцов, за которых мне не будет стыдно.
- Пообещали - найдёте, - кивнул Тарренс. - Даже если ещё сами не знаете. Интересно, зачем ему Гудрин сейчас понадобилась - только про вас спросить или как? Жаль, меня там на посту нету рядом - любопытно посмотреть, что выйдет.
- Так лети, - пожал плечами бывший капитан стражи. - Ты же сегодня в свободном полете - пользуйся.
- И буду нарезать по тронному залу круги и любоваться, уж не бросил ли кто на кого взгляд. Вы, кстати, заметили? У него голос дрогнул... Вот сам не знаю, к добру это или нет, - вздохнул Тарренс и снова откашлялся.
- Я полагаю - пусть само всё идёт, - буркнул старик Сорогот, вытаскивая из сундучка под своей кроватью ещё один свиток. - Не дети, разберутся.
- Тут ведь дело не простое, - Стронц начал медленно собирать разбросанные по кровати карты. - У них будущего нет... хотя - есть ли оно у нас со всей этой демонщиной.
- Пока - нету, а вдруг будет? Переживём эти ужасы - мало ли что изменится? Чего доброго наша Гудрин так и вообще императрицей окажется, рядом с ним на троне! Нет, сам понимаю - такое во сне и то не увидишь, а кто знает, как распорядится Отец Небесный, да как Мать-Земля решит? - Тарренс поднялся с постели, стараясь снова не закашляться. Приступы случались то очень часто, то совсем редко, но пока не проходили, и не мудрено: лекарства дерека и так достали волитар с того света.
- Надеюсь на то, а теперь пойду искать добровольцев.
Бросив на плечо наскоро собранную сумку, Стронц, одетый совсем не по гвардейски, а в обычный наряд горожанина среднего достатка, направился к выходу.
- Не удивляйтесь только, если скоро эта казарма превратиться в кабак.
- Это уж вы удивитесь, как скоро наш лейтенант из любого кабака казарму сделает, - ухмыльнулся Сорогот вслед Стронцу и продолжил выводить что-то на свитке.
Автор: Daelinn 9-04-2008, 16:40
Вечер 5-го дня, плавно перетекающий в утро 6-го.
(и немного Лати по вкусу)
Призраки ночи.
Недовыпускник Университета, часто прозываемый Даирэм Сиор, более известный в магобанде как "эй, аналитик", а в последнее время зарекомендовавший себя как "королевский пожарник имени Отца Небесного" (шутка ли, привлекался не по специализации, дважды за последние сутки, и все время из-за шмот... того, что принадлежало Его Величеству), уже добрых пару часов... подвисал. Надо отметить, что проделывал он это высоко под потолком, у окна в конце какого-то дальнего коридора, с весьма задумчивым выражением на лице, которое, впрочем, все равно никто не видел - дураков и желающих лезть наверх к магу, пребывавшему не в настроении, среди двух десятков прошедших мимо дворцовых обитателей не нашлось. Ближе к вечеру бледно-голубые одежды чародея, местами заляпанные жирной гарью, а с одного бока и вовсе подпаленные, стали восприниматься как выглядывающее из угла привидение, и даже полное отсутствие алых оттенков заставляло людей и волитаров вздрагивать и, нервно оглядываясь, спешить прочь.
Несколько раз невидимое лицо яростно кривилось - кто-то пытался установить связку и достучаться до Рэма, а тот усиленно делал вид "эфир занят, зайдите через вечность", при этом по привычке надеясь, что не слишком хамит. Мало ли - начальство...
Кто стучался, и зачем, Даирэм не помнил. Перед глазами стояло сереющее небо - самый краешек меж домами у горизонта, - серые камни мостовой - там, внизу, - гладкая серая поверхность подоконника - прямо под ногам... Снова такой же мрачной серой тенью нависли раздумья, которые он постоянно откладывал с той ночи смерти и огня в Нижней Столице, отвлекаясь то на спекуляции о завещании "безумного лорда", то на материальные последствия погрома у леди Наори, то на переезд Короля Людей... еще раз на переезд... на догадки о свойствах содержимого маленькой голубенькой склянки, которую с такой поспешностью вернула на место леди Милеана... Стоило ему оказаться без дела, как перед внутренним взором начинали мелькать гротескные силуэты живых мертвецов в ореоле пламени - тела, движимые волей скрывавшихся в них демонов, оживший кошмар. Мало кто полностью осознавал, что очутился в сказке, недетской сказке с несчастливым концом. Их счастье, если им не понять. Танвар легкомысленно полагал, что раздумья вредят здоровью, и сегодня вечером Сиор - редкий случай - осторожно соглашался с напарником. "Думать надо меньше," - вспомнился воздушнику стандартный упрек, когда из-за его осторожности разваливалось очередное предприятие тандема. Пару раз светлоокий маг действительно промедлил, но не проволынь он тогда с фейерверком, на пьянке по окончании первого курса, пытаясь прочесть неразборчивые загогулины - взрывная парочка ушла бы в свободное плавание на пару лет раньше. Что поделать: дамы, особенно чародейки, и не дай Четверо волитари, могут спустить подкол, но за испорченное платье воздают с лихвой. Обычно это выражается в мгновенном облысении (Небесный Огонь), обезвоживании (Океанская Дева), обездвиживании (о-о, Отец Небесный!..) настигнутой жертвы и прочих дальнейших радостях (Мать-Земля). Для оскорбленных чародеек, конечно же. Странно, почему им всегда всё сходило с рук...
Мысли Сиора снова вернулись к демонам, пожарам, их душе тушении и сохранявшем уверенную мину начальстве. И об их сюзеренах. Кто-то мечется, стараясь успеть повсюду, кто-то заботится о рационе. Глупость какая... Нет смысла, ни в том, ни в этом. Маги... да, мы и в ответ засветить можем, но эти наивные... люди. Дворцовая стража. Телохранители... - он усмехнулся - лордов. Предатели. Наори...
Белесое пятно дернулось и метнулось вниз, точно увидевший добычу коршун. Широкая рубаха вздулась вышитым парусом, хлопнули широкие полосы накидки, от подвешенного на стене светильника метнулась здоровенная тень. Маг шарахнулся в сторону, а затем исчез с грохотом распахнутых... выбитых порывом ветра ставень. "Потом починят..."
В личных покоях Наори было темно. Либо она работала, либо... опять же работала, но в другом месте. Воздушник хотел было "заглянуть" в кабинет, но потом решил, что если из рабочих комнат подглядывать в личные - еще куда ни шло (и было в рамках всеобщего понимания), то вот наоборот - смотрелось бы весьма странно. Обогнув западный флигель, Рэм в лучших традициях Кадара вломился в собственное окно, немедленно нашарил фонарь и громко позавидовал огненным. У тех, по представлениям воздушника, проблем с теплом и светом не имелось вообще, и именно на эти три пункта они были ближе к общеволитарскому... и человеческому счастью. Три - так как последним было прилагавшееся к дару Небесного Огня почти полное отсутствие совести, не при Милеане будь сказано.
Какое-то время Сиор потратил на обновление "очей" и маячка на круглой дверной ручке, затем прикинул, что Л'льяри по традиции (и характеру) дворца избегает, а остальные заняты (к коему благому - но отнюдь не благородному - делу пытались, кажется, привлечь и его), а значит, лучшее решение - изобразить повышенную деловую активность, избавив себя от большей части "какого руха?" и еще нескольких "и что с того?"
Изящные - по меркам людей и даже многих волитаров - руки Даирэма потянулись к дверцам гардероба в поисках приличной одежды взамен испорченной. Долгие две минуты маг разглядывал свою коллекцию, после чего со вздохом захлопнул шкаф - не поверят ведь, что был занят. Да и к месту битвы в таком идти не жалко - неизвестно, насколько хорошо там уже убрались. Проклятый черный пепел... Скоро вся земля будет черным пеплом, а небо - густым дымом, и лишь они будут всё так же лезть из своих нор в вечные сумерки...
Свет в пострадавшем от ночного нашествия, но уже приведенном в цивилизованный вид кабинете все-таки горел. После возни с магическими "ключами" (что выражалось лишь неуловимой сменой выражений на физиономии спокойно парившего перед дверью чародея) Сиор влетел внутрь и, не глядя по сторонам, направился в лабораторию. Сидевшая за столом Наори – правдоподобнее звучало бы "чахнувшая над чашей с песком" – одарила аналитика рассеянным взглядом, но не стала ни отвлекаться сама, ни отвлекать целеустремленного воздушника. Кислая мина волитарской советницы живо свидетельствовала, что та грызет гранит корладской науки и жутко завидует отсутствию корладских же зубов-протезов. Створки одной из трех дверей, ведущих в дальние помещения, открылись и захлопнулись обратно, пропустив мага-полуночника "на работу", и кабинет снова погрузился в сосредоточенную тишину.
Зато в лаборатории весьма мрачная картина слегка "оживилась". Конечно, не до такой степени, чтобы вернуть к жизни останки судей, гвардейцев и доспехов, и кого там еще успела прибрать к рукам и притащить в свои владения Наори, но по крайней мере перешла из раздела "склеп" в категорию "кладбище". С посетителями...
Даирэм некоторое время разглядывал результаты работы прошедших трех дней, вскоре придя к самому разумному объяснению своего появления здесь в такую рань (а именно - в полночь). Конечно же, систематизация полученных данных и изложение всех нюансов круживших по лаборатории аналитических дымков для не-магических (в исключительно подавляющем большинстве) правящих кругов. Коллегам из Университета тоже, наверное, было интересно - но для этих умников можно не напрягаться и свалить выводы прямо с тем самым профильтрованным дымом.
Сиор склонился над рабочим столом и начал перебирать все записи, которые были сделаны в его отсутствие, затем вытащил из груды чистый лист и начал заносить в него наблюдения, фильтруя по степени важности. За этим занятием два часа спустя его и застала Наори, заглянувшая в лабораторию. По своим делам, но затем уделившая тяжелое начальственное внимание и Даирэму. Как выяснилось через пару минут, лучше б проигнорировала.
Леди Ваш'тэ не забыла утренние беседы с корладами, а к вечеру и сама заинтересовалась восходящей звездой Алистера Дрейна. Но так как Кадар был один и разорваться на своих столь же одаренных копий никак не мог – Наори и так начинало казаться, что задания воздушника про боеспособность и педагогику скоро войдут в прямой конфликт – методом исключения... За отсутствием Верта, занятостью секретаря и грандиозными планами Грации (хотя на нее тоже свалилась "педагогика", причем ухудшенный вариант – Одаренный) оставался Сиор.
На чью голову и свалилась настоятельная рекомендация Наори в самое ближайшее время оказаться неподалеку от бывшего изгнанника, предварительно передав пару волшебных слов Милеане – Дрейн, что ни говори, был все таки из соседней епархии, которая не летающая-высокородная – и соответственно больше далеко не отходить.
Рэм нахмурился - "счастье" быть приписанным к какому-то человеку, настигшее уже нескольких коллег-волитаров, хищно улыбнулось и ему. Воздушник в долгу не остался, благо искусство изображать улыбки всех сортов шло приятным дополнением к понятию "благородных манер". Как восприняла несомненно тонкую игру эмоций на светлом лице чародея сама Ваш'тэ, так и осталось неизвестным. Напоследок она оптимистично заявила, что правосудие людей должно интересовать в первую очередь самих людей, а первоначальной идеей были корлады (в этом месте возник справедливый логический вывод, какой расы сама Наори... судя по иронии в голосе, оптимизм-каламбур был сказан намеренно), чародейка пожелала спокойной ночи (издевалась?) и удалилась.
Правосудие людей... Дрейн... Темная лошадка, уже успевшая показать свой норов. Хочет ли кто-то увидеть, каков он на ярком свету? Сиор припомнил всё, что было связано с опальным лордом и его нежданным возвращением. Такой захочет отплатить за потерянное время и расшатавшиеся порядки... конечно же, добром и справедливостью. Разве хоть кто-нибудь считает иначе, принимая власть?
Недописанная страница выскользнула из пальцев, белым крылом прикрыв баночку с чернилами и прочертив уголком тонкую полосу в горке изучаемого материала.
Черный пепел... Мертвые частички ожившей тьмы. Как неестественно смотрится россыпь демонической плоти-пыли рядом с широкими чашами, заполненными водой и песком. Вода испаряется, оставляя по краю тоненькую белесую каемку. Песок взвивается в воздух от столь милых сердцу любого воздушника сквознячков. И только растет горка "трофеев" на столе и в углу. И как жертвы Пустоты заполняют лабораторию, так усеивают они и земли Альянса. К чему взмывают острова твои, Фераи, куда летят они? К серому небу и серым тучам, в поисках белых облаков...
...Раздался тихий шорох.
- Госпожи Наори нет? - в приоткрытую дверь заглянул секретарь и обвел взглядом лабораторию.
- Анэ... - демонстративно угрожающе возмутился, - ..хай, - и чуть менее вызывающе отконстатировал Рэм, сжимая кулак.
Секретарь быстро попятился, сделав вывод, что если здесь имеется всего один маг, к тому же явно недовольный тем, что его отвлекли от работы, то... следует поискать в других комнатах.
А Сиор расслабил судорожно сжатые пальцы и с тяжелым вздохом опустился обратно в кресло, пытаясь прийти в себя. Испуганно колотилось сердце, а лицо застыло маской. Не праведного гнева потерявшего важную мысль аналитика, как могло показаться из-за многих лет практики приемлемых и избегания недостойных "высокоблагородного волитара" выражений.
Отчаяния.
Привидится же...
Автор: Тельтиар 12-04-2008, 14:01
Измена. Ночь-утро 6
И Скорпион в роли Янтарь... то есть Идены
Которая это была по счёту? Третья? Нет, кажется четвёртая… Она всегда сбивалась, когда считала и глотки, и рюмки, и бутылки. В своё время леди Идена Таллас, тогда ещё просто Идена, решила, что счёт помогает сосредоточиться, но сейчас это почему-то не помогало! Нет, ну в самом деле, хороша же благородная дама, которая даже не может сосчитать наверняка, какая по счёту бутылка у неё на столе… И да, она была пьяна, потому что в её нынешнем состоянии оставалось только пить и проклинать дурака-мужа, горькую свою участь и несправедливость судьбы, Четверых, демонов, Императоров и Королей на три поколения назад и вперёд.
И тем не менее… Айрон, каким бы дураком он ни был, пребывал в полной уверенности в успехе своей маленькой интриги с большими последствиями. Умом леди Таллас понимала, что нужно было снова надавить на мужа, отговорить его как-нибудь – Айрон всегда был слаб и в итоге поддался бы на уговоры, или на угрозы, или на мольбы… Только ум леди Идены сейчас был плохим советчиком, потому что горе, упорно вклинивавшееся в голос разума, достойная дворянка и жена «лорда пустого места» уже который час заливала вином и слезами. Вперемешку, так как одно неизменно попадало в другое.
«Что делать?»
Жуткий, страшный вопрос – когда не знаешь ответа, но отлично знаешь, что будет, если ты его не найдёшь. А что с ними обоими будет, леди Таллас, наливая себе очередную рюмку, представляла отчётливее некуда. Айрон не такой уж мастер интриги – его разоблачат. И тогда… тогда можно было попасть в руки кого угодно – Бейли, Винзора, Оррика, или даже почитай кого похуже. Раньше лорд Айрон никому толком не мешал, но такой проступок… Измена государству, и так находящемуся на грани войны. За это не погладят по головке. По шее, впрочем, могут. Топором или мечом – хотя скорее всего топором, казни мечом обходились дороже, и Винзор наверняка пожадничает. Но даже не смерть пугала леди Идену Таллас так, как что-то другое, чей призрак уже давно маячил где-то в глубине затуманенного вином и досадой сознания, пробиваясь даже через накопившуюся на сердце горечь…
Бедность. Нищета. Грязь. Мерзость и унижение – вот чего боялась жена одного из человеческих лордов, столь близких к трону самого короля. Быть вышвырнутой на улицу, словно поганая дворовая девка, рядиться в лохмотья и голодать… Попасть в мир, наполненный не изысканных кавалеров и сплетничающих дам, а бандитов, пьяниц, торгашей и голытьбы… От одной мысли об этом леди Идене Таллас становилось холодно, и по спине бежали мурашки. Вот что с ней будет, когда авантюру Айрона разоблачат… если только…
Мысль, пришедшая в голову внезапно и легко, была, как и всё гениальное, необычайно проста, и благородная леди Таллас ухватилась за неё накрепко, как когда-то за нынешнего мужа (впрочем, о последнем сейчас было впору пожалеть, но время казалось не самым подходящим для подобного) . Уже через несколько мгновений нетвёрдая рука супруги лорда Талласа выводила по листку пергамента изящные, хотя и чересчур дрожащие буквы – слишком редко ей доводилось писать, особенно писать после третьей бутылки. Или всё-таки четвёртой? Какая разница, в конце-то концов!
Его милость лорд Ланс Оррик проснулся в хорошем настроении, потянулся, зевнул, выпихнул из постели новую любовницу. девочке, судя по внешнему виду, едва минуло тринадцать - начальнику стражи в эту ночь захотелось молоденькую:
- Иди отсюда, - бросил он ей. - Мой дворецкий с тобой рассчитается.
- Но господин мой... - казалось, она с трудом сдерживала слезы. Неужели подумала, что он действительно оставит ее у себя? Нет уж, хватит и одной , из-за которой он лишился сына - теперь будет брать девок на одну ночь... или может на две если сильно понравиться. Все равно, даже при подобном подходе ему хватит столичных шлюх до конца жизни.
- Убирайся, я сказал, - лорд грозно сдвинул брови и девчонка, похватав одежду, поспешила убежать.
Оррик поднялся с ложа, пару раз присел, разминая ноги, а затем допил початую бутылку, оставшуюся на столе. Итак, Дангер бежал на Бужербу, глупый мальчишка! Если вернется живым - стоит его выпороть за такое своевольстов, но если умрет... Ланс вновь вздрогнул, осознав что может потерять единственного сына - жениться второй раз и заводить нового наследника ему совсем не хотелось.
"Да сохранят Четверо этого дурня", - пробормотал он, подходя к окну.
- Милорд, - дверь скрипнула, на пороге появился дворецкий.
- Тебя стучать не учили, холопская рожа? - Огрызнулся начальник стражи, неспеша облачаясь в халат.
- Виноват, милорд, у меня дело...
- Если об этой девке, то можешь сам ее...
- Нет, господин, письмо, - слуге сохранял невозмутимое выражение на лице. - А что касается той юной особы - она ушла, забрав десять фераев.
"Она того не стоила... даже пяти не стоила".
- Давай сюда, и пошел вон.
- Еще ночью принесли, но вы велели не беспокоить, - добавил дворецкий, передавая письмо.
Лорд забрал послание, развернул и прочитал:
«Благородный милорд! В моей собственной семье вызрела измена! С прискорбием сообщаю вам, что мой горячо любимый и приукрашенный всеми достоинствами муж, разочарованный ситуацией на границе, решил ускорить ход событий не самими законными мерами. Его человек, по имени Мариант, может рассказать больше – Айрон отсылал его в направлении Армады, и я боюсь самого худшего, что только может выдумать разум бедной женщины. Умоляю вас, остановите Айрона и помогите нашей семье избежать бесчестья, влекомого этим поступком. Если же иного средства нету, пусть будет так – я с бесконечным горем отдаю его в руки правосудия и молюсь Четверым, чтобы они смилостивились над ним. Верная Альянсу и своему государю Идена Таллас».
- Вот как, - протянул Ланс Оррик. А ведь арестовав предателя, можно было сильно укрепить позиции при дворе. Начальник стражи, даже не одевшись нормально, бросился отдавать приказы.
Автор: Daelinn 12-04-2008, 23:54
Утро 6.
(и вредина Дре... Тельтиар)
Дальше дело не пошло. Воздушник никак не мог заставить себя снова взяться за работу. Сказывалось нервное утро и бессонная ночь, а мысли о демонах стали почти физически противны. Сиор отложил бумаги аккуратной стопкой и прикрепил сверху свою магическую роспись-завиток. Чтобы не трогали без спроса.
Маг поднялся, потянулся, зевнул, хрустнув челюстью. Всё-таки. Спать. Надо.
За окном брезжил рассвет - что по нынешним ферайским меркам означало приближение полудня. Пора было отправляться к тому лордику, к коему Наори успела его приписать на ночь глядя. Как там... Дрейн.
Даирэм вышел из лаборатории, скользнул взглядом по забившемуся в угол секретарю и хлопнул дверьми кабинета... приглушив звук, чтобы не беспокоить начальство. На бледном лице воздушника сквозь самодовольное выражение просвечивала некоторая растерянность, взгляд блуждал по коридору впереди, а все мысли кружили вокруг одной, главной - и где, простите, искать этого "недоизгнанника"? Действовал он в последнее время от лица Его Величества Короля Людей, но не заглядывать же в такую... рань, да... с глупым вопросом. Сам-то, поди, ни руха не знает. К Милеане? Тоже не вариант, хотя...
Поднявшись повыше, чтобы в раздумьях не сбить ненароком кого-нибудь из "приземленных товарищей по Альянсу", Сиор летел в сторону прежних королевских покоев и места обитания его основной свиты.
Тем временем искомый Алистер Дрейн как раз вышел от государя и в сопровождении верных людей направлялся к выходу из дворца - планов у него на день было задумано много, а вот времени напротив - оставалось все меньше.
Почти на самой границе волитарского крыла, где располагалась новая временная резиденция Менгаарда, движение его карательного отряда замедлил спустившийся от потолка волитар в свободных голубоватых одеждах. Видимо, до Милеаны он все-таки долетел и даже поделился сомнениями в связи с ночным заданием (в любом случае, Наори о чем-то таком просила...) - на что получил повторное благословение, посыл в сторону новых апартаментов Его Величества, где Алистера последний раз засекли "очи" королевской фрейлины, и пожелание "присмотреть за этим энтузиастом".
- Утро... мм... день добрый, милорд Дрейн, - кивнул чародей недобро покосившейся на него компании. - Позвольте представиться: Даирэм Сиор, маг воздуха. Меня просили сопровождать вас... в случае необходимости.
Последнее было добавлено исключительно в надежде на то, что помощь "милорду" не нужна... Переодеться и поспать воздушник все-таки не успел.
- Кто? - Уголки рта лорда искривились в очередной постной гримасе, а его люди опустили ладони на рукояти мечей - от колдуна можно было ожидать чего угодно.
- Леди Наори и леди Милеана, - учтиво ответствовал приведенный к нежданному допросу маг.
- И какое дело этим магичкам до моей скромной персоны, - ни намека на иронию в голосе бывшего изгнанника не слышалось.
Сиор пожал плечами. Ему и самом было интересно.
- Они заведуют всеми служащими при дворе магами... Я полагаю, кто-либо из правителей Альянса сообщил, что вам может потребоваться помощь, - в душе Рэм только укрепился в своих воззрениях на род людской и теперь любопытствовал, что было бы, произнеси это Алистер при начальстве. "Скромной", ага...
- Ваша милая начальница позволила себе считать, что я нуждаюсь в пригляде?
Воздушник почти торжествовал. Вот оно, счастье! Отвязаться от дел, еще не успев к ним приступить.
- Не могли бы вы прояснить этот вопрос с ней лично? Я лишь получил распоряжение. Но если милорд столь категоричен, то у меня найдутся и другие дела, - он отлетел на полшага к стене, чтобы не так капитально загораживать проход.
- Скажи маг, почему именно ты решил, что можешь оказаться мне полезен? - Наверное сейчас на лице Дрейна появилась улыбка, вот только она была не менее кислая, чем предыдущее презрительное выражение.
- Вам знакомо понятие "начальство"? - в свою очередь поинтересовался Сиор, убрав с лица всякое выражение - то ли позавидовал непонятливому лорду, не имевшему дел с этими двумя, то ли стал опасаться исчезновения надежды на отдых... факт, что ни того, ни другого он показывать не хотел.
- Надо мной есть лишь король и Четверо, - произнес Верховный Смотритель. - Итак, какова твоя причина? Почему ты хочешь помочь мне искоренить скверну, разъедающую Альянс?
Рэм мысленно закатил глаза.
- Если уже вас так интересует мое личное мнение, то без нее воздух чище и небо светлее, это что касается профессиональных интересов. А в остальном - найдите мне любого волитара... или человека, которому хочется умереть. Из достойных, я имею в виду, - самомнение Рэма все-таки лезло наружу.
- Морт, какова твоя причина? - Обернулся Дрейн к одному из воинов.
- Я желаю избавить Альянс от взяточников и казнокрадов, милорд! - Отчеканил тот. - Благородные должны оправдывать свое название не только происхождением!
- А ты, Иррин?
- Нечистые на руку люди разлагают нашу страну, - парень с косым шрамом через все лицо ото лба до подбородка просто сиял от гордости. - Но еще хуже те, кто позволяют им это делать! Мы не можем стоять в стороне, потакая преступникам!
- Эшен?
- Милорд, жить следует по чести, а тех кто так не живет - их надо, - широкоплечий верзила с силой сжал кулак: - Вот, поприжать их надо, чтобы поняли.
- Видишь маг, - продолжил Алистер, довольный ответами своих людей. - Они пришли ко мне сами, по своей воле желая очистить Альянс. А тебя - заставили.
- Вижу, - спокойно ответил воздушник. "И что с того?" - невысказанный вопрос.
- Подумай об этом.
Лорд Смотритель прошел мимо мага, продолжив путь, а его люди поспешили за ним.
"Спать!" - восторжествовал чародей, полетев в другом направлении.
Автор: Тельтиар 19-04-2008, 23:06
Ночь 5, утро 6
Особняк Тайлов
Маленькое семейное собрание завершилось, Анкер со вздохом покинул гостинную, не желая более там оставаться. Весь этот разговор слишком хорошо напомнил ему, какой он на самом деле лорд - одно название! Все равно всем заправляет бабка и попробуй только ее ослушайся! Жениться на Лайзе Нэр, подумать только - на вдове, да к тому же она старше на два года (а может и все три!), и ведь он, Лорд Тайл, посмел только заикнуться, что ему эта женитьба не угодна. А затем сник под грозным взором леди Шайлин.
Лайза Нэр. Мысли юного лорда обратились к женщине, которую он видел всего несколько раз, и то мельком, чаще всего, когда та приходила в гости к бабушке, вот только Анкер тогда не обращал на нее внимания, и как выяснилось - зря. Все, что мог вспомнить об этой леди Тайл, так это то, что она была скромна, хороша собой и, после гибели супруга, богата, но - вдова, да еще и старше, он ведь не этого хотел.
"А чего ты хотел? Леди Аш? - Усмехнулся неприятный голос у него в голове. - Лежал бы тогда на месте брата сейчас! Ты Лорд Тайл, Анкер, и ты должен жениться на женщине, которая добавит влияния тебе и твоей семье".
Наверное так же было и с отцом: Лорд Гастон никогда не скрывал, что женился по воле матери, а злая молва часто говорила, что Шайлин свела невестку в могилу. Впрочем, Анкер почти не помнил матери - она умерла почти сразу, после рождения Аники и была ли в том вина Бабушки или нет, рассказать могла, наверное только сама Шайлин, но разве она расскажет.
Молодой лорд тихо отворил дверь, заходя в спальню Ланкера и опустился возле кровати, взяв брата за здоровую руку - тот спал, его изуродованная грудь мерно вздымалась в такт дыханию и, казалось, он шел на поправку.
"Но разве это жизнь? Манфри ответит за то, что сделал с ним, ответит! И Аш ответит, проклятая стерва, сломавшая жизнь моему брату!"
- Слышишь меня, братик, - прошептал он, наклонившись к близнецу. - Я с тобой до конца буду, чтобы ни случилось, на меня ты можешь рассчитывать. Бабка махнула на тебя рукой, но я не брошу.
Он крепче сжал руку брата.
- Я тебе невесту нашел, Ланни, она тебе понравится - очаровательная девочка. А меня ба хочет женить на вдовице Нэр, вот что ты об этом думаешь? Ох, Ланни-Ланни, как же мне тебя не хватает теперь...
Закон и беспорядок
Пегаса болтало из стороны в сторону не хуже, чем всадника - удивительно, как только он сумел добраться до города в таком состоянии, однако в одном из самых злачных кварталов Верхнего Города, изможденный пегас попросту приземлился, не желая продолжать полета. Ездок свалился на мостовую, медленно поднялся, путаясь в складках огромного пледа, которым были обмотаны его чресла, и, шатаясь, двинулся дальше. В глазах у него до сих пор было мутно от выкуренного с орками, не смотря на то, что с тех пор прошло уже почти два дня. Он шатался, кашлял, едва не падал, но продолжал идти, сам не зная куда. Встречные обходили его стороной, издали поглядывая как на опасного безумца, но связываться не спешили - под расстегнутой кожаной безрукавкой были видны тугие мышцы обученного бойца. Еще одного бойца, слишком крепко подсевшего на орочью дурь, носящего орочью безрукавку и орочий же плед в клеточку.
На выходе из квартала, странный человек по имени Мариант был остановлен отрядом стражи и доставлен в одну из темниц, к радости лорда Оррика.
Автор: Соуль 21-04-2008, 7:23
(День 6, примерно полдень)
Мама?...
Дейзен появился после вторых склянок. Сайте заканчивала переписывать легенду о роде Ашкрай и географические названия, связанные с их владениями. Казалось, полдень был продолжением утра – женщина так и не легла спать после смутившего реалистичностью видения и беспокойного сна о семье. Что напугало и встревожило больше, Юлаль не могла сказать, но она не хотела еще раз услышать крики, в которые вплетались голоса отца и матери, увидеть трещины, бегущие по стенам родового замка, почувствовать на кончиках пальцах жирную сажу, а внутри – сковывающий до безголосого безумия холод, не дающий вздохнуть и пошевелиться.
Журнал – ее журнал, – который она вела десять лет: с восьми до восемнадцати – лежал, не раскрытый, в стороне.
- Войдите, - отозвалась Сайте на лаконичный стук, и Дейзен скользнул внутрь. Он окинул взглядом небольшую каюту и хмыкнул. Мальчишка не удивился увиденному: почетное место занимали книги, и только небрежно повешенная у входа роба и брошенные у маленького зеркала расческа и карнеоловые заколки создавали иллюзию, что владелице не чуждо ничто человеческое. – Можете забрать книгу.
Дейзен потянулся к журналу, стараясь сохранять невозмутимую маску. Неожиданно она пропала. В карих глазах сверкнула обида.
- Ты его даже не открыла?
- Зачем? – Сайте не подняла головы от бумаг. – У меня нет желания вспоминать о своих ошибках. Я на них училась и этого достаточного.
- Но это…
- Выслушай меня, пожалуйста, Дейзен, - перебила его Юлаль и отложила калам. – Я сожалею, что ты нашел эту вещь. Мы оба видим, к чему это привело сейчас. Я постараюсь переубедить тебя, и, надеюсь, что ты последуешь голосу разума и вернешься к учебе.
- Я могу учиться и здесь, - отозвался мальчишка. Светлые глаза мрачно сверкнули из-под растрепанных каштановых прядей. – Я способен держать в руках клинок и при этом не забывать четыре основных положения закона истории Альянса.
- Ты второй день на корабле.
- А сколько на кораблях провела ты?! – вскинулся Дейзен, приблизившись. Он с хлопком прижал журнал к столу.
- Не смей повышать на меня голос, - выдержала яростный взгляд Юлаль. – Я провела на кораблях достаточно, чтобы решить, что это неподходящее для меня занятие.
- Для тебя или для Хранительницы? Интересно, ты сама решила, или это лорд Сайте настоял на твоем решении? – прищурился Дейзен. – Я говорил с Шарну, Самина, Арком. Джейнар прикрывал меня, когда я удирал на «Шале».
- Любопытные подробности, - Хранительница насмешливо приподняла брови и небрежно опустила кисть на спинку стула. Чуть подрагивающие пальцы едва заметно выдавали напряжение. – Будь добр называть лорда Сайте отцом.
Мальчишка наклонился ниже, глядя в глаза женщине, и процедил:
- Я не буду называть отцом чужого человека, который меня травил все время моего пребывания на Сайте…
- Не смей называть его чужим человеком.
- Кого мне на самом деле называть отцом, тебе, наверное, хорошо известно, мама.
- Он… - Сайте осеклась. Дурнота легчайшим темным облаком поднялась откуда-то из глубины, словно только и ждала момента. Побледневшие пальцы сжали спинку стула.
Дейзен испуганно посмотрел на белую, как рассветный туман, женщину и встревожено подался вперед:
- Ты в порядке? Юлаль? Все хорошо? Мама…
Выражение обиды, ярости, гнева, тревоги – каждое мгновение сменяли друг друга на мальчишеском лице.
- Мама…
- Глупости, Дейзен, - женщина поднялась. Она оперлась ладонью о стол, чтобы стоять прямо, - пустая легенда.
Сайте окинул ее быстрым взглядом.
- Я столкнулся с Ревером, - он осторожно поддержал мать и отвел глаза, - мы немного поговорили с ним о семье, о тебе, о Хегене…
Юлаль сняла очки. Слабая тень улыбки тронула обычно сжатые губы:
- Вы подрались. - Дейзен отрицательно закрутил головой, и Сайте поймала кончиками пальцев мальчишеский подбородок, внимательно разглядывая отметины. – Я поставила мазь в шкаф. Принеси, пожалуйста.
- Не надо… - воспротивился паренек, но под неожиданно-теплым, каким-то беспомощно-нежным взглядом смущенно потупился. – Сейчас.
Он повернул ключ в замке, рукой отодвинул в сторону папку, чтобы добраться до круглобокой баночки с зеленовато-желтой мазью; затем обернулся. Женщина сидела, закрыв крупными ладонями лицо.
- Улыбнись, пожалуйста, - мальчишка сел рядом матерью. – Мне кажется, что ты сейчас заплачешь.
Сайте посмотрела на сына из-за решетки пальцев, потом неумело приподняла уголки губ – они дрожали, словно отвыкли изображать улыбку.
- Я тебя люблю, - серьезно шепнул Дейзен и обнял маленькую, суховатую женщину, которая сейчас отчего-то, несмотря на бледность и испуг, еще не растаявший в уголках глаз, казалась куда моложе своих двадцати девяти лет, - очень.
Автор: Scorpion(Archon) 21-04-2008, 23:09
День 6
Демон в волитарской шкуре
(С Анмом)
Нет, нет и ещё раз нет. Гудрин с алебардой наперевес и тронный зал не сочетались в голове Джаста категорически. И тем не менее менять распорядок дежурств ради этого означало бы явно выдать себя и её… Хотя что выдать-то? Что у них вообще было? Так, хватит, хватит наконец!
Сегодня предстояло успеть проконтролировать чистки Дрейна и проверить оборону. Обновить гвардию – уже поручено Стронцу. Старый пройдоха вызывал скорее любопытство, чем доверие, но что-то в нём заставило Джаста всё же принять на службу столь… нехарактерного для гвардии человека. Что ж, будет любопытно посмотреть на него в деле – оставалось надеяться на лучшее и на милость Отца Небесного.
Послав одного из гвардейцев с сообщением к Сороготу Йогсору, наделявшим оного всеми полномочиями для координации усилий лорда Дрейна по проверкам волитарских дворян, Джаст наконец расположился на троне, оглядел взглядом зал и, не найдя ничего лучше, чем снова взглянуть на Гудрин, бесстрастно взиравшую в пустоту – согласно церемониалу – резко отвёл взгляд и погрузился в раздумья… Сделать было необходимо ещё немало, попадавшиеся по пути гвардейцы были проинструктированы в ближайший час сообщать ему все новости и как можно быстрее доставлять сведения, а кроме того, были почти на ходу составлены несколько малых указов по заказу волитарским оружейным мастерам образцов оружия из лидиума, который он сам, Давион Волитар, Император волитаров Альянса, обязался предоставить либо оплатить. Оставалось дождаться, когда ближе к полудню всё будет готово для вступления в силу всех распоряжений, и тогда можно начинать проверки. В то же время…
Лорд Габранс Наррот-Волитар, с немного кружащейся после некоторого времени наедине с Леди Аш (официальная версия) головой, а на самом деле жутко усталый после того, как демон израсходовал за пять минут пару лет его жизни, собирался пообщаться с текущим маленьким Императором. Настроение было усталое, но очень довольное; походка лёгкая и чуть ли не вприпрыжку, несмотря на то, что ноги буквально отваливались. Уже на подходе к тронному залу дежурил гвардеец. Всех их Габранс не знал, да и не хотелось особо, поэтому он за несколько шагов кивнул, и поинтересовался, может ли его юное величество уделить скромному лорду немного своего времени.
Гвардеец кивнул, исчез в дверном проёме, изнутри послышался стук его сапог по гулкому полу - зал, похоже, был практически свободен, не считая самого Давиона и его гвардейцев-охранников. затем раздалось спокойное "Пусть войдёт", и в дверях снова появился гвардеец, услужливо приглашая лорда проследовать внутрь.
Давион Астерион-Волитар сидел на троне, и, хоть его траурные мантии и занимали едва ли не больше места вокруг, чем сам Император, но со вчерашнего дня уверенности в Джасте явно прибыло.
-Мой император, приветствую - Габранс, впрочем, уважения юному принцу оказал не больше, чем на недавнем совете, хотя уже то, что он отметил новое положение Джаста, служило хоть о каком то положительном отношении - у меня есть к вам несколько вопросов как официального, так и неофициального характера.
- Приветствую вас, милорд, - Джаст поднялся с трона, широкая траурная мантия взлетела вслед за Императором (мысленно опять выругавшем безукоризненность Мельдиры). - Прошу вас, я весь внимание, хотя не могу обещать вам слишком много времени - много дел по обновлению и усилению защиты Столицы. Мы вынуждены готовиться к войне, когда она стучится в наши двери не хуже кузнечного молота.
-Скорее уж молота судьи - усмехнулся Габранс - тогда перейдём сразу к делу - есть ли какие то особые распоряжения для гвардии дома Наррот, а так же необходимость в финансах со стороны государтва?
- Необходимость в финансах есть всегда, но пока я лишь хочу, чтобы вы держали все ваши силы в полной боевой готовности, - Джаст мерил Габранса взглядом, пытаясь угадать, что же на уме у этого странного лорда-везунчика. - Скоро все бойцы, какие у нас есть, будут наперечёт, и я надеюсь, что все они безукоризненно готовы исполнить свой долг перед вашим родом и нашим отечеством.
-Не уверен. Нарроты никогда особо не воевали... - Габранс покачал головой - ... они хорошо оснащены, но вот опыта у них маловато. К тому же в бою с демонами им потребуются опытные командиры, которые смогут удержать их на поле боя.
- Тогда отправьте их тренироваться вместе с моей гвардией. Своих я вышколил лучше некуда, - довольно покачал головой Джаст. - Кроме того, все воины должны знать, с чем именно мы имеем дело и как этому можно повредить. Было бы неплохо, если бы все главы высокородных семейств держали при себе боевых магов. Лучше всего - огненных. Что касается командира - в бою все дружины высокородных волитаров будут объединены в одно боевое формирование, и я думаю, что у меня найдётся достойный командир для них.
-Хорошо, я отдам соответствующие распоряжения. Теперь более интересное. Я не уверен, что это конкретно это было за существо, но вам что нибудь говорит описание человекоподобного демона с большим количеством щупалец и отвратительным голосом?
- Что?! - На Джаста словно вылили ведро холодной воды. пальцы судорожно дёрнулись к клинку, но уже мгновение спустя новоиспечённый Император взял себя в руки. - Говорит. Я... встречался с этим демоном в бою. Мне куда интереснее, откуда вы имеете такое точное его описание.
-Довольно просто. Я тоже встретился с этим демоном в бою. Он мешал мне общаться с леди Аш - Габранс усмехнулся - Но в любом случае проблем с ним больше не будет.
- Допустим, что так... Но с чего этой твари вставать на вашем пути к леди Катрине? И главное... кто был его носителем? Вам это известно? если вы гвоорите, что он не представляет опасности... То что вы с ним сделали? Расскажите подробнее, я хочу точно знать это. Каждая деталь может быть важной.
-Я искромсал его тело до тех пор, пока оно не перестало дергаться - красноречивый взгляд на саблю - тварь же собиралась убить Аш, но мне просто повезло решить наведаться к ней в такой удачный момент. Убил я его не без труда, нашей родовой игрушкой - волитар вытащил из под рубашки амулет в форме золотой летучей мыши с песочными часами в лапках - хотя это стоило мне немалого количества нервов и звона в ушах на полдня.
- Понимаю... хотя думаю, что и благодарность несчастной дамы не знала границ. Конечно же, такой подвиг - кому больше повезло, ей или вам, сложно сказать. Что ж, надо будет непременно нанести даме визит, чтобы осведомиться о ней и узнать всё, что можно, об этом нападении, - Джаст заложил руки за спину и полетел вдоль зала. - А носитель? Кто он, вы всё же не знаете?
-Матиас скончался утром. Я осведомился.
- Реан? Лорд Матиас Реан-Волитар? - Давион в упор посмотрел на Габранса. - Вы всерьёз думаете, что и он... тоже?
- Ну кто то же должен. Он мог быть без сознания, пока демон использовал все свои возможности - а как только его разум умер вместе с демоном, тело держалось несколько часов. Его даже обнаружили не сразу - думали, что спал.
- Тоже верно, - Джаст устало пробежал взглядом по лицу габранса. - Ещё один высокородный продался тварям Пустоты... Осталось ещё меньше чистой крови. Понимаю, это не подобает моему нынешнему положению, но порой я задумываюсь - а есть ли вообще смысл в чистокровии? нужно ли нам продолжать отгораживать себя от всего остального мира, и уж во всяком случае - от людей? Но не обращайте внимания.
-Ну не всем же подряд наши игрушки раздавать - красноречивый взгляд на амулет - и тем более не всем же в совете заседать. Какие то вещи незыблемы уже очень долго, и наверное это не просто так.
- Не спорю. Но именно нам с вами довелось жить во время, когда многое из незыблемого вдруг сдвинется и изменится, - вздохнул давион. - Какие ещё у вас ко мне дела?
- Эмм.. Непосредственных и срочных никаких, но я обеспокоен поведением избранного наместника. Это не самый умный ход - отводить такую часть сил к Бужербре.
- Согласен, - кивнул Джаст. - Лорд Алсимар поступает неразумно, но никто не способен его отговорить, а власти над ним на данный момент нет ни у кого. Я очень надеюсь, что он успеет осознать свою ошибку и изменить задуманное ещё до того, как случится что-то непоправимое. Но - так или иначе - нам остаётся готовиться к бою и молиться Четверым.
- До сих пор они нас особо не слушали, простите мою вольность. - волитар слегка склонил голову набок - а Вэин не так глуп, чтобы отступать на неподготовленные позиции. Уж поверьте, не зря у меня судейский доспех валяется.
- Вэин вовсе не глуп. В отличие от многих солдат, которые в него верят. Но наших обязательств это не отменяет. Невинные гибнут - мы должны их защищать. На то нам и дана сила, дана власть. Всё предельно просто, - взмахнув полами мантии, Джаст резко развернулся и взлетел чуть выше обычного. - Мы не можем позволить порождениям Пустоты просто прийти и начать вершить в мире своё кровавое правосудие - "ибо их суд не правый, и дело их суть зло". Не помню, кто и в какой легенде это записал, но верю, что сказано оно было не зря.
- В легендах много преувелеченного или недосказанного занудства. Я бы вашем месте бы разузнал как минимум о причинах такой ненависти к нам. Вдруг повезёт? Война, это конечно, тоскливо, но войны не развязываются просто так. Хотя бы у Талласа спросите - усмешка.
- У Талласа? И сколько раз за последующий час я услышу слово "орки"? - усмехнулся кронпринц. - Знаете, милорд, сколь бы странным ни было ваше предположение - отвечу на него. Что бы ни думали демоны, я не позволю им спрашивать за прошлые обиды кровью тех, кто живёт теперь. Если какие-то обиды и были, - Джаст, окружённый мантией, как чёрным облаком, плавно спланировал вдоль зала к трону и снова воссел на императорское место. - Никто не смеет творить то, что совершили они, безнаказанно. Как бы это ни выставлялось.
- Ну, они, уверен, так не думают. Поймите верно, я меньше многих заинтересован в войне - моё дело азарт и игры. Ну и изредка политика - так, поиграться. Я просто ищу другие способы закончить всё побыстрее.
- Что-то я вас не понимаю, - Джаст снова посмотрел на Габранса. - Что значит "закончить всё побыстрее"? Уж не без разницы ли вам, кто победит?
Глаза лейтенанта-Императора застыли, вонзив ледяной взгляд прямо в лицо Наррота.
- Они явно показали свои намерения. Они считают, что могут играться нашими жизнями и судьбами. Я - другого мнения. Как и любой, кто верен своим Богам, своему народу и, главное, самому себе. А потому - мы обязаны выстоять, что бы ни случилось.
- Если я умру, это всё тоже закончится, верно? Пойми меня правильно, Джаст - лорд легко перешёл на "ты" - как бы всё не закончилось, мир уже перевернулся. Сейчас мы и они по очереди вскрываем карты, но у демонов их больше, и комбинация может выпасть посильнее, если им повезёт. Но моё мнение, если вам интересно, так это то, что сейчас вы идёте на поводу у более опытного игрока. И попадаетесь в его ловушку.
- Любопытное мнение. Что же вы предлагаете тогда? - Джаст так легко на "ты" переходить не собирался. - Просто поднять руки вверх, отречься от всего и позволить демонам править миром? Или признать, что они имели право на ту резню, что учинили. Нет. Такого не будет - никто никогда не примет этого. Сколько людей и волитаров потеряло своих близких и ещё потеряет их - кто-то в кровавой резне, кто-то на войне, а кто-то уже давно потерял их, ибо в них живут голодные порождения Пустоты - но узнает о своей потере лишь тогда, когда ударит топор палача или запылает костёр. Слишком много крови между теми, кто есть, и теми, кто пуст - и её не приодолеть, ни сейчас, ни потом.
-Я даю вам подсказку, а вы не хотите её принять, кронпринц - нежелание переходить на "ты" было награждено ледяным взглядом - Подумайте сами - сейчас они стягивают все возможные силы и привлекают к чему то внимание. Что это значит?
- Одно из двух, - шрам на щеке Джаста сложился в изогнутую молнию. - Или они хотят уничтожить нас одним единственным ударом... или... то же самое, но удар вовсе не тот, который мы ждём. Это - "подсказка", по-вашему? А кто же вы такой, раз оказались большим мастером догадок и подсказок? Лорд, который всегда и всюду появляется вовремя, так как ему везёт...
- Лорд, который по крайней мере знает что делать. - шутливый поклон - впрочем, вы можете поспрашивать себя на эту же тему.
- Уверяю вас, я кажется уже знаю ответ, - Джаст опустил левую ладонь на эфес меча Санкриста, но не спешил даже чуть обнажать лезвие. _ Даже и без доказательств. Хотя мне любопытно... почему?
- Потому что если демоны победят, то я потеряю больше, чем просто жизнь. - Габранс пожал плечами - да и к тому же сейчас я нужнее вам живой. Всё равно не поймаете.
Давион мрачно смотрел в спину оставлявшему тронный зал волитару. Дождавшись, когда за Габрансом захлопнутся двери, он закрыл глаза и принялся считать удары сердца… лишь на десятом «стуке» громко произнеся:
- Выходи, заговорщик!
Из тени в дальнем углу зала, отбросив в сторону какую-то занавес, на «Императора» взглянула пара обиженных, гневных и в то же время преступно-грустных глаз.
- Объясняться ты не будешь, знаю я тебя. Скажи лучше – подозревал?
- До конца не верил, - развёл руками Рейнальд Зегенхайм. – Я же его уже давно знаю… Поговорить с ним надо.
- Надо, - хмуро кивнул Джаст. – И всё-таки он опасен.
- Габранс?
- Демон. Второй ошибки, как с Нукулайсом, я не допущу – выставлять себя дураком, сидя на троне, несколько неудобно, знаешь ли, - злобно съязвил Джаст, накрывая колени полами мантии. – Нужно держать его под контролем.
- Ты его лидиумом проверил?
- Нет, я не смотрел на клинок. Он так был изрядно откровенен.
- Тогда дай мне поговорить с ним, - решительно фыркнул Рейнальд, выходя наконец на тусклый дневной свет. – Это нужно.
- Тебе или ему?
- Всем.
- Сомневаюсь, - устало покачал головой Давион, снова закрывая глаза. – Уж не хочешь ли ты продолжать водить дружбу с демоном? Рейн, пойми, ты мог с ним хоть все мозги пропить – но это теперь ничего не значит!
- Значит, Джаст! – рявкнул рыцарь в ответ. – Значит, что он только что пытался о чём-то тебе сказать, чтоб тебя Пустота взяла! С этим нужно разобраться. Или ты теперь всех казнить будешь за каждый неверный шаг?
- Сказал он и так немало… А неверные шаги сейчас слишком часто ведут в бездну, чтобы их позволять. Шаг – и ту уже падаешь с острова на землю…
- Видно, давно мы на земле не бывали, раз так этого боимся… - вздохнул рыцарь, передёрнув плечами и лязгнув латами. – Всё же позволь.
- Ладно, - Джаст не смотрел на Рейнальда. Не смотрел вообще ни на кого. Взгляд Императора упёрся в какую-то точку пространства, ведомую лишь ему одному, и голос не выражал никаких эмоций. – Но ты знаешь, что нужно делать в крайнем случае.
Зегенхайм жёстко кивнул, развернулся на каблуках и зашагал прочь из зала, вслед за улетевшим Габрансом.
Автор: Тельтиар 21-04-2008, 23:33
Королевское Правосудие
Утро задалось. Уже тем фактом, что наступило.
Лорд Маврас Леурус устало потянулся в кровати - он плохо спал и задремал только под утро. То, что утро наступило и обещало быть превосходным, лорд Леурус знал теперь наверняка - Белая Маска, столь показательно расправившийся с казначеем волитаров (с которым у лорда Леуруса, мелкого, но довольно состоятельного людского лорда, были общие дела), по его душу не явился. И потому увидеть лицо своего первого (из целых пяти!) телохранителя вместо жуткой масочной гримасы, преследовавшей Леуруса во сне, было подлинным счастьем.
Лорд Маврас сладко потянулся ещё раз и приподнялся на локтях, когда до его ушей наконец долетел глухой стук снизу и какие-то крики.
- Его Светлость спит! К нему нельзя! - Голос лакея доносился от дверей.
- Именем короля, немедленно откройте дверь или ее придеться выбить, - послышалось в ответ.
- В чём дело, Ансар? - сердито буркнул Леурус, протирая глаза.
- Они барабанят уже несколько минут... Я поднялся к вам, чтобы предупредить, но вы и сами проснулись, ваша милость, - чуть неуверенно произнёс в ответ телохранитель.
- Скажи, чтобы впустил, и пусть им подадут чего-нибудь,а ко мне пришли Еналя, чтобы помог одеться!
- Слушаюсь! - рявкнул Ансар, отчего у плохо спавшего лорда Мавраса больно кольнуло в виске.
Одеться лорду так и не представилось возможным: вместо верного слуги, в его покои зашел одетый в черное господин со столь кислой рожей, что белая маска на ее месте смотрелась бы куда более привлекательно. Следом за ним, появились и двое молодчиков лихого бандитского вида, вставшие в дверном проема.
- Леурус Маврас, я полагаю?
- Лорд Маврас Леурус, с вашего позволения, - не скрывая недовольства, бросил дворянин. - Кто вы такой, чтобы вас орки побрали?! Я требую объяснений! С какой стати каждый второй проходимец врывается в мой дом со своей бандой?! Отвечайте! Или вы оглохли?!
- Меня зовут Алистер Дрейн, Лорд Верховный Смотритель, - не скрывая своего презрения произнес человек в черном.
- Алистер Дрейн... Дрейн... Дрейн... - прищурился Леурус. - Постойте, кажется это вы ещё совсем недавно вернулись из изгнания, так? Простите, милорд, я спросонья не узнал в вас благородного человека - зрение, знаете ли, у меня уже давно не юношеское. И всё равно я решительно не возьму в толк, зачем с утра вламываться ко мне, как на орочий остров во время войны? И что это за титул такой - Лорд Верховный Смотритель? Смотритель чего, позвольте спросить?
- Смотритель за всякой мразью, врод вас, лорд, - Алистер сплюнул последнее слово, а затем опустился на стул, тут же услужливо пододвинутый ему одним из мордоворотов.
- Чтооо?! Да как вы смеете?! Кто дал вам право так со мной разговаривать?! - лорд Леурус вскочил прямо в ночном халате. Голода Мавраса тряслась на тонкой шее, как лист на ветру, а лицо пошло красными пятнами - он негодовал, и негодовал за всё вокруг, включая неудачную ночь и уже испорченное утро. - Я пожалуюсь королю, милорд! А сейчас - извольте покинуть мой дом! Меня ждут дела, важные дела! А каждая минута моего времени стоит Альянсу весьма дорого!
- Это уж точно, само ваше существование обходиться Альянсу черезчур накладно, - Изгнанник, хотя какой он уже был изгнанник, показал медальон, висящий у него на груди. - Король лично попросил меня избавить державу от подобного балласта.
- Что... что... что значит избавить?!?! - с трудом справившись со словами, проревел лорд Леурус, хотя в этом рёве уже слышались первые признаки страха. - Что вы намерены делать, Дрейн?! Кто эти господа? Может объяснитесь наконец, а? И где мои телохранители, где мои слуги, в конце концов?
- Вопросы здесь задаю я, - отрезал Смотритель. - Итак, какие отношения связывали вас с покойным лордом Гхисом Берган-Волитаром?
- Отношения с лордом Берганом? У нас были общие дела, это знают все. Пару-тройку раз я продавал ему ткани или вина, пару раз он просил найти ему художника или скульптора... Ещё, кажется, давным-давно, ссужал мне немного денег, но я расплатился с ним сполна уже через полгода! - затараторил лорд маврас. - Но вам-то какая разница? Да и потом, уже кажется всем известно - по крайней мере ползут слухи и есть очевидцы... Гхис Берган мёртв! Что вам теперь до его дел?
- Я очень жалею, что он умер до встречи со мной, однако же - некоторые его дела привлекли мое внимание, например работорговля.
- Да как... как у вас язык повернулс-ся?! - лорд Маврас начинал проклинать себя за то, что его собственный голос сбивается и дрожит. "Не узнает... откуда ему знать? Нигде не было ни имен, ни титулов, да и сумм толком не было! Или что-то было?! Проклятй Гхис, проклятое золото, будь всё, всё это проклято!" - Лорд Берган был уважаемым волитаром! Он никогда не стал бы пятнать себя такой гнусностью! Слышите, вы!? Никогда!
- Вот, представьте себе, и вы тоже в этом замешаны, и покойный казначей.
- Ваша наглость, милорд, граничит с полным безумием, - напустив на себя хоть сколько-то холодного достоинства ответствовал лорд Леурус, снова садясь на край кровати. - Я - работорговец? Может, вы ещё заявите, что я - Белая Маска? Или орк? Или демон?! Ну же, смелее!
- Кстати о демонах, - Дрейн счелкнул пальцами и один из его людей вынул из кармана небольшую лидиумную вилочку, медленно поднеся ее к лицу лорда. При этом на лице громилы застыло выражение: "Дернешься - глаза выколю".
- Всё ясно, - при виде вилочки лорд Маврас пару раз моргнул, переводя взгляд то на зубцы оной, то на лорда Дрейна, то на его громил. - Вы, сударь мой, и правда рехнулись. Я могу посоветовать вам хорошего лекаря...
- Жаль, но вы и правда не демон, - констатировал Алистер. - А ведь будь вы одержимым - все прошло бы проще, но - вы негодяй по собственной природе.
- К-какие у вас д-доказательства? - голос снова задрожал. Уж больно решительно действовал этот хам, и лорд Леурус чувствовал, что так просто от Дрейна не отделаться. - Если н-никаких, прошу вас убираться отсюда к д-демонам собачьим, да хоть в Армаду! У меня дела ещё, вы и так меня отвл-лекли!
- Ваши дела приостановленны до решения суда, так что можете не торопиться, пока еще лорд, - Верховный Смотритель велел воину отойти, а затем добавил: - Доказательств уже достаточно - ваши люди сознались в ваших грязных делах, ваш дом уже обыскивают, если я не ошибаюсь - то составлена почти полная опись имущества.
- В чём они могли сознаться?! В чём? В том, что работают на меня и получают за это жалование?! Это всё, что они могут знать, всё! - возопил Леурус, хватаясь за голову. - Им больше ничего неизвестно, им нечего было вам сказать!
- Один из ваших телохранителей говорил, что сопровождал вас на заключение сделки с покойным лордом казначеем, касаемой живого товара.
- Невозможно! Я никогда не имел таких сделок! - нет-нет-нет, никто из них не мог этого сказать... Не мог! Не мог! Им же даже глаза всем завязывали! Всееем! - Вы меня с кем-то пу-пу-пууутаете! - плаксивым голосом, утратив всю былую напыщенность, проскулил лорд Леурус.
- Сомневаюсь, - на лице Дрейна появилась пренебрежительная улыбка. - Но вы все еще можете спасти свою жизнь, если назовете мне имена тех, с кем я вас, по вашему мнению, спутал.
- Но... как же... как я могу... я же ничего не знаю! - простонал лорд Маврас Леурус, медленно сползая с края постели на пол вместе с одеялом. - Почему, поч-чему вы не хотите мне верить?! Я ни в чём, совершенно ни в чём не виноваат!
- Потому что вы лжете.
- Неееет! - Леурус бессильно передёрнул плечами, по лицу покатились слёзы. - Что вы хотите со мной делать?! Я же ничего не знаю о том, о чём вы говорите!! Поймите наконец, ничего! Совсем ничего!
- Отец Небесный, вы мужчина или баба, Маврас? - Процедил Дрейн.
- Я ничего не знаю, - хныкал лорд Леурус, утираясь краем одеяла. - Ничего не знаю... не знаю я ничего...
- Заберите его, - велел Смотритель, а потом добавил: - Только чтоли плащ пусть накинет.
- Нееет! - завопил лорд Леурус, цепляясь за одеяло. - Что вы хотите сделать со мной, вы, проклятый лишенец? Я вас спрашиваю! Ответьте хотя бы сейчас! Я ни в чём не виновен! Скажите королю, что я ни в чём не виновен!
- Вас будут судить и вы ответите по заслугам.
Автор: Scorpion(Archon) 24-04-2008, 12:44
День 6, утро
На флагманском корабле рода Рейсов
- Это вздор!
- Это необходимо, - Алсимар Рейс улыбнулся, разглядывая вышитый фамильным гербом – чёрным молотом – ковёр на стене его каюты. Раньше, по слухам, здесь висело родовое древо Рейсов, но Алсимар не так давно решил обновить его и отдал лучшим мастерам, каких смог найти – и вот теперь ведь придётся добавлять туда невесту младшего сына. Как её там? Не важно, какая разница – главное, её кровь чиста, и происхождение благородно. Теперь браки сыновей по любви самого лорда Волитар-Рейса уже нисколько не смущали – в конце концов, им обоим было уже за тридцать, а будущее рода было устроено как нельзя лучше. Оставалась только одна нерешённая задача. Вэин.
- Но здесь же никого нет, чтобы проверять! – простонал Ракшейс, понимая, что спорить с отцом всё равно бесполезно.
- Согласен, обвинения нелепые, но я дал слово.
- Кому? Мелкому людскому лордику?
- Я – лорд-регент. Этим всё сказано, - с сознанием собственной важности произнёс Алсимар и снова уселся в кресло.
- Но четверо – это явно слишком много! Я согласен на двоих… - попытался продолжить спор Ракшейс, но отец резким взмахом руки прервал его.
- Твоего согласия я сейчас не спрашиваю. Я принял решение.
- Хорошо, - устало вздохнул Ракшейс. – Пусть будет четыре.
Подлетев к длинной книжной полке, сын лорда Рейса пробежал взглядом по разноцветным переплётам и, вытащив одну – солидный труд, украшенный золотой вязью – удалился, мрачно взглянув на четырёх гвардейцев рода Рейсов, дожидавшихся его снаружи, у самых дверей.
Алсимар удовлетворённо постучал по столу пальцами. Всё складывалось как нельзя лучше. Затем старик, оглянувшись через плечо – скорее по привычке, чем из боязни чего-то – подлетел к большому, установленному точно напротив окна резному креслу, не имевшему ног,, и, трижды повернув спиральный орнамент на правом подлокотнике, заглянул внутрь массивного основания кресла. Он был на месте – такой, каким Алсимар и оставлял его здесь много лет назад, когда кресло, хранившее тайну рода, показывал ему отец.
Символ рода никогда не бывает просто символом – всегда и у всего есть своё начало. Сейчас многие верили, что символы и гербы возникали как дань памяти тем потомкам великих родов, что вписали себя в историю мира первыми, но Алсимар Волитар-Рейс прекрасно знал, что, упоминая «молот Рейсов», он говорил о предмете. Реальном предмете – настоящем, могучем оружии. И именно молот Рейсов – без рукояти, хранившейся отдельно, давно не бывавший в деле, но всё равно безупречный – лежал на дне встроенного в основание кресла сундука.
Алсимар чуть склонился над бесценной реликвией, проведя рукой по гладкой металлической грани молота, заканчивавшегося с одной стороны крепким чеканом. Молот Рейсов. Оружие его рода. Оружие, которое он так хотел однажды вручить Эрбрейсу… но теперь Эрбрейс, его несгибаемый, верный, вечно упорный и способный добиться всего на свете Эрбрейс подвёл его… Подвёл, как давно не подводил даже Ракшейс.
Вэин. Всё из-за него. Всё из-за Вэина Солидора, Алсимар твёрдо знал это – и теперь, в погоне за изменником, чувствовал, как разгорается жизнью и яростью каждая кровинка, каждая капелька его собственной сути, его бытия. Судьба, прямая и открытая, как прежний, синий небосвод, лежала перед ним, ожидая, когда он ударом чёрного молота Рейсов сокрушит последние препятствия на пути восхождения его рода к вершине императорской власти…
Алсимар чувствовал, что пришло его время. И ради этого стоило потрудиться!
Университетский остров
Нерелмор поправил мантию и гордо, почти пафосно развернул длинный свёрток с посохом. Сивар уже давно не видел, чтобы волшебники пользовались такими странными предметами, но Нерелмор, судя по возрасту и привычкам, оставался чародеем старой закалки – и длинный резной посох с красиво выточенным на набалдашнике горным уступом привычно и легко лёг в руку старого колдуна.
- Давно здесь не был? – поинтересовался у Бриона Бактр.
- С тех пор как решил заняться боевой магией. Мастер Астремис в этом деле – один из наиболее знающих, но я решил, что мне нужно больше практики, - пожал плечами Сивар, приводя в порядок изрядно растрёпанные ветром волосы.
- И что же, воевал?
- Воевал… ну не то чтобы уж очень воевал. Но пришлось отведать и гари, и крови, - рассеянно кивнул огневик, взлетая вверх по ступенькам. Университет никогда не навевал на Сивара скуку, как на большинство его собратьев по огненной волшбе, включая (по слухам, толкьо по слухам) и самого магистра Астремиса, но возвращаться без нужды у наследника рода Брионов не было никакого желания.
Вокруг не толпился народ, в отличие от привычных столичных улиц. Университет, как и подобало месту, где магия пропитывала каждый камешек, был тихим и спокойным, исполненным мудрости заведением – пока какой-нибудь начинающий огневик не поджигал собственную мантию, а водник в попытке потушить незадачливого коллегу, попавшегося на пути, не затапливал целый коридор или этаж. Сивар помнил, как это было в его годы, хотя в последнее время все легенды прошлых лет перекрывались слухами о гениальных, хотя оттого не менее разрушительных выходках братьев Манфри, которых отчислили от учёбы скорее для спасения всего заведения, чем за отсутствие успеваемости и энтузиазма (с последним, всё по тем же слухам, у братьев всегда было всё даже слишком хорошо).
- Трудновато будет в чём-то убедить Кориона. Да и болезнь его совсем подкосила, - деловито оглядывая окрестности, заметил Нерелмор.
- Особенно трудно, учитывая, что ты – совершенно другая стихия, - кивнул Сивар. – Но никого старше и мудрее у Джаста всё равно не было. А наори наверняка нужна ему во дворце.
- Нужна. Именно поэтому он иа… Нерелмор немного замедлил полёт, чтобы отдышаться. -… и отправил со мной тебя. Ты ведь был на хорошем счету у магистра огня?
- Был, - кивнул Сивар, чуть помогая старику.
- А ещё ты был и остаёшься боевым магом, - улыбнулся Нерелмор. – Это может пригодиться.
- Здесь? – в недоумении переспросил Брион. – Боевые навыки огненного колдуна – пригодиться здесь?
- И больше, чем где бы то ни было, - снова кивнул Нерелмор, и Сивару показалось, что пальцы старика крепче сжали чародейский посох.
Невдалеке от университетского острова
Капитана Щелкопёра среди армадских пиратов никогда не считали особо успешным. Уважали? Не то чтобы и уважали – относились как к назойливой, но забавной маленькой скриа, очень упорно и неоправданно успешно отгрызавшей себе большие куски добычи. Гыргархар (как на самом деле звали Щелкопёра) на такую славу не обижался, но всё равно прикладывал все возможные усилия, чтобы его «Трынделово» свою славу хорошей лоханки сохранило и преумножало. Надолго опытные ветрогоны, рулевые или даже бойцы у него никогда не задерживались, но сходить хоть разок со Щелкопёром мечтали многие – даже не ради приключений, а ради добычи, огромной добычи, которую везучий гуляка и бездарь всегда привозил в достатке.
А потому и сейчас, стоя на мостике своего большого, неповоротливого, но отлично набиравшего по ветру скорость кораблища, он испытывал привычное чувство самодовольства и гордости. «Трынделово» получило название в честь здоровенной баллисты, давнего трофея от налёта на пограничный орясовский островок, втащенного на носовую часть корабля и при выстреле издававшего жалобно-скрипучее «ТРЫНЬ»! Сперва так называли только баллисту, потом и весь корабль перенял имя, а злые языки, которых на Щелкопёрову душу всегда находилось с избытком, поговаривали, что и привычка капитана по пьяни трындеть без умолку сыграла не последнюю роль…
- Громтор, шоб тебя! Шевелись! – рявкнул Щелкопёр, переводя взгляд на палубу, где здоровенный орчище от души орудовал шваброй.
- Пошёл ты! – широко улыбаясь клыкастой физиономией, отмахнулся тот, и Щелкопёр медленно отошёл к борту, глядя за край и любуясь серыми, орясовскими, но оттого совсем даже не худшими небесами.
На другом корабле попытка посыла капитана зачастую оказалась бы прямой дорогой за борт, но Громтор и его сестра были для Щелкопёра исключением. Во-первых, этот грязнолапый детина пролетал с капитаном уже больше, чем весь прочий экипаж, и, хоть никогда и не питал к Гыргархару дружеских чувств, неизменно был полезен и на корабле, и на суше. А его сестра, совмещавшая на корабле уже долгое время должности кока, прачки, второго смотрового и почётную обязанность всёшонада, и вовсе ценилась на вес золота. Кроме того, Громтор был непревзойдённым рукопашным бойцом, отменно владевшим своим боевым топором и приспособленным к абордажному и, что было для Щелкопёра много важнее, кабацкому бою. Про топор, в частности, ходила и такая легенда – поначалу Громтор написал на лезвии девиз, достойный настоящего орка: «Мочи козлов!» Потом Гурраш, твёрдо верившая в справедливость и извечную правоту брата, вырезала на топорище другой: «За правое дело!» Но так как старый с лезвия сводить никто не собирался, девиз постепенно получился двойным: «Мочи козлов за правое дело!». И к характеру Громтора очень даже шёл.
Щелкопёр ждал, любуясь попеременно то справной работой Грязнорукого, то проплывавшими вокруг гороподобными мрачными облаками. Надвигался дождь, а в дождь орясовские торгаши тут не летают – если только не вылетели загодя. Но Гыргархар продолжал верить в свою удачу, которая и прежде его не подводила…
- Гурраш, спела бы! – прорычал Громтор. – Чего зря на носу уселась, делом займись!
- Да ты ж сам всё переделал! – рассмеялась оркина, изящно вставая с огромного лафета той самой «трындельной» баллисты.
Щелкопёр отвернулся спиной к борту и, довольно причмокнув губами, приготовился слушать…
Автор: Тельтиар 24-04-2008, 17:00
Застенок. Утро шестого дня
Лорд Оррик, известный придворный щеголь и модник, был необычайно растрепан, взволнован и тороплив. Лишь выйдя из дома он обнаружил, что криво застегнул камзол и теперь одна пола получалась длиннее другой - перезастегиваться лорд не стал, а просто резким движением распахнул камзол и поспешил к караульным помещениям, да так, что охрана за ним едва поспевала. И такой спешке был повод, да еще какой - отряд стражи изловил утром орочего шпиона, причем не кого-нибудь, а самого Марианта, приказ о поимке которого он отдал не далее как всего пару часов назад.
И еще говорят, что стража плохо исполняет свои обязанности! Ничего подобного! Ланс Оррик вновь убедился, что правильно поступил, выгнав пропойцу Стронца и ему подобных - это заставило остальных серьезнее отнестись к службе. Тем не менее, успех следовало закрепить, проявив личное участие в этом громком деле - допросить Марианта и арестовать предателя Талласа - тогда никто не посмеет отзываться о страже пренебрежительно, а уж утереть нос Дрейну Оррик хотел даже больше, чем восстановить подпорченную репутацию хранителей порядка.
Подумать только, этот Мариант настолько обнаглел, что явился в столицу в орочей одежде, да еще и обкуренный какой-то орочей дурью. И об этом человеке жена Талласа отзывалась, как об опасном шпионе.
- Ну, где он? - Войдя в тюремное помещение, бросил начальник стражи.
- В цепях, - ответил стражник, и сняв факел, повел лорда в подвал. Марианта, как особо опасного изменника, поместили на четвертом подвальном ярусе, с крысами и тараканами. Дверь отварилась - вошедший Оррик увидел висящего на цепях у стены голого узника - орочью одежду с него сорвали, а вот новой одежды ему естественно не дали. Мариант глупо смеялся и дергался, порой смех переходил в кашель.
- Ну, мразь, ты знаешь кто я? - Оррик подошел, схватил его за подбородок и приподнял - пленник рассмеялся ему в лицо, при этом обдав таким перегаром, что лорд отшатнулся. - Плетей ему! А потом в воду!
Впрочем битие плетьми все равно не привело к желаемому результату - Мариант оказался явно не расположенным к разговору. Отчаявшись добиться от него хоть чего-либо вразумительного, Оррик обернулся к секретарю:
- Составь необходимые бумаги и пусть он их подпишет, - велел начальник стражи, а затем отправился отдавать следующие приказы, уже предвкушая как он будет награжден за то, что раскрыл заговор среди высшей знати.
Автор: Scorpion(Archon) 29-04-2008, 0:20
День 6, утро
На далёкой стороне, на чужой планете...
(С Лати)
Университетское поселение было в полном смысле этого слова «неизменным». Или поселения – так как по территории присутствовало некоторое разобщение жителей в силу их профессиональных занятий (на магов и всех прочих) и места обитания (одни жили и учились в университете непосредственно, другие – старались располагаться поближе к местным центрам цивилизации – тавернам, гостиницам, кабакам, лавкам и другим необходимым территории между портом и самим университетом заведениям). Чтобы добраться до самого храма магической науки, нужно было пройти весьма нешуточный путь, но Нерелмор, словно питаясь витавшей вокруг колдовской силой, приободрился и уже на улицах казался моложе и сильнее себя ещё несколько минут назад. Сивар начал замечать, как медленно бугрятся и чуть-чуть сереют прожилки вен на старческих руках под тонким покровом блёклой кожи. Гора на набалдашнике посоха – и та казалась теперь маленькой, но совсем настоящей. Себя Сивар видеть не мог, но готов был поклясться, что и с ним происходило что-то подобное – не то чтобы он чувствовал себя совсем хорошо, но чувствовал себя живее, сильнее… могущественнее, именно так, как понимают маги слово «могущество». А потому, медленно летя за стариком по улицам и разглядывая прохожих, младший Брион улыбался и одаривал юных студентов, встреченных по пути, снисходительным взглядом опытного боевого мага – несколько напускным, но эффектным. Сам же Нерелмор Бактр держался строго и просто, но глаза старика словно лучились тёплым светом.
Мягкое очарование от возвращения к альма матер, впрочем, было скоро разрушено. Вполне естественным для острова магов способом, хотя... подобного исполнителя вдали от дворца посланники как-то не ожидали.
- Добр-р-рое утро! – радостно (и очень, очень громко...) завопил знакомый голосок сбоку, правда, слегка хрипловатый. И налета "орков на пограничье" не случилось, даже никаких рыжих молний не взорвалось, просто на удивление тихо и мирно попытались загореться волосы. Для встречи с Холерой – феноменально скромное приветствие. Глаз даже успевал следить за ее перемещеньями, так как обнаружить коллегу магам удалось ровно в тот момент, когда стоящая на высоком крыльце девица устроилась на перилах и комфортно спустилась вниз. Покачнулась, с философским выражением кого-то куда-то послала, не без интереса огляделась и... на всякий случай серьезно уточнила:
- Это вы в Университет прилетели, или я нечаянно до Столицы вернулась?
Сивар остолбенел. Глаза огненного колдуна мигом расширились до размера средних – весьма средних – чайных блюдец и резко вспыхнули пламенем, волосы потекли, словно жидкие языки огня. Он так бы и стоял стоймя, не в силах вымолвить ни слова и зависнув чуть ниже, чем только что летел по улице (хорошо, что сил держаться в воздухе у него ещё доставало). Но Нерелмор, которого появление огненноволосой и во всех смыслах «горячей» девицы шокировало не столь сильно, чуть склонился перед ней, проявляя неожиданную ловкость и грацию, и, чуть откашлявшись, произнёс:
- Кххмх… Не ждал вас здесь увидеть, юная раскрасавица! Неужели вас с моим юным спутником свела на этом острове чарующая длань Океанской девы, дабы, схлынув волшебной волной, лишь раззадорить ваше страстное пламя?
Сивар перевёл взгляд на Нерелмора – комплиментов, достойных бывалого ловеласа, от старого управителя земель астерионов огненный точно не ожидал...
На личике Холеры отразилось такое же непонимание, пополам с некой озадаченностью (хорошо знакомой боцманам, стюардам и прочим матросам на пассажирских судах, часто встречающих несчастных, страдающих от воздушной болезни... и этикета, с которым оная болезнь расходилась, что и приводило к озадаченности. Минуты на полторы), девушка даже шевельнула губами, начав было просьбу повторить помедленнее, но так и не высказалась.
- Пламя было вчера, - наконец уточнила она, с явным трудом собрав распуганные комплиментами мысли из закоулков – теперь-то сомнений не оставалось, - похмелья. – И Деву я с утра найти не могу... а надо бы. Верта, кстати, тоже.
- К-кого?! – упоминание мужского имени его предметом любви подействовало на Сивара отрезвляюще, хотя и несколько не так, как хотелось бы его спутнику. Огонь выступил на пальцах Сивара маленькими шариками, словно горячие капельки пота, начиная скапливаться в огненный – или даже магмовый – шар приличных размеров. Глаза из просто огненных стали нестерпимо яркими…
- Напарника, я полагаю? – счёл нужным попробовать утихомирить бушующий пожар страстей старый маг земли, снова вклиниваясь в то, что с огромной натяжкой походило на разговор. «Впрочем, у оненных всегда так. Пылкие натуры,» - глубокомысленно заметил про себя Бактр и продолжил. – Но может ли служитель матери-Земли спросить тебя, о пылкая дева, какая нелёгкая занесла тебя сюда вместе с упомянутым тобой напарником Вертом? – на слове «напарник» старый колдун сделал явное ударение
Рыжая грива Ра зашевелилась как клубок змей, начав потрескивать искорками в глубине. Легко было догадаться, что это женский вариант пылких чувств у огненных, хотя глаза тоже подозрительно заблестели. Пополам с мутноватыми последствиями бурных возлияний, производимое впечатление могло напугать умеренно флегматичного волка или трусоватого медведя, но Холера быстро протерла лицо ладошками, размяла уши, пригладила волосы и четко отрапортовала:
- Нефециты. Нукулайс, с-ссобака. Корабль.
Потом выпутала завязшую в волосах руку, подозрительно вытянула перепутанную, подпаленную и сильно намагниченную прядь перед собой (глаза сошлись у носа, разошлись обратно и начали линять из красных в оранжевые), и тяжело вздохнула.
- А может позавтракаем? – предложила она, вытащив откуда-то расческу и мученически на нее уставившись. Видя состояние волос это можно было понять.
- С удовольствием. Я плачу! – в порыве рыцарства тут же «остыв» до среднемагического состояния, воскликнул Сивар. Нерелмор, примерно этого и ожидавший, хмуро кивнул.
«Нукулайс, с-собака. Нефициты. Корабль». Смысла в этом не было и не появилось бы до тех пор, как Айми Ра оказалась бы сытой и довольной. Так что особого выбора не оставалось. Чуть приподняв посох и качнув головой, престарелый маг промолвил:
- Ну что ж, наиволшебнейшая из пылающих дам, ведите нас в обитель, дарующую странникам приют и сытный завтрак.
Пылающая дама еще раз вздохнула и, как-то подозрительно расчетливо посмотрев на Сивара (тут же исчезли все сомнения, что девица со свойственной всем девушкам избирательной невнимательностью не заметила признаки общеизвестной болезни рассудка...), отвернулась. Когда спустя минуту и десяток шагов дверь высокого крыльца распахнулась с криком "пожар!" стало ясно, что единственным вопросом в пользу влюбленности Бриона была лень Холеры – жечь самой или натравить на несчастного (интересно, в чем он провинился?..) хозяина заведения коллегу.
Автор: Латигрэт 29-04-2008, 0:28
Четкую взаимосвязь пожаров и Ра не мог не заметить даже абсолютно влюбленный волитар, так что на одиннадцатом шаге Холере пришлось отвлечься от расчески и в ответ на два весьма заинтересованных взгляда объяснить:
- Там-то мне причесаться не дали. И вообще... – невнятный жест не очень подходил благовоспитанной леди, и вообще леди, даже не воспитанной, но легко объяснил, что у трактирщика-погорельца были свои принципы. Вроде – не обслуживать буянов-магов по утрам и выпроваживать поскорее.
- ...и вообще ему еще повезло, - тут глаза Ра стали совершенно злыми, что и вовсе не вязалось с неприятной, но вполне понятной вредностью трактирщика. Хотя причина была в комке земли, застрявшем в расческе, а от цепочки напоминаний "раскопки-Фейвуд-Нукулайс-бой " огненная мгновенно закисла. – Еще раз встретимся – никакие нефециты не помогут... – тут собеседники окончательно потеряли нить беседы.
- Всего самого… - договорить Сивару не дал старый маг.
-… вкусного, на выбор нашей очаровательной спутницы. Мы тут проездом по делам и скоро все вместе покинем вас, - лучезарно улыбнулся престарелый чародей.
Словосочетание "скоро покинем" произвело на трактирщика более магический эффект, чем могли бы оказать совместные усилия обоих огневиков – он просиял, также добродушно улыбнулся и бросился суетиться вокруг гостей, словно те были его лучшими друзьями – ибо, поняв, что спровадить и не обслужить их не сможет, счёл нужным хотя бы закончить все приготовления как можно быстрее.
Нерелмор, переглянувшись с коллегами с видом полного превосходства опыта над горячностью и молодостью, кивнул в сторону углового столика (как наиболее удалённого, а значит и стабильно наименее страдающего от любого рода трактирных происшествий) и, демонстративно перелетев над всем залом до удобного стула, уселся, широко расправив полы мантии и отставив посох к стене.
Ра через некоторое время ожила, справившись с волосами и уговорив кувшин воды, и энергичными попытками оторвать рукав вернула Сивара в активное состояние.
- А вы здесь зачем?
- Что может привести престарелого мага земли в обитель знаний и сокровищницу силы, где сейчас заправляет воздушник? – рассмеялся Нерелмор. – У нас дело к архимагу Рантельму. Срочное. По приказу наследника престола волитаров.
Сивар кивнул. Сев за стол, он только упорно разглядывал свою драгоценную возлюбленную, отчего лицо наследника рода Брионов украшало довольно глупое выражение полного восторга и неизбывного обожания.
Которое и имел сомнительное счастье увидеть наконец-то нашедший напарницу Верт. И его-то это в восторг не привело.
Утро воздушника, не в пример Айми, началось раньше и было встречено в доброй памяти, ясной голове, хорошем настроении (перспектива улететь подальше от Мастеров приводила отмучавшегося вчера с докладом мага поистине в эйфорию... правда, через полчаса ее уже приглушила мысль, что удаление от Университета обратно пропорционально приближению к Наори), и так далее, но очень скоро все показатели напарников выровнялись. Верт убедился, что начавший сбоить еще с ночи маяк утром не наладился – или Холера отмочила что-то, разбалансировавшее чары, или на холерном острове то же самое сделал кто-то другой, благо кандидатов хватало. Потом он обнаружил, что кошелек забрала тоже Холера, и завтрак накрывается известной емкостью и местом. Столовая родного учебного заведения мага не привлекала, как и любого чародея, ухитрившегося сначала получить законный браслет мага, а потом выкинуть такой фортель, чтобы его отобрали. Последней, как уже упоминалась, явилась печальная мысль про расстояния и Наори, так что подругу Верт нашел уже совершенно мрачный, и идиотская физиономия огненного колл-л-леги добила окончательно.
- О, ты чего такой кислый? – Ра как затылком видела напарника, хотя вернее было сказать: чуяла.
- Жрать хочу, - культурно, вежливо и лаконично объяснился волитар. "Мастера задрали" – мысленно добавил, заметив Нерелмора и не став смущать посланников Астериона дальше. – Салют, - свалившись на лавку, он изобразил поклон в строну посоха и неопределенный взмах рукой куда-то на сторону Бриона.
- Вы только что из Университета? – полюбопытствовал Нерелмор, участливо склоняясь в сторону совершенно дезориентированного, но от этого не казавшегося более добрым воздушника. Перспектива общения с «летучками», как порой обзывали воздушных магов на обучении их земляные коллеги, росла прямо на глазах до состояния реальней некуда.
У стола между тем возник трактирщик со здоровенным подносом – запрос на «всё самое вкусное» он исполнил старательно, хотя судя по блеску чуть дёргавшихся глаз с не меньшей радостью согласился бы и на запрос «всё», лишь бы буйные гости учародеили из его ненаглядного заведения на все четыре стороны, да помогут им Боги свалиться с края острова!
- Имел ту шомнишельную шесть... – Верт то ли исчерпал весь лимит воспитания в обществе Мурдала, так и не прибив оного, то ли из него лезла невоспитанность назло недавней беседе с мастером, но говорить с набитым ртом никакие моральные принципы не помешали. Ра сочувственно посмотрела на друга и заботливо приготовилась бить по спине, точно зная чем такие "шести" заканчиваются.
- И боюсь, что вам она ещё раз представится. Я здесь по поручению Давиона Астерион-Волитара, и считаю нужным обсудить полученную вами информацию с самим архимагом Корионом Рантельмом. Думаю, в связи с этим нам четверым предстоит встретиться с ним всем вместе, - и, выдержав хорошую, полную достоинства паузу, Нерелмор добавил. – Конечно же после завтрака.
Сивар, тоже занявший род едой (благо смотреть на Айми она не мешала), радостно кивнул – пробыть немного больше времени с любимой… Что могло быть лучше? Впрочем, это был для наследника Бректора Бриона совершенно глупый вопрос.
Напарники переглянулись, обменявшись одинаково шалыми взглядами, и на несколько минут словно вымерли для этого бренного мира.
"К ним?!"
"С этим...и?!"
Потом через мешанину эмоций прорвалась портившая Верту все утро мысль про Наори. Айми чуть дрыгнула бровью...
- О, - наконец выдала она спустя долгую паузу, и яростно вгрызлась в попавшийся под руку коржик.
- Нукулайса за такое надо бить, - более емко, но столь же прочувствованно хмыкнул Верт, "отмирая" после мысленного разговора. Вернувшая культурность (сразу по осознании, что придется снова говорить с занудными старшими...) не позволила прорваться саркастичным интонациям, кого еще тоже... бить надо. Хотя волитар отвел душу, продекламировав список Холере и озаглавив его волитарским наследником.
- Не исключено, что ваше желание будет удовлетворено, - довольно кивнул старик, любуясь собиравшейся вокруг него буйной, но внушительной колдовской мощью в трёх лицах, одно из которых было ещё недавно похмельным, другое обещало ещё долгое время быть злобным, в третье вполне могло остаться влюблённым до конца дней своих. – Вот и отлично, послужите Альянсу и принцу – снова пауза. – Благо платит вам сейчас, кажется он.
И, не уточняя, об Альянсе или о принце Давионе было сказано последнее, старый волшебник тоже занял рот доставленными «магобоязненным» трактирщиком яствами.
(&Скорп)
Автор: Соуль 29-04-2008, 11:23
(день 6, полдень, Столица)
За работой
(со Скорпом)
Дела делались – и чувство работы, исполняемого долга, чувство нужности Альянсу подогревало изрядно закисшую за время бессилия последних дней кровь волитара. Давион Астерион-Волитар получал доклад за докладом, рапорт за рапортом, делал выводы и отдавал распоряжения, которые – кто бы мог подумать! – тут же выполнялись. Дворец ожил, ожила и вся прочая Верхняя Столица. Скорбь и отчаяние медленно уступали место решительной деловитости предвоенного времени.
Единственным неудобством продолжало оставаться неизменное наличие где-то на краю поля зрения Гудрин Валлахейн с алебардой и неизменно торжественным, безразличным выражением лица, подобающим гвардейцу на карауле. Первый раз Джаст подумал, что в случае с Гудрин следовало бы говорить «до неприятности подобающее лицо» - девушке совершенно не шёл стандартный гвардейский холодноватый церемониал тронного зала. «Не назначать её больше сюда», - всё же подумал Давион и чуть смутился, понимая, что вовсе не тронный зал делает девушку такой…
На полдень, успев отправить ещё кучу приказов и распоряжений, Джаст назначил для себя объезд оборонительных сооружений Столицы и оглашение указа о введении проверочных отрядов на весь город. «Скоро из любимого принца я превращусь в ненавистного сурового карателя… хотя ещё недавно был простым лейтенантом гвардии», - угрюмо бубня под нос какой-то военный марш, представил себе волитар. – «А что делать?» - тут же ответил он себе же м снова углубился в изучение плана северных фортификаций – самых ненадёжных, ибо с севера, как правило, нападать было некому. Эту слабую сторону следовало срочно устранить… за два-три дня устранить то, что не удосужились исправить аз века – непосильная задача, но перед Давионом Астерион-Волитаром другого рода задач нынче не стояло, что поделать.
Так незаметно прошло время до полуденного выезда, и теперь, сидя в седле и медленно двигаясь по улицам города, Давион очень надеялся, что навыки верховой езды его не покинули. Как лейтенант гвардии он мог позволить себе путешествовать по городу и пешком, но ныне, как Император, был обязан двигаться верхом – и белокрылый пегас, которого подвели Императору, вынужден был терпеть присутствие на себе Джаста уже довольно продолжительное время. Объезд города был насущной необходимостью: требовалось объявить новый указ, осмотреть защитные сооружения, просто показаться народу… Дел до самого вечера, но это и к лучшему – можно было просто не думать ни о чём, кроме важного и нужного.
Теперь глашатаи кричали за его спиной, пара десятков гвардейцев, среди которых спереди шагали Малсур и Дейлар, охраняли его, а он… он ехал и смотрел на собравшуюся толпу народа, всматривался в их лица и гадал, кто же из них скрывает в себе кровожадных убийц и монстров.
Кто-то подходил ближе, кто-то шарахался в сторону, кто-то продолжал обычные дела: жмущиеся по углам нищие, редкие в теперешнее время музыканты, сухие торговцы, полноватые лавочницы – казалось, они все были сосредоточены на своем и деле и ничто, кроме него, их не интересовало.
Хотя нищих было больше обычного… того обычного, какое помнил Джаст - или каким хотел помнить свою Столицу. Свою… Теперь действительно свою. Разрушенная Нижняя никому не прибавила лёгкой жизни. И нынешний указ тоже никому не сделает легче – прямо сейчас никому, а потом всем, но кто будет задумываться о будущем? Это его дело, его право, заслуга и вина теперь.
Выехав на очередную небольшую площадь, Давион сделал взмах рукой, приказывая остановиться и дать глашатаям время прочитать весь текст указа полностью, сам в это время оглядываясь по сторонам. Кто-то из людей и волитаров вокруг смотрел на него с надеждой. Кто-то вслушивался в текст указа и бледнел от страха, а кто-то сжимал кулаки… «Они поймут. Обязательно поймут»
Джаст дождался, пока указ дочитают... Площадь чуть притихла. Он увидел несколько молодых волитаров в хорошей одежде купеческих детей, горячо обсуждавших монаршью волю; девочку, прижимавшуюся к отцу и плакавшую так, чтобы никто не заметил; пару мальчишек, уже вовсю игравших в победителей демонов... бедняги. Как трудно было жить в постоянном страхе - кронпринц, а ныне Император понимал их, и понимал, как тяжело придётся его подданным сейчас... Он делал всё. Или был уверен, что делает всё.
Новый взмах рукой, и правитель с эскортом отправились дальше.
Одна из торговок резко что-то выкрикнула, когда неуклюжий мальчишка, помогавший ей, опрокинул корзину с яблоками. Ребенку бросилась помогать высокая светловолосая девушка.
Давион обернулся, с интересом разглядывая происходящее. Верхняя Столица становилась всё больше похожа на Нижнюю, всего аз несколько дней. Но принцу всё же казалось, что что-то от прежней, не самой простой для всех и каждого, но обычной... нормальной жизни ещё теплилось здесь, не исчезая даже в преддверии войны... Как например эта уличная торговля. Может, тоже купить яблочко? Странная мысль - есть совершенно не хотелось...
Мальчишка огромными глазами смотрел на свою помощницу. Она что-то сказала и успокаивающе потрепала его по плечу, а затем поднялась, прижимая к холщевой ткани рубашки несколько лоз ротанга. Ребенок схватил корзину и потащил ее прочь.- ..ея! – окликнула девушку торговка. Она обернулась, помахала рукой, но направилась в противоположную сторону.
Отряд правителя направлялся всё дальше, жестокий указ о выявлении одержимых продолжал греметь над улицами, а Джаст продолжал смотреть на жителей города и то и дело натыкался глазами на незнакомую девушку… Что-то в ней было, что притягивало внимание и заставляло задержать взор на миг дольше обычного. Давион уже собрался было глянуть в её сторону снова…
- Государь!! Умоляю вас!
Пегас под лейтенантом яростно заржал и вскинулся, поднимаясь на дыбы. Гвардейцы впереди замерли в нерешительности, не зная, наставлять им алебарды на внезапно возникшую угрозу или нет – ибо у самых ног пегаса на коленях стояла красивая, но перемазанная и заплаканная людская женщина, по виду и платью жена какого-нибудь книжника или аптекаря.
- Повелитель, прошу вас! Прошу вас! – кричала она. – Будьте милосердны!
Автор: Scorpion(Archon) 29-04-2008, 11:28
День 6, полдень
(с Соуль)
«Голод, холод, нищета… от всего этого их можно избавить. Только не сразу, не за один миг. Но хоть кому-то я смогу помочь!»
Но ответ ошеломил Джаста. Шрам болезненно кольнуло, когда принц услышал ответ:
- Они забрали его! Моего Марцина, моего несчастного мужа! Они заявили, что он одержим демоном, что проверка это показала! Но он ни в чём не виноват!
- Проверка показала, что он одержим? – спросил Джаст. – А что он сам? Признался?
- Да… Он сказал, что был в отчаянии – наша книжная лавка почти не приносила дохода уже долгое-долгое время, с тех пор, как наш сосед обвинил моего Марцина в продаже поддельных книг! Он сказал, что его старый друг посоветовал ему это… чтобы спасти наше дело!
- Он признался, проверка подтвердила его признание, - тихо, печально произнёс Джаст. – Я не смогу ему помочь. Мне жаль.
- Но ведь он же не виноват! Он отчаялся, он был на грани…
- и обратился к тем, кто готов был дать ему благополучие в обмен на чужую кровь? – также хмуро спросил Джаст.- …осторожнее с ней. Она пахнет горьким листом, - совсем рядом оказалась та девушка с веточками ротанга.
- Но Государь… Ваше Величество…
- Мне жаль, - коротко повторил Джаст. – Его не спасти.
Женщина чуть отступила назад и вдруг завизжала:
- Будь ты проклят! Будь ты проклят, Давион Кровавый, Давион-Убийца! Ты не спасать, а вешать и жечь нас пришёл! Вот он, твой трон – пропитанный кровью отчаявшихся и несчастных!
Принц дал шпор пегасу, чуть ускоряя его бег. Гвардия ускорила шаг, глашатаи не отставали…
А женщина за спиной вдруг перестала биться в истерике и вонзила в спину принца холодный, спокойный взгляд… на дне которого незаметно разгорались алые угли ненависти.- Не надо! – золотоволосая вцепилась в руку женщины.
- УЙДИ ПРОЧЬ, МРАЗЬ ОКЕАНСКОЙ ШЛЮХИ! – вместо голоса женщины на девушку обрушился жуткий рёв, и глаза женщины вспыхнули багровым огнём. Одним движением тона оттолкнулась в сторону и молниеносно бросилась на принца со спины. Время словно застыло для всех, кто оказался вокруг – невероятно медленно оборачивался Давион; также медленно охала толпа; гвардейцы, словно во сне, пытались поднять свои алебарды…
Девушка упала. Лозы рассыпались по каменной мостовой. Каким-то неуверенными движениями слепого человека она принялась водить руками вокруг, словно пытаясь найти их.- Горьколистник, - неожиданно она вновь замерла, повернув голову в сторону демона.
Тварь уже почти приземлилась на крип пегасу, но всё же задела ногой за одну из алебард и чуть не упала вниз. В глазах женщины мелькнула вспышка злобы, когда она поняла, что, на миг замешкавшись, дала кронпринцу время выхватить меч. Длинный копейный наконечник алебарды вошёл в тело женщины сзади. За ним – второй. Чудовище заверещало на всю улицу… Джаст, не в силах толком развернуться в седле для удара, высвободил ноги из стремян и, еле удерживаясь на дрожащей и дёргавшейся из стороны в сторону лошади, взметнулся в воздух, разворачиваясь и нанося удар прямо по горлу нападавшей. Кровь и серая дымчатая пена брызнули во все стороны, алый свет в глазах твари последний раз сверкнул ненавистью и погас. Обезглавленное тело упало на мостовую.
Джаст тяжело опустился рядом, смотря то на девушку, спасшую его от смерти, то на гвардейцев, по алебардам которых медленно оседали останки разваливающегося на глазах тела…
Золотоволосая снова прижала к груди лозы и поднялась. Она покрутила головой, потом отступила на один шаг, другой.
- Спасибо тебе, - подлетая к ней, произнёс Джаст. – ты спасла мне жизнь. Кто ты? Откуда?
Всё же в девушке что-то было не так. Что-то очень, очень заметное... Что же?
- Я никого не спасала, - девушка отрицательно покачала головой. Она обернулась направо – спустя мгновение с той стороны донесся крик:- Тея!- Меня зовут. – она снова повернулась к Давиону. – Меня зовут Тея. Женщина пахла горьколистником. Это плохой запах.
- Плохой запах? О чём ты? - не сразу сообразил Давион. – Та женщина… она была одержима и набросилась на меня. Я успел защититься только благодаря тебе, Тея.
- Тея! – девушка снова обернулась на крик. – Тея!Из толпы показалась полная женщина. Она осторожно взяла золотоволосую за локоть.- Простите, повелитель…- Вот она – пахнет как человек. А есть те, которые пахнут ветром или гарью, травой или солью. А эта – пахла горьколистником. Я не знаю, почему так, - ответила девушка. Женщина шикнула на нее, и Тея замолчала, пряча в уголках губ проказливо-непосредственную улыбку, какая бывает только у детей, которые думают, что знают много больше взрослых.
- Это ваша дочь? – спросил Джаст у женщины. – Я обязан ей жизнью – она предупредила меня о нападении демона.
- У меня нет родителей.
Торговка всплеснула руками:
- Эта постоялица моя. За нее брат платит. Что?..
- Ты часто чувствуешь запах горьколистника в последнее время, Тея? – продолжил Джаст, аккуратно беря девушку за руку.
- Иногда. Я не часто выхожу из дома, - торговка отпустила свою подопечную, глядя на нее с подозрением, но спорить не решилась.
- Понимаю… А кто твой брат?
- Эшен. Он работает в городе. Правда-правда. Только мне он не говорит где.
- Хорошо. Скажи, если я попрошу тебя пойти на службу ко мне и Альянсу… ты согласишься? – Давион понимал, что теперь, будучи Императором, может просто приказать… Но приказывать слепой девушке, да ещё спасшей тебе жизнь, кронпринц просто не хотел.
- Службу!? - удивленно переспросила сопровождавшая золотоволосую женщина.
Девушка склонила голову набок.
- Слу-жбу... - повторила она, словно пробуя слово на вкус, запах и цвет. - А тогда я могу попросить об одной... одном... одному... высказать просьбу?
- Говори, - кивнул Джаст.
Тея обернулась на торговку, потом подошла ближе и немного понизила голос:
- У моего брата больная рука, - она подняла свою ладонь. - Нет нескольких пальцев. Ему мо-жно помочь?..
Ожидавший вопроса о глазах и возможности вернуть зрение, кронпринц Давион чуть опешил от такого поворота событий.
- Я точно не знаю – я не маг и не целитель… но можно попробовать что-нибудь сделать, - произнёс он. – О целительстве куда больше знает его величество король людей Менгаард и придворные маги воды. Можно будет обратиться к ним.
- Тогда хорошо, - улыбнулась Тея. - Только нужно сказать ему. У него хорошие руки, только пальцы...
И она замолчала ненадолго, прижимая к мятой рубашке лозы ротанга.
- А чем я... что нужно сделать?
Джаст, державший руку девушки левой рукой, вспомнил, что всё ещё сжимает меч в правой, и, поднеся его ближе к Тее, давая возможность коснуться клинка, произнёс:
- Это лидиум. Он светится, когда рядом демон… Но может статься, что рядом не будет лидиума или я не замечу тонкого свечения. А ты их… чувствуешь. По запаху горьколистника – так пахнут те, в ком сидит демон. Я хочу, чтобы ты помогала мне в этом – помогала находить их и защищать от них простых людей и волитаров. Ты согласишься на такое?
Женщина смотрела на свою спутницу широко раскрытыми от удивления глазами; Тея же похоже не замечала вовсе чего-то обычного. Она спокойно провела ладонью вдоль прохладного металла; ненадолго задумалась, а затем поклонилась - словно сочла такое решение наиболее правильным... и тихо ответила.
- Да.
Автор: Соуль 29-04-2008, 11:40
(день 6, ближе к полудню, Столица)
За хамство доплачивать отдельно.
(по большей степени Тельтиар и Хигф)
При нынешнем настроении отыскалось немало жаждущих предложить свои мечи. Многие из них – бывалые воины, что завели жену, детишек и осели в Нижней Столице, готовясь спокойно встретить старость. Теперь, когда жилища превратились в руины, словно карточные домики, а страх поселился вокруг, смешиваясь с запахом гари, бойцам снова пришлось искать нанимателей. Шут охотно брал таких, если они были еще крепки. Другие – сползавшееся на запах крови отребье. Вроде меня – думал он, и тоже принимал их, если те умели не только резать кошельки и бить в спину.
Деньги Талласа убывали, имен прибавлялось. При встрече с Шангриетт и Ревером оказалось, что после второй ночи поисков набралось за сорок мечей, а большая часть выданных денег истрачена.
- С таким войском – хоть на Армаду иди, хоть трон Императора занимай, - насмешливо заметил Шут. – Или скорее на собственные похороны. Пить и петь – это у них хорошо выходит.
- Торопишься? - вскинул брови Ревер, и старший ответил:
- Сегодня я не спешу, чтобы меня отпели - в виде исключения, - он кивнул, словно сам себе удивляясь.
Однако на вопрос «что случилось?» – не ответил.
- Ушла, - сказала Гхарен.
- Куда? – безмерное удивление отразилась на лице, без следа стирая вечную холодную горечь усмешки.
- Службу отыскала, - пожала плечами женщина.
- Т-т... Тея – службу? – он наклонился, уверенный, что ослышался.
- Не глухой, и не притворяйся, - пожала плечами та. Родинка на губе подпрыгнула.
- Где?
- У Его Высочества кронпринца волитарского Давиона Астериона.
На минуту Шут лишился дара речи. Домохозяйка продолжила:
- Ты не волнуйся, тут обмана никакого нет, я сама там была..
- Что принцу от неё надо, - подозрение всколыхнулось волной. – Зрячих девчонок не хватает, что ли.
- Да нет, все говорят, что он не такой, - заметила Гхарен. – А больше я ничего и сама не знаю.
- Я должен с ней поговорить, - пробормотал Шут.
Недоверие отступало на несколько шагов, чтоб смениться радостным удивлением или просто недоумением – будто мешком с песком по голове огрели. Затем снова возвращалось.
Главное, чтобы у Теи всё было хорошо!
Троица решила, что пора явиться на глаза Лорду Пустого Места. Когда они оказались у знакомой двери, Шут предложил, обращаясь к старой волшебнице - та шла первой:
- Постучишь, Шангриетт? - она молча зажгла в ладони огненный клубок, и наемник поспешно отказался. - Хотя нет, лучше я. Нам этот дом ещё пригодится!
Знакомой дорожкой их провели в кабинет, где за столом восседал Лорд пустого Места.
- Доброго дня, ваша светлость, - сказал Шут. – Мы собрали отряд.
Его Светлость, Лорд Айрон Таллас перевел на наемников сосредоточенный взгляд, отложив в сторону какие-то бумаги, которые, судя по выражению лица лорда, имели весьма важное значение.
- Рассказывайте же, в таком случае, что за сброд вы собрали.
- Вам поименно, милорд? - с загробной серьезностью поинтересовался Шут.
- Идиот, - скрипнул зубами Таллас. - На кой демон мне имена этих баранов?
- Вы лорд, вам видней, - пожал плечами воин. – А в общем – старые солдаты, еще крепко держащие меч и, как вы изволили выразиться, сброд. Но глотки резать за деньги умеют все.
- Сколько их?
- Четыре полных десятка и еще двое, не считая нас, - отрапортовал мужчина.
- Я рассчитывал на большее, - нахмурился Таллас. - Где остаток денег?
Шут отцепил от пояса мешочек и положил на стол лорда с поклоном, больше похожим на кивок. В мешке оставалась совсем небольшая часть от выданной суммы.
- А остальное вы пропили, - мимоходом взглянув на деньги, молвил лорд.
- Это совсем недорого за хороших бойцов, - холодно заметил Шут. – За эти деньги можно было бы, конечно, нанять сотню-другую баранов, думающих, с какого конца держать меч...
- А ты можешь мне сейчас головой поручиться, что это действительно хорошие бойцы и что они выполнят любой мой приказ не раздумывая?
- Может тогда вы найдете других исполнителей, если вас не устраивает наша работа? - Шангриетт задумчиво перебирала в пальцах огненные искры.
- Вам уже было заплачено - так что будьте добры - работайте как положено, - отрезал Айрон.
Шангриет подбросила в воздух пылающий шар и направилась к двери.
- Попросила позвать, когда прекратите бессмысленно препираться и заведете разговор о деле, - перевел Ревер.
Клубок огня остался болтаться под потолком, словно не зная что ему делать.
- Это хорошие бойцы, - сказал Шут. – Они выполнят приказы, если это не будет верным самоубийством.
Казалось, он не обратил внимания на шар.
- Я плачу им деньги не за то, чтобы они рассуждали.
Автор: higf 29-04-2008, 11:48
- ... а за риск, - закончил Шут. – Я лишь хотел напомнить, что герои среди наемников отсутствуют. Впрочем, вы это сами понимаете, раз связались с типами вроде нас.
- Я нанял воинов и для военных действий, а не прогулок по парку, - Таллас скрипнул зубами. - Вы и сами должны бы понимать, что в этом деле всегда есть риск.
- Военные действия будут, когда вы скажете, чего хотите, доступно для нашего скудного разума, - иронический поклон. – Пока никаких распоряжений я не получил.
- Ты всегда такой шут или только по праздникам?
- По жизни, - сообщил Шут.
- Слушай меня, наемник - собери всех людей к вечеру на пристани, в кабаке "Алая Наливка", и ждите там дальнейших распоряжений.
- Будет исполнено, - к лицу присохла бесстрастная маска.
Покуда пребывавший в скверном настроении лорд вымещал непонятно откуда взявшуюся злость на наемниках (а ведь Таллас действительно не мог понять, отчего ему так нехорошо на душе), в коридоре раздались шаги и чей-то требовательный голос:
- С дороги, кошёлка старая!
В коридоре чародейка не сдвинулась с места. Плотная пелена огня обняла старуху - даже в комнату повеяло требовательным теплом.
Затем распахнулась дверь и стражники, аккуратно огибающие колдунью, прижавшись к стенам, прошли внутрь. Первым - лейтенант с изрядно подпачканным копотью лицом, но с очень решительным видом.
- Лорд Айрон Таллас? - Спросил он вместо приветствия.
- Да, это я, а теперь извольте сказать, что вас сюда привело, - в голосе лорда слышалось явное раздражение.
- Вы арестованы, милорд, - продолжал стражник, но голос его звучал не слишком уверенно - шутка ли, столь знатного вельможу брать под арест. - По подозрению в государственной измене.
Последние слова прозвучали уже совсем тихо.
- Это шутка? - Таллас оскалился. - Если да - то не смешная!
Шут отступил в сторону, к стене, принимая независимый, но отстраненный вид и успешно скрывая за ним холодок в душе. Говорить он ничего не стал, но попытался передвинуться к двери, подталкивая туда же Ревера.
- Нет, это не шутка, ваша милость, - покачал головой лейтенант, доставая из сумки, перекинутой через плечо свернутый пергамент: - Здесь показания против вас от человека по имени Мариант, - при упоминании этого имени лицо до этого относительно спокойного лорда исказила злая гримаса, впрочем тут же превратившаяся в насмешливую улыбку. - Он утверждает, что вы отправляли его в Армаду для передачи секретных сведений оркам.
- Какой вздор, - выдавил изрядно побагровевший лорд Пустого Места. - Он снова укурился и несет не весть что?
- Это не все, милорд, - продолжил стражник. - Если бы дело было только в словах обычного наемника, мы не стали бы отнимать ваше время, но, так вышло, что не он один обвиняет вас.
- И кто еще? Его собутыльники? - Айрон рассмеялся. - Или быть может Алистер Дрейн? Нет, дайте-ка я угадаю - сам орочий Гранд-Капитан.
- Ваша жена, милорд, - ответил лейтенант.
- Убирайтесь вон! - Скрипя зубами, Айрон Таллас медленно поднялся из-за стола. Ему казалось, что земля ускользает у него из-под ног, и он падает... падает в бездну, разверзнувшуюся под ним. Он был Вице-Королем, могущественным лордом - а что ждет его теперь? Пытки, допросы, казнь? Взгляд Таллас лихорадочно метался, пытаясь найти спасение, стражники медленно окружали его, но не спешили хватать - в них все еще оставалось уважение к его титулу. Однако лорд смотрел не на них, а на Шута и Ревера: - Избавьте меня от этих людей, немедленно!
Выкрикнул он, едва не срываясь на хрип.
Пелена огня, укрывавшая огненную чародейку, растаяла. Она бросила на Шута быстрый взгляд.
- Один аристократ - государственные власти... - перевел Ревер.
Шут кивнул, клинок остался в ножнах.
- Я дрался бы против целой банды разбойников, - произнес он. – Но не против власти – на это мы не нанимались.
- Нам здесь делать ничего, - подвела итог Шангриетт.
- Демоново отродье, я доберусь до вас.. Эй, уберите руки, я лорд Таллас! Второй человек после короля!
Однако не обращая внимания на вопли низвергнутого Лорда, стражники ловко заломили ему руки, вытащили из-за стола и поволокли по коридору, иногда пиная, чтобы шел быстрее.
- Нам повезло, - подвёл итог Шут. - Эти олухи не обратили внимания... Тоже мне, раскрыватели заговоров... Если б здесь сидел демон, они бы его отпустили за отсутствием приказа. Но что мы теперь делать-то будем?
(c Тельтом и Соуль)
Автор: Соуль 29-04-2008, 12:20
(день 6, ближе к полудню, Белиас)
Семья.
Дейзен казался очень взрослым, но Сайте не могло оставить ощущение, что все равно мальчишка – маленький, и его нужно не смотря ни на что защищать. Она бы очень удивилась, узнав, что сын думал так же, только о ней. Для Дейзена мама была невероятно хрупкой и беззащитной.
- А кем он был?.. – паренек отвлекся от древней карты и посмотрел на Юлаль. Она сидела на краю узенькой кровати, переворачивая одной рукой страницы Книги Истины, другой – перебирая каштановые пряди сына.
- Просто путешественником, - ответила Сайте и отложила символ в сторону. – Видел когда-нибудь корладские протезы?
Женщина растопырила пальцы, ловя в воздухе невидимый шар.
- Такая у него была рука.
- Ха, - выдохнул мальчишка. – Сколько ему было?
- Я думаю, около тридцати.
- И он тобой увлекся? Ты же была совсем ребенком.
Юлаль небольно дернула мальчишку за ухо и улыбнулась. Из карих глаз не пропадал мягкий и теплый золотистый свет.
- Ребенок. Кто бы называл меня ребенком, - она усмехнулась. – Я выглядела старше своих лет, хотя порой напоминала задиристого сорванца.
- Джейнар рассказывал, что ты дралась со всеми окрестными мальчишками, - Дейзен сложил карту и убрал ее на пол. Он размотал ленту, стягивавшую журнал и задумчиво перелистал страницы. – И я склонен ему верить.
Мальчик ехидно посмотрел на мать. Она наклонилась, проглядывая записи, потом раскрыла разворот, где мальчишка вклеил копию с фрески.
- Я никогда не была спокойной, как она, - пальцы скользнули вдоль силуэта коленопреклонной женщины.
- Ты заблуждаешься, если думаешь, что она была лордом Сайте, облаченным в платье. Ты читала мемуары Лерона?
Юлаль взяла журнал.
- У меня так и не хватило на это времени. – она забралась на кровать с ногами и принялась в задумчивости проглядывать записи.
- У Шеннет на пальце кольцо с очень маленькой камеей, там вырезан профиль Тэрэ, - Дейзен лег, подперев подбородок ладонями. – Когда я разглядывал картину первый раз, то не обратил внимания на украшения, только заметил, что ты очень похожа на Хранительницу. Именно тогда я захотел сделать копию и решил прочитать, как Лерон работал на картиной, потом фреской. Я узнал из его мемуаров, что Тэрэ поддерживал Шеннет после смерти ее семьи.
- Я помню, что Аверон отправился на северо-запад спустя два месяца после принятия закона о наследстве и не вернулся.
- А лорд Сайте тогда был тогда военным министром, - продолжил Дейзен. Они обменялись с матерью понимающими взглядами и улыбками; мальчишка закончил. – Я готов спорить, что если бы книги нашей семьи не напоминали по цензуре официальную историю, мы бы узнали много интересного.
- Ты смотрел родовое дерево Сайте?
- Полнейшая недосказанность, - рассмеялся Дейзен.
Юлаль улыбнулась и снова опустила взгляд на журнал – пальцы скользнули вдоль пометки, сделанной резким мужским подчерком. Взгляд стал немного печальным. Мальчишка обратил внимание на перемену и подобрался ближе.
- Тебя что-то беспокоит?
- Мне неприятно, что это читал чужой человек.
- Я не подумал.
- Это неважно, это в прошлом. Не волнуйся, - Хранительница закрыла журнал и отложила его в сторону. – Ты все понимаешь в моих записях?
Дейзен отрицательно покачал головой и вздохнул. Он исподтишка посмотрел на мать, потом прищурился – неожиданная мысль показалась ему удачной.
- Ты можешь рассказать мне все, что знаешь о кораблях? Арк говорил, что ты умеешь управлять яхтой. Это правда?
- О… - выдохнула Сайте, прислоняясь плечом о стену. – Я больше не занимаюсь кораблями.
- Но тебе же это нравится, мама, - иронично выгнул бровь Дейзен. – Почему ты отказываешься?
- У меня много обязанностей, как у Хранительницы, - женщина растрепала каштановые волосы, - и к тому же, твой дед не будет доволен, если я вновь начну «якшаться», как он говорит, с воздухоплавателями.
Мальчишка фыркнул и понизил голос до шепота:
- Его здесь нет. И к тому же, - он скопировал интонации матери, - ты уже «якшаешься» с воздухоплавателями. Что скажешь о капитане?
- Он – умный человек, - Сайте посмотрела на спящего кречета и подняла ладонь, пряча ехидную улыбку. – Когда он узнал, что я – именно тот географ, которого рекомендовала госпожа Наори, то выглядел как воздушник, у которого случились неприятности с заклинанием левитации на уровне далеко не первого этажа.
Улыбка на лице мальчишки с каждым словом Хранительницы становилась шире и шире. Наконец, Дейзен не выдержал и рассмеялся:
- Я бы выглядел также, если вместо приветствия сутками ранее услышал «вы - мерзавец, грабитель и убийца». Я готов спорить, это не единственный оскорбительный эпитет, которым ты наградила капитана с самым невозмутимым лицом.
- Я была в ярости.
Дейзен снова расхохотался. Женщина не выдержала и улыбнулась. Мальчишка обнял чужой журнал:
- Когда ты улыбаешься, то кажется, что тебе нет и двадцати. – Сайте не ответила. В неожиданной после смеха тишине негромко ударили первый раз склянки. – Мне кажется, лорд Сайте… поступал неправильно.
Дейзен бодро подскочил с места
- Мне нужно идти. Тренировка с капитаном, - он добавил на пороге. - Я не должен опаздывать.
Хлопнула дверь.
Юлаль посмотрела на оставленный мальчишкой журнал, потом перевела взгляд на зеркало, где отражался похожий на виток лесной реки силуэт… и, быстро подобрав шарф и робу, кинулась следом:
- Не отставайте, господин Сайган!
Кречет от окрика встрепенулся и расправил крылья.
Автор: Anmorium 1-05-2008, 16:35
День 6.
Ссора. (& Скорп)
Рейнальд Зегенхайм уже давно не был настолько шумным. Несколько попавшихся по пути стражников получили слишком душевные оплеухи, пара служанок - куда более сильный щипок или шлепок, чем обычно, а попавшийся на пути слуга с подносом, несший кому-то графин с вином, чудом остался жив - с такой яростью набросился на него Рейнальд. На графин, разумеется, но слуга тоже чудом ушёл.
наконец, остановившись, как вкопанный, перед дверью, ведшей в покои Нарротов, Рейн, собравшись с силами и духом, одним глотком допил вино, отшвырнул графин в сторону (послышался раскатистый звон битого хрусталя) и заорал что было сил:
- Габранс, мать твою! Есть разговор! Вылезай!
А где то за парой крепких каменных стен царило царство тишины и покоя, лишь изредка нарушаемое шелестом страниц. Рядышком лежали весьма контрабандные, но неоспоримо приятные, закрученные в пергамент орочьи грибы, и куда более легальный графин с выдержанным вином. Однако идилия и намерение закурить длились недолго, и на шум бряцающего рыцаря единственному телохранителю было поручено открыть дверь и прогуляться.
Впрочем, намерение сие выполнить оказалось невозможно - настроение Рейнальда всегда предавало немалую весомость его аргументам. В данный момент - кулакам. Влетевший обратно воин Габранса что-то перевернул, во что-то врезался и что-то сломал - толи себе, толи из мебели. Но открыть дверь успел, к счастью, ещё до полёта.
- Какого демона, Габр?! - крикнул Рейнальд, вступая в обитель друга. - Сколько можно держать друзей у двери?
-Наверное столько же, сколько можно прятаться за портьерой во время личных разговоров - ответ был совершенно спокойным, хотя и с долей иронии.
- Глупо было надеяться, что ты не заметишь. Да, я всё слышал, - мрачно бросил Рейнальд, гремя сапогами по полу. - Как давно это... с тобой?
-Три года - волитар аккуратно заложил страницу, и потянулся к грибной папиросе - три довольно неплохих года, прошу заметить.
- Габр, мать твою! - рявкнул Рейнальд. - очнись! Как ты мог?! Это же первосортные ублюдки! Ааай, чтоб тебя, ты проклятый кретин! на кой оно тебе вообще сдалось?!
- А что я должен был делать? - затяжка - За мной охотились, семья помогать отказалась, Аш обеднела. Пара дней, и меня бы просто прирезали в переулке. А теперь посмотри, что я получил. Что они ублюдки - красноглазые то может быть, а мои глаза золотые и крови на моих руках нет.
- нет? Нет?! Ах нет, говоришь?!? А с чьего согласия всё это происходило? Сотни, тысячи... перерезаны, как свиньи, вашим поганым Солидором! Перебиты, казнены, замучены! Вся Нижняя! Обезоьпаженные, вырезанные острова?! Это чья работа? - не унимался рыцарь.
-Вот [неприличное слово] бегал и всех вырезал. Все три года. Каждый день. Моей работой были деньги и их зарабатывание. Солидор с его мясниками заниматся силовыми вопросами, и я согласие на нижнюю Столицу не давал. Просто потому, что не ме отдавать им приказы. Я делаю свою часть работы, и только.
- Эта часть платила за невинную кровь... - прохрипел, задыхаясь от злости, Рейнальд. - ты ведь видел, что там происходит... ты знаешь, что им нужно! Они хотят всех нас вырезать, как скотину - и ты тоже работал на это?! На эту... мерзость?! Ты безумец, и тварь, каких мало... вот! - Рейнальд сорвал с руки латную перчатку и с силой швырнул в сторону волитарского лорда. - У меня нет выбора, Габр. вы сами так решили... вы или мы. Кто-до должен это сделать...
Перчатку волитар поймал даже не глядя и другой рукой всё продолжал курить.
-Тебе делать нечего? Весь род сейчас на мне и на этих деньгах. А впрочем, что идиота переубеждать?.. - волитар посмотрел куда то в сторону - условия назначиш сам?
- Назначай ты, - отмахнулся Рейнальд. - Мне всё равно.
- Через четыре часа, главная площадь, до первой капли крови. Если ты выиграешь - я уеду из Столицы. Если я выиграю - ты затыкаешься и терпишь меня таким, какой я есть. Условились?
- Идёт, - кивнул Рейнальд. Плечи рыцаря чуть дрогнули, лицо словно осунулось и поблёкло, как после долгой бессоницы... - ты хоть сейчас понимаешь, во что ввязался? Не могу понять... как? зачем?
- Наверное я понимаю это куда лучше тебя. И именно поэтому всё не кажется таким страшным и непонятным.
- Конечно... легко не бояться, когда тебе ничего не грозит. Предатель никогда не боится врагов, раз на них работает, - почти спокойно проскрипел Рейнальд, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. - Я не говорю о тех толпах, что ваше отродье уже пустило под нож... Я даже не гвоорю о себе... А твои не одержимые родичи? Они тоже пойдут на корм твоим дружкам? Все те люди и волитары, которые для тебя что-то значат - что с ними?
- Поэтому я и пошёл к Давиону, кретин. Моему демону тоже не выгодно, если пустота победит. Я спасаю мир сейчас, а ты мне мешаешь.
- Спасаешь мир, который сам же согласился погубить... Почему сейчас, а не тогда? Или ты скажешь, что только сейчас понял, чем всё кончится?! - рявкнул Зегенхайм, хлопнув кулаками... Послышался тихий стон железа, и на обнажённой руке остались глубокие красные следы латных пластин.
- Потому что тогда сделай я хоть шаг в сторону, и нас бы прирезали герцоги. А сейчас в Столице никого нет, и соответственно и следить за мной некому.
- Никого? Ах никого... - в глазах Рейнальда мелькнуло что-то безумное. - Что же, хорошо. Скоро узнаем, сколько это - "никого".
Оттолкнувшись от стены, рыцарь в несколько шагов оказался у двери и, бросив прощальный взгляд на того, кого ещё недавно называл другом, вышел вон. Громко хлопнула и болезненно затрещала входная дверь.
Автор: higf 2-05-2008, 23:20
День 6
Как себя вести в чужом доме
- Эти двери тоже сторожат, - Шангриетт и Ревер уже устали ждать, и появление Шута застало их слегка врасплох. – Похоже, все выходы под охраной. Входящих и выходящих проверяют, отбирают деньги и оружие. Чудо, что нас не задержали сразу.
Колдунья задумчиво похлопала себя по карманам и криво улыбнулась, всем своим видом давая понять, что денег у нее нет, а огненное оружие с негуманизированной рукоятью она отдаст с удовольствием. Ревер настороженно накрыл ладонью рукоять сабли:
- Где их меньше всего?
-У заднего входа, конечно, - пожал плечами мужчина; проследил взгляд. – А это не советую, тогда уж надо было сражаться и умереть рядом с нашим великодушным нанимателем. Хоть какой-то смысл ставить себя вне закона был... Еще окна не караулят, но выбираться из них у всех на виду, в том числе сторожащих снаружи у двери – не стоит.
- Я просто за оружие беспокоюсь. Хорошая сабля дорого стоит.
- Я позабочусь, если тебе понадобится, родной, - хмыкнула Шангриетт.
- Конечно, если б тебе было лет на... десять поменьше, - хмыкнул Шут, решивший, что цифру пятьдесят называть колдунье слишком рискованно, - можно было б попробовать отвлечь внимание охраны или смягчить их сердца, но увы! Наши с Ревером морды тоже не пойдут...
- Будешь строить девицу из борделя? - приподняла седую бровь чародейка. - Лучше лампу какую опрокинь, уходя...
Шут усмехнулся.
- А мы лучше? Они продают удовольствие, а мы смерть. Хорошо.
Он махнул искалеченной рукой и скрылся в ближайшей двери. Это была комната для слуг. Сейчас, днем, свет попадал туда лишь из окна, но воин зажег тусклый масляный светильник плошку, затем, усмехнувшись, толкнул ее к кровати. Проследив, что ткань с треском протеста занялась, покинул комнату.
Шангриет задумчиво вслушалась в треск огня:
- Пойдем, - кивнула Реверу.
Троица переместилась поближе к выходу во двор и затаилась неподалеку, спрятавшись в какой-то чуланчик. В доме царила суета – кричали, бегали, громко задавали вопросы. Наконец они дождались крика:
- Пожар!
Но и тогда Шут сделал знак не торопиться.
- Пошли, - наконец сказал он, когда паника усилилась.
Двери были распахнуты, и в них вбегали слуги с полными ведрами и выбегали – с пустыми. Двое стражников больше посматривали – не показались ли языки пламени, едва касаясь взглядами проходивших. Домоправитель уже строил слуг в цепочку. Шут нырнул обратно в чулан и вернулся через пару секунд, вручив Шангриетт и Реверу по ведру. Одно оставил себе. Меч он держал другой рукой под камзолом. Конечно, сколько-нибудь внимательный взгляд раскрыл бы маскировку.
- Рискнём?
Ревер кивнул.
К их счастью, внимания о стражи было отнюдь не в избытке. Наемники быстро скрылись в дальний угол двора за какими-то постройками. Вёдра им пригодились – с них оказалось легче влезть на забор. Первым наружу спрыгнул Шут, потом на другой стороне оказалась Шангриетт, и последним – страховавший её сзади юноша.
- А теперь можно и не торопиться, - хмыкнул старший из мужчин. – Вопрос, что будем делать дальше с теми, кого набрали.
(с Соуль)
Автор: Тельтиар 5-05-2008, 17:14
День Шестой. О способах пожаротушения
Если наемники решили, что стража бросилась тушить разгорающийся пожар - то они ошиблись. Люди Оррика решили использовать огонь в своих корыстных интересах, оправдываясь тем, что им второй месяц не выплачивают жалование в полном объеме (что действительно было так, поскольку Винзор использовал деньги стражи на собственные нужды), а потому упускать возможность поправить благосостояние они не могли. Тем более, что после вчерашней чистки, каждый стражник опасался, что его выгонят со службы и искал где бы достать денег в прок, на всякий случай. Дом Айрона Талласа оказался как раз таким местом, где было чем поживиться. Огонь успел перекинуться сначала на всю комнату, затем на коридор, охватить пару спален, прежде чем слуги, поняв что от стражи помощи не дождаться, принялись тушить пожар самостоятельно, а тем временем блюстители закона занимались тем, что набивали мешки талласовским добром, стремясь вынести как можно больше, при этом кое-кто из них ухитрился поджечь еще пару комнат, чтобы выглядело достовернее.
Впоследствии, исходя из рапорта сержанта стражи, руководившего обыском, в доме выгорело два этажа и было уничтожено имущества в общей сложности на восемь тысяч фераев, а спустя пару дней четверо стражников, проводивших задержание лорда Талласа подали в отставку.
Но наблюдали за этим пожаром и иные глаза, кроме людских - глаза демона, барона-тени Ваати, что скрываясь во тьме, рассуждал о своем будущем. Вернувшись в Столицу, он узнал новости столь неприятные, что вновь задумался - правильно ли он выбрал сторону в этом противостоянии. Шемхазай Шепчущий пал, а Акаша все еще была жива - как ей удалось погубить могущественного барона, Ваати не знал, а верить догадкам не хотел до той поры, пока не узнает правду. И вновь сомнения цепкими щупальцами оплели его разум - верно ли он сделал, что присягнул Наместнику? Быть может лучше было остаться с Герцогами и помочь им в их борьбе? Возможно, еще был шанс вернуться? Однако менее всего желал Ваати оказаться между двух огней, если его не примет ни одна сторона - тогда его судьба может оказаться еще плачевнее, чем у бедняги Шемхазая. Поэтому барон-тень продолжал наблюдать, следить из теней за тем, что творилось в Столице, ждать новостей и искать верное решение.
По крайней мере большая часть теней пока еще подчинялась ему, а значит он в любой момент мог лишить Элокхая тысячи глаз по всему Альянсу, буквально ослепить его. Но что это могло дать сейчас, когда Наместник так слаб, что едва может управлять собственным телом, а сталкиваться с Герцогом Бойни в открытом противостоянии Ваати не хотел - Элокхай был сильнейшим из детей Рожденного Сном, так зачем испытывать судьбу, тем более, что Кейрати ему врядли в этом поможет. Барон-тень помнил коварство златоглазого, помнил поединок, на котором Берган лишился руки, потому что слишком понадеялся на помощь Господина Удачи. Надо было ждать... ждать пока Герцоги не явят всей своей силы, ждать пока не восстановит могущество Наместник, ждать и искать у каждого из них слабые места, чтобы нанести удар там и тогда, когда они не ожидают. В конце концов, в этой игре победителем может оказаться любой, и совсем не обязательно чтобы это был Элокхай, или Акаша, или Наместник - ведь только тот, кто освободит Рожденного Сном, получит его наибольшее расположение.
Барон растворился в тени, послав одного из меньших демонов вслед за стражей, уводящей лорда Талласа - этот человек мог еще пригодиться, если конечно он окажется достаточно умен, чтобы пойти на сделку. Лорд Пустого Места обернется Лордом Пустоты... Какая ирония. Ваати рассмеялся своим мыслям.
Автор: V-Z 10-05-2008, 22:58
Сговор баронов (с Тельтиаром)
Легкий ветер - такой незаметный, такой незначительный... такой всепроникающий. И легкий шепот, неслышный человеческим ухом, но прекрасно различимый тем, кто старше сотен людей, вместе взятых.
"Ваати выступил. Мы были правы".
"Пришло время и нам присоединиться... Или не будем спешить?"
"Придется. Сейчас медлить как раз нельзя".
Пауза.
"Вполне возможно. Начать разговор лучше тебе".
"Несомненно", - легкая насмешливость с примесью высокомерия.
Вновь ветер. Легкий. Незаметный. Шепчущий...
"Ваати..." - тихий голос Шекарры, Барона Ветра.
"Я слышу тебя, слышу" Шелест барона не остался незамеченным, ведь у теней есть не только глаза, но и уши... повсюду в Столице. Ваати не успел даже удалиться от горящего особняка человеческого лорда, когда услышал зов, тот зов, о котором они уславливались с Шекаррой многие столетия назад, когда еще был свободен их Повелеитель, во времена могущества Виера. Барон-Тень услышал и дал ответ: "Где... мы... встретимся?"
Последовала пауза, а потом скользнул образ. Одно из заброшенных мест нижней Столицы, куда люди или волитары заходили от силы раз в год; полное теней, и прекрасно подходящее для такой тайной встречи. Людям бы туда было добраться довольно сложно, но у виера было куда меньше ограничений...
Ваати скользнул под толщу мостовой, лавируя между арканитовыми плитами и слоями лидиума в недрах Верхней Столицы - это был опасный путь и неосторожный путешественник-демон мог легко погибнуть, натолкнувшись на лидиум, но барон-тень знал дорогу, а потому старался максимально съэкономить время - ибо оно нынче было дорого. Зачем звал его Шикарра? Быть может он раскрыл его предательство и теперь хотел выслужиться перед своим Герцогом? В таком случае барона Ветра ждал бы неприятный сюрприз... конечно самым простым было бы и вовсе не приходить, дабы обезопасить себя, но игнорировать призыв - означало бы объявить об открытой конфронтации, а это Ваати было пока не нужно. Поэтому он летел сквозь землю и камень к нижней столице.
А Шекарра уже ждал, завернувшись в тени и потоки ветра; весь будущий разговор продумать не вышло бы, но основные вехи такового Барон Ветра уже наметил. Благо собирался вести эту беседу не один...
Рядом мелькнуло знакомое ощущение - Ваати появился куда быстрее, чем ожидал его собрат. Что ж, тем лучше - поговорим сразу.
"Ну здравствуй, Шекарра, сколько лет минуло", барон опустился рядом, застыв расплывчатым силуэтом на границе отбрасываемой полуразрушенной стеной тени.
"Что для нас годы? - тени отобразили легкую усмешку. - Как ты уже понимаешь, я попросил о встрече не просто так..."
Пауза. Короткая, напряженная пауза.
"Ты хочешь его пробудить".
Без уточнений. И так понятно, о ком идет речь. Разве что прозвучало по-особому - не вопросом или угрозой, а с откровенным интересом.
"Он уже пробужден".
"Но теперь необходимо помочь выйти и занять должное место", - уточнил Шекарра.
Ваати немного сдвинулся левее, глубже в тень. Его собеседник знал достаточно, чтобы говорить откровенно о главном, опустив уклончивые фразы, но с другой стороны намерения его пока еще были не ясны. Встанет ли Шекарра на сторону Наместника? Тем более что даже вдвоем они все равно слабее Герцогов и их окружения.
"Да, пока еще ему требуеться помощь".
Вновь пауза. И еще одна легкая улыбка, отразившаяся в тенях.
"Мы хотим помочь," - с легким нажимом на "мы".
"Мы?" Уточнение было необходимым.
"Я и..."
"Я", - плеснуло невидимой водой откуда-то со стороны; внезапно стало явным до того практически неощутимое присутствие.
Скамах, Барон Воды, тоже предпочел не обретать полноценную форму.
"Мой добрый друг", - немного иронично заметил Ваати. - "И ты здесь, как это приятно порой, после долгой разлуки вновь видеть старых друзей".
Сказано это было с такой интонацией, что сложно было понять - рад он видеть баронов Искажения или же напротив имеет в виду что они к его старым друзьям не относяться.
"Особенно, когда такие хорошие воспоминания в прошлом," - с похожей иронией отозвался Скамах.
"Но вы хотели помочь, а значит сейчас не время предаваться воспоминаниям," - барон-тень скользнул в новое укрытие, оказавшись не между, а напротив собеседников. Так, на всякий случай. - "Когда он выйдет из подземелий Горнариса, Герцоги будут низвергнуты, а мы займем их место в новом порядке".
"Именно так, - тени, окружавшие Шекарру, передали согласие. - Но необходимо спешить; Нагриаш намерен в ближайшее время развернуть свои планы в полную силу".
"Пусть так, ритуал может провести только он," - Ваати улыбнулся, но кто мог видеть его улыбку в тени. - "Но мы должны быть готовы к тому, чтобы обернуть ситуацию себе на пользу, надеюсь вы понимаете, о чем я говорю?"
"Да," - прозвучало с двух сторон.
"Но сейчас Герцоги уже поняли, что не все так для них гладко, - добавил Шекарра. - Шемхазай, видимо, ошибся..."
"Шемхазая сгубила его гордыня," - Для Ваати это была нериятная тема - он надеялся на помощь Шепчущего, но тот решил что сможет один расправиться с Герцогиней. Что именно стало с ним - Ваати не знал, Акаша убила тех теней, что он послал следить за ее домом. - "Вы знаете, как именно он погиб?"
"Я уже начал собирать сведения, - сообщил Барон Ветра. - Думаю, завтра у меня будет почти полная картина".
"Он был силен, если мы узнаем как он погиб, то сможем обезопасить себя от такой же печальной участи," - барон-тень помолчал и добавил: - "А ведь его помощь пригодилась бы сейчас. Но его больше нет, как нет и Залера. Два могущественных барона погибли, а мы даже не знаем как именно".
"Узнаем, - пообещал Шекарра. - В этом я разбираюсь..."
В голосе скользнула гордость собой, причем совершенно заслуженная; мало кто умел так собирать сведения, как Барон Воздуха.
"На кого из младших можно рассчитывать?" - осведомился Скамах.
"Набради все равно с кем идти - лишь бы кровь лилась," - стал вспоминать баронов Ваати. - "Астрион всегда был верен Акаше, Кейрати - себе на уме, не доверяю я тому, у кого глаза не красного цвета."
"Ты с ним говорил?" - уточнил Барон Воды.
"Нет. Но можешь попробовать ты".
Последовала небольшая пауза.
"Постараюсь, - наконец, взвесив все варианты, ответил Скамах. - Могу сказать, что на Найшара и Экаделла рассчитывать нечего - они довольны своим положением".
"Лакеи", - в голосе Ваати послышалось некое презрение. - "Может попробуем вызвать одного из них для разговора? Втроем у нас будут неплохие шансы, а это ослабит Герцога".
"Вряд ли, - с некоторым сожалением ответил Шекарра. - Третий барон за такое короткое время... с Нагриаша станется отложить ритуал и устроить тщательную проверку всех остальных".
"Мы можем подгадать время... тем более что скоро Элокхай и его холуи будут заняты сражением с Альянсом, а это здорово ослабит обе стороны - если мы подстроим гибель одного из противных нам баронов во время битвы, кто скажет что это наша вина?"
"Степень риска есть - если мы окажемся не там, где по идее должны быть, и это обнаружат... - заколебался Шекарра. - Стоит как следует все рассчитать и продумать. Скамах?"
"С удовольствием займусь".
"И еще - мы не должны действовать в одиночку," - напомнил барон-тень.
"Разумеется, - кивнул Шекарра. - Все, что узнаем мы, узнаешь и ты".
"В таком случае, нам следует приступать к делу не медля, - в любом случае они обсудили основные детали, а значит более не стоило терять время на разоговоры. - Скамах, ты попробуешь поговорить с Кейрати, но будь предельно осторожен, а я... я поищу Тьорума".
"Хорошо, - согласился Барон Воды. - Когда встретимся в следующий раз?"
"Шекарра обратится ко мне, когда возникнет необходимость... или я к нему, - отвечал на то Ваати. - Тем, кто примкнет к нам не обязятельно знать всех".
"Несомненно, - донесся шепот Шекарры. - Что ж, тогда отправимся. До встречи, Ваати".
Барон-тень не ответил - он растворился среди камней разрушенного города, взмыл в высь, скрываясь в тени нависшего над землей острова-столицы, собираясь вернуться туда, откуда его вызвал барон Ветра, поскольку там сейчас разворачивалось действо, весьма интересующее его.
Следом за ним в тенях исчезли и Бароны Искажения. Они сказали и услышали все, что хотели.
Автор: Соуль 11-05-2008, 16:13
Отрекись от учителя своего...
(с Тельтом)
Летучая карета Перена довольно быстро удалилась не только от подожженной таверны, но и от всей Столицы - если кто и пытался сейчас найти и поймать братьев Манфри, то врядли уже сумел бы это сделать, а это вполне устраивало и Аласта, и Антуана, хотя ни один, ни другой не знали, куда бы им теперь податься и что делать. Одно было ясно - просто так их теперь обратно во дворец не пустят.
- А ведь там сейчас самое интересное происходит, - спустя час полета, вздохнул Антуан.
- Тогда стоит поблагодарить Четверых, что мы не там, а здесь, - усмехнулся его брат, бросив взгляд на старого колдуна - тот одобрительно кивнул. Четвертый маг вообще не обращал внимания на разговор, наблюдая за проплывающими мимо облаками.
- Почему? - с любопытством поднял голову Хеген.
- Потому, - любезно объяснил Аласт. Мальчишка покосился на огневика, на алые одежды, и спорить не решился - себе дороже.
- Что-то я тебя, братец не узнаю совсем, - хмыкнул воздушник, с подозрением прищурившись. - Дня два назад ты бы с радостью...
- Два дня назад мне не надо было таскать тебя по замковым катакомбам и драться с демонами, - отрезал старший.
- Вот-вот, только веселье началось, а ты...
- Можешь вернуться, - улыбнулся остатками зубов Перен, и чуть приоткрыл дверцу кареты. - Лети.
- А на кого я вас брошу?
Мальчишка наблюдал за старшими с нарочно-притушенным блеском в бесцветных глазах. Он обхватил ладонями колени и безнадежно измял робу, слушая.
- Да замолчи уже, ради Отца Небесного, - старик резко хлопнул дверью. - А если не знаешь как, то у мальчика поучись.
- Вообще-то это он у меня учиться должен, - заметил Манфри.
- Представляю, чему ты его научишь!
- Тому, чему в Университете не учат, - по губам Антуана скользнула усмешка - похоже он уже успел обдумать, каким именно заклятиям стоит обучить парня в первую очередь.
- Я и не сомневался, - с какой-то безнадежностью в голосе ответил Перен, а затем отрезал: - И именно поэтому ты его учить не будешь.
- Почему? - мигом воспротивился Хеген, доказывая, что не молчать умеет, и неплохо.
- Потому, - бросил на него хмурый взгляд старый маг.
- Я за этим пришел и учиться буду, - уперся мальчишка.
- Ты, за вот этим пришел? - Перен указал костлявым пальцем на Манфри.
- Старик, ты чего в меня пальцем тычешь? - Возмутился Антуан.
- Учится, - упрямо повторил Хеген и смерил взглядом воздушника. Судя по всему, он остался доволен, потому что заключил весомо. - У него.
- Понял, - издевательски улыбнулся молодой воздушник.
- Так, все - приехали, - заключил Перен, а карета резко полетела вниз, так что Аласт вынужден был схватиться за поручень, чтобы не упасть (воздушникам-то хорошо, сами себя держат).
Хеген вцепился в рукав намеченного учителя, но все равно пребольно ударился плечом о стенку.
- Спятили? - вырвался у мальчишки крик души.
- Ты же хотел учиться? - Приподнял бровь старик. - Вот и учись.
- И он еще что-то обо мне говорил, - возмущенно заметил Манфри.
- А вам-то что?!
- Посмотреть хочу.
- Так ронять-то зачем?.. - потер ушибленное плечо Хеген и свободной рукой вцепился в створку двери. Антуан пожал плечами, а карета продолжала падать еще несколько мгновений, а затем зависла в двух метрах над землей. Хеген перевел дыхание.
- Выметайтесь, - подвел итог старик. Недочародей оглянулся на недоучителя.
- Я даже рад, - мотнул головой Манфри и, пинком открыв дверь, вылетел из кареты, спланировав на землю. - Давай, парень, у тебя получится.
Хеген посмотрел на землю в двух метрах внизу, мотнул растрепанной головой и решительно сел на край кареты.
- А как это делать? Расскажи, - и он упрямо уставился на своего учителя.
- А ты не умеешь? - Антуан пару раз моргнул.
- Себя не пробовал, только предметы... - озадаченно ответил мальчишка.
- Ну вот, - обрадовался "учитель". - Прыгай и делай с собой то же, что с предметами. Размер значения не имеет... я надеюсь.
Последнюю фразу он произнес уже практически шепотом.
Хеген задумался. Крепко. Он озадаченно побарабанил пальцами по доскам пола, потом вздохнул и прикрыл глаза. Представить себя предметом, представить себя предметом... Громкое "Йяай!" разнеслось в воздухе, когда мальчишку подбросило вверх, приложило макушкой о деревянную перекладину, а потом резко потянуло вниз. Но в метре над землей зажмурившийся недочародей завис.
- Получилось? - робко спросил он неизвестно кого, не открывая глаз.
- Ну, почти, - Манфри махнул рукой, медленно опуская ученика на траву.
- Ниже спустись, - донесся из кареты голос Аласта. - Этим-то хорошо, а я летать не умею.
- Учись, - только и заметил на это Перен, а затем огневика выбросило наружу резким порывом ветра.
Хеген сразу почувствовал себя увереннее, когда под ногами оказалась твердая земля. Он запрокинул голову, смотря на полет "алого мотылька", но вовремя успел отпрыгнуть в сторону.
- А поймать? - Потирая ушибленные места, взглянул на брата огневик.
- Не ловил бы - ты б шею свернул уже, - подмигнул ему Анутан. - Ну что, спасибо за поездку, дедуля, дальше мы сами. Идем?
Недочародей поспешно обернулся и кивнул. В это же время из кареты вылетел и сам Перен, медленно опустившийся на землю и тут же опершийся на посох:
- Отгонишь экипаж и догоняй, - бросил он оставшемуся колдуну. - А я пешочком пройдусь. Разомнусь.
- И, как это все понимать? - Выразил общее удивление Аласт.
- Вон за тем холмом деревенька - остановимся на денек, - невозмутимо ответил старик.
- А вы - точно с нами? - уточнил на всякий случай Хеген.
- Я обещал матери этих оболтусов приглядеть за ними.
Судя по лицам обоих Манфри - они уже сто раз пожалели, что на это согласились. Мальчишка сочувственно кивнул и ничего уже не сказал.
Автор: Тельтиар 11-05-2008, 16:20
В застенках стражи
- О, господин мой, вы пришли... - простонал Мариант, чуть приподняв голову, когда увидал как двое стражников втолкнули в его камеру лорда Айрона Талласа. Вернувшемуся в Столицу воину с каждой минутой становилось все хуже - мало того что у него затекли в цепях руки, а голова гудела, как чугунная, так еще легкие горели, словно внутри резвился Аласт Манфри - почти интуитивно, мужчина понимал, что ему просто необходимо хоть немного той орочьей травы.
Ланс Оррик, сидевший на табурете неподалеку (за то время, что стража арестовывала Талласа, он уже успел привести одежду в порядок и теперь снова соответствовал своей репутации дворцового щеголя) улыбнулся:
- Итак, господин, значит.
- Я этого человека впервые вижу, - пожал плечами Айрон. - Кто он вообще такой?
- Хозяин, вы что, не узнаете меня? Я Мариант... ваш...
- Да он сумасшедший, - воскликнул лорд Таллас. - Я не желаю больше его слушать! И видеть не желаю!
- Тогда послушай меня, лучший друг орков, - в голосе начальника стражи звякнула сталь - раньше, в разговоре с Талласом, он себе такого не позволял.
- Нет, Оррик, это ты меня послушай! - Огрызнулся Айрон. - Я Вице-Король, а твои ублюдки вломились в мой дом без приглашения и посмели применить ко мне силу! Да стоит мне пальцем шевельнуть и полетят головы!
- Ну шевельни, - усмехнулся Ланс.
- Да я тебя с грязью смешаю, - Таллас шагнул вперед, занося кулак для удара, но стоящий позади стражник схватил его за запястье, заламывая руку. - Ты... ты сдохнешь как пес!
Процедил Вице-Король стражнику.
- Нет, он скорее награду получит, - продолжал издеваться Оррик. - Итак, этот человек - Мариант, твой посыльный. И не спорь, Таллас - твоя собственная жена все это рассказала, а он - подтвердил.
- Эта стерва меня оклеветала, - сплюнул Айрон, вырываясь из цепких рук стражников, однако те держали крепко. - Дрянь, да я ее в бараний рог скручу и...
- Ну это уже дело семейное, и потом - сначала ты за измену Альянсу ответишь, - оборвал его Ланс, резким движением поднимаясь с табурета и пинком отталкивая тот к стене. Табурет с грохотом ударился о каменную кладку. - Ты велел этому молодчику передать оркам о плачевном состоянии Альянса! Это предательство...
- И что у тебя есть, кроме сомнительных признаний? Этого недоноска ты вполне мог и сам нанять, а моя жена - кто будет верить бабе!
- Даже так, то есть признаваться ты не собираешься?
- Зачем? У стражи последнее время вошло в привычку выдвигать нелепые обвинения, - на этот раз Таллас издевательски улыбнулся. - Твой Анкер назвал Фламмеля Дерри - Белой Маской, ты меня - предателем. Дальше что? Короля потащите на правеж, за сговор с демонами?
- Но это же я, Мариант... господииин мне нужна трава! Орочья трава...
- Он еще и травкой балуется, - поморщился Айрон. - Мерзость какая... Да отпусти ты меня!
На этот раз, стражник все же отпустил руку лорда, видимо все же испугавшись, что того вскоре могут и выпустить. Вице-Король расправил плечи и усмехнулся в лицо начальнику стражи.
- Итак, тебе есть чем подкрепить свои обвинения, кроме слов этого укурка?
- Письмо, написанное твоей рукой, Таллас, - спокойно ответил Оррик. - То самое, которое ты хотел отправить оркам, которых ты, якобы, так ненавидишь.
- Это бред какой-то, - голос звучал спокойно, но на мгновение Айрон переменился в лице и в глазах его отразился испуг, однако лорд быстро взял себя в руки, понимая, что этой бумаги попросту не может быть у Оррика.
- Хорошо, я ее тебе покажу.
- Уж потрудись!
- Бросьте его в камеру, пока я пойду за бумагой, - велел Ланс, в два быстрых шага миновав расстояние до двери и покинув темницу. Вслед за ним вывели и лорда Талласа, оставив Марианта в одиночестве стонать и просить орочьей травы.
Впрочем, участь Айрона была не многим лучше - у Оррика действительно не было на руках означенного письма, и он действительно собирался продержать Вице-Короля в подземелье до тех пора, пока не обзаведется доказательствами.
Автор: Соуль 11-05-2008, 19:30
Имя
(и снова с Тельтиаром...)
Небольшое наземное селение, скорее просто разросшаяся деревушка, нежели городок (о чем косвенно свидетельствовало отсутствие летающего острова над ним), встретила путников весьма холодно - на них просто не обратили внимания. За последние два дня сюда пришло слишком много беженцев из Нижней Столицы, чтобы удивляться еще четверым.
- Я здесь жил когда-то, - заметил Перен.
- Когда небо было ясным, а солнышко припекало, - добавил Аласт, в ответ на что старый маг лишь несколько раз кашлянул.
Добрались они и до заброшенного дома воздушника - не смотря на то, что он находился в центре селения, занимать его, перестраивать или еще того хуже сносить, никто за прошедшие годы так и не решился. Помнили еще старики, как трое предприимчивых торговцев решили открыть в доме, оставленном Переном на время обучения, лавку: поначалу их дела шли весьма успешно, но когда Антуан вернулся - товар еще долго летал над деревней вместе с самими торгашами. Тогда же он пообещал, что поступит так с каждым, посмевшим посягнуть на его жилище. Тридцать лет прошло - никто не решился переступить порог этого дома. Хеген задумчиво разглядывал потемневшее от времени здания. Вслух мальчишка ничего не сказал, но по глазам читалось, что думает о временем убежище нелестно, хотя и с уважением.
- Ну проходите, чувствуйте себя как дома, - прокряхтел Перен, изрядно уставший за время пешей прогулки.
- Ну если как дома, то для начала я бы тут...
- Но не забывай, что в гостях, - одернул Аласта старик.
- Может ночлежку какую посетим лучше? - предложил Антуан.
- Чтобы вы и ее спалили?
- А лучше, если мы твой дом спалим? - Спросил огневик.
- Это вряд ли, - покачал головой Перен, заходя последним и запирая дверь.
- Поспорим? - Прищурился Антуан Манфри, хитро улыбнувшись.
Старик вздохнул и пошел к гостевым комнатам, однако затем, уже дойдя до поворота, обернулся и, словно невзначай, бросил:
- Не хотел бы я возвращать вашей матери ваши останки. Подумайте об этом на досуге.
- И почему он такой вредный?.. - и, повременив, добавил. - Он не ваш родитель, точно?
- Да не дай-то Четверо, - в один голос ответили оба Манфри. Мальчишка довольно улыбнулся.
Как выяснилось, в доме было всего две спальни, причем одну занял сам Перен, а вторую предоставил гостям, заметив, что на ковре спиться не хуже, чем на кровати. Антуан в ответ заметил, что в старик тоже вряд ли заметит разницу между ложем и гробом, однако эту колкость тот пропустил мимо ушей. Хеген остановился на пороге небольшой комнаты, задумчиво оглядел огромную кровать и подергал себя за челку:
- В доме мест больше нет?
- Поищи, - пожал плечами Аласт. - Если чего найдешь - дай нам знать.
Мальчишка кивнул и пропал в полумраке коридора. Его не было четверть часа, может чуть меньше. Вернулся Хеген в пыли, потрепанный, но счастливый с изманным сажей носом.
- Ну что, свинья везде грязь найдет? - Весело заметил с кровати Антуан (судя по расположившемуся на полу потрепанному огневику - младший брат отстоял кровать в неравном бою).
- И чердак с подвалом, - не обиделся Хеген.
- И что там интересного? - огневик улегся на отобранную у брата подушку. - Наверное крысы да пауки?
- И все, - печально подтвердил мальчишка.
Колдуны переглянулись, Антуан хитро улыбнулся и отвернлся к стене, Аласт сделал вид что уснул.
Хеген вздохнул и потопал на кухню. Он уже собирался привычно собрать несколько блюдец покрепче, чтобы потренировать навык левитации, но застыл на пороге. На кухне уютно устроился "сынок" Перена. Женоподобный юноша (впрочем его половая принадлежность в большей степени определялась именно тем, что Перен называл его "сын", а не "дочь"), уплетал что-то из миски, а по кухне разносился аппетитный запах.
- О, дитя пришло, чтоб одиночество мне скрасить? - прервал он трапезу, заметив топтавшегося на пороге мальчугана. Хеген тряхнул головой - к странной манере речи он так и не привык - и потом поспешно согласился. - Ты проходи, уж трапеза готова.
Мягкий, бархатистый голос, словно тягучий дым повис в воздухе. Перед Хегеном опустилась вторая миска с еще горячим супом. При этом маг действовал столь аккуратно, что не пролил ни капли. Недочародей отказываться не стал. Он удобно устроился на стуле, взялся за ложку, а потом замер:
- Слушай, а как тебя зовут?
На лице мага отразилась какая-то растерянность, он словно бы не мог подобрать слов для ответа.
Мальчик выжидательно на него смотрел, однако тот снова вернулся к еде.
- Ээй?..
- Внимаю?
- Как тебя зовут? - недочародей повторил вопрос. - Вот, меня Хегеном... допустим.
- Отец звал меня Сыном, - помолчав, наконец ответил тот.
- И больше никак?.. - удивился Хеген и покачал головой, словно размышляя, в своем ли уме старик на самом деле.
- К чему еще слова?
- Обычно людей как-то называют по-особенному, - протянул мальчик. - Давай я тебя назову?
- Это может не понравиться отцу.
- А мы ему не скажем, - нашел выход Хеген
На ухоженном лице мага отразилось сомнение. Хеген смотрел на "сынка" восторженно-сияющим взглядом, и тот медленно кивнул. Недочародей задумался.
- Ра... Ре... Се... Ха. О. Харольд.
- Ха-ро-льд... - Певуче протянул маг.
- Здорово? - зажглись бесцветные глаза мальчишки.
- Необычно как-то.
- Привыка-ай, - хмыкнул недочародей и начал есть.
Автор: Тельтиар 12-05-2008, 12:49
Подробности теневого заговора
"Вот значит как..." - Прошептал Ваати, выслушав доклад одной из своих теней. Информация оказалась пренеприятнейшей, но, как здраво рассудил барон-тень - ее наличие все же гораздо полезнее, нежели отсутствие.
Юркая тень отыскала барона практически сразу, как он вернулся в Верхнюю Столицу, благо Ваати рассказал лучшим из своих соглядатаев, как его найти в случае необходимости. И вот необходимость настала - эта тень следила за тронным залом в течении последних пары дней, слушая и запоминая все происходящее. Опасное задание, особенно теперь, когда в Альянсе известно о гибельной для виера силе лидиума, ведь стоило тому же принцу обнажить клинок рядом с притаившейся тенью, как лезвие немедленно выдало бы ее присутствие ненавистным свечением. Однако на этот раз - меч Санкриста так и остался в ножнах и соглядатай барона сумел стать свидетелем интересного разговора.
"Да, господин, он похвалялся, что..."
"Это я уже слышал, - оборвал тень Ваати. - Ты получишь свою награду, когда придет время".
"Спасибо, господин"
Тень растворилась, отправившись и дальше следить за дворцом, а барон слился с каменной кладкой ближайшего здания, обдумывая услышанное. Итак, Кейрати убил Шемхазая, когда тот уже почти расправился с Герцогиней. Если бы Шепчущий не был столь самонадеян - несомненно, исход этой схватки вышел бы иным, но увы, теперь придеться исправлять то, что он успел напортить перед смертью.
Ваати никогда не нравилась манера барона Ненависти насылать на жертв кошмары - это было слишком неэффективно, по сравнению с обычным убийством, но нет - щупальцастому демону хотелось поиграть, вот и доигрался, да еще и всех его, Ваати, мог ненароком раскрыть если слишком много болтал, прежде чем барон-удача зарубил его по приказу Акаши. Лучше бы он продолжал развлекаться с принцом - так, по крайней мере, вся ярость Альянса проецировалась бы на Элокхая и его полудохлого носителя.
Теперь Акаша будет ждать нового нападения, а златоглазый... наверное стоило предупредить Скамаха, однако вновь собирать баронов Искажения сейчас - означало потерять слишком много драгоценного времени, того самого времени, которое необходимо было Ваати для другого, да и к тому же, пусть барон Воды на собственной шкуре убедиться, что не стоило обращаться к Кейрати. Если выживет - то потом будет прислушиваться к словам тени. Действительно - не мешало сбить спеси с этих баронов-магиков.
Автор: Anmorium 13-05-2008, 19:42
День-вечер 6
Закадычные враги
(и Скорп)
"Остаётся только удивляться, как быстро ко всему привыкают", - философски рассуждал про себя Рейнальд Зегенхайм. Дуэли в столь сложное для страны время, кажется, становились способом развлечения - по крайней мере у толпы. Несколько дев весьма высокого статуса, в основном волитари, радостно махали ладошками и платочками высокому рыцарю в иссиня-железных блестящих доспехах, поигрывавшему в ожидании соперника боевой булавой, а рыцарь думал... да, думал. Обычно не утруждая себя размышлениями перед такой безделицей, как очередная дуэль, в этот раз Рейнальд всерьёз задумывался о старом друге, который в одночасье превратился во врага. Ненавидеть Габранса он не мог и не хотел, даже сейчас, когда был убеждён, что та тварь, с которой сегодня разговаривал Джаст - уже не тот Габранс... Именно поэтому он взял не меч, а именно булаву.
Площадь не кипела и не бурлила - ведь сегодня дрались не особы королевских кровей, а просто двое что-то не поделивших дворян. Но оба были хороши собой и весьма популярны у женщин - так что половина площади была занята желавшими поглазеть на представление смазливыми девицами и роковыми красавицами (в основном купеческого сословия - ибо всё дворянское в этом вопросе как-то само собой рассосалось с появлением Катрины Аш). Вторую половины заполонили воины всех сословий - от наёмников до нескольких армейских офицеров и почти полный состав "Несущих кару", пришедших сюда вслед за капитаном.
А Рейнальд продолжал думать, вспоминая былые дни и собирая в кулак - а точнее, в навершие булавы - всю волю, что могла бы помочь убить старого друга... Габранс появился за пару секунд до того, как официально можно было бы признать его опоздание. Одет он был легко - слишком легко для дуэлянта, и лишь родовой медальон да фамильная сабля выдавали в нём волитара, собирающегося драться. Помахав по пути паре знакомых дам (и успешно проигнорировав почти десяток), он замер на расстоянии десятка шагов до Зегенхайма - словно не от этого мира, смотрящий куда то вдаль.
Рейнальд резко вынырнул из водоворота дурных мыслей. Появление Габранса словно что-то в очередной раз надломило внутри - захотелось послать всё к демонам и пожать другу руку... вот только где он, этот друг? Кто поручится, что это Габранс Наррот-Волитар жил в том теле, что только что улыбалось толпе и кому-то махало рукой?
И рыцарь просто кивнул противнику и поднял булаву, призывая начать поединок. Из "Несущих" кто-то закричал, толпа подхватила, и Рейнальд догадался, что они пытались подбодрить его... Но поединок всё равно казался ему какой-то омерзительно грязной работой, которую даже его душа отказывалась делать. А значит, душу следовало заткнуть и засунуть поглубже в себя - заодно целее будет.
Десять шагов. С первым движением Зегенхайма Габрас вдруг потерял ставший для многих привычный образ "раздолбая не от мира сего" - глаза прищурились, плечи слегка ссутулились, словно уменьшая всю и без того худоватую фигуру волитара, а руки привычно заняли свои места - правая выхватила фамильный меч (который больше походил на невероятно тонкую и хрупкую саблю. Впрочем, она только казалась хрупкой, на самом же деле она выдержала уже не одну сотню битв), и встала в защитную стойку, а левой рукой Габранс вдавил песочный часы на медальоне внутрь - и золотистое сияние потекло по его венам, становясь видимым и немного жутковатым.
"От - тварь... Он - не мой друг".
Страх? Что такое страх? Это не важно.
Но сейчас, видя, как противник изготовился к бою, Рейнальд понимал, что это - страх. Его страх - один из тех нескольких, что он пока ещё оставил себе, потому что у человека, в конце концов, должны быть какие-то страхи. Лучший друг, ставший заклятым врагом - и не просто врагом, а демоном... тварью пустоты... Это был страх, который смотрел ему в глаза своим золотистым, отвратительно-спокойным взглядом и готовился также отнять его жизнь, как уже отнял друга.
Шаг... и сорвавшаяся вперёд булава. Свободный, почти бесконтрольный полёт металлического набалдашника по воле могучей одоспешенной длани... Один удар - первая капля крови должна была стать последней. Один удар - в самое сердце страха...
Рейнальд чувствовал, как наклоняется вперёд тело, как рука ведёт смертоносный металл к телу врага. У себя он оставил открытым только лицо - первая капля его крови тоже должна была быть последней. Честный бой... Только как объяснишь это самому себе, когда сам не веришь в это? Когда ни во что не веришь...
Глаза Габранса уже воспринимали мир не совсем обычным образом - магия амулета обостряла чувства до предела - в особенности зрение и слух. В этот миг глаза волитара различали каждое мгновение движения булавы рыцаря, а уши могли уловить шепот вояк на трибунах. Волитар резко отпрыгнул назад - преодолевая обычную смертную скорость, но ещё не прибегая к демоническим уловкам. Глаза его наливались золотистым светом демонической удачи - обычного эффекта, не пачкающего руки в чужой крови. Сабля взметнулась вверх, отводя сокрушающий удар в сторону - словно торопливый взмах крыла. Это сходство усиливал плащ Габранса, который развевался от движения - словно кожистое крыло с родового герба, которое несёт обладателя сквозь тьму.
Булава врезалась в брусчатку площади, выбив внушительный камень и прыснув во все стороны крошкой и осколками. Резко распрямившись, Рейнальд устремился в погоню за отступающим противником, продвигаясь вперёд. Ярость удесятеряла силу, а перед глазами стоял тот же холодный, спокойный взгляд... Хотелось убивать. Не Габранса... габранса здесь не было. Был демон. И демона хотелось убить. Разбить, раскрошить, как камни мостовой... Сокрушить и разнести на мелкие кусочки. В память о друге... и ради спокойствия всего Альянса. Людей, волитаров... всех. И себя - в первую очередь.
Очень немногие в Столице знали, насколько хорош Габранс в бою - просто потому, что врагов у него было не так много, живых тем более, а выживших в открытом поединке - и того меньше. Однако Зегенхайм должен был знать, и явно нападал в полную силу. Однако сейчас на стороне волитара было целых два больших преимущества - скорость и везение, которые вместе были секретным золотоглазого демона на протяжении тысячелетий.
Габранс словно сместился в сторону - почти мгновенно - и опять отпрыгнул, изредка парируя удары и отвлекая ложными выпадами внимание. Он ждал - ждал, пока Зегенхайм наконец откроется настолько, чтобы нанести только один удар.
Рейнальд двигался резко, урывками, и каждый раз заносил булаву для смертельного удара - то в сторону, оттягиваясь под тяжестью оружия, то вверх, всем телом устремляясь за ней, то в них, вновь выбивая в стороны крошки и камешки. Булава звенела о клинок, железная рукоятка обогатилась несколькими отметинами, но Зегенхайм продолжал наступать. Хотелось пить... или даже выпить, но после боя. После убийства.
В очередной раз отклонившись влево, Рейн яростным косым взмахом отшвырнул вражескую саблю и устремил булаву вперёд. Колющий удар тупым оружием - все мастера фехтования назвали бы это абсурдом, которым это без сомнения и являлось бы - но не с такой силой...
Именно сейчас. Габранс упал на спину - как один из акробатов, которые иногда давали представления на баллах, В воздухе он сгрупировался, и как только ощутил под собой камень площади, резко выпрямился, напрягая спину и словно отпрыгивая на собственном позвоночнике, спружинил в противоположном направлении. Ноги снова ощутили землю, однако сам волитара оказался между рук, с зажатой в них булавой, рыцаря. Это могло бы выглядеть комично, если бы не смертельная опасность, которой сейчас подвергался волитар - удушить его рукоятью булавы сейчас как нечего делать - согни руки и сломай шею. Времени думать не было, и Габранс что было силы ударил лбом по носу рыцаря, надеясь, что кровь там всё таки будет.
Рейнальд отшатнулся, в глазах побежали круги. "Проклятая мразь", - вертелось в голове вместе с жутким звоном. Нос, кажется, едва не сломался, язык он себе тоже прикусил... Но боль была вполне терпимой. Пару раз мотнув головой, рыцарь отыскал взором мерзкого демона, что ещё и пытался насмехаться над ним...
-Поединок окончен! Победитель - Лорд Габранс Наррот Волитар - послышался голос наблюдателя.
Габранс ещё стоял рядом, глядя на то, как из разбитого носа рыцаря стекает капелька крови. Руки сами коснулись амулета, давая телу немного расслабиться. Сабля почти сразу легла обратно в ножны, а взгляд стал вполне привычным и раздолбайским.
Рейнальд ощупал нос. Всё, казалось бы, было цело - ни единой царапины, он не мог пропустить удар... Но стоило рыцарю взглянуть на руку, всё стало ясно. маленькая красная капля... совсем маленькая и отвратительно красная... Как их глаза. Но у этого почему-то золотые...
Рыцарь перевёл взгляд с ладони на Габранса, потом - снова Габранса на ладонь. Злоба душила, не давая сказать ни слова - хотелось орать, реветь, рвать и метать... Но было нельзя и бесполезно. Даже убить эту тварь теперь было нельзя... Нельзя... нельзя..
булава с грохотом упала на мостовую. Вся толпу ахнула разом, несколько дам (надо думать, с обеих сторон "переживавших") уже успело рухнуть в обморок, а остальные - расплакаться от восхищения или досады, когда...
ХРЯСЬ!
Не снимая перчатки, Рейнальд наотмашь заехал Габрансу по физиономии. Из толпы уже кто-то бежал разнимать их, чьи-то руки набросились сзади, пытаясь удержать его, но рыцарь не собирался и дальше бить мерзавца-демона... Просто хоть как-то, хоть на миг погасить этот несносный взгляд. Хоть на миг избавиться от жажды убить и вины перед собой за неё...
Габранс (после того, как поднялся с земли) отстранил прибежавших помогать ему (или спасать от гневного рыцаря), выпрямился, посмотрел прямо на Зегенхайма, и рукой ощупал челюсть. Потом аккуратно вправил её с нелицеприятным хрустом, и поморщился от боли.
-Дхурак тхы Зекхенхаим, и шхутки у тхебя дхуацкие!
- Зелтомордая мразь, - злобно сплюнул рыцарь. "Желтоглазая" - поправил разум, но слово "заткнись!" было единственным ответом, которое разгневанный воитель уготовал для него.
Руки чесались, но больше бить ему никто не дал бы. Рыцари из числа друзей успокаивали, пытались подбодрить, не понимая, что означало для него это поражение... Он не сумел отомстить. Отомстить за одного из самых близких ему людей, за того, кого считал надёжным и верным товарищем в любое время... Но время нынче было много хуже "любого".
Развернувшись на каблуках, Рейнальд что-то буркнул паре знакомых, раздвинул широченной лапищей толпу и пошёл в сторону дворца, не оглядываясь на золотоглазого волитара...
Который только пожал плечами, и направился в противоположную сторону...
...Через час к Зегенхайму постучали. На полу осталась записка с до боли привычным почерком везунчика:
"Забыл у меня свою перчатку. Забери. И вино захвати."
Рейнальд хлопнул дверью так, что гневный стон дерева разлетелся на весь коридор. записку он, разумеется, разорвал и швырнул на пол обрывки, после чего ещё несколько минут ходил взад-вперёд по комнате, опрокидывая пустые бутылки и ругаясь так, что слуги отшатывались от обители рыцаря, с грохотом роняя кувшины, подносы и всё их содержимое.
Наконец, перебив почти всё, что было опустошено за последнюю неделю, Зегенхайм поймал первого не успевшего вовремя сослаться на неотложные дела прислужника, швырнул его в комнату собирать осколки и подметать, проигнорировав слабые мольбы о пощаде, и, продолжая ругать на чём свет стоит демонов, пустоту, богов, Габранса, лорда Рейса с сыновьями, Джаста Волитара, себя и орочью матушку, направился. Сперва - в погреб...
...А где-то значительно выше и в более чистых покоях улыбался кто-то с золотыми глазами...
Автор: Тельтиар 15-05-2008, 16:22
Немного о магах. Шестой день
С Соуль
Утро наступило как всегда незаметно, хмурое, туманное утро, когда лучи восходящего солнца не могли даже пробиться сквозь дымную завесу, затянувшую небосвод. Зевнув и потянувшись, Антуан Манфри медленно поднялся на локте, и не открывая глаз попытался нашарить ногой пол, чтобы встать, однако кровать казалась бесконечной, да к тому же еще и слишком жесткой, по сравнению с тем, что было вечером. Подумав, что все это ему еще сниться, маг ущепнул себя за руку и вскрикнул.
- Чего кричишь, - откуда-то сверху раздался голос Аласта, однако тот же летать не умел - это воздушник знал отлично, а потому наконец размежевал веки и посмотрел на свесившегося с кровати брата.
- Ну ты и негодяй, - со смешанным чувством досады и веселья, сказал Антуан. - А я-то думаю, почему с кровати слезть не могу.
- Переложил после полуночи, - деловито пояснил заглянувший в комнату Хеген, умытый, чистый и крайне довольный.
- А что ж ты не предупредил? - грозно свел брови воздушник, взглянув на мальчишку. - А еще "ученик", называется.
- Когда два мага дерутся... - глубокомысленно протянул ребенок.
- Да это разве драка? - Возмутился Антуан. - Меня, спящего, беззащитного вот этот рыжий взял и попросту сбросил...
- В следующий раз будешь внимательнее, - заметил Аласт, поднимаясь с постели. - Ну что, пойдем позавтракаем?
Мальчик кивнул:
- Там уже Харольд должен быть.
- Кто?
- Э... - мальчик замялся, - "сынок" Перена. Я его Харольдом называл.
Закончил Хеген с гордостью и юркнул в коридор.
- Понятно, - заключил Аласт.
- Вот Перен-то обрадуется, - добавил его брат, накидывая на плечи какой-то халат, явно принадлежавший прежним владельцам дома (возможно прадеду старого воздушника). Оба Манфри весьма забавно смотрелись в обычной одежде - один с распущенными красными волосами, спадающими на белую холщовую рубаху, другой в сером халате и с бело-синими волосами примерно такой же длинны, как и у брата, только убранными в хвост. Более того - куда-то исчезла вся их похожесть, поскольку большей частью она была заслугой одинаковой, пусть и разноцветной, одежды.
Хеген и названный Харольдом "сынок" Перена были на кухне. Мальчишка убрал подальше свою потрепанную робу и теперь аккуратно засучивал рукава простой темной рубашки. Закончив, он принялся расставлять тарелки и кружки. Одна ложка, которую недочародей хотел пролеветировать, нечаянно упорхнула в очаг. Хеген ойкнул и попрбовал ее достать - тоже магией. Получилось.
- Ты решил подогреть ложку к обеду? - С улыбкой бросил вошедший первым Антуан. - Спасибо, конечно, но я этим не питаюсь.
- Так, а в кастрюльке что? - Огневик приподнял крышку и мимоходом ткнул парня в плечо ладонью: - Сдается мне, когда Перен быль маленьким - он именно эту рубашку носил.
Ложка почему-то приземлилась Аласту в карман. Горячая, зараза.
- Не знаю. Я нечаянно, - ойкнул Хеген и быстро перебрался ближе к окну.
Огневик достал ложку двумя пальцами и выбросил в окно - уже в полете она раскалилась до бела и окончательно потеряла форму, упав на улицу лужей расплавленного олова.
- Накрывай, горе-чародей, - велел старший Манфри, причем в голосе явно слышалось: "Еще раз так пошутишь - и окажешься рядом с ложкой".
- Накрыто. Накладывайте, - пожал плечами ребенок и перебрался ближе к Антуану.
Аласт принялся накладывать из кастрюли какую-то густую жижу в тарелку и тут же скривился:
- Фи, каша... у этого старика что, ничего больше не было?
- Ну так у него и зубов нет, - заметил воздушник и с издевкой в голосе добавил: - А, что это Харольд, Перенов сын ничего не ест?
Маг дернулся, услышав "свое" имя, но подходящего ответа не нашел и лишь недоумевающе стал переводить взгляд с одного собеседника на другого. Хеген смутился.
- Что-то не нравится ему имя, как я погляжу, - прищурился Аласт.
- Не издевайся, - заступился за "сынка" Хеген.
- Ха-ха-Харольд, - рассмеялся в свою очередь Антуан, что заставило поименованного мага отстраниться от стола и закрыть лицо руками.
Ребенок поймал новоназванного чародея за руку и потащил из кухни прочь.
Однако в дверях натолкнулся на закутанного в серый халат хозяина дома, который с сонным видом направлялся завтракать.
- Что тут происходит? - Зевнул Перен
Хеген попытался проскользнуть мимо вместе с "сынком".
- Эй, сынок, а ну-ка постой! - Велел Антуан.
- Меня зовут Харольд, отец, - внезапно выпалил маг, и опешивший старик несколько мгновений не мог сказать ни слова от переполнявшего его возмущения Из-за стола послышался смех Манфри.
- Что это значит? - Наконец сумел произнести Перен.
- Эй, сынок, а ну-ка постой! - велел Антуан.
- Меня зовут Харольд, отец, - внезапно выпалил маг, и опешивший старик несколько мгновений не мог сказать ни слова от переполнявшего его возмущения.
Из-за стола послышался смех Манфри. Перен на некоторое время застыл...
- Что это значит? - наконец, сумел произнести он.
Хеген широко улыбнулся и деловито сжал ладонь "сынка", словно ладонь собственного старшего брата.
- Отвечай, сынок, - уже тверже потребовал маг. Харольд опустил взгляд и невнятно пробормотал:
- Я наречен был отроком сиим...
- Вот значит как! - Перебил его разозлившийся Перен. - Кто тебе вообще право дал так поступать, щенок?!
Мальчишка нахохлился, как готовый бросится в любое мгновение в атаку за крошку хлеба, воробей:
- А кто вам дал право живого человека демоны знают как называть?
- Глупый мальчишка, разве ты в силах понять первопричины бытия?
- Чего?..
- Ты даже не осознаешь, что натворил, - проскрежетал старый маг, оттолкнув Хегена к стене.
"Сына" Перен окинул разочарованным взглядом и, взяв посох, направился прочь из дома, бурча под нос:
- Живого человека, ха... право... да что они знают...
Дверь хлопнула и голос старика стих. На кухне воцарилось молчание.
- Я подвел отца... - прошептал Харольд. - Он не простит мне!
Резким порывом ветра его сдуло в кухонное окно вслед за выброшенной Аластом ложкой.
- Ну и семейка, - протянул старший Манфри.
- А еще о нас что-то говорил, - пожал плечами младший.
Автор: Соуль 18-05-2008, 20:55
День 6
Под лежачий камень...
(Тель, Соуль, Хигф)
- Не хочется всех распускать, - заметил Шут. – Почему мне кажется, что никто не выстроится в очередь возвращать деньги?
Недалекий пожар подкрашивал часть тусклого неба в цвет болезненного румянца – горячка на щеках умирающего. Впрочем, на этой улице было спокойно, и наемники остановились у какого-то негостеприимно высокого и глухого забора.
Шангриетт хмыкнула.
- Деньги не наши.
- Можно попробовать пристроить отряд еще кому-то... и снова взять деньги за найм. По крайней мере, нам самим нужна работа.
Ревер покачал головой головой:
- Предложи.
- Говорят, Изгнанник и принц Волитар набирают отряды. Почему бы не попробовать?
- Кто нравится? - чародейка закурила.
- А пошли во дворец и спросим, - предложил Шут. - На кого раньше нарвемся... тому и не повезет. У входа спросим... А если пошлют подальше, пойдем искать адрес.
Троица направилась во дворец напрямик – не выбирая входа и положившись на судьбу.
Они пришли к одному из боковых входов. Ворота были заметно скромнее главных, но все же внушительные. Два стража у них казались бдительными, оглядываясь вокруг – в равной степени и на улицу, и внутрь дворца, опасаясь не то врага, не то начальства.
Разговор, как обычно, предстояло начать Шуту. Шагнув вперед, он остановился за пару шагов от охраны.
- День добрый, - приветствовал он. – Нам бы внутрь попасть.
Стражник оглядел их сначала оценивающим, а затем презрительным взглядом:
- Не думаю, что вам там подадут милостыню, - покачал он головой. - Идите лучше на базарную площадь.
- Думаешь, это выгоднее? – деловито поинтересовался воин. – Я подумаю. Но вообще-то мы наемники. Говорят, что здесь нужны воины, и маги тоже.
- А у вас без сомнения есть рекомендации столь именитых нанимателей, что вами могут заинтересоваться при дворе? - Стражник издевательски улыбнулся в усы - он был одним из немногих, кого Оррик не прогнал со службы, и потому готов был костьми лечь, лишь бы оправдать доверие лорда.
Шангриет покачала головой:
- Позовешь позже. Я убью кого-нибудь, - и она развернулась, чтобы уйти.
- Лучше там... – вдогонку согласился мужчина. – Значит, воины никому во дворце не требуются – ни Изгнаннику, ни принцу. Хорошо, я так и передам их вербовщикам, если встречу снова, со слов стража, который теперь решает вопросы, кого брать на службу... Как тебя зовут, дабы я мог упомянуть почтенное имя?
- Да кто ты вообще такой? - раздраженно бросил стражник, однако голос его предательски дрогнул.
- Я иногда сам не знаю, - развел руками наемник. – Буду благодарен за помощь. Так к кому лучше обращаться-то сейчас?
- Иди к Лорду-Пустышке Талласу - он готов брать всякое отребье, - пожал плечами страж.
- Взяли его – не слыхал, что ли, - с видом превосходства произнес Шут. – К кому во дворце идти-то? А уж возьмут ли – наша забота.
- Как взяли? Кто? - раскрыл рот воин.
- Ваши и взяли – Оррикова стража, - наемник передернул плечами в таким видом, словно каждый день арестовывали высокородных лордов. – По обвинению в измене.
- О как... а вы откуда знаете?
- Все тебе скажи, - таинственно присвистнул Шут. – Откуда надо. Так к кому нам идти-то? Или к другим воротам?
- В город идите, - сдался наконец стражник. - Там сейчас Стронц народ вербует - повезет, так может кого в гвардию примет... а не повезет - так там же где-то этот Дрейн ошиваеться.
- А где их искать, не подскажешь? Новость за новость, - подмигнул воин.
- Изгнанник и его шайка хотели навестить лорда Остера, - понизил голос воин. - А капитан Дерек... то есть не капитан уже, но он вроде как обедать собрался в "Королевском Поваре".
- Спасибо, - поблагодарил Шут. – Может, тебе еще выпадет сомнительное счастье нас увидеть. Пошли, Ревер, посмотрим, кого Шангри убила.
Найдя колдунью, воин пересказал ей содержание разговора.
- Можно кого из них поискать или пойти к другим воротам, - пожал плечами он. – Под лежачего наемника деньга не течет.
Автор: Тельтиар 18-05-2008, 21:00
Особенности национального найма
С группой товарищей
Начавшие потихоньку злиться наемники двинулись по указанному адресу. Тянуло в таверну, да и стражник скривился, помянув Дрейна, но решили зайти сперва к лорду Остеру. Это было почти по пути, а возвращаться потом не хотелось – лень.
Искомый особняк мало чем выделялся среди еще десятка таких же по обе стороны улицы. Дома для не слишком состоятельных дворян, которые почитали большой удачей просто купить недвижимость в Верхней Столице и оказаться поближе ко двору. Остер был одним из таких мелкопоместных лордов, который из владений имел только несколько деревень и этот самый дом. Впрочем - пройти мимо дома также было не возможно, поскольку слишком уж много народу столпилось вокруг: тут были и праздные зеваки, и несколько стражников, и причитающие старушки, пришедшие с ближайшего базара (видимо за новыми сплетнями), и несколько слуг самого Остера, что-то объясняющие широкоплечему низкорослому мужчине с изогнутым мечом на поясе. Еще человек пять или шесть выносили из дома ценные вещи, которые переписывал устроившийся на крыльце секретарь, парень лет двадцати с цепким и злым взглядом, облаченный в одеяния служителя библиотеки (судя по всему, юноша сменил работу на более прибыльную и менее скучную).
Наемники переглянулись.
- Хорошо пришли, - подытожила Шангриетт. – Наблюдаем Дрейна в деле?
Шут пожал плечами и, подойдя к одной из старух, спросил:
- Что здесь происходит-то, бабушка?
- Так лорда Остера-то арестовали, - оживилась бабка. - Люди говорят с нечистыми знался...
- То не он, а Сэйн Дэрил, - перебила другая. - Остер торговлю вел незаконную.
- Да какую торговлю - они измену замыслил, негодяй! - встрял в разговор приземистый мужичок в потрепанном переднике, какой носили торговцы мясных лавок. - И поделом ему!
- Безвинного обвинили, - перебил один из слуг арестованного. - Дрейн, будь он не ладен, лютует зверски!
- А доказательства-то у них есть? – поинтересовался наемник. – Да, видать, этот Остин не первый?
- Остер, - поправил слуга, и добавил уже шепотом, заметив что к ним стал приглядываться один из людей Дрейна: - Да какие доказательства, нет у них ничего!
- Хозяина своего выгораживаешь, - сплюнул мясник. - Вешать их всех таких надо без лишних разговоров, и вас - лакеев тоже!
- Небось этим мордоворотам-то платят хорошо, - осторожно навел разговор Шут на интересующую его тему, кивая на того самого человека Дрейна.
- Ну так конечно, оно завсегда так, что всякому отребью...
- Сам ты отребье, а люди дело делают для всей страны нужное! - перебил слугу торговец. - Потому и жалование как у людей.
- Никак лорд Остер тебя крепко обидел, - покачал головой мужчина, согнув пальцы искалеченной руки.
- А это уже не твое дело! - огрызнулся мясник.
- Ему остеровского мяса продали втридорога, а оно подгнившим оказалось, - тут же подсказала одна из старушек, заслужив неприязненный взгляд торговца.
- Многих сейчас арестовывают? – поинтересовался Шут.
- Остер четвертый за два дня, - поделилась бабка.
- Так скоро тюрем не хватит, - цинично заметил наемник. - Разве что их потом в расход пускают, ради экономии.
- Старшого пекаря намедни плетьми секли на площади, - заметил мясник. - Замечательное зрелище было.
- Верю. Хотя надо, чтоб было с чем сравнить. Вот ежели тебя или меня сечь – может, еще лучше будет!
Кинув на торговца мясом насмешливый взгляд, Шут начал выбираться из толпы к Реверу и Шангриетт. Услышав о службе у Дрейна, старая колдунья брезгливо перекосилась, а Ревер недовольно пожал плечами:
- Скучно.
- Значит, пошли в «Королевского повара», - подытожил воин.
«Королевский повар» был заведением солидным. Он располагался на границе между ближним к дворцовому комплексу кольцом дворянских особняков и кварталом, где начинало селиться купечество. Назвать его трактиром язык не поворачивался – высокие дубовые двери, вывеска, нарисованная отнюдь не уличным мазилой, недавно выбеленные каменные стены и широкие окна. Здесь сдавали комнаты приезжим дворянам и принимали желающую повеселиться знать, что жила поблизости. У входа стоял вышибала, но не с дубинкой, а одетый как дворецкий из хорошего дома. Впрочем, опытный взгляд угадывал под одеждой кольчугу и оружие, которое легко было выхватить.
Троица уверенно двинулась по ступеням ко входу. Шут шел чуть впереди, опасаясь горячего нрава огненной.
- Доброго дня, уважаемые господа, - произнес с натянутой улыбкой вышибала, должность обязывала его быть вежливым со всеми, кто подходил к дверям "Повара", однако он уже давно научился различать солидных посетителей, от любителей посмотреть, "чем знать питается".
- И вам того же, - пожелал Шут, кивнув охраннику и держа на виду мешочек с оставшимися от Талласа деньгами – сумма была маленькая, но поесть разок в «Поваре» точно хватило бы.
Здоровяк улыбнулся уже более приветливо:
- Добро пожаловать, уверяю - сегодняшний суп дня вам понравиться, - произнес он, открывая дверь.
Автор: higf 18-05-2008, 21:02
Ревер и Шангриетт догнали воина и втроем вошли в помещение, по которому из кухни текли аппетитные запахи. Оглянулись по сторонам – на широкие чистые столы, высокий потолок... И людей. Шут рассчитывал, что Дерека Стронца увидит сразу, хоть и не знал его лично. Впрочем, чтобы он да не заметил вербовщика?
Да и сложно было не заметить седовласого гвардейца, сидевшего за одним из лучших столов в самой середине трапезного зала в окружении нескольких воинов, довольно неловко пытавшихся воспользоваться столовыми приборами и явно боявшимися ударить в грязь лицом на виду у обедающей здесь знати. Впрочем, дворяне и без того бросали неприязненные взгляды на ломящийся от явств стол, занятый Стронцем, а в глазах их можно было прочитать: "Появились у мужичья деньги, так они посчитали, что могут в приличном обществе появиться".
Впрочем, сам Стронц на них внимания не обращал, а вовсю уплетал суп большой ложкой (ухитряясь при этом обильно смачивать бульоном бороду) - в отличии от впервые попавших в "Королевского Повара" товарищей, он и не собирался разбираться для чего нужны три ложки, пять вилок и три ножа.
Не теряя времени, Шут направился к столу гвардейца, держась столь же свободно, как и обычно, и с иронией оглядываясь по сторонам – как на воинов, так и дворян. Приблизившись, он склонил голову.
- Доброго дня. Вы Дерек Стронц?
- Я - то да, - поднял на него взгляд старый вояка, кладя на белоснежную скатерть ложку - материя тут же пропиталась каплями супа. - А вот кто ты?
- Мы наемники, - не стал откладывать в долгий ящик воин. - И хотели бы предложить свою службу. И не только свою, но и еще четырех десятков мечей.
- Понимаю, - не скрывая улыбки кивнул Дерек, садясь вполоборота, чтобы смотреть прямо на собеседника. - Вы услышали, что я собираю людей и решили попытать счастья, так?
- Или несчастья, - кивком согласившись с собеседником, Шут уселся за стол напротив Стронца, потеснив кого-то. - Счастье лучше не пытать, а относиться к нему бережно.
- А ты прав, демон тебя задери! - громогласно рассмеялся гвардеец, за что его тут же окинули презрительными взглядами с соседних столов несколько дворян, однако Дерек лишь подмигнул двоим из них и вновь обернулся к наемнику: - Ну что же, я вижу - ты человек бывалый, а потому долго блуждать вокруг да около не будем. Кого именно ты мне предлагаешь?
Шут вспомнил недавний разговор с Таласом – казалось, что он повторяет то же самое второй раз. Впрочем, говорить со старым гвардейцем было гораздо проще, чем с заносчивым и сварливым Лордом Пустого места.
- В первую очередь, конечно, себя и товарищей, - Шангри и Ревер уже устроились рядом. – Она – боевой маг, не смотри, что так выглядит, а жжется больно. Да и парень хваткий. А остальные. Сам знаешь наемников. Хотят побольше денег мечом заработать, и не герои. Но и не трусы, а драться умеют – плохой товар не беру.
Стронц оглядел присоединившихся - двое его людей быстро отодвинулись в сторону освобождая место колдунье, едва только она подошла к столу.
- Маги огня в наше время стали весьма востребованы, - наконец произнес он. - Тем более, что в их ремесле с годами сила лишь возрастает. Что же до остальных - надеюсь ты понимаешь, что я собираю не банду корабли грабить.
Сидевший напротив воин усмехнулся, едва не подавившись куском курицы.
- Понимаю, - усмехнулся Шут, которому в голову пришла неожиданная мысль. – Но среди них есть парни, которые уже остепенились было... Если бы не катастрофа с Нижней Столицей. Я был на пожарище. Слушай, а если ты их проверишь и возьмешь, кого надо, а остальных Дрейну сплавим? Я тут видел по дороге – ему головорезы как раз сойдут. Денежки-то нам терять не хочется – им уже заплачено, да дело сорвалось, а ребята еще о том не знают.
- Хитрец ты, я погляжу, - расплылся в довольной улыбке Стронц. - Сам-то как с оружием?
- Семи пальцев хватает, - отозвался Шут. – Разницы для меча никакой, хотя многие думают иначе... за что и платят. С детства с оружием, до сих пор жив – суди сам.
- На словах - звучит неплохо, - кивнул гвардеец. - Вот посмотри - это Эйбин, - названный воин резко обернулся, откладывая вилочку и непонимающе уставился на командира. - Он может клинком отбить стрелу. А Лоулер способен поймать брошенное копье или даже нож. Гаст выпустит из лука шесть стрел, до того, как седьмая поразит цель. Если ты и твои люди могут нечто подобное - то я рад буду видеть их рядом с собой, но если нет - сам посуди, как я смогу смотреть в глаза принцу, которому обещал привести лучших воинов во всем Альянсе?
- Испытание хочешь устроить? – понимающе хмыкнул наемник.
- Да, - пожал плечами Стронц. - Но вы ешьте! Все ешьте! Сегодня нас угощает принц Джаст Волитар!
Воины тут же, дисциплинированно, застучали ложками по тарелкам - двенадцать голодных мужчин, наконец отбросив в сторону сомнения и лишние столовые приборы, принялись за обед со всей возможной поспешностью, так, словно кто-то мог отобрать у них их порции.
Троица тоже не заставила себя просить.
(сообразили на троих)
Автор: Тельтиар 20-05-2008, 12:38
Немного о Манфри. День... шестой видимо
Николас Бейли, предводитель дворянства и самый блистательный вельможа при дворе короля вышел из кареты перед воротами своего особняка. Без сомнения, лучшего здания в Столице, построенного по собственному проекту Лорда на месте старого дома Бейли, который явно не соответствовал нынешнему положению царедворца.
Корт открыл двери, еще до того, как Николас легкой уверенной походкой взобрался по ступеням - услужливый лакей заранее приметил возвращение господина.
- У вас гости, милорд, - произнес он с поклоном.
- Кто такие? - Чуть вскинул бровь Николас, он не любил, когда к нему в дом являлись без приглашения, да еще и в его отсутствие. Однако настроение у него было приподнятое - король внял его словам и отклонил кандидатуру лорда Санкриста на пост Главнокомандующего войсками Альянса. Император, конечно, потребует пересмотра вопроса, но на некоторое время армия останется без руководства, а затем - предводитель дворянства собирался выставить собственного кандидата. Оставалось лишь решить кого.
- Старый друг вашего отца, господин, - тем временем ответил слуга.
- Мой отец умер десять лет назад, - хмыкнул лорд. - Что может понадобиться здесь его "друзьям"?
- Не могу знать, - немного виновато признался Корт, принимая плащ Бейли.
- Ники, мой дорогой маленький Ники, - стоявший в дверях гостинной старик приветственно улыбался.
- Гидеон Манфри, - выдавил из себя ответную улыбку Николас, раздраженный уже тем, как к нему обращался маг. Из всех знакомых старого лорда Бейли - этот колдун был наименее приятен Николасу, возможно потому, что раньше он был слишком частым гостем в замке Бейли.
- Я смотрю, ты все так же рад меня видеть, - громко рассмеялся старик. В свои шестьдесят с лишним лет Гидеон Манфри был крепок и здоров, словно дуб, а болезнь ног, впоследствии практически лишившая его возможности ходить, пока еще казалась старику совсем незначительной, хоть он и опирался на крепкий резной посох.
- Для меня твой визит стал сюрпризом, иначе я приготовился бы к встрече, - ответил Николас, размышляя над тем, что лучше бы остался во дворце на ночь.
- И вообще не вернулся бы домой, - усмехнулся Гидеон, словно читая мысли лорда. - Я ведь тебя помню, когда ты еще под стол пеш...
- Но ты пришел не для того, чтобы вспоминать прошлое, - прервал его Бейли.
- Да это я так, по-стариковски, это вы - молодые живете завтрашним днем, а нам, старым развалинам, остается только вспоминать, какой была жизнь годы назад...
- Солнце жарче...
- Небо яснее, - донеслись насмешливые фразы из-за спины старого мага.
Бейли решительно обогнул Гидеона и вошел в комнату, увидев зрелище, которое заставило его скрипнуть зубами от возмущения: в его любимом кресле сидел какой-то рыжеволосый молодчик в ярко-алом одеянии и развлекался тем что зажигал пламя в камине щелчком пальцев, а под потолком завис весьма похожий на него парень, только волосы и одеяния у него были бело-голубоватые, и огонь он не разжигал, а тушил. Дополнительное сходство колдунам придавали козлиные бородки, так же выкрашенные в алый и синий цвет соответственно.
- Это что еще за клоуны?! - Рявкнул, потерявший терпение лорд.
- Мои внуки, Николас, - улыбнулся в густую бороду Гидеон.
- Не удивительно, - Бейли устало опустился на стул, не став сгонять огневика с кресла. - И зачем ты их привел?
- Ребятам нужна работа и я решил, что по старой традиции...
- Ты подумал, что если мой отец, да будет земля ему пухом, держал тебя на службе, - в тоне лорда явно слышалось "из жалости". - То я возьму эту парочку?
- А почему нет? - Выпалил огненный. - Чем мы хуже деда? Он вот так не умеет!
Пламя в камине ярко полыхнуло, едва не вырываясь на свободу, а на почти мальчишеском лице Манфри расцвела довольная улыбка.
- Ты мне так дом спалишь, идиот! - Николас Бейли впервые за несколько лет сорвался на крик, потеряв терпение. - Прекратить немедленно!
- Сделано, - щелкнул пальцами воздушник, унимая пожар. - Ну что, мы приняты?
- Или еще умения продемонстрировать? - Предложил огненный.
- Соглашайся, Ники, - подошел к лорду со спины Гидеон. - Они способные парни, умеют держать язык за зубами и прекрасно владеют боевой магией. Хотя, конечно, без царя в голове, - был вынужден все-таки признать дед.
- И еще, я почему-то не вижу у них браслетов Университета, - подозрительно хмыкнул Бейли.
- Выгнали, - небрежно бросил огненный. - Но все необходимое мы с братом изучили самостоятельно. Вот например...
- Не надо, - вскинул руку предводитель дворянства. - Я верю вам на слово.
Прошло всего десять минут с их встречи, а эта троица вымотала лорда основательнее, нежели заседание Совета.
- Я проверю вас на пригодность, - немного подумав, решил Бейли. - И вот еще что, - оба мага навострили уши, ожидая первого задания. - Сбрейте бороды, вы с ними глупо смотритесь.
- Но как же так? - Выдохнул огненный.
- Зачем? - Удивился воздушник.
- Потому, что это приказ, - холодно ответил лорд. - Или вы более не заинтересованы в службе?
Братья вынуждены были согласиться.
- Это Аласт, он старший, - тут же представил внуков Гидеон. - А это Антуан - младшенький.
"Сдается мне, до добра эта служба не доведет", - подумал в тот момент предводитель дворянства.
И действительно, теперь обоих Манфри разыскивали за убийство и покушение на жизнь короля, а это был сильный удар и по их господину. По лорду Бейли, который в этот час сидел в своем любимом кресле у камина и смотрел на огонь, вспоминая ушедшие дни. Так, словно он был стариком, как Гидеон. Но Бейли чувствовал, как его жизнь рушилась за считанные дни - все, что он создавал годами превращалось в руины, его дочь стала калекой, его ближайшие, доверенные слуги бежали, а сам он - Николас даже думать не хотел о том, что случиться, если Менгаард обвинит его в покушении - вся власть, все влияние на двор развеяться тогда пеплом по ветру.
И до этого его довели братья Манфри. Глупо было брать их на службу. Глупо. Лорд понимал это всегда, но почему-то так и не выгнал, когда была возможность.
Автор: higf 23-05-2008, 18:57
Вечер 6
После того, как Тами ушла, Алфар долгое время занимался самостоятельно, повторяя упражнения раз за разом. Когда Манфри чуял, что навык ему пригодится – он занимался с интересом и даже мог быть на диво трудолюбивым и старательным. Через несколько часов в мыслях от усталости царил такой бардак, что даже Грация бы, наверное, не разобралась, а в комнате легкая морось оседала капельками на похолодевшие стены, стекая к полу. Мальчик передернул плечами и занялся сушкой стен, на что ушел остаток сил. Манфри, не раздеваясь, бухнулся на кровать, которую скорее можно было назвать лежанкой и закрыл глаза.
Дневной сон длился недолго, но минут через двадцать открывший глаза подросток почувствовал себя лучше и вновь выбрался из комнаты на поиски приключений. Сперва Манфри направился на кухню, где выпросил свою порцию, а потом еще и добавку, без тряпки вымыв два стола в качестве тренировки. Затем отправился знакомиться. Познакомиться удалось, кроме повара, с двумя поварятами, пятью слугами, тремя служанками, одна из которых была почти ровесницей, двумя гвардейцами и трубочистом. К вечеру он уже знал большую часть ходивших в замке сплетен про короля, демонов, Императора, магов, Дрейна, Вэина, нового любовника старшей горничной и юную подружку столь же юного поваренка; про то, как давно нужен в замке ремонт и кто ворует предназначенные для него деньги...
Юный Манфри слушал все это, время от времени вставляя язвительные шутки по адресу обсуждаемых, обычно вызывавшие общее хихиканье. К вечеру всем, включая самого Алфара, казалось, что он живет во дворце уже не меньше месяца. Разумеется, знал юный «м-маг», и как найти казначея, да так, чтоб видело как можно меньше народу. К вечеру он уже ждал в коротком и обычно безлюдном переходе, стоя в нише и растворившись в полумраке – здесь слабо горел лишь один факел. Магию для укрытия мальчишка не использовал – это скрыло бы, возможно, от обычных людей, но внимание чародеев скорее привлекло.
Винзор появился спустя неоторое время, излишне бледный и дерганный. Он ступал осторожно, постоянно оглядываясь, словно ожидая, что за ним следит как минимум десяток демонов разом.
Алфар выступил из тени навстречу.
- Добрый вечер! – произнес он негромко.
Вообще-то мальчишке хотелось сперва припугнуть казначея... шутя. Но выглядел тот так, что казалось – может копыта от испуга отбросить, а с покойника никакого проку.
Чиновник вздрогнул, затем присмотрелся к магу:
- А, это ты, - выдохнул он с облегчением, и тут же добавил уже окрепшим, властным голосом: - Рассказывай, что сумел узнать.
- Много всего, - повел плечами Манфри. – Но с кем спят наши министры, вас вряд ли волнует. Хотя и сами должны знать, а то другие осведомители зря хлеб едят.
- Если только они все сегодня разом не сменили любовниц, - скупая улыбка коснулась губ казначея.
- Не думаю. Хотя Оррик теперь, похоже, решил менять их каждый день, - едко усмехнулся мальчишка. - Впрочем, две вещи кажутся поважнее. Во-первых, маги считают, что демоны намерены продолжить охоту за высшими лицами государства, - он с удовольствием посмотрел в лицо Винзору.
Лорд несколько раз моргнул, в глазах промелькнул испуг.
- А второе? - торопливо потребовал Джереми.
- Я еще не закончил с первым, - покачал головой Манфри. – Единственные, кто их сдерживает во дворце, это маги, особенно огненные и леди Наори. Что в связи с этим делать и с кем вместе – решать вам. А второе... – Манфри сделал паузу. – Я слышал про одно интересное колечко...
- Шутишь? - приблизился к парню Винзор: - Какое еще колечко, когда тут творяться такие жуткие вещи по всему городу?
- Шучу, - согласился Алфар. – Про кольцо Санкриста – была только глупая шутка. Но раз не смешно, так я пойду – поискать, кто посмеется.
Парень повернулся, готовясь вновь скрыться в тенях.
- Шутник, ты уж давай рассказывай, коли пришел, - подавил легкий смешок Винзор. - Или, быть может, тебе не нужны грифоны?
- Нужны, - Алфар непринужденно оперся на стену, провел пальцем по извилинам узора, украшавшего её. – А где они?
Казначей опустил ладонь на пояс, проведя по кошелю, так что раздался приглушенный звон монет.
- Знаете притчу насчет запаха еды и звона монет? – усмехнулся мальчишка. – Так вот, незадолго до смерти лорд долго общался с одной волшебницей...
- Долго или близко? И насколько близко? - О том, что Санкрист завел себе любовницу, Джереми Винзор даже не догадывался. Но не Наори же это!
- Да я им свечку не держал, - покачал головой Манфри. - Может, дела обсуждали, а может, в постель завалились. Знаешь, волшебники умеют делать так, чтобы свидетелей не было.
- В любом случае - связь с покойным лордом магичку не компрометирует, - покачал головой Винзор. - Что ты можешь сказать действительно ценного?
- Конечно. Но еще говорят среди магов, что колечко в последний раз видели до этой встречи, - сожалеющее вздохнул Манфри, со скучающим видом, тоном наставника, объясняющего очевидные вещи непонятливому ученику.
- Вот оно как, - протянул вельможа.
- Вот так, - Алфар бросил выразительный взгляд на кошелек, щелкнул пальцами.
- Еще что-нибудь? - не спешил расставаться с деньгами Винзор.
- Имя.
На этот раз в коротком ответе Алфара уже недвусмысленно прозвучало мнение по поводу особой умственной одаренности казначея.
Тонкие, холеные пальцы отцепили кошелек от пояса, монеты снова звякнули, ухе в кулаке лорда.
- Имя?
- Деньги.
- Какой жадный мальчик, - с укоризной покачал головой Винзор, однако все же передал кошель.
- Во дворце дорого жить, - пояснил Манфри, спрятал деньги в карман. – Милеана Лаари.
И стремительно исчез за поворотом.
"Лаари..."
Казначаей торопливо пошел прочь, не желая более находиться без охраны. Следовало немедленно все обдумать и принять меры. А к тому же, обезопасить себя от покушений демонов, причем лучше бы силами магов, не связанных с Наори или Милеаной, но где же таких взять?
(и Тельтиар)
Автор: Scorpion(Archon) 23-05-2008, 22:34
Вечер дня 6
Слепцы и дворцы
(совместно с Соуль)
Если вспомнить всю ложь, которую за последнее время пришлось произносить Давиону Астерион-Волитару, то самой наглой её частью Джасту сейчас казалось повторяемое про себя: «Я ни капли не устал». Молодой Император готов был упасть и не вставать на самом входе во дворец, ставший за последние дни обителью такого количества нового народа и такого количества же новых событий, в основном жутких, что в иное время у Давиона дух бы захватило сильнее, чем от прочтения иных любимых его книг… А теперь и захватывать-то словно бы было нечего. Внутри остались только тревога, пустота, голод и куча тревожных мыслей. Осмотр города и его защитных сооружений показал, что к серьёзному нападению Столица была не то чтобы не готова, но именно сейчас не ожидала его – конечно, от кого бы? Орки далеко.
«Далеко? Вот когда сюда явится флот Армады – поздно будет думать, что все так говорили и отмахивались, и ты вместе с ними… Сколько ещё всего нужно сделать, додумать, успеть! Мириам… как она там? Регент, который скорее всего не вернётся… оборона города. Рейнальд и Габранс, оказавшийся одержимым… Проклятье, да кто-нибудь тут ещё не одержим? Скоро и за себя поручиться толком не удастся. За окном – уже почти вечер, и снова всё серо. А ещё есть корлады, Николас Бейли, Белая маска, Алистер Дрейн, Нерелмор с Сиваром где-то там – справятся ли? - меч из лидиума… и…»
Джаст повернулся в сторону «и». Девушку он теперь решил не отпускать от себя ни на шаг, да и потом – было в ней что-то особенное. Помимо странного чутья на тварей Пустоты. Давион протянул ей руку, приглашая следовать за ним. Сзади строем двигались императорские гвардейцы.
- Пойдём. Ты во дворце, где живут правители Альянса.
Тея поворачивала золотоволосую голову, словно оглядывалась по сторонам. Сложно было
сказать, что чувствует слепая.
- Что мне нужно делать? - лозы ротанга она до сих пор несла с собой.
- Жить. Просто быть рядом со мной и говорить, если почувствуешь тот запах… Если они будут рядом, - устало произнёс Джаст. – Скажи, ты их боишься? Демонов – боишься?
Девушка задумчиво наклонила голову к плечу:
- Запах пугает, как плохой сон, но ведь горколистник тоже растет среди остальных трав. Его не стоит боятся. Он - часть.
- Часть… - сжав зубы промолвил Джаст и резко развернулся к Тее – так быстро, что шедшие следом гвардейцы едва не опустили алебарды к бою. Аккуратно, но довольно крепко сжимая ладонь девушки, Давион поднял её до своего лица и приложил к шраму на щеке… В тот же миг кожу кольнуло.
- Что ты чувствуешь сейчас? Что это?
- Рана. Она зажила, - Тея осторожно высвободила ладонь и провела возле лица кронпринца, едва-едва касаясь. - Теперь я знаю, как ты выглядишь.
- Рана заросла, но не зажила… Не знаю, заживёт ли вообще. И как же я выгляжу для тебя? – с любопытством спросил Джаст, продолжая свой путь по коридорам и галереям дворца. Доспехи гвардейцев тихо звенели сзади, мимо сновали то слуги, то кто-то ещё… Давион даже не смотрел, кто.
- Она зажила для прикосновения, - возразила девушка. - Я слепая и не вижу изнутри, только путанные образы из запахов и ощущений. Теперь я могу тебя нарисовать: голос, шаги, прикосновения. Это очень много.
- Много, - согласился Джаст. – Скажи… трудно жить так, как ты? Без глаз?
Прямые вопросы, прямые ответы… Кажется, с этой девушкой нельзя было по-другому. Давион вдруг вспомнил, что ещё совсем недавно встретил другую девушку, ещё совсем девочку, с которой тоже можно было только так… Мириам Берли-Солидор.
- Нет, - повела плечами золотоволосая. - Я вижу намного больше, чем если была бы зрячей.
- А я вот в детстве порой очень боялся ослепнуть или оглохнуть, - ответил на это Давион, сам не понимая, зачем. – А теперь… словно слепой котёнок на улице Нижней… Что тебе нужно? Для жизни я имею ввиду… - поправился он. – Говори. Наверняка здесь найдётся подходящая комната.
Комната Мириам осталась пустой… Может, туда? Нет, только не опять всё с самого начала…
- Мой брат, - дослушав, ответила Тея. – Я привыкла, что он приходит, а, кроме, мне нужно не больше, чем обычному человеку. Питье и еда, платье, возможность создавать. Я умею работать.
Автор: Соуль 23-05-2008, 22:36
- Всё это у тебя будет, - Джаст собственной рукой распахнул двери в тронный зал. Гвардейцы на карауле отсалютовали, остальные вошли и встали по всему периметру зала. Давион медленно пролетел в середину огромного покоя и произнёс, вслушиваясь в отразившийся от стен голос.
- А сейчас – ты чувствуешь что-нибудь особое? Как ты ощущаешь то место, где мы сейчас?
Тея сделала несколько шагов, оборачиваясь.
- Зал, - голос эхом отразился от стен. - Здесь бывало много людей, и стены помнят. Здесь пахнет воздухом.
- Пахнет воздухом… ну и сказала! – кто-то из гвардейцев хохотнул, но тут же вытянулся и замолк, как только его лица коснулся строгий взгляд лейтенанта (и Императора, что ставило беднягу в совсем неловкое положение).
- Мы в тронном зале. Здесь мой трон и трон короля Менгаарда. Я прикажу принести тебе кресло – мне нужно будет поговорить со многими людьми и волитарами сегодня, и я хочу, чтобы ты была рядом. Хорошо? А потом моя служанка, Мельдира, позаботится о тебе.
Девушка наклонила голову в знак согласия:
- Хорошо.
Тут же появились двое слуг, внося в зал резное кресло, которое было установлено на ступеньках чуть ниже трона Императора волитаров. Джаст осторожно подвёл Тею и помог сесть, хоть и понимал, что девушка в его помощи, наверное, совершенно не нуждается. Затем, развернувшись и взлетев на трон, снова накрыв его краями чёрного траурного облачения, громко и властно произнёс:
- Прошу и требую при первой возможности прибыть ко мне в тронный зал: леди Наори Ваш’тэ; леди Милеану Лаари; нашего гостя и союзника, защитника Ридара Варлиона; всех могущественных мастеров-магов, в первую очередь – Крайдона Демриса; лорда Бректора Брион-Волитара; полковника Эрбрейса Рейса…
Появившийся как по мановению руки слуга аккуратно записывал всё сказанное, гвардейцы и прислуга один за другим бросались исполнять поручения Императора. В такие моменты – а было их пока очень немного – Джаст действительно чувствовал, что чем-то правит и управляет. Но в то же время он прекрасно понимал, что это правление пока так и не вышло за границы дворца. Лишь случай с Теей сегодня наверняка дал надежду ещё нескольким сотням людей и волитаров. Но ведь не будешь же убивать демона на глазах у всех, кого обязан защитить и кому обязан вернуть веру и хоть каплю утерянного счастья…
Джаст то и дело оглядывался на девушку, с любопытством изучая каждый её вдох и каждое движение. Слепая. Слепая, которая видит и чувствует больше, чем он. Больше, чем лидиум… Нет, неисчислимы загадки этого мира, да будет он славен, и Четверо, что создали его, вместе с ним. Девушка забралась с ногами на кресло, обхватила руками колени и опустила на них острый подбородок. Лозы ротанга она до сих пор держала в руках.
- Отправьте стражника из числа городской стражи туда, где жила эта девушка, - добавил Джаст в самом конце. – Скажите лорду Оррику, что я отдал приказ. Если её хозяйка не передаст её брату всего, что нужно, пусть стражник сам приведет его сюда. Это всё, - он обернулся к Тее. – Мне кажется, тебе грустно… Или я ошибаюсь?
- Нет, я просто прислушиваясь к запахам – ведь это я должна делать.
- Да, - кивнул Джаст. – Именно это. А ты корлада когда-нибудь… ощущала рядом?
В последний момент «почти Император» успел сбиться, чтобы не сказать «видела». Даже не зная, обидится ли Тея, он не хотел снова говорить о её слепоте… Впрочем, так или иначе говорить всё равно придётся. Просто не сейчас. Девушка отрицательно покачала головой:
- А кто они – корлады?
- Другой народ, - покачал головой Джаст. – Они… не похожи на нас. У них глаза – как кристаллы, и они многое в своём теле… изменяют. Улучшают металлами… Сложно объяснить. Я познакомлю тебя с корладским послом. Он – доблестный воин и благородная душа. Я уговорил его помочь нам в борьбе с демонами Пустоты. Хочу восстановить и улучшить защитные сооружения Верхней Столицы. Сюда идёт множество людей и волитаров, бежавших с островов, где хозяйничают демоны… Их нужно защитить и дать уйти на север.
Тея снова наклонила голову, в знак не то понимания, не то согласия. Джасту ничего не оставалось как кивнуть и самому погрузиться в раздумья… Что бы ни было на уме у этой девушки, пока он её не понимал. Но очень надеялся понять – и её, и этот странный диковинный дар чувствовать угрозу Пустоты по запаху горьколистника…
(ох, де-жа-вю...)
Автор: higf 23-05-2008, 23:24
Вечер 6
На борту "Белиаса"
Избиение младенца
До вечера капитан успел побывать на всех палубах, зачастую появляясь неожиданно. На камбузе он успокоил Мильдена относительно кречета, перебросился с ним парой фраз и попробовал из нескольких котлов, в которых бурлила будущая пища для экипажа. Посмотрел на небо – туда, где более яркий свет показывал солнце, проверил силу ветра, еле заметно пожевал губами, что-то считая в уме.
Спускаясь вниз, провел пальцем по надраенным Дейзеном медным перилам, оставшись доволен.
Белую рубаху он сменил на цветастую, не столь элегантную, но более практичную. Пригодилось, когда корсар полез в трюм, проверяя крепление груза. На лице было вполне довольная мина, пока не оказалось, что два прохода к лидиумным пластинам в бортах завалены какими-то тюками. Тут же был найден Зогга и обруган витиевато, но вполне доступно и достаточно громко. Оказавшиеся в пределах слышимости члены экипажа пытались стать как можно менее заметными и вообще оказаться подальше.
Пришлось двигать тяжелую бочку, а той, видимо, полюбилось нынешнее место. Произведение плотницкого искусства не желало поддаваться усилиям двух моряков и капитан, ехидно хмыкнув и закатав рукава, подключился к работе. Когда порядок был наведен, похлопал руками, отряхивая их – намного чище от того ладони не стали, - и, пройдясь еще по четвертой палубе, снова поднялся наверх, где подошел к отдыхавшим на полубаке свободным от работы воздухоплавателям. Кто-то из недавно принятых на борт покосился на него, но остальные не обратили внимания. Стоит капитан себе и стоит. А что – тоже человек, тоже послушать байки хочет. В конце рассказа Балтьер вместе со всеми разразился хохотом, а затем сам подкинул пару довольно соленых шуток, вызвав новый взрыв смеха.
Когда пробило четыре склянки, и бледный круг за серой плотной завесой заметно сместился к западу, пират уже ожидал Дейзена на юте. На этот раз вместо попавшихся под руку палок сарваер* по приказу капитана изготовил деревянные мечи – грубые и неуклюжие на вид, но с деревянной же гардой для защиты рук и гладко ошкуренные.
Мальчишка показался между четвертым и третьим ударом. Какая-то ненормальная улыбка блуждала на губах, но она тут же испарилась в небытие, стоило пареньку оказаться перед капитаном.
- Готов? – Балтьер взял в руки один из «клинков» и кивнул на второй.
Дейзен подхватил деревянный меч и ответил:
- Да, капитан.
- Нападай! – корсар опустил оружие и с виду расслабился.
Дейзен осторожно отступил назад и нарисовал восьмерку, разминая кисть. Затем сделал подшаг вперед, целя в левое плечо корсара. Медленный и осторожный удар был отбит далеко в сторону – Балтьер обошелся резким разворотом кисти. В остальном пират оставался неподвижен, как скала, только слегка улыбнулся и промолчал.
По инерции рука мальчишки – острие клинка – описала петлю и вернулась к локтю капитана, куда быстрее, чем в прошлый раз. Над головами учителя и ученика резко хлопнули соколиные крылья – господин Сайган с невозмутимым видом занял место на рю** и разумно – словно что-то понимал – склонил голову, наблюдая за тренировкой. Не ожидавший такой прыти Балтьер еле успел шагнуть назад, избегая опасного удара. Пропустив его перед собой, он снова не атаковал, но выражение лица слегка изменилось. Пират неуловимо подобрался, сам чем-то напомнив сейчас хищную птицу.
Казалось, мальчишка проверял своего соперника, смотрел – как тот, мастер фехтования реагирует на выпады и шаги, и… учился, стараясь запомнить. Попытка коснуться колена противника не оказалась удачной, провальными вышли и увертки, чтобы дотянуться до корпуса и бедра. Когда Дейзен резко атаковал, Балтьер уклонился. Неподготовленного мальчишку повлекло вперед, и корсар припечатал его плашмя по спине.
Дейзен атаковал все быстрее, но, казалось, это играет только на руку его противнику. Он пропускал удары почти вплотную к плечу, бедру, голове... Парировал, но не отбивая, а давая деревянному клинку соскользнуть дальше по подставленному мечу. И контратаковал быстро и точно. Впрочем, мальчишка стал одновременно быстрее и осторожнее. Корсар отметил, что в будущем он превратится в достойного соперника. Но ничего не сказал – такие вещи не говорят...
Облако, показавшееся на горизонте, успело приблизиться, солнце – сдвинуться, а вокруг – собраться десятка полтора пиратов, когда Балтьер остановился, подавая сигнал об окончании схватки. Он прошел к стоявшей неподалеку бочке с водой. Нагревшаяся за день, она не очень-то помогала остыть. Тем не менее, бросив напитавшуюся потом рубаху, капитан плеснул водой в лицо, звучно фыркнул и выпрямился. Дейзен терпеливо ждал и дождался.
- Используй движения противника. Гораздо легче помочь ему промахнуться, чем тратить силы и утомлять руку, принимая и блокируя удары. Следи, чего он хочет. Часто это понятно по глазам. Конечно, это рискованней и требует больше точности, и не так много грубой силы.
Тяжело дышавший мальчишка кивнул.
- Хорошо, капитан.
- И еще одно... Слова и короткие поединки не дадут тебе желаемого. Так можно научиться, но разума мало. Кто думает в настоящем бою – умирает. То, что я говорю, должен знать не твой ум, а твое тело. Надо повторять выпады, уходы, блоки так, чтоб они делались сами собой. Не обязателен противник. В поединках можно и нужно проверять достигнутое. Но в первую очередь, обучаясь, ты ведешь единоборство с собой.
На этот раз Балтьер был серьезен, и даже тень насмешки не укрывалась на дне зрачков либо в уголках губ под усами.
- Я занимаюсь, - мальчик наклонил голову, глядя на доски палубы.
- Хорошо.
Дейзен положил свой меч к оставленному капитаном и убрал их в сторону.
__________________________
*сарваер – корабельный плотник
**рю - рея бизань-мачты
(ох, давненько мы с Соуль это писали...)
Автор: Соуль 23-05-2008, 23:26
Балтьер подошел к мальчишке и, спросил – тихо, чтобы ветер не донес слова до ушей начавших расходиться зрителей:
- Больше не собираешься прятаться от сестры?
Он отрицательно покачал головой, и на начавшем заживать лице появилось странно-теплое выражение.
- Если она не перестанет улыбаться. – мальчишка поправил сапог и выпрямился. – Я позанимаюсь еще немного, капитан.
Корсар внимательно посмотрел на него. Перед глазами встали прочитанные ночью строчки. Узкие буквы со слабым нажимом так и хотели оторваться от бумаги, взлететь в воздух, словно их оставили с затаенной неохотой – чтоб забрать потом. Исповедь Юлаль самой себе... Припомнившись, она заставила задумчиво прищелкнуть пальцами.
- Хорошо, - еще раз повторил Балтьер, и подхватил раскинувшуюся пестрым лоскутом с крыльями-рукавами рубаху.
Мальчишка проводил его взглядом и негромко свистнул кречету.
Оставив человеческое оружие, капитан отправился вооружению корабля. Только вот деревянный меч был почти игрушкой, а деревянный требушет – грозной поражающей силой. Каменные ядра, лежавшие рядом, тяжелый противовес... Это значительно утяжеляло корабль, но такой вес – не лишний. Мастера точных попаданий в воздушном бою, когда корабли постоянно перемещаются, будто играют в прятки в облаках, встречались так же редко, как маги, и ценились дорого. Балтьер, тем не менее, располагал хорошим канониром.
И здесь порядок... Порядок? Капитану показалось, что он вернулся на два дня назад – между сложной конструкцией перекладин виднелась человеческая фигура. Опять Дейзен? Шаг вперед... Безмерное удивление на лице. Затем корсар сделал глубокий вдох
- Это у вас семейное, миледи Саите? – тщательно отмеренное, как ингредиенты на весах лекаря, любопытство в голосе, широкая улыбка на лице.
Женщина, тенью скользившая между орудий, спрыгнула вниз:
- Вы дадите мне несколько уроков фехтования? - улыбка растаяла на губах.
- А вы их возьмете? – ярко блеснули глаза корсара. – Все же – что вы здесь забыли? Не надо влезать в требушет!
- Если вы позволите, - Сайте обернулась на громоздкие орудия. - Я только ходила между ними.
- Нет, - мимолетная задумчивость прошла, как маленькое облачко по солнцу, и исчезла с лица. – Драться с вами я не буду.
- Я не вызывала вас на дуэль, - мягкий, ненормально-теплый блеск исчез за поворотом реки в ореховых зрачках. - Извините. Не возражаете, если я осмотрю корабль?
- Не умею смягчать удары, - извиняющимся тоном произнес Балтьер. – Тем более вы сегодня чудесно выглядите. Простите, выглядит банальным комплиментом - но это правда. А тут я мечам по ребрам. - Он засмеялся. – Конечно смотрите...
- У кого-то тренировка еще продолжается, - кивком Хранительница указала в сторону терпеливо занимающегося мальчишки - тень танцевала на трапе юта. - "Белиас" - большой парусник.
- Да... Мне нередко советовали выбрать поменьше и более быстроходный – но это мой корабль, - резким взмахом кисти отмел советы вместе с невидимыми советчиками капитан. – Рад, что вы и Дейзен наладили отношения.
- Он смелее меня, - уголки женских губ приподнялись в улыбке. Задрожали, словно отвыкли, удерживая выражение. - Как вам достался этот корабль?
- Вы красиво улыбаетесь, - усмехнулся Балтьер. - Жаль, что нечасто... - омут воспоминаний на миг поглотил его целиком, затем уменьшился, задержавшись во взгляде, потом - исчез вовсе. – Я был на нем... офицером. А потом прежний капитан погиб, и мы выбирали нового в круге.
- Я пообещала мальчику, - женщина на мгновение наклонила голову - этот жест получился несколько смущенным. - Парусник когда-то принадлежал Альянсу?
- Улыбаться? Дейзен молодец! – сейчас капитан откровенно-оценивающе разглядывал новую Юлаль. – Когда я попал на борт «Белиаса» – уже нет.
- Ему не хватает уверенности, - не поднимая головы, Сайте убрала за ухо выпавшую из прически прядь, мелькнули бледные на фоне темной черты митени пальцы. - Вы где-то служили?
- Он успешно заменяет ее наха... напористостью, - поддержал беседу на двух параллелях – похоже, привычную собеседнице - Балтьер. Растрепанные, спутавшиеся пряди волос и пиратский наряд делали его совсем не похожим на недавнего дворцового щеголя. – Если считать службой только официальный флот Альянса или Армады – то нет.
- Он заставляет себя переступать через свои страхи, - Сайте скрестила на груди руки, будто защищаясь от чужой, заразительной веселости. - Вы правы, глупо было спрашивать об этом. Что привело вас в Столицу?
- Король Менгаард пригласил меня на праздник в честь кронпринца волитар. Люблю праздники, - рассмеялся Балтьер. Затем веселье мгновенно затмилось, по лицу пробежала мрачная осенняя туча. – Всего пять дней прошло. Всё – за пять дней, - закончил он негромко.
- Вы боитесь?
- Нет, - сухо ответил капитан. – Мне не за что и не за кого бояться. Но меня не радуют демоны и горы трупов, как ни странно это звучит в устах пирата.
Сайте задумчиво кивнула и вновь оглянулась на требушеты. По каштановым волосам промчался тусклый лучик - растаял на кончике носа. Женщина действительно выглядела моложе, словно что-то изменилось.
Некоторое время она не отвечала.
- Пожалуй, я воспользуюсь вашим разрешением и не буду более отнимать время, - улыбка спряталась в уголке губ, - думаю, вы устали.
Балтьер высек пальцами быструю дробь по одной из опор. Требушет звонко, с готовностью отозвался – словно соскучился без дела.
- А о прическе все-таки подумайте, - этот обезоруживающий вид, когда серьезность не отличить от шутки, был знаком женщине по Дейзену.
(да-да...)
Автор: higf 23-05-2008, 23:29
Пальцы женщины недовольно царапанули по рукаву робы. Она хмыкнула. Неожиданно Хранительница резко подняла руку и сжала ворох заколок.
- Так? - безнадежно-кудрявая грива маленькими волнами побежала вдоль спины. - В таком случае, вы не думали о том, чтобы заплетать волосы в хвост?
- Так! Отдайте заколки и не пользуйтесь! – улыбающаяся Юлаль с водопадом волос была так непохожа на женщину, с которой капитан познакомился два дня назад... Во взгляде мелькнула восхищенная искорка. Затем, явно рисуясь, капитан оперся на требушет и жеманным тоном капризного щеголя спросил: - Считаете, мне пойдет, да-а?
- Я полагаю, матросы оценят, - Сайте поднесла ладонь к лицу, едва не смеялась. В другой - протянула заколки. - Они ваши. Думаю, вы найдете им применение.
С невозмутимо серьезным видом Балтьер поклонился, словно на нем был расшитый придворный костюм по последней моде, а вокруг – залы дворца. Забирая заколки, он поцеловал руку Юлаль.
- Благодарю вас за щедрый подарок, прекрасная леди. Я буду хранить его и непременно использую... Ну, когда-нибудь, - продолжил он снова обычным тоном, хотя и весело. Отвернулся, скрывая улыбку за темной завесой волос.
Сайте растерянно посмотрела на ладонь.
- Отдыхайте, - она улыбнулась и сделала несколько шагов в направлении трапа на вторую палубу.
Тонкие бледно-розовые пальцы заката начинали робко касаться неба справа от «Белиаса».
- Выражу надежду, что господин Алан не приведет меня за ухо к капитану, - Сайте бросила взгляд через плечо и легко, будто привыкла, спрыгнула вниз.
Неожиданный резкий стук за спиной заставил обернуться. Спрыгнувший следом Балтьер подмигнул.
- Раз представителей семьи Сайте после осмотра корабля должны приводить ко мне за ухо – избавлю Алана и вас от лишнего труда. Дейзен пока не настолько утомил меня в поединке. Через несколько лет, думаю, сможет.
- Выражу надежду.
- Он способный парень... Так что вы хотите посмотреть?
- Его выгнали из Школы при Столичной библиотеке, - усмехнулась Сайте. - Для начала я хочу просто пройти по палубам, вдоль мидельшпангоута*, потом, если возможно, спустится к румпелям.
- Почему нет? Все к вашим услугам и услугам ваших родственников, - устаревший вежливый оборот пришелся как нельзя кстати. Капитан сделал широкий жест гостеприимства, затем шагнул, опережая женщину и задев краем рукава особенно непослушную прядь Юлаль. – Вы знакомы с кораблями такого водоизмещения?
Пусть почти все бывшие мореходы, кроме рыбаков, давно поднялись в воздух - старый термин укоренился прочно и упрямо жил, не уступив попыткам заменить его чем-то в словаре корабелов.
- Приходилось бывать, но возможности познакомиться ближе не представлялось. У «Белиаса» четыре палубы… – Юлаль незаметно прижала ладонь к прохладному дереву и на мгновение прикрыла глаза, словно что-то себе представляя. – У галеона великолепная скорость для таких размеров.
Вспомнив исписанную расчетами тетрадь, капитан мягко и вкрадчиво спросил:
- И как бы вы оценили грузоподъемность?
- Назовите значения используемого лидиумного кристалла, и я рассчитаю приблизительную величину, Сайте остановилась у тускло горевшей лампы, провела по теплому стеклу тыльной стороной ладони и улыбнулась. Балтьер обозначил трехзначную цифру. Сайте обернулась и приподняла брови, видимо, несколько удивленная малым объемом. Рыжеватый рукав робы оставил в воздухе тусклый росчерк:
- Посмотрим. Учитывая известную поправку, - указательный палец нарисовал в воздухе линию расчетов. – Полагаю, водоизмещение «Белиаса» от четырехсот пятидесяти до четырехсот семидесяти тонн. Количество лидиумных пластин не превышает сорока девяти.
Корсар слушал, кивал и одобрительно улыбался. Даже глаза удивленно и чуть восхищенно расширились. Когда Хранительница договорила, он все с той же миной дружелюбно произнес:
- Шестьсот пятьдесят тонн и семьдесят пластин.
Женщина отрицательно мотнула головой:
- Это слишком много для такого объема кристалла.
- Он летает, - Балтьер сделал широкий жест. – Но вы, конечно, можете это отрицать!
Женщина спокойно поймала взгляд корсара:
- В таком случае вы назвали мне неверный объем.
- Могу поручиться за каждый килограмм, - флегматично ответил пират, привалившись к перилам.
Хранительница с подозрением на него посмотрела.
- Хотите поспорить? – бровь капитана изогнулась, как вопросительный знак.
- Возможно.
- На что? – азарт на миг неистово сверкнул, озаряя темно-карие глаза.
Юлаль вновь усмехнулась:
- Насколько я помню, здесь в моду входит спорить на желание, - вскользь упомянула она недавние происшествия с огненным магом.
- Боюсь даже предсказывать ваши желания, - состроил паническую мину корсар. – Но чего не сделаешь ради прекрасной дамы... Согласен!
- В таком случае - посмотрим на румпели, - резко отвернулась Сайте и стремительно направилась к ведущему вниз трапу.
Поскольку она в своем порыве вновь опередила капитана, тому оставалось лишь следовать за женщиной и усмехаться про себя.
В небольшом помещении, частично заставленном бочками, тускло горели огни. Едва заметный, молочно-голубой свет проникал из-под едва-едва приоткрытых лидиумных пластин, которые выглядели со стороны безумной, сюрреалистичной для непосвященных конструкцией. Женщина остановилась на пороге и несколько неуверенно опустила руку на один из механических рычагов, уходивших вверх, таявших в полумраке. Почудилась в этом движении какая-то детская почти робость. Призрачный свет мазнул по кончику острого носа, промчался по лицу, на мгновение высветив теплое, тихо-восторженное выражение в глубине зрачков.
Полупрозрачные покровы сумрака скрадывали жесткость черт лица капера. Сейчас он смотрел покровительственно, с оттенком лукавства.
- Конструкция «Белиаса» кое в чем отличается, - сказал Балтьер тихо и мягко, словно боясь спугнуть какого-то несмелого зверька.
- Я… могу посмотреть? – Сайте чуть повернула голову, спрашивая.
- Конечно.
(но это далеко не весь загашник)
Автор: Соуль 23-05-2008, 23:30
Хранительница молча скользнула ближе к скрытому за арканитом лидиумному сердцу. Белесый свет осторожно коснулся острого лица, рисуя на щеках толстыми линиями прозрачные узоры. Длинные пальцы женщины прикоснулись к прохладному металлу, исследуя углубления в тонких пластинах. Сайте сняла очки, чтобы чуть замутненные стекла не мешали рассматривать хрупкий механизм – его она обошла кругом, подолгу останавливаясь возле креплений рычагов.- Пятьдесять семь… шестьдесят два… шестьдесят девять, - Юлаль озадаченно повернулась к капитану. – Но тогда получается, что в обшивке корабля большее содержание лидиума.
В голосе женщины дрогнула нотка неуверенности.
- Чем положено? – усмехнулся капитан. – Это правда. Три года назад я перестроил «Белиас». Именно поэтому моя птица летает быстрее себе подобных, - он неспешно провел рукой по доскам обшивки, словно погладил.
- Три части корабля должны находится в равновесии… - Сайте неопределенно замолчала и прижала кончики пальцев ко лбу, пряча за ладонью лицо.
- Равновесие соблюдено, иначе мы бы перевернулись. Пока до этого далеко. Могу показать вам чертежи, если хотите. Мне помогал один человек... Впрочем, - капитан погрозил пальцем, сделав строгое лицо, - не надо отвлекаться! Теперь у меня есть желание!
- Потрясающе... - пробормотала женщина. Она отняла руки от лица и подняла голову. - Загадывайте.
Капитан посмотрел на Хранительницу, задержав взгляд на каскаде волос, и задумался.
- Что бы такого пожелать... Прическу вы уже изменили, а может... – он посмотрел вверх, словно видел там не темные доски, а что-то совсем другое и вглядывался в это иное, перелистывая страницы памяти. Затем одобрительно кивнул, больше для самого себя, и уверенно улыбнулся. - Да, пожалуй, хотя...
И замолчал.
- Не спешите, господин корсар, подумайте, - женщина усмехнулась и с видом невинного ребенка склонилась над одним из креплений.
Слегка разочарованный реакцией Балтьер ждать не стал.
- Вы сыграете на лютне. Во время полета так не хватает музыки... Не считая рожка Зогги.
Длинные пальцы привыкшего к игре человека выбили быструю дробь по лидиумной пластине.
- Боюсь вас разочаровать: я плохо играю.
- Я предполагаю обратное, - улыбнулся пират. - Впрочем, это неважно.
Сайте выпрямилась и поймала чужой взгляд:
- Вы знаете, о чем просите, верно?
Корсар, не опуская взгляда, перестал улыбаться, потом тихо и серьезно произнес:
- Знаю.
Некоторое время собеседница молчала. Свет рисовал узоры на рыжеватых прядях, на темных волосах корсара. Спокойный скрип галеона разряжал неприятную тишину.
- Думаю, это возможно, если на корабле найдется инструмент, - наконец, ответила женщина, - хотя не обещаю, что моя игра будет приятна слуху. Я не брала лютню в руки настолько давно, что с трудом вспоминаю, как она выглядит.
И, похоже, Сайте не лгала.
Отдаленный звук шагов. Легкий сквозняк – дыхание свежего воздуха снаружи. Смешок капитана.
- Пожалуй, нам полезно будет прогуляться в каюту Алана, - и в ответ на вопросительный взгляд. – Вы сможете смотреть на инструмент, пока не вспомните... И даже дольше.
Юлаль кивнула. Она вернула на нос очки и внимательно посмотрела на Балтьера поверх оправы.
- К сожалению, не знаю, насколько это разумно, - она легко подобрала юбку и принялась подниматься по трапу.
Балтьер остался, провожая ее взглядом. Затем, когда женщина уже была наверху, догнал ее, легко взлетев через ступеньку.
- Неразумно, - сказал он, сверху вниз глядя на собеседницу. – Совсем неразумно - и в этом вся прелесть!
Ветерок играл воротом его рубахи, то чуть приподнимая, то опуская.
Сайте подняла голову на корсара.
- Вам идет безумие, и оно вам доступно. Человеку, выполняющему обязанности Хранителя истории, безумие непозволительно.
Балтьер хотел что-то сказать, но, посмотрев на Юлаль, осекся и смолчал. Она опустила взгляд, покачала головой и снова посмотрела на капера:
- Давайте поглядим на лютню.
Алан нашелся у грот-мачты. Запрокинув голову, он смотрел вверх, иногда выкрикивая краткие команды. На вопрос Балтьера нахмурился, потом кивнул – снова бесстрастный.
Каютка старпома состояла из одного отсека, и здесь царил образцовый порядок. Стол, стул, койка, посуда – и ничего лишнего. Словно человек готов в любой момент уйти, взяв из-под койки сундучок с вещами...
Откинув потемневшую дубовую крышку без резьбы, старпом достал оттуда аккуратный сверток, казавшийся идеалом точной упаковки. И, наконец, покровы материи спали, обнажив матово блеснувший гладью лака инструмент.
Сайте задумчиво наклонила голову, рассматривая узкий, под женскую руку, гриф, плавные контуры, но не подошла ближе – осталась в стороне.
- Хорошая лютня, - улыбка куда-то пропала, оставив на лице только обычное спокойно-сдержанное выражение.
Алан кивнул. Капитан, компенсируя неразговорчивость помощника, заговорил:
- Да, и дорогая. Алан ее купил на востоке. Как увидел, так и вцепился взглядом. Хотя почти не играет.
Сайте подошла немного ближе.
- Вы купили ее у мастера Йегеля? Подслеповатый человек с небольшим шрамом на подбородке? Сейчас ему должно быть примерно под семьдесят.
Помощник помолчал. Сеть шрамов на его лице казалась полустертым рисунком неизвестного мастера, силившегося что-то передать. Когда Алан заговорил, то делал паузу после каждого слова – так было привычнее.
- Нет. Но – его работа.
Казалось, Хранительница хотела что-то добавить, но промолчала.
- Так сколько вам надо времени, чтобы привыкнуть к ее виду? – увел разговор в другую сторону капитан.
Сайте отстраненно провела пальцами по рукаву робы и отказалась:
- Думаю, я не вспомню как играть.
Озорной блеск пробежал в глазах капитана, как солнечный зайчик при повороте зеркальца. Он покрутил ус и покачал головой.
- А мне совсем недавно хвалили память Хранителей истории, говорили, что это профессиональное.
Старпом слушал молча и неподвижно, изображая памятник бывалому воздухоплавателю.
Сайте спокойно поймала взгляд корсара и вопросительно приподняла брови.
- Разве это неправда?
Сопровождая слова капитана, громко хлопнул парус. Алан досадливо поморщился и вышел из каюты.
- Тогда мне хватит месяца.
- За это время, если повезет, мы можем и вернуться в Столицу. Лучше пораньше.
- Назовите свое время, - отвернулась Сайте.
- Неделя, - твердо отозвался капитан.
_____________________________
*мидельшпангоут - шпангоут устанавливаемый по центральной оси корабля для большей надежности.
(вам еще не кажется, что корабль будут изменять? Не кажется? Ну...)
Автор: Янтарь 25-05-2008, 17:56
Иногда они возвращаются
Вечер шестого дня
Игла дрожала в руках, и стежки раз за разом выходили то слишком короткими, то слишком длинными, а то и вовсе в беспорядке расползавшимися по канве подобно щупальцам разноцветной каракатицы. Пару раз Анике приходилось спарывать целые куски вышивки, не жалея дорогого лимейского шелка, настолько ей переставал нравиться рисунок. Девушка заранее знала, что вышивка выйдет никуда не годной, из таких, при виде которых Ба морщится и недовольно поджимает губы. Но все же продолжала мучить себя тремя несчастными кувшинками, лежавшими на зеркальной поверхности пруда в безмятежности, подобающей истинной леди...
Аника чуть было не уколола палец - иголка чиркнула по ногтю, оставив на нем глубокую бороздку. Нет, вышивание не успокаивало и безмятежности не добавляло - как и чтение, игра на арфе и неспешная прогулка по зимнему саду. Лучшим выходом сейчас было бы отправиться в постель, ведь за последние несколько суток Анике ни разу не удалось толком выспаться, и ее отражение в зеркале обзавелось серым цветом лица, синими мешками под глазами и воспаленными веками. Но засыпать девушка - стыдно признаться! - боялась. Слишком многое произошло за последнее время, события менялись с головокружительной скоростью, и Анику до дрожи в коленках пугало то, что, проснувшись, она может не застать в живых еще кого-нибудь из близких и дорогих ей людей.
Близким и дорогим людям, впрочем, не было до нее никакого дела. Ба, твердо вознамерившись предать Белую Маску суду, разговаривала с парочкой воздушников, которых хотела нанять за умеренную плату в качестве глашатаев, вот только представления об умеренной плате у них, кажется, расходились в корне. Ланкер спал вот уже сутки подряд, болезненным, беспокойным, но беспробудным сном. Анкера как ветром сдуло, как и Августо - оба, видно, не хотели лишний раз попадаться на глаза Ба. Куда делась Эния, Аника тоже не знала. Одиночество - не лучший спутник тому, у кого тяжело на душе. Но Аника привыкла, что делиться своими переживаниями может разве что с зеркалом.
Отложив в сторону пяльцы со вконец испорченной вышивкой, Аника поднялась с кресла, оправила смятые от долгого сиденья юбки и по привычке на цыпочках выскользнула за дверь. На кухне должен был остаться крепкий травяной настой, который вчера заваривали для Ба. Может быть, не повредит и щепотка волитарской корицы...
Впрочем, лишь только спустившись в холл, девушка была остановлена властным окликом:
- Аника, подожди!
Аника послушно застыла, покачнувшись и едва удержав равновесие на ватных ногах.
- Обернись же ко мне, чего встала, как вкопанная? - сердито пророкотала Ба у нее за спиной.
Аника покорно повернулась и встретилась взглядом с Энией. Глаза немолодой женщиной лучились такой искренней добротой и сочувствием, что девушке на мгновение захотелось броситься тетушке на плечо, и зарыдать, и выговорить, наконец, то, что неделями - нет, годами! - копилось у нее на душе. Но девушка подавила в себе этот порыв и пролепетала, переведя взгляд на Шайлин.
- Да, бабушка...
- Аника! - голос Ба звучал почти так же торжественно, как на вчерашнем "семейном совете". - Познакомься со своим кузеном.
Из-за широкой спины Шайлин на свет шагнул невысокий и довольно щуплый парнишка лет четырнадцати. Фамильные черты Тайлов в его лице угадывались с большим трудом, а на Энию он был и вовсе не похож. Бледное лицо мальчишки обрамляли густые черные волосы, вьющиеся на концах и перетянутые сзади шелковой лентой. Острый подбородок, высокие скулы и лоб, суховатые губы и прямой нос явно достались ему от отца-служивого, так как мать ни одной из перечисленных черт внешности похвастать не могла. Но больше всего Анику поразили глаза мальчишки - черные-пречерные, как у теленка, и такие же влажные, словно подсвеченные изнутри. Сейчас они обволакивали Анику мягким, изучающим взглядом.
- Знакомься. Это мой сынок, Ричард. Или просто Рик, - Эния потрепала мальчишку по волосам, при этом ненароком высвободив из-под ленты несколько черных локонов, рассыпавшихся по его бледным щекам. Но Ричард, казалось, этого совсем не заметил.
- Очень приятно, - произнес он неожиданно низким для его возраста, полностью "сломавшимся" голосом. И, приподняв уголки губ, тотчас же снова опустил их так быстро, что Анике оставалось только гадать, было ли эта улыбкой.
- Мне тоже, - девушка присела в неглубоком реверансе. Как учила Ба.
Шайлин довольно улыбнулась, полагая, что Ричард и Аника замечательно поладили между собой:
- Покажи мальчику все гостевые комнаты в нашем особняке. Пусть выберет любую для своих покоев.
- Да, бабушка, - Аника покосилась на Рика, все еще не зная, как вести себя с кузеном. - Пойдем за мной.
tbc
Автор: V-Z 28-05-2008, 22:30
(вместе с Соуль, разумеется)
При взгляде на свою тетрадь Риоман чувствовал прямо-таки гордость за работу – он уже исписал половину листов, и предстояло еще немало… ну, собственно, такого он и ожидал. Только, конечно, потом виденное своими глазами следует дополнить из других источников – потому как что-то он сам мог неправильно истолковать.
Дописав абзац до конца, Фиаммо с чувством глубокого удовлетворения закрыл тетрадь, стряхнул капли чернил с пера… и замер, поглядев в чернильницу. М-да, а ведь осталось совсем немного… И когда представится возможность купить – неизвестно.
Надо было из дома захватить, но не подумал…
Впрочем, тут на помощь пришла наука мастера Киймара; тот всегда повторял: «если попали в трудное положение, то оглядитесь по сторонам и найдите решение».
Вот и сейчас маг огляделся – и на глаза попалось то самое возможное решение в лице юнги. Правда, пару секунд Риоман вспоминал имя.
– Дейзен! – позвал он. – Чернил, случаем, не найдется?
Мальчишка затянул огромный узел и выпрямился, стирая предплечьем со лба пот. Обернулся.
- Есть грифели, - он прищурился, разглядывая мага из-под спутаной челки. С Фиаммо ему познакомиться еще не довелось.
- Пусть будут грифели, - чуть подумав, согласился Риоман. – Как-нибудь потом тогда перепишу; все равно это черновой вариант.
Дейзен хмыкнул и отошел от фальшборта.
- Карандаш, в отличие от чернил, ни одна вода не испортит.
- Я просто к чернилам привык, - признался маг. - А с водой у меня проблем дома не возникало - любая капля деликатно сушится в момент.
Он щелкнул пальцами, с которых ввысь метнулась яркая искорка.
Мальчик серьезно покачал головой:
- Не надо на корабле.
- Я помню, - кивнул Фиаммо. - Но я и к этому привык... на кораблях бывать не приходилось, а вот работать, когда вокруг сплошные холсты сестры развешаны - частенько.
Карие глаза мальчишки на секунду полыхнули заинтересованным блеском:
- Она - художница?
- Да, - с гордостью кивнул Риоман. - И талантливая... не подумай, что я просто родственницу хвалю - это все говорят.
Дейзен улыбнулся и тряхнул каштановой головой:
- Может, увижу, когда нибудь. Мне нравятся работы старых мастеров, четвертого и пятого веков от становления Альянса.
- Вернемся в Столицу - заходи к нам, - предложил маг. - Увидишь и картины, и автора за работой...
Он чуть помедлил, явно припоминая приметы названного периода.
- А почему именно они?
- Техника. Они рисовали темперой, очень тонкими лессировками. Картины кажутся воздушными, недосягаемыми, но в то же время настоящими... - мальчишка запрокинул голову, глядя на марсы и заложил руки за голову. - Очень люблю каноны изображения человеческой фигуры, которые ввесли в четыреста втором.
Он быстро улыбнулся.
- У меня сестра, как с фресок Лерона.
- Это, кажется, она тогда у трапа была, когда я только на корабль пришел? - припомнил Фиаммо. - Действительно, похоже. Про свою сказать того же не могу - мы с Киале внешне похожи.
- Тогда это уже поздняя школа, - заметил Дейзен.
Фиаммо с сожалением покачал головой.
- Я с искусством знаком, но не до такой степени, чтобы с первого взгляда отнести чью-то внешность к артистическому периоду. Вот что другое, может, по внешности определю; мастер Киймар уделял много внимания такому умению.
- Кто это?
- Мастер Сведений Университета, и мой наставник; очень опытный и знающий человек. Собственно, именно из-за его беседы с капитаном я на "Белиас" и попал.
- Понятно... - протянул мальчишка. - У меня сестра - Хранительница истории. Похоже.
Он весело хмыкнул.
- Путешественница? - заинтересовался Риоман.
- Очень много и часто. Мы несколько дней назад только с юга вернулись, - ответил Дейзен.
- У меня вот это первое серьезное путешествие, - вздохнул Фиаммо. - Хотелось бы, конечно, как мастер Киймар - весь мир посмотреть... Он иногда шутил, что странствия у него забрали руку и дали взамен опыт, так что он не в обиде. Впрочем, я бы без первого постарался обойтись.
Дейзен улыбнулся, потом снова посмотрел на снасть. Неожиданно он задумчиво переспросил:
- Руку?
- Да, - Риоман поднял левую руку. - Вот вместо нее у него протез. Корладский, что редкость; правда, о том, как ему такой поставили, мастер Киймар не говорит.
Мальчишка задумчиво переступил с носка на пятку. Обратно.
- Интересно...
- А что? - поднял бровь маг.
- Да так... - Дейзен вновь оглянулся на снасти. - Мне к работе возвращатся пора. Сейчас принесу грифели.
- Буду благодарен, - кивнул Фиаммо. - Да, кстати, тебя как полностью зовут?
- Сайте Дейзен, - задумчиво ответил мальчик и ушмыгнул в трюм.
Автор: Янтарь 29-05-2008, 14:51
Самый верный слуга
Перчатка полетела на стол, задев и чуть не опрокинув корзинку с живыми незабудками, вторая упала на пол рядом. Вслед за ними отправилась шляпка с неширокими полями и вуалью, а затем и темно-красная накидка, отороченная мехом небесного горностая. Наконец, Аш с раздражением высвободила из волос искусно спрятанные шпильки, позволив сложной прическе рассыпаться по плечам завитыми локонами.
- Чего застыли, как истуканы? - прикрикнула она на слуг. - Приготовьте мне ванну. А еще смените на всех окнах красные занавески... скажем, белыми. И поживее.
О, леди Аш была сыта по горло красным, и алым, и темным багрянцем, и густым пурпуром. Перед глазами стояли узкие полоски, оставшиеся от безжалостно искромсанного платья, и мутная вода в остывающей ванной, и кровь, сочащаяся из носа и ушей усыпленных демоном людей... Последней каплей стала сегодняшняя дуэль. Разбитый нос Зегенхайма подействовал на Аш, словно тряпка на быка. С первой же каплей крови она в бешенстве покинула площадь и по сию минуту пребывала в крайне дурном расположении духа.
По странному стечению обстоятельств, одета Аш была в темно-коралловое платье, в отблесках свечей отливавшее ненавистным пурпуром. И потому первое, что она приказала служанкам, едва только ступив в свои покои - снять с нее "эту пакость" и пустить на носовые платки.
"Завтра же прикажу Марисе перебрать мой гардероб и сдать в ювелирную лавку все рубины и огневики" - мысленно пообещала себе волитари, заходя в теплую воду и предвкушая драгоценные минуты уединения и покоя...
Но осуществиться ее мечтам было не суждено.
Мариса мышкой прошмыгнула в ванную комнату, едва только ее хозяйка, убаюканная теплом и легким ароматом лепестков белой розы, разбросанных на поверхности воды, начала погружаться в сладкую и томную дрему.
- Вас хотят видеть, госпожа, - прошептала она еле слышно, зная, что в такие мгновения Аш не выносит громкой речи.
- Пошли их вон, - лениво отмахнулась волитари, не открывая глаз.
- Говорят, дело очень срочное, - продолжала настаивать служанка.
- Плевать. Меня нет - я сплю, я улетела на Бужербу, я умерла. Говори им, что хочешь, только пусть оставят меня в покое.
- Это доктор Салем Уинтроу, госпожа, - судя по ее тону, Мариса была уверена, что, назвав это имя, сумеет переубедить Аш. И оказалась права.
- А, так это Салем... Пусть подождет.
Да, Салем подождет. Салем будет ждать целую вечность, если она ему прикажет.
Аш не торопилась. Позволила себе еще немного понежиться в воде, только потом хлопнула в ладоши, подзывая служанок. Те тщательно вытерли капли воды с тела высокородной леди и подобрали для нее платье - закрытое, строгое, с высоким воротником. Еще некоторое время ушло на то, чтобы подобрать к платью изящные серьги с сапфирами и низку жемчуга, едва проглядывающую через неширокий вырез. Одним словом, волитари спустилась в каминную залу, где по обыкновению принимала визитеров, лишь полчаса спустя.
Салем Уинтроу ничем не выдал своего недовольства. Совсем не по-стариковски порывисто он поднялся с кресла, а потом, упав перед Аш на колено, поцеловал любезно подставленную ручку.
- Моя госпожа, у меня дурные вести.
Аш поморщилась. Салем был всецело предан ей - ни от одного из фаворитов она никогда бы не добилась такой беспрекословной преданности - но, Четверо и демоны, каким же он был занудой! Внутри нее шевельнулась герцогиня - будто бы согласно улыбнувшись. Акаша думала то же самое о демоне седого доктора Салема - Астрионе Ломающем Волю.
Аш упала на небольшой диванчик у камина в картинной истоме.
- Ну, что еще? - протянула она капризным голосом. Она поклялась однажды вывести Салема из себя, но до сих в этом так и не преуспела.
- Новый Император Волитар начал охоту на виера, - хмуро отозвался Уинтроу, опустившись в кресло напротив.
- Как любопытно! - протянула волитари. - Теперь он испепелит дотла и Верхнюю Столицу тоже? Что-то подсказывает мне, что наши толстопузые аристократы будут возражать против этого сильнее, чем купцы и плотники из нижних.
- Давион Волитар нашел более действенный способ, - покачал головой Уинтроу. - Лидиум.
- Лидиум? - переспросила Аш и тут же почувствовала, как внутри нее шевельнулась герцогиня.
"Проклятый металл!" - раздалось ее раздраженное шипение в сознании Аш.
- Он начинает источать свет, когда рядом находятся виера. Астрион утверждает, что этот способ очень древний, но за сотни лет забытый народами Фераи. Остается лишь догадываться, как о нем пронюхали Волитары.
- Да какая разница... - отмахнулась Аш. - Что же теперь, всех в Альянсе обяжут носить лидиумные браслеты и кольца? Я не думаю, что казна может потянуть такие расходы.
- До браслетов дело, конечно, не дойдет, но я слышал, что Волитар снарядил особые отряды для проверки граждан столицы. Начнут, разумеется, с высокородных.
- Ты волнуешься за меня? - насмешливо изогнула бровь Аш. - Не стоит.
- За тебя тоже, но больше - за твоих фаворитов.
- Ха, а они-то тебя почему заботят? - фыркнула волитари, не скрывая своего презрения. - Пусть переловят всех до единого, так им, зажравшимся щенкам, и надо.
- Не забывай, они все еще нужны нам. За ними деньги и власть, а в них - не самые слабые из детей Рожденного Сном.
Салем провел по подлокотнику кресла кончиками пальцев и сдунул с них собранные пылинки.
- За последние дни мы лишились двух могущественных виера. Пусть один из них оказался предателем, мы не можем допустить, чтобы наши союзники гибли и дальше.
- Астрион прав[i], - шепнула герцогиня. - [i]Не забывай, Ваати тоже перешел на сторону Наместника. Нам нужны те, на кого можно положиться.
- Хорошо, - сдалась Аш под таким напором. А потом, пораздумав несколько мгновений, окинула Уинтроу насмешливым взглядом. - Только вот что ты предлагаешь сделать? Я, конечно, могу попросить Джаста не трогать моих любимчиков или одолжить у него запасы лидиума, но, боюсь, это будет выглядеть подозрительно.
- Нет, это будет слишком рискованно, - чувство юмора часто подводило Салема Уинтроу, подвело и на этот раз. Аш обиженно поджала губы, увидев, что ее остроту не оценили. - У меня есть другой план.
Он слегка потер лоб, собираясь с мыслями. А потом начал излагать свои мысли так, как умел лишь он один - четко, ясно и неимоверно скучно. Аш зевала украдкой и в нетерпении постукивала туфелькой по полу, но временами была вынуждена кивать головой, соглашаясь с доводами Уинтроу. В конце концов волитари была вынуждена признать их разумными.
- Я сделаю все, что от меня зависит, - неохотно пробормотала она, едва Салем закончил свой монолог. - А ты действуй как можно тише. С меня хватило Солидора и его глупой помпезности, из-за которой все мы теперь под ударом.
- Поданный Акаши всегда были умнее, чем приспешники Элокхая, моя госпожа, - Салем улыбнулся одними губами, и Аш ответила ему такой же безжизненной улыбкой.
- Теперь ступай. Я устала.
- Да, госпожа, - Салем поднялся с кресла, отвесил изысканный поклон и перестал существовать для волитари, которая больше не обращала на него ни малейшего внимания.
Автор: Тельтиар 31-05-2008, 12:43
Старый маг
Перен с детства любил ходить, просто ходить по земле, чувствовать ее под тонкими подошвами сапог - довольно странное увлечение для мага воздуха, однако - подобное времяпровождение всегда приносило его душе умиротворение и спокойствие. Поэтому, сейчас, тяжело опираясь на посох, старик шел по дороге вдоль деревенских домов - селение было не слишком большим, так что Антуан успел уже раза два обойти его кругом, миновать наискось обогнуть несколько покосившихся домов, в которых десятилетия назад жили его друзья - большинство из них уже умерли, а в тех стариках, что сидели на скамеечках перед избами он не мог узнать былых сверстников, да и они его не признавали.
Обычно после столь долгой прогулки, настроение мага становилось на редкость благодушным, однако злость на глупого, недалекого мальчишку не унималась. Говорил же он этим двум дуракам, чтобы они оставили ребенка в Столице, но нет - Манфри решил поиграть в учителя и вот что из этого вышло! Тридцать лет - тридцать лет коту под хвост! Вся его жизнь!
Перен скрипнул зубами, вместо успокоения он только еще больше разозлился. Это никуда не годилось, никуда! Флюгер на доме старосты задергался из стороны в сторону - колдун попытался направить накопившуюся неприязнь на создание нескольких сильных порывов ветра, однако не смог рассчитать свои силы, да и не хотел видимо - покрутившись, флюгер изогнулся, а затем и вовсе сорвался с крыши, упав в поле где-то за деревней. Старик тяжело вздохнул - удовлетворения ему это не принесло, разрушать родную деревню - подумать тоже! Тем более большинство крестьян сейчас в поле - флюгер мог кого-нибудь из них зашибить! Общение с Манфри до добра не доводит, это точно.
Солнце уже поднялось высоко, и действительно - селение опустело: кто ушел пасти скотину, кто работать в поле, дети и женщины в лес - собирать грибы и ягоды, так что кроме нескольких ремесленников и глубоких стариков, в деревне никого не осталось. Но это было и к лучшему, по крайней мере никто не будет приставать к нему с глупыми расспросами.
Тяжело переваливаясь, уставший маг доковылял до скамьи возле дома старосты и присел отдохнуть, положив посох рядом. Теплые лучи светила, столь редкие в последнее время упали на его морщинистое лицо, даря приятное тепло. Маг закрыл глаза и решил немного насладиться солнечной ванной.
- Антуан Перен, я полагаю? - Уверенный, жесткий голос заставил старика приподнять веки, но тут же зажмуриться, поскольку солнце светило прямо в глаза. Он успел рассмотреть крупную фигуру в просторном одеянии, нависшую над ним чуть справа, видимо как раз для того, чтобы не заслонять солнце.
- Положим что так, а кто вы, молодой человек? - Перен попытался подняться, однако твердая ладонь уперлась ему в грудь, отталкивая обратно на скамью, одновременно с этим посох сам-собой откатился шагов на десять в сторону. Скосив глаза, старик увидел на запястье внезапного собеседника браслет Университета, и невольно вздрогнул.
- А вот это уже значения не имеет, - отрезал колдун, с силой надавив на грудь вновь попытавшемуся встать воздушнику. - Сиди, старик, в твои годы лучше сидеть, оно для здоровья полезно.
- Уж коль скоро нам одинаково неприятно общество друг-друга, переходи к делу, - произнес Перен, невольно отстраняясь - грудь от прикосновения неизвестного сдавило так, что он с трудом мог вздохнуть. Однако, чуть сдвинувшись, он наконец смог разглядеть пришлого колдуна: суровое лицо с резкими, точно вырубленными в камне, чертами, темные глаза, в глубине которых светилась явная неприязнь, приплюснутый, точно после многочисленных драк, нос - словом все выдавало в незнакомце умелого боевого мага. Это впечатление только подтверждалось его крепкой фигурой, широкими плечами и висевшей на шее цепью с отличительным знаком армии Альянса. Но этого не должно было случиться!
- Ты нарушил условия, Перен, - по губам мага скользнула скупая улыбка. - Поэтому мне пришлось найти тебя.
- Но как?..
- Он сказал, что ты несомненно придешь в свою деревню, после стольких-то лет.
- Вот негодяй, - протянул Антуан.
- Не больший, чем ты, - покачал головой боевой маг. - Помнишь, у вас был договор, а ты его нарушил и попытался бежать! Когда ты поймешь, что никогда не сможешь скрыться от нас? Ты должен сделать то, что обещал ему.
- Вы не готовы к такому... нет никто не готов, - покачал головой старый маг.
- Ты в своем уме? Альянсу угрожает армия демонов - вот что важно! Твоя магия могла бы помочь...
- Помочь спасти Альянс или помочь исполнению вашего мерзкого замысла?! - Перебил его Перен.
- Двадцать лет назад он тебе не казался мерзким, - оскалился колдун. - Когда ты жил за наш счет в своей башне! Помнишь?!
- Мои взгляды изменились за двадцать лет, - вздохнул Антуан. - Нам более не по пути, можешь так ему и передать!
- У него были указания и на этот счет, - лицо боевого мага исказила злая гримаса, он схватил старика за ворот притянув к себе и с силой тряхнул, вновь бросив на скамью. Перен ударился о ее спинку и невольно согнулся от боли. - Ты должен дать нам...
- Ничего я вам не должен, глупые, недалекие солдафоны, - с его ладоней сорвались молнии, ударившие в грудь и лицо противника, однако тот устоял - и даже горелой плотью в воздухе не потянуло.
"Земляной маг", - запоздало понял старик. Приняв каменный облик, он сумел защититься от молнии, а затем тяжелый кулак врезался в живот Антуана, едва не вышибая из него дух.
- Вот так, это твой последний шанс, - пророкотал голос боевого мага. - Ты отдашь нам все добровольно, или мы возьмем сами! Он сказал мне, как...
- Ты, не сможешь уже... не в твоих силах... - прохрипел Перен, а затем каменные пальцы сомкнулись на его горле.
Автор: higf 31-05-2008, 22:39
Тест на профпригодность
Покончив с обильной трапезой, и распустив ремень на пару дырок, Дерек Стронц вновь обернулся к наемникам, велев им собирать всех своих людей и приходить в главный городской парк, где он собирался испытать их на пригодность:
- Место отличное, - добавил гвардеец. - Там пару дней тому один лордик очень славно полетал, до сих пор костей собрать не могут, так что как говорится, сам бог велел... Отец Небесный.
Шут усмехнулся, щелкнул пальцами.
- Когда собираться? А то есть поговорка – приходи, кума, когда меня дома нема!
- Это было бы забавно, - рассмеялся Стронц, и его смех подхватили остальные воины. - Но нет... скажем через час и не опаздывайте, а то - в гвардию охочего люда много.
- Кабы мы на сегодня сбор не назначили, за час всех бы не собрать, - пожал плечами наемник. – Но кому-то повезло.
Они вышли из таверны и поспешили в припортовый кабак, где должны были собраться их люди, чтоб получить распоряжения от Талласа. Это показалось Шуту очень забавным, и всю дорогу он то и дело принимался посмеиваться под косые взгляды Шангриетт. Четыре с небольшим десятка заполнили все помещение, обеспечивая хозяину выручку, а другим посетителям, которые, впрочем, поспешили выветриться – головную боль от стоявшего шума.
Троицу встретили приветственными возгласами вразнобой, и то, что надо немедленно идти, да еще почему-то в городской парк, встретили с недоумением и некоторым недовольством. Однако обещанные деньги манили (Шангриетт, Ревер и Шут не стали сообщать о прежних планах и произошедших переменах), так что вскоре к парку направилась толпа вооруженных людей, вызвавшая опасение у горожан и, несомненно, задержанная бы патрулем, будь такой встречен и не побоялся бы.
На лавочке их ждал Дерек Стронц в компании человек семи, физиономии которых были уже смутно знакомы троице.
- Принимай, что ли, - хмыкнул Шут вместо приветствия.
- Сброд какой-то, - прошептал один из воинов Стронцу, но тот лишь усмехнулся, оглядывая разномастную толпу. Нельзя сказать, что бы он сильно обрадовался увиденному, но за годы странствий, ему приходилось видеть бойцов и более неприглядных, и при том весьма и весьма опасных.
- Ну и кто что умеет? - сощурился старый капитан. - И чтобы рассеять некоторые сомнения - еще маги кроме огненной есть?
- Нет, это товар дорогой и штучный, - ответил Шут. Так-то пусть каждый за себя отвечает, хотя пару слов скажу.
Он пробежался по наемникам, выделяя отличавшихся умением и кратко характеризуя общий уровень. Большинство из них были приличными и опытными бойцами, но звезд с неба не хватали, да Таллас и не искал лучших из лучших.
- Да, о гвардии скоро легенды начнут ходить совсем иного толка, нежели раньше, - пробурчал Дерек, хотя, впрочем, он и не ждал иного от подсевших к нему в таверне незнакомцев. - Ладно, вот ты, ты и ты с повязкой на глазу - с какого конца за меч браться знаете?
- Я десять лет в армии лямку тянул, - обиделся за всех одноглазый.
- Новичков тоже не брал, - заметил Шут. – Все с опытом, только высот не все достигают.
- Что вы в армии тянете, мне известно, - оскалился Стронц. - Здесь иные требования, и иное жалование. Вот кто из вас знает, сколько получает в месяц гвардеец?
- Слыхал, - протянул высокий смуглолицый мужчина средних лет с оттенком зависти. От них же в кабаках.
- А я нет, - возразил второй, повыше и гораздо шире – как в плечах, так и в талии. – Пусть он сам скажет.
- От десяти фераев и дальше по выслуге, - огласил Дерек, обведя толпу взглядом.
Все зашумели. Это были очень хорошие деньги, гораздо больше, чем обещал Лорд Пустого Места через своих посредников.
(с Тельтом)
Автор: Тельтиар 31-05-2008, 22:43
Особенности национального найма
Хигф с нами
- Да разве нас в гвардию нанимали? – удивился кто-то.
- Кто туда не хочет? – поинтересовался Шут. Голосов протеста после оглашения суммы не было слышно, и он добавил: - А для остальных тоже дело есть, не думайте.
- Какое? – шепотом спросил Ревер.
- Главное – иметь уверенный вид, - пояснил так же тихо старший воин. – Разберемся.
- Итак, предупреждаю сразу, - продолжил тем временем гвардеец. - У меня есть дозволение на найм десяти человек, для пополнения гвардейского императорского полка. Поэтому все не попадут в любом случае.
- Остальным собраться послезавтра там, где сегодня, и в то же время, - громко предупредил Шут.
- Долго тянуть будем? – недовольно дернула плечами чародейка.
- Столько, сколько нужно, - отрезал Стронц, сурово взглянув на щуплую старушку. - Итак для начала я хочу от каждого услышать кто и каким оружием владеет, и насколько сносно. Далее, предупреждаю сразу - службу нести придется в доспехах, и весьма тяжелых.
Сразу же послышалось несколько недовольных голосов, впрочем, не желаюших попытать счастья не нашлось. Стронцу пришлось выслушивать одного за другим бойцов. Некоторые говорили коротко и честно, другие пытались приукрасить свои таланты и были, как правило, многоречивее.
- Вот ты, значит, утверждаешь, что можешь на лету поймать стрелу, - скептически заметил Дерек. - Встань к дереву. Лори, у тебя, кажется был лук?
- Да, всегда с собой ношу, на всякий случай, - отозвался мужчина из окружения гвардейца.
- Я сейчас... не совсем готов, - стушевался хвалившийся своими талантами приземистый наемник и бочком отступил.
- Так, тогда приходи когда будешь готов, следующий ты, одноглазый - сможешь с Верном в поединке продержаться, скажем минут пять?
- Отчего не попытаться? – бывший солдат потянул меч из ножен.
Верн так же обнажил тонкий клинок и вышел в образованный собравшимися круг.
- Начнем пожалуй, - бросил Дерек. - Только не затягивайте.
Кандидат в гвардейцы сразу занял защитную стойку, явно решив положиться на опыт и осторожность.
Верн атаковал стремительно, не позволяя одноглазому перехватить инициативу и нанося множество колющих ударов, которые тот едва успевал отразить. Стронц практически не следил за их поединком, оставив это зрелище на откуп остальным воинам - гвардеец занимался тем, что присматривался к уже рассказавшим о своих талантах кандидатам и отсеивал тех, кто слишком нагло преувеличивал свои возможности.
- Все, - бросил Лори, следивший за временем. - Хватит! Стоп!!!
Поединщики остановились, тяжело дыша - у одноглазого добавилось несколько незначительных ран, Верн выглядел основательно вымотанным, но всем видом являл решимость продолжить бой.
- Неплохо-неплохо, - констатировал Стронц. - А вот ты, ты, ты, и вы двое можете быть свободны.
Понемногу большинство наемников рассеивалось, уходя – испытания были нелегкими. Трое тоже следили за проверкой, тихо переговариваясь. При этом только Ревер проявлял нервозность, а Шут и Шангриетт казались безразличными к тому, что им самим пока не сказали ничего.
Стронц был весьма доволен исходом - всего осталось чуть больше десяти человек, включая одноглазого, которого Дерек оставил лишь потому, что он слишком напоминал старого прохиндея Джаго и казался столь же сообразительным.
- Так, Вас шестерых я возьму точно, - отметил он наконец, - а с вами еще разберемся. Теперь ты, юноша, - он улыбнулся Реверу. - Тоже ведь в гвардию хочешь? Да и как не хотеть - сегодня такой день, что берут всех без разбора почти. Не надо даже дворянином быть.
Автор: Янтарь 1-06-2008, 11:47
Погорелица
И Тельтиар
Идена хохотала - громко, надрывно, до хрипоты.
Она сидела на полу опустевшей комнату, прислонившись спиной к дверному косяку, и смотрела, как на стене тлеет обугленная тряпка, когда-то бывшая ковром. Дорогим, длинноворсным, с причудливым рисунком в корладском стиле... В почерневшей шерсти все еще плясали шальные искры, они отражались безумным блеском в глазах леди Таллас, мокрых от выступивших слез.
Леди еще не вполне осознала, что произошло в ее доме несколько часов назад. Пьяная от вина и клубов дыма, перепачканная сажей, она понимала лишь одно - ее жизнь больше никогда уже не станет прежней.
Именно в этот момент в ее дверь раздался настойчивый стук, повторившийся через некоторое время. Визитер явно не собирался уходить, а открыть ему было некому - всех слуг, какие попались страже во время обыска уже доставили в караульные помещения для допроса.
Идена напряглась и даже вздрогнула от неожиданности. Огляделась по сторонам полубезумным взором, потом резко повернулась к двери, уставившись на нее так, словно видела в первый раз. С трудом поднялась на ноги, которые сейчас подкашивались даже под ее небольшим весом, и рывком дернула ручку на себя.
- Миледи, - стоявший на пороге лорд Оррик галантно поклонился, снимая шляпу, однако в его глазах успело мелькнуть удивление - он никак не думал, что его стражи заберут всю прислугу. Впрочем, направляясь к Идене Таллас, он не ожидал и того, что обнаружит на месте шикарного особняка обгоревший остов, да и приказа сжигать дом Ланс никому не отдавал. - Позвольте принести мои глубочайшие извинения, если стражники по долгу службы ненароком чем-то обидели вас.
Идена рассмеялась было снова - но через пару мгновений осеклась, и на ее лицо легла жуткая маска из смеси гнева, горечи и отчаяния.
- О, нет, меня не обидели - мне всего лишь сломали жизнь. Посмотрите, во что превратилось семейное гнездо Талласов, - она страдальческим жестом обвела внутренность комнаты, и правда представлявшую собой жалкое зрелище. - Мой дом разграблен и разрушен!
- Это недоразумение, я уверен, - не слишком уверенно произнес Оррик. - Позволите пройти внутрь?
- Входите, если вам так хочется надышаться дымом и перепачкать одежду сажей, - с горьким сарказмом прошептала Идена, отходя в сторону и освобождая дверной проем.
- Не будьте столь суровы, миледи, - улыбнулся лорд, проскальзывая внутрь и, не найдя вешалки, вновь водрузил шляпу на голову. - Я пришел как раз для того, чтобы уладить все недосказанности.
- Ну, так я вас слушаю, - бросила Идена, опускаясь обратно на нагретое место у косяка. - Присаживайтесь, если хотите. Ничего другого предложить не могу.
Поначалу действительно разрываемая эмоциями, теперь она начала успокаиваться и подстраиваться под роль несчастной жертвы обстоятельств, надеясь тем самым усовестить Оррика и обеспечить себе его покровительство.
- Сударыня, как я понимаю, имело место сопротивление аресту со стороны вашего мужа, приведшее к столь плачевным последствиям, - усаживаться Ланс не стал - не захотел пачкать костюм.
- Мой муж не в состоянии справиться и с одним из ваших солдат, - печально вздохнула Идена, предоставив Лансу право сделать из ее слов соответствующие выводы.
- Мои люди доложили, что у него в кабинете было несколько наемников, которых он натравил на стражу, - покачал головой Оррик. - В завязавшейся схватке было ранено три человека.
- Ваши люди приукрасили действительность, милорд. Айрон был один, если, конечно, не считать безумных и предательских мыслей, роившихся в его больной голове, - покачала головой леди Таллас.
- Я разберусь и накажу виновных, миледи, слово дворянина, - пообещал начальник стражи. - Однако, я хотел бы поговорить о вашем муже и его недостойном поступке.
- Я верю в вашу честность, - кивнула Идена, - и готова ответить на любые ваши вопросы.
- Я получал ваше письмо, леди Идена, и незамедлительно велел подвергнуть аресту этого Марианта, но к сожалению - его нынешнее состояние вряд ли позволит использовать его, как свидетеля во время суда, - Оррик вздохнул. - Поэтому мне нужно, чтобы вы рассказали все, что знали о заговоре супруга. Прошу вас быть предельно откровенной, миледи, ибо от этого без преувеличения зависит не только ваше благополучие, но и сама жизнь.
- Тут нечего рассказывать, - пожала плечами Идена, удачно изобразив безразличие к судьбе мужа. - Как-то в пьяном бреду Айрон проболтался мне обо всем... Я думаю, его разум подточило то, что его идеи столь долгое время не вызывали энтузиазма у короля и лордов. Последней же каплей, кажется, стал недавний Совет, который просто свел моего мужа с ума.
- Последний совет многих лишил рассудка, но только Вэин и Таллас решились на открытую измену, - заметил Ланс. - Вы сможете в подробностях пересказать его замысел? Назвать имена или иную важную информацию?
- Он говорил, что ему следовало с самого начала последовать за Солидором, - погрузилась в воспоминания Идена. - А еще кричал, как ему надоело, что ему указывают те, кто по происхождению ему и в слуги не годится.
Она подняла голову, волнуясь, что ее последняя фраза может быть воспринята превратно, и поспешила уточнить:
- Это его слова, не мои.
Про Николаса Бейли и их "уговор" Идена предпочла благоразумно промолчать.
- Вот только ваш муж все это отрицает, а я не могу бросить его в темницу, без доказательств, хоть он того и трижды заслужил! - Чуть повысил голос, словно в порыве праведного гнева, Ланс Оррик. - Но вы, миледи... смогли бы вы повторить все сказанное вами в суде?
- Если вы обещаете защитить меня от произвола, подобного сегодняшнему, смогу, - мрачно согласилась Идена. - Мой муж дурак и предатель, но отныне у меня нет никакого желания разделять с ним судьбу.
- Помогите мне воздать ему по заслугам и я обещаю, все, чем владел Айрон Таллас - достанется вам в обход иных родственников, - произнес лорд. - Кстати, вы не знаете, где может скрываться Эльдо?
- Понятия не имею, - Идена брезгливо передернула плечами, выразив тем свое отношение к родичу Айрона. - Вы считаете, что он тоже может быть замешан в заговоре?
- Несомненно, - уголки губ Ланса Оррика хитро изогнулись. - Более того, я уверен, все Талласы так или иначе знали об этом подлом плане. За исключением вас, конечно же. Ведь вы доказали свою непричастность тем, что как и подобает верной подданной короны рассказали о намерениях своего злодейского супруга.
Идена улыбнулась в ответ. Лесть, пусть даже настолько грубая, была ей приятна. Кроме того, она почувствовала, что может доверять Оррику и что угроза быть высланной в нижние земли ей больше не висит над ней дамокловым мечом.
"Пусть я больше не буду женой одного из самых влиятельных в Альянсе дворян, - размышляла она, вовремя сменив довольную улыбку на прежнюю страдальческую мину, - но я все еще останусь уважаемой леди, к тому же отныне буду распоряжаться финансами Талласов так, как захочу. А эта семейка глупцов и подлецов - пусть катится к демонам".
- Спасибо, милорд. Вы так добры ко мне.
Оррик протянул даме руку:
- Идемте, миледи, вам не следует оставаться здесь, в одиночестве, - сказал он. - Айрон грозился убить вас, и я опасаюсь, что кто-либо из его головорезов может попытаться это сделать. Вы ведь знаете, что в последние дни он нанял множество разбойников на службу.
- Благодарю, - Идена, опираясь о руку Оррика, поднялась с пола с куда большей грациозностью, чем несколько минут назад.
- Вам необходим свежий воздух, здесь можно задохнуться, - Ланс открыл дверь, выводя леди Таллас из дома. - Скажите, Идена, у вас остались какие-либо бумаги, принадлежащие Айрону?
Идена призадумалась. Бумаги, конечно же, остались, стражники-грабители не вскрыли и десятой части айроновских тайников, а в пожаре погибло не столь многое, как могло казаться поначалу... Но прежде, чем передавать документы в руки властей, леди Таллас не отказалась бы и сама ознакомиться с их содержанием.
- На руках - нет. Но я обязательно сообщу вам, если что-нибудь найду, - ответила она полуправдой.
- Мне будет необходимо взглянуть на них как можно скорее, - со всей серьезностью отметил Ланс. - Я не смогу долго удерживать столь важного лорда в темнице, не предъявив ему обвинений.
- Тогда дайте мне несколько минут, я попытаюсь найти хоть что-нибудь, уцелевшее в пожаре. И, если это возможно, пришлите в мой особняк несколько проверенных людей, я не хочу, чтобы вещи, уцелевшие после сегодняшнего разгрома, достались ворам.
- Я обо всем позабочусь, несомненно, - Оррик выпустил руку женщины, позволяя ей вернуться в дом.
Автор: Scorpion(Archon) 1-06-2008, 12:17
Вечер дня 6
"Ты не такой"...
- Полковник Эрбрейс Рейс к Императору Давиону Волитару! – провозгласил гвардеец, стоявший у одного из входов в тронный зал. Эрбрейс явился первым – и это было к лучшему. С Эрбрейсом нужно было не так уж и многое обсудить, а говорить с братом будущей жены лишний раз совершенно не хотелось. Жена… ещё только будущая,а уже нелюбимая. Чей отец, возможно, отпущен её суженым на смерть. Нет, всё-таки те, кто мечтают однажды стать великим властелином, ничего об этом не знают.
Эрбрейс, гремя доспехами, влетел в зал. Правая рука, перевязанная после раны, нанесённой Шемхазаем Шепчущим, постоянно была зажата в кулак – почему, Джаст не понял. Да и не было времени снова толочь воду в ступе.
- Какие новости?
- Обычные. Я поставил на уши весь столичный гарнизон. Отдал распоряжения по приёму всех новоприбывших. Всё, как полагается. Адмирал… то есть лорд-командующий Данатор просил передать, что все корабли, находящиеся в нашем распоряжении, будут за день подготовлены к бою.
- Это хорошо.
- Это ничего не значит, - настроение у Эрбрейса было отнюдь не праздничным. Он казался ещё мрачнее обычного, в глазах то и дело мелькало что-то новое, незнакомое. Этого не было ни до встречи с демоном, ни даже в первое время после неё. «Только бы не сошёл с ума. Этого ещё не хватало» - пронеслось в мыслях у Джаста.
- Что ещё?
- Лидиум. Он… крошится.
- То есть?
- То и есть. Подносы, тарелки, канделябры, да хоть горшки – всё из него выходит! Клинки и булавы – нет. Понимаешь. НЕТ!! Они просто крошатся!
- С чего ты взял? Кто тебе сказал? Ты сам видел?
Нет. Нет, нет и нет. В это не хотелось верить, это не могло быть правдой. Никогда и никак. Это просто какая-то чушь… Лидиум, главная надежда, когда так мало света и так мало огня…
- Видел. Он просто распадается на куски. Всё, что у нас есть – это огонь. И обычное оружие, способное рассечь тела, но не демонов в них.
- Этого тоже не мало, - кивнул Джаст.
Мало. Безумно, ничтожно мало… Сколько магов сейчас в Столице и сколько из них не одержимы? Сколько из них - огненные? Даже Сивара он услал… Хотя, если Сивар и Нерелмор справятся с тем, для чего улетели из Столицы… это может помочь. Но как?
«Слепой котёнок в бездне мрака…» Это сравнение казалось Джасту всё более точным. Только котёнок – не он один. Они все – этот котёнок, попавший в ночные трущобы, полные злых, голодных чёрных псов, уверенных, что кошкам есть одно применение – на зуб.
- Они не вернутся?
- Кто?
Джаст даже не заметил, как Эрбрейс оказался прямо у трона. Огромная фигура «Рейса Младшего-старшего» нависла над Давионом, в глазах полковника мешались отчаяние и злость.
- Не делай вид, что ты меня не понял! Мой отец и брат. Они ведь не вернутся, так?
- С чего ты взял?
- Это самоубийство. Солидор проведёт и опутает кого угодно. И их в том числе. Они сильны, но на Бужербе всё не так, как здесь. Ты уже тогда это понял, так ведь? Ты уже тогда, отпуская его, знал, что он падёт там, оставив тебя полновластным Императором. Потому ты и оказался на троне, так ведь? Потому мой отец и был уверен, что в будущем править будут Рейсы? – Эрбрейс выкрикивал то, что только сейчас – или совсем недавно – понял. Каждое слово вылетало, как снаряд баллисты, и билось в лицо Джаста не хуже хвоста Элокхая, оставляя шрамы ни на теле, но на душе. Как отвечать на такое? Как отвечать за то, что собственноручно отдал на заклание упрямого старика-лорда и его младшего сына? Как отвечать, что извлёк из всего этого выгоду? Не для себя самого – для Альянса! О Четверо, дайте сил, как?!
- Что ты себе позволяешь? Вспомни, с кем говоришь! – Джаст поднялся. Эрбрейс был заметно шире в плечах и на двенадцать лет старше. Гневные глаза двух волитаров словно метали молнии друг в друга.
- Отвечай мне! Отвечай, пустота тебя побери! Ты всё это знал? Ты сделал всё это специально, так ведь?
- Да.
Эрбрейса как обухом ударил этот простой, холодный ответ. Он на мгновение отвёл глаза от холодного, вмиг заледеневшего взгляда Джаста… и резко вышвырнул вперёд правую руку, метя в скулу волитара.
«Покажи ему, как всё отныне будет!» Эти слова сами бросились в голову. «Всё теперь на тебе. Слушайся, советуйся. Но тебе принимать решения. И отвечать – тебе. Так ответь достойно!»
- Здесь не базар и не Совет. А я – не Солидор! – кулак Эрбрейса, словно в каменную стену, влетел в ладонь Джаста. Раздался стон: железные пальцы Давиона жёстко обхватили кулак Эрбрейса. Рейс попытался нажать сильнее и снова взвыл – Джаст лишь плотнее сжал кулак в ладони. Шрам-молния на его щеке дёрнулся и налился синевой, голос железными иглами вонзился в слух Эрбрейса.
- Да, я так поступил, потому что так будет лучше для Альянса. Да, я – Император, и имею право жертвовать десятком, если это спасёт сотни тысяч. Я имею право потребовать у любого подданного его жизнь на благо Альянса! И у тебя – в том числе! Но твой отец не должен был отдавать свою! Ты знаешь, что твой брат одержим?! Знаешь?! Мой меч сиял, когда он был рядом!
- И ты не сказал отцу?!
- А он бы мне поверил?! Он тебе и то не верил, когда ты говорил то, что он не хотел слышать! Помнишь? Он сам решил преследовать Солидора – ради вашего рода и вашей славы! Да, я извлёк из этого выгоду и сел на трон! Да! Потому что на нас идут твари, одна из которых искалечила твою руку, и одна из них сидит даже в твоём брате! Сколько ещё неосквернённого в этом мире? Ты знаешь? Я – нет! Но я бьюсь за это. Если понадобится – я за это умру. И я сделаю всё, что можно, чтобы спасти всех, кого могу. Даже если это будет значить, что мне придётся править железной рукой и спасать души, которые сами того не желают!
Эрбрейс отшатнулся, когда Джаст выпустил его руку. Перевязка снова намокала, в глазах Рейса стояли слёзы. Сглотнув и тряхнув головой, он снова посмотрел на Джаста и прошептал:
- Я не думал, что ты… такой.
- Я сам не думал, - хмуро ответил Джаст. – Но я теперь Император. Не забывай об этом. Слышишь?
- Да, - Рейс чуть склонился перед Давионом. – Я не забуду. Жаль, что ты будешь им лишь несколько дней. А потом мы все станем сосудами для этих мерзких тварей…
- Пока мы ещё ими не стали. И я сделаю всё, чтобы этого не допустить. Что ещё ты хотел мне сказать?
- Ничего. Я буду при Данаторе и Зегенхайме, мой Император, - Эрбрейс устало вздохнул снова поклонился – теперь по всем правилам этикета, развернулся и направился к выходу из зала. Чуть не долетев до двери, он обернулся и, бросив последний взгляд Джаста, чьи траурные одеяния снова накрыли собой весь трон, промолвил:
- Мы обречены… А жаль, клянусь Четырьмя.
Алсимар был неправ. Его старший сын всё равно оставался Рейсом. Даже сейчас
- Лорд Бректор Брион-Волитар к Императору Давиону Волитару! – провозгласил голос гвардейца, когда Эрбрейс уже покинул зал.
Автор: V-Z 1-06-2008, 22:08
Вечер 6
Капитан и маг (с Хигфом)
Капитан уже собрался отправиться в каюту для ночного отдыха, когда его внимание привлекла фигура Фиаммо, смотревшего куда-то вдаль. Он свернул к магу.
- Добрый вечер, Фиаммо, - поздоровался он. – Как вам на «Белиасе»?
Риоман, о чем-то задумавшийся, вздрогнул и улыбнулся.
- Извините, капитан, не заметил, как вы подошли... Честно говоря, для меня тут все внове. Первое путешествие, как-никак...
- Вы уроженец Столицы, как я понял?
- Да, - кивнул маг. - Моя семья и сейчас там живет.
Капитан, задумчиво прищурившись, спросил:
- И большая семья? Вы говорили о дяде...
- Дядя, его жена, отец, мать, сестра, - перечислил Риоман. - Увы, магический дар в нашей семье не очень распространен...
- Это вообще редкость, - согласился капитан и, не меняя доверительно-неторопливого тона, продолжил. – Скажите, почему Киймар выбрал именно вас?
- Я мысли читать не умею, - пожал плечами Фиаммо, - но могу предположить. Вам был нужен огненный маг, так? А я еще и собираюсь в дальнейшем заниматься изучением мира, что без личного опыта вряд ли возможно. Видимо, поэтому мастер Киймар и решил, что я подойду.
- Думаю, Мастер Сведений захочет потом узнать все и о путешествии, и о корабле, и его экипаже... - корсар с явной иронией усмехнулся.
Риоман удивленно вскинул брови.
- Вы так считаете? О путешествии - вполне возможно. А о корабле и экипаже... это же полностью ваше дело.
- Он любит знать все обо всех, - Балтьеру явно становилось весело.
- Должность обязывает, - пожал плечами маг. - Да и в молодости он более чем много путешествовал... причем с самыми разными судами.
Пират про себя подумал, что маг или наивен, или хорошо притворяется. Впрочем, не имеет значения. Киймар, судя по всему, не наивен ни в коей степени, и вытянет из Риомана все интересующее, хочет тот или нет. А осведомленность его при последней встрече свидетельствовал о наличии интереса к «Белиасу».
Ветерок коснулся лица прохладой, шевельнул воротник, попытался, шутя, растрепать волосы. Балтьер улыбнулся и изменил ход расспросов.
- Что вы слышали о демонах, борьбе с ними... и старых легендах?
- Пожалуй... - задумался маг, - не больше обычного. Они - ожившие тени. Их губит свет и огонь. Очень опасны. Могут захватывать чужие тела.
Риоман развел руками.
- Видимо, так. А легенды... какие именно?
- О том, как с ними боролись раньше, много веков назад. Мы в некотором роде летим за легендой... присутствие здесь Хранительницы истории это доказывает, - Балтьер снова улыбнулся, на сей раз просто весело.
- Вот тут, к сожалению, могу припомнить только смутные факты, - признался Фиаммо. - Я намеревался заняться древней историей в ближайшие месяцы, но, как видите, не получилось.
- Вижу. Ну что ж, у госпожи Сайте отличная память... – снова улыбка смягчила резкие черты капитана, затем он без особой надежды полюбопытствовал: - А о воронах? Наверное, вопрос кажется вам странным.
- О воронах? - удивился Риоман. - Очень крупные черные лесные птицы. Хищники. Считаются во многих культурах символом мудрости... но вы, наверное, о чем-то другом?
- Мудрости, да, - изогнул уголки губ корсар. – О другом, но... неважно. У вас есть какие-то вопросы?
- Пожалуй, нет, - после некоторого колебания ответил маг. - Ничего существенного.
- Мне интересно будет узнать о впечатлениях, когда они станут определенными, - Балтьер внимательно посмотрел на чародея. – А теперь, пожалуй – спокойной ночи!
- Спокойной ночи и вам, - кивнул в ответ Риоман.
Волна и удача (с Анмориумом)
После очень дружеской дуэли почти насмерть, настроение всё равно оставалось довольно неплохим. Может, вино было хорошее, и внутреняя удача вовремя помогла - но комната казалась уютной и тёплой, а огонь камина - вполне домашним и гостеприимным. Сколько волитар так сидел, он точно не знал - но ощущение чего то чуждого этому месту появилось внезапно, и постепенно нарастало. Тут же напряглась Пустота внутри, выискивая нарушителя спокойствия. Однако, "ощущение" вело себя совсем не агрессивно, так что об очередной схватке можно было не волноваться. Но это точно была не тень - слишком уж мощный эффет, а посему оба - и демон, и волитар были заинтригованы.
А тень всколыхнулась, чернея еще больше - и выпуская на свободу знакомую фигуру. Знакомую и по внешности, и по ощущениям.
Скамах, Барон Волны.
"Приветствую, Кейрати," - скользнул по комнате неслышный шепот.
-Привествую, Скамах. Ты забрался далеко от своего Герцога.
- Вода течет везде, где находит место, не так ли? - мелькнуло легкое веселье. Тени вновь заволновались: гость устраивался поудобнее. - Скажи... с тобой сейчас все в порядке?
-Я столкнулся с проблемой в виде несоблюдения заветов Рождённого Сном со стороны одного из баронов Элокхая, и её устранил. В остальном - всё действительно в порядке. И я даже начинаю понимать - волитар усмехнулся - что ты сюда прибыл не от того, что соскучился.
- Не сомневаюсь, - прозвучало одобрительно. - Можешь не поверить, но я действительно был обеспокоен - особенно когда услышал о гибели Шемхазая. Сам знаешь, сейчас нас активно хотят отправить в небытие...
-Шемхазай нарушил правила не Герцогов, а самого Рождённого Сном, я повторюсь. А именно - он дважды раскрылся без предупреждения к Герцогу, поставил в известной императора смертных и попытался убить мою герцогиню. Вот и основания для его казни. Что касается нас, я наслышан про возвращение Первого. Это правда?
- Да, - ответ прозвучал непривычно жестко для обычно мягкого Скамаха. - Мы - то есть вассалы Нагриаша - это чувствуем. Думаю, если приблизиться к его темнице - ощутит кто угодно.
- Тогда почему же он не восстал, и не указал нам наши места? Если память мне не изменяет, то он обладает достаточной силой, чтобы сражаться даже с Четырьмя.
- Он только восстает, - уточнил Скамах. - Темница еще не разрушена, и путь до поверхности не преодолен.
Последовала пауза - наполненная холодным змеиным вниманием.
- Впрочем, - мягко скользнули слова, - расчеты показывают, что если оказать помощь, то Первый восстанет быстро - и в полной мощи своей.
-Предположим. А что, если я, как истинный слуга своей герцогине, расскажу Нагриашу и Элокхаю о вашем маленьком заговоре, и вместо помощи к Первому придут трое герцогов, которые убедятся, что на этот раз Запрет вечен? - Улыбка, и какие то ироничные оттенки в голосе.
- Кейра-ати, Кейра-ати, - протянул Скамах. - Предположим, ты так сделаешь. Только... разве ты плохо знаешь меня? Подобное предусмотрено - и если ты так поступишь, то Герцоги еще не успеют ничего предпринять, как темница будет подточена, если не разрушена. И результат будет тем же самым... но только ты от этого ничего не получишь. В отличие от другого варианта - когда помощь вознаграждается выполнением желаний...
-Видишь ли, Скаааамах - передразнил барон - дело в том, что мне абсолютно всё равно, Герцоги ли убьют смертных или Наместник. Но я не Набради, которому просто всё равно, что убивать, лишь бы жертва чувствовала боль - наоборот - я питаюсь их жизнью, азартом, желанием выиграть. А поэтому истребление мне не интересно. Но предположим, что вы предложили мне что то, от чего я не смогу отказаться. Что то, на что Герцоги никогда не пойдут. И вот тогда я бы призадумался, стоит ли быть таким лояльным по отношению к Герцогам.
Тени плеснули веселым шепотом.
- Как говорят люди - предложение, от которого невозможно отказаться, да? Что ж... в таком случае, назови его сам.
Старый, но действенный прием. Вместо того, чтобы подбирать ключ к кому-то - дай ему самому назвать себе цену.
-Первое и самое главное. Герцогиня останется в живых. Я надеюсь ты понимаешь, что со без Накриаша (а значит и без Рождённого Сном) мы умираем только один раз?
- Да, - вновь непривычно жесткое. - Против Акаши я ничего не имею.
-И второе - резервация смертных, в которой они будут жить. Нарушать баланс мы не можем, а Боги не примут битву ещё раз. Истреблять народы - получится тоже самое, как с нами, только зеркально наоборот. Ты уловил мою мысль? - Кейрати приподнял бокал с вином, и через красное посмотрел на собеседника.
- А интересная идея, - после паузы отозвался Барон Волны; в голосе сейчас звучал чисто научный интерес. - Какая численность допустима, как думаешь?
-Несколько тысяч. Но при этом постоянный контроль и возможность для независимого существования. Например Фейвуд и прилегающие к нему земли, а вокруг создать аналог Запрета, но для смертных. Если вы сможете это сделать, то удача вам будет сопутствовать. Твоё здоровье, Скамах. - волитар опустошил бокал.
- Вот одно из преимуществ смертных - вина, - тени изогнулись улыбкой. - Благодарю; вернусь обратно - подниму бокал и за тебя... С численностью соглашусь, хотя тут стоит просчитать точнее... впрочем, это уже дело будущего. Что-нибудь еще?
Кейрати закатил глаза, словно вспоминал что то, на мгновение замер и посмотрел прямо на тени перед собой.
-Джаст Волитар должен умереть в ближайшее время. От этого зависит многое. Лучше всего, если это сделает Ваати - чтобы наверняка - всполох золотого света.
- Чем именно он опасен? - уточнил Скамах. О том, насколько внимательно бывший лейтенант занялся виера, Барон Волны знал, но желание смерти именно от Кейрати его заинтересовало.
-Он знает, кто я. И он сейчас, что куда важнее, удерживает Альянс от полноценной гражданской войны. Если смертные уменьшат численность сами, то мы сможем сосредоточиться на Наместнике. И у Герцогов будут другие дела, если правильно подбросить нужные улики - улыбка.
- Согласен... - тени вновь заколыхались. - Ты сказал "знает"? Откуда? И почему тогда не действует?
-Лидиум. А не действует потому, что пока что я не вступил в игру, да и к тому же мне везёт.
- Тебе везет всегда, - рассмеялись тени. - Что ж, Давион не проживет долго; это, как ни странно, выгодно всем.
-Тогда не смею задерживать, Скамах. Ко мне вот вот должна зайти леди, и, боюсь, твоё присутсвие она не оценит - снова улыбка, но с другим оттенком.
- Точнее, оценит, но не так, как тебе бы хотелось, - шелестящий смех в ответ. - До встречи, Кейрати. Я вскоре пошлю тебе весть.
-До встречи.
Убедившись, что тени исчезли, Габранс наконец решился подать признаки существования своей души.
-Ты что, всерьёз собираешься их предать?!
-Глупый. Учись играть ва-банк, пока есть возможность.
Наверное впервые за семь лет, Габранс всерьёз осознал, что барон удачи малость сумашедший.
Автор: Тельтиар 2-06-2008, 6:07
Неприметный дом в центре Столицы. Ближе к вечеру шестого дня
Это здание походило на десяток других по обе стороны улицы Короля Маркоса - Алистер Дрейн не случайно выбрал именно эту улицу, поскольку действовать он собирался столь же жестко и решительно, как и покойный монарх. Впрочем, самого изгнанника в этот вечер в здании не было, поэтому отрядом Смотрителей руководил человек, за два прошедших дня ставший его правой рукой - Элан Зубастый, невысокий широкоплечий воин с выпирающими из-под верхней губы клыками (поговаривали, что его мамаша спьяну учудила с орком, однако сказать это Элану в лицо никто не решался). Заложив руки за спину, помощник Лорда-Смотрителя прогуливался по корридору занятого его людьми дома, названного каким-то умником Обителью Равенства и Закона (и действительно - закон здесь сурово и неукоснительно применялся к любому, имевшему несчастье попасть в эти стены), наблюдая за тем, как несут службу нанятые Дрейном воины. В комнате, буквально утром ставшей арсеналом, молодой счетовод Кинси, еще недавно служивший при библиотеке, выдавал людям лидиумные вилки и ложки, конфискованные у Лорда Дэрила (с самим лордом вышла довольно забавная история: Дрейн явился к нему во время обеда, а слуга ненароком подал хозяину лидиумную ложечку для варенья, и та засветилась прямо у него в руках), конечно, в то, что благородный металл определяет демонов верили пока лишь те, кто сами видели его действие, но ткнуть вилкой или стукнуть ложкой по лбу какого-нибудь лорда хотел каждый из смотрителей, а потому запас лидиумных приборов иссякал очень быстро.
Элан удовлетворенно кивнул, направившись дальше, к лестнице в подвал, ведь самые главные помещения были сокрыты под землей от досужих глаз - некогда именно здесь личная стража Маркоса расправлялась с врагами короля, а потому в здании наличествовало целых три подземных этажа с крепкими камерами, за два дня забитыми буквально под завязку.
- Ну что, демон, назовешь ты мне имена других одержимых? - Лысеющий маг с редкими рыжеватыми волосами, каким-то чудом уцелевшими на затылке, сидел перед раздетым до нага и заключенным в огненную клетку Сэйном Дэрилом, явно наслаждаясь бессилием дворянина. Узник, судя по всему несколько раз пытался вырваться, поскольку тело его покрывали многочисленные ожоги.
- Тебя пожрет Пустота, - прохрипел Дэрил. - Будь ты проклят, колдун! Я ничего тебе не скажу!
- Ах, вот мы как, - осуждающе покачал головой маг, щелкнув пальцами - клетка немного сузилась, заставив заключенного сжаться, чтобы не обжечься вновь. - Ты ведь все равно будешь говорить, лорд Дэрил.
- Крепкий орешек попался? - Оскалился Зубастый.
- И не говори, они все такие храбрые на вид, словно уже победили, - вздохнул огневик. - Но ничего, стоит спалить парочку-другую и он сразу станет посговорчивее. Вы достали еще одержимых?
- Их еще поди найди, - хмыкнул Элан, разминая пальцы. - Ты-то тут сидишь, забавляешься, а мы там не покладая рук...
- Вас милорд Дрейн для одной работы нанимал, меня - для другой, - улыбнулся маг, проведя пальцем по браслету. - Все же у меня специализация узкая, да и кто за этим отребьем следить будет, коли я стану по улицам шататься. Убегут же, демоны.
- Это точно, - с неохотой согласился помощник Лорда Смотрителя. - Но ты мне вот что скажи, Марнел, сумел ты найти еще магов, какие подошли бы Алистеру?
- У нашего лорда слишком высокие запросы, - развел руками огневик. - Я до сих пор удивляюсь, как он меня-то взял.
- Чтобы понять Дрейна, надо быть Дрейном, - усмехнулся Элан. - Ладно, не буду тебя отвлекать. Коли ублюдок назовет имена других одержимых, дай знать.
- О, с радостью, - потер руки колдун и обернулся к Дэрилу. - Ну что, мразь, будешь ты мне говорить или продолжим в молчанку играть?
Одержимый лорд решительно замотал головой, тряся остатками обгоревших волос.
- Ну хорошо, - пожал плечами Марнел. - Тогда я буду сжигать твою плоть постепенно, дюйм за дюймом, пока ты или эта тварь внутри тебя, не сознаетесь, кто еще одержим!
Элан Зубастый поспешил убраться подальше, запах горелой плоти был ему неприятен, ровно как и сам маг, где-то подобранный Дрейном. И что только Изгнанник в нем нашел? Ведь видно же было, что чароплет безумен, но нет - дворцового мага Алистер отверг, а этого взял, да еще и рад был приобретению. Конечно, в свете последних событий, огненный маг был смотрителям необходим, но почему именно такой? Что смог разглядеть в нем Дрейн, чего не видит он, Элан?
- Выпустите нас!
- Милосердия!
Доносилось из тюремных камер, мимо которых шел смотритель. В темноте, едва рассеиваемой факелами, заключенные казались не людьми, а бледными призраками.
- Милостивый господин, мы ведь ни в чем не виноваты!
Элан резко обернулся, узнав голос и бросил уничижающий взгляд на человека, вцепившегося в прутья железной решетки.
- Это ты-то не виноват? - Оскалился он, и в свете тусклых огней блеснули его клыки. - А кто все время пиво водой разбавлял, а? Или может быть ты у нас невинная жертва? - Он ткнул пальцем в другого, тут же вжавшегося в угол, мужчину. - Ты ухитрился поставить армии Альянса прогнившего сукна на тысячу фераев! Что, думал наши бравые воины на голое тело доспехи могут напялить? Вот я тебя закую куда-нибудь в чем мать родила, будешь у меня знать!
- Не надо, господин! - Взмолился купец, теребя жидкую бороденку. - А как же суд... а как же закон?
- Вспомнил наконец про закон, тварь, - проскрежетал Элан. - Раньше надо было думать! И вы все - молчать! Я все про вас, ублюдков знаю - коли сюда попали, значит виноваты и сидеть здесь будете, пока Лорд Дрейн не решит, что с вами делать!
Жулье, казнокрады и откровенные грабители - вот они все кто! Правильно Дрейн поступил, что приставил к ним этого безумного мага, так им всем и надо!
Автор: Daelinn 4-06-2008, 0:18
День 6.
Корладский мастер-класс
(и Лати)
Выпроводив из своих покоев Даирэма, как-то особенно плохо соображавшего именно сегодня, Милеана задумалась о том, кого еще и куда ей нужно сегодня отправить. Мысленно пересчитала оставшихся во дворце магов. Прикинула, сколько из них уже заняты и сколько – незанимабельны, пробежавшись по доступным ее взору комнаткам и коридорам, отчего холодное пламя магических светильников на миг становилось более похожим на живой, мерцающий огонь. Заключив, что срочных дел пока нет, чародейка занялась тем, что давно хотела сделать.
Милеана несколько раз отрывалась от пергамента, упорно скручивавшегося трубочками на концах, как она ни старалась его распрямить. Несомненно, у земляных магов подобных проблем не возникло бы. Вздохнув, огненная чародейка прижала еще один угол чернильницей и продолжила выводить пояснения к рисунку, занимавшему всю верхнюю половину листа. Рисунок до сих пор немного дымился, выжженный на пергаменте тонким прикосновением паутинки горячих магических нитей. Пиршественная зала, секунду назад погруженная в мрачное молчание, встревожена снующими в воздухе темными пятнами. Чернота протягивается к восседающему за главным столом Королю Людей, силясь добраться до его разжиревшего тела – но нет, Его Величество не так плох, как кажется…
Нападение за нападением, днем и под покровом ночи. Казалось бы, не осталось места, где от них не пострадали бы люди и волитары – синяя кровь лилась наравне с алой. Прошлая ночь во дворце прошла спокойно. Это было несомненным плюсом – а может быть, и намеренным затишьем перед бурей, но Милеане искренне хотелось верить в лучшее. Две свечки несогласно яростно зашипели. Чародейка обернулась к окну, аккуратно прижав лист ладонью с другой стороны.
Пожалуй, следует навестить коллегу.
Пять минут спустя, заколов волосы так, чтобы они не падали на лицо, леди Лаари уже деликатно выводила в апартаментах леди Ваш’тэ три светящихся росчерка – знак присутствия… или скорого предполагаемого присутствия. Знак согласия не заставил себя ждать.
В комнатах Наори с порога стало ясно, что у земляных чародеев проблем со свитками действительно нет. Зато полным-полно других, съедающих нервы не хуже скручивающихся страниц. Или даже лучше.
Ваш'тэ стояла перед солидным ящиком с песком (хм... скорее с прахом, на песок многажды переработанная материя походила плохо), причем немалая часть песка (и ящика) были рассыпаны... распылены вокруг, и являла миру до крайности кислое выражение лица, рук, ушей и даже прически. Не прокисшим в Наори была разве что общая поза, но только потому, что там играла театр усталость.
Увидев огненную, чародейка вяло поздоровалась, и мрачно посмотрела на "опытные образцы", тотчас убравшиеся в сложившийся ящик. Настрой Ваш'тэ это ничуть не улучшило, но можно было приглашать войти, без риска превратить рыже-золотистую Милеану в серо-буро... темно-серую.
Привыкшая к таким расстановкам и раскидкам огненная окинула взглядом художественный бардак и кивнула в знак приветствия.
- Какие новости у твоих?
Наори философски вздернула брови, словно пожав плечами, и задумчиво повела рукой. "Дела идут, но сенсаций не случалось". Потом потерла висок, собравшись было что-то сказать... Но промолчала.
- Идут доклады о лидиумных сервизах и имперских проверках. Дрейн – восходящая звезда... нашего серого-серого неба, - острая, но довольно равнодушная усмешка. Не потому, что карательные рейды Изгнанника были слишком далеки от сфер занятости Наори – любопытство двойной чародейки было еще больше ее власти советницы, хотя и не афишировалось, - скорее, безмерно уставшая Ваш'тэ четко разграничила свои силы, время и тревоги, и Дрейн попал куда-то в "потом".
- По поводу Дрейна будем ждать доклада от Сиора, - справедливо заметила Милеана, считая этот вопрос временно решенным... ну, по крайней мере поставленным под контроль.
Собеседница кивнула, и, еще некоторое время посвятив делам политическим, вернула (все такое же кислое) внимание ящику с землей. Короткая пауза между обсуждением интриг – и "Императора" – и чародейскими исследования словно поставила точку в лояльности волшебниц. Они не были чужды политики, да и трудно отстранится от нее живя во дворце, но императору имперское, а им... Все остальное.
Вроде корладов, их подземной магии и прочих радостей жизни.
- ...Как успехи с заклинаниями имитации?
Лаари прищурилась, как будто что-то припоминая.
- Корладские? Нет, пока не выдалось случая... опробовать. Да и ни образца, ни формулы. Ты с чего копировала?
- Землю-мать наши горнариские друзья любезно предоставили, хотя... Девять десятых их формул предполагают протезированные кристаллы. Желательно сразу в голову, - Наори устало фыркнула. – Чем я, увы, не отличаюсь. Записи, - взмах в сторону стола был скорее указующим, но заодно несколько набело переписанных листов выдвинулись вперед.
Автор: Латигрэт 4-06-2008, 0:21
(& Даэ)
- Боюсь, мне это вряд ли чем поможет... разве что среди них есть что-либо, относящееся к огню и свету, - пожала плечами Милеана, догадываясь, что по больше части в бумагах говорилось о стихиях хозяйки лаборатории. - Впрочем, всё это я умею создавать и так. Обычный огонь и обычный свет...
- Значит, осталось с научной, божественной и магической сторон определить и вывести формулу заклинания, чем отличаются волшебный свет от солнечного, - тон Ваш'тэ был то ли серьезным до насмешки, то ли наоборот насмешливым до серьезности, но имело значение только выражение глаз. А оно обещало виера много всего неприятного, пусть даже ценой "с научной и божественной сторон", летающих королей, используемых не по этикету столовых приборов, разгромленных кабинетов и бессонных ночей, и прочего, и прочего, но демонам все равно было бы хуже.
Склонившись сначала над выкладками с теорией, чародейки довольно скоро перешли к практике, после чего в лаборатории Наори не только пыль столбом встала, но еще и пламя стеной. Горизонтальной...
Эксперименты со светом решено было отложить "до следующего занятия", а пока сделать небольшой перерыв для запросов, отчетов, консультаций и... и первым кандидатом, на ком чародейки решили отдохнуть морально, был Рэм. Милеана предложила вызвать "засланца" на прямой допрос, и с этими словами вышла в кабинет в поисках подходящего воздушника. Неизбежный выбор пал на вечного секретаря двойной чародейки.
Даирэм Сиор…
Даирэм…
- Он не отвечает, миледи, возможно… ах!.. – чародей поморщился, тряхнул головой, видимо разрывая магическую связь.
- Что не так?
Анэхай некоторое время моргал глазами, затем поднял удивленный взгляд на парившую рядом Милеану.
- Кажется, он проснулся, и…
- Ну так вызывай этого бездельника! – огненная развернулась в воздухе и, более не задерживаясь, вернулась обратно в лабораторию, куда следовало вызвать незадачливого колдуна.
- …и мысли у него весьма странные, - закончил Хай уже для себя, покачав головой.
Сиор явился через полчаса. За это время две волшебницы успели прослушать пару докладов о ходе "вилочной" проверки во дворце (почему-то большинству отряженных на это задание магов выбирали именно этот вариант лидиумных столовых приборов), но связаться удалось не со всеми, а сведений о затыканных насмерть демонах пока не поступало. Это говорило то ли о духовной чистоте главного заведения альянса, то ли о разгильдяйстве ревизоров. Или же...
- Добрый день, - прозвучало от входа.
- Вечер, - уточнила Милеана.
Сиор примерз бы к полу, если б не летал.
- Именно, - как-то тоскливо улыбнулся воздушник.
- Как дела у нашего наблюдаемого?
- Лорд Дрейн сообщил, что маги ему не требуются, - честно ответил Даирэм, умолчав только уточнение "ваши".
Брови Наори поползли наверх, выражая не столько удивление словами Изгнанника – вот уж кому магическая поддержка не мешала, - сколько тем, что Сиора подобное остановило. Да еще и развернуло.
Впрочем, бровями дело и окончилось. Здраво рассудив что второго посланника Дрейн пошлет так же и туда же, - так что первого надо все таки беречь, - Ваш'тэ коротко вздохнула, весьма выразительно на мгновение закатила глаза – явно поинтересовавшись у аналитика, чем он думал и думал ли вообще, - и на всякий случай осведомилась, где Танвар. Работа с тандемами давно приучила волшебницу помнить, что коэффициент ума у напарников временами становится "зачетом по последнему".
Затем убедившись, что к нынешнему умопомрачению друга л'Льяри непричастен, донельзя серьезно предложила брать пример именно с того. Заверив что Альянсу нужна эта работа, напомнив о текущем положении вещей – тюрем, лидиума и демонов, - повторив вчерашнюю лекцию и... Вслух сказав ровно два слова:
- Жду доклада.
Даирэм взглянул по очереди на обеих чародеек и понимающе кивнул.
- Сделаю, - пообещал он, с просвечивающим сквозь безразличную мину облегчением выбираясь на нейтральную территорию коридора. Анэхай проводил мага задумчивым взглядом.
Однако черед "следующего занятия" все равно не пришел. Когда расквитавшиеся с бытом дамы вернулись было к магии (без большого энтузиазма, если честно, но с повышенным чувством долга и мигрени), явился гонец от Астериона, прокомментированный Наори чем-то вроде "быстро бегает". Но скорее это почудилось, может быть "Покрывало" чародейки и охватывало почти весь дворец, не всегда у Наори хватало времени его отслеживать... Но всегда – такта, чтобы делать вид что не видела и не слышала.
Автор: Тельтиар 4-06-2008, 11:26
Арест
Корабль "Жемчужина Талласа" спешно готовился к отлету - Эльдо (точнее, как он велел себя величать - Лорд Эльдо) поторапливал команду, опасаясь, как бы стража не нагрянула. Разделять судьбу кузена вельможа не желал ни при каких обстоятельствах, напротив - он хотел воспользоваться всем, подготовленным Айроном в своих целях, а в случае неудачи постараться свалить всю вину на братца. В любом случае, он оставался ближайшим наследником лорда и теперь, в случае казни Айрона, титул и имущество должны были отойти к нему.
"Ко мне, а не к этой змее Идене! - Сплюнул на мостовую Эльдо. - Как только Айрон мог взять ее в жены, эту гадину подколодную?"
Однако с подлой супруги брата, мысли быстро вернулись в прежнее русло - а именно, как избежать поскорее покинуть Столицу и занять Железный Замок, поскольку оттуда его не достала бы и вся армия Альянса.
- Ну, скоро уже? - Повернулся он к капитану - крепко сбитому загорелому мужчине со спутанной бородой.
- Сейчас погрузим припасы и отправляемся, - ответил тот. - Вы не беспокойтесь так, ваша милость, "Жемчужина" быстрее всех кораблей в этой гавани.
- Это если мы успеем уйти! - Огрызнулся самопровозглашенный лорд. - Моего брата уже бросили в темницу!
- Может нам и вас выдать страже, ваша милость? - Улыбнулся капитан.
- Что?! Ты... ты не... посмеешь... - Эльдо отшатнулся от бородача, с трудом подобрав слова - казалось, язык перестал его слушаться.
- Еще как посмею, если вы будете мешать снаряжению судна, - заверил воздухоплаватель. - Так что идите в свою каюту и ждите, ваша милость.
- Чтоб тебя! - Облегченно выдохнул Таллас, и сквозь зубы добавил: - За такие шутки...
Капитан только кивнул, но в этот миг к лорду подбежал один из его воинов, оставленный у входа в порт:
- Господин, стража в порту, они ищут вас! - Запыхавшись, доложил он.
- Что?! - Лицо Эльдо исказила гримаса злости. - Сколько их?
- Человек двадцать, милорд, и с ними еще люди Алистера Дрейна.
- Мы должны немедленно уходить! Слышишь, ты! - Таллас схватил капитана за ворот, однако тот резким движением вырвался из рук лорда.
- Мне жаль, ваша милость, но... - договорить бородач не успел - по знаку Эльдо, воин вонзил ему кинжал в бок, с силой его провернув.
- Так ты мне служишь, предатель... добей ублюдка и уходим!
Лорд, взбежал по сходням, найдя взглядом старпома:
- Эй, ты теперь капитан - командуй отлет!
- А что с?.. - Удивился воздухоплаватель.
- Его хватил удар, - воин Талласа спокойно поднялся на борт, вытирая кинжал о полу плаща. Несколько матросов выглянули за борт, увидав распростертое на камнях окровавленное тело капитана. - Еще кто-нибудь хочет составить ему компанию?
- Отплываем, я сказал! - Рявкнул Эльдо. - За что я вам плачу, сволочи?!
- Нам платил лорд Айрон, - холодно ответил старпом.
- Бунт на корабле? - Оскалился Таллас, переводя взгляд с одного матроса на другого - их лица были мрачными и решительными. - Да я вас всех вздерну! Каждого третьего! Воины, ко мне!
Несколько человек в кольчугах окружили лорда, обнажив оружие, однако матросов было явно больше.
- Милорд, даже если мы их всех перебьем, - с сомнением произнес один из воинов. – Кто поведет корабль?
- Отобьемся! – Рявкнул Таллас.
- От двух десятков стражи? – С сомнением прикинул другой воин. – Мы готовы были защищать вас, но это же чистое самоубийство.
Один за другим, они опустили оружие и отступили. Эльдо побледнел, оглянулся в сторону порта – стражи пока не было видно, а затем бросился бежать. Его даже догонять не стали – матросы вздернули убийцу своего капитана на рее, за него тоже никто не вступился. На этом приготовление к отлету завершилось.
Автор: Scorpion(Archon) 5-06-2008, 16:21
Вечер дня 6
О пользе сна
- Сурово ты с ним.
Бректор Брион-Волитар словно постарел ещё лет на пять, а то и десять. Тени под глазами, измождённое лицо и медленный полёт.
- Вы мало спите, - обратился к нему Джаст, не вставая с трона. - так нельзя.
- Не спится, Давион. То есть прошу прощения, ваше Величество.
- Давион. Трон или нет - я есть я, вы есть вы.
- Не скажи, Джаст. Трон сильно меняет и волитара, и человека... думаю, что даже Гранд-капитан орков сильно меняется, занимая эту должность... ты - уже изменился.
- К добру или к худу? - криво ухмыльнулся Джаст. Сколько ещё раз он услышит, что изменился? Впору считать. Но считать ещё предстояло слишком многое. Способных боевых магов и магов вообще; способных держать оружие и готовых сражаться; припасы; выявленных демонов; боеспособные корабли флота; и друзей, что не дожили до рассвета... И так - изо дня в день. до победы или... Но нет, "или" не может быть. Не для него - точно.
- Кто знает? Сейчас ты уже поступаешь твёрдо. Потом научишься поступать жестоко. Не гвоори мне, что умеешь - гвардия и правление Альянсом совсем не одно и то же.
- Я знаю. Пока я вроде бы справляюсь.
- Согласен, свой второй день на троне ты проводишь неплохо. Но для "справляюсь" двух дней маловато, - по-детски просто улыбнулся старый Брион. - Двух дней,я не ошибся?
- Не знаю... у меня всё слилось воедино, если говорить по правде.
- Вот и у меня.
Оба замолчали и какое-то время просто смотрели друг другу в глаза. Толи Бректор изучал Джаста и всё, что от него "осталось"... толи Джаст пытался что-то сказать или спросить. наконец Императору удалось произнести:
- Как Тайла?
- ей страшно, - мрачно бросил Бректор. - За Сивара. За нас всех. И за тебя тоже очень страшно... Она думает, что это всё нас погубит. И тебя - первым из всех.
- Может быть она и права. Но я не имею права так думать, - отрезал Джаст. - Я Император. Моя задача - спасти мой народ и моё государство. Представляете, дядя Бректор... Стоит понять это, и вопрос выбора уходит сам собой! Выбора нет - есть только это. Император не может думать по-другому.
- Верно. Но Император - всё ещё живой волитар, а не каменная глыба и не Отец Небесный. даже ему порой нужно что-то другое, - снова улыбнулся Бректор.
- О чём вы?
- О том же, о чём и ты... - добродушно кивнул главный дипломат Альянса. - Постарайся выспаться, хотя бы одну ночь. Измождённый Император и на троне, и на поле боя, и на пиру - жалкое зрелище.
- Хорошо, - в первый миг Джаст не понял, что смех, раздавшийся в тронном зале, принадлежит ему... Но да, это был он, и это себя он не мог узнать. Сдержанный, жестковатый смешок иные приняли бы за издевательство. Что, и смеяться он тоже постепенно разучится? Ведь и кронпринц Ваан, и его отец не стеснялись и не чурались смеха...
- Другое время. Другой Император. И нужен как раз этот самый, другой, - Джасту почудилось, что Бректор прочёл его мысли. - Скажи, ты понимаешь, что на тебя свалилось? Ты понимаешь, что только ты сейчас в одиночку удерживаешь Альянс от крушения?
- Да.
- Надеюсь, что так, - вздохнул Бректор.
- Дядя, у меня к вам просьба...
- Не приказ?
- Нет, - хотя это был приказ, но с Бректором можно было обойтись и по-дружески... - Просьба. беженцам с юга нужно где-то переждать эту грозу. Старики, женщины, дети. Брион должен принять их. Как и земли моей семьи. Проследите за этим, прошу вас.
- Хорошо.
Никаких вопросов. Тайла точно знала, когда говорила об отце - Бректор Брион верил в нового Императора.
- Спасибо.
- Просто выспись, - и лорд Брион с церемониальным поклоном покинул зал.
Автор: Daelinn 5-06-2008, 16:46
Вечер дня 6
Далее по списку
(& Лати & Скорпион)
- Леди Наори Ваш’Тэ и леди Милеана Лаари!
Джаст поднял голову. Нет, он разумеется просил их зайти к нему, но всё равно новоявленного Императора немного обескуражил приход двух чародейных особ за раз (Давион несколько раз быстро прикинул, слитно подумать это слово или раздельно – хоть какое-то развлечение, в конце концов... благо голова принца от накинувшихся государственных дел, конфликтов, обсуждений и встреч кипела, как котелок с супом в былые дни у матушки...)
Мысль о супе болезненно отозвалась в желудке – Давион только теперь понял, что честно выполнял своё обещание и до встречи со всеми вызванными так и не приказал подать ужин. Что ж, ему было не привыкать, но морить Тею голодом Император явно не собирался. И тем не менее...
- Впусти их!
Вошедшая Наори как-то подозрительно проницательно покосилась на Императора, словно угадав его размышления про два-в-одном, хотя способности читать мысли за волшебницей не числилось. Кажется... На деле чародейку заинтересовала Тея, чьи данные – отсутствие неземной красоты и присутствие пороков зрения, - не ускользнули от внимания, и напрашивались на какие-то выводы.
Впрочем, отвесив безукоризненный реверанс (опять же наведший на идеи про два за раз – Лаари этикет знала еще и лучше и два ходяче-летучих совершенства в одном зале...), она воздержалась от комментариев, похоже не столько из вежливости, сколько от усталости, чьи следы были хорошо видны на магической физиономии. На крайне магической – сейчас очень легко верилось, что кровь леди Наори серого цвета.
- Рад вас видеть. Вижу вы устали, - дела не кончались, визитёры – тоже. Поэтому, зная нрав Наори, Джаст решил не откладывать дела в долгий ящик. – Какие новости? Только коротко. Прошу прощения, мне сейчас не до этикета: выражаясь простонародным наречием, которое я за последние дни очень неплохо освоил, нас всех скоро попытаются сожрать демоны. Что нового по этому вопросу?
- Мало, Ваше Величество, но в некоторых вопросах есть сдвиги, - заговорила Милеана. - Из наиболее глобального - проводится проверка на территории дворца, какой-либо серьезной угрозы скрывающихся в волитарах и людях демонов пока не обнаружено, но это ведь только начало... Что касается более действенных способов борьбы с ними... Как Вам, наверное, уже известно, леди Наори, - огненная скользнула взглядом по серому лику двойной чародейки, - узнала у наших гостей из Горнариса несколько заклинаний. Имитация лидиума уже прошла проверку, теперь же мы осваиваем способы создания истинно солнечного света. Возможно, этому смогут научиться другие огненные маги, но... точнее я сказать не могу.
Лаари сделала небольшую паузу, припоминая, что же еще хорошего случилось за последние полтора суток.
- Хорошо, - Джаст поднялся с трона. Траурные одежды взвились, словно ореол той самой Пустоты, с которой собирался бороться Император. Подлетев к дамам, Джаст посмотрел в глаза сперва одной, потом другой… - Я вам верю. Обо всех обнаруженных демонах – докладывать мне. Что Дрейн? Как государь Менгаард?
- За лордом Дрейном отправлен один из магов. Он будет держать нас в курсе свершений Лорда Смотрителя, - Милеана чародейка невольно прищурилась, складывая перед глазами образы Давиона. А они взрослели с каждым днем. Хотелось надеяться, что не начнут так же быстро стареть.
- Его Величество Менгаард вполне доволен новыми покоями, которые Вы столь любезно предоставили, - продолжила чародейка. - А все заботы, которые его могли бы коснуться, переложены на плечи советников, министров, смотрителей... и охраны.
- Хорошо, - снова кивнул Давион. Шрам-молния на лице чуть двинулся в сторону, словно ещё одна гротескная синеватая ухмылка поперёк красивого лика Императора. – Не спускайте с Алистера глаз. Произвол, обман, насилие – обо всём докладывайте мне. Это важно. Леди Лаари – берегите короля. Во что бы то ни стало – берегите. Учите магов – проверенных, разумеется. Оборонительные сооружения Столицы скоро будут приведены в полную боевую готовность. Все маги, что прибудут вместе с беженцами с юга – поступают в ваше распоряжение после проверки. Даже самый слабый огненный маг – это игла, которую можно вбить в сердце твари Пустоты, если правильно её направить. Что-то новое о демонах узнали? Хотя давайте угадаю – нет?
- Вы совершенно правы, - не без кислинки в голосе признала Наори, словно укорив Джаста за столько легкомысленный тон при обсуждении подобных вещей. Но очень слабой кислинки. – К сожалению. Маги будут расквартированы при дворце, или вне? – уточнила она, помня что ее собственные подопечные успешно расселились внутри системы ("покрывала"), но вряд ли это касается прочих.
- Вне. Дворец не воздушный, хоть и летает – не растянешь на всех, - пожал плечами Джаст. – Завтра ваше присутствие, леди Наори, может мне потребоваться. Леди Лаари, вы своё дело и так знаете. Можете быть свободны, дамы, и спасибо, что посетили меня.
С этими словами Джаст снова взошёл на трон и погрузился в раздумья. В глубине глаз волитара кроме решимости и усталости сквозила грусть. О чём думал Давион Волитар? Об арестах и казнях? О спасаемых беженцах? Об охоте на демонов? Или о чём-то своём, совсем близком и потаённом?
Громкий чих разнёсся по всему тронному залу. Давион вскинул голову и обежал взглядом всех гвардейцев, но лица их оставались невозмутимы. И всё равно он был совершенно уверен, что чихнула Гудрин Валлахейн.
- Будьте здоровы, - улыбнулась Ваш'тэ, также легко определившая источник звука. Затем сделала еще один реверанс перед Давионом Жерродом Астерионом, и серым призраком самой себя удалилась. Темно-синей тенью с рыжими всполохами волос за ней последовала Милеана.
Автор: Тельтиар 6-06-2008, 0:41
Суд. Конец шестого дня
Алистер Дрейн старался, по возможности, присутствовать на всех процессах, однако уже на второй день его службы в качестве Лорда-Смотрителя, это стало весьма непростой задачей - его люди подвергли аресту стольких жителей Столицы, что Изгнанник при всем желании не мог проследить за судьбой каждого из них, и вынужден был ограничиться лишь наиболее значимыми делами.
На этот вечер у него было запланировано три слушания, поскольку остаток дня он собирался провести у портного, обсуждая новую форму для своих подчиненных - его люди должны быть заметны издали. С этой мыслью, Алистер расположился за столом судьи - после процесса над старшим Пекарем, Мюррей перестал посещать процессы, однако это Дрейна скорее радовало, нежели огорчало. Ведь кроме старого судьи, никто не смел обсуждать его приговоры.
- Введите обвиняемого, - бросил он воинам. Те втолкнули лорда Дейрака Пэйта - высокого мужчину лет сорока с редкими, седеющими волосами, облаченного в потрепанный камзол.
- Когда король узнает, о том, что вы... - с ненавистью в голосе начал Дейрак, но Алистер перебил его:
- Король поручил мне навести в Столице порядок - и я навожу, - в голосе Дрейна звучала, уже ставшая привычной за последние пару дней, сталь. - Вы обвиняетесь в работорговле лорд Пэйт, в подкупе высших чиновников Альянса, в контрабанде запрещенных орочьих товаров...
- Наглая ложь! - Выдохнул лорд. - Вы хватаете меня посреди белого дня, бросаете в темницу, а теперь выдвигаете нелепые обвинения! Вы не сможете ничего доказать, Дрейн!
- А вот здесь ошибаетесь вы, - покачал головой Алистер. - Я исследовал документы покойного лорда Бергана, там было много интересного о вашей совместной деятельности.
- Этого быть не может, - скрипнул зубами Дейрак. - Гхис же всегда шифровал за...
- Ну вот вы и сознались, - Дрейн улыбнулся. - Дальнейшее отпирательство бессмысленно, Пэйт. По закону вам полагается отрубить правую руку, лишить земель, имущества и титула, а затем сослать вас в нижние земли.
- Я... оговорился... это не то, что вы подумали, милорд Дрейн! - Подсудимый сильно побледнел, когда угроза расправы стала вполне реальной.
- Это как раз то, о чем я подумал, - отрезал Лорд-Смотритель. - Вы ничтожество, Дейрак, но я дам вам шанс...
- Что угодно... все что угодно! - Пэйт сломался быстрее, чем Дрейн ожидал. Изгнаннику казалось, что узник окажется крепче, однако - так удалось сэкономить время.
- Если вы назовете имена известных вам работорговцев, расскажите о путях прибытия контрабандных товаров, то суд проявит некоторое снисхождение, - Изгнанник позволил себе кислую улыбку, заставившую Дейрака вздрогнуть. - Окажите мне помощь, и ваш сын сохранит титул лорда Пэйта и часть имущества.
- И это все? - Голос лорда дрогнул, видимо он ожидал полного прощения.
- Это даже больше, чем следовало бы.
У Дейрака не было больше сил сопротивляться - тяжелый взгляд Дрейна ломал его волю. Писать едва успевал записывать его показания, столь быстро начал он называть всех, так или иначе вовлеченных незаконную торговлю.
- Ну вот и славно, - немного скучающим тоном произнес Алистер, когда тот закончил. - Уведите его и исполните приговор. Руку потом повесите над дворцовыми воротами.
Пэйта уволокли, едва лишь Дрейн отдал приказ - его люди были весьма исполнительными, особенно после того, как Лорд-Смотритель преподал урок им самим. Один из воинов, посчитал, что став смотрителем, сможет хорошо нажиться, укрывая часть конфискованного имущества - когда Изгнанник узнал об этом, он велел переломать негодяю пальцы, выколоть глаза и вырвать язык, а затем выгнать прочь. Теперь ни у кого из смотрителей не возникало непотребных мыслей о легкой наживе.
Автор: V-Z 8-06-2008, 22:02
Вечер пятого дня. Маг и дворяне (вместе с Янтарь и Тельтиаром)
История дуэли изрядно заинтересовала Мастера Земли. Однако он прекрасно понимал, что братья Манфри вряд ли поделятся подробностями... а также пояснят причины своих опасений.
Но кто мешал узнать обо всем от другого участника?
Благо дом Тайлов найти было не так уж сложно. И Демрис сомневался, что члена Совета Университета не примут.
Конечно, для визита надо было сначала добиться внимания к себе со стороны хозяев дома. Чего Демрис и постарался достичь, вежливо постучав в дверь.
Несмотря на не столь поздний час особняк не казался кипящим жизнью. Мастеру открыли далеко не сразу, к тому же служанка, наконец-то появившаяся в дверях, окинула Демриса невидящим взглядом и, пропустив гостя внутрь, тут же скрылась.
Маг очутился в небольшом и плохо освещенном холле, в обе стороны он которого убегали столь же темные коридоры, а вверх - широкая лестница. Откуда-то слева досюда доносились возбужденные голоса и сдавленные крики.
Минутой позже из одного из коридоров в холл выбежала светловолосая девушка, судя по одежде - явно не служанка. В нерешительности она замерла в трех шагах от Демриса, с удивлением рассматривая гостя и, кажется, не решаясь произнести ни слова.
- Доброго дня, - вежливо приветствовал ее маг. - Могу ли я видеть кого-либо из хозяев?
- Хозяев? - непонимающе переспросила девушка. - Мой отец погиб три дня назад, а бабушка сейчас вряд ли сможет с вами говорить...
- А, прошу прощения, - наклонил голову старик. Помедлил буквально секунду, выуживая из памяти имена членов семьи. - Леди Аника, если не ошибаюсь? Позволю себе представиться: Крайдон Демрис, Мастер Земли.
- Очень приятно, - на мгновение замешкавшись, девушка присела в глубоком реверансе. - Вы к нам по поводу дяди Августо, господин Демрис?
- Скорее по поводу вашего брата, - ответил маг. - Меня сюда привели сведения о недавно состоявшейся дуэли.
- Ох, - побледнела и без того светлокожая Аника. - Мой брат сейчас без сознания... он очень сильно ранен, боюсь, он не сможет с вами говорить.
Она вдруг задрожала, словно осиновый листик на ветру, но с величайшим трудом взяла себя в руки и сумела даже слабо улыбнуться магу.
- Если хотите, я расскажу вам, что видела.
- Давайте сядем, - предложил Мастер Земли, оглядываясь вокруг. - И вы спокойно расскажете...
Темная старческая ладонь незаметно шевельнулась; целителем Демрис никогда не был, но за свою жизнь научился некоторым полезным вещам, в том числе передаче энергии. Таковой у Крайдона сейчас хватало, а девушке лишние силы не помешали бы.
- Тогда пройдемте.
Девушка, кажется, и правда почувствовала себя лучше. По крайней мере, она уверенным шагом провела мага по одному из коридоров в небольшую комнатку, стены которой были сплошь завешаны дорогими коврами, и усадила в одно из в беспорядке расставленных по углам и оконных ниш кресел, присев рядом.
Демрис расположился в кресле с присущей ему основательностью; было у Мастера Земли такое свойство - вписываться в почти любую обстановку и выглядеть в ней совершенно естественно.
- Я вас слушаю, - мягко сказал он.
- А что вы хотите услышать? - Аника, напротив, выглядела среди этой роскоши белой вороной. Даже не белой - бледной, почти невидимой.
- Я пока знаю только общие черты, - вздохнул Демрис. - Знаю лишь, что ваш брат сражался с одним из братьев Манфри, ранил его, но и сам серьезно пострадал. Так?
- Примерно, - кивнула Аника. - Я никогда не думала, что мой брат может кого-то ранить на дуэли... Бабушка все время шутила, что он никогда не научится, с какого конца шпагу держать.
Аника помолчала несколько мгновений, а потом ее плечи затряслись от еле сдерживаемых рыданий.
- Антуан обещал, что не станет убивать и калечить, только проучит немножко. Но в Ланни словно бес вселился!
- А что именно случилось? - Демрис подался вперед. - Простите уж старика за любопытство... я понимаю, что вам больно об этом вспоминать...
- Ланни дрался очень хорошо, а еще он был так безжалостен, он хотел убить Антуана. - Аника всхлипнула. - Я пыталась его образумить, но Ланни не слушал. А потом он ранил Манфри... прямо в живот.
Девушка задышала так тяжело, словно живот несколько часов назад вспороли ей, а не младшему Манфри.
- Было столько крови... я зажмурилась и не поняла, что произошло потом, но когда я открыла глаза, Ланни лежал на земле... Весь обугленный, искалеченный...
Аника наконец-то дала волю долго сдерживаемым слезам - они ручейками заструились по ее щекам, капая на и без того порядком выпачканное платье, оставляя на нем грязные разводы.
- Ну, успокойтесь, - руки Крайдона ласково легли на плечи девушки. Голос стал еще более мягким и успокаивающим: именно так Демрис не раз утешал более молодых родственников. Правда, никому еще не доводилось испытывать такого... - Он ведь жив, не так ли? Могу обещать, что сразу по возвращении в Университет пришлю в ваш дом одного из наших целителей; мастера иногда просто чудеса творят.
- Вы правда можете это сделать? - ободренная, Аника широко распахнула глаза, в которых все еще стояли слезы.
- Послать кого-либо - конечно. А о дальнейшем пусть судит сам целитель, - не стал лукавить Демрис. - В крайнем случае, можно обратиться и к корладам, благо их посольство сейчас в Столице.
- Спасибо вам, - девушка всерьез уцепилась за эту ниточку надежды. - Лекарь сказал, что жизнь Ланни вне опасности, но я все равно очень за него переживаю. Он так и не пришел в себя.
- С тяжелыми ранами так бывает, - серьезно кивнул Крайдон. - Раненый может долгое время оставаться в забытье... хотя иногда в таком состоянии боли не чувствуют.
Он чуть помедлил.
- Но скажите - а кто еще присутствовал при дуэли?
- Мой дядюшка Августо и старший брат Антуана... кажется, его зовут Аласт, - хлопнула ресницами Аника.
- А с вашим дядей я могу сейчас побеседовать? - осведомился Крайдон.
- Если он не слишком занят, - кивнула Аника. - Я позову его, если хотите.
- Буду очень признателен, - поблагодарил Демрис.
- Тогда подождите.
Аника поднялась с кресла и стремительно выскользнула за дверь, оставив Демриса одного скучать среди ковров и гобеленов.
Воздушник появился спустя продолжительное время, не иначе Аника искала его по всему дому. Лицо Августо, обычно добродушное и спокойное, казалось на удивление суровым и даже злым, а движения, всегда неторопливые, были слишком резкими.
- Крайдон Демрис, - выдавил Тайл скупую улыбку. - Зайдите вы в иное время, я был бы рад вас видеть.
- Нисколько не сомневаюсь, - Мастер Земли чуть приподнялся навстречу. - Могу лишь выразить свои соболезнования вашему племяннику; впрочем, как я уже говорил юной даме, ему еще возможно помочь.
- Конечно можно, вот только боюсь здесь нужен кто-то, по силе близкий нашему пухлощекому монарху.
- Или же сосредоточенная работа нескольких мастеров-целителей, - заметил Демрис. - Крайний вариант - корладская хирургия... Но, если не возражаете, я хотел бы спросить - что именно произошло на дуэли? Ваша племянница была не в том состоянии, чтобы рассказывать, и я ее вполне понимаю...
Автор: Тельтиар 8-06-2008, 22:03
Те же, там же, тогда же
- О, там такое творилось, - Августо сел напротив гостя. - Может быть по стаканчику вина за встречу? Не хочу показаться излишне невежливым.
- Если только совсем немного, - вздохнул Мастер Земли. - Мне уже здоровье алкоголь не позволяет.
Окажись здесь Сагемир Велгест, он бы очень выразительно поднял бровь: по мнению Мастера Воды, здоровье его коллеги было ничуть не хуже, чем у гранитной скалы. Но хмельное Демрис действительно не любил.
- Я тоже не большой поклонник, но порой душу греет, - воздушник взмахнул рукой, подтягивая графин с вином, оставшийся в гостинной еще со времени визита доктора, и пару бокалов. - Так что вы хотите услышать?
- Что именно произошло. Как я понял, ваш племянник проявил неожиданно высокие боевые способности и едва не одолел своего противника. Что случилось потом?
- Да в него словно демон вселился, - бросил Августо, пригубив немного вина. - Если конечно бывают демоны с золотыми глазами.
Демрис чуть сдвинул брови.
- Что вы имеете в виду?
- Глаза моего племянника пару раз сверкнули золотым свечением, как я заметил, Демрис, - пояснил воздушник. - И это, вкупе с его боевым мастерством, показалось мне весьма странным.
- А он ранее действительно не проявлял таких умений? - уточнил Крайдон. - Может быть, брал уроки фехтования?
- Если только втайне от всей семьи, - немного задумался Августо Тайл. - Однако, вы наверное слышали, как поступил с ним Манфри во время их предыдущей дуэли?
- До меня доходили слухи, - кивнул маг. - А чем закончилась эта?
- Ланни насадил колдуна на шпагу, а тот сделал из моего племянника шашлык молнией, - процедил сквозь зубы воздушник. - Это если не вдаваться в подробности.
- Как я понимаю, вы... не стали просто наблюдать? - вопрос прозвучал абсолютно мирно.
- Я думал придушить их обоих, - пожал плечами Августо, вновь приложившись к бокалу. - Но племянница помешала.
- Хорошая девочка, - задумчиво кивнул Демрис; по интонации было совершенно неясно, что он имеет в виду.
- Хорошая, - со вздохом кивнул воздушник, а затем улыбнулся: - Следующей ночью у нас намечается небольшое мероприятие, не желаете принять участие?
- Какое именно? - поднял бровь Мастер Земли.
- Ловлю Белой Маски, - искривил губы в кровожадном оскале Августо. - Этот подонок убил моего кузена, и едва не лишил жизни племянника. Но я с ним разберусь.
- Я... не уверен, что смогу помочь, - заметил Демрис. - Все, что я слышал об этом человеке, говорит - он чрезвычайно мобилен. Я, увы, скоростью не выделяюсь.
- Ну я тоже не любитель побегать, - хлопнул себя по животу Тайл. - Но мы устроим ему ловушку: я и еще несколько магов.
- Кто именно? - проявил заинтересованность Крайдон.
- Парочка моих коллег, Сэйди и Мартин, а еще Кэст, он огненный, - стал припоминать имена нанятых Шайлин колдунов Августо. - Правда особыми талантами они не блещут.
- Я не уверен, что смогу принять полноценное участие, - задумчиво сощурился Мастер Земли, - но попробовать возможно...
- Ваша помощь была бы весьма кстати, пора уже избавить Столицу от этой заразы! - сжал пухлые пальцы воздушник. - Возможно, вам удастся уговорить еще кого-нибудь присоединиться к нам этой ночью?
- Даже если я и не смогу поучаствовать сам, - усмехнулся Демрис, - то вполне вероятно, сумею прислать кого-то из более младших и активных коллег. Тем более, что вашей племяннице я уже обещал помощь.
- Это было бы замечательно, смею вас заверить - благодарность семьи Тайл будет выражена далеко не одними лишь словами.
Мастер Земли улыбнулся краем рта.
- Последний вопрос. После вашего вмешательства братья Манфри остались здоровы?
- Они остались живы, - ответил Августо, а затем добавил: - К моему неудовольствию.
- Вполне вас понимаю, - задумчиво согласился Крайдон. - Что ж, в таком случае я более не смею у вас отнимать время.
Он тяжело поднялся, опираясь на подлокотник кресла.
- Надеюсь, Антуан все же издох от полученных ранений, - вполголоса добавил Тайл. - Вас проводить, мастер Демрис?
- Не стоит, я помню дорогу, - улыбнулся Мастер Земли. - А когда должен начаться ваш... поиск?
- Мы начинаем завтра на закате, и я буду безмерно рад увидеть вас и ваших людей при этом.
- В таком случае - до возможной встречи, мастер Тайл, - кивнул Демрис.
Автор: Соуль 8-06-2008, 22:16
(полдень шестого дня)
Урок первый
(Манфри и его ученик, аkа я)
Антуан Манфри спокойно доел завтрак, проводив взглядом ретировавшегося, якобы на поиски старика, брата - воздушник был уверен, что Аласт просто хочет прогуляться по деревне до первого кабака, поскольку единой кашей настоящий маг никак не мог быть сыт.
Когда тарелка опустела, Антуан запустил ею в стену, и проводил взглядом падающие глиняные осколки, измазанные остатками каши.
- Туда ей и дорога, видимо, - пожал он плечами, а затем перевел взгляд на Хегена. - Ну что, ко второму учебному дню готов?
Мальчишка, похоже, размышлял над недавними событиями. Он немного растерянно поднял взгляд, затем кивнул.
- Тогда марш в подвал, - велел "учитель".
- Зачем? - не понял недочародей.
- За крысами, конечно! Ты говорил - их там много, - разъяснил воздушник, скрестив руки на груди. - Налови с десяток и приходи в гостинную. Еще можешь паучков прихватить, если найдешь.
Хеген в задумчивости посмотрел на учителя, потом, видимо, подумав, что со взрослыми (особенно - такими) не спорят, дисциплинированно ретировался из кухни вон. На ближайшие полчаса Антуан Манфри остался наедине с осколками посуды и причудливым узором из растекшейся по стене каши. Впрочем задерживаться на кухне, и уж точно наводить на ней порядок, чародей не собирался, а потому направился в гостинную и расположился в кресле, ожидая ученика. Хеген появился с узлом из старой переновской рубахи. Сверток норовил вырваться и пищал так отчаянно, что мальчишка даже морщился на особенно высоких нотах.
- Вот, - как-то озадаченно сообщил недочародей, оставляя узел на полу; углов он так и не отпустил, чтобы живность, которая копошилась внутри, не разбежалась.
- Отлично, отлично, - оглядев сверток, похвалил мальчика Манфри. - Теперь аккуратно достать одну крысу так, как запихнул моему брату ложку в карман во время завтрака.
Хеген сел на пол рядом со свертком, чуть-чуть приоткрыл «горловину» и напряженно закрыл глаза… через несколько мгновений под потолок взвилась испуганно пищащая крыса, а мальчишка тихонько ойкнул и пригнулся, крепче стягивая узел. Животное так и осталось болтаться наверху.
- Почувствуй дыхание этого зверька, парень, - произнес Антуан, коварно улыбнувшись. - Чувствуешь, как сжимаются маленькие легкие этой крысы? Как она выдыхает воздух и судорожно вдыхает его вновь?
Хеген приоткрыл один глаз, потом – другой… затем медленно и очень неуверенно кивнул.
- Перекрой поток! – воскликнул маг, и… крыса под потолком поперхнулась невидимой пылью.
Бедное животное вертелось и кашляло, отплевываясь, пытаясь вздохнуть и отчаянно молотя воздух когтистыми лапками. На писк у крысы уже не оставалось сил.
- Так, удерживай, удерживай, - кивнул Антуан, наблюдая за манипуляциями ученика. - Не ослабляй хватки.
Хеген напряженно прищурился. Костяшки детских кулаков побелели. Полузадушено пищащее животное перекувырнуло и с размаху ударило о потолок. Крыса повисла дохлой игрушкой в невидимых ладонях ветра. Недочародей часто-часто задышал, пытаясь успокоиться.
- Я не просил проломить ей череп, Хеген, - строго заметил Манфри.
- Она сильно дергалась, - расстроено отозвался мальчишка. – Можно на следующей попробовать?
- Нужно, - кивнул воздушник, ободряюще улыбнувшись. - У тебя хорошо получается. Но помни - она должна задохнуться.
Следующее животное взлетело под потолок более медленно. Хеген методично зафиксировал крысу в воздухе и что-то негромко пробормотал. Это «что-то» более всего напоминало извинение за вынужденное удушение.
Крыса поперхнулась, как это было в первый раз; запищала… Писк становился тише и тише с каждой секундой, пока не иссяк на хриплой ноте. Выписывавший в воздухе узоры хвост безвольно повис.
- Давай еще одну, надо закрепить результат, - довольно потирая руки, велел Манфри.
Автор: Тельтиар 8-06-2008, 22:17
Продолжаем учиться
Хеген с сочувствием на мальчишеской рожице уложил трупик животного на подоконник, а потом снова немного приоткрыл «горловину» свертка. Третья крыса, словно хвостом чувствуя, что ее ждет, попыталась было скрыться, но не тут-то…
- Хорошо? – робко поинтересовался юный ученик, когда три хладных маленьких тельца легли на подоконнике в ряд.
- Очень даже хорошо, - удовлетворенно заметил "учитель", взмахом руки отправив все три трупа за окно. - А этот старый хрыч говорил, что я ничему не могу научить.
- А еще чему-нибудь? – Хеген жадно рассматривал воздушника.
- Давай следующую крысу, - махнул рукой маг, раздумывая, чего бы интересного еще придумать.
Следующая крыса прошла еще без труда.
- А с людьми так можно делать? – задумчиво спросил Хеген.
- Можно, почему же нельзя, - по губам колдуна скользнула хитрая улыбка. - Другой вопрос - получится ли.
- А почему может не получиться?
- Крыса маленькая и слабая, она не может сопротивляться даже простейшим заклинаниям, - Антуан постарался пояснить доступными словами. - Но чем крупнее цель, особенно живая - тем большей силой должен обладать маг, чтобы совладать с ней. Необходимы долгие тренировки, как бы банально это не звучало. Придушить человека, или тем более какого-нибудь орка - знаешь сколько сил потребуется?
Мальчишка кивнул:
- Много?
- Много, - кивнул Антуан, раскинув руки: - Вот попробуй меня задушить.
- Вас? - Хеген от подобного кощунственного предложения даже назад отполз.
- Видишь здесь еще кого-нибудь?
- Ннет...
- Ну вот, - заключил Манфри. - Так что или делай, или к чему другому перейдем, я устал так руки держать.
Хеген упер ладони в пол и подался вперед корпусом, пристально рассматривая учителя. Раз, другой невидимые детские пальцы, сотканные из неожиданно-плотного воздуха, коснулись плеч Антуана, а потом эти же незримые руки пихнули волшебника в грудь, а затем сжали горло. Одновременно дыхание в легких попыталось сжаться до размеров точки.
Вслед за этим мальчика отшвырнуло порывом ветра, едва не впечатав в стену:
- А это второй урок, - продолжил, как ни в чем не бывало "учитель". - Никода не пытайся напасть на более сильного мага своей стихии.
Мальчишка задумчиво завис в воздухе. На каштановых висках блестели крупные бусины пота.
- Но каждого же мага можно превзойти?
- Конечно можно, иначе для чего вообще нужно это обучение? Но нападая ты должен быть уверен, что сумеешь победить.
- А как быть уверенным?
- Знать полезные заклинания и уметь ими пользоваться, - Манфри усмехнулся. - Именно поэтому я начал с удушения, а не той ерунды, которую преподают в Университете. Мой ученик должен уметь постоять за себя!
Хеген задумчиво кивнул...
- А чему вас еще учили?..
- Обучение в Университете сводиться к глупому формализму, - Антуан пренебрежительно усмехнулся. - Чтение каких-то старых трактатов, воспоминаний магов, множества кодексов и ограничений. Чистой магии уделяется гораздо меньше времени, нежели этим глупостям.
- Но с какой-то стороны это ведь тоже интересно? - решил уточнить недочародей.
- Мне мама в детстве сказки поинтереснее рассказывала, - пожал плечами воздушник. - Да и если ты так любишь читать - почему сбежал из библиотеки?
- Не так же много!
- Ну вот видишь, магия - это главное, а не то, что думал о ней почивший пятьсот лет тому дряхлый старикан.
Хеген снова вдумчиво кивнул:
- Научи меня еще чему-нибудь.
- Уверен что сможешь освоиться с нескольким заклинаниями сразу?
- Ну… - засомневался Хеген, - не сразу.
- Ладно, доставай крысу, еще одно заклинание покажу, - все же согласился с просьбой парня Антуан. - Посмотрим на что ты способен.
Автор: Соуль 8-06-2008, 22:31
Вечер 6
Новый корабль.
Над Сайте сомкнули ладони сумерки. В ласточкиных гнездах - портах - льнувших к окраинам, зажглись огни. На маяке бело-алым подмигнул фонарь. С огромной высоты смотрителю люди внизу казались насекомыми - одинокими муравьями, спешившими спрятаться накануне заката. Маленький летучий городок был готов погрузиться в сон, и жизнь бурлила лишь в портах: прибывали запоздалые корабли, в кабаках продолжались пьянки, где-то - игры
Якорь у свободного пирса, далеко выдававшегося в небо, бросила темно-серая бригантина под коричневыми парусами. Кто-то из местных кликнул стража, чтобы тот позвал портового служащего - отметить потрепанный парусник в журнале. Люди, спустившиеся на пристань, были под стать кораблю - такие же побитые жизнью, в неопрятной одежде и с оружием, явно знававшим лучшие времена.
- Кто здесь главный? - спросил высокий мужчина в залатанном камзоле и шляпе с видавшим виды пером.
- А тебе по какому вопросу? - лениво поинтересовался тот самый моряк, который отбивал кораблю сигналы. - Если просто стоять - стой. Или чего?
- Грузы оформить, и на склад отнести.
- Сейчас прибежит кто-нибудь, - потянулся воздухоплаватель. - Никуда не денутся. Чем торгуешь?
- Сукно привез, видишь какое добротное, - гость указал на свой камзол. - Сто лет - сносу нет.
- Да уж, хотя и выглядишь потрепанно… - протянул матрос и с прищуром посмотрел в сторону порта. По пирсу, неловко переваливаясь, спешил толстячок с кудлатой бородой. Портовый распорядитель на ходу пытался застегнуть плотный жилет, чтобы не замерзнуть на холодном ночном ветру. - А…
- Что тут такое? - сердито и сонно вопросил служака, перевел взгляд на воздухоплавателей и недовольно поморщился. - Добро пожаловать.
Слова не сочетались с кислым выражением чиновничьей рожи.
- Вот спасибо, так спасибо, - торговец оскалился. - Ладно, зови своих людей, будем корабль разгружать - а то мои с дороги устали.
Судя по изнуренному виду воздухоплавателей - так оно и было. Толстячок с сомнением покосился на небритых головорезов - смогут ли оплатить - и, еще раз поморщившись, рявкнул матросу:
- А ну за людьми. Па-аа-шшел! Орков не видел что ли? Так вот, это - не орки!
Воздухоплаватель хохотнул и припустил по пирсу прочь. Чиновник вновь попробовал нацепить на лицо благопристойное выражение:
- Конечно, вам необходимо заполнить бумаги, заплатить пошлину - ничего существенного, обычные формальности, - он, щебеча, перечислял правила порта Сайте. - Никто не будет ограничивать ваше пребывание, если конечно не начнете нарушать местные законы… И, так, по мелочи. В общем, вы не волнуйтесь. Наш остров довольно либерален в отношении пиратов. Да, кстати, орки действительно к нам заглядывают. Вон там - видите? - небольшой клиончик… правда они уже отчаливают. Ну, право, какой полет накануне ночи… не безумцы ли?
- Ты кого пиратом назвал? - прищурился торговец и в его глазах промелькнул злой блеск. - Я что - похож на пирата? Или эти честные люди, своим трудом ладони в кровь стирающие?
- Честные люди, так честные люди, - пожал плечами и не стал спорить служака, - пойдемте со мной, добрый господин, заполнять бумаги… Пойдемте, пойдемте. Я мои тут…
Толстячок деловито поправил жилетку и двинулся к порту. Со стороны города же уже спешило около дюжины людей, среди них - несколько мелких чиновников, видимо, для описи товаров.
- Ну коли так, идем, крючкотвор, - пришлый судовладелец, одернув камзол, последовал за портовым служащим.
Тот, переваливаясь, как медвежонок, провел торговца к порту. Там проводил между огромными коробками, прикрытыми потемневшими от частого использованиями сетями. Затем юркнул в переход между двумя складами и принялся подниматься по скрипящей лесенке к галерее между ними. В грязных окнах мерцал желтовато-оранжевый свет: судя по всему, чиновник и не думал отправляться спать, потому и явился к бригантине столь скоро.
- Ну, мои люди сейчас товары опишут и тоже прибегут. И тут мы уж с вами… посчитаем, что да как. Да куда, - он фыркнул. - Много-то везете?
- Да уж коли по чести - так целый корабль товара, - усмехнулся гость. - Ну, что тут подписать? Могу хоть кровью.
- Да зачем кровью-то? - толстячок отпер дверь и проводил торговца к столу. Достал чистую восковую дощечку и протянул судовладельцу. - Вот, заполняйте. Название корабля, имя владельца, наименование товара и количество единиц. А мои ребятки сейчас прибегут с пересчета и сверим. Или подождать их можем. Но ночь уже…
Вот и причина, почему служака торопился. Он упал на стул и принялся расстегивать жилет - в каморке было довольно жарко.
- Вы уж извините, - с улыбкой произнес торговец, подойдя ближе, и покрутив на пальцах стило. - Я настаиваю на крови.
Он резким движением вогнал палочку в шею распорядителю порта, и глаза его при этом полыхнули красным. Толстячок захрипел. Темно-багровая, плохая, кровь залила грязный ворот рубахи, плотную шерстяную жилетку. Ручейком сбежала вниз по плечу…
Вновь заскрипела лестница - новая жертва, еще не зная, что ее ждет, спешила к одержимому.
Автор: Тельтиар 9-06-2008, 12:23
В поисках чужого наследства. Конец шестого дня
С одной стороны, Винзора удручало то, сколько грифонов получил мальчишка - поначалу казначей хотел дать ему только несколько монет, однако с другой стороны, сведения о перстне Санкриста стоили слишком многого, чтобы жалеть о тридцати серебренниках. Однако, если Санкриста перед смертью посещала леди Милеана, то не так-то просто будет добыть заветный перстень, да и проверить слова мальчишки не помешает. Казначей не сомневался в правдивости рассказа Алфара, но вот относительно имени закрались подозрения, которые следовало незамедлительно развеять... или подтвердить и тогда поговорить с мальчиком уже более жестко.
Лорд Джереми незамедлительно велел позвать своих соглядатаев, которые на разных должностях служили во дворце, приказал им узнать все, относительно действий, передвижений и круга общения леди Милеаны Лаари начиная со дня убийства Императора и заканчивая днем сегодняшним.
- И как можно быстрее, - добавил он, когда означенные люди уже собрались уходить. - Время дорого, а награда будет велика.
Они покинули лорда воодушевленными - задание казалось не сложным, а с оплатой казначей никогда их не подводил. Винзор вновь остался в одиночестве, он опустился обитое бархатом кресло и прикрыл глаза, кошмары возвращались - когти, рвущие на части стражников, горящие огнем глаза, шипящий голос чувство такой близкой, такой неизбежной смерти... стоило ему только закрыть глаза, и он вновь видел Шемхазая, как наяву, тянущего к нему десяток отвратительных щупалец, обвивающих его тело, ломающих кости, сдавливающих шею, вытягивающих кровь, капля за каплей...
Винзор закричал, дико, истошно - так, что слуги у дверей ворвались к нему, выхватывая кинжалы и озираясь в поисках негодяев, покусившихся на жизнь их господина. Но никого не было - только обессиливший казначей с бешеным взглядом, лежащий в кресле.
- Милорд, с вами все в порядке? - Подал голос один из слуг.
- Конечно же со мной не все в порядке! - Рявкнул, медленно приходя в себя Джереми.
"Это был просто сон, обычный сон - демонов здесь нет", - с облегчением осознал он.
- Вы так кричали, словно вас убивают, - уже менее уверенно, добавил слуга. - Возможно нам следует остаться с вами?
- Это просто кошмар, - отмахнулся Винзор. - Убирайтесь!
Не хватало еще, чтобы его сочли сумасшедшим. Но в памяти вновь всплывали слова Алфара о том, что демоны начали охоту на высших лордов Альянса. Если это так, то ему просто необходима магическая защита - один-два огненных колдуна могли бы исправить ситуацию к лучшему, но где же их взять?
Поднявшись, Винзор подошел к серванту и достал бутылку вина - необходимо было срочно успокоиться, отогнать неприятные мысли о демонах и уснуть, восстановить силы. Бутылка закончилась очень быстро...
Дурные вести
Лорд Бейли смял клочок бумаги, и бросил его в камин. Записка от лорда Остера, просившего сюзерена освободить его из темницы, куда его бросили люди Дрейна.
- Да что себе позволяет этот выскочка!
Предводитель Дворянства с силой ударил кулаком по столу, унимая гнев - Изгнанник подбирался к нему, постепенно, хватая присягнувших ему лордов, заставляя их под пытками сознаваться Четверо знают в чем. У Бейли возникло такое чувство, будто бы на его горле медленно затягивается петля - он не чувствовал подобного со смерти Маркоса, когда ни один дворянин не мог чувствовать себя в безопасности. Но Маркос был королем, а Дрейн - обычный оборванец, получивший непомерную власть, и потому ставший опасен для них всех.
- Корт! - Позвал лорд верного слугу. - Отправь человека к Алистеру Дрейну, я хочу, чтоб он освободил лорда Остера немедленно!
- Но ведь ночь на дворе, господин, - выразил сомнение Корт.
- Пусть хоть из постели его вытащит, но я хочу видеть Остера здесь к утру, свободного от глупых обвинений!
- Как вам будет угодно, - поклонился слуга.
"Этот Дрейн слишком далеко зашел, необходимо посетить короля и заставить его лишить Изгнанника столь обширных полномочий, а лучше и вовсе снова изгнать его из Столицы", - Бейли решил утром же отправиться во дворец, а заодно уладить это недоразумение с Манфри.
Автор: Соуль 9-06-2008, 19:49
За полдень. День 6.
О мечах, бастардах и немного - фаерболлах.
(с Тельтиаром)
- Так, Вас шестерых я возьму точно, - отметил он наконец, - а с вами еще разберемся. Теперь ты, юноша, - он улыбнулся Реверу. - Тоже ведь в гвардию хочешь? Да и как не хотеть - сегодня такой день, что берут всех без разбора почти. Не надо даже дворянином быть.
Светловолосый наемник наклонил голову.
- Хороший день, воистину.
- Я так понял - это утвердительный ответ? - Прищурился Стронц.
- Да, сэр.
- В таком случае я тебя сам проверю, если никто не против, - улыбнулся парню Дерек, а затем обвел взглядом собравшихся - возражений не поступило. Молодой человек кивнул.
- Продержишся против меня пять минут, - клинок, ранее принадлежавший Карсту со звоном покинул ножны. - Думаю этого будет достаточно.
Сабля Ревера легко покинула ножны. Молодой человек отступил на полшага, на достаточное расстояние от противника с длинным клинком.
- Начнем, пожалуй, - Стронц довольно резво, для человека его возраста, взмахнул Жалом, и сделал подшаг, нацелив удар в голову юноше. Наемник скупым движением поднял оружие, чтобы отразить. Гвардеец вложил немало силы в удар - оружие со скрежетом скатилось по лезвию сабли, однако в этот миг Дерек попросту пнул Ревера в колено. Юноша змейкой скользнул в сторону и сверху ударил рукоятью своего легкого клинка по чужому запястью, явно не собираясь считаться с остальными законами дуэлей при подобном повороте. Стронц чуть изменил положение кисти, принимая удар на гарду, руку отбросило, но гвардеец и сам отпрыгнул на пару шагов, чтобы восстановить равновесие. Кончик сабли наемника промчался у чужой груди, рисуя черту сверху вниз, и замер в ожидании следующего удара. Стронц криво усмехнулся, когда острие сабли оцарапало его камзол:
- Ну, положим с какого конца браться за оружие - ты знаешь, - процедил он, и снова рванулся вперед, на этот раз просто нанося колющий удар в живот наемнику. Ревер отошел по диагонали назад, острие сабли описало нижнюю полудугу, стремясь к чужому предплечью.
Гвардеец едва успел принять удар перекрестием рукояти, а затем устремил оружие вверх увлекая захваченное лезвие наемника и тут же сделал новый подшаг, нанося удар кулаком в лицо юноше. Наемник резко дернул вниз свой легкий клинок, сбивая противника с движения. Кулак Стронца впечатался в уверенно подставленное предплечье, а после – худой локоть Ревера саданул по чужому запястью. Дерек, сцепив зубы, пнул противника коленом в пах – удар пришел на бедро. Наемник высвободил свою саблю и отскочил назад.
- Ишь как подпрыгнул, - клинок Стронца описал невнятную дугу и остановился смотря острием в горло Реверу. - Ну, подходи, парень.
- Наследников лет через пять хочется, - тряхнул головой юноша и подходить не поспешил.
- Как будто и без этого мало бастардов по Альянсу бегает, - искренне удивился гвардеец, а затем медленно двинулся на юношу.
- Мало – не много, - философски откликнулся тот и осторожно начал обходить Дерека по кругу.
Автор: Тельтиар 9-06-2008, 19:50
В продолжение животрепещущей темы
С Соуль
Стронц атаковал не столько неожиданно, сколько стремительно, обрушив рубящий удар в бок наемнику, едва только тот сделал несколько шагов в сторону. Сабля жалобно звякнула о чужой клинок. Ревер сильно припал на левую ногу, блокируя неожиданный удар. Тонкие губы и вовсе сжались в ниточку, а потом мальчишка сделал подсечку. Не ожидавший этой уловки, старик не сумел сохранить равновесие и рухнул на колено, оба лезвия ушли куда-то в сторону, сцепившись у рукоятей, но в следующий миг гвардеец загреб свободной рукой немного рыхлой земли и бросил ее в лицо наемнику. Ревер отскочил назад, тряся головой. Сабля промчалась над макушкой противника вхолостую.
Стронц поднялся следом за ним, нанося колющий удар в плечо временно лишившемуся зрения противнику.
- Все, командир, конец боя! - крикнул гвардеец, следивший за временем.
Светловолосый наемник жмурился, стараясь унять жжение в глазах. Только спустя полминуты он поднял ладонь к плечу и даже, кажется, удивился, затем увидев на ладони кровь.
- …пять минут, - помолчав, повторил Ревер.
- А ты молодец, парень, давненько таких прытких не встречал, - улыбнулся Стронц, оттирая лезвие окровавленным платком. - Пожалуй, свое место ты заслужил честь по чести.
Ревер убрал саблю в ножны.
- Благодарю, сэр.
- Благодарить будешь Давиона Волитара, а мне потом вина поставишь, - он оглядел суровым взглядом остальных наемников. - Остальных принятых это тоже касается.
- Да какое вино, мы еще даже жалования толком не получили! - хмуро заметил один из воинов.
- В таком случае в твоих услугах гвардия не нуждается, - отрезал Дерек.
- Но я пошутил... два бочонка поставлю...
- А вот я был серьезен - выход из парка там, - покачал головой гвардеец. - Есть еще какие вопросы у кого?
Ревер оглянулся на огненную чародейку, и она вопросительно приподняла брови.
- …у вас не найдется место для огненного мага, сэр? – несколько нерешительно перевел светловолосый наемник.
- В гвардии - нет, - Змеиное Жало с лязгом вернулось в ножны. - Но если леди интересует служба при дворце, то я мог бы подыскать местечко.
Наемник и чародейка снова обменялись вопросительными взглядами.
- Какая? – подошла к юноше Шангриетт.
- Посмотрим, - многозначительно поднял указательный палец Стронц. - Огонь нынче в цене.
Колдунья хмыкнула.
- Даже от старой больной женщины с плохим характером?
- Это уже не мне решать, а тому, кто рискнет эту женщину нанять, - гвардеец вздохнул. - Что-то я притомился, так что все во дворец, шагом марш.
Автор: Соуль 9-06-2008, 22:25
Вечер. День 6.
Окончание урока первого теоретического с переходом к практике.
(преподает Тельтиар)
Первые три крысы могли считаться счастливицами и уж точно оставшиеся две позавидовали их судьбе. Хеген сидел на полу и по настоянию Антуана Манфри ломал кости последнему извивавшемуся под потолком животному. Как формируется крысиный скелет, недочародей не знал и постигал мудреное знание опытным путем. Первым делом мальчик постарался понять, как действуют голосовые связки. Первой крысе он их просто порвал, со второй же – возился сознательнее и дольше, пока грызун не онемел. Как небольшие орехи, Хеген поочередно раздавил хрупкие косточки хвоста, и когда тот повис безвольной лентой, мальчик задумчиво занялся растопыренными лапками.
- Надо найти книгу по человеческому скелету… - задумчиво пробубнил Хеген.
- Пока еще рано, - покачал головой Антуан, с довольной улыбкой наблюдавший за проводимой экзекуцией. - Сейчас у тебя все хорошо получается, но лучше действовать постепенно. Я помню, как сам пытался переломать человеческие кости впервые - у меня ничего не вышло, а ведь это был просто скелет, даже не живой человек.
- Я буду тренироваться, - крыса дернулась от боли в ломаемой лапе. – А можно я ее сожгу? А то под окном уже четыре трупа…
- Рано, - покачал головой Манфри. - Сначала пальчики по одному, вот так!
Его лицо исказилось в кривой усмешке - крысиная кисть изогнулась под неестественным углом, причем все пальцы торчали в разные стороны.
- Или примерно так, - хмыкнул учитель. - Я, пожалуй, немного поторопился. Попробуй на второй лапке.
Хеген кивнул. Он перевернул грызуна вниз головой и начал издеваться над задней лапкой. Когда она безвольно повисла, мальчик вопросительно посмотрел на воздушника.
- Очень даже неплохо, - присмотрелся к результату воздушник. - Пожалуй в следующий раз надо будет достать конечность с более выраженными пальцами. Для наглядности.
- ...На собаках, - подумав, решил недочародей. - Теперь можно жечь?
- А я о кошках подумывал, - прикрыл глаза Манфри. - Да, конечно, добей ее разрядом - видишь, как мучаеться, бедная. Тебе ее что, совсем не жалко?
Трескучий разряд молнии охватил извивающееся тело. Запахло паленой шерстью.
- Нет. Она же не человек.
- Человека ты бы с еще большим удовольствием, видимо, разделал, - Манфри скептически хмыкнул. - Впрочем, я тоже.
Ветер вышвырнул косточки и пепел в окно.
- А почему? – снова повернул голову к учителю мальчик.
- Потому, что эти крысы тебе ничего плохого не сделали, в принципе, - колдун провел ладонью по синеватым волосам, пригладив их. - А к человеку, к которому применяешь подобную магию, обычно испытываешь, как минимум, неприязнь.
Хеген неуверенно наклонил голову в знаке согласия.
- Это надо прочувствовать, пропустить через себя, словно разряд, - продолжил Антуан. - Рассказывать бесполезно - только практика...
Входная дверь с грохотом распахнулась, прерывая речь воздушника, на пороге стоял Аласт, запыхавшийся и сильно взволнованный:
- Надо срочно убираться отсюда! - выпалил он в ответ на вопросительные взгляды брата и его ученика. - Это чучело не возвращалось?!
- Харольд или Перен? – вскочил с пола Хеген.
- Перен мертв! - Выдохнул огневик.
- Шутишь? - Приподнял бровь Антуан.
- Я похож на шутника? - Разозлился старший Манфри. - Может хочешь пойти, полюбоваться его холодным трупом? Так тут не далеко!
- Ты его? - Голос у воздушника дрогнул.
- В том-то и дело, что нет, - Аласт прилонился к дверному косяку и медленно сполз. - Нам надо убираться отсюда, и чем скорее - тем лучше...
- Перен?... – переспросил мальчишка.
- Ты глухой?! - обрушился на ученика Анутан.
Тот залопотал:
- А Харольд?..
- Может это он папашу прикончил? - предположил Антуан. - Чтобы из-за имени больше не спорить. Кто знает, какие у этого сынка в голове тараканы.
Хеген испуганно посмотрел на Аласта, а потом решительно направился к дверям:
- Ха-аа-ро-ольд!!! – крик разнесся по дому.
- Ну да, сейчас он из-под кровати вылезет, - хмыкнул воздушник.
Аласт тем временем резко поднялся, и с силой захлопнул дверь, тут же задвинув ее стоящим рядом комодом.
- Собирайте вещи, немедленно! - Приказал он. - Кто бы ни убил старика, он может придти за нами! Брат, ты сможешь управлять его каретой?
- Ну... попробуем, - задумался Антуан.
- А «сынок»? – расстроено взвился мальчишка.
- Да он же умом прискорбен, - поспорил Аласт, подтаскивая к комоду тумбочку и заваливая их стульями. - Как и его папаша.
- И искать его некогда, - добавил младший Манфри.
Хеген выглянул в окно, куда недавно спускал крыс. Теперь протяжное «Харольд» разнеслось над деревней.
- Но мы не можем его оставить! – воспротивился мальчишка.
- Еще как можем, - отрезал Антуан, хватая парня за руку и оттаскивая от окна. - Иди, собирай барахло, я пока карету подготовлю. Брат, ты что творишь? Как мы выйдем?
- Через окно! - Огрызнулся Аласт. - Или...
Дверь сотрясло могучим ударом, дерево треснуло, стулья разлетелись по комнате, комод покачнулся и рухнул, разваливаясь на куски.
- Опоздали, - протянул воздушник. - Будем драться, брат!
Автор: Тельтиар 9-06-2008, 22:27
Магический бой
С участием Соуль
На кончиках его пальцев заиграли искры зарождающейся молнии, а в глубине глаз огневика полыхнуло пламя. Хеген испуганно оглянулся, потом кинулся к окну. Некоторое время он колебался, а потом метнулся и встал рядом с учителем.
- Помнишь, о чем я тебе го...
Голос Антуана заглушил грохот выламываемой двери - в поднявшейся пыли появился миновавший дверной проем силуэт широкоплечего человека в темном одеянии.
- Братья Манфри, - голос, рокочущий, точно камнепад, разнесся по дому. - Сдавайтесь, если вам дорога жизнь.
- Только этого не хватало, - процедил Аласт, увидев блеснувший на запястье незванного гостя браслет. - Он же по наши души...
- Это ты убил бедного старика? - С вызовом бросил воздушник.
- Был бы он умнее - остался бы жив, - отрезал неизвестный маг.
- Выпускник… - тихо пробормотал Хеген и закусил губу.
- Ничего, нас двое! - Эта фраза служила своего рода сигналом - молния и огненный поток сорвались с рук колдунов одновременно, поражая врага, с шипением вспыхнула коричневая роба, оплавился колдовской браслет, охваченные пламенем, загорелись волосы мага, а фигуру его скрыл дым.
Однако в следующий миг, колдун вышел из обволакивающих его клубов. Каждый шаг мага сопровождался грохотом, а лицо его сильно потемнело, черты были злые, резкие, точно вырубленные в камне.
- Плохи дела! Он земляной! - Выдохнул, отступая Антуан. - Братец, что делать будем?
- А что нам остается? - Новый поток огня обрушился на превратившегося в ходячую скалу, мага. - На! Гори же!
Хеген уставился на каменную руку, металлический браслет крякнул, но даже не погнулся. Небольшая шаровая молния на последнем издыхании присоединилась к потоку огня. Мальчишка широко раскрыл рот, ловя жаркий воздух.
Из горла мага раздался рокочущий, словно обвал, смех. Он в два шага преодолел расстояние, разделявшее его и Аласта, и резким ударом отбросил огневика к стене. Манфри, скрипя зубами от боли, медленно сполз на пол, с трудом вздохнув - удар каменного кулака сломал ему несколько ребер.
- Брааааат! - Молния за молнией срывалась с пальцев Антуана, и исчезала в каменном теле мага, не нанося тому никакого вреда.
- Где создание Перена? - Окаменевшие глаза уставились на младшего Манфри.
Хеген оглянулся на Аласта и выдавил:
- Убежал.
- А ты за ним что ли пришел? - Прохрипел огневик.
- Поначалу, да, - кивнул земляной маг. - Но за вас лорд Эрнесто назначил неплохую награду. Да и лорд Сайте хорошо мне заплатит, если узнает, что я покарал убийц его сына.
- Убийц?! – взвыл Хеген.
- Ну ты и мразь, - Антуан взвился под потолок, ускользая от удара врага, но тот схватил его за лодыжку и размахнувшись, швырнул вслед за братом.
- Да и старика тоже, не следовало убивать у всех на глазах, Аласт, - усмехнулся колдун.
- Но ведь... я...
- А кто тебе поверит, после того, что ты у короля учинил, - отрезал земляной, надвигаясь на братьев.
- Ах ты... - в столичной библиотеке таким словам не учили. Отчаявшись чего-либо добиться с помощью магии, Хеген подпрыгнул и повис на шее у чародея, пытаясь его остановить. Тот схватил парня за шкирку и бросил прочь, но по счастью Хегена - упал он на диван.
- Ладно, пора прощаться, горе-маги, - процедил убийца. - Вы похитили мальчишку, издевались над ним, затем убили... помешать вам я не успел, к сожалению. Но зато сумел призвать вас к ответу...
- Что случилось в жилище сем?.. - удивленный голос раздался с порога - Харольд стоял на обломках двери и комода, ошарашено глядя на следы побоища. - Где мой родитель?
- А, вот и ты, - обернулся земляной, на каменном лице означилась косая улыбка. - Тем лучше, искать долго не придется. Нарекаю тебя Эдмундом!
- Он что, спятил?.. - прохрипел Аласт, больше удивленно, нежели испуганно наблюдая за происходящей сценой.
- Похоже на то... - Антуан попытался приподняться, но не сумел.
- Эдмунд, убей их обоих! Немедленно! - приказал земляной маг.
- Его Харольдом зовут!!!
- Старый дурак не мог дать ему имя, - отрезал убийца. - Эдмунд, ты что оглох? Прикончи их!
- Он не дурак, ублюдок! Ты Перена убил! – закричал мальчишка.
- Да я! - Процедил тот. - Эдмунд...
- Меня... зовут... Харольд... - эхо этих слов повисло под потолком, отдаваясь в ушах всех присутствующих.
Земляной маг дернулся было в сторону, в его каменных глазах сверкнуло понимание, превратившееся в страх... а затем он рухнул безжизненной глыбой, проламывая пол.
Автор: higf 9-06-2008, 22:41
Вечер 6
О посуде и преемственности власти
Парк равнодушно проводил людей – неудачников в одну сторону, везунчиков в другую. Ветер шуршал в листве, оставшись главным нарушителем тишины, ветки помахивали следом, словно в насмешливом прощании.
Наблюдая за испытаниями, Шут временами сухо улыбался, то и дела что-то ехидно и негромко комментируя. Лишь во время поединка Стронца и Ревера притих, ловя их движения, а затем пристроился вслед за гвардейцем и своими сотоварищами, уверенно шагая рядом.
- Ну что, увечный, еще не отпало желание вступить в гвардию? - на ходу обернулся Стронц.
- Тебе для коллекции только такого и не хватало, - не обиделся наемник.
- Да, было бы забавно, - согласился Дерек. - В любом случае, учитывая, что ты у этого сброда за главного, - тут он чуть понизил голос, чтобы его слышал только Эшен. - Смекалкой тебя Боги не обделили, а это поважнее боевых навыков.
- У тебя, никак, дела на примете есть? - так же тихо ответил Шут и подмигнул.
- А ты думал, - улыбнулся гвардеец. - Давион Волитар нынче почти что Император, так что оставаться лейтенантом гвардии сможет вряд ли. Понимаешь, меня?
- Чего тут не понять, - хмыкнул мужчина, оценивающе осмотрев собеседника. – Ты не простой вербовщик, сразу видно, а кто людей набирал – тому ими и управлять. Да ведь и твое место кто-то занять должен будет.
- Именно, - Дерек кивнул. - Похоже, я в тебе не ошибся. Насчет испытания - не беспокойся.
- А ты – насчет вина, - усмехнулся Шут. – А то мне не хочется ошибиться выходом из парка.
Стронц рассмеялся, громко и раскатисто, так что все невольно обернулись к нему:
- Этим вечером мы отметим ваше поступление на службу, - объявил он. - Да так, что вы будете до конца жизни помнить!
Принятые на службу по дороге весело обсуждали предстоящий вечер и свою службу, даже начали обсуждать, кто куда потратит жалованье. Шут молчал, думая о том, что эти деньги приблизят его к цели вернуть сестре зрение. Если б еще обеспечить ее будущее, не испытывая страха за Тею... Улыбка чуть смягчила черты, все же не скрыв их жесткости.
Дворец встретил их суетой, не стихавшей сейчас даже вечером. Напротив, он боялся ночи, пряча страх за кипучей деятельностью. Кроме слуг, виднелось много солдат, по дороге они встретили двоих гонцов с приказами.
- Похоже, воевать готовятся, - оценил Шут. – После Нижней Столицы оно и понятно.
- Только они до сих пор не знают с кем, - улыбнулся Стронц. - В эти времена врагом вполне может оказаться ближайший друг.
- И все следят друг за другом?
- Не сомневаюсь, это же дворец, гнездилище разных ядовитых гадов, - гвардеец усмехнулся в усы, минуя очередной поворот. - Я вам всем по лидиумной ложке... или вилке выдам - тоже следить будете. Если рядом с кем засветится - сразу по голове бейте, а потом ко мне тащите.
- Зачем? – новоявленный член гвардии так удивился, что даже сбился с шага. – В смысле, зачем по голове бить, ясно, а при чем тут ложки?
- А ты хотел, чтобы тебе сразу лидиумный меч дали?
- Разве что продать, - отмахнулся ладонью Шут. – Толку-то меч из лидиума делать? Для удара легковат, портиться быстрее будет, а про цену уж не говорю.
- Эх ты, деревня, - Стронц снисходительно улыбнулся: - Лидиум, он светится, когда демоны рядом.
- Зато в деревне учат старость уважать, - не остался в долгу Шут, покосившись на морщинистое лицо Дерека. Понимающе кивнул, переваривая известие про лидиум, и подумал, не отхватить ли пару ложек вместо одной, но вслух не сказал.
- А вот мы и пришли, - тем временем объявил Дерек, когда они миновали очередной коридор. - Гвардейские дворцовые казармы, прошу любить и жаловать, вам здесь теперь жить, всем.
- Чего их любить, не девки, чай! – проворчал кто-то из воинов. Остальные вразнобой засмеялись.
Шут осмотрелся – одинаковые аккуратные двери, чистый пол – похоже, насчет дисциплины и порядка не привирали.
- А девок вы сюда водить будете, - бросил не оборачиваясь Стронц. - Пока начальство не видит.
- Это начальство - Император или ты? - полушепотом пожелал знать Шут.
- Зависит от того, кто ближе, - пояснил гвардеец. - Ну ладно, чего стоим! Проходим...
Он толкнул двери, заходя внутрь и попытался найти знакомые лица среди находившихся в помещении гвардейцев, но ни Гудрин, ни Тарренса не обнаружил.
- Встречаем, пополнение прибыло, господа гвардейцы! - объявил он, в ответ на их вопросительные взгляды. - Кто пошустрее - доложите Его Высочеству!
(с Тельтиаром)
Автор: V-Z 9-06-2008, 23:38
Вечер шестого дня
Сказано под тенью (с Тельтиаром)
Несмотря на то, что положение оставалось не самым лучшим, Скамах пребывал в приподнятом настроении. В конце концов, он уже дважды успел договориться с союзниками... и теперь оставалось лишь упрочить связи между ними.
Барон Воды чувствовал себя прямо-таки в родной стихии - ему нравились плавно текущие разговоры с разными слоями смыслов. Недаром из всех баронов Нагриаша с ним в этом мог конкурировать только Шекарра...
Вернувшись к носителю, Скамах сосредоточился - и тени всколыхнул мягкий, легкий зов.
"Ваати..."
"Сссслушшшаю", - донесся до барона тихий шелест.
"С Кейрати я поговорил, - лаконично сообщил Скамах. - Он согласен, но на некоторых условиях".
"Встретимся?"
"Да. Называй место".
"Таверна возле торговой площади, через полчаса"
"Хорошо. Уже иду".
Спустя оговоренный срок, Ваати уже находился в самом темном углу означенной таверны, зависнув в тенях под потолком и наблюдая за людьми - все они, кто собрались здесь, без сомнения, могли быть легко обращены при желании, но нужны ли они были ему? Или его Господину? Нет, этот сброд, этот расходный материал, столь легко соблазняемый посулами легкой жизни, мог послужить разве что Элокхаю в задуманной им бойне, однако планы Герцога с некоторых пор стали расходиться с желаниями барона-тени.
Неподалеку сгустились тени; чуть сильнее заплескался хмельной напиток в кружках, когда неслышным призраком в таверне появился второй барон. Впрочем, надо было иметь очень тонкое восприятие, чтобы его заметить... как и Ваати, впрочем.
В отличие от собрата, Скамах на посетителей внимания не обратил вообще. Вернее, бросил мимолетный взгляд, оценивая - есть ли кто хоть сколько-нибудь любопытный? И, не заметив такового, временно потерял к людям интерес; в конце концов, он не ради них пришел.
"Расскажи, чего ты добился", - перешел сразу к делу Ваати.
"Пожалуйста", - тени чуть зашевелились.
Скамах достаточно подробно пересказал разговор с Кейрати, уделив особое внимание условиям... и совсем особое - последнему. Касающемуся жизни нынешнего правителя волитаров.
"Он слишком многого хочет, - откомментировал барон-тень. - Этот желтоглазый. Мы можем обещать ему жизнь Акаши, но принц необходим нам живым".
"Не навсегда, - уточнил Скамах. - И в любом случае - активность Давиона следует хоть как-то придержать".
Последовала задумчивая пауза, после которой Барон Волны предположил:
"А может, перенаправить его внимание на Нагриаша? Пусть охотится исключительно за ним".
"Думаешь, следует раскрыть людям истинное лицо Руки Архимага?"
"А что, мы собирались оставлять его в живых и у власти?" - в голосе Скамаха мелькнула ирония.
"Это было бы слишком - оставлять двоих герцогов, - согласился Ваати. - Но кто тогда проведет ритуал?"
"Вот это единственная проблема, - признался Скамах. - Впрочем... Помнишь, как Венаат оправдывался после излечения Солидора? Мол, применял простейшую магию, но силы влил немеряно? Тут можно попробовать компенсировать тем же способом; кое-какие детали надо будет пересчитать заново, но это не слишком уж сложно".
"Если ты сможешь гарантировать успех, то Награиш нам больше будет не нужен".
"Я смогу дать точный ответ завтра - когда проведу дополнительные расчеты и определю, что именно и в каких количествах понадобится для компенсации".
"Шекарра должен помочь тебе в этом, - посоветовал барон теней. - Так какой ответ мы дадим Кейрати?"
"Согласимся, - перетекли друг в друга тени. - Только... не станем уточнять - когда именно Давион расстанется с жизнью. По остальному ведь разногласий нет?".
"Конечно, скажи ему, что мы нашли его требования весьма приемлимыми и не держим на него обиды за смерть Шемхазая"
"Хорошо, - прошелестел Скамах. - Что-то еще?"
"Да, я нашел человека, который необходим нашему господину, - перешел к основному делу Ваати. - Но он находиться в заключении".
"Кто, где, какая охрана?" - деловито осведомился Барон Волны.
"Лорд Айрон Таллас, но никто не должен заподозрить нашего участия, - предупредил демон-тень. - Иначе наш план не будет осуществлен".
"Все сделаем оружием и ядом, - усмехнулся Скамах. - Уж последний под моим руководством сделают без проблем".
"В крайнем случае, Скамах, в крайнем, - не согласился Ваати. - Было бы гораздо лучше, если бы с Талласа сняли обвинения, будучи Вице-Королем, он принесет больше пользы, нежели находясь в бегах".
Барон Волны помедлил, пребывая в явной задумчивости.
"Как по-твоему... если свое влияние в этом деле применит кое-кто по фамилии Бейли, пойдет ли оно на лад?"
"Он был одним из тех, кто низверг Вэина, стант ли он сотрудничать с нами?"
"А вот тут, - тени на мгновение сложились в хищную улыбку, - все не так просто. По иронии судьбы, именно мне Нагриаш поручил продумать подход... Видишь ли, Бейли до сих пор не знает, кто изуродовал его дочь. И сейчас лорд Дрейн усиленно наводит порядок в Столице... а Бейли теряет влияние. Очень скоро наступит момент, когда он примет нашу помощь - чтобы, вновь по иронии судьбы, хоть остаться тем, кто он есть".
"Эти смертные, порой, так предсказуемы, - заметил барон теней. - Особенно когда пытаются бороться с нами".
"В конце концов, именно эти их свойства изрядно облегчают нам задачу, - философски рассудил Скамах. - Так что лично я не сетую".
"Порой, становится скучно. Возможно именно поэтому мы вступили в противостояние с Герцогами?".
"Возможно, - не стал спорить Скамах. - Знаешь, едва ли не все народы Фераи говорят о том, что собственную душу не поймешь. Видимо, это у нас с ними общее".
"Это не самое плохое свойство, если поразмыслить, - силуэт Ваати внезапно сгустился. - Но я предлагаю завершить разговор. Ближайшие несколько дней Таллас проведет в темнице, и я думаю так он будет более сговорчив, когда мы сделаем ему предложение".
"А за эти дни сможем и Бейли обработать, - кивнули тени. - Очень хорошо".
"Ты знаешь, как найти меня, когда придет срок"
Тень распалась тысячами крошечных черных точек и растворилась в стене таверны.
А вторая тень словно невидимым ручьем утекла из шумного зала.
Автор: Янтарь 10-06-2008, 18:10
Двое
Точно, двое - я и Анм
Габранс на этот раз появился перед входом в особняк своей герцогини вполне официально и медленно - задумчивый после дуэли, с хорошим синяком на щеке и каким-то совсем странным выражением в глазах. За пару дней он был у Аш уже второй раз, и что-то словно рвалось в нём, чтобы быть высказанным. Охрана у ворот с готовностью впустила его (высокий лорд как никак), и волитар остановился в главном зале, ожидая прибытия своей леди. Леди на этот раз изменила ей же самой придуманное правило опаздывать везде и всюду минут на пятнадцать, не меньше, и спустилась почти сразу же после того, как ей доложили о визите лорда Габранса. Аш была одета скромно, как раз в такое платье, которое подходит для ведения долгого и сугубо делового разговора. Так как обычно подобного рода нарядами она брезговала, золотоглазый волитар был в праве предположить, что до него леди уже принимала кого-то в своем особняке.
Габранс окинул свою возлюбленную тяжелым взглядом, и почти шепотом произнёс:
- Без демонов. Леди Акаша, соблаговолите дать нам несколько минут.
Подобное поведение было совсем не свойственно улыбчивому и радостному в присутствии Аш Габрансу. Ощущение, что после дуэли в нём что-то надломилось.
Аш лишь слегка повела плечами - пренебрежительно, но согласившись удовлетворить просьбу своего фаворита. Она-то и не думала меняться, разве что была чем-то раздражена и потому пока неспособна различить перемену в характере Габранса.
- Садись, - она махнула ладошкой в сторону кресла у стены, а сама приземлилась на удобный диванчик, устало подперев кулачком щеку и нацепив на лицо скучающее выражение, - я тебя слушаю.
Чёрный туман словно отделился от тела волитара, высвобождая золотоглазую удачу. Кейрати молча принял форму волитара - словно сам Габранс стал совсем чёрным - и растворился в тенях. Сам фаворит медленно сел, глубоко и с трудом выдохнул, и повернулся к Аш. В отличие от Кейрати, Акаша выскользнула из своего сосуда быстро, черной змейкой заструившись по бархату дивана и скрывшись в ногах Аш.
- Скажи мне, что будет потом?
- Потом? - Аш непонимающе распахнула глаза, между ее бровей обозначилась очаровательная удивленная складочка.
- Что будет с нами, когда божество вернётся? - голос набирал силу, которая была куда отлична от прежнего весёлого и раздолбайского звука. Габранс предстал перед Аш прежним - потерявшим всё, но обладающим волей.
- Если ты имеешь в виду какого-то там Наместника, - предупреждающе подняла вверх пальчик Аш, - то герцогиня мне сегодня им и так всю голову забила, до боли в висках, и больше упоминаний об этом демоне я не потерплю.
-Я имею в виду тебя и меня! Что будет потом, когда смертные закончатся?! Когда Акаша перестанет нуждаться в смертной носительнице?! Что будет с тобой и мной?!
- Не кричи, - умоляюще простонала Аш, прижав вечно холодные кончики длинных пальцев ко лбу. - У меня и без того голова раскалывается, предупреждала же...
Габранс вдруг осёкся, словно от пощёчины.
-Хорошо... Я спрошу тихо. Что дальше?
Аш отняла руку ото лба и посмотрела на него исподлобья.
- Ты правда веришь в эту чепуху про возрождение Повелителя? - спросила она вдруг так тихо, что Габранс скорее не услышал этот вопрос, а прочитал по ее губам.
- Мы делаем это своими руками.
Волитари посмотрела на него, как на пятилетнего несмышленыша.
- Хорошо, зайдем с другого конца, - она вдохнула воздух полной грудью, что со стороны выглядело очень эффектно, а ей требовалось, видимо, для того, чтобы собраться с мыслями. - Ты веришь в существование Четверых, Габ?
-Конечно верю! - непонимание отразилось на его лице. - Неужели, ты не веришь?
Аш поджала губы, отвернувшись, а потом вдруг, поймав взгляд Габранса, заглянула ему прямо в глаза.
- Я - нет.
-Но в тебе демон! Что может быть лучшим доказательством существования Богов, чем существование демонов?
- Ты существуешь, я существую, существуют орки из Армады и эти ходячие доспехи, которые именуют себя корладами. И что с того? - фыркнула Аш. - Это не доказывает существование Четверых, как демоны не доказывают существование Рожденного Сном.
- Ты говоришь прямо как Шемхазай сейчас, - Габранс приподнял одну бровь.
- Не забывай, одно время он был в свите моей демонессы, - улыбнулась волитари. - И мы оба успели понабраться ее привычек.
- Мне кажется, дочь божества как раз знает о его существовании, - усмехнулся волитар. - Но суть то не в том. Что будет, после того, как они победят.
- Ну, - пожала плечам Аш, - что-то изменится, но вряд ли это как-нибудь затронет тебя или меня.
- Конечно! Когда смертные закончатся, зачем им будут нужны марионетки?
- Не марионетки, а союзники, - волитари ожгла своего собеседника гневным взглядом. - Уверена, мы сумеем как-нибудь договориться.
- Интересно как? Мир без солнца, в котором правят демоны. - Габранс слегка сжал губы - об этом мы мечтали десять лет назад?
- Ах, сдалось тебе это солнце, - всплеснула руками Аш. - По мне, так ничего хорошего в нем нет - только кожу сушит. Да и потом, с чего ты взял, что демоны победят? Уверена, наши доблестные правители и маги, - здесь в голос волитари проскользнули хорошо различимые нотки сарказма, - не дадут этому случиться.
Аш усмехнулась, обрадованная ходом своих мыслей.
- Возможно, весы когда-нибудь и качнуться в ту или иную сторону, но будет это не при наших с тобой жизнях, Габи. А до тех пор почему бы нам просто не наслаждаться жизнью и не вкушать сливки, которые сбивают для нас волитары, люди и демоны своей бесконечной толкотней?
-На этих руках - Габранс демонстративно поднял руки в словно бы извиняющемся жесте - крови нет. И на всё это я пошёл только ради тебя. И буду идти до конца. Но сейчас мы с тобой творим этот мир, если боги ушли. И я не хочу, чтобы в нашем мире тебе было плохо.
- Сейчас мне очень хорошо, - медленно кивнула Аш, - и я не согласилась бы что-то менять.
-Просто будь осторожна, хорошо? Мы не всегда можем успеть вас защитить.
- Конечно, буду, - беспечно махнула рукой Аш.
Слишком беспечно для волитари, на жизнь которой за последние несколько дней покушались дважды.
- Тебе правда уже нечего терять?.. - Фраза будто была оборвана, а взгляд устремился куда то в окно. К серому небу.
- Уже давно, - Аш поднялась с кресла и оправила юбки, как бы демонстрируя то, что разговор уже начал ей надоедать. Поэтому теперь я просто наслаждаюсь жизнью и делаю то, что хочу. И тебе советую поступать так же.
-Я то ещё могу потерять тебя - фраза была сказана резко, словно обрубая всё вышесказанное. Габранс резко шагнул к Катрин, взял её руки в свои и заглянул своими обычными - серыми - глазами в её - И я по-прежнему безумно тебя люблю, Катрин.
Выдох. Волитар опустил глаза на нос, губы.., словно по-прежнему стесняясь их прошлого.
- Я тоже, - порывисто обняла его леди Аш, когда-то носившая имя Катрины Браунди, и было непонятно, поддалась ли она внезапно вспыхнувшим чувствам или просто не хотела, чтобы Габранс видел ее глаза. Они стояли так несколько минут. Габранс все-таки чуть отстранился, и поцеловал - так, как должен бы был на их несостоявшейся свадьбе. Аш ответила на поцелуй так чувственно, как только могла, и все же чуть холодней, чем желал бы того Габранс. Но он, похоже, сделал вид, что не заметил. Или вправду не заметил. Глубоко внутри, волитар прекрасно понимал, что других, кого ей приходится целовать, она никогда не любила. А его... А какая разница?
Мир вокруг словно замер.
Автор: Соуль 10-06-2008, 22:40
Послеполуденное время. День 6.
"Как Наори"... (с)
(с Тельтиаром)
- Харольд! – недочардей вцепился в гомункулуса и уткнулся лицом в теплую мантию. Мальчишку немного трясло.
- Убийца подлый был повержен, - сын Перена прижал парня к себе, успокаивая. - Бояться более не нужно.
- Вот это да... - протянул Антуан, медленно поднимаясь с пола: - Ты же вроде воздушник... а так земляного его же...
- Он, наверное, что-то типа дворцовой Наори, - сделал предположение старший Манфри: - Два в одном.
Хеген, всхлипнув, негромко буркнул:
- Какая разница?
- Вообще-то, довольно существенная, - покачал головой огневик, скривившись от боли. - Это, выходит, он посильнее нас обоих, братец.
- Дааа, незадача, - Антуан мотнул головой, хрустя позвонками. - Этот гад мне все синяков наставил...
- У меня ребра сломаны, а ты о своих синяках, - оборвал его Аласт. - Брат, сделай милость - принеси мой бальзам... из комнаты.
- Это тот, который ты у Менгаа?..
- Его, родного, пошевеливайся!
Хеген снова всхлипнул, но тут же попытался взять себя в руки - ведь недостойно юному чародею лить слезы. Он посмотрел на перенова "сынка":
- А ты в порядке?
- Я цел, ранений нет тяжелых.
Недочардей кивнул и обернулся к огневнику:
- А лечить могут только водяные маги?..
- И еще обычные шарлатаны, - прохрипел тот.
Хеген подавленно улыбнулся в ответ, все еще не отпуская тунику Харольда.
- Парень, дай-ка мне эти обгорелые обноски, - Аласт указал пальцем на остатки одежды поверженного врага, ныне покоящегося в подполе.
Казалось, паренек очнулся.
- Сейчас. Харольд, не пропадай больше, хорошо? – оглянулся Хеген через плечо, подергал воздушника за рукав и начал осторожно спускаться вниз. Среди обломков сверкнула каштановая макушка, а затем послышался треск кое-где державшейся ткани.
- Дитя, я более ни шагу прочь, - пообещал двойной маг.
Снизу донеслась невнятная благодарность восьмилетнего мальчишки, а потом над проломленным полом поднялись обгорелые обноски – упали прямо перед носом Аласта.
Что-то звякнуло, Манфри с трудом повернул голову и протянул руку к испорченной одежде, нащупав в ней какой-то предмет, и тут же переменился в лице:
- Вот теперь нам точно конец, - прошептал он.
- Что такое? - показалась взъерошенная макушка Хегена.
- Это не просто убийца был, - огневик вытянул руку, морщась от боли. - Вот, полюбуйтесь.
С его пальцев на тонкой цепочке свисала овальная золотая пластинка с выгравированной горной грядой.
- А что это значит? - не понял мальчик.
- Ты тоже не знаешь? - Перевел маг взгляд на Харрольда. Тот покачал головой. - Это был боевой маг армии Альянса.
- Ой...
- Его искать будут, надо тело получше припрятать, - пальцы с силой сжали пластинку: - Она ж заколдованная, в огне не горит, никакая магия на нее не действует. Скажи, Харрольд, что твой отец не поделил с армией?
- То мне неведомо, но было время - я часто видел, как незнакомцы к нему являлись, - ответил двойной маг.
- А не слышал, о чем они говорили? - поинтересовался недочародей.
- Они требовали - он обещал, но что - то я узнать не смог.
Хеген нахмурил каштановые брови:
- А почему он пытался назвать тебя Эдмундом?
Маг развел руками:
- Не знаю... - выглядел он при этом виновато, примерно так, как большенство студентов Университета, отвечающих невыученный материал.
Мальчишка невольно улыбнулся и снова пристроился рядом с Харольдом, словно младший брат.
- Ладно, неважно.
- А, вот и ты, - увидел подлетающего брата Аласт, и принял из его рук пузырек. - А теперь, внимание, фокус.
Он открыл крышечку и смазал парой капель грудную клетку и бока.
Хеген прищурился.
- И чем это поможет?
- Да всем, - Аласт медленно поднялся, бережно положив пузырек в карман. - Ну вот, я снова здоров и весел.
- Слава королю Менгаарду, - рассмеялся Антуан.
- А вы, учитель?...
- У меня ничего серьезного, - отмахнулся воздушник. - Зачем зря зелье переводить...
- Особенно когда за нами вся армия увязаться может, - добавил Аласт.
- Армия?..
- Этот приплюснутый из боевых магов был.
- Вот так прогулялись, - протянул младший Манфри. - Ну ладно... тогда мы их всех перебьем.
Хеген как-то неловко ковырнул носком пол:
- С этим сложно было...
- Земляной, - пожал плечами Аласт. - С другими проблем не будет, я тебе обещаю.
Мальчик кивнул.
Через некоторое время все четверка, собрав немногочисленные вещи, была уже у кареты.
Автор: Scorpion(Archon) 11-06-2008, 0:15
День - вечер дня 6
Всё о магии, и не только
(Много меня и Визета, немного Лати)
Нерелмор медленно поднимался по лестнице. Сивар - вслед за ним. Трудно было разделить влюблённых, ещё труднее - толком объяснить не отошедшему от страстного "угара" (во всех смыслах) Сивару, что от него требуется. Но, краем уха несколько раз уловив слова "легендарное красноречие", "Астремис тебя знает" и "мы должны это сделать", младший Брион несколько раз кивнул и теперь выглядел сосредоточенным. Нерелмор искренне надеялся, что сосредоточился он не на своей миловидной рыженькой катастрофе, а на будущем деле.
Молодые маги - и люди, и волитары - с каким-то смиренно-уважительным видом уступали дорогу. пару раз Нерелмору пришлось развеять какие-то мелкие чары, призванные проследить за ним и его спутниками - видно, шалопаям (а особенно строгих взглядов старика удостаивались юные воздушники) было любопытно проследить, куда шествовала такая занятная процессия - старый земляной маг, огненный боевой чародей и... все остальные,в общем. Сивар то и дело мешался с "остальными", тряся рыжей гривой и уверенно рассказывая Верту о нынешней службе боевого огненного мага в армии - и, хоть старик и сомневался, что воздушник слушает своего собеседника, но разговор сохранял над парочкой тяжёлой артиллерии "от леди Наори" некую видимость контроля. Здание университета, каким бы прочным и зачарованным оно не было, могло не выдержать чрезмерной активности сразу трёх (включая Сивара) умельцев-колдунов в случае чего...
Ступеньки, повороты, ступеньки, повороты, ступеньки, повороты. "Повторить нужное число раз, пока не подействует". Точно как учил его когда-то мастер заклинаний в этом самом университете. "Давно же это было"... Нерелмор устало крякнул и снова приосанился, уверенно пробивая себе дорогу вперёд среди волшебников всех мастей - когда взглядом, а когда и навершием посоха.
Верт с Айми без особого энтузиазма следовали за ним, судя по выразительно-отрешенным физиономиям – вовсю мысленно перемывая косточки старшим магам, от Архимага и до собственно Нерелмора. Личико Холеры еще выражало желание кого-нибудь поджечь (после сытного обеда по закону... в смысле, завтрака, но пожара в первом трактире ей явно не хватило), с каждым шагом все заметнее и сильнее (или так действовала близость нелюбимых стен альма матер?), а по физиономии Верта время от времени пробегала судорога непонятно чего. То ли дать в нос (на выбор – Сивару или Нерелмору), то ли – по шее (любимой, когда приступы пожарожеланий становились опасно близки к печальной реальности), то ли и по носу, и по шее, и по всему остальному – вседержителю (летающей части Альянса) страны, его Императорскому парящему, чтобы не подкидывал таких задач. Летать, драться, жечь, думать, докладывать, следить или убивать – Верта устраивало все, кроме "умирать" и "встречаться с главами Университета".
Посох то и дело крутился, крутился и крутился в руках старого мага земли, выискивая... что? Дорогу? Да он и так отменно знал дорогу к тому, к кому направлялся.
- Оставайтесь тут, - почти повелительным тоном произнёс он, когда компания миновала очередную лестницу и оказалась в довольно просторном зале - просторном по меркам верхних покоев Университета, конечно же... - Последний вопрос, прежде чем мы расстанемся - но очень важный. Ваши боевые навыки и умение быстро ходить, бегать и летать - при вас?
Сивар что-то буркнул, явно недовольный предложением "расстаться", но его мнения Нерелмор не спрашивал.
- Они все таки понадобятся, - кисло сообщил подруге Верт, явно продолжив мысленную часть разговора.
- И жечь тоже, - оптимистично отрапортовала Айми, проигнорировав напарника.
- Жечь... может очень пригодиться. Будьте в полной боевой готовности... Полной, повторяю. Может быть ждать придётся долго - постарайтесь за это время никого не убить и ничего не взорвать. да, я вам говорю. Хотя... корона ведь платит, так? Так что сам скажу, когда будет можно, - Нерелмор явно торопился. Схватив Сивара, бросившегося прощаться со своей возлюбленной, за рукав, старый маг кивнул Верту, отсалютовал Айми посохом и скрылся в очередном коридоре Какое-то время недовольное шипение пламенеющих волос Сивара ещё было слышно оттуда, но затем - всё стихло. остался только Университет и его обычные звуки.
- Издевается, - констатировал воздушник, уязвленный то ли перспективой применять боевые навыки (в Университете!), то ли сомнением в способности дождаться нужного часа для оных.
- Не, это у него такой юмор, - не согласилась Ра, взглядом отыскивая скамейку, тумбу или другой подоконник для более комфортной "полной готовности". – Сказать нам что жечь надо, и забыть уточнить – кого...
Несколько попавшихся по пути учеников толком разъяснили, кто и где сейчас обретается, и добавили, что без Ларсы Венаата к архимагу Рантельму нечего и надеяться попасть... Но расчёт старого мага на то, что Гинвар Астремис здесь, оказался абсолютно верен, а в отсутствие Венаата уговорить огненного чародея допустить их с Сиваром к архимагу... Трудно, кто спорит - но иначе они с Джастом и не надеялись. А Джаст надеялся - на него и на архимага, и старик точно не собирался подводить своего владыку и воспитанника.
Стоит заметить, что пришедшим повезло. В середине дня Мастер Огня зачастую находился отнюдь не у себя, а в любом месте Университета, где он требовался... но сейчас он был именно здесь. И мрачно размышлял над происходящим.
Гинвар Астремис, в отличие от своих коллег, был по духу скорее воином, чем мастером размышлений. Влезать в переплетения интриг и поиск ему не хотелось совершенно; вот если бы противники были перед ним - пожалуйста...
Стук в дверь отвлек Мастера Огня от раздумий.
- Войдите.
- Мастер Астремис? - Нерелмор подчёркнуто вежливо отворил дверь и вошёл, продолжая сжимать в руках посох с изящно вырезанной горой. За ним, поблёскивая переливающимися свежей, только что обретённой от счастья силой чар волосами, влетел Сивар и сразу же, приложив руку к груди, поклонился Мастеру.
- Приветствую вас, - Гинвар поднялся из кресла, вежливо наклонил голову, одновременно добывая из памяти имя старшего гостя; знакомы они были слабо, но на память Мастер Огня не жаловался, - мастер Бактр. Что вас к нам привело?
- Дела, и только дела. Я полагаю, вы в курсе последних событий. Спрашиваю, потому что моё дело срочно, и мне не хотелось бы ни отрывать вас лишний раз от ваших занятий, ни задерживаться здесь дольше необходимого, - произнёс старик. Сивар улыбнулся и добавил:
- Мы действуем на благо Альянса, и потому, увы, не можем остаться в милом нашему сердцу храме чародейства дольше, чем нам следовало бы, как причастным этому великому таинству.
- Не сомневаюсь, - кивнул Астремис, не уточняя, в чем именно из высказанного он не испытывает сомнений. - Но что именно за дело?
Не получив ответа на вопрос об осведомлённости мастера огня, Нерелмор, тем не менее, продолжил:
- Мы здесь по личному поручению от наследника престола, а в скором времени и Императора волитаров Альянса Давиона Астерион-Волитара к архимагу Рантельму. Он просил нас обсудить с архимагом некоторые насущные вопросы, которые, в свете происходящего сейчас в Альянсе и в Столице, могут вскоре стать необычайно важными.
- Такова необходимость. От этого могут зависеть жизни тысяч и тысяч подданных короля и императора, - вставил Сивар.
- Но я никогда не ведал аудиенциями Архимага, - искренне удивился Астремис. - Чем же могу помочь?
- Больше никого, кто бы ими ведал, в Университете сейчас нет, - развёл урками Сивар. - Ларса Венаат, Рука Архимага, занят в Столице... Вы ведь наверняка уже слышали о том, что случилось с бывшим лордом-командующим? В связи с этим в Столице творится невесть что - под подозрением буквально все и у всех. Какой-то кошмар - Нижняя в огне и крови, Верхняя - в интригах и страхе...
Гинвар помрачнел.
- Мне уже подробно доложили... жаль, что эти твари не идут в открытый бой.
Вокруг сжавшегося кулака на мгновение метнулись язычки пламени.
- Вы правы. Пойдемте; думаю, в моем сопровождении к Архимагу вас пропустят. Только... вы ведь знаете, что он болен?
- Знаю, - мрачно кивнул Бактр. - И думаю, что и это дело... нечисто. Раньше, пока эти твари не выступили в открытую, такие подозрения назвали бы бредом старого чудака. Я первый и назвал бы, - навершие посоха чуть подёрнулось тёмно-серым светом. - Теперь... теперь за сегодняшний день нам, я полагаю, многое предстоит выяснить.
- Мастер Астремис, а что происходило в Университете в последние дни? - снова вмешался Сивар. - Что-нибудь необычное? Или то, на что следует обратить внимание? Как полагаете?
- Да ничего особенного, - пожал плечами Гинвар. - Это же Университет. Все же куда более защищенное место, чем обычные кварталы. Так что... ничего. Во всяком случае, мне известного.
- В любом случае, бдительность ослаблять нельзя - это для них лакомая цель, хоть и добраться сюда непросто. Огненные маги должны быть наготове, - уверенно отчеканил Сивар. - Они боятся огня, сгорают в пепел - словно их и не было. Настоящая радость, хоть какое-то утешение в такой борьбе...
- И в то же время - не палить же пламенем в каждую тень, - развёл руками нерелмор. - Мудрость архимага важна сейчас, как никогда прежде. Мудрость и Воля, - на последнем слове старый маг сделал явное ударение.
- Тогда пойдемте, - Астремис решительно шагнул к двери. - Не будем терять времени; закончить разговор можно и на ходу.
Нерелмор кивнул. Сивар снова поклонился. Пламя в глазах волитара разгоралось всё ярче - отблеск силы Астремиса касался и Сивара, словно подпитывая его собственное чародейство, и по длинной рыжей шевелюре пробегали то там, то тут яркие алые всполохи.
Коридоры Университета могли показаться запутанными, но Мастер Огня легко ориентировался в них, даже не задумываясь над очередным поворотом или выбором лестницы. Оставалось только следовать за ним.
- Остальные из Совета сейчас либо в Столице, либо ищут какие-то сведения о старых войнах, - на ходу сообщил Астремис. - Уверен, что найдут... хотя размеры наших архивов ужасали не одно поколение студентов.
- И ужаснут ещё не одно, - откашлявшись в кулак, добавил Нерелмор. - Признаться, порой я жалел, что Давион - не маг. С такими родителями - и не унаследовать ни капельки чародейской силы. А то ему совсем не мешало бы немного... "ужаснуться" нашим знаниям, но - увы.
- Действительно, жаль, - согласился Мастер Огня. - Блестящий молодой человек... а если был еще и магом, то за таким правителем Альянс пошел бы с радостью.
- Боюсь, что ему выпали не лучшие годы Альянса, - кивнул в ответ Сивар. - Давион окажется на троне в самый трудный момент... И справится ли? Зависит от многого. И от нас в том числе. Пламя уничтожает этих демонов. Значит мы - те, кто должен взять на себя дело борьбы. Мы должны стать той чудодейственной припаркой, что выжжет заразу в ране... и даст ей зарасти.
- Не горячись, - усмехнулся старый маг земли. - Сперва надо точно всё узнать о заразе...
- Пока вы будете узнавать, рана загноится, - парировал Брион. - Земля и огонь... всё как всегда, надо думать, так ведь?
- Гной стоит выжечь, - мрачно бросил Астремис.
- Как всегда, - разом повторили Сивар и Нерелмор и, переглянувшись, улыбнулись.
Еще несколько поворотов привели гостей к вроде бы незаметным дверям... никаких украшений, ничего вычурного. Только небольшой знак на створках указывает, что тут - вход в покои Архимага.
Корион Рантельм не любил роскоши.
- Вот и пришли, - сообщил Мастер Огня, нажимая на ручку двери.
Нерелмор чуть склонил голову, Сивар последовал его примеру. С архимагом следовало обращаться как можно более почтительно - независимо ни от чего. Так просто на это место не попадали, и Корион Рантельм был, без сомнения, сильнейшим из магов этого мира, как бы болен он ни был.
Автор: V-Z 11-06-2008, 0:19
(тот же состав, то же место, та же тема)
За дверью обнаружилась маленькая комнатка, часть которой занимал массивный стол. А за ним оказался невысокий светловолосый человек с тенями под глазами и усталым лицом. Подняв голову на звук открывающейся двери, он вскочил:
- Добрый день, мастер Астремис.
- Добрый день, Гиар, - кивнул Мастер Огня и пояснил спутникам: - Это Гиар Амли; он следит за состоянием здоровья Архимага Рантельма. Целитель.
- Увы, небольшой силы, - вздохнул Амли. - Добрый день, господа.
- Добрый день, - поздоровался с новым лицом Сивар. раньше Гиара Амли он никогда не видел. Нерелмор сухо кивнул.
- Мы должны поговорить с архимагом, это срочно и имеет значение для всего Альянса.
- Я не уверен, что его можно беспокоить, - смущенно ответил Гиар. - В последнее время здоровье Архимага не становится лучше...
- Оно давно не становится лучше. А сейчас Архимаг нужен Альянсу... – начал было Сивар, но Нерелмор прервал его и сам обратился к целителю.
- Гиар, как давно вы приглядываете за мастером Рантельмом?
- Около четырех месяцев, - ответил Амли.
- Кто-нибудь занимался этим до вас? - Нерелмор выставил вперёд посох, словно отгораживаясь от целителя. Сивар непонимающе посмотрел на спутника, но промолчал.
- Да, - не очень уверенно кивнул Гиар. - К сожалению, я не знаю, кто именно - я прибыл уже на освободившееся место.
- Ясно, - хмуро кивнул Нерелмор, чуть помахивая посохом. - Вы сказали, что вы - целитель небольшой силы. Почему же тогда для этого выбрали именно вас? Вы можете ответить?
- Решение принимал не я, - пожал плечами Амли. - Но... сила моя невелика, но я вынослив. И я умею неотлучно находиться при больном, и всегда быть рядом, если ему что понадобится. Это тоже важно, правда?
Он выпрямился во весь свой небольшой рост.
- Без сомнения. Кто ещё осматривает архимага, кто его лечит и наблюдает за ним? Что вы предпринимаете, чтобы не дать здоровью величайшего мага современности и важнейшей опоры могущества Альянса угаснуть? - Нерелмор не давал лекарю ни минуты, чтобы опомниться.
- Простите, вы разбираетесь в медицине? - уточнил Амли.
- Я не целитель. Но мои обязанности управителя земель лорда Астерион-Волитара приучили меня знать всё и обо всё - это важно для процветания ввереных мне островов, - спокойно ответствовал Нерелмор. - Думаю, я вас пойму.
- Хорошо, - пожал плечами Амли. - Корень вьеты, аскардин, риатек, федхи, кассития, тимьер, фиталгин... Это из лекарств. Целительные техники - "родник свежести", "облако восстановления", "солнечные капли", "поток Райсена".
- Это ведь довольно слабые техники, хотя и распространённые, - пожал плечами Нерелмор. - Всё понятно.
Сивар тоже пожал плечами, хотя по выражению лица огненного было заметно, что ему как раз ничего не понятно. Что делать, его карьера к этому и не располагала - он умел разве что прижигать раны.
- А вы не пробовали ничего более серьёзного? Или... дайте угадаю, Ларса Венаат сказал, что это не нужно? - участливо кивнул мастер Бактр.
- Лорд Венаат? - удивился Амли. - Простите, а при чем тут он? Он же не профессиональный целитель, и потому рекомендаций никаких не давал.
Что, кстати, было истинной правдой. Самому Гиару Венаат не советовал совершенно ничего; он просто провел несколько маленьких манипуляций со снабжением, в результате чего выбор лекарств у Амли оказался довольно ограничен. А выбор магических методик ограничивала уже сила самого Амли.
- Просто предположил, - усмехнулся Нерелмор. - С тех пор, как Архимаг столь плох здоровьем, Венаат практически заменил своего господина, и Рука Архимага всё больше напоминает самого Архимага, вам не кажется? впрочем, это пустой разговор. Дело к Кориону Рантельму, и с ним я буду разговаривать. Сейчас же. даже если он при смерти.
- Хм... - Амли беспомощно оглянулся на дверь. Беспокоить пациента ему явно не хотелось, но слово управляющего землями Астерион-Волитаров и молчаливая поддержка Мастера Огня были очень весомы. Третий визитер на фоне перечисленных уже не учитывался. - Думаю, вы можете войти, господа... но, если Архимаг спит, то я ни в коем случае не стану его будить.
- Без сомнения, - довольно кивнул Нерелмор. Если ыб лекарь не согласился, оставалась возможность прибегнутьк легендарному красноречию Брионов - но пока что Нерелмор, наблюдая за Сиваром, только рад был тому, что обходился без него. Огненный маг так и светился искорками пламени - даже на фоне Астремиса. Ничего хорошего это не предвещало - так что инициативу Нерелмор Бактр упускать не собирался. - Ведите, всё будет происходить в вашем присутствии. мы должны чтить Архимага и беречь его.
Амли осторожно приоткрыл дверь, заглядывая вовнутрь. Повернул голову, глядя куда-то влево.
- Мой господин? - позвал он.
- Да? - послышался надтреснутый голос.
- К вам посетители.
Последовала долгая пауза.
- Пусть...
Приняв это за согласие, Гиар отступил от двери.
- Можете войти, господа.
Первым внутрь шагнул Астремис; щека Мастера Огня дернулась при виде того, что предстало его взгляду.
В кабинете Архимага было чисто; прямо-таки подчеркнуто чисто - такой порядок стараются поддерживать рядом с больными. Сквозь приоткрытую дверь в дальней стене была видна разостланная постель.
А в кресле у открытого окна сидел сам Корион Рантельм. В домашнем халате он казался еще более старым; длинная седая борода шевелилась под дуновениями ветра.
Пожалуй, другому больному не позволили бы сидеть на сквозняке... но мастеру Воздуха его стихия бы не повредила.
- Моё почтение великому Архимагу Кориону Рантельму, - Сивар влетел первым - чуть торопливо, заметно волнуясь, едва не налетев сзади на Астремиса. Нерелмор влетел следующим и неожиданно просто и спокойно произнёс:
- Здравствуйте, мастер Рантельм. Мы к вам. По очень важному делу.
Архимаг медленно повернул голову к вошедшим; глаза его были тусклыми и невыразительными.
Взгляд скользнул по лицам всех троих и задержался на Астремисе.
- А... - последовала пауза, и на лице Рантельма отразилось усилие. - Гинвар. Что случилось?
- С вами хотят поговорить, - Мастер Огня представил обоих спутников.
Теперь блеклый взгляд остановился на лице Нерелмора.
- Да? - помедлив, осведомился Архимаг.
- Мастер Рантельм, - медленно, с расстановкой заново начал Нерелмор. - Император и его анследник мертвы. Правящий род прерван, и на трон взошёл Давион Астерион-Волитар. Демоны - твари Пустоты из легенд - появляются по всей стране. Нижняя Столица разорена и сожжена ими. Нужно что-то делать. Мой господин и наш Император, а вместе с ним король Менгаард народа людей и весь Альянс ждут помощи Архимага, уповая на его силу, мудрость и Волю.
Сивар снова заметил ударение на последнем слове.
Астремис помрачнел. Если мощь Рантельма никуда не делась, то мудрость и волю болезнь изрядно подточила. Он сомневался в том, что они услышат что-то полезное... и тем сильнее была удивленная радость, когда десятком секунд спустя ясно и четко прозвучало:
- Я помогу, чем сумею.
Глаза Архимага еще были блеклыми, но сейчас его взгляд скорее походили на взор сонного человека, а не потерявшего разум. Он глянул мимо гостей, к двери - там нерешительно переминался Гиар.
- Амли, вызовите мастера Венаата. Господа, какую именно помощь я могу вам оказать?
Лишь дрожание худых рук на подлокотниках кресла выдавало, с каким напряжением Рантельм удерживает свой рассудок, не давая ему соскользнуть в манящую пучину рассеянности.
- Стойте, Амли, - голос Нерелмора железным звоном раскатился по комнате. - Мастер Рантельм, вы - сильнейший и мудрейший из магов сейчас. В вашей власти Воля Архимага. Ваша сила несравнима ни с чьей другой. Вашей стране угрожают демоны - идёт война, настоящая война! Острова тонут в крови, за ночь гибнут сотни... мы пришли, чтобы вернуть народу и стране их Архимага. Но на пути у нас стоит одна единственная преграда. Если позволите, мы поведаем о ней.
- Слушаю, - коротко отозвался Рантельм.
Гиар замер у двери, не двигаясь с места.
- Убийца Императора и его сына, одержимый, чудовище, монстр... называйте это как хотите, но всё это - бывший лорд-командующий, а ныне враг Альянса Вэин Солидор, - коротко отчеканил Бактр, всё ближе подлетая к Архимагу с каждым словом. - Вэин Солидор,в которого вселился демон после убийства венценосного семейства. Вэин Солидор, которого потом исцелил - но, по всей видимости, не освободил от демона - Ларса Венаат. ларса Венаат, Рука Архимага - никогда не бывший целителем, исцелил смертельные раны.... Он же защищал на судилище того же самого Вэина Солидора. Защищал, не чураясь лжи. Ларса Венаат - ат самая преграда, мастер рантельм. Как бы страшно это ни было, но это - правда.
- Обоснование? - похоже, короткие фразы Рантельму были сейчас удобнее всего. - Исцеления.
- Позвольте, - кашлянул Астремис, присутствовавший на совете. - Мастер Венаат сообщил, что использовал базовые целительные техники - но влил в них едва ли не всю имевшуюся у него силу.
Последовала краткая пауза, и Архимаг кивнул.
- Это возможно. Что с Солидором?
- Возможно, чтобы уже через день от таких базовых техник смертельно раненый и вылеченный не-целителем встал и ходил, словно с ним ничего не случалось? Возможно, чтобы леди Наори Ваш'тэ, которая нам всем хорошо известна, утверждала о его недееспособности, а потом он выставлял её на посмешище при всех. Наори Ваш'тэ не ошибается и не лжёт - по крайней мере, не на таком суде и не просто так, я в этом уверен. Если она что-то говорит - на то есть основания. Далее - среди Судей Вэина Солидора найдены одержимые, это мне известно точно. И наконец... скажите, как давно вы болеете, Корион?
- Время... - чуть прикрыл глаза Архимаг. Похоже, в памяти не всплывал точный срок болезни.
- Около полугода, - подсказал от двери Амли.
- Похоже, что так, - согласился Рантельм. - Но - что с Солидором? Сейчас.
- Сейчас? Сейчас Солидор, я так полагаю, уже не в Столице - слухи быстро распространяются, и вы бы о них знали, Корион, если бы выходили отсуда... или вылетали - так будет даже лучше. так значит, около полугода, так?
Нерелмор чуть навис над сидящим Архимагом, и казалось, что это гора нависает над пустынным берегом. Сивар неожиданно только сейчас понял, насколько велика была сила старого мага Астерионов... именно сейчас. Сейчас, когда рядом со старым и дряхлым Корионом Рантельмом Нерелмор Бактр сам выглядел Архимагом...
Тем не менее, старик в кресле лишь поднял голову, глядя прямо в лицо управляющему.
- Так.
Спокойный, лаконичный ответ.
- Мой повелитель хочет передать вам это, - Нерелмор протянул вперёд посох. Резной посох земляного мага с диковинным навершием... - Это дар от нового Императора Архимагу. Я уверен, вы оцените его.
Старческая рука оторвалась от подлокотника; худые пальцы сомкнулись на гладком дереве.
Вес, небольшой, но существенный для ослабленного болезнью тела, дернул руку вниз. Казалось, сейчас Рантельм не удержит посох, и тот ударится о пол, покатившись к стене...
Неожиданно резкий порыв ветра пронесся по комнате; воздушная волна взъерошила волосы всем присутствующим.
И - бросила посох вверх. Он повернулся в пальцах Архимага; теперь сидевший в кресле держал подарок как скипетр.
- Я - Архимаг Корион Рантельм, - тихо прозвучал голос. Сонная пелена из взгляда старика ушла полностью. - Я нужен Альянсу.
Слова предназначались не гостям; сейчас маг адресовал их самому себе, черпая силы из собственной решимости и воли.
Крепко сжавшиеся на древке пальцы побелели; Архимаг попытался встать из кресла.
-Сюда! - Нерелмор едва ли не за шиворот подхватил Сивара, тот не успел даже воспротивиться, и руки младшего Бриона подхватили Архимага, помогая подняться.
- Гинвар, слушайте меня! Сейчас, именно сейчас - направьте свою силу в этот посох! Сколько сможете! - крикнул Нерелмор Мастеру огня. - Амли, и вы тоже! Сколько есть - не жалейте сил, они сейчас нужны Альянсу! ради всего, что вам дорого!
Сам мастер Бактр, сосредоточившись, резко выпрастал вперёд руку, и по ветру к самому навершию-утёсу на резном посохе полетели крупинки песка. Рука Нерелмора начала сереть и покрываться каменной коркой, вены набухли и налились тёмно-багровым светом...
Рыжие брови Астремиса удивленно взлетели к линии отсутствующих волос; Мастер Огня терпеть не мог приказов. но сейчас даже не раздумывал.
На кончиках пальцев полыхнуло жаркое пламя; огненный поток коснулся навершия, исчезая в нем. Сила Гинвара плавно текла к посоху, постепенно увеличиваясь. Сразу выдать мощный удар он опасался, не желая спалить посох.
От двери потекла робкая струйка Воды: ошеломленный Гиар Амли все же сумел собрать свою силу и направить ее к посоху. Хотя по лицу было совершенно ясно, что он не уверен, что поступает правильно.
Гора-набалдашник вспыхнула, впитывая силы трёх магов... Огонь, вода и земля соединялись, смешивались, бешеным вихрем раскручивая над головой Архимага огромную воронку силы. Чистая, яркая, первозданная магия полыхала в ней, отражаясь на лицах всех собравшихся в покоях больного... Предметы разлетались по комнате, порывы ветра швыряли в разные стороны всё подряд, Сивар еле удерживался сам и удерживал хрупкое тело Архимага. Вокруг Кориона Рантельма набухала, словно жуткая паутина, тёмная, еле ощутимая оболочка, гуще самого густого ночного мрака... Она рвалась во все стороны, то навстречу воронке колдовской силы, то к окружившим Архимага чародеям, то внутрь самой себя, впиваясь в душу и разум Кориона Рантельма сотнями острых игл... А потом магия хлынула в неё, смывая, сметая, сокрушая кокон мрака... и входя в тело Рантельма.
Архимаг содрогнулся, запрокинув голову; невидимый ветер взвихрил седые волосы и бороду, а тело Рантельма задрожало, пропуская сквозь себя огромную мощь.
Сейчас он был похож на человека, оказавшегося на пути бурной реки - и неподвижно стоящего, пока о него бьются могучие волны.
- Что вы делаете? - вскрикнул Амли. - Вы... вы же его убьете!
А на значительном расстоянии от Университета, у себя в комнате резко вскинул голову Ларса Венаат, почуявший применение огромной силы в совершенно нежеланном месте.
Неужели какой-то настырный целитель прорвался к Архимагу? Хотя... Проклятье, все приходится делать самому!
Добраться до Университета обычным образом Венаат бы не успел. Но, к счастью, имелась исключительно полезная вещь, которую он сам называл Кольцом Путей.
Маги "нашли" ее вскоре после того, как заболел Рантельм. "Нашли" - потому что на деле кольцо было изготовлено совсем недавно, одним из подчиненных Венаату мастеров, под присмотром самого Говорящего и по рекомендациям Нагриаша. И действие его было достаточно просто - моментальный перенос хозяина на большое расстояние.
Впрочем, за простыми словами крылась сложнейшая методика работы с Водной стихией, правилами подобия и искажениями пространства. Очень упрощенно это выглядело как перемещение от одной лужи воды - к почти любому другому источнику (точнее, к тому, где оставил частичку силы хозяин кольца). Но опять-таки, схема была столь изощренной, что у самого Венаата вызывала невольное восхищение.
Нагриаш замечал, что перемещение можно было провести через любую стихию, но использование Воды гарантировало, что ценный артефакт решат вручить именно Венаату (благо Мастер Воды из Университета отлучался редко). Так оно и случилось; Ларса находил немало иронии в том, что Совет торжественно выдал ему его же изделие.
И сейчас, плеснув на пол воды из фляги, Венаат шагнул в нее...
...чтобы мгновением спустя оказаться у фонтана рядом со зданием, где находилась резиденция Архимага.
Автор: Scorpion(Archon) 11-06-2008, 0:22
(И далее)
- Амли, вы видели это? - голос Нерелмора Бактра казался совсем-совсем старым. За несколько минут он словно заметно сдал - руки тряслись, глаза слезились, на лице выступили синеватые пятна... - Вы видели, Что окружало Архимага всё это время?
- Что это была за мерзость? - неуверенно спросил Сивар, уже догадываясь, каким будет ответ. - Это она... всё это с ним сделала?
- Что это? - эхом отозвался Гиар. - Я не видел... я не понимаю?
В голосе читались искреннее изумление и испуг.
- Это Пустота, господин целитель, - мрачно ответил Сивар. - Это - то, из чего состоят демоны... Твари, поглощающие и оскверняющие всё, что только можно... Всё, сотворённое Четырьмя. Они ненавидят нас всех и жаждут уничтожить - любой ценой. Вам рассказывали сказки в детстве? Вот так оживают сказки, понимаете? Совсем невесело, правда?
- Пустота? - Амли побледнел и пошатнулся. - Но откуда?
На стоящую в покоях Архимага вазу с цветами внимания обычно не обращали. А ведь она была полна воды... слегка обработанной. Ее было слишком мало, чтобы переместиться к вазе, но слушать происходящее рядом через нее Венаат мог... что сейчас и сделал.
И они с Нагриашем в мыслях разразились проклятиями в адрес чрезмерно умных чародеев.
- От их владыки... Не помню, как они его называют. Великого демона, побеждённого богами, - ответил Сивар. - И не смотрите на меня так - я же вам говорю, сказки ожили! И у них длинные зубы и когти - которые уже изрезали множество народа, вспороли живот наследному принцу, пронзили сердце Императора и оставили шрам на щеке того, кто сейчас восседает на троне и пытается им противостоять...
- Довольно, Сивар, - остановил пылкую речь огневика Нерелмор. - Мастер Астремис... Лидиум? Что-нибудь из лидиума. Срочно. Это должно помочь.
- Сейчас... - протянул Астремис, задумываясь. После чего пламенным вихрем метнулся прочь из комнаты.
Вернулся он через считанные минуты, сжимая в руках тонкий сияющий диск.
- Мастер Саймии с ним экспериментирует, - пояснил он. - Увы, сейчас ее нет, так что пришлось брать без разрешения... Держите, только осторожно - он довольно скользкий и улетит при первой возможности.
- Спасибо, - кивнул Нерелмор, с лёгким поклоном (который почему-то показался излишне медленным) принял в руки диск. Сияющая поверхность медленно наливалась белоснежным светом, и чем ближе подносил его старый мастер к Рантельму - тем ярче становился свет.
- Видите, - коротко произнёс Нерелмор. - Мы одолели эту заразу снаружи, но насколько глубоко она сидит внутри - неизвестно, и сидит там надёжно. Кто мог это сделать, по-вашему? Я говорил о своих подозрениях...
- И оони подтверждаются, - подытожил Сивар. - Мы все в опасности здесь, но Архимаг Рантельм - в наибольшей. И источник этих опасностей - его же Рука.
- Интересная... теория...
Глаза Архимага были полузакрыты, но голос звучал все более уверенно, а пальцы не отпускали посох.
- Доказательства?
- Кто ещё общался с вами так же часто? Кто ещё имеет больше всех власти среди всех магов, кроме вас? Этот круг узок, - Нерелмор, заложив руку за спину и подняв другую, назидательно покачал пальцем - словно ментор ан уроке у нерадивого школьника. - А последнее и самое важное доказательство я с радостью представлю вам, когда Ларса Венаат сможет встретиться с вами - и со мной - лицом к лицу. В руках мастера Астремиса, как вы видели, диск не горел - это значит, что он чист и ему можно верить. Простите меня, но я не только проверил свои измышления, но проверил и вас, - извинись, развёл руками Бактр, обращаясь к мастеру огня.
- Не стоит извинений, мастер Бактр, - вежливо кивнул Астремис.
А Венаат про себя отметил, что сейчас появляться у Архимага категорически не рекомендуется.
Рантельм выпрямился во весь рост; теперь его взгляд был совершенно ясным и жестким.
- Господа, прошу прощения, что появляюсь перед вами в таком виде. Вы можете изложить все, что говорили до этого - но в подробностях? К сожалению, лишь сейчас я способен по-настоящему все воспринимать.
"Прежний", - с удовольствием отметил Мастер Огня. Вежливый, спокойный... но совершенно непреклонный и целеустремленный.
- С удовольствием. Но берегите силы, они нам сегодня должны пригодиться, а в вас ещё полно пустотной дряни, - Нерелмор устало крякнул и повторил всё то, что уже рассказа. О смерти кронпринца и Императора, о гибели множества людей и волитаров на островах центральных и южных земель, о жутких событиях в Нижней Столице и подозрениях по поводу Венаата и Солидора - которые последний фактиечски уже подтвердил, и даже неоднократно. Сивар комментировал, добавлял, кивал и как-то по -детски счастливо улыбался...
А вот Венаату сейчас было совсем не до улыбок. Он прекрасно помнил деятельный характер Архимага, и даже сомневаться не стоило, что вставший на ноги Рантельм перевернет вверх дном весь Университет, но наведет порядок. Пожалуй, это было едва ли не последнее, что сейчас требовалось Культу.
Действовать следовало быстро. И, увы… применять силовое решение, при всей нелюбви мага к таким способам. Мирно договориться, учитывая все происшедшее, не получится.
К счастью, кое-что было подготовлено заранее. Верных ему магов с демонами в душах Венаат старался держать в Университете, исключая случаи, когда они были незаменимы для дела; и потому сейчас надо было лишь позвать.
Точнее – попросить Нагриаша, который был способен дотянуться до любого из своих подданных.
- Ситуация такова, Корион, - закончил Нерелмор. – В Столице за вами будет тщательный уход, и там же вы сможете начать собирать вокруг себя поистине лояльных Альянсу магов. Если поторопимся – успеем до того, как демоны кинутся на неё, как мухи на мёд…
- Или на труп, - добавил Сивар. Счастливое лицо огневика заиграло магическим огнём – от глаз по лицу потекло жидкое пламя, переливаясь рыжими всполохами. = Необходимо преподать им урок, который они никогда больше не забудут! И срочно – гибнут живые в угоду пустотной мерзости!
- А посему, - заключил маг земли. – я считаю самым лучшим для вас сейчас отправиться с нами. Взять всё необходимое – и мастера Астремиса в том числе. Кто ещё сможет так организовать боевых магов Альянса?
- Думаю, что никто, - усмехнулся в ответ Архимаг. - Отправляемся немедленно. Мастер Астремис, как только появится возможность - свяжитесь со всеми членами Совета и пригласите их ко мне. Господа, если не возражаете, я все же переоденусь во что-то более приличествующее.
- Несомненно. Но берегите силы, вам ещё долго предстоит восстанавливаться, - кивнул Архимагу Бактр и направился к выходу, напоследок бросив Гиару Амли:
- Помогите архимагу, Гиар. Ваша выносливость вам в пути потребуется.
Амли коротко кивнул; недоуменное выражение с его лица постепенно исчезло. Сейчас он вновь вернулся к тому, что умел лучше всего - помогать и ухаживать.
Сборы много времени не заняли; Рантельм с предельно возможной скоростью облачился в простой бело-синий костюм. Роскоши он не любил, и аскетичные привычки сейчас сыграли ему только на руку.
- Где мой посох? - раздраженно осведомился Архимаг, не обнаружив атрибута своего ранга... и очень немалой силы волшебной вещи.
- Простите, но когда вы заболели, его перенесли в хранилище, - робко ответил Гиар. - Посчитали, что...
- Понятно, - с некоторым раздражением кивнул Рантельм. Решение было более чем логичным; оставлять могущественный артефакт в руках не контролирующего себя мага было опасно... он сам когда-то одобрил такое решение. Надо же, теперь повернулось против него... - Пойдемте.
- Опирайтесь пока на этот, - кивнул Нерелмор, указывая на посох с утёсом-навершием, всё ещё остававшийся у Архимага. – Он поможет вам восстановиться, хоть и не чета тому, что был у вас прежде. С вашего позволения, Сивар и я пойдём первыми, так надёжнее. А мастер Астремис будет прикрывать наш отход… Слишком по-военному звучит, но боюсь, мы…
-…уже на войне, - Сивару явно надоедало быть чужим придатком – но говорить при Нерелморе в полную силу он всё ещё не мог – не выходило. – Идёмте скорее. Времени нет.
Слова о войне мигом настроили Астремиса на соответствующий лад; даже не замечая того, он занял место впереди - дабы встретить возможную угрозу... и одновременно не перекрывать поле зрения Архимагу. Тот тоже неосознанно чуть ускорил шаг; Амли был рядом с ним, а Сивар и Бактр оказались чуть позади... опять-таки, как зачастую и бывает в выстроенной боевым ордером группе магов.
Нерелмор развёл руками и проследовал за собравшейся группой. Сивар, оказавшийся в роли замыкающего, воспламенил кулаки – судя по всему, концентрация стихии в дланях была у большинства магов наиболее тренированным движением перед боем. Вся группа медленно, озираясь по сторонам и стараясь не подгонять идущих впереди, вышла на лестницу, ведшую в нижние покои и залы, а оттуда – через невероятное количество помещений к выходу…
- Первый шаг к свободе… или уже к победе? – усмехнулся Сивар.
Автор: V-Z 11-06-2008, 0:23
И завершая
- Если речь идет о магии, то свободная стихия - далеко не всегда означает победу. Если речь об Огне - так тем более, - машинально откликнулся Астремис. - Это же еще на первой лекции было. Базовые понятия...
И тут мир словно взорвался.
Все пятеро были магами, причем трое - принадлежащими к числу наиболее сильных. В другом месте они с легкостью бы ощутили волшебную угрозу и успели бы среагировать. Но, по иронии судьбы, именно в Университете это было очень непросто - попробуйте ощутить что-то волшебное в месте, где магией пропитано буквально все.
На это и рассчитывал Венаат, давая инструкции своим подчиненным.
Первый удар нанесли одержимые, управлявшие Землей - лестница треснула, выбрасывая бритвенно острые каменные клыки. И сразу же пришел ветер - точнее, бешеный ураган, который разметал магов, насаживая их на острые камни и ударяя о стены...
...разметал бы.
Потому что Корион Рантельм не зря носил титул Архимага; даже только вставший на ноги после болезни, он среагировал первым - и вскинул посох, разбивая волшебный ураган. Потоки ветра ударились в стены; посыпалась облицовка.
- Началось, - щёлкнул языком Нерелмор, кидаясь вперёд. – Сивар, держись сзади!
Пыль и каменная крошка, поднятые магической атакой земляных, сгустились – Нерелмор собирал их, словно сжимая в собственном кулаке… и Потом резко метнул вперёд. Каменный град покатился по лестнице пыльной, шумной, строптивой волной, послышались крики.
- Для острастки, - констатировал факт Нерелмор. – Но держитесь, это только начало. Или нас кто-то выследил, или… ритуал отследили. Бывает. Могло быть и хуже.
- Или ещё будет, - усмехнулся Сивар в ответ.
Лично Венаат вступать в бой собирался лишь в крайнем случае; но это не мешало ему руководить чужими действиями... а также подпитывать силой соратников, если возможно.
Они оба - маг Воды и герцог демонов - понимали толк в магических боях. И найти в памяти подходящую схему атаки не составило труда.
Ступени вздыбились; Земляные создавали каменный щит, двигающийся вперед, к намеченным целям. Воздушные вновь пустили в ход боевой ветер... только настоящая угроза была иной.
Крупного водоема рядом не было, так что маги текучей стихии были ограничены в возможностях. Но кое что у них осталось - возможность влияния на организм. Что они и пытались сделать, пока их товарищи отвлекали магов на себя.
Впрочем, последнее делать долго бы не удалось - на каменный щит уже обрушился огненный шторм, сорвавшийся с пальцев Астремиса. Разогретый камень затрещал.
Нерелмор медленно, но верно обращал своё тело в бронированный каменной шкурой таран, который к тому же ощетинился большими выступами и «утёсами» - теперь волитарский маг уже не парил, а медленно, но верно продвигался вперёд, одновременно стараясь не загораживать путь огню Гинвара и принимать на себя удары ветра, которые казались ему приятным бризом – в такой-то защите.
- Быстрее на два этажа ниже. Там подмога! – крикнул Сивар и одновременно бросил несколько огненных зарядов за собой, отрезая дорогу возможным преследователям – теперь на свободу был один путь: через вражеские ряды. Если это конечно были ряды…
И сейчас в схватку вступили водники - демонам которых подсказывали нужные плетения лично Венаат и Нагриаш.
Воздух заискрился водяной взвесью - побочным эффектом чар; тех самых, что проникают в тело, вмешиваясь в потоки крови, омертвляя плоть... действуют подобно яду. Смертоноснейшему из ядов.
Такая атака могла не уязвить разве что Нерелмора, защищенного камнем. Но основной целью был Рантельм - который умело атаковал и блокировал воздушные удары. Ослабленное болезнью тело вряд ли могло сопротивляться волшебной отраве.
Только вот вмешался случай.
Гиар Амли не принимал участия в самом бою - его сил для этого было недостаточно. Он вообще почти не умел драться... но он оставался магом Воды, сведущим в медицине. И он первым распознал угрозу, которую несет плетение его коллег.
Амли не умел действовать быстро, или принимать важные решения самостоятельно. Произошедшее с момента прихода троих магов к Рантельму совсем выбило его из колеи. Но сейчас он понял одно - его пациента собираются убить.
И он сделал единственное, что мог - встал на пути смертоносных чар, плетя щит и вкладывая в него все свои силы... хотя и знал, что их недостаточно. Но что поделать - лучше всего на свете Гиар Амли умел только заботиться о своих пациентах.
Водяная защита лопнула под натиском заклинаний, направляемых сразу несколькими магами; мельчайшие капли коснулись тела Гиара, и тот без звука осел на искореженные ступени. А глаза Рантельма яростно сверкнули - и бешеный порыв ветра смел облачка назад, к создавшим их.
И мгновением спустя по тем местам где, вероятно, скрывались маги, прошелся огонь Астремиса.
Времени обращать внимания на потери у Сивара не было. Так Чили боевых магов – когда умирает один, стоящий рядом не должен жалеть. Он должен сделать так, чтобы смерть друга не была напрасной… И хоть Гиар Амли никогда и не был ему другом, огненный маг, сжав в пылающие кулаки огромный заряд силы, воплотил прямо перед собой что-то горящее, ослепительно яркое… И через минуту вокруг огневика заплясали три длинных, искрящихся и шипящих лоскутка пламени, медленно принимая форму пылающих мечей. С огромнйо скоростью, становясь всё ярче, они понеслись вперёд, раскаляя воздух и ищя свежие жертвы. Пламя не знало пощады врагам – и эти клинки готовы были потухнуть, только омывшись в крови.
- Прорываемся! – крикнул Нерелмор. – Пока они не оправились. Среди демонов разве что огневиков и нет… Хотя Венаат их знает, глыба ему на голову!
Неизвестно, вкладывал ли мастер Бактр в эти слова какой-то смысл, кроме ругательного…
Венаат, воспринимавший происходящее через других демонов, выругался про себя. Он специально подобрал из целителей самого безынициативного... и вот, пожалуйста, собственная креатура ему помешала.
Пожалуй, этот факт оскорблял мага куда больше, чем то, что не удалось достать Рантельма.
"Видимо, придется все делать самому", - мысленно обратился он к Нагриашу.
Рискованно.
"Согласен. Но, по крайней мере, у нас хватит сил для битвы - а остальные, даже с виера, Астремису, Бактру и Рантельму серьезно уступают. Хотя..."
Маг коротко улыбнулся - донеслось знакомое, все приближающееся ощущение. Вот и еще одна, очень сильная карта...
Найшар, Барон Пламени, избрал для себя совсем незаметного носителя - одного из слуг в Университете. Как он сам высказывался - ему изрядно нравился контраст между внешним видом и реальной мощью; тем более, что характером они с носителем оказались очень похожи.
Прошу прощения за опоздание, - коротко сообщил Найшар.
Неважно. Действуй, - отозвался Нагриаш.
Барон Пламени чуть помедлил, оценивая обстановку впереди: там воздушные маги уже оставили ветер в покое, и сейчас хлестали молниями. Правда, таковые Рантельм с легкостью принимал на сплетенный из молний же щит; а прорывающийся жар гасил Астремис.
Почти патовая ситуация - четверо продвигались очень медленно, но пробить их защиту не получалось.
Найшар коротко кивнул - он теперь знал, что делать.
- Хорошо работают. Обучение на высоте, как всегда, - удовлетворённо произнёс Нерелмор, когда очередная молния скользнула в каком-то пальце от его головы. – Вот сейчас бы сюда ещё кого-нибудь из не-одержимых…
- Кого? Вам нас мало? Да это… - Сивар ругнулся и послал увесистый огненный «подарок» вперёд. Снова кто-то вскрикнул, что-то взорвалось. – Потом придётся ремонтировать пол-здания. Может Айми и Верта позвать? Они в суете наверняка уже что-то заподозрили…
- Можно. Способ вызвать знаешь? Или у тебя с любимой ментальная связь есть?
- Нет.
- Тогда больше работай руками и надейся, что в её головке хоть какая-то умная мысль загорится! – рявкнул Нерелмор, от души хлопнув в ладоши. Стены коридора впереди, словно детская хлопушка, на миг сошлись, утопив в скрежете камня хруст костей и надрывные вопли. По лицу Нерелмора пробежала тень, а из носа вытекла струйка голубой волитарской крови – напряжение боя начинало сказываться…
- Мастер Астремис, сопроводите мое действие, пожалуйста, - голос Архимага звучл столь спокойно, будто он просил передать кусочек сыра, а не помочь в битве. Особенно это странно смотрелось на фоне того, что он сделал - когда вновь полыхнули ветвистые молнии, Рантельм крутнул посохом... перехватывая заклинание и отправляя его обратно.
И к этому возвращенному подарку Мастер Огня присовокупил волну пламени; раздался чей-то отчаянный вскрик, тут же утонувший в реве огня.
- Похоже, пройдем, - усмехнулся Астремис; меж ладоней заклубились огненные языки - маг готовил еще более сокрушительный удар.
И тут в дело вступил Найшар.
Барон Пламени любил битву - но умел работать и без особенных внешних эффектов. И сейчас, верно оценив шансы прямого удара как весьма низкие, он вскинул голову, устремив взгляд на потолок.
Повеяло холодом, странным образом смешанным с жаром. Первое шло от самого демона, второе - от того, что он сейчас творил.
Дабы разогревать, не обязательно метать пламя. Можно сделать и по-другому... конечно, если ты - один из лучших боевых магов виера.
По потолку побежали трещины; Найшар умело манипулировал температурами, глубоко раскалывая плиты. Оставалось только подать последний импульс - который завершит этот бой...
Треск лопающегося камня привлек внимание Астремиса; Мастер Огня привык к таким звукам... но точно знал, что сейчас его чары не крошат камень. Он вскинул голову, увидел паутину расходящихся трещин, и рявкнул:
- Потолок!
В следующее мгновение глыбы камня с грохотом обрушились вниз.
- Нет! – успел закричать Сивар, выбрасывая вверх руку. Огненный поток обратил в крошку и прах первыю каменную глыбу, но трещины расходились по потолку всё шире и шире, вырывая всё новые куски камня – несчастные орудия в руках демонов. Столб пыли окружил четыре фигуры и одно мёртвое тело, которое уже оставалось позади… Неразборчивые крики Сивара и гневный возглас Нерелмора»держитесь!» растворились в треске и хрусте, грохоте и стуке рушащегося потолка… пока всё наконец не стихло. Огромный каменный завал похоронил под собой беглецов, не успевших даже выйти из стен Университета. Даже тело Гиара Амли наполовину засыпало камнями. Всё стихло.
Уходите, - велел Нагриаш выжившим одержимым; те поспешно кинулись прочь. Найшар задержался, с гордостью осматривая результат своего удара.
Вот что значит - работа профессионала, - усмехнулся он. - Оценка - и один удар...
Ты хорошо поработал, - согласился герцог. - А теперь - тоже уходи. Не стоит, чтобы тебя здесь видели.
Барон Пламени кивнул и покинул место битвы; Венаат и Нагриаш остались одни.
- Вот и все, - вслух произнес маг, оглядывая искореженную лестницу и громадные осыпавшиеся камни. - Теперь надо работать дальше по плану.
Проверь, не остались ли они живы.
- После такого удара? Да вряд ли.
Проверь.
- Не беспокойся; я же все-таки Водник. Будь они живы - я бы ощутил... кроме того, у нас нет времени.
Это было верно - эхо магической схватки разнеслось по Университету, и сюда наверняка уже спешили всполошившиеся маги. Венаату следовало прибыть после них.
Он еще раз бросил взгляд на расколотые камни, и вновь активировал кольцо.
Автор: Scorpion(Archon) 13-06-2008, 14:49
Ночь 6
Наконец-то спать
(Тельт активно участвовал)
«Принцесса всю жизнь мучалась головной болью – потому что с каждым годом её голова росла, а корона оставалась прежней и сдавливала голову…»
Джаст не помнил, откуда это… Толи так однажды пошутила Наори, когда он застал их с Вааном за очередной шалостью «пока никто не видит», толи Нерелмор отшутился на его заявления о том, что бы он сделал, когда стал бы Императором – давным-давно, когда отец и мать смотрели на его уверенное в себе, гордое детское личико и умилялись решительному сыну… Но теперь, став Императором, Джаст хотел одного.
И на данный момент - спать.
«То ночью воюешь с демоном, несущим какой-то бред… То – болтаешь с чародеями, то пьёшь, как Зегенхайм, а то и… нет, об этом лучше не надо». В любом случае, Демриса или Варлиона за время, отведённое для приёмов и решения дел, снова застать не получилось – точнее, это у них не получилось застать Императора. Нужно было приучать себя к такому образу мыслей. Немного поразмыслив, Давион вызвал Мельдиру и поручил ей заботу о Тее, пожелал обеим девушкам спокойной ночи и, отпустив половину гвардейцев – тех, что не должны были дежурить всю ночь – направился в собственные покои. Напоследок отдал распоряжения мастерам-магам и корладам передать посетить его в любое удобное для них время и высказать все соображения и мысли по текущей ситуации и делам касательно управления Альянсом, в частности обороны от демонов. Кажется, это было всё, что ещё можно было доделать за день… Или же нет, перед сном… почему такие дела оставались на «перед сном»? Хотя когда они кончались? Всё шло, и шло, и шло к чему-то большому, и Давион Жеррод Астерион-Волитар не мог не думать об этом. Впрочем, ближайшие планы Джаста были куда приземлённее забот о государстве – продолжая оставаться лейтенантом императорской (своей собственно? А что, так и выходило) гвардии, Давион обязан был проверить рекрутский набор, который собирался осуществить через Стронца. Старый вояка Джасту нравился – хотя и вызывал некоторые опасения, как и все, что выходили из наёмничьей среды. Не исключено, что и новые гвардейцы окажутся оттуда – но долгих, сложных отборов, через которые проходили раньше гвардейцы, теперь просто не было времени провести. И Джаст, готовясь почти что ко всему, хотя и сохраняя веру в честность старого воина – скорее по причине умирающей, но ещё не изжитой наивности – медленно подлетал к казарменным палатам…
- И Император Волитар, а остаток на погоны... - Голос гвардейца был радостным - не иначе выиграл, но улыбка на его лице очень быстро растаяла - едва только в дверях появился Давион. - Ваше Высочество... мы тут...
- Мой принц, прошу смотреть и не удивляться, - тут же поднялся со своей койки Дерек Стронц: - Лучших людей вы не нашли бы во всей Столице: вот этот малый, например, может отбить клинком десяток стрел.
- Удивляться не буду, - коротко молвил Джаст. – А вот карты прикройте, прикройте, господа. Пока что будем считать, что я этого не видел. Увижу ещё раз – вам лучше не знать, что будет, так что или учитесь не играть, или прятать быстрее, чем я захожу. Итак, это и есть те, кого вы набрали, Дерек? – Джаст оценивающе осмотрел присутствующих.
- Двадцать четыре превосходных бойца, - с гордостью в голосе произнес Стронц. - Из сотен кандидатов отбирал.
- Из сотен? – с сомнением произнёс Давион, с любопытством оглядывая новоприбывших. - Само собой, превосходных. Ну, десяток стрел отбить – это мы ещё проверим, так ведь? А вот остальные… Представьте парочку подробнее. Из тех, кого считаете самыми лучшими.
- Вот это - Корн Корлад, - указал старик на широкоплечего детину, находившегося у стены. - Силы ему не занимать, в бою может противостоять троим-четверым хорошим воинам.
- Оригинальное прозвище, - Давион смерил верзилу взглядом. – А опыт ратный какой? – обратился он уже к самому воителю.
- Ну дак, я это - с орками дрался, вот, - потупил взгляд здоровяк.
- Пять полноценных кампаний при Маркосе, не считая обычных стычек на границе, - пояснил Стронц. - Затем борцовские арены по всему Альянсу. Говорит он не слишком хорошо, зато с оружием обращаеться так, словно с ним в руках родился.
- Говорить научим, выбора у него не останется, - мрачно кивнул Давион. – завтра к обеду пусть будет готов показать свои навыки. Мне лично. Всех касается. Кто ещё особенно хорош?
- Стайрин, - указал Дерек на длиннобородого мужчину, сидевшего возле картежников: - Он раньше в страже служил, до того, как Оррик начал зверствовать. В обращении с алебардой ему равных нет.
- Тоже проверим, - снова кивнул Джаст. – Доверяю вам, Дерек, и потому завтра будете при мне в процессе проверки. Заодно и ваши навыки посмотрим – не то чтобы я сомневался в таком ветеране, просто хочу убедиться во всём лично. Сами понимаете, пока что одни обязанности от других меня не освобождают. Повторяю, пока что. Тарренс, ты как?
- Нормально. Горло побаливает, рёбра немного ломит – до завтра пройдёт, - Тарренс Саватар громко откашлялся. – Алебардиста разрешите проверить лично?
- Разрешу, но осторожнее. Дерек, приглядите за ним, раз уж так хорошо это начали. Что-нибудь ещё, что я должен знать?
- Если у вас больше нет вопросов, то остальные продемонстрируют вам свое умение завтра, - пообещал Стронц, поклонившись. - Прикажете зачислить их на довольствие?
- Прикажу накормить ужином, если ещё не накормили, и уложить спать. По результатам завтрашней проверки будем ставить на довольствие, это будет справедливо, - кивнул Джаст. – Утром тренироваться вместе со всеми, потом пересмотрим график дежурств. Для начала все принятые будут дежурить с кем-то из ветеранов, чтобы выучили маршруты патрулей и строение дворца. Всем ясно?
- Ясно...
- Чего ж тут неясного!
- Да, все понятно, начальник...
- «Есть, лейтенант!». Запомните, а лучше заучите - повторять придётся часто, - хмуро кивнул Джаст.
- Конечно, командир... то есть, есть лейтенант! - Выправился один из новобранцев.
- Лучше, - благосклонно кивнул Джаст. – Пока – ужинать и спать. Всем. Это приказ.
- У меня не забалуют, принц, - пообещал старый гвардеец. - Я из них образцовых солдат сделаю.
- Будем надеяться, - устало кивнул Джаст и направился к выходу.
Автор: higf 13-06-2008, 15:16
Ночь 6
Персональный кошмар, или явление третье
Лежа в постели, он вслушивался в тишину, различая поскрипывание дерева – привычное и потому почти всегда неслышимое. Сон отпугивали, отталкивали непрошеные мысли. Вспомнились разговоры с Хранительницей, затем, по цепочке, слова уже дважды являвшегося Санкриста. Интересно, появится ли он снова?
Корсар задержался на границе между сном и явью, которую обычно пересекал легко и быстро.
И Санкрист - словно в доказательство своей эфемерно-призрачной сущности, лучезарно улыбаясь, появился как раз на грани. Настроение у мёртвого лорда было, судя по всему, превосходным.
- Ты всё ещё на плаву, капитан, как я вижу? Можно тебя поздравить!
- На лету, точнее. А уже не должен был? – иронично отозвался Балтьер. – Доброй ночи!.. Если за чертой это что-то значит.
- Знаешь, поменяйся мы местами, я бы даже насладился иронией, - рассмеялся Санкрист. - Потенциальный покойник разговаривает с состоявшимся покойником о том, каково это - быть мёртвым. Но дело не в этом. Я пришёл предупредить тебя - уже в который раз, но теперь тебе будет яснее. Скажи, чему ты доверяешь больше - воде или воздуху?
Капитан внимательно посмотрел на лорда, приподнялся на локте. Наяву или во сне – он и сам не знал.
- С тех пор, как появился лидиум, и матросы стали небесниками, на этот вопрос для них есть один ответ, - сказал он.
- Хорошо... а про Скитальца ты что знаешь? - Санкрист скрестил руки на груди, словно опираясь о стену каюты - хотя вряд ли бесплотные могли на что-то опираться.
Капитан насторожился.
– Вечный странник, то ли помогающий, то ли наказывающий. Правда, его мало кто видит.
Большим усилием он сдержал готовое вырваться «А что?»
- Странник... Странник, который есть везде и нигде. Везде и нигде - понимаешь? - Санкрист взглянул в глаза каперу. - Хорошо, а про путь Скитальца ты слышал?
- Нет. Если у него и есть какой-то определенный путь – я про него не знаю, - корсар выдержал взгляд лорда.
- Есть. Позволь расскажу тебе, хотя я, признаюсь, удивлён - мне эту легенду читали в самом раннем детстве. Впрочем, ты ведь легенды-то в основном слушал, а не читал, правда? Так вот, - Санкрист назидательно поднял палец вверх. - У Скитальца, по слухам, нет пристанища - на то он и скиталец. А ещё он, говорят, способен перемещаться быстрее дуновения света, быть везде и нигде, понимаешь? Всё время везде и никогда нигде не быть в полном смысле этого слова. Запомни мои слова хорошенько. Так вот, знай - Скиталец идёт своим путём, чтобы быть везде и нигде. И ворон укажет вам дорогу к самому началу пути Скитальца - но стоит вам ступить на него, и вы сами окажетесь везде и нигде. Скажи... - лорд помедлил. - Ты бы испугался такой участи? навеки потеряв покой, застрять между всем и ничем, всюду и нигде?
Корсар помолчал, сел, посмотрел в пол каюты. Тень пробежала по его лицу.
- Поэтому ты назвал меня потенциальным покойником? И ведешь на смерть или подобную участь? Которая, может быть, хуже?
Санкрист снова усмехнулся, только теперь ухмылка лорда была едкой и горькой.
- А ты всё-таки не так умён, как хочешь казаться, капитан... Вернее, умён ты достаточно - просто чересчур осторожен. И сдаётся мне, что снова придётся называть всё своими именами... Да, то, что может случиться с вами - хуже самой смерти. Но если вы на это не решитесь, то, что случится со всеми - хуже того, что хуже смерти. Потому я и спрашиваю тебя - ты решишься пойти вслед за вороном, по пути самого Скитальца?
Балтьер вскинул голову, глядя на лорда. Взгляд темно-карих глаз был ощутимо тяжел, как каменное ядро требушета, желваки играли на щеках.
- Еще никто не смел обвинять меня в трусости. Я бы отправил тебя на тот свет, если б ты уже не был там. У покойника, оказывается, одно преимущество – оскорблять безнаказанно. Я пойду до конца. Пройду и потом брошу твои слова тебе в лицо!
Санкрист пожал плечами и устало потянулся.
- Уж не знаю, можно ли это назвать преимуществом - но я сейчас куда спокойнее, чем обычно. Будь я жив, капитан, ты бы ответил за каждое сказанное тобой слово, как и многие до тебя. Но так уж случилось, что ты жив, а я - не очень жив, даже совсем не жив, хоть ты со мной и разговариваешь. Так вот...
Санкрист подлетел к Балтьеру... в комнате стало ощутимо холоднее, но неизвестно, от холода ли или от слов мёртвого волитара:
- ... помни о том, что ты не трус, когда в конце, когда ворон приземлится, тебе придётся заглянуть в глаза самому Скитальцу и увидеть то, что лежит в самом конце пути!
Санкрист начинал дрожать и таять, лишь неземной, холодный блеск лился из глаз волитара тонким потоком, словно шаря по лицу капитана и обмораживая каждый кусочек кожи.
(со Скорпом)
Автор: Тельтиар 14-06-2008, 10:47
О законах Альянса
Лэйс проник в дом через окно - для человека его профессии это было уже привычно, за свою, не слишком долгую жизнь, он ограбил многих жителей столицы, в числе которых было порядка сорока видных купцов и даже шесть лордов. Ловкий и гибкий от природы, Лэйс еще в детстве отточил те навыки, что впоследствии помогали ему забираться в любые окна, на любой высоте, забираясь на деревья, а порой свешиваясь с края летающего острова на спор с приятелями. К пятнадцати годам, однако, он понял, что его призвание - не скучная служба или тяжкий труд ремесленника, а дела иного рода. Те, за которые по старым законам отрубали руки и выдирали ноздри. Впрочем - Лэйса это не останавливало, напротив - ему было приятно ощущать опасность. Вот и в этот раз, он проник в дом, поскольку слышал о том, что именно здесь лорд Винзор держит часть фераев, украденных из казны. Однако сегодня удача была не на его стороне: стоило ему только забраться в здание, как кто-то ударил его по голове и повалил на пол, а затем зажглись факелы, и Лэйс увидел над собой знакомое лицо с рассеченной шрамом нижней губой:
- Вы как дети, право слово, - рассмеялся мужчина, а носок его сапога с силой врезался вору в бок. - Который это уже?
- Так восьмой, или девятый, - отвечал один из факельщиков. - Хотя, кто их считает?
- Еще пересчитаем, - пообещал шрамованный. - Что, Лэйс, потянуло на денежки казначея? Расслабились вы, ублюдки, за то время, что Оррик стражей заправлял, совсем чувство страха потеряли!
- Тебе-то что с того... Санд... - прохрипел незадачливый вор, пока один из воинов связывал ему руки за спиной. - Ты же завязал...
- Да, - шрамованный улыбнулся. - Теперь я служу лорду Дрейну.
При упоминании этого имени, у Лэйса сдавило грудь - он уже слышал о том, как новый лорд-смотритель применял жестокие наказания к людям, нарушившим гораздо меньше законов, нежели он, а потому собственная судьба теперь виделась вору весьма трагичной.
- Лорд Дрейн крепко взялся за тех дворян, что позорят свое имя гнусными делишками, но настоящая напасть столицы - это не знать, а наводнившие ее воры, обнаглевшие от безнаказанности, - Санд криво усмехнулся. - И тогда я решил сделать моему лорду подарок и отловить десяток разбойников, благо...
- Да ты просто грязный предатель! - Прохрипел Лэйс, и тут же скорчился от очередного удара.
- "Предатель"?! Глупость какая - я теперь человек лорда Дрейна, а это значит, что я порвал с преступным прошлым и служу на благо Альянса, - он рассмеялся хриплым каркающим смехом. - А вы, дурачье, попались в расставленную мной западню. Ладно, ребята, избавьтесь от этой падали, а то, может, за ночь еще гости пожалуют.
- Стой! - Внезапно воскликнул Лэйс, что-то вспомнив: - Дрейн ведь действует по закону! И меня должны судить! - В любом случае, лучше было лишиться руки, чем жизни. - А это не суд, а обычная расп...
Сапог Санда врезался в лицо вора, расквасив ему нос и выбив несколько зубов. Кровавые сгустки окрасили пол багряным.
- По закону, тьфу! - Сплюнул шрамованный. - Неужели ты думаешь, что у милода Дрейна есть время на такую падаль, как ты? Он занят благородными лордами!
Санд замолчал, что-то обдумывая, а затем произнес, с издевательскими нотками в голосе:
- Но, так и быть - поступим, как того требует закон: отрубите ему правую руку, - он выдержал паузу и добавил: - А затем выпотрошите ублюдка и бросьте тело крысам на поживу... к остальным семерым.
Автор: Соуль 16-06-2008, 13:45
день 6, вечер
О найме.
(и Тель)
После того, как Его Высочество Давион Волитар ушел, а новобранцы были накормлены и распределены по казармам, Дерек Стронц вернулся за Шангриет. Престарелая колдунья, по его настоянию это время находилась в одной из гостевых комнат, поскольку оставлять ее в гвардейской казарме Дерек наотрез отказался - и без нее постоянно посторонние заходили, как к себе домой: то какие-то любопытные юные дворяне заглянут посмотреть, как гвардейцы живут, то слуги (несомненно подкупленные кем-то шпионить), то маги придворные (этим Стронц доверял менее всего).
- Надеюсь дама не успела заскучать, - усмехнулся в усы гвардеец. С тех пор, как он оставил магичку - прошло часа четыре, если не больше.
Чародейка выразительно посмотрела на два расплавленных подсвечника:
- Я возмещу ущерб.
- Ему нужен защитник или маг рядом как проявление обеспеченности? - Шангриетт достала трубку и задумчиво поскребла ногтем чубук.
- Ему нужен маг, способный на разного рода службу, - прикинул гвардеец. - Но одно могу сказать точно - не для видимости, для дела.
Колдунья склонила седую голову:
- Хорошо, - и накрыла ладонью трубку, раскуривая. - Оплата меня не сильно интересует, если есть дело.
- Даже так? - удивился гвардеец. - Тогда зачем вы вообще занимаетесь наемничеством?
- Вы поверите в ответ "ради идеи"?
- Сказать по-правде - нет, - покачал головой Дерек. - Я уже долго топчу матушку-землю, и повидал немало самого разнообразного люда - идеалисты столько не живут.
Старуха рассмеялась и тут же закашлялась; убрала трубку. Морщинистое лицо осветила улыбка:
- Идеалисты... У меня было достаточно спокойной работы, молодой человек. - действительно, по сравнению с ветхой чародейкой Стронц выглядел "юношей".
Гвардеец провел ладонью по седой бороде:
- Тогда оставим этот разговор, бабушка, - улыбнулся он. - Я могу устроить встречу с наниметелем прямо сейчас.
- Хорошо, внучек... - голосом старой родственницы откликнулась Шангриетт. - Трубку затушить лучше?
- Ее лучше вовсе выкинуть, - посоветовал Стронц, выводя чародейку в коридор. - Еще одно - наниматель требует точного исполнения любых приказов. Если вас это условие не устраивает - можем не тратить время зря.
- Главное, чтобы бросать курить не заставлял, - хмыкнула в ответ старуха.
- Скорее будет вычитать из жалования, - пожал плечами гвардеец.
- Это не страшно.
Они миновали несколько пролетов, поднялись на второй этаж: стражники расступались, пропуская человека в гвардейской форме. Двое остановились у массивных дверей из мореного дуба. Охранник в темном камзоле хмуро оглядел их:
- Уже поздно, его светлость никого не принимает.
- Нас примет, - покачал головой Стронц. - Он сам желал...
Слуга лорда еще раз взглянул на колдунью:
- Так... хорошо я сообщу его милости, - и скрылся за дверями.
- Могут и выгнать, если он уже спит, - заметил Дерек, однако обошлось - вскоре слуга появился снова и распахнул двери, пропуская в приемную.
- Прошу сдать оружие, какое есть, - велел он.
- На, только коли потеряешь - я тебе голову отрежу, - предупредил Стронц, протягивая Змеиное Жало и пару ножей.
Шангриетт развела руками:
- Нет.
- Только магия, - пояснила чародейка.
Автор: Тельтиар 16-06-2008, 13:46
Магия в наем
Соуль в деле
В глазах у слуги явно читалось "тогда сдайте магию", но он этого все же не произнес, а отворил вторую дверь, ведущую в кабинет. Там, за небольшим столом, с аккуратно разложенными кипами бумаг, сидел казначей Альянса, лорд Джереми Винзор. Вид у него был довольный, но немного сонный.
- Ваша Светлость, - поклонился гвардеец. - Я нашел огненную чародейку, которая...
- Несомненно обладает даром речи и расскажет о себе сама, Стронц, - оборвал его казначей. - А ты, я смотрю хорошо устроился, после того, как покинул стражу.
- Да, потихоньку, так, - улыбнулся старый солдат. - Хотел вас поблагодарить - если бы не вы, Оррик меня не выгнал бы.
- Не паясничай, - одернул гвардейца Винзор, и только затем посмотрел на колдунью: - Ваше имя?
- Нлоя Шангриетт, - ответила чародейка.
- Вы знаете кто я?
- В лицо - нет.
- Я лорд-казначей Альянса, - представился вельможа, положив на стол руку с массивным перстнем-печаткой на безымянном пальце. - Джереми Винзор. И теперь я хочу знать, какие у вас есть рекомендации, где и у кого вы служили ранее, и насколько опасными делами занимались. Не советую мне лгать - я могу многое проверить.
- После выпуска из университета я служила в четырех семьях. Вначале в небольшой семье Альянаса - Ликат на границе с орками, затем перебралась на юг, где работала вначале с Эрейхнами, затем старым лордом Йернимом. Сейчас земли перешли его наследнику. Двадцать лет назад мой путь ушел дальше на юг, на границу с «безумными землями», где было применение моим способностям. Со времени тамошнего мира, я занимаюсь наемничеством любого толка. – все это Шангриетт выговорила ровно на одной интонации. – Последним нанимателем был лорд пустого места.
- Да, как я слышал - вы сослужили ему хорошую службу, - последние слова Винзор произнес с иронией.
- Заступаться за того кто не только не платит, но и не ценит - у меня плохой характер. Больше денег я ставлю уважение к своим способностям.
- А я слышал, что вы поступили так из уважения к закону, - пальцы казначея выбили дробь по столу. - Или я ошибался?
- Если дело того стоит, можно идти против закона. - ровно отозвалась Нлоя.
- И вы так смело говорите об этом в присутствии высшего лорда Альянса и представителя гвардии?
- Я - наемник. Это чужие руки.
- В таком случае запомните - служа мне, вы служите закону, - по губам Винзора скользнула улыбка. - Поскольку скорее будет изменен закон, нежели кто-то посмеет упрекнуть меня в его нарушении.
Стронц при этом усмехнулся в кулак, делая вид, что кашляет.
Нлоя бросила в его сторону быстрый взгляд.
- Так даже удобнее, - ответила она лорду.
- Дерек уже говорил вам мои условия: безоговорочное исполнение любых приказов. Вы согласны на это?
- Я ответила ему что не согласна только бросить курить, - свела седые брови к переносице старуха.
- Если будете делать это не в моем присутствии - то пожалуйста, - произнес Джереми. - Далее - мне потребуется защита не столько от людей или волитаров, сколько от демонов. Вы сталкивались с ними? Можете противостоять им?
- Лицом к лицу не приходилось, - покачала головой Шангриетт, - но я слышала, что они хорошо горят, и, когда жжешь, следует держаться в стороне.
- Хорошо.
Несколько монет со звоном упали на стол.
- Задаток, - пояснил Винзор. - Энди проводит вас в ваши новые покои. Стронц - вы свободны.
- А?.. - Гвардеец щелкнул пальцами.
- Будет, в свое время, - пообещал казначей.
Автор: Соуль 18-06-2008, 22:44
день 6, вечер
Один за всех, и все...
(и Тель)
Карету мотало из стороны в сторону - Антуан Манфри сидел вцепившись в поручни и сжав челюсти, было очевидно, что он с трудом справляется с управлением, к тому же летели они намного медленнее, нежели когда их вез покойный ныне Перен.
- Может ну ее карету, - бросил Аласт. - Мы пешком быстрее доберемся.
- Хочешь сам попробовать? - Процедил воздушник. - Ты не стесняйся.
- А Харольд не знает, как ей управлять? - подал голос недочародей.
- Знает, - спокойно ответил двойной маг.
- И какого демона ты молчал? - Набросились на него оба Манфри.
- Так ведь не спрашивал никто...
Хеген заступился за двойного чародея:
- Ему плохо. И больно. И… - мальчишка обернулся, - ты ведь расскажешь?
- А лучше пусть берет управление на себя и... - начал Анутан.
- Везет нас куда подальше, - добавил Аласт.
- В башню отца? - Предложил Харольд.
- Куда? - переспросил Хеген.
- Никуда, - оборвал его Аласт. - Тот, каменный, искал Перена - значит будет искать и дальше. Мы не можем лететь прямиком к демонам в пасть.
- А где эта башня? – продолжал расспрашивать мальчишка.
- На острове далеком, у рубежей Армады, - отвечал Харольд, уверенно перенимая управление каретой у Манфри. - Там, в башне серой, древней...
- Похоже нас игнорируют, брат, - заметил Аласт.
- А что он там делал?
- Он там меня взрастил, и тайны магии постиг в великом мастерстве.
- Магии? - загорелись глаза мальчика.
- Велих тайн...
- Спросим проще, - перебил его Антуан: - Вещи заколдованные остались?
Мальчишка жадно разглядывал Харольда, словно тот мог открыть одну из тех великих тайн, о которых только что рассказал.
- Немалое наследие отец оставил, сокрыв от глаз чужих сей дивный клад.
- Полетели туда, - оглянулся на братьев недочародей и снова посмотрел на двойного мага, - Харольд, пожа-алуйста.
- Полетели, - пожал плечам тот, а карета резко развернулась.
- Слушай ты, сынок перенов, - дернул его за плечо огневик. - Ты слышал, что говорил?
- Слышал, - равнодушно отозвался Харольд.
- И видимо хочешь еще кого-нибудь в камень обратить, - Манфри вздохнул.
Хеген стушевался:
- Мы недолго... вдруг там... и правда что-то найдется.
- Парочка боевых магов Альянса, например, - едко заметил воздушник.
Хеген поежился, но потом решительно подобрался к Харольду под боком:
- С парочкой вы втроем обязательно справитесь, - категорично заявил мальчик.
- Да, парочка - плевое дело, - скривился старший Манфри. - Мы в сторонке постоим, а Харальд всех закопает.
- Пожалуй, ты прав, брат, - заметил Антуан. - Надо лететь.
- Я теперь в меньшенстве? - Вздохнул Аласт. - Знаешь, братец, тебя спасать - бесполезное занятие, ты вечно лезешь на рожон.
- Так жить интереснее, - усмехнулся воздушник. - А ты, последнее время, что-то совсем скис. Я тебя таким раньше...
- Раньше за нами не охотилось полальянса, - резонно парировал огневик.
- Наконец-то развеемся в полную силу!
Хеген обхватил изящную руку двойного чародея ладонями и улыбнулся.
- Летим? - Еще раз спросил мальчика сын Перена.
- Да, - серьезно кивнул тот.
Карета сделала еще один крутой вираж, и, не смотря на протестующий вздох Аласта Манфри, полетела к тайному убежищу Анутана Перена.
Автор: Scorpion(Archon) 19-06-2008, 2:07
Ночь 6
Много крови за раз
(с Тельтом)
Ночная тьма устало укутывала город сине-чёрным покрывалом… раньше ночью приходили покой, прохлада, порой даже тоска. С появлением Маски ночью стал приходить ещё и страх… а теперь, с появлением демонов – ужас. Ужас, который в Верхней столице лучше всего разгонялся огнём… и прочим чародейством в том числе.
Так что группа направлявшихся по улицам к особняку покойного Гастона Тайла и всех непокойных представителей сего почтенного семейства, не могла считаться беззащитной.
Высокий, худой мужчина-человек, довольно плотный для своей летучести волитар и женщина с пепельно-серыми, чуть серебрящимися волосами всем своим видом походили бы на обычных прохожих, возможно, довольно состоятельных – ибо в руках каждого был длинный резной посох. Но вот посверкивающие порой на кончиках посохов женщины и волитара искорки-льдинки то и дело напоминали, что и такие господа могут быть не просто жертвами Маски или демонов на ночных улицах… а очень даже наоборот.
Когда один из них постучал в дверь навершием посоха, им тут же открыл сам молодой Лорд, предусмотрительно держащий свободную руку на рукояти кинжала:
- Вы от мастера Демриса? - Спросил он, осмотрев гостей, и, дождавшись кивка, остановил взгляд на женщине: - Моему брату необходима ваша помощь, проходите скорее!
Анкер отступил в дом, освобождая проход - выглядел он взволнованно и явно нервничал.
- Верно, - кивнул человек и уверенно проследовал внутрь. За ним грациозно и величественно, словно лордесса крови, вошла женщина. Последним влетел волитар, в которой, если присмотреться, было что-то неуловимо похожее на Августо Тайла… но совсем чуть чуть, не считая, конечно, габаритов и того, что лицо волитара было почти пепельно-серым – голубая волитарская кровь порой своеобразно принимала дар Океанской девы.
- Лара Дрэлам, - представилась женщина. На вид ей было лет сорок, может и больше, но глаза горели живым огоньком. – Где больной?
- Наверху, - произнес юноша. - Я вас провожу, но прошу - ступайте тише, моя сестра и леди-бабушка уже спят.
Держа в руках свечу, лорд медленно направился к лестнице:
- Я думал, что Ланни идет на поправку - но ему стало хуже к вечеру: он мечется словно в бреду, у него жар - слуги едва успевали менять компрессы, и он все время повторяет ее имя, - Анкер вздохнул. - Каждое мгновение - хрипит, еле дышит, и все равно.
- Её? – озадаченно встрял волитар. – Чьё? Простите, что врываюсь… Майяс Кадикс. Я неплохо разбираюсь в лечении… душевных недугов, в том числе маний.
- Генрих Эврар, боевой маг. Земля, - коротко представился и человек. Мрачный, нахмурившийся, словно в окружении врагов, он до белизны в костяшках пальцев сжимал свой посох, но глаза его, странное дело, оставались очень спокойными и оценивающе пробегали по помещению – то в одну сторону, то в другую, словно он уже решал, где здесь удачно можно держать оборону или расставить ловушку.
- Мастер Эврар, вас ждал мой дядя, Августо, - прошептал молодой лорд, пока они шли по коридору: - Но он, уже отправился на поиски Маски вместе с тремя наемными магами. Я прошу вас незамедлительно последовать за ним - ему может понадобиться помощь в любой момент. Он сильный маг, но Маска - никогда не знаешь, что можно ожидать от этого негодяя, - по лицу юноши пронеслась гримаса злости, а затем он обернулся к волитару и ответил на вопрос: - Ее, мастер Кадикс, эту волитарскую дрянь - Катрину Аш!
Эврар кивнул, развернулся и уверенно вышел ан улицу. Дверь за спиной земляного мага тихо хлопнула, и вокруг снова повисла тишина.
- Хммм… юношеская страсть, не так ли? – задумчиво улыбнулся волитар. – Что же… думаю, что…
- Думаю, что молодому ланкеру нужно исцеление тела, прежде, чем вы возьмётесь врачевать его душу, Кадикс, - подчёркнуто холодно, но без злобы остановила коллегу Лара. – А это моё дело. Скорее показывайте его, а то как бы не стало хуже!
Лорд Тайл с тихим скрипом отворил дверь, в ближайшую комнату:
- Мы уже пришли, - он уверенно шагнул внутрь, ставя свечу в канделябр на столе. - Мили, ты можешь идти.
Бросил он служанке, сидевшей у изголовья кровати и вытиравшей пот со лба раненого юноши. Девушка поклонилась, с почтением взглянув на магов, и выпорхнула из комнаты. Ланкер застонал, неудобно перевернувшись на бок, одеяло сползло обнажая изуродованную руку и часть обгоревшей груди.
- Кэтти... - беззвучно шептали его сухие губы. - Милая...
- Однако, - прицокнула языком волшебница. – Крепко ему досталось… Нужны серьёзные техники, долгие и упорные тренировки тела после восстановления тканей. Не уверена, что с рукой вообще можно что-то сделать… Но я постараюсь. А вот что касается сознания вашего брата… Он, кажется, влюблён в леди Аш. Прошу прощения за бестактность, но сплетни в мешок не упрячешь…
С этими словами Лара начала ощупывать израненного Ланкера. Кадикс аккуратно пролетел к изголовью юноши и, сосредоточившись, наставил руки на его лоб. От пальцев мага полилось тонкое, словно водяная пыль, сияние голубоватого цвета…
- Любит, - зло процедил Анкер, а затем обернулся к волитару: - Вы сможете сделать так, чтобы он навсегда о ней забыл?
- Я – нет, - милостиво улыбнулся Кадикс. – Архимаг может, но врядли станет… И не переживайте так! Уверяю вас, такая болезнь наверняка сама в скорейшем времени выветрится у него из головы. Не вечно же ему её любить? Хотя, зная Катрину Аш… Ладно, простите, отвлёкся.
- А не надо бы, - процедила Лара, вливая в Ланкера тонкие синеватые струйки энергии. – Ему каждая капля сил будет нужна. Знаете, я думаю, - повернулась она к Анкеру. – Может быть можно будет восстановить кожный покров, но дееспособность руки почти сведена на нет. Впрочем, я попробую…
- Сделайте все возможное, - почти с мольбой в голосе попросил лорд. - Если дело в деньгах, то...
- Нет, конечно, - мрачно буркнула чародейка. – Дело в характере повреждений. Тут огромный импульс силы, замешанной на чувствах отправителя… Понимаете, что чувствовал проколотый, как жук на булавке, противник вашего брата? Предположите, сколько ярости он вложил в удар? Вот-вот.
- Я... понимаю, - выдавил из себя Анкер, подавив полыхающую в груди злость. Не в силах смотреть на брата, он отвернулся к дверям. - Постарайтесь, чтобы его рука... чтобы он мог шевелить рукой.
Лара замолчала и целиком сконцентрировалась на работе. Кадикс снова широко улыбнулся, на сероватой коже лба проступил сверкающий ярко-голубой знак… И комната медленно налилась синеватым светом. Ланкер замолчал и больше не дрожал, усталое лицо покрылось капельками холодного пота и словно бы отошло после жуткого напряжения всех сил… Духовных и физических.
Автор: Янтарь 23-06-2008, 19:28
По собственному желанию
С Тельтиаром
Тусклое солнце клонилось к закату, последними лучами освещая особняк Ланса Оррика, где этим вечером, в качестве почетной гостьи находилась леди Таллас. Когда Оррик узнал о бегстве самозваного лорда Эльдо, он, из опасения за жизнь Идены, настоял, чтобы она осталась в его доме, под охраной стражников. Сам же начальник стражи, покинул дом, пообещав вернуться к ночи.
Старый привратник, осторожно постучал в двери покоев, отданных Идене Таллас и заглянул внутрь:
- Миледи, - произнес он. - У меня послание для вас.
Миледи дремала в кресле, утомленная событиями уходящего дня, но едва заслышав шаги привратника за дверью, подняла голову, и когда тот вошел внутрь, улыбалась старику как ни в чем не бывало.
- Я слушаю, - за улыбкой, как выяснилось, она прятала мучившую ее зевоту.
- Вот... - слуга немного замялся, а затем протянул смятую бумагу.
Идена развернула листок, не удивившись тому, как жалко он выглядел, и пробежалась взглядом по неровным строчкам. Неровный почерк кривыми линиями покрывал пергамент: "Дорогая невестка, уж не знаю, соскучилась ли ты по моему обществу после того, как столь подлым образом оклеветала моего дражайшего братца. Такой низости я не ожидал даже от тебя, но все мы порой совершаем ошибки - и сейчас, самое время исправить хотя бы часть из них. Я хочу, чтобы ты отказалась от всех обвинений, от всей этой гнусной клеветы в адрес Айрона... если тебе конечно дорога жизнь твоего отца, который нынче стал моим гостем. Твой любимый деверь, Эльдо Таллас."
Идена расхохоталась - и отточенными движениями тонких рук разорвала записку на мелкие кусочки. Клочки осыпались на пол желтыми хлопьями, и женщина подняла притворно-виноватый взгляд на привратника:
- Простите, что насорила. Надеюсь, вам не составит труда убрать это.
- Да, конечно, миледи, я пришлю горничную, - пообещал привратник, склонив голову и пряча удивленный взгляд. Человек, принесший послание говорил, что она очень важна, а выходило совсем наоборот.
Идена дождалась, пока за стариком закроется дверь, и снова расслабленно откинулась на спинку кресла. Видно, содержание записки не произвело на нее ровным счетом никакого впечатления.
***
Оррик вернулся спустя несколько часов, немного усталый, но очень довольный - он даже отпустил часть стражи отдохнуть, хотя обычно не давал подчиненным лишних отгулов. Переодевшись в домашнее, лорд заглянул к гостье:
- Надеюсь, вас не одолела скука, миледи, - с улыбкой произнес он.
- Что вы, я и не думала скучать, - эти слова Идена произнесла так пылко, что сомневаться в их искренности не пришло бы в голову и Винзору на пару с Бейли.
- Весьма рад этому обстоятельству, - начальник стражи улыбнулся, а затем присел в кресло. - Сейчас я покажу вам нечто весьма интересное.
- Я вся в нетерпении, - подалась вперед заинтригованная Идена, и если бы белое платье не было бы так же скромно, как и остальные вещи из ее гардероба, в декольте при этом наверняка открылась чудная картина.
Ланс отцепил от пояса небольшой футлярчик и вынул из него свернутый лист пергамента, протянув его женщине:
- Вот, полюбуйтесь, миледи, по-моему - прелюбопытнейшее послание.
Идена изящно, кончиками пальцев приняла пергаментную трубочку из рук Оррика, столь неуловимым движением развернула ее и слегка сощурила глаза, погрузившись в чтение. По мере того, как смысл прочитанного доходил до нее, ее взгляд становился все более цепким, а на губах росла блуждающая улыбка.
- Я всегда знала это, - кивнула леди, подняв глаза на лорда Ланса.
- Все, что потребуется от вас, - по губам начальника стражи скользнула довольная улыбка: - Так это подтвердить все на суде. А затем... насколько я знаю - у Айрона нет близких родственников?
- Родных братьев и сестер - нет, - кивнула Идена, тщательно сворачивая пергамент обратно в трубочку. Указание про суд она приняла как нечто само собою разумеющееся.
Ланс забрал документ и запрятал его в футляр до слушания.
- Еще был Эльдо... толи сын дяди... толи тети, вы уж не обессудьте, Идена, но в хитросплетения генеалогии рода Таллас я не вникал, - Оррик зевнул. - Впрочем, мои люди скоро изловят и его.
- Да, конечно, Эльдо... мелкая сошка, - поморщилась Идена. И только ее взгляд на мгновение выдал всю ненависть, что зародилась в душе леди Таллас при звуках этого имени.
- Я обратился с требованием созвать королевский суд, - лорд, казалось, не заметил той мимолетной перемены в глазах женщины. - Потребуется несколько дней, и на это время я прошу вас быть моей гостьей.
- Как я могу вам отказать? - с премилой улыбкой развела руками Идена.
Казалось, ее вовсе не смущала мысль, что отказать Оррику она и правда не могла.
- В таком случае, - Ланс поднялся и протянул Идене руку: - Я провожу вас в покои, некогда принадлежавшие моей супруге, и - если вам что-либо потребуется - сообщите слугам, я распоряжусь, чтобы они принесли вам все необходимое.
Идена отчего-то на секунду недовольно поджала губы, но тут же поднялась с кресла со всей доступной ей грациозностью и приняла руку благородного лорда.
- Вы так добры ко мне, Ланс.
Впервые она назвала своего "спасителя" по имени, и ладошка, покоившаяся на твердой руке старшего Оррика, отчего-то стала теплой, почти горячей...
Автор: Тельтиар 23-06-2008, 21:34
Особенности столичной охоты
Со Скорпом
Генрих Эврар не бежал - маги Матери-Земли бегают редко, он шел, но шел столь быстрым шагом, что ему позавидовали бы некоторые бегуны. Дом Тайлов он покинул столь быстро, что Анкер едва успел указать ему направление, в котором ушел его дядя, и вот теперь он приближался к означенной улице - однако вскоре взгляд его привлекло зрелище, которое он врядл желал бы увидеть: у серой стены, полуприслонившись к ней, под светильником, лежало окровавленное тело молодого человека, сжавшего в предсмертной судороге рукоять сабли. Грудь его рассекала косая черта, как от удара мечом, по уголку рта медленно стекала полузасохшая струйка крови.
Эврар напрягся. Ловушка на Маску, стало быть? Или всё же для Маски? На последнее походило намного больше…
Руки чародея мгновенно обросли длинными рядами каменных шипов, затвердевая и превращаясь в огромные дубины. Ночное зрение, конечно, не было его специальностью… Именно поэтому Генрих некогда потратил немало времени и сил, чуть не испортив себе глаза неустанными тренировками, но приучился просто ориентироваться во тьме. Обычной тьме, в которой могли таиться самые обычные враги. Но Маска не был обычным… Его даже врагом трудно было назвать. Карающий меч и разрушительный принцип в одном лице.
«Мастер Крайдон оценил бы,» - подметил Генрих, замечая под покосившейся, но некогда роскошной аркой ещё одно тело, одетое, как подобает чародею. Настоящему чародею, гордившемуся своей профессией, а не боевому магу. Воздушник.
«Отлетался».
И ещё один труп, тоже недалеко. И тоже – вооружён и готов к бою. Хотя был ли он готов к тому, что встретил?
«Нет». А вот о себе мастер Эврар знал точно – он был ко всему готов.
Маска действовал аккуратно, но все же недостаточно - вытекшая из распоротого горла воздушника кровь заляпала всю мостовую, похоже убийца спешил расправится с магом до того, как тот успеет сотворить заклятие. Затем резкий выпад в сторону воина, так и не успевшего обнажить клинок, и короткая дуэль с третьим. Но где все это время был Августо Тайл?
Извилистая улочка вела мага земли дальше, в гнетущую ночную темноту, поскольку, как назло, светильники на его пути оказались либо испорченными, либо потушенными специально. Где-то вдалеке полыхнуло колдовским огнем - опытный чародей легко мог почувствовать, сопровождающую пламя волшбу.
Кричать? Искать его? Врядли поможет, и потом, перебудить всех вокруг и спугнуть Маску? Эврар не был столь наивен… Хотя недооценивать противника тоже было опасно. Ориентируясь толи по следу, толи по чутью, расталкивая то и дело лезшие под ноги препятствия окаменелыми руками, но стараясь и не шуметь зря, маг земли почти бежал вперёд, выхватывая деталь за деталью на ночной улице… Что-нибудь. И желательно не труп.
Чуткий слух земляного мага различил звук затихающих на другой стороне улицы шагов, лязг металла и чей-то сдавленный хрип, а затем взгляд вырвал из темноты силуэт сползающего по стене воина - из груди у него торчала рукоять метательного ножа.
«Труп случается. Ничего страшного». Камень привычно покрывал тело, по прожилкам тёк песок, словно кровь по венам… Глаза впились в мёртвое тело, безошибочно оценили предположительную позицию метавшего, руки сами собой выпрастались в сторону убийцы, посылая длинную цепь каменных осколков, сотворённых усилием воли. Дуэль началась. Только где же Августо?
Осколки вонзились в стену, оставляя отметины на внутренней стороне арки, сокрытый тьмой, Маска ускользнул в проулок - ночной город был его стихией, казалось - он знал здесь каждый закоулок, каждый поворот, он исчезал в сгустках мрака и возникал лишь для того, чтобы нанести смертельный удар. Смертельная игра, которую затеял Августо Тайл, теперь шла по правилам ночного убийцы, и он не щадил тех, кто возжелал призвать его к ответу.
Эврар рванулся вслед за противником, отращивая на кулаках огромные каменные булавы, покрытые шипами. Ноги уже топали по мостовой, словно сваи вколачивали, глаза шарили во тьме…
- Августо! Августо Тайл! – выкрикнул он, пытаясь понять, жив ли ещё инициатор охоты. Сам Эврар точно знал, что Маске его не убить – каменный панцирь простым клинком было не пробить, но ярость от вида убиваемых лишала спокойствия, заставляя бросаться вперёд. Делать то, что никогда не одобрял мастер Демрис и что сам Эврар уже давно мог контролировать, но..
… но Маска об этом не знал. И должен был повестись на приманку.
- Ген...рих... - Раздался хрип за спиной мага. Узнать Эврара в темноте, не взглянув ему в лицо мог только человек, хорошо с ним знакомый, однако голос его был слишком слаб и больше походил на предсмертный стон, сменившийся жестоким кашлем.
Генрих резко обернулся, выставляя вперёд окаменелую руку-палицу, хоть и понимал, что голос этот ему уже доводилось слышать… Где? В Университете? Точно!
- Кварст… то есть Кэст… Ты? – говорить коротко было много проще, когда губы покрыты каменной коркой. – Что тут стряслось? Где мастер Тайл?
- Он... завел нас всех... на смерть, - прохрипел огневик, чьи дорогие одежды были заляпаны кровью. Губы Кэста едва шевелились, и каждое слово давалось ему еще тяжелее, нежели его окаменевшему собеседнику. - Глупец... легкие деньги... Шайлин Тайл обещала награду, а мы позарились... он нам не по зубам... ему...
Маг зашелся в кашле, согнувшись почти вдвое, и едва не рухнув, кровь из его ран сочилась по ткани, исчезая между камней мостовой.
- Куда он делся? – Эврар тяжело согнулся и подхватил коллегу под руку. – Идти можешь? Я могу попробовать довести тебя до дома Тайлов… Там целители. Ты сможешь поправиться. Но… Августо Тайл. Нужно найти его.
- Ему... нипочем наши... чары... - огневик оперся о плечо окаменевшего мага. - Огонь... лишь лизнул его плащ... и погас. Тайл обречен...
- Где этот обречённый? И много народу ещё осталось от вашей… нашей охоты? –каменная рука снова изменила форму, помогая Кэсту держаться за неё хоть чуточку удобнее.
- Шесть... может семь... может - никого, - хватка огневика ослабла, пальцы разжались, оставляя на руке Эврара кровавые пятна. - Я чувствовал... Пустоту... вокруг... него...
Слова превратились в невнятный шепот, сознание покидало Кэста, но было удивительно, как он до сих пор оставался жив при столь тяжких ранах.
Шагах в сотне, буквально за стеной раздался еще один крик, затем гулкий стук рухнувшего тела и звон оружия, упавшего на камни. Небеса рассекла молния.
Примостив потерявшего сознание волшебника у стены одного из домов, Эврар резко крутанулся на месте, бросаясь за угол. Каменные руки в который раз изменили вил, обращаясь в два примитивных топора. «Бить придётся всерьёз».
Но бить было некого - маг вновь опоздал, пока нашел в темноте узкий проход, ведущий к улице, ставшей ареной битвы (быть может, кто из жителей окрестных домов слышал крики и лязг металла, но врядли хоть кто отважился бы выглянуть наружу, пока все не закончится) - пятеро убитых валялись на земле в разных позах, кто с оружием наголо, другие с пустыми руками - все из собственной охраны Лорда Тайла, умелые бойцы, прошедшие через множество сражений. Шестым был сам Августо Тайл, его пухлый живот еще вздымался, но само тело было уже недвижимо - воздушник, желавший гибели убийце брата и приведший стольких людей на верную смерть, сам стал жертвой ночного карателя. Изо рта у толстяка торчало что-то необычайно черное, словно притягивающее тень и мрак.
Эврар, не сдержавшись, цветасто выругался. Потом всё-таки подошёл к покойному Августо… «Покойному ли?» Эврар аккуратно наклонился, разглядывая мертвеющее лицо воздушника. Ночная ловушка обернулась безумным кровавым кошмаром, унесшим с десяток жизней. И что он теперь сможет сказать Тайлам? Что рассказывать мастеру Демрису? Да что же это у него во рту?!
По темному кристаллу стекала алая кровь - убийца умело вогнал свое изощренное орудие в глотку воздушнику, к тому же нефицит распространял вокруг себя ауру, разрушающую любую магию - Эврар мог почувствовать, как разрушается его каменный панцирь, превращаясь в обычную, человеческую кожу.
- Он всех у-убил, - раздался позади колдуна испуганный женский голос. - Я смотрела на э-эту бойню, и ничего не могла поделать... мне было страшно даже шелохнуться.
Хрупкая женская фигурка остановилась в паре шагов от Генриха - последняя из магов-наемников Шайлин Тайл, ставшая невольной свидетельницей разыгравшейся драмы дрожала, от охватившего ее ужаса.
- Имя? – мрачно, чуть щуря уставшие от ночных дёрганий глаза произнёс Эврар. Говорить много уже не хотелось. Говорить мало… Не было особого смысла. Толковый доклад едва ли получится. Оставалось говорить очень мало.
- Сэйди... - пролепетала магичка - она оказалась немного моложе своих погибших коллег, но на тонком запястье уже поблескивал браслет - быть может она совсем недавно закончила Университет. - А Мартин и Кэст? Они живы?
- Мартин мёртв, - «если это тот, о ком можно подумать, но ведь это он». – Кэст был ещё жив. Мне нужна помощь. В доме Тайлов есть целители. И потом, надо им сообщить, = Эврар кивнул в сторону мёртвого Августо.
- Да... конечно, - у девушки заплетался язык и она старалась не смотреть на мертвые тела, но это едва ли было возможно - убитые лежали повсюду вокруг. - Мартин так радовался, что сможет поймать Маску, бился об заклад в таверне, что изжарит убийцу...
Она закрыла лицо руками и замотала головой, словно стремясь избавиться от тяжелых воспоминаний.
Генрих осторожно взял волшебницу за руку.
- Кэсту нужна помощь, - коротко сообщил он. – Идёмте. Рассказывайте всё что видели. Подробно, очень подробно. Нужно будет составить доклад.
Автор: Scorpion(Archon) 23-06-2008, 21:37
Ночь 6
"Лица и личности"
(с Тельтом)
- Августо и Мартин, - девушка едва поспевала за быстро идущим магом, ее дыхание сбилось и она говорила отрывисто. - Они создали иллюзию... превратили одного из... воинов в лорда Тайла...
«Явно не в Гастона – Маска не настолько глуп. Пока что похоже, что он вообще далеко не глуп – впрочем это было ясно с самого начала.»
- В Анкера или самого Августо? – уточнил маг.
- Августо что, по твоему лорд?! - Сорвалась на крик магичка, но тут же опустила голову: - Простите... я на взводе... не могу поверить, что они все мертвы!
Девушка всхлипнула, она явно не ожидала подобного исхода, когда нанималась к Тайлам. Никто из них не ожидал.
- По-моему, из них всех он был самым умным и деловым – не в обиду будь сказано молодому поколению славного семейства, - мрачно процедил Эврар. – Но раз уж это его не уберегло… Рассказывайте дальше.
- Кэст предостерегал их, но Августо рассказал, как совладал с Маской в их прошлую встречу, - Сэйди остановилась на мгновение, перевести дух, и утерла рукавом слезы. - Он был уверен, что четверо магов сумеют одолеть его, что он обязательно клюнет на наживку.
- И он клюнул. В самую макушку, - буркнул себе под нос Генрих. – Ничего не упускайте. Как долго вы его… ждали? Судя по тому, что я пришёл слишком поздно, всё случилось довольно быстро, так?
- Слишком... словно он нас ждал... - конец фразы утонул в тяжелом вздохе: - Мартин... мой бедный Мартин, он предложил разделиться, и тайно следовать за основной группой, чтобы напасть внезапно. Кэст был против - но мы не слушали его! Ну почему мы никогда не слушаем умных советов?
Он повисла на руке Эврара, словно обессилив, и уткнулась лицом ему в плечо.
Генрих, словно по команде, покрыл свою кожу каменной бронёй… Чувствоизлияния его никогда не прельщали, он не злоупотреблял ими сам и не любил выслушивать, но сейчас не было выбора… Инстинктивно применив заклинание, он тут же подумал убрать его и… оставил. Пусть себе – ему это уже долгие годы не мешало, а порой и пригождалось.
- Факты, - сухо проронил он. – Что, как.
Девушка, по неосторожности сильно стукнулась об окаменевшую кожу, вскрикнула и отстранилась.
- Не знаю, как! Кэст и Мартин ушли, а с ними еще четверо из тайловой стражи! Больше я их не видела, а Августо и остальные шли дальше... словно нарочно выбирая самые темные улицы. Он ждал нападения... я видела блеск в его глазах... Он казался таким жутким в этот миг, словно одержимый!
- Словно одержимый? – мрачно переспросил маг земли. – так, ну а потом? Когда и как случилось само нападение.
«Кстати, Кэст должен был оставаться тут, за поворотом. Заодно и его нужно будет допросить подробнее… если очнётся от боли»
- Я шла сзади... отстала, - после некоторой паузы призналась Сэйди. - Мне было страшно идти рядом с Тайлом, он... я не знаю... он... ты... вы когда-нибудь видели, чтобы человек так преображался - еще вечером добродушный толстяк, а спустя несколько мгновений - жестокий взгляд, кровожадный оскал. Я думала - Маска обречен...
Они свернули за угол, и девушка осеклась на полуслове, увидев распростертое у стены тело Кэста - если он и был жив когда Эврар оставлял его, то теперь косой разрез от уха до уха не оставлял никаких сомнений, что огневик никогда уже не очнется.
«О Четверо, ещё не хватало…» - Генрих досадливо щёлкнул языком и фыркнул. Нелепая, досадная смерть… Маска? Или просто бандиты. Он наклонился, чтобы осмотреть разрез, и бросил собеседнице:
- И? Что дальше?
- Я не видела, как он появился, - девушка держалась за спиной Эврара, стараясь не смотреть на изуродованное тело друга. - Один из людей Тайла упал, в него, кажется, вонзился метательный нож. Другие закричали... А Августо, он обрушил молнии с небес - я никогда не видела заклятий такой силы... разве что Архимаг был на такое способен! В этих вспышках мелькала тощая черная фигура, блестели клинки! Мне стало так страшно, я не могла с места сдвинуться!
- И молнии ему не повредили?
- Нет! В том-то и дело, что... - она выглянула из-за плеча склонившегося над телом собеседника: - Отец Небесный! Да он еще и браслет Кэста забрал!
- Какой браслет? – обернулся к спутнице Эврар. – Рана не очень ровная… оружие с зазубринами. Как выглядело оружие Маски. Хоть приблизительно? Что-то особенное?
- Университетский... - немного оторопело ответила девушка. - Ножи, меч... или шпага - было темно и он слишком быстро двигался. Люди падали, сраженные его клинком - последним был убит тот, что носил личину лорда... а я стояла в тени и смотрела... я... я ведь могла им помочь...
- И умереть. И никто ничего бы от вас не узнал. Вы проявили осторожность – пусть и невольно, но это обернулось на благо… - размеренно протянул Генрих, ещё раз осматривая рану. – Шпагой или мечом такой раны не нанести – тут следы от зазубрин. Боюсь, беднягу убил не Маска, а проходивший мимо урод-бандит из Нижней, которых теперь вокруг – хоть ветром выветривай!
- Если бы не Маска, ни один грабитель бы даже не приблизился к нему, - выдохнула Сэйди. - Кэст был умелым боевым магом, не то что я... но... я могу показать, что видела... в Университете у меня хорошо получалось.
- Хорошо, - кивнул Эврар. - Показывайте. Но осторожно. Это может быть необходимо.
- Я постараюсь, - волшебница подняла ладони и что-то прошептала. Из потоков воздуха медленно соткался едва заметный узор, становящийся все четче с каждым мгновением: вот темная улица, расплывчатые камни мостовой, безликие тела убитых (девушка попросту не запомнила их лиц, или не же сознательно забыла эти предсмертные гримасы). Человек в дорогих одеждах покачнулся и отступил, зажимая рану, его плечи внезапно стали шире, а сам он ниже, волосы изменили окрас на пепельный - пошатываясь, он рухнул на камни.
"Хорошая попытка, Тайл", - прохрипел убийца. На месте белой маски была кровожадная морда с острыми клыками и горящими впадинами глаз - неужели волшебница запомнила его именно таким. - "Но меня нельзя обмануть, я пришел, дабы покарать тех, кто заслужил смерть, избавить Альянс от позорящих его лордов, прикрывающихся своим происхождением и играющих с законом".
"И поэтому ты убил моего брата!" - Образ Августо был грубым и угловатым, пухлое лицо приобрело резкие черты, а мягкая улыбка обернулась зловещим оскалом. - "Неужели он заслужил такой смерти? А Анкер? В чем был виноват мальчик, что ты пытался убить и его?!"
"По вине Гастона Тайла погибли многие люди, а его сын - такой же как и он", - хриплый, каркающий голос рассекал ночную тишину, точно острый кинжал. - "А ты помешал мне, устроил эту нелепую охоту - и теперь умрешь! Ваши смерти станут напоминанием всем, кто попытается изменить волю Высшего Судии!"
"Сдохни, тварь!"
Воздушник сплюнул, резко выбросив вперед ладони - с каждого его пальца сорвалось по разряду молнии, устремившихся к ночному убийце, но буквально в дюйме от него свечение угасло, колдовство наткнулось на незримую преграду и распалось мириадами искр вокруг Белой Маски, не причинив ему никакого вреда.
"Удивлен?" - Он приближался медленно, но неотвратимо, словно сама смерть. Быть может, именно так шел он к Гастону Тайлу в злополучную ночь гибели Правящей Династии. Быть может, так же приближались к Императору и его сыну демоны, чтобы нанести один единственный смертельный удар. - "Ты думал, после нашей прошлой встречи, я буду столь же уязвим к магии? Ты надеялся на это".
Потоки воздуха всей своей силой навалились на Маску, но разбились о незримый барьер, огибая убийцу, а тот, издевательски медленно разжал ладонь - на ней покоился черный кристалл.
- Кристалл… - медленно проговорил Эврар. Как же он сразу не обратил внимания? Точнее, обратил, но куда больше его занимал выживший свидетель… Дубина! Большая каменная дубина, булыжник без головы! Ничего, ещё можно успеть вернуться… до появления мародёров, с кем-то из людей Тайлов. Или с самим Анкером – у него хватит ума распорядиться всем правильно.
- Мне тяжело... держать... - прошептала Сэйди, а по изображению пробежала ощутимая рябь. Августо Тайло отшатнулся к стене, сотворив несколько резких жестов - обычно именно так создавались ураганные потоки: где-то позади порывом ветра отшвырнуло мертвое тело, загремели по мостовой клинки убитых, но Маску колдовство не затронуло и убийца медленно приближался к обреченному магу. В последней попытке спастись, толстяк поднял чарами два меча, направив их в спину Маске, но его противник легко уклонился, а оружие, пролетев мимо цели, вновь упало - волшебство рассеялось, соприкоснувшись с аурой нефицита.
"Прощай, Тайл!" - Прохрипел голос из-под белого, размытого пятна с горящими огнем глазами - убийца оказался всего в полушаге от жертвы, но именно в этот миг маг рванулся вперед, неуклюжими пальцами срывая маску с врага и отбрасывая ее в сторону. Однако, вместо лица под ней оказалась лишь зияющая пустота.
"Ты... это был ты..." - В голосе Августо смешались ярость и удивление, а с кончиков пальцев вновь сорвались молнии, обжигая ненавистное лицо - кисть мага была слишком близко, чтобы нефицит мог развеять заклинание раньше, чем оно поразит цель. Убийца издал полный боли крик и резким движением вогнал кристалл в горло Тайлу - тот покачнулся, отступил на шаг и упал.
Автор: Тельтиар 23-06-2008, 21:39
Подведение итогов
Со Скорпом
- Достаточно! Хватит!
Эврар резким жестом выпрастал руку и словно швырнул в изображения горсть какой-то пыли или песка, которые вмиг вклинились в чары, смешивая и развеивая картины и образы. - Поберегите себя теперь и держитесь меня. Мы должны вернуться в особняк Тайлов. Как можно быстрее. Сведения, полученные благодаря вам - ключ к поимке Маски. теперь мы сможем взять его за горло, я уверен.
- П-правда? - Недоверчиво спросила девушка.
- Объясню уже в особняке. надо будет кое-что проверить, но в целом - да. теперь - шагу. Не хватало ещё, чтобы мы что-то упустили из-за того, что замешкались или засуетились, - буркнул Генрих, подгоняя собеседницу и одновременно поддерживая её так, чтобы удавалось идти достаточно быстро даже на пределе оставшихся в волшебницы сил.
- А что с ним? - Уже на ходу волшебница бросила взгляд на тело огненного.
- Мы пришлём за ними людей, как только доберёмся, - ответил Эврар. - Нельзя оставлять их просто так, нужно скорее сообщить обо всё.
"Кому следует", - про себя добавил земляной.
Они добрались до особняка Тайлов довольно скоро, а на стук практически сразу отозвался лорд Анкер:
- Мастер Эврар, вы нашли их? - Судя по нетерпеливому выражению его лица, он ожидал вестей с того момента, как проводил земляного мага. - Где мой дядя?
- Помогите даме отдышаться и принесите что-нибудь выпить. Ей, мне не нужно, - в голосе Эврара снова слышались властные нотки. - Разговор будет короткий, но серьёзный. Дело приняло... своеобразный оборот, и не скажу, что он вам действительно понравится. Но кое-что есть.
- Где мой дядя? - Настойчиво повторил Тайл, пропуская магов в дом.
- Убит, - коротко, почти по-военному отрапортовал Эврар. - Как и большинство отправившихся с ним. Эта женщина - должно быть единственный выживший, и ценнейший свидетель.
- Что?.. - Анкер застыл на мгновение, а затем отступил к стене и медленно опустился на корточки. - Но как?.. Я ведь сам видел, что он сделал с Маской... своими глазами...
- Это сложный вопрос, - пожал плечами маг. _ Когда эта чародейка отдохнёт, она сможет вам всё воспроизвести. И, увидев то, что уже видел я, вы, я полагаю, сможете поймать Маску своими руками, когда маски на нём нет. А поймав, своими же руками свернуть ему шею. Это вас, я полагаю, устроит... Хотя врядли возместит все утраты.
- Его смерть вряд ли принесет мне что-либо кроме удовлетворения, - молодой лорд опустил голову и некоторое время сидел неподвижно, после чего поднялся, опираясь о стену. - Проходите в гостиную - ваши коллеги сейчас там, я принес им немного вина. По крайней мере жизнь моего брата пока вне опасности.
- Рад слышать, - Эврар аккуратно повёл волшебницу впереди. - Нужно послать кого-нибудь... позаботиться о погибших. Милорд Анкер, - чуть помедлив, добавил земляной. - Мне жаль. Я рад был бы защитить вашего дядю... если бы успел. Хотя почему-то сомневаюсь, что это кому-нибудь удалось бы.
- Да что произошло? - Прошипел юноша, хватая мага за локоть и останавливая - едва только девушка скрылась за дверью. - Можете вы мне рассказать?
- По тому, что мне удалось узнать... Маска воспользовался блокирующей чары вещью. Довольно могущественным предметом. Но главное не это, - Эврар понизил голос и, осмотревшись вокруг, медленно произнёс. - Вашему дяде удалось... сорвать Маску и оставить на лице вашего врага след, по которому его можно узнать.
- Поверить не могу! - Анкер выпустил руку собеседника - эта новость удивила его не меньше, чем известие о смерти Августо. - Идемте же, я хочу все увидеть!
Взгляд лорда, всего мгновением раньше растерянный, стал жестким и решительным.
- Хорошо, но дайте ей немного времени, - успокаивающе произнёс Эврар. - У неё шок, она очень устала и перепугана. будьте с ней аккуратны - это важно, если мы хотим расправиться с Маской.
- Мы хотим, - отчеканил лорд. - А пока, расскажите что видели лично вы, мастер. Присоединятся к трапезе вы ведь все равно не хотели.
- Верно, - кивнул маг. - Видел я в основном... трупы. Трупы воинов и магов, пошедших с вашим дядей. Убиты не без изящества, но с жестокостью и... думаю, довольно чётко, словно на автомате. Маска знает, что делает - каждый миг он это знает. Или мне так кажется... Некоторых из нас магия отдаляет от обычных людских чувств, увы. И ещё... мне кажется, ваш дядя напугал его. В свои последние минуты он проявил, я бы сказал, отчаянную смелость.
"Или точно знал, что делал... пытался унести врага в могилу с собой? Пытался спастись? пытался... оставить зацепку такой ценой? Нет, героя из Августо Тайла делать - это даже смешно. Но в храбрости ему всё равно не откажешь".
- Мой дядя был удивительным человеком, - согласился Анкер Тайл, тяжело вздохнув. - Он ворвался в мою жизнь, словно ураган... и... Идемте, я не хочу больше обсуждать это.
Юноша резко распахнул дверь и вошел в гостинную, окинув взглядом собравшихся: трое магов о чем-то беседовали за столом.
- А я говорю, что они должны были нас дождаться! - громко объявил Кадикс и осёкся. - Мой лорд, генрих, простите... мы уже слышали...
- Утром все так или иначе узнают, - пожал плечами Эврар. - Нужно решить, кто и как сообщит остальным родственникам... и ещё, не сочтите за грубость, лорд Анкер, но вашу семью нужно срочно спасать, пока не погибли все Тайлы. Любым доступным способом.
- Вы думаете, эта мразь посмеет поднять руку на леди-бабушку или, - тут голос Тайла дрогнул: - Анику?
- Надеюсь, что нет... - почесав подбородок, рассудил Эврар. - надеюсь, что нет, но где гарантии ? "раньше такого не было"? раньше многого не было, а мы довольно удачно попали во время больших перемен. И потом - вы и ваш брат, думаю, точно окажетесь в его списке на умерщвление. Не думайте, что я недооцениваю вашу храбрость... но храбрость сокрушает силу, порой пасуя против хитрости. А тут нам противостоит хитрость, об руку с которой идёт просто безумное коварство. Я бы не стал рисковать.
- И что вы предлагаете?
- Не знаю. Бежать? Спрятаться где-нибудь? Нужно обдумать это, но быстро, - Эврар прислонился к стене и окинул взглядом всех присутствующих. - Сами вы что думаете делать? Помимо мести, конечно же?
- Бежать? - Анкер нервно рассмеялся, опускаясь на стул и резким движением наполнил себе бокал. Руки почти не дрожали. - И бросить перешедшее мне от отца дело? Если я разорюсь - к чему мне тогда жизнь?
- Ну что ж, тогда... ничего не могу поделать, - и, видя, как остальные снова отвлеклись на разговоры о чём-то стороннем, Генрих осторожно кивнул Анкеру, сперва в сторону своих напарников, а потом ещё раз, чуть резче...
"Не при них. Есть идея", - словно говорили глаза мага, слишком оживлённые для ледяной маски безразличия на лице.
- Сэйди, - Анкер припомнил как звали эту магичку, нанятую его бабушкой. - Я скоро вернусь - будьте готовы показать все, что помните. Мастер Эврар, прошу, пройдемте.
Он поднялся, на ходу отпив из бокала, и направился к лестнице на второй этаж.
Эврар в очередной раз кивнул и проследовал за Анкером, позволяя вести себя туда, где молодой Тайл счёл бы возможным провести разговор с магом. Хотелось надеяться на комнату Августо Тайла... но догадается ли юный лорд? Не факт, совсем даже не факт.
Анкер привел мага в первое же помещение - ближайшее к лестнице. На первый взгляд - здесь уже давно никто не жил.
Заперев за собой дверь, Генрих Эврар облокотился на стену - судя по всему, это была какая-то давняя привычка, и заговорил:
- Скажите, у вас есть надёжное место, где вы могли бы отсидеться, милорд? И не думайте, что я предлагаю вам побег или прятки. Пока - просто спрашиваю.
- Насколько я знаю - Маска лютует только в Столице, - пожал плечами Анкер.
- Я о другом, - отрицательно покачал головой Эврар. - Можете ли вы исчезнуть, НЕ покидая Столицы?Но так, чтобы все были уверены, что вы сбежали на север или северо-запад?
- Не думаю, что это возможно, - юноша с сомнением искривил губы. - Если бы я был больше посвящен в дела отца - то возможно нашел бы нужных людей, но это потребует времени.
- Времени, которого у нас нет. Что же, будем опираться на то, что есть... А пока - посмотрите то, что вам покажет моя коллега. Вы поймёте, как ловить Маску, пока на нём нет маски. И ещё... постарайтесь последовать моему совету, хотя бы частично. Сделайте вид, что уезжаете или собираетесь уехать. А сами усильте охрану - да, ещё больше - и потихоньку разбирайтесь с делами и с местью. Я попробую вам помочь, - Эврар оценивающе оглядел молодого лорда и бросил. - А вы - настоящий Тайл. Думаю, отец и дядя вами гордились бы...
- Лучше бы они живы остались, - отмахнулся молодой дворянин, выходя из комнаты. - Что же, вернемся и посмотрим.
Автор: Соуль 25-06-2008, 9:40
Ночь 6
Одержимые
(когда-то давно с Тельтиаром)
...едва лишь грузчики зашли в трюм, на них набросились прибывшие люди. В темноте были видны лишь горящие алым точки. Даже кровь казалась черной.
- Эй, служивый! - окликнул стражника у корабля помощник капитана - тот обернулся и ему в живот вонзился кинжал. Убийца оттолкнул от себя истекающего кровью солдата. - Все ко мне! Сюда!
Люди, сошедшие с ним на берег, обнажили клинки, нападая на портовых слуг. С корабля побежали вооружные люди, коими до отказа было набито судно вместо товаров. Сумятица, паника… четверть часа потребовалась жителям острова, чтобы организовать защиту. Над Сайте пронеся хриплый, усталый голос рога - везде солдаты покидали койки; наспех одевались, хватали оружие. Пираты, загостившиеся этой ночью на острове, кто спешил к кораблям, кто (часто останавливающиеся), наоборот, пытался оказать поддержку местным.
Из окна приземистого борделя, затягивая штаны, выскочил худенький воздухоплаватель с сабелькой наперевес. Долго не продержался…
Тех, кто пытался прорваться к кораблям, напавшие встречали сталью. Порядка трех десятков ночных «гостей» бросились к центру острова, туда, где находилась цепь. Сгущавшаяся ночь была на стороне одержимых, и сонные люди не могли оказать достойного сопротивления пришедшим убивать. Просто убивать. Не грабить, не насиловать.
Предводитель, покинувший здание распорядителя порта, шел один, направляясь прямиком к замку рода Сайте. Небольшое, легкое, не смотря на укрепления, сооружение освещали зажженные по звуку рога огни. Немногочисленный гарнизон теснился на стенах - построенные из плотного, серо-сиреневого камня, они давно уже перестали выглядеть серьезным препятствием. Еще две сотни лет назад один из отцов рода Сайте переложил все защитные функции на форты острова, хотя и продолжал поддерживать башни замка в достойном состоянии.
Одержимый остановился у ворот, резко подпрыгнул и уцепился когтями за трещины в камнях - когти, черные и острые, вырвались из его пальцев в последние секунды. Подтягиваясь на преобразившихся в лапы руках, нападающий медленно пополз по стене, не обращая внимания на стражу. Трое защитников по команде седого старика, тяжеловато согнувшегося на правый бок, вскинули арбалеты и выстрелили. Тело одержимого дернулось и на несколько мгновений повисло мертвым грузом, но когти держали крепко Затем ночной «гость» пополз дальше - только глаза полыхали все ярче с каждой секундой. Из груди человека торчали три болта, но они нисколько не замедляли его движений - он карабкался дальше.
Из селения вокруг замка донеслись полные ужаса крики - там уже началась настоящая резня.
На следующий раз в тело ночного «гостя» впились сразу пять стрел. Затем на стене началось какое-то волнение, а потом в воздухе полыхнула льдисто-индиговым светом молния. Скомканная черта разряда скользнула вниз по воротам и впилась когтистой лапой в одержимого. Нереем обернулся на маленькую женщину - супруга, растрепанная, но решительная, замерла на верхней ступени лестницы. На кончиках ее пальцев подрагивали светло-голубые искры.
Истошный, нечеловеческий вопль взвился к небесам - одержимый дернулся, отталкиваясь от камней, и гигантским прыжком преодолел остававшееся до вершины стены расстояние. Он упал на колени в нескольких шага от стражи и вновь поднялся. Это было жуткое зрелище обгоревшего, истыканного стрелами человека с отваливающейся с лица кожей, свивающейся подпаленными струпьями. От тела поднимался дымок, пахло гарью, но (что примечательно) камзол почти не пострадал - сукно действительно было отличным.
Воин, стоявший ближе всего, поднял меч - опустил, намереваясь точно насекомое пригвоздить ночного «гостя» к каменным плитам укреплений. Одержимый качнулся вперед, нанизываясь на острие, хватая лезвие черной когтистой лапой, притягивая стражника к себе… а в следующий миг свободной рукой полоснул воина по горлу. Кровь вырвалась багровой лентой, плеснула по доспехам другого защитника - он застыл так, словно не понимал, что должен сражаться, не то завороженный, не то ошарашенный жестоким видением.
Еще одна молния, холоднее и ярче прежней, вонзилась в «гостя». Тело убийцы вспыхнуло и, отброшенное на пару шагов, перевалилось через край стены, с громким стуком упало на землю. Люди на стене вздохнули с облегчением, однако в следующий момент из темноты материализовалась истинная сущность ночного «гостя» - нечто похожее на сгусток тьмы, обретающий очертания человека. Руки демона превратились в лезвия, отражая выпады мечей, пронзая тела стражников. Взвизгнул, но не принес вреда порыв ветра.
Команды разрезали воздух, но не вносили порядка.
Левита, широко распахнув бесцветные глаза, прижалась к каменной стене, смотря, как ломает, корежит тела одержимый, как безнадежно сбились в кучу вокруг супруга защитники замка, как… одно сумасшедшее порождение пустоты одного за другим уничтожает людей, которые могли бы противостоять сотне бойцов.
Нереем отразил удар чужого клинка и тяжело наклонился - бесполезная последние четырнадцать лет правая рука мертвым грузом висела вдоль тела. Рокочущий, яростный разряд молнии ударил в камень между лордом и демоном, изогнулся и петлей обвился вокруг черного «гостя», норовя задушить. Тварь хрипела, рассекая воздух ледяными лезвиями, но ничего не могла поделать - пламя Небесного Отца уничтожало, медленно разрывало покров тьмы, служивший плотью. Первые два удара молнии приняло на себя человеческое тело; сожженное, потрепанное, оно было способно защитить - а теперь же порождение Пустоты ощутило на своей шкуре всю мощь воздушного чародейства... и не выдержало.
Ошметки одержимого частью упали за стену, частью - под ноги хозяину замка. Нереем отшатнулся. Левита затравлено опустилась на грязный камень - босые ноги околели, руки не слушались.
- Лорд! - с башни сбежал молодой сержант. - Люди! Еще приближаются! Около двух десятков.
Нереем обернулся.
- Несите огонь! Раненных - прочь со стен!! Собраться!!! - Сайте никогда не был воином, и дрался тоже много хуже лейтенантов своего гарнизона. - Факелы!
- Лорд!
- Поторопитесь! - он кинулся к супруге, одной рукой помогая ей подняться. - Ты можешь еще?
Голос старика дрожал. Он убрал холодные влажные пряди с лица Сайте, и женщина несколько раз судорожно кивнула, пытаясь собраться с силами.
Одержимые приближались, медленно и спокойно, уверенные в том, что их противникам никуда не деться. Порты уже были захвачены, а форт, который они прошли как мирный корабль, не мог помочь - пристани залила кровь убитых. Изуродованные тела валялись по всему городу, а те, кому посчастливилось выжить, в бессилии взывали к Четверым, но не получали ответа. Одержимые заняли центр города, захватили цепь, и теперь с земли поступало подкрепление - десятки жаждущих крови убийц, разбежавшихся по пустынным улицам в поисках добычи; и люди, те, кто собрался за стенами родового замка Сайте, всего служившего защитой, еще не знали об этом - они видели лишь нескольких врагов, неотвратимо приближающихся к ним.
Воины опрокинули первый, полупустой, котел. Черная, густая смола, пронзенная ручейками живого пламени, опалила лицо и руки очередного ночного «гостя», превратив его в полыхающий факел. Несколько болтов, сорвавшихся с тугих арбалетов, отшвырнули горящее тело прочь.
- Жди! - Нереем рявкнул на затравленно поднявшую руки супругу. - Жди! Не время!
Несколько нападающих были отброшены. Слышались исполненные боли крики демонов; но люди, в которых они скрывались до поры, уже не кричали - были мертвы.
Одержимые показались на стене: кто с обнаженным клинком, кто, как до этого их предводитель, выпустив длинные когти.
- Теперь!!! - рявкнул лорд, и его маленькая супруга, которая даже не окончила толком Университет, подняла ладони, превращая небо над замком в полотно, пронизанное тонкими, но острыми разрядами.
Молнии искали свои цели среди демонов, опутывали тонкой паутиной, норовя сжечь, но слабели с каждой минутой. Ближайший к женщине враг, охваченный пламенем, рухнул на камни. Из него вырвался разъяренный демон. Погиб, пораженный молниями. Существо металось среди разрядов, получая ожоги, пока, наконец, не сдохло. Чуть дальше получили свое другие нападавшие - стражники, даже ценой жизней не подпускали их к госпоже.
Защитников становилось все меньше.
Сила заклинания таяла - несколько демонов, опаленные, но еще способные драться, надвигались на лорда и его супругу.
Что может противопоставить замковый гарнизон в пятьдесят человек нескольким дюжинам одержимых? Только огонь, только слабые силы хозяйки и не слишком умелое руководство лорда…. Один из демонов отбросил прочь, податливое, как у марионетки, тело защитника и навалился на другого, подминая его под себя, словно бумажную фигурку.
На стену поднимались все новые и новые враги. Перебив жителей городка, одержимые подходили к замку, чтобы закончить начатое. На стенах воины поскальзывались на крови павших товарищей, спотыкались о тела, бились, но уже не могли сдержать натиск, петлей затягивающийся вокруг последних защитников.
Нереем вздрогнул, когда в его неживое предплечье впились тонкие женские пальцы. Очень длинные, как у музыканта. Лорду показалось, он почувствовал боль - для этой руки давно забытую. Тонкое, ночное, платье супруги из белого превращалось в багровое - темный цветок распускался вниз от левого предплечья. Худенькая женщина прислонилась к стене, пытаясь ладонью зажать рану. Следующим ударом демон просто сломал чародейку напополам. Испуг, смешанный с болью, застыл в черно-ореховых зрачках лорда. Спустя несколько мгновений его настигла смерть.
Защитников не осталось.
Слуги пытались спрятаться, когда первые из демонов прорвались во двор, но донжон не использовали последний век. Дверь превратилась в щепы под чужой, неистовой силой, а паника посеянная с гибелью хранителей Сайте, усиливались с каждым мгновением, становилась безумнее, сильней, превращалась в жестокий водоворот, ускоряющийся от секунды к секунде и затягивающий в себя все больше, и больше, и больше…
К утра Сайте вымер. Превратился в остров-призрак. Полтора десятка небольших кораблей стали собственностью демонов.
Прошедшая ночь принадлежала Рожденному Сном… как и многие последующие.
Автор: higf 25-06-2008, 10:22
Утро 7
Ищем колечко
Немолодой мужчина со спутанными седеющими прядями сидел в дворцовой трапезной, за столом возле стены - вокруг него было пустовато, поскольку большая часть завтракающих сосредоточилась ближе к центру: в основном это были стражники, гвардейцы и старшие слуги, а так же пара десятков Волков, служащих Бейли - этих не узнать было сложно, поскольку одеты они были побогаче стражи, а держались гораздо надменнее гвардейцев. Впрочем до них дела седоволосому не было, он некоторое время повысматривал Белых Мечей, но таковых в это утро не наблюдалось, а потому мужчина поправил ворот камзола, заткнул за него салфетку и приступил к еде, ожидая, когда принесут чего-нибудь выпить. Он бы предпочел чеппардовского пива, но с недавних пор его во дворце не подавали (дворяне считали это дурной приметой).
Ковыряя ложкой горячую кашу, седоволосый зевнул, прикрыв рот свободной ладонью - выспаться не удалось, из-за распоряжения лорда-казначея, однако и дело ни на дюйм не продвинулось, поскольку Винзор задал им не такую уж простую задачку.
По трапезной сновали слуги, внося и вынося подносы, убирая со столов и, как всегда, сетуя за дверьми на то, что все охочи только животы набивать непомерно, а поносись вот так туда сюда – небось подумали бы, прежде чем так людей гонять. И волитар тоже. Иногда они перебрасывались тихими репликами прямо в столовой, кивая на кого-нибудь. Это прислуживая дворянам, приходилось держаться тише воды, ниже травы, а те, кто если сейчас, стояли если не вровень, то всего на ступеньку выше.
Молодой слуга-волитар старался не плыть в воздухе, потому что если кто-то смотрел сверху – еще мог бы заметить почти сошедшие синяки на голове, а Лейтелю и так уже хватило насмешек. Он опустил поднос с пивом и вином на стол рядом с седовласым.
- О, пиво, - чуть улыбнулся мужчина. - Приятная неожиданность.
Он забрал с подноса пузатую бутыль, и резким движением откупорил, а затем наполнил кружку так, чтобы пена небольшой горкой возвышалась над краями, не стекая вниз.
- А скажи мне, парень, ты давно уже здесь служишь? - Пригубив холодного пива, седого потянуло на разговор.
- Давно, - волитар, уже собиравшийся отлететь от стола, задержался. – С детства.
- Поди все знаешь, дворцовых-то, - на губах у мужчины появилась скупая улыбка.
- Ну всех-то не упомнишь, много их, - Лейтель тряхнул головой, поморщился, помянул про себя неласковым словом нелюбезного воздушника и Отца Небесного. – Тем более господа – они то прилетают, то улетают.
За последние три дня молодой слуга стал гораздо более осторожен и сдержан в речах.
- Вот например, кто я - знаешь?
- Да, господин, - почтительно ответил слуга. – Вы занимаетесь снабжением дворца.
Он напрочь забыл имя этого человека, хотя помнил, что по сравнению с простым слугой тот – шишка. Впрочем, Лейтель надеялся скрыть это, быстро отвязавшись от назойливого собеседника.
- У тебя хорошая память, - на ладони седоволосого, словно сам собой, появился серебрянный грифон, прокатился между пальцев и исчез в рукаве камзола. - Быть может ты вспомнишь что-нибудь, что меня заинтересует?
Предложение далеко не так обрадовало волитара, как можно было ожидать от другого слуги. Но и синяки, и слова Мильдена были еще свежи в памяти и на теле, сильно отбивая аппетит к интригам. Лейтель посмотрел на монету и с достоинством кивнул:
- Если это не нарушит правил моей службы... А что вас интересует?
- Ну что ты, парень, служба - дело серьезное, ее ничто нарушать не должно, - человек усмехнулся, отхлебнув немного пива. - Я слышал одну историю, конечно нехорошо ворошить дела умерших, но это особый случай. Так вот - слышал я одну историю о том, что некий Высокий Лорд, ныне отправившийся в чертоги Небесного Отца, встречался с некоей юной особой во время своего недолгого пребывания во Дворце.
Слуга задумался ненадолго и честно признался:
- За последние дни Высокие Лорды мрут как мухи, скоро от их Совета ничего не останется. Вы уж уточните, который интересует...
- Тот, что весь в белом, - еще глоток пива. - Понимаешь, о ком я?
- Теперь да, - волитар все еще держал в руках пустой поднос, однако теперь поставил его на стол, чтоб скрыть нервную дрожь в руках. Говорил он негромко. – Он со многими-то встречался, если подумать. На приемах вон сколько разговаривал. Да и так, у себя принимал гостей, и гостий тоже...
- Не на приемах - в приватной обстановке, - направил размышления Лейтеля в нужное русло седовласый. - Юная особа, волитари, вечер... или быть может раннее утро?
- Утром, перед дуэлью, он долго беседовал с Хранительницей Истории один на один. Эмитен, старший слуга говорил, - припомнил волитар, опираясь рукой о столешницу. – Она человек, правда, маленькая такая. Сайте, а имя я запамятовал – мы господ по именам не называем. А перед тем... проходил я утром мимо его покоев, издалека видел. Была – волитари, выходила. Из магов придворных.
- Сайте... Сайте... - Прикинул что-то человек, но едва услышал про магичку, как его глаза жадно сверкнули: - Рыжеволосая такая? Да?
- Не видел я у нее рыжего, - пожал плечами волитар. – Впрочем, не поручусь - светильники уже погасили, а утро было смурное – любая серой покажется.
- Сможешь припомнить какие-нибудь приметы девицы? - Грифон вспорхнул с ладони седовласого.
- Может, и узнаю, коли увижу, – Лейтель забрал монету. Про себя он твердо решил выпутаться из этого дела поскорее, с меньшими опасностями и вообще держаться подальше от магов. – А так не припомню.
Он вздрогнул, вспомнив то утро. Да, утренние впечатления были для него закрыты другими, гораздо более яркими!
- Увидишь - найди меня и скажи, как ее зовут, - мужчина допил пива и рывком поднялся из-за стола. - Или если еще что интересное о Санкристе узнаешь - приходи, я буду рад тебя выслушать.
Волитар почтительно склонил голову и подхватил со стола поднос.
(с Тельтиаром)
Автор: Соуль 30-06-2008, 9:31
утро 7
Являются тут всякие...
(Со Скорпионом)
…на грани восприятия звучала лютня; брала свое дневная усталость, заставляя мышцы недовольно стонать, требуя спокойствия; не давало покоя воспоминание о родовом замке. Сайте смяла подушку и царапала ее ногтями, пока плечи не окутало холстиной подобие дремы.
Однако поспать не дали и теперь. Прямо над ухом послышались хлопки крыльев, откуда-то влетел непослушный, кусачий порыв ветра, пройдясь прямо по волосам, а потом знакомый, холодный и измученный голос произнёс прямо над ухом:
- Не спи, Юлаль… не спи…
И на щёку женщине упала капелька чего-то холодного и солёного… Они вскинула руку к скуле и резко села, пытаясь разглядеть в полумраке чужой силуэт.
На пальцах остался тонкий, едва заметный красный след… след свежей людской крови. Ремрод стоял, нависая над Юлаль, как чёрная-чёрная скала в ночи. Взмыленные волосы таинственного волитара слиплись от пота, на руках его колитарская кровь мешалась с алой людской и какой-то мерзкой чёрной жидкостью…
- Беда… нашла тебя, - тихо прошептал Ремрод.
- Присядь... - как-то не вязялось вежливое обращение после последнего видения. Юлаль перехватила чужое запястье. - Присядь, отдохни...
- Некогда! Я пытался их остановить… задержать… я не сумел, - простонал Ремрод. – ты не должна была… Но это всё равно случилось бы… Идём со мной. Тебе надо это увидеть!
Женщина посмотрела на волитара непонимающе.
Загнанный взгляд Ремрода несколько раз обежал всё вокруг, словно смотря сквозь Юлаль. Затем волитар, всхрипнув, словно задыхался, прошептал:
- Прошу тебя... пойдём... это очень важно. Очень... Поверь, я знаю - я... через это прошёл когда-то...
- Переведи дыхание, успокойся, - ощущение тревоги странно сжало плечи. - И пойдем.
- Правда некогда... там, куда мы идём, каждый миг - смерть... смерть за каждым углом... и в каждом углу, - хрипло произнёс волитар. - Эта смерть пришла к тебе... Когда-то она пришла и ко мне. Теперь я должен показать это тебе, пока... тебя не настигла та же участь.
По лицу волитара катились сухие, словно крупицы песка, серо-бесцветные слёзы. Ремрода трясло, но в безумном взгляде плясали огоньки непреклонной, отчаянной решимости. Сайте устало покачала головой, потом осторожно сжала изувеченную ладонь ворона. Безумие Санкриста, безумие Ремрода, и собственные недоверие и наступающее издалека отчаянье.
- Пойдем.
- За мной... - устало выдохнул Ремрод, словно разрывая ткань мира вокруг. От взмаха руки, как от тонкого острого разреза, разошлись границы бытия, и Ремрод без страха шагнул в светящуюся синеватой темнотой трещину. - Не бойся... так короче...
Мир переливался и сверкал непривычными сине-сиреневыми красками... Ремрод устало опустился на одно колено, едва не увлекая Юлаль за собой... Но даже так у женщины хватило времени оглядеться сквозь сиреневатую дымку, постепенно спадавшую с глаз.
- Здесь... они пришли сюда... Я не мог... их остановить, - прокашлял Ремрод, согнувшись пополам. - Это их... силы и их... обители... Они там сильнее меня. Даже сейчас...
Странно родные места. Они сильно изменились за то время, пока Сайте путешествовала, но остались знакомыми. Очертания воскрешали в памяти полустершиеся и сухие, как осенние листы воспоминания. Маленький укол радости, безумная тяжесть на плечах… плохой сон.
- Это просто плохой сон, - образы из утреннего видения; сухое горло без возможности закричать, темные трещины по родным стенам. Сайте повторила. – Это просто плохой сон.
- Я тоже говорил себе так... хотя там всё было намного хуже, Юлаль, - Ремрод сделал слабую попытку улыбнуться, и из уголка губ сбежала по подбородку тонкая струйка крови. - Они сделали это с твоим домом... как когда-то сделали с моим... Они не щадят никого. Никого... ты должна всё это увидеть прежде, чем они нас найдут... А они найдут...
Скулы Сайте окаменели:
- Уходи. Убирайся, - голос звучал сдержанно, спокойно, тихо, без единой нотки. - Убирайся.
- Куда? Я не могу отсюда уйти... Я думал, ты уже поняла, - мрачно прошептал Ремрод. - Я убил, сколько мог... Но я один не могу остановить их... Я держал на руках душу твоего отца, когда она... уходила... Это - её кровь. Кровь его собственной души, её частицы на моих руках - перемешаны с кровью тех, кто его убил... Я забрал их, опустошил их Пустоту... но во мне нет силы... защитить хоть кого-то... от этой напасти...
Кровь потекла и с другой стороны губ. Ремрод чуть покачнулся, но встал и взлетел чуть выше головы Юлаль... Одеяния волитара казались рваными вороньими перьями, и маленькие кусочки полубесцветного пуха, соскальзывая с плеч и ног волитара и теряя черноту, кружились у ног девушки в горестном танце.
Сайте чувствовала себя маленьким ребенком. Четырнадцатилетней девочкой, которая закрывала голову руками, чтобы не слышать гневного голоса лорда-отца. И сейчас, Юлаль спрятала лицо за перекрещенными предплечьями и низко наклонила голову, стараясь стать меньше, еще меньше...
Осторожно, словно боясь поранить перьями, Ремрод накрыл девушку крылом... или плащом. Руки волитара были тёплыми и ласковыми, как никогда прежде... Его всё ещё трясло, он был перепачкан кровью, избит и изломан, как старая детская игрушка... И всё же эта игрушка пыталась пожалеть ту, что сейчас казалась себе ребёнком... Он сжигал самого себя, стараясь на миг сделаться живее... реальнее. Только для неё.
- Пойдём... - тихо прохрипел Ремрод. - ты должна с ними... попрощаться... Это то, что я могу сделать для тебя... Прости, что только это...
Сайте вцепилась в одежду волитара, спрятала лицо. Женщину трясло.
Ремрод острожно обнял Юлаль и оторвался от земли, поднимаясь всё выше и выше... реальность снова разорвалась тонким сине-чёрным шрамом, на глаза сиреневой вуалью опустился туман...
Донжон замка, красивый, величественный и надёжный, казался самым неприступным местом - и определённо был самым высоким. тела родителей девушки лежали здесь, закрытые по горло ворохом чёрных перьев...
- Он погиб ниже... она - здесь. Я перенёс его сюда... так правильно, - коротко прошептал Ремрод. - Каждый раз, пытаясь обрести плоть, я трачу силы, дарованные мне на то, что я ещё не завершил... Не делай эти попытки напрасными. Прошу тебя... И не трогай перья. ты не должна видеть то, что под ними...
Черные лоскуты хрустели между пальцами. Сайте боялась поворачивать голову, смотреть… она собрала силы, чтобы отступить от волитара, а потом тихо, одними губами попросила: «Пожалуйста, я хочу проснуться».
- Попрощайся с ними... у нас не так много времени... - тихо шепнул Ремрод. Глаза волитара на миг почернели и совершено лишились зрачков - на Юлаль взглянули две бушующих бездны тьмы, глубже самых жутких кошмаров... А потом Ремрод сжал кулаки и проскрежетал, стиснув зубы:
- Быстрее... Они почувствовали нас и скоро будут здесь. запомни это всё... Пожалуйста...
Еще один взгляд на некрасивое, даже в смерти лицо отца; лицо матери – нежное, ласковое, как у тряпичной куклы…
- Я хочу проснуться…
Длинная, угловатая, острая тень всплыла над головой Юлаль и медленно обрела человеческие черты. Ремрод метнулся в сторону твари раньше, чем она успела нанести удар. Длинная белая вспышка маленькой молнией рассекла надвое порождение пустоты.
- Они пришли! надо уходить! - выкрикнул Ремрод, разворачиваясь к ещё одному монстру, взметнувшемуся справа... - Ты сможешь пройти обратно?! тебе нужно это сделать... самой, без меня!
Женщина закрыла ладонями лицо, споткнувшись, сделала шаг прочь. Еще один и еще…
Резкий взмах Ремрода рассёк перед Юлаль пространство, и сине-черный разлом обрушился на девушку, окатив сиреневой волной тумана... Ремрод взметнулся ввысь, демоны кидались на него один за другим, обрывая когтями перья и и впиваясь в тело...
- Мы ещё увидимся! держись!.. - послышался хриплый голос волитара, обрываясь вместе со сном.
Автор: higf 30-06-2008, 9:39
Утро 7
Брат и сестра
Легкий золотистый оттенок с трудом пробивался сквозь серость утра. Лучи рассвета напоминали тусклую сталь, слегка тронутую позолотой. Они трогали лица гвардейцев, заставляя отворачиваться тех, кому не нужно было идти на дежурство – как всегда, легли поздно. Впрочем, Шут не спал давно – он, заложив руки за голову, бесстрастно с виду глядел то в окно, то на потолок, то на лица своих новых товарищей.
Когда ночь окончательно осталась позади, и закончилось действие приказа вовсе не покидать казарм, он быстро оделся, привычно управляясь семью пальцами. Попросил одного из ветеранов проводить его. Гвардеец оказался не из разговорчивых, но, по крайней мере, не пришлось спрашивать дорогу, и не останавливали трижды попадавшиеся по дороге патрули – охраняли дворец усиленно.
У покоев Императора таки пришлось расспрашивать – где поместили Тею, гвардеец не знал. Впрочем, дверь оказалась буквально через две от той, что вела в покои самого Джаста. Это прибавило к черточкам тревоги у уголков рта бывшего наемника морщинку на лбу. Нахмурившись, Шут негромко постучал. Его спутник деликатно остановился чуть поодаль.
Через некоторое время послышались торопливые шаги, затем тяжелая створка приоткрылась и в щелке мелькнула прядка золотых волос.
- Эшен!
- Тея! - казалось, локон был солнечным лучом, осветившим его лицо и разгладившим тени. – С тобой все в порядке?!
- Эж-ен, Эж-эн, - девушка повисла на шее брата и счастливо зажмурилась. - С твоей рукой все будет в порядке.
Мужчина погладил здоровой рукой золотистые волны. Гвардеец в стороне вздохнул, изображая атланта, только подпирающего стену внутри.
- Это неважно, поверь... Я поступил на службу в гвардию и... ты же знаешь мою мечту? Здесь хорошо платят, - Шут говорил чуть сбивчиво, явно волнуясь. – Тебя никто не обижал?
Девушка замотала головой, потом обернулась в сторону гвардейца:
- А там кто?
- Тоже солдат гвардии, только из тех, что давно служат, - пояснил Шут. – Они нас пока сопровождают. Можно пройти к тебе?
Девушка кивнула и потянула брата в комнату.
- Она такая большая...
Комната, на взгляд наемника, была просто огромной – особенно по сравнению с той, которую они снимали на окраине Столицы. Потолок поднимался высоко, даже подпрыгнешь - не достанешь. По стенам вились в камне виноградные лозы, наверху увенчиваясь опоясывавшей комнату гирляндой гроздьев. Мужчина осматривался – похоже, его опасения были безосновательны.
- Как все-таки получилось, что ты попала сюда, на службу принца? – удивленно спросил он.
- Я... чувствую, как пахнут люди. Страшные люди, внутри которых почти такая же слепота, как у многих зрячих, - Тея забралась с ногами на кровать и замотала головой. - Наверное, скоро мне нужно будет возвращаться.
- Почему? - коротко спросил он, присаживаясь на пол рядом и глядя на сестру снизу вверх.
- Это же слу-жба.
- Служба бывает и долгой, - заметил брат. – Здесь... не так уж плохо.
- Здесь хорошо. Не волнуйся, Эшен. Как твоя рука? - Тея спрашивала о руке каждый раз.
- Чего нет, то и не болит, - отшутился мужчина. – Хорошо. И... Давиону Астерион-Волитару интересен запах людей? Я видел его вчера – он кажется... очень деловым и занятым.
- Это страшные люди... Он называл их демонами. Но не люди, а то, что внутри, - казалось, девушка запуталась в словах. Она закончила жалобно. - Я чувствую.
- Тебе опасно охотиться на демонов, - помрачнел мужчина. Голос его изменился, в нем скользнула едва уловимая нотка тревоги.
(и Соуль)
Автор: Соуль 30-06-2008, 9:40
- Охотиться? - переспросила Тея.
- Полагаю, принц ищет их не для того, чтобы повысить жалованье, - он пожал плечами, огляделся, не увидев ничего из знакомых предметов. – Ты оставила все свои вещи дома? И рисунки?
Девушка покачала головой:
- Я не была дома со вчерашнего дня.
- Теперь мы будем служить рядом, - улыбнулся он. - Вот не думал, что ты окажешься во дворце! А вещи... Их можно привезти, если хочешь.
- Мне нужны только рисунки, - ответила сестра.
Шут поймал прядь волос, закрутил ее вокруг пальца, глядя на девушку.
- Я постараюсь... Как только смогу отлучиться. А что ты скажешь о принце?
- Он пахнет ветром, - улыбнулась Тея. - Но ветром пахнут... вы называете их волитары.
- А ты как? - удивленно, со смешком поднял брови Шут, и лицо не казалось ни мрачным, ни саркастичным – скорее забавным.
- А я - никак по-особому. Я ведь не умею делать необычные вещи.
- Ты? – он смеялся долго и искренне. – Скорее – не умеешь обычные, – затем посерьезнел. – Будь осторожнее здесь, во дворце. Бояться надо не только демонов, но и людей. Обычных людей. Тем более тебе.
Тея отрицательно покачала головой.
- Я никого не боюсь.
Он вздохнул.
- Ты слишком доверчива, Тея...
- Я никого не боюсь, - упрямее повторила девушка и снова повисла у Эшена на шее. - Правда.
Он только вздохнул, зная, что переубеждать сестру бесполезно.
- Мне пора, - улыбка казалось светлой, как ее волосы, - служба.
Девушка соскочила с кровати:
- Хорошо. Приходи чаще, - она поцеловала брата в шершавую щеку. - Я тебя люблю.
- И я тебя. До встречи.
Пригладив ее волосы, он махнул рукой на прощание. Жест казался бессмысленным, но иногда Шут был уверен, что девушка не видит, так чувствует его.
Молчаливый гвардеец за дверью оказался сошедшим в Фераи милостью Четверых воплощением терпения, ибо еще не начал, кажется, по-настоящему злиться. Шут кивком поблагодарил своего спутника и краем глаза заметил, как лоскутом ночи за угол мелькнул край черной одежды. Наемник раздраженно хмыкнул – оттенок показался ему очень знакомым. Впрочем, во дворце пропасть народа, и какой цвет или их сочетание не породит больное воображение – наверняка кто-то носит на гербе и красит так одежды десятка своих слуг.
Яркое разностилье и разноцветье коридоров заставило почти забыть об этом – но, когда они уже почти достигли помещений гвардии, почти нос к носу столкнулись с Ревером.
- Я искал Шангриетт.
Скорее всего, Шут кивнул бы и прошёл мимо, услышав простое приветствие, но непрошеное объяснение заставило его остановиться и насторожиться.
- Назначил ей романтическое свидание, а она не пришла? – поинтересовался он, наклонив голову к правому плечу и подмигнув.
Молодой наемник сузил глаза.
- Я привык к ней.
- Не стоило высматривать ее возле покоев принца – у него другие вкусы, - пожал плечами его старший товарищ, стреляя наугад.
- Я шел с противоположной стороны, Шут. Пора возвращаться.
- Не нашёл? – мужчина пожал плечами, продолжив путь.
- Нет, - последовал за ним Ревер.
- Не судьба была спросить у Стронца? – почти без насмешки поинтересовался Шут. – Прятался-то зачем?
- Что? - удивился наемник.
- Больно быстро за углом скрылся...
- Тебе показалось.
Очередная задумчивая гримаса мелькнула по живому некрасивому лицу старшего. Он вздохнул:
- Наверное. Старость – не радость.
(и Хигф)
Автор: Тельтиар 1-07-2008, 0:10
Гробовых дел мастер
Утро застало Кавдайна за письменным столом - он любил работать по ночам, а в этот работы оказалось слишком много, ее хватило до самого восхода. Незаметного восхода, поскольку с недавних времен солнечный свет можно было увидать разве что после полудня, и то в лучшем случае. Но Иразия это не слишком беспокоило, ему по душе больше была темнота, или, если угодно, полумрак, обволакивающий, приятный, позволяющий сокрыть больше, нежели выставить на показ.
Реденькие волосы гробовых дел мастера были аккуратно зачесаны на затылок и прикрыты сеточкой, к ним Иразий относился с особым трепетом и каждый выпавший волос считал едва ли не личной трагедией. Знакомые считали это слишком забавным капризом для человека, ежедневно имеющего дело со смертью, но - никогда не говорили ему самому об этом, не хотели расстраивать.
Аккуратный каллиграфический почерк ложился на пергамент вязью приятных глазу букв - Кавдайн одинаково хорошо мог писать и левой, и правой рукой, хотя при этом получались два абсолютно разных почерка, которые никто, не зная об этой особенности Иразия, не приписал бы одному человеку. Порой коротышка беззастенчиво пользовался сиим талантом к своей выгоде, но старался не злоупотреблять, все же способностью подделывать чужой почерк он не обладал.
Последнии дни принесли мастеру Кавдайну немало прибыли, особенно покойный лорд Санкрист, однако эта прибыль не могла полностью компенсировать расходы по иным делам, а Иразий, надо отметить, оказывал не только ритуальные услуги, но вел и иную, в недавнем прошлом, весьма доходную деятельность. Однако последние события негативно сказались на его предприятиях, и вот теперь десятки листов пергамента пестрили различными рассчетами о том, каким образом можно было с наименьшими потерями перенаправить ту или иную деятельность в более выгодное русло. Одним из таких дел стал договор, заключенный им буквально прошедшим вечером – братья Тиабары пришли к нему с весьма заманчивым и перспективным предложением, которое Иразий, конечно же, забраковал. Торговцы, как он и ожидал, принялись убеждать и торговаться, так что Кавдайн сумел в итоге добиться весьма выгодных для себя условий, и вместо обещанных долговых процентов, получил долю от возможной прибыли. А уж в том, что прибыль будет, гробовщик не сомневался – чутье редко подводило его, и он чувствовал, что из затеи Тиабаров выйдет толк, причем очень скоро, а именно – когда власти Альянса обратят свои взоры на Нижнюю Столицу и поймут, что она им уже не принадлежит. Иразия привлекала уже одна мысль о том, что с вложенных в дело Тиабаров двух тысяч фераев, он станет владельцем едва ли не целого городского квартала, тогда наконец можно будет завершить некоторые, гораздо более опасные предприятия, передав их в управление молодым коллегам и наконец отдохнуть. Конечно, ритуальными услугами он продолжит заниматься и тогда, хотя бы потому, что ему это нравилось, да и не было в Альянсе похоронных дел мастера столь же профессионального, как он. Эти ловкие пальцы, держащие перо, могли превратить изуродованный труп в первого красавца Столицы, пусть и посмертно. Достаточно было вспомнить того же Санкриста – до чего несимпатичный тип был при жизни, а в гробу лежал как огурчик.
Коротышка улыбнулся, поправил воротник рубашки, и продолжил заполнять пергамент – следовало привести в порядок еще немало бумаг, а мысли каждый раз возвращались к Тиабарам – оба они, и Эндар и Валдар, спокойно расхаживали по городу, почти без охраны, так, словно им не угрожала никакая опасность, а ведь Белая Маска вполне мог заинтересоваться их делишками, и тогда жизни несчастных торгашей завершились бы весьма печально. А покуда они распоряжались его, Кавдайна, деньгами, он не мог этого допустить ни в коем случае, а потому приставил следить за ними своих людей – стоило это удовольствие, мягко говоря, дорого, но ведь Иразий и прибыль ожидал не малую. А пока следовало сосредоточиться на текущих делах. Перо заскрипело с удвоенной силой.
Предводитель Дворянства
Сон лорда Бейли был тревожным, ему снился Дрейн, одевающий Белую Маску, и скрывающийся в тени, подобно демонам. Дрейн убивал его вассалов, одного за другим, всех лордов, присягнувших ему, а затем вонзил кинжал в сердце его дочери. Его драгоценной Тимеи...
Николас проснулся, с трудом дыша, на какой-то миг ему показалось, что это его грудь рассекает острая сталь, а по телу течет теплая, липкая кровь. Но нет - это был всего лишь пот. Накинув халат на плечи, лорд бросился в спальню дочери, и с облегчением вздохнул, увидев, что она спит. А затем отвел взгляд, он не мог смотреть на ее изуродованное, обмотанное бинтами лицо. Лорд поспешил выйти.
Было раннее утро, самое темное теперь время суток, когда тьму разгонял только свет факелов. Спустившись в гостинную, лорд сел в кресло, понимая, что больше не сможет уснуть - Маска, Дрейн, собственная дочь - закрывая глаза, он видел их лица в каком-то диком калейдоскопе.
- Милорд, - голос Корта, почтительный, спокойный привел Бейли в чувство - он все же уснул, отдавшись во власть кошмаров. Неприятное ощущение беспомощности, словно вязкая патока, растекалось по жилам, и лорд постарался отогнать его, насколько это возможно.
- Ты принес какие-то новости? - Взгляд Николаса скользнул по верному слуге. Тот опустил голову, словно извиняясь:
- Лорд Остер был казнен на рассвете, господин.
- Что?! - Если бы Бейли был магом воздуха - его глаза несомненно метали бы молнии в этот миг. Он рывком поднялся из кресла, запахивая халат: - Но я же требовал, чтобы Дрейн отпустил его!
- Лорда Остера обезглавили по приказу Лорда-Смотрителя, спустя два часа после того, как он получил ваше послание, милорд, - на этот раз Корт не стал опускать глаза, а стойко вынес негодующий взгляд хозяина, как и подобает верному лакею. - Он ответил, простите меня за такие слова, господин, он сказал, что ему не указ какой-то проворовавшийся лорд, возомнивший себя пупом Альянса. Я...
- Убирайся вон! Вон, я сказал!
- Как вам будет угодно, - Корт поклонился и быстрым шагом засеменил к двери.
- И позови Клоута, - бросил ему в спину Николас. Один день. Прошел всего один день, а власть уже просачивается сквозь пальцы, точно горсть песка, а ведь раньше он держал ее так же крепко, как золотой слиток. Прав был этот рыцарь-капитан, нельзя столько пить, даже если горе случилось - следует нанести ответный удар и раздавить врага, кем бы он ни был.
- Хозяин, звали? - Судя по голосу Фиарский Клоун был не трезв.
- Да, звал, - лорд обернулся, на какой-то миг он улыбнулся нелепому наряду воина. - Помнишь ту девочку, дочь Вэина?
- Как же не помнить, - Рейзор усмехнулся. - Не извольте сомневаться, зарежу, как пить дать, и вам ее головку принесу. Хоть сегодня!
Лорд резко вскинул ладонь, велев ему замолчать:
- Ее жизнь мне пока не нужна, пусть живет, - Николас не хотел портить отношения с принцем, а тот почему-то защищал девчонку. - Ты убьешь для меня кое-кого другого.
- Да кого угодно, - оскалился Клоут.
- Алистера Дрейна.
С Клоуна разом слетел весь хмель, когда он услышал это имя - одно дело какая-то девчонка, пусть и под защитой принца, а совсем другое - лорд, ныне обладающий властью, сравнимой с королевской. Но спорить с Бейли он не посмел.
- И вот еще что, недавно на посла Корладов было совершено нападение, - припомнил Николас. - Которым, якобы, руководил Дрейн. Сделай так, чтобы в его смерти обвинили корлада - Горнарис хорошо заплатит Альянсу, чтобы загладить эту вину.
- Я сделаю все, как вы прикажете, - Рейзор попытался совершить поклон, но едва устоял на ногах.
- Иди проспись, а потом сходи к Гидеону Манфри - он поможет тебе с маскировкой, - велел лорд Бейли. - Я подготовлю бумаги, которые ты передашь магу. Не забудь их забрать, слышишь меня?!
- Да, милорд, - уверенно кивнул Клоут.
Автор: higf 1-07-2008, 10:03
Утро 7
После кошмара
Очередное утро полета мало чем отличалось от предыдущего. Перины облаков вокруг, посвистывание ветра, голоса на палубе, писк из «курятника», запах говядины и острых специй с кухни – всё это причудливо смешивались в корабельные будни, не теряя новизны и остроты ощущений для тех, кто умел наслаждаться сегодняшним днем.
Человек в белой – сегодня - рубахе вернул место у штурвала рулевому и, оглядевшись, сбежал по трапу. Вскоре уже уверенно стучал в дверь.
- Подождите... - что-то звякнуло и разбилось о пол с безумным звоном. – Минуту, пожалуйста...
- Хорошо, - отозвался Балтьер, приглаживая рукой разбросанные ветром волосы – впрочем, без большого успеха.
Что-то снова надсадно звякнуло. Послышался испуганный вскрик кречета. Женщина отворила дверь и отступила в сторону, пропуская капитана в комнату. Помещение наполнял резкий запах розмарина. Бледная, как отголосок рассветного тумана, Сайте оглянулась на воздухоплавателя и бросилась к иллюминатору, пытаясь справится с тугой защелкой.
Шагнув туда же, корсар мягко отстранил руки Хранительницы, и задвижка покладисто щелкнула под сильными пальцами. Освежающий поток ворвался внутрь, очищая воздух каюты.
- Что случилось? – в голосе были отчетливо слышны тревожные нотки.
- Я... уронила флакон, - Сайте села у стола и прижалась лбом к изогнутому запястью.
- Вы выглядите расстроенной, - Балтьер остановился у неё за спиной.
Хранительница молча закрыла ладонями лицо. Капитан успокаивающе коснулся рукой её плеча:
- Кошмар? Не верьте кошмарам!
- Тогда мне не следует верить воронам...
- А вы верьте в то, во что хотите верить, Юлаль...
Сайте вздохнула и опустила руку. Калам сверкнул в пальцах, выкрутился и упал на стол. Хранительница замерла.
- Меня не было дома десять лет... десять, - она замолчала и продолжила только спустя несколько мгновений. - Я...
- Да?.. – очень тихо отозвался пират.
- Ворон... Я не сделала ничего чтобы исправить что-то.
- Если бы мы знали о бедах заранее! Бывало... каждый говорил себе это.
Сайте покачала головой и не ответила. Она молча опустила взгляд на сцепленные пальцы и как-то подобралась, став еще меньше... словно чувствовала себя неуютно или просто продрогла до костей. Господин Сайган заворчал, но тут же затих.
Пират провел рукой по её голове – как гладят ребёнка. И тут же произнес, словно ни в чем не бывало:
- Вчера вы упоминали старинные бумаги...
- Да, возьмите, - она указала взглядом на полураскрытую папку возле своей руки.
Взяв ее в руки, капитан покинул каюту, осторожно прикрыв дверь, и вышел на палубу.
- Найди юнгу, - обратился она к Зогге. Тот кивнул и отошел и совсем скоро перед глазами корсара предстал чуть запыхавшийся сонный и растрепанный Дейзен.
- Зайди к нашей гостье, Хранительнице истории, - приказал капитан. – Ты ей нужен. Отдохнешь позже, я распоряжусь.
Мальчишка кивнул, сонно тряхнул головой, а потом, словно осознав чужие слова, стремглав бросился вниз. Балтьер посмотрел ему вслед и направился к себе.
Автор: Тельтиар 1-07-2008, 11:20
Утро вечера мудрёнее
После казни лорда Остера, Алистер Дрейн направился во дворец, для того, чтобы доложить королю о проделанной работе. В отличии от Предводителя Дворянства, Дрейн отлично выспался этой ночью и пребывал в превосходном расположении духа, даже парящий за его спиной волитар не так нервировал как накануне - все же за право судить подданных Императора один приставленный соглядатай был не слишком большой ценой, тем более, что гвардеец вполне разделял взгляды лорда-смотрителя относительно того, что преступники должны быть наказаны. Небольшое расхождение во мнениях относительно меры наказания Дрейна волновали мало.
- Подготовишь доклад Его Высочеству, - не оборачиваясь бросил гвардейцу бывший изгнанник. - Я подпишу.
Собственно, арестов, которые могли бы заинтересовать принца было всего два - и оба слишком незначительные, по сравнению с громкими делами, касавшимися людского дворянства. Волитар - капитан стражи, как выяснилось, брал взятки от торговцев, вместо того чтобы взимать с них пошлины (Дрейн настаивал на разжаловании и дроблении левой руки), а второй волитар - один из старших слуг во дворце тайно приворовывал у господ (этого Алистер хотел бичевать на площади). Так же, незадолго до этого, Дейрак Пэйт был торжественно изгнан, лишен имущества, и бит плетью (тогда же молодой лорд Пэйт прилюдно отрекся от отца и поклялся в верности Альянсу), а затем спущен в Нижнюю Столицу - для однорукого калеки это была верная смерть, но Дрейну было не жаль работорговца, тем более, что он выдал всех, кто так или иначе с ним сотрудничал - арестованных этой ночью было так много, что Алистеру пришлось назначить десять младших судий из числа своих ближайших соратников, чтобы не затягивать процесс.
Злые языки поговаривали, что в подземелье особняка Дрейна была специальная яма, заполненная отрубленными руками - конечно никто своими глазами ее не видел, но судя по количеству одноруких, появившихся в Столице, слух был весьма убедительным. У самого Дрейна это вызывало лишь улыбку - чем больше шепчутся, тем больше будут боятся и его, и закона. Власть держится на страхе - Менгаард, похоже, забыл об этом, но теперь вспомнит. Все вспомнят.
Подойдя к покоям короля, и заметив, что стоящий на страже молодой воин, клюет носом, Алистер с силой влепил ему пощечину, так что голова того мотнулась, словно тряпичная:
- Не спать! Ты короля охраняешь, или где?! - Рявкнул лорд-смотритель, так что бедняга отшатнулся к стене.
- Я... я... - пробормотал он, не поднимая глаз.
- Ну хватит, Алистер, - нахмурил брови стоявший рядом Рикардо. - Мы люди государя, так что будь добр - больше так не делай, иначе...
Он медленно вынул меч из ножен на полпальца. Двое воинов за спиной Дрейна ухмыльнулись, но сам он кивнул:
- Я немного погорячился, действительно, - изгнанник положил ладонь на плечо парню. - Ты не серчай, Стэн.
Коршун что-то пробормотал в ответ, неразборчивое, но явно не слишком лестное, а Рик отворил дверь:
- Проходи, а твои головорезы пусть останутся.
- Это не головорезы, а самые честные люди в Альянсе, - проскрежетал Алистер, а на его лице появилась обычная презрительная гримаса.
- Да хоть сам Отец Небесный, - в тон ему ответил стражник. - Не велено.
Дрейн шагнул в покои короля, ощутив на себе недоверчивый взгляд третьего стражника - сегодня это был Перси, стоявший у стены со своим неизменным копьем (Эрнесто и Редригер отдыхали, после ночного дежурства). Король, не смотря на ранний час тоже бодрствовал - Менгаард сидел за круглым столиком черного дерева, и пил чай с пирожками, аппетитно причмокивая на каждом глотке (судя по аромату, витавшему в комнате, начинка у пирожков была вишневая).
- Ваше Величество, - губы Дрейна неприязненно изогнулись при виде того, как король, не прерывая трапезы, жирными пальцами листает какую-то старую книгу. - Я рад сообщить вам, что несколько дворян, своим поведением бросавшие тень на высокий титул лорда Альянса, были призваны мной к ответу, как того требовал закон. В частности лорд Дейрак Пэйт, занимавшийся работорговлей, подвергся отсечению руки и навсегда изгнан из Столицы, а лорд Остер, чьи дела еще более возмутительны и неприглядны - казнен этим утром.
- А в фем фофтояла его вина? - Король поднял удивленный, слегка рассеянный взгляд на Дрейна, продолжая при этом жевать (Алистера аж передернуло). - Я помню, он был милейфым феловеком.
- Я составил подробный отчет, государь, вы можете ознакомиться с ним, когда пожелаете, - Дрейна явно коробило, когда он называл этого переевшего борова государем, и он не мог скрыть этого чувства, как ни старался - благо, король, увлеченный трапезой, не замечал, сколь презрительным был взгляд лорда-смотрителя.
- Хорошо, - Менгаард наконец расправился с пирожком. - И все же, мне кажеться, смертная казнь - мера излишняя...
- Мой король, - с жаром ответил лорд: - Законы писались не нами, и не нам подвергать сомнению мудрость законодателей: есть преступления, за которые наказанием можеть быть только смерть, а есть такие, для которых и смерть - наказание слишком ничтожное. Трое дворян, арестованных мною, оказались одержимыми - двое из них совсем молоды, казалось бы у них есть все, о чем можно только мечтать, но нет - они вступили в сговор с врагами Альянса, врагами самой жизни - и теперь заплатят за это. Никакого снисхождения быть не может, Ваше Величество, каждый, да ответит по деяниям своим!
- Да... да... возможно вы правы... - быть может, король и хотел оспорить это заявление, но слишком многие факты указывали на то, что демон мог вселиться в человека лишь по обоюдному согласию. А это означало предательство, измену. По законам Альянса, измена, в чем бы она ни заключалась - всегда каралась смертной казнью. А изменять законы мог только Совет. - Идите, Дрейн, идите... я ознакомлюсь с вашим докладом после завтрака.
- Рад стараться, - чуть заметный кивок, вместо поклона.
"Когда-нибудь ты заплывешь жиром и сдохнешь". Кислое выражение на лице лорда нисколько не изменилось. Он развернулся и покинул временные апартаменты короля.
- Стэн, ты ополоумел, засыпать при Дрейне! - Шикнул на товарища Рикардо, едва лишь лорд-смотритель и его люди ушли. - Опять пытался соблазнить неизвестную леди?
- Нет, - юноша улыбнулся уголками губ и помотал головой. - Воспользовался твоим советом и посетил служанку.
- И как?
- Вымотала она меня, - Коршун вздохнул и слегка зарделся. - Такое впечатление, что снова по лестнице спустили. Завтра снова пойду.
- Завтра тебе ночью дежурить, - напомнил Рик. - Так что хорошего по немногу.
Автор: Anmorium 2-07-2008, 19:28
Чудеса Похмелья (И Скорп)
Утро 7
- Оооох!
Голова в кои-то веки болела. Болела крепко, потому что пить, когда в голове столько ымслей, он ещё явно не пробовал... То есть разумеется пробовал, но тогда ымсли были куда проще. "Ты ещё у меня получишь, зараза", "надо бы ещё хлебнуть" и "ну как это расстёгивается!", например. Теперь же, думая о старом, потерянном навсегда друге, о судьбе мира, демонах и войне, Рейнальд Зегенхайм был просто обречён проснуться с дикой головной болью, которую так и хотелось свалить ан мысли,а вовсе не на алкоголь.
Предвариательная разведка местности (ценой неимоверных усилий и многих лишений поднятое левое веко) показала, что обстановка поля боя рыцарю вполне знакома, а также подтвердила самую смелую догадку - о горизонтальном положении лицом вверх. Ибо перед левым глазом явно красовался потолок - хорошо ещё, что на приличествующем случаю отдалении.
Тем временем причина мыслительных усилий рыцаря сидела на стульчике недалеко, с открытой бутылкой недопитого (чудом) "вчерашнего покрепче", и задумчиво смотрело в окно. Недалеко на полу валялось явно женское платье, слегка надорванное в районе плеча, в углу мирно посапывал телохранитель волитара, а солнечный свет, немного тускловатый, делал комнату причудливо желтоватой, словно с иронией освещая обстановку.
Рейнальд потвторным, уже более осмысленным усилием раскрыл второй глаз и поятнулся - раньше он сказал бы "сладко", но теперь во рту было горько и сухо. Хотелось сперва сплюнуть, а потом выпить... Ой Маааать... Земля которая, не перепутать бы, что раньше.
Лязгнув латами (он так и спал в них! Вот почему всё тело ныло, как после долгого битья), Рейнальд перевернулся на бок и, причмокнув губами, пробубнил:
- Эй, сколько там времени? мы не сильно проспали?
-За полдень уже.
- Сильно за?
-Почти час как - усмешка.
-И что мы такого пили, что это меня так вырубает? Воду из пустисточников чтоли? - Рейнальд, состроив гримасу неподдельной боли на лице, приподнялся на локте, окидывая мутным взором всю обстановку, почти не пострадавшую от наличия в ней вчера вдрызг пьяного рыцаря.
-Ну ты пил всё, что можно поджечь. А потом споткнулся и ударился головой о стену. Три раза.
- Хамло ты, - угрюмо проворчал рыцарь и, вспомнив кое-что со вчерашнего дня и вечера, добавил. - Вы оба. Только он - ещё и вражье.
-Знаешь, когда мы говорили, что ты идиот, мы не лгали - смешок.
- Как я и говорил - хамло, - Рейнальд осторожно взялся за спинку ближайшего стула, которая тут же жалобно заскрипела под его весом, и медленно поднялся на ноги. - Знаешь, Габр, не помню, что было ночью и как оно было... да в общем-то мне и дела никакого нету. Искренне рад, что вам двоим весело, только вот мне что-то не смешно... Всего хорошего, - оставалось только развернуться и уйти. желательно - с достоинством, на деле - главное не уползти. Во всех смыслах этого слова.
-Ну давай, не скучай. - Взгляд с интересом - Дверь открывается от себя.
- Помню. Я у тебя не первый раз, - не оборачиваясь, произнёс Рейнальд - с каждым шагом возвращалась втёрдость голоса и походки, расправлялись плечи... Только головная боль не хотела проходить. на пороге Рейнальд снова, уже в который раз обернулся, чтобы хоть как-то рассмотреть то, что продолжал чувствовать - прежнего Габранса. Не мог. Или не хотел... И то и другое мало волновало. По крайней мере меньше, чем некогда вопрос "как же это расстёгивается!" или поиск чего-нибудь спиртного, чтобы хоть немного успокоить голову... И кстати, Зегги. Если ты ещё раз попытаешься меня убить - я всерьёз обижусь.
- Габр, тебя я по большому счёту никогда не хотел убить, - Рейнальд улыбнулся... хотя лучше бы не улыбался. Оскал рыцаря больше походил на обещание не только убить, но и проглотить убитое. - Но тех тварей, что залезают в наши души, нужно остановить. И если ты на их стороне... Всё просто. Куда проще, чем может показаться.
- Зегги, ты упускаешь один крохотный ньюанс. Если бы мы хотели, я бы вспорол твой доспех и засунул бы тебе твой молот в *неприличное слово*. Веришь нет, демоны не уделяют много внимания человеческой дружбе - улыбка - если то, что ты ещё жив, нельзя назвать доказательством моих намерений, то у меня остаётся только один выход...
- Знаешь, друзья не определяют дружбу тем, что не убивают друг друга. Рад тебя расстаривать, "друг" - но это наш мир. И если вы решили, что у вас есть какое-то право играть нашими судьбами и жизнями так, как вам заблагорассудится... Что ж, вы сами этого хотели. Мы уже пролили много крови. Теперь - ваш черёд. Черёд платить за каждую кровинку и слезинку наших народов. Полностью, так, как вы заслуживаете. Я уже сказал тебе - всё просто.
-Было бы все просто, плакали бы твои пышногрудые поклонницы. Слушай внимательно - у меня есть информация, которая может быть куда серьёзней, чем даже Вэин, если к ней отнестись несерьёзно.
- Тааак... ну ладно, допустим, я тебе верю и слушаю. В память о прошлом, - Рейнальд снова развернулся на каблуках, громко лязгнул латами, скривился от головной боли и упёрся спиной в стену, скрестив руки на груди. - Слушаю-слушаю. Будет забавно.
-Отлично. Но сначала... - Габранс достал маленький чёрный камушек из стола, и прошептал несколько слов. В этот же миг его пальцы потемнели, а в комнате стало ощутимо темнее. - У стен есть уши. И глаза. Я надеюсь тени пока что оглушены моим камушком, так что слушай внимательно - повторять я не буду. Передай Императору, что звершука, вылезшая первой, проснулась, и скоро будет там, где светло. Пусть он скажет нашим подземным друзьям, чтобы они приняли меры как можно быстрее.
- Запомнил. О смысле буду гадать потом, если позволишь... Хотя дай угадаю уже сейчас, "тебе и не надо понимать"? - снова скривился рыцарь.
- Он сам тебе всё объяснит. Главное - срочность. Чем быстрее Джаст среагирует, тем больше шансов у... - внезапно цвета вернулись к прежним оттенкам - ...тебя закадрить ту волитари с Саликавуда. Как думаешь?
- Ту? ну не знаю... Смотря как подойти к вопросу, - подхватил Рейнальд, пятясь к двери. - Вот если бы ей... что-нибудь особенное придумать. Идеи есть?
- Предложи вместе книжки почитать. Легенды там всякие... Не знаю даже... - Габранс ухмылнулься краем губы.
- Думаешь поведётся? а может побрякушки надёжнее? Или не только в них дело? Хотя... а знаешь, ыт прав, она это любит, - кивнул Рейнальд. - Ну я пошёл?
-Да, ещё одно. Вся твоя личная жизнь зависит от этого, так что открой запреты своего скундого интелекта, и подумай как следует.
- Повторяю в третий раз - ты хамло ещё то. ладно, учёл. Бывай, я, как понимаю, должен поторопиться, - лязгнули латы, хлопнула дверь. Стук сапог и недовольное бормотание, приправленное крепкими словечками, постепенно удалялось по коридору.
Габранс улыбнулся уже совсем широко, и, чуть поморщившись, допил содержимое бокала.
- Он понял?
- Он не такой глупый, каким хочет казаться.
Автор: Тельтиар 2-07-2008, 23:59
Парочка старых товарищей
Клинки скрестились, высекая искры - воин развернулся на пятке, отпрыгнув в сторону и приподняв клинок, ожидая атаки, однако его противник, тяжело дыша остался на месте, так же чуть приподняв лезвие и направив острие в горло поединщику.
- Стареешь, Игги, - Марк улыбнулся, видя, как вымотался его товарищ. - Бывало раньше ты троих стоил, а теперь...
- У тебя, к слову, бок не распорот, - прошипел Лайоро, делая подшаг и колющий удар. Таскинец с трудом успел отвести лезвие, отскочив назад.
- Тебе еще повезло, - бросил он. - Первый, кто столкнулся с Маской и отделался легким испугом!
Слова заглушил лязг металла и скрежет зубов. Раненый Игнаций сражался неспешно и осторожно, Таскинец же бился остервенело, надеясь, что рана противника даст ему некоторое преимущество - но, Лайоро был слаб разве что только на словах, поскольку заплатил немалую сумму одному водному магу, чтобы тот залечил последствия его встречи с ночным убийцей.
- Причем, заметь - с двумя Масками сразу, - воин отвел меч Таскинца, и с силой пнул его носком сапога в живот - тот едва успел отпрыгнуть.
- Они что, размножаются? - Недоверчиво хмыкнул Марк, обходя Игнация.
- Скорее наоборот, сокращают свое число, причем сами же - в конце Маска должен остаться только один, - оружейник рассмеялся.
- Хотя лучше бы - ни один, - в тон ему усмехнулся телохранитель лорда Дерри. - Ты видел, что он учинил с бедолагами Чеппардами?
- Слышал, - сделал ложный выпад Игнаций. - Смотреть как-то не захотелось.
- Я бы тоже лучше не видел - потом так и не смог отобедать.
Марк ушел вправо, коснувшись плеча противника клинком плашмя.
- Туше.
- И правда, старею, - вынужден был признаться оружейник, чуть наклонив голову. Таскинец, проследив за его взглядом, обнаружил, что клинок Лайоро упирается ему в живот.
Первый лук Альянса
Долговязый парень сидел на корточках возле стены и ловкими пальцами передвигал три ореховых скорлупки:
- Кручу-верчу, обмануть хочу, - приговаривал он, хитро поглядывая но собравшихся вокруг стражников: - Вертим-вертим, где шарик - кто заметил?
Скорлупки замерли одна возле другой, воины наклонились, присматриваясь, однако никто не решался высказать догадку.
- В среднем, - донесся голос из-за спин одоспешенных стражей.
- А вот и не угадал, - парень быстрым движением приподнял скорлупку - под ней действительно ничего не было.
- Он там был, - солдаты отодвинулись, давая протиснуться колдуну в синем бархатном камзоле - получив должность в Совете, Пфайфель позволил себе богатое одеяние, словно он был потомственным лордом. - Я знаю.
- Ты же видишь, что тут ничего нет, - примиряюще улыбнулся игрок. - Многие ошибаются.
- Нет, это ты нас за нос водишь, - шагнув вперед, маг схватил парня за руку, резко рванув на себя и сжав запястье - тот подался на Пфайфеля и в этот миг из его рукава выпал маленький железный шарик.
- Жулье! - Закричал кто-то из стражников.
- Бей гада! - Поддержали его товарищи, вскакивая с пола. Игрок, оттолкнув колдуна, бросился бежать, на ходу хватая небольшой мешочек с выигранным за ночь и утро. Ведь все так хорошо начиналось - и какой демон привел к нему мага. Несомненно, колдун угадал, где шарик при помощи чар, потому и был так уверен, он ведь даже не смотрел на скорлупки. А теперь пришлось убегать.
Деньги тоскливо звенели в кошеле, а позади слышался топот подкованных сапог - стража явно хотела намять ему бока. Еще поворот, дальше лестница - он знал этот дворец, как свои пять пальцев, не даром же нес службу в его коридорах уже несколько лет, и ведь ни разу не попадался на мухляже, а теперь - так глупо лишиться стороннего приработка, и из-за кого - из-за Пфайфеля, этого недоколдуна! Надо будет ему потом какую-нибудь гадость сделать ответную.
- Стой, гад! - Раздалось за спиной. - Хуже будет!
"Ага, уже стою, - игрок только прибавил хода. - Разбежались!"
Свернув за очередной угол, парень едва не налетел на кого-то, неспешно шедшего по коридору. Лишь в последний момент, ему удалось обогнуть грузного старика, но при этом сам он оступился и рухнул на пол - монеты из кошеля со звоном рассыпались и покатились прочь. Выбежавшие стражники остановились, почтительно глядя на человека, с интересом наблюдавшего за движением медяков, и не решаясь при нем претворить в жизнь свои угрозы, касающиеся жулика.
- Что здесь твориться? - Сурово произнес старик.
- Господин судья, - ответил стражник, стоявший впереди. - Этот человек - жу...
Однако тут его перебил второй, быстрее сообразивший, что говорить судье о том, как они играли в скорлупки во время дежурства ни в коем случае не следует:
- Нам было велено как можно скорее придти в западное крыло дворца, ваша честь, - сказал он. - Этот человек вел нас кратчайшим путем.
- В таком случае, не задерживайтесь - идите скорее, - судья улыбнулся, а стражники поспешили уйти - с потерей медяков им пришлось смириться. - Поднимайтесь, молодой человек, и советую вам рассказать все, как было на самом деле.
Парень, кряхтя и потирая ушибленные места, прислонился к стене - при падении он сильно разбил губу и теперь его подбородок был заляпан кровью.
- Я вел стражу, господин судья, - тут же ответил игрок.
"Мюррей, его зовут Мюррей".
- Скорее, ты убегал от стражи, - покачал головой судья. - Судя по одежде, ты служишь в войске Альянса, так почему они за тобой гнались?
- Не сошлись во мнениях, - после некоторой паузы, сказал воин.
- Как твое имя?
- Вильям, - представился парень. - Длинный Билл.
- Так вот, Билл - голос судьи звучал достаточно добродушно. - Если ты обманул этих стражей, или еще того хуже - как-то отобрал их деньги, верни все, до последней монеты.
- Но я не...
- Я же знаю, что это так, по глазам вижу, - старик снова улыбнулся. - За сорок лет я научился чувствовать ложь и твое счастье, что я больше не судья.
Билл опешил, услышав эти слова - Судья Мюррей был своеобразным символом закона и порядка в Столице, он занимал пост верховного судьи почти тридцать лет, к тому же был самым молодым законником, который смог получить эту должность. И вот теперь - он больше не судья.
- Отведи меня к королю, - велел Мюррей.
Автор: Daelinn 3-07-2008, 9:42
Утро 7
Прошедшая ночь была спокойной. По крайней мере, без криков и звона разбитых магических чар. А это всё, что было нужно Милеане для сосредоточенного завершения начатой Даирэмом работы - изложения результатов всех проведенных исследований последних дней в читабельном виде. В освещенной лаборатории стояла тишина, только шелестели перебираемые чародейкой бумаги и позвякивали стоящие на столе сосуды. Уже должен был начаться рассвет – судя по тому, что мысли все труднее складывались в слова, прошло немало времени и пора было хоть ненадолго отправиться спать… Только вот куда? Апартаменты Милеаны находились в людском крыле дворца, а бывшие покои крон-принца, где сейчас обитал монарх – здесь, в волитарском. Пришлось потратить немало времени, чтобы изменить развешанные на территории Наори магические покрывала и очи – необходимо было разделить сферы ответственности. С переменой места обитания дело обстояло и сложнее, и проще одновременно. С одной стороны, отыскать свободные покои в непосредственной близости от Его Величество оказалось проблемой, с другой – казалось разумным на какое-то время обосноваться у Наори, упростив еще и сотрудничество. Милеана потянулась, стряхнула случайно просыпанный пепел с темно-зеленого платья и подумала об отдыхе, когда тихо хлопнула входная дверь. Взору выглянувшей из лаборатории чародейке предстал Даирэм Сиор.
Лицо воздушника было на редкость сосредоточенным с едва заметными признаками усталости. Он не был столь же привычен к полевой работе как Верт, чаще всего применяя именно теоретическую часть своих знаний. Но, казалось, это разнообразие пошло ему только на пользу: взгляд мага не был похож на вчерашний, обреченный и загнанный.
- Что новенького? – отвлеченно поинтересовалась фрейлина расправляя складки на платье, словно это не она на пару с двойной коллегой вчера выпроваживала мага из дворца начальственным взглядом.
Воздушник на миг вскинул ладонь, обводя взглядом окружающее пространство кабинета, и начал доклад, скрываемый наброшенной на собеседников пеленой. Из доклада явствовало, что «зверства» Лорда Смотрителя набирают обороты, но пока не повернулись против честного народа. Впрочем, добавил Рэм, если уж карать по совести – то и верхняя столица станет чуть ли не безлюдней Нижней. Затем оба некоторое время молча наблюдали за сценой у Его Величества – все же не зря вчера они с Ваш’тэ передергивали всю защитно-осведомительную систему.
- Иди, - махнула рукой Лаари, когда аудиенция закончилась, и скрылась за дверью лаборатории с громким хлопком.
Рэм кивнул в пустоту, снял магическое покрывало и гораздо тише вымелся из кабинета, встретив неторопливо летящего на работу вечного секретаря Наори.
День 7
(и разведенный Тельтиар)
- Мне бы леди Милеану, - слуга долго мялся, перед тем, как войти в покои магессы, однако возвращаться к господину не исполнив поручение он не мог, а потому, постояв у порога, все же вошел, и выдавил из себя раз пятьдесят до этого повторенную фразу. - Точнее не мне, - тут же поправился он. - Лорду Винзору!
Шевельнувшийся справа секретарь взглянул на посланца и приобрел примерно такое же выражение лица.
- Очень срочно? - уточнил он, уже мысленно репетируя побудку требуемой чародейки.
- Не... не... - говорить с магами всегда страшно, особенно такому незначительному человеку, как простой слуга. - Немедленно.
Он все же сумел произнести это слово.
Анэхай вдохнул.
- Передай своему господину, что леди Милеане сообщат о его просьбе.
- Я... э... ну мне велено сопроводить ее, - снова замялся слуга.
- В таком случае придется подождать, - равнодушно информировал того секретарь, прикидывая, сколько обычно времени занимает у подобных леди утренний... хм, очень поздний утренний туалет.
- Я подожду сколько потребуется, - с готовностью ответил посланец казначея и добавил: - Если можно, то за дверью.
"Хоть на Бужербе," - взгляд пожавшего плечами воздушника говорил сам за себя.
Слуга поспешно попятился к выходу, и скрылся в коридоре
Полминуты спустя новость о том, что кто-то где-то требует ее немедленного присутствия, была сообщена Милеане - с минимально положенной приличиями паузой после "доброго утра". Чародейка оказалась куда более сдержанной и терпеливой, чем уже наведывавшийся с утра один из ее подчиненных, и спросила только, есть ли в ставке Наори что-нибудь съедобное. Получив утвердительный ответ и взмах рукой в сторону "кухни", огненная выдернула из неразобранной груды вещей в сундуке в углу первый попавшийся наряд и, переодевшись и ополоснув лицо, отправилась туда.
Оправдались ли предположения и расчеты Анэ, так и осталось неизвестным. К тому времени, когда Милеана захлопнула за собой дверь кабинета Наори, ожидавший за ней слуга должен был известись от беспокойства.
Однако по его бледному лицу ничего определенного сказать было нельзя - человек покорно ожидал магессу у дверей, не решаясь ни поторопить, ни куда-либо отлучиться.
При виде его чародейка нахмурилась.
- Ты кого-то ждешь?
- В-вас, госпожа, - промямлил он.
- А.. - поняла огненная. - Тогда веди.
Тот поспешил выполнить приказание, и засеменил по коридору - благо путь до казначея был не долгим. Уже вскоре, миновав несколько поворотов, они оказались у покоев, принадлежащих Джереми Винзору - здесь он спал, отдыхал, обедал и вершил государственные дела. Здесь же размещались его ближайшие помощники.
Воины на входе, увидев фрейлину короля, вытянулись по стойке смирно, и склонили головы. Слуга отворил дверь:
- Прошу, госпожа, - раздался его едва слышный шепот.
Милеана волной синего шелка скользнула внутрь.
Автор: Тельтиар 3-07-2008, 12:26
Лорд-Казначей
Винзор чувствовал, как его положение становится все более шатким - с возвышением Дрейна все дворяне оказались под угрозой, и то, когда он примется за высших чиновников Альянса - было лишь вопросом времени. Причем, судя по действиям Изгнанника - весьма недолгого времени. Джереми чувствовал, что может лишиться доступа к казне в любой момент, а это означало для него полнейший крах, даже угроза демонов блекла на фоне такой перспективы (те, по крайней мере, оставили его в живых, хотя мотивы их были весьма непонятны).
Неприятные мысли не давали ему уснуть до самого утра, а стоило только сомкнуть глаза и погрузиться в сон, как его тут же разбудил слуга, доложив что подан завтрак и несколько человек настаивают на аудиенции. Винзор знал, что это за люди, и сам просил, чтобы о их визите сообщали незамедлительно, а потому поспешил одеться и выйти в кабинет. Услышанное его не обрадовало - о леди Милеане либо не узнали вообще ничего, либо слишком мало, либо что-то совершенно ненужное. Подумать только, за одной из фрейлин короля, как выяснилось, никто толком и не следил. Это следовало исправить как можно скорее.
- Вон, все вон! - Велел своим соглядатаям Винзор, а после бросил слуге: - Принеси вина... хотя нет, просто кислой настойки.
Следовало сосредоточиться, а вино расслабляло. Джереми опустился в кресло и откинул голову, закрывая глаза. Он вспоминал Санкриста, их последний разговор, перед смертью Высокого Лорда. Волитар был самоуверен и надменен, тогда он знал больше, чем все они, ведь он столько лет потратил, чтобы низвергнуть Вэина... а в итоге погиб от руки своего злейшего врага. Даже лидиумный меч не помог лорду выиграть поединок. А они с Бейли почти поверили, что Финеаса есть шанс, ведь он был так уверен - на какой-то миг воспоминания буквально ожили перед глазами казначея:
Санкрист резко вскочил и подбросил свой меч над головой Олдгейта, на лету срывая с него ножны. Идеально блестящий белоснежный клинок повис острием вниз, едва не касаясь головы лорда Бейли.
- Это меч моего сына, именно он должен поразить сердце убийцы.
Олдгейт медленно поднял взгляд, всматриваясь в зависшее над ним лезвие, Винзор рассмеялся:
- Будет довольно забавно, если он действительно одержим.
- Будет, - снова улыбнулся Санкрист. - Остальную часть моего плана, господа, вы поймете завтра - и, если я выживу, мы довершим наше дело вместе, если нет - всё будет зависеть от вас. Теперь попрошу вас оставить меня - признаться, я очень устал и хочу отдохнуть, да и голова разболелась.
Теперь этот меч принадлежит принцу Давиону, который, судя по всему, через пару дней станет регентом при "больном" отце. Если бы таких мечей было больше - они могли бы не бояться демонов, но за последние несколько веков никто не смог выковать лидиумное лезвие. А ведь раньше были умелые кузнецы... и не только в Горнарисе.
"Я что-то упустил, что-то важное... лидиум... Санкрист... Вэин... нет, это ведь не с мечом связано".
Казначей вновь попытался вспомнить детали встречи с погибшим лордом.
Бейли поднялся из кресла, понимая, что дальнейший разговор уже ничего им не даст и произнес:
- Благодарю вас, лорд Санкрист и удачи вам завтра. Если потребуется помощь, мои маги могут...
- Не стоит, - снова грустно улыбнулся Санкрист. - Только попросите прислать целителя, чтобы снять мою мигрень. Это всё, о чём я прошу. До завтра.
Николас кивнул, покидая комнату волитара, вслед за ним вышел и Винзор. Стоявшие у дверей Манфри глупо улыбались - судя по всему они подслушивали весь разговор и едва сдерживались от того, чтобы не вставить какую-нибудь едкую фразочку.
Эти мерзкие колдуны вечно путались под ногами. И как только Бейли терпел их присутствие? Порой, при одном только взгляде на хитрые лица пестро одетых Манфри, Винзору хотелось придушить их обоих, пока они не сотворили какой-нибудь гадости. Но нет, похоже Олдгейт любил собирать вокруг себя разных шутов - Манфри, Клоут...
"Опять что-то не то, - прервал размышления о беглых магах казначей. - Думай, Джери, думай - ты же чувствуешь, решение рядом".
А чутье редко подводило Винзора, очень редко. Он вспомнил прощальный жест Финеаса - тот поднял руку и коснулся пальцами висков, похоже, у него действительно сильно болела голова. Но дело было не в этом... Перстень! Тогда перстень был все еще при нем, при Санкристе. Блестел на безымянном пальце. Родовой перстень Высоких Лордов. И как только можно было такое забыть? Проклятые демоны! Проклятое вино!
Слуга как раз принес настойку. Винзор сделал маленький глоток кисловатой жидкости, скривился и отставил чашу. Решение было совсем рядом, казалось - только найди и хватай, но какой-то части головоломки все еще недоставало. Они покинули Санкриста втроем (Манфри не в счет), Олдгейт о чем-то говорил с принцем, но из-за колдунов ничего не удалось расслышать, несомненно у Бейли были какие-то секреты, как же без этого. Казначей отлично понимал, что его хотели отослать с глаз долой:
- Винзор, - медленно обернулся Олдгейт к казначею. - Надеюсь вы окажете мне услугу?
- Конечно, - кивнул тот.
- Если вас не затруднит, прикажите Оррику провести арест Нукулайса. Даже если он ни в чем не виновен - его знания слишком ценны, чтобы Вэин продолжал ими пользоваться.
Нукулайса они так и не поймали, хитрый горбун сумел скрыться раньше, нежели стража пришла за ним. А жаль - он мог оказаться очень полезен в дальнейших делах, если конечно удалось бы убедить его выступить против Вэина.
"Нет, тут дело не в Нукулайсе... сосредоточься на перстне, Джери! Соберись!"
Память, порой, играла с людьми злые шутки, но казначей был не из тех, кто мог забыть что-либо полностью - ведь он распоряжался деньгами всего Альянса. Надо было лишь понять, что именно следует вспомнить, что... Перстень. Санкрист приложил ладонь ко лбу и опустил лицо, видимо не хотел, чтобы видели, как он сцепил зубы от боли, пронзившей его разум. Он просил их с Бейли о чем-то перед этим.
- И найдите Санкристу лекаря, не хватало еще, чтобы он пришел на дуэль с больной головой.
- Я ведь совсем недавно эту девчонку из свиты Наори видел, - нахмурился Джереми, вспоминая где сталкивался с Тами. - Она вроде как раз водяница.
"И шлюха... несомненно шлюха". Красивая девица не слишком знатного происхождения, находившаяся при дворе не могла не быть шлюхой, уж в этом Винзор был уверен. Он ведь сам, лично отправил к Наори человека, чтобы тот позвал эту водяницу к Санкристу, он точно знал, что она к нему пришла... и все забыл. Будь проклят Вэин Солидор и все его демоны! Как, как он мог такое забыть?! Хорошо хоть этот мальчишка напомнил ему про магичку и кольцо, пусть и назвал другое имя. Милеана Лаари... Да ведь она же должна к нему придти с минуты на минуту! Что же, в беседе с фрейлиной короля Винзор рассчитывал развеять последние сомнения.
Автор: Scorpion(Archon) 3-07-2008, 17:29
Утро правителя
утро дня 7
Глаза открывать снова не хотелось, а вся постель была липкой от пота - он чувствовал это... Голова не болела, хотя выспаться толком и не получилось. Ночью во сне к нему - а может за ним - приходили лица... Снова эти лица. Снова ощущение суеты и давящее свинцовое небо над головой. Когда это кончится? Ах да, оно же ещё не успело толком начаться.
- Мой лейтенант! Мой Император!
Сорогот... Ну что ж, это уже что-то новое. Старый вояка редко когда оказывался тем, кто беспокоил по утрам Джаста. Почему же сегодня? ах да... Дрейн. Алистер Дрейн.
- Да? Уже просыпаюсь...
Давион усилием воли подбросил одеревеневшее тело вверх и сел на постели. Из окна повеяло ветерком, приятно охладив кожу. Дождя с утра не было, но тучи снова казались грозными и мрачными. Точь-в-точь как во сне...
- Докладывай. Что там?
- Лорд Алистер Дрейн производит аресты, - отчеканил Сорогот.
- Много?
- Прилично.
- Волитары?
- Несколько, но в основном люди. Тут всё написано.
Приняв из рук Сорогота отчёт и быстро протерев глаза кулаком, Давион несколько мгновений изучал написанное, пристально вчитываясь в имена. И правда пока что ничего серьёзного, но это же по волитарам... А с людскими лордами что?
- А люди?
- Он рубит руки и вешает так, словно сам одержим, мой Император. Лорда Остера, к примеру, казнил. Ещё много кого.
- И в чём обвиняет? - Джаст устало кивнул в сторону одежды. - Подай, пока Мельдира не пришла и снова не начала обо мне заботиться... Честное слово, ещё немного - и приставлю её к государю Менгаарду, ему забота порой много нужнее, чем мне.
- В работрговле, мздоимстве, ещё много в чём... Всего не упомнишь. Хоть законы пересматривай, мой Император - а то скоро он вторую половину Альянса перебьёт, ту, до которой демоны не добрались, - пожал плечами сорогот.
Джаст нахмурился. Дрейн становился всё более неуправляем, и это за какие-то дни! Что дальше? Власть ускользала не только от Менгаарда, Бейли, Винзора или кого-то там ещё... Она ускользала и от Джаста - ко всем вышеперечисленным. А этого сейчас допустить было никак нельзя.
- Где лорд Элрус с сыном? Где Белые мечи?
- Не видел со вчерашнего дня толком. Я же, мой лейтенант, всё время при Дрейне.
- Зато казней небось насмотрелся, да?
- Верно. И скажу я вам, одна вещь меня смущает... Воров и бандитов наказывать - оно конечно нужно. Но... по-моему, все эти прихвостни лорда Дрейна - шваль ещё почище тех, кого они карают. Пару раз мне казалось, что и обвинения-то какие-то лживые, глупость всякая! А что с этим делать? Власти-то он под себя нагрёб - страх!
- Страх... Страх - это как раз то, чего он добивается. Не поддаваться - первое дело. И потом, я пока ещё Император,а Менгаард - король.
- Надолго ли это всё? - грустно промолвил Сорогот, помогая принцу надеть доспехи. - С одной стороны - демоны, с другой - свои, щучьи дети!
- Посмотрим. Как гвардия? Как новички?
- да порядок вроде пока, хотя шобутные они шибко... Но малость пооботрутся - будут в норме. Тоже те ещё... Но Стронц вроде бы не совсем спятил, безтолковых не брал. На мой взгляд.
- Ещё проверим. Если успеем.
Давион накинул чёрную мантию и вылетел из покоев. Сорогот неторопливо следовал за ним, держа алебарду на плече - благо принц его пока что не отпускал. Гвардейцы у покоев "Императора" резко отдали честь и проводили государя тоскливыми, но добрыми взглядами. Джаст кивнул обоим.
И снова - корлады, маги, оборона, законы, Дрейн, война и двор... "И тьма придворных возле трона, голодных лисьих глоток хор..." Джаст не помнил, из чьих это стихов. Кажется, Дайатана Астериона, его пра-пра-деда. Отец когда-то подарил ему книгу стихов Дайатана, кажется на его восьмой день рождения... Впрочем, первые строчки там, разумеется, звучали как-то иначе, но суть не менялась - Дайатан был верным сторонником Императора тех времён, и стихи повествовали о тяжком бремени властителя.
"Воистину тяжком". Ну ничего страшного. Дела, потом к середине дня проверка новобранцев, потом опять дела. Рейнальда что ли позвать? Или Эрбрейса? Или Эльмара... кстати,с ним по поводу обороны наконец нужно поговорить - корлады и ему наверняка подбросили идей, да и бумаги Вэина... Отец небесный, ну разве можно успевать столько дел делать одновременно? Хоть кто-нибудь, готовый помочь справиться, тут ещё остался?! Хотя желающих помочь на самом деле было много... Просто дел наваливалось ещё больше. Что ж...
Альянс нуждался в правителе,а правитель служил Альянсу.
Двери тронного зала распахнулись. Чёрная мантия развевалась за плечами, как скорбный флаг.
- Да здравствует Император!
Гудрин в карауле нет. И слава Отцу Небесному!
Из совета ветеранов...
В то же время
(Тельт где положено - эта часть с ним)
Адмирал... а ныне лорд-командующий Эльмар Данатор пил. Помимо всего прочего. Планировал военные операции, ругался, как базарный торгаш и пьяный ветроплав вместе взятые, осматривал планы обороны, перечитывал доклады... и глушил "данаторовку". Запасы напитка не иссякали у Эльмара никогда, как и запасы военных хитростей и ругательств. Комнаты адмирала были завалены пустыми бутылками, черепками, картами, старыми военными трофеями и новыми трофеями из покоев Вэина (для дела!) и с кухни (для души!)
- Милорд-командующий, - появился на пороге стражник, стоявший до этого на входе в покои Данатора. - К вам военный министр.
- Проси, -махнул рукой Данатор, поправляя головной убор и подкручивая усы. Порывшись в сундуке, запрятанном под огромным столом, лорд-командующий извлёк оттуда два больших серебряных кубка и поставил на стол. Гостя в любом случае следовало угощать и потчевать, даже являющегося с такими делами.
Дерри вошел, кутаясь в черный плащ, хотя было относительно тепло. Выглядел министр мрачным и явно невыспанным, хотя - это можно было сказать нынче о многих властьпридержащих.
- Примите мои поздравления в связи с назначением, командующий, - произнес Миклас, а затем добавил: - И соболезнования в связи с тем же событием.
- Закономерно, - кивнул Данатор. - Садитесь и сразу к делу. Вас, я вижу, уже изрядер измотало всё это, а? Выпить не желаете?
- Благодарю, но нет, - покачал головой старый министр. - С удовольствием выпью, когда мы покончим с Вэином, а пока - лучше сохранять рассудок трезвым.
- Ваше дело. Говорите, а потом буду говорить я, - Данатор, не церемонясь, отхлебнул из ближайшей фляги, громко крякнул и снова поднял взгляд на Дерри.
- Вы получили документы, которые я забрал у бывшего командующего?
- Если вы о чертежах - то да. Кое-что по расходам и затратам тоже. Вэин - неглупый малый, жаль, что такая сволочь, - ухмыльнулся Данатор. - В былые времена таких мерзавцев за полёт скриа чуяли... Ах, чего уж там!
- Да, в былое время таких на стенах вешали, - вздохнул Миклас. - Но и правда, мы как два старика - сидим да о прошлом тужим. Как вы планируете защищать Столицу, Эльмар?
- Как всегда, за несколькими исключениями. Мы ведь не с орками воевать будем, - кивнул Эльмар. - Огонь и маги - везде, где можно. Кстати, мне доложили, что опыты по созданию лидиумного оружия себя не оправдали. Это так?
- Если бы это было не так, то тут повсюду уже появились бы лидиумные мечи и копья, - на лице Дерри появилось какое-то подобие улыбки, но слишком хмурое. Министр явно был чем-то недоволен.
- Мне только кажется или вы знаете что-то, чего не знаю я, - прищурился Эльмар. - Выкладывайте, если так! Кстати, сын на передовую подался, как я слышал, правда?
- Да, мой мальчик, он прославит род Дерри, не то что инфантильные сынки других дворян, никогда и меча в руках не держащие, - в голосе старого министра действительно слышалась гордость за сына. - Да, я знаю достаточно, чтобы считать затею регента безумием. Сколько людей увел с собой этот гордец?
- Заметную часть своей гвардии и экипажи кораблей. Не так много, как мог, захоти он того... Славу под себя гребёт, зараза! - Данатор удержался, не сплюнув в последний момент на пол. - Увидите ещё - молоток с его парусов ему же по черепушке рухнет! От дурье отродье!
- По крайней мере мы избежим борьбы за власть в самой Столице, - пожал плечами Дерри. - Во всем можно найти хорошую сторону, не так ли?
Прозвучало это не слишком весело.
- В том, что на нас лезут орды каких-то уродов с красными глазками, я хорошего не вижу. Увы, не получается, - Эльмар хлопнул по столу и толкнул в сторону Дерри закреплённый на деревянной раме кусок схемы. - Диспозиция исходя из имеющихся сил. Некоторые участки можно будет переукрепить и дополнить. Орудия и укрепления тоже помечены. Любуйтесь, советуйте, меняйте - или пытайтесь менять. Думаю, вместе разберёмся и придём к общим выводам. Потом ещё нужно обсудить патрулирование и задачи флота.
Миклас бросил взгляд на расположение войск:
- В каком состоянии находятся вот эти укрепления? - Палец министра отметил несколько точек на схеме.
- Не в лучшем, но восстановительные и укрепительные работы уже идут, - кивнул Данатор. - Давион привлёк корладов. Молодец мальчишка!
- Было бы у нас еще время дождаться их помощи, - Дерри продолжил осматривать документ. - На сколько хватит продовольственных запасов?
- Если считать всё, что есть - пара недель. Если со всеми беженцами - неделя. Но не думаю, что мы проживём так долго, если проиграем. А если победим - успеем дождаться конвоев с севера и запада. Тогда этой проблемы не будет в принципе.
Миклас покачал головой:
- Принц совершил ошибку, принимая беженцев в Столице - теперь здесь слишком много лишних людей, всякого отребья, которое кормится за счет казны и не приносит никакой пользы.
- Он переправит их на север уже сегодня-завтра. Понимаю, глупо - но для кого мы воюем? Для себя? Какой смысл защищать Альянс, если в нём и половины живущих нынче не останется.
- Некоторые из них, попав в город, тут же оказываются на эшафоте или в петле, - скривился министр. - Проще было бы их и вовсе сюда не везти.
- И оставить демонам тех из них, кто одержим, но ещё пытается втереться на столичные улицы? Уж лучше эшафоты и плахи, - Эльмар с размаху бухнул по столу кулаком. - Давить эту гниду, чтоб не дёргалась!
- Ну пусть этим занимаются Дрейн и Оррик, хоть наперегонки, - Миклас вздохнул. - Люди теперь бояться выйти на улицы под вечер, и причина тому не Маска и даже не демоны, а ворье и грабители, слетевшиеся в Столицу, как мухи на мед.
- Так и ими занимаются Оррик и Дрейн... последний, как по мне, их в основном берёт к себе на службу. Будто порядочных людей мало! Хоть гвардию Санкриста перенанимай - всё равно без дела остались, - устало вздохнул адмирал. - Предлагаю за ним следить и обуздывать по мере сил. А то зарвётся ведь!
- Я бы его первого на эшафот отправил, - согласился Дерри, наконец отодвинув от себя схему. - Так нет же, король ему доверяет. Ну да демоны с ним, с Дрейном. Готовьте армию, Данатор, собирайте магов, созывайте ополчение - когда регент погибнет, - министр не стал даже говорить "если". - Вэин вернеться в Столицу с армией демонов. Мы должны остановить его, чего бы это ни стоило. Мы с тобой старые солдаты, Эльмар, и глупое рассусоливание нам чуждо, а потому - я предлагаю подставить под удар этих самых беженцев, должна же от них быть хоть какая-то польза. Я хочу, чтобы они приняли на себя первую атаку демонов, когда придет время оборонять Столицу - так мы и от лишних ртов избавимся, и силы врага прощупаем.
- Это врядли зависит от нас, - пожал плечами Данатор. - Скорее всего так и будет, если они не покинут Столицу до сражения. Мы наврядли сможем на это как-то повлиять.
- Если грамотно организовать ополчение - то сможем, - поспорил Миклас. - В любом случае, нам предстоит еще много работы.
Министр выделил голосом слово "нам", давая понять, что новому командующему он не даст столько воли, сколько было у Вэина в решении военных вопросов, и будет следить за всеми его действиями.
- Согласен. Нам, - Эльмар чуть передразнил, хоть и без злобы, сказанное Микласом. - предстоит ещё много работы, сперва ради выживания Альянса, потом ради его славы и процветания. Рад, что выскочки и недоумки ещё не заполонили всю Столицу.
Поднявшись, волитарский адмирал протянул Дерри руку.
Министр скрепил рукопожатие.
Автор: higf 3-07-2008, 17:55
День 7
Мятежный род
Сайте появилась на квартердеке спустя два часа. Темная лента осторожно сдерживала на лбу длинные пряди и, перевивая косу, сбегала вниз. Женщина резким жестом отпустила кречета в небо и подошла к капитану:
- Вам все понятно в документах?
Балтьер сделал вид, что утреннего разговора не было.
- Если я скажу, что всё – будет большим преувеличением, - улыбнулся он. – Да вы б и не поверили! Здесь мало имен и много иносказаний. Военная сторона самого восстания видна хорошо... Что-то из созданного тогда может пригодиться нам?
- Мне кажется, это должно объяснить необходимость поиска, - она сделала небольшую паузу, потом покачала головой. - Кажется, что меня ведут, словно слепого ребенка - дальше и дальше на юг.
- Кто? – нахмурившись, спросил капитан.
- Ворон, - негромко ответила Сайте и опустила голову. - Звучит... как чушь.
- Знаете, - побарабанил пальцами по рукояти висевшего на поясе кинжала корсар, - наши впередсмотрящие часто замечают сопровождающую «Белиас» птицу, - твердо встретил взгляд женщины. – Большого ворона. Кружит неподалеку, на мачты не садится, где отдыхает – непонятно. Да и высоковато здесь...
Юлаль снова опустила взгляд в доски палубы, затянутая в митень кисть быстро чиркнула у краешка тяжелого века.
- Хорошо, - прозвучало невпопад.
- Вы чувствуете себя слепым ребенком, - подхватил падающую нить разговора Балтьер. – А как и кем должен чувствовать себя капитан, проводником у которого является слепой ребенок?
Он засмеялся, хотя очень хорошо знавший пирата человек почувствовал бы, что смех слегка принужденный.
- ...идиотом, - прижала пальцы к виску Юлаль.
- Именно. И, кажется, у меня это хорошо получается, - искренность в смехе наконец унесла по течению муть напряжения.
Потерянная улыбка скользнула по губам женщины.
- Пойдемте, я попробую объяснить вам.
- Хорошо, - и Балтьер последовал за Сайте.
- Слушайте, кто желает. Бойтесь, кто закрывает уши. Ибо те, кто поступал так во времена, о которых повествую, оглохли навечно. Слушайте, я расскажу вам о далёком времени, когда острова взлетали, О времени, когда в небеса поднялся город, названный Столицей, - Юлаль говорила быстро. Голос вибрировал на высоких нотах и дрожал, словно женщина с трудом управляла им. - Я расскажу о времени, когда чистота волитарской крови была также безупречна, как честность людей, когда ярость орков могла сравниться лишь с искусством корладов.
Дни минули, но жива память - о них, когда власть Императора могла показаться ближе; когда корона сияла так ярко, что ослепляла, когда один решился протянуть руку, чтобы взять её – с живой головы повелителя. Тогда, как и ныне, семь великих родов, что пошли от единого корня – корня великого, благословлённого Отцом Небесным, - правили народом волитаров. Не те рода, что правят теперь – они бледные тени былого величия, простиравшегося подобно небосводу в древние времена. Астерионы – творцы и созидатели. Брионы, умевшие одним словом повергать в трепет или ужас. Рейсы, которым не существовало равных на поле битвы. Браны, славившиеся мудростью и ясным разумом. Нары, знавшие всё и обо всём. Сакрусы, которым боги даровали справедливость и умение видеть и отличать её.
Балтьер слушав, заложив ногу за ногу и задумчиво покачивая носком сапога. Когда рассказчица замолчал, он тихо, чтоб не разрушать атмосферу, произнес:
- Семь? Я насчитал шесть, - глаза капитана блестели любопытством.
- Вспоминайте, о чем я говорила вам, - женщина легко оперлась ладонями о край стола и чуть отстраненно щелкнула пальцами. – Я не поверю, что у корсара настолько короткая память… Помогает совести, но не настолько.
- Память помогает совести? Хорошо сказано! - приподнял бровь капитан. – Седьмым был род Ашкрай?
- Короткая – помогает, - утвердительно кивнула Сайте и замолчала. Рукав снова чиркнул по тяжелому. На мгновение женщина зажмурилась, затем продолжила. - Величественнее других был благословенный род Ашкрай – ему Четверо благоволили больше, чем любому другому, кроме только Волитара Императорского. Ашкрай были близки к нему так, как никогда не был и не будет никто иной. Им и только им даровали высокую честь - создавать оружие, защищающее волитарский и людской народы. Оружие, которому не могло противиться ни одно другое. Оружие, которое навсегда останется лучшим под этим солнцем. Только руке Ашкрай покорялся светокованный металл… Они стали великими оружейниками и с достоинством носили это звание до тех пор, пока не взлетела Столица.
(очередная порция из нашего с Соуль запаса)
Автор: Соуль 3-07-2008, 17:56
Древние немые истуканы, помнящие легенды, могут рассказать, как Ашкрай выступали против Столицы. С Брионами и Сакрусами они молили Императора не допустить подобного вызова Богам. Остальные не послушали их. Император отвернулся от Ашкрай. Столица поднялась в небеса, и в тот самый день разгневанный лорд ступил на путь, что привёл его и его семью к гибели.
- Война охватила половину территории Альянса, - прищурился пират, воскрешая перед глазами карты. – Но Император победил. Кстати, использование Столицы как огромной передвижной базы сыграло в этом не последнюю роль.
- Вы всё говорите правильно, - чуть резковато взмахнула ладонью Сайте. – Если я буду продолжать цитировать: «Ашкрай отдалились от других родов. Словно разорвав вечный круг семи великих, они спрятались в своих владениях, никого не пуская и ни с кем не общаясь. Шли годы. Столица сияла красотой и величием, Альянс процветал. Никто не думал о былом роде оружейников. Никто не знал, о чём думает лорд… Затем наступил Год Ворона». То, о чем вы сказали. «Весной Ашкрай поднял восстание против Императора, желая получить власть над всем Альянсом. Лорд бился яростно, его воины отличались верностью псов, а оружие – безупречностью, словно было сотворено самими богами. Но Ашкрай потерпел поражение, ибо не было правды у его ладони, не было справедливости – только жажда власти и мести». - Сайте вздохнула. - Дальше идет речь о том, что заставляет меня сомневаться.
- То есть самое интересное? - пират изменил позу, подавшись вперёд – словно так было легче слышать.
- Прозрачный намек, - резковато отозвалась Сайте. – «Стоя у грани поражений, род решился на святотатство, какого ещё не было в ту пору в Фераи, ибо никто помыслить не мог о столь чудовищном преступлении. Призвав на помощь всё искусство, колдовство и обратившись к Пустоте, лорд создал клинок из светокованного металла и дал ему имя «Райн-ле-Виера», «Император или Ничто».
Такого меча не видел мир. Клинок был совершенен. Но ненависть и Пустота, переполнившие душу Ашкрай, взяли верх над его разумом. Его душа стала Пустотой, стоило лорду коснуться клинка, и с ней в Пустоте исчезли владения рода и многие из тех, кто пришел, чтобы покарать изменника».
- Намёк? – удивленно пожал плечами корсар, барабаня пальцами по столешнице. Он задумался. – Если лидиум убивает демонов, а лорд был одержим – мог умереть, что дало корень легендам. И другие тоже, хотя многовато... для того времени. Но владения исчезли? Тут что-то не вяжется... А что стало с мечом? – рука Балтьера сжалась, словно обнимая несуществующую рукоять.
Сайте приподняла брови, глядя на ладонь корсара:
- Азарт искателя сокровищ, - с усмешкой констатировала Хранительница. – Полагаю, меч исчез вместе с лордом.
- Вы ищете тайны, - не смутился пират. – Это почти то же самое. И потом, оружие – это не просто сокровище. Это... оружие. Часть бойца. Совершенный меч – совершенная часть. Вы хотели бы иметь совершенную руку? – глаза широко раскрылись, лицо на миг стало мечтательным. Потом он снова замкнулся. – Трудно пояснять то, что очевидно тебе, но иначе чувствует другой.
Сайте в задумчивости пробежала пальцами по рукаву робы. Взгляд стал отстраненным.
- Мне нужны Шалеземские сказания.
- А что это? – поинтересовался Балтьер, явно всё ещё во власти легенды.
- Короткая память... - повторила Сайте и посмотрела на корсара. Неожиданно взгляд стал печальным и усталым. - Южная книга легенд, в которой есть упоминания о роде Ашкрай. При скорости "Белиаса" - двенадцать часов при двенадцати румбах на юг от нынешнего курса находится остров лорда Йерхима. У него есть эта книга.
- А я думал – мы спешим, - проворчал капитан. – Но если это поможет найти меч...
- Дело не в мече, господин корсар… - Сайте склонилась над картами и закусила губу. Остро отточенный грифель заскользил над картой.
- Дело в том, что может помочь в этой войне, - то согласился, то ли возразил Балтьер, пожимая плечами.
С тихим стуком о карту ударилась маленькая капля. Сайте поспешно стерла ее краешком митени. - Я закончу с курсом. Вы говорили, что покажите мне чертежи «Белиаса». Это возможно?
- Да, - пират поспешно отвернулся. – Я схожу за ними.
(вдвоем)
Автор: V-Z 3-07-2008, 20:03
Вечер шестого дня
Университет
Схватка на лестнице эхом отдалась по всему Университету, заставив встрепенуться любого, обладавшего хотя бы небольшой чувствительностью.
Если бы маги прибыли на место случившегося чуть раньше, то могли бы застать одержимых и их хозяина. Но Венаат знал, где перехватывать Рантельма и его спутников.
Покои Архимага находились в самой старой части Университета; с момента ее постройки сам комплекс изрядно разросся. Университет не зря занимал отдельный остров – он был поистину грандиозен… и страдал общей проблемой всех колоссальны зданий. Во множестве переходов было весьма сложно ориентироваться, и легко заблудиться. А еще сложнее – определить, откуда идет звук или ощущение.
Венаат об этих особенностях прекрасно знал. В свое время Шекарра по его поручению осмотрел все коридоры.
Так что встревоженные обитатели Университета опоздали, и их взорам предстали только искореженные камни, оплавленные стены, залитые водой ступени… признаки того, что здесь в ход пошли силы стихий.
Служители попытались растащить камни, но те не двигались с места. Вокруг толпились студенты и преподаватели, не понимавшие, что произошло; кто-то требовал позвать Мастеров, кто-то пытался помочь служителям, кто-то просто стоял, изумленно глядя на следы недавней битвы.
– Что тут происходит? – над толпой решительно пролетел Хаст Венчир. Главный Администратор магом не был, и узнал о происшедшем позже остальных; потому-то и явился отнюдь не первым.
Воспарив над лестницей, волитар оглядел изломанные и оплавленные камни. Пораженно выдохнул:
– Кто посмел…
Сложно было сказать, к чему это относится – к самому происшествию, или к тому, насколько пострадало имущество Университета, вверенное Венчиру.
– Что здесь произошло? – повторил Администратор, переводя взгляд на толпу.
– Магическая битва, – робко сообщил один из преподавателей, невысокий лысоватый человек.
– Кто?
– Не знаю… – пожал плечами тот. – По остаточному фону видно.
Венчир вновь огляделся, и обрадованно воскликнул:
– О, мастер Киймар!
Мастер Сведений жил дальше всех от старого крыла, и потому подошел только сейчас. Последние реплики он уже услышал, и с некоторым трудом проложил себе путь к месту битвы.
Венчир слетел к коллеге.
– Вы можете определить, что произошло?
Вопрос был обращен по адресу; Тиверен Киймар весьма неплохо разбирался в считывании остаточного фона заклинаний.
И сейчас он вытянул здоровую руку, прикрыв глаза.
– Не меньше двух десятков участников… – задумчиво сообщил Мастер Сведений. – Большинство мне незнакомы… использованы все стихии… не может быть!
– Что?
Киймар потрясенно открыл глаза.
– Тут… тут фон от чар мастера Астремиса и Архимага!
Секунду царила тишина, а потом толпа взорвалась недоумевающими возгласами; кто-то, пытаясь в меру сил своих прислушаться, подтверждал – да, знакомые следы…
– Неужели они погибли? – вскричал Венчир, обводя взглядом толпу.
– Вызовите лорда Венаата! – предложил кто-то из преподавателей. – Он должен присутствовать…
– Он мог уже почувствовать, – заметил Киймар.
– Совершенно верно.
Сквозь толпу решительно двигался Ларса Венаат; взбежав по ступеням, он остановился рядом с коллегами.
– Я почувствовал, что происходит нечто… и явился сюда при помощи кольца. Что случилось?
– Магическая битва, – кратко сообщил Киймар. – Я чувствую следы заклинаний мастера Астремиса и Архимага.
– Они живы?
– Не знаю, мастер Венаат, – покачал головой Тиверен. – Я могу лишь определить, что они тут были…
Венаат на мгновение задумался, бросил взгляд в толпу, выделяя знакомые лица, и принялся отдавать распоряжения:
– Келон, поднимитесь в покои Архимага и посмотрите – там ли он. Нитмар, проверьте покои мастера Астремиса. Господа, кто тут благословлен Землей? Постарайтесь разобрать этот завал.
В возможности последнего Ларса обоснованно сомневался; сразу после окончания схватки над камнями немного поработали, и теперь легко разобрать их сумел бы разве что Крайдон Демрис. К счастью, его в Университете сейчас не было.
Спустя несколько минут вернулись посланные, сообщив – Астремиса и Рантельма нет.
– Но кто мог такое сделать? – выдохнул Венчир. – Кто посмел напасть на членов Совета в наших стенах?
Наступила полная тишина. Тем же вопросом задавались все присутствующие.
И в этой тишине уверенно и четко прозвучал голос Венаата:
– Демоны, конечно. Кто еще, кроме них?
– Демоны? – Венчир отпрянул назад, и в его глазах блеснул неподдельный страх. – Но как они сюда проникли?
– Они могут проникнуть всюду, – мрачно ответил маг Воды. – Они могут и сейчас быть здесь – в телах людей…
Собравшиеся зашумели, переглядываясь и с недоверием глядя на знакомые лица.
– Есть способ проверить, – перекрыл ропот голос Венаата. – Ванхар, несите что-нибудь лидиумное! Быстрее.
Очень скоро предмет нашелся – небольшой стержень из летучего металла, который один из преподавателей использовал для опытов. Венаат сжал его в кулаке, высоко подняв над головой.
– В присутствии демонов лидиум начинает сиять, – объявил он. – Тем ярче, чем ближе тварь. Прикоснитесь ко всем и каждому этим стержнем; мастер Киймар, мастер Венчир, поручаю это вам.
– Благодарю за доверие, лорд Венаат, – Главный Администратор бережно принял из рук мага ставший куда более ценный стержень. По-прежнему тусклый. – А вы?
– А я отправлюсь в Столицу, – вздохнул Венаат. – О нападении необходимо немедленно доложить Императору и королю; промедление тут непростительно.
– Вы второй раз используете кольцо? – изумился Киймар. – Мастер Венаат, расход сил…
– Еще на один переход меня хватит, – заверил маг. – Да и вообще… мое здоровье – не такая уж ценная вещь, если сравнивать с важностью этих вестей.
Он быстрым шагом пошел вниз по лестнице; Венчир же поднял стержень, показывая, что он не изменился, и распорядился:
– Подходите ко мне. По одному, господа!
Уже завернув за угол, Венаат на мгновение шагнул в самые густые тени – и с облегчением вздохнул, когда знакомый океан мощи наполнил его.
Почти все одержимые Университета получили приказ временно отпустить своих демонов; тем ничего не стоило спрятаться в таких местах, куда Администратор и Мастер Сведений бы не добрались. А заодно – прийти на проверку первыми; конечно, сейчас был вечер, и демонам ничего уже не грозило, но все же надолго разлучать их с носителями не стоило. Зато Венаат мог быть уверен, что и он сам, и его помощники будут очищены от подозрений… причем при свидетелях.
Исключение составляли только те, кто пострадал в битве; им приказа не поступало, и ими Ларса хладнокровно пожертвовал. Дать встревоженным магам убийц было необходимо… ну, а укрепление собственной репутации было побочным эффектом.
Не забудь, – заметил Нагриаш, – нам вновь придется разлучиться при визите к Давиону.
«Помню, – отозвался мыслью Венаат. – Тем лучше – буду выглядеть усталым, как и положено после двукратного применения кольца».
Остановившись у фонтана, по-прежнему равнодушно выплескивающего в небо высокие струи, маг привел в действие свой артефакт.
Автор: Тельтиар 3-07-2008, 20:43
Второе счастье
И Хигф в роли Шута
Когда Шут вернулся в казарму, проснулись уже почти все. Те, кто еще цеплялись за остатки сна, были обречены на скорое пробуждение от лязга доспехов, разговоров и ругательств. Новички присматривались к обстановке, ветераны – к новичкам. Самым равнодушным к окружающей обстановке казался Дерек Стронц, который сидел на койке, уткнувшись носом в какой-то свиток.
- Доброго утра, - поздоровался вчерашний наемник. Впрочем, по тону это казалось скорее сомнением – а доброе ли оно, или умеренной злобности.
- А, мой славный Эшен, - бывший капитан стражи оторвался от бумаг, взглянув в лицо новоиспеченному гвардейцу и улыбнулся. - Как тебе дворец? Может посоветуешь куда стоит сходить, а то некоторые еще казармы не покидали.
Несколько человек усмехнулись, седоусый гвардеец на дальней койке нахмурился - ветеранам не слишком нравилось пополнение, и их можно было понять - никогда еще в гвардию не попадали так легко.
- Посоветую, - легко кивнул Шут. – Двинуть поесть. По мне, так самое интересное место после казны, только в нее не пускают... почему-то. Может, тебя пустят?
Ответная улыбка была не слишком ослепительной – двух зубов сверху не хватало, но, казалось, его это не смущает.
- В казну-то, - Стронц плавным движением поднялся с койки, расправил плечи и двинулся к двери. - Пойдем, пройдемся. Остальные - дежурство по распорядку, вернусь - проверю!
Сказав это, он буквально вытолкнул Шута из казармы и вышел сам, захлопнув дверь - гвардейцы от подобной наглости на пару мгновений опешили, а этого вполне хватило. Все начинали верить, что Джаст действительно назначил его сержантом.
- Мы действительно в казну собрались или сейчас сюда с проверкой придут, и ты меня увел, чтоб вид не портить? – удивился новобранец, остановившись в коридоре.
- Да уж, пожалуй, - Стронц провел ладонью по бороде. - Зачем людей сразу пугать видом гвардейца без пальцев?
- Тогда корми! – потребовал Шут. – Может, на гвардейском питании и пальцы отрастут!
- Хочешь сказать, ты еще не завтракал? - удивился Дерек, или сделал вид, что удивился.
- Нет, а ты уже поесть успел? – Шут теперь никуда не торопился. В конце-то концов, сейчас у Стронца было к нему дело, а не наоборот.
- Мне принесли в казарму, - гвардеец говорил об этом, как о само собой разумеющемся.
- А, ну везет... – Шут сделал паузу, - некоторым. Так что, я могу идти или дело есть?
- Конечно можешь, у тебя же пальцы, а не ноги отрублены, - Стронц криво усмехнулся. - Что же до дела, то у меня была идейка... ты ведь хочешь занять должность гвардейского сержанта?
- Хочу, - не стал скрывать наемник.
- В таком случае держись меня - и ты им непременно станешь, - они быстрым шагом шли по коридорам дворца. Стронц довольно быстро изучил наиболее частые маршруты гвардейских патрулей, поэтому безошибочно выбирал направление - сейчас они шли на кухню. - Как только я займу место лейгварда.
- На троне? – уточнил мужчина, щелкнув пальцами. Он осматривался по сторонам, запоминая дорогу. – Не советую.
- На троне... я, признаться, этот вариант не рассматривал, кровь не та, - старик нахмурился, видимо всерьез задумавшись о подобной возможности. - Спасибо, конечно, за предложение, но этот стул последнее время не слишком устойчив, можно и сверзнуться.
- Ты прав. Так что предлагаешь для начала? О! – прервал себя Эшен. – А вот и кухня!
Унюхать ее можно было задолго до того, как удавалось увидеть, так что вступление в самое священного для солдат из помещений дворца не было неожиданностью. И все же она впечатляла, оглушая как минимум три чувства – слух, нюх и вкус.
- Для начала я предлагаю по супчику, - Стронц вошел в святая святых королевского повара и втянул аромат блюд. - Эй, милейший, немедленно организуй нам стол где-нибудь в уголке и первое-второе-крепкий чай!
- А палкой по хребту? - обернулся здоровенный детина, ловко шинковавший овощи, в его руках зловеще поблескивал кухонный тесак. - Иди к трапезной, там все подадут.
"Пока там подадут, все остыть успеет".
- Если бы мог - туда бы и пошел, но у меня приказ от самого принца Давиона, - грозно взглянул на повара Стронц. - Знаешь такого? Или может вас познакомить, успеешь "здрасти" сказать, прежде чем язык отрежут, а потом съесть заставят со специями.
Автор: higf 3-07-2008, 20:45
Здоровяк явно стушевался и отступил, упершись спиной в стол.
- Мне повторить? Или позвать главного повара, чтобы он вас научил, как с офицерами гвардии разговаривать?
- Нет, господин, - на всякий случай кулинар поклонился, отложил нож и поспешил исполнить приказ Стронца. Уже через пару мгновений поварята накрыли им стол возле входа, и принесли аппетитный суп с наваристым мясным бульоном (Дерек не удивился бы, если это была порция из личного рациона Менгаарда).
- Нахальство – второе счастье, - одобрил Шут.
Ловко придерживая двумя пальцами левой руки миску, он принялся наливать большой деревянной ложкой себе порцию, не дожидаясь Стронца. Черпак украшал небольшой королевский герб, уже полустертый множеством пальцев – очевидно, чтоб не украли и не унесли домой.
- Пройдет пара дней и все во дворце будут знать, что принц оказывает нам особое доверие, - нагнувшись прошептал Дерек. - Раз дает тайные поручения.
Бывший наемник хлебнул супа, зашипел, как сердитый кот – горячо! Подул, сделал еще аккуратный глоток.
- Особенно весело будет, когда этот слух дойдет до него или его окружения, - и принялся ложка за ложкой опустошать свою посудину.
- Но ведь это только слухи, кто им поверит, - гвардеец ловко перелил немного чая на блюдце из чашки и выпил одним глотком. - Может пирожков королевских? Их все одно с избытком готовят?
- Начинать службу с того, чтоб немного пограбить короля? – на лице Шута не было заметно никаких следов раскаяния. – Давай!
Впрочем, говорил он негромко.
- Эй, милейший, как тебя зовут? Дорби? Я передам кому следует, чтобы тебя отметили, а пока принеси нам пару пирожков... тех самых, с черникой.
Проводив взглядом повара, Стронц добавил потише:
- И ведь поверил, растяпа.
- Сержантов на них нет, живо научили бы! Какие-то они во дворце расслабленные. Я однажды в отряде одного лорда служил, недалеко от орчьей границы – так у нас повар был... – вспомнил Шут. – Готовил, правда, неважно. Но зато попробовал бы кто неположенного выпросить! Всё замечал, чисто Дрейн, и чуть что – норовил железным черпаком промеж глаз. Закалка!
- Расслабились, демоны их дери, но ничего - я ж задницей чую, скоро их Дрейн-то поприжмет. Но ты ешь-ешь, сейчас пузо облагодетельствуешь, да поговорим... Ага, пирожки! Ну спасибо тебе, Дорби - родина тебя не забудет.
Для своей худощавой, немного нескладной с виду комплекции Шут мог съесть на удивление много, когда выпадала такая возможность. Готовили тут и правду на славу, и он уничтожал суп и пирожки с таким рвением, что, будь это орки или демоны, заработал бы награду за храбрость. Наконец, заморив не меньше банки червяков, откинулся на стуле и выжидательно посмотрел на Стронца.
- Вот, живут же люди, не то что мы, - мечтательно произнес гвардеец. - Итак, теперь к делу, собственно - ты за своих людей насколько можешь ручаться?
- Большинство из них я в первый раз увидел, как нанимал, - не стал скрывать Эшен. - С несколькими парнями раньше пересекался, но закадычных друзей среди них нет. Бестолковых не брал, ну да я говорил.
- Тогда прощупай их, потихоньку, я хочу знать, насколько сильна их преданность мне, принцу и Альянсу, - велел Дерек, а затем добавил: - Именно в такой последовательности.
- Преданность – редкий товар, - заметил Шут, испытующе глядя на собеседника. – А любой товар должен как-то оплачиваться.
- Цена договорная, в разумных пределах.
Шут подумал, видимо, строя в голове подобные беседы, потом уколол собеседника совсем неулыбчивым взглядом инеисто-голубых глаз:
- Что придется делать?
- Не беспокойся, переворот я не планирую, - успокаивающим тоном сказал Дерек. - Просто, я чувствую, что скоро ряды гвардейцев начнут довольно быстро редеть.
- Почему поредеют? – судя по виду наемника, его это известие не обрадовало.
- Война, - пожал плечами Стронц. - Старую гвардию выбьет если не подчистую, то существенно. Их места займем мы, и те - кого я навербую сверх уже принятых.
- Договорились, - кивнул Эшен, протягивая собеседнику здоровую руку.
- Вот и хорошо, - гвардеец хлопнул по ладони Шута и поднялся. - Дорби, вели там кому прибраться и вот еще что, пусть в казарму принесут обеды - у моих людей нет времени идти в трапезную! Дела высокой важности! Да, так и скажи - Стронц велел!
(и сам Стронц! То есть Тельтиар...)
Автор: Тельтиар 3-07-2008, 21:27
Клоунада с размахом
- А, это ты, ну заходи-заходи. Что в мире новенького? Расскажи, порадуй старика, - голос Гидеона Манфри был булькающим, словно он в рот воды набрал и полоскал горло. Впрочем, старый водяник был и не на такое способен.
Рейзор Клоут аккуратно проскользнул в дом, неприятно поморщившись, при взгляде на мокрый пол - Гидеону так удобнее было передвигаться, а о гостях он естественно даже не думал.
- Да, все по старому, дед, - вздохнул наемник. - Демоны, лорды, маги - и поди пойми, кто, что и зачем делает. Теперь еще Дрейн со своими смотрителями добавился.
- Дрейн... очень перспективный молодой человек, если бы не его пристрастие к следованию букве закона.
- Урод он, каких поискать, - скрежетнул зубами наемник. - Я таких не видел, даже когда с орками воевал, а там отребья... ого-го сколько было.
- Ты его боишься? - Гидеон прищурился, придирчиво осмотрев Клоута. - А раньше, мне казалось, тебе море по колено.
- Разве что если ты стоишь сзади и разгоняешь волны, - Рейзор выдавил улыбку - пары зубов у него не хватало, а еще один был наполовину сколот. - Скажи, Гидеон, почему ты ушел от Бейли? С твоим-то мастерством...
- Потому и ушел, только потому, в мои-то годы... - старик притворно закряхтел и опустился на табурет в небольшой кухоньке, той самой, где он беседовал с Демрисом. - Садись, не стой. Так о чем это мы?
- Об Олдгейте, - напомнил фиарец.
- О нем, родимом, да, наливочки будешь? Вспомним хорошее время, когда ее у всех в достатке было, - не дожидаясь ответа, маг разлил мутноватую жидкость по стаканам. - Ты не смотри на цвет, на вкус попробуй.
- Вот ведь дрянь! - Едва пригубив, Клоут сплюнул на пол все, что успел отпить, лицо его побагровело и он, тяжело дыша, присосался к графину с водой.
- Слабенький ты стал, слабенький, - маг опустошил свой стакан, а затем порцию наемника. - Так с чем пожаловал-то? А то, я же знаю - так просто никто старика не навестит, только когда надо чего.
Раскрасневшийся Клоут не сразу нашел, что ответить, тяжело дышал и зло сверкал глазами, иногда вновь прикладываясь к графину.
- Не тяни, мне же интересно, я тут, можно сказать, в добровольной ссылке живу, света белого не вижу, - вновь закряхтел Гидеон. - Это ты все по приемам, да по дворцам.
- Глаза бы мои их не видели! - Наконец процедил Рейзор. - Я ведь давно хотел уехать куда-нибудь, купить домик, но нет - все жадность проклятая!
- Тогда ты понимаешь, почему я ушел от Бейли.
- Ты поумнее меня будешь, колдун...
- А говорят, что я - безумец, - Манфри рассмеялся.
- Не без этого, Гидеон, не без этого, - Клоут наконец отдышался и стал присматриваться к остальным напиткам. - Целая семья безумцев, если судить по твоим внукам...
- У нас славная семейная традиция, идущая от самого Балиана Манфри - с треском вылетать из Университета, - старик рассмеялся. - А моя дочь ее нарушила, вот как так было можно.
- Кстати, я пока шел, заметил Фиерну в сопровождении странного человека в доспехах, - припомнил фиарец. - По виду - вылитый Толхарт, но он же умер.
- Я уже перестал следить за ухажерами моей девочки, - Гидеон прищурился: - Ты все же скажи, что тебе надо от меня?
- Корлады...
- А у меня тут, видимо мануфактура по их производству, - Манфри рассмеялся в голос, но смех его быстро перешел в булькающий кашель.
- Да нет же! Я хочу стать корладом!
- А почему не волитаром?
- То есть не стать, я уже заговариваюсь! Что ты мне налил, Гидеон? - Рейзор вновь стал пунцовым.
- Наливочку, сам делал. Ты успокойся и говори.
Клоут успокоился, отдышался, выпил водички, поднялся с табурета и пару раз прошел кухню из угла в угол.
- Понимаешь, Гидеон, мне надо убить Дрейна, - наемник не боялся рассказывать о приказе Бейли колдуну, старый Манфри был не из тех, кто понапрасну трепал языком, или мог выдать их планы, ведь раньше водяник учавствовал во многих сомнительных предприятиях как старого лорда Олдгейта, так и Николаса.
- Думаешь если станешь корладом - больше шансов? Я как-то не уверен.
- Ник не хочет, чтобы кто-то заподозрил его в убийстве, а у корладов есть повод желать Дрейну смерти, ведь он пытался убить их... этого... главного... как его?
- Варлиона, - напомнил Манфри. - Хотя, и тут ничего не доказано, как я слышал.
- Но повод-то есть, - пожал плечами Клоут. - Мне эта идея не слишком блестящей кажеться, однако Бейли...
- Бейли всегда останется Бейли, слишком узко мыслит, нет полета фантазии, - старик осуждающе причмокнул. - Ладно, сделаю из тебя Варлиона, благо видел его уже разок, на совете. Подберем тебе доспехи и...
Автор: Daelinn 3-07-2008, 23:30
День 7
О методах допроса
(и все еще пытающийся докопаться до истины Тельтиар)
- Господин казначей, - прозвучал женский голос от входной двери. - Вы хотели меня видеть.
- Леди Милеана, - Винзор приветственно улыбнулся. - Я рад, что вы откликнулись на мое приглашение.
Чародейка замерла в футе над полом, наклонив голову, молча ожидая, какое оправдание найдется у лорда ее прерванному сну. Неужели решил что-нибудь проспонсировать?
Винзор подошел ближе и жестом указал на кресло, поставленное возле стены.
- Присаживайтесь, я бы хотел поговорить о демонах.
- О них все хотят поговорить, - огненная слегка помедлила, но все же опустилась куда было указано. - Но Вы, кажется, знакомы с ними получше некоторых?
- Да, это так, мне довелось столкнуться с ними при весьма неприятных обстоятельствах, - казначей вздохнул. - Если бы не один храбрый гвардеец, вынесший меня из этой бойни, я бы погиб.
- Вам везет, - хмыкнула чародейка, чуть дернув бровью. Этот разговор начинал нравится ей еще меньше, чем можно было предположить. Присутствие Винзора навеяло мысли о бессонной ночи и желание вернуться в выделенную фрейлине Его Величества, поменявшего место обитания, комнатку в апартаментах Наори, и продолжить занятие, от которого ее оторвал секретарь - отдыхать.
- Не посмею с вами не согласиться, - казначей улыбнулся и так же сел в кресло, пододвинутое слугой. - Однако же, я хотел бы узнать, какие меры были предприняты вами, ближайшей к Его Величеству чародейкой, чтобы обезопасить дворец от этой нечисти?
- Как Вы наверное знаете, проверка лидиумом выявила нескольких одержимых - они понесли должное наказание за свою слабость, - Лаари сцепила руки в замок, обхватив ими одно колено. - Помимо этого, маги могут предложить только свои знания и навыки, и их улучшением я также занимаюсь... Но боюсь, Вам будут неинтересны детальные разговоры о том, чего сами не понимаете. Кроме того, я и миледи Наори разговаривали на эту же тему с принцем Давионом.
- К сожалению, принц не соизволил посвятить в детали разговора ни Его Величество, ни меня, однако это уже не важно, - Джереми покачал головой. - Я просто хочу, чтобы никто во дворце более не боялся быть растерзанным этими тварями. Нам нужна защита, настоящая... понимаете, миледи? Я более чем уверен, что у вас сохранились связи с вашими коллегами, с кем вы учились... я хорошо заплачу любому магу Огня, который решит служить мне и королю.
Милеана улыбнулась уголками губ.
- Вам, Королю и Альянсу, в таком порядке?
- Видите, вы отлично меня понимаете, - на этот раз улыбнулся Винзор. - Нам следует работать сообща, чтобы добиться результата, не так ли?
- У меня, увы, изначально несколько другие приоритеты, - словно неуверенно произнесла чародейка, не меняя выражения лица.
- Как жаль, - Винзор вздохнул, но в его вздохе была видна наигранность - сказывались последствия бессонной ночи. - Я так надеялся на взаимопонимание.
- Но если Вам нужна личная охрана, возможно я могла бы кого-то порекомендовать, - вид огненной стал более деловым. Все-таки речь шла о том, что было ей близко.
- С удовольствием приму подобную помощь, и конечно не оставлю без награды, - казначей провел ладонь по поясу - притороченный к нему кошель привычно звякнул. - В таком случае, я не смею более вас задерживать.
- Буду рада Вам помочь, - Милеана слегка наклонила голову и проворно поднялась с кресла, раздумывая об истинных намерениях казначея. Видимо, встреча с порождениями Пустоты не прошла для него даром, и лорд старался всеми возможными способами не допустить ее повторения. Но, возможно...
- Да, и вот еще что, - уже у самой двери, словно невзначай, окликнул магессу Винзор. - Скажите, у вас были какие-либо дела с Санкристом, с короткий промежуток его пребывания в Столице?
Фрейлина отпустила повернутую было ручку и через плечо взглянула на лорда-казначея. Вопрос был неожиданным и, вполне вероятно, единственной причиной этого визита. Лаари вспомнила появление Финеаса на Совете Достойнейших - точнее, на народном судилище бывшего лорда-командующего Вэина, - а затем наводнившие на следующие два дня двор рассказы о его гибели и завещании. Странный волитар... Дело у них было только одно, общее - вывести Солидора на чистую воду.
- Да нет, пожалуй, ничего конкретного, - наконец заключила Милеана, глядя на Винзора сквозь пряди небрежно заколотых темных волос. Снова наклон головы, и распахнутая дверь.
Автор: Тельтиар 3-07-2008, 23:50
Закон и беспорядок
Длинный Билл остался у дверей в королевские покои – они о чем-то говорили с Рикардо и Стэном, порой слышалось имя покойного Генриха. Бывший судья Мюррей и король беседовали гораздо тише, да и обсуждали вещи куда более важные, точнее Мюррей пытался что-то донести до Его Величества, а Менгаард не слишком хорошо понимал, то именно.
- Поймите, сир, вы спустили с поводка бешенного пса, - воздел руки к небесам старый законник. – Отец Небесный мне свидетель, он натворит больше бед, нежели принесет пользы Альянсу! Дрейн не чувствует разницы между мелкой кражей и крупным воровством, у него на все один ответ – рубить руки… или головы. Или бить плетьми при всем народе… А народ тому и рад, смотрит и улюлюкает! Ваше Величество, неужели вы этого хотели?!
Король молчал, уткнувшись в гладкую поверхность столешницы, с которой совсем недавно убрали поднос с остатками второго завтрака. Да и что ему было ответить? Что он снова ошибся в человеке, которому доверил распоряжаться жизнями людей? Что он переложил бремя власти на опасного безумца, жаждущего пролить реки крови во имя справедливости и закона? Что он вновь не оправдал доверия, оказанного ему пять лет назад Советом? Король молчал, его пухлые губы были плотно сжаты, а толстые пальцы нервно барабанили по столу. Король молчал.
- Менгаард! Ты же в первую очередь целитель! - Воззвал Мюррей, наклоняясь к государю и глядя ему прямо в лицо. В водянистых глазах короля застыла печаль, смешанная с усталостью. – Это же убийства, а не правосудие!
- Вот, почитай, старый друг, - наконец выдавил из себя монарх, достав из ящика стола стопку листов пергамента. – Отчет Алистера о каждом приговоре, почитай – мне стало жутко уже на второй странице. Такие страшные преступления, такие жестокие меры… Я не узнаю Альянс, Мюррей, не узнаю – все так изменилось с тех пор, как я осел в этом проклятом дворце!
- И в этом есть твоя вина, ведь ты – король, - бывший судья с силой опустил кулак на отчеты Дрейна. – Я не стану смотреть, кого и за что он казнил или изувечил, это все уже в прошлом! Пойми, или хотя бы прислушайся к моим словам, если такой зверь, как Алистер Дрейн, действует в рамках закона, то значит, не совершенен сам закон. Я ведь потому и ушел с должности судьи, что не мог никак повлиять на лорда-смотрителя.
- И что же ты предлагаешь? – В глазах короля блеснула искорка любопытства, впрочем тут же погасшая.
«Как он плох, - невольно подумалось бывшему судье. – Человек, потрясавший Альянс чудесами подвижничества, великий целитель… во что его превратили дворцовые пауки!»
- Провести пересмотр законов, отменить архаичные, изменить наиболее жестокие, - твердо произнес законник. – Рано или поздно это должно было быть сделано.
- Но изменять законы вправе только Совет, - покачал головой Менгаард. Видимо король не слишком верил в успех этого предприятия.
- Так созовите совет, мой король, - раздался властный голос у двери. Обернувшись и бывший судья, и государь увидели лорда Олдгейта, опиравшегося на дверной косяк, и, видимо, уже давно слушавшего их разговор (Усач Перси, как назло, удалился по нужде, а стража на входе не оповестила о визите Предводителя дворянства). – И я вы получите голоса дворян!
- И купцов, - добавил Мюррей. – У меня есть некоторое влияние в их отношении. Все, что мне нужно, так это ваше разрешение, начать пересмотр законов.
Король некоторое время смотрел на бывшего судью, затем обернулся к Бейли в поисках поддержки.
- Дайте ему это разрешение, государь, Дрейна следует немедленно обуздать! – Твердо сказал Олдгейт. – Подумать только, он казнил Лорда Остера, без дворянского суда!
- Позвольте мне исправить ситуацию, пока еще не слишком поздно, мой король, - попросил Мюррей.
Менгаард сдался, да и что ему еще оставалось, при таком давлении.
Автор: Scorpion(Archon) 4-07-2008, 0:07
... да не судим будешь...
Утро седьмого дня
(С Тельтом)
Ему снился отец. То в парадных одеждах, то в боевых доспехах. Эрбрейс достаточно повидал его и в том, и в другом - и лорд Алсимар всегда выглядел величественно. Так, словно это был не волитар, а скальный утёс, который не снести никаким штормом. Но вот, кажется, началась такая гроза, которой не переживёт и он...
Эрбрейс глотал холодный завтрак, как будто ел в последний раз. такой аппетит у него прежде просыпался только на войне. "Хотя мы и находимся на войне" - обгрызая огромный ломоть смоченного в соусе хлеба подумал полковник.
Отец не вернётся. С этим следовало смириться. По своей вине и по умыслу Джаста. С этим тоже следовало смириться. Эти мысли жгли, как пламя, но... ничего нельзя было изменить. Всё было так, как было - и врядли могло быть хуже.
За этой скромной трапезой и застал его бывший телохранитель короля, Гилберт Орнитос. Дверная ручка провернулась и колдун вошел в помещение. Не смотря на свою стихию, перемещался Орнитос почти бесшумно, все же он долгие годы должен был находиться в тени государя, быть его тенью и следить, будучи незаметен сам.
Эрбрейс отправил в рот очередной кусок телятины, не поднимая взора. Но судя по тому, как пробежали по столу пальцы полковника, прежде чем коснуться графина с вином, не замечал он гостя намеренно.
- Лорд Рейс, - окликнул его, остановившись в нескольких шагах от стола, Гилберт.
- Да? Полковник Эрбрейс Рейс, к вашим услугам. С кем имею честь? - всё также не поднимая глаз ответил Эрбрейс, старательно дожёвывая мясо.
- Мы знакомы, полковник, пусть и не слишком близко, - голос мага был тихим, утробным и обволакивающим. Он привык так говорить, за время службы. - Меня зовут Гилберт Орнитос, я руководил охраной последних двух человеческих монархов.
- Простите, не очень хорошо помню... - Эрбрейс наконец поднял взор на вошедшего и указал на резной стул напротив себя. - извините, я задумался. Присаживайтесь. Мы все сейчас как над огнём летаем, голова соершенно идёт кругом.
- Соберитесь, Рейс, я пришел с тяжелым разговором.
- Я слушаю, - Эрбрейс сделал ещё глоток вина и отставил кубок. - Вы не голодны? Я могу попросить подать ещё прибор и съестного. Лично у меня такой аппетит просыпается только в условиях опасности. Довольно естественно сейчас, да? Но повторюсь, слушаю вас.
-Ваш брат убил дворянина, но вы это наверное знаете, - Орнитос проигнорировал предложение Рейса.
- Поправлю вас. Я слышал, что его обвиняют в убийстве дворянина, - покачал головой Эрбрейс. - Обвинение и убийство - это очень разные вещи. Что ещё?
- Я расследую это дело, и посчитал необходимым уведомить ближайшего родственника обвиняемого.
- Благодарю. Что уже удалось узнать? Что-то, что доказывает виновность моего брата? раз вы говорите об этом так уверенно - что он убийца, я имею ввиду - то должны были что-то узнать, так? рассказывайте.
- Вынужден признать - улики не в пользу Ракшейса, важные улики.
- Расскажете подробно? - осведомился Эрбрейс, беря в руки нож и осторожно поигрывая лезвием - старая привычка с первых лет военной службы.
- Конечно, но во первых, я бы хотел знать - имели ли вы беседу, касательно этого с отцом или братом? Милорд Алсимар говорил, что в расследовании должны принять участие его поверенные, но я их до сих пор не видел, к сожалению.
- Я слышал об этом - как стороннее лицо, непосредственно со мной не говорили. Это, по мнению отца, не моё дело. мы с ним разошлись по поводу кое-каких вопросов чести и долга, и последние несколько часов его пребывания в Столице почти не разговаривали.
"И врядли когда ещё переговорим". Неожиданно мысль о том, что Ракшейс мог быть или не быть убийцей, показалась Эрбрейсу такой мелочью... Он же всё равно не вернётся! Так какая разница, убивал ли он какого-то мелкого лордыша и почему убил, если убивал... какая разница. Смерть уравняет их в правах, а Отец Небесный рассудит.
- Очень жаль, - вздохнул Орнитос. - Я бы хотел выполнить желание регента, насколько это возможно. Быть может вы станете представлять его интересы, полковник?
- С радостью. Его интересы - и мои не в меньшей степени. Как бы ни расходились наши взгляды, честь семьи остаётся прежде всего. Считайте меня его официальным представителем на данный момент и далее по ходу расследования.
- Хорошо, - Гилберта явно обрадовало подобное решение вопроса. - В таком случае, вам следует знать то, что мне удалось выяснить.
- Рассказывайте, - Эрбрейс нервно поёрзал, явно начиная терять терпение. - судя по всему, улики настолько неопровержимы, что вы даже не решаетесь сходу говорить о них без подобающей официальной церемонии. Выкладывайте, я готов к ужасному разоблачению.
И на лице полковника расплылась кривая, чуть жестокая ухмылка.
- Были свидетели того, как Ракшейс устроил драку в кабаке, выволок юного Чилкара на улицу и затащил в какой-то проулок, - начал земляной маг. - Кто-то утверждает, что слышались звуки жестоких ударов, стоны... не знаю стоит ли этому верить, ведь никто не видел. Хуже другое - Чилкара нашли с проломленным черепом именно там, куда его утащил ваш брат. Более того - я чувствовал применение магии в этом месте, моей родной стихии, а ведь Ракшейс мой коллега. Нет сомнений, что он был убит именно при помощи заклинания, возможно "Каменным кулаком".
- Так, согласен, это серьёзно. Свидетелей самого убийства, то есть того момента, когда Чилкару проломили голову, разумеется, нет, так? - Эрбрейс скрестил руки на груди, нервно перебирая пальцами всё ещё не зажившей до конца ладони, покалеченной демоном.
- Если бы это было так - расследование бы не потребовалось.
- Согласен. Вы осмотрели всё место преступления?
- Я его вдоль и поперек осмотрел, - маг сцепил пальцы в замок и размял ладони. - Следы колдовства принадлежат одному человеку... волитару... одному индивиду.
- Проще говоря, там никто не колдовал, кроме Ракшейса. Что ещё? - Эрбрейс напряжённо о чём-то думал. - И вы установили причину ссоры?
- Нет, по словам свидетелей, а их было немало, Ракшайс ворвался в кабак, словно одержимый, сломал стол и буквально выволок Остина Чилкара, сказав лишь, что им надо "поговорить", - маг произнес последнее слово с нескрываемым сарказмом. - Бедняга Остин, судя по всему, даже не знал в чем собственно дело.
- Странно... допустим, всё так. Он порой закатывал истерики - отец даже злился на него за это, согласитесь - не тот возраст для соплей, - хохотнул Эрбрейс. - Но убийство... Склочный, скандальный - но он же мухи не обидит. У него был какой-то серьёзный повод для ссоры?
И, помедлив, полковник добавил:
- С его слов хотя бы. Он что-нибудь вам об этом сказал?
- Они никогда раньше даже не общались с Остином, - развел руками Гилберт. - Я хорошо знаю старого лорда Чилкара, они всегда жили скромно, да и средства не позволяли им быть вровень с высокими родами, тем более волитаров. Сказать по правде, от лордства у них один титул и остался. Я и сам не могу взять в толк, что могло послужить причиной для столь жестокой расправы. Разве что Ракшайс возомнил себя новой Белой Маской.
- Этого быть не могло. Его что-то должно было взбесить... Скажите, а след такого заклинания нельзя подделать, или ещё как-то намеренно запутать следствие? Понимаю, звучит смешно, но и вы поймите - он мой брат.
- Я понимаю, но поймите и вы - подделать тонкий след, ауру носителя... боюсь среди всех, ныне живущих магов, отмеченных печатью Матери-Земли, на это способен только Крайтон Демрис. Вы же не хотите сказать, что почтенный мастер решил подставить вашего брата?
- Нет, его я конечно еж обвинять не буду. Но это всё равно кажется мне немыслимым. Я бы хотел перепроверить данный факт. вы не сочтёте это неуважением к себе?
"Братец-убийца? Невозможно. Просто невозможно... Но факты? Что с этим делать?"
- Что вы - это в вашем праве, - развел руками Орнитос. - Тем более, что мастер Демрис ныне в Столице и вы можете обратиться к нему, дабы он подтвердил мои слова... - маг немного помолчал и с улыбкой добавил: - Или опровергнул.
- Опять же не в обиду вам, но я надеюсь на второе, - пожал плечами Эрбрейс, поднимаясь с кресла. - Что-нибудь ещё важное по данному делу вы мне можете сообщить?
- Вы знаете все факты, какие у меня есть. Конечно я постараюсь разузнать, связывало ли что-либо вашего брата и Остина Чилкара, но пока это дело выглядит очень прескверно для него, для вас, для всего рода Рейс, к сожалению.
- Ну, о роде вы, конечно, говорите зря - мой отец с радостью отречётся от преступника... Это в любом случае лучше, чем то, что постигло Берганов и Санкристов, вы не находите? Но... - Эрбрейс сжал кулак искорёженной руки, лицо его перекосилось вспышкой боли и гнева. - ... но нужно с этим разобраться. Вы всегда сможете найти меня при Адмирале Данаторе или при лорде Элрусе. Что касается вас... где я могу вас отыскать?
- У меня есть дом в центре Столицы, не сказать, что шикарный особняк, но одинокому старику вполне хватает, - ответил на то бывший телохранитель, а затем произнес более жестко: - Что же до вашего рода, то посмотрите как выглядит поступок Ракшайса со стороны: сын регента врывается в кабак, крушит мебель, увечит людей, убивает дворянина, а затем спокойно разгуливает по дворцу, словно кичась своей безнаказанностью. И ладно бы он убил волитара - но нет, человека, и это смотрится, как прямой вызов людскому трону... безвольному монарху... такой раскол был бы на руку демонам.
- Если мой брат виновен - кара его настигнет. Если нет - значит и говорить не о чём. Но объявлять его виновным, пока вина не доказана настолько, насколько она может быть доказана в принципе, я не стану, и никто не станет, - отрезал Эрбрейс. - К его возвращению всё наверняка будет выяснено. И тогда - вы поступите в соответствии с законом. До той поры - нужно работать над этим. И вам, и, как показывает дело, мне.
- Было бы лучше, если бы он остался здесь, под стражей, но регент рассудил иначе, - Орнитос развел руками и поднялся из-за стола. - Что же, хорошо, что мы пришли к некоемому пониманию. Я постараюсь приложить все усилия, чтобы это дело было решено в соответствии с законом.
- Постарайтесь. Доверяюсь вашему опыту.
"И собственному чутью... Каким бы остолопом не был братец, но убивать он никогда не умел. ранье не умел... Или же научился всё-таки?"
- Всего доброго, - кивнул магу Эрбрейс. - Думаю, всё благополучно разрешится
Автор: Латигрэт 5-07-2008, 16:00
Вечер 6
Последние несколько дней Кадар чувствовал себя на редкость паршиво, с градациями "совсем уж... ...". Его уютный мир рушился, и в падении фундаментальных законов бытия были виноваты те, кто точечными уколами заказных убийств не истреблялся. Разве что сделать размер точки размером в Столицу, но тут уже мешал ограниченный размах рук, число пальцев и вес лидиума в кадаровой доске, которые никак не могли одним замахом охватить целый остров.
Хотя никто не мог сказать, что Кадару этого не хотелось. После третьей вылазки из ставшей совершенно девичьей берлоги маг с ужасом обнаружил, что застойный пруд под названием "Имперский дворец" утратил последние намеки на разделение по слоям, паркетный лоск и здравый смысл – все, что воздушник считал основой основ, - и в который раз ощутил сильнейшее желание оказаться в Армаде. Можно без доски, без Грации и без Мириам (без последней – особенно, и без коллеги-Рейс тоже), но среди нормальных орков. Нормальных людей и нормальных волитаров рядом с ним уже не было.
Желание стало усиливаться, когда Кадар удостоверился, что неисправимый юбочник император нашел новую безродную девочку, благо эта ничья не дочь и грабить его ножи не станет; в коридорах волитарского крыла шатаются людские наемники без примеси Дара (и интеллекта...); оные же наемники проникли в самую элитную гвардию мира; чопорная Наори с самой серьезной миной сообщила, что у нее в самом деле новый ученик... Манфри, если ему интересно; у них (дворцовых обывателей) появился персональный кошмар и отдел палачей по контракту; господа чародейки живут вместе; Маска уделал отряд боевых магов и никто этому не удивляется...; население Столицы и Дворца сокращается процентарно параллельно – без всякой помощи Гильдии!
Последнее убийцу совершенно доконало, и когда его позвала для личного разговора Тами, он смог только вяло пожать плечами и предложить взять с собой доску. Грация, образец здравомыслия и цинизма в этом неустойчивом мире, точь-в-точь как Наори про Алфара, кивнула и попросила развесить защиту Воздуха.
Через четверть часа Кадар вылетел из окна, совершенно неосознанно повторив маршрут призрачного Санкриста, камнем рухнул вниз и лишь в паре пальцев от земли слегка притормозил. Слегка. В итоге вместо расшибания в лепешку просто подняв фонтанчик пыли и оставив на дорожке четкий контур своего тела (точнее воздушного щита, оное тело окружившего). Полежав там минут десять, маг переварил признание Тами, собрал раскинутые ноги и руки, улегся поудобнее и предложил волитари продолжить разговор мысленно. Точнее высказать ее идеи и пожелания насчет списка смертников, мешающих пока не родившемуся санкристёнышу.
В итоге весь ненормальный дворцовый люд (и не-люд) мог целый вечер любоваться, как не менее странный дворцовый погодник загорает посреди аллеи четыре часа кряду, очень агрессивно реагируя на все попытки ему помешать. Или даже просто нарушить уединение, начинающееся, как проверили практикой самые неудачливые, с пятидесяти шагов.
Парализовать движение в парке и окрестных первых этажах на всю ночь Кадару и Грации помешало только распоряжении Наори, быстро убедившейся что Кадар "не занят" – для этого ей надо было только выйти на балкон и прихлопнуть сильно задумавшегося убийцу слабым пыльным молотом, - и тотчас нашедшую ему занятие. Вопросительно-робкое хмыканье Тами, накануне собственными ушами слышавшую разрешение отрывать Кадара от общих дел на свое благо, было проигнорировано с обычной логикой Ваш'тэ:
"В ближайшие сутки обсуждать дела с ним бесполезно, в чем ты могла бы убедиться просканировав состояние пациента"
"Это я тут пациент?!"
"Состоя...?"
"Лечение от шока – работа, у меня ее много. Кадар, отправляешься в южный околоток и занимаешься беженцами на вопрос Одаренных. Адекватных ко мне, огненных – даже неадекватных. Грация, за введение нашего убийцы-педагога в недееспособное ни для того, ни для другого состояние – педагогикой занимаешься сама"
"А убийствами?"
"А пока некого"
Кадар, подтвердив что находится если не в шоке, то хотя бы в легком ступоре, без всяких споров вызвал доску из того же окна, что сам недавно вывалился, отправился на юг, а философски пожавшая плечиками Алатамириэннэ согласилась, что Дрейна убивать надо официально (то есть не их профиль), а Маска – не ее забота. А больше в самом деле некого.
Автор: Тельтиар 7-07-2008, 22:37
Приближенные короля
Рид Лакмор нервно барабанил пальцами по столу, ему кусок в горло не лез с того момента, как он услышал о казни лорда Остера: подумать только, знатный лорд, один из ближайших вассалов самого Бейли - и обезглавлен. Как оказалось, первоначально Дрейн хотел его повесить, и лишь перед самой казнью изменил приговор на отсечение головы.
- Неслыханная дерзость! А король ему потакает! - Выразил мысли всех собравшихся Эдди Морк, самый прямолинейный из королевских придворных, и самый тучный из них, после самого короля разумеется.
- С этим надо что-то делать, господа, - заметил Марк Лаллон, скорчив на лице презрительную гримасу и передразнивая Дрейна.
- Не паясничай! - Оборвал его Лакмор. - И так тошно! Кто будет следующим? Ты? Может быть - ты? Или ты - Морк?
- А что я? - Отозвался хранитель короны. - Можно подумать, я тут больше других воро...
- Заткнись! - Сорвался хранитель трости. - У него повсюду уши! А слуги? Эти ублюдки, которые кормятся за наш счет только и рады, что донести Дрейну!
- Говорят, он дает за каждый донос по фераю, - заметил чистильщик королевского ночного горшка.
- И вырывает языки, если донос ложный, - добавил другой дворянин, тот что заведовал обувью короля.
- Можно подумать, это спасает тех, кого оболгали, - Рид Лакмор фыркнул. - Изгнанник способен за любым найти...
Эдди Морк поднялся, резко ударив кулаком по столу:
- Хватит этой болтовни, Рид, мы все понимаем, чай не идиоты, - хранитель короны мотнул головой, шея хрустнула. - Что делать будем? Лично я не собираюсь сам шею подставлять этому мяснику!
Дворяне зашептались, пару раз кто-то окидывал собравшихся гневным или подозрительным взглядом. Никому не хотелось расставаться ни с имуществом, добытым всеми правдами и неправдами, ни, тем более, с жизнью, а лорд-смотритель угрожал и тому и другому. Уже вскоре все, приглашенные Лакмором, пришли к выводу, что им остается либо остаток жизни прожить в страхе, либо избавиться от того, кто им эту жизнь отравляет.
- Дрейн должен умереть, - вновь выразил общее мнение Морк, когда обсуждение завершилось. - Так или иначе, многие из нас пользовались услугами Гильдии... только не надо отрицать, милорды! Сейчас на кону наши жизни!
- Надо сделать этот заказ, - поддержал его Лаллон. - У Изгнанника много врагов, никто никогда не поймет, по чьему именно приказу он умер.
В этот миг хранитель трости заметил мимолетное движение у двери - слуга, разносивший вино, попытался выйти:
- Хватайте его, милорды! - Закричал Лакмор, с силой бросив трость в спину слуге. Она пролетела мимо, однако лакей споткнулся о нее, и растянулся на камнях - в следующий миг трое дворян схватили его и прижали к полу.
- Вот ублюдок, хотел на нас донести?! - С силой ударил его по ребрам Морк. - Говори, тварь!
- Нет... - голос слуги предательски дрожал. - Я только за вином... я верен вам... пощадите!
- Его теперь нельзя отпускать! - Холодно произнес Лакмор, поднимая трость. - Убейте.
- Нееет! Милосердия!... - Крик несчастного оборвался с новым ударом сапога хранителя короны.
- Дрейн нас не пощадит, если узнает, - Рид покачал головой. - Все вы, бейте его, пока не сдохнет. Потом другого слугу возьмем - этой швали в Столице навалом.
Остервеневшие дворяне били слугу, до той поры, покуда не выдохлись сами, и каждого, кто уставал, тут же сменял другой - пятнадцать знатных лордов остановились лишь тогда, когда человек превратился в бесформенную груду мяса и переломанных костей. Тяжело дыша, они смотрели на изуродованное тело, не скрывая улыбок и предвкушая, что так же расправятся и с Алистером Дрейном.
- Кто-нибудь, уберите эту падаль, - распорядился Лакмор.
Рыботорговля и Рыботорговцы
Алиан Гуарре, не смотря на солидный возраст, выглядел мужчиной средних лет - "все благодаря здоровому образу жизни", говорил он, улыбаясь. На самом же деле, внешность Гуарре была заслугой исключительно нанятого им мага-водяника. Впрочем, глава купеческой гильдии мог себе позволить и не такую роскошь, ведь он обладал деньгами, почти сравнимыми с казной Менгаарда.
Этим утром Алиан собирался посетить нескольких членов своей гильдии и утвердить изменение цен на некоторые товары - торговцы живо реагировали на происходящее в Столице и окрестностях, а потому цены на оружие и доспехи постепенно ползли вверх, ровно как и продукты. Одновременно с этим, по мере пребывания беженцев, увеличивалась стоимость мебелированных апартаментов, комнат в гостиницах и даже коек в ночлежках - кто не мог заплатить, спал на улицах, подвергаясь риску быть ограбленным или даже убитым. Во всеобщей атмосфере стража и безнадежности, казалось, только торговцы Гильдии сохраняют спокойствие и извлекают прибыль из людских страданий.
На настойчивый стук в дверь, Гуарре вышел сам - он любил встречать людей лично - это располагало к беседе, создавало видимость того, что он такой же простой человек, как и большинство жителей Альянса... многие посетители, почему-то становились сговорчивее. Однако увидев, кто стоит на пороге, Алиан пожалел, что не отправил слугу - Алистер Дрейн желанным гостем в доме купца не был.
- Доброго дня, Алиан Гуарре, - кислая улыбка на лице Смотрителя не предвещала ничего хорошего.
- И вам того же, - ответил купец. - Если вы чего-то желали, то прошу - побыстрее, я тороплюсь.
- Можете не торопиться, - покачал головой Дрейн, а двое воинов за его спиной оскалились - у Алиана по спине пробежал холодок.
- Я занятой человек, в конце концов...
- Да, торговля рабами - дело трудоемкое, - Алистер, казалось, выплюнул эти слова ему в лицо.
- Вы наверное хотели сказать - "рыбой"? Рыботорговля, знаете ли...
- Работорговля, - поправил его Дрейн, резким движением ладони затолкнув обратно в дом, и войдя следом. - А это в Альянсе запрещено.
- Глупость какая! - Гуарре отступил еще на шаг, по его лбу медленно скатилась бисеринка пота, плавно обогнула нос и исчезла в усах. - Я уважаемый человек, подо мной вся купеческая гильдия!
- Еще бы, тебя купчишки помельче и назвали, как главного работорговца, - спокойно произнес лорд-смотритель. - И еще несколько дворян, например Пэйт.. тебе это имя ничего не говорит?
Алиан покачал головой, и отступил еще на шаг, во взгляде его теперь было гораздо меньше уверенности, но он старался держаться.
- "Так", говорит, "и так - всеми рабами, что в Альянсе есть, старый лорд Берган да Алиан Гуарре заведуют, без их ведома никто человечков продавать не может", крепко ты торговлю держал, - Алистер вздохнул, на лице его появилось дежурное презрительное выражение: - Гхис, жалко, мертв уже, а то и ему бы досталось. Собирайся, пойдем.
- Это еще куда? - Купец уперся спиной в стену. - У вас только слова, и никаких доказательств! Я никогда не имел дела с работорговлей! Я глава купеческой гильдии!
- Хватит орать, уводите его, - Дрейн махнул рукой и сопровождавшие его мордовороты, зло ухмыляясь, заломили сопротивлявшемуся Гуарре руки и потащили из дома. Наблюдавшие за этим слуги, испуганно жались к стенам, надеясь что их трогать не будут. - Все имущество описать, узнать где он держит деньги и изъять их в пользу короны! Любые попытки сопротивления пресекать со всей жестокостью!
Воины, пришедшие с Изгнанником, а их возле дома было не меньше десятка, казалось только и ждали, что этого приказа.
Последствия отказа
Изуродованное тело старика было найдено стражей в одном из переулков города - он был совершенно нагим, на спине сохранились пятна запекшейся крови, кожа слезала струпьями, а под рассеченным мясом проглядывались кости - кто-то хорошо исполосовал его кнутом, перед тем, как убить. Руки и ноги старика были изломаны, пальцы и вовсе расплющены, словно по ним били кузнечным молотом, кое-где на теле чернели следы ожегов, в воздухе над телом витал запах горелой плоти... Когда стражники пришли - им пришлось отгонять крыс, обгладывавших мясо и кожу с пальцев, и слизывающих кровь.
- Пшли вон, - старший патруля замахнулся на наглых тварей копье, но те даже внимания не обратили - они разбежались лишь когда он пнул одну крысу подкованным сапогом. - Кто ж его так, бедолагу?
Страж, зажав нос, склонился над телом, схватив за остатки седых волос приподняв голову, а затем в ужасе отшатнулся - вместо лица, он увидел окровавленный череп: кожа была содрана, ноздри вырваны, глаза толи выжжены, толи выколоты... зубы - выбиты, или вырваны.
- Ох, это ж надо, как отделали... - выдохнул другой стражник, поскорее отворачиваясь. - На ворье не похоже... да и на убийц тоже...
- Демоны? - Старший поспешно отошел от трупа.
- Нет, точно нет, - заявил кто-то, но не смотря на это, стражники, один за другим сотворили знамение Небесного Огня, словно оно могло защитить их от демонов.
- Бросим его тут? Мало ли трупов по городу валяется, - голос юного стражника дрожал. - Меня трясет всего от этого...
- Ну тихо! - Казалось, глядя на испуганных подчиненных, старший страж наоборот обретал утраченную было уверенность. - Дело не обычное, вы же видите - стоит разобраться...
Он пнул руку старика, упавшую ему на сапог и внезапно улыбнулся - прямо на запястье было выколото какое-то слово, частично скрытое кровью. Скривившись от неприятного запаха, воин нагнулся и постарался разобрать, что же написано.
- Да это же имя, бьюсь об заклад - его имя! - Воскликнул он через несколько мгновений.
- И к-как же его зовут?
- Кирбен Лаунт...
- Тесть лорда Талласа, - в один голос выдохнули ближайшие стражники.
Автор: higf 10-07-2008, 0:02
Утро 7
Отдел кадров Стронца
Вопреки уверенному поведению «самого Стронца», в самой гвардии его не спешили признавать непогрешимым авторитетом. На полдень назначили еще одну проверку новичков, после которой те уж смогут пользоваться всеми положенными мундиру правами, включая свободу передвижения по дворцу. До тех пор каждый коротал время, как мог. Шут сперва наблюдал за товарищами, потом подсел к одноглазому.
- Как тебе здесь, Ворт? – он смотрел на потемневшие, мозолистые руки собеседника.
- Да ничего, - отозвался тот. Не ожидал только сюда попасть, а то что ж... Платят хорошо, опять же власть – не ждешь, что тебя вот-вот хватать будут за то, что лорд замыслил.
- Я думал, ты уж решил меч на крюк ржаветь повесить, а щит используешь в качестве гнёта на капусту, - вечная усмешка заполняла пустоту голубых глаз.
- Ну это ты уж совсем загнул, - степенно ответил Ворт. – Верно, собирался я уж не махать мечом, женился, даже ребенок есть.
- Это кроме тех троих, которые у тебя по разным местам? - невинно уточнил Шут.
- А тебе завидно! – вспылил тот.
- А то! – вновь не обиделся семипалый.
- Ты жене-то моей не говори, она про это не знает.
Шут пожал плечами, посмотрел на новичка и ветерана, играющих в карты. Они то и дело двигали друг к другу мелкие монетки. Солнце еще не заглядывало в выходившие на запад окна, и здесь все окутывала полутьма.
- Оно мне надо... А чего снова работу пошел искать?
Ворт нахмурился.
- А вот как бунтовщики и маги столицу пожгли, так моя оружейная мастерская и погорела. Приходили тут от Тиабаров, предлагали ее продать, но я никому не отдам, пусть Пустотой подавятся. Землица – она всегда в цене. А вот только дома теперь на ней нет. Отправил семью к родным на окраину, да и решил вернуться к старому, а тут ты...
- Ясно, - большой палец левой руки потер правый, затем пригладил обрубки. – Ну что ж, глядишь, отстроишься еще лучше прежнего, коли по уму сделаешь.
- Если хочешь чего сказать, не темни, - понизил голос одноглазый, прищурившись, отчего стал похожим на вовсе слепого.
- Хорошо помнишь мужика, что нас привёл? – так же тихо спросил Шут.
- Да чего ж забыть? Стронца-то, который выпивку просил со всех?
- Выпивку нужному человеку поставить – истинно святое дело, - Шут поднял кверху палец. – Во всяком случае, толку с этого больше, чем от большинства молитв. Дело есть. Ничего худого и незаконного не умышляем, дай Четверо здоровья Императору... и королю Менгаарду, сколько на его вес положено. Но служи, а себя не забудь - на войне всегда можно продвинуться. Мы ему поможем, а он м – кому долей, кому деньгой, кому местом нужным.
Одноглазый задумался, посмотрел на Шута, который без всякого интереса и внимания оглядывался по сторонам.
- Ну что ж... Вроде ты дело говоришь, да и раньше дураком не был.
- Хорошо, держись нас.
Через некоторое время карточная игра закончилась, и молодой новобранец сгреб выигрыш, оставив огорченного ветерана дергать себя за усы.
- Парень, подойди сюда, - окликнул его Эшен.
Тот состроил недовольную мину, но сделал несколько шагов и остановился перед Шутом.
- Чего хотел?
- Сядь, - кивнул тот и улыбнулся.
- Ты нам теперь таки не наниматель, чего распоряжаешься? – посмотрел сверху вниз рослый рыжеволосый парень.
Кое-кто начал с интересом прислушиваться.
- И верно... – вздохнул калека. – Забыл... Видно, ты тоже не в деревне рос, и старших уважать не учили.
Новый гвардеец хотел что-то ответить, но никак не мог придумать. Собирался развернуться и уйти, но, словно пойманный петлей внимательного спокойного взгляда, плюхнулся рядом со старшим товарищем.
- Про Алистера Дрейна слыхал? – неожиданно спросил тот.
- А кто про него таки не слыхал? – серые глаза округлились. – Но что нам до него за дело?
- Не кричи, а то сюда придёт. Познакомиться с ним хочешь?
- Таки нет, – парень действительно притих. - Он мне не нужен, а я ему и подавно.
Шут нравоучительно покачал головой.
- Это ты так думаешь, а вот бывшему Изгнаннику всё равно, монетку ты украл или тысячу фераев. Он всех строго по закону судит.
- При чём тут Дрейн? - парня одновременно злил и пугал странный разговор.
- При том, что только полный дурак будет своих же товарищей за монетку обманывать. А ну как завтра от них жизнь зависеть будет, - Эшен будто случайно коснулся рукава собеседника искалеченной ладонью. – А если Лорд-Смотритель узнает, что гвардеец играет краплёными картами на деньги... Как ты думаешь, сперва руку отрубят или сразу голову?
По контрасту с побелевшим лицом волосы молодого наемника смотрелись настоящим костром.
- Да я... да я только раз... Я пошутил.
- Шутка хороша, когда вовремя заканчивается. У меня, знаешь, большой и разнообразный опыт. Так что подойди к тому, которого обыграл, и выпейте, как будете не на службе, на эти деньги вместе. Эх, пропадешь ведь ты...
Парень почесал в затылке.
- Ты... таки это... извини, что я так. Может, посоветуешь, как чего делать.
Шут усмехнулся.
- Обязательно. Держись меня. Да еще того Дерека, который нас нанял, но меня в первую очередь. Помогу, если что.
Автор: Scorpion(Archon) 10-07-2008, 0:31
День 7
В полёте
Саулот всё время болтал. Кажется, столько сам с собой Ракшейс не разговаривал даже в мыслях. Никогда. Порой матросы или гвардейцы замечали, как он ни с того ни с сего начинает бормотать себе под нос - и сына лорда Рейса потихоньку начинали сторониться. Постоянно мотающаяся вокруг стража, утверждающая, что это всего лишь мера предосторожности, ибо ходят слухи, что Рейса-младшего хотят оболгать и убить, усугубила подозрения. Порой Ракшейс думал, что и отец ему тоже не верит... Но для лорда Алсимара это, казалось, не имело никакого значения. По крайней мере сейчас.
- завтра утром мы будем на Бужербе. А Вэин Солидор - в кандалах или на костре. По ситуации. Может, хочешь казнить его лично?
Ракшейс вздрогнул. Он нарезал круги на носу корабля уже с самого рассвета, порой снова и снова пробуя свою силу. Обычно земляные маги чувствовали себя не очень уверенно в отрыве от поверхности островов, но сейчас... Ракшейсу казалось, что его силу только возрастали с каждой минутой. безобидная каменная крошка обращалась длинными острыми осколками, каменная кожа стала арканитовой, глаза видели уже не только в темноте или полумраке, но даже будучи закрытыми... будто кто-то смотрел вместо него. Хотя он прекрасно знал, кто. Саулот, конечно.
- Разве пристало сыну лорда брать на себя работу палача? - усмехнулся он, пытаясь угадать, такого ли ответа ожидал от него отец.
он угадал.
- Конечно нет, - Алсимар подлетел и похлопал сына по плечу. Ракшейс снова криво ухмыльнулся. - Но это особый случай. Я хотел провести казнь при помощи молота Рейсов, признаюсь тебе. Но теперь... а почему бы тебе не сделать это? Символический жест... кхрм, - Алсимар тяжело откашлялся, и Ракшейс почувствовал, как напряглось всё внутри... словно Саулот почувствовал на миг дёрнувшуюся в лёгких старшего Рейса слабость и хотел воспользоваться ею, но сдержался в последний момент.
- Символический?
- Конечно! Представь - наследник рода совершает первый удар во славу Рейсов тем самым легендарным молотом! Это останется в веках!
- Соглашайся!
- Зачем?!
- Ты сам знаешь, что так будет лучше!
- Ладно...
- Что? - Ракшейс уставился на удивлённое лицо отца и повторил.
- Ладно. если это будет так, как ты говоришь - я согласен.
- Ты говорил сам с собой. Опять, - нахмурился Алсимар. - Что с тобой, Ракшейс? Что случилось, сынок?
- И где ты был со своей заботой столько лет, отец? Где?! устраивал будущее рода? Или Эрбрейса? А может искал жениха Алсиманд? Где ты был?!
- Да! Да! Всё так и было!
- Мне никто не нужен! Я...
- Никто, кроме любви Катрины. И милости Акаши. Помни о них!
- Я и сам помню, понял? Я всё помню!
- Ну и хорошо. Будь спокойнее.
- Это... всё стража... гвардейцы - как прутья клетки, - Ракшейс опустил глаза, стараясь говорить как можно спокойнее. Капюшон, вместо того чтобы нахлобучиться на лоб, предательски сполз назад, но Алсимар и не думал смотреть ан сына - он уже вглядывался в горизонт.
- Это всё ерунда. Ты не мог этого сделать. Ты ведь мой сын. А людской лордишка пусть говорит, что хочет, - властным жестом Алсимар, словно стряхивая пыль с рукавов, сорвал с правой руки перчатку и подставил тусклому солнцу дряблую старческую кожу. - Когда мы вернёмся, никто не посмеет перечить нам.
- Даже Менгаард и его лорды? - всё ещё не поднимая взгляда, поинтересовался Ракшейс.
- Ни Менгаард, ни Давион, ни люди, ни волитары... даже Армада не сможет!
- И даже боги... никто!
- Никто!
Тайком бросив взгляд на отца, Ракшейс подумал, что бы сказал тот, зная, что говорит точь-в-точь как демон... Саулот внутри него громко и раскатисто рассмеялся.
День 7
А я тебе говорю...
Джаст едва успел послать за Теей. Всё утро было спокойнее некуда, и казалось, что хоть сегодня запланированное на день пройдёт спокойно. С магами так толком и не удавалось встретиться - создавалось впечатление, что они намеренно его избегали. Может быть что-то затевали... Это не внушало опасений, но и покоя тоже особенно не добавляло. От корладов тоже не было никаких особых новостей. Но вот новости с тех участков столичной обороны, которые они посещали, хватало - и, по слухам, там хватало работы. Почти всё, до чего смогли дотянуться корлады, было переделано и улучшено, и Давион всё больше радовался присутствию горнарисских гостей здесь, в Верхней Столице. бумаги о беженцах и планах военных операций поступали также последовательно. Первых Давион приказал накормить и как можно быстрее начинать переправлять на север, вторые рассматривал, утверждал, комментировал и, подписав, отсылал обратно составителям - в первую очередь лорду-командующему Данатору, от которого в очередной раз всегда приходила ещё и порция отменной ветроплавской ругани. Благо гонцы взяли за привычку пересказывать всю ругань подробно - видимо в отместку за то, что им самим приходилось её выслушивать. Только когда одному из них Давион пообещал ответить Данатору его же словами, подобные выходки прекратились... Ещё порой появлялась Мельдира, чтобы доложить какую-нибудь мелочь и справиться о какой-нибудь ещё большей мелочи. забота волитари утомляла тем больше, чем больше Давион чувствовал себя Императором... но делать что-то ещё и с этим было откровенно лень.
И вот, ожидая прибытия Теи и уже собираясь отправиться на смотр своих "новобранцев", Давион услышал гулкие звуки сапогов по коридору, ведущему в тронный зал. Звуки, которые нельзя было спутать ни с чем.
Как сказал бы Сивар Брион-Волитар: "Дело плохо - надвигается Зегенхайм!" Надвигается и хочет, чтобы это все слышали, добавил про себя Джаст. Зачем? Оставалось дождаться, теряясь в догадках ещё несколько мгновений.
- Мой Император, у меня срочное донесение! - Рейнальд ввалился в зал, и по цвету лица, красным глазам и гримасе, которую рыцарь состроил гвардейцам у входа, Джаст понял - дело плохо. Зегенхайм пил. Почти каждую ночь. И это никого не удивляло... Но что должен был пить Рейнальд, чтобы мучаться похмельем - не рискнул бы предположить даже нынешний лорд-командующий. Даже самые откормленные из лизоблюдов Менгаарда... и даже сам Менгаард с его целительским даром.
- Говорите, рыцарь Зегенхайм, - напустив на себя максимально серьёзный вид, произнёс Давион, повелительным жестом подзывая Рейнальда к себе. Рыцарь подошёл и преклонил колено, едва не упав при этом прямо в ноги Джасту.
- Мой Император, у меня для вас сообщение от лорда Габранса Наррот-Волитара.
Габранс. Ещё один из высокородных волитаров. Старый друг Рейнальда. Волитар, в чьей одержимости Джаст уже не сомневался.
- Я слушаю.
Сбивчивый, но подробный рассказ Рейнальда обо всех событиях, произошедших с рыцарем со времени их с Джастом расставания, казался вполовину, если не больше, вымышленным, но рыцарь не врал. Давион чувствовал это... Хотя понятно от этого снова не было ничего. То есть вообще ничего.
- Понятно.
- Что?
- Всё понятно.
- А мне - нет, - пожал плечами Рейнальд.
- А тебе и не надо понимать. Пока, - ухмыльнулся Джаст.
- Ну воот, и ты туда же! - рявкнул Рейнальд. - Что Габранс, что ты, что... да кто угодно! Все вы как один несёте одну и ту же чушь, и то, что они...
- Хватит уже! - резко оборвал его Джаст. - не ори, лучше выпей что-нибудь и приходи посмотреть, как я буду своих новобранцев проверять.
- Новобранцев? - Рейнальд заметно оживился, когда понял, что речь снова идёт о драке - простой, без лишних сложностей и проблем. Как раз то, что ему сейчас было нужно. - А мне парочку проверить дашь?
- Только если ты их случайно не угробишь, - рассмеялся Давион.
- Случайно? Случайно?! Да когда я кого убивал случайно?! - возмутился рыцарь.
на душе у Императора и Зегенхайма теплело - почти одновременно. Словно пара шуток, мимоходом брошенных друг друг - не самых уместных и не самых смешных - оказалась каким-то чудодейственным бальзамом или колдовством. И тем не менее, уже через миг Давион снова помнил о делах, а Рейнальд - о разболевшейся голове. решение обеих проблем чуть отложили до прихода Теи, Рейнальд уселся на ступеньках к трону Императора и разговор снова потёк на отвлечённые темы...
Ночь шестая
Университет
завал разбирали весь вечер, но такого масштаба обрушений маги, разумеется предположить не могли, да и проверки на принадлежность к демонам занимали время... В любом случае, к глубокой ночи была разобрана едва ли треть завала, а может и немногим меньше. наблюдатели отмечали, что интенсивность следов волшбы всё возрастает с каждым мигом, и вскоре на поверхность удастся поднять выживших... или тела. Что было даже более вероятно, учитывая масштаб разрушения и количество рухнувшей "стихии земли", как втихомолку перешёптываясь, называли завал самые молодые из тех, кто его видел. Остатки завала решили продолжать разбирать утром - большинство земляных магов буквально валилось с ног, не лучше выглядели и не владеющие магией слуги...
- Готово?
- Тихо ты! Вокруг точно никого?
- Конечно никого.
- А очи?
- Все очи тут разлетелись вдребезги во время нашего сражения. И ни у кого не было времени толком навести новые.
- а ты проверь.
- Я всё же капитан и боевой маг. Уже проверил.
- Тогда снимаю.
Тонкая прослойка пыли осыпалась на пол, и с самого верха завала, живой, хотя и не то чтобы невредимый, помятый, всклокоченный, с длинной ссадиной по щеке и синяком на скуле, выполз Нерелмор Бактр, с трудом вытягивая за собой одоспешенное тело мастера огня Гинвара Астремиса. Огневику досталось сильно, пар камней угодила по спине, но привычка носить латы сыграла своё дело, и сейчас, хоть и без сознания, Астремис был явно жив. Сивар Брион, появившийся вслед за мастером бактром, тащил на руках беспомощное, вновь ослабевшее и одряхлевшее тело Архимага Кориона Рантельма. Каким-то чудом наследнику Брионов удалось уже под завалом оторвать рукав от своей куртки и перевязать длинную рану, оставленную на затылке Архимага острым каменным осколком, поразившим его, словно огромная стрела.
- И что теперь? Тут очи повсюду. Нам не выйти отсюда с такой ношей, - мрачно буркнул Сивар.
- Предлагаешь сидеть и пытаться пользоваться "хамелеоном", пока нас не откопают. Тебе ещё повезло, что меня хватило на "каменный покров", - огрызнулся в ответ Бактр, потирая ушибленный бок. настроение у мастера было преотвратное, но энергии не убавилось.
- Так всё же, что делать будем, мастер? - осведомился Сивар, осторожно, с должным уважением к персоне перекладывая Рантельма на плечо.
- "Путь песков"?
- Мать-Земля благословила только вас. мы-то огненные, а Архимаг - вообще воздух...
- Усилить "хамелеона"?
- Всё равно при движении заметно.
- Но не в темноте.
- Тут повсюду освещение.
- Зато мало тех, кто может заметить...
- Хорошо, попробуем. Мастер Астремис сможет идти?
- Он почти без сознания. Но ноги передвигать сможет... с трудом, - Нерелмор тихо крякнул и чуть подтолкнул Астремиса вперёд. Неуверенно, неловко, но тот сделал шаг - даже не открывая глаз.
- Если мы отсюда выберемся - это будет чудом Богов, - проворчал Сивар.
- А если не выберемся - это будет победой демонов. двигайся, когда я скажу, - и Нерелмор, медленно покрываясь серыми капельками пота, начал что-то шептать себе под нос, медленно окружая себя и своих спутников тонкой колдовской оболочкой.
Автор: Барон Суббота 13-07-2008, 1:11
Неслучайные встречи - часть первая
Оррофин и Тельтиар
Рейзор Клоут чувствовал себя весьма неуютно в этих доспехах, но что поделать – старый Манфри сказал, что они неотъемлемая часть маскировочного заклинания.
«Ты, Рей, когда-нибудь видел корлада и без брони? Нет? Вот, то-то же, молодой человек, то-то же». Когда Гидеон завершил чародейство, четверо людей Клоута на вид стали неотличимы от ходячих доспехов из Горнариса, да и сам он вряд ли чем-то от них теперь отличался (проверять как-то не хотелось). Попрощавшись с колдуном, фиарец, лязгая латными сапогами, направился в сторону дворца через купеческий квартал – один из людей, следивших за Дрейном, доложил, что Изгнанник направился к Алиану Гуарре.
«И чего королю в дурную башку взбрело его вернуть? – Зубы Рейзора зло скрипнули. – Мотался бы себе по островам, не мешал бы никому… а мне теперь разгребать».
Рука сама собой стиснула рукоять меча… что-то было не так, совсем не так – Клоут смутно помнил, что посол корладов носил оружие за спиной, а не у бедра… да и клинок был не в пример больше – в рост человека. С другой стороны – вряд ли кто-нибудь обратит внимание на такую мелочь, когда Смотритель будет убит, да и некогда уже другой меч искать, уйдет Дрейн, потом жди, когда же он снова из своих подземелий выберется. Люди поговаривали, что у него там сотни и сотни заключенных, с которыми творят такое, что и демонам не снилось.
- Приготовьтесь, - голос из-под шлема прозвучал глухим басом, совсем не похоже – Манфри постарался на славу, в кои-то веки. – Вон они.
Бывает так, что жизнь течёт спокойным, неспешным потоком. Один день похож на следующий и, чаще всего, люди вполне этим довольны. Но бывает и наоборот. Когда всё, чем ты живёшь и что делаешь, в прямом смысле слова, взлетает на воздух и тебе остаётся лишь бежать на новое место и начинать всё с нуля или погибнуть.
В то время, как улицы Купеческого квартала готовились стать сценой для кровавого спектакля с господином Дрейном и «корладами» в главных ролях, два весьма разных внешне и схожих внутренне человека двигались, сами того не зная в самый центр представления. Первый был среднего роста, худ и изрядно в возрасте. Его лицо и руки покрывала частая сетка морщин, а редкие оставшиеся волосы, пребывающие в полном беспорядке, были совершенно седы. Единственным, что выбивалось из этой классической внешности старого чудака были глаза. Ясные, ярко-голубого цвета, они куда более приличествовали молодому человеку и взгляд их должен был сражать наповал горячих красоток. Однако, судя по, видимо, уже не выводимому едкому запаху и характерному ореолу немного сумасшедшей одухотворённости, они и в более ранние годы куда чаще шарили по страницам старых книг, чем по выпуклостям на телах девушек. Одет обладатель чудесных глаз был в нечто среднее между рабочей одеждой кузнеца, лохмотьями и мантией мага. Во всяком случае, это было нечто просторное, кожаное и немного рваное. Ко всему прочему, легко было заметить, что не снималось это одеяние уж ни как не менее трёх дней. Второй человек был иным – выше ростом, много крепче и моложе, от него прямо таки пахло силой. Спокойные зелёные глаза, ёжик коротко стриженных светлых волос, широкие, мозолистые ладони и крепкая мускулатура выдавали бывалого бойца. Одежда его, впрочем, так же была из необычно толстой кожи, но разделялась на штаны и куртку. Ноги его попирали брусчатку купеческого квартала огромными сапожищами, а руки были скрыты крагами.
- Судьба, дорогой мой Мэнни, - разглагольствовал старый, - это конечно фикция. Нам, как людям зарождающейся науки, не пристало верить в предопределённость событий, однако стоит отметить, что…
Молодой явно не слишком прислушивался. Он нёс на плече объёмистую сумку, в которой что-то постоянно брякало, и явно был более обеспокоен её сохранностью, чем философствованиями спутника.
- Ты слушаешь меня, Мэнни?
- Да, дядя Зигфрид, я весь внимание, - устало выдохнул Манфред Пферцберг, экссолдат, экснаёмник и немножко экспират, а ныне подмастерье и подопытный образец своего троюродного дядюшки.
Они ещё не знали, что буквально следующий шаг изменит всю их, неожиданно полетевшую вверх дном жизнь. Судьба, несмотря на убеждения господина Пферцберга - старшего, видимо, не лишена иронии, потому что двое скромных конструкторов, как они себя называли, даже не заметили, как точка невозвращения миновала их. Из-за показался отряд воинов во главе с худощавым господином в черном костюме, на лице которого застыла гримаса презрения ко всему окружающему миру.
Автор: Тельтиар 13-07-2008, 1:13
Неслучайные встречи - часть вторая
Все те же, и все там же
Алистер Дрейн безразличным взглядом смерил показавшуюся из-за выпирающего на дорогу строения купеческой гильдии парочку. Если бы не Гуарре, которого тычками под ребра гнали следом за Лордом-Смотрителем, он, скорее всего, заинтересовался, что двое оборванцев забыли в одном из привилегированных кварталов Верхней Столицы. Но сейчас он только отметил, что с постоянным притоком беженцев надо что-то делать.
От дальнейших размышлений Дрейна отвлек грохот, раздавшийся с другой стороны перекрестка – пять массивных, облаченных в громоздкие доспехи фигур приближались к ним слишком быстро и целенаправленно, чтобы эту встречу можно было посчитать простым совпадением.
- Мать-земля, корлады, - протянул кто-то из воинов за спиной Лорда-Смотрителя.
Цель была близка. Рейзор Клоут оскалился, хоть этого и не было видно под шлемом, когда заметил, как люди Изгнанника невольно отступают, едва завидев приближающихся гигантов. Боятся, сволочи! Что ж, тем проще будет с ними расправиться. Вот только сначала надо довести до конца этот глупый спектакль:
- Алистер Дрейн, - пророкотал «корлад». – Пришло время ответить за нападение на Защитника Варлиона!
- Я Лорд-Смотритель Альянса, - Изгнанник словно сплевывал каждое слово на не успевший еще нагреться камень. – И если вы поднимите на меня оружие, то будете казнены, а вашего Защитника вышвырнут вон из Столицы.
Вместо ответа Клоут обнажил меч, указав лезвием в горло Дрейну – в следующий миг четверо его спутников, грохоча доспехами, бросились в атаку. Лорд-Смотритель резким движением выхватил клинок из ножен и отступил на середину дороги, а его люди прикрыли его с флангов. Рейзор немного удивился тому, что они вообще решились дать бой – видимо, Изгнанник действительно набирал на службу безумцев.
Рефлексы Манферда были безупречны: едва прямо по курсу завязался бой, он одним махом, словно полупустой мешок, подхватил дядю и вместе с ним метнулся в ближайшую из многочисленных подворотен. Несколько секунд они оба сидели, скрывшись за стеной, но потом любопытство взяло верх, и почтенный мастер Пферцберг осторожно высунул голову из-за угла. Понаблюдав за схваткой примерно с полминуты (нескольких людей Дрейна уже зарубили, и кровь текла по брусчатке, застаиваясь в щелях), потом вернулся в укрытие и задумчиво произнёс:
- Мэнни, подай –ка мне разрывную капсулу!
В ответ Манфред глубоко вздохнул:
- Дядя, ну зачем же…
-Мы как договаривались, а? Я думаю, а ты - делаешь! Не вижу никаких причин отступать от этого разумного решения, так что подай мне капсулу.
Бывший наёмник ещё раз вздохнул и принялся возиться с узлами на сумке. Вскоре, из её кожаных недр был извлечён продолговатый металлический цилиндр, сплющенный с одной стороны и оканчивающийся верёвочным кольцом с другой. Пферцберг-старший вновь высунулся из укрытия, сжимая странный предмет в правой руке. Хрупкие, но удивительно ловкие пальцы левой, тем временем, поигрывали с кольцом…
Мастер внимательно изучил поле боя, словно стараясь его запомнить, а потом вдруг резко швырнул цилиндр за спины «корладам». Верёвочное кольцо осталось на пальце Зигфрида. В этот самый момент Дрейн получил бронированным кулаком в грудь и отлетел к стене. От боли он едва не потерял сознание, а потому пропустил момент, когда что-то оглушительно рявкнуло, и перекрёсток заволокло каким-то странным белым туманом. Странно, но вопили корлады и люди совершенно одинаково.
Автор: Барон Суббота 13-07-2008, 1:15
Неслучайные встречи - часть третья, и далеко не последняя
Не поверите, но это таки опять мы
- Дерьма кусок, - проскрежетал, глядя на ошметки своих бойцов Рейзор Клоут – мешанина плоти и доспехов, изрешеченных осколками, равномерно покрывающая мостовую поражала даже повидавшего всякое наемника – так на его памяти действовали разве что Манфри, но Фиерна точно не стала бы помогать Дрейну!
Выругавшись еще позаковыристее, фиарец, гремя подкованными подошвами, поспешил скрыться в паутине внутренних дворов и переулков, пока дым ещё не полностью рассеялся.
- Сработало, Мэнни, сработало!!! – орал, даже не задумываясь о конспирации Пфецберг-старший. – Ты видел, как оно их! И осколки, и разрыв, и пар! Ну что, может ваша магия так, а?!! – он воинственно погрозил кулаком небесам.
Манфред сидел у стены и шёпотом проклинал всё на свете и, в первую очередь, себя – за то, что бросил столь безопасную контрабанду и пошёл в подмастерья к этому безумцу! Бежать было уже явно поздно, да и не ориентировался он в этих переулках, так что оставалось лишь ждать.
Мотая головой и пытаясь понять, что случилось, Дрейн медленно поднимался, держась за стену. Все произошедшее напоминало дурацкие россказни о магах, которых он вдоволь наслушался находясь в изгнании. Но что делать, если сказки вдруг становятся реальностью… как те же демоны, например? Один из смотрителей, корчился на мостовой, его руки выглядели так, словно их только что окунули в крутой кипяток. У стены неподалеку тихо выл Гуарре, в его ноге что-то засело, и он истекал кровью, а все остальное было покрыто тем, что осталось от нападающих – такого фарша из плоти и металла Алистер еще не видел. В голове гудело, а ноги отказывались подчиняться, к тому же каждый вздох вызывал острую боль в одном из ребер – не иначе как треснуло, если не сломалось. Покачнувшись, лорд припал на колено – и тут же над его головой что-то чиркнуло по камню, а затем, звякнув, рядом с ним упала тонкая стрелка с зазубренным наконечником. Мгновенно оценив, откуда по нему могли выстрелить, он бросил взгляд в одно из окон дома на противоположно стороне улицы, но увидел там лишь качнувшуюся портьеру.
- Схватите любого, кто выйдет из дома! – Бросил Дрейн оставшимся более-менее целыми воинам, а сам вновь попытался подняться, и, держась за стену, направился к странной парочке. Выражение лица Дрейна, наверное впервые за последние несколько дней, сменилось с привычно-брезгливого на откровенно изумленное. – Кто вы, демоны вас дери, такие?!
Первым позывом Манфреда было всё же плюнуть на всё и сбежать, прихватив дядю, но выражение глаз последнего заставило его остановиться. Пферцберг-старший всегда отличался высокой скоростью мышления, но сейчас его голова работала в настолько бешенном темпе, что было странно, как она не лопается от напряжения.
- Я - мастер Зигфрид Эльзац Пферцберг, - со странным апломбом, словно и не было на нём лохмотьев, представился он, - А это мой племянник. Мы конструкторы.
- Я Верховный Смотритель Альянса Алистер Дрейн, - Изгнанник все же, не смотря на боль и головокружение, сумел взять себя в руки. – Вы пойдете со мной.
Руки Манфреда напряглись, он явно собирался выхватить что-то из сумки, но вовремя понял, что, даже если этого человека он прибьёт, то остальные точно не дадут им уйти. Железное правило этого успевшего повидать мир молодого человека гласило: «Если можешь прожить ещё хоть секунду – проживи её!», а потому он безропотно вернул сумку на плечо и пошёл вслед за дядей.
Автор: Тельтиар 16-07-2008, 21:35
Последствия взрыва - часть первая
Допрашиваем Оррофина
Хмурый взгляд лорд Дрейна, будь тот магом, несомненно прожег бы в старшем конструкторе дыру.
- Четверо моих людей погибли, и еще один покалечен по вашей вине, - спустя несколько минут тягучего молчания, произнес Алистер, сложив руки на столе.
- О да! - горячо согласился Пферцберг-старший. - Но, откуда же мне было знать о поражающей способности моей капсулы без испытаний?! Видите ли, мы нагнетали пар под большим давлением буквально на глаз, сколько влезет!
Манферд молчал. В то время. как они спускались в подвалы Лорда-Смотрителя, он видел и слышал много больше своего дяди, погружённого в свои мысли, а потому. пребывание в кабинете Дрейна не прибавляло ему хорошего настроения.
- В любом случае, это вас не прощает, - на лице лорда застыла неприязненная гримаса - воспоминания о прошедшем утре были не из приятных, мало того, что на него совершили два нападения, так ведь не удалось поймать ни наемника, ни убежавшего корлада. И более того - кто-то успел унести Гуарре, пока сам Дрейн говорил с Пферцбергами.
- Возможно, нас просит то, что наша разрывная капсула, погубила ваших врагов? - спросил плечами Зигфрид.
- И теперь я не смогу подвергнуть их допросу, - покачал головой Алистер. - Впрочем, возможно, вы действительно заслуживаете снисхождения. Расскажите кто вы, откуда и как попали в Столицу, но не пытайтесь мне лгать.
- Позвольте я расскажу, - заговорил Манфред. - Мы жили в нижней столице последние пять лет и всё это время занимались дядиными проектами. Я его помощник, если угодно. А потом случился несчасный случай...
- О да! Мой паровой котёл, венец конструкторской мысли на данный момент взорвался! - горячо поддержал Зигфрид. - Самый несчастный день в моей жизни, клянусь Богами!
- К сожалению, наши соседи проявили некоторое недопонимание...в общем, нам пришлось...спешно эвакуироваться. Дядя захватил лишь самое ценное из своих разработок, я заплатил одному знакомому, и он перевёз нас наверх. Это было четыре дня назад...
- Хорошо, допустим, - после некоторых раздумий произнес Дрейн. - Как вы сами понимаете - в Нижней Столице теперь нет никого, кто мог бы подтвердить ваши слова.
- Увы, милорд, мы не в курсе последних событий. Мы видели огни и слышали слухи, а потом город наводнили беженцы, но мы скрывались.
- И, как я понимаю, не доложились офицеру стражи, ответственному за перепись беженцев? В таком случае вы вне закона.
- Видимо, это так, милорд! - рука Манфреда уже давно, как бы невзначай, пребывала в сумке, которую никто у него не додумался отобрать.
- Это не большое нарушение, вам всыпали бы по пять плетей, а затем выслали бы из столицы, - Дрейн, казалось, помнил наизусть все законы Альянса и любые их изменения. - Однако здесь присутствует еще убийство и членовредительство.
Автор: Барон Суббота 16-07-2008, 21:37
Последствия взрыва, часть вторая
С Тельтиаром
- А если мы могли бы предложить свои услуги Короне?
Улыбка, исказившая лицо лорда оказалась не менее противной, чем его извечно-кислое выражение:
- Что же, ваши преступления не столь тяжки, и вы можете искупить их честной службой. К тому же вам придеться возместить ущерб моему человеку, едва не лишившемуся рук.
- Что вы! - затряс головой Пферцберг-страший - Я шпарился паром трижды и ничего!
- Молчать, - оборвал его Алистер.
- Вы сможете создать еще такие капсулы?
- Разумеется, - кивнул Зигфрид. - Но нам понадобятся помещение, оборудование и время.
- И ресурсы, конечно, - добавил Манфред. Ему совсем не улыбалось опять собирнать весь металлолом по окрестным кварталам
- Вы поступите ко мне на службу, - констатировал Алистер. - Когда отработаете причиненный вами ущерб - будете получать жалование. Об остальном не беспокойтесь.
Для самого Смотрителя это был слишком компромиссный, почти неприемлимый вариант - обоих конструкторов следовало высеч и выслать вон, но в таком случае оставалась опасность того, что их услугами воспользуется кто-то из лордов или одержимых, или вообще врагов Альянса. С другой стороны - подвергать аресту Пферцбергов было пока не за что.
- Нам понадобится кузница, кабинет, сборочная и помещение для испытаний, - мечтательно закатил глаза старший конструктор. - Милорд, вы не пожалеете!
- Вас устроит, если все это будет под землей?
- Всё равно, - ответил Манфред.
- Мэнни, тебе не стыдно перебивать старших? - возмутился Зигфрид. - Простите моего племянника! Нас всё устроит
- И последний вопрос - что для вас главное в жизни?
Зигфрид внимательно посмотрел на Дрейна.
- Доказать, что магия не нужна нашей стране, - отчеканил он. - Я знаю, что могу облегчить людям жизнь своими изобретениями и хочу доказать это остальным!
Лорд усмехнулся и перевел взгляд на младшего.
Манфред пожал плечами.
- Я всю жизнь служил, милорд. В армии, наёмником...теперь вот дяде помогаю. куда он туда и я.
- Понятно, - про себя Дрейн отметил, что старик ему подходит больше, нежели юноша, но нужны были они оба, по крайней мере поначалу. - Теперь вы - Смотрители Альянса, с гордостью носите это звание.
Пферцберга было явно всё равно, лишь бы условия обеспечили, но они всё же постарались изобразить радость и гордость на лицах
Автор: higf 20-07-2008, 22:31
День 7
Капитан пропал!
Грифон, устало взмахивая крыльями, буквально вывалился из очередного облака. Гротх, успевший проклясть эту норовистую скотину всеми словами, что знал, отёр свободной лапой изморось с лица и огляделся. Прямо перед ним расстилалась Столица. Её башни, порт, гавань...
Взгляд орка привычно скользнул по пришвартованным кораблям, потом ещё раз, более насторожено, потом ещё...
Корабля Балтьера не было!
- Что за ....?! - вопросил он, видимо,обращаясь к грифону.
Тот не ответил, но скосился с неодобрением: полтора дня перелёта дались животному с явным трудом.
- Сейчас разберёмся, - пробормотал Гротх себе под нос и направил грифона к свободной посадочной площадке.
Стражник посмотрел на орка с неодобрением, но принял посадку и даже соизволил поздороваться:
- Это не тебя ли Гротх кличут?
- А если? - орк был измотан перелётом не меньше грифона и не пылал доброжелательностью.
- Значит, это тебе, бурокожий, твой капитан велел передать, - хмыкнул тот, - чтоб ты нашёл Сейвара – знаешь такого?
- Это тот, что у Цепи свою бледную задницу выпасает? - орк проигнорировал "бурокожего". - Как же, знаю!
Страж посмотрел мрачно:
- Ты, парень, поосторожнее. Тут такие новости, что зашибут, а маги остатки в лидиумную ложку соскребут – разбираться, не демон ли ты был. Вот почем я знаю, что из тебя сейчас чего красноглазое не полезет?
- Чегооо?! - обалдело вылупился орк. - Какие ещё, к ядрёной земле демоны?
- Ты с какого острова свалился? – с поправкой на человеческие черты лица, солдат напоминал отражение орка. – Уже почитай неделя, как Императорского наследника и его самого покромсали, так демоны по столице и шастают. Только огня и боятся. Нижняя вся пожжена, а в Верхней...
Он осекся, вспомнив, что находится на службе.
- Да говори уже, делать мне больше нечего, кроме как твоего старшого искать!
- Мне службу справлять надо, - солдат подобрел, почувствовав какое-то покровительственное отношение к орку. – А тут рассказов на день, если по-хорошему. Все ищут демонов их лидиум засвечивает. Половину Высоких волитар они угрохали, Императором теперь молодой Джаст. А людей Маска убивает. Столицу готовят к обороне, собирают огненных. А еще Лорд Дрейн свирепствует, за одну монетку припрятанную может башку снести...
- Дрейн? Это ещё что за, - орк помянул детородный орган виверны, - такой?
- Изгнанником прозвали. Пять лет назад его прогнали, а аккурат перед всей этой кутерьмой он явился и попал в милость к нашему толстому королю. Тот его назначил Верховным Смотрителем всего, закон соблюдать. Ну он и соблюдает, словно сам каждую букву своей кровью писал. А теперь чужой переписывает...
- О, - только и сказал орк. В Столице, пока он сидел на корабле или квасил по кабакам, явно творились весёлые дела...
- Ладно, человече, служи уж, мешать не буду! Чистого тебе неба и ни одного Дрейна на дороге!
- Да и тебе, паря. Береги свою бурую шкуру! – а этот раз про шкуру прозвучало совсем не обидно.
К цепи орк спускался без спешки, размышляя над словами человека. Ему явно следовало держать уши и глаза открытыми, дабы пожелание стража сбылось...
Караулка Стражей Цепи предстала перед орком, в первую очередь крепкой дубовой дверью, окованной железом.
- Эй! - рыкнул он, пару раз ударив кулачищем по дереву. - Есть кто?
- А кого надо? – поинтересовался голос изнутри, и на пороге возник молодой стражник – при оружии и трезвый. Видимо, усилия то ли Дрейна, то ли Джатса, то ли еще чьи-то имели успеха, и стража несла службу если не за совесть, то за страх.
- Сэйварр тут служит? - орк целенаправленно раскатил любимую согласную его народа, чтобы создать впечатление не слишком умного громилы.
- Здесь, - коротко отозвался тот. – А вот ты кто такой и чего здесь делаешь?
- Грротх, ррулевой капитана Балтьерра! - представился орк. - Выйди, перретерреть надо!
- Сэйвар! – окликнул молодой человек. – Тут тебя спрашивает какой-то... – он оглянулся на орка и осекся.
Появился мужчина лет тридцати.
- Точно, Гротх, - подтвердил он, не особо удивившись. – Пошли.
Когда расстояние между ними и караулкой стало надежной преградой даже для очень чуткого слуха, стражник спросил:
- Ну как слетал? Мильден наказывал спросить.
- Хорошо слетал, - орк погладил рукой мешок с яйцом и, совершенно родительским тоном сообщил: - А он там внутри уже толкается!
- Кто?
- Малыш, - сказал орк с нежностью, но подобрался. - Так о чём я? А да... куда, дерри её под киль Пустота делась наша развалина? Балтьер наказал вернуться к нему лично!
- Погоди, дойду, - Сейвар стал раздражаться. – Что велено – передал? Ответ какой был?
- Мне велено было лично капитану, -вздохнул орк. - Ты прости, но приказ, есть приказ.
- Улетел капитан, - сухо сказал страж. – Велел тебе передать, что ему жаль без тебя лететь, но дело ждать не может. На юг отправился, там искать средство против демонов.
- Ну какой земли, а?! - обиженый рёв орка взлетел над крышами Столицы. - И че мне теперь делать?
Человек пожал плечами от этого крика души, обзавевшейся столь крепкой глоткой.
- Найти ты его вряд ли найдешь. Он сам точно курса не знает, по ходу определится. Велел ждать здесь, устроиться и не терять головы. Ни в каком смысле. И это передать.
Сейвар вытянул небольшой, но тяжелый мешочек, который весело позвякивал приятному всякому звоном.
(с Оррофином)
Автор: Латигрэт 21-07-2008, 13:44
Ночь 6
Университет
К вечеру раскопок Верт честно признался себе, что его мироощущения потерпели сильные изменения, но на мировоззрения это ничуть не повлияло. О чем он, устало вытерев пот рукой – какой уж освежающий ветерок после таких авралов, - сообщил чумазой напарнице.
Айми, от поисков архимагических останков или хотя бы признаков оных останков уставшая не меньше, а то и больше – сказывались ночные гуляния, дебоши, чужая стихия и общий уровень одаренности, бывший вообще-то весьма умеренным, - мрачно промолчала в ответ, лишь выразительно сплюнув сквозь зубы. И характерным жестом подставив воздушнику оттопыренный локоть, свидетельствуя что ее оптимизм ушел спать, и они могут последовать его примеру.
Подхватив даму под ручку, Верт тоже молча согласился искать место для сна, и взрывательно-сияющие, ныне – сильно чумазые, усталые и циничные напарники покинули место трагедии, лишившей мироощущения Верта чувства наличия Архимага, но ничуть не повлиявшей на духовные... фибры. Мастера своей стихии талантливый взрывник и погодник уважал, но, например, недавняя смерть Ваана Волитара огорчила его намного сильнее.
Покинув коллег, явно намеревавшихся копаться в завале до утра – или победного конца, - маги некоторое время послонялись по коридорам альма матер, весьма слабо напоминающих сейчас почетное учебное заведение, и на халяву перекусили в столовой – оптимизм Ра может и ушел спать, но ее наглость была бессменна. Там же Верту задумалось и вздремнуть – мировоззрения пополам с мироощущениями твердили, что раз уж страшных и занудных старцев больше нет, доставать на территории Университета больше некому, а значит... и он так устал...
Но помешала Холера. Растолкав почти прикорнувшего волитара, Ра экспрессивным орочьим языком напомнила другу, что помимо главы Огня и архимага на острове водятся... о, кто тут только не водится, не забывай про Венаата, демон знает как оказавшемся тут же и шустро вызвавшем прочую макушку "старцев", так что если кое-кто намерен дрыхнуть на могиле самой магии, пусть летит до корабля. И ее прихватит, ибо Холере до холеры не хочется топать туда пешком мимо всех студенческих городков и кабачков.
Услышав про могилу в таком странном пафосном изложении Верт обеспокоился, не огорчена ли Айми гибелью спутников всерьез, черным словом помянул Сивара – а кого еще, по его мнению, стоило оплакивать? – потом спохватился и как приличный волитар помянул другого волитара вполне хорошей эпитафией, прихватил даму в охапку и споро... три воздушные ямы и одно полу-падение не в счет... доставил на курьерский корабль. Где обнаружил, что Мурдал рад их видеть примерно как они сами – Наори в приступе трудоголизма, - и очень своевременно для выдохшейся (но по-прежнему очень пылкой и скорой на расправу) Айми вспомнил, что о гибели гонцов надо сообщить их капитану, дабы бедняга не простаивал на рейде... или действовал согласно инструкции, если оная имеется.
Так что, перехватив Ра в охапке поудобнее, Верт вознесся чуть повыше палуб и понесся искать чужой корабль, лелея надежду, что хоть там Холеру оставит ее боевой дух и кое-кому будет позволено нормально отоспаться.
Таким образом на палубе "Эксодуса", хорошо заполночь, появилась многорукая и многоногая кучка, оживленно матерящаяся на нижнем и орочьем сленгах – телепатией напарники, конечно, пользоваться любили, но самый раж посквернословить на Холеру находил только вслух, - и в перерывах между взаимными матами попросившая найти кого-нибудь потолковее, у них де важные вести про Бактров и Брионов.
Пришедший капитан минут пять слушал перепалку о том, кому именно из кучи стоит докладывать по существу, а кому – давно и заслуженно пора спать, где в аргументах пестрели нефециты, горбуны, зануды, стариканы, мурдалы, перегоны на тысячу лиг, обогрев, раскопки и еще демон знает что – капитан Эксодуса орочий понимал, но магический сленг уже не очень, - после чего мрачно прокашлялся и приготовился внести свою лепту брани в ночную... какафонию.
Но рявкать на шалых чародеев не пришлось. Сообразив, что у спора есть заказанные слушатели (и зрители), маги заткнулись буквально мгновенно (продолжив дискуссию телепатически, но слушатели этого так и не узнали), и через полминуты вязкой тишины расклеились из кучки на две вполне самостоятельные фигуры.
Летающая решительно выдвинулась вперед и отчеканила:
- Верт, воздух, тандем с этой, - взмах в сторону спутника, - служу Волитарам, прямо сейчас иду спать. Где можно лечь?
Вторая за это время пригладила стоящие дыбом рыжие волосы (лучше им от этого не стало, если честно), изобразила рукой у виска известный жест про психов (его, как и цвет шевелюры, удалось разглядеть благодаря "горящим" пальцам чародейки), и с места объяснила:
- Айми Ра, прозвище Холера, тандем с этим, служу там же, отпустите его дрыхнуть, иначе достал. А я расскажу как померли ваши вчерашние пассажиры. – Стезю стихии девица по известной причине пропустила, справедливо решив, что только слепой не догадается с кем у Воздуха бывают тандемы, и что обозначают рыжие волосы.
А наутро...
Автор: higf 24-07-2008, 21:29
День 7
Тренировка, тренировка - будешь сильным, будешь ловким
- Они восхитительны.
- Которые?
- Гвардия.
- Они все теперь гвардия, - поморщился Рейнальд, переводя взгляд с Джаста на ряды воинов, синхронно и слаженно отрабатывавших приёмы боя. Алебарды, мечи, бердыши, булавы – в ход шло самое разное оружие. Гвардейцы умели владеть любым – это было одно из их отличительных свойств. Конечно, каждый специализировался на чём-то одном – но даже иголка или ложка в руках некоторых из них становилась смертельной.
Давион парил над рядами воинов, раздавая инструкции и разглядывая, как проявляют себя новые рекруты. Большая часть ему нравилась, кто-то – меньше, некоторые – заметно меньше, но таких, по счастью, было всего один-два…
Шут не обольщался насчет своего умения драться. Он был неплохим бойцом, совсем неплохим, но не мастером клинка, да и преподавать такое искусство было некому. Поэтому в универсальности и знании приемов, скорее всего, тягаться со старыми гвардейцами было бы сложно. Однако это был не тот случай, когда можно над собой смеяться. То есть на словах – сколько угодно, но в бою...
Молодой гвардеец теснил его. Поморщившись, словно от боли, наемник перебросил тренировочный меч в левую руку, неловко схватив двумя пальцами. Его противник замер в изумлении, а затем с силой ударил, чтоб просто выбить оружие и закончить поединок. Однако неожиданно быстро и ловко пальцы повернулись, лезвие скользнуло под удар противника и в последний момент остановилось – впрочем, оставив царапину на подбородке.
- Элдат, чуть быстрее, - улыбнулся Джаст. – Славно ты его провёл, - эти слова были обращены уже к Шуту. Пальцы на руках… в голове откуда-то всплыли слова Теи. Неужели? По приметам походило – много ли беспалых ан улицах? Да ещё и наёмников? Может, проверить лично?
- Что ж, становись, и продолжим, - отодвинув проигравшего гвардейца в сторону, Давион плавно опустился и долгим изящным движением обнажил лидиумный клинок. Светокованный металл блеснул на солнце. – Посмотрим, как ты стоишь против настоящего острия.
Шут пожал плечами и на миг посмотрел Императору в лицо. Мальчишка, каким он был... Нет, в его возрасте таким не был. Да, собственно, так уж намного ли он старше? В общем, нет. Интересно, чего он хочет от Теи? Только службы.
Посторонние мысли скользили по поверхности, пока воин привычно готовился к поединку. Взвесил оставшийся в руках тренировочный меч, шагнул вперед.
- В худшем случае мне не жаль еще пары пальцев, - усмехнулся он, становясь в позицию для защиты.
- А вот мне жаль – слишком хорошо ты орудуешь теми, что у тебя сейчас остались, - усмехнулся Джаст и нехотя, но едва заметно ускоряясь с каждым движением, первый раз испробовал защиту противника. Клинок яркой молнией рванулся к новоиспечённому гвардейцу, прямо к горлу, играя тусклым солнечным светом. Эшен отступил на шаг, подставив полосу незаостренной стали под лидиум. И тут же попробовал ударить по руке принца. Короткое движение и возврат в защиту, независимо от результатов удара. Он всегда оценивал свои силы трезво.
В отличие от прирожденных бойцов, Шут не делался продолжением клинка, оставаясь игроком. Он не становился и не чувствующим боли орковским берсерком – но тело было просто инструментом, который не очень жаль. Можно поцарапать, ушибить, лишь бы не сломать совсем. Пока он еще нужен одному-единственному человеку.
Конечно, сейчас он не думал обо всем этом – в поединке не до того. И оступал, стараясь двигаться чуть медленней, чем мог.
Давион тоже не торопился. В конце концов, времени на тренировки всегда уходило достаточно, чтобы отточить все возможные навыки бойцов – а это быстро не делалось. Меч чуть лениво, то ускоряясь, то замедляясь, взлетал и опускался, нырял и выныривал то там, то тут, пробуя защиту противника и молниеносно врываясь в любую брешь… Проверка так проверка. По всей строгости.
Быстро вчерашний наемник убедился в том, что было очевидно и так – противник превосходит его в мастерстве, знаниях и скорости. И перехват он уже видел...
В очередной раз Шут отступил недостаточно быстро, тренировочный меч немного опустился, открывая левое предплечье.
Джаст улыбнулся, заметив оплошность противника, и, резко развернув руку с клинком, нацелил удар в открывшуюся слабину, но тут же в голове всплыл предыдущий поединок его противника… очевидная слабость. Очевидная. Так и хочется ей воспользоваться… Меч полетел в ожидаемом направлении, а лейтенант-Император чуть расслабил кисть…
Эшен даже не попытался увернуться, несмотря на то, что лидиумный меч, летящий в живую плоть, сиял бритвенной заточкой. Напротив, он даже нагнулся навстречу удару, правая рука взлетела навстречу, чтоб разминуться с клинком Давиона и ударить в грудь.
Пальцы принца резко сжались, изменяя направление клинка. Рука, не сгибаясь, рванулась влево, отклоняясь от первоначальной цели, и плашмя ударила по руке Шута, отбивая чуть в сторону. Лезвие тренировочного оружия чиркнуло по боку принца, когда тот молниеносно крутанулся вокруг своей оси и с разворота плашмя ударил противника по горлу левой рукой – несильно, но чувствительно.
Воин ступил шаг назад и опустил оружие, признавая себя побежденным и ожидая слов Императора. Эта попытка была практически был единственным шансом на победу. Не получилось...
- Будь у тебя настоящий клинок, ты бы ранил меня. Будь на моей руке ашкрон – я бы тебя убил, - спокойно, медленно произнёс Император. – Но важнее другое. Ты не боишься. Совсем. Принят. – И, благосклонно кивнув, он добавил, наблюдая за лицом нового гвардейца. – Тея – сестра?
- Благодарю, Ваше Величество, - Шут склонил голову, скрывая удивление. Он умел быть серьезным. Иногда. – Сестра. Не ожидал, что Вы знаете.
- Знаю. Постараюсь сделать так, чтобы вы чаще находились вместе. У неё редкий дар, который мне очень полезен – но опасности я её подвергать не хочу. Так что будем осторожнее. Подходит? – Джаст вопросительно посмотрел на гвардейца.
- Конечно. Но разве Император спрашивает согласия на свои решения? – удивился Эшен, прямо встречая взгляд. Если его голубые глаза и были окнами души, то прозрачными лишь в одну сторону.
- Решения Императора должны идти на благо его народа. В любом случае. Порой это не так просто. Но когда есть возможность, почему бы не спросить? – рассмеялся Джаст. – Продолжать тренировки. Как всегда.
Место императора опять занял Элдат, а Давион отлетел в сторону, к заскучавшему уже было Зегенхайму.
- Ну как?
- Достойный парень… в воинском смысле, разумеется. Небось проходимец, каких мало – за красивые глаза пальцы не режут.
- Это дело прошлое. Из него выйдет образцовый гвардеец.
- Образцовый! Скажешь тоже, - буркнул Зегенхайм. – А вдруг не выйдет?
- Его проблемы. Эй, воин, ну-ка иди сюда, - Джаст указал на другого наёмника, показавшегося ему чем-то знакомым. – Продолжишь со мной.
(со Скорпом)
Автор: Scorpion(Archon) 24-07-2008, 21:43
День 7
... пусть и нелегко порой. Ты - гвардеец, ты - герой!
(с Соуль)
Светловолосый юноша обернулся и кивнул. Он подошел ближе и опустил тренировочную саблю. Теперь острие смотрело вниз. Давион медленно убрал меч в ножны и, смерив противника взглядом, ухмыльнулся и протянул руку, в которую какой-то из гвардейцев тут же вложил тренировочную алебарду. «Где я мог его видеть раньше?»
- Мы знакомы? – выходя на дистанцию атаки, поинтересовался лейтенант.
- Думаю, что нет, Ваше Высочество, - молодой человек оправил рукава рубахи и поднял левую руку, в которой держал саблю. Он чуть согнул ноги в коленях и отступил на полшага.
- Значит будем знакомы. Так или иначе, - и Джаст резко подался вперёд, нанося первый пробный колющий удар в районе правого колена противника. «Хмм… всё же…»
- Ревер, - отозвался воин и, резко уйдя влево, метнулся к сопернику. Тень скользнула вдоль древка, а лезвие сабли пронеслось над рукой волитара.
- Давион. Хотя называй Джаст, так короче, - принц быстро отпрянул, чуть приподнимаясь в воздух, и поднимая вслед аз собой тупой конец алебарды, метя Реверу в другое колено. Игра с точками опоры всегда занимала Джаста – волитары ведь летали, и вывести из равновесия их было в чём-то сложнее, а в чём-то и проще… Сейчас можно было немного поиграть. Но только немного – не зарываться. Ни в коем случае…
- Не по этикету, - хмыкнул молодой человек. Он откатился в сторону и оказался вне зоны досягаемости.
- Зато удобно, - Джаст перехватил алебарду для рубящих ударов – хоть они и применялись не очень часто, но волитарское церемониальное оружие для этого годилось. – Хорошо знаком с этикетом?
Ревер мотнул головой и быстрым движением прыгнул вперед. Он обхватил древко алебарды рукой, резко дергая на себя, а лезвием сабли едва не дотянулся до кронпринца.
Джаст не ожидал такой реакции и прыти от юноши… «Юноши! Да они, возможно, были одного возраста! Быстро же ты начал привыкать к роли Императора, мальчишка». Но тратить время на ругань с самим собой лейтенант всё же не стал, резко отпуская алебарду и свободной рукой быстро толкнув Ревера назад. Оружие упало к ногам волитара, вместе с противником. Но преимущество теперь, казалось бы, было на стороне наёмника…
Парень отшвырнул алебарду прочь и отошел на два шага, внимательно смотря на кронпринца.
Но принца отсутствие оружия, казалось бы, ни капли не смутило. Он парил перед Ревером чуть дальше расстояния удара, скрестив руки на груди. В усталых глазах играл озорной огонёк, шрам на щеке то и дело чуть подрагивал, словно противник смеялся над нацеленной на него саблей.
Молодой человек переложил саблю в правую руку и встряхнул запястьем. Вниз соскользнул тяжелый металлический браслет.
- Рука устала, - почти виновато сообщил Ревер и улыбнулся уголком губ. Правая рука взлетела вверх - казалось, под плотной манжетой прячется груз не меньше.
- Согласен, утомляет. Поэтому я и перестал носить свои, когда надел лейтенантские латы, - пожал плечами Джаст. – Ну же, нападай. Можем конечно подождать, кто из нас кого переупрямит – но это с твоей стороны нечестно. Сам знаешь, у меня ещё полно дел государственной важности.
Молодой человек легонько скользнул вперед. Неуловимым для глаза движением сабля оказалась в левой руке, и острие пронеслось у колен кронпринца. Джаст, резко переменив положение, метнулся вперёд и, рассчитав момент, боднул Ревера в грудь – сильно, пользуясь всеми возможными преимуществами, в том числе и шлемом, хоть и не в полную меру: калечить парня не хотелось, а сражался он очень неплохо.
Ревер упал, но сабля на прощание описала нижнюю полудугу и уперлась волитару в грудь.
- ...оклятье.
Давион, не переставая улыбаться, подхватил парня за запястье и рывком поднял на ноги, после чего наотмашь хлопнул по плечу.
- Молодец. Где учился? Наёмника так не готовят, это точно. Гирувеганская академия? Или ещё где-то?
Ревер опустил взгляд на руку кронпринца, а затем посмотрел ему в глаза.
- Благодарю. Жизнь учила. В моей семье не ценят воинское искусство.
- Откуда родом? До сих пор кажется, что я тебя где-то видел… - покачал головой Давион. – Южанин? По говору похоже.
- Нет, я с границы.
- Хорошо. Принят, - довольно кивнул Давион. - Продолжай тренировку.
Ревер стиснул зубы и молча подобрал тяжелый браслет.
- Мой принц.
Мельдира… Мельдира? Мельдира! Куда деться от услужливой красавицы, Давион уже решительно не представлял. И тут нашла и зачем-то пришла – хорошо, что вытирать рот после еды или кормить с ложечки эта горе-отравительница его ещё не пробовала. Сделать вид, что не расслышал? Спросит ещё раз. И ещё. И столько, сколько будет нужно…
- Да. Ты то-то хотела? – еле скрывая раздражение, повернулся к служанке принц.
И увидел Тею. В компании Мельдиры и весьма скептически подкручивающего усы Рейнальда, молчавшего до неприличия красноречиво.
- Вы просили препроводить её к вам… Я взяла это на себя, - виновато улыбнулась служанка и поклонилась.
Слепая улыбнулась и подняла в приветствии хрупкую ладошку. Ревер посмотрел на нее через плечо и медленно отошел к остальным гвардейцам.
- Не уходи без меня в следующий раз. Вдруг что-то случится?
- Прости, - Джаст заметно опешил, потупив взор. – Очень много дел, еле всё успеваю. Я постараюсь.
Не будь гвардейцы так заняты тренировками, они наверняка открыли бы рот от удивления, видя, как несгибаемый лейтенант-Император, не боявшийся ни демонов, ни орков, ни Белой Маски, смущённо просил прощения у слепой девочки, которую сам нанял на службу. Но было в Тее что-то такое, что смущало Давиона… словно, никогда его не видя, она видела его насквозь. Да и не только его – всех.
Тея кивнула:
- Хорошо. - она повернула голову в ту сторону, где стоял Шут и снова улыбнулась.
- Мы поговорили с твоим братом. Я постараюсь устроить так, чтобы он почаще дежурил в тронном зале и мог видеться с тобой, - благосклонно улыбнулся принц, словно очнувшись от минутного оцепенения.
- Хорошо, - снова наклонила голову Тея.
Светловолосый спутник Шута не отрывал от девушки взгляда.
Автор: Латигрэт 24-07-2008, 21:55
День 7
В один умеренно хмурый – почти что "ясный" – и довольно мирный полдень, на одной из улиц Столицы прогуливался ответственный, серьезный, облеченный властью и ответственностью огненный маг. Естественно, облеченный и серьезный в той мере, на какую вообще способны пламенные существа, то есть – балбес, шалопут и забывчивый авантюрист, зато на государственной службе.
Однако ясным и мирным обед для Танвара был очень недолго, потому как неподалеку случилось несчастье пройти мимо: лорду Смотрителю Альянса, бывшему главе гильдии Гуарре, текущему наемнику и условному корладу Клоуту, а так же двум горе-изобретателям, после чего у целого квартала исчезли всякие шансы считать хмурый столичный денек мирным.
Для начала Танвар едва не оглох. Для боевого огненного мага это был показатель.
Потом он временно ослеп, обнаружив что магия не применялась (вытекающее следствие – напарника-воздушника рядом нет, отогнать пыль тоже некому), а последствия похожи на его собственные шутки.
Затем – убедился, что демонами в округе не пахнет, зато полным-полно дворцовых интриганов. Спасибо, родного начальства нет.
Не-спасибо – как-то разобравшись с видимостью, л'Льяри огорченно идентифицировал одного из виновников заварушки Алистером-Изгнанником, к которому неудачно прикомандировался Сиор, и понял – лучше бы просто начальство...
И наконец с изрядным трудом уяснил, что за отсутствием магов и демонов на узкой улочке не смогли разойтись... Два простых наемника! В лучшем случае. Старший из этой парочки вообще на воина не походил, скорее сапожника (немного ненормального, но на этом Танвар внимание не заострял), и его "сапог" размазал в неровный красный слой немало народу. Очень быстро, шумно и эффективно.
Последний факт огненному удалось установить только когда господа драчуны собрали живых и расползлись, то есть совсем не скоро, благо изрядно ошарашенный маг не торопился. Ни узнавать – Танвар был склада ума философского... иногда, - ни докладывать о сенсациях – каким бы ни был, но урожденному и могущественному чародею было очень трудно за пару минут поменять аксиомы бытия, что де простые "сапожники" равны ему по силе.
Дождавшись, пока непосредственные участники разойдутся, а прибывшая стража не озадачиться вопросом, кто он такой и что тут делает, Танвар быстро обошел место взрыва, выковырял на память несколько диковинно изогнутых железок, недоуменно изучил попавшийся фрагмент доспехов – каких-то... по-идиотски зачарованных, прихватил его тоже ("Это не клептомания, - честно доказывал сам себе недоученный студент Университета, - просто работа такая"), убедился, что по воздействию произошедшее стоит переписать из "огонь-воздух" в "воздух-земля" – здесь не жгло, а изображало мясорубку, и засим успокоенный убрался подальше. Тот факт, что экологическая... то есть военная ниша магов-взрывателей сохраняет свою пальму Танвара очень ободрил, а раз сапожники посягают на боевые заклятья Земли – пусть Наори сама и мучается.
Хотя, конечно, в "Наори сама будет мучиться" дееспособный, здоровый и трезвомыслящий житель Столицы л'Льяри не верил, но – как оптимист-огненный не хотел расставаться с иллюзиями хотя бы четверть часа. Пока не дойдет с докладом до упомянутой Ваш'тэ и не сдаст с рук на руки феноменальный металлолом. И, вестимо, не получит новое задание – в этом сомневаться не приходилось.
Интуиция дееспособного жителя не подвела, взмыленная Наори уделила открытию Танвара ровно восемнадцать секунд внимания, пока он не упомянул имя Дрейна, после чего устроила чародею допрос на сорок пять минут с попутными проекциями истории и анализа из несчастных железок. К концу безобразия Танвара утешало только то, что он все таки не железка и его до такой степени выжать технически нереально.
Но никто да не упрекнет, что Наори не пыталась...
Внятно подумав "вслух", что его начальство временами не просто двойной-великий-маг стервозный трудоголик-маньяк, но еще и физически противная личность, л'Льяри получил мгновенный ответ наяву – трудоголик оборвала очередной вопрос на полуслове и бровями показала на выход.
- Узнать про этих гениев, с Дрейном не общаться. Вместе с Сиором. Появиться Кадар – все ему... рассказать.
Первое поручение Танвар принял как должное – инициатива наказуема, и с другой стороны, он сам хотел разузнать, любопытно ведь. Напарник тоже был логическим продолжением, и так вокруг Дрейна возиться, да и с незаметностью поможет. А вот вечно-пьяный-коллега оказался неприятным открытием – ни как огневик, ни как напарник аналитика-Даирэма, Танвар с другими магами обычно не пересекался. Но знал, что этого воздушника Наори в качестве погодника не посылала... И рассказывать-показывать объекты ему надо всего в двух случаях. Один печальный, другой – фатальный, но в обоих случаях – "сапожники" и их умения не понравились Наори просто звер-р-ррски.
На пару мгновений огненный даже пожалел гениальных человечков. Всего на пару. Потом взыграла профессиональная ревность к могуществу – и бытовое равнодушие к незнакомым типам.
И он пошел узнавать.
Автор: Кысь 27-07-2008, 16:57
Вечер шестого дня.
Безошибочным чутьем трудного подростка Мири поняла, что проблему "дочери Солидора" переложили на Алсиманд - может быть, временно, но очень охотно. Некоторое время девушка решала, протестовать против этого или нет, но в этот раз врожденная практичность пересилила даже издержки характера и "ужасный ребенок" включился в обучение со всем возможным пылом. День сменялся ночью с оглушающей быстротой, иногда Мириам падала замертво отсыпаться, иногда приносили еду, но ножи, вилки, зубочистки, подносы и прочие средства насилия над ближними поддавались непослушным рукам удивительно медленно. С фанатизмом мстителя из преданий девушка повторяла движения - такие простые в исполнении Алсиманд, такие сложные если делать самой - снова и снова.
Мириам оторвалась от глянцевой поверхности подноса - загипнотизировать его пыталась, что ли? - и посмотрела на наследницу рода Рейс меланхолическим взглядом законченной неудачницы.
- Покажи еще раз.
- Ну вот смотри! - Алси аккуратно подбросила на ладони длинную тонкую вилку. Посмотрела на стену, покрутила между пальцев и вдруг, когда вилка медленно перекатывалась от большого пальца на указательный... Тонкий свист, резкий стук. Вилка торчала в стене. - Помни - ты женщина. Ты красива, умна, изящна и смертельно опасна! Это первооснова мастерства убийцы и обаяния настоящей дамы! Будь уверена в себе - хотя ты и так... И помни - этот мир для тебя, и только!
- А мир - в курсе? - девчонка поднялась, чтобы вытащить инструмент из дубовой панели. Недовольно осмотрела погнутый зубец - на чуть отливающей медью поверхности металла переливалось отраженное свечное пламя.
- Если ещё нет - твоя задача его уведомить, - философски заметила Алсиманд, поигрывая столовым ножом. Посеребряное, довольно простое, но очень острое лезвие...
"ЖЖжжжик"!
Нож вонзился в свечку, рассёк кончик и затушил огонь. Алси скривилась:
- Рохля я несчастная. Раньше гасила, не касаясь фитиля... Жуть как расслабилась. Попробуешь?
- В целях повышения твоей оценки себя? - сощурила глаза ее ученица. Но все-таки подхватила нож. Удар вышел почти удачным - свечка даже не слетела со стола, когда рукоятка сбила верхушку, не то полупогасив пламя, не то полуустроив пожар.
- Да нет, зачем же, - развела руками дочка лорда Рейса. - У меня с самого начала было намного хуже. Хотя я брала своё тем, что лазила хорошо. И по верёвкам тоже. Но ничего страшного, всему можно научиться - даже скриа можно научить грибы курить... Кстати, ты танцевать умеешь хорошо? В танце всегда очень удобно делать... всё, что иначе
делать неудобно. Секретничать. Обольщать. Травить на худой конец. Так как у тебя с этим?
- Учили. У меня руки хорошие, только не спрашивай о цене, - Мириам уже подхватила второй нож и на этот раз в самом деле чуть не подожгла скатерть, мгновенно пропитавшуюся расплавленным воском. Свет в комнате задрожал и поблек еще немного.
- Это хорошо, - кивнула Алси, передавая Мириам увесистую ложку. - Что смотришь? Ложка. Обычная, столовая - для супа, желе, гарнира... Если заранее подточить край - перерезает в удачном броске горло взрослому мужчине. Так вот, красивые руки - это хорошо. Больше твоё платье по идее никому показывать и не будет. Хотя о лице тоже стоит позаботиться. Краситься любишь? Или только по необходимости?
- Не умею, - повела плечом девчонка. На пробу запустила ложку - почти попала. Почти по свече. Вздрогнув в предчувствии грохота, когда почти пустой уже графин пошатнулся, Мириам перевела взгляд на свои руки. Мысль о том, что они могут быть красивыми или уродливыми, не укладывалась в голове.
- Научу. Немного придётся - но никогда не перебарщивай, коже это на пользу не идёт. Тааак... а вот это кстати хорошая вещица, - Алсиманд вытащила откуда-то из кучи оружия и столовых приборов изящный ножик, тонко поблёскивающий в темноте позолотой. - Говорят, им режут фрукты - я никогда не пробовала. Важно то, что его очень просто спрятать в рукаве. Но нужно быть готовой, что можешь порезаться. Это ведь порой того стоит, а? Порой очень даже стоит!
- Можно спрятать между рубашкой и манжетой платья, - предположила практичная Мири. - Им - тоже горло?
- Горло? Этим? Ну можно конечно, только я не советую - очень неудобно. Лучше подточить как следует кончик и... в ухо. Разом - и насмерть, если хорошо уколешь. Очень трудно пережить длинный кусок металла в голове. Если ты не корлад, конечно. Там по слухам могут жить и с одним железом вместо мозгов - в этом их Горнарисе. Слушай, а ты пьянеешь быстро?
- Почти нет. Фамильное, - усмешка.
- Тоже пригодится. Знаешь, как говаривали мои наставники, когда и этому учили... да-да, не смотри на меня как на картину с драконом! Они говорили: "Пьяная леди - фамильной чести не хозяйка!" И многие людские лордики очень жаждут этим попользоваться... Понимаешь, о чём я?
Девчонка прыснула в кулак.
- Мне не грозит.
- Я о другом! - резко оборвала Алсиманд и с силой всадила в стену увесистый кинжал. Не бросая - просто так, в упор. Кинжал ушёл вглубь на добрый палец. Алси дёрнула за рукоять - лезвие не сдвинулось.
Дёрг.
Никаких изменений.
Дёрг!
Снова никаких.
Алсиманд злобно сверкнула глазами и уцепилась за рукоять обеими руками, упершись в стену изящной ножкой. Рванула. Кинжал начал подаваться, а девушка обернулась к Мириам:
- Чего стоишь?! Помоги!
- Рукояти не хватит, - пожала плечами Мири, но все-таки обхватила волитари за талию, помогая тянуть.
Через несколько совместных рывков кинжал резко - и немного неожиданно для обеих дам - вылетел из стены.
- Я говорю, что мужчину, вовремя не понявшего, что из вас двоих пьян только он... Одним словом, с ним можно делать что угодно. Даже убедить с острова прыгнуть! - потирая ушибленное (очевидно, о Мири) плечо, закончила Алсиманд. Последней повезло меньше - не обладающая способностью к левитации девчонка умудрилась опрокинуть на себя очередную свечу и теперь сбивала с юбки пламя ладонью.
- Все равно не грозит. Я не... - задумалась, - Меня в любом виде боятся.
- Это почему же? - отточенным движением схватив девочку за подбородок, Алсиманд вгляделась в черты лица Мири. - Клыков нет, бородавок тоже, рогов тоже - сама кому-нибудь наставишь, как время придёт. Шучу. Так в чём беда?
- Не знаю, - пожала плечами Мириам. Фыркнула. - Даже Кадар.
- А он тебе зачем? - удивлённо хлопнула ресницами Алси. - Не моё дело конечно, но...
- Он - показатель, - фыркнула девчонка, нахмурившись куда-то в сторону отсутствующего здесь мага. "И чтобы ему икалось".
- Он - убийца, циник и пьянь, а не показатель. И потом - много ты мужчин встречала по жизни? - сморщилась волитари. - Ничего, всему научишься. Скоро. Такая наука быстро приходит сама.
Мири пожала плечами, потом сдалась и кивнула. Но убежденной все равно не выглядела. Приборы снова принялись летать по комнате, то и дело сшибая свечи и заставляя массивный графин качаться.
А потом случилось странное.
Когда тень, почти невидимая ввиду пригашенного тренировками освещения, опустилась на колени перед Мириам, девчонка только усилием воли смогла сохранить невозмутимый вид. Конверт был белым и новым, таким, словно был написан прямо здесь, в соседней комнате. Ученица убийцы долго и бессмысленно рассматривала эту бумажную чистоту, прежде чем сорвать, наконец, печать.
Мириам!
Если ты читаешь это письмо - значит пустота уже поглотила мою душу, и тот, кто теперь носит тело Вэина Солидора - лишь порождение тьмы и злобы. Я молю Четверых впервые за много лет, чтобы они позволили мне увидеть твою маму, прежде чем моя душа отправится в Пустоту. Прости меня за то, что я солгал тебе - мы уже не увидимся. А ещё за то, что я втянул маму и тебя во всё это. Я не хотел её смерти, ровно как и смерти твоего отчима. Наверное поздно просить прощения сейчас - просто уверен, что ты не простишь, и что свой путь я пройду сам и один. Сложно сказать, почему всё вышло так. Просто знай, что я пошёл на самый страшный грех для смертного ради тебя. И я молюсь Четверым, чтобы ты была счастлива.
P.S. Верь златоглазому - ему поручено присмотреть за тобой, чтобы не случилось.
Любящий тебя отец,
Вэин Новус Солидор.
Девчонка сидела неподвижно, бессмысленно рассматривая строки письма, едва касаясь бумаги белыми пальцами. На бледном лице медленно проступила улыбка - неуверенная, неправильная, словно бы не вполне значащая то, что должна бы значить.
- Получай!!!
Острое зрение не подвело Алсиманд, а тренированное тело как всегда метко метнуло в сторону шевельнувшейся тени большую двузубую вилку... которая с тоскливым "звяком" отлетела от поверхности стены.
- Что это было, Огонь Небесный его спали? Мири... - Алси обернулась к девочке и наткнулась на гримасу, которйо и вообразить у Мириам не могла всего минуту назад. Что это было? Что вообще тут происходит, во имя Четырёх?! - Мири?! Мири! Ты меня слышишь вообще?
Алсиманд бросилась к девочке, надеясь, что хорошая встряска ей не повредит.
Девчонка сжалась в комок и не произнесла не слова, даже когда не по-женски сильные руки убийцы встряхнули узкие плечи. Письмо собралось в маленькой ладони неправильной гармошкой. Мири, кажется, уже и не помнила про тень.
- Мири!? Мири! Слышишь меня? Я Алсиманд! Что с тобой! Мири! Мири! - девушка трясла девочку, как крестьянские ребята - яблоню... и вдруг подалась вперёд и обняла Мириам, ласково водя по волосам мигом ставшей шёлковой ладонью... Убийца в один миг стала обычной девушкой - нежной, доброй, ласковой, пытающейся успокоить и понять...
- Ну что случилось? Ты испугалась? Что с тобой? Всё хорошо, не бойся... Поговори со мной, пожалуйста. Что произошло? Что там было?
- Ничего, - Мириам принужденно, словно не проснувшись вполне, помотала головой. - Просто... письмо.
- Письмо? - Алси манд обратила внимание на замявшийся листок, что сейчас валялся у их ног. - Можно я прочитаю? Или... не надо?
Мириам, не ответив, сжалась тугим клубком и расплакалась, спрятав лицо в коленках.
Алсиманд, потерянная и ошарашенная, нагнулась и тихо прошептала:
- Плохие вести, да? Я могу чем-то помочь?
Мириам не отвечала добрых минут пять, потом собралась с силами и все-таки оторвала саднящее от слез и шерсти лицо от грубой шерстяной юбки.
- Увести меня отсюда.
Автор: Scorpion(Archon) 27-07-2008, 17:00
Безотцовщины как массовое явление
(Китти, Лати, вотте нате)
- Нам сейчас отсюда не выбраться, - рассудила Алсиманд. Нет, то есть я конечно же могу, а вот ты скорее всего со всеми причудами нашего гостеприимного хозяина шею сломаешь. Но в порядке уточнения - "отсюда" это из дворца или из города?
Девчонка тряхнула головой - слишком много слов мешало сосредоточиться на их смысле.
- Просто. Отсюда, - Мири прислонилась белым виском к жесткой стене и замолчала.
- Знаешь... я задам тебе два вопроса. Для начала, - глаза Алсиманд похолодели, она смотрела на Мириам как на... кого? Подругу? Нет. Девчонку? Тем более нет... Скорее как на равную. равную себе - во всём. - Первый - тебя что-нибудь где-нибудь ещё держит?
- Нет, - Мириам коснулась лица пальцами, почти пряча за их частоколом взгляд.
- И второй вопрос, - слова Алсиманд звенели, словно сходящиеся клинки тонких кинжалов... Она рассказывала о таких. - Будешь дальше у меня учиться?
На этот раз девочка не отвечала дольше. Потом тихо, покорно кивнула.
- Да.
- Тогда - увезу. Не знаю ещё, как, но увезу, - Алси подхватила ближайший острый предмет - им оказался ножик-лепесток - и резко провела по ладони тонкую, но тут же заметно посиневшую полоску. - Клянусь кровью моего рода. Или пусть лучше умру. Веришь?
Мириам механически кивнула и тоже подняла нож.
- Уверена? - Алсиманд улыбнулась... но улыбка прекрасной волитари вышла в гнетущей, пронизанной стальными отбесками полутьме жутче волчьего оскала. - Пути назад может не быть.
- Его никогда нет, - отвернулась девчонка.
- Верно, - кивнула Алси. - Правильно мыслишь.
Мириам только сейчас заметило, что письмо выпало из ее рук и лежит на полу. Подняв измятый листок, девчонка сложила его неаккуратным комком бумаги и спрятала под корсаж платья. Очень хотелось расплакаться снова, но глаза оставались совершенно сухими. Мир казался вязким и ненастоящим, словно мутное варево сна - по ладони текла кровь, лицо волитари было совсем рядом, но ни боли, ни тепла чужого дыхания не существовало. Девчонка кивнула - за последние дни вековые книжные истины стали простой и страшной действительностью. Мириам открывала их одну за одной без удивления.
Алсиманд смерила ученицу оценивающим взглядом, вперила ледяной взгляд в личико девочки... а потом, мигом оттаяв, снова подошла и обняла её. Как подруга, сестра, наставница, мать... всё это разом, и всё же что-то иное. Та, кто действительно хочет понимать - и понимает сама, как это важно.
- Знаешь, - прошептала она, ласково гладя Мири. - А я рада.
Получив задание, Грация некоторое время рассматривала удаляющийся силуэт воздушника – легкость, с которой Кадар (и доска) ловили ветер, была одинаково чужда как летающим волитарам, так и одаренным людям. И дождалась, когда маг в пируэте затормозил, обернувшись к коллеге, и мысленно "вспомнил":
"Я чувствовал пустоту у себя. Проверь"
На мгновение Тами самым натуральным образом остолбенела, послав невнятный возглас-ответ вроде "а-раньше-сказать-было-нельзя?!", на что фигура у горизонта развела руками и помчалась дальше, продолжив беседу уже в полете.
"Очень слабая, на пару мгновений. Гости в порядке. Ты важнее"
Этим Кадару, как заслуженному мастеру и старшему коллеге удалось застолбить Тами второй раз, заодно избежав нравоучений о необходимости своевременно сообщать о демонах, тем более вблизи дочери Солидора... – как будто он сам не знал, что уж о Мириам в этом смысле заботиться надо было меньше всего.
А раз уж он не может бить учуянного виера магией, и сам с доской не успевает – никакого толку мельтешить и бежать нет. Зачем демоны могут заглянуть на такой срок и с такими мирными результатами – тоже вполне понятно, так что спешить еще и вредно. И вообще Кадар был даже обрадован, что первым общаться с получившей "весточку" Мириам придется не ему, а для начала гений детской психики Грация будет сама мучится, тем более Мири за последние дни демонстрировала все таланты укушенной мухами, комарами и прочими вампирами, лишь бы Кадар ее никогда не понял. И он не понимал.
А беженцы... да, Наори с ее трудоголизмом и манией, что все окружающие такие же трудоголики на самом деле права – беженцы, хамы, маги, крестьяне и наемники ему были проще, понятнее и для работы намного лучше.
С легким оттенком "мстя моя будет страшна" переслав весь этот мысле-образ эмоций Тами, воздушник окончательно закрылся от телепатии, исчезнув из обычной и магической видимости.
Грация мысленно пожелала лентяю, мастеру и пофигисту споткнуться (на высоте шестого этажа), поправила прическу и, благовоспитанно пользуясь лестницами, отправилась в гости. Заодно постаравшись вспомнишь, реально ли просочиться в воздуховоды, или придется все же собирать пыль на чердаке... И не забыл ли кое-кто от шока отключить ловушки. Раньше Кадара никто не мог заподозрить в рассеянности на работе, но раньше и новостей таких не случалось... А в его тонкой душевной натуре недавно убедились пол-дворца и еще отпечаток на парковой дорожке на память остался.
Посиделки двух высокорожденных дочерей прервало появление одного будущего высокорожденного, но бывшего пока в проекте. Автор проекта деликатно постучалась (туфелькой по обшивке трубы-двери-косяка), надеясь что подобная мера убережет ее от резких движений, острых предметов и прочего, что могут учудить гости Кадара, у коих недавно гостил представитель Пустоты. Ногой же Тами стучала по банальной причине занятости рук, хотя про обед Кадар не произнес (и не подумал) ни слова, но о таких мелочах Грация и сама могла догадаться.
Алсиманд, после столь душещипательных действий, поразивших даже её саму, разлеглась на… куче оружия. Совершенно не заботясь о том, что каждое движение может привести к порезу – в конце концов, на стекле и железных обломках она в порядке тренировки спала когда-то., так что мелкие уколы или порезы её не волновали. Периодически бросая замечания с тиле «ровнее», «ровнее, я сказала» и «ровнее, твою оркину за ногу!», девушка анализировала всё, что произошло за последнее время. Да, анализировала! То есть смотрела в потолок и упорно вспоминала, закрыла она-таки дверь в своей комнате или нет… В голове порой всплывали совершенно чужие, ненужные мысли – об отце было три (где он, как у него дела и не очень приличная по поводу его планов на неё), о старшем брате одна (обязательно ввяжется в войну, только бы не погиб), про менее старшего – тоже три (две не самых приличных о его магических способностях и тоже о том, будет ли он воевать). Ещё были мысли о матери… но их Алси никогда никому не доверяла. С тех пор, как однажды доверила Ракшейсу, и потом они не разговаривали три месяца… Кажется, с той поры они и перестали ладить, хотя что таить – братец всегда был уверен что его никто не понимает. Нет, его кое-кто и правда не понимал, но почти во всех своих бедах был виноват сам Ракшейс, кроме как раз своей слабой одарённости в колдовстве – но не всем же везёт! Она тоже не с ударов в горло и шагов тише кошки начинала. В магии наверняка можно всего добиться, вот только…
Громкий стук отвлёк волитари от размышлений.
- Открыто! – бросила она, но тут же поняла, что открыто быть не могло, и крикнула Мири. – Открой пожалуйста. И вот тот бросок – уже неплохо. Для самого-самого начала.
- Подсади? - задержала очередной нож в руке Мириам. Пинки сверху девчонку не раздражали, но вот гость мог и высадить люк.
- Давай, - легко согласилась Алси, ловким движением подлетев вверх и резко поймав Мири за руку. После чего изящные женские ручки осторожно, будто нитку, вытянули девочку вверх и придвинули к люку. Мириам откинула крышку и соскользнула вниз, из полумрака комнаты разглядывая гостью с эээ... слабопристойного ракурса. Впрочем, ту это ничуть не смутило и спустившаяся из люка Грация выглядела как... привидение благородной королевы, заглянувшее на огонек к подданным. В неверном освещении каморки – вдвойне привидение, эффект портил только поднос с едой, легко удерживаемый на кончиках пальцев.
- Добрый вечер, - уютно и отнюдь не "по-королевски" улыбнулась волитари, сделав вид что не заметила разгрома, оружейного ложа, странного вида встречающих, и вообще даже не опознав оных как благородных дочерей Альянса.
- Добрый, если не шутишь, - "благородная дочь номер раз" опустила Мири (аккуратно, несмотря на привычный первый порыв) и неторопливо спланировала на кучу оружия, где и приняла позу скучающей аристократки, не сводя, тем не менее, глаз с подноса. мысленно Алси представила, что испытывает приносящий еду голодному убийце... то есть попыталась представить. Но не смогла и отбросила глупую мысль в сторону.
Мириам, в свою очередь, рассматривала не еду а принесшую ее волшебницу. Лично о Тами девчонка не слышала, но существование ее в подтверждении именем не нуждалось. Новообращенная убийца свернулась в клубок на кровати и, не скрываясь изучала гостью.
Благо, посмотреть было на что. Толстая пушистая коса, вольно перекинутая на грудь, длинное серое платье, мягкими складками обрисовывающее фигурку, и что-то странное в глубоких темных глазах... Очень странное. Умиротворение будущего материнства – Мири не могла узнать этот внутренний свет, но его отсветы видела, - и равнодушие к чужим жизням, уже знакомое по взгляду Кадара.
- Тами, - представилась гостья. И, без всякого смущения, кивнула обеим молчаливым собеседницам: - приятно познакомиться.
Из чего следовал простой вывод, что взаимно представляться не обязательно, коллега хозяина каморки и так отлично знает кто есть кто и чем занимается.
- Спасибо, что не забываете о страждущих... или как там это называл мой отец, поя вином прислугу на свой день рождения, - передёрнула плечами Алси. - Мири, угощайся, я чуть позже. И аккуратнее, не сшиби поднос, когда будешь замахиваться для броска.
Мириам кивнула и продолжила методично украшать стену кинжалами. Запах еды откликнулся режущей болью в желудке, но голод перекрывало непонятное ей самой чувство. Сейчас девчонка с удовольствием метнула бы нож и в живую цель.
- Что там кстати? - деловито осведомилась Алси. - Нет, я не привередничаю. "Хотя хочется конфет", - шепнул внутренний голос, тут же спрятавшись глубоко в сознание.
- Демонов нет, - усмехнулась чародейка, некоторое время безуспешно поискав ровную незанятую и потенциально не похожую на мишень поверхность. Убедившись, что таковых в каморке Кадара... даже если раньше были – теперь нет, повесила поднос прямо в воздух между голодающими. И, деликатно отплыв в сторонку, на том же воздухе устроилась сама, закинув ногу на ногу и неформально обняв коленку. Видела бы летучее явление этикета и свою помощницу сейчас Наори.
Автор: Латигрэт 27-07-2008, 17:01
- Мастер сейчас очень занят, - "и совершенно невменяем", - но так как имел основания тревожиться за вас, - "сообщив о том с опозданием в энн часов и с безопасного для себя расстояния" – попросил – "в смысле Наори послала", - проверить. Но, как вижу, главный бич Столицы последних дней вас не... беспокоил. – "То есть беспокоил, но не убил, а значит не считается".
- Мастер - чей? - Мириам по-прежнему проявляла чудеса лаконичности. Плохое настроение и поутихшая в присутствии Алси, но снова проснувшаяся антипатия к волитари наложились на не исчезавшие никуда "нежные" чувства к красавицам и волшебникам. Девчонка еще не успела как следует рассмотреть Тами, но уже на всякий случай ее не любила.
- Видимо, она про мастера напиться, - деликатно заметила Алси.
- И это тоже, - искренне вздохнула Грация, вспомнив, что с вопросом леченья похмелья Кадар вечно пролетал как его собственная доска. Тами хотела бы, да не умела, Наори умела, да не хотела, а все еще более вышестоящие водники вообще за водников не считались. Так – короли, Руки архимагов... какое уж тут похмелье. – Мастер – мой.
- Я думала наоборот, - у Мириам закончились ножи и пришлось счищать их с мишени. От запаха еды было одновременно и плохо и голодно, и девчонка никак не могла выбрать между двумя неприятностями. К тому же, поддаться голоду означало простить Тами все недостатки - хотя бы на время.
- Смотря в чем, - не стала отрицать собеседница, старательно и в упор не замечавшая нездоровой атмосферы общения. – Хотя "этикет" и "Кадар" понятия взаимоисключающие, я честно пыталась. Первый год.
- А вы давно знакомы? - поинтересовалась Алсиманд, меняя положение и в нечеловечески длинной растяжке схватив с подноса первое попавшееся лакомство - кажется, булочку. Неприязнь Мири к новоприбывшей от дочери лорда Рейса не укрылась, но Алси предпочитала какое-то время наблюдать. "За жертвой", - дёрнулся внутренний голос, но ни та, ни другая не были жертвами - одна оказалась ученицей, другая - спасительницей. От голода.
- Немало, - но на конкретных вопросах открытая спасительница мягко, но решительно закрылась.
- Хмм... новости там, - Алси кивнула на люк, старательно уплетая булочку и с удовольствием, в пику воспитанию, болтая с набитым ртом. - Есть что интересное?
Тами на мгновение представила, как пересказывает дочери регента длинный доклад, регулярно составляемый для Наори, и едва сдержала улыбку.
- Много. Основная тема дня – оборона Столицы. Немного устаревшее, но по-прежнему актуальное – одержимые, лидиум и... гм... вытекающее из этого сочетания, - мирная чародейка столь выразительно замялась, что затворницы чердачной каморки наяву представили светящийся и окровавленный металл. – И, конечно, Смотритель Дрейн.
Мириам пожала плечами и занялась очередным ножом. Новости больше ее не касались, отчасти по собственному горячему желанию, отчасти по стечению обстоятельств.
- А на что он сейчас смотрит? - невинно хлопнула ресничками Алси, допроглатывая последний кусочек булочки. - Или люди уже не знают, какие новые должности выдумать?
- О... нет, к сожалению, сия должность не фиктивна. И, похоже, Алистер-Изгнанник скоро станет рекордом Гильдии по количество заказов на свою персону, - открытая усмешка Грации на мгновение стерла невинно-домашнюю маску чародейки, лениво называющую Кадара мастером, и не требующая представиться у принцессы-коллеги. – Милорд Дрейн смотрит на всех, кто смотрит на то что плохо лежит.
- Хммм... надо повернуться, - философски буркнула дочь Рейсов и приняла довольно-таки царственную позу, попутно уколов бедро каким-то ножом. - Вдруг и я плохо лежу? Не люблю, когда всякие Изгнанники на меня глазеют... работе не способствует.
- Он много кому не способствует, - вздохнула Тами. - Даже похоронных дел мастерам. После него хоронить нечего.
Окинув взглядом как у себя дома отдыхающую Алсиманд, и затем насуплено-нелюдимую (не-волитарную) Мириам, чародейка мысленно чертыхнулась и незаметно подвинула поднос поближе к голодающему младшему поколению. Хотя резоннее было бы сделать что-то более явное, но, даже если по уровню педагогики оба "лечим-калечим" были равны, женскую и подростковую логику Тами понимала намного лучше. И потому ясно видела, что дочь Солидора дуется на весь белый-серый-черный свет, и особенно на нее, потому что...
"Интересно, Кадар или Джаст?" – это было единственным вопросом, какая именно муха покусала девчонку. Естественно, не считая пункта "зачем приходили демоны и что сказали". Но про демонов общество говорить не желало, а колдовать в чужой комнате Тами не хотелось.
Мириам отметила жест внимания тем, что запустила нож в стену с особенной яростью.
- Мири, поешь, - не терпящим возражений тоном произнесла Алсиманд. - тебе силы нужны. Сама знаешь для чего. "Чтоб у этого "показателя" похмелье не проходило" - самое подходящее проклятье, по мнению Алсиманд, оказалось на удивление метким, хоть и не было высказано вслух.
Мири еще раз пожала плечами и покорилась, цапнув с подноса что-то сливочное и воздушное. На бледном лице девчонки поселилось выражение "все как вчера, как позавчера, и как поза-позавчера. А кто помнит иначе - станет новой мишенью".
Грация полюбовалась картинкой "трудный ребенок хочет и может убивать", еле заметно улыбнулась, и перелетела поближе к Алсиманд.
- Похоже, общество чародеев нашу юную собеседнику не вдохновляет, - "общество убийц она сортирует избирательно, а насчет высокопоставленности все хромает", - тихо, но достаточно внятно шепнула водница. Быстро повела указательным и большим пальцами, ставя защиту от подслушивая, и так же негромко продолжила. – Мне бы хотелось уточнить ваши планы на ближайшее будущее, миледи Рейс. Ваш отец-регент ныне отбыл в погоню за отцом миледи Солидор-Берли, вместе с младшим братом. Старший остался во дворце разбираться с обвинениями предъявленными младшему... и другими демонами, коих в Столице весьма-весьма немало. У Императора... то есть Давиона Жеррода Астериона Волитара рук всего две, и хотя он ухитрился найти время спасти упомянутую уже, - кивок на "миледи Солидор-Берли" – дел, требующих его внимания, намного больше двух, – пауза, - вроде того же Дрейна, который скоро сократит людское дворянство вдвое, и демонов, которые уже сократили волитарское вчетверо.
- Вы знаете, когда вернётся моей отец? - тихо наклонившись, с улыбкой прошептала Алсиманд. С виду казалось, что девушка сообщает близкой подруге что-нибудь из разряда женских тайн... Только глаза Алсиманд сверлили "подружку" испытующим взглядом, как потенциальную горевестницу.
Волшебница смерила коллегу и соотечественницу долгим взглядом... Настолько долгим, что отвечать по окончании оного даже не пришлось.
- "С щитом или на щите", но люди не ждут даже "на".
- Как не ждут? - на мгновение губа Алси дрогнула... Девушка тряхнула головой и переспросила. - Серьёзно? А... что же будет тогда?
- Джаста называют Императором без иронии, - тихо произнесла Тами. – Регент... улетел невовремя и малым эскортом, а силу демонов уже никому не надо доказывать. Вам надо решать, что будет дальше. С родом... или вами. И – ею, - вновь взгляд на насупленную юную Солидор. - Корона обещала защиту, но, как вижу, есть и другие факторы, - еще один намек на гильдийские традиции.
Немного помолчав, Тами прибавила:
- Время решать еще есть, но вряд ли много.
- Она со мной. В гильдии пусть тоже узнают. Я сделаю из неё достойную... напарницу. Это моё слово, - мрачно произнесла Алсиманд, подперев голову рукой. - А что принц... лейтенант... или кто он там. Что насчёт отца и рода? Как от.. регент позволил ему оказаться на троне?
- Он не позволял. Просто улетел. Мнение Императора, кстати, может отличаться от наших планов на карьеру Мириам, что соответственно выразиться на... – чародейка поискала слово, и деликатно объяснила: - зарплате. – Откинувшись назад, посмотрела на потолок. – Прежде чем думать о гильдии, демоны. Они здесь были?
- А орк его знает, так его... - Алсиманд мимоходом задумалась, почему все благородные на поверку знают, как ругаться не хуже трактирных забулдыг. даже она... Что за время! - Мири получила записку. об отце или ещё о чём-то. Не понять как - тень из стены вывалила кажется. так что считаем что были.
- Плохо, - не-благородная Тами обошлась цензурным словом. Но с очень кислой интонацией. – У ее отца тоже другие планы на карьеру, могу поспорить. Полагаю, вопрос с демонами пока не решаем в принципе, можно игнорировать их, но они точно не будут игнорировать дочь носителя Герцога, и всех ее окружающих... особенно если кидаться в них лидиумной посудой. Вопрос с Астерионом менее абстрактен, он не демон, поговорить можно. Но сё оставляю вам, если желаете стать опекуном.
Немного подумав, Грация осознала что по части одержимых сидящая взаперти Алсиманд знает весьма мало, и решила продолжить разговор, объяснив, с чего собственно такие откровения и долгосрочные планы.
- Пока рядом с... миледи находился Кадар, имеющий внушительный лидиумный арсенал, вопрос об опеке и дальних планах не возникал. Если вы официально меняетесь, положение рода Волитар-Рейс несравнимо со статусом воздушника, однако на практике с демоническими визитами – проигрывает. – воистину, только Тами могла с невинным благовоспитанным видом брякать в лицо высокородным подобные вещи, не забывая упоминать оные высокородные титулы. – Но, с третьей стороны, Кадар не вечно привязан к Мириам, у него все больше других забот, где упомянутый арсенал требуется не как пассивная оборона... и чем он занят, например, сейчас, и почему с обедом пришлось являться мне, - тут волитари грустно вздохнула, полюбовавшись сколь бесславно этот обед проигрывает фамильной гордости голодающих.
Выслушав преисполненную титулов и вежливости тираду, Алсиманд минуту сидела молча, кусая ногти и смотря, как Мири продолжает игнорировать обед. Потом, резко вскочив с кипы оружия, рванулась к подносу и, схватив графин чего-то (не раздумывая и не разбирая вкуса), резким движением опустошила в рот добрую половину и утёрлась рукой. Не как леди, не как убийца и даже не как нормальная женщина - как загнанный в угол зверь. Обернувшись к Тами, леди Рейс глухо молвила что-то вроде: "Мне нужно поговорить с братом"... и стиснула зубы.
- Проводить? – совершенно спокойно предложила Грация, убираю "завесу молчания".
- Чуть позже. Доедим сперва, - сквозь зубы процедила Алсиманд и, с остервенением схватив яблоко с подноса, подбросила в воздух и резким движением взмахнула длиннющим кинжалом. Половинки яблока полетели вниз, приземлились в ладони отбросившей кинжал убийцы, и комнату сотряс злобный, гневный хруст...
Мириам философски посмотрела на собственную учительницу, перевела взгляд на Тами... и усмехнулась в бокал с десертом.
Автор: Барон Суббота 5-08-2008, 22:53
День 7
Тернистый путь посла
Во дворец Гротх направился без всякой передышки, хотя брюхо недвусмысленно намекало, что перекусить было бы весьма кстати. Однако, несмотря на уверения, что "орк" и "ответственность" - это противоположные по значению слова, Гротх решил, что дело прежде всего. Дойдя до закрытых дворцовых ворот, он смерил их уважительным взглядом, не без труда отыскал сбоку специальную дверь и забарабанил в неё кулаком.
В двери открылось окошечко, которое тут же заняла плохо выбритая скуластая физиономия.
- Прекрати греметь, не в кабак пришёл! – прикрикнул стражник. – Чего надо?
- Извиняюсь, - как можно вежливей ответил орк, - К Королю надо. Срочное сообщение из Армады несу!
С той стороны раздался тихий скребущий звук – видимо, стражник надеялся разрешить недоумение почесыванием затылка.
- А кто ты есть такой? – спросил он. – Послам, им свита положена!
- Я Гротх с корабля капитана Балтьера, - гордо представился бурокожий. - И я не посол, а гонец. Срочный.
- А верительные грамоты у тебя есть? – поинтересовался стражник еще более подозрительно – имя пирата показалось ему не лучшей рекомендацией.
Гротх возвёл очи к Отцу-небу и тихо-тихо, на самой грани слышимости помянул умственные способности и наблюдательность рода людского, после чего указал на полированную металлическую пластинку с заковыристым символом, висящую у него на шее.
- Подпись Гранд-кэпа видишь?
Разумеется, стражник никогда в жизни не видел, как подписывается Гранд-капитан, но признаваться в этом бурокожему пришельцу не желал. Новое почесывание в затылке родило очередную порцию мыслей, тут же выданную на публику.
- Ну вижу. А где тут про тебя написано-то? Мало ли как она к тебе попала!
- Оуууу, Отец небо укрепи мой дух! - взвыл орк. - Парень, ты хоть если делаешь вид, что знаешь, что такое ярлык Армадский, делай это менее наивно! Не видишь что ли? "Гротх, гонец Гранд-капитана" - прямым текстом написано! А ниже подпись.
Как всё это влезло в один единственный символ (хотя там было ещё несколько мелких точек), понять не представлялось возможным.
Стражник обиделся.
- Ты меня не учи! Давай своё письмо, передадим королю, он скажет, когда тебе приходить. У него, знаешь, дел много.
- Два завтрака, три обеда, два ужина, - очень тихо, чтоб не услышал посетитель, подсказал голос товарища по караулу. – Переутомиться запросто можно.
- Передать-то я могу, а кто читать будет? - изумился Гротх. - Да и вообще, швырнёте ещё в место отхожее, а мне перед Гранд-кэпом отвечай! Парень, пусти, тебя ж потом наградят! Оружье я сдам, охрану приставите... что там ещё у вас делают?!
- Не швырнем, - убедительно произнес стражник. - Кому положено, те и будут читать. Сперва, может, кому из министров отнесут. Да тебе-то что за печаль? Дело свое сделал, глядишь – награду дадут!
Гротх в который уж раз возвёл красные с недосыпу очи к небу.
- Парень, звания твоего не знаю, уж извини, мне за такое не награду дадут, а башку сорвут и к заду пришьют! Сказано же: Ко-ро-лю. Зачитать.
- Вашего Гранд-капитана я не знаю, и до него мне дела, как до вчерашнего обеда! – снова стал злиться страж. – А у нас наградят. И вообще не морочь голову! Сейчас позову офицера. Он найдет кого-то, кто знает ваш язык, прочитает то, что ты сказал... У нас, знаешь, знатные дворяне неделями аудиенции Его Величества ждут!
- Парень, зови своего офицера, я с ним поговорю! - орк начинал кипятиться.
После некоторой паузы послышался второй голос – молодой и серьезный. Лица новоприбывший не показывал.
- Мне доложили о вашем деле. Я сообщу в соответствии с положенным порядком. Вы можете прийти завтра и узнать, как обстоят дела с ходатайством об аудиенции.
Орк с удовольствием выругался на родном языке, без единого повторения и очень цветисто расписав стражу, двор, людей, как вид и чувство юмора Воды, некогда их породившей.
- В случае повторения подобного инцидента я буду вынужден взять вас под стражу, - чувствовалось, что офицер еле сдерживает гнев за казенными фразами. – Прошу соблюдать порядок. Это не поможет приему у короля!
- Здорово получается, - оценили из-за плеча Гротха. – Правда... я даже не все слова узнал.
(с Хигфом, мир ему. Весь. На администрирование)
Автор: higf 5-08-2008, 22:54
Гротх, как раз собиравшийся ответить офицеру, подпрыгнул на месте и резко развернулся, хватаясь за саблю.
- Тьфу, пацан, осторожнее же надо! - сказал орк, сверху вниз глядя на парнишку лет пятнадцати, неслышно подошедшего сзади. - А ты что, по-нашему разумеешь?
- У меня отец знает орочий лучше некоторых орков, - небрежно похвастался парень. – Говорить на нем, правда, не умеет, зато ругается как! Жаль, я его вижу редко, а то бы тоже так умел.
-А ты кто будешь, с таким батей даровитым? - орк чувствовал своей волосатой, скажем так, спиной, что паренёк не прост и неспроста тут объявился, а потому переключился на него.
- Я Алфар, маг! – уже привычно и без запинки представился дядя беглых телохранителей Бейли. – Отойдем отсюда, что ли?
- Можно и отойти, - пробормотал орк. К магам отношение у него было весьма и весьма двойственным, сказывались детские впечатления о шамане племени. - Знаешь тут места поблизости?
- Смотря для чего, - парень сделал небрежный жест. Но нам же поговорить надо. Ты во дворец-то еще хочешь?
На последних словах он понизил голос, оглянувшись на ворота.
- Ещё как, - тоже понизил голос Гротх, что при его басе было весьма проблематично. - Задание ведь!
- Тогда пошли!
Они отошли недалеко. Алфар свернул пару раз, и оба оказались в весьма угрюмом тупике – даже странно было, что такой находится недалеко от дворца.
- Они долго промурыжат, - сочувственно цокнул языком Манфри. – Как, кстати, тебя зовут-то?
- Гротх я, - орк протянул свою светло-бурую ладонь, в которой могли уместиться и десница и шуйца мага, да ещё место осталось бы. - Посланец из Армады.
Алфар быстро пожал лапищу и отдернул свою пятерню, пока рулевой «Белиаса» не проявил в полной мере дружеских чувств.
- Ага, будем знакомы. А расскажешь что-нибудь про послание? И про Армаду.
- Послание от Гранд-кэпа лично вашему королю. Важное. Больше говорить нельзя, тайна! А про Армаду... ну всё как обычно, народу много, кораблей наших, скриа, ммать их, летают повсюду, на головы, спасибо, не гадят, хотя когда как. Сейчас веселее было. Недоделок какой-то самого Аграта на бой вызвал воздушный и, честь ему и хвала! к ничьей свёл! А с виду обычный доходяга, ан нет, молодец оказался!
Алфар помотал головой – как будто это помогало разобраться в рассказе.
- Слушай, если я тебя во дворец проведу – перескажешь подробнее? Что можно..?
- Что можно - расскажу, - пообещал Гротх, радостно улыбаясь. - А если из зала королевского не погонят, ты и сам услышать кое-что сможешь!
- Меня?! – Алфар принял такой вид, будто был по меньшей мере хранителем малой королевской печати. - Прямо к королю – немного сложнее, пока во дворец пройдем... А там посмотрим. Пожалуй, лучше будет через другой вход идти, - задумчиво произнес он.
- Это тебе виднее, - Гротх наклонился ближе и зачем-то шёпотом спросил: - А через стену перелететь не сможешь со мной вместе?
- Не... я водный, - покачал головой Манфри и предложил с энтузиазмом. – Разве что просочиться... Правда, еще никому не удавалось потом снова живое существо собрать, но попробовать можно!
- Не надо! - воображение Гротха моментально нарисовало ему душераздирающую картину. - Лучше уж через ворота, ведь не дай Отец Небо послание испортится, я ведь потом сраму не оберусь!
Алфар задумался. Юный маг несколько раз измерил тупичок шагами в обе стороны, постучал кулаком по стене, покачивая пальцем, взбаламутил воду в лужице на расстоянии шага. Затем усиленно поскреб затылок и наконец просиял.
- Знаю! Пошли!
Видно было, что мальчишке хотелось свернуть к тому же входу, но, поколебавшись, он с явной неохотой решил не рисковать. Человек и орк потратили некоторое время, огибая дворец, и подошли к воротам со стороны городского парка. Стражники явно уже были знакомы с учеником Наори. Оставив Гротха в нескольких шагах, он подошел к караульному и что-то очень тихо ему прошептал. Мохнатые брови того двумя целующимися червяками поползли вверх. Тем не менее страж ворот кивнул, и молча пропустил орка во дворец, бросив на него несколько сочувственных взглядов, пока поворот не выставил между ними белое плечо стены.
- Спасибо, паррень! - Гротх даже довольно прирыкнул, пугая придворных широкой улыбкой. - Теперь только к Менгаарду попасть и дело в мешке!
(с Оррофином, пробивающимся к королю)
Автор: Латигрэт 6-08-2008, 0:59
Вечер 6, полдень 7.
В то время как коллеги вкалывали, развлекались, анализировали, раскапывали или тихо пухли – в общем, всячески отрабатывали все немаленькое жалование, - младший помощник старшего дворника, сиречь Кадар, бессовестно дрых в рабочее время. Тем более разгар трудового дня у него был вечером, переходящим в ночь, а сейчас только-только сгустились приличные сумерки.
Но так как чуткая нервная система убийцы не выдержала краха привычного мира и требовала срочно поправить положение, а напиваться магу, в виде исключения, не хотелось – наконец-то проснулся здравый смысл, доказывающий что "просто выпить" его не спасут, а после "хорошо напиться" лечить будет некому, - оставалось только выспаться. И наутро со свежей головой заняться... чем-нибудь. Беженцами. Которые к тому времени наверное появятся. В количестве, достаточном для его пробуждения и работы.
Того числа неместных, что чародей обнаружил сейчас, явно не хватало для разворота приличной агит-компании "все на стены Столицы, маги умрут героями!". В то, что кто-то выживет, фаталистически настроенный воздушник не верил – опять же, плюс в копилку "надо поспать". И все тот же здравый смысл намекал, что в герои беженцы не рвутся и надо придумать что-то более разумное, доброе... вечное...
Счастливо пережив ночной кошмар при участии Тами – под руку с Санкристом в его посмертно-порезанном виде, - Мириам, подозрительно похожей на молодую копию Финеаса (и с повадками Наори), нескольких орков, чей жизненный путь давно прервался, но навеянный их грибами кошмары все еще иногда всплывали из недр трезвого сознания, Холеры, клятвенно уверяющей что в Нижней столице ее не было, но пусть Наори-Мириам-Финеас об этом не узнают, Джаста, коронующегося в окружении... всех перечисленных, не понял, что там делали орки? И под конец вдребан разругавшись с Зегенхаймом и его новым собутыльником, который сверкал красными демоническими глазами, Кадар с последним словом бранной тирады проснулся в бараке, отведенном будущим беженцам.
Рядом ругались двое южан, весьма убого, но крайне экспрессивно сквернословя и доказывая кому-то, кажется представителю правопорядка, что они в самом деле усталые и умирающие от голода беженцы, а что такие энергичные – просто злые очень. Ну сами послушайте, разве у них столичный говор?.. и вещи?.. и лица?..
Убедившись, что стража ничуть не изменилась, Кадар выслушал ответ про морды лица, по которым демон что поймешь, убедился, что еще нет и шести часов, испытал легкое желание задушить всех трех спорщиков оптом и бесплатно, и лениво сполз с нар. Опыт далекой молодости подсказывал, что невнятные личности со скудным словарным запасом все равно проникнут на халявный ночлег (дневку), а смущать сторожа, мимо которого вчера сам просочился под иллюзией, не хотелось.
Еще опыт говорил, что если под видом беженцев в портовые склады стали пробираться вот такие халтурщики, значит натуральных скопилось достаточно много, дабы начинать работать...
"С утра пораньше. Какой... изврат", - искренне вздохнул маг, проплывая мимо скандалистов впритык с грязным потолком, зато – лежа, с комфортом и молча. Под открытым небом чародей сначала открыл глаза, затем сел на доске, рассеяно растер лицо ладонями, и, внезапно словно очнувшись, пружинисто соскочил на землю. Исчезла сонная одурь, усталая вялость, похмельное безразличие – частые спутники Кадара, сопровождающие его почти постоянно. Почти. Безжизненно брезгливый взгляд изменился на какую-то йоту, оставшись таким же прищуренным и невыразительным, но – по-другому. Опасное равнодушие.
Помятый бродяга. Циник. Душегуб. Уверенные, сильные, ухоженные пальцы, наматывающие невидимые ниточки и травинки, создающие еле заметные вихри миниатюрных смерчей и циклонов. Искра неприметной молнии, белкой взбежавшей с рук на плечо магу, и запутавшаяся в белых волосах... отразившая в белых глазах... оставшаяся в неприметно серой поверхности доски, скопившей в себе тысячи таких молний.
Что-то менялось в Кадаре, когда он переставал убивать время, и занимался делом.
- Эй, милостью Четверых! Одаренные! – жизнерадостно гаркнул усиленный ветром голос, разом охватив половину порта... И вызвав весьма продолжительный мат во всех его частях. Ибо заниматься делом Кадару приспичило ни много, ни мало, в начале седьмого часа утра.
Впрочем, на то расчет и был. Проводить соц-опросы невменяемого населения убийца не собирался, а Наори нужны были способные хоть в какой-то боевой магии чародеи. И по своему богатому опыту Кадар верил, что если здесь есть кто-то полезный, он сейчас треснет по источнику шума...
Скажем, молнией. Или огненной плетью. Или пыльным молотом-спасибо-Наори-которая-сама-вчера-ему-припечатала. Или чем-нибудь водным. Или...
- Один... три... четыре... о-вашу... Твою скриа, не видно, государевы люди работают?! Десять-одиннадцать-двенадцать... – "Чтобы я без доски делал... какой тут ремонт будет... – пятнадцать... восемнадцать... девятнадцать... Нет, жидко. Восемнадцать. Хм? Эй! Оставшиеся, дайте знак, двух десятков на оборону Столицы не хватит.
"И в меня уже можно не целиться, кстати".
Впрочем, через четверть часа доведя счет до двадцати одного, Кадар констатировал, что живя в сердце Альянса разбаловался, считая коллегами только тех, кто мог магией развлекаться – а не мучительно и с усилием создавал каждое заклинание, и ослабил ворох щитов, спускаясь к земле. Там все те четверть часа ждал весьма и весьма злой офицер стражи, явно не питающий к сумасшедшему – но увы, сильному – магу никакой симпатии, но прямо таки жаждущий узнать подоплеку – желательно законную – такого уникального события. Желание командира поддерживали три сторожа и два младших стражника умеренно помятого вида, остальные то ли давно отбыли из порта в более... воинственные и требующие присутствия сильных защитников места, то ли разбежались успокаивать взбудораженный район.
Придушив трусливое желание не общаться с дураками, инвалидами и не-одаренными, а просто-напросто всех пристукнуть, Кадар благовоспитанно убил еще полтора часа, дабы заверить все местное начальство (откуда только собрались... а вот если бы он предложил им построить беженцев и провести нормальный опрос раса-имя-возраст-стихия-диплом-место-учебы-желание-защищать, вряд ли хоть один нашелся) в своих благих целях, перевести тему "кто будет ремонтировать посадочную площадку" на орков (не спрашивайте, каким тяжким орочьим матом Кадару это удалось) и в итоге доказать самому первому офицеру, что теперь его долг – связаться по иерархической лестнице вверх и найти отдельное жилье... примерно на тридцать человек. Жилье – рядом с поясом обороны, жить будут маги, которых он сейчас пойдет собирать. Да, и... не хотелось бы расстраивать, но после обеда, когда первое жилье его дорогой собеседник разыщет, его попросят отыскать второе, отдельно стоящее, потому что после обеда он сам, Кадар, намерен заняться поиском огненных чародеев, которые диво как хороши против демонов...
И посадочных площадок. Да. Нет, государственный чародей не издевается, просто нормальных магов ему велели собирать вменяемых и сильных, что он сейчас и делает, а огненных – любых. И вообще если кто против, он сейчас лидиумом по голове стукнет на предмет свечения, причем сотрясение мозга гарантировано и человеку, и демону, и даже будь он сам той скриа, которую он, Кадар, недавно описывал. Стучать?
К полудню воздушник отрапортовался Наори, что нашел пятнадцать адекватных, трех не очень и трех совсем дурных чародеев, способных спросонок бить боевой (или бытовой в формате боевой) магией по источникам шума на звук, в процессе были в пыль размолоты два стенки, одна площадка и случилось три сотрясения мозга... Что за вопрос, чьих? Трех совсем дурных чародеев, теперь они умнее, но работать скорее всего не станут, разве что на стороне врагов Альянса, Волитаров и конкретно Кадара... он пошутил, это у него сотрясение мозга, а все кандидаты почти целы и почти невредимы, но с тремя в самом деле пришлось подраться, а то не верили, так что ему нужно лечение и отпуск, а так же противоогненный щит, потому что кроме двадцати одной морды патриотического склада было обнаружено пять не очень патриотических, а там в самом деле без сотрясений бы не обошлось. Потому что огненные – все как одна дамы, юные, в кризисе переходного возраста и если ему не отказывает чутье, дар у них прорезался ровно сутки назад в критические жизненные моменты. Нет, он не будет нянькой и идея тандема-гарема ему не нравится. О Четверо, леди Ваш'тэ, от таких шуток зубы шатаются. А про того, кто будет этим гаремом-бандой руководить в бою, она, надеюсь, тоже пошутила?.. Вы сами? О, бросаю пить... по утрам!
Автор: higf 6-08-2008, 8:03
День 7
Кому быть осторожным?
При виде сестры на лице Шута сменилось несколько выражений, словно кто-то менял маски... Или надевал их. Сперва утренним лучом мелькнула улыбка, тут же скрытая сизой тучей каменного равнодушия, а затем она вернулась, но уже совсем другой – ироничный кривоватой усмешкой, самым частым выражением на некрасивом лице. Он пробрался ближе и... перехватил взгляд Ревера.
- Доброго дня, Тея, - произнёс Эшен.
При этом он сверлил взглядом юношу так же, как тот – Тею, только заметно мрачнее.
Ревер пожал плечом и отвернулся. Тея снова улыбнулась брату.
- Ты не должна ходить по дворцу вот так, одна, - тревожно сказал Шут.
- Я не одна, - ответила Тея. - Мельдира, правда?
- Я не о ней. Простите, сударыня, - Шут легким движением склонил голову перед девушкой. – Но она не сможет тебя защитить от опасности.
Тея рассерженно сжала кулаки:
- Смогу. Вы за ним лучше приглядывайте, хорошо? - и она с надеждой обернулась к Давиону.
Ревер с удивление обернулся. Он снова взглянул на девушку и опять улыбнулся - было что-то несуразно нелепое и невинное в попытке защитить старого, потрепанного жизнью брата.
- И как же? – насмешливо поинтересовался тот.
Тея подошла ближе и приложила к губам брата указательный палец.
- Подумай, ты ведь догадываешься, что да, - она приподняла в пожатии узкие плечики. - Будь осторожнее сам, Эшен.
Давиону оставалось только пожать плечами. "Семейка... прямо скажем" - пронеслось в голове принца, но учитывая, сколько странностей за последние дни происходило и сколь мало из них были приятными, мелкие чудеса с Теей принц был склонен не замечать.
- Будем все присматривать друг за другом в итоге, - усмехнулся он. - Эшен, так? Доверяю вам правую сторону от трона на завтра. Дальше будет видно. Что касается ваших рук и глаз Теи - я сделаю всё, что в моих силах. Даю вам слово.
- Мне хватает того из моих рук, что осталось, - почти небрежно заметил Шут. И замялся – вряд ли то, что Тея выболтала ему о своем особом нюхе, надлежало разглашать. – Ваше Величество, говорят о демонах. Они могут по ошибке посчитать мою сестру более важной особой, чем она есть. Да и прочие во дворце, - взгляд на Ревера, - небезопасны. И отсутствие охраны...
Будь Давион равен Эшену по положению, это звучало бы так: «Какого демона за ней не ходит охранник? Ты используешь ее, чтоб ловить демонов и не защищаешь? Будет первой жертвой, идиот! Не говоря о тех, кто положит на девочку глаз – или непонятно?!» Но, конечно, гвардеец не мог позволить себе даже намёка на подобное – ведь от Джаста зависела судьба Теи.
Тея быстро показала брату язык. Заметивший это Ревер, негромко хохотнул, и тут же отвернулся.
- Не говори много, - золотоволосая закрыла слепые глаза и мягко, успокаивающе улыбнулась. - Не нужно.
- Пока она при мне, будешь следить за ней, и за мной, - медленно произнёс Давион, продолжая разглядывать всех, успевших привлечь его внимание: самого Шута, Тею, Ревера... а также Рейнальда, который то и дело что-то выкрикивал тренирующимся.
Гвардейцы, а с ними и обвыкающиеся рекруты, ворчали и работали всё усерднее. Тренировочное оружие стучало, трещало и лязгало, Рейнальд хмыкал и орал. Всё шло по плану.
- Мой принц, я хотела вам сказать...
- Да? - Джаст обернулся к Мельдире.
- Прошения, мой принц. Родичи лорда Реана претендуют на титул. Лорд Бректор Брион-Волитар просил вам передать, что он взял на себя смелость рассмотреть это дело до назначения приёма.
- Хорошо, - кивнул Джаст. - В тронный зал. Пусть туда подадут все бумаги. И вина. Приём через два часа.
- Хорошо. Что-нибудь ещё, мой принц?
- Нет.
"Мой принц, мой принц... Хозяйка, тоже мне", - буркнул про себя Джаст, отведя взгляд от Мельдиры. - Тея, пойдём. Эшен, с нами. И ты тоже, - бросил Давион Реверу. Почему бы нет, в конце концов? - Рейнальд, досмотришь за ними? Чтобы семь потов сошло! Слышал?
- Сделаю, - не оборачиваясь, крикнул принцу Зегенхайм.
(со Скорпом и Соуль)
Автор: Барон Суббота 7-08-2008, 21:48
Дворец. Тами, Алфар, Гротх и кое-кто ещё.
(соответсвенно: Лати, Хигф и Оррофин)
Алфар выбирал самые безлюдные и безволитарные коридоры – ему совсем не хотелось притащить к Тами целый хвост любопытных. Все же застывших в изумлении при виде орка во дворце он насчитал десятка полтора. Один раз прицепилась стража, так что повторилась история с перешептыванием. Вновь недоверчиво-агрессивные взгляды сменились сочувственными, так что к дверям Грации Манфри добрался на приливной волне хорошего настроения.
Двери неленивая волшебница открыла сама, не отличаясь страстью Наори к чародейской мимике (или ленясь зачаровывать двери на брови). Рассеяно-равнодушно скользнула лучистыми глазами по ученику, замедленно-внимательно, с разгорающимся любопытством – по его спутнику. Изучив обоих от пяток до макушки моргнула, словно сменив линзы восприятия, и осмотрела еще раз, теперь сверху вниз и куда придирчивее. Уголки губ поползли наверх, и волшебница быстро, пока не развеселилась совсем, произнесла:
- Добрый день. Прошу, - вопросы "что", "кто", "зачем" и "почему" она с невероятной тактичностью пропустила, справедливо сочтя, что обсуждать проделки юного Манфри все равно лучше при закрытых дверях. Тем более тот буквально сиял радостными эмоциями и мыслями, что Тами... не тревожило, нет – сочувствовать всему миру водница не любила, а лично для себя проблем пока не видела, - но, как бы сказать, интриговало.
- Добрый день, - ответил юный водник, прикрыв дверь и поглядывая на Грацию, чтоб понять, в каком она настроении. Мальчишка немного притих при наставнице, не уверенный, что чародейка посчитает идею такой замечательной, как виделось ему самому. – Это Гротх. Он может рассказать все новости из Армады, но ему надо попасть к королю.
В глазах волитари прочитался явный вопрос, как вести из пиратской столицы связаны с Кадаром – чье упоминание в мыслях кое-кого все таки выловила, - и еще кое-чем, но к счастью озвучивать обрывки "услышанного" не стала.
- Алатамириэннэ, целительница, - не будем говорить чего и какая. – К королю срочно? – правда, в интонациях девушки слышалось скорее "он меня не разыгрывает?"...
- Срочно, - кивнул Гротх. - Кэп Балтьер, послал меня в Армаду с посланием. Думаю, не сам он его составлял, а теперь я несу ответ. И ответ этот надо передать королю. Лично.
Имя корсара чародейке было знакомо, так что она кивнула и еще раз просканировала орка – называть такой осмотр просто взглядом язык не поворачивался – посеревшими глазами. Причем у Алфара возникло здравое подозрение, что наставница не просто рассматривает Гротха, но вовсю пользуется своей филигранно-медицинской магией, изменяя спектры зрения. Да и вообще магичит... общее посерение неярко одетой чародейки могло пройти незаметным, но и Манфри был не голубых кровей. И не красных.
- Лично? – на всякий случай переспросила она, без особой надежды что упорный орк, уже проникший во дворец (принятая от помощь Алфара тут была как диагноз настойчивости), согласиться на полпути передать документы под честное слово. Тем более ее собственное "честное"... Кхм... в общем, откажется и будет прав.
- Лично! - сурово кивнул Гротх. - Гранд-кэп выразился ясно и на ярлыке сказано это прямо!
Орк потыкал пальцем в свою пластинку со сложным иероглифом и скрестил руки на груди.
- Слушай, а это правда там написано?.. – вылез с вопросом Алфар, обращаясь к новому приятелю и Тами одновременно.
Взгляд чародейки к тому времени обратно посветлел, но лучше выглядеть Тами не стала – вместо серости магии тот просто "поплыл"...
"Наори, Алфар привел орка с Белиаса, привез послание Его Величеству от гранд-капитана"
"Во дворец? Сейчас?" – мысли леди Ваш'тэ были чинные и без резких перепадов эмоций, но пара восклицательных так и слышалась. С учиненными другим Его величеством, которое высочество, степенями проверок и допусков игрушка Манфри... заслуживала удивления.
"Да. Если я верно расслышала... под предлогом не-добровольного донорства органов на якобы требующиеся ингредиенты для изготовления антидемонической субстанции..."
"Стоп".
В разговоре ненадолго возникла пауза, за которую несмотря на "остановку" Грация успела прислать образ, окончательно обрисовывающий лапшовую фабрику юного Манфри. Лапша, конечно, на чужих ушах. "За пояснениями обращаться к Кадару" – и греющее души обеим чародейкам видение одноименного мага, вчерашним вечером парализовавшего половину парка.
Немудрено, что ради средства от демонов стражи пропустили даже орка, а за именем нетрезвого и скорого как на мат, так и магию воздушника не стали проверять у вышестоящих...
"Кадару расскажи. Иначе сам узнает и уши кое-кого могут покинуть положенное природой место, – фыркнула советница, - Его величество сейчас обедает, леди Лаари предупрежу".
Просить предварительно узнать содержимое послания – что было обычной практикой для любопытных чародеек, и даже совесть не мучила, - Наори не стала, и отнюдь не из деления сфер интересов – вроде она волитарам, а Балтьер с командой – людям. Во-первых Ваш'тэ было все равно, хорошие или плохие новости скоро узнает Менгаард, так что изолировать от каких-либо тоже все равно. Во-вторых не было времени, во-вторых с половиной Грация была в условном отпуске, и во-вторых с двумя третями – узнать содержимое было проще от короля или коллеги, чем раскалывать усердного гонца.
Автор: Латигрэт 7-08-2008, 21:49
Тами все это пересказывать не требовалось, так что не услышав никаких дополнительных советов, она с иронией переслала образ "Алфар учиться пришивать оторванные уши на место", и вернулась к настоящим собеседникам.
- ...Да что же я, совсем больной, подделывать ярлык! – ужасался фальшивоярлычным идеям ученика Гротх. - Мне же голову оторвут, к заду пришьют и грибы там растить будут!
- Здорово! – восхитился мальчик.
- Ничего здорового, - буркнул орк, - мне моя башка куда более на плечах нравится!
- Да... но интересно же, - раскрыл глаза Алфар. - Можно это с чьей-то еще проделать!
Гротх оценивающе посмотрел на юного Манфри, и преисполнился подозрений, что что-то с этим пареньком не так. Слишком уж у него... интересы странные.
"Лучше его отвлечь!" - решил орк и полез в мешок, всё ещё висящий у него на спине.
- Смотри! - сказал он, распуская завязки и аккуратно извлекая горячее яйцо. - Это будущая виверна!
- Настоящее? - удивился Алфар. – Ты его что, из Армады тащишь?!
- Конечно настоящее! А тащу я его не из орды, а ещё раньше. Нашёл... на одном острове!
Орк не стал уточнять, что остров этот был столицей, а "нашёл" он яйцо у контрабандистов.
- Позвольте? – очнулась чародейка, проигнорировавшая грибы с должным леди избирательным слухом, зато будущую виверну чуть не распилившую одним взглядом. Совесть водницы тихо и придушенно пискнула, мгновенно будучи погребена логикой "его величество еще долго обедать будет, можно и для себя полюбопытствовать".
- Только осторожнее! Малыш скоро родится! – и присутствующие лицезрели жестокое зрелище: умилённо улыбающегося орка... Хотя Алфар в силу молодости и повышенной невменяемости (в определенных областях) не оценил оказанной части, а внимание Грации было целиком посвящено яйцу. Слетев с кресла и вспыхнувшими теплым светом ладонями приняв драгоценную ношу, чародейка с не меньшей умильностью уставилась на скорлупу и в очередной раз "улетела".
- Какой красавец, - мало что не промурлыкала она. Знал бы Гротх, что за прошедшие секунды Алатамириэннэ успела передумать массу вариантов с присвоением виверны, от мирных до не очень, убедится в отсутствии перспектив для роста животного, включая неопределенность демонической политики и заканчивая собственным положением, тяжелым волевым усилием смирить жадности порывы и в итоге ограничиться простым любованием. Но совершив этот моральный подвиг, все равно не очень стремилась вернуть законному (ой ли) владельцу...
Орк, найдя родственную душу и, вполне справедливо, почуяв в ней потенциальную конкуренцию, моментально завалил Тами подробностями роста и развития яйца за эти дни и трудностей ухода за ним. Глаза волшебницы разгорались в такт подробностям о температуре угля и тонкостях хранения хрупкого зародыша, а вопросов становилось только больше. И ответов. И вопросов... Манфри слушал сперва восхищенно, но быстро утонул под лавиной подробностей и начал скучать и незаметно оглядываться по сторонам. К счастью для покоев Грации, уже переживших нашествие мертвых, но грозивших не пережить прибытия учеников, времени ему не дали.
- ...А ещё оно становится всё более горячим, - завершил Гротх, кладя на яйцо руку.
В следующий момент случилось одновременно три события: скорлупа треснула, яйцо засветилось, а орк истошно заорал:
- Рождается! – его вопль всколыхнул шторы, вызвал бурную рябь по воде (которой в комнате водницы было немало), а затем... Вода вошла гейзерами уже от самой Тами. Или Алфара?
Отпустившая было яйцо Грация немедленно цапнула вновь, смело сунув руки в чужое сияние, и... Так же быстро убрала светящиеся целительской магией ладони. Боязнь помешать смешивались с робостью присутствия чуда, и вместе боролись с любопытством исследователя. А победила в итоге аккуратность – без лишних слов вскочив и усмирив шторм в водоемах, волшебница "погасила" ладошки и, энергично отобрав питомца у хозяина, плюхнула его в соседнюю чашу с песком. С учетом тлеющего стола – очень вовремя.
Как только от разговоров перешли к действию, интерес Алфара тут же вернулся. Он взбаламутил от волнения какой-то сосуд, а затем горящими глазами уставился на яйцо.
- Может, ему помочь надо?! – горячо предложил мальчишка.
- Ему не мешать надо, в первую очередь, - возмутилась вернувшимся учительским тоном Грация. – Это же... не человек, - искренне вырвалось у нее.
- Не не трогай! - Гротх нарезал вокруг стремительно покрывающегося сетью трещин яйца круги, пытаясь угадать, где будет голова виверны.
"Первый, кого малыш увидит - будет его хозяин до самой смерти! - думал он. - Как же не вовремя!"
Волшебники шубуршились вокруг, но интересы орка как-то блюли, интересуясь с безопасного расстояния. Хотя кто эту магию знает.
Наконец, кусок скорлупы отлетел, чудом разминувшись с физиономией Гротха, из отверстия показалась мелкая, чешуйчатая головёнка, покрытая отвратительного вида слизью и... цапнула орка за нос с радостным писком.
- Твою через лоб в колено! - взревел Гротх, шарахаясь назад, но вивернёнок, видимо решивший, что нос орка - это объект для кормления, держался крепко, и лишь оказался вытащен из остатков яйца.
Автор: higf 7-08-2008, 21:51
Алфар заглянул в скорлупу, с некоторым разочарованием убедился, что детеныш был один и уцепился за его хвост, чтобы отцепить от носа нового бурокожего приятеля. Тами, до этого начавшая примеряться к орку (чтобы спасти виверну от него) разделила внимание...
- Ааааа! - взревел орк и разразился совсем уж непристойной, даже по орочьим стандартам, бранью - вивернёнок с младых когтей проявил упорство и отпускать нос "папочки" не собирался.
- Не дергайте ребенка!.. – проникновенный голос чародейки явно не был приспособлен на перекрикивание орков, манфрей и драконят.
Манфри сморщился, и в рот новорожденному потянулась струйка воды от ближайшего тазика, в надежде, что тот слегка поперхнется и отпустит жертву.
- Ты что творишь?! - гнусаво вопя, орк попытался отогнать юного мага, - утопишь ведь младенца!
- Прекратите оба! – продолжила увещевание Тами, внимание которой разделилось еще и на воду, которая вильнула от Алфара и отправилась обратно в чашу.
- Я хотел помочь! – Манфри оскорблено скрестил руки на груди, став в этот момент очень похожим на Антуана, и застыл посреди творившегося хаоса в роли зрителя. Увы, сходства и трагизма неблагодарные посетители, гонцы, учителя и прочие хвостато-крылатые не заметили.
- Аррргх! - Гротх с трудом умудрился взять себя в руки и очень аккуратно, слегка надавив большим пальцем под нижнюю челюсть, заставил живность разжать пасть. Тами разобралась с водой, песком и скорлупой, еще некоторое время потянула светящиеся ручки к чужому "ребенку", но тоже быстро успокоилась. И, усевшись прямо на воздух, с уже знакомым всем умильным взглядом уставилась на склизкого детеныша...
Не забыв озвучить фрагмент учебной лекции:
- Алфар, если помощь не оплачивается и совершается исключительно помощи ради, то есть в твоих интересах, обязательное условие – четко разделять сферы влияния: помнить что ты умеешь, а что нет... Если не уверен в своей квалификации, лучше не помогать. – мораль, что за плату помогать можно даже не умея, шла автоматически.
Мысль о том, что можно ничего не делать, когда есть возможность действовать, был для Алфара непривычной. Да и неуверенности в своих силах не была наследственной чертой Манфри, так что он озадачился обдумыванием новаторских идей. Впрочем, не упускал из вида ни одной подробности происходящего.
- Назову тебя Ренгом! - на всякий случаях держа тянущуюся к его носу зверюшку на вытянутых руках, гордо объявил Гротх. - Это значит, цепкий! Кстати, есть чем его покормить?
- Алфар, сбегай на кухню за фаршем, пожалуйста, не упоминай сегодня больше Кадара, - на одном дыхании выдала чародейка.
Мальчишка сорвался с места и исчез. Поручение он выполнил в точности и даже был почти честен – поварята узнали, что магам срочно нужен фарш для виверны. Если же фарша не будет, виверна придет сюда, и ими, поварятами, тоже не погнушается. В итоге он получил заказ в рекордный срок и в рекордном количестве, часть свертков припрятав по карманам.
В комнате его встретил непривычно умиленный взор наставницы, который на секунду попытался было затвердеть, уяснив количество продукта, но быстро вернулся к прежнему... ненормальному состоянию. Хотя Тами явно оставила галочку узнать, что ученик наплел вместо Кадара.
- Фарш... а его жевать надо или так сойдёт? - немного обескуражено поинтересовался Гротх.
Всё это время он справлялся с труднейшей задачей: удержать вивернёнка на безопасном расстоянии от носа, не переломав ему костей.
Чародейка со значением посмотрела на покусанный нос гонца, но сделать выводы о прикусе и силе челюстей детеныша ей мешал слабый опыт в орочьей анатомии.
- Полагаю требуется не столько перемолотое, сколько смоченное питание... Увлажнение и размягчение можно провести магически, - предложила она, шевельнув в очередной раз засветившимися пальцами.
- А, малышу это не повредит?
Циничная часть дворцовой чародейки (которая была "калечим") чуть не брякнула "Вот и проверим", но другая, проснувшаяся при виде живого чешуйчатого чуда (которая "лечим") прикусила язык и мобилизовала медицинский опыт со здравым смыслом.
- Виверны – магически инертные существа, а это исключительно прикладные чары. – А через пару минут, когда диетический младенческий продукт был готов, перед всеми няньками встал вопрос, как собственно вивернят кормят... Кроме печального опыта Гротха "носами", который понравился разве что самому ящеру. И Алфару. Немного.
- Ух, помоги отец Небо! - Гротх всё ещё пребывал под впечатлением фраз вроде "магически инертные существа" (виверн стало жалко отчего-то), а потому решился на рисковый шаг: перехватив дитё одной рукой, он другой стал осторожно скармливать ему кусочки мяса, матерясь на весь дворец, когда "младенчик" прихватывал и его пальцы.
Алфар, дабы не получать нового «от ворот поворота», удобно уселся на стол и наблюдал, как орк и чародейка возятся вокруг новорожденного виверненка.
Процесс растянулся надолго, так что когда Алатамириэннэ вдруг соскочила с невидимого сиденья и, наконец-то перестав есть детеныша глазами, запорхала по комнате – убираясь и собираясь, очнувшиеся орк с водником с трудом вспомнили о существовании послания, короля и необходимости эти два пункта совместить.
Тами, к слову, "разбудило" послание от Наори, сообщившей что король отобедал и ныне свободен от прочих посетителей.
(родили виверну с Лати и Оррофином)
Автор: Барон Суббота 14-08-2008, 15:57
(c Латигрет и Тельтиаром)
Гротх шёл к королевскому залу, внутренне содрогаясь. Вивернёнок, наевшись, сладко спал у него на плече, а орк лихорадочно пытался сообразить, что собственно сказать королю?! Наконец, они добрались до приемной, и заветной двери в кабинет, охраняемой двумя стражами. Гротх кинул быстрый взгляд на Тами как бы отдавая ей право вести переговоры здесь.
Той, впрочем, было не привыкать. Вдвойне, благо сейчас Его величество переехал из собственных сожженных покоев в опустевшие апартаменты принца Ваана, а здесь Грация работала... все проведенные во дворце годы. Разве что охрана теперь была другая, чародейке были привычны не государевы истуканы, но вязь магических покрывал, подчиненная дежурным и Наори.
Поклонившись Эрнесто и кивнув его напарнику, девушка одновременно разобралась с магическими стражниками – после передела сфер влияния с Милеаной паутина охраны, конечно, изменилась, но все равно оставалась, - и мелодично объяснила:
- К Его величеству, гонец от гранд-капитана, распоряжение провести леди Лаари, леди Ваш'тэ.
Себя скромная серая мышка (кто сказал "Санкрист"? Это секрет) не упоминала, непоседливого Алфара тем более, справедливо считая, что фамилия Манфри телохранителей Менгаарда не обрадует. Письменные доказательства приводить тоже не стала, хватало того, что магические двойники поста чародейку признали – и ее согласованность с Лаари тоже.
Рикардо уже было двинулся открыть дверь, но Эрнесто остановил его властным движением:
- Его Величество сейчас занят, и просил, чтобы его не беспокоили, - мягко произнес он. - Как представитель короля, я уполномочен решать подобные дела, поэтому прошу рассказать мне о цели визита.
Всего на мгновение в глазах стражника мелькнуло пренебрежение к орку, но затем вновь сменилось вежливым взглядом.
Благовоспитанная Грация мысленно загнула доброе и сердечное пожелание новому лорду на чистейшем орочьем, но вслух лишь незаметно вздохнула. Это все дурные последствия нашествия Манфрей... И булькнула мыслью в ближайшую чашу с водой, чтобы через две стенки бессменная фрейлина короля полюбовалась мокрыми буквами и явила свое веское мнение уже не на словах, а... на очень таком ощутимом виду. Две волшебницы волитари с помешанностью на этикете – в одном помещении, на одного орка и на одного лорда – было явным перебором.
- Его величество будет не против, - также мягко объяснила в ответ Милеана, явившаяся, к слову, изнутри усердно охраняемой территории. Правда, взгляд чародейки при этом прикипел отнюдь не к посланнику Армады, а мелкому зверенышу на его плече... Но ненадолго, незаметно и вообще – этикет.
- Цель визита строго конфиденциальна, - флегматично добавила при этом Тами, не забыв с серьезным видом постучать по ярлыку Гротха. Вид, к слову, у маленькой волшебницы получался серьезнее, нежели самого орка.
Эрнесто вздохнул, и отступил, пропуская гонца и сопровождающих лиц, недоумевая, откуда у орка взялись такие поручители, как две высшие дворцовые магессы.
Его Величество действительно был весьма занят. Он обедал, поглощая десерт большой лидиумной ложкой, едва не выскальзывающей из его пухлых пальцев.
- Ээээ, - начал орк, не имеющий ни малейшего представления о человеческом этикете, - ыыыы, это, приятного аппетита... ваше величество!
Грация при этом деликатно спряталась в уголок, сделав вид что ее святая обязанность - присутствие безмолвной тенью, и мешать этому противоречит всем правилам того самого этикета, коего здесь никто не придерживается. Но она – будет.
- А? - Менгаард оторвался от трапезы, немного удивленно посмотрев на вошедшего орка.
- Гонец из Армады, государь, - немного пренебрежительно произнес лорд Эрнесто, мотнув в сторону Гротха головой.
- Что же, - после некоторого замешательства, молвил король. - Я слушаю.
После чего вернулся к кушанью.
- Кхм, - орк прокашлялся, набрал в грудь воздуха, так что вивернёнок недовольно пошевелился, впрочем, не просыпаясь, и, сотрясая стёкла и заставляя жалобно звенеть посуду, самым бравым тоном выдал:
- Гранд-капитан Армады отвечает на мирное предложение Империи людей категорическим соглашением, готов представить необходимое количество войск для выполнения Цели и шлёт королю Менгаарду сердечный привет! – хорошо, что Гарратх сейчас не слышал гонца. И экипаж "Носоряса" тоже.
Автор: Латигрэт 14-08-2008, 15:59
За спиной орка охрана и сопровождение как по команде совершили ряд мимических упражнений – взлетевшие брови, опустившиеся челюсти... Но к чести королевского окружения быстро с собой справились.
- Какой цели? - Немного удивленно вытянулось заплывшее жиром лицо правителя, а его челюсти на мгновение застыли, так и не дожевав кусочек торта.
Гротх непроизвольно скопировал лицо Менгаарда.
- Великой! - уверенно заявил он, хотя оснований для подобного точно не было. Но, видимо, подействовала обстановка... расплывчатые обещания Гранд-кэпа стремительно превращались в нечто большее.
- Письменные подтверждения есть? - Деловито спросил Эрнесто, пока король справлялся с остатками десерта.
- Есть, - кивнул Гротх, вытаскивая из футляра письмо Балтьеру. Ушлый орк уже успел ознакомиться с его содержанием и знал, что к кэпу там по имени ни разу не обращаются.
- Эрни, будь добр, зачитай, - попросил король, возвращаясь к трапезе.
Стражник подошел к орку, и бесцеремонно забрал бумагу, вчитываясь в написанное:
- Почерк-то какой неразборчивый, - сквозь зубы прокомментировал он.
У Тами в этот момент стало возникать смутное чувство, не раз посещавшее в последние дни ее коллегу – Кадара, - что мир немного сходит с ума, но церемонная чародейка не имела возможной и нахальства воздушника чтобы как-то это... легкое сумасшествие проявить. Но явственно казалось, что церемония воссоединения двух держав должна быть немного другой.
Впрочем, ей ли судить о закулисных дел истории. Особенно сейчас.
- Так... Дорогой друг, после всего, услышанного... Это он к Его Величеству так нагло обращается? - Проскрипел зубами лорд Эрнесто. - Да какой он друг!
- И что там дальше? - Поторопил его Менгаард.
- Хм.. так... Ваше Величество, читать это решительно невозможно, - немного смущенно произнес стражник. - Но в целом здесь говориться, что... Армада направит посольство, которое должно прибыть в Столицу в скором времени для решения дипломатических вопросов.
Гротх тихо-тихо выдохнул от облегчения. Кажется, всё получилось.
Эрнесто смерил его придирчивым взглядом:
- Так ты и есть посол?
- Я - гонец! Послы чуть позже на корабле будут, они всё и обговорят, а меня Гранд-кэп послал вперёд, чтобы вас основу ответа принести. Дело-то срочное!
- Вот видишь, Эрнесто, какой добросовестный орк, - произнес, наконец прикончив десерт, король. - А ты его пускать не хотел.
- И какие сведения важные принес, - проскрежетал себе под нос лорд, но вслух сказал: - Вы совершенно правы, Ваше Величество. Что прикажете с ним делать?
- Пусть ему найдут комнату во дворце и обеспечат всем необходимым, пока не приедут послы Армады, - распорядился король.
- Благодарю, ваше величество! - басовито поблагодарил Гротх, невольно потревожив покой вивернёнка.
- Идите, я утомился, - махнул рукой король, добродушно улыбнувшись.
- Стэнли! - Крикнул лорд Матэус, и на его зов появился, зевая, молодой стражник, смешно застегивающий камзол. - Хватит спать, найди орку свободную комнату где-нибудь подальше, чтобы никто не беспокоил и проследи, чтобы его покормили.
- Сделаем, - кивнул парень, а затем бросил орку. - Ну, гость дорогой, прошу за мной.
В совершенстве овладевшая искусством казаться невидимкой Грация отвесила дежурно-незаметный реверанс, и последовала за уникальным... конечно же, не гонцом. Ее интересовал питомец Гротха, ну, а заодно решение мелких бытовых вопросов вроде слежения, проявления вежливости и зачаровывания будущих гостевых комнат от проблем, связанных со всеми уникумами.
Когда гонец, магичка и молодой стражник отошли от покоев короля на приличное расстояние, их нагнал слуга в алом камзоле:
- Миледи, - обратился он к Тами. - Миледи, вас желает видеть лорд-казначей...
(&Тельтиар &Orrofin &индульгенция Daelinn)
Автор: Тельтиар 14-08-2008, 16:11
Тюрьма
Вице-король, Айрон Таллас сидел на соломенной подстилке, прислонившись спиной к стене, и опустив голову. Его переполняла злость - на Оррика, на Идену, на наемников, и в первую очередь, на себя самого! Как он не сумел предугадать, что эта змея предаст его! Как мог доверять ей настолько, что она знала все его планы?
Если только у этого осла, Оррика, хватит терпения довести дело до конца, то можно будет распрощаться с головой. Подумать только, какой скандал - человек, так ненавидящий орков будет обвинен в сговоре с Армадой! Таллас уже представлял, как возрадуются его враги, как будут смеяться, а более всех эта тварь Идена, которую он пригрел на своей груди.
Он бросил неприязненный взгляд на разбитую миску и стекающую по камням похлебку - тюремщики вздумали его, лорда, кормить своей дрянью! С каким удовольствием он разбил бы миску не об стену, а об голову стражника! Но нет - все, что ему оставалось теперь, это лишь копить злость, и ждать неминуемой развязки. За ночь в заключении, Таллас осознал, что высокое положение может не спасти его на этот раз, стоит только в суде доказать, что он действитель слал гонца к Гранд-Капитану, и тогда - палач занесет над ним свой топор.
"Соберись! Ты же лорд королевства! Может стоит подкупить стражу?"
Эту идею Айрон отмел почти сразу - не купятся, иначе Оррик с них шкуры спустит - этот стервятник уже готов вонзить свои когти и лишаться жертвы не намерен.
- Скучаешь? - Послышался позади откудато с потолка шепот, подняв голову, Таллас смог разглядеть только пару красных точек в темноте. - Не пугайся, ты еще не сошел с ума, лорд Айрон.
Однако, не смотря на просьбу внезапного собеседника, Вице-король все же пополз в другой угол, испуганно глядя в красноватые глаза демона, следящие за ним.
- Только не зови стражу, иначе ты уже никогда отсюда не выйдешь, - предупредил демон.
Таллас сглотнул едва не вырвавшийся наружу крик и замер, вновь прижавшись к стене возле двери.
- Хватит трястись, лорд, я здесь не для того, чтобы убивать тебя.
- А зачем же тогда? - Выдавил перепуганный Таллас, хотя сам уже отлично понял, что может хотеть от него эта тварь.
- Присоединяйся к нам, вступи на путь, ведущий к славе и власти - ведь это то, чего ты так желал.
- И меня казнят за то, что я стал одержимым? - Усмехнулся Вице-король. - Здесь у каждого второго стражника по лидиумной вилке, они постоянно...
- Нам это ведомо, Таллас, и мы можем защитить тебя, подарить тебе свободу и вернуть все, чего ты был лишен по вине жены.
- Даже так? - В голосе лорда все еще слышалось сомнение.
- Мы следили за тобой с момент ареста и даже раньше, мы знаем все доказательства, собранные Орриком и можем обернуть их против него же самого. Просто принеси клятву, присоединись к нам и ты получишь награду, о которой даже мечтать не мог.
- Это какую же?
- Люди назовут тебя своим королем, Таллас, - пообещал демон. - Ты будешь править ими, жизнь каждого окажется в твоих руках!
- А вы будете управлять мной, - закончил за него лорд.
- Решайся, Таллас, - казалось, демон начал терять терпение. - Либо так, либо на плаху, как предатель Альянса.
- Ну смотри, коли обманешь, - после некоторых размышлений, Айрон все же пришел к выводу, что лучше отдаться демонам и выйти на свободу, чем сгинуть в темнице, надеясь на чью-нибудь еще помощь.
- Повторяй за мной: Я взываю к Пустоте...
- Я взываю к Пустоте!
- Я отрекаюсь от Четверых...
- Я отрекаюсь от Четверых, - голос Вице-Короля даже не дрогнул. Верил ли он вообще когда-нибудь?
- И их лживого учения...
- И их лживого учения.
- Я отдаю свою жизнь Рожденному Сном и принимаю его дары.
- Я отдаю... - Таллас запнулся и с трудом, но все же закончил: - жизнь Рожденному Сном и принимаю его дары.
- Отныне и до конца времен, - продолжал демон.
- И до конца времен, - глухо отозвался лорд.
- Мой повелитель - Ках'Ша'Раа!
- А это кто? - Внезапно спросил удивленный Айрон.
- Тот, кто освободит и возвысит тебя, Таллас.
- Отныне и навеки, - тут же завершил молитву Вице-король. - Мой повелитель - Ках'Ша'Раа!
Эхо имени демона несколько раз отразилось от стен и растворилось в пустоте, Таллас же недоумевающе осмотрелся по сторонам.
- А... я ничего такого не чувствую? Ты вселился в меня?
- Тогда бы ты меня не видел, - усмехнулся демон.
- Но кто тогда?
- О нет, тот, кто разделит с тобой это тело - придет не сегодня, - прошелестели слова тени, медленно растворяющейся в стене. - Но договор заключен и теперь ты наш, Айрон Таллас! Жди... жди своей награды!
Автор: Латигрэт 14-08-2008, 22:23
Полдень 7
(&Тельтиар &Соуль)
Порой время тянется медленнее, чем хотелось бы. По крайней мере лорд-казначей, Джереми Винзор очень не любил, когда ему приходилось кого-либо ждать, а последние несколько дней он только этим и занимался. Единственное, что радовало его - так это то, что его ожидания оправдались и он почти получил то, что хотел. Сейчас же Винзор расположился за письменным столом, откинувшись на спинку кресла и глядя в потолок. Недалеко от него, в таком же кожаном кресле сидела огненная колдунья, нанятая день назад - казначей пока не знал, чем бы ее озадачить, чтобы она отрабатывала полученные деньги, а поэтому держал возле себя на всякий случай (например если демоны внезапно захотят отнять его драгоценную жизнь).
Волитарская целительница не слишком спешила, хотя, возможно, ее долго не могли отыскать... Как легко было убедиться, в последние дни маги по дворцу метались как подстреленные, а те кто оставался в покое страдали удивительно мерзким настроением (или занятием, одно вытекало из другого).
Хотя сейчас в задержке Тами слуга был не виноват. Честно разыскав и сообщив волю казначея, тот получил необходимый минимум вежливости что информация принята к сведенью, и... смог дождаться, пока волшебница проводит армадского гонца, пошушукается с помощником (в смысле учеником, но ради такого дела вызванный мысленно Алфар сделал умный вид и целых три минуты ничего не ставил с ног на голову), заглянуть по несомненно очень важному делу к собственному начальству (на самом деле Грации потребовалось зеркало, а до своей комнаты было далековато), и лишь потом отправиться следом. После визита к Наори, стоит заметить, внешность серой придворной мыши стала еще серее, так что обнаружить в ней что-либо интересное было трудным подвигом.
Хотя подоплека очередной смены образа была проста – Тами не жаловалась ни на память, ни отсутствие здравого смысла, - и проснувшийся интерес казначея, "халтурку" Алфара да собственные маленькие-грандиозные перемены, не считая интересного вопроса, уже повисшего в умах "куда Санкрист девал кольцо" и не ставшего темой дня лишь из-за демонов, - свела к верным выводам. Не давать Винзору лишних подсказок... и проверить на чьей стороне окажется.
Сторон же Алатамириэннэ – эгоистичной, влюбленной, Одаренной и умеющей убивать – теперь было всего две. Своя и мертвая.
Влетевшая волшебница слегка напоминала Милеану, приходившую накануне. Неуловимо церемонными повадками, этикетом, возведенным в ранг... Левитацией и легкой аурой силы, которая сильнее этикета выделяла дворцовых – неслабых, - чародеев.
Хотя уже после приветственного реверанса начались различия. Леди Лаари была хотя бы рыжей, да и пламя иногда проскальзывало в глазах, а Тами – серая кровь, серое платье, серые жесты, серые-серые глаза. То ли от магии Девы, то ли по природе. Не серыми у нее были только волосы, заплетенные в скромную косу, да и те почему-то казались тусклыми.
- Доброго дня, - губы казначея слегка вытянулись в улыбке. Властным жестом Винзор указал девушке на стул, стоявший в центре комнаты.
Волшебница, похоже исчерпав приветственный ритуал реверансами, молча кивнула – отточенный жест дворцового создания, опять таки пополам с тихой уверенностью мага-профессионала, - и по-мышиному устроилась "на лобном месте". Лекарь.
- Скорее всего, ты уже поняла, зачем я тебя позвал, - голос лорда звучал тепло, даже немного снисходительно - как говорят со слугами.
- Проблемы со здоровьем? – не проявила ни малейшего интереса волшебница. В сторону Шангриетт, уже мысленно идентифицированной как вольного охотника и телохранителя, при этом умчалось немало аналитических мыслей. В основном по теме "слабые места, способы устранения, гарантия успешного убийства"... Но к счастью всех собеседников, абсолютной телепатией никто не владел.
- Несомненно, - Винзор позволил себе легкую усмешку. - Вон отсюда!
Последняя фраза относилась к слуге, до сих пор стоявшему в дверях. Лакея как ветром сдуло, а стражники захлопнули двери снаружи, чтобы больше никто не помешал разговору.
- Итак, предположим, - продолжил казначей. - У меня от всех этих событий разболелась голова.
Автор: Соуль 14-08-2008, 22:25
- Предположим?.. – собеседница-мышь слегка ожила, видимо затруднившись с диагнозом "предположительно больная голова" и просто "больная голова". Правда, сама Грация в подобное словосочетание обычно вкладывала не очень медицинский смысл... – Мигрирующие боли? Неопределенность?
- Да, порой сдавливает, словно стальным обручем, - поделился казначей. - И я даже не знаю, что делать.
"От головы помогает топор" – мысленно буркнула водница, отлично знающая как колдовать, чтобы пациенту сдавило что угодно, и куда меньше – чтобы отпустило...
- Как давно, насколько часто?
- День, может немного больше. Последнее время я с трудом засыпаю, - продолжил рассказывать Джереми. - А сны - один кошмарнее другого.
- Вам стоит меньше работать, - искренне посоветовала Тами, аккуратно начав разминать пальцы. – Если сновидения имеют взаимосвязь с реальными событиями... – корректность чародейки, не могущей не знать результатов "ареста" Солидора, даже раздражала, - советую успокоительные. Мигрень... позволите? – вопрос был риторическим, ладони Грации уже светились обычным голубым цветом лекарей, да и тон был равнодушно-профессиональный.
- Да, конечно, - кивнул вельможа, и тяжело вздохнул: - Чтобы меньше работать, надо иметь много денег, а я - увы, лишь распоряжаюсь состоянием короля.
На этой сентенции волитари отчетливо хмыкнула, выразив свое верноподданское отношение ко второму правителю Альянса, и положила ладошки на виски казначею. Вспышка.
Мысленный мат Грации мог бы донестись аж до Кадара, в ту минуту занятого навязанным ему "гаремом" огненных одаренных, но хоть что-то хорошее нефицит сделал – спас "уши" и нервы воздушника. Ибо во всей полноте чувств и тонкой магии врезавшись в сжигающую ауру полновесного нефицита, в выражениях Тами не постеснялась.
Созданные на водной магии – и собственной крови – чары распались словно их не было, полыхнув болью так, словно сгорела не магическая сущность Дара, а сама серая кровь, отмеченная благословением богини-стихии. Мнение водницы о казначее мгновенно поменялось с "подозрительный нежелательный" на "таких... ...чтобы тела не нашли", но внешне выразилось лишь во взлетевших бровях – резко, удивленно-разгневанно... и чуть растеряно.
Отшатнувшись от "больного", она недоуменно взглянула на руки – погасшие и ставшие серыми как все остальное... только не по ее выбору, - и с некоторой догадкой покосилась на сидящую в дальнем углу огненную. В дальнем. Безопасном.
- Магия вряд ли сможет вам помочь, - тускло до тихого отвращения произнесла она. – И не захочет, - тут отвращение прорезалось наяву. – Позволите вопрос?
- Конечно, задавай, - в голове казначея мелькнули издевательские нотки, а сам он слегка развернулся в кресле, чтобы вновь смотреть прямо на девушку.
Огненная с отняла руку от седого виска. Как-то непроизвольно по кончикам сухих пальцев промчались искры.
- Вы хорошо знаете: с медицинской, юридической и политической точек зрения, - свойства минерала, которым решили воспользоваться? – в тихом и неживом тоне чародейки прорезалась не то угроза, не то печаль.
- А ты думаешь, он случайно оказался у меня на шее? - Ладонь казначея скользнула под ворот и он вынул ожерелье с искусно вправленным в него большим черным кристаллом. - Не действует, да? С Санкристом было проще? Отвечай!
Винзор резко поднялся, схватив магичку за запястье. Шангриет сузила светлые глаза, по лицу пробежала гримаса отвращения, тут же вновь сменившаяся прежней каменной маской. "Вопрос, почему мне достаются в наниматели моральные...", - мелькнула мысль, которая тут же была отброшена ради невозмутимости.
Целительница на глазах посерела еще сильнее, если это вообще было возможно – казалось, сейчас кровь Океанской Девы выплеснется из-под бледной кожи волитари, и резко вывернула кисть. Сложенные пальцы без всякой нежности врезались в нервный узел, потемневшие и красивые – сейчас вдруг стало заметно, насколько красивые... – губы коротко скривились в быстром слове. Отнюдь не льстившим манерам казначея:
- Мужлан. – Казалось, что не беспомощная волшебница бьет последним, что у нее осталось, а властительница во всей своей силе выносит приговор. Неприметная ярость Грации могла пугать... Внимательных.
- Постоянное ношение нефицита или пребывание близи него отрицательно сказывается на сосудах головного мозга, у одаренных также возможны приступы апатии и депрессии, ухудшения дара, самочувствия и душевного равновесия, простые люди, - переполненный бездонной серостью взгляд на казначея, - должны следить за восприимчивостью организма... Которая у васс-с, - издевательская интонация прорезалась и у чародейки, - весьма высока. Хотите с-страдать? – быстрые, похожие на танец жесты, оставляющие между Тами и жутким украшением "безопасное" расстояние, сливались с ритмом слов. Бегство, пляска, беседа... странной была эта "аудиенция".
(а Тель говорит, что не принимал участия в безарбузи...)
Автор: Латигрэт 14-08-2008, 22:26
- Стой, дрянь! - Вырвалось у Винзора, едва только волитари оказалась на расстоянии пары шагов, а затем он обернулся к огненной: - Леди Шангриет, опустите ее на землю, но так, чтобы она осталась жива.
- Уважаемая коллега, - эхом прошипела волитари, - я могу прочитать лекцию кроме нефицита еще и о дворцовой политике, которая не одобряет чародейские драки во внутреннем периметре. – "драки, несанкционированные Ваш'тэ или Лаари, но какая сейчас разница".
- Леди Тами, - спокойно заметила Шангриетт, - полагаю здесь требуется иная лекция. Об этикете.
Нлоя переплела сухие пальцы.
- Леди Шангриет, вы работаете на меня, если еще не забыли, - в голосе казначея прозвучало явное неодобрение. - Поэтому будьте добры, исполняйте свою работу. Эта женщина должна быть арестована и брошена в тюрьму.
- На каком основании? - флегматично осведомилась колдунья.
- На этом вот, - на поднятом пальце Винзора блеснула малая печать Альянса.
- А причем тут Санкрист? – с некоторой иронией осведомилась Грация, замедлившая свои "пляски", но по-прежнему держащаяся подальше от обоих собеседников.
- Я обвиняю тебя в том, что ты околдовала Санкриста, и по твоей вине он погиб на дуэли, - отчеканил, едва ли не сквозь зубы Джереми. - Нлоя, мне долго ждать? Смею напомнить, при получении аванса вы были более расторопны.
- Этого? Я могу вам даже оплатить моральный ущерб, если вы недовольны, - на подлокотник упал туго перетянутый кошелек. - Уважаемый, не столь далекое время назад мы говорили с вами о вежливости, уважении, и... нормах.
Шангриет, непривычная к длинным высказываниям, перевела дыхание.
- Вы убедили меня, что отличаетесь... пониманием от предыдущего... - невысказанное "идиота" пронеслось в глубине зрачков, - лорда. Пока эта леди, находящаяся на волитарской службе не проявила агрессии по отношению к вам, представителю... королевской власти. И волитарского "основания" я также... не вижу. Леди Тами, вы ведь служите кронпринцу?..
- Да, - коротко согласилась девушка.
- Хорошо, - Винзору потребовалось немало усилий, чтобы сохранить хотя бы внешнее спокойствие. - Вы уволены. Стража!
Двери распахнулись, точно только и ждали, когда казначей отдаст приказ - на пороге и чуть дальше стояло не меньше десятка вооруженных воинов.
- Арестовать... обеих, - махнул рукой лорд.
Грация стремительно развернулась, и на мгновение встретилась взглядом с огненной. Та как-то по-свойски подмигнула, внезапно показавшись Тами ровесницей и напарницей – и одновременно едва не утопив в глубине далеко не юных глаз, - и ладони двух чародеек разом сошлись в жесте активации. Волитари упала на колени, стремительной скорописью выводя прямо на полу активные руны – обожженные нефицитом пальцы не могли создавать чары на одной ауре, но прикладные приемы водница не забыла. Где-то в коридоре из дежурных чаш потекли тонкие, а потом и полноводные струйки, собрались в ручей...
И уже набрав скорость прямо на ходу стали испаряться. А Тами в последний момент взвилась от протянутой руки стражника, искренне жалея о невозможности пары медицинских заклятий. Одно касание – и чужая кровь... мечты.
Подол пришлось спасать уже вертикальным взлетом, отчего жажда убийства у девушки лишь прибавилась. И чистая вода – в газообразном состоянии, - облаком чародейской ярости ворвалась в комнату. Сухие запястья Шангриетт описали полукруг, превращая пар в раскаленное полотно и разбивая его на тонкие струйки, змеями обвивающие стражников.
Там, где гадюки оставляли капельки чешуи, кожа стремительно краснела и набухала влагой.
Стражники завопили от боли, роняя оружие, падая сами. Кто-то схватился за голову, другие зажмурились, точно надеясь, что этот жест отчаяния спасет их глаза. В комнате в одно мгновение стало жарко, намного жарче чем в парильне и далеко не так уютно, как хотелось бы. Один из стражей катался по полу, издавая непонятные стоны, кольчуга липла к его коже, даже сквозь одежду.
Автор: Соуль 14-08-2008, 22:26
Однако, во всем этом безумии оставалось лишь одно пятно спокойствия, кроме колдуний - казначея пар либо огибал, либо, едва прикасаясь к нему - попросту исчезал. Впрочем, подобное стечение обстоятельств не слишком радовало второе лицо в государстве, скорее можно было сказать, что на нем лица не было от ярости. Двумя шагами он преодолел расстояние до старой ведьмы, посмевшей ослушаться его приказа и, что было сил ударил ее кулаком в лицо, пока она поддерживала свои чары.
Шангриет отступила назад и споткнулась. Подлокотник кресла больно впился в бедро. Пар потерял раскаленное тепло и ненадолго затих. Старуха сузила ледяные глаза и отшатнулась к стене. Струйка крови сбежала из разбитой губы на подбородок, но Нлоя не обратила внимания. Дрожащая, узкая ладонь замерла в воздухе и пар вновь начал стремительное движение. Потоки маленькими вихрями закружились по комнате.
И подсвечник, оказавшийся под другой, свободной рукой, полетел в Винзора. Просто полетел. Куда ниже груди - насколько хватило сил у замешкавшейся старухи.
- Карга старая, - прохрипел казначей, когда тяжелый канделябр покал ему в бедро и он вынужден был упасть на колено. Несомненно, мерзкая ведьма целилась немного не туда, вот только получив по голове, довольно сложно сделать точный бросок. - На канцлера Альянса руку подняла!
Схватив все тот же злосчастный подсвечник, упавший совсем рядом, Винзор бросился на старуху, решив, попросту ударить ее в висок. Шангриетт метнулась за кресло, а сверху подоспела виновница всея безобразия. После чего Винзор имел сомнительное счастье узнать, что значит женская и классовая солидарность...
Ухватив обеими руками запястья огненной, волитари с удивительной ясностью подумала, что она не какой-то пегас или скриа, и даже не лидиумная доска, и даже – не мужчина, в конце-концов, кто должен кого-то на руках носить?.. И с этим выводом рванула огненную бабушку под потолок.
На высоте сажени до Тами дошло, что она не просто не-пегас и не-доска, но и еще и в положении, так что полет для Нлои превратился в оригинальную параболу к дверям... Сухощавая нога мелькнула в опасной близости от лица Винзора, другая - стертым каблуком сапога едва не задела макушку - только взлохматила волосы. Нлоя приземлилась в шаге от дверей, и тут же пар поднялся вверх густыми облачками, отгоняя прочь стражу.
- Леди, не будем задерживаться, - прозвучал хриплый голос чародейки.
- Закрыть двери! - Кричал сзади казначей, запустивший подсвечник в спину огненной. - Никого не выпускать!
Двери действительно захлопнулись, еще даже до приказа казначея - охранники, стоявшие у входа, там в коридоре, едва увидели двух разъяренных магичек, как налегли на створки что было сил.
Винзор же шел, переступая через тела скорчившихся на полу стражников, верящий, что уж его-то мерзкое колдовство не сможет затронуть. Походя он вынул у кого-то из воинов из-за пояса кинжал.
Двери осыпались пеплом. Металл украшений опал расплавленным сверкающим дождем. Это была сиюминутная и стремительная, словно секунда, вспышка. Обожженные и воющие от боли люди отскочили прочь, и между ними ревущим коридором пролегло пламя. Дамы не по-джентльменски не стали задерживаться для честной дуэли, что им как дамам было вполне простительно, и поспешили скрыться. Правда, серая – идеально ровного серого цвета, - водница обернулась на пороге, бросив на так оскорбившего ее человека всего один взгляд...
В котором не было ничего тусклого, мышиного и незаметного. Ярость, обещание и то неуловимое, что без слов делает понятным любую иерархию... Сила власти. Не магической, другой.
Один взгляд, давший Винзору ответ более внятный, чем все предыдущие умозаключения. Серая водница была наследницей, и знала какая мощь ей принадлежит.
- Я тебя с грязью смешаю, - почти бесшумно, прошептал в ответ на этот взгляд казначей. - Ты этим кольцом подавишься.
Автор: Тельтиар 14-08-2008, 22:44
Тюрьма
Мариант висел в цепях, прикованный к стене, как его и оставил лорд Оррик. Молодой авантюрист медленно приходил в себя, освобождаясь из цепких когтей орочьего дурмана, однако перед глазами у него до сих пор все плыло. Был ли тот разговор с Талласом, или же ему все показалось? В чем его самого обвиняли, и почему лорд отрекся от него? Мариант не мог дать ответа на этот вопрос, он просто не помнил, что с ним произошло за последние два дня - только как он оказался на острове орков, а затем все словно в дыму! В том самом дыму, который он сам напустил, куря грибы...
Да ведь он же Альянс предал! Внезапное осознание своего поступка заставило парня вздрогнуть, дернуться вперед, и упасть, едва не вывернув руки. Теперь он был изменником, сообщников Армады и подлого ублюдка, называвшего себя Вице-королем, а на деле желавшего начать войну, в которой тысячи людей погибнут, а еще многие тысячи им позавидуют.
Как он мог раньше так спокойно исполнять приказы лорда Талласа? Разве не видел, что из себя представляет его наниматель? Еще как видел, вот только блеск золота был притягательнее, а Айрон платил немало. И что теперь будет? Мариант понимал, что заслуживает казни, но он хотел, чтобы и Таллас заплатил за все, что совершил, чтобы он был осужден Советом... А там уже будь, что будет.
Бывший подручный Лорда Пустого Места принял решение рассказать страже во всех подробностях, чем занимался Айрон Таллас, чего желал добиться, кого использовал в своих подлых целях, и сколь опасны для Альянса были его намерения.
Оставалось лишь позвать стражу. Теперь, когда он был свободен от тумана, наполнявшего его голову все эти дни, он мог поведать обо всем, что знал. Мог... и сделает это!
Парень был слаб, он едва мог держаться, и чувствовал, как на смену желанию выкурить еще пару грибов, приходит чувство голода - ведь он уже три дня ничего не ел...
Тень появилась из стены незаметно. Ваати завис над человеком, медленно опускаясь на него. Вначале Марианту показалось, что это вновь возвращаются видения, преследовавшие его все это время, а потом было уже поздно. Тьма сомкнулась, сжимая узника в немилосердных объятиях, так, что он не мог даже вздохнуть. Когда же тени исчезли, Мариант был уже мертв.
Дворец
Карит сегодня впервые вышел на пост, чувствуя себя полноценным гвардейцем. Он так боялся, что не сможет пройти испытание принца, что его изгонят, что все, на что он так надеялся - пойдет прахом, но теперь самое сложное было позади. Он шел, чеканя шаг, вслед за ветераном, прослужившим Императору не менее сорока лет, обходя дальнее крыло дворца. Им следовало патрулировать этот коридор в течении двух часов, после чего их сменит стража лорда Оррика.
Этим они и занимались, всем своим видом являя случайным встречным уверенность и спокойствие. По крайней мере первое время, а затем Карит тяжело вздохнул и прислонился к стене.
- Ох... - прошептал он.
- Что с тобой, сынок? - Спросил седоусый гвардеец, оборачиваясь.
- Ой, дядя, живот крутит, - простонал парень. - Похоже, не слишком свежий завтрак-то вышел.
- По мне, так нормальный, - немного удивился ветеран, всматриваясь в багровеющее лицо напарника. - Совсем поплохело?
- Где здесь.. место отхожее? - Сумел наконец выдавить из себя Карит.
- Так тут, за поворотом, - быстро указал старший. - Ты иди, я один подежурю.
Конечно, поступать так было запрещено, но он решил на первый день дать послабление новичку, видя его болезненное состояние. Карит же, сорвавшись с места, буквально полетел к нужнику, и скрылся в нем, хлопнув дверью. Света внутри почти не было, если не считать пары лучей, пробивавшихся через несколько дыр в стене, заменявших окно. Юноша накрыл дыру крышкой и опустился на нее, тяжело вздохнув - его лицу медленно возвращался здоровый цвет.
"Ловко мы его провели, правда?"
Раздался знакомый, чуть шипящий голос, а из стены появилась тень, очертаниями напоминающая человека.
- Да...
"Мысленно говори!" тут же оборвал его демон.
"Да, - повторил Карит. - Как дети малые. Хотя, мне страшно, Найшен, что, если меня раскроют? Они же меня сожгут!"
"Не сожгут, - прошелестел демон-тень. - Не сумеют проникнуть во всю глубину замысла".
"У Стронца всегда с собой лидиумная ложка, - пожаловался гвардеец. - Он одного вчера ею по лбу огрел. Как бы..."
"Пока я здесь, а ты там - лидиум тебе не страшен. Хоть на щелбаны играйте".
"И долго еще мне притворяться?"
"Пока не придет время - служи, будь лучшим во всем, чем сможешь - пусть тебе доверяют. А когда час наступит, - Найшен рассмеялся. - Ты нанесешь удар, который повергнет Альянс и уже не даст ему подняться".
"Мне без тебя неуютно, Найшен, - пожаловался гвардеец. - Мое тело слабеет, мой дух почти сломлен - я так хочу, чтобы ты вернулся и напоил меня энергией, чтобы она, как кровь текла по моим жилам... живительная сила".
"Я вынужден скрываться, из-за лидиума... но придет час и мы будем вместе навсегда, Карит... жди его, а пока..."
Демон подлетел к человеку, и растворился в нем, наполняя тело гвардейца столь вожделенной силой Пустоты, к которой он так привык за все то время, что состоял в Культе. Два года, два долгих года он и Найшен были одним целым, служа делу Рожденного Сном, и теперь, когда он должен был попасть в гвардию, демон покинул его, и Карит чувствовал себя так, как если бы лишился руки... обеих рук и ноги в придачу.
Но вот демон вновь выбрался из его тела, зависнув под потолком.
"Иди... твоя служба ждет".
Велел он, и парень, пошатываясь, вышел из смрадного помещения. Старый гвардеец оказался уже в другом конце коридора, но Карит сумел нагнать его и продолжить патрулирование.
Где-то на окраине Верхней Столицы
Четверо воинов сидели за столом, потягивая чеппардовское пиво из глиняных кружек. Никаких других развлечений Эльдо Таллас им предоставить не смог, да и сам лежал на охапке сена, накрывшись шляпой и пытаясь уснуть. Сны не приходили.
- Зря мы старика убили, - бросил один из вояк.
- Да, мерзко поступили, - кивнул другой. - Замучили бедолагу.
- Я не об этом, - одернул его первый. - Был бы он еще жив - так хоть могли бы помучить, а так - скукотища!
- Иди, бабу себе найди! - Огрызнулся третий, одним махом допив остаток пива.
- Никому, никуда не выходить, - проскрежетал Эльдо. - Ночью уйдем... Из Столицы улетим как-нибудь... В Железный Замок! Там все мне преданы - вы получите свою награду и дворовых девок попользуете!
- Вот, это разговор! - Обрадовались наемники. - Только как мы через стражу-то пройдем?
- Как-нибудь выберемся, у меня предчувствие, что в Столице мы не останемся.
- Предчувствие у него, - хмыкнул самый широкоплечий из воинов, поежившись. Неожиданно в доме стало холодно, промозглый ветер едва не продул до костей, а лучины мигнули, точно собираясь погаснуть. - Что за дерьмо тут творится?
Наемники повскакивали из-за стола, не понимая, что происходит, чувствуя, как страх стальными когтями впивается в их сердца, а ноги отнимаются от холода. Сам Эльдо тоже поднялся, обнажая нож, и первым заметил сгустившиеся у двери тени, медленно приобретающие очертания могучей коренастой фигуры.
- Демон! - Прохрипел, чувствуя, как кровь застывает в венах, Таллас. Однако его наемники не успели даже выхватить клинки - Ваати, барон-тень, вскинул руки, и с его пальцев сорвались обрывки тьмы, застывающие на лету, и превращающиеся в острейшие лезвия. Четверо воинов, захлебнувшись кровью, гулко упали на пол. Барон-тень никогда не промахивался.
- Не подходи! Нет! - Простонал Эльдо Таллас, отступая к стене. - Нет! На помощь! Помогите!!!
- Поговорим? - Раздался демонический голос, больше похожий на шелест ветра в листве.
Автор: Соуль 15-08-2008, 9:38
Ее или себя?
(с Хигфом)
Когда корсар вернулся, Сайте молча кивнула на покрытый мелкими расчетами листок и села возле стола, наклонив голову и чего-то ожидая.
- Завтра к утру корабль дойдет до Безымянного плато. В часе хода на юг – Колыбель. Мне бы хотелось иметь некоторое время, чтобы изучить эти места.
- Сколько? – уточнил капитан. Он был сейчас спокоен и деловит.
Несколько сложенных в несколько раз бумаг с тихим шорохом легли на стол, потревожив недовольно закружившиеся в солнечном луче пылинки.
- Вот схемы.
- Шесть, семь, может быть, восемь часов, - женщина, не подымая головы, развернула бумаги.
- Хорошо, - Балтьер остался стоять, слегка покачиваясь с пятки на носок. – Вы предпочитаете посмотреть чертежи сами?
Сайте провела запястьем по одному из листов.
- Я думала о законе равновесия. Мне интересно, как распределен по кораблю лидиум. Еще тогда мне показалось, что если облегчить носовую часть, то можно получить эффект двух действующих центров.
Корсар слегка нахмурился, но все же спросил:
- Как именно?
Юлаль провела пальцем вдоль мелких цифр.
- Да, как я и думала. Сарваеры всегда повышают концентрацию лидиума в кормовой части, потому что лидиумные пластины уменьшают напряжение. На корму идет огромная нагрузка. Если немного помочь кристаллу...
- Но это уменьшит прочность кормы, если я верно понял, - задумчиво побарабанил пальцами по столу Балтьер, склонившись рядом с женщиной.
- Если просто убрать лидиум - действительно уменьшит, но если пространство, откуда убрали минерал, заполнить, как в остальных местах обшивки, прочность даже увеличится, - странная улыбка тронула тонкие губы.
- Не уверен, - пальцы пирата ловко перехватили карандаш. – Плотность будет выше по сравнению с лидиумом, но вес заполнение добавляет, а не снимает. И может пострадать баланс судна. Нужно пересчитать оба параметра!
- Отдайте мне грифель, - в жесте скользнула некоторая шутливость. - У вас семьдесят арканитовых пластин - если убрать хотя бы одну, увеличение веса не сыграет роли.
- Возьмите своё оружие, - улыбнулся пират, коснувшись маленькой ладони. – Может быть, может быть... И всё-таки это необычно, так что надо всё проверить несколько раз.
- Вы мне поможете?..
- Вообще-то это касается моего корабля, - от души рассмеялся корсар.
- Никто не заставляет вас это использовать затем, - заметила Сайте.
Он удивленно посмотрел на женщину и пожал плечами, считая пояснения излишними. Сайте улыбнулась – улыбка растаяла на губах и спряталась в уголках тяжелых, чуть покрасневших от слез век. Место карт заняли чертежи. Рыжая роба крылом осталась лежать на небольшом диване у стены. Наглухо закрытое, темно-коричневое платье с высокой талией чуть шуршало при неосторожных движениях – его шорох заглушал треск бумаг.
- При полете «Белиас» отклоняется на ноль, ноль шесть от единицы из-за семидесятой арканитовой пластины, - в глубине ореховых зрачков мерцал тихий, спокойный интерес человека, уверенного в своих действиях и силах, и любящего дело, которым занимается. – Если ее убрать, аналогичное отклонение пойдет на минус ноль, ноль шесть.
- Верно, но перенос одной семидесятой части лидиума и арканита может не обеспечить второй действующий центр – мало, - он впился взглядом в чертежи, задумался. – В этом что-то есть, но всё сложнее, чем кажется.
- Вы не оставите мне чертежи на несколько дней? - Сайте наклонилась, заглядывая корсару в глаза.
Корсар прищурился и подмигнул.
- Хорошо, но это не должно мешать игре на лютне!
- Я спрятала ее в шкаф, - Хранительница понизила голос до шепота.
- Почему?
- Я ее боюсь, - Сайте выпрямилась.
- Её или себя? – на этот раз он сам взглянул в карие глаза Юлаль.
- Это сложный вопрос, господин корсар, - на этот раз женщина не стала ерничать. - О некоторых вещах проще забыть, чем сожалеть и отравлять себе жизнь.
- Да, - корсар медленно кивнул. Его глаза прищурились и, казалось, полностью сосредоточились на карандаше в опущенной руке Сайте. - Если то, что вы получили, стоит заплаченной цены. Если нет – тот, кто изменил всё однажды, может это сделать во второй раз, - он замолчал, а затем, видя, что женщина собралась заговорить, продолжил, не дав ей сказать. - Хотите, я верну вам желание, Юлаль? Если действительно хотите...
И, оставив чертежи на столе, быстро вышел из каюты.
Автор: Тельтиар 15-08-2008, 10:41
Дворец. Покои казначея
Дворцовая шлюха и старая кошелка смогли его провести! И как? Винзору казалось, что он рассчитал все до мелочей, но результат оказался плачевный - теперь ведьма знает, что ему известно о перстне и просто отнять его уже не получиться. Проклятая старуха!
"Это Стронц! Это все Стронц! - Скрежетал зубами казначей. - Отомстил мне за увольнение из стражи, подсунул вздорную ведьму! Он у меня получит свое!"
Они все проклянут тот день, когда решили, что могут встать на пути у казначея Альянса! Вот только осталось решить, как именно это сделать. Покуда Винзор размышлял, как ему следует действовать дальше, трое слуг выносили его документы в другие покои - оставаться в этих лорд Джереми не желал более ни минуты лишней. Благо он успел забрать под свои нужды множество принадлежавших королю помещений, а значит мог едва ли не каждый день менять кабинеты.
- Ох-ох, и кто же это их так отделал? - Пфайфель сидел возле одного из стражников, пытаясь залечить его ожоги - выходило не слишком хорошо, раненый кричал и вырывался, но лекарь держал крепко.
- Лечи и не задавай лишних вопросов, - огрызнулся Винзор, видимо решив выместить злость хоть на каком-нибудь маге.
- Лечу я, лечу! - С пальцев Пфайфеля сорвались какие-то ледышки, стражник дернулся, сцепив зубы и застонал. - Тут вон как поработали... Менгаард бы лучше не управился.
Казначей оставил его слова без ответа. Необходимо было что-то предпринять, срочно исправить ситуацию, утереть нос магикам. Но что?
- Лорда Оррика ко мне! - Распорядился он.
Начальник стражи появился спустя несколько минут - как выяснилось, он и сам направлялся к казначею, а потому был рад, что Винзор о нем вспомнил, ибо обычно к нему было не так-то просто попасть.
- Милорд, - Ланс склонил голову, с удивлением осматривая следы погрома. - Демоны напали?
- Хуже, - скривился Джереми. - Колдуны разбушевались.
- Это какие-же? - По спине стражника пробежал неприятный холодок.
- Обычные - эта водная, которая хвостом за Наори все время ходила, и старая карга, раньше служившая Талласу.
- Я даже спросить побаиваюсь, что послужило причиной, - заметил Оррик. - Однако, милорд, позвольте доложить - я арестовал лорда Талласа по обвинению в сговоре с Армадой и государственной измене.
- Это шутка? - Приподнял брови лорд-казначей. - Таллас в сговоре с Армадой? Я скорее поверю, что король сел на диету.
- И тем не менее, это так, - улыбнулся начальник стражи. - Его жена передала мне неопровержимые доказательства, у меня в заключении находиться человек, который летал в Армаду по приказу Талласа. К тому же... утром патруль нашел тело отца Идены Таллас, без сомнения убитого сбежавшим кузеном лорда Айрона - Эльдо.
- И что же ты хочешь?
- Объявите о суде на завтра, милорд - я хочу, чтобы на этом процессе присутствовал весь цвет Альянса.
- Очень хорошо, а ты сделай одолжение - арестуй обеих колдуний, я хочу видеть их в камерах до захода солнца.
- Мне это доставит удовольствие, - улыбнулся Ланс Оррик. - Пора поставить зарвавшихся магиков на место.
Казначей вернулся к столу, быстро написал что-то на бумаге, оттиснул печать и протянул документ начальнику стражи.
- Иди, если будут сопротивляться - убей, я не потерплю неповиновения воле Его Величества Менгаарда!
- И я не потерплю, - улыбка лорда Оррика затерялась в его густых усах.
Когда Ланс ушел, Винзор вновь достал спрятанный под камзолом нефицит - камень уже не был идеально черным, где-то внутри него поблескивали ало-синеватые искры, пока еще слишком ничтожные, чтобы вызывать опасение.
Триста лье под землей (или около того)
Слабость... эта слабость была невыносима. Лидиум веками подтачивал его силы, год за годом, капля за каплей он слабел. Предатели надеялись, что он умрет в этой тюрьме, но их надежды рассыпались прахом, когда он наконец обрел свободу. Ках'Ша'Раа выполз в пещеру, медленно, неуклюже - совсем не так, как тысячелетия назад, когда он был на вершине могущества и сокрушал так называемых богов именем Рожденного Сном. А теперь от тех времен осталась только память, и желание наказать тех, кто подверг его унижению.
Корладов и предательских герцогов, посмевших бросить ему вызов. Месть, конечно, удел слабых смертных, однако воздаяние за столь отвратительную измену должно было настигнуть Элокхая, Акашу, и в особенности Нагриаша. Что же до корладов - они уплатят достойную цену - по одной жизни за каждый день его семисотлетнего заключения, за каждый день мучений, которым он подвергся в построенной ими ловушке. Нужно было лишь немного времени, что восстановить силы, воспрять во всем величии и покинуть подземелья.
Несколько десятков теней и охотников роились вокруг лежащего на камнях Наместника, желая услужить ему - всех их прислал Ваати, дабы они исполняли любые приказы, какие пожелает отдать Ках'Ша'Раа, однако сейчас в их помощи не было необходимости. Нужно было лишь время - Культ, созданный Нагриашем оказался отличным подспорьем - по капле, по глотку, Наместник высасывал из смертных служителей Рожденного Сном их энергию, наполняя свое омертвевшее тело жизнью.
"Господин мой, - из толщи горных пород появилась тень, в почтительности распластавшаяся перед Наместником. - Барон Ваати послал меня".
"Говори, Эйких", - велел Ках'Ша'Раа, вспоминая имя посланца. Он знал большую часть слуг, и понимал, как любят низшие демоны, когда к ним обращаются по имени.
"Повелитель, Ваати говорит, что вы можете быть в большой опасности, - прошептала тень. - Корлады вот-вот прознают о том, что вы на свободе, изменники вновь оповестят их... и..."
"Неужели ты думаешь, что я устрашусь корладов? - Презрительно отозвался он. - Что еще хотел передать мой верный барон?"
Новость о корладах оказалась неприятной, однако показывать свою беспомощность слугам Ках'Ша'Раа не желал - ведь они могли переметнуться к изменникам, если бы поняли, насколько он слаб сейчас. Однако, Наместник не мог оставить предупреждение без внимания - он обернулся к расщелине в Запрете, в ненавистной темнице его подлых врагов, и прошипел слова древнего заклятия, заделывая выход и предавая ему вид целостности, как будто бы ничто, никогда не разламывало лидиумное узилище. Теперь даже корлады не смогут понять, что произошло здесь, покуда держится морок, Ках'Ша'Раа же надеялся, что его хватит на три-четыре дня... после же, даже если враги найдут трещину, для них будет уже слишком поздно.
"Ваати нашел для вас, повелитель, смертное вместилище - человека алчного и порочного, крепко держащегося за власть", - продолжал докладывать Эйких.
"Как его имя?"
"Лорд Айрон Таллас, Вице-король Альянса", - зашептал демон.
Таллас... его предки когда-то храбро сражались с Виера, многие столетия назад и тогда же они достигли вершин власти. Как забавно, что отпрыск столь благородного рода теперь станет всего лишь одеждой для могущественнейшего из детей Владыки.
"Возвращайся к Ваати, Эйких, и пусть кто-либо из верных мне баронов прибудет сюда незамедлительно"...
Демон поспешил исчезнуть, а Наместник, медленно пополз прочь от ненавистного места заключения - он восстановил достаточно сил, чтобы передвигаться самостоятельно, и не желал оставаться здесь, коль скоро корлады могли придти и проверить надежность поставленного ими Запрета.
Автор: Scorpion(Archon) 16-08-2008, 8:14
(выложено по просьбе Тельта)
Кирайл Тейпи пытался отговорить их от полета к Бужербе, однако Дерри потребовал от капитана держаться заранее заданного курса. В конце концов, подобранный ими офицер был не в себе. А как бороться с демонами, имея на борту мага, Фламмель догадывался.
- Еще немного, и мы будем на месте, - доложил Далакис. - Осталось меньше чем полдня, если ветер…
- Меня это не сильно интересует, капитан, - отрезал сын министра, и слегка прищурившись, всмотрелся вдаль. – Это еще что к нам там приближается?
- Эй! – Прокричал дозорному Фернандо. – Что видно?
- Корабль! Прямо по курсу!
Донесся ответ. Фламмель рассмеялся:
- Хороши дозорные, пока не пнешь – не пошевелятся.
- Всыплю плетей, - пожал плечами капитан.
Молодому Дерри было все равно, что сделает Далакис с нерасторопным матросом. Его куда больше интересовало, кто же к ним приближается, причем вариантов было лишь два – либо одержимые с Бужербы, либо… одержимые откуда-нибудь с другого места. Поэтому-то Фламмель первым делом спустился в каюту к гостю, и не смотря на все его протесты, выволок на палубу.
- Ну, узнаешь? – Указал он на приближающийся корабль.
- Да, - после недолгих размышлений ответил Тейпи. – Это торговое судно было на Бужербе, помню его целый месяц чинили…
- Дочинились, - на лице Фламмеля появилась мрачная усмешка. – Капитан! Объявляйте тревогу! Это враг!
- К оружию! – Зычно прокричал Фернандо, и тут же старший помощник начал бить в колокол, призывая команду занять свои места, а боцмана – открыть рундуки с оружием и раздать его солдатами.
Дозорный в вороньем гнезде достал небольшой флажок, и начал размахивать им, привлекая внимание соседних кораблей – там все поняли без слов. Небольшой флот Фламмеля Дерри начал окружать встречный корабль, который тут же принялся разворачиваться. Солнце еще было высоко, и демонам явно не хотелось сражаться в таких условиях, однако было уже поздно – Гром, и особенно Молния оказались гораздо быстрее пухлого купеческого судна, и догоняли его со всей возможной скоростью.
- Залп!
Сначала громыхнул приказ Далакиса, а затем заговорили бортовые баллисты, насквозь пробившие днище корабля, и заставившие его опасно накренится. Конечно, сбить летающий корабль было весьма сложной задачей, но, если удавалось разрушить лидиумные ниши точным выстрелом, то участь судна обычно была предрешена.
Из дыры в борту выпал верещащий человек, другой попытался зацепиться за края, но только ободрал руки и последовал вслед за товарищем. Баллисты дали еще один залп, а затем заговорили арбалеты, посылая болт за болтом в появлявшихся на палубе вражеского судна людей – тех отбрасывало на доски, но затем они снова вскакивали, потрясая копьями и луками. Наконец полетели ответные стрелы. Вскрикнув, солдат стоявший возле Фламмеля упал.
- Осторожно! – Джаго надавил на юношу, заставляя его пригнуться и накрыл щитом. Рядом появился Амран с луком в руках – он метко слал стрелу за стрелой в одержимых (а теперь уже не осталось сомнений, что это именно они), однако, похоже, такое оружие их не слишком хорошо брало.
Корабли уверенно сближались, сквозь пробоины в борту Фламмель увидел десятки горящих глаз – весь трюм был заполнен жаждущими крови одержимыми. С такой оравой, коли они ворвуться на борт, будет уже не совладать. Понимал это, без сомнения и Фернандо Далакис, велевший начать маневр уклонения, однако было уже поздно и корабли неминуемо столкнулись, если бы не огненный маг.
Он появился на палубе в самый разгар перестрелки, окруженный ярким сиянием и сполохами пламени – подойдя к борту, колдун вознес руки над головой и в его ладонях появилось два огненных шара, медленно увеличивающихся в размерах. Он бросил их одновременно, нацелившись точно в пробоины – и оба шара попали в цель. Торговая барка вспыхнула изнутри, и в пожарище этом послышались крики десятков горящих заживо одержимых. Иные выбрасывались за борт, а прочих поглотило пламя, немилосердно пожиравшее корабль. Обгоревший остов разломился надвое и одна часть его рухнула, а вторая продолжила движение, все еще угрожающе целясь в борт Грома.
- Колдун, закончи тут! – Закричал Дерри, однако маг явно исчерпал себя в этой битве. Медленно оседая на палубу, боевой маг уже не слышал приказов, а двое матросов потащили его прочь.
Команда пыталась выполнить сложный маневр, чтобы избежать столкновения, но даже не сведущий в морском деле сын министра видел, что им это удасться только, если произойдет чудо. И чудо действительно произошло – буквально на расстоянии вытянутой руки от Грома, когда несколько одержимых прыгнули на военный корабль, остаток их собственного судна с треском надломился, и горой обугленных обломков посыпался на землю, а к небесам унеслись несколько кусков необработанного лидиума, освободившиеся из корабельных ниш.
- Пошел отсюда!
Несколько матросов вышвырнули одного из прорвавшихся одержимых за борт, а второму скрутили руки, и бросили перед капитаном. Тот сначала пнул врага по голове, а уже затем под ребра, и только после этого задал вопрос:
- Кто таков, тварь?
- Вы все сдохнете! – Раздалось из разбитого рта злобное шипение. – Ваше время прошло…
- Это твое время прошло, - вслед за словами последовал еще один удар.
- Тело – всего лишь оболочка, мне плевать на него, - рассмеялся демон.
- Может на солнышко его выставим? – Предложил подоспевший Дерри.
- А удержать как сумеем? – Задумался Далакис.
- Позовите мага, - велел Фламмель, вновь показывая, что именно он руководит небольшим флотом. - Хотя нет, держите этого, я сам схожу.
Мага разместили в капитанской каюте, и теперь он лежал на кровати, тяжело дыша – похоже, уничтожение целого корабля стоило ему колоссальных сил, и в себя он мог придти не скоро. Но ждать Дерри не собирался, ведь с наступлением ночи демон в любом случае сбежит от них, а ему требовались ответы.
- Просыпайся, колдун! – Тряхнул он его за плечо. – Давай, я знаю, тебе тяжко, но ты нас всех спас и, если сможешь сейчас встать, я тебе обещаю – станешь магом-капитаном.
Тот чуть приподнялся, явно заинтересованный предложением.
- Мы должны лететь на Сайте! – Воскликнул Тейпи, едва только они выбросили с корабля тело допрошенного магом одержимого. Едва увидав огненного, демон рассказал все, что знал о планах Солидора – а именно, о том, что на все приграничные острова планировались нападения с целью захвата кораблей. Демоны хотели обзавестись флотом. – Я не могу оставить их…
- А почему Сайте? - одернул его Оррик. – Есть острова и поближе, а они тоже нуждаются в помощи!
- Там моя семья!
- Здесь много у кого где семьи, - упорствовал Дангер, однако Фламмель прервал их спор.
- Спокойнее, Орченок, - примиряющее улыбнулся сын министра. – И ты тоже, Кирайл. Мы летим дальше, надо увидеть, что из себя представляет теперь Бужерба, это наша главная задача.
Раскодировала.
Dae.
Автор: Тельтиар 18-08-2008, 11:19
День, как ни странно, седьмой.
Оплот Равенства и Закона
Лорд Дрейн лежал на жесткой постели и едва мог вздохнуть. Последствия утреннего боя дали о себе знать, все же несколько ребер оказались сломаны, а потому Смотритель, стиснув зубы, наблюдал, как маг-водяник совершает какие-то непонятные жесты, пытаясь унять его боль. К сожалению, этот колдун не мог похвастать выдающимися навыками в целительстве, да и брал его Алистер не для этого, однако же иных лекарей под рукой не оказалось.
- Сейчас всю боль как рукой снимет, ваша милость, - раздался хриплый голос мага, едва шевелящего губами. Даже видавшему виды Дрейну, внешность этого чародея внушала отвращение, а потому он закрыл глаза - потом еще придеться насмотреться.
- Просто сделай как было, - прошептал лорд. Сейчас ему никак нельзя терять время на болезненную немощь - Гуарре бежал, а сколько еще негодяев до сих пор не подверглись аресту? К тому же кто-то желал отнять у него, у лорда Дрейна, жизнь! А подобного Алистер не мог так оставить. Здесь в старом особняке, он чувствовал себя в безопасности, но не в его правилах было отсиживаться, он привык смотреть в лицо угрозе. И побеждать.
Однако сейчас он не мог заставить себя посмотреть в лицо лекарю, ибо водяник являл собой зрелище омерзительное - на лице его, и без того уродливом, отпечатались следы множества болезней, правый глаз застыл неподвижным бельмом, а нос, казалось, впадал внутрь черепа. И почему, среди Смотрителей, столь много таких людей, которых Дрейн вынужден был скрывать в Обители Равенства и Закона, в силу того, что внешность их была более чем неприятной (впрочем, обычно подчиненным Лорда Алистера нравилось в особняке и его подвалах, ведь здесь у них было все, о чем они могли пожелать, конечно, в рамках разумного).
Конкретно этот маг получил возможность продолжать эксперименты, которые когда-то и исказили его лицо - только теперь он проводил их на осужденных преступниках, чьим наказанием должна была стать смерть.
Когда колдун закончил и ушел, в голове у Дрейна уже созрел план действий - Гуарре подождет, в конце концов из Столицы он пока не сбежит, а вот с покушениями надо было что-то сделать. Гильдия Убийц бросила ему вызов, а значит настало время очистить от этого отребья Альянс. А ведь еще были корлады…
Тюрьма
Одна из столичных тюрем, не та, что при дворце, конечно, была построена основательнее любой крепости - именно там держали наиболее опасных негодяев, попавших в опалу лордов и даже преступивших закон магов (хотя последних было совсем немного). Тарку было не по себе, когда он шел по казавшимся бесконечными коридорам, сопровождаемый молчаливым тюремщиком - здоровенным детиной, чем-то напоминавшим корлада. Из-за прочных дверей слышалась брань и проклятия - те, кому суждено было умереть в этих стенах, не отказывали себе в единственном оставшемся удовольствии.
- Это здесь, - пророкотал страж, указав на дубовую дверь, окованную железом.
- Ты уверен? - не хотелось попадать в камеру к какому-нибудь убийце из-за досадной ошибки, а двери все казались одинаковыми.
- Номер, - ткнул пальцем детина в едва заметную в темноте цифру, начертанную на стене. Тарк даже разобрать не смог, двадцать это было или тридцать.
Ключи с лязгом провернулись, замок щелкнул и заскрипели давно не смазанные петли (делалось это не из-за лени, а для того, чтобы услышать, если кто-либо из заключенных сможет взломать дверь).
Заключенный, расположившейся на соломенной подстилке был субтилен и низкоросл, одежда его давно прохудилась, и к тому же висела, словно на вешалке.
- Вы его голодом морите? Смотрите как исхудал! - Возмутился Тарк, однако тюремщик лишь пожал плечами:
- Даем, сколько положено.
- Так ведь ничего не положено! - Взглянув в пустую миску, воскликнул гость.
- Ну, раз не положено, тогда пусть не ест, - невозмутимо ответил здоровяк, втолкнул посетителя в камеру и захлопнул дверь. - Пять минут.
«Придурок!»
Тарк осмотрелся, привыкая к темноте – если в коридоре еще горели факелы, то в камере было просто просверлено две дырки в стене, сквозь которые и проникал весьма скудный свет. Наконец, посетитель сумел различить силуэт заключенного.
- Ты присаживайся, - произнес тот слабым голосом. – Ко мне не часто заходят.
- Спасибо, я постою, - мужчина носком сапога раздавил клопа, выбежавшего из подстилки.
- А я к ним привык уже, - вздохнул узник. – Говорят, полезно обновлять кровь… особенно в таких местах.
Тарк скривился, однако в темноте это было не заметно.
- Итак, зачем я понадобился нашему всемогущему лорду?
- Сразу к делу? Узнаю старую хватку, - рассмеялся посетитель. – Похоже, тюрьма тебя не сломила.
Его собеседник промолчал, не сводя с Тарка внимательного взгляда.
- Да, господину снова нужны твои услуги, - наконец молвил гость. – Ведь ты лучший.
- В прошлый раз, помогая ему, я оказался здесь, - напомнил заключенный. – А теперь мне осталось всего три года…
- Не забывай, что ты выйдешь отсюда богатым человеком, а твоя семья ни в чем не нуждалась все эти годы.
- Только это и помогало мне сохранить рассудок, - в голосе его слышалась усмешка. – Но чем теперь вы можете меня привлечь? Я уже богат, и мне осталось всего три года отсидеть. На вторую такую аферу я не пойду.
- Скажем двойная ставка…
- И двойной срок?
- И минус те три года, что тебе остались, - отрезал Тарк. – Это хорошее предложение.
- Это отличное предложение, но, - заметил узник. – Вы нуждаетесь именно во мне, иначе нашли бы кого-нибудь на свободе. Как насчет домика на окраине Столицы?
- Ты просишь слишком многого.
- Я не прошу, - заключенный покачал головой. – Это мои условия, и лорд способен их исполнить.
- В таком случае тебе придется хорошо поработать, - заметил Тарк.
- А разве я когда-нибудь работал плохо?
- В таком случае – договорились, - он подошел ближе и протянул собеседнику ладонь. Тот поднялся с подстилки и скрепил рукопожатие.
Дверь отворилась все с тем же жутким скрипом, внутрь хлынул свет факелов, слепя на мгновение:
- На выход, время – все, - пробасил тюремщик.
- Я его забираю, - произнес Тарк, вынимая из рукава свиток скрепленный печатью. – Это приказ.
- Его? – Удивился охранник, разворачивая бумагу. – Шагана?
Посетитель кивнул, а тюремщик, дочитав приказ и увидев подпись, поспешно отступил за дверь:
- Конечно-конечно, для милорда Винзора все что угодно…
Автор: Scorpion(Archon) 18-08-2008, 17:41
Вечер не менее седьмой, чем день у Тельта
Сломанные судьбы, или как вы относитесь к любовникам
(Я, Соуль, Хигф)
Эрбрейс Рейс полдня носился по дворцу, как ошалелый. Постоянные причуды нового лорда-командующего Данатора выводили из себя, особенно если учесть, что в перерывах вышеупомянутый пил какую-то гадость и совершенно от неё не пьянел. Однако дело Эльмар Данатор знал, и Столица под его началом, пусть и переполненная чёрти сколькими оборванцами и беженцами, готовилась обороняться и отбросить демонов из Альянса «хоть к орочьей Матеи, хоть куда»!
Поэтому, забежав поесть, как подобает нормальному лорду, в свои покои, он сперва даже не обратил внимания на брошенное из угла «привет, братец». А когда обратил…
- Алсиманд? Что ты тут делаешь? Отец посылал за тобой… - но Эрбрейс не успел договорить. Изящным движением девушка оказалась подле него (брат подметил, что одета сестричка была как-то странно) и, довольно свободно расположившись на длинном диване, потребовала:
- Что тут происходит. Коротко.
- Что-что, сама не видишь? Твой отец – в погоне за безумцем и предателем, из которой точно не вернётся! Твой брат – там же. Я – ношусь и исполняю приказы рехнувшегося старика в подчинении рехнувшегося молокососа! – рявкнул Эрбрейс. – Ты как здесь очутилась, отвечай мне!
- Не кричи, и так голова дрожит от новостей! – отмахнулась Алси. – Ты говоришь, отец улетел и врядли вернётся. И Ракшейс там же.
- Именно так. И кстати, поздравляю, сестричка – у тебя уже есть жених! Сердечно рад за тебя и наш род, так его…
- Жених? – Алсиманд передёрнула плечиками – Это ещё кто? Что-то я не припомню, чтобы соглашалась выйти за кого-нибудь…
- …потому что папенька и Давион Волитар обошлись без твоего согласия, - буркнул Эрбрейс. – Теперь ты – наследница трона, можешь гордиться.
- Эрб, притормози грифона! Почему? С какой стати они всё решили за меня!
- Так вообще-то всегда делается, - рассмеялся Эрбрейс.
- Да, но не так же быстро!
- У Давиона Волитара не было выбора. Ему нужен был трон. И срочно. Возомнил себя спасителем мира от нашествия демонов.
- Псих?
- И это в том числе, но в одном он прав. Демоны – реальная угроза, и нашему отцу с ними не совладать. Вот Давион и избавился от него.
- Как это «избавился»?
- Отправил в самоубийственное путешествие – ловить одержимого предателя, Вэина Солидора. Ты что, не знала?
- Знала… но не думала, что это так. Эрб, тут есть во что переодеться?
- Хочешь показаться жениху?
- Именно, - и взгляды брата и сестры, встретившись, хищно сверкнули.
Теперь помещение тронного зала казалось Давиону мрачным. Чувствовалось, будто все краски из него медленно, но уверенно сбегают куда-то, оставляя только сплошную серость. «Краски – и те бегут. Или их демоны похищают?» - промелькнули где-то на грани совершенно ненужные и неуместные мысли. А перед глазами мелькали генеалогические древа, которыми то и дело трясли двое суетившихся перед ним волитаров.
Родичи лорда Реана были очень разными, но были сходны одной родовой чертой – водянистыми рыбьими глазами, в которые было неприятно смотреть. Бректор Брион, доблестно сдерживавший их всё время до подхода самого новоиспечённого Императора, и сейчас мастерски вёл дело, оставляя Давиону лишь возможность кивать или качать головой, выражая свою монаршью волю. Время от времени Джаст чуть оглядывался на Тею или скашивал глаза на меч, который не подавал признаков свечения ни когда приближался лорд Риктон, ни в присутствии лорда Радна. «Интересно, а кроме одержимости – что ещё может теперь вызвать моё внимание?».
Шут замер возле трона неподвижно, как статуя. Зато глаза были очень живыми. То они расширялись от восхищения, оценивая изящную и тонкую роскошь тронного зала – такое наемник видел впервые, даже дом Таласа не шел ни в какое сравнение. То настороженно смотрели на просителей и снующих слуг. Иногда косой взгляд на Ревера... Очень теплый – на Тею. И лишь на Давиона наемник смотрел почти безразлично – Эшен еще не определил, как относиться к Императору лично. Пока он был просто нанимателем.
- Но мой род древнее на три поколения! – возмущённо всплеснул руками лорд Риктон. – Как можно не обращать на это внимания!?
- Зато взгляните вот здесь… - Радн вырвал у своего родича грамоту с ветвистым родовым деревом и взмахнул ей, словно знаменосец – штандартом перед атакой. – Вооот… полюбуйтесь. Целая ветвь, породнившаяся с людьми! Ваше чистокровие, дорогой родич, сомнительно…
- Сомнительно? Сомнительно?! Да вы посмотрите на меня! Разве я не чистейший из волитаров? – снова махал руками Риктон.
- Воистину так, - примиряюще соглашался Бректор Брион. – И тем не менее я и Император Давион не отказались бы услышать историю и той ветви рода…
- Какое это имеет значение?! Все они погибли во время крупного набега орков более ста лет назад! Ни капли их крови нет в моих жилах – я принадлежу к другой ветви!
- А вот это, любезный родич, я бы проверил, - хитро прищурился Радн, всем своим видом показывая, что результат такой проверки будет не в пользу родственника.
Лорд Риктон посинел от такого нахальства и уже открыл было рот, чтобы ответить – без сомнения, достойно, - как со стороны одного из входов в тронный зал раздался громкий женский крик:
- Пропустите меня к Императору! Я хочу его видеть! Немедленно!
- Она со мной. Это и правда срочно. – послышался знакомый тяжёлый голос. Эрбрейс Рейс. Как некстати!
Тея повернула голову к Давиону, словно прислушивалась. Шут насторожился – внезапно врывающиеся в помещение личности не вызывали у него, как охранника, никакого доверия. Сама же сцена была скучной, и мало чем отличалась от спора за корову в каком-нибудь домике на окраине города или в деревне.
Оба лорда застыли с грамотами в руках. Бректор Брион, разобравшись в ситуации быстрее прочих, затараторил ещё до того, как начала открываться дверь, пропуская Эрбрейса и его спутницу.
- Высокородные лорды, мы просим вас извинить поспешность, с которой нам приходится с вами проститься. Дело будет рассмотрено и, после надлежащих проверок, будет вынесено решение в пользу одного из вас.
- Совершенно верно, кивнул Давион, жестом останавливая речь Бриона. – Оставьте ваши свидетельства, грамоты и древа родов на рассмотрение. Решение будет вам оглашено завтра к вечеру. Да хранит вас обоих Отец Небесный.
Риктон и Радн переглянулись и, почти одинаково отвесив церемониальные поклоны, развернулись и полетели к выходу. Лишь только за ними захлопнулась дверь, Давион поднялся с трона, скрестив руки на груди. Выражение лица принца не вызывала сомнений – ничего хорошего вошедших не ждёт.
Автор: Соуль 18-08-2008, 17:43
- Эрбрейс Рейс, вы продолжаете врываться ко мне без приглашения. Клянусь Отцом Небесным, вам пора привыкнуть, что с Императором нельзя обращаться, как со своим слугой! – голос Давиона дрожал, но взгляд был прикован не к Эрбрейсу, а к девушке, парившей рядом с ним и смотревшей на Императора со смесью любопытства и злости.
- Я вхожу к Императору не как к слуге, а как к своему господину и будущему мужу моей сестры! – ответ Эрбрейса был смелым… или безрассудным, сейчас разницы почти и не было. – Я хочу всего лишь удостовериться, что всё идёт так, как должно идти. И раз моя сестра волею судеб оказалась в Столице раньше, чем я сам того ожидал, я должен был сообщить вам об этом. А появление пред вашими очами её самой – её пожелание. Я не смог отказать любимой сестре.
Улыбка Эрбрейса и его поклон, казалось, дополнили картину – сын лорда Рейса мстил за недавнюю ссору. Мстил просто и бесхитростно, но, как и положено лорду, жестоко и при свидетелях.
На личике Теи мелькнуло озадаченное выражение. Ревер посмотрел на вошедших, как на отражение чего-то давнего знакомого из очень недалекого прошлого. Шут мимоходом подумал, что, наверное, по сравнению с проведшими в гвардии не один год он и правда смотрится у трона шутом для опытного глаза – нюансы мимики и осанки даются лишь долгой тренировкой. Впрочем, у него были основания быть хорошим телохранителем. Он чуть расслабился, самую малость – ушло лишнее напряжение. Новый волитар вряд ли собирался бросаться на короля. Хотя в девушке что-то настораживало. Пожалуй, скорей от нее можно ждать чего-то внезапного и опасного.
- Леди Алсиманд Рейс, - девушка изящно поклонилась Давиону, но во взгляде её словно блеснул металл. – Рада познакомиться с тем, кто, как оказывается, с дозволения моего отца занимает трон в его отсутствие и готовится назвать меня супругой.
Каждое слово девушки звучало, как удар плетью. Оба, и Эрбрейс, и Алсиманд, смотрели на того, кого все называли Императором, как на расшалившегося мальчишку, который наконец-то попался под родительские розги. «Нет уж, не вам ещё требовать с меня ответа».
- Значит, слово наследника рода Астерионов в силе? – подавив смешок, улыбнулся Эрбрейс.
- Без сомнения, - кивнул Джаст. – А как же может быть иначе?
- Что ж, значит, дело моего рода, за которое погибли отец и брат, будет продолжено, - удовлетворённо кивнул Эрбрейс, с хрустом разминая пальцы – раненая рука у него почти прошла.
- Вы – настоящий наследник своего рода, Эрбрейс. Только к добру ли это? – Давион не заметил, как подлетел почти в упор к Эрбрейсу. Холодный взгляд Императора впился в лицо наследника Рейсов, и с того мигом слетела вся спесь. – Оставьте меня наедине с моей наречённой.
- Но…
- Вы меня слышали, - процедил Давион сквозь зубы.
- Но я должен… - начал было Эрбрейс.
- Полковник Рейс! – злость в голосе принца стала отчётливой, жгучей – скрывать её больше не было смысла. – Зарубите себе на носу две вещи! Первая – если хоть ещё раз вы вломитесь в мои покои без предупреждения, я серьёзно подумаю, что делать с вашей головой, раз вы не утруждаете её работой! И второе – я только что повторил вам свой приказ. Это – уже немалое одолжение. Повторять ещё раз я не буду никому, и если вы не поняли его даже со второго – я вновь могу задуматься о пользе от вашей головы. Вам всё ясно?!
- Ясно, ваше… то есть мой Император, - Рейс, едва не снеся самого Давиона, отвесил Императору поклон и резко попятился, бросая взгляды то на рассерженного правителя, в который раз подчинявшего его своей воле, то на хранившую железное спокойствие Алсиманд, ни капельки не тронутую участью, грозившей брату.
Шут, уже понявший, что шумный Эрбрейс не опасен и его всегда можно успеть перехватить, внимательно наблюдал за девушкой.
Леди Рейс любовалась Давионом. Да, именно любовалась – без восторга, без нежности, без каких-либо чувств, кроме неприкрытого наслаждения разыгранной Императором сценой.
- А вы умеете пустить пыль в глаза девушке, - улыбнулась она. Разумеется, одними губами
- Боюсь, ваш брат был несколько неучтив – пришлось поучить его хорошим манерам, - улыбнулся в ответ Давион. Тоже – одними губами. – Впрочем, я сомневаюсь, что это родовая черта. Ваш отец был куда более учтив.
- Именно так, - кивнула Алсиманд, подходя чуть ближе к «наречённому». – Впрочем, у его характера есть свои преимущества – он многое рассказал мне о том, что произошло за последние дни. Сами понимаете, каково это… Простой переезд из родовых владений в Столицу – уже потрясение для юной леди.
- Только не для леди Рейс, - Давион картинно развернулся, окатив подол платья девушки волной своей чёрной мантии, и снова направился к трону. – Как вы, наверное, уже знаете, я и ваш отец заключили соглашение, по которому вы станете моей женой…
- Как только он вернётся. А потом ты отправил его на смерть.
Давион вздрогнул и замер. Столь резкий переход от придворной учтивости к прямому обвинению, брошенному в спину, как кинжал убийцы… «Хотя с неё станется бросить и кинжал. Вот только попадёт ли?» - рассмеялся сам себе Давион, снова поворачиваясь к гостье, с лица которой уже исчезла улыбка. Алсиманд словно вбивала гвозди в глаза Давиона каждым новым взглядом… старательно продолжая вбивать гвозди в его душу каждым же словом.
- О чём вы?
- Не притворяйся, Астерион. Не поможет, - картинно повторив жест Джаста, Алсиманд скрестила руки на груди. – Я всё знаю. Эрбрейс рассказал.
- И что же он тебе рассказал? – о переходе на «ты» речь не зашла, всё случилось как-то само собой.
- Что ты отправил отца на смерть, чтобы завладеть троном, и что я – приманка, на которую ты его поймал. Только знай – он добьётся своего, мой братец, и поженит нас, хоть вернётся лорд Алсимар живым, хоть нет!
- Ему же хуже, - бросил Джаст, опускаясь на трон. На губах его всё ещё играла придворная ухмылка, но стоило приглядеться, и казалось, что Джаст стал старше лет на десять за прошедшие несколько минут. – Оставьте нас, лорд Брион. Всех прочих также прошу удалиться. Это приказ.
- Приказ касается стражи, Ваше Высочество? – нарушил молчание Эшен.
- Приказ касается гвардии и лорда Бриона, - поправил новичка Давион. - Будьте рядом, я позову.
Тея протянула руку, прикасаясь к предплечью кронпринца:
- Я не пойду.
Давион сверкнул глазами, думая отдёрнуть руку, но тут же словно что-то хлестнуло по щеке. Император осторожно коснулся руки Теи, чуть проведя по коже пальцами - давая понять, что успокоился.
- Хорошо, оставайся.
Автор: higf 18-08-2008, 17:45
Слепая приподняла в улыбке уголки губ и тихо подошла ближе, сменив своего брата. Казалось, вокруг девушки сам по себе ткется шелк умиротворения и спокойствия.
- Есть, Ваше Высочество, - во взгляде на Тею просматривалось опасение и просьба беречь себя. Самому же Джасту достался взгляд сомнения, но принц-Император только что показал, что его приказов лучше слушаться. Сестра, очевидно, была исключением. Почему?
С этой мыслью Шут вышел и встал у двери.
- Итак, - дождавшись, пока все "лишние уши" покинут территорию тронного зала, начала Алсиманд, подлетев в упор к Джасту и наклонившись так, что Император волей-неволей вынужден был поднять голову и смотреть ей в глаза (чтобы не оказаться глазами на уровне роскошного выреза платья) - Итак. Ты взобрался на трон и начинаешь играться с людскими судьбами, ломаешь жизнь себе - что меня не очень-то заботит, моей семье - что заботит меня заметно сильнее, и лично мне - что уж никак в мои планы не вписывается. С чего ты взял, что я хочу остаток своих дней провести с тобой?
- Это было нужно, - Джаст смотрел в её красивые глаза, не мигая. Холодная злоба Алсиманд и его спокойная уверенность в себе, пусть и задёрганная хуже, чем дворцовый повар перед праздничным пиром, уже уравновешивали друг друга.
- Кому?
- Альянсу? Или ты думаешь, что меня так прельщает перспектива провести жизнь рядом с тобой?
- Многих прельщает, - Алсиманд наигранно-игриво провела рукой по изящной причёске, сооружённой не более поулчаса назад.
- Я не в их числе. Но мне нужна была власть. Две сломанных жизни в обмен на сотни спасённых - хороший обмен.
- Только у меня спросить забыл.
- Не было времени. Вижу, ты недовольна - я могу извиниться. Мог бы ещё предложить тебе в отместку превратить мою жизнь в кошмар... - Джаст устало вздохнул, сложив руки на коленях. - ...но это уже сделали до тебя.
На этот раз, чтобы не оказаться всё на том же уровне выреза, Давион опустил голову, уткнувшись взглядом в собственные скрещенные в замок кисти.
- Не нужно, - тихо произнесла Тея. Она дотронулась кончиком пальца до платья волитари и повторила. - Не нужно зла.
- Это кто? - поинтересовалась Алсиманд. - И почему она нас слушает?
- Она чувствует демонов. По запаху.
- Интересно, а она чувствует, как пахнут такие дела, что проворачиваешь тут ты, Давион Волитар? - усмехнулась Алсиманд. - Ну, девочка. Скажи, чем всё это пахнет?
- Не говори с ней так, - поднял голову Джаст.
- Почему? Пусть ответит.
Золотоволосая тихо и странно улыбнулась в ответ:
- События происходят. И завершаются. Тебе нужно прислушиваться к ним.
- Не поняла, - пожала плечами Алсиманд. - Вот смотри: тут рядом с нами сидит довольно милый волитар... Я бы даже сказала красавчик, доблестный воин и благородный правитель. Эта личность отправила на смерть моего отца и хочет на мне жениться, хоть и не любит меня. Всё это - ради "блага Альянса и спасения простых его жителей", правильно я пониманию? И что мне с этим делать, а? скажи мне!
Алсиманд уже едва не срывалась на крик, но тут Джаст вскочил и закричал ещё громче:
- Я не отправлял его на смерть! Он сам полетел! сам! Чтобы принести славу и власть вашему роду, чтоб его демоны побрали! Я хотел бы его отговорить - но что, стал бы он меня слушать?! И да, я извлёк из этого выгоду. Потому что если лорду Алсимару так уж захотелось умереть, то лучше, если он хоть этим принесёт пользу государству, а не обрушит его вместе с собой в бездну! Понимаешь?!
- Не смей так говорить о моём отце! - крикнула Алсиманд. - С твоим-то...
Тут девушка поняла, что осеклась, желая сказать "всё в порядке". Слова не сорвались с губ, но Джаст и так всё понял. Император минуту смотрел в глаза своей избраннице, после чего без сил опустился на трон, обхватив голову руками. Как мальчишка, которым был меньше недели назад, в свои двадцать пять лет...
Прошло несколько долгих и тяжелых мгновений.
Потом... Прохладная ладонь слепой накрыла запястье кронпринца. Другая рука нашла запястье волитари.
- Очень громко. Вы не слышите... и себя.
Алсиманд посмотрела не девочку и кивнула. Плечи Давиона дрожали, он не поднимал взгляда...
"Неужели... плачет?" Алси осторожно провела свободной ладонью по плечу принца, затем коснулась руки. Холодный металл доспехов и горячая кожа... Мёртвый металл и живое тепло. Сейчас он был весь такой... Мертвый и живой, одновременно.
- Прости... - прошептала Алсиманд. - Брат не всё мне рассказал. Прости.
- Ты думаешь, я просил себе эту власть? Очень хорошо воображать себя Императором, - глухо прозвучал голос Джаста. - А когда эта власть сама приходит к тебе, берёт за горло и говорит: "Сейчас ты отдашь мне всё, что я попрошу, потому что так правильно. И я, так и быть, дамся тебе в руки, чтобы у тебя и те, кого ты отдашь мне, был завтрашний день". Это не смешно... Это случилось со мной, и ничего уже не исправить. Я хотел бы всё изменить - но чем больше я меняю, тем больше жертв приношу. Не потому, что хочу. Потому что так - правильно.
- Ну что поделать? Будем привыкать... Кстати, ты как относишься к любовникам? Нормально?
- Что?! - от удивления у Давиона даже высохли глаза. Он посмотрел на Алсиманд, как на полоумную, и неуверенно переспросил. - В... каком смысле?
- В моём разумеется! А ты о чём подумал? - звонко рассмеявшись, передёрнула плечами Алси. - Извини, но в "слюбится" я не верю... пока.
Тея прикрыла веки, не отпуская чужих рук.
- Ясно, - кивнул Джаст.
- Эй, не кисни! - Алсиманд толкнула его в бок. - Может и себе кого-то найдёшь.
- Она не согласится на такое положение... И я не стану её этим оскорблять.
- Вот как! Благородная кровь?
- Нет.
- Всё ясно. Я-то думала, ты только мне жизнь так испортил, - горько усмехнулась Алсиманд. - Повторяю - будем привыкать. А пока - улыбаемся и делаем вид, что всё идёт по плану. Договорились?
- Договорились, - кивнул Джаст и обернулся к девочке. - Тея... спасибо. Чудная ты какая-то всё же... Спасибо тебе.
- И от меня спасибо, - ласково улыбнулась Алсиманд. - От императорской четы, так сказать.
Тея тихо улыбнулась в ответ.
(втроем, завершаем)
Автор: Соуль 18-08-2008, 19:03
Две воспитанные леди...
(С Лати)
- Жаль, что канделябр попал в бедро. - эту простую и лаконичную фразу Шангриетт произнесла в воздух, когда позади осталась парильня винзорских покоев.
Спутница глубоко вздохнула, явно разделяя мысль старшей, и сбавила скорость. Впрочем, не останавливаясь совсем в узких переходах – явно служебных, - в которые чародейки свернули и где Тами ориентировалась как рыба в воде.
- В следующий раз повезет, - с легкой улыбкой хмыкнула она, как-то ухитрившись загасить откровенную ярость в тихо тлеющую мстительность. Но одной Океанской Деве было ведомо, какой ценой – где-то на дне сознания водница до сих пор ярилась от одних воспоминаний, как... жалкий и совершенно бесполезный без своих слуг человек мог отнять у нее силу. Власть. Могущество... ненадолго – но отнять. Да еще пытался покуситься на то, что с грязными лапами (уточнение – лапами грязнее ее собственных) не то что трогать – смотреть нельзя!
- Но в острых железках определенно что-то есть, - добавила после короткой паузы.
- Вы в порядке? - внимательно оглядела ее огненная. Она смотрела на Тами сверху вниз, исключительно по причине немального роста.
- Частично, - призналась девушка, быстро встряхнув кистями. Это не убавило отечно-серого оттенка кожи и явственно побелевших ногтей, но заставило поблекнуть яркий след казначейской пятерни на запястье, хотя, похоже, волитари интересовал отнюдь не внешний вид конечностей. Вглядевшись в кончики пальцев и недовольно их размяв, волшебница обозвала нефицит очень нехорошим словом – мысленно, – и притормозила у одной из дежурных чаш с водой.
- Леди Шангриетт, - рядом с родной стихией явно произошло просветление, заставившее вспомнить про вежливость. – Позвольте запоздало представиться: Алатамириэннэ, "Океанская Дева", помощница волитарского придворного мага леди Наори Ваш'тэ, - робкая, не совсем официальная, но довольно искренняя улыбка. – И выразить восхищение профессиональными принципам, - вкравшаяся нотка иронии окончательно оживила этикетную благодарность, которую тактичность (видимо проснулось и вернулось все сразу) не позволила говорить напрямик.
- Нлоя Шангриетт, - наклонила седую голову огненная и спрятала в уголке губ странно-добрую усмешку. - Купальня была красивой.
Волитари отточено кивнула, по привычке спрятав лицо и не этикетное хмыканье, но быстро выпрямилась. Решительным пинком выгнала разные эмоционально-непрактичные мысли, сосредоточившись на воде и быстро восстанавливающемся кровообращении, взглянула на новую знакомую трезвым взглядом. Не как на врага – этот этап знакомства дамы быстро миновали, ни – союзника, это было чуть дольше, но столь же кратковременно, и даже избавилась от призмы "подруги" (или "бабушки"? Тами еще сама не разобралась что больше привлекало в пожилой чародейке, понимающей с полуслова), взявшись оценивать исключительно как коллегу. Из списка всех срочных дел это было первым, потому что многочисленные реакции на выходку – фактически, войну, - лорда Винзора начинались с визита к Наори, а затем наверное Дрейну и Джасту – Кадару еще надо было подготовиться, а с законом воевать маги не любили, - а визит к Ваш'тэ ставил вопрос уволившейся огненной ребром. Поблагодарить и срочно распрощаться, или продолжить... сотрудничество?
По внешним манерам Нлоя неуловимо напоминала того самого Кадара, и, как Тами заподозрила, ругаться умела и любила не хуже воздушника, по внутренним и моральным – саму Наори. Хотя лекции читать явно не собиралась, молчаливость... себе на уме. Авантюрность умеренно пылкого огненного, сумевшего дожить до таких лет, характер и манеры собеседницы Грации искренне нравились, смущал только вопрос, где проходит моральная черта-граница, после которой Шангриетт могла бы вернуть аванс – Ваш'тэ ведь тоже высокой духовностью не страдала... Но тут можно просто спросить.
- Красота – великая сила, - буквально расцвела улыбкой волитари, напомнив огненной очаровательный ядовитый цветок из южных герцогств. – Подобную красоту очень ценит леди Наори, - не став долго тянуть резину, напрямик предложила Тами.
Шангриет рассеянно ударила себя ладонью по груди и опустила руку. Из-под локтя взобрался на запястье маленький огненный хорек. Старуха почесала его за ухом.
- Я плоха, как наемник... - поделилась она. - Воспитание плохое, правильное.
- Да, наше поколение определенно что-то упустило, - философски согласилась Тами. Задумалась, рассматривая животное, и уточнила: - такую красоту очень не любят демоны.
- Очень не любят? - переспросила Шангриетт.
- Очень. Именно демоны, - кивнула девушка. "С другой стороны, объявлена ведь мобилизация боевых магов... а с людьми мы, невоспитанные, сами разберемся".
Хорек вспыхнул и спрятался в рукаве:
- Хор-рошо. Хотя за погром в покоях... никто... хорошо не отзовется. - казалось, старуха старательно смягчила последний оборот.
- Посеявший ветер пожнет бурю, - буркнула собеседница, одной интонацией переписав недавнего "пациента" в клиента, не иначе как похоронных дел мастера. – Ведь... – неприкрытое ехидство, - демоны в последнее время даже во дворце встречаются.
Старушка задумчиво наклонила голову.
- Кто, говорите, красоту ценит?..
Волитари вновь отточено ясно кивнула, словно отвечая на незаданный вопрос, и взмахом ладони предложила идти дальше. Слетевшие с мокрых рук капли веером очертили направление, сверкнув то ли предвестниками обещанной бури, то ли мимолетной радугой долгого сотрудничества. Неслышно упали на пол, растекшись неестественно ровной лужей, и на мгновение показали удручающе знакомую комнату казначея – Грация без малейших угрызений отсутствующей совести пользовалась "покрывалом" Наори, для надежности привив остаточное эхо собственных чар. Благо зачарованная ею вода все еще парила в оставленном кабинете.
- Хотя до вечера стоит воздержаться от визитов, - резюмировала она, - наши бури быстро не падают.
Автор: Scorpion(Archon) 18-08-2008, 21:37
Вечер 7
Горькие вести и горькие листья
(Я, Визет, Соуль)
Давион сидел на троне, продолжая упорно разглядывать свиток-грамоту. Бректор Брион даже не напоминал о своём присутствии - просто медленно летал по кругу вдоль всего периметра зала, пробегая взглядом один свиток за другим, не останавливаясь и только изредка подлетая к трону, чтобы взять что-нибудь новое. Перекинуться парой слов с Императором он даже не пытался, а Давион, поглощённый делом о наследовании титула и земель Реанов, не поднимал головы от рассматриваемого прошения, оставив финансовые записи и более мелкие государственные дела более опытному Бриону.
За дверьми послышались быстрые шаги и приглушенные голоса. Впрочем, нет - приглушенными были разве что голоса гвардейцев, а вот гость говорил достаточно громко и уверенно:
- Я прошу немедленной аудиенции у Императора. Дело не терпит отлагательств.
Голос принадлежал Ларсе Венаату.
- Впустить его? - осведомился Бректор, поднимая голову от свитка. - Я могу передать, что мы заняты.
- Впустить, не отрываясь от своего, бросил Джаст.
- Мне позвать гвардейцев? Пусть присутствуют...
- Не надо.
- Точно?
- Совершенно, - Джаст сделал рукой приглашающий жест. - Попроси его войти.
Бректор кивнул и, не дожидаясь, пока гвардейцы решат, впускать ли после всего произошедшего Руку Архимага, распахнул перед Венаатом двери.
- Входите, прошу вас. Император ждёт.
- Благодарю вас, - вежливо кивнул Венаат и шагнул в зал. - Ваше величество, я прошу прощения, что беспокою вас, но я принес важные и, к сожалению, печальные вести.
Джаст отложил грамоту и расправил плечи.
- Говорите, - кивнул он, опираясь одной рукой на висевший у пояса меч.
- Считанные часы назад на Университет произошло нападение. Вернее, целью атаки стал не сам Университет, а Архимаг Корион Рантельм; он, находившийся при нем целитель и навестившие его в этот момент посетители погибли.
Венаат говорил сухо и лаконично, высказывая только самое основное; такую новость не было смысла украшать кружевами придворной речи.
Давион слушал спокойно, и лишь при слове "погибли" шрам на лице Императора дрогнул, а пальцы сильнее впились в рукоять меча.
- Это известно наверняка? При каких обстоятельствах это произошло? - голос Джаста звучал глухо. Он старался, как мог, справиться с накатившим волнением.
- Что их убило? - добавил Бректор Брион, чьё лицо не изменилось совсем, сохраняя предельно занятое выражение.
Автор: V-Z 18-08-2008, 21:47
(те же, там же)
- Я прибыл в Университет уже позже, - развел руками Венаат. - Произошла магическая схватка, практически наверняка участвовали маги-одержимые. Лестница, где произошел бой, почти разрушена и искорежена - там шла в ход сила сразу четырех стихий. Магические следы на месте свидетельствуют, что там были Архимаг и Мастер Огня Гинвар Астремис; остальные мне незнакомы. Но эти следы не уводят с места боя... а значит, оставившие их там и остались. Точнее сейчас сказать нельзя - немалая часть лестницы похоронена под обрушившимся потолком.
Он сделал краткую паузу, давая слушателям возможность обдумать все сказанное.
- Когда я отбыл, убийц еще не обнаружили, но я приказал провести проверку лидиумом всех, находившихся в тот момент в Университете.
- Правильно сделали, - медленно произнёс Джаст. - Скажите, кого Корион Рантельм видел своим преемником? Вас? В последнее время его здоровье было не лучшим. Что он собирался делать... на случай своей кончины?
- На момент наступления болезни он еще не отдал таких указаний, - покачал головой Венаат. - Вопрос о преемнике будет решать Совет Университета.
- Равно как и о преемнике мастера Огня, я думаю? - уточнил лорд Брион. Казалось, он готов был уточнять всё и вся, только бы не задавать одного единственного вопроса... на который Джаст, впрочем, не стал бы отвечать при Венаате.
- Подождите, лорд Бректор. Скажите, Ларса, - за долгое время Давион, кажется, первый раз назвал Венаата по имени. - Скажите, вы когда-нибудь видели Волю в действии?
- Давно, - подумав, отозвался Венаат. - Еще когда был студентом первого курса; так случилось, что был сильный туман, и в небе над Университетом столкнулось несколько кораблей. Чтобы их подхватить и спасти, Архимаг задействовал Волю, а некоторые оказались свидетелями.
"Подумать только, - мысленно улыбнулся Венаат, - а ведь именно этот случай и укрепил меня в желании стать величайшим из магов..."
- А теоретические знания об этом... - Джаст задумался, подбирая нужное слово. Назвать Волю заклинанием язык не поворачивался. -... умении в Университете даются?
- Это не тот предмет, который изучается, даже и на старших курсах, - невольно улыбнулся маг. - Сведения о нем доступны членам Совета, так что я знаниями располагаю.
- Скажите, она может быть применена против демонов? - Джаст почти рефлекторно взмахнул рукой, и прекрасный лидиумный меч выскользнул из ножен, оказавшись в руках своего владельца. Лезвие клинка оставалось спокойным, не подавая ни малейших признаков волшебного блеска. - В военых целях Воля применима?
- Воля многократно усиливает способности владельца, - пояснил Венаат. - При должном обращении она также позволяет... упрощенно говоря, выйти за пределы собственного дара, получив возможность манипулировать иными стихиями. Поэтому, разумеется, Волю можно использовать на войне, если привыкнешь к этой дополнительной мощи.
- Вы сможете ею воспользоваться? - прямо спросил Джаст. - В случае необходимости? Ибо тогда нужно будет срочно провести Ритуал Одарения. Кажется, это называется так - если старый Архимаг не успел передать Волю новому…
В этот момент на предплечье волитара легла светлая ладонь девушки. Слепая склонила голову набок и, как казалось, странно посмотрела на него невидящим взглядом.
- Тогда я, своей императорской волей, прошу и требую созвать совет Университета для решения этого вопроса. думаю, в ближайшие день-два, - подытожил Джаст. - вы сможете это сделать?
Венаат поднял глаза к потолку - обычная его привычка, когда он что-то просчитывал.
- Да, - через пару секунд кивнул маг. - Большинство Мастеров сейчас в Университете, остальных отыскать не так сложно. Думаю, что самое позднее завтра вечером мы соберемся. Как я понимаю, вам следует немедленно доложить об итогах заседания?
- Именно так. буду рад поздравить нового Архимага с избранием. А вот церемонию прощания со старым, боюсь, придтся отложить до конца войны. Думаю, совет Университета меня поймёт. так ведь? - Джаст взглянул Венаату в глаза, стоило тем опуститься - словно бросил вперёд горсть острых гвоздей.
Тея снова тронула запястье волитара.
- Не сомневаюсь, - серьезно кивнул маг.
Автор: Соуль 18-08-2008, 21:55
Джаст осторожно наклонился к девушке, улыбнувшись ей уголками губ.
- Спасибо за новости, лорд Венаат. Больше не смею вас задерживать. Лорд Брион, проводите нашего почтенного вестника. пусть вести горьки, они послужат на благо Альянса.
Казалось, Тея внимательно смотрит на водяного чародея. Пристально. И слепой взгляд видит лучше зрячего.
- Мне остается только надеяться, что в будущем я принесу лишь добрые вести, - поклонился Венаат.
Взгляд его мимолетно скользнул по девушке; Ларса не помнил ее среди придворных или гвардейцев. Возможно, это не имеет значения, но не стоит упускать ни одной мелочи.
Второй короткий поклон на прощание - и Венаат воспользовался разрешением отбыть.
Тея рассеяно разжала ладонь.
- Он...
- Да? - Джаст обернулся к девушке, осторожно глядя вслед уходящему Венаату и провожавшему его Бриону, который чуть дрожал в воздухе. Давион знал, о чём он думает. О сыне, который, возможно, больше не вернётся... и о дочери, которой нужно будет как-то сказать, что брата больше нет на свете.
- Если перетереть горьколистник с речной водой – то появится запах этого человека, - тихо сказала девушка.
- Понятно... Как думаешь, почему мой меч не светился? - шёпотом спросил Джаст. - запах горьколистника - сильный?
- Как будто он оставил мешочек с горьколистником дома, когда всегда привык носить при себе.
- Дома, говоришь? Тея... - чуть помедлив, нараспев произнёс Давион. - А ведь ыт сокровище почище лидиума... Спасибо тебе большое. Выручаешь и выручаешь меня. Даже с леди Алсиманд помогла...
Бректор Брион возник возле трона, понуро вжав голову в плечи.
- Сивар?
Джаст промолчал.
- Сивар? Так?
- Так. Мне... жаль, - Джасту на миг снова захотелось плакать. Но только на миг. Он не имел права позволять себе подобные слабости.
- Не нужно. Он жив, я знаю, - коротким жестом отмахнулся от руки Императора Бректор. - Я бы почувствовал, если бы он на самом деле... погиб.
- Я надеюсь, что вы правы, дядя, - тихо произнёс Джаст. - Я очень надеюсь.
Когда Брион отошел, Тея негромко добавила.
- Очень жаль, что он... такой, - кто, она не уточнила.
- Жаль. Что бы ты не хотела сказать, - пожал плечами Джаст. - ты слишком часто бываешь права псоледнее время, Тея.
Дверь за спиной захлопнулась, и Венаат стремительно двинулся по коридору, обдумывая про себя прошедший разговор. Вроде все прошло как надо, ничего неожиданного сказано не было... но вот девушка, совершенно не вписывающаяся в придворное общество, вызывала смутную тревогу.
Он прошел через особенно густые тени, на мгновение задержавшись... и еле заметно вздохнув, когда знакомое ощущение колоссальной мощи наполнило тело.
Герцог и маг обменялись мысленными образами за считанные секунды.
"Похоже, что ты прав," - задумчиво констатировал Нагриаш.
Автор: Тельтиар 18-08-2008, 21:58
Последний козырь обвинения
Ланс Оррик сидел на скамье в сквере, непосредственно перед зданием коронного суда - высшего суда, после Совета Достойнейших. Винзор, каким-то непостижимым образом, заставил судейских устроить разбирательство по делу Айрона Талласа сегодня же вечером, а потому Оррик, вместо того, чтобы лично арестовать двух оскорбивших казначея колдуний, послал за ними отряд стражи под началом простого лейтенанта (ибо много чести каким-то ведьмам, чтобы из сам начальник стражи арестовывал). Да и Таллас казался Оррику более важным делом, нежели чародейки. Уже скоро Вице-короля проведут по этой улице, введут в зал и вынесут ему обвинительный приговор, а затем он будет казнен на главной площади при большом стечении народа.
Это заодно и Дрейну нос утрет...
- Отец Небесный, что это с вами! - От удивления, Ланс даже на мгновение забыл, об Айроне. Прямо перед ним стоял глава купеческой гильдии - в грязном, оборванном камзоле, перепачканном кровью.
- Ланс... - прошептал Гуарре. - Только ты можешь мне помочь.
Он, пошатываясь, опустился на скамью.
- Да что происходит, в конце концов?
- Дрейн охотиться за мной, - купец едва не вцепился в ворот стражнику. - Он меня убьет... я едва смог убежать.
- А мне то что с того? - Отстранился от него Оррик. Помогать жертве Дрейна - с одной стороны хотелось проучить Смотрителя, но с другой - риск был слишком велик.
- Меня в работорговле обвиняют, - прошипел Гуарре.
- Так за дело ведь, - заметил Ланс.
- А кто глаза закрывал на это? Кто деньги мои брал без всякой меры?! - Воскликнул торговец, вновь придвигаясь к лорду. - Если меня осудят - то я всех выдам, и тебя тоже с собой утяну на самое дно!
- Заткнись! - Оборвал его Оррик, зло оскалившись. Ведь предупреждал же его Винзор, чтобы не связывался с работорговлей - уж насколько не чист был казначей на руку, а от рабовладельцев старался подальше держаться, хоть и прибыльными те дела были. А он, Оррик - не удержался, захотел легких денег и стал покрывать Гуарре с его живым товаром. - Чего ты хочешь?
- Покинуть Столицу с ближайшим же кораблем! - Купец тяжело дышал, слова давались ему с трудом, а на ноге (Оррик только сейчас заметил) расплывалось кровавое пятно. - Я не могу здесь оставаться! У меня есть друзья, пересижу у них!
Что стало с самоуверенным богачом? Он исчез, а на его месте появился трясущийся от страха беглый арестант, находящийся на волосок от гибели. И он был слишком опасен, в том случае, если попадет к Дрейну.
- Я с таким трудом смог тебя найти, Ланс... - Взмолился Гуарре. - Не оставляй меня, помоги! Ты не пожалеешь!
- Я помогу тебе, - кивнул начальник стражи, поднимаясь со скамьи. - Идем.
Обрадованный Гуарре вскочил, на мгновение забыв о раненой ноге, и тут же едва не упал.
- Стража! Ко мне! - Закричал внезапно Ланс Оррик. - Схватить его!
- Нет! За что?! - Купец едва поднялся, пошатываясь, и в это время лорд вонзил ему в грудь кинжал, с силой провернув. - Ублю...док...
- Уноси свои секреты в могилу, - начальник стражи с презрение отпихнул тело бывшего главы купеческой гильдии.
К тому моменту, когда из здания суда выбежали стражники, Гуарре был уже мертв.
Автор: Scorpion(Archon) 18-08-2008, 22:05
Утро 7 у Университета
Мы не пили! Нет, честно!
(Я и Лати)
...Капитан корабля появился на палубе, как положено, засветло. Пару раз перешагнув через расположившихся прямо на палубе двух волшебников (точнее "это рыжее" и "это, с этим рыжим", как суеверно обозвали новоприбывших горевестников матросы), капитан оглядел их с ног до головы и ещё раз подумал, будить или нет... Чувство долга и жажда сохранить обещанный увесистый гонорар боролись не на жизнь, а насмерть (вусмерть?) с инстинктом самосохранения, и постепенно пересиливали. Но на саму борьбу ушёл ещё час, и только с лучами рассвета капитан осмелился осторожно потрепать по щекам накрытых походными одеялами пришельцев. Мускулы воздухоплавателя были напряжены до предела, чтобы успеть вовремя отскочить, но, как говорится, "глаза боятся, а остальным уже заплатили"...
Беловолосый фыркнул сквозь сон, не открывая глаз дунул – порыв ветра, взметнувший гриву рыжей чародейки, края одеяла и одежду самого капитана, никак не соответствовал простому выдоху, - и четко произнес:
- На...
Адрес для всех побудчиков явно был отрепетирован частой практикой.
Волшебница, засопевшая от ветерка напарника, сонно предложила соседу, списком: завязывать, вставать, не вредничать, не храпеть и держать какой-то кокон, но в отличие от парня глаза все же открыла. Потом закрыла... и с паузой открыла снова. Села. Посмотрела на блеклый горизонт, такелаж вокруг, напряженный "будильник" рядом, спящего напарника... и рыжая грива без всяких внешних жестов поползла наверх, намагничиваясь буквально на глазах.
- Ну? – осведомилась она, потерев глаза исконным жестом всех просыпающихся. Не сыпься при этом искры, впечатление было бы очень мирным и сонным.
- Вам лучше пройти со мной, - скороговоркой выпалил капитан, всё ещё сохраняя полную готовность к активным действиям. кувырок влево? или вправо? Нет, достанет... И чтобы уж точно гарантировать себе жизнь, хотя бы на пару часов, бравый путешественник, повидавший немало земель и бед, добавил. - Завтрак. И дела. но сперва - завтрак.
- Верт, ЕДА! – коротко и по делу рявкнула сонная чародейка, чья шевелюра благодаря волшебному слову так же плавно и самостоятельно начала опускаться.
Напарник, не в пример, проявил нулевой интерес к утренней трапезе, но на голос среагировал – перевернулся на другой бок. Девушка некоторое время смотрела на него... нет, тихо пыталась стянуть одеяло, но повернувшийся маг намертво его прижал, потом также деловито уточнила:
- Обоим?
- Разумеется. Я похож на самоубийцу? - капитан выдавил из себя улыбку. Улыбка вышла довольно-таки нескладной, и пара старых, мало заметных с первого взгляда шрамов бросилась Айми в сонные глаза, но тут с камбуза корабля, дверь которого была оставлена стратегически открытой, долетел одуряющий запах яблочной запеканки и поджаристого мяса. "В конце концов, когда корабль стоит у Острова, да ещё у Университета, можно и пошиковать" - думал кок, переворачивая кусочки мыса и совершенно не догадываясь, что сейчас сохранность корабля и жизнь капитана висели на тонком волоске запаха его стряпни.
Рыжая тяжело вздохнула, обнаружив что ждала другого ответа – например, можно не мучится с побудкой спутника и оставить его валяться на палубе, - и честно продолжила неблагодарное дело "Поднять сонного Верта и привести во вменяемое состояние". Помня, что воздушник никогда не считался жаворонком, а после частой волшбы – вдвойне ленился и становился вовсе неуправляемым, - подвиг обещал стать знатным.
К счастью Холеры, которой краешком совести все же не хотелось бросать друга, и капитана, которому этого не хотелось еще сильнее, аппетитные запахи сподобились совершить невероятное и волитар начал шевелиться. Дожидаться внятного результата Айми – успевшая к тому времени протереть глаза, причесать волосы и привести в порядок одежду, - не стала, немедленно придав воздушнику вертикальное положение и направив лицом к камбузу. Парящие способности мага тому способствовали, так что скоро все трое оказались за столом, а белые глаза Верта даже частично приоткрылись.
Впрочем, приоткройся они ещё шире - хоть немного - они имели бы все шансы в таком положении застыть. Ибо в тот же момент откуда-то снизу - буквально сквозь пол, взлетел и оказался возле них за столом Сивар Брион... Наверное, каюты на корабле располагались ниже верхней палубы... но полно, могли ли там быть каюты? Сивар выглядел бледным, усталым и потрёпанным, а рваная куртка, утратившая один рукав, казалась театральной пародией на одеяния благородного волитара. Тем не менее, лицо Сивара тут же расплылось в довольной улыбке, стоило ему увидеть предмет своих воздыханий.
Автор: Латигрэт 18-08-2008, 22:07
Благо, воздушник так до конца и не проснулся, и, даже если разглядел, воспринял рыжее явление как продолжение рабочего кошмара вчерашних раскопок... Чего нельзя было сказать об Айми. Остолбенев, волшебница выпустила воротник напарника и несколько раз беззвучно шевельнула губами. Потом выдала фейерверк искр и одним прыжком оказалась на шее "усопшего" коллеги, правда, не с добрыми объятиями, но скорее какими-то удушающими захватами. Попутно Сивара несколько раз ощутимо стукнули и едва не впечатали в стенку, так усердно Холера убеждалась в не-призрачной природе гостя.
- Твою!.. – вначале пылко прокомментировав процесс "оживления", Ра быстро перебрала короткие маты и перешла на междометия: - А... это... но?!
- Жив, - Сивар, рискуя жизнью куда больше, чем в процессе спасения Архимага и тайного перемещения до корабля с драгоценной ношей на плечах, обнял Айми, уже намереваясь было расцеловать пылающую красавицу, но, вовремя вспомнив о приличиях (или всё же почувствовав опасность) воздержался и только тихо прошептал:
- Любовь всё преодолеет. Кстати, остальные тоже живы. Даже Архимаг. Так что нам нужно отсюда убираться поскорее. Главное сокровище Университета - у нас. Архимаг и его Воля. Думаю, что, если удастся восстановить силу мастера Рантельма, никакие демоны нам не будут страшны.
- Верт, па-а-а-адъем! – радостно возопила Ра, оглушив обоих волитаров. Одного прямо в ухо, потому как ради побудки второго не изволила прервать объятья, а второго мысленным дублем, ворвавшегося в сонный разум как кавалерия... в болото. Мирное. – Паруса домой, и Наори ничего нам не скажет!
- Ничего хорошего точ... Холера, оно живое? Оно живое. Оно... Они живые!
- От "она" слышу, - без церемоний огрызнулся Сивар, вытирая вспотевший от жарких объятий лоб и улучив момент для поцелуя возлюбленной в щёку. - Да, живые мы, живой Архимаг и мастер Астремис. Онв бреду поминал какую-то холеру - не тебя, солнце моё?
- Да уж, живо...е, - фыркнул воздушник, на глазах просыпаясь и возвращаясь к противно-ехидному настрою. Растерев лицо руками, тот поднялся из-за стола и вышел обратно на палубу, ухитрившись при левитации четко пропечатать недовольный шаг. Очень скоро оттуда донесся свист и низкий гул заклинаемого воздуха, который погодник настраивал на попутный ветер в Столицу...
- Он не выспался, - мирно улыбнулась Айми, проигнорировав вопрос про "холеру". – Кстати, мы же никого больше не ждем?
- Никого, совсем никого, - расплылся в улыбке Сивар. - надеюсь, вернёмся успешно. Поможешь мне немного поухаживать аз мастером Астремисом... в свободное время конечно? Просто я по тебе так соскучился... и он тоже. Помнишь тот случай, когда ты при одной из наших встреч рассказывала, будто узоры на его доспехах выплавила ты? Такая чудная работа!..
В итоге, когда Верт разобрался с погодой, командой и направлением движения – просто дуть в столь оживленном небе было очень невежливо, да и опасно, ведь у острова магов швартовались многочисленные мастера ветра, и дергать общее на себя надо было очень деликатно... – в каюте царило огненное оживление. Айми, восседая на столе (спасибо что тарелки сначала подвинула) бурно что-то рассказывала сияющему в прямом и переносном смыслах Сивару, чей жизнерадостный вид тотчас вызвал у Верта... Нет, не ревность. Простое и банальное желание дать в зубы.
Но воздушник не поддался козням Холеры, вовремя вспомнив что Ра никогда не страдала общественными добродетелями, зато взрывает всегда безупречно и как никто другой умеет мысленно взаимопонимать, так что тихо фыркнул и прошел к свободному месту, занявшись завтраком.
"Солнце, надеюсь он потом корабль не спалит от счастья?"
"Ты что, ревнуешь?"
"Нет. Просто хочу быть уверен что не придется потом всех тащить на своем горбу..."
- ... А ещё ты тогда, кажется, испепелила пару бумажных змеев! Как они смешно вспыхивали в полёте! - добавлял от себя Сивар. Появление мастера Бактра, почти серого, усталого и прибавившего и в морщинах, и в седине, показалось в этой веселящейся компании даже немного неуместным.
- Отчалили? - ровно и спокойно осведомился он, присаживаясь сбоку от парочки, ближе, как ни странно, к Верту.
- Да, - лаконично отрапортовал чародей, немного подумав, зажал зубами вилку и освободившимися руками переставил перед старшим приборы. – За пару дней прибудем.
- Хорошо, - кивнул Нерелмор и, чуть анклонившись к уху Верта, шепнул. - Следи, чтобы фениксята не перерезвились. Они нам в боеготовности нужны.
Младший коллега взглянул на земляного как на немного ненормального, выдав мысленный пассаж на тему как кое-кто подобное представляет, но к счастью обоих здесь взаимный мысленный мост отсутствовал. Так что просто посмотрел, помолчал и кивнул... В конце концов Ра, кроме того что все понимала и при этом была абсолютно невыносима – женская логика наверное, - понимала еще и необходимость драк.
(Скорп тут был)
Автор: Тельтиар 18-08-2008, 22:24
Их не поняли. часть первая.
Скорп и Тельт
- Корабли! Корабли, милорд!
Алсимар Рейс оторвался от двух любимых занятий разом – любования парусами с родовым молотом на них и ощущения холодного свежего ветра на лице – и окликнул вперёдсмотрящего:
- Эскадра Бужербы?
- Нет, милорд! Так сразу и не различишь! Но они идут в нашу сторону.
- Боевая готовность, отец? – руки Ракшейса, невесть как оказавшегося за спиной отца, уже покрывала чёрная металлическая корка.. Старому лорду на миг показалось, что в глазах сына мелькнула ярость – он никогда не подозревал, что его младший может так рваться в бой! Что ж, это к лучшему! Сын должен быть достоин отца, в конце концов!
- Пока ещё нет. Подождём, когда подойдут поближе, - спокойно улыбнулся Алсимар, проводя рукой по жидким остаткам волос на затылке.
Корабли же, действительно продолжили сближение, и тех, кто их вел явно не смущало численное превосходство встречного флота. Различить в опускавшихся сумерках флаги и узоры на парусах было довольно сложно даже с близкого расстояния, однако уже вскоре на носу идущего впереди судна появился человек с красными флажками.
- Передают сигналы! Кажется, не враждебны! – послышалось из вороньего гнезда.
- Кажется ему… А точнее сказать не можешь?! – рявкнул Рейс.
- Сейчас-сейчас, милорд!
«Точно не враждебны. До Бужербы с нами ничего не случится», - Ракшейс не был уверен, кому принадлежит эта мысль – ему или Саулоту, но тем не менее что было силы стал вглядываться в темнеющую даль, прекрасно, впрочем, понимая, что ничего разглядеть ему не удастся – он ведь не был воздушником.
Последние несколько сигналов объявляли принадлежность кораблей к флоту Альянса, и запрашивали разрешения на сближение с флагманом лорда Рейса.
- Дать разрешение, выслушав вперёдсмотрящего, приказал Алсимар. – Но на всякий случай привести команды в боевую готовность. И орудия. Все.
- Думаешь, это ловушка, отец? – уточнил Ракшейс.
- надеюсь, что нет. Но никогда не мешает быть готовым к бою. Будучи пойманным врасплох, куда проще обрести гибель, чем славу, - с привычным пафосом изрёк лорд Рейс.
Ракшейс пожал плечами. Отец себе сейчас непередаваемо нравился. Ракшейс себе – тоже, но по другой причине.
С приближением кораблей стало ясно, что большинство из команд встречной эскадры – люди, и кроме того, отчётливо стал заметен герб военного министра Дерри на флагманском корабле.
- Старый лис решил меня обмануть, - рассудил Алсимар, продолжая порой бросать взгляды на трепещущий по ветру парус с молотом. – Ничего. Слава всё равно достанется роду Рейсов, а если у кормушки соберутся голодные псы – что ж, они будут слушать того, кто их накормил.
- Айрас Рейс? Поход против южных орков? – поинтересовался Ракшейс.
- нет, его сын Алайар Рейс, но именно тот поход, - довольно кивнул Алсимар, постукивая пальцами и наблюдая, как от подошедшей почти в упор эскадры военного министра отделяется шлюпка, несущая на борту, видимо, капитана. – скажи, эти люди никого тебе не напоминают?
- Темно, - развёл руками Ракшейс. – Сейчас разглядим.
- И проверим кое-какие догадки, - снова кивнул Рейс, хрустнув пальцами и лязгнув печатками.
Лодка пристала к борту флагмана спустя несколько мгновений, и находившиеся в ней люди поднялись на палубу, представ перед взором лорда-регента.
- Приветствую, милорд, - юноша, произнесший эти слова, снял шляпу, совершив полупоклон. Это был Фламмель Дерри. Следом за ним, и другие гости поклонились Рейсу - всего их было семеро, причем один облачен в одежды боевых магов.
- Так вот кто пожаловал к нам в столь поздний час! Благородный наследник рода Дерри! – с деланной радостью чуть кивнул Фламмелю Алсимар. – И какая же нужда завела столь внушительные силы туда, где регент Альянса выполняет свой долг, гоняясь за предателем и изменником?
- Это наш общий долг, лорд Рейс, - заметил сын министра. - И я, отнюдь не из праздной вежливости нанес вам визит в столь поздний час.
- Что ж, дела – в первую очередь, но думаю, вы не откажете мне в удовольствии отужинать со мной? – поинтересовался Алсимар. – Обсудим новости и дела, поговорим об общем долге и принятых решениях. Уверен, мы поймём друг друга, за трапезой – уж точно.
Автор: Scorpion(Archon) 18-08-2008, 22:26
часть вторая, непонимание то же
- Благодарю, милорд, - Фламмель улыбнулся. Он действительно проголодался за время полета. - Надеюсь, ваше приглашение касается и моих спутников тоже. Уверяю - все они люди благородного сословия.
- Конечно-конечно. Милости прошу, - склонившись чуть больше обычного, Рейс приглашающее протянул руку в сторону дверей, ведших в его собственную каюту.
Повар Алсимара был восхитителен – ужин при одном своём виде захватывал власть над входящими не хуже, чем любой демон. Жареное мясо, закуски из самых различных краёв Альянса, изысканные вина, от золотистого Брионского до диковинных южных сортов…
- Прошу, - Алсимар расположился во главе стола, аккуратно подняв двумя пальцами длинный тонкий бокал. – Предлагаю выпить за процветание Альянса и вечную славу благородных родов наших народов.
- За вечную славу! - Хором ответили ему собравшиеся, и выпили вино до дна.
На лицах у большей части дворян были улыбки, однако несколько человек не разделяли общего веселья. Один из них и вовсе лишь пригубил пару капель и отставил бокал:
- Милорд, мы благодарны вам за гостеприимство, однако дело, по которому мы прибыли отлагательств не терпит, - произнес он, глядя в глаза регенту. - Прошу выслушать меня.
- Говорите, - благосклонно кивнул Алсимар. – У вас дело от военного министра?
- Нет, - покачал головой юноша. - Мое имя Дангер Оррик, и я присоединился к Дерри по доброй воле. Однако сейчас я считаю своим долгом предупредить вас, милорд регент, ибо от этого зависит судьба Альянса.
- Прошу вас, друг мой, - отхлебнув ещё вина, Алсимар повернулся к Дангеру.
- Вы не должны лететь на Бужербу! - С жаром воскликнул Оррик. - Ни в коем случае! Мы были там, мы видели что там происходит!
- Рассказывайте подробно. Так подробно, как только можно… И желательно – не нервничайте, выпейте ещё. И рассказывайте.
Алсимар нанизал на вилку кусочек жаркого, Ракшейс последовал примеру отца.
- Милорд, я видел, на что способны эти твари в бою, - взял слово загорелый мужчина, явно южанин. - Прошу прощения, что не представился сразу - мое имя Фернандо Далакис, я капитан Грома. По пути мы вступили в бой с торговой баркой, до отказа набитой одержимыми убл... предателями. Эти твари не чувствуют боли - мы нашпиговали их стрелами, а они продолжали сражаться до тех пор, пока их лоханка не превратилась в груду разбитых досок.
- Кирайл, скажи регенту то, о чем ты нам рассказывал, - велел Фламмель.
- Да.. я был в крепости, едва смог спастись, - немного запинаясь сказал Тейпи. - У меня на глазах одержимый... человек, которого я знал больше года, убил всех офицеров Бужербы, буквально голыми руками.
- Они настолько сильны? А огонь? Вы пробовали сжигать их – говорят, это действует, - подал голос Ракшейс.
«да уж, они настолько сильны, мне ли не знать!» - и снова мысль явно принадлежала не ему, а Саулоту, но Ракшейс в который раз отмахнулся от этого. Какая разница, кто из них думает, раз теперь они – одно целое?
- Пробовали, действует, - хмурый мужчина в одежде боевого мага, до этого молчавший, бросил скупую фразу.
- Вот только, сколько с вами огненных магов, милорд? - Эти слова уже принадлежали Оррику.
- Мало, - кивнул Ракшейс. - Сколько, по вашему, их нужно?
- Здесь нужна армия, лорд Алсимар, - капитан Далакис, как и Оррик, не сводил взгляда с регента. - Вся армия, а не только гвардия рода Рейсов. Боевые маги высшей квалификации, при поддержке мастеров Университета. Я видел этих тварей - их нужно выжигать, как заразу!
Он стиснул кулак, и ударил по столу, на мгновение забыв, где находиться - горячая южная кровь давала о себе знать:
- Я служу Альянсу более двадцать лет, но никогда не встречал подобных врагов.
Автор: Тельтиар 18-08-2008, 22:29
И в итоге они поругались
- Хорошо, вы меня убедили, - после минутного молчания произнёс Алсимар. - Тем не менее я обязан лететь дальше. Проверить подлинность ваших сведений - моя святая обязанность, и потому я скорее всего вынужден буду реквизировать два из ваших кораблей. По возвращению в Столицу вы получите их полную стоимость золотом в качестве залога. Это - всего лишь предосторожность на случай, если Солидор вознамерится атаковать нас.
- Вознамериться? - Фламмель рассмеялся. - Милорд, вы хоть представляете, о чем говорите? А для чего он по вашему занял Бужербу? Чтобы там цветочки выращивать?! Нет - он намеревается всех нас перебить - и тут такой подарок: регент Альянса сам прилетает на бойню!
- Я не доставлю ему такой радости, - улыбнулся Алсимар. - Мои капитаны опытны, а воины храбры. мы сможем уйти от любой погони. Но разворачиваться на пол-пути? Я не Праймус Волитар, развернувшийся из Армады обратно, когда узнал о нарушении гранд-капитаном карассанского соглашения! нет! Я должен дойти до конца и хотя бы увидеть, с чем мы имеем дело. А ваш святой долг - долететь до Столицы и предупредить Давиона Волитара. Вы сделаете это, Фламмель?
Дерри медленно поднялся из-за стола, его глаза гневно вспыхнули (и именно за этот взгляд его прозвали Пламенным Фламми), он словно обжег взглядом регента. Дангер попытался удержать его за рукав, но сын министра только отмахнулся от него:
- Я понимаю, к чему ты ведешь этот разговор, Алсимар Рейс, - тон юноши был на грани оскорбительного. - Хочешь, чтобы я убрался, забираешь мои корабли, а после попытаешься добыть славу в битве с изменниками! Как это делал триста лет назад какой-нибудь очередной Хреномар Рейс! Ты как старый паук, который цепляется за паутину прошлого и не может понять - во всех этих подвигах давно издохших героев нет теперь ни капли смысла! Против тебя не орки воюют - демоны, и им наплевать, насколько опытны твои капитаны! Им нет дела до того как остры мечи и копья, их даже твой хваленый молот не раздавит. Ты хочешь заглянуть в пустоту и утянуть за собой сотни людей?! Для этого ты сюда прилетел - подохнуть в бою, с честью, которая никому не нужна?
Алсимар поднялся, глаза старика пылали ярче, чем у любого одержимого.
- Фламмель Дерри! Я - регент Альянса, и я не собираюсь умирать! По крайней мере - до тех пор, пока не увижу внуков, которые, да будет тебе известно, будут править в Альянсе веками после меня и даже тебя! Мой род никогда не отступал перед опасностью - и я должен убедиться, что опасность действительно есть! Своими глазами! А если этого ты так и не смог понять - это твоя беда, не моя! Твой отец наверняка хочет гордиться своим сыном - так ступай и расскажи ему об опасности! Пусть готовится к битве! Он, Давион Волитар, лорд-командующий, Отец небесный - пусть подготовятся все! Я вернусь через день после тебя, и когда они подойдут к Столице - мы вместе будем разить их, огнём и мечом! Так тебе всё понятно? А чтобы я смог вернуться, мне и нужны твои корабли! Сила, с которой Вэин не станет связываться сразу, понимаешь?
Голос волитарского лорда успокоился, хоть сам он, синий от злости и гнева, всё ещё мелко дрожал. Из всех присутствующих, казалось бы, лишь Ракшейс продолжал спокойно есть, уже перейдя к десерту.
- Сила? - Дерри усмехнулся.
"Да он же безумен - каким образом мои лоханки усилят его флот? Это же смешно!"
- Фламмель, не надо, - предостерег его Оррик, однако юноша не собирался останавливаться.
- Ты все же хочешь взглянуть в Пустоту, старый лорд, - на этот раз голос сына министра звучал спокойно, с едва скрываемой издевкой: - Я скажу тебе, что ты увидишь - корабль, огромный, словно целый остров, с оружием, способным одним залпом разрушать крепости.
Дерри слишком хорошо запомнил тот миг, когда увидел подле Бужербы Левиафан - настоящую летучую крепость, испускавшую ауру страха, пронизывающего до костей. До того момента Фламмель считал, что ему не ведом страх, и понял, насколько глубоко заблуждался.
- От твоего рода и следа не останется, если ты продолжишь свой полет, - процедил он. - Ты, твой прожорливый сынок и эти прекрасные корабли, вы все уже никогда не вернетесь в Столицу! Я хотел спасти ваши жизни, но теперь вижу, что только зря время теряю! Быть может, Альянсу даже будет лучше, если ты сгинешь здесь, вместе со своей непомерной гордыней, Рейс!
- По крайней мере меня не за что убивать Белой Маске, - гордо рассмеялся Алсимар. - Что ж, возвращайся в Столицу, Фламмель Дерри. Может хоть одну свою клятву исполнишь. А мне оставь управление страной. Всё ясно?
- Правь, недолго тебе уже осталось, - Дерри резко развернулся и направился к выходу. Следом за ним, пробормотав что-то вроде "Ваша милость", поднялся Далакис, потом Тейпи и огневик.
Уже у самой двери Фламмель обернулся:
- Дангер, ты идешь?
- Я остаюсь, - покачал головой юноша. - Сражаться за Альянс - мой долг.
- Орчонок, не глупи! - Попытался убедить его Дерри. - Ты умрешь здесь!
- Лучше так, - отрезал Оррик. - Чем возвращаться.
Сын министра пожал плечами и вышел из каюты, а следом за ним остальные.
- Пусть Рейс забирает Копье и Северный Бриз, Гром и Молнию я ему не отдам, - велел Далакису Фламмель, когда они вернулись на шлюпку.
Автор: Scorpion(Archon) 18-08-2008, 22:38
И разошлись по разным углам
- Распорядитесь об изъятии двух кораблей из его флота, - проводив взглядом Фламмеля и компанию, подытожил Рейс. - Дангер Оррик, стало быть? Что ж, добро пожаловать на передовую, туда, где куётся судьба Альянса! Ваше имя впишут в неё золотыми буквами...
- Рядом с твоим, отец? - усмехнулся Ракшейс, доливая себе ещё вина.
- Да, только чуть ниже. Рядом с тобой, мой дорогой сын, - благостно расплылся в улыбке лорд Рейс. - давай выпьем за нашего гостя. Он - будущее людей. он, а не такие, как этот Дерри.
- Благодарю, милорд, - склонил голову Оррик. - Я лишь делаю то, что правильно. Позвольте мне возглавить один из кораблей, которые оставит Фламмель.
- А вы обладаете нужными навыками, юноша? - сощурился Алсимар. - Не сочтите меня невежливым, но сами понимаете - это непростое дело.
- У корабля есть обученная команда для того, чтобы проложить курс, - Дангер немного смутился. - Однако, я уверен, что если на борту будет сын лорда - это воодушевит людей.
- Ну тогда... сын мой, как считаешь?
- Без сомнения, - улыбнулся Ракшейс. - кстати, что побудило вас отправиться на фронт? Вы настолько рвётесь в бой за Альянс! вами восхищались бы даже герои древности!
- Мой отец, - почти с ненавистью процедил юноша. - Он все время указывал мне, что делать, как делать... постоянно вмешивался в мою жизнь! А потом - он хотел, чтобы я отсиделся в Столице, когда демоны убивают людей по всему Альянсу! Я считаю его поступок недостойным и хочу смыть это позорное пятно с имени своего рода! - Он замолчал, а затем пылко воскликнул: - Кровью, если потребуется!
- Дааа... так бывает. Не всегда сыновья могут гордиться отцами... - лорд Рейс отставил кубок. Больше пить сегодня он не собирался. - Но Альянс будет гордиться вами! Этого воистину будет достаточно, чтобы навеки ваша доблесть стала примером для грядущих поколений. Выберите один из кораблей, которые мы заберём у Дерри - и можете приступать к командованию.
- Думаю, я еще успею это сделать, - покачал головой Дангер. - Вы должны знать, милорд - Фламмель собирался обогнуть вашу эскадру, и это я заставил капитана лететь вам навстречу.
- Значит вы уже послужили будущему Альянса больше, чем многие, кто отсиживается в Столице. А теперь прошу меня извинить, я хочу немного подышать. наслаждайтесь ужином - перед битвой он всегда сладок, - расправив плечи, Алсимар стремительно вылетел из каюты, улыбаясь каким-то собственным мыслям.
- Ваш отец - великий волитар, - произнес Дангер, едва только лорд покинул помещение.
- Бесспорно, - согласился Ракшейс. - И я собираюсь быть достоин его, а может и превзойти.
- Для этого нужно будет, как минимум, одолеть в поединке Солидора.
- Всего-то? Я думал, придётся совершить подвиг, - рассмеялся Ракшейс. - А это - пустяки.
- Превзойти покойного Санкриста - для вас пустяки? - Юноша был явно удивлен.
- Я всё-таки маг, - улыбнулся Ракшейс. - пусть не сильнейший, но мы тем выгодно отличаемся от вас, вояк - дня нас невозможное определяется несколько иными рамками.
- Вам, магов, сложно понять, - согласился Оррик, со злостью добавив: - Однако еще труднее мне понять тех, кто добровольно пошел на сделку с демонами. Как вы думает, что могло толкнуть их на это? Стольких людей.
- Что? Отчаяние. Ужас. Обман. Или... да что угодно! В людях так много страстей, на которых можно играть. даже в магах. даже в королях и Императорах, - Ракшейс хотел закричать, но не получалось. Голос, говоривший эти слова - был его голосом. Он произносил слова, шевеля его губами и языком, он смотрел его глазами, дышал его лёгкими... И только одно, непонятное и потому безумно жуткое чувство сияло где-то в мозгу пылающей иглой. "Нет, это не я! Не я!" Ракшейс словно чувствовал, что делает то, что не хочет делать... Он не владел собой. Всего несколько секунд, до конца фразы... Но чувство было настолько всеобъемлющим и страшным.... Чтобы хоть каплю успокоиться, он залпом осушил весь бокал.
- О да, конечно! - Выпалил в ответ Дангер. - Всегда проще сдаться, чем бороться со злом! В себе ли, в мире вокруг!
- Какое благородное сердце бьётся в вашей груди, друг мой, - было непонятно, играет Ракшейс или нет, но зубы его чуть дрожали, как от холодно. - Холодает, правда? скажите, а о рыцарстве вы никогда не думали? Происхождение позволяет вам этого добиться, так ведь?
- О, это великая честь, и если род Рейсов... - Дангер осекся, решив, что едва не испросил большего, чем достоин.
- Ну... по результатам этой кампании - кто знает? На вашем месте я бы приложил все возможные и невозможные усилия, чтобы этого добиться, - Ракшейс постучал по столу костяшками пальцев и, уже в который раз наполнив свой бокал, поднял его, кивнув гостю. - Ваше здоровье, будущий рыцарь Дангер Оррик.
- Благодарю, - юноша залпом осушил бокал. - Я сделаю все, чтобы оправдать ожидания, ваши и вашего отца.
Автор: higf 18-08-2008, 22:39
Вечер 7
Буря в облаках
Близился закат. Серовато-пурпурное солнце окрашивало утонувшую в мареве границу горизонта в лиловые и зелено-алые. Дейзен проснулся четыре часа назад. В голове было пусто, привычный ветреный восторг в груди сменила глухая тишина и какое-то тупое и неясное чувство, которое мальчишка не мог определить. Он посвятил полтора часа занятиям, а потом повис на перилах кубрика, отстраненно про себя считая минуты – до вахты оставалось еще много часов. Спустя некоторое время юнгу окликнул Зогга и отправил с матросом оправлять снасти – у Дейзена все валилось из рук.
После четвертого подзатыльника немыслимым усилием паренек взял себя в руки, стиснул зубы и принялся вязать узлы. Над плечом юнги устроился господин Сайган, наблюдая за его работой с насмешливым интересом.
- Через полчаса будем на месте, - с реи скатился впередсмотрящий и хлопнул Дейзена по плечу, - даже раньше, чем считали.
Матрос глотнул воды и снова полез наверх. Налетевший порыв растрепал каштановые волосы – юнга поднял голову. Ему почудился в ветре сладковато-приторный вкус шалеземских цветов, словно в хорошее блюдо кто-то ухнул ложку дорогой приправы. Тепло-южный вздох унес в небо нитку с рубашки. Мальчишка затянул узел и снова посмотрел наверх и немного на юг, где собиралась огромная облачная гряда. Ветер взвизгнул, ударяя пол лицу, а потом еще раз, и еще раз… Темно-серая буря, прятавшаяся среди туч, вырвалась неожиданно – хлопаньем снастей, надрывным скрипом рангоута и тяжелым ударом по корпусу.
Команда засуетилась. Алан и Балтьер оказались на палубе почти разом, и капитан заорал:
- Все по местам! Сворачивайте паруса! – бросил взгляд вокруг – облака, враз ставшие всклокоченными, как нечесаная грива, окружали «Белиас» кольцом врагов. – Спускаемся к земле!
Внизу каменистые холмы щерились челюстями мелких, но острых зубов.
Небесники занимали места там, где были приписаны, без лишней суеты, но с тревогой в душе. Бури в воздухе были гораздо страшнее морских, и обычно их старались избегать, приземляясь в относительно безопасное место.
По судну гасили все фонари, чтоб один из них, разбившись, не поджег галеон. Крепили грузы, убирали, если было время, мелкие предметы, что могли упасть. Задраили люки на палубе. Больше всех работы досталось Мильдену на камбузе. Ругаясь, кок залил зло зашипевший перед смертью огонь, так и не приготовив ужин.
Второй удар качнул судно еще сильнее, заставляя всех хвататься за канаты. Воздух стал тяжелым. Требовалось усилие, чтоб вдохнуть его. Липкое предчувствие опасности коснулось каждого.
Дейзен зажмурился всего на мгновение, вспоминая, какое место ему полагалось занимать на корабле во время бури, а потом обезьяной вскочил на левую выносную рею. Он крепко обхватил ногами мокрое от дождя дерево, вцепился в топенат и быстро-быстро принялся ослаблять узел, удерживавший парус в натянутом положении. Ветер гулял между мачтами – дерева рангоута скрипели натяжно, тяжело. Рея под мальчишкой вибрировала на каждом выдохе бури.
Голоса звучали всё громче, а ругательства становились крепче и короче. На бизань-мачте оборвалась одна верёвка, и угол паруса шумно заполоскал по ветру. Второй воздухоплаватель полез туда на помощь.
- Быстрее, сукины дети! – заорал Балтьер.
Корабль сильно завалился на нос. Кое-кто не удержался и покатился по палубе, к счастью, не вывалившись за борт. Штурвал был уже наглухо застопорен и рулевой лихорадочно дергал рычаги, перемещающие лидиумные пластины, снижая высоту. «Белиас» накренился еще немного, угрожая перевернуться прямо в воздухе, затем стал медленно и тяжело со скрипом выравниваться, напрягая древесные мышцы и канатные сухожилия. Земля приближалась, но гораздо медленнее, чем сверкающие молниями иссиня-черные тучи. Как в кошмаре, когда ты бессилен, движения вязнут, как в патоке, и ты замираешь увязшим насекомым, ожидая неминуемого удара преследователя...
Хлесткий удар воздушной плетью снизу, и корабль подлетел на пару метров. Его стремительно несло вперед, чуть отклоняя от курса. Парус Дейзена обхватил мокрыми ладонями рею. Мальчишка туго затянул канат и полез обратно. Дерево дрожало, напоминая живое существо, испуганное бурей до безумия; трещало, словно стонало от страха.
- Осторожнее – рявкнул кто-то из матросов – проскользил на колене, затягивая трос, удерживавший грузы.
Рея надсадно треснула. Дейзен почувствовал, как его поднимает в воздух и отчаянно вцепился в агон. «Белиас» дал большой крен на левый борт, а затем корабль резко накренило ветром к правому – выносная рея не выдержала перепада. Дерево сломалось ближе к бизань мачте – острыми зазубринами мальчишку полоснуло по голому плечу. Порывом рею развернуло в сторону палубы – лопнул канат. Ветер перевернул обломок и с размаху ударил его о грот, не потрудившись сбросить человеческую фигурку.
(с Соуль)
Автор: Соуль 18-08-2008, 22:41
Хранительница просматривала чертежи. Словно девчонка, она устроилась на краю жесткого дивана, разложив перед собой бумаги и укрыв замершие ноги теплым полотном робы. Со стороны Сайте выглядела смешно и трогательно. Женщина взяла несколько чистых листов, куда осторожно переписывала характеристики корабля. Она знала все вычисления, но не использовала; а сейчас любимое дело успокаивало и помогало не думать ни о чем.
Сайте любила мать – податливую, как тряпичная кукла, леди с волной мягких волос и удивительным взглядом. Сайте считала, что ненавидит отца – властного, склонного к тирании человека, не соглашающегося ни с одним мнением, кроме собственного. Из-за него женщина не хотела возвращаться домой, где постоянно приходилось отбиваться от обвинений и оправдываться. Ее никогда и никто не защищал, кроме матери и Джейнара… но брат всегда оставался для Юлаль младшим. А она должна была заботиться о мальчике – Дейзен рос, требовал все больше внимания, а у Сайте не выходило одновременно и учить, и оберегать сына. Иногда она ощущала себя безнадежно-беспомощной, но это чувство Хранительница загоняла вглубь и закрывала столь же крепко, как обиды на отца или плохие воспоминания. Сейчас, казалось, все плохое должно было раствориться… если верить логике, если верить всем фактическим цепочкам и целесообразным построениям, но вместо этого Сайте ощущала себя ребенком, которого взрослые забыли в сердце огромного города, куда приехали впервые. Огромное чувство вины за пренебрежение чужим вниманием и заботой, за обиды отцу и то, что не попросила у него прощения, за… …за то, что ее просто не оказалось рядом, как и предсказывал Нереем – оказалась на «проклятом корабле с проклятыми картами».
Глаза снова защипало. Митень взлетела к покрасневшим глазам. Юлаль передвинула тускло мерцающую лампу и открыла новую страницу чертежей. Ей не следовало плакать, следовало оставаться сильной, потому что Дейзену было тяжело – нужно было беспокоиться о нём.
Тусклые блики лампы таяли на темной ткани платья. За окном быстро темнело. Пришлось закрыть окно, потому что по-южному теплый ветер стал пронзительным и неприятным. Резкий толчок заставил женщину вскочить на ноги. Стекла жалобно звякнули. Сайте подхватила робу и резко выбежала из каюты – липкий, необъяснимый страх заставил сжаться под тяжелой шерстью, словно маленького зверька. Сайте резко распахнула дверь на палубу и на мгновение зажмурилась от колкого дождя, а когда открыла глаза, то увидела сломанную мальчишескую фигуру, вцепившуюся в согнутую ветром рею. Следующий порыв сломал ее у основания.
Балтьер оглянулся на треск. На миг замер, а затем, отпустив канат, в три стелющихся кошачьих прыжка оказался около юнги. Тут же доски палубы взлетели настречу, и корсар упал на колени. Впрочем, маленькая женская фигурка, летевшая, как подхваченное ураганом перышко, оказалась первой. Спина Юлаль напряглась, но тяжелое сосновое бревно не сдвигалось. Оно злорадно скалилось окровавленными клыками обломков и теперь давило недобитую жертву, ложась на горло.
Корсар ухватил его, но тоже не сдвинул враз. Тогда он, упершись носками сапог в палубу, превратился в живую пружину. Поддавшийся усилиям обломок реи с разочарованным стуком скатился с Дейзена. Балтьер кувырнулся в сторону, но тут же, извернувшись, задержался. Правой рукой он подхватил юнгу, левой вцепился в леер.
- Я справлюсь, - белая, как мел, женщина перекинула руку мальчишки через плечо. Левая митень была разорвана – исцарапанные пальцы сжимали натянутый вант.
Он отпустил Дейзена и оглянулся вокруг. «Белиас» сражался за жизнь против неба, а то уже готовило копья молний. Ветер оторвал от рубахи верхнюю пуговицу. Волосы на голове, перехваченные лентой, словно ожили и норовили вырваться, трепеща на ветру.
Женщина, странно-легко балансируя при безумной качке, медленно, очень медленно, стараясь не навредить мальчишке, направилась к трапу. Корабль опять дал левый крен, потом очень неуверенно выровнялся. Земля становилась ближе – у нее ветер не был таким же диким, как высоко в небе. Здесь он безумствовал в кронах редких деревьев и швырял к берегу холодные волны, разбивая о камни.
Темно отблескивающая полоса воды появилась и приблизилась незаметно. Расширилась.
- Над волнами! – скомандовал капитан.
«Белиас» спустился еще немного и полетел над гребнями валов. Небесники поглядывали на море со страхом, а давно отвергнутая кораблями стихия ударами валов тянулась к судну, стремясь вернуть галеон в свои опасные объятия. Но доставала пока лишь брызгами пены.
Изогнутый разряд на миг ослепил всех, прочертив воздух чуть не перед лицами. Второй – и один из парусов с треском, нехотя загорелся. Его тут же сорвали и выбросили вниз. Жадная вода проглотила жертву, но не удовлетворилась ей, продолжая бушевать. Очередная вспышка осветила силуэт ворона у вершины грот-мачты. Матросы прятались в трюмы. Закрепленные грузы еще норовили вырваться из сетей канатов. Босые ноги скользили под струями хлынувшего вовсю дождя… Но небесники благословляли дождь – долгожданную защиту от огня.
«Белиас» шел над берегом вглубь маленького, давно забытого острова неподалеку от Колыбели. Потрепанным силуэтом с обгоревшими парусами корабль замер на земле. Мачты покачивались под ветром, буря разворачивалась высоко, много выше, чем над марсами. Ворон сделал круг возле грот-стеньги, и, словно совершенно не боялся ветра, умчался на юго-запад. Безымянное плато молчаливо приняло парусник.
(и Хигф)
Автор: Anmorium 19-08-2008, 1:03
"Серьёзные Люди" - вечер 7
(& Тельтиар)
Эдвард Шаган, в сопровождении Тарка покинул тюрьму ближе к вечеру, и первым делом они отобедали в меблированных комнатах, принадлежащих одному из людей Винзора. Туда же были Тарк позвал портного, который снял с Шагана мерку и в течении часа привез ему готовый костюм - конечно не нового пошива, а просто подходящий по размерам. Эдвард был рад расстаться с обносками и наконец надеть приличный камзол - алый, с золотым шитьем, как ему всегда нравилось.
- Держи, - Тарк протянул ему кинжал. - Мало ли что...
- Не пользуюсь, - покачал головой Шаган. - Я потому и прожил так долго, занимаясь своим делом, что не проливаю крови.
- Как знаешь, - поверенный казначея достал мешочек с монетами. - Полновесные, для начала. Будь осторожен - в городе полно разной мрази, которым закон не писан.
- Приставь охрану, - улыбнулся контрабандист, пригладив редкие седые волосы.
Поседел он уже в тюрьме, а раньше они были светлыми, как колосья пшеницы, и гораздо более густыми.
Человек, покинувший мебелерованный комнаты был совсем не похож на узника тюрьмы, недвано их посетившего: в жестах его, в походке, в осанке виделась аристократическая вальяжность. Он шел, опираясь на золоченую трость и полной грудью вдыхал воздух свободы. Пять лет - пять долгих лет он провел в тюрьме, после того, как помог Винзору укрепить его положение и добыть малую печать. И вот казначей вновь вспомнил о нем. Шагану хотелось навестить жену и детей, сказать, что с ним все в порядке, однако дело необходимо было сделать в первую очередь. А значит - восстановить старые связи. Навестить "Серьезных людей".
На этот раз они собирались в Нижней Столице, потому что наверху все опасались быть пойманными людьми Лорда-Смотрителя. Однако место старались найти получше и почище - там, куда не дошло восстание одержимых. Поэтому в особняк одного из богатейших купцов поздно вечером стали съезжаться кареты, с "Серьёзными Людьми" внутри. О них знали многие при дворе, но очень немногие знали о том, кто из них кто. Клуб игроков в карты и просто богачей, любящих жизнь - они не были преступниками, но обладали достаточными связями или деньгами, чтобы знать, у кого, как, и за сколько можно купить или получить что угодно. Они не использовали свои настоящие имена, но многие из них знали друг друга в обычной и очень скучной жизни. И для этого они приезжали на такие вот собрания, и играли на целые состояния, или на услуги определёного типа.
Эдвард прибыл туда одним из последних - он немало времени потратил на то, чтобы восстановить старые связи и узнать, где именно будет собрание, а потому, когда он пересек порог дома, веселье было уже в самом разгаре. Надо отметить, что опаздал Шаган еще и потому, что некоторое время ходил по руинам разрушенных кварталов, вспоминая то время, когда в городе еще кипела жизнь.
- Приветствую, - сказал он лакею. - Янтарь хорош на солнце, алмаз - везде.
Это была одна из условных фраз на сегодняшний день.
Слуга молча указал на одну из комнат, куда заходили присутствующие. В небольшом холле стоял стол с едой, за которым сидели телохранители или слуги "Серьёзных Людей" - все обнажённые по пояс, чтобы не прятать оружие в рукавах. Ровно как и сами игроки, которые неторопливо снимали верхнюю одежду, чтобы некуда было прятать карты. Как только специально обученный слуга проверял их на оружие, они проходили вглубь холла, в небольшую комнатушку.
Шаган с некоторым сожалением снял дорогой камзол, расстегнул жилет, а затем стянул через голову белую сорочку. Его болезненная худоба наверняка бросилась всем в глаза - знатный человек мог так исхудать только в одном месте, однако Эдвард сохранял невозмутимый вид. В конце концов - вокруг было полно аристократов с теми или иными изъянами фигуры.
-Новенький? - поинтересовался один из стоящих у двери джентельменов.
- Старенький, - недавний узник заученным движением пригладил напудренные волосы. - Во что играем, господа?
- Видимо ты слишком старенький, раз не помнишь - усмехнулся джентльмен - в Фераи мы играем. Только я бы на твоём месте не рассчитывал на большой выигрыш - сегодня играет Везунчик.
- Неужели за пять лет не перевелись желающие с ним играть? - Притворно вскинул брови Шаган.
- Так ты не знаешь?! - во теперь в глазах дворянина появилось возбуждение, смешанное с удивлением и волнением - Тот, кто обыграет везунчика в Фераи, получит двести тысяч из общих сборов!
- Вот оно как, ну что же, давайте рискнем, - старик улыбнулся в ответ. - Кстати, как ваши имена, господа? Меня называют Нетопырь. За что бы это, ума не приложу.
- Я Глустор, остальных может вспомнишь, Нетопырь. Пойдём играть - сказал он, и зашёл в комнату. В комнате было разительно пусто. Только простой, из толстых дубовых плах, круглый стол и стулья вокруг него. («На столе как будто демоны орехи кололи», — подумал Нетопырь, заметив и оценив состояние дубовой столешницы.) Больше, если не считать зелёной шёлковой драпировки на стенах и таких же четырёх канделябров, в ней ничего не было. Когда обнажившиеся по пояс гости расселись за столом и положили на столешницу руки, вошёл, ковыляя, некто слепой. Непонятного возраста, с тёмными впадинами выколотых или выжженных глаз, в зелёной ливрее. В руках у него был ларец. Довольно уверенно дойдя до стола, он утвердил на краю его этот ларец и, раскрыв, стал из него что-то выбрасывать. Нетопырь всмотрелся: какие-то похожие на небольшие табакерки бумажные пачечки. Сидящие за столом потянулись и взяли себе по одной. После этого слепец собрал лишние пачечки обратно в ларец, а на стол выставил стеклянную колбу, которую перевернул — и быстро поднял.
Под ней мелькнула и замерла маленькая ящерица жёлто-песочного цвета. Секунду помедлив, она текучей стрелой метнулась к краю стола и, прыгнув на пол, исчезла. Тот, мимо кого она пронеслась, радостно хохотнул и бросил на середину стола свой «табакерочный» свёрток.
-К удаче! - громко сказал он, на что Глустор с досадою кашлянул, а слепец, собрав возвращённые ему пачечки, достал вовсе уж неуместные здесь предметы: молоток и длинный, в три грани кованный гвоздь.
Тот же, мимо которого пробежала ящерица, снова взял в руки свёрток и, надорвав обёртку, обнажил новенькие, мелованного картона игральные карты. Наскоро стасовав, он выложил их в три ряда.
- Пятая! - крикнул Глустор, и после этого все по очереди так же стали называть цифры.
«Счастливчик» брал указываемые карты и складывал их в стопку. Когда в его руки вернулась последняя, он передал стопку слепцу. Тот наощупь, над самым столом — чтобы никто не увидел картинку на нижней карте — старательно перетасовал. И затем всё повторилось: три ряда, цифры по очереди, и затем раздались голоса:
- Стасовано!
- Стасовано!..
И вдруг кто-то сказал:
-Ещё раз!
«Счастливчик» безропотно разложил по столу всю колоду и снова; по указаниям в очередь, всю собрал. После этого уже все сказали «стасовано». И тогда слепец, чуткой рукой отыскав колоду, продвинул её в центр стола и, наставив гвоздь, несильно взмахивая молотком, пробил её насквозь и пришпилил к столешнице. И вдруг повисла мёртвая тишина! Её особенно подчёркивал шаркающий в отдалении шорох шагов удаляющегося слепого. У Глустора нервно дрожали длинные, суставчатые, похожие на паучьи, тонкие пальцы.
- Что же, - дребезжащим взволнованным голосом разбил тишину Глустор. - Антэ - по пять сотен?
Нетопырь улыбнулся - старая игра, старые правила. Только лица новые.
Автор: Тельтиар 19-08-2008, 1:04
И тут карта пошла. вечер-ночь 7
И Анм
И тотчас, как расколдованные, сидящие за столом зашевелились и завздыхали. Застучали крышки стоящих у ног сундуков. На стол посыпалось золото. Сначала каждый владелец складывал его возле себя, но потом, старательно пересчитав, выдвигал к центру, к колоде с торчащим над ней трёхгранным железным «чёртовым» пальцем. Когда звон монет прекратился, тот, вблизи которого пробежала ящерица, медленно протянул руку к колоде и, отслоив от неё верхнюю карту, потянул на себя, разрывая её от центра до края об одну из граней гвоздя. Остальные — по часовой стрелке — так же вытянули себе по одной карте. Так, в безмолвии, нарушаемом лишь шелестом учащённого дыхания, сидящие за столом набрали в цепкие руки по пять рваных карт. Всмотревшись в них, стали обмениваться короткими, но, очевидно, полными значения фразами:
- Играю.
- Мне - две (и, отложив поближе к золоту две свои карты, сказавший это протянул руку и оторвал две новые - на замену).
- Одну. (И оторвал одну.)
- Четыре. (Это Везунчик) «Ого!» - непроизвольно отреагировал кто-то.
- Пас.
- Пас.
- Играю.
Шаган в первой игре участия не принял. Воспользовался своим правом новичка, и просто стал следить за игрой, вспоминая и восстанавливая утраченные за время заключения навыки.
Двое сказавших «пас» заученным, небрежным движением отодвинули свои карты и с интересом, и не без зависти посматривая на оставшихся игроков, стали переговариваться:
- Двое играют на своих! Похоже, и у одного, и у второго сильный приход.
- Глустор поменял лишь одну. Значит, в четырёх оставленных игра уже есть.
- Жирондон взял две. Тут — сомнительно…
- Нет, но Везунчик! Он же никогда не рискует, а тут — сбросил четыре!
- Везунчик, похоже, надеется на свой талисман.
Все немного нервно рассмеялись.
Между тем взявшие себе дополнительные карты заплатили за них (холмик золота увеличился) и, подняв лица, стали смотреть друг другу в глаза.
-Тысяча! - проскрипел горбун, поднимая из-под стола зажатые в сухих длинных пальцах два кошеля.
- Уравниваю и добавляю пять сотен, - произнёс Жирондон.
- Уравниваю, - сказал Сонливец. - Обратите внимание - кладу полторы.
- Уравниваю и добавляю тысячу! - с нервной, пульсирующей, и оттого дёргающей всё лицо улыбкой, проговорил Габранс. - Обратите внимание - кладу две с половиной.
- Пас, - недовольно сказал последний и бросил карты, с тоской посмотрев на свою поставленную на кон горочку золота.
- О-хо!! - злорадно воскликнул Глустор. - Монтгомери сказал «пас»!
- Итак? - спросил Габранс, поочерёдно глядя на оставшихся троих соперников.
- Пас, - сказал Жирондон и отложил карты.
- Пас, - с усилием сглотнув, сказал и Сонливец.
- Уравниваю до двадцати пяти и вскрываю! - прошипел злорадно Глустор.
Добавив денег, он с торжествующей улыбкой открыл карты.
- А!-А!-А! - с одобрением и в то же время многозначительно отреагировал один из выбывших в самом начале игроков. - Не зря он заменил только одну.
- Четверо! - сообщил победно он. - Заменил одну, да и ту мог просто выбросить! Вот они, с самого начала пришли - все четыре!
На столе перед ним лежали четыре дамы, и отдельно — семёрка, с нарисованным символом Океанской девы.
- Четверо, господин Глустор, - произнёс Габранс, - это весомо. Только вы, вероятно, считаете, что если меняешь целых четыре карты - то неизменно приходит всякая подлая мелочь? Да, такая ко мне и пришла. Но как пришла, обратите внимание!
И Везунчик, под хор стонов и восклицаний открыл «мелочь»: двойку, тройку, четвёрку, пятёрку — и туза. Даже неопытный в карточных играх Нетопырь сообразил, что это очень весомо, так как все карты были одной, помеченной красными огоньками, масти.
-Династия! - отчаянно простонал Глустор. - Мои деньги!!
-Успокойтесь, владелец «Четверых»! - сказал раскрасневшийся Везунчик, полыхнув золотой искрой в глазах, сгребая со стола золото и сбрасывая его вниз, в свой сундук. - В любви повезёт...
-Как хорошо, что я поосторожничал! - вскричал Жирондон, переворачивая свои карты картинками вверх.
- О, гарнизон! - оживился Сонливец. - И у меня!
Он выложил свои карты рядом с картами Жирондона, и если у того было три короля и две десятки, то у Сонливца - три восьмёрки и два туза.
- Ну что же, — подвёл итог Жирондон. — Везунчик взял восемь с половиной тысяч. Ну, на то он и Везунчик. Глустор «продул» три тысячи, я - двадцать две сотни, Сонливец - двадцать сотен.
Шаган смотрел на это великолепие, невольно не отрывая глаз - такие деньги здесь крутились, каких он раньше в этом месте не видел. Восемь тысяч выигрыша за один кон - на это золото можно было армию нанять и захватить пару фераев. Хорошая игра. Он провел пальцами по кошельку - то, что дал ему Винзор едва ли можно было назвать ставкой по здешним меркам. Хорошо, если там было сотни четыре.
-...обратите внимание, как пошла карта! Два гарнизона, четверо и династия - в один кон! Такое начало грозит этот день сделать памятным!
Везунчик лишь ухмыльнулся, и спокойно положил деньги себе в сундучок.
Автор: Anmorium 19-08-2008, 1:08
(А ставки растут!)
Застучали крышки денежных сундуков. Зазвенело на столешнице золото. Игроки отшпилили себе по пять карт. Примолкли.
- Это закон! - с досадой проговорил Жирондон. - Если в первом кону всем пришла сильная карта, то в следующем - одни клочки… Пас! - и он бросил недалеко перед собой свои карты.
- Даже поменять не попробовал? - спросил его Сонливец. - Ведь пять сотен теряешь…
- Менять уже поздно! - почти взвизгнул Трэк. - Он сказал уже «пас»! Слово сказано!
- Я и не спорю, уважаемый Трэк, - примирительно-насмешливо произнёс Жирондон. - Я всегда помню, что говорю.
- Да, клочки не склеишь, - вздохнул Монтгомери и, откладывая карты, разочарованно выдавил: - пас.
-Пас, - не решился на игру и Габранс, не унявший ещё трепетной дрожи от недавней удачи. - Лучше пары ничего в этом кону не придёт.
После замены карт «отдали» игру ещё двое. Теперь на деньги, внесённые в банк, претендовали лишь Глустор и Нетопырь. Если идти по часовой стрелке от Монтгомери, слово было как раз за Нетопырём. Помедлив для важности, он сказал:
- Добавляю две с половиной тысячи!
За столом раздались одобрительные восклицания, - впрочем, негромкие, вполне приличествующие светской компании.
- Ты блефуешь, - неуверенно проскрипел Глустор, вонзившись взглядом в «рубашки» карт своего визави - как будто хотел сквозь картон рассмотреть их лицевые стороны.
- Отчего же, мистер Трэк, - спокойно ответил Нетопырь. - Я считаю, что у меня весьма хорошая карта.
- Ты блефуешь! — скрипнул зубами Глустор и, положив карты на край стола, полез в свой сундук. — Уравниваю твои две с половиной и добавляю пять сотен!
- Очень хорошо, - так же положив карты на край, ответил Нетопырь и положил на стол свой мешок. - Уравниваю ваши пять и добавляю (он выложил всё содержимое из мешка)… четыре с половиной тысячи!
- Ка-ак!.. — поперхнулся Глустор.
Его длинные подвижные пальцы стали метаться, судорожно ощупывая то свои выложенные рубашками вверх карты, то сундук, то свою выступающую острым клином цыплячью голокожую грудь.
- У меня только… четыре!
- Вы правила знаете, мистер Трэк, - жёстко произнёс в напряжённой тишине выложивший деньги Нетопырь. - Или уравнивайте мои четыре с половиной, или говорите «пас».
- Но у меня… такая карта… джентльмены! — он поднял лицо, выпучив глаза, полные мольбы и страдания. - Не одолжит ли мне кто-нибудь из вас пять сотен? А, мистер Везунчик, мистер Монтгомери! Это же смешная сумма! Как только вскроем карты, я немедленно верну - вдвое, втрое…
- Мы охотно ссудим вас средствами, мистер Трэк, - с достоинством заявил Монтгомери. - Но только после того, как вы закончите игру. Правила игры - тем более в нашем обществе - это больше, чем закон.
- Проклятье!! - завопил Глустор. - Но у меня… - он открыл и выбросил перед собой карты, - Королевский Двор!
- О, какая редкая карта! - восхищённо произнёс кто-то.
На столе, открытые взглядам всех, лежал "королевский двор": земляные туз, король, дама, валет и десятка.
- Но, мистер Трэк, если вы не в состоянии уравнять мою ставку, - с нажимом в голосе выговорил Нетопырь, - вы должны сказать пас!
- Ну пас!! пас!! пас!! - злобно взвизгнул Глустор. - Открывайте, что у вас там?!
Нетопырь перевернул карты - и все присутствующие застонали.
- Пара? - с удивлением спросил Везунчик.
- Пара! - воскликнули два или три голоса.
- Пара!! - завопил, брызгая слюной, побледневший от злости Глустор. - Несчастная пара, он играл против меня парой, когда у меня королевский двор, и забрал мои деньги!!
- Это игра, мистер Трэк, - сказал с восхищением Жирондон, - и великое искусство блефа, которое показал сэр Нетопырь. Выиграть с парой восьмёрок против королевского двора - это достоинство. Редчайший случай. Спасибо, джентльмены, порадовали.
- И потом, господин Глустор, - строго заметил Монтгомери, - разве не вы сами распорядились этой игрой? Когда мистер Нетопырь добавил две с половиной, вы имели полное право уравнять их и открыть карты. Ваша королевский двор - против его пары! Это был бы удар. Но вы, уравняв, подняли ставку ещё на пять сотен, и тем самым передали слово сопернику. Он, помня, что вы в первый кон проиграли три тысячи, рискнул: поставил всё, что у него было с собой. И у вас просто не хватило денег. И пара взяла банк. Это игра!
Нетопырь улыбнулся, сгребая деньги обратно в свой мешок:
- Не стоит так переживать, голубчик, - произнес он, хлопнув Трэка по плечу. - В конце концов, это же просто игра.
"Игра, которая принесла мне неплохие деньги в первый же день".
Везунчик с улыбкой посмотрел на Нетопыря, и с уважением протянул ему руку для пожатия.
-Меня тут называют Везунчиком. Ты отлично сыграл.
- Очень приятно, - сжал его ладонь Шаган. - Нетопырь, с вашего позволения.
Трэк сидел молча, уставив выпученные глазки на свой королевский двор и, приоткрыв рот, икал. А кто-то за столом, приветствуя блефовую игру и благодаря за острое зрелище, принялся негромко хлопать в ладоши...
Глустор молча встал, и вышел из комнаты - к стойкам с вином.
- Может, не надо было отпускать в его адрес шуточки? - спросил, оглядываясь на застывшего в соседней комнате за столом горбуна, Жирондон. - Трэк - злопамятный.
- Разве кто-то отпускал в его адрес шуточки? - удивился Габранс.
- Да вот ты, например, - напомнил Жирондон. - Трэк - страшный как демон. А ты сказал, забрав его три тысячи, что ему в любви повезёт.
-Полно тебе придумывать, Жирондон, - возразил, раскуривая орочий гриб, Монтгомери. - Все знают, что у Глустора в имении целый гарем юных невольниц. У Трэка «любви» больше, чем у всех нас вместе взятых!
Присутствующие посмеялись, выпили по фиалу вина и вновь, притягиваемые цепкой невидимой паутиной, потянулись в комнату с дубовым круглым столом.
Следующую партию Везунчик пропустил, решив побеседовать с Нетопырём.
- Вам тоже надоело обыгрывать эти джентельменов? - с легкой усмешкой поинтересовался Эдвард, когда они с Габрансом пропустили по бокалу легкого вина.
-Это разминка. Настоящая игра происходит, когда делаются ставки на не случаянные карты, а на события в Альянсе - он улыбнулся - но я не видел тебя здесь до этого. Ты новичок?
- Можно и так сказать, - пожал плечами Шаган. При этом жесте у него все кости проступили под кожей, до того он истощал. - Пять лет - долгий срок. Я уже почти забыл - каково это, быть "Серьезным".
- Не повезло - сказано совершенно безразлично - и всё таки, я наблюдал за игрой. У тебя не так много денег с собой, а значит ты приехал не играть.
- Еще не успел обжиться деньгами, - почти скопировал безразличный тон Нетопырь. - А пропускать такой вечер не хотелось. Я себя здесь живым чувствую.
- Многие ради того сюда и приходят - волитар пригубил вина - а я тут что то вроде главного трофея - снова усмешка - тому, кто обыграет меня в Фераи я обязуюсь выплатить двести тысяч поверх выигрыша - улыбка.
- А тому, кто тебе проиграет, тоже придется выплатить двести тысяч? - Почти в шутку спросил старый контрабандист. Он был уверен, что ни у кого из собравшихся в этом здании нет таких денег. Более того - таких денег, наверное, даже у Винзора не было. А у Везунчика они были - как же им не быть, если он по десять тысяч за кон выигрывает.
- Нет - усмехнулся золотоглазый волитар - но они обязуются сделать мне одолжение, совершенно любое, бесплатно.
- Быть может сыграем? - Голос Шагана звучал совершенно несерьезно. - Правда, я ума не приложу, чем мог бы оказаться полезен столь богатому и влиятельном волитару.
-Ты знаешь, кто я, когда я не "Серьёзный"? - с иронией в голосе произнёс Габранс - нет, я думаю. Я хочу сыграть со всеми ещё раз, а потом можно будет поговорить с ними о делах.
- Нет, я не знаю, но обещающий двести тысяч не может быть "просто волитаром", - Шаган улыбнулся. - Если ты не против, я посмотрю за игрой, не делая ставок, а затем продолжим разговор.
-Ну разумеется.
Автор: Тельтиар 19-08-2008, 1:09
Не везет, так не везет. Глубокая ночь 7.
и Анм (а поговаривают, что где-то рядом еще и Скорп пробегал)
После очередного перерыва за столом произошло заметное оживление: в игру вернулись и Габранс и Глустор.
- Мистер Трэк принёс деньги! - шутливо воскликнул Сонливец. - Берегитесь! Будет большая игра!
- Мальчишка! — огрызнулся Глустор. - Будет вам большая игра, будет. Я чувствую! Мне сегодня крупная карта идёт…
Пробежала новая ящерица («их, очевидно, здесь специально разводят», — решил про себя Нетопырь), и Габранс объявил время ставок.
- Антэ - тысяча? - предложил кто-то.
С общего согласия ставки были сделаны по тысяче.
- Пять тысяч! - заявил Габранс, после того, как игроки заменили карты.
- Пас. Пас. Пас, - раздалось три возгласа.
В игре остались Габранс, Монтгомери, Глустор и Сонливец.
- Уравниваю и пятьсот сверху, - сказал Сонливец.
- Уравниваю и пятьсот сверху, - решил и Монтгомери.
И вдруг всех озадачил Трэк.
- Уравниваю и десять тысяч сверху! - срывающимся в фальцет голосом выкрикнул он.
- Пас, - уставившись в пространство перед собой невидящими глазами, обронил Сонливец. - Пропали мои шесть с половиной тысяч…
- Не в свою очередь сказал, - строго выговорил ему Габранс и, переведя взгляд на Монтгомери, объявил: - Уравниваю и добавляю ещё десять.
- Пас, - сломался Монтгомери и отбросил карты.
- Ты блефуешь! - с ненавистью глядя в лицо Габрансу, проскрипел Глустор.
- Если я блефую, так вы в выгоде, мистер Трэк, - подчёркнуто вежливо ответил Везунчик, выгружая на стол десять тысяч золотом, чтобы уравнять ставку, заявленную Глустором, и ещё десять добавляя своих.
- Да, я в выгоде! - согласился Трэк. - Потому что сегодня - моя удача. Потому что теперь - моё слово. Вот мои десять. Я уравниваю до десяти, - и… больше не набавляю, а требую открыть карты!
И он выложил на стол свои.
Гул изумления пронёсся по комнате. Качнулись огни на свечных фитилях в канделябрах.
- Королевский двор! - Потрясённо сказал Жирондон. - Одному человеку! Дважды за ночь!
Перед Глустором лежали уже знакомые Нетопырю туз, король, дама, валет и десятка — как и в тот памятный кон, только воздушные.
- Если бы карты не были прибиты, мистер Трэк, - озадаченно произнёс Габранс, - я бы подумал, что вы где-то ловчите. Второй королевский двор! Понимаю ваше упорство. Выложили двадцать тысяч с довеском…
- Карты! - перебил его Трэк.
- Разумеется, открою, — кивнул Габранс и обвёл взглядом присутствующих. - Обратите внимание джентльмены, какая ночь…
- Карты!! - взвизгнул Глустор, и привстал, и уткнулся клином груди в край стола.
- Вы не могли бы взять себя в руки, мистер Трэк, - медленно проговорил Габранс. - Если я позволил себе паузу - то лишь в виду исключительной торжественности момента. Сейчас убедитесь.
- Карты, - с ненавистью прохрипел его визави.
- Что, - спокойно, в гробовой тишине, произнёс Габранс, выкладывая перед собой десятку воды, — джентльмены, может быть сильней королевского двора?
- У… у… у вас что, Фераи?! - заикаясь, спросил Монтгомери.
- Он блефует! — почти взвыл Глустор. - Даже если у него есть демон - то у него не может быть четырёх десяток! Потому, что одна из них - у меня!!
- А вторая - у меня, - задумчиво проговорил Габранс, открывая вторую десятку, - и третья - у меня, - и открыл третью.
Монтгомери засопел. Шепнул быстро:
- Но ведь четвёртая - действительно у мистера Трэка!
- И четвёртая у меня, - сказал Габранс, докладывая к трём десяткам разорванного наискосок демона (Глустор вздрогнул), и пятая - тоже здесь, - заключил Везунчик и открыл… второго демона.
- Неверотяно! - восторженно заревели за столом, а Габранс, привстав, наклонился над столом и, выставив грудь, прокричал:
-Фераи сделаны, джентельмены!
Что было силы бил в ладоши Сонливец. Сложив руки у рта, гудел трубой Жирондон. Восхищённо покачивал головой Монтгомери. А Трэк, оббежав вокруг стола, схватил карты Габранса и стал рассматривать их, сличая место прокола — нет ли подмены. Потом он перевернул карты всех игравших и снял с гвоздя оставшуюся колоду. Сомнения отпали: оба демона были у Везунчика.
- Никаких подмен, - резюмировал, наблюдая за манипуляциями Трэка, Монтгомери. - Мистер Везунчик прилюдно и честно взял с помощью фераев пятьдесят шесть тысяч пятьсот золотых.
Глустор, качнувшись на тоненьких детских ножках, обвёл всех ледяным взглядом и прошипел:
- Вы сговорились!
- Научитесь проигрывать, мистер Трэк, — недовольно сказал Монтгомери.
- Нет, его понять можно, - ответил хохочущий Жирондон, - за одну ночь - четверо и два королевских двора - и всё мимо денег!
- Вы сговорились! — завопил Глустор и подпрыгнул. И, вытянув перед собой длинный палец, добавил:
- Я вам отомщу!
Потом повернулся и заковылял в комнату с бассейном.
А в игровой комнате повисла напряжённая тишина.
- Все слышали, что он сказал? - спросил Габранс.
- Это нехорошо, - поднял плечи Сонливец.
- Игра была честной - это раз, - произнёс Жирондон. - Трэк богат и злопамятен - это два.
- Родственники у него есть? — быстро спросил Габранс.
- Нет никого.
- Тогда что же?..
И присутствующие, в полной тишине, посмотрев друг на друга, молча кивнули.
- Интересно, его юные пассии будут по нему скучать? - задумчиво произнес Нетопырь, до этого наблюдавший за перебранкой молча.
Автор: Anmorium 19-08-2008, 1:58
"О делах"
- Не думаю. Они будут официально свободны от рабства - поморщился Габранс, и поднялся из за стола, с намереньем выпить ещё вина.
Шаган увязался за ним, и вскоре они вновь оказались за столиком возле стены с небольшим кувшином и парой бокалов.
- Эй, милейший, - окликнул контрабандист слугу: - Придумай мне что-нибудь поесть из мясного, что у вас самого лучшего.
- Скажи, Нетопырь, на что ты потратишь свой выигрыш?
- У меня семья, дети, - лениво потягивая вино ответил Шаган, а затем добавил, уже заметно тише. - Однако меня интересуют некоторые диковинки, которые я с удовольствием бы купил, если бы нашел продавца.
- Что то живое? - без особого интереса спросил волитар, всматриваясь в алый напиток.
- Работорговлей не увлекаюсь, - покачал головой Эдвард. - Говорят, теперь это стало слишком опасным занятием. Я уверен, ты слышал о кристаллах, которые использую корлдады - красные, синие... много цветов.
- Пять. Это дорогие игрушки, Нетопырь. Особенно те, которые носятся как украшения.
- Я бы не отказался от черного, сказать по правде.
- Ого! Кто то из университета досадил, или знакомые попросили? - волитар, казалось бы, оживился.
- Ты слышал историю о колдуне - он сейчас в тюрьме сидит, - который насмерть забил градом девушку, отказавшую ему в постельных утехах? - Нетопырь улыбнулся. - Мало ли еще каких сумасшедших среди этих магов. Хотелось бы себя обезопасить.
- На случай если решишь отказать колдунье в постельных утехах - усмехнулся волитар - но да ладно, не мне спрашивать о причинах. Но черненькие вне закона, ты ведь это знаешь.
- С нашим Лордом-Смотрителем, скоро все радости в жизни вне закона станут, - контрабандист зевнул, и обернулся к барной стойке: - Ну как, скоро там мое жаркое будет готово? Так, мне ведь не привыкать с "товаром" работать.
- Пойми правильно - это не просто незаконно. Те, кто его поставляют... эм... скажем, у них плохо с верой.
- Зато у нас хорошо, да и я ведь с ними не в теологический диспут вступать буду, а просто обмнемяю деньги на красивый, черный кристаллик.
- А ты знаешь, что этот кристаллик убивает того, кто его носит, через полтора месяца?
- О, так у меня, значит, будет куча времени передумать, - Нетопырь рассмеялся.
-Хорошо. Это будет стоить тебе три тысячи фераев золотом.
- У тебя с собой? - Прищурился контрабандист.
- Нет, но я знаю, у кого он есть. Деньги отдашь, когда я принесу игрушку. Скажи мне как тебя найти - волитар посерьёзнел.
- Я остановился в меблированных комнатах, в Верхней Столице - здание напротив памятника Императору.
- Если товар нужен срочно, зайди в Императорский Дворец, и спроси у стражи Габранса Наррот Волитара. Скажи, что ты отец моей вчерашней девчушки из Нижней Столицы, и пришёл за оплатой.
- Я загляну утречком, лорд Наррот, - кивнул старик. - Надеюсь не разбужу?
-А я то как на это надеюсь - усмехнулся волитар - помолись Четверым за мою удачу, Нетопырь.
- И об этом меня просит тот, кого все зовут Везунчик?
-Удача приходит не сама, Нетопырь.
- Ну конечно, просто некоторых из нас она балует чаще, чем других.
В этот момент слуга принес ароматно пахнущее блюдо и поставил его перед Шаганом. Бывший узник, не теряя времени нарезал мясо маленькими кусочками, попробовал и блаженно улыбнулся.
- Вкусно... - он проглотил еще пару кусочков. - Знаешь, а во мне пробуждаеться вкус к жизни. Примешь ставку на событие? Это было бы замечательным завершением столь плодотворной ночи.
- Легко.
Нетопырь улыбнулся, прожевал мясо и сказал:
- Мне довелось услышать, что казначей, лорд Винзор имеет серьезные разногласия с придворными чародеями леди Наори. Так вот, я более чем убежден, что в ближайшее время лорд-казначей потерпит сокрушительное фиаско от рук магов.
-Ого, это интересно. Я бы поставил сотню, и согласился бы с тобой. Эй, Джентельмены! - на последней фразе все присутствующие обернулись к нему - Я бы хотел сделать две ставки на события!
Присутствующие с интересом посмотрели на своего Господина Удачу.
-Я ставлю две тысячи фераев, что в бою за Бужербу победит малютка Вэин!
Джентельмены поморщились, но ставку приняли одобрительными выкриками и записями.
-И я ставлю две сотни фераев, что завтра у Винзора будет болеть голова!
- Посмотрим, удастся ли нам разбогатеть, - пожал плечами Шаган, заканчивая трапезу, и добавил: - Подкрепляю тыщенкой свое предположение.
-А я вернусь во дворец, пожалуй. Нужно что то делать с этими деньгами - волитар улыбнулся, окликнул своего телохранителя, и решительным шагом вышел из холла
"А ведь он прав, - проводил Везунчика взглядом Эдвард. - Удача не приходит сама, ее надо приманить".
Он был доволен прошедшим днем - удачная сделка, а так же интересная ставка, которая либо сделает его богатым, либо - все равно сделает его богатым, только награда потсупит из другого источника.
Автор: V-Z 19-08-2008, 21:17
Кто интригует, а корлады - работают
Одной из неотъемлемых черт подземного народа была обязательность. Если корлады что-то обещали – то они обещанное выполняли, причем быстро и с максимальным старанием.
В этом отношении трое, составлявшие посольство к Альянсу, были самыми обычными корладами; и, обдумав просьбу Давиона, принялись за ее претворение в жизнь.
Тейгар теперь все время пропадал в мастерских и у стен Столицы. С человеческими умельцами он обсуждал различные механизмы, которыми защиту города можно было усилить; конечно, корладских сплавов на островах не имелось, но заменить их было можно. Поэтому основными собеседниками Кримта были лучшие кузнец и механик, какие только нашлись на государственной службе; кое-что из их идей молодой корлад отложил в памяти, намереваясь потом переделать по традициям Горнариса.
Хотя материалы все же было лучше использовать свои. Помня, что Лератены намерены были отправлять посланников в Горнарис, Кримт поговорил с Варлионом, тот – с людьми, дабы по прибытии они передали доклад Защитника и просьбу о поставках.
А вот на стенах Тейгару приходилось обходиться без помощи – укрепление стен в корладском понимании включало в себя применение именно тех талантов, которыми обладали лишь они. Не раз Кримт тихо радовался, что послушался совета наставника и взял в путешествие немалый запас синих кристаллов; теперь их можно было установить прямо в стене, настроив определенным образом, и увеличивая прочность камня и металла. Правда, Варлион предупредил, что колдовство «пустых убийц» может на кристаллы повлиять, и потому Тейгар это рассматривал лишь как временную меру. Большую же часть работы он проводил сам, неизменно собирая немалое число зрителей – зрелище высокого корлада, под руками которого камень и металл становились несокрушимыми даже на вид, не надоедало никому. Ну а сам ремесленник был рад поэкспериментировать; помог ему и механик, который добыл несколько гранитных глыб и отличной стали, материалом которых Тейгар стены и усиливал.
Риена также времени даром не теряла. Она логично посчитала, что любая война предполагает множество раненых, а потому – больницы должны быть обустроены надлежащим образом. Этим она и занималась, именно так расценив фразу Давиона «люди и волитары будут в вашем распоряжении». Кое-чем врачей она могла обеспечить и сама; мастерством Кримта Дарующая не обладала, но талант корладов без дела не оставался – из тонких металлических пальцев выходили бритвенно-острые и идеально сбалансированные хирургические инструменты. И, разумеется, она не оставляла без внимания и теоретическую сторону – благо успехи корладов в медицине были известны всем, и небольшие лекции по анатомии и правильному лечению собирали немало внимательных слушателей.
Общалась Даклен и с магами-целителями, пытаясь найти наиболее подходящее сочетание волшебного исцеления и корладской хирургии; времени требовалось больше, но некоторые результаты уже появились.
Разумеется, и Варлион не собирался ограничиваться дипломатической миссией. «Укрепления – хорошо, умелые врачи – еще лучше, но будет совсем прекрасно, если к ним приложатся и хорошие солдаты» – рассудил Ридар, и взялся за работу – тренировку защитников города. Правда, первое, что пришлось сделать – это скорректировать свои представления о тренировках; люди и волитары корладской силой и выносливостью все же не обладали. Да и сам Варлион привык скорее к подземному бою, чем к верхнему… впрочем, это как раз было поправимо. Что такое улица, как не тоннель без крыши и с хлипкими стенами? Несколько изменить тактику, в соответствии с этим – и можно обучать.
Неожиданно для тренируемых оказалось то, что Варлион нашел место и применению небесных всадников; по общему мнению, житель подземелья в этом не должен был разбираться. Узнав об этом мнении, Ридар усмехнулся и пояснил: «Наши пещеры очень велики. И в них водится много кто, в том числе и летающие. А в их числе – те, на ком можем летать мы». Солдат, которому Защитник это рассказывал, смерил взглядом фигуру корлада, представил зверей, на которых могут без проблем летать его соплеменники, переменился в лице и решил, что на полет грифона к Горнарису не подойдет.
Из-за работы корлады оказались совершенно оторваны от жизни двора и того, что не касалось их занятий. К сожалению, жизнь, что наверху, что в Горнарисе, имеет привычку о себе напоминать…
Автор: Тельтиар 20-08-2008, 20:28
Законы и маги. День седьмой, после полудня.
с Лати
Лейтенант Кирби был из тех счастливчиков, что продвинулись по службе благодаря недавней чистке, и он из кожи вон лез, лишь бы произвести впечатление на лорда Оррика, ведь тогда можно было надеяться на капитанский чин и приличное жалование. А потому, едва получив приказание арестовать пару магичек, Кирби собрал отряд в два десятка стражей и двинулся к волитарскому крылу, едва ли не бегом. Гвардейцы, стоявшие на постах провожали их недоумевающими взглядами, с трудом пряча улыбки, однако на это Кирби было плевать - он просто хотел поскорее выполнить распоряжение командира.
Добравшись до покоев, отведенных Наори и ее подчиненным, Кирби с силой ударил в дверь кулаком, затем еще раз, чтобы его уж точно услышали.
Но, похоже, у магов был фантастически избирательный слух (или они испугались?) – даже после пятого удара, нанесенного теряющим терпение стражником, когда створки уже затряслись, никто не торопился открывать.
- Ну что же, парни - за дело, - окончательно потерял терпение Кирби, и отошел в сторону. Двое дюжих стражей отошли к противоположной стене, и с разбегу попытались вышибить двери. Те из вредности дождались пикантного момента когда разгон уже взят, но створки еще не прогнулись... И распахнулись. Наружу, что интересно.
В отряде возникли первые потери (среди целых носов), а из коварного кабинета выплыла гора мокрого песка, создав впечатление что у Наори песчаный потоп. Правда, песок почти сразу засобирался обратно, подгоняемый невидимым веником (лопатой?), но впечатление он как-то испортил... Да и входить было некуда.
- Так! - Оглядывая это великолепие, прокричал внутрь лейтенант, пока стражники оттаскивали пострадавших. - Я здесь от имени лорда Оррика, поэтому будьте добры - уберите завал и дайте нам войти!
- Стараюсь, - флегматично согласился молодой человек, обнаружившийся по ту сторону карьера. Судя по белым глазам – воздушник, загребающим жестам рук – ведущий ту самую невидимую "венико-лопату". – Вы пролетайте пока... О, прошу прощения, - рассеянный взгляд с явным трудом различил волитаров от людей. - Ну, проходите. Чем мо... Не надо было туда наступать.
Посмотрев на грустно растекающееся по полу озерцо воды, шквалом налетевшей на еще одного стражника, чародей растопырил пятерню в его сторону, остановив расширение наводнения, и вздохнул:
- У нас после драки с демоном охранная система... нуждается в перенастройке. Так чем?..
- Могли бы уж все как надо сделать, - буркнул Кирби, на всякий случай втолкнув сначала двоих воинов, а уже затем вошедший сам. - Я уже говорил - я здесь по приказу Лорда Оррика, начальника дворцовой стражи.
- Письменно, устно, передать, сами скажете? – безразлично к упрекам и санкциям уточнил собеседник.
- Лично и срочно, - ответил лейтенант. Этот маг не внушал Кирби доверия, и вполне мог забыть о разговоре, судя по его отношению.
- Я вообще-то секретарь, - без особого оживления проинформировал воздушник, деля внимания между лужей воды и горой песка, упорно не поддающимся его уборочным потугам. – Леди Наори! – без всякого перехода, гулким эхом теперь уж точно воздушного заклинания, порывом ветра пронесшимся от мага до одной из дверей.
Лейтенанту было совершенно не обязательно знать, что с водой и землей Анэхай не работал вообще, занимаясь лишь мысленным общением с начальством, которое само следило за своими стихиями, старательно успокаивало нервы и выдерживало театральную паузу за той самой дверью, да и звать вслух не было никакой нужды. Команде Наори грозил перманентный насморк, вздумай секретарь любое слово сопровождать сквозняком, но... В общем, это технически мелочи.
Закончив с паузой, Наори еще более театрально выплыла из лаборатории, в две секунды (и столько же бровей) убрав сугроб песка по угловым чашам, красивой радугой перелив воду в кувшин и заодно закрыв до сих пор распахнутые двери. Финальным аккордом собрала разлетевшиеся от ветра бумаги (а это делал все таки секретарь...), рассеяно – хотя как всегда элегантно и этикетно – изобразила зародыш реверанса, и на правах хозяйки устроилась в кресле. При этом оставшийся "не у дел" воздушник осторожно собрал растопыренные и загребающие руки в более приличную позу, размял пальцы и благородно "принес" стулья из углов, хотя и слегка ошибившись в дислокации (и количестве) гостей.
- Лейтенант... мм... Кирби, - проявила осведомленность двойная чародейка, деликатно сделавшая вид что не заметила последствий нашествия табуреток. – Очень приятно, - интонация, правда, осталась точной копией флегматичного белоглазого. – Хотя про ваших спутников такого не скажу, - и тут же полезли вежливые зубы.
- Весьма впечатляющее зрелище, миледи, - поклонился офицер, прежде чем сесть. Несколько наиболее расторопных стражников так же успели занять свои места. - Однако, вынужден заметить - я не с визитом вежливости пришел.
- Да, я заметила, - непередаваемо серьезно согласилась Ваш'тэ.
- У меня приказ арестовать двоих магов, и я надеюсь на ваше сотрудничество.
- Не могу питать ваши надежды... – пробормотала Наори себе под нос. – Письменный?
- И с печатями, - кивнул лейтенант.
- Не буду испытывать взаимное терпение и спрашивать с чьими, - все так же серьезно изрекла волшебница, протянув руку за документом.
- Вот, - лейтенант протянул бумагу. - Можете сами убедиться, что все в полном соответствии с законом.
Автор: Латигрэт 20-08-2008, 20:29
За плечом Наори с деликатностью истинного придворного и профессионального секретаря вытянул шею воздушник, так скосив светлые глаза, что начал напоминать слепого.
"Не переигрывай".
"Просто у нас во дворце, оказывается, завелась виверна...".
"Я знаю, спасибо".
- Да, королевская печать и обвинение в измене... очень тонко сформулированное, я так и не поняла кто кому изменил, - согласилась она вслух. – Однако, боюсь, для передачи дела в руки людского правосудия магов из охраны Его Высочества, - Наори мельком возвела глаза к потолку, одной мимикой превратив "высочество" в "величество" и не погрешив ни против этикета, ни истины, - требуется согласие оного Высочества. И опять же, боюсь, дом Волитар не согласиться в столь смутное время... война, вы же заметили, - сквозь убийственную серьезность не просочилось ни грана иронии, - на ослабление... мм... гарнизона.
"А рядом с виверной – самый младший Манфри".
"К глубокому своему сожалению, это я тоже знаю...".
- Одного мага, - поправил лейтенант Кирби, который, в отличии от того же Оррика, все же изучил подробности дела. - Насколько я знаю, на службе у Его Высочества состоит лишь Алата... Алатаман... - стражник запнулся, пытаясь выговорить имя колдуньи: Алатамириэннэ, вот. Вторая же, некая Нлоя Шангриет находилась в услужении у лорда-казначея, что лишь усугубляет ее вину.
- Огненные чародеи по последнему приказу Давиона Жеррода Астериона принимаются вне конкурса, - флегматично сообщил секретарь куда-то в угол, правда, проглотив часть про военную службу. С другой стороны, какая разница для бюрократии, последняя мобилизация чародеев все равно не собиралась присягать Данатору и висела на совести и шее Ваш'тэ.
- Резкий разрыв контракта леди Шангриетт мог послужить поводом для нелестной рекомендации будущим работодателям, но так как аванс был возвращен и в целом контракт расторгнут ранее конца испытательного срока – я, как текущий представитель нанимателя упомянутой леди, принимаю к сведенью прошлый печальный опыт и ответственность за новый контракт, но термин "измена" хотелось бы оспорить. Или, в крайнем случае, разобрать этот щекотливый для лорда Винзора вопрос в присутствии... – тут Наори ненадолго примолкла, видимо соображая кто в иерархии нанимателей, сюзеренов, господ и просто начальства выше ее, - с учетом что служба военная, но не строевая, и леди Шангриетт не связана с Рукой Архимага, и... для надежности – присутствии его высочества.
- Простите, но здесь нечего оспаривать - семеро стражников получили ожоги разной степени тяжести, один ослеп, - покачал головой Кирби. - Что это, как не измена?
- Лейтенант, - удручающе серьезная чародейка так же серьезно прищурилась, - если мы перешли с юридических на риторические вопросы, я уже целый час хотела кому-нибудь задать одну этикетную задачку. Что могло заставить бывалого наемника с полувековым стажем кардинально изменить взгляды и вернуть аванс, а целителя водной стихии – нанести ожоги тех разных степеней? Нет, это действительно риторический вопрос, не требующий ответа. Его следует озвучить для лорда Винзора, но раз уж он отсутствует при нашей беседе, я могла бы ему написать... – тут по лицу Наори мелькнуло откровенно мечтательное выражение, к счастью для чужих нервов быстро исчезнувшее. – Но вы, верно, не посыльный для приватных писем, - вздох. – Ваш риторический ответ: это несчастный случай, связанный с неверным использованием подручных средств.
"Средства", к тому времени успевшие расположиться на табуретках, как-то дружно почувствовали кто они такие. Двое их "коллег", виновники вопроса "так и не поняла, кто кому изменил...", находящиеся в соседней комнате, тоже поняли что они такое.
- Сейчас вы покрываете преступников, - заметил, распаляясь Кирби. - У нас и без того не легкая служба, чтобы каждый наемник, будь он хоть трижды маг, смел вот так запросто поднимать руку на слуг государя! Вы защищаете эту ведьму, потому что у вас такой же браслет на запястье, как и у нее. Для вас, магиков - мы средства, да?! А мы люди!
- И волитары, - проявила нулевое понимание чуткая волшебница. – А вот для демонов мы точно... гм... пища. Делая выбор между беззащитностью против Пустоты или недоказанными преступлениями в чужой юрисдикции я предлагаю вам сбавить тон и для полноты судебной власти обратиться к наследнику дома Волитар, - интонации бесчувственного голоса окончательно перешли в мертвые, холодом остудив комнату и муторно напомнив, что еще семь дней назад великая чародейка называла наследником совсем другого принца. И характер у нее с тех пор, наверное, слегка испортился.
- Итак, вы отказываетесь выдать преступниц, - уже не вопрос, а простая констатация. - Хорошо, в таком случае нам больше говорить не о чем, миледи. Но, обещаю, я приложу все усилия, чтобы обе ведьмы поплатились за то, что сделали с моими друзьями.
Лейтенант резко встал с табурета, жестом велев подниматься и остальным стражникам:
- Встретимся у принца, когда придет время.
- Лейтенант Кирби, - равнодушно окликнула его Наори. – Не сочтите после нашего обоюдно не устраивающего разговора за труд, передайте пару строк лорду Винзору. – один из свитков скользнул со стола прямо в руку стражнику, обдав свежим ветерком. - Может это поможет с компенсациями и лечением для ваших... друзей... – добавила себе под нос Ваш'тэ. Хотя ее все равно можно было расслышать.
"Дурных вестников раньше было принято казнить" – прислал ироничную мысль Анэхая, собственноручно собиравший основу "письма" в последнее время.
"Похороны не за мой счет" – излишне цинично, но очень устало хмыкнула водная. Помощник еще успел уловить краешек сожалеющей мысли, что соратники доблестного Кирби вообще выжили, и какое-то очень многоуровневое видение о понимании друзей и пользе от оных. И в этом месте цинизм очень хорошо воспитанной дочери рода Ваш'тэ был ничуть не наигранным.
(&Тель)
Автор: V-Z 20-08-2008, 23:15
Демоны тоже времени даром не теряют (с Тельтом)
В сгущающихся сумерках, когда последние лучи тусклого солнца угасли, барон теней вновь послал неслышный призыв барону воздуха - ибо появились дела, требующие немедленного обсуждения. На этот раз местом встречи был избран заброшенный дом на самой окраине Верхней Столицы, когда-то он служил прибежищем для контрабандистов, но еще утром Смотрители лорда Дрейна расправились со всей бандой и оставились здание пустовать.
Чем оказали хорошую услугу виера; Шекарра даже подумал, что таких добровольных помощников имеет смысл оставить в живых подольше - отлично подготовят почву для будущего восхождения старшей расы.
Впрочем, мысли эти занимали его разум всего пару мгновений; вместе с потоками воздуха барон скользнул в тени пустующего дома.
"Приветствую, тень Небесного Отца, - казалось, Ваати был доволен сказанной шуткой. - Есть ли у тебя какие-нибудь новости?"
"Нагриаш сделал ход раньше - лишил Альянс трех очень сильных магов, - мрачно оповестил Шекарра. - Впрочем, это не страшно - теперь Университет занят внутренними делами, а мы со Скамахом работаем с младшими и новообращенными - перенаправляем в сторону Наместника, так сказать...
Да, еще. В ближайшее время не приближайся к Давиону и не посылай к нему никого, бывшего с нами в контакте".
"Его меч?"
Ваати предпочел оставить баронам-магам разбираться с магами, а вот насчет принца следовало выяснить все подробности.
"Меч реагирует только на нас; тех, в ком нет виера, он не ощущает. Но с Давионом сейчас постоянно таскается слепая девчонка; есть слухи, что она чует даже наши следы."
"Вот как... - прошипел Ваати, казалось, эта новость доставила очень неприятные ощущения. - И как далеко она чует?"
"Видимо, не очень, - раздраженно передернулся Шекарра. - Сам понимаешь, ни я, ни мои агенты не могли подойти достаточно близко. Получается пока собрать только слухи - разговоры тех, кто слышал и видел. Впрочем... это в некотором роде нам на руку".
"Хорошшшшо, - шипение барона теней стало немного спокойнее. - Мы должны решить, каким образом она сможет быть нам полезна, а если нет - то как избавиться от нее!"
"Уже стала полезна. Она заподозрила носителя Нагриаша".
Тень колыхнулась, возможно - это барон рассмеялся.
"В таком случае - пусть живет, быть может - ее стоило даже отблагодарить за это, - последние слова Ваати произнес с нескрываемой иронией. - Наш господин передал послание".
"Так, - мгновенно подобрались тени, скрывавшие Барона Воздуха. - О чем он говорит?"
"Корлады могут узнать о его освобождении, а повелитель пока еще не набрался сил, чтобы встретить их в открытом бою - ему потребуеться помощь одного из нас, - передал веление Наместника барон теней. - Я же должен оставаться в Столице и завершить приготовления новой оболочки для господина".
"Его надо вывести, в обход жилых мест и корладских ловушек, - понял Шекарра. - Так?"
"Именно, - подтвердил Ваати. - Эйких проводит тебя к господину кратчайшим путем, или ты предпочтешь отправить Скамаха?"
"Лучше мне, - после секундного раздумья ответил Барон Воздуха. - Тайные ходы, обход чего-либо - это моя специальность. Правда, будет непросто - говорю сразу".
"Но ведь и награда будет достойна риска, - напомнил барон теней. - Наместник щедро одарит нас, когда все закончится".
"Я просто предупреждаю, чтобы ты не ждал его уже завтра, - усмехнулся Шекарра. - Я отправлюсь через несколько часов - надо сперва раздать указания и найти предлог для отсутствия - чтобы Нагриаш не принялся меня искать раньше времени".
"Хорошо, а отправлюсь наслаждаться зрелищем суда над лордом Талласом".
"Расскажешь потом, - засмеялись тени. - Прелюбопытная должна быть картина..."
"О да, это будет забавно, - прошептал Ваати, растворяясь в темноте. - Пришлешь Эйкиха, если что-то пойдет не так".
Из теней плеснул молчаливый ответ.
Автор: Инэйлэ 22-08-2008, 18:49
дуэт со Скорпом)))
Алексис Лератен, коридоры дворца
день седьмой, далеко после полудня
Усталый и раздражённый, Алексис возвращался в свои покои. Второй день. Второй день он пытался поймать Алистера Дрейна где-нибудь и передать ему собранные материалы. Второй день он бестолково мотался по дворцу, Верхнему Городу и уже готов был спускаться в Нижний, когда ему сообщили, что Лорд Смотритель, вроде бы, уже поднялся обратно. И чем дальше Алексис бегал, тем сильнее его одолевали сомнения.
Переполох Дрейн устроил знатный – девять из десяти более-менее высокопоставленных лиц и семь из десяти менее тряслись в нервной трясучке при одном упоминании его имени. Отчасти Алексис даже, пожалуй, соглашался со Смотрителем – сволочи должны быть наказаны, а все остальные обязаны знать, что за сволочизм полагается. Но с другой же стороны... Момент для разборок Дрейн выбрал далеко не лучший. Демоны, угроза безвластия, неясная ситуация с Армадой... И на этом фоне большая часть более-менее толковых управленцев (пусть и ворующих) вот-вот выпадет из списка адекватных или вообще – живых.
Нет, с этим надо что-то делать... И Алексис мысленно уже начал набрасывать контуры будущей программы по временному усмирению Лорда Смотрителя и приведению к субординации высших человеческих сановников, включающую в себя несколько речей, шантаж разного уровня и обман разной степени гнусности. Диверсант до мозга кости, он уже давно привык к мысли о том, что мир не совершенен, и что с самыми несовершенными его чадами по-хорошему просто нельзя – во имя мира, любви, справедливости и жизни собственных детей.
Аэция Лератен и Алексис Лератен, апартаменты
день седьмой, время обеденное
О возвращении отца Аэция узнала только когда начала открываться входная дверь. Шаги слуг-людей она могла расслышать и до этого, но еле слышная диверсантская походка Алексиса Лератена сквозь добротное дерево двери не просачивалась.
- Доброго дня, - улыбнулась девушка, и, вернув лезвие в трубку трости, стащила с глаз повязку. – Судя по всему, Дрейна ты не нашёл.
Алексис вздохнул, уронил папку на ближайший стол и рухнул в стоящее рядом кресло.
- Нет. Уж прости за откровенность, но там, где у нормальных людей и волитаров помещается шило, у него как минимум турнирная пика.
Девушка для вида попыталась было изобразить высокосветское негодование, но, махнув рукой, рассмеялась и уселась в соседнее кресло. И посерьёзнела.
- Судя по слухам, которые мне удалось собрать, времени он не теряет... Отец, ты уверен, что его стоит делать союзником? Слишком много в нём жестокости, на мой взгляд.
Алексис покачал головой.
- Перебор имеется, тут я с тобой согласен, но суть не в том. Он большую часть внимания уделяет казнокрадам и прочим преступникам, не воротит нос от самой мелюзги... а на демонов ноль внимания. И ещё вроде умудрился с корладами поругаться. Нет, дочка, чем скорее я его отловлю и переговорю с ним, тем лучше. С казнокрадами можно будет разобраться и под голубым небом, а вот под тёмным...
Аэция согласно кивнула:
- Поняла. Извини, что сама не догадалась.
Помолчав немного, девушка поднялась на ноги и звякнула колокольчиком.
- Я пойду, приведу себя в вид, подобающий юной аристократке на выданье. Обед будет через полчаса.
Отец с дочерью уже усаживались за стол, когда...
Автор: Scorpion(Archon) 22-08-2008, 18:53
- Доброго дня! - тяжёлый, но вместе с тем какой-то на удивление радостный голос Элруса-Младшего послышался со стороны окна. Так и было на самом деле - волитар парил довольно высоко, прямо на уровне окна Лератенов. И, не обращая внимания на доспехи, чуть покачивался в небе. Знаменосец Белых Мечей всё больше напоминал мальчишку, придумавшего какую-то особенно пакостную каверзу и теперь с наслаждением перебиравшего в голове грядущие детали. - Надеюсь, позволите войти?
- И тебе доброго дня, Сандер! - откликнулся Алексис. - А насчёт войти - можно! Хотя, думаю, ты имел в виду - влететь?
По лицу человека расплывалась широкая улыбка, как ответ на неприкрытую радость Сандера. Аэция тоже заулыбалась - выражения лица волитара она смогла разглядеть не сразу - от стола до окна было не так близко - но брызжущую в его голосе искрящуюся радость не распознал бы лишь глухой.
- Спасибо. Отец отдыхает. Он много занимается делами в последнее время, хоть это и не идёт впрок, - пожал плечами Сандер. - Итак, вы, наверное, догадываетесь,с какой нвоостью я прибыл? Или мне стоит огласить её публично, быстро и так, чтобы огорошить всех вас?
Отец с дочерью переглянулись.
- Оглашай! - улыбнулся Алексис. - Люблю когда огорашивают по приятным причинам.
- Кстати, - вспомнила о долге гостеприимства Аэция, - мы сейчас собираемся обедать. Не присоединитесь к нам?
- С радостью присоединюсь, - и Сандер гордо спикировал из-за окна прямо за стол. Лицо волитара просто сияло от радости, но перед едой он всё-таки удосужился снять латные перчатки.
- Итак, спешу вас обрадовать, что ныне моими бойцами и всеми владениями лорда Финеаса будет управлять его наследница, Алатамириэннэ Санкрист, волшебница Океанской Девы на службе у правителя волитаров Давиона Астерион-Волитара... Не смотрите на меня так. Я сам был удивлён не меньше вашего, - рассмеялся Сандер.
Аэция вздрогнула.
- Решение по ту сторону привычной нам логики...
Девушка исконной сутью женщины-родительницы поняла суть наследничества. Короткий взгляд на отца - он понял. И уже улыбается.
- Однако... - Алексис покачал головой, сгоняя с лица неуместную ухмылку. - Насколько я успел узнать, эта чародейка - одна из лучших в окружении леди Ваш'те.
- Лучшая в магии Океанской Девы - после самой леди Наори, - уточнила Аэция, чуть-чуть отодвигаясь, чтобы слуге было удобнее её обслужить.
Сандеру между делом уже поставили прибор и как и ей с отцом, наливали прозрачного овощного бульона с мясными и мучными клёцками.
Алексис вдохнул запах супа - и всё же, прежде чем приступить к трапезе, задал вопрос.
- Не означает ли твоё появление и объявление, что мы вскоре будем ей представлены?
- Означает. Равно как и означает то, что - сердцем чувствую, ей скоро потребуется охрана. Проходимцев, охотящихся за наследством Финеаса, не так много - слава сыграла с лордом Санкристом дурную шутку. Но, тем не менее, они есть - и наверняка среди обоих народов Альянса. Причём я говорю не о поварятах или слугах, которые "вдруг где-нибудь да нашли бы" перстень Финеаса. Речь о серьёзных противниках... - Сандер попробовал бульон и с наслаждением втянул носом добротный горячий запах.
- Восхитительно. Пахнет домом... лучший запах, известный воинам - никто так не ценит родной дом, как те, кто его защищает - то есть воины и женщины.
- И каждый по-своему, пока этот мир здоров и крепок, - уголком рта улыбнулся Алексис, тоже отдавая должное супу. - Кто наш противник? - следующий вопрос прозвучал резко, дисгармонично предыдущей фразе, но тонкости искусства ведения беседы Алексиса уже не волновали. Из качества "радушный лорд и добрый друг" он перешёл в ипостась "диверсант", а эта ипостась жила по совсем другим законам...
- Пока точно неизвестно. Но рано или поздно кто-то себя проявит, и хорошо бы быть к этому готовыми, так ведь? - Сандер отправил в рот клёцку. - Я считаю, что леди Алатамириэннэ нужно как можно быстрее вступать в свои права. белые мечи и все силы, которыми располагал Финеас, нуждаются в руководстве, но они никого не станут слушать, пока не выявлен и не оглашён публично наследник рода. Тянуть больше нельзя.
- Согласен, - кивнул Алексис, - чем скорее леди Алатамириэннэ вступит в права наследования официально, тем скорее мы сможем выявить этого "кто-то". А до тех пор - не менее официально тем скорее мы сможем выявить этого "кто-то". А до тех пор - не менее официально приставить к ней достаточную охрану. Магия магией, а вот от подлости заклинаний пока не придумано. Кстати... Кассий!
Слуга вырос рядом с лордом как из-под земли (из-под пола?) и замер в ожидании распоряжения. Алексис отдал короткий приказ.
- Отправь с Сероклювом алую карточку с цифрой три.
Когда Кассий вышел, лорд обернулся к Сандеру.
- Сероклюв - мой самый быстрый ворон. Красная карточка - знак того, что мне требуются бойцы высшего уровня и определённого профиля. - Уточнять профиль Алексис не стал - Сандер и так поймёт. - К вечеру три лучших четвёрки будут здесь.
- Хорошо, - кивнул Сандер. _ Отец будет рад это слышать. Значит, вечером. кстати, как продвигаются ваши дела с Алистером Дрейном?
Алексис зло зашипел, как рассерженный кот.
- Никак. Я его просто не смог отловить - он носится по всей Столице, словно сделал себе лидиумные подошвы на башмаки. И попутно навёл такой переполох, что вскоре уже будет невозможно определить по слухам, где правда, а где ложь. Но отловить его нужно, и как можно скорее, иначе он тут половину управляющего аппарата пересажает. Если б не демоны - я бы только поапплодировал, и сам принял бы участие в арестах. Но они тут, и надо переключить его внимание на них. Правда, единственный аргумент, который мне пока пришёл в голову - это то, что мерзавцев можно будет ловить и под синим небом, а вот если оно почернеет, солоно будет всем.
- Сомневаюсь, что для Дрейна это аргумент. Он наверняка изречёт что-нибудь про то, что демоны нам - в наказание за подлость и то, что мы её терпим. Но попробовать стоит, - откусывая от свежей горбушки, проговорил Сандер. - Самое лучшее - это если бы наш визит к Императору совпал с его желанием посетить Давиона. Но тут остаётся уповать на случай, не так ли?
- Так, и никак иначе. - Алексис вздохнул и покачал головой.
Аэция долго прислушивалась к разговорам старших, и, наконец рискнула вставить своё слово.
- Сандер, как ваше мнение, Дрейн - охотник по сути своей?
- По своей сути он - палач, - отрезал Сандер, посмотрев на девушку так, что было ясно - говорит он совершенно серьёзно. - Дрейн - очень храбрый и решительный человек, и, не изгони его тогда Менгаард, он мог бы, быть может, стать вершиной славы рода людского. Но изгнание изуродовало и ожесточило его душу, превратив того, кто мог быть звездой в короне народа людей, в обсидиановый молот. И этот молот расплющит любого, стоит ему только заподозрить того в преступлении. Его бы способности, да против демонов - и через месяц их не было бы в мире... кроме тех, которых он принял бы на государеву службу, разумеется, - и Сандер горько усмехнулся.
- Плохо… - пробормотала Аэция. - Очень плохо.
- Но делать нечего, я всё же попробую с ним переговорить, - Алексис откинулся на спинку стула, пока со стола убирали опустевшую супницу и водружали на её место блюдо с тушёной с травами говядиной.
- Заговаривать зубы я умею не слишком хорошо, но попытаться нащупать его чувствительное место стоит. Может, хоть так удастся вбить в него хоть капельку понимания ситуации...
- Порой мне думается, что вбивать что-то в Дрейна надо было, во-первых, буквально, а во-вторых, много раньше. Лично я знаю не так много людей и волитаров, которые могли бы встать у него на пути, ещё меньше - способных остановить, и уж совсем мало, а может вообще никого, кто сможет его изменить... за имеющееся у нас время.
Сандер устало улыбнулся Аэции и снова повернулся к Алексису.
- Корлады, Император, войска, лидиум, магия... против демонов, предательства, одержимых, зла и насилия... шансы совершенно равны - и это самое плохое в бою. Вы знаете старую поговорку о схватках двух мастеров? - спросил он, несколько раз переворачивая в пальцах вилку, словно готовясь метнуть её куда-нибудь...
- Нет, не припоминаю, - Аэция покачала головой и подцепив вилкой ломтик жареного картофеля, окунула его в соус - да так и оставила, ожидания истории.
- Отец любит её повторять. И Финеас когда-то любил... когда учил Фиаларна драться на мечах. "Бой двух мастеров бывает или длиннее вечности, или - короче удара сердца". так вот, этот бой будет таким. Либо наши силы совсем равны - и тогда мы будем воевать веками... или же кто-то кого-то одолеет. Раз и навсегда. И тогда... всё будет хорошо. Или не будет. Смотря кто и кого победит.
- Кто кого... - Алексис покачал головой, прикрыв веки. - Знаешь, Сандер, конечно, это может показаться бредом, но... Я стараюсь даже не думать о поражении. Мне когда-то доводилось слышать, что мысль может быть вещественной, что то, о чём мы думаем - осуществляется... Хотя если подумать, это действительно бред. Вы с отцом говорили с корладами?
- Не было времени. Отец обновляет множество старых связей. Друзья, знакомые... Все, кто может быть полезен. Хоть чем-то. Оружейники, маги, лекари и целители... Старые солдаты. наёмники. Даже среди беженцев он находит то там, то тут кого-то желающего помочь. То и дело оказывается, что отец способен на большее, чем многие, кто умеют говорить. Может, это мы путаемся в словах, и без них всё было бы намного проще?
Автор: Инэйлэ 22-08-2008, 18:55
те же и там же
- Слова часто врут. Дело остаётся делом. – Алексис постучал пальцами по столу. – Кстати о деле. Что вы намереваетесь предпринимать в ближайшее время? Сегодня?
- Уломать нашу новую союзницу и мою нынешнюю госпожу представиться Императору, - полушутя бросил Сандер, бросая в рот очередной кусочек мяса. - Встать на её защиту и не отходить от неё ни на шаг, а потом... А потом наступит завтра. Отец, видимо, будет продолжать делать то, что делает. И хорошо, что так.
Алексис кивнул, и, отломив от ломтя хлеба небольшой кусочек, принялся собирать с тарелки остатки соуса. Последние несколько лет приучили его к особенной бережливости.
- Как будет происходить процесс уламывания?
- Не физически, я надеюсь, хотя навык у меня и тут имеется, - пожал плечами Сандер, поправляя съехавшие на лоб волосы. - Постараюсь её уговорить, объясню, что кое-кто нечистый на руку наверняка уже собирается перерыть Столицу вплоть до самого дна, лишь бы найти колечко... А то ещё и подделать могут, как считаете? Но в любом случае - ей нужно выходить из тени. У всех, кто так или иначе был связан с Финеасом и его делом, появится что-то, за что можно вновь зацепиться. Мой отец хочет сплотить всех верных вокруг себя, чтобы у Императора Давиона были развязаны руки - а они ему будут очень нужны.
Алексис кивнул, задумавшись ненадолго. Слуги снова сменили блюда, принеся творожный десерт, одно из знаменитых лакомств земель Лератенов.
- Сандер, а когда точно вы планируете подойти к леди Алатамириэннэ с разговором?
- Надеюсь ещё сегодня. Лучше ближе к ночи, чтобы было поменьше лишних ушей, глаз и... носов, лезущих не в своё дело. Вы хотели бы составить мне компанию? Или праздное любопытство? - вытирая губы салфеткой, спросил волитар.
Алексис прокрутил в пальцах десертную ложечку.
- Разумеется, мы предпочти бы присоединиться к вам. Хочется лично увидеть леди Алатамириэннэ, понять, кто она есть и какой предпочитает казаться окружающим. Представиться ей самим, чтобы она знала, к кому можно обращаться в случае чего. Ну и разведать обстановку вокруг её комнат, разумеется.
- Хммм... думаю, это возможно. Если до того, конечно, не случится ничего невероятного, вроде падения Столицы с небес... не дай Отец Небесный конечно, - рассмеялся Сандер. - Спасибо за угощение, но позвольте теперь откланяться - я возвращаюсь к отцу.
- Всего доброго, Сандер, да пребудет над нами милость Четверых, - улыбнулась Аэция.
- До вечера, Сандер, передавай отцу привет. Удачи вам обоим! – добавил Алексис.
Автор: V-Z 22-08-2008, 22:28
В гостях у корладов (с Инэйлэ)
Как бы долог ни был путь, он рано или поздно подходит к завершению. Двое суток сначала тянусь поля и леса под крыльями грифонов, двое суток холодил и бил в лицо встречный ветер грифоны мчались быстро. Но всадников это не пугало и не останавливало. Натренированные, умелые, они знали множество секретов хорошего полёта, и долгое сидение их не утомляло. Да и отдых они делали не тогда, когда и всадники и грифоны начинали выдыхаться, а каждые четыре часа, так что все - и люди и грифоны сохранили силы и здравый рассудок.
Солнце перевалило за полдень, когда впереди показались невысокие горы - почти холмы, отмечающие близость Горнариса. Луций с жадностью вглядывался в приближающиеся горы. Доминик улыбнулся, подвёл Огнехвоста поближе к Сероспину - грифону Луция, и перекрывая шум встречного ветра, крикнул:
- Интересно, да?
Молодой всадник обернулся:
- Ещё бы! Будто тебе не интересно!
Доминик возражать не стал:
- И мне тоже. Между прочим, пора бы нам уже и снижаться.
Луций кивнул, и вслед за напарником повёл грифона вниз, вниз, где виднелись некоторая суета, летучий корабль и - большое здание кубической формы.
Из здания к кораблю осторожно несли носилки; видимо, в очередной раз кому-то помогли корладские хирурги. Вот только бывавший здесь мог бы заметить, что у входа в здание больше охраны - шесть подземных жителей, закованных в броню. Один из них, самый массивный и высокий, поднял голову, глядя на снижающихся грифонов и неспешно пошел туда, где им было удобнее всего приземлиться.
Грифоны коснулись земли одновременно. Сейчас в этом не было никакой необходимости - но вбитые тренировками привычки оказались сильнее рассуждений о целесообразности. Всадники, уже заметившие приближающегося стража, слезли на землю неторопливо, дабы не провоцировать лишний раз, замерли, придерживая своих зверей. Вперёд выступил Доминик, передавая поводья Огнехвоста Луцию.
- Доброго вам дня, почтенный, прошу простить, что не знаю, как обращаться к вам сообразно обычаям вашего народа.
- Это не страшно, - глухо донеслось из-под шлема. - Приветствую вас у Врат Горнариса. Я - Защитник Орнор Кимарон, командир охраны. Что привело вас к нам?
- Лейтенант личной гвардии лорда Алексиса Лератена Доминик Эйтален. Мой спутник - Луций Сауре. Мы привёзли заказ от моего лорда и послание от Защитника Ридара Варлиона, посла вашего народа в Альянсе.
Доминик снял с пояса сумку, где хранил тубус с письмом лорда и конверт с посланием корладов.
Бросив взгляд на конверт, Кимарон стянул шлем, открывая лицо с четкими чертами, алые кристаллические глаза и связанные на затылке светлые волосы.
- Мы ждали... кого-нибудь сверху, - заметил он. - Позволю себе вас проводить в Горнарис, чтобы передать оба послания. Грифонов, к сожалению, придется временно оставить здесь.
- Мы понимаем, Защитник, - кивнул Доминик и обернувшись, подошёл к своему зверю. Что-то прошептал в скрывающееся в перьях ухо.
- Где здесь расположены стойла?
- Именно стойл нет, но есть пара подходящих для этого помещений, - подумав, отозвался Кимарон. - Сейчас я покажу.
Вместо ожидаемого многими тоннеля вниз в здании оказался подъемник - просторная тяжелая клеть, рассчитанная на десяток корладов - так что люди там поместились без малейших проблем.
А затем загудел механизм - и клеть скользнула в шахту.
Наступила темнота; впрочем, через пару секунд засветился фонарь в руке Кимарона, отбрасывая блики на стены.
- Обычно себя люди в Горнарисе чувствуют... не очень уютно, - заметил Защитник. - Из-за нас...
Вновь наступило молчание; клеть двигалась вниз, а свет фонаря лишь ненамного рассеивал тьму вокруг. Путешествие обещало быть долгим...
Минут через десять находившиеся в клети ощутили слабую вибрацию; за ней пришел звук.
Уммм...
Уммм...
Уммм...
- Великий Молот, - нарушил молчание Кимарон. - Наша самая крупная фабрика. Она неподалеку от спуска, так что здесь слышно. Значит, уже немного осталось, минут пять где-то...
Эти пять минут в темноте казались в десять раз более длинным сроком. Но - в конце концов клеть дрогнула и остановилась; через мгновение распахнулись двери. Кимарон вышел первым, погасив фонарь, и отступил в сторону - давая взглянуть.
Спуск завершился на вершине небольшого холма; и отсюда была видна большая часть Горнариса.
Под каменным небом раскинулся исполинский город, созданный из металла и камня. Могучие дома, казалось, вырастали из скал, а металлические украшения казались странными зверьми, застывшими на фронтонах. Над улицами горели ровным светом стеклянные шары; приглядевшись, в них можно было рассмотреть полыхающие кристаллы.
А на самих улицах - корлады. Десятки и сотни, закованные в металл и сами частично металлические. Стали ясны слова, брошенные Кимароном в шахте - мало кто мог бы себя нормально чувствовать среди сотен существ, превосходящих весом и ростом, сверкающих холодным металлом?
На другой стороне города поднимался дым из труб; ближе же, в самом центре, закрывая от глаз часть пещеры, возносила шпили к окаменевшим небесам громадная цитадель.
Сверху раздался резкий крик - мелькнула исполинская крылатая тень, и свет фонарей на мгновение полыхнул на броне всадника.
И над всем этим - неумолкающее, размеренное "умм... уммм... уммм..." Великого Молота.
Доминик и Луций действительно чувствовали себя неуютно - но совсем по другой причине. Всадники, дети вольного ветра и свободного полёта, они привыкли к неограниченному простору вокруг, и когда вокруг них сомкнулись каменные стены шахты подъёмника, оба на краткий момент испытали приступ клаустрофобии. Но, к чести своей, они довольно быстро подавили свои чувства и по давней практике сосредоточились на подсчете биения своих сердец. Но несмотря на это, пять минут показались им вечностью.
Когда же эти минуты истекли... Воины молча замерли, завороженные невероятным зрелищем. Вгляды их метались от удивительных светильников к могучим домам, от далёких труб обратно к домам и их металлическим украшениям, и наконец устремились к колоссальной Цитадели.
Резкий крик заставил их вздрогнуть и непроизвольно отступить к клети, когда сверху на них на мгновение пала крылатая тень, и свет отразился на доспехах наездника.
- Вот это да... - вырвалось у Луция помимо его воли.
Доминик только покосился на него и повернулся к Кимарону.
- Защитник, мы не нарушим каких-либо установок, если поинтересуемся, что это за зверь?
- Мы его называем "квинор", - ответил корлад. - Они тут живут; видят очень скверно, но чувствуют пространство при помощи... м-м... криаш веррле... зрения-слуха, так это можно передать.
- Зрения-слуха... - Доминик наморщил лоб, но решил не вдаваться в детали. - Ладно, оставлю до поры до времени - с ходу всё равно мало что можно понять как следует... Мы готовы Защитник.
- Следуйте за мной, - кивнул Кимарон, и двинулся вниз по склону.
Очень скоро они оказались на улицах Горнариса; проходящие горожане бросали удивленные взгляды - люди здесь явно появлялись нечасто. Впрочем, когда такой же взгляд останавливался на фигуре Защитника, то следовали понимающие кивки.
Кимарон уверенно двигался к цитадели в центре города; они проходили мимо домов, из которых доносились удары молотов и рычание механизмов. За очередным поворотом двое корладов с полностью металлическими руками работали с массивным бруском металла - один удерживал его вертикально, а второй вел по бруску ладонями. В такт пульсирующим синим кристаллам на плечах корлада металл тек, меняя форму.
Некоторые прохожие кивали Защитнику, и тот отвечал коротким салютом.
И в итоге цитадель оказалась совсем рядом - огромная, с массивными тяжелыми воротами. Кимарон обменялся парой слов с застывшими у входа корладами, и те подали знак кому-то внутри.
Вблизи, изнутри, город потрясал ещё сильнее, чем издалека, со стороны. Луций и Доминик едва не свернули себе шеи, пытаясь рассмотреть как можно больше - но всё равно были твёрдо уверены, но не увидели и сотой доли всех чудес. А уж поняли - и того меньше. Хотя бы те двое корладов с металлическими руками - каким образом они без каких-либо приспособлений изменяли тот брус? Похоже, в рассказах об особой магии, присущей корладам, была доля истины.
Засмотревшись, воины едва не пропустили момент, когда они вместе с сопровождающим оказались у самого подножия Цитадели, вблизи - ещё более колоссальной и величественной. Завороженные, они наблюдали как створки огромных ворот начали медленно расходиться...
Автор: Инэйлэ 22-08-2008, 22:32
В гостях у корладов - продолжение. дуэт с Визетом
Внутри оказалось неожиданно светло; те же кристаллы мягко светились на стенах, рассеивая мрак. Но широкие коридоры Цитадели были похожи на улицы Горнариса – металл и камень.
И, разумеется, корлады.
Попадавшиеся навстречу прохожие были разнообразными – закованные в броню воины, облаченные в белое врачи (у некоторых от плеч отходило по пяти тонким манипуляторам), чуть сутулящиеся ремесленники; корлады всех возрастов и сословий.
Проведя гонцов в просторный зал темного металла, Кимарон попросил их чуть подождать, и исчез в одном из отходивших из зала коридоров.
Доминик и Луций переглянулись – и молодой воин немного поёжился. Похоже, ситуация оказалась несколько иной, нежели это могло показаться на первый взгляд. Простая вроде бы просьба – передать письмо посла – выливалась во встречу на... несколько более высоком уровне, чем это могло показаться. Доминик наоборот, выглядел почти спокойным, и только теребящие лямку сумы пальцы левой руки выдавали волнение. Сейчас они могли только ждать...
- А вы кто? - послышался высокий удивленный голос сзади.
Тонкая, хрупкая фигурка в белом одеянии, по которому струится темный шелк волос; ростом она была чуть ниже послов... необычно для корлада. Но вот совершенно детское любопытство, светившееся в синих глазах, и полное отсутствие видимого технодара поясняли - перед гонцами совсем еще подросток.
- Вы.. эти... леуди, да? - с интересом наклонила голову набок девочка. - Или нет, лиуди? Ой, я путаю слова верхние всегда...
- Мы – люди, - осторожно поправил Доминик, ощущая, как на его лицо наползает улыбка. И куда только подевалось его чувство страха и неуверенности? Наверное, явления девочки стало для рассудка последним убедительным доказательством, что здесь можно жить – и сознание успокоилось...
- А вы кто, юная леди?
- Вирита Сенкален, - гордо представилась девочка. - Келар-ан-даролла... то есть... э-э... Ученица-врач, вот!
Ой... Конечно, шок от новизны шоком от новизны, но... не представиться первым, будучи в гостях, и тем более - девушке... Стыдно-то как!.. Доминик почувствовал, что у него начинают гореть уши.
- Ох, прошу простить нас, келар-ан-даролла, что не представились первыми. – Я - Доминик Эйтален, лейтенант личной гвардии лорда Алексиса Лератена.
- Я – Луций Сауре, - вступил в разговор наконец опомнившийся младший. – Мы оба – всадники грифонов и гонцы.
- А, сверху сюда, - понимающе кивнула Вирита. - Я слышала, как недавно послов отправляли... А там, наверху, что, нигде над головой нет лорим... м-м... камня?
- Нет... - Доминик покачал головой, - там нет камня - разве что летающие острова, но их, на самом деле, так мало... У нас наверху - небо... Оно...
Воин задумался, подбирая описания. Он умел докладывать, отчитываться, рассказывать побасенки, но вот описание неба, так, чтобы мог понять кто-то, кто этого неба не видел никогда, он слжить не мог. И тут на помощь пришёл Луций.
- Оно голубое - иногда чуть светлее, иногда - чуть темнее. А ночью - тёмно-тёмно синее, и на нём сияют звёзды - как рассыпанные по бархату искристые алмазы, на которых переливается пламя свечи. Небо очень-очень высокое, такое высокое, что кажется порой бездонным. Если очень долго смотреть на него, то порой кажется, что слышишь тихий-тихий, неумолкающий звук медной струны... Оно... свободное. И холодное - если залететь очень высоко, то чем выше летишь, тем холоднее становится.
Раньше оно было голубым, а теперь серое... Но стоит ли это рассказывать, тревожить, огорчать?.. Вряд ли.
- Наверное, очень красиво! - восторженно заявила Вирита. - Только камень не хуже, точно. Если снизу посмотреть, когда все светильники включены - он искрится, будто оживляющие его... лорайм фенет... металлом оковали, да. А если глаза с технодаром - то каждый выступ рассмотришь. Я вам потом покажу!
- Должно быть, очень красиво, - улыбнулся Доминик, - мы по дороге сюда столько красоты видели, что сейчас, я наверное, и сотой доли пересказать не смогу – всё в голове перемешалось.
- Я точно покажу, - улыбнулась в ответ девочка, - когда...
- Когда наши гости освободятся, Вирита, - послышался сзади голос Кимарона.
Защитник вернулся в сопровождении еще более высокого корлада в черной броне; он был без шлема, но металлические пластины охватывали череп, выпуская лишь три белоснежные пряди, свитые в косу. Глаза у него, как и у Кимарона, были алыми.
Вирита поспешно провела рукой от середины лба к правому виску и отступила в сторону.
– Кодарон Варгис Тормариан, – представил его Кимарон. – Командир Багровых Сердец.
– Приветствую, – прозвучал низкий мощный голос Тормариана, коснувшегося кулаком сердца. – Великие Мастера пожелали видеть вас.
Воины синхронно отдали честь.
- Лейтенант Доминик Эйтален.
- Луций Сарье.
За парадными жестами воины постарались скрыть несказанное изумление. Их, простых гонцов – к Великим Мастерам?.. Ну, допустим не простых, но ничего всё же вряд ли они могут знать что-то действительно важное. Хотя... Никогда не говори «никогда». Переглянувшись, воины уверились в том, что думают они об одном и том же.
- Мы готовы, Кодарон.
Тормариан молча повел их к выходу из зала; Кимарон остался позади, рядом с девочкой. Только донесся вслед любопытный голос: "Дядя Орнор, а что такое случилось?"
Багровое Сердце оказался еще более лаконичным проводником; стражникам у открывавшихся на пути дверей он лишь коротко кивал. Видимо, его тут хорошо знали... что и не удивительно.
А потом открылись последние двери - самые тяжелые и мощные. И взглядам гонцов предстал просторный зал, массивный стол... и те, кто поднялся из-за него.
Великие Мастера.
Сказать, что Луций и Доминик не испытывали трепета, проходя сквозь последние двери – значит гнуснейшим образом солгать. Сердца их колотились так, что слышно было, должно быть, и наверху. И на первые несколько секунд основной заботой воинов было – удержать на лицах уставную невозмутимость – и не позволить глазам таращиться, а лишь пристально смотреть на троих, поднявшихся из-за массивного стола.
Они были выше всех встреченных прежде корладов – настоящими исполинами. Закованные в глухие доспехи, с лицевыми пластинами шлемов, повторяющими, должно быть, их истинные лица, они выглядели истинными владыками и хозяевами подземных недр. Один даже на фоне своих товарищей казался выше – сантиметров на десять. На фоне чёрных как беззвёздная ночь доспехов сверкали из прорезей шлема алые глаза. Доспехи второго были серыми, как дикий камень, а глаза были синими, как небо много лет назад, в самые морозные дни зим. Третий был в алых, как кровь из сердца доспехах, и ясным пламенем светились белые глаза.
Но созерцание по времени длилось от силы пару секунд. Воины отдали честь.
Тормариан отступил назад; его миссия пока что окончилась.
- Приветствую вас в Горнарисе, - прокатился по залу мощный голос Мастера в черном. Трое правителей корладов одновременно коснулись сердец. - Вы принесли весть от нашего посланника?
Доминик коротко поклонился.
- Да, Великие Мастера.
Из сумки он вынул кожаный чехол, в который предусмотрительный лорд Алексис спрятал послание корладского посла. Вынув из чехла большой конверт с надписями на корладском (а на каком же ещё?) и печатью, он на мгновение замешкался, не зная, как здесь принято себя вести в таких ситуациях, но всё же справился с собой. Следующим из сумки он достал тубус с печатью Лератенов, но взял его в левую руку.
- И ещё, письмо моего Лорда с заказом на оружие, прошу простить мне мою неосведомлённость, если мне не стоило об этом упоминать сразу.
Сделав несколько шагов вперёд (для корладов это расстояние покрылось бы парой шагов), Доминик протянул конверт с письмом посла Великим Мастерам. Тубус остался в левой руке.
Неожиданно легким и изящным движением вперед скользнул алый корлад - Мастер Дарующий. Металлические пальцы сомкнулись на конверте; из кисти другой руки скользнула пара бритвенно-острых лезвий, мгновенно разрезавших бумагу. Мастер извлек послание Варлиона; его коллега в черном же спросил:
- Какое именно оружие требуется?
Доминик взял тубус в обе руки:
- Здесь полное описание, Великий Мастер. Часть оружия, которому необходима переделка, мы привезли с собой.
- Хорошо, - медленно наклонил голову корлад. - Мастер Дарующий, что нам сообщают?
- Неприятные вести, Мастер Защитник, - качнулся алый шлем. - "Пустые убийцы" уже наверху, и их немало. Варлион сообщает о многом...
Он сделал шаг назад и передал послание Защитнику.
Корлад в черном погрузился в чтение; молчавший до этого «серый» сделал шаг к послам:
– Заказ на оружие – это уже как раз ко мне. Могу я?
- Разумеется, Великий Мастер, - Доминик коротко и легко поклонился и протянул Мастеру тубус.
Мастер Оживляющий с легкостью извлек документы, быстро, но внимательно изучил их. Неспешно кивнул:
- Ничего невозможного. А что там за вести?
Защитник протянул ему послание, получив в ответ описание заказа. На какие-то мгновения оба Мастера погрузились в чтение; потом Оживляющий издал негромкий вздох.
- Все хуже, чем я думал. Но лучше, чем могло бы быть.
Мастер Защитник кивнул в ответ и повернулся к гонцам:
- Мы примем заказ, а также отправим материалы, которые Защитник Варлион запросил для укрепления обороны Столицы. Однако мы также хотели бы передать с вами обратное послание, которое следует довести до сведения глав Альянса.
Доминик кивнул, отдал честь по всем канонам.
- Мы доставим ваше послание в Столицу, Великие Мастера, и передадим Лорду Алексису. Он представит его Королю и Наследнику императорского трона и послу вашего народа.
- Хорошо, - медленно кивнул Мастер Защитник. - В таком случае оно сейчас будет подготовлено... Но главное я скажу и вслух - чтобы оно хранилось и на бумаге, и в умах.
Он немного помедлил. А потом тяжело произнес:
- Чувствительные кристаллы чернеют. Старший сын Ужаса начал освобождаться от своих оков там.
Черная перчатка указала вниз.
Это мгновение и Луций, и менее впечатлительный Доминик, не забудут до конца своих дней. Не забудут волны холодного, тёмного и зыбкого страха, промчавшейся по их душам. Но в тот момент они не думали о будущем. Они запоминали слова.
- Чувствительные кристаллы чернеют. Старший сын Ужаса начал освобождаться от своих оков там, внизу.
Первым слова проговорил Доминик, впечатывая их в память. Вслед за ним их повторил Луций.
- Да, - проронил Мастер Защитник. - Варлион знает, о чем речь; в послании все будет куда более подробно.
Автор: V-Z 22-08-2008, 22:47
Пробуждение магов (со Скорпом)
…удар!
Бешеное пламя скачет вокруг; вьющиеся вокруг пальцев молнии бессильно рассыпаются искрами, а попытки призвать смерч оборачиваются лишь легким ветерком.
Понемногу пламя темнеет… и вот, языки пламени уже непроглядно-черны, а среди них извиваются хохочущие тени. И огонь не причиняет им никакого вреда.
В душе взрывается бешенство – но все попытки призвать собственную силу оборачиваются крахом.
А черный огонь смыкается вокруг, становясь все ближе…
Ты – наш, ты мертв, ты бессилен…
– Нет уж! Я еще жив!
Бессильный выкрик тонет в хохоте черного пламени
Ты – наш, ты мертв, ты бессилен, твое имя – прах…
Неправда! Но… какое имя?
Как зовут?
Кто я?
Хоровод черного пламени становится все ближе, а жестокий смех – все громче.
Как меня зовут? Я… Я…
Короткий смешок где-то позади. Совершенно иной – так смеются в лицо врагу. И одновременно со смешком всплывает имя.
Корион Рантельм.
И бешенство вдруг исчезает, сменяясь жесткой, холодной гордостью. Нет таких наваждений, которые бы одолели его, Архимага, главу Университета.
А потом – полыхающие молнии разрывают в клочья черное пламя, заставляя его рассыпаться воющим пеплом.
Рантельм резко открыл глаза, дернувшись всем телом.
Нет. Сон. Всего лишь дурной сон... ха, кто бы думал, что после такого дня приснится что-то хорошее.
Он вновь чуть прикрыл глаза, анализируя все, что произошло. Похоже, что разложение зашло слишком далеко - раз уж атака случилась прямо в стенах Университета. Ну что ж, главное - они живы, а дальше все уже зависит от собственных усилий.
Откуда-то слева донесся тихий стон; повернув голову, Архимаг разглядел знакомую фигуру, вытянувшуюся на второй постели.
- Мастер Астремис, - позвал он. - Как вы себя чувствуете?
- О-отвратительно, - честно признался Мастер Огня, приподнимаясь. - Но вроде ничего особо важного не сломано, так что вскоре приду в нормальное состояние... А вы?
Архимаг прислушался к собственному телу.
- То же самое. Где мы?
- На корабле - все, что могу сказать, - развел руками Гинвар, с трудом садясь. - Я сам только сейчас очнулся.
- Что ж, уже неплохо, - рассудил Рантельм, также медленно изменяя позу. Правда, засиживаться он не стал; оперевшись на тумбочку, Архимаг рывком поднялся. Пошатнулся, но устоял на ногах. - Пойдемте, поговорим с доблестными небоплавателями.
- В этом пока нет нужды, мастер Рантельм, - пошевелившаяся в углу тень, на поверку оказавшаяся сидевшем на сундуке Нерелмором Бактром, прикрытым "хамелеоном", учтиво поклонилась и откашлялась. - На все ваши вопросы могу ответить и я, если пожелаете. Буду рад помочь так, как только смогу.
- Я этому буду только рад, - Архимаг выпрямился во весь рост. - Что случилось после того, как закончился бой?
- Нас завалило, - пожал плечами Бактр. - Мне удалось прикрыть нас "горным щитом", но нас всё равно побило... Потом с трудом замаскировались плд каменную крошку и пыль. Выбрались, не без помощи магов Университета, но не привлекая внимания... "Хамелеон". Три раза чуть не попались в Университете, один раз в порту... но всё обошлось. А вот о том, что сейчас происходит в Университете, ничего хорошего сказать не получится.
- Я так понимаю, что нас считают погибшими? - осведомился Рантельм.
- Разумеется, - улыбнулся Нерелмор. - И будут считать как минимум до разбора завала полностью. А когда поймут, что это не так - может даже станут искать... Но к тому времени мы будем достаточно далеко.
- Надеюсь, ненадолго, - сухо заметил Архимаг. - Постоянно прятаться в мои планы не входит... кстати, где мы находимся сейчас?
- На пути в Столицу. Давион Волитар, я думаю, будет приятно удивлён. Бьюсь об заклад, что Ларса Венаат его уже опечалил известием о нащей коллективной гибели и готовится наречься новым Архимагом.
- Ну-ну, - тон Рантельма ничего хорошего возможному претенденту не обещал. - Похоже, я действительно слишком долго пребывал в забытьи. Пора браться за дело по-настоящему.
- Это уж точно, - одобрил Астремис, тоже поднимаясь с кровати. - Пора, наконец, кому-нибудь яркий свет показать...
- А ещё лучше - кого-нибудь сжечь! - в дверь каюту, широко улыбаясь, влетел Сивар. Он так и не переодевался, нося оборванную куртку с большей гордостью, чем иные офицеры - мундиры. - Рад снова вас видеть, и вдвойне рад видеть, что вы идёте на поправку.
- Нужно много, чтобы меня уложить в могилу, - усмехнулся Астремис. - Не говоря уже о мастере Рантельме... Вы, кстати, как, не пострадали?
- Только куртка, - усмехнулся Сивар. - Зато в глазах любимой я сейчас выгляжу героем. Я вас познакомлю, когда вы немного наберётесь сил... Айми Ра, она огненная.
- Из придворной команды, кажется? - припомнил Астремис. - Достойная пара.
Архимаг в разговоре участия не принимал - сдвинув седые брови, он размышлял о чем-то. Потом кивнул своим мыслям.
- До Столицы не очень далеко... Думаю, удастся приготовить Венаату сюрприз, не самый приятный. Вам хватит сил применить Волю, если потребуется? - поинтересовался Нерелмор. - Кстати... что будет, если ритуал Одарения попробуют провести для Венаата? Ведь вас считают погибшим... Это может случиться.
- Если он одержим, - отвлекся от раздумий Архимаг, - то о Воле может смело забыть. Если попробует принять ее - то погибнет.
- Хорошо. Пусть уж лучше попробует её на своей шкуре! - хлопнул Сивар руками, рассыпав вокруг искры.
- Сперва надо добраться до цели. А цель - к нашему возвращению - может оказаться окружена кольцом демонов толщиной в день пути. Сможем прорваться, как думаете? Шесть магов - три огня, два воздуха и земля.... Неплохие силы, но для прорыва? Не знаю.
- Не все же маги встали на другую сторону, - усмехнулся Рантельм. – В Мастерах Совета я уверен; впрочем, как бы и их не постарались убрать – так же, как и мастера Астремиса.
- Значит главное - доставить вас целым и невредимым до Столицы, где и долечить заражение Пустотой. А там... ещё посмотрим, кто кого, - глаза Сивара весело вспыхнули огнём.
- Вне всякого сомнения, - кивнул Архимаг. - Собственно... я уже себя чувствую лучше. Но только, боюсь, что ваш визит и все последовавшее заставят наших врагов ускорить свои действия.
- Тогда и мы ускорим наши... И ещё, у меня будет к вам, так сказать, личная просьба, - осторожно напомнил о себе мастер Бактр. - Я бы очень хотел, чтобы вы поговорили с королём Менгаардом... Этот человек - великий целитель, но в нынешнем состоянии... Сами, думаю, понимаете, о чём я.
- Понимаю, - согласился Рантельм, - и надеюсь, что смогу... хм... вдохновить его на более подобающее королю поведение.
- Буду рад, если это окажется правдой, - кивнул Нерелмор, вставая с сундука. - Мы вас оставим. Отдыхайте, силы нам всем ещё очень и очень понадобятся.
И, подтолкнув к выходу явно желавшего что-то ещё сказать Сивара земляной маг скрылся с глаз, оставив в покое своих гостей.
Автор: Кысь 25-08-2008, 7:05
(нрпг-предисловие:
Латигрэт говорит: (в смысле - очнись на недельку, прочитай все что без тебя было, напиши 20 000 знаков и можешь идти дальше)
В общем, все поняли кого вспоминать незлым и тихим, да? 
)
С самого начала Гыркрапу чем-то не нравилось это облако. Может быть, плотностью, может быть - глубиной черных теней. Корабль пытался уклониться от встречи, но тучу гнали, несомненно, взбешенные дьяволы грома - в какой-то час почернел уже весь горизонт, а на палубе пришлось зажигать огни. И когда невиданная в этих местах "кхайшетская мельница" ссыпала на корабль первый дождь из угля и промерзлой рыбы, капитану оставалось только вздохнуть с облегчением: не электрический шторм.
- Паруса к демонам, пней всех в трюм, - провозгласил Гыркрап так, что оглохли даже перепуганные птицы Шахета. Пернатые не заставили себя долго просить - в минуту все двенадцать тушек уже собрались под нешироким навесом камбуза и только изредка высовывали оттуда шеи, воруя заледенелый обед прямо с палубы. Корабль ответил своему капитану душераздирающим скрипом крыльев и мачт, дружным матом команды и громом очередной порции мелкого камня. Какого-то матроса сшибло им с реи и бедняга за мнговение скрылся в черной мякоти тучи.
- Его еще вынесет. По частям, - мрачно пообещала капитану рыжая огневица, из упря... временной предосторожности все еще игравшая в живую мишень снаружи.
- Марш внутрь, дура, - вежливо прокричал ей в ответ Гыркрап.
Шагра для разнообразия решила не спорить. Крылья сложились без осложнений и ценой всего пары матросов, а паруса скатали и вовсе привычно: теперь мороженая селедка заботила только скученных под навесом птиц. Капитан проорал еще пару приказов. Теперь ругались только пятеро вахтенных, а остальные счастливой толпой ломились в тесный зов трюма. Чтобы жизнь была не слишком грибной и для послов, магов Гыркрап отослал в каюты. Занял шестую вахту. Подумал. И... выкатил из камбуза чистый котел.
- Чего стоите? Марш собирать!
Молчание здесь, внутри, могло продолжаться часами. Оркина чувствовала упоение своей небольшой победой и не слишком нуждалась в пустых разговорах; мужчины - не подобрали бы слов. Аграт копался в бесконечных бумагах и выглядел до смешного по-человечески, как если бы пытался примерить бумажный доспех знатных человеческих лордов. Шахет — давно скрылся в меньшей из комнат. Гере нравилась тишина, нравилась качка, и даже то, что нельзя было остаться одной — не волновало. Нашла, кого опасаться! Следовало подумать о будущем, о том, что ожидает в Орясе... Нет, даже представить не могла. Жаль было мало понимать в настоящей политике — оставалось надеяться только на ум и желание победить. Это был шанс, быть может — единственный в жизни. Ухоженная, красивая, умеющая себя держать женщина добивалась многого, но и тогда оставалась только тенью того, кого называла своим господином. Или того, о ком ее господин не знал. Чтобы быть признанной, нужен был шанс сделать мужскую работу и преуспеть в ней. Гере такой шанс был дан.
Оркина прислонилась к стене и закрыла глаза. Вдох — сначала ключицы, потом солнечное сплетение и живот. Воздух чуть холодит легкие. Выдох — в обратном порядке. Бурая остраненно следила за тем, как последние капли прохлады покидают грудь... И вдруг сжалась в комок, упруго оттолкнувшись босыми ногами от деревянной стены. Другая стена — мягко прижалась, неслышно соскочила на пол. Легко перекатилась в укрытие тени. Самый любимый нож — в сапоге: хороший баланс и острое закругленное лезвие. Гера осторожно переместила его в ладонь, не обернувшись — чуточку в пику — на поднявшего голову соплеменника. Снова в комок, затаиться — ни вздоха. Прыжок, уклониться от невидимого меча и серпом по лицу. Перекатиться за стол и тут же отпрянуть в сторону. Оркина порадовалась сама себе — ее воображение плодило противников без единой сознательной мысли. Молчаливые тренировки имели свои недостатки, ха?
Может быть, поддержать Аграта? Просто для виду — Гера умела быть искренней, верной союзницей, если хотела. И ровно на нужный срок. Советника было не жалко — зеленого не любили очень и очень многие, и сама Гера лучше всех понимала за что. Бурой было легко мириться с враждой, но презрение медной иголкой кололо лицо, оставляя на ране противный привкус. Иногда ей хотелось узнать причину, но чаще — просто ответить пинком. Легкомысленно?
Сделав для порядка еще кувырок, бурая во весь рост растянулась на жестких подушках. Легкомысленной она и была временами.
В дверь каюты стукнули раз или два. Не дожидаясь ответа, корабельная огневица проскользнула в низкую комнату и окинула вопросительным взглядом сначала Аграта, а после и Геру. Орк поднял голову на секунду, но спрашивать ничего не стал. Бурая — поднялась и легко потянулась, занятая больше собственной тренировкой.
Не то, чтобы ей совсем не нравилась Шагра, но и авансов тоже давать не хотелось.
Рыжая для порядка еще подождала вопроса, потом заговорила сама.
- Дождь из мерзлой тухлятины. Отослали сюда.
- Не в трюм? - без особой пользы уточнила Гера.
- Провинилась, - ответила колкой улыбкой колдунья.
На этот раз даже зеленый счел нужным услышать часть разговора.
- Задержка?
- Неа. Разве что ветром сломает что-то... Борт?.. - Шагра говорила медленно, чуть растягивая слова. Корабль качнуло сильнее обычного. Рыжая едва приподняла уголки губ и заняла место на одной из подушек.
Аграт внутренне улыбнулся шутке и позволил себе сменить интонацию.
- Не худшее.
Долгую паузу смотрел на ярко-рыжие волосы женщины. На родном острове такая примета означала бы редкую силу.
- Мне будет ценен маг.
Шагра подняла голову резко, словно проснувшись. Ответила тихо.
- Он у вас будет.
Орочье слово значило куда больше, чем ненадежные речи людей, а потому отступать стало некуда сразу. И хорошо — Шагра бы отступила, просто из рефлекторной паники. А вдруг этот ящеродипломат — потрошитель великих поэтов, и именно ей теперь разжигать под ними костер? Право же, огромная вероятность. Немудро было предлагать работу колдунье, не познакомив ее со своим характером (не знакомиться с нравом Шагры было, наоборот, необходимым условием сколько-нибудь успешного найма), но отказаться было еще немудрее, так что сейчас оркина могла только пообещать — грибами послам это все не покажется.
К тому же, орк все-таки был своим, каким скептицизмом не обдавай этот факт. И может быть, тоже хотел что-то узнать и понять. Не зря же — читает... Рыжая прикусила темно-золотую губу и опустила голову, пытаясь скрыть заинтересованный блеск в глазах. Чего хочет посольство? Колдунье нравилась магия мягких народов, не стесненная ритуалами и по своему она даже любила людей. Да, неприятны на вид и запах, да, подчас в быту отвратительны... Но кроме жалости было еще что-то. Учитель: спокойная плавная речь, слабые, но такие точные руки. Умение находить заботу, а не вражду в стихии, словно специально придуманной для создания всем вокруг огромных проблем. Понятие заботы смущало, а о том, как в детстве боялась ее проявлений, Шагра вспомнинать не любила. Но сейчас воспоминания были печальны. Что будет, если орки придут как свои в слабые государства мягких? Народ ножа безошибочно узнавал чужое презрение и плохо его терпел, а собственная смесь зависти и брезгливости загоралась от первой искры. И могла быть погашена только большими деньгами или хорошей травой.
На этот раз, быть может, впервые в жизни, Шагре не хотелось видеть пожар.
Молчание нарушила Гера. Не хотелось ей заключать союзы... Но Шагра выглядела такой неуверенной. Пропустить такой шанс — себя же выставить волитаром. Бурая еще раз размяла спину и устроилась на подушке неподалеку от рыжей.
- Тоскливо без дела, - вздохнула.
Шагра подняла голову и сощурила глаза, рассматривая союзницу. Какая открытая — а только что игнорировала. Излом прищура чуть изменился: в колдунье проснулся огонек интереса. Посланница даже на вид была презабавным зверем. «Бабус Вульгарис», да...
- Мы будем слепы, - Гера заметила интерес и ответила мягким спокойствием. - Потому лучше вместе. Обещаю всем помощь.
Шагра кивнула — медленно, словно подчеркивая каждый момент. Ограт повторил ее жест после паузы, чуть улыбнувшись. Отворилась дверь меньшей каюты и массивная фигура шамана на миг загородила всех собеседников друг от друга.
Аграт не поверил ни той ни другой. Не в его обычае было работать вместе, и сейчас орк позволил себе истрактовать собственный жест только как обещание не бить в спину первым. Обещание ничего не меняло ни в его мыслях, ни в действиях – советник успел заработать себе среди орков сомнительную славу “вареной рыбы”. У зеленого не было ни обид, ни врагов, ни соперников. Кто-то враждовал с ним, кто-то соперничал или пытался нанести обиду – с ними Аграту приходилось волей-неволей сражаться. Кто-то мешал его делу, и с этими орк дрался “волей”. Но стоило недоброжелателю выйти из списка “необходимых противников” - и Аграт о нем забывал. Может быть, выбери он стезю земляного мага, обвинение во флегматизме быстро бы стало подозрением в неагрессивности, но должность советника Гранд-Капитана предполагала слишком много врагов сама по себе. А правды сказать не мог даже сам Аграт.
Шахет ушел наверх. Оркины молчали, не глядя ни на него, ни друг на друга и орк неожиданно для себя отметил, что наблюдать за ними приятно. Сильное, по-кошачьи гибкое тело Геры блестело от пота, но линии были мягки, и лицо тоже почти утратило вечную жесткость. Скуластая поджарая Шагра отличалась волнующим и красивым сочетанием золотой кожи, ярко-рыжих волос и больших, непрозрачных, угольно-черных глаз. Что-то в ней еще было, в самой почти неорочьей хрупкости...
Додумать не получилось. Заметили, вскинули головы: рыжая быстро, черноволосая – медленно.
Аграт вернулся к своему чтению.
Бурая почуяла, что на нее смотрят, и внутренне нарисовала между собой и Агратом не слишком приличный символ. Урод. Сама уже не знала, что лучше — открытое презрение или такой вот, деревянный, ничего не выражающий взгляд. Словно оценивает полено в родной летучей дыре — в камин его или в стену... Конечно же, не поверил. Гера и не ожидала. Советник «родился, чтобы стать ей врагом» - все, чем являлась она, было ему противно. Впрочем, взаимно. Выскочка считал себя представителем высшей из возможных элит, но не дотягивал даже до капитана клиона. Оркина гибко, довольно и явно в пику потянула мышцы на неостывших плечах.
- Умеешь? - рыжая улыбнулась, остановив взгляд на одном из ножей соплеменницы.
- Ты?
- Откуда?
Конечно, умела.
- Сейчас научу.
Шагра молча вскочила на ноги. Ее нож был прост, но по-воздушному тяжел и зазубрен. Гера оценила игрушку улыбкой и достала один из своих. Секунда — и обе покатились по полу разноцветным клубком, то разорванным на два, то снова монолитным и отчаянно-пестрым.
Аграт покачал головой и склонился к самому полу — там, замедляя движение, подпрыгивал на неровностях досок крупный кулон из нежного серебра и мутного темного янтаря.
Птицы встретили своего господина приветственным хлопаньем крыльев, но с места не двинулись. Гриф побольше высунул лысую голову, посмотрел на Шахета, и воровато вытянул длинную лапу за рыбой. Вахтенный-собиратель выругался и кинул в птицу тем, что попалось под руку. Гриф увернулся, удивился, хлопнул крыльями и попробовал ногу на вкус. Вкус был орочий. Птица пожертвовала находкой в пользу соседа, но тот оказался умнее и сразу спихнул находку на палубу, где ее сразу подняли бесклювые «рыбаки».
Шаман прошел к возвышению камбуза и остановился неподалеку у мачты, ожидая желающих. Вскоре подвели первого орка с выбитым рыбой глазом. Говорить почти не пришлось: несчастный готов был просить прощения даже у Похитителя Снов. Шахет произнес слова Ожидания и затянул синеватую от холода рану.
Ветер холодил дубленую временем кожу и это было приятно. Орк был стар и, наверное, должен был потерять силу скоро. Но боги пытали его терпение: тело шамана и ум оставались такими же, что и долгие годы назад. Каждый день обещал скорую старость, бессилье и смерть, каждый вечер удивлял их медлительностью. В детстве водный мечтал повелевать вольным ветром, как поколения до него, как половина мужчин-шаманов. Сейчас от старой раны остался один только шрам, да дюжина хищных птиц.
Январь всегда была самой верной. Белая птица сидела с самого края навеса. Улучив момент, распахнула крылья и бесшумно скользнула к хозяину. Принимая сову на плечо, водный провел по гладкой спине пернатой подруги ладонью. Синяков не было. Совсем неподалеку капитан поднял голову от исчерченной рыбой палубы и посмотрел на полярную хищницу так, словно та только что заработала трибунал.
«Мельница» катилась дальше на запад: стало светлеть и горсти камешков катились на палубу клиона все неохотнее. Словно капризный ребенок устал вызывать скучного взрослого на войну диванными валиками и теперь обиженно бросил плюшевым мишкой. Капитан вызвал на палубу Шагру и показал ей котел. Когда огненная увидела огромную посуду из чугуна, забитую льдом и промерзлой рыбой... цензурных слов у нее не нашлось. Мучаясь между вопросом, поджечь капитана сразу или все-таки после визита в Оряс, колдунья мудро смотрела не на непрочную деревянную палубу а на выпуклый бок котла...
- Хватит! Ты всю воду выпаришь! - в воображении рыжей капитан был уже освежеван и сдобрен чесночным соусом, так что, услышав его живой голос, оркина некоторое время не могла понять, на каком она свете. Потом — отвела взгляд от дымящегося металла и смерила оным ряды зевак. Чья-то шевелюра вспыхнула синим пламенем. Гыркрап не выдержал и рассмеялся.
- Продам врагам. Ей богу.
- С чужими кораблями я злее, - напомнила ему оркина, уходя на нос — подальше от ненавистной рыбы.
- Шахет, а Шахет, отчего ты так одинок? - изящный по орочьим меркам матрос подвесил чадру на лицо и теперь висел на плече другого — огромного, словно выкормыш виверны. - Рядом с тобой лучшие женщины Глыбы.
- Вот потому и одинок, - монотонно прогудел здоровяк. Матросы вокруг взорвались хохотом. Чекер Корабельный Кот, автор и постановщик шутки, поморщился: больше половины из зрителей смеялись бы и над протянутым пальцем. Сам Кот не смеялся уже года три, и вовсе не потому что сломал себе челюсть. Просто удачные хохмы ушли вместе с голубым небом куда-то в бесшабашную молодость.
- Твое счастье — шаман не зол, - тихо проговорила долговязая оркина, сидевшая, скрестив ноги, совсем рядом с неулыбчивым шутником.
- А если бы и?
- На тебя зверем посмотрет — другому с раной не жить, - покачала головой Ракке.
Чекер предпочел промолчать.
По личному мнению капитана, самого знания о присутствии послов на борту было более чем достаточно для исполнения его роли. Общаться с глыбскими выскочками он не хотел. Аграт нашел его сам. Почтительно поздоровался — гулкий удар возвестил открытую для кинжала грудь.
- Прошу разговора, Гыркрап.
Бурый вздохнул, но ответил той же манерой.
- Слушаю тебя, Аграт.
Советник выдержал паузу, позволяя орку осмотреть себя. Гыркрап был очень мал по орочьим меркам, но Аграт был еще уже в плечах. «Чистокровный зеленый», потомок народа, никогда не оседавшего на земле, детей вольной степи и гиблого огня пустынь. Он никогда бы не сказал того даже женщине, но отверг когда-то дар именно из-за родовой гордости. Больше — из-за нее. Капитан клиона рассматривал его долго, но в его маленьких, почти поросячьих глазах не было тени вражды. Советник рад был это увидеть.
- В Альянсе война. Мы очень мало знаем. Я не доверяю женщине Ахарака, и не стану доверять людям, - Аграт медленно выпускал слово за словом, следя взглядом за редеющей тучей. - Хотел бы доверять кораблю.
- Лети туда-не-знаю-куда, - ворчливо усмехнулся Гыргкрап. Грубое лицо воздухоплавателя тонкой сеточкой покрывали морщинки — молодых корабли старили, а старых хранили молодыми до срока. Аграт покачал головой.
- Спроси, отвечу.
- Сам ты куда, советник?
- Мне мало лет, капитан. Я не водил в бой корабли, и знака богов на мне нет. Но когда я вижу темную тучу, то не седлаю лучшую скриа.
- Чью скриа?
Вопрос был хорош, но Аграт ждал его.
- У меня только одна. Но будет так нужно племени — я и ее в огонь брошу.
Капитан клиона молча кивнул в ответ.
С тех пор, как клион Носоряс стал именоваться не иначе как «бабий корабль», у Гыркрапа появилось собственное видение примет. Некоторые плохие были в самом деле плохими, некоторые хорошие — в самом деле хорошими. Но большая часть была либо безбожно спутана, либо вовсе неверна. Возьми вот птиц. Коли прячутся — точно быть буре. Это примета верная. А возьми облако в форме котла... Пять раз засекал Гыркрап подобное облако — и ни разу ни одного куша потом не сорвал. А ведь даже сам верил — пока записывать да сличать не стал. Или возьми баб тех же... Вот у него три штуки — и что? А возьми ту чертовку, что с послами пришла...
Нет, было в чертовке еще что-то кроме тряпок да норова. Что — Гыркрап сам бы сказать не мог, но короткий взгляд на лицо оркины запал ему в душу кусачей пчелой. Словно видел когда-то давно, за пределами этой жизни, так давно, что и сам себя бы не вспомнил. Капитан привык к корабельной мистике — система примет была сложной, но поддавалась рассудку. А разрешится ли эта загадка...
Пустая серь неба вокруг покрывалась пятнами островов — то медленно и нехотя, то быстро и резко. Здесь были еще отдаленные графства, дорогие и бесполезные земли. Гыркрап не понимал мягких — зачем пытаться залезть выше, если от земли ноги всяко не оторвать? Но Шагра была совершенно иного мнения. Серое, холодное, неприютное и опасное — небо манило отсутствием стен и границ. Оркина бц не променяла небо даже на море — океан очерчивал строгую горизонтальную грань и больше не отпускал с нее. А еще, если взлететь достаточно высоко, можно было увидеть сквозь вечню серую дымку золото огня неба.
Полупустые земли окраин сменялись все более пестрыми и роскошными — корабль подлетал к населенным центральным провинциям. Оркина с отчаянным любопыством рассматривала очертания башен, звезды и хризантемы городов-крепостей, муравьиных людских потоков. Подлететь ближе капитана просить не стала — все равно не пойдет. Людские лорды боялись клионы до паники — и сначала стреляли, потом разбирались, в чем дело. Солнце тихо клонилось к закату, и Шагре казалось, что в размытом его пятне уже трепещут очертания огромного острова.
Казалось — огни Столицы появились у горизонта уже в ультрамариновой темноте подступающей ночи. Даже оркина с первого взгляда увидела, что расположены эти огни где-то не совсем там. Когда клион подлетел ближе, уже и вся свободная часть команды включилась в живое обсуждение того, что огни не в домах а снаружи.
- Кто-то захватывает Оряс, - убежденно прогундосил один из матросов.
- А по-моему кто-то его защищает, - остроглаз Корабельный Кот улегся на рее и наблюдал оттуда.
- А я думал, Шагра тут где-то была...
- Сейчас и клион спалю. Вместе с умными, - пообещала оркина, с тревогой вглядываясь в непрозрачный чернильный воздух. Что-то определенно происходило. И, похоже, на этот раз не по вине ее соплеменников. Где-то жгли улицы. Судя по вспышкам — маги огня.... Гм, нет, судя по последней — воздуха и огня. Одновременно?!
В этот момент Шагра очень захотела быть еще и воздушницей. Или хотя бы иметь в качестве партнера вторую магессу. Мысль о Золотце как боевом маге, конечно, пришла в рыжую голову, но смеха сейчас матросы, бы, наверное, не поняли, так что Шагра закрыла глаза и принялась сочинять «идеального воздушника для дуэта». Получалось что-то хилое, но на редкость безбашенное.
Гыркрап огни тоже видел, но выводы сделал свои. Корабль сменил курс, полусвернув одно из распахнутых крыльев и мягко пошел в обход подозриельных вспышек. Про себя орк поклялся посадить корабль не раньше чем перед самым дворцом, просто для ясности. Пусть даже вся огненная рать Оряса ослепнет и ослабооумеет. Впрочем, в необходимости последнего орк иискренне сомневался.
Над бело-зелеными парусами маленького клиона — излюбленного корабля пиратов, контрабандистов и висельников — гордо развернул единственное крыло белый дипломатический флаг.
Путешествие растянулось не на один день, но все-таки подходило к концу. Гера закрыла лицо чадрой и в последний раз отполировала доспехи полой плаща. Покосилась на спутников. Шахет флегматично кормил с руки одну из своих птиц — огромную белую сову. Кажется, он не интересовался уже вовсе ничем кроме них. Оркина про себя хмыкнула. Аграт делал вид что читает очередную бумагу — но смотрел мимо строчек. Еще один... Мужчина. Улыбнувшись под лицевым покрывалом, оркина выскользнула на палубу.
Может быть, на свое счастье Гера не видела еще капитана. Но сейчас он сам искал ее взгляда, и не поймать этот знак было трудно. Женщина подняла взгляд, и... Что-то оборвалось внутри — тихо, с глухим стуком укатилось на палубу. Оркина могла поклясться, что темная кровь течет внутри по ксилофону ребер — медленно, больно. С усилием отвела взгляд. Узнала. Не могла — не узнать.
А Гыркрап снова мучался, узнавая и не узнавая красавицу-бурую. Он перебирал лица женщин в борделях, но ни одна из них не походила. Перебирал многочисленных пассажирок клиона — опять без толку. Она была знакома ему, а он ей — такого горящего, разрывающего рассудок взгляда орк не видел за всю свою жизнь. Но где, как? Пустота...
Клион сложил крылья и паруса, до предела замедлив ход, и теперь подлетал к главной площади непобедимой страны молчаливым сумеречным видением.
Автор: higf 25-08-2008, 21:20
Вечер 7
Еще немного о вивернах... и не только
Удалось удобно разместить Гротха недалеко от комнаты ученика Тами. Именно ее – комнату, не Тами – Алфар и отправился показывать бурокожему. Помещение удостоилось критического осмотра. Будучи рассчитано на людей и волитар, для орка оно – особенно мебель – казалось слишком маленьким, хрупким и изящным.
- Ты поосторожнее, - предупредил Манфри. – А то самого чинить заставят!
- Угу, - ответил орк, осторожно садясь на жалобно заскрипевшую кровать, как на самый надёжный из элементов интерьера. - А куда бы мне малыша устроить, а?
- Я думал, ты его так и будешь при себе держать! – удивился Алфар. – Можно, конечно, в дворцовый зверинец отдать...
- Нет! - орк так прижал к себе вивернёнка, что тот проснулся и недовольно пискнул. - Я не про то! Он же и жрать просит и гадить будет, а как что не так - изорётся, хоть уши затыкай! Вот я и думаю, как устроить его тут?
- Тут хоть няньку бери, - почесал в затылке Манфри, который и уход за человеческими детьми пока изучил только с одной стороны.
- А ты наколдовать не можешь, чтоб его, значит, не слышно было снаружи?
- Это сложно! – сразу повысил ставку не очень уверенный в своем умении мальчишка. – Но я возьмусь. Только, того, маги-то вроде Наори – все равно разглядят и услышат, если захотят. Она дворец знает лучше, чем ты – родной корабль.
- Ну, тут делать нечего, - решил орк. - Колдуй!
- Ага, - кивнул мальчишка. - Сейчас!
Он выбежал наружу и вскоре вернулся с ведром воды и тряпкой. Конечно, Алфар не собирался устраивать влажную уборку, но решил облегчить себе труд, оставив на долю магии то, что было в его силах. А почти весь труд, который двойная чародейка проделал бы поднятием брови, был совершен вручную. Манфри протер стены, пол и даже потолок комнаты, став на плечи Гротху. Его пассы не давали воде высыхать. Наконец уставший ученик мага сел и сосредоточился. По мокрым стенам словно бы пробежала искра, тут же растворившаяся. Шаги, стучавшие в коридоре, разом отдалились на несколько десятков метров, а плечи мальчишки поникли.
- Гааррррат-ер-деррр горм! - для проверки рявкнул орк во всю мощь свои лёгких. Судя по тому. что в комнату никто не сунулся - ругательства снаружи не услышали.
- Ты поосторожнее, - предупредил мальчик. - Это все-таки не полная защита. А когда дверь открываешь – будут просачиваться звуки и запахи. Крое того, мне надо будет минимум раз за сутки обновлять заклинание, - он помолчал. – Слушай, а чего-то мне Тами говорила, письмо какое-то странное было...
- Никому не расскажешь? - спросил Гротх, зачем-то оглянувшись по сторонам.
- Слово Манфри! – гордо пообещал Алфар.
- Это письмо не королю было, а капитану Балтьеру! Но Гранд-кэп нигде там прямо к нему не обращается, вот я и решил отнести королю, раз Балтьер улетел!
Трудно было сказать, что раскрылось у ученика Альтамириэннэ шире – глаза или рот. Он с уважением посмотрел на собеседника.
- Ну... ну ты даешь! А попроще никак нельзя было?
- А как ещё-то мне во дворец пройти было?! - орк в порыве чувств взмахнул руками, чуть не зашибив красу и надежду семейства Манфри. - Сам видел этих грифонов при воротах! К тому же я и не соврал... я ж действительно, как гонец из Армады прилетел.
- Видел, видел, - собеседник рулевого «Белиаса» отодвинулся на безопасное расстояние. – А нельзя было просто капитана подождать, а не ломиться к королю? Понимаешь, что будет, если вдруг настоящие послы прибудут?
- Так я же и предупредил! - расплылся в улыбке Гротх. - Прибудут. Со дня на день. Меня в Армаде уважают, орать не будут! Письмо-то всё равно для королёва сведения было.
- Так они-то, наверное, знают, что никого не посылали к королю! – удивился Алфар. – ну ладно... теперь тебе только своих слов держатся. Или наградят, или плохо будет. Главное, чтоб не забыли. Хотя об этом мы позаботимся!
- Это как это ты собираешься об этом заботиться? Послы живыми хоть останутся?! - не на шутку встревожился Гротх, вспомнивший рассуждения мага о прохождениях сквозь стены.
- За кого ты меня принимаешь! – демонстративно обиделся Алфар. Скрестил руки на груди и пояснил: - Толку от них мертвых-то. Ты ж как бы при них, значит, если с ними чего – миссию не выполнил. Просто надо на виду держаться, бывать около посольства, - речь прервал крик виверненка. Мальчик вздохнул и заговорил громче. – Ну и королю с принцем Джастом на глаза попадаться... Особенно после того, как король слопает что-то особенно вкусное. Ты же награду какую-нибудь хочешь? Вот если посольство сорвется – тогда его в руки, - палец показал на новорожденного, – и деру! Ну а я тебе помогу. Понял?
- Понял, - орк кивнул, встал с кровати и протянул руку магу. - Спасибо тебе, Алфар, я твой должник по-любому!
- Не сломай, - предупредил Манфри, протягивая пятерню в ответ.
(с Оррофином)
Автор: Янтарь 26-08-2008, 19:29
Игры разума и с разумом
Особняк Тайлов, поздний вечер шестого все-таки седьмого дня
За прошедший час Аника до мельчайших деталей успела изучить замысловатые узоры, спускавшиеся по рукавам и юбке ее платья. Серебряная нить аккуратными стежками проходила по складкам светло-серого шелка, а ближе к подолу растекалась мерцающими ручейками, в которых плавали искусно выложенные мелким жемчугом лилии. Рукава, будто расцветшая по весне яблоня, утопали в тонких кружевах цвета старой кости, но на запястье ситец заметно пообтрепался. Нужно будет отдать платье служанкам, пусть перешьют, такое жалко выкидывать из-за одних лишь испорченных кружев. Пусть не новое, оно было слишком красивым, слишком любимым...
Аника оторвала взгляд от шелка и вышивки, и снова не смогла подавить вырвавшийся из груди жалобный вздох.
- Может быть, пойдем прогуляемся в саду? - предприняла она еще одну робкую попытку завести беседу, но ее усилия опять пропали втуне.
Сидевший в кресле напротив Рик раздраженно помотал головой.
- Нет.
На этот раз он не потрудился даже поднять на Анику глаза, все там же остервенением продолжая ковыряться в хитрой корладской головоломке, которая в свое время привела папочку в такой дикий восторг, что он выложил за нее целое состояние, но наводившую жуткую скуку на его дочь. Анике часто доводилось убивать время за разными бесцельными занятиями - по правде говоря, редкий день для нее проходил в по-настоящему важных делах и заботах - однако даже она не могла понять, как можно часами вертеть в руках этот костяной кубик, такой пестрый, что от покрывавших его грани цветных заплаток рябило в глазах.
Рик ей навязала Ба. Парнишка заявил, что вполне может обойтись и без чужого присмотра, да и Аника не горела желанием на целый вечер становиться чьей-то нянькой, но леди Шайлин была непреклонна. "Наш особняк превратился то ли в лазарет, то ли в проходной двор, - отчеканила она властным голосом, - а это совсем не место для маленького ребенка. За мальчиком нужно присмотреть, и раз уж все остальные заняты, почему бы это не сделать тебе, Аника?" Разумеется, возражения не принимались.
Первые десять минут Аника честно пыталась наладить контакт с новообретенным кузеном - Четверо знали, каких волевых усилий это требовало от девушки, до недавнего времени неделями не общавшейся ни с кем, кроме домочадцев, да и с теми перебрасывающейся лишь парой слов за день. Но парнишка, с ногами забравшейся в огромное кресло, которое раньше так любил покойный лорд Тайл, все начинания Аники проигнорировал, а как только обнаружил на одной из полок злосчастный кубик, то и вовсе потерял к девушке всякий интерес. И Аника, вынужденная не отходить от кузена ни на шаг, через час вконец извелась от скуки.
- Давай тогда я принесу сластей с кухни? - с надеждой предложила Аника. Все, что угодно, лишь бы хоть на секунду выскользнуть из комнаты на свежий воздух, размять затекшие ноги. - Карина обещала напечь к твоему приходу медовых коврижек, просто объеденье.
- Не хочу, - скривился парнишка. Головоломка продолжала скрипеть под его тонкими пальцами.
- А пунша не будешь? Фруктовый, очень освежает.
- Я же сказал - не хочу! - Рик наконец поднял на нее взгляд, сверкнув раздраженным взглядом из-под насупленных бровей.
- Как хочешь, - смирилась Аника, покорно сложив руки на подоле платья. В конце концов, никогда не мешает попристальней рассмотреть, во что ты одета. К тому же этого очаровательного завитка у пояса она раньше не замечала.
- Мне скучно, - внезапно подал голос Рик.
- Мы могли бы... - оживилась Аника - и осеклась. На нее, не мигая, смотрела пара пронзительно-черных глаз. Ничего не выражавших. Так обычно рассматривают неуклюжего жука перед тем, как решить, отпустить ли его восвояси или, наступив, раздавить сапогом. Анике мгновенно сделалось очень неуютно. Ее пробрал пот.
- ...поиграть ...в шарады, - сумела прошептать девушка вмиг пересохшими губами.
Рик так исступленно замотал головой, что его волосы выбились из-под шелковой ленты и мертвенно-черными кудрями рассыпались по бледным щекам.
- Нет, нет, нет, нет! - причитал он, и голос, поначалу тихий, сорвался на крик, такой пронзительный, что Анике пришлось прикрыть уши ладонями, чтобы не оглохнуть.
Истерика закончилась так же внезапно, как и началась. Рик, откинулся на спинку кресла, вальяжно забросил ногу на ногу и снова принялся сверлить Анику своим тяжелым взглядом.
- Я... пойду... скажу служанкам, чтобы приготовили постель. Ты, наверное, очень устал. Понимаю, тяжелый день...
- Сидеть, - негромко, но вполне отчетливо скомандовал Рик, и Аника к своему удивлению послушно застыла на месте, будто пришпиленная.
Паренек улыбнулся - нет, осклабился.
- Какая хорошая собачка. Лови!
Инстинкт на несколько ударов сердца опередил и мысли, и чувства. Аника еще не успела огорчиться тому, что послушалась приказа наглого мальчишки так беспрекословно, словно на его месте был сам Менгаард или по меньшей мере ба, в ее душе еще не успели всколыхнуться ни досада, ни слабое подобие гнева - а плечи уже дернулись в сторону. В дюйме от виска девушки просвистела головоломка-кубик, за спиной у нее раздался жалобный звон битого хрусталя. Аника обернулась - сервант за ее спиной лишился половины стекол.
- Зачем... - только и сумела пролепетать она.
- Не поймала, - засмеялся Рик. На его худом и бледном личике на мгновение проступило что-то маниакальное. - А знаешь... ты все-таки можешь меня развеселить.
Аника вжалась в спинку софы, и пальцы ее судорожно вцепились в подлокотник с такой силой, что чуть не прорвали атласную обшивку.
- Не надо, прошу...
Девушка еще не знала, что произойдет дальше - но сердце уже рвалось из груди, в висках стучала кровь, и перед глазами темнело от едва сдерживаемой паники.
- Ну же! - почти ободряюще улыбнулся юноша, показав ряд безупречно белых зубов. Белых, мелких, острых... - Покричи мне. Ты ведь сама этого хочешь.
Его глаза, казалось, пожирали свет, и всё вокруг постепенно погружалось в сумрак - черный и липкий, как деготь. Щуплая грудь юноши поднималась и опускалась в такт тяжелому дыханию, он слегка приоткрыл тонкие губы - и оттуда внезапно вывалился, извиваясь, раздвоенный змеиный язык.
И Аника завизжала. А Рик, запрокинув голову назад, расхохотался. Во все стороны от него по кабинету расползались тяжелые клубы черного дыма, будто от сырых дров в камине. Мальчишка вроде бы и сам не замечал, как его руки прорастают змеиной чешуёй.
- Громче, громче! - исступленно повторял он в перерывах между взрывами смеха.
Девушка быстро сорвала голос, и теперь хрипела, раздирая в кровь голосовые связки. Полные замогильного ужаса глаза пересохли, но Аника не могла заставить себя моргнуть. Внезапно Рик поднялся с кресла и скользнул в ее сторону. Девушка задышала часто-часто, не в силах не пошевелить ни пальцем. Мысленно она уже перестала молиться Четверым и теперь просто готовилась к неминуемому.
- Ты очень славная, сестренка. С тобой не соскучишься.
Твердые, в наростах пальцы скользнули по волосам Аники, легко и омерзительно ласково. Если бы девушка была властна над своим телом, то непременно бросилась бы в ближайший угол и вытошнила. Но сейчас была вынуждена задыхаться подступавшими к горлу рвотными спазмами.
- Мы еще поиграем, обещаю, - Рик нагнулся над софой, и теперь его горячее дыхание обжигало шею девушки, - а теперь тебе пора бежать, да?
И рывком поставил Анику на ноги.
Девушка сама не помнила, как выбежала из кабинета. Вся в слезах - они хлынули из глаз неудержимым потоком - она неслась по коридору, подобрав расшитые серебряной нитью юбки. Ей хотелось оказаться как можно дальше от этого места, пусть для этого понадобилось бы отправиться на Бужербу, спуститься в Нижнюю Столицу, да хоть в Армаду улететь. Но сначала - принять ванну, смыть с себя следы едкого черного дыма, прикосновения чешуйчатых пальцев. И выплакаться, досуха, без остатка.
Впереди показалась лестница, но Аника и не подумала перейти на шаг. Первая же ступенька стала для нее роковой. Аника успела лишь слабо пискнуть, когда ударилась ребрами о тяжелую мраморную плиту.
***
- Кости у нее целы, даже ушибов и ссадин нет почти, - Дениза поежилась и вытерла вспотевшие от волнения ладони о передник. - У девочки везение Четверых!
- Слава Им, - прошептала Шайлин.
- Я напоила ее горячим чаем. И добавила в чашку пару рюмок гвоздичной настойки... с вашего разрешения.
- Хорошо, очень хорошо. Ты молодец, Дениза.
Пожилая леди Тайл и сама была бы не прочь приложиться к заветной бутылочке для успокоения нервов. Но с этим нужно подождать. Может быть, перед тем, как лечь в постель...
- Она что-нибудь рассказала перед тем, как уснуть?
- Да, но, честное слово, госпожа, это была полная бессмыслица, - Дениза осуждающе покачала головой. - Будто бы юный господин Рик разнес кабинет покойного лорда Гастона, а потом покрылся чешуей, словно гад какой, и дым от него шел вонючий. И что-то про горячую ванну. Ох, всего и не упомнишь.
Служанка пожевала губами:
- Это от перенапряженья, разрешите подумать. Столько за последние дни случилось, и у нас-то нервы не выдерживает, а юная госпожа еще девочка совсем.
Шайлин шумно вздохнула. Хорошо, что в особняке есть такие слуги, как Дениза - опытные и не слишком болтливые. Если девочка, падая с лестницы, приложилась о ступеньку головой и повредилась рассудком... Только этого не хватало.
- Посиди с ней, Дениза. Девочка может проснуться среди ночи, а я не хочу, чтобы она оставалась одна.
- Конечно, госпожа. Я уж и вязанье с собой прихватила. Одну ночку и без сна обойдусь, утром перекорну.
Шайлин кивнула.
Конечно, слова Аники, переданные Денизой, казались старой леди Тайл сущим бредом, но проверить, есть ли в них хоть крупица истины, не мешало. Шайлин хорошо помнила, что представляет собою трудный подросток - Анкер и Ланкер в возрасте Рика были сущими дьяволятами.
Поднимаясь по лестнице, женщина внимательно приглядывалась к ступеням. Ни одна не показалась ей влажной или выпачканной, ни на одной не было сколь-нибудь заметных выбоин. Неужто девчонка вприпрыжку вниз неслась?
Дверь в кабинет Гастона в кои-то веки открылась без привычного скрипа, перед похоронами в доме смазали все петли. Шайлин бегло осмотрела комнату - все вещи находились на привычных местах, никаких разрушений, никакого беспорядка. Взгляд пожилой дамы упал на забравшегося с ногами в огромное кресло у камина мальчишку - тот как раз закончил собирать чудную головоломку, с которой Гастон в своё время возился днями напролет. Все грани кубика теперь были одноцветными, а ведь никому на памяти Шайлин не удавалось сложить зараз больше трех.
"Смышленый мальчишка"
- Тебе пора спать, - наказала Шайлин твердо, но без особой строгости в голосе.
- Хорошо, госпожа, - юнец покорно склонил чернявую головку.
- Можешь звать меня бабушкой, - вконец смилостивилась леди Тайл.
- Хорошо, бабушка.
- Отлично. Выпей на ночь горячего молока, если хочешь. Дениза расстелила тебе в Зеленой гостиной, как ты и выбрал.
- Спасибо, бабушка.
- Ну, что же... - Шайлин скупо улыбнулась Ричарду на прощание. - Тогда спокойной ночи.
"Чудный парнишка", - подумала она, прикрыв за собой скрипнувшую-таки дверь.
Автор: Тельтиар 26-08-2008, 19:45
Встать, суд идет!
И Скорпион в роли Идены
Леди Идена не любила этого... С недавних пор, разумеется. Конечно, очень хотелось наконец-то избавиться от "любимого мужа", но присутствовать на судилище?! Нет, она прекрасно понимала, что это - ещё одна неизбежность, и тем не менее по спине бегали муражки. Стражники на входе в здание выглядели особенно суровыми - неужто же люди Дрейна? Или всё-таки Ланс Оррик позаботился о том, чтобы сохранить среди своих людей парочку таких? Без разницы - она не хотела и не собиралась в этом разбираться. Просто пройти, всё сказать и уйти... И её жизнь, угрожавшая обрушиться вниз, могла снова наладиться - из "жены предателя" она превратилась бы в "защитницу родины". И пусть - в ту, что отдала мужа палачам! Пускай себе - толку от Айрона так будет всё больше!
- Миледи, - лорд Оррик встретил ее на входе, едва только Идена миновала двери.
- Милорд, что мне предстоит? - притворно(или на самом деле?)-испуганно прошептала Идена, протягивая руку для поцелуя. - Прошу вас, уговорите их чрезмерно меня не мучить... Я столько пережила, я - слабая женщина, чей муж изменил родному Альянсу... Вы ведь понимаете, как мне трудно всё это вынести!
- Я понимаю, - Ланс коснулся губами кончиков ее пальцев. - Вам лишь потребуется подтвердить в суде, что ваш муж пошел на сговор с орками. Дэррон вынесет обвинительный приговор, я уверен - он не упустит случая засудить лорда.
- Но ведь я - тоже жена лорда, пусть и подсудного, - всплеснула руками Идена. - Не обрушит ли он свою злобу и на мою бедную голову? Только не это... Ведите меня, Ланс. Ведите... как невинную душу в лапы демонов!
"Веди же, чтоб тебя. И да, я назвала тебя по имени... может ещё и на "ты" перейду. Потом. Если сам захочешь".
Начальник стражи взял ее под руку и провел в зал, едва только воины услужливо распахнули перед ними двери. Внутри уже собралось множество народа - все богатые и влиятельные люди Верхней Столицы пришли посмотреть, как будет осужден Вице-Король. Особой пикантности делу придавал и тот факт, что обвиняла его в измене ("измене Альянсу", обязательно уточняли сплетники) собственная жена.
За большим столом сидел судья Дэррон - старик с морщинистым лицом, чем-то похожий на сторожевого пса, такой если уж вцепится, то не выпустит. За его спиной - почетный караул из десяти стражей, по правую и левую руку - судейские помощники (одному предстояло обвинять Талласа, а другому следить за исполнением протокола). Подсудимый, закованный в цепи, сидел у стены напротив двери, под присмотром еще четверых охранников. Вид у него был мрачный и затравленный.
Леди Идена, делая над собой немалое усилие с каждым шагом, медленно прошествовала в зал. Судья пугал её куда больше, чем перспектива выступления в суде... Было в этом человеке что-то слишком злобное. Не будь он на вид столь респектабелен, Идена готова была поклясться, что у него торчали клыки... Но видимо величие процесса занимало судью не меньше, чем результат.
В сторону мужа леди Таллас даже не взглянула.
- Сюда, - прошептал Оррик, взглядом указав на резные стулья в первом ряду. Там уже расположились влиятельные чиновники и торговцы, так что пустовало лишь два места.
Идена, гордо подняв голову, прошествовала к предложенной позиции и величаво опустилась, окатив пару перешёптывавшихся людей холодным презрением.
Судья взял в руки молоточек и ударил по столу три раза, заставляя всех замолчать:
- Приступим, - голос у него был под стать внешности - хриплый и гавкающий. Он раскрыл свиток и начал зачитывать: - Лорд Айрон Таллас, Вице-Король, обвиняется в измене Альянсу, состоявшей в сговоре с орками Армады и подготовке государственного переворота.
- Согласно закону, суд спрашивает у тебя, Айрон Таллас, - поднялся помощник судьи: - Признаешь ли ты себя виновным в этом преступлении? Суд Альянса готов проявить снисхождение, в случае раскаяния.
- Раскаяния в чем? - Мрачно бросил Таллас, даже не потрудившись встать. - Я всю жизнь верой и правдой служил Альянсу, и боролся с орками! То, в чем меня обвиняют - это просто бред!
- Выбирайте выражения, лорд Таллас, - предостерег его судья. -
В противном случае я лишу вас права говорить в этих стенах. Продолжайте.
- Итак, поскольку обвиняемый отказался признать свою вину, суд продолжается в соответствии с протоколом, - продолжил младший судья. - Прошу сторону обвинения взять слово.
Первый чиновник сел, второй поднялся, обвел зал немного скучающим взглядом и зачитал:
- Лорд Айрон Таллас обвиняется в сговоре с орками Армады, с целью захвата приграничных территорий Альянса. Его
вина неоспорима, и доказана на основе следующих фактов: свидетельских показаний его супруги, леди Идены Таллас, свидетельских показаний его слуги Марианта, письма адресованного Гранд-Капитану Армады за подписью лорда, преступными действиями его брата, Эльдо Талласа, а так же сопротивлением при аресте самого лорда.
Послышался сдавленный смех обвиняемого, прерванный тычком под ребра.
- Суд вызывает первого свидетеля, Марианта, - объявил обвинитель.
Зрители невольно обернулись к дверям, через которые обычно вводили свидетелей и замерли. Прошла минута, другая - они все не открывались. По залу пронесся ропот.
Идена с каждой минутой бледнела. Взгляд её метался по всему залу, она то и дело хваталась за воротник и чуть покашливала, руки её слегка тряслись.
- Это долго? - тихо спросила она у Оррика. - Мне так... неуютно здесь.
- Меньше получаса, я уверен, - Ланс хотел приободрить женщину, но слова прозвучали не слишком уверенно. Почему сюда до сих пор не доставили этого укурка?
Ответ не заставил себя ждать. Вместо Марианта, в зал вошел один из тюремных охранников, быстро засеменивший к командиру.
- Если у вас есть, что сказать по делу, сударь, - судья буквально пронзил его неприязненным взглядом: - Говорите вслух, а если нечего - прошу подождать за дверью.
- Г-господин... с-судья, - стражник попытался собраться с духом, а Оррик почувствовал неладное. - Свидетель... который... ну, этот от орков...
- Вы имеете в виду, Марианта? - Уточнил помощник судьи.
- Именно он, да, - усердно закивал воин.
- И почему же его до сих пор нет?
- Он мертв...
- Ааах! Нет! - под дружный вздох толпы леди Таллас вскочила и тут же упала, как подкошенная. Женщину била дрожь, по щекам её катились слёзы.
- Вы видите!? Видите?! Я следующая! Понимаете?! Он убьёт и меня тоже, - сбивчиво, срываясь на рыдания лепетала она.
- Соблюдайте порядок! - Застучал молоточком судья. - Порядок в зале суда!
Раскрасневшийся от злости Оррик, обхватил Идену за плечи, пытаясь усадить ее обратно. Все взгляды сейчас были обращены на нее, и мало кто мог заметить мрачную улыбку, появившуюся на губах Айрона Талласа.
- Чего вы смотрите?! - выкрикнула леди Таллас. - Видите!? Он радуется! Он также будет смеяться, когда свернёт мне шею, и ничто его не остановит, если он выйдет отсюда не в цепях! Изменник! Убийца! Убийца-а!
- Тишина в зале! Вам дадут слово в свою очередь, леди Таллас! - Гавкнул Дэррон, а затем бросил злой взгляд на стражника, пытавшегося уйти из зала: - Стоять на месте! Вы еще не рассказали, как умер свидетель!
- Я не убивал!!! - Завопил воин, заглушая даже голос Идены. - Я просто... это не я, не я!!!
Взгляд Дэррона его словно на месте прожигал, и бедолага явно не мог собраться с мыслями, чтобы ответить.
Автор: Scorpion(Archon) 26-08-2008, 19:46
(дожил..., см. слова Тельта)
- Это он! - лилейные (с каких-то пор...) ручки Идены сложились в молящем жесте, направленном к судье. - Он подкупил стражу! Он, мой муж, я уверена в этом! Он хочет выкрутиться, и если у него получится, Альянсу грозит смертельная опасность! Ваша честь, молю вас, защитите меня... Защитите Альянс!
- Разберемся, - заверил ее Дэррон. - Кто нашел тело свидетеля?
- Я, - с трудом выдавил из себя стражник. - Я за ним пришел... чтобы значит на суд привести... сюда. А он в цепях висит... ну он всегда так висел... но тогда живой был - а сейчас уже мертвый совсем. Я еще удивился, с чего бы ему мертвым быть...
- Что за чушь ты несешь?! - Не выдержал лорд Оррик. - Вас шесть человек охраняло камеру! Как он мог умереть?
- Может трава орочья? -
Только и смог предположить стражник.
- Позвольте мне сказать, господин судья, - влез в разговор обвиняемый. Дэррон смерил его подозрительным взглядом, но все же кивнул: - У лорда Оррика никогда не было этого свидетеля.
По залу вновь пронесся ропот удивления, смешанного с возмущением.
- Он заковал в цепи моего человека и пытался добиться от него признаний в несуществующих преступлениях, - продолжил Айрон. - Однако Мариант оказался честным человеком, и вот - наш доблестный начальник стражи от начала и до конца придумал историю с его признанием, а самого Марианта уморил в своих застенках, чтобы он не смог рассказать правду!
- Ложь! - взвизгнула Идена! - Всё это ложь! Он убил Марианта, чтобы выставить меня на посмешище! Чтобы сказаться невиновным, а меня объявить безумной! Подлец! Мерзавец! Низкий предатель!
- Тишина в зале! - Уже привычно повторил судья, ударив молоточком. - Вы еще получите возможность выговориться, леди Таллас. В свою очередь, вам понятно?
- Простите, ваша честь... я так напугана, - шмыгнув носом, пролепетала леди Таллас, с трудом возвращаясь на своё место.
- Хорошо, лорд Айрон, вы выдвинули серьезные обвинения, вам есть чем их подкрепить?
- У меня столько же доказательств моей версии, сколько и у лорда Оррика, - улыбнулся Вице-Король.
- Лорд Оррик, вам есть что сказать?
- Марианта охраняли шестеро моих лучших людей, - выдохнул начальник стражи. - Человеку не под силу было бы проникнуть в камеру, и я считаю, что...
- Хотите добавить к обвинениям еще и сделку с демонами? – Усмехнулся Айрон. - Ну давайте, Оррик, скажите честно - ведь это я, по-вашему, убил Императора?!
Последние слова лорда утонули в хохоте зрителей. Вновь послышались удары судейского молоточка, и в установившейся тишине можно было услышать скрежет зубов Ланса Оррика.
Судья Дэррон глубоко вздохнул, и вновь стал похож на пса, готового вцепится кому-нибудь в глотку.
- Это обстоятельство требует дополнительного расследования, - наконец произнес он. - Мой помощник проведет все необходимые процедуры, чтобы узнать кто виновен в гибели свидетеля. А пока, я хочу, чтобы суду были предоставлены остальные улики по настоящему делу.
- К делу было приложено письмо, написанное рукой Вице-Короля, - с готовностью
продолжил обвинитель, извлекая клочок бумаги: - Вот оно. Прошу всех желающих ознакомиться с его содержанием.
- Зачитайте, - велел судья, и помощник выполнил его приказ, прочитав подробности предложения лорда Талласа Армаде. Помимо заверений в дружбе, оркам предлагались четыре пограничных острова в замен на помощь Айрону в занятии людского трона.
- Мерзавец, - тихо проскрежетала зубами Идена, - но ничего, тебя ещё выведут на чистую воду!
- Он свое получит, - так же одними губами пообещал Оррик, однако удача сегодня была явно не на его стороне.
Из зала медленно поднялся пухлощекий мужчина в потрепанном камзоле.
- Господин судья, я прошу слова, - дрожащим голосом пролепетал он. Ланс обернулся, и застыл, едва увидев говорящего. Да, он как чувствовал, что день не задался - сначала пришлось убить Гуарре. Своими руками убить, а ведь Ланс раньше никогда не проливал крови сам. Все из-за Дрейна! Потом Мариант, а теперь еще этот ублюдок посмел что-то вякнуть! И зачем только он просил Винзора ускорить слушание?! Потерпел бы всего день, и не было бы этих неприятных сюрпризов!
- Назовите себя, - велел судья.
- Я - Эрки, писарь, - мужичок затравленно озирался, явно колеблясь, к тому же под взглядом Дэррона он начал трястись, будто лист на ветру. - Разные дела делаю...
- И какое все это имеет отношение к суду?
- Это я написал письмо, которое вы только что зачитали, ваша честь, - наконец, собравшись с духом, выпалил Эрки. - По просьбе лорда Оррика, заметьте, написал!
- Что за вздор он несет! - Вскочил начальник стражи.
- Ложь! Наглейшая из наглых! - закричала Идена, перекрывая Оррика. - Ваша честь, я сама видела, как писалось это письмо! Видела! Мой муж подкупил всех и вся! Хотя интересно, на какие деньги может сидящий в тюрьме изменник это сделать?! - и, обернувшись к мужу, леди Таллас продолжила. - Что ты им обещал, Айрон?! Что? За сколько нынче покупается жизнь, совесть, душа? Ответь им! Ответь мне! Суду! Альянсу! Что же ты молчишь, подлый изменник?!
- Леди Идена, вы еще получите возможность высказаться! - Судья начинал терять терпение, в то время как Таллас наоборот начинал выглядеть все увереннее, однако не смотря на требования жены, говорить ничего не стал.
- Это не ложь, я часто подделывал документы, - продолжал мямлить писарь. - Жить-то на что-то надо, ваша честь. Но обычно это были мелкие аферы... и однажды я попался страже. Оррик отпустил меня, и с тех пор часто обращался за...
- Я начальник стражи Альянса! - Ланса трясло от ярости. - Это возмутительно! У меня не было никаких дел с этим человеком! Я его даже не знаю!
- Суд разберется, - отрезал Дэррон. - Писарь Эрки, вы утверждаете что подделали письмо по просьбе лорда Оррика?
- Именно так, ваша честь, - кивнул тот, и не посмел более поднять взгляд.
- Вы понимаете, чем вам это грозит?
- Да, но лучше так, чем к Дрейну! Он же с меня шкуру сдерет! – Взмолился аферист. - Ваша честь, посадите меня в самую паршивую камеру, в самый клоповник! Только не отдавайте Дрейну! Я всех назову, кто у меня подделки делал! Оррик, Чилкар, Тоудан... и это только лорды... а уж торговых расписок...
- К делу это не относится, - гавкнул утомившийся судья. - Возьмите этого человека под стражу... хотя нет, подойди.
Писарь не посмел спорить и понуро поплелся к столу судьи. Дэррон протянул ему бумагу и перо:
- Напиши еще что-нибудь почерком Вице-Короля, - велел он, и Эрки тут же написал, почти не глядя в подложное письмо. Вышло практически неотличимо. - Что же, в таком случае это письмо не может быть доказательством. Уведите писаря!
- Спасибо... спасибо, господин судья, - продолжал вопить аферист, пока его выволакивали из зала суда.
Автор: Тельтиар 26-08-2008, 19:48
Суд все еще идет
И Скорп не просто дожил, а вжился в роль
- Ваша честь, - слёзы на лице леди Идены мгновенно высохли, судя по всему - от молний, которые эти глаза уже готовы были метать. - Почему вы готовы верить писарю, и отказываетесь верить лорду Альянса? Или по вашему страх перед Алистером Дрейном - куда большее основание для правды, чем верность своей родине? Я сама видела написанное мужем письмо! Он был пьян и зол, но достаточно здравомыслящ, чтобы отдавать себе отчёт в том, что делает! По его настоянию Мариант, которого он же, очевидно, и убил, отвёз это письмо в Армаду! Если вы не верите в эти слова, то по какой причине? Лишь из-за показаний перепуганного писаря, которого наверняка тоже подкупили?
- Миледи, - ответил один из помощников судьи. - Это разумные доводы, но лорду Айрону довольно сложно было бы подкупить кого-либо, и тем более - убить, находясь в тюрьме. Так же, по отчету стражи, нам стало известно, что ему отказались подчиняться даже наемники.
- Позвольте спросить, - совершенно не по-женски скрестив руки на груди, явно готовясь к затяжному поединку, осведомилась леди Таллас. - А для какой цели мой муж собирал наёмников? Или это не было выяснено? Это во-первых... Во-вторых, вы не находите, что в первую очередь надо проверить всех, кто охранял его, всех, с кем они встречались, и тому подобные вещи. Это - не то, что обсуждается сейчас, я понимаю - но раз уж вы признаёте мои доводы разумными, согласитесь, что выпускать из тюрьмы того, кто подозревается уже не только в измене, но и в подкупе, и в убийствах - очень преждевременное решение, даже если доводы в его пользу говорят об обратном. Или я неправа, и тот, кого обвинили в предательстве, может разгуливать на свободе только потому, что в его виновности... сомневаются?
- Однако, его виновность не доказана, - на этот раз говорил уже сам судья. - Относительно письма, писаря и смерти Марианта будут проведены специальные расследования, которые помогут выяснить правду. Однако в данный момент считать их основаниями для вынесения приговора нельзя.
В голосе Дэррона слышалось неприкрытое сожаление.
- Лорд Таллас, расскажите суду, для каких нужд вы собирали наемную армию?
- Армия - это громко сказано, ваша честь, - Айрон с наигранным безразличием обвел взглядом зал. - В виду мятежа Вэина Солидора, я хотел усилить безопасность своих владений и для этого собирал небольшой отряд.
- И конечно же этот отряд к тому, что говорю я, никакого отношения не имеет, так? - усмехнулась леди Таллас. - И получается, что я лгу. Только вот объясни мне, Айрон, зачем мне было бы лгать, подставляя собственного мужа, раз он и так был... моим мужем? - на красивом лице женщины блеснула почти безумная ухмылка, вмиг исказив её черты и сделав почти неприятной. - Собственными руками отнимать у себя всё, что имею? зачем? завести любовницу ты был не способен при всём желании, бросить меня - тем более. Так объясни же, зачем я это делаю!
Спокойная улыбка, застывшая на губах Талласа превратилась в оскал при этих словах - такое оскорбление, да еще прямо в зале суда! А судья сидел, как ни в чем не бывало, и, по всей видимости, наслаждался позором лорда.
- Ты хотела всем одна владеть, - наконец произнес Айрон.
- Зачем? Айрон, ты мне смешон - хотя надо отдать тебе должное, выпутываешься ты ловко! - рассмеялась Идена, уперев руки в бока. нахально, искренне и от всей души - толи измученной, толи уже совсем рухнувшей в пучину безумия. - Вся Столица, от лорда Олдгейта до поварёнка на кухне во дворце, от государя нашего Менгаарда и до нищего в Нижней Столице, знал, что я и так всем владею одна - ибо думать за тебя всё время приходилось мне, и даже государственные дела порой обсуждали именно со мной, чтобы я сподобилась тебе намекнуть, как правильно себя повести. И после этого ты ещё говоришь, что я хотела владеть всем одна? Помилуй Океанская Дева, Айрон! Всё, что ты делал - это на любом совете, балу или празднике в нужное время выкрикивал: "Во всём виноваты орки!" И чем это могло мне мешать? Наоборот, я от души смеялась вместе со всеми!
- То есть вы утверждаете, что лорд Айрон был не способен что-либо предпринять без вас, миледи? - Тут же спросил помощник судьи, пока Таллас скрипел зубами от злости.
- Ну, если вы клоните к тому, что он не способен был и мятеж без меня устроить - то увы, вы неправы. Это первое, на что хватило его ума. Сами видите, куда такой ум приводит. Я пыталась его отговорить, но он только пил и ругался, а пьяному - особенно пьяному дураку - сами знаете, острова по земле летают! вот и любуйтесь на него теперь - чудо из чудес, изменник и дурак в одном лице, - покачав головой, усмехнулась Идена.
- Вы все-таки в суде, выбирайте выражения, - вяло заметил Дэррон.
- Господин судья, прошу заметить, - к Талласу наконец вернулся дар речи. - На данный момент у вас нет никаких доказательств моей вины, кроме слов этой женщины.
- Не стоит забывать о попытке сопротивления аресту, - тут же напомнил обвинитель.
- Признаю, вспылил, - не стал отрицать лорд. - И готов уплатить полагающийся за это штраф.
- Я готова поклясться, как это и полагается в таких случаях, - уверенно кивнула леди Идена. - Доказательств невиновности у вас также нет, объяснения с отрядом недостаточны, Мариант мёртв при невыясненным обстоятельствах, не говоря уже про писаря, которому ничего не угрожало, и вдруг ему в голову дарил страх перед лордом Дрейном. Согалситесь, в этом деле ещё достаточно странного, чтобы лорд Айрон Таллас не был выпущен на свободу до разбирательств, проведённых со всей серьёзностью.
- Мариант умер в застенках лорда Оррика, не удивлюсь, если его там перед этим пытали, чтобы получить нужные "признания", - сплюнул обвиняемый.
- Довольно, Таллас, вам слова не давали, - оборвал его судья. - Наемников следует незамедлительно пригласить в суд, дабы они ответили на наши вопросы. Лорд Таллас, вы может назвать их имена?
- Я не запоминаю подобных мелочей, - высокомерно бросил Айрон.
- Тогда, быть может, особые приметы?
- У одного не хватало пары пальцев на правой руке, - припомнил все же лорд. - А еще престарелая огненная колдунья. Я уверен, что они уже давно покинули столицу с моими, заметьте, деньгами!
- Суд разберется.
- Неплохо бы, - покачала головой леди Идена. - вышеупомянутого лорда Дрейна едва не казнили однажды, когда он сказал то, что считал правдой. Сегодня я говорю правду, и очень надеюсь, что казнят за неё не меня, а моего лживого мерзавца-мужа, осмелившегося покуситься на собственное государство, которое его предки с честью защищали много веков назад! Увидь это Талласы былых времён, они воистину рвали бы на себе волосы. Или на тебе, Айрон - чтобы проучить хорошенько!
- Ты сегодня весьма красноречива, Идена, - хмыкнул обвиняемый. - Надеюсь, суд сумеет найти хотя бы пару правдивых слов во всей этой бессовестной лжи.
- Лорд Таллас! - Дэррон занес молоточек, однако опустить не успел - из боковых дверей в зал вбежал стражник, тут же бросившийся к судье, что несколько удивило Оррика - он привык, что его люди докладывают обо всем сначала ему, а уже потом кому еще следует. Выслушав новости, судья мрачно усмехнулся. - Ну и семейка... Довожу до сведения всех собравшихся здесь - отряд стражи, во время вечернего патрулирования Столицы, обнаружил тело Эльдо Талласа.
- Что?! - вскричала Идена, чьи молниеносные глаза на миг совершенно растеряли всю заносчивость и теперь больше напоминали размерами и формой фарфоровые блюдца. - Как?! Эльдо... За что? Кто??
Автор: Scorpion(Archon) 26-08-2008, 19:50
(а у меня был выбор?)
Судя по выражению лица Айрона Талласа, он был настолько ошарашен этой новостью, что и вовсе лишился дара речи. Еще пару минут назад, лорд был уверен, что его брат благополучно покинул Столицу и находится в Железном Замке.
- Он повесился, - изрек судья, жалости по умершему в его голосе не слышалось. - Судя по всему, осознав, что не сможет уйти от стражи, или же просто не вынеся того груза преступлений, которые совершил.
- Самоубийство, говорите? А как тогда объяснить, что немногим ранее кем-то был убит мой отец?! - покрасневшая от гнева леди Таллас смотрела на мужа, как на злейшего врага. - Айрон, отвечай мне! И суду, но сперва - мне! ты это сделал? ты приказал убить моего отца? Я ещё твоя жена, хоть ты и подлец, и изменник, и дряннее половой тряпки! Отвечай - ты приказал их всех убить?!
Судья тем временем уткнулся в какую-то бумагу и, периодически издавая глубокомысленное хмыкание, совсем не обращал внимания на перепалку в зале.
- Вы еще не передумали приписать мне убийство Императорской семьи? - Глухо осведомился Таллас. Лицо его сильно побледнело, а губы дрожали. Эльдо был не только его наследником, но и единственным родственником, и известие о его смерти стало для лорда сильным потрясением.
Идена молчала. Она терпеливо переводила взгляд то на мужа, то ан судью, то на лорда Оррика, ожидая реакции хоть одного из них. В голове роились самые жуткие мысли - начиная от сапожных проклятий, которые под хмельком любил поминать покойный отец, и заканчивая полуосознанным страхом перед, прости Четверо, Белой Маской.
Тишина затягивалась. Оррик нервно барабанил пальцами по подлокотникам кресла, не зная радоваться смерти Эльдо или же как раз наоборот. К тому же, стоило ему закрыть глаза, как перед ним появлялся покойный Гуарре, грозил пальцем и обещал, что очень скоро он, Ланс, получит по заслугам.
- Итак, - наконец изрек судья, отложив бумагу. - Суду была предоставлена предсмертная записка Эльдо Талласа, в которой он признался, помимо всего прочего, и в убийстве Кирбена Лаунта.
- Всего прочего? Чего - "всего"? - не выдержала наконец леди Идена.
- Я зачитаю, - в улыбке судьи было что-то издевательское.
И действительно - обычно зачитывал документы один из его помощников, но здесь почему-то Дэррон решил сам этим заняться. Что же такого содержалось в письме Эльдо Талласа?
- "Выносить это более не в моих силах. Я предал их всех, предал Альянс, предал короля, предал даже собственного брата, и теперь ночами меня мучают кошмары. Я вижу демонов, рвущих мою плоть"... так, дальше особого интереса для суда его слова не представляют, - судья пропустил пару строчек. - Ага, вот: "Но я знаю, как прекратить все это - я сведу счеты с жизнью. И пусть все узнают, какой я был человек, мне больше нечего скрывать - это я убил Кирбена Лаунта, и возможно, его тело уже нашла стража... если конечно кто-нибудь теперь сумеет его опознать. Я сожалею, что поступил так со стариком, ведь он даже не знал, что за игру ведет его дочь..."
- Что?!
Казалось, весь мир в глазах леди Идены потемнел, воззрившейся на неё тысячей тысяч глаз - то ли алых, то ли золотистых, а на самом деле - всего лишь глаз всех, кто наблюдал за развернувшейся в суде драмой.
- Ваша честь... ва..ша... честь.. - запинаясь, проговорила она, чуть дрожа, и без сил рухнула на пол, закрыв лицо руками.
- Его дочь, - безаппеляционно повторил судья Дэррон, прежде чем продолжить чтение письма: - "Да, я состоял в любовной связи с женой своего брата. Понять не могу, как это получилось, но она подговорила меня действовать против Айрона, помочь ей избавиться от мужа. Эта женщина хитра и коварна, теперь-то я знаю, что она ни перед чем не остановится, и я был просто пешкой в ее руках".
Судья сделал эффектную паузу, полюбовался на лицо Идены и с выражением продолжил:
- "Идена Таллас уговорила меня убить ее отца, лишь за тем, чтобы после приписать это жестокое преступление моему брату. Как будто мало было уже одного нелепого обвинения в измене. В сговоре с Армадой, которую Айрон ненавидел всей душой", - бумага легла на стол рядом с молоточком. - Дальнейшее к делу уже не относится. Леди Идена, я хочу услышать, что вы скажете на это суду?
- Ложь! Подделка! Клевета! - завизжала сквозь слёзы женщина.
- Такая же, как так, что нам предоставил лорд Оррик? - Уточнил Дэррон.
- Как вы смеете? Я всей душой и телом принадлежу Альянсу! Разве стала бы я... Зачем? Объясните - зачем мне это?! - простонала Идена.
- Кому ты принадлежите телом, мы сейчас слышали, - прорычал Айрон Таллас. - С моим родным братом! Да как ты могла?!
- Лжец! Ты меня оклеветал! Ты! И убийство брата тоже ты подстроил! - еле дыша, давясь слезами и злобой, пролепетала несчастная женщина.
- И все это я сделал сидя в тюрьме? Ваша честь, это переходит всякие границы!
- У тебя длинные руки, хоть голова и пустая! - прохрипела Идена севшим голосом и повернулась к судье. - Что ж, ваша честь, арестуете меня здесь и сейчас? Или отдадите Алистеру Дрейну?
Судя по выражению лица судьи, он бы с удовольствием бросил за решетку всех троих: и Айрона, и Идену, и Оррика за компанию. Вот только оснований для этого у него имелось слишком мало, а потому он просто с сожалением вздохнул:
- Дело оказалось весьма сложным, - произнес Дэррон. - Не смотря на то, что некоторые, ускорившие слушание, уверяли меня в обратном. Потребуется тщательный пересмотр всех улик, относящихся к делу. Надеюсь, все согласны с моим решением?
- Да... согласна, - еле слышно прошептала леди Таллас. - Что с нами будет дальше?
- Итак, суд постановил необходимым отправить данное дело на более тщательное расследование, - подкрепив свои слова ударом молоточка, возвестил Дэррон. - До этого момента, обвиняемый Айрон Таллас освобождается из-под стражи, однако ему запрещается покидать пределы Верхней Столицы. В том случае, если он исчезнет из города - это будет считаться признанием его вины по всем пунктам обвинения. Его имущество будет конфисковано, а сам он объявлен вне закона. - Еще один удар молоточка. - Идена Таллас, по вновь открывшимся обстоятельствам, так же лишается права покидать Столицу.
- Это что же, ваша честь, вы хотите выпустить заговорщика на свободу? - Поднялся Оррик. До этого начальник стражи сидел молча, обдумывая как ему поступить с писарем, но теперь не смог не выразить протеста.
- А разве я могу позволить вам держать знатного лорда Альянса под стражей, не имея на то веских оснований? - Мрачно улыбнулся судья. В глазах его был гораздо более откровенный ответ: "С радостью бы его засадил, вот только потом ведь все равно выпускать придется".
- А как же лорд Кайрис? - Напомнил Оррик. - Чем не прецедент?
- Кайрис был Волитаром и его судьбу решал их Совет, - отрезал судья.
- Но ведь это прямая угроза безопасности Альянсу во время войны! - Стиснул зубы Ланс. - Он не может просто выйти на свободу!
- Лорд Оррик, это суд, а не балаган! - Молоточек уже привычно ударил по столу. - Мое решение окончательное и на данном этапе обсуждению не подлежит. Изменить его может только король.
Леди Таллас медленно поднялась. Её плечи дрожали, лицо, перепачканное слезами, выглядело лет на десять старше, чем у той уверенной в себе женщины, обличавшей своего мужа в измене... Незряче окинув взглядом толпу собравшихся, не удостоив вниманием ни Оррика, ни судью, ни мужа, леди Идена медленно, подняв голову так высоко, как только могла, вышла из зала... По щекам её катились горькие слёзы поражения - и даже перспектива вновь оказаться внизу уже не горела так ярко на фоне одного большого чёрного кошмара...
- И еще, я требую развода, - мстительно заявил Айрон, глядя в спину удалявшейся жене.
- После окончания дела - пожалуйста, - пожал плечами Дэррон. - Если, конечно, вы будете оправданы.
Начальник стражи поднялся вслед за Иденой, однако прежде чем уйти, бросил Вице-Королю:
- Я докажу, что ты предатель, Таллас, обещаю!
Правда перед этим, самому Лансу следовало доказать, что он не причастен к грязным делишкам признавшегося писаря.
Автор: Тельтиар 27-08-2008, 13:25
Работа для Лорда-Смотрителя Седьмой день. Почти ночь.
Их цветом стал черный. Дрейн велел столичным портным пошить сто черных камзолов и штанов, заказал сто пар черных сапог и сотню черных шляп. Спустя два дня его заказ был исполнен, и вот - смотрители уже щеголяли в новой форме. Алистеру нравилось, что теперь все его люди выглядят одинаково - их будут сразу выделять из толпы, и бояться. Там, где пройдет человек в черном не будет места для преступлений, там воцарится закон и порядок.
Ребра Лорда Смотрителя все еще побаливали, однако водяник сумел их срастить, так что Дрейн вновь мог взяться за работу. И первая же новость, которую он узнал оказалась более чем неприятной - сбежавший Гуарре погиб. Причем убил его никто иной, как начальник стражи Ланс Оррик. В честность этого человека Алистер не верил, а потому увидел в его действиях лишь один мотив - попытку скрыть собственное участие в делишках купеческого главы. Ну что же, дойдет очередь и до Оррика.
- Господин, - отвлек его от раздумий Зубастый. - Прошел слух, что в Нижней Столице...
- Слух? - Не удостоив помощника взглядом, переспросил Дрейн.
- Донос, если быть точным, милорд, - тут же поправился смотритель. - В Нижней сегодня кто-то важный будет заключать сделку...
- Кто? - Оборвал его на полуслове Алистер.
- Лорд какой-то, - немного замялся Зубастый. - Мне точно не сказали... и потом не все ли...
- Это имеет значение, Элан, - В презрительном тоне лорда звякнул металл. - Ты больше не в страже служишь, учись запоминать детали.
- Так мне взять людей и накрыть всю эту шайку?
- Накроешь ты их, как же, - Алистер устало вздохнул и поднялся из-за стола. На лице его была уже привычная постная мина, так словно он делал помощнику одолжение. - Я сам с этим разберусь. А ты пойдешь со мной - собери людей и Марнела возьми, пусть поработает.
- Так ведь он же...
- Выполняй, - отрезал Лорд Смотритель.
Спустя час по Цепи спустилась корзина с двадцатью облаченными в черное людьми. Стражник провожал их испуганным взглядом, почему-то ему показалось, что Дрейн пришел проверять, исправно ли он несет службу.
Северный квартал Нижней столицы почти не пострадал от недавнего мятежа - стража вовремя перекрыла улицы баррикадами и держала оборону до подхода армии. А вот большей части города повезло меньше - вид руин удручал даже Зубастого, Дрейну же, казалось все было нипочем.
- Милорд, - прошептал Элан. - Я слышал, Тиабары скупают землю в Столице совсем дешево.
- Ты много слушаешь, и все не по делу, - вместо похвалы, отметил Алистер. - Я тебя своей правой рукой назначил... а выходит, что такой рукой даже ложки не удержать, не то что клинка.
- Но, господин, как же это понимать? Я верой и правдой, - смутился Зубастый, нервно прикусив губу острыми клыками. Потекла алая струйка.
- Это да, но тебе бы еще капельку ума, - заметил Дрейн, пока они шли к искомому дому. Донос составил какой-то мелкий воришка, который надеялся получить прощение, однако лорд смотритель пообещал лишь сохранить ему руку и оставил дожидаться своего возвращения в одной из камер. - В следующий раз, сначала узнай все о Тиабарах, пойми чего ради они это затеяли, откуда берут деньги, какие законы нарушают. И уже потом сообщай мне.
- Сделаю, господин! - Поклялся Элан.
Шедший позади них Марнел усмехнулся вполголоса. Ему эта прогулка вовсе не нравилась. Он никак не мог понять, зачем его оторвали от допроса и потащили в Нижнюю Столицу. Неужели Дрейн решил арестовать одержимых?
Автор: Янтарь 31-08-2008, 7:48
Играя со светом
Пока Габранс развлекался в подкидного
- Нет, - поморщилась Аш, и небрежно сорванная с шеи низка дымчатого янтаря полетела на туалетный столик, чуть было не рассыпавшись на отдельные бусины. - Это мне совсем не нравится. Подай лучше аметисты и черные сапфиры.
Служанка безошибочно выдвинула нужный ящик из лакированного шкафчика, искусно спрятанного в стенной нише, и бережно достала оттуда ожерелье из корладского серебра. Прослужив немалое время камеристкой у самой изысканной леди обеих Дворов, женщина привыкла к окружавшей ее роскоши, но ни на секунду не забывала, что держит в руках вещицу, стоившую много больше того, что ей удалось заработать за всю свою жизнь - а может быть, и самой этой жизни тоже. А госпожа относилась к драгоценностям так же легко, как и к поклонникам. И тех, и других у прекрасной волитари было в избытке, к тому же обе коллекции ежедневно пополнялись новыми прекрасными экземплярами. Впрочем, ожерелье, легким кружевом обрамлявшее ее тонкую шею, она не променяла бы ни на какого почитателя. Волитари завораживала россыпь нежно-лиловых, будто бутоны июльских пионов, аметистов и спрятанные в их окружении тринадцать крупных сапфиров, необычайно темных, почти черных, вспыхивающих пронзительно-синими искрами, когда на них падал свет... Колье безупречно сочеталось и с синим шелком платья, и с серебряными пряжками на атласных туфельках, и с аквамариновыми заколками в волосах, теми, что незаметно поддерживали уложенные в сложную прическу локоны волитарской красавицы. Аш осталась довольной увиденным в зеркале. Настолько довольной, что сочла за должное благосклонно улыбнуться возившейся с ней последние три часа служанке:
- Так гораздо лучше. Пожалуй, теперь я готова.
Оправив кружева на высоком вороте платья и в задумчивости проведя мизинцем вдоль не менее глубокого выреза, волитари вспорхнула с бархатной подушечки и грациозно выплыла за дверь - поминай как звали. Через несколько мгновений она уже находилось в гостиной на первом этаже особняка - комнате, которой за последние дни пришлось пережить в своих стенах немало визитеров. Не пустовала она и на этот раз.
При виде головокружительно прекрасной, свежее утренней росы и чище предрассветного неба Аш у любого мужчины, который не лежал в колыбели либо на смертном одре, пересохло бы в горле от восхищения, но доктор Уинтроу лишь устало вздохнул и потер ладонью заметно покрасневшие глаза.
- К чему это, миледи? - спросил он надтреснутым голосом. - Ваш самый верный слуга боготворит свою госпожу и без шелков и самоцветов...
- Кто сказал, что этим нарядом я собиралась поразить тебя, Салем? - слегка приподняв уголки губ в легком намеке на улыбку, ответила вопросом на вопрос волитари.
- Кого же тогда? Не собрались же вы соревноваться в изысканности туалетов со служанками? - попытался отшутиться Уинтроу, но острота, как и любая другая в его исполнении, оказалась неудачной. Вместо улыбки губы Аш сложились в обиженную гримаску.
- Вовсе нет, - она обернулась, стремясь поймать свое отражение в застеклённом серванте, сплошь заставленном дорогим брайамским фарфором. - Сегодня я намереваюсь смертельно расстроить тех клуш, которым бы и полы натирать не доверила, но которые меж тем мнят себя прекрасными придворными дамами.
- Миледи собирает гостей? - удивленно поднял бровь Салем.
- Миледи собирается в гости, - рассмеялась Аш.
Она не рассчитывала получить одобрение Уинтроу, но в то же время не ждала от него такой бурной реакции. Уинтроу, казалось, был готов взорваться - по его меркам, разумеется: брови сошлись к переносице, глаза превратились в узкие щелочки, густые усы встопорщилась. Салем предупреждающе выставил вперед палец:
- Решительно невозможно! В Столице творится орк знает что, идет облава на Одержимых, а Алистер Дрейн... - и тут поймал скучающий взгляд волитари. Все возражения тут же застыли у него на языке.
Аш раздраженно повела плечами. А потом еще и беспечно взмахнула ладошкой, отмахнувшись от всех предостережений, как от стаи назойливых мошек.
- Салем... я тухну здесь уже который день подряд, - скучать ей, впрочем, не приходилось, но о некоторых событиях волитари предпочла умолчать. - Мне скучно, мне претит это вынужденное одиночество. Да вдобавок, во имя Рожденного Сном, в Столице наверняка уже забыли, как я выгляжу!
Аш изрядно покривила душой - даже те, кто видел ее лишь однажды, лишь мельком, чаще всего не могли забыть увиденного до конца своих дней.
- А о моей безопасности позаботишься ты, - на этот раз лицо волитари и правда осветила улыбка. Лучезарная, полная затаенной надежды - одна из тех, которым просто невозможно противостоять.
- Боюсь, высший свет вряд ли оценит появление в своих рядах мещанского доктора, - нахмурился Уинтроу, собирая в кулак остатки воли.
- Личного врача ослепительной Катрины Аш, - поправила его волитари. - Леди едва оправилась после тяжелой болезни, не удивительно, что ее повсюду сопровождает доверенный доктор, которому одному по силам помочь ей справиться с приступами дурноты и внезапными обмороками...
Она несколькими легкими прикосновениями проверила, не выбился ли из прически непослушный локон, и стрельнула в сторону Уинтроу кокетливым взглядом.
- Или ты боишься, что тебя сочтут большим, чем просто доктором? - она довольно ухмыльнулась, как на мгновение порозовели впалые щеки пожилого врача. - Ах, в таком случае и не думай волноваться. Молва приписывала мне и куда более невероятные романы, да и кое-кому из высокородных щенков не мешает чуточку помучиться ревностью.
- Ты прекрасно знаешь, что я люблю оставаться в тени. Появись я в особняке какого-нибудь аристократа, и о моем существовании тут же станет известно всей Столице. В том числе и тем, кто и шагу не ступит без лидиумной ложки в кармане.
Это был не лишенный логики довод. Но Аш не привыкла прислушиваться к голосу разума в ущерб своим прихотям. Более того, не привыкшая и к отказам, она уже начинала сердиться.
- Послушай, Салем, - теперь из ее голоса исчез всякий намек на кокетство, да и взгляд стал другим, прямым и жестким. - Сегодня я непременно попаду на прием к лорду Мельцеру. А уж в твоей компании или нет - решай сам. Да, и мне все равно, насколько это опасно. Я готова вальсировать в обнимку с твоим Алистером Дрейном, если того потребуют обстоятельства.
Аш знала, что только что нанесла Салему расчетливый и болезненный удар под дых. Верный слуга ни за что не даст своей госпоже пойти на такой риск. Уинтроу побледнел, несколько раз вздохнул так тяжело, словно ему не хватало воздуха, а потом понуро опустил голову.
- Хорошо. Будь по-вашему, миледи.
- Замечательно, - в глазах Аш с новой силой загорелись шаловливые искорки, а на губах заиграла довольная улыбка, - уверена, тебе понравится сегодняшний вечер.
***
В просторной зале Синего Дома, фамильного особняка благородного рода Мельцеров, царило привычное оживление. Сотни канделябров и масляных ламп были развешаны на стенах без видимого порядка, кое-где их огонь разгонял тень, словно солнце в погожий летний день, иные же участки залы оставались погруженными в волнующий полумрак. В воздухе витали ароматы дорогих вин и изысканных закусок, способных разбередить аппетит любого гурмана. И повсюду - поодиночке, парами, небольшими группками, одетые в дорогие шелка и бархатные камзолы самого модного покроя, увешанные драгоценностями, иные из которых поражали не только ценой, но и безвкусицей, с башенками волос на очаровательных и уродливых головках, с водопадами кудрей или прикрывающим лысину завитым париком - снова люди и волитары. Иные были заняты светской беседой, другие предпочитали людскому или волитарскому общество бокала белого брионского или блюда с креветками в пикантном персиковом соусе. Но и те, и другие обратили свои взгляды к дверям, едва только сквозь них прошла - нет, проплыла, опираясь на руку заметно встревоженного Салема Уинтроу, прекрасная Катрина Аш.
На мгновение зала погрузилась в тишину, а потом по ней с удвоенной силой поползли шепотки - приглашенные гости получили новую пищу для разговоров. Не один и не два кавалера, позабыв о своих прошлых делах, устремились к дверям, спеша засвидетельствовать леди свое почтение, но всех опередил хозяин особняка.
- Миледи, - прошептал Юлиус Мельцер, целуя поставленную ручку. Его пышные усы щекотали тонкие пальцы волитари, и она едва удержалась от того, чтобы расхохотаться. - Это счастье принимать вас в своем скромном доме...
- Милорд любезен как всегда, - в тон ему отозвалась Аш. - Я бесконечно рада вновь почувствовать его гостеприимство.
- Могу я быть представлен вашему спутнику? - взгляд добродушного толстяка заметно похолодел, когда он перевел глаза с волитари на ее спутника.
- Разумеется. Лорд Юлиус, это мой личный врач, Салем Уинтроу. Вы, наверное, слышали. что в последнее время мое здоровье заметно пошатнулось, - в голосе Аш послышались печальные нотки, и круглое лицо Юлиуса расплылось в сочувственной гримасе. - Но доктор Уинтроу творит настоящие чудеса, и только благодаря его заботам сегодня я здесь, с вами.
Аш повернулась к Салему.
- Мастер Уинтроу, рада представить вас лорду Юлиусу Мельцеру, храброму воину, блестящему политику и радушнейшему из хозяев во всем Фераи.
Мужчины обменялись рукопожатием - не слишком крепким и не слишком продолжительным.
- Катрина! Какая неожиданность увидеть тебя здесь сегодня!
Леди Мельцер выскользнула из-за спины своего супруга и тут же плетью повисла на его руке. Ее высокий голос слегка подрагивал от плохо скрываемой неприязни.
- Я тоже безмерно счастлива вновь встретиться с тобою, Изабелла, - Аш вернула светловолосой даме ее улыбку, чуть приправленную снисхождением с легким налетом презрения. Рассчет оказался верным - Изабелла мгновенно побагровела от ярости.
- Странно видеть тебя не в красном, - хоть глаза ее и метали молнии, голос леди Мельцер сочился елеем. Прогорклым елеем. - Ума не приложу, отчего ты вдруг разлюбила этот цвет.
- Отнюдь, - разумеется, Аш была готова к подобным шпилькам в свой адрес, а потому и не подумала злиться, - но я вспомнила о твоей нежной привязанности к синему, а потому решила составить тебе компанию.
Хозяйка особняка досадливо поджала полные губы. Рядом с Катриной Аш, которой синий шелк и строгий покрой платья придавали неуловимую загадочность, Изабелла Мельцер в своей голубенькой парче казалась простушкой. Стремясь избежать невыгодных сравнений со стороны супруга и окружавших их гостей, дама выжала из себя еще одну масляную улыбочку.
- Очень мило с твоей стороны. Ну, если захочешь посплетничать, я всегда к твоим услугам.
Обе дамы прекрасно знали, что сплетничать им совершенно не о чем. Более того, если бы не правила хорошего тона и придворный этикет, они бы уже давно вцепились друг другу в глотки. Изабелла, стараясь выглядеть ничуть не уязвленной, растворилась в толпе гостей - вероятно, отправившись к своим товаркам, полная новых сплетен о ненавистной "волитарской выскочке". Глядя ей вслед, Аш нахмурилась. Мелкие кудри Изабеллы светлым облаком плыли над ее головой.
- Лорд Юлиус, ваша супруга наняла нового парикмахера?
- Что? - лорд Мельцер приподнял седые брови, но через мгновение понимающе усмехнулся. - Ах, это же лидиум. Не удивляйтесь так, миледи, в последние три дня все вокруг буквально помешались на этом металле. Подаставали невесть откуда заколки и браслеты из него, серьги, кольца, пряжки... Ох, да некоторые щеголи, смешно сказать, погнутыми вилками себя обвешивают, лишь бы от моды не отставать. Мне и самому жена сегодня перстень, можете полюбоваться...
Кровь отхлынула от лица волитари, и. чтобы не упасть, она была вынуждена ухватиться за плечо стоявшего рядом Уинтроу. Пожилой доктор же смотрел на запястья лорда Мельцера с таким испугом, будто их обвивали ядовитые змеи.
- Миледи, - Юлиус протянул Катрине руку, но та отшатнулась от ладони лорда, оказавшись за спиной Уинтроу, - вам нехорошо?
- Да, пожалуй... - простонала Аш со вполне искренней слабостью в голосе. - Мне... нужно посоветоваться с моим доктором.
- Что ж, не буду мешать, - пожал широкими плечами Мельцер. - Когда вам станет лучше, прошу, напомните мне угостить вас бокальчиком брионского - оно просто восхитительно.
- Обязательно напомню.
Волитарской леди было совсем не до вина. Сейчас Катрина Аш молилась лишь об одном - чтобы Юлиус Мельцер продолжал ловить глазами ее взгляд, чтобы ни в коем случае не посмотрел вниз... и не увидел, как из-под кружевных манжет его шелковой рубашки пробивается слабое золотистое свечение.
На этот раз Рожденный Сном услышал ее молитвы.
- Мы должны уйти. Немедленно, - прошептал Салем, когда Юлиус отошел на приличное расстояние. - Теперь-то ты понимаешь, как здесь опасно? Столица уже не та, какой была пять дней назад.
И тут глаза Аш, еще мгновение назад полные почти детского испуга, зажглись фиолетовым огнем. Волитари, не моргнув, встретила полный молчаливого укора взгляд Уинтроу и отчеканила:
- Ни за что. Сегодня я хочу быть самой прекрасной, самой обольстительной и желанной... какая-то жалкая железяка меня не остановит.
Что-то темное и могущественное шевельнулось в Салеме Уинтроу. Впервые за сегодняшний вечер демоны напомнили носителям о своем существовании.
"Акаша, - недовольный голос Астриона заполнил сознание волитари, отдаваясь резкими вспышками боли в висках, - уйми свою оболочку! Ее глупость ставит под удар нас всех".
Оба - и Салем, и Катрина - повинуясь воле демона, застыли недвижимыми статуями, не в силах даже вздохнуть, и тут...
"Нет. Она права. Мы снова явились в этот мир не для того, чтобы скрываться и прятаться по темным углам. Сегодня мы покажем смертным, что наступила новая эра - эра виера.
Аш кружилась по зале, дыша в такт музыке - раз-два-три, раз-два-три... Она чувствовала на себе жадные взгляды сотни глаз, и один, самый жаркий - склонившегося над ней молодого волитара в изумрудно-зеленом камзоле. Красивый мальчик с сильными руками и волосами цвета спелой южной ночи, он ухватил ее за талию легко и бережно, будто куклу из тончайшего брайамского фарфора. Он готов был умереть, но не ошибиться в хотя бы одном из сложнейших па танца, на который, бледный от волнения, пригласил ее несколькими минутами назад. И, разумеется, он с радостью умер бы за леди Аш - с благодарной улыбкой на губах. Сознавать это было так волнующе приятно, что волитари готова была петь и смеяться от переполнявшей ее энергии. Молодой волитар был не первым, кто положил сегодня свое сердце к ее ногам - и не станет последним. Она, Катрина Аш, была королевой этой ночи, и лишь в ее власти было казнить своих подданных невниманием или миловать мимолетной улыбкой, взглядом, легчайшим прикосновением пальцев и губ...
На шее у юноши сиял, то поднимаясь к самому подбородку, то замирая на груди, маленький круглый медальон - но волитар этого не замечал. Не замечали ничего подозрительного и другие гости Синего Дома, хотя почти каждый из них сейчас был подобен звезде в предрассветном небе. Свет от канделябров и лампад мешался с золотистым свечением лидиума, и за этим призрачным ореолом Аш почти не видела сидевшего у стены Салема Уинтроу. Доктор не улыбался - его губы подрагивали от напряжения. Астрион жадно глотал силу, которой подпитывала его Акаша, и сила эта текла сквозь ряды людей и волитар, играя с их разумами, затмевая зрение. Слуга как мог ублажал свою госпожу, и демонический вальс продолжался. Аш казалось, что она еще никогда не была так счастлива.
Автор: V-Z 31-08-2008, 23:30
Поздний вечер седьмого дня. Странствия барона
Когда сумерки окутали Фераи, громадная от парящей в небесах Столицы смешалась с другими, отброшенными скалами, деревьями и домами. И даже самые острые глаза не заметили бы, как среди исполинских теней мелькнула иная - совсем небольшая, по сравнению с ними.
Расправив бестелесные темные крылья, Шекарра падал к земле, наслаждаясь каждым мгновением. Ему нечасто удавалось так вольно парить в ночной темноте; обычно он проносился легким ветерком меж зданий.
А теперь Барон Ветра скользил, впитывая телом-тенью ощущение свободы. Он знал, что вскоре достигнет поверхности, и от полета останется лишь воспоминание, наполненное легким сожалением... но разве это повод для того, чтобы не растворяться в потрясающей радости, которую дарит свободное падение на крыльях тени?
Час за часом незаметным призраком Шекарра скользил из тени в тень, все больше сближаясь с землей - и с трещиной, которая вела глубоко под землю. В нее бы не протиснулся ни человек, ни волитар; даже змея вряд ли бы проползла больше нескольких шагов.
Но виера способны пройти там, где младшие расы лишь беспомощно покачают головой.
Легкой тенью барон скользнул в расщелину, устремляясь вглубь, мимо шахт обитателей поверхности... мимо выкопанных ими нор... мимо доносящегося издали гула корладских фабрик...
Потянулись часы, в течение которых Шекарра продвигался в толще камня, перетекая из одной трещины в другую; даже среди виера очень немногие были способны на такое, но Барон Ветра не зря много времени посвятил развитию именно этого мастерства - проникать всюду, где есть место.
Все ближе и ближе он приближался к подземельям Горнариса - ведь именно там проложили единственные надежные пути в глубину. Но к самому городу приближаться было опасно - виера помнил о чувствительности корладских кристаллов.
Когда вокруг плеснуло ощущение опасности, Шекарра остановился. Да, это он - Витар-керад, Слой Опасности. И если большинство корладских ловушек виера были не очень опасны, то те, что составляли меньшую часть...
Почти все из них ставили в незапамятные времена, и эти западни могли плеснуть губительным для старшей расы светом и пламенем, опасным даже для высших. И нечего было надеяться, что они разряжены; пусть демоны до недавних времен и обитали лишь в легендах, но маги корладов считали своим долгом подпитывать ловушки силой.
Тени, в которых скрывался барон, недовольно заколыхались; был лишь один способ миновать западни... и вновь, применять его смогли бы совсем немногие.
На мгновение вечный танец теней прекратился... а затем они рассыпались на множество темных звездочек, мелкой россыпью скользнувших в Витар-керад. Словно рой иссиня-черных пчел пронесся по Слою Опасности, оставляя за собой тающую волну холода; миновав ловушки, черное созвездие устремилось в Слой Охоты... и там вновь собралось воедино - в живую, текучую тень.
Шекарра на некоторое время задержался в Сэгра-керад, восстанавливая силы. Даже ему такое разделение давалось очень нелегко...
Несколько зверей, оказавшихся рядом, поспешили покинуть привычное им место; холод виера внушал им ужас.
А затем барон продолжил свое странствие - вниз, по пустым коридорам, тоннелям, уходившим в недра земли шахтам... Мимо громадных растений Слоя Травы, мимо мерцающей в темноте глади Слоя Воды, мимо шарахнувшихся от приближающегося существа обитателей Слоя Дикости...
Шекарра задержался лишь на краю следующего слоя - Диарга-керад, Слоя Бездны. И вновь, раскрыв теневые крылья, он рухнул в пустоту, растворяясь в мгновениях и минутах свободного полета, забыв обо всех целях, запретах и правилах, полностью отдаваясь столь прекрасному чувству бесконечного падения...
А потом - опять потекли часы путешествия сквозь камень, сквозь узкие проходы, вырезанные в Слое Монолита. И очень долгим показалось странствие по узким расщелинам - только бы избежать нестерпимого сияния Слоя Блеска.
Страх, внушаемый Слоем Тревоги, вызвал у Шекарры лишь улыбку, заставившую танцевать тени; мороз, источаемый Слоем Холода барон приветствовал, проникая сквозь него.
И потом его приняла в свои объятия благословенная темнота Слоя Ночи - предпоследний шаг, перед тем, как достичь цели.
Наверху уже давно сияло полуденное солнце - а Шекарра приблизился к месту, где тени становились чернее черного, и из средоточия них веяло пробудившимися властью и могуществом.
- Приветствую вас, мой господин...
Автор: Тельтиар 31-08-2008, 23:43
Утро в доме Тайлов. День Седьмой
С Янтарь, да благословят ее Четверо
Лорд Тайл шел медленно, в случившееся ему сложно было поверить, какая-то часть его разума еще надеялась, что маг ошибся, что дядя жив - ведь Августо выбирался из многих передряг. Однако, не доверять словам человека Демриса он не мог. Остановившись перед спальней леди-бабушки, он настойчиво постучал. Как ни странно - а возможно, и ничуть не странно - пожилая леди Тайл еще не спала. На пороге она возникла в том же темно-зеленом платье, в котором Анкер видел ее утром. Почему-то от Шайлин сильно пахло гвоздикой.
- Анкер? - голос у ба, впрочем, был сонный, да и на ногах она держалась некрепко. - Ты уже здесь?
- Я все время оставался здесь, бабушка, - мрачно ответил лорд. - Августо наделил одного наемника моей внешностью.
- Точно, - Шайлин расплылась в улыбке, которая на ином лице могла бы показаться глупой. - А я и запамятовала. А где этот старый мошенник? Уж он-то, надеюсь,вернулся к с хорошими новостями?
- Он мертв, бабушка, - вновь говорить о смерти дяди Анкеру было тяжело. - Он погиб, пытаясь отомстить за отца и защитить нас всех.
Из глаза Шайлин скатилась одинокая слеза - и исчезла во вмиг обострившихся складках морщин на щеке.
- Вот как, - глухо пробормотала она. - Ты мог бы подождать с подробностям до утра? Я... просто не готова слышать... Не сейчас.
- Я бы рад, но там внизу маги и они ждут вас, бабушка.
Леди Тайл, положив ладони себе на плечи и опустив лицо, несколько раз покачнулась, словно готовая упасть, но голос ее зазвучал по-привычному твердо.
- Хорошо. Надеюсь, ты не забыл предложить им чаю - или чего-нибудь покрепче, в Столице так похолодало. Я спущусь вниз через несколько мгновений, только захвачу свою шаль.
Анкер молча прислонился к стене, показывая, что дождется ее у дверей.
Шайлин не было ровно минуту, и в коридоре она появилась, с ног до головы укутанная в шаль из тончайшей серебристой шерсти - но, насколько помнил Анкер, очень теплую.
- Веди меня, - коротко приказала она.
Лорд помог женщине спуститься по ступеням на первый этаж и ввел ее в гостинную, где сидели возле небольшого столика маги. Увидев леди Тайл, они один за другим поднялись, с почтением поклонившись.
- Это мастер Майяс Кадикс, - указал на волитара Анкер.
- Миледи, - улыбнулся водяник.
- Это Лара Дрэлам, - магичка, годившаяся Шайлин в дочери, склонила голову. - А вот мастер Генрих Эврар.
Самый старый из магов, облаченный в коричневый камзол, улыбнулся. Последнюю, самую молодую колдунью, леди Шайлин знала и так, ведь именно ее она нанимала в помощь Августо, как и еще двоих магов, которых здесь не наблюдалось.
- Очень приятно видеть вас здесь, господа, - слегка надтреснутым голосом произнесла Шайлин, опустившись в кресло рядом со внуком. - Мой внук немного рассказал мне о том, что случилось сегодняшней ночью, - она обернулась к молодой магичке. - Миледи, ваши коллеги?..
Та немного испуганно дернулась и побледнела.
- Они погибли, - твердым, словно камень голосом, сказал Эврар.
- Я сожалею, - сочувственно покачав головою, но не опустив взгляд, произнесла Шайлин. - Как... это... произошло?
- Это... было ужасно, - выдавила из себя Сэйди. Еще пару мгновений назад Эврару казалось, что девушка смогла придти в себя, после произошедшего, однако стоило напомнить о той бойне, и на ее глаза вновь навернулись слезы.
- Пожалуй, лучше я расскажу, - вновь произнес Эврар. - По трагичному стечению обстоятельств, Августо Тайл начал охоту до моего появления, и я видел тела тех, кто встретился с Маской этой ночью.
- Маска действовал наверняка, - это был не вопрос, лишь сухая констатация факта. - Но как Августо допустил подобное? До сих пор Маска был уязвим для магии, как и любой из остальных людей, и я ни за что не поверю, что мой племянник и его компаньоны позволили застать себя врасплох.
- Нефицит, - коротко отметил Эврар. - Эти кристаллы обладают способностью поглощать магию. Хотя где ночной убийца сумел их добыть, я пока не представляю.
- Я никогда не слышала о существовании подобных! - нахмурилась Шайлин. - Августо, наверное, тоже...
В голосе леди Тайл определенно различалась грусть - но тщательно выверенная и хорошо замаскированная. Пожилая дама скорбела по своему племяннику, но не позволяла горю поломать ее волю, и, похоже, уже готова была примириться с потерей.
- Мастер Эврар, вы говорили, что дядя каким-то образом отметил убийцу, - напомнил Анкер.
- Да, это так, - кивнул маг земли. - Девочка, соберись - нам необходимо, чтобы ты вновь показала то, что я уже видел.
Он взял Сэйди за плечи, обернув к себе, и взглянул в заплаканные глаза.
- Ты потеряла друзей, но мы сможем его наказать, - продолжал убеждать ее Генрих. - Просто покажи еще раз.
Она медленно кивнула, попытавшись собраться с силами, но сотворенное ею видение оказалось блеклым, ничего нельзя было различить.
- Я ничего не вижу, - нахмурилась Шайлин. Бросив на магичку недовольный взгляд, она с трудом выдавила из себя умоляющую улыбку. - Прошу, девочка, постарайся... Ради памяти моего племянника.
- Ради всех, кого убил Маска этой ночью, - добавил Анкер, однако у молодой волшебницы ничего не получалось.
- Позвольте ей отдохнуть, я уверена, ей просто нужно немного времени, - попросила водяная колдунья.
- А пока, я бы хотел смягчить горечь сегодняшней утраты хорошей новостью, - добавил маг-волитар.
- Разумеется, - кивнула Шайлин. Она хлопнула в ладоши, подзывая кого-нибудь из слуг, хотя все слуги в такой поздний час уже давно мирно почивали в своих комнатах. Однако ее зов был услышан - с лестницы послышались мягкие шаги, и мгновение спустя в комнату заглянула кутавшяся, как и Шайлин, в длинную шаль Эния Тайл.
- Тетушка? Вы не спите? - она протерла заспанные глаза. - Доброе утро, господа. Простите, что помешала вашей беседе. Позвольте мне загладить свою вину несколькими чашками горячего чая.
Не позволив Шайлин вставить ни слова, она удалилась в сторону кухни - все тем же легким, но торопливым шагом. Леди Тайл нахмурилась. Она не одобряла привычки племянницы делать работу за слуг, но, с другой стороны, мгновение назад она хотела распорядиться именно о чашке крепкого чая.
- Анкер, нужно послать кого-то из слуг за... телами, - обратилась она к своему внуку.
- Мастер Эврар, вы проводите их до места... - он хотел сказать "убийства", но передумал. - Схватки.
- Да, молодой человек, - кивнул маг, а спустя пару минут, он в сопровождении двоих дюжих лакеев, только-только проснувшихся и на ходу оправляющих одежду, покинул дом.
- Итак, госпожа Тайл, милорд, - произнес мастер Кадикс. - Я имею удовольствие сообщить вам, что жизни юного Ланкера более ничто не угрожает.
- Воистину, это замечательная новость, - лицо пожилой леди заметно посвежело. - Что с его рукой? Надеюсь, мальчик не останется калекой?
- Мы сделали все возможное, по крайней мере теперь не придеться ее ампутировать, - вздохнул волитар. - Что же касается вашей просьбы, милорд, я постарался очистить его память...
- Мой брат забудет о ней? - Нетерпеливо перебил мага Анкер.
- О ком? - встряла в их разговор Шайлин Тайл.
- О Катрине Аш, из-за которой Ланкер едва не стал калекой, - с ненавистью процедил юный лорд.
- О, эту стерву я бы с удовольствием стерла не только из памяти Ланкера, но и с лица Фераи! -разделяя эмоции внука, мстительно прищурилась Шайлин.
- Миледи, - неодобрительно покачал головой маг.
- Вы вольны не разделять мое мнение, - отозвалась ничуть не пристыженная леди. - Но я вижу эту девку насквозь, так и знайте.
Она глубоко вздохнула. Выплеснуть накопившееся за ночь раздражение на волитарскую шлюху было приятно, а может быть, и полезно, но всему должен быть предел.
- Впрочем, сейчас не об этом. Я бесконечно благородна вам за то, что вы спасли жизнь и здоровье моего внука, мастер Кадикс.
- Для этого нас и учат в Университете, - принял благодарность маг.
В этот момент с кухни, гремя подносом с расставленными на нем фарфоровыми чашечками и огромным пузатым чайником, вернулась Эния. Со сноровкой опытной служанки она принялась разливать темную ароматную жидкость и раздавать чашки сидящим за столом родственникам и магам.
- Очень вкусный чай, - похвалила Лара Дрэлам, первая отведавшая напитка. Остальные закивали, полностью с ней соглашаясь.
- Благодарю, - Эния радушно улыбнулась и опустилась на диван рядом с Майясом Кадиксом. На самый краешек диванной подушки.
Не смотря на то, что чай был горячим, чашки довольно быстро опустели. Напившись, Сэйди немного успокоилась, и попробовала вновь произнести заклинание - на этот раз образы вышли гораздо четче.
Шайлин внимательно вглядывалась в туманные образы, стараясь не упустить ни одного движения и жеста. Эния тоже следила за двигавшимися в воздухе над столом фигурками, и по ее усталому и доброму лице с каждой секундой все сильнее разливалась смертельная бледность.
- Мастер Кадикс, я хотела бы узнать ваше мнение как целителя, - поинтересовалась Тайлин, увидев, как в предсмертный миг миниатюрный Августо Тайл срывает со своего убийцы белую маску и поражает его лицо разрядами молний. - Возможно ли полностью исцелить подобные шрамы за короткий срок?
- На это способна разве что Окенаская Дева, - признался волитар, но с мгновение подумав, добавил: - Или Его Величество Менгаард.
- В таком случае, Маска помечен, как беглый каторжник, - удовлетворенно протянула Шайлин. - Что ж, это безусловно, очень поможет нам в дальнейших поисках.
- Вот только, даже с этим знаком, - задумчиво молвил Анкер. - Не станем же мы со всех шляпы срывать и капюшоны.
- Все же это дает нам определенное преимущество, - веско заметила Шайлин. - Теперь Маске куда легче допустить ошибку. Которая и окажется роковой.
Эния беззвучно роняла слезы в чашку с недопитым чаем. Внезапно в гостиной появился, оставшись до поры не замеченным никем, еще один человек - черноволосый мальчик как раз того возраста, который ученые мужи в своих трактатах прозвали переходным: еще не ребенок, но еще и не юноша. Забравшись с ногами на диванчик, довольно бесцеременно оттеснив при этом водяника-лекаря, он обнял плачущую женщину, зарывшись бледным лицом в шаль на ее плече.
- Быть может, ребенку лучше не слушать этого разговора? - Спросил Кадикс.
- Спасибо, Сэйди, - поблагодарил тем временем девушку Анкер. - Благодаря тебе, мы знаем, как изобличить убийцу. Он не уйдет от возмездия.
Лорд Тайл сжал кулак, точно душил врага.
Ребенок, на мгновение подняв глаза на водяника, окинул того упрямым взглядом пронзительно-черных глаз.
- Я не уйду, - одними губами прошептал он, еще сильнее вцепившись в руку матери.
- Ах, пусть останется с нами, - великодушно порешила леди Шайлин, глядя на мальчишку вмиг потеплевшими глазами. - в конце концов, мы уже почти все обсудили.
- Хорошо, дело ваше, - пожал плечами волитар. - Чем еще мы можем помочь?
- Пожалуй, больше ничем, - Шайлин поставила свою чашку на поднос рядом с таким же пустым чайником. - Примите еще раз мои соболезнования по поводу гибели ваших коллег, потерять за одну ночь столько прекрасных боевых магов - серьезная утрата для все Альянса. Ручаюсь, они будут отомщены.
- Если мастер Демрис позволит - мы примем участие в этом, - пообещала Дрэлам. - В любом случае, я уверена, Генрих теперь не отступится. Он принял сегодняшнее происшествие как личное оскорбление.
- Не отступимся и мы. Со своей стороны обещаю полную финансовую поддержку этой благородной охоте, - пообещала Шайлин. Имея за спиной капиталы погибшего сына, она могла спокойно давать подобные обещания.
Маги кивнули. На несколько мгновений повисла неловкая пауза, а затем Кадикс сказал:
- Мы, видимо, пойдем. Когда придет Генрих - передайте ему, что мы будем в гостинице его ждать.
- Разумеется, - важно кивнула Аш, сделав Анкеру незаметный жест проводить магов до дверей.
Водяники покинули особняк, уведя с собой и Сэйди, видимо, чтобы она повторила свой рассказ Мастеру Земли.
- Итак, что будем делать, бабушка? - Анкер опустился обратно на стул.
- Для начала Августо нужно организовать достойные похороны, - без особой охоты пробормотала Шайлин. - Думаю, своей смертью он в полной мере исправил... ошибки прошлого.
- Ты пытаешься припомнить его грехи даже сейчас, - укоряюще произнес молодой лорд.
- Августо не был святым человеком, и тебе это прекрасно известно, - отрезала Шайлин, а потом, чуть смягчив тон, добавила, - но умер он как настоящий Тайл. Я должна признать, что долгое время была несправедлива к нему.
Анкер вздохнул:
- Теперь все это уже не имеет значения. Дюжана отличных воинов и три боевых мага погбли этой ночью - мне порой кажется, что остановить Маску сможет только армия.
- Или очень хорошо продуманный план.
Шайлин покачала головой.
- Маска всегда идет на полшага впереди нас. Пользуется нашей самонадеянностью, играет нашими страхами. Но если бы у меня был хоть один козырь против него, ручаюсь, я бы сумела разыграть беспроигрышную партию.
- И где вы его возьмете, ба? - Лорд призадумался. - Например эти шрамы. Если Маска не слишком заметная фигура - он просто переждет несколько дней, не выходя из дома.
- Значит. надо его оттуда как-то выманить, - сжав кулак, колыхнула массивной рукой леди Шайлин.
- Боюсь на еще одного фальшивого лорда Тайла он не клюнет.
- Неужели, на этом идеи этих магиков исчерпываются? - поморщилась Шайлин.
- Они вообще не сделали ничего существенного, - теперь, когда маги ушли, Анкер смахнул наигранную вежливость. - Двое подставились под удар, эта Сэйди вообще побоялась вступить в бой с Маской, а Генрих Эврар опоздал везде, где только можно! Если бы они были профессионалами - дядя остался бы жив!
- Ты же не мечтал, что на те жалкие гроши я найму Наори Ваш'тэ? Или самого Архимага с лордом Венаатом в довесок? - недовольно прищурилась леди Тайл.
- Это да, но я надеялся, что Мастер Демрис пришлет кого-нибудь достойного, - злость исчезла так же быстро, как и появилась. - Однако, будет несправедливо, если я стану возводить напраслину на целителей - они-то поработали на славу.
- Верно, верно, - женщина побарабанила костяшками пальцев по столешнице, чувствуя, как глаза ее против воли начинают медленно закрываться. - Что-то я притомилась. Думаю, с безотлагательными делами на сегодня покончено?
- Да, конечно, бабушка...
Голос лорда перекрыл стук в дверь - это вернулся мастер Демрис, а следом за ним двое слуг внесли тело Августо Тайла.
- На стол, - велел им Анкер. Те повиновались, а один вынул из кармана светящийся камень:
- Вот этим господина убит был, - он попытался положить камень возле тела.
- Какая мерзость, - поморщилась Шайлин, рассматривая черный кристалл и так, и этак, но издалека. А вот Рик на мгновение оторвал голову от плеча Энии - кажется, уснувшей за время беседы тетушки и племянника - и втянул воздух в тонкие ноздри, словно принюхиваясь. А потом, улыбнувшись, вновь уронил голову матери на плечо.
- Уберите это, лучше, - сказал Эврар. - Мерцающий нефицит - не к добру.
- Я понимаю, Генрих, - не отводя взгляда от кристалла, сказал Анкер. - Ваши коллеги ждут вас в гостинице. И надеюсь, я смогу вас там найти, если потребуется.
- Сможете, - кивнул маг. - Но послушайтесь моего совета - избавьтесь от камня.
- Думаю, что делать с этой штуковиной, вы разберетесь и без меня, - справедливо решила Шайлин, тяжело поднимаясь с кресла. - А раз так, то я все-таки предпочла бы выкроить этой ночью пару часиков для сна.
Стараясь не обращать внимания на удивленные взгляды магиков, которым и в голову не пришло бы спать в такую ночь, леди Тайл величвао проплыла мимо них за дверь. С чароплетами она побеседует и завтра, а сейчас ее ждала теплая постель с мягкими перинами в два слоя. И, что еще важнее - наполовину опорожненная бытулка гвоздичной настойки. Иногда можно чуточку ослабить самоконтроль, это так полезно для здоровья.
Когда Шайлин скрылась на втором этаже, Анкер положил нефицит в карман, немного постоял возле тела дяди, вглядываясь в его изувеченное лицо, а затем решительно шагнул к двери.
- Идемте, мастер Эврар, нам будет еще о чем поговорить по дороге.
Автор: Янтарь 31-08-2008, 23:46
Ублажить леди
Раннее утро восьмого дня, несколько часов после полуночи
С Анмом
Едва Шайлин успела спуститься вниз из кабинета Гастона, в дверь особняка постучали - слишком настойчиво, чтобы этот стук можно было проигнорировать.
Леди Тайл тяжело вздохнула, проклиная свою нелегкую судьбу, и, решив не дожидаться служанок, самолично подошла к дверям и дернула на себя настертую до блеска медную ручку. За дверьми стояли двое - высокий, в чёрно-желтых доспехах волитар, с большим сундуком в руках, полным чего-то тяжелого, и рядом с ним худой, среднего роста, с белыми волосами волитар, в родовом доспехи дома Наррот, с милой улыбкой и задними мыслями, которые проявлялись узкой морщиной, больше похожей на черную нить, проходившую через весь лоб.
-Тут явно кто то из наших.
-С чего ты так решил? - Волитар едва заметно шевельнул глазами.
-Пустота в доме. Кто то из сильных и опытных. И явно из моих знакомых.
-Да ладно тебе, мы всё равно работать пришли.
Волитар словно вышел из ступора, улыбнулся ещё шире, и поспешил представиться:
-Доброй ночи, леди! Меня зовут Габранс Наррот Волитар, и я пришёл по некоторым деловым вопросам, которые, как я считаю, будут интересны семье Тайл.
"Вы не могли подождать с этим до завтра?" - едва не сорвалось у Шайлин с языка. Но безупречное воспитание старой леди и ее железая выдержка взяли вверх над усталостью. На радушную улыбку ее не хватило, но вот на вежливое:
- Да, конечно. Прошу, проходите, - вполне.
-Благодарю, леди! - Волитар словно сиял от радости и удовольствия. Телохранитель же флегматично прошёл за ним, позвякивая содержимым сундука.
- Присаживайтесь, - проводив гостей в одну из самых просторных гостиных особняка, Шайлин указала пухлой ладошкой на мягкий диванчик у окна, сама же уселась в кресле напротив. - Так о каком деловом предложении вы говорили, милорд? Я вся во внимании.
-Насколько мне известно, дом Тайл сейчас находится не в лучшем финансовом состоянии - во многом из-за недавней трагедии (мои соболезнования, леди). В связи с этим Дом Наррот может предложить два варианта помощи. Мы можем выкупить дело дома Тайлов (однако с доходов вы будете получать немалый процент), и начать работать самостоятельно. Либо, мы можем внести вклад, равный полному годовому бюджету предприятиях на правах долговременно партнёра, и начать развивать предприятие с целью улучшения работы и создания новых моделей высого уровня, - волитар говорил быстро и спокойно, как один серьёзный господин другой серьёзной госпоже.
Шайлин на мгновение поймала себя на мысли, что упустила нить размеренной речи волитара, и тут же заставила себя прислушиваться к его словам с удвоенным вниманием. В золотоглазом - что за чудной цвет радужки, право слово - мужчине она чувствовала недюжинную смекалку, только еще не была уверена, собирается ли тот направить свой острый на помощь леди Тайл или ей во вред.
- О покупке дела, боюсь, не может быть и речи, - произнесла она задумчиво, тщательно взвешивая каждое слово, - поймите, кораблестроение - то, чем род Тайлов занимался на протяжении веков, потерять верфи для нас было бы все равно, что лишиться фамильных земель или дворянского титула...
-Никто не говорит о потере! - волитар поспешно поправился. - Дело в финансировании. С текущими возможностями дома Тайлов дело может очень сильно пострадать, а рабочие на верфях будут недовольны. Однако сейчас Альянс нуждается в верфях, и мы - Габранс легко перешёл на партнёрский вариант "мы", - можем получить заказы на крупные военные суда, было бы только достаточно денег производить их в срок и с оборудованием, превосходящим конкурентов на рынке кораблестроения.
- Ваше предложение... - Шайлин нахмурилась. - Хм, не лишено смысла. Готова признать, в последние месяцы дела в верфях шли не лучшим образом, а уж после смерти Гастона... Но, разумеется, вы не меценат, не так ли? И хотите получить от этого дела свои проценты. Я желаю услышать конкретные цифры, узнать ваши условия, прежде чем приму окончательное решение.
Теперь взгляд пожилой леди обрел цепкость, а тон голоса стал по-деловому сух.
-Я свободный предприниматель, леди. Кроме того, мои доходы позволяют не считать малые проценты в данном случае, поэтому я могу позволить вам задать условия, - волитар улыбнулся.
- Это слишком щедро с вашей стороны, - обескуражено пробормотала леди Тайл. Ее разум лихорадочно искал подвох в словах волитара - и не находил, что приводило Шайлин в еще большее замешательство.
- Бабушка! - неожиданно раздался из коридора тонкий девичий голосок. - Бабушка, прошу, выслушай меня.
- Скажем так, мне выгодно, что Альянс начал строить больше военных кораблей высокого класса, и поэтому я не буду стоять за ценой. Всё что мне нужно - это результа.. - услышав голос, волитар отвёл взгляд к коридору.
Шайлин поймала последнюю фразу Габранса лишь краешком сознания, запомнив и отложив в памяти. Все ее внимание переключилось на появившуюся в дверях светловолосую девушку - всклокоченную, с густо-багровой шишкой на лбу, да вдобавок одетую в шелковый халатик, в котором приличным девицам не подобало бы показываться перед незнакомцами.
- Аника, что ты себе позволяешь? - гневно прищурилась Шайлин. - Где Дениза и почему она позволила тебе подняться с постели?
Девушка же, окинув комнату лихорадочным взглядом и заметив в ней золотоглазого волитара, тихонько ойкнула и покраснела, как маков цвет.
-Я не смотрю, хорошо-хорошо - голос Габранса переключился с делового на весёлый, а сам волитар отвернулся к входной двери - не буду смущать! Если вам надо что-то обговорить, я могу подождать.
- Нам не о чем разговаривать с этой девушкой, милорд, - отчеканила Шайлин. Новый взгляд, которым она одарила внучку, кажалось, прожигал девушку насквозь. - Марш в свою комнату, милая. И там хорошенько подумай о своем поведении.
- Бабушка, - Аника переминалась с ноги на ногу, но и не думала уходить, - это срочно. Милорд Габранс, заклинаю, простите меня, но...
- Вон отсюда! - ладонь Шайлин опустилась на деревянный подлокотник кресла с такой силой, что Аника подпрыгнула на месте от испуга.
- Бабушка... - из глаз девушки покатились слезы. - Я...
- Вон! - гаркнула вконец выведенная из себя старуха, и Аника опрометью кинулась прочь из гостиной. В коридоре еще долго слышался стук подошв ее туфелек по полу.
Шайлин же повернулась к Габрансу с таким видом, будто волитару вовсе не довелось стать свидетелем неприятной семейной ссоры.
- Я глубочайше прошу меня извинить, милорд, - низкий её голос обрел прежнее спокойствие. - Иногда дети бывают просто невыносимы.
-Ну, может, что-то вправду важное, - Габранс пожал плечами - мои родители так же затыкали меня, я седьмой сын, знаете ли... - мимолётная ухмылка - а теперь я глава дома, и они просят у меня денег. Впрочем, не важно. Я думаю, если вы не будете против, после завершения нашего разговора я поинтересуюсь у вашей... внучки, верно? У вашей внучки, что она хотела. А теперь к делам. Я говорил, что в данной ситуации мне важнее результат, чем цена, поэтому и условия договора лучше подобрать вам.
- Уверена, она опять забила себе голову очередной чепухой, - полным раздражения жестом Шайлин будто отмахнулась от Аники, а через мгновение и действительно выкинула ее из головы, целиком погрузившись в обсуждение сделки. - Раз уж вы оставили выбор за мною... я предлагаю вам полноправное партнерство, скрепленное договором, и двадцать пять процентов прибыли с продажи каждого судна.
Меньшую сумму ей не позволяла назвать совесть, которой леди Тайл, вопреки убеждению многих, была не вполне лишена, а большую - природная бережливость.
Габранс на мгновение приподнял взгляд к потолку, словно просчитывая что-то, и тот час с улыбкой посмотрел прямо на Шайлин.
-Это мне подходит. Тогда, как я и говорил в начале разговора, я вношу партнёрский взнос в размере годового бюджета верфей Тайлов, и присылаю чертежи некоторых наработок, которые у меня имеются. У вас есть поправки, или этого достаточно?
- Для начала меня все устраивает, - довольным видом кивнула Шайлин. - А если появятся какие-то вопросы, попроавки можно будет внести уже по ходу дела.
-Отлично, - волитар щёлкнул пальцами, и телохранитель с глухим стуком опустил сундук на пол гостинной - Здесь пятьдесят тысяч фераев золотом. Чем быстрее мы начнём работу, тем быстрее она окупится. Чертежи придут через несколько дней, если мои курьеры не опоздают, - морщина снова пронзила лоб, - а пока, с вашего позволения, я узнаю, зачем же я так понадобился вашей внучке.
- Если вы так желаете, - пожала плечами Шайлин, хотя не помнила, чтобы Аника просила дать ей поговорить с Габрансом.
"Хуже всяко не будет, - размышляла леди. - Может быть, этот милый волитар сумеет вправить девочке мозги".
-Кто бы тут не был, это барон. И я не верю, что это кто-то из слуг Нагриаша.
-Ну тогда особо нечего гадать. В любом случае, глупо отказываться от приглашения
Морщина на лбу исчезла, а золотые радужки стали чуть ярче.
-Благодарю, леди. Я надеюсь, вы довольны сделкой, не буду более отвлекать вас.
Телохранитель остался стоять столбом, а сам волитар уверенно направился вглубь корридоров, надеясь на удачу, что попадёт куда надо.
-Она тут.
Небольшая дверь. Габранс постучался деликатно и нежно, как обычно стучат любимым.
- Бабушка, это ты? - раздался из-за дверей женский голос, приглушенный, но полный тревоги и плохо скрываемой обиды.
- Неееет, - улыбка сама просилась на лицо, а в голосе раздалась ирония.
- Это... вы? - тон Аники напрочь лишился ноток обиды, и теперь там мешались испуг, смущение и еще целый букет эмоций.
- Четверо, помогите мне, - и эта фраза, сказанная едва слышным шепотом, все же долетела до ушей волитара.
-Это мы,- мягкость, - и мы так и останемся стоять за дверью? - привыкший к дворцовым путанным речам, Габранс изо всех сил старался не обидеть наивную девушку.
- Да... то есть нет! - судя по всему, Аника была близка к истерике. - Милорд, я не вполне одета, и... ох...
- Я закрою глаза, - сама невиность одержимого сквозила в голосе.
- Тогда войдите.
За дверью обнаружилась не слишком просторная комната, вдобавок почти полностью заставленная всякой всячиной. Плохо и навярняка в спешке заправленная кровать стояла возле столика, украшенного парой фарфоровых ваз с искусственными цветами, на стенах теснились в беспорядке полки с книгами, шелковые гобелены и акварели, по большей части не слишком выдающиеся, зато приятно радущие глаз. В большом кресле под заженной лампой мирно посапывала седоватая старушка в форме служанки, а в самом углу комнаты, рядом с огромными пяльцами, обнаружилась и хозяйка покоев, словно коконом обернувшаяся в длинную серую шаль, точь-в-точь как у ее бабушки.
Габранс демонтративно закрыл глаза рукой, и вслепую сделал шаг вперёд, едва не ударившись головой о чт- то, сделал ещё один. Всем своим видом он показывал, что вот-вот споткнётся, и его неплохо бы поддержать. Поэтому ничуть не удивился, когда его ладонь накрыли тонкие девичьи пальцы, теплые и слегка влажные на ощупь. Аника провела Габранса к своей постели, усадила на расшитое шелковой нитью ситцевое покрывало, а сама так и осталась стоять у изголовья, кусая губы то ли от смущения, то ли от заполнявших голову мыслей, не вполне достойных благородной девицы. Она могла бы заметить, как он слегка раздвинул пальцы на своей руке, закрывавшей глаза, чтобы часть золотых ободков вокруг зрачков было видно - и крохотное, словно от светлячка, сияние, стало видно.
- Милорд хотел о чем-то побеседовать со мной? - прошептала Аника, слишком смущенная, чтобы делать Габрансу замечание.
- Мне казалось, это вы хотели мне что-то сказать - лёгкий поворот кисти так, чтобы подушечки пальцев касались её ладони.
- Я...
Несколько минут назад Аника страстно хотела, чтобы ба непременно выслушала ее рассказ, но вместо Шайлин перед нею сидел Он. Настоящий, такой близкий - можно протянуть руку и дотронуться пальцами до его лица. Такой желанный. Аника поймала себя на мысли, что мечтала о новой встречи с Габрансом все последние дни. Даже когда Шиара открывала ей глаза "на ублюдочный мужской пол", даже когда у нее на руках покоился полуживой Ланни, даже когда она сама кубарем катилась по лестнице, надежда ни на мгновение не умирала в сердце Аники. И вот мечта сбылась, самый прекрасный мужчина в мире был так близко, что девушка могла слышать его дыхание - а она не знала, что ей сказать! Было бы нечестным переваливать на него проблемы с Риком... нет, совсем не об этом нужно говорить с таким прекрасным рыцарем, как лорд Габранс. Тогда о чем, Четверо ей помоги?
- Я хотела сказать, что очень рада вас видеть, - Анике показалось, что большей бестактности она и сморозить не могла, а потому девушка снова залилась густо-алым румянцем.
-Ох, как это мило - Смертные...- Габранс с удивлением понял, что он настолько удивлён поведением (а точнее - удивительной наивностью) собеседницы, что даже не нашёлся что ответить сразу - ...и ради этого вы так рассердили свою бабушку?
- Нет... то есть да, - снова запуталась в собственных мыслях Аника. И продолжала краснеть, хотя дальше, казалось, было уже некуда.
Габранс выглядел слегка обескураженным
- Неужели я настолько важен, чтобы так рисковать? - и снова улыбка, вторая рука легла поверх первой, прямо на маленькую ладошку Аники, а золотые глаза смотрели в упор.
- Да, - прошептала Аника, не вполне отдавая себе отчет в том, что только что сказала. по правде говоря, в эту секунду она окончательно лишилась способности трезво мыслить.
Расстояние между двумя парами глаз сократилось почти вдвое.
- Я не тот, ради кого стоит чем-то жертвовать - улыбка чуть сузилась, а глаза чуть расширились.
Аника покачала головой, боясь моргнуть. Ей казалось, что сделай она это - и Габранс исчезнет, растает в розовой дымке, как таяли поутру все сладкие сны. Девушка позволяла себе лишь дышать, порывисто и часто, и так же беспокойно дрожало в груди ее сердце.
- Ты слишком чиста для этого мира, Аника - Перешёл на "ты" слишком быстро
- Я... чиста... - словно в полузабытьи повторила девушка шепотом. А может быть, она сейчас и правда мысленно находилась в совсем другом мире, полным оживших грез и желаний.
Волитар замер в каких то паре сантиметров от её губ, с усмешкой во взгляде и едва заметной улыбкой. Он дышал ровно и глубоко, словно вдыхая обстановку. И Аника сдалась, первой потянувшись навстречу его губам, манящим, желанным, бесконечно любимым...
- О-ох, мои кости, - простонала спящая в кресле женщина, неловко перевернувшись набок. - Передай мне соли, Дозин, ты же знаешь, я не люблю...
Она засопела с прежней силой, так и не открыв глаз - но момент уже был упущен. Аника отпрянула от Габранса, и, сгорая от раскаленными тисками сжавшего ее душу стыда, разрыдалась. Габранс был удивлён, ошарашен, и чувствовал себя виноватым. Одновременно. Понимая, что слёзы в принципе на его совести (Так ты ничего не сделал!), он очень аккуратно приобнял плачущую девушку, и легонько коснулся губами её щеки.
-Не переживай так. Со всеми бывает.
- Наверное, - рыдания будто сами собою утихли, перейдя в редкие всхлипы. В объятиях Габранса Аника чувствовала себя согретой и успокоенной. Защищенной. - Извини.
- Да ничего, у меня тоже первый раз грустный был, - волитар усмехнулся, - ещё раз попробуем?
Вместо ответа Аника плотно-плотно зажмурила глаза - и отдалась сметающиму все на своем пути потоку чувств и ощущений.
"И будь что будет", - подумала она прежде, чем ее губы коснулись лица Габранса. А потом: - "Четверо, как же я счастлива".
-Я даже не знаю, что отвратительнее, носитель - её наивность, или то, как ты этим пользуешься.
-Просто заткнись.
Автор: Тельтиар 1-09-2008, 15:53
Работа для Лорда Смотрителя. Часть вторая.
Вечер Седьмого.
Этот дом повидал многое - некогда он принадлежал богатому купцу, затем его купил лорд Горгий Тайл, однако его сын Тиарис от особняка избавился - и новые владельцы переоборудовали его под склад. С той поры здесь многое хранилось - от запасов зерна и специй до орочьей травы, теперь же здание облюбовали контрабандисты, для проведения сомнительных сделок с аристократами. По крайней мере так слышал Алистер Дрейн, а он обычно проверял информацию не меньше трех раз - ведь именно поэтому ни один из арестованных им людей не смог доказать своей невиновности: слишком много улик, собранных Смотрителем, говорили против них.
Конечно, в обязанности лорда-смотрителя не входило вылавливать всех воришек, убийц и контрабандистов - этим должна была заниматься стража, но Дрейн чувствовал, что город просто задохнется от криминала, если он лично не положит этому конец. Лорды уже были напуганы им, и теперь он решил дать им шанс порвать с преступным прошлым, а ближайшие три дня посвятить наведению порядка в городе. За это время Алистер планировал раздавить столичную гильдию наемных убийц, посмевших бросить ему вызов.
- Ломайте дверь! Трое в окно! - Резко бросил лорд, едва только они подошли к дому. Если кто-то следил за ними, и предупредил находившихся внутри - нельзя было давать им времени подготовиться к встрече.
Смотрители действовали слаженно и четко. Выбитая дверь рухнула внутрь, и тут же четверо ворвались с обнаженными мечами, а за ними еще четверо с арбалетами. Раздался звон разбитых окон - это окружившие здание воины врывались в дом. Где-то позади треснула дверь черного хода - шестеро смотрителей во главе с Зубастым уже были там.
- Все к стене, быстро! - Воины расступились, пропуская Дрейна. Голос его звучал жестко и презрительно, на лице застыло выражение неприязни ко всем, кого удалось застать в доме - а это было восемь человек, что-то обсуждавших за столом, уставленным посудой, и еще трое с оружием, находившихся у двери (этих смотрители уже обезоружили и скрутили).
- Да за что?! - Возмущенно выкрикнул моложавый мужчина в расшитом серебром камзоле и напудренном парике. - Мы ведь просто...
- Молчать, мразь! - Оборвал его Дрейн, а двое воинов тот час же направили на дворянина арбалеты. Тот сглотнул готовую было вырваться брать, и опустил голову. - Обыщите тут все, весь дом вверх дном переверните! А вы марш к стене, все!
- Что, не слышали милорда, ублюдки?! - Зарычал Элан, подходя к столу, и за волосы выволакивая ближайшего контрабандиста. - Ну щас вы у меня попляшете!
- Лорд Дрейн, что вы о себе возомнили?! - Вскочил другой арестованный, вперив полный ненависти взгляд в Алистера. - Мы честные люди и заключаем законную сделку!
Лорд ответил ему презрительной усмешкой, но в следующий миг лицо его перекосилось от боли - арбалетный болт вонзился Дрейну в живот, отбрасывая к стене. Двое воинов успели подхватить его - лорд хрипел, сжимая дрожащими пальцами поразившее его оружие.
Что-то переменилось в помещении в одно мгновение - контрабандисты выхватывали оружие из-под стола, в руках у них появлялись ножи. Тот, которого волочил по полу Элан внезапно крутанулся, сделав подсечку и повалил Зубастого, тут же вогнав ему в ногу лезвие ножа, припрятанного в рукаве. Помощник лорда взвыл, хватая врага за горло и сжал крепкие пальцы. Послышался хруст, и безвольное тело обмякло.
Повсюду завязывались драки, падали раненые смотрители и убийцы, кто-то истошно вопил. Со второго этажа выбежали трое арбалетчиков - люди Дрейна еще не успели проверить все здание, а потому здесь могло быть полно спрятавшихся врагов. Однако начать стрельбу убийцы не успели - тела их окружили вихри неистового пламени, сжимающиеся, опаляющие одежду и волосы, даже глаза!
- Закройте мага! - Прохрипел Дрейн, которого уже вытащили из дома. Боль от ранения была нестерпимой, но лорд-смотритель не собирался устраняться от командования схваткой.
Кто-то из убийц действительно попытался добраться до Марнела, однако его уже прикрыли двое воинов, подхвативших дверь и использовавших ее как щит - тут же в дерево вонзилось три метательных ножа.
А затем Марнел, зловеще улыбаясь, произнес какое-то заклинание, буквально выжигая внутренности всем врагам, которых он видел - в жутких муках убийцы повалились на пол, дергаясь в предсмертных судорогах. Глаза вытекали у них из глазниц, кровь запекалась прямо в жилах, испаряясь через кожу.
Воины в который раз поразились прозорливости Дрейна - не возьми он мага на казалось бы обыденный рейд, и все они были бы уже мертвы, а так - своих людей недосчитается гильдия убийц.
- Они все мертвы, господин! - С радостью доложил Алистеру один из смотрителей.
- Все... - лорд скривился от боли и злости. - Почему.. не взяли... пленных?
- Это Марнел, милорд.. он...
- Верните меня в штаб... быстрее, - Алистер чувствовал, как силы покидают его. Конечности тяжелели, слабость растекалась по телу вместе с кровью - похоже болт был смазан какой-то гадостью.
И он понимал, что это на него открыли охоту - приготовили ловушку, заманили... и едва не прикончили. Он разбередил осиное гнездо - теперь гильдия убийц, это главный козырь нечистых на руку дворян и чиновников. Главное было выжить... и покарать их всех...
Автор: Scorpion(Archon) 5-09-2008, 19:03
Ночь 7, самое начало
Наследница
(С Латькой, храни её... все храните, в общем. Проверю!)
Делам не было конца, и порой Джаст с трудом удерживал готовый сорваться зевок. Хотелось отдохнуть, но дела нужно было делать. И делать срочно. Государство, так хорошо и чётко управляемое при прежнем правителе, теперь за неделю готово было развалиться. О чём это говорило? О неспособности его, Джаста, править? Или лорда Алсимара? Или Менгаарда? Пропустив мысль о последнем как само собой разумеющееся, Давион отшвырнул в сторону очередной пергаментный свиток. По всем финансовым вопросам лорд Брион умудрился за день разобрать дел больше, чем он, Давион, мог бы сделать за месяц… Почему этому волитару ещё не даровали титул казначея, Джаст мог только гадать. Положение дел с казной казалось устойчивым (чего нельзя было сказать о людской, но тут и Бректор, и Джаст могли только гадать), армия… в армии было, чем гордиться – и чему ужасаться. Всё прочее производило благоприятное впечатление, не считая одного пункта – тотальной неподготовленности к войне на уничтожение. Орки так не воевали бы. А кто ещё мог быть угрозой для Альянса, кроме орков? Не корлады ведь! Теперь то, о чём не могли даже подумать поколения и поколения правителей до него, «Император Давион» (уже одаренный в народе с десятком прозвищ) пытался исправить… И кажется преуспевал. Медленно, но неотвратимо. Главным оставался простейший вопрос – хватит ли времени?
Философско-озабоченные раздумья правителя прервал печально знакомый и уже смертельно надоевший звук – стук. Точнее даже целая комбинация звуков – шорох шагов, лязг доспехов, тихие голоса и скрип открывшейся двери, обозначающей что очередное дело сумело доказать внешней страже что оно действительно важное...
А постучались потом уже у самого стола, ухитрившись в ночном полумраке подлететь неслышно, и из некой вежливости отвлечь лейтенанта-императора легкой чечеткой опущенного каблучка.
Волитари. Благовоспитанная. Приходящая... прилетающая ночью. Силуэт в слабом свете, изящество осанки, в которой невесомой плотностью шелка струится гордость. И таким же шелком, невидимым в сумраке, но ощущаемым по еле слышным намекам, течет платье... какое-то слишком простое для подобной гостьи.
Больше времени на "первое впечатление" Грация императору не предоставила. Напомнив о своем существовании стуком, через должную приличным поздним гостям паузу влетела в круг света, и уверенно взглянула в усталые глаза недавнего пациента, бывшего почти-коллеги, бывшего сотоварища (сиречь – со-хулигана) Ваана по играм, бывшего золотого мальчика... Много кого "бывшего". И нынешнего главу Альянса.
Взгляд. Не равнодушно-тихий – целительницы, видящей в других больных или здоровых. Не опущено-скромный придворной девочки. И даже не расчетливо-спокойный помощницы волитарской советницы. Резкий, гордый – и отдающий эхом власти и равенства, который редко позволяли себе практичные и трезвомыслящие чародеи. Они ведь знали, как не любят такого другие... высокородные.
Один взгляд. Короткий, - и реверанс, изящный, как все в парящей серебристо-серой красавице.
Какой-то миг Давион смотрел на волитари без всяких эмоций. Очередное дело от леди Наори, как полагал сам юный Император, врядли могло подождать, а размениваться на любезности он не особенно собирался, поэтому, окинув изящную красавицу усталым взором, давион отложил в сторону свитки, уже валившиеся и с колен, и со стола, приставленного заботливыми слугами к трону сбоку, и тихо произнёс:
- Ты была права – шрам останется навсегда. Надеюсь, это тоже пойдёт на пользу. Что у тебя?
Девушка помедлила перед ответом, как-то задумчиво смерив собеседника взглядом. Потом стрельнула глаза на клюющую неподалеку носом Тею, внимательного, но равнодушного к деловой гостье Бриона, неустанную охрану... Взмах тонких пальцев, искристая взвесь, мгновенно исчезнувшая из виду. Хорошо знакомая лейтенанту гвардии водная завеса.
- Лорд Давион Жеррод Астерион Волитар, - на редкость официально начала волитари. Помолчала, так же задумчиво водя своими темными, и странно поблескивающими глазами, подлетела чуть ближе и быстро поправилась, что-то решив для себя: - Джаст, у меня очень важное и не касающееся работы чародеев известие. Личное... – быстрая улыбка-усмешка, - но в масштабах Альянса. И вместе с известием официальное прошение императору... От... – на стол легла узкая ладошка, украшенная массивным кольцом не по размеру.
Хорошо знакомым и известным кольцом.
Сонливость, усталость, тоска… Всё слетело с Джаста, как саван с несостоявшегося покойника. Император резко поднялся, полы чёрной мантии взметнулись, как крылья огромной летучей мыши. Нужно было что-то говорить… но что?
Давион не раз представлял себе эту сцену. Перед ним в парадных одеждах, возможно даже в доспехах, предстаёт наследник лорда Финеаса Санкриста. Разумеется – волитар наичистейших кровей, благородный и достойный. Он подходит к трону, кланяется и со всеми подобающими церемониями предъявляет Джасту перстень, свидетельствующий о его правах и занимаемом ныне высоком положении… Вокруг ликуют дворяне Альянса, добродушно улыбается сам государь людей, король Менгаард… Всё должно было быть так. Наверное потому, что представить в роли наследника лорда Санкриста можно было только кого-то, крайне на него похожего…
И вот – Тами. Жизнь в очередной раз шутила над Джастом, и он рад был бы вместе с ней над собой посмеяться, но не выходило… И тем не менее Боги врядли сделали это просто так.
- Как? – без сил рухнув обратно на трон, спросил Джаст. – Расскажи. Если конечно имеешь право.
По губам Грации еще раз мелькнула понимающая усмешка, словно чародейка подслушала растерянные мысли сюзерена. Мелькнула и исчезла, уступив место уютной улыбке, которая осветила серую дворцовую мышу... нет, не мышу. Красавицу, чародейку, целительницу, убийцу, соблазнительницу, влюбленную – и будущую мать. Безумное подозрение "как" заворочалось от одной устремленной вглубь себя полуулыбки Тами.
И поймав эхо этого подозрения во взгляде, волитари вновь обошлась без слов, с еще более тонкой – и яркой... – улыбкой кивнув.
Джаст покачал головой. Ну что тут будешь делать? С одной стороны, подобное событие было бы шоком… но Тами? Тами. Точнее, леди Санкрист, надо полагать?
Давион Жеррод Астерион-Волитар устало улыбнулся и, вновь поднявшись с трона, осторожно взял в свои ладони руку девушки и поднёс к губам. Без слов, без лишних жестов и позёрства… Традиционно Император принимал у наследника рода перстень и, одев на руку, давал её поцеловать… Но поступить так с дамой? Нет. Давион предпочёл вести себя в первую очередь так, как полагается достойному волитару, а уже потом – по-императорски.
- Рад видеть в вас достойную наследницу рода Санкристов, миледи, - произнёс он, улыбаясь. – думаю, лорд Финеас был бы доволен, увидь он происходящее, да будет милостив к нему Отец Небесный. Я считаю… - тут что-то бросилось Джасту в глаза, и взгляд Императора потемнел. На запястье новоиспечённой леди ещё виднелся след от чьей-то руки.
- Что это?
- Следствия нового титула, - без всякой иронии уронила Тами, переставая улыбаться. – Секреты во дворце долго не живут.
Глаза Давиона блеснули гневом, молния на щеке дёрнулась, словно живая...
- Кто?! - грянул голос принца на весь зал.
По воздуху, где висела невидимая «пелена молчания», прошла зримая волна, Грация чуть вздрогнула. Но явно не от магии. Быстро опущенный взгляд… резко поднятый обратно, прямой и гневный, зеркало императорского. Но не вспышкой – тихим тлением уверенного чувства и обещанной, спланированной мести.
- Джереми Винзор.
- Понятно, - хмуро процедил Джаст и закричал громче прежнего. - Джереми Винзора ко мне! Живо! Хоть силком! И полсотни гвардейцев сюда, - после чего спохватился, что завеса ещё не снята... и снова обернувшись к Тами, сверкнул очами последний раз и размеренно сказал:
- Не бойся его. Я разберусь. Вступай во владение. И... с демонами я могу на тебя рассчитывать? Как на новую Санкрист?
- Да, мой император, - просто кивнула девушка.
- Можешь идти, и сними завесу... - устало произнёс Давион. Чуть потянулся на троне, словно тот был ему мал, и добавил. - Я рад за тебя... Удачи, Тами.
- Спасибо, - мягкая улыбка на пару секунд вернулась на лицо чародейки, отчего-то напомнив самого Санкриста – может, серая девушка, в которую тот влюбился за одну ночь, оказалась для него зеркалом всего светлого что он смог найти в себе?.. – и облачком сбежала прочь. Реверанс, взмах ладонью, вернувшиеся звуки. Закружившееся вокруг ног платье и силуэт, привычной тенью «мыши» исчезнувший за дверью.
Давион проводил тами долгим взглядом и лишь затем повторил свой приказ гвардейцам.
Автор: Тельтиар 5-09-2008, 19:38
Анкер и маги. День Седьмой с утра и до...
Скорп в наличии
- Смерть вашего дяди не даёт мне покоя, если честно, - пожал плечами Генрих, по пути оборачиваясь к Анкеру. - Это что-то из ряда вон выходящее... И такая жестокость. Впрочем, жестокость с обеих сторон, но я понимаю лорда Августо.
- Если Маска попадет ко мне в руки живым - он не получит легкой смерти, - пообещал лорд Тайл. - Уж я не поскуплюсь, чтобы доставить ему все мыслимые и немыслимые мучения.
- Но главное ведь сорвать Маску, так? - улыбнулся Эврар. - Теперь, когда под ней такой... заметный след... В любом случае, нужно менять тактику. Он слишком хорошо всё и обо всём знает.
- Порой мне кажется, что у него повсюду глаза и уши, - вздохнул Анкер. - Тот кучер, что управлял каретой моего отца, к примеру, как специально завез его в ловушку. Простой народ слишком любит его...
- Знаете, на самом деле хотелось бы заметить... что любовь к Маске не совсем беспричинна. Конечно, он убивает за то, что веками считалось в порядке вещей, - пожал плечами Эврар. - Но вспомните того же Карста. Какие о нём ходили слухи! Вы знали его, скажите - хотя бы часть из них правдивы?
Сабли скрестились, высекая искры - молодой сын лорда бился умело, блокируя любой выпад своего противника. На лице у того появился оскал - раньше он побеждал Анкера с легкостью, но юный Тайл оказался талантливым учеником и теперь бился с ним почти на равных. В какой-то миг Фред попросту пнул его в живот носком сапога, а затем ударил согнувшегося партнера коленом в лицо, отбрасывая на землю. Отпихнув выпавшее из руки Анкера оружие, Карст наступил ему на грудь и медленно вспорол лезвие рубаху, а затем прочертил острием кровавую полосу на коже.
Анкер умолчал об этом, при разговоре с отцом, однако след от того учебного поединка остался на всю жизнь.
- Он был негодяем, это верно, - холодно ответил Тайл. - Но разве какая-то мразь, укрывающая лицо, имеет право судить кому жить, а кому - умереть?
- Конечно не имеет. Но скажите, - настаивал Эврар. - Что делать нам, честным людям, если никто, кроме какой-то мрази не делает ничего с такими негодяями? Ведь это значит, что что-то неладно в мире, как считаете?
- Неужели я должен простить того, кто убил моего отца и дядю?
- Я не об этом. Маска должен быть наказан. Но вопрос в другом, - Генрих мрачно смотрел себе под ноги, морща лоб, словно новая задача казалась ему непосильной. - Что нужно изменить в Альянсе, чтобы не появился новый народный мститель.
- Многое уже меняется, - с какой-то грустью вздохнул Тайл. - Вы ведь слышали о новом лорде-смотрителе?
- Конечно слышал. Кто ещё о нём не слышал?
- Его действия, по крайней мере - законны, - юноша не испытывал теплых чувств к Дрейну, ведь разница между ним и Маской была лишь в том, что лорд не скрывал лица.
- И снова вопрос - что у нас за законы, когда палач по ним может перевешать полгосударства, - горько усмехнулся Эврар. - Как думаете, надолго его хватит? И мог бы он изловить Маску?
- Скорее всего, лорд Алистер очень скоро умрет, - спокойно сказал Тайл. - Он уже стольким перешел дорогу. Вот только, перед этим, вполне возможно, он создаст слишком могущественный карательный аппарат, который продолжит работу и без его участия.
- Интересно, что и кто с этим будет делать? Демоны, Маска, Дрейн... Что ещё? Ах да, орки... ещё только орков не хватало, - заключил волшебник. - Скажите, что вы думаете предпринимать? У вас есть идеи по поимке вашего заклятого врага?... Потому что у меня может кое-что быть.
- У меня тоже есть одна идея, но пока - это лишь неоформившиеся наброски, - Анкер Тайл внимательно посмотрел в глаза магу. - Генрих, в Столице теперь столько швали, что среди них легко мог бы затеряться целый полк Масок. А они ведь не выдадут народного героя!
Он произнес последние слова с такой ненавистью.
- И что же? Предлагаете вычистить всю эту... шваль? - поинтересовался Эврар. - Ещё раз испепелить Нижнюю? Или теперь уже Верхнюю?
- Лично. А что это меняет?
- В таком случае я сам оповещу вас, когда придет время, - улыбнулся молодой лорд. - Надеюсь вы останетесь в гостинице хотя бы на пару дней.
- Надеюсь, вы мне доверяете достаточно, - сдержанно усмехнулся Эврар. - Хочу предостеречь вас от излишней горячности - хоть и понимаю, что вам это будет трудно. Мы будем рядом - и скорее всего ещё не раз понадобимся как вам, так и мастеру Демрису.
- Уж поверьте, я не стану действовать лично, - пообещал Анкер, опустив руку в карман и вынул нефицит. - Сделайте одолжение, избавьтесь от него. Сначала я думал, что смогу использовать кристалл, но на нем кровь моего дяди.
- Хорошо... - Эврар протянул руку , которая на глазах обросла каменной чешуёй приличной толщины. - Давайте сюда. Я постараюсь держать его... под контролем, пока не расположу где-нибудь... в безопасном месте. На первое время. До встречи, милорд... и берегите себя. Помните - правое дело восторжествует.
- Благодарю, мастер Эв... - договорить Анкер не успел - кристалл в каменной ладони мага раскалился до бела и вспыхнул ярким, слепящим огнем, заставившим лорда отшатнуться и закрыть глаза.
Эврар ощутил резкую боль в руке - кристалл словно прирос к ладони, медленно срывая каменную чешую... очень, очень медленно... Или это просто боль растянула для него мгновения на часы?
Руку словно окунули в расплавленную лаву, белый свет вырвался из сжатой ладони во все стороны, и Эврар, остатками горящего сознания понимая, что сделал что-то не так, с размаху запустил кристаллом в небо... Только бы скорей избавиться от него.
Яркая вспышка полыхнула прямо над головой чародея, отшвырнув его в одну сторону, а Анкера - в другую. В глазах у Эврара померкло, и от всех мыслей осталась только боль в руке - в каждом из пальцев, словно в них всадили по четыре тысячи иголок.
По счастью, длилось это, наверное, какие-то мгновения... Первое, что земляной маг сделал, придя в себя - бросил взгляд ан руку. Она походила больше на скелет - обожжёное, отвратно воняющее мясо застывало на заметно выделявшихся костяшках, подушки пальцев прогорели до белых кончиков кости, как и ладонь... Почтив таком же состоянии была и вся рука до локтя.
- Мать твою землю, четыре камня мне по затылку, - едва слышно в сердцах выругался маг.
- Твою... - столь же ошарашено оспорил Анкер, и лишь затем, проморгавшись, увидел, во что превратилась рука чародея. - Пошли скорее! Ланкера же твои друзья вылечили!
Правда он не знал, где находиться та самая гостиница.
- Демрис снимет с меня даже каменную шкуру... - вымученно смеясь прохрипел Эврар. - но и поделом мне. Дурнее себя ещё не видел. Пошли...
Путь, занявший бы совсем немного времени, вылился втрое большим. Эврар всё время баюкал свою исковерканную руку, в то же время пытаясь шутить и постанывая. На лице волшебника застыла гримаса боли, зубы были явно сведены, и было видно, что за судьбу руки в дальнейшем он сильно опасается - благо были очевидные причины.
- Помогите кто-нибудь, - мрачно прошипел он, наконец вваливаясь в двери гостиницы, поддерживаемый услужливым Тайлом. - А то так недолго и совсем без руки остаться... Чтоб вас орки всех задрали! Прошу прощения...
- Ну ка! - Слуга, находившийся поблизости, тут же подставил магу плечо. - Вам бы к врачу, сударь.
- Здесь маги остановились, - оборвал его Анкер. - Какой номер?
- С-седьмой, - немного испуганно ответил слуга. - Могу проводить.
- Веди!
И они, помогая Эврару, поспешили к искомым апартаментам.
- Генрих! как же это? - всплеснула руками Лара, ловя падающего мага.
- Не рассчитал заряд, - процедил Эврар. - думал просто ограничить его силы, но переборщил... Слишком мало знаю, увы.
- Мог бы догадаться, что не следует питать нефицит магией?! - рявкнул неожиданно резко Кадикс. - даже я и то догадался бы. Так нееет, "Мать-Земля убережёт"!
Вскочив, волитар бросился помогать товарищу, успев благодарно кивнуть Анкеру.
- И его? - Сэйди было дернулась к вошедшим, но сильные морщинистые руки мага, которому она положила голову на колени, удержали ее. Анкеру почему-то показалось, что он уже видел этого чародея, но никак не мог вспомнить где.
А тот смотрел на пострадавшего Эврара слегка насмешливо, но с сочувствием где-то в глубине озорных глаз:
- Опять переборщил, Генри, - голос у него был моложавый, с небольшой хрипотцой.
"А старик-то не промах, - промелькнула в голове Тайла мысль. - Встречаться с девицей, годящейся ему во внучки".
- Артикус... Это ваше "опять переборщил, генри" у меня уже давным-давно в печёнках сидит, - дружелюбно отозвался земляной. - Хотя в одном вам не откажешь - вы зря не скажете. да, переборщил. Доведёт меня это однажды до беды, но клянусь - и пригодится не раз. Ай, больно же, - как-то совсем по-детски вскрикнул мужчина, когда Лара осторожно сорвала кусок обожжёной кожи, прилипший к пальцу и мешавший ей обрабатывать рану своими чарами.
- Руку может быть спасём, - процедила она сквозь зубы. - Но в следующий раз, когда будет так...
- В следующий раз меня разорвёт полностью, обещаю, - хмуро буркнул Генрих.
- Лежи-лежи, не вздрагивай, - Квак наклонился к девушке, прошептав ей это на ухо. - Пока я рядом, до тебя Маска точно не доберется. А вот насчет вас, господа, сильно сомневаюсь.
Последнюю фразу Артикус произнес уже в полный голос, при этом продолжая гладить Сэйди по волосам.
- А вы тоже служите мастеру Демрису? - Не нашел ничего лучше, чем спросить именно это у Квака, Анкер.
- Вот еще, - квакнул земляной. - Так, на огонек зашел - дай думаю погляжу, кто тут мою девочку обижает. Оказалось, Маска - кто бы мог подумать только.
- Маска убивает людей. Одного аз другим. И волитаров, конечно, но главное не это... главное, что он убивает, - мрачно произнёс Эврар. - И не считается с тем, кого убивает. Это нужно прекратить, пока все дворяне Альянса не погибли от его "праведного гнева"!
- Ты бы сначала с рукой что-нибудь придумал, - одернул его Артикус. - А что до Маски, то, считайте, что я теперь с вами в этой маленькой авантюре.
- Всё, бедному Маске конец, - констатировала Лара. - если аз дело берётся сам Артикус Квак, то, судя по рассказам Генриха, реки и те вспядь потекут.
- Могут, - кивнул Эврар, прикусив губу. - Артикус, а что за дело такому человеку, как вы, до Белой Маски? нет, я сердечно рад приветствовать вас в нашей компании... и... и откуда вам знакома Сэйди, я могу узнать?
- Я малышку Сэйди уже сколько времени знаю, - старик рассмеялся, приподнимая девушку и она обвила руками его шею, уткнувшись в грудь мага. - Кстати, Кадикс, пока не забыл - ты ведь с парой магов-капитанов знаком? Или я путаю?
Видимо, первой мыслью водяника на этот вопрос было "Сейчас опять о чем-нибудь просить будет".
Да и второй тоже.
- Есть такое дело, - обстоятельно кивнул волшебник, с ног до головы оглядывая странную пару... хотя, слушай он истории Эврара повнимательнее, она не казалась бы такой странной. - А что, нужна какая-нибудь помощь?
- Да, - хитро улыбнулся Квак. - Сэйди очень хотела вступить в ряды наших доблестных боевых магов - ты ведь устроишь ей пару хороших отзывов?
- Устрою, - настороженно бросил Кадикс. - Только... а она сможет? Нет, я понимаю, сегодня - это не бой, это бойня, в сражении обычно не так, только... Но ведь будет трудно, девушке-то.
- Ты бы видел, какая она бойкая, на самом деле, - уверенно заявил Артикус, не давая своей юной пассии и слова вставить.
- Господа, мы говорили о Маске! - Напомнил им Анкер, краем глаза наблюдая как водяная магичка обрабатывает рану Эврара - похоже, ему все же удастся сохранить руку.
- А, да, - улыбнулся тут же спохватился Квак. - Как я слышал, у него теперь половина лица в шрамах? Или это шутка такая?
- Должно быть так. По крайней мере если Августо Тайл, да окажут ему Мать-земля и Отец Небесный всяческие почести за его доблесть - и правда пометил лицо негодяя ударом молнии. А я уверен, что это так и было, - молвил Эврар. - Это должно помочь его поймать.
- Ох, и достанется же ему тогда, - комната огласилась квакающим смехом. - Только Дрейну не отдавайте - он не заслужил.
- Дрейну? А зачем? Сами справимся... Вот, думаю, у милорд Анкера найдётся, о чём поговорить с ним, - кивнул в сторону молодого дворянина Генрих. - Так вы теперь с нами, Артикус? Я ведь не ослышался? если так - то что посоветуете?
- А демоны его знают, чего вам посоветовать, - откровенно признался Квак. - Дождемся ночи, и рассчитаем силы так, чтобы никакой нефицит его не спас.
- Будет опасно, - вздохнула Лара. - Хотя... как показала практика, если Генрих сам себя не угробит, самое страшное, что нас ждёт - это Маска... Глупости несу, не берите в голову.
- Не будем, - клятвенно закивали Эврар и Кадикс.
- Ладно, вы меж собой сами договоритесь, - сказал Анкер, и протянул руку Эврару. - А мне идти пора, надо успеть уйму дел переделать, пока солнце не село.
- До встречи, милорд. Надеюсь она будет радостной, - маг из последних сил вымучил улыбку и протянул Анкеру левую руку, неловко пожав предложенную правую.
Автор: Scorpion(Archon) 5-09-2008, 20:05
Ночь 7
Думали, он бросил пить?
Я сам
Эберхарт Верзев готов был расплакаться. Сейчас же и немедленно. Думая, сколько теперь полезной работы могло бы быть проделано им в доках, он только тихо ворчал себе под нос – да, там, где сейчас перегружались, кормились, успокаивались сотни беженцев, хватало дел, но ведь и у него было важное поручение. Он состоял при корладах!
«При корладах»! Это казалось иронией, и жестокой. Эберхарт всегда очень любил свою работу в доках – офицером было и почётно, и доходно, и достойно быть, да и потом это ведь столько интересных событий! Корабли приходили и уходили, купцы торговали, моряки пили и пели, и даже орков можно было встретить от случая к случаю, не особенно опасаясь за свою шкуру. И всё равно работа офицера в доках порой казалась ему однообразной. Хотелось послужить отечеству, так сказать.
Послужил.
И теперь, когда настоящая служба развернулась там, откуда он был убран всего пару дней назад, Верзеву было по-настоящему обидно.
В этом состоянии его и обнаружил слонявшимся по коридорам дворца на нижнем ярусе Рейнальд Зегенхайм. Рыцарь пребывал в самом замечательном расположении духа – умудрился не только отгонять сегодня гвардейцев Джаста не хуже, чем в былые времена сам лейтенант, но и заглянул после на огонёк к одной миловидной дамочке, чей муж – знатный людской дворянин – то ли подозревался в измене и томился в тюрьме по приказу лорда-смотрителя, то ли на границе высматривал орков, чтобы те не проникли внезапно на территорию Альянса… Либо и то, и другое, но за последовательность Рейнальд бы совсем не поручился. А ещё в руках у довольного и счастливого рыцаря в этот раз была не бутылка, не кувшин и не графин, а старый, крепкий, почерневший от времени и смолы бочонок, в котором что-то мелодично плескалось.
- Здорово, служивый! – Рейнальд Верзева или не знал, или не помнил, но унылость офицера от него не укрылась. – Чего погрустнел на ночь глядя?
- Дела, - отмахнулся Эберхарт. – Уж и не спрашивайте. Господин рыцарь, вот как по-вашему – в доках сейчас дел много?
- Много, - на минуту наморщив лоб, констатировал факт Рейнальд. – беженцы. Их пересаживают на торговые корабли – весь день. Отправляют в Астеру и Брион – там спокойно, одержимых нет. Выявили уже с три десятка одержимых, так у ребят с ними разговор короткий – лидиумным половником по лбу, да в огонь.
- А я тут что делаю? – сокрушённо вздохнул Верзев. – Корладам помогаю! Так разве им помощь нужна? Сами со всем управляются. Умный народ, я вам скажу! А я теперь должен тут торчать!
- Пьют? – деловито поинтересовался Рейнальд.
- Кто?
- Корлады.
- Не знаю, - пожал плечами Верзев. – Может да, может нет.
- Тогда судить об их уме я пока не тороплюсь, - рассудил Рейнальд. – А ты?
- Что я? – не понял сразу Верзев.
- Пьёшь?
- Я же при исполнении… - с досадой глянув на бочонок, пожал плечами офицер.
- При исполнении ты днём. У тебя небось в доках в такое время работы уже нету.
- Нету, - согласился офицер, и лицо его просияло.
- Ну что, приглашаю тогда, - хлопнув по плечу так, что у Верзева затрещали кости, хохотнул Зегенхайм. – Заодно про корладов мне побольше расскажешь. А я тебе про последние дворцовые новости. Или в курсе?
- Кроме того, что регент отбыл, а на троне сын рода Астерион, ничего не знаю, - сознался Эберхарт, выравнивая шаг с рыцарем – тот был почти на три головы выше своего нового собеседника и шёл, тогда как офицеру приходилось порой почти бежать.
- Ну вот и славно. Я поосведомлённее. Пошли!
- Ну разве что по одной… - обрадовано проговорил Верзев, вновь пытаясь догнать великана-рыцаря.
Автор: Тельтиар 7-09-2008, 0:27
Анкер Тайл. Середина седьмого дня
После беседы с магами, молодой лорд Тайл направился, как и планировал, к особняку военного министра. Благо, гостиница, в которой остановились чародеи, располагалась всего в двух кварталах, а потом Анкер довольно быстро добрался до искомого дома. Не смотря на то, что Маска буквально объявил охоту на Тайлов, юноша шел без охраны - все же был день, и улицы патрулировали стражники, многие из которых по привычке останавливались, и приветствовали его, как командира, позабыв, что он уже оставил службу.
Остановившись у ворот, Анкер прошел в небольшую калитку, которой обычно пользовались визитеры, и, подойдя к дверям, постучал специальным молоточком, оповещая о своем визите. Уже вскоре привратник вышел на крыльцо:
- Лорд Дерри у себя?
- Как о вас доложить, сударь? - Осведомился слуга, смерив оценивающим взглядом Тайла и придя к выводу, что перед ним как минимум человек знатный.
- Скажите, что лорд Тайл желает аудиенции.
Лакей кивнул и впустил гостя в приемную - нельзя было заставлять столь важную персону ждать на пороге. Анкер про себя даже усмехнулся - неделю назад он был простым лейтенантом стражи, к которому выказывали совсем немного уважения, но стоило умереть отцу - и все стали лебезить перед ним. Какая горькая ирония - раньше он желал быть значимой фигурой, а теперь готов был все отдать, чтобы лорд Гастон восстал из мертвых.
Юный лорд не стал опускаться в кресло, предпочтя дождаться министра стоя, и занял себя осмотром коллекции старых монет, выставленной за стеклом серванта. Миклас Дерри сумел собрать довольно редкие экземпляры - например несколько полновесных фераев с изображением императоров правящих более пяти веков назад. Было так же четыре памятных золотых монеты, которые позволили отчеканить роду Дерри, что особенно заинтересовало Тайла.
"Без корысти верен" - прочитал он девиз на реверсе ферая, под профилем средних лет мужчины.
Пожав плечами, Анкер перевел взгляд на аквариум с золотыми рыбками, стоящий возле серванта. Мерное течение воды успокаивало и клонило в сон, особенно учитывая, что эту ночь он не спал.
- Лорд Тайл, - Анкер даже не расслышал, как появился старый Миклас. - Вы хотели меня видеть?
- Да, милорд, - юноша почтительным кивком отдал дань уважения возрасту собеседника. - Я желал бы иметь беседу с вами, относительно некоторых вложений в наш победоносный флот.
- О, конечно, - тон Дерри был холоден и официален. Без сомнения, он не забыл, что именно Анкер всего пять дней тому бросил его сына в тюрьму. - Присаживайтесь.
Они разместились в креслах за столом, и слуга тут же принес чай с печеньем, однако ни старый, ни молодой лорд не спешили приступать к трапезе.
- В первую очередь, милорд, - Тайл решил попытаться растопить лед недоверия. - Прошу вас принять мои извинения, относительно произошедшего инцидента с Фламмелем.
Цепкий взгляд военного министра ничуть не смягчился, однако юноша заметил, что заинтересованности в нем немного прибавилось.
- Я поступил опрометчиво, и готов предложить вам компенсацию, - продолжил Анкер. Зрачки Микласа блеснули - видимо он искал какой-то компромис между выгодой и честью, а значит стратегия была выбрана верно. - В свете грядущей войны, насколько я знаю, флоту потребуется множество боевых кораблей высочайшего качества.
- Молодой человек, вы решили подарить Альянсу свои верфи? - Несомненно, это была шутка. Сухая, плоская. Как раз в духе военного министра.
- Нет, милорд, это дело моей семьи на протяжении многих поколений - и оно останется привилегией рода Тайл, - мягко поправил собеседника Анкер. - Однако, у меня есть дельное предложение.
Юноша извлек из внутреннего кармана камзола аккуратно сложенную бумагу и протянул министру. Тот развернул лист, вглядываясь в чертеж - судя по выражению его лица, увиденное ему понравилось.
- Новый линейный боевой корабль верфей Тайл, - прокомментировал молодой лорд. - Два дня, как построен. Корпус укреплен сталью, три палубы оснащены баллистами, а общая огневая мощь превосходит все суда, когда либо входившие в состав флота Альянса. Помимо этого он может нести на себе до семи сотен воинов десанта. Впрочем, вы ведь это и сами видете, милорд.
- Несомненно, - медленно кивнул Миклас Дерри. - Это достойный корабль.
- Корабль достойный Императора, - юноша улыбнулся. - В знак своего расположения, я готов уступить пятую часть цены.
Миклас на некоторое время задумался, решая, как поступить - линкор выглядел весьма заманчиво, но с другой стороны - согласиться, означало простить Анкеру арест сына.
- Я нахожу ваше предложение стоящим, - после некоторых размышлений, произнес военный министр. Как бы не сильна была неприязнь лично к Тайлу, но государственные нужды - в первую очередь. А так удавалось сэкономить казне приличную сумму, пусть и поступившись некоторыми принципами.
- Могу ли я полагать, что на этом разногласия между нами исчерпаны, милорд?
- Можете, - вздохнув, подтвердил Миклас.
- Это весьма приятное известие, - Анкер позволил себе улыбку. - В таком случае, я буду ждать нарочных завтра ближе к полудню, чтобы оформить передачу корабля в собственность Альянса. Пока же, позвольте предложить вам иного рода сделку.
- Какую же?
- Касательно Белой Маски, сударь, - кратко ответил Тайл.
- А вы полны сюрпризов, юноша, - злой оскал коснулся губ Микласа. - И темы выбираете не слишком приятные.
- Отнюдь, - покачал головой молодой лорд. - Вы, без сомнения, будете рады знать, что мой дядя, мир его праху, оставил на лице ночного убийцы клеймо.
- Весьма любопытно, и какого рода клеймо? - Напрягся министр.
- Ожоги от колдовских молний, - раскрыл очередную карту Анкер. - И, как говорят маги-целители, сию метку не свести так запросто, а потому - узнать его будет легко.
- Итак? - Теперь Дерри ожидал, что мальчишка назовет цену за столь важные сведения.
- Поднимите армию, милорд и заставьте солдат прочесать всю столицу - вместе мы найдем его, и покараем!
Анкер сжал кулак и с силой ударил по столу, так что непочатые чашки подпрыгнули, расплескивая чай. Миклас неодобрительно покачал головой:
- Я подберу людей для этого деликатного дела.
Некоторое время они пили чай и заедали его печеньем, затем юноша все же задал интересовавший его вопрос:
- Милорд, я видел у вас монеты собственной чеканки, - тема разговора была несколько щекотливой, а потому Анкер не смог сразу подобрать необходимые слова. - Это большая честь для...
- Да, если вы заметили, лорд Тайл, - по всей видимости, Миклас любил рассказывать о происхождении этих монет. - Там написано "Без корысти верен" - это личный девиз лорда Мэйса Дерри, спасшего Императора Волитара от смерти в сражении при Гаргане, почти три века назад. Император жаловал ему многие владения, однако Мэйс отказался от всего, сказав, что служит Альянсу не ради награды. Из чувства благодарности, государь велел выпустить две сотни полновесных фераев с изображением Мэйса Дерри и этими словами.
- Удивительная история, - Анкер никогда не слышал ни о такой битве, ни о лорде Мэйсе, но судя по голосу старого Дерри, тот искренне гордился предком.
- Герои былого были не чета нынешним, - фраза прозвучала совсем по старчески. - Где теперь можно найти человека, который откажется от награды?
- Разве что лорд Дрейн, - Анкер усмехнулся, но встретив злой взгляд министра, едва не подавился смехом и пожалел о необдуманно брошенной шутке.
- Дрейн негодяй, каких поискать, и мясник, - серьезно заметил Миклас. - В нем нет ни благородства, ни чести - только желание всех смешать с грязью.
- Не хочу с вами спорить, и тем более оправдывать его, - после вынужденной паузы, произнес Тайл. - Достаточно того, что люди называют его Дневной Маской.
- У простолюдинов весьма острые языки, - скривился военный министр. - Порой их хочется выдрать.
- Обвинить в крамоле можно любого, - серьезно заметил Анкер. - В ваших руках армия и власть, чтобы навести порядок. Если смерды смеют поднимать руку на господ, они должны знать, что рискуют этой руки лишиться!
- Громкие слова, молодой человек, - заметил Дерри. - Но мне они по душе. Вынужден признать, что вы решительный и благородный дворянин, достойный имени своего покойного отца.
- Благодарю милорд, - упоминание лорда Гастона было как нельзя кстати. - Скажите, мой батюшка говорил с вами относительно некоторых планов.
- Решительно нет, - покачал головой министр, искренне надеясь, что юный Анкер ничего не знает об убийстве короля Маркоса.
- В таком случае я должен выполнить волю отца, пусть и с опозданием, - Тайл действительно не знал о заговоре, и искал иной выгоды, однако заметил, как вздрогнул Миклас. - Лорд Гастон желал объединить наши семьи, и с этой целью, милорд, я прошу руки вашей внучки, очаровательной Тамиры.
Автор: Янтарь 7-09-2008, 20:18
Отказ
С Тельтом... Нет, точнее, Тельт с небольшим вкраплением моих фраз
Где-то в глубине души министр испытал облегчение, однако уже через мгновение оно сменилось неприязнью. Этот мальчишка посмел придти в его дом, свататься к его внучке!
- Вот как, да, вы полны сюрпризов, лорд Тайл, - медленно произнес он. - И при этом весьма дерзки.
- Я уверен, милорд, - спокойно сказал Анкер. - Вы найдете мое предложение одинакого выгодным для обоих наших родов.
- Вполне возможно.
Миклас Дерри поднялся из-за столика, взглянув на собеседника сверху вниз:
- Подождите здесь, я позову Тамиру и вы повторите свое предложение.
Министр обернулся и направился к выходу из гостинной. В его словах был весьма простой рассчет - Анкер пришел в дорожной одежде, без подарков, да еще и явно после бессонной ночи. Он врядли мог приглянуться Тамире - так пусть девочка сама откажет навязчивому жениху, чтобы не портить деловых отношений.
Тамира явилась в гостиную лишь добрых полчаса спустя - в платье из тонкой серой шерсти, простом, но ладно сидящем на ее девичьей фигуре, она уже не казалась такой юной, какой ее привыкли видеть окружающие. Возможно, схожий эффект создавали и карие глаза младшей Дерри, обычно живые и полные озорных искорок, но теперь взиравшие на молодого лорда Тайла с нескрываемым холодом.
- Добрый день, милорд. Вы хотели меня видеть? - сухим тоном поинтересовалась она, расправив широкие юбки и опустившись в кресло у застекленного столика с монетами.
- Миледи, - поднявшийся при появлении дамы, Анкер не стал вести обходных разговоров, посчитав, что гораздо важнее было убедить в необходимости этого брака министра. - Будьте моей женой.
- Милорд, я польщена! - Тамира деланно расхохоталась, а потом вдруг мигом обрела прежнюю холодность. - Ни за что.
Тайл был обескуражен подобным отказом и несколько мгновений просто не мог найти, что ответить. Ряды стройных, логичных доводов, безумпречно работавших в разговоре с лордом Микласом, оказались спутаны всего одной фразой несговорчивой девчонки.
- Но, отчего же? - понимая, что молчание непозволительно, выдавил юноша.
- Да просто я не хочу за вас замуж, - пожала острыми плечиками Тамира. - Или нежелание дамы - недостаточный повод для милорда?
- Почему вы так жестоки, Тамира? Разве я чем-то обидел вас?
- Дайте припомнить, - Тамира в притворной задумчивости постучала длинным пальчиком по подобродку. - Милорд, а разве не вы несколько дней назад приказали бросить в темницу моего любимого дядюшку?
"Ну конечно, старик не сказал ей, что мы уладили это дело", пронеслось в голове Тайла.
- Могу ли я рассчитывать на ваше снисхождение, миледи?
- Вряд ли, - покачала головой юная Дерри.
- Прошу, не давайте поспешного ответа, подумайте хотя бы день.
- А что изменится за этот день, лорд Тайл? - усмехнулась девушка. - Я вас не люблю. Даже презираю, будем откровенны. Если быть откровенной полностью, то я до поры не хочу связывать себя узами брака ни с кем, а с вами - в последнюю очередь.
- Надеюсь, вы измените свое мнение, если узнаете меня не только, как человека, арестовавшего вашего дядю.
- С какой же ещё стороны я должна узнать вас, милорд? - в голосе Тамиры явственно обозначились скучающие нотки.
- Вы поймете, когда придет время, миледи, - юноша улыбнулся на прощание. - Пока же откланиваюсь, приятного вам дня.
- И вам не скучать, - Тамира улыбнулась одними губами. - Надеюсь, вы сумеете найти выход из особняка.
Последняя фраза звучала и вовсе неприкрытой насмешкой, учитывая что дверь на улицу находилась прямо напротив столика. Стараясь сохранить невозмутимый вид, Анкер прошествовал к ней и покинул особняк, лишь оказавшись на улице облегченно вздохнув. Взбалмошная девица нарушила все планы, которые он строил относительно этой женитьбы! Кто бы мог подумать, что юная Дерри окажеться настолько капиризной, что откажет самому завидному жениху Столицы (после принца Давиона, конечно). Но, пусть так - он своего добьется, хотя бы для того, чтобы показать ба, что он способен сам устраивать свою судьбу.
Проходя мимо цветочной лавки, расположенной в паре улиц, от жилища военного министра, Анкер скупил там все лилии и велел к вечеру доставить их в особняк Дерри с прилагаемой запиской, составленной тут же, а затем отправился на верфи перенимать дело отца.
Автор: Латигрэт 7-09-2008, 21:13
День 7, день-вечер.
(&Daelinn&Тельтиар&Orrofin)
- Узнать про этих гениев, с Дрейном не общаться. Вместе с Сиором. Появится Кадар – все ему... рассказать.
Первое поручение Танвар принял как должное – инициатива наказуема, и с другой стороны, он сам хотел разузнать, любопытно ведь. Напарник тоже был логическим продолжением, и так вокруг Дрейна возится, да и с незаметностью поможет. А вот вечно-пьяный-коллега оказался неприятным открытием – ни как огневик, ни как напарник аналитика-Даирэма, Танвар с другими магами обычно не пересекался. Но знал, что этого воздушника Наори в качестве погодника не посылала... И рассказывать-показывать объекты ему надо всего в двух случаях. Один печальный, другой – фатальный, но в обоих случаях – "сапожники" и их умения не понравились Наори просто звер-р-ррски.
На пару мгновений огненный даже пожалел гениальных человечков. Всего на пару. Потом взыграла профессиональная ревность к могуществу – и бытовое равнодушие к незнакомым типам.
И он пошел узнавать.
Получив задание, Танвар быстро уточнил, где находится Сиор, но немедленно отправиться к нему не получилось. В ненормальном дворце, никогда не вызывавшем у огненного теплых чувств, случилось очередное безобразие, отчего в оставленном кабинете что-то загрохотало (Наори в сердцах уронила сорокакилограммовый камушек "первоэлементы стихии"?), а минутой спустя громко присвистнул секретарь-воздушник. Хорошо зная – сказывался опыт тандемной работы с воздушником – чем заканчивается такой посвист, Танвар быстро вжался в стену, пропуская умчавшиеся прочь сквозняки, и немедленно последовал их примеру, сообразив, что если на глаза учредителям попадется свободная душа, они тотчас найдут, чем ей заняться. И чихать (свистеть) хотели, что одно задание уже присутствует...
Благие надежды оправдались, но лишь частично – когда спустя четверть часа л'Льяри уже выходил из дворца, его нагнал телепатический и сильно раздраженный голос Наори, велевшей до вечера сюда не возвращаться, или маскироваться при входе. И вообще по возможности не мельтешить физиономией, пока она не разрешит. Уточняющий вопрос, перед кем именно не надо мелькать, двойная чародейка проигнорировала, буркнув, что Кадару можно ничего не говорить, она сама с ним пообщается ("Про кого еще надо этому белому рассказывать?.. что за... во дворце твориться?"), зато Сиору передать про не-мельтешение.
На этом контакт с треском (подозрительно напоминало хлопнувшую дверь) оборвался, а оставшийся в одиночестве Танвар почесал затылок, недоумевая, что все-таки случилось. Мысль, что помощница Наори немного не поделила с лордом-казначеем наследство Санкриста, завербовала к ним в коллеги бывшую телохранительницу того же лорда, Наори возмутило все вместе взятое, казначей выдвинул обвинение, Тами запланировала убийство, Наори занялась бюрократией и все вместе взятые начали маленькую, но серьезную войну – в голове Танвара как-то не приходила.
Но предупреждение напарнику он честно передал, хотя к тому времени, как смог отыскать спрятавшегося наблюдателя – успел забыть почти обо всем, кроме самих загадочных наемников-конструкторов-взрывателей. Пересказ Сиора о последних событиях вокруг Дрейна наличие загадочных пожилого и молодого непойми кого подтвердил, после чего, недолго пообщавшись, воздушный и огненный разошлись каждый по своему делу. Танвар – в трущобы Столицы узнавать, кто это был и что интересного могут рассказать соседи, коли найдутся, а Даирэм – продолжать полезное дело изучения уже ставшей зловещей твердыни Дрейна. На пункт щелей... Чужие чары внутри дома оба мага чувствовали – воздушник по длительности наблюдения, л'Льяри как собрата-огненного, и устраивать вместо тихого исследования чародейский бой не собирались. Точнее Танвар бы не отказался...
И на этом месте напарник решительно отправил его собирать информацию по окраинам. Главное, как давно усвоил аналитик, в общении с другом было своевременно направить его деструктивную энергию в нужное русло, тогда не только не придется платить штрафы, но и самому заплатят.
Убедившись в том, что огненный напарник послан «на задание» (и подальше от дрейновых людей) качественно и возвращаться случайно-забыв-что-то-сказать не собирается, Даирэм осознал, что вот теперь-то ему все-таки придется снова лезть на рожон, как он называл всё, что ему не нравилось и что приказывало начальство (обычно эти понятия сходились один в один, только Сиор не отдавал себе в этом отчета). Воздушник просидел на облюбованном еще утром дереве, перескакивая мыслями с «конструкторов» на корладов, затем на демонов, потом на недописанный отчет, оставшийся лежать в лаборатории леди Наори, и снова на пожелания двойной относительно «конcтрукторов». Пройдя по такому кругу раз пять, аналитик сделал правильный вывод, что ничего толкового из простого обдумывания не получится. Минуты через две, утвердившись в решении, он пошептал под нос, отмахнулся от посыпавшихся листьев, и стал спускаться. На землю позади дерева спрыгнул уже мальчуган лет двенадцати, выбрался на дорогу и зашагал по брусчатке, потерянно озираясь по сторонам и почесывая рыжий затылок. По улице продолжал гулять ветер – шумел в воротах, терся о ставни и проникал в щелки под дверьми, разглядывая то, что скрывалось за ними. Занятие это постепенно возвращало Рэму душевное равновесие, спокойствие и удовлетворенность собственной судьбой. Правда к последнему теперь неизбежно примешивался оттенок фатализма.
Мальчишка обогнул особняк, подобрал какую-то палку, покрутил в руках, бросил у дороги и стал всматриваться в другие дома в стороне. Наконец, словно заметив кого-то, негромко радостно вскрикнул и побежал туда. «Нашел! И тебя нашел!» - донеслось издалека.
Автор: Daelinn 7-09-2008, 21:16
...тайное проникновение...
Полчаса спустя изрядно нагулявшийся по улицам столицы Сиор, с цветом лица, удивительно идущим к его белым глазам, взобрался на соседний наблюдательный пункт и до возвращения коллеги-взрывателя пытался осмыслить всё возможное значение и последствия обнаруженных свидетельств… психического расстройства этого… человека. Повторно пробегать «по замочным скважинам» особняка сквознячком от брошенного маячка-привязки, который отсюда был смутно различим в тусклом уже свете, воздушнику страшно не хотелось, хотя он понимал, что какую-то часть придется ближе к делу просканировать повторно. Хотя бы для того, чтобы сконцентрироваться на том, на чем положено – обитателях, целях и охране.
К вечеру вернулся ходячий асоциальный деструктор, выглядящий несколько пришибленным, и "с порога" пожаловался, что вряд ли теперь имеет право на сие гордое звание. Точнее, словами л'Льяри этого конечно не говорил, но мысленный настрой друга Даирэм понял влет. Танвар честно разузнал все что мог об утренних смутьянах, еще разок завернув полюбоваться на результаты их трудов, а потом имел несчастье заглянуть на свежеиспеченный – в прямом и переносном смыслах – полигон, где Кадар в поте лица и шлейфе грязного мата общался с будущего коллегами. Будучи невероятно зол на всех окружающих и вдвойне – отсутствующую Наори, которая оказывается обещала снять с плеч воздушника сей тяжкий груз (тот бегал вокруг и на спор пытался наколдовать вакуумный взрыв, почему-то целя в самого Кадара. Из уважения, что ли?..) – он без всякой радости рыкнул, что "все уже знает" и со скрипом зубовным попросил выметаться, ибо еще одного огненного рядом просто не вынесет. После чего принялся доказывать юным одаренным, что лучше одного большого взрыва – двадцать маленьких огненных стенок...
Тут Танвар четко ощутил, что в самом деле лишний, посочувствовал ученикам воздушника (он разделял мнение малышни что один большой все таки интереснее), и отправился жаловаться на несправедливость жизни Сиору.
Тот, правда, тоже его не утешил, рассказав о результатах сквозной (от "сквозняка") разведки и утешив, что до высот морального падения Дрейна им еще расти и расти.
- И что теперь?.. - Сиор выглянул из-за кустов, бросив при этом страждущий взгляд на своего напарника. "Они того стоят, гении эти?" - Где лезем? В дверь, как приличные волит... подданные?
- Приличные лю... колдуны создают себе двери сами, - продолжил вздохи по утраченному асоциальному первенству Танвар. Поймал взгляд собеседника, хмыкнул. – Окно.
- Залезешь? - критически смерил высоту Рэм. - Я не потащу.
- Ты опять? – кисло осведомился двухметровый огненный у щуплого (тот считал это изяществом) и прозрачного напарника. Без всяких сомнений что тот побурчит, поворчит и все равно затащит.
- Когда ты придумаешь себе личный портативный воздушный шар? Подбавил огоньку - и вверх! Вы раньше так летали, говорят... Нет, вариант "есть же ты!" не принимается! - быстро добавил воздушник.
- Но ты же есть, - флегматично буркнул Танвар. – И вообще шар в окно не влезет, проще новую дверь на уровне земли сделать, - иногда логика огненных убивала без всякой магии.
- Видимо придется, - мрачно заключил Сиор и лицо его приняло серьезное выражение. Снова полетели листья - на этот раз с нависавших вокруг диверсантов кустов. - С тебя блоки и ловушки. Опознавать и обходить, а не как всегда!
- Вечно тебе что-то не нравится, - искренне посочувствовал слишком умному другу огневик. – Проще надо быть... – пауза. – И люди к тебе потянуться... Кстати, к этим мы официально или как?
- Спасибо, хватает одного... - "...раздолбая, каких поискать". - Мы к ним... неофициально официально. То есть, конечно, милостивейший Смотритель и не собирался просить разрешения перевести этих людей в лучшие условия во дворец, но им (и ему тоже) об этом знать совершенно необязательно.
Это Танвар, к счастью, отлично понял и никаких умных комментариев выдавать не стал. Молча кивнул, приняв к сведенью, и лишь уточнил, не было ли новых сообщений от Наори, как с атмосферой маскировки во дворце. Новых данных пока не было, но, с одной стороны, аналитик уже догадался что начальство устроило небольшую заварушку и ему банально лень считать лишние переменные в тактическом раскладе – при желании все таки влезть можно, - а со второй и третьей: еще не факт что родственники Пферцберг уговорятся прямо сейчас, и если да – проводят куда-нибудь в другое место... Мало ли в Столице дворцов и домов.
Убедившись, что сфера невидимости держится достаточно крепко вокруг обоих магов, Даирэм вздохнул.
- Всё-таки придется тебя... - прихватив напарника под мышки, волитар тихо пошел на взлет, правда на сей раз это получалось с элегантностью груженого танкера, - втащить, пока шума не наделал... Между прочим, нас было прекрасно слышно... теперь не слышно, - воздушник с обреченным выражением снова покрутил пальцами, заматывая диверсантов в легкий кокон "глушилки". - Хотя лучше было бы просто молчать... Сюда?
- Нет, в следующее, - буркнул изучающий родственные пламенные ловушки "груз". – Нет, в следующее. Нет...
На третьем "нет" он почувствовал, что "транспорт" ненавязчиво ослабил объятия. Хотя, конечно, это могло быть просто потому, что "груз" попался не очень смирный и вываливался сам, но... Танвар быстро вспомнил несколько очень важных вещей, пару приемов, и ближайшее окно сверкнуло прозрачной стеной пламени. Страшноватый, синий огонь невесомыми лепестками промчался по раме, с неповторимой легкостью чистой стихии разбросав яркие кляксы глубоких выжженных следов, занавесью под порывом ветра выгнулся внутрь коридора, и там неслышно исчез. Немедленно отправленный следом за детищем "груз" удовлетворенно полюбовался на черные пятна, оставшиеся от чужого заклинания – любимый прием Танвара был, естественно, "против лома нет приема", пусть даже в тонких материях эфира – и приглашающе махнул рукой напарнику.
Тот осторожно перелетел через подоконник и полетел рядом с Лльяри, отдуваясь от перенапряжения.
- Похудел бы, что ль, - шепотом бросил он огненному. - Нам вниз.
Автор: Латигрэт 7-09-2008, 21:18
Огненный не счел нужным вообще реагировать на придирки худосочного волитара (игра "похудел бы ты... – потолстел бы ты..." давно ему надоела, ибо Сиор с легкостью переспоривал друга), и выдвинулся на рабочий рубеж. То есть пять шагов, которые воздушник мог прикрывать завесами тишины и иллюзий, с которых сам Танвар не задевал его "горячими" заклинаниями, и те высчитанные долгой совместной практикой мгновения, которых обычно хватало "открывашкам" огненного. Стены синего шелка, прозрачные окна в другую, маленькую, но уже чужую реальность – Пламени...
На коллег одной стихии Танвару хватало своих сил, благо ничего материального жечь не надо было, к чужим – вода, земля, - обычно подкидывал жару Сиор, разве что в другой очередности от взрывательной практики. Там огненный шел по проложенным в воздухе "дорожкам", а тут – Рэм просто добавлял топлива в любые места, где Танвар успел учуять неприятности и которые не успели сгореть за рабочие пять шагов.
У отработанного антимагического прохода был один минус – не-магические проблемы. Называемые людьми.
- Тс, - оглядывавшийся вокруг Сиор тормознул друга наверху лестницы, показав сначала куда-то вниз и в сторону (что там - Танвар не сразу понял, но догадался), а затем оттащил обратно в коридор. Потребовалось некоторое время, чтобы придать окружавшей интервентов сфере эффект большей и достоверной прозрачности, когда на лестнице стали слышны шаги. Люди в черном, один постарше, еще трое помоложе, поднимались наверх, перекидываясь шутками и предположениями о новой жертве Лорда Смотрителя.
Культурно подвинувшись к стенке, маги терпеливо пропустили не-одаренных – в конце концов, слабых тоже надо иногда баловать, - для надежности переждали ока звук голосов стихнет за поворотом, и вернулись к прежнему порядку.
Правда, в подвальном этаже случилась заминка, когда наравне с огненными преградами появилось невнятное творение водника, а Танвар уточнял у друга, можно ли пройти по другому коридору, в обход, зато...
Обхода не оказалось, и слабое, но все таки чужой стихии заклинание обезвредилось не до конца. И полуразрушенные связки, оставшиеся в эфире, очень экзотично проявили себя, выдав вместо водных лезвий вполне мирные гейзеры... Только прогретые в полном соответствии с недавней стенкой синего пламени. Мгновенно промокший с ног до головы Танвар ошалело остудил последствия собственной магии и попытался понять, как нагревание чар может повысить температуру воды... в чужой магии.
Не понял ни шиша, но сушиться пришлось с Сиором. А потом еще сушить, испарять и продувать лужу, ибо один умник (с трех раз из двух кандидатов догадаться кто это был) заявил что на нижнем этаже ровно под этим местом – весьма людное место, и протекающий потолок их насторожит.
Зато Танвар понял, почему именно тут была водная ловушка, а не огненная – развалившийся от взрыва потолок наверняка подвальников порадовал бы еще меньше.
Несмотря на традиционное раздолбайство Танвара, криков по дому пока никто не поднял, из чего Сиор логически заключил, что степень образованности местных деятелей не дотягивает до элитных умений двороцовой банды, и поставить высокоэтажные заклинания (привязка, ловушка, следилка и "будильник") не додумались.
- Еще два, - Рэм ткнул пальцем вниз, страдальчески скривив лицо и прищуривая глаза - как будто это помогало фильтровать ту кучу информации, которую доносили до него гуляющие по особняку потоки воздуха. Л'Льяри философски вздохнул и вежливо посторонился, подперев стенку...
На следующем этаже подпирать стенки пришлось едва ли не втрое чаще, чем на всех предыдущих вместе взятых. Одетые в черное люди носились как черные муравьи и один раз едва не врезались в неофициальных официальных посланников, благо Сиор успел взлететь под потолок вместе с возмутительно тяжелым, широким и массивным напарником. После чего плюхнулся на него же и минут пять отдыхал, переводя дыхание, заклинания и левитацию – особое искусство расслабляться, не отпуская всю кучу деловых чар.
Благо, на этом красная дорожка Дрейнова гостеприимства закончилась и чародеи благополучно добрались до искомой двери, перед которой Сиору пришлось еще немного помучиться – размазать сферу тишины с их пятачка на пространство за дверью по форме стен, - а Танвару заняться замком. В оригинальном плане это было что-нибудь вроде "отмычка, ключи, нагревание-расширение-сужение металла", на практике огненный не смог удержаться и банально расплавил содержимое. На возмущенный вопрос как оттуда потом выходить и пользоваться невозмутимо буркнув, что если застынет в закрытом положении – расплавит второй раз...
Автор: Барон Суббота 7-09-2008, 21:19
- …Главное, Мэнни, в нашем деле – это... - донеслось из смежной комнаты
- Аккуратность, дядя, я помню! - отвечал скучающий бас. Пахло горячим железом и чем-то непонятным, резким и неприятным.
Маги переглянулись, причем Танвар даже без «первого взгляда» понял, что ему не нравится первый голос, зато второму басу готов сочувствовать, а Сиор победно и выразительно поднял указательный палец.
Вошедшие чародеи видели перед собой обычное, не слишком большое подвальное помещение с дверью в левой стене. Та была прикрыта неплотно и из-под неё-то и доносились голоса... Что-то резко скрипнуло, потом щёлкнуло.
- Ну вот, - довольно проскрипел первый голос. - Пятая капсула готова!
Передернув плечами и сделав вид, что не заметил, не услышал и не понял произошедшего, л‘Льяри решительно отправился в смежную комнату, откуда доносились вонь и лекция.
Сиор, оставив висеть на разгромленном замке кусочек маскировки, чтобы местные обитатели не удивились, просочился вслед за напарником, одновременно приоткрывая "кокон" с одной стороны, чтобы "гении" могли видеть - и слышать - входящих, а заодно отчетливо постучал в дверь.
- Будь официальнее, диверсант, - шепнул он Танвару, пока конструкторы соображали, кто перед ними.
- Добрый день, господа, как вы здесь поживаете? - обратился аналитик к целям своего визита, обводя помещение взглядом на предмет следилок.
- Добрый день, господа, - старший Пферцберг выпустил из рук металлический цилиндр, аккуратно уложив его на стол. - Чем обязаны?
"Жизнью," - подумал воздушник, - "и головами. Заверните и положите здесь..."
- По поручению Лорда Смотрителя Дрейна мы озаботились поиском более просторных апартаментов, где вы могли бы расположиться со своей работой, никому не мешая и имея под рукой возможность заказывать всё необходимое для этого. Их Величества весьма заинтересованы проводимыми вами экспериментами и обеспечат вам, как протеже Лорда Смотрителя, возможность совершенствовать свое мастерство. Как вы знаете, подобные "чудеса" нынче в цене. Если вы позволите, мне и моему спутнику поручено препроводить вас в дворцовые покои, - Сиор пожал плечами, вспоминая, что еще надо "доложить". - Ах да, я - Рэм, это, - он махнул рукой, обдав воздушной волной огненного, - Тан.
- Очень приятно, господа! - старик привстал. - Простите, что не кланяюсь, в моём возрасте это опасно! Передайте Лорду Смотрителю, что мы благодарны и переедем. как только закончим заказ. Осталось уже немного. Ты слышишь, Мэнни?
Дверь в правой стене приоткрылась и оттуда, вместе с потоком горячего воздуха высунулся обнажённый по пояс Пферцберг-младший, лоснящийся от пота, красный и тяжело дышащий.
- Слышал, дядя. Нам вообще и здесь неплохо, господа.
- Мое дело исполнить, - чародей кивнул старшему "гению" и замахал рукой, - сидите-сидите! А кстати, то, что вы делаете - это очень секретно? Понаблюдать можно? - конструкторы на магов не смахивали совершенно, но Сиор все-таки отказывался верить, что здесь обходится без нее. Если рассуждать логически (а именно этим аналитику и полагалось заниматься), то в создании тех штук просто обязан был поучаствовать какой-нибудь... ну хотя бы предмет с огненным зарядом, который срабатывает в определенных условиях. Но где тогда они доставали такие?
- Отчего нет, наблюдайте! Если вам любопытно, могу даже объяснить, - Зигфрид дружелюбно посмотрел на магов. - Присаживайтесь, господа.
"Он не исправим!" - крупными буквами было написано на лице Манфреда. когда тот скрылся в кузнице.
- Утверждают, что тут нет никакой магии. Просто не верится, честно говоря! - Даирэм скосил глаза на огненного - интересно, сильно ли тот обижался на конкуренцию своим взрывательным талантам? Нужно будет спросить потом...
«Не надо меня спрашивать. А то отвечу…» - тотчас протелепатировал Танвар, похоже все таки ревнующий. Или восхищенный – еще решил.
- О! - Пферцеберг закатил глаза. - Я был бы счастлив, будь магия мне доступна, но, увы, природа не оделила меня столь щедро. Приходится компенсировать, чем есть. Вот смотрите - это капсула из пластичной стали, выкованной моим племянником. Вот здесь особый клапан... ну вроде шлюза на реке работает, только сдерживает он газ. К нему мы подключаем вот это устройство, открываем два вентиля, и, смотрите, господа, капсула наполнена до предела сжатым горячим паром! Теперь я заворачиваю оба, это очень важно! вентиля и отсоединяю машину. Теперь, осталось приспособить сюда взрыватель. Он резко уплощает капсулу, охлаждая её, чем вызывает разрыв! Во все стороны летят осколки, выделяется горячий пар и некоторая ударная волна. Покушавшиеся на Лорда Дрейна оценили воздействие, ха-ха, этих факторов на себе!
- Да-а, уже наслышан, - покачал головой воздушник. - Хм... а как вы думаете, сударь, если обучить основам этого... мм... процесса какого-нибудь мага-взрывателя, - на этом месте Рэм очень постарался не думать о себе и не смотреть на напарника, - вдруг он сможет к этому прибавить такое, что... что... что вообще страшно представить, что получится, - успевший усесться на узенькую лавочку у стены волитар уперся локтями в колени и теперь покачивал головой, подперев ее ладонями.
- Ах, магия! - мечтательно произнёс Пферцберг, подбрасывая и ловя смертоносную капсулу. - Это, скажу вам по секрету, моя мечта, господа! Несбыточная мечта. Впрочем, о грустном не стоит. Хотите ли вы видеть мою капсулу в действии?
Автор: Daelinn 7-09-2008, 21:22
...и чуть более громкий отход...
Сиор подлетел на месте.
- Здесь?! Нет, пожалуй, не стоит... да и вам потом новую делать придется. Вот он видел, - палец указал на Танвара, - и я ему верю. А вы все же, пока заканчиваете работу, подумайте - может вправду магов озадачить? Их Величества не поскупятся, к делу приставят кого надо, - "главное чтобы не этого", - вам же за такую совершенную технику во всем Альянсе цены не будет! Мечта-то осуществимая.
Воздушник представил себе этакую "мечту", распускающуюся светящимся горячим паром посреди темного моря красных глаз, и улыбнулся. Да-а...
- Возможно, вы и правы, молодой человек. Послать, что ли Мэнни на аудиенцию к королю? Сам-то я стар уже очереди стоять.
- Проведу, ежели решите. Через начальство своё могу договориться... Уж очень интересно у вас всё выходит.
И тут за стеной грохнуло, да так. что Зигфирд едва не швырнул разрывной капсулой куда попало. Дверь едва не слетела с петель и, в клубах дыма напоминающий демона, а матерящийся так, что и демон покраснеет, в комнату выпал Манфрэд. Волосы здоровяка стояли дыбом, он постоянно кашлял и отплёвывался.
- Всемогущие боги! Мэнни, ты что, котёл уронил?!
- Кха-кхапсула в кху-кхузницу упала! - обяснился Пферцберг младший. - Уголь весь в воздухе, а горн к демонам!
Спустя несколько мгновений, после прозвучавшего взрыва в заднем помещении, послышался звук шагов - несколько смотрителей, патрулировавших подвальный этаж, решили проверить, что произошло. Посланники Наори переглянулись, причем в глазах Сиора прочиталось сомнение, так ли нужны подобные недисциплинированно деструктивные (и вдобавок даже не коллеги) подопечные, пополам с озабоченностью как скрыть безобразие от патруля, а у Танвара – восхищение. Если так нечаянно грохает, то как же роскошно может взорваться специально, да сдобренное магией?! Ревность стихала, уступая любви к искусству.
Мысленно стукнув напарника чтобы не смел экспериментировать, воздушник растянул иллюзию с замка на весь коридор, а проникшийся огневик подхватил притихший разговор.
- А там еще может котел упасть? – подозрительно уточнил он у горе-механиков.
- Мэнни, ты котёл уже запустил? - поинтересовался Зигмунд у всё ещё валяющегося на полу племянника.
- Не успел, - выдохнул тот, пытаясь подняться.
- Давайте-ка собираться и выбираться отсюда, пока все не задохнулись, - Сиор скорчил страдальческую гримасу.
- Господа, господа! - заволновался Пферцберг-старший. - Но это будет с моей стороны настоящим предательством по отношению к Лорду Смотрителю! Аппартаменты, любезно им предоставленные пострадали, партия капсул недоделана... куда же мы пойдём?
- Если позволите напомнить, мы здесь потому, что нас послали предложить вам переезд во дворец. Тан, карета? - воздушник вопросительно поднял бровь, потому что информации о том, какие средства передвижения им предоставлены и кто должен отволочь "гениев" к месту назначения, которое представлялось тоже смутно, он не получал, мысленно присовокупив: "Не я же?!"
Огненному оставалось лишь кивнуть и заняться сугубо практической частью дела, что обычно ему и предоставлялось в тандеме «руки-голова».
Разговор был прерван настойчивым стуком в дверь.
- Господа конструкторы, у вас все в порядке? - Осведомились снаружи. - Мы слышали грохот.
- Да-да, всё в порядке! - отозвался Зигфрид. - У нас небольшой инцидент, но господа посыльные не пострадали, так и передайте Лорду Дрейну!
Пока смотрители ждали ответа, растянутая по коридору иллюзия к радости Сиора свернулась во второй маленький кокон вокруг них. Так что ни ответа Пферцберга, который глушился оставленной половинкой сферы магов, ни исполнительных служителей Дрейна теперь не было слышно. И видно.
- Эх, видимо вот почему вас отсюда переместить попросили. Смотрителю особняк жалко - так ведь еще раз грохнет, всё и развалится, - воздушник оглядел урон сквозь оседающую пыль.
«Уйдем под иллюзией или успокоить этих?» - мысленно уточнил Танвар.
"Если попробуют войти - успокоить. Угарный газ и сладких снов," - безразлично ответствовал Сиор.
В коридоре, подождав немного для приличия, первый смотритель провернул ручку и, отворив дверь вошел. Тишина была слишком подозрительной, да и Санд приказал следить за конструкторами пуще глаза.
Взгляды магов мгновением раньше сошлись, спаянными жестами давних напарников сливая магию... И комнаты украсил третий полог иллюзий, быстро запустивший новых гостей в зону видимости двух магов, но по-прежнему отделяющий от конструкторов. Для обоих механиков дверь оставалась закрытой и из коридора не доносилось ни звука, для стражников...
Предпоследней картиной стала вспышка покрывала иллюзии, прошедшего сквозь отряд как стена света. А последней – пренеприятнейшая ухмылка Танвара, обернувшегося к гостям и в унисон с Даирэмом поджегшего воздух.
Манипуляции с тандемными сочетаниями огонь-воздух за время знакомства двух товарищей достигли весьма впечатляющего разнообразия и временами пугающей жестокости. Однако на сей раз эффект был почти несмертельный... ну, впрочем, сказать честно - пределы допустимости для конкретных смотрителей Танвар прикинуть не удосужился. Запах гари они конечно почувствовали, но по большей части он относился ко взорвавшейся капсуле, а не той незаметной отраве, которой дохнуло слаженное заклятие. Оставалось только добавить ударом по голове (предположительно от падения на пол) и оставить незадачливых стражей тихо помирать.
Автор: Латигрэт 7-09-2008, 21:25
- Ну что же, господа, думаю, нам действительно лучше идти, если есть специализированные условия. Мэнни, собери вещи.
- Да, дядя, - ответил Манфред, поднявшись с пола и кое-как пригладив волосы. - Уже иду.
Оказавшись в развороченной кузнеце, Манфред быстро собрал уцелевшее и транспортабельное оборудование в сумку, затем немного подумал, взял кусок угля и коротко описал на стене случившееся. Размашисто расписавшись, он вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
- Я готов.
- Я, тем более! - отозвался Зигфрид. – Господа, кто из вас понесёт сумку с разрывными капсулами? Боюсь, мои слабые руки её не выдержат, а Мэнни и так уже взял много, не стоит перегружать ребёнка!
Взгляд Сиора искренне выразил, что он думает о таких детках, способных случайно устроить взрыв без всякой Одаренности, и примерно тоже самое, но нецензурно – про капсулы, которые даже трогать не хочется, но конструкторы по взглядам аналитиков читать не умели. Танвар пожал плечами и без вопросов забрал багаж – правда, после мысленного пинка от известно кого, ибо до этого уже «ушел» мыслями за транспортом и прочими бытовыми делами, которые догонял и координировал еще днем, во время первичной разведки.
«Надеюсь безвоздушный купол действует на немагические предметы» - флегматично заметил он напарнику, со своей стороны гася блуждающие искры в ауре и следя за отсутствием реальных огоньков вблизи сумки.
Жестом предложив механикам идти первыми (и указав свободный путь среди бесчувственных и невидимых тел), огненный привычно, но с неослабевающим любопытством полюбовался как сползает вслед за уходящим Рэмом сфера иллюзий...
Конструкторы послушно двинулись вперёд, друг за другом. Первым шёл Манфред, всё ещё не слишком хорошо себя чувствующий после взрыва, а сразу вслед за ним и Зигфрид. Танвар с опасной сумкой замыкал шествие, изредка выдавая комментарии по поводу качества отделки стен в подземельях и общем мрачности оных. У первого поворота Даирэм обернулся к напарнику:
- Ты дверь-то прикрыл? Некрасиво. И так бардак устроили.
И добавил мысленно: "И чтобы выглядело натурально!"
Л’Льяри, в чьем лексиконе слово «бардак» отродясь не считалось негативным и служило точным описанием жизни, понятливо кивнул и развернулся. Не испытывая при этом лимит выносливости иллюзионных заклинаний напарника и обернувшись весьма шустро, наверное бегом...
Конструкторам было совершенно не обязательно знать, что «красиво» в понимании подчиненных Наори считалось «никто не знает, или знает, но не сможет доказать кто тут был и что делал», ради чего следы топили, стирали, выжигали и продували, а то и все вместе взятое в зависимости от вводных условий под кого могли «прибираться». Угарный газ на людей и добрые, качественные стенки синего пламени по вещам, после которых настоящие стены словно в черную пустоту окунались – лаборатория конструкторов реконструкции больше не подлежала. Надпись предусмотрительного Мэнни тоже, хотя истинный раздолбай Танвар ее даже не заметил.
Уже в полном сборе вся компания прошла две последних лестницы, выводящие на первый этаж особняка, и как ни в чем ни бывало двинулась к главным дверям. «Покрывало» аккуратно перестроилось в связках на двойную «сферу», закрыв просмотр в обе стороны, а быстро обогнавший спутников Танвар решительным пинком отворил двери, где, точно помнил, стояла пара стражников.
Стояла...
«Еще две иллюзии надо», - мысленно уточнил для Сиора, придерживая дверь перед не-одаренными.
"Лучше одну длинную", - возразил тот, прокладывая стенки дорожки от самого порога, включая открывшуюся дверь (воздушник надеялся, что стража, если еще там, не будет топтаться на проходе и рисковать затылками и прочими менее твердыми местами). Тан, который слабые чувства питал реже, но подпитывал сильнее, подождал с кулаками и заклинанием наготове, но обостренной интуицией ребята бывшего Изгнанника не страдали. К счастью для них.
Выбравшись на улицу, маги быстро нашли заранее найденный экипаж, правда, стоящий отнюдь не перед дрейновским казематом – тратить иллюзию на карету и поддерживать чары полдня воздушник не собирался.
- Дядя, а ты уверен, - осторожно начал Манфред, впрочем, подсаживая Зигфрида в карету.
- Разумеется уверен, Мэнни! Наш договор с Лордом-Смотрителем в силе и мы, наконец приносим пользу! - Пферцберг старший застыл на входе, разглагольствуя. - Общественную пользу, Мэнни! Как мы и мечтали!
- Да-да, дядя. как скажешь, - смирился здоровяк. - Залезай.
Напарники с некоторой иронией переглянулись, потом мысленно немного подрались на пункт вопроса «кто телепатирует Наори обрадовать что они не только явятся раньше ее локальной войны, но еще и привезут два ходячих разрушения с сумкой взрывающихся без внешних магических причин капсул». После драматической борьбы победил Танвар, который заявил что и так держит эти самые капсулы, и лимит общения с Наори сегодня исчерпал на предупреждениях и первичных докладах про взрывателей.
Сиор же пристроился позади кареты, уцепившись за привинченные к корпусу ручки, и прикрыл глаза. Счастье от распущенной рядом с каретой иллюзии (извозчик слегка удивился тихо подобравшимся из-за угла пассажирам) все же пересиливало стандартный негатив общения с начальством, поэтому...
"Миледи Наори, господа Пферцберг и прилагающийся взрывоопасный груз готовы к доставке... во дворцовую резиденцию. Куда поселить?"
Автор: Соуль 9-09-2008, 22:06
Где-то, что-то...
(с кем-то...)
Приказы были отданы быстро и чётко. Гвардия работала, как хорошо прописанное заклинание, даже с новобранцами и заправляющим там Дереком Стронцем (который вызывал в Джасте недоверия и симпатии примерно в равных количествах, но боевой опыт ветерана усиливал симпатию, а недоверию усиливаться было пока что нечем). Джаст устало потянулся в «кресле» (даже к трону в конце дня относиться уважительно уже не выходило) и, видя, как гвардейцы один за другим покидают тронный зал – время было уже позднее – обратился к Тее, всё также неизменно сидевшей рядом:
- Как тебе сегодняшний день?
- Это просто день, - отозвалась девушка. - Тебе нужно отдохнуть.
- Тебе тоже, - кивнул Джаст. – Сейчас закончу одно маленькое дельце, и всё на сегодня. Ко мне только что приходила девушка… волитари. Ты её, наверное, почувствовала. Её… обидели.
Тея кивнула.
- Бриз.
- Знаешь, да, - улыбнулся Давион. - Она похожа на бриз... Недавно с ней случилось кое-что... особенное. Она волшебница, и если с такой, как она, случается что-то такое - это действительно серьёзная вещь... И один человек решил воспользоваться этим... Я так думаю. Я не дам её в обиду. Я Император и обязан защищать свой народ, так ведь? Хотя дело не в этом. Это несправедливо. Я просто хочу это изменить.
Девушка снова наклонила голову, соглашаясь с кронпринцем:
- Это правильно... и хорошо. - улыбка тронула розоватые губы. - Это по-настоящему
- По-настоящему? – снова улыбнулся Император. Почему-то его теперь от слов этой девушки тянуло улыбаться. Она ведь как раз и была… «настоящая». – Не знаю, похвала это или просто… то, что есть. Я стараюсь быть достойным той чести, которую мне оказали. Точнее, той чести, которая на меня, прости Отец Небесный, свалилась. Кстати, пахнущие горьколистником после того… мокрого, - Джаст еле подавил смешок, вспомнив о Венаате. – не было?
Девушка отрицательно покачала головой.
- Ты отдохнешь?
- Только поставлю на место того, кто обидел ту девушку – и отдыхать, - произнёс Давион. – Может быть немного шумно… и мне, может, придётся быть жестоким. Не бойся… Обещаешь?
Тея отрицательно покачала головой. Узкая ладошка на несколько мгновений легла на лоб кронпринца, принеся странно-легкую прохладу и умиротворение.
- Я пойду с тобой.
- Это может быть очень трудно, Тея, - Джаст накрыл руку девочки своей ладонью, - Спасибо тебе, но… будь осторожна. Всегда. Мы оба будем осторожны, ладно?
- Хорошо, - и снова на губах замерла улыбка.
Джаст отвернулся, украдкой поглядывая на девочку. Как мог такой чистый, такой поразительно… добрый и светлый человек существовать здесь, в мире, который пожирали демоны? Как? Почему их – легионы, а таких людей – или волитаров, или ещё кого-то – единицы? И почему, почему он теперь должен за всё это отвечать?
- Как думаешь, что ещё полагается делать Императорам? – обратился он, будто бы к самому себе. – Как представляет себе народ своего правителя?
Тея наклонила голову к плечу. Золотистое колечко волос свернулось на рябиновой шерсти шали.
- Я думаю, они берегут созданное, охраняют готовое родиться и только начавшее жить, и сами создают новое. Как родители. Как мать и отец.
- Как мать и отец… я бы очень-очень хотел увидеть своих, - промолвил Джаст. – отец мог бы найти нужные слова, чтобы помочь… Он всегда находил. А мать… а мать как всегда посоветовала бы съесть пирожок, запить молоком и подумать ещё раз. И знаешь, помогало. Мама пекла отличные пироги. Всегда сама – как будто так и осталась дочкой пекаря. Хотя она ей и оставалась… жаль, что я деда почти не помню – он рано умер. Но он тоже отлично умел печь…
- Расскажи.
- А что именно тебе рассказать? У меня осталось много историй, - Джаст закинул руки за голову, вытянувшись на троне, как в любимом кресле. – И даже не все о пирогах. Хотя и многие.
Девушка опустила голову на скрещенные на подлокотнике трона запястья и продолжила:
- О них.
- Они были… красивые. Оба, - Джаст опустил взгляд на Тею. – Знаешь, не только потому, что были моими родителями. Отец был настоящим лордом – мне до него далеко. Величественный, благородный, горделивый… и в то же время стоило с ним заговорить – о казалось, что он твой давний друг, кто бы ты ни был. Он любил показывать фокусы… Воздушному магу это просто, так ведь? Искрил пальцами, создавал из небольших облачков фигуры… А мама – та была огненной. Совсем, во всём, всегда огненной. Она всё делала с душой –а душа у неё всегда пылала. Понимаешь, о чём я? Те самые пироги – и те она порой обжаривала колдовским огнём, и они никогда не подгорали. И ещё она отлично танцевала, и меня постоянно пыталась научить… Даже кое-что получилось. Сосем «кое-что».
- Совсем? - переспросила Тея.
- Ну не то чтобы… - замялся Джаст. – В принципе я умею танцевать. Но конечно не так грациозно, как умела мама. И как она научила отца.
Тея тихо засмеялась.
- Я думаю, у тебя все получается. Только ты очень устал.
- В который раз обещаю – сейчас доделаю всё и пойдём отдыхать, - рассмеялся Джаст. – осталось только это дело. Нужно сделать сейчас – а то мало ли что придёт в голову тому, кто посмел обидеть Тами.
Тея выпрямилась и положила ладонь на предплечье волитара.
- Тогда пойдем.
- Он придёт сам. Прямо сейчас, - кивнул Джаст. – Уж в этом-то я могу немного попользоваться своим положением, а?
- Он придёт сам. Прямо сейчас, - кивнул Джаст. – Уж в этом-то я могу немного попользоваться своим положением, а?
- Хорошо. Однажды осенью… Подожди, - Джаст остановился на полуслове. – Кажется он идёт. Я потом дорасскажу, ладно? Честное слово.
Автор: Тельтиар 10-09-2008, 19:48
Если вы до сих пор на свободе, то это ни в коем случае не ваша заслуга, а всего лишь наша недоработка. Лорд Алистер Дрейн, Старший Смотритель.
Ноги лорда-смотрителя безвольно волочились по мостовой, цепляясь за камни и собирая грязь изодранными штанинами. Двое воинов, несущих его на плечах уже не обращали на такие мелочи внимания - они просто хотели поскорее выбраться из Нижней Столицы, превратившейся в смертельную ловушку.
Смотрители пытались отступить с честью, достойно покинув особняк, ставший местом битвы с наемными убийцами, унося раненых и убитых товарищей. Но буквально через пару улиц, на них было совершено новое нападение. В окнах полуразрушенных зданий появились фигуры в плащах, вооруженные арбалетами, засвистели, рассекая воздух, смертоносные болты - и с хрустом дробя кости, вонзились в плоть. Кто-то из смотрителей упал, другие пытались прикрыться щитами, или даже телами павших соратников. Несколько наиболее сметливых, сделали ответный залп, но попасть по спрятавшимся в укрытиях убийцам было задачей непростой, в то время как сами они находились у врага как на ладони.
- Сомкнуть щиты! - Прорычал Элан, болезненно дернувшись - пролетевший совсем рядом болт, оцарапал его ухо. - Марнел, сожги их! Быстрее!
- Я что, по-твоему, могу с утра до вечера колдовать?! - Огрызнулся огневик, прячась за спину ближайшего воина. - Я сейчас даже костра не разожгу!
- Тогда на кой демон ты нам нужен?!
Рык Зубастого перешел в настоящий вой, когда еще один болт, раздробив щит, погрузился ему в предплечье, едва не достав до кости. С гулким стуком рядом упал смотритель с арбалетным болтом между глаз. Другой воин рухнул на колено - прикрывая голову, он оставил беззащитными ноги, и тут же выстрел раздробил ему стопу, соратник попытался помочь ему подняться, и тут же получил болт в спину - сталь перебила позвоночник.
- Бежим! Мы все здесь погибнем!
- Не смейте! - Зубастый издал толи рык, толи стон, пытаясь удержать построение воинов, но ему не доставало авторитета, а лорд Дрейн едва дышал и явно не мог командовать своими людьми.
Опираясь на копье, Элан похромал вслед за уносящими Алистера смотрителями - бросить господина им не позволял страх. Пока не позволял. В считанные мгновения от отряда из двух десятков воинов, осталось всего шестеро, однако они все же сумели миновать засаду и свернуть в узкий переулок, ведущий на главную улицу к Цепи.
Последним бежал Марнел - колдун запыхался, его лысина покрылась потом, а сам он уже едва переставлял ноги. Любитель изощренных огненных пыток явно не жаловал пешие прогулки, и проклинал всех Четверых разом за то, что согласился сопровождать Дрейна в Нижнюю Столицу, ведь в Особняке Равенства и Закона было гораздо безопаснее (как он думал).
Буквально в паре шагов от спасительного поворота, его сбившееся дыхание оборвалось сдавленных хрипом - вошедший в затылок болт острым жалом вылез изо рта мага, и он неуклюже повалился на мостовую. Обернувшиеся смотрители, разрядили арбалеты в силуэт убийцы, нагнавшего их в переулке, отбросив негодяя к стене, однако Марнелу было уже не помочь.
- Да сколько же здесь этой мрази? - Раненая нога почти не гнулась, Элан тяжело припадал на копье, едва поспевая за остальными смотрителями, довольно бесцеремонно несущими лорда Алистера. Впрочем, подобное обращение с ним было меньшим из зол, обрушившихся на Старшего Смотрителя.
Ведь еще в особняке, сразу после боя, Марнел предложил вынуть попавший ему в живот болт и прижечь рану. Смотрители так и сделал, однако наконечник оказался весьма хитрым, и извлекая его, они едва не выпустили своему лорду кишки, насилу сумев запихать их обратно и замотать относительно чистой тряпкой, поскольку, осмотрев ранение, огненный маг наотрез отказался его обрабатывать, и велел как можно скорее уносить господина в Верхнюю Столицу. На этом Алистер потерял сознание, однако дыхание его становилось все слабее, а кожа серела с каждым мгновением. Видимо, убийцы все же смазали болт какой-то гадостью!
- Эй, ублюдки, помогите живее его светлости! - Прокричал Зубастый, едва завидев площадь и корзину у Цепи.
Испуганные стражники бросились к смотрителям, уложили Алистера Дрейна на скамью и помогли остальным забраться внутрь. Последним влез Элан, едва держащийся на ногах. В его плече до сих пор торчал арбалетный болт, но он не обращал внимания - ведь рядом лежал его лорд, чьи раны были гораздо тяжелее. Почерневшие губы Дрейна шевелились, тонкой струйкой по подбородку текла слюна, а глаза закатились и теперь видны были только белки. Тело лорда-смотрителя дергалось в судорогах, а обычно бледная кожа посерела, точно пепел.
- Держитесь, милорд, я вас вытащу, - прошептал Зубастый, с силой сжав здоровой рукой холодную ладонь Алистера. - Повозку бы... да не раскачивайте вы так корзину, сучьи дети!
Они медленно поднимались наверх, дюжие стражники с трудом вытягивали корзину, полную людей, не смотря на хитроумные вороты и механизмы. И все же, когда они добрались до Верхней Столицы, Дрейн еще дышал. Погрузив едва живое тело в первую же карету, Элан велел гнать ко дворцу, бросив кучеру несколько серебряных монет - тот оказался понятливым малым и постарался добраться до главных ворот как можно быстрее.
- С дороги, не видишь, это Лорд Дрейн! - Бросил стоявшим на страже воинам Зубастый, заставив их распахнуть ворота и пропустить смотрителей, несущих своего господина. Однако, как бы сильно они не торопились, весть о том, что Алистер Дрейн получил тяжкие ранения, достигла придворных еще до того, как смотрители оказались во дворце.
Именно потому, лорд Эрнесто встретил их и повел наиболее коротким путем к королевским покоям - телохранитель искренне волновался за жизнь лорда-смотрителя, поскольку считал, что только он способен обуздать дворянскую вольницу. Теперь же, казалось, надежда на изменение Альянса к лучшему готова была рассыпаться пылью.
Шедший следом за лордом Матэусом Элан заметил, как из королевских покоев вышел казначей, решительным шагом направившийся дальше по коридору.
- Открывайте, скорее! - Велел Эрнесто стоявшим у дверей в покои короля Рикардо и Редригеру - те подчинились без лишних вопросов, и тело лорда Алистера втащили внутрь, положив на уже приготовленный стол. - Ваше Величество!
Король, как бы удивительно это не звучало, появился почти незамедлительно - судя по всему, он уже ожидал нуждающегося в его помощи лорда, а потому был облачен (не без помощи телохранителей) в необъятных размеров белую рубаху, совершенно не похожую на королевские одеяния. Осмотрев рану лорда-смотрителя, Его Величество в задумчивости вырвал несколько волосков из пышных бакенбард, после чего решительным движением сорвал с Алистера остатки изодранного камзола и пропитавшейся кровью сорочки.
- Ай-я-яй, - прицокнул языком лучший целитель Альянса, глядя на тряпку, которой была перетянута рана лорда. Несколькими взмахами ножа, Менгаард перерезал ее и снял, с трудом отрывая от раны вместе с запекшейся кровью. Из пересохшей глотки Дрейна вырвался стон, и король удовлетворенно кивнул - если стонет, значит еще жив.
Элан, Эрнесто и другие стражники собрались вокруг, издали наблюдая за действиями короля и стараясь не помешать ему, ведь, судя по озабоченному лицу монарха, дело ему предстояло отнюдь не легкое. Ранение оказалось гораздо тяжелее, чем любой недуг, с каким сталкивался Менгаард за последние пять лет, включая даже смертельные ранения его телохранителей - отрава смогла проникнуть глубоко в кровь, к тому же арбалетный болт повредил внутренние органы, образовалось несколько кровотечений, которые теперь пытался остановить Его Величество.
Пальцы короля погрузились в рану, касания его залечивали небольшие раны и царапины, восстанавливали поврежденные органы - на лице Менгаарда отразилось необычайное в последнее время напряжение, пот градом стекал по лбу, и Рикардо утирал его шелковым платочком. Щеки монарха тряслись, точно студень, зубы скрежетали, а в глазах появился азартный блеск, какого давно уже не видел никто из его окружения. Король боролся за жизнь своего лорда, боролся с остервенением, вырывая его из когтистых лап смерти.
Окровавленная ладонь Менгаарда легла на грудь Дрейна, казалось еще немного, и король сожмет едва бьющееся сердце смотрителя в кулаке, разорвав посеревшую плоть, но нет - он, просто смотрел сквозь кожу и мышцы, наблюдая за током крови, различая как по жилам течет смертоносная отрава, проникшая в тело Алистера на острие арбалетного болта. И теперь король пытался обернуть ток крови вспять, собрать яд и выплеснуть его прочь, не дать поразить все тело, исцелить то, что уже было отравлено. Но даже королевские силы были не беспредельны и эта усталость отражалась на его пухлом лице, посеревшем даже больше, нежели кожа Дрейна, вот только это было не из-за яда, а от того, что серая кровь водяного мага устремилась к голове.
В какой-то миг король пошатнулся, издав тяжелый вздох, и едва не упал - Рикардо и Стенли успели вовремя поддержать господина, уповая на силу воздушного пояса. Немного отдышавшись и восстановив равновесие, Менгаард ловким движением перерезал Алистеру Дрейну вены на левой руке, пустив кровь, смешанную с отравой в специальный тазик, услужливо поднесенный Усачом Перси. Бурая кровь вязкой жижей потекла по коже лорда-смотрителя, а Менгаард продолжил гнать весь яд из его тела, каплю за каплей, освобождая омертвевшую плоть.
Ужасная рана на теле лорда-смотрителя тем временем стала потихоньку затягиваться - Его Величество извлек осколки разбитых ребер, залечил изорванные болтом кишки, а теперь наращивал кожу и мясо. Вид у короля при этом был уже не просто усталый, а обессиленный - сверкавшие несколько мгновений тому назад глаза сделались тусклыми и водянистыми, зрачки помутнели.
Некоторое время он стоял над телом Алистера Дрейна, застыв, пытаясь почувствовать его дыхание, сделать еще хоть что-нибудь. Массивная фигура короля, казалось, обратилась в недвижимую статую, а затем плечи монарха поникли и тело содрогнулось от тяжелого, исполненного скорби вздоха. На молчаливый вопрос окружающих Менгаард лишь покачал головой. Слишком поздно, даже лучший целитель королевства ничего не смог сделать.
Алистер Дрейн, лорд-смотритель умер.
Автор: Scorpion(Archon) 11-09-2008, 17:28
Ночь 7
Уроки вежливости
(с Тельтиаром)
В преддверие прихода казначея Давион приказал приглушить магический свет и зажечь факелы, отчего роскошный тронный зал стал немного напоминать каземат в каком-нибудь древнем замке или дворце, Гед хозяева умудрялись сочетать в себе жестокость и изысканный вкус. Джаст отложил в сторону все дела – заниматься ими не хотелось совсем. Хотелось рвать – желательно что-то, и метать – желательно в кого-то, и лучше было бы, если бы рваное метаемое придавливало «кого-то» с головой. Давион вытащил из ножен «Разящий свет» и, привстав, сделал пару пробных выпадов, нес летая с места. Клинок играл светом факелов, и блики с безупречного лезвия скользили по стенам… тяжесть идеально сбалансированного меча в ладони придавала уверенности. Наверное, лучше, если Император держит в руках меч – хотя, может, любому мужчине и бойцу приятнее, если в руках у него оружие, которым можно защитить себя. И не только себя.
Ночью шаги хорошо слышны, особенно в высоких коридорах замка, особенно подкованных гвардейских сапог. Давион Волитар несомненно знал, о возвращении своих посланцев задолго до того, как отворились двери, и внутрь вошел Лорд-Казначей. Винзор неприязненно поморщился - темнота была непривычна и неприятна ему, в каждом углу мерещились демоны, норовящие схватить и уволочь в пустоту. А точнее - в Пустоту.
Двери закрылись. Он остался один на один с принцем, держащим в руке обнаженный клинок.
- Ваше Высочество, - Джереми склонил голову как того требовал церемониал. - Чем обязан столь позднему зову?
- Входите, милорд. У меня к вам важное дело, - мрачно кивнул Джаст, убирая клинок в ножны. – И думаю, оно не займёт много времени. Тем не менее, дело серьёзное. Скажите, ведь казначей-волитар мёртв, а значит, делами казны временно, думается мне, ведаете вы… ну или делами, с этим связанными. Скажите, вы присутствовали на оглашении воли лорда Санкриста? Я не припомню.
Джаст поднялся, и чёрная мантия, привычно взметнувшаяся, подобно чёрной волне, показалась в свете факелов опрелом мрака за спиной Императора…
- Трагедия, Ваше Высочество, большая трагедия, - вздохнул Винзор, подходя к Давиону. - Хотя, несомненно, казначей-волитар был запятнан низменной торговлей рабами, но убийство без суда и следствия. Кстати его старший брат, лорд Кайрис, до сих пор заключен в темницу, осмелюсь Вам напомнить - прошло десять лет, суд так и не сумел найти оснований для подобного приговора, а благородный лорд топится в заточении.
Упоминания о Санкристе казначей решил не касаться настолько долго, насколько это возможно.
- Кайрис, говорите? - Джаст снова бросил на Винзора странный взгляд, словно изучал его... - вы его знали? Мне не доводилось с ним общаться.
- Вам было пятнадцать лет, сударь, а я тогда еще не являлся казначеем Альянса, - произнес Джереми, ища взглядом куда можно было бы сесть, но не нашел ни одной скамьи. - Я не был лично знаком с ним, но ознакомился с его так называемым "делом".
- Расскажете подробности? На ночь, знаете ли, очень интересно. Простите, что я так при вас обращаюсь с мечом... Это для безопасности - как видите, гвардейцев тут уже нет. Да и вообще... Мужчинам нравится металл - кому-то лидиум, кому-то сталь... а кому-то золото. Или арканит, - Джаст снова выхватил клинко из ножен и прочертил в воздухе над головой (своей, не Винзора) Изящную дугу.
- Помнится, вы обещали этим мечом обезглавить одну служанку, исполнявшую деликатные поручения покойного лорда Гхиса, - заметил казначей, немного посторонившись. - А ее до сих пор замечают подле вас, и голова все еще на плечах.
- Ну что поделать, раз головка оказалась такой хорошенькой, - рассмеялся Давион. - да и потом я могу это слелать в любой момент. Преимущества власти, знаете ли, - меч блеснул в свете ближайшего факела золотистым светом. - так что же с делом лорда Кайриса? И с завещанием Санкриста? Вы этим занимались? И тем и другим, рассказывайте по порядку.
Джаст подбросил меч над головой и резко вдажды хлопнул в ладоши, пока клинок был в воздухе. Лидиумный меч изящно спланировал в руку Императора, а сквозь одну из дверей вошли двое слуг, неся в руках удобное резное кресло, которое было поставлено точно напротив трона.
- Прошу вас, садитесь и рассказывайте.
- И вы садитесь, знаете ли, не пристало лорду сидеть, когда монаршая особа... зависла в воздухе, - Джереми усмехнулся своей шутке, и опустился в кресло. Оно оказалось уютным и мягким, его сразу стало клонить в сон, ведь он так давно не спал из-за этих кошмаров. - Так вам о Кайрисе, или о Санкристе сначала?
- Сначала о Кайрисе. Мне любопытно, - опустившись на трон и уперев убранный в ножны меч остриём в пол, Джаст сделал приглашающий жест, предлагая казначею продолжать.
- Он был казначеем очень недолгое время, где-то полгода, после того как умер его отец, может даже меньше, - принялся рассказывать Винзор. - А затем, младший брат составил донос, будто бы Кайрис плел заговор с целью убийства Императора. Лорд Гхис Берган проявил в том деле весьма активное участие, убедив Совет в необходимости немедленного заточения Кайриса, а затем... прошло немного времени, дело затерялось, потом забылось. Управление казной перешло к доносчику, а он, как вы помните, Ваше Высочество, был хорошим другом покойного лорда Бергана.
- Много покойников. Слишком много... Демоны и покойники - это наибольшие группы в нашем окружении. Не очень симпатично, так ведь? - во взгляде давиона отражался свет факелов, а шрам на щеке порой чуть дёргался, и казалось, что синяя молния пляшет в отблесках огня на фоне совершенно белого неба. - А теперь - прошу рассказать мне всё о делах Санкриста, с чем вы имели касательство.
- Вам стоило бы это помнить, Давион, - вальяжный голос казначея внезапно стал тверже. - Вместе с Санкристом, Вами и лордом Бейли мы выступили против Солидора и его одержимых приспешников. К сожалению благородный лорд погиб, так и не отомстив за своего сына.
- Это я помню, - на лице Давиона промелькнула мимолётная ухмылка, тут же сжавшись в узкую полоску губ. - Дальше.
- Вот собственно и все, - закончил Винзор. - Вы ради этого меня позвали?
- Нет, не ради этого, - Давион снова поднялся, и в глазах Императора полыхнуло что-то, что назвали бы гневом, хотя на вид он казался сейчас скорее каменной глыбой... сорвавшейся с утёса. - Скажите мне правду, Джереми. Потому что я её, надо думать, знаю.
Щека казначея нервно дернулась, но быть может это просто неудачно упала тень от факела.
- Вы знаете правду, или считаете правдой то, что вы знаете, Ваше Высочество? - Винзору потребовалось немало усилий, чтобы сохранить видимость самообладания.
- Это сложный вопрос. Очень сложный, - Джаст чуть приблизился к креслу, повелительным жестом пресекая любую возможную попытку казначея встать. - В любом случае, хочу поделиться с вами приятной новостью. Наследник лорда Финеаса Санкриста был сегодня явлен мне. Здесь, в этом тронном зале, в присутствии свидетелей, таких, как лорд Бректор Брион-Волитар. Радостная весть для всего Альянса - древний род не будет прерван! Вы согласны со мной?
- Наследник Лорда Санкриста, - казначей рассмеялся. - Фиаларн восстал из мертвых?
- Вам стоило бы это помнить, милорд, - в усталом голосе Джаста прозвучал металл. - Кольцо. Перстень Санкристов, владелец которого по завещанию и должен был оказаться наследником лорда Финеаса. Сегодня перстень был мне предъявлен.
- Ах, да, перстень, - Джереми привстал, смотря прямо в глаза принцу. - Мой дорогой Давион, да вас же обвели вокруг пальца, так же как и почтенного Лорда Бректора. А ведь мы могли избежать всего этого.
- И как же меня, по-вашему, обвели вокруг пальца, - Джаст смотрел на Винзора, не мигая. - Говорите. Говорите, я выслушаю всё, что вы скажете.
- Ваше Высочество, - процедил казначей. - Вы вызвали меня посреди ночи, и подвергаете допросу. Могу я хотя бы знать, причину столь неблагодарного обращения, прежде чем поделюсь с вами своими мыслями?
- Можете. На данный момент причина в том, что вы говорите, будто бы меня обвели вокруг пальца, когда я знаю перстень Санкриста с малого детства - и не только по книгам и рассказам. Просто так уж совпало, - отрезал Давион. - Я не подвергаю вас допросу. Для этого в государстве есть другие люди. Уже есть, если быть точным. Я хочу поговорить, и разговор этот для нас обоих очень важен - тут вынужден просить вас, человека дела, поверить мне на слово. Теперь, я надеюсь, вы ответите мне на эти вопросы. Тем более что вы сами только что хотели об этом говорить, вот и говорите.
- Перстень настоящий, более того, я знаю, кто предъявил его вам, - лорд раскрыл первую карту. - И кто смеет называть себя наследником рода Санкрист. Вот только, скажите честно, Джаст, что вы сами думаете об этом? Совпадение? Воля Четверых? Или чья-то очень умело проведенная игра? Какие мысли посетили вас, когда вы увидели кольцо в руках... претендента?
- Ну, первые две ваши догадки мне нравятся. Интересно, что бы заставило вас в них поверить? А вот третья похоже кажется вам наиболее правдоподобной. Но вы не окончили своей мысли. Что, по вашему мнению, сделало бы всё намного легче?
- Если бы перстень достался Вам, принц, - спокойно сказал Винзор. - Земли Высокого рода сливаются с владениями короны. Уже сейчас это огромные богатства - Волитар, Астарион, Берган. Добавьте к тому наследие Санкриста. Огромная мощь, которая просто необходима вам, будущем Императору, чтобы бороться с демонами! А теперь вспомните нашу последнюю встречу с лордом Санкристом, ночью перед той роковой дуэлью. Помните?
- Помню, - кивнул Давион. - Далее?
- Вы обещали Санкристу довести его дело до конца, если он умрет, ведь так?
- Я помню свои обещания. Да, он умер. Что из этого следует?
- Вы видели, как он смотрел на Вас, принц? - Завершил казначей. - Я видел. Как на сына, которого у него отнял Вэин Солидор. Как на сына, которым он мог бы гордиться. Это кольцо он хотел завещать Вам, я более чем уверен - но почему же тогда оно не у Вас на пальце?
- Потому что отдано другому, - Джасту хотелось потрясти головой. С такой простой, очевидной логикой трудно было бороться... Вопреки самому себе Давион понял, что гнев его начинает утихать. - Потому, что лорд Финеас сделал так, как посчитал нужным.
- Или так, как его заставили посчитать нужным? - Внес очередное предположение Винзор. - Правда - вот чего мы хотим добиться. Укрепить Альянс и бороться с демонами! Сейчас вы можете не верить мне, считать, что я пытаюсь вас запутать. Но вспомните историю с лордом Кайрисом - ему никто не поверил, хоть и не было доказательств его вины. Слово Гхиса Бергана, работорговца, оказалось сильнее, чем слово честного человека, отказавшегося вести с ним дела.
- Или так, как его заставили посчитать нужным? - Внес очередное предположение Винзор. - Правда - вот чего мы хотим добиться. Укрепить Альянс и бороться с демонами! Сейчас вы можете не верить мне, считать, что я пытаюсь вас запутать. Но вспомните историю с лордом Кайрисом - ему никто не поверил, хоть и не было доказательств его вины. Слово Гхиса Бергана, работорговца, оказалось сильнее, чем слово честного волитара, отказавшегося вести с ним дела.
- Во-первых, о покойном столь высокого происхождения - по крайней мере, с Императором, принадлежащим к его народу - не подобает разговаривать в таком тоне, - начавшая было стихать холодная ярость вновь разгорелась в глазах юного волитара. - Во-вторых, милорд, всё, о чём вы гвоорили, очень легко проверить. Вам интересно, как?
- И как же? - В голосе послышалось немного интереса.
- Всё просто. Раз дело касается такого... деликатного случая, - каждое слово Давион чеканил так, как только гвардейцы чеканят приказы и шаги на площади во время марша. - то я могу обратиться с просьбой к самому Архимагу. Воля - она позволяет обойти многие запреты. Тому, кто ею обладает, понимаете? Думаю, что Архимаг не откажет мне в просьбе - и позволит с помощью Воли узнать всё, что происходило с лордом Санкристом до самой его смерти. А равно и с наследником - до момента предъявления кольца. Кстати, представьте себе, Джереми - у него, у наследника, уже есть враги! И где же? Прямо здесь, в Столице! Это ужасно, верно?
- Какой ужас, - картинно закатил глаза казначей, а затем рассмеялся.
- Это не смешно, - голос Джаста раскатился по залу, подобно удару грома. - Ему, наследнику, угрожают. И на месте его враги не сидят. А пока не доказано обратное, он - наследник - является высокородным лордом волитаров Альянса, и я, как Император, обязан его защитить. Что вы мне посоветуете, милорд?
Молния на лице Джаста резко дёрнулась, словно вонзившись в скулу волитара. В глазах юного Императора полыхнула вспышка гнева, сильнее которой его собеседник, видно, никогда не замечал в наследнике рода Астерионов. Внешне совершенно спокойный, Джаст взглянул на Винзора, как хищник - на дичь, которая в его сознании уже была поймана и убита. И, возможно, сама понимала это.
На некоторое время в зале повисло молчание. Винзор собирался с силами, так, чтобы его голос не дрогнул, чтобы глаза не дернулись, и продолжал смотреть на принца. За неделю он слишком изменился, им уже нельзя было так просто манипулировать, как во время совета - но казначей верил, что у него достанет опыта завершить все к своей выгоде, или, по крайней мере, выйти сухим из воды. В конце концов, Давион ничего не сможет ему сделать – только Менгаард.
- Я искренне сомневаюсь в законности "наследника", - наконец произнес Джереми Винзор. - Будем называть вещи своими именами: женщина никогда не сможет называться лордом, шлюха - никогда не займет место леди. Тем более - леди Санкрист.
Движение было почти молниеносным. Давион опустил правую руку Винзору на плечо и резко сжал пальцы, почти до хруста сдавив всю руку казначея. Голос Императора, больше похожий на приговор, отчеканил, выбрасывая каждое слово в лицо несчастному человеку.
- Не один вельможа, будь то лорд, король, Император Волитаров или кто-то другой, не смеет называть носящую перстень Санкристов шлюхой - пока её вина не доказана. Вам хорошо бы помнить об этом, Джереми! Будь я ныне всё тем же гвардейским лейтенантом - я бы вызвал вас на дуэль, хоть и не уверен, что вы приняли бы вызов... Но сейчас я этого делать не стану. Не то время, не та власть. Не те заботы. Но я могу сделать кое-что получше.
Давион наклонился ещё ближе, так что лица казначея и волитара почти касались друг друга, буквально вдавливая в кресло собеседника, и процедил сквозь зубы:
- Если до тех пор, пока всё не будет выяснено, вы ещё раз поступите... опрометчиво, то всеми "слухами", что о вас ходят, живо и очень активно заинтересуется... лорд Алистер Дрейн. И, зная его, я бы не очень вам позавидовал.
- Отпусти меня, мальчишка! - Реакция Винзора оказалась резкой и непредсказуемой. - Я подданный Его Величества Менгаарда, и держу отчет перед ним и только перед ним! Ты стал Императором - а в душе до сих пор остался гвардейцем, и готов защищать честь любой девки, стоит ей только состроить тебе глазки и сделать невинное личико!
Это переходило всякие границы. Императору не полагалось так себя вести - для этого были и гвардия, и его приближённые, и многие другие, готовые исполнить его волю, но тем не менее...
"Мальчишка".
Рука Давиона скользнула на горло казначея и, сжав его прочнее железных тисков, заставила того подняться на ноги... а потом даже на цыпочки - Джаст мог себе это позволить, благо опираться на землю ему не приходилось.
"Мальчишка".
Глаза Императора Давиона в кои-то веки застилал гнев. Не смущаясь, он с лёгкостью отвесил Винзору - уже левой рукой - хлёсткую пощёчину, после чего, взвешивая каждое слово, молвил:
- Лорд Алистер Дрейн - это теперь самое мягкое, что я могу вам обещать... Вы долго испытывали моё терпение. Но теперь рассердили меня всерьёз. Учить вас, вора и торгаша, достойно обращаться с особами высокого происхождения, нужно мечом и вашей кровью - вы и к своему королю с уважением относиться не научились. Но считайте то, что вы не получили от меня вызов миг назад, последней вольностью, которая вам дозволена. И помните - ещё раз...
И, словно по воле Давиона, факелы по всему залу дрогнули от внезапного порыва ветра.
- Опусти меня... - наполовину прохрипел, наполовину прошипел казначей. Где-то в глубине его зрачков забился страх, отчаянно рвущийся наружу. Они были одни здесь - совсем одни, и даже убей его принц - кто потом посмел обвинить бы Давиона Волитара?
- Знаете... - холодный, мечтательно-жёсткий блеск - как снежинки на заледеневшей ладони - встретился с взглядом Винзора. - Мальчишка сейчас попросил бы вас дать слово, что вы ничего не причините вреда наследнице. Но я этого не сделаю. Мальчишка мог бы приказать заточить вас в темницу. А мог бы и великодушно пощадить. Этого я тоже не сделаю. А как бы поступили вы?
Джаст приподнялся ещё чуть выше, совсем немного отрывая Винзора от пола. На лбу Императора выступили капельки пота - Джереми вовсе не был лёгким. Но хватка Давиона не ослабла.
- Отвечайте, что бы сделали вы сами? - и снова колючий блеск снега в глазах Джаста... - Так вот. Я - не вы, как это ни печально сейчас для меня. Я не стану марать о вас руки. Пока. Но одно ваше неверное действие... И я найду способ страшнее, чем лорд Дрейн. И страшнее, чем демоны. А пока...
Рука Джаста разжалась и резко отпустила Винзора обратно в кресло. так, что то даже болезненно скрипнуло.
- А пока что - поучитесь обращаться с особами высокого происхождения. Хотя бы говорить с ними на "вы" и не хватать даму за руку... Убирайтесь. И помните - каждый ваш шаг мне отныне известен. И каждая ваша дерзость будет караться - быстро и жестоко. Так говорю я - а слову Императора вы можете верить. Это всё.
"Ты еще не император, щенок!" - На какой-то миг Винзора переполнила злоба, но затем он вновь взял себя в руки.
- Хорошо, я уйду, но перед этим - извольте вспомнить, кому вы обязаны низложением Вэина Солидора, - произнес он, потирая горло (на коже отпечаталась ладонь принца). - Такова, значит, монаршая благодарность?
- Я помню. Отлично помню. И постепенно усваиваю те великолепные уроки, что вы и лорд Николас Бейли мне преподали, - Джаст улыбнулся так невинно. Словно мальчишка - но глаза у мальчишки остались колючими и холодными. - А это был мой урок вам. Моя благодарность не заставит себя ждать - в том числе и за то, что вы указали мне на беду лорда Кайриса. И я помню, чего вы желали. И я это исполню. Демоны отвлекают, знаете ли, - Давион горько усмехнулся. - То, как я вам благодарен, и то, что я вам только что сказал - разные вещи, милорд. И одно не мешает другому. А это значит, что то, о чём я говорил только что, я также исполню без капли смущения, стоит вам дать повод. Думаю, мы друг друга поняли, так?
Джаст снова воссел на трон, и в руках его оказался обнажённый "разящий свет".
- Вы свободны. Учитывая состояние вашей шеи, можно сказать, что справедливость восстановлена в полной мере. дальше пойдете вы, дальше пойду я. завтра вы будете назначены хранителем объединённой казны, со всеми полагающимися полномочиями и регалиями. Это всё. действительно всё.
- Нет, - холодно отрезал Винзор. - Отдайте казну лорду Кайрису и не нарушайте своих волитарских традиций. Нам с Вами дальше не по пути. Я пытался раскрыть вам глаза, но вы все решили еще до того, как я вошел в эти двери.
Он поднялся с кресла, запустил руку в за полу камзола и извлек свиток, медленно раскрыв его:
- Жаль, что мне приходиться прибегать к этому, Ваше Высочество, но, боюсь, вы не оставили мне выбора.
- И что же это? - улыбнулся Джаст. - Излагайте.
- Королевский указ об аресте и заключении в тюрьму двоих магов, - ответил казначей. - Как видите, здесь стоит большая печать Альянса и подпись Его Величества Менгаарда. Даже Вы не вправе отметить этого, поскольку вы - правите лишь номинально от имени своего отца и покинувшего нас лорда-регента, Алсимара Рейса.
- Что ж... - картинно вздохнул Джаст. - Боюсь и вы не оставили мне выбора. Можно повторить всё то, что вы сказали мне... но к чему
Ещё два хлопка ладонями. Все двери, кроме той, через которую вошёл Винзор, открылись. Один за другим в зал вошли гвардейцы - пять, десять, двадцать, тридцать... Полсотни.
- А теперь, Джереми, - холодно проговорил Джаст, вонзая взгляд в лицо казначея. - Приказ. Сюда.
- Не делайте ошибки, принц, - прошептал казначей. - На кону существование Альянса.
- Объясняйтесь дальше, - улыбнулся Давион. - Мне интересно.
- Объявите владения Санкриста вымороченными - и они станут собственностью короны, - казалось, Винзора совершенно не смущало присутствие гвардии, хотя, конечно улыбающийся из-за спины Давиона Дерек Стронц немного раздражал. - И вы сможете употребить их на борьбу с демонами, которые угрожают самой жизни людей и волитаров. Разве не это - первый долг настоящего государя?
- Приказ, - повторил Джаст. - И, как я уже сказал, решение я приму на основании доказательств. И Воли.
- Воли мертвого Архимага? Или еще не назначенного? - По губам Винзора пронеслась мимолетная улыбка. - Будь на вашем месте милорд Рейс, или Ваш покойный дядя - они не стали бы откладывать этого дела.
- Милорд, вы не понимаете одного, - расмеялся Джаст. - Чтобы управлять, не обязательно владеть. И всё-таки отдайте приказ. Настоятельно вам советую. А уж я и государь Менгаард сами разберёмся, что с ним делать.
Винзор протянул принцу бумагу.
- Спасибо, - улыбнулся в который раз довольный Давион. - Дерек, передайте это мне. Милорд, вы свободны. И этого я тоже не забуду.
- Благодарю Вас, Ваше Высочество, что вы соблаговолили потратить время на эту беседу, - казначей чуть склонил голову, прощаясь, и покинул зал.
Автор: Тельтиар 11-09-2008, 22:43
Темная Ночь. Седьмой день... ну то есть ночь... но седьмого дня. Надеюсь вы все поняли.
Его Величество Король
Элан Зубастый смотрел на бездыханное тело своего господина, слишком медленно он начинал понимать, что Дрейн уже не поднимется, уже не возглавит отряды смотрителей и не выйдет на улицы города, чтобы вселять ужас в сердца нечистых на руку людей. Лорд Алистер был мертв, его дыхание прервалось, сердце больше не билось - замерло в тот же миг и сердце его верного помощника, в один миг превратившегося из могущественного смотрителя в ничто, ведь безе Дрейна его дело уже не имело никакого смысла.
И опустевшие глаза Элана вонзились в человека, по чье вине, как он считал, умер Дрейн. В короля Менгаарда, в это жалкое подобие правителя, в заплывшего жиром человека, растерявшего все свои целительские способности. Свинью в монаршем облачении! И особой насмешкой над случившемся, показалось Зубастому, что король, едва отойдя от тела лорда-смотрителя, тут же впился зубами в сдобную булочку (разве мог знать воин, что таким образом Его Величество пытался унять охватившие его страх и растерянность).
- Жирный ублюдок! - Внезапно вырвалось у Элана. Король застыл с булочкой во рту, а телохранители опешили от подобной наглости. - Тебе лишь чавкать, как борову! Смерть Алистера Дрейна на твоей совести!
Поперхнувшись куском булки, Менгаард закашлялся, едва не согнувшись вдвое - его лицо покраснело - а спустя миг он, схватившись за сердце, медленно опустился на пол, лишившись чувств. Однако Элан Зубастый этого уже не видел - лорд Эрнесто ударом в челюсть отправил его к стене.
Рикардо выхватил меч, но Матэус жестом велел ему остановиться. Он понимал, что заставило Элана произнести опрометчивые слова и сочувствовал ему, однако, как бы то ни было - смотрителя следовало выдворить из королевских покоев, равно как и тело его лорда.
- Отнесите короля на постель! - Велел Эрни.
- Легко сказать, - буркнул Рик, ожидая помощи товарищей - в одиночку он врядли сумел бы поднять Его Величество.
Дворяне. Праздник
- Господа, у меня приятнейшее известие! - Торжественно объявил лорд Рид Лакмор, когда в просторном помещении в одном из флигелей дворца собрались дворяне, созванные им. - Вы даже не представляете себе, сколь радостно мне произносить эти слова!
Он взмахнул королевской тростью, растягивая момент триумфа.
- Итак, смею вас заверить, благородные лорды, - продолжил Лакмор. - Кровопийца мертв! Алистер Дрейн нас более не потревожит!
- Да что вы!
- Неужели?
- Наконец-то!
Удивленный, и одновременно с тем радостный вздох пронесся по залу. Дворяне не могли поверить, что человек, которого они так боялись, покинул мир живых, что смотрителей больше не существует и никто не посмеет посягнуть на их благополучие.
- Истинно так! - Возвестил хранитель трости. - Не более, чем час тому я видел, как из королевских покоев выносили его бездыханное тело!
- Сам Менгаард не смог, - выдохнул кто-то.
- В том воля Четверых, - тут же набожно добавил другой лорд, осенив себя священным знаком.
- Вина, всем вина! - Прокричал Эдди Морк, широко улыбаясь. - Дрейн мертв! Разве ж это не праздник?!
Он схватил за ворот ближайшего лорда едва не оторвав его от земли:
- Ну, чего ты молчишь? Дрейн помер - веселимся!
- Угу, - испуганно кивнул дворянчик, видимо до сих пор не пришедший в себя от прекрасной новости.
Вице-Король. На пепелище
Таллас сидел в своем сгоревшем особняке, в том самом кабинете, из которого его столь бесцеремонно выволокли стражники всего день назад. Отвратительное чувство собственного бессилия и неизлитой злобы наполняло сердце лорда Айрона - он то жаждал придушить бывшую жену, то желал насладиться ее унижением и обречь на жалкое существование нищенки. Что же касалось лорда Оррика - то с этого негодяя он уже трижды содрал кожу в мечтах, и каждый раз командир стражи верещал все пронзительнее.
- Какого демона?! - Разъяренно бросил сгустившейся перед ним тени Вице-Король. - Моего родного брата! Как ты посмел?..
- Кузена, - спокойно поправил его Ваати. - Эльдо только мешал нам вызволить тебя. Убил старика, угрожал Идене - все это можно было бы использовать против тебя, если бы, конечно, она была умнее.
- То, что моя жена дура - я и так знаю, - процедил Айрон. - Но Эльдо, моего дородого Эльдо... Ты ведь не просто его убил - все свалил на него!
- Мертвые сраму не имут, - безразлично отозвался барон-тень. - И будь добр, не ори так - на улице пара судейских, следят за домом.
- Этот ублюдочный судья, что действительно хотел меня засадить?
Таллас рассмеялся злым, трескучим смехом, и сжав кулак ударил по обгоревшему столу.
- Они меня всего лишили! Мой особняк сгорел, вещи растащили слуги! Мне даже некого позвать принести ужин - все разбежались, как крысы!
- Тише, милорд, - прошипел Ваати. - Или я начну сомневаться в правильности своего выбора.
Айрон, не смотря на негодование, бушевавшее в его душе, действительно притих. Оказаться ненужным демону - перспектива не из приятных, особенно после того, как сам же, добровольно отказался от заступничества Четверых.
- И забудь своего кузена, - посоветовал барон-тень. - Он для тебя теперь враг, любовник бывшей жены, убийца, по вине которого ты едва не попал на плаху.
Особняк Закона и Равенства
Маэль дотошно осмотрел обварившиеся тела, извлеченные из-под обломков. На пропавших конструкторов они никак не походили, а судя по обрывкам черной ткани - так и вовсе принадлежали к числу смотрителей. Как раз двое патрулирующих этот этаж пропали!
- Мерзко, - втянул воздух пухлыми ноздрями маг.
- Да ты сам уродец, каких поискать, - заметил ему Санд, нервно потирающий рассеченную губу. Когда Дрейн узнает, что здесь произошло - такую трепку устроит, что лучше бы и вовсе на свет не рождаться!
- Я бы попросил, - возмущенно затряс несуразной головой Маэль.
- Я бы тоже попросил работать, а не отвлекаться! - Огрызнулся лысый, но на всякий случай отодвинулся от колдуна, ведь вкупе с Марнелом, тот был самым опасным из смотрителей.
- Да какая тут работа?! - Мясистые пальцы мага скользнули по стене. - Работа у меня этажом ниже была! Тьфу!
Действительно, большую часть дня Маэль провел на четвертом подвальном этаже особняка, в помещении, известном как Камера Естественной Смерти, специально обустроенном под его нужды. Именно там заключенные, осужденные на казнь, умирали в тяжких мучениях, на которые их обрекал маленький водный колдун. И именно от этого развлечения, он был оторван взрывом, произошедшим в мастерской конструкторов. Сказать по правде, Маэль был ничуть не удивлен, что их паровой агрегат взорвался, вот только, некоторое время пробыв возле обломков, колдун начал сомневаться, что дело здесь в простой безалаберности новых подчиненных лорда Алистера.
Мало того - когда завал разобрали, худшие опасения Маэля подтвердились - тел конструкторов найдено не было! Зато с улицы пришли двое потрепанных воинов, сказавших, что двери раскрылись сами собой, при этом еще и сбросив их с крыльца на мостовую.
- Колдовство какое-то, - пробурчал смотритель с разбитым носом.
- Ты даже себе не представляешь, насколько прав, - прошептал, потирая покрытую оспинами щеку, водяник. Применение заклинаний, действительно было заметно почти невооруженным, но наметанным глазом - магия буквально в воздухе витала, а ее концентрация доходила до невообразимых пределов.
- Мерзко, - потянув носом, повторил Маэль. Мерзко было от того, что он, увлекшись работой, не заметил, как некие незванные визитеры обошли все его ловушки, некогда поставленные на пару с Марнелом. Конечно, обычно за порядком в здании следил огневик, но сегодня Дрейну приспичило взять его с собой - и вот результат!
Надо же - кто-то не постеснялся залезть в особняк не к кому-нибудь, а к лорду Дрейну, выкрасть двоих его людей, убить и покалечить охрану, а после нагло покинуть дом через парадный вход. Маэля просто трясло от ярости, однако себе в оправдание он нашел то, что ловушки не были рассчитаны на вторжение магов.
- Ты что, хочешь сказать, что это дело рук... - Санд недоговорил, вглядываясь в омерзительное лицо собеседника.
- Да, именно, - фыркнул водяник. - Но вот кто, это вопрос.
- Ты уж постарайся, узнай, - процедил лысый. - А мы с лордом Дрейном с них быстро шкуры спустим.
- Вот еще - Марнел вернется, он пусть этим и занимается.
Воля военного министра
У Микласа Дерри слова никогда не расходились с делом, если конечно он заведомо не лгал собеседнику. А потому, после разговора с Анкером Тайлом, военный министр написал особый приказ, согласно которому несколько сотен солдат должны были незамедлительно прибыть в означенные кварталы Столицы.
- Запомните, воины! - Зачитывали приказ министра офицеры. - Вам следует найти человека, чье лицо обезображено шрамами от попадания магических молний! Как увидите эту сволочь - вяжите и тащите на главную площадь! Все ясно?!
- Так точно! - Отозвался гул голосов.
Для солдат, подобная облава стала отличным развлечением - так что они постарались как можно добросовестнее исполнить приказ Микласа Дерри. Они тщательно осматривали всех встреченных бездомных, освещали факелами лица беженцев, проверяли лидиумом любого, попавшегося им на глаза и медленно, улица за улицей, прочесывали северные кварталы Верхнего города, не забывая заглядывать в наиболее подозрительные дома (а таковыми им казались все дома, имеющие как минимум одну дверь и одно окно). Не смотря на возмущение спавших горожан, воинам удалось к утру выполнить свой долг даже в большей степени, чем ожидал военный министр: за ночь было изловлено порядка двенадцати мужчин со следами ожогов на лице, три женщины, и один пьяный орк из портового кабака. Из них двоих (в том числе орка) убили на месте, так как они оказали сопротивление. Помимо это воины Альянса штурмом взяли склад, облюбованный контрабандистами, раскрыли пятерых одержимых, тут же казненных боевым огненным магом, приписанным к отряду, а так же разгромили портовый притон, в котором некие темные личности занимались воскурением орочьих грибов и трав.
Помимо этих событий, с восходом солнца покинул гостеприимные стены тюрьмы печально известный музыкант и певец Марти Молот, первым же делом отправившийся в ближайший трактир промочить горло и узнать последние новости. И разочарованию его не было предела, когда он узнал, что за последнее время Маска так и не убил никого более-менее значимого!
Автор: Scorpion(Archon) 12-09-2008, 20:17
Ночь 7
Любовь, что ещё жива... и воля Богов
(И Тельт, в аналогичном качестве)
Сны короля Менгаарда в кои-то веки не были спокойными. Вокруг, разбиваясь волнами о могучее тело монарха, накатывала темнота, изнутри что-то давило на сердце, как огромный камень. В ногах стелился холод, поднимаясь вверх и растворяясь во тьме невидимым туманом. Где-то вдали слышался истошный плач покинутого младенца и заунывный вой волков...
- Менгаард! Менгаард!
Громкий, гулкий голос сотрясал темноту, выискивая короля-целителя.
- Менгаард! Покажись! Нет смысла прятаться!
- Да разве я прячусь, - прошептали пухлые губы монарха, лежащего на перине, сотканной из непроницаемого мрака. Он медленно размежевал веки и понял, что не видит ничего на расстоянии пальца от себя.
Темнота расступилась, и прямо над королём открылся участок неба.
Синего. Совсем синего, такого, каким его, наверное, можно было любить, а не терпеть... Голос звучал всё ближе и ближе, опускаясь с небес.
- Ну что же, Менгаард? Что ты наделал? Этого ли ты хотел?
- Что я сделал? - Немного растерянно повторил монарх, невольно зажмурившись - такого чистого, яркого неба он давно уже не видел. - Да что я мог...
- Но ведь мог же! Вспомни! Мог! - прогремел голос совсем рядом, и синева выплеснулась, заполняя темноту, раскрываясь и разливаясь огромными волнами воздуха и ветра, который подхватил государя людей, словно пушинку, и понёс, медленно баюкая в своих прозрачных руках.
Его Величество невольно вздрогнул, боясь что вот-вот упадет в бескрайнюю синеву, что ветер не сможет выдержать его веса.
- Когда это было, - с горечью прошептал Менгаард. - Я не сумел даже исцелить страждущего.
- Не сумел. Но почему? Почему так, Менгаард? Ты думал об этом?
Руки ветра осторожно несли короля по направлению к видневшемуся вдали клочку земли, чем-то походившему на остров, если бы острова могли быть такими маленькими. Постепенно резкие порывы стихали, откуда-то слышался щебет птиц и журчание воды... Темнота осталась где-то в прошлом, а в небесах, будто и было там всегда, ослепительно запылало прорвавшееся сквозь очередное белоснежное облако солнце.
- Я ведь не король, - вздохнул целитель. Когда-то давно он уже видел такое солнце - яркое, пробивающее живительными лучами даже темнейшие тучи. Но теперь оно угасало, как и вся жизнь вокруг. - Я никогда не стремился к власти.
- Но ты получил её. Другие тоже не всегда получают то, что просят. И не все просят то, что получают... То, что случилось - случилось. Ты должен что-то с этим делать. Ведь так?
Ветер осторожно опустил короля на островок, прямо на зелёную траву. маленькая синекрылая птица на ближайшем дереве, с интересом разглядывая его Величество, запрокинул клювик и выдала протяжную, заливистую трель.
- Менгаард! Менгаард! О Четверо, неужели это ты?! Как ты изменился!
Знакомый женский голос послышался откуда-то слева, куда чётче и яснее, чем всё, что было вокруг. Голос, которого король людей уже давно не слышал.
- Элли? - Удивление, недоверчивость сплелись в голосе государя. Он обернулся, прикрывая глаза ладонью от слишком ярких, ставших такими непривычными, лучей.
- Менгаард, ну что это такое? Где же это ты умудрился так разъесться, а? Отвечай, кто тебя так кормил! - женщина смеялась, и солнце, зависшее как раз за её спиной, не давало разглядеть её лица. Она шла в сторону государя, едва-едва не переходя на бег, раскинув руки и готовясь обнять Менгаард.
- Что же ты, никак совсем меня забыл? Знаю я эти твои странствия! Наверняка у какой-нибудь красавицы отъелся? Так ведь?! - женщина продолжала смеяться.
- Элли! - На лице толстяка появилась радостная улыбка, когда он увидел ее, однако уже через мгновение в глазах отразилась тревога: - Я тоже умер, да? Поэтому ты здесь?
- Умер? ну вот ещё! С чего это тебе, целителю - и вдруг умирать! Не неси чепухи, Менгаард! - Элисса радостно обняла государя, ткнувшись носом в щёку (которая стала с последней их встречи заметно больше и мягче). - Пойдём лучше. Я так по тебе соскучилась...
- И я... - король со вздохом провел пухлой ладонью по каштановым волосам женщины. - Как же я рад вновь тебя увидеть.
- Раз рад, тогда рассказывай - какие новости? - Элисса схватила любимого за руку и повлекла за собой. Невдалеке оказались крепко сбитый стол и лавка, на которой разлёгся, любуясь новоприбывшим, огромный чёрный кот с вызывающе-рыжим левым ухом. На самом столе, помимо горшка с цветами, чуть не дымился явно очень гордый собой, пышный и подрумяненный каравай, едва не сталкивающий большую крынку молока.
- Всё как ты любишь, - улыбнулась женщина, присаживаясь рядом с котом и оставляя место для самого Менгаарда. - ну скорее, рассказывай, кому помог, кого спас. знаю я - ты у меня настоящий герой! Хвастайся!
Как давно это было - он вот так возвращался из странствий, а она встречала его - и ее улыбка была приятнее любой иной награды. А рядом был подрастающий сын, Тандор, всегда с интересом слушавший рассказы о далеких землях. Но теперь у Тандора был собственный корабль и он повидал едва ли не весь мир, а Эллиса осталась такой же, какой Менгаард запомнил ее во время их последней встречи. Шесть лет назад.
Король опустился на скамью, едва не треснувшую под тяжестью его веса, и тут же отломил горбушку:
- Элли, - протянул он, не сводя водянистых глаз с ее лица. - Я никого не спас... только хуже сделал.
- Хуже? Это как это! А ну давай рассказывай всё, как есть! - уперев руки в бока, едва сдерживая улыбку, картинно нахмурилась женщина. - Как это целитель может кому-то хуже сделать? Да ещё такой, как ты? Нет уж, голубчик, говори как на духу - что стряслось?
- Я ведь теперь король, - тяжелый вздох, оборвался, когда Менгаард откусил кусок горбушки и принялся тщательно ее пережевывать.
- Король? Ух ты! - всплеснула руками Элисса. - И что же, тебя так вот и избрали? Неужто за твой талант? Или ты уж совсем что-то невероятное совершил... Хотя постой, - женщина снова нахмурилась. - ты ведь сказал, что сделал что-то хуже. Что случилось?
- Ты ведь меня знаешь, Элли, какой из меня король? Смех один.
- Ну что значит смех? - рассудила женщина. - Выбрали ведь за что-то. надо править. Народ-то тобой доволен хоть? Или что-то не так?
- Я его не вижу даже, народ-то... Все во дворце сижу - одна радость, кормят сытно.
- А почему не видишь? ты же всегда ходил, людям помогал... - задумалась Элисса. - Что же тебе мешает-то? Или ты так уж наелся, что в двери дворца проходить перестал? Так к себе людей зови - небось не все такие обжоры!
- Дела державные - постоянно кто-то приходит, - Его Величество вновь вздохнул, и в пару глотков прикончил кружку молока. - Политика, казна, приемы, пиры...
- А люди, Менгаард!? Люди! Люди как же? Какая тут политика, какие пиры... Делами ты когда занимаешься? Или только награждаешь да пируешь? - продолжала выведывать Элисса. - Вот скажи, скольких людей ты исцелил... ну хоть за последнюю неделю, а?
- Нескольких... - король точно не помнил, сколько раз он излечил своих телохранителей после их тренировок. - И одного потерял.
Последние слова были сдобрены горечью, которую он тут же попытался заесть ароматным хлебом.
- Потерял... Что же с ним такое было, что ты его спасти не смог? ты же хоть мёртвого на ноги мог поставить, - женщина грустно улыбнулась и положила руку на плечо Менгаарду. - А ну-ка... скажи мне правду. Что во дворце творится? И что за человек был, которому ты не смог помочь?
- Хороший человек, - вновь вздохнул король, пытаясь одновременно пережевать откушенный кусок. - Излишне резкий, но желавший добра Альянсу. Когда-то давно он единственный был против моего избрания - и я отправил его в ссылку на пять лет. А теперь вижу, что он был прав... да я и тогда это видел, но не смог противиться воле народа.
- Народа? А народа ли? Или было что-то ещё? - Элисса осторожно взяла лицо Менгаарда в свои тёплые, нежные ладони и произнесла. - Почему ты тогда согласился править, Менгаард? Ведь было что-то, кроме воли народа... ты принял власть... Почему?
- Я боялся, что на трон сядет кто-то, похожий на Маркоса, - признался монарх.
- А чем был так плох Маркос? - с невинным видом поинтересовалась женщина, пододвигая к любимому молоко.
- Он ведь угнетал людей, - Менгаард откровенно удивился вопросу любимой. - Пытался всех в кулаке держать... работорговлю опять же хотел дозволить.
- А ты что сделал? Стали люди лучше жить? - продолжала спрашивать женщина, смотря в глаза королю. - Стали? А волитары? Кто-нибудь в Альянсе стал жить лучше благодаря тому, что сделали тебя королём?
- Нет, - правитель опустил голову.
- Но ты же хотел этого? Хотел, чтобы людям жилось лучше, так ведь? - настаивала Элисса. - так и делай то, что для этого нужно. Алистер Дрейн не боялся действовать... и не боялся ради справедливости пойти на всё. Теперь он погиб. ради чего? Пусть он был жесток, но он хотел Альянсу добра... как и ты, - голос женщины становился всё глубже, доносясь словно из другого мира. - Делай то, что должен, король.
- Но что я могу, Элли? - Менгаард немного растерялся. - Я даже не знаю как управлять страной. Никогда не знал.
- Знаешь... ты хочешь помочь людям - это главное. Не сиди сложа руки... Не верь обманам и лести... Не бойся никого. ты - король. Люди верили в тебя - так докажи, что эта вера не напрасна. Элли очень просит тебя об этом... и я прошу. мы все просим.
Последние слова сказали хором будто бы четыре голоса... два женских и два мужских. Глаза Элиссы загорелись ярко-синим светом, и откуда-то со стороны повеяло морским бризом.
- Ты сможешь, Менгаард. Сможешь... мы верим в тебя, - повторили четыре голоса хором.
Глаза короля расширились от удивления, когда голос его Элли обратился в созвучие исполненных величия и могущества голосов:
- Неужели я... но как? Почему сейчас?
Его слова звучали сбивчивым бормотанием, поверить в происходящее не было сил. Это ведь просто сон - не иначе! Поэтому здесь Элисса! Менгаард мотнул головой, и все три его подбородка затряслись, точно студень.
- Потому что ты - король. Потому что ты - хороший человек... И ты, и Алистер Дрейн, и многие другие... вы блуждаете в темноте, и Пустота ищет ваши сердца. Мы пытаемся открыть вам глаза... будете ли вы слепы - зависит от вас, - грохотали голоса под ослепительно-синим небом, в свете небывало яркого солнца, которое начинало на глазах изумлённого короля расти и расширяться. - Прозрей, Менгаард. Прозрей... и с тобой прозреют тысячи людей. ты нужен им... как король, как целитель, как защитник... ты им нужен. Ты ещё можешь всё изменить... ради Элиссы. И Тандора. И всех, кого ты уже спас...
Белый, жаркий солнечный свет обрушился на государя людей, как некогда обрушился синий небосвод. Пламя солнца прошло сквозь тучное тело короля до самого сердца, обрывая сон, но оставляя в душе неведомый доселе огонь, согревающий в ночной темноте...
- Я сделаю все, что вы велите, если только мне достанет сил, - прошептал правитель, но стоявшие рядом с постелью стражники различили лишь едва слышный стон, сорвавшийся с губ монарха.
Автор: Anmorium 13-09-2008, 3:34
День восемь - за несколько часов до рассвета.
Сердце билось неровно - а боль оттадавалась по всему телу, точнее по остаткам от человеческой плоти, которую раньше называли Вэином Солидором. Герцог мог сделать видимые замены мёртвым частям тела, но от Солидора осталась лишь голова и левая часть тела с пробитой рукой - торс был пробит арбалетными болтами неделю назад, бок повредил Санкрист, лицо, шея и правая нога опалены ещё до ритуала призвания, а правая рука слишком часто подверхалась трансформе, чтобы лучше контролировать тесаки. И хотя на вид бывший главнокомандующий выглядел почти так же, как и в день своего назначения, на деле пустота внутри него столкнулась с проблемой - носитель умирал. Его душа, запертая уже в наполовину демоническом теле, билась и просилась на суд Четверых, даже если и будет низвергнута, а тело по соединениям с плотью Элокхая начало воспаляться. Боль была бы невыносимой, но она была где то совсем далеко - а разум Вэина, потерявший контроль над своим телом, мог только думать. Он с трудом понимал, что сейчас ночь, и точно не понимал, что он спит - но его преследовали кошмары. Он смутно помнил, как он решился на ритуал - в тот день точно так же, как и сегодня, шёл ливень - настоящий, чистый ливень с чистых небес, и в тот день Венаат, тогда ещё выглядевший совсем молодо, спросил Солидора в последний раз "ты точно хочешь попробовать?"
Он сказал "да" - с раздражением, потому что Венаат спрашивал раз в пару дней, чтобы точно быть уверенным, что всё идёт по плану, а Вэин же просто смирился с тем, что согласен. Он сидел, и просил милостыню у какой то полуразвалившейся забегаловки в западном районе Нижней Столицы, и просил милостыни. Маркос тогда подавлял восстания быстро и жестко, но и горожане сопротивлялись активнее. Солидор помнил и тот день, когда они проверяли Цепной Цех - там, где делали звенья для Великой Цепи, и помнил лицо того рабочего, который с криком "За свободу!" опрокинул на него чан с расплавленным металлом. Он успел почувствовать боль - и почти сразу упал без сознания, а когда очнулся - над ним склонился молодой, лет двадцати, водяной маг, с помутневшими от услилий глазами, и прошептал, что ему очень жаль. Боль вернулась почти сразу, и лишь через пару дней Вэин снова пришёл в сознание - чтобы осознать, что он больше никогда не сможет ходить. Ему дали три золотых пособия, и отпустили с миром в бунтующую Нижнюю Столицу. Потом было грустное расставание, которое он ненавидел вспоминать все эти годы - две монетки из трёх он отдал, не сомневаясь, молча выслушал, кто станет ему заменой, и пообещал не забывать. Все казалось как будто в тумане, будто не с ним. Почему он? Почему именно старательный, исполнительный и подчиняющийся солдат, который просто делал свою работу?
Но Вэин не взывал к демонам. Он взывал к Четверым. Днями он вымаливал у богатых горожан деньги на еду, а по ночам он молился. Он прекратил считать дни, и всё слилось в одно чувство, которое пришло к нему уже через несколько дней - отчаяние. Он звал Четверых, а они не отвечали ему. И однажды, когда была метель, он с ненавистью закричал на всю улицу о том, что Четверо лгут, что им плевать на то, что будет с их детьми, и что лучше уж молиться Пустоте, чем Богам-Лицемерам, которые являются только королям и героям. В ответ понеслась лишь ругань да пара нейтральных высказываний ("Ты посмотри как его Четверо наказали... У него есть причины злиться") - и один заинтересованный взгляд. Который, как потом выяснилось, принадлежал Ларсе Венаату.
Спустя четыре месяца Вэин впервые заговорил с герцогом. Первой фразой Элокхая было "Ты жалок!", что словно плетью огрело Солидора по его почти умершей гордости. Вэин не мог встать с колена самостоятельно, и он стоял и слушал, как древнее чудовище рассказывает ему про то, насколько человек слаб, жалок и отвратителен. Тогда он вдруг сорвался - вся боль последних месяцев переросла в обиду, отчаяние - в ненависть - и он кричал на Герцога Бойни, кричал в полный голос, не боясь ничего - ни смерти, ни боли - потому что худшее, что мог сделать с ним герцог - просто убить. И тогда Элокхай задумался.
В ту же ночь Вэину приснились Четверо. Он был уверен, что это просто ночной кошмар - потому что Четверо не являются простым калекам. Они говори ему о том, что боль пройдёт, но ценой боли в сотни тысяч раз сильнее. Они просили его не делать того, что поставит под вопрос само существование всех четырёх рас Фераи. Но они появились только тогда, когда он стал опасен, а не тогда, когда нуждался в них.
Вечером следующего дня Вэин снова ходил, и кожа на правой половине лица отрасла. Озлобленный человек был полон решимости отомстить всему свету, и возвыситься, вернуть свою украденную нелепой случаянностью жизнь. Он уехал спустя несколько дней.
А через четыре месяца родилась Мириам Солидор - Неприкасаемая, как называли её Виера.
Автор: Тельтиар 13-09-2008, 23:35
Генеральное Сражение при Бужербе. Начало восьмого дня.
Учавствовали Анм со стороны демонов, Скорпион со стороны Альянса, и Тельтиар на правах обеих воюющих сторон.
Подготовка шла полным ходом - и внутри Вэина снова пробуждалось забытое ощущение подготовки к бою - не маленькой дуэли, а настоящей войне, где от его решений зависит, кто победит в грядущем сражении. Небо весь день затягивалось тяжелыми и серыми тучами, а ветер в сторону границы с Армадой становился всё сильнее. Где то далеко вдали прогремел гром... На смотровой башне, со стороны Альянса было относительно тихо, если не считать глухого завывания ветра. Небесный Отец определённо расстроится сегодня. Где то внизу раздалось едва слышное шарканье - кто то очень медленно и тяжело поднимался по лестнице. Вэин оглянулся, и посмотрел вниз - там, кряхтя и чертыхаясь, поднимался Матиас Нукулайс, тело которого (смертное во всяком случае), не было приспособлено под физические нагрузки. Когда вспотевший и тяжело дышащий горбун наконец забрался на площадку, ему потребовалась почти минута, чтобы начать говорит.
-Лорд Солидор, Левиафан полностью готов к бою. - тяжелый вдох.
-Отлично. Мы будем использовать основной калибр только в крайнем случае, Матиас.
-Так точно, лорд. Армия в вашем распоряжении, мы готовы к обороне острова.
-Десантные корабли отвести за боевые - Вэин задумался - и пусть Левиафан ждёт за Бужербой, чтобы со стороны подлёта противника его не было видно.
-Вы примите командование?
-Конечно - Вэин улыбнулся, и направился к лестнице вниз.
Нукулайс вымученно вздохнул, и последовал за свои лордом, кряхтя и постанывая от усталости.
Элан Манкарт, облаченный в новенькие судейские доспехи, встретил их на выходе из крепости.
- Милорд Солидор, - поклонился Элан. - Оба фрегата приведены в полную боевую готовность, как вы и приказывали. Остальные суда, помимо бывших, готовы отчалить от Бужербы в любой момент.
-Прекрасно, Элан. Как настроение у солдат? - Вэин, казалось, был весел и беззаботен
- Рвутся в бой! - Радостно сообщил бывший сержант. - И я готов голову на отсечение дать - они любого врага для вас убьют, милорд!
-Звучит неплохо... хм... Манкарт, вас учили управлять военными судами?
- Одно время я был помощником капитана, - признался воин, понимая, что его навыков явно не достаточно для полноценного командования. - До того, как получил назначение в гарнизон. Но последние полгода я только инспектировал корабли.
- Жаль. Мой фрегат останется без капитана... - в голосе слышалась явная провокация, и немалая доля усмешки.
- Если вы сочтете мои навыки подходящими, я почту за честь вести в бой фрегат лорда-главнокомандующего!
-Главное, чтобы ты справился. Это не светская прогулка, сержант, это война. И я рассчитываю на соответствующую этому серьёзность подхода к делу.
- Я не опозорю судна, которое вы мне доверите, - уверенно произнес воин.
-Надеюсь. Прими командование, и будь готов. Армия Альянса может появиться в любой момент - Вэин посмотрел в сторону - и нам лучше быть готовыми.
- Они пожалеют, что посмели бросить нам вызов, клянусь!
Манкарт поклонился, и поспешил к флагманскому фрегату. Порой, он бросал восхищенные с примесью испуга, взгляды, на гигантский остров, именуемый Лефиафаном - такой громадины ни у кого, кроме генерала Вэина не было, а потому юноша не сомневался в победе лорда. Однако, ему хотелось и самому добиться славы в бою, доказать, что генерал не зря оказал ему доверие.
Вэин, и главный инженер тем временем спускались к докам, где величественно парил Левиафан - казалось, будто это второй остров, сцеплённый с Бужербой тоненьким и хрупким мостом. Однако Левиафан оставался машиной - огромной, чудовищно мощной и опасной. Двое судей у входа в парящую крепость (который больше напоминал вход в пещеру) молча отсалютовали Солидору. Нукулайс все так же плёлся позади, тяжело вздыхая.
Уже спустя несколько шагов внутрь крепости начал слышаться ровный гул из двигательного отсека. Нукулайс блаженно прикрыл глаза, словно наполняясь радостью от работы собственного детища. Вэин был недостаточно умён, чтобы понять всю гениальность замысла своего инженера - ведь Нукулайс нашёл способ преобразовывать заряд нефицита в силу достаточную, чтобы поднять целый остров - и при этом нефицит терял ровно столько энергии, сколько получал, не рискуя взорваться и отправить самое совершенное воздушное судно к Четверым. Капитанская рубка располагалась на самой высокой точке в крепости на вершине Левиафана, откуда было прекрасно видно направление движения. Солидор уселся на огромное кресло, и начал всматриваться вдаль. Нукулайс тем временем коротко осведомился у каждого из следящих за состоянием Левиафана о готовности, и коротко скомандовал манёвр на огибание острова. Где то далеко внизу глухо ухнул стыковочный мост, и вся громадная структура Левиафана вздрогнула от начавшегося движения.
Одновременно с этим, точно стая мух, окружающих ворона, взлетали с Бужербы пузатые корабли, несущие в своих трюмах десятки одержимых, жаждущих крови. Поднялись в воздух фрегаты - три прекрасных боевых корабля, большим из которых командовал теперь Элан Манкарт.
Автор: Anmorium 13-09-2008, 23:58
Продолжение боя. (все теже)
Пять кораблей – флотилия лорда-регента Алсимара Рейса – с самого утра, точнее к самому утру поймала попутный ветер. Альянс мог надеяться на своих героев, ибо даже храбрейшие из героев древности не могли соперничать с ними по доблести и мужеству…
Так, наверное, когда-нибудь напишут историки. По крайней мере, сам лорд Алсимар не хотел бы их разочаровать.
Зависнув рядом с капитаном своего флагманского корабля, Алсимар гордо смотрел на хмурые, мрачные предгрозовые небеса. Погода портилась, и не исключено, что биться им придётся под проливным дождём. Но Рейс был достаточно практичен, чтобы помнить – это только дождь и только хмурое небо. Небесный Отец гневался на демонов, вторгшихся в его мир, и старый регент уже чувствовал, как его повидавшая виды душа исполняется праведного гнева. Молот Рейсов – оружие, достойное самого Императора, и однажды именно Император возьмёт его в руки. Потомок Астерионов и Рейсов, чистокровнейший из чистокровных, доблестнейший из доблестных… Совершенство. И этот Император ночами, входя в свои покои, будет любоваться портретом деда, когда-то спасшего Альянс и весь мир Фераи… так и будет. И может быть только так.
Ветер трепал жидкие волосы Алсимара и приятно холодил лицо, стоило только к нему повернуться. Рядом, чуть поодаль от отца, его младший сын, Ракшейс Волитар-Рейс, поигрывал своими чародейскими силами, выпуская в воздух маленькие камешки и струи песка, которые сыпались вниз, отлетая порой от борта корабля. Ракшейс казался Алсимару сегодня излишне весёлым, но старый лорд был уверен, что парень просто готовится к бою и пытается немного отвлечься, а потому не винил его за шалости.
Они шли вперёд, как на параде… пять коарблей. Два быстрых на флангах, три могучих гиганта по центру. Несколько залпов по противнику сомнут, разнесут, разгромят его… Уничтожат. Навеки обратят в груды обломков и горсти пыли.
Бужерба уже показалась на горизонте, когда вперёдсмотрящий доложил лорду Алсимару о том, что у острова пришвартовано три боевых фрегата, каждый размерами и мощью вооружения уступавший кораблям лорда Рейса, и какие-то непонятные баржи, да может ещё торговые суда…
- Союзники? – предположил Ракшейс. - Как думаешь, отец, мог он связаться со своими агентами в Армаде? Бьюсь об заклад, что они у него были!
- Увидим. Может, сообщники привели ему помощь, может - и из Армады, но это даже лучше. Не мешает показать бурокожим, что с Альянсом шутки плохи. Время их Армады однажды настанет, - рассудил Алсимар и крикнул капитану. – Прибавьте скорости. Мы должны атаковать их первыми!
- Значит, Фламмель был прав, когда сказал, что ты будешь атаковать?
- Конечно. Только в одном он был неправ, - хрустнув пальцами, прошипел Рейс. – Я не погибну здесь. Этот флот - и должен одолеть нашу эскадру? Слухи всегда преувеличивают, так и слухи о горячем нраве и храбрости этого лордёнка... там, где все видели огонь, давно тлеют угли, присыпанные пеплом. Кто это сказал?
- Кажется...
- Не кажется - и кстати надо было поправить этого Дерри. Хенномар Рейс! ХЕНномар! В одной из его славных пограничных битв.
- Я запомню. разумеется.
- Но лучше запомни другое: мы – победим. Тебе ясно, сын мой?
- Иначе и быть не может, - улыбнулся Ракшейс, отбрасывая капюшон с головы.
А с неба начали падать первые капли дождя…
- Отдавай приказ по эскадре, - бросил Алсимар сыну. - разворачиваемся на боевой заход. Готовить к атаке всё вооружение. Боевым магам - приготовить самые мощные заклятия. Фрегаты уничтожим в первую очередь - и Вэин сам попадёт к нам в руки. если не сгорит и не провалится вниз, где в лепёшку расшибёт даже самого жуткого демона. А нет - спустимся и добьём.
- Отец, анчинается дождь. будет гроза. Не совсем подходящее время, чтобы...
" - Нет! Всё так и должно быть!
- Это я решу!
- Нет.
- Что?!
- Это решу я. И он уже решил - посмотри!"
- Время самое подходящее. Не бывает двух внезапностей, - самоуверенно кивнул лорд Алсимар, вглядываясь в позиции врага.
Едва лишь получив сигнал к построению в боевой порядок, Дангер Оррик понял, что настал час ему проявить себя. Капитан Копья уже отдавал распоряжения помощникам, и корабль начал медленно разворачиваясь, пристраиваясь по правому борту от одного из рейсовских линкоров. Приграничный остров уже не просто маячил впереди - он был отчетливо виден невооруженным глазом, ровно как и несколько десятков паривших возле него барок, вроде той, которую сжег боевой маг Фламмеля.
Вперёдсмотрящий что-то кричал, но Алсимар уже не слушал его. Латные пластины перчаток холодили кожу рук, словно в них и не было подколадки, и старый лорд Рейс внезапно почувствовал свои годы - все до единого, навалившиеся на сердце тревогой. Вдруг то, что сказал Фламмель - правда? Вдруг они и правда не вернутся отсюда живыми?
Неет... Нет! Такого быть не может. Его род издревле защищал Альянс от любых угроз. Кто бы и что бы не угрожало Альянсу - он знал, что на его страже Рейсы. Так - и теперь.
Первый удар - по фрегатам.
Автор: Тельтиар 13-09-2008, 23:59
(А бой в самом разгаре)
Три огромных корабля лорда Рейса медленно подходили вплотную к Бужербе. Орудия, заряженные зажигательными снарядами, уже были наведены на фрегаты. Стрелки у Рейсов были отличными, орудия - тоже... Ещё немного... ещё совсем немного до приказа.
Алсимар сдвинул брови и нахохлился, как старый ворон. Дождь уже лил вовсю, и вода затекла за воротник... Ничего, это не помешает победе.
Но вместо фрегатов, навстречу флоту регента полетели пузатые барки. Грузовые суденышки, кажущиеся совсем крохотными на фоне гигантов-линкоров, уверенно шли на сближение. Увидев это, Оррик велел немедленно разворачивать Копье бортом - если внутри каждого корабля хотя бы по сотне одержимых, то ни один из них не должен достичь их!
- Подайте сигнал лорду-регенту! - Прокричал Дангер. - Он должен знать, что делать!
- Барки! Огонь по баркам! - успел выкрикнул Алсимар. Всего одно мгновение, чтобы перенацелить орудия. Всего одно мгновение, чтобы выстрелить.
Два мгновения. Так много... Непростительно много.
Огненные заряды, смазанные специальным составом и сдобренные порой даже боевыми чарами, взметнулись в воздух, широкими веерами окатывая пузатые судёнышки, поджигая, разрывая борта, сминая ветхую древесину. Огонь сжигал всех, кто был на борту, и первую волну вымело подчистую... Но судёнышек было много.
Впрочем, много было и зарядов, и жалеть их офицеры Алсимара явно не собирались. Корабли начали разворот, продолжая отстреливаться из носовых орудий, готовясь нанести удар другим бортом. Этот восхитительный танец войны с детства увлекал старого Рейса, и страстью его были, помимо ырцарских поединков, именно линейные корабли. Неторопливая, но сокрушительная мощь. Неостановимая. неудержимая. Как его молот. Как Молот рода Рейсов.
Потушить огонь от прямых попаданий зажигательных снарядов дождю было не под силу, но некоторым баркам повезло получить небольшие повреждения, и они продолжали путь.
Дангер Оррик провожал взглядом обугленные головешки, оставшиеся от ближайшего суденышка - да, мощь кораблей лорда-регента потрясала! А он, глупец, посмел усомниться в их победе! Ох, если бы такие орудия были на Копье, однако корабль молодого Оррика был оснащен лишь четырьмя обычными баллистами, которые сейчас и стреляли без передышки.
А там, над островом тремя мрачными силуэтами зависли фрегаты Вэина Солидора, точно стервятники, ожидающие добычи. На носу самого крупного из них можно было заметить массивную фигуру в арканитовых доспехах, следящую за сражением, а затем что-то сверкнуло... подобно молнии... и спустя несколько мгновений раздался треск ломаемого дерева. Снаряд баллисты глубоко вошел в борт одного из линкоров, застряв где-то в трюме. Но как корабль мятежника вообще мог стрелять с такого расстояния?
- Он хорошо подготовился, - произнёс Ракшейс. В руках земляного мага появилась из воздуха, словно из самой Пустоты, глыба чёрного необработанного металла, которую он, словно пушинку, метко отправил усилием воли в борт небольшой лодчонки, наполненной обезумевшими, полными ярости и гнева людьми и волитарами (кстати, волитаров было заметно меньше).
- Мы тоже, - бросил Алсимар и громовым голосом, перекрикивая шум разошедшегося дождя, прокричал капитану. - Приказ линейным кораблям - следовать за нами! Не тратьте больше огня - тараньте их - ни одна из этих лодчонок не выдержит столкновения с нашим носом. Идите на сближение с теми фрегатами. Я хочу, чтобы их мачты и паруса обратились в груды праха! Осыпьте их пламенем, чтобы пепел закрыл им глаза и проник в лёгкие, если они у них ещё остались! Мы очистим эти земли от одержимых - пусть маслом, огнём и чарами, но очистим!
- Но мы попадём в радиус их артиллерии, мой лорд! - крикнул в ответ старший помощник, не по-волитарски крепкий воин с длинной абордажной саблей за поясом.
- Мы и так уже там. наши борта крепки достаточно, чтобы выдержать пару залпов. Уравняем шансы, а потом отправим их в объятия Небесного Огня!
- Есть, мой лорд!
Треск дерева и раскаты грома разносились по всему острову и его окрестностям. Огромный линкор, а за ним два других, не меньше, шли вперёд под попутным ветром, наполнявшим алые паруса. В свете молний молоты на багряной ткани казались зловещими знамениями самих Богов. А на пути кораблей разлетались ан куски лодка за лодкой, осыпая далёкую землю внизу дождём орущего мяса и костей... Костей, которые тоже трещали при ударах о землю.
Судно Оррика шло с небольшим отставанием от линкоров Алсимара, и потому сын начальника стражи отлично видел, то, как превращались в горы обломков корабли мятежников, едва лишь происходило очередное столкновение. Но не все было так просто - из разваливающихся барок с нечеловеческой скоростью выпрыгивали одержимые, острыми когтями (отросшими на месте пальцев) цеплявшиеся за борта, и пытавшиеся заползти на борт. Иные суда огибали громоздкие военные корабли, заходили с флангов, некоторые даже поднялись выше флагмана Рейса и теперь прыгали на палубу из поднебесья.
А что же их предводитель, генерал Вэин Солидор? О нет, он не спешил вступить в сражение - напротив, все три фрегата и небольшое судно-перехватчик, парящее подле них начали медленно отходить, по мере приближения линкоров. И только необычайно дальнобойная баллиста продолжала вносить свою лепту в творящийся хаос.
Автор: Anmorium 14-09-2008, 0:02
Ложное отступление
Ярость одержимых не знала границ. Животная, невероятная сила, которая не миловала никого на своём пути... Но вот только гвардейцы дома Рейсов не ждали от врага милости. Никогда. Потому что сами отлично умели быть безжалостными в бою. Ненависти они противопоставляли твёрдость, хаосу - железную дисциплину, силе - мастерство, ярости - хладнокровную решимость. Воины в чёрно-красных доспехах сбрасывали врагов за борт, рубили на куски, прибивали к бортам и отдавали на растерзание магам - которые не жалели сил в бою, бес счёта обращая в прах, пыль, пепел и груды горящих ошмётков тела продавшихся злу людей.
на нижних палубах, чуть откатив орудия, на лезших вверх одержимых выливали кипящее масло, сбрасывали подожженную паклю, били факелами. Волитары Рейсов быстро усвоили урок - огонь способен побеждать одержимых. И огня на поле боя хватало.
- Через минуту мы сможем дать по ним бортовой залп, мой лорд. Я начинаю ударный разворот, - отрапортовал капитан, сигналя остальным повторять его манёвр.
- Хорошо, - удовлетворённо кивнул Алсимар. Скоро. Уже очень скоро. А дальше - только пламя.
Сражение кипело на каждой палубе, на каждом корабле - с небес падали все новые враги, оскалившиеся, злобные, жаждущие крови. Огонь, угасая? с шипением плясал по мокрой от дождя палубе, скользкой и неудобной для сражения. Гвардейцы в латных сапогах, удерживались на ногах лишь благодаря своему мастерству и многолетней выучке, однако некоторых, самых невезучих уже постигла незавидная участь стать жертвами демонов.
- Умриии! - Перекошенное яростью лицо, которое уже и лицом-то назвать было нельзя, оказалось прямо перед Орриком. Не медля ни мгновения, Дангер ударил врага эфесом меча, сминая нос и разбивая губы, а затем с силой пнул в живот. Отброшенный демонопоклонник перевалился через борт и сгинул, продолжая визжать. Несколько матросов сражались с одержимыми, но на "Копье" их попадало совсем непного - врагов интересовали линкоры, им нужен был регент.
- Мы должны помочь лорду Алсимару чем сумеем! - Приказал Оррик, даже сейчас, в пекле битвы, он видел как покроет свое имя вечной славой, как вернется в Столицу героем. И он знал, что должен для этого сделать. - Вперед! Полный ход - цель флагман Солидора!
"Копье" было самым быстрым из кораблей, находящихся сейчас под началом лорда регента, и ветер был на его стороне - небольшое, маневренное судно вырвалось вперед и стремительно, точно пущенный баллистой снаряд, полетело к "Александру".
- Что он делает? Мальчишка! - сбрасывая очередного одержимого с борта, крикнул отцу ракшейс. Силы мага всё ещё били ключом, хотя сам Рейс-Младший подозревал, что во многом заслуга Саулота, а не его собственная.
- Мальчишка храбр, и Океанская Дева это учтёт! - выкрикнул Алсимар, размахиваясь молотом. Ещё один противник на глазах развалился вязкой тушей из крови и костей. Следующего сбросило вниз, куда он полетел, яростно визжа и выкрикивая какой-то звероподный боевой клич... Врагов было много, но гвардейцы лорда Рейса в былые времена справлялись и с худшими ситуациями.
- Могу дать удар ан упреждение, мой лорд! - крикнул капитан, собственоручно отрубая голову ещё одному одержимому, завязшему в оснастке корабля. - Но мне кажется, что они отходят!
- Линкор не может догнать фрегат! - пояснил азпыхавшийся старший помощник. Над глазом его виднелся немаленький свежий порез, на скуле синел заметный кровоподтёк. - Но можем сжечь их паруса,е сли хорошо ударим.
- Командуйте! - крикнул Рейс, не переставая сшибать головы одержимым, лезшим на нос. - Полную мощность - по флагманскому кораблю. Мы отправим Солидора прямиком в ревущие объятия пожара!
Быть может, именно в этот миг воинам регента показалось, что атака мятежников захлебнулась, что они умылись кровью и устрашились мощи лорда Рейса, ибо натиск их здорово ослаб. Уже не попадали на палубы новые одержимые, не пытались подлететь близко их пузатые суденышки. Как раз наоборот - барки стремительно, насколько только могли, начали набирать высоту, а корабля три из тех, что находились прямо перед флагманом Алсимара, внезапно дали задний ход, спасаясь от сокрушительного столкновения с мощным носом линкора.
Фрегаты же подались в разные стороны - вэиновский вправо, вместе с перехватчиком, а два других - влево, как видно, для того, чтобы пропустить в образовавшееся пространство отступающие грузовые суда. Рядом, едва не обгоняя их, неслось "Копье".
А затем заговорили орудия флагманского линкора и паруса "Александра" охватило пламя, казалось еще мгновение, и весь корабль сгорит в колдовском пожаре - но нет, из-за дождя огонь не сумел перекинуться на мокрую палубу и вынужден был довольствоваться лишь парусиной. В ответ фрегат вновь выплюнул бревно с арканитовым наконечником, раздробившее борт буквально в паре шагов от лорда регента.
Автор: Тельтиар 14-09-2008, 0:07
Козырь Вэина Солидора
Тем не менее с сожжёными парусами менять направление или развить какую-либо скорость корабль Вэина был уже не способен. И регентский линкор всё неумолимее сокращал расстояние. Стрелки и обслуга орудий выбивалась из сил, перезаряжая и готовя смертоносные боевые машины к новой атаке. "Александр" казался если не беззащитным, то довольно уязвимым.
- Предлагаю взять его на абордаж! - разгорячённо крикнул Ракшейс, в одиночку усилием колдовской воли вырывая и сбрасывая вниз огромный увенчанный арканитом снаряд, едва не попавший в отца. Но тому, как скрипели переборки и трещало дерево, можно было понять, что выстрел едва не снёс кораблю нос, но был недостаточно точным.
- Не стоит, - тяжело опуская молот, ответил его отец. Старость всё же давала о себе знать, и воевать так же яростно и неустанно, как некогда, лорд Алсимар уже не мог, но перепачканные в крови доспехи и молот, на котором ещё оставались болтаться обрывки прилипшей кожи, говорили о славных делах, совершённых сегодня. - Кто знает, сколько там одержимых. И сам Вэин, я полагаю, в бою стоит многого. Просто испепелим их. Орудия к бою!
- Орудия к бою!
-Орудия к бою!
Приказ лорда Рейса разнёсся по всем палубам линкора, и огнедышащие машины вновь, одна за другой, изготовились к сокрушительноум удару...
Но генерал Солидор был на борту совсем другого "судна" в этот момент, и все разворачивалось именно так, как он и планировал.
- Ещё немного, - Вэин смотрел из окна в каменном укреплении Небесной Крепости, ожидая удачного момента для атаки.
Огромная чёрная скала пряталась за островом ровно с другой стороны от битвы, ожидая своего часа. Внутри Левиафана было не там много демонов и одержимых, как на десантных барках, но зато все были заняты. Обслуживание основного калибра прочищало ствол, дабы быть уверенными, что при выстреле снаряд не отклонится. Нукулайс носился по командой рубке, проверяя каждый элемент управления на случай повреждения соединительных установок. Старшие демоны с опаской проверили двигательный отсек, на случай перегрузки двигателя, но все системы функционировали превосходно. Где то вдалеке, перекрывая даже гул двигателя, слышались крики, взрывы и треск ломающегося дерева. Одержимые по большей части бродили внизу, готовясь к абордажу и ведению огня на дальних дистанциях. Мелькали тени - вечером да и под серыми тучами они уже не боялись солнца, и перемещались между Эланом и Вэином, докладывая о ситуации каждые несколько минут.
- Лорд Вэин, армия отступает вдоль южного берега, лорд Манкарт просит подкрепления! Главнокомандующий задумался, и посмотрел в сторону предполагаемого места встречи с отступающими войсками.
- Хорошо, передай Манкарту, что Левиафан начнёт бой с дальней дистанции. Пусть фрегаты идут по сторонам, а десант по центру. Мы пожертвуем парой кораблей для точности.
- Так точно, мой лорд!
Тень быстро вошла в стену, и вскоре её присутствие почти не ощущалось. Солидор резко развернулся, и направился к командному мостику.
- Матиас, мы двигаемся на юг. Отойдите от берега так, чтобы пространство вдоль южного берега простреливалось главным калибром! Всему экипажу приготовиться к бою!
- Мой лорд - горбун, казалось, был озадачен - применение основного калибра крайне нежелательно до серьёзных сражений. Кроме того, угол поворота ствола не так велик, и мы не сможем взять всю область сразу!
- Тогда будьте готовы к развороту, инженер. Наши корабли укажут местонахождение флагмана противника.
- Будет исполнено!
Левиафан сдвинулся, медленно и тягуче разворачивая свою огромную тушу на юг. Чудовище готовилось испить своей первой крови.
На горизонте, если смотреть с кораблей Альянса, можно было увидеть большое чёрное пятно. Слишком большое для случаянного корабля, и слишком маленькое для острова. Хотя оно вполне могло бы быть куском острова, отвалившимся в результате какого нибудь взрыва. К счастью, на Бужербе какие нибудь взрывы не происходили, поэтому кусок тёмного камня размером с дрейфующий остров, настораживал. Особенно то, что он летел против направления ветра, и медленно, но неуклонно увеличивался. В воздухе постепенно появился сначала едва заметный, но все более и более нарастающий, гнетущий гул, а воздух вокруг неизвестного камня, казалось, был темнее на несколько тонов. Грузовые суда, полные одержимых, резво изменили направления, стараясь уйти с линии огня невиданного корабля - а что это корабль, говорили сложные надстройки, регулирующие направление полёта, и, что куда важнее, огромный ствол основного калибра, нацеленный точно на флагман Рейсов.
Автор: Anmorium 14-09-2008, 0:12
Общая паника
- Это... это... это невозможно! - провизжал перепуганный вперёдсмотрящий, едва не вывалившись из вороньего гнезда. - Это остров... огромный остров, и он дивжется на нас. башня на острове!!
- Значит вот как, - Алсимар устало сжал в руках молот. Кажется, сражение ещё не закончилось... - Капитан, огонь!
- Огонь, мой лорд? Но если...
- "Если" будет потом. А сейчас - огонь по тому кораблю, который было намечено атаковать. У нас нет времени менять наши планы!
- Мой лорд... - капитан флагманского корабля был смелым волитаром. Не раз ему доводилось воевать и с орками, и отбиваться от каперов, и даже налёты воздушных хищников далёкого юга, о которых и слыхом-то многие не слыхивали, он не раз переживал спокойно, возвращаясь домой целым и невредимым. Но огромная махина Левиафана даже в для этого закаленного воздухоплавателя казалась жуткой. - мой лорд, я хочу сказать...
- Мы теряем время! - отрезал Алсимар. - Он уйдёт! Залп всем бортом, поворот оверштаг и залп вторым бортом. Потом отходим. Вам ясно.
- Так точно!
- Огонь!
И с небес пролился огонь. Уйти "Александр" уже не мог, защититься - тоже. Паруса корабля сгорели, оснастка догорала, и ничто не защищало от полного бортового залпа. Обжигающие снаряды дробили палубные доски; мачты, подкошенные меткими попаданиями, падали и крошили борта; горсти небольших шаров из раскалённого металла, безжалостным градом осыпаясь с неба, выкашивали команду, как крестьянский серп - спелые колосья. Какой-то из снарядов, видимо, задел лидиумное ядро корабля - тот стал сильно крениться на бок, теряя орудия, экипаж, перелетавший за борт, и роняя в бездну, к земле, обломки мачт. направленные взрывы и волны огня, брошенные боевыми магами, довершали дело.
Линкор, с трудом пытаясь бороться ветром, начал разворот, оказавшись боком к надвигающейся махине Левиафана.
«Копью» не повезло – корабль оказался слишком близко к гибнущему фрегату. И капитан, и команда, и даже Оррик – все видели, что летят прямо в пасть огненной смерти, однако у них не было ни единой возможности для маневра уклонения.
«Кем ты себя возомнил?! Крайтом Орриком, грозой орков?! – Холодный озноб бил тело Дангера, и он не отрывая взгляда смотрел, как полыхает флагман мятежного генерала. – Теперь все эти люди погибнут из-за тебя!»
- Вниз! Снижаемся! – Прокричал капитан, но его голос было едва слышно в треске пламени и грохоте разваливающегося судна. – Скорее, демоны вас дери!
Корабль выручила его скорость – он буквально поднырнул под пылающий фрегат, ловя парусами и палубой горящие обломки, и успел пролететь до того, как «Александр» начал падать.
«Неужели Вэину конец? Неужели лорд Алсимар выиграл бой этим залпом?!»
Увлеченный битвой, Дангер еще не заметил появившейся громадины Левиафана – ведь все его внимание было приковано до этого к фрегату Солидора. Теперь же ему казалось, что сражение окончено! Но вот что-то громоздкое упало на палубу «Копья» едва не проломив ее. Обернувшись, Оррик с ужасом увидел пылающего воина в арканитовых доспехах.
Тело капитана отлетело к борту – его грудь была раздроблена тяжелым молотом, который бросил незваный гость, лишь чудом спасшийся с погибшего корабля. Этот одержимый был обречен – колдовское пламя пожирало его даже не смотря на арканитовую защиту. Вот только, перед тем, как сдохнуть, он явно собирался убивать людей.
- Воины, ко мне! – Прокричал Дангер. Их враг уже обнажил короткий меч и сам бросился в атаку, но его сдержали двое солдат, опасливо блокирующие удары судьи. Горящий арканит плавился, размягчаясь и прилипая к телу одержимого.
«Вот он, враг! Тот, кто предал свой народ! Своих богов – и ради чего? Ради того, чтобы служить демонам, жаждущим извести весь род людской!»
Ярость била в виски, точно молот Рейсов, молодой Оррик оскалился, сам бросаясь на врага, олицетворявшего для него сейчас всю мерзость мира, все то зло, которое необходимо искоренить. Ненависть вскипала в груди Дангера с каждым шагом – разве не долг его, как воина и дворянина, защищать Альянс от мятежной заразы, от одержимых и предателей, что жаждут разрушить все светлое! С существами сотканными из теней и мрака, погубившими Императора и расколовшими страну надвое!
Меч судьи рассек горло сражавшемуся с ним солдату, алые брызги с шипением засыхали на раскаленном лезвии, а затем враг скрестил клинок с Дангером. Из-под арканитового шлема на юношу уставились горящие глазницы черепа с обгоревшей кожей, обрывками свисающей с испачканной кости. Юный Оррик почувствовал нестерпимый жар, исходящий от врага, но устоял и даже сумел отбросить его руку, а затем увернутся от удара пылающего кулака. В пылу сражения, Дангер даже удивиться не успел, как ловко удалось ему избежать удара, а ведь он раньше не показывал такого умения.
«Это Отец Небесный направляет меня! Именем Его я покараю изменников, отрекшихся от Богов!»
Мечи вновь с лязгом скрестились. Даже дождь не мог затушить того пламени, каким сейчас полыхали доспехи одержимого, а потом вокруг судьи постоянно витало облако пара, скрывающее его от чужих глаз, но так же и мешающее ему нормально сражаться. Быть может, именно это и позволило Оррику выжить в схватке, в первые несколько мгновений, а затем солдаты стали стрелять во врага из арбалетов. Тот пошатнулся, отступая к борту, и, наверное, свалился бы, но Дангер решил сам покарать его, бросившись вперед, и вонзив клинок прямо в скалящийся череп. Он провернул лезвие, круша обгоревшие кости, которые осыпались внутрь доспеха пеплом.
- Во имя Отца Небесного! Изыди, демон! – Возопил юный Оррик, чувствуя себя в этот момент настоящим героем, сила и уверенность растекались с кровью по его жилам. Он сокрушил создание тьмы, не отступил перед лицом опасности и доказал, что его род верно служит Альянсу.
Но в следующий миг радость сменилась болью, пронзившей его тело каленым железом – горящий, плавящийся меч из арканита вошел в живот Дангеру, опаляя нестерпимым жаром, так что кровь сворачивалась, не успевая даже вытекать из раны.
Отступив на шаг, юноша медленно опустился на палубу, а его поверженный враг выпал за борт, горящим куском арканита рухнув на Бужербу. Кто-то подхватил Оррика, и унес его в каюту, попытался перевязать рану – все это было уже как в бреду, Дангер едва различал, кто перед ним, и скрипел зубами, едва сдерживая крик, рвущийся из груди.
А «Копье», резко развернувшись, полетело прочь от острова, не опасаясь погони – мало кораблей могли поспорить с ним в скорости.
Автор: Тельтиар 14-09-2008, 0:16
Выстрел Главного Калибра
-Александр сбит! - было сказано на всякий случай, из смотровой башни и так было видно, как бывшая гордость Дома Солидор медленно падает горящими обломками.
Вэин, однако, не проявлял особого интереса.
- Ну что же... Время возмездия. - вдох - Огонь основным калибром по флагману Альянса. Нукулайс, произвести необходимый расчёт! Полный вперёд к кораблям противника! Экипажу занять места на малых артиллерийских позициях!!
Корпус Левиафана опять вздрогнул - огромный ствол основного калибра медленно начал поворачиваться, фиксируясь на убийце Александра. Нукулайс тем временем уже успел спуститься к пусковому механизму. Двое одержимых, со слезающей от действия поля нефицита кожей, подняли огромный, в человеческий рост, кристалл, и положили его в зарядное устройство. Скрипучий голос инженера наполнил комнату:
- Снаряд подготовлен. Текущий заряд меньше единицы. Подготовьте кристаллы питания!
К основанию ствола подвели гигантскую шестерню, на которой крепились три кристалла Корладов - достаточно крупные, соизмеримые с размером самого снаряда. Если приглядеться, то можно было увидеть, что кристаллы крепятся на стальной основе, а почти всю центральную часть занимает арканитовые раздвижные пластины.
-Начать активацию снаряда!
Один из одержимых отодвинул защелку, и сразу же лишился руки - поток ярко синего цвета, который мгновенно протянулся между нефицитом и кристаллом корладов, превратил её в кусок льда. Демон внутри зарычал от боли. Тем временем второй, куда более осторожно, открыл две остальные заслонки, так, чтобы три типа энергии начали заряжать нефицит.
- Пять секунд до предела заряда... четыре... Открывайте заряд направления! Однорукий одержимый с усилием надавил на рычаг, и в самом основании ствола открылась ещё одна заслонка - на этот раз с красный кристаллом. Четыре луча света - три по кругу. и один, ровно напротив флагмана Рейсов, напитывали нефицит своей энергией - а сам кристалл уже стал молочно-белым, и светился почти как лидиум.
- Предел заряда!! - немного истерично прокричал Нукулайс. Орудие ощутимо задрожало. - Пятнадцать секунд до детонации! Закрыть ствол! ОГОНЬ!
Малая заслонка, не дающая нефициту сорваться с места, ушла, открывая путь в открытое небо. Сияющий белым кристалл вылетел на огромной скорости, большей, чем что либо до этого за историю воин Фераи. Торжество инженерной мысли и злого гения - первый выстрел основного калибра Левиафана был точен до безумия. Со стороны казалось, что кто то протянул от чёрной глыбы до флагмана белую нить. Снаряд пробил лидиумное ядро насвозь, расколов то на несколько частей - сквозь арканитовые заслонки и внешнюю броню, но не взорвался. Вместо этого он пролетел ещё чуть-чуть, и ударился в борт судна за флагманом. Однако белая нить превратилась в стеклянный шарик сияющий непередаваемым, слишком ярким светом, а когда тот погас, то на месте корабля, казалось бы, осталось только тёмное пятно - слишком яркий свет немного ослеплял.
Автор: Anmorium 14-09-2008, 0:18
Последствия
Первый удар унёс множество жизней. Наверное. Лорд Алсимар не успел понять. В глазах вспыхнуло так, что на миг показалось – можно ослепнуть; палуба вздыбилась, роняя во все стороны доски и воинов… Капитан, только что крутивший штурвал, утонул в невероятном сиянии вместе с рвущейся оснасткой, рвущимися парусами, которые обожгли взгляд алым всплеском… и рвущимися криками, затихающими в невероятном, гибельном восходе, в сердце которого оказался корабль.
Что-то рвануло в сторону и потащило, потащило… Ракшейс. Сын с трудом волочил отца за плечо, не давая упасть или потерять равновесие.
- В шлюпку, скорее! Корабль распадается!
Распадается?! Как? Это невозможно… невероятно. Один выстрел. Откуда?
Алсимар пытался выровняться, но всё вокруг тонуло в белоснежно-чёрном, невозможном, немыслимом сиянии… Пустоты. Да, вот она какая, Пустота… Чёрная белизна без конца.
Корабль не спасти, и воинов на нём – тоже – регент понял это сразу, ясно и чётко, не давая себе времени ни на сожаления, ни на злобу. Это война, тут иногда погибают… Даже куда чаще, чем обычно. И ещё – тот в доспехах не был Солидором. Солидор был не так глуп, и Алсимар зря недооценивал его… «Но это только начало». Погибло немало одержимых, а вместе с теми, кто сгорел – и демоны, заключённые в них. Уничтожен один из фрегатов, осталось ещё два и несколько лодчонок – меньше четверти от тех, что атаковали с самого начала. Это был успех – и потери, пусть и страшные, пока того стоили.
Молот Рейсов ещё был с ним… Алсимар стиснул его и спланировал в шлюпку, поддерживаемый сыном. Бой ещё продолжается. Фрегаты будут сожжены. Одержимые –уничтожены. А Солидор… Что ж, поглядим, осталась ли у него хоть какая-то честь.
Сзади раздался оглушительный хруст… последний вздох мёртвого корабля. Шлюпка рывком оторвалась от борта, который тут же отвалился и устремился вниз, теряя орудия и волитаров, некоторые из которых успевали запрыгнуть в другие шлюпки, а иные неслись к земле, усиленно стараясь левитацией замедлить падение… Немногим это даже удавалось так хорошо, что товарищи успевали вытянуть их в свои шлюпки.
А белоснежная чернота пылала вокруг с силой свихнувшегося, проклятого солнца…
-Прямое попадание!
Демоны ликовали внутри, а одержимые болезненно улыбались - обрадованные порождения пустоты забыли про контроль боли. Вэин, однако, казалось, был чем то недоволен - этом можно было увидеть по слегка нахмуренным бровям. Как только Нукулайс, тяжело дышащий и раскрасневшийся от удачного выстрела, вернулся в рубку, его встретил пылающим алым холодом взгляд Солидора.
-Я думал, детонация произойдёт на флагмане, Матиас.
Нукулайс побледнел, и начал что то быстро бубнить про сложность расчётов и медленных канониров. Вэин нахмурился ещё больше, и молча повернулся к смотровой площадке.
- Полный вперёд! Всем судам, перегруппироваться за Левиафаном. Вторичную артиллерию в полную боевую готовность! И пошлите проверить кого нибудь, что там осталось от Александра. Несколько теней, прячущихся в тёмных углах, и внимающих словам Герцога, сразу растворились во тьме, спеша передать приказы.
Левиафан постепенно набирал скорость, и шёл вперёд - неумолимо, словно сама Пустота.
- Пришвартуемся к одному из оставшихся? - угрюмо спросил Ракшейс. - И что дальше?
- Нет, - глядя на махину надвигающейся летучей крепости промолвил Алсимар. Ракшейсу показалось, что в голосе отца прозвучало что-то непривычное... Отчаяние? Безумие? Гнев? Конечно нет, но... В легендах порой пишут о героях, идущих навстречу своей судьбе. И не только героях... И Ракшейс отчётливо ощутил, что лорд Алсимар Волитар-Рейс сейчас переступил черту, за которой - только судьба, и готов заглянуть ей в глаза, чтобы увидеть там свою участь...
" - Саулот?
- Что?
- Он что, погибнет здесь?
- Думаю да. Хотя ты ведь сам этого хотел.
- Ради Аш... Ради любви.
- Разумеется. твой отец никогда бы тебя не понял.
- Но... как?
- Увидишь. Скоро увидишь. Доверься мне...
- Также, как когда ты подчиняешь моё тело?
- Это на благо!
- Чьё?! Чьё благо?! Твоё?
- Наше. твоё и моё. Аш и Акаши. Пойми, я не сделаю тебе дурного. Прошу, верь мне!
- Ладно..."
- Нет? Как же нет, отец?
- К другому кораблю. Тому, что меньше... Я хочу вызвать Вэина на бой.
- Он не согласится!
- Согласится.
- Ты же помнишь, как он убил Санкриста! Одумайся, отец!
- У Санкриста не было молота Рейсов, и сам он не был Рейсом! Правьте к малому кораблю! - огрызнулся Алсимар. - Посмотрим, на что способен этот мерзавец в открытой битве, лицом к лицу!
Автор: Тельтиар 14-09-2008, 0:19
Вызов
Левиафан продолжал идти, набирая скорость. Едва Небесная Крепость поравнялась с судами Альянса, сразу несколько десятков осадных орудий открыли огонь - баллисты и катапульты, стреляющие дальше, чем их собратья из Альянса, спасибо злому гению горбатого инженера. Ответные выстрелы пока не достигали цели, или наносили совсем уж незначительные повреждения. Основной калибр медленно остывал, но перезаряжать его не спешили - слишком ценны были снаряды.
Капитаны линкоров, не сговариваясь, приняли одинаковое решение... всё-таки они были капитанами кораблей рода Рейсов. тяжело повреждённый линкор, медленно кряхтя всеми пробоинами, заваливаясь на бок и роняя куски разорванной оснастки, двинулся в сторону Левиафана. Второй корабль, задетый куда менее, осторожно обошёл своего раненого собрата и, открыв огонь из всех орудий, не боясь ответных ударов, с каждой минутой набирая ход по ветру, устремился к летучей цитадели.
- Усиль мой голос.
Алсимар Рейс, видя, что делают его воины, злобно сверкнул взглядом. Он знал о цене победы. Но сейчас даже ему она казалась слишком высокой.
И всё равно - это того стоило...
- Зачем? - Ракшейс казался уставшим. Измотанное, осунувшееся лицо, взмокшие волосы, прилипшие ко лбу, густые тени под глазами... Впрочем, Алсимар был уверен, что и сам он сейчас выглядит не лучше.
- Я должен как-то вызвать его. Как иначе он меня услышит.
- Я не воздушник. Могу попробовать только усилить эхо...
- Делай как умеешь, - отмахнулся старый лорд и закричал, слыша, как его сын шепчет что-то за его спиной. - Солидор!
"Солидор... Солидор... Солидор..."
- Выходи и сразись со мной, если не боишься!
"... сразись со мной,е сли не боишься... если не боишься... не боишься..."
- Или демон совсем выел всё, что оставалось от тебя?!
"... оставалось от тебя... от тебя... тебя..."
-Похоже, это серьёзно - усмехнулся Вэин, глядя на небольшую шлюпку, от которой донёсся звук.
-Лорд, мы можем сбить их одним точным залпом! - Голос принадлежал скорее Набради, чем Нукулайсу.
-И что, я откажусь от поединка, барон? Приготовьте малые шлюпки - мы идём на абордаж.
-А что делать с остальными кораблями противника? - снова интонации Нукулайса.
-Нам нужно, чтобы несколько вернулись и рассказали о том, что тут произошло. Остальные - на твоё усмотрение.
-Вы не пожалеете, лорд - предвкушение чужой агонии наполнило голос барона.
Спустя несколько минут от гигантской чёрной глыбы Левиафана оторвался маленький камушек, который стремительно направился навстречу малому кораблю Рейсов. Голос Элокхая не нуждался не в усилении, не в громкости - сама тьма говорила его слова.
-Волитар! Ты вызвал меня на бой, так будь готов провести последние мгновения с честью! - низкий, немного жужжащий как рой ос, голос явно не принадлежал Солидору.
- Последний час каждого отмерен Богами. Даже такой мрази, как ты, пустотная тать! - бросил в ответ Алсимар. - Интересно, сколько в тебе осталось от Солидора? Не думаю, чтобы очень много. Благородная кровь детей богов плохо уживается с вашим ядом!
- Не зли его, отец! - предостерегающе произнёс Ракшейс. - Он способен на многое.
- Я тоже ещё не сложил руки на груди! - в который раз отмахнулся от сына лорд. Молот Рейсов медленно наливался в его руках красным свечением, доспехи лорда и даже его лицо озарило багровое сияние.
А могучие линкоры Рейсов, с трудом набирая воздух в рваные паруса, ползли вперёд. Орудия, оставшиеся целыми, почти в полном составе перетащили к носовым бойницам, и теперь стреляли попеременно с обоих бортов. С каждой минутой сокращалось расстояние между летучим колоссом демонов и кораблями Альянса. Обшивка линкоров трещала, обнажая внутренние палубы - но их экипажи не боялись того, на что шли.
Автор: Anmorium 14-09-2008, 0:25
Гордыня и Пустота.
-Четверо не имеют власти надо мной, смертный - жужжание наполнила насмешка.
Фигура Солидора стояла на носу малой шлюпки и была бы незаметной на фоне Левиафана, если бы не свет глаз - ослепительно алый - он двойным маяком указывал Левиафану путь. Волосы бывшего лорда-командующего развевались на ветру, а капли дождя, приближавшиеся к нему, мгновенно замерзали, и осколками льда падали вниз. Темнота вокруг словно чуть посветлела, и начала собираться вокруг небольшой фигуры впереди, словно напитывая пустоту внутри человека.
- Четверо имеют власть над всеми! - бесстрастно отвечал Алсимар. - Четверо одолели вас прежде, одолеют и теперь - и мы одолеем, с их помощью. Мои предки бились с вашим отродьем, века назад! Теперь об этом ходят легенды, но раз вы - правда, значит правда и то, что вас можно убить. Вот и проверим, насколько крепкие у вас черепа, пустотные выродки!
Рядом с лордом Алсимаром медленно выстраивались его гвардейцы - раненые и невредимые, вооружённые и исполненные гневом. Каждый смотрел на Солидора с чистой, обжигающе-светлой ненавистью...
Когда шлюпка подлетела, в ней был только один человек - и два трупа со странно повреждённой, словно от внутреннего разложения, кожей. Демонам больше не нужны были тела людей, и они просто растворились в дождливой ночи. А вот Вэин пинком ноги откинул трап, и расчехлил оба перекованных тесака. Свет его глаз ослеплял, и странно отражался в сумасшедшей улыбке.
-Докажи.
- Это не требует доказательств. Это так, - молот Алсимара описал длинную дугу, устремляясь к лицу Солидора. Вспышка ярко-алого света накрыла старого лорда ореолом переливающейся рубиновой защиты. - Кровь тех, кто бросил вызов Рейсам, питала этот молот веками. Сами Боги благословили его, наделяя силой для защиты рода и народа! И сегодня он проломит и твоё жалкое подобие жизни!
Лезвия тесаков вскинулись вверх, крест накрест, блокируя молот с глухим звоном. На этот раз смысла прятаться не было, и внутри тела Солидора начали происходить метаморфозы - мышцы стали надуваться, кости растягиваться, лицо начало менять форму - кожа на щеках порвалась, а кости нижней челюсти разошлись, превращаясь в огромные, покрытые зазубринами, жвалы. Верхняя челюсть осталась, а лоскуты кожи чернели и втягивались обратно в тело. За несколько мгновений Вэин стал почти три метра ростом. Арканитовая броня словно оплавилась, и начала обтекать Вэина, словно хитин. Перчатки словно срослись с мечами, которые тоже стали увеличиваться. Из под недр плаща выдвинулся огромный чёрный, с острым навершием, хвост - тот самый, которым был убит Император. Демон возвышался над волитаром почти на полторы головы, а сияние молота сливалось в блеском его глаз.
Но Алсимар не дрогнул. Алый блеск полыхнул ослепительной вспышкой, расшвыривая в разные стороны и волитара, и герцога демонов. Алсимара отшвырнуло к мачте, которая болезненно скрипнула от удара одоспешенного тела - но рубиновый ореол сдержал удар.
Старый Рейс смотрел чудовище так, словно всю жизнь готовил себя к этому поединку и теперь дошёл до вершины своей судьбы, держа в руках небесную звезду - пусть она и выглядела огромным чёрным молотом.
- Так вот какое чудище оборвало нить императорского рода! Так подходи, переросшая пиявка! - гневно выкрикнул лорд, готовясь к новой атаке.
В ответ ему было лишь насекомье стрекотание, вырвавшееся из разорванного рта. Тварь рванулась вперёд тенью - увидеть можно было только на грани возможностей смертного. Чёрные тесаки (которые теперь больше напоминали огромные конечности богомола) взметнулись синхронно, и с силой опустились сверху-вниз, а хвост легко метнулся со стороны, ища щели в броне. Демон, несмотря на свой размер, двигался быстро и легко, словно танцуя с высокомерным смертным.
Алсимар принял удар на рукоять молота, выворачивая его по дуге - хотя скорее это мощь лап чудища развернула тяжёлое оружие, отшвырнув вниз. Старый лорд рванулся вперёд, проскальзывая багровой молнией между лапами и хвостом чудовища. Каждая минута, проведённая в сиянии кровавого ореола, капля аз каплей тянула жизнь лорда Рейса, но уступать этому выродку? Неет... Не время. Этот бой должен решить всё. Для него, для мира. Для Альянса. Для его рода.
Удар сбоку полыхнул багровым сиянием, и громовой раскат, словно подхватив яростный порыв молотобойца, прокатился по небу волной оглушительного треска.
Демон отпрыгнул назад, и тот час рванулся вперёд, нанося поочередно удары обеими лапами, и делая резкие уколы гибким хвостом. Спина в нескольких местах начала вздуваться, словно гигантские опухоли. Дыхание становилось всё быстрее, а движения казались смазанными.
Алые вспышки становились всё чаще и ярче. Лорд Алсимар чувствовал, как кровь - его кровь, синяя, благородная кровь чистокровнейшего волитара - уже питает силу Молота Рейсов - но только бы этой силы хватило, чтобы одолеть врага. Только бы хватило...
Автор: Тельтиар 14-09-2008, 0:26
Падение Молота
Неловко парировав очередной выпад, ощутив, как удар хвоста отбила защита, созданная оружием, старый лорд Рейс отшатнулся назад, стиснув зубы от пронзившей позвоночник боли... начинали ныть суставы, доспехи давили на плечи всё сильнее. Ничего, просто нанести один удар -в таких боях всё и решается одним ударом. Только один меткий удар, а там... что угодно. Этого ему хватит. Точнее им - обоим, наверное...
Сейчас!
- Что сейчас?!
- Он ослабел! Время нанести удар!
- Вэину?! Этому монстру?
- Нет, конечно!
- Но ведь...
- Делай, что я сказал!
- Ты что, бредишь?! Он мой отец!
- Ты же знал, что это будет так! Время уходит!
- Нет! Не так! Не я... Я не стану!
- Ради любви! Ради той, которую любишь больше всех на свете!
- Нет!
- Ради Катрины Аш!
- Нет! Никогда!
- Тогда я сам! Не мешайся, сопляк!
- Что ты делаешь?! Я не позволю! Не смей...
- Заткнись! Я столько слушал тебя - и для чего?! Чтобы ты всё испортил в такой момент! Я не могу упустить его!
- Саулот, не смей! Я приказываю тебе!
- Ты приказываешь мне?! ТЫ - МНЕ!?
- Нет... пожалуйста, не надо...
Ракшейс почувствовал, как наливается арканитной тяжестью его рука. Всей силой, всей душой он взмолился Отцу Небесному и Матери Земле - но самой горячей молитвы было уже недостаточно. Саулот делал всё, как хотел - на глазах волитара пальцы его же руки обратились в длинные арканитовые колы, заострились и, вырастая с каждым мигом, рванулись к спине отца, точно под левую лопатку...
Движение лапы обрубило вытянувшуюся руку так, словно бы это был воск.
- Не смей мешать мне, Саулот. Это поединок! - стрекотание было наполнено яростью за неповиновение.
Спина чудовища с омерзительным хрустом лопнула, высвобождая длинные, тонкие, словно паучьи, лапки, каждая из которых завершалась острым как бритва когтем. Демон продолжил идти в атаку, блокируя молот гигантскими богомольими лезвиями, и нанося бесчисленные уколы хвостом, и четырьмя лапами со спины.
- Я не подчиняюсь тебе, Элокхай! Я делаю это во имя Акаши! Слава ей! - гулким шипящим голосом отвечал Саулот... Ракшейсу хотелось кричать, хотелось броситься вперёд и закрыть отца от удара. Лорд Рейс, услышав за спиной шипение демона, попытался обернуться... Но вторая рука его сына, повторив тот же жест намного быстрее, вогнала в спину старика пять арканитовых пальцев.
Чёрно-красные доспехи дрогнули, принимая удар, треща и прорываясь под напором безумной ярости демона, только что раненого самим герцогом Бойни. Алсимар почувствовал, как внутри него что-то лопнуло, и тут же в мозг ледяными иглами впилась боль. Грудная клетка разъехалась с оглушительным скрежетом, обнажая острые арканитовые пальцы-шипы, перемалывающие кусочки прорванных доспехов, обломки рёбер и старческую плоть... Кровь, обрывки одежды и частички драной кожи медленно ползли по остаткам нагрудника вместе с частичками порванных лёгких...
Алсимар выронил молот. Не понимая, что уже мёртв, он всё-таки обернулся, чтобы увидеть пылающие алым огнём глаза собственного сына, в которого поверил первый раз за все годы жизни. Мир вокруг медленно облетал пепельными хлопьями куда-то вниз, становилось темно, а ледяные иглы продолжали пронзать затухающий разум старика. "И всё-таки вас остановят", - хотел сказать он, но вместо слов горлом тоже хлынула кровь... Взгляд Алсимара потух, и мёртвое тело старого лорда безжизненно повисло на арканитовой длани его сына, одержимого демоном.
Автор: Anmorium 14-09-2008, 0:31
Финал.
Движение не прервалось ни на секунду - но противник уже был мёртв. Элокхай был в ярости - и его удивило то, что какой то мелкий демон посмел ослушаться его. Герцога! Четыре паучьи лапки пронзили обе руки и обе ноги Ракшейса, приподнимая того на землёй. Могильный холод струился через раны, а искажённое ненавистью "лицо" Герцога оказалось ровно напротив лица волитара.
-Ты нарушил мой приказ.
Взгляд демона опустился чуть ниже - к сердцу волитара, в темноте которого пряталась сущность Саулота.
-Вылезай!
Магия герцога и могильный холод, который находил и вымораживал внутренности волитара, буквально вытягивала Саулота из тела Ракшейса. Демон едва успевал удивиться, как его чёрное, похожее на слизь, тело, уже лежало на палубе корабля. Тотчас Элокхай с силой вырвал лапки из тела уже бесполезного ему Рейса, и с упоением вонзил богомолье лезвие точно в центр Саулота. Крик был такой, что услышали наверное повсюду - Элокхай был самой болью, и сейчас второе лезвие вонзилось почти рядом с первым. Саулот визжал, умолял о прощении, но Герцог с сумасшедшей улыбкой начал раздвигать лезвия в стороны, разрывая Саулота напополам. Через пару секунд малый демон серым пеплом был развеян ветром.
Ракшейс, искалеченный, измученный и потерянный, невидящими глазами смотрел ан тело отца. сын лорда не чувствовал боли, не чувствовал ненависти, стыда, ужаса... просто не чувствовал. Внутри словно открылась какая-то безбрежная бездна, куда провалилось всё, что ещё оставалось от него...
Что-то блеснуло последней алой вспышкой в ногах умершего лорда Рейса и погасло, тёмным пятном выделяясь на фоне лужи синей волитарской крови и промокших кусочков рваной ткани. Молот. Молот Рейсов.
Ракшейс попробовал пошевелить плечом... потом коленом... перевалившись на другой бок, сын лорда пополз по крови отца, напрягая последние силы... Протягивая руки к оружию, которое не сумело помочь Алсимару...
Элокхай с презрением сплюнул на палубу. Яд, едва коснувшись дерева, зашипел, и начал медленно проедать палубу. Паучьи лапки потемнели, попарно срослись, и между ними словно проявилась живая тьма. Теперь за спиной у Герцога были крылья, напоминающие крылья стрекоз. Жужжание усилилось, и чудовище взлетело, направляясь к Левиафану.
Дождь смывал с палубы малого корабля кровавые разводы, очищая мёртвые лица... Воины гвардии Рейсов бились достойно - каждый забирал с собой одержимого, а то и двоих-троих. Но врагов было слишком много.
Ледяные капли смывали с палубы кровь и гарь. на мёртвом корабле хозяйничали одержимые... и, затравленно озираясь, прижимал к себе оружие мёртвого отца полубезумный волитар, отпрыск высокородного семейства Рейсов...
А линкоры шли на Левиафан. Гигант не стеснялся использовать всю артиллерию, что была на нём. Корабли Альянса тоже не жалели огня. Треск, скрежет, хлёсткий звук лопающихся снастей и сдавленные крики тех, кому посчастливилось прожить на несколько мгновений меньше в этом кошмаре, перекрывались стуком косого ливня и раскатами грома... Ветер выл, обрывая паруса, но с каждым его порывом линкоры шли на Левиафан всё быстрее, набирая скорость...
Жужжание закончилось, и пара когтистых лап со звонким щелчком опустилась на абордажную палубу Левиафана. Обратную трансформу делать Герцог, однако не торопился (хотя крылья втянулись обратно в спину), и не спеша пошёл к смотровой башне.
Нукулайс слегка приподнял брови, увидев герцога в почти истинной форме, и лишь холодно отметил, что корабли противника идут на таран.
- Они навряд ли нанесут нам серьёзный урон, лорд. Поле нефицита скоро погасит их двигатели.
- А сколько они пройдут по инерции, инженер?
- Хм... - Нукулайс поднял глаза к потолку, и задумался - вероятно они дойдут до нижней части Левиафана, но никаких серьёзных повреждений мы не получим.
-Тогда продолжаем разгон, Нукулайс.
-Так точно! Полный вперёд!
Поле нефицита начало действовать на огромные ядра линейных кораблей, когда они уже находились достаточно близко от летучего гиганта. Артиллерия почти уничтожила шедший первым корабль, и потому, когда он, уже целясь вломиться в самый бок Левиафана, вдруг начал заваливаться вниз, медленно разламываясь пополам, команда его уже ничего не могла сделать. Высокие мачты некогда гордого судна полностью были стёсаны нижней гранью Левиафана, но даже стреляющие вверх оружия, раскалёнными снарядами бьющие в днище чудовищной крепости, уже не могли повредить ему.
Капитан второго, полуразрушенного корабля, видя, что его и его команду поджидает та же участь, отдал короткий приказ – и корабль что было сил прянул вверх, но ни паруса, ни руль, ни рваная оснастка уже не позволяли начать падение с более высокой точки... и всё-таки верхняя палуба раненого монстра врезалась в нижнюю часть бока левиафана, хорошо тряхнув исполинскую цитадель...
Стихли крики. Продолжала бушевать гроза. Над Бужербой катилась буря, унося жизни и судьбы в небытие... или в чертоги Богов. Кого куда.
Автор: Янтарь 14-09-2008, 21:09
Отцы и дети. Виток очередной.
Конечно, с Тельтиаром, да плодятся во веки веков его сущности
Утро дня восьмого
Получив дозволение войти, Каллиста прошмыгнула в кабинет Николаса Бейли, прикрыв за собой дверь. Она знала, что лорд не спал всю ночь, мучимый тревогой за здоровье дочери, а потому сейчас была очень рада сообщить ему радостную весть.
- Милорд, леди Тимея очнулась! - выпалила магичка с порога, напрочь позабыв о должном приветствии и даже реверансе. - Чувствует себя неплохо, выпила немного горячего чая и даже съела пару ложек каши с засушенными фруктами.
- Очень хорошо, - оторвавшись от книги, лорд одарил девушку теплой улыбкой. Вид у Бейли был усталый, однако он тут же понялся из-за стола, поправил пояс от халата, и поспешил к дочери.
Неприятные мысли о Дрейне и провалившемся покушении, на некоторое время отступили прочь, сменившиеся радостью - Тимея проспала более двух дней, и все это время Николас не мог принять решение - стоит ли звать столичных лекарей. То, что они не смогут помочь в столь деликатном деле, как восстановление носа Тимеи, он понял уже после разговора с королем, однако все время боялся, что хрупкое здоровье дочери может еще более ухудшиться.
- Тимея, доченька, - голос лорда слегка дрогнул, когда он вошел в спальню девушки. - Как ты себя чувствуешь?
- Плохо, папочка.
Вид у полусидевшей на кровати юной леди Бейли был отдохнувший и посвежевший, насколько это вообще было возможно для человека, чье лицо было наполовину замотано бинтами. Но насупленные брови и подрагивающие губы безошибочно выдавали состояние девушки. Тимея снова была на грани истерики.
- Как я вообще могу чувствовать себя... без носа? - последние слова прозвучали плевком в душу лорда Бейли. Так, словно в несчастье Тимеи был виноват исключительно отец.
- Девочка моя, ты же знаешь - если бы я только мог, я бы все отдал, чтобы ты стала прежней, - наверное никто, кроме дочери и покойной жены лорда Бейли, не слышал в его голосе подобных интонаций - неестественно мягких для предводителя дворянства.
Николас медленно опустился на колени, возле ложа Тимеи, и взял ее ручку в свои ладони, стараясь не отводить взгляда - но ему было больно смотреть на изувеченное лицо дочери. Девушка насупилась еще сильнее, но предпочла не вырывать свою ладошку из пальцев лорда-отца.
- Нет, я никогда уже не стану прежней, - голос ее стал тихим и ломким от еле сдерживаемых слёз. - Никогда.
И вдруг, вспомнив кое-что очень важное, она тряхнула спутанными после долго сна воолосами и бросил на отца резкий, требовательный взгляд.
- Папочка, сквозь сон я слышала, как служанка говорила что-то про корладское посольство. Таким тоном, словно великую тайну раскрывала. Я хочу узнать, что она имела в виду.
- Действительно, несколько корладов сейчас остановились при дворе, - Николас немного удивился, что дочь заговорила о подземных гостях, но оставить ее любопытство неудовлетворенным он не мог. - Несколько дней назад я имел с ними беседу, в апартаментах короля.
- Ну, а какое отношение они имеют ко мне? - капризным тоном поинтересовалась Тимея. - Если не знаешь сам, позови сюда эту нахалку Каллисту, пусть объяснится.
- Они, порой, делают механические протезы, - лорд немного задумался. - Правда, выглядят они очень непрезентабельно.
- Насколько непрезентабельно? - продолжала допытываться Тимея, глаза которой загорелись при упоминании слова "протезы". - И смогут ли они постараться получше, если ты им хорошо заплатишь?
Юная леди Бейли никогда не испытывался угрызений совести, распоряжаясь финансами отца, как своими собственными.
- Ты хочешь появиться на людях с железным носом?
Эта перспектива привела Тимею в такой ужас, что она заметно побледнела лицом. Но заставила себя пересилить отвращение и страх и посмотреть на состояние вещей с другой, более практичной стороны.
- Это лучше, чем совсем без носа. И потом, я уверена, что можно будет сделать так, что никто и не догадается, из чего он сделан.
- Если ты этого желаешь, я поговорю с ними сегодня же, - сдался Бейли. Причем сдался без боя.
- Я этого желаю, - отрезала отцу последние шансы пути к отступлению Тимея.
- Ты это получишь, - медленно кивнул лорд. Дочь всегда добивалась своего, Николас слишком любил ее, чтобы отказать в чем бы то ни было.
А Тимея, прекрасно это понимая, наконец-то позволила себе довольно улыбнуться.
Проблема с носом была будто бы решена. Однако оставалась еще одна, которую также требовалось решить в ближайшее время. И, увы, здесь не приходилось ждать помощи от отца.
- Позови Каллисту. Я хочу одеться и немного пройтись по зимнему саду.
- Не раньше, чем я подберу надежную охрану, - внезапно отрезал лорд Бейли. - Один раз на тебя уже совершили покушение, больше это не должно повториться.
Тимея недовольно поджала губки, сверкнула колючим взглядом, но спорить, о чудо, не стало.
- Ну, хоть в библиотеку мне спуститься можно? - ее голос был донельзя сух и холоден.
- Я велю Корту сопроводить тебя, - Бейли вновь начал давать слабину, стоило только дочери проявить недовольство.
- В библиотеку? - тут уж Тимея не пожелала сдержать своего удовольствия ни на йоту. - Папочка, мне теперь что, даже по собственному дому пройтись нельзя? Кроме того, Корт - неотесанный мужлан, он меня раздражает, я не смогу сосредоточиться на чтении.
- Ты даже не заметишь его, - попытался убедить девушку Николас. - Ради моего спокойствия.
- Он дышит, словно пес рычит. И сморкается в рукав, пока никто не видит. Уж конечно я его замечу! Да я ни строчки прочесть не смогу! - заголосила Тимея.
- Доченька, возьми хотя бы Каллисту, - опять отступил Николас.
Тимея тяжело вздохнула, а потом махнула ладошкой, которая уже давно выскользнула из пальцев Николаса.
- Ладно. Каллиста хотя бы не чихает так, будто из пушки стреляют.
- И, прежде чем ты уйдешь, я желаю обсудить с тобой весьма важный вопрос, который касается будущего нашего рода, - тон лорда невольно стал торжественным.
- Только быстрее, - скривилась Тимея. Избытком интуиции она не страдала никогда, а поэтому не распознала даже того непрозрачного намека, что заключил в свои слова лорд Бейли
Бейли тяжело вздохнул, пытаясь подобрать слова, которые убедили бы своенравную девушку, однако как назло в разговорах с дочерью он становился излишне косноязычен:
- Тебе необходимо выйти замуж, - наконец произнес он.
- Замуж? - поперхнулась Тимея.
- Да, - лорду явно не понравилась ее реакция.
- Я не готова, - растерялась Тимея. - У даже платья нет. А еще нужно столько гостей позвать...
По-видимому, брак в представлении девушки сводился только к пышной и яркой свадьбе, а остальное ее и вовсе не интересовало.
Николас вновь тяжело вздохнул, умиляясь легкомысленности дочери.
- Сейчас же позову королевского портного - и у тебя будет лучшее платье во всем Альянсе, - решительно пообещал он.
- А карета? Я хочу белую, летающую, запряженную четверкой пегасов.
- Будет шесть пегасов и длинная, белая с золотом карета, - тут же согласился Олдгейт. - И кучером сын какого-нибудь лорда.
- Ну... тогда я подумаю, - не без удовольствия уступила сладким обещаниям Тимея. И, спохватившись, поспешила уточнить. - А жених-то кто?
- Я нашел отличную партию, - поспешил, пока дочь была согласна, Николас: - Красивый, статный молодой человек - Петер Лодвиг.
- Петер Лодвиг? - переспросила Тимея, не веря своим ушам. Умом она понимала, что не стоило бы соглашаться с кандидатурой отца вот так сразу, но... сердце ее уже пело, словно жаворонок в рассветном небе. - Я... я так мало знаю его.
"Чушь. Я мечтаю, чтобы он стал моим. Почти так же сильно, как хочу увидеть Катрину Аш в гробу".
- Девочка моя, - ласково прошептал Николас. - Я все устрою так, что ты сумеешь проводить с ним как можно больше времени, пока я готовлю дворец к свадьбе.
- Что ж, - девушка изо всех старалась скрыть довольную улыбку, которая так и просилась на тонкие губы, - пожалуй, это неплохая идея.
Внезапно она почувствовала, как бинты на лице сдавливают ее кожу с новой силой.
- Только сначала ты должен поговорить с корладами, папа.
Сама мысль о том, что ненаглядный Петер может увидеть ее в таком виде, всю в повязках и совсем без носа, покрывала кожу леди Бейли крупными мурашками.
- Конечно, доченька, конечно - я заставлю их сделать все, что в их силах, и даже больше! - Он стистул кулак до хруста. - Радость моя, ты помнишь, что мы тесно связаны кровными узами со всеми нашими вассалами?
Он часто говорил "нашими", а не "моими" в разговоре с дочерью, поскольку считал ее своей единственной наследницей, и желал чтобы она привыкла повеливать обширными владениями.
- Ага, - мыслями Тимея уже грелась в объятиях молодого графа Лодвига, а потому ответила отцу безо всякого раздражения, хотя обычно разговоры про "мы", вассалов и кровные узы ее неимоверно утомляли.
- Если со мной что-либо случиться, эти стервятники, несомненно попытаются обобрать тебя до нитки, - серьезно заметил Николас, хоть ему и неприятно было об этом думать. - А потому рядом с тобой должен быть муж, на которого ты сможешь опереться, который защитит тебя.
- Хорошо, папочка, - продолжала механически соглашаться Тимея.
- Вот и умничка, - лорд поцеловал ее в лоб, поднимаясь с колен. - Каллиста!
Автор: Тельтиар 15-09-2008, 18:24
Наследие Воздушного Мага начало восьмого дня, кто бы что ни думал.
И Соуль на подхвате
Братья Манфри дремали - их сморило еще днем, и с тех пор они так и не просыпались (как видно, их здорово укачивало в карете, особенно без нравоучений покойного Перена). Харольд аккуратно вел экипаж, лавируя между облаков и отлично зная дорогу - порой он прибавлял скорость, иногда снижал, словно опасаясь за пассажиров. Наконец, уже к самому утру, они начали спускаться на пустынный остров, посреди которого словно перст, торчала одинокая башня.
Хеген прилип к маленькому окну, восторжено разглядывая простое, но внушающее уважение строение.
- Ты тут рос, Харольд? - мальчик восторженно посмотрел через плечо.
- Да, тут мой дом, и здесь меня взрастили, - голос мага слегка дрогнул - быть может он вспомнил отца.
- О, уже приехали? - Сонно спросил Антуан, продирая глаза, а затем пихнул локтем Аласта. - Вставай, братец, пора!
Хеген сочувственно сжал запястье двойного мага.
- Пошли, приятель, - Аласт хлопнул Харольда по плечу. - Покажешь свои хоромы.
Воздушник тем временем выпрыгнул из кареты и осмотрелся - пейзажик был довольно унылый.
- Эй, ученик, пошли.
Хеген спустился за магами.
- Харольд, а с каретой ничего не случится? - он серьезно посмотрел на двойного мага.
- Да что ей будет, - хмыкнул Аласт, однако сын Перена подошел к делу более обстоятельно: он закрыл дверцу и провел по ней ладонью. Спустя мгновение экипаж окружили едва заметные молнии, замкнутые в хаотичном танце. Хеген улыбнулся чародею и взял его за руку.
- Пойдем.
- Идем, дитя, я покажу тебе свой дом, - кивнул маг, двинувшись к башне.
- Не мог поближе сесть, - проворчал огневик, и последовал за ними, Антуан же как обычно, взлетел.
Хеген следовал за Харольдом с широко открытыми глазами, словно двойной маг был как минимум добрым волшебником, как максимум - снизошедшим до студента первого курса Архимагом... Они миновали расстояние от кареты, до входа в башню довольно быстро. Харольд немного повозился с ключами, затем снял пару магических ловушек, и отворил дверь, пропустив внутрь мальчика. Хеген осторожно сделал шаг вперед и застыл, будто чего-то ожидая.
- Харольд... - он потянул двойного мага за рукав.
Внутри было темно, но лишь до тех пор, пока не вошел старший Манфри, тут же разжегший небольшой огненный шарик. С его помощью Аласт отыскал пару факелов и запалил их, освещая помещение.
- Хорошо живете, отшельнички, - выдохнул он с явным удивлением: - Прихожая, занимавшая весь первый этаж башни была обставлена не хуже, чем комнаты какого-нибудь лорда средней руки - картины на стенах, резные шкафы, инкрустированный костью стол и люстра на двадцать свечей под потолком.
- Харольд, зажжешь люстру? - снова заглянул в лицо чародею Хеген.
- Он? - Хором выдохнули оба Манфри. - Он ведь...
Договорить они не успели - двойной (двойной ли?) маг вскинул руки, с его пальцев сорвались огненный языки и все двадцать свечей вспыхнули одновременно, едва не слепя гостей ярким светом.
- Вот тебе и "сынок"... - протянул Антуан.
- Он это вообще как делает? - Прищурился Аласт, а затем перевел внимательный взгляд на мальчика: - И откуда ты узнал?
Лицо Хегена сияло.
- Как здорово... - а потом в глубине глаз мелькнула озадаченность. - Воздух... - мальчишка загнул один палец, - земля, - другой, - огонь...
Недочародей как-то неловко замолчал.
- Харольд, а с водой ты обращаться умеешь? - после паузы робко спросил юный Сайте. Лица обоих Манфри вытянулись в ожидании ответа.
- Умею, - пожал плечами колдун.
- Правда? - Хеген схватил его за руки и восторженно заглянул в глаза. - Нет, честно-честно?
- Могу ли я соврать тебе, дитя? - немного обиженно ответил Харольд, и Хеген с радостным криком повис у кватрочародея на шее:
- Невероятно!
- Я, похоже, начинаю понимать, что от нас хотел тот армеец, - протянул Антуан, небрежно достав из кармана инсигнию убитого боевого мага.
- Не от нас - от Перена, - поправил его Аласт. - Кто была твоя мать, Харольд?
Вопрос повис в воздухе - маг не спешил давать на него ответ, а просто стоял, подхватив мальчика, удобно устроившегося у него на руках. Хеген вопросительно взглянул на Харольда.
- Я... ответ такой... - Колдун вздохнул. - Не знал я матери своей.
Хеген снова сочувственно обнял чародея.
- Эх... - вздохнул Аласт. - Ладно, вернемся к этому разговору, когда поедим. Харольд, есть чего перекусить?
- По лестнице наверх - там будет кухня, - указал кватромаг, одновременно с тем потрепав Хегена по голове.
- А ты мне покажешь, что здесь еще есть? - у мальчика загорелись глаза.
- Конечно!
Аласт уже скрылся, а вот воздушник, услышав слова колдуна, подзадержался в дверях. Махнув рукой, Харольд направился ко второй лестнице - она вела вниз, в подвальные помещения. Двое магов и ученик довольно быстро спустились по ступенькам и оказались возле массивной двери.
- За ней лаборатория отца, он не любил, когда туда входили, - заметил маг.
- А ты там бывал?
- Лишь пару раз.. недолго.
- А никогда не хотелось? - продолжал допытываться Хеген.
- Отец ведь запретил, - похоже это было для Харольда важнее собственных желаний.
- Давай посмотрим, - мальчишка подпрыгнул, - пожалуйста...
- Опасно это может быть, - предостерег кватромаг.
Автор: Соуль 15-09-2008, 18:27
- С тобой ничего не может быть опасным, - искренне ответил Хеген.
- Так идем или нет? - нетерпеливо бросил из-за спины Харольда Манфри.
- Идем? - Взглянул на мальчика сын Перена. Антуан нехорошо хмыкнул сзади. Мальчишка кивнул.
- Только давай аккуратно, - для него это было еще одним маленьким приключением.
Харольд положил ладонь на замочную скважину и что-то прошептал - раздался щелчок, затем скрип и дверь отворилась, а одновременно с этим внутри зажглось несколько светильников: было ли так задумано, или это кватромаг подсуетился, так и осталось неизвестным.
Лаборатория представляла из себя гораздо менее ухоженное помещение, нежели гостиная - несколько столов, заваленных бумагами и всяческим мусором, шкафы, ломящиеся от магических ингредиентов - создавалось впечатление, что сюда перекочевало половина Университета. Хеген первым делом заглянул в бумаги. Хотя он мало чего понял в записях, но попытался разобрать подчерк старого мага. Изредка он спрашивал Харольда, что обозначает та или иная пометка. Чаще всего маг пожимал плечами, говоря что отец не посвящал его в большинство тайн, однако он так же обмолвился, что некоторые записи могли бы быть весьма важны, но знать бы какие. Мальчик продолжал проглядывать листы. На некоторых из них были нарисованы знаки четырех стихий, на иных изображение человека, помещенного в центр круга. Однако большинство было просто покрыто неразборчивыми письманами.
- Эй, как вам это? - Антуан выудил из под горы бумаг пару колец. - Демоны меня дери, я в них такую силищу чувствую!
Аккуратно откладывающий заинтересовавшие листки в сторону Хеген обернулся:
- Это может быть опасно.
- Слушай, парень, кто из нас кого учит? - Усмехнулся воздушник. - Думаешь, я не в силах почувствовать опасность?
Мальчик озадаченно нахмурился.
- Так, ладно, чего добру пропадать, - Манфри припрятал оба кольца в мешочек на поясе. - Харольд, давай заберем все, что здесь есть полезного - я уверен, Перен был бы рад, если мы найдет применение его вещицам.
- Он говорил, не уносить отсюда...
- Хеген, скажи ему, что нам необходимо все, что может принести хоть какую-нибудь пользу.
Недочародей потерянно посмотрел на Харольда и как-то сочувственно коснулся запястья:
- Перен... - он как-то осекся. И договорил. - А в столице бушуют демоны.
- Ученик, - одернул его Антуан. - Просто прикажи ему - ты что, не видишь, что он слушаеться любого твоего слова.
Хеген насупился:
- Не буду.
Манфри пожал плечами и вернулся к изучению содержимого шкафов. Харольд почти беспомощно взглянул на мальчика. Хеген взял его за руку и немного виновато произнес:
- Понимаешь, Перена больше нет, а ведь он и сам бы хотел найти средство против демонов. Это... как бы его помощь нам. Хорошо? - мальчишка неровно улыбнулся.
- Мой долг - исполнить его волю, - медленно кивнул кватромаг, но голос его тут же заглушил звон разбитого стекла.
- Ой, - развел руками Антуан, опрокинувший со стола какую-то колбу. - Она все равно плохо тут сморелась.
- Осторожнее! - оглянулся Хеген и свел брови к переносице. - Учитель... Может быть, Хароль сам все покажет... Вы здесь все разрушите.
- А покажет?
- Я попрошу.
Антуан махнул рукой - мол, приступай.
- Покажи, пожалуйста, - обратился к Харольду недочародей.
- Что именно тебя интересует? - Спросил сын Перена.
- Исследования... защита... магия, - Хеген неуверенно оглянулся на своего воздушного учителя и добавил. - Вроде зачарованных вещей, которые нашел учитель.
Харольд кивнул и улыбнулся. В итоге, с его помощью, чародеи обнаружили около десятка разнообразных зачарованных украшений, три браслета, способных менять размер по руке владельца, несколько колец в добавок к тем, которые уже прибрал к рукам младший Манфри, а так же немало приятных безделиц, явно не магического свойства, но чем-то приглянувшихся Антуану. Кватромаг, тем временем нащупал тайник в стене, открыл его и извлек на всеобщее обозрение средней длинны меч с узорчатым клинком и украшенной самоцветами рукоятью.
- Как помню я - клинок сей самый важный, - заметил он.
- И чем же, с позволения спросить? - Передразнил его Манфри.
Вместо ответа, Харольд перехватил оружие поудобнее и принял боевую стойку - в тот же миг лезвие засветилось зеленоватым пламенем, а затем и вовсе заполыхало, не хуже факела.
- Ух ты... - приоткрыл рот Хеген, который прижимал к груди собранные со стола и полок бумаги. - А ты им драться умеешь?
- Дай-как попробовать! - Буквально выхватил из рук кватромага меч Манфри. - Ну, держитесь демоны!
Он яростно взмахнул клинком, поражая воображаемого противника - несколько сполохов пламени слетели с лезвия и попали на ближайший стол - остатки экспериментов Перена тут же вспыхнули. Языки пламени взметнулись едва не до потолка.
- Харольд, туши пламя! Учитель! Хватит!
- Я сам! - вновь опередил перенова сынка Антуан, вскинув свободную руку, и отогнав весь воздух в другой угол комнаты. пламя действительно потухло, зато мусор и пепел медленно взлетели под потолок и начали там кружиться, а спустя мгновение на стол обрушилась струя воды, созданная Харольдом. Хеген ударил себя ладонью по лбу.
- Учитель... вы не хотите есть?
- Точно, идем - братец уже, наверное, все приготовил! - И он бросился к выходу. Клинок, видимо поняв, что о нем все забыли, потух сам собой.
Хеген поднял оружие и осторожно убрал его в сторону, затем посмотрел на Харольда и тихо сказал:
- Приберем немного, а потом... к ним. Они неуклюжие, но хорошие. Да?
- Забавные, немного, - кивнул кватромаг.
Автор: Янтарь 15-09-2008, 21:32
Бабушки и внуки. Часть №-дцатая
Утродень дня восьмого.
Догадайтесь, с кем
Молодой лорд Тайл вернулся в особняк, когда солнце уже было достаточно высоко - всю ночь он провел, вместе с солдатами прочесывая окраины Верхней Столицы в поисках человека с обожженным лицом, а утром принимал участие в опознании тех, кого удалось поймать - в итоге нескольких пришлось сразу отпустить, поскольку они не подходили под описание Тайла, а еще троих отправили в тюрьму за совершение совсем иных преступлений, в которых те со страха признались.
Охота не удалась. Невыспанный и озлобленный, лорд Анкер пришел домой. Особняк встретил его непривычной тишиной. Похоже, страсти, что терзали семейное гнездышко в последние дни, наконец-то решили дать его обитателям время на передышку. Слуги ныряли из комнаты в комнату неслышно, будто мыши, и приветствовали молодого хозяина едва слышным шепотом. Никого из домочадцев вокруг видно не было, но старая Дениза рассказала Анкеру, что леди Шайлин уже часа три как бодрствует и сейчас греется у камина за вышиванием в Северной Гостиной.
- Доброго дня, леди-бабушка, - Анкер, стараясь не нарушать тишины, остановился в дверях, так что сидящая в кресле Шайлин находилась к нему спиной.
- Доброго утра, мой блудный внук, - Шайлин не оторвалась от пялец, да и тон её был несколько суховат, но не настолько холоден, чтобы заставить Анкера почувствовать себя действительно неуютно. - Признаться, твоего возвращения мне пришлось ждать дольше, чем бы того хотелось. Что же, надеюсь, хоть поиски Белой Маски завершились успешно?
- Вынужден признаться, - лорд опустился на стул сбоку от ба. - След, оставленный на лице убийцы дядей оказался не столь хорошей приметой, как я думал.
Шайлин шумно вздохнула.
- Жаль, весьма жаль. Выходит, жертва Августо все же оказалась напрасной?
- Не говори так, - невольно в голосе Анкера лязгнула сталь. - Я заставлю Маску заплатить.
- И как же, любезный внук? - насмешливо спросила Шайлин.
По-видимому, старший внук все же успел ее слегка разочаровать. Едва взявшись за дело, старая леди Тайл обычно ждала немедленных результатов, поимка же Белой Маски затянулась и поиски пока что не окупили и десятой части потраченных на них средств. Разумеется, в неудаче Шайлин винила кого угодно, кроме себя.
- Если потребуется, я переверну вверх дном весь город, - твердо пообещал лорд. - И даже дворец переворошу.
- Очень на это надеюсь, - Шайлин оторвалась от вышивки, но лишь для того, чтобы переключить своё внимание на изящный пейзаж, украшавший кусок стены между камином и стрельчатым окном.
- По крайней мере, я заручился поддержкой министра Дерри, - проследив взгляд бабушки, Анкер так же несколько мгновений уделил картине. - А значит смогу использовать армию.
- Ох, вот это хорошая новость! - голос леди Шайлин заметно потеплел. Она указала внуку на кресло рядом с собою. - Садись же, не стой истуканом у меня за спиной.
Дождавшись, пока внук исполнит ее полупредложение-полуприказ, леди продолжила.
- У меня тоже есть, чем тебя порадовать. Прошедшим вечером к нам захаживал влиятельный волитарский господин. Лорд Габранс Наррот-Волитар, ты должен был слышать о таком.
Легкие вопросительные нотки в последней фразе требовали от Анкера хотя бы согласного кивка головы.
- Самый молодой член Благородного Собрания, - вполголоса обронил лорд, подтверждая слова Шайлин.
- Вот, - довольно улыбнулась Шайлин, получив еще одно подтверждение тому, что Габрансу можно и нужно доверять. В Благородном Собрании чай проходимцев-то не водится. - И он предложил мне, представляешь, сделку на очень выгодных условиях. Он полностью обеспечивает наши верфи необходимым оборудованием и квалифицированным персоналом для постройки новых, улучшенных торговых суден, да вдобавок еще и военных кораблей. Ты же знаешь, сейчас Альянс нуждается в сильном флоте...
- И на каких условиях? - Юноша подался вперед. Слишком уж гладко все звучало - Альянс, конечно, нуждался в сильном флоте, но лично Наррот никакого отношения к армии Альянса не имел, более того - одно время он носил судейские доспехи, а ведь именно с Солидором сейчас идет война.
- Всего двадцать пять процентов от общей прибыли, - развела руками Шайлин. - При этом все верфи и уже построенные к нынешнему моменту корабли остаются в нашей полной собственности, и лорд Тайлов будет иметь полное право распоряжаться всеми введенными усовершенствованиями после того, как контракт с Наррот-Волитарами будет выполнен.
- И какой срок у этого контракта?
- Сроки мы еще не обговорили. Разумеется, я не могла дать лорду Габрансу окончательное согласие, не обсудив предварительно его предложение с тобою.
Шайлин так осуждающе покачала головой, будто бы корила Анкера за одну мысль о подобном. Меж тем, ей не впервой было решать важные вопросы за всё семейство целиком...
"Тебе не стоило с ним вообще что-либо обсуждать, без моего ведома - ведь верфи принадлежат мне".
Анкер благодарно улыбнулся бабушке.
- Я сегодня же отправлюсь к Габрансу Нарроту и обсужу с ним детали.
- Будь добр, - кивнула Шайлин. - Только, - она наставительно подняла палец, - надеюсь, тебе не придёт в голову отказываться от такой выгодной сделки из-за каких-то глупых предрассудков.
Что это могут быть за предрассудки, леди-бабушка не ведала, но сочла, что лишний раз прощупать почву всяко не помешает.
- Конечно нет, бабушка, - поспешил заверить ее молодой лорд. - Я только прослежу, чтобы в договоре были учтены все мелочи.
- Рассчитываю на твоё благоразумие, - кивнула немного успокоенная Шайлин.
Посчитав разговор оконченным, она вернулась к вышивке, со временем обещавшей стать настоящим образчиком искусства. Безупречным, как и всё, к чему прикладывала руку Шайлин Тайл.
Автор: Соуль 15-09-2008, 21:46
восьмой рассвет
После бури
(и Хигф)
Остаток ночи галеон отдыхал, лишь иногда покачиваясь от особенно сильных порывов, и предоставив себя заботам муравьев-людей. До рассвета никто не ложился, в ожидании новых опасностей. Заодно при свете фонарей и луны вкратце оценили повреждения. «Белиас» лишился части парусов и такелажа. Повреждено было несколько рей. Бизань-мачта внушала опасения. Корпус остался неповрежденным.
Не успеть уйти от воздушной бури было большой неудачей, а выйти из нее почти неповрежденным –счастьем, но небесники, забыв о втором, вспоминали о первом.
- Женщина на корабле... – прошел по судну шепоток.
Сайте проснулась на резковатый стук. Единственная кровать в комнате была занята мальчишкой. Простыня пропиталась кровью, но на деле – повреждение не было серьезным: Дейзену разорвало кожу на правой руке, а несколько средней глубины ран уже были аккуратно перетянуты. Юнгу сильно треснуло о мачту – бок набухал синевой. Мокрая, растрепанная Сайте провела ночь рядом, гладя исцарапанными пальцами руку ребенка.
Взъерошенный кречет сердито посмотрел на вошедшего капитана. Похоже, после шторма Балтьер даже не ложился – помятый и растрепанный. Подняла глаза и женщина – тут же снова уставилась в пол.
- Он в порядке.
- Ничего серьезного? – корсар на миг прикрыл покрасневшие глаза. – Это хорошо. Посидите с ним... И постарайтесь пока пореже выходить на палубу.
Сайте кивнула. Потом тихо протянула ладонь, поймала чужую руку и поцеловала стертые пальцы.
- Благодарю вас, капитан.
Балтьер замер, словно не поверил глазам и ушам. Потом он высвободил руку и заговорил чуть громче, чем нужно.
- Не за что. Я отвечаю за каждого в экипаже, миледи. Возможно, я, напротив, должен просить прощения.
Сайте отрицательно покачала головой. Непроизвольно из уголков глаз заструились слезы, побежали по щекам, устремляясь к высокому вороту платья. Женщина молча закрыла ладонями лицо.
Балтьер шагнул к ней и, повинуясь порыву, погладил растрёпанные кудри.
- Не плачьте. Всё будет хорошо. Снаружи светит солнце, а улыбка так идет вашим прекрасным глазам...
Сайте не ответила. Балтьер молча подошел ближе и привлек к себе женщину, снова пригладил влажные, пахнущие дождем волосы. Хранительница плакала тихо – не говоря ничего, не всхлипывая; только дрожала, словно замерзла, и время от времени зажмуривалась, будто так надеялась унять слезы.
Капитан больше ничего не говорил – это казалось глупо и неуместно. Он прижимал Юлаль к груди, словно защищая на этот растянувшийся миг слабости от мира, от опасностей и неурядиц. Ощущал стук ее сердца и дрожь тела. Ждал, когда успокоится.
Когда Сайте отняла ладони от лица, то долго еще не говорила ничего – карий взгляд стал потерянным, каким-то болезненно-пустым. Она оплела пальцами чужую руку и тихо, практически неслышно спросила:
– …апасное дерево для выносной реи? Они ненадежны. Знаю, на многих кораблях берут и… можно провести ремонт быстро.
Второй раз за этот разговор капитан был явно ошеломлен. Он слегка сжал ее ладонь, изумленно поднял брови и неожиданно рассмеялся, тихо, но безудержно. С усилием, чуть не задохнувшись прервал себя, кашлянул.
- Прости, Юлаль... Да, конечно оно у нас есть.
Хранительница вытерла целой митенкой глаза и подавленно приподняла уголки губ в подобии улыбки.
- Через несколько минут. Я достану чертеж.
- Хорошо, - кивнул капитан, усаживаясь на край кровати – стул в каюте был один. Он посмотрел на Дейзена – тот дышал ровно и спокойно.
Сайте повернула ключ в замке шкафа – мелькнула убранная в полумрак лютня. Женщина достала знакомый журнал, свободно оставленный среди небольших флаконов с мазями. Одну баночку Юлаль положила на стол. Она оглянулась на мальчика, странно тепло улыбнулась, потом быстро перелистала страницы - открыла на пятнадцатой или шестнадцатой.
- Думаю, вы это уже видели.
- Да, дельные чертежи.
Корсар ничуть не смутился, потянул книжку к себе и вгляделся в рисунок.
- Возможно, эта конструкция выиграет в прочности, - сказал он. Сайте села рядом.
- Здесь указано кренгельс-сплетение. На юге я говорила с мастерами. Бензельное намного прочнее. И мне кажется, что, учитывая размеры корабля, стоит провести крепления аналогичные вант-путенсам. Если рею начнет выворачивать вверх, это поможет удержать ее.
- Вы прирожденный кораблестроитель, - усмехнулся Балтьер.
Женщина смущенно наклонила голову. Бледные скулы покраснели. Она отвела взгляд и осторожно коснулась руки спящего мальчишки.
Капитан моргнул и с трудом разлепил веки, неслышно зевнул.
- Это правда. Я думал над перестановкой пластин... Но вряд ли до конца этого полета будет время и возможность.
Женщина спрятала за пожатием плеч сонную усталость:
- Отдыхайте. Сейчас главное закончить с реей. Я переложу схемы для чертежей «Белиаса».
- Буду очень рад увидеть этот чертеж, - сказал капитан, вставая. – Но вы тоже отдохните. Дейзен может остаться здесь... Хотя думаю, придя в себя, он захочет вернуться в кубрик.
- Сначала я закончу с делом. Это слишком мало, чтобы отблагодарить.
Корсар не стал спорить, махнул рукой.
- Удачной работы и хорошего отдыха!
- Хорошего отдыха, Балтьер.
Автор: Инэйлэ 15-09-2008, 23:31
Дуэт со Скорпом)))
Серый рассвет. Апартаменты Лератенов.
Алексис стоял на балконе своих комнат, встречая первые предвестники наступающего утра. Он уже не помнил, когда в последний раз видел настоящий рассвет. Настоящий – с постепенно светлеющим небом, по которому проходит вереница красок, с изменяющимся вкусом ветра, с первыми, несмелыми голосами просыпающихся в садах острова птиц. С пробивающимися из-за горизонта солнечными лучами... Сейчас об этом можно было только мечтать – и вспоминать.
Последние годы на небе властвовала серость пасмурного дня. Синяя тьма сменялась серой мглой, лишь изредка прорезываемой намёками на золотистое свечение.
Алексис облокотился на балконные перила и слегка прищурился. В его голове уже несколько минут вертелась выхваченная из какого-то текста цитата, только он никак не мог вспомнить её точно... До этой секунды не мог.
"Раньше мне очень хотелось увидеть рассвет. Нет, не восход солнца - это уже не рассвет, это начало утра. А мне хотелось уловить тот миг, когда отступает ночь, темное небо становится сиреневым, прозрачным, чуть розовым на востоке. Но поймать мгновение рассвета оказалось так же трудно, как поймать момент наступления сна.
Еще секунду назад вокруг была ночь, тяжелая и беспросветная, словно бы даже окрепшая в предутренние часы. И вдруг что-то неуловимо меняется. Проходит минута, другая… И ты понимаешь, что воздух светлеет, темные пугающие силуэты превращаются в обыкновенные деревья, а небо становится чистым и нежно-фиолетовым. Это рассвет. Наверное, он приходит, когда уже не остается сил выдерживать ночь. Это еще не утро, это просто конец тьмы. Это - рассвет".*
Кончится ли ночь для Фераи? Придёт ли рассвет для них? Увидят ли они его?
На эти вопросы у Алексиса не было ответа.
Размышления лорда нарушило негромкое постукивание металла о каменный пол и еле слышные за ним лёгкие шаги. Улыбнувшись, он обернулся к дочери.
Аэция встречала утро уже полностью одетая и готовая для официального визита. Бледно-голубое платье, нитка жемчуга на шее, лёгкая вуаль – не скрывающая не единой чёрточки лица – и с тем не дающая проследить за выражением глаз и направлением взгляда – прижата к голове скромной, но изящной диадемой. Волосы перевязаны на уровне лопаток серебристым шнуром. Больше украшений нет, кроме старинного стального кольца корладской работы на пальце правой руки.
- Доброго утра, отец, - негромко промолвила девушка, вставая рядом с Алексисом и поворачивая лицо на восток – туда, откуда шло утро, туда, откуда дул поднявшийся недавно слабый ветер. Вуаль, скрывающая верхнюю половину её лица, слегка заколыхалась под его порывами.
- Доброе утро, Аэция, - Алексис взял дочь за руку, - как спалось?
- Нормально, - слабо улыбнувшись, девушка слегка пожала плечами и, оперев трость рукояткой на перилах, положила на них руку, пальцами касаясь резных узоров. – Ты же знаешь, я редко вижу сны.
- Я просто спросил, - уголком рта улыбнулся Алексис. – Надо же чем-нибудь занять время...
Аэция только кивнула, и улыбка её стала чуть явственнее.
- Всем доброго утра, - послышалось из-за двери. В кои-то веки Сандер пренебрег привычкой летать по балконам старых друзей. Голос волитара из-за дверей казался довольным и радостным. Тем не менее своим криком он явно готов был перебудить весь дворец, если немедленно не будет впущен внутрь... либо если сами "друзья" не выйдут к нему. - Вы не спите? Время пришло.
Отец и дочь переглянулись.
- Идём, - одними губами произнёс Алексис, и взял Аэцию под локоть. Девушка только кивнула, и взяла трость в руку.
Сопровождаемые напутствиями слуг, они прошли по гостиной и вышли в прихожую. Ещё пара мгновений – и дверь была отворена.
- Доброе утро, Сандер! – поприветствовал молодого волитара Алексис. – Не ожидали тебя с этой стороны – стояли на балконе, думали, что ты снова оттуда появишься!
- Доброе утро, - улыбнулась Аэция и отвесила нечто долженствующее изображать книксен. С теми, кого девушка считала своими, она не придерживалась строгих правил этикета.
- Не люблю так часто повторяться, да и смысла нет, - пожав плечами, ответствовал Сандер, поклонившись лорду и на лету подхватив и поцеловав руку его дочери. - Идёмте. Отец ждёт у покоев принца. мы решили, что лучше будет провести такой разговор не в тронном зале... Там и у стен уши есть. Кстати, есть хорошие новости - отцу удалось собрать ветеранов. Старые гвардейцы, ушедшие на покой генералы и адмиралы... да, возраст у них, конечно, не столь мал, но с ним пришли и боевые навыки. А потому... Думаю, "старая гвардия" нам пригодится. Благодаря их связям столичный гарнизон уже завтра будет очищен от всякого влияния, что ещё сохранялось у Солидора. А дня через три во всей армии, кроме разве что Бужербы и ещё пары отдалённых островов, не останется никого, верного предателю. Каково, а? Отец умеет работать, когда это нужно - даже железной рукой!
Алексис кивнул:
- У меня тоже есть новости, правда, не столь блестящие... Мои ребята прибыли, и сейчас прочёсывают дворец. Вскоре они будут знать его как свои пять пальцев. Плюс привезли от Корделии последние разработки по нашим проектам – может быть, Давион заинтересуется ими, боюсь, от нашего короля мало толку. И ещё кое-какие бумажки из городов... Если потребуется взять кое-кого за жабры, то повод будет.
- За... жабры? - невинно мигнул Сандер. - Это всегда может пригодиться. Как и разработки. Думаю, если успеем подготовиться, то Столицу мы отстоим... Потому что Бужерба если ещё и не пала, то падёт. Ну или мы можем уповать ан чудо Четверых - но они не любят, когда чудес ждут от них, а сами не шевелят даже пальцем. Не забавно ли, кстати - мы сделали за несколько дней больше работы, чем пол-Альянса за то же время... И эти порядки кто-то из льстивых лордишек при Менгаарде называл "золотым временем Альянса"? Хорошо хоть орков ещё не дёрнуло накинуться на нас, Отец Небесный отверни их паруса от наших границ...
- Орки... – Алексис наморщил лоб, вспомнив один факт. - Среди всей придворной болтовни, обрушившейся на меня вчера, проскальзывало что-то об орочьем посольстве, прибывшем в Столицу, но ничего более-менее конкретного никто не знал.
Человек покачал головой, а потом повернул разговор к более волнующей его теме.
- Меня на данный момент больше беспокоят паруса Рейса. Признаюсь сразу – я мало верю в их благополучное возвращение.
- Я тоже. Но лорд Рейс... умелый воин и полководец, - пожал плечами Сандер. - Я верю в его силу и честь, но не в его гордость. Хуже всего то, что его старший сын остался здесь... Если Эрбрейс не верит в победу отца - дело плохо. Но тогда почему улетел младший? Никогда не ждал от Ракшейса Рейса героизма. Скажите, а вы всегда могли поручиться за всех своих людей, милорд Алексис?
Сандер лихо, едва не пританцовывая, лавировал по коридорам... Новообретённый род Санкристов мог бы гордиться своим знаменосцем настолько, что впору было бы осудить его.
- В своих людях я уверен, - Алексис покосился на готовящегося вот-вот пуститься в пляс Сандера с лёгким оттенком обиды, но продолжил. – В четвёрки я собираю не столько лучших, сколько надёжных. А Ракшейс... Я с ним никогда не был знаком, и ничего не могу сказать по этому поводу. Но... возможно это не сколько героизм, сколько желание в случае чего дать почтенному родителю по голове и утащить его у демонов из-под носа в Столицу? У мага шанс улизнуть от них выше...
- У земляного? В воздухе? да вы шутите, не иначе! Разве что камнем... но тут Сандер умолк, завидев летавшую по коридору бронированную фигуру. - Отец уже заждался. мы здесь, отец!
Лорд Элрус резко обернулся и испепелил сына взглядом, отчего Сандер также резко успокоился, принимая вид достойного и мрачного стража при высокопоставленных особах. Наблюдавшие за этим гвардейцы покатились бы со смеху, если бы только взгляд железнорукого лорда не задел краем и их, тут же вытянув по струнке... Слухи о Сакондаре Элрусе как о лейтенанте гвардии ходили до сих пор.
Властным жестом отстранив обоих гвардейцев в стороны (один из них успел произнести что-то вроде "Император спит...") лорд Сакондар махнул Лератенам рукой, приглашая входить. Дверь, кажется, была не заперта.
Возразить Алексис мог – беседы с собственными магами, обладавшими изрядной фантазией, убедили его в одном: «было бы желание, а способ отыщется», но не успел. Из-за ближайшего поворота коридора возник Сакондар, и, успокоив Сандера и отстранив охраняющих дверь гвардейцев и не обращая внимания на их протесты, пригласил отца с дочерью входить. Незапертая дверь открылась и...
.... В комнате был порядок. Снова. В который раз. И Император - а точнее Давион Волитар - действительно спал, закутавшись в одеяло и что-то шепча себе под нос сквозь сон. Судя по выражению лица, снилось ему что-то приятное, и лишь ранний рассветный холод начинал щекотать кожу лица и плеч, уже медленно вырывая из объятий грёз.
Несколько секунд понаблюдав за сладко спящим юным Императором, Алексис озадаченно покосился на Элрусов. Выражение на его лице без слов говорило: «И что сие означает?»
В ответ лорд Элрус-старший громко треснул себя по доспеху кулаком... от чего его Величество Император разумеется резко подскочил в постели и, с трудом соображая, что происходит, тут же схватился за меч. А уже потом натянул обратно одеяло и, выставив клинок в сторону вошедших, сфокусировал на них заспанные глаза. Шрам на щеке Давиона нервно дёргался, и он никак не мог взять в толк, что происходит...
- Мой Император, честь имею представить вам лорда Алексиса Лератена, близкого друга лорда Финеаса Санкриста. И также его дочь, - отчеканил Сандер, кланяясь своему государю. Сакондар повторил жест сына.
От грохота у Алексиса чуть не остановилось сердце. Переведя дыхание, он успел показать неизвестно отчего расшутившемуся Сакондару кулак и повернуться к проснувшемуся, пытаясь согнать с лица выражение искреннего сочувствия. Что такое «насильственная побудка», он знал отлично. Хотя предпочёл бы не знать. Аэция же, с её чутким слухом, вообще едва не подпрыгнула на месте, только невероятным усилием воли удержавшись от этого. Выпрямившись, она не стала тратить время на метание бешеных взглядов, благо из-под вуали они всё равно остались бы нерасшифрованными, а просто опустила веки – пусть она для всех видит немногим лучше крота, но внешние приличия блюсти надо.
Пережив представления своей персоны проснувшемуся Императору, Алексис поклонился вслед за Элрусами, а Аэция сделала самый безупречный реверанс, на какой только была способна.
- Ваше Величество, право, не знаю, что и сказать... – Алексис чувствовал себя на редкость глупо, но изо всех сил старался исправить ситуацию, - но пока пожелаю Вам доброго утра... и попробую извиниться за учинённую над Вами насильственную побудку.
Добавлять «я не виноват» и «честнее слово, я тут ни при чём» он не стал – не хотелось выглядеть оправдывающимся. Но потолковать на эту тему с Сакондаром он решил твёрдо.
- Всё нормально... старый гвардейский обычай, если не ошибаюсь, - прохрипел Давион, опуская меч. - И очень вовремя, да, лорд Элрус? Пожалуй, мне нужно будет подумать о том, чтобы оставить службу в гвардии... Императору это вряд ли нужно и позволительно.
- Вы ещё не Император... в полном смысле слова, - напомнил Сандер.
- Знаю, - твёрдо парировал Джаст, запахиваясь в одеяло. - Но на данный момент я - самое близкое к нему, что есть у Альянса. Не впускайте сюда Мельдиру, ладно? Зачем вы меня разбудили?
- Представить вам новых лояльных союзников рода Санкристов... а отныне - и Астерионов, - вновь поклонился Сандер. Сакондар повторил.
- Не слыхал о таком обычае, впрочем, я и в Гвардии не служил, - вставил Алексис, тоже ещё раз поклонившись, и добавил более ехидно:
- Но слыхал о другом: оставлять только что проснувшихся... волитаров наедине, чтобы те могли спокойно одеться.
- Хороший обычай, - улыбнулся Давион. - Если вы дадите мне пять минут и одного из моих охранников в помощь, я предстану перед вами в более приличном виде... подобающем Императору или хотя бы лейтенанту гвардии.
- С радостью, - легко поклонившись, ответил Алексис, и подхватив под руку сдерживающую усмешку Аэцию, повернул голову к Элрусам.
Сакондар как ни в чём не бывало вышел, точнее вылетел за дверь, Сандер последовал его примеру. Один из гвардейцев мигом заскочил в комнату, откуда тут же послышались окрики Джаста и лязк брони, одеваемой поверх быстро напяленного костюма. Удивительно, но похоже Давион и сейчас старался соблюсти хотя бы какой-то церемониал...
Через пять минут двери и правда распахнулись, и заспанный, но величественный, в парадных латах,с мечом и в чёрной мантии, Император Давион предстал перед своими подданными.
- Итак, слушаю вас, - величественно произнёс Джаст, стараясь не зевать спросонья.
- Повторюсь, мой Император, - заговорил Сандер. - Хочу представить вам новых союзников и доложить о хороших... и плохих новостях. Хорошие новости - мой отец инициировал масштабнейшую чистку в армии. Скоро она будет очищена от влияния Вэина Солидора, и излишне верные ему будут выявлены и переубеждены.
- Как скоро?
- Два, максимум три дня.
- Так быстро?
- Старая гвардия, - усмехнулся Сандер.
Джаст пожал плечами.
- А плохие новости?
- В первую очередь то, что Столица очень мало готова к обороне. При всех наших приготовлениях едва ли удастся отразить штурм...
- Это мне известно. Что ещё? - мрачно проговорил Джаст. - И какое дело у господ Лератенов ко мне?
Алексис отвесил короткий поклон и заговорил:
- Прежде всего, Ваше Величество, мы собирались познакомиться с леди Алатамириэннэ Санкрист, и заверить её с том, что готовы помочь в чём сможем в любое время дня и ночи. И... – воин отцепил от пояса тубус со свитками. – Я принял решение сначала обратиться с этим к Вам, так как от моего короля, боюсь, толка не будет. А показывать эти бумаги лорду Бейли и тем более – Винзору я не могу. Здесь – планы действий по борьбе с голодом, уже опробованные в мох землях, и некоторая информация о некоторых высокопоставленных личностях. Часть из этой информации собрана моими агентами, часть – выделена из торговых и таможенных документов моей женой и её помощниками. И ещё считаю нужным сообщить, что во дворце сейчас находится два десятка моих людей, отменных бойцов, среди них – трое магов. Плюс ещё один – водник-целитель – среди прибывших со мной слуг. На них тоже можно рассчитывать.
Джаст схватил бумаги так, словно в них был сокрыт секрет вечной молодости. Рывком распечатав тубус, вытащив первый попавшийся свиток и пробежав его взглядом, он поднял на Лератена просветлевший взгляд и, смущённый своей неучтивостью, густо посинел...
- Это... я не знаю, что сказать. Это сокровище! если только мы переживём эту войну - это спасение для всего Альянса! Мятежи утихнут... повод для отчаяния... для бед и страдания... всё это закончится. Это... это чудо! Но... почему к вам не обращались раньше? Или это как-то связано с высшими чинами Альянса?!
Алексис печально и немного зло улыбнулся.
- Заработал этот проект только год назад, когда мои водники смогли подобрать нужный режим для карповых прудов, до этого момента я особенно не распространялся. Знали ближайшие соседи, друзья... – человек скосил взгляд на Элрусов. – А потом я отослал проект в канцелярию короля. Ответа не пришло, и признаться честно, я думал, что его просто присвоили... И лишь накануне последних событий я узнал, что им даже не воспользовались...
- ... потому что никому не было дела. Но теперь всё будет иначе, - уверенно кивнул Джаст. - Люди и волитары веками жили в достатке и процветании. Эти века, видимо, были чересчур хороши, раз мы позволили демонам не просто вернуться, а ещё и напасть на нас и нанести столь болезненные удары... Но с помощью таких людей, как вы, милорд... можно построить новое, великое будущее. Если нас не уничтожит настоящее.
- Кстати о настоящем... – встрепенулся Алексис. – Поговорите с корладами, Ваше Величество. Из лидиума оружие сейчас изготавливать нельзя, но есть возможность накладывать на оружие корладские чары имитации лидиума. Я уже заказал оружие для себя и для Аэции, вы тоже можете заказать его – хотя бы для узкого круга.
- Дельное предложение. Я обязательно... - фразу Джаста прервал громко бряцающий доспехами Малсур Драган, влетевший в коридор и, после резкого и низкого поклона, выпаливший прямо с места:
- Мой Император, убит лорд-смотритель Алистер Дрейн.
Брови Сакондара и Сандера Элрусов взлетели и опустились почти синхронно - это было самое большее из того удивления, ан которое они сейчас были способны. Джаст еле удержался, чтобы не выругаться - но при даме всё же сумел удержаться, а вот не сжать в кулаки руки - не сумел.
- Вот так... Вот и поговорили.
Алексис тоже не стал ругаться – при дочери он всегда был откровенен, но при коронованных (почти) особах он был сдержан. Аэция только покачала головой, слегка поджав губы. То, что избавленное от своего главного пугала дворянство и прочая сволочь сейчас будет праздновать и планировать следующие подлости и преступления, было понятно обоим. Как и то, что делать дело теперь будет не в пример сложнее.
* С. Лукьяненко «Рыцари сорока островов»
Автор: Тельтиар 16-09-2008, 3:08
Сделка с демоном
Естественно, что с Анмом
Ближе к обеду восьмого дня.
После разговора с ба, Анкер Тайл немедленно послал нарочного на верфи, а сам отправился во дворец, для разнообразия взяв экипаж и велев ехать как можно медленнее. К тому времени, как он добрался до дворцовых ворот, его там уже ожидали лорд Карст и Навил Линдс, бывший поверенным Гастона Тайла в течении десяти лет.
- Милорд, - снял шляпу Альрик, едва завидел Анкера. - Весьма рад встрече.
"Еще бы ты был не рад, когда я твою дочь за своего брата сосватал".
- Взаимно, сударь, - Тайл улыбнулся. - Итак, господа, идемте - нас ждут дела.
Линдс тут же оказался подле лорда:
- Господин Анкер, я готов поклясться, что видел Эдварда Шагана, выходившего из дворца...
- И кто это? - Юноше казалось, что он впервые слышит это имя.
- Мерзавец, каких свет не видывал! - Возмущенно мотнул головой Навил. - Он провел аферу, стоившую вашему отцу двадцати тысяч фераев...
- Потом, Линдс.
Лорд устало махнул рукой и вошел во дворец, велев первому же встречному слуге отвести его к покоям лорда Наррота, и для надежности вручив проводнику грифона.
Габранс вернулся в покои сравнительно недавно, с немного дурашливой улыбкой, ехидным хихиканьем Кейрати внутри, и грустным взглядом. Тело начинало потихоньку уставать, но спать почему то не хотелось - может быть из за необходимости всё обдумать. Молча кивнув стоящему на страже телохранителю, чтобы тот остался за дверью, волитар сел за стол, открыл одну из бутылок, которые запасал для Зегенхайма, завернул орочий гриб в лист бумаги, и потом достал колоду карт. На горизонте только поднимался серый рассвет, и солнце было точно напротив окон в покои. Габранс неспеша распечатал колоду, и начал медленно строить карточную башню. Раз в несколько минут случайный выдох или дрожь руки всё портили и карты почти беззвучно падали на стол, но волитара не заботила игра, он был погружён в размышления, попивая своё вино и куря гриб, пока в утренней тишине коридора гостевого крыла не раздались шаги.
- Лорд Анкер Тайл к лорду Габрансу Нарроту, - обьявил слуга, едва только ступил на порог, и тут же поспешил уйти с дороги решительно настроенных дворян, пришедших с визитом к волитару.
Ответом был поворот в кресле и зевок.
-Прошу прощения за мой этикет, я становлюсь провинциалом, если не высплюсь - волитар улыбнулся, а телохранитель тихо зашёл в комнату вслед за гостями, словно был там всегда.
- Смотрю, вы не скучаете, лорд Наррот, - лишь глазами указав на недокуренный гриб, произнес Анкер, размещаясь в кресле напротив хозяина. Навил поспешил занять еще одно свободное место, а Карст встал за спиной лорда. - Может сядешь?
Альрик покачал головой.
- Спасибо, я постою.
- Это лучше чем заниматься ничем, с вашего позволения, - рука потянулась к грибу, и волитар затянулся дымом, - да и к тому же, - выдох молочно белыми клубами грибных паров, - помогает сосредоточиться. Но я думаю вы здесь не за тем, чтобы обсуждать мои маленькие пристрастия, верно? - тон незаметно сменился на деловой.
- Сегодня поутру, сударь, вы посетили мою леди-бабушку, не так ли.
- Шайлин Тайл? - глаза вверх, словно задумался - Да, действительно посетил. Она консультировала меня по поводу партнёрства с семьёй Тайлов.
- Вынужден заметить, вы находите весьма интересное время для визитов.
Толи укор, толи усмешка.
- Однако, как бы то ни было, но раз уж зашел разговор о взаимовыгодной сделке - я посчитал необходимым лично обговорить с вами детали.
"Баран! Отец бы уже давно выбил из него все, что нужно для дела без ущерба семье, а ты мельтешишь, как мальчишка!"
- О, это весьма похвально с вашей стороны. Я постарался максимально приблизить условия в выгоде дома Тайл! - показательное искреннее удивление.
- Будте добры, повторите условия, - попросил молодой лорд. - Мой поверенный задокументирует их.
Навил Линдс, дейстительно достал из сумки несколько листов пергамент, чернильницу, пару перьев и круглую печать, приготовившись записывать.
Снова зевок, потом затяжка.
- Дом Наррот выплачивает годовой бюджет Верфей Тайлов в качестве аванса на правах полноправного партнёра. Это означает, что владение верфями остаётся за Тайлами, но в обмен на аванс Габранс Наррот-Волитар имеет право учавствовать в вопросах разработки новых прототипов кораблей. Так же семьдесят пять процентов прибыли от верфей остаются за домом Тайл, а дом Наррот получает двадцать пять процентов
"И где здесь выгода для Тайлов?"
Анкер улыбнулся, выдерживая паузу и повернул голову к Карсту - тот пожал плечами, видимо так же обдумывая слова Габранса. А Навил продолжал скрипеть пером.
- Приближаеться война, лорд Наррот, вы это знаете не хуже меня, а значит боевые корабли будут в цене. На данный момент я контролирую почти все судопроизводство в Альянсе и могу диктовать свои цены даже королю, если возникнет необходимость. Поэтому мое слово - двадцать процентов.
- Легко.
То, каких сил стоило Анкеру в этот момент сохранить на лице невозмутимость, врядли можно передать словами. Однако у лорда Тайл в этот момент ощутил, что снова продешевил, ведь, судя по той легкости, с какой Наррот согласился на его условия, волитар точно так же мог сказать да на пятнадцать, десять... даже пять процентов от прибыли. Его что, совсем не интересовали деньги?
- Я вижу, дела у вас со словами не расходяться, милорд, - едва подобрал слова Анкер.
Навил тем временем перечеркнул первый документ, и начал составлять новый.
- Вы только что похвастали, что можете диктовать цены королю, господи Тайл. Я не хочу показаться не учтивым, но я могу заменять казну Альянса в течение года без ущерба для своего состояния. Вы всерьёз думаете, что меня волнуют деньги? - волитар улыбнулся, словно взял куш в карты
"Интересно, что чувствует Винзор, когда с ним разговаривает?"
- Готов держать пари, что казначеи Альянса будут только рады столь щедрому пожертвованию в эти смутные времена.
- Казначеи Альянса бездействуют, а меня интересуют результаты. - Голос снова неуловимо сменил интонации на резкие и холодные - Обратись я к Дерри или к Винзору, то лишь одна пятая моих денег дошла бы до кораблестроения. У нас действительно смутные времена, но я сомневаюсь, что это сильно меняет людей у власти.
- А вы, значит, радеете за правое дело, - Тайл поморщился, почувствовав, как Альрик сжал его плечо, словно предостерегая от колких выпадов в сторону волитара. - Однако, я одного понять не могу. В чем ваша выгода, в таком случае?
- Мне выгодна победа Альянса. И чем больше будут шансы, тем лучше. Поэтому сейчас я введу своё условие, и искренне понадеюсь, что небольшую уступку можно будет купить годовым бюджетом верфей Тайлов, молодой лорд. Вы можете не доверять мне, но если победят демоны, проиграем мы все - волитар улыбнулся уголками губ.
- Еще одно условие?
Молодой лорд недоверчиво прищурился, всматриваясь в золотистые глаза Наррота. Странное, неприятное ощущение закралось в его сердце, стоило ему только вспомнить рассказ о дуэли, едва не стоившей его брату жизни.
Волитар молча переложил стопки документов на столе (едва не опалив один из них тлеющим грибом), и достал длинный свиток, скрепленный печатью, и расчерченный в клеточку.
-Это чертёж линейного корабля. Посмотрите сами, и сравните его характеристики с теми моделями, что сейчас используются армией Альянса.
Альрик невольно перегнулся через спинку кресла, всматриваясь в чертеж.
- Берите, Карст.
Лорд передал свиток старику, почти не глядя, а вот Альрик буквально впился в рисунок взглядом.
- Гениально, - наконец выдал он. - Какое решение!
Похоже, старого Карста охватило неподдельное восхищение увиденным.
- Похоже на "Гастона"? - Заинтересованно спросил Тайл.
- Милорд... - старик был вынужден перевести дыхание. - Это же день и ночь!
Юноша поморщился:
- Не ты ли уверял меня, что кораблей, равных твоему линкору не существует?
- Раньше не существовало, но с этим я создам судно равное "Гастону" по огневой мощи, но вдвое маневреннее и быстрее!
- И создать его надо будет за три дня. - голос волитара, казалось, вымораживал и отрезвлял одновременно.
- Вы шутите, милорд? - Альрик Карст поперхнулся. - На создание "Гастона" ушло более полугода.
- У вас на руках годовой бюджет и огромной количество безработных после мятежей в Нижней Столице. Это моё условие. Если вы, лорд Тайл, считаете его невыгодным, что же, мне очень жаль.
- Когда я смогу получить деньги?
Упреждая ответную реплику Карста, спросил Анкер.
- Я отдал их леди Шайлин около четырёх часов назад. - улыбка.
Автор: Anmorium 16-09-2008, 3:14
Это просто игра.
Конечно же с Тельтом
"Бабушка-бабушка, почему же ты мне ничего об этом не сказала? Неужели ты так и с отцом поступала?" - Милорд, прошу простить меня за этот бестактный вопрос. Навил! Это мог бы и не записывать - теперь пиши заново. Поверенный обреченно вздохнул, скомкал исписанный лист и принялся заново составлять договор. - А, вот здесь вот, что за запись, разобрать не могу, - снова вклинился в разговор Карст, тыча пальцем возле печати. - Вижу литеры "Н" и вот тут еще "М", наполовину залитое воском.
-Где? - Габранс с интересом посмотрел на чертёж, на долю мгновения на его лбу промелькнула морщина - ах это! Это инициалы инженера. Мекон Наррот.
- Ваш родственник? - Характерно приподнял бровь Тайл.
- Знали бы сколько их! - Габранс закатил глаза - Большая часть лениво наживается на моих доходах, но вот Мекон (он мне кажется троюродный племянник по линии пятого (моего старшего) брата), он талантлив. С некоторых пор начал изучать кораблестроение больших военных кораблей, ездил в Столицу несколько раз, для практики... Смышлёный был мальчик. Я уверен, что ему кто то подсказал эту идёю, но это не так важно - главное, что корабль превосходит всё, что сейчас есть в Альянсе. А если Вэин выведет Левиафана в открытое сражение, то такой корабль будет просто необходим...
- Левиафана? - На этот раз вверх взлетела вторая бровь лорда Анкера. - Я смотрю вы осведомлены о планах мятежника куда как лучше генералов Альянса.
- Я вообще удивлён, что вы о нём знаете. - волитар приподнял брови - Зато тогда не нужно расписывать, насколько всё плохо. А насчёт моих знаний... Как думаете, откуда пошли деньги на постройку первой в Фераи Парящей Цитадели?
"Парящая Цитадель значит... я ведь только хотел спросить - что такое Лефиафан. А теперь придется делать вид, что я и так все о нем знаю". -Итак, лорд Наррот, сначала вы дали деньги на строительство оружия нашему врагу, а теперь предлагаете золото мне для борьмы с ним, я вас правильно понял?
-Да, я чувствую вину за то, что доверился демону, и тот получил оружие совершенно иное, чем всё, что было до этого! - волитар чуть повысил голос - Новый корабль по своим характеристикам единственное крупное судно, по своей скорости и маневренности способное уклониться от выстрела основного калибра Левиафана! Ни один другой линкор не успеет повернуть достаточно быстро, чтобы обогнать скорость поворота нефицитого орудия! А если крупных кораблей для атаки не будет, то стрелять Левиафан будет в Столицу!
- Умеете вы обнадежить, сударь.
По губам Тайла пробежала вялая улыбка.
- Я пытаюсь хоть что то сделать. - волитар успокоился, а радужки едва заметно засветились
- Навил, написал? Отлично, добавь в конце: "лорд Тайл берется закончить строительство линейного корабля нового образца к исходу третьего дня от момента составления настоящего договора. В случае, если работы не будут завершены в срок, лорд Тайл вернет лорду Нарроту половину указанной в договоре суммы". Что-то процедив, Линдс принялся аккуратно выводить слова. - Милорд, нам потребуеться немало везения, чтобы успеть, - прошептал Альрик, явно недовольный условиями договора.
- Молитесь Отцу Небесному, и тратьте меньше времени на сон. - волитар улыбнулся и протянул руку Тайлу для пожатия.
- Это он тебе, Карст, - с усмешкой бросил через плечо юноша, скрепив рукопожатие. - Хорошо бы еще увидеть этого Мекона, - добавил Альрик. - Думаю при его помощи работа пошла бы куда быстрее.
- Вы можете слетать в Наррот, до него ровно полтора дня полёту. - улыбка стала ещё шире, и чуть плотоядной.
- С удовольствием воспользуюсь вашим приглашением, когда все завершиться, - выдавил ответную улыбку Карст. - А пока было бы лучше, чтобы ваши маги вызвали мальчика сюда.
- Вы не поняли, лорд Тайл. На Наррот была атака мятежников. Центральная часть не пострадала, но вот мой племянник был мои дальним родственником. Вы можете посетить его могилу, если хотите.
- Примите мои соболезнования, милорд Наррот, - поспешил загладить резкие слова старика Анкер. - Вот, поставьте подпись здесь и здесь.
Волитар молча расписался, и с легкой укоризной добавил:
-Не только люди умирают на войне. Я допустил ошибку, и она стоила мне жизней моих родных. И я очень надеюсь, что этот договор не будет ошибкой, потому что теперь ставки взлетели куда больше, чем просто несколько жизней.
- В любом случае, вы можете рассчитывать на мое участие в любом вашем предприятии, если оно того стоит, - пообещал Анкер, ставя по аккуратному росчерку на каждом экземпляре договора. - Это вам. Одна копия легла на стол волитара, вторая - скрылась в недрах сумки поверенного.
-Отлично. Пусть корабль будет достоин Императора!
Волитар кивнул, и телохранитель всё так же молча открыл дверь.
Анкер молча кивнул, посчитав слова Наррота идеальным финалом для беседы, и лишь выйдя за дверь, процедил поверенному:
- Навил, да что с тобой такое? Ты раньше никогда не был столь рассеян!
- Это все Шаган, милорд, - попытался оправдаться Линдс. - Никак у меня из головы не выйдет, негодяй! Он ведь должен в тюрьме быть, а не по дворцу...
- Кто это такой, в конце-концов?
- Негодяй, вот он кто! И аферист в придачу - любитель играть с людьми на их деньги, - в голосе поверенного слышалась неприкрытая злость. - Если милорду интересно, я предоставлю документы, касающиеся Шагана. Но помяните мое слово - его место в тюрьме, в самой паршивой камере, рядом с клопами!
- К демонам Шагана, - осадил его Карст. - Мне не понравились сроки, которые нам поставил этот волитарчик, Анкер. Мы не уложимся.
Юный Тайл скрипнул зубами - они что, и с лордом Гастоном позволяли себе так говорить?!
- Делай что хочешь, но чтобы к утро третьего дня линкор был готов к полету! И вот еще что - если ты меня подведешь, Карст - я разорву помолвку твоей Вейлы с Ланкером.
Анкер ясно дал понять собеседникам, что к дальнейшему разговору не расположен.
В комнате тем временем осталось только рассветное солнце, и недостроенный карточный домик, вершина которого плавала в белёсой дымке, словно вершина горы в облаках.
- Это было великолепно. Я бы сам не сделал лучше.
- ...Кейрати, Мекона правда убили младшие демоны?
- Ох, да что ты так переживаешь? Как будто очередную дворяночку оприходовал!
- Это не одно и тоже!
- А что мы теряем?! Одного из твоих родственников? Или в тебе вдруг совесть заговорила?
- Я не люблю смерти.
- Правда?! А мне казалось это ты дал добро на смерти своих отца, шестерых братьев и двоих дядь!
- Это была необходимая жертва!
- Нет, это ты лицемер, Габранс! Я выбрал тебя не потому, что Акаша посоветовала, а потому, что ты единственный смертный, который играет в жизнь как в карты! И любая жертва необходима! Вспомни Фераи - пять карт, две пары. Ты пожертвуешь пятой, как бы она тебе не была нужна, потому что в любом случае у тебя останутся две пары! Но есть шанс, что придёт третья к одной из пар - эта карта и есть мы с тобой!
- И никакого мне внезапного невезения потом?
- Нет. Я похож на демона, который лжёт?
- Ты всегда лжёшь, если не уверен, что тебе не поверят.
- Просто расслабься. Это всего лишь игра.
Автор: higf 16-09-2008, 11:03
Утро 8
Северяне и южане
- Господин Алан, передайте это капитану, пожалуйста, когда он проснется, - темноволосая женщина легко взбежала на квартердек и протянула старшему помощнику свернутые в рулон чертежи.
С каменным лицом Сайте проигнорировала косые взгляды. Позади прозвучало что-то «о дамах и кораблях» - Хранительница обернулась и смерила матроса спокойно-выдержанным, холодным взглядом. Губы тронула вежливая улыбка, а потом левый уголок едко, в каком-то жесте превосходства, дернулся вверх. Сокол нахохлился на плече, царапая когтями через легкую ткань туники кожу.
- Надеюсь, это поможет.
Алан внимательно посмотрел на неё ничего не выражающим взглядом, принял бумаги.
- Чему?
Сайте помедлила с ответом:
- Делу. Мне нужно осмотреть Плато.
Старший помощник развернул уголок рулона, посмотрел, не сказал ничего, но лицо его приняло выражение, которое можно было бы характеризовать скептическим «гм-м...». Впрочем, он снова свернул бумагу и кивнул.
- Сопровождение.
- Я не нуждаюсь в сопровождении, - сообщила Сайте, - только если среди людей на корабле есть знакомые со здешними местами.
Алан кивнул и громко крикнул:
- Зогга!
Откуда-то из-за угла, как чертик из коробочки, вынырнул чернокожий боцман и остановился перед ними. Серьга в ухе покачивалась, серовато-тускло отблескивая неярким светом дня. Сайте вскинула брови и потом резко что-то спросила – несколько слов, похожих на смесь гласных, "ж" и "ш".
Боцман ответил на том же наречии, усмехнулся, сверкнув белыми зубами.
Сайте широко улыбнулась темнокожему небеснику и легко поправила на плече сумку.
- Тогда пойдемте, - ответила на его языке Юлаль и легко сбежала вниз, направляясь к трапу с корабля. Из-за убранных в плотную косу волос, легких рубашки и южных шаровар она выглядела словно подросток, которому совсем немного осталось до рубежа взрослости.
Плато предстало ровным, сухим и неприветливым. Слева оно заканчивалось грядой скал, справа зарастало редкими, затем постепенно смыкающими ряды деревьями, а прямо перед ними стелилось гладкой поверхностью, постепенно поднимаясь – до самого горизонта.
- Вы хорошо говорите на нашем языке, - заметил боцман. – Что будем смотреть? Прямо – будет склон и видно далеко вперёд. Влево лес, а вправо лучше ходить на закате, так что лучше вперёд.
- Последние три года я провела на юге. Вы хорошо знаете эти места?
- Я здесь бывал ещё когда летал не на «Белиасе» - пожал плечами Зогга. – Мы останавливались тут.
- Не лучшее место для стоянки. Многие южане обходят его за несколько миль, - заметила Сайте. Она легко перескочила через камень и обернулась на корабль: "Впрочем, думаю этому пирату все равно на местные верования..."
Вразвалку шагая впереди, боцман махнул рукой:
- Тем удобнее – никто искать не будет. Я обхожу за несколько миль только свой дом да тюрьмы!
- Многие бегут из дома?
- У нас – да. Если б ваша семья насчитывала два десятка человек на домик – вы б тоже сбежали, - он засмеялся своим слегка хрипловатым смехом.
Сайте сломлено улыбнулась.
- В нашей семье детей куда меньше, но это не делает нас дружнее.
- А сколько?
- Шестеро. Две дочери, четыре сына, - ответила Хранительница.
- Для северян неплохо, - одобрил боцман. - А для нас мало... Правда, выживает хорошо если половина.
Он говорил вроде бы спокойно, как человек привычный – но ощущалась за этой отстраненностью не то боль, не то неприязнь, не то еще какое-то темное чувство.
- Климат, звери, болезни, - негромко перечислила Юлаль.
- И голод, - сумрачно кивнул Зогга, потом тряхнул головой, заставив звякнуть серьгу. – Э, леди, не стоит о грустном! Мы почти пришли!
Носком сапога Сайте отправила мелкий камешек вниз - он подпрыгнул несколько раз, выбивая из сухой земли облачка пыли, и пропал.
- Я вспомнила, что когда только прибыла в южные земли, то подхватила шалеземскую лихорадку. Самое страшное, что без меня в диких землях мог остаться десятилетний мальчик. Это отрезвляет, - Юлаль поднялась выше.
- Дети... – недовольно повёл плечом боцман. – Это... сложно. Мне кажется, у нашего старпома была семья – слишком уж он отмалчивается.
Он посмотрел вниз. Там раскинулись каменистые холмы с невысокими чfхловатыми деревцами, уходя вдаль. Зеленовато-бурое пространство рассекала синяя лента ручья, а вдалеке виднелось какое-то движение.
Автор: Соуль 16-09-2008, 11:04
Юлаль кивнула, вспомнив сделанную под женскую руку лютню, и присела на корточки. Господин Сайган сорвался с плеча и с негромким клекотом умчался в небо. "Пусть полетает, - Хранительница прикрыла лицо затянутой в перчатку рукой, - он привык". Она опустила взгляд и напрягла глаза, пытаясь рассмотреть, что происходит там, почти на грани видимости. В груди шевельнулось какое-то нехорошее подозрение. Сайте подняла руку к груди, где была спрятана под тонкой тканью Книга. Ощутила тепло.
- Здесь нет поселений, - высказала Хранительница навязчивую мысль вслух и резко поднялась. - Я посмотрю ближе. Подождете меня здесь.
- Не надо туда ходить, - отрицательно закивал чернокожий боцман. Кучерявые волосы придавали ему сходство с мотающим головой бараном. – Может быть опасно. Нельзя далеко отходить от корабля!
- Я скоро вернусь, - Юлаль осторожно провела пальцами по скрытому переплету книги. – Если вы беспокоитесь, можете пойти со мной.
- Не надо покидать плато. Если что-нибудь произойдет, мы не сможем вовремя вернуться на борт.
- Остров небольшой, дело требует выяснения, а корабль не сдвинется с места еще около двенадцати часов - пока не починят выносную рею, - не согласилась Хранительница.
- Бывали случаи – и в худшем состоянии приходилось срочно взлетать, - неожиданно усмехнулся Зогга.
- Это необитаемый остров, и не будем подходить слишком близко.
- Я иду с вами, - слегка сердито сказал боцман. – И не отходите, иначе придется тащить вас на корабль!
- Это как раз то, о чем я вас просила, - Сайте дотронулась кончиками пальцев до смуглой руки. - Не беспокойтесь пожалуйста, я не отношусь к числу избалованных леди.
Она легко заскользила вниз.
Зогга последовал за ней, наблюдая, как курица за цыпленком, несмотря на то, что Хранительница двигалась уверенно. Они спустились почти до самого низа, когда боцман наконец нарушил молчание, проворчав:
- И чего вам неймется?
- Сложный вопрос. Что, по-вашему, мне следует делать? – Сайте достала компас и что-то прикинула в уме, потом решительно повернула.
- Детей дома растить, - уверенно заявил боцман, в манерах которого вольность пирата боролась с некоторой почтительностью к леди и гостье капитана
- Мой младший брат пришел бы в неописуемый восторг от идеи растить его дома... - флегматично ответила Юлаль.
- Небось не с колыбели на корабль пришел, дома рос, - возразил боцман. – Да и то брат... Вообще женщине положено семью хранить.
- Мой титул не предполагает семьи. А если бы я следовала всем древним канонам, то в тридцать лет осталась старой девой.
Боцман, одобрительно хмыкнув, смерил Юлаль взглядом.
- Вот и выходит: дурацкие северные обычаи – такой вот титул женщинам передавать! - с торжеством заключил Зогга и, вытянув шею, всмотрелся вперед. – А там - люди, однако...
Сайте остановилась в тени переплетающих ветви деревьев и в задумчивости принялась разглядывать тех, кто тяжело и даже как-то сонно двигался в сторону берега. Люди выглядели усталыми, изможденными, словно шли несколько дней кряду, без отдыха и остановок.
- Откуда они тут взялись, на острове-то? - неподдельно полушепотом удивился боцман, скребя в задумчивости пятерней затылок. При такой загрубевшей коже было странно, что от такой привычки он еще не начал лысеть. – И куда идут?!
Сайте опустила взгляд на компас.
- …движутся в направлении Колыбели. Прибыли либо на кораблях, либо… Мне необходимо проверить карты.
- Что за колыбель? – удивился чернокожий небесник.
Хранительница несколько раз ударила пяткой о песок, словно о чем-то размышляя.
- Место, откуда подняли столицу. Возвращаемся.
Это желание было встречено с искренней радостью.
Автор: Тельтиар 17-09-2008, 0:40
После полудня.
Смотрители без лорда
Известие о гибели Алистера Дрейна потрясло Особняк Закона и Равенства не хуже, чем недавнее магическое вторжение. Вернувшиеся смотрители лишь разводили руками, рассказывая о коварной ловушке в нижней столице и бессилии короля Менгаарда. Санд велел запытать до смерти того вора, который заманил лорда-смотрителя в ловушку, и лично отправился наблюдать, как несчастного растягивают на дыбе.
Маэль выругался сквозь зубы, узнав что вместе с Дрейном погиб и Марнел, а значит разбираться в хитросплетениях колдовских следов, оставленных вчерашними недавними гостями, придеться ему самому. Особой радости подобная перспектива водянику не доставляла, однако делать что-то было необходимо, хотя бы потому, что сейчас, несомненно, все решили, будто бы со смертью Дрейна деятельность смотрителей завершиться.
- Ни в коем случае! - Отрезал на это Санд, вытирая платком лысину. - Покуда Его Величество не назначит нового Лорда-Смотрителя, я беру управление в свои руки.
После этого, работа действительно закипела - Санд оказался человеком не только исполнительным, но и весьма деятельным: в краткий срок он успел раздать всем, попавшимся ему на глаза смотрителям приказы. Паника, связанная с гибелью Алистера, отступала - стоило лишь взглянуть на уверенное лицо нового Старшего Смотрителя. Правда направления деятельности несколько изменились - в первую очередь Санд велел увеличить число Смотрителей, немного снизив критерии отбора. Для этого требовались деньги и немалые, а потому возле особняка возник торговый ряд, где трое воинов продавали за полцены имущество, конфискованное у осужденных. Эта идея пришлась по сердцу многим смотрителям, хоть они и понимали, что Дрейн никогда не позволил бы подобного.
В то время, как организация смотрителей претерпевала столь разительные перемены, Элан Зубастый оставался во дворце в отведенных ему покоях подле тела Дрейна, в ожидании похоронных дел мастера, очень рекомендованного ему лордом Эрнесто.
Не в меру ловкий делец
Первое из порученных ему казначеем дел, он выполнил с блеском, можно даже сказать - играючи (особенно если учесть, что ему действительно пришлось выдержать пару партий в картишки). Теперь опасный груз был у Тарка, а быть может - уже у Винзора, однако в голове Эдварда Шагана уже завертелись жернова, перемалывающие зерна мыслей в муку дерзких идей, и он не собирался останавливаться на достигнутом.
Та каша, что сейчас варилась при дворе имела настолько притягательный аромат, что аферист попросту не мог устраниться от дел, не собрав урожая. Тем более, что на поясе весело позвякивал кошель с монетами - после покупки кристалла у Шагана осталось еще немало денег, и он рассчитывал в кратчайший срок увеличить их количество.
Насладившись прогулкой по дворянскому кварталу, Эдвард Шаган свернул на небольшую улочку, надеясь немного срезать путь до знакомого дома. Но стоило ему пройти всего-то пару десятков шагов, как из двери за его спиной выскользнуло два здоровяка. Убегать смысла не было, и Эдвард просто обернулся.
- Деньги, драгоценности, - угрожающей, но несколько лениво, бросил более рослый из грабителей.
- И сапоги тоже давай, - поддакнул его приятель.
"Да они тебе даже не налезут".
Шаган вскинул голову и улыбнулся:
- Вы хоть понимаете, с кем имеете дело?
- Жить надоело, заморыш?!
Выглядел Эдвард действительно не слишком впечатляюще, да еще эта болезненная худоба.
- Кому как, - Шаган вскинул руку - на кончиках его пальцев что-то блеснуло. Грабители тут же отшатнулись, и с криком "колдун!" бросились бежать. Аферист улыбнулся - старый трюк, а до сих пор работает, особенно в полумраке. Оттерев ладонь платком, Эдвард продолжил путь, вскоре добравшись до знакомого дома.
С виду, за прошедшие годы ничего не изменилось, однако сердце дрогнуло, когда он постучал в дверь. В ожидании ответа, Шаган одернул подогнанный по фигуре камзол и расправил кружевной ворот рубахи. Дверь отворилась.
- Селия, я вернулся, - он улыбнулся ошарашенной женщине, и шагнул внутрь, заключая ее в объятия.
- Эдвард, - она едва сдерживала слезы. - Но как ты?..
- Выпустили раньше срока, - он поцеловал жену в лоб. - Я им там слишком надоел, видимо.
Селия немного ворчливо прошептала:
- Опять шутишь, слова серьезного от тебя не услышишь.
- Так ведь за это ты меня и любишь, - Шаган рассмеялся, подхватив ее на руки и внеся в дом.
- Папа! Папа пришел! - Раздался озорной детский голосок. - Ой, а почему у тебя так мало волос?
- Решил прическу сменить, радость моя, - мужчина вновь решил отшутиться, однако в глазах его мелькнула грусть - он не узнал дочь. Когда его бросили в тюрьму ей и пяти еще не было, а теперь девочке исполнилось одиннадцать. Полжизни без отца - как она только смогла его признать?
Шаган опустил жену, перед этим еще раз ее поцеловав, и обернулся к дочери:
- Какая ты большая стала! Иди сюда, папа тебя покачает! - Девочка запрыгнула ему на руки. - Тяжеленькая! Мама тебя хорошо кормит?
- Очень! А ты голодный? - Руки девочки уперлись в живот отца, нащупав ребра. - Сейчас мама и тебя покормит.
Эдвард улыбнулся. Ради этого стоило жить, вот только, чтобы обеспечить семье достойную жизнь, ему приходилось идти на риск.
После сытного семейного обеда, Шаган подарил дочери пару игрушек, купленных утром на базаре, и девочка убежала в свою комнату. Мужчина некоторое время просто не сводил с жены взгляда, а затем произнес:
- Вам надо улетать, и чем скорее - тем лучше.
- Но разве Столица - не самое безопасное место? - Воспротивилась Селия. - Это ты можешь мотаться по всему Альянсу, а у меня здесь дом! И о девочке ты подумал? Каково ей будет бросать...
- Я все время о вас думал! - Оборвал ее Шаган. - И сейчас тоже пекусь о вашем благополучии. Война приближается... корабли постоянно увозят людей на Брион, Астеру... еще куда. Тот ужас, что случился в Нижней может повториться здесь. Улетайте.
Он тяжело вздохнул, и положил на стол пухлый кошелек.
- Здесь почти тысяча фераев - на первое время хватит, потом я еще пришлю.
- А ты разве не полетишь с нами?
- Нет, - Шаган покачал головой. - Надо закончить дела. И вот еще - с этой бумагой вас на любой корабль пропустят.
Подле кошеля лег аккуратно свернутый пергамент с печатями.
Автор: higf 17-09-2008, 19:48
День 8
Корабельные сплетни
Приходить в себя было больно. «Больно» - описывало все, что ощущал мальчишка спустя три часа, как ушла сестра. Плечо и бок гудели, спину саднило… Подросток осмотрел себя и понял, что все могло быть куда хуже – сейчас раны стягивали аккуратные повязки. Мальчик пробежал глазами оставленный матерью листок, потом осторожно принялся втирать лекарство. Она просила не вставать, но Дейзен не мог себе позволить валяться: что подумают остальные небесники… Из уважения к заботе, он тихо прошмыгнул в кубрик за чистой рубашкой, под которой мог спрятать повязки, а потом поднялся на палубу, взглядом разыскивая Зоггу или Алана.
Старпом был у фок-мачты. Казалось, он почти не ест и не спит, ну а уж насчет отдыха и праздной болтовни и речи не шло. Заметив Дейзена, он махнул рукой, подзывая его к себе, а когда тот подошел, не стал зря тратить слов, обойдясь вопросительным взглядом.
Мальчик оглянулся на ощерившийся иглами обломок реи и ответил небеснику тем же.
- Есть для меня дело, господин Алан?
Старпом вздохнул – те, кто больше времени провёл на «Белиасе», угадывали, что он хотел сказать. Для юнги вопрос был озвучен:
- Как? – и обвел его с головы до ног небрежным жестом смуглой ладони.
- Я здоров, - попробовал угадать и Дейзен.
Ответный взгляд был очень недоверчив. Всё же старпом со вздохом указал на сарваера и двух матросов, как раз приблизившихся к рее. Корабельный плотник Хаммир был мужчиной лет пятидесяти, лицо обросло густой черной щетиной, которая не могла зваться настоящей бородой. При ходьбе он слегка прихрамывал.
- Помочь, - и вдогонку добавил. – Осторожно.
Дейзен кивнул и неспешно направился к остальным. Он недоверчиво оглядел сломанное дерево; вздрогнул, вспомнив прошедшую ночь, а потом вцепился пальцами в один из узлов, растягивая его со всей доступной сейчас силой. Плечо отозвалось болью.
Молодой белокурый небесник, явный северянин, заметил:
- Вот если сейчас что с тобой случится, Алан на неделю к койке привяжет!
Дейзен вымученно улыбнулся:
- Буду осторожнее, дабы избегнуть гнева нашего старпома, - и продолжил, на этот раз действительно бережно.
Белобрысый спросил его:
- Ты в шторм-то волитара видел?
- Нет. Я на этой рее был, когда спуск начался, - мальчишка похлопал ладонью щербатое дерево.
- Эх, самое интересное пропустил! – впрочем, разочарования в голосе не было, скорее радость – нашёл нового слушателя. – В самый разгар бури - молния сверкает, гром гремит, ветер свищет – откуда ни возьмись, на палубе волитар появляется! В доспехах, и будто светится немного!
- Призрак? - деловито уточнил Дейзен.
- Наверное. Откуда ж на палубе взяться волитарскому лорду! А что лорд, сразу видно – одежда богатая, смотрит чуть не как король! Но не просвечивал вроде. Только живые-то серебром не светятся!
Мальчишка на несколько мгновений задумался, потом рассудил:
- Может быть, это эффект от скапливания электрических зарядов на стеньгах мачт?
- Сам ты эффект! – обиделся матрос. Что я, огоньков на мачтах не видел? Слушай дальше! Тут он огляделся вокруг... Не, точно призрак, стоял – не двигался, и буря нипочём была, даже волосы не шелохнутся... Хочешь верь, хочешь – нет. А потом на капитана глянул. Тот с ним вроде бы взглядом встретился, на секунду задержался, и всё! И продолжал командовать, словно так и надо. То правильно – это только призраку хоть бы что что, а нам всем гибель грозила. Видел не я один – почти все, кто на палубе были.
(с Соуль)
Автор: Соуль 17-09-2008, 19:51
- Чего радуешься? Это Скиталец был, точно вам говорю, - угрюмо заметил второй пират, волосы которого были белы не от рождения, а от прожитых лет.
Дейзен молча отодвинулся в сторону, считая что вряд ли сможет помешать морским суевериям. Младший побледнел.
- Да не может быть такого. Его уж много лет не видели. Да и является он...
- Когда капитан ведет корабль на гибель, - прозвучал новый голос – низкий, но не грубый, а чем-то подкупающий.
Около них остановился Мелнир, второй помощник. Он был уроженцем Фейвуда, рыжеволосым и рыжебородым. При среднем росте из-за ширины плеч он мог бы показаться карликом, но поскольку был на голову выше большей части команды – пропорции соблюдались. В отличие от Алана, Мелнир постоянно отличался при абордажах – сила, скорость, отличное умение владеть оружием... Еще он много и охотно говорил, большую часть времени проводил с экипажем, и пользовался среди него немалым авторитетом. Второй помощник славился умением убеждать – во время спора даже не очень удачные аргументы иногда казались убедительными, и только задним умом собеседник дивился, как же это он сразу не сообразил...
- Вряд ли это скиталец, - вскользь заметил юнга.
- Ну, зря ты! - сказал белокурый.
Однако Хаммир неожиданно поддержал Мелнира:
- Кто знает? И точно, помню это сказание. Скиталец волитар, ибо посланник Отца Небесного, а это его излюбленный народ.
Мелнир посмотрел на молодого небесника и юнгу.
- Вы поди даже толком не знаете этой легенды? Её рассказывают не так уж часто, но у нас на Фейвуде помнят не только те, кто ходит под парусом. – Неведомо, за великие заслуги или великие грехи лишил Отец Небесный Скитальца покоя, а только его душа не ушла, а странствует он тенью по небесам, - голос второго помощника стал неожиданно чуть напевным и обволакивающим. - Иногда пересекает пути кораблей, остерегая вставших на неверный путь. Но горе тому, кто не прислушается к предостережению странника – их ждет беда. Кара приходит по-разному, но она неотвратима.
- А еще Скиталец страсть как не любит баб на корабле, - добавил сарваер. – Особенно слишком пронырливых, как... – он не закончил фразы.
Мелнир кивнул:
- Вот и подумайте сами.
И отошел дальше – на корму. Там стояла, возбужденно переговариваясь, человек пять. Мелнир присоединился к ним.
- А я всё-таки сомневаюсь... – белокурый парень – максимум на пять лет старше Дейзена – казался смущенным и озадаченным. – Он на капитана не зло смотрел. Скорее так, будто подбодрить или помочь хотел. Больно благородный да величественный, чтоб угрожать!
Автор: Янтарь 17-09-2008, 20:02
Застольная беседа - едим с аппетитом, беседуем через силу
С Тельтиаром, единственным и неповторимым, всегда готовым написать со мной пост-другой.
День дня восьмого
Сразу же после завтрака леди Идена заперлась в отведенных ей апартаментах и проплакала там добрую половину дня. Слёзы лились по щекам сами собою, женщина ни за что не смогла бы их остановить, да и не захотела бы. Она чувствовала себя зажатой между мельничными жерновами, еще не раздавленной полностью, но уже и не имеющей возможности выбраться из этой ловушки. Её хитрый и по-женски коварный разум, обычно с легкостью находивший выход из любой, самой щепетильной ситуации, сейчас был так же глух, как и вырывавшиеся из хрупкой груди рыдания.
В конце концов, Идена выплакала из себя всё - воспоминания, эмоции, страхи. Осталась лишь тупая боль где-то в области затылка и внезапно навалившаяся на плечи нечеловеческая усталость, будто бы Идена, как в далеком детстве, весь день мыла и стены в убогом отцовском домике. Сломленная и безучастная, женщина лежала на огромной кровати, зарывшись в подушку опухшим и безобразно покрасневшим, превратившимся в уродливую маску от высохших слёз лицом.
Лорд Оррик чувствовал себя немногим лучше, после того фиаско, которое он потерпел на суде. Все утро, куда бы он ни пошел, за ним таскались двое подозрительных типов, явно подосланных Дэрроном. Поэтому, вернувшись в дом, Ланс велел прислуге никого не впускать.
- Миледи, - остановившись возле комнаты Идены, он постучал и вошел внутрь.
Идена вскинула голову, попервоначалу просто встревоженная нарушившим тишину посторонним звуком и не сумевшим распознать в нём стука в дверь и чьего-то голоса. Потом чувства начали потихоньку возвращаться к ней. Она обернулась - и поймала своё отражение в трюмо, где лилово-красные отеки расползись по бледной коже, словно огромные слизни. Следующие действия ей подсказала интуиция, сработавшая быстрее и разума, и сердца.
- Милорд, простите, я слегка не готова к вашему визиту, - она спрятала лицо в ладонях. Если Оррик увидит её в таком состоянии... фиаско будет полным и окончательным.
- Понимаю, - Оррик отвернулся к окну. - Я велю подавать обед и буду ждать вас в трапезной.
Спустя несколько мгновений дверь за лордом захлопнулась.
Леди Идена метнулась к трюмо и начала судорожно приводить себя в порядок. С недавней слабостью было покончено, женщина вновь была готова бороться за своё благополучие - и выцарапать его из когтистых лап судьбы любой ценой.
***
К обеду Идена спустилась хоть и не в своём лучшем виде, но уже совсем не похожая на ту бледную размазню, что орошала слезами подушку несколько десятков минут назад. Поприветствовав лорда Оррика извиняющейся улыбкой, она присела на краешек стула напротив.
Слуга, по знаку лорда, тут же поставил перед ней тарелочку с мелко нарезанным салатом.
- Приятного аппетита, - Ланс улыбнулся, однако, судя по морщине у него на лбу, улыбка была наигранной.
- Благодарю, милорд, - ответная улыбка также получилась пропитанной фальшью. Идена подцепила с тарелки шляпку гриба и несколько кусочков овощей, поднесла к губам... На мгновение вилка в её руке мелко завибрировала, но леди Таллас удалось быстро унять эту дрожь.
- Надеюсь, вам хорошо спалось?
Оррик говорил почти неуместные банальности, лишь бы не переходить к теме прошедшего суда.
- Да, благодарю, я великолепно отдохнула, - Идена была готова поддерживать эту пустую беседу столько, сколько потребуется нужным. - Надеюсь, милорда тоже не мучили кошмары?
- О, что вы, я спал как младенец.
Зубья лидиумной вилки вонзились в бифштекс, и Ланс несколькими скупыми движениями отрезал себе кусочек.
- Для меня крепкий сон - большая редкость, - отметила Идена. - Это низкое, вечно тёмное небо над головой... раньше от него у меня были вечные головные боли. Но в вашем особняке всё по-другому. Наверное, всё благодаря вашей благочестивой ауре милорд.
Немного лести, даже такой грубой, не помешает, решила Идена.
По губам мужчины вновь скользнула улыбка.
- Помню, когда я был в возрасте своего сына, небо еще было светлым.
Он отработанным движением пригладил усы.
Идена открыла было рот, но потом сообразила, что отвечать в том же тоне, шуткою про собственный возраст, было бы с её стороны не слишком-то дальновидно. Поэтому ответила лишь:
- Всё эти демоны...
- Все беды от них, - согласился начальник стражи.
- Несомненно.
Разговор зашёл-таки в тупик, потому Идена с удвоенной - и, быть может, не совсем приличествующей воспитанной даме - силой налегла на салатик.
- Вам понравилось? - тут же нашел, в какое русло направить беседу Ланс. - Я взял нового повара недавно, никак не могу привыкнуть к его стряпне.
- Очень недурно, - промокнув рот кружевной салфеткой, ответствовала Идена. - Думаю, со временем вы обязательно оцените его кулинарное искусство.
- Положусь на ваш вкус, миледи.
Миледи уже почти расправилась с закуской, и теперь водила по промасленному фарфору остатки былой роскоши так, чтобы последние образовали хотя бы видимость нетронутого блюда.
- Подать госпоже жаркое? - осведомился слуга.
- А... да, пожалуй, - кивнула Идена со слегка затравленным видом.
Тем временем к Оррику подошел привратник:
- Двое мужчин уже долгое время ходят возле дома. Может быть, стоит позвать стражу?
- Просто скажи им, чтобы убирались, - вздохнул лорд.
Идена прикусила губу. Она уже догадалась, кем могла быть та парочка гуляк. И это знание возвращало обоих, лорда и леди, к запретной теме.
- Видимо придется подать жалобу королю, - несколько неохотно отметил Ланс.
Идена вряд ли, ведь она все время провела в особняке. Ланс слышал, наверное
- Вы думаете, Менгаард встанет на нашу сторону? - вздохнула леди Таллас.
Её вопрос можно было трактовать и по-иному - хватит ли нынче влияния у Оррика, чтобы навязать королю свою волю в обход остальных лордов, в первую очередь Николаса Бейли и ставшего всемогущим за последние дни Дрейна.
- Попрошу повара приготовить какое-нибудь экстравагантное блюдо - это подействует безотказно.
Казалось, Оррик был очень доволен собственной сообразительностью.
- Отличная идея, - на этот раз Идена наконец-то, и с видимым облегчением, улыбнулась вполне искренне. - Вы замечательно изобретательны, милорд.
Автор: Тельтиар 17-09-2008, 22:32
Остров Сайте. Полдень восьмого дня
Гром причалил к опустевшей пристани - вокруг не было ни души, а ведь обычно в порту снует множество людей.
- Ни единого корабля, - подозрительно осмотрел сушу Далакис. - Не к добру это, ваша милость, ох не к добру.
- Зачем мы только сюда прилетели?
Фламмель проверил, хорошо ли меч выходит из ножен, и перемахнул через борт на землю. Джаго и Амран последовали за ним, несколько удивленные, почему молодой Дерри не спустился, как другие по трапу.
- Осмотрите пристань! - Приказал Фернандо, отдавая так же условный знак Молнии, зависшей над островом. В случае чего корабль должен был прикрыть их отступление.
- Ну что, Кирайл, доволен? - Нетерпеливо бросил Дерри спутнику. - Посмотрел на родные края, и полетели обратно.
- Ты что, - опешил Тейпи. - Тут же видно, случилось что-то!
- Вот поэтому и стоит убираться, пока не поздно, - мрачно добавил подошедший сзади Драный Плащ.
- Тут моя семья, в конце концов! - Возмутился дворянин. - Я не уйду, пока не осмотрю замок и...
- Мертвецы!
Испуганный крик оборвал гневную тираду Кирайла.
- Здесь все убиты! - Солдат, выбежал из помещения портового управляющего, бешено размахивая руками. - Полно мертвецов повсюду!
- Кирайл, стой, зараза! - Прокричал вслед побежавшему к видневшемуся вдалеке замку дворянину Джаго. - За ним, милорд?
Фламмель утробно прорычал, медленно обнажая клинок:
- А что еще делать, не бросать же. Далакис!
- Да? - Отозвался капитан, нервно поглаживающий рукоять абордажной сабли.
- Удерживайте порт любой ценой, чтобы тут ни произошло, понятно?!
Он дождался кивка южанина, и добавил:
- Пятнадцать человек со мной, и мага этого сюда! Хватит ему в каюте прохлаждаться!
Небольшой отряд нагнал беглеца уже во дворе замка. Некогда мощные ворота были изломаны и открыты нараспашку, повсюду валялись изуродованные тела стражников и слуг, уже начавшие постепенно гнить. Кирайл Тейпи сидел подле одного из трупов, сжимая закоченевшую руку в ладонях.
- Это был мой тесть, - прошептал он, поднимая голову. - Суровый мужчина. Как сейчас помню его на свадьбе... он предлагал мне поселиться здесь, а я искал любой предлог, чтобы только избежать этого. А теперь...
- Теперь он мертв, Тейпи, - огрызнулся сын министра, взглядом велев телохранителям поднять Кирайла на ноги. - И мы все будем такими же, если не уберемся.
- Фламмель, это же моя семья! - Из горла дворянина вырвался раздраженный вздох. - Я не могу уйти, оставив их непогребенными! Вон, посмотри, что демоны сделали с матерью моей жены!
Дерри даже не смог понять, по какому признаку Тейпи опознал этом в изуродованном теле свою тещу, но не стал с ним спорить, а лишь обернулся к огненному магу.
- Сжечь сможешь тут все?
- Да ведь, тут и без меня хорошо огоньком побаловались, - отвечал колдун, втянув ноздрями воздух. - Вон, поглядите.
Он указал рукой на закопченые оконные проемы - похоже день-два назад весь замок предали огню, но ради чего. Не книги же жечь сюда демоны прилетели, а всех жителей они перебили и без огня.
"Да и плевать! - Оскалился Фламмель, которому хотелось поскорее убраться с острова. - Им уже ничем не поможешь, а мне надо возвращаться в Столицу! Столько дел еще!"
- Заберите Кирайла!
Повинуясь его приказу, двое дюжих солдат подхватили Тейпи под руки и поволокли его прочь из замка обратно к пристани.
- Когда закончишь тут, догоняй, мы тебя в порту подождем, - бросил огневику Фламмель.
Спустя некоторое время, Гром отчалил от обезлюдевшего острова, некогда принадлежавшего роду Хранителей Истории. Над замком вновь появились клубы дыма - на этот раз огонь пожирал непогребенные тела его защитников.
Автор: Соуль 17-09-2008, 22:56
Мысленная речь
(белый и пушистый гомункулус aka Тель)
После того как братья Манфри заснули в гостинной, Хеген снова увел Харольда в лабораторию, где он и кватромаг уже успели немного навести порядок. Хеген снова осторожно переложил меч, а потом заговорщически спросил у юноши:
- А ты можешь научить меня магии?
- Какой же это?
- Ну... - Хеген задумался. - Воздушной. Например... ну, не знаю. Что ты умеешь?
- Парить желаешь, словно птица?
- Нет, леветировать я уже умею-у, - протянул Хеген. - Мысли там...
- Где там? - Недоуменно переспросил Харольд.
- Ну, я слышал, что маги как-то могут обмениваться мыслями, - терпеливо объяснил Хеген. - Ты умеешь?
Судя по выражению лица кватромага, он явно не понимал, о чем идет разговор. Ничуть не смутившись, Хеген попытался объяснить, чего он хотел от собеседника, но уже другими словами. Спустя некоторое время мальчику это удалось - как выяснилось, Харольд считал, что это он просто так разговаривал с отцом на расстоянии.
- Расскажешь, как это делать?
- Я просто думал, как сказать отцу... что передать словами, - попытался объяснить Харольд. - И он мне отвечал.
- Подробнее, - мальчишка сел перед Харольдом и скрестил ноги. - Ощущения, мысли, какие-то... жесты?
- Нет... жесты нет, - покачал тот головой. - Попробуй сам... меня представь, глаза закрыв.
Мальчишка послушно прикрыл глаза и представил сидевшего напротив Харольда. Четко представил. До последней черточки на лице. Хеген задумался и попробовал мысленно спросить у него: "Где они?". Ему показалось, что выставленные вперед ладошки проваливаются в пустоту.
- Ну как, попробовал? - Спросил его Харольд.
- А ты ничего не услышал?.. - осторожно поинтересовался Хеген.
- Теперь вот слышу.
Мальчишка снова зажмурился. На этот раз он снова представлял перед собой кватромага. И теперь - ладошки упирались в что-то теплое, вроде робы. Хеген ощущал ткань кончиками пальцев. Он снова попробовал спросить: "Ты меня слышишь?"
"Ты что-то сказал?" - голос колдуна был слышен так отчетливо, точно он произносил это вслух.
Восторг взвился вверх яркой ленточкой. Хеген постарался успокоится, и поэтому не ответил сразу. Он повременил, снова воссоздавая в темноте под веками образ кватромага, потом ответил: "Ага".
"Хеген, тебя не слышно - громче говори!"
"Пытаюсь", - попробовал недочародей.
"Громче! Отец порой мне так же говорил", - видимо Кватромаг хотел подбодрить паренька.
Хеген сдвинул к переносице маленькие брови: "Так?!!!"
Молодой колдун отпрянул от мальчика: "Не так громко!"
"Хорошо!"
- Понравилось, дитя? - Перешел на нормальную речь кватромаг.
"Очень!" - Хеген открыл глаза, но мысленно говорить не прекратил.
- Не увлекайся слишком, потом усталость, как поток нахлынет.
Харольд надеялся, что мальчик внемлет предупреждению. Хеген снова кивнул, потом перевел дыхание:
- А так до любого мага дозваться можно?
- Я только с отцом так говорил, - пожал плечами колдун.
Мальчишка задумался. Потом взял Харольда за руки и улыбнулся:
- Спасибо большое. Научи меня еще чему-нибудь?
- Что хочешь ты узнать?
- А чему ты можешь научить?
- Ну, вот...
Харольд подбросил камень и тот начал крутиться у него над головой.
- Расскажи... - азартно заблестели глаза паренька.
Кватромаг подробно рассказал, как именно он поддерживает камень в воздухе и управляет его движением, после чего предложил мальчику попробовать. После нескольких попыток, у Хегена получилось в некотором роде повторить его колдовство, после чего юный Сайте вновь стал задавать вопрос за вопросом - мальчика интересовало все, связанное с магией, а потому сын Перена едва успевал отвечать.
Автор: Тельтиар 17-09-2008, 23:17
Отлов Корладов по полудни восьмого дня.
С Визетом, несомненно.
- Таким образом, мы получаем легкий и эффективный метод заживления ран, - завершила Риена, и ее спутница задумчиво кивнула.
Корладка продолжала оставаться в лечебнице имени Настэи Брион, главной больнице города, и читать лекции местным врачам. А также - давать консультации по тем вопросам, которые у них возникали.
Странное это было чувство - когда с тобой советуются более старшие люди. А что поделать - в медицине корлады действительно разбирались отменно.
Само здание Риене нравилось - основательная каменная постройка в четыре этажа с просторным двором и широкими воротами. Чем-то напоминающая дома в Горнарисе; вот только там, конечно, деревья во дворе не росли.
А здесь - росли. И именно под деревом они сейчас и стояли; на открытом пространстве Даклен все же предпочитала особо не задерживаться. Привычные к подземельям глаза даже неяркое солнце слепило; а сейчас, в середине дня, оно светило достаточно сильно для чувствительных глаз.
Несколько целителей - не только маги, но и обычные лекари, - с увлечением слушали корладку, а потому были не слишком обрадованы тому, что ее речь была прервана слугой.
- Госпожа Риена, - пробравшись через окружавших женщину слушателей, обратился он. - Вас срочно желает видеть один господин - говорит, вопрос жизни и смерти!
О том, что в подтверждение своих слов, этот господин вручил ему полуферай, слуга тактично промолчал.
- Кто-то ранен? - нахмурилась Даклен.
- Не знаю, - честно признался человек. - Но он утверждает, что помочь ему сможите только вы.
- Хорошо, - кивнула Риена. - Проведите его, пожалуйста, в Малый южный зал, я сейчас туда же подойду.
Место было выбрано логично - от этого зала пара шагов до палат и операционных одновременно. И к воротам он ближе остальных, так что оказать помощь можно было немедленно.
Слуга поклонился и поспешил обратно, видимо надеясь, получить еще монетку за расторопность.
Спустя некоторое время, посетитель, а это был высоки седовласый мужчина в неброском камзоле, уже ожидал корладку в назначенном месте.
Риена появилась спустя пару минут - зашла захватить нужные инструменты.
- Доброго вам дня, - приветствовала она пришедшего обычным жестом Дарующих. - Чем я могу вам помочь?
Человек ответил ей скромным кивком:
- Госпожа Даклен, благодарю, за то, что вы столь скоро откликнулись. Мое имя Корт, и я представляю одного влиятельного человека, нуждающегося в ваших услугах.
- Он болен или ранен?
- Я бы сказал - скорее ранен, однако, прошу отметить, это дело весьма деликатное, - предупредил мужчина. - И он ни в коем случае не хотел бы выносить его на люди.
Даклен сдвинула светлые брови.
- Деликатное?
- Весьма и весьма, на кону честь рода.
Риена озадаченно пожала плечами: она не представляла ранения, из-за которого может пострадать чья-то честь. Разве что удар в спину, когда человек убегал от боя в страхе... но тут все же о спасении жизни надо думать, а не о чести.
- Что же требуется от меня?
- Протез, но необычный, - пояснил Корт, все же избегая конкретики. - Главное, чтобы все выглядело естественно.
- Необычный? - теперь Риена еще больше удивилась, но вовремя вспомнила, что для верхних протезы вообще - не самое частое дело. - М-м... тогда придется позвать и моего товарища по посольству. Раз протез необычный - то его надо изготавливать, а я все же не Оживляющая.
Человек опустил голову:
- Вы - последняя надежда моего господина.
- Я не отказываюсь. Но смогу присоединить любой протез, - терпеливо пояснила Даклен. - Но его надо изготовить. А сейчас в городе только один корлад, умеющий создавать их. Поэтому нам надо будет работать вместе.
Вроде бы она это уже объясняла. Но Риена уже поняла, что мышление верхних от привычного ей изрядно отличается, и не мешает повторить.
- В таком случае, собирайте все необходимое, - решительно взмахнул рукой Корт. - Мой экипаж ждет у ворот лечебницы, и по дороге мы заберем вашего товарища.
- Его надо искать у городских стен или у мастерских, - заметила Риена. - Я не могу точно знать, где.
- Найдем, однако нам следует торопиться.
- Тогда пойдемте, - пожала плечами Риена. - Я захвачу оставшиеся инструменты.
К тому времени, как Риена была готова, Корт уже ожидал ее на улице, возле экипажа, запряженного четверкой лошадей.
Даклен на ходу отдала последнее распоряжение - сообщить Варлиону о том, куда она направилась; Защитник настоял на том, чтобы оба его подчиненных непременно ставили его в известность. И, легко удерживая просторный футляр, подошла к карете.
- Прошу, - мужчина открыл дверцу, пропуская целительницу внутрь.
В карете уже находился одетый в пестрый костюм воин, почему-то вжавшийся в угол при виде корладки.
Дарующая удивленно вскинула брови и расположилась на сиденье.
Человек испуганно сглотнул, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на Даклен.
- Рейзор, что ты себя как клоун ведешь? - Бросил ему Корт, забравшись последним.
- Ты ведь... это... не говорил, что тут корлад будет.
- Сейчас еще за вторым поедем, - пожал плечами седовласый.
- Без меня, - тут же выдавил Рейзор Клоут, лихорадочно сжимая дверную ручку и выпрыгивая из кареты.
- Трогай, - прокричал Корт кучеру, после чего обернулся к спутнице. - Прошу прощения, он немного не в себе последнее время.
- Никогда не думала, что мой народ может так впечатлять, - недоуменно заметила Риена.
Мужчина улыбнулся:
- Надеюсь, он вас не потревожит больше. Так сначала поедем к стене или в мастерские?
- Тут особой разницы нет, - пожала плечами Риена. - Если в каком-то из мест Тейгара не окажется, то там подскажут, где его найти.
Корт предоставил кучеру самому выбрать наиболее удобный маршрут, поэтому вначале экипаж остановился возле главной столичной кузницы. Мужчина выбрался из кареты, немного поморщившись от звона кузнечных молотов, но все же вошел внутрь, подозвав ближайшего подмастерье:
- Скажи-ка мне, голубчик, а корлад не у вас часом пропадает?
Тот уверенно кивнул:
- Мастер Кримт, что ли? Ну да, он там, - подмастерье махнул рукой на дальнюю дверь. - Вроде скоро закончить должен. А вам зачем?
- Иди, передай ему, что его ищет Риена Даклен, да побыстрее, - старик улыбнулся и подбросил на ладони серебрянную монетку.
Подмастерье глянул на монету, степенно пожал плечами (явно подражая кому-то из старших) и направился к двери.
Тейгар появился через несколько минут; недоуменно оглядев зал, он остановил взгляд на явно не принадлежавшем к рабочим человеке у двери и широкими шагами направился к нему.
- Мастер Кримт, весьма наслышан о вас, - Корт улыбнулся и протянул ладонь.
Корлад протянул было свою руку, но остановился, сделал шаг в сторону и опустил ладони в ведро с водой. Раздалось шипение, и в воздух взвились клубы пара; Тейгар вытер руки тряпкой и только после этого осторожно сжал пальцы человека.
- Мне сказали, что меня ищет Риена...
- Она снаружи, в карете, - объяснил Корт. - Дело срочное, прошу - возьмите все, что вам необходимо для изготовления протеза.
- Какого? - нахмурился Тейгар. - Для разных протезов нужны разные инструменты.
Человек жестом поманил собеседника, прося нагнуться поближе. Кримт ссутулился, и их лица оказались совсем рядом.
- Лицевого, - старик перешел на едва слышный шепот.
- Хмм... - протянул корлад, припоминая свои инструменты. - Ясно. Сейчас соберу, что подходит.
- Я буду ждать снаружи, здесь несколько жарковато.
- Да? - удивленно оглядел кузницу Тейгар, но спорить не стал.
Автор: V-Z 17-09-2008, 23:18
(те же)
Минут через десять Кримт появился на улице - тоже с футляром, как и Риена, но куда более крупным. Его пришлось пристроить на крышу кареты; сиденье внутри скрипнуло под весом Оживляющего.
- А к кому мы едем-то? - поинтересовалась Даклен, когда карета тронулась с места.
- К его сиятельству, лорд Олдгейту, - наконец приоткрыл завесу таинственности Корт.
Корлады переглянулись, пытаясь припомнить, кому принадлежит верхний титул. Вспомнили одновременно и протянули: "А-а..."
- Что, с ним что-то случилось? - уточнил Кримт.
- Я надеюсь, все услышанное вами далее, будет сохранено в тайне.
- Нам придется сообщить Защитнику Варлиону, - предупредила Риена. - От него у нас тайн нет.
- Но только ему, и никому больше, - сдался Корт.
Оба кивнули.
- С дочерью лорда Николаса случилась неприятность.
- Какая? - Риена вздохнула. Все как пинцетом вытягивать надо...
Человек некоторое время молчал, словно подбирая необходимые слова:
- Это весьма щепетильный вопрос, я надеюсь вы поймете всю серьезность положения - девушке отрезали нос.
- И хотите, чтобы мы заменили его протезом? - понял Кримт. - Хмм... чего тут такого тайного-то...
- Поймите - никто в столице не должен знать, что леди Тимея пострадала.
- Мы же обещали, - напомнила Риена. Судя по задумчивости глаз, она уже начала представлять детали операции.
- Надеюсь, теперь вы понимаете, почему лорд обратился именно к вам за помощью?
- Да, - кивнул Кримт. Действительно, кто еще, кроме корладов, мог справиться с такой задачей...
- Я кое-что уже могу представить, - заметила Дарующая, - но точно что-то скажу только после осмотра.
Старик вздохнул, соглашаясь и остаток пути они проделали молча, пока карета не остановилась перед воротами в особняк лорда Бейли. За оградой территорию патрулировали вооруженные до зубов охранники из чисал Летучих Волков, впустившие гостей лишь после того, как узнали Корта.
- Передай господину, что прибыли корлады, - велел он, проводя Тейгара и Риену в гостиную.
Оба подземных жителя с интересом огляделись, сравнивая комнату с уже виденными. Похоже, хозяин дома комфорт любил... или они неверно понимают обычаи верхних?
Лорд Бейли не заставил себя ждать, он вышел к гостям, облаченный в камзол песочного цвета, спустя совсем немного времени.
- Приветствую, и благодарю за то, что откликнулись на мою просьбу. Корт, ты свободен.
Слуга кивнул, поспешно покинув помещение.
- Помогать - наш долг, - ответила Риена обычной формулой Дарующих.
- Приятно видеть, что хоть у кого-то еще сохранилось понятие о долге.
Николас широким жестом пригласил их устроиться в креслах.
- Я надеюсь, мой дворецкий уже посвятил вас в детали предстоящей работы?
- В общих чертах, - кивнул Кримт, осторожно опускаясь в кресло. - Мы знаем, кому требуется помощь, и что за протез нужен.
- Очень хорошо, - голос лорда дрогнул. - Чай или вино будете?
- Чай, если это вас не затруднит, - кивнула Риена. Из напитков, которые довелось попробовать в Столице, именно чай ей понравился.
Олдгейт хлопнул в ладоши.
- Слушайте, - он пододвинул стул почти вплотную к гостям и сел. - На мою дочь было совершено покушение, негодяи изуродовали ей лицо столь умело, что ни один целитель в городе не сможет залечить рану. Если вам удастся мне помочь - вы получите любую награду.
- Насколько тяжела рана? - деловито осведомилась Даклен, уже сосредотачиваясь на задаче врача.
- Моей Тимее отрезали нос, - слова тяжело давались лорду Бейли.
- Полностью? - уточнила Риена. - Я прошу прощения, но мне необходимо знать точно, а еще лучше - осмотреть.
Олдгейт провел ладонью по своему лицу, демонстрируя как именно навредили его дочери.
- Ясно... - протянула Даклен. - Мы можем это обсудить? Я имею в виду - нам с Тейгаром придется перейти на наш язык; у некоторых слов и деталей нет соответствия в вашем или же я его не помню.
- Конечно, обсуждайте.
Тем временем слуга принес на подносе чайник и три фарфоровые чашки, которые тут же наполнил при гостях. В воздухе распространился аппетитный аромат.
Поблагодарив, Риена взяла чашку и повернулась к Тейгару, с облегчением соскользнув на корладский.
- Что думаешь?
- Сложно, но возможно, - задумчиво потер подбородок Кримт. - Тут работа достаточно тонкая; я так понимаю, что надо дыхательные пути имитировать?
- Видимо, так, - кивнула Даклен. - Потом еще надо позаботиться, чтобы они прижились...
- Сращивание обеспечить не проблема, - пожал плечами Оживляющий. - Утоплю в металл маленький кристалл, и всего-то... но мне нужен подробный чертеж. Это уже к тебе... как и операция соединения.
- Разумеется, - согласилась Риена. - Еще надо у ее отца портрет попросить - чтобы точно воссоздать форму...
Она наморщила лоб. Что-то было еще, какая-то деталь...
- А! Металл надо маскировать.
- Зачем? - удивился Кримт.
- Просили же - чтобы ничего не было заметно. Попробуй тут не заметь, когда нос сияет металлом...
- Это да, - признал Оживляющий. - Нужна кожа; чтобы покров прикипел... это я сумею, но нужна кожа одного цвета с лицом.
- Попросим лорда, - решила Даклен. - А тебе сколько времени нужно на изготовление?
Кримт вновь потер подбородок.
- Если я сейчас же возьмусь, а ты мне быстро чертеж сделаешь... дня три-четыре, никак не меньше. Тут работа тонкая, и все до волоска выверить надо.
- Думаю, приемлемо, - пожала плечами Даклен.
И, повернувшись к Бейли, пересказала итоги их разговора.
- Вот, - Олдгейт снял с шеи медальон и, открыв, протянул Риене. Внутри находился портрет его дочери: художние, несомненно, польстил девушке, сгладив излишне выступающие черты лица и придав Тимее шарма. На холсте она выглядела настоящей красавицей.
- Это точный портрет? - поинтересовалась Даклен, изучив его и передав медальон Тейгару.
- Наиболее точный из имеющихся.
- Будем, значит, работать по нему, - кивнул Кримт, возвращая медальон Бейли.
- И еще, относительно сроков - у Тимеи скоро свадьба, вы не могли бы немного ускорить процесс?
- А когда она? - поинтересовался корлад.
Лорд Олдгейт что-то подсчитал, и произнес:
- Через два дня.
- Ускорить вряд ли получится, - покачал головой Кримт. - Если я вплотную займусь этим, то, может, и справлюсь, но операция...
- После операции необходим покой и никаких резких движений, - пояснила Риена. - Чтобы протез прижился, и не был отторгнут.
- Я понимаю, - кивнул Николас, решительно поднимаясь с кресла. - В таком случае сделайте все возможное, чтобы провести операцию как можно раньше. Если у вас есть еще какие-либо дела в Столице - прошу на время отложить их.
- Мне придется дать объяснения мастерам, с которыми работаю, - заметил Тейгар. - У нас уже многое оговорено...
- Я очень прошу вас, - повторил лорд Бейли.
- Если не случится ничего неожиданного, вроде атаки на столицу, то я все сделаю, - пообещал Кримт. - Ну а если случится...
Он развел руками.
- Кодай. То есть... да, "судьба".
Предводитель Дворянства понимающе кивнул:
- А теперь идемте, я познакомлю вас с Тимеей.
Оба корлада поднялись из кресел. Риена на мгновение попыталась представить себя на месте пострадавшей, и вообразить, каково для верхней жить с подобной травмой, и покачала головой.
- Тэрма кадари*…
*Бедная девушка (корладск.)
Автор: Тельтиар 18-09-2008, 13:37
Восьмой день, потихонечку
Земляной маг особой специализации
В то время, как Его Величество король Менгаард приходил в себя увиденного во сне, а принц Давион продолжал осваивать азы управления государством, в главном парке, на лавочке, подставив лицо скупым лучам тускнеющего с каждым днем солнца, сидел человек, которого можно было без преувеличения назвать наиболее выдающимся авантюристом своего времени. Артикус Квак, земляной чародей, исхитрившийся дернуть за бороду Архимага, поучаствовать в опасных колдовских экспериментах, изменить русла нескольких рек, что привело к появлению пустынь на границе с Армадой, а затем несколько лет зарабатывавший на жизнь в качестве наемника.
То, что спьяну рассказал о нем Клоут, пока находился у Зегенхайма, было лишь малой толикой деяний Квака, о которых ходили слухи по нижним землям. К своим пятидесяти с хвостиком годам, Артикус успел несколько раз отличиться в битвах с орками, а уж, сколько он выполнил частных «заказов», никто бы не сказал точно, включая и самого мага, для которого главным было ввязаться в какое-нибудь сомнительное дело и выполнить его всем на зависть (или все испортить, а потом скрыться, в зависимости от того, чего ему больше хотелось). Так или иначе, но в последнее время, толи пресытившись авантюрами, толи решив остепениться он вернулся в Столицу, однако - вместо спокойной жизни, вновь попал в самое средоточие интриг и весьма опасных предприятий.
И если обыск кабинета Вэина можно было назвать всего лишь разминкой, то ночная охота за Маской стала действом презабавным и выматывающим. Человека с обгоревшим лицом, конечно, они так и не нашли, зато очень хорошо поиграли на нервах министра Дерри, который был весьма недоволен участием Артикуса в облаве.
Земляной маг улыбнулся, вспоминая лицо Микласа - да, поохотиться на Маску стоило только ради этого момента, даже если учесть, что вся остальная облава была проделана абсолютно зря. Впрочем, Кваку было не впервой заниматься бесполезной, но при этом весьма забавной, работой.
Не здоровое любопытство
Не смотря на уверенность Хегена, братья Манфри после обеда отнюдь не спали, а занимались совсем не свойственным им делом - они читали. Причем не что-нибудь, а дневник Антуана Перена, найденный в его спальне Аластом.
- Ну и почерк, как он сам себя разбирал? - Пожаловался брату воздушник, вглядываясь в кривую вязь едва понятных значков.
- Демон его знает, как, но вот это точно означает "сын"... кажеться.
- Дай сюда! - Антуан вырвал у огневика журнал и стал читать: - "С тех пор, как я живу вдали от мирской суеты"... ла-ла-ла... Ерунда какая-то, а это вообще не по делу.
- Ты все читай!
- Сам читай, если такой умный!
Фыркнув, воздушник вернул Аласту журнал, и теперь уже тот стал пытаться разобрать, что же написал покойный Перен.
- Короче, он тут пишет, что много чего интересного насоздавал...
- Это я уже заметил, - Антуан извлек из кармана пару браслетов и кольцо. - И еще внизу меч, который сам собой загорается.
- Вот тебе раз! Мне бы такой...
- Да ты любой сам поджечь можешь, - напомнил ему воздушник.
- А, ну да, резонно, - согласился старший брат.
Пятилетку за три дня
Альрику Карсту сделка с Нарротом казалась не просто ошибочной, а самым настоящим безумием! Как, вот как можно было построить линейный корабль такого качества за жалкие три дня? Да тут только корпус создавать месяцами можно! Но это, если по уму, а если на скорость работать в ущерб качеству... Медленно в голове лорда Карста стал созревать план по исполнению заказа в срок, или же с небольшим опозданием.
В свое время Альрик, не смотря на неодобрение отца, вместо герувеганской академии, выбрал инженерную, а потому отлично разбирался том, как построить хорошее судно, что уже не раз доказал на деле. Лучшим примером его мастерства был только вчера сошедший с верфей линкор "Лорд Гастон" - проект которого Альрик вынашивал в течении пяти долгих лет. Однако, увидав чертежи корабля, который хотел получить лорд Габранс, Карст невольно почувствовал зависть к этому талантливому мальчику-волитару, сумевшему придумать столь нестандартное решение проблемы маневренности крупных судов. Жаль, что юный Наррот не доживет до того дня, когда построенный по его проекту корабль будет построен, вдвойне жаль, что Альрик так и не пообщался с ним, ведь несомненно, у парня было еще много замечательных идей, достойных воплощения на верфях Тайла.
Впрочем, лорд Карст отдавал себе отчет в том, что в первую очередь следовало решить поставленную задачу, а потому едва вернувшись на верфи, он созвал инженеров и представил им чертежи судна. Когда стихли восхищенные голоса, Альрик назвал сроки, отлично понимая, какую реакцию это вызовет.
- Господа, вам все равно придеться этим заняться, - резюмировал Карст. - Таков приказ лорда Тайла, а потому более не испытывайте мое терпение и приступайте к строительству. Келл, на каких еще наших верфях идет создание линейных кораблей?
- Фентра, Таскина, - тут же отозвался инженер. - И еще, я не помню точно.
- Два дня полета, - прикинул Альрик. - Отправь им письмо с требованием немедленно прислать в Столицу готовые элементы кораблей.
Автор: V-Z 18-09-2008, 23:41
Глубоко в подземельях (с Тельтиаром)
Во мраке подземелья были видны только алые глаза Наместника, внимательно следившие за бароном - Кха'Шал'Раа отлично различал тень демона в непроницаемой темноте.
"Я ожидал тебя, Шекарра, и вот ты пришел, мой верный слуга".
"Я пришел, повелитель, - Барон Ветра изогнулся в поклоне, ощущая некоторый трепет перед этим существом. За годы заточения Наместник ослаб, но Шекарра знал, насколько он может быть могуч. - Те, кто остались верны вам, ожидают наверху".
"И мы вернемся к ним, когда придет час".
За прошедшие несколько дней Наместник вернул достаточно сил, чтобы самостоятельно передвигаться, и Тьма словно отпрянула, пропуская его - средоточие столь непроницаемого мрака, что и солнечные лучи не смогли бы осветить.
"Расскажи, что изменники готовят?"
"Если вкратце - то они намерены разбудить Рожденного Сном, отдать ему мир и получить его благодарность".
"Ты как всегда точен и немногословен, - кольца темноты обвились вокруг выступающего из земной тверди сталагмита. - Это Нагриаш желает сотворить, так ведь?"
"Да, - кивнула тень. - Другие герцоги также участвуют, но замысел принадлежит Нагриашу"
"Замысел принадлежит мне".
"Воплощением руководит Нагриаш, - поспешно поправился Шекарра. - Другие следуют его указаниям".
"Хорошо, пусть Скамах будет подле него, когда он начнет ритуал", приказал Наместник.
"И что ему следует сделать?" - Барон Ветра ощутил вкус интересного обмана.
"Всего лишь сорвать церемонию".
"Так и будет", - кивнул Шекарра.
"Как мой будущий носитель - готов?"
"Вскоре будет готов, - кивнул барон. - Сейчас этим занимается Ваати; когда я говорил с ним в последний раз, он как раз направлялся к носителю".
Тело Наместника вновь сползло на поверхность подземного тоннеля:
"Хорошо, но скоро здесь появятся корлады, а еще рано открыто заявлять о себе".
"Корлады сюда вряд ли спустятся, - усмехнулся Шекарра. - Конечно, исключать этого нельзя, но об их приближении я узнаю - пусть только придут на Слой Темноты".
"Если они хоть что-то вызнают - тебе следует убить их до единого".
"Разумеется, - мелькнула мысль, что подготовленный отряд корладов - не то, с чем хочется драться, но возражения тут были бы категорически неуместны. - Я сделаю это, если они спустятся".
Кха'Шал'Раа уже медленно полз по коридору, с трудом передвигая грузное, непослушное еще тело - могущество возвращалось по крупицам, и он предпочел бы остаться у Запрета еще на некоторое время, но надо было уходить, искать иное укрытие.
"Ты ведь знаешь все ловушки и пути, иди первым".
"Ловушки начнутся на более высоких уровнях, - Шекарра легко скользнул вперед. - Сюда корлады в таких количествах не приходили... но путь наверх будет очень непростым".
Сам Барон Ветра мог просочиться мельчайшими струйками тьмы мимо ловушек... но не Наместник.
"Горнарис не бесконечен, мы обойдем его и... выйдем на поверхность прямо под главным городом смертных".
"Тем более, там уже есть место прорыва, - задумчиво кивнули легкие тени. - Да... мудрое решение, мой господин".
Автор: Scorpion(Archon) 19-09-2008, 1:05
Утро 8
Странные просьбы и решительные действия
(с Инэйлэ)
Джаст скрестил руки на груди, и казалось, что сейчас зубовный скрежет Императора будет слышен всему дворцу... Но обошлось.
- Что ещё? - мрачно поинтересовался он у гвардейца. Малсур, запыхавшийся и оттого казавшийся даже больше испуганным, чем мог бы себе позволить воин волитарской гвардии, с трудом выдавил из себя:
- Над Столицей завис орочий корабль... Дипломаты, судя по флагу.
- Как его пропустили?
- Он на прицеле у множества орудий городской обороны, вокруг грифоны кружат... Но флаг ведь... - запинаясь, заговорил Малсур, но Давион, казалось, уже не слушал. Обернувшись к Элрусам и Лератенам, он смерил взглядом обе пары - волитаров, затем лорда и его дочь (лишь при взгляде на Аэцию суровый императорский взор немного смягчился - видно, Джаст устыдился своего гнева) и процедил, с трудом сохраняя остатки спокойствия:
- Господа, вы сказались друзьями лорда Санкриста. Скажите, вы всё ещё считаете себя таковыми? И если да, то хотели бы вы - в вашем, милорды, ещё больше, чем ныне - послужить делу спасения и победы Альянса?
Алексис коротко, по-военному отдал честь. И заговорил:
- Я не стоял бы здесь, если бы дело обстояло иначе...
И в этот миг Аэция слегка сжала его локоть и добавила:
- Мы не стояли бы, Ваше Величество.
Алексис кивнул и продолжил:
- Я более двадцати лет прослужил в спецвойсках Альянса, в диверсионном подразделении. Одно время работал с «Несущими кару», знаю их основные тактические схемы, в крайнем случае могу сражаться как наездник грифона. Все мои люди – тоже. Но главными считаю диверсионно-разведочные навыки – как боевые, так и в области поиска и анализа информации. Если миновать церемонии, Ваше Величество, то скажите, что сейчас необходимо сделать, а я Вам сообщу, что в моих силах.
- Хорошо. Конкретно сейчас... вы говорите, диверсии, информация? - Джаст нахмурился. - Хорошо, у меня есть для вас работа. Во-первых, с смертью лорда Дрейна...
Давион умолк, окинув взглядом всех присутствующих. В гибель этого человека было невозможно поверить... Жестокий, несколько нахальный и резкий, в то же время он был несгибаем... Сколько дней он сумел провести в Столице? Неделю? Или даже меньше... Он ведь появился как раз когда всё это началось...
- ... с его смертью Смотрители вряд ли окажут нам реальную помощь в выявлении одержимых. Я хочу, чтобы этим занялись вы. Меня интересуют высшие слои Альянса. Все. Даже я сам, - промолвил Император, хмуро улыбаясь. - Всех непроверенных нужно проверить, всех проверенных ранее - перепроверить ещё раз. Все данные и записи у вас будут - я распоряжусь. И второе - мне нужен человек - или волитар - для деликатного поручения, который не будет ему удивляться и поверит, что оно важно для будущего Альянса. Возьмётесь за это?
- Да, - отчеканил Сандер Элрус. Сакондар кивнул.
- Возьмёмся, - поддержал Алексис, - я многие годы выполнял «деликатные поручения», и прекрасно знаю, что порой они могут выглядеть не то что безобидно, а попросту абсурдно. Некоторые из них я сам планировал.
В разговор вступила и Аэция.
- Я могу заняться проверкой более молодой части дворян, тем более, что у меня есть преимущество в виде моей якобы «слепоты». Меня сочтут безобидной и безопасной, неспособной увидеть свечение лидиума. Хотя... – изящные брови девушки слегка нахмурились, - здесь может возникнуть проблема... У меня нет ничего лидиумного, что можно было бы постоянно носить при себе в поле зрения, не вызывая подозрений...
"Женщины..." - промелькнуло голове Джаста, и он невольно улыбнулся Аэции.
- Будет. Сегодня же вам доставят необходимый предмет. Если, конечно, вы не боитесь сопряжённых с этим опасностей. Я понимаю, вы горите желанием помочь...
- Мы ручаемся за неё, - выпалил Сандер, который, похоже, желанием и правда "горел".
- Хорошо. Вам же, милорд, я хочу доверить следующее задание. Вы должны найти в библиотеке дворца древние и современные схемы планировки, сопоставить их и потом проверить. И составить новую схему - полную и подробную. Это действительно важно. Скоропостижная кончина Ваана и его отца оставила нас в растерянности... Но, если я правильно понимаю ситуацию, то, чего мы этим лишены, ещё не поздно возвратить... Порой приходится верить в легенды, когда они оживают, ведь правда?
- Главное отличие мифа от сказки в том, что миф может убивать, - улыбнувшись уголком рта, вспомнил ещё одно изречение Алексис. – Я понял, какую легенду вы ищете, Ваше Величество. И сделаю всё, что необходимо. Мои люди мне помогут. А Аэции помимо лидиума потребуется информация о местах обычных сборищ дворян – не бегать же ей по дворцу в их поисках?
Алексис только произнёс последние слова и понял, что похоже, придётся вызывать в Столицу Себастьяна или Корделию. Он будет занят, а девушку, не представленную двору должен сопровождать кто-то из родственников. И скорее это будет Корди – сын руководит охраной земель, а о том, что в семье планируется пополнение, ещё как минимум два месяца никто не догадается. Хотя выволочку ему придётся пережить изрядную...
- Хорошо. Сегодня - если орки за окном и правда посольство, а не обнаглевший до неприличия бандит с ордой головорезов - мы дадим в его честь званый обед. Там должны будут присутствовать многие дворяне. Прошу и вас не отказать и почтить своим присутствием данное мероприятие, - если бы не глодавшее душу хуже голодного волка известие о гибели Дрейна, лейтенант-Император удивился бы сам себе - так расшаркиваться с людьми... Словно он зазывает их в гости. "Впрочем, зазываю. Я ведь здесь теперь... хозяин? Пока что".
- Вам, милорд Сакондар, доверяю помочь лорду Лератену по мере сил. А лорду Сандеру следовало бы уже приступить к обязанностям знаменосца Санкристов, разве нет?
- Так точно, ваше Величество! Разрешите выполнять? - по-военному отбил Сандер, щёлкнув каблуками в воздухе.
- Разрешаю, - кивнул Джаст. - А теперь я вас оставляю, господа. Мне нужно принять меры в связи со смертью Лорда-Смотрителя... Слишком заметной стала эта фигура за последние дни. Чересчур заметной, как оказалось. Малсур, за мной к Менгаарду, - бросил он гвардейцу, который, вслед за самим Императором, кивнул всем присутствующим и понесся по коридору, едва не роняя алебарду, догонять развевающуюся чёрную траурную мантию владыки волитаров...
Алексис только успел ещё раз отдать честь... как выяснилось, уже развевающейся мантии будущего Императора. Аэция отпустила подол платья и выпрямилась, прервав реверанс. Оба они повернулись к Элрусам.
- Итак... – задумчиво протянул Алексис, - задача на ближайшее время – найти надёжную личность, приближенную к библиотеке или работающую в ней.
Элрусы переглянулись, и Сандер ответил за обоих:
- Будет. Всё будет по-нашему. Отныне... и всегда.
Автор: Латигрэт 28-09-2008, 21:39
Предыдущей ночью
(Кысь была тут)
Уже не первый раз за последние дни Наори ловила себя на мысли, что мир вокруг медленно, но верно, становится с ног на голову. Не впервые она себя и одергивала, напоминая что большинство дежа вю, происходящих с ней – простые следствия мысленной сети, которую она координировала и благодаря чему нередко ловила чужие мысли и эмоции, для обмена не предназначенные. Но все равно ловимые и... например, ощущением «мир сошел с ума» последние три дня без перерыва страдал Кадар, а «медленно, но верно...» - что-то от Грации.
Однако логика не мешала маяться мутными чувствами, которые особенно любили устраивать орочьи набеги и безобразные штурмы в вечерних сумерках, выбирая редкие мгновения передышек от дел. Или, еще лучше, прибегая прямо с делами.
С трудом отвязавшись от мыслей про лорда казначея, Шангриетт и многоярусные планировки о Тами, Наори не без отвращения посмотрела на родные сердцу и Дару чаши – вода, песок, - мысленно чертыхнулась в адрес корладов, мысленно проверила «Покрывало», мысленно нашла секретаря, мысленно...
Вышла на балкон, выслушала новости, порадовалась за спокойную виверну, сдержала ругательство для Сиора, передала указания куда и с кем селить механиков, и...
Вслух негромко сказала:
- О мать-Земля.
В темном небе плыл сияющий колдовскими огнями корабль, в чьих обводах даже не профессиональный взгляд волитарской советницы видел явственное «ОРКИ», и для полноты чувств украшенный белым флагом.
«Я как раз собирался об этом доложить», - флегматично согласился мысленный собеседник, он же секретарь Анэхай. «На борту чувствуется присутствие мастеров стихий воздуха, воды...»
- Спасибо, коллег я тоже чувствую, - буркнула Ваш’тэ, роняя голову и испытывая смутное желание постучать чем-нибудь обо что-нибудь. Пару минут позволив себе поразмышлять, сколь все было проще и уютнее декаду назад, чародейка решительно вытряхнула из головы устало-депрессивный настрой и занялась делами. Взрывоопасными, смертельными и сияющими над головой.
«Сиор, оставь Танвара до утра как противопожарное, ветер передать Анэхаю. Ан, на тебе наблюдение, я хочу вернутся в целый дворец. Известить монархов... нет, оба уже спят, известить леди Лаари»
Со стороны секретаря пришло придушенное этикетом образ-видение, что де фрейлины не спят и их будить ночью можно, особенно помня что сильнейший огненный маг во дворе живет в соседней комнате и кабинет недавно уже ремонтировали, но водная сделала вид что не заметила. В конце концов, Милеана будет не против. Когда проснется и осознает глубину новости. И вообще охрану короля разбудить проще, чем самого Менгаарда, а если кое-кто умный думает иначе, ему карты в руки.
«Кое-кто» деликатно промолчал. Наори неслышно хмыкнула, подождала окончания обмена магическими вестниками – с портовыми коллегами по большей части, где гостей заметили еще раньше и теперь вовсю готовили встречающую делегацию, и отправила двойное – по стихиям воды и земли – приветствие на корабль. Голова, отягощенная доставшей до печенок корладской магией, дворовыми интригами, личным горем, невысыпанием и свинцовой усталостью от мелкой, но постоянной, постоянной, постоянной магии, да нагруженная теперь для полного счастья координацией всей телепатической сети порта и дворца – начинала нещадно болеть сквозь все слои собственных чар исцеления.
Взглядом водника Наори видела, что против усталости магия бессильна и надо просто-напросто выспаться, но как политик не могла даже представить, чтобы отдать право первым встречать орочьих послов – среди которых немало чародеев – например, Руке архимага. Не в этой жизни. Через ее труп. Который скоро, кстати, будет готов.
Ответ с корабля пришел быстро. Кто-то устало, но, похоже, совсем в ином, чем Наори, ключе, объяснил цель визита и даже добавил, что на корабле есть целитель. Сию изысканную шпильку волшебница предпочла не заметить, усвоив лишь что коллега по Океанской деве, преклонных лет и мирного настроя, а все остальное можно будет уточнить глазами.
Спустя скромные полтора часа, посвященные бюрократии, швартовке, дальтонизму (белый цвет флага опозначали далеко не все, в отличие от орочьих обводов) и прогрессирующему кретинизму пополам с идиотизмом – сиречь, повторение «бюрократии» в двойном масштабе, потому как рыцарским поступком Наори решила избавить орков от родных коллег (которые не по магии, а сбору бумажек) и взяла все, просто все переговоры по трем инстанциям дипломатии, волитар и людей, не считая уже спящих или еще не проснувшихся – на свою многострадальную голову, скромная чародейская делегация забралась во святая святых – на палубу Носоряса.
Гыркрап к тому времени успел полностью увериться, что в Орясе живут только придурки – картина как три мага, восемь не-магов и несколько служек молча бегали вокруг пристани и время от времени как по команде смотрели на магов – являлась действительно довольно дурацким зрелищем, особенно для видящих в темноте орков. Которым на самом деле на это смотреть не полагалось, но до изврата ставить иллюзии невидимости перед кораблем магов – после полуночи – Наори как-то не додумалась.
Явившиеся гости – наконец-то эти несчастные разобрались кто именно к ним идет... – слегка поправили мнение капитана о жителях Оряса вообще. Другой капитан, наверное, сразу же бы разорвал дипломатию к демонам по причине полной невменяемости второй стороны - местные шишки не нашли ничего уместнее, чем прислать на корабль женщину. Самку. Человека. Гыркрап был либерален, так что просто подумал: "неформалы..."
Декоративное воинское сопровождение, ростом не уступающее оркам – для людей и волитар это был очень большой показатель – сей возмутительный факт не извинял. А уж смутное белесое видение, сопровождающее БАБУ справа...
«Леди Наори, не хотел бы мешать высокой дипломатии, но кажется сейчас будет...» - быстрой скороговоркой выдал мысленно Кадар, едва разглядев лицо капитана послов.
«Не поняла?»
Капитан хрюкнул, потом фыркнул, потом потер рукой скулу, но начинать разговор, похоже, не торопился. Рыжеволосая оркина в третьем заднем ряду подобной сдержанностью не обладала, а потому откровенно тряслась от беззвучного смеха.
Остальные - смотрели исключительно на Наори, и исключительно квадратным разрезом глаз. Похоже, в Армаде в разгаре была эпидемия столбняка.
«Да просто когда кэп очнется от шока при виде вас, то начнет бить морду мне» - мирно объяснил воздушник. Ваш’тэ шевельнула губами, словно проглотив неприличное слово, и без лишних слов наступила помощнику на ногу. Не из вредности, просто колдовать было удобнее при тактильном контакте, а ногой достать Кадара сейчас казалось проще, чем руками.
Встречающие это тоже заметили, но наверное им было уже море по колено... Физиономия убийцы тем временем быстро подернулась сеточкой изменений, быть может из-за остроты наориных каблуков. А может от магии. А может... не важно, главное – капитану узнать проблему далекой юности теперь было трудно.
- Приветствую народ ножа, - строго кивнула девушка, ввергнувшая патриархальное общество в шок. Сверкнули браслеты на запястьях, знакомые тяжелой символикой Университета даже в Армаде... двойной маг, великий.
Капитан коснулся плеча кулаком и отступил на шаг. Вперед вышел, или, вернее, выскользнул другой орк, зеленокожий, с яркими черными глазами.
- Приветствия. Аграт, сын Игхара, рука и речь Гранд-Капитана. Посол, - этот, второй, только на долю секунды опустил взгляд в традиционном кивке-приветствии.
- Наори Ваш’тэ, маг дома Волитар, - аккуратно переделала свой титул чародейка. - ... Океанская дева, Мать-Земля. – Потом выразительно промолчала вместо продолжения чья она рука, голос, нога или иной орган, и небрежно уточнила в сторону воздушника: - Кадар, помощник, Небесный отец.
Пауза стала еще выразительнее.
- Посланники, гости? - уточнил зеленокожий.
- Гости, - тепло улыбнулась океанская-дева-мать-земля, изящно проигнорировав присутствие двухметровых декоративных спутников за спиной. Наверное, в Орясе так было принято ходить в гости. К детям Армады...
- Честь видеть, - флегматично кивнул зеленый и жестом предложил следовать за собой. Декоративных портовых ребят он тоже не замечал в упор.
Деликатно обойдя капитана, три стихии в лицах двух магов проследовали за Агратом. Остальные, сообразив разницу между послами и гостями и по виду гостей заключив, что развлечениями тут не пахнет – можно конечно попытаться, но либеральный капитан и баба-чародейка не очень интересны... – тоже начали разбредаться. Кадар, в начале делегации питавший иллюзии об «одиночном плавании», оказавшись на корабле изменил мнение – то ли учуял коллегу-Золотце, то ли физиономия Гыркрапа не понравилась, так что за очень длинную дорогу до каюты (аж пять шагов) не успел потеряться.
В каюте орков было еще на два больше... На три - хихикавшая рыжая нагло проскользнула прямо за посланниками и аккуратно устроилась в уголке. Огромный орк с белой совой на плече кивнул Наори как знакомой. Бурая оркина - поднялась на ноги и склонила в приветствии голову.
- Гера, женщина Ахарака, Слово Гранд-Капитана. Шахет, Водный Отец, Слово Гранд-Капитана. Шагра, Огненная Носоряса, - представила она присутствующих.
По второму разу представив себя и Кадара, Наори по примеру хозяев опустилась на пол, и без лишних дипломатических танцев – как ей подсказывала логика, именно это здесь считалось адекватной дипломатией – перешла к делу.
- Собратья, - начала она, мысленно показав подозрительно быстро заблокировавшемуся Кадару кулак, - наши лорды завтра смогут устами послов договориться о грядущем, но прежде рассвета надо пережить ночь.
Блок со стороны воздушника стал невыносимым, отчего у Ваш’тэ возникло подозрение, что переутомленный убийца уже не способен следить за обстановкой, а просто веселиться и получается удовольствие от кое-чьего высокого слога. По-орочьи.
Не позволив себе даже стрельнуть в сторону спутника глазами, водная мысленно стукнула Кадара недавно продемонстрированным кулаком, и продолжила:
- Дети Пустоты сильно бьют по Одаренным, своей сущностью. Но и ответить им могут... благословленные... – быстрые взгляды-кивки на пылающую шевелюру Шагры и зеленокожего Аграта. – Даром небесного Отца... и тайной Земли...
«Я бдю, - чуть оскорблено тем временем шепнул воздушник, - зато на палубе цирк».
«О цирке потом».
- ...Виера уже приходили в ваши земли?
- Вряд ли, если я понял верно, - претензии на былинность Аграт предпочел не заметить. Зеленокожий опустился на одну из подушек возле низкого цилиндра стола. - До нас дошли противоречащие сообщения. Интересует правда.
- Одержимые среди нас, очень много. Они боятся лидиума, света, огня, магии имитации лидиума и чар огня. Есть слабые и сильные виера, сильных можно убить, но трудно, - задумчивая пауза, - есть очень сильный демон... который все еще прячется, но его заподозрили. В Одаренном Океанской девой, - тут Наори не стала добавлять комментариев, честно сочтя что разжевывание не политических нюансов, а прозы жизни о демонах, магах и информации орки могут счесть просто оскорблением. Тем более после открыто сказанного слова «собратья».
- Магия имитации лидиума? - Шахет обладал низким голосом, тихим и одновременно гулким, как эхо в пустом доме.
Аграт, кажется, собирался спросить еще что-то, но сейчас склонил голову, ожидая ответа.
- Мать-Земля, чары корладов. Трудное искусство, я помогала... – еще одна пауза, довольно расчетливая. Как много стоит сказать незнакомым союзникам, если хочешь остаться именно союзниками. – ...магией крови.
- Опознать? - теперь спрашивал уже снова Аграт.
- Лидиум, - Наори обернулась к воздушнику, тот понятливо кивнул. Подчеркнуто аккуратным и ощутимым сквозняком потянулся открыть двери, пропуская лидиумную доску, до того деликатно оставленную со стражниками – тащить такую скромную мелочь в собственный рост под иллюзией перед коллегами ни Кадар, ни Наори не решились. На стоимость скромность не распространялась, хотя, в отсутствие одержимых, металл не сиял. Только приглушенно переливался благородным отсветом, живым символам неба и того, как нелетающие смогли его достичь.
- Размер значения не имеет, - уточнила Ваш’тэ.
Зеленокожий кивнул, задумчиво разглядывая поверхность доски. Рыжая ехидно сощурилась какому-то непроизнесенному комментарию, но промолчала.
- Хорошо. Единство среди... двух рас?
- Официально, - тонко и неприятно улыбнулась-усмехнулась девушка.
- Шансы? - вопрос был задан после долгого молчания, так, словно бы и собеседник признавал его некорректность - но и удержать не мог.
Кадар отвлекся от любимой доски и с каким-то странным интересом посмотрел на... личность, способную задавать такие вопросы и всерьез надеяться на четкий ответ – людям, да на второй минуте знакомства. Наори наоборот опустила глаза, где шевельнулась тщательно придушенная во имя дипломатии ненависть – не к оркам, нет... но она там была, - и попыталась представить, что должна ответить. Перед глазами хороводом видений замелькали лица, тени, багряные и иссиня-черные кровавые пятна, потоки магии, каскады чисел и цифр, доклады, усталый Джаст, сияющая Грация, мертвый Ваан, мертвый Вейларон, мертвый Финеас, мертвый...
Целый хоровод мертвых.
Доверчиво-сердито поднимающая глаза Мириам.
Шкодливо-улыбчиво прячущий хитрый взгляд Алфар.
Еще раз Ваан. Из прошлого. Насмешливый. Серьезный. Задумчивый. Унылый. Веселый.
- В единстве – есть, – искренне вздохнула Наори, решительно вытряхивая из памяти лишние эмоции. Лишние, лишние, сейчас – лишние. Она подумает... о них... потом.
Птица неслышно, по-совьи спорхнула с плеча огромного орка и спланировала на пол рядом с Наори. Кошачьи глаза на пернатом лице смотрели невыразительно, но в упор. Белая сова сделала несколько шагов и села рядом. Зеленый замолчал, обдумывая.
Бурая рассматривала Наори, не прямо но пристально. Рыжая - распрямилась и подошла ближе.
Водная (явно с удовольствием воспользовавшись поводом вытряхнуть из головы мертвецов) после вопросительного взгляда на Шахета протянула ладонь к птице. Сова осмотрела руку забавно-вытаращенными глазами, потом взмахнула крыльями и перебралась на предложенное место. Несмотря на видимую осторожность птицы, когти явственно царапнули кожу – одевшуюся под весом северной гостьи в камень.
Откинувшись для равновесия, Наори медленно поднесла к голове птицы вторую руку, мягкими жестами пальцев словно ощупывая воздух вокруг пернатой, ненадолго полыхнула серостью глаз – вторая стихия, - и с благодарной улыбкой протянула хозяину. Видимо присвоив совушке статус чего-то, что нельзя надолго забирать чужим. Птица долго моргнула и взбила крыльями ветер, снова поднявшись в воздух...
Аграт поймал взгляд Наори и кивнул. Чародейка тоже кивнула, обмениваясь негласным согласием и пониманием – о демонах, магии, союзах и единстве... – и поднялась.
Уточнять что-либо не пришлось, и, нарисовав на прощание классический «маячок» для связи – его значение седой орочий водник также понял без лишних комментариев, приняв на кончики пальцев, - Ваш’тэ молча попрощалась очередным кивком. Кадар, за всю встречу не произнесший ни слова и за то очень благодарный понятливым хозяевам, в обнимку с доской окончательно превратился в бессловесную тень и выскользнул... как порыв ветра, исчезнув из вида еще не доходя до трапа.
Наори, четверть часа спустя распуская всю собранную тяжелую артиллерию и бюрократию – поднятую на случай, если у орков были бы проблемы со зрением и цветом собственного флага, - мысленно призналась самой себе, что «дети Огня и Земли», считаемые в благословенном Альянсе недоразвитыми, агрессивными, но вечно пьяными пиратами, местами гораздо умнее и приятнее ее соотечественников.
«Леди Наори, вы не обольщайтесь этими посольскими умными мордами. Цвет расы» - очень вовремя пришло от Кадара, который даром что телепатировал с изяществом носорога, но все что (не) надо слышал (или прятал) отлично.
«Ум и дурь от национальности не зависят» - философски хмыкнула волшебница, без всяких намеков в адрес лучшего помощника, и наконец отправилась отдыхать. Задав Ану на сон грядущий список утренних дел, хотя те и провалились. Но церемониальный разум Ваш’тэ был бессилен представить, что утро волитара со статусом «Император» может начаться с традиций места «Казарма».
Автор: Scorpion(Archon) 30-09-2008, 0:01
Утро 8
Народ волнуется...
(Латя одолжила мне Анэхая)
Гудрин Валлахейн стояла на посту, любуясь открывавшейся с дворцовой террасы картиной рассвета. В принципе, любоваться было особенно не на что, но всё же… Всё же было что-то грустное и в то же время величественное в этом сером, холодном и ни капли не приветливом рассвете.
Уже который час гвардейка смотрела, как с небес медленно сползает ночная синева, осторожно, каплю за каплей отдавая их во власть бледной сероватой дымке утренних облаков. Гудрин знала, что все – или почти все – скучают по прежнему, голубому и яркому небу… или белому. На севере, где она родилась, небо в холодное время года бывало скорее белым… Но – белым, по-настоящему белым, ослепительно блестящим, словно начищенная лидиумная тарелка, вроде тех, с которых сейчас, наверное, поглощает завтрак король Менгаард – пока что, впрочем, во сне. О чём ещё он мог видеть сны в такое неспокойное время?
Мысли о Джасте порой продолжали врываться в душу и портить настроение. Иногда хотелось заплакать – но эти порывы Гудрин давила в себе решительно и быстро. Чаще всего – воспоминаниями о физиономиях Артикуса Квака и Дерека Стронца. Первый лучше помогал забыться, второй же, наоборот – бередил раны своим отечески-наставительным тоном и выражением лица, явно говорившим «доигралась-таки, девочка?». Но и это бывало полезно – особенно если вспоминать их подряд.
Но тоска всё равно давала о себе знать всякий раз, стоило только гвардейке остаться одной. С каждым часом девушка чувствовала, что расклеивается. Сосредоточиться на чём-то, кроме Давиона либо Квака и Стронца было совсем невозможно. Тарренс в казармах, где он всё ещё проводил немало времени, постоянно шугал и гонял всех подряд – «идеальному гвардейцу» было не по нутру, как ведёт себя пополнение. Оно, впрочем, и Гудрин было не по нраву – сальные шуточки кабацкого пошиба, уже вроде бы наверняка вытравленные из гвардии, словно обрели второе рождение и сыпались на неё раз за разом. Старые друзья пытались защитить её, пока она не пригрозила сломать шею в случае чего и им тоже. В середине ночи девушка, уже просыпаясь к утреннему дежурству, едва не наткнулась лицом к лицу на глазевшего в её сторону слюнтяя – молодого, но неплохого воина с отличной реакцией и сноровкой. Как раз реакция и сноровка его, кажется, и спасли – спросонья Гудрин швырнула в него перчаткой, но немного промахнулась и перебудила всех вокруг. Благо подобное случалось не в первый раз, наиболее опытные, вроде Тарренса, даже сделали вид, что не проснулись.
Теперь, любуясь тем, что должно было быть восходом – и уже, по сути дела, им и было, Гудрин снова почему-то подумала о Джасте. Интересно, доведётся ли им когда-нибудь разделить такой восход? Разделить?! С чего бы это? Гудрин поймала себя на мысли, что всё ещё думает, будто у них что-то может выйти… Думает, хотя была совершенно уверена, что наследник трона и ныне – фактический правитель Альянса со стороны волитаров не испытывал к ней совершенно никаких чувств. Ну, может быть дружеские. И те, наверное, просто в силу совпадения. Последние дни были для Джаста очень тяжёлыми…
Вспоминая свою ложь тогда, утром, когда они расставались, Гудрин перебирала варианты, думая, что было бы, скажи она ему правду. Что-нибудь изменилось бы? Или осталось бы прежним? А может, всё стало бы только хуже? Не исключено. Что может ответить на признание в любви со стороны простой людской женщины Давион Астерион-Волитар? «Я тоже люблю тебя, просто стеснялся признаться первым»? Квак бы пошутил, Дерек – схватился бы за голову. Её голову. И хорошенько бы встряхнул, чтобы глупостей не порола. И был бы прав.
Что ещё? «Какого демона, гвардеец Валлахейн? Что вы себе позволяете! Вы в своём уме?!» ну, положим, не так – после тех событий такое звучало бы даже невежливо. Но всё же… тут и Арти, и Дерек бы просто покивали. И снова были бы правы.
«Прости, давай останемся просто друзьями»? Самое простое и очевидное. Да, наверное было бы именно так… Было бы это лучше или нет? Кто знает – Гудрин ещё для себя не решила, что лучше…
Из всех гвардейцев на террасе её единственную, похоже, ни капли не занимал зависший над городом орочий корабль. Корабли орков она раньше видела – достаточно часто, чтобы понимать: белый флаг просто как штандарт капитана не поднимают даже орки. Даже те, что в грибах по самые уши. На севере, где она родилась, орков вообще годами, а то и десятилетиями не видывали, а вот в тех местах, где довелось понаёмничать, их хватало – самых разных. Бандитов, воздухоплавов, капитанов, таких же наёмников, убийц, даже торговцев – да, и такие иногда попадались.
Ночью кого-то из гвардии позвали – Тарренс рассказал ей, что по приказу леди Наори, и что Давиона никто не стал будить... Может быть зря. Настроение у него от появления орков явно не улучшится. Сама Гудрин сквозь сон тоже слышала шорох, топот и бряцанье оружием, но ничего лишнего узнавать не стало – не было желания. Да и вдобавок среди гвардии и так ходили слухи о вчерашней взбучке, которою «начальство» устроило казначею Винзору (лейтенанта порой называли Императором, порой – принцем, иногда – по старинке лейтенантом, но на «начальстве» сходились все). Гудрин с интересом слушала, а у Тарренса так просто глаза блестели от радости, когда ему в пятый раз всё пересказывали. Не исключено, что вояка до сих пор жалел, что спас такого мерзавца от верной гибели… и девушка понимала его.
В очередной раз вспомнив о Давионе, гвардейка поудобнее перехватила алебарду, поправила перевязь, на которой держался у пояса короткий меч, пару раз прокляла церемониал во всём, что касалось доспехов – пусть удобных, но порой заставлявших жутко тосковать по старой, латанной-перелатанной и неполной, но такой удобной наёмничьей кольчужке, оглянулась на шелест за спиной и…
Давион Астерион-Волитар, Император Альянса («ну, почти» - в очередной раз заметил себе Джаст, обращаясь к себе таким образом), величественно выплыл на террасу. Молодой, печальный, мрачный и излучающий особенно мрачную решимость, Джаст казался ещё грустнее обычного для последних дней себя. У Императора, как он ни пытался скрыть это, залегли под глазами тени, сами глаза покраснели, да и голова явно болела – настолько каменным казалось его лицо. Даже шрам-молния на щеке застыл, будто заледенел, и походил на полоску замёрзшей морской воды, расчерчивающую лицо монаршьей особы. Ещё по пути к королю Менгаарду, с которым Джаст собирался обсудить всё, что касалось смерти лорда Алистера Дрейна, «монаршью особу» перехватил секретарь леди Наори, бесцветно и без единого намёка на наличие у себя каких-либо чувств доложивший о прибытии орочьего корабля под белым флагом в Столицу Альянса и расписавший всё, что, по мнению упомянутой леди Наори, Джасту требовалось знать. Настроение от этого не улучшалось, от Менгаарда, по словам того же Анэхая, с утра ничего не было слышно, но умоляющие взгляды людей-гвардейцев в коридорах, ведших в сторону покоев, в которых ныне располагался Менгаард, и подчёркнуто-безразличное, но весьма красноречивое выражение лица Анэхая сделали своё дело. С пробуждением особы короля было решено повременить, а значит, придётся кое-что делать без его одобрения… Хотя Император Вейларон так, видимо, всё время и делал.
Будь это погожее утро – свет ударил бы в лицо, но и так Джаст чуть зажмурился, окинув взглядом небо.
- Ты одарён силой Отца Небесного? – не оборачиваясь, спросил Давион у Анэхая. Тот подлетел и кивнул. Пропустив мимо подобное нахальство, Джаст привычным взглядом лейтенанта гвардии окинул стоящих на часах воинов и… Гудрин. Да, Гудрин, отвернувшуюся от него и, кажется, увлечённо всматривавшуюся . Ведь менять посты и назначения… да что там, даже перепроверять их он толком не стал. Сделав вид, что ничего особенного не заметил, Джаст дважды глубоко вдохнул холодный утренний воздух, прогоняя мысли о Гудрин и искренне надеясь, что голос его сейчас не дрогнет, он бросил магу:
- Сможешь усилить мой голос, когда я скажу? Достаточно, чтобы слышал весь город.
Ещё один кивок. Что ж, этого было достаточно, следовало признать.
- Хорошо.
Джаст знал, что кого-нибудь разбудит. Даже не кого-нибудь, а очень многих. Но нужно было говорить, и именно сейчас.
Махнув рукой Анэхая и услышав, как тот начал шептать себе под нос какие-то слова, Джаст сделал ещё один глубокий вдох и произнёс:
- Люди и волитары! Услышьте меня!
Джасту показалось, что вокруг задрожали стены. Гвардейцы разом вскинули оружие, в городе за стенами дворца начали одно за другим то загораться, то гаснуть окна, люди и волитары выбегали на улицу, вывешивались из окон, пытаясь понять, что происходит.
Начало было положено. Джаст ещё раз вздохнул и продолжил:
- Я говорю с вами, ибо страшный удар был нанесён Альянсу в мраке ночи. Ночи, когда не стало одного из величайших людей Альянса. Лорда Алистера Дрейна. Человека, служившего Закону. Человека, желавшего для Альянса процветания и царства справедливости!
С высоты террасы Джаст видел, как на площади уже собирается толпа. При упоминании о смерти Дрейна начавшиеся было разговоры резко смолкли, и народ замер, словно громом поражённый словами о том, что несокрушимый Лорд-Смотритель мёртв. Джаст вспомнил себя несколько минут назад. В это и правда было трудно поверить – но приходилось, ибо это была правда. Он смотрел на людей, некоторые из которых уже умудрились забраться на забор и ограду дворца – а ведь он произнёс всего несколько фраз; смотрел на волитаров, поднимавшихся в воздух так высоко, насколько хватало сил – только чтобы увидеть или лучше услышать его. Он всматривался в их лица (мимоходом подумав, что Анэхай, видимо, решил усилить и зрение Императора). Он вглядывался в их глаза, пытаясь угадать, о чём сейчас думают его подданные.
Они в ужасе? Быть может. Страж закона, защитник невиновных – и его больше нет.
Они в замешательстве? Наверняка. Человек, который казался неуязвимым, не прожил в Столице больше недели.
Они рады? Может быть. Кто-то. Лорд-Смотритель, судя по слухам, не всегда и не во всём был идеален…
Они задумались? Безусловно. Что будет с делом, которое начал лорд Дрейн? Кто подхватит знамя Закона?
- Я мог бы расточать обвинения. Мог бы обещать не забыть и продолжить его славное дело. Мог бы признать его ошибки или пообещать покарать его убийц. Но я обращаюсь к вам не за этим!
Толпа притихла и слушала. Притих и слушал своего Императора весь город. Где-то в сознании блеснула мысль, что если здесь есть одержимые, то они наверняка потешаются над ним… И эта мысль обожгла сознание белой вспышкой злобы.
- Я говорю с вами для того, чтобы просить вас: посмотрите на себя! Посмотрите и подумайте на миг, что с вами –с нами! – стало за эти годы! Все вы помните жёсткую руку короля Маркоса! Все вы помните, с какой радостью приветствовали люди избрание нашего славного короля Менгаарда! Его правление могло бы стать золотым веком для Альянса! Так почему же не стало? В ком беда? В нём? В Императоре Вейлароне, да воздаст ему по достоинству его Небесный Отец? В ком-то ещё?
Толпа оживлённо закричала, подхватывая слова Джаста. Можно было различить крики «дворяне, дворяне виноваты!», «это всё от демонов!», «Гнев Четверых на нас пал!»… На миг Джасту даже показалось, что он слышал (и опять, видно – спасибо Анэхаю) крики «от баб все беды!» и кое-что похуже…
- Я отвечу вам! Виноваты… - Джаст на миг прервался, но всё же заставил себя допроизнести намеченное. - ..виноваты во всём мы сами, и только мы!
Уже второй раз за время его речи толпа умолкла. Люди и волитары, мужчины и женщины, старые и молодые – все словно обратились в слух, получив такой жестокий укор от своего правителя.
- Я знаю, как тяжело живётся народам Альянса сейчас! Поверьте, знаю! Я видел это своими глазами. Я знаю, что жизнь что человека, что волитара стала теперь всего лишь очередной ценностью, вроде кошеля с медяками! Её можно легко потерять, купить и продать, можно заплатить, чтобы её отняли у другого… С ней можно сделать что угодно! Я знаю, что жители иных островов голодают, а на других свирепствуют болезни. Я знаю, что ряд крупных островов Альянса уже взяты и вырезаны демонами. Теперь я знаю, что умер Алистер Дрейн… Причём здесь это? Да притом, что перед лицом ужасной угрозы, смотря в глаза самой пустоте, кто-то находит время на то, чтобы сводить счёты с человеком, желающим Альянсу добра, и только добра? Скажите мне – это правильно? Так вы видели тот золотой век, который обещало вам воцарение Менгаарда? Век, когда человека, пытающегося спасти государство, будут ненавидеть и пытаться убить? Век, когда твой старый друг, брат, отец, возлюбленная – и те, быть может, пришли в такое отчаяние, что купились на лживые посулы тварей из ночных кошмаров и стали рабами детей Пустоты?! Так вы представляли своё будущее?!
Толпа взорвалась. «Нет!» - кричали все, от мала до велика. Не думая, не рассуждая, сердцами и умами ощущая, как разгорается в них ужас и ярость - кричали. Кричали, понимая, что сами виновны в том, что происходит. Кричали, давая выход боли, накопившейся за многие годы жизни под мертвенно-серым небом.
- Раз так – всё в ваших руках! В наших руках! Вы видите меня – я пока ещё не Император, но волею судеб – я на троне народа волитаров. Я сделаю всё, чтобы создать то будущее, которого вы – вы все! – на самом деле достойны! Вы – дети богов, и ваше право – жить в мире, которым эти боги будут гордиться! Вы можете всё изменить – уже сейчас! Забудьте о ссорах и склоках! Забудьте о старых распрях! Забудьте о былых обидах. Мы сможем дать отпор демонам, загнав их туда, откуда они вырвались! Они – смертны, их можно победить. А значит – мы победим их! Они – зло, и зло нависло над всем миром, над жизнью каждого - человека и волитара, корлада и орка! Но я знаю – ваши сердца исполнены отваги! Помогите мне! Подумайте об Алистере Дрейне – и не дайте этому повториться! Вспомните, ради чего объединились в Великий Альянс два древних народа в незапамятные времена?! В единстве – наша сила! Помогите мне и себе!
Толпа кричала всё громче и громче:
- Демоны не властны над нами!
- Мы добьёмся справедливости!
- Слава! Слава Давиону Справедливому!
- Давиону Защитнику!
- Мы – дети богов! Мы будем их достойны!
- Четверо своей воле подарили нам этот мир! Они наделили нас силой и красотой, мудростью и храбростью! Они одарили нас щедро – и эти дары наши по праву! Дети пустоты жаждут отнять у нас всё, чем мы обладаем! Они жаждут уничтожить всё, что сотворено Четырьмя! Этого не будет, ведь правда – на нашей стороне! Сегодня я спрашиваю вас – тех, кто знает, сколь велика опасность и как тяжелы будут битвы; тех, кто уже смотрит в глаза глубочайшей из бездн; тех, кто видит, как низко мы пали, и знает, для чего мы были рождены на самом деле… Я спрашиваю вас – готовы ли вы жить, сражаться и умирать ради того будущего, которого на самом деле достойны?! Готовы ли вы отбросить былые страхи и сомнения, заглянув туда, где над облаками восходит солнце! Готовы ли вы снова увидеть голубое, прекрасное небо и ощутить, как согревают вас золотые солнечные лучи? Готовы ли вы лететь на крыльях, дарованных вам самими Богами, вознестись сквозь ужасы войны и лишений к тому золотому веку, который положен вам по праву?!
Такого единодушного ответа Давион не слышал давно. Ни в армии, ни в гвардии, ни уж тем более на советах разнороднейших дворян, вплоть до высокородных волитаров.
«Да!»
«Да!»
«ДА!»
- Да будет так! Слава Четырём! Слава народам нашего мира! Слава! – выкрикнул Давион. Сморгнув, лейтенант-Император понял, что по щекам его уже несколько минут текут ручьём солёные слёзы. Совсем будто бы заросший шрам снова защипало, и Джаст, махнув Анэхаю, приказал прекратить чары усиления чувств. Волшебник, пожав плечами, принялся за дело, медленно снимая наложенные наговоры – даже будучи простыми, они сохраняли внушительную силу, потребную для таких манипуляций…
С трудом переводя дыхание, облокотившись на край красивых мраморных перил, Давион окинул взглядом гвардейский караул. Кто-то светился уверенностью в себе, кто-то пылал счастьем, кто-то…
Джаст и Гудрин столкнулись взглядами, и лейтенант чуть отпрянул, поняв, что девушка подошла к нему заметно ближе, пока он говорил. И ведь никто не помешал! Хотя… что тут было странного?
- Вы что-то хотели, гвардеец Валлахей?
Уже утративший громовую силу, голос всё ещё дрожал… предательски дрожал.
Гудрин неловко улыбнулась и тихо произнесла, отводя взгляд:
- Очень красивая речь, мой Император
- Благодарю, - кивнул Джаст, также опуская взор. Резко развернувшись, так, что чуть не накрыл гвардейку полами плаща, Давион бросил последний взгляд на дворцовую ограду. Народ Столицы продолжал выкрикивать славу Четырём, королю Менгаарду и ему самому, Давиону Волитару. Сейчас они верили ему…
И Джаст тихо взмолился Четверым, а особенно – Небесному Отцу, умоляя помочь ему. Теперь он не имел права их подвести.
Автор: V-Z 1-10-2008, 22:10
Взгляд в прошлое. Вечер седьмого дня, дворец
– Что? – Виана Саймии вскочила из кресла так резко, что оно отлетело назад. Мастер Воздуха воспарила над полом, не сводя глаз с Венаата.
– На Университет совершено нападение. Мастер Астремис и Архимаг, скорее всего, погибли, – повторил маг.
– Не может быть! – Виана развернулась к сидевшему чуть поодаль коллеге. – Сагемир, вы слышали?
– Еще бы, – промолвил Мастер Воды; то, как потрясла его новость, можно было понять лишь по побелевшим пальцам, сжимающим бокал. – Вы уверены?
– Я прибыл позже, но побывал на месте битвы, – с сожалением кивнул Венаат. – Там следы заклятий Мастера Огня и Архимага… и они похоронены под обрушившимся потолком. Сейчас его пытаются разобрать, но не знаю, какое время это займет.
– Проклятье! – маленький вихрь, сорвавшийся с руки Вианы, прошелся по комнате, наполнив шторы и едва не сдернув с полки несколько книг; хозяйка развеяла его, раздраженно щелкнув пальцами. – Но как? Как они смогли пробраться в Университет?
Венаат молча пожал плечами.
– Нам необходимо немедленно возвращаться обратно, – негромко сказал Велгест. – Если Гинвар и Архимаг действительно погибли, то можно ждать второй атаки; а в этом случае наше присутствие будет необходимо.
– Поддерживаю, – согласился Венаат. – Кроме того, необходимо организовать сам Университет против таких нападений… и места Мастера и Архимага пустовать не должны.
– Не торопитесь, Ларса? – Саймии, нервно летавшая от одной стены к другой, остановилась и внимательно взглянула на младшего коллегу.
– В такие времена нельзя допускать, чтобы у власти был неполный состав, – серьезно ответил Венаат. – Посмотрите, что творится в Альянсе – король не настроен на правление, Император еще совсем молод… Если и в Университете начнутся неурядицы, то что будет с государством? И ведь есть не только демоны, но и Армада, не забывайте. Там-то у власти проблем никаких.
– Вы правы, Ларса, – неохотно кивнула Виана. – Признаться, я об этом и не подумала… удивительно, как вы умудряетесь в такой момент помнить о благе Альянса.
– Это мой долг, как Мастера Университета, – пожал плечами маг Воды. – Так вот, заседание Совета надо провести как можно скорее.
Оба Мастера молча кивнули. Основную проблему представляла замена Астремиса; Архимаг же выбирался из числа членов Совета.
– Вы сами на Волю и Башню не претендуете*? – поинтересовался Велгест.
– У меня для этого маловато опыта, – покачал головой Венаат. – Да и я не хотел бы вообще как-то менять должность сейчас; иному Говорящему придется долго вникать во все уже привычные тонкости.
Сагемир улыбнулся – этой фразой младший коллега показал, что не претендует на место Мастера Воды; и если сам Велгест станет Архимагом, то его кресло займет кто-то другой. Похвальная скромность.
– В таком случае, мы отправимся немедленно, – решительно заявила Саймии. – Ларса, вы с нами?
– Я приведу в порядок пару дел, и сразу же прибуду, – пообещал Венаат. – Надеюсь, что не опоздаю.
– Если и так – то мы вас подождем, – с улыбкой кивнула Виана. За все время, что Венаат входил в состав Совета, он ни разу не опаздывал; наоборот – приходил даже раньше, чем было назначено.
Великолепное выступление. Признаться, слушай я со стороны – то искренне бы поверил, что ты печешься о благе Альянса.
Вот и они поверили, – усмехнулся Венаат, неспешно покидая дворец. – Вода текуча, Нагриаш, и принимает любую форму… То же самое со словами.
Нельзя не согласиться, – ответил беззвучным смехом Герцог. – А кого ты собираешься поддержать на выборах Архимага?
Демриса.
Почему? Ты ведь его опасаешься?
Вот именно. Если его изберут – то при нынешней ситуации Демрису придется проводить все время в Университете или во дворце; так что он просто не сможет совать свой каменный нос всюду, куда ему захочется.
Хорошее решение, – согласился Нагриаш, и Венаат поймал себя на мысли – действительно ли Герцог спрашивал, или испытывал носителя в каких-то непонятных целях?
В любом случае, – констатировал маг, – надо заняться делом. Надо бы наведаться в Университет, и посмотреть, что там творится… не опоздать на заседание… А еще внести коррективы в планы. Кстати, насчет планов и сведений… что-то Шекарра не появляется.
Он сообщил, что нашел какие-то важные для нас сведения и сейчас пытается до них добраться и, как он выразился, «вывести наружу, нам на глаза»
Будем надеяться, что у него что-то действительно важное.
Университет. В то же самое время
В эту ночь в Университете не спал практически никто. Бешенство волшебной битвы разбудило магов; после приказов Венаата сон слетел даже с тех, кого еще тянуло к постели.
Пожалуй, все вылилось бы в малоорганизованную беготню по зданиям с лидиумными предметами в руках; но, к счастью, тут был Хаст Венчир. Главный Администратор не занимал бы свою должность, если бы не умел упорядочивать любую деятельность, возникавшую в его присутствии.
Именно он придал испуганным студентам, преподавателям и слугам общее направление действий, и взял на себя руководство проверкой. Для начала лидиума коснулись все, кто оказался рядом; одержимых в их рядах не обнаружилось.
А потом Университет окончательно наполнился такой суетой, какой не бывало и перед выпускными экзаменами. Впрочем, хаос был только видимым; три Мастера взяли на себя руководство, методично направляя проверку. По такому случаю даже Сомнар и Венчир отложили вечную неприязнь; перед угрозой нового визита демонов трения казначея и администратора казались неуместными.
– Они могли ускользнуть, – заметил Киймар. Мастер Сведений шагал по земле, но держался рядом с парящим Администратором; он-то сам был тренирован куда лучше Венчира.
– Могли, но прошло слишком мало времени, – возразил Администратор. – Мастер Киймар, вы сможете что-то сделать, если мы найдем одержимых?
Венчир нервничал, что было вполне понятно. Сам он магом не был, оружием никогда владеть неучился и при встрече с демоном шансы выжить были ничтожно малы.
– Я не Огненный, – вздохнул Тиверен, – но попробую. Эх, сюда бы Риомана…
– Вот! – взвился радостно-испуганный крик из коридора слева, и оба Мастера, не сговариваясь, ускорили шаг.
Как раз вовремя, чтобы увидеть – в руке одного из слуг ярко пылает лидиумный диск, а чуть дальше падает на пол другой человек, тоже в одежде слуг. И черная тень вырывается наружу.
Киймар, не задумываясь, вскинул руки; с живых и металлических пальцев сорвались молнии, заставившие демона шарахнуться назад. Мгновением позже рядом очутились двое преподавателей с факультета Огня, и по коридору метнулась сдвоенная волна пламени.
Вопль гибнущей в волшебном огне тени заставил всех вздрогнуть. Но не отступить – огневики не убавляли жара, пока от демона и его носителя не осталось и пепла.
– Ищем дальше, – первым опомнился Киймар. – И будьте осторожны; тут могут оказаться и другие.
С галереи Найшар задумчиво наблюдал за суетой внизу. Он воспользовался тем же приемом, что и его господин – временно покинул носителя и дал ему спокойно пройти проверку лидиумом; то же самое сделали и большинство других виера. Часть и не возвращались в людские тела, затаившись в глубинах теней, куда людям и волитарам никак не забраться и не поднести изделие из ненавистного металла.
Конечно, части было приказано оставаться в носителях. Найшар жертвовал частью своих, дабы успокоить панику и убедить – в Университете больше нет ни одного демона.
Вообще-то, Барон Пламени предпочел бы более простой метод – не оставить в этих стенах живых не-союзников. Но время для этого еще не пришло, и Найшару приходилось смирять жажду сражения.
Кольнула легкая жалость – и ведь схватиться с теми магами нормально не получилось. Особенно с Астремисом… ну что ж, может, еще выпадет случай. Магов много.
Теперь главное – не попадаться под лидиум. Герцог предупреждал, что проверку могут повторить, и Барон был с ним согласен. Когда требовалось, Найшар умел быть осторожным.
Хотя и не любил этого.
К утру лидиум коснулся всех, кто находился в стенах Университета. Еще четырнадцать раз возникали живые тени – и сгорали в магическом огне, под одобрительные возгласы остальных.
Большая часть одержимых оказалась слугами; но шестеро были и среди магов. Только вот поединка сразу с несколькими коллегами ни один из них не выдержал…
Киймар присутствовал в каждом случае – и внимательно следил, чтобы проверка не превратилась в безумие и чтобы не видели демона в каждом встречном. Мастер Сведений хорошо знал, что может натворить испуганная толпа; а толпа магов в этом отношении мало чем отличается от обычных людей.
– Кажется, все, – Гиан Сомнар устало потер виски. Когда все началось, казначей еще и не ложился, и потому сейчас, когда напряжение схлынуло, ему нестерпимо хотелось спать. – Больше нет.
Киймар молча кивнул, проводя большим пальцем протеза по четырем остальным. Двое Мастеров посмотрели на него с удивлением – этот жест у Тиверена означал задумчивость и неуверенность.
– Что такое, мастер Киймар? – поинтересовался Венчир.
– Странно, – ответил Мастер Сведений. – Они не такие сильные. Каждого пара-тройка преподавателей легко сжигала… Как же они смогли одолеть четырех магов, причем трое из них – очень мощные и опытные?
– Вероятно, напали все вместе, – предположил Администратор. – Мы-то их застигали по одному… а, возможно, они были такими слабыми, потому что битва с мастерами истощила их силы.
– Возможно, – без особой уверенности согласился Киймар. И обернулся, почувствовав знакомое присутствие.
К стоявшим у главного входа в Университет членам Совета неспешно приближался Крайдон Демрис. Шел он от пристани, куда только что причалил корабль.
– Что-то случилось? – нахмурился Мастер Земли, увидев коллег в столь ранний час.
– Еще бы, – мрачно кивнул Венчир. – Простите, мастер Демрис…
С этими словами он коснулся руки старого мага лидиумным диском. Тот остался таким, как был, и трое с облегчением вздохнули; они прекрасно знали силу Демриса, и перспектива сразиться с ним никого не вдохновляла.
Мастер Земли вопросительно поднял бровь.
– Произошли очень… неприятные события, – пояснил Киймар. – Позвольте, я расскажу…
*Небесная Башня – название части Университета, где расположены покои Архимага. Соответственно, «претендовать на Волю и Башню» – «метить на пост Архимага».
Автор: Тельтиар 2-10-2008, 13:15
Барон теней
Из всех баронов - Ваати более всех был подвержен негативному влиянию солнечных лучей, однако это не помешало ему подобраться поближе ко дворцу, и спрятавшись под навесом одного из торговцев, слушать пламенную речь Давиона Волитара. Прав, трижды прав был Кейрати, когда предлагал извести принца - с каждым днем молодой наследник престола становился все опаснее: сначала победа над Берганом, потом лидиумный меч, получение фактической власти над страной... и вот наконец в нем еще и дар оратора открылся. А жалкие людишки визжат от восторга, и думают, наверное, какой у них замечательный правитель теперь появился.
Люди - кричащее, бездумное стадо, недостойное даже место занимать в мире, по праву принадлежащем Виера! Непоправимые потери, многочисленные жертвы - так говорит этот мальчишка! А ведь эти животные за десяток лет наплодят больше, чем передохло в Нижнем Городе. Их самки только и годны на то, чтобы производить вопящие куски мяса, со временем становящиеся такими же никчемными людишками, как и прошлое поколение. "Невосполнимые потери" - как только он до такого додумался?
А кто вернет Залера? Шемхазая? Кто сможет создать новых Виера на смену погубленным огненными колдунами? Вот где непоправимые утраты! Всех их сотворил Повелитель, сделал подобием себя, наделил частью своего могущества. А эти людишки, волитары, орки - просто халтура, которую тяп-ляп наделали Четверо, завидуя Повелителю и его избранному Народу!
Пресытившись разносившейся над Столицей речью принца, Ваати медленно растворился в камнях мостовой, уходя вглубь подземелий через чей-то подвал, почему-то прокопанный прямо под улицей.
Пусть, пусть пока людишки сохраняют надежду - когда придет Элокхай, им не помогут ни речи, ни мечи.
Автор: Латигрэт 2-10-2008, 18:34
Утро 8.
О гениях, зарплате и пользе честности
(с Оррофином)
Утром Наори была еще счастливее чем вечером, ибо сумерки остались все таки же мрачными и навевающими ассоциации вселенской тоски, а дел только прибавилось. И усталости тоже. Ночи для сна... такая роскошь леди Ваш’тэ разве что снилась. Причем наяву.
Да и какой может быть сон и отдых, если первое что слышишь оторвав голову от стола (какое «от подушки», вы что, шутите?!):
«Леди Наори, Гильдия справилась с Дрейном. Его величество было бессильно. Да, я проверил... мертв».
Прихватив с собой смену Танвару, наверняка уже изведшемуся от безделья, Наори скоро добралась до комнат, отведенным конструкторам, и в последний момент вспомнила, что надо стучаться.
Спутник, рыжая шалая радость лет тридцати, летающих манер и умеренной косноязычности – очередной аналитик дворового магоальянса (чаще именуемого в быту как магобанда Наори), - об этом так и не вспомнил, так что чудом не врезался в спину начальства.
Утро застало Манфреда в постели. Здоровяк, встревожено прислушивавшийся ночью к каждому шороху, совершенно не выспался и пребывал не в духе. Кое-как поднявшись и размяв мышцы, он вышел в общую гостиную, где застал дядю, вовсю что-то строчащего на листе бумаги.
- Доброе утро! - довольно громко поздоровался он.
- Да-да, Мэнни, я рад, что тебе нравится, как я переформировал наш старый план котла! - рассеяно отозвался Зигфрид. - Возможно, теперь он не будет взрываться?
- Было бы неплохо, - произнес кто-то с порога, естественно, не Ваш’тэ, никогда бы не позволившая себе наглости влезать в чужой разговор... вот так бескультурно. Взрывами заинтересовался огненный, по причине утра – прекрасного времени для Одаренных Огнем небесным – пребывающий в отличном настроении, и по причине собственной одаренности самой безалаберной силой лучащийся легкомыслием и антиэтикетом. Не дождавшись ответа на стук Наори, он смело влетел в комнату и с интересом уставился на будущих подопечных.
Вошедшая следом водная довольно уныло взглянула сначала на подчиненного, потом – рассеянных гениев взрывного толка, усилием воли задушила мысль о двух рыбаков и расстоянии с которого они друг друга видят, и церемонно кивнула.
- Доброе утро, господа. Позвольте представиться, леди Наори Ваш’тэ океанская-дева-мать-земля-волитарский-маг... А это Шархас, небесный огонь. Очень приятно. – взаимного как обычно не потребовалось.
- Доброе утро, миледи! - Пферцберг-старший вскочил словно молодой, не озаботясь поднять опрокинутый стул, и с похвальной для его возраста прытью сделал попытку приложиться к ручке Наори.
Манферд возвёл очи к потолку и горестно вздохнул.
- Здравствуйте, - уныло произнёс он.
Подчинившись быстрому взмаху чародейской брови, забытый стул сам подскочил и встал точно в установленное место, а Наори, сдержанно – и одновременно с тонким изяществом истинной придворной леди – задержавшись и протянув украшенную университетским браслетом руку, без лишних приглашений устроилась в кресле. Которое, естественное, раньше стояло подальше, но в присутствии Ваш’тэ мебель явно набиралась галантности и вежливости.
- Мастер Зигфрид, - быстро стрельнув глазами и, похоже, сочтя что именовать собеседников «младший» и «старший» будет некорректным, гостья с ходу взялась за дела. – К глубокому моему сожалению, столь ранний визит связан с одной печальной новостью, прямо касающейся вас.
- Что за весть подвигла прекрасную леди, - глубокий поклон, сопровождающийся таким хрустом позвонков, что Манфред вздрогнул, - в этот ранний час тревожить себя?
Шархас, удобно подперший стенку, от словесных оборотов старшего-будущего-подопечного слегка присел и с оттенком тревоги посмотрел на младшего. Поймав не менее нервный взгляд в ответ успокоился («Хоть кто-то нормальный»), и вновь изобразил украшение интерьера.
- Ваш нынешний наниматель, если можно присвоить лорду Дрейну подобный статус, - чем-то подозрительным повеяло от имени Смотрителя, которого пылкая ревнительница этикета вроде Ваш’тэ не назвала Смотрителем… - …мертв.
Хотя в повышенной тактичности обвинить этикет иногда было трудно.
- Какая жалость! - искренне огорчился Зигфрид. - Этот молодой человек показался мне интересующейся и мыслящей личностью. Мне жаль, что он так и не оценит наших изобретений!
На мгновение взгляд Наори очень неприятно остекленел, словно она взвешивала плюсы и минусы реакции мастера, и самого мастера тоже. Не страдающий гениальной рассеянностью дяди Манфред успел заметить эхо этого... взгляда, и утренняя гостья стала нравиться еще меньше. Или наоборот больше – одной хищной стати с Дрейном, когти она пока не выпускала.
Или только пока?..
- Да, потеря старшего Смотрителя обернется для Альянса... немалыми проблемами.
«...Например повальным запоем придворных».
«Шархас, для комментариев у тебя есть Танвар».
- Однако, мастер Зигфрид, вашими изобретениями может интересоваться не только ныне покойный Дрейн. И, могу сказать сразу, даже не одна я.
- Да, я знаю, - с неожиданном достоинством ответил старик. - Всю свою жизнь я шёл к тому, что может стать полезным Альянсу. Что заметит сам король!
- Прежде короля почтить нежелательным вниманием могут и другие, - казалось, Наори подводит собеседника к какой-то мысли, довольно терпеливо, но все таки подводит. А может и послать. – Я не оговорилась, мастер, именно нежелательное... Позвольте уточнить ваш взгляд на данную механику – польза для Альянса, или для конкретных представителей Альянса?
Автор: Барон Суббота 2-10-2008, 18:42
- А.., - глаза гения на миг погасли, словно он выпал из привычных эмпиреев и внезапно обнаружил себя не в горних воздусях, а на грешной земле. - Альянсу, конечно же! Но... разве есть разница?
Манфред впервые посмотрел на женщину не с неприязнью, а с интересом.
- Некоторая, - вежливо хмыкнула чародейка. – Я разделяю ваше мнение о пользе для Альянса, но позвольте вернуться к этому позже. Еще одна проблема, которую считаю своим долгом осветить перед вами. – Очередная улыбка утренней гостьи показалась изрядно зубастой, как-то резко напомнив, что дворцовые леди искренне не улыбаются, зато конкретно эта умеет замораживать или кипятить чужую кровь не напрягаясь. – Она менее благородна, но вполне честна... Конкуренция.
Легкий извиняющий жест и какая-то странная гримаса, перекосившая Шархаса – огненного! Этот факт тоже вдруг... пылко ощутился, - объяснила намек.
Маги сильны. Местами – всесильны. Они могут скрывать свою силу, не бахвалясь Даром богов на каждом шагу, но он есть, всегда есть, и не считаться с ним будет смертельно. И еще маги ревнивы.
- Я здраво смотрю на вещи, мастер Зигфрид, - после короткой паузы продолжила чародейка. – Если есть альфа, будет и омега, механика, способная имитировать воздействия огненной магии, когда-нибудь сможет сделать тоже с другой стихией, и с защитой от нее. Корлады продвинулись в изучении свойств Земли намного дальше и Альянса, и Армады, и их пример показывает сколь изощренной может стать омега начавшаяся из вашей альфы, смешанной с магией или же без нее. Эта мысль, скажем прямо, не внушает мне – лучшей выпускнице Университета за последние три десятилетия – оптимизма, однако на дворе, как нетрудно заметить, война. Нерационально отказываться от силы, независимой от арканита и нефицита... вижу, вы поняли мою мысль. И мысли покойного лорда Дрейна, хотя и сомневаюсь что он освещал ваш найм с этой стороны логики, - да уж, Смотритель не заострял внимания на перспективе войны с магами, хотя та вполне могла грянуть. Демоны и здравый смысл – что это значит на фоне крушения личных идеалов...
- Как официальный представитель дома Волитар я могу предложить вам работу на корону, и как дочь рода Ваш’тэ поклясться, что она будет служить именно на благо Альянса, а в ответ жду понимания двух только что описанных проблем. Секретность – «независимая от арканита и нефицита сила» не имеет права попадать в распоряжение частных, не государственных лиц. И отсутствие конкуренции – данную механику должны курировать маги.
По мере того, как Наори развивала свою мысль, брови Манфреда поднимались всё выше и выше. словно собираясь эмигрировать на затылок. Не ждал парень честности, ой не ждал!
Зигфрид, тем временем, слушал внимательно, слегка нахмурившись, отчего совершенно растерял ауру гения не от мира всего.
- Миледи, - сказал он куда более серьёзно, чем раньше. - Не знаю, говорили ли вам, но магия всегда была моим кумиром. Я мечтал быть магом. но оказался бездарен и придумал свои конструкции исключительно для того, чтобы дать людям то, чего им не дала природа. Я понимаю, как можно использовать мои изобретения, так что, принимаю ваши условия. Скрытность и монополия. Я правильно вас понял?
- Совершенно верно, - на этот раз улыбка Ваш’тэ была куда более человечной. И даже походила на искреннюю. – Рада, что мы понимаем друг друга. И, раз в основополагающих пунктах не осталось недоговоренностей, можно уточнить сугубо технические детали. Финансы, безопасность и другой быт...
- Безопасность – это я, - фыркнул огненный, отклеиваясь от стенки и шутовски раскланиваясь.
- ...Но перед потенциально разрушительными экспериментами прошу уведомлять Шархаса, он может позвать коллег в стихиях Земли, - пауза, - или Воды, - где явно послышалось не тушение огня, а лечение покалеченных.
- Мэнни, ты не мог бы ответить на этот вопрос? - Зигфрид обернулся к племяннику. - В конце концов, руками работаешь ты.
Манфред кивнул куда-то в пространство между магами и ответил:
- Нам понадобится просторное помещение с крепкими стенами и хорошей вентиляцией, кузница и материал для экспериментов. Кроме того, все материалы будут с вашей стороны. Сталь определённого сорта, некоторые минералы... Ну, и, конечно, снабжение нас необходимым для жизни. Кстати, осторожно, у дяди смертельная аллергия на горчицу и какая-то странная реакция на сахар. Когда его много ему становится плохо.
Пферцберг-старший при этом, словно извиняясь за свой организм, развёл руками.
- Лично мне нужен будет кабинет с письменными и чертёжными принадлежностями, - скромно добавил он.
- Прекрасно, - чародейка выразительно взглянула на огненного, и тот согласно кивнул. Похоже Шархас был не только «безопасностью», но и всем прочим миром (и связью с оным) одновременно. Правда, ему еще предстояло объяснить механикам что для связи с магами магу не обязательно быть рядом, и все то же самое про собственно магию, но... Это было вопросом третьим, а вторым – упомянутые первыми финансы. Впрочем, тут огненный мог даже не слушать, хорошо зная на собственном – и не только – опыте, что Наори действительно очень здраво смотрит на вещи. Например, что никакой идеологической верности не помешает адекватная оной зарплата...
В этом месте огневик вдруг спохватился, что нынешнему пополнению вряд ли покажут оборотную сторону работы у Ваш’тэ, но, немного подумав, признал что не с магами, не способными войти в мысленную связку (и многое там узнать), можно общаться как не с магами – не одаренные всегда помнят, как легко могут отмеченные богами... делать разные вещи. И уничтожать эти вещи.
«А ведь эти конструкторы мне куда больше коллеги, чем...» - искренне осознал чародей, припомнив «соседей» по работе, чей профиль за пару лет вполне верно определил как киллерский.
- ...Вас устраивает? – голос Наори вернул задумавшегося Шархаса в комнату.
- Вне всяких сомнений, - церемонно поклонился Зигфрид, ещё раз устрашив всех канонадой в позвоночнике. Поднявшаяся Наори не менее церемонно кивнула:
- Очень рада, – кресло отправилось обратно в угол, - благодарю за беседу... и понимание.
Затем, не изменив образу очень деловой и честной леди, чародейка свела к минимуму светские любезности ("...не смею отвлекать дольше..."), серией четких жестов зачаровала комнату – Шархас "перевел" смысл действа, сославшись на укрепление стен и потолка (и аккуратно забыв упомянуть каскад дополнительных "очей" и "маяков", не считая уже присутствовавших после Сиора и Танвара "ушей" и прочих следилок) – и стремительно распрощалась
Автор: Янтарь 7-10-2008, 21:10
Пожар!
Утро дня восьмого
Следующие несколько дней обернулись для Шиары праздником лени и сытой апатии.
"Бронзовый грффон" оказался на редкость почтенным заведением со своими порядками, некоторые из которых уже приобрели статус традиции. Гостиницей заведовала госпожа Дойвиль, полная дама средних лет с довольно скучным и не запоминающимся лицом, неизменно прятавшая волосы под расшитый бисером чепец. Кроме неё по комнатам и в зале прислушивало ещё шестеро девиц, все, как одна, смазливые, сметливые и услужливые, почитавшие хозяйку, словно родную мать, хоть и ни в каком родстве с ней не состоявшие, а у дверей всегда дежурил с хмурым лицом один из вышибал - второй в это время отсыпался в узкой спаленке рядом с кухней. К постояльцам госпожа Дойвиль относилась почтительно, и такого же почтения требовала и к себе. Как довелось увидеть Шиаре, кого попало в "Бронзовый Гриффон" не пускали, и хозяйка временами давала от ворот поворот даже господам, выглядевшим вполне солидно и готовым, казалось, заплатить за
проживание в гостинице на месяц вперед. К деньгам госпожа Дойвиль относилась так, как они того заслуживают - серьезно, бережливо, но без лишней скупости и алчности. А свою избирательность по отношению к новым постояльцам объясняла исключительно тем, что "времена нынче настали непростые".
Впрочем, те, кому посчатливилось задержаться в "Гриффоне" дольше, чем на пару мгновений, оставались неизменно довольны. Кормили здесь вкусно, и вдобавок повара ни разу не повторялись с выбором блюд. Комнатки содержались в безупречном порядке, и были заставлены удобной мебелью с простором и уютом. Каждый вечер Шиара нежилась в горячей ванне, куда служанка подливала ароматические масла, от которых кожа становилась нежнее, чем персик. В гостинице даже имелась небольшая библиотека, и каждый из постояльцев был волен забрать в свои покои на ночь томик "Странствий Алдина-Первопроходца" или редкий экземпляр "Чести и слёз" в синем бархатном переплете.
Одним словом, в гостинице было всё, чтобы помочь Шиаре залечить душевные раны, нанесенные её лордом Лансом Орриком. За сытой и беззаботной жизнью девушка потеряла счёт и деньгам, и времени. Вернувшись однажды утром от белошвейки и принеся с собою несколько новых платьев, сшитых из хорошей шерсти, но простых по фасону и расцветке, она вдруг поняла, что с удовольствием бы провела остаток жизни здесь, в своей комнате на втором этаже, ни разу больше не показав отсюда носу на улицу.
Но в те дни не дано было сбыться планам и куда более влиятельных людей, что уж говорить о глупых девичьих мечтах?
"Бронзовый грифон" не был рассчитан на большое количество постояльцев, и даже в такие смутные дни не все его комнаты были заняты людьми. Третий этаж полностью снимала группа купцов с восточных осторов, задержанных в порту королевским указом. Солидные люди, любившие вкусно поесть, понежиться в кроватях и втихаря помянуть браннымострым словцом незнакомого Шиаре лорда Дрейна. На втором этаже в соседней с девушкой комнате жил почтенный старичок, предположительно - из опытных магов, уж больно хитро он щурился, когда среди торговых людей речь вдруг заходила о том, выгодно ли держать Воздушника на корабле. А последним из постояльев был паренек одних с Шиарой лет, бледный, высокий и нервный, словно мышь-полёвка, учуявшая кота. Оставалось непонятно, как он вообще сумел прижиться в "Грифоне", такой сорт людей не пользовался благосклонностью госпожи Дойвиль. Впрочем, и сама Шиара не вписывалась в рамки идеального, по мнению хозяйки, постояльца гостиницы, а служанки приходили в восторг от того, как паренек читал по памяти сонеты Селения. Он бы мог казаться милым, если бы не бледнел и не вздрагивал каждый раз, когда при нём упоминали о зверствах, чинимых в Столице демонами и их приспешниками.
В тот день все начиналось, как обычно. Тусклые лучи солнца пробивались сквозь ставшие неныжнами ситцевые занавесочки на окнах, отмечая наступление нового утра. Купцы откушали ещё засветло и разъехались в доки и гавани по своим делам, старик-маг исчез вслед за ними, и Шиара сидела в зале одна-одинешенька, если, конечно, не считать служанок да молчаливого охранника у дверей. Девушка с аппетитом завтракала молочной кашей с засахаренными кусочками груши и яблока и с наслаждением думала о том, что наверху её ждет заложенный на самом интересном месте "Путь к Северу" авторства знаменитого волитарского путешественника Торуена Хайерса. Она почти расправилась и с кашей, и с мягкой, сдобной, покрытой хрустящей корочкой булкой, когда в нос ей ударил неприятный запах.
Почувствовали его и служанки.
- Вроде бы, горит что-то, - пробормотала одна, изобразив тревогу на хорошеньком личике.
Шиаре же знала - это что-то уже почти сгроело. В воздухе пахло жженной тканью и паленой кожей.
И тут на лестнице прямо над Шиарой появился паренек. Он шёл по коридору медленно, едва передвигая ноги и постоянно цепляясь за перила, чтобы не упасть. Он не кричал, лишь постанывал сквозь сжатые губы. Хотя пылал весь, от пят до макушки, словно живой факел.
Заверещали служанки, вскочил со своей табуретки ошарашенный охранник, а юноша всё так же брел вперед. Вокруг него дымились и вспыхивали гобелены, ковры, горящие рукава его рубашки слишком часто задевали перила, и сухое дерево не выдержало, вскоре тоже занявшись пламенем.
"Почему он не кричит? - Шиара отчего-то вовсе не чувствовала страха. Она подняла голову и наблюдала за горящим человеком с безропотностью загипнотизированной змеею пташки. - Четверо, ему же сейчас должно быть так больно, но почему же он молчит?
Громила-охранник, опомнившись первым, метнулся вверх по лестнице, но парень оттолкнул его от себя с неожиданной силой. Он упал на олени сам, и тут наконец закричал - истошно, во всю силу легких и словно рыдая. Шиаре почудилось, что в этом крике она различает слово. "...Вместе". Потом пламя внезапно окрасилось чёрным - не дымом, не копотью, но словно тень упала на горящее тело, отпрянула было, но оказалась крепко схваченной огненными языками и проглоченной ими заживо. Парень перестал кричать, затихнув и замерев на полу, так и не добравшись до лестницы, и вокруг остался лишь огонь.
Расталкивая локтями служанок, в зале появилась госпожа Дойвиль - впервые без чепца, и Шиара сразу же заметила, какие редкие и некрасивые волосы обрамляют полное лицо хозяйки гостиницы. Госпожа кричала, махала руками, посылала прислугу за водой и водными магами, пыталась как-то остановить неизбежное, но всё было бестолку.
Через какие-то полчаса обгорелый остов "Бронзового грифона" обрушился вовнутрь, не выдержав веса того, что осталось от стен и крыши.
Через какие-то полчаса Шиара снова оказалась на улице, и снова без гроша в кармане, но на этот раз ещё и без надежды в душе.
Автор: Латигрэт 11-10-2008, 19:53
Ночь 7, нетрезво переходящая в день 8.
В отличие от начальства, Кадар утро встретил немного приятнее, хотя бы потому что не с тяжкими вздохами пытался накастовать на себя бодрящее заклинание, но даже не ложился. И собственно наступление рассвета не заметил. Правда, на этом хорошее и приятное заканчивалось, ибо длинная ночь переходящая в утро никакой радости не принесла, а вымотавшись за день с новичками из беженцев воздушник все равно не мог уснуть, колобродя по улицам Столицы... И вспоминая прошлое. Дальнее. Хорошо забытое и сегодня освеженное – мягкой поступью ностальгии-стервы, которая беспощадно вытряхнула хорошо придушенное памятью и вывесила на просушку посреди черепа.
Буквально ощущая, как катаются тяжелые мысли по гулкой от усталости и мутного раздражения головы, Кадар представлял безобразное поведение памяти и нахлынувших видений именно так.
Сирота, бродяга, отщепенец, преступник, убийца, террорист, друг, еще раз убийца, еще раз убийца, циничный странник, опять бродяга... – он не врал Мириам, когда говорил зачем пьет. Разум Одаренного небесным отцом мог работать как часы, если ему нужно было убивать – а Наори, эта двойная, не менее стервозная чем память, хитрая и проницательная Наори-телепатка – хорошо знала что он умеет, и чем дорожит. Свободой – и убивающим, медленно и мучительно съедающим гордость, разум, волю, - если его нет... – смыслом своего бытия. Прямо скажем, довольно грязного и мрачного.
Дворцовые интриги великих одаренных Кадара никогда не интересовали, детей он не любил (и сам в это искренне верил), женщин – на всю жизнь, первую среди равных, - не искал, но: умел убивать. Хорошо умел. И сквозь жизнь пронес страсть взлететь выше Дара, выше волитаров и островов, до того неба, где цвет глаз сольется со стихией давшей ему все – гордость, горе, грязь, силу. Власть.
Телепатка Ваш'тэ, такая юная и невысокая рядом с прошедшим все острова и нижние земли странником, такая пронырливая и бессердечная когда это касалось ее выгоды, расставила все точки над договором с первой... нет, со второй встречи. Эта манера вываливать честный обзор тошнотворных альтернатив у нее и сейчас осталась, хотя на юную волитарская советница уже не походила, имидж, как же. Вернувшийся из Армады, откуда принес на память пару шрамов, тоску по орочьему быту – было что-то зовущее из памяти крови, когда выученик людской магии слушал чужое шаманство, на родной стихии, - несколько кровников (ну, никто же не говорил как ему довелось увидеть чужую и сокровенную магию. В бою, понятно) и заклинившую в разуме мысль о летающем звере, белоглазый и тогда успешно поседевший, чародей согласился.
"Тошнотворные альтернативы", да. Ваш'тэ умела уговаривать ступить на праведный путь.
Потом научила говорить мыслью – не только с одностихийниками. Дала лидиум. Заказ. Заказы. Много заказов. Не по профилю. Коллег. Друзей. Назойливых придурков. Сумасшедший мир паркета и высокородных. Показала что шелест шелка иногда опаснее укуренной толпы орков. Показала... что даже такие стервы как она умеют шутить, любить, уважать. Без тени юмора и смущения предложила научить Грацию, которая тогда была просто серостью...
Серость, кстати, оказалась телепаткой еще лучше наставницы и за декаду, пока он не научился от нее блокироваться, расщелкала половину памяти и все навыки, не считая откровенных мыслей. Потом два дня пряталась, ходила больным привидением, в итоге извинилась и... и ничего. Обучилась и ушла. Вернулась позже, много позже. Такой красавицей и с такими мыслями, что теперь тошнить стало уже самого Кадара, как перед зеркалом. Два идеальных беспринципных подонка, лучшие кулуарные гадюки, правая и левая рука доброй и заботливой воспитательницы наследного принца рода Волитар, - они были сами собой до тех пор, пока не взглянули в зеркало чужих глаз и не ужаснулись.
Тогда Кадар хотел разорвать контракт, почувствовав что даже во времена террора был чище, он убивал не за чужие слова, а по собственному выбору назначал жертвы. Сероглазая прекрасная дрянь, отразившая все его повадки и шпионящая еще пошлее чем он, смотрела на его отвращение сначала с удивлением – ждала "профессиональной гордости"?.. – потом с тоской. Он еле сдержал мысленный рык: "дура молодая", а ответ, показалось, расслышал... да в общем неважно что. Но тоже про кретина.
И тогда пришлось знакомиться с верхушкой всей этой паркетно-шелковой грязи, с его шаловливым высочеством, ныне похороненном во всем тусклом небе Альянса. Вот уж кто был действительно юным дураком. Игрался с силой, цены которой не знал; читал умные тексты и ни разу не чуял свежего ветра, не знал, как оно выглядит по-настоящему. Был мелким идеалистом с толпой наори-нянь и всех тех, кто за него делал грязную работу...
Автор: Соуль 11-10-2008, 19:54
В общем, ничего выдающегося в принце Ваане Волитаре не было. Он не очистил разум верного слуги одним взглядом, не произносил высокопарных слов и вообще плохо знал, кто такой этот воздушник и чем именно занимается. Хотя нет, кое-что он все же знал. Но не в лицо.
Вместо него говорила Наори и повторила свой коронный номер с обзором развилки, в два счета выбившая из похмельного тогда Кадара весь алкоголь, нервоз и попытки склеторичного саботажа, зато влив столько силы в кровь, что голова волей-неволей заработала. Ткнула пальцем в небо, в оба трона, помахала в сторону родного Университета, спросила какое у страны будущее... Какое у него, у его коллег, у его нормальных коллег – чародеев, напомнила про остатки гордости и мирно предложила уйти с полпути, потому что назвался не груздем. Ошибся, да.
Гордость согласилась. Телепатка все верно знала, и про будущее, и про полеты к границе Воздуха, и смешного наивного Ваана, которого расчетливая хитроумная девчонка... женщина, взрослая и жестокая, согласившаяся любить по расчету, всего одного, - зато всю жизнь, - хотела видеть вершителем Альянса.
Гордость бродяги, убийцы, пьяницы и циника, которому дали все чтобы не ворчал, и еще чуть-чуть философии для души. Она согласилась, что если все вокруг грязь, и в прошлом тоже самое, и в будущем чище не станет – пусть это будет осмысленная грязь... в приятном обществе.
Она на все согласилась, особенно когда раздраженный внутренний голос сто сорок шестой раз попросил заткнутся и заверил, что терпеть не может сопляков, детей и прочих малолеток, потому что сам в этом возрасте был... хм, об этом лучше промолчать, - но пить не перестал.
А когда надежда светлого будущего Наори оказалась прибита к потолку, стерва-Тами промурлыкала что носит дитя любви, в комнате третий день сидит кошмар с умными глазами трудного подростка (и который, кстати, любит кошек... вот ведь повезло), сама Наори с лязгом шестеренок и визгом натянутых нервов сменила "надежду" и кажется повернулась на мести – тогда, проведя день за возней с беженцами и встретив эхо прошлого, Кадар вдруг понял, что между настоящим и прошлым – бездна мировоззрений. Он изменился.
А грязь осталась.
А демоны появились.
А...
Почему ж ему, интересно, так тошно это сознавать? Мягкая поступь ностальгии била "земляными молотами" по разуму. Мягкая.
Ноги несли от портовых районов в центр, усталая мысль вертелась по кругу – будущее, настоящее, будущее, настоящее, будущее... прошлое.
- Эй! - оклик откуда-то со стороны. - Эй, ты!..
Споткнувшись, чародей тихо ругнулся, и без всякого желания тратить время направился дальше.
- Эй, ты... - менее приятное слово во втором пассаже заменило более мягкое, - ты, тот хрен, который нам моралитэ толкал!..
Перед носками сапог быстрой змейкой промчалась лента огня.
- Стой, а?
Аргумент от коллеги подействовал, Кадар матюгнулся еще раз и остановился. Из спотыкающейся рассеянной тени с мутными белесыми глазами буквально переплавляясь в настороженного охотника – шел один, остановился и обернулся уже другой. Не страдающий от памяти и чрезмерной философии, но просто злой. И очень довольный... недовольный?.. в глубине души, что кто-то прервал его меланхолию, единственную страсть, которую наемник-чародей себе эгоистично позволял.
Ноги остались у выжженной линии, лишь носки чуть качнулись, проверяя легкость разворота. Лицо, плечи, пояс, в медленном обороте... – гибкость воздушника, играющего потоками ветра и летающего с ними.
- Чего надо? – понимание, может быть, в досье Кадара упоминалось, но вот вежливости там отродясь не было.
Рыжеволосый лет тридцати сплюнул через широкую прореху в передних зубах:
- Ты меня утром разбудил, - он поделился этим так проникновенно и искренне, что не оставалось сомнений в том, что огневик зол... от недосыпания или просто потому, что так получилось.
Длинопалой рукой он почесал воротник идеально подогнанного жилета, и улыб... такой гримасой неуродившиеся старшие братья пытались безуспешно успокоить младших.
- Сочувствую, - примерно с той же обаятельностью буркнул воздушник, чувствуя, что в четвертом часу утра совершенно не жаждет заниматься усилением войск Столицы, хотя за ленту огня вполне можно было. Тем более огненных Ваш'тэ звала любых, но... – Записываться пришел? – все же для проформы спросил. Тем же противным тоном "шел бы ты, гад, подальше".
- Ка-акой догадливый, - играючи выделил огненный второй слог и отделился от стены, которую подпирал; похвалил, - молодец.
Автор: Латигрэт 11-10-2008, 19:56
Опыт Кадара проинформировал хозяина, что огненные – лоботрясы, не любящие государственную службу; конкретно этот вдобавок не дурак подраться и явно нарывается; ждать сутки чтобы записаться – он просто не верит; и напоследок заметил, что драки воздушных с огненными в жилом квартале могут плохо закончиться. Долг счел своей обязанностей заявить что Столице нужны все дееспособные огневики, причем больно пнул по мозоли той самой гордости, о которой воздушник думал перед появлением рыжего. А рефлексы без вопросов качнули тело, закончив разворот – на носках, наконец-то закончив начатый шаг, - и суммировав дурное настроение с опытом и долгом, создали воздушные плети вокруг ладоней. Одна – сквозняк на себя, вторая – от себя, щит и атака, рукопашная. "Новичков надо проверять" – согласился долг. "Кто с... к нам придет, тот по... и получит" – согласился опыт. Чувство юмора, отсутствующее по уважительной причине, промолчало...
Удар.
Рыжеволосый откатился в сторону, проведя ладонью по окружности; пальцы оставили позади пылающий след. Огонь вспорхнул вокруг воздушника, вздохнул ветер и метнулся куда-то вверх. Горящий силуэт, вытянувшийся в низком выпаде, на мгновение вспыхнул, затрещав занявшимися волосами, но через мгновение пламя вытянулось в два длинных факела, на правую и левую руки Кадара. "Щит и атака", сквозняки-смерчи на и от себя...
"От" – помчалось обратно к рыжему, со всем ускорением воздушника-рукопашника, которому что дать в зубы кулаком, что – воздушной волной, одинаково на "раз плюнуть". "На" вытянул горячий воздух, чудом не ошпарив самого чародея, но вместо этого – богатый опыт грязных и не очень драк – не только не навредил, но еще и помог, отбитой за спину воздушной волной ускорив и без того стремительного... драчуна.
Прыгать "с рук" – такими вот реактивным сбросами, - бить "с рук", так что вылетали не один-два зуба, а целая челюсть, прыгать с ног, бить ногами... Летать на доске... атаковать доской...
Рыжий снова уклонился, и даром что ночь – успел в третий раз перехватить собственное творение, буквально вырвав пламя из руки Кадара. Но азартная мысль, проснувшаяся от драки, не успела озадачить участников вопросом "сколько раз можно перекидывать огонь друг другу", так как неблагодарная магия вспомнила про время суток и затихла. Растаяла как дымка, впиталась, исчезла – идеально скопировала своего творца. Удравшего с таким искусством, что впору изумляться.
"Змей..." – бесцветная мысль, еще не окрашенная ни опытом, ни долгом в цвета зависти или восхищения.
Разворот, и гибкий до невозможности воздушник лентой на ветру прогибается от выстрелившего языка пламени. Затвердевшие потоки, поддержавшие хозяина, по быстрому жесту – выворачивающегося из пируэта, в шатком равновесии между полетом и падением, - двумя незримыми глыбами проносятся по бокам огневика. Срывают с пальцев полосы огня, растворяясь, как и не было, в десятке шагов от Одаренных – зачем им тратить силу так далеко от цели...
"Матёрый..." – другая, такая же бесцветная мысль с той стороны боя.
Разлитые в воздухе золотистые прядки небесного огня послушными змеями шевельнулись по зову Рыжего. Упавший после уворота Кадар с полушага закрутился на пятке, добавив к "рукам" общий вихрь вокруг себя, и.
Иллюзия вихря с расплывающимся внутри него человеком продержалась пару секунд. Этого хватило, с лихвой – три шага и удар. Блок, удар, удар, стена пламени, вновь "два факела", два горящих кулака, с треском встретившиеся между противниками. Вспышка искр, тотчас раздутая обоими чародеями – ветер и пламя, как у двух отлично скоординированных напарников мгновенно превратили искорки в сияющую завесу, под которой...
Вспышка – боли, у обоих, в руках. Сбитые костяшки, а у того, второго, до сих пор все зубы на месте.
Падающая завеса. Никакой магии – все таки оба не боевые, только очень опытные и драчливые... – никакой магии.
Никакой.
Терпения гибкого как лента воздушника и увертливого, похожего на змея огненного хватило ровно на две схватки. Потом все смешалось и клубок двух сердитых на весь мир и особенно – друг на друга – мужчин покатился на земле, без особых хитростей мутузя кулаками, все еще дымящимися или пружинящими от чар.
Потом пытающийся оторвать чужие руки от своего горла Кадар вяло подумал, что воздушнику быть задушенным – идиотизм, а опыт откуда-то из глубины прошепелявил, что боевые магические качества противника он уже давно оценил.
Потом отброшенный и старающийся разогнуться Савит без особого успеха попытался вызвать пламя, но скоротечная – каких-то десяток секунд полной выкладки, - магическая бойня выжала досуха. Ненадолго, но наглухо – все же ночь.
Со стороны белоглазого донеслось легкое шуршание, и чародей каким-то наитием узнал чары невидимости. Что он притащил?..
Затем глухой и очень усталый кашель.
- Считай, что принят, козел, - наконец вместо атаки буркнул драчун.
Автор: Соуль 11-10-2008, 19:57
- Да пошел ты к... - вежливо ответил огневик.
Необузданный порыв ветра, словно воздушник "отбитыми пальцами" пытается ухватиться верткую стихию. Короткий и звучный мат – чистый, гортанный, чуть свистящий говор выходца Армады, - с настолько орочьим произношением, что смысл брани доходит не сразу. А он изысканный, этот смысл.
Материться белоглазый умеет не хуже, чем будить на рассвете и драться в темноте. Прекрасно, аж тошнит.
- Пошли пить? – неожиданно сменил язык поганец, теряющий запал и интерес буквально на глазах.
Рыжеволосый выслушал поток ругательств со все той же улыбкой; затем отряхнул жилет и вопросительно изогнул рыжие, яркие точно, как шевелюра, брови.
- Что? - словно в трактире, проверяя могут ли предоставить достойный выбор. - Если ниже горлодера...
Хмык, словно "да хоть данаторовка".
- Главное – много, - лаконично и понятно. Пить, судя по всему, умеет как и прежний список, а по гаснущей усталости в тоне – еще и любит. Насколько вообще можно любить пить в таком смысле.
Тонким чутьем бывалого собутыльника догадавшись, что ответ принят и согласие достигнуто, поднялся с земли, где до сих пор равнодушно полулежал, растирая горло. Гибко. И чего валялся... После чего, отбитой рукой обняв что-то невидимое в воздухе, двинулся в сторону "неважно чего, главное – много".
Вилл двинулся следом, как-то осторожно... очень осторожно, словно проверяя, целы ли все кости. Он разглядывал воздушника сверху вниз, задумчиво, явно оценивающе и в то же время с ноткой меланхолии. Отстраненно сжал пальцами жилистое плечо, как бы проверяя на прочность и выдохнул: "ах-ха..."
Короткий взгляд исподлобья.
- Ну? – никакой агрессии, только это невидимое, шуршащее – чуть повело.
Савит прикинул что-то в уме, губы быстро пробормотали: "Корень... погрешность..." Еще лет с девяти он пристратился к математике, а со временем понял, что вовремя собранные о цели сведения помогают... потом. Мера выпивки, продолжительность сна, активности, манеры - постепенно складывались в картину человека. Вилл убрал руку:
- По мышцам, ты бьешь от плеча?..
- Умник, - вместо "да", надо полагать. И еще один взгляд, тусклый, но оценивающий. На мгновение даже показалось, что собеседник что-то скажет (представится, например, наконец), но только на мгновение.
Мотнув головой и прокашлявшись, воздушник небрежно восстановил дистанцию, как бы случайно, и в такой атмосфере "не враг, не друг" оба чародея добрались до дорогого сердцам заведения. В котором белоглазого, светловолосого и явно работающего типа знали – свою магию он не афишировал, приходил пить или разговаривать, - пусть не как мага, но...
Его знали.
И наливали хорошо.
***
После разговора с механиками-Пферцбергами Наори некоторое время посвятила наблюдательному "Покрывалу", которое за последние дни трудами развязавшей локальную войну Грации – и вот этим двум чудесам, доставленным Сиором и л'Льяри, - изрядно увеличилось. Комнаты лорда-Казначея в магической сети, оплетающей дворец, словно сочились черной вонью – нефициты вызывали отвращение даже у Наори и даже после работы с арканитом, - но наблюдать было можно.
Порадовав затем помощницу вестями, что в бухгалтерию надо внести двух не-магов разрушителей, утвердить как мобилизованное в военное время Одаренное огнем лицо леди Шангриетт, и отправляться по обычным делам, Ваш'тэ некоторое время осмысливала новые расклады во дворце. Хотя долго думать как обычно не получилось, весьма довольная окончанием активных военных действия Тами упорхнула к ученику – скорость внушала подозрения, либо водница соскучилась по ученику (чепуха), либо по личной связи застукала его в чем-то фамильном (что куда больше похоже на правду), - а затем подошло и "мобилизованное в военное время одаренное лицо".
- Леди Шангриетт, как вы относитесь к обучению молодежи? Оборонительные планы Столицы предполагают...
***
Первое, что увидел Кадар, проснувшись наутро – была грязная столешница, заставленная пустыми бутылками.
Вторым оказалось лицо Вилла, спящего с той стороны прозрачного забора.
Третьим – причина пробуждения, сухонькая ручка... пожилой женщины... упершей кулак в грязный стол... дымок, поднимающийся вокруг кулачка.
"Лучше бы это была водница" – коротко ознаменовал новый рабочий день воздушник, поднимая гудящую голову.
(Латигрэт+)
Автор: Anmorium 12-10-2008, 23:41
10 лет назад
Он видел напротив окна целый день, думая о своей жизни, и обо всем, что услышал за последнюю неделю. Огромное количество информации, если вдуматься, но было в этом анализе что то притягальное. Глаза давно закрылись, но он ощущал свет с улицы - словно балансируя между дрёмой и бодрствованием. Дыхание волитара было ровным, и даже демон внутри перестал проверять поток мыслей носителя, словно предоставляя тому все решить для себя.
А решать действительно было что. Вопросы, которые он выскалаз слух впервые за долгое время, теперь крутились в его голове, не давали спать, и вынуждали раз за разом прикладываться к бутылке.
-Как же мы дошли до такого?..
Память играла с ним, отправляя дремлющее сознание туда, откуда всё началось. В своих снах он снова стал моложе, и вспомнил.
...Если бы тогда у него был возможность выбирать, он бы выбрал любовь.
Во всяком случае он искренее так считал. И дело было не в том, что Катрин была чистых кровей и из богатой семьи, а он - одним из многочисленных отпрысков чистокровного, но очень бедного рода. Не в том, что он переписывался с ней уже почти десять лет, и, казалось бы, знал её как себя самого. Он просто хотел верить. Письма от Столицы до острова Наррот, где ему посчастливилось родиться, доходили за пару недель, и у него всегда было время подумать. Он видел её лишь трижды - когда ему было семь, тринадцать и девятнадцать лет. Семья Аш гостила на Нарроте, и заоодно готовила будуший династический брак между двумя домами. Первые пару месяцев они жутко невзлюбили друг друга, на следующий раз уже худо-бедно общались, потом уже начались письма. Катрин никогда не была особо красивой, но оставалась мила и добра к нему - к седьмому сыну седьмого сына, и её будущему мужу - к Габрансу Наррот-Волитару.
И это казалось неизбежным, как предрасветный бой колокольни в их поместьи, который всю его жизнь, раз за разом, возвещал о том, что жизнь идёт, и новый день наступил. Габранс никогда спрашивал себя, чего он хочет от жизни. Он смирился с судьбой как раз в день своего тринадцатилетия, когда родители известили, что он будет мужем для Катрины Аш - аристократки из Столицы. Он не мог винить их за это - семья бедствовала, и сначала он был готов встретить свою судьбу как герой - и относиться к своей невесте как к неприятному долгу. Но нельзя просто так ждать и думать о ком то, и оставаться безразличным. Они оказались в чём то похожи - оба оберегаемые от ненужных связей с внешним миром и лишнего общения, оба знающие, что большую часть своих жизней проведут вместе. Сложно сказать, когда он понял, что действительно влюблён в Катрин - но постепенно в их письмах это стало проглядывать, становилось всё ярче и ярче, и уже во время их встречи в преддверьи её девятнадцатилетия, их даже со стороны можно бы было назвать влюблёнными. Первые поцелуи, первые ночи - и снова разлука. Не прошло и месяца, а они уже подписывались "любящий тебя...\любящая тебя..." И это было красивое и грациозное развитие истории, которая происходила в этом мире ровно столько, сколько стоит Столица - когда претенденты династического брака были готовы создать крепкую и счастливую семью. Всё шло к этому, и всё было прекрасно.
Но где то что то как то пошло не так.
Вам приходилось ощущать, когда мир рушится одновременно с тем, как бегут глаза по строчкам? Габрансу довелось. Два письма пришли одновременно - одно, тонкое, от родителей, сообщало, что Катрин больше не может быть невестой для Габранса, в связи с её семейными обстоятельствами. Второе, толстое, наполненное запахом её духов, и её аккуратным, со множеством завитушек, почерком, с кучей многоточий и недосказанностей, объясняло, что из за ряда несущественных обстоятельств (а именно - гражданской войны, которая почти не затронула Наррот), её семья осталась в нищете. Её отец покончил с собой, а мать заперлась в своей комнате уже несколько дней на момент написания письма. Она писала (и местами чернила образовывали пятна, словно от слёз), что теперь вокруг неё осталась только пустота, что прислуга уходит из особняка, который скоро продадут, что все её ухажеры предпочли ей девиц побогаче, что она получила известия от его родителей, и очень сожалеет, что они с Габрансом больше не увидятся. О том, что она не знает, как дальше жить, и думает, что скорее всего последует за отцом.
Глаза Габранса летали по строчкам, впитывая смысл ужасного проишествия - его любовь, его мечта, его жизнь - только что оборвались. Сначала он взбесился, отправился к родителям со скандалом, говоря о том, что он человек чести, что не может оставить невесту в беде, как бы тяжело её не было. Он недоумевал, как можно так поступить с ним, с ней, особенно с ней! Сейчас он был нужен Катрин больше всего на свете, чтобы помочь, поддержать, а они просто говорят ему, чтобы он забыл о последних 12 годах своей жизни?! Разговор ничем не закончился, и он написал ей очень короткое письмо, в котором было всего пять слов: "я сделаю всё, что смогу". По определённым историческим причинам Нарротам очень редко дают взаймы. Репутация предков сказалась не очень хорошо, да и бедственное положение семьи в свете широко известно, проникнуто сочувствием, но остаётся без помощи. Габранс даже представить не мог, с чего начать, чтобы помочь своей невесте, и в конце концов решился на отчаянный шаг. Он украл из родовой казны значительную сумму, и отправился в игорный дом в Столице. Вскоре он познакомился с клубом "Серьёзных Людей" - крупных игроков, которые предпочитали прятаться за псевдонимами и алыми масками. Эти люди контролировали многое в Столице - в том числе и многие каналы и источники доходов. За одну игру целые состояния сменяли владельцев. А сами джентельмены - о, это были настоящие волки игры. И словно агнец, пришедший на заклание, Габранс решился играть с ними.
Не прошло и суток, как он остался ни с чем.
Уже в гостинице его настигло письмо от родителей, гневное и полное сожаления, с простым и чётким указанием - если в течение двух недель он не вернётся с суммой, то его семья проклинает его, и он может больше не возвращаться.
Вот тогда отчаяние обрело для него новый смысл. И в тот же день ему приснилась Катрин - но уже немного другая. В ней словно что то помрачнело, потемнело. Она определённо стала красивее, но эта красота была хоть и девичьей, но холодной, злой. Хищной. Пару дней он просто сидел в трактирах, и напивался до беспамятства, чтобы увидеть во сне её - но все реальнее с каждой ночью. Она шептала что то, но он не могу услышать. Вокруг неё была темнота, а в ней метались алые светлячки жутковато сияющие, и напоминающие глаза. Он думал, что сходит с ума, но где то в глубине его поселялась уверенность, что в Катрин причина всех его несчастий. Он долго размышлял, не в силах сказать, где сон, а где реальность, и наконец решился найти её.
В её поместье горел свет.
И она стала божественно красивой.
Настолько, что сердце выбивало барабанную дробь, стоило только взглянуть на неё. Настолько, что посмотрев на неё раз, другие женщины становились похожи на раздутых жирных свиней. Настолько, что она становилась смыслом всего сущего для тех, кому не везло полюбить эту деву. Например Габрансу. Она приняла его очень тепло, постаралась привести в чувство, гвоорила без умолку - а он молча смотрел, и пытался понять, что в ней было не так. На мгновение ему показалось, что в её глазах появился новый, красноватый отблеск. И всё было по прежнему, но она больше не была милой и невинной девушкой. В ней появилось что то невероятное... Пугающее, и одновременно притягивающее. Она сводила с ума, просто находясь рядом.
А потом была ночь.
Уже через много лет он скажет, что не знал ни одной, что могла хоть близко сравниться с Катрин. Он снова не мог отличить сон от реальности - и словно во сне она начала рассказывать. Обо всём, что произошло, пока он пытался помочь ей. Про сны, про голоса, которые нашли её - потерявшуюся и напуганную - про существ сотканных из самой ночи, чьи глаза алым светом озаряют ночь. Про то, как она продала своё тело и душу, потому что для неё надежда умерла. Про то, как она изменилась, и всё наладилось. Про то, что все это было ради него, потому что иначе они бы не были вместе. И это был сон. Его сон. А потом она спросила, слышал ли он голоса, но для него уже не было голоса иного, кроме того, что звучал из её уст. Она спросила, хочет ли он остаться с ней. Он желал лишь умереть в эту самую секунду, чтобы его последний миг был таким - рядом с ней. Она спросила, нужна ли ему помощь, чтобы жить дальше. И он ответил да.
Тогда она предложила ему отдать его душу существу из ночи.
Он перестанет стареть - его тело будет обновляться от любой тени, по его желанию.
Он перестанет чувствовать боль и страх - ведь боль смертного ничто для существа ночи.
Он станет быстрее и сильнее - как ночная тень, что бежит за светом.
И ему будет везти. Всегда.
В обмен он должен лишь отречься от Богов, в которых верил.
От семьи, которую любил.
От мира, в котором жил.
Как через много лет сказала сама Катрин: "Он единственный всерьёз подумал о том, стоит ли это того". Он лежал рядом с ней, и смотрел на небо через хрустальное окно на потолке её спальни. Мир для него замер, и он не знал, что не спит. А дальше если бы и знал - то просто бы не поверил. Он понимал, что какой бы она не стала - он любит её. И будет до конца своей жизни. Что он должен быть всегда рядом, что бы не случилось. Даже если ради этого весь мир погрузится во тьму.
А потом пришёл золотистый рассвет...
...Но он смотрел на него чужими золотыми глазами.
Автор: Латигрэт 13-10-2008, 14:10
Утро-день 8.
Наша бюрократия – самая бюрократичная бюрократия (среди магов)
(Тельтиар был тут)
Трое мужчин шли коридору дворца, чеканя шаг и ловя на себе завистливые взгляды облаченных в кирасы стражников и одоспешенных гвардейцев нового набора - еще бы, ведь им не нужно было носить на себе столько железа, а об их принадлежности к армии говорили только сине-белые перевязи с кисточками: шедший впереди носил ее через плечо, двое его спутников - повязали на манер пояса. Все трое носили новенькие мундиры столичного полка, стоившие, наверное, не меньше полугодового жалования любого из дворцовых стражей. По Столице уже давно ходили слухи, что личный полк Лорда-Генерала, больше золота тратит на одежду, нежели на оружие и обмундирование, впрочем - клинки офицеров впечатляли не меньше мундиров - золоченые эфесы сабель, серебристая вязь на ножнах, инкрустированных драгоценными камнями - дворяне, попавшие в этот полк, порой, проматывали целые состояния, только ради того, чтобы поддерживать уровень роскоши, приличествующий окружению Лорда-Генерала. Даже Вэин Солидор не смог разрушить эту традицию излишнего транжирства и роскоши.
Шедший первым, военный отработанным движение подкрутил пышный ус, смазанный воском и снисходительно улыбнулся стражнику, преградившему путь в крыло волитаров.
- По какому делу?
Судя по лицу, стражник готов был душу отдать за возможность прогнать щеголя-офицера вон, но шанса ему не представилось.
- По приказу Его Светлости Лорда-Генерала. Ты сопроводишь нас к леди Наори Ваш'тэ, причем незамедлительно.
Глянув на печать, скрепляющую свернутый трубкой документ, страж был вынужден подчиниться и повел военных вглубь дворцовых коридоров, до той поры, пока не показались двери кабинета придворной чародейки.
Жестом отослав провожатого, офицер дважды негромко, но отчетливо постучал.
На этот раз никаких досадных случайностей вроде избирательного слуха, потопа, обвала и остальных катаклизмов, на которые были горазды маги (и в чем давеча убедился Кирби с отрядом) не случилось, двери открылись тотчас. Хотя присутствием Ваш'тэ в отремонтированном и все еще носящем следы оного ремонта кабинете даже не пахло.
Пахло – крепко так, насыщенно, - секретарем-воздушником за работой, который при виде гостей вежливо приостановил свой свистящий воронками смерчиков "труд" и выжидательно посмотрел на офицера. Молча. Затем спохватился и изобразил признаки интеллекта... то есть этикета:
- Чем могу?..
- Полковник Жерром Кравис к леди Ваш'тэ, - отчеканил офицер, шагнув внутрь. Сопровождающие остановились на пороге.
- Отсутствует, - лаконично буркнул белоглазый, явственно этими буркалами светлея. – Требуется личное присутствие, оставить передать, передать прямо сейчас?
- В таком случае, прошу позвать человека, уполномоченного вести дела в ее отсутствии, - ничуть не смутился полковник.
Глаза собеседника поменяли цвет обратно, похоже, "выключив" связь с отсутствующей леди.
- Слушаю, - тем же равнодушно-бесцветным тоном предложил чародей. Пауза. – Анэхай-отец-небесный-секретарь...
- Его Светлость Лорд-Генерал, чьим адъютантом я являюсь, - не упустил возможности похвастать бравый офицер, вновь подкрутив ус и без того идеально закрученный. - Велел передать следующее: в связи с обстановкой, возникшей в Верхней Столице, а так же касательно событий, произошедших в течении последних трех дней, Генеральным штабом Армии было принято решение о необходимости усиления охраны Императорского Дворца воинскими подразделениями и удалении из здания всех вооруженных людей, чье нахождение здесь нежелательно или разоружении оных.
Полковник сделал паузу, чтобы перевести дыхание. Маг вежливо внимал, правда, с такой отрешенной миной, что хотелось эту мину как-нибудь радикально изменить.
- С этого момента, на несколько постов во дворце заступают солдаты роты охранения личного полка Его Светлости, отряженные в помощь Гвардии и страже, - не дождавшись реакции, продолжил Жеррар. - С целью избежание неприятных инцидентов, необходим список магов, являющихся сотрудниками леди Наори и имеющими свободный доступ в помещения дворца. Любой не указанный в данном списке будет задержан до полного выяснения личности и причины посещения Дворца. Его Светлость выражает сожаление, что вынужден прибегнуть к данным мерам, но в столь тяжелые времена, каждый может оказаться под подозрением.
- С портретами? – коротко уточнил Анэхай, похоже, воочию представивший как будут приятно удивлены некоторые его сильно законспирированные коллеги. Но не имеющий ничего против, чтобы постороннего люду в округе стало поменьше – убираться в кабинете воздушнику уже изрядно надоело.
А ведь еще лаборатория была.
- Это лишнее, но пусть при них будут документы.
Брови воздушника судорожно подернулись, словно тот не мог решить – паниковать, или еще рано, но волевым усилием мимика не от мира сего была восстановлена. Или полковнику все почудилось?..
Вздохнув, секретарь выплыл из-за стола, одновременно жонглируя несколькими сквозняками и вытряхивая из ящиков какие-то бумаги – часть, пролетев мимо него, вновь пряталась на полках, другая напрямик летела к столу, третью маг успел подхватить сам, - и пробормотал что-то вроде: "заставишь этих, как же". Но наверное это тоже почудилось, гул от всех воздушных перемещений поднялся заметный, мало ли что шепнули равнодушные губы.
- У большинства – браслеты Университета. У меньшинства – похожие, имя будет, - более-менее внятно скрипнул он, с охапкой документов возвращаясь на место и начиная методично бить в ладоши, а затем всей пятерней по бумаге. Бум-м, хлоп... Синяя вспышка: бах!
Бум-м-хлоп... бах! Бум-м... хлоп... Синева.
Бум-м...
Синева.
- Большинство – безнадежно засекреченные, - добавил после пятого "баха", от которых на листочках появлялось гораздо больше текста, чем было изначально.
Бум-м.
- ...Указом Вейларона Волитара светлая память.
Бах.
- Список будет без комментариев, за дополнениями к леди Ваш'тэ, леди Лаари, или сразу к его Высочеству.
Бах.
- Под ответственность... – зловеще-светящаяся длань ненадолго остановилась, и культурно выписала на чистом листе самыми обычными чернилами самый обычный текст, притормозив перед именем. – Полковника Крависа..?
- Именно так, - кивнул офицер, с некоторой, плохо скрываемой опаской наблюдавший за манипуляциями секретаря. - Однако, посмею заметить, что браслет Университета является опознавательным знаком всех магов, когда-либо завершивших обучение в его стенах. Для лучшего опознания потребуется нечто, не принадлежащее столь обширному сообществу.
- Они с именами, - объяснил колдун, дописывая что-то про указы, доверенность, передачу информации под ответственность и прочую бесовщину.
"Добив" оставшиеся досье, Анэхай удовлетворенно хмыкнул, и слегка дунул на сияющие свитки. Часть написанного вспорхнула, словно светящиеся перышки, и упало – стройными рядами, как по линейке – на чистый лист, быстро растеряв магическое сияние, но оставшись темными значками имен. Короткие, длинные. С фамилиями и без. Имя, раса, стихия – ни описания, ни пола, ни тем более прозвищ и профессий.
Очень честный список.
Прибив сверху напоследок собственный браслет, маг осторожно поковырял пальцем знак квалификации – искры сыпанули во все стороны, - полюбовался получившейся в итоге "печатью", и протянул бумажку. Потом спохватился и "сдул" обратно, вкривь черкнув дату и время.
- Понял вас, - для пущей важности Жеррар пригладил зачесанные назад волосы. - Капитан Тернер.
- Да, командир? - Выступил вперед один из офицеров сопровождения - бледный мужчина с короткой стрижкой.
- Вот, изучите и передайте командирам патрулей на условиях строгой секретности, - бумага с именами легла на ладонь Тернера. - Капитан - командир роты охранения и лично отвечает за военные патрули во дворце.
Счел необходимым пояснить Анэхаю полковник.
- Помимо этого к роте приписано два боевых мага - в случае необходимости можете рассчитывать на их помощь.
Возможно, Кравис не хотел этого, но по его интонациям могло создаться впечатление, что он не уверен в квалификации дворцовых магов.
- Найдем и познакомимся, - флегматично кивнул чародей, отчего мнение о чародеях вообще закачалось еще сильнее.
- В случае возникновения каких-либо вопросов, обращайтесь к капитану Тернеру, - кивнул напоследок полковник Кравис. - Честь имею.
Щелкнув каблуками при развороте, адъютант Его Светлости вышел в коридор, а следом за ним - остальные офицеры. Оставшийся среди бумаг секретарь задумчиво потянулся, закинув ноги на стол и выгнувшись назад едва ли в пределах человеческого тела, чихнул... и принялся за остальные дела. Представив как уговаривает Танвара надеть браслетик и посерев от этой мысли как истинный водник.
Автор: Scorpion(Archon) 13-10-2008, 20:03
День 8
Власть и титул
(с Тельтом)
Лорд Эрнесто Матеус в сопровождении нескольких стражников, как ему теперь приличиствувало по титулу, шел по волитарскому крылу. Недавно произнесенная принцем речь произвела на королевского телохранителя большое впечатление, и он хотел лично сказать об этом Давиону, тем более, что все равно должен был сегодня увидеть молодого правителя. Ведь король велел Эрнесто представлять человечество на встрече с послами Армады.
"Грязные, вонючие орки! Никакого представления не имеют об этикете, манерах и даже нормах приличия!"
Еще утром, только завидев висящий над главной площадью корабль, Эрни проникся неприязнью к так называемым послам. Нет, чтобы как подобает, прибыть в порт - так людей пугают, в центре города зависнув. Животные, не иначе.
В первый раз за столько дней Джаст был в чём-то доволен собой. По крайней мере, его народ всё ещё верит ему… Или начал верить? Верил ли народ хоть когда-то «Императору Давиону» за тот мизерный срок, который Джаст провёл на троне – фактически меньше пары дней. Глупый и ненужный вопрос. Джаст снова оказался в тронном зале, а рядом снова перекладывал свитки и фолианты Бректор Брион-Волитар. Давион заметил круги под глазами дяди Бректора и понял, что дворянин, скорее всего, не спал. С каждым днём на отца Тайлы всё больше наваливалась усталость – он всё медленнее читал свитки, всё чаще задумывался на ровном месте и всё больше дёргался на шорохи со всех сторон. То, чего не делал раньше никогда.
Кресло Теи пока что пустовало. Джаст послал за ней сразу, как только оказался в тронном зале… девочка наверняка опять будет его ругать за то, что он начал день без неё. Но дёргать девушку в любое время дня и ночи просто не поднималась рука.
- Дядя?
- Что? Давион, ты что-то сказал?
- Вы устали, - озабоченно покачал головой Джаст. – Это… из-за Сивара.
- Да, - Бректор не стал отпираться. – Да, из-за него.
- Он жив. И он вернётся. Просто верьте. Он маг-капитан и одарён самим Небесным Огнём. Как может быть иначе?
- Может быть всё, что угодно, Давион. Ты когда-нибудь это поймёшь, - тихо улыбнулся Бректор, но уголки губ лорда дрогнули, и Джаст понял – каждая такая улыбка стоила лорду невероятных сил.
- Сейчас явятся претенденты на титул Реана. Ты принял решение?
- Последний раз хочу спросить вашего мнения, - спохватился Джаст. Он совершенно забыл, что эти двое должны сегодня прийти. Сам ведь всё оговорил. Монарх… так его! То есть себя.
- Лорд Эрнесто Матеус!
Объявили стоявшие на карауле гвардейцы, и вместо претендентов на место в Собрании, вошел поверенный короля Менгаарда, тут же поймавший несколько удивленных взглядов. Да, не его сейчас ждали, а точнее - его не ждали вообще.
- Ваше Высочество, - Эрни склонил голову в приветствии. - Ваша Светлость.
Второй кивок - Бриону.
- Милорд Эрнесто, сердечно рад вас видеть, - тут же нашёлся Джаст, справившись с удивлением. Встав с трона, он поднял вверх правую ладонь, и откуда-то сбоку тут же вылетели двое слуг с креслом для гостя. – Прошу вас, проходите, располагайтесь и рассказывайте, чем мы обязаны вашему утреннему визиту. Как чувствует себя государь Менгаард? Я надеюсь, новость о гибели лорда Алистера Дрейна, которая потрясла меня до глубины души, не сказалась на его здоровье слишком сильно? Я беспокоюсь за его Величество короля людей.
Бректор, чуть склонив голову в сторону Эрнесто, мягко улыбнулся и бросил на Джаста довольный взгляд. Молодой сын Даэрона учился на лету… как и положено волитару, в любом смысле.
- Его Величество в добром здравии, и ныне изволит завтракать, - четко, как и положено воину, ответил Матеус. - Меня же он уполномочил присутствовать на приеме орочьего посла от его имени.
Лорд чинно опустился в кресло.
- Очень рад, - кивнул Джаст, снова опускаясь на трон… Нет, всё-таки какая-то магия здесь была. Иначе его траурная чёрная мантия не развевалась бы так при каждом движении у трона. – Лорд Матэус, как я понимаю, вам доводилось за вашу жизнь много воевать, в том числе и с орками. Я знаю о них достаточно, но – по книгам и рассказам, а рассказы разноречивы даже больше, чем книги однобоки. Что вы думаете о них? Как о воинах и как о народе?
- Они - варвары, мой принц, - произнес человек. - Могучие воины? Да, этого у них не отнять. Умелые маги? Возможно, не стану отрицать. Хитрые политики? Несомненно, но это дикарская хитрость, лишенная всяческого изящества. Одно могу сказать совершенно точно - они опасные, лживые и коварные существа, не питающие к Альянсу никаких теплых чувств.
Автор: Тельтиар 13-10-2008, 20:10
- Быть может, - медленно кивнул Джаст. – Быть может. Интересно, что они думают о нас? Было бы забавно, если бы оказалось, что то же самое. Но суть дела не в этом. Сейчас нам больше, чем хлеб и воздух, может быть нужно не ввязываться с ними в войну и, быть может, даже заключить договор о военной взаимопомощи. Демоны – страшнее орков. Мы все, творения богов, эти твари угрожают всем нам. Людям, волитарам, корладам – и оркам. Также, как и прочим. Я не хочу, чтобы Армада обрушилась на нас ни во время войны с этими чудовищами, ни тем более после. Что, по вашему и государя Менгаарда мнению, мы должны предпринимать?
- Ни в коем случае не показывать им, что мы настолько в них нуждаемся, - отрезал Матеус. - Если поймут, что их помощь необходима, заломят непомерную цену. Надо убедить их, что это для них союз с Альянсом необходим.
- Согласен. Хотя, признаться, непомерных цен в нашей ситуации нет, но это не повод соглашаться на любое предложение. Кстати, чего, по вашему мнению, они могут потребовать? Что они вообще ценят, что уважают, в чём нуждаются?
- Они уважают силу, но большего сказать не могу, государь.
Эрнесто опустил голову на несколько мгновений, выражая сожаление.
- Я воевал с ними, а не изучал.
- Сомневаюсь, что их кто-либо сейчас изучает, - заметил Бректор. – Хорошо было бы поговорить с пограничными лордами, но только… врядли кто-нибудь из них окажется здесь сейчас. Бужерба – на самой границе, Солидор бежал туда. Думается мне, восточная граница сильнее прочего мира засижена демонской мразью.
Джаст удивлённо воззрился на дядю – тот редко позволял себе такие крепкие словечки.
- Тем не менее их посольство уже здесь, в времени у нас нет. Что ж, думаю, эскадра лорда-командующего Данатора может показать им, что мы пока ещё достаточно сильны, как считаете?
- Можно попросить лорда Эльмара сосредоточить её так, чтобы она, прикрывая основное направление возможной атаки…
- То есть восток?
- Допустим да, Так вот, чтобы она была продемонстрирована посольству в полной боеготовности, - заключил Бректор.
- Она проверена.
- Думаю да. Можно уточнить, но лорд-командующий известен двумя вещами – ненавистью к бестолковому начальству и скрупулёзным следованиям дисциплине и приказам, - улыбнулся Брион.
- Как считаете, милорд? – снова обратился Джаст к Эрни. – Мне эта мысль представляется интересной.
- А еще, стоит убрать их с площади в порт, - согласился с решением принца Матеус.
- По крайней мере попросить это сделать. Надеюсь, эффектным появлением они довольны и теперь будут проявлять благоразумие. Это всё-таки посольство, а посему послать должны были не только самых хитрых и коварных, но и самых умных, - постукивая пальцами по подлокотникам, заметил Давион. – Мне интересно, как сильно докатилась угроза демонического нашествия до орков и, главное, как хорошо они её осознали. И осознали ли вообще? Это будет играть немалую роль, так ведь? Хотя, возможно, на месте демонов и логично было бы нас разделить и рассорить… Как думаете, если мы представим всё в таком свете, не поумерят ли они своих аппетитов и не согласятся ли на добровольное содействие?
- Вы поражаете меня, мой принц, причем уже второй раз за день, - улыбнулся Эрнесто. - Сначала превосходная речь, теперь продуманная тактика ведения переговоров. Вы знали о посольстве заранее?
- Рад, что вам понравилось. Смерть лорда Дрейна – удар для нас, и нужно любыми способами обернуть его нам на пользу. А что до посольства… Нет. Я просто думал, что это не могло не коснуться и их тоже. Мы все сотворены Четырьмя, значит мы все – враги для демонов. Из этого я и исхожу. Моя задача – действовать на благо Альянса. Точно такая же, как и у любого его верного слуги.
- В таком случае мы сможем провести переговоры всем нам на пользу, - на какой-то миг Рубец встретился взглядом с лордом Брионом. - С мудростью лорда Бректора и королевским благословением.
- Воистину буду рад, если так. Времени остаётся всё меньше. Я искренне надеюсь, что мы успеем дождаться подкреплений со стороны всех наших армий и флотов. Иначе – нам будет куда труднее отражать натиск этих кровожадных извергов, демонов.
- В этом вопросе более компетентен Лорд Эльмар, или же лорд Дерри, ваше высочество.
- Согласен, - кивнул Джаст. – Я надеюсь, они оба почтят нас присутствием на приёме послов Армады. А сейчас… кажется, у меня будут гости. Я обещал вчера решить дело с наследованием земель лорда Реана, и хочу разобраться с этим до приёма. Вы хотели бы присутствовать или предпочтёте пока удалиться? Процедура недолгая, но откровенно скучная, - улыбнулся гостю Давион.
- Я посмотрю, но пожалуй не стану смущать наследников своим присутствием возле трона.
Сказав так, Эрнесто поднялся из кресла и отошел к стене, остановившись возле караульного гвардейца.
(те же лица)
Автор: Scorpion(Archon) 13-10-2008, 20:13
И вовремя.
- Лорд Радн!
- Лорд Риктон!
Лорды влетели к Давиону разом, и слуги едва успели убрать кресло, Гед минуту назад сидел Эрнесто. Испепелив друг друга взглядами и нервно раскланявшись, оба обернулись к Джасту, и Давиону на миг показалось, что взгляд что того, что другого в точности соответствует взгляду самого покойного Матиаса Реана. Ну ладно… Какая всё же между ними разница? Какой смысл вообще между ними выбирать?
- Моё почтение моему Императору! – едва ли не хором выпалили родичи и синхронно поклонились. Сущие близнецы – хотя кажется даже сыновья лорда Рейса были куда различнее этих. Что там, даже телохранители лорда Николаса Бейли!
- Милорды, рад вас видеть. Должен вам сказать, что я ознакомился с вашими документами и провёл за ними долгое время. А посему считаю своим долгом и счастьем объявить вам принятое решение.
Лорды напряглись. Каждый казался косоглазее другого – ибо один рыбий глаз косил на Императора подобострастно, а другой – на соперника, с ненавистью.
- Титул и земли лорда Реана мы передаём нынешнему лорду Радну, - сделал волевое усилие над собой Джаст. Радн просиял, Риктон скривился и готов был уже что-то возразить, однако Император жестом приказал ему, как и его счастливому родичу, умолкнуть, и продолжил. – А так как отныне вы, лорд Реан, будете распоряжаться всем имуществом и всеми землями, причитающимися вашему новому титулу, и ваше прежнее владение остаётся свободно, отныне я объявляю его собственностью вашего вассала и друга, лорда Риктона.
- Но государь, мои наследники… - начал было чуть приунывший от такого поворота Радн.
- Ваши наследники получат всё, что могли бы иметь наследники рода Реан. Поверьте, этого куда больше, чем вы могли бы им дать.
- И верно, поразмыслив, кивнул бывший Радн. – Благодарю вас, мой повелитель.
- Благодарю вас и я, ваше Величество, - Риктон, казалось, был абсолютно доволен: ещё бы, его собственные владения почти удвоились! – Что прикажет мой господин?
- Идёмте, милорд, надо срочно подготовитьв се бумаги. Мой верный вассал обязан вступить во владение своим новым имуществом сразу же, как только его господин его покинет! – радостно подхватив под руку «вассала», Радн-ныне-Реан понёсся к выходу. Оба лорда столкнулись в проходе, Риктон картинно пропустил вперёд родича, поклонился Императору и захлопнул за собой двери.
- Умно, - только и смог вымолвить Бректор. – Сразу понятно, что они здесь только за землями и титулами… Ничего святого.
- Они такие же, как и был лорд Матиас. Что уж удивительного, что их так просто удовлетворить, - Джаст устало опустился на трон. Разговор, прошедший, казалось бы, за миг, отнял сил и нагнал страху больше, чем памятный бой с Шемхазаем.
- Как думаешь, а в Совете Радн нам помощь окажет?
- Пока это будет выгодно. В совете теперь сильно меняются ориентиры, - рассуждал Давион. – Смотрите сами: Я, вы, Рейс, Санкрист…
- Санкрист? – непонимающе глянул на Давиона Бректор Брион.
- Санкрист, - утвердительно ответил Джаст, и глаза Императора блеснули довольством. – Наррот… думается мне, тоже. Вместо Берганов в совет войдут – кто? Элрусы. Что нам очень на руку. Радн теперь обязан мне титулом. Остаётся ещё одно место, и то в том случае, если мой род будет признан новым императорским.
- Будет, - улыбнулся Бректор. – Род точно будет.
(и вновь мы)
Автор: Тельтиар 13-10-2008, 20:14
- Вот и славно. Я уже привыкаю быть Императором, - усмехнулся Давион, легко перекинув меч с перевязи на колени.
Когда облагодетельствованные лорды покинули тронный зал, Эрнесто вновь подошел к принцу, став невольным свидетелем его беседы с Брионом.
- Превосходное решение, ваше высочество, - дождавшись окончания разговора, произнес лорд. - Для меня будет честью передать королю, что наследник Дома Волитар - прирожденный правитель.
- Пока что наследник дома Волитар – юнец на троне, который очень старается. А что у него выйдет – большой вопрос, - Джаст чуть выдернул клинок из ножен и, полюбовавшись блеском лидиумного лезвия, добавил. – Передайте его Величеству мои наилучшие пожелания. Кстати, вы не знаете, почему мы так давно не видели лорда Олдгейта? Он не появлялся уже какое-то время, так?
- Не далее как вчера, Николас Бейли посещал короля/
- Да? И с какой же целью милорд появлялся при дворе своего владыки? - с любопытством поинтересовался Бректор. - Интересно, как он воспримет известие о кончине Дрейна? И как вообще отнесся к этой новости двор его Величества?
- Прошло не так много времени, чтобы судить о реакции двора, - Эрнесто улыбнулся и, наклонившись к Давиону, прошептал: - Говорят, вечером дворяне устроят грандиозное праздненство... хотя и назовут все это поминками.
- Однако... - правая бровь Джаста метнулась вверх. - Довольно чёткая реакция. И смелая - учитывая что люди лорда Дрейна могут быть не менее категоричны. Важно не допустить, чтобы Хранители вышли из под контроля. Как и дворяне. Иначе мы сами себя загрызём, милорд.
Матеус пожал плечами.
- Дрейн был назначем Старшим Смотрителем по воле Менгаарда - больше ни у кого нет таких полномочий. Боюсь, если ни у кого из них не хватит духу так же потребовать у короля права суда, они уже ничего не смогут сделать.
- Либо король может лично назначить другого человека? Или не может? Сомневаюсь, чтобы тут государь не имел возможности проявить монаршью волю, - ухмыльнулся Давион, окидывая взглядом тронный зал. Каждый гвардеец под взором государя (и, что важнее, лейтенанта) вытягивался по струнке, в том числе пара новичков, недавно принятых Стронцем. Джаст довольно кивнул сам себе.
- Если вы спросите моего мнения, принц, - дипломатично произнес Эрнесто. - То вопрос смотрителей следовало бы отложить до конца войны. В сложившейся ситуации они будут действовать скорее во вред, чем во благо.
- Так ведь и нужно проследить, чтобы они во вред не действовали, - покачал головой Давион. - Пользы от них без Дрейна не будет - пока что. А вот добавить хаоса и неразберихи они более чем способны. Поговорите об этом с его Величеством - только осторожно. Не стоит зрЯ расстраивать короля, ему и так пришлось несладко от этой новости, так ведь?
- Я поговорю с Менгаардом вечером, - кивнул лорд.
- Хорошо, тогда... до встречи на приёме. Я пока отправлю приглашения лордам Данатору и Дерри. Очень надеюсь на вашу поддержку, лорд Эрнесто, - и Джаст жестом дал понять, что разговор пока что окончен.
(Лордов имениями наделял Скорпион Волитар)
Автор: V-Z 13-10-2008, 22:22
День восьмой.
Анатомический труд по металлу
– Как я должен вот это все в металле воссоздать? – Тейгар поднял изумленный взгляд на Риену. – Я же не плетельщик*, в конце-то концов.
– Ты требовал точного анатомического соответствия, – пожала плечами корладка, – вот оно и есть.
– А поменьше нельзя? – Кримт вновь опустил озадаченный взгляд к чертежам.
– Тогда это будут не дыхательные пути, а бездна знает что, – заверила Риена. – А протез же не должен висеть мертвым грузом.
– Это точно… – не мог не согласиться Тейгар.
Никому из них и в голову не приходило сделать просто полую копию, и дать дочери Бейли дышать только ртом. Протезы, сделанные корладами, были обязаны полностью заменять утраченное; эту заповедь твердо заучили и Оживляющие, и Дарующие.
– Все же, – вновь просмотрев сделанный рукой Риены чертеж, заметил ремесленник, – что-то надо упростить. Иначе у меня просто не выйдет.
Даклен взяла бумагу, и с минуту раздумывала, скользя по линиям изображения тонким металлическим пальцем. Потом неохотно кивнула:
– Здесь и здесь. Можно переделать; в конце концов, протез менее уязвим.
Этот разговор состоялся несколько часов назад; сейчас Тейгар взялся за работу. Прошедшее время было потрачено на разговор с мастерами; Кримт искренне заверил, что справиться они сумеют и без него. Впрочем, при возникновении большой потребности, корлад бы обязательно откликнулся.
А пока можно было посвятить себя самой тонкой работе из тех, что до сих пор выпадала.
Миниатюрные металлические трубочки и пластинки вились в пальцах корлада, послушно приобретая нужную форму. Тейгар поминутно сверялся с чертежом, хотя все линии давно отпечатались в памяти; все равно внимание и точность были необходимы.
На сами детали он как раз смотрел редко; чуткая сталь пальцев мгновенно улавливала любой изъян, тут же выправляя едва видимое искажение. Кристаллы в руках мерцали слабым сиянием; сейчас требовалась точность, а не мощь.
Каждую из готовых деталей Кримт откладывал в сторону – на чистую белую ткань, которой он застелил половину стола. Он не замечал ничего вокруг; сейчас все внимание корлада принадлежало тонкому металлу, словно плавившемуся в его руках.
Напряженные плечи отозвались болью; Тейгар удивленно моргнул и транс творчества ушел.
Кримт оглядел работу и вздохнул – сделана она была от силы на четверть. Мало ведь изготовить все детали (а это еще и не закончено), надо же их собрать в работающую конструкцию.
А значит – надо продолжать. Вот только немного отдохнуть – и вновь браться за ковкий металл.
*Плетельщиками в среде корладов-ремесленников называют ювелиров.
Автор: Янтарь 14-10-2008, 22:09
Желтые розы и алая клятва
День 8, надо полагать
Маркизу де Кастанью похоронили на южной границе её владений. Небольшая рощица, десяток берез, переплетшихся кронами, озерцо с мутно-зелёной, пахнущей кувшинками и рыбой водой - здесь леди Дайлине любила прятаться, когда чувствовала, что повседневность начинает давить на плечи слишком тяжелым грузом. Каждый из слуг знал, где в такие минуты находится госпожа, но никто не решался потревожить её здесь даже по самым срочным вопросам. Это место было тайным убежищем, осколком иного мира, в котором всегда царят спокойствие и гармония. Отсюда маркиза де Кастанью неизменно возвращалась посвежевшей, готовой с новыми силами впрячься в упряжку дел и забот.
Но теперь - не вернётся никогда.
Земляной холмик, усыпанный жёлтыми розами, окружали всего несколько человек: у маркизы не было близких родственников, а о дальних граф Петер предпочёл не вспоминать вовсе. Кучка пожилых аристократок и парочка некогда сиятельных лордов, нацепивших скорбные мины на потраченные молью лица - вот и все, кто пришёл проводить леди Дайлине в последний путь. Чуть поодаль выводком цыплят, потерявших наседку, толпились слуги, среди которых были и тучная, с тяжёлым квадратным лицом Корделия, и мастер Пецшнер с гладко выбритым, словно набалдашник трости, черепом. У женщин на щеках блестели дорожки слёз, мужчины хмурились и качали головами - многие до сих пор не поверили в случившееся. Петер разрешил слугам присутствовать на похоронах, несмотря на возможное недовольство знатных особ, понимая, что для покойной матушки не было более близких людей, чем они.
Наконец, заупокойная молитва была окончена. Земляной маг, молодой человек с хорошо поставленным голосом, смотрящийся нелепо в малахитово-зеленом балахоне и не слишком умело изображающий печаль, в усталом жесте сложил руки на груди и отошел в сторону. Петер встал на его место у изголовья могилы, случайно наступив сапогом на розовый бутон. Дурной знак, но на душе у молодого графа было скверно и без плохих примет, так что он предпочёл не обращать внимание на растоптанный цветок. Он опустился на колени, положил ладонь на влажную землю и прошептал слова прощания, горькие и пустые одновременно. В молитве говорилось, что "Мать-Земля завещала детям своим смиренно принимать Уход, ибо нет в Фераи, созданном Четверыми, ничего вечного", однако голос графа Лодвига был напоен не смирением, но болью и гневом. К прощальным словам, безупречно соответствующим духу и букве церемонии, он еле слышным шепотом присовокупил страшное обещание. Склонившись над могилой маркизы Дайлине, граф Петер Лодвиг поклялся отомстить убийце матери.
Обратный путь в особняк прошёл в подчеркнутой тишине. Петер ни разу не оглянулся на потерявшийся среди берёз холмик; позже там поставят памятник либо положат бездушную гранитную плиту, изукрашенную витыми буквами эпитафии, но молодой человек хотел, чтобы память сохранила от этого места, этого дня лишь влажный холод земли под пальцами и печальную красоту жёлтых роз, запах озерной воды и гневный шёпот в голове.
- Я так хотел, чтобы сегодня она была рядом...
- Она всегда рядом с нами, ты знаешь.
Два дня назад Петер послал Катрине Аш письмо, в котором умолял её прийти на похороны. Даже зная, что матушка и прекрасная волитари не очень ладили друг с другом, он надеялся, что смерть заставит Аш забыть о прежней холодности в их отношениях. Но накануне получил ответное послание - леди извинялась, в самых искренних выражениях сочувствовала потере молодого графа, но присутствовать на похоронах отказалась, сославшись на занятость и, вдобавок, небольшое недомогание. Подпись, выведенная её рукой и пахнущая её духами, заставила Петера задержать дыхание и зажмурить глаза, перед которыми уже проносились в калейдоскопе картины прошлого свидания, но содержание письма - повергло в уныние. Именно тогда он понял, что на похоронах будет окружен одними лишь масками с криво вырезанными грустными улыбками - и среди них не будет ни одного открытого лица, у которого можно было бы искать опоры и поддержки.
- Она сказала, что считает меня просто другом. Видят Четверо, сейчас я согласен и на это.
- Забудь о мёртвых богах. Теперь у тебя другой покровитель, и он не оставит тебя.
От кучки аристократов отделился выряженный в черный камзол давно вышедшего из моды покроя пожилой коротышка, имени которого Петер не знал и знать не желал. Очевидно, лорд хотел лично засвидетельствовать графу Лодвигу свою скорбь, а заодно вспомнить, в каких теплых дружеских отношениях всю жизнь находился находился с покойной маркизой, но, встретив взгляд молодого человека, побледнел и повернул гнедого мерина обратно к своей компании. Петер недовольно поджал губы, он мог лишь молиться о том, чтобы в его глазах не появились мгновение назад алые всполохи. Они ещё не успели сжиться с Шелазаром, Петер не научился контролировать своего демона - и сомневался, что хоть какой-то контроль здесь вообще возможен.
- Это сложный процесс. За людишек не волнуйся, они слишком трусливы, чтобы отличать правду от обмана. Спишут всё на обман зрения и успокоятся.
- Надеюсь, что ты прав.
Особняк встретил хозяина непривычной тишиной. Слуги еще не успели вернуться сюда - крытая повозка, запряженная парой меринов-тяжеловозов, разумеется, не могла обогнать небольшой конный отряд. Вопреки обычаю, Петер отказался устраивать поминальный ужин, потому лордам и леди не оставалось делать ничего иного, как откланяться и отбыть восвояси. Избавиться от них было величайшей радостью для Петера, но когда он переступил порог дома, то вдруг почувствовал, как ледяным плащом окутало его плечи одиночество. Особняк не был пуст, не вся прислуга отбыла на похороны, у дверей стоял бдительный, как всегда, привратник, на кухне бездельничали в отсутствие начальницы поварята. Но дом не жил - существавал, как сказочный принц, которого злая колдунья лишила сердца. Петеру Лодвигу предстояло стать его новым сердцем, но он совсем не был уверен, что справится с такой задачей.
На столе в кабинете маркизы де Кастанью стояла ваза со свежими фруктами - Корделия постаралась, не иначе. Мать очень любила персики и крупные сладкие апельсины, что росли на восточных островах. Теперь дородная кормилица наверняка будет приносить их сюда каждый день, в память об ушедшей госпоже. Петер сел за массивный письменный стол, попробовал откинуться в кресле с высокой деревянной спинкой - и тут же почувствовал ноющую боль в шее. Боги, как неудобно! А ведь мать проводила здесь сутки напролёт, погруженная в хозяйственные заботы, иной раз забывая даже перекусить... Взяв с тарелки апельсин, молодой человек начал задумчиво вертеть его в пальцах.
Взгляд Петера пробежался по расставленным на крышке стола миниатюрам. С одной из них на племянника хмурился Лобинер Кастанью, бравый вояка в мундире и более чем внушительной орденской ленте. На другой был изображен он сам, Петер Лодвиг, мальчишка лет десяти, со светлыми, как солома, волосами и слишком серьезным для такого возраста, даже надменным изгибом губ - художники, рисуя портреты знатных особ, зачастую забывают, что перед ними стоят всего лишь дети. А третья... третья изображала Дайлине де Кастанью, молодую и безумно красивую, обнимающую под руку мужчину в темно-сером камзоле. Лицо незнакомца было вымарано, будто маркиза желала больше никогда его не видеть. Своего отца Петер помнил очень смутно, но знал, что на миниатюре - он.
Отец и мать. Молодые, красивые, статные. Величественные. Пальцы впились в твердую кожицу фрукта, прорывая её насквозь, липкий сок закапал с ладони Петера на пол.
- Ты поможешь мне уничтожить Идену Таллас?
- Да.
Автор: Scorpion(Archon) 16-10-2008, 20:37
День 8
Перед приёмом
(я и Соуль)
«Как её всё-таки называть?»
Дейлар Квайреэ рассуждал об этом уже несколько минут. Отправленный Давионом Волитаром на важнейшую и ответственейшую миссию – привести к нему и усадить в привычное кресло девушку, чувствовавшую демонов и уже однажды спасшую жизнь его правителю и лейтенанту – Дейлар терялся, не зная, как себя вести рядом с ней. Гудрин ещё утром обмолвилась, что рядом с этой девочкой никто не знает, как себя вести, и поэтому Дейлар решил начать с обращения… Но и тут встал в тупик твёрже, чем при попытке разгадать «старые армейские загадки» от сослуживца Сорогота.
На ум приходило всего четыре обращения – и ни одно не подходило.
«Госпожа, миледи» - так обращаться можно к благородной даме, но эта девчушка ведь вроде из простых, так?
«Эй ты» - так он обращался к детям, и ни мальчишка, ни девчонка ни разу не обиделись. Только к гостье и спасительнице Императора это не очень подходило…
Далее были многочисленные ласковые обращения, которые так любила Файма… и которых он уже несколько дней не говорил, будь прокляты эти демоны! Нет, он и так-то не чаще других бывал в увольнении, но теперь даже покричать через забор во время тренировки не удавалось – то сам Давион, то Рейнальд Зегенхайм гоняли их, как охотничьих соколов. И они в любом случае не подходили…
И оставался самый лучший вариант – по имени. Которое он точно слышал, но умудрился забыть, во многом благодаря Файме.
Тем не менее, подходя к двери, за которой и обитала таинственная гостья, Дейлар решил держаться строго. Не хватало ещё оробеть при неизвестной девушке! Чего-чего, а такого он ещё не откалывал никогда!
- Император Давион Астерион-Волитар желает видеть свою гостью! – произнёс он довольно громко и постучался в дверь.
Дверь открыла тонкая, почти прозрачная рука.
- Я - Тея.
- Дейлар, - опешив, произнёс гвардеец. – Я от Давиона… Императора Давиона, конечно. Хотя он и мой лейтенант тоже, ну в общем он… ждёт он. Да,, именно поэтому я пришёл – проводить к нему, он ждёт.
- Пойдем, - девушка поправила на плечах легкий халат, накинутый поверх простого платья. - Он спал сегодня?
- Да, - кивнул Дейлар, неловко пропуская девушку вперёд. – Спал, хотя подняли его рано… Одного человека этой ночью… убили, понимаешь. Очень сильного и храброго, только жестокого очень. Он пытался преступников в Столице извести, а получилось наоборот… Император по этому поводу сегодня речь произнёс. Народу понравилось, даже очень.
- Понимаю... - тихо откликнулась Тея и повторила, - пойдем.
По пути до тронного зала Дейлар почти всё время молчал. Непонятная робость, накатившая на него при виде девушки, казалась каким-то колдовством. Не чародейка, слепая, Тея поражала всех по-разному, но неизменно – поражала.
- Тея, верноподданная его Величества, - крикнул Дейлар прежде, чем что-то попытался объявить другой гвардеец, стоявший на карауле. Тот скорчил неприятную мину, но стиснул зубы и промолчал. Двери перед гвардейцем и девушкой распахнулись настежь.
Давион Волитар снова сидел на троне, и на коленях у него снова лежал меч, а рядом стояло то же, положенное кресло для девушки. Увидев Тею, Император тепло улыбнулся и произнёс:
- Доброго тебе дня. Проходи – сегодня будет интересный день. Дейлар, ты свободен.
Гвардеец резко отдал честь и попятился, стараясь держать алебарду так, чтобы ничего ей не задеть.
Автор: Соуль 16-10-2008, 20:39
Девушка почти незаметно юкркнула к своему месту и опустила голову на подлокотник трона.
- Ты хорошо спал?
- Да, спасибо. А ты? - Давион чуть помедлил и прошептал, наклонившись к Тее. - Спасибо, что уложила в постель... Мне очень помогло, правда.
Девушка улыбнулась.
- Все будет хорошо.
- Конечно. К нам, кстати, орки приехали. А ещё сегодня я, кажется, сделаю одну важную вещь... - Джаст на миг замолчал, посмотрел на Тею, словно на сестру, и, снова перейдя на шёпот, произнёс. - Мне мама с отцом приснились... и первый раз - не кошмар. Представляешь. И ещё... один человек. Тоже не кошмар...
Тея кивнула все с той же тихой улыбкой.
- Они все втроём стояли вместе и улыбались мне, и руками махали. И ещё там были люди, и волитары тоже... - продолжил Джаст. - Как считаешь, это к добру сон?
Девушка наклонила голову.
- Ты ждешь добра.
- Жду… но сейчас важнее его делать, - пожал плечами Джаст. – Вот я перед сном, уже когда закрыл глаза, вдруг задумался… Боги ведь смотрят за нами, да? Как же они такое допустили? Или это всё-таки мы, а не они? Вот сегодня, после того, как с орками поговорим, надо из тюрьмы одного волитара выпустить. Его туда обманом посадили – несправедливо ведь… Но Вейларон, прежний Император, ошибся… И в тюрьме десять лет сидел невиновный. А что будет, если я ошибусь? Если не сумею… Эх, Тея… столько сомнений в голове, даже думать не хочется. Болтаю и болтаю с тобой обо всём, даже не спросив, интересно ли тебе.
Девушка осторожно взяла кронпринца за руку и опустила голову, словно смотрела на его пальцы.
- Поступай как считаешь добрым по твоему решению, Давион.
- Слушай… а что ты будешь делать потом? Когда всё это кончится? Я помню о твоём брате и его руке… Но ведь все о чём-нибудь мечтают. Ты – тоже, я уверен. Чего бы ты хотела от этой жизни… от той, которая будет?
Давион знал, что нужно думать об орках, о делах, о войне и демонах… Но всё снова отступили и вдруг стало таким ясным, что говорить о такой ерунде казалось даже лишним. Война – это просто война. Они победят, и всё будет хорошо. А мечты – они потом буду очень-очень нужны. Они очень важные.
Тея прикоснулась указательным пальцем к кончику носа, задумалась.
- ...у меня все есть, - неожиданно сказала она, чуть помедлив. - Я думаю, что у меня все есть.
- Значит, будь у твоего брата всё в порядке с рукой – и ты будешь абсолютно счастлива? – Джаст осторожно провёл левой ладонью по волосам девушки. – Эх… ладно. Завтрак тебе приносили?
Тея кивнула.
- Мне нужно не больше, чем любому человеку.
- Если бы ещё люди поняли, что им именно это нужно… да и волитарам бы не помешало.
За дальней дверью раздался стук шагов, шелест и звон, дверь распахнулась и гвардеец, стоявший ан карауле, отчеканил:
- Мой Император, слуги. Принесли стол и приборы, готовы накрывать для посольства орков, в точности как назначено. Пропускать?
- Начинается… - с тоской изрёк «почти Император» и шепнул Тее. – Просто прислушивайся, ничего не бойся и говори мне, если что-нибудь почувствуешь, ладно? И если чего-нибудь захочешь, не стесняйся говорить слугам, они подойдут, и, щёлкнув пальцами, с усмешкой добавил. – Либо мне – может, мне будет проще дотянуться.
Девушка кивнула и легко коснулась виска кронпринца:
- Не волнуйся.
- Постараюсь, - кивнул Джаст. – Очень постараюсь. Всё будет хорошо, так?
- Да.
Автор: Scorpion(Archon) 19-10-2008, 19:27
День 8
Орки во дворце
(Кысь, Тельт, я)
Этикет. Приём послов. Какой это был раздел?
Джаст не помнил. Он никогда не уделял большого внимания таким удручающе скучным главам книг, которые читал – а ведь об этом там писали. Кто же знал, что ему, лейтенанту гвардии, когда-нибудь придётся принимать послов Армады как хозяину дворца, да ещё и вести с ними переговоры!
Впрочем, насколько помнил Джаст рассказы отца, ничего особенно сложного в этом не было… если просто стараться. Дипломатические отношения с Армадой носили «набегово-тёплый» характер – то есть обе стороны в последнее время приутихли, что не мешало пиратам самовольствовать, каперам – каперствовать, а Гранд-капитану – пожимать плечами на все жалобы. И всё равно Давион искренне надеялся, что Армада сможет в такой ситуации встать выше старых ссор и обид. Даже кровавых. Да, надеялся… и молил Четверых, чтобы надежды оправдались хотя бы отчасти.
Огромный пиршественный стол был внесён в тронный зал, как и полагалось в таких ситуациях. Разговор с послами – не бал, тут не нужно много места, никто ходить не будет. А вот повара нужны хорошие, как и участники переговоров. С первым всё было в порядке – несмотря на проведённую лордом Дрейном (ныне покойным…) встряску, кухня дворца продолжала работать на полную мощность, запекая, обжаривая, варя, туша и просто готовя всевозможные лакомства. Джаст даже передал распоряжение изготовить что-то из орочьей национальной кухни – и искренне предупредил, что повару не поздоровится, если вздумает схалтурить. Нда, должность королевского или императорского повара в Альянсе медленно становилась самой опасной после собственно позиций Короля и Императора.
Все причитающиеся яства уже были расставлены, напитки – приготовлены, гвардейцы вдоль стен стояли, как на параде – с идеально начищенным оружием, бравые и уверенные в себе. Дворяне, приглашённые на столь важное мероприятие в силу своей на нём полезности, расселись по местам: лорд-командующий Данатор тайком откупоривал флягу со своей настойкой, лорд Брион о чём-то беседовал с мрачным как туча Эрбрейсом Рейсом, Рейнальд Зегенхайм, немыслимым образом оказавшийся почти по правую руку от Джаста (сидевшего на троне, то есть во главе стола), бросил в сторону своего Императора:
- Интересно, как выглядят эти послы? Что думае… - резко, едва не прикусив язык, Рейнальд успел поправиться - …те, мой государь?
Думаю, что послы – это послы. Будем встречать и говорить. Теперь тихо, думаю, сейчас появятся, - Джаст резким жестом приказал Рейнальду умолкнуть, и рыцарь плюхнулся на своё место, протестующее затрещавшее под весом доспешника.
Послы появились так, как появлялись в залах собраний разве что самые дальние предки собравшихся здесь - ровно за пять минут до назначенного часа. Первым вошел зеленокожий Аграт, жилистый и худой, как степной пес. За ним последовал огромный орк с бесцветной от множества вьевшихся красок кожей. На массивном плече посла сидела снежно-белая птица. По-львиному гибкая женщина в сияющих доспехах тонкой волитарской отделки, коренастый небоход с
простоватым лицом, ослепительно-рыжая девушка в платье, почти целиком состоящем из меди. Пятеро орков невозмутимо прошли к оставленной для них части стола, остановились за спинками стульев - на равном расстоянии друг от друга.
- Приветствия от Гранд-Капитана Армады, Император, - поднял взгляд на Джаста худощавый зеленокожий орк, занявший центральное место.
- Я, Давион Жеррод Астерион-Волитар, ныне занимающий трон волитаров Альянса, приветствую послов Гранд-Капитана, - Джаст встал с трона, обведя взглядом всех послов, стараясь заглянуть в глаза каждому. От говорившего орка веяло значимостью – ровно настолько, чтобы давать понять, что на самом деле этот посланец представляет из себя куда больше, чем кажется. «Птиценосец» казался настоящим гигантов – из всех присутствующих размерами с ним мог бы померяться разве что Рейнальд, который, как подметил Джаст, осоловело глядел на послов, словно увидел среди них привидение. Оркины, что одна, что другая, были красивы – это Давион мог сказать уже сейчас, хоть и не привык к такому представлению о красоте… Изящные и сильные, словно разукрашенные гибкие плети, готовые в любой момент хлестнуть по руке незадачливого глупца, рискнувшего неправильно тронуть их. Кстати, рыжая ведь наверняка огненная…. Что ж, тем лучше. Воздухоплаватель орков оказался последним, ан кого Давион взглянул…. Хотелось назвать его типичным, но о типичных орках-капитанах (а не капитана сюда бы не позвали) Джаст знал немного, и потом, он явно среди значимых фигур… Или нет? Не столь важно.
- Я хотел бы знать, чьи уста донесут до меня слова Гранд-Капитана? Прошу достойных гостей разделить нашу трапезу и приступить к переговорам.
Церемониальные формы речи были древними и использовались ещё в давние времена… так было положено начинать разговор. И хорошо, что продолжать его можно было куда проще.
- Аграт, - представился орк. - Со мной Гера, женщина Ахарака, Шахет, Отец Воды, Гыркрап, капитан корабля, Шагра, дочь Гаэра. Благодарим за еду.
Посол занял свое место сразу же после Джаста, без привычной скорости людей и волитаров, но и ничем не выдав неловкости. Один за одним сели за стол и его спутники - последними были непривычные к странным обычаям моряки. Гыркрап чуть было не скрестил ноги прямо на стуле, но вовремя вспомнил, где он.
- Вы прибыли в Альянс в непростое время, посол Аграт, - продолжил Джаст. За столом засновали слуги, разливая вино и разнося кушанья. Джаст продолжал смотреть за каждым жестом и взглядом посольства. Сейчас, за столом, в гостях, орки совсем не казались опасными. Странная внешность, своеобразный голос посла… Те же корлады тоже были странными, и что с того? Джаст не считал их врагами. На миг «как бы Император» задумался, отчего же вообще анчалась война, в которую годы и годы напролёт были втянуты три народа, сотворённых богами. Богами-родичами, богами, которые сообща победили демонов. Характер орков – детей огня? Или же это люди и волитары что-то не поняли и допустили ошибку? Неизвестно… А за один день старых ран не залечишь.
- Полагаю, до вас уже дошли слухи и новости о том, что произошло здесь, в нашей славной Столице, за последнюю неделю. Мне жаль, что вам довелось видеть всё это… - покачал головой Давион.
Эрнесто Матеус, представляющий Менгаарда, расположился возле принца на небольшом резном стуле, подставленном к столу подле пустующего королевского трона. Однако, за орками лорд следил внимательно, лишь изредка отвлекаясь, чтобы проглотить кусочек мяса - не хотелось ему огорчать повара, столько лет исправно поставлявшего яства ко двору Их Величеств. А вот во взгляде, направленном на послов ни капли доверия не было - уважение, быть может и проскальзывало, но не более: на теле Эрнесто до сих пор сохранились шрамы от былых баталий с Армадой, а старые раны ныли каждую грозу и даже король ничего не мог с этим поделать.
- Два мага... - прошептал себе поднос сидевший рядом военный министр, однако достаточно громко, чтобы мог расслышать Матеус - и никто кроме него. Порой, как заметил Эрни, Дерри бросал многозначительные взгляды находившемуся напротив него Лорду-Командующему, как видно двое военачальников так переговаривались о чем-то своем.
- Это да, - невольно протянул в ответ поверенный короля.
- Надеюсь его высочество не станет говорить излишнего, - шепотом добавил Миклас.
- Орки наши давние враги, - Эрнесто приблизился к военному министру, кивая на мясное блюдо, точно нахваливая угощение. - Ничего хорошего не выйдет, если они узнают больше, чем требуется для заключения союза.
- Я попросил Лорда-Генерала проследить за их кораблем, - старик улыбнулся, отправляя в рот небольшой кусочек печеной рыбы, доставленной с самой границы Альянса специально к столу Императора. - К послам тоже приставят почетную охрану и не выпустят их из дворца до окончания переговоров. Ведь мы же не можем позволить, чтобы кто-либо причинил им вред.
- Да, конечно, ваша светлость, - на какой-то миг встретившись глазами с орочьим магом, Эрнесто показалось, что тот читает их разговор по губам. Хорошо бы действительно показалось! Матеус поспешно повернулся, найдя где-то в конце стола лорда Талласа - Вице-Король, скорчив недовольную мину, лениво тыкал лидиумной вилкой в горячее. Вообще-то, его никто на прием не звал, но он каким-то образом сумел вызнать сам и явился, а не пустить одного из знатнейших вельмож Альянса стража не посмела.
Автор: Тельтиар 19-10-2008, 19:30
- Рассказ о небе не заменит неба, - склонил голову зеленокожий орк. Аграт постарался не выдать замешательства - к приему еды и количеству посторонних во время важного разговора он не был готов. Есть не хотелось, но, кажется, местные правила позволяли помедлить с этим. Орк чуть заметно кивнул корабельным. Гыркрап, правильно поняв жест, потянулся к еде. Узнать в почти несуществующе-тонкой штуковине аналог обыкновенного черпака не представлялось
трудным, но вот не согнуть ненароком ручку - было большой проблемой. Шагре совсем не хотелось есть, пока идет обсуждение, но выбора не было - и девушка занялась выбором блюд. Невольно вспомнился наставник - девчонкой оркина ненавидела людскую манеру есть, и ее руки вечно украшали ожоги от наказаний за плохие манеры. Зато сейчас приборы почти не выглядели незнакомыми. Искоса посмотрела в сторону шамана - тот изучал незнакомые приспособления, не
торопясь и не пытаясь учиться у разряженных придворных. Колдунья невольно усмехнулась, представив кого-нибудь из людей, пытающегося отобедать в шатре.
- Гранд-капитан дал нам нести его слово, но еще - нести слово к нему, - после непродолжительного молчания продолжил Аграт. - Потому нас трое. У гранд-капитана много советников, кто-то будет желать войны. Кто-то будет желать союза.
- Я молю Богов, чтобы осторожность и благое намерение в этот раз пересилили старые обиды. Наши народы не раз сталкивались в бою. Гибли славные воины – с обеих сторон. Но сейчас иное время, - Джаст посмотрел прямо в глаза Аграту. – Те, о ком некогда повествовали легенды, вернулись и жаждут крови. Крови людей, орков, волитаров, корладов… Крови всех, кто сотворён Четырьмя. Они напали на Альянс во мраке ночи. Они проникают в наши тела и вытесняют наши души. Каждый, кто отчаялся и встал у черты, может услышать их голос. Они зовут и предлагают весь мир тому, кто встанет под знамёна их новой армии – армии демонов, ночных убийц, тварей Пустоты. Кто-то находит в себе силы бороться. Кто-то – нет, и тогда их армии растут, а наши силы уменьшаются. Я говорю сейчас о союзе не только потому, что в одиночку Альянсу не победить – но потому, что в одиночку не победить никому. Не выстоит Альянс, не выстоит Армада – и потерян будет весь мир. От жаркого юга до Неизведанного севера, от Колыбели Столицы и до Трёх Клыков. Время выступить против них – и я питаю надежду, что выступить нам доведётся вместе, под одним знаменем: знаменем сотворивших нас Богов.
- У послов есть возможность увидеть угрозу воочию? - Аграт счел нужным отойти от общего слога. Юный император говорил очень пространно, но чем-то внушал доверие. Может быть, желанием сотрудничать а не выведывать условия.
- И не в единственном её проявлении. Нижняя Столица выжжена после восстания Одержимых – людей, а кое-где и волитаров, в которых проникли демоны. Там было много крови и много жертв, - вмешался в разговор Лорд-Командующий Данатор. – Прошу прощения за вмешательство. Я Лорд-Командующий Данатор, глава армии и флота Альянса. В Армаде меня знают как адмирала Данатора, а чаще – как Седуна, - улыбнулся в усы Эльмар. Прозвище «Седун» и правда былов Армаде неплохо известно – свой хлеб и свою настойку Данатор привык отрабатывать. – наш прежний лорд-командующий, Вэин Солидор, оказался одним из одержимых и бежал от кары на Бужербу. Так вот, я распоряжусь, чтобы при выявлении любого одержимого его немедленно доставили к нам сюда, и вы могли полюбоваться на него, какой бы он ни был. Позволите, ваше Величество?
- Без сомнения. Но при малейшей опасности он должен быть уничтожен, - кивнул Джаст и снова взглянул на послов. – Скажите, посол Аргат, вы бывали в Столице раньше? На переговорах или иначе?
- Нет, - качнул головой орк. - Военные переговоры ведутся у фронта.
Шагра съела достаточно для очистки собственной совести и коснулась пальцами кубка, словно бы решая, не сделать ли новый глоток. Из такого положения можно было спокойно рассматривать волитар и людей. Не все в них отвечало ее ожиданиям. Многие экзепляры были откровенно жирны, часть обрюзгла, часть на полстола пахла несвежестью и еще чем-то резко-цветочным. Шрамы украшали только нескольких. Если среди людей были маги, то непривычные чувства колдуньи играли с ней злую шутку - учуять собратьев по ремеслу не получалось. Волитар Шагра никогда не видела прежде так близко, но старалась не рассматривать детей воздуха слишком пристально.
- Я буду с вами откровенен, - продолжил Джаст, не отрывая взгляда и поднимаясь с трона. В правой руке «почти Император» держал кубок, наполненный вином, левой – опирался на эфес своего меча. – Не хочу недосказанности между нами – не время для увёрток и выгод. Мой отец, Даэрон Волитар, должен был стать Императором после гибели прежней династии. Но мой отец – узник великих чар, которые пытался применить, чтобы помочь этому миру – вернуть небу первозданную синеву. Вы ведь помните синее небо, так? Если да – вы поймёте, ради чего он делал то, что делал. Он пытался помочь - и не сумел совладать с мощью колдовства. Теперь я – на троне Альянса, хоть никогда не желал этого, и мой долг – спасти свой народ, своё государство и свой мир от тех, кто жаждет его гибели. Не мне говорить вам о вашем долге – вы знаете о нём лучше меня. Мы можем долго препираться и торговаться, как это порой делали наши предки, заключая перемирия или ища повода для войны. Но сейчас нам нет славы от войны и нет пользы от перемирия. Нам нужен союз. Всем нам. Я поднимаю этот кубок за славу наших стран – и Альянса, и Армады – и надеюсь, что мои слова будут услышаны.
Джаст кивнул послам и сделал большой глоток. Вино было сладким, а шрам на щеке вдруг кольнуло, и лишь поразительная твёрдость, снизошедшая на Джаста словно свыше, не дала проявить никаких чувств, сохранив на лице маску решимости и силы. Давион поставил кубок на стол и вновь сел, опираясь рукой о меч.
Аграт поднял собственный кубок. Гера бросила в его сторону колкий, негодующий взгляд, но орк предпочел его "не заметить". Женщине следовало знать свое место.
Когда кубки опустели, министр Дерри остановил взгляд на Аграте:
- Надеюсь, господа послы желают по окончании обеда осмотреть достопримечательности Верхней Столицы.
Разговор следовало срочно увести куда-нибудь в сторону до того, как принц расскажет еще что-нибудь. Хватало уже одного его признания в том, что он занял трон случайно и не был подготовлен к бремени правления.
- Целые? - орк ответил неподвижным, тяжелым взглядом.
- Пока ещё целые, и таковыми должны оставаться, - улыбнулся Давион. - Думаю, смотр войск будет к месту. Союз на равных условиях - равный вклад. И доказать, что мы можем его внести - наша обязанность.
- Пока ещё целые, и таковыми должны оставаться, - улыбнулся Давион. - Думаю, смотр войск будет к месту. Союз на равных условиях - равный вклад. И доказать, что мы можем его внести - наша обязанность.
"Лучше бы их в руины завести и там прирезать всех разом!"
Лорд Таллас натянуто-дружелюбно улыбнулся орочьему послу. Подумать только, как некстати они заявились - вот кто их звал!? Орки в Столице! Неслыханно! Когда Ваати сообщил ему о прибытии послов, Айрон предавался размышлениям о том, как ему еще больше унизить бывшую жену, однако услышав об орках, тут же отбросил прочь мысли об Идене. Демонам тоже не по нраву было присутствие посланников Гранд-Капитана, хотя Ваати и не объяснил, почему именно, однако Таллас и сам представлял, какими катастрофическими последствиями может обернуться этот союз для его новых покровителей. Потому-то он, спешно собравшись, и побежал во дворец, едва успев к началу приема, а заодно отчитав стражу в том, что ему не прислали приглашения на столь важное мероприятие. Вице-Король желал лично узнать, на каких условиях будет заключен договор, если вообще будет заключен, а заодно посмотреть, как относятся к возможному союзу другие лорды, ведь это пока орки далеко, можно было посмеиваться над его желанием начать войну, а сейчас все могло измениться.
- Обещаю, вы не останетесь разочарованными, - подтвердил слова принца военный министр.
Аграт почтительно склонил голову, украшенную узором из туго затянутых кос.
- Аргат, скажите, а что известно о демонах в Армаде? Для нас их нападения стали полной неожиданностью, но мы готовы защищать то, за что боремся. Обошла ли вас беда стороной? Что вообще сейчас творится в Армаде?
Между тем в голове Джаста билась одна единственная мысль – проверить. Проверить послов на лидиум. Не зря он приказал подать в этот раз столовые приборы, в которых лидиума было бы много больше обычного. Ложки, конечно, не взлетали, но точно начали бы светиться, если бы среди орков был одержимый… Или нет? Надёжное средство оставалось одно – Тея. Ведь раскрыла же она Венаата… Джаст мысленно улыбнулся себе, понимая, что в пору было бы плакать, зная, что ещё вчера о гибели Архимага докладывал тебе демон, надевший на себя шкуру второго после мастера Рантельма мага в Альянсе. Но демон, о котором знаешь – это лучше, чем демон, о котором не знаешь…
Нужно было попросить послов коснуться меча. Только так, чтобы они не заподозрили неладного.
Интересно, есть лив Армаде лидиумное оружие?
Орк качнул головой и опустился на свое место. Вместо него встал шаман.
- У нас легенды и сказки, - птица на плече водного расправила крылья и уставилась на императора немигающим взглядом кошачьих глаз. - Многие книги сказок. Законы и клятвы Первого Круга. Много о старине, мало о новом. Погибшие в борьбе с небом.
- Власть в армаде прочна, - Аграт решил ограничиться этим. За столом было много военных - и зеленокожий советник слишком хорошо понимал, что было бы с танами, услышь они про разброд в столице Альянса. До тех пор, пока владыка не читал мысли подданных, у последних всегда были свои секреты и развлечения. Но, пожалуй, откровенность волитара не стоила такого ответа. - Шахет знает на слух много из старой истории. И еще больше из новой.
- Буду признателен почтенному Шахету, если он не откажется поделиться с нами накопленной мудростью. Наши книги полны, а руки и сердца тверды, но этого мало. Каждая крошка знаний может быть той каплей, что раскалывает гору, - улыбнулся Давион. – Будем надеяться, что наших совместных усилий хватит, чтобы их одолеть. Я вновь выражаю надежду на союз и радость оттого, что был услышан.
Оба орка синхронно кивнули, соглашаясь с царственным собеседником.
(Все те же лица)
Автор: Янтарь 21-10-2008, 18:59
Предложение, от которого невозможно отказаться
День 8
И Тельтиар в роли Корта
Петер раздраженно кинул раздавленный фрукт обратно на тарелку и стал озираться по сторонам в поисках того, чем можно было бы вытереть руку. К счастью, маркиза де Кастанью была женщиной запасливой и чистоплотной; несколько аккуратно сложенных кружевных салфеток обнаружилось в нижнем ящике стола.
Пока молодой граф очищал длинные пальцы от сока, в кабинет проскользнул мастер Пецтшнер. Скучное вытянутое лицо управителя выражало не больше эмоций, чем обычно, но на лбу выступил пот - то ли от связанных с похоронами волнений, то ли просто от усталости после долгой дороги. Пецтшнер вошел без стука и, несколько мгновений нерешительно потоптавшись у порога, подошёл к столу настолько близко, что его довольно внушительная фигура буквально нависла над сидящим в кресле Петером, загородив ему свет от лампы на потолке.
- Милорд, я полагаю, по всем вопросам, связанным с имением, теперь нужно обращаться к вам? - осведомился он бесцветным тоном, хотя голос его сейчас звучал ощутимо выше обычного.
- Полагаю, что да, - раздраженно ответил Петер. - Но я не уверен, что хочу решать эти вопросы прямо сейчас.
- Я хотел всего лишь осведомиться, милорд, - падающая на стол тень пожала плечами в такт с Пецтшнером. - Чтобы позже между нами не возникло недоразумений.
Эта фраза больно царапнула воспаленное сознание молодого графа. Раздражение, в течение всего дня бережно скрываемое в сердце, начало просачиваться наружу.
- А вы считаете, что повод для недоразумений может возникнуть? - вопрос Лодвига прозвучал сухо и зло.
- Не думаю, - Пецтшнер и бровью не повел. Более того, теперь он выглядел куда спокойнее и собранней, чем до этого, когда только переступил порог кабинета. - Во всяком случае, с вашей покойной матушкой мы всегда находили общий язык.
Это была правда. Маркиза де Кастанью часто убеждала сына, что без своего управляющего она "как без рук, если не хуже". Сам Петер начал понимать, за что Дайлине так ценит тихого и неимоверно скучного управляющего только после того, как в позапрошлом году мастеру Пецтшнеру удалось вытащить матушку из очень щекотливой ситуации и преумножить доходы имения там, где дела грозили разорением.
Впрочем, ценить - это ещё не значит любить. Вглядываясь в мелкие, незапоминающиеся черты лица мастера Пецтшнера, Петер неожиданно заметил плескавшееся на дне его глаз озерцо скверно прикрытого презрения. И понял, что управляющий терпит нового хозяина исключительно в память о покойной маркизе. А ещё то, что вспыхнувшая в Пецтшнере нелюбовь отозвалась взаимностью в его собственной душе.
- Что же, надеюсь, у нас с вами также не возникнет никаких разногласий, - ответил он со всей холодностью, на какую только был способен. - А сейчас, если у вас не найдётся по-настоящему неотложных вопросов, разрешите мне побыть немного в одиночестве.
- Боюсь, что неотложные вопросы уже возникли, - печально отозвался мастер Пецтшнер.
- И какие же? - подавив очередную вспышку, спросил Лодвиг.
- Внизу, в холле, вас дожидается человек лорда Николаса Бейли, - ответил Пецтшнер. - Говорит, его визит имеет крайне важную цель.
Петер недовольно покачал головой. На сегодня с него было вполне достаточно визитёров - но Бейли был достаточно влиятелён, чтобы его слугу можно было бы отослать, даже отговорившись трауром по матушке.
- Проводи его сюда, - распорядился граф.
Мастер Пецтшнер поклонился - хотя заподозрить этого человека в шутовстве не смог бы даже страдающий маниями больной, Петеру всё же показалось, что поклон был излишне церемонен - и вышел за дверь. Свет от лампы стал литься на стол с прежней силой, но мысли молодого графа теперь были ещё мрачнее, чем раньше.
- Приветствую вас, милорд, - поверенный Николаса Бейли оказался крепким стариком с добродушным лицом и цепким взглядом. - Мой господин просил передать его глубочайшие соболезнования в связи с гибелью вашей матушки.
- Верните лорду Николасу мою благодарность, - устало отозвался Петер, которому вовсе не требовалось изображать скорбь. - Это страшная потеря для меня и моего рода.
- Поэтому лорд Олдгейт предлагает вам свою дружбу.
Визитер остановился в нескольких шагах от Лодвига.
- Дружба лорда Олгейта, безусловно, величайшая честь... - после секундного ступора начал лихорадочно подбирать верные слова молодой граф. - Но, право, чем же я ей обязан?
Шелазар внутри также насторожился, чувствуя подвох, готовый прийти на помощь в любое мгновение.
- Его Сиятельство, Николас Бейли ожидает вас завтра к обеду в своем особняке, - продолжил слуга, словно проигнорировав вопрос юноши.
- Я... с радостью приму его приглашение, - ответил Петер, мысленно поблагодарив демона за подсказку.
Старик медленно кивнул.
- В таком случае, позвольте откланяться.
- Да, конечно, - поначалу сбитый с толку, к концу короткой беседы Петер всё же сумел взять себя в руки. - Ещё раз прошу засвидетельствовать лорду Бейли мою благодарность.
Однако, даже после ухода неожиданного гостя, Лодвигу не удалось провести остаток дня в одиночестве - посыльный передал через привратника письмо от лорда Талласа, который просил юношу незамедлительно явиться к нему для неотложной беседы.
Автор: Инэйлэ 21-10-2008, 22:40
дуэт со Скорпом
Коридоры дворца. Скаондар Элрус, Алексис и Аэция Лератен.
день 8
Сакондар нёсся по коридорам дворца куда быстрее, чем мог бы идти человек в таких доспехах. Огромная фигура лорда волитаров смотрелась угрожающей, а на лице пылала усмешка. Казалось, он даже помолодел. Новое задание, новое дело помогало дышать и жить. Немота и отсутствие правой руки, и раньше делавшие лорда только суровее, теперь вообще не замечались ни им, ни встречаемыми по дороге слугами, а обоих Лератенов он едва не оставлял позади, с трудом напоминая себе подождать и не забыть своих верных союзников и друзей.
Будь у Аэции возможность – она просто подобрала бы пышную юбку, задрав до колен, и пустилась бы вприпрыжку. Возможность «переодеться в штаны» осталась в розовых мечтах. Девушка изо всех сил поспешала за несущимся Сакондаром, отчаянно завидуя отцу, у которого собственных проблем с передвижением не возникало... Ну, если не считать необходимости помогать ей.
Алексис проблем с передвижением и в самом деле не испытывал, но напряжённо сжатые губы путающейся в платье дочери уже не раз и не два заставляли его задуматься над тем, чтобы попросить Сакондара чуть сбавить скорость полёта. Останавливало его только всплывающее в памяти счастливо светящееся лицо друга, обретшего новый смысл жизни. Разумеется, мало кто из встреченных ими на пути согласился бы с формулировкой «светиться от счастья» для усмешки на лице Сакондара, но Алексис знал его куда дольше вышеозначенных встречных, и мог куда лучше понять чувства друга. Мило пролетали коридоры дворца.
На одном из поворотов лорд Элрус, тем не менее, резко затормозил и протянул Алексису табличку, ан которой сбивчивым почерком - похоже прямо на пути - было выведено: "Император нам верит. Не имеем права подвести. Альянс в опасности". Глаза Сакондара блестели, волосы встали дыбом и намокли, кулаки почти хрустели - костяшки пальцев наверняка посинели от напряжения, так крепко сжимал их Элрус-старший.
Резко дёрнув табличку на себя, он дописал одно единственное слово и снова вернул её Алексису.
"Получится".
Алексис бросил на дощечку один-единственный, вроде бы рассеянный взгляд. Когда Сакондар дописал последнее, то только коротко кивнул и столь же коротко ответил
- Должно получиться.
Лорд улыбнулся и протянул Аэции руку. В иной ситуации уместно было бы взять девушку на руки - но во дворце подобное восприняли бы неправильно, и приходилось смотреть, как достойная во всех отношениях леди, с радостью сменившая бы сейчас официальные одежды на воинский костюм, вела позиционную войну с юбками. И тем не менее это не было поводом для шуток - даме следовало помочь, и даже предельная радость не могла полностью выветрить из головы лорда волитаров манеры и достоинство, впитанные с молоком матери.
Аэция с благодарностью приняла предложенную «руку помощи».
- Спасибо, лорд Сакондар. Откровенно говоря, ещё немного – и я взмолилась бы о пощаде. Мне несложно ходить с платье с каким угодно темпе, но бегать у меня не получается. Извините, что замедляю движение... Но во дворце без веской причины лучше не переодеваться в мужское.
Сакондар понимающе кивнул и, стерев прежнюю надпись, прочертил: "Это пока что. На войне на это смотреть не будут. Но войну нужно выиграть". Сбавив скорость, лорд осторожно проследовал дальше, всем видом давая понять, что у них - неотложное дело, и останавливать их не следует. Гвардейцы, встречаемые по пути, радостно вытягивались и с гордостью стучали о пол алебардами - многие из них помнили лорда Сакондара или слышали рассказы о нём, кому-то Тарренс Саватар или Сорогот Йогсор ставили его в пример. Никто из них не задумывался, что после вознесения Джаста на трон волитаров Альянса старый вояка уже тайком подумывал, как бы вернуться на столь привычный пост. пусть немым и одноруким, но - вернуться...
Гвардейцы при виде Элруса-старшего явно веселели. Устав и нахождение на постах несколько мешали проявлению их радости, но стуки алебард по полу звучали как праздничный марш. Алексис посмотрел на друга попристальнее и только сейчас понял, что как только юный Давион наденет корону, то должность командира Гвардии освободится... А кандидат на сию должность уже имеется. Надо будет поболтать с Сакондаром на эту тему. Подумаешь - немота! Язык жестов ещё никто не отменял. А для бытовых ситуаций подойдёт и его верная табличка.
Сакондар обернулся к другу, посмотрел тому в глаза, открыл было рот и издал полный боли (совершенно настоящей) и силы хрип... после чего быстро чиркнул по табличке несколько раз и передал Алексису.
"Вряд ли. Нужен голос. Нужен командир... Это важно".
Алексис пожал плечами и озвучил свои мысли.
- Голос может и важен, но опыт, на мой взгляд, важнее. А опыта как раз больше, чем у тебя, ни у кого нет. А общение... Для бытовых ситуаций сгодится и табличка. А в бою сгодится и язык знаков. У нас его хорошо расширили, подходит для любой боевой ситуации. Ну а на крайний случай можно держать рядом мага или помощника с лужёной глоткой.
"Понимал бы он ещё всё, что надо..."
надпись подытожила разговор. Двери одного из входов дворцовой библиотеки нависли над тремя визитёрами, и Сакондар, не церемонясь, громко постучал в дверь ручкой-кольцом из кованой меди. Не дождавшись ответа (впрочем, он не очень-то и ждал), волитарский лорд резко потянул на себя кольцо, и дверь со скрипом отворилась, пахнув на пришедших пылью и теплом.
Запах книжной пыли, паутины, свечного воска, старого пепла... Запах времени – так определила для себя Аэция. Любая другая девушка на её месте уже бы прикидывала, какой ущерб понесёт её наряд от пыли и паутины, но она обычной девушкой не являлась, и сейчас прикидывала, какой от неё в библиотеке может быть прок и вообще – стоит ли ей здесь надолго задерживаться и рисковать раскрыть своё истинное состояние... По всему выходило, что не стоит, и лучше было бы заняться подготовкой к приёму – придумать пару идиотских вопросов на каждую потенциальную тему разговора, отрепетировать выражение лица и движения – последние часы она здорово расслабилась и если кого и обманет, то только несведущего в повадках настоящих слепых. А весь в зале могут оказаться и сведущие... Занятая мыслями, Аэция не заметила, как с отцом и Сакондаром Элрусом вошла под своды библиотеки.
Автор: Тельтиар 22-10-2008, 10:32
День Восьмой
По следам беглецов.
Жители небольшого селения, расположенного всего в полудне пути от Столицы столпились вокруг давно заброшенного дома, с интересом наблюдая за действиями военных. Точнее, интерес к дому у них появился еще за день до появления солдат, поскольку в окнах давно покинутого жилища почему-то горел свет, а особо любопытные могли расслышать голоса. К тому же какие-то чужаки прогуливались по главной улице, ничуть не таясь, но и не спеша заводить знакомство с местными жителями.
- Да, господин сержант, именно так, - старушка в сером чепце, из-под которого торчали седые пряди, старалась говорить как можно быстрее, точно боялась, что успеет позабыть что-то важное. – Один в красном весь, все бродил, высматривал что-то, вид наглый…
- Маг это, - тут же перебила ее женщина помоложе. – Огненный колдун! У меня племянник на девице женился, так ейнин брат значит тестя имеет, у которого сестра как раз такая магичка! Ну и вздорная баба, я вам скажу!
- Ты, Лайла, на сестру Джекоба Свинопаса, чтоли напраслину возводишь?! – Тут же воскликнула старушка, разом позабыв о сержанте. – Люди, в послушайте только, что она говорит! А сама-то дитя завела без мужа! И если бы одного только!
- Почему это без мужа?! – Уперла руки в бока Лайла, воинственно надвинувшись на бабку, отчего та вся съежилась. – Мой Дарел на войне погиб!
- Да он от тебя туда и сбежал, вся деревня знает!
Тут же выкрикнул кто-то из толпы, но при этом исхитрившись спрятаться за спинами односельчан, чтобы не попасть под ответную реплику.
- Хватит! Все! – Разозлившийся солдат попытался утихомирить людей, но они продолжали кричать друг на друга, припоминая старые обиды. – Разогнать их!
Отчаявшись чего-либо добиться, он отдал приказ воинам, стоящим в некотором отдалении, и те споро расталкивая не в меру разошедшихся селян, попытались утихомирить волнения. Вот только люди расходиться явно не желали, а потому кто-то даже затеял с воинами потасовку, закончившуюся разбитым носом и парой выбитых зубов (впрочем, крестьянин тоже оказался доволен, поскольку ухитрился оборвать солдату воротник).
Тем временем, в самом доме шестеро военных с трудом извлекли из пролома в дощатом полу каменную статую, невесть как там очутившуюся.
- Напоминает кого-то, - присмотрелся к изваянию руководивший работой сержант. – Ну-ка разверните ее!
- Ралис, - холодно отметил лейтенант Кирси, поглаживая густую рыжую бороду. – Мне он таким даже больше нравится: спокойный, уравновешенный.
- Разговорчики, - одернул его невысокий офицер с капитанской перевязью, обмотанной вокруг талии на подобии пояса. – Позовите Сабиора и Морри.
- Так точно!
Солдат, получивший приказ, спешно покинул дом, а капитан продолжил всматриваться в искаженные предсмертным ужасом черты статуи. Положеньице не из лучших – убит основной боевой маг роты, едва ли не лучший адепт Земли во всем Корпусе. И где, главное – в какой-то занюханной деревушке, от рук колдунов-дилетантов! Тейриан устроит им разнос с занесением в личное дело, как только узнает о столь серьезном провале.
- Ты отдал ему распоряжение вступить в контакт с целью?
Взгляд капитана столкнулся с холодными глазами Кирси, однако тот ничуть не смутился вопроса:
- Нет. Напротив, я строжайше запретил ему действовать в одиночку.
- Хорошо, - офицер вздохнул с явным облегчением. Теперь можно было отметить в рапорте, что боевой маг погиб в результате собственной излишней самонадеянности и неподчинения прямым приказам. Хотя нет, последнее стоило убрать – эти магики не любят, когда им кто-то приказывает.
- Боевой маг Корнан Сабиор прибыл! – Доложил коренастый молодой человек в сером полевом мундире с закрепленной у шеи инсигнией. Он всегда носил ее только так, скрывая пересекающий горло шрам.
- Боевой маг Венкар Морри прибыл, - несколько вальяжно добавил стоявший за спиной земляного, юноша, приглаживая ухоженные рыжие волосы, видимо успевшие растрепаться за то время, что он шел к командиру. Капитана всегда коробило при взгляде на этого расфуфыренного франта, в любое время облаченного в парадный мундир и щеголявшего немногочисленными наградами, как на параде. Такому не место в их роте, но почему-то Тейриан рассудил иначе.
- Осмотрите повреждения, - офицер указал на статую. – Полный доклад составите.
- Гервин, мы тебе что, скульпторы? – Несколько удивленно приподнял рыжие, явно подкрашенные, брови Венкар.
- Капитан Глос, - поправил не в меру зарвавшегося мага командир. И почему на его голову свалились эти колдуны? Несдержанный Ралис, Морри этот, да еще Сэйл с его амбициями – или, может, маги все такие и никого лучше просто не найти? По крайней мере, Ралис за свои ошибки заплатил, и хорошо, что только он один, потому что, как правило из-за самонадеянности одного, может пострадать вся рота. – Что удалось узнать?
Выйдя из дома, офицер потребовал доклада от лейтенанта, руководившего опросом жителей.
- Маги, четверо. С ними мальчонка лет девяти, - доложил тот. – Прилетели позавчера, а вчера покинули деревню, как раз после означенных событий. Судя по описаниям: двое – те кого мы ищем, а еще двое – братья Манфри.
- Мальчишка?
- Не могу знать. Сержант Ленни присутствовал на похоронах…
- Каких похоронах?
- Антуана Перена. Его тело было найдено на окраине деревни, капитан.
Гервин Глос медленно развернулся и оперся рукой о стену дома. Этого еще не хватало – Ралис не только оказался настолько глуп, что позволил гражданским колдунам убить себя, так еще и Перена прикончил. Тейриану это не понравиться, возможно даже расформируют роту. Ну Ралис, ну удружил!
- Еще что-нибудь?
- Нет, капитан, это все.
- Кирси, ты распорядился о слежении?
Рыжебородый лейтенант усмехнулся:
- Два отряда прочесывают все вокруг, еще один я отправил к башне.
- В случае обнаружения целей?
- Им приказано следить издали и не заявлять о своем присутствии.
- Хорошо, приготовь корабль и проследи, чтобы этого истукана погрузили как следует.
- По крайней мере, теперь его родне не придется тратиться на памятник, - съязвил Кирси, за что получил осуждающий взгляд командира.
Маги продолжали исследовать статую уже на борту, потратив на это остатки дня, точнее исследования вел Сабиор, а Морри просто сидел рядом со скучающим видом… впрочем огненный действительно мало что мог определить по части земляного колдовства.
- Капитан Глос, я завершил первичный осмотр, - доложил наконец Корнан, найдя Гервина на носу корабля. – Причиной смерти послужило измененное заклинание Гранитной Кожи, буквально – он обратился в камень под действием собственных защитных чар.
- Значит, цель уже научилась манипулировать энергиями, - подавил тяжелый вздох офицер. – Сможешь найти контрзаклятие?
- Сделаю что в моих силах, капитан, - пообещал молодой маг. – По крайней мере мы теперь знаем, на что он способен…
- Поверь мне, ты не знаешь и десятой доли его возможностей. Пусть Сэйл и Морри так же озаботятся защитой, я не хочу больше терять людей в этом предприятии.
- Возможно, если вывести его из строя раньше, чем…
- Он нужен живым, и по возможности невредимым. Иначе мы уже давно избавились бы от него.
Маг и солдат еще некоторое время молча смотрели на проплывающие под ними облака.Ккорнан чувствовал себя несколько неуютно на такой высоте, но старался не показывать вида.
- Необходимо передать останки Ралиса Тейриану, это знание будет полезным при дальнейших исследованиях.
Глос кивнул. Магикам лишь бы знания множить – а тут люди умирают ни за что! Какого демона Перен вообще решил сбежать? После тридцати лет работы все прахом пошло!
Автор: Соуль 22-10-2008, 12:40
день восьмой
Шале
(и Скорпион)
"Шале" пришвартовалась у самого дальнего пирса, нагло скользнув между двумя кечами. Матросня с них крикнула вслед наглой яхте, что думает, и беловолосый капитан не остался в долгу. И еще, когда спрыгнул вниз, он первым делом снова поделился о чем он думает с портовым служащим. Тот даже рот приоткрыл от удвления - чтобы вот так, ни за что и не про что, и такой поток брани... Метис с голубоватой кожей улыбнулся и махнул рукой:
- Да прости, - и отвернулся. - Джейнар, тебе помощь нужна?
Вежливостью природа Арта не наделила, да и любезничать он не любил, поэтому старший из братьев Сайте уже просто лишенное какого-нибудь воздухоплавательского словечка обращение, воспринимал как благодать Отца.
- Да, немного...
- Эй, на яхте! Кто такие? - бесцеремонно оборвал беседу подлетевший юный волитар в доспехах городского стражника. Взмыленный, рассиневшийся, тяжело дышавший, он походил на гонца, принесшего важное известие из далеких земель - так, как это бывало давным-давно, до вознесения островов в небо. В однйо руке парень держал длинный изящный клинок - явно дорогой образец оружия, на который он убил не одно жалование. В другой, словно в ансмешку над мечом, красовалась плотно стиснутая в намокшей ладони блестящая вилка.
- Откуда прилетели, докладывайте! тут военное положение, невесть что творится, так что советую не шутить! - на ходу выпалил юноша и замер, ожидая ответа и пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
- Да поняли уже, сына. Я с Сайте курс держу.
Джейнар тяжело выпрямился, прижимая к груди тяжелый сверток. Он перевел на стражника взгляд больших и доверчивых, как у огромного ребенка, глаз:
- Джейнар Сайте, род Хранителей Истории. Лорд Сайте попросил меня доставить книги Хранительнице. Что здесь происходит? - даже чувствуя себя неуютно, Джейнар не мог хоть как-то изменить свой голос, тихий, безмятежно-спокойный и отчего-то внушаюшим другим людям уверенность.
- Кошмар, милорд. Вот вы всю жизнь с историей просидели, а думали хоть раз, что истории эти придут и глотки нам рвать будут? - пожал плечами волитар. - Демоны. Всюду, везде, днём ещё ладно, а ночами просто спасу нет, любая тень может глазищи красные выпялить да как кинуться...!! Страх, милорд. Люди и волитары с юга и востока бегут. Целые острова вырезаны, а уж что внизу творится... говорят, Гирувеган весь пустой остался - весь! Лорды от Маски гибнут, Императора с сыном убили, лорд-комнадующий - виданное ли дело! - предателем оказался, регент за ним в погоню полетел,а на троне - сын лорда Даэрона, Давион. Вроде что-то делает, да что уж... Страшно. Вот по его приказу и проверяем всех. Говорят, лидиум этих тварей выидеть даёт, светится. Вот на то у меня и вилка! - стражник гордо показал свой инструмент Джейнару. - вы уж не обессудьте, светлость, только надо бы мне и вас, и всех, коли кто ещё есть, проверить. Поднести или коснуться. Такие вот дела, да.
- Оп-ля, - приподнял брови Арк и первый сунулся под столовый прибор - тот даже не мерцнул. - Ну, давай, у меня еще только двое человек в команде. И.. да не тораторь ты так, сухопутный!
- Небесный Отец... - даже сейчас спокойствие не покинуло голос старшего из сыновей Сайте. - В таком случае мне нужно поспешить.
- Поносился бы с моё, сам бы затараторил! - огрызнулся стражник. - ты знаешь, сколько народу с юга несётся? А с востока? Ообрванные, грязные, раненых много! Тысячи! А кто проверит? Кто оденет, накормит и в Астеру да Брион, ад ещё куда на север отправит? Мы! Всё мы, всё только мы! Трубку закурить некогда, глоток воды выпить! Потому и тороплюсь! Пошли проверять уже, зря время тратим! А вам, милорд, я бы кого проводить дал, да только у нас все и так валятся, не успевают, уж извините!
- Он меня подождет, - насупил белые брови Арк и чуть тише, как зверь, рявкнул. - Утихомирься.
Властные, капитанские нотки стрелнули в голосе, и спорить как-то не захотелось.
Автор: Тельтиар 22-10-2008, 20:38
Седьмая ночь, плавно переходящая в восьмой день
Одержание
В деревнях на окраинах восточных провинций жизнь текла спокойно и размеренно... пока. Тревожные новости из Столицы еще не успели достигнуть этих селений, а потому в то время, как из расположенных поближе к Столице городков уже вовсю уходили вереницы беженцев, напуганных наступлением одержимых и слухами о страшной резне, учиненной не то на Гирувегане, не то на Далмаске... а может и вовсе на Фентре, на границе о подобной напасти даже не слышали еще. От орков их надежно защищали построенные еще в давние времена форты и патрульные эскадры Небесного Флота. Да и, говоря по-правде, к оркам здешние жители привыкли - порой даже торговали с ними, ведь кое-что выгоднее было покупать у бурокожих, нежели у торговцев из центральных провинций.
Не смотря на позднюю ночь, Найа сидела за прялкой - сон никак не шел к девушке, на душе было тревожно - не за себя, а за жениха, который вот уже два дня, как не возвращался из леса. Конечно, Тарек и раньше бывало уходил на несколько дней, пытаясь изловить крупную дичь, но всегда предупреждал - в этот же раз он обещал вернуться еще засветло... а прошло два дня. И две бессонные ночи, за которые девушка исколола себе все пальцы веретеном, и едва не заколола им же соседку, бросившую мимоходом, что ее суженный сгинул. Нет, она верила, что он вернется - ведь ее Тарек был лучшим охотником в деревне!
Однако, вместо Тарека пришли они - размытые фигуры, сливающиеся с ночным мраком, ступающие неслышно! И если бы Найа не сидела у окна, напряженно вглядываясь во тьму, то никогда бы не заметила их, а они попросту миновали ее дом, расходясь по деревне и явно замышляя недоброе. Сначала девушка рванулась было предупредить односельчан, но у двери остановилась - что она могла сделать, одна? Надо было спрятаться, застыть... погасить лучину.
Задув трепещущее пламя, Найа забралась в погреб, плотно задвинув крышку, и надеясь что здесь ее никто не станет искать. Именно тогда снаружи раздались крики - резкие, исполненные боли и страданий. Заткнув уши, девушка опустилась на корточки и вжалась в стену, молясь Четверым, чтобы они сохранили ей жизнь, но Четверо были глухи.
Крышка подвала с грохотом откинулась - фигура в сером плаще одним плавным прыжком очутилась внизу. В руках у незнакомца был фонарь, тотчас же осветивший пустой погреб, в углу которого сиротливо висела наполовину разделанная туша оленя. Найа завизжала, бросаясь прочь, но человек схватил ее за руку.
- Нет! Нет!
- Успокойся! - Он нанес ей пощечену. - Это я!
Капюшон медленно сполз с головы мужчины, и в расширенных от ужаса глазах девушки отразилось лицо ее возлюбленного.
- Я спасу тебя, обещаю, - зашептал Тарек, обнимая приникшую к его груди Найю.
- Ты.. так долго...
- Да, да, - охотник успокаивающе погладил ее по голове. - Только так я мог тебя защитить от них. Я пытался запутать следы и увести их от деревни, но не получилось.
- Люди... - всхлипнула девушка.
- Им уже не помочь, но тебя-то я отсюда вытащу!
Решительно заявил Тарек, крепче сжимая любимую в объятиях. Найе показалось, что он готов раздавить ее, а ведь раньше он не был таким грубым... или скорее даже - сильным.
- Но кто они?
- Не имеет значения.
Обхватив девушку за плечи, охотник медленно, но настойчиво опустил ее на колени.
- Я хочу спасти тебя от них, но ничего не получиться, если ты мне не поможешь.
Она вздрогнула, не понимая, не узнавая Тарека... хотя - раньше они никогда не были так близки к гибели.
- Что я должна делать?
- Повторяй за мной, милая, прошу тебя, - он вздохнул, наклонившись и поцеловав ее в лоб, а затем нежно прошептал на ухо: - Я отрекаюсь от Четверых...
- Что?
Найа не верила своим ушам: что он говорит? Как мог Тарек говорить такое? Тарек, который всегда был набожен и почитал Небесного Отца, как родного. Отречься от Четверых! Так поступали герои старых сказок, и с ними непременно случалась беда, но это уже была не сказка! На улице убивали людей, их крики были слышны даже сквозь толстые стены!
- Я отрекаюсь от Четверых и их лживого учения, - повторил юноша громче и настойчивее.
- Зачем, я не понимаю?
- Прошу, говори, - его ладонь скользнула по щеке Найи - холодная, точно металл. - Любимая, повторяй мои слова, пока еще не поздно. Умоляю!
- И обречь душу на вечные муки?! - Она резко отдернулась от мужчины, но тот крепко, до боли, сжал ее плечо. Страх смерти смешался с другим, гораздо более жутким страхом - навлечь проклятие Небесного Отца, ведь он был суров и справедлив, и всегда карал грешников. Подвергнуть душу мучениям ради недолгого спасения? Набожная и кроткая, Найа не могла пойти на это даже под страхом неминуемой гибели.
- Это все ложь, милая, - он сжимал ее, чтобы не могла убежать и одновременно гладил по щеке, словно успокаивая. - Четверо лгут нам устами их жалких служителей-магов! Отрекись от их обмана, присоединись ко мне - до конца дней, в горе и радости, как обещала!
- Нет...
Ее слова перешли в стон, когда ледяные пальцы Тарека сомкнулись на ее ладони, выворачивая руку до хруста.
"Перестань нянькаться с этой девкой - только время зря переводишь!"
- Я ради нее только...
"Молчи! Ты всего лишь оболочка! Дал ей шанс - она его не использовала, так пусть же теперь жалеет об этом!"
- Не надо, оставь ее! Прошу!
"Чего ради?"
Найа, всхлипывая от боли, смотрела в безумные, горящие ярким пламенем глаза любимого и не узнавала его, она слышала его слова, обращенные к кому-то, кого не видела. К кому-то, кто погубил душу Тарека, и хотел так же поступить с ней.
А затем девичья рука с треском переломилась и погреб наполнил истошный крик, смолкший лишь когда охотник уткнул девушку лицом в песчаный пол, так что ей едва удавалось дышать сквозь всхлипы и стоны.
- Я... это не я... я не могу управлять своим телом... милая...
Тарек что-то шептал, в голосе его слышались боль и отчаяние, но он уже не мог ничего изменить, ведь ему теперь только голос и подчинялся из всего тела. Тела, которым овладел демон, калечащий его возлюбленную у него на глазах, ломающий ей кости и наслаждающийся беспомощностью обоих своих жертв.
- Молись Четверым...
Это были последние слова Найи, прежде чем демон свернул ей шею руками Тарека.
- Я ведь служил вам! Привел в деревню... Почему?
"Потому, что ты сделал свой выбор, а она - свой. И тебе жить с этим. Жить, и служить Рожденному Сном до конца твоего жалкого существования".
Автор: Барон Суббота 22-10-2008, 21:17
Орки-орки-орки!
Утро восьмого дня.
(с Тельтиаром)
Обычно у не прикованных островов есть давно сложившиеся маршруты, по которым они летают из года в года, но порой неожиданно сильные порывы ветра могут несколько изменить их движение, а уж если этим островом управляют вольные орки - то тогда предугадать, где он окажется завтра практически невозможно.
Капитан Кархарат Безбожник угадал. Его корабль - небольшой, что по меркам Армады, что - Оряса, и не подпадающий ни под одну известную классификацию, уже на заре завис над островом и с него, по веревочной лестнице спустилось несколько вооруженных до зубов воинов, во главе с самим капитаном, неприязненно щурящимся на солнце. Несомненно, их появление не прошло незамеченным, а значит скоро местные должны были придти поприветствовать собрата.
Первым глаза продрал, как ни странно, Чоппа. Чувствовал себя он, как истинный орк после самогона - бодрым и полным сил. Только вот голова почему-то болела.... Нащупав над ухом шишку, Чоппа заковыристо выругался, помянув шамана, его посох, маму шамана, дерево, из которого был сделан посох, папу шамана, того, кто срубил это дерево на посох, а также родню всех вышеперечисленных на семь колен в разные стороны! Услышь описываемое философ из Альянса - мигом бы сошёл с ума лишь представив сей нарушающий пространственные, времени и элементарно физические законы инцест с применением подручного материала. Впрочем. никто не знает, до чего бы дошло красноречие Чоппы, если бы он продолжил - на его вопли проснулся рекомый шаман и вновь угостил сквернослова всё тем же посохом во всё тот же висок. Чоппа рухнул, как подкошенный, а шаман хотел было перевернуться на другой бок, но вовремя приметил, что на острове гости.
- Кого там несёт? - дружелюбно поинтересовался он, зевая во всю пасть.
- Фзарг, - оскалился Кархарат, вглядываясь в лицо шамана. - Я уж думал, ты давно своими грибами отравился! Как прибыль, есть?
- Свалился мне на голову, - проворчал шаман. - Какая у нас тут прибыль, так мелочь...Пить-есть-курить будешь?
- Покурим потом, а пока: мое пиво и ваше мясо - что скажешь?
Он показал какой-то не слишком приличный жест оставшимся на корабле оркам, и те споро спустили капитану пузатый бочонок на прочной веревке.
- Это дело! - отозвался проснувшийся капитан Багорр, трубно сморкаясь. - Эй, подъём! Тут халява...
Ну какого орка такой возглас не поднимет даже из самого глубокого сна? Правильно - мёртвого, причём уже не свежего.
Уже скоро они накрыли поляну - с земли-то есть удобнее, чем со стола, - и принялись опустошать бочонок гостя, а так же шаманские запасы.
- Ай, вкуснотища! - Протянул кто-то из матросов Кархарата, впиваясь клыками в окорок скриа.
- Вы тут, смотрю не скучаете, - тут же добавил капитан, тщательно разглядывая сидевшего напротив него Багорра. - Слушай, Фзарг еще понятно, тут будет плесневеть, пока поганками не обрастет, но вы-то, воины, какого оряса не в рейде?
- Корабль подлатать надо, - пробулькал Багорр, влив в себя изрядное количество пива. - Да и ребятам отдохнуть.
- Это то корыто, что на приколе стоит?
С некоторой издевкой осведомился Безбожник.
- Дешевле новое завести, чем это подправить!
- А в морду за корыто? - поинтересовался Багорр, но так лениво, что ни у кого и мысли не было о схватке. - Ну, оно конечно так, но всё же своё корыто...
Кархарат потрогал клык, словно задумавшись, а затем предложил:
- Вот что, здешние пока вашу посудину латают, айда ко мне на борт - пару рейдов успеем сделать, а там вернетесь не с пустыми руками. Все лучше, чем здесь почем зря дымить.
- Куды намылился-то? - поинтересовался Плевок, раскуривающий непомерных размеров...нет, не "козью ножку", а настоящий Козлиный Окорок.
Капитан рассмеялся, отчего бурые складки кожи на его лице ненадолго разгладились.
- В Оряс наведаемся, забыли поди сволочи уже, что такое Армада! Мне тут птичка на ушко нашептала, что время подходящее.
- Оряяяяс, - выдохнул Плевок, вместе с клубом дыма. - Это хор-рошо! Что скажешь, кэп?
Всеми позабытый шаман, тем временем отобрал у орка косяк и смачно им раскурился.
- Оряс это хорошо! - подтвердил Багорр. - Только ты учти, мои ребята подчиняются мне. Заключим сделку, по честному. что скажешь?
- Каждому - равный кусок добычи, - спокойно пояснил Кархарат. - Капитанам по два куска, старпомам - по полтора.
Условия были стандартными, разве что раньше две команды сразу не летели на одном корабле.
- За своих - ты в ответе, пока на моем судне.
- Справедливо, - кивнул капитан. - Эй, охламоны, задницей вас об землю! Будете вести себя хорошо?
Багорра смачно, но нестройно послали в несколько голосов.
- Значит, договорились, - удовлетворённо кивнул он, протянув поросшую обильным волосом бурую руку Кархарату. - Мы в деле.
- Отлично, - хозяин исправного судна с силой сжал пятерню нового подельника, и выругался словами куда более непристойными, нежели все, звучавшее до этого: - И клал я на Пятерых!
Именно за это ругательство в свое время его и прозвали Безбожником - без какого бы то ни было страха или уважения, он отзывался о богах с явным пренебрежением.
- Я с вами, - отозвался шаман, заглушая ответ Багорра. - Надоело мне тут.
- Превосходно.
Тут же расплылся в улыбке капитан.
- Ветерок попутный нам нашаманишь?
- Да куда я от вас, дармокуров, денусь!
Кархарат с силой сжал кулак.
- Тогда, еще по пиву и летим?
- Ах ты, гнида, твою же мать! - раздался голос пришедшего в себя Чоппы. - Да засунь ты свой посох себе в зад и проверни!
- Это развлечение новое у вас тут со скуки?
- Ага, - отозвался Фзарг, размахиваясь посохом. - Будет ему сейчас развлечение!
Чоппа, на сей раз, готовый к превратностям судьбы и наученный твёрдостью посоха, ловко отпрыгнул в сторону и издалека погрозил шаману кулаком. Тот ответил малопристойным жестом.
- Если учудят такое на корабле - спрос с тебя будет, - заметил Багорру Кархарат.
- Чоппа, придурок! - ругнулся Багорр. - Учти, за борт полетишь!
- За какой борт, капитан? - удивился тот.
- За Кархаратов! Спроси у ребят, пусть объяснят тебе, тупоумному
После того, как ребята посредством пинков и подзатыльников объяснили Чоппе в чем собственно состоит дело, с борта судна вновь сбросили веревочную лестницу, по которой Кархарат с пополнением забрались на корабль. Всего теперь на судне с грозным названием "Предвестник Штормов" находилось двадцать местных орков и немногим более десятка пришлых, а этого должно было хватить на абордаж среднего торгового судна или небольшой, но приятный грабеж на земле.
Автор: Тельтиар 23-10-2008, 2:28
Восьмой день
Присяга
На самом краю владений Альянса, в старом форте располагался гарнизон состоящий из сторожевой роты Второго Пограничного Полка Восточной Армии. Всего сто двадцать человек, на целый месяц оторванных от нормальной жизни и заброшенных едва ли не к орку на рога для того, чтобы они здесь охраняли спокойствие Альянса.
Цепь пограничных фортов, построенных по всей протяженности границы была довольно насыщенной - упрепления располагались на расстоянии дневного перехода друг от друга. Тридцать рот, пять полков - целый пограничный корпус, разбитый на гарнизоны, если не считать нескольких летающих островов. Грозная сила, способная остановить любое вторжение и заранее оповестить о наступлении вражеских армий, если вдруг у орков возникнет желание напасть. Более того, форты хоть и были старыми, но строились на совесть, так что в случае штурма, орки обломали бы о них немало клыков, прежде чем продвинулись бы дальше.
По крайней мере раньше так было, и лейтенант Тэнсон не желал проверять это утверждение на собственной шкуре. Впрочем, последнее время орки присмирели - ожесточенных боев уже пять лет, как не было - с того самого момента, как Менгаард подписал мирный договор и этим обезопасил границы. Служба здесь могла показаться даже привлекательной... если бы не скука и полная оторванность от внешнего мира. Даже командир роты, капитан Кевин не знал, что происходило за пределами форта - депеши доставляли раз в неделю, почту - раз в месяц, и все солдаты с нетерпением ждали писем от родных и близких.
- Я вот нутром чую, что-то готовится, - как-то поделился своими подозрениями сержант Гилсар, хмурым взглядом окидывая собравшихся в комнате соратников. Они то в карты играли, то в кости, порой напивались - больше в форте делать было нечего.
- Да что может готовиться? Ну, Императора убили - нас-то это никоим образом не коснется.
- Не коснется, - пробурчал сержант. - Генерала Солидора в этом убийстве обвиняют и еще Отец Небесный знает в чем! Говорят, солдат освобождают от присяги ему!
- А ты почем знаешь?
- Брат из Столицы письмецо написал, - махнул рукой Гилсар. - Хитер, стервец - такой шифр удумал, что ни один дознаватель, хоть по пять раз письмо прочитав, не догадался бы, о чем в нем речь.
Тэнсон с досадой хлопнул себя по колену:
- То-то я смотрю, никаких новостей не приходит! Неужели как при Маркосе снова?
- А то, - кивнул сержант, наклоняясь вперед и переходя на шепот, так, что другим невольно пришлось приблизится к нему. - Виданное ли дело, чтобы Лорда-Командующего в измене обвиняли. Вот пока там не решат, как получше эту историю преподнести - все замалчивать будут.
- Вэин Солидор - предатель, поверить в это не могу! - выдохнул молодой офицер, неумело тасующий колоду. - Я всегда хотел быть похожим на него, с того дня, как окончил Гирувеган!
- Дурак, - улыбнулся Гилсар. - Куда тебе до него...
Договорить он не успел - тревожно зазвучал колокол, и офицеры поспешили на свои посты. Как оказалось, к форту приближалась целая толпа оборванцев, закутанных в какие-то лохмотья - мужчины, женщины, дети.
- Кто такие? - Прокричал дежурный сержант, всматриваясь в нежданных гостей.
Шедший впереди, медленно убрал с лица платок, защищавший его от ветра и пыли:
- Я капитан Элиас из западного форта, а эти люди - все, что осталось от моей роты, и беженцы из ближайших деревень. Открывайте сержант, боюсь еще немного и они будут умирать от усталости и жажды.
Сержант обернулся к офицерам, спрашивая совета, и двое лейтенантов тут же кивнули - пришедшие не выглядели не то что опасными - они, казалось, и мухи не могут обидеть в столь измотанном состоянии. К тому же, капитана Элиаса Тэнсон признал, поскольку видел его уже дважды.
- Что с вами случилось, капитан? - Гилсар первым оказался возле Элиаса и оттащил его, едва державшегося на ногах, в сторону, в то время, как солдаты форта помогли другим беженцам разместится во дворе.
- Орки, будь они драны, - проскрежетал капитан. - Ночью напали, твари. Всю мою роту... положили.
Говорил он с трудом, одновременно пытаясь пить из поднесенной фляги, но рассказ получался более-менее связным. Как выяснилось - воины армады вероломно проникли в крепость, буквально вырезав расслабившийся от долгого безделья гарнизон, не дав даже тревогу поднять. Те немногие, кому удалось сбежать, попытались добраться до ближайших селений, но и там уже лютовали бурокожие варвары. Кое-кого из жителей солдатам все же удалось спасти, а затем они отправились к соседнему форту, надеясь успеть предупредить о нападении.
- Мы должны срочно депешу слать в Штаб! - Схватил он слабыми пальцами за воротник сержанта. - Время не терпит!
- Все на стены! - Голос Тэнсона едва не сорвался от напряжения. - Арбалеты к бою! Следите за местностью!
"Да зачем им брать еще один форт вообще? Теперь брешь в обороне и так пробита - бурозеленый поток в нее так хлынет, что мало никому не покажется!"
А значит, в первую очередь надо предупредить штаб Армии, чтобы успели поднять полки, и в Столицу еще одного гонца слать!
- Пегасов приведите!
Трех крылатых скакунов в форте держали на всякий случай, а офицеры от безделья на них летали, когда выпадала возможность. Однако теперь было не до развлечений.
Покуда десяток Гилсара пытался разместить и накормить всех беженцев, а так же остатки разгромленного гарнизона, Тэнсон и другой лейтенант помогли Элиасу добраться до кабинета капитана Кевина. Тот сразу вник в суть проблемы, написал два послания с доступным и кратким изложением событий, приложил печать, а затем велел послать самых умелых гонцов, пока еще не поздно. Приказ был исполнен в точности - не прошло и пары минут, как два всадника взвились в поднебесье и исчезли среди облаков.
- Бурокожие уроды, - оскалился Кевин. - Пожалеют, что на свет родились! Уж я обещаю, за ваших ребят они ответят!
- Ну что вы, это в первую очередь наш долг, а уже затем - удовольствие.
Что-то в Элиасе переменилось за пару мгновений - он стал увереннее, куда-то исчезла усталость. Немощным офицер больше не казался.
- Я должен сказать речь солдатам.
- Но, это ведь мои люди, - поспорил Кевин.
- Ну позвольте, капитан, я смогу их подбодрить.
Тот нехотя кивнул, и офицеры вышли на балкон, с которого просматривался весь двор и большая часть стен.
- Воины пограничного гарнизона! - В голосе Элиаса чувствовалась небывалая сила. - Наступили нелегкие времена! Времена раздора и кровопролития! Мы здесь, вдали от Столицы с ее интригами, но они достигают нас повсюду! Нам лгут! Нас игнорируют! Нами жертвуют во имя целей, подлых и низменных!
- О чем вы...
Хотел было прервать его Кевин, но чьи-то сильные руки сомкнулись у него на горле, оттаскивая назад. Тэнсона сковал страх, и он молча наблюдал, как кто-то невидимый ему из-за накрывшей дверной проем тени, перерезает глотку его командиру. Лейтенант хотел вскрикнуть, но не мог, хотел броситься на помощь капитану, но не в силах был даже пальцем пошевелить.
- Наш Император и его сын - мертвы! Они пали жертвами заговора изощренного и коварного, в результате которого на троне оказался мальчишка, марионетка в руках безжалостной знати, правящей отныне именами кукольных монархов! Лорд Рейс, лорд Брион, лорд Бейли, Лорд Винзор - все вы знаете эти имена, и то - что власть ныне в их руках уже не секрет ни для кого, кроме вас!
Все, кто слышали Элиаса, внимали ему, не смея противоречить.
- Потому что вас пичкают ложью, чтобы заставить служить не правому! Орки окружили нас и готовят вторжение, а наши славные лорды лишь делят между собой власть! Власть! Богатство! Слава! Вот все, что им нужно! А нас - вас, просто бросят на орочьи клинки, чтобы потом вновь подписать еще один позорный договор и отдать Армаде часть нашей родины! Вы этого хотите?!
- Нет!
- Не бывать тому!
Кто-то из людей Элиаса начал кричать, и тут же его поддержали десятки глоток, только и ждавшие, кто первым выразит бушующие у них в душах чувства.
- Но мы еще можем отстоять свою честь, свои жизни, свое имущество! Есть человек! Человек честный и справедливый! Человек, готовый пожертвовать всем, ради нашего блага! Человек благородный, человек, которого все вы знаете! И лишь он один способен навести порядок в Альянсе!
- Кто он? - Донесся одинокий крик.
- Кто?! - Поддержали остальные.
- Вэин Солидор!
И повисла тишина.
Спустя всего лишь мгновение разорвавшаяся десятками противоречивых возгласов. Кто-то называл его предателем, иные - последней надеждой Альянса. То там, то здесь блестела сталь - клинки показывались из ножен, мелькали ножи, готовые в любое мгновение пойти в ход, сверкали на солнце жала арбалетных болтов.
- Цареубийца? - Донесся чей-то одинокий возглас.
- А кто назвал его таковым? - Тут же парировал Элиас. - Рейс, Бейли и их куколка-принц - Давион Волитар! Разве можно верить этим словам, пропитанным ложью?
- Нет! Нет им веры! Солидор! Солидор!
- Генерал Вэин Солидор!
- Лорд Солидор!
Голоса противников опального командующего растворились в хоре его сторонников - его имя изрыгали, подобно рыку, подобно реву водопада, и те, кто верили в виновность генерала остались в меньшинстве.
- Пусть его имя на наших устах - станет нам знаменем! Молите, молите, чтобы лорд Солидор не оставил нас в час нужды, но повел за собой! Повел на Столицу, на это гнездилище змей!
- Солидор! - Эхом отзывались воины.
- На колени! Все на колени!
И солдаты опустились, роняя оружие.
- Повторяйте слова присяги вашему генералу! - Элиас вскинул руки к небесам, глаза его пылали кроваво-красным огнем. - Я отрекаюсь от Четверых и их лживого учения!
- Я отрекаюсь от Четверых, - нестройно, в разнобой, произносили воины пограничного гарнизона, точно завороженные.
- И признаю Рожденного Сном своим единственным господином!
Клятва была принесена - один за другим, демоны вырывались из-под земли, занимая новые оболочки, еще недавно обладавшие свободой воли. Но теперь это была лишь часть огромной армии, которая с каждым днем пополнялась новыми добровольцами - армии Лорда Вэина Солидора, армии Герцога Бойни Элокхая.
Тех, кто не принял участия в ритуале, буквально растерзали, посвятив их жизни своему новому повелителю. Один из офицеров пытался улететь на оставшемся пегасе, однако в результате арбалетчики лишь прикончили ни в чем не повинное животное, а затем расправились и с наездником.
Довольный результатом своих трудов, Элиас покинул балкон, брезгливо переступив через тело капитана Кевина. Маленький демон в груди изменника ликовал.
- А мы тебе верили, - процедил Тэнсон, с презрением глядя на капитана-предателя.
- И зря, - усмехнулся он. - Знаешь, на самом деле ведь никаких орков не было - мой форт постигла та же участь, что и ваш: люди мои либо мертвы, либо скоро присоединятся к генералу в его победном марше на Столицу, на последний оплот вашего жалкого Альянса.
Этот голос уже не принадлежал человеку, он исходил от жестокого существа, носившего Элиса, точно костюм.
- Какая жалость - всех убитых, что здесь найдут, сочтут жертвами орков. Ну разве это не прекрасно? Такая сила - тебе понравится, лейтенант. Произнеси слова клятвы - отдай свою жизнь Рожденному Сном добровольно, или он сам заберет ее!
Автор: Anmorium 23-10-2008, 3:42
Единственный минус Левиафана был в том, что он летел медленно.
Три дня полным ходом до Столицы.
Вэин отложил карту, и поднял глаза на горизонт. Солнце едва только начало вставать, а они едва ли проделали треть пути. Ночь медлительности, ночь подготовки новоявленного Императора к сражению. Маленький доверчивый герой, как же.
Как и все они.
Малые корабли пребывали с границ каждые несколько часов - и по именам уже пустых островов и гарнизонов можно было судить о том, что сейчас брешь в границе с Армадой была достаточно велика, чтобы Большой Флот Орков прошёл прямо по центру незамеченным. Прекрасный вариант даже не тот случай, если в грядущем бою придётся отступить.
По сути, это мало волновало Элокхая. С точки зрения всего плана эта часть была сделана превосходно - в любом варианте Дети Рождённого Сном оставались в выигрыше. Медленно летящая к Столице, но уже полноценная армия не останавливалась, и разрасталась как снежный ком, вбирая в себя одержимых по пути. Мало кто знал, что за полдня пешего перехода до Столицы почти весь десант будет высажен, дабы начать бой внизу. У армии в Верхней Столице будет выбор - либо рубить Цепь к Четверым, либо сдерживать натиск превосходящей армии в полуразрушенном городе, на широком пространстве. Бой наверху же будет менее зрелищным, но куда более забавным. Набради уже восемь часов истязал тело Нукулайса, заставляя того красными от лопнувших сосудов глазами вглядываться в чертежи и планы, дабы расчитать заряд, необходимый для разрушения лидиумного плата Верхней Столицы. Воистину прекрасный план, учитывая неподготовленность врага ко всей мощи Левиафана.
Многие тени рисковали жизнями, передавая новости из Столицы, некоторых безжалостно убивали, но в целом информация подтверждалась - и все участники маленького спектакля успешно выполняли свои роли. Элокхая тревожило то, что от Ваати не было никаких вестей уже пару дней - и в глубине чёрной души демона уже начинали зарождаться первые признаки волнения (хотя скорее - попытки объяснить причину этого отсутствия). Но сейчас Герцог был полностью поглощен проработкой плана.
Кейрати и Акаша получили интрукции, но вот проследить за их выполнением никак было нельзя. Кейрати тоже не отчитывался перед Элокхаем, но это можно было списать на его принадлежность своей Герцогине. Судя по возне в последние пару дней, он явно играет по крупному, но вот понять, что он задумал не было возможности. Единственное, что веселило - Габранс всегда придумывал что нибудь забавное.
К тому же появилось какое то едва заметное ощущение слабости. Крохотное, но как будто сил стало на тысячную долю меньше.
Мысли Вэина на мгновение устремились к Мириам. Он искренне надеялся, что Габранс сделает всё как он его попросил. Приказать волитару он просто не мог - потому что это было дело человека и волитара, а не герцога и барона.
Откуда у него ещё оставалась надежда, он не знал. Но это было очень по человечески.
Автор: higf 23-10-2008, 19:39
День 8
Доброе полуденное утро
- Гротх! - орка разбудил недовольный мальчишеский голос. – Гротх, сколько можно спать? Уже почти полдень.
- Ауууууаааа! - громогласно зевнул орк, потягиваясь. Это нехитрое движение вызвало целую партию стонов и скрипов кровати, истово протестующей просив такого обращения. - Нормально я сплю....ты бы столько выпил с этими стражниками... тоже бы так спал!
Орку было хорошо и легко пропорционально выпитому, но спать всё же хотелось. Всё же, в четыре утра разошлись!
- Столько я никогда не выпью, - заметил Алфар почти с завистью. – Вставай лучше. Ты знаешь, что ваши послы прилетели и сейчас на приеме у Императора, то есть принца... в общем, Джаста.
Чувствовалось, что мальчишка уже успел поговорить о Давионе с гвардейцами или кем-то еще во дворце, где все помнили прежние времена, совсем недавние.
- Ой, геррат твою в ердыг! - возопил орк, которого словно взрывной волной снесло с кровати. - Что, уже?!
- Да еще ночью! – Алфар тряхнул головой, то ли еще нечесаной, то ли уже растрепанной. – Прилетели прямо ко дворцу, как их только маги не сожгли!
- Обо мне уже знают? - деловито поинтересовался орк почти запрыгивая в штаны. Кожаный жилет и головная повязка уже были на нём, а вивернёнок запихивался в плотный мешок.
- С ними кронпринц говорит, если он сказал, то знают, только он мне пока не доложился, - весело стрельнул глазами юный маг. – Пойдешь к ним или как?
- Куда уж деваться, - орк таки поборол будущую грозу воздуха, доложил в мешок кусок мяса, убедился, что вивернёнок не вырвется на свободу и запихал его под кровать. - Проведёшь?
- Подожди, - Алфар закрыл глаза, вода из таза для умывания повисла мелкой взвесью, а лицо слегка посерело. – Надо чары обновить, чтоб его не нашли без нас.
- Давай, а потом пошли!
Через некоторое время колдовство закончилось, но неожиданным дополнениям ко вчерашнему эффекту оказался легкий, но неприятно-кислый запах. Алфар принюхался и незаметно поморщился. - - Это почему? - поинтересовался Гротх, нетерпеливо переминающийся у двери.
- Э... – с досадой протянул Алфар, надеявшийся, что орк не унюхает. – Это побочный эффект такой. Ничего страшного, меньше соваться будут. Никто не удивится, - слова «потому что здесь орк живет» он вовремя проглотил.
Алфар заверил Гротха, что потом снимет этот эффект – он честно на это надеялся. Орк и мальчишка потопали коридорами дворца прямо к залу, где шел прием.
- Вы же видите - он орк! – настаивал Алфар, стоя перед стражником.
- Видим, - кратко сказал тот.
- Ну вот нам и надо туда, к орочьему посольству, - развел руками маг.
- Если он посол, так что ж его с собой не взяли?
- Он не совсем посол, не в этом посольстве, - Манфри оказался настойчив.
Страж пошевелил рукоятью алебарды.
- Сейчас пошлю, и он станет послом, - проворчал он.
- Я тебя и сам пошлю, - прошипел орк. - Так пошлю, что месяц будешь узнавать, что эти слова значат, но всё равно не поймёшь!
Он взял мага за плечо.
- Пошли, Алфар, отведи в комнаты, которые нашим выделили.
В этот момент подошел гвардеец, державшийся властно, судя по всему – офицер, и сердито зыркнул на подчиненного. Судя по всему, он слышал последние слова, пояснений не потребовалось.
- Вам покажут, - заверил он и окликнул воина, шедшего мимо: - Проведи орка в покои послов.
Сам он задержался, явно намереваясь пояснить солдату правила поведения на посту, особенно с представителями дружественно-враждебного народа.
Алфар, не знавший дороги, держался так, словно именно он, а не солдат, возглавлял маленькое шествие, которое вскоре достигло цели.
(с Оррофином)
Автор: Кысь 23-10-2008, 22:38
(между поздней ночью и ранним утром восьмого дня)
Алси уже давно ушла, и тишину комнаты нарушали только невидимые воздушные змеи. Сейчас казалось, каждая обладает собственным разумом, и они шепчутся о тайнах, забытых уже много веков. Мириам успела привыкнуть и к одиночеству, и к темноте, и к этому вечному шороху. В бархатной темноте оживали кошмары и сказки. Свечи давно уже не было, но оранжевый огонек тоже жил еще где-то за закрытыми веками.
Мириам прекрасно помнила свет наверху, Кадара, Джаста, других людей, заверения, в которых не было недостатка последние дни. Пока ее предпочитали все-таки видеть здесь. По поводу новой роли девушка не ощущала ни тепла, ни холода, ни даже обычного желания поступать поперек. Это была просто роль, вакантное место, куда как раз поместилась она. Иначе собственное наличие у себя вызывало бы у Мириам только желание поскорее избавиться от досадного груза.
Девчонка несколько раз успела заснуть и проснуться, но каждый раз встречали ее только темнота и шорохи. И голод, все более болезненный с каждым часом. Выходить совсем не хотелось, но и терпеть подобные неудобства Мириам не успела привыкнуть. В конце концов, голод победил даже апатию. Последний огарок едва осветил каморку. Составив два стула, можно было добраться до люка, но табуретки каждый раз с грохотом падали - мешал подол платья. Девчонка почти на ощупь разыскала старую одежду Кадара,и заткнула за пояс небольшой нож. Карманы были только в рубашке и, подумав, Мириам повязала на бедра еще и ее. Снова надетое платье теперь не висело мешком, а сама Мириам выглядела лет на пять старше. Завязав узлом волосы, девчонка скатала юбку в широкий валик на талии и снова занялась табуреточным штурмом.
На этот раз вылезти получилось, хотя перед глазами плясали черные пятна и разноцветные искры. Снова распустив подол платья, Мири достала туфли из карманов рубашки и по возможности медленно потопала вниз, в направлении гипотетической кухни.
Последняя выглядела пустой и едва освещенной тем, что Мири бы назвала поздней ночью. Большая часть съедобного была либо выброшена, либо не приготовлена толком, но на столе для прислуги стояла ваза с подсохшими булочками. После поисков удалось найти и початую бутылку фруктового сока. Спрятав нос в кружку и скинув туфли, кухонная воришка задумчиво и скучно изучала темно-серое, без звезд, небо. Интересно, раньше было теплее?..
Новый гость на ночной кухне вошел совершенно неслышно. Ни единого скрипа не смазанной двери - неестественное везение и пара золотистых радужек, быстро и с интересом оглядевшая обстановку, улыбка на треть сантиметра одним левым уголком губ, и бесшумная походка. Это был стандартный "эффектный" выход, который все так любили, но почему то едва заметный ледяной сарказм, уставившийся на него, быстро превратил ухмылку в деловую серьёзность, а взгляд сделал сосредоточенным. Мириам, внутренне поразившись везению, рассматривала гостя без единого слова, так, словно наблюдала за кошкой или за птицей.
Тот молча приложил палец к губам и вытянул вперёд руку, словно предлагая рукопожатие. И почти одновременно с этим подмигнул, словно намекая, что неплохо бы довериться. Помедлив, девчонка протянула собственную ладонь.
Едва коснувшись её, он схватил кисть достаточно крепко, чтобы она не вырвалась от первого испуга. Он был уверен, что тот случится, потому что голос его раздался прямо у неё в голове, хотя губы даже не шелохнулись - только пара золотых глаз смотрела прямо на неё.
- Так быстрее и тише.
Девчонка действительно дернулась, но оборвала собственное движение и кивнула.
- Вэин должен был написать о том, что я появлюсь. Оно пришло?
Снова кивок.
- Главное - не бойся меня, хорошо?
Мириам опустила ресницы, заново пряча в себе напряжение. Потом повторила жест в третий раз.
- Если хочешь что нибудь спросить - просто произнеси про себя. Я здесь, чтобы помочь по просьбе - казалось последнее слово он выделил - твоего отца. Он хочет, чтобы ты покинула Столицу как можно быстрее.
- Почему?
-Никогда не задумывалась, кто твой папа по профессии? Так вот, когда он приедет - то по работе. - легкая насмешка.
- От чего я должна бежать? - Мириам спрятала ноту раздражения до лучших времен - не время было ни злить, ни злиться.
-Пока ты гостья, девочка. Когда придёт отец, ты станешь заложницей. Или думаешь тебя здесь держат потому, что ты очень милая? - ирония усилилась.
- Разве теперь есть разница?
-Ну наверное это просто мне нравится говорить с высокомерными отпрысками начальства вместо того, чтобы выспаться - ирония превратилась в раздражение.
- Ты можешь не говорить. Все это здорово напоминало разговор с призраками. Хотелось расплакаться, но в последнее время желание чаще оставалось только желанием. Существо хотело, чтобы она уехала, и теперь Мириам почти сомневалась в возможности ему доверять, но так было в письме.
- Я запомню твои слова. И, вероятно, попытаюсь покинуть Столицу.
- Обращайся. Я не умею говорить с детьми, но боюсь ни у тебя ни у меня нет выбора. Проблема даже не в том, что тебя возьмут в заложники, а в том, что Вэин собирается сделать со Столицей. Тебя не должно быть здесь, когда начнётся бой. Если пострадаешь ты - человек в нём умрёт.
Глаза девочки сузились резко и зло, но она снова сдержалась.
- Я постараюсь исполнить это его желание. И обращусь за помощью, когда будет нужно.
-Ох. Девочка, прекрати так на меня смотреть. В отличие от большинства лицемеров, которые говорят с тобой здесь, у меня нет ни одной причины тебе лгать.
В кухню заглянул зеленый от недосыпа стражник, но, увидев, волитарского лорда с девчонкой, предпочел от осмотра кухни пока воздержаться. Когда Мириам повернула голову, проем двери уже был пустым.
- Вполне возможно. Есть что-то еще, о чем нужно поговорить?
- Вариант высказаться мне не выйдет?
- О чем?
- Ммм... если бы я узнал, что мой отец серьёзная угроза всему живому в Фераи, у меня появилось бы желание высказаться.
- Я это слышу со дня появления во дворце. Хотя... - Девчонка замолчала, пораженная собственной мыслью. Потом резко тряхнула темными волосами и напряженно продолжила. - Как можно его убить?
- С технической точки зрения твой отец уже мёртв. Учитывая, сколько раз его человеческое тело попадало под оружие... И тот случай до твоего рождения, как я слышал... Да и место где он сейчас находится... Мне грустно это говорить, но сейчас от твоего отца мало что осталось. Скорее всего только душа, запертая в остатках тела - золотые глаза заметно погрустнели.
- Как можно до конца убить его тело? Непрошенные слезы все-таки потекли по щекам, и выражение бледного лица Мири совершенно окаменело.
Вздох. Голос волитара неуловимо изменился, словно стал более жестким и... потусторонним.
- Солидор умрёт сам. Как только в нём отпадёт необходимость. А того, кто держит его, не может убить ни одно смертное существо
- Теперь мы обсудили все, что было нужно, - качнула головой Мириам.
- Хочешь ему что нибудь передать?
- Что я очень хочу ему счастья.
Брови поднялись вверх.
-Покарай меня Четверо... Девочка, ты меня поразила!
Мириам безразлично пожала плечами. Он аккуратно, чтобы не причинить боль, разжал ладонь, и быстро, резко обнял её.
-Я бы хотел, чтобы та, ради кого я пошёл на это, была бы хоть на долю такой же любящей, как ты. - шепот сорвался против воли и демона и волитара, но был искреннен.
Мири кивнула.
- Тогда удачи тебе.
- Пожелай лучше любви, девочка. - он молча развернулся, и быстро, но тихо вышел, прикрыв за собой массивную дверь.
- Удачи в любви, - почти неслышно улыбнулась ушедшему Мири.
Девушка долго сидела, не двигаясь - слезы то капали, то прекращались снова, и сок уже был весь соленый. Каждый новый поток оставлял в душе чуть больше пустого спокойствия. Камни на сердце давно сложились в лабиринт без конца и начала, и единственным выходом было разбить его вдребезги. Мириам грезила о Серой Стране из детских волшебных сказок. Там всегда сумерки, и только в домах горит теплый огонь. Там ждут мама и бабушка. Когда-нибудь туда придет и отец. Девушке хотелось успеть до него, и тоже ждать у вечно-теплого чайника. Говорили, за Серой Страной есть Лиловая — там живут те, кто дождался всех, кто был нужен.
Слезы закончились, и даже горечь истаяла тихим дымом печали. Мири почти заснула, но здесь было слишком жестко и холодно. Уйти из Столицы? Это казалось трусливым и подлым, но необходимость остаться тоже ложилась на сердце виной. Может быть, можно скрыться? Сделать так, чтобы никто не знал, что она еще здесь? В Столице тысячи жителей, а бездомных сейчас хватит на новую армию. Соскользнув со стола, девчонка оглянулась в поисках подходящей норы. Здесь было много просторных чуланов: чистых - для дворянской посуды и фартуков, грязных - для ведер и швабр. Стащив с себя платье, Мири засунула его под самую нижнюю полку, а взамен надела рубашку. В зеркале полированного подноса отразилась тощая девочка в наряде уличного оборванца. Беглянка достала нож и осторожно срезала волосы выше плеч. Черные пряди отправились к печным углям, а зола украсила белую кожу разводами грязи. Напоследок закинув подальше туфли, Мириам набрала за пазуху булочек, и серой от золы мышью прыснула в коридор.
(И Анмориум)
Автор: Соуль 24-10-2008, 17:23
день 8
Продолжение
Наконец остатки реи, которым надоело сопротивляться, оказались на палубе. Из трюма уже притащили заготовленное бревно, которое осматривал сарваер.
- Будет как прежде, даже получше, - бормотал он.
- Там... чертежи передать были должны, - неуверенно оглянулся мальчишка.
- Какие чертежи? – недовольно вскинул голову тот.
Дейзен развел руками:
- Знаю только то, что должны были передать.
- А то я без чертежей не разберусь, - пробурчал Хаммир.
- Крепления менять собрались, - заметил паренек.
Лицо сарваера стало откровенно хмурым и он явно собрался поставить юнгу на место. В этот момент на палубе появился зевающий Балтьер. К нему подошел Алан и протянул тугой рулон бумаг. Дейзен облегченно перевел дух, с невинным видом отошел на несколько шагов и изобразил, что занимается делом.
Капитан развернул схему и стал смотреть. Помощник пренебрежительно махнул ладонью, но капитан покачал головой и направился к рее, взяв бумаги.
- Хаммир, рею будем делать по этой схеме!
- Почему не по-старому? – спросил плотник.
- Так удобнее и прочнее, - пожал плечами корсар.
- Не нравится мне это... С чего бы?
Балтьер посмотрел на Хаммира, не мигая. Тот ответил ему угрюмым и упрямым взглядом, но потом не выдержал, опустил глаза.
- Делаем по этим чертежам Хранительницы истории, - сказал капитан.
С мрачным видом сарваер взялся изучать схему. Дейзен осторожно затянул скользящий узел и отошел в сторону - очень уж не понравился пареньку привкус гари в воздухе.
Капитан вернулся к Алану:
- А где она? – он говорил негромко, но юнга услышал.
Старпом махнул рукой на плато. Балтьер недовольно нахмурился и покачал головой.
Вскоре резко скрипнул трап. Мальчишка услышал вскрик клекота над головой и прикрыл глаза: «Только не сейчас, мама… только не сейчас… ты же понимаешь, что они злятся».
- …Странная вереница людей на противоположной стороне ос… - Дейзен тихо застонал, услышав родной голос. – Впрочем, если последние дни были сухими, могла открыться коса.
- Ничего у тебя сестра – горазда нарываться, - бросил молодой небесник, оседлавший закрепленную бочку. – Она всегда так?
Дейзен мрачно посмотрел на него из-под длинных каштановых прядок:
- Она не говорит о том, чего не знает, и не делает того, что не умеет. И предпочитает не замечать того, что окружающие первым делом видят юбку, а не знак Хранителя.
- Иногда это опасно, - заметил белокурый, которого звали Лимм.
Капитан тем временем говорил довольно сухо:
- Здесь не Столица, и отлучаться довольно опасно.
- Мы спускались с плато, но ненадолго, - вставил Зогга.
- Спускались? Этого не стоило делать! – Балтьер на мгновение сердито закусил губу.
- Мне следовало осмотреть остров, - спокойно поймала чужой взгляд Хранительница.
- История столетиями обходилась без этого острова и еще столько же обошлась бы. А дисциплина на корабле прежде всего.
Сайте вопросительно приподняла брови, словно не понимая о чем идет речь, потом виновато сложила руки за спиной и опустила голову.
- Конечно, капитан.
- Прошу впредь не отлучаться далеко от корабля на стоянках, - более мягко добавил Балтьер, странно посмотрев на смиренную Хранительницу, в голосе которой слышалось раскаяние.
- Как прикажете, капитан.
Выражение лица пирата говорило: «с вами ничего не случилось?» Но вслух он не сказал ничего и отошел. Прищурившись, он посмотрел на всё активней собиравшихся кучками небесников и направился к камбузу, откуда вскоре вернулся с Мильденом. Тот сразу же присоединился к одной из кучек, а капитан остался наблюдать за ремонтом реи.
Сайте подошла к сарваеру и осторожно, стараясь сделать так, чтобы случайный совет не вызвал ворох противоречий, как обычно это бывало, начала помогать.
Автор: higf 24-10-2008, 17:25
Через некоторое время кок вернулся к капитану и что-то очень тихо сказал ему. Балтьер на некоторое время замер в полной неподвижности, потом глаза блеснули, а нехорошая усмешка искривила лицо. И он вновь сделался спокоен, в отличие от корабля, который кипел. Члены экипажа собирались кучками, что-то бурно обсуждали. От одной группы к другой переходил Мелнир и его приятели. В воздухе стало нарастать напряжение – как перед грозой, заставляя у самых чувствительных мурашки бежать по коже...
Дейзен мрачно перебрался ближе к кубрику, разыскивая полноватого кока, а его родственница - продолжала работу над реей, словно так и должно было быть.
Через некоторое время, когда рея была уже почти установлена, буря началась. Внизу не осталось никого, экипаж собрался на палубе поодаль от Балтьера, который, казалось, ничего не замечал. От одной из групп отделился Мелнир и еще несколько человек.
- Капитан, разговор есть, - сказал второй помощник.
Балтьер лениво обернулся. Опираясь левой рукой об ограждение борта, смерил северянина взглядом.
- Слушаю.
- Нам надо сменить курс.
- Почему?
- Вместо хорошей добычи мы ищем непонятно что.
Мелнир смотрел на Балтьера сверху вниз. Сторонники выразили поддержку одобрительными междометиями.
- Полёт оплачен. Вы не останетесь в накладе. Кажется, я говорил это. Всё? – Голосом капитана можно было заморозить ведро воды.
- Нет! – повысил голос уроженец Фейвуда. – Мы всегда летали сами по себе, а теперь вдруг по чьей-то прихоти - пусть даже королевской. И указывает нам какая-то баба, хотя сроду баб на кораблях быть не должно. Строит из себя невесть что!
- Дальше... - поощрил его капитан, кивнув и холодно улыбнувшись.
Незаметно вокруг них образовалось полукольцо из пиратов. Почти все побросали работу и слушали спор. Кому повезло оказаться впереди или быть высоким – даже смотрели.
Сайте обернулась на собравшихся людей, а потом молча и тихо скользнула по трапу вниз. Дейзен устало зажмурился и подошел к небесникам, слушая.
- А что дальше? Сам Отец Небесный послал нам знамение – Скитальца. Мы должны всё это бросить к демонам и лететь на северо-запад – там сейчас оживленная торговля! Бабу высаживаем на остров, ежели ни у кого нет к ней дел, - он засмеялся. – И всё! Иначе нам каюк – со Скитальцем не шутят! Я сказал!
Многие громко одобряли второго помощника, добавляя мнение о женщине и её назначении в меру своего остроумия и обычно нецензурно. Небольшая часть выражало неодобрение. На лицах большинства читалась борьба между привычкой повиноваться Балтьеру и суеверным страхам.
- Мы летим дальше, как летели, - капитан скучающе глядел куда-то мимо собеседника. – Это приказ капитана.
- Тут народ вольный, - выкрикнул кто-то. - Покуда тебя слушаем, ты и капитан. А не захотим...
- Если ты не хочешь вести – я поведу! – заорал Мелнир.
Рыжие волосы и борода огненным ореолом развевались вокруг его головы, придавая грозный вид.
- Все так думают? – Балтьер невозмутимо оглядел собравшихся, и многие поёжились. Раздались разноголосые выкрики. Мильден шумно ратовал за Балтьера, собравшиеся вокруг кока поддерживали его. Команда явно не могла выработать общего мнения
- Мы решим дело в круге, если ты не боишься! – нож второго помощника вошёл в палубу у ног капитана. Тот не дернулся.
- Я принимаю вызов.
- Хорошо, - угрюмо склонил голову фейвудец.
Дейзен снова на мгновение закрыл глаза. На этот раз - с облегчением.
Неожиданно капитан выпрямился, стряхнув кажущуюся расслабленность.
– Разойтись! – скомандовал он. – До круга я ваш капитан. Всем на работу, бездельники! Иначе корабль никогда не взлетит. Кто будет лениться – получит линьков! - И отвернулся к сарваеру. – Хаммир, руки отсохли? Заканчивай ставить рею!
(все тот же Хигф и все та же Соуль, из кладовки с запасами)
Автор: Барон Суббота 24-10-2008, 18:28
Поле после боя принадлежит мародёрам!
(мародёрствовали мы с Тельтиаром)
Как и говорил Кархатар, полет через границу Оряса оказался не опаснее обычной прогулки по родным землям... хотя - порой в Армаде можно было огрести неприятностей побольше, просто залетев не туда, а здесь - никаких патрульных кораблей, ни приграничных застав. Набравшись наглости, Безбожник пролетел прямо над фортом, однако тот оказался заброшенным, о чем недвусмысленно говорили в беспорядке валявшиеся во дворе крепости тела - их-то пролетавшие орки успели рассмотреть, прежде чем форт остался позади.
Быть может, орочий капитан и не знал, что именно на этом участке так хорошо постарались ночью и утром демоны, но в чутье ему точно нельзя было отказать - он провел свой корабль самым наглым, и при этом самым безопасным маршрутом прямо к деревеньке, уже вскоре показавшейся прямо по курсу.
- Ребята! - капитан Багорр выстроил своих парней. увешанных различным оружием по самое не грусти. - Быстро высаживаемся, тащим всё, что понравится на палубу, потом делим! Что сопротивляется - режем! Всё, как обычно, в общем...
- Да-да, сказал шаман, покачивая в руке свой извечный посох. - А потом не забываем отдать мне должок из своей доли.
Судя по тому. как помрачнели орки, шаман вполне мог рассчитывать озолотиться...
- Ну-ка поднимите флаг!
Скомандовал Кархатар тем временем. Двое матросов споро прикрепили к мачте знамя Армады, вместо обычного стяга, под которым ходил в рейды Безбожник.
- Вот так, пусть бояться, твари - оно нам на руку только!
Крестьяне, успевшие рассмотреть корабль издали, тоже не теряли времени даром - кто-то уже бежал прочь, уводя детей и женщин, а другие пытались сначала собрать деньги и ценности. Впрочем, они и так, и так не успели бы это сделать. Судно зависло всего в метре над землей на самой окраине деревни, и орки стали спрыгивать за борт, тут же обнажая тесаки и изрыгая потоки ругательств и боевых кличей.
- Окрружай! - рявкнул Багорр, но сам кинулся в саму деревню. Ему навсречу вылетел какой-то отчаянный парень с вилами. неуклюже пырнул...
Орк не посчитал его достойным удара ятагана и просто хватил кулаком в лицо. Хрустнула шея или нос? Не важно. Чоппа, тем временем, на пару с Плевком уже выламывали дверь наиболее богато выглядящего дома. Похоже, тут жил местный староста или ростовщик.
- Наше всёёё!!! - рычал он, врываясь внутрь
Картахар смеялся, наблюдая, как его ребята вламываются в дома, попросту сметая с пути любое сопротивление: мужик - тесаком его, баба - по кругу, ребенок - ножом по горлу или головой о стену, так что череп лопается. Несколько орков половчее, бросились в погоню за крестьянами, уносящими нехитрый скарб - нескольких успели отловить, до того, как те скрылись в лесу, и теперь вытряхивали из мешков все ценное прямо на их остывающие трупы.
- Ничего не оставили? - поинтересовался Багорр, после восьмого на их счету и последнего дома в деревне.
- Обижаешь, кэп! - отозвался Чоппа, едва не падающий под весом двух объёмистых мешков.
Багорр кивнул и швырнул факел в соломенную крышу дома.
Разбирать добычу налетчики устроились прямо под кораблем, всего в нескольких шагах от пожарища, которым обернулась деревушка.
- Так, барахло все выбрасывайте, - оглядел прибыток Безбожник. - Берем только самое лучшее и дорогое, а то корабль не бездонный.
- Ну что, Кархарат, доволен? - поинтересовался Багор, обмотав вокруг руки золотую цепь местного старосты. - Полетим ещё?
- Кучеряво жили, как я посмотрю, человечки.
Золотишко у простых крестьян, как успел опытным путем выяснить орк, водилось ой как редко.
- Да, сдается мне, мы можем тут таких дел наворотить, пока орясники друг с другом грызутся! Нельзя это славное времечко упускать!
- Ну и мы с ребятами не устали! Летим дальше!
Пока капитаны вели этот судьбоносный разговор, остальные орки успели отсеять из награбленного в спешке добра действительно ценные вещи: незамысловатые украшения, утварь, несколько ножей и добротных охотничьих луков, праздничную одежду и немного денег, а все остальное предали огню, после чего вернулись на корабль. Добычу пока поместили в трюм, и Кархатар повел корабль к следующему селению.
К сожалению, здесь они опоздали - кто-то успел потрудиться до них: на деревенской улице лежало несколько изуродованных тел, и только. Спустившийся на разведку орк забрался в ближайший дом, и почти сразу же выскочил из него:
- Эй, парни! А барахло-то не тронуто!
- Готовься к обороне! - скомандовал Багорр своим. - Это может быть лову...
- Тут плохо пахнет, - перебил его шаман. - Какое странное ощущение...словно тут нет Пятерых...нет, не так. Словно, тут не было Пятерых какое-то время... Что за шутки?!
- Ну и пусть все Пятеро подотруться, - рассмеялся Кархатар, слушавший их разговор. - Деревня-то наша, ребята!
Шаман что-то пробурчал себе под нос, пару раз тряхнул посохом и начертил в пыли знак Пяти Стихий.
"Спаси нас Отец Небо, Мать Земля, укрой Вода и гори Огонь в наших жилах", - пробормотал он, но, кажется, его никто не услышал. Орки с гиканьем и посвистом устремились в дома
И, не смотря на опасения шамана, с ними ничего не случилось - более того, грабеж удался даже лучше, чем налетчики поначалу предполагали: ведь никто из жителей не успел унести или припрятать нажитое. Все досталось оркам.
- Тут трупы повсюду, капитан, - заметил один из грабителей, пока на окраине деревни росла гора добычи. - В домах валяются, рожи перекошены, тела изломаны.
- Людишки, - презрительно сплюнул Кархатар.
- Боятся боя, - с презрением в голосе протянул Чоппа
- Ладно, Багорр, забираем добычу и улетаем. Может еще что-нибудь успеем разорить, пока фарт идет.
- Жечь будем, кэп? -спросил Плевок, явно обращаясь к своему командиру.
- Пожалуй, не стоит, а ты как считаешь?
- Пусть стоит - не мы их поубивали, не нам и сжигать.
Вскоре добыча прочно обосновалась в трюме, а орки, немного передохнув и пообедав, вновь подняли паруса. Кархарат знал расположение еще нескольких деревень поблизости, и собирался наведаться в каждую, прежде чем они покинут пределы Оряса - благо, из-за внутренних смут, их рейд оказался предприятием прибыльным и безопасным.
"Предвестник Штормов" взял курс на следующее селение, и Безбожник надеялся, что уж там-то удастся собственноручно прикончить десяток-другой жалких человеков.
Автор: Scorpion(Archon) 24-10-2008, 20:36
(Середина дня 8)
На свободу с чистой совестью
(я, спасибо за подаренного Тельтом Кайриса)
Лорд Кайрис, некогда уважаемый и почитаемый лорд из числа наиболее приближённых к высокородным родов, мерил кругами свою камеру – небольшую, довольно тесную, но по крайней мере сухую и не самую душную – окно, пусть и решётчатое, как положено в темнице, было большим и выходило на тюремный двор. Окно давало много света, но разнообразить будни лорда Кайриса помогало не слишком – к одним и тем же заключённым ходили одни и те же посетители, одни и те же часовые сменялись на постах в одно и то же время… Впрочем, так хотя бы можно было понять, сколько примерно сейчас времени.
Охранники у камеры Кайриса, заглядывавшие время от времени в камеру через небольшое слуховое отверстие, да девушка с кухни, разносившая еду – совсем неплохую, по меркам тюрьмы – вот и все, кого лорд Кайрис видел почти каждый день за последние десять лет. Дети не имели права навещать его, а он старался не думать о них и о любимой жене, потому что воспоминания сводили с ума. Новости до тюрьмы тоже доходили неспешно, и, если не удавалось подслушать праздных бесед стражников, Кайрис узнавал обо всём только через несколько дней, а то и неделю. Впрочем, он быстро отвык от новостей. Ничего хорошего в них не было, а ничего плохого слышать он не желал… Времена настали неспокойные, и поэтому не следовало даже удивляться, что такой волитар, как Кайрис, вдруг из почёта и славы, с вершин власти – поста казначея волитаров Альянса – рухнул прямо на старую скрипучую гладь тюремных нар. Даже мысль о том, что его предал и подставил, оклеветал до самой земли собственный брат, уже перестала будоражить разум, превратившись в ещё один никому не интересный факт.
Тем не менее, когда в коридоре раздался звон доспехов и тихое позвякивание ключей, Кайрис прислушался. Прислушался скорее по привычке, чем с надеждой – надежду он утратил после написания третьего письма Императору, ещё на втором году своего заключения здесь. Тем более он удивился, когда напротив его камеры звон на мгновение замер, а потом сильный воинский голос произнёс:
- Отпирайте!
- Вы уверены, что тут нет ошибки? Это старый преступник, он сидит здесь уже десять лет.
- С самого восхождения Вэина Солидора?
- Сейчас не принято поминать его, но по сути да.
- Повторяю – отпирайте.
Второй голос явно принадлежал тюремщику, который был поставлен приглядывать за Кайрисом с самого первого дня заключения… Волитар с крысиными чертами лица, маленькими глазками и удивительно бесцветным голосом, едва выражавшим простейшие чувства, вызывал у лорда стойкое отвращение ещё и потому, что лорд прекрасно понимал, кем именно он был сюда определён… Но доказательств этого в самой тюрьме было, ясное дело, не добыть, а многие, очень многие отреклись от опального казначея, когда он оказался за решёткой. Многие, но к счастью – не все, потому что не все волитары пока ещё продали свою честь за деньги и мнимый лоск роскоши. Кайрис, даже будучи казначеем, этого не сделал – за что и прозябал сейчас в тюрьме. Друзья пытались помочь, ещё тогда – у него появлялись доказательства, появлялись улики, появлялась информация. Даже свидетели и помощники. Но огромные, почти неисчерпаемые ресурсы волитарской казны были с тех пор против Кайриса, а тягаться с ними было бы нелегко и на свободе. Улики рассыпались в прах, свидетели и союзники попадали в одну беду за другой, и когда Кайрис понял, что следующей станет его семья, он отступился. Со временем вера в справедливость и надежда на свободу сменились смирением и безразличием…
Дверь заскрипела и открылась внутрь. На пороге, помимо тюремщика, стоял волитар-гвардеец с церемониальной алебардой, высокий, сильный и красивый. Кайрис уже десять лет не видел таких, и тем более в его камеру они не приходили.
- Лорд Кайрис? – спросил гвардеец чуть похрипывающим голосом.
- Да, - кивнул лорд, пытаясь сообразить, по чьему поручению представитель императорской гвардии мог бы посетить его. Но ничего на ум не приходило. Император в былые дни оказался глух к его мольбам, так что могло измениться теперь?
- Идёмте со мной, - коротко сообщил
Кайрис, не выраджая никаких эмоций, оторвался от стены и, долетев почти до двери, остановился. Глухо лязгнула за спиной цепь, которой лорд был прикован за ногу. Гвардеец нахмурился.
- Кто это разрешил? Лорд Кайрис – высокого происхождения и чистой крови! Почему вы его заковали?!
- По причине тяжести обвинений, - развёл руками тюремщик, и Кайрис заметил, как блеснули крысиным страхом его глаза. Странное появление одного из охранников самого Императора не добавляло ни спокойствия, ни радости мерзкому подхалиму, а душонка у него всегда была слабенькая… - Сами понимаете, такие доказательства…
- Снимите с него цепи. Немедленно, - процедил сквозь зубы гвардеец.
- А разрешение? – замялся «крысюк».
- Приказ Императора вас устроит? Или мне нужно спросить Отца Небесного? Поверьте, у Императора Давиона и так достаточно дел сейчас, и ваше неподчинение он рассматривать не имеет времени, а посему я могу и сам решить, что с вами сделать, если вы откажетесь.
- Давиона? – Кайрис впервые за последние десть лет был заинтересован чем-то. Более того – он был и удивлён. Знакомое имя никак не вязалось с упомянутым титулом. – Простите меня, может, заключение повредило мой разум… Но о каком Давионе вы говорите?
- Об Императоре Давионе Жерроде Астерион-Волитаре. Давионе Астерионе, правителе волитаров Альянса.
- Давион… Император Давион? Но ведь Давион Астерион, как мне рассказывали, был назначен лейтенантом гвардии! Где Император Вейларон? Где кронпринц Ваан? Что всё это значит? – недоуменно пролепетал Кайрис. – Что произошло?
- Когда вы последний раз слышали новости, милорд? – не менее удивлённо поинтересовался гвардеец.
- Мне рассказывали стражники за… два дня до совершеннолетия кронпринца, - припомнил Кайрис. – дальше была какая-то суматоха, и на меня ни у кого не было времени, мне некого было расспросить. Даже девушка с кухни не могла поговорить со мной, только порой мне казалось, что она чем-то напугана, а один раз я заметил на щеках следы слёз… Умоляю, скажите, что стряслось за эти дни?
- Даже не знаю, с чего начать… - озадаченно протянул гвардеец. – Скажу прямо. Император и кронпринц убиты. Лорд Алсимар Рейс, регент при Императоре Даэроне, не способном в силу обстоятельств находиться на троне, отправился в погоню за предателем и демонопоклонником Вэином Солидором. Трон занимает по праву крови Император Давион, сын лорда Даэрона, он же правит Альянсом вместе с королём людей государем Менгаардом.
- Зачем я нужен Императору? – выпалил Кайрис и тут же пожалел об этом. Слишком поспешных выводов он прежде никогда не делал, сидение в тюрьме тому способствовало, но теперь… Кайрис готов был поклясться, что все перемены, произошедшие так неожиданно, как бы чудовищны они ни были, для него могли обернуться благом… Но только могли.
- Император нашёл вашу вину не доказанной и приказывает освободить вас. Донос и поклёп, возведённый на вас, будут забыты. От себя Император просит вас простить эту жуткую ошибку. Он также извещает вас о том, что виновные в вашем позоре уже наказаны, пусть не его волей, но волею судеб.
- Мой брат, - сжал кулаки Кайрис. – Я говорил им… я писал им… Мой брат… Что с ним? Что с ним случилось?
- О Белой Маске вам, я полагаю, известно, - осведомился гвардеец.
- Краем уха, - признался Кайрис, потирая распухшую ногу – жалкий «крысюк» весь трясся, освобождая его от кандалов.
- Белая Маска покарал вашего брата. Он был найден мёртвым, убит таинственным… мстителем, - ухмыльнулся воин и продолжил. – Род Берганов, который, как выяснилось, также причастен к вашей беде, истреблён демонами.
- Демонами?! – уже второй раз пришёлКайрису за день черёд удивляться. – Вы шутите, верно?
- Нет, не шучу. Демоны, сыновья бога Пустоты, вернулись в наш мир и жаждут крови. Под их ударом и ударами тех, кто прислуживает им, Нижняя Столица обратилась в руины и пепелища. Несколько крупных и без счёта мелких островов вырезаны подчистую, в том числе – Гирувеган. По слухам, предводитель демонов – сам Вэин Солидор, бывший лорд-командующий.
- Бывший… - прошептал Кайрис, и вдруг его взгляд прояснился. – Отведите меня к Императору. Немедленно.
- Мне приказано сперва позаботиться о вас, привести в порядок, накормить… - деловито уточнил гвардеец.
- Это не терпит отлагательств, - отрезал Кайрис. – Я нужен государству. Сейчас. Только… скажите, как моя семья?
- Все обвинения с вас сняты, и весь урон, что был нанесён вашей чести и вашему роду, будет компенсирован. Ваши жена и дети в добром здравии. Может, всё-таки посвятите себе пару минут?
- Нет, - мрачно кивнул Кайрис. – Я должен переговорить с Императором, как только окажусь во дворце. Это важно.
- Почему?
- Не здесь, - оборвал гвардейца Кайрис, решительно направляясь к выходу. – Везите меян во дворец.
Гвардеец кивнул и направился вслед за лордом. Осоловевший «крысюк» наскоро запер камеру и засеменил следом, только и успевая причитать и охать что-то едва различимое.
У выхода из тюрьмы их ждала карета, запряжённая четвёркой пегасов. Кайрис и гвардеец нырнули в неё, оставляя лепечущего что-то о безумной радости и тяжкой доле заключённых «крысюка» позади, кучер щёлкнул хлыстом, и животные поднялись в воздух.
- Скажите, друг мой, - тихо, еле слышно обратился Кайрис к гвардейцу, как только за окном начали пролетать крыши домов Верхней Столицы. – Вас когда-нибудь искушали силы зла?
- Не понимаю, - настороженно переспросил гвардеец. – В каком смысле?
- В самом прямом, - ответил Кайрис. – Я говорю о демонах, мой друг. И поверьте мне, если нет – вы большой счастливец…
Автор: Кысь 24-10-2008, 22:04
первая половина восьмого дня )
Мириам
Если выбирать между лучшим вариантом и худшим, Мири выпала как раз середина. Ее не побили, но и не отпустили без тумаков. И отобрали часть булочек. Три или четыре стражи глумливо понадкусили, после чего вручили бродяжке обратно. Прежняя девушка не тронула бы их даже пальцем, но роль приходилось играть, и девчонка бережно подобрала подачку, вызвав в свой адрес взрыв смеха. Кто-то более добрый, кто не смеялся со всеми, бросил еще напоследок медяк.
Столица была открыта теперь, хотя Мири толком не знала, куда идти. Уже рассвело, и яркие когда-то дома разбрасывали сероватые блики. Мир словно бы поедала порча. Может быть, он состарился и умирает? По словам Габранса, с невероятными этими силами нельзя было даже бороться. Мириам шла вперед, рассматривая дома и людей, почти не думая уже об оставленных во дворце людях. Из них только Алси вызывала чувство вины, а отсутствие недовольных, но очень ответственных остальных, казалось даже приятным. Как объяснить убийце когда-нибудь, что больше нельзя было оставаться там, на виду? Сильный человек мог бы быть бескомпромиссным по отношению к "злу", но для Мириам это зло пока что имело лицо, даже если воскресшее только в сказках золотоглазого. Не хотелось проверять, способно ли то, что осталось от бывшего главнокомандующего, что-то чувстовать.
Дома понижались по мере того, как дворец скрывался за поворотами улиц. Бесплатный, но запрещенный спуск вниз стоил больше, чем было у Мири, и сварливый смотритель прогнал девчонку взашей. Мальчишки возраста Мириам вертелись около приземистой ограды корзинной, то подворовывая, то выпрашивая подачки у тех, кто был одет побогаче и не успел привыкнуть к войне.
- Две медных монеты, мой господи, всего две - мне нужно попасть к семье, - попробовала свои силы и Мири, но богато одетый молодой человек не обратил внимания. Зато заметили конкуренты.
- Тебе жить неохота, да? - рослый темноволосый парнишка, стоявший до сих пор в самой тени, толкнул попрошайку так, что та полетела на землю. - Ну и наглость...
Язык Мири всегда был горазд на колкости, но бить за них раньше никто бы не стал. А сейчас местные оборванцы медленно собирались вокруг, предвкушая потеху.
- Я не знал. Извини-те, - шансов выбраться из уличной драки у Мири было очень немного. Делать плачущий вид не пришлось - слезы сами навернулись на глаза от физической боли.
- Да это домашний. Оставь его, сам подохнет, - вмешался другой мальчишка, высокий и почти рыжий, с открытым, но загрубевшим лицом.
- Вот и я смотрю - сдохнет, - первый поддел свою жертву носком ветхого сапога под живот. - Слышишь? Проваливай, пока не убили.
Мириам поднялась на ноги и поковыляла из круга. Камень ушиб колено, несильно, но очень болезненно. Кто-то из зрителей сопроводил ее дополнительным подзатыльником, и девчонка прибавила скорость. Завернув за угол, бродяжка нашла крыльцо и присела, растирая больную ногу. В жестких порядках на улице не было ничего необычного, но на деле Мири видела их впервые, и чувство собственной непригодности к жизни обычных людей грызло намного хуже, чем все ссадины этого утра.
Дверь за ее спиной распахнулась, и пришлось скатиться с дороги прочь. Длинный и тощий как жердь молодой человек со смесью грубости и болезненного самолюбия на носатом лице удостоил ее презрительным взглядом, после чего спустился вниз по ступеням. Парень явно кого-то ждал, и вскоре его спутница тоже показалась из дома. Хорошо и со вкусом одетая, она носила глухие перчатки и плотную шелковую вуаль, открывавшую только глаза. Мири долго не отрывалась от этих глаз, пока дама не отвернулась сама, ужаленная бесцеремонным взглядом. Молодой человек обалдело смотрел то на женщину, то на бродяжку, очевидно, пытаясь решить проблему с нужной степенью куртуазности, потом бросил девчонке три медных монеты.
- На вон, купи себе что-нибудь. И топай, топай отсюда.
Мириам собрала монетки и охотно предоставила пару ее делам. Еще раз... восемь такое везение, и было можно уже спускаться. Трудно было не думать о женщине, о ее глазах, о красном пятне ожога на самой границе вуали. Тоже из нижней? За поворотом причудливо вьющейся улицы прятался сквер с ветряными фонтанами. Многие из них еще были в порядке, но вода давно испарилась, и теперь белые крылья только поскрипывали, поворачиваясь. Среди скрипа и шелеста листьев приятно было быть даже сейчас. Мири села на бортик и поставила ноги на иссохшее дно. Ступни тоже болели. Но удивительное спокойствие висело здесь прямо в воздухе, явственно ощущалось и в отросших деревьях, и в облупившейся краске фантанов. Сквер мирно старел, и никто не мешал его старости. Что, если в самом деле все это кончится? Места оживали только в отстутствие блеска и строгих проектов, и безлюдный город мог обрести новую, очень странную жизнь, как пристанище птиц, бездомных собак и одичавших деревьев. Им всем было бы легче в таком краю. Город без толстых ремесленников, без крикливых торговок, без солдафонов с мечами - только сны дома, зарастающие травой.
Нет, в самом деле все будет не так. Небо станет матово-черным, как экзотический южный жемчуг, и без света умрут растения. Птицы и звери будут есть друг друга от голода. Дома-кошмары будут могилами тех, кто сумел пережить войну. Мири невесело улыбнулась - когда-то она считала замужество или семейные праздники самым ужасным из зол. Вокруг всегда были люди, озабоченные ее мыслями, или будущим, или просто характером, и девчонка отчасти привыкла к этой заботе как к необходимому злу. Сейчас все впервые в жизни зависело только от хрупкой удачи, ее могли побить, а могли дать монетку, она могла выжить и могла умереть, мир мог победить или умереть в борьбе с темнотой. Сейчас вокруг, внутри и везде была непривычная тишина, и Мири почти в первый раз серьезно задумалась, кто она, и чего бы хотела. Выжить и победить? А может быть, лучше было бы умереть, не увидев этого? Каждая из побед грозила потерей единственного дорогого еще человека, и Мири никак не могла вернуть на место ту пустоту, что разбил своими словами удачливый демон. Легче было считать, что он уже мертв, чем терять его второй раз. Легче - не значит возможно, но Мири пыталась. А кроме отца, кроме неба... Любила ли Мириам книги и одиночество, или просто сбегала в них? Что вообще было настоящего в ней? Желание, чтобы Кадару не нужно было пить столько? Вредность была бы достаточным оправданием, но на самом деле Мириам просто беспокоилась за него почему-то. Люди вокруг были настоящими и живыми, помогать им хотелось, но совершенно не так, как они предлагали сами. А что делать с собственной тушкой, новоявленная бродяжка не знала. Выйти, в самом деле, за кого-нибудь замуж? Не-ет. Хотелось уметь лечить. Может быть, не как водные маги - в своем скрытом таланте Мириам все-таки здорово сомневалась, но понимать травы, болезни... Впрочем, это все равно бы не помогло. Бабушка была травницей и когда-то показывала внучке свое ремесло, но все, что девушка помнила - это то, что тяжелые раны нельзя было вылечить.
Был почти полдень - в воздух по капле просачивалось из серого неба тепло. Девчонка достала еще одну булочку и задумчиво грызла ее, рассматривая мелкую лужу на самом краю фонтанного дна. Все были виноваты, и она, наверное, тоже не меньше всех. Казалось, никому не успела сказать самого важного. Кроме отца - но передадут ли? Слева хрустнула ветка и Мири скосила глаза, рассматривая новую гостью сквера. Волитари еще не была старушкой, но уже вряд ли об этом помнила. Красивое когда-то лицо было бесцветным и кожа его огрубела, седеющие волосы выбивались из кос, но одежда пришелицы говорила об удивительном вкусе. Неяркие кружева жемчужного цвета запятнала дорожная пыль, так, словно женщина долго сидела в серой грязи городской улицы. Мириам отвела взгляд.
- Мальчик... - беглянка не сразу вспомнила, что теперь так зовут ее, но все-таки повернулась на звук. Волитари была уже близко - видно было неровный оттенок кожи нечистокровки, багровые полоски искусанных губ, красную сеточку в уголках глаз. Мири невольно подскочила на ноги, чтобы помочь, но женщина-призрак хотела другого.
- Мальчик... Возьми, вот, - протянула руку. В ладонь бродяги легло что-то металлическое и сыпучее. Волитари придержала маленькую ладонь, словно желая продлить прикосновение к чему-то живому и теплому. - У меня сын был... Старше тебя, в гвардии. В самой лучшей гвардии... Я для него берегла. Теперь... Теперь некому уж. И деньги.
Прикосновение кончилось, волитари закопошилась в сумке, но кошелька там, кажется, уже не было. Набрав на дне меди, женщина почти силой вложила их в руку Мири и почти побежала прочь. Мириам снова присела на бортик, но долго не могла заставить себя разжать пальцы. Казалось, сквозь них оскалится чужая беда и смерть.
Нет, смерти не было. На белой коже ладони, не краснеющей даже сейчас, лежала серебряная подвеска. Медальон-герб с рассветающим солнцем. Или, вернее, с солнцем, почти зашедшим. Мириам не отрывала от его лучей взгляда, пока глаза не стали слезиться от боли.
Но половина нужной суммы была теперь замотана в подкатанный пояс штанов.
Автор: Тельтиар 24-10-2008, 22:51
День восьмой, после обеда
Орочий вопрос
С Кысей
После обеда послов проводили в покои - большие, но необычно и громоздко обставленные. Шахет удалился к себе, и вскоре из-за закрытой двери раздался странный, на грани слышного, свист. Аграт успел привыкнуть к нему еще дома, на Глыбе. По уверению стражи, достопримечательности в самом деле были целы, а потому интереса к ним орк не испытывал. Но женщин отпустил с удовольствием. Гыркрап тоже ушел куда-то за дверь, очевидно, разбираться с делами клиона. Помощник Гранд-Капитана, наконец-то, остался один, наедине с впечатлениями и мыслями каждой из встреч.
Обе оркины, напротив, согласились на осмотр Столицы с заметным энтузиазмом. Интерес Шагры к людям был уже ясен бурой посланнице, а вот свое удовольствие от людского общества она и сама не могла объяснить. Разве что... Да, наличие рядом группы мужчин, физически более слабых, заставляло чувствовать себя по-особенному.
- А остальные господа послы не хотят составить вам компанию?
Осведомился капитан Денел - высокий и широкоплечий офицер личного полка Лорда-Генерала, приставленный к оркам в качестве охраны, а так же для исполнения иных задач, если таковые возникнут.
- Нет, - закованная в доспехи оркина окинула его лениво-изучающим взглядом.
- Лейтенант, обеспечьте охрану послов Армады и сопроводите их на парад когда придет время, - распорядился Денел, после чего часть его отряда осталась возле покоев, отведенных оркам, а другая часть выстроилась позади оркин, после чего капитан решил, что можно покидать дворец.
Построения вызвали на лице высокой и бурокожей улыбку. Вторая изучала людей с живым, хотя и молчаливым, интересом. Разительное отличие от человеческих женщин - оркины ничуть не выглядели стесненными взаимным молчанием.
Выведя гостий из дворца, капитан неспеша направился к воротам:
- Итак, это - дворец Императорский, он же Королевский, впрочем его вы уже видели, поэтому я покажу вам Элденский Дворец. Именно там проходит заседание Совета Достойнейших. Сюда, вот по этой улице.
Встречные прохожие с удивлением провожали окруженных эскортом оркин, и старались обходить их стороной - просто на всякий случай.
Оркины же часто останавливали на них взгляд - так, словно пытались рассмотреть за выражениями лиц привычки или историю. "Удивительно, как эти люди слабо вооружены для своего времени", - мысленно покачала головой Гера. Ее даже отсутствие привычного набора оружия заставляло ощущать себя неуютно - что уж говорить о более слабых детях Альянса? Присутствие экзотической человеческой роскоши и отсутствие следов битвы тоже оставляло чувство неясной тревоги.
- Как вы патрулируете эти улицы? - слова подбирались не без труда, но Гера уже умела общаться с людьми так, чтобы они понимали. Даже если это просто охранники.
- Не мы - они, - Найт Денел улыбнулся, указав взглядом на отряд стражи, вяло пересекавший улицу. Заметив офицера и послов, стражники сделали над собой усилие и выстроились по стойке смирно.
- Вы - люди. Здесь трудно что-то увидеть, - пояснила оркина.
- А вы просто наслаждайтесь видом: перед вами главная улица Верхней Столицы, все дома построены по специальным архитектурным проектам.
То, что капитан, прежде чем вести послов, удосужился хоть немного узнать о родном городе, явно указывало на ответственность его миссии.
- Чтобы загромождать как можно больше пространства? - не удержалась и съязвила Шагра. - В самом деле. будь они ниже, город бы просматривался с пегасов и вышек.
- Будь они ниже, смею заметить, в городе не удалось бы поселить столь много людей.
- В этих центральных домах живет много людей? - рыжая начала находить удовольствие в детских почти расспросах. В конце концов, она действительно шла по улицам человеческого города, ей дали гида на растерзание и возможность увидеть то, чем местные больше всего гордятся. Рассказы и книги были богатым источником, но ничуть не заменяли всех этих странных угловатых домов на расстоянии брошенного ножа.
- О, не, вы не поверите как много, - капитан указал на ближайший особняк: - Вот, например, меблированные команты господина Скиба: в каждой комнате живет как минимум по семье.
- Зачем?
- Как то есть зачем?
Не понял сути вопроса Найт.
- Зачем так много? Они что-то здесь делают?
- Живут они здесь, - пожал плечами офицер. - Работают.
Шагру ответ привел в задумчивость. Нет, люди ей все еще нравились - но по нескольку человек на комнату во всех этих домах... Это было хуже, чем на корабле. В деревнях подчас тоже спали помногу, но запомнить в лицо столько народу оркина бы никогда не сумела. Разве что на базарах собирались такие толпы... Огневица передернула плечами. Гера сохраняла невозмутимый вид, и рыжая ей почти позавидовала. Дома, населенные людьми, словно кухонные клетки жирными птицами, теряли хорошую часть очарования.
- Зачем нужен третий дворец?
- В нем проходят совещания Совета, собирающегося по особо важным вопросам, - постарался объяснить Денел. - Если присмотритесь - то сможете уже увидеть его шпили.
- А между ними? Почему там а не во дворце? - Шагра послушно повернула голову в указанном направлении.
- А между ними там проводяться иные важные церемонии.
- Какие?
- Например, меня наградили медалью за Отвагу именно в Элденском Дворце.
Видимо, капитан решил, что орки совсем плохо его понимают, а потому для наглядности показал им медаль, прикрепленную к мундиру.
- Зачем? Она дорого стоит? - приняла подачу рыжеволосая.
- Эту знак высочайшей доблести, проявленной в бою.
- А без нее никто не узнает о доблести?
- Не так много людей знают меня в лицо.
Неохотно признался Денел.
- Вас много, - задумчиво кивнула Шагра. - Сколько ты служишь?
- Почти десять лет.
- Почему?
- Потому, что это долг дворянина - служить своей стране, - отчеканил заученную из Устава фразу капитан.
- По рождению?
- Да, так.
- Все идут в воины по рождению? А иные ремесла?
- Кто как, тут нет однозначного ответа.
Их пешая прогулка продолжалась еще в течении почти двух часов - за это время Найт Денел показал послам не только дворец, но несколько площадей, памятники и даже наиболее красивые особняки лордов, к явному неудовольствию их владельцев. К тому моменту, когда подошло время запланированного парада, офицер уже не знал, куда деваться от расспросов и молил Небесного Отца, чтобы его кто-нибудь сменил.
Автор: Scorpion(Archon) 25-10-2008, 23:09
День 8, после приёма
Союз: быть или не быть?
(С Тельтом)
После четвертой смены блюд обед, ровно как и переговоры, подошел к завершению - послы рассказали то, что считали нужным, принц в свою очередь так же поделился своими размышлениями и попытался склонить орков к союзу, однако конкретные условия оговорены не были. Эрнесто, как и рассчитывал министр Дерри, сослался на отсутствие Его Величества и полнейшую невозможность разрешить это дело без него.
"Я уполномочен слушать и говорить от имени короля, но не принимать решения, так уж вышло".
Лорд развел руками.
Впрочем, впереди еще был целый день - и весьма насыщенный, по плану Микласа, а потому он поспешил перепоручить уважаемых послов полковнику Кравису и велел в скорости показать им их покои. Приглашенные постепенно расходились, одним из последних ушел и Айрон Таллас - мрачнее тучи ушел, так, словно его все здесь совершенно не устраивало. Впрочем, Дерри догадывался, что так оно и было.
- В следующий раз, и вовсе не пускайте его, - отдал он распоряжение одному из лейтенантов караула.
- Так как же - он Вице-Король, вообще-то.
- А ты придумай что-нибудь, и глядишь, получишь красные кисточки на подвязку за сообразительность.
Министр улыбнулся, давая офицеру знать, что разговор завершен и направился к трону.
- Ваше Высочество, - он наклонился к Давиону. - Нам следует переговорить в присутствии Лорда-Командующего... и, возможно, Эрнесто Матеуса.
- Хорошо, - кивнул Давион и сделал знак слугам и гвардейцам оставить зал. Постепенно удалялись все, кроме вышеозначенных лиц. осталась и Тея, а Рейнальд, улучив момент, осторожно скользнул к шторе, за которой, как помнил Давион, оставалась дверь на балкон. даже лорд Брион поспешил удалиться, кивнув Джасту на прощание. "Пошёл к Тайле", - подумал Давион, но резко выгнал из головы лишние ымсли и обернулся к оставшимся. - А вот теперь я вас слушаю, господа.
- Это разговор не для женских ушей, мой принц.
Прежде чем сказать это, Миклас еще раз, гораздо более придирчиво, чем раньше, оглядел девицу, но не нашел ни единой причины, по которой она имела право находиться при государственной беседе. Увлечения Давиона, столь многочисленные, что уже породили множество слухов, не должны были отражаться хоть в какой-то мере на его правлении.
- Это не женские уши. Эта девушка спасла мне жизнь однажды и уже раскрыла для меня больше, чем все маги Альянса вместе взятые, - отрезал Давион. - И поверьте, она тут, чтобы приносить пользу, чего о ряде присутствовавших сегодня на встрече послов я сказать не могу! - и Давион выразительно качнул головой в сторону двери, через которую удалился лорд Таллас.
- Жаль, что судья Дэррон оправдал его, - произнес Эрнесто, даже не пытаясь обличить слова в хоть сколько-нибудь дипломатичную оболочку.
- И все же, я настаиваю, - подчеркнуто вежливо сказал министр. - То, о чем мы будем говорить касается устройства армии на высочайшем уровне, а значит лорда Донатора, как командующего, вас принц, меня, и лорда Матеуса, как представителя короля. Есть соответствующие данной ситуации инструкции, и нам следует их соблюдать.
- Хорошо, - кивнул Давион и обратился к девушке. - Тея, прошу тебя, выйди на балкон, побудь немного с Рейнальдом и попроси его не подслушивать, хорошо?
Но девушка не шелохнулась. Давион снова обернулся к остальным.
- Боюсь, господа, этот случай в инструкции не вписывается, и придётся оставить всё без изменений.
Давион хлопнул в ладоши. Слуги внесли три удобных кресла для гостей, Эльмар тут же плюхнулся в одно и приложился к фляге, в которой, судя по булькающему звуку, оставалось ещё с половину содержимого.
Эрнесто тут же опустился на предложенное место, но вот Миклас остался где стоял.
- Мой принц, мы не наряды обсуждать собрались, а судьбу государства.
- Скажите... - Давион начал говорить спокойно, но шрам на его щеке чуть вытянулся, и глаза сузились. - Милорд, скажите, а леди Наори вы тоже выгнали бы отсюда? Или Айландру Волитар, которая всегда и во всём была правой рукой своего мужа-Императора? И наконец скажите, я похож на наивного мальчишку, которым меня до сих пор считают все вокруг, и который позволяет кому-то слышать то, что ему не положено слышать? Прошу вас быть честным настолько, насколько честен этот вопрос к вам с моей стороны.
- Айланда Волитар - это Айланда Волитар, Наори Ваш'тэ - это Наори Ваш'тэ, - министр покачал головой. - А вы, коль скоро просили меня быть откровенным, похожи на волитара, купившего новые ботинки, которые пришлись в пору, но - разносить их пока еще не успели.
- Вы правы, - кивнул Давион. - Так вот, уверяю вас, я - не такой волитар. Тея останется, потому что нужна и полезна. Это моё решение, и оно останется в силе.
- В таком случае, теперь я вынужден просить вас о честном ответе - в чем она полезна и нужна Вашему Высочеству?
- Что ж, честный ответ на честный вопрос. Она чувствует демонов и одержимых людей. Не так, как лидиум. Она спасла меня от покушения на улицах Столицы, ощутив демона в женщине, который накинулся на меня со спины. Она же помогла мне выявить здесь, в самом дворце, одержимых - так высоко, что и Солидор может померкнуть в сравнении с этим. Именно поэтому она рядом со мной, и именно поэтому мне не хотелось распространяться о её талантах. И думаю, что данный честный ответ показывает вам, насколько я доверяю вам всем, присутствующим здесь, - подвёл итог Давион. - надеюсь, вы поймёте меня и оцените это.
Миклас медленно кивнул и опустился в кресло:
- Она чувствует демона во мне, или быть может в Эрнесто? Или в лорде-командующем?
Девушка покачала головой и тихо заметила:
- Не нужно.
- Итак, если я правильно вас понял, принц - эта девушка способна распознавать демонов, но в данной ситуации нам это не нужно, - Дерри подавил улыбку. - Тогда зачем она здесь?
- Милорд, - чуть устало осведомился Джаст. - На вас когда-нибудь нападали демоны? Лично на вас?
- Нет, с демонами иметь дела не приходилось.
- Мне - приходилось. И уже не один раз. Они искушали вас? Со мной и это было - одна из их редких ошибок. Я знаю, что они могут появиться откуда угодно и когда угодно. А чутьё этой девушки надёжнее часов с лидиумной стрелкой размером с этот дворец. Здесь мы - сейчас, без гвардии - много уязвимее, чем когда-либо. На нас могут накинуться в любой момент - теперь даже среди бела дня. И я хочу быть готовым к этому ходя бы за минуту, а не за один удар сердца до того, как в это сердце что-то будет нацелено. А сейчас, выясняя всё это, мы потратили много времени - которое нам нужно экономить. Я прошу вас - не приказываю и не требую, прошу - верить мне: я ничего не делаю просто так, по глупости или прихоти. Этому я уже научился.
- Если такова воля принца, что же - пусть остается.
Миклас склонил голову.
Тея протянула пальцы к ладони принца и немного опустила голову набок. Золотистые пряди коснулись нитей шали.
- Представьте, что меня нет, - сказала она в сторону кронпринца, но как неведомым чувством он понял, что слова адресованы не ему. - Это легко.
- Итак, прежде чем приступим собственно к делу - скажите, принц, как хорошо вы осведомлены о состоянии Армии и Флота на данный момент?
- Прекрасно осведомлён о том, что в Армии и Флоте полно поклонников Вэина Солидора - во всех эшелонах, кроме разве что самого верхнего, - развел руками Давион. - Абсолютно уверен в надёжности Северных частей и подчинённых лично лорду данатору...
- Да, в моих парнях можно быть уверенным, - рявкнул Эльмар. - А в остальных? На западе одни учения, и всё! на востоке...
И тут лорд-командующий выдал одну из тех тирад, которые выучил ещё будучи простым капитаном, чтобы команда справлялась с оснасткой получше.
- Примерно так всё и обстоит, - подытожил Давион словоизвержения старого ветроплава, когда тот снова оторвался от своей речи на глоток "данаторовки".
- Спасибо, лорд Данатор, - кивнул Дерри. - Вы наиболее точно пояснили, что из себя представляет наша Восточная Армия вкупе с Восточной Флотилией. Поэтому, при составлении каких-либо планов, я рекомендую полностью исключить их - в том случае, если мы сумеем подтянуть с востока верные нам подразделения, они станут хорошим подкреплением, а в том случае, если не сумеем - это не нарушит общего замысла. Вы согласны?
- Абсолютно, - кивнул Давион. - Продолжайте, надо сверить ваши выкладки с моими. Полагаюсь ан ваш опыт в любом случае, мне скорее интересно, дсотаточно ли хорошо я понимаю ситуацию.
- В данном случае мои слова основаны на документах, изъятых у Солидора и некоторых собственных наблюдениях. Как вы знаете, немногим более десяти лет назад, я являлся командиром Восточной Армии. С тех пор, как я вышел в отставку - было еще трое: один погиб, другой ныне является Лордом-Генералом, а третий, получивший назначение не так давно, в данный момент осуществляет командование Восточной Армией. Талантливый офицер, я не спорю, однако помимо прочих наград, я нашел несколько документов, где генерал Вэин хорошо отзывался о нем, и это показалось мне весьма подозрительным.
- Весьма - это мягко сказано, - кивнул Давион. - В наше время хорошо отзываться о Вэине - это ещё можно считать недальновидностью, но если Вэин хорошо отозвался о вас... Это почти печать предательства. вы лично знаете его? Если да, что можете о нём сказать?
- Хороший офицер, добросовестно исполнявший свой долг все четыре года, которые находился в должности командующего армией, - с некоторым сожалением произнес Миклас. - Был поднят буквально с самых низов - не удивлюсь, что Вэин приметил его еще в Гирувегане. Однако, я прошу сейчас остановить внимание не на его личности, а на том, что за те десять лет, что Солидор был Лордом-Командующим, и до это - еще в чине Генерала-Полковника, он методично продвигал по карьерной лестнице несколько десятков офицеров, ныне занимающих важнейшие посты во всех четырех армиях. Офицеров, у которых было слишком много общего - все простого сословия, упорные, исполнительные, верные, порой храбрые, но всегда талантливые и многообещающие.
Министр перевел дух.
- Я не могу, и не хочу называть их предателями, но тот факт, что они всем обязаны Вэину Солидору, бросает тень на их лояльность трону в сложившейся ситуации.
- Правильно ли я понимаю, что эти данные мы получили недавно, после конфискации бумаг Солидора, или вы ещё во времена его вознесения к вершинам карьеры решили... убедиться в его добросовестности? - поинтересовался Джаст. - Если так, то ваша бдительность сослужила Альянсу хорошую службу. В любом случае - сколько из этих офицеров ещё не вышли из под контроля или находятся в пределах досягаемости не только для вестников, но и иных методов воздействия... И вот ещё - известно ли о них что-то до того, как начался их карьерный взлёт? Не обычные сведения, а что-нибудь примечательное?
Эльмар снова приложился к фляге, улыбнулся в усы, вытер их краем руки и спрятал драгоценный сосуд за пазуху, крепко забив крышку в горлышко.
Автор: Тельтиар 25-10-2008, 23:11
- По понятным причинам, мне удалось сохранить кое-какие связи только в Восточной Армии. К тому же, бывший Лорд-Командующий, довольно неспешно, но весьма настойчиво пытался лишить меня влияния в армейской среде и вполне в этом преуспел за прошедшие годы, - Дерри скрипнул зубами, а затем извлек из кошеля на поясе аккуратно свернутый пергамент. - Имена ставленников Солидора, список я составил вчера, можете убедиться сами: капитаны, полковники, вице-адмиралы, несколько генералов и адмиралов по всей стране. По счастью, на высшей должности оказался лишь один - Генерал-Полковник Восточной Армии, но если он действительно предал нас, то, боюсь, наши шансы на победу резко упадут.
Документ перешел к Лорду-Командующему, а министр продолжил:
- Что же до их возвышения - Солидор отбирал тех, кто был никем и лепил из них образцовых офицеров, точно скульптор. Уж не знаю, как он угадывал необходимые задатки в будущих командирах, но все, кого он когда-либо приметил заняли завидные и весьма важные посты, причем не просто так, а заслуженно.
- Преклоняюсь перед вашей прозорливостью, - улыбнулся Данатор. - Всегда знал, что Маркос, не к вечеру будь помянут, уж военного министра знал, как выбрать.
- А если он нас не предал, резко упадут его шансы выжить... - тихо произнёс Джаст. - Демоны никого не щадят. Что же объединяло всех этих выходцев из низов? Может именно это? Или стремление добиться большего? Как Вэин их находил, как оущщал, как понимал, что эти люди ему подходят? кстати, кто там - люди или волитары, или хватает и тех, и других?
- Не скажу, что мне приятно это констатировать, но людей заметно больше.
Дерри опустил голову, внимательно рассматривая собственные пальцы.
- И, что самое неприятное - мы не можем подвергнуть их аресту, поскольку в таком случае сами же обезглавим собственную армию. Солидор знал, куда наносить удар - потеря Гирувегана лишила нас молодых офицеров, нам попросту некем будет заменить тех, кто попал под подозрение.
- Мой Император, - в тени на другом конце зала послышался голос и пред очами собрания предстал лорд Кайрис, которого всё ещё сопровождал Тарренс Саватар, запыхавшийся и смотревший на подопечного, как на безумца. Гвардия пропустила их - ведь на то имелся приказ, а собравшиеся просто не заметили осторожно влетевших в зал волитаров. - Прошу прощения за нахальство - вчерашнему заключённому не к месту такое поведение, но я должен вам кое-что сообщить.
- Кайрис, - Микласу с трудом, но удалось скрыть удивление при виде бывшего узника. - Пусть говорит, Ваше Высочество, я завершу свой рассказ позже.
- Мой Император, их объединяет отчаяние, - начал Кайрис. - Все они в жизни хоть раз оказывались на краю пропасти... Все. Всем казалось, что жизнь кончена, и помочь не может ни Император, ни Король, ни даже Четверо. Вот тогда и являются они. Как явились мне, когда я отказался от борьбы и продолжал гнить в тюрьме. Сперва они предлагали мне свободу, потом величие, даже трон... Они угрожали мне, сводили меня с ума... Впрочем, сперва я просто думал, что потерял рассудок. Но я здоров, мой Император. Они - ходячие тени, говорящие твари Пустоты с алыми глазами. Они ищут отчаявшихся, пытаются сломить остатки воли и проникнуть в тело, вытеснить душу из детей Богов. Я не знаю, что спасло меня... Может, воспоминания о семье, желание вернуться к ним. Не знаю, почему они меня не убили. Видимо в тюрьме я был не опасен. Но теперь, стоило мне услышать о них, как я счёл нужным рассказать вам всё, что знаю.
- Наверное, нам стоило раньше освободить вас, -пожал плечами Эрнесто. - Может, меньше людей бы погибло.
- Быть может, - кивнул Кайрис. - кстати, прошу прощения, но я не помню вас... Позвольте узнать ваше имя, сударь. Я немного... непривычен ко всему, что изменилось за время моего заключения.
- Я лорд Эрнесто Матеус, доверенное лицо Его Величества Менгаарда.
- Оставим церемонии, господа, - Миклас Дерри вскинул руку, призывая к тишине. - Благодаря своевременному появлению лорда Кайриса, мы узнали, что побудило большинство людей принять власть демонов. Я говорю - большинство, поскольку не исключаю и иные мотивы: жадность, зависть, жажда мести, любовь наконец.
- Не исключены, - заключил Джаст. - Кто-то ради любви готов спасти мир, кто-то - уничтожить его. Как в сказке. Но только слишком страшной стала эта сказка. Милорд Кайрис, я рад вас видеть. О состоянии ваших дел Тарренс вам сообщил?
- Да, мой Император, - поклонился волитар.
- Тогда прошу вас следовать в выделенные вам покои и отдохнуть - ваши силы нам ещё пригодятся. Я навещу вас позже... и спасибо за вашу верность. Я не забуду этого Тарренс вас проводит,, - и лёгким движением ладони Давион отпустил освобождённого лорда.
- Что ж, тогда всё и понятно, - хлопнул ладонью по подлокотнику кресла лорд-командующий. - Голод, беды народные - вот вам восстания. Жестоко подавить их - вот и ещё страданий. Отчаявшихся много - и демоны на этом разжирались, как падальщики на трупе! А мы - ещё не трупы и можем посворачивать им шеи, господа, я вам ручаюсь!
- Ну вот и все, - проводив взглядом нового казначея, грустно улыбнулся Миклас. - Недостающий кусочек мазаики встал на свое место. За эти десять лет, что я Солидор был Командующим, я часто задавался вопросом, почему он то поступает мудро и взвешено, то отдает приказы, которых следовало бы избегать - теперь же видно, что все его поступки были спланированны заранее, чтобы с одной стороны подчинить армию, а с другой - довести народ до отчаяния. И все мы ему в этом помогали.
- Кто же знал? - мрачно буркнул в усы Данатор.
- Верно. Никто не знал, - скрестив руки на груди, произнёс Давион. - И тем не менее мы ещё можем выиграть эту войну. Важнейшей нашей задачей является не только победа любой ценой... Нет! Мы должны ещё и сохранить Альянс, именно Альянс. Мы все - дети четверых, все - и орки, и корлады, и волитары, и люди. И, как не горько мне об этом говорить, но, даже заключая союз с Гранд-Капитаном Армады,а мы к этому и стремимся, мы не можем полностью доверять оркам. Нет никакой гарантии, что сразу же по окончании военных действий против демонов они не продолжат их против нас. Хотелось бы в это верить... Но не стоит ударяться в наивность. Честность и честь оркам известны, проблема в том, что понимание этих слов в наших государствах может отличаться. Увы, но тем не менее...
- Буду откровенен, если бы подобная ситуация сложались в Армаде, я не пожалел бы средств, чтобы раздавить ее одним ударом, - признался Дерри.
- Я понимаю вас, милорд, - согласился Джаст. - Подобная ситуация может казаться выгодной политически, но лишь потому, что никто из нас - даже самые трезвые умы, привыкшие верить лишь фактам - до конца не готовы поверить в то, что демоны реальны. И тем не менее это именно так. И в таких условиях орки становятся нам пусть невольными и непонятными, но объективными союзниками. С этим нам, если такой союз будет азключён - а я не стану скрывать, что надеюсь на это - придётся жить какое-то время. Для прочного и вечного мира, увы, скорее всего пришлось бы пересоздать этот мир и наши народы заново.
Министр скрестил пальцы на груди, словно задумавшись:
- Нет, принц, дело не в демонах, а в том, что будет когда мы их одолеем - другой исход я даже рассматривать не хочу! - Альянс должен сохранить свою силу, насколько это возможно, - он подался вперед: - Для Армады, не тронутой демоническим вторжением, выдался слишком удобный момент для того, чтобы получить преимущество. К тому же, как своевременно они прислали посольство, точно знали.
Джаст посмотрел в глаза военному министру, и шрам-молния на щеке Императора согнулся.
- Что вы предлагаете или что предполагаете? - медленно произнёс он.
Автор: Scorpion(Archon) 25-10-2008, 23:17
(мы же там же)
- Попробовать переиграть орков в дипломатии, - немного обдумав, сказал Дерри. - Мы должны использовать их в наших целях, но при этом создать видимость того, будто бы это орки используют нас. Хотя, сдается мне, с этим змеем - Агратом, провернуть такой фокус будет не легко. В любом случае, военная помощь против войск Солидора нам бы пригодилась, но - добровольно пустить Армаду в Альянс, это все равно, что подписать нам всем смертные приговоры. Сначала Гранд-Капитан пообещает вывести войска по окончании сражения, а затем оценит свои силы и несомненно нападет на нас.
- Миклас, что-то я не понимаю, к чему ты клонишь, - нахмурился Матеус.
- К тому, что ситуация для нас крайне неприятная сложилась, - пояснил старик. - С одной стороны нам нужны орки, как союзники, а с другой - союз с ними чистой воды самоубийство. Здесь не простое посольство - Аграт - второй после Гранд-Капитана в Армаде, Шахет - их лучший маг Воздуха, к тому же две женщины... я начинаю подозревать, что они сюда не переговоры вести приехали, а для иной какой-то миссии.
- Например? - поинтересовался Джаст. - Простите, я мало искушён в дипломатии такого рода. Какой миссии?
- Шпионаж, заговор, подстрекательство, контрабанда, быть может - убийство, - совершенно спокойно произнес Эрнесто. - Обычно дело, для "посольства".
- Да еще, Давион, когда вам доложили о прибытии послов? - осведомился Миклас.
- Этим утром, ещё до речи, - произнёс Давион. - Ночью они проявили дерзость, но я счёл возможным закрыть на это глаза. В конце концов, каждое их движение сопровождалось нацеленными баллистами и боевыми магами. Одно лишнее - и от них бы и пепла не осталось.
- Если бы только они, - военный министр вздохнул и твердо сказал: - В любом случае, мы глаз с них спускать не будем, пока они в Столице. К тому же, у нас есть один козырь, о котором орки пока не догадываются.
- Козырь? Не совсем понимаю, о чём вы, - заинтересованно осведомился Джаст. - Честное слово, ваша предусмотрительность поражает меня всё больше и больше, но Императору следует знать, какими силами он располагает.
- О, мой принц, вы отлично знаете о чем я говорю, только, боюсь, не рассматривали данное обстоятельство под таким углом, - по губам старика пробежала скупая улыбка. - Алсимар Рейс, вот кого я имею в виду.
- Прошу прощения... Алсимар Рейс? Лорд-регент как преимущество перед Армадой? Что-то я не понимаю, о чём вы говорите, - покачал головой Давион. - Прошу вас объясниться.
- Не совсем так - он наша карта только в этой, конкретной ситуации, и только в ближайшие два дня, - Дерри слегка приподнялся на подлокотниках, устраиваясь поудобнее. - Потом, боюсь, он будет столь же бесполезен, как и Восточная Армия.
- Всё ещё не понимаю. Ближайшие два дня? За это время мы вполне можем узнать новости с Бужербы, как я понимаю, но что это нам даст в переговорах с орками? Чем поможет склонить их к союзу на выгодных для нас условиях? - Джаст начинал терять терпение, но приходилось спрашивать. Лучше было учиться сейчас и мириться с тем, что тебя учат, зато потом от души пользоваться опытом от таких уроков.
- Что же, если лорд Данатор не против, я изложу факты, - дождавшись кивка командующего, Миклас продолжил: - Лорд Рейс направился на Бужербу, чтобы изловить и призвать к ответу генерала Вэина, который, как известно располагал в то время только один фрегатом. Сколько бы у него не было сторонников, за столь короткое время ему удалось бы собрать их у Бужербы только в одном случае - если бы он заранее отдал им приказ направляться туда, но тогда я получил бы соответствующие донесения от своих людей. Следовательно, либо Солидор окажется на Бужербе в одиночестве, либо лишь с небольшими силами, подтянутыми за последние два дня. Далее, на снаряжение линейного корабля к бою так же требуется не менее двух дней, на Бужербе линкоров нет - отсюда я готов сделать вывод, что Солидор сможет довольствоваться только судами Второго Ранга и укреплениями самого острова. Лорд Алсимар же располагает тремя линейными кораблями, снаряженными по высшему разряду, с прекрасно обученной командой волитаров, беззаветно преданных ему и престолу. Помимо этого с ним отправилось не менее шести боевых магов, положенных его кораблям, и так же я не исключаю, что он взял еще несколько чародеев сверх этого для надежности предприятия. Как вы видите, в свете всего этого, шансы Вэина Солидора кажутся ничтожными, а чтобы не возникало сомнений в победе и скором возвращении регента, добавим Молот Рейсов - уж с этим оружием орки не раз сталкивались и успели на собственных шкурах ощутить, что он из себя представляет.
На этом месте Микласу пришлось перевести дух, прежде чем продолжать:
- Далее, исходя из разговора с послами, я сделал вывод, что они знают о демонах еще меньше нашего - только легенды, а поскольку мы располагаем необходимой информацией, мы можем использовать ее к нашей выгоде. О том, на что способен Солидор - знаете вы, знают те, кто видел его дуэль с Санкристом, но уж никак не Армада - значит нам следует преподать его возможности так, чтобы он казался заведомо слабее собранных регентом сил. Рассказывать дальше?
- Рассказывайте, - поторопил военного министра Эльмар. - План интересен, чего уж там. Дерзко и рискованно, но может сильно. Помочь. так вы думаете, надо сделать вид, что мы способны и сами совладать с угрозой демонов без видимого для нас ущерба?
- Именно так, мы должны показать, что способны раздавить мятеж, словно гусеницу! И намекнуть, куда после этого подадутся уцелевшие мятежники и демоны.
- Хорошая мысль... только вот одно замечание, - покачал головой Давион, нахмурив брови. - Посол - далеко не дурак. И его спутники... скажем так, весьма способные личности. Поверят ли они нам без реальных доказательств, и тем более - через несколько дней будет известен исход битвы. Если он будет неблагоприятным - союз, даже заключённый сейчас на удобных условиях, развалится, и мы имеем шансы получить удар в спину в любой момент. Что делать с этим?
- Союз развалиться только в том случае, если мы сообщим им заведомую ложь, - спокойно оспорил Дерри. - Но все приведенные мною факты - неоспоримы. Добавим к этому то, что орки сами прислали посольство, а значит заинтересованы в скорейшем заключении договора, хоть я и не понимаю до конца, чего ради им это понадобилось.
- Интересно. Но если все наши неоспоримые факты, с которыми мы их ознакомим, в итоге обернутся иным результатом, они всё равно могут обвинить нас во лжи. Важно сделать так, чтобы орки верили нам даже тогда, когда всё раскроется - как бы оно ни раскрылось. Нужно сделать так, чтобы не мы, а они сами убедили себя в опасности для них Вэина Солидора, мятежников и демонов.
- Давион, у вас редкий дар убеждения - ваша речь утром всколыхнула весь город, а теперь - орки прониклись к вам доверием после довольно непродолжительной беседы. Если кто-то и сумеет повернуть ход переговоров на пользу Альянсу, то только вы, мой принц. Мы же с командующим можем только дать вам необходимую для этого информацию.
- Ответственность, достойная Императора? Хорошо, - утвердительно кивнул юный волитар, вставая с трона. - А теперь буду признателен вам, если вы ненадолго оставите меня одного. Если это всё, разумеется. Мне необходимо кое-что обдумать и подготовиться к продолжению переговоров.
"Ответственность, достойная Императора... Не первый и не последний раз. Интересно, как часто задумывался Вейларон, сколько лжи, крови и страданий ложатся грузом на его душу? Или ему не довелось такого испытать? Сомневался ли прежний Император в своих решениях? Вот лорд Кайрис - ведь обвинение было ложным... Почему он не был освобождён ещё тогда?
А Ваан? Знал ли он, что ему предстоит? Был ли готов к этому?... Как всё сложно... Кем же ты стал, Джаст Волитар? Кем ты ещё станешь?"
- Это все, государь, - Миклас поднялся из кресла. - Разве что, намекните им, что по возвращении Рейса подписать договор станет весьма затруднительно, учитывая его отношение к Армаде. И не забудьте про парад, господа.
- Хорошо. Спасибо вам, милорды, - Джаст почтительно кивнул каждому из присутствующих. - Я не забываю добра и службы, будьте уверены. если мы всё это переживём - ваши заслуги перед Альянсом будут отмечены и вознаграждены - как Императором и Королём, так и памятью в числе славнейших сынов государства.
- Служу Альянсу! - рявкну, вскочив с кресла и вытянувшись по струнке, лорд-командующий Данатор.
- Когда переживем, - позволил себе поправить принца Эрнесто. - Если мы будем сомневаться - то падем неминуемо, Ваше Высочество.
Лорд-Командующий покинул зал первым, а следом за ним вышли Эрнесто и Миклас, почти незамедлительно направившиеся в покои короля.
- Почему ты не сказал ему? - Прошептал Матеус, едва только они удалились на достаточное расстояние.
- Потому, что он это и так понимает.
- Понимать и знать - это разные вещи.
- Именно поэтому и не сказал, - спокойно ответил военный министр. - Так он сможет убедительнее говорить с орками.
Автор: higf 26-10-2008, 17:03
День-вечер 8
В тени Верхней Столицы
Дом был живым, он всегда дышал теплом очага, ароматами кухни, легким запахом разных чаев, которые так любила Инис, играл шумами, начиная от бьющейся посуды до тихого шороха мышей, которые упорно обходили сыр в мышеловке. А сейчас... Сейчас Кремиш Сайц чувствовал, что дом хрипло стонет порывами ветра, врывающегося через разрушенный угол в их с женой спальню. Он перешел в детскую, чтоб не слышать эти стоны, призывающие к помощи, которой ремесленник не мог оказать. Сейчас никто не брался за ремонт. Ему предлагали продать дом – соседи продали, и многие другие тоже. Но разве можно продать раненое живое существо, с которым сжился не меньше, чем с семьей?
Кремиш надеялся, что дом еще можно вылечить, хотя маги веселились на славу. Они жгли демонов – но ремесленник не верил, что для этого надо было ранить его дом. Инис хотела, чтоб он уехал на север с ними, но так было нельзя.
Человек оперся на собственноручно сделанный посох и простонал. Лекарь сказал, что нога не сломана упавшим камнем – но каждый шаг причинял мучения. Хотелось свежего хлеба. Хотелось так, что Сайц ощущал его аромат и почти мог потрогать руками – но за ним надо было идти.
Он вышел на порог и оперся спиной о стену, давая себе передышку.
- У тебя есть еда? - худенький темноволосый мальчишка едва ли четырнадцати лет наблюдал за человеком так, словно стоял у его порога всегда.
- Ты голоден? – мальчик напомнил сына, каким тот был всего несколько лет назад.
- Буду скоро, - бродяжка с забавно-серьезным видом опустил лохматую голову. - Там дают немного еды, но в пустых домах по ночам убивают.
- Я не могу дойти до лавки, - вздохнул портной. – У тебя нет дома?
- Есть, очень много. Но они разрушены и пусты.
Кремиш хотел спросить про родителей, но вовремя проглотил вопрос - понимание отозвалось болью и сочувствием.
- Ты ведь один?
- Один... наверное, - грустно улыбнулся мальчишка. - Проверил четыре дома.
Дом за спиной Кремиша тихо вздохнул, и внезапно он достал темно-серый кошель и протянул пареньку несколько монет. Тусклый блеск медяков на невидимом за серой пеленой солнце...
- Можешь купить мне хлеба и свежей зелени? Или пообещать и не вернуться – я не обижусь.
- Я вернусь, - улыбнулся бродяга.
Мальчишка и в самом деле вернулся - через три долгих часа, но в бумажном свертке кроме хлеба и зелени оказалось немного сыпучего свежего сыра. Попрошайка с видом обхитрившей весь сказочный мир лисы выложил это перед мужчиной.
- Тебе хватило? – Кремиш поднял брови и повел рукой, словно отмеряя предел выданной суммы.
- Хлеб отдают бесплатно. Бродяжкам, как я. Какие-то, - палец указал в потолок, - оттуда. Во имя чего, я забыл.
- Справедливости? – с горькой усмешкой предположил хозяин дома.
- Вряд ли. Благотворительность тоже стоит, - помрачнел попрошайка. - Но все одно меньше настоящей цены.
Портной кивнул и закрыл глаза.
- А я думал, ты все-таки не вернешься, - сказал он внезапно.
Мальчишка сжался в задумчивый, или, может быть, виноватый клубок. Его движения были слишком гибкими для какой-то значительной силы, так, словно к танцам и дому он привык больше, чем к дракам и улице. Слабость придавала ему почти женственный вид.
- Я бы, наверное, не вернулся - несколько дней назад. Сейчас выживать нелепо.
Грустная улыбка мазком тронула губы портного.
- Как все просто в четырнадцать лет. Поверь – смерть гораздо более нелепа, чем жизнь. Даже дома хотят жить.
- Это скоро закончится, - в темных глазах мальчишки проглянуло, кажется, вовсе несвойственное его возрасту безразличие. Он с усилием сжал красноватые веки и печально сменил тон. - Ты прав. Нужно жить, пока получается.
- Ты куда-то идешь? – спросил мужчина, делая бутерброд.
- Нет, - бродяга помолчал, играя с концами грязного пояса. - Но тебе лучше уйти. Всем лучше. Скоро будет резня.
- Я отправил жену и детей на север. Еще до того, как стали посылать всех, - пожал плечами портной, и упрямство прозвучало резкой нотой. – Но сам не уеду. Я мечтал о своем доме с детства, потом купил участок... Тот, что стоял здесь, был ветхий, а я не хотел жить в чужом жилище. Оно помнило прежнего хозяина и холодило кожу. Я накопил денег – и его снесли, а мне построили вот этот.
Мужчина коснулся камня стены.
- Оставишь своих детей без отца? - ледяной колючкой откликнулся попрошайка. - Извини. Дом может уцелеть даже если людей больше не будет.
Кремиш сердито сощурился.
- С чего ты взял, что все погибнут? Столица готовится к обороне, вон, сверху достраивают, только что камни со стен на нас не роняют.
- Ты не знаешь, с чем они собираются драться.
- Ты... Кстати, как тебя зовут?
- М... Картис, - пауза была недолгой, но заметной.
Ремесленник усмехнулся.
- Как хочешь. А меня Кремиш Сайц. Так вот, Картис, не строй из себя умника. Может, я и не знаю, но тебе подавно неоткуда.
- Я видел.
- Кого? – поинтересовался портной. Он начал сердиться, и легкая краснота разбавила желтизну щек. – И где?
- Демонов, - забавно, мальчишка только бледнел, хотя руки его уже дрожали от напряжения. Если б не пурпур опухших венок на веках, пепельный цвет его кожи не оживляло бы ничего.
- Близко, далеко, дома, везде.
Хозяин дома невольно вздрогнул и упрямо помотал головой.
- Слышал. Но ведь и другие их видели – и собираются бороться. Не верю, что они ничего не смогут.
- Они воины. А ты - чем будешь драться? Даже укрепляют верхнюю больше, - мальчишка зло сжал губы.
- Вот прямо сейчас пойду корабль искать, - пробурчал ремесленник. - Что ж ты сам не улетел?
- Я не хочу.
- Так не учи старших, - сердито нахмурил брови Кремиш. Глядя на паренька, вспомнил, что ему, наверное, пришлось пережить – и смягчился. – Если тебе некуда идти – можешь остаться здесь.
Бродяга только кивнул.
(с Китти)
Автор: Кысь 26-10-2008, 17:05
Вечер восьмого дня
Нижняя Столица
Последние дни торговля не шла. В Верхней, может, и интересовались еще красивыми нарядами и золотым шитьем, а здесь подходило любой тряпье, лишь бы выжить. Обе столицы были словно в разных мирах, и если летающий остров оставался центром Альянса – снизу на грубые каменные очертания его подножия смотрел умирающий, почти лишенный власти и порядок, переживший нашествие врага город. И все равно Кремиш продолжал работать иглой – в надежде на лучшие времена, да и что еще оставалось?
Очаг горел ровно, пламя гудело, поглощая принесенные мальчишкой дрова. Лишь иногда раздавался треск – когда рушились очередная возведенная человеком и обожженная пламенем пирамида, как древнее ветхое строение... Или как совсем недавно – здания здесь.
Дом нежился в тепле, пытаясь забыть о нанесенной ране и обратиться внутрь, к сидевшему в привычной позе портного ремесленнику – и его гостю.
- Огонь напоминает мне о проклятых магах, - сердито сказал ремесленник.
- Они нас защищают, - оборванец с интересом копался в швейных отходах, собирая крупные лоскуты.
- Вот это, - ремесленник сделал ладонью полукруг, обводя город за стенами, - дело их рук. У меня в доме не пряталось никаких демонов. Зачем рыжий маг разрушил его?
- Они похожи на маленьких детей с кузнечными молотами, - мальчишка попытался подбавить взрослости в речь, но вышло смешно. - И подчас не понимают, что значит - не быть магом.
- Ты много знаешь о демонах, магах, о чем еще, Картис? – хмыкнул Сайц.
- Обо всем. Ты не читаешь книг?
- А ты? – удивленно посмотрел мужчина. Маленький бродяжка отнюдь не походил на книжника.
- Множество, - подросток улыбнулся беспечно, но к глазам его быстро подкралась равнодушная грусть. - До войны я выглядел по-другому, Кремиш.
Ремесленник изучил его взглядом, словно снимал мерку для нового костюма, кивнул.
- Знаешь, когда твоя игла кормит семью – остается не так-то много времени, чтоб еще и читать книги.
- Почему ты выбрал шитье?
Кремиш поколебался – отвечать ли парню, который расспрашивал его достаточно бесцеремонно и без доли почтительности. Потом медленно махнул рукой – словно на ней висел тяжелый шлейф усталости.
- Кажется, ты родился в каком-то другом мире. Мало кто выбирает занятие, какое хочет сам. Отец еще в детстве отдал меня в подмастерья к знакомому портному.
- Мои родители были купцами, - мальчишка смутился. - Очень богатыми. Я видел, как здесь живут только со стороны.
- Ты был старшим? – заинтересовался портной, снова взяв в руки иглу.
- Единственным, - бродяга крутил в руках лоскуты, то ли составляя что-то, то ли просто играя с цветами.
Кремиш улыбнулся откровенно насмешливо.
- А кем же может стать единственный сын купца, кроме как унаследовать дела отца?
- Дворянином, - рассеянно откликнулся его собеседник. - Если женить.
- Да... – кивнул ремесленник. – Возможно. И все же, думаю, тебя хотели сделать купцом. Хотя у вас, купцов, больше всего возможности выбирать. - Портной неожиданно засмеялся, и дом вторил ему волнами эхо. – За нас делают выбор родители и нужда, дворяне должны служить в армии или быть при дворе, а у императорского рода волитар, к примеру, выбора нет.
- Можно уйти и стать тем, кем хочешь.
- И далеко ли уйдешь?
- А далеко ли собрался?
Ремесленник резко пожал плечами:
- Я – никуда. А уйти... Не ты ли сам вспоминал о родных и близких?
- Вспоминал.
- Чтоб уйти, причинив им боль – должно быть очень плохо.
- Может быть, - Картис опустил лохматую голову.
- Мне было не настолько плохо быть портным – ремесло как ремесло, - тихо засмеялся Кремиш. Посерьезнел. – Ты что-то ищешь, Картис...
- У меня теперь все дороги, и я не знаю, что выбрать, - простая фраза немного звенела от грусти.
Ремесленник сочувственно кивнул головой. Он оперся рукой, словно хотел встать, но потом расслабился, вспомнив о больной ноге.
- Мне трудно сказать... Я не ученый человек. Но тебе... тебе надо понять, чего ты хочешь. Что тебе нужно...
- Мне нужно вернуть все обратно. Но это уже нельзя.
- А из того, чего можно достичь?
- Не знаю.
Ремесленник смял кусочек ткани.
- Подумай. Чего ты не хочешь терять или хочешь получить. Попробуй.
В этот момент от дверей долетел подозрительный шум.
Мальчишка испуганно полыхнул глазами и соскочил со стола. Дверь ощутимо вздрогнула, когда что-то массивное привалилось снаружи. Оттуда раздавались обрывки голоса и стук металла о металл. Кто-то "знакомился" с дверными засовами. Кремиш хотел выругаться, но зажал себе рот Затем отнял ладонь и шепнул мальчишке:
- Какие-то бандиты. Беги через выход на кухне.
- Уведу, - с обычной безапелляционностью прошипел в ответ Картис. И бросился к черному ходу.
В общем, до восьмого вечера нас найти не удастся ) Манчи =Р С Хигфе.
Автор: higf 26-10-2008, 17:06
Выбравшись на улицу, мальчишка разыскал под поясом нож. Главное теперь - не промазать... Дымно-черный ночной свет укрыл и прыжок через забор, и появление бродяги на улице. Грабители - мужчины грузноватые и обрюзгшие от дешевой обильной еды - вольготно расположились у двери, пока один ковырял замок. В него подросток и целил. Бросать нож на дистанцию было не слишком привычно, и в итоге бродяжка вложил слишком много силы для нужной точности. Стальная игрушка всего лишь оцарапала взломщику руку. Но подскочили все трое. Оборванец выскочил на середину дороги и бросился наутек. Один из мародеров, долговязый и самый худой из всех - побежал вдогонку. Но взломщик остановился только затем, чтобы перевязать плечо.
Портной вытянул руку вслед мальчишке, пытаясь задержать, потом выругался шепотом.
- Идиот! - закончил он. С трудом, опираясь на палку, встал и подошел к двери, привалился к стене сбоку от нее и замер, словно комнат. Убежать он все равно не надеялся, так что замер в ночной тишине, загустевшей, как патока, собиравшейся кристаллизоваться дальше, до твердости льда. Когда замок наконец подался, портной опустил свой посох на просунувшуюся внутрь голову.
Мальчишка все равно был быстрее, и вскоре мужчина прекратил ненужную гонку. Бродяжка перевел дух и тихо пошел за ним, по пути подбирая камни. Оба успели вовремя - замок, наконец, был повержен, и взломщик отскочил с одурелым воем - удар не вышиб его сознание, но оглушил достаточно. Не заметив ступеньку, мужчина неловко упал, но второй, выругавшись под нос и перехватив поудобнее алебарду с переломанным древком, бросился на портного. Бродяжка размахнулся и бросил в него камень, но не докинул. Второй снаряд благоразумно полетел в бывшего преследователя подростка.
Хозяин дома отступил назад, перекладывая вес на здоровую ногу, попытался, кажется, затворить дверь, но то ли понял, что не успеет, то ли задумывал так с самого начала, но резко толкнул ее – тяжелую, окованную железными полосами – на нападавшего. На миг Кремиш он пожалел, что не был сапожником – там некоторые иглы сгодились бы за оружие, а здесь приходилось обходиться своими руками и тростью.
Мародер упал с крыльца, неловко кувырнувшись назад, а Сайц еще раз хватил взломщика по голове. Он сам не мог бы сказать, откуда взялись силы, да просто решимость – не дрался портной с детских лет.
Мальчишка снова прыснул прочь, увлекая за собой хромающего противника. Отбежав достаточно, остановился, чтобы подобрать новый камень. После демонов, тандемов и мародеров снарядов на улице было с избытком. Изрядно злой, мародер перестал обращать внимание на больную ногу и снова бросился вслед бродяге.
Упавший взломщик неловко попытался подняться, но, осознав, что силы выглядят "слишком" равными, предпочел подобрать товарища и потянуть его прочь от злополучного дома.
Портной посмотрел им вслед, затем потянул на себя дверь, ступив внутрь. Он попытался запереть ее, но то ли руки слишком сильно дрожали, то ли неловкий взломщик искалечил замок... Тогда обессилевший Кремиш осел прямо у входа и привалился спиной к стене дома, как будто пытался набраться от нее сил. Нога стреляла молниями боли.
Через минуту или две в дверь заскреблись.
- Кто? – голос дрогнул.
- Я, - выдохнул Картис. Мальчишка, похоже, все еще пытался поймать дыхание.
- Жив! - облегченно вздохнул хозяин. – Входи.
Бродяжка вкатился внутрь и свернулся едва ли в шаге от двери - перевести дух.
- Не умею бегать, - признание отдавало неподдельным стыдом, почти злостью.
- Неважно... – по лбу портного ползли капли пота, неторопливые и невозмутимые, в отличие от людей. – Это ведь ты кидал камни... Спасибо.
- М? - Брови мальчишки выгнулись уголками, когда он посмотрел вверх. - Надо же было чем-то...
Погладив острую кромку ножа, бродяга снова надел поверх ножны и принялся прятать сокровище под одежду.
Внезапно портной рассмеялся – нервно и болезненно.
- Больше не придут, - уверенно изрек оборванец и поднялся на ноги. В комнате подросток снова устроился на краю стола, где остались его лоскуты.
- Эти – нет. Другие могут, - наконец, утопив смех в кашле, а затем помолчав, отозвался портной.
- Они тоже будут думать, что здесь только женщины и старики, - фыркнул бродяга. - И я забыл про камин. Все будет в порядке.
Сайц предпочел не замечать, как вздрагивает паренек.
- И теперь ты все еще говоришь, что тебе все безразлично? - усмехнулся он, понемногу приходя в себя.
- Не все. Драться я очень люблю, - важно протянул оборванец, совмещая, наконец, найденное сочетание однотонной и пестрой шерсти.
- И все равно, за кого и с кем? – в глазах ремесленника мелькнули лукавые искорки. – Сделай нам чай...
- Нет. Но когда все не так, как хочется, драться с этим - гораздо лучше, - сверкнул глазами в ответ мальчишка, снова спрыгивая со стола на пол.
(там же)
Автор: V-Z 27-10-2008, 22:37
Около трех часов восьмого дня. Дворец
(со Скорпионом)
Голова Давиона Волитара работала на пределе, внося ясность в произошедшее за день. Всё по плану - это всегда просто, когда твой план - поехать в гости, или прочитать несколько глав в книге, или что-то ещё такое... Если план - это быстро научиться владеть мечом или танцевать - всё намного сложнее. Понравиться девушке - намного сложнее. Но что сказать о том, чей план - спасти мир, когда он утверждает, что всё "по плану"? Смешно, Четверо свидетели.
Дядя Бректор уже не с ним - остаток дня придётся разбираться во всём самому. Так что...
Давион опустился на трон и закрыл глаза, чувствуя, как неведомые ему чары снова заставляли мантию шелестеть и вздуваться за спиной.
А за дверью послышались шаги - хорошо различимые даже на другом конце зала. Направлявшийся к принцу явно был высок, тяжел и закован в металл; глаза в этом случае вряд ли что-то могли добавить к слуху - потому что именно такими словами можно было описать Ридара Варлиона.
У двери корлад, разумеется, остановился.
- Император может меня принять? - осведомился он у охранявших покой командира гвардейцев.
- Император сейчас принимает всех, тем более - высоких гостей из Горнариса, - гвардеец на карауле арспахнул дверь и, приглашая корлада войти, объявил. - Защитник Ридар Варлион к Императору Давиону Волитару!
"Давненько не виделись", -подумалось Джасту при виде могучей фигуры корлада. Варлион и его соплеменники занимались обороной города - и пока что все отзывы, которые доходили до Джаста, были исключительно хвалебными. Инженеры, фортификаторы, целители, маги, солдаты и офицеры - все гвоорили о необычном, и в то же время очень стабильном и эффективном подходе горнарисских гостей к делу. Каждый час на год сокращал разрыв между силами демонов и защитников города, а посему Джаст лишь кивал и улыбался, благодаря Мать-Землю за отправленных им на помощь её детей.
- Доброго дня, ваше величество, - коснулся кулаком сердца Варлион, проходя в зал. - Возможно, дело не столь важное, но я счел нужным обсудить его. Оно касается подготовки солдат; когда я только начал этим заниматься, мне пришла в голову одна идея... Вы слышали такое слово - "велл"?
- Доброго дня и вам, Защитник, - Джаст повторил жест Варлиона, смотря гостю в глаза. - Рад вашему посещению. Как раз хотел спросить, хорошо ли мои солдаты усваивают ваши уроки. Что касается данного слова, то мне кажется, если оно и было мне знакомо, то сейчас я ничего не припоминаю. Что же это?
- Это зверь, - пояснил Варлион, останавливаясь у трона. - Водится у нас, начиная со Слоя Охоты. У них очень полезные шкуры и вкусное мясо... но охотиться на веллов сложно. Они очень быстры, когти и клыки у них крепкие, а у некоторых - и ядовитые. И шкура переливается так, что веллы сливаются с окружающим. Тем не менее, мы успешно их добываем... потому что на веллов охотятся группами. По нескольку корладов, которые дополняют друг друга и действуют как один воин. Даже самый матерый велл не может одолеть такую группу.
Защитник сделал короткую паузу.
- Думая о том, что известно о "пустых убийцах", я заметил, что кое в чем они напоминают веллов. И мне пришло в голову - а если они встретятся с такими же солдатами, как и охотники? Действующими как один, дополняющими движения друг друга? Младшие из одержимых вряд ли смогут одолеть такую команду.
- И вы собираетесь тренировать наших воинов в таком стиле, я правильно вас понял? - поинтересовался Джаст. - Интересная идея. А как работают эти группы?
- Это... сложно описать, - задумался Варлион. - Обычно там пять-шесть воинов, немного разное вооружение. Словами передать сложно... Но представьте себе - противник такой группы бьет в ближайшего воина, и тот отводит его атаку клинком в сторону; в то же самое мгновение стоящий чуть позади бьет над плечом товарища - прямо в горло врага. А первый, чуть поворачиваясь, вонзает меч в того, кто замахнулся на человека справа.
- Поразительно... Но какая координация для этого нужна? Ведь такие навыки, надо думать, нарабатываются годами! Разве успеют мои солдаты разучить что-то подобное достаточно быстро? Впрочем... выбора вроде бы нет. Как быстро вы сможете начать обучение?
- Я уже начал, - чуть улыбнулся Варлион. - На самом деле, определенные задатки уже есть - я выбрал тех, кто лучше всего умеет работать в строю, а из них - тех, кто давно знаком друг с другом. Приношу извинения - что не известил раньше, но идею надо было проверить. А кроме того - сохранить в секрете; к сожалению, мне и так пришлось приложить усилия, чтобы скрыть такую подготовку под узором обычного обучения.
- Что ж, в таком случае... благодарю вас за труды и за усилия, Защитник, - кивнул Давион. - Скажите, а насколько большими группами обитают веллы в ваших подземных угодьях? Ведь демонов будет... много, если угодно не сгущать краски. А это значит, что тактика может требовать доработки, верно?
- Зависит от места, но редко встречается больше двадцати особей, - ответил Варлион. - Наши Слои не слишком богато населены.
- Тогда, надеюсь, не потребуется серьёзных доработок. Интересно, какую силу вообще могут выставить против нас демоны? Тысячи? Десятки тысяч? Сотни?
- Наши летописи гласят, что когда корлады сражались с демонами, тогдашнему Мастеру Защитнику задали такой же вопрос, - заметил корлад. - И он ответил очень просто...
Последовала небольшая пауза.
- "Неважно, сколько они выставят. Важно - сколько погибнет от наших клинков".
- Он был мудрым корладом и храбрым воином, - задумывшись, изрёк Джаст. - Расскажите... что стало с тем Мастером Защитником?
Ридар помедлил перед тем, как ответить.
- Он пережил ту войну. Написал многое о том, как мы сражались с "пустыми убийцами" и как побеждали их. А потом, когда решил, что сделал все, что хотел - ушел со своего поста и из мира... Только в качестве эпилога оставил одну-единственную фразу - "надеюсь, эти книги никогда не понадобится открывать".
- Книги, посвящённые борьбе с демонами? - уточнил Давион.
- Да, хотя с нынешней точки зрения там нет особенно нового. Большую часть способов, описанных там, может применить только мой народ.
- Понятно. Спасибо ещё раз, Защитник. Я благодарен вам за всё, что вы сделали для меня, моего народа и Альянса. Пусть нашими клинками будут наша доблесть и отвага, а нашими щитами - вера в правое дело, - устало, но твёрдо произнёс Давион.
- Да не дрогнет небо над нашей головой, и будет нерушимой земля под ногами, - торжественная корладская формула легко сплелась со словами волитара. Варлион чуть склонил голову, произнося древние слова.
Автор: Scorpion(Archon) 5-11-2008, 11:51
Вторая половина дня 8
Парад для послов
(С Кысь и Тельтом)
Принимать парад Джасту ещё никогда не приходилось. Конечно, основную часть церемоний взвалили на себя столичный лорд-генерал и лорд-командующий Данатор, но лучше от этого не становилось. Впрочем, перед лицом орочьего посольства следовало взять себя в руки. В конце концов, он представляет сейчас весь Альян, а Альянс должен казаться сильным.
«Казаться сильным». Злая, злейшая ирония! А цель её – он, в первую очередь он, потому что лжёт много больше положенного. Надо поговорить с Агратом. С глазу на глаз, без лишних свидетелей… Только как? Ладно, придётся в который раз что-то придумать. А ещё не мешало бы выспаться - значит не ночью. По крайней мере не глубокой.
Балкон дворца был забит военными и придворными – впрочем, большинство таковых с людской стороны не явилось, сославшись на дела. Давион догадывался, какого рода это дела, и как с этим соотносится погибший лорд Дрейн, но молчал – без всей этой своры было намного лучше, и отношения к армии почти никто из них не имел. Талласа видно не было – тоже само по себе маленькое счастье. Давион отвернулся и поднял взгляд к небесам, на фоне которых величественными колоссами приближались к ним боевые корабли Альянса, гордые и прекрасные, словно творения самих Богов.
Орки молча смотрели на корабли - двое огромных мужчин и маленькая на их фоне колдунья. Трудно было сказать по зверино-невыразительным лицам, восхищались они, ненавидели, или же испытывали страх перед этой мощью. Просто смотрели. Взгляд Аграта, много пространствовавшего на судах Армады, то и дело натыкался на мелкие различия, идеи или, наоборот, несообразности. Парусники двух культур многое перенимали друг у друга, но все еще были заметно различны. Орк привычно анализировал выбор ткани, соотношение размеров и эффективности, выбор планировки, пока сам не стал чем-то забавен себе. Словно капитан затерянной в небе каренны. Подборка кораблей и войск впечатляла, и орк невольно представил себе возможность открытой войны - эти вышколенные красавцы против разношерстой корабельной толпы Армады. Но здесь воевали профессионалы, а на его родине ни один мужчина не мог позволить себе не быть хотя бы заурядным бойцом.
- Впечатляет, - по каким-то собственным правилам вежливости отметил кивок посланник Гранд-Капитана.
- Разумеется, - улыбнулся Давион. "разумеется впечатляет. Для этого и сделано!"
Воины, ветроплавы, конники - и сам лорд-генерал впереди, на белом пегасе... Это красиво. Так было всегда - и всегда было красиво. Давион вспоминал все парады, что принимал при нём Император Вейларон... и Вэин Солидор. Чуть ироничная складка сомкнутых губ, гордый профиль и холодные, спокойные глаза профессионального командира. Джаст на секунду представил себя Вэином и попытался думать о том же, о чём думал прежний лорд-командующий... Не выходило. И то, что получалось - оказывалось мыслями о том, как воевать против этих бойцов.
"Как? А легко! Это же просто дорогое убранство и чеканный марш. От него демоны сами не передохнут!" Это странно, но парад, прежде доставлявший столько удовольствия, теперь казался пустой безделицей и напрасной тратой времени. Интересно, а в Армаде парады бывают?
Последнюю мысль Давион решил озвучить.
- Скажите, Аграт, а как проводится подобное в Армаде? Наверное, ваши традиции и в этом сильно отличаются от принятых у нас?
- Во время выбора Гранд-Капитана, Четвертого Солнцестава и начала войны. Собираются корабли всей Армады. Но не идут, - орк сделал неясный жест рукой, пытаясь объяснить на языке человека разницу. - Праздник, не шествие. Не так впечатляет.
Воины звенели оружием, пегасы ржали и хлопали крыльями. Клинки, алебарды, копья до блеска начищены, мундиры или доспехи - у разных отрядов по-разному... Всё в золоте и знаках отличия. Интересно, кто из них за что получил всё это? Джаст на миг подумал, что не верит в такое количество отличившихся за последние годы. раньше это не бросалось в глаза, но сейчас Император отчётливо вспоминал каждый год, каждый месяц и прекрасно осознавал, что даже если эти награды получены за участия в боевых действиях, то - против своего же народа... На подавлении восстаний.
Показуха, показуха, показуха. Золотое шитьё, блестящие железки и завитые усы. Надо будет поговорить с солдатами... Не с этими. С простыми бойцами. Понять их, тех, что на самом деле рискуют жизнью, воюют с орками, а не с озверевшими от произвола людьми... Надо. Потом. Может быть завтра или послезавтра.
- Наши корабли велики, а бойцы храбры, как видите, - вновь улыбнувшись, продолжил он, обращаясь уже не к Аграту, а ко всем присутствующим. - Наши верфи работают день и ночь, создавая новые и новые корабли, с каждым днём - всё лучше. Всё это мы собираемся бросить на борьбу с демонами, без страха и до победного конца. Это будет великая битва, и цена победы будет высока, но велика будет и слава, доставшаяся победителям. Мы хотим разделить это всё с Армадой - и тяготы, и славу. На кону - судьба мира,в котором мы живём, и вся наша мощь, все наши силы должны встать на его защиту. Как видите, нам есть, что предложить и что совершить для этого... Я надеюсь, что Армада встанет с нами плечом к плечу, и ваши славные ветроплавы полетят в бой наравне с нашими!
Миклас Дерри, стоявший совсем рядом, вскинул руку в приветственном жесте, когда Первый Лорд-Генерал проезжал мимо - перед тем, как поровнятся с Императором, его пегас опустился на мостовую и, сложив крылья, прогарцевал мимо высокого начальства. По губам министра пробежала улыбка - народу нравятся такие зрелища, а придворному полку - их счастливое безделье, и в итоге все довольны.
Сам Дерри пришел на парад в старом генеральском мундире, который он надевал лишь в исключительных случаях - мундире командира Восточной Армии, украшенным перевязью, к тому же на рукаве, возле обшлага был прикреплен золотой ферай со знаменитыми словами "Без корысти верен". Именную саблю с солнцем на гарде, Миклас придерживал рукой, а в скудных лучах настоящего солнца поблескивали три медали (несомненно, у офицера его положения наград было больше, вот только носил он обычно эти три, считая, что гордится следует именно ими) - все полученные во время последней крупной кампании против Армады, незадолго до гибели короля Маркоса.
Лицо Аграта внешне осталось каменным - не самая бесполезная из привычек даже при дворе Глыбы - но сам он готов был почти рычать от досады. Орк сделал себе имя и положение на решении самых сложных конфликтов, работал и с орками, и с людьми, но впервые ему не удавалось понять даже, где начать переговоры. На человеческих границах церемонная часть как правило почти опускалась за общей ненужностью - обе стороны заранее знали, с кем и за что придется схватиться. Здесь же, как Аграт замечал с растущим неудовольствием, переговоры носили чисто формальный характер, включали в себя парады, приемы пищи и увеселения... Но, собственно, разговора уже не включали. Стоит ли рискнуть шоком для императора и пригласить его на беседу в деловой обстановке? Или люди до сих пор не могли решить, кто именно будет работать? Или тянули с какой-то иной целью, Аграту неведомой и уже заранее - неприятной. Еще большую неприязнь вызывал контраст пышности и уверенности двора с ночным разговором на корабле.
- Это вполне вероятно, - вежливо качнул тугими косами посланник Армады. - И многие в нашем краю питают такие надежды.
И, как ни забавно, Император волитаров как раз думал о том же самом. Довольны были, кажется, все - знать, войска, ветроплавы, министры... Все, кроме собственно основных участников переговоров. Джаст окинул взглядом всех присутствовавших на балконе, ища возможности хоть как-то поговорить о деле на чистоту. Но при Дерри, людских и волитарских военных, да ещё и перед лордом-генералом такое было практически на грани мечтаний. Легко подняв руку, приветствуя ветроплавов и всадников, Давион широко улыбался, и лишь в глубине глаз поблёскивали искорки гнева - пока, впрочем, довольно удачно скрываемого. На глаза Давиону попались Несущие Кару, в полном составе - сотня всадников на огромных грифонах, закованных в тяжёлую броню - приближались к балкону. Только капитан подразделения, Рейнальд зегенхайм,в своих неизменно громадных синих доспехах, возвышался на балконе чуть поодаль, не принимая участия в параде.
Почувствовав на себе взгляд своего Императора, Рейнальд обернулся и сочувственно кивнул Давиону. мысль, тут же щёлкнувшая в голове лейтенанта-Императора яркой вспышкой, была до удивления проста...
- Рейнальд, - крикнул он гиганту. - Подзови к нам сюда ведущего! Я хочу полюбоваться на моих доблестнейших рыцарей! Пойдёмте со мной, - обернувшись к Аграту, произнёс он и еле заметно кивнул... Только бы орк всё понял, только бы понял!
Посланник коротко кивнул и последовал за императором - быть может, оценив момент, но вероятнее просто из вежливости. В распространенном орочьем анекдоте правителей даже на оправление естественных нужд не отпускали без двадцати охранников и десятка придворных щеголей.
Рейнальд чуть поклонился своему правителю и послу, после чего сделал короткий жест, подзывая к себе ведущего. В ту же минуту головной рыцарь отделился от общей колонны и направил грифона вниз широким кругом. Зверь громко кричал, снижаясь к балкону, знамя отряда, которое держал в правой руке рыцарь, гордо развевалось на ветру, и весь балкон завороженно следил за происходящим.
- Пусть протрубит сигнал к атаке, - тихо попросил Джаст, и Рейнальд снова взмахнул рукой. рыцарь, уже почти в упор подлетев к балкону, отпустил поводья, демонстрируя невероятное мастерство наездника, вытащил из-за пояса длинный окованный медью рог и, залихватски вздёрнув забрало, приложил его к губам, оглашая весь дворец и окрестности под ним протяжным трубным звуком.
- Ураааа!!! - закричали Несущие Кару, и все, кто смотрел на рыцарей, радостно вторили им.
- Королю-владыке - слава!!! - кричали люди.
- Государю-Императору - слава!!! - радостно добавляли волитары!
- Альянсу - слава вовеки веков!!! - слышалось откуда-то снизу.
Джаст легко тронул Аграта за плечо и еле слышно, так, чтобы лишь Рейнальд и орк могли понять, о чём он, прошептал, радостно указывая на всадника:
- Сегодня поздно вечером. нужно поговорить, только нам двоим.
Аграт отрешенно кивнул, но уголки сухих губ кочевника, впервые за день, приподнялись вверх в улыбке.
Автор: Латигрэт 7-11-2008, 12:05
Утро-полдень 8
(& Scorpion(Archon))
Прекрасное настроение Грации, поутру расставшейся с леди Нлоей (спору нет, почтенная наемница с рабочим стажем, вдвое больше чем вся жизнь Тами, была прекрасным собеседником, но... не сутки же подряд) и ощутившей наконец прелесть высоковолитарского бытия, длилось недолго. Размышляя о разнице поведения Тами-чародейки, Грации-помощницы и Алатамириэннэ-леди, девушка пришла к выводу что если первые две ее должности согласовали постулаты силы с именем Наори – дамы грозной, но предельно воспитанной, - то третья, новая, способная сослаться на самого императора, могла решить проблемы кардинально – и в то же время без летальных исходов.
Правда, Тами еще не решила, нравится ли ей мирное сосуществование, но логика (те ее остатки, что еще не вымело ликующим чувством) шепнула: в неспокойное время многие и так умирают. Естественным, так сказать, образом.
На этой оптимистичной ноте представившаяся леди Санкрист добралась до первой утренней цели, хорошо помня что Кадар сейчас должен быть отловлен Шангриетт (к вящей радости всех ополченцев... бедный полигон), и если пол-суток общения дали ей верные представления об огненной, в ближайшее время не вернется. Так что зависший под опекой не то дочери рода Рейс, не то улетевшей лидиумной доски, или вовсе на ее собственной совести ("потренируешься", называется) – ребенок должен был хоть кем-то накормлен.
В этом месте Грация хорошим словом помянула паранойю Кадара, устроившего из обычной комнаты недоступную нормальным существам крепость-нору, попасть в которую и не собрать всю пыль с чердака (он ее явно нарочно ветром сгоняет... не может быть в проходимом-пролетаемом месте столько мусора) было задачей почище упомянутого полигона.
Добравшись до люка и виртуозно избежав всей острых углов, грязи и механических ловушек, волитари чуть нахмурилась, заподозрив что Алсиманд очень неаккуратна и забывает закрывать двери, но когда спустилась внутрь – остатки радости испарились.
Ребенка не было. Ни голодного, ни сытого. Леди Рейс, к слову, тоже.
Первая реакция трезво оценивающей ситуацию, коллег и психологию леди-коллег волшебницы было однозначной – найти Алсиманд и пр-р-роверить отсутствие присутствия Берли-Солидор рядом. Спустя четверть часа к величайшему собственному удивлению убедившись, что логика подвела – редкий и неприятный случай – Грация озадачилась достаточно, чтобы начать мыслить менее рационально, зато по порядку. И поискала импульсом подобия собственные волосы: не так давно с этого же "маяка" они с Кадаром подслушивали истории Наррота...
Волос-маяков во дворце оказалось просто немеряно, благо не скудность шевелюры водница никогда не жаловалась, а Кадар редко страдал бездельем и вешал всюду куда руки дотягивались. Потратив еще минут десять чародейка осознала, что самое близкое к маяку Мириам валяется мертвым мусором вне дворца, уточнила, что леди Алсиманд все таки во дворце, еще раз уточнила – Кадар в другом конце Столицы и виновником происшествия быть не может...
И тут замешательство-недоумение чародейки стало переходить в ощутимое раздражение (и чуть-чуть в панику). Зависнув прямо в воздухе и решительно перехватив магические сети помещения (конкретно в этот час спящий в тарелке Кадар чихать хотел на нарушение чародейской собственности, тем более это же Грация...), девушка быстро убедилась что посторонних в комнате не было, взяла за аксиому что Мири ушла самостоятельно (наконец-то в глаза бросилась поваленная табуретка), и ушла уже давненько, так как успела избавиться от одежды.
Или ее избавили?
"Ан! За ночь-утро были всплески Пустоты в пределах дворца?"
"Не заметил"
Сорвавшись с места, волитари стремительно вылетела из темной и пустой комнаты, на ходу собирая в руках жестовое заклинание "окна". Любимая игрушка Наори, собирающей в команде магов всех четырех стихий, и довольно популярная у других не-силовиков – качать силу у коллег часто было настоящим спасением.
"А рядом с арканитом кто-то бегал?"
"Нет"
"Дай мне окно, поиск вода-воздух..."
"Грация, если ты не обратила внимания, меня зовут Анэхай, а не Верт"
"Ан, если не обратил внимания, тандем чьим участником является упомянутый тобой собрат по Отцу Небесному находиться вне зоны и телепатии, и окна, и поиска по дворцу"
В ответ примчалось схожее с равнодушным пожатием плеч ("ну-тогда-не-говори-что-я-не-предупреждал-заранее...") заклинание, успешно склеившееся с ее собственным. И за время, потраченное на дорогу к самому Анэхаю, двойные чары успешно обежали весь дворец и отрапортовались о полном отсутствии всех искомых лиц. Начиная с Мириам (как главной потеряшки) и заканчивая лордом Нарротом (как главным подозреваемым). Нет, конечно если брать все лица интересовавшиеся жизнью или смертью дочери Солидора за последние шесть дней, во дворце все таки был Джаст, да и скидывать со счетов вредность Предводителя дворянства Тами не собиралась, но Габранс лидировал без вопросов. Потому что его не мог найти двойной поиск, и очень к месту вспоминались пикировки с Кадаром насчет злой удачи...
"А мы ребенка ищем?" – тем временем слегка проснулся секретарь.
Рр-рребенок... – ассоциации сработали верно и насторожившаяся водница отправила соседний поиск, на другое дитя (благо хоть этот голодным бы не остался). Мгновенно спрогнозировавшаяся картина встречи Алфара с Винзором (который теперь синоним "нефицит") благотворно сказалась на нервах, вышибив клин клином.
"Да. Нет. Ищешь теперь ты один"...
Оставшийся в одиночестве воздушник лениво фыркнул, скатал оставленные ключи от чар в комок, потом раскатал обратно, потом...
Встретил и поговорил с блистательным Крависом, отдохнул от того и другого.
Собрал вернувшиеся с докладами сквозняки обратно, покатал в ладонях их следы. Покатал еще разок, просто так, скатал в комок, раскатал обратно...
Не обнаружил ничего интересного и отправил всех снова...
"Грация, за пределами дворца - рациональнее сказать самому Кадару" – заметил он ближе к обеду. В ответ от чародейки пришло столь выразительное молчание, что воздушник сам заткнулся, соглашаясь с этим молчанием. Но предложить-то стоило.
Автор: Scorpion(Archon) 7-11-2008, 12:11
Те же и там же, ближе к середине дня 8
Как приличный секретарь Ан отлично знал, чем занималась Ваш'тэ ночью – и каким составом встречали орков. Как хороший воздушник представлял, чего это стоило выжатому мобилизацией Кадару, и как прекрасный коллега был уверен, что после подобного дня-вечера-ночи кое-кто сам не свой будет, ежели не напьется. А значит сейчас у него самая радостная пора похмелья, отходняка и новых дел (да, прибавить назначение новой огненной...), и тот кто сообщит убийце в подобном состоянии что его подопечная малышня куда-то пропала в замагиченном с подвалов до крыши дворце – себя сильно не любит.
Ан себя любил. И промолчал тоже. Зато подумал, что удача как оружие штука вообще-то... настолько эффективная что даже ему интересно стало.
Ничем иным объяснить пропажу ребёнка не получалось, а свою невнимательность грешить – не хотелось.
Тами тоже себя любила и попадать под горячую руку бывшего учителя не стремилась, однако к обеду сопоставив часы, объективную реальность и печальные прогнозы, согласилась что пора обрадовать новостями кого-то ещё. Ситуация медленно, но верно переходила в статус проблемы...
"Надеюсь у дочери регента запас ножей поменьше, чем у этого" – оптимистично вздохнула водница, стучась в двери оной дочери.
- Открыто, - раздалось из-за двери.
Несмотря на наличие в семейных покоях Рейсов не только довольно большой комнаты, но и гардероба, в котором хранилось немало платьев для юной госпожи, Алси, которой искренне не хотелось никуда идти после всего произошедшего, услышанного и узнанного, сидела на постели, закутавшись длинным пледом поверх ночной рубашки, и упорно твердила себе под нос:
- Корень Тирскона перетереть до мелкой-мелкой пыли, две щепотки измельчённых жал пустынных скорпионов, растолочь в ступке и оставить на два часа, потом растворить в воде и добавить немного морской соли да ещё пять крошек грибной пыли...
Что получали таким образом, можно было догадаться, так как лицо девушки то и дело чуть дёргалось от представляемых картин мучительной гибели жертв... Привыкнуть смотреть на это она смогла. Привыкнуть думать об этом - не так хорошо...
Влетевшая волитари с минуту честно слушала оригинальное приветствие, смутно вязавшееся с её представлениями об этикете среди высокородных, затем вздохнула. Что ж, будем радоваться что яд, а не холодное оружие. В конце концов у нее тоже есть любимые заклинания.
- Миледи, - отбросила расшаркивания Тами, - обстоятельства вынуждают меня прервать вашу медитацию. Могу предложить эквивалентное заклинание, особенно помогает от мигрени.
- Лучше пару никому не нужных личностей и что-нибудь острое, - пожаловалась Алсиманд. - Эрбрейс с утра носится по делам. Говорить не с кем, мой "наречённый", - улыбка девушки саркастически скривилась, - упорно переговаривает о чём-то с орками, всё встало с ног на голову, а мой отец хорошо, если до сих пор жив. И второй брат - тоже. Мне плохо, - она откинулась на постель, слегка высвободив из под пледа и рубашки обнажённые плечики, ещё плотнее стянув его на груди. - Что случилось? Меня куда-нибудь зовут? Эрбрейс? Давион? Кто-то ещё?
"Сейчас станет или ещё хуже, или полегчает" – как опытному воднику, поставить диагноз Тами труда не составило. Выписать рецепт тоже, называлось "огорошить ответственностью"...
- Да. Пока не зовут, но должна поставить вас в известность: наша подопечная юная миледи Берли-Солидор удалилась в неизвестном направлении, вероятнее всего в одиночестве, не сочтя за труд оставить записку, однако потрудившись избавиться от вещей с "маяками". Я искренне надеюсь, что подобная новость вызывает у вас какие-то... здравые ассоциации? – кажется, это был вопрос.
- Удалилась, - "хлоп-хлоп". Ещё раз "хлоп-хлоп". Когда реснички Алси перестали хлопать, выразив тем самым смирение с удивившим фактом, девушка злобно, совершенно не по-благородному ругнулась и поинтересовалась. - Когда стало известно? Кого подозреваем? куда могла отправиться? Какого демона? Последнее - риторический вопрос, само собой. Итак?
"Не вызывает... как там Кадар говорил, ненавижу детей? Он просто не знает все глубины этой мысли..." – некоторое время Грация размышляла, уместно ли сидеть в присутствии Рейсов, потом призвала на помощь здравый смысл (не про Финеаса. Просто при Алсиманд она уже сидела) и устроилась на пуфе, аккуратно расправив юбку.
- Утром отсутствовала в комнате, следов посторонних не было. На данный момент гарантированно вне дворцового комплекса, карта магического поиска... – Тами оглянулась, и взглядом вытянула лужицу воды из кувшина. Проекции было далеко до шедевров иллюзионной мысли, однако скорость чарования при таком масштабе карты извиняла и даже восхищала. – Тут-тут-тут-тут её тоже нет.
Увы, "тут" несмотря на целое утро трудов, на схеме выглядели уныло. Но так как в отличие от дворца всю Столицу маги Наори в "покрывало" не заматывали, и в ней резвилось множество других одаренных, существовали особые зоны, хорошо поработали корлады, да и другие их кристаллы-изделия, не к ночи будь эти нефициты помянуты, где-то на руках шлялись... – территория города для магов была паутиной. Где если в одном месте дёрнуть, отзовёмся со звоном, зато искать магически инертное нечто – зелёная тоска.
- Подозрения есть, но прежде хотелось узнать, было ли это личным спонтанным решением, или известны некие предпосылки к подобному уходу? Исключив, для начала, версию похищения...
- Личные предпосылки у неё одни. Маленькая нахальная дурочка с огромным самомнением. Как я в детстве, - скрежетнула зубами Алсиманд. - Подумала, что про неё опять забыли, вот и... Куда её потянуло, я не знаю. Знаю, что надо ловить... И точно знаю, что она будет выбираться из Столицы. Поэтому нужно спасать срочно. Я обещала её увезти, потом на меня свалилось невесть что, а потом она опять решила, что её обманули. Нет, жаль, что она не волитари - сделала бы из неё леди Рейс похлеще меня самой. Ладно, пошли.
Автор: Латигрэт 7-11-2008, 12:12
Алсиманд скинула плед и, прежде чем Тами успела что-то возразить, стащила через голову ночнушку. Под ней оказались чёрный с красным шитьём корсет, явно с металлической основой, обтягивающие чёрные брюки и мягкие кожаные сапоги, за голенищами которых просматривались рукояти небольших кинжалов.
- Люблю быть ко всему готовой... А ещё было интересно, о чём мой "избранник" разговаривал с орками. Не одному же Рейнальду подслушивать, - обворожительно улыбнулась Алси, нараспашку открывая шкаф и вынимая оттуда ярко-алый плащ. - Но слишком красоваться я тоже не намерена, думаю, очевидно. Найдём и подвесим в этой вот комнате за уши. И пальцы ног. Одновременно.
Брови чародейки чуть озадаченно выгнулись, осмысливая интересные методы педагогики, а руки рассеянным жестом ("схватить и выбросить") собрали разлитую в воздухе воду и отправили обратно в кувшин. Рассеянная улыбка, осветившая лицо водницы – так не похожую в своей мягкой, исподволь прочувствованной красоте "оттенки сумерек" на яркую, ало-черную хищницу Рейс – однако сравняла двух волитари. Мириам бы подобные гримасы одинаково не понравились.
- Из самых интересных подозреваемых, лорд Наррот весьма сильно интересовался юной Солидор, - "и вел долгие идеологические речи о психологии демонов. Зря, может, клин клином не поговорили?.." – Позавчера, я знаю, кто-то навещал ее, – "вас обеих?" – Могу узнать, как это выглядело?
- Как чёрная клякса на стене, которую очень хочется вытереть. И думается мне, что вытереть придётся, - злобно щёлкнув зубами и тут же обворожительно улыбнувшись, произнесла Алсиманд. Девушка явно наслаждалась своей ролью. Очень приятно было снова почувствовать себя охотницей в каменном лесу Столицы - пусть жертву и придётся всего лишь таскать аз уши.
- Ну что, отправляемся немедленно? - накинув на плечи ярко-алый плащ, возвестила Алси, оборачиваясь к гостье. Та молча кивнула, приняв к сведенью что либо Мири не делилась тайнами общения с демонами, либо коллега сама не хочет признаваться – да мало ли в этой жизни бегает тайн, особенно теперь, с красными глазами... – и пообещала себе поинтересоваться этим позже. А пока просто найти виновницу всея переполоха, пока вопросы о чем она говорила, кем интересовалась и кому нужна не приобрели чисто теоретический характер – мало ли в Столице способов расстаться с жизнью, особенно теперь, с красными глазами?..
Сложившуюся "поисковую идиллию" прервал звон доспеха в коридоре, после чего раздался настойчивый стук в дверь, и сильный чистый голос окликнул:
- Миледи, прошу прощения, мне сказали, что вы здесь. У меня срочное дело к вашей особе.
- Я слушаю, и кто это? - изобразив крайнее раздражение, бросила в ответ Алсиманд.
- Леди Рейс, прошу прощения, но я пришёл к леди Санкрист. Мне сказали, что она в ваших покоях. Извините, если я побеспокоил вас. Это Сандер Элрус, я знаменосец леди Санкрист.
Алси несколько раз оглядела комнату, потом кивнула сама себе и удивлённо воззрилась на Тами.
- Тааак... Или я чего-то не понимаю, или... всё понимаю правильно?
Чародейка с легкой досадой взглянула на потолок, и выразительно, с оттенком извинения, улыбнулась. Усмехнулась.
- У всех есть... – пауза. "Свои секреты, ага", – вторая сторона. Но это должно заботить вас в предпоследнюю очередь, боюсь, - взгляд на дверь, - Мириам остается целиком вашей заботой, - "проблемой. Вряд ли Элрусы способны злоупотреблять понятием срочности, когда я к ней вернусь?..".
- Понятно... миледи, - Алси изобразила шутейный поклон. - Впустить его? А то ведь дверь разнесёт. Отец всегда говорил, что если дело касается Санкриста, Элрус и остров на землю опустит. А проблемой... я займусь. Кто ещё в курсе происходящего? "Ищет нашу самозванную беглянку..."
- Секретарь леди Ваш'тэ, Анэхай, "отец небесный". Тогда, не буду злоупотреблять стойкостью вашей двери, - в чопорных интонациях водницы наконец-то проснулась нормальная жизнь, - и терпением, - взаимный ироничный реверанс, - мы поговорим в другом месте... – слова с делом у чародейки-леди-целительницы-убийцы не расходились, так что вновь затрясшуюся от ударов створку она открыла сама.
Сандер, при виде своей госпожи, моментально отвесил поклон, тряхнув доспехами так, что зазвенело, кажется, даже внутри самого волитара.
- Миледи, мой отец просил передать вам, что господа Лератены и он сам хотели бы видеть вас в библиотеке, как только это будет возможно. Дело в чрезвычайно важном поручении, доверенном им его Величеством Императором Давионом... и в возможности там спокойно говорить, - тихо добавил он, оглянувшись через плечо.
- Леди Санкрист, я вижу, вы уже заняты... Спасибо, что посетили меня. И спасибо за пересказанные новости - я приму их к сведению, - сзади послышался шелест плаща и хлопок дверью.
Быстро, почти второпях спускаясь с окна, из комнаты Ракшейса, Алси метнула беглый взгляд через плечо на покой брата. Ракш сюда вряд ли вернётся... Алси не любила думать о смерти, даже когда сама приносила её. И где-то глубоко-глубоко в душе что-то тихо звякнуло, словно лопнувшее стеклянное зеркальце.
Грация проводила вдвойне коллегу – а считая Мири, и все втройне – задумчивым взглядом, словно пытаясь понять, что заставляет дочь Высокородного с такой страстью бросаться в омут совсем иных, не высокородных дел... Буквально с радостью, благо жива была перед глазами картина "Алсиманд узнавшая что она невеста императора", быстро перешедшая в азарт – игры? Жизни? Передышки от "невесты?" – "Алси – наставница и охотник".
Быстрая вспышка понимания, - у всех есть свои... вторые стороны. Вторая жизнь, нелюбимая, другой мир, родной. Интересно, куда сейчас поворачивает ее собственная?..
Но вспышка – очень быстрая. Времени на самосозерцание у чародейки не было, а отточенная дворцовым бытом логика уже успела разложить по полочкам известие: Джаст, библиотека, Элрусы, Лератены. Джаст – что-то затеял. Библиотека – информация. Старая. Состав заседания – информация для узкого круга. Лератены – для очень узкого.
И, кстати, пора с ними познакомиться нормально, без досье.
- Идемте, - коротко кивнула она Сандеру.
Автор: Daelinn 8-11-2008, 0:23
Новобранцы магобанды
День 8, ближе к 4 вечера.
(с Телем)
Когда придворная дама с темно-рыжими волосами, в которой пробегавшие по коридорам слуги узнавали леди Милеану Лаари, покинула апартаменты своей коллеги по чародейству, парад был уже в самом разгаре. Судя по оживленным лицам и разговорам, зрелище было действительно впечатляющим, так что все, кто мог хоть на минуту мог покинуть свой пост или рабочее место, выбегали к окнам и балкончикам над парадным входом дворца, чтобы хоть одним глазом узреть мощь и великолепие Альянса. Показательн... показушное, но тем не менее.
Подол темно-зеленого атласного платья вился вслед за волитари, неспешно летевшей по коридору и очевидно не очень-то интересовавшейся демонстрационными успехами своих правителей. Осведомиться о благополучии одного из них, впрочем, не помешало бы.
Покои Его Величества все еще располагались в волитарском крыле, пока шло восстановление погоревших апартаментов, поэтому уже совсем скоро, поприветствовав стоявших у входа стражников, Милеана открыла дверь и заглянула внутрь.
- Они ждут вас, миледи, - прошептал волитари Усач Перси, слегка наклонившись, когда она проходила в двери. Узнать, кто "они", фрейлина Его Величества не успела, поскольку означенные господа сидели на диванчике как раз напротив входа, и подались навстречу, едва только девушка шагнула в помещение. Оба в мундирах Столичного Полка, но без излишней вычурности, какую любили служащие в нем офицеры. Один высокий, другой пониже, но не коротышка, оба светловолосые, с характерными чертами, присущими северянам. У обоих на шеях инсигнии, а значит - боевые маги.
- Госпожа Милеана, - произнес тот, что повыше. - Прошу прощения за беспокойство. По распоряжению Его Превосходительства, Второго Лорда-Генерала, нам поручено осуществлять охрану Его Величества Менгаарда.
- И, следовательно, на данный период, мы поступаем под ваше начало, - добавил второй, слегка улыбнувшись.
- Рада нашему знакомству, - фрейлина изобразила свой воздушный реверанс, скрывая недоумение. - Не сомневаюсь, что сегодня же смогу изучить ваши личные дела более подробно, - Милеана чуть вопросительно наклонила голову, - а пока позвольте мне узнать ваши имена.
- Прошу прощения за бестактность, нам следовало представиться сразу, - тут же кивнул тот, что пониже. - Адриан Тулли, боевой маг личного Его Превосходительсва Лорда-Генерала Полка. Стихия - Земля.
- Марко Тракс, боевой маг личного Его Превосходительства Лорда-Генерала Полка. Стихия - Воздух.
Чародейка оценила относительно мирное сочетание, не в пример братьям-предателям Манфри, да и всем дворцовым тандемам. Правда, при ее появлении оно перестало быть таковым.
- Что же, с такой компанией – особенно с вами, Марко – охрана Его Величества доставит гораздо больше неприятностей любому, кто решится напасть. Сегодня вечером мы постараемся включить вас в общедворцовую систему общения… так что если какой-нибудь местный коллега по стихии попробует мысленно до вас достучаться, советую откликнуться по мере сил. Координация наших действий станет много проще.
- Госпожа, вы, несомненно, читаете наши мысли, - воздушник улыбнулся. - Надеюсь с получением доступа к заклинаниям слежения не слишком затянется, не хотелось бы чувствовать себя слепыми во дворце.
- После... некоторых формальностей, конечно же, - улыбнулась огненная. Хотя бы чему-то можно было радоваться, даже если и не стоило спешить. - Что же касается нашей работы... Я обыкновенно нахожусь поблизости. Если вам не давалось никаких конкретных инструкций...
- Наша задача - охрана Его Величества, - уточнил Марко.
- В таком случае выполняйте ее как считаете возможным, если появятся особые распоряжения, я дам вам знать, - кивнула Милеана.
- В любом случае, миледи, вы можете рассчитывать на нашу помощь в любом деле, - заверил девушку земляной маг. - На данный момент нас поселили в соседних покоях, поэтому мы сможем придти в любой момент, только позовите.
- Конечно. Его Величество у себя?
- Да, он просил не беспокоить его некоторое время.
- Король медитирует, - добавил Марко.
Фрейлина понимающе кивнула, при этом тихо хмыкнув.
- В таком случае до вечера, господа.
Маги поклонились Милеане и вышли. Король же, что удивительно, действительно медитировал, стараясь переосмыслить увиденное им во сне и понять, было ли то действительно божественным видением. А его обед (о ужас!) оказался недоеден.
Автор: Латигрэт 8-11-2008, 1:07
Утро-день 8
(Визет был тут)
Маги о магах
Официальное мероприятие по приему посольства Армады Наори благополучно пропустила. С одной стороны, решив не шокировать патриархальных послов окончательно – хотя даже ее логика говорила что это чистой воды отговорки... – с другой, не хотелось лишний раз афишировать уже состоявшееся знакомство с оными послами. Та же логика намекала, что это мало кому понравиться. И, наконец, основной причиной был обед в другом месте, впрочем, также с мастерами стихий.
Только уже "своими", без шаманизма. Успев застать торопящихся в альма матер наставников, встревоженных вестями об Архимаге, благо из-за тех же орков они все же задержались.
- Мастер Саймии, - реверанс, - мастер Велгест, - еще один.
Оба Мастера вежливо кивнули в ответ.
- Леди Ваш'тэ, - отозвалась Виана. - Чем могу помочь?
- Прошу прощения что задерживаю ваш отлет, увы, нужно поговорить. И, быть может, я смогу убедить в необходимости остаться. – Наори с порога взялась развешивать свои "завесы" и "покрывала", причем в обеих стихиях, показав насколько серьезен грядущий разговор.
Велгест машинально вплел в водные покрывала свои чары, усиливая и укрепляя эффект; впрочем, при этом он не отрывал взгляда от Наори.
- Что именно вы хотите сообщить? - задала вопрос Саймии. - Дело в том, что нам необходимо скоро быть в Университете.
- Ритуал Воли? – это был не вопрос.
- Сперва нам надо все оговорить, - покачала головой Мастер Воздуха. - Кем заменить Гинвара... кто станет новым Архимагом... А передача Воли - уже потом.
- Потеря... мастера Рантельма удар для Альянса, - сдержанная Наори почти заскрежетала зубами, - и я боюсь думать если он будет летальным. Вы помните мои доклады на Совете где мы с леди Лаари и Ларсой Венаатом дискутировали о прикладной медицине на примере Вэина Солидора? – быстрый поворот темы, быстрая речь, эмоции. Только жесты и чары оставались в Ваш'тэ размеренными, но в таком контрасте казались странными.
- Да, разумеется, - вступил в разговор Велгест. - Весьма любопытная была... дискуссия.
- Это не единственные странности в чарах Руки, накануне, в момент гибели императора Вейларона, мы объединяли силы в "окне"... принесшем не идеальные результаты, и тогда же Ларса очень успешно вернул Вэина Солидора буквально с того света, - параллельно Наори четкими жестами развешивала для ознакомления мастерам гроздья магических выкладок, не забыв камень преткновения с самого Совета, но как-то равнодушно. Для нее математические подозрения и доказательства были уже пройденными этапом. – Все это к тому, что Ларса Венаат одержимый... – пауза, - умеющий обманывать лидиум.
Мастера переглянулись. Велгест приподнял бровь, Саймии пожала плечами.
- В это трудно поверить, - заметила она. - Зачем бы ему тогда настаивать на скорейшем заседании Совета и восполнении рядов? И ликвидации тем самым нашей нынешней слабости?
- Мне тоже трудно понять логику Венаата, но факты говорят против него. Последним доказательством была чующая Давиона Волитара, и даже если пренебрегать отдельными косвенными признаками, то лишь отдельными. Совокупность превращается в целое. Мастер Саймии, Велгаст, - взгляд настолько пронзительный, сколь и усталый, - сомневаться времени нет. И... ведь известия об Архимаге тоже принес Ларса?
- Он способен быстрее всего добраться от Университета в Столицу, - напомнил Велгест. - А весть не терпела отлагательств.
- И он единственный обладающий сейчас подобной мобильностью, - словно и не намек. После этой фразы в комнате на некоторое время воцарилось молчание, Наори исчерпала аргументы и молча ждала, пока оба собеседника разберут многоуровневые выкладки, а мастера... переваривали аргументы и разбирались.
Изучив представленное, Саймии чуть прикрыла глаза, повторяя развертку в своем сознании и соотнося с тем, что сама могла бы сказать в таком случае. Велгест делал то же самое, но не отрывал взгляда от разработок Наори.
- Мне трудно в это поверить, - наконец повторила Виана.
- Сейчас трудно верить каждому, - отозвался Велгест. - Но тогда... да, такое может быть.
- Что вы предлагаете? - последний вопрос Саймии был обращен уже к Наори.
- Одержимый подобной силы и уровня во дворце, в Столице – это постоянная угроза... близкая к абсолютно смертельной. Высшие демоны, - а есть все основания подозревать симбионта Ларсы высшей формой – виртуозно пользуются пустотой как антиподом магии, хорошо если не поглощая заклятья. Демон из командира Судий аннигилировал тепло-Огонь в холод как атакующую силу, и довольно успешно, - неосознанный взгляд на руки, зажившие, но помнящие боль. – Атака и защита в исполнении мастера Воды, с пустотой... – чародейку скривило как от зубной боли. – Я не могу представить заключение чародея, равнодушного к арканиту, и контроль демона-чародея одним лидиумом. – "и даже думать не хочу как они оба относятся к нефицитам. Зависть съест". – Здесь нет альтернатив, - и это тоже не вопрос. Ответ, честный.
Велгест медленно кивнул.
Спустя мгновение так же поступила Саймии. Они понимали, что имеет в виду Наори - и достаточно представляли опасность демонов, чтобы согласиться.
- Как? - проронил Велгест.
- Без Воли нет шансов, - констатировала водница. – Выбор Архимага дело Мастеров, но мне кажется у нас нет времени, максимум два дня. Скорость новостей с Бужербы. Если проводить ритуал в Университете, новый... хозяин... Башни сможет поднять одаренных острова. Но там нет мастера Астремиса, - иногда голос Наори чуть дергался, незаметно, но все таки. Ей, живущей в дрязгах Столицы далекий и вечный Университет, место овеществленной юности и наивности, веры в силу, знания что эта сила существует, мастера и Архимаг априори казались бессмертными. Те немногие, власть которых – они одарены Четверыми сильнее ее самой – признавалась как аксиома этого мира. А бессмертные не умирали...
Особенно в такое время.
С Венаатом было проще, Рука чаще был при дворе, чем в Университете, да и временами ученичества Наори не застал. Он был смертным, и его Ваш'тэ хотела убить.
- ...В Столице сейчас шаманы орков, Огонь – леди Лаари, армейские боевые маги – и лидиум. В виде оружия.
- Столица может пострадать, - заметила Виана. - Вы сами только что указали на возможную опасность Венаата; почти наверняка можно быть уверенными, что он станет сопротивляться. А в Университете магических защит более чем достаточно.
Была и еще одна причина, которую Мастер Воздуха вслух не называла. Виана Саймии недолюбливала Столицу; она предпочитала любую битву принимать на своей территории - которой считала Университет.
- Такая цель может стоить жертв, - вмешался Велгест. - Тем более, что если ударить неожиданно...
- Вести с Бужербы придут сюда, в Столицу. Если это будет катализатором, у Венаата будет возможность сменить поле боя, а у нас – нет. Университет действительно сильнее защищен, - "не развалиться". – И... Милеана Лаари. Его величество в Университет не полетит, - слабая улыбка.
Мастера вновь переглянулись.
- Веский аргумент, - признала Саймии. - Но нам все равно придется срочно связаться с Университетом... и убедить других Мастеров провести заседание и ритуал передачи Воли в Столице.
Велгест согласно кивнул. А потом неожиданно спросил:
- Наори, а что будет, если вы ошибаетесь?
- Извинюсь, - предельно серьезно пообещала двойная чародейка. – Лучше так, чем снова хоронить... их всех, – это был замешанный на дворцовом цинизме и боли потери приговор. Даже если Наори допускала мысль о невиновности Руки Архимага, то оценила его жизнь меньше, чем... наследника Волитар, нового горе-ученика, и тех немногих, кого называла друзьями.
Хотя, честно говоря, в не-одержимость она и не верила.
- Тогда пусть будет так, - наклонил голову Мастер Воды.
Автор: Scorpion(Archon) 8-11-2008, 1:20
День 8
После парада. С Наори. О нашем, о затаённом
(С Латенькой)
Парад наконец-то закончился. Джаст, распрощавшись со всеми, кроме гвардейского эскорта и Теи, которая уже стала неотъемлемой частью свиты Императора, направился обратно в тронный зал.
Аграт. Сегодня вечером. Орк нравился Джасту - насколько волитару может нравиться орк. Хитрость, коварство, жестокость, упрямство, сила - всё это было в странном после. А вот вероломства не было - пока что, по крайней мере, Давион его не заметил. Впрочем, может, он пока ещё плохо разбирался в жизни, чтобы обнаружить отравленный кинжал в простых и чётких фразах дипломата-армадца. И всё равно - Аграт, сегодня вечером. Альянс - на его плечах, и он должен, обязан не дать государству погибнуть. Дай Четверо, чтобы вдвоём они могли поговорить спокойно...
- Давион, - однако пока спокойствием и не пахло, очередное дело – по чеканным интонациям можно было смело считать, что Наори явилась именно с серьёзным делом, - в лице двойной чародейки догнало свиту и пристроилось рядом. На параде Ваш'тэ была, может быть вспомнив некую главу этикета, или урвав немного чародейского времени на охранные заботы, или... или она вообще даже на парад только для разговора пришла, но получается он лишь теперь? С другой стороны, это посольство они с леди Лаари встречали очень оригинально, но если у Милеаны был свой монарх и обязанности при нем, активность Наори – ночная и отсутствующая-на-обеде – была странной...
Вспышка на границе зрения, "завеса молчания". Знакомая, буквально родная.
- Надо поговорить, - оценивающий взгляд на Тею, с достоинством семенящую рядом с императором, - о Руке Архимага.
- Слушаю, - Джаст обернулся в сторону Наори, и брови Императора разом нахмурились. - Только у меня к тебе просьба: без моего ведома не предпринимай ничего настолько... важного. Я о посольстве. Император всё-таки я, следовало мне доложить. Хотя спасибо, что дала выспаться. Итак?
- Обязательно. Мои извинения, - правда, не особо много раскаяния было в голосе чародейки... не особо, а так, чуть-чуть. Наверное в следующий раз, если он будет, действительно разбудит сразу же. – Ларса Венаат одержим, полагаю это уже не новость?
- Уже нет, - мрачно кивнул Джаст. - Спасибо Тее. Она почувствовала его... Только такое ощущение, что демон был толи не совсем в нём, то ли ещё что-то... Он сообщил мне о смерти Архимага. Если это так, то ни на Волю, ни на Нерелмора с Сиваром надеяться больше нет смысла... Если это так. Если нет - уповаем на Четверых, молимся, точим мечи и готовим заклятия. Кто-нибудь ещё знает?
- Я говорила днем с Мастерами, и, думаю, с исходными после наших не очень высокоученых дебатов на Совете остальные также могли заподозрить. Ларса вдвойне опасен, поскольку постоянно в тени – почти успешно, он, похоже, обманывает лидиум... И, как Рука Архимага, очень силен. Меня тревожит, что после всех репрессий и зачисток с его стороны ничего, кроме заметания следов, в то время как может он... не только с мастером Рантельмом, - по тому, как подчёркнуто Наори обошла тему трагического известия, стало ясно – уже "слышала", и... не хочет верить. Очень не хочет. Потому что трезво представляет, что такое десница архимага, умноженная на страшную силу пустоты, а жить Ваш'тэ, несмотря на тлеющие идеи мести, все равно хочет.
- Это затишье вряд ли продлиться секундой дольше, когда придут известия от Солидора и регента.
- Вряд ли, - кивнул Джаст. - Есть идеи? Потому что у меня только две. Первая - следить за каждым его шагом и, как только станет понятно, что замышляет Ларса Венаат - остановить любой ценой. Вторая - Ритуал Одарения... Это кажется называется так? Так вот, Одарение его коснуться не должно. Воля не может попасть в руки такого чудовища.
- Волю может принять мастер Демрис, - Наори даже не подозревала, насколько они с Венаатом одинаково думают, - следить надо, хотя и сложно... но это детали. Самым разумным был бы упреждающий удар, но даже с чародеями орков – это сильные маги... – и помощью Мастеров атакующий уровень Ларсы и защитный его пустоты: нет гарантий. Опять же, способность уходить от лидиума, - голос чародейки стал чуть отстранённым, похоже тут начинался давно выученный наизусть мысленный монолог, - скорее всего свидетельствует о силе демона, содержимое Солидора, герцога, не смогла сжечь даже Милеана, начинка Балдуина без всякого тела была мне почти ровней... Да, - спохватилась, - нужна Воля, и лидиум.
- Будет. Будет всё, о чём попросишь и что сочтёшь нужным. Пусть маги разбираются с магом, - в глазах Джаста промелькнула холодная, осмысленно-безумная ярость. Лишь на миг. Там, в душе волитара, изрубленной и исколотой сотнями страданий за какую-то неделю, кровью по живому был написан смертный приговор тем, кто встанет у него на пути к...
- Пусть маги одолеют мага. А воины займутся воином, - меч легко скользнул в руку Давиона и описал в воздухе изящную дугу. - Я помню всё, чему учила меня жизнь. Я помню Вэина Солидора... и ничто, что я могу вспомнить о нём, не помешает мне воткнуть в него эту яркую иголку "разящего Света".
Наори лишь коротко склонила голову. Думать о смерти Архимага – всесильного, третьего, вечного и символизирующего всю мощь магов в Альянсе – не хотелось, да и не верилось, но надо было. Трезво оценивать. Ждать нового... Архимага. Убивать его бывшую Руку. С досадой и тоской понимать, что атакуй Ларсу раньше, выдай он себя быстрее – Солидора бы никто не вылечил, ему бы не помогли...
С горечью знать, что Ваана этого бы не спасло.
С мрачным пессимизмом помнить, что раньше Ларса был ничуть не менее опасен и силен.
И, наконец, все с той же досадой оценивать шансы – без гарантий, в невидимой гонке кто первый ударит.
Гонка была привычна Наори, а вот отсутствие уверенности в чистой силе – едва ли не впервые в жизни.
Давион прислушивался к шагам волшебницы и Теи, смотрел на неё... и пытался понять, о чём думает чародейка. В прошлый раз после разговора с ней у него горели уши... Теперь он чувствовал, что горят щёки, но почему - понять не мог. Она и тогда была его союзницей, но теперь он будто бы... повзрослел, что ли?
- Знаешь... мне кажется, тебе страшно, - наугад, пытаясь хоть как-то объяснить не чужие, но свои чувства, произнёс Джаст, убирая меч в ножны. - Не бойся. Мы справимся. Должны справиться.
- Должны, - эхом. Чародейка подняла голову и как-то невидяще посмотрела перед собой. Переливающие серые отсветы в глазах, зримое доказательство дара. Дара богов, силы... богов...
– Всегда.
- Такова наша судьба. И я бы с радостью отказался от неё, веришь? Если бы на мне не висели сейчас тысячи жизней... и душ.
Давион осторожно взял Наори под руку и чуть сжал руку чародейки.
- После этой войны всё будет хорошо. Знаю, так всегда говорят. Но видно уж такова моя участь - придавать смысл затасканным фразам.
- Спасибо, Джаст, - вспомнила старое имя волшебница. Ответно сжала ладонь – по руке прокатилась волна силы, той самой, что сверкала в глазах одаренной Океанской девой, подарок телу взамен на дар духу, - улыбнулась. Коротко, ярко. И одновременно убрала "завесу", оканчивая разговор.
Автор: Тельтиар 8-11-2008, 1:27
Время местное
Пределы компетенции.
С Латей, с кем же еще
После завершения парада, министр Дерри, оседлав коня, направился во дворец, надеясь оказаться там раньше, чем вернуться другие официальные лица: следовало еще раздать указания размещенным во Дворце войскам, лично проверить исполнение некоторых приказов, провести усиление караулов, где это было необходимо. Не то, чтобы Миклас не доверял полковнику Кравису, но - тот был штабным офицером, а потому просто не знал некоторых деталей, которые приходят только с настоящей службой, когда враг под боком и любая ошибка может стоить жизни тебе или твоим соратникам.
- Министр! - Двое караульных у ворот отдали честь Микласу, и взяли под уздцы его коня.
- Вольно, - кивнул им Дерри. - Где Кравис?
- Покинул Дворец незадолго до вашего прибытия, сэр, - отчеканил солдат.
- Хорошо, - старик кивнул. Значит отправился исполнять его приказ, это радовало, поскольку сначала Дерри посчитал полковника чем-то вроде ходячей декоративной мебели. - Рядовой, позови Гарса.
- Так точно!
Караульный развернулся, щелкнув каблуками и побежал во дворец, министр неспешно последовал за ним, сохраняя на губах улыбку. Столичный полк был отлично вымуштрован, даже безупречно, но к сожалению совершенно не имел боевого опыта, а потому министр хотел добавить ко всей этой показухе еще одну роту, только теперь уже не дворянских сынков, а ветеранов, закаленных в боях.
Гарс ожидал его на втором этаже, возле лестницы - невысокий мужчина средних лет в мундире без каких-либо знаков отличия.
- Генерал, - склонил он голову.
- Инсигния где? - Бросил Дерри. Смутившийся на мгновение, Гарс все же прикрепил знак к плечу - в свете факела сверкнул символ Небесного Отца.
Министр мрачно кивнул - мысли его были заняты уже совсем иным, нежели нарочитая забывчивость армейского колдуна (Гарс постоянно делал вид, что он простой солдат, не смотря на то, что ношение инсигний было обязательным для боевых магов). Посетив командира охранной роты, и получив от него отчет о проделанной с утра работе, Миклас еще больше утвердился во мнении, что охрану следует усилить профессиональными военными: ни стража, ни столичные солдаты не отвечали его требованиям. До волитарского крыла он добрался, уже приняв решение, кого именно приписать ко дворцу на ближайшие две недели, оставалось только уведомить об этом лорда-командующего, что он и собрался сделать, когда заметил впереди знакомую женскую фигуру, спешно идущую по коридору.
- Леди Ваш'тэ, постойте!
Чародейка обернулась, и, после короткой паузы идентифицировав окликающего – в мутно-серых глазах явственно читалась именно идентификация пополам с обработкой десятка параллельных задач, вместо простого и быстрого узнавания – изобразила приветливую улыбку вместе с кивком. Первое – министру, второе – коллеге. Или наоборот?..
Подернутый дымкой взгляд, чуть более текучие чем обычно жесты, отливающие серым ногти – похоже, Наори была занята своими прямыми обязанностями. Благо на вербальные способности чародейские дела не влияли...
- Лорд Дерри, рада встретить, - интонации, словно действительно рада. – Коллега, приятная неожиданность, - боевому магу. Словно действительно неожиданность.
- Гарс, купол, - холодно велел колдуну Дерри, тот исполнил и собеседники тут же оказались отрезаны от внешнего мира магическим барьером. - Я тоже рад вас встретить.
Сказано было так, что чародейке должно было быть понятно - именно встретить, а не видеть. Та смерила воздушника все тем же отстраненно-мутным взглядом, явно что-то оценивая, и вернула внимание не-одаренному. На миг показалось, что для магов прошла не секунда, а маленькая вечность, за которые они успели понять много больше, чем не-чародеи способны представить...
Но только на миг. Гарс не страдал избытком воображения, а Наори любовью к конкурентам, каковыми были все кроме подчиненных и союзников. Причем... "союзников"?
- Гарнизон боевых магов во дворце увеличен, чему коллега, - теперь даже без взгляда, - радующее тому доказательство. Ларса Венаат в последние дни очень занят, леди Лаари заботиться о здоровье патрона; нам стоит... необходимо скоординировать... предпринятые меры безопасности, - бритвенной нежности предупреждение, эхо намеков на старших коллег, равнодушная уверенность в здравом смысле собеседника. Под "куполом" Ваш'тэ была определенно лаконичнее и приятней в общении, чем в скользких фразах светского этикета.
- Именно так, - министр кивнул. - Если быть точным, во дворце сейчас находиться одна охранная рота столичного полка и приписанные к ней шесть боевых магов различной квалификации. Впрочем, я уверен, это вам уже известно, как и то, что теперь вам следует своевременно извещать их обо всех проводимых вами и вашими подчиненными действиях.
- Гарс, - слегка изменившийся тембр голоса, и мимоходом брошенное доказательство что даже имена новых коллег известны, - ваш маяк, – ни одного жеста, только изменчивый голос. – Конечно, - это уже вновь Микласу, - когда леди Лаари освободиться присутствием представителей всех Четырех сможем объединить в дворцовую сеть... Но, полагаю, эти технические вопросы малоактуальны для вас. – вопрос.
- Детали вы обсудите с военными специалистами, леди-телохранитель наследника дома Волитар, - Дерри сделал некоторое ударение на последних словах. - Это ведь ваша должность, так?
Автор: Латигрэт 8-11-2008, 1:42
- В том числе, - в беседе явно потянуло изморозью.
Министр и бровью не повел:
- В таком случае, потрудитесь объяснить, по какому праву вы, леди Ваш'тэ, ночью имели беседу с прибывшими в Столицу орками?
- Позволю вам напомнить, лорд Дерри, что в первую очередь о моих решениях и правах узнавал Давион Жеррод Астерион, и он же мог задавать аналогичные вопросы. Но если принять подобное внимание как недавно обсуждаемые меры безопасности, - интонация "в этом месте стоит извиниться", - могу также напомнить взаимосвязь одержимых, магов, магов-одержимых, моего образования и наличия среди посольства Армады сильных Одаренных. Особый акцент, лорд, хочу поставить над темой одержимых одаренных, сохраняющих силу Четырех вкупе со свежеприобретенным воздействием Пустоты.
- То есть, вы хотите сказать, что переговорить с орками вам разрешил Его Высочество, узнавший об их прибытии спустя несколько часов после уже состоявшейся встречи? - Министр внимательно изучил лепку на потолке. - Боюсь, Давион Волитар, при всех его дарованиях, не смог бы отдать подобный приказ.
- Лорд Миклас, - четко отмеренная доза усталости, имя, - вы можете спросить у самого Давиона, но мне кажется, у наследника Волитар несколько больше воображения и он ясно представляет себе словосочетание "маги-одержимые", которое вы, похоже, считаете проблемой вне пределов вашей юрисдикции. Что резонно, - "почему этим занимаюсь, собственно, я", - но обсуждаемые ренегаты могут думать по-другому.
- В пределах Столицы находиться шестьдесят четыре боевых мага, девять магов-капитанов и еще два Старших боевых мага, однако вы посчитали возможным, не обладая ни дипломатическими, ни военными полномочиями, пройти на борт судна, принадлежащего вражеской державе.
Таким голосом Миклас разговаривал с сыновьями, когда они допускали какую-либо оплошность.
- Более того, при осуществлении данной авантюры, вы нарушили множество различных директив, необходимых в подобной ситуации. Напомнить вам, что вы пренебрегли частью бюрократических процедур, чтобы побыстрее попасть на борт? Некоторые документы так и не были заполнены… как же – придворная чародейка дозволила.
- Я вас внимательно слушаю, - усталости стало гораздо больше, хотя в мутноватых глазах волшебницы появилось странное выражение, не очень понравившееся Гарсу. Похоже собеседница министра выжала из себя остатки здравого смысла и терпения на бюрократические тонкости двойной державы (в военное время), сочтя что глобально (то есть с применением магией) ссориться с военным министром в упомянутое военное время не самая лучшая идея, и решила хотя бы дослушать до конца. Выражение лица при этом свидетельствовало, что поведение Дерри уже за пределами ее понимания, а вера в здравый ум с той стороны переговорного стола как-то пошатнулась. – Еще минут пять.
Улыбка старика стала немного укоризненной:
- Однажды ваша некомпетентность уже стоила жизни принцу Ваану Волитару, но вы продолжаете полагаться на удачу в своих действиях, леди Ваш'тэ, не считаясь с правилами.
Удар явно попал в цель, судя по тому как синхронно перекосило обоих магов. Гарс мгновенно вспомнил, что великая чародейка иже весьма раздраженная собеседница – молодая женщина с потенциально-высокой склонностью к стрессу (после событий этой недели), Наори почему-то представила методы радикального лечения склероза.
- Я затруднюсь спросить чьей некомпетентностью был Вэин Солидор, - кажется, у нее даже голос стал серого цвета, - а насчет традиций дома Волитар и церемониалу предписанному наследнику рекомендую освежить память в библиотеке, книги об этикете не являются закрытыми. Еще три минуты.
- Снятие магического наблюдения к церемониалу, как мне помниться, не относилось никогда.
Лорд подавил вздох, понимая, что чародейка все равно не прислушается ни к одному его доводу.
- Так вот, я надеюсь, вы осознаете смысле сказанных мной слов и придете к необходимым выводам, после чего будете осуществлять деятельность строго в рамках своих непосредственных обязанностей. Потому что, если еще раз, кто-либо пострадает из-за вашей самонадеянности или же вы каким-либо образом вмешаетесь политику альянса, касаемую военных действий, я буду настоятельно рекомендовать принцу вашу отставку со всеми вытекающими из этого обстоятельствами. Честь имею.
Эти слова были условными, а потому, услышав их, Гарс снял купол. Взгляд, которым волшебница одарила обоих, подтверждал все опасения, что прошедшая пикировка была как вода – текущая, утекающая, исчезающая... – для воды. Наори определенно осталась при мнении, что магическая безопасность важнее некоторой мишуры, а про отставку вовсе пропустила из одного уха в другое. Что при ее одаренности было логичным... но раздражало.
- Было очень приятно пообщаться, министр, - "я б извинилась, но не с такими манерами и посторонними", - будьте лаконичнее и вас быстрее поймут. – звучало, словно в самом деле комплимент.
Беседующие разошлись, а уже через несколько мгновений министра нагнал запыхавшийся сержант, передавший ему запечатанное послание. Не теряя времени, Дерри взломал печать... с каждым прочитанным словом старик становился все бледнее.
Автор: Scorpion(Archon) 8-11-2008, 2:21
Вечер дня 8
Проблемы на юге
(И Тельт)
Военный Министр, лорд Миклас Дерри шел по дворцовому коридору привычным маршрутом - за годы военной службы он сотни раз проходил здесь, спеша на доклад к Лорду-Командующему. Конечно, с тех пор, как он занял пост министра, формулировка "доклад" сменилась "беседой", однако путь остался тем же. По главному коридору вправо до третьего поворота, там налево, миновать две развилки, опять свернуть, пройти мимо почетного караула (совсем недавно здесь стояли судьи, но теперь вновь появились привычные офицеры с безупречной выправкой), остановиться у дверей, дважды постучать и войти. Несколько военных, ожидавших аудиенции у Лорда-Командующего, почтительно расступились, пропуская старшего по званию (Миклас все еще был в мундире Генерала-Полковника, так и не успев сменить его на более скромное штатское платье).
- Лорд Донатор, приветствую, - Дерри склонил голову, миновав порог. Следом за ним вошел еще один мужчина в военной форме, но без офицерских знаков различия (вместо этого у него на плече поблескивала инсигния с символом Небесного Отца), и остановился возле двери. - Господа офицеры, - еще один кивок присутствующим в кабинете военным. - Полковник Рейс, останьтесь, остальных попрошу покинуть помещение.
- Добрый вечер, господин министр, - окружённый офицерами лорд-командующий встал, глубоко кивнув Микласу. Эрбрейс повторил данный жест - хоть звание полковника и не позволяло ему на равных общаться с министром, но род Рейсов, равно как и положение сына Лорда-Регента, кое-что значило. А особенно в свете того, что звание, по мнению многих, Эрбрейсом было получено по заслугам.
Прочий офицерский состав, в том числе - довольно высокого звания, молча отсалютовали сперва Данатору, потом - Дерри и поспешили удалиться. Просьбы оставить глав вооружённых сил Альянса одних не высказывались просто так, и вопросов ни у кого не возникло.
- Итак, прошу вас, - указывая на кресло напротив стола, произнёс Эльмар, возвращаясь на своё место. - Садитесь и рассказывайте. Эрбрейс, там есть стул.
- Спасибо, я постою, - облокотившись на подоконник, полковник Рейс скрестил руки на груди и приготовился выслушать гостя.
- Гарс, двойной купол.
Даже не обернувшись бросил магу министр, усаживаясь в кресло. Двойной купол - высшая степень секретности переговоров, маг воздуха сначала изолирует помещение от любых посторонних звуков, одновременно не давая подслушать разговор снаружи даже при помощи колдовства, поскольку каждый раз устанавливая купол, чародей вплетает в него лишь ему одному известный шифр. Второй стадией является создание второго купола, который отделяет самого мага, так, чтобы и он не мог услышать о чем ведется разговор. Приказ о снятии купола, обычно, отдавался заранее оговоренным жестом.
- Итак, господа, ситуация не важная, прямо скажем, - губы Дерри презрительно изогнулись. - Надеюсь, орки впечатлились парадом, очень надеюсь.
- Впечатлились - точно. Вопрос в том, насколько это на них повлияет, - пробурчал в усы Эльмар. - Мы с вами оба бывали на востоке достаточно часто, и воевали там достаточно жестоко, чтобы понимать - недооценивать орков опасно. Они просты, но отнюдь не глупы. А мы с вами оба понимаем, что наиболее боеспособными из всех, кого нам сегодня показывали - Несущие Кару, коих сотня, да гвардия, коих две. Ветроплавы и корабли тоже хороши - сам гонял, народ они дельный. А вот красавцы на пегасах - там один лорд-генерал чего-то стоит. Стоит, впрочем, немало - побольше всех остальных. Фифы напомаженные, едрить их! - не удержался Эльмар Эрбрейс громко усмехнулся.
- В любом случае, нельзя, чтобы эти "послы" пронюхали, как у нас обстоят дела на самом деле, Эльмар, - с характеристикой, данной столичному полку, Дерри полностью согласился. - Потому что тогда они запросят за свою помощь непомерную цену, а наш принц согласится. И любой бы на его месте согласился в таком-то положении.
- Будем надеяться, что нет. Давион понимает всё это не хуже нас. Ему сильно не хватает опыта, - прищёлкнул языком Данатор. - Кто же знал, что так всё обернётся? И, не в обиду лорду Рейсу...
Тут он обернулся на Эрбрейса, словно извиняясь перед сыном того, кого собирался хулить. Но сын Алсимара хранил молчание. Впрочем, запретить лорду-командующему говорить он всё равно не смог бы.
-... не в обиду лорду Рейсу, но если Регент улетел, а Императора не было бы - что бы началось в Столице? Джаст поступает правильно, хотя каждый шаг даётся с трудом. Лишь бы он не переоценивал орочью прямолинейность. Он-то с ними и не воевал даже.
- Именно поэтому мы должны помочь Давиону Волитару избежать опрометчивых поступков. На его плечи и без того слишком много забот упало - всего неделю назад он был простым лейтенантом, уйдут месяцы, прежде чем он постигнет то, чему будущего правителя учат с детства.
Взгляд Микласа переместился куда-то за окно, на алеющий закат.
- Утром я говорил, что наше слабое место - Восточная Армия... похоже, что это уже не так.
- А именно? - поинтересовался Эльмар.
- Думаю, имеется ввиду, что теперь она - сильное место демонов, - пробасил Эрбрейс Рейс. - Хотя... кто знает? Может, отцу всё-таки удалось добиться успеха. раньше завтрашнего дня, даже в самом лучшем случае, мы ничего не узнаем.
- Полковник, судя по вашему тону, вы уже заранее похоронили отца, - сурово произнес Миклас Дерри. - Быть может, мне следует теперь обращаться к вам Лорд Рейс?
- Судя по тому, что я слышу со всех сторон, господин министр, моего отца и брата заранее похоронили все, кроме меня и моей сестры! - рявкнул Эрбрейс. - Отца и брата, к которому я не питал и не питаю тёплых чувств, но его самого предпочитаю видеть тёплым, а не холодным с красными глазами! Что до лордства - я был бы не против ещё лет пятьдесят подождать, как и любой сын, уважающий и любящий отца, например ваш. Я говорю то, что говорят все, а во что я верю и чего хочу - вторично. Как и у всех. До конца войны.
- Не горячитесь, полковник, я вас уверяю - все мы хотим, чтобы лорд-регент вернулся и принес голову Солидора, - он вскинул руку в успокаивающем жесте. - Что же до Восточной Армии, я надеюсь, подчеркиваю - надеюсь, что подавляющее большинство солдат и офицеров останутся верны Альянсу чтобы ни произошло. Но наша большая проблема сейчас - Юг, этот рассадник своеволия, который не удалось призвать к порядку за семь сотен лет существования Альянса!
- Юг наверняка понёс тяжёлые потери в результате действий демонов. Вы сами слышали о Гирувегане, - печально проговорил лорд-командующий, склоняясь над обширной картой земель и островов Альянса, расположенной на столе - И это не считая приграничных островов. У вас есть какие-то конкретные предложения?
- Вот, полюбуйтесь, - Миклас извлек из рукава послание на гербовой бумаге, печать была надломлена. - Гонец, принесший эти известия загнал до смерти двух пегасов, и сам едва не умер. Выведено рукой лорда Феликса, это не вызывает сомнений. Мужичье бежит, оружие бросают, мундиры - и бегут. Кто-то, уж не знаю кто, распустил слух, что Эльмар Данатор хочет всех южан бросить на убой, чтобы сохранить собственные войска - и вот результат, за один день дезертиров больше, чем за несколько лет! Я уже не говорю о том, что какой проблемой стал набор новых рекрутов.
Автор: Тельтиар 8-11-2008, 2:29
Да и не только на юге
Скорп здесь был
- Чтооо?! Как они могут поверить такой глупой лжи? Это невозможно! - прорычал Эльмар. - Кто посмел?! Демонское отродье... Я всю жизнь в передних рядах! У меян вся грудь в наградах - своей кровью добывал! Как?! Как такому могли поверить?!
- А люди не знают, чему сейчас верить, - развёл урки Эрбрейс. - Сами подумайте: восстания, голод, нищета... Откуда всё это? И как раньше с этим боролись? Судейским молотом, вот как. Среди волитаров такого не было - так ведь и то находятся и мерзавцы, и трусы. Нас просто меньше, чем людей - вообще меньше.
- Но армия, флот?! Они же знают, за что воюют! - не унимался Эльмар.
- Знали. Пока бились против орков, знали. Пока пиратов да бандитов отлавливали - тоже. А когда ведут на подавление мятежа, в котором, может, за главного - твой дядя? Что он одержим, никто не знает – кто в демонов-то верил до недавнего?! - снова пожал плечами Эрбрейс. - Вот оно всё откуда.
- Полковник прав, Эльмар, это мы здесь знаем, что лучшего Адмирала у Альянса не было уже пару веков.
Миклас слегка подался вперед, смотря в глаза командующему.
- А что знает народ? Особенно там, в провинциях. Они слышат о мятеже, о том что теперь Солидор, их любимый Командующий, враг государства, что он продался демонам и сам отродье Пустоты. Слышат - и не верят, потому что мы всегда клеймим наших врагов. Хуже другое - даже на Востоке не бегут, потому что там граница, там - дисциплина, и там офицеры, которые помнят о своем долге и готовы жизнь отдать за свои идеалы (жаль только, что некоторые преданы Вэину больше, чем трону). А Юг... - он махнул рукой. - Скопище свободолюбивых лордиков и землевладельцев, готовых до последней капли крови отстаивать собственную честь и вызывать на дуэль из-за косого взгляда или вскользь брошенного слова, но когда приходит время защищать отечество - где они? Думают, что пересидят, что все само собой устроится!
Жилистый кулак министра врезался в подлокотник.
- Они все еще думают, я уверен, что Солидор ищет трона!
- Вэин жаждет крови, - хмуро произнёс Эльмар. - Как будто ещё не укунулся в неё с головой. Раз мы так уязвимы на юге, и вы пришли об этом поговорить, значит у вас есть или план, или идея. Я прав?
- Генерал-Полковник Феликс испрашивает права на применения чрезвычайных мер, положенных в военное время, - кивнул Миклас Дерри. - Я склоняюсь к тому, чтобы дать ему это право.
- По отношению к солдатам и офицерам, - поправил Эльмар. - мы воюем, а дезертирство на войне карается смертью. И не важно, с кем война. Завтра к утру можно ждать подкреплений здесь, в Столице. если демоны дадут нам ещё несколько дней, можно считать, что нам повезло. Но в любом случае здесь будет бойня... Мы должны удержать город и потом, медленно и наверняка, очистить от них весь Альянс. Это - единственное, что мне представляется возможным планировать.
- Помимо этого, все знатные роды Юга должны обеспечить поддержку армии людьми, золотом и фуражом, - добавил к этому Дерри. - Отказ по любому из этих требований будет приравнен к измене. Все изменники и дезертиры, независимо от их положения в обществе и знатности, будут казнены через повешение, а их тела на месяц оставлены между небом и землей в назидание остальным. Генерал-Полковник изъявил готовность навести в армии порядок, пусть даже ему потребуется для этого уставить виселицами всю дорогу до Столицы... Впрочем - там все написано.
- Нет, - отрезал Данатор. - тела сжечь. Демонам они могут слишком хорошо пригодиться. В остальном - пусть наводит, но так, чтобы было понятно - это делается по уставу и дисциплине. Солдаты должны понимать, что их готовят к войне с самым страшным врагом, какой только существовал и существует на свете. Они должны верить нам, а не Солидору и его одержимым.
- Часть ветеранов следует оставить на юге, иначе мы можем получить множество мятежей. Да и новобранцев теперь силой придется к присяге приводить.
- Надеюсь, когда дойдут известия о том, с кем именно собирается воевать Солидор и против кого, они поймут, в чём дело. Грамотное решение, но это ещё более ослабляет наши позиции здесь, у Столицы. Даже в самом лучшем случае мы можем надеяться только на Север и запад, - Эльмар обвёл предполагаемые области "надежды" на карте кусочком мела.
- Военные силы на севере почти на три четверти укомплектованы волитарами, особенно флот, - Дерри слегка прищурился, нагнувшись над картой. - Там сильнее дисциплина, по сравнению с южной вольницей, да и Солидор там не так популярен. К тому же, Северная Флотилия самая сильная в Альянсе, но кому, как не вам, Эльмар, это знать.
Миклас продолжал что-то шептать, глядя на карту, словно уже определял маршруты подхода подкреплений и скорость их передвижения.
- Придется отдать приказ бросить обозы, иначе наши войска не успеют.
- "Кому обоз дороже отчизны, пусть остаётся и ждёт". Кажется, так в своё время сказал король Айрат, спеша на помощь Вейтару Волитару. Не могу не согласиться с ним, - довольно подкручивая усы, произнёс Эльмар. - В лучшем случае мы успеем собрать все силы через четыре-пять дней. Не знаю, успеем ли мы до подхода основных сил демонов. Не исключено, что арьергардным соединениям придётся прорываться с боем. В иной ситуации это было бы отличным шансом взять демонво в кольцо, но сейчас... наши силы неравны. Может просто не хватить ударной мощи. И всё равно стоит попробовать.
- Если бы мы располагали достаточными силами, я бы попробовал осуществить этот маневр Северной Армией, а в Столице сосредоточил силы Запада и Юга, но... - министр откинулся на спинку кресла. - Но Юга у нас нет. Нужно отводить Восточную Флотилию севернее Столицы и там объединить ее с Северной. Тогда будет достаточная мощь для удара, если конечно у Солидора не припасены еще козыри.
- Грамотно, - заметил Эрбрейс. - Впрочем, у нас есть - я думаю, что будет - ещё одно преимущество. Орки. Ведь, где бы они не начали боевые действия, если начнут их - они в любом случае окажутся у демонов в тылу. Или я неправ? Это можно обернуть в нашу пользу.
- Именно, лорд-командующий. Но тыл тылу - рознь. К тому же, никто из нас не хочет орочих армий по всей протяженности границы.
- Это верно, - лицо Рейса медленно озарилось улыбкой, больше похожей на оскал голодного тигра. - Но смысл в другом... Удары в тыл - самые опасные для любой армии, не так ли? И Солидор, равно как и его... "начинка", думает также, так? Разве не оттянет это на себя очень немалую часть демонов? И сколько урона понесут орки, если это... организовать?
- Чем больше - тем лучше, - коротко резюмировал Миклас. - Другое дело, как заставить их на это пойти. Как убедить вступить в войну именно сейчас?
- А вот это вопрос. Я - всего лишь полковник, это ещё не мой масштаб, - усмехнулся Эрбрейс. - Я могу предложить вам идею, а вот её реализация - уже не моего ума дело. Хотя, если мне однажды придётся стать лордом, так и так придётся решать подобные задачки... Могу обещать вам подумать и предложить то же самое сделать вам.
- Это сильно нам поможет. Но говорить об этом Давиону не обязательно, - тяжело вздохнул Эльмар. - Может не понять. Скорее всего не поймёт.
- Давион будет великим государем... будет, если переживет эту войну, - кивнул Миклас. - Но пока, вопросы войны и мира придется решать нам, господа. Полковник, все, что вы сможете придумать по данному поводу незамедлительно излагайте мне и Лорду-Командующему. От себя же скажу - я хочу видеть Армаду единым потоков переходящую границу Альянса у Бужербы и наносящую удар по войску Солидора... и столь же организованно после этого покидающую наши владения. Только боюсь, этот план слишком далек от реальности.
- Но отправную точку он нам даёт. будем работать, - кивнул Эльмар.
Военный министр поднялся из кресла и прошелся до стены, остановившись в шаге от границы купола:
- Главное - это сохранить боеспособную армию, Донатор, иначе мы спасем мир и падем жертвами пущенных нами же в Альянс орков.
- Этого не допустит никто. Всего хорошего, Миклас. Я буду информировать вас обо всём, что узнаю сам, - коротко кивнул лорд-командующий и вновь склонился над картой.
- Благодарю, Данатор.
Уже около двери, министр обернулся к главнокомандующему:
- И вот еще что, Эльмар - когда ты планируешь принять Жезл?
- На самом деле - сейчас не до церемоний. Как только будет свободная минутка, - пояснил Данатор. - Это не столь важно.
- Жезл - это символ нашего могущества, не стоит недооценивать его, - покачал головой старик. - Если спросите моего мнения - то вам следует провести церемонию, когда подойдут армии с Севера и Запада. Это придаст им уверенности.
- Дельная мысль, - мгновение поколебавшись, Эльмар разгладил усы. - Пожалуй, это будет улчше всего. Я так и поступлю.
- Честь имею.
Министр поднес кулак правой руки к сердцу. Воздушный маг медленно кивнул и убрал двойной купол.
Автор: Соуль 8-11-2008, 10:51
(день восемь, с дня на вечер)
Из старых запасов
(и Хигф)
Через некоторое время – в который раз за последние дни? – знакомые шаги затихли перед дверью каюты пассажирки и раздался негромкий стук.
- Не заперто.
На пороге показался Балтьер. Его рубаха и штаны были более щегольскими, чем обычно носил корсар на корабле.
- Ремонт реи закончен. Ваши чертежи очень пригодились, благодарю! – улыбнулся пират.
В стену напротив впечатался смятый в шарик лист бумаги. Отскочил. Упал к сапогам женщины. Она села на кровати, чтобы поднять его и снова отправила в ту же точку.
- Пожалуйста. Мне следовало родиться мужчиной, не так ли?
- Совсем нет, ибо тогда я был бы лишен счастья познакомиться со столь очаровательной женщиной! – он на лету подхватил вновь отскочивший от стенки шарик. – А мне было бы очень жаль! – Собственно, я хотел пригласить вас на прогулку в скалы. Зогга рассказал мне, что здесь есть место, которое непременно стоит посмотреть.
Балтьер был несколько оживленнее обычного, но в остальном вёл себя, как всегда.
- Собираетесь заметать следы убийства? - иронично приподняла брови Сайте.
Брови пирата приподнялись:
- Что? – на несколько секунд он задумался, потом лицо просияло догадкой. – Нет, убийство будет позже!
- Ритуальное?
- Можно и так сказать, - бумажный шарик был отброшен щелчком на стол.
Сайте сжала ладонями покрывало на кровати и молча уставилась в пол.
- Вы историк, думаете много о прошлом, иногда будущем, - на минуту корсар посерьезнел. - Но сейчас у нас есть настоящее. То, которое не повторится, как бы ни сложилась судьба.
Женщина выдохнула и поднялась:
- Пойдемте.
На палубе их ждал Зогга. Все только и обсуждали, что предстоящий поединок. Заключали пари. Мильден азартно и шумно ставил на капитана, подталкивал Дейзена, советуя делать то же. Однако в один миг юнга поймал взгляд старшего друга – в нем отнюдь не было уверенности, что удастся победить опасного, как тигр, Мелнира.
Алан преградил Балтьеру путь. На лице читалась явная тревога.
- Надо?! - кивнул на трап, на Юлаль, указал на остальных.
- Да, - на этот раз капитан был лаконичней помощника.
Женщина неуютно поежилась. Дейзен отмахнулся от Мильдена и бодро скользнул к ней ближе - Сайте растрепала каштановые волосы и ободряюще улыбнулась.
- Спина в порядке? - мальчишка кивнул. - Не отвлекайся. Со мной тоже все хорошо.
- Занятия фехтованием сегодня не будет. Завтра, - заметил юнге Балтьер.
- Да, капитан.
Спустившись, они прошли мимо круга, который чертил Хаммир при помощи Лимма.
Капитан посмотрел, одобрительно кивнул и пошел дальше, вслед за Зоггой свернув направо.
- Вы еще не работали над чертежами по перемещению лидиумных пластин? - спросил он, разрушая начавшее было сгущаться вокруг молчание.
- Только начала, - Сайте ответила после некоторой паузы. Показалось, что сейчас не желает говорит на эту тему. - Я хочу найти несколько решений и выбрать наиболее подходящее.
- Хорошо, - кивнул капитан. – Расскажите про юг...
- Что вас интересует? Рода? Управление? Традиции? Быт? Язык? - Сайте начала перечислять различные области, делая между словами короткие, емкие паузы.
- Давайте про традиции, - быстро выбрал Балтьер.
- Семья? Праздники? Обряды совершеннолетия?..
- А что вам кажется самым интересным?
Сайте замедлила шаг. Затем остановилась буквально на секунду.
- Я никогда не задумывалась над этим вопросом.
- Почему?
Скалы уже вздымались к небу перед ними. Впереди пирата и Хранительница на десяток шагов шел Зогга.
- Это личное. Оно мешает работе, - Сайте шла, привычно накрыв запястьем одной руки предплечье другой. Убранные в неплотную косу волосы трепал ветер. - Я ученый... историк, Балтьер. А это исключает некоторые слабости.
Подумав, она добавила:
- И возможности тоже.
- Вы любите свою работу? - после некоторого молчания задумчиво спросил пират.
- Насколько это возможно, - явно уклончиво откликнулась Сайте. - Она позволяет мне путешествовать, знакомится с людьми. Совать нос в чужие дела, как любят говорить некоторые аристократы.
- Было бы интересно услышать побольше... – улыбка чуть приподняла уголки губ, дополняя легко читавшееся любопытство.
- Вы и так знаете больше, чем те люди, которые знакомы со мной куда более продолжительное время, - Хранительница насмешливо приподняла брови. - Расскажите о себе.
- Я пират, мерзавец и... забыл, - лучик заходящего солнца весело заиграл на лице капитана. – Разве этого мало?
- ...убийца, - любезно подсказала женщина. - Человек, который разбирается в кораблях, берет на борт детей, рискует парусами ради мифа.
Балтьер пожал плечами.
Автор: higf 8-11-2008, 10:52
Тропка, которой следовал Зогга, резко изогнулась, вздыбилась, показав крутой норов, и заставила прекратить разговоры. С трудом путники поднялись на площадку, которая заканчивалась каменной стеной, что была много выше человеческого роста. Перед ней был неровный приступок естественного происхождения, тоже немаленький. Зогга уже стоял на нём и смотрел перед собой, прицокивая языком. Обернувшись, он махнул им рукой. Корсар хотел было подтянуться и вспрыгнуть, потом немного виновато посмотрел на свою невысокую спутницу – ей это могло оказаться не под силу. Вдруг улыбнулся и неожиданно подхватил её за талию, поднял и поставил на уступ. Затем забрался сам.
Сайте растерялась в первую секунду, потом смущенно улыбнулась, а когда корсар поднялся - осторожно оплела длинными пальцами чужое предплечье. Женщина прищурила глаза, разглядывая серовато-розовые громады, сбегающие полукружьями к воде и тающие в темно-багровом мареве уходящего вечера. Розовый туман сливался с розовыми волнами в единое море, заливая подножия скал, которые словно бы висели в воздухе, напоминая летающие острова.
Пират молча смотрел перед собой, казалось, забыв обо всем на свете, слегка прижав к себе руку спутницы.
- На той стороне плато сегодня были люди. Я думаю, из-за спада воды открылась коса, и они смогли пройти, - Сайте тряхнула головой и снова задумчиво опустила взгляд на алое в багровых лучах море.
- Что за люди? - как-то лениво поинтересовался капитан, явно думая о другом.
Сайте не ответила. На лице женщины блуждала странная, немного мечтательная улыбка. Хранительница отпустила чужую руку и легко заскочила на нагретый за день солнцем камень, где села, скрестив ноги; затем зажмурилась на долю мгновения, потом в задумчивости опустила подбородок на сцепленные ладони.
Серьга боцмана в отблесках заходящего солнца заалела каплей крови, что вот-вот сорвется и упадет вниз. Зогга покосился на капитана и Хранительницу, негромко хмыкнул и исчез с площадки, скрывшись в какой-то расселине.
- Вы загадочны и туманны, как этот закат, - усмехнулся Балтьер, то переводя глаза на Юлаль, то уносясь взглядом вдаль. – И, наверное, тоже немало скрываете в себе.
- К тридцати накапливается некоторый жизненный опыт, - отозвалась Сайте. – Сколько вам лет, Балтьер?
- Двадцать девять. А вы умело выбираете вопросы, на которые нельзя отвечать такими же, - короткий веселый смешок.
- Надо же, мы почти ровесники. Мне казалось, вы младше меня, - она сделала небольшую паузу. – Задавать вопросы – моя работа.
- А вы не хотели бы попробовать давать ответы для разнообразия? Мне было бы интересно.
- Вы и так слишком много обо мне знаете, - покосилась на него Юлаль. – Я же о вас – ничего. Может быть, наоборот?
- Одно другому не помеха, - парировал капитан, опираясь на камень и глядя ей в глаза.
Саите наклонилась вперед, едва не коснувшись кончиком носа чужого:
- Мне запрещено разглашать тайну исповеди. А что может помешать вам?
В руках женщины оказалась маленькая синяя книжица.
- Вы не думали, что каждый из нас имеет право на свои тайны, Юлаль? – Балтьер протянул руку вперёд, поправил её растрепавшиеся волосы; задержал, коснувшись щеки.
Юлаль на секунду закрыла глаза:
- Если я отвечу на ваши вопросы, ответите ли вы на мои?
Глаза в глаза... Казалось, взгляд Хранительницы был невидимой пружиной, последним препятствием. И теперь, когда оно исчезло, осталось одно легкое движение – свести и так малое расстояние вовсе на нет.
- Да, - сказал капитан.
Наклонился и поцеловал её.
В первый момент женщина дернулась назад, потом на долю секунды застыла, а затем мягко, словно летняя река, вернула прикосновение. Корсар бережно притянул ее к себе, очень нежно приобняв за плечи, словно боялся неосторожным движением что-то сломать. Что-то очень-очень хрупкое. Соприкосновение губ было долгим. Когда завершилось, Балтьер перевел дыхание и тепло улыбнулся.
- Это тоже был ответ... Или вопрос.
Сайте посмотрела в ответ, широко, немного испуганно раскрыв глаза; кивнула:
- Один ответ - один вопрос. Кто спрашивает первым?
Автор: Соуль 8-11-2008, 10:59
Капитан легким прыжком оказался на камне и сел рядом с Хранительницей. Его рука снова легла на плечо женщины, пальцы перебирали волны ее волос.
- Ты, конечно. Надо уступать дорогу дамам.
- "Балтьер" с одного из пиратских жаргонов - "храбрый человек". Как в... твое настоящее имя? - Хранительница наклонила голову к мужской руке и закрыла глаза.
На лице остался едва уловимый отпечаток напряжения.
- Тандор, - ответил он. – Я за последние годы больше привык ко второму имени... Расскажи про тайну исповеди подробнее.
Угли заката постепенно остывали, заставляя алое и пурпурное стремительно отступать к горизонту в поисках прибежища у исчезающего солнца.
Сайте снова устроилась на камне - спиной к мужчине, прижавшись макушкой к теплому плечу. Она положила книгу рядом, одной рукой накрыла синий переплет, другую ладонь опустила на колено.
- Я расспрашиваю людей, чтобы описание прошедших событий выглядело достоверно, но часто случается так, что многое из услышанного не может быть рассказано всем. Оно остается в Книге Истины и в моей памяти. Это и называется тайной. Ходят слухи, что недобросовестный Хранитель, разглашающий чужие секреты, становится немым и слепым. Это не только легенда. Достаточный ответ?
Балтьер вытянул одну ногу, а на колено второй положил левую руку. Сейчас они с Юлаль напоминали странное двойное изваяние, посвященное какому-то забытому божеству.
- Да... – неопределенно протянул он с оттенком сожаления. - Вот как... Снова твоя очередь.
Сайте скользнула пальцами по песку:
- Как ты первый раз попал на корабль?
- Сбежал из дома матери после одного неприятного происшествия, - левая рука выбила на колене легкую дробь.
- Дальше.
Балтьер задумался, словно ныряя вглубь памяти. И память, как вода, смыла обычный налет легкой иронии в голосе.
- Так вышло – я думал, что случайно убил человека в драке. Он оказался жив, но узнал я позже. Всегда хотелось повидать мир, а тут мосты были разом сожжены. Спрятался на торговом судне, что останавливалось у нас, надеясь потом выбраться где-то, или... как повезет. Но на него напали пираты, и когда я выбрался, судно было захвачено. Добыча оказалась хорошей. Видимо, поэтому меня не убили, а даже приняли в команду, - он сделал паузу, проведя рукой по рукояти кинжала на поясе. – Ах да, пираты были орками...
Сайте задумчиво кивнула и прикрыла глаза.
- Они хорошие корабелы. - недолгая пауза, словно женщина что-то вспопинала. - Ваша очередь спрашивать.
- О да, миледи, - по привычке слегка съерничал пират в ответ на «вашу». – Ты много путешествовала, как Хранительница? Расскажи!
- Это слишком объемный вопрос, - Хранительница шутливо ткнула пирата локтем. - Точнее.
- Про юг, - выбрал Балтьер. – Туда, куда мы летим.
Юлаль вновь скользнула ладонью по песку, словно невзначай накрыла длинными пальцами стертую мужскую ладонь.
- Я провела на юге три года. Уехала через полгода после того, как Дейзена выгнали из школы, вернулась неделю назад, даже чуть меньше. Сначала путешествовала по диким землям, где подхватила шалеземскую лихорадку, потом перебралась севернее - примерно в эти районы. Здесь познакомилась с лордом Йернимом и остальное время занималась картографическими исследованиями.
- Как отчет, - засмеялся корсар. Он повернул ладонь и начал поглаживать ладошку Юлаль, вычерчивая касаниями пальцев на мягкой теплой коже причудливые пути.
- Моя очередь? - улыбнулась женщина.
- Да, - он кивнул, забыв, что Сайте этого не видит.
- Почему вы не стали капером?
- У меня официальное каперское свидетельство, - изобразил шутливое негодование капитан, чуть крепче сжав маленькую ладонь. И добавил таинственным шепотом. – Даже два!..
- Два? - Сайте обернулась и удивленно посмотрела на пирата. Потом снова уставилась в небо. - Лис. Твоя очередь.
- Если второе можно считать официальным, - усмехнулся Балтьер. – Там у них меньше бюрократии... Ты второй раз упоминаешь лорда Йернима, кто это?
- Лорд, картограф... просто человек, - немного отстраненно ответила Хранительница, поймав мужские пальцы.
- Не очень подробный ответ, но, впрочем, какая разница, - он повернул голову.
Голос был приправлен равнодушием в некотором избытке. Капитан сменил позу, сев боком к Юлаль. Его пальцы снова забрались в волосы, прошли по мочке уха.
- Спрашиваешь?
Женщина поежилась.
- Мы нашли с ним общий язык. Потом он женился, - она повернула голову. - Твой дом?
Корсар закусил губу и некоторое время молчал, помрачнев. Затем тряхнул головой и вновь стал прежним.
- Ты удивительное создание, - улыбка, не имеющая ничего общего с усмешкой или насмешкой, озарила его лицо. – Это кроме очарования.
Снова пауза.
Сайте фыркнула, наклонив голову.
- Я потом отвечу.
Автор: higf 8-11-2008, 10:59
- Конечно, сперва информация!.. – блеснул глазами корсар. Посерьезнел. – Я жил с матерью не так далеко от Столицы. Внизу, на земле, в небольшом поселении – не то деревушка, не то городок. Отец... навещал нас изредка. В общем-то ничего примечательного – средний достаток, обычное детство. Мать очень любила меня, как и отца, но ей всю жизнь пришлось ждать. К сожалению, мне не удалось увидеть её после своего побега.
Он помрачнел, как обычно при этом воспоминании. Погладил Юлаль, спустившись от плеча к запястью.
Она повернула голову, задумчиво глядя на раскаленную полоску заката, закусила губу.
- Спрашивай, - длинные пальцы поймали рукав чужой рубахи.
С губ пирата чуть не сорвался похожий вопрос, но он вспомнил вчерашнее утро и понял, что ей будет больнее, чем ему. И задал другой вопрос.
- Что тебе больше всего запомнилось за годы... службы? Самое яркое.
Сайте улыбнулась. Затем она чуть повернулась спиной, низко наклонила голову и кончиками пальцев убрала ворот рубахи, показывая сползающий вниз по плечу и теряющийся где-то на лопатке в тени ткани полупрозрачный голубой лепесток.
- Это. Шаман из диких земель сделал ее, когда лечил меня. Существует целый обряд нанесения рисунка.
Балтьер наклонился, рассматривая татуировку.
- Красиво! И помогло? – он засмеялся, обнял ее за плечи и поцеловал теплую загорелую кожу там, где расходились прожилки лепестка.
- Я жива и этого достаточно, - Юлаль легко вывернулась и быстрым движением запахнула ворот; вновь устроилась у мужского плеча. - Ты сказал, что ничего не боишься. Это правда?
Этот вопрос погрузил капитана в раздумье. Он посмотрел на женщину и покачал головой.
- Я не сумею ответить одним словом: да или нет.
Сайте довольно улыбнулась.
- Продолжать? – спросил он.
Женщина кивнула.
- Знаешь, ничего не бояться просто скучно. Это как драться или играть, зная, что победишь. Я так не играю. Жизнь, забери ставку! – засмеялся корсар. – Угроза и немного страха придают очарование тому, что делаешь. К тому же те, кто лишен страха, просто долго не проживет. Боюсь... И – нет. Потому что никогда не действую или бездействую из страха.
Сайте задумчиво щелкнула пальцами.
- Принято.
- Нам скоро пора идти, - Балтьер посмотрел на темнеющий горизонт. – Про Дейзена – я ведь верно понял прочитанное – он...
Женщина поймала чужой взгляд; на узких скулах проступила едва заметная бледность. Корсар успокаивающе положил свою руку на её и склонил голову на плечо.
- Значит, да...
Сайте дотронулась до пряжки стягивающего рубаху пояса и некоторое время молчала. Потом вздрогнула.
- Я очень хорошо помню тот разговор с отцом. Когда семья живет, зациклившись на традициях, которые устарели век или два назад, подобные споры неизбежны. У нас все получалось хорошо. Страшненькая старшая, живое очарование - младшая дочь, которую легко и выгодно можно выдать. Это было удобно - передать титул именно мне, и именно мне он и следовал по правилам. Мне хотелось поступить наоборот и что-то нарушить.
Балтьер понимающе кивнул, полностью одобряя такое желание, и заметил с улыбкой:
- Но я не верю, что ты была страшненькая... А кто... он?
- Путешественник. Воздухоплаватель. Я очень хорошо помню его лицо, хотя тогда мне только исполнилось четырнадцать. Странная рука... видел когда-нибудь корладские протезы? - Сайте подняла взгляд.
- У меня был знакомый пират с протезом, - подтвердил Балтьер. – Правда, это большая редкость – уж очень дорого. Его рука была протезом?
- Да. - Юлаль ссыпала на землю струю прохладных песчинок. - Мы разошлись и больше не виделись.
- Ясно... – пауза легла стеной, закрывшей этот вопрос. – Последний вопрос... на сегодня.
Он подмигнул.
Хранительница ответила улыбкой, поцеловала обветренную щеку и поднялась, протягивая руку.
- Мне лучше быть там или уйти?
Корсар подставил локоть, чтоб женщина могла опереться на него, задумчиво пнул носком сапога камешек, который с дробным стуком укатился куда-то вниз.
- Если тебя это не смутит... – он вспомнил, что Юлаль присутствовала при знаменитой дуэли его ночного гостя и Солидора, - будь там.
- Я похожа на хрупкую аристократку? - вопросительно приподняла брови женщина и поймала чужую руку.
Когда они спустились немного вниз, Зогга появился внезапно, как будто выскочил из какой-то детской игрушки с сюрпризом – чёрный на фоне темных скал.
(преддуэльная подготовка вместе с Соуль завершена)
Автор: Тельтиар 8-11-2008, 15:30
День 8
О королевском рационе и не только
С Хигфом
Может быть, больше Джаста и больше послов – уж точно не меньше – ждали окончания парада гвардейцы. Наличие рядом орков и большого количества людей добавляло напряжения, заставляло крепче сжимать на оружии вспотевшие пальцы, острее ощущать положенную, почти ритуальную неподвижность. Каждый миг быть в состоянии готовности к тому, что вот этот здоровенный орк схватит за горло Императора или какой-нибудь лорд, а то – кто-то из летевших бойцов вскинет арбалет... Уж лучше все это время зарабатывать честный пот тренировок и удары деревянным мечом.
Когда гвардейца сменили, он шел в казарму уставший, выжатый, как южный фрукт (Эшен забыл названия), которого лишили всего сока.
Вернувшись, ни на кого не глядя, Шут сел на свою койку и принялся устало потирать пальцы искалеченной руки.
- Вот денек, - протянул Стронц, бросая угол церемониальную кирасу (вообще-то ее полагалось поставить в арсенал, но Дерек с этим решил повременить). - Ну что, гвардия, встретили буромордых и в грязь лицом не ударили!
Его поддержали вялые голоса еще шестерых новобранцев, вернувшихся в казарму.
- Что-то из этого получится, - сказал один из них. – Вот с год назад я служил лорду с востока, так с ними дрался.
- Всем мы с ними дрались, - другой устало зевнул, и прямо в мундире рухнул на подушку.
- Еще бы, больше-то драться не с кем... - Стронц помолчал и добавил: - Было, пока демоны не подтянулись.
- Как бы они не сговорились, - хмуро заметил первый – это был одноглазый Ворт.
Шут насмешливо хмыкнул, но промолчал. Напряжение волнами уходило из тела, оставляя легкую, даже чем-то приятное потягивание в расслабленных мышцах.
- Сговорятся - так мы их послов мигом - того, - Дерек скрипнул зубами, изобразив сцену убиения орочьих послов: - Почикаем!
- Да что с тех послов, кроме горы мяса! - захохотал кто-то. – Там даже на баб страшно смотреть!
- Думаешь, Император решится? – тихо спросил Шут, поднял голову и внимательно посмотрел на Дерека.
- Смотреть на зеленомордых баб или резать?
- А на то, что понадобится, - Шут сухо рассмеялся. – А вдруг придется, чтоб помириться с Армадой, на одной из них жениться?
- Молись, чтобы не тебе лично, - слова Стронца утонули в общем смехе, сдобренным чьим-то недовольным возгласом:
- Дайте поспать уже, я ночью в карауле стоял...
- А чего, и женюсь, - спокойно ответил Эшен. – Особенно если лордом сделают.
Он посмотрел на Стронца, незаметно кивнул ему, приглашая поговорить.
- Дык всегда кто-то с караула, - Ворт махнул рукой в сторону спящего.
- Ладно, спи, и вы все тоже отдыхайте, - велел гвардейцам старый вояка. - Я схожу на кухню, прослежу чтобы пожрать принесли - у кого-нибудь особые пожелания имеются?
- Мне того, что король Менгаард сегодня ест, - громко выкрикнул молодой гвардеец. – И столько ж!
- Как только Величество сходит на горшок, обязательно попрошу принести тебе побольше, - с легкой ухмылкой кивнул Дерек. - Эшен, чего расселся - за мной! На том свете отдохнешь!
Шут поднялся, потянулся и зашагал за Стронцем. Когда они вышли из казармы, он тихо сказал:
- Говорил я с новобранцами. Большинство из них умные, если помочь, и понимают, что твоя голова получше, чем у них. Ветеранов пока не трогал.
Глаза бывшего капитана довольно блеснули.
- Ветераны скоро уже в меньшинстве будут, а пополнения снова мне набирать.
- Думаешь, скоро во дворце будет большая драка? – искренняя озабоченность спряталась глубоко за маской Шута.
- А ты думаешь, беглый генерал так на Бужербе и останется?
Эшен задумался, шагая рядом с Дереком по длинному коридору, потом сказал:
- Джаста надо во что бы то ни стало уберечь. А то нам перегрызутся все, никаких демонов не понадобится. Им останется только пальцем щелкнуть... Если у них свои пальцы есть. Менгаард, - в голосе проснулась ирония, - только порадует, как закуска.
- А среди мятжников, как раз полно голодающих, - согласился старый наемник. - Ты, вот что, парень - нашим ребятам объясни, что за принца костьми лечь надо в случае чего и не иначе. Но - только за принца.
- Помню. И за «самого Стронца», - усмехнулся Эшен.
Безопасность Джаста для него означала в значительной мере и безопасность Теи. Но показывать это кому бы то ни было семипалый гвардеец не собирался.
Автор: V-Z 9-11-2008, 0:06
Вечер восьмого дня
Одним из дел, которым Венаат должен был уделить внимание, прежде чем отправляться в Университет, была проблема корладов. А точнее – одного корлада.
Укрепление стен мага и герцога особенно не волновало – что люди построили, то магия может разрушить. Улучшение госпиталей – тоже; в случае битвы виера будут бить насмерть, а отсеченную голову не пришьют даже хирурги корладов.
А вот тренировка солдат – это было менее приятно. Это могло представлять небольшую, но помеху; в планах Венаата не было места для каких-то препятствий.
Кроме того, именно через Варлиона могли прийти и корладские знания; вот этого Нагриашу и Венаату не хотелось абсолютно.
Предыдущее покушение, к сожалению, не удалось. А покушение на Дрейна еще и спутало планы… Венаат был готов искренне проклясть идиотов, поломавших такой красивый замысел. Теперь, вместо лишнего падения доверия к властям, и усиления хаоса имеем доблестно погибшего на посту слугу государства.
Пример для подражания.
Шпагу Маски в глотку авторам таких чудесных идей!
В этот раз маг решил действовать более прямолинейно. Тем более, что результат нападения можно было использовать при любом исходе…
Если Защитник погибнет от рук виера – то это полезно само по себе. Но есть еще и неочевидная польза; как докладывали, корлады уже приобрели определенную репутацию в Столице. И это значит, что смерть таких несокрушимых существ будет, мягко сказать, впечатляющей. Слабости корладов в народе были малоизвестны – а значит, и те, кто их убивают, будут казаться еще более жуткими.
А уж позаботиться о том, чтобы слухи разошлись по всей Столице, причем быстро – это дело простое.
Если же посланцы потерпят поражение (в чем и маг, и виера изрядно сомневались) – то ужас все равно будет. А заодно будет ясно, что именно корлады могут противопоставить им; к своему сожалению, абсолютно точными сведениями о возможностях Багровых Сердец Венаат не располагал.
На улице уже стемнело, так что солдаты удалились в казармы; Варлион, оценив сделанное за день, согласился, что можно сделать передышку. Сам он присоединился к солдатам, совершая обычный ритуал - уход за оружием и доспехом, осмотр протезов. Вряд ли что-то могло серьезно повредить технодар Багровых Сердец, но к подобному ежедневному осмотру любой корлад был привычен с юности; предусмотрительность подземному народу была свойственна.
Дабы не отвлекать никого, Варлион перешел в отдельное помещение; солдаты уже привыкли к присутствию корлада, но все равно постоянно оглядывались. А так никакой неловкости не возникало.
Тишину нарушали лишь разговоры за стеной. Привычные движения даже не требовали вмешательства рассудка; Ридар медленно провел тканью по клинку, отрешенно любуясь отблесками света на лезвии.
Возможно, в другом состоянии он бы и не успел ощутить угрозу; но сейчас, не сосредотачиваясь и воспринимая все вокруг, Варлион сумел среагировать...
Когда массивная фигура соткалась из теней позади и нанесла быстрый бесшумный удар.
С удивительной для его размеров скоростью корлад метнулся в сторону; с грохотом повалился стул, тяжелый коготь вонзился глубоко в дерево стола.
Мгновением спустя за первой тенью появились еще две, и Варлион окинул их взглядом. Высокие, становящиеся массивнее на глазах, отливающие металлическим блеском...
Блеском арканита.
Посылать против Варлиона поглотителей было бессмысленно - их сила противостояла в основном магам. Способности части исказителей к нагреванию вряд ли бы смогли мгновенно убить корлада, металл протезов которого был весьма тугоплавким. Туманы и тьма тоже были мало полезны - подземные жители хорошо видели и ориентировались в темноте. А яд, способный гарантированно одолеть тело с Рожденный Сном ведает скольким количеством механических усилений, и представить трудно.
Поэтому Венаат и Нагриаш отправили тех, кто был способен облекаться в арканитовую броню и разить тем же металлом. Клинок против клинка.
Первого, рванувшегося к нему, корлад встретил взмахом клинка; металл звякнул о металл, и виера сместился, давая возможность атаковать своему товарищу.
Но это краткое мгновение дало возможность самому Варлиону отпрянуть назад... и начать то, что в искусстве боя корладов называлось "защитой полушарием".
Тяжелый клинок завертелся перед хозяином, почти мгновенно набрав скорость; рванувшийся к противнику виера зашипел, когда лезвие отбросило его прочь. Прорубить арканит Варлион не мог, но его меч был достаточно прочным, чтобы и демоны не смогли его сломать.
К несчастью для виера, сейчас они, втроем в одном помещении, друг другу мешали; правда, поняли они это почти сразу, и двое скользнули назад, позволяя атаковать лишь одному.
Исказитель навис над Варлионом, и клинок вновь скрестился с когтем; виера бил быстро, так, что коготь почти размазывался в воздухе, но каждый раз меч отклонял его в сторону. Багровое Сердце чуть повернулся, изменяя движение клинка - и призрачная плоть вспухла арканитовой пластиной; от удара полетели искры.
Движение меча корлада не прекращалось ни на мгновение; но точно так же без остановки били когти врага. Варлион словно врос в землю: не двигаясь сам, он и не позволял противнику обойти себя; со стороны могло показаться, что клинок соединен с виера, и тот следует за перемещением меча.
Сама схватка длилась совсем недолго, по меркам того, кто смотрел бы со стороны. И потому с момента первого удара прошло от силы секунд сорок, когда распахнулась дверь в другую комнату.
- Защитник, что... - заглянул внутрь один из солдат, и его глаза расширились от ужаса, когда он увидел три фигуры - застывшие и безостановочно наносящую удары.
Один из неподвижных виера сорвался с места молниеносной, размазанной тенью - и воин, отлетев назад, рухнул, захлебнувшись собственным криком, рассеченный от пояса до шеи восходящим ударом.
Остальные шарахнулись назад, отступая от твари, возвышающейся над телом их товарища.
И тут наконец покинул место сам Варлион - совершенно неожиданно, заставив противника отклониться в сторону, и рванувшись к двери. Кристаллы, вживленные в тело, вспыхнули так, что были видны даже сквозь плотную одежду; бронированное плечо корлада врезалось в потусторонний арканит, отбрасывая виера от двери.
- Удар! - рявкнул Варлион, влетая в соседнее помещение.
Знакомая команда заставила действовать руки быстрее разума; у всех солдат, ожидавших продолжения тренировки, было с собой оружие.
Несколько мечей ударило во вновь возникшего в дверном проеме демона; щелкнули три арбалета.
Клинки не повредили виера; от болтов он стремительно отмахнулся рукой, сбив их в воздухе. Но на мгновение они его задержали... и Варлиону его вновь хватило.
Длинный клинок корлада с грохотом рухнул на пол, а сам Варлион выбросил к двери руки, сложенные чашей, словно молился.
Только это была не молитва.
Еще ярче вспыхнули кристаллы Защитника; его тело содрогнулось, а комнату наполнило тяжелое гудение.
Исказитель сорвался с места, но даже его сверхъестественная скорость оказалась недостаточной; невидимая волна, исходящая из рук Багрового Сердца, встретила его, когда он только занес коготь над головой корлада.
По казармам прокатился вопль боли, виера выгнулся в судороге, а по арканиту побежала сеть трещин. Черная плоть рассыпалась мелкими песчинками, как будто старея на глазах.
Та же участь постигла и второго, ворвавшегося вслед за товарищем и попавшего в поле действия удара Защитника. Он даже не смог двинуться дальше; направляемая Варлионом энергия приковала его к месту, стремительно разрушая тело.
Все, что успел сделать второй виера - это испустить такой же вопль.
А потом оба они рассыпались, рассеялись в пространстве, словно их и не было.
Подхватив с пола меч, корлад ворвался в комнату - но третьего демона не было нигде. Он не попал под удар - и предпочел скрыться.
Варлион обернулся к столпившимся у двери людям, и одобрительно кивнул: даже сейчас, будучи потрясенными, они не забыли уроков - и каждый прикрывал стоящего рядом.
- Надо позаботиться о павшем, - сказал корлад. - А этих... тварей... больше нет.
Автор: Тельтиар 10-11-2008, 0:23
После покушения
с Визетом
Получив приказ от корлада, воины погрузили останки павшего товарища на носилки, и вынесли прочь, а двое солдат тут же принялись отчищать пол от крови. За работой, по крайней мере, можно было не думать о том, какими беспомощными они оказались в схватке с демоном. Все их мастерство позволило просто продержаться некоторое время, и если бы не Варлион - они все были бы мертвы.
- Что здесь, демоны вас дери, произошло? - Вошедший в казарму офицер, при виде крови неприязненно изогнул губы, и остался на пороге, явно боясь испачкать мундир, стоивший никак не меньше сотни фераев. Взгляд его остановился на корладе: - Это тренировки такие, да?
- Это демоны такие, - откликнулся кто-то из солдат. - Сволочи адские...
- Действительно, - хладнокровно подтвердил Варлион. - У нас только что были... гости.
- Трое, - добавил все тот же солдат. - Но Защитник с ними справился.
- Меня спас "Колокол" и ваше участие, - отозвался, повернув голову, Варлион. - Иначе бы я просто не успел.
- Каждому учавствовавшему в схатке по фераю, - немного подумав, распорядился офицер. В солдатах надо было чем-то подогревать желание сражаться, кроме голого патриотизма.
- Это дело! - на сей раз прозвучал голос не одного солдата, а почти всех собравшихся.
Варлион мимолетно улыбнулся и перевел взгляд на офицера. В конце концов, не из-за любопытства же тот сюда явился?
- Защитник, я полковник Жерром Кравис из Генерального Штаба, нам следует побеседовать, - он отработанным движением покрутил ухоженный ус.
- Прошу, - вежливым жестом Ридар пригласил полковника в соседнюю комнату - ту, в которой ранее работал с оружием он сам. Холод от визита демонов в ней еще ощущался, но для корлада он был незначителен.
- Брр, ну и холодина, - немного брезгливо бросил Кравис, проследовав за корладом (подумать только - всего неделю в городе, а уже чувствует себя как дома!). - Это из-за них, так ведь?
- Холодно? - чуть приподнял бровь Варлион. - А, да... Видимо, так; когда пустые убийцы приходят, то с ними приходит мороз.
- Надо будет заказать зимние мундиры для солдат, - скорее для себя отметил полковник вполголоса, а затем тон его стал более официальным. - Итак, посланник, Его Превосходительство Лорд-Генерал лично заинтересовался вашими начинаниями. Я понимаю, что вы уже ранее получили разрешение от принца, однако Его Превосходительство просил в дальнейшем ставить его в известность относительно деталей вашей работы, связанной с тренировкой солдат.
- Насколько подробно? - уточнил Варлион, не находя в требовании ничего необычного. Разумеется, командованию хочется знать, что именно происходит в войсках; такой методичный подход заслуживает уважения.
- На тренировках будет присутствовать специалист из Штаба, лейтенант Эрдан. Так же, если вам что-либо потребуется, лейтенант приложит все усилия, чтобы исполнить вашу просьбу.
- Благодарю, - наклонил голову Защитник. - А в какой именно области он специалист?
- Рукопашный бой. Два года назад Эрдан получил Черный Палаш Столичного Полка.
Название награды Ридару не сказало ничего, но он логично предположил, что это высокое отличие.
- Весьма кстати. Я с радостью приму его помощь, если лейтенант пожелает.
- Он уже получил соответствующее распоряжение. Так же, посланник, я понимаю, что это просто формальность, но из-за последних событий, вам положено выделить охрану, - Жерром пожал плечами, словно показывая, что сам вполне понимает, насколько забавно выглядит эта ситуация. - Конечно, не совсем понятно, кто кого в итоге будет защищать, но по правилам вам положен эскорт из четырех телохранителей. Они ждут снаружи.
- Хм, - новость изрядно удивила корлада. - А что требуется...
Он неопределенно повел рукой, пытаясь вежливо сформулировать мысль, имевшую содержание "будут ли они ходить за мной все время, и есть ли у меня какие-то обязательства перед охраной?"
- Они будут сопровождать вас в городе, - кивнул Кравис. - А пока, не могли бы вы рассказать мне о произошедшей здесь схватке?
- Рассказывать почти нечего, - пожал плечами Варлион. - Я сидел за столом - вот за этим.
Он кивнул на стол, расколотый ударом арканитового когтя.
- Меня атаковали сзади, но от этого выпада я успел увернуться; помогло то, что комната все же не столь велика, и им было сложно атаковать втроем. Поэтому я бился лишь с одним... а потом они отвлеклись на появившихся солдат. Точнее - на Мантейля, прими Четверо его душу в отблески камней своих. Я сумел выскочить в соседнее помещение, и солдаты дружно ударили по "пустому убийце", который последовал за мной. На мгновение они его задержали, и я успел применить "Колокол". Это... м-м... танграй велле... особое умение, против демонов.
- Скажите прямо, посланник - солдаты смогли бы одолеть демона без вас?
- Одного - возможно, - помедлив, кивнул Варлион. - Но вряд ли такого; этот был из тех, что способны обращать свою плоть в арканит.
Полковник Жерром тяжело вздохнул:
- Неприятно признавать, что воины Альянса оказались совершенно неготовы к этой войне, но приходится.
Он немного помолчал глядя на корлада и добавил:
- Буду откровенным - ненавижу бессилие. Похоже, нам не выстоять без вашей помощи, Защитник Варлион.
- Мы пришли, чтобы помочь, насколько сумеем, - промолвил корлад. - Жаль, что нас здесь всего трое...
- Действительно жаль, - согласился Кравис. - Скажите, а есть ли шанс, хотя бы самый небольшой, чтобы ваши соплеменники прислали в Столицу боевой отряд?
- Теоретически - да, - признал Варлион. - Но это займет время; это нам троим было нужно немногое, а настоящему отряду необходим более крупный корабль. И, соответственно, большее время пути. Я не могу сказать, что решат Великие Мастера; возможно, им понадобятся воины, чтобы не допустить "пустых убийц" в Горнарис. Если те прорвутся...
Он покачал головой.
- Нас они пытаться подчинить не будут.
- У вас есть влияние, посланник, вы можете хотя бы попытаться запросить подкрепление, - уверенно произнес полковник. - Возможно, именно это спасет Столицу в столь тяжелое для Альянса время. Я более чем уверен, что Его Высочество Давион Волитар удовлетворит любые требования Великих Мастеров. Что же косается кораблей - то Лорд-Генерал может выделить их сегодня же.
- Мне понадобится помощь кого-то из магов Земли, - после краткого раздумья сообщил Варлион. - Это наиболее быстрый способ передать послание в Горнарис.
- Как только подготовите послание, скажите лейтенатну Эрдану - у него будет связь с боевым магом, который получит от меня надлежащие инструкции, - Кравис был настроен весьма решительно. - Мы ведь сможет завершить это дело до ночи?
- Если я сейчас же возьмусь за послание - то, думаю, да, - кивнул Варлион.
- Буду вам весьма признателен... и вот еще что: вы упоминали некий "колокол" - наши солдаты способны освоить эту технику?
- М-м... боюсь, что нет. Надо быть корладом, чтобы вызвать к жизни "Колокол", иметь Багровое Сердце - чтобы напитать его должной силой, и высокую степень технодара - чтобы не погибнуть самому. Мы - Багровые Сердца то есть, - изучаем эту технику на всякий случай, просто из предосторожности. А сейчас, похоже, она приобрела практическое значение.
- Ну нет, так нет.
Кравис поднялся со стула.
- Благодарю вас, Защитник. Чем бы не закончилось наше предприятие, Лорд-Генерал не забудет вашей готовности помочь Альянсу.
- Главное - чтобы мы действительно смогли помочь, - отозвался корлад, тоже поднимаясь.
Автор: Кысь 14-11-2008, 22:54
Покои послов
(мя, Оррофин, Хигф)
В покоях послов все еще ждали посланник и человеческий мальчик. Аграт почти отмахнулся от них несколькими часами раньше - парад уже начинался - но сейчас мысли орка снова вернулись к гостям. Он ожидал появления Гротха, но человеческий ребенок с ним был явлением необычным и неожиданным. Дети здесь тоже управляют государством? После некоторых чиновников орк этому уже бы не удивился.
Оба действительно еще были здесь. Дворцовые догадались принести им чая, незнакомый, слишком горький запах витал в воздухе. Вместо специй на столе были сладости. Орк склонил голову, одновременно приветствуя гостей и извиняясь за длительное отсутствие.
- Вы - посланник с письмом, и оно было принято волитарским правителем, - полувопрос.
Манфри разглядывал посла. Он представлял всех орков похожими на Гротха, но посол отличался – и ростом, и манерой держаться. У рулевого Балтьера в жестах было много человеческого. Этот выглядел совсем чужим, не таким, как люди. Мальчику стало интересно, как на него подействует магия... Надо бы попробовать.
- Алфар, дворцовый маг, - коротко представился он, склонив голову в подсмотренном у гвардейцев жесте.
- Письмо передал, но не волитару, а королю людей Менгаарду, - корокто и прямо ответил Гротх.
Он прекрасно знал, что с Агратом играть в игры бесполезно. Слишком тот давно летает в политических небесах, и уж наверное изучил местные ветры!
- Тем лучше, - орк замедлил шаг у окна - из-за стеклянной преграды лился серый свет неба. Похоже, на короля не стоило расчитывать вовсе. Император, человеческая колдунья, сложные взгляды дворян, парад, огонь в городе. Посмотреть бы на живого демона... И пережить эту встречу. Где взять лидиумное оружие? Его можно ковать? Убить можно даже подносом.
- Я его не видел.
- Могу говорить прямо? - орк оглянулся на Манфри, однако, решил, что донести до Аграта соображения о ценности Менгаарда, как правителя всё же необходимо.
Мальчишка скрестил руки на груди, сделав вид, что сомнения относились не к нему. Пусть только попробуют выгнать!
Аграт кивнул, внимательно глядя на лицо собрата. Он успел уже заметить, как замалчивали люди одни идеи и навязывали другие. Орков не собирались пускать куда-то кроме празднеств и парадных улиц. Гротх же не был послом Армады, даже жителем оной не был, и, пожалуй, мог понимать гораздо больше во всем этом маскараде. И, похоже, был умен достаточно, чтобы это не было мертвым грузом. Человеческое в манерах орка раздражало где-то на уровне самого инстинкта, но сейчас это человеческое могло сослужить больше пользы, чем смешанные в кашу чувства самого посла.
- Менгаард может и был великим целителем, но сейчас его мало что волнует, - орк говорил совершенно спокойно, тяжело роняя слова. - Он слишком много ест и слишком мало смотрит за окно, так что, знает лишь то, что ему говорят.
- Авторитет Императора?
- Не знаю, - ответил Гротх и кивнул в сторону Манфри. - Может он знает?
- Много всего говорят, - сообщил мальчишка. – Смеются, боятся, ненавидят, обсуждают, сколько у него женщин. Но уважают больше других. Наори за него, а значит, и дворцовые маги.
Он изо всех сил старался казаться старше, собирая из чужих слов то, что надо сказать, чтоб выглядеть взрослым, знающим, скупым на слова и имеющим вес. И удивлялся сам себе.
- Наори? - теперь взгляд орка, тяжелый и пристальный, переместился на человека.
- Леди Ваш’тэ. Разве вы ее не видели? – удивился Алфар.
- Видел. Статус? Враги?
- Глава магов Императора. Их больше всего во дворце, - невольно Алфар продолжил в несвойственной Манфри сухой манере. – Океанская Дева и Мать-Земля. Враги? - он озадаченно, не по-взрослому почесал в затылке. – А все враги Императора. И демоны.
- Поправь. Две коалиции. Первая - за переговоры. Император и маги. Вторая - ... За.. неизменность, - попытка представить увиденное с точки зрения мотивов была почти болезненной. Орки могли быть легкомысленными, ненадежными, жадными - любыми, но удовольствие от бездействия и вечного штиля казалось послу более противоестественным, чем все, услышанное о демонах, вместе взятое.
- Скучные, - заметил мальчишка, и огонек истинного Манфри вспыхнул в его глазах. – Но расшевелить можно любого.
- Этот расшевелит, да уж, - пробормотал Гротх себе под нос. - Аграт, ты можешь мне сказать, что теперь-то будет?
- Разное, - Аграт опустил голову, собирая вероятности вместе. - Первое - вие..ра? могут убить всех. Альянс слаб. Мы вступаем с Альянсом. Или Альянс силен, устоит. Тогда мы - против. Это земля. Может быть многое.
Автор: higf 14-11-2008, 22:55
- Демонам нужен весь мир, - заметил Алфар. Он слышал это от Тами.
- Они возьмут его? - сощурил глаза Аграт.
- Я бы хотел предсказывать будущее, да не могу, - присвистнул мальчишка. – Но пытаются. Думаю, пока только Альянс - специально, чтоб бить по отдельности.
Попутно Алфар гадал, какого зверя убил этот орк для своего костюма, и почему-то был уверен, что сам убил. А еще Манфри понравился висевший на боку нож...
Аграт задумался, разглядывая мальчишку. Вспоминался парад. Аграт немного разбирался в корабельном деле, и на его взгляд корабли были хороши. Может быть, не все проверены битвами, но качество их не вызывало сомнений.
- На парад ведут весь флот?
- Нет, конечно! - Гротх, промотавший на кораблях Альянса добрую половину всей своей жизни, рубанул воздух ладонью. - Половины нет! На парад одно новьё сгоняют, а в небе сейчас временами такая труха временами летает - зацепить крюком и рвануть посильнее - переломится!
Манфри мысленно застонал – о Четверо, ну разве так можно!.. Мальчишка наступил Гротху на ногу, но тот, кажется, не заметил.
- Кто-нибудь видел армии демонов?
- Одержимых внизу видели...из-за них город и пожгли.
- Она добровольна?
- Нет, - перехватил вопрос Алфар.
- Способ уберечься?
- От нападения или от одержимости? – сейчас орк напомнил мальчишке Тами. Только та умела так закидать вопросами – во время обучения.
- Одержимость.
Мальчишка отвернулся, чтоб не смотреть в лицо орку, сделав это демонстративно, и принялся разглядывать тот самый нож – с широким и тяжелым, односторонне заточенным лезвием и рукояткой, над которой долго трудился мастер. На ней сплетались в объятиях четырехлапые крылатые звери, парящие в воздухе шатры и странный волнистый узор. Все это маг разглядел в подробностях.
- По этому поводу лучше поговорить с леди Ваш’тэ, - вывернулся он.
- Чего хочешь от войны ты? - не меняя тона, орк задал новый вопрос.
Алфар запрокинул шею и посмотрел в глаза Аграта – там был такой же напор, как в его словах.
- Победы. И еще много. Почему ты спрашиваешь?
- Цвет уздечки, - качнул головой посол. - Гротх, Ваш выбор - жить здесь, или нет, за нами ходит много людей. Моя благодарность за все.
- Это такое вежливое сообщение, что беседа завершена? - глаза мальчишки с вызовом сузились.
- Вы их завершаете? - с холодным любопытством поинтересовался в ответ посол.
- Я не спешу с этим, - пожал плечами Алфар.
- Тогда продолжай, - усмехнулся зеленый. Из боковой двери вышла рыжеволосая женщина с белохвоствым орланом на исцарапанном локте.
- Почему ты говорил про уздечку? – Алфар обернулся к пришедшей, но потом снова посмотрел на Аграта. В конце концов, ему эту оркину не представляли.
- Про цвет уздечки, - уточнил Аграт. - Это полезно.
Рыжеволосая спрятала в кулаке улыбку.
- Арррак, трретх! - по-орочи приветствовал вошедшую Гротх. - Что-то в её внешности заставило рулевого вспомнить ритуальное обращение к уважаемому орку, вот только что?
- Аррак-та, - ответила на приветствие рыжая. - Толмач бу.
Аграт кивнул, не слишком талантливо спрятав улыбку.
- Кому? – снова уставился на нож ученик Тами – шея заболела смотреть в лицо.
- Толма с какрых на какрых?
- На людской с общего. Твоей уздечки, - повернулась к юному магу оркина. - На что ты работаешь.
- А, - только и смог ответить Гротх. - Понятно
- Никто не держит Ма... мага, меня на уздечке, - ответил человек.
- Даже ты сам? Это плохо.. - мурлыкнула рыжая, отпуская орлана под потолок. Тот опустился на люстру и оттуда не без интереса наблюдал за движением мелких предметов. Например, рук или носов.
Алфар мотнул головой, выражая родовое презрение к уздечкам, условнстям и доводам здравого смысла.
- А тебя?
- На мне много уздечек. Сама я, корабль, посольство. Учитель. Самая яркая сейчас по цвету склонна с той, что на господине после.
- Выражаю надежду, - хмыкнул Аграт, перемещаясь к столу. Поверх него в кажущемся беспорядке разбросаны были бумаги.
- Уздечка нужна такая, чтоб ее всегда можно было снять, - пожал плечами Алфар, и снова обратился к послу: -А можно глянуть твой нож? Я таких никогда не видел.
Тот одним движением выудил клинок из-за пояса и по невысокой дуге бросил в сторону юного мага. Гротх не удержался: дёрнул плечом, словно готовясь поймать нож, чтобы не случилось беды. Сдержал себя. Увидел, что нож рукоятью вперёд идёт. Гордость не позволила мальчишке увернуться и подобрать клинок потом. Он слегка посерел, но для чар было слишком мало времени. Облегченный вздох, когда рука таки вцепилась в рукоять, мог услышать только рулевой.
- Ага, спасибо! – кивнул маг-ученик, и принялся водить пальцами по распростертым крыльям невиданных зверей.
(мы же, завершение)
Автор: Тельтиар 15-11-2008, 1:40
День восьмой... с утра и до вечера
Алистер Дрейн. Мертвый, но тем не менее
Постучав, невысокий мужчина в черном костюме осторожно заглянул в комнату, временно отведенную для Лорда-Смотрителя. Элан Зубастый, с ночи не смыкавший глаз и охранявший покой своего господина, обернулся. Вошедший ему сразу не понравился - скользкий тип, не иначе.
- Господин Элан, весьма рад нашей встрече, - тощий коротышка улыбнулся, снимая цилиндр. Волосы у него были редкие, зачесанные с пробором и смазанные чем-то липким. - Хотя обстоятельства, при которых я обычно знакомлюсь с людьми, не располагают к...
- Кто вы? - Прервал его смотритель.
- Иразий Кавдайн, с вашего позволения, - незванный гость наклонил голову. - Гробовых дел мастер.
- Я вас не звал.
Элан сказал - как отрезал.
- Вы - нет, но люди Его Величества просили побеспокоиться о предстоящем погребении столь значительной персоны, как Лорд Дрейн. Уверяю - специалиста лучше меня в этом деле не найти.
- Рад за вас, - в голосе смотрителя звякнул металл, казалось, еще пара мгновений и он просто выставит гробовщика взашей.
- Я, знаете ли, снаряжал в последний путь лорда Санкриста, Лорда Бергана с сыном, Императора и принца, - продолжал настаивать Кавдайн. - Совсем недавно, кстати.
- Они - не Дрейн.
- О нет, конечно же, Лорд-Смотритель достоин особого отношения, уверяю вас, если вы примите мои услуги - то не пожалеете. Как живой будет выглядеть.
Кавдайн немного помолчал, наблюдая за реакцией Элана, и добавил в качестве основного аргумента:
- Тем более, что Его Величество уже все оплатил.
Зубастый вздохнул, переведя взгляд на своего господина - Алистер был похож скорее на спящего, нежели мертвого. Казалось, еще мгновение, и Старший Смотритель откроет глаза, поднимется с постели и отдаст приказ казнить преступников. В этом человеке всегда чувствовалась несгибаемая воля, воля, способная изменить Альянс - если бы только Дрейн остался жив. До встречи с лордом-смотрителем, Элан не верил в правосудие, в то, что лорды могут быть столь же подсудны, как и простой люд, но Дрейн, казалось, сделал невозможное - он не просто провел серию громких арестов и казней, он вселил веру в честных людей и заставил мздоимцев дрожать от страха.
Однако теперь он был мертв, погублен наемными убийцами, которым заплатил какой-нибудь ублюдочный лордик! Негодяй, достойный петли, чужими руками расправился с лучшим из дворян Альянса, а вместе с Дрейном умерла и надежда на торжество правосудия.
- Нет... не умерла...
Прошептал Элан Зубастый, проведя ладонью по шее мертвого лорда. Его пальцы нащупали золотую цепь, и он аккуратным движением снял медальон, точно боясь потревожить покой Алистера Дрейна.
- Вы что-то сказали? - Прищурился Кавдайн.
- Я сказал - приступайте. Но пусть его лицо останется таким, как сейчас.
- Вы уверены? - Мастер гробовых дел всмотрелся в презрительный изгиб губ усопшего.
- Он бы хотел, чтобы его запомнили именно таким.
Чтобы видели его презрение ко всем, посмевшим нарушить закон. Чтобы знали - он найдет их даже умерев, найдет и покарает. Потому что у него остались последователи, которым не все равно. Элан Зубастый собирался закончить то, что начал его кумир... если только сил хватит.
Смотритель вышел из комнаты и на ходу надел медальон, скрыв его под рубашкой.
- Господин смотритель! - Слуга, проходивший по коридору, окликнул его, и приблизившись, прошептал: - Вы должны это знать...
Едва сдерживая охватившую его злость, Элан Зубастый одним движением перевернул прилавок, ворох товаров полетел на землю, а удивленный продавец едва успел отпрыгнуть назад.
- И вы еще смеет называть себя смотрителями?! Торгаши! - Рявкнул он на окруживших его соратников. - Что за базар вы здесь устроили?!
- Так Санд велел и... - запнулся один из них, не зная, какие слова подобрать.
- Ваш лорд убит, а вы решили распродать все, что он создал?! Ради этого вы надели черное?
- Но, господин Элан, - попробовал поспорить один из смотрителей. - Что мы должны делать?
- Соберите здесь все, и чтобы больше такого не было. А вы все - пошли вон!
Это относилось уже к столпившимся вокруг людям - купить за бесценок конфискованное у дворян добро сбежалось много народа, а потому вокруг Обители Равенства и Законности собралась целая толпа, которую теперь пытались разогнать пришедшие в себя смотрители. Элана уже не интересовало чем закончится дело - он вошел внутрь.
Найти Санда оказалось не сложно - тот занял личные покои лорда Дрейна, не иначе как возомнив себя новым Старшим Смотрителем.
- Встать!
В голосе Зубастого было столько злости, что лысый буквально взвился с кресла.
- Какого демона тут творится? Почему смотрители уподобились торгашам?!
- А что нам еще оставалось? - Санд скрипнул зубами, поняв, что это не Дрейн восстал из мертвых - а всего лишь вернулся Элан. - Лорд мертв, король вряд ли теперь будет нам платить - а деньги на содержание людей нужны.
- Но не так же, - нахмурился Зубастый. - Это все нам не принадлежит, если продолжим в таком духе - потеряем доверие людей. Чем мы будем лучше тех, кого отправляем на плаху?
- Какая теперь разница, - лысый усмехнулся, проведя языком по шраму на губе. - Дрейна больше нет, а кроме него никому не под силу остановить беззаконие.
Элан кивнул через силу:
- Это так, но и опускать руки нам нельзя - мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы сохранить созданное им. И отомстить!
- Кому отомстить? Даже Алистер не смог подобраться к гильдии хотя бы на шаг.
Санд опустился обратно в кресло.
- У нас есть подосланный ими доносчик, - напомнил Зубастый, усаживаясь напротив собеседника.
- Я велел его казнить, когда узнал...
В глазах Элана вспыхнула ярость:
- Ублюдок придурочный! Зачем?!
- Сам ты орочий выродок, - скривился лысый смотритель. - Что с ним еще делать оставалось. Он молчал, как рыба, а у нас еще полподвала разрушено...
- Кем?
- Чтоб я знал... маги какие-то, ворвались, конструкторов этих умыкнули и были таковы.
- Убирайся, - устало взмахнул рукой Зубастый.
- Что?!!
Санд медленно приподнялся, удивленно уставившись на Элана.
- Пошел вон, я сказал, - спокойно повторил тот. - От тебя никакой пользы нет.
- Ты мне не начальник... - начал было смотритель, но осекся, увидев в руке Зубастого королевский медальон. - Вот как, значит. Подсуетился, сволочь...
- Выметайся, Санд, - слова были произнесены в третий раз. - И чтобы больше духу твоего здесь не было. Ты позоришь нас всех.
Бывший вор ушел. Зубастый улыбнулся, занимая освобожденное место. У него было не больше двух дней, потом обман раскроют, но то - потом, а сейчас он новый Старший Смотритель, и с его волей никто не посмеет спорить. А это значило, что за ближайшие два дня он должен был отомстить за смерть Дрейна, сделать так, чтобы она была не напрасной. Покарать его убийц, отправить их на плаху - всех. Извести всю гильдию под корень... вот только, с чего начать? Да еще налет этот нелепый.
Колдун, маленький уродец, непонятно в какой дыре найденный Дрейном, топтался перед столом Старшего Смотрителя, рассказывая о подробностях похищения конструкторов.
- Так вот вышло, господин, - закончил Маэль. - Это или армия или придворные. Но и в том, и в другом случае...
- Мы ничего не сможем им противопоставить, кроме нашего праведного гнева, - Зубастый задумался. За свою жизнь он привык исполнять приказы, но никогда еще не брал на себя командование - теперь же вышло так, что все смотрители подчинялись ему. - Ты сможешь узнать этих магов по их колдовству?
- Все равно, что искать следы на воде, - развел руками колдун. - Но есть у меня одна идея... хотя и не знаю, понравиться ли она вам.
- Рассказывай, - Элан рассудил, что лучше бредовая идея, чем никакой.
Водяник наклонился к нему и быстро зашептал, так что даже Зубастый смог разобрать не все слова.
- Вот... хотя, конечно, два убийства, да еще при таких обстоятельствах... лорд Дрейн бы никогда...
- Лорд Дрейн был человеком высокой морали, - процедил Старший Смотритель. - Никто из нас... никто из людей и волитаров не сравниться с ним в благородстве и честности, но теперь он мертв, и наш долг - сохранить его наследие любыми доступными средствами. Маэль, лорд высоко ценил конструкторов, а потому ты должен во что бы то ни стало узнать кто посмел выкрасть их, кто посмел напасть на людей, защищающих закон - и я приложу все усилия, чтобы они получили по заслугам, кто бы они ни были.
- Конечно, господин, - маг поклонился и поспешил удалиться.
Элан откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Сложно было командовать людьми, даже когда механизм управления отлажен - но ведь Дрейну удалось создать смотрителей с нуля! И он, Элан Зубастый, не имел права подвести господина. Дрейна больше нет, и никто не сможет его заменить, но что-то надо было делать.
В городе шел парад, принимали орочьих послов... а Элан Зубастый находился в подвальном помещении, стоял напротив привязанного к стулу человека, которому надели мешок на голову. Человека, который должен был стать той самой ниточкой, что привела бы его к убийцам лорда Дрейна.
Повинуясь знаку Элана, один из воинов снял с пленника мешок и Старший Смотритель заглянул в его наполненные ужасом глаза:
- Поговорим, милорд?
По губам Зубастого скользнула презрительная улыбка, похожая на дрейновскую.
Автор: Соуль 15-11-2008, 13:07
вечер 8
Дуэль
Последние закатные лучи уже таяли вдалеке, не дотягиваясь до начерченного круга и собравшейся возле него команды «Белиаса», когда из сумрака появились Балтьер и Юлаль. Капитан уже не держал свою спутницу за руку, они просто шагали вслед за Зоггой, но были встречены нетерпеливым раздраженным гулом, напоминавшим тот, с каким поднимается рой пчел, обеспокоенный вторжением в улей.
Капитан, внешне невозмутимый, кивнул спутнице и решительным шагом двинулся напрямик к центру толпы, которая расступалась перед ним и немедленно смыкалась позади. Зогга, на которого тут же перестали обращать внимание, последовал за Хранительницей, а Мильден держался рядом с Дейзеном. Оба они, как и Алан, знали после разговора с капитаном, что должны делать «в худшем случае». «Если тебя убьют» – напрямую назвал этот случай Мильден, и Балтьер только кивнул.
Чуть поодаль держался Фиаммо; его присутствие тут было необязательно, но Риоман учитывал все то же «если капитана убьют». И считал, что в этом случае помощь мага будет отнюдь не лишней.
Мелнир уже ждал его в центре кольца, освещенного плящущим на ветру светом факелов – несколько штук были воткнуты в землю вокруг. Северянин был бос и в одних штанах, мышцы перекатывались под кожей – второй помощник разминался, чтоб быть готовым.
- А ты не торопишься! – презрительно бросил он. – Испугался?
- Я опоздал? – холодно осведомился капитан. - Или тебе невтерпеж?
Он тоже разулся, рубаха подбитой птицей с расправленными крыльями полетела на землю. Пропорционально сложенный и мускулистый, в сравнении со своим гигантом-противником Балтьер заметно проигрывал.
- Не опоздал, но... – Мелнир прервал себя. – Хватит болтовни. Начнём?
Алан выступил к кругу. Когда старший помощник заговорил, сетка морщин на лице как никогда напоминала решетку забрала старинного шлема.
- Абордажные сабли. За пределы круга не выходить нельзя. Допустимы любые приемы. Смерть - или первая кровь, а потом смерть?
Казалось невероятным, что старпом произнес такую длинную речь, и многим небесникам это показалось не менее достойно внимания, чем сам поединок.
- Первая кровь, проигравшего убивают, - сказал помощник, пробудив изумленные шепотки. Всем казалось очевидным, что гиганту, которому нипочем легкие раны, выгоднее драться до конца. Балтьер тоже удивленно посмотрел на соперника и, казалось, собрался поспорить, но передумал.
- Хорошо.
Алан протянул две одинаковые сабли.
- Начинайте! – возвестил он, и отступил в толпу.
Капитан и Мелнир, стоявшие друг напротив друга, не двинулись с места. Они мерялись взглядами, затем помощник шагнул вперед и капитан, словно его отражение, повторил этот шаг. Еще одно двойное медленное движение – они напоминали влюбленных, встретившихся после долгой разлуки и не верящих, что обрели друг друга...
Первый выпад Балтьера был стремителен, как прыжок рыси из засады, но встретил на своем пути стальную преграду. Звон взлетел в небо, повторился при втором соприкосновении клинков. Затем Балтьер шагнул назад, и оба на несколько секунд снова остановились. Капитан шагнул вбок, оказываясь чуть справа от фейвудца. Тот совершил зеркальное движение, и некоторое время они кружили, словно связанные невидимой осью.
Члены экипажа притихли в напряжении. Некоторые жалели, что договорились биться до первой крови – схватка сразу насмерть была бы более кровавой и зрелищной. Оба соперника не осторожничали бы, боясь случайной царапины. Все ощущали, как над тонкой кромкой судьбы трепещет крыльями хрупкой бабочки будущее, не зная, по какую сторону приземлиться.
Внезапно рука Мелнира словно удлинилась – таким быстрым был выпад. При этом он сделал кистью какое-то странное движение, сабля перевернулась в руке и прошла под гардой клинка Балтьера к его запястью, резкий поворот... Капитан резко отшатнулся, как от сильного удара в лицо и бросил взгляд на запястье – он почувствовал прикосновение холодной стали. Вздох облегчения слился со звоном от вновь отбитого удара – лезвие прошло вскользь, срезав в одном месте волоски на руке, как бритва. До сих пор бесстрастное лицо сына Менгаарда отразило облегчение и изумление. Затем глаза загорелись упрямым азартом.
В толпе зашептались – такой прием был незнаком никому, да и движение второго помощника казалось несколько неестественным.
Автор: higf 15-11-2008, 13:09
Мелнир некоторое время наступал, прижимая капитана к границе круга, но тот коротким выпадом очистил немного места и отпрыгнул в сторону. Они стали друг напротив друга, обмениваясь осторожными ударами, затем северянин снова провел выпад в предплечье - незнакомый никому, с поистине нечеловеческой быстротой. На этот раз Балтьер отреагировал сразу – он прыгнул назад, понимая невозможность парировать, с трудом удержался на ногах. Бисеринки пота на лбу в алом свете факелов на миг блеснули кровавым цветом.
- Одним из таких ударов он заденет... - вполголоса сказал кто-то из пиратов.
Видимо, Балтьер это тоже понимал, ибо перешел в атаку, делая выпад за выпадом. На этот раз фейвудцу пришлось нелегко, и он только успевал парировать атаки, пока рука гиганта снова не вздрогнула, ускоряясь и взлетая в невероятном контрударе по раскрывшемуся сопернику.
Дальше все слилось в один миг. Капитан упал, прокатился по песку, коснувшись ноги противника, сабля ударила по нему вдогонку, неумолимо догоняя, скользнула. Никто не разглядел, достала ли – так быстры были движения обоих.
Затем Балтьер вскочил на ноги – на его плече алела, дразнясь, кровь. Толпа зашумела, Мелнир торжествующе зарычал.
Капитан усмехнулся, стряхнул рукой знак поражения и смерти, показывая нетронутую кожу и указал на ногу второго помощника, у которой прокатился. Тот еще не почувствовал боли в запале схватки, а ткань уже потихоньку пропитывалась красным. Сабля Балтьера прошлась по ноге Мелнира перед ним самим.
- Браво капитану! - заорал Мильден. – Смерть фейвудцу!
Никто еще не успел сделать движения в круг, как Мелнир с рыком прыгнул вперед, метясь в шею отвлекшегося противника. Но тот, словно и не смотрел в другую сторону, отступил, как на уроке с Дейзеном. Клинок гиганта-северянина прошел мимо, а когда он упал на землю и забился в конвульсиях, горло пересекала красная полосу, почти совсем отделив голову от шеи.
- Упрямец, - почти одобрительно сказал корсар под возбужденные возгласы команды.
Но это был еще не конец. Внезапно тело Мелнира дернулось, и над ним начала быстро сгущаться черная тень с жарко пылающими красными угольками глаз. Все отшатнулись.
Общее движение людей оттеснило Риомана, который на мгновение замешкался, но тут же принялся проталкиваться к месту боя.
Каждый был наслышан о демонах, но даже Балтьер до сих пор не видел их воочию. Он очнулся от секундного столбняка первым, и рубанул от души, наотмашь. Но лезвие лишь прошло сквозь туман, не принеся вреда тени, а в следующий миг вылетело из руки под ударом могучей лапы.
- Огонь! – закричал капитан. Он схватил один из расставленных по кругу факелов и ткнул в демона. Тот завыл от боли и отшатнулся. Метнулся быстрее ветра по кругу, сваливая факелы один за другим. Три было сбито пиратами, подавшимися в сторону, когда от круга начал ползти страх. Они быстро затухали на земле. Даже слишком быстро. Остался гореть лишь один, который был в руках капитана. Тот ударил огненным «оружием» тварь по спине, та увернулась и нависла над Балтьером, выпустив длинные когти.
И в этот момент Риоман наконец получил свободную линию огня - в прямом смысле.
Струя пламени, полыхнувшая с ладоней мага, хлестнула по порождению Пустоты, обвивая его, как длинная плеть. Рыже-алые языки резали черную плоть, проникая в неё. Секунда – и существо полностью вспыхнуло, покатилось по траве, гася огонь. Риоман влил еще больше энергии - огонь не гас, а делался еще более жадным – зверь, впившийся в глотку и отведавший крови... Через минуту от демона осталось лишь облачко пепла – да удивительно едкий запах.
Корсар повернул голову и посмотрел направо.
- Я ваш должник, Фиаммо. Спасибо.
Огненный маг кивнул, помахав в воздухе ладонью, словно остужая раскаленный клинок.
- Кажется, на этот раз наконец всё, - задумчиво произнес капитан в настороженном ожидании.
Те, кто разбежался, возвращались к месту схватки пристыженные, под насмешками устоявших на месте. Алан облегченно вздохнул, Мильден снова зашумел, Зогга потряс головой – серьга слабо блеснула в свете единственного факела.
- Вы видите, за кем шли? – Балтьер оперся ногой на тело Мелнира. – Есть еще приспешники демонов и враги людей?
Он, держа факел в руке, оглядел всех, стараясь хоть на миг заглянуть каждому в лицо. Сторонники Мелнира поспешно опускали глаза. Власть Балтьера на корабле снова стала непререкаемой.
- Вылетаем немедленно, - распорядился он. - Все на корабль!
И добавил про себя:
- Теперь я понимаю, откуда он взял такие приемы. Занятно...
Колыбели достигли задолго до рассвета, и «Белиас» принялся кружить на месте, ожидая, пока выглянувшее из-за горизонта солнце приветственно протянет лучик.
(здесь и ранее - я и Фиаммо-Визет)
Автор: Тельтиар 15-11-2008, 19:30
Вечер Восьмого
Закон превыше всего
Улыбка Элана сделалась столь же презрительной, как у его покойного господина - не иначе, как намеренно скопировал.
- Поговорим, милорд?
- О чем? - Простонал Лорд Чистильщик Ночного Горшка Его Величества (а это был именно он) Марк Лаллон. Вид у королевского лизоблюда был весьма потрепанный, под глазом растекался синяк, на лбу алела пара ссадин, да и без тычков под ребра от смотрителей, тут явно не обошлось.
- О покушении, - Элан говорил спокойно, но тот холод, что чувствовался в его голосе, заставлял Лаллона трястись от страха.
- К-каком еще п-покушении? - Лорд начал заикаться, и это рассмешило стоявших рядом смотрителей.
- Покушении на лорда Алистера Дрейна, Старшего Смотрителя.
Слова - как удар топора. Элан, почти всегда присутствовавший во время допросов, проводимых Дрейном, с точностью повторял его интонации и даже мимику.
- Я н-ничего не знаю об эт-том, - Марк вжался в спинку стула, словно это могло хоть как-то его защитить. Тугие веревки впились в его запястья, примотанные к подлокотникам.
- Значит ты подтверждаешь, что покушение имело место?
- Ну конечно, если Дрейн убит! - Голос дворянина сорвался на визг, и Зубастый отвесил ему пощечину, заставляя замолчать. Голова Лаллона мотнулась из стороны в сторону и он всхлипнул.
- Вот мразь трусливая.
Старший Смотритель ощерился, с презрением глядя на допрашиваемого. Теперь он гораздо лучше понимал, почему Дрейн с такой неприязнью относился к дворянам - ведь он насквозь видел их прогнившие души, как бы ни пытались они скрыть червоточины за роскошными нарядами и украшениями.
- Ладно, - Элан повернулся к помощникам. - Я отлучусь, а вы пока вырвите ему бороду по волоску, может сговорчивее станет.
День клонился к вечеру, тусклое солнце уже опускалось, прячась за тучами - того же Лаллона смотрители поймали, когда он возвращался с парада, довольный и беззаботный, знающий что человек, посвятивший жизнь борьбе с беззаконием, мертв. Наверное, дворянчик сильно удивился, когда двое воинов в черном взяли его под руки и уволокли в темный переулок, где набросили на голову мешок и потащили в сторону Особняка. Мало кто, доставленный сюда насильно, покидал эти стены - однако пока у Чистильщика Ночного Горшка был шанс сохранить собственную шкуру. Если конечно он не продолжит испытывать его, Элана, терпение.
Тот слуга, что остановил Зубастого в коридоре дворца, сообщил ему весьма любопытные сведения о тайном собрании дворян, произошедшим в ночь после убийства Лорда-Смотрителя. Они радовались смерти Дрейна, веселились и пили вино за его упокой. Конечно, слуга просто хотел нажаловаться на хозяев, но вот Элан усмотрел в этом иной смысл - ведь кто-то же нанял убийц, оборвавших жизнь величайшего человека Альянса - и это вполне могли быть не сильные мира сего, а мерзкое сборище алчных ублюдков, перепуганных и готовых на любую подлость ради того, чтобы выжить. Лорд Алистер, несомненно, расправился бы с ними всеми, останься он жив - но и теперь им не видать спасения. Смерть Дрейна будет отмщена.
Элан послал людей выловить хотя бы одного, из бывших на том собрании дворян - и вот им попался Марк Лаллон. Не слишком крупный улов, но Старший Смотритель надеялся получить от него всю возможную информацию. Пока же, он просто прислонился к стене напротив камеры и слушал вопли лорда, которому смотрители выдергивали бороду. Конечно, это была не самая жестокая пытка, которой Элан мог подвергнуть пленника, но он почему-то был уверен, что для Чистильщика Ночного Горшка, хватит и этого.
"Он все расскажет!"
Выждав еще немного времени, Зубастый вернулся в камеру, бросив взгляд на замученного лорда - палачи постарались на славу: повыдергивали не только бороду, но так же усы, бакенбарды и брови. Быть может, подожди он еще немного - принялись бы за волоски в носу и ушах. Такой энтузиазм радовал Элана - это значило что они еще готовы были бороться с преступностью, как того хотел бы Дрейн.
- Итак? - Крепкие пальцы стиснули ощипанный подбородок лорда и Зубастый заставил его поднять голову, заглянув прямо в испуганные, полные слез глаза. Впрочем, как оказалось - Марк Лаллон не только плакал, но еще и штаны намочил от страха. - Расскажи мне о покушении, Марк. Облегчи свою участь.
В холодном взгляде Старшего Смотрителя не было и намека на снисхождение. Лаллон трясся, как в лихорадке, но до скрежета стиснул челюсти, не желая говорить.
- Мы пока просто разминались, - пояснил Элан. - Подайте-как мне клещи, приступим к чему-нибудь более действенному.
- Не надо! Неееет!
И Лорда Чистильщика Ночного Горшка Его Величества прорвало - он затараторил так, что собравшиеся смотрители едва успевали понять, о чем он вообще говорит. Марк выложил все, что знал, и даже сверх того добавил все свои домыслы, раскаялся во всех совершенных преступлениях, вспомнил каждую взятку, которую давал кому-либо и каждое нечестно полученное подношение. Поименно перечислил всех, кто выделял деньги, чтобы нанять убийц Дрейна...
К тому моменту, когда солнце село, у Старшего Смотрителя уже сформировался план действия.
Автор: Кысь 16-11-2008, 13:18
За окнами успело стемнеть, и теперь в темные стекла глухо бились ночные бабочки. В неверном свете камина на фарфоровых чашах, шелке обоях и витых рамах картин плясали хищные блики. По комнате прогуливался могильник, изредка всхлопывая большими крыльями. В ответ ему расплавлял оперение беркут, полуспящий на витой ручке кресла. Шагра уговорила охранников принести мандолину, и теперь увлеченно изучала незнакомый строй инструмента.
За дверью послышался тихий, еле заметный шелест, потом - осторожный женский голос, что-то шепчущий охранникам. Двери отворились, и на пороге застыла в глубоком реверансе девушка-волитари в зелёном платье. Служанка, довольно симпатичная и чуть испуганная перспективой разговора с орками.
- Прошу прощения, господа послы, - неуверенно начала она. - Мне нужен господин Аграт, срочно. Это очень важно...
Рыжеволосая поднялась на ноги и на секунду застыла, принимая решение. Наконец, милосердие победило желание помучить маленькую волитари, и Шагра стукнула в дверь посла самостоятельно. Аграт вышел через мгновение - кажется, ждал у дверей. Кивнув служанке, он пошел за ней следом.
- Следуйте за... - но увидев, что Аграт и так за ней следует, Мельдира замолчала и понеслась по коридорам, довольно быстро и постоянно озираясь. выбирая коридоры, где можно было встретиться только с гвардейскими патрулями, которые, заметив личную служанку Давиона Волитара, порой коротко кивали ей, а порой просто делали вид, что не замечают.
Императорские покои - точнее комнаты лейтенанта гвардии Императора, но об этом все уже забыли - охранялись как обычно парой гвардейцев. Мельдира коротко кивнула им, те взяли алебарды на караул, смерили визитёров взглядами, но ничего не сказали. Девушка постучалась и, выждав немного, едва слышно прошептала:
- Входите, господин Аграт.
Орк, умудрившийся даже не запыхаться за время быстрого шага - впрочем, рост его позволял идти с той же скоростью легче, чем человеку - скользнул внутрь и склонил голову в приветственном жесте. Один из охранников выразительно покосился на нож, но предпочел не связываться с послом.
Дверь захлопнулась, и Аграт оказался наедине с Давионом Волитаром. Кажется, впервые Джаст выглядел похожим на нормального, живого волитара, а не "Императора Альянса"... В комнате было прибрано, и явно не так давно. Давион сидел на диване, всё также - в доспехах и чёрной траурной мантии, и только лицо владыки волитаров словно потускнело - было сразу видно, насколько юный правитель устал. Шрам на щеке Джаста изогнулся кривой молнией, глаза
смотрели на орка, как в тумане.
- Садитесь, - без церемоний произнёс "Император", указывая на другой конец дивана.
"Вам стоит отдыхать" - Аграту хватило ума не произнести это вслух. Орк опустился на указанное место и замер, внимательно рассматривая правителя.
- У меня был ваш маг, - переключиться всерьез на то, что маг именно была, было труднее, чем думалось самому послу. - Наори.
- Я знаю, - коротко кивнул Джаст. - Я доверяю ей, как себе. У неё есть личная прчиина ненавидеть демонов. Принц Ваан был её воспитанником... и может, даже более чем воспитанником. Она очень любила его.
Джаст устало тряхнул головой, прогоняя навалившиеся лишние мысли.
- Думаю, она рассказала вам много больше, чем мог поведать я за время всех этих... церемоний, - губы Давиона скривились в презрительной усмешке. - Как видите, Альянс обезглавлен, а новая голова - моя - пока не очень уверенно себя чувствует на шее. Демоны пытаются взять за горло нас. Думаю, и вас тоже, и если вы ещё не заметили этого, значит они выжидают. Их цель - крах всего мира, а не только людей и волитаров. Прежде чем говорить дальше - могу ответить на любые ваши вопросы, которые могли появиться исходя из того, что вам уже известно. Потом я буду рассказывать, вы - узнавать. В итоге, надеюсь, решим, что будем делать.
- Вопросы. Менгаард? - фигура короля все еще интересовала Аграта - главным образом потому, что о редких людях хорошо отзывался Шахет. И орк все еще не мог до конца поверить, что король мог устраниться от дел, не покидая поста.
- Добрый и достойный человек. Великий целитель, искренне желающий добра своему народу... и обманутый, окрученный, опутанный, как муха в сети паука, множеством лордов, каждый из которых преследует только свою выгоду, - устало прокомментировал Джаст всё то, что всегда знал и с чем не так давно столкнулся сам. - В нём ещё есть и сила, и твёрдость, и желание делать добро... Он хочет защитить свой народ. Но - не может и не умеет. Боится. Под слоями жира очень трудно снова разглядеть того героя, которым он когда-то был для людей.
- Исцеление? - искры в темных глазах орка могли равно быть и насмешкой, и печальной иронией.
- Если речь о его даре - он всё ещё самый сильный в Альянсе. Думаю, в мире тоже. Если о нём самом... шанс мал. Но есть, я не теряю надежды. Только однйо надежды мало, - пожал плечами юноша.
- Армия демонов? - после нескольких секунд молчания задал новый вопрос Аграт.
- Скорее всего - идёт сюда. Пополняется с каждым новым одержимым. Уничтожит нас - обернётся на вас. Если хватит сил - разделится надвое. есть вероятность, что среди орков тоже есть одержимые, даже достаточно высоко. У нас, как видите, одним из таких оказался прежний лорд-командующий, чтоб его... - Джаст с силой хлопнул ладонью по дивану.
На этот раз Аграт молчал еще дольше.
- Солидор жив?
- Смотря что считать живым. Ходит, говорит, сражается, командует - да. Жив ли в нём человек... Нет. Или почти нет. Может, что-то от него ещё осталось, может нет... То, что сейчас носит тело Вэина Солидора, зовётся Элокхаем - Герцогом Бойни. Высший демон, убил Императора и его сына, - Давион коснулся шрама. - А мне оставил вот это.
- Он стратег, - напомнил Аграт. - И боец. Лидиумные лезвия?
- На нём не проверял. И потом - сами знаете, лидиумное оружие не могут делать уже многие века. Обычных демонов - убивает. Думаю, что и его убьёт, - Джаст качнул клинком, который всё также висел у него ан поясе. - А ещё огонь. Очень хорошо действует.
- Огня мало, - Аграт предпочел не озвучивать то, что предпочел бы драться самостоятельно, а не с помощью шамана. - Дробящее-лидиум?
Невольно вспомнились подносы. Неуклюжие, как большинство дворцовых вещей, но Аграт был уверен, что мог бы просчитать их баланс. А учитывая отсутствие искривления...
- Любой лидиум. Вилка в глаз - и то сработает, если вбить глубоко, - улыбнулся Давион. - Правда, подойти на дистанцию угрозы вилки будет трудновато. Когти. Клыки. У некоторых - чары. В тенях - как у себя дома, хотя наверное так и есть.
Орк снова кивнул, задумчиво сощурив темные глаза. Пожалуй, пришло время говорить. Значит, Наори приходил.. приходила от имени императора.
- Долгого мира между людьми и Армадой не будет. Только такой, как сейчас, - улыбка Аграта давала понять, что войну каперов при официальном мире он знает не только как царедворец. - Это вопрос жизни Армады. Когда нет большой войны, кланы начинают враждовать между собой. Когда приходят демоны... Думаю, это время и для враждующих рас встать вместе. Но каждый клан будет считать корабли другого, и самый жертвенный не выживет после сражения.
- Я понимаю, - хмуро согласился Джаст. - Я не желаю Армаде зла - никогда не желал. Так, как мы живём сечйас - всё равно лучше, чем рабство или уничтожение. И для Армады, и для Альянса. Я опасаюсь другого.
Давион посмотрел Аграту в глаза, и тень сомнения промелькнула во взоре правителя волитаров... Но, решив быть честным до конца, он продолжил, осторожно подбирая слова:
- Даже после победы, если мы победим - Альянс уже тяжело пострадал. Много убитых, много раненых. Много бедных. Многое предстоит восстанавливать... легко не будет. Я не хочу, чтобы Армада воспользовалась этим. Для многих капитанов это может показаться золотым шансом, и того, что происходило последние пять лет, не избежать, я понимаю. Но я говорю о другом. Я не хочу, чтобы те, кто бились с нами плечом к плечу, как дети тех же Богов, попытались поставить нас на колени сразу же после того, как будут подняты чаши за победу. Я не хочу оскорблять или обижать вас... Но я правитель - пусть и не по своей воле. Я обязан думать о подобном.
- Если Армада объявит общее наступление и потеряет все корабли - пойдет ли на нее Альянс? - сощурил глаза Аграт.
- Пока это в моей власти - нет, - коротко произнёс Давион. - А если это поможет заключению союза и совместной войне с тварями Пустоты - я сделаю так, что никто не воспротивится мне. Я знаю, что многие из лордов и министров при дворе что короля, что Императора вскормлены на войнах с орками. Я помню об этом - но ради блага Альянса я сделаю так, что Армаде нечего будет бояться, каковы бы ни были её потери. Для своего государства я хочу того же.
Это будет справедливо.
Аграт кивнул, несколько откинувшись назад. Не самое расслабленное из движений.
- Гранд-Капитан может дать такое слово.
Следующий вопрос был достаточно нетактичен, чтобы не сразу решиться его задать - и достаточно необходим, чтобы все-таки сделать это.
- Насколько прочно ваше положение?
- Как Императора волитаров Альянса - теперь уже достаточно прочно. Лорд Волитар-Рейс - фактический регент Альянса, но я помолвлен с его дочерью, а мой отец - Император по праву рода... которым не может быть, так как навеки заключён в заклинании, которое не сумел совершить. Лорды Брион, Радн, Санкрист, Элрус, сам лорд Рейс - на моей стороне, и это ничем не изменить. Волитары - как, впрочем, и люди - мне доверяют. В том положении,в каком
находимся мы, я настолько крепко держу власть, насколько это вообще возможно... - пояснил Джаст. - Тем не менее, угроз хватает. Помимо демонов. Есть лорды людей. Есть недовольные - наверняка есть. Есть одержимые, которых выявляют и уничтожают денно и нощно... Есть Белая Маска. Но это мне, думаю, пока не грозит. И главное - нет никого, кто имел бы и право, и желание, и силы для того, чтобы взвалить на себя всё то, что на меня свалилась судьба... -
с тяжёлым вздохом закончил он. - Знаю, кто принял бы это на себя. Но они - мои союзники. Остальные - нет.
- Нужен Менгаард. И Совет Шаманов. Второе - возьму на себя, - орк произнес это спокойно и буднично, так, словно все было уже решено.
- Значит Менгаард за мной, - подытожил Джаст. - Мы должны отстоять наш мир, Аграт. Наш мир - мир народов, созданных богами. Каким он будет - мы сможем решить потом. Важно, чтобы это решали именно мы - и наши Боги, а не Рождённый Сном, чье решение одно - гибель для всего живого.
- Две власти от людей, две власти от орков, - улыбнулся Аграт. - Тогда можно будет давать настоящие обещания.
(и Скорп)
Автор: Scorpion(Archon) 16-11-2008, 18:38
Пооооздний вечер 8
Их разыскивает Гильдия
Алсиманд с тоской подумала, что к утру снова будет дождь. Дожди в последнее время шли часто… Чаще обычного. Последний по-настоящему солнечный… для такой погоды, конечно, день был, по слухам, днём совершеннолетия кронпринца Ваана Волитара. Ныне покойного. Правда, эти два факта врядли были связаны.
Болела совесть, да так, что не хотелось говорить лишний раз с самой собой – плохой признак, очень плохой. Кто ещё поймёт тебя, если не ты сама? В семействе Рейсов этому учились быстро. Алси не то чтобы никто никогда не понимал… Но всё равно задушевных разговоров с отцом было мало. С братьями – и того меньше. Были кое-какие с учителями – а учителей у неё всегда хватало, но разве это заменит семью? А теперь совесть болела из-за Мири. Она забыла её, забросила со своими придворными делишками и игрой во всепроникающую тень. Всепроникающая тень… характеристика прямо как для демона. Ерунда, чтоб её!
Город казался мрачнее с каждым часом, проведённым на улицах. Не потому, что наступала ночь – просто все вокруг суетились как-то непривычно и неприятно. По-крысиному. Столица, особенно верхняя, никогда такой раньше не была. Или она не замечала? Алсиманд неплохо знала всё о Нижней. И про грязные канавы, и про притоны, где можно из-под полы прикупить ядов или орочьих грибков, а то и что похуже. И про дома… договорного гостеприимства, где порой можно было так удачно подловить клиента – достаточно просто заплатить его девке больше, чем он. Вдвое – обычно достаточно, хотя серьёзная публика там не появляется… Только всякие недоумки. Но это не значит, что не лорды, к примеру.
И всё равно Верхняя теперь казалась такой, какой не была прежде даже Нижняя. Все сновали от двери до двери, озирались через плечо, говорили тихо – если говорили вообще. Днём всё было не так, ещё как-то спокойнее. Люди убеждали себя, что солнечный свет – какой бы он ни был, даже самый слабенький – защитит их от демонов. Огонь Небесный… Где же он, когда так нужно испепелить пару-тройку тысяч мрази, порождённой самыми жуткими страхами? Но богохульные мысли в голове Алси никогда не задерживались, и теперь, когда Мириам была в опасности – а в Столице в такое время суток в опасности были все, даже Император, как показали давешние события…
Мири. Маленькая, милая девчушка с большим таким «Я», никакими навыками метания ножей, бессмысленными претензиями к самой себе и большими амбициями на «показателя»-коллегу-Кадара. И отцом-демоном, который хочет обратить весь мир в Пустоту.
Мысль о Вэине на минуту перекрестилась с мыслью о собственном отце… Девушка вспомнила серьёзное, морщинистое, вечно напряжённое, иногда хитрое или злобное, порой самодовольное лицо лорда Алсимара. Вспомнила, как он радовался успехам Эрбрейса в военной службе, как гонял Ракшейса по всему родному замку, когда тот признался, что одарён матерью-Землёй много менее, чем пытался показать. Как он рассказывал им истории о великих предках нынешних Рейсов. Интересно,а Вэин? Любит ли он свою дочь? По-настоящему? Любит ли она его? Неужели всё то разрушение, всё то зло, что он несёт в мир – всё это лишь ради дочери? Вопреки сердцу, вопреки всему разум подсказывал Алси истинный, простой и короткий ответ: демон-чудовище Солидор был в каком-то смысле лучшим отцом, чем великий лорд Алсимар Волитар-Рейс. И от этого хотелось плакать… А ещё оттого, что и сама она повела себя так, как поступил бы отец. Обещала увести Мири, клялась ей, а сама…
А что сама?! Неужели Мириам не поймёт? Неужели ей придётся объяснять, что собственный отец благородной волитари улетел на верную гибель, перед этим продав её жизнь и судьбу наследнику рода Астерионов, чтобы возвести внуков на трон волитаров Альянса? И что всё это за несколько часов – слишком много для одной хрупкой девушки, пусть она сто раз отличная наёмница-убийца и способна без трепета отравить или перерезать горло…
Хотя о чём она думала? Конечно, Мири всё поймёт. Поймёт, потому что, что бы не делал Вэин – он тоже не был идеальным отцом. И потому что Мири любила его – даже такого. Как и Алсиманд – своего старика.
- Кого-то ищешь?
Переулок, в обычное время чистый и опрятный, сейчас словно покрылся слоем еле заметнйо пыли, а в темноте выглядел и вовсе зловеще. Но…
- Да, - улыбнулась сама себе Алсиманд. – Неприятности.
- Считай, что нашла, - тонкий свист подсказал направление и скорость. Девушка резко рванулась вперёд, пригибаясь и занося руку для удара, но железные пальцы ладони, вылетевшей из сумрака, схватили запястье и болезненно сжали. Как раз тогда, когда перед глазами их обладательницы сверкнули пальчики левой руки Алси, нацеленные точно в зрачки противницы.
- С чего это тебя вдруг занесло сюда? – поинтересовалась женщина, выходя из темноты так, чтобы Алсиманд могла разглядеть её. Одетая в чёрное изящное платье с глубоким декольте, женщина тем не менее носила сапоги мужского покроя с твёрдым каблуком – и тем более удивительно, что ни один шаг её не производил лишнего шума. Ярко-рыжие волосы с несколькими золотистыми прядями были украшены чёрной лентой с большим чёрным же камнем. Холодному выражению лица благородной женщины плохо шли длинный тонкий белый шрам над правой бровью и выставленная на обнажённом плече буква «М» - такую порой выжигали опасным преступникам при Маркосе.
- Зачем может кто-то вроде меня искать знаменитую леди Присциллу, саму Присциллу Божественную. По делам, разумеется.
- Хватит! Я же не называю тебя Железной Розой, в конце концов! Зови меня просто…
- Знаю. Цилла.
- Алси.
Волитари и женщина обнялись, обменялись поцелуями и улыбками.
- Так зачем ты пришла?
- К меня дело. Личное. Пропал человек, которого нужно разыскать.
- И ты не можешь сама этого сделать? – удивлённо вскинула бровь Присцилла. Алси пожала плечами.
- Меня бы здесь не было.
- Очередной клиент. Снова работаешь в обход Гильдии?
- Меня бы здесь не было.
- Тоже верно. Тогда кто? Возлюбленный? Неверный,я думаю?
- Прекрати, - огрызнулась Алси.
- Даже и не начинала, - хохотнула Цилла и посерьёзнела. – Расскажешь, в чём у тебя дельце, или много болтать не хочешь?
- Расскажу. Только… вы сможете её найти. Мне нужно срочно, - с мольбой в голосе выдавила Алси. – Так сможете?
- Значит женщина. Соперница? Врядли… ты слишком хорошо, чтобы у тебя были соперницы. Просто перешла дорогу? Тебе – и до сих пор жива? Хороша стерва! – причмокнула губами от удовольствия Присцилла.
- Хватит уже. Отвечай, сможете или нет? – не выдержала Алсиманд.
Цилла упёрла руки в бока.
- Тебя бы здесь не было. Заходи. Мы найдем кого надо. И так быстро, как сможем.
- Спасибо. Я в долгу не останусь.
- Я знаю, - убийца приложила руку к стене, и та, ещё минуту назад монолитная и твёрдая, разъехалась, обнажая проход. – Пошли. Обсудим.
Волитари кивнула и начала спускаться. Присцилла, пожав плечами, последовала за ней.
Пара мгновений – и зловещий проулок снова стал тихим, тёмным и безлюдным.
Автор: Тельтиар 16-11-2008, 22:25
Вечер Восьмого
Военный Министр
Задний дворик министерского особняка сложно было назвать просторным, однако и тесным тоже - пятнадцать шагов от ограды до ограды, несколько скамеечек по краям и развесистая яблоня посередине. Дерево посадил еще прадед лорда, и сам Миклас в детстве любил забираться на него, чтобы посмотреть, что твориться за забором. Сегодня же, министр просто прислонился к яблоне - в руке Дерри сжимал генеральский палаш с расположенным у эфеса солнечным символом.
- Приступим?
- Как пожелаете, министр, - полковник Кравис медленно обнажил украшенный драгоценными камнями тонкий, и несомненно легкий, клинок, длинной чуть более полутора метров.
Дерри так же вынул оружие из ножен - по сравнению с корабельным палашом, вороненое лезвие его меча было несколько длиннее, к тому же, помимо солнечного диска, на рукояти и гарде не наблюдалось никаких излишеств.
Дождавшись, когда министр займет защитную стойку, Жерром быстро шагнул вперед, нанося колющий удар - его клинок был немного длиннее, поэтому он надеялся использовать это преимущество. Серебристое лезвие рванулось вперед, но черный клинок оказался проворнее, резким ударом сверху прижав оружие к земле, а в следующий миг палаш легонько коснулся шеи Крависа.
- Убит, - спокойно прокомментировал Марк Таскинец, стоявший возле забора. - На изготовку!
Полковник нервно дернул ус, отступив на пару шагов и приняв защитную стойку. Он не ожидал подобной прыти от старика, но теперь собрался действовать осторожнее.
- К бою, - скомандовал Таскинец.
Ветер еще не успел унести прочь обрывки его слов, а Дерри, сделав быстрый подшаг, обрушил на противника мощный удар сверху - молодой офицер отработанным движением принял клинок министра на свое лезвие, но палаш был гораздо массивнее, и Жерром, не выдержав, вынужден был немного опустить руку - черный меч вновь коснулся его шеи.
- Убит, - казалось, бастард с Таскины получал удовольствие, наблюдая за поединком. - Разошлись.
Миклас отошел к яблоне, прислонившись к стволу и переведя дыхание. По его лбу стекали крупные капли пота. Кравис, напротив, не смотря на два поражения, выглядел вполне бодро.
- Начали!
Решив, видимо, что защита против министра поможет мало, полковник снова попробовал себя в атаке - на этот раз нанеся рубящий удар в правый бок противнику. Миклас стремительным движением отбросил его оружие в сторону, и тут же попытался достать Крависа выпадом в корпус, однако офицер успел уклониться. Затем они обменялись несколькими легкими ударами, прощупывая бреши в обороне, после чего Жерром начал обходить министра с фланга, и, в какой-то момент посчитав, что тот открылся, нанес ему колющий удар под ребра.
Министр вновь успел подставить меч, а затем слегка закрутил руку, уводя серебристое лезвие в сторону, после чего совершил подшаг. Острие черного палаша уперлось в запястье полковника.
- Ранен, - немного разочарованно прокомментировал Марк. - По местам.
- Миклас, как вам удается?.. - Кравис не успел завершить вопрос.
- А ты повоюй с орками с мое.
Дерри глухо рассмеялся, однако через мгновение его смех перешел в кашель, согнувший министра пополам. Упершись в дерево, старик медленно, не прекращая кашлять, начал сползать на землю.
- Министр! - Бросился к нему Кравис, но что-то с силой уткнулось ему в живот, едва не ломая ребра.
- Убит, - не скрывая злорадства, бросил Таскинец.
Тяжело выдохнув, Жерром рухнул, едва не отбив себе седалище. Только что казавшийся умирающим военный министр улыбался, а в его левой руке были зажаты ножны, на которые и напоролся полковник.
- Вот так проявишь к врагу излишнее милосердие и будешь убит, - назидательно произнес Дерри. - Думаю, хватит на сегодня.
- Но... это было... подло, - Кравис пытался восстановить дыхание, а потому говорил с трудом.
- Обычно так и бывает, - бросил Марк, вперед министра.
- В благородство можно играть на дуэли, - добавил отставной генерал. - А войны выигрываются хитростью. Мог бы уже уяснить, раз полковничью перевязь носишь.
- И смени меч, - снова добавил Таскинец. - Твоей спицей только крестьян пугать... да и то безоружных.
Дерри смерил его осуждающим взглядом:
- Довольно, Марк, - черный палаш вернулся в ножны. - Господа, чаю?
- Было бы замечательно, - Жерром утер вспотевший лоб.
Уже скоро все трое были в гостиной и пили горячий чай с бутербродами, принесенный по приказу министра. Утомившиеся после тренировочного поединка, офицеры некоторое время молчали, восстанавливая силы и поглощая пищу, так что первым тишину нарушил Таскинец:
- Милорд, я велел усилить охрану особняка. Прошлой ночью, конечно, Маска не объявлялся, и, сдается мне, мы наконец загнали его в угол, но...
- Предосторожности не бывают лишними, - министр кивнул, и перевел взгляд на Крависа. - Полковник, вы выполнили мое поручение?
Жерром нахмурился - он собирался доложить Дерри сразу по прибытии, однако старик вместо этого предложил ему учебный поединок.
- Да, я поговорил с корладом, он сделает все, от него зависящее.
- Очень хорошо, Кравис, - министр благосклонно улыбнулся. - Помощь корладов придется как нельзя кстати.
"К тому же, один только их вид, вдохновит наших солдат".
- Служу Альянсу, - отчеканил офицер, пригладив усы.
- Продолжайте вести наблюдение за дворцом. Запомните - что бы ни случилось, принц Давион должен выжить.
- Понимаю. Там достаточно солдат и гвардейцев, чтобы защитить его.
Миклас пригубил чая, растягивая паузу.
- И, ради Четверых, Жерром - берите уроки фехтования.
Автор: Scorpion(Archon) 17-11-2008, 20:55
Поздний вечер 8
Перед визитом к королю
(Соуль и я)
Мельдира проводила Аграта. Как только за орком захлопнулась дверь, Джаст устало вздохнул – встреча с орком заставила немало поволноваться. Хотелось хоть немного отдохнуть. Только оставалось уладить ещё одно дело… Или не одно? Хотя нет, на сегодня – только одно. Король Менгаард. Если получить его согласие и его гарантии – Армада выступить заодно с Альянсом. И тогда демонам не видать победы.
А что если… нет? В Менгаарде Джаст не сомневался, но лорды… Лорды. Властолюбцы и шаркуны, торгаши в парадных камзолах и высокомерные мерзавцы. Некоторые, вроде Бейли или дери, хотя бы иногда бывали полезны, но всё равно – в этот раз решение примет король, и только король! А не примет – Джаст его вытрясет любой ценой!
Обернувшись, Давион взглянул на Тею. Тень и спешка, с которой Император завёл разговор, не дали орку разглядеть девушку, сидящую в глубине комнаты, ближе к балкону – иначе он, быть может, и не согласился бы говорить. Или согласился бы, но что сделано – то сделано. Джаст понимал, какой это риск, и всё равно не захотел расстаться со своей тихой стражницей.
- Как тебе то, что он сказал? – поинтересовался волитар. – Кажется, у меня опять что-то да вышло. Извини, я… устал и разволновался. Как ты?
- Все идет... - Тея замолчала. - Пусть.
- Я хочу посетить короля Менгаарда. Испросить его согласия на союз. Только его. Пойдёшь со мной? Заодно и про пальцы твоего брата поговорим, узнаем наверняка, - снова замялся Джаст. Нет, с этим точно нужно что-то делать… Наори и та перестала вгонять Императора в краску, как строгий учитель неряху-ученика… И вот поди ж ты!
- Пойдем, - помедлив, ответила Тея. - Какой он?
- Король? Он добрый, - улыбнулся Джаст, вставая и подавая Тее руку. – Добрый и любящий. Очень хочет править хорошо, но не умеет. А ещё очень большой, почти круглый. Ему лет пятьдесят с лишним сейчас. Точнее не помню – совсем из головы вылетело. А ещё он умеет лечить болезни и раны. Очень хорошо – но это ведь все знают. Кажется, за всё это его королём и выбрали. И за целительство, и за доброту… и за то, что править не умеет.
- Он может лечить все? - тихо переспросила девушка.
- Всё, что вообще возможно – да. Говорят, что если человек умер совсем недавно… не оыбчной смертью – погиб, или его убили – король может даже попытаться спасти его, пока душа не отправилась к Четверым. Только нужно очень-очень быстро это сделать… Но вот к Ваану и Императору он не успел, да и мог ли успеть, когда там свирепствовало это чудовище? Если что-то можно исцелить – он может. Если нельзя – то не может и он. Хотя что можно, а что нельзя – никто ведь наверняка не знает… Чего-то, может, просто не умеют, а что-то не так делают. Но он – лучший из всех.
Тея тихо кивнула.
- Всё-таки я болтун… - со вздохом произнёс Джаст, выходя в коридор. – Прости, если надоедаю. И просьбами прощения – тоже. Поговорим с королём, и до завтра ты свободна. Хорошо?
- Мне не сложно следовать за тобой.
- Потом будет сложнее. Есть что-то, что могу делать только я… - Джаст на секунду остановился. – Или я неправ?
Девушка ответила странной улыбкой.
- Чтобы следовать, необязательно повторять.
Джаст кивнул и замолчал. Толкьо тихо шелестели в мрачных коридорах складки одежды и чёрная траурная мантия Императора.
Автор: Тельтиар 17-11-2008, 21:06
Нижняя Столица. Вечер-ночь восьмого
Тиабары и не только они.
Когда ночь опустилась на Столицу, и большинство жителей заперлись в своих домах, опасаясь не столько демонов, сколько лихих людей, наводнивших город в последние дни, лишь немногие остались на улицах – и это были либо военные патрули, либо те, чьи темные дела невозможно было совершать при свете дня.
Одними из таких личностей были и братья Тиабары, заблаговременно спустившиеся в Нижний город и скоротавшие вечер в затрапезной таверне, попивая чеппардовское пиво. Оба брата отлично знали, какая это отрава, но ничего не могли с собой поделать – слишком уж крепко привыкли они к сдобренному орочьими грибочками пойлу. Однако, даже здесь, они не теряли времени даром – познакомившись с несколькими собутыльниками, кузены ухитрились выкупить пять земельных участков и договориться о крупной сделке с заглянувшим промочить горло чиновником, который за звонкую монету пообещал им всяческое содействие в их делах.
- Вот видишь, братец, - улыбнулся Эндар. – Все идет как нельзя лучше.
Толстяк, слушая родственника вполуха, убирал в сумку только что подписанные бумаги (на трех документах вместо подписей вообще стояли крестики, так как продавцы оказались безграмотными).
- Кто бы мог подумать, что за несколько дней, мы станем владельцами трети Нижней.
- Благослови Четверо столь своевременный мятеж, - Тиабар произнес эти слова едва слышно. – Ладно, пошли.
Они допили остаток пива, и покинули таверну. Валдар зажег фонарь, поскольку на улице было слишком темно, и Тиабары направились по заранее намеченному маршруту, ускоряя шаг и искренне надеясь, что грабители ими не заинтересуются. Конечно, после заключенных контрактов, золота в кошелях братьев осталось совсем немного, но избитыми и покалеченными ни за что им становится не хотелось.
Пронесло. Оба Тиабара добрались до означенного дома без происшествий, проскользнули внутрь и заперли дверь. В гостиной горело несколько свечей, едва рассеивающих мрак, а потому Валдар принялся разжигать светильники, висящие на стенах.
- А чего никого нету?
Старший Тиабар подозрительно осмотрелся – по его прикидкам, все уже должны были собраться, а выходило – что они с братом пришли первые. Странно получалось.
- Наверху половица скрипнула, - прошептал Валдар, прижавшись к стене. И действительно, на втором этаже слышались шаги.
- Вот идиоты, - лицо Эндара исказила неприязненная гримаса. – Разыграть нас решили. Пошли.
- Может не надо? – Предусмотрительно заметил толстяк.
- Надо, - старший положил ладонь на плечо брата и с силой толкнул его к лестнице.
Стараясь ступать бесшумно, оба они поднялись на второй этаж – там, как и следовало ожидать, было темно, так что единственным источником света оставался фонарь в руках Валдара. Какая-то тень промелькнула в конце коридора, и младший Тиабар отпрянул к лестнице, но тут же получил тычок от кузена, и был вынужден идти вперед. Эндар, в отличии от трясущегося брата, уже обнажил кинжал с узким волнистым лезвием, который всегда брал с собой, покидая Верхнюю Столицу. Кто бы ни притаился во тьме – он очень скоро поймет, что лучше не подшучивать над Тиабаром.
Толстяк осторожно приподнял фонарь, всматриваясь в практически непроглядный мрак, и продвигаясь вперед маленькими шажками. Что-то сверкнуло, отражая отблески пламени – блестящее белое пятно в темноте.
- М-маска!
Тощая фигура в черном действительно выступила вперед, так что теперь и Эндар сумел разглядеть застывшую личину смерти, с темными провалами глазниц. Кинжал, выскользнув из его ладони, со звоном упал на пол.
- Белая Маска! - Тиабар, воя, рухнул на колени. – Не убивай! Пощади! Пощади!
Бледнеющий Валдар опять вжался в стену, словно надеясь, что убийца пройдет мимо и не заметит его, однако темный силуэт остановился как раз напротив толстяка.
- Бе… бе… бел-лая м-м-маска… - у Тиабара от страха зуб на зуб не попадал.
- Серебряная, дурень, - ночной убийца рассмеялся, резким движением сдергивая личину (которая, действительно, при более внимательном рассмотрении оказалась серебряной). – Ох, уж не думал, что вы такие трусы.
- Эд-вард?
Простонал, хватаясь за сердце толстяк, рассмотрев в тусклом освещении узкое лицо Шагана. Аферист улыбался, явно довольный шуткой.
- У тебя что, совсем крыша поехала в одиночке?! – Прорычал, рывком поднимаясь с пола Эндар. – Это же Маска!
- Его все б-боятся, - тут же закивал Валдар.
- Да сдались вы Маске, - махнул рукой Нетопырь. – Два дурака, одинаковых слегка. Пошли, вас заждались уже.
- Если бы ты не тратил время на идиотские розыгрыши, - скрипнули зубы старшего Тиабара.
- В следующий раз будете умнее.
Шаган отрезал таким тоном, что оба Тиабара прикусили языки.
В большой комнате за столом расположилось еще четверо – полноватая женщина преклонных лет, темноволосый крепыш с родимым пятном на щеке, франт в лиловом камзоле и напудренном парике, а так же воин в разноцветных одеждах, в котором оба брата с легкостью признали Фиарского Клоуна.
- Прошу любить и жаловать – это Эндар и Валдар Тиабары, те еще мерзавцы, я вам скажу, - Шаган рассмеялся, жестом велев кузенам садиться. – Но зато хитрые, изворотливые и талантливые.
Собравшиеся по очереди кивнули, вновь предоставляя Нетопырю слово.
- Итак, мы собрались здесь ради выгоды, - Эдвард расположился во главе стола на жестком стуле (после выхода из тюрьмы, он никак не мог привыкнуть к мягким креслам). – А потому, приступим.
Серебряная маска, глухо звякнув, легла на стол.
- Я не спроста немного припугнул уважаемых Тиабаров – всем нам следует быть острожными, поскольку этот убийца вполне может угрожать нашим делам, если конечно хоть что-нибудь о них узнает. Чеппардов же он прикончил… кстати, Крейг Мендор, - кивок в сторону мужчины в лиловом. – Не далее как вчера выкупил все их пивоваренное предприятие. Так что теперь, мы сможем распоряжаться доходами от продажи «Чеппардовки», а это, скажу я вам, весьма солидная сумма.
- Да там фераев не меряно! – Рявкнул мужчина с родимым пятном.
- Вот, кстати капитан Риверн прав – золотая жила, - Шаган медленно кивнул. – Да, для тех кто его еще не знает – капитан Ванкер Риверн, перевозит различные грузы, так что в нашем деле человек просто не заменимый. Поговаривают, что он может достать все что угодно, если не скупиться.
- Мне вот табакерку привез, - Мендор продемонстрировал всем украшенную драгоценностями коробочку. – Кость виверны, дорогая, зараза.
- Далее сидит-помалкивает госпожа Марна, в прошлом содержавшая одно из лучших увеселительных заведений в Столице, - продолжил знакомить Тиабаров с подельниками Шаган. – Потом у нее как-то не заладилось со стражей, но вот она снова в деле, и как раз вовремя.
- Ее же вроде в тюрьму за убийство бросили? – Прищурился Эндар. Женщина действительно казалась ему знакомой, вот только слишком постаревшей.
- Именно так, - Нетопырь кивнул. – Пришлось освободить. А вы, Тиабары, хорошо осведомлены в этом вопросе, я погляжу?
Валдар немного покраснел, но старший брат лишь пожал плечами:
- Шлюхи порой весьма к месту приходились.
- В любом случае, теперь у нас есть где промочить горло и хорошо провести время. Спасибо госпоже Марте.
- Да вы заходите, не стесняйтесь, - бандерша тепло улыбнулась. – Удовольствия на любой вкус, я гарантирую – вам понравиться.
- Обязательно заглянем, - пообещал Шаган. – Ну и последний, но не менее важный гость сегодня – Рейзор Клоут, который любезно согласился предоставить нам несколько своих ребят в случае необходимости. Скажем так, для проведения воспитательных работ.
- Это точно, - фиарец оскалился, сжав кулак до хруста. – Мигом воспитаем любого. Вот только сразу скажу – если что худое против лорда Бейли удумаете, я вам не помощник, а так – завсегда рад.
Присутствующие рассмеялись, отчего Клоут лишь помрачнел.
- А теперь, если никто не против, я расскажу, чем, собственно, мы будем заниматься в ближайшее время.
Автор: Scorpion(Archon) 17-11-2008, 22:29
Вечер, да что там,у же почитай совсем-совсем почти ночь 8
Гонки по вертикали
(с Тельтиаром)
Весь день, а далее и весь вечер Генрих Эврар не находил себе места и покоя. Лара несколько раз просила его полежать, но то ли раненая рука мучила Генриха много сильнее, чем он готов был признаться, то ли обида за случившееся, или досада за коллег, погибших в поисках неуловимого преступника, или всё разом гоняло его по занимаемым колдунами апартаментам. Кадикс несколько раз пытался развеселить Генриха, но – безрезультатно, и довольно остроумные шутки, от которых смеялись и сам Кадикс, и Лара, и приносившие еду и свежие новости с улицы слуги, натыкались на каменную стену – пока, к счастью, в переносном смысле, но такими темпами и до прямого было недалеко.
Несколько выданных им способов «поймать и разоблачить» были отвергнуты сперва коллегами, а потом и самим Эвраром, как полностью несостоятельные, и он, баюкая и успокаивая покалеченную конечность, снова принимался носиться кругами, а в голове молоточком нахально кряхтело: «Опять переборщил, Генри!» И от этой мысли порой хотелось с досадой плюнуть в пол. Можно камнем.
- А вот и я пришел, - проскользнувший в едва приоткрывшийся дверной проем Артикус Квак выглядел весьма бодро не смотря на то что всю ночь вместе с коллегами ловил Маску, а полдня пропадал в городе. В руках у него был небольшой, но увесистый мешок. - Какие новости?
- Относящихся к делу – никаких, - скучным тоном процедила Лара. – Генрих весь день строит планы. С улицы – так, одна мишура, никакого толку. Едва ничего, я немного дообработала его руку, должно зажить… как-то. В остальном – в ожидании ночи.
- До свадьбы заживет? - Если бы не озорные искорки в глазах старика, можно было бы подумать, что он действительно обеспокоен здоровьем Эврара.
- Не планирую, - бросил Эврар. - А что в мешке, кстати?
Разом обернувшиеся коллеги тут же дали Кваку понять, что сей вопрос интересует и их.
- Подарочки.
Земляной опустил мешок на стол и развязал тесемки, извлекая бутылку вина, пару перчаток и небольшой сверток, испускающий ароматный запах.
- Едим и пьем соответственно мы, а Генри вот руковички, чтобы больше не поранился.
- Видишь красивые какие, - аккуратно расставив фужеры, Артикус принялся наполнять их вином. - Может быть жалко будет красоту такую и не станешь все подряд лапать, вроде нефицитов.
- Артикус, кончайте уже! – с досадой бросил Эврар. – Сколько можно издеваться?! Лучше расскажите, есть ли у вас новый план по отлову Маски?
И снова взгляды остальных магов показали, что Эврар говорит за всех троих. Впрочем, Кадикс тут же отвёл взгляд, начав что-то насвистывать себе под нос. Видимо, вся эта затея его немного… пугала.
- Этот вопрос подразумевает, что у вас троих плана как такового нет?
Старик приподнял бровь. При этом казалось, что руки живут отдельной от него жизнью, поскольку он ухитрялся быстро раскладывать бутерброды с еще теплым мясом и сыром.
- Этот вопрос подразумевает, что он скорее всего есть у вас, - улыбнулся Эврар. – А так как старший имеет право высказываться первым…
- Ладно, уболтал, ешьте давайте, ночью, боюсь уже не подкрепиться будет.
Квак поднял бокал, немного пригубил, и улыбнулся:
- Вчера мы, не без помощи военного министра, храни его Четверо - и лучше подальше от нас, - прочесали большую часть столицы на предмет лица с ожогами. Безрезультатно причем, что характерно.
- Плохо, - вздохнула Лара, с удовольствием вгрызаясь в бутерброд. – Есть свой целитель, вы полагаете? Или так удачно прячется?
- Целитель ожог такой силы быстро не вылечит. Это всё равно что сращивать перелом за полчаса, - встрял Кадикс, явно озабоченный скоростью, с которой еда начала убывать.
- Смотря какой целитель, - пожала плечами Лара. – Я справилась бы… только на грани надрыва, если так, что и следов не останется. Кто-то сильнее меня – а в Столице такие точно есть – мог бы и без сверхнапряжения. Хотя всё равно затратно.
- Хочешь сказать, у Маски есть лазарет на дому? - Квак почесал бороду в задумчивости. - Но вот что интересно - раньше его никто серьезно не ранил, а потому сказать наверняка мы все равно не сможем.
- Не сможем – но если кто-то из целительской братии сильно истощён, это может быть вполне верным признаком, - кивнула Лара. – да и потом – если он не был исцелен, значит прячется. Если прячется – остаётся вопрос где. На который «вся менгаардова рать», включая магов, пока ответа дать не сумела.
- Я тоже об этом думал между завтраком и прогулкой, - Артикус немного подержал вино во рту, прокатив глоток по небу, прежде чем выпить. - И мне пришла в голову замечательная мысль
- Если это о вине и бутербродах, то заранее согласны – мысль замечательная, - широченно улыбнулся Кадикс. – А иначе – мы все обратились в слух. Кроме ртов, конечно, - и он довольно хрустнул краешком горбушки с сыром, величайшим лакомством со времён изобретения бутерброда (которое, кстати, люди и волитары приписывали каждые себе).
- Нет-нет-нет, так не интересно, - запротестовал земляной колдун. - Давайте все вместе подумаем, где мы еще не искали Маску.
- Конкретно мы – много где не искали, - деловито дожёвывая кусок мяса, изрёк Генрих. – А вообще… ну, во дворцах может не искали. Хотя какое там – всё вроде бы облазили, убивают-то там чаще всего! В канализацию стража лазила… и вылезла нисчем. Кроме запахов на три квартала. Дома, рынки, склады – обыскивали… парки, скверы и те все перебуробали! Что ещё?
Артикус решил немного посмаковать момент, и спокойно дожевал бутерброд, после чего многозначительно изрек:
- Нижняя Столица. Будь у меня вместо лица сплошной ожог - я бы в тот же день подался вниз и затаился, хоть в руинах, хоть просто среди тамошней голытьбы.
Нижнюю перерыли ещё прежние искатели, - нравоучительно произнёс Кадикс.
- Верно. Но... - Эврар выдержал паузу, копируя жесты Квака. - С тех пор Нижняя изменилась до полнейшей неузнаваемости. И это - самое логичное, что Маска мог бы придумать. Так что я солидарен с мнением мастера Квака.
Кадикс повернулся к Ларе за поддержкой.
- А что мы теряем? Попытка не пытка, - спокойно произнесла водница.
- Генри, тебе здоровье позволит составить нам компанию? - В голосе Артикуса звучала неприкрытая издевка.
- Некто Гидеон Манфри, личность много старше меня, до сих пор может поворачивать реки. И на здоровье не жалуется, - усмехнулся Генрих. – неужто встретиться с Белой Маской труднее, чем повернуть реку? Не верю.
- Реки-то они уже не раз поворачивались, - Квака аж передернуло при упоминании старшего Манфри. - А Маску пока никто не перевернул.
- Всё когда-нибудь бывает первый раз, - лучезарно улыбнулась Лара.
- Да ну?! – горько съязвил Кадикс.
- Ну да, - коротко кивнула женщина, и воздушник не нашёл, что возразить – только вздохнул снова.
- Поужинали дружно и... - квакнув, старик подхватил опустевшую бутыль и вышвырнул ее в окно. - Может свезет кому?
Он прислушался, но нет - попасть ни в кого не удалось, так что раздался только звон разбитого стекла о камни мостовой.
- Кадикс, будь другом - собери ту свору, что Дерри выделил на поимку Маски, они нам пригодяться чтобы по грязи лазать.
- Буду, - мрачно буркнул себе под нос чародей. – Уже лететь?
- Уже, – с довольной улыбкой поторопил Эврар напарника. – Если есть как.
- Хорошо вам… Так где хоть встречаемся, и когда? – прогундосил водник.
- У корзины, - решительно заявил Квак. - И лично для Генри повторяю - подозрительные блестящие камушки не хватать.
Трио переглянулось и синхронно кивнуло.
Автор: Тельтиар 17-11-2008, 23:33
Ночь Восьмого
Паутина Теней
Если бы кто-нибудь мог вознестись над землей, над летающими островами, над облаками... в самое поднебесье, и окинуть взглядом открывшуюся картину (и если этот кто-либо обладал способностью видеть затаившихся Виера), то перед его глазами раскинулась бы исполинская паутина, растянувшаяся от с Севера на Юг, с Запада на Восток, и еще дальше в Арамаду. Паутина, которая оплела весь Альянс тугими нитями лжи, заговоров и интриг, тянущимися из Столицы в провинции. Паутина, в центре которой, подобно кровожадному пауку, высасывающему жизнь из попавшей в его беспощадные лапы державы, расположился Ваати, барон теней.
День, ночь - для демонов не было разницы теперь, когда тусклое солнце едва ли могло причинить вред даже слабейшему из них, когда они могли без устали исполнять приказы своих повелитель. Демоны не нуждались в отдыхе и сне, им не требовалась пища, каждый из них мог использовать силы Пустоты, когда возникала такая необходимость. А значит, Ваати мог передать свою волю из Столицы в любой уголок Альянса всего за день, в то время, как самому быстрокрылому пегасу с умелым наездником на это требовалось от трех дней. Тени облюбовали дворец, спрятались в темных углах дворянских особняков, прокрались в армейские штабы и гарнизоны стражи, вползли в кабинеты чиновников, они подслушивали, поглядывали, считывали любую информацию и после доносили об узнанном своему барону.
Культисты втерлись в доверие к высшим офицерам, проникли во все сферы жизни Альянса, а порой и сами стали задавать темп этой самой жизни. Сложно судить беспристрастно, когда одержимым может оказаться твой лучший друг, твоя возлюбленная, твой брат... ты сам, а потому даже среди выявленных демонопоклонников, далеко не все отправились на плаху - вблизи от Столицы, конечно, летели головы, но вот в провинциях все больше заполнялись тюрьмы "до выяснения всех обстоятельств". А ведь к этому тоже приложил свою теневую лапу барон Ваати.
Везде, где власть давала слабину, набирали силу его приспешники. Приспешники, среди которых настоящих одержимых было не так много - Ваати, в отличии от Элокхая, не любил действовать слишком прямолинейно (это, в какой-то мере роднило его с баронами Акаши и погибшим Шемхазаем). Там, где Герцог Бойни обрушивал удар арканитового молота, барон теней предпочитал незаметный укол кинжала. Незаметный, но столь же смертоносный. Отрава, которой напитали жилы Альянса Тьорум, Астрион и Шемхазай уже давно смешалась с кровью, ложь и правда слились воедино, и разделить их теперь не под силу было даже Четверым. Порой, одно неосторожно оброненное слово могло принести больше пользы для Культа, чем еще сотня новообращенных охотников, как раз сейчас стекавшихся под знамена Солидора-Элокхая со всего Востока страны.
Так стоило ли удивляться тому, что Ваати знал решительно обо всем, что тем или иным образом имело отношение к управлению Альянсом. Нет, конечно, секретные донесения, запечатанные при помощи магии, оставались тайной и для него, однако в остальном его подручные работали быстро и оперативно. Для примера, можно было вспомнить беспорядки, охватившие юг страны, те самые волнения, столь возмутившие лорда Донатора и Микласа Дерри, с десятками, если не сотнями дезертиров и практически открытыми мятежами местных лордиков. Возможно, кто-то из правящих волитаров и людишек мог принять это за спонтанные всплески неповиновения, но барон теней отлично знал – недовольство властью на Юге, это плод его кропотливых трудов и многоуровневых интриг, некоторые из которых он начал несколько лет назад. Чего стоило только посадить в окружение нескольких влиятельных дворян верных людей (порой даже не принадлежащих к одержимым, но так или иначе связанных с культом), какой кропотливой работы стоило выковать ту цепь, которой теперь были скованы южные земли… незримую цепь. И вот, стоило только отдать нужную команду – и появился результат, причем почти не потребовавший дополнительных усилий, ведь все было подготовлено заранее. Всего четверо шаисс, сказавшие нужные слова в нужный момент лишили Столицу столь необходимых ей подкреплений. А людишки пусть грызутся друг с другом, их много, их не жалко.
Ваати был уверен, что дальнейшие действия военного командования на Юге, какими бы они ни были, только усугубят ситуацию, а значит страна станет еще беспомощнее, чем был до этого. Лишь бы Альянс не заключил союза с орками! Однако на этот случай барон теней тоже припас несколько сюрпризов, и пусть Элокхай утверждает, что сможет раздавить любую армию, какую бы не набрал новоявленный Император, для барона теней было важно ослабить защитников Столицы насколько это было возможно.
Сгустившаяся тень медленно опустилась в пустом переулке, едва освещенным тусклыми светильниками – самая окраина Верхнего Города, сюда даже военные патрули не заглядывали, если только им это прямо приказано не было. Отличное место для разговора, вот только пока человек опаздывал, но виера умел ждать. Ждать и размышлять о дальнейших действиях. Например, о том, следует ли сообщать Нагриашу, что его носителя раскрыли. Ваати давно уже для себя решил, что Венаат исчерпал свой ресурс полезности, и от него пора избавляться, особенно теперь, когда принц и Маги Совета подозревают его в одержимости. В этой ситуации наиболее логичным для Герцога было убрать Руку Архимага до того, как с ним попытаются расправиться колдуны, а затем найти нового носителя. И ищите тень в ночи! Смог бы Нагриаш просто избавиться от Венаата? А смог бы он сам убить Аэрту?
«Нет! Это совсем другое!»
Одернул сам себя Ваати. Сравнивать Аэрту с возгордившимся чародеем барону было в высшей степени неприятно. Ведь она была единственным человеком, который понимал виера, и не просто понимал – живущая во тьме, Аэрта разделяла их желание наполнить Тьмой весь мир! Отвергнутая собственным народом, она готова была извести под корень все людское племя, если только это было бы приятно поселившемуся в ее теле виера… Ваати. Барон не встречал такого понимания даже у собратьев, казалось – по какой-то роковой ошибке, существо, должное быть виера родилось человеком.
Но Аэрта уже давно была мертва. Десять тысяч лет. Сто веков. И даже немногим более прошло с того момента, когда барон теней пообещал, что никогда больше не возьмет себе носителя.
- Господин, вы здесь? – Сдавленный шепот из-под плотного плаща. Пришедший испуганно озирался, точно ожидал ловушки.
«Да».
Эхом отразилось в голове человека.
«Барон, как вы и…» - попытался что-то сказать сидевший в одержимом акамми.
«Да, все так, ты принес обещанное?»
Проигнорировав виера, Ваати обратился напрямую к носителю.
- Вот, - дрожащей рукой тот достал из-под плаща связку свернутых свитков. – Ох и натерпелся же я страху, пока переписывал – а вдруг вошел бы кто? Заметил…
«Хорошо, - окутанная мраком рука приняла записи. – Здесь все?»
- Все до последнего, - заверил человек.
«Благодарю, капитан, мы не забудем ваших стараний».
Одержимый действительно был армейским капитаном, более того – офицером штаба Лорда-Генерала, а потому имел доступ к весьма и весьма секретной информации, важность которой можно было определить хотя бы потому, что Ваати сам явился на эту встречу. Более того – от достоверности этой информации зависел успех весьма дерзкого плана, составленного бароном теней.
- Я так не могу больше, - взмолился капитан. Когда-то он принял предложение виера, в обмен на помощь в построении карьеры, но теперь, достигнув желаемого, он испугался, как бы ему до конца жизни не превратиться в раба демонов. – Прошу, отпустите меня! Ведь если узнают – меня сожгут!
«Так сделай так, чтобы не узнали, - велел Ваати. – Потому, что ты теперь с нами до конца. Ты заключил сделку, которую нельзя расторгнуть, потому что демон внутри твоего тела – теперь часть тебя, и без него ты попросту умрешь».
- Но… но вы же предупреждали…
«А разве кто-то утверждал обратное?»
«Не беспокойся, - подал голос акамми. – Пока я с тобой, тебя ждет лишь возвышение. Ведь я обещал – и я держу слово. Уже скоро ты станешь полковником».
«Сколько еще человек имели доступ к этим документам?»
- Еще четверо, - вспомнил офицер.
«У тебя есть ровно день, чтобы подставить любого из них. Кого – решайте сами».
Ваати, укутав тенью драгоценный свитки, растворился во мраке. Разговор с недалеким человечком немного позабавил его, но уделять слишком много времени этому офицеру было расточительно. Особенно теперь, когда документы были у него и требовалось тщательно их изучить.
Уже скоро барон теней проник в подвал дома одного богатого торговца, принадлежащего к числу культистов. Сам торговец, конечно одержимым не был, но виера крепко держали его за горло, а потому он всегда был готов оказать им посильную помощь – например предоставить помещение.
От человека, находившегося в подвале веяло Пустотой, пожалуй, даже больше, нежели от иного виера – и все потому, что он носил в себе виркаша.
Увидев воплотившегося барона, одержимый молча поклонился.
«Ваати, ты пришел», - прошелестел младший виера.
«Вот, ты должен изучить до утра», - человек почтительно принял свитки и тут же вскрыл их, вчитываясь в аккуратные ряды букв. По мере прочтения, его улыбка становилась все шире.
«Когда?» - Задал лишь один вопрос виркаш.
«Завтра. Ты все подготовишь – тебе ни в чем не будет отказа».
«Потребуется много братьев».
«Беспокойся не об этом».
Человек вновь поклонился. Разговор был окончен – одержимый остался кропотливо изучать полученные документы и разрабатывать план на основе изложенной в них информации, а барон покинул здание.
Автор: V-Z 18-11-2008, 0:55
Ночь восьмого дня
Два барона (с Тельтиаром)
Петля на шее Альянса стягивалась все туже - незримая петля, сотканная из нитей-теней, которые тщательно выпрядал Ваати. Каждая нить в этом чудовищном канате являлась заговором, сдобренным хитроумной и коварной ложью, и приправленным коварством многовековой выдержки. Но сейчас, из всех дел, запланированных бароно теней, его интересовало лишь одно - самое важной на текущий момент. Потому он и парил по ночному городу, скрываясь во мраке плохоосвещенных улиц к условленному месту, куда совсем недавно позвал Скамаха, Барона Волны.
Тот же скользил меж тенями быстрее; все-таки текучесть присуща воде, и в искусстве двигаться сквозь мрак его превосходил только Шекарра.
Как и обычно, Скамах не стал проявляться, слившись с тенями и тьмой, и ожидая прихода собрата.
"Приветствую тебя, - Ваати почувствовал присутствие собрата, и остановился недалеко от него, так же скрываясь. - Приятно, что ты столь скоро откликнулся на зов".
"Ты позвал - я пришел, - плеснули улыбкой тени. - И ожидаю разговора".
"Завтра - особая ночь, мне нужны будут нагайми - все, какие есть в Столице".
"Масштабно", - отозвался Скамах, явно ожидая продолжения.
"Хсазар будет их направлять, - барон теней выдержал паузу, а затем добавил: - Больше мне пока нечего сказать, но от успеха зависит многое. И не только для КхаШалРаа или Элокхая - для всех виера".
"Не сомневаюсь, - кивнули тени. - Твои планы всегда важны для всех нас".
"Ты хочешь наблюдать - или действовать?"
"В зависимости от того, что от меня потребуется".
Тени колыхнулись, в знак одобрения - готовность Скамаха была приятна Ваати.
"Завтра я назову тебе имя человека, который должен умереть. Многие умрут - но этого убъешь ты".
"Есть какие-то конкретные пожелания - как ему умереть?"
"Быстро. Он будет опасен - не сомневайся, иначе я не просил бы тебя".
"Посмотрим, кто окажется опаснее", - тени всколыхнулись легким смехом.
"Помни о Залере".
Ваати посчитал, что будет не лишним предупредить барона Волны - ведь гибель Охотника была потрясением для них всех. Один из сильнейших баронов пал от руки девченки, не разменявшей и третий десяток лет!
"Опасность в первую очередь определяется умом, - заметил Скамах. - Надеюсь, что я смогу называть себя обладателем такового".
Тягучий смех барона теней растворился во мраке.
"Вы, нагайми, никогда не подавали поводов в этом сомневаться"
"А значит, мы не потерпим поражения", - согласился Барон Волны.
"Скольких младших ты сможешь привести к закату?"
Вновь вернулся к начальной теме разговора Ваати.
"Вряд ли более пары сотен, - прикинув и поразмыслив, ответил Скамах. - Если готовить концентрированный удар".
Наверное, будь Ваати человеком - на его лице застыла бы торжествующая улыбка, но тени скрывали даже те немногие эмоции, которыми обладал виера.
"Этого хватит, а если нет - я соберу эломини и тахиэло".
"Главное - не число, а расчет, не правда ли?"
"Именно так, - мрак поглотил смех барона. - Быть может, случится так, что Элакхаю уже не с кем будет сражаться здесь".
"Вот он огорчится... - с усмешкой протянул Скамах. - Но я сильно из-за этого не расстроюсь".
"В таком случае завтра, на закате - ты знаешь место, где никто до поры не найдет младших, пусть они там ждут урочного часа".
Автор: Тельтиар 18-11-2008, 19:25
Ночь Восьмого - Сотня веков тому назад.
Отголоски войны
Пока человек молод, в его памяти сохраняются все события до мельчайших деталей, но со временем он все больше начинает забывать произошедшее, просто потому, что не может удержать в памяти всего. На смену старым воспоминаниям приходят новые, свежие, которые вытесняют то, что произошло слишком давно, стираются детали, обстоятельства, и лишь те, кто постоянно тренирует память, может вспомнить, что происходило с ним пять, десять, сорок лет назад.
С виера же ситуация иная - сколь колоссальную память надо иметь существу, живущему несколько тысяч лет? Как много важных событий происходит за его жизнь? И насколько больше - незначительных? Для планов Ваати, подчас, любые воспоминания являлись жизненно необходимыми - ведь никогда не знаешь, что именно могло пригодиться через десять лет, а что - через сотню? И тем не менее, он нашел способ бороться с лишними воспоминаниями, безжалостно стирая их из своего разума, лишь для того, чтобы они не мешали ему сосредоточиться на главном. Так, например, барон теней заставил себя забыть те девять тысяч лет, что он провел запертый под слоем лидиума, однако он помнил все, что случилось до этого.
Помнил Повелителя, создавшего их и даровавшего им великое могущество, помнил как они владели всем в этом мире, окутанном непроницаемой пеленой тьмы, защищавших детей Рожденного Сном. Помнил Ваати и созданий Четверых, сотворенных словно в насмешку над виера: слабых, недолговечных, жалких. Лишенных, в большинстве своем, даже ничтожной толики сил своих создателей. То, что было обычно для самого малого из виера, среди смертных почиталось за великий дар. Поначалу они забавляли детей Пустоты, и те развлекались, играя с их жизнями, их жалкими мечтами и низменными желаниями, давая им то, к чему они так стремились - и отбирая взамен все, что было им дорого.
Орки были глупы и носили звериные шкуры, они и сами рычали подобно зверью, не способные даже говорить. Эти клыкастые твари более всего ценили силу и готовы были пойти за тем, кто сможет побороть других. Многие орки тогда стали жертвами элохель, даровавшими им великое могущество. Лучшими воинами этого народа стали те, кто заключил сделку с виера.
Люди носили грубую одежду и жили большими общинами, постоянно сражаясь со своими же собратьями или орками. Они делали оружие из камня, и ковали из бронзы. Их амбиции были велики, а правители - властолюбивы, потому акатори не составило труда подчинить многих из них свое воле.
Волитары строили города из камня и дерева, города, в которых процветали науки и ремесла. Их воины славились особым боевым мастерством, а маги - великим умением. Потому нагайми попытались совратить их и заставить служить целям Нагриаша.
Быть может, именно одного из тех, одержимых, волитаров и показывал Давиону Шемхазай, когда хотел убедить, что виера и смертные могли жить в мире. Но разве может быть мир между охотником и жертвой? Или, скорее сказать - между жнецом и урожаем.
Был и четвертый народ - но о нем мало удалось узнать даже Ваати, стремившемуся обладать информацией обо всем, хоть сколько-нибудь значимом. Корлады. В те годы подземный народ еще только прикоснулся к великому могуществу кристаллов, но и тогда они уже во многом превосходили других смертных...
А затем пришли Четверо, осознавшие, какую угрозу для их жалкого потомства представляют дети Пустоты, и началась Война, чем-то похожая на происходившую сейчас: сначала чистки, поиск одержимых, сожжения тех, кто принял сторону виера, затем кровопролитные сражения... и наконец явление самих Богов. Повелитель тогда позволил любимейшим из своих детей бросить им вызов, и Кха'Шал'Раа повел виера, обрушившись на смертных и их создателей со всем своим смертоносным могуществом.
Уже потом, много веков спустя, Наместник говорил, что изничтожил бы все поганое племя корладов, если бы не заступничество Матери-Земли. Именно тогда зародилась та взаимная неприязнь между Кха'Шал'Раа и подземным народом, которая по прошествии тысяч лет привела к заточению Наместника... Но в тот день он торжествовал.
Сам Ваати не был свидетелем тому триумфу, но сполна познал горечь поражения и утраты, преследовавшие его в течении тысячелетий. Уже тогда его носительницей стала Аэрта, слепая, хрупкая девушка, обладавшая поистине колоссальным величием духа и несгибаемой волей. Волей, которую она направила против собственного народа лишь для того, чтобы угодить барону теней, ставшему ее единственным другом. Ваати, поначалу лишь использовавший ее, никак не ожидал, что так привяжется к этой смертной - но так случилось. Отверженная, озлобленная на людей, Аэрта стала превосходной помощницей для Ваати, и он наделил ее способностью теневого зрения, позволив смотреть на мир глазами киэлой, когда бы ей того не захотелось. Он подарил ей возможность видеть - она же до конца жизни оставалась верна ему и Рожденному Сном, телом оставаясь человеком, но духом обратившись в настоящую виера. Ваати даже позволил ей самой приказывать теням и охотникам, если на то возникала необходимость.
В этот роковой день Аэрта смотрела его, Ваати, глазами - остальные киэлой разбежались в страхе, и барон не винил их за это, ведь в развернувшейся битве они были практически бесполезны. Исполинская фигура, окутанная огнями, слепящая, словно тысяча солнц надвигалась на одержимых, выстроившихся в боевые порядки. В руках у гиганта были языки пламени, уподобившиеся мечам, и сам земля горела под его ступнями.
Одним ударом пылающего клинка Небесный Огонь обратил в пепел не меньше сотни воинов, другие же подались назад. Вопили от боли викраши, и те из них, кто не успели отойти, взрывались мириадами сверкающих осколков - аура волшебства, окружавшая Бога, переполняла поглотителей, подобно нефицитам. Одного его присутствия оказалось достаточно, чтобы погибло множество викрашей. В стороне валялись ошметки того, что еще недавно было Залером, бароном-охотником. Уже скоро Повелитель вернет его к жизни за верную службу, но сейчас он стал лишь гостью золы. Изрубленный на куски носитель Элокхая был поблизости, а сам Герцог Бойни сражался с Небесным Огнем, казалось - на равных. В какой-то миг Ваати даже посчитал, что бог будет повержен, но жестоко ошибся.
Поражения Элокхая барон теней уже не видел - огненный стрелы пронзили тело Аэрты, в одно мгновение сжигая до тла ее плоть, но последним усилием воли, гибнущая одержимая укрыла демона во тьме собственного сердца, сохранив ему жизнь. Ваати не забыл о том... за десять тысяч лет не забыл, и ненависть его ко всему, связанному с Небесным Огнем, за эти годы лишь возросла.
Автор: Латигрэт 21-11-2008, 0:17
День 8
(Инэйлэ и Скорп тут были)
До библиотеки знаменосец и Грация добрались быстро, благо никаких других срочных дел на голову леди Санкрист не свалилось – ни в одной из ее ипостасей, за что она благословила сначала Анэхая, без особого удивления принявшего просьбу помогать по мере поисков леди Алсиманд, и – Алфара, который проникся нефецитами и свернул свою деятельность на орка с виверной. Правда, с последним Тами терзали смутные сомнения, что надолго Гротха не хватит, но, в конце концов, няньчиться с Манфри круглосуточно не требовалось. Здоровый запас прочности исхудавший в последние дни дворцовый этикет (и сам дворец) имели, подзакалившись за время службы двух старших тезок, а здоровая доза неприятностей, буде Алфар в нее вляпается, всегда помогала усвоению педагогического материала.
Сандер то лучился радостью, то впадал в странную, холодную, полутуманную задумчивость, то тихо бурчал себе под нос, что до сих пор не поднял вновь славное знамя Санкристов. Хотя таскать с собой знамя было бы совсем неудобно. Но традиционалиста Элруса, как, наверное, и его отца, неудобства всегда пугали много меньше, чем отступления от намеченных планов или необходимость таковыми поступиться вовсе.
Сакондар Элрус ожидал новоприбывших у самого входа в библиотеку дворца. Обменявшись с сыном многозначительными взглядами, он низко поклонился Тами и вручил ей только что расписанную табличку:
"Лератены уже внутри. Начинаем поиск по приказу Императора. Прошу за мной, миледи"
Кивнув, одновременно приветствуя, соглашаясь и подтверждая собственные догадки о причинах такого собрания, Грация временно отодвинула размышления об объектах поиска – скоро объяснят, - и выудила из памяти все, что знала о славном семействе Лератенов. И как быстро выяснилось, довольно немного – основной пересказ нравов и советов укладывался во фразу "древний род, чистота нрава прямо пропорционально расстоянию до Столицы"... Естественно, со скидкой что Тами считала чистотой. В этом плане образование дворцовой чародейки "лечим-калечим" отличалось редкой толерантностью к соседним профессиям. Была еще запутанная генеалогия от двух народов, но ее девушка с чистой совестью проигнорировала, благо сейчас присутствие волитарской крови было довольно явственно в облике и отца, и дочери... И дружба семейств, как легко было заметить, на чистокровии не спотыкалась.
Снова раздался скрип открывающейся двери, в помещении стало немного светлее. Аэция развернулась навстречу вошедшим, отстранённо размышляя, увидела ли она изменение освещения или же только вообразила, что увидела – потому что на самом деле должно было стать светлее...
Но эти мысли промелькнули у девушки в голове и исчезли, а она повернулась навстречу вошедшим... то есть влетевшим. Рядом с Сандером парила невысокая стройная молодая женщина, её силуэт чётко вырисовывался на фоне дверного проёма. Кажется, она была одета просто, и причёсана тоже... Впрочем, маги никогда не относились к любителям крутиться перед зеркалом – по крайней мере, те маги, которых она знала.
Сандер на лету резко отвесил Лератенам поклон почти до земли, после чего выпрямился и громогласно произнёс:
- Леди Санкрист, наследница благородного чистокровного рода Санкрист и член высокородного совета при Императоре Давионе Волитаре. Миледи, - поклон был тут же адресован Тами. - Господа Лератен, Алексис и Аэция, верные слуги престола людей, Альянса, давние друзья и надёжнейшие союзники родов Санкрист и Элрус.
Вытянувшись по струнке, Сандер застыл в воздухе, наблюдая за развернувшейся сценой. Сакондар, так и оставшийся в дверях, одобрительно кивнул сыну, тёплым взглядом обозрев всех присутствующих и тут же вновь окаменев до полной бесстрастности.
С последними словами речи Сандера Алексис отвесил короткий церемониальный поклон, а Аэция сделала реверанс. Выпрямившись, они обменялись взглядами, и Алексис с молчаливого согласия дочери заговорил.
- Миледи, я могу лишь подтвердить слова Сандера Элруса и заверить Вас в верности старой дружбе.
Дальше слова как-то закончились, и мужчина замолчал, надеясь, что хотя бы через фразу – следующая, сказанная леди Алатамиэриэннэ, будет наверняка зеркально похожа на его слова – они смогут уйти от пошлой официальщины к нормальному разговору...
Чародейка несколько мгновений промолчала, внимательно изучая новых-старых знакомых и будущих... коллег? Союзников? Или, чем боги не шутят, друзей. Серые глаза странно сверкнули, показавшись на миг темными омутами магии – океанской, божественной – и, отразив все, что Тами хотела запомнить, быстро скрылись за опустившимися ресницами.
- Спасибо, Сандер, - короткое, но искреннее. Тихий голос, неуловимая текучесть жестов. – Рада воочию познакомиться, - уже для Лератенов, - миледи Аэция, лорд Алексис, - кивок. – Надеюсь наше сотрудничество... – пауза, - и дружба будут плодотворными.
Вот пример того, когда быть правым – неприятно. Алексис вздохнул, официальную стадию знакомства он всегда терпеть не мог и переживал её с огромным трудом. Ну ладно, ситуация нынче непростая, так что...
- Я тоже на это надеюсь, леди Алатамиэриэннэ.
«И, признаться откровенно, ненавижу официальную стадию знакомства. И если это Вас не обидит, то я бы предложил отложить церемониальные пляски на более мирное время и потратить сэкономленное время на более полезные дела». Добавил он мысленно, но вслух пока не стал произносить, надеясь, что и Аэция сдержится.
Ответом стала странно-проницательная, мимолетная, но все таки улыбка. Как луч света, осветивший неброско-серую внешности волитари в сияние чистого серебра. Тами бы не стала помощницей Наори, коллегой Кадара и любимой Санкриста, не умей понимать чужие чувства. И делать практические выводы.
- Тогда не будем тратить время. Д...авион заинтересован в какой-то информации? – утверждение. И легкая пауза, пока Грация мысленно одергивала себя что даже без этикета обзывать сюзерена сокращением будет некультурно.
Автор: Инэйлэ 21-11-2008, 0:23
с Лати и Скорпом)))
день 8
Библиотека.
- Да, - Алексис кивнул, мысленно выставляя избраннице друга огромный плюс за умение читать чужие чувства.
- Давион просил меня разыскать все имеющиеся в библиотеке планы дворца, древние и современные. Сравнить их и перепроверить. В результате Император надеется получить ответ на некий жизненно важный вопрос – на данный момент в истинном значении этого слова. Планы современного дворца мои люди уже составляют, так сказать, с натуры, следовательно, на первом этапе нам осталось только отыскать планы, погребённые под этими сводами.
Аэция слабо улыбнулась последнему словесному обороту отца – так он говорил только, когда был искренне увлечён делом. А сейчас дело им предстояло действительно интересное. И плевать, что у неё официально глаза как у крота!
- Точнее, - вступила девушка в разговор, - отыскать следы одной старой легенды... Интересное слово легенда, не так ли? Так похоже по смыслу на слово «миф»... А если верить старой поговорке, то в отличие от сказки, миф может убивать.
- Такая расстановка акцентов наводит на определенные мысли, - хмыкнула чародейка, похоже припомнив некоторые тонкости архитектуры дворца и сделав выводы из "легенды". Подозрения, во всяком случае, появились. – Жаль что Хранительница истории покинула Столицу... – отвлеченно начала она, но продолжить не успела.
- Что вы ищете? - полноватая и отчасти похожая на импозантную домашнюю кошку непомерных пушистости и размеров дама вплыла... и так же плавно вошла в чужую беседу. - Я думаю, что леди Сайте вернется не скоро, но пока я вполне могу ее заменить.
- Анна, - четкий кивок Тами был совсем другой. Одинаковые браслеты Университета, даже стихия одна... – Госпожа Шатер, океанская-дева, - теперь была уже ее очередь представлять спутников. – Думаю нам потребуются... данные по архитектуре, мифологии, хроники правящих родов... И высокородных тоже, и желательно история, описания дворца.
- Лаар! - голос у библиотекарши был оперный. Откуда-то с верхних полок показалась растрепанная голова. - Мне понадобится твоя помощь.
Добавила Шатер немного тише.
- Прошу за мной в хранилище.
Аэция запомнила великолепный, звучный голос и откинула с лица вуаль. Очень прозрачная, она всё же слегка затрудняла обзор, а в полумраке и вовсе становилась каким-то подобием густого тумана. Закрепив невесомую ткань на затылке, чуть сдвинув диадему, девушка приняла протянутую отцом руку и двинулась вглубь помещения.
Собственно поиски книг, карт и отдельных документов прошёл мимо неё. Леди Шатер и неизвестный Лаар где-то ходили, обменивались короткими фразами, к которым девушка не прислушивалась, чем-то шелестели, стучали, что-то, суда по звукам, открывали, переставляли, просматривали какие-то бумаги. А на широком столе, освещённом магическими светильниками, роста стопка... куча... груда книг и документов.
Полюбовавшись результатами, искатели весьма выразительно переглянулись. Тами смутно осознала, что объем работ велик и ускорить его системой, например, "кольца" не получиться, но... Много времени координация и дележ стопок не заняла. Разобравшись кто чем будет заниматься – Грация не без задней мысли взялась за хроники высоких родов, Аэция не без помощи госпожи Анны озадачилась мифами, а Алексис с профессиональной сноровкой занялся архитектурными свитками. Через некоторое время все дружно обнаружили, что число выданных пособий категорически превышает здравый смысл "сколько можно просмотреть за ограниченное время трем людям/волитарам" и к благому делу забивания головы посторонней информацией (но с надеждой на нужную) позвали Элрусов, до того небезуспешно изображавших предметы меблировки. Архитектуру лорд Лератен никому не отдал, а вот историей и мифологией дамы с удовольствием поделились.
Алексис закрыл очередную книгу, никак себя не оправдавшую, мысленно выругался, и позволил себе на пару секунд откинуться назад, на спинку стула и осмотреться. Люди и волитары трудились. Трудилась и Аэция – напрочь забыв о том, что избыток чтения вреден для её глаз, девушка сосредоточенно просматривала какой-то свиток, но, судя по поджатым губам – не слишком результативно. Встряхнувшись, воин вернулся к груде литературы. Несколько минут прошло в сосредоточенном раскапывании вышеупомянутой груды, а потом глаза зацепились за знакомое слово...
Алексис на миг закрыл глаза, потом открыл, потряс головой. Но название книги, которую он держал в руках, не изменилось.
"Оружейное дело – лидиум, светокованный металл (история всего известного лидиумного оружия, в т.ч. самых сильных экземпляров. Магические свойства лидиума, связь со свойствами лидиумного оружия)".
Алексис нахмурился, пытаясь понять, сколько под обложкой таится бреда, а сколько – здравых мыслей, но потом махнул рукой, и раскрыл книгу. За соседним столом серая мышка команды дворцовых магов целеустремленно превращалась в мышь библиотечную, хотя наличие Сандера неподалеку – вот уж не никак не походил ни на мышь, ни другого грызуна гранита науки – несколько портило образ. Впрочем...
Знаменосец отвлекся от очередного фолианта, когда что-то неуловимо изменилась в чародейке. Тами не позволяла себе резких жестов, уважая негласные правила этого места (или саму себя, изредка позволяя побыть самой собой, не играя образами и масками, которые в ней должны были видеть...), но взгляд – неприкрытый той же игрой и опостылевшими манерами – выдавал мгновенно. Открытая "История становления Альянса" явно вдохновила леди Санкрист.
Аэция со вздохом свернула свиток, отложила его в сторону и немного разворошила лежащие перед ней книги, пытаясь найти в заголовках что-либо интересное... И, к своему удивлению, нашла. Из-под толстого справочника была извлечена средних размеров, и среднего возраста книга.
"Легенды и сказания о волитарских и людских правителях".
- Так, у меня, кажется, что-то проявилось... Легенды о правителях.
С заинтересованной улыбкой Аэция раскрыла её и углубилась в чтение.
Оба Элруса, между делом старавшиеся не привлекать к себе внимания, деловито листали какую-то огромную книгу. Неожиданно Сакондар ткнул пальцем в какую-то страницу прямо в середине и, перелистнув пару раз, снова указал ан что-то. Сандер понимающе кивнул и, не обращаясь конкретно ни к кому, размеренно выговорил:
- Город во славу Четверых, значит? Ну-ну... Думаю, это будет полезно.
Автор: Тельтиар 21-11-2008, 13:20
Ночь Восьмого
Попытка Старшего Смотрителя
Для того, чтобы получить от перепуганного Лорда-Чистильщика Ночного Горшка Его Величества всю необходимую информацию, ушло несколько часов. Лаллон говорил не переставая, а если и замолкал, то стоило только Зубастому нахмурить брови, как на смотрителей вновь обрушивался неудержимый поток слов. Писарь за это время успел сменить три пера, и истратил полчернильницы, бумаги пестрили именами важных дворян и перечнем их прегрешений - этот придворный золотарь оказался настоящим кладезем информации, и Элан искренне сожалел, что он не попался в руки смотрителям раньше, когда еще был жив Дрейн, ведь тогда они бы развернулись по-настоящему! А теперь, похоже, большая часть полученных признаний пропадет даром, но кое-что все же еще можно и нужно было использовать.
Шестеро смотрителей, сменив черные наряды на повседневную одежду, растворились в темноте опустевших ночных улиц - парад давно окончился, и люди поспешили разойтись по домам, поскольку с сумерками на улицы выползали грабители, буквально наводнившие как верхнюю, так и нижнюю столицу. Большинство их проникло в город, притворившись беженцами с востока, теперь же стража и военные патрули вели с ними безуспешную борьбу. Некоторые бандиты настолько обнаглели, что начали нападать на людей уже среди бела дня, но этим быстро дали укорот.
Марк Лаллон, опасливо озираясь, шел по безлюдным узким улочкам, порой сворачивая в и вовсе затрапезные переулки, пробираясь проходными дворами - он плохо помнил этот путь, но страх перед смотрителями заставил его напрячь память. Его жизнь напрямую зависела от того, выполнит ли он их требования.
Вот и нужный дом. Условный стук трижды. Затем еще два раза. Досчитать до десяти и постучать снова. Лаллон едва дышал. Что, если он ошибся? Что если перепутал? Тогда они не откроют, а этот Зубастый сдерет с него шкуру и набьет ее опилками. Но нет - послышался щелчок хитроумного замка, и дверь отворилась - лорд невольно прищурился, поскольку внутри было намного светлее.
- По какому делу? - Осведомилась темная фигура на пороге. Марк пару раз моргнул, прежде чем смог разглядеть лошадиное лицо сухопарого человека, открывшего ему дверь, и облегченно вздохнул - это был тот же самый, что и в прошлый раз.
- Все по тому же, сударь, - Лаллон шагнул вперед, но хозяин дома не пустил его.
- Мне казалось, мы уладили вашу проблему.
- Так и есть, но вы поймите, Алистер Дре...
- Никаких имен, - отрезал худощавый, и у Марка по спине холодок пробежал от его тона.
"Прирежет... как поймет, что я тут делаю - сразу прирежет".
- В общем появились осложнения, - попытался унять дрожь в голосе лорд. - Нужно, чтобы вы решили еще одну проблему, возникшую в ходе исполнения вами работы...
- Не думаю, - покачал головой горожанин. - Времена нынче не спокойные, работать сложно, да и...
- Двойная цена, если уложитесь в день, - предложил Чистильщик Ночного Горшка.
Его собеседник наморщил лоб, обдумывая предложение, и наконец улыбнулся:
- Ладно, назови имя.
- Элан Зубастый.
- Считай, что дело уже сделано...
Мужчина подавился последними словами, вскрикнув от боли - ему в плечо попал метко брошенный маленький дротик. Оскалившись, он что-то прошипел, и сполз на пол безвольной грудок костей и мяса.
В себя убийца пришел уже в особняке Закона и Равенства, подвешенный на крюк за руки, так, что малейшее движение могло привести к вывиху.
- Расскажи Старшему Смотрителю правду, и боль пройдет.
Элан Зубастый улыбнулся - пока все шло так, как требовалось.
Автор: Scorpion(Archon) 22-11-2008, 0:09
ранняя ночь 8
Короли нового времени... и Тея
(я, Тельт, Соуль - нам троим спасибо)
За окном уже царила кромешная тьма, в коридорах – волшебный свет и кое-где факелы. Стражники и гвардейцы тихо салютовали Давиону и Тее, пару раз – порывались доложить обстановку, но в волитарском крыле малейший жест Императора, а тем более – лейтенанта был понятен всем без слов, и ни единого лишнего слова не раздавалось, стоило лишь только Джасту поднять руку. Единственным препятствием порой могли стать новые присланные на усиление воины, но их разместили ближе к людскому крылу и тронному залу, оставив волитарское на защите и попечении гвардии. В столь поздний час у короля, рассуждал Император, вряд ли кто-то окажется… кроме разве что его же вернейших людей – а с этими можно и договориться. Мозгов у того же Эрнесто или прочих ребят-охранников Менгаарда было побольше, чем у многих лордов.
Принца встретил одиноко стоящий возле дверей в королевские покои Рикардо - этой ночью ему выпало дежурить без напарника, а потому скучающий стражник был рад визиту правителя волитаров.
- Ваше Высочество? - Бывший гвардеец поклонился.
- Доброй ночи, - кивнул Давион. – Как служба?
- Рад стараться на благо Альянса, - Рик улыбнулся. - Вы к Его Величеству, или просто обход по старой памяти делаете?
- К его Величеству и... мне бы хотелось наедине поговорить с королём, только в присутствии Теи. Это возможно, или кто-нибудь будет возражать?
- Я один здесь, - стражник демонстративно зевнул. - Так что, думаю возражать некому. Разве что господа магики какие-нибудь следилки наколдовали.
- Спасибо за предупреждение, - благодарно улыбнулся Давион. - Раз так - не мог бы ты попросить его Величество ненадолго выйти? Мы бы прогулялись и поговорили бы. Понимаю, поздно... Но я бы не стал беспокоить короля зря, особенно сейчас, когда происходит такое. Если нет - то нет, я пойму.
- Пусть Менгаард решает.
Рикардо не хотел отказывать молодому волитару, но и обещать за короля он не мог. Поэтому просто вошел в покои Его Величества, а спустя несколько минут, вышел обратно.
- Король согласился пройтись по волитарскому крылу, - вид у стражника был довольный.
- Хорошо, мы подождём здесь, - снова улыбнулся Давион. Пока что всё шло удачно... И всё равно в голове постоянно роились странные, слишком подозрительные мысли. Может, он просто уже сошёл с ума от всего, что навалилось за последние дни? Врядли… Врядли. Просто с ума сошло всё вокруг. Джаст не первый раз приходил к такому простому выводу.
Его Величество король Менгаард Первый появился спустя еще минут десять. облаченный в ночной халат необъятных размеров, и столь же огромный темный плащ, подбитый мехом. Вид у государя был немного сонный и растрепанный, но (что удивительно) - весьма решительный.
- Давион, мой мальчик, - расплылся в улыбке король, отчего его сальные щеки еще больше округлились. - Ты сильно припозднился с визитом.
- Извините, ваше Величество, слишком много времени занимает проклятый церемониал, - Джаст чуть поклонился государю людей. Пусть Император и Король по статусу всегда считались равными, но Менгаард годился Джасту в отцы, и обращаться с ним юный правитель собирался соответственно, что бы и когда бы не думал о нём про себя… - давайте пройдёмся. Нам необходимо о многом побеседовать. «От этого зависит будущее Альянса»… Ещё пару раз скажу – и эту фразу точно перестанут принимать всерьёз, особенно в моём исполнении.
- И тем не менее ты прав - будущее зависит от нас, - целитель усмехнулся последним словам принца, но все же попытался его подбодрить. - И что это за милая девочка с тобой?
- Это Тея… Она спасла мне жизнь во время одной из поездок по улицам города. У неё удивительный дар – она чувствует запах демонов, даже тех, которых не может распознать лидиум – или одержимых, которые особенно хитры и пытаются обмануть, - пояснил Давион, снова чувствуя, как к щекам прилила кровь. Оставалось надеяться, что Менгаард окажется тактичнее и менее подозрителен, чем его военный министр. – Теперь она охраняет меня… Предупреждает, если что. Очень мне помогает.
- Держи ее рядом и береги, - после некоторого размышления, произнес Его Величество. - Если демоны узнают о ее даре, я боюсь даже представить, что они могут с ней сделать.
- Они ничего ей не сделают, пока я рядом! – Джасту очень хотелось бы в это верить, и тяжесть меча у пояса придала решимости. – Ваше Величество, я смог поговорить с послом Гранд-Капитана Агратом, наедине, искренне. У нас есть реальная возможность заключить военный союз против демонов Пустоты. Но Для этого нужна ваша помощь. И чем скорее, тем лучше.
- Не торопись, Давион, расскажи все по-порядку, - король подходил к делу необычайно обстоятельно, а ведь раньше даже в случае меньших дел, он предпочитал отправлять в помощь Императору кого-либо из лордов.
- Итак, я вызвал Аграта к себе, поздно вечером, одного… - И давион, стараясь не упускать никаких подробностей, пересказал весь разговор с орочьим послом, от слова до слова, благо слова эти впечатались в память Джаста намертво.
- Так... так... так... - Менгаард не сводил с принца слегка рассеянного, но явно заинтересованного взгляда, порой кивая или прося осветить какой-то момент поподробнее. Что-то изменилось в короле - немного, почти незаметно, но изменилось несомненно, раз уж он сам попытался разобраться в дипломатических хитросплетениях готовящегося союза. - Скажи еще раз, что именно им требуется.
- Ваши и мои гарантии, на случай, если Армада пострадает до такой степени, что это Альянсу будет выгодно её атаковать и уничтожить. В обмен он готов предоставить нам то же самое от лица Гранд-Капитана. Когда данный договор будет подписан, можно будет говорить о взаимопомощи, - пожал плечами Джаст. – Мне это кажется разумным и даже выгодным. Я знаю… мы не привыкли доверять оркам. Но, может, сейчас и нужна смелость научиться делать то, что не умеем, и привыкнуть к тому, что непривычно…
Король провел ладонью по подбородку. На его пухлом, сосредоточенном лице появилась улыбка:
- Конечно же я подпишу этот договор, тебе не зачем меня уговаривать, Давион!
Автор: Соуль 22-11-2008, 0:16
Джаст снова опешил. Только кажется в первый раз не от упоминания Теи, Гудрин, Наори и множества иных людей, так или иначе игравших в его жизни такую странную «цепенящую роль» - но от самого государя людей.
- Вы… удивили меня, ваше Величество… - с трудом подбирая слова, наконец выговорил он, вглядываясь в лицо улыбающегося монарха. – Мне кажется вы как-то изменились. Что случилось?
- Ты наверное и не помнишь уже, я ведь всегда искал мира с Армадой, хоть какого-нибудь - лишь бы люди не умирали в ежедневных боях, - король помолчал, толи подбирая слова, толи просто восстанавливая дыхание. - Но тогда я не знал, что должен делать, а сейчас меня направляют. Они направляют. Давион, я Их видел. Они не бросили нас, Они рядом.
- Я знаю, - тихо, осторожно произнёс Джаст. – Я знаю, что не бросили… Но чтобы видеть… Наверное, Океанская Дева воистину благоволит вам, государь. Хотя… вы уверены, что это были Они? Где и когда вы Их видели?
- Когда умер Дрейн, - правитель тяжело вздохнул, опустив голову. - Океанская Дева явилась мне в облике моей умершей возлюбленной. Мне было стыдно смотреть в ее глаза, Давион, - еще один тяжелый вздох, казалось вся громадина королевского тела приподнялась и рухнула волнами, подоно студню. - Она наделила меня силой, какой ни у кого нет - и как я распоряжаюсь этим величайшим даром?!
- С тех пор, как вы стали монархом…
Обижать Менгаарда не хотелось, но тут уж было не до обид.
- … плохо, - закончил Джаст. – очень плохо. И дело не только в том, что ваш дар страдает от бездействия. Главное – и в остальном вы проявляли себя… не блестяще. Простите, государь, я не хочу вас расстраивать, но сами понимаете… - Джаст посмотрел на Менгаарда и вдруг улыбнулся. – Да, точно. Сами понимаете.
- Когда-то я совершил ошибку, приняв корону. Небываля роскошь двора застила мне глаза, - в водянистых глазах монарха застыла грусть и стыд, но взгляда он не отводил. - Я знал, что это не мой путь, но каждый раз убеждал себя: "Еще немного, еще день поживу в свое удовольствие, отдохну, а затем займусь делами". Я отдыхал пять лет, Давион.
- Значит будем работать, - усмехнулся Джаст. – боги ничего не делают просто так. Хорошо, что на троне человек, у которого живое сердце и который знает, каков на самом деле его народ. Просто надо взяться за дело, засуча рукава – так, кажется, в народе говорится?
- Да так, - король невольно взглянул на свой халат. - Правда в моем случае придется рукава обрезать. Я должен снова лечить людей, для этого мне было послано видение. Здесь мне не место, хотя я, несомненно, буду скучать по дворцовой кухне.
- Быть может это и так… только сейчас не время. Вот закончится война – там посмотрим. Мне, быть может, тоже не место на императорском престоле, - покачал головой Джаст. – Но выбирать не приходится: сперва нужно спасти настоящее, а будущее построить мы сумеем. Да, ваше Величество, у меня… то есть у нас к вам дело. Тоже важное, хотя и не о судьбах множества подданных.
Джаст чуть отступил и тихо тронул ручку Теи, шепнув девушке: «Можешь поговорить с королём, он выслушает и поможет, чем сможет».
Девушка почти спряталась за плечом волитара и отрицательно покачала головой.
- Он хороший целитель, но он не сумеет, - очень тихо сказала она волитару.
- Ты... уверена? - тихо спросил Давион. - Может, всё-таки поговоришь? Простите, ваше Величество... Я сам в растерянности. Тея, ну хочешь, я спрошу за тебя?
- Ты о глазах?
- Нет... Я верю тебе, - всё также шёпотом ответил Джаст. - Но я... не привык так, не попытавшись...
Девушка робко кивнула.
- Ни у одного чародея не вышло. Это благословение, не проклятье. Эжен... по-другому.
- Я о нём и хочу поговорить теперь, - пояснил, разобравшись, Император. - Расскажи государю Менгаарду всё, что можешь. Может быть он найдёт способ.
Тея снова нерешительно наклонила голову.
- Я не знаю, как он потерял руку. Он не захотел рассказать мне, - голос потускнел, став расстроенным и уставшим, словно это воспоминание до сих пор причиняло девушке боль.
- Ладно. Это давно у него, напомни? - продолжал тянуть из девушки слова Давион. - И главное, если пытались лечить - то как?
- Семь лет назад. Как можно вылечить то, чего нет?
- А вот это у его Величества можно спросить, я думаю. - Джаст обернулся к деликатно молчавшему всё это время королю людей. - Менгаард, скажите, что думает современное целительство, в вашем лице, о таких вещах?
Король, до этого стоявший немного в стороне и толи не хотевший вмешиваться в разговор принца и его спутницы, толи просто задремавший, встрепенулся:
- Он потерял всю руку? - Это был уже не голос апатичного монарха - но целителя готового лечить.
- Только пальцы, - уточнил Давион. - Несколько пальцев.
- Семь лет тому, я правильно расслышал?
- Да, правильно.
Его величество нахмурил брови и наморщил лоб, что на его пухлом лице смотрелось несколько забавно.
- Пальцы, я так понимаю, не сохранились?
- Надо полагать что нет.
- Мне жаль, Давион, - король грустно вздохнул. - Вырастить новые даже мне не под силу. Слишком много времени прошло, раны зажили, кости срослись.
- Ваше Величество, вы говорите это наверняка? По слухам, вы ведь даже мёртвого можете поднять... - упавшим голосом начал было Давион.
- Дрейн умер у меня на руках, - покачал головой Менгаард. - Я спасал людей от смерти, да - но только, если успевал вовремя.
Джаст обернулся к девушке. Лицо Императора было серьёзнее, чем за весь вечер. Он словно постарел лет на пять.
- Прости, Тея... прости. Видно, ничего не получится, - медленно выдавил он из себя и, отвернувшись от короля и своей хранительницы, чуть покачиваясь, полетел куда-то по коридору, не разбирая дороги.
"Даже такой мелочи... не смог сделать..."
- Давион!
Удивленно и немного рассеянно прокричал ему вослед король, но видимо волитар его не услышал.
Девушка обернулась на короля и тут же поспешила за волитаром.
Автор: Тельтиар 22-11-2008, 12:56
О пользе нетрадиционной медицины
- Расскажи всю правду Старшему Смотрителю - и боль пройдет.
Убийца молча сплюнул под ноги Элану Зубастому, и тот дал знак своим людям, которые медленно потянули крюк наверх, продолжая выворачивать заключенному руки. Тот стиснул зубы, чтобы не застонать.
- Я смотрю, ты умеешь терпеть боль, - оскалился Старший Смотритель. - Выше! Рывками!
Смотрители несколько раз дернули веревку, едва не оторвав преступнику руки. На глазах убийцы выступили слезы, но говорить он явно не собирался.
- Огня!
Другой палач прижал раскаленное клеймо к груди заключенного, воздух наполнился запахом горелого мяса, из глотки преступника вырвался хрип, однако он тут же еще крепче стиснул зубы. Когда смотритель убрал железо - на коже пленника стала заметна буква Д.
- Итак, ты назвал Алистера Дрейна "проблемой", которую вы, сволочи, уладили, - процедил Элан, вплотную подходя к заключенному. - Наемные убийцы, мразь без чести и совести. Вы погубили человека, способного спасти Альянс, и назвали "устранением проблемы"! Опускайте!
Смотрители выпустили веревку, поймав ее в последний момент - тело убийцы дернулось, плечи вышли из суставов и он повис безвольной тушей. С губ его сорвался стон.
- Ладно, снимайте, и вправьте кости обратно. Позовете, когда он придет в себя.
Элан решил немного прогуляться по особняку. Эта пытка слишком затянулась - крепкий попался орешек, в отличии от Лаллона. От этого негодяя сложно будет добиться правды, даже если измочалить его до полусмерти. Вот, если бы Марнел остался жив - он бы нашел подход, ведь огненный был мастером пыток. Но ведь в здании находился еще один маг!
Старший Смотритель застал Маэля наблюдающим за мучениями заключенных в камере Естественной Смерти. Уродливый колдун с вожделением смотрел на то, как быстро развивающаяся болезнь заставляет людей буквально заживо гнить.
- Мерзость то какая, - скривился Элан. - Тебе заняться нечем?
- Порой, чтобы понять недуг, надо его хорошо изучить... на бесполезных людях.
- Ты прямо какой-то Менгаард наоборот, - стараясь не смотреть в омерзительное лицо колдуна, произнес смотритель.
- Мне далеко до короля, - Маэль слегка рассмеялся. - Как в плане магии, так и в весовой категории, однако есть кое-что, в чем я превзошел даже его.
- Ты про рожу свою? - Не удержался Элан.
- Почти, - казалось, маг пропустил колкость мимо ушей. - Болезни. Я столько их изучил, столько понял... а теперь, благодаря лорду Алистеру, у меня появилась возможность на практике проверить свои знания. Посмотри, вон тот вот покойник на лежанке - видишь у него зеленоватая сыпь...
- Какая сыпь, с него кожа струпьями сходит, - Зубастый бросил один взгляд на несчастного и тут же обернулся.
- Не тот, рядом, - поправил его Маэль. - Эта немощь называется Кара Водной Девы. Чирьи набухают, как почки, а потом лопаются и кровь вперемешку с гноем вытекает до тех пор, пока вся не вытечет. Ужасная смерть.
- Верю, - смотритель на всякий случай отступил, чтобы не подхватить чего-нибудь.
- Не бойся, они не заразные... по крайней мере пока. Я полностью контролирую развитие болезни.
Элан прищурился, о чем-то раздумывая.
- И в любой момент можешь ее остановить?
- На определенной стадии - да, - кивнул уродец.
- Пошли, - Зубастый схватил колдуна за руку, и повел за собой. - Придумай что-нибудь действительно жуткое.
Они вернулись в камеру пыток, когда заключенный уже пришел в себя, и его поместили в кресле, хорошенько закрепив ремнями.
- Говорить будешь?
Тот покачал головой, довольно решительно для человека в его положении. Гильдия хорошо готовила своих адептов к такого рода допросам.
- Хорошо, - Элан кивнул. - Это Маэль, он водный маг-целитель, и может заразить тебя любой известной болезнью. Чем бы тебя порадовать-то?
- Тут подойдет Гниение Мартинеса, - посоветовал водяник. - Жуткая вещь, лет пятьсот назад весь Юг ею был охвачен - люди буквально гниют заживо, как трупы разлагаются всего за несколько дней. Боль при этом непереносимая... Ладно, чего тянуть, приступим.
Мерзко улыбнувшись, чародей подошел к заключенному, разминая пальцы.
Автор: Scorpion(Archon) 28-11-2008, 15:36
Поздний вечер - Ночь 8
Берегите магов, орков берегитесь
(с Визетом и Лати)
Попутный ветер быстро подгонял кораблик в сторону Столицы. Весь день Сивар Брион носился вслед за своей возлюбленной, всячески развлекая её и пытаясь привлечь внимание огненной. Обычных вспышек света и пламени тут было уже недостаточно – Ра сама умела «зажечь» похлеще иных боевых магов. Приходилось хитрить и искать темы для разговора, но Сивар был счастлив. Настолько, что даже оторванный от куртки рукав задвинулся куда-то уж совсем на дальний план…
Нерелмор смотрел на всю эту возню мрачно, но сквозь пальцы. Состояние Архимага и мастера Астремиса его волновало больше. И потому, после ужина, который старик принял, по обыкновению, в уединении, скромно и на свежем воздухе – почти на носу судна – он решил повидаться с почтенными пассажирами, благо и капитан был не против.
Мастер Огня и Архимаг же это время провели в беседе; Рантельм хотел в деталях знать все, что случилось между болезнью и исцелением. Рассказывать пришлось много; по мере того, как картина разворачивалась, Архимаг все больше мрачнел.
Примерно в таком настроении Бактр его и застал.
- Доброго вечера, мастер Рантельм. Мастер Астремис, - старый маг земли с порога низко поклонился Архимагу и кивнул огневику. – Вижу, силы к вам возвращаются быстро. Это важно, очень важно. Император будет крайне рад вас видеть.
- Я не сомневаюсь, - отозвался Рантельм. - А когда это может произойти?
- Как только мы попадём в Столицу. Император – не большой поклонник церемоний. Я очень надеюсь, что ему удастся к этому времени ему удастся как-то стабилизировать ситуацию... Впрочем, работы много. И для магов – особенно. Пустота – первейший враг одарённых.
- Я помню легенды, - кивнул Архимаг. - Но замечу, что наш основной враг - даже не Пустота, а ее служители в наших рядах.
- В наших – то есть среди одарённых? – уточнил Нерелмор. – Раньше не поверил бы, даже веря в демонов. НО слишком много совпадений, слишком много… Насколько большей силой они обладают, по сравнению с собственными… оболочками? Любопытно.
- Подозреваю, что собственная сила демонов складывается с той, которой обладает носитель, - ответил Рантельм. - Вот что куда любопытнее - насколько подавляется сознание; даже не знаю, что хуже - если демоны берут разум одержимого под контроль или оставляют ему свободу.
- Пустота – это смерть всему. Всеобщая гибель и абсолютное разрушение. В том числе и носителей. Но... Хотя быть может демоны создают иллюзию свободы воли, влияя на носителя подсознательно? – предположил Бактр, опираясь на стену.
- Боюсь, чтобы сказать точно, надо пообщаться с самим демоном, - усмехнулся Рантельм, чуть откинувшись назад и опершись на стену.
- Я предпочитаю с ними разговаривать вот так, - заметил Астремис, на мгновение затеплив язычок пламени на ладони.
- Лаконично, но куда более красноречиво, чем длинная речь, - согласился Архимаг.
- Только боюсь, что так нам никаких ответов не получить, - улыбнулся Нерелмор. – Сгорят раньше. Впрочем, к тем, с Кеми такой метод ведения переговоров – единственный – он очень эффективен. Ещё один вопрос – что делать дальше. Допустим, изобличены все демоны. Сколько их? Что будет делать Армада? Что будем делать мы? И главное… где сейчас Боги, когда они нам так нужны?
Рантельм наклонился вперед, взглянув в глаза коллеге.
- Они здесь, - старческая ладонь коснулась сердца. - А их благословение - здесь.
Пальцы Архимага на мгновение прикоснулись ко лбу.
- Разве этого недостаточно?
- Не знаю, - развёл руками Бактр. – Мне – достаточно. Многим – видимо нет. Демоны превыше людей и волитаров. Это пугает. Как бороться с таким страхом? Мужеством. НО у скольких его хватит – вот о чём я сейчас размышляю.
- Некогда уже хватило, - заметил Рантельм. - Вспомните корладов. Они и сейчас уступают по численности "верхним", как они нас называют. А тогда, века назад, они еще и не были столь развиты... но выстояли.
Опустившаяся ночь между тем брала своё. Звёзды, с трудом просвечивая сквозь пелену облаков, обступивших корабль со всех сторон, пытались хоть немного облегчить капитану и команде их и без того несладкую долю. Сивар, постоянно блиставший огненной шевелюрой, вызывал у матросов немало шуток или раздраженного бурчания, благо всё равно ничего этого рядом с Айми он не замечал. В то же время боевой маг всё же не терял бдительности - и на Верта поглядывал со смесью тревоги и любопытства. Потому что так и не разобрался, какие отношения существовали в этом ударном огненно-воздушном тандеме... Не разобрался, но пытался, на свою беду. В ответ белоглазый чародей тоже не лучился симпатией, хотя с низменным желанием намылить кое-кому шею уже расстался. Не потому, что расхотелось – чем сильнее молодой Брион увивался вокруг его подруги, тем меньше Верт уважал высокорожденных, боевых и просто всяких сиваров, - но из чистой логики. Свою напарницу воздушник знал отлично, и трезво понимал что за попытки рыцарского шовинизма получат оба, а он, как коллега по работе, вдвойне, потому что еще колдовать вдвоем придется. И, конечно, искренне верил, что всяким там "сиварам, высокорожденным и боевым" до полноценного тандема далеко.
И вдобавок ко всему, Верту было банально лень что-то делать. Позаботившись о попутном ветре и четверть часа уделив стратегической философии, воздушник вдруг понял что в мире кое-что неладно, и на самом деле все очень плохо, просто катастрофически, а подобные открытия влияли на циничного романтика убийственно.
Автор: Латигрэт 28-11-2008, 15:40
Романтика погружалась в кому, а циником Верт быть... почти что не умел. Поэтому у него опускались мысли и наступало... – вот это самое и наступало. Абсолютное ничегонеделанье и бродячие молнии из глаз.
Сивар между тем развивал всё более бурную деятельность. Казалось, ещё немного, и маг окончательно забудет, что специализировался когда-то на боевых заклинаниях, и начнёт писать огненными шарами на небе...
- Прекрасная Айми! Хочешь - напишу? - почти на весь корабль рассмеялся Брион. - Хотя что это я, ты ведь и сама неплохо умеешь, может и лучше меня, - и в глазах волитара сверкнули огоньки. - Слушай, а после всех этих событий тебе твои вышестоящие отдохнуть не дадут? Можно к нам, на север слетать... Там так красиво! Звёзды словно ближе... когда их видно, конечно! Будто небо к тебе само нагибается...
- Может и дадут, особенно если на севере проблем много будет, - усмехнулась рыжая, довольно смутно представляя сцену оформления отпуска у Наори, но... какая сейчас разница до столь далеких планов? – А говорят, у вас бывают очень длинные дни, когда ночь не наступает неделями?
- У нас... бывают длинные, но не настолько. Так, чтобы и ночь не наступала - это севернее, ближе к Неизведанным землям, - улыбнулся Сивар. - Я там пару раз бывал. Время толком не определишь даже. Понимаешь только, когда тебе спать хочется. Наверное, сможем слетать туда при случае. Вот отец бывало...
Сивар умолк, огненные искры в глазах мага на миг потухли, а лицо словно побледнело - так странно смотрелся он теперь, без уже привычного всем огня. Пара ветроплавов за спиной мага что-то прошептала, и один осторожно, едва-едва, ткнул пальцем в сторону Сивара.
- Извини, - тряхнув головой, продолжил тот, снова повернувшись к девушке. - Просто... не знаю, как там сейчас, в Столице. Волнуюсь. Сестра ещё совсем молодая, а тут... ей бы жениха найти, свадьбу сыграть. Так нет же - демоны! Чтоб им веками в пламени жариться... Неправильно это всё. Неправильно.
- Твои не пропадут, - с обычным легкомыслием хмыкнула девушка, словно и не она какую-то декаду назад играла с покойным Вааном Волитаром, который тоже не должен был пропадать. – А мы поджарим, да! – и жгучее бешенство в теплых, карих глазах. В горящих, не детских, не женственных – просто пылающих. Дружески хлопнув волитара по плечу, Айми чуть не добила несчастную куртку – из-под загорелой ладошки сразу задымило, но не обратила внимания.
"Нефициты тоже неправильно... Да и вообще вокруг куча всего неправильного" – рассеяно шепнула мысль в голове, но озвучивать ее огненная не стала. Это было бы тоже... не очень верно, слишком рассудительно и нудно. Нудным у них на двоих был Верт, а сама Ра думать не любила. Понимала, осознавала, чувствовала – но не любила. И смело сваливала ответственность быть разумным и терпеливым на воздушника.
- Рыжие, - легок на помине, белоглазый флегматик все же переборол лень. Даже не пошевелился, валяясь в гамаке на другом конце корабля, но усилить голос магу воздуха труда не составляло. – Там где-то что-то может быть...
- Где-то что-то, - буркнул Сивар, явно недовольный тем, что напарник Ра снова вмешался. - Что и где? Без подробностей, направление. И как близко оно к нам?
Огненные блики снова побежали по волосам и лицу мага. Всю тяжесть как рукой сняло. В голове прояснилось, и даже лёгкий запах гари, донёсшийся откуда-то рядом, лишь добавил сосредоточенности. Не расслабляться. Не расслабляться. Опасность везде.
- Нас преследуют? если да - то интересно, как долго, - щёлкнул пальцами колдун, извлекая нешуточного размера искру.
- Эй, - проходивший мимо ветроплав так и застыл при виде то ли искры, то ли услышав слово "преследуют". - Господа чародеи, чего у вас там? Проблемы?
- Нет, - буркнула Айми, то ли матросу, то ли Сивару, мысленно выцарапывая из Верта подробности, и уже понимая, что проще орать через всю судно, чем пытаться разобрать кашу раздраженно-ленивых мыслей напарника. – Не то направление. Где-то неподалеку. Вее-е-ее-ерт! – тут уж у экипажа не было никаких шансов остаться безучастными. – Где-е-е-ее-е-е?!
- Та-ам... – светлая фигурка на корме помахала рукой куда-то в сторону, после чего губы огненноволосой изогнулись в коротком орочьем слове. Воздушник на том конце, судя по короткой паузе, сказал примерно тоже самое, и раздраженно рубанул ладонью воздух.
- На восемь часов, - мгновенно перевела одну внятную мысленную фразу Айми, оборачиваясь в нужную сторону.
Волитар тем временем собрался с духом и выполз из гамака, поняв что придется искать капитана и спрашивать опознавательные коды.
- На восемь... на восемь... - прикусив губу, прикинул Сивар. - На восемь - то есть скорее всего - от Университета. Либо откуда-то с той же стороны... но чему там ещё быть? Погоня - скорее всего. Видимо фокус мастера Бактра всё-таки раскрыли. Но я не думал, что у них есть такие быстроходные корабли. Драться придётся - не исключено. надо оповестить команду.
Ветроплав, видимо под впечатлением от волшебных штук огненной пары притулившийся рядом, при слове "драться" тут же вскочил и загорланил на весь корабль так, что даже внизу было бы слышно.
- Братвааааа!! За нами хвооост!!
- Чего орёшь?! - рявкнул капитан на той же убедительной тональности. - А ну успокойся! Пусть господа маги объясняют, а наше дело - корабль вести! Господа хорошие, - обернулся капитан к колдунам, - а ну-ка разобъясните, что творится. Разберёмся по быстрому, а там уже и решим, как выпутываться... если есть из чего.
Добравшийся до собеседников Верт закрутил пальцем воронку, и невразумительно ткнул в уже известную сторону. Айми безошибочно поставила диагноз "приступ мнительности, злобности и лени", горько пожалела всех окружающих кроме себя (так же отлично зная напарника и понимая, что скоро от его манер худо будем всем, кроме привыкших), и занялась "переводом":
- Подозрительный неидентифицируемый объект позади по курсу, там.
- Не неидентифицируемый, - проворчал воздушный, - а какой-то балет без...
- На том корабле нет воздушного мага.
- Или он полный...
- В общем, просто что-то неподалеку плывет и ответных реакций не производит.
- И приближается.
(&Скорп)
Автор: Scorpion(Archon) 28-11-2008, 15:44
(те же, там же, такие же симпатичные)
- Понятно, - Сивар обернулся к капитану. - нас преследуют и, возможно, будут пытаться взять на абордаж. Либо уничтожить. Основная задача - скрыться, а там видно будет.
- Разберёмся! - процедил сквозь зубы капитан. - Эй, орлы! Выжмите мне всё, что может наш малыш, а не то я вашими перьями паруса украшать буду!
- Боевую магию могут применить, - недобро улыбнулся Сивар. - А архимаг и мастер Астремис вряд ли готовы сейчас к бою. Нас четверо - управимся? И надо мастеру Бактру сказать. В случае чего - будем пытаться их "спустить" - и не давать им спустить нас. Ядро бы повредить... но не уверен, что мы сможем пробить борта. Вы двое готовы? - Верту был послан на удивление тёплый взгляд, в то же время не шедший ни в какое сравнение с приливом обжигающей нежности, которым Сивар просто-таки обдал Айми.
- Конечно, - рыжая ослепительно улыбнулась. Не огненному и не воздушному – врагам.
"Куда я денусь" – отчетливо прислал мысль Верт, кивнув обоим. Его работа начиналась тотчас, собрать как можно больше ветров в невеликие паруса Эскодуса...
Сближение, однако, не прекращалось. Казалось, корабль, следовавший в облачной дымке, не только наверняка знает, где находится его цель, но и способен двигаться заметно быстрее, при таких-то габаритах - а габариты уже были видны. размером он превосходил Экзодус, и заметно.
- Как только разберёмся, что к чему - открываем огонь, - скомандовал Сивар. - Но - не переусердствовать и не палить заранее. А то ещё...
- Что ещё? - осведомился капитан.
- ... а то ещё зря пораним, а они, может, и не враги вовсе.
- Как же, - буркнул ветроплав, сжимая в руках увесистый пожарный топор.
И вдруг окрестности быстро сближающихся кораблей огласил жуткий, яростный боевой рык, подхваченный несколькими десятками глоток.
- Так далеко от границы... быть того не может! - выпалил капитан.
- Может, раз есть, - воспламеняя правую руку, процедил Сивар. - Орки. Пираты.
"Верт, зря ты на орочьем ругался" – шепнула огненная.
"Чья бы... Холерушка" – проворчал в ответ волитар.
- Стрелять по готовности! - закричал Сивар. Ветроплавы вскинули кто что - луки, арбалеты, один - бандит бандитом с вида, раньше Брион даже не замечал его - раскручивал в руках что-то вроде пращи. - Кто-нибудь позовите мастера Бактра. И берегите мастера рантельма - любой ценой!
Первый залп с орочьего корабля настиг Экзодус через какое-то мгновение. Камни - откуда они-то в воздухе, если там нет земляного мага? - а затем и несколько снарядов из баллисты просвистели над кораблём, никого не задев - капитан знал, что делал, а орков гнала вперёд ярость. Сивар, не дожидаясь, когда враг возьмёт более точный прицел, вжал в ладони увесистый огненный шар и с размаху швырнул чуть выше борта, метя в показавшиеся из тумана орочьи рожи. Вспышка света в глазах мага - и шар обратился пылающей бородатой головой из чистого пламени, жутко вопящей в полёте...
Очаровательная Айми, соратниками издавна прозванная Холерой, не отставала. Завопив едва ли тише разрушительного творения Бриона, вскинула сияющие ладони, с которых прозрачной дымкой скользнула... Как волна шелка, дуновение нежного миража. Мгновение исказившегося неба, подернувшиеся радужным туманом звезды – волшебство Ра было прекрасным.
Один миг.
Стена раскаленного воздуха докатилась до сгустившихся чар Верта, и победный клич напарников утонул в неясном, но оглушительно сильном гуле. Небрежно "разлинованное" магией воздушника небо вспыхнуло взрывами, Ра что-то выкрикнула, вновь выбрасывая вперед слабо светящиеся руки – из полыхающей вертикальной стены, закрывшей Эскодус от атак, в сторону врага вырвались похожие на копья языки пламени... Верт, наоборот, отшатнувшись от борта закрылся локтем от огня...
И повелительным жестом бросил и "сеть", и попавшие в нее камни, и начавшие разгон копья Айми – вперед. Порыв ветра подхватил и Эскодус, бросая его навстречу, но даже невеликий корабль должен был разогнаться, качнуться, начать ход... А невесомая и страшная в своих мгновениях силы стена огня горела секунды, и их хватило.
Рёв и мат - мат заметно громче - с орочьего корабля огласили округу. Обожжённые орки, однако, казалось, только прибавили в гневе, и в ход пошли абордажные кошки. И не важно, что расстояние для них было ещё слишком большим - орки умели бросать, а скорость кораблей ни капли не мешала выросшим на палубах ветроплавам метко прицелиться...
Из пяти выкинутых кошек только две зацепились, но одна - в носовой части, а другая - в кормовой. Орки бросились вперёд, пытаясь подтащить Экзодус ближе. Снаряд баллисты пробил одного из ветроплавов прямо рядом с Сиваром, на что маг тут же ответил рванувшимся вперёд по спирали огненным языком, вбившимся во вражеский борт, обугливая его едва ли не в момент...
Бока кораблей, несмотря на яростное сопротивление со стороны более лёгкого кораблика Альянса, продолжали сближаться. Орки уже выхватывали палаши, топоры и крюки - кто что, лишь бы понадёжнее в рукопашной. С каждой стороны три-четыре верзилы, сменяясь едва ли не после каждого усилия, тащили к себе Экзодус.
Послышался яростный треск удара борта о борт, но ещё прежде несколько орков с разгону сигануло на корабль. Один, наткнувшись на дубину ветроплава Альянса, с криком боли и гнева оступился и полетел вниз, но его обидчику тут же снёс голову другой, верзила с огромным топором.
- Надо отцепляться! И отжечь всех этих поганцев к... - Сивар употребил одно из старых орочьих ругательств, на что даже дравшийся рядом великан с секирой, взмахнув окровавленной рукой, в сердцах сплюнул через плечо - выказав таким образом уважение матерщиннику.
Автор: V-Z 29-11-2008, 1:33
те же, там же, но с высокой магией
Астремис собирался добавить что-то по поводу корладов, но не успел; мирную обстановку нарушил вопль откуда-то сверху, и маги дружно вздрогнули.
- Это еще что такое?
- Боевой крик орков, - определил Рантельм, неплохо разбиравшийся во всех, кто летает. - Так... Мастер Астремис, мастер Бактр - давайте-как поднимемся на палубу. У меня нехорошее ощущение.
И первым же поднялся, шагнув к двери.
- Осторожнее, мастер Рантельм! Обопритесь на мою руку! - подхватил Нерелмор архимага. - Вам нужно быть аккуратнее - силы Пустоты, что ещё недавно окружали вас, пока ещё не полностью изгнаны. Но вы правы, нужно подниматься и всё проверить...
Тут же двери распахнулись, и внутрь вбежал вооружённый длинным палашом ветроплав. И, что характерно, вполне ожидаемо оповестил собравшихся о ситуации наверху. Ожидаемо, но неожиданно - ибо заголосил вместо того, чтобы коротко отрапортовать.
- Господа маги, там орки, мать их через рею в штурвал минуя камбуз, и чтоб на них их же мачта рухнула! Целый кораблище! Берегитесь, господа маги... Ваши там уже жгут, аж дым валит как из печки! Видать по всему - боевитый народ, да вы всё одно аккуратнее!
- Узнаю моих выпускников, - довольно усмехнулся Астремис. - Что ж, пора бы и мне принять участие...
В голосе звучало прямо-таки удовлетворение: деятельная натура Мастера Огня давно жаждала активной работы. Он двинулся к выходу из каюты; следом шагнул Архимаг, опираясь на Бактра.
- Освободите, пожалуйста, проход, - вежливо, но очень убедительно попросил он ветроплава.
- К-конечно. Только осторожнее... мы ж вас бережём, прямо как родных... - стушевался и забормотал горе-вояка, отшатнувшись в сторону.
На палубе и правда творилось невесть что - орки как раз дотащили Экзодус до себя и тряхнули о свой борт со всех силы (или дури?). Более того, несколько весельчаков из вражеской команды уже гуляли по палубе, размахивая каждый своим - но неизменно острым или тяжёлым, порой - одновременно.
- Так, - повторил Рантельм, выпрямляясь и поводя левой, свободной рукой.
По палубе "Экзодуса" пронесся легкий ветерок... а вот на чужом корабле он оказался более чем сильным. Поднятые Архимагом с такой легкостью воздушные потоки обвили мачты, сжали невидимые щупальца... и громкий хруст на мгновение перекрыл даже шум битвы.
Две мачты покачнулись; какой-то из канатов порвался, и массивные гладкие стволы обрушились на палубу, всплеснув парусами.
Астремис же вытянул руку, на ладони которой вырос огненный шар, пылающий жаром так, что чувствовалось даже на расстоянии. Зло усмехнувшись, Мастер Огня подбросил его; описав дугу, шар устремился к палубе пиратского корабля.
Нерелмор, следя за траекторией полёта шара, тихо шепнул себе под нос "Ну вот и всё. Так просто... даже не верится!" и, взметнув руку ввверх, несколько раз на разные лады щёлкнул пальцами. Орки, все разом, вдруг дёрнулись и начали шататься в стороны, тряся головами и протирая глаза, из которых сыпался горстями сухой, горячий... песок. Самый обыкновенный песок.
- Берите пленных, хватаёте ценное, и отходим! Нехрена рассусоливать, тут магов до... - яростно выругался великан с секирой, походя, совершенно не глядя снеся голову ещё одному из кинувшихся на него ветроплавов.
- Орлы, мать вашу! Слухайте Громтора! За ним! - прорычал орк, видимо, стоявший где-то у штурвала - из-за дыма его было плохо видно. - Пошевольтесь, чтоб вас скриёныши век клевали!
- Отпускать нельзя, - сухо заметил Рантельм.
Астремис удивленно глянул на него, но тут же сдвинул брови и медленно кивнул.
- Да. Расскажут...
Архимаг прикрыл глаза; где-то внизу, у корпуса вражеского судна, взвыл ветер - из тех, что вырывает доски из бортов и отрывает фальшборты. Мастер Огня же выдвинулся чуть вперед, протянул руку...
Из пальца брызнул тонкий луч; протянувшись до борта, он расплескался в пламенную сеть. Тонкие струйки огня распарывали плоть и дерево как отточенная сталь - масло.
Огонь, ярость, а с орочьей стороны - ещё и ругань наконец достигли предельной концентрации. Неведомо как - но кошки оказались отцеплены, или отожжены, или оторваны и гибнущий корабль орков, сильно наклонив, однако, свою неудавшуюся жертву, начал терять высоту, набирая при этом скорость. Горящие уголья и сикры отлетали во все стороны, но мастер Бактр резко, почти не отрывая взгляда от падающей махины, набрасывал на особенно яркие вспышки охапки своего любимого песка.
- Кажется отбились. Вряд ли кто выживет после такого падения, - произнёс маг земли, полюбовавшись делом рук и чар всей собравшейся компании.
Дымный шлейф, рёв пламени и рёв врага, несколько обугленных или искореженных тел - вот и всё, что осталось от орочьей атаки. Но и команде она обошлась дорого - было немало убитых, да и раны достались почти всем.
- Сагемира бы сюда, - тоскливо вздохнул Астремис. - Он хоть и не мастер именно по целительству - но водник же...
- Увы, в данном случае придется пользоваться тем, что Четверо дали нам, - отозвался Рантельм.
- Надеюсь, этого хватит, - кивнул Нерелмор. – Раны можно, к примеру, прижечь... Сивара надо попросить, и эту его даму тоже... Так, а где Сивар?
Подошедший Верт – впечатленный бойней уровня Мастеров – для начала коротко поклонился Архимагу, и собрался было невежливо буркнуть что наследник Брионов как обычно возле Холеры, но...
"Верт, ты рыжего не видел?"
Сложить один плюс один плюс один труда магу не составило. Чуткой (хоть и не всегда это показывающей) Айми тоже, так что за считанные две секунды роли напарников поменялись – огненная отправилась в ленивую хандру, а воздушник от оной излечился.
- По-моему – там, - с привычным лаконизмом предположил Верт, на диво оптимистично ткнув пальцем вниз.
Автор: Соуль 30-11-2008, 18:42
вечеродень 8
Отбытие
(с Тельтиаром)
Антуан Манфри сидел в кресле своего тезки, лениво подкидывая и ловя три браслета, найденных в лаборатории. Жонглером он, конечно, был никудишным, однако всякий раз, когда украшение пролетало мимо ладони - Манфри ловил его при помощи магии.
- Не надоело? - Зевнув, спросил Аласт.
- Надоело, - воздушник кивнул, надевая все браслеты на руку. - Никогда не думал, что в бегах будет так скучно. Где погони? Дремучие леса? Сидим тут, как мыши в норе!
- Тебе боевика в деревне мало? - Старший поморщился, вспоминая схватку с убийцей Перена, едва не прикончившим их обоих. - Как по мне - так лучше еще тут помаринуемся, может забудут...
- Держи карман шире, - оскалился Антуан. - Боевой маг и телохранитель короля - это не шутки, это тебе не трупы жечь!
- Трупы? -- Вспылил Аласт, вскакивая с кровати. - Да это были демоны! Одержимые! Натан Болдуин тот же!
- После которого тебя дед выхаживал, помню-помню.
Воздушник вспорхнул, зависнув над братом. Огненный запрокинул голову, слегка улыбнувшись:
- А тебя Тайл выпотрошил, вот позорище-то было.
- Ну было, - смирился Антуан. - Я тут вот что смекнул - если тот булыжник Перена искал, то он и об этой башне мог знать...
- И у него могли быть сообщники, - тут же подхватил мысль старший Манфри. - Бежать надо.
- Надо.
Младший медленно опустился возле двери, повернув ручку.
- Собирай брахло, а я пойду ученика поищу.
Прежде чем Аласт успел возразить, колдун уже успел скрыться в коридоре. Молодого Сайте он нашел в некоем подобии библиотеки: помимо собственных записей, у Перена еще было занято книгами пара полок в небольшом закутке, символично отделенном от гостинной шторами.
- А? - обернулся Хеген. Он отполз от гомункулуса, который что-то ему объяснял.
- Карету вести хочешь? - Сразу перешел к делу Манфри.
- А можно? - не поверил Хеген.
- Конечно можно, - рассмеялся воздушник, прислонившись к стене, и медленно поднимаясь к потолку. - Полчаса на сборы. Все что хочешь забрать - выноси. Сюда мы больше не вернемся.
Хеген задумчиво наклонил голову к плечу.
- Я все закрою...
- Как хочешь.
Антуан вновь усмехнулся, и вылетел из помещения. Он еще планировал собрать еды впрок.
Хеген перевел взгляд на гомункулуса:
- Ты сможешь наставить вокруг башни ловушек, чтобы никто сюда не вошел, пока мы не вернемся?
- То не великий труд, но уточни, какого рода мне расставить западни?
Харольд выглядел несколько удивленным такой просьбой, но отказать не посмел.
- Помощнее, - задумался мальчик. - Ну... чтобы наступил, и ба-абах. Ага?
Для верности Хеген развел руками, показывая масштабы "ба-абах".
- Убить и пепел по ветру развеять? - мальчишка радостно закивал. - - Как пожелаешь, отрок, - гомункулус кивнул, - но только перед этим, всем уйти нам надо.
- Как только братцы уйдут, а мы с тобой в конце, хорошо?
Кватромаг вновь кивнул.
Манфри же к том времени закончили сборы, и теперь тащили несколько здоровенных тюков к карете (точнее тащил Аласт, а его младший брат поднял богаж в воздух при помощи магии). Как позже выяснилось, Манфри забрали из башни все, до чего дотянулись их руки, если это имело хоть какую-то ценность.
Когда весь скарб был уложен, и в карете стало тесно, словно в бочке, старший Манфри с удивлением обнаружил, что Харольда не хватает. Выглянув наружу, он заметил перенова сына, ходящего вокруг башни и, судя по всему, накладывавшего заклинания. Пожав плечами, Аласт лишь поудобнее устроился и принялся ждать, улыбаясь тому, что для опаздавшего в экипаже попросту не хватало места.
Впочем, как выяснилось, гомункулусу это было и не нужно - он спокойно разместился на козлах снаружи, когда закончил свои дела.
- Летим, - твердо произнес Антуан, нащупывая арканитовую заслонку.
Хеген, выбравший место снаружи, рядом с гомункулосом, обратился к нему:
- Ты... ты покажешь, как управлять этой штукой?
Автор: Тельтиар 30-11-2008, 19:28
Маги феячат
Много Лати, а так же Даэлин, время местное.
Пока адъютант лорд-генерала осчастливливал своим присутствием и обещаниями будущего присутствия Защитника, на другом конце неба знакомился с "начинкой" второго помощника королевский сын, военный министр готовил ежовые варежки для "начиненного" Юга, а в особняке закона и равенства создавалась династия духа и мести...
Наори, не без отвращения возвращавшаяся к прикладным делам – корладская магия, лидиум, корладская магия, лиди... – обнаружила что для научных изысканий и самосовершенствования еще рановато. Бессменный Анэхай с присущей флегматичностью – иногда казалось, что воздушнику просто от природы лень проявлять эмоции, - напомнил, что утром тот самый адъютант, по совместительству полковник, приставил к соседней двери две одаренные боевые тумбочки, и леди Лаари звала провести ритуал посвящения тумбочек в настоящую дворцовую мебель. Имена, истории и стихии мебели прилагались. Леди Лаари за стенкой тоже.
Находившись за день, Наори мысленно поблагодарила богов за одаренных Манфри – ведь именно из их пожара Его величество переехал в соседние комнаты, и соответственно и Милеана, и новенькие Марко с Адрианом были действительно за стенкой – потом извинилась за беспокойство и заверила обоих богов-покровителей что пошутила, Манфри... это такое, хорошо что они теперь далеко, - и, посидев минуты три, отправилась в гости к коллеге. Секретарь все те три минуты наблюдавший цветовые метаморфозы начальства – из серого-усталого мимо серого-магического к нормальному бежевому – и отметивший даже возвращение ухоженности ладошкам Наори, искренне позавидовал одаренным Океанской Девы. Хотя, выбирая умение исцелить до костей промороженные руки и за пару дней вернуть к привычному лоску, и перспективу вообще их не промораживать каменными чешуями, Ан честно выбирал второе.
- Добрый вечер, - добравшись до огненной, Наори похоже отвлекла ее от аналогичного занятия ("корладская магия, свет, корладская ма... с-сс..."), - если он добрый.
- Вечер, - ограничилась универсальным определением Милеана. - Кажется, вы уже в курсе пополнения нашего состава.
- Да, особенно радует коллега вне категорий лично от Крависа. Хотя пребывает он почему-то при Дерри, - чуть рассеяно согласилась водница. Привычный жест, словно пальцами натягивала паутинку... – "Маяк" ему дала, на всякий случай.
Обнаружить на другом конце заклинания воздушника труда Милеане не составило, так что пересказ и описания Наори благополучно пропустила. В конце концов Гарс был просто одним из приходящий-мимо-уходящих из категории "личные при лордах", а интерес для двух владелиц дворцового одеяла... в смысле, "многоликого покрывала", составляли Тулли и Тракс.
- Мать-земля и Отец небесный, - задумчиво произнесла чуть позже. – "Отец" тебе..? – "нужен?"
- Было бы полезно, - немного скептически оценив "тандем", ответила огненная. - Насколько глубоко будем... впутывать?
- С воздухом выбирать тебе. Тулли стоит координировать, - в душе Наори боролись одновременно недоверие – как-то слишком внезапно появились коллеги, - пополам с жадностью – два боевых, такие лишними не бывают, - и напоследок с ленью, дважды без перерыва колдовать "открытый разум" на чужие головы. Компромиссный итог звал включить в мысленное кольцо чародеев одного ("самого проблемного, меньше чинить потом будет"), а второй... Лаари, как Наори прекрасна знала, телепатию любила слабо и для потенциального тандема она ей была не нужна.
- Вот тогда его и забирай на опыты, - похоже, нелюбовь Милеаны к телепатии была куда глубже. – А со вторым мы как-нибудь без этого найдем общий язык.
- Когда Верт и Ра в дополнение к обычной слаженности получили мысленную связь, через два дня Ан посоветовал уволить их обратно в армию, а Грация предложила тендер на должность пожарника... – задумчиво усмехнулась водница. – Идем? В кабинете удобнее.
- Да, там мебель больше к месту, - заметила огненная, выходя вслед за Наори в коридор и с некоторым умилением лицезрея картину двух боевых магов на страже дверей Его Величества.
- Добрый вечер, господа, - Наори вежливо кивнула. – Заочно мы уже знакомы, как полагаю, Тракс – небесный отец, Тулли – мать-земля?
- Так точно, - Марко кивнул, а его напарник приветственно улыбнулся.
- Наори Ваш'тэ земля-вода, - не очень внятно расквиталась с официальностями чародейка. - Марко, вас введет в курс дела леди Лаари, если будут технические вопросы конкретно по стихии воздуха можете обращаться к моему секретарю Анэхаю, если не ошибаюсь, с ним тоже уже знакомы. Адриан, магов матери-земли во дворце не слишком много, - ("особенно боевых"), - так что оптимально координироваться со мной. Как вы относитесь к мысленной связи?
- Положительно, - ответил Тулли, хотя у него в глазах явственно читалось "я к мысленной связи не отношусь".
- Прекрасно, - водница наконец-то улыбнулась, усугубив подозрения боевых коллег, что это за зверь такой, связь. Да еще мысленная. - Не будем откладывать... Леди Милеана, - прощание, - Марко, желаю удачи, - наверное тоже прощание.
Тракс пожал плечами:
- Приятно было познакомиться с вами, леди Ваш'тэ.
В кабинете, куда Наори целеустремленно прихватила земляного коллегу, витали ароматы недалекого морга, недавнего ремонта, хорошо загруженного воздушника (а почему иначе в его присутствии до сих пор какие-то посторонние ароматы?), и чьего-то ужина. За отсутствием на месте и воздушника, и ужина, можно было делать вывод что Анэхай тактично освободил территорию и удалился завтракать в морг-лабораторию, забыв закрыть двери.
- Устраивайтесь, - предложила Ваш'тэ, отмахивая рукой от чего-то невидимого. Многочисленные двери при этом дружно хлопнули, а балконная распахнулась. Потом гостеприимная хозяйка вспомнила что после визита Залера в кабинете осталось очень мало мест, где можно "устроиться", и, рассеяно оглянувшись, вторым жестом подогнала Тулли табурет. С учетом, что вместе с ним в помещение снова ворвалась волна лабораторной вони, а размеры выдавали вопрос "столик, или табуретка?"...
Много чего странного было в рабочем кабинете волитарского советника, когда та переставала играть на светскую публику.
Сама присев на кресло, чародейка привычно занялась гимнастикой для пальцев.
- Небольшая вводная, если ранее сталкиваться с телепатией и дворцами вам не доводилось. Во дворце, на весьма ограниченном эфирном пространстве, работает множество сильных Одаренных всех стихий, что создает известную путаницу. В случае полярных интересов это положительный побочный эффект, но у локальных команд, не являющихся одностихийниками, появляются проблемы. Боевые и приближенные к ними заклинания решаются просто – больше чем тройкой, магам вне боевых подразделений собираться нет нужды. Разнообразные информационные чары – хуже, поскольку какой бы ограниченным пространство дворца и Столицы ни было, держать его под контролем двум-трем аналитикам сложно. Тем более минимум треть Одаренных "на вольных хлебах" этому мешают. На данный момент основной контроль "многоликого покрывала" над дворцом – у меня и леди Лаари, его поддерживают около двадцати чародеев всех четырех, основная нагрузка на представителях Отца небесного. Основные кодовые чары Тракс сейчас получает от леди Лаари, обменяться, думаю, вам труда не составит. Дополнять "покрывало" вам, как земляному, вряд ли придется, но чтобы пользоваться...
- Наконец, о телепатии. Направленный обмен мыслями на ограниченном расстоянии, при наличии "ведущего" – организация "кольца" на расстоянии. Тоже ограниченном, но по дворцу обычно дотягиваются. При наличии хорошего "ведущего" – "кольцо" с разными стихиями, на расстоянии. Основа метода – открытый разум, не знаю кто был первым историческим гением, но сейчас это достигается разовым воздействием на клетки мозга, - и сразу стало ясно, почему именно Наори "земля-вода", и зачем ей разминать руки. Основной инструмент водника-практика.
- Большинство дворцовых магов владеют навыками для ведения коллег чужой стихии, поэтому "покрывалом" пользоваться просто. Тренироваться в мысленной речи и на координацию с другой стихией советую с Анэхаем, заодно он скинет... хм... способы дозваться в мыслях остальных коллег. Только заранее прошу, без должного опыта к совсем уж незнакомым не "думайте", у некоторых из моих подчиненных... гм... ярковыраженный телепатический акцент. В теории передается только то, что вы сами хотите сказать, но на практике без нужной сосредоточенности слышно много лишнего, особенно при плохом самочувствии адресанта, - "а у Кадара перманентное похмелье во веки веков". – Вопросы?
- Только один, - уточнил Адриан, внимательно слушавший придворную. - В "покрывало" включены все маги из списка, я правильно понимаю?
- Да. Хотя активная часть много меньше.
- В таком случае, приступайте, я готов.
Сама процедура заняла гораздо меньше времени чем предисловие, и даже устное согласие. Наори дотянулась внезапно засиявшей синевой ладонью до собеседника, и едва ли на пару секунд коснулась висков кончиками пальцев...
Сразу за тем откинувшись обратно и напоследок расслабленно встряхнув кисти. Строившееся параллельно лекции заклинание быстро распадалось в серой крови, утекая остатками силы, а получивший то самое точечное воздействие Адриан замедленно приходил в себя.
Впрочем, точечно или нет – в голове засияло роскошно. На мгновение показалось, что мир вокруг – сплошное солнце, и видеть его можно всеми пять чувствами, и лишь затем ослепительная... не боль – ощущение – стало угасать. Невнятный гул, напоминающий тишину, и шорох собственных заклинаний, молчание стихии – когда через нее связывались с другими земными, медленно заполнял голову и начинал казаться привычным.
Воистину, "открытый разум".
"Как самочувствие?" – плеск волн, шорох песка. Звон. Металла?.. Совсем не похоже на обычный тихий голос Ваш'тэ. И губы не шевелятся.
Тулли помотал головой. Конечно, как боевой маг, он был подготовлен к некоторым перегрузкам, но воздействие на разум все равно переносилось не слишком хорошо.
"Поскольку я еще живой и хорошо вас слышу - рискну предположить, что эксперимент удался", - мыслеречь сопроводила вялая улыбка.
- Прекрасно, - вернулась к обычной речи волшебница. – Первые пару часов может быть мигрень, снимать ее не рискну. Лучше адаптируетесь. Придете в себя – можете возвращаться на пост. "Анэхай, покажешь Адриану Покрывало."
"Угу..."
Странным было, что последний диалог земляной тоже услышал.
- Благодарю, миледи, - Тулли медленно поднялся с сидения, и пошатнувшись сделал пару шагов. - Вот еще что спросить хотел - я могу контролировать мыслеречь? Потому что слышать все переговоры во дворце немного накладно.
- Конечно.
"Обычно общаются тет-а-тет, - вежливо влез в голову Ан, - слышат те, к кому обращаются"
- При хорошем мысленном "голосе" и знании собеседников, чтобы не говорить в пустоту, можно позвать многих, - Наори, похоже, таким голосом обладала, но нагружать затеявшего двойной разговор секретаря не хотела.
"А некоторые умники даже на конкретный вызов не отвечают" – флегматично добавил воздушник.
- Обычно это признак переутомления мага, мысли становятся сумбурными, а у некоторых обладателей упомянутого мной "акцента" в такие моменты связь становиться... очень дискомфортной.
"Но вообще отмалчиваться нехорошо, - резюмировал Анэхай. – Мне придется клеить обычный сквозняк".
"Спасибо Анэхай", - земляной кивнул невидимому собеседнику. В армии такие методы не практиковались, поскольку обычно на довольно небольшое пространство и магов было весьма немного, и в таком случае им проще было общаться между собой, во дворце же сеть не просто прижилась, но и оказалась необходимой.
Автор: Scorpion(Archon) 30-11-2008, 21:27
ранняя ночь 8
Библиотека
(вместе с Соуль)
Работы в библиотеке шли полным ходом допоздна и далее. На улице, как подозревал Сандер Элрус, уже стемнело, но его соратники и соратницы продолжали фанатично листать и смотреть громоздкие тома, старые свитки, карты и всё, что только можно было «отрыть» на территории дворцового книгохранилища. Сандер в глубине души подозревал, что раньше всех найденные книги и окажутся самыми полезными, но продолжал поиски до тех пор, пока не понял, что дышать в библиотеке ему, в его громоздком доспехе Белого меча, стало уже совсем нечем. Обернувшись на отца и ища поддержки, Сандер наткнулся на сосредоточенный взгляд, склонившийся над каким-то полуистлевшим свитком с обожжённым краем – ветерану гвардии доспехи ничем не мешали, либо он просто не показывал виду. «Привычка всегда быть сильным…» - подумал Сандер и, бросив что-то вроде «я сейчас вернусь», выскочил в коридор, прозвенев на всю библиотеку доспехом.
Глубоко вдохнув, воин устало вытер пот со лба. От множества найденных дат, чертежей, карт и заметок к ним просто закипал разум. Конечно же Сандер любил читать – но то, что нравилось лично ему, а не всё подряд, что могло бы быть полезно.
Пройдя до ближайшего окна, знаменосец взглянул на небо и про себя отметил, что скоро – ночью или утром – снова может полить дождь… Впрочем, это было даже очень неплохо.
- Осторожнее, осторожнее, - послышался сзади голос Анны Шатер, - да отдайте же вы книги мне...
- Джейнар не велел, - не слишком вежливо отозвался мужской тембр, - руки прочь. Прочь, я сказал...
- Арк, право, будь немного терпимее, - третий - был мягче, плавнее. - Госпожа Шатер, вы говорили, что может понадобиться моя помощь?...
"Только бы никто никому ни с чем не помешал... Да и потом, не думаю, что можно чрезмерно распространяться обо всём, что нужно Императору... Кто знает. Надо разобраться". Сандер резко обернулся на голоса. "Только бы всё прошло гладко. задание невелико, но сколько от него может зависеть... Большой вопрос. Вопросы, и только вопросы, ответов мало".
- Значит, моя сестра, вероятно отбыла надолго? - продолжал спрашивать невысокий и полноватый молодой человек в темно-зеленой робе. Стоявший рядом с ним беловолосый мужчина в бушлате хлопнул себя ладонью по лбу и едва не уронил книги.
- Может, хватит, Джейнар?
- Лорд Сайте, - по вежливости такой титул носили старшие сыновья, - я не знаю, когда леди Сайте вернется. Если вы хотите, пока можете остаться здесь, если, конечно, вам что-то нужно среди архивов, но дела сейчас обстоят так, что...
- Прошу прощения, - вмешался Сандер, сочтя нужным как можно быстрее взять ситуацию под контроль. – Господа, я могу вам чем-нибудь помочь? Я Сандер Элрус, сын лорда Сакондара Элруса и знаменосец высокого рода Санкрист. Сейчас в библиотеке дворца проводятся некоторые поиски в интересах… моего отца. Посему я попросил бы вас быть осторожными… Попрошу вас повторить ваш титул.
Беловолосый произвёл на Сандера благоприятное впечатление… Хотя, скорее, в сравнении с другим, которым волитару сразу не понравился. Было в его манерах что-то слишком… официальное? Или даже нудное? Может быть и так.
Беловолосый, чья кожа слегка отдавала светлой лазурью, демонстративно вздохнул и так же демонстративно передал книги стоявшей напротив женщине. Она округлила глаза.
- По вежливости лорд Джейнар Сайте, - с усталостью кивнул спросившему Арк, - род хранителей истории. Он сестру разыскивает.
Казалось, что лорд едва не поперхнулся от бесцеремонности своего спутника. Тот тряхнул головой и перья высокого хвоста ударили его по скулам.
Автор: Соуль 30-11-2008, 21:27
- Так и знал. Ваша сестра разговаривала с нашим лордом, кажется. Как раз до его… гибели, - Сандер с трудом произнёс последние слова. – Господа, я могу быть вам чем-то полезен. Я здесь уже не первый час, хочу продолжить свои изыскания, но тем не менее если могу чем-то помочь – буду рад.
- А что вы ищите? - казалось, оживился Джейнар. - Я бы мог попробовать вам...
- Нету ничего! - выплыл из архива воздушник. Лаар Кам медленно опустился на пол. - Из того, что бы я хотел найти для вас.
Он отвесил шутливый полуплоклон.
- А что?... - начал повторять вопрос молодой Сайте.
- Хммм… ищем. Как бы вам сказать, многое. В основном – сведения по истории Альянса, в частности – Столицы. А также кое-какие мифы. Понимаю, это несколько странно, но в наше время… мифам учатся доверять даже закоренелые скептики. Они стали слишком явно воплощаться и с лишком охотно убивать вышеупомянутых скептиков. Впрочем, не только их, - произнёс Сандер, переводя взгляд с одного участника быстро собравшейся компании на других. Столпотворение в его планы не входило. «Сходил подышать, называется». – Думаю, мне уже пора вернуться к работе, хотя… может быть, вы не отказались бы поговорить с моим отцом?
- Да... это... - Джейнар неловко замолчал. - Я должен был передать это сестре.
Он протянул тяжелую, но довольно новую книгу.
- Эту копию прислали с юга. Я вначале не придал значения, но, судя по тому, что происходит...
Беловолосый снова ударил себя ладонью по лбу.
- Да, конечно, он хочет поговорить. Я перевожу, - он хмыкнул. - Простите лорда, он иногда теряет дар речи.
Сайте наградил метиса гневным взглядом.
- Только не говорите это при отце… Для него это чересчур неудобно, - кивнул Сандер и метнулся обратно в библиотеку. Из-за дверей, за которыми скрылся сын лорда, вскорее послышался лязг и голос Сандера, который словно что-то кому-то тихо сообщал. В ответ раздался какой-то скрип, потом – снова бормотание и шелест страниц. Наконец, после очередной серии шёпота, двери распахнулись, и массивная фигура Сакондара Элруса, из-за которой еле виднелся сын лорда, предстала перед очами благородного собрания. Лорд протянул Джейнару табличку, ан которой было выписано: «Лорд Сакондар Элрус, к вашим услугам!»
Джейнар поклонился, потом несколько неуверенно поднял руки. "Рад знакомству", - изобразили пухловатые пальцы.
Сакондар смерил Джейнара взглядом, затем обернулся к Сандеру. Тот неуверенно кивнул, и лорд, забрав у Джейнара табличку, снова начал писать. Через миг надпись гласила: «Также рад. Ваш род – славен в веках. Не желаете послужить Альянсу и его правителям на деле? Сейчас?»
- ты уверен, отец? – снова вынырнув из-за плеча лорда, поинтересовался Сандер, успевший разглядеть написанное. Сакондар коротко кивнул.
Арк округлил глаза, а молодой человек кивнул. Шатер всплеснула руками:
- Но ваша сестра...
- Я вполне могу послужить ей ненадолго заменой, - искренне успокоил ее Джейнар.
Сакондар снова обернулся сыну и пожал плечами, словно говоря: «ну, вот видишь!» Затем дописла на табличке: «Информация о дворце и Столице. Вся, какая есть, даже сказки. О лидиуме и оружии из него. Также. И Чертежи дворца. Любые, самые подробные».
"Я думаю, что смогу помочь", - улыбнулся Джейнар и медленно прошел в архив. Арк за его спиной раздраженно вздохнул.
Автор: higf 30-11-2008, 21:45
Ночь 8
Ночной визит
Вскоре после отлета Балтьер огляделся по сторонам, облегченно вздохнул и поспешил в свою каюту. Там он встал перед зеркалом и прикрыл глаза, надеясь на постоянство призрака и здравый рассудок... Хотя в последнее верилось слабо.
- Тук-тук! В ваш разум можно, господин корсар... или как там вас ещё называет... нам известно кто, - с каждым разом Финеас Санкрист становился всё несноснее. Совершенно здоровый и так и лучившийся весельем, лорд волитаров взирал на Балтьера... как казалось, с той стороны зеркала. Или это было сном, или явь стала настолько похожей на сон. Впрочем, что-то в лице волитара было не так - более "не так", чем факт его смерти несколько дней назад.
- Хочу предупредить, ваша светлость, - со злой вежливой иронией произнес пират, обойдясь без приветствия, - если вы появитесь на глаза моего экипажа еще раз, мы рискуем не дожить даже до печальной участи Странника, ибо просто не долетим. Надеюсь, это не в ваших интересах.
Он внимательно вглядывался в лицо лорда, пытаясь понять, что ему кажется подозрительным.
- Скажи, капитан, ты и правда думаешь, что у мертвеца могут быть интересы? - криво усмехнулся лорд Санкрист. - По крайней мере именно мои интересы. Уж поверь, я здесь не для приятной беседы. Спросил бы тебя, что нового на корабле - но я и так всё знаю. Мне интереснее другое... Что нового у тебя на душе?
- Во всяком случае, именно вы ратовали за то, что я должен долететь до конца. Я предупредил, - корсар замолчал, упрямо глядя на лорда. – А зачем вам моя душа?
Санкрист взглянул в глаза Балтьеру, и волосы волитара вдруг растрепал невесть откуда налетевший по ту сторону зеркала ветер. Грустная, усталая улыбка, словно догорающие угли только что пылавшего самой жизнью огромного костра...
- А зачем вообще нужна душа, капитан? Тебе она нужна - зачем?
Пират наконец сбавил тон, словно порыв осенней грусти сгладил острые углы.
- На эти вопросы пусть отвечают мудрецы, а наше дело – жить. Душа – это человек. Зачем человек себе – глупый вопрос.
- Говоришь так, как будто всегда знал, зачем ты сам себе нужен. Даже Император или Король не могут ответить на этот вопрос так, как хотели бы. Вот зачем Император или Король нужен Альянсу - это понятный вопрос и простой ответ, а тут... Расскажи мне о твоём отце. Не то, что знают все, не то, что знаешь ты. А то, во что ты веришь и что думаешь о нём. Я не слишком многого прошу? Ибо этого явно нет в привилегиях покойника, - лорд снова усмехнулся, и за спиной его, запутавшись в волосах волитара, показался золотистый осенний лист... Откуда? Неизвестно, но сейчас Финеас Санкрист казался почти мальчишкой.
- Что с тобой, Санкрист? – удивился капитан. Удивился – и ответил, отчасти довольный, что призрак сменил тему и разговор в этот раз зашёл об отце. - Я помню его... странника, лекаря. Мать сердилась, когда он уходил, я тоже, но я его понимал. Понимал и гордился. У него была цель, он был героем... Настоящим отцом и мужчиной... – Балтьер замолчал, еле заметно закусил губу. – После побега из дома я его увидел, уже когда он был королём. Он хотел, чтобы я жил во дворце, и я даже полгода пожил там. Это было интересно. Величественное здание, красивые комнаты, красивые женщины... Я многому научился и многое узнал за эти полгода – о науке кораблевождения из книг, о манерах... Но мне стало скучно, и я опять ушёл в небо. Думаешь, не о том говорю? – он вгляделся в глаза волитара. – О том. Я не мог смотреть на отца. Он, подвижник и герой – превратился в пожирателя пирожных, толстого и безвольного. И душа, про которую ты спрашиваешь, стала так же заплывать жиром, как и тело. Я верю и надеюсь, что еще можно разбудить в нем того Менгаарда, каким он был. Человека. – Капитан замолчал, сжав левую руку в кулак и гордо откинув голову. Закончил тихо. – Я ответил на твой вопрос?
- Ответил. Знаешь, это очень важно, что о нас будут думать наши дети... - Санкрист, как гребешком, провёл пальцами по длинной пряди волос и поднёс к лицу золотистый осенний лист. - Знаешь, что мне сказал мой сын, когда я умирал?
- Что?
- Сказал, что гордится мной, и что я всё сделал правильно. Знаешь, мне нравится, что тебя это не удивило - я ожидал остекленевших глаз и вопроса, как такое возможно, но ты быстро ко всему привыкаешь, а я по старой привычке тебя недооценил. Волитарское высокомерие - от него, видимо, и смерть не освободит, а? - Санкрист снова улыбнулся. И вышло ещё грустнее. - Ты знаешь о семье нашей Хранительницы?
- Может, у вас это семейная традиция, - попробовал пошутить Балтьер. – Что именно?
- Узнаешь потом, когда встретишься с... моей семьёй. Уже очень скоро, - рассмеялся Санкрист так громко, что впору было ждать всю команду в гости к капитану уже через миг. Но кроме Балтьера мёртвого Финеаса, очевидно, никто не слышал - по крайней мере теперь. - Что именно?.. Просто будь готов узнать. А узнав - просто будь готов. Это важно. От неё и тебя, как ты помнишь, зависит очень многое. Кстати, ты когда-нибудь держал в руках лидиумное оружие?
- Не приходилось, - пожал плечами капитан. - Впрочем, похоже, кроме вас и кронпринца никому не повезло. Зато слышал от Хранительницы совсем недавно. Так его можно найти? – глаза загорелись.
Санкрист словно и не слышал. Потом боком полетел за грань.
- Сколько свободного места на твоём корабле, капитан? - вопрос звучал отовсюду, но Санкрист всё ещё был рядом. Совсем рядом, так близко, как никогда в этот раз.
Балтьер деловито прикинул:
- Из шестьсот пятидесяти тонн корабельные принадлежности, припасы и прочее сейчас занимают меньше половины. Значит, где-то тонн триста пятьдесят.
- Хорошо. Может пригодиться. Если тебе повезёт настолько, что всё, чем ты хвалишься мне, на самом деле правдиво, - и голос лорда умолк с тихим добрым смешком напоследок.
Балтьер тряхнул головой, открывая глаза, и снова вышел на палубу. Спать он этой ночью не ложился.
(со Скорпом)
Автор: Тельтиар 1-12-2008, 2:50
Ночь Восьмого Дня
Столичное Дворянство отдыхает.
Этой ночью улицы Верхней Столицы были освещены гораздо лучше, чем прошлой – всего за какой-то день. Фонарщики заменили множество неисправных светильников и повесили в наиболее темных переулках немало новых, а кроме того, каждый состоятельный гражданин считал своим долгом хоть как-то осветить собственные окна, словно это могло защитить его жилище от демонов. Некоторые семьи ложились спать, не задувая свечей, в дворянских особняках горели люстры и чадили факелы, бедняки жгли лучины – все верили, что огонь охранит их от созданий мрака и Пустоты. Поэтому ни у кого не вызывало удивления, что в совсем недавно пустовавшем особняке лорда Леуруса, совсем недавно преданного казни, горит множество огней, а изнутри доносится музыка и громкие веселые голоса. Стражники и солдаты военных патрулей, лишь завистливо поглядывали в сторону дома, да пожимали плечами, проходя мимо.
И ведь действительно было, чему позавидовать – дом, всего пару дней назад конфискованный смотрителями, буквально наводнили празднично наряженные дворяне – кто с женами, кто с любовницами, а кто и вовсе привел едва ли не всех находившихся в городе родственников. В просторной гостиной играл музыку настоящий оркестр – два скрипача, виолончелист и флейтист. Так же, немного сиротливо в стороне стоял рояль, за который время от времени усаживалась помузицировать одна из дам, когда музыканты отдыхали.
- Кто бы мог подумать, господа – что мы сможем устроить столь роскошную ассамблею в этом доме, - улыбнулся молодой лорд Тоудан (его отец не так давно был убит Маской, но он уже успел вступить в права наследования). – Ведь каких-то два дня назад нам приходилось собираться тайно, чтобы обсудить то – о чем следовало говорить открыто!
- Кровопийца мертв, а с ним и все зло, что он причинил нам, - хмуро кивнул лорд Шайкил, как всегда чем-то недовольный. – Подумать только, он посмел занести руку на дворянство – на основу основ Альянса!
- И его постигла справедливая кара, - тут же кивнул молодой дворянин. – Есть черта, за которую никто не смеет заходить.
- Кроме Маски… - столкнувшись со взглядом Тоудана, лорд осекся на полуслове.
- Если он только встретиться мне, я сорву с него личину и выпотрошу, как последнюю собаку!
- Опять вы про эту Маску, господа, - скучающе заметил лорд Миккар, мимоходом схватив с подноса оказавшегося рядом слуги бокал вина. – Отец Небесный свидетель, здесь не время и не место… смотри себе под ноги, ублюдок недоделанный иначе взашей вытолкаю – с голоду подыхать будешь!
Слуга, поскользнувшийся на натертом до блеска полу, ухитрился едва не опрокинуть поднос на дворян, лишь чудом сумев удержаться на ногах, однако для Миккара и столь малой оплошности оказалось достаточно, чтобы сорвать на нем злость, возникшую от одного упоминания о Маске.
- Простите, я не нарочно, господин… - замямлил слуга. – Оконфузился и вот…
- Пшел вон, быстро, - шикнул на нерасторопного лакея Шайкил, и тот мигом затерялся среди гостей. – Ладно, господа, полно уже в углу стоять, точно заговорщики какие.
При этом он хитро прищурился и усмехнулся – ведь всех их здесь собрал именно удачный заговор, направленный против Лорда-Смотрителя. Его собеседники рассмеялись, и только Тоудан скрипнул зубами, но Миккар тут же дружески хлопнул его по спине:
- Парень, я вообще удивлен, что ты теряешь время на глупые разговоры, когда вокруг столько милых девушек – иди, пригласи вон ту красавицу на танец, видишь же, она скучает.
Он указал глазами на стоявшую у стены и вяло обмахивающуюся веером блондинку, о чем-то говорившую с пухлой женщиной средних лет в ярком платье. Поймав взгляд молодого Тоудана, девица улыбнулась и тут же отвернулась.
- Но это же дочь Шанга Сайлана, - молодой лорд помотал головой, отходя в тень. – Мой отец крупно ему задолжал, и мне право не ловко будет подойти к ней. Решит еще, что я только из-за долга…
- Только и всего? – Рассмеялся Миккар. – Шанг мой старый друг, и скажу тебе по секрету – он не будет против, если ты приударишь за его дочерью. Иди!
Незаметно оказавшись за спиной у парня, он вытолкнул его вперед, так что тот вынужден был направиться к юной Сайлан, поскольку иначе выглядел бы глупо.
- Ну и зачем ты обманул парнишку? – Прищурился Шайкил, наблюдая как Тоудан, лишь чудом удерживая равновесие медленно приближается к девушке.
- Храбрец, тоже мне – только что хвалился, что Маску прикончит, а тут к девке подойти боится, - в голосе дворянина прозвучала злая ирония. – Посмотрим, как он теперь выкрутится.
- Даже если с девушкой у него все пойдет хорошо, - задумчиво произнес второй лорд. – Сайлан его с потрохами съест, переварит и высрет, а потом еще по клумбам как удобрение разбросает.
- Думаю до этого не дойдет.
Миккар внимательно следил за дрожащими, неуклюжими движениями Тоудана, даже не скрывая улыбки.
- Пари, что она ему прямо сейчас пощечину влепит?
- Пари, - пожал руку собеседнику Шайкил. – У них будет как минимум один танец. Сто фераев.
А тем временем лорд Сайлан, даже и не подозревавший, что его дочь сделали объектом спора двое его близких друзей и соратников, наслаждался дорогим вином в обществе приближенного к королю лорда Рида Лакмора. Оба они находились на галерее, над гостиной, а потому обозревали все торжество, но при этом их самих мало кто замечал. Шангу это нравилось – он был не из тех дворян, кто любил излишнюю известность, ведь как первому из вассалов Олдгейта, ему хватало славы. Лакмор же напротив несколько тяготился тем, что никто не сможет оценить его расшитый золотом и драгоценными камнями костюм – блестящий вельможа, Хранитель Королевской Трости (которую он сейчас держал в руке), любил находиться на виду и быть предметом придворных сплетен.
- Итак, Дрейн мертв, - губы Сайлана изогнулись в довольной улыбке. – Я до последнего момента не верил, что все прошло так гладко. Пока его труп не увидел… и даже тогда, признаться, все ждал, что он встанет и вцепится мне в горло холодными пальцами.
- Право слово, мой дорогой Шанг, к чему этот драматизм? Я обещал вам, что Лорд-Смотритель более не будет представлять для нас угрозы - и вот он отправился на доклад к Небесному Отцу, именем которого вершил свое «правосудие». Наше здоровье!
Лакмор поднял бокал искристого, осушив его одним махом. Вино сладкой струей согрело его горло – это был его любимый сорт, урожай этого года из Солнечной Долины. Цена этого напитка была баснословной, но когда Ричард задумывался о том, куда потратить королевские деньги? Тем более, что большая часть сегодняшнего торжества, включая музыкантов, была оплачена из казны (Лакмору доставило удовольствие наблюдать за выражением лица Винзора, выдававшего полновесные фераи на «особые нужды Его Величества»).
- Наше, - Шанг так же пригубил вина, но лишь пару капель. – Видел бы ты его лицо, Рид. Еще более мерзкое, чем при жизни. А это презрение – такое впечатление, что на меня ведро дерьма вылили, стоило только взглянуть на него.
- Он мертв, - повторил Хранитель Трости. – Я лично распорядился, чтобы им занялся лучший гробовщик Альянса…
- Тоже рожа мерзкая, скажу я тебе, у этого Кавдайна, - поморщился Сайлан. – Визитку всучил с таким видом, словно мне его услуги скоро понадобятся.
- Разве что смотрителей всех скопом закопать.
На мгновение добродушная улыбка Лакмора превратилась в жестокий оскал, но лишь на мгновение.
- В общей могиле.
Шанг вздохнул, сделав еще глоток, и облокотился на перила галереи – внизу, под размеренную музыку вальсировали счастливые парочки. Вот только Сайлан знал, что счастье их не от любви друг к другу, а от той прекрасной новости, которую сообщил утром сам принц – Лорд-Смотритель, Алистер Дрейн мертв. Страха больше нет, никто не посмеет посреди ночи или дня вломиться в твой дом, никто не станет отбирать твое, тяжким трудом нажитое, имущество, никто не отрубит тебе руку и не вышлет из города. Дрейн мертв.
- Думаю, милорд Бейли, тоже был рад услышать, что Алистер…
- Рид, - оборвал его Сайлан. – Все мы рады, даже Олдгейт, но не смейте и заикаться при нем об этом. Завтра смотрителя предадут земле, и все мы придем туда выразить свою скорбь. Ведь нас покинул лучший из дворян Альянса.
- Какая непоправимая потеря.
Они оба рассмеялись, вновь поднимая бокалы, но в этот момент Шанг заметил среди танцующих знакомую фигуру, и невольно сжал кулак:
- Это что еще за хлыщ там с моей дочерью?! – Лорд едва не перевалился через перила, пытаясь рассмотреть наглеца: - Тоудан! Вот подлец! Я из него…
- Не сегодня, Шанг, пожалуйста, - ладонь Хранителя Трости легла на плечо разъяренному лорду. – Это же праздник, зачем портить его этой склокой? А завтра ты покажешь юному Тоудану его место, и он не посмеет тебе возразить. Оркестр, котильон!
Последние слова Рид адресовал уже музыкантам, но своим криком тут же привлек внимание всех танцующих, что ему несомненно польстило. Лакмор тут же улыбнулся, вскинув руки, и его рубиновые пуговицы блеснули в ярком свете сотен свечей, зажженных в люстрах и светильниках.
- Веселитесь! Это наш праздник! – Провозгласил он. – Наш ответ демонам и мятежникам! Всем тем, кто хочет сломить основную опору Альянса – дворян! Пусть они видят, что мы веселы и невозмутимы, а любой, кто посмеет посягнуть на наши права – падет, ибо так угодно Четверым!
Последние слова Хранитель Трости бросил для особо набожных из собравшихся (которые тут же осенили себя священными символами), поскольку сам верил в Четверых не больше, чем в правосудие. А в следующий момент музыканты заиграли быструю музыку – столичный котильон отличался от провинциальных его вариантов тем, что танцующие пары должны были вовремя узнавать какую мелодию в данный момент исполняет оркестр и выполнять движения ей в такт, вовремя сменяя размеренный вальс на быструю кадриль или мазурку. Поэтому-то особой популярностью котильон пользовался среди молодых дворян, которые зачастую считали его игрой, своеобразным развлечением на довольно скучных светских приемах, в то время как дворяне в летах относились к нему скептически.
Так же, по традиции, когда музыка затихала, хозяин дома должен был определить пару, лучше всего подстраивающуюся под мелодии и дать им забавную награду, а так же назначить какое-нибудь шутейное испытание, чтобы развеселить остальных. И судя по блестящим глазам Лакмора, он задумал что-то весьма интересное.
Автор: Янтарь 1-12-2008, 20:53
Объяснение
И Тельтиар
Вечер дня восьмого
Против обыкновения, от особняка Талласов несло не помоями, а гарью. Петер был не большой любитель до надушенных платков, но тут ему пришлось достать такой из скрытого за вышивкой кармашка и приложить к носу, резкий, удушающий запах дыма он не терпел с самого детства. Никого, похожего на привратника, юноша не заметил, а потому просто прошелся по грязной дорожке до потрепанных пламенем дверей и толкнул их от себя. И ничуть не удивился, когда они отворились с омерзительным, режущим уши скрипом.
По-видимому, Четверо покарали дядюшку и его мегеру-жену. При мысли об этом Петер почувствовал согревшее душу удовлетворение.
Выйдя на середину некогда роскошного, а теперь совершенно пустого, грязного, с угольно черным потолком холла, он прокричал во все горло:
- Вижу, гостям тут не рады!
- Чего так орать?
О приближении лорда, еще до того, как он успел что-то сказать, заявил треск обгоревших половиц. А вскоре и сам Вице-Король показался на лестнице, ведущей со второго этажа. На фоне всеобщей разрухи и покрытых копотью стен, Айрон несколько вычурно смотрелся в пестром бархатном халате.
- Петер, мальчик мой! - Узнав племянника, лорд приветственно вскинул руки.
- Уже не мальчик и вряд ли ваш, - отозвался Петер. Нарочито холодный тон его слов проиллюстрировал надушенный платок: в жестах, которыми подносил его к носу граф Лодвиг, появилось теперь что-то брезгливое. - Вы хотели меня видеть, любезный родственник?
- Поднимайся, - в голосе Таллас проскользнуло осуждение. - Нам многое нужно обсудить.
То, как говорил с ним юноша, лорду явно не понравилось.
Стараясь не упасть и одновременно не касаться покрытых толстым слоем сажи перил, Петер поднялся по шаткой лестнице к Айрону, остановившись в добрых пяти шагах от родственника и явно не собираясь подходить ближе.
- Что именно, позвольте поинтересоваться?
- Раньше ты был вежливее, - заметил Айрон с некоторым сожалением. - Понимаю, смерть матери - тяжелая утрата для тебя, но поверь, я скорблю по ней не меньше.
- Вы? Скорбите? С чего бы? - выпалил, не задумываясь, Петер. - У меня, между прочим, есть все основания полагать, что в смерти моей матушке повинна ваша дражайшая супруга. И я не удивлюсь, если вы были с ней в сговоре.
- Придержи язык, прежде чем бросаться обвинениями! - Проскрежетал Вице-Король. - И оглянись вокруг: вот во что превратила мой особняк эта змея, Идена!
Демон внутри графа Лодвига раздраженно заворчал. Перед визитом в особняк Талласов Гралок дал Петеру несколько советов насчёт того, о чем можно и о чем нельзя говорить в присутствие Айрона, но юноша, мучимый гневом, очень быстро все их забыл.
- С каких пор вы называете свою дражайшую супругу змеею? - бросил полный подозрения взгляд в сторону Айрона граф Лодвиг, вынужденный, впрочем, согласиться, что это определение подходит Идене как нельзя лучше. Змеюка, ядоваитая гадина! - У вас вышла... семейная ссора?
- Ссора, ха, - скривился Айрон. - Последние два дня я провел по ее милости в тюрьме! Эта тварь прилюдно обвинила меня в измене Альянсу! Или ты думаешь я по собственному почину пропустил похороны Дайлине?
- Выходит, эта гадина подставила и вас, дядюшка? - медленно, как человек, только что осознавший страшную истину, переспросил Петер.
Ну, конечно! Идена захотела получить состояние и власть двух могущественных семей в собственные руки. В её планы не входило делиться с кем-либо, даже с собственным мужем. Устранив со своего пути матушку, она принялась за Айрона. А его, Петера, оставила на десерт... От этих мыслей руки юноши покрылись хрупкими мурашками. Хоть теперь у него и имелось замечательное противоядие против ядовитых уловок Идены.
- Простите, дядюшка, я не знал, - виновато покачал головой юноша секундой спустя. - Но где теперь прячется эта?..
Не подобрав нужного определения, Петер сжал платок в кулаке - так сильно, что костяшки пальцев побелели.
- Пригрел змею на собственной груди... проходи в кабинет, Петер, тут теперь не очень уютно, но зато есть на чем посидеть.
Лорд приглашающим жестом указал на открытую дверь в конце коридора.
- Не знаю, слышал ли ты уже - твой дядя Эльдо покончил с собой прошлой ночью. Тоже по вине Идены.
- Страшная новость, - прошептал Петер хриплым скорее от гнева, чем от скорби голосом. - Я соболезную...
Войдя в кабинет, он присел в одно из кресел, на первый взгляд клегко пережившее недавние пожар и разгром.
- Так что ты у меня один остался, Петер, - вздохнув, Таллас опустился за стол. - Прости - предложить нечего, слуги все растащили, пока меня не было.
- Ничего. Я понимаю, - Петер вдруг почувствовал себя неловко. Особо близок с дядюшкой, в отличие от не чаявшей души в кузене матушки, он не был никогда, но теперь почувствовал себя обязанным как-то поддержать этого немолодого уже человека, на долю которого выпало такое тяжкое испытание. - Я... я могу как-то вам помочь?
- Когда придет время, ты станешь Лордом Железного Замка, - торжественно произнес Айрон. - И унаследуешь мой титул. Для этого я тебя и позвал.
Граф Лодвиг едва удержался от невеселой усмешки, оглядев то, что осталось от некогда величественного особняка Талласов и ещё раз вспомнив, каким титулом чаще всего величают лорда Айрона при дворе. Но удержался, а вслух произнес всё тем же севшим голосом: - Это огромная честь для меня, дядя.
- Ты искал Идену, так ведь, - лорд впервые за время разговора улыбнулся, но улыбка получилась холодной. - Думаю, будет справедливо, если она ответит за все именно перед тобой.
- Четверо видят, как сильно я жажду этого, - и тень внутри Петера хищно оскалила невидимые клыки в подтверждение его слов.
- Она нашла себе влиятельного покровителя. Ты его знаешь, я думаю, - это лорд Оррик.
- Знаю и его, и его сомнительную репутацию, - нахмурился граф Лодвиг. - Не удивительно, что Идена сошлась именно с ним.
- Жулик и лихоимец, не даром Винзор назначил именно его начальником стражи, - Айрону не смог отказать себе в удовольствии полить грязью соперника. - Но его позиции сейчас сильно пошатнулись, и теперь свалить его будет не сложно, а потом... я думаю, до участи Идену уже никому дела не будет.
- Вы предлагаете весьма... коварный план, дядя, - задумчиво протянул Петер. - Но Идена заслуживает, чтобы с ней боролись её же методами.
- Я хочу, чтобы она получила по заслугам. Не важно - как.
Автор: Тельтиар 2-12-2008, 2:56
Ночь восьмого, все еще.
Продолжение банкета
Спасибо Скорпиону - помог с песней.
Котильон был в самом разгаре, многие дворяне весело смеялись, стоило только музыке смениться – особенно, если они не успевали подстроиться под новый темп. Те же, кто не участвовал в танце, стояли возле стен, ведя неспешные беседы и угощаясь пирожными (которые, кстати, тоже были заказаны для короля). Большая часть дворян, собравшихся сегодня на празднество выглядели довольными, за исключением, наверное, одного – лорда Миккара, отсчитывавшего Шайкилу проигранные фераи. Время от времени Миккар бросал ненавидящий взгляд на танцующего с молодой Сайлан Тоудана, зловеще хмурился и отворачивался.
- Ничего, уж Шанг с его рожи сотрет эту улыбочку, - процедил он, когда золото перешло в руки Шайкилу.
Его собеседник наоборот был в приподнятом расположении духа, ведь ему еще никогда не доводилось выигрывать столь крупную сумму на простеньком споре.
- Ты можешь винить в этом только себя, Мик, - усмехнулся он. – Никто не просил тебя толкать парня, и уж тем более заключать со мной пари.
- Был бы я Габрансом Нарротом…
- Не судьба, что поделаешь, - Шайкил хлопнул приятеля по плечу. – Вон, я вижу лорда Грайнеса с Оренеллой, надо бы засвидетельствовать свое почтение.
- Велика птица – лорд Грайнес, - хмыкнул Миккар, но первым подался к знакомым, и уже принял для поцелуя руку леди Орнеллы. – Я так рад вас видеть, друзья мои, а уже боялся, что вы пропустите все веселье!
- О, ну что вы, - женщина присела в реверансе.
– Конечно, для подобных плясок я уже староват, - улыбнулся лорд Грайнес. – Но показать этим юнцам, как танцуют настоящий вальс, я случая не упущу.
- Молодежь, никаких манер – вы только посмотрите, как они танцуют, - тут же кивнул Миккар, указывая на Тоудана. – В наше время принято было держать руку на талии у девушке, а не настолько ниже!
- Вот наглец! – Тут же выдохнула Орнелла. – Я бы на месте этой девочки, дала ему пощечину.
Ее муж чему-то улыбнулся, но поймав возмущенный взгляд супруги, тут же решительно кивнул, осуждая моральный облик молодых дворян.
- Неслыханно, - выдавил из себя лорд. – Пойдем, дорогая, сегодня к столу подают чудесную наливку.
Столы находились у противоположной стены, и всю прелесть наливки уже успел испытать на себе лорд Морк, Хранитель Короны, который с самого начала торжеств ни на шаг не отходил от угощения, поглощая бутерброды с жаренным мясом и сыром, пирожные, приправленные пряным соусом салаты, а в вине и вовсе меры не знал. Его недоброжелатели поговаривали, что таким образом Эдди пытается выслужиться перед королем, и в этих словах действительно была некоторая доля правды, поскольку сильно располнел лорд именно пару лет назад, когда оказался при дворе в новой должности.
- Я сморю, для вас, что ни прием – то праздник живота, сударь, - произнес лорд Данси, наливавший себе вина.
- Стараюсь следовать примеру короля во всем, - усмехнулся Морк, тщательно прожевывая пищу.
- Это похвально, очень, - Данси кивнул. – Передайте мне вон тот бутерброд.
- Извольте, - кушанье перешло из рук в руки, и ближайшие пару минут дворяне наслаждались изысканным вкусом копченой ветчины с хлебом.
- Недурственно, - наконец изрек Данси. – Я все думал, какой он – вкус победы, а оказалось, что он мало отличается от ветчины и игристого белого.
Словно в подтверждение своих слов, лорд сделал глоток из бокала.
- Эй, лорд Грайнес! – Завидев знакомого, прокричал Морк, находя предлог избавиться от общества Данси. – Сто лет тебя не видел!
- А мне казалось, мы лицезрели друг друга на балу неделю назад, - отстранился от распахнувшего было объятия Хранителя Короны дворянин. – Такая трагедия, бедный мальчик.
- Ты про Ваана? – На всякий случай спросил Эдди.
- Нет, про Давиона – в такое время престол занял, что и врагу не пожелаешь, - покачал головой Грайнес. – Мне довелось видеть его мельком – измотанный совсем. Власть – это бремя… хотя, по Менгаарду этого, конечно не скажешь.
- У Его Величества есть верные люди, готовые разделить с ним тяготы правления, - гордо заметил Морк.
- Вот уж не сомневаюсь, - в тоне Грайнеса прозвучало некоторое едва заметное осуждение. – Ладно, рад был повидать тебя, Эдди, но мне уже домой пора.
- Так праздник в самом разгаре, как ты можешь уходить?
- Не в мои годы ночи на пролет веселиться, - лорд пожал плечами. – Пойду, найду жену и домой.
- Вот лорд Валиан остается, а он тебя старше.
Морк кивнул в сторону престарелого дворянина, который мирно дремал, прислонившись к стене, не обращая внимания на музыку.
Что же до танца – то он подошел к концу, и уже скоро затихли финальные аккорды, а лорд Лакмор, в блестящем от обилия золота и драгоценностей камзоле, величаво спустился по лестнице, держа подмышкой королевскую трость.
- Браво! Браво, дамы и господа, - провозгласил он, ослепительно улыбнувшись, и пригладив ладонью волосы. – Я еще не видел столь зажигательного котильона. Однако, позволю себе воспользоваться правом хозяина ассамблеи и выбрать лучшую пару.
Мимолетный взгляд на галерею – Рид подмигнул Шангу Сайлану, а затем вновь обернулся к собравшимся:
- Без сомнения, это молодой лорд Тоудан и прелестная леди Сайлан! Видите их к лестнице, скорее!
Уже через мгновение девушку, немного зардевшуюся от смущения, и ее кавалера вывели к Лакмору. Поначалу Тоудан гордо смотрел на окружающих, но стоило ему поймать гневный взгляд Шанга, как он тут же сник.
- Обычай есть обычай: миледи – я слышал, вы музицируете? Не спорьте со мной, я знаю – это так! Сыграйте нам, мы все просим!
- Просим!
- Просим!
Тут же поддержали его дворяне, еще больше вгоняя в краску молодую красавицу.
- Проводите юную леди к роялю, - тут же велел Рид, вскидывая над головой золоченую трость. – А что касается лорда, то ему выпал такой жребий – порадовать нас своим пением!
- Но… я…
- Ну полно, Тоудан, - рассмеялся Хранитель Трости. – Девушку скромность украшает, а вас – отнюдь! Пойте же, не заставляйте благородное собрание ждать!
В этот миг леди Сайлан прикоснулась к клавишам рояля, и Тоудану ничего не оставалось, как начать петь. Петь ту единственную песню, которую он знал – песню, знать которую считалось хорошим тоном среди дворян, ведь она повествовала о величии Альянса.
Дамиан Великий, наш Император,
Пять лет воевал с Армадой проклятой,
Пустынные земли их занял с боями,
Ворота твердынь сокрушая мечами.
Поверг корабли огнем и металлом,
Рассеял их армии в битве кровавой,
Покрыв свое имя немеркнущей славой.
Об этих сраженьях поведаю я вам!
Пение молодого лорда нельзя было назвать приятным, однако он старался не ударить в грязь лицом и потому, каким-то непостижимым образом, ухитрялся вытягивать слова как полагалось, не нарушая ритма, да еще и подстраиваясь под музыку.
Альянса наполнилась чаша терпенья:
За то поплатились жестокие звери,
Что грабили мирных купцов и крестьян,
Что людям от них не стало житья,
Что ложным богам поклонялись они,
(Кто слышал о Пятом, тот помнит те дни).
Тогда Император собрал свою рать,
Желая железом соседей унять!
Лакмор, до сих пор находившийся на лестнице, улыбнулся – Тоудан, похоже, выбрал беспроигрышный вариант, ведь никто теперь не посмеет осуждать его за исполнение песни, повествовавшей о давних победах Альянса над Армадой.
Дворяне явились по зову владыки,
Вовек имена их не будут забыты:
То был лорд Брион, неистовый в битве,
Лорд Берган, лорд Рейс и братья Санкристы,
Астерион с сыном (какой бой без них?),
Последним Реан средь дружины возник.
И каждый привел с собою войска,
Храбрей не найти было этих солдат!
Услышав знакомые слова, проснулся даже лорд Валиан, одобряюще взглянув Тоудана – старику, в былые годы воевавшему с орками, было приятно услышать песню о величайшей победе Альянса, в непрекращающейся столетиями войне с Армадой. Однако, в отличие от многих собравшихся здесь, Валиан помнил, что эта война унесла жизни цвета дворянства – как волитарского, так и людского.
Король Кэриан из рода Олдгейта,
Суда приказал подготовить к сраженью.
С ним были лорд Таллас, лорд Оррик и Дерри,
Альянс не видал вассалов вернее!
Был флагман подобран владыкам под стать,
«Посланец Небес», назывался корабль!
Прославленный в битвах флот вел адмирал,
В руках его жезл командирский сиял.
В первом же сражении, как помнил Валиан из рассказов, которые слышал еще в детстве, погиб король Кэриан, так и не оставив наследника. Прямой род Олдгейтов пресекся, титул и земли перешли к его ближайшему родственнику Марку Бейли. Других лордов, так же постигла весьма печальная участь, но потери орков оказались намного существеннее, и в итоге война была выиграна.
Напомню о магах, чьи подвиги славны:
Стихии на помощь Альянсу поставив,
В боях сокрушив шаманов коварных –
Тем власть Четверых они доказали!
Средь вспышек огня и росчерков молний,
Сияли они, подвластные Воле,
И сам Архимаг чары их направлял,
Из орков кто спасся – тот прочь убежал!
Последние слова Тоудан произнес с едва заметным хрипом – похоже сорвал голос, вытягивая песню, и заметивший это Лакмур вскинул трость:
- Достаточно, прекрасная песня! – Он произнес это настолько уверенно, что остальные тут же не замедлили с ним согласиться. – Браво, Тоудан! И, конечно же, аплодисменты аккомпанировавшей ему леди Сайлан!
Дворяне тут же захлопали в ладоши, не скупясь на поздравления и нахваливая как пение лорда, так и музыкальные таланты девушки.
- А теперь, обещанная награда! – Возвестил, когда шум утих, Хранитель Трости. – К нашему торжеству, королевский повар – вон он кстати сидит! – испек чудесный торт! Торт! Вносите торт! Это чудо кондитерского искусства! Оркестр, музыку!
И под звуки скрипок, слуги внесли в зал огромный торт, состоящий из трех ярусов и покрытый взбитыми сливками. На верхнем ярусе торта находился гроб, сделанный из покрытого шоколадом печенья, в котором лежала шоколадная копия Лорда-Смотрителя с белым от сахарной пудры лицом. На втором ярусе стояли на коленях шоколадные смотрители, положившие головы на плахи, а на третьем ярусе части тел смотрителей были попросту разбросаны в беспорядке и обильно политы вишневым сиропом. Королевский повар действительно постарался, когда готовил торт.
- Нож! Дайте им нож! – Лакмор проследил, чтобы лучшей паре котильона выдали большой кухонный нож. – Дорогой лорд, милая леди – разделите торт по справедливости между всеми собравшимися! Будьте добры!
Автор: Scorpion(Archon) 3-12-2008, 17:25
Ночь 8
Странные ночи, странные встречи
(Кысь и я)
Что в самом деле интересовало Геру - это происходящее комнатой дальше. Но лезть за окно не хотелось - женщина хорошо знала собственных спутников и не сомневалась в том, что нарвется на пернатого патруля. То, как аккуратно птицы рассыпались по дверям и окнам, не ускользнуло от ее взгляда. Как и перемены в лице Аграта. Оркина привычно металась от стены к стене, скорее изображая обычную тренировку, чем в самом деле испытывая себя. Она ждала игры от помощника Гранда, ждала интриги и собственных слабо скрытых амбиций, но в этом и не было тайны. Тайной, и необходимостью, и, может быть, ключом ко всей сделке с Альянсом была именно стратегия этого орка. И то, как можно было эту стратегию переиграть. Гера меньше всего желала общаться с юным государем волитаров, самые огоньки в его светлых глазах казались ей нездоровыми. Люди же, несомненно, играли обычной монетой. И эту монету стоило, может быть, бросить первой. Прыжок, переворот, мягко приземлиться на пальцы - выставляя ножи то блоком, то новой атакой, оркина вспоминала лица дворян с утреннего собрания. Кто из них мог иметь интерес, достаточный для разговора? В том, что половина из них ждала просто войны, Гера не сомневалась, но и эта часть тоже могла быть полезной. В нынешнем состоянии Альянс просто был бы проглочен Армадой.
- Ну, вон её окно. Не подведи, приятель! – тихо шепнул Рейнальд грифону. Тот качнул клювом.
Весь день Рейнальд не мог найти себе места. Мыли о Габрансе-одержимом, о политических играх вдорян, о никак не могущем прийти в себя после ночной попойки Верзеве, даже о новых возлияниях – всё это было, вопреки разуму, здравому смыслу и собственному характеру, задвинуто на задний план, когда посольство орков явилось пред очами Императора и прочей сановней знати. Туда же полетели предрассудки против оркин. Та, что явилась вместе с послом, была… Сложно сказать, какой она была. Уверенной в себе, сильной, страстной…. Или просто «очень красивой»? Полдня Рейнальд твердил себе, что всё это вздор, что просто надо было меньше пить вчера, но сердце упорно стучало своё: «Стук-стук-стук. Дурак-дурак-дурак! Пропал-пропал-пропал!»
Планы по покорению очередной волитари были в авральном порядке свёрнуты и отложены в долгий ящик. Весь остаток дня, весь вечер и даже в самом начале ночи Рейнальд ещё не знал, что именно будет делать – но ума выяснить, где посольство живёт и в каких комнатах кто, хватило. Наконец, припомнив один случай на границе, в портовом кабаке, года три назад, Зегенхайм пришёл к выводу – объясняться в любви или читать стихи таким – бесполезно. Хвалиться своими подвигами – тем более. Оркина – не волитарская барышня и не людская кокетка, эта в обморок падать не будет и глазки строить не станет… тут нужно что-то другое. Вот прилететь к её окну на грифоне – могло сработать.
Рейнальд снова огляделся, тихо выругался на погоду, судьбу и отсутствие выпивки – являться к «женщине-загадке», какой для него была Гера, по пьяни было бы верхом глупости! Наконец рыцарь забрался в седло и тихо шепнул грифону:
- Понеслась! Не подкачай, старина!
Зверь снова качнул клювом расправил крылья, оттолкнулся и тихо, словно тень, скользнул вдоль крыши вперёд…
В нужном огне горело только три или четыре свечи - ровно достаточно света, чтобы наполнить пространство извивающимися, обманными тенями. Послышался плеск воды, потом что-то тяжелое глухо ударилось о панель в углу. Одна из створ окна была настежь открыта, но взрослому орку было бы затруднительно протиснуться даже через открытый проем.
Грифон осторожно, почти беззвучно пронёсся вдоль стены, сделал небольшой круг, исправляя угол полёта, пригнулся и стремительно, словно намеренно стараясь не попасть в поле зрения находившихся внутри, метнулся вниз, подлетая точно под окно – так, чтобы наезднику было удобно заглянуть в комнату, едва высунувшись снизу.
- Умница! Не зря, не зря я тебе учил, - довольно пробурчал Рейнальд и, привстав в седле, заглянул внутрь, пытаясь различить что-то и изо всех сил стараясь не шуметь.
В комнате было тихо - только плясали отсветы на стенах. Показалось - совсем рядом с окном блеснули глаза? Пламя свечей выхватывало из полутьмы оттоманку, на которой небрежно лежали какие-то платья, по виду больше похожие на доспехи людей.
«Да где же она?» - промелькнуло в голове Рейнальда. Неужели он всё-таки ошибся окном? Хотя это, кажется, её… Рыцарь чуть подтолкнул грифона ногами, и верный зверь приподнялся ещё немного – так, что рыцарь оказался в окне до плеч. Вытянув шею, Рейн попытался заглянуть внутрь комнаты – любопытство пересиливало осторожность, которая тихо, но настойчиво напоминала, что оркина – член посольства Армады, а потенциально – едва ли не враг… Но разум Зегенхайма на такие мелочи размениваться явно не собирался, и зов осторожности оставался неуслышанным.
Автор: Кысь 3-12-2008, 17:29
(Соблазнение, акт второй)
В окне метнулась тень, почти неразличимая из-за веревки с грузом, выброшенной в район головы Зегенхайма. Потянув за конец, женщина затянула петлю и только потом, очевидно, увидела, что поймала не птицу.
- Повешу, - предупредила Гера, собирая излишек кольцами. - Кто такой?
«Ожидаемо» - подсказало не изменившее в нужный момент самообладание.
- Шпион. Разбойник. Поклонник. Выбирай, как больше нравится, - улыбаясь скорее собственным мыслям, чем сложившемуся положению, ответствовал рыцарь, снова пришпорив грифона. Тот послушно приподнялся ещё немного, и Рейнальд до пояса показался в окне. – Так хорошо видно? Теперь судить будет проще, я думаю. Так кто же я?
- Оружие, - в темноте почудилась улыбка и отчетливо показалась рука.
- Не взял. Мне не нужно, - ухмыльнулся Рейнальд. – Можешь посмотреть. Там только грифон и нижняя половина меня.
Еще несколько секунд Гера молча изучала лицо полукровки, после чего позволила веревке скатиться вниз кольцами и отступила в тень от проема.
- Жестокая ты, - улыбнулся Рейнальд. – Так что решила? Кто я такой, по-твоему?
- Человек, - оркина не спешила выходить на свет, вместо этого - внимательно изучала гостя. - Не политик. Военный.
Усмехнулась.
- Самоубийца.
- Вроде бы ничего не забыла, - кивнул Рейнальд. – Я тебя сегодня увидел, в посольстве. Ты красивая… Решил познакомиться. Днём неудобно – вы все вместе, вот и подумал – подлечу, чтобы никому не мешать.
«Так, главное – остаться в живых при первых словах», - это уже удалось, и Рейнальд старательно подыскивал вторые. Вторых – не было, весь арсенал очарования, пускаемый в ход с волитари или людскими красотками, как отшибло, каждое неверное слово могло привести в лучшем случае в падению с грифона… Оркина. Вот что прикажешь ей говорить?
- Вы здесь, кстати, надолго?
- До чистых бумаг. - Ощущение пытливого взгляда не исчезло, даже когда Гера отвернулась - бросить веревку на стол. - Я Гера, женщина Ахарака, Воздушного Отца Армады.
Гера стряхнула собирающееся было в груди неудовольствие - отчасти собственным непотребным видом, отчасти - отсутствием контроля за ситуацией. Кто бы человек ни был, первый ход стоило признать его выигрышем. В любом случае, глупости могли сейчас дорого стоить обоим - незнакомство оркины с порядками этого места смягчалось собратьями за стеной. Пожалуй. впервые приходилось думать о них, как о возможной поддержке. Может быть, его прислал кто-то из интриганов-местных? Нет... Скорее шальная выходка.
- Значит как пойдёт, - пожал плечами Рейнальд. – Джаст… то есть Император Давион попытается сделать всё на благо Альянса и всего мира, вы… ну вы – это ваше дело. Кстати, извини, не назвался. Рейнальд Зегенхайм, капитан подразделения «Несущих кару». Мы на грифонах воюем – в тяжёлой броне, и мы и звери. Нигде такого больше нет… Хотя может у вас виверн в тяжёлый доспех одевают? Не встречал. И да, можно просто Рейн – я привык.
- Вивернам не нужен доспех, - женщина ответила не сразу, выбирая более значимый вопрос из потока слов. Улыбнувшись собственной мысли, женщина легко достала из наколенника нож. Еще один - из бедренной перевязи. Один с пояса, один с ребер, один - из-за спины, и один - из-за локтя. С тяжелым звоном сталь посыпалась на пол.
- Я держала в руках морду короля-виверны. Однажды.
- Короля? Это ведь очень большая виверна… Никогда таких не видел, - Рейнальд едва не присвистнул, разглядывая многочисленные клинки. Дааа, видимо петлёй он ещё легко отделался, да и найти щель в его доспехе – даже таком надёжном и прочном, она бы сумела. Тут ножно корладское тело, чтобы не пострадать… - Как же это тебе так повезло?
- Случай. Привели дикарей и упустили. Гарэ умны и знают запахи страха.
Где-то в этой речи было указание статуса, почти хвастовство, но оркина позволила ему быть явным только вместе с самоиронией. Сама себе удивилась - с человеком можно было не думать о подобных мерах предосторожности. Подняла руку, полусобранную в борцовский - пальцем наружу - кулак.
- Рискнешь?
Автор: Scorpion(Archon) 3-12-2008, 17:30
(Акт третий, те же там же)
- Рискнуть? – тряхнул головой Рейнальд, не сразу поняв, о чём идёт речь… но чутьё уже толкало вперёд, скорее туда, внутрь. Сам плохо соображая, что делает, Рейн аккуратно – насколько это мог себе позволить рыцарь в доспехе – перебрался сперва на подоконник, потом – в комнату Пару раз чуть покачнулся – но грифон и здесь не подвёл, и гордому всаднику удалось не свалиться с высоты на какую-нибудь крышу снизу. – Почему бы и нет? Давай попробуем.
Мысль о том, что на нём доспехи, пришла в голову как-то сама собой и скорее в связи с неудобством лазанья по окнам в таком виде, но что поделать – он привык снимать их редко и только тогда, когда не снять было совсем невозможно.
Оркина отступила на несколько шагов, по-рыцарски дав человеку возможность привыкнуть к слабому свету, потом склонила голову в поклоне-кивке и снова подняла руку в приглашающем жесте.
Рейнальд, понимая, насколько серьёзный оборот приняло дело, поднял кулаки, пару раз сжал и разжал их, расправил плечи так, что лязгнули наплечники, ответил уважительным поклоном и осторожно сделал несколько шагов к противнице, оценивая её. В силе перевес за ним… только такие дела силой не решаются. Скоростью она явно его превосходит… И потом – она ведь из Армады. И всё-таки как же ей шла её манера говорить, держаться… Рейнальд резко подскочил к сопернице, широко разводя руки для захвата – из его объятий ещё никто не вырывался. Никто и никогда.
Женщина и не пробовала. Отшаг, отводящий блок - только отводилась оркина, а не противник, попытка шагнуть за спину, рука, уже начавшая движение.
Рейн попытался продолжить движение, прибавляя скорости, поворачиваясь вслед за Герой, но уже понимал, что врядли успеет. Женщина точно знала, что делала, и так просто её было не поймать… нужно было что-то придумать, вот только времени думать не оставалось. Просто реагировать на то, как поведёт себя эта бестия… «До чего хороша, так её!» - мелькнуло в голове. Поймать, всё-таки поймать! Гера сделала шаг, и, кажется, собиралась удержать человека за окованное плечо, но в последний момент изменила решение и толкнула его раскрытой ладонью, позволяя инерции довершить дело. Равновесия было уже не удержать, и Рейн понял, что сейчас упадёт. Ну что ж… падать так падать, но не одному же! Резко дёрнув рукой, рыцарь ухватился за оркину и крепко сжал руку, увлекая её за собой и стараясь всё же ничего не повредить – настолько, насколько он контролировал ситуацию. То есть искренне надеясь, что Гера себе ничего не повредит…
Не повредила, но, собираясь в падении, чувствительно задела локтем грудную пластину. Оценила вмятину от наплечника на полу.
- Хороший доспех, - оркина постаралась спрятать улыбку, но выходило плохо. В детстве Гера любила драться с братьями даже с теми, кто был намного старше. Когда выросла - это удовольствие стало вдвойне запретным. Потому что поддаваться сильнейшему - означало испортить гармонию. - Работаешь на императора?
- По сути дела да, хотя вообще-то на Альянс – долг, честь и так далее, - усмехнулся Рейнальд, пытаясь закрепить преимущество (потому что рука Геру всё ещё держала), изо всех сил порываясь не уступать в скорости сопернице. – Но так как войны нет – большую часть времени путешествую, живу в своё удовольствие, или иногда здесь… Стараюсь не развалиться раньше срока.
Оркина невозмутимо крутнула запястьем, но закончить движение не успела - пришлось угрем выпутываться из другого захвата.
- Пути Императора и Альянса едины? - ехидство на этот раз прозвучало явно.
- Пусти Гранд-капитана и Армады всегда едины? Неужто никогда-никогда не находился кто-то, кто считал себя умнее, сильнее, оборотистей? Не поверю, - подмигнул Рейнальд, пытаясь подняться хотя бы на одно колено. - Так и здесь. Не все понимают, что будет, если демоны победят... Кому-то хочется урвать жирный кусок. Только не доходит, что есть собственную руку или голову - не лучший способ пережить голод.
- Это выгодно, - оркина весила меньше, но умела использовать этот вес как рычаг. И даже перебросила через себя огромного воина. Несколько слов, произнесенных при этом, перевода не требовали.
Рейн громко упал, мысленно вновь заметив, что хорошо бы не оказаться тут перед всем посольством, на полу, борющимся с одной из них. В чём его тогда могут обвинить, даже думать не хотелось – но он что, не на это нарывался? «Не совсем на это», - приподнимаясь, покачал головой рыцарь.
- У вас в Армаде все женщины так дерутся, или мне просто так повезло с тобой? Большинство орков, что я встречал, были похлипче и помедленнее.
И новая попытка, на этот раз – ещё пару шагов в сторону и, если удастся, поймать сбоку… может схватить за ногу? «Успеет увернуться, и что тогда? Но нет, сначала сбоку, потом подножку – только бы не повредить, сапоги-то тяжёлые». Рейнальд пригнулся, пытаясь обхватить женщину у пояса, сильно сгибая колено.
- У меня было много братьев, - женщина была польщена. Улыбка не тронула губ, но явственно обозначилась в выражении глаз. Гера отскочила назад достаточно быстро, чтобы увернуться от рыцаря самостоятельно, но недостаточно - чтобы нельзя было ухватиться за жесткий пояс из стали и кожи.
Автор: Кысь 3-12-2008, 17:31
(и финал)
- У меня – тоже немало, хотя не все они об этом знают. Необычная семья, как видишь, - Зегенхайм что было сил уцепился за противницу, рванув её к себе, чуть не упав носом вперёд; всё-таки опускаясь на колено, резко перехватил правой рукой сверху, сжимая в медвежьих объятиях. – Только они предпочитают драться за что-то, а мне всегда было интереснее просто драться. За что – выяснялось после победы.
- Если я ударю сейчас, ты лишишься лица, - сощурила глаза Гера, но руку не подняла.
- В прямом или переносном смысле? – поинтересовался Рейн. – Кстати, если я сожму руки чуть сильнее, у тебя затрещат рёбра. Как компенсация за потерю лица. Но угрожать друг другу, тем более сейчас… Недостойно нас обоих. Мы же знаем себе цену, так ведь?
Оркина промолчала, еще больше сощурившись и не отводя взгляда.
Рейнальд смотрел в глаза сопернице, спокойно улыбаясь. Боли, если что, он не боялся, а причинять лишнюю боль не хотел. Что это – проверка на храбрость, или всё же лучше сделать так, как она хочет. Не хотелось, очень не хотелось выпускать её… Но уступить женщине, когда она того действительно хочет – почему нет?
Не отводя взора, рыцарь разжал руки и кивнул Гере.
Оркина не выдержала - рассмеялась.
- Так смешно? – сам еле удерживаясь, пытаясь сохранить на лице маску мрачной решимости, спросил Рейн, поднимаясь во весь рост.
- Ты видишь, - невозмутимо заметила Гера.
- Вижу, - кивнул Рейнальд. – Только не совсем понимаю пока. Но вижу. Не любите вы говорить не по делу, а?
- Зачем иначе? - женщина плавно отступила на шаг - на таком расстоянии приходилось смотреть снизу вверх, а игра в равенство оркине уже понравилась.
- Красиво. А в Армаде, судя по тому, что я вижу тебя среди послов, ценят красоту, - ухмыльнулся Рейн, сложив руки на груди. – Хотя не ей одной ты обязана тем, что находишься здесь, и быть бы мне ослом, смотри я только на красоту.
- Я только помощник, - бесстрастно уточнила оркина.
- Спрашивать о том, в чём ты должна помогать, я не буду. А то ты всё-таки решить меня прикончить, как особо любопытного лазутчика. А мне бы хотелось увидеть тебя ещё раз – что врядли у меня выйдет, если я буду мёртв, - констатировал рыцарь, не переставая улыбаться. И снова в голове мелькнуло всё то же странное: «Чудо как хороша!» Похоже, с этим оставалось только смириться.
- Где? - женщина чуть склонила голову набок.
- Где скажешь, - полукомично поклонился Рейнальд.
- Если скажу Армаду?
- Мне придётся попасть в Армаду. И перевернуть всё вверх ногами, чтобы тебя там найти. Хотя надеюсь, что мы увидимся раньше.
- Ты можешь купить свободную, - оркина неожиданно-зло сощурилась и отошла к одному из столов. Непристойный вид собственной головы начал ее тяготить.
- Можно многое купить. Что-то – добыть. Завоевать. Можно. Не всегда нужно. Не всегда это правильно, - Рейнальд не знал, откуда брались слова. Просто говорил. Просто смотрел на неё. И этого ему сейчас было достаточно.
- Это закон жизни, - оркина не обернулась.
- Кто его установил, этот закон? – Рейн почувствовал, что делает шаг. Ещё один. Ближе, ближе к ней. – В жизни есть правильные вещи и есть неправильные. Есть Боги – где-то там, я их никогда не видел. Четверо их или пятеро – тоже точно никто не знает, и мне всё равно. В этой жизни есть что-то важное, что-то правильное. За это можно драться. За это можно жить дальше. За это… можно даже умирать.
Ещё шаг, совсем близко.
- Если закон плох, я отменю его. Если жизнь неправильна, она изменится. Это так, и я не знаю, закон это или нет. Но это – так.
Гера повернулась к нему - темные глаза отчетливо пылали бешенством.
- Не забудь луну с неба. Прочь.
- Луну, значит? Как пожелаешь, - кивнул рыцарь, и вдруг резко, словно доспехи ни капли не стесняли его, метнулся к оркине и, схватив её руку, коснулся пальцев губами. В один шаг, в один миг, в один вздох. – Прочь – значит прочь. Но я вернусь. Если нужно – с луной с неба.
Отстранившись, Рейнальд развернулся и, чеканя шаг, направился к окну.
- Приходи драться, - мрачно усмехнулась оркина.
- Приду. Даже без доспехов, чтобы было удобнее, - не оборачиваясь бросил Зегенхайм, выходя в окно – точно на спину грифона, уже начинавшего недовольно шипеть от скуки. – Только сперва достану луну. Может хоть это тебя потешит.
- Я стою дешевле, - отрезала Гера. Женщина вышла на середину комнаты и теперь провожала человека взглядом из полумрака.
- Я уже сказал – я не хочу тебя покупать. И даже если и – это мне решать, - кивнул Рейнальд и пришпорил грифона. – Я вернусь!
Послушный зверь взмыл в тёмные небеса, унося опечаленного всадника. Рейн уже не помнил, когда последний раз ему было так грустно. «Чего раскис? Обычная девка, да и вообще – из Армады… Эээх». И всё равно было как-то очень тоскливо. Так, что даже не хотелось напиваться в эту ночь.
Гера стояла неподвижно еще долго после того, как затих шум крыльев. Гнев ушел, анализ ошибок привел к скучному выводу: "ты сама себя предала. Причем дважды". Эмоции были вредны и слепили. Женщина привыкла не равнять себя с теми девочками, что покупались на "глаза точно звезды" и впридачу десяток лун с неба. Но не так же ли на нее подействовала потасовка из тех, что возможны только среди беспризорных детей? Что бы было, если бы человек не перевел разговор в привычное русло? Разочарование в себе, в собственной крепости, жгло едва ли не больше, чем обида, что иллюзия кончилась слишком быстро. Стоило начать этот разговор сначала - и эту ночь Гера бы провела не одна, а завтра, возможно, человек бы ушел уже ценным орудием. Демон же дернул...
Женщина скинула неуклюжий декоративный доспех и, как была, в тунике, набросила покрывало на плечи. Человеческий замок казался сейчас ледяным и пустым, и не хотелось сдаваться его тишине так быстро. Можно было выровнять ногти, можно было проверить заточку ножей. Снова перебрать в памяти лица. Но сколько женщина не старалась, память упорно не желала прощать ей сегодняшние ошибки. Сломав наждачную палочку, чуть не испортив ножны неверным кинжалом и здорово оцарапавшись, оркина бросила глупое дело и все-таки потушила свечи.
Автор: higf 3-12-2008, 19:57
Вечер 8
Покои послов
Когда за Агратом закрылась дверь, Шагра снова подняла диковинный инструмент и принялась переручивать колки на свой лад. Пламя камина окрашивало комнату в оттенки оранжевого, а саму оркину делало золотой статуей с тонкими пальцами на шарнирах. Хлопанье птичьих крыльев добавляло комнате нереальности, заставляя привычное выглядеть диким, придав комнате тревожный уют кочевого шатра. Алфар разглядывал комнату – не изящную мебель, не роспись на стенах. Насмотрится еще! Манфри был уверен, что будет жить во дворце и покоях не хуже этих, дайте только немного времени. Ему было интересно, что принесли с собой орки. Небрежно брошенный на кресло грубый плащ, блестящее украшение на столе... Манфри подумал, не припрятать ли его в карман, но побоялся рисковать. Привычно-уверенный вид – он, дворцовый маг, имеет полное право здесь находиться как гость посольства! Рыжая, наконец, настроила инструмент под свой вкус, и теперь перебирала струны резкими, словно порывы ветра, аккордами. Одна из птиц захлопала крыльями в такт. Подняв взгляд на нее, оркина заметила и мальчишку.
- Покажи что-нибудь.
- Магию? – удивленно покосился он, прекратив вертеть в руках нож Аграта, который уже считал своим.
- У-гу. Не советую - в самом деле убьет. Лучше попроси новый - у него их несколько сотен.
- А этот нельзя попросить? – удивился юный волшебник.
- Этому больше пяти веков. Или, может быть, четырех.
- Пять веков... – повторил мальчишка, и на несколько мгновений колебания между «пять веков» и «убъет» большими буквами отпечатались на лице. Потом он мотнул головой: - Что именно?
- Между "скучно" и "нас убьют..." как вы их называете? Девочки для чистоты?
- Ты про служанок? – удивился Алфар и отпил немного воды, пролив чуть-чуть на пол.
Он не забыл просьбу «показать». Лужа стала высыхать незаметно и подозрительно быстро.
Оркина снова начала перебирать четыре струны инструмента, изредка поднимая взгляд на мальчишку. Ждала. Для верности Манфри, тоже незаметно, слегка порезал палец, и выступившая кровь испарилась, смешалась с водяной взвесью, окутала ноги, и по шепоту метнулась вверх, окутывая мальчишку, который шагнул в сторону, оказавшись невидимым для Шагры.
Оркина подняла голову в очередной раз, но мальчишки на месте не оказалось. Женщина сощурила глаза, вглядываясь в полумрак.
Юный маг не шевелился, даже затаил дыхание – отвести глаза в движении смог бы разве что Архимаг. Он попытался мысленно шепнуть что-нибудь орке, но та была закрыта. Шепот, тихо-тихо, закрыв себе рот – и стакан на столе начал покрываться корочкой льда.
Шагра еще некоторое время озиралась по сторонам, демонстируя выражение удивленного орка, впервые увидевшего расческу, после чего рассмеялась.
- Красиво. Наши маги такого не делают.
Алфар устало вздохнул, и облако рассеялось, его лицо показалось серым и каким-то очень сухим, но мальчишка тут же бодро улыбнулся.
- А как они делают?
- Они почти не колдуют, - женщина обняла гриф инструмента, после чего остановила взгляд темных глаз на мальчишке. - Вещи просто случаются.
- Если будешь сидеть сложа руки, Четверо за тебя не поработают, - убежденно ответил Алфар, опершись рукой о стол. После магии с использованием крови он иногда чувствовал слабость, но никому не показывал ее. Что нельзя – мальчишка и так хорошо знал.
- А тебе кажется, что единственный способ пролить в комнате дождь - взять его из умывальника?
- Можно пробить крышу и ждать, - насмешливо кивнул ученик Наори и Тами.
Рыжая рассмеялась.
- Если вы так колдуете, понятно, почему город такой.
- Тебе не понравилась Столица? – усмешка скрылась вглубь.
- Душная, - в собственных мыслях Шагра показала мальчишке язык. Люди ей нравились, но дразнить - еще больше.
Алфару подумалось, что орки – все-таки дикари, как ни крути, хоть и местами неплохие ребята.
- Красивая.
- Раньше вы строили лучше, - равнодушно покачала головой рыжая.
- Это когда? – заинтересованно вскинул подбородок парень, посмотрел снизу вверх на женщину чужого народа. Высокую, широкоплечую. Раньше, рядом с Агратом она казалось ему почти нормальных размеров.
- Века назад. Вас было меньше, и ваши жизни тоже стоили меньше.
- Ты не видела, - отрицательно мотнул головой Манфри.
- Ты?
- А я и не утверждаю, - глаза азартно блеснули.
- Ты думаешь, небо всегда было серым?
- Нет, но те, кто видел его голубым, еще живы. А как было раньше?
- Замки, храмы, дома - их строили многие поколения. Иногда целая жизнь уходила на то, чтобы отделать фасад дворца. Магов было меньше, люди умирали от болезней и нищеты, и эта работа была их душой. В Армаде встречаются такие развалины.
- Хочу посмотреть! - тут же загорелся мальчишка. – А как жили тогда орки?
Доступные ему источники никогда не интересовалась ни бытом, ни историей орков. Дикари, которые всегда были на востоке. Были, и все тут.
- У орков были тогда не лучшие времена. Сначала дрались два тана, потом пришел Кэр-Корад, потом Альянс собрал армию. Нас тогда почти выбили со всего, что еще можно было поставить на якорь. Говорят, часть островов не поделили и просто скопали с них лидиум. Только потом, при Арраме, Армада стала в две трети того, что есть сейчас. Но тогда - почти все острова ушли к ним. А они - построили эти замки.
(с Кысь)
Автор: Кысь 3-12-2008, 19:58
- Кэр-Корад? А кто это?
Слабость уже прошла, и Алфар отступил от собеседницы подальше, чтоб не смотреть снизу вверх.
- По-вашему это Кэр-Корлад. Он был орк, наполовину скрытый железом. Многие верили, что это корладские механизмы, но когда он умер, под сталью оказались только ожоги. Тогда люди внизу еще иногда брали орков в рабы. Он долго работал в шахтах, и подземный огонь почти оборвал его жизнь. Он был очень сильный правитель, но очень жестокий и вряд ли мудрый. Многие были убиты в те дни, много людей и орков. Тогда мы начали брать рабов, и это - привело к разгрому.
- У нас иногда говорят, что орки берут пленников на мясо, - без особого стеснения припомнил мальчик. – Лорд Пустого Места и его люди в городе.
- Человеческое мясо ужасно на вкус, - рассмеялась оркина.
Манфри на всякий случай отодвинулся, сделав вид, что захотел потрогать ткань Агратова плаща. Если его и будут есть, то не во дворце же. Заметят... Чтоб его отсутствие – да не заметили!
- А вы долго у нас пробудете? – сменил тему он.
- Пока не будут готовы послания.
- Договорились с Императором? - поинтересовался Алфар небрежно.
- Я с ним не говорила.
- Я думал, вы все – посольство, - пожал плечами он.
- Господа послы считают меня очень дикой женщиной, но все еще не считают пиратом.
- Почему?
- Еще не привыкли, наверное. Мы - единственный такой клион в воздухе.
- Какой – такой? - не понял юный волшебник.
- С бабами на борту, - рассмеялась волшебница.
- А... - моргнул Алфар. Женщина на корабле была диковинкой, но до сих пор он считал, что у орков, наверное, так принято. – А как ты сражаешься?
Женщина хлопнула в ладоши и стол на секунду вспыхнул жарким костром. Пламя не просто появилось там - оно взметнулось вверх с ревом, и встало стеной до высокого потолка. И через мгновение снова пропало. Шагра озабоченно посмотрела на подпаленный угол стола.
- Это все-таки магия для кораблей, - вздохнула.
Черные глаза мальчишки округлились, он обнаружил, что уже отпрянул в угол и смотрит на осыпающийся с дерева пепел.
- Здорово!.. А я не думал, что ты колдуешь... – протянул он и, приходя в себя, невинно добавил: - Это тоже само случилось, да?
- Меня обучал человеческий маг, - парировала оркина, снова обнимая гриф инструмента.
- А как ты к нему попала? – Алфар приблизился, потрогал обгоревший стол.
- Он был аболиционист. Это такая болезнь. Душевная, - сощурила глаза Шагра.
Алфар, которому слово ничего не говорила, кивнул с умным видом – конечно, больной был.
- Расскажи о вашей магии, а?
- Представь себе, что мир - это дом. Не этот удобный дом, а пещера или пустое древесное сердце, лишь отчасти пригодное для жилья. Человек... Он вступит с ним в схватку, прорубит окна и много лестниц, может быть, построит дворец внутри. Орк... Орк тоже прорубит окна, там, где удачно расположены жилы. И пробьет себе несколько выступов там, где скользит нога. И будет смотреть, куда растет дерево, чтобы понять, что с ним делать дальше.
Алфар задумался. Он понял и не понял одновременно. Сообразил, что имеет в виду это странная женщина, но...
- Отец мне говорил – если тебе надо перейти реку, река может и посторониться. Вода и есть вода, а Манфри есть Манфри!
Алфар отмахнулся от мысли, что назвал свою фамилию. Подумаешь, орочьим послам-то. Делать им больше нечего. Да и вообще...
- Может посторониться. А может и подкараулить. И дерево человека тоже когда-нибудь упадет, когда новая комната для нового мага станет нужнее баланса. Может быть, уже падает.
Оркина замолчала, сама переваривая только что высказанное. Пожалуй, люди ей нравились именно этим. Быть шаманом означало бесконечное созерцание, попытки понять непонятное и встроиться в систему, вовсе не предназначенную для мага. Общество орков не менялось тысячелетиями, шаманы держали мирный народ, а таны направляли пиратов. Мужчины дрались друг с другом и с миром, а женщины растили детей и стелили кровати. Хорошо было быть шаманом, если душа лежит к родине, к знанию мира. Хорошо быть женщиной, если хочешь защиты и теплого дома, и чтобы ценили больше любой другой вещи. А если самой больше жизни хочется на корабль, и чтобы родиной стало целое небо...
- Значит, это было неправильное дерево, нужно посадить другое, - упрямо сказал Алфар. – Или много других. И перейти туда, а потом дальше.
Он, в отличие от умудренной жизненным опытом оркини, не затруднял себя философскими рассуждениями. Просто отвечал словами на слова, что думал, сейчас даже забыв, что перед ним сильная огненная, посол... И тем паче оркиня. Вон Гротх тоже орк, а в доску свой парень!
Дерзко и упрямо смотрел в желтые, подведенные краской глаза.
- А если деревья закончатся? Если небо уже не вернуть?
- Если сидеть и смотреть, как и куда дерево растет, точно не вернешь неба!
- И не погубишь его.
- Ничего не делать – скучно! - Алфар провел пальцем по месту пореза, подарившего ему кровь для магии, и тот затянулся еле заметным белым шрамиком.
- Скучно, - рассмеялась оркина. - Это - очень верное слово.
Автор: Тельтиар 3-12-2008, 21:32
Ночь Восьмого
Завершение банкета
Получив нож, Тоудан попробовал его на остроту, а затем вложил в руку партнерши, крепко сжав при этом ее запястье, чтобы направлять движение лезвия. Девушка улыбнулась, и они начали медленно разрезать торт: гостей собралось немало, а потому процесс должен был затянуться, ведь по такому случаю лорд хотел нарезать очень аккуратные кусочки, так, чтобы каждому досталось по части какого-нибудь смотрителя.
- Кому Дрейна? В шоколаде и глазури! – Прокричал Тоудан, укладывая на фарфоровое блюдце гроб с лордом-смотрителем.
- Мне! Мне!
Тут же раздались крики – съесть Алистера, как выяснилось, хотелось каждому, а молодой лорд затруднялся отдать кому-либо предпочтение, и потому застыл с блюдцем в руках, глядя то на одного дворянина, то на другого.
- А можно мне? – раздался низкий, с хрипотцой голос от входа. Тоудан перевел взгляд на неожиданного просителя… блюдце с шоколадным Дрейном упало на пол, со звоном разбиваясь на сотни осколков.
- М… м… м… мас…
Лард Данси так и не успел договорить – метательный нож с отвратительным чавканьем погрузился ему в горло, и он рухнул на пол, опрокидывая со стола остатки еды и посуду. Страх буквально парализовал дворян при виде худощавой фигуры в черном, плавно шедшей им навстречу. Пустоглазая белая личина скалилась из-под шляпы зловещей нарисованной улыбкой. Разве мог кто-либо из собравшихся здесь, хоть на мгновение представить, что Маска посмеет придти на их празднество, не испугавшись охраны, не побоявшись огромного скопления народа, ведь раньше он нападал на тех, кто оставался один, бил из темноты и растворялся в тенях, подобно демону. О нет, никто из дворян, оказавшихся в особняке этой ночью, и не подозревал, что убийца настолько обнаглеет.
Шайкил, возможно, первым пришедший в себя, опустил руку, тщетно ища на поясе рукоять сабли – от страха он позабыл, что пришел отметить гибель Алистера Дрейна безоружным. И теперь настало время поплатиться за эту самонадеянность – драгоценные мгновения были потеряны, а Маска, несомненно заметил его движения, и метнул нож. Тело лорда Шайкило с лезвием в глазнице, упало с грохотом, а рядом прислонился к стене Миккар, схватившись за торчащую из груди рукоять.
- Оркестр, музыку, - властно велел убийца, и музыканты, дрожа от страха, заиграли первую мелодию, какую сумели вспомнить.
И в этот момент оцепенение спало – женщины отчаянно завизжали, разбегаясь в разные стороны, кто-то бросился к спальным комнатам, надеясь запереться в них, другие – к черному ходу, но каково же было их удивление, когда оказалось, что двери наглухо закрыты.
Еще один нож вонзился в затылок убегающей пухлой даме, повалившейся на пол возле входа на кухню, а затем Маска обнажил меч. Он плавно скользил по залу в такт музыке, нанося удар за ударом попадавшимся на его пути дворянам, отсекая им руки, вспарывая глотки или же разрубая тела – сегодня убийца не делал различия между женщинами и мужчинами, в этой жуткой пляске смерти спасения не было никому.
Одним из немногих, кто попробовал оказать сопротивление, был лорд Валиан, подхвативший торшер, и сумевший отразить несколько ударов Маски, прежде чем холодное лезвие добралось до его сердца. С хрипом, старик выпустил свое импровизированное оружие, а в следующий миг убийца перерубил ему шею, и голова Валиана покатилась по полу.
- Дедушка!
Крик молодого лорда Валиана на мгновение перекрыл царящий в холле ор, раненых и испуганных дворян, однако именно этого мига хватило Маске, чтобы пронзить юношу и бросить его коченеющий труп рядом с дедом.
Оружие хладнокровного убийцы продолжало сеять смерть, яркой металлической вспышкой мелькая от глотки к глотке – те, кто попробовали обежать его, чтобы покинуть дом через главный вход, падали замертво: никто не смог пройти мимо.
- Стража! Где стража?! – Все еще находившийся на лестнице, бледный как простыня Лакмор не отрываясь смотрел на залитый кровью зал, усеянный ошметками тел. Всего каких-то несколько мгновений назад здесь царило веселье, а теперь – лишь страх, сдобренный удушливым смрадом неотвратимой погибели.
- Их больше нет, - в хриплом голосе, раздавшемся из-под маски, звучала насмешка.
Десятеро стражников, что охраняли дом, несомненно, уже были убиты, но никто и не заметил пропажи охраны, занятые глупой болтовней и танцами. Маска застал их всех врасплох, когда они расслабились, обрадованные гибелью своего, казалось бы, злейшего врага. Но нет, даже Дрейн не посмел бы зайти столь далеко, как скрывающийся под личиной убийца. И теперь он приближался к Лакмору плавно, неспешно, неотвратимо.
- Милорд!
Рядом, на галерее появился слуга с заряженным арбалетом в руках, и спустил курок почти не целясь – болт пролетел над головой убийцы, даже не задев шляпы. Слуга дрожал от страха, а потому, явно не смог бы попасть в цель и с более близкого расстояния. Брошенный нож оборвал жизнь непутевого стрелка.
- Но почему? Столько людей? За что?
Язык Хранителя Трости заплетался, голос дрожал, и слова сыпались отрывисто, совсем не так, как он говорил до этого.
- Вы все виновны, поскольку собрались здесь, - спокойно ответил Маска, направляя острие меча в горло Риду. – Честные люди не стали бы праздновать смерть Лорда-Смотрите…
Тяжелый поднос с силой опустился ударил его по спине, повергая на пол. Удивленный Лакмор, даже споткнулся о ступеньку, лишь чудом удержав равновесие, увидав кто сумел подкрасться к Маске незамеченным. Эдди Морк, наверное, был удивлен не меньше приятеля тем фактом, что сумел нанести убийце удар, однако именно это удивление и сыграло с обоими лордами злую шутку. Оба они упустили благоприятный момент сбежать или же закрепить свое преимущество, и больше удобного шанса для них не предвиделось.
Перевернувшись на спину, Маска пнул Морка в колено, и отразил мечом удар золоченой трости, а затем откатился от лестницы, вскочив на ноги. Эффект неожиданности, помогший ему расправиться с большей частью собравшихся давно прошел, как и страх, вначале овладевший сердцами дворян, так что теперь убийце оставалось рассчитывать лишь на собственные навыки в фехтовании, поскольку на него надвигались сразу восемь лордов, пусть и вооруженных чем попало.
Быстрым движением намотав на руку плащ, Маска отразил удар ближайшего противника, нанесенный скрипкой (музыканты, улучив момент, сбежали, как и большинство слуг). Рука едва не онемела, однако в следующий момент худощавый воин вонзил меч в брюхо противнику и несколько раз провернул, пинком отталкивая его на пытавшихся атаковать дворян – еще двоих удалось сбить с ног. Четвертому, вооружившемуся двумя тяжелыми канделябрами, убийца раскроил череп, но не успело его тело упасть на пол, как Маске пришлось отразить удар палаша Шанга Сайлана – тот, наверное, единственный, пришел на торжество с оружием, и теперь оно ему очень пригодилось.
- Сволочь, - скрипел зубами Шанг, надавливая на оружие и заставляя Маску отступать. – Ты убил мою дочь! Она-то в чем виновата была?!
- Случаются невинные жертвы, - голос убийцы был спокоен, никакой жалости к девушке, походя зарубленной им во время недавней бойни, в нем не чувствовалось. – Зря ты привел ее сюда.
Клинки с лязгом расцепились: палаш, рассекая воздух ушел вниз, оставляя Шанга незащищенным, и меч Маски погрузился ему в грудь.
Даже не заметив того, убийца наступил на ладонь не успевшего подняться лорда, дробя кисть, а затем пригвоздил его к полу, безжалостным ударом. Было восемь – осталось четверо. Точнее – трое, поскольку еще один дворянин неудачно поскользнулся в кровавой луже и не сумел отразить стремительного удара Маски.
Морк бросился на убийцу первым – массивный Хранитель Короны, похоже, рассчитывал, что его противник, измотанный битвой, не выстоит против яростного натиска. В руках у Эдди была отломанная от стола деревянная ножка, с успехом заменяющая дубинку – ей-то Морк и хотел проломить Маске череп. Отразить неумелый удар для воина в черном не составило труда, но случилось непредвиденное – лезвие застряло в расщепившейся древесине.
- Скорее! Я его держу! – Закричал Хранитель Короны. – Держу! Бейте, ну же!
Ночному убийце не хватило всего пары мгновений, чтобы освободить клинок – Тоудан вонзил ему в плечо кухонный нож. Левая рука преступника безвольно повисла, но насладиться триумфом молодой лорд не успел, поскольку, отбросив меч, Маска вывернул ему ладонь и перерезал горло его же оружием, а затем укрылся от дубины Морка телом убитого. Второй раз поднять оружие Хранитель Короны уже не успел.
Отбросив нож для торта, убийца поднял свой меч и огляделся: повсюду лежали окровавленные тела, однако организатора этого торжества нигде не было видно – Рид Лакмор успел сбежать. Найдя каким-то чудом уцелевший шоколадный гроб с лордом-смотрителем, Маска положил его на грудь Эдди Морка, и поспешил к выходу, понимая, что те, кто избежал смерти, скорее всего уже позвали стражу.
Автор: Scorpion(Archon) 3-12-2008, 22:07
Ночь 8
Так не может быть...
Давион открыл глаза. Ночь ещё не кончилась, но сон как рукой сняло, и ныло в висках. Нет, всё-таки они все правы. И Тея, и Рейнальд… где он, кстати? Зегенхайм после приёма посольства был не особенно в себе – словно орки одуряющее подействовали на рыцаря. Впрочем, Джаст не винил его. Скорее всего, Рейн сейчас пьян. Крепко пьян, а на утро снова не будет даже помнить, с кем этой ночью бражничал, кому отвесил оплеух, какую красавицу и за что ущипнул… «Ущипнул, ха! Как же… Рейнальд этим никогда не ограничивался!» - улыбнулся сам себе Джаст, уставившись в непроницаемую темень потолка.
Ничего, скоро рассветёт, появится Мельдира, принесёт умыться и чистую одежду. Старательность и доброе сердце спасённой волитари были Джасту приятны, несмотря на постоянные склоки из-за чрезмерной угодливости девушки. И потом, Мельдире Джаст доверял. Да, как бы ни было это наивно, но… Давион не очень хорошо разбирался в людях. В волитарах – тоже, в корладах и орках – и того хуже, только чувства… или Боги… никогда Джаста ещё не обманывали. Или обманывали? В Вэина Солидора он когда-то разве не верил? Что с этим делать? Солидор- предатель и одержимый, ты ему верил, ему все верили…
Джаст тряхнул головой, отгоняя лишние мысли – такие простые, они раз за разом выстраивались в несложные, ничего не значащие фразы, каждая из которых могла – всего-то! – свести с ума слишком задумавшегося над ней Императора. «Никому нельзя верить». «Они намного сильнее нас, и этого не изменишь». «Они могут напасть в любую минуту». «Почему ты ещё жив – непонятно». Нужно было отвлечься, срочно отвлечься… Давион попытался вспомнить что-нибудь интересное, не связанное с демонами, но в голове творилось что-то несуразное…
Отец… мать… Вейларон Волитар… Ваан Волитар… Эльмар Данатор…Бректор Брион, Сивар, Тайла… Словно из мрака вставали в памяти лица – одни весёлые, другие – печальные, улыбающиеся и плачущие, решительные и нежные… Среди старых знакомых вспоминались и новые – милое личико Теи, суровая латная фигура защитника Варлиона, Юлаль Сайте – та, которой он доверил тайну своего сердца… Затем почему-то вспомнился старый лорд Алсимар Рейс. Где он теперь, этот властный, несгибаемый старик? Жив ли? А его сыновья? Дядя Бректор думает, что Сивара нет в живых, но не хочет верить… надеется… до конца надеется… А надеялся ли сам Джаст на возвращение старого друга? Вслед за этим в памяти всплыл Нерелмор Бактр, управитель, учитель, мудрец, чародей и чудотворец… Потом на ум пришла Наори, и тут же снова Ваан… Она очень хочет отомстить за любимого воспитанника, за друга, просто за несчастного парня, который и родился, и умер кронпринцем волитаров… Интересно, что это за чувство – когда невероятно хочешь за кого-то отомстить? Лорд Санкрист понял бы – он мстил за Фиаларна до конца… И тут же привиделся Санкрист – как всегда холодный, уверенный в себе и надёжный… Как великий горный пик, бросающий своей высотой вызов небесам…
Наори. Его охранница, близкий человек… ещё одна, которой можно доверять… Интересно, а что испытывал к ней Ваан? То же, что и Джаст? Наверняка у него после разговоров с наставницей всегда горели уши ещё и поярче лейтенантских… А что если что-то серьёзнее? Ваан и Наори – вот занятная вышла бы пара лет через деять… Хотя нет, конечно же не вышла бы – она ведь человек. Впрочем, Ваан и тут мог бы попытаться найти выход… Он бы не сдался перед такой мелочью, если конечно что-то чувствовал к своей опекунше и учительнице… Слова-то какие жуткие, никак не подходят к Наори, а уж к её магам тем боле… Все эти беловолосые, белоглазые, леди Санкрист – для полного волитарского счастья… серые, чёрные, рыжие… А потом почему-то некстати выплыла из недр памяти ухмылявшаяся несчастному казначею Винзору физиономия Дерека Стронца и тут же лицо того нахального бородатого мага, с которым его познакомила Гудрин.
- Гудрин, - прошептал Джаст, без капли стеснения признаваясь, что лишь ради этого имени и затеял игру в образы с собственной памятью. Мириады лиц, пролистанных, как страницы наизусть известной книги; многие чувства, каждое из которых жило в разуме и сердце – и всё это ради одного… Ради того, чтобы вспомнить, каждой капелькой крови, каждым лоскутком кожи снова ощутить, пережить, перестрадать и насладиться всем тем, что случилось той ночью. Вспомнить и понять, как темно в комнате без сияния её нежного взгляда; посмотреть в окно и вдруг промёрзнуть до кости, понимая, как не хватает её горячего дыхания… её чарующе-нежных касаний… Как безумно давно истосковались губы по её поцелуям… Хотелось снова слышать её голос – не доклады по гвардии, не выполненные команды или насмешки и подтрунивания… Хотелось снова тихо шептать о самых несбыточных мечтах, даря друг другу капельку надежды, капельку теплоты и счастья… Не боясь признаваться в том, что уже назавтра покажется диким или безумным… Не ужасаясь искренности и не ища оправданий себе, ей, миру… Хотелось прижимать её к себе и верить, что это будет длиться вечно, что и правда нет ни вчера, ни завтра, только одно вечное, нерушимое сейчас – для них двоих… И снова – целовать её, чувствуя, как пряди её медно-рыжих волос касаются кожи его плеч, видя её лицо в свете тонкого огненного стебелька свечи – так блико…
Он – Император. Она – гвардеец у него на службе. Он – волитар. Она – человек. Он помолвлен с чистокровной леди Алсиманд Рейс. Она… Что она? Она его ни капельки не любит – разве этого не достаточно?
Давион снова тряхнул головой и натянул одеяло почти до самой шеи, как вдруг новое лицо резко бросилось в память… а потом всё словно оборвалось. Вэин Солидор, зловеще искажённый, словно вмиг почерневший с головы до ног, возник перед взором Давиона, вытягивая вперёд огромные руки, на глазах превращавшиеся в чёрные тесаки. В глазах врага пылал багровый блеск – чудище запомнилось Джасту именно таким: готовым и жаждущим убивать монстром. Комната озарилась алым сиянием зрачков Герцога Бойни – ярче, чем любой свечой…
Джаст что было сил треснул себя по щеке. Все видения должны были вмиг оствить его… Нет, он точно слишком перенапрягся за последние дни, раз вспоминаются такие кошмары. Ничего, ещё будет время отдохнуть, вот только… только…
Острая боль пронзила правую руку, и Давион закричал… Не понимая, что происходит, принц, Император и спаситель Альянса медленно смотрел, как из обрубка там, где ещё недавно сгибалась в локте рука, большими всплесками вылетала кровь – синяя, благородная кровь волитаров… Чудище, которое никак не желало уходить вместе с прочими видениями, занесло второй тесак… Давион всхлипнул, еле-еле осознавая, что сейчас произойдёт, и в отчаянии вскинул левую руку… Новая вспышка боли ослепила его.
Герцог Бойни, переливаясь красным, остервенело терзал в пасти отодранную по самое плечо левую руку Джаста. Принц ничего не видел и не слышал – по всему телу обжигающим жаром, а затем – лютым холодом проносилась боль, волна за волной. Перемазанное его собственной кровью и слезами, лицо принца превратилось в жуткую маску, а левая щека словно варилась в кипятке – видимо, недавний шрам лопнул от неловкого движения горе-Императора. Наконец, покончив с рукой, тварь обернулась к искалеченному Давиону.
«Нет… так не может быть… нельзя, чтобы всё так закончилось!» - вспыхнула в глубине души отчаянно смелая искра… но ужас, овладевший всем телом Джаста, просто отшвырнул эту мысль, и вместо гордого вызова чудищу Император издал лишь сдавленный, полный муки и отчаяния стон…
Тесаки Герцога Бойни снова опустились, жуткая боль разорвала сердце Давиона, и сквозь пелену бесчувствия и льда грянул, разрывая барабанные перепонки, хруст костей…
Автор: Тельтиар 6-12-2008, 1:08
Утро.
Смотрящий за смотрителями
Со Скорпом, не смотря на трагическую гибель Императора
Сорогот Йогсор привычно подправил алебарду на плече, разглядывая здание. И оно ему привычно не понравилось. Задание от Императора - большая честь, как и от лейтенанта... особенно когда эти должности совмещает одна личность. Но всё равно, будь подопечные (точнее подотчётные) Хранителями, Смотрителями, Карателями, или ещё какими Прихлебателями - слава о них шла такая, что порой хотелось попросить сменить себя в этом деле - а ведь прошло-то всего-ничего! Теперь, когда погиб лорд Дрейн, толком было и не понятно, как их проверять и на предмет чего - благо всем, помнится, заправлял он... И всё равно ощущение тени, сравнимой с наползающими на небо регулярно по утрам тучами, от всего этого "Равенства и Закона" было необоримым... Да ещё и дождь начался. Вот и выбирай - входить во мрак или остаться под дождиком... Для старого гвардейца разницы было немного, и та - из разряда "меньшего зла".
Впрочем, вопрос этот разрешился сам-собой: выглянувший из-под навеса Смотритель, стоявший на карауле, узнал гвардейца, и поманил его рукой:
- Йогсор! Идите сюда, намокните же, - прокричал человек в черном.
- Иду-иду, - пробурчал старик, подхватывая оружие на караул, по привычке. - Чего тут у вас творится? То ли всё тихо, то ли готовите что-то - не пойму? Как дела-то?
на улице уже во всю моросило, дождь разгуливался, вдалеке ударил гром. "Кажется, гроза ещё порезвится не один час", - мысленно подметил гвардеец, понимая, что застрял здесь надолго.
- Отвратно дела, - вздохнул смотритель, закрывая за воином дверь. - Милорд Элан теперь за главного, и он просил вас к нему проводить, как придете.
- Милорд Элан? - удивился Йогсор. - С каких это пор Элан стал здесь "милордом"? Впрочем, что делать-то - проводи, заодно расскажешь, чем занимаетесь.
- Как обычно, защищаем закон, - пожал плечами смотритель. - Элан на третьем этаже, в своем кабинете. Там по лестнице и направо.
- Ну хорошо, раз как обычно, - Сорогот улыбнулся. Простодушие некоторых Смотрителей было ему даже симпатично. Знали бы они, какому человеку служили... Хотя они знали, вот что страшно-то.
По лестнице и направо. Так просто, а ведь идёшь в волчбе логово... если не сказать в гнездо к виверне. А учитывая, что "самца" убили, гнездо это явно взбудоражено.
Сорогот постучался.
- Элан, это Йогсор, от Императора. Я войду?
- Не заперто, - донеслось изнутри.
Кабинет, еще день назад принадлежавший Дрейну отличался явным аскетизмом - стол, заваленный бумагами, два шкафа, и несколько стульев, один из которых занимал Элан Зубастый.
- Значит, теперь ты тут главенствуешь... Не ожидал, чтобы так сразу. рад видеть, что хорошо держитесь после такой потери... - Сорогот, войдя, сразу обежал взглядом кабинет и даже поёжился с непривычки. Наверное, потому, что дождь всё же успел намочить старого воина и залить немало воды за шиворот. - Как идёт работа? Чем заняты? Какие новости?
- Слишком много вопросов, - старший смотритель зевнул. - Садись. Буду откровенен - дела плохи. Без лорда многое изменилось.
- Поясни. Сразу ничего не понятно, а виду вы не подаёте. Хотя наверное правильно делаете, - кивнул Сорогот, вглядываясь Элану в лицо. Старый гвардеец пододвинул стул и сел. - Рассказывай как есть. Сам знаешь - я от Императора. будет нужна помощь - попробуем разобраться и оказать.
- Тогда слушай, - Зубастый сгреб бумаги в кучу и бросил их в ящик стола. - Вчера мне пришлось разогнать половину личного состава, поскольку они почему-то решили, что без Дрейна могут делать все, что им заблагорассудится, поэтому теперь у меня не хватает людей. Это раз.
- Это раз. Считаю и запоминаю, - кивнул Сорогот.
- Далее - закончились фераи, и мне нечем выдавать людям жалование. Алистер собирался говорить с казначеем, но, - Элан вздохнул. - Не успел. Некоторые хотели распродать конфискованное имущество, но я пресек эту инициативу.
- Это два. Дальше? - пытливый взгляд Сорогота разглядывал Элана с головы до ног. "А ведь он не хуже Дрейна... во всех смыслах", - подумалось Сороготу.
- Есть еще одно. Наш огненный маг, Марнел, погиб, а в застенках содержится несколько одержимых.
Он поднялся из-за стола.
- Можем пройти посмотреть.
- Я не против, - кивнул Сорогот. - Заодно посмотрю, чем вы там занимаетесь. Правители Альянса вам доверяют, но и лишним такое знание не будет.
- Следуйте за мной, - кивнул Элан, выходя из кабинета. Теперь гвардейцу пришлось проделать все тот же путь, только в обратную сторону - четыре лестничных пролета, коридор и гостевой зал, поскольку вход в подвальные помещения находился в другом конце здания, нежели лестницы наверх.
Редкие смотрители, встречавшиеся им на пути, смотрели на Сорогота с подозрением, кивали Элану и спешили по собственным делам. Людей, судя по размерам здания,
действительно не хватало (хотя, быть может, большая их часть сейчас находилась на улицах, выискивая преступников, заслуживающих кары?).
- Как известно, раньше в этом доме находилась тюрьма, куда Маркос сажал всех, не согласных с его правлением, - рассказал Зубастый по пути. - Очень удобно получилось.
- Удобно. В этих вопросах король Маркос не стеснялся и не скупился, - подтвердил гвардеец. - Вы тут неплохо устроились... Жаль, что лорд Алистер не уберёгся. Здесь бы его никто никогда не достал.
- Удобно. В этих вопросах король Маркос не стеснялся и не скупился, - подтвердил гвардеец. - Вы тут неплохо устроились... Жаль, что лорд Алистер не уберёгся. Здесь бы его никто никогда не достал.
- И кем бы он стал, прячась за стенами?! - Внезапно вспылил Элан.
- Он бы остался жив. И я не сказал "прятаться", - холодно парировал Сорогот. - Он был храбрым человеком - иной не выступил бы против всего того, что копилось в Столице столько лет. Он был умным человеком - другой не создал бы такую организацию. НО эти качества плохо сочетаются и уже не одного достойного. Не всегда удаётся поступить по уму и по храбрости разом, а ошибок ни та, ни другой не прощают.
- Если вы хотите принизить его заслуги - то даром тратите время, - отрезал смотритель.
Они как раз прошли первый подвальный этаж и спускались на второй. Здесь уже не было того ощущения запустения, как наверху - сновали часовые, доносились жалобные крики из камер.
- Никто не пытается принизить ни его заслуги, ни самого лорда Дрейна. Я лишь хочу сказать, что он смог бы успеть куда больше, останься он в живых, - отчеканил Сорогот. - И речь тут не о храбрости! Речь о том, что способные, нужные люди сейчас дороги Альянсу и не имеют права собой рисковать, потому что их головы слишком ценны, чтобы терять их чуть что!
- Лорд Дрейн поступал так, как требовала совесть, - Зубастый вздохнул. - И я сделаю все, от меня зависящее, чтобы продолжить его дело. Не останавливайтесь - нам еще ниже.
- А что у вас здесь где? Мне нужно будет отчитаться Императору обо всём, что заслуживает его внимания, - заметил Сорогот. - Как я понял, Одержимых вы глубоко запрятали? Разумно.
- На первом подвальном подсобные помещения, и повара кашеварят, - махнул рукой старший смотритель, пока они шли по лестнице. - На втором держим арестованных, здесь же находятся арсенал и пыточные первой степени. Раньше еще мой личный кабинет был, но я наверх перебрался.
- А там теперь кто, в бывшем? И кстати - первой степени? Это как? Рассказывай всё, это важно. Не бойся, я запомню, - кивнул Сорогот.
- Ее еще называют легкой, удивлен, что вы не знаете.
Элан действительно выглядел слегка удивленным тем фактом, что в гвардии не знают о классификации пыток, принятой Маркосом.
- Что же до моего помещения - то пока оно пустует, подбираю достойного помощника, а это не так легко, к сожалению.
- Мы никогда пытками не занимались. Вейларон Волитар их не любил и ограничивал, уж тем более - гвардии этим заниматься не позволял, да и потом - к волитарам их применяют реже. Смысла нет обычно - или сами сознаются, или молчат в любом случае. Хотя может времена и изменились, но раньше было так.
- Пытка ломает всех, - уверенно заявил смотритель. - Ну да ладно. Вот мы и на третьем подвальном, здесь у нас (экскурсию, я конечно, устраивать не буду) небольшой разгром - котел с паром взорвался недавно, однако большая часть здания не пострадала.
- Слава Четверым, - улыбнулся гвардеец. - А что тут проводилось такого, что был взрыв?
- Милорд Дрейн держал двоих ученых мужей, которые проводили опыты с паром, я не вникал в подробности.
- А что они? Живы?
- Исчезли, и я имею все основания полагать, что они были похищены, - ответил Элан, ведя гвардейца по коридору. - Двое моих людей погибли, пытаясь помешать злоумышленникам.
- Хм... очень странно. Ладно, разберёмся. Дальше что?
- Собственно все, - Зубастый улыбнулся. - Здесь находилась приемная милорда, но ее разрушило взрывом. А вот камеры не задело.
Он порылся в кармане, извлекая небольшой ключ и отворил массивную железную дверь, ведущую в узкий коридор. По обеим сторонам прохода находились столь же крепкие двери с решетчатыми окнами размером не больше ладони.
- Да, надёжно, что и говорить, - улыбнулся Сорогот. - Вы их всех на лидиум проверяли? А как выявите... что с ними тут делать? Пытки им видать непочём, так ведь неплохо бы сразу в огонь... Или без огненого мага всё, разладилось?
- Их у нас трое, все из благородных. Еще одного сожгли уже, - Элан отодвинул заслонку на двери, открывая окошко. - Вот, извольте посмотреть на условия содержания.
Заглянув внутрь, гвардеец мог увидеть оборванца, покрытого ожогами и заключенного в огненную полусферу.
- И кто он? - поинтересовался Сорогот. За долгую жизнь он навидался и не такого, но всё равно смотреть было жутковато...
- Одержимый. Племянник лорда Сирона.
- Как был выявлен? Когда? Что говорит? Какие планы? - по порядку задал все необходимые вопросы Сорогот. - Вижу, обошлись вы с ним круто. Говорить со мной он, кстати, будет?
- Он ни с кем не говорит, упирается зараза, - сквозь зубы, процедил Элан. - Обычные пытки к этой мрази применять бестолку, а Марнела больше нет. И я боюсь, его огненная клетка долго не продержиться.
- Хм, хорошо. Лидиум при себе есть сейчас?
- Снимем купол - кто его тогда ставить будет?
- Хорошо. Кто остальные одержимые?
Зубастый пожал плечами:
- Мелкие дворяне, я не помню имен. Важно другое - я больше не могу их здесь держать, поэтому хочу передать в руки императора или суда.
- Понятно. Я передам Императору, - кивнул Сорогот. - Повторюс всё, что запомнил: деньги, люди и огненный маг. Это самое необходимое, так?
- Сказать по-правде, я хочу лично видеть Его Величество Волитара.
- Хорошо. Когда тебе будет удобно? Я запрошу аудиенцию. Но его Величество сильно занят организацией обороны от демонов - так что постарайся выбрать время поудобнее, ладно? - Сорогот прикинул и решил, что час на Элана у Джаста должен быть... Наверное. В любом случае, это точно не повредит.
- Отправимся сейчас же, - После недолгих раздумий решил старший смотритель. - Нам многое следует обсудить с Императором.
Он резким движением закрыл окошко в камеру.
- Хм... хорошо. Думаю, время с утра у Императора найдётся. Только дай ему хотя бы проснуться... Измотался до безумия... Еле держится, - мрачно констатировал гвардеец.
- Идемте, Сорогот, пока мы доберемся до дворца, я уверен, Его Величество успеет позавтракать, - Элан указал гостю на выход к лестнице. - Я захвачу шляпу и мы пойдем.
- Договорились. Пошлите вперёд смотрителя, если есть свободные - известить. Хорошо? - предложил воин.
Зубастый кивнул.
Автор: Scorpion(Archon) 6-12-2008, 18:58
Утро 9
И правда не может!
Давион вскинулся навстречу боли, прорываясь ближе, ближе к алому свету, несмотря на жуткий треск и лязг... Словно кости дребезжали по железу, но успеть, успеть хотя бы вцепиться в горло, вырвать клок проклятой плоти из этой мерзости! Алый блеск окатил его с ног до головы и...
... Одеяло отлетело в сторону, и Джаст стукнулся головой обо что-то жёсткое. Женский вскрики и железный звон отодвинули назад все звуки. Давион открыл глаза.
Он сидел в собственной постели, мокрый насквозь от пот и, кажется, слёз. Сердце жутко билось, где-то внутри холодило, словно снега за шиворот бросили... Голова побаливала, зато, ощупав лоб и поняв, что шишки не будет, Джаст сообразил, что руки на месте, раз есть, чем щупать... А ещё край постели был вымочен водой, там же валялась потухшая свечка на небольшой медной подставке.
- Мой принц, простите меня... Это вышло случайно, - тихо произнёс женский знакомый голос. Гудрин?! В такое время, здесь? Но почему? Что-то случилось, или... Нет. Не может быть.
Джаст сильно протёр глаза, снова удостоверившись, что руки на месте.На полу у постели, что было сил вытирая здоровенной ярко-красной тряпкой воду, ползала Мельдира. Посреди лужи валялись осколки глиняного кувшина и перевёрнутый умывальный таз.
- О Четверо... Мельдира, что тут произошло? - раздражённо прошептал он, почувствовав, как пересохло за ночь в горле.
- Мой принц, я как всегда принесла чистой воды и... вы закричали во сне.
- Что?
- Закричали, я испугалась и...
- Нет, я о другом. Что я кричал, помнишь? Или так перепугалась?
- Перепугалась... Простите, мой принц, но сейчас даже днём очень страшно, вот и... В общем,я уронила кувшин и таз с водой. В темноте непонятно, где и что, я схватилась за тряпку, но тут ничего не было видно, и я побежала зажечь свечу, вернулась, принялась вытирать воду, но пока я бегала - стало уже светать, и я хотела погасить её... и тут вы снова что-то заговорили и сели в постели, а я как раз нагибалась, и вы ударились о мою руку... Свечка упала в воду и потухла, и опять звон, и тут вы... проснулись. Пожалуйста простите меня, я не хотела.
- Не тараторь, прошу тебя, - Джаст подумал, что голова может и взорваться, не выдержав такого потока слов. Нет, всё-таки Винзор вполне мог быть и прав, когда предлагал её казнить... Давион усмехнулся подобной мысли, повернулся и свесил ноги с постели.
- Мне сон приснился опять. Страшный... То кошмары, то - словно сказка волшебная... Я не знаю, что делать. Куда деваться? Сны - и те стали тюрьмой. Это когда-нибудь кончится, Мельдира? Когда-нибудь?
- Когда-нибудь кончается всё... - пожала плечами девушка. - Но... мой принц, ведь важно, как оно кончится, так ведь?
- Важно. Просто... я устал. Скорее бы всё разрешилось. И спасибо, что помогла с Агратом.
- Я всегда готова служить, мой принц.
- Ты всегда будешь звать меня "мой принц", да? Даже когда я стану седым стариком, вроде лорда Рейса? - Джаст прищурился, на губах его сверкнула усмешка.
- Да, мой принц... или мой принц желает именоваться иначе? - улыбнулась Мельдира.
- Ладно, хватит уже, - настроение Давиона улучшилось. Как глупо - всего лишь звон таза о пол и черепки от кувшина... "Алый свет глаз Герцога Бойни" - свечка... Просто свечка. Ерунда. Только усталость никуда не делась... Да и вообще денется ли когда-нибудь?
- Принеси всё же воды, полотенце и свежый наряд.
- Императорский?
- Да.
- Траурный?
- Да, траурный.
- Как будет угодно...
- Мельдира!
- Простите, ваше Величество, - рассмеялась девушка. Давион тоже засмеялся.
"Интересно, что ему снилось?" - торопясь за водой, спрашивала сама у себя Мельдира. - "Ну почему же, почему я не запомнила, что он говорил?! Там ведь точно были имена... или имя?"
А Давион, слетев с постели, тяжело потянулся и взглянул за окно. На улице снова шёл дождь. Небеса плакали, и принц, Император, наследник трона и рода, жених и лейтенант гвардии смотрел на них и думал о том же, что и всегда: "Сегодня ещё очень много работы".
Автор: Тельтиар 7-12-2008, 23:28
Утро красит нежным цветом стены древнего дворца...
Аудиенция в верхах
С чудом выжившим государем
Завтрак Мельдира тоже принесла в комнату. Свежий хлеб, масло, немного домашнего варенья - не иначе с кухни государя Менгаарда - и чай. Крепкий чай, который так отлично помогает проснуться. Любуясь, как принц уплетает за обе щеки, девушка словно расцветала, и Джаст, смотря на её улыбку, был благодарен ей... Всё же забота Мельдиры, такой вездесущей и такой докучливой, именно сейчас была той капелькой тепла, которой Джасту не хватало этим холодным утром. Да, именно так - забота Мельдиры. И чай.
Свежая одежда, почищенные чьей-то рукой доспехи - наверное, кто-то из воинов Гвардии расстарался... Только Разящий Свет не нуждался в чистке, заточке или правке. Благородный клинок снова был у Давиона под рукой - даже тогда, когда в другой оказалась чашка с чаем или смазанная маслом горячая горбушка.
- Мой принц доволен? - наклонилась к Императору Мельдира.
- Очень, - откусывая очередной кусок, произнёс Давион. - Давно так хорошо не завтракал... После всех этих кошмаров - просто спасение.
- Надеюсь, мой принц не откажется... - но договорить девушке не дали. Постучавшись в дверь, в покои лейтенанта-Императора заглянул гвардеец, поприветствовал самого Джаста, пожелав доброго утра, деловито кивнул Мельдире и доложил:
- Мой Император, тут... Сорогот Йогсор на доклад просится. И с ним ещё... кто-то от покойного лорда Дрейна.
"Кто-то от покойного... нечего сказать, завтрак испортили", - криво ухмыльнулся Джаст, но вслух ответил:
- Впусти их. Дела, что поделать?
- Не пускать, мой принц. Вот что, - буркнула Мельдира еле слышно. - Позавтракать не дадут...
Возможно, при других обстоятельствах, служанка смогла бы убедить принца повременить с приемом, но Сорогот уже вошел в помещение, а следом за ним и широкоплечий человек в черном, остановившийся в двух шагах от двери.
- Государь, прошу прощения за неожиданный визит, - смотритель снял шляпу и поклонился.
- Всё в порядке. Доброго вам утра. Представьтесь пожалуйста. Я раньше не имел близкого касательства к делам Смотрителей, а посему не знаю вас в лицо. Прошу, садитесь, - Давион указал на диван. Сорогот псолушно выполнил приказ Императора, кивнул Элану, предлагая последовать примеру.
Мельдира отошла в сторону, делая вид, что убирается в комнате - достаточно умело, чтобы присутствующие в ней мужчины не заподозрили ничего... более обычного.
- Меня зовут Элан, Ваше Величество, - смотритель вновь поклонился, и, отряхнув камзол, сел на край дивана. - Волею судьбы, отнявшей у Альянса лорда Алистера Дрейна, я возглавил смотрителей.
- Значит у нас с вами много общего, Элан, - пожал плечами Джаст. - Чаю? Стараниями Мельдиры завтрак в кои-то веки выдался прекрасным, но речь, как я понимаю, пойдёт не об этом. И всё же?
- Благодарю, - Зубастый кивнул, аккуратно придвинув к себе чашечку. - Еще раз прошу простить меня, что прервал Вашу трапезу. Если бы не крайняя нужда, я никогда не позволил бы себе поступить столь бесцеремонно.
Джаст только сейчас заметил, что чашек и правда было четыре. Он обернулся и подмигнул Мельдире, в ответ на что девушка, словно и не заметив, от души треснула руками взбиваемую подушку.
"Сама не рада своей предусмотрительности".
- Ну что ж, излагайте. Поточнее и прямо, как есть. Помощь, которую смогу оказать - окажу, но сами понимаете - время сейчас непростое.
- Скажите, принц, вы верите в силу закона? В справедливость?
- А что, по-вашему, должен отвечать Император? Ведь я, как вы знаете, теперь, пусть и невольно и не полностью, правитель Альянса. А правитель - оплот закона и справедливости. Именно они в наших руках должны служить нашему народу. Так ведь? - Джаст откусил ещё кусочек хлеба и сделал глоток чая. Интересно, ради чего начал Элан разговор на эту тему закона? Либо сейчас начнётся возвышенный бред, либо фанатичный... Примерно одинаково. Ээх, неужели он стал так циничен за эти дни?
- Я не верил. Еще неделю назад, я не верил в то, что закон может обрести силу большую, нежели знатность происхождения и кошель, набитый фераями. Продажные судьи, подкупленная стража, разбой, работорговля... - смотритель опустил голову, выдерживая паузу, но затем посмотрел прямо в глаза Давиону. - Алистер Дрейн заставил меня поверить, что можно все изменить.
- Изменить? Изменить можно... Только сперва надо спасти то, что есть, - мрачно заметил Джаст. - Демонам плевать на закон и справедливость. И сами они, как бы нам ни хотелось, не исчезнут. Чтобы у нас было будущее, нужно ещё и настоящее защитить. И цена за это будет высокой, это я могу сказать точно.
- Лорд Алистер как-то сказал: "Закон был дарован нам Богами, и тот кто смеет нарушить его, есть худший из святотатцев". Те, кто способны преступить через закон, я уверен, легче иных становятся добычей демонов, ибо ставят свои низменные интересы выше блага Родины.
- Без сомнения. Но увы, время таково, что под подозрением - даже лучшие из праведников, - Давион одним глотком осушил остатки чая. - Мы не можем знать о тайных страстях, о скрытых пороках каждого... А есть они у всех. Демоны могут искушать любого - даже самого лучшего. Впрочем, того, что лорд Дрейн был прав, это не отменяет. Итак?
- Я не могу говорить за всех, государь, но считаю, что людям нужен стержень, на который они могли бы опереться в эти темные времена, - почти не раздумывая ответил Элан. - Нечто, способное сплотить их. Закон, равно карающий преступников и оберегающий тех, кто придерживается его духа и буквы. Когда тысячи голодают, когда убийцы спокойно разгуливают на свободе, когда в тюрьмы бросают невиновных... немногие будут любить отчизну настолько, чтобы отдать за нее жизнь.
- Это всё известно, Элан, известно, - скрестив руки на груди, пояснил Давион. - Переходим к сути. Что делал лорд Дрейн - я знаю. Что делают Смотрители сейчас - думаю, Сорогот мне поведает, так ведь?
Гвардеец учтиво поклонился.
- Из чего я делаю вывод, что если вы пришли сюда, значит какие-то дела требуют моего вмешательства. Давайте займёмся ими. Пока мы говорим, демоны свирепствуют, закон - не исполняется, а зло - множится.
Смотритель расстегнул ворот рубашки и достал висевший у него на шее медальон Менгаарда.
- Уверен, Вы знаете, что лорд Алистер вершил правосудие, основываясь на право владения этим символом, - произнес Элан. - Я взял его из необходимости, но деятельность моя не подкреплена законом. Возможно, прошли бы месяцы, прежде чем это стало бы известно, однако Лорд Дрейн требовал неукоснительного исполнения закона в первую очередь от нас, смотрителей. Память о нем - это то единственное, что поддерживает мою решимость продолжать его дело, и я не могу осквернить ее обманом, сколь бы полезен он не был. Для того, чтобы смотрители могли продолжить работу, необходимо высочайшее разрешение. Ваше, разрешение, государь.
- Моё? Но ведь систему Смотрителей основали король Менгаард и лорд Дрейн. С гибелью последнего право решать переходит к государю людей, так ведь? - развёл урками принц, вглядываясь в глаза Элану - уж не хитрит ли? - Я не откажусь принять важное решение, но это - не моё право сейчас.
- Я слышал Вашу речь вчера, - пояснил Зубастый. - Вам не все равно... в отличии от Менгаарда.
- Вы не говорили с королём вечером, - возразил Давион. - Ему не всё равно, после того, что случилось с Дрейном... Далеко не всё равно. Погвоорите с ним. Но - предположим, для начала - что я могу сделать то, чего вы так хотите. Чего вы от меня ждёте? Говорите же!
- Мне нужно только две вещи - возможность исполнять свои обязанности и покрывать расходы на них, - решительно заявил Элан, а затем добавил. - Хотя, конечно, любая помощь будет принята мною с радостью.
- Что ж... думаю это я вам смогу обеспечить. Ранее вам платили из людской казны? Или?
- Лорд Дрейн получил некоторую сумму в самом начале, и более поступлений не было.
- мы их организуем. А что до медальона... Это - вещь Менгаарда и его знак доверия. Я могу поговорить с ним об этом - или вы. В любом случае я думаю, что будет принято разумное и правильное решение, - Джаст поднялся. Мельдира тут же молниеносно облетела постель, и ручки волитари запорхали над остатками завтрака, подхватывая столовые приборы.
Смотритель поспешил подняться следом, ведь сидеть в присутствии Императора было недопустимо:
- Государь, благодарю вас за помощь, но разговор с королем - моя обязанность.
- Что ж, рад, что и вы считаете также, - Давион протянул Элану руку. - Я рад, что дело лорда Дрейна не окончится с его смертью. Желаю вам удачи - она пригодится сильнее прочего.
Зубастый с готовностью пожал руку правителя:
- Клянусь, те, кто лишил жизни лорда Алистера не уйдут от ответа.
Автор: Anmorium 8-12-2008, 4:05
Утро 9
По сонному и унылому лицу Габранса можно было понять, что он опять не спал. Телохранитель, который большую часть времени молчал (и никто не видел, чтобы он тоже ел или спал - и в том был его маленький секрет, пусть одержимым он не был) в очередной раз отмети про себя, что его Лорд слишком уж издевается над своим телом. Габранс встретился с ним взглядом, чуть улыбнулся, и пожал плечами, мол "а что делать?". Телохранитель был отпрыской семьи Наррот по побочной ветке, у которой никогда не было прав на титул. Но они имели свой вес в роде - род стражей, которые тренировались с детсва чтобы защищать основную ветвь Нарротов. Высокий Лорд всегда охранялся лучшим из них - такова была роль целых поколений, и каждый из малой ветки в детстве желал охранять Главу Рода. Для мира у них не было имён или прошлого - зато была твёрдая цель в жизни - а этим могли похвастаться немногие. А ещё - невероятная преданность, почти погибшая в этом умирающем мире.
Габранс часто спрашивал себя, знает ли его молчаливый соратник об его одержимости - и раз за разом все более убеждался, что знает. Но видимо молчаливый страж рода принимал это как что-то несвязанное с его делом. Кто знает? Мысли этого волитара были надёжно спрятанны за черным капюшоном с орнаментом Дома Волитар - и наверняка останутся с ним до смерти.
Ночь, однако, действительно была долгой. Времени оставалось совсем немного, и нужно было позаботиться и о своей семье. Нужно было встретиться со вторым претендентом на титул Высокого Лорда и передать ему все указания о действиях, которые неплохо бы сделать. Кейрати мог бы помочь, но оставлять дворец и Аш без прикрытия было опасно для всех тех, кто ещё не закончил своё дело. Самому отправляться обычным способом заняло бы слишком много времени, которого не было. Тени по прежнему отчитывались ему о продвижении Вэина к Столице, но, последнее время их стало значительно меньше, да и ощущение лёгкой слабости, которое появилось из ниоткуда, не давало ему покоя. Что то происходило в рядах виера, что ему очень не нравилось. Оставалось только придерживаться их с Кейрати плана и ждать.
Волитар тяжело вздохнул и снова взглянул на своео телохранителя. Тот по прежнему молчал, хотя глаза прямо таки светились любопытством.
-Запроси аудиенцию у Императора на меня, Аланс.
Брови телохранителя поднялись вверх в немом вопросе.
-...Увидишь.
Автор: higf 8-12-2008, 19:51
Утро 9
Над Колыбелью
- А что ты там надеялась увидеть?..
- То же, что надеется найти исследователь, раз за разом проверяя расчеты, - ответила Хранительница.
Она стояла возле фальшборта, кутаясь в рыжую робу, и смотрела на воду, расстилавшуюся лоскутом смятого шелка под килем "Белиаса". Возле тени корабля море было темно-синим, почти черным, а потом светлело, расходясь светлыми лентами на север, запад, юг и восток. Смолистый клубок надгробным знаком отмечал место прежней столицы.
- Надеясь, что они верны – или ошибочны?
Балтьер смотрел вниз, перегнувшись через ограждение. Команда сегодня была молчалива и послушна.
- Каждый раз ученый надеется, что верны. Затем оказывается наоборот. Судя по всему, курс лежит дальше на юг.
- А если его расчеты показывают не то, что ему хотелось? – спросил Балтьер и солнечный зайчик лукавой улыбки осветил его лицо. – Неужели ученые так уж бесстрастны? И все же – что ты искала?
- Если это упрямый ученый, то он пробует вновь и вновь, - женщина снова посмотрела на воду. - Мне хотелось верить, что не придется следовать за вороном и что я найду ответ самостоятельно.
- А что все же за теория? – настойчиво полюбопытствовал капитан.
- Я говорила вначале. То, что связанно с давно прошедшими битвами. Сейчас открылась коса, - Сайте обратила лицо к северу, где в тумане едва-едва проглядывался остров. Призрачные берега тонули в серебристой дымке тумана. - На плато я и Зогга видели людей, которые шли к южной оконечности. А вода на месте колыбели - черная; кажется, что дышит.
Балтьер вгляделся вниз:
- Да, кажется, это не очень... обычный цвет. И ощущение неприятное. Думаешь, и здесь – демоны?
Повинуясь команде, «Белиас» начал опускаться пониже – так, чтоб не удариться днищем об еще не совсем успокоившуюся воду.
- Да, - Сайте запрыгнула на планширь и легко перекинула ноги, уцепилась за леер.
- Не упади, - не очень одобрительно покачал головой капитан.
На лице женщины появилось проказливое выражение.
- Над водой легкая сумеречная дымка.
Балтьер покачал головой и подошел ближе – для страховки.
- Это что-то новое, такого даже в Столице не было... Но что демонам и одержимым делать здесь, в глуши?
- Если только они здесь не рождаются...
- Если так – надо что-то сделать. Хотя бы прояснить это. И если это главный исток – бомбардировать его всей дворцовой лидиумной посудой, - с нарочитым мрачно-зловещим выражением лица произнес пират.
- Ее много? - отстраненно уточнила Сайте.
Она внимательно вглядывалась в кажущуюся на первый взгляд спокойной водяную гладь. Женщина сощурила глаза, пытаясь рассмотреть темные паутинки, которые почудились ей вначале. Едва заметное движение где-то там, в глубине, гипнотизировало и задерживало внимание.
Сайте еще крепче сжала леер.
Мерное кружение убаюкивало; укачивало лучше, чем привычное и спокойное колебание корабля.
- Не знаю. Полагаю, что не очень. Часть наверняка растащили. Надо посоветовать королю издать совместно с Императором указ о конфискации в пользу государства всей лидиумной посуды с целью скидывания в море. Послать Винзора со стражей ее собирать по домам дворян... А еще лучше – Дрейна! – Балтьер, старавшийся казаться серьезным, с трудом сдерживал улыбку.
Юлаль соскочила на палубу и, растерев ладонями лицо - так прогоняя сонную одурь - улыбнулась:
- За что вы его так невзлюбили? Или он тоже наградил ва... тебя тремя нелицеприятными эпитетами при первой встрече?
- Мне всегда интересно услышать отзывы о себе, - поймал ее за руку капитан. – Но я просто не люблю людей без чувства юмора. А у Изгнанника, по-моему, оно отсутствует начисто.
Хранительница наклонила голову, соглашаясь.
- Ты отправишь сообщение в Столицу или мне послать сокола?
- Про посуду? – тут же Балтьер снова посерьезнел и снова перегнулся через борт. – Да, с этим, внизу, мы ничего не сделаем, даже будь здесь все огненные Университета, а не один Фиаммо. Тем более - пока оно под водой. И никто не сделает. А вот с людьми, что видела вчера... - он сделал паузу. – Я отправлю весть. Не хочу разлучать тебя с господином Сайганом.
- Благодарю, - улыбнулась женщина.
(вы не поверите, но это у нас с Соуль почти половина текста девятого дня)
Автор: Барон Суббота 11-12-2008, 23:31
Утро 9
Так вышло – выпросил у посла Алфар не нож, а настоящий кинжал. Рукоять из кости... Напряглись тела виверн, головы соединились в шар, а хвосты, вытянутые в разные стороны, прикрывали руку. И пусть он был не таким древним, зато настоящим орочьим. Таких, наверное, ни у кого нет! Вот в школе похвастал бы...
Впрочем, не надо туда – про свое прежнее место жительство мальчишка забыл быстро и благополучно.
С утра он заявился к Гротху – а тот, как ни странно, уже не спал.
- Смотри, что у меня есть! – показал Алфар новое приобретение.
На кинжал, выхваченный из ножен резким движением, Гротха, как и любого орка, выросшего не в Армаде, а в рабских бараках, с детства приучили реагировать весьма однозначно. Это было что-то вроде древнего, спящего внутри знания, которое, как кукловод, заставило бывшего рулевого уйти вправо, чуть развернувшись и начать удар в кисть. Впрочем, Гротх быстро взял себя в руки, и его лапа так и не добралась до запястья Алвара.
- Ты...того...потише с ножами, - выдавил орк, переводя дух.
- А ты... того, вообще потише, - выдохнул отпрянувший мальчишка. – Я показать хотел!
- Извини, - орк уже расслабился и снова сел на кровать. - Не мы такие, жизнь такая!
- Тебе ли на жизнь-то жаловаться, - засмеялся Алфар. – Поселился во дворце, живешь - не тужишь... Виверненок-то как?
- Во дворце я день, как поселился! А кроха...да кто его знает, под кроватью где-то ползает!
Орк нагнулся, свесив голову между коен и заглядывая под кровать. Из темноты ему радостно зашипели и сверкнули жёлтыми глазами.
Гротх тут же убрал лицо с зоны атаки и, на всякий случай, поднял ноги.
- Охотник! - гордо прокомментировал он.
Манфри только головой покрутил. Ладно, у каждого своя блажь. Он остался стоять, привалившись к двери.
- Ну так и наслаждайся дворцом, пока никто никуда не зовет! Плохо, что ли? Что сегодня делать будешь?
- Не знаю, - пожал плечами Гротх. - Скучновато тут, как ни крути! Как думаешь, меня в дворцовую стражу возьмут?
Он понимал, насколько призрачна сия надежда, а глаза, тем временем, волей-неволей возвращались к кинжалу в руке Алфара...
- Не ценишь ты своего счастья, - пожал плечами парень, крутя в руке оружие, но пока ухитряясь не порезаться. – Сам понимаешь, места в страже дают либо лично король с Императором, либо опять же Давион, но как лейтенант, или Оррик.
- Ну, значит не судьба, - философски вздохнул Гротх. - Эх, знал бы ты, что сейчас творится у контрабандистов... Столица-то вверх дном! А значит беспорядок всюду, и ввозить можно всё. Я слышал дней шесть назад, что нашу орочью травку люди покуривать стали, ну и... сам понимаешь, оружие, драгоценности... всё это сюда сейчас таким потоком хлынет, что знай затыкай!
Манфри пожал плечами.
- Об этом пускай Винзор беспокоится, а по мне, оно и неплохо!
- Король у вас, ты уж не обижайся, странный! - задумчиво пробормотал Гротх, усаживаясь на кровати по-орочьи.
Вивернёнок, которому сотрясения свода над ним изрядно не понравилось, сделал попытку прокусить матрас и добраться до гротхового зада. Не смог, огорчился и заверещал.
- Зато никто не скажет, что он не имеет веса в обществе, - ехидно блеснул глазами Манфри. - Ты же с ним вроде познакомился?
- Ну видел, - проворчал Гротх, борясь с желанием вытащить вивернёнка, продолжавшего свои атаки и хорошенько отшлёпать. - Правда быстро очень, там вместо него какой-то хрен с мордой сушеного скриа вещал...
Алфар захихикал, услышав характеристику Матэуса. Сплетни доходили до него очень быстро. Больше всего помогали посещения кухни; там можно было узнать все, кроме государственных тайн, а иногда их тоже.
- Не наговорился, что ли?
- Да вот...слышал я, нормальный же мужик был ваш Менгаард! Лечил... а сейчас сидит такое, словно в облако насса... - орк вовремя осёкся и прикусил язык.
Во времена славы Менгаарда мальчишке было не больше десяти лет, и представлял он их смутно.
- Да не побегу я к нему докладывать, - махнул рукой Алфар, наконец спрятав оружие. В ножны орочьей работы, разумеется. Чего ж нож без ножен спрашивать! - Лечил, да. Но королю, наверное, не положено. Впрочем, если я буду королем, то так не растолстею!
- Верю! - расхохотался орк. - Ты будешь ходить сквозь стены и грозно рычать на чиновников, чтобы не теряли совесть!
- Потеря совести будет особо и редко даруемой привилегией, - пожал плечами Алфар с таким видом, словно говорил всерьез. - Слушай... Ты ведь у Балтьера рулевой?
- Ну да, а что?
- Да знаешь, у короля он в большом доверии был. Тот даже на его корабле летал, и не упал. Вот думаю, что он может захотеть с тобой поговорить про него и его корабль, если намекнуть.
Манфри принял весьма таинственный вид. Мысль только что пришла ему в голову и была совершенно случайной.
- Хммм, а заче..., - хотел было спросить орк, но вдруг рубанул воздух мощной ладонью. - А что, мне нравится! Хоть поговорю, может расскажет чего интерресного!
- Ты занятие себе попросишь, - напомнил маг своему забывчивому другу.
Вопросы: как добраться до Менгаарда, чтоб предложить это, и действительно ли его заинтересует тема, Алфару в голову не пришли.
- Ты молодец! Быть тебе королём, с такими-то мозгами! - великодушно прорёк Гротх. - Пошли!
Орк, напрочь забыв о разъярённом вивернёнке опустил ноги на пол, встал и...
- Ах ты ж твою мать чешуйчатую килем под хвост! Гаррртхерр люрррта эррги! - орал Гротх, прыгая на одной ноге и пытаясь отцепить от второй азартно верещащую зверушку.
- Ногой, ногой тряхни, - азартно кричал Алфар, предпринимая попытки отцепить виверну, не повредив ни ей, ни себе, ни орку.
(с Хигфом)
Автор: Соуль 13-12-2008, 23:23
(утро девять)
(и Хигф)
Дни службы начали сливаться воедино; их было, казалось, не два и не три... сколько, кстати? Караул, тренировка, отдых, снова караул, тренировка, снова на часах, разговоры... Наверное, так выглядит вечность. Интересно, у демонов-бойцов такое же однообразие? На миг Шут им посочувствовал. Вяло так, нехотя. Даже поговорить с Теей не было времени, тем более, что девушка стало тенью Императора. Успокаивало Эшена лишь то, что спать Давион отправлялся все же без нее. Равнодушно-презрительную улыбку, что играла на губах, было трудно удерживать и лишь тогда, когда говорили о любовных похождениях Джаста. Правда, в гвардии ветераны называли все же иное имя.
С утра, сменившись с очередного дежурства, Шут постучался в комнату сестры.
Она открыла дверь осторожно и быстро - словно знала, кто пришел.
- Эшен, Эшен... - обрадовалась и выскочила в коридор, повиснув на шее у брата.
- Тея! – он поцеловал девушку в щеку. – Осторожней, я в доспехе, не поцарапайся. Как ты?
- Все хорошо, - не было понятно к чему эти слова, к первой или второй фразе. Девушка улыбалась. - Ты отведешь меня в Давиону?
- Конечно, - кивнул гвардеец. – Ты совсем не отходишь от него.
Он привык носить маску, которая стала уже лицом, и лишь с сестрой открывал другое лицо. Не Шута – Эшена. Того, что от него осталось. И сейчас впервые он прикрылся маской в разговоре с девушкой – чтоб скрыть в голосе кольнувшую в глубине, у сердца, ревность. Чтоб слышна была только ласка и легкая шутливость.
Девушка поцеловала шероховатую щеку.
- Да. Я ему сейчас нужна, - она замолчала. - Я тебя очень люблю.
- Спасибо.
Он повел девушку по коридору. Потом остановился – вблизи не было никого, хотя в некотором отдалении маячил еще один гвардеец.
- Принц... возможно, он в награду обратится к корладам и они смогут... – сбился, замолчал, завершил неловко, - ты увидишь мир.
Тея вздохнула:
- Сейчас я тоже вижу много, - ладонь легла на раненую руку.
- Пойми, - он запнулся, не мог подобрать слов, а глупые шутки в присутствии сестры сметало, как ураганом, - я мечтаю об этом... неужели ты совсем не хочешь?!
- Хочу, - искренне ответила Тея. - Но я хочу что-то и для тебя.
- Мне ничего не надо, - усмехнулся он криво – хорошо, что сестра не видела. – Правда. Просто... незачем, понимаешь?
Она вздохнула и потерлась щекой о плечо, повторила:
- Я тебя люблю.
- Ты - это все, что у меня есть и все, что мне нужно, сестра, - он сделал шаг вперед.
Покои Императора близко, слишком близко. Так мало шагов. Если бы каждый превратить в длинный коридор, в тропу, в час, в год...
Автор: Тельтиар 14-12-2008, 9:31
Начало 9 дня.
Худшее утро начальника стражи
Полторы сотни стражников, и еще целая рота солдат надежно оцепили полквартала, не подпуская к месту жестокой расправы случайных зевак, а иных, кто жил поблизости, даже из домов не выпуская. Сонный лорд Оррик стоял возле входа в залитое уже начавшей подсыхать кровью здание, словно боясь переступить порог.
"А ведь меня тоже приглашали", - билась в его голове единственная мысль, никак не желавшая уступать место более полезным размышлениям о случившемся.
Десятки изрубленных тел, ошметки конечностей, отсеченных мимоходом - стоило только Лансу закрыть глаза, и он в деталях представлял себе произошедшую бойню. Кто-то пытался закрыться руками от убийцы, и меч, прежде чем разодрать горло, отрубал кисти, кто-то пробовал убежать, но ему в спину вонзался нож. Иные сопротивлялись, однако им было не выстоять против злодея, пришедшего за их жизнями.
- Что делать с телами, командир?
Прервал размышления лорда молодой сержант.
- Убирайте, - Оррик вздохнул и поспешил отойти от особняке. - Потом отдадите родственникам. И, вот еще что - составь список всех погибших в доме.
- Сделаем, милорд, но вод ведь какая штука, - немного замялся стражник. - На улицах рядом тоже было найдено множество убитых, и судя по их одежде - это те, кому удалось бежать из дома.
- Уверен?
Сам начальник стражи, по пути сюда не заметил ни одного трупа.
- А то! Один только Лакмор чего стоит - видели бы вы, куда ему Маска запихнул его трость...
- Молчать! - Оборвал не в меру ретивого подчиненного Оррик. - Всех убрать и переписать.
И все же, не смотря на раздражение, Ланс решил лично взглянуть на тело Хранителя Трости, чтобы проверить возникшую внезапно догадку. И действительно - если не считать того, что его буквально нанизали на собственную (а точнее - королевскую) трость, было еще одно обстоятельство, позволившее начальнику стражи сделать вывод, что убийства на улице совершены не Маской - бесценный камзол Лакмора был изорван в клочья, на шитье не осталось ни одного драгоценного камня, к тому же, не заметил Оррик и других украшений, которые так любил Рид, да и золотой набалдашник с трости куда-то пропал.
Воришкам, наводнившим Столицу, удалось неплохо поживиться этой ночью.
Автор: higf 17-12-2008, 21:36
Утро 9
На прием
Во дворце сегодня было тише обычного. Приметливый Алфар обратил внимание, что стражников-людей поменьше, да и дворян вроде бы тоже. Про нападение демонов на дворец, впрочем, не было слышно. И ладно, меньше народу – больше воздуха, еды и места остается.
Он помог орку слегка подлечить рану от зубов. К счастью, она была неглубокой. Затянуть ее юный маг, разумеется, не сумел, но кровь течь перестала, и теперь Манфри вел за собой все еще ворчащего спутника к резиденции короля.
У входа в нее стояли знакомые Алфару лица. То есть, конечно, лица стояли вместе с телами, шеями, руками, ногами и всем, что при них положено. Одно лицо, весьма юное, хотя заметно старше мальчишки, сейчас как раз вытянулось в неуставном зевке. Второе было спокойным, и главным его отличительным достоинством являлись пышные усы. Да, точно, у него и прозвище – Усач.
А вот имен, принадлежавших лицам вместе с копьями и ножами, парень не помнил. Народу во дворце многовато, голову забивать всеми – головы не хватит.
- Доброго утра! – приветствовал он стражей.
- Привет, парень, - добродушно улыбнулся ему усатый, а затем скользнул подозрительным взглядом по орку.
- Нам бы Его Величество повидать надо, - задумчиво сказал Алфар.
- А Его Величеству вас видеть надо? - Судя по всему, допускать орка к королю страже не хотелось.
- Да он вот уже видел его, - напомнил мальчик, указывая на Гротха. – Когда с посланием прилетал. Но тогда кое-чего не досказал. Королю это будет интересно!
- Король отдыхает после завтрака, - заметил Усач. - Думаю, если это действительно важно - я мог бы проводить вас к лорду Эрнесто.
«Хрен с мордой сушеного скриа» - припомнил мальчик, и с трудом удержался, чтоб не захихикать. Что делать, если упрямые стражи откажутся? Конечно, он Гротха проведет. Манфри решил – Манфри сделал.
- Думаю, что это будет интереснее лично королю, - помотал головой Алфар. - А можете вы его спросить – захочет ли он побеседовать с рулевым капитана Балтьера?
- Это не тот, с которым король летал в город?
Обернулся к напарнику Перси - тот, подавив очередной зевок, кивнул:
- Он самый. Я пойду спрошу.
И прежде, чем Усач успел его остановить, молодой стражник скрылся в королевских покоях.
- А правда, что вы копьем лучше всех владеете? - припомнил Алфар в ожидании ответа.
- Пожалуй, что да, - вопрос Усачу явно польстил. - По крайней мере, в Столице лучше меня воина не найти.
- Здорово! Наверное, тренировались долго? Может, пару приемов как-нибудь покажете?
Стражник о чем-то задумался, но затем желание похвастать умением пересилило:
- Ты вечером заходи, посмотришь как государевы люди тренируются. Такого даже в гвардии не увидишь.
Глаза Манфри блеснули, и он даже не скрывал этого.
- Непременно приду!
- Копьё, - проворчал орк, - Ну да, на земле оно здорово, а вот во время абордажа - только баланс сбивает! Толи дело сабелька тяжёлая или ятаганчик... ну и кинжал в другую руку!
- Абордаж - дело пиратское, - Перси поморщился.
Алфар отступил на шаг в сторону, с удовольствием слушая начавшийся спор.
- Ну не скажите, молодой человек, не скажите! - орк с наслаждением выпрямился во весь рост, сразу став на полголовы выше Усача. - Абордаж - дело военное, когда пехота с одного корабля вступает в бой с пехотой другого, что позволяет лишить противника боевой единицы, приобретая её ресурсы и главный калибр в своё распоряжение!
В такие моменты Гротх особенно любил себя, что слушал рассказы капитана во время дальних рейдов...
- В любом случае, исход сражения решает наземный бой или высадка десанта, - не уступал стражник, явно уязвленный тем, как его назвал орк.
- Подерутся-не подерутся?.. - начал про себя гадать на пальцах правой руки Алфар. Поскольку пальцев было пять, естественно, выпало «подерутся».
- Дык, до него ещё дожить надо! - орку тема явно нравилась, чем-то напоминая задушевнейшие, сопровождаемые обильным битием себя кулаком в грудь, беседы в кубрике. - И вообще, корабли часто сходятся там, где до ближайших островов только на скриа и долетишь!
- Пиратские корабли, - уточнил государев человек.
- Любые корабли, - жестикуляция орка чисто случайно переместилась в район двух сантиметров от носа Усача. - Ты давно в небе-то был, а?
- Руки при себе держи, - предупредил его Перси, словно проигнорировав вопрос.
- А вы вечером и проверьте – копье против ятагана, - невинным тоном предложил Манфри.
- Эт можно, - Гротх упёр кулаки в бока и осклабился. - Оно как тут, нормально будет?
Стражник усмехнулся в усы:
- У нас есть где поразмяться.
- Хорошо!
Гротх действительно был доволен таким поворотом дел. Против копья ему приходилось выступать не раз и не два, а возможность безнаказанно намять бока (ну или получить причитающееся) государственному человеку сама по себе дразнила.
- Тогда вечером мы вместе явимся, - подытожил Алфар. – Где ж это ваш товарищ, король его случайно не съел?
- Костлявый он слишком, король таких не любит, - Перси покачал головой, а потом добавил: - Ладно, проходите, чего ждать-то.
Манфри последовал вперед, увлекая за собой Гротха.
Орк ещё раз глянул на стражника и двинулся вслед за Алфаром.
- Слушай, а долго ещё ты меня так тащить будешь, а? - в вопросе звучало неподдельное беспокойство за целостность кисти.
- Только до короля, а обратно кто-нибудь другой вынесет, - хладнокровно «успокоил» Алфар.
Где-то посреди передних покоев, они столкнулись с вынырнувшим из спальни (и по совместительству кабинета) Менгаарда Стэнли, который на ходу потягивался, разминая руки.
- О, вы уже тут, - несколько удивленно бросил парень. - Король, кстати, не против встречи.
- Спасибо, - подмигнул Алфар. – Мы тоже так подумали.
(с Тельтиаром и Оррофином)
Автор: Барон Суббота 22-12-2008, 21:04
Утро девятого дня
Королевская попойка (начало)
Гротх осторожно, словно по трухлявым доскам над пропастью, зашёл в комнату и уставился на безобразно толстого мужчину в простой, совсем не королевской одежде. Сейчас, в задумчивости, он был совсем не похож на того себя, что сидел в тронном зале.
- Кхм... это, - язык снова сделался предательски тяжёлым - Здравия, значит, желаю!
Его Величество оторвал взгляд от книги и взглянул на визитеров:
- Я слушаю вас, - произнес он после некоторой паузы, видимо и сам не слишком понимавший, ради чего его потревожила эта парочка. - Если вы голодны, могу предложить чай с пирожками, уверяю - они просто замечательные.
- Это... спасибо, вашество, мы это, благодарны премного! - Гротх никак не мог вспомнить, чего его понесло к Менгаарду, и сейчас упорно пытался придумать причину. Получалось плохо, а потому он подтолкнул локтем Алфара.
Орк не рассчитал сил, и юный водник стиснул зубы и прошипел в его сторону обещание премногих благодарностей.
- Рулевой капитана Балтьера хотел рассказать вам о полетах на «Белиасе» - вздохнул он и тихо шепнул, - про занятие для себя потом не забудь попросить, дубина!
- Точно! Эт рулевой...ну, стал быть я, хотел вам сказать что...знали бы вы, что за дерьмо скриа в вашем небе делается сейчас! - Гротху ощутимо полегчало. - Значит так...
- Тааак, - густая королевская бровь поползла наверх - за последнее время Менгаард отвык слышать хоть сколько-нибудь крепкие выражения.
- Вот и я говорю! Так! Полное дерьмо, причём грифоньими перьями утыканное! - Гротху было легко, словно лететь в знакомых ветрах. - Контрабандисты в Столицу ломанулись так, что хоть пошлину с них бери! И везут всё! Раньше травы нашей днём с огнём и большим кошельком не найти было, сейчас - на любом углу! Оружие опять же... Вот тряхнули мы с капитаном, как-то, одно корыто, так там груз был, что на два полка!
Алфар не упустил случая отведать королевских пирожков, в самом деле – вкусных. Правда, кроме чая он, не стесняясь, подлил себе немного вина. Можно бы и больше, но скоро идти к Тами на занятие. Собственно, делать было нечего, только слушать. Интересно жил Балтьер...
- Тааак, - вновь протянул Менгаард, и на этот раз наверх поднялась вторая его бровь, а бакенбарды возмущенно затопорщились. Судя по его взгляду, он не слишком хорошо понимал, о чем и к чему ведет разговор орк, но слушал с интересом, хотя бы потому, что рулевой не был похож на его обычных собеседников.
- Вот и! Ведь беспредел же творят, гырбуцы выргунтные! Раньше как было: тихонько, да полёгкому, а сейчас прут внаглую! Швартуются так, что сердце кровью обливается, веришь, твоё вашество?
- Гыр... кто? - Немного рассеянно спросил правитель, упустивший нить беседы.
- Это нехорошие люди, орки и волитары, - пояснил Алфар. Он сам этих слов не знал, но смысл, в отличие от короля, улавливал.
- Ой... это ты того, прости, вырвалось! Уж очень мне за державу вашу Альянсовую обидно!
Король тяжело вздохнул, отчего все его тело всколыхнулось и могло показаться, что стул разломается под его тяжестью, но нет - столяры постарались на славу.
- Порой, мне тоже, - тихо произнес Менгаард.
- То-то я смотрю, ты такой грустный всё время, твоё вашество! - Гротху вдруг стал странно симпатичен этот крупный, грузный человек с неимоверно усталым лицом. - Слушай, а ты лечиться-то от грусти своей не пробовал?
- Кое-что не под силу даже целителю, - могло показаться странным, что король обсуждает подобные вещи с такими собеседниками.
«Эк Гротха понесло»... Манфри подумал, что время урока приближается. Грация – это тебе не король!
- Простите, мне пора идти, Ваше Величество, - поднялся мальчишка
- Идите, молодой человек, - дозволил ему удалиться Менгаард.
Алфар выбрался из спальни, и, выходя из двери, подмигнул Стэнли и Усачу.
- До вечера!
- Есть одна эта, как её, - как там судовой врач говорил?! а, точно. - Терапия!
- И? - Заинтересованности в голосе короля прибавилось, поскольку разговор сменился на вполне понятную тему.
- Ну... эт надо показывать, а не объяснять! - орк придвинул ближе стул и уселся, под аккомпанемент скрипа мебели, рассчитанные на поистине королевские перегрузки. - Вот скажи, твоё вашество, есть у тебя тут вино... ну, которое покрепче?
- Если нужно - его принесут.
- Ну, так распорядись, чтобы принесли! И будем показывать тебе правильную терапию, твоё вашество!
Его Величество позвонил в колокольчик:
- Стэн, мальчик мой, пусть принесут вина покрепче, - попросил он появившегося стражника, а когда тот ушел, спросил орка: - Ты можешь рассказать что-либо о Балтьере?
- Конечно! - при упоминании капитана Гротх заулыбался, что вызвало некоторый интерес бывшего целителя. - Мы ж с кэпом, почитай, с самого начала вместе! Только вот, он как меня в Армаду отправил, так и пропал куда-то, твоё вашество. Велел здесь его дожидаться.
В глазах короля промелькнуло некоторое разочарование.
- Ты не получал от него вестей с тех пор?
- Ни одной.
- Что же, - Его Величество подавил еще один тяжелый вздох. - Ты пришел говорить не от лица капитана, и не по воле Армады. Тогда зачем?
Ладонью Менгаард пододвинул к орку блюдо с оставшимися пирожками.
Пирожок скрылся в пасти орка с пугающей скоростью. Манфри, который мог выручить из положения, рядом не было, а потому пришлось импровизировать.
- Да... ты понимаешь, вашество, я на тебя посмотрел тогда, в зале и увидел... ну, сразу ж понятно, что тебе тут тоскливо, хоть вой! Всем от тебя чего-то надо, а я вот пришёл... думаю, хоть, может, поговорю, как с человеком, а не как с подставкой для короны!
- Даже так...
Некоторое время король молчал, как будто не мог найти подходящих слов.
- Иногда мне казалось, что это бремя всех королей.
- Так думаешь? Ну, тебе, вашество, виднее, ты король - не я! Но ты лучше расскажи, как у тебя вообще жизнь-то? - орк вспомнил нечто важное и хлопнул себя по лбу, родив эхо. - Забыл! Меня ж Гротхом зовут-то! Вот я деревенщина, не представился!
- Значит, Гротх...
Договорить король не успел - его перебил вновь появившийся Стэнли, принесший бутыль вина.
- Вот, государь, крепче не бывает!
- Эт хорошо! - орк со сноровкой, выдающей немалый опыт вскрыл бутылку, взял бокал Менгаарда, налил в него чуть меньше, чем с краями и придвинул обратно к королю. - Ну, я из горла буду, раз второй стакан не принесли! Пирожочек-то возьми, твоё вашество, пригодится. Ну, за что будем пить?
- Пить? За здоровье, - на мясистом лице государя появилась улыбка.
- Твоё здоровье, вашество! - возгласил Гротх, протягивая бутылку. - Чтоб стоя... кхм, чтоб сердце не шалило, и корона не сползала!
Бутылка звучно соприкоснулась с бокалом, родив почти музыкальный (для орочьего уха) дребезжащий звон, и слилась в страстном поцелуе тёмно-бурыми губами.
- Эхх, хорошее винцо! - крякнул Гротх, ставя бутылку на стол. - А ты что покраснел, вашество? Говорю же, закусывай!
Король пригубил буквально самую малость, но судя по его лицу - этого хватило. Вино действительно оказалось крепчайшим. Пухлые пальцы короля крепко сжали пирожок, едва не выдавив из него начинку, и отправили в рот.
Наблюдать за тем, как такая... весомая личность начинает судорожно дышать, когда вновь обретает такую возможность, было очень занятно.
- Вот, молодец! Хороший ты мужик, твоё вашество! А знаешь святое правило орков при питие такого вина?
- Не доводилось, - отдышавшись, выдавил из себя Менгаард.
- Между первой и второй - перерывчик небольшой! - процитировал Гротх знакомый с детства ритуал. - Тебе, я смотрю освежать не надо, так что продолжим так. Ты это, вашество, выдохни перед тем, как пить, а потом сразу всё и залпом! Легче будет, как специалист говорю!
Специалистов подле короля, естественно, всегда было немало, но вот по этикеты пития такового до сих пор не нашлось, как ни странно. Наверное, потому, что Менгаард всегда пил пугающе мало по сравнению с объемами съедаемого им, и всегда ограничивался легкими винами.
- Уффф, - выпустил воздух правитель и сделал аккуратный глоток.
- Закусывай! - в бутылке после второго глотка орка оставалась едва половина. - Ей, там, снаружи! Принесите ещё бутылочку для Его Вашества!
Пока король уминал второй пирожок с мясом, в дверях появилась массивная фигура Усача:
- Государь, еще вина? - Осведомился он, бросив мимоходом неприязненный взгляд на Гротха, мол, будет ту всякая буромордая шваль командовать!
- Да, повавуста, - кивнул король, продолжая жевать.
- Ну что, вашество, вот теперь, рассказывай, как твоё житьё-бытьё и что ему, житью, сталбыть, мешает? - Гротх интуитивно определил кондицию Менгаарда и решил, что настало время поговорить. Его же организм пока только разогревался.
- Когда я был моложе, - спиртное потихоньку начало развязывать правителю язык. - Многие говорили, что королю легко живется - но это не так, ох не так.
Недопитый бокал оказался на столе, а вот еще один пирожок исчез в бездонной глотке Менгаарда.
- Вот, кажется - все есть, - он обвел ладонью свои покои. - А что-то ушло, если ты меня понимаешь. Вокруг множество людей, все готовы кланяться, снимать шляпы, все рады услужить в любой мелочи, но теплоты не чувствуется.
Его Величество вздохнул, затолкав пальцами остатки пирожка в рот и тщательно прожевав.
- Просто поговорить за последние года четыре ко мне пришел только ты.
Гротх внимательно слушал, а его руки жили сами собой, наполнив королю бокал и подпихнув под руку.
- Оно всё так потому, твоё вашество, что они корону видят и короля под ней. А не тебя, таким, какой ты есть. Ты ж людей, я слышал, лечил, да?
- Лечил, - обхватив пальцами ножку бокала, король поднял его над головой, едва не пролив содержимое.
- Ну, а зачем ты это делал? - орк вновь аккуратно чокнулся с бокалом и вновь приложился к бутылке. Вышло у него это весьма заразительно - так и хотелось последовать его примеру.
- Исцеление - дар Водяной Девы, и его следовало использовать во благо людям.
На этот раз король предусмотрительно выдохнул и уже после сделал аккуратный глоток.
- Так и королевенье твоё тоже дар! Только народа вашего, если я запомнил, хоть что-то из всего, рассказанного кэпом во время штиля! Почему не используешь-то во благо?
Почти опустевшая бутылка тихо посвистывала горлышком в такт оживлённой жестикуляции бурокожего.
- Благо... - на лице подвыпившего короля растекалась пухлогубая улыбка. - Открою тебе тайну, Гротх - за пять лет правления я так и не понял, что можно считать благом для страны... Лечить было проще.
- Так, то для страны! - Гротх не был пьян. Ему было хорошо и легко. - А ты попробуй, подумай, что благо для людей. Это знаешь, твой вашество, если на корабле думать о том, что хорошо кораблю, так выйдет, что лучше всего - это стоять у пристани. Ни тебе поломок, ни боёв, ни ветра, который шкоты рвёт, как меня после шаманских грибов! Правда, рассохнется он там и сгниёт к ядрёным демонам, но это ж не сейчас будет...
Дверь неприятно скрипнула, заставив короля поморщиться - при этом кожа на его лице тут же образовала несколько складок.
- Вино для государя! - Объявил Стэнли Коршун.
Парень ловко проскользнул через гостиную, и, остановившись у стола, уверенным движением откупорил бутыль.
- Ваше Величество, дозволите отведать?
Говоря это, он успел куда-то убрать початый бокал короля, и налить ему принесенный напиток в новый фужер.
- Ты что ли сам отведывать будешь? - орк непритворно изумился. - Хм, а что?! Твоё вашество, ты как насчёт третьего в компании?
Король несколько раз перевел взгляд с сонно-просящего лица стражника на скалящегося орка и обратно, а затем кивнул. Стэнли тут же наполнил и себе бокал:
- За лучшего целителя Альянса, - провозгласил он. Похоже, присутствие орка парня, в отличии от Усача, нисколько не стесняло.
- Метко сказано! Твоё вашество, за тебя!
Его величество еще немного пригубил, и толи от теплых слов, толи от выпитого, его лицо немного раскраснелось. Коршун, напротив, видимо решил не отставать от Гротха, а потому опустошил половину бокала.
"Крепкий паренёк!" - с уважением отметил Гротх и продолжил прерванную беседу. - Вот ты, твоё вашество, ведь мужик хороший! С народом общался! Вот ты и скажи, что сделать такого надо, чтобы людям было хорошо?
Король призадумался, а вот Стэнли, разгоряченный вином, не упустил возможности влезть в разговор:
- Изменить самих людей, разве что, - уверенно произнес он. - Так уж выходит, что когда одному хорошо - то другому всегда плохо.
- Не парень, как тебя, кстати, я не про то. Ясное облачко, что всем сразу хорошо не сделаешь. Ну а так, чтобы, в общем и целом было скорее хорошо, чем нет?
- Остановить демонов, - произнес Менгаард, и Стэнли, явно не ожидавший такого ответа от короля, едва не выронил бокал от удивления. Слишком решительно были произнесены эти слова для того мягкого человека, к которому привыкло его ближайшее окружение.
Рука, уже вновь потянувшаяся к бутылке замерла на полпути.
- Демоны, - Гротх стал серьёзен. - Однажды, в детстве, я видел шамана, в которого вселился один из них. Это было страшно... да, твоё вашество, тут ты точно прав. А как их останавливают?
- Огнем и добрым словом, - усмехнулся Коршун, опустошая свой бокал. - Огнем даже чаще.
- Стэнли, - укоризненно посмотрел на юношу правитель, и тот опустил голову.
- Ты, стал быть, Стэнли? Ну, а я Гротх буду, - волосатая ручища орка протянулась к стражнику.
- Полегче, бурый, - заметил стражник, скрепляя рукопожатие.
- Еще, говорят, Лидиям помогает определить одержимых, - вспомнил правитель. - Гротх, а ты мог бы рассказать о том шамане?
- Ну..., - орк припомнил события многолетней давности. - Я помню, что страшно очень было. Мы, пацанва, всё шарились тогда у него рядом с хижиной. Боятся-то, ещё не умели, вот и интересно было, чего он там воет?! А шаман сильный был, он демона под себя приспособить решил, да, видать, просчитался где-то. Демон в него вселился, а потом каак дверь вышибет! Да каак на нас, пацанву, пойдёт! Был у нас кузнец. Гартах его звали. Он рядом оказался, ну и приложил шамана озверевшего в ухо! Глаз-то красных не видел!
А шаман даже разворачиваться не стал. Лягнул кузнеца с ноги, вроде как скриа делают, а тот и улетел в стену хижины. По брёвнам раскатал, да больше и не жил. Ой, не знаю, чем его взяли. Мы же драпать навострились, а когда вернулись, ему уже отрубили руки и одну ногу. И в остатки хижины бросили. Я смотрю, факелы несут... ну, сталбыть, подожгли и тут тааак завоняло, что я не знаю, как кузнец не воскрес! Его-то мы потом тоже сожгли, а пепел в Небе, как полагается, развеяли. А вот шаман, падла несгораемая, только до костей и прогорел. Его потом ещё два раза сожгли, что осталось - порубили и зарыли в землю.
В зале повисла тишина. Гротх на мгновение вновь увидел те горящие, красные глаза, полные пьяной свободы и бешенства, а ещё запах. Тяжёлую и едкую вонь горелого мяса.
(при активном участии Тельтиара и Хигфа)
Автор: Соуль 22-12-2008, 22:06
(день 9)
Песня
(и хигф)
Оставив на квартердеке Алана, как символ постоянства, словно и не было предыдущих суток, Балтьер спустился к себе в каюту и, сняв только обувь, упал на кровать. Успел только подумать, что стал отдыхать днем, как в раннем детстве, он провалился в сон.
Короткий отдых оказался еще короче, чем он думал – стук в дверь пробился в сознание, заставив открыть глаза и сесть. Балтьер стряхнул сон сразу, хотя это и требовало усилий. Вздох при взгляде на песочные часы рядом – спал около четверти часа.
- Войдите, - быстро обувшись, он перешел в отсек с дверью наружу.
Хранительница робко заглянула в комнату - из-за спины едва-едва выглядывал золотистый гриф лютни.
- Я вспомнила, что кое-что проиграла...
- И решила, что настал самый подходящий момент? Вот если б меня вчера убили, отдыхал бы себе спокойно, - произнеся последнюю фразу с мечтательным выражением лица, он отстранился, пропуская Сайте внутрь. – Заходи, гостьей будешь.
Сайте попыталась стереть с лица насмешливое выражение и легко прошла к окну.
- Одна песня. Это было нечестно требовать игру, поэтому сейчас, - она бросила взгляд поверх очков и плавно провела пальцами по струнам.
- Знаешь, я боюсь даже спрашивать, что потребовала бы ты, - ехидно отозвался капитан.
- Тебе действительно лучше этого не знать, - хмыкнула Хранительница. Первые ноты небрежно вспорхнули в воздух. Замерли.
- А говоришь о честности, - капитан произнес еле слышным шепотом в короткой паузе, чтоб не нарушить зарождающуюся мелодию. Он слегка прищурился, но сквозь ресницы внимательно смотрел на лицо и руки Юлаль.
- Я не читала чужой корабельный журнал, - отстраненно заметила Сайте. Она замолчала. Прозвенело еще несколько аккордов.
Там, где сходятся звездные реки с земными,
Там, где бьется о вечные скалы прибой,
Там старуха ночами, от снега седыми
Зажигает маяк для идущих домой.
Бога молит за них, чтоб простили обиды,
Чтоб потерь не искали в далеких краях,
Чтоб на верном пути не теряли из виду
До рассвета мерцающий старый маяк...
У Хранительницы был действительно красивый голос. Высокий и без той едва заметной хриплой нотки, что часто отличает взрослых людей. Играла она незатейливо, много лучше - пела: мелодию вел голос, а негромкая музыка лютни служила ему лишь помощницей.
Лицо женщины не выражало ничего, будучи задумчиво-отстраненным, словно она смотрела сейчас не на гриф лютни, а на картину, которая вставала из строк. Песня унесла капитана куда-то вдаль, и на миг он снова погрузился в сон, не перестав при этом слышать. Казалось, он стоит рядом с Хранительницей, глядя на маяк, а она прямо на ходу сочиняет стихи о том, что они видят.
Ни сон, ни бодрствование – но он осознавал это и сознательно – полусознательно – не прерывал этого состояния, пока не утихла, истаяв в воздухе, последняя нота.
- Почему только одна? - Балтьер открыл глаза. – Ты поешь... проникновенно, - подыскал он подходящее слово.
Она отрицательно покачала головой, потом сорвала со струн еще один аккорд:
Но однажды ей косы венцом серебристым
Чьи-то добрые руки положат на лоб,
А когда засияет звезда в небе чистом,
Кто проводит ее, тот огонь разведет.
Ты увидишь маяк этот где бы ты не был,
Где погаснет один, там зажжется другой.
Вся земля, словно вечное звездное небо
Освещает усталым дорогу домой.*
... и замолчала. Тяжелая ладонь ударила по струнам, хлопком завершая песню. Повисла долгая пауза. Затем капитан повторил:
- Только одна? Почему?
- Последний раз, когда я играла, отец обещал мне переломать пальцы на левой руке, чтобы правой еще могла писать, - каменно-спокойное выражение маской замерло на женском лице. Сайте отложила лютню и поднялась. - Приятного отдыха.
- Подожди! - Балтьер вскочил. – Не может быть, это же... – он поймал пальцы её левой руки в свою, словно защищая их. – Ты не рабыня и не дитя. И еще... – добавил корсар с расстановкой, - я бы очень хотел посмотреть на человека, который попробует сломать тебе пальцы, кем бы он ни был!
Сайте посмотрела на ладонь пирата, осторожно высвободила руку.
- ...ты за меня заступаешься?
- Да, а что? Меня кто-то когда-то называл рассудительным человеком? - пожал плечами он. – Может, я хочу выиграть пари еще на одну песню... или на танец. Кстати, ты танцуешь? – Балтьер склонил голову на правое плечо, лицо наполовину скрыли упавшие слева волосы, в глазах играла насмешливая искорка.
- Довольно плохо, - улыбка промчалась по губам. Сайте убрала черные пряди в сторону, коснулась скулы. - Ты похож на проказливого ребенка.
- Научим! – заверил корсар, потеревшись щекой о её руку и чуть кольнув щеточкой усов. – Я в детстве мечтал о кораблях и путешествиях и – видишь? Зачем же переставать быть ребенком? А вообще я взрослый, большой и страшный!
Сайте некоторое время смотрела на человека, который был ее едва ли старше, а потом не выдержала - рассмеялась, прижав к лицу сложенные лодочкой ладони.
Балтьер протянул руку, повторяя ее жест, коснулся кудрей, затем, проведя кончиками пальцев по щеке, потянул за мягкую ладонь, отводя от лица.
- Так хочешь учиться танцу? – сейчас пират действительно напоминал большого смеющегося ребенка.
Женщина радостно кивнула. Потом снова засмеялась:
- Но сейчас я куда больше хочу спать. Мне не удавалось отдохнуть толком со времени шторма.
- По правде говоря, я тоже, - и все же он отпустил руку Юлаль с явным сожалением.
Сайте кивнула, внимательно поймав чужой взгляд, потом прижала указательный палец к мужским губам.
- Тс-с...
Он на миг надул губы трубочкой, показывая, как старательно молчит. Затем кивнул.
Женщина улыбнулась уголками губ. Балтьер медленно положил руки ей на плечи.
Сайте наклонила голову, целуя обветренные пальцы, а потом легко шагнула к двери. Остановилась, снова прижала палец к губам - теперь к собственным и... выскользнула в коридор, аккуратно притворив дверь.
___________________
*Вотинцевы.
Автор: Scorpion(Archon) 26-12-2008, 17:27
Утро 9
Иссушающая страсть
- Не могу больше!
- Надо!
Эберхарт Верзев смотрел на собутыльника и не понимал. Всё утро он не понимал, а до этого - всю ночь пытался понять и понял, что не понимает - собственно, с этой мысли и началось утро. А вместе с мыслью в голове слышались удары не то колокола, не то кузнечного молота. Что пил Рейнальд Зегенхайм, почему не пьянел и не страдал похмельем, несчастный Верзев сказать не смог бы... но скорее потому, что язык во рту явно распух и не торопился ворочаться вообще.
- Везёт тебе! Я почитай с самим Дрейном пил!
- Когда успел? - выдавил из себя Верзев, засовывая в рот свежий огурчик. Закусывать вино огурцом - последнее дело, так учил сам Рейнальд, но Верзев закусывал уже и вовсе не глядя. Пересчитав бочонки, бутылки и тарелки, несчастный воин ещё раз подметил, что больше трети всего этого съел он сам, пусть и под неустанные увещевания Рейнальда и бесконечные тосты.
- В первый день, как он приехал. Пока династию Волитар убивали, мы с ним пили... Совпадение, а?
- Глупость! - рявкнул Верзев. - О-ох, и как ты это выносишь? С утра пьёшь, ночью пьёшь... На какие шиши?
- Преимущества рыцарства, - виновато развёл руками Рейнальд и тут же запихнул в рот ещё кусок мяса, довольно хрустнув румяной корочкой.
- Я вот всегда думал, что рыцари людей защищают, с чудищами борятся?
- Как в сказках?
- ну да... у-у-ух, как долбануло!
- Да верно всё. Только ещё едят иногда. И пьют.
- Это называется и.. ух! .. иногда?
- Это называется болтай меньше и ешь больше. Как твои корлады-то? - осведомился Рейнальд, сочувственно прищёлкнув языком - на Верзева было просто жалко смотреть, так нелегко давались ему "рыцарские" ночки.
- А кто их знает? Они меня и не замечали уже. Деловые, - откинувшись к стене и улыбнувшись, ощутив приятный холодок камня, ответствовал Эберхарт. - Да и дались они тебе.
- Не мне дались, тебе, твои ж гости. Ну что, ещё по одной?
- Не надо! - рьяно запротестовал собутыльник, и Рейн, подумав, с ним согласился.
- Слушай, а ты про орков что-нибудь знаешь? - разламывая кусок хлеба, поинтересовался Рейнальд. - ну что-нибудь необычное?
- Знаю. Сволочи.
- Это обычное.
- Неа. Необычайные сволочи, каких свет не видывал, чтоб им Четверо в печень демонов послало!
- Четверо демонов послать не могут... разве что как корлады тебя, - усмехнулся в усы Рейнальд. - Ну вот что им нравится, к примеру?
- Слушай, ты с ними чаще сталкивался, сам говоришь! Подумал бы сам, а мою голову и так как в Нижнюю сбросили, - пожаловался Верзев.
- Я другое дело, и опыт у меня обыкновенный, воинский.
- А у меня другой откуда?
- А вдруг?
- Что нравится? Что нравится... - наморщил лоб портовый страж. - Жрать людей и резать волитаров им нравится, вот и всё.
- Это и без тебя знаю. А оркинам, к примеру? Что оркинам может нравиться?
- Ну раз оркинам, то - жрать волитаров и резать людей, - улыбнулся Верзев. - Всей-то разницы, что клыки поменьше да грудь побольше!
- Это не скажи. Бывают и красивые, - мечтательно произнёс Рейнальд, уставившись в потолок, отчего едва не пронёс мимо рта пучок свежего укропа... Впрочем, не пронёс.
- Красивые? С грифона упал чтоли? - Верзев поперхнулся и закашлялся, прочищая горло. - ты с чего вообще?
- Посольство орочье баб припёрло, - ёмко ответил рыцарь. - Хочу приударить за одной, может пригодиться. Переговоры трудные будут
- Герой, - с уважением покачал головой Эберхарт. - Я бы так не смог.
- Всё ради родного Альянса. давай за Альянс может? - Рейн поднял бокал.
- Ну разве только за Альянс, - нехотя согласился Эберхарт.
Без новостей
Алсиманд устала ждать. Ждать всего - сейчас, когда делать было нечего, сделать ничего не удавалось, а вокруг становилаоь всё опаснее, девушка постоянно ловила себя на мысли, что она - она! - сейчас беспомощнее котёнка. Это бесило. Гильдия работала - в чём-то как всегда, в чём-то - совсем по-другому. Даже убийцы приспосабливались к событиям трудного времени войны. Порой казалось, что у них неприлично много заказов. Порой - что каждый шаг стал смертельно опасен. Словно кто-то положил в тёмной комнате капкан и бросил горсть монет так, что потянувшийся за фераями точно останется без руки.... Это всё рассказала Присцилла, пока они болтали вчера.
Алси понимала, что женщина порой завидует ей. Детство обеих, пусть с разницей в несколько лет, было очень похоже - вот только там, где Алсиманд Рейс благополучно уходила от преследования, исчезала,а потом являлась прекрасной дочерью чистокровного лорда, хлопала глазками и охала от "страхов и ужасов", причиной которых сама же и была, Присцилла Фортимбер однажды попалась. Попалась железно, так, что никакие деньги и никакая власть её не спасли бы... Они и не спасли. Присцилла всё сделала сама - сама не раскрыла сообщников, сама получила клеймо на плечо и оказалась на улице без гроша... А потом сама стала той, кем стала: Присциллой Божественной, одной из лучших убийц своего времени. Кто-то считал её легендой или сказкой, сродни Белой Маске. Только Присцилла сейчас действовала реже и аккуратнее, не в пример "ночному кошмару".И всё-таки...
И всё-таки Алси, никогда не знавшая ни нужды, ни унижения сама, порой ловила во взгляде леди Присциллы искорки гнева или неприкрытой зависти. Ловила, понимала, не травила душу и за это была неизменно любима опытной гильдийкой.
- Ну что?
- Ничего. Девушек и девочек с такими приметами нет. Всё обшарили.
- Уже? Или пока нет.
- Пока нет, - покачала головой Присцилла. - Но я бы сказала - нет вообще. Если не нашли сейчас, не найдут точно. Я на уши всех поставила.
- Только бы её уже не заглотил какой-нибудь демон... - сокрушённо вздохнула Алси. - Хотя демон врядли... Я за ворьё и прочих мерзавцев опасаюсь.
- Вот уж сказала так сказала. И что же угрожает ворью от искомой леди? - усмехнулась Божественная. - Или она так смертоносна?
- Суди сама. Я тебе всё рассказала, что знаю, - надулась волитари.
- По твоим словам - фрукт ещё тот, но ничего, чай не орех, - подсев к подруге, Цила обняла её за плечо. - Раскусится.
Только кем?
- Нами, кем ещё? Теперь будем смотреть трупы. И парней?
- А парней зачем?
- Затем, - назидательно вымолвила Присцилла. - затем, что она - не дура, если ты её оцениваешь правильно. А ты обычно не ошибаешься в таких вещах. Просто волнуешься за неё, вот и не догадалась.
- Она же аткая маленькая... - прошептала себе под нос Алси.
- Знавала я одну такую... маленькую, - невзначай бросила Цилла. - А кто из неё потом выросла?
- Кто?
- Ты. А ещё раньше - я. В тихом облаке орки гнездятся, сама знаешь.
- Орки теперь во дворце гнездятся.
- Совсем рехнулся мир, сохрани нас Четверо.
Автор: Тельтиар 30-12-2008, 20:05
Полдень девятого дня
Штаб Восточной Армии.
С благословения Четверых
Генерал-Полковник Зориан Корк был человеком коренастым и широкоплечим, подобно многим выходцам с юга, к тому же в каждом его движении ощущалась мрачная уверенность бывалого воина, столь не свойственная благородным лордам. Впрочем, Корк получил свой титул не по наследству, а за службу Альянсу - сначала в Южной Армии, а после отличившись в нескольких сражениях с Армадой еще во времена Маркоса.
- Господа офицеры, прошу садиться, - голос у генерала был хриплый, прокуренный.
Генералы и полковники Восточной армии, а также офицеры штаба заняли места за длинным столом. Некоторые из них держали в руках документы, другие просто смотрели на командующего, ожидая его распоряжений.
- Во-первых, небольшая формальность, - отчеканил Зориан, доставая из кармашка на груди лидиумную ложечку. - По приказу Лорда-Командующего вы все должны быть проверены. Прошу не считать это проявлением недоверия к кому-либо из собравшихся - приказ есть приказ.
По тону Корка было понятно, что отказа он не потерпит.
- Пожалуй, начнем мы с вас, Тинар, - генерал обернулся к сидящему справа офицеру с золотой инсигнией Воздуха на плече - старшему боевому магу Восточной Армии.
- Как будет угодно, - волшебник аккуратно взял ложечку и улыбнулся. - Итак, следующий.
По прошествии некоторого времени, обойдя полный круг, столовый прибор вернулся к Зориану и исчез в его нагрудном кармане.
- Что и требовалось доказать, - мрачно заметил он. - Слухи об одержимости военных излишне преувеличены столичными паникерами.
Несколько офицеров сухо усмехнулись, уловив настроение командующего - последние дня три Зориан Корк был недоволен любыми приказами, исходившими из Столицы, какого бы содержания они ни были. Адьютант генерала помнил, что едва получив сообщение об отстранении Солидора от командования, Зориан в сердцах назвал все штабное командование безмозглыми ослами, а Совет - сборищем мерзавцев и предателей, после чего заперся в собственной спальне наедине с бутылкой крепчайшего самогона. Последствия обильных возлияний до сих пор сохранились на его лице в виде крупных синяков под глазами и небритой щетины.
Генерал, считавший Вэина Солидора образцовым командиром, отнесся к известиям о его измене и одержимости, как к наглой лжи закулисных игр столичного дворянства.
- Итак, посмеялись и будет, перейдем к серьезным делам, - крепкие пальцы Корка сжали, едва не смяв, и без того потрепанный лист пергамента. - Пока наши доблестные лорды чернили имя генерала Солидора, орки вторглись в пределы Альянса! Вырезано два пограничных форта, нет связи с еще четырьмя крепостями, а из приграничных деревень уже валом валят беженцы, и умоляют защитить их не от демонов, отнюдь!
Пергамент полетел на стол, и был подхвачен одним из офицеров.
- Без объявления войны, без предупреждения эта поганая Армада убивает наших людей и разоряет селения! А что на это говорят штабные крысы в Столице? Они требуют, чтобы я отвел армию от границы и сосредоточил вокруг Нижнего города. Требуют, что я оставил страну без защиты и отступил в тот миг, когда необходимо нанести жестокий и решительный ответный удар по бурожопому неприятелю! Не бывать этому!
От удара могучего кулака дубовый стол содрогнулся.
- Если кто-то против, может высказаться и валить к орочьей матери.
- Это измена, милорд, - молодой рыжеволосый полковник резко поднялся, нависая над столом.
- Измена - это отдать наши земли оркам! И если в Столице не понимают последствий своих решений, то должно действовать самостоятельно! Вэин Солидор бы этого не допустил!
- Солидор предатель и убийца Императора!
- Он одержим демонами!
- На его руках кровь сотен невинных людей!
- Напомню вам, что именно он реорганизовал армию, перевооружил полки и оснастил корабли превосходными орудиями. А кого можно назвать предателями - так это тех, кто лишил его жезла!
- Зориан, - поднял указательный палец генерал-аудитор Тарнал - старейший из офицеров Восточной Армии. - Ты опасно близок к той черте, перейдя которую отправишься под трибунал. Если бы я не был так уверен в твоей верности трону, то уже велел бы арестовать тебя как пособника мятежников.
- Все, чего я хочу - так это защитить страну от настоящего врага, а не вымышленного!
- Я ознакомился с донесениями об орочьем нашествии, - аудитор медленно кивнул, и его седая борода коснулась стола. - Это весьма прискорбные новости, однако нарушать приказ Лорда-Командующего нельзя ни при каких обстоятельствах...
- В таком случае, генерал Торнал, вы отправляетесь в отставку по выслуге лет, как сами просили в прошлом месяце.
- Ты не посмеешь!.. - В голосе старика прозвучало возмущение, смешанное с неприязнью.
- Отчего же? Капитан, принесите прошение лорда Торнала, - велел Корк адъютанту, поспешившему исполнить приказ. - Попрощаться с генералом-аудитором мы сможем позже, а пока слушайте мою команду: все боевые соединения, собранные для транспортировки к Столице развернуть к приграничному направлению! Сконцентрировать основные силы в составе трех ударных корпусов на третьем маршруте, и усилить их двумя полными эскадрами. Остальные подразделения объединить в три равнозначных соединения и отправить к границе маршрутами четыре, восемь и два. Всех встретившихся на пути орков истреблять без жалости.
- А на каком основании оформлять приказ, господин генерал? - Подал голос сидящий в самом конце стола штабной офицер.
- На основании того, что я беру руководство Восточной Армией целиком и полностью в свои руки в виду неспособности Лорда-Командующего здраво оценить сложившуюся ситуацию. Если кто-либо желает возразить, он может обжаловать мое решение через Генеральный Штаб.
Судя по взгляду, которым одарил его Торнал, жалобы в Генштаб было не избежать, однако Зориана Корка подобные мелочи сейчас интересовали мало - он чувствовал себя спасителем Альянса, единственным офицером, сохранившим достаточно здравого смысла, чтобы увидеть настоящую угрозу, вместо эфимерных демонов, сошедших со страниц детских сказок. И он был намерен довести до конца задуманное, поскольку был уверен в собственной правоте, и был готов ответить перед трибуналом если потребуется, но только после того, как Армада будет остановлена.
Автор: Scorpion(Archon) 30-12-2008, 22:28
День 9
Прибытие флота
(Тельт тут был)
Эльмар Данатор протёр глаза. В левом больно кольнуло… Наверняка покраснели – он не спал эту ночь, и если даже Император в его годы выглядел измотанным после всех последних событий, то старику-адмиралу приходилось не слаще. Даже со всем его опытом, с многолетней привычкой к военным походам, обдутому всеми ветрами и прогретому солнцем насквозь… Хотя разве ж оно теперь грело?
Эльмар выглянул на улицу и протянул руку за настойкой, налитой в здоровенную кружку ещё с вечера. Кружка и правда была на месте, точно на Бужербе, только… Пустая.
- Пустота вместо Бужербы. Жизненно, - всхрапнул в усы лорд-командующий и, тяжело нагнувшись – кости за ночь затекли – выудил из-под стола бутылку. Зегенхайма бы сюда… Или хоть кого-то.
Эльмар уже несколько раз просчитал все возможные варианты военной кампании. Атакующий, защитный, позиционный, с учётом разных доступных сил и самых невероятных событий, хотя невероятнее того, что уже происходило, врядли что-то могло и быть. И всё равно сердце порой больно сжималось, а где-то в душе начинали копошиться сомнения, словно мелкие мухи… Было гадко, а привкус настойки во рту впервые в жизни не казался приятным.
- Милорд! Милорд!
«Мать…» - Эльмар в сердцах помянул сперва мать гранд-капитана Армады, потом – мать покойного Императора Вейларона, и наконец – Мать-Землю. Стыдно не было, и хорошо – это лишнее, когда ругаешься от души.
- Что такое? Не видишь – я занят! – рявкнул он, поднимаясь из-за стола и едва не сбив с Бужербы кружку.
- Милорд, флот прибыл!
- Откуда?
- С севера, милорд! Ближайшие части Северного Флота! – снова донеслось из-за двери.
- Когда?
- Только что прибыли, и…
- Никаких «и»! Едем встречать! – Эльмар наскоро глотнул настойки и, утерев рукавом рот, огляделся в поисках головного убора. На улице ведь с самого утра тучи прохудились…
"Северная Звезда" вплывала в столичную гавань настолько элегантно, насколько только это было возможно для четырехпалубного линейного корабля. Остальным судам, в основном принимающим беженцев, пришлось сильно потесниться, чтобы освободить место для флагмана Адмирал-Капитана Альдофа Стерна.
К моменту прибытия в порт Эльмара Донатора, возле корабля уже выстроился почетный караул столичного полка и трап был опущен, однако корабельные офицеры еще не успели покинуть судно.
- Командующий, - лорд Дерри, появившийся несколько раньше, приветствовал волитара уважительным кивком.
- Милорд, - деловито кивнул Данатор министру. Подтянутый, строгий и бодрый, будто не было бессонной ночи – всего за несколько минут Эльмар преобразился и теперь наблюдал за кораблями, прибывшими в порт. Настроение с каждым знакомым названием всё улучшалось…
- Хорошо, что они уже тут. Это – не любители покрасоваться, - буркнул себе под нос адмирал. Северный флот воевал не так много, как восточный, но в то же время граница с Неизведанными Землями никогда не была безопасным местом, особенно там, где смыкалась с линиями кочевий Армады. Суровые ветры и морозы закаляли северян не хуже долгих войн, и в бою они спуску врагам не давали. Да и командиры северных земель мало чем были обязаны Вэину – потому что не бились на востоке, не выслуживались на запад и не возмущались на юге. Просто жили, летали, воевали. На севере всегда всё было просто…
« И Император – с севера. Снова добрый знак», - улыбнулся Эльмар. Хорошая примета – всегда верная.
- Пусть спускаются, мы встретим. Всё как положено, - достаточно громко огласил свою волю лорд-командующий.
Адмирал-Капитан, волитар средних лет в парадной форме, уверенно паря в полуметре над землей, спустился с корабля. Следом за ним, чеканя шаг, вышли остальные офицеры Севера, среди которых, судя по знакам различия, было несколько армейских командиров.
- Лорд- Командующий, министр, - отдал честь Стерн, зависнув в двух шагах от высокого начальства. - Флагманская Эскадра Северной Флотилии согласно приказу прибыла в Столицу.
- Адмирал-капитан, господа офицеры, мы приветствуем вас в Столице Великого Альянса, - Данатор смерил взглядом собеседника. Не изменился. Ни капли не изменился, хоть годы и идут – так для всех идут. Северяне оставались надёжны – и этим были сейчас ценны, как никогда прежде. – Доложите по форме, как скоро планируется подход прочих соединений с севера. Подробно, включая те ваши соображения, которые сочтёте нужными нам огласить.
- Два дня для прибытия основных сил, три - для отдаленных эскадр, - отрапортовал Альдоф. - Завтра в начале дня подойдут первые десантные корабли, перевозящие ударный корпус генерала Шанкира.
- Хорошо. Если повезёт – и если всё распланировано правильно – то весь северный флот будет здесь до того, как демоны подойдут к Столице вплотную и попытаются блокировать её. Всех бойцов проверили? Сколько выявлено? Я слышал, что север демонами почти не затронут, так?
- Вице-Адмирал Денн лично занимался поиском изменников, - командир обернулся к сопровождающему его офицеру. - Денн, доложите о результатах проверки.
- Милорд, среди высшего офицерского состава Северной Флотилии выявлено четверо одержимых - три человека в званиях от капитана до Вице-Адмирала, и один волитар капитан, - все казнены через сожжение.
Еще шестеро находятся под подозрением в сговоре с Солидором без явных признаков одержимости, за ними установленно наблюдение.
Волитар достал из висевшей у него на плече кожанной сумы аккуратно сложенный свиток.
- Среди лейтенантов выявлено более сорока приверженцев мятежника, часть из них была одержима демонами, подробный список, включающий так же сержантов и матросов, я могу предоставить. Смею заверить, что в результате своевременно проведенной работе по выявлению изменников, угроза нейтрализована.
- Хорошо. Благодарю за службу, господа офицеры, и пусть самое трудное только начинается – мы будем готовы. А теперь прошу в мою резиденцию, обсудим план действий. Потом будет приказ по флоту о занимаемых позициях и дальнейшие распоряжения по подготовке обороны города. Господин министр, у вас будут вопросы к прибывшим?
- Господа Стерн и Денн вполне удовлетворили мое любопытство, - покачал головой Миклас. - Детали мы вполне сможем обсудить во дворце.
Он кивнул стоявшему в стороне адьютанту, и тот распорядился подать северным офицерам крытый экипаж.
Данатор кашлянул – стоять под дождём было привычно, в небесах и не такое случается, но вода затекла за шиворот. Впрочем, помнится, ещё Венвейр говорил, что «не простужен – не адмирал». «буду держать марку».
- Ну как, милорд, что думаете? – поинтересовался Эльмар, когда повозки, запряжённые пегасами, понесли процессию по улицам Столицы. – Я их всех давно знаю. Надёжные люди, и «солидорщины» в голове у большинства – ни на полгрифона. Если весь Северный успеет вовремя – будет демонам славная трёпка, вовек не забудут, голубчики!
- В стандартной ситуации нам хватило бы и Столичной Эскадры, - военный министр нахмурился. - Однако у Солидара есть нечто разрушительное, что может уравновесить шансы даже в случае полной концентрации наших военно-воздушных сил.
- Которой мы добиться врядли сможем, - подвёл черту данатор. – Но всё равно – будем добиваться. Я военный, вы – тоже. И все эти ребята-северяне – тоже воины, ветроплавы и буреборы, ни на палец больше и ни на каплю меньше. Они не будут задумываться о превосходстве или слабости. О Богах – только помолятся перед боем, попросят уберечь. О демонах – только как о враге, а врага нужно побеждать. Они это узнали раньше, чем ходить да летать выучились. И потому – будут драться. И я буду. Мы так делали всегда. Иногда отступали – но то было с орками. Орки – те ещё фрукты, но не без мозгов. Сейчас другое, потому я вам клянусь – из этих молодцов не отступит никто. Они лучше отдадут свои жизни, чем позволят пировать над своими душами.
Дождь ударил ещё сильнее. Эльмар расправил намокшие усы, громко чихнул.
- Я знаю. Нужно победить, Миклас. Но мы умеем побеждать по-военному. Вы – может быть как-то ещё, вы ведь всё-таки ещё и министр. Боги – может, ещё как-то, или Давион, или корлады, или маги. Или орки, хотя эти тоже побеждают в бою – в кои-то веки мы с ними похожи, вот так новость. Но дело всё равно то же. Секретное оружие у нас – вояк – одно: крепость рук и твёрдость сердец. Им и будем вырывать победу. А что там приготовил Солидор… Узнаем.
Пока командующий говорил, Дерри успел прочитать список Вице-Адмирала Денна, и от этого стал еще мрачнее:
- Три боевых мага казнены, помимо прочего. Двое оказались одержимыми, третий пытался их защитить. Я видел на что способны демоны в телах обычных людей, мы все видели, но я даже представить боюсь, какой силой может обладать одержимый боевой маг.
- Раз магия – дар Четверых, не удивлюсь, что они так стремятся его испоганить, - пожал плечами Эльмар. – Боевых магов нужно беречь и охранять. В открытом бою они способны изводить врагов десятками – и демонов тем более. Но сейчас мы все уязвимы. Пусть все носят при себе лидиум, и всегда будут готовы к нападению. Постоянно сохранять бдительность сейчас важнее всего, и хорошо бы северяне это быстро поняли. Им будет непросто первые дня два – там никогда не приходилось шарахаться от собственной тени.
- Порой, мне кажется, что мы сами себя изведем - любой под подозрением в одержимости.
- Это как с осадой. Нужно пережить и прорваться, но пока ты в кольце – любой может оказаться предателем. Трудно, но – надо пережить, - заметил Эльмар. – Просто там, снаружи, не живые враги, а тени… Страхи. Наши кошмары, обросшие зубами и когтями. Потому и кажется, что не выстоим… А им – только того и надо.
- Необходимо донести эту мысль до солдат, - Дерри немного помолчал, а затем добавил: - И еще с орками что-то надо решать.
- С орками - над узнать, что Джаст нарешал, а потом подсунуть им наш план действий, но... так, чтобы они не догадались. Неприятно, неудобно и трудно. Но возможно, - заключил адмирал. - Главное, чтобы не догадались они... и Император. А то...
- Безопасность Альянса превыше всего, - согласился Дерри. - А честь мундира мы отстоим.
- Отстоим, - кивнул Данатор, протянув руку наружу. Несколько капель дождя упали в ладонь. Лорд-командующий, усмехнувшись, стряхнул их.
- Дождь пока ещё жив. Хорошо бы небо снова стало нам улыбаться.
- Дожить бы до того дня, - министр вздохнул, выглянув из экипажа. - Я распорядился расквартировать прибывающих солдат и матросов в руинах Нижней Столицы. Там вполне достаточно места, чтобы поставить временный лагерь.
- Заодно и мародёров попридержат немного. В войсках с этим строго, - кивнул Эльмар. – Кстати, с бандитами пора кончать, на мой взгляд. Иначе совсем затравят жителей города. Думаю, для тренировки будет нелишним.
- Указ о введении в столице военного положения уже готов, осталось только получить подпись Императора или Короля.
- Получим. Сегодня же, - заверил Эльмар. – Я так понимаю, раньше вешали, теперь будем жечь. Сказал мне как-то приятель, что «Столица – город огней». Не думал, что это будет так… буквально. Да, кстати, как думаете, какой силой располагает Армада, и сколько её сможет выставить против демонов? Если их силы не уменьшились, то, думается мне… никак не меньше нашей собственной армии в лучшие времена, хотя такого флота у них, конечно же, нет… Но как сильно это теперь влияет на ситуацию, не скажу.
- Вопрос скорее не в том, сколько они смогут выставить, а в том - сколько захотят, и захотят ли вообще.
- Захотят. Если не совсем без мозгов, а этого, что бы мы ни думали, про них не скажешь. Да и потом... Думается мне, остаться с демонами один на один им тоже боязно. Кстати, я вот что думаю - сведений об их силе прямо от них получить нельзя ли? Понимаю, звучит странно, но если договор будет заключён... Это может пригодиться на будущее.
- Нам придется постараться, чтобы извлечь выгоду из каждой строчки этого договора, - судя по тону министра, ему эта затея была не по душе от начала и до конца, но иного выхода попросту не оставалось.
- И ничего не уступить. Это не менее важно. Если повезёт, то воины с Запада подойдут также быстро. Восток... дело тонкое, и тоньше с каждым часом. От Рейса и о Рейсе никаких вестей - недобрый знак. Хотя... какие ещё там могут быть вести, раз вся эта погань прёт оттуда? Не в одиночку же он её удержит!
- Меня больше беспокоит, как бы он не воспользовался регентской властью, чтобы использовать против Солидора все силы Восточной армии.
- Мозгов не хватит, - без тени смущения бросил лорд-командующий. - Слишком горд, чтобы так поступить. Рейсам надо отдать должное - они смелые воины и отличные полководцы, когда задеты интересы Альянса. Но стоит задеть их личную гордость - и пиши пропало, вместо голов кочаны капустные. А резня во дворце - "оскорбление всем чистокровным волитарам", и прочая высокопарная трепотня. Конечно, Алсимар в погоне за честью себя не обидит, но думать здраво ему сейчас невдомёк... А вот кое-кому из офицеров Восточной армии может прийти в голову та же мыслишка - по-быстрому разбить Вэина, пока он ещё "сил не набрал". Такое прежде бывало, и сам пару раз проделывал - дерзость, знаете ли... Да только "дерзость есть, а где же умение?" Говаривали так командиры древности, и нашим бы у них поучиться. Не ручаюсь, ой не ручаюсь... Точнее ручаюсь - так или иначе Восточную Армию мы потеряем, и флот заодно. Или получим сильно прореженными.
- Бойцов жалко, - скрипнул зубами Миклас. - Ни за что погибнут.
- И какие! - тяжело вздохнул адмирал. - После того, что случилось с Гирувеганом, мы считай лет на двадцать без новых офицеров. Каждый из нынешних - на вес золота, так ведь всё равно... Но те, что поумнее, дай Четверо, прорвутся. Сколько лет воевали... Каждый второй - с наградами, все в шрамах, а за каждый шрам по пирату на тот свет отправили, а кто и по два! И так... каким-то чёрным гадинам на корм... Неправильно это. Но да оно всё неправильно, а мир исправлять - дело нелёгкое, кровью за него платят. Кто своей, а нам с вами чужой приходится.
- Приехали, милорд, - донеслось наружи, едва только экипаж остановился возле дворцовых ворот.
Дерри набросил на голову капюшон плаща и вышел наружу - до апартаментов Донатора предстояло идти под дождем.
Спустя некоторое время офицеры собрались в резиденции Лорда-Командующего, вокруг стола с картой Альянса. Слугам было велено принести закуски и покинуть помещение. Два гвардейца встали на караул возле дверей.
- Ну что, господа, обсудим сложившееся положение. Вкратце обрисую ситуацию - на нас прёт толпа демонов с красными глазами и большим желанием сожрать нас всех к известной матери, - без предисловия приступил к делу Эльмар. - Надежды на победу - призрачные, но чем больше нас, тем хуже им. Необходимо вышибить всей этой сволочи мозги, как только подойдёт на расстояние выстрела орудий. Что они могут, многие из вас в процессе ловли уже выяснили, я думаю. А Нижняя - прямое подтверждение их весомой... опасности. Кто-нибудь желает что-то спросить или добавить?
- Если позволите, я выскажусь, - произнес Вице-Адмирал Денн. - Мы отлавливали их по одному, с привлечением боевых магов, но как бороться с организованными силами одержимых? Ведь их не берет обычное оружие.
- Во-первых, огонь. Во всех видах, во всех обличиях - они горят, и горят отменно, как сухие дрова. Во-вторых, лидиум - даже вилки или ложки, если правильно ударить или хорошо воткнуть, достаточно, чтобы убить. В-третьих, корлады уже делятся с нами знаниями, которые позволят бороться с ними эффективнее. И магия им тоже не по зубам... хотя и не всем. Некоторые очень опасны даже для магов, но огненные, а ещё, кажется, земляные могут справиться.
- Вооружить каждый отряд факелами? - Робко спросил один из младших офицеров.
- В том числе. По крайней мере всегда иметь при себе доступ к огню и лидиуму. Магов беречь как зеницу ока, особенно старших боевых - они могут перемалывать этих пустотников в труху, как никто другой. Быть бдительными так, будто вокруг - вражеские земли. Как в походах на пиратские логова, только ещё бдительнее... Патрулировать посменно. И - приглядывайте вокруг за народом - бандюг и прочую шелупонь сразу хватать, проверять и... смотреть на месте. Кто-то уже до крайности дошёл, кто едва не рехнулся - тем помочь по мере сил и на корабли для беженцев. Север один может спасти тех, кто уже обездолен войной и кровью. А отъявленных мародёров и воров... по законам военного времени. Лучше - сжигать, в мёртвое тело демон чего доброго ещё и вселится.
Эльмар устало опустился в кресло и не утерпел - выудил из-под стола бутылку с настойкой и сделал глубокий глоток. Горячая смесь ободрала горло, плеснулась в желудок и приятно подхлестнула застоявшуюся кровь. Утершись тыльной стороной ладони, адмирал поставил бутылку точно на изображение Столицы, жестом пригласив желающих не отказывать себе в этом маленьком удовольствии.
"Когда ещё на такое дело соберёмся?" - подумал адмирал... подумал, хотя и знал - никогда. Такого дела у них больше точно не будет...
- Штаб располагает информацией о численности противника и его оснащении кораблями и орудиями? - Задал вопрос Альдоф Стерн, до этого изучавший нанесенные на карту командующего отметки.
- Очень условно... - пожал плечами Эльмар. - Демонов много, это очевидно. Думаю, они захватили или захватят какое-то количество кораблей и снаряжения Восточного Флота, и часть Восточной Армии будет на их стороне. Но одержимые есть практически везде, и это - опасно. Потому мы и пытаемся выявить их как можно скорее. Опорный пункт - наверняка Бужерба, и отуда Солидор развернёт наступление на Столицу - иного пути у него нет. Да,кстати, если кто-то ещё сомневается - да, Вэин Солидор одержим, и да, этот предатель ещё жив, к сожалению. Судьи, с которыми он везде шлялся - также.
- Насколько велика вероятность того, что убийство Солидора устранит саму угрозу?
На этот раз вопрос задал боевой маг - волитар, прибывший с адмиралом Стерном.
- Не исключена. По крайней мере, это должно их сильно затормозить или привести в замешательство... опять же, насколько нам известно и насколько мы вообще понимаем то, что они хотят сделать. Но сомневаюсь, чтобы это было просто. Лорд Финеас Санкрист - вы все знали его или слышали о нём - погиб, сражаясь с Вэином на дуэли. А ведь меч в его руках был из чистого лидиума... В любом случае, Солидор - центральная фигура во всём этом, или одна из центральных. То, что сидит в нём - тварь, обезглавившая волитарскую часть Альянса за одну ночь.
- Финеас, светлая ему память, сражался как подобает благородному лорду, - заметил Альдоф, положив ладонь на плечо магу - теперь, когда они стояли рядом, всем присутствующим стало заметно их сходство. - А мы не станем оказывать мерзавцу услугу, вызывая его на поединок.
- Мерзавец врядли окажется столь любезен, что примет вызов, - ухмыльнулся лорд-командующий. - В любом случае, при наличии возможности уничтожить изменника ей не следует пренебрегать, но и голову терять не стоит. Дисциплина, выдержка и хладнокровие прежде всего. И - чётко следовать приказам, но в этом с вашей стороны я не сомневаюсь.
- И, самое важное, - добавил министр Дерри. - Следует убедить воинов, что демонов не так сложно убить, как кажется. Чем меньше страха - тем больше шансов на победу.
- Верно. Итак, господа, прошу вас запомнить намеченные позиции, - Данатор ткнул пальцем в карту, резко отставив в сторону бутылку с настойкой. - Здесь, на северо-востоке и востоке - расположите основную массу своих соединений. Самые мощные корабли - с восточного направления. Не мне вас учить задавать маршруты патрулирования, а система оповещения у вас есть. Приступайте, во имя Альянса.
- Будет сделано!
Отчеканили хором офицеры.
- Знаю, - покрутив ус, Данатор ещё раз оглядел собравшихся. - Можете быть свободны. Да хранят вас Четверо.
Когда двери закрылись, Миклас Дерри сам приложился к настойке командующего, сделав небольшой глоток и довольно выдохнув:
- Наконец-то мы располагаем чем-то, кроме столичных франтов, годных только для парада.
- Этого ещё очень мало, - деловито прищёлкнул языком в ответ лорд-командующий. - Очень мало.
- Для защиты Столицы в ближайшие дня три этого более чем достаточно, - возразил министр, возвращая бутылку владельцу. - А после, я уверен, подоспеют основные силы.
- Будем надеяться и действовать исходя из того, что есть.
Автор: Тельтиар 1-01-2009, 18:28
Середина Девятого Дня
Заброшенная башня.
С благословения Четверых
"Медный Бык" летел в северо-западном направлении почти всю ночь - Морри обеспечил достаточно освещения, чтобы можно было следовать назначенному курсу, однако под утро маг окончательно выбился из сил и теперь отдыхал в каюте. Впрочем, Гервин Глос был уверен, что к моменту прибытия на остров, Венкар будет готов исполнять приказы, а даже если нет - еще оставались Сабиор и Сэйл, вполне способные оказать достаточную поддержку солдатам.
- Офицеры, - командир роты обернулся к стоящим позади лейтенантам. - Наша основная задача: захватить объект живьем, однако в случае сопротивления, вам следует соразмеренно применять силу. Боевые маги обеспечат достаточное прикрытие от колдовства вероятного противника, но это не значит, что следует терять бдительность.
- Так точно, - отчеканил лейтенант Мерк, а Кирси просто кивнул.
- Капитан, остров прямо по курсу! - Донеслось с носа корабля.
- Приготовьтесь, - Глос махнул рукой, отпуская подчиненных. В его распоряжении находилось четыре мага и три десятка отличных солдат, помимо экипажа корабля: у беглецов ни единого шанса не было.
К тому времени, когда усиленный взвод был готов, корабль уже завис над краем острова и с его бортов свесились веревочные лестницы. Один за другим, солдаты спустились на землю: сначала первые шесть человек, прикрываемые арбалетчиками с судна, а затем остальные двадцать. Последним, вслед за магами, на берег сошел Дэн Кирси, задумчиво теребя рыжую бороду.
- Первый отряд к башне, второй прикрывает, третий обследует остров!
Кирси отдал приказ в соответствии со стандартом, хотя и так было видно, что на острове никого нет, однако он хотел обезопасить тыл прежде, чем заходить в башню. И раньше, когда он прилетал сюда, ему было не по себе от одного вида этого строения, даже не смотря на то, что внутрь заходил только Глос. Дэн знал, что у Перена были дела с командованием Западной Армии, но не стремился узнать больше положенного, а теперь оказалось, что лишние знания бы не помешали.
Проследив за выполняющими приказ разведчиками, лейтенант направился ко входу в башню, возле которого его уже ожидала первая пятерка солдат во главе с сержантом Диарном. Корнан Сабиор так же находился рядом, придирчиво осматривая дверь, скорее всего используя какие-то заклинания.
- Остров чист, никаких признаков присутствия объектов не обнаружено, - доложил командир отряда, осматривавшего окрестности.
- Хорошо, приступайте к обследованию башни, - бородач кивнул. - Корнан, ты закончил?
- Пожалуй, - земляной маг приложил ладони к двери, шепча слова заклинания. Из камней вокруг медленно выдвинулись шипы, рассыпаясь каменной крошкой. - Вот, теперь все. Банальная ловушка, поставленная дилетантом. Я ожидал от Перена большего.
Толкнув дверь, Корнан шагнул внутрь, поскользнувшись на изморози, сковавший порог и, раскинув руки, упал в вязкую лужу, неизвестно как образовавшуюся у входа. Невдалеке что-то загорелось - пламя быстро приближалось к магу, и он с ужасом осознал, что жидкость, в которую он попал - не вода, а масло. Земляной колдун вспыхнул, подобно свече, крича и извиваясь в горящей луже, и, несомненно погиб бы, но уже в следующий миг его окатило потоком ледяной воды, затушившей огонь.
- На минуту оставить нельзя, - проворчал Кристиан, подозрительно осматривая дверной проем на предмет оставшихся ловушек. - Так что ты говорил о дилетантах?
- Тройной уровень наложения капкана, - изумленно произнес Сабиор, поднимаясь с пола. Он успел защититься каменной кожей и потому почти не пострадал от огня. - Шипы, скользкий пол, а на деле опасность представляет только горящее масло.
- Вполне в духе Манфри, зная их репутацию, - усмехнулся Морри.
- Только они не одарены Матерью-Землей, - заметил Сабиор, с осторожностью шагнувший вперед. - Следите в оба!
Лейтенант Мерк обогнул магов, разжигая факел и осветил просторный холл. На первый взгляд ничео не вызывало подозрений, однако наученные горьким опытом, солдаты шли вперед аккуратно и медленно, тщательно обследуя каждый фут помещения. К тому же в окружающей их темноте практически ничего нельзя было рассмотреть.
- Наверху люстра, Морри, сделай нам одолжение...
- А если это тоже ловушка? - Остановил огневика Сэйл. - Зажжешь люстру и тут все вспыхнет, например.
- Предлагаешь в темноте искать? - Обернулся к нему Венкар, щелкнув пальцами: на ладони у него загорелся небольшой огненный шарик. - Сержант, проверьте вон тот проход.
Колдун указал рукой на ближайший коридор, и шарик послушно полетел туда, освещая солдатам путь. Двое воинов, обнажив оружие, направились вслед за блуждающим огоньком, в то время как остальные осматривали зал.
- Сдается мне, здесь никого уже нет, - заметил Кристиан, прищурившись.
- Нам бы доложили, - покачал головой Дэн. - Попробуем найти решение...
- На помощь!
Первым на крик бросился Сабиор, каким-то чудом обогнувший вырвавшиеся из пола каменные шипы - не иначе как почувствовал. Прямо в центре зала одного из солдат буквально засасывало в подпол: камень размягчился, став подобным вязкой глине и теперь бедняга, утонув по пояс, никак не мог выбраться.
Опустившись на колени, Корнан дотронулся до каменной кладки, направляя заклинание - он пытался вернуть размякшему полу твердость, но что-то пошло не так: истошно завопив, увязший солдат несколько раз дернулся, затем раздался хруст и он, обмякнув, упал.
- Ты ему кости переломал! - Выдохнул Мерк, оказавшийся рядом.
- Что же это за магия такая?! - Сплюнул Сабиор, глядя на плод своих усилий. - Они словно знали, как я попытаюсь бороться с ловушкой и поставили контрзаклятье!
В этот миг в коридоре вспыхнул ослепительный свет, находившиеся там солдаты споткнулись на, казалось бы, ровном месте, и, чтобы не упасть схватились за стену, оказавшуюся почему-то влажной. Понять, что происходит не успел ни один из них - разряд молнии, возникший под потолком, пронесшись по намоченной стене, мгновенно убил людей.
- Надо убираться отсюда! - Прокричал Мерк. - Маги не справляются с прикрытием!
- Погоди, у нас есть приказ и... - начал было Кирси, однако договорить уже не успел - его собеседник, захрипев схватился за грудь, из которой показились острия ледяных стрел. Не иначе, как кто-то активировал еще одну ловушку, на этот раз построенную на сплетении Воды и Воздуха. - Все прочь из башни!
Сам Дэн, находившийся ближе других к выходу, плечом распахнул дверь, выпрыгивая наружу. Упав на землю, он перекатился через голову, и лишь затем вскочил, отбегая на достаточно безопасное расстояние. Следом за ним выбегали другие солдаты, но спастись удалось не всем. В тот миг, когда дверь распахнулась от удара Кирси, по каменной кладке пробежала трещина - жар и мороз раскололи камень, и строение обрушилось на головы воинов, не успевших покинуть башню, а нескольких выбежавших поразили осколки, разлетавшиеся во все стороны.
Спустя несколько мгновений от башни Перена осталась лишь груда руин, под которой упокоились все его секреты.
- Шестеро погибших, в том числе лейтенант Мерк, восемь раненых, - доложил капитану Холс, после того, как оказал посильную помощь всем нуждающимся. - Сэйл получил серьезную травму, Сабиор до сих пор без сознания.
- Следует продолжать преследование, - мрачно резюмировал Гервин Глос. - Удели магам особое внимание, они должны быть в боевой готовности к вечеру!
Гулко цокая копытами, мимо офицеров по палубе прошел каурый пегас, ткнувшись мордой в плечо капитану. Тот опустил руку в карман и достал кусок сахара, угощая животное. Скакун принадлежал разведчику, вернувшемуся на корабль в то время, когда отряд Кирси обследовал башню - воин доложил, что проследил за беглецами в течении нескольких часов с того времени как они покинули остров, а затем передал вахту напарнику и вернулся, чтобы доложить командиру, но опоздал.
"По крайней мере, теперь мы знаем, куда они направляются", - заметил Глос, подводя итог и велел отлетать от ставшего бесполезным, острова.
Погоня продолжалась, а жертвы лишь укрепляли желание капитана и его подчиненных изловить создание Перена и всех, кто помогал ему скрываться от властей.
Автор: Scorpion(Archon) 2-01-2009, 1:39
День 9
Земельный вопрос испортил их
(и нас с Телем)
Прибытие северян изрядно вдохновило Эльмара. Теперь Столица уже не казалась «голым» городом, хотя… Всё равно не хватало сил! Кто знает, что ещё учудят эти демоны, чтоб им вечно в руках Огня Небесного сидеть и жариться! И всё же.
Позиций на карту Эльмар не наносил. Все офицеры своё дело знали хорошо – инструкций на словах им было достаточно. Тем не менее порой приходилось осторожно строить себе – с помощью каких-нибудь предметов – пробные диспозиции, и именно этим Эльмар был занят сейчас. По самым примерным прикидкам, новоприбывших сил едва-едва хватало на прикрытие ожидаемого направления атаки. Но – новоприбывших. Весь северный флот уже вполне мог бы и удержать демонов. Какое-то время. Дня, скажем, два.
- Господин Командующий, некие господа просят у вас аудиенции, - заглянул внутрь караульный офицер. - Лорды Эндар и Валдар Тиабары.
- По какому вопросу? - не поднимая головы, гаркнул Эльмар. - Я занят. Они не могут обождать до конца войны, или мир уже упал им на больную мозоль?
- По вопросу размещения солдат в Нижней Столице.
- А в чём вообще вопрос? Приказ отдан.
- Они хотят обсудить с вами некоторые дела, - офицер немного смутился. - Мне их выставить?
- Хорошо бы... Ээээх, ладно, впускай, но будь готов, - тяжело вздохнул Эльмар, смахнув с карты разложенные медали и ордена - его собственные, которые тут же отправились с "модели построения поля боя" в ящик стола. - Если ерунда - с ребятами спустишь их с лестницы.
Означенные дворяне не заставили себя ждать, и, проскользнув мимо караульного, вошли в помещение.
- Лорд-Командующий, мы весьма признательны, что вы нас приняли, - произнес тот, что повыше.
- Мы не отнимем много времени, - добавил тот, что потолще.
- Садитесь, господа, - Данатор указал на два стула. - Представьтесь поимённо пожалуйста и переходите к сути дела. Не скрою, я малость занят, но если возникли какие-то проблемы - попробуем их уладить вместе.
- Все дело в том, что вновьприбывшие войска расположились в разрушенных районах Нижнего города.
- А эта земля, с недавнего времени, принадлежит нам.
- Вот так новость. Мир меняется быстро, - усмехнулся Эльмар. - С каких пор, позвольте узнать? Документы, это подтверждающие, у вас имеются? Если да - они при вас сейчас?
- Примерно в течении четырех дней, милорд, - высокий открыл сумку и достал кипу бумаг. - Вот все купчие, извольте убедиться сами.
- Хммм...
Лорд-командующий протянул руку и, быстро пролистав документы, снова поднял взгляд на прибывших. - Так, хорошо, допустим, что здесь всё верно - для начала допустим, потому что любые сделки, приобретя такой масштаб в нынешних исключительных условиях, требуют проверки. Чего именно, милостивые государи, вы хотите от меня?
- Понимаете ли, лорд-командующий, при всем уважении к вам и принимая во внимание исключительные, как вы сказали, условия, - низенький похоже сам запутался в собственных витиеватых словах. - Присутствие войск лишает нас возможности проводить запланированные работы по восстановлению города.
- Не поймите нас превратно, - тут же встрял высокий. - Мы вовсе не против их присутствия, о нет.
- Ничего удивительного. Поймите теперь меня и вы, господа. На данный момент наличие этих войск там, где они находятся - необходимость. Более важная, чем любой частный интерес. Я понимаю вас и готов войти в ваше положение. Но - идёт война. Пусть это не столь очевидно, пусть всё долгое время казалось просто восстаниями бедноты - на деле это лишь снег на вершине горы.
Эльмар ещё раз посмотрел на своих гостей. Дельцы. Оборотистые, быстрые, хищные... а строят из себя саму невинность. Город восстанавливают, экие доброхоты... Ну ничего, старого ветроплава так не обманешь. Там, в небесах, сразу понятно, кто чего стоит, не этим червякам ему мозги пудрить, и не таких видывал!
- Конечно, милорд, - тут же пошел на попятную блондинистый Тиабар. - Но и вы нас поймите, мы терпим огромные убытки владея землей, с которой ничего не можем сделать.
- Мы в огромные долги влезли, чтобы купить эти владения, - добавил темный. - Опять же строителей наняли, а теперь артели простаивают.
- Все ведь для того, чтобы людей работой обеспечить и Столице былой блеск вернуть.
- Всё, значит, для народного блага, - подкручивая усы, медленно произнёс Эльмар. - Что могу сказать... Похвально. Более чем похвально. Чтобы даром не тратить время, у меня к вам, господа, есть деловое предложение, от которого вы, - он заговорщически подмигнул гостям, - врядли сможете отказаться. Изволите выслушать?
- Мы полностью обратились в слух.
- Все внимание.
- Вы сейчас оставляете мне эти документы. не волнуйтесь за их сохранность - хотя полагаю, что у вас, как у всяких порядочных дельцов, имеются копии, так ведь? Я передаю их на проверку во дворце уже сегодня. Пока идёт проверка - много времени это не займёт - вы подсчитаете и составите список сумм, в которые вам обходится всё ваше - вновь замечу, весьма похвальное - начинание. Если все бумаги верны и у казначейства не будет к вам вопросов, эти суммы будут компенсированы, включая то время, что армия проведёт на ваших - теперь уже - участках угодий в Нижней Столице. Просто, не потребует значительного времени и сил, полностью соблюдён закон - чего ещё желать?
- Это, несомненно, хорошее предложение, - кивнул высокий. - Оставьте бумаги на проверку.
- А мы составим полный счет и передадим его в казначейство.
- Рад, что мы друг друга поняли. А теперь, господа, вынужден просить вас удалиться. Мирным мир, война для воинов, сами понимаете. Был рад вашему визиту, - Эльмар учтиво и коротко, по-военному, поклонился Тиабарам.
- Благодарим за ваше участие, милорд, - кивнул низенький, прежде чем оба брата покинули помещение.
Эльмар проводил гостей долгим взглядом... "Народное благо", как же! Ну ничего, и на этих найдётся управа. И лорд-командующий уже точно знал, какая именно...
Автор: higf 4-01-2009, 0:19
День 9
Ползущие слухи
Вырвать для сна удалось лишь несколько часов – между дежурством и тренировкой. Новых гвардейцев муштровали одновременно со службой, да и старые старались не забывать своих навыков. Сейчас они отрабатывали свои фераи, стараясь ощутимо задеть друг друга деревянными мечами. Отбившись от ветерана, Шут перешел в пару с Вортом и некоторое время старые знакомые гремели палками, и этот стук сливался с общим – как будто целый оркестр барабанщиков пытался играть, но никто ни с кем не мог попасть в такт, и каждый выбивал свою мелодию. Сухие и четкие, они сливались в неясный гул, взлетая к небесам, но не беспокоили бесстрастную серую пелену.
- Слыхал новость? – сделал выпад одноглазый.
Стук-стук. Мечи разлетелись в стороны.
- Какую?
- Маска кучу дворян порезал, - сообщил Ворт, цедя по слову, чтоб не сбить дыхание. – Они собрались, идиоты, вместе.
- На кой шиш? – отступил Шут.
- Говорят, праздновать смерть Дрейна, - речь прервал тычок в плечо. – Эх, Эшен, опять твоя взяла! – и все же одноглазый задержался, прежде, чем перейти к следующему противнику. – Там и придворные были. Этот, как его, Лакмор и другие с пустыми должностями.
- Есть идиоты похуже нас, - криво усмехнувшись, гвардеец посмотрел на свои пальцы. – Это ж надо! Им, можно сказать, повезло. Узнал бы Император – легкой смертью не отделались. Как ни крути, Дрейн королем ставлен!
- Королем, - хмыкнул Ворт. – Ага...
В следующей паре вовсю обменивались предположениями, что теперь будет. Шут сказал, что таких придорных долго искать не надо, сами найдутся. Судя по слухам о тех, кто погиб, среди них было мало или всовсе не было никого, кто действительно не просто занимал место у кормушки, а направлял или хотя бы пытался направлять дела Альянса. Множество дворян и дворянчиков, как правило, не самых древних и влиятельных родов и не особенно знатных. Зато количество...
- Маска, наверное, собрался в отпуск, - бесстрастно заметил Шут, уклоняясь от удара. – И решил выполнить нормы на месяц вперед.
Его противник, тот самый парень, что пытался смошенничать в карты, подавился смешком, и тут же наконечник оружия коснулся его руки.
- А, демон, - выругался он. - Отвлекаешь!
- Думаешь, враги тебе помогать сосредоточиться будут, - усмехнулся невесело Эшен. – Учись!
Сделал внезапный выпад, который противник на этот раз с трудом, но отбил.
- Но все равно это так оставить нельзя! – воскликнул он. - Этак скоро Маска средь бела дня во дворец придет!
- Да и пусть его. Сейчас не наша голова должна болеть, а Ланса Оррика. Дворец мы охраняем, не город.
Похоже было, что новость заняла всю гвардию, но не особенно обеспокоила. Среди тренирующихся никто не был связан узами крови или дружбы с теми, чьи тела нашли в зале после ночной резни. А воины по традиции не слишком любили тех, кто получал куда больше, ничего не делая и ничем не рискуя. Некоторые даже восхищались отвагой, хладнокровием и воинским мастерство Маски. Суметь расправиться с целой толпой, хоть и таких трусов и идиотов!..
Вновь перебирали лучших бойцов Столицы и Альянса, задумываясь, кто из них может носить на лице белое. Первые клинки известны были наперечет, и никто, вроде бы, не подходил.
- А может, он из Армады? - предположил кто-то.
Тут же, однако, солдата подняли на смех – Белая Маска был худощав, ни один орк не мог иметь такой комплекции. Да и тонкое искусство владения шпагой было в Армаде вряд ли развито.
- Так придумайте чего получше! - пробурчал он и смолк.
- Вот бы его с Зегенхаймом свести, - предложил один из ветеранов.
- Лучше с Габрансом, - откликнулся Шут. О дуэли уже знали. – Вот и поглядели бы, кто удачливее.
Раздался дружный хохот.
Когда уже собирались возвращаться в казармы, недавний противник подтолкнул Эшена.
- Кто знает, может, дело и наше будет.
Сапоги стучали по дворцовым коридорам, эхо их ударов о пол рвало неровные звуки голосов. Факелы горели, как ночью – теперь огонь был повсюду, на случай появления демонов. Хотя порой казалось, что так пытаются возместить нехватку дневного света.
- Почему наше?
- Стронца к себе Оррик позвал, о чем-то толковать с ним, видать, хочет.
Шут пожал плечами, чуть подавшись вбок, чтоб не толкнуть мывшего пол слугу.
- Пусть толкует. Надо будет – Дерек скажет. Только ведь чтоб гвардия этим делом заниматься стала – начальник стражи бы не Стронца звал, а толковал с... тут лучше и не знаешь, как сказать – лейтенант или Император!
- Ты ж сам говорил, - понизил голос парень, - тебя и Стронца держаться.
- Вот и держись, а пока ничего не велено, - оборвал разговор Эшен.
Но мысли все же заползли вглубь. Дерек – такого поля ягода, трудно сказать, чего от него ждать. По мнению бывшего наемника, менять стороны и планы сейчас было неблагоразумно.
Автор: Латигрэт 5-01-2009, 17:41
День 9
Чародейская педагогика
В то время, когда у всех нормальных (условно нормальных в текущих условиях) существ было утро, у Тами наступал субъективный вечер, переходящий в бессонную ночь. Желание поспать усугублялось морем разливанным прочитанной литературы, из которой интересной было озерцо, а полезной – лужа. Но здравый смысл со вздохом отверг все идеи отдыха, когда чародейка попрощалась с коллегами по несчастью... то есть по заданию – перерыть библиотеку на пункт архитектуры, легенд, оружия и другой полезной информации – и обнаружила, что за пределами читального зала стоит не то чтобы ясный и не то чтобы светлый, но достаточно яркий и стабильный полдень.
А в обед, как гласил весь жизненный опыт Грации, с натяжкой можно было вставать, но не ложиться же.
Тем более, если перед библиотекой она успела сплавить проблему юной миледи Мириам на чуть менее юную миледи Рейс, ученик леди Ваш'тэ никуда не делся.
Всю дорогу до учебной комнаты Тами пыталась осмыслить, почему Алфар официально ученик Наори, а за Мири обещал следить Кадар, и в итоге все традиционно свалилось на нее, но ни к какому выводу так и не пришла. Демоны (в качестве уважительной причины), дворцовое раздолбайство (в качестве неуважительной причины), ее должность (в качестве вселенской аксиомы на любую задачу), восемь причинно-следственных явлений после п. "демоны" (см. "уважительная причина"), двадцать три после п. "раздолбайство" (...), - все смешалось в винегрет, приправленный прочитанными морем разливанным, и в итоге рассудительная, невыспавшаяся и усталая чародейка решительно выкинула весь салат подальше, решив обдумать это потом, переходящим в бесконечность. (Точнее, Тами велела себе отранжировать задачи по мере важности, и извечный вопрос "почему я" убрать на период досуга, но так как оный досуг в ближайшие несколько лет не ожидался – вынести за скобки бесконечности в "потом").
- Добрый... – некоторое время чародейка изучала болтающего ногами ученика, кажется решив вычислить хаотичность эффекта маятника на примере левой задней конечности, затем очнулась, - вечер... то есть день.
Насколько Алфар успел понять по лицу Тами, она с удовольствием бы его отправила в в Столицу, в Нижнюю Столицу или еще подальше, чтоб получить передышку – лицо водной светилось почти стальной серостью. Но юный маг полагал, что это не причина отказываться от очередной порции полезных знаний – а ненужному Грация не учила – пока его в самом деле не попытаются сбросить в Нижнюю насильственным путем.
- Добрый день, - отозвался он, гадая, заметит ли наставница запах королевского вина, и попутно тренируя умение мысленно закрываться, в том числе от нее, в котором достиг некоторых успехов.
Пару минут, пока волшебница устраивалась, поправляла юбки, волосы, свои тысячу и одну застежку непонятно от чего, но явно нуждающихся в поправках – в общем, делала весь список обычных бесполезных (по мнению Алфара) жестов, которые в исполнении Тами тем не менее казались нужными, полезными и красивыми, могло показаться что действительно не заметит. Но когда последняя прядь волос легла в положенном ей виде, прозрачные серые глаза без перехода уставились на водника.
"По какому поводу?" – и не возникло сомнений, что речь именно о вине. Правда, неясно, что за этим последует – лекция о культуре пития и неприличии оного без подходящих поводов-тостов, или полная кодировка на алкоголь.
"Менгаард угощал" - старательно и с опаской подумал юный маг, - "заодно с Гротхом".
Судя по взлетевшим бровям Тами, та представила десяток вариантов событий, которые довели ученика мага до попойки с Его Величеством и армадским послом-гонцом, укомплектованным новорожденной виверной, но она тактично не стала все озвучивать. Только вздохнула, и попросила думать потише. По отсутствию вслед за тем новых вопросов Манфри небеспочвенно заподозрил, что нужный вариант она просто "услышала".
А может, Грации было глубоко чихать, как пьет в неучебное время ученик, если до урока добирается самостоятельно и вертикально.
- Что ж, качество королевского погреба никогда не вызывало нареканий, а дела, доведшие Его Величество до подобного времяпрепровождения, нас не касаются. Но в будущем прошу перед угощением проводить сравнительный анализ – сколько пьют орки, люди, люди массы Его Величества; градус угощения; похмелье у людей, у орков, у людей массы Его Величества; список дел на завтра у тебя, всех собутыльников... да, пункт "всех собутыльников" очень важен. Обычно по утрам, если кто-то из лежбища павших бойцов срочно требуется начальству любого из оных, а разбудить удается лишь самого трезвого, ему приходиться отчитываться за всю компанию. И как магу воды по фамилии Манфри я без всякого божественного дара пророчу тебе всегда быть "самым трезвым". И... гм... ладно, об этом можно пока не говорить. Также рекомендуется перед питьем вспомнить адреса всех окрестных магов-водников, способных, а – протрезвлять, бэ – снимать похмельный синдром, но тебе бесполезно.
Автор: higf 5-01-2009, 17:43
Алфар пытался уследить за всеми пунктами мысли наставницы если не из усердия, то из спортивного интереса. Он даже перестал болтать ногой, позавидовал Тами, решил, что ему такая методичность не грозит, да и не нужно. Представил, как перед каждой выпивкой измеряет вес собутыльников и заносит в список вместе с их будущими делами. Мысль повергла в некоторое уныние, но Манфри успокоился тем, что не видел, чтобы кто-то так делал. Особенно, впрочем, его заинтересовали два пункта, но не обладая даром говорить обо всем сразу, он спросил по порядку:
- Бесполезно, потому что я сам водник? Но я пока не умею.
- Сегодня научишься. А до приобретения должного опыта отсутствие подобных чар в нужный момент будет адекватным стимулом для практики, - если Грация умела бурчать, то эта мелодично произнесенная фраза была именно бурчанием. Уткнувшись взглядом в стол, девушка некоторое время помолчала (как позже стало видно – занималась собственным самочувствием). – И философская часть, или "Самое популярное заклинание во дворце". Кроме, конечно, составляющих Покрывала... К слову, некоторые наши... гм... интеллектуально одаренные коллеги считают, что водная магия против интоксикации вовсе не Самое Популярное, но пока в пределах столицы и конкретно Элденского комплекса водится капитан Несущих Кару, можешь не обращать на них внимания. Совершенно точно "Самое", - подняв лицо, посвежевшая чародейка привычно улыбнулась – чуть шаловливо, но сдержанно, - и уже с удовольствием откинулась на... воздух. Облокотилась на что-то невидимое, взглядом вытянула воду из двух чаш. И почти без паузы передала управление бесформенным облаком ученику. Что вполне нормально, но то что "облако" в этот момент было аккурат над макушкой Манфри иначе как вредностью назвать было нельзя.
- А ты не расслабляйся, - судя по второй улыбке, Тами, во-первых, определенно похорошело, а во-вторых, часть мыслей, сопровождавших перехват чар, она тоже услышала. – Здесь перемешано содержимое двух емкостей. Одну условно сочтем кровью, вторую – ядом. Дели.
Алфару пришлось слегка присесть, чтоб перехватить облако над головой, хотя несколько капель все равно попало на одежду. Было бы хуже, но когда вода двинулась к нему, юный маг определенно был готов и не ждал от девушки ничего хорошего. Выровняв и приподняв воду (до вида грозовой тучи ей не хватало молний), он задумчиво приподнял глаза, от чего стало похоже, что вдруг решил просить помощи у Четверых.
- Алкоголь не яд, - попутно возмутился он. - И... отличается от воды. А вода от воды нет!
- Самый хороший яд, - флегматично пробормотала собеседница, - зачарованная вода, поражающая изнутри, а затем теряющая силу... и следы. Левая чаша из гранита, а правым было ведро. Из чего вывод – ядом может быть любое вещество, в определенных условиях. И эти чары не конкретно на спиртное, а база для универсального против интоксикации.
Мысли о садизме некоторых наставников Манфри глубоко не прятал. Впрочем, он не был даже уверен, скорее обидит это Грацию или польстит ей. Второй вывод напрашивался сам – метод, обращенный вспять, может дать обратный результат. Уметь отравить кого-то весьма полезно, не менее, чем отделять яды. Потому Алфар разделил облако пополам простоты дела ради. Затем между облаками начало наблюдаться движение, сперва слабое. Словно осторожное начало торговли промеж прежде воевавшими странами. Капельки поодиночке – чаще, чем группками или караванами – перемещались навстречу друг другу. Разумеется, на вид они не разнились ничем вовсе.
- А о чем пока можно было не говорить? - спросил углубленный во внутренние ощущения, но не забывший второго заинтересовавшего пункта ученик.
- Садизм, цинизм, гуманность и практичность – различные термины, - вместо ответа буркнула водница, - но о них тоже пока не обязательно.
- А, - успокоился Алфар, которого мало интересовали абстракции. – А что нового сейчас происходит?
Он явно начал испытывать затруднения, поскольку определить оставшиеся капли становилось все сложнее – касаясь друг друга и воздуха. Они постепенно утрачивали признаки сосудов. Мальчишка знал, что Грация с ее заточенным, как меч Императора, чутьем, сможет ему помочь, но собирался пока обойтись.
Чародейка рассеяно пошевелила бровями, видимо заменив сим пожатие плечами, но от комментариев вопреки обыкновению воздержалась. Добрые коллеги никогда не оставляли в неведении дворцовых дел, особенно если Наори были занята, а хоть кому-то слить информацию по Покрывалу надо было, и отсутствие во дворце Верта и Кадара вовсе не обозначало, что больше воздушников не осталось... Но пересказывать все эти новости Алфару не собиралась. Тем более подозревала, что основное событие ночи, оно же "Дрейн мстит даже из могилы, пусть и не своими руками" юный Манфри уже знал, а обсуждать такую скользкую личность как Бэмэ тем более не собиралась.
Автор: Латигрэт 5-01-2009, 17:45
- О международной политике, думаю, ты и сам в курсе, а так же в градусе, - фыркнула она. – Продолжим о градусах, и всех случаях достаточно легкого отравления... Уточняю – легким считается то, что, а – обычно излечивается само, со временем, но в силах лекаря ускорить процесс, бэ – пациент не умирает, вэ – способен ругаться. Тяжелое, соответственно, если молчит, по историческим примерам подобное считается приводящим к смерти, и самостоятельно организм с этим справиться не в состоянии. Хохмы об отравлении тяжелыми металлами попрошу не напоминать. Классификацию легких и тяжелых, которую используют не-маги целители можешь для общего образования прочитать, но за аксиому не принимай. Единственное отличие методов лечения на самом деле – ускорять процесс распада инородного вещества в крови путем ускорения метаболизма, то есть стимулировать работу органов и, собственно, чуть-чуть помочь кровообращению, или же... радикально менять свойства яда – если он уже проник слишком глубоко для безопасного удаления из тела, или не менее радикально удалять. Во всех трех случаях не рекомендуется спешить в отсутствие необходимого опыта, помни – разогнав чужой метаболизм всегда надо останавливать его обратно, забыв это сделать ты пополнишь легендарный список предметов кухонной утвари, пытавшихся создать гениальных бойцов, и вдобавок пациент рано или поздно скончается от разрыва... вероятнее всего сердца. Но предварительно также войдет в список легенд, и предпоследним его подвигом будет твоя мучительная быстрая смерть. Изменять свойства вещества внутри чужого организма – пока учти что такое возможно, но без зубрежки органов человеческого тела не начинай. Иначе мучительная быстрая смерть... хм, она много кого настигнет. И, пожалуйста, Алфар – не экспериментируй без меня на домашних животных, вивернах и остальных гротхах. Выведение яда из организма – среднее по сложности занятие, но против опьянения редко используется. Традиционно востребовано в случаях заражения открытой раны, при отравлении в классическом смысле слова вещество все равно придется прогонять наружу сквозь пищеварительные органы, а это очень... трудоемко. Дополнительно можно использовать введение антидота – при установленных свойствах яда зачаровав часть крови на обратные качества следишь за взаимоуничтожением обоих и ликвидируешь остатки... требуется гарантия, что оба активных вещества за расчетный период аннигиляции не успеют убить пациента или нанести ему еще более тяжелые повреждения. За отсутствием такой гарантией лучше не... изображать Его Величество и пользоваться методами попроще. А теперь к нашим практическим, гхм, собутыльникам капитана. Снятие похмельного синдрома – на что именно похоже?
Манфри цеплялся за ветви слов, как обезьяна из южных лесов, перепрыгивая с одного на другое и пропуская по нескольку, чтоб хоть как-то уследить за сплетениями слов, которые словно впечатывались на лоб морщинами. Он обалдело тряхнул головой, и тут мальчишку настиг выстрел вопроса, заставив мысль промахнуться мимо очередной зацепки и упасть на землю.
- На снятие похмельного синдрома, - быстро ответил он. - То есть... э.... лечение головной боли?
- В том числе, - благосклонно кивнула наставница. – Еще?
- Тошнота, слабость... то есть наоборот, то, что от них лечит, - сосредоточился он, в то время как какая-то часть мыслей еще продолжала искать плоды на ветвях лекции.
- Хорошо, что здесь нет Кадара, - философски согласилась Тами. - Похмелье – столь частый гость в окружающей местности, и особенно местности, приближенной к наличию или отсутствию в оной информации, состоит сразу из кучи составляющих, и лечить нужно тоже от всей кучи. Анестезия на голову воспринимается наиболее благосклонно. Частичное выведение отравляющих шлаков – оптимально наружным путем, все равно к утру они уже далеко не в желудке, а в самой крови, - и общее ускорение, а затем возвращением к естественной скорости метаболизма. Если нет сил, можно обойтись одной анестезией, но за присутствием первичных причин она скоро вернется и пациент будет не рад.
Грация тактично пропустила, что сама как раз таки успешно решает все проблемы, кроме упомянутой анестезии, за что Кадар настолько не любит лечиться у нее. С другой стороны, чтобы избавить Кадара от головной боли, как Тами стала подозревать в последнее время, его надо избавить от головы...
Автор: higf 5-01-2009, 17:48
- Практиковаться можешь каждый день, по утрам узнав местопребывания капитана Зегенхайма – его собутыльники обычно нуждаются в услугах водников. А если в Армаде наступит их легендарный зверь, символизирующий конец света, и капитан иже ночная компания будут трезвы – можно посетить какой-нибудь кабак. Э, я сказала "кабак", но не "казарма". Лечить опору трона, страны и банально защиту от демонов не стоит, ты еще все таки ученик, а они – можно сказать коллеги.
У Алфара тоже заболела голова, причем без всякого похмелья, и он очень хотел спросить у девушки – а попроще никак нельзя? Впрочем, подумал достаточно «громко».
- То есть проще всего, чтоб их еще раз стошнило, - удовлетворенно заметил он. – Или хоть вспотеют.
О других путях выведения отделенных от крови продуктов алкоголя и их производных он тактично, хотя опять не очень тихо умолчал. Вообще ученик волшебницы начал подозревать, что когда кто-то читает твои мысли, это иногда удобно, главное научиться дать прочесть то, что тебе надо, а вслух говорить не хочется. Но уж этот-то вывод он спрятал в тайнике за семью мысленными замками.
- Можно, - не стала отрицать Грация, почему-то начавшая смотреть в сторону, да еще и с видом очень сытой кошки. – Но не стоит. Рвотное можно дать и без всякой магии, а так как пациенты тебе грозят в основном избалованные присутствием в Столице лучших чародеев страны, постарайся не ронять авторитет чародеев. Вытягивать растворенные в крови элементы через кожу... если не перестараться, можно вполне аккуратно.
Что-то подсказало Алфару в этом месте, что в следующем упражнении придется гонять водичку сквозь плохопроницаемую преграду...
- И напоследок теория протрезвления. Экстренное и нормальное отличаются силой анестезирующего заклинания. Самый трудоемкий способ – вытянуть из пьяного весь хмель и затем прочистить мозги. Минус способа – тратиться очень много сил и затем никакой благодарности, хотя можно пополнить словарный запас... Не рекомендуется к исполнению над волитаром, если сам не умеешь летать быстрее него. Самый простой – просто прочистить мозги, очень полезно если надо спросить у нетрезвого текущие пароли, а потом пусть спит дальше. Если надо чтобы он еще куда-то пошел и что-то сделал – придется все таки лечить всерьез. Среднестатистический – магий простимулировать обмен веществ... Изощренный – заменить в крови гормон счастья на какой-нибудь другой, или просто ускорить его распад... Никогда не используемый – совместить все три. Уточнение к изощренному – проще всего, на самом деле, стимулировать у других появление адреналина, но я не советую вестись на простоту и менять счастье на адреналин. Тебе не поможет даже умение быстро бегать. Зато можно делать наоборот, но... считай, что я этого не говорила. Во-первых пьяное счастье очень трудно создать магией, а во-вторых эйфория в крови, не обремененная потерей координации, выливается в потрясающие дебоши, за которые отвечает создатель эйфории.
Вот это Алфар понял отлично. За это время он успел переварить основной смысл предпоследней лекции Тами и приступил к последней. Какие-то мелкие детали потерялись в памяти, ну и демон с ними! В конце концов, опыт – дело наживное. Мысленно он начал быстро применять «наоборот» ко всему, что сказала Тами. Некоторые примеры, не названные педагогом, получались весьма и весьма любопытными. Пожалуй, стоило поискать для них объекты, не обремененные излишне любящими родственниками. Последнее – так, на всякий случай. Случаи ведь на то и случаи, чтоб быть всякими?!
За это время перетекание каплями между облачками уже закончилось, и задание повисло неподвижно между Грайией и ее учеником, ожидая оценки.
- Надеюсь ты помнишь, что я просила оставить в покое домашних животных, - заметила чародейка, или "услышав", или просто догадавшись куда направились мысли Манфри. – Терпимо, но можно лучше. А теперь...
...Да, насчет следующего упражнения догадка была верной. А закончился урок тоже вполне ожидаемо – Тами с кем-то пообщалась, ненадолго вернувшись к серому цвету, и, оборвав на полуслове рассказ о строении человеческого (для начала) тела, послала дочитывать главу в библиотеку. Адрес книги ("третья полка шестого шкафа секции два, обложка кирпичом, осторожно, много закладок и Ветер тебя покалечит если уронишь") навевала мысли, как давно и часто сама Грация пользовалась данной литературой.
После того, как она исчезла, Алфару понадобилась время, чтоб отдышаться, глотнуть воды для подкрепления сил и направиться... ну конечно не в библиотеку, а к покоям Зегенхайма на предмет менее ценных, чем домашние животные, объектов опытов.
(мы с Лати, завершаем)
Автор: Янтарь 5-01-2009, 19:36
Протеже
& Тельтиар, который самотверженно вылавливал меня в асе
День девятый, кстати
Так повелось, что если лорд Бейли просил о чем-либо, то отказывать ему было не принято. Эта традиция сложилась в Альянсе еще при прадеде нынешнего Олдгейта, человеке обладавшем много больше властью, чем Николас сейчас. Не стал исключением и
этот день, когда в оговоренный час экипаж остановился возле дома Петера Лодвига.
Юный граф лично встретил влиятельного гостя у дверей особняка. Выглядел Петер обрадованным и польщённым, но его глаза были много холоднее улыбки. Рассыпавшись в витиеватых приветствиях, он не смог заставить ни одно из них прозвучать искренне хотя бы на мгновение.
- Молодой Лодвиг, - Николас благосклонно улыбнулся. - Примите мои соболезнования в связи с утратой матушки.
- Благодарю, милорд, - формальная благодарность в ответ на формальное выражение сочувствия, ничего более. - Позвольте пригласить вас внутрь.
А внутри в гостиной, стены которой были окрашены в приятный глазу светло-оливковый цвет, их уже ждали пара уютных кресел и стол, сервировка которого ни в коей мере не удовлетворила бы короля Менгаарда, но вполне располагала к деловой и даже к доверительной беседе.
- Каковы ваши дальнейшие планы? - Лорд Бейли не стал тратить время на излишние предисловия.
- В первую очередь, не дать в одночасье рухнуть тому, что долгие года кропотливо выстраивала моя матушка, - пожал плечами Петер.
- Имение де Кастанью одно из лучших в Столице, - Олдгейт кивнул, словно одобряя решение Петера. - Но его сложно будет сохранить без хозяйки.
- Увы, у меня нет ни сестры, ни кузины, ни прочих близких родственниц, - Петер изо всех сил пытался понять, с какой стати лорд Олдгейт интересуется состоянием его имения, это было видно по беспокойному взгляду. С другой стороны, предмет разговора, видимо, всё же занимал его мысли в достаточной степени, чтобы решиться на маленькую откровенность даже в беседе со столь незнакомым человеком, как Николас Бейли. - Хотя, по правде говоря, хозяйственник из меня никакой. Имением всегда управляла матушка, и мне сейчас сильно не хватает её навыков, опыта и... деловой хватки, если вы понимаете, что я имею в виду.
- В таком случае, вам следует подходить к делам с особым тщанием - в Столице сейчас множество ловкачей, способных пустить по миру человека, имевшего неосторожность довериться им. Вот вам мой совет, Петер - найдите управляющего с хорошими рекомендациями.
- У меня служит управляющий моей матери, - задумчиво ответил Петер. - Он опытный работник, настоящий мастер своего дела, но мы с ним, как бы помягче выразиться, не совсем сходимся характерами. Он был слишком предан матушке, чтобы принимать всерьёз хоть кого-то ещё.
- Петер, ты лорд Альянса, так укажи слуге, где его место.
Тон у Николаса был несколько покровительственный.
- И, это не только слуг касается - при дворе к тебе будут относиться соответственно тому впечатлению, которое ты произведешь на них в качестве нового маркиза де Кастанью.
- Я ещё не думал об этом, - честно признался юноша. - После смерти матушки навалилось так много забот, мне сейчас совсем не до того, как меня теперь воспримут в обществе.
- Удели этому внимание, если в дальнейшем хочешь занять соответствующее твоему титулу положение.
Петер едва заметно нахмурился. Ему, видно, было досадно слушать поучения в свой адрес, даже от такого влиятельного человека, как лорд Олдгейт.
- Я постараюсь следовать вашему совету, - тем не менее кивнул он.
- Время сейчас неспокойное, - напомнил Николас. - Для человека амбициозного и целеустремленного могут открыться большие возможности.
- Несомненно, - снова согласился Петер.
- Конечно, если этот человек обладает необходимой поддержкой.
- Должная поддержка - ключ к успеху любого мероприятия, - выдал прописную истину юный Лодвиг, не представляя, как иначе поддержать разговор.
- Я могу устроить тебе протекцию при дворе, - достаточно прямо объявил Олдгейт. - Скажем, в память о твоей матушке.
Прямо и открыто. Так, наверное, и должны общаться высшие мира сего с теми, кого считают неспособными даже на мгновение подняться с ними на одну ступень. Внезапно Петер оказался перед очень непростым выбором, хотя и однозначным выбором - сказать "да", ввязавшись в очередную интригу, на которую у молодого графа сейчас не было ни времени, ни сил, или возразить "нет", обидев, возможно, одного из влиятельнейших вельмож Альянса?
- Я был бы счастлив, если бы вы сделали это, милорд, - понукаемый демоном, без лишних раздумий ответил граф Лодвиг.
- Завтра после полудня я буду ждать тебя в своем особняке, - судя по тону лорда, особым выбором Лодвиг не располагал.
- Я непременно буду там в обозначенный срок, - кивнул Петер.
- Скажи, Петер, ты знаком с моей дочерью? - уже поднимаясь из-за стола, спросил Предводитель Дворянства.
- Имею честь, - зарделся Лодвиг, вспомнив, что местами это знакомство носило чересчур личный характер.
- Благодарю за гостеприимство, - Бейли улыбнулся, видя смущение юноши, затем принял плащ от слуги и покинул гостиную.
Петер в смятении откинулся на спинку кресла. Разговор с Олдгейтом выпил из него последние силы. Разум требовал немедленно и со всей возможной дотошностью проанализировать каждую фразу, сказанную за последний час Николасом Бейли, но тело молило об одном - о немедленном отдыхе.
Голос плоти, как это часто бывало, оказался сильнее. Петер и сам не помнил, как добрался до постели, но сон, которым ему удалось забыться, был крепок, как у младенца, и на самом деле чудесен.
Автор: Scorpion(Archon) 5-01-2009, 23:23
День 9
Ценные знания
(И Соуль)
Постель-завтрак-трон… Обычай, схожий с коронацией – всегда происходит одно и то же. Интересно, как к этому относились прежние Императоры? Понравилось бы им, если бы каждый день была коронация?
Тея рядом – такое же постоянное явление, хотя к ней привыкнуть удалось куда быстрее – не стесняла движений, не мешала, помогала, успокаивала, всегда занималась делом… Идеал спутницы. Талант этой девушки говорить то, что хотелось услышать, оставался для Давиона тайной больше, чем её талант чуять демонов. И в обоих качествах Тея была дороже золота, а то и лидиума.
Смотреть с трона за исполнением собственных планов было непросто – не хватало никакого терпения. Джаст прекрасно осознавал, что всё и так идёт быстро… быстрее, чем он мог бы влиять на события. И всё равно порой казалось, что ускоряется только то, что вредит – а нужное и важное не происходит вообще. Например, вчера он дал лорду Лератену задание по обыску дворца и нахождению планов и чертежей всех изменений. Где сейчас сам лорд, где его дочь? Где Тами Санкрист, где Наори, где корлады, где лорд-командующий? Где Тарренс и Стронц, в конце концов?!
Конечно, всё это глупо. Все, все, все заняты делами – спасают мир. А он только раздаёт им приказы и ждёт у неба попутного ветра… Бесило. Снова и снова. Дела делались – и не делались. Оборона готовилась – и не была готова. И так – везде. Просто везде.
Вместо очередной мысли о том, как опускаются руки от безысходности, явился, однако же, гвардеец – из внешнего караула зала, и громогласно объявил:
- Лорд Джейнар Сайте из семейства Хранителей Истории явился во исполнение приказа Императора.
- Кто? – рассеяно, почти не поднимая взгляда, бросил Давион.
- Лорд Джейнар Сайте, мой Император!
- Я за ним не посылал.
- Слушаюсь, мой повелитель! – отбил гвардеец и резко развернулся на каблуках…
- Подожди. Пригласи его.
- Так точно! – гвардеец отсалютовал алебардой, и Джаст не выдержал.
- Не ори! Сколько раз тебе говорил – меньше красуйся! Как вчера родился! Распустились за пару дней уже! Я сказал – проси! И хватит крутиться на месте!
Названный Джейнаром вошел и робко остановился возле двери, прижимая к себе огромный ворох бумаг, несколько книг - казалось, они больше, чем он сам. Молодой человек осторожно выглянул из-за листов.
- Император... меня направила господа Лератен и Элрус... из библиотеки, - голос был тихий, креп постепенно.
- Проходите, - кивнул гостю Джаст. Вот и лорд Алексис объявился. Вовремя, очень вовремя. Давион перевёл взгляд на гвардейца.
- Прикажи подать кресло для лорда Сайте, и можешь возвращаться на пост. И ради Четверых, хватит красоваться. Твой послужной список тебя кормить не будет, если снова начнёшь рисоваться на посту! Пошёл! – на одном дыхании выпалил Джаст. – Извините, Джейнар. Похоже, пока я сам лично не отберу им нового лейтенанта, дисциплины мне в моей гвардии не видать. Садитесь, прошу вас.
Слуги уже внесли и поставили напротив трона резное кресло. Раскланялись с Императором, поклонились Джейнару и удалились.
Джейнар прошел вперед, затем неловко попятился назад и почти упал, наткнувшись на кресло. Он едва не выронил бумаги, поймал их и вздохнул.
- Прости, Император... ради Небесного Отца.
- Не смущайтесь, милорд. И не усердствуйте с церемониалом, сейчас не то время. Сайте, Хранители истории… Я знаком с вашей сестрой, - улыбнулся Давион. – Прекрасная девушка и достойный Хранитель. Ваш род может гордиться ей. А вы сами давно в Столице?
- Пару дней. Отец велел мне привезти для нее книги... - молодой человек аккуратно сложил принесенное на коленях, - но она отправилась.. в путешествие.
- Понимаю. У нас у всех сейчас есть дела превыше, чем наши собственные, увы – пожал плечами Император. – Вы говорили, что вас прислали ко мне лорд Алексис и лорд Сакондар. Как продвигаются их дела?
Джейнар чуть поклонился и молча протянул книги. Давион, с минуту поколебавшись, принял их и, отложив несколько в сторону, раскрыл первую попавшуюся. Страницы сами собой прошелестели и отворились на месте, заботливо заложенном кем-то
- «История становления Альянса», значит… Прошу вас поближе, милорд.
Слуги едва ли не подхватили кресло с не успевшим опомниться Джейнаром и поставили почтив упор к трону. Давион начал читать.
Дальнейшее растянулось часа на три… в прочем, Джаст привычно потерял счёт времени аз книгами, и даже лорд Бректор Брион, лишь просунув голову в тронный зал, тут же ретировался, считая нужным не мешать владыке волитаров. Все уже привыкли к тому, что Император ничего не делает зря.
Давион читал, перечитывал, спрашивал. Джейнар комментировал, когда к нему обращались – особенно участки из копии «Шалеземских сказаний», где снова оказалось немало полезного. Тея слушала…
Лишь через три часа Давион соизволил отпустить гостя, посчитав, что дальше сможет разобраться сам.
«Интересное семейство. Никогда раньше не видел настолько непохожих… похожих людей,» - подумал Император, когда за лордом Сайте закрылась дверь. Подумал, но и только… слишком интересным и ценным в кои-то веки оказалось всё, написанное в книгах, и Джаст, читая, не переставал благодарить всех, кто искал их – в перерывах между озарениями и порывами грусти: ведь каждая вторая страница дарила новые надежды, а каждая третья – отнимала…
Автор: Тельтиар 6-01-2009, 12:43
День Девятого
Честная сделка
Начальник стражи, лорд Оррик злым взглядом сверлил своих офицеров, так, словно это они были виноваты в случившейся ночью резне. Конечно, отчасти так и было, но когда дело касалось Маски, то стражники весьма ловко находили оправдания своим промашкам.
- Мэтт, почему эту ассамблею охраняло столь мало людей?
- Так ведь не просили, - тут же ответил Талкер. - А воинов у меня едва хватает, чтобы улицы прикрыть.
- Улицы, - процедил Ланс. - Ну порезали бы пару бродяг - и ладно, а тут весь цвет двора! Кто был ответственен за этот квартал?
- Делавер, - тут же раздалось несколько голосов.
- Я в патруле был, - попытался отвести от себя обвинения сержант.
- Больше тебя там не будет, - зловеще произнес Оррик, желавший хоть на кого-нибудь повесить всех собак. - Уволен.
- Но как же? Почему я? - Запричитал Делавер. - У меня же стаж беспорочной службы - пять лет! Я за отечество...
- Молчать! Ты еще рад должен быть, что я тебя под суд не отдал!
- Под какой суд?!
- За пособничество Маске в убийствах.
- Это... это бред какой-то! - Сержант побледнел, сам становясь похожим на маску.
- Кстати, - тут же заметил Талкер. - Когда Тайла убили, тоже он дежурил.
- И Анака Дерри!
Обвинения посыпались со всех сторон, каждый хотел отвести от себя гнев Оррика, Делаверу же оставалось лишь вжиматься в стену.
- Вот значит как, - наконец произнес начальник стражи. - Арестуйте его и подвергните допросу. Я хочу знать о его роли в этом деле!
Сержанту скрутили руки буквально в одно мгновение, заткнули рот и вывели из комнаты. Остальные с облегчением вздохнули, понимая что некоторое время Оррик будет довольствоваться и одним козлом отпущения.
- Милорд, Деррик Стронц прибыл, - сообщил стражник, охранявший вход.
- Все свободны, - объявил Ланс к общей радости собравшихся.
После того, как офицеры разошлись, он велел впустить бывшего капитана. Стронц, словно чтобы поддразнить стражников, явился в полном гвардейском доспехе, только без шлема.
- И что же понадобилось от меня малышу Лансу? - Спросил Дерек, наслаждаясь неприязненным взглядом начальника стражи.
- Ты, вроде как, клялся остановить Маску, - наконец, переборов желание, выплеснуть всю возможную брань, произнес Оррик.
- Это было еще до того, как кое-кто решил, что я бесполезен.
Стронц улыбнулся, чем еще больше разозлил собеседника.
- Знаешь ли, я теперь Императора охраняю, мне не до Масок стало.
- Может, все-таки окажешь содействие? - Ланс уже почти закипал внутри, и ему огромных усилий стоило удерживать ярость в себе.
- Ну, если ты признаешь, что был не прав, я подумаю, - прямо заявил гвардеец.
Для Оррика это было не легким выбором - признать свою ошибку, ведь об этом сразу всей Столице станет известно. Однако, так вышло, что сейчас Стронц был ему нужен.
- Это Винзор приказал, я был против твоего увольнения, - наконец выдавил из себя Ланс, к удовольствию Дерека. - Ну так, поможешь?
- Давай посмотрим, что я смогу сделать.
Гвардеец сел напротив начальника стражи.
Автор: Барон Суббота 6-01-2009, 15:34
День Девятый
Король молчал, обдумывая сказанное орком, а вот Стэнли поспешил выразить свое мнение:
- Хорошо, что вы его прикончили! Он ведь таких дел натворить мог!
- Мог, - кивнул Гротх. - Да, не в нём дело! Вот, если бы понять, что нужно, чтобы демон к кому-то в уши полез, было бы здорово!
- Это-то как раз понятно, - молодой, слегка захмелевший, стражник видимо решил и вовсе не дать королю и слова сказать: - Люди их сами призывают.
- А ты что скажешь, вашество? - Гротху не очень нравилось, что кто-то вмешивается в хорошую беседу вот так. запросто.
- Поначалу мне казалось, что демоны вселяются в тела людей против их воли, - Менгаард задумчиво почесал все три подбородка. - Но теперь я все больше прихожу к выводу, что это не так.
- Наш шаман сам согласился?! - орк был поражён. - Так, правильно же мы его, гниду подногтёвую сожгли!!!
- Негодяй, - тут же кивнул Коршун, отхлебнув из бокала.
- Стэн, мальчик мой, тебе уж достаточно пить, - заметил Его Величество, и юноша неохотно поставил бокал на стол.
- Благодарю за угощение, Ваше Величество.
- Гротх, скажи, - после внушения сделанного стражнику, король снова вернулся к орку. - Что могло бы подвигнуть тебя на сделку с демоном?
Орк нахмурился. Он явно не хотел даже представлять себе такой ситуации, но отвечать было надо.
- Чтобы кэпа вытащить, если совсем худо, если иначе в небо больше не поднимусь...если совсем-совсем хреново будет, а это станет выходом
Правитель человечества медленно кивнул, соглашаясь со словами орка.
- А есть люди, гораздо более слабые духом, - негромко произнес он, после некоторой паузы.
Гротх видимо передёрнулся.
- Так что же делать-то? Людей укреплять что ли?
- Демонов давить, - решительно бросил Стэнли.
Наверное он хотел еще что-либо добавить, но в этот момент в помещение заглянул Усач:
- Ваше Величество, к вам Старший Смотритель Элан с визитом.
- Пропустите, - не смотря на приятную беседу, король сегодня видимо был в настроении решать государственные дела не откладывая.
- Я как, вашество, не помешаю?
В ответ король лишь пожал массивными плечами, показывая что сам он не против.
- Мой государь, - вошедший смотритель с порога отвесил низкий поклон и снял шляпу.
Стэнли усмехнулся, про себя отметив, что от присутствующего орка Элан Зубастый мало чем отличается, разве что цветом кожи.
- Я слушаю вас, сударь, - Менгаард благодушно улыбнулся, приглашая смотрителя пройти внутрь.
Помнивший о вчерашнем неприятном инциденте, Элан старался проявить смирение - ведь король вполне мог не простить ему дерзких слов, брошенных после гибели Алистера Дрейна, однако пока, судя по выражению его лица, монарх находился в хорошем расположении духа.
- Я пришел к вам, Ваше Величество, - не поднимая глаз, произнес смотритель. - В связи со смертью Лорда Дрейна.
- И чего же вы хотите?
Тон Менгаард стал слегка заинтересованным.
- Прошу Вас, государь, наделить меня полномочиями Старшего Смотрителя и правом использования королевского символа.
Говоря так, Зубастый достал из кармана медальон, некогда принадлежавший монарху.
- Смотрители нужны столице, Ваше Величество, особенно сейчас! Принц Давион уже одобрил мои начинания.
- Многие были недовольны лордом Алистером, и тем, как он исполнял свои обязанности, - произнес король, припоминая, сколько жалобщиков приходило к нему за те несколько дней, что смотрители действовали в Столице. - Элан, пока я оставляю за вами должность Старшего Смотрителя, но вам стоит пересмотреть свои методы.
- Конечно, Ваше Величество, - Дрейн на его месте стал бы спорить, но Зубастый поспешил согласиться.
- И вот еще что, - Менгаард не удержался и откусил кусочек пирожка, а затем продолжил. - Гротх, ты говорил, что-то о контрабандистах?
Будь орк трезвый - ему бы ни за что не вспомнить, с чего началась интересная и запутанная беседа, но сейчас винные пары в его мозгу подхлестнули память.
- Конечно! Их в порту - каждый третий! Пользуются. вашество, что людишки твои портовые ни хрена об их заимках и финтах не смыслят, вот и ходят, вроде как чистенькие.
В глазах Элана Зубастого, до этого не обращавшего на орка особого внимания, тут же вспыхнул интерес:
- А указать сможешь?
Гротх фыркнул:
- Конечно смогу. Там и ребёнок разберётся, если знать, куда смотреть.
- А почему бы вам не взять Гротха на службу? - Внезапно предложил Стэнли, наблюдавший за ходом беседы.
- Действительно, - согласился король, которому идея понравилась. - Если это принесет городу пользу.
- Тебе решать, вашество! - Гротх быстро прикинул, что и как. - Скажешь - помогу твоим, чем смогу, но ты учти - меня кэп Балтьер пока не увольнял, а значит я у него на службе до сих пор, и как только он вернётся - снова пойду на борт.
- Переловим контрабандистов - и свободен, - по всей видимости, Старший Смотритель тоже не слишком обрадовался перспективе, но не решался спорить с монархом.
- Ну, тогда по рукам! - орк протянул волосатую пятерню королю - Ну что, возьмёшь меня, вашество?
- Пожалуй, - король немного замялся, но все же пожал ладонь Гротха.
Автор: Scorpion(Archon) 8-01-2009, 18:09
День 9
Обсуждение найденного
(С Инэйлэ)
Когда в коридорах стихли последние отзвуки шагов Джейнара Сайте, Алексис окинул коротким взглядом оставшихся у библиотеки Элрусов, подмигнул Аэции, снова опустившей на лицо вуаль, и, немного подумав, заговорил:
- Лорд Сайте скоро будет у Императора, у магов тоже имеются свои дела... А нам, быть может, пока стоило бы не расходиться, а собраться... ну, допустим, у меня, и обсудить найденные сведения? Кое-какие мысли у меня уже имеются, да и у вас, должно быть, тоже появились какие-либо соображения...
Сандер и Сакондар переглянулись и кивнули, но ответил, как обычно, только младший:
- У меня всё ещё есть обязанности знаменосца и командира Белых Мечей, но, думаю, они от меня пока что не убегут - благо леди Санкрист занята сейчас. Некоторое время мы можем этому посвятить... Пока не придёт новый приказ от Императора.
Алексис кивнул:
- Тогда - прошу за нами, друзья, - лорд подал руку дочери, и размеренным, но и не медленным шагом направился по коридору в сторону своих покоев. Изучив планы дворца, он теперь мог свободно в нём ориентироваться.
Волитары как прежде переглянулись и последовали за друзьями. На пути Сакондар то и дело хватался за табличку, и тяжело скрипела правая рука. Сандер только кивал, кивал и кивал... почти всегда Глаза обоих снова говорили больше, чем могли бы понять те, кто не читал табличку... Или не жил с ними уже долгие годы. Таких же рядом, увы, не было - даже близкие друзья, к какими были Лератены для Элрусов, не могли порой догадаться, что на уме у отца и сына.
Покои встретили хозяев и гостей умопомрачительными ароматами. Слуги явно подготовились к их возвращению капитально. Рот Алексиса моментально наполнился голодной слюной.
- Друзья мои, мы как раз к трапезе!
Тут в разговор вступила Аэция, при входе откинувшая с лица вуаль. Плавно развернувшись, она улыбнулась:
- Прошу к столу, друзья, - изящным, но без показного рисования жестом девушка подтвердила приглашение. - Нам сейчас накроют, и можно будет поговорить.
- Весьма благодарны. Признаться, я жутко голоден, - усмехнулся Сандер.
Сакондар, не отходя ни на шаг от привычки, кивнул, принимая приглашение.
- Если честно... найденное до сих пор не выходит у меня из головы, - начал разговор Сандер, не успев даже усесться и перевести дыхание. - Столько всего... Сплошные легенды. Боги, драконы, короли, Императоры, и лидиум - всё, что только можно о нём знать... И Первый Дворец. Интересно, какой он был на самом деле?
- Не знаю... Лично я, признаться честно, о нём и не подумал даже, - Алексис покачал головой, и, подхватив с блюдечка жареный на чесночном масле кусок хлеба, принялся за грибной суп. - Судя по тем планам, что составили мои ребята, последние дворцовые планы верны. Значит, если за облицовкой стен что и таится, то только в тронном зале. Иначе это что-то было бы давно найдено...
- В тронном зале... Вероятно так. Только вот...Что нам это даст? Легендам начинаешь верить, когда они вокруг тебя, - кивнул Сандер. - И всё же... Если я правильно понимаю, Император ищет дракона. Допустим, он его даже найдёт. Что дальше? Легенды - они ведь в чём-то чересчур туманны... а кое-где даже излишне правдивы. Вы понимаете, о чём я?
Алексис задумчиво кивнул, но Аэция нахмурилась.
- Прошу простить мне мою непонятливость, возможно, ответ на последний вопрос слишком прост, чтобы я смогла его увидеть... Да и думаю я сейчас о другом... Пытаюсь свести концы нескольких ниточек...
Девушка покрутила в руках ложку, и добавила:
- Или под излишней правдивостью легенд имелись демоны?..
- Не только они, - продолжал Сандер, подхватив яблоко. - Хотя это тоже верно, но... Я волнуюсь за Императора. Вот скажите мне, как вы представляете себе встречу с драконом. Что он вообще такое? Для вас? Речь сейчас, разумеется, о драконе волитаров, Императорском драконе.
- Дракон... - Алексис откинулся на стуле, даже не обращая внимание на поставленную перед ним тарелку с жареной рыбой. - Дракон... Источник силы. Мощь...
Лорд стиснул левую руку в кулак. Он никогда не был силён в художественных описаниях, а сейчас он даже не представлял, что именно он хочет передать словами.
И в этом момент снова заговорила Аэция:
- А я, кажется, не в себе. Ибо мысль, пришедшая мне в голову, настолько безумна, что кажется реальной.
И замолчала, сведя брови домиком и словно чего-то ожидая.
Сакондар протянул к Аэции распахнутую ладонь и вопросительно взглянул на девушку.
- Мы слушаем, - перевёл отца Сандер, также склонившись в сторону собеседницы.
К еде ни тот, ни другой пока что толком даже не притронулись.
Вздохнув, Аэция покосилась на отца в поисках поддержки, и дождавшись короткого кивка, заговорила:
- Сначала, я задумалась над описанием появления дракона Волитаров. Новый Император поднимается в воздух, там седлает дракона и делает над Столицей круг. В это время над городом разливается сияние - от дракона исходит свет. Но! Указаний на то, как именно появляется дракон, откуда появляется свет - нет. Самый простой отсюда вывод - это то, что свет, как и дракон, возникает внезапно. А потом меня привлёк последний кусочек Шелемазских сказаний. Если снять словесную шелуху, то там сказано - "два острова, Столица и Университет, два народа, два их правителя, два трона, два дракона. Едины и неразрывны вовек". И когда я повторила про себя два этих кусочка один за другим, то мне и пришла в голову идея. Свет над Столицей возникает внезапно, без зарева над горизонтом, потому что дракону не надо было преодолевать какое-либо расстояние. Ему вообще никуда не надо было лететь - достаточно вылететь из своего обиталища. Оно расположено в самой Столице, в самом Острове. У нас под ногами.
Устало вздохнув, Аэция схватила стакан с соком и опила несколько торопливых глотков.
- Верно-верно. Собственно, все, кто драконом хоть немного интересовался, тоже так думают, почти уверены в этом... - рассудил Сандер. - Он почти наверняка - тут. Вопрос в другом.- как, по-вашему, можно встретиться с драконом? Я не спрашиваю, где он - допустим, он здесь. Где конкретно - ещё предстоит выяснить. Но вот, предположим, Давион, - Сандер положил себе на тарелку кусочек сыра, тонкий и длинный. - А вот дракон.
Рядом с тарелкой приземлился кубок вина.
- Вот они. Что дальше?
Алексис покачал головой:
- Сандер, во имя Океанской Девы и Отца Небесного, не надо нас мучить. И время тратить тоже не надо. Я уверен - у вас обоих есть по этому поводу какие-то умозаключения - так поделитесь ими! Мы с Аэцией - люди, пусть и с примесью волитарской крови. Мы, возможно, просто смотрим не туда и думаем не о том. Или просто не знаем чего-то.
- Всё просто. Императорский дракон. Дракон императорского рода. Люди уже скорее всего забыли это... Понимаю, - устало продолжил Сандер. - Что случилось с людским драконом, когда не стало последнего людского короля? Когда умер меч Океанской Девы? Что произошло?
- Да... Об этом все забыли... - Алексис покачал головой. - Аэция?..
Девушка опустила ресницы:
- Два Острова. Два народа. Два дракона.
Резко подняв глаза, она произнесла:
- Обитель дракона королей людей могла быть в недрах Университета. А может, она и до сих пор там...
- Важно другое. С тех пор дракона никто не видел. Уже долгие годы... Слишком долгие, чтобы о нём не то что помнили - даже считали легендой, - вздохнул Сандер. Вздохнул и Сакондар, и изящная вилка в правой руке лорда, скрежетнув о металл, превратилась в маленькую загнутую рогульку. Сакондар спохватился, виновато улыбнулся и принялся разгибать вилку обратно.
- Нет Короля - не дракона людей. Нет Императора - нет дракона волитаров. Династия Волитар - её прямая линия - прервана. Впервые за все века, что стоит Альянс... за века, что живёт народ волитаров. Прервана навсегда. Понимаете, что это значит?
- Вы боитесь... Что дракон... Не прилетит к Давиону? - враз охрипшим голосом проговорил Алексис.
Аэция не побледнела - побелела.
- Хуже. Не прилетит... или не так встретит - в лучшем случае. Давион - вполне возможно, хотя я в этом не уверен - не Император для дракона. Он на троне, он правит, он владыка - но он из другого рода, другой крови. Почти той же - но почти. Этого может оказаться мало. И тогда... Тогда вот, что может случиться, - Сандер поднял в руке кубок, поднёс к глазам... и резко вылил на тарелку с сыром с четверть вина. Нацепил сыр ан вилку и, отправив в рот, переместил на его место кусочек жареного мяса. - Думаю, понятный пример. Извините за шутку... Но она может оказаться до обидного правдива.
Автор: Инэйлэ 8-01-2009, 18:12
Обсуждение найденного. продолжение
дуэт со Скорпом
Алексис только выругался, нисколько не стесняясь Аэции. Впрочем, по напряжённому рту девушки, та только с большим трудом удержалась от похожих комментариев.
- Значит, так... – Алексис покосился на кубок с вином, но, передумав, не стал к нему тянуться. – Но ведь ничего конкретного об этом мы знать не можем... Но, откровенно говоря, я не думаю, чтобы возможное прерывание рода не было предусмотрено. Могло случиться всякое – не только гибель Императора с наследниками, но и просто рождение только дочерей... Не думаю, что дракон или Боги не могли предвидеть подобного сценария...
- Могло случиться... Но с людьми - случилось. И где их дракон? Давион надеется на него, как на спасение - я видел это в его глазах, лишь мельком, но видел, - постукивая по столу пальцами, заметил Сандер. - Если эта надежда не оправдается... А тем более - если погубит Императора, не знаю, что случится. Вряд ли тогда мы вообще как-то сможем противостоять орде этих чудовищ. Кстати... о клинках - как думаете, что с ними-то? Точнее - как это нам поможет?
- Ну, то, что артефакт «Пять мечей» из «Оружия, вошедшего в историю», и клинки рас из Шелемазских сказаний суть одно и тоже, я думаю, очевидно, - пожал плечами Алексис, - а значит, надо заняться частностями. С Клинком Корладов всё понятно, а дальше... Клинок Волитаров «затаён вовек в средоточье его силы»...
- Столица. – Аэция соединила кончики пальцев обеих рук, - Сосредоточение силы Отца Небесного. Он тоже где-то здесь. А не под защитой ли дракона?
Последние слова сорвались с губ девушки совершенно непроизвольно, и она замерла, оценивая только что сказанное.
- Может быть, очень может быть. Рискну предположить, что "раса не изменившая" - это тоже корлады. Они вообще не любят меняться... Вполне возможно, что у них и орочий клинок. Даже допустим, что - каким-то чудом - клинок, который достался от покойного Санкриста Императору - меч Света. Но что делать с водным мечом? Людской королевский род - не вернуть, - горестно покачал головой волитар.
Аэция с отцом переглянулись – и помрачнели.
- Пока – не представляю, - покачал головой Алексис. – И вообще, при мысли о гибели истинной династии меня всегда тянет напиться. Может быть, переберёмся на диван и кресла? Туда можно будет подать вина... И сыра к нему, для приличия. Хотя это не поможет нам, ибо единственное, что пока приходит мне в голову, так это водить к мечу разных личностей в надежде, что в чьих-то руках он оживёт... Или хотя бы что-то изменится... Бред какой...
Лорд закрыл лицо руками.
- Оживёт? Найти бы его сначала... - сокрушённо вздохнул Сандер, но тем не менее встал из-за стола и подал руку Аэции. - Хотя, думаю, найти вряд ли удастся - разве что то, что осталось. И никакие личности этому, боюсь, не помогут. Волей-неволей начинаешь думать, а поможет ли, если соберутся хотя бы оставшиеся мечи?
- Но если мы будем бездействовать, нам точно ничего не поможет, - пожав плечами, Аэция поднялась из-за стола, опираясь на предложенную руку. – Спасибо, Сандер...
- А что до местонахождения людского клинка, то тут нам опять может прийти на помощь библиотека. Такое событие, как гибель династии, не могло не остаться в архивах. – Алексис переставил поудобнее небольшой столик, чтобы до него можно было дотянуться и с дивана и с обоих кресел. – Ну а если не найдём данных, то в крайнем случае примем за версию то, что меч положили в гробницу последнего Короля, - вздохнул он, - можно будет попробовать заняться осквернением могил, как бы неприятно это не звучало...
- Можно... многое можно. В любом случае, клинок из лидиума заменить сейчас нечем. Если это оружие даровано богами, только боги могут даровать новое. Вот если бы они нас услышали...
Сакондар подал сыну табличку.
"Понять, почему нельзя изготовить новый - важно!"
- Отец, этот меч - дар богов, - непонимающе взглянул на старшего Элруса младший.
"Я знаю, - проскрежетала железная рука по дощечке. - Верю - так надо".
- Верю, верю... Давион тоже верит. И пока - ничего.
Аэция вытянула шею, пытаясь издали разобрать написанное на табличке, но бесполезно – проведённое в непрерывном чтении время в библиотеке не прошло даром, и её усталые глаза лишь заслезились от напряжения. Заметив это, Алексис шепотом передал ей написанное Сакондаром.
Выслушав комментарий, девушка задумчиво кивнула:
- Почему нельзя изготовить, неизвестно, а вот на другой вопрос нам ответ дали. Семьсот лет – именно с тих пор не было изготовлено ни единого лидиумного оружия. И... когда-то я читала в какой-то хронике... Что именно в это же время произошло что-то ещё... Нечто того же порядка, что-то связанное с ослаблением магии, или...
Аэция потёрла висок и попыталась напрячь память, но безуспешно.
- Нет. Простите, не могу вспомнить, что именно.
- Ясно. У нас есть отправная точка - семь сотен лет назад. Конечно, род королей людских пресёкся раньше, но... А кстати, интересно, почему новый клинок с тех пор так никто не пытался изготовить. Или оживить старый? Быть может, мы просто мало знаем о нём? - словно разговаривая сам с собой, Сандер потёр подбородок, снова переглянулся с отцом. - Четыре бога, пять клинков. Один мёртв, два - предположительно у корладов, один, возможно, у Давиона, ещё один где-то здесь. Сам удивляюсь - я провёл немало времени при Финеасе - но о секрете этого меча не знал ничего. Даже внимания как-то не обращал никогда. Любопытно, как он попал в руки Санкристов?
- Руки... – Алексис машинально извлёк из одного из потайных карманов стальной шарик и принлся вертеть его в руках. – «В руках тех, кто руками мог ковать сам Свет»... О Санкристах я подобного не слышал, значит, это какой-то другой род... Возможно, ныне угаснувший. Может, вы припомните?
Тем временем слуги выставили на столик несколько бутылок вина, четыре бокала и широкое плоское блюдо. На нём были аккуратно уложены тонкие ломтики красного и олтанского, более толстые – биртенского и селанского и стружка золотого сыров*. На отдельном блюде лежали пресные хлебцы.
- Быть может. Одно явно - это не корлады, - Сандер подхватил кусочек красного и быстро отправил в рот. - Ссор с корладами, в результате которых клинок мог бы достатоься Санкристам... или Сакрусам, если вспоминать первую линию - не было. Так просто они бы клинок никому не отдали. Нет, этот оружие изначально было у волитаров - и никак иначе. Значит, в самом начале лидиум могли ковать именно волитары. Вполне возможно, учитывая, что "светокованный металл" летает. Даже допустим, что у высокородных - они ведь так или иначе все родичи друг другу. У кого - и будем выяснять.
- И путь наш лежит снова в библиотеку... – резюмировала Аэция. – Думаю, для начала нам надо будет просмотреть материалы по волитарским родам примерно восьмисотлетней давности – за сто лет до рубежного момента, и всё, что есть по последнему Истинному Королю людей, по его гибели и тому подобное. Историки не были бы историками, если не понасочиняли на тему его смерит и гибели династии демонову уйму трудов – так что что-то да должно было сохраниться.
Протянув руку, девушка взяла с блюда тонкую стружку золотого и положила на язык, позволив ей растворяться.
- И неплохо было бы ещё поподробнее изучить материалы по тронному залу. Ещё не могу чётко сформулировать своей мысли, возможно – это всего лишь интуиция, но если это единственное место Дворца, ни разу не перестраивавшееся, то стоит узнать о нём побольше.
Алексис налил себе густого, терпкого красного вина и положил на хлебец кусочек селанского.
Сакондао лязгнул рукой, словно взвешивая на ней переданное сыном лакомство - хотя вряд ли железная рука волитара почувствовала бы вес ломтика сыра лучше, чем живая. Ухмыльнувшись чему-то своему, он отправил кусочек в рот и снова подал сыну расписанную табличку.
"После всего этого - снова к Давиону. Сверить выводы".
- Поддерживаю. Заодно вечером можно будет посидеть за картами, что составили ваши люди. Как считаете? - обратился младший волитар к собеседникам.
- Поддерживаю, - кивнул Алексис, - думаю, к этому времени они уже отыщут что-нибудь интересное.
_______________
*Сыры Лератенов
Лератенский красный – ближайший земной аналог – чеддер, но цвет в самом деле густо-оранжевый, почти красный.
Лератенский золотой – ближайший земной аналог – пармезан (пармеджиано реджиано), но цвет как у нашего чеддера)
Олтанский – ближайший земной аналог – маасдам, но более насыщенного цвета
Биртенский – ближайший земной аналог – бри
Селанский – ближайший земной аналог – горгонцола
Автор: Scorpion(Archon) 8-01-2009, 19:42
День 9
Карнавал продолжается, или "под Маской обитает..."
(Тельтиар. И я - но без маски. Пока)
«Рука уже почти не болела. Лара - прелесть. Может, стоит за ней поухаживать? Лет через десять»
Мысли Генриха Эврара вслед за взглядом скользнули расчёсывавшей волосы волшебнице. Та усмехнулась и ответила лишь игривым упрёком во взоре.
- Перестань.
- А что? Что такого?
- Вот оторвёт тебе голову в следующий раз – чем будешь на меня пялиться? – отложив расчёску, Лара упёрла руки в бока,.
«Сущая девчонка порой… порой».
Дверь отворилась, и ввалился запыхавшийся Кадикс.
- Был? – сразу переведя взгляд на коллегу, спросила Лара.
- Был, - кивнул Кадикс. – Без толку. Пока мы шастали по Нижней, этот гад вырезал с половину людского дворянства, и пару волитаров в придачу. Словно мясницкий праздник, говорят… Всё было залито кровью.
- Постой-постой! – затормозил на полуслове коллегу Эврар. – Говорят?! Ты что, не видел?
- А как я мог видеть? Там всё убрали уже, и стража… Не пускают! – насупился Кадикс. – И вообще…
- И вообще – ты маг. Мог придумать что-то, - подхватила Лара.
- Вот именно!
- А что я?! Я вообще не этому обучался, - виновато буркнул водник в ответ. – Сами бы шли, честное слово, раз так надо! А я не умею!
- Спасибо, мы уже по Нижней находились, - Артикус зевнул и откинул голову на спинку кресла. - Всю ночь по трущобам лазали, и все без толку! Лучше бы поспали, вы не находите?
- Мы находим, что не находим Маску, даже хуже - снова разминулись, - отрезюмировала Лара. - Словно он знает и то, что происходит во дворце... и то, что происходит везде, где на него охотятся. Как такое возможно?
- Умный гад попался, - куда-то в потолок заметил Квак. - Тут не две роты, а два полка надобно.
- Умный гад - это не всё. Я всё равно считаю, что он - маг. Со связями и немалым талантом, - прогундел Кадикс.
- Невозможно, - отрезала Лара.
- Невозможно, - кивнул Эврар. - Маг не возьмёт в руки пустотного кристалла.
- Одержимый маг?
- Врядли... в чём смысл его действий?
- А в чём вообще смысл действий демона? раскачать и повалить народы Альянса, в чём ещё! - приосанившись, провозгласил водник. - Или что, не похоже на правду?
- Похоже, - вынужден был признать Эврар. - Но... прикрываясь справедливым возмездием?
- Цинично. В их духе, - настаивал Кадикс, наполняясь самодовольством, словно бокал - вином.
- А не плохая идея! - Артикус даже оторвал голову от кресла, чтобы бросить одобрительный взгляд на водяника. В глазах старика зажглись искорки азарта. - Тогда многое встает на свои места!
- Многое, но не всё, - Генрих не хотел так просто сдаваться. - Маска появился ещё до покушения на Императора и Кронпринца. О демонах тогда ещё и слыхом не слыхивали!
- Это не значит, что их не было, - вздохнула Лара. - Иначе они не смогли бы так быстро всё это сделать.
- Смогли бы, не смогли бы! - Я в это не верю! - стиснув зубы, отвернулся к стене земляной маг. - Это допустим, он маг. Допустим, он одержим. Допустим, он циничен. Но какой смысл убивать дворян? Не военачальников, не важных министров, не правителей... Те дворяне, которых он поразил - по большей части - на самом деле виновны в немалых грехах!
- Генри... - попытался остановить друга Кадикс.
- Подожди! Это ведь правда, между нами говоря. Потеря Чистильщика Ночного Горшка, проклятого нувориша и лизоблюда, Альянс не свалит! Зачем - так? Это бессмыслица!
Тем временем Артикус успел дойти до окна и выглянуть на улицу:
- А дождик ослаб, между прочим, - не понятно к чему бросил он. - Итак, добавлю пару соображений... скажем - Маска, как человек, ненавидел эту кучку придворных недоносков. Ненавидел еще до одержимости.
- Хм... То есть он маг, одержимый и имеет повод ненавидеть придворных сластунов, - улыбнулась Лара. - Данных всё больше, а толку от них? Магов - ограниченное количество, это верно - но повод для ненависти найдётся у многих. Хотя - ко всем сразу...
- Став одержимым... или может он для того одержимым и стал, чтобы всех их прижать? Вполне себе, - рискнул добавить Эврар. - В любом случае, это человек - или волитар - который был при дворе ещё раньше... или так там и остаётся. При этом - маг. Так выходит? Хотя... связи при дворе и магия тут делают почти одно и то же - но мы? С нашими планами он не мог ознакомиться. Это или чутьё, как у голодного грифона... или...
Левый кулак Генриха вдруг посерел и покрылся камнем.
- ... или среди нас кто-то кому-то проболтался, - блеснули глаза чародея.
- С нами еще рота солдат была, - напомнил Квак, пожимая плечами. - Впрочем, если уж проверять, так - проверять: кто из вас не умеет держать язык за зубами?
Колдун подозрительным взглядом обвел коллег, нервно подергивая бороду и остановился на Эвраре, явно намереваясь что-то сказать, но тут входная дверь со скрипом отварилась. На пороге стояла Сэйди с объемным мешком:
- О, я смотрю знакомые все лица, - улыбнулась она. - Арти, как поиски в Нижней?
- Никак, - отвернувшись к стене в очередной раз, кинул Эврар.
- Генри, не груби! - возмущённо вскрикнула Лара, но, повернувшись к вошедшей, развела руками. - Но вообще-то он прав. Резня в Верхней, когда мы в Нижней. Куча трупов, а мы даже ничего не видели... Полный провал.
- А я вам покушать принесла, - словно пытаясь как-то поднять настроение присутствующим, молодая колдунья выложила содержимое мешка на стол: внутри оказались уже привычные хлеб, сыр, немного вяленого мяса и вареные яйца.
- Ты чудо, - подоспевший к столу Квак, поцеловал девушку в щеку, и тут же принялся нарезать мясо тонкими ломтиками. - Это ведь то, что нужно!
- Для нас - быть может, - благодарно поклонился пришедшей Кадикс, пододвигаясь поближе. - Но Маска, увы, на яйца не клюёт.
- А ты прикорми! Вдруг поможет? - посоветовала водница.
Генрих не повернулся.
- Генри, возьми бутербродик, - предложил Квак, продолжая лихо орудовать ножом - тот, казалось, жил собственной жизнью, покончив с мясом и кромсая головку сыра. - А то ничего тебе не оставим.
Тяжело вздохнув, Генрих развернулся и, подсев, здоровой рукой подхватил яйцо. Подушечки пальцев мага затвердели, раскрошив скорлупу в момент.
- И всё равно - версий у нас больше, чем у всего города - а найти мы его не можем! - хлопнул он правой рукой по колену и скривился от боли.
- Только не надо делать из этого трагедию, - уминая второй бутерброд, попросил Артикус. Тем, кто был с ним знаком, могло показаться довольно странным, что он, кушая не намного меньше короля, ухитрялся сохранять вполне неплохую форму. - Самое страшное, что может сделать Маска, если мы его не поймаем - это прикончить еще парочку дармоедов.
- Он моих друзей убил!
С обидой бросила Сэйди, и демонстративно отвернулась.
- Если масштабы сравнивать, то конечно... Сколько убивает Маска - и сколько демоны. Хотя ведь мы решили, что это одной стаи птички... - начал загибать пальцы водник, но Лара, сама уминая внеочередной будерброд, прервала напарника.
- Мы ничего не знаем. мы предполагаем. Кстати, а сколько ещё потенциальных жертв у него осталось? если прикидывать "масштаб личности" и убиваемых вообще?
- А считаем только крупных или всех подряд?
- Сперва так, потом так.
- Винзор, Оррик - как сами напрашиваются.
Начал загибать пальцы земляной маг.
- И давно. Почему до сих пор не? - поинтересовалась водная.
Мужчины, видя, что разговаривать с Кваком нормально могут, кажется, только представительницы прекрасного пола, молча жевали положенные порции, голодными глазами взирая кто на Лару (Эврар), кто на уходящий в небытие остаток (Кадикс соответственно).
- Оставил на десерт? - Высказал предположение Артикус. - К тому же, Винзор все время во Дворце, а подле Оррика полно стражи. Кто еще?
- Ещё... Бейли. Кстати, последние дни о нём что-то ничего не слышно. По волитарам не скажу, но и там хватит... Кстати, а что насчёт военного министра? Он ведь вроде сына его, Анака, убил, так? - загнула очередной палец Лара.
- Это дааа, - протянул земляной маг, откусывая кусок мяса и прикрывая глаза от удовольствия.
- Анак был превосходным фехтовальщиком, - припомнила Сэйди. - Я видела несколько дуэлей - он никому не уступал...
Девушка с жалостью вздохнула, видимо убитый ей нравился, но после все же добавила:
- Никому, кроме брата.
- Это дааа, - дожевав, повторил Квак. - Фламмель очень хорош.
- Хорош. Его, кстати, подозревали в том, что он и есть Маска. Подозревали, но отпустили, да и как иначе - нелепость ведь, - с набитым ртом пробубнил Кадикс, старательно дожёвывая хлеб. - И потом, его тоже не видно. Наверняка старый Миклас услал - уберечь пытается. Фламми ведь чисто огонь, хоть и не горит, а жжётся!
- Именно, так хотел уберечь, что отправил на Бужербу.
Автор: Тельтиар 8-01-2009, 19:48
Артикус рассмеялся, едва не подавившись.
- Куда?! К Солидору в пасть?! Это зачем? - чуть не подскочил от удивления Эврар. - Старый Дерри что, вконец рехнулся после гибели сына?
- И правда, не похоже что-то на него, - мрачно констатировала Лара. - Либо что-то задумал... Но так рисковать единственным наследником? Ради чего?
- Спроси у него самого при случае.
- Нет, серьёзно, Артикус, - всплеснула руками Лара. - вы же тут самый старший, лучше, да и дольше знаете Дерри! Может исчезновение Фламмеля как-то быть связано с Белой Маской?
- Как? Фламмель на Бужербе, а режут дворян в Столице. Маска вообще никуда и никогда из Столицы не девался. Так что врядли это как-то связано. разве что попытка сберечь сынка... своеобразная, я бы сказал, попытка.
- Скорее, это попытка доказать, что Фламмель - не Маска, - немного поразмыслив, предположил Квак. - Ведь один раз его уже обвиняли.
- Только такой болван, как Оррик, мог это вообще предположить, - рискнул заметить Кадикс. - Итого у нас получается сравнительно мало действительно имеющих смысл оставшихся целей. А из подозреваемых разве что Алистер Дрейн теперь совершенно чист перед его любимым законом.
- Алистер бы никогда не надел маску, - посчитала нужным сказать воздушница. - Но ведь ожоги на лице настоящего убийцы никуда не делись!
- Смотря какие. Хотя от удара молнией, да ещё Августо Тайл... Да, пожалуй не делись. Что у нас по ожогам? - поинтересовался Эврар, вопросительно обводя взглядом всех присутствующих.
Квак пожал плечами и ответил за всех:
- Если такая рожа где-нибудь и промелькнет, то стражники тут же заметят.
- Раз ещё не заметили - значит не мелькала. Снова имеем шиш с маслом. У кого какие блестящие предложения? - вопрос сменился, взгляд Генриха - нет.
Дверь снова открылась, практически настежь.
- А, вот где наша колдовская братия, - зашедший в комнату офицер выглядел не слишком приветливо. - Его светлость лорд Дерри интересуется, кому принадлежала "блестящая" идея отправить выделенную на поиск Маски роту в Нижний город?
- Ваше имя? - смерив вошедшего мрачным взглядом, спросила Лара. - И, кстати, вы вовремя. расскажете подробности, а то у всей стражи рты как на замке.
Кадикс и Эврар промолчали, но выражения их лиц не обещали офицеру приятного времени в обществе колдунов.
- Лейтенант Эрик Сэнт. Так, кто отдал солдатам приказ?
- Я, - ухмыльнулся в бороду Артикус. - Мне показалось разумным, что изуродованный ожогами паразит будет искать убежища среди себе подобных отбросов.
- Вам показалось - и в итоге погибли люди!
- Не горячитесь, лейтенант, - начал было Кадикс, но Генрих резко взмахнул здоровой рукой. Водник умолк.
- Люди погибли по двум причинам. Во-первых - собрались под малочисленной охраной ночью в городе, в котором промышляют демоны - демоны, надеюсь, вам это понятно! - такой толпой. кстати, для чего, может хоть вы ответите? А во-вторых, никого из тех, кто мог бы их защитить, о своём сборище не оповестили - из чего я считаю нужным сделать вывод: сами виноваты! Если каким-то дворянским гениям невдомёк, что восьмёрка стражей - именно столько было трупов охраны, как я слышал - не может их сберечь не то что от демонов или Маски, а даже от обычного налёта бандитов, это проблемы их самолюбия и их разума, коего Четверо, как известно, лишают, когда хотят наказать. Так что садитесь и расскажите всё так подробно, как можете, если хотите помочь, а не трясите вашими... полномочиями зря!
- Двести человек особой, специально выделенной для борьбы с Маской роты всю ночь ползали по трущобам Нижней, - возмущенно бросил лейтенант, но все-таки сел. - Хоть какой-нибудь толк из этого вышел?
- Теперь нам доподлинно известно, что в Нижней Маски нет, - с нескрываемой издевкой ответил Артикус.
- Или по крайней мере не было прошедшей ночью, - поддержала коллегу Лара. - Всё же расскажите все подробности. мы пытались выведать всё на месте - но народ запуган, либо того хуже - рад... а стража молчит, словно и не на нашей стороне вовсе.
- Стража боится, что на них повесят вину за истребление дворян, - бросил Квак, прежде чем военный успел ответить. - А что наша доблестная армия?
- У армии есть более важные дела, - Сэнт скрипнул зубами. - Да и вы, коль скоро не справляетесь, можете лучше помочь Альянсу присоединившись к боевым магам.
- То есть всех, кто ещё не справился, присоединить к тем, кто воюет с демонами, а Маска пускай себе гуляет. Хорошее решение, - надменно процедил Эврар. - Так мы дождёмся хоть каких-то подробностей, или будем слушать, как мы "не справляемся", и помощи не получим никакой, даже устной?
- Решай я, так оно и было бы, но министр хочет дать вам шанс исправить допущенные ошибки.
- Как это мило со стороны старика Микки, - усмешку Артикуса не смогла скрыть даже его борода.
- Последний шанс! - Озлобленно добавил лейтенант. - Завтра рота вернеться в казармы, а этой ночью можете попытаться найти Маску, если сумеете.
Он немного помолчал, стараясь не ловить наглого взгляда старого земляника, и добавил:
- Если есть вопросы - задавайте, отвечу.
- Четвёртый раз, на бис! - рассмеялся Кадикс. Лара тоже не удержалась от смешка.
- Подождите, - окоротил их Генрих. - Расскажите всё, что знаете о ночной резне. В подробностях. Всё секретное и несекретное - совсем всё, не утаивайте ничего. Нужно разобраться, как это произошло. Главное - выживших не осталось вообще, так? Точное число и полный список жертв не помешают, если можете назвать или предоставить.
- Список возьмете у Оррика, лучше лично - иначе он может и забыть, - Эрик медленно поднялся. - Свидетелей не осталось, на этот раз Маска перебил даже слуг, а те кто смогли выбраться из дома, скорее всего стали жертвами расплодившихся в последнее время бандитов.
- Что-то особенное, нетипичное? Вы сами видели место боя до того, как всё убрали?
- Нет, Ланс Оррик оказался на редкость оперативен.
- Редкое качество, коим он прежде вовсе не обладал. И всё, что известно - известно только ему и тем, кто был с ним. Настораживает меня это, - пробубнил Генрих. - Ну что, придётся кого-то к Оррику посылать.
- А что сразу я?! - возмущённо вскинулся Кадикс. - Чуть что, сразу я!
- Вообще-то я хотел предложить это дело Артикусу, или сам сходить, - усмехнулся Эврар. - Но раз ты настаиваешь...
- А пошли вместе, - подмигнул водянику Квак.
- Можно. Всё веселее будет посмотреть, как вы с Орриком управитесь, - расцвёл от удовольствия Кадикс.
- У него ни шанса нет, - пообещал земляной маг. - Лейтенант, вы свободны.
Перед уходом, Сэнт наградил Артикуса уничижающим взглядом.
- Какая бестолковая стража пошла, - вздохнул Эврар, бросив на закрывшуюся дверь то ли ругательство, то ли какое-то слабое заклятье. - Вот мой прадед служил в ней когда-то... Вот были дела. Он мне - ещё сопляку тогда - рассказывал: по два-три бандита в неделю ловили. Да не таких, что нынешние - настоящих головорезов. А теперь что? Что ни стражник - то или дурак, или красотун расфуфыренный, или перед начальством трясётся. А все прочие уже и повылетали, как беженцы на север.
- Был у них один толковый мужик - Дерек Стронц, так его в шею выгнали, чтобы начальство не затмевал.
- А что за мужик? Знакомый?
- Да, веселое времечко было, расскажу как-нибудь.
- Ну хорошо. Что теперь? вы - к Оррику, а мы - ждать вас, или ещё куда?
Квак пожал плечами:
- Да как хотите.
- Значит решили. Мы может что ещё надумаем, если что - аз вами пошлём.
Лара подобрала гребень и снова принялась ухаживать за волосами. Генрих отвернулся к окну. Кадикс поднялся к двери - ив кои-то веки в глазах водника плясали огоньки озорства.
(все те же герои)
Автор: Scorpion(Archon) 8-01-2009, 23:12
День 9
И они пошли...
(и мы с Тельтом)
Если начальник стражи и планировал отдохнуть после обеда, то ему это никоим образом не удалось. Едва только Ланс обсудил со Стронцем детали совместной операции по поимке Белой Маски, как его вызвал к себе Винзор и устроил грандиозный разнос относительно погибших дворян. Конечно, Оррик заверил казначея, что убийца будет изловлен в ближайшее время, что пособник Маски изобличен и уже подвергается допросу, но не смотря ни на какие доводы, Джереми Винзор все же урезал личное жалование начальника стражи на десять фераев в месяц, и пообещал делать это после каждого удачного покушения, совершенного ночным убийцей.
"Чтоб ты сам с Маской встретился", - в сердцах пожелал ему Ланс, покидая кабинет.
По возвращении в штаб стражи, лорда Оррика ожидало еще одно неприятное известие - Мэтт Талкер слишком переусердствовал с ведением допроса и сержант Делавер скончался под пытками, так и не рассказав ничего вразумительного. Не долго думая, Ланс обвинил самого Талкера в пособничестве Белой Маске и велел немедленно подвергнуть его допросу, но дальновидный офицер уже успел бежать из города. Единственная ниточка, ведущая, как казалось начальнику стражи, к убийце, оказалась оборвана.
А тут еще и маги пожаловали.
Пожаловали, без сомнения, весьма уважительно и осторожно, как думал сам водник Кадикс, и всё равно, думая о своём спутнике, который даже на него нагонял порой смеху, порой страху, целитель и мастер манипуляций с жидкостями не мог не пожалеть Ланса Оррика. Впрочем, данное чувство врядли могло сохраняться в нём долго.
Стража к начальству магов пропустила, хотя и пришлось порядочно подождать - первое время Оррик якобы отлучался по каким-то делам. Судя по настроению, в котором пребывал начальник стражи, "дела" явно кончились взбучкой.
- Милорд Оррик! Мы к вам по делу, - Кадикс низко поклонился, всем видом выражая полнейшую покорность и благоговение. - Видите ли, нам потребна имеющаяся у вас информация.
- И какая же?
Начальник стражи наградил Кадикса тяжелым взглядом в котором читалось: "Не приведи Четверо, снова о резне".
- Сп-писок погибших в ночном... происшестви... е... - промямлил Кадикс, уменшаясь под взглядом Оррика. - И кое-какие вопросы... Чтобы помочь вам быстрее изловить злодея!
- Коли уж вы сами не можете, - выглянул из-за его плеча Квак.
- Вот как, значит, - едва смягчившийся взгляд лорда едва не пронзил ни в чем не повинного водника насквозь. - Думаете, вы - колдуны - самые умные?
- Нет. Думаем, что ночью произошла трагедия, вина в которой лежит частично ан всех, кто ищет Маску - хотя мой коллега и предположил, что погибшие вели себя непростительно глупо, - трясущийся Кадикс тараторил так, словно пытался затушить разгоравшийся костёр. Выходило неплохо - по скорости, но эффекта пока не наблюдалось. - Мы всего лишь хотим предоставить наши услуги в том, что умеем, и не более,а от вас просим лишь информацию.
- И что вы конкретно умеете? - Насупился Ланс. - Конкретно вы, а не этот паяц.
- Конкретно я и моя коллега - исцелять, следить, сверять, сопоставлять, рассуждать, помечать, применять весь спектр дарованных мне - и ей - Океанской Девой умений!
Эту фразу учили ещё в Университете. Она редко пригождалась, но если чародей искал себе работу - могла помочь. А нынешний случай с натяжкой подходил под это определение.
- А другой мой соратник, Генрих Эврар, использует для того же магию Матери-Земли. Уверяю вас, мы вполне компетентны, нас рекомендовал для этого дела сам мастер Демрис.
- Ну, хорошо, - немного задумчиво произнес начальник стражи. - Вас только трое, не считая этого недоразумения?
- А я всегда считал, что недоразумение - это столичная стража, - не остался в долгу Артикус.
- Трое, - подтвердил Кадикс. - И воздушная волшебница, выжившая после нападения на Августо Тайла.
- А, эти дилетанты, решившие, что могут справиться лучше стражи, - несколько презрительно бросил Оррик. - Поумирало с десяток паразитов, а в итоге весь город поставлен на уши!
- Всё-таки извольте выдать нам список паразитов, поумиравших за последнюю ночь, - попросил ещё раз Кадикс. - От вас не убудет, а всё, что обнаружим мы - будет доложено вам лично, чтобы вы могли легче задержать преступника.
Испещренный мелким почерком свиток лег на стол.
- Будете держать отчет лично передо мной.
- Хорошо, - подобострастно кивнул Кадикс.
- О каждом своем шаге будете меня информировать...
- Как в нужник пойдем - обязательно позовем, - пообещал, подмигнув, Артикус, за что заслужил еще один уничижающий взгляд.
- Капитан Ластер вам поможет, при необходимости.
- Благодарю! - Кадикс едва не отдал честь на радостях. Как спокойно всё получалось! Даже Артикус не мог ничего испортить, а веселее явно становилось. Хороша жизнь!
- И еще, - мстительно добавил начальник стражи: - Если Маска не будет пойман, обвинять в некомпетентности будут вас.
- Всенепременнейше, - расшаркался водник. - Но мы не подведём вас, вот увидите!
Дверь захлопнулась за вышедшими магами.
- Добро пожаловать в стражу, - усмехнулся Квак.
- Добро ли? - вздохнул водник. - ладно, хоть что-то сделали. С ним трудно... Генрих был прав, кажется.
Автор: Янтарь 9-01-2009, 14:10
Из князей - в грязь
Тряпки и мыло выдавал Тельтиар
День девятый
Лицо уже перестало пылать алыми пятнами, отчаянный стыд ушёл, уступив место мрачной решимости. Зато стало саднить костяшки пальцев, да и во рту пересохло от бесконечных повторений одной и той же фразы.
- Добрый вечер, милорд. Я слышала, вам требуется служанка? - усталым голосом спросила она, не слишком надеясь на успех.
Хорошо, если просто, рявкнув "нет" в ответ, захлопнут дверь перед носом. Большинство так и делало, другие, нервы которых были вконец истрепаны неразберихой последних дней, разражались гневными нотациями и грозили жалобами к коменданту Столицы. Третьи же принимались бросать на девушку взгляды настолько сальные, что вызывали отвращение даже у привыкшей к причудам Орриков Шиары. От таких радушных хозяев она спешно ретировалась сама; быть содержанкой у какого-нибудь средней руки аристократишки после расставания с Лансом и его сыном претило девушке куда сильнее, чем стирка и мытьё полов.
- Я хорошо управляюсь по дому и сносно готовлю. Прошу вас, милорд, я согласна на любое жалованье.
- Покажи-ка свои руки, - коренастый блондин, открывший дверь девушке, окинул ее придирчивым взглядом.
Просьба сначала показалась ей странной, и она косо взглянула на хозяина дома, заподозрив в нём ещё одного сластолюбца. Но мгновением позже догадалась, что к чему, и протянула блондину свои ладони. Привычными к тяжелому труду они не выглядели, но, слава Четверым, после пожара и минувшей бессонной, проведённой без крыши над головой ночи в них осталось очень мало от нежных холёных ручек прежней леди Шиары.
- Ладно, - дворянин, кажется, остался доволен увиденным. - Стирать, гладить умеешь?
- Да, м'лорд, - девушка тихонько икнула от удивления, не в силах поверить своей наконец-то очнувшейся удаче.
- Кому прислуживала раньше? Можешь предоставить рекомендации?
- Увы, милорд, мой прежний хозяин был осуждён по несправедливому обвинению и не успел оставить рекомендательного письма, - глазом не моргнув, соврала Шиара, вспомнившая, с какой силой в столице ещё пару дней назад бушевал дрейновский террор.
- Вот как, - блондин вздохнул, отходя от двери. - Проходи, я буду платить тебе по грифону в неделю, к тому же можешь кормиться с моей кухни.
- Благодарю, милорд, - Шиара присела в самом глубоком реверансе, на который только была способна, размышляя вдобавок, не поцеловать ли руку благодетелю. - Вы так добры...
- Ко мне будешь обращаться - господин Тиабар, - предупредил дворянин. - А пока, приберись на втором этаже, там настоящий бардак.
- Слушаюсь, господин Тиабар, - кивнула Шиара. - Где мне можно найти ведро, набрать воду и взять тряпки для пыли и пола?
- Посмотри в чулане, - похоже, лорд и сам не слишком хорошо знал, где что в доме находится.
Шиара присела в ещё одном реверансе - интересно, как скоро у неё начнут болеть икры от бесконечных приседаний? - и отправилась искать шкаф. Огромный двухстворчатый комод, наверняка переживший не один десяток монархов, обнаружился в кладовке, крохотной и пыльной комнатке без окон слева от холла. Порывшись на полках, Шиара и правда обнаружила всё, что просила у Тиабара. Половая тряпка, правда, успела подгнить с одного бока, а мыло потрескалось и покрылось белесым налётом, зато в деревянной ступке обнаружился мелкий речной песок, перемешанный с мыльной крошкой и растёртыми листьями синего звездоцвета. Схватив стоявшее рядом со шкафом ведро и сложив в него до поры до времени всё найденное на полках, девушка отправилась на поиски воды. Водой удалось разжиться достаточно быстро.
***
Пыхтя и надрываясь, девушка тащила тяжелое ведро по лестнице на второй этаж. Впервые отправившись туда с тряпками и ступкой; Шиара увидела, что Тиабар ничуть не преувеличивал, когда говорил о "настоящем бардаке". На мгновение она растерялась и чуть не зарыдала от потрясения: работать не разгибая спины здесь пришлось бы до позднего вечера, не иначе. Но потом собрала волю в кулак и окинула беспорядок твёрдым, решительным взглядом. Она справится. Мозоли на ладонях лучше, чем холод ночных улиц. А холод на порядок лучше, чем самодовольные похотливые взгляды орриков и им подобных.
Шиара переставила ведро ещё на одну ступеньку вверх и поморщилось. Можно считать, что спину себе она уже сорвала. Когда внизу хлопнула дверь, девушка уже практически выбилась из сил.
- А, братец! - Послышался голос господина Тиабара. - Успешно?
- Труда не составило, -пришедший говорил тише, но по пустому дому неплохо разносилось эхо. - Мы получим свое золото, даже если для этого придется выжать новоявленного командующего до капли.
- Кто бы сомневался, - хозяин дома рассмеялся. - Высокомерных вояк давно пора поставить на место!
Скрипнуло кресло - видимо один из Тиабаров слишком резко опустился в него.
- У тебя что нового?
- Служанку взял, вроде, работящая - уже несколько часов полы оттирает.
- Тебе дебе деньги девать некуда? - Неодобрительно заметил пришедший.
- А что, по-твоему, я сам должен с тряпками возиться? Мы только купили этот дом - тут уборки на неделю!
Шиара, поразмышляв, нужно ли поприветствовать нового господина реверансом, решила сделать вид, что не видит ничего и никого вокруг, кроме ведёр с тряпками. Реноме работящей служанки следует поддерживать неукоснительно, если не намеренна снова оказаться без крыши над головой, конечно.
Между тем, мир для девушки и правда медленно, но верно смыкался к грязи на втором этаже особняка Тиабаров. В родительском доме ей не раз и не два собственноручно приходилось поддерживать порядок - единственная служанка, оставшаяся с отцом скорее из привязанности, чем ради мизерного жалованья, была уже слишком стара, чтобы в одиночку справляться со всеми своими обязанностями. Но, Четверо видят, в особняке Грейди подобного свинства не было никогда! Краем уха она продолжала различать беседу братьев.
- Вечером Клоун приведет своих холуев, - новый Тиабар явно был раздражен и не скрывал этого. - Эд считает, что нам нужна охрана, видишь ли!
- А что, думаешь, не нужна?!
- Маске до нас дела нет пока, а кормить кодлу дармоедов я не намерен!
- Эд вроде как главный, - заметил первый из братьев. Послышался хлесткий удар пощечины.
- Пока. Он просидел за решеткой пять лет и не разбирается в сложившейся ситуации.
- Как скажешь, - несколько обижено произнес блондин. - Я тогда их на втором этаже поселю.
Шиаре и хотелось бы дослушать, чем закончится беседа двух братьев, но тут, как назло, ступеньки кончились, и они с ведром попали на второй этаж, докуда снизу не долетало уже ни звука.
Автор: Scorpion(Archon) 10-01-2009, 22:28
День 9
Пили они долго и счастливо, но тут пришёл Он!
(я и Хигф)
От комнаты, где проходили занятия, до обиталища Зегенхайма идти было прилично, они располагались даже не на одном этаже. Значит, помочь кому-то с похмельем, даже если он не очень хочет, проверить задумочки, что появились после лекции... И попробовать понять второю половину этой демоновой лекции!! Если в Университете все так преподают, неудивительно, что племяннички оттуда сбежали.
Кстати, интересно, что сейчас с ними... Эхма, не вовремя оказались вне закона. Три Манфри во дворце лучше, чем один.
Дверь была высокой и широкой, как сам капитан, только деревянной, и Алфар отворил ее без стука.
Картина, представшая взору юного мага, оставалась, пожалуй, самым постоянным явлением в изменяющемся мире вокруг: уставленный бутылками, бочонками и кружками пол, куча тарелок, сваленных посередине импровизированного стола - ну или того, что для него использовалось, было уже непонятно - кресла, головы-трофеи по стенам, камин... И двое. Только двое.
Эберхарт Верзев и цветом лица, и выражением походил на лимон, который только-только начали выжимать - мешки под глазами и страдальчески скорченные губы выдавали в бравом портовом офицере жертву тяжелейшего похмелья. Видимо поэтому ближайшая к нему кружка была пуста, а сам рыцарь-капитан "Несущих кару" как раз нёс к себе в рот очередную порцию доброго вина, облокотившись на спинку кресла.
Углядев Верзева, Алфар обрадовался. Судя по мине незнакомого типа, ему хуже уж не будет. Если что, и Тами не осудит, грех не избавить от страданий... как-нибудь.
- Добрый день! – быстро сказал он и избавил себя от вопроса, можно ли войти, тем, что ступил внутрь. – Меня зовут Алфар, ученик леди Наори.
- И тебе привет... - Рейнальд на секунду задумался, как обратиться к новоприбывшему, и будет ли от него какой-то толк? Маловат... Пить, скорее всего, не может и не будет. Но с другой стороны. - Алфар, заходи... Присаживайся, если найдёшь, где.
Эберхарт охнул и раскрыл было рот, но скривился и снова умолк.
Глаза мальчишки сверкнули и он деловито добрался до Верзева и уселся рядом с ним. Чудесами Четверых всем гостям капитана всегда было, куда сесть.
- Может, помочь вашему гостю? – Алфар повернулся к хозяину, рассчитывая на внятный положительный ответ только от него.
- Ишь ты, сразу помочь. Он ещё ого-го! - рассмеялся Рейнальд, одним глотком осушая свою посудину.
"ого-го" тягостно всхлипнуло и перевернулось, видимо пытаясь хотя бы не смотреть на выпивку - что в комнате Рейна было трудно, благо окружала она со всех сторон, похлеще орков.
- Сам не желаешь? Немного? - деловито осведомился рыцарь, подхватывая полупустую бутылку с верхушки одной из куч.
Приглашение выпить со взрослыми манило, но уж очень выразительным было живое напоминание в лице Эберхарта. Казалось, если есть бездна, куда низвергают непослушных, то среди арсенала мук пытки похмельем занимают почетное место.
- Я как-нибудь в другой раз, - поежившись, отказался мальчишка.
- Ну, как знаешь, - пожал плечами Рейнальд и налил себе. - Если так, то хоть слопай чего, всё лучше. ты какими судьбами сюда вообще забрёл? Приключений искал может? Или поговорить не с кем?
Предложение поесть голословным не было - пусть большинство вкусностей на столе были уже начаты либо почти добиты, выглядели припасы аппетитно и источали бы божественный аромат - не перебивайся тот запахами разнообразнейших напитков.
Интересно, если прямо сказать о цели визита, хватит у подопытного... то есть пациента, сил сбежать? Пожалуй, нет, но лучше не рисковать. Ищи потом другого... Не гоняться же по дворцу.
- Мне много о вас говорили, капитан, - произнес Алфар, обращаясь, как равный к равному. – И я очень рад с вами познакомиться.
Говоря это, он положил руку на голову Эберхарта. Так, что у нас там... Снятие боли? Не, подождет. Ага, первым делом выведение продуктов распада из крови. Сквозь кожу, ощутить жидкость, что течет по жилам Верзева... Как же нюх-то отбивает!
- Никогда больше не буду пить... ни с кем... - прокряхтел Верзев в стену. - Аж в пот пробивает!
- Ну и я рад! Кстати, чего-то я тебя прежде-то не видел. Ты давно во дворце? Или не замечал тебя раньше - ты ж вон какой маленький... Извини, привычка, с моей высоты оно всё маленькое, а с грифоньей и подавно. Ты на грифоне летал когда-нибудь?
Рейн снова пил. И снова ел. Казалось, в этого человечища могло влезть втрое больше, чем в любого другого - и гора еды медленно, но верно таяла под рыцарским напором.
Алфар на маленького не обиделся почему-то. От кого другого не стерпел бы, а на капитана дуться не хотелось. Так... Две жидкости и всякий мусор. Причем сколько ж этого мусора много! Может, проще чистую кровь удалить? Не, Грация не одобрит!
Лицо Верзева стало покрываться потом, правда, очень небольшими капельками. С непривычки отделять было сложно и получалось очень медленно. Алфар решил все же немного снять боль, и провел ладонью по влажной коже.
- Не летал. А можно? – последний вопрос, как это вообще свойственно людям, отодвинул на задний план предпоследний.
Автор: higf 10-01-2009, 22:34
- Можно, если осторожно и со мной, - кивнул Рейнальд. - Ты у нас маг? Раз у леди наори учишься - маг! А стихии какой? Если воздушный - точно пущу, только привяжем ко мне покрепче - чтобы если я свалюсь, ты нас обоих вытянул! Лады? Кстати, ты вообще летал на чём-нибудь? Многие маги ведь вроде могут, а?
Верзев побледнел. Посинел. Позеленел, оглушительно икнул и тряхнул головой, после чего резко сел, сбросив с себя руку маленького чародея.
- Что-то худо мне, Рейнальд... Совсем! Что мы пили-то?
- Что обычно! А в чём дело? Чего болит-то?
- Всё... совсем всё... - простонал Эберхарт. - Кажется скрытит сейчас...
- Водник я, - ответил Алфар, и неожиданно прикрикнул на офицера. – Сиди спокойно, а то вместо снятия похмелья что-нибудь другое получится! О действии прерванных чар слышал? – и, вернув руку на место, продолжил: - Меня после двойной дуэли взяли, когда лорда Санкриста Вэйн зарубил.
Верзев дёрнулся было, но, взглянув в глаза мальчишке, передумал и покорился судьбе, поставив лоб чародейским ручонкам.
- Это вроде так отметили? Узнаю Наори Ваш'Тэ. Ишь-те ваш-те, а?! Ну ладно, может ещё и на вивернах полетаем, вот орки нам помогать станут, с демонами воевать - так у них и выпросим. А пока что приходи с утречка... Или желаешь ночью? Весело будет! - предложил Рейнальд.
- Может, и ночью, - обрадовался Алфар. – А кто будет?
Он усилил заклинание снятие боли. Хоть Тами и говорила, что это ненадолго, если не долечить, так иначе и не долечишь ведь! Верзев посмирнел – видимо, почуял эффект, и стал усиленно потеть – Манфри тащил к поверхности кожи то, что ему представлялось черными хлопьями. Правда, не вытянул и половины - и все же их стало поменьше. Протрезвлять пока он даже не пытался – и так все сложно.
- Лучше? – поинтересовался Алфар у пациента.
- Шатает, - пожаловался Верзев. - Я думал - ну ладно, по одной... а он пьёт, как орк!
- Спасибо, обласкал, - хохотнул Рейнальд. - Будто ты об орках много знаешь. А будет... Ну, я буду, грифон мой будет. Может ещё кое-кто, это уж как получится. Только чур слово - всё делать как я скажу! Идёт?
- Идет!
Мальчишка таки попробовал аккуратно отделить в крови «жидкость из другого ведра». Взгляд Эберхарта, вместо того, чтобы проясниться, помутился. Украдкой посмотрев на Зегенхайма, Алфар пока прекратил попытки, вернувшись к лечению головной боли и очистке крови от шлаков.
- Так идёт? - переспросил Рейнальд. - Тлько будет одно условие, несложное - ты маг, и моложе меня, тебе проще будет. Интересуешься, или как?
- Говорю, же, что идет! – почти обиделся Алфар и подозрительно покосился на рыцаря. - Какое?
- Слыхал, что орочье посольство к нам пожаловало? - заговорщически прошептал Рейнальд и оглянулся через плечо, будто боясь быть подслушанным. - Вот от них мне кое-что нужно. Хотя если сможешь узнать иначе, я не против.
- Я даже с послом разговаривал, - не преминул похвастать Манфри.
- С каким послом? С Агратом?! Да ну? - не поверил рыцарь.
- Сам ты «да ну»! - обиделся Алфар. – Он мне даже нож подарил.
И потянул из-за пояса за головы виверн кинжал, с которым теперь не расставался.
- Ого, хорош! - всплеснул руками Рейнальд (бутылки вокруг громко дзенкнули). Ну раз так - славно! Задание тебе, будущий ветроплав и гордый наездник на боевом грифоне Алфар. Разузнай для меня, что такое особенно нравится их... нашим гостьям. Оркинам, понимаешь? Это сейчас для меня важно - да и для Императора тоже, только я ему пока не говорил. Может не понять - сам, небось, слышал, какой он у нас: весь в белом, чуть что! Сумеешь, или как?
Разумеется, на такой вопрос представитель семейства Манфри мог ответить только тремя путями. Могу; могу, но не буду; могу, подумаю. Алфар выбрал первый.
- А то! Сделаю, капитан!
- Ну вот и славно. Дообработай пока Эберхарта, а потом выведай и мне передай как-нибудь. Сумеешь? По глазам вижу, что сумеешь! - радостно треснул юного мага по плечу рыцарь. - Только поаккуратнее - он мне завтра живой будет нужен! Слышишь? И ближе к полуночи - ко мне, будем летать!
- Завтра? - с дрожью в голосе спросил Верзев, и в глазах бравого офицера на миг блеснули слёзы. Но, как и положено верному сыну Альянса, портовый страж вновь не позволил себе слабости и, прошептав что-то вроде "это мой долг перед родиной", кивнул Алфару:
- Ладно, доделывай. Только аккуратно - чтобы мозги на месте были, не капуста.
- Аж завтра? – обрадованный Алфар бросил дальнейшее снятие боли – обойдется, к тем порам и так пройдет, и сосредоточился на предотвращении похмелья. Осторожные попытки протрезвления еще два раза давали слабенький, но отчетливо обратный результат, зато выведение отработанных продуктов, а значит, предотвращение головной боли и тошноты, стало получаться чуть легче. Наконец Манфри счел результат удовлетворительным и отпустил офицера, которому полегчало до состояния стояния без падения и попыток вывернуться наизнанку.
- Тогда я к оркам! – подмигнул он Зегенхайму.
- Давай, гони! - снова улыбнулся тот. - Удачи нам обоим!
(со Скорпом)
Автор: Anmorium 12-01-2009, 4:55
Мерный гул двигателя стал уже настолько привычным, что выбираясь на внешний платформы, оглядеться и просто вдохнуть тёплого ночного воздуха, его начинало не хватать. Все системы работали нормально - гигантские шестерни двигательного отсека мерно контроллировали заслонки на кристаллах, чтобы разгонять или, наоборот, тормозить Левиафан, а поворотный механизм основного калибра смазывался каждые восемь часов. Матиас Нукулайс, гений военных технологии в душе и редкостный урод внешне (да и морально, как отзывались о нём ещё в Гирувеганской Офицерской Академии), не знал, чем себя занять. После того, как Вэин жестко отчитал инженера за ошибку в первом выстреле (ну кто же мог знать, что проникающая способность разогнанного нефицита режет и лидум так же легко, как и арканитовую броню?!), он потратил несколько часов на перерасчёт каждого оставшегося снаряда, время и скорость полёта до детонации, а так же объём взрыва. Сначала он ходил проверять функционирование систем каждый час, но где то к вечеру понял, что это совершенно бесполезно - крупные поломки не возникали, а мелкие легко устранялись на месте младшими. Левиафан становился всё мрачнее с каждым часом - можно было увидеть, как с людей и волитаров слезает кожа, обнажая гниющую плоть - и оставалось только удивляться, как младшие удерживают боль от сознаний своих носителей. Как искренне считал Нукулайс, им бы всем давно пора сдохнуть, вместо того, чтобы мучаться. Насчёт себя и своей полезности волноваться не приходилось - даже разум Набради не сможет превзойти его в расчётах и знаниях в механике. Поэтому он был так ценен. Гений от Четверых, которому не давали себя реализовывать все эти годы - хотя Маркос очень любил его поделки для пыток. Но... пришёл Менгаард и всё испортил. Инженер искренне скучал по тирании старого короля - и всей душой ненавидел жирного слизня, что сидел на троне последние годы. Мир без войны был омерзительно скучен для него, потому что его поделки оставались без нужды. За время правления Менгаарда, только каждая седьмая разработка получала разрешение на внедрение в военные силы. Какие то из них считали слишком... жестокими?.. для использования, за какие то его в лицо называли сумашедшим. Маленький горбун начинал ненавидеть мир вокруг, в особенности напыщенных военных, которые измеряли войну и убийство меркой "жестокость". Это было глупо. Когда то очень давно по его собственному недосмотру ему на спину упал огромный вал от очередной разработки, сломав спину и навсегда сделав его горбуном. Это было на первом курсе военной академии, и было ему... кажется... двадцать лет. Изуродованный, но слишком упрямый, чтобы подохнуть, он столкнулся с лицемерием смертных во всей его красе. Армии не был нужен уродливый офицер - несмотря на то, что у Нукулайса был высший балл на любой экзамене. Армии не был нужен уродливый инженер в первых рядах - а ведь Нукулайс был гением от Четверых. Настоящим, чистым гением шестерёнок, валов и чертежей. Его разум творил гигантские машины, которые с каждым следующим годом идей всё больше и больше предназначались для убийства. Даже поступив на секретные разработки, он почти отчаялся, направляя своё вдохновение на воистину чудовищные идеи - и был вежливо сослан в Фейвуд - в самое холодное и мерзкое место во всём Альянсе. А потом он познакомился с человеком, который изменил его жизнь - и дал ей смысл. Вэин Солидор, лорд-главнокомандующий Альянса, глава Судей. На осмотре военных сил Фейвуда их взгляды случаянно пересеклись - и это стало началом. Через три часа разговора Матиас пообещал, что сделает что угодно, чтобы продолжить свои разработки и внедрять их. Через четыре часа он стал одержимым. Через шесть часов он стал неофициальным гением смерти для виера и для Альянса, на первое время. Ему были выделенно практически неограниченное финансирование из казны и полная свобода творчества. Почти все новейшие игрушки убийства на вооружении Альянса родились в его извращенном разуме. Но этого было мало. Даже лучшая баллиста с дробящейся стрелой могла убить только десять или двадцать человек... Не больше. Как бы не были хороши технологии убийства, они были слишком примитивны для ума Нукулайса. Даже мрачная натура Набради не могла помочь ему - ибо демон покинул мир ещё до этих примитивных технологий. И тогда Матиас Нукулайс снова отчаялся. Он начал искать повсюду - в поисках старых артефактов или легенд об оружии. Но находил лишь упоминания о мечах, перчатках, стрелах... Всё оно было по своему великолепно, но, не достаточно маштабно. Ему уже казалось, что он сходит с ума, когда внезапно, в мириадах строк он нашёл то, что искал. Нефициты. Даже Элокхай, когда Матиас, брызгая слюной и с выпученными глазами начал рассказывать ему об этой разработке, отнёсся к идее своего лучшего ума весьма сомнительно. Матиас попросил лишь финансы и людей. Во всего света о начал скупать нефициты - и все они отправлялись в его тайную лабораторию в Культе, к северу от Колыбели Столицы. Он работал днями и ночами, забывая про сон и еду - изучая их свойства. После первой пары неудачных экспериментов (и пары комнат в форме шара с гладкими стенами), он переехал в Фейвуд - туда, где никто бы его не искал. За два года появились первые плоды его работы - а на третий Вэину пришло письмо о первых результатах тестирования. Главнокомандующий был несказанно удивлён и польщён работой своего инженера, и уже через несколько месяцев, под графой "особые расходы" ему была выделенна воистинну фантастическая сумма, ушедшая на создание сверхсекретного проекта "Левиафан". Культ начали переоборудовать, гигантский нефицит Наместника, спящий, перевезли туда. В Фейвуде тем временем испытали первый прототип основного калибра, едва не взорвав сам остров. Путь был тернист, но он стоил того. "Левиафан" был воплощением мечт и надежд инженера, самым вдохновляющим оружием, которое только могло прийти в голову. Он любил Парящую Крепость как своё дитя, лелеял и заботился о нем - с самого момента рождения Левиафана в своём разуме. Но сейчас, когда дитя уничтожило флот Альянса, отделавшись парой царапин, он снова ощущал себя опустошенным. Его разум не мог найти идею, которая была бы маштабнее и интереснее, чем его самое гениальное творение. И вот, в третий раз в своей жизни, Матиас погружался в отчаяние - под гул двигателей своего любимого шедевра.
Автор: Scorpion(Archon) 12-01-2009, 22:05
День 9
Золотые глаза
(С Анмом)
Страница за страницей Давион листал книги. Что же это такое... Чтение утомляло едва ли не больше, чем управление государством и организация обороны. Впрочем, были и хорошие новости. Информация и правда оказалась полезной, только вот где всё это брать... Голова шла кругом, и даже верный Разящий Свет под рукой не успокаивал. Таааак...
Аланс шёл ровным шагом, но у стражи пришлось остановиться. Самой большой проблемой было без слов объяснить, что высокому лорду требуется аудиенция. Попытки показать жестами ни к чему хорошему ни привели, и оставалось надеяться только на то, что стражи уже знают, зачем телохранитель лорда Наррот приходит к тронному залу.
Гвардейцы долго переглядывались, не зная, что делать с чужаком - судя по всему, в караул попали недавно нанятые новички. Но наконец один из них, смерив взглядом посланца и, видимо, узнав то ли одеяния посланника, то ли ещё как-то додумавшись, поинтересовался:
- Нужна встреча с Императором?
Телохранитель резко и быстро повернулся и закивал с широко раскрытыми глазами. Потом молча указал на герб на своём капюшоне.
- Лорду?
Быстрый кивок.
- Сейчас узнаю, - и гвардеец скрылся в зале. Но почти тут же вернулся и возвестил:
- Пусть приходит. Но только сейчас, времени у Императора не очень много.
Глаза под капюшоном улыбнулись, и фигура повернулась спиной к гвардейцам, и быстро зашагала вперёд. Где то на полпути от поворота из холла эхо от шагов будто удвоилось на слух, и ровно на углу две фигуры - Лорда и его Стража образовали идеально симметричный рисунок. Они пересеклись глазами, и разошлись - один охранять покои сюзерена, другой - говорить со своим сюзереном.
При входе Габранса Давион отложил книги и встал с трона.
- Милорд Наррот, стало быть? Не ждал, честно не ждал вас увидеть... при таких обстоятельствах. Что снова привело вас ко мне?
Рука Джаста аккуратно скользнула на рукоять меча, в то же время не пытаясь извлечь клинок из ножен. Всё же это был... не самый обычный демон.
-Судя по вашей реакции, мой Император, вы явно спали мало - Габранс принял привычный образ дворцового шута - но, к вашему большому счастью, сегодня я не в настроении делать что то необычное или пачкающее руки - мимолётный взгляд был наполнен иронии - так что, по большей части, постараюсь ограничиться полезными сведениями, которые, увы, могут вас огорчить.
- Судя по вашей, вы не очень нуждаетесь в сне... Хотя мне сложно судить о вас, ибо у меня времени на сон не очень много - мир спасаю, сами понимаете, - кривая ухмылка, криво изогнувшийся голубой шрам на щеке. - Что ж, слушаю вас. Кстати, вы Рейнальда сегодня не видели? Мне интересно, куда делся наш славный рыцарь.
-После того, как он попытался чуть исправить моё потрясающее лицо, мой Император, не видел - в глаза волитара появилась игривое выражение, словно у ребёнка, которому давали возможность переиграть другого ребёнка на словах. Другое дело, что здесь проиграй один из них - последствия будут куда более грустными, чем в безоблачном детстве - А спасение мира это воистину богоугодное занятие, мда. Как жаль, что этому не учат в академиях при дворе более.
- А учили? Если так - я немедленно восстановлю этот предмет как обязательный для всех дворянских детей. А то я, как видите, оказался совершенно не готов к столь ответственной миссии, - усмехнулся Император. - Ладно, это всё формальности. Спасём мир раз - а потом будем учить потомков своим примером. Я слушаю вас, лорд Наррот.
-Армия Альянса потерпела поражение в битве при Бужербе. Флот полностью разбит, несколько кораблей ушли. Флот Вэина на данный момент идёт прямым курсом к Столице, игнорируя малые крепости и острова по пути. Так же по земле идёт пешая армия достаточных для штурма размеров - голос волитара в момент обрёл серьёзность.
- Могли бы запросить мага и купол тишины, - раздражённо бросил Джаст. - Эти сведения - если они достоверны - не должны выйти за границы тронного зала, а тут и у стен могут быть уши. Ладно, вам обычно везёт - будем уповать на это и далее. Что ещё?
-Везение везением - из под складки мантии волитар достал нефицит размером с куриное яйцо - но эта комната защищена от любых типов магического прослушивания. Предосторожности знаете ли. Кроме того - я уже начал действовать в помощь Альянсу. На данный момент верфи семьи Таил работают в полную мощь, чтобы восполнить потери от битвы. К прибытию Вэина они выпустят в воздух минимум один линейный корабль.
- Ясно. Дальше?
- Это я хотел узнать у вас. Есть ли ко мне, как к Высокому Лорду пожелания или приказы?
- Пока что - мобилизовать все ваши силы, как прочие Высокие лорды мобилизуют свои. Город нужно отстоять - во что бы то ни стало. А пожелание у меня одно - знать, с кем или... чем нам точно предстоит биться и как это можно победить. Предельно просто - на словах, - отчеканил Джаст. - Знаете, Габранс, каждый раз, когда я говорю с вами, мне кажется, что я заключаю сделку с собственной совестью... И хорошо, если только с ней. Император и это должен уметь, так? Если так, я знаю ещё одну причину не хотеть быть Императором.
-Хорошо. Вам провести экскурс в историю Пустоты в Фераи? Способы убийства вы и так неплохо выучили, как я погляжу - взгляд скользнул по мечу - и, кстати, я совершенно случайно могу знать, где находится брат-близнец того, что у вас в руках. Но как вы можете доверять такому как я? - волитар улыбнулся.
- Неохотно. Продолжайте.
- Ну хорошо. Во дворце высокородных - Габранс кивнул в сторону площади - в центральном зале есть люстра. Если приглядеться к ней, то можно увидеть, что при всех зажжённых огнях изображения Четверых на потолке освещены ярко, кроме одного единственного места. Довольно символично, не правда ли?
- Я бы сказал даже закономерно. И?
- Свет пронзает темноту. Ровно посередине. Нужны ещё намёки, или место, где находится близнец меча Санкристов, вам теперь известно?
- Известно. Впрочем... мне ещё кое-что известно. Читать полезно, - Джаст махнул рукой на сложенные у трона книги. - Там, как ни странно, оказалось много важного. И появилось много поправок для моих планов. Всегда любил хорошие книги, но не думал, что они когда-нибудь отплатят мне взаимностью.
- Хотите обсудить это с нами, мой император?
- Хмм... Гвардии удалиться, - скомандовал Джаст и, дождавшись, когда последний воин закроет дверь за собой, стараясь сохранять спокойствие, кивнул Габрансу. Сердце вдруг задёргалось, как бешенное, а шрам сильно кольнуло.
- Что ж... Чувствую, что я однажды об этом пожалею. Думаю, я готов к явлению... Вас обоих.
Габранс улыбнулся - но безрадостно. Он медленно выпрямил руку и отвёл её в сторону, полуприкрыв глаза - и в тот же миг кожа на пальцах потемнела, тёмным дымом начала увеличиваться, переоформляться в точную копию руки волитара, медленно превращаясь в полноценную руку, висящую в воздухе, обрастающей тёмной, гладкой плотью - уже через несколько секунд стало видно, что копия выше волитаров на полторы головы. Они были похожи, но тень была значительно величественнее и внушительнее - тело было стройным, хитиновые наросты на суставах словно дополняли несовершенные штрихи смертного, пара причудливо изогнутых крыльев за спиной, и практически человеческое лицо - немного более вытянутое со слишком большими для смертного глазами, сияющими чистым золотом.
Автор: Anmorium 12-01-2009, 22:10
Приоритеты
Те же, там же.
Пара когтистых лап легонько цокнула по мраморному полу, руки, которые так же увенчивались длинными, похожими на лезвия ножей, когтями, слегка вдрогнули. У существа даже были волосы (если причудливый "ежик" из теней можно было так назвать), а венчала голову корона из двух рогов, чем то напоминающих кривые сабли южан.
-Габранс, я надеюсь это было оправданно. У меня нет никакого желания кого то убивать, я же говорил.
- Как и у меня, - улыбнулся Джаст. Признаться, даже при всём величии, при всём могуществе, которым так и лучился этот демон, привидевшийся в ночном кошмаре Элокхай казался много страшнее его. Давион не сомневался, что существо действительно может убить - и всё равно рука к мечу уже не тянулась. - Я представлял вас... другим.
-Меня создавали как искусителя, император, я должен нравиться смертным внешне. - зубы у существа оказались белоснежными, как ни странно.
-Меня создавали как искусителя, император, я должен нравиться смертным внешне. - зубы у существа оказались белоснежными, как ни странно.
- С "искусателем" я уже познакомился, теперь вот и искуситель пожаловал, - попытался пошутить Джаст. - Но всё-таки объясните - почему? Как? И как мне вас двоих теперь называть? Кроме того... это должно оставаться в тайне как можно дольше. Кому-то я доверяю достаточно, кому-то - меньше, но даже от них это лучше скрывать... Никто не поймёт меня, если я скажу, что мой союзник - демон. Разве что... но не об этом речь.
Волитар и демон переглянулись. Демон чуть кивнул, и Габранс повернулся к Давиону:
-Я думаю моё имя вы не забыли, мой Император. А демон, стоящий рядом со мной носит имя Кейрати.
- Кейрати... что-то знакомое. Кейрат, Керат, Йерат... что-то помню... - наморщил лоб Давион. - Так вот, в этих книгах - ценнейшие легенды. Об оружии и способах борьбы с демонами. Такими, как... кстати, а почему золотые глаза?
-Йерат Зологлазый, если быть точным - демон усмехнулся - даааавнооо меня так не называли. А цвет глаз я получил, как это не удивительно от Удушителя, хотя вы, кажется, называете его Небесным Отцом. - барон едва заметно пожал плечами.
- Что ж, допустим, это не имеет отношения к делу. А что имеет? Помимо легенд, - Давион поочерёдно смотрел то на Габранса, то ан демона. Тот и правда завораживал... Но всё же это был демон. Нельзя было забывать об этом - и Император помнил, отлично помнил.
- Прежде всего, император, я скажу сразу - мы не выступим против моего народа. Я могу помочь своими знаниями, но открыто предавать своего отца я не могу.
- Этого ожидать от вас было бы странно... Хотя сомневаюсь, что все демоны похожи в этом на вас. В конце концов, если среди людей, волитаров или орков находятся изменники, наверняка и среди творений пустоты их хватает... так или иначе. Но вас я к этому не призываю. А знания, - Давион упёр руки в бока. - Знания всегда помогают тем, кто умеет ими распорядиться.
- Тогда спрашивай, смертный - прозвучало совершенно беззлобно - и я отвечу.
- Что ж, демон, тогда - что идёт к Столице? Что грозит городу и что грозит миру? Как это остановить? И... как вернуть мир нам? Тот мир, в котором мы жили. Синее небо над головой, яркое солнце... настоящий, а не бледную тень, где мы заперты сейчас.
-Помедленнее, волитар. Что идёт к Столице... К Столице идёт армия Элокхая и его слуг, численностью в несколько десятков тысяч демонов. Но у Элокхая нет поддержки отца сейчас, так что их вполне можно остановить старыми - добрыми методами вроде меча и магии. А вот сам Элокхай... Я не думаю, что у смертных есть бойцы его уровня... Что вам грозит? Скорее всего большую часть смертных вырежут как на скотобойне, а остальных загонят в резервации на западных островах, и будут откармливать на убой как зверей.
- Не бывать этому, - отрезал Джаст. - Если можно справиться с простыми демонами, найдётся управа и на Элокхая. Что ещё опасно... Или спрошу прямо. Венаат. Что с ним? И что он затевает?
- Ты знаешь имя носителя старшего герцога. Неплохо для новичка, да-да. Венаат он почти как Вэин, только в магическом плане. Может бы архимаг, будь он лет на двадцать помоложе и потягался бы с ним, но я бы ставил на Венаата в их бою.
- Значит, воин и маг... Сколько ещё равных им по силе среди демонов? И сколько... - Джаст отсчитал два удара сердца. - ...сколько тех, кто их превосходит? Помимо вашего Создателя, конечно.
- Всего один. Наместник. Но вот если он вступит в игру, то тогда плохо будет и нам и вам - Габранс чуть поморщился - ибо у него большие проблемы с самооценкой, как я искренне считаю. А ещё с тем, что по вине Герцогов его семь веков сжигали в лидиумной тюрьме, пока он, видимо, совсем не обезумел. Если Первое Дитя придёт сюда, я буду последним, кто встанет у него на пути.
- А он придёт? - напрягся Давион. Рука инстинктивно потянулась за мечом, но усилием воли принц всё же взял себя в руки. - Когда? И... он враг всем демонам также, как демоны - враги нам?
- Он каким то образом выбрался. Я не знаю, успеет ли он вовремя или нет, но если успеет - он убьёт сначала всех герцогов и нас, так как по его разумению мы предали его тёмное величество - тут прозвучал явный сарказм - а потом поведёт оставшихся в живых резать смертных и призывать Создателя. Не самый лучший вариант.
- Лучший вариант - заткнуть вашего Создателя обратно туда, откуда он хочет вылезти... Люди гибнут, волитары гибнут, орки, корлады... все. Рождённый Сном - это гибель всеми миру Фераи. Его нужно остановить. Как? И что для этого потребуется?
- Это бесполезно, смертный. Он неуязвим для созданий с вашими силами. Я не уверен что даже я смогу ранить его со всеми своими навыками. Ваш единственный крохотный шанс - не дать Герцогам разбудить его.
- Как? - Джаст впился взглядом в лицо Кейрати, почти позабыв о Габрансе. - Как это можно сделать?
- Убить всех троих до того, как они разбудят Создателя разве это не очевидно? Вот только у вас это не получится, как бы вы этого не хотели.
- Почему? Неужели осталось так мало времени, Или... его уже нет совсем? В чём причина? - чуть не закричал Император.
- В том что перед тем, как тронуть третью, вам придётся убить нас обоих. А убивать существо, благословлённое Небесным Отцом в такое время - очень неразумно.
- Вот теперь я вас совершенно не понимаю, - усмехнулся Давион. - Ясно только одно. Третья. Не третий. Значит - женщина. Как демон или... Или?
- Герцогиня. Да. - Кейрати ощутил на себе быстрый взгляд Габранса, но никак не отреагировал.
- Тоже учтём. Ну что ж... есть предложения? - с издёвкой поинтересовался Давион. - "Покориться" и "привести в порядок дела" отметём за бессмысленностью как таковой. Иные?
- Вариант "покориться" лучше вариант "гордо подохнуть", как я считаю. Но может десять тысяч лет под водой изменили моё видение мира, император. Как бы это грустно для вас не звучали, ваши народы просто не созданы для войны с нами без присмотра Четверых напрямую - демон с иронией пожал плечами.
- Демоны могут читать мысли? - улыбнулся Джаст, снова бросив взгляд на книги. - И потом - ваш народ тоже зачем-то поднимает своего повелителя, так? Может, в его отсутствие можно было бы говорить о том, кто для чего создан - ибо мы ещё не проиграли. И не проиграем, я думаю. Хотя... это обойдётся дорого. Всему миру. Но нет ран, которые нельзя залечить, пусть даже останутся шрамы. Мир - будет жить, - в глазах Императора сверкнула злоба. - Кровью клянусь - будет.
- Без него мы смертны. А жить хотят все - только и всего, смертный. Я не думаю, что это так шокирует тебя. К тому же когда твой родитель таится в тюрьме, будь у тебя возможность его спасти - что бы ты сделал?
Автор: Scorpion(Archon) 12-01-2009, 22:12
И взаимовыгодные решения
(те же)
- Вопрос в том, чего это стоит, - лицо Давиона окаменело, губы сжались в тонкую линию, шрам растянулся и налился синевой. - Есть вещи, цена за которые несоизмерима. Это всё равно что выбирать, кого из двух близких оставить в живых. Очень непростой выбор, так ведь?
- Когда близкий один, а вторая жертва - толпа паразитов, которая живёт на клочке наполненности в Пустоте, выбирать довольно просто.
- Тебе, - кивнул Давион Кейрати. - А ему? - второй кивок Габрансу. - Ему также просто выбирать? И потом - кто знает: может, это просто Пустота в сердце нашего мира, а всё вокруг заполнено им. Ты веришь своему Богу, или Демону, не столь важно. Я - своим Богам. Кому верит лорд Наррот - я не знаю, это решать ему. Только я не верю, что для него это такой же простой выбор. Интересно, как его сделал Вэин Солидор? Ларса Венаат? Та,в ком живёт Герцогиня? О чём они думали, когда сделали свой выбор? Не жалеют ли? Не у всех ведь золотые глаза...
- Габранс - трус - волитар вздрогнул как от удара плетью - видишь, смертный, он даже не оспаривает. Габранс боялся, что смысл его жизни убежит от него на крыльях пустоты, и отдал всё, чтобы остаться рядом. Но он так и не смог убивать своими рукам - и использовал мои таланты для создания череды случайности. Он боится запачкать руки, боится потерять свой маленький мирок, и ещё больше боится умереть. А ведь он - один из лучших примеров носителей. Я не видел как соглашались на сделку Ларса Венаат или Вэин Солидор, но я думаю, что на всех есть одно и то же решение - мы избавляем людей от страха. Смертные настолько несовершенны, юный император, боги создали вас несчастными. Вы рождаетесь, крича, живёте, страдая, и умираете от болезней или рук других смертных. И вам всегда, всегда чего то мало. Вы бесполезны и созданны как нелепое подобие нас Богами, которые, однако, почему то теперь боятся показаться лично и сразиться до того, как вернётся Отец. Этот мир ты хочешь спасать? Мир, полный несчастья, убожества и боли?
- Нет. Я хочу спасти мир, в котором рождаются, живут и умирают четыре народа. Народа, способных чувствовать. Способных любить, способных и страдать - да, страдать за что-то или от чего-то. Хочу спасти мир, в котором было всё, чтобы жить счастливо. Беды случаются, случаются страшные войны или жуткие эпидемии. Но мы продолжаем жить. Мы верим, мы надеемся. Мы создаём. Да, разрушаем не реже, но вновь создаём! Что способны создать вы, "совершенные"? Что? Боль, страдания, убийства - конечно же, только что из этого - ваше? Даже это - не от вас. Вы можете только извращать сотворённое Четырьмя, а что вы создали сами? Что в этом мире - ваше? Ничего. Вы можете только поглощать этот мир, пожирать его, пока не лопнете. Что останется тогда? Пустота вокруг множества пустот, ничто ради ничего. Вам самим это не нужно. По крайней мере - тем, кто хоть что-то понял за столь долгие века. Но вы вырвались из своей темницы и бросились утолять жгучую жажду мести. Чьей? Вашей? Или вашего творца, оскорблённого тем, что он слово "творец" на нём висит, как клеймо неудачника? Он никогда не мог создать ничего, что жило бы само - только что-то, что забирало бы, чтобы существовать. Может быть ты и такие как ты - другие, я не знаю, как повлияло на вас благословение Отца Небесного. Но все те, кого я видел - не жили. Даже не существовали. Кормились. Питались, сосали соки даже из тех, кого называли "лучшими". Потому что сами, одни, без нас - просто сожрёте сами себя. Хотя вы и это не сможете сделать - ведь вас нет. вы - ничто, и даже от самих себя подпитаться не можете.
Джаст смотрел в лицо Кейрати, не отводя взгляда и почти дрожа от гнева, стараясь из последних сил сохранить подобие спокойствия, таявшего ыбстрее снега в летний зной. Демон говорил, что может убить его? Пусть так. Сегодня ночью во сне Элокхай уже убивал его - пусть попробует ещё раз. Но никогда, никогда в жизни он не умрёт той отвратной смертью, что увидел во сне. Не будет стонов и криков, не будет слёз. Просто смотреть в лицо существам пустоты, забыв о собственном страхе. Не уступить им. Не испугаться ничего. Это был единственно правильный выбор. выбор, которого нет, и который не нужен. Выбор, сделанный целую жизнь назад
- Ну вот и посмотри на свой умирающий мир, император. Вас не трогали семь сотен лет, а нужен был всего лишь маленький толчок, чтобы обратить ваш мир в хаос. Маркос, старые племена орков, которые веруют в пустоту, пограничные острова, где продавали рабов подобным Бергану. Мы же не делаем ничего плохого - и ничего хорошего. Пусть смертным сложно понять смысл "совершенства" в вашем образе жизни - только пойми, это не мы убиваем ваш мир. Это ваш мирок пытается заполнить собой нас, отравить водой, удушить воздухом, сломить землёй и сжечь дотла. И все мои братья и сёстры не видят в вас народы - в лучшем случае скот для бойни. Для виера вы - паразиты, которые ищут место для размножения и своих отбросов в нашей пустоте. Я - могу существовать со смертными, потому что не боюсь света. Может быть наберётся ещё десяток младших детей, которые смогут адаптироваться. Но все остальные - они будут истреблять вас до самого конца. Я понимаю твою гордыню, но пожелаешь ли ты гордой смерти своим близким, если у них будет шанс прожить сколько им отмеряли ваши боги, пусть и стоя на коленях? - Демон поднял одну бровь.
- Они не пожелают того сами. Те, кто достойны носить имя детей Богов. А что до вас - что ж такого в том, что вы видите в нас паразитов? Только беда в том, что для нас паразиты - вы. Чудовища, которые упиваются силой и властью, но сами внутри - пусты. Даже не мертвы, потому что смерть вам неведома? Кстати, что бывает с вами после смерти? Неужели легенды правы, и убитых виера сжирает ваш еж создатель, как отрывает их от себя, чтобы наплодить новые кусочки Ничего? Если ты хотел узнать, покоримся ли мы вам - один уже это спрашивал. Помнишь Шемхазая? Я уверен - помнишь. И носителя его - тоже. Где они теперь? Если пришёл издеваться или пугать - и то, и другое бесполезно. Впрочем, я запомнил твои слова - они мне пригодятся, когда я вобью каждое из них в глотку Вэину, а через неё - и Элокхаю в его красивые алые глаза.
- Я пришёл, потому что мне эта война неинтересна. Лично мне. И да - легенды правы, когда мы умираем, мы перерождаемся из тела и воли Создателя. А Шемхазая, юный император, убили мы с Габрансом. Он слишком себя переоценил.
Что же касается Элокхая - я не служу ему. Я служу своей Герцогине и рождён чтобы защищать её. Дела Нагриаша и Элокхая меня не интересуют.
- Я всё равно узнаю, кто она, - мрачно пообещал Давион. - И если тебя... и Габранса волнует она, и только она, сделай то, что будет лучше всего - не мешай мне. И она - пусть не мешает. Это удобнее вам же. Потому что кто бы не выжил после этого боя - бой будет страшным. Не лезь между молотом и наковальней.
- Если любой из вас, демонов ли или смертных - тронет мою герцогиню - он умрёт от моей руки. - голос барона совершенно не изменился, словно он говорил об очевидное вещи.
- Тогда сделай так, чтобы ни ты, ни твоя герцогиня не были опасны для этого мира. Как - твои проблемы. Иначе... нас, смертных, что бы ты ни говорил, всё же слишком много для тебя. И никакое везение не поможет. мы поняли друг друга, как я вижу?
- Надеюсь, что мы поняли. Как бы я ни хотел, но приказывать ей я не могу. Я могу только попросить дать нам возможность уйти с миром. Этого, я думаю, будет достаточно.
- Хорошо, - Давион опустился на трон и, смотря только на Габранса, произнёс. - Удачи вам, Наррот.
Наррот чуть скривился и нехотя кивнул. Демон стоял ещё мгновение, а потом осел чёрным туманом, и медленно, оплетая руку волитара, слился со своим носителем. Габранс чуть поморщился от боли, а потом вдруг поднял голову и оглядел тронный зал уже золотыми глазами. Безмолвно он развернулся и вышел.
Автор: V-Z 13-01-2009, 0:40
День 9, около четырех часов.
Император и воин (со Скорпионом)
Всё помеченное в книгах было перечитано и перепрочитано по несколько раз. Да ещё Габранс... Или Кейрати? двое. Золотоглазый демон-насмешник, красивый, как посланник богов... и та ещё тварь! Давион сжал кулаки так, что посинели костяшки пальцев. разговор с демоном злил - эта мерзость вела себя, словно дома! В его городе, в его доврце... в его жизни - хозяйничали... вот эти! И пусть он - не такой, как другие... Не такой? Ой ли! Но какая разница? Он сказал много интересного, не меньше понял и сам Давион. Потому и вызвал к себе посланника корладов сразу после ухода странной парочки.
Нельзя сказать, что Варлион серьезно удивился этому вызову. В конце концов, посол и обязан регулярно встречаться с правителем страны, в которую отправлен, разве не так? А если правитель еще и готовится к обороне, в чем посол старается помочь... тем более.
Правда, перед тем, как отправляться, Варлион, как и обычно, тщательно проверил все снаряжение. В присутствии Императора вряд ли кто-то решится атаковать... но ничто не исключает проблем до или после разговора. Корлад понимал, что это можно счесть излишним желанием подстраховаться, но не находил в этом ничего необычного.
Проходя по коридорам дворца, Ридар мысленно отметил, что, видимо, местные обитатели уже привыкли. Во всяком случае, при виде шагающей на встречу огромной фигуры в доспехах слуги и придворные уже не останавливались в изумлении; кое-кто провожал взглядами, пара человек с военной выправкой с завистью хмыкнула, оценив броню и оружие, но в целом - спокойная реакция.
Это радовало.
И к нужной двери Ридар подошел, чуть заметно улыбаясь.
- Посол Горнариса, Защитник Варлион! - продекламировал гвардеец и отпер дверь.
- Проходите, Ридар, - Джаст поднялся, повторяя заученное корладское приветствие. При виде огромной закованной в металл фигуры всё сразу становилось как-то проще... Всё-таки надёжность - это чисто корладское свойство. Точнее, именно такая надёжность. - У меня к вам важнейшее дело, и не исключено, что справиться с ним не легче, чем организовать оборону Столицы от демонов. И уж точно не менее важно.
Белые брови удивленно поднялись; Варлион ступил в комнату, уже привычно стараясь двигаться как можно легче - дабы не сокрушить ненароком хрупкие верхние вещи.
- Не менее важно... не спорю, могу представить себе подобные дела. А вот "не легче" - это уже странно, должен признать. О чем идет речь, и чем я могу помочь?
Про себя Варлион отметил, что плести речь по-дипломатически ему все равно не удается. Корладский прямой стиль был послу куда ближе.
- Дело вот в чём, - Джаст снова сел, привычно разлетелась по сторонам чёрная траурная мантия. - В незапамятные времена в руках правителей Горнариса оказались две вещи. Два артефакта,е сли угодно - ценнейших предмета древности, наследия самих богов. Один - по праву и доброй воле Четверых, второй - вопреки их замыслу, но для всеобщего блага. Два клинка. Может, вы слышали о них?
Варлион нахмурился, припоминая все, что могло иметь отношение к этому вопросу.
- Наш кодарон... командир то есть... упоминал об особом оружии; мы как-то раз беседовали с ним о древних временах и о том, что сохранилось с тех пор... Подождите!
Корлад резко подался вперед, наконец выловив из воспоминаний именно то, что нужно.
- Вы говорите о Лаграй Оннарт? О Мечах-Хранителях?
- Я не знаю корладского названия, - развёл руками Давион. - Но, быть может, так и есть. Эти мечи были даром... если не ошибаюсь, от самих Четверых, чтобы мы могли взывать к ним. Чтобы не забыли их никогда - и не забывали их заветов. Похоже на то, о чём подумали вы?
- Похоже, - медленно кивнул Защитник. - Во всяком случае, я знаю, что есть меч, хранящийся в руках Бессмертного Камня, благодаря которому он может воззвать к Матери Металлов и быть услышанным. И кодарон Тормариан упоминал о другом - что некогда пил свободный ветер, лучи солнца и жажду битвы.
- Пил лучи солнца... Клинок, дарованный Небесным Огнём оркам в былое время, когда они ещё были верны заветам Богов. Теперь, боюсь, остался один такой народ, - Джаст посмотрел в глаза корладу, осторожно подбирая слова. Врядли Варлион удивился бы, но... но. - Это вы, Ридар. Корлады. И я хочу попросить вас о величайшей из услуг, которую может оказать один из народов Четверых другому. Эти мечи нужны здесь, Защитник. И как можно скорее. Потому что, - Разящий Свет блеснул в руках Императора. - это третий.
Очень медлено корлад стянул с руки перчатку. Протянул ладонь к светлому лезвию, и на несколько секунд задержал ее, став похож на металлическое изваяние.
А потом негромко выдохнул:
- Атэнна.
Клинок на мгновение сверкнул, словно прорвавшийся из-за туч луч солнца - и так же сверкнул живой металл руки Ридара.
Так же неспешно посол вновь одел перчатку и кивнул:
- Да. Это он. Один из Лаграй Оннарт... И вы хотите, чтобы два других помогли ему в битве?
Давион даже не удивился увиденному. Странности быстро становятся частью жизни.
- Почти так... Как бы хороши ни были эти клинки, они могут убивать демонов - но врядли одолеют их повелителя. Нам нужно что-то другое. Нам... - чуть замявшись, - нам нужны Четверо, Защитник. Я почти уверен, что знаю, где искать четвёртый клинок. А все пять... Четверо не хотели, чтобы мы забыли их. Они боялись, что Пустота вернётся. Если может вернуться владыка демонов - они тоже могут. Я знаю, это похоже на горячечный бред, но всё же... Поверьте, я знаю, что делаю. И понимаю, насколько велик риск.
- Я уверен в этом, - спокойно кивнул Варлион. - И я согласен; если пустые убийцы намерены ударить по Столице - то и лучшее оружие против них стоит собрать здесь. Жаль, что его невозможно скопировать... Но я не уверен, насколько просто будет убедить Великих Мастеров передать наверх Лаграй Оннарт. И я почти уверен, что если они и согласятся - то потребуют, чтобы Витрайн - меч Матери Металлов - сверкал в руках корлада.
- То есть в ваших?
- Я не знаю, смогу ли с ним совладать, - покачал головой Варлион. - Я ведь даже почти ничего не знаю о нем; точно уверен, что сражаться Витрайном в полной мере способны Мастера, наш кодарон и Бессмертный Камень.
- Кто из них смог бы... доставить клинки сюда? Я понимаю, - вздохнул Джаст. - Я понимаю, как много прошу. Скажите... вы сможете их убедить?
- Я попробую, но не хочу обещать, - честно ответил Ридар. - Я посол - и передаю слова Великих Мастеров, но не могу решать за них. Мне будет необходимо переговорить с ними или обменяться посланиями.
- Думаю, это можно сделать через леди Наори. Она единственная из всех, кому я доверяю безгранично, может поддерживать связь достаточно долго, чтобы вы смогли обменяться посланиями или даже переговорить с Мастерами. РИдар, я прошу вас. Прошу от себя, не только от Альянса, волитаров, людей... Как того, кто живёт, чувствует, существует... Если угодно - как не-пустой не-пустого. Убедите их. Склоните к такому решению. Пусть они приставят к мечам охрану, пусть их не касается никто, кроме корладов... Любые условия - но клинки нужны здесь.
- Тогда я немедля отправлюсь к леди Ваш'тэ, - наклонил голову Варлион. - И попрошу, чтобы со стороны Горнариса связь удерживал Бессмертный Камень - тогда она точно продержится столько времени, сколько нужно.
Он чуть помедлил, потирая в пальцах кончик косы.
- И даже если Мастера откажут - я сочту за честь обнажить свой клинок рядом с Атэнной.
- Спасибо, - чуть склонил голову Император. - Как и я почту за честь биться рядом с одним из тех, кто до конца верен нашим Богам. Теперь идите. Не теряйте не минуты, прошу вас. Возможно, судьба Альянса и всего мира зависит сейчас именно от вас и тех, кто веками хранилв Горнарисе наследие Матери-Земли и Огня Небесного.
- "Тело мое - металл, текущий в жилах земли"... - еле слышно пробормотал Варлион.
- Это - тоже часть воинских традиций?
- Это... не совсем, - покачал головой Варлион. - Это... что-то вроде молитвы. Но, если позволите, я не стану произносить ее полностью.
Повисло короткое молчание; корлад понял, что слова его прозвучали странно, и пояснил:
- У нас считается, что ее произносят вслух лишь перед тем, как отдать всего себя делу, и обязательно достичь цели. И не пережить этого успеха. Или пережить на считанные мгновения.
- Хорошо, - кивнул Джаст и улыбнулся. - Нам ещё рано читать её до конца, Защитник. Ещё рано.
- Поэтому я и не читаю, - усмехнулся в ответ Варлион.
Автор: Anmorium 13-01-2009, 5:22
Двуличие
Дверь в покои открылась с пинка, резко хлопнув по стене, и подняв в воздух пыль. Шаги вошедшего были резкие, двигался он, казалось, рывками, и в каждом из движений сквозила если не ненависть, то уж точно раздражение. Лицо волитара было перекошенно от злости, и уже мгновение спустя он с силой ударил по стене, ойкнув от боли - непривычной и неожиданно острой. Немой вопрос был отвечен почти мгновенно.
-Ты же сам этого хотел - голос Кейрати был тих и спокоен.
-Покинь. Моё. Тело. Немедленно! - последнее слово было сказанно с ощутимой злостью.
-Ох ох ох, Габранс. Подойди к зеркалу. - барон явно насмехался, что ещё больше вывело из себя волитара. Однако он всё же послушался, и послушно подошёл к куску стекла. Взглянул - и его глаза расширились. С другой стороны на него смотрело лицо барона удачи, однако он, словно забывчивый художник, просто не оформил рот. Ниже носа была одна сплошная гладкая плоть. И пара золотых глаз, что смотрела в глубины мечущейся души. За пару мгновений Габранс ощутил непривычную слабость, вздрогнул, но смог устоять. Зеркало потемнело быстро, и отражение буквально шагнуло ему на встречу. От барона исходили, словно пульс, волны холода, дышать в комнате вдруг стало тяжело.
-Ты доволен? - ирония.
-Да как ты смеешь! Вот, значит, как ты относишься ко мне?! Как к паразиту? Как к какой то уродливой личинке, что питается на твоём пустом эго?! - волитар говорил тихо, но голос его переполняла злость.
-Ты увивлён этим? Заметь, я так же назвал тебя одним из лучших паразитов на этом свете.
-Плевать! После всего того, что ты обещал - ты можешь так просто говорить мне, что я ничего не стою?!
-А чего ты стоишь? Или мне напомнить тебе..?
Демон щуть сощурился, и волитар вскрикнул от боли, схватившись за лицо. Прямо на глазах кожа на его левой щеке вздулась и покрылась отвратительными пузырями старого шрама от ожога.
-...Или мне напомнить тебе, что если бы не я, тебя бы прирезали как собаку?..
-Лучше уж такая судьба, чем быть прислужником твари вроде тебя! Лицемерное отродье!
-Ооо, так вот как мы теперь заговорили, а, Высокий Лорд Наррот? Я не думаю, что Аш оценила бы то, как ты говоришь о её защитнике.-Я уже начинаю понимать, что герцогиня обманула её так же как и ты меня - однако злобы в голосе стало чуть меньше - и так же она пользуется ей!
-А чего ты ждал? - легкое удивление - Или мы похожи на тех, кто подаёт милостыню? Ты получил и так достаточно много, чтобы говорить мне об обманах. В конце концов, я не солгал ни разу.
Волитар замер.
-Посмотри на себя. У тебя нет ничего того, что бы я не дал тебе. Твоя гордость, твои женщины, твоя семья, твой любитый талисман Наррот - даже твоя жизнь и твоя надежда быть с Аш - только благодаря мне. И ты сам попросил дать тебе власть - и сам боялся испачкать руки. И какая ирония в том, что хоть никто никогда и не узнает, но именно на твоей душе кровь твоего отца, дяди и шестерых старших братьев, Габранс. Поговорим о лицемерии?
Габранс побледнел, и медленно осел на стул, уперев виски в ладони.
-Когда ты молил, чтобы тебе помогли - пришёл я. Я не требовал с тебя ничего того, что бы навредило тебе - ни разу. Никогда не просил убивать своими руками, никогда не претил твоим развлечениям - с женщинами ли, или с другими смертными. Но даже получив всё, ты вдруг возомнил, что ты... заслужил это?
Шумный выдох, мерное раскачивание. Было видно, что Габранс на грани истерики.
-Все, о чём я просил тебя, было доверие и благодарность. Я ни разу не подвёл тебя, ни разу. А чем ты отплачиваешь мне? Каким то второсортным детским раскаянием?.. Разве так должен вести себя Высокий Лорд?
Габранс вдруг резко поднял глаза, и выпрямился. Во мгновение ока в его руках оказалась фамильная сабля, и он молча рубанул по золотоглазой тени прямо перед ним. Раздался звон, и... смешок. На лезвии появились две тонкие царапины, а само оно было намертво зажато между двумя когтями демона.
-Нет, так должен был бы вести себя Лорд до того, как начать работать со мной - сарказм в голосе барона был очевиден.
Волитар выпучил глаза, вены на шее вздулись. Он резко выхватил кинжал из ножен на поясе, и, закрыв глаза рубанул себя по горлу. Точнее попытался это сделать. Движение существа ночи было размытым и невероятно быстро - за мгновение рука Габранса была зажата в кулаке демона, а пара золотых глаз смотрела на него в упор.
-Ну-ну, Габранс. Ты ещё нужен мне. К тому же, Аш очень растроится, если ты умрёшь. Может быть она даже будет плакать. Из-за тебя и твоей глупой смерти.
Волитар поник. В этот же миг сабля, которая была зажата в когтях демона, со звоном упала на пол.
-Это не наша война, не твоя и не моя. Мы будем ждать, пряча наши тузы, до последнего момента. Но сейчас ты должен жить, Габранс, потому что ты - мой главный козырь. И мир - он как карты, мой носитель, он выстраивается бесконечными комбинациями во что то интересное, во что то достойное высоких ставок. Ты никогда не сможешь увидеть расклад, если не внесёшь свое анте, и никогда не сможешь победить, если не рискнёшь. Ты же понимаешь это, ммм?
Габранс кивнул.
-Вот и славненько. Поверь мне - я тоже жертвую многим, чтобы у тебя и твоих... ммм... народов был шанс на победу. Но тебе пора решить, либо мы играем в команде, мой друг, либо мы погибнем порознь друг без друга. А теперь разожми ладонь, выпусти кинжал, впусти меня в своё сердце, и ложись спать. Иначе, Габранс, твоё тело опять начнёт сдаваться.
-Кейрати.. я когда нибудь говорил тебе спасибо за то, что ты сделал?.. - волитар звучал очень растерянно. Уже внутри его разума раздался смешок.
-Ещё успеешь сказать. Мы только закончили разминку, Габранс Наррот-Волитар. Настоящая игра впереди
Автор: Scorpion(Archon) 14-01-2009, 23:04
Вечер 9
А события всё насыщенее!
(Теля тут много!)
Стоило отпустить Ридара, как дверь, лишь закрывшись, снова отворилась, и тот же гвардеец доложил о визите военного министра и "некоего офицера высокого ранга". Данатор? Вроде бы ему не до этого сейчас... Хотя, может быть, нужны какие-то его советы? С другой стороны - зачем? От него в этих вопросах толку не так уж много... Или утвердить что-нибудь? Вот это может быть верно.
- Впускай, - для пущей важности Джаст резко выдернул из ножен и положил на колени "Разящий Свет". Кажется, дядя Вейларон в таких ситуациях скрещивал руки на груди или просто упирался в вошедшего взглядом... Но так тоже неплохо.
- Государь, - вошедший первым министр склонил голову, а находившийся у него за спиной офицер-волитар поднял руку в ритуальном приветствии.
- Кресла господам военным, - скомандовал Давион. - Проходите, милорд. Прошу представить мне нашего гостя... Хотя погодите... Северный флот? Вы явно родом с Астеры, и кажется я вас помню! Только... вы ли это, ведь столько времени прошло!
- Так точно, Альдоф Стерн привел флот по вашему приказу!
Отчеканил волитар, прежде чем сесть.
- Значит я правильно понял - Северный Флот уже здесь?
- Главная Эскадра, а остальные будут в течении двух дней.
- Хорошо. Где расположились?
- В затронутых бунтом кварталах Нижней, - взял инициативу разговора в свои руки военный министр.
- Военный порядок на территории военных действий? Грамотно, - усмехнулся Давион. - Лорд-командующий, как я понимаю, в курсе ранее меня? Впрочем, не мне вас учить, как я всегда говорю. Если есть какие-то вопросы ко мне, господа - я готов оказать любую помощь, что в моей власти.
Адмирал и министр переглянулись.
- Разве что выделить из казны дополнительные средства, - после выдержанной паузы сказал Дерри. - Я планирую провести некоторое перевооружение основных судов Северной Флотилии, однако это обойдеться Альянсу в весьма внушительную сумму.
- Я передам это лорду Винзору, а также лорду Бриону, который сейчас по моей просьбе приводит в порядок дела волитарской казны для передачи их преемнику погибшего казначея. А также настою на том, чтобы средства были выделены. Сейчас не время жалеть деньги, - произнёс Давион. - Скажите, насколько возросли наши силы теперь и насколько ещё возрастут в течение двух грядущих дней. По вашим оценкам?
- Наши силы, мой принц, если говорить об Альянсе в целом - лишь ослабевают, - покачал головой Миклас. - Но если принимать во внимание только Столицу, то теперь в вашем распоряжении есть две полностью снаряженные Эскадры, которые я назвал бы лучшими без всякого преувеличения.
В глазах Стерна невольно сверкнула гордость за столь высокую оценку подчиненных ему войск.
- А не позднее чем через два дня здесь будет около двадцати тысяч солдат-северян.
- Неплохо-неплохо... Кстати, а кого и как именно вы планируете перевооружать? Изложите, прошу вас - чтобы не идти к этому сквалыге-Винзору с пустыми руками.
Министр нахмурился, но все же достал из-за пояса несколько потрепанный свиток.
- Не думаю, что казначей сможет понять, о чем здесь идет речь, - он протянул бумагу Давиону. - Но вы все же взгляните. Задумка поистине гениальная, но при этом весьма простая.
Джаст развернул свиток и углубился в начертанное...
- Что это? Не совсем понимаю, хотя... Нет, всё же поясните.
- Некое усовершенствование зажигательных снарядов.
Поднявшись на ноги, Дерри подошел к правителю, и указал на некоторые детали чертежа:
- Вот, металлические обрезки - казалось бы, абсолютно бесполезный мусор, но только на первый взгляд. Здесь имя инженера - Матиас Нукулайс.
- Нукулайс... Значит, это будет применяться против нас, - медленно проговорил Джаст. - Это всё, что нам досталось от него в наследство? Или есть ещё?
- Фейвудский безумец, - заметил Стерн с явным отвращением. - В свое время я лично запретил продвижение его разработок.
- Быть может вы зря это сделали, - заметил Давион, возвращая Микласу чертёж. - Сейчас всё это - или почти всё - будет поставлено на службу демонам. И если оно работает лучше, чем наше оружие - у них будет ещё одно лишнее преимущество. Как думаете, сколько уйдёт времени на достаточное обновление наших орудий и кораблей? И сколько из этого времени мы реально имеем?
- Позвольте не согласиться, Ваше Высочество, - оспорил Адмирал-Капитан. - Нукулайс - это уродливое подобие человека с душой не менее черной, нежели его помыслы. Если бы это было в моей власти, я заключил бы его под стражу еще до того, как он окончил Гирувеган.
- Но вышло так, что его приблизил к себе Вэин, - министр покачал головой. - Мне хорошо известен такой тип людей - для них имеет значение лишь сам процесс созидания, а во зло или добро будут использованы их творения для них абсолютно не важно.
- Вот и обрадуем этот тип... существ. Нукулайс одержим, но всё равно он - гений, - мрачно, растягивая каждое слово, прошептал Джаст. - И его наработкам может противостоять, пожалуй, только кто-то настолько же гениальный... или он сам. Боюсь, нам придётся опираться на второе. Но всё же ответьте на мой вопрос.
- Несколько экспериментальных образцов будут готовы в течении трех дней, но для остального мне потребуются полномочия, чтобы управлять производственными ресурсами Столицы и ближайших островов, - поразмыслив, сказал Миклас Дерри. - Только в этом случае я смогу гарантировать то, что хотя бы часть проектов Нукулайса будет воплощена.
- Приготовьте образцы, - кивнул Давион. - И разошлите с надёжными людьми готовиться к началу запуска работ. Если в действии они будут эффективны, вы получите нужные полномочия. Всё будет сделано быстро и без задержек.
- То, что я видел - выглядит эффективным уже на бумаге. Альдоф, как вы могли запретить разработки этого оружия?
- Большая часть сделанного Нукулайсом оружия - машины, предназначенные не столько для убийства, сколько для причинения страданий, - невозмутимо ответил волитар. - Их применение на поле боя было бы не только бесчестно, но и бесчеловечно.
- Если применять его против людей или волитаров. Или даже против орков. Мы будем биться с демонами - и нет смысла их щадить. Делайте как я сказал, милорд. Кто знает, что ещё нам оставил в наследство этот монстр? Будем надеяться, что он сам выплавил себе лидиумный саркофаг... Будем надеяться, господа.
Северный адмирал опустил голову, а в уголках губ Дерри застыла скупая улыбка:
- Будь у меня толковые инженеры, способные понять его чертежи - работа пошла бы быстрее.
- Если найдёте таких - привлекайте. На любой срок, сколько потребуется. Увы, я ещё просто не знаю никого, кого мог бы вам порекомендовать, - пожал плечами Джаст. - Но вы лучше меня знаете, что нужно делать. Я же лишь пытаюсь пока наверстать это и не мешать вам.
- В таком случае, позвольте нам откланяться, государь.
- Прошу, господа. Докладывайте мне обо всём, что посчитаете важным. И Альдоф - берегите моих северян... Астера будет ждать назад своих героев, и каждый, что падёт... Я хотел бы, чтобы те, кто не дождутся, знали, что их любимые спасли для них этот мир.
Джаст отвернулся.
"Ну что, договорился? Ещё расплачься! Всё равно это тебе потом смотреть в глаза матерям и жёнам, братьям и отцам тех, кто не вернётся... Во всём мире - многим, но там, на далёкой, родной Астере - тебе... если выживешь. если хоть что-то выживет".
Автор: Тельтиар 14-01-2009, 23:07
Донесение с границы
Скорпа тут не меньше
А в то время, как военный министр и император обсуждали изобретения пригретого Солидором гения, лорда-командующего Донатора вновь отвлекли от планирования обороны Столицы.
- Милорд Эльмар, - заглянул внутрь гвардеец-караульный. - К вам гонец со срочным донесением от Восточной Армии! Пустить?
- Пускай! - Эльмар еле успел вытереть рот - это был последний глоток настойки. Бутылка упала под стол и тяжело грохнула, но, слава Четверым, не разбилась. - Что там ещё, Солидора им печень?!
- Командующий!
Вошедший, а точнее влетевший (не столько потому, что был волитаром, сколько по причине спешки) офицер, ударил себя кулаком по груди, выражая почтение к лорду.
- Лейтенант Найлс. Срочное донесение с границы!
- Давай, - протянул руку Эльмар. - Кто направил, по какому вопросу? на чём летел? Как настроение в войсках и вообще в чём дело? В двух словах, можно цензурно!
Едва раскрыв рот, гонец запнулся, толи не сумев сразу сформулировать ответ так, чтобы уложиться в два слова, толи не зная как оформить эти слова хоть сколько-нибудь цензурно. Однако запечатанный пакет все же перешел в руки Данатора.
Эльмар резко рванул печать, вытащил послание и впился в текст взглядом... После чего усы и бакенбарды старого адмирала вдруг встопорщились, как у злющего кота, в глазах блеснули молнии.... Гонец не успел ещё ничего сказать, как Эльмар Данатор взлетел и, переметнувшись через стол, схватив того за грудки, рявкнул - уверенно, по-командирски громко и по-стариковски неудержимо:
- Какого пустоморда это значит?! У вас там что, орочье дерьмо вместо мозгов в Восточной?! Или Солидор вам всю башку продолбил?! Отвечай, скриа тебе пониже пояса, не будь я лорд-командующий Альянса!!! Отвечай!
- Ко-ко-ко... командующий... - испуганно отпрянул молодой лейтенант, явно не ожидавший подобной реакции.
На какое-то мгновение он буквально повис на руках вцепившегося в его ворот Эльмара, но затем, собрав всю оставшуюся отвагу воедино, поднялся, расправляя плечи и, набрав побольше воздуха, ответил как и следовало с самого начала:
- Орки, милорд! Вырезали по меньшей мере два форта на границе и, продвигаясь вглубь Альянса, разоряют наши деревни!
- Какого?! Да чтоб вас виверны драли тридцать три месяца, что ж такое-то?! - бросил Эльмар. - Кто сообщил? Когда?!
- Капитан Элиас принес скорбные вести. Его форт пал первым, а он и немногие солдаты лишь чудом спаслись.
По змеиному извернувшись, юноше удалось высвободиться из железной хватки Лорда-Командующего, и он тут же оправил помятый мундир.
- Селян-беженцев я видел собственными глазами, когда летел к Вам! И спаленные деревни - тоже!
- На лидиум кого-нибудь проверяли? Орков лично - видели? Где кто сейчас? - вопрос о лидиуме всплыл сам собой - слишком часто в последние дни Эльмар думал о подобных вещах. Старые привычки уходят, новые - замещают их. Всё правильно. - Ну?!
- Я на пегасе летел, сэр! Не имел возможности проверить.
- Да не ты! Пославшие тебя - проверяли?!
- Капитан Кевин... наверное... - задумался гонец. - Я точно не знаю, но ведь вами был отдан четкий приказ - он не мог его ослушаться.
- Приказ... приказ... О Четверо, ни шута не ясно! Они что, всё же решили напасть... НО... Ну не совсем же они тронулись, чтоб им сто пегасов промеж ног настучало! - сокрушённо проворчал Эльмар. - Значит так, сынок. Сейчас лети к Императору - стрелой лети, слышишь?! - и передай это ему. Потом отдохнёшь немного, и обратно... Хотя может и кого другого послать надо бы. Ты про Солидора в курсе, я надеюсь? Что о нём в Восточной говорят?
- Так мне к Императору или отвечать, сэр?
Молодой волитар растерялся - поначалу задание казалось ему хоть и важным, но довольно простым: всего лишь доставить депешу, однако, оказавшись возле Лорда-Командующего он понял, что вся его уверенность куда-то волшебным образом исчезла и он почувствовал себя курсантом-первогодком, трясущимся от страха под суровым взглядом герувиганского наставника.
- Сперва ответь, это важно, - Эльмар устало перелетел обратно и рухнул в кресло. - Так что там?
- Никто не верит в измену генерала Вэина. Солдаты, офицеры - и не хотят верить. Последние пять лет он был примером для всех нас, - честно ответил Найлс. - Примером доблести, примером воинской карьеры. Один сержант даже сказал, что если это Солидор убил императора, то он с готовностью бы подал ему оружие.
Немного замявшись и опустив глаза, юноша добавил:
- Я ему нос сломал.
- Восточная армия... Щит от орков... Дёшево же вы свои души цените. И мир наш, и тех, кого любите... Многие уже от Богов отреклись? От Императора, от короля - многие?! - процедили сквозь зубы Эльмар, яростно теребя ус. - Вэин Солидор - убийца, мерзавец и мразь, порождённая Пустотой. Пустотой, слышишь?! Детскими сказками, которые перегрызают глотки. Ты Нижнюю хорошо рассмотрел?
- Со всем уважением, милорд - я не говорил, что разделяю мнение большинства! - Несколько возмущенно тряхнул головой лейтенант. - И более того, я уверен, что в случае необходимости Восточная Армия вступит в бой с мятежником, не смотря на какие-либо симпатии к нему!
- Мне бы твою уверенность, - буркнул адмирал. - Не хочу тебя обидеть, сынок, но пойми - я много всего за жизнь повидал. Много, понимаешь? Больше, чем половина Альянса видела. А потому... Лучше потом обрадуюсь, чем огорчусь. Не злись на меня. Просто... всё с ног на голову. Что командиры? Они - тоже из большинства?
- Капитан Кевин присяге не изменит, а остальные - не знаю, - прозвучало несколько виновато, Найлсу было стыдно, что он посмел повысить голос на главнокомандующего. - Действительно не знаю, я полгода провел в форте. Разве что Генерал-Полковник Корк - его Солидор назначал и... Простите, сэр, я совсем забыл - второй гонец был отправлен в штаб Зориана Корка!
- В штаб назначенного Вэином генерал-полковника... Зориан Корк. Видел его несколько раз. Серьёзный малый... Это плохо. Очень плохо. Ладно, иди и сообщи Императору всё, что сказал мне. Будем мир спасать, Эльмар ободряюще качнул головой, и бакенбарды адмирала снова вспушились, как кошачья шерсть. - Не удивляйся, этим теперь все занимаются. Так что давай, двигай! Может, ещё и успеем разобраться...
- Будет исполнено!
Автор: Scorpion(Archon) 14-01-2009, 23:09
Уж донесли так донесли!
(а напоследок мы скажИм... или сказИм... Ладно, сказЁм!)
Волитар выпорхнул из резиденции командующего, и сломя голову помчался в тронный зал, едва успевая обегать тех, кто попадался ему на пути. Буквально в дверях он столкнулся с выходящими от императора министром и адмиралом, лишь чудом не врезавшись в последнего.
- Найлс, это ты? - Несколько удивленно взглянул на молодого лейтенанта Альдоф.
- Адмирал Стерн, для меня честь видеть вас, - сбивчиво поприветствовал командующего Северной Флотилией юноша.
- Оставь это для официального разговора, парень, - благодушно разрешил Стерн к некоторому удивлению Дерри, наблюдавшего за разговором. - Как твой отец, матушка? Как служба?
- Прошу простить меня, адмирал - у меня срочное послание к Императору Давиону Волитару!
- Ну так проходи скорее! - Альдоф протолкнул замешкавшегося было офицера в полураскрытые двери, после чего зашел сам (речь несомненно шла о предстоящей кампании, а значит следовало узнать детали как можно раньше и из первых уст).
- Мой государь, - не зная как лучше приветствовать Императора, Найлс едва переступив порог, опустился на колено.
Первой всплывшей мыслью было глупое: "Почему без доклада?!", но увидев, что северянин вернулся вместе с ворвавшимся, Давион лишь смерил новоприбывшего взглядом и, величаво поднявшись, поинтересовался:
-Кто это, Стерн? Кажется, его лицо мне незнакомо.
"Военная форма, запыхавшийся или только что отдышавшийся... весь синий, надо же! Издалека или просто нёсся как угорелый? если так спешил - значит, было за чем. О Четверо, это когда-нибудь кончится сегодня?"
- Это Дарин Найлс, Ваше Величество, - представил юношу адмирал. - Его отец - капитан "Посланца Небес".
Назначение на "Посланца Небес" всегда считалось почетным - и не только потому, что раньше этот корабль был флагманом Альянса. Древний галеон всегда окружал ореол немеркнущей боевой славы, сделавший его символом могущества обоих народов (до того момента, пока ему на смену не пришел "Серебрянный Страж"). Командиру судна присваивалось звание "Флаг-Капитан", дающее право на увеличенное жалование и более скорое повышение до Вице-Адмирала, в обход иных офицеров.
- Понятно. Судя по всему - важные вести. Отдышитесь и докладывайте. Откуда вы ко мне?
- Мой Император, я от Лорда-Командующего... - юноша запнулся, но все же исправился: - Из приграничного форта, с донесением от капитана Кевина!
- Донесением? Что произошло? - Джаст нахмурился. На щеке снова дёрнулся синий шрам-молния, не предвещая ничего хорошего. - Рассказывай, коротко и по делу.
- Нападение орков, сир! - Наученный на разговоре с Данатором, волитар старался излагать предельно ясно. - Есть сведения о крупных силах Армады, перешедших границу...
- Орки?! - Выдохнул Альдоф Стерн, а стоявшей у самой двери Миклас Дерри нахмурился.
- Они и должны были её перейти... но нападение?! Свидетели? Жертвы? Потери? - губы Джаста сошлись в узкую жёсткую линию, в глазах сверкнула сталь, кровь бросилась в лицо. Император кипел от гнева, руки его тряслись. Казалось вот-вот - и раздадутся приказы собирать войска для ответного удара, или арестовать послов, или... Но нет. Джаст просто впился взглядом в лицо посланника и ждал ответов.
- Гарнизон одного из фортов вырезан, разорены несколько деревень! Пока я летел в Столицу, я видел головы крестьян, насаженные на копья возле сожженных домов!
- О Четверо!.. - процедил Давион. - Ваше мнение, господа? - обернулся он к Дерри и Стерну.
- В высшей степени странно, - министр выступил вперед. - Если, конечно, не считать, что послы были лишь отвлекающим маневром. Орки знали, что Альянс ослаблен еще до того, как прибыло их посольство...
- Но войны с ними сейчас нам не выдержать, - добавил Стерн через силу - было видно, что адмиралу неприятно признавать этот факт.
- Лорд Дерри, вы видели их посольство. Они не похожи на дураков. Коварны - как все орки, допустим. Но не вопреки здравому смыслу. Или вы считаете, что здравый смысл диктует оркам остаться с пустотниками один на один? - кое-как взяв себя в руки, выдавил Император.
- Я бы дорого отдал за то, чтобы узнать, что на деле задумали посланцы Армады, и чего желает Гранд-Капитан.
- Но как думаете - это одно и то же... или он мог их обмануть? Думается мне, такая практика у орков может существовать? - не унимался Джаст.
- Я сражался с орками еще до воцарения Маркоса, - немного выждав, Дерри кивнул. - В бою они свирепы и опасны, но честны, однако вне битвы их коварство может быть весьма велико и изощренно. Этот Аграт, как я понял - второй орк в Армаде?
- Судя по всему. И, как показалось мне, он далеко не так глуп, чтобы позволить войне случиться сейчас... Думаю, он на нашей стороне - настолько, насколько может быть на ней орк. Но вот сам Гранд-капитан... мог ведь и обмануть. И что тогда?
Давион скрестил руки на груди. Молодой офицерик, два испытанных волка небес и земель... И он. И решать - снова, снова ему.
- Господа, я приказываю следовать намеченным планом. Концентрировать войска у Столицы.
Адмирал кивнул, выдавив улыбку, министр пожал плечами:
- По крайней мере, в случае, если орки вторглись в наши земли - мы сможем ударить по ним всеми имеющимися силами, - Миклас перевел взгляд со Стерна на принца: - Что же до Аграта, он вполне может не знать всех планов Гранд-Капитана. Я даже рискну предположить, что Глава Армады хочет нашими руками устранить самого опасного конкурента на свое место.
- Не дождётся. С Агратом я об этом ещё... поговорю, - глаза Давиона недобро сузились. - А пока - приказ всем частям Восточной Армии и Восточного Флота - к Столице. Немедленно!!
- Ваше Вы-высочество, - Найлс опять начал заикаться и не смел поднять глаз на принца.
- Да?
- Второй гонец отправился с этой же вестью к Генерал-Полковнику Зориану Корку.
- Этому ослу, которого Вэин поднял из грязи? - Не сдержался Дерри.
- Корк.. Минутку, Вэин?! Очень вовремя! Теперь Вэин знает, что орки идут к границе... Может попытаться с ними договориться, в лучшем случае... Перехватить или пойти параллельными курсами - в худшем! - закричал Джаст. - В результате весь мир разберут по камешкам! Хватит! Повторяю снова - приказ неизменен. А те, кто ослушаются его... Что ж, они сами избрали свою судьбу. В лучшем случае их же глупость приведёт их к гибели в орочьих руках. В худшем... В худшем - вы уже видели, что бывает с теми, кто верен не Богам и своему народу, а мерзавцам, продавшимся Пустоте! Это всё! Все свободны!
- Идем, - Альдоф буквально за шиворот выволок Найлса из тронного зала, а следом вышел и Дерри, поклонившись государю на прощание.
Давион устало упал на трон, закатив глаза. Хотелось разреветься, слёзы уже подкатывали к глазам, в горле застыл холодный ком... Всё снова менялось, становилось с ног на голову и валилось из рук. Четверо, ну какого же... Солидора, мать вашу?! руки сами собой замахнулись и треснули кулаками по подлокотникам трона. Правая, неудачно попав, соскользнула и чиркнула по чему-то твёрдому, костяшку обожгло. Сжав зубы, еле успев поймать непослушную слезинку, всё же сорвавшуюся по щеке, Джаст поглядел на правую ладонь - "Разящий свет" оцарапал хозяина... точнее, носителя. Полно, да хозяин ли он такому мечу? Быстро оглядевшись - он ведь так и не приказывал возвратить гвардию - Джаст, густо посинев, сунул пораненный палец в рот, слизнув кровь. "
Ээээх, Император... Ладно, следуем плану, храни нас Четверо!"
Автор: Кысь 15-01-2009, 12:39
Манфри и две оркины.
Не проливая даром ни капли времени, как выражались водники, Манфри отправился к покоям послов – они опять же были не рядом с Зегенхаймом. Могли бы поближе поселиться, подумал с улыбкой мальчишка, пропуская двух гвардейцев и огненного мага. Долетел обрывок разговора.
- Все демоны попрятались. Или их больше во дворце нет.
- Держи карман шире, - присвистнул второй.
- А может, они все были в тех, что Маска ухлопал? – предположил первый.
- Тогда бы как раз его порвали...
- А может, он и демонов походя режет, - в голосе слышалось почтение.
Алфар напряг слух, но голоса затихли поодаль, и мальчишка продолжил путь. У отведенных послам покоев стояли два стражника – в доспехах, но отнюдь не такие впечатляющие и устрашающие, как Судьи или корлады.
- Я на прием к послам, - доложил он.
- По каким таким делам, парень? Ты ничего не спутал.
- По магическим, - ответил спокойно Алфар, глядя в лицо караульному. – Я с ними уже вчера беседовал, вот знак. И он небрежно положил руку на рукоять бывшего агратовского кинжала.
- Господина посла нет, - видно было, что приличествующее «господин» далось с большим трудом, было буквально вытолкнуто изо рта.
- А подождать можно? Меня зовут Алфар.
Стражник задумчиво оглядел собеседника и скрылся за дверью.
Появился не сразу, но Алфара пустил с даже излишней поспешностью.
В комнате находились обе оркины сразу, и Гера еще не успела далеко отойти от двери, что, конечно же, объясняло действия стража. Шагра улыбнулась, прикрыв рот рукой.
- Доброго дня, - склонил голову Алфар. В его улыбку сверкало столько искренности, сколько способны отразить тридцать два здоровых зуба. – Не знаю, как принято здороваться у вас...
И он развел руками.
- Этого достаточно, - рыжая еще не вернула лицу серьезность, но и провоцировать сестру по расе явно не очень хотела. Гера сверкнула глазами.
- Говори, что нужно.
- Моя наставница сказала, что я должен как можно больше узнать об обычаях вашего могучего народа, - мальчишка замешкался лишь на секунду, широко распахнул глаза и запоздало подумал, что Тами не о чем болтать с послами. Наверное... Широко, обезоруживающе улыбнулся, с некоторой наивностью снизу вверх глядя на оркинь. – Мне вчера было очень интересно.
- Шпион? - бурая бросила короткий холодный взгляд в сторону Шагры. Та сощурилась и отрицательно качнула головой. Посол фыркнула.
- Твой?
Снова отрицательный кивок головой. Гера пожала плечами. Рыжая поднялась с пола и подошла ближе.
- Что именно тебя интересует?
- Я не шпион, - обиделся Алфар. - Неужели вы считаете себя такими скучными, что никто и полюбопытствовать не может? Э... Много. Как живете, что вам нравится.
- Живем, - пожала плечами Гера.
- Мы очень простой и дикий народ, - очень серьезно поддакнула ей вторая.
- Чем, к примеру, ты обычно занимаешься? Когда не посол? Встаешь с утра, и?.. – решив идти в обход, Манфри посмотрел на Шагру.
- С утра я учусь. Потом проверяю корабль. Если стоим, работаю на прокалке снасти. Если летим, поступаю в распоряжение шкиперу, - зевнула рыжая.
- А когда отдыхаешь?
- Играю в карты с Ракке... на орков.
- Как это – на орков? – интерес заблестел в глазах ярче.
- Ловим кого-нибудь из команды, и играем. Кто выиграл, владеет орком до конца вечера.
- А они не против, что ли? – удивился мальчишка.
- Маг я или кто?
- А капитан как же?
- А капитан ради Ракке передушит команду своими руками.
- Ракке – тоже оркиня и маг? – Алфар уже прошел внутрь и сел на стул, закинув ногу за ногу. И кинул вдогонку первому второй вопрос: - А что вы с ними делаете?
(и Хигф)
Автор: higf 15-01-2009, 12:43
- Она - старший помощник. В прошлый раз мой орк перестелил в каюте магов полы.
- Они, наверное, вас боятся и обходят подальше!
- Этот потом боялся... Но штурмана он боялся больше, - хихикнула Шагра.
- А что с ним штурман сделал?
- Мне самой это интересно.
Было действительно интересно, но, напомнив себе, что впереди еще тренировка, а потом – ждет Зегенхайм, юный волшебник перешел к цели визита.
- А как у вас... Ну, например, за девушками ухаживают?
- Если вежливо, зовут в койку.
- Так вот сразу, что ли?!
- А не сразу - это как? К медику на осмотр сначала?
- Сперва понравиться надо. У нас, по крайней мере, - спросить бы отца, как он с мамой... Не скажет ведь!
- У нас тоже. Но прыгать через голову считается очень смешным, - Шагра подняла взгляд на бурую сестру по расе, но та молчала, и, кажется, вовсе не слушала разговор.
- А что делают у вас, чтоб понравиться?
- Добиваются уважения, физической красоты, иногда уничтожают соперников, - неожиданно вступилась Гера.
- А у нас еще подарки дарят, - похвастался Алфар. – И приглашают... куда-нибудь.
- Подарки и развлечения покупают своим женщинам, - улыбнулась бурая. - Чужим ни к чему.
- Но ведь нужно как-то заговорить, не все силой меряться.
Увы, в силу распорядка школы личный опыт младшего Манфри был, прямо скажем, мизерным, чтоб не сказать отсутствующим. Впрочем, он надеялся восполнить это упущение.
- Если не знакомы, можно представиться и объясниться, - хмыкнула оркина. Шагра покачала головой.
- Люди говорят и делают много вранья при знакомстве, - объяснила то ли бурой, то ли мальчишке рыжая. - Чтобы казаться умнее, щедрее или значительнее. У нас не так. Если ты сильный, врать не надо.
- Орки всегда говорят правду? – в голосе мальчишки пробилась насмешка. Впрочем, он и не старался ее спрятать.
- Так потому и не принято много болтать, - рассмеялась оркина.
- Познакомился, подрался с кем-то на глазах женщины и пригласил в постель? – картина складывалась занятная.
- Драться не обязательно.
- Это самый быстрый способ показать силу и добиться уважения, разве нет? – Алфар уверенно пожал плечами. – Если победишь.
- Вряд ли. Это способ показать, что ты сильнее того забулдыги, с которым подрался, - Шагра не переставала улыбаться, демонстрируя крупные, с выраженными клыками, зубы.
- У нас говорят, что орки уважают друг друга за силу.
- Сила не в том, чтобы бить, а в том, чтобы не быть битым. Никогда. Понимаешь?
Мальчишка подался вперед на стуле, теперь не расслабленный, а собранный, будто снова ловил на лету отпущенные Тами водяные облачка.
- Для этого надо правильно подбирать противника, - быстро ответил он.
- У нас рассказывают легенду об орчонке из Гарды. Он был низкоросл и хил, но участвовал в боях на золотой пояс. Многие отказывались с ним драться. Не потому что он был тяжелее или лучше знал бой. А потому что его можно было только убить, понимаешь? Выбрать противника, выбрать дорогу, выбрать жертвы - но все равно придти к цели. О таких идет слава, и таким не нужно себя представлять. А остальным - вовсе незачем.
Мальчишка замолчал, как на занятии, когда с нелюбимой тщательностью делил облачко на две части, разбирая по капле.
- Ты думаешь так же? - наконец негромко спросил он Геру.
Та кивнула.
- Женщины выбирают да, нет или цену. Чаще - не выбирают.
- Жить свободно, как мы с Ракке, может не всякая, - объяснила Шагра. - Большинство продают и покупают, как скриа.
- Только бы не попалась виверна, - мрачно оскалилась Гера.
Алфар рассмеялся, представив себе Геру, которая превращается в виверну.
- И все-таки неужели орки не врут? – спросил он.
- Врут, - беспечно улыбнулась Шагра. - Только вранье редко слушают.
(мы)
Автор: V-Z 16-01-2009, 1:01
День девятый, вечер
Беседа высшего уровня (с Латигрэт)
До разговора с офицером Варлион не задумывался о предложенной возможности; он привык к тому, что среди верхних придется рассчитывать на то, что имеется, и не ожидать дополнительной помощи.
Но идея была здравой. Если Мастера сочтут нужным прислать помощь... то она станет большим подспорьем в обороне Столицы.
А потом последовал еще и разговор с Императором - и после этого контакт с Горнарисом стал категорически необходим.
Вот только оставалась проблема связи. Самой быстрой, как и упоминал Ридар, была магическая; но вот к кому из волшебников обратиться?
Известны-то корладу были совсем немногие. Впрочем, Император уже назвал одно имя - и, с точки зрения Ридара, решение было вполне логичным. Попросить помощи у совершенно конкретной знакомой.
Леди Ваш'тэ.
Благо отыскать ее во дворце было не так уж и сложно. А едва войдя в уже знакомые комнаты – впрочем, условно знакомые... после некоторых гостей придворной чародейке потребовался ремонт, немедленно же осуществленный; - Защитник осознал, что прошлый визит даром не пропал. Благо он был не каролларом, чтобы осознать насколько «не даром». За прошедшие дни Наори, мало того что успела испытать новые чары, так еще и поняла их несовместимость с чародеями не-корладского народа и взялась упростить-усовершенствовать... почему-то в двух стихиях сразу. Вряд ли это принципиально могло помочь менее одаренным магам Земли, но самой Ваш'тэ... Да, хорошо что Ридар не мог осознать глубину «не даром».
Но что было понятно даже не кароллару, и вообще любому наблюдательному существу любой расы – понятие «спать» волшебница явно принесла в жертву сразу обеим одарившим богиням, и те не собирались возвращать подарки. И опять же благо, что посол Горнариса изрядно «плавал» в верхнем этикете, иначе мог изрядно удивиться совершенно некультурной расцветке Наори. Раньше столь сияющий серый оттенок свидетельствовал как минимум о скандале с привлечением магов (а вы представляете себе, что такое дворцовый скандал с привлечением магов при участии леди советницы и ее банд... и помня наличие и качество ее помощников?), а нынче это стало обычным внешним видом.
- Ритха даррау горриаран мелхаладор, - пробормотала чародейка, чуть рассеянным жестом сначала открыв двери перед гостем, а затем закрыв. Произношение у нее, впрочем, немного улучшилось. Чуть-чуть.
- Ретхалла витиоран кор'дайгра, - автоматически отозвался Варлион. Вопросы фонетики он решил пока оставить в стороне. - Леди Ваш'тэ, я сожалею, что потревожил вас, однако мне необходима ваша помощь.
- Не сомневаюсь, - вряд ли это было улыбкой, но и сарказма в голосе не было. – Как и неоспоримой необходимости вашего дела. – «для нашей защиты» не было произнесено, но прозвучало столь же ясно. – Чем могу помочь? – и вновь. Казенные фразы, усталое отсутствие улыбки, но... ни сарказма, ни казенности. Наверное это было искренностью.
- Как вы помните, вы один раз уже устанавливали связь с Горнарисом, посредством силы Матери Металлов, - пояснил Варлион. - Я бы хотел попросить вас повторить это... поскольку мне совершенно необходимо передать домой несколько просьб. Совсем недавно я столкнулся с тагэдори прямо в казармах; а буквально минуты назад говорил с Императором. И по итогам этого разговора мне совершенно необходимо попросить мастеров о помощи в лице воинов, и...
Он на мгновение замялся.
- ...и Клинков-Хранителей.
Брови собеседницы - идеально очерченные темные стрелки на сером лице, - мягко выгнулись вверх. Потом озадаченно сошлись на переносице, и медленно, словно с неохотой, расползлись обратно, оставив внешние кончики чуть вздернутыми. Недоуменно? Потрясенно?
Хмыкнув что-то неразборчивое – больше это походило на культурно придушенный кашель и первую букву очень популярного в прежнем окружении Варлиона (стены, казармы, плац) слова, - волшебница резко сморгнула – в исполнении Ваш'тэ даже обычная мимика казалась чем-то много большим и четким, - и кивнула.
- Честно признаю, я рада подобным результатам, - руки, уже без перчаток и следов обморожения, привычно плели жестовый танец. Песок в чашах откликался танцующей метелью, и каким-то легким гулом, почти неслышным. Вечным шорохом, в котором в одно из мгновений прорезался гул... не здешний. Далекий. Знакомый.
- И надеюсь... – пауза, затянувшаяся. И оконченная молчанием. Взмахом ладони выстелив перед Ридаром дорожку песка, как чистый лист, чародейка не закончила фразу и кивком предложила начинать переписку.
Варлион быстро чертил знаки корладской письменности для передачи; сейчас он пользовался даже не обычным языком, а более старым, применявшимся Багровыми Сердцами, чтобы сообщить нечто срочное, требующее внимания Мастеров. И, желательно, Бессмертного Камня. Собственно, именно это в первых строках своего послания Ридар и выразил, надеясь, что ждать придется не слишком долго. Такие вести доставляли как можно скорее, а средства волшебной связи находились непосредственно в Цитадели.
Потянулось ожидание; Варлион прекрасно понимал, что ожидать ответа раньше чем через несколько минут глупо, но эти минуты, казалось, растянулись так надолго…
И наконец ответ пришел – да такой, что не заметить было нельзя.
Песок, на котором ранее чертились знаки, внезапно взвихрился, плеснув вверх прямой колонной… и опал.
Сформировав могучую фигуру Мастера Защитника.
Варлион пораженно выдохнул: такая смена связи могла означать лишь одно – там, в Горнарисе, свои силы присовокупил более чем могучий маг Земли.
И вариант был только один.
Бессмертный Камень, сильнейший маг корладов и одновременно – хранитель храма Матери Металлов, тоже пришел на встречу.
Ридар постарался не проявить эмоций, но ощутил невольную дрожь: он всего лишь раз встречался с одним из старейших корладов, и уж тем более никогда не видел в действии его силу и искусство.
– Мы слушаем вас, Защитник Варлион, – раскатился по комнате гулкий голос Мастера; похоже, мастерство Бессмертного Камня позволяло передать сквозь колебания земли еще и звук.
– Приветствую Мастеров, – коснулся груди кулаком Ридар, наклонив голову. Послав извиняющийся взгляд в сторону Наори, он с с облегчением вновь перешел на родной язык; даже если это могло показаться неуважением – увы, на корладском требуемое обсуждалось бы куда быстрее. Да и подыскать нужные слова на родном наречии было куда проще. – Я связался с вами по просьбе Императора Давиона; он сейчас готовит верхний город к отражению атаки тагэдори.
– Ему требуется наша помощь? – уточнил Мастер Защитник. – Верхние посланники еще в Горнарисе, но они просили лишь оружие.
– Помощь нужна… – кивнул Варлион. Он несколько секунд помедлил, собираясь с духом, а потом произнес: – Великие Мастера, у императора волитаров в руках Атэнна.
– Что?
С басом Мастера Защитника слились еще два голоса, менее слышных – похоже, к изумленному возгласу присоединились и другие правители Горнариса.
– Это без сомнения Небесный, – твердо повторил Ридар. – Меч из стального света, отзывающийся на свое имя. Я уверен в этом. И…
Вновь пауза. Варлион пытался сформулировать хоть сколько-нибудь убедительную просьбу.
– Император знает, что в Горнарисе хранятся два Лаграй Оннарт. Он просит передать их наверх.
– Невозможно, – мгновенно отозвался Мастер Защитник. – Варлион, вы сами представляете, о чем просите?
– Спокойнее, мой друг, – прозвенел более высокий и мелодичный голос Мастера Дарующего; массивная песчаная фигура на мгновение сменилась более тонкой и хрупкой на вид. – Защитник лишь передает слова правителя неборожденных.
– Но это и мои слова, – честно признался Ридар. – Тагэдори снуют по городу как скорты* по Вишарг-керад. И известно, что сюда придет целая армада; мы стараемся подготовить оборону, но Лаграй Оннарт оказались бы очень существенным…
Песок вновь на мгновение взвихрился, снова складываясь в фигуру Мастера Защитника.
– Невозможно, – качнулся тяжелый шлем. – Горнарису тоже грозит опасность, Варлион. Все признаки говорят о том, что Первый Сын Ужаса пробудился или пробуждается.
Защитник отшатнулся; и без того светлая кожа побелела как бумага. Правая рука невольно взлетела, развернувшись вогнутой ладонью вперед – в охранительном жесте.
– Четверо богов! Мастера, вы в этом уверены?
– Так говорят все, кто чувствует, – прозвучал короткий ответ, и Ридар склонил голову.
– И потому Лаграй Оннарт должны остаться в Горнарисе, – Дарующий вновь пришел на смену соправителю. – Если он решит коснуться наших стен… то, надеюсь, мечи смогут заставить его уйти.
– Я… понимаю, – еле слышно прошептал корлад. – Но здесь, наверху, те, кто знает о тагэдори меньше. И в их жилах не течет стальная кровь. Я обещал сделать все, что могу, ради их защиты, и я…
Договорить Варлион не сумел. Как можно просить убрать могущественное оружие из дома, которому может угрожать опасность? И не просто убрать – передать чужакам? Возможно – защитить их ценой гибели тех, кто с тобой одной крови?
Варлион не раз мысленно сетовал на трудности посольской работы, но сейчас остро пожалел о том, что вообще был выбран на эту роль.
– Подождите, – прозвучал новый, низкий и мягкий голос. Тонкая фигура Дарующего изменилась – теперь говорил Мастер Оживляющий. – Предположим, клинки останутся здесь, у нас. А потом тагэдори обрушатся на город верхних и уничтожат его. Атэнна силен, но не сможет удержать их в одиночку. И что тогда? Получится, что мы купили себе щит за верхнюю кровь?
– Еще неизвестно, падет ли город, – заметил Дарующий.
– Еще неизвестно, пойдет ли Первый Сын Ужаса к Горнарису, – мгновенно парировал Оживляющий. – Вы готовы довериться туману в шахте**?
Наступило краткое молчание. Варлион затаил дыхание; он понимал, что сейчас спор между Мастерами решит итог всего разговора. И его слово вряд ли тут сыграет роль – он уже высказал все, что мог.
Но ни Защитник, ни Дарующий не успели ответить: песчаная фигура в очередной раз сменила очертания, и Варлион поспешно повторил приветствие.
Сейчас фигурка была куда более точной копией того, чьи слова передавала. Высокий, вровень с Мастером Защитником; удивительно тонкий для корлада, кажущийся хрупким… но даже в этой хрупкости ощущается колоссальная мощь, а неторопливые движения подобны потоку лавы.
И жесткий, невероятно пронзительный взгляд с неподвижной стальной маски, заменяющей лицо – тому подтверждение.
Бессмертный Камень редко покидал храм, но не было в Горнарисе корлада, который бы не смог его узнать.
– Ты просишь о непростом решении.
Негромкий, до странного мягкий голос наполнял комнату как песок наполняет сосуд, в который его насыпают. Маг не повышал тона, но даже если кто-то стоял бы в другом конце комнаты – то расслышал бы каждое слово.
– Лаграй Оннарт хранились в стенах Горнариса многие века и тысячелетия. Мы сроднились с ними, пусть даже один только Витрайн был вручен нам изначально. И даже меня ужасает мысль о том, что они покинут наши стены и выйдут на поверхность.
Но я должен смотреть на весь узор, запечатленный в камне мира, а не только на его часть.
Мы можем оставить Лаграй Оннарт у себя, и поднять их против тагэдори. И, думаю, мы выстоим – мы умеем выживать и заставлять противника жалеть о том дне, когда он замыслил схватку с корладами. И, возможно, нас даже не будет колоть совесть: вздохнув, мы признаем, что дом важнее парящего в непредставимой дали города и сами в конце концов поверим в это.
Только… Вспомните, что такое Лаграй Оннарт. Вспомните, что они были сотворены вместе и отданы народам одновременно.
Мы все ступаем по земле, неважно, соединена ли она с миром или парит в небесах. Мы все дышим воздухом. Мы все разжигаем огонь и пьем воду.
Четверо – боги не одного народа. Под их рукой живет весь Армоллар***, и лишь тагэдори они не коснулись. Мы часто поминаем Четверых вместе… но и сами рвем связи, которые они установили между народами. Конечно, волитары не похожи на людей и орков, и все они – на корладов. Но все равно мы – дети Стихий, и мы все живем в этом мире.
И как Четверо противостоят Ужасу, четыре народа противостоят его детям. Но – четыре, а не каждый по отдельности.
Мы можем оставить Лаграй Оннарт у себя и победить своих врагов. Но не разрежем ли тем самым нити, которые связывают нас с живущими в Армолларе? С теми, кто тоже сейчас поднимает оружие против Бескрайнего Ничто?
Мы можем оставить мечи – и отделить их клинками себя от других. Мы и так от них отличаемся. Не стоит разделять нас еще больше.
Он замолк, и на некоторое время в комнате повисло молчание. А потом тонкая фигура мага сменилась могучей и массивной, и Мастер Защитник медленно кивнул.
– Да будет так. Витрайн и Ормаар отправятся наверх. Но только вместе с отрядом наших Защитников.
– Об этом я и хотел просить, Мастера, – заметил Варлион. – Поскольку военная помощь нужна верхним не меньше.
– Она будет достаточной – пойдут Багровые Сердца, – усмехнулся Мастер. – А возглавлять их будет кодарон Тормариан; и ему же мы доверим Витрайн.
– Об ином я и мечтать не мог, – честно ответил Ридар.
Шелест осыпающегося песка показался триумфальной музыкой, хотя и недолгой – Наори быстро перехватила родной минерал и водворила на законное место. За всю беседу – занявшую не так уж мало времени, помня скорость передачи между Столицей и Горнарисом - она шевельнула вряд ли большим пальцем, но в итоге посерела еще сильнее, если это было возможно. Впору было сказать «позеленела», но... этикет был у Наори, верно, в крови – можно было гордо сказать, что советница дома Волитора приобрела изысканный оттенок нефрита.
Что совершенно не уменьшило искренности в голосе, и надежды – в невысказанных словах, и «нефритовых» взглядах. Кстати, как глаза цвета изменчивой воды могут быть "зелеными от усталости"?
- Каково решение Мастеров? – очень сдержанно сформулировала она.
- В Столицу прибудет отряд Багровых Сердец и доставит Клинки-Хранители, - чуть подумав, свел всю беседу к одной фразе Варлион. - Леди Ваш'тэ, я в долгу у вас за помощь.
На этот раз пауза была еще длиннее. И слова – еще проще. Только голос...
- Защитник, вся Столица в долгу перед вами. – и задумчивое молчание, было ли это отрицанием собственного долга, или взаимный обмен. Взаимовыгодный, хм.
*Скорты – мелкие мышевидные грызуны, обычно живущие большими стаями.
**Корладское выражение, примерное значение – «довериться неясным расчетам»
***Армоллар – буквально «осколок вечности». Поэтическое корладское название Фераи
Автор: Кысь 16-01-2009, 14:09
Раздумья одного орка.
Аграт лег спать последним, но встал с рассветом, и долго бродил по светлеющей комнате. Гнев — Шахет отчитал его, словно мальчишку — сменился обреченной пустотой, чем-то схожей по цвету с сумерками раннего утра. Шаман был трижды прав. Слово юного наследника волитар не успело набрать в цене, а на Глыбе стоило вовсе ломаный грош. Слово Менгаарда давно не имело ценности. Слово человеческих воротил... Гарантий мира у посла не было. Гарантий правды — тоже. Аграт отчаянно жаждал увидеть виера своими глазами, пусть даже быть раненым, пусть даже бежать из боя. Это дало бы больше, чем самые страшные россказни из третьих рук.
Орк открыл дверь и объявил стражам, что хочет пройти на тренировочный двор. Люди замельтешили, и пообещали сообщить о решении. Аграт усмехнулся — охрана послов в самом деле была похожа на охрану заложников. Но ответ пришел положительный — пусть и с немалым эскортом. Посол придирчиво выбрал меч, подобрав тяжелый корабельный клинок, и сбросил тунику.
Что можно было сделать, чтобы собрать Армаду для заведомо-неравного боя? Какие ценности посулить? Если бы посол мог выбирать, он бы родился века назад, когда для прирожденных воителей и авантюристов достаточно было зова. Сегодняшние небоходы больше не вырезали на носу кораблей лица богинь, не шли в безумнейшие из походов ради бессмертия в песнях. Все чаще капитаны, накопив денег, оседали на островах, оставляли на своих кораблях наемников. Предположение, что среди орков тоже могут быть демоны, поначалу привело посла в ужас и отвращение, но сейчас он все больше видел, как многие из соплеменников могли бы променять само сердце народа на власть, богатство или неуязвимость. Мысль о том, сколько их, была очень болезненной.
Удар за ударом сыпался на деревянную стойку с ручками — точно такую же, как в Армаде. Орк был похож на машину, повторяя удары с однообразной механической точностью. Итого — свидетельства и слова людей, из которых стоило упомянуть только Наори. Наори и Джаста, если мальчишка покажет себя в ближайшее время. Никаких свидетельств у самого посла. В другое время, выслушав дипломата, Аграт и сам сказал бы однозначное «нет»... Но сейчас он был убежден, что выбрал правильный курс действий. Не из текущих фактов — из каких-то глубин сознания, из стопок и стопок книг, из рассказов стариков-орков... И из того, что узнал и услышал здесь. Каждая из дорог могла оказаться ошибкой, каждая стоила многих жизней и головы самого Аграта... Но одна из ошибок оставляла надежду. А другая грозила отобрать все.
Нужен был шаман, и нужна была Гера. Последнее признавать было особенно неприятно, холеная соглядатайка Ахарака имела свойство раздражать посла одним своим видом, но выхода сейчас не было. Змея или нет, Гера умела находить пути, и, тиран или нет, Ахарак мог встать во главе бунта.
Если бунт будет нужен.
Напоследок орк позволил себе врезать по стойке так, что она накренилась в мертвом стальном креплении. Удачная или нет, кампания уже выставляла счет: жизнь. Теперь вопрос был только в успехе.
Автор: Тельтиар 17-01-2009, 22:49
Вечер Девятого
Гниющий заживо
Едва попрощавшись с орком, которого ему навязал король, Старший Смотритель отправился на поиски Маэля и застал того за занятием столь же омерзительным, сколь и бесполезным. Колдун резал тушу собаки острым скальпелем, явно отрешившись от окружающего мира.
- Зачем животину потрошишь? - Элан остановился в паре шагов от водяника.
- Препарирую, - поправил Маэль, гаденько усмехнувшись. - Ты только посмотри, Элан, легкие практически целенькие и почечки совсем не затронуты. Ну разве это не чудо?
- Тьфу, мерзость! - Вместо того, чтобы удовлетворить просьбу мага, смотритель отшатнулся. - Что в этом может быть "чудесного"?
- Болезнь! Это ведь Огненное Разложение! Ты когда-нибудь о нем слышал? Нет? - На уродливом лице появилась расстроенная гримаса. - Ну почему мне не с кем обсудить свои достижения?! Почему никто не слышал об этих недугах?! Я что - единственный, кого интересует медицина?
- Попроси аудиенции у короля, - посоветовал Элан, не зная как бы поскорее сменить тему разговора. - Он, наверное, будет рад новому знакомству.
- Огненное Разложение - сначала начинается жар, как при лихорадке, а затем... Затем - плоть начинает отмирать, гнить изнутри и этот процесс сопровождается непереносимой болью и жаром! Иди сюда, посмотри! Я смог направить ход болезни так, что она не затронула почки и легкие, быть может уже скоро мне удастся сделать так, чтобы целью недуга становился лишь один конкретный орган. Тогда болезнь вообще невозможно будет опознать до определенного момента!
Зубастый явно не разделял восторга колдуна, но все же пару раз кивнул на всякий случай.
- Так что там с этим убийцей? - Воспользовавшись паузой, спросил Старший Смотритель.
- Гниет-с! Хе-хе-хе, - Скорчил омерзительную улыбку Маэль. - Ах как гниет, любо-дорого посмотреть. Пойдем, покажу!
- Идем, - решительно кивнул Зубастый.
И как только Дрейн уживался с этим гадом? Элана воротило уже от одного только присутствия колдуна, но он был слишком нужен смотрителям сейчас.
Захваченный прошлой ночью убийца ныне представлял зрелище еще более жалкое, чем после пыток. Гниение Мартинеса не оставило на нем живого места - нагой, привязанный к кровати покрытыми гноем ремнями, заключенный казался теперь одним большим нарывом, грозящим лопнуть в любой момент.
- Я немножко ускорил процесс, - похвастался Маэль. - Обычно это стадия занимает около месяца.
- Он говорить то может? - Прислушиваясь к невнятным стонам, спросил Элан.
- Конечно, пусть большая часть его кожи теперь покрыта гнойниками, но внутренности пока еще не подверглись заражению. Эй, труп, поздоровайся с лордом Эланом!
- Пожри тебя Пустота, - прошипел убийца, приоткрывая гноящиеся глаза.
- Как мило, - перекосила рот мага очередная улыбка. - Ты ведь меня пока слышишь, да? Кивни, если слышишь. Слышишь-слышишь, не притворяйся!
- Что ты творишь? - Огрызнулся Зубастый.
- Работаю, - ладонь колдуна, затянутая в черную перчатку опустилась на голову зараженного. - Я знаю, что слышишь - твоя голова еще не подверглась разложению! Так вот, я могу обратить ход болезни вспять, остановить мучения. Ты больше не будешь разлагаться заживо, не будешь походить на комок отвратительной слизи.
Убийца дернулся, но Маэль крепко держал его голову.
- Просто скажи Старшему Смотрителю то, что он хочет знать. И боль пройдет. Обещаю.
- Вы уже мертвы... - простонал заключенный. - Мертвее меня. Гильдия вам не... простит.
- Это мы не простим твоей гильдии смерть Алистера Дрейна! - Закричал, сорвавшись, Элан Зубастый. - Мразь ублюдочная! Ты здесь весь на дерьмо изойдешь, а то, что останется я свиньям скормлю!
- Ну зачем ты так, Элан, - от улыбки Маэля старшего смотрителя чуть не стошнило. - Мы ведь цивилизованные люди. Он все понимает, только не может сделать выбор между глупой гордыней и инстинктом самосохранения. Пока еще я могу излечить недуг - но пройдет всего полдня и изменения станут необратимыми. А после этого, я обещаю тебе, моя дорогая лабораторная крыска, что замедлю течение болезни настолько, насколько это вообще возможно - и ты будешь умирать в жутких муках неделями, чувствуя как разлагается твоя плоть...
Автор: Scorpion(Archon) 17-01-2009, 22:52
Ближе к ночи 9
Горе побежденным
(на пару с Телем)
Тяжелую новость нес правителям Альянса единственный уцелевший в сражении при Бужербе корабль - Копье, на полной скорости удалявшееся от приграничного острова, ставшего роковым для рода Волитар-Рейсов. И, быть может, это сражение предрекало саму гибель людей и волитаров. Левиафан, невообразимое чудовище - летучая крепость, способная разрушить линкор одним выстрелом казалась воплощением самых жутких кошмаров. Горящие глаза одержимых мерещились матросам в каждом темном углу, и хотелось лишь одного - поскорее убраться прочь, спасти свои жизни.
Капитан Копья погиб в битве, и теперь судном управлял старший помощник, молившийся Четверым о попутном ветре, и здравии хотя бы одного из лорденышей - поскольку самому ему не хотелось сообщать черные вести принцу Давиону или кому-либо из окружения Менгаарда. Однако, истовые молитвы воздухоплавателя были бессильны, ведь Ракшейс Рейс, подобранный Копьем отрекся от заступничества богов и ныне истекал кровью в каюте помощника капитана, закоченелыми пальцами вцепившись в рукоять Молота Рейсов. Изувеченный, сломленный, Ракшейс едва ли теперь напоминал надменного высокородного мага, каким его видели солдаты - он представлял собой зрелище скорее жалкое, нежели гордое.
Не в лучшем состоянии был и второй дворянин - Дангер Оррик, назначенный покойным лордом Рейсом командовать Копьем. Его раны загноились спустя несколько часов, после битвы, сам он метался в бреду, сплевывая бессвязные, едва понятные слова - что бы он не упал с койки, его пришлось привязать к ней. Обезумевший, исполненный боли взгляд Дангера едва не прожигал любого, кто осмеливался заглянуть в капитанскую каюту, чтобы промыть его раны - и как назло среди команды не было мага-целителя (все они погибли во время битвы, ровно как и любые другие маги, состоявшие на службе у лорда-регента), а судовой врач, отлично управлявшийся с незначительными ранениями, лишь разводил руками, обещая лишь облегчить боль юноши, перед тем, как он отправится на суд Четверых.
- Я сделал все возможное, - уже в который раз повторял он. – По крайней мере все возможное в таких условиях. К утру он либо пойдет на поправку, либо умрет – все в руках Четверых!
- Ты бесполезен, - вздохнул старпом, вернувшись к штурвалу. В другое время он заперся бы в капитанской каюте с бутылкой крепкого винца, чтобы забыться на пару дней, но сейчас воздухоплав чувствовал, что от него может зависеть нечто гораздо большее, нежели даже судьба корабля, а потому сам прокладывал кратчайший курс к Столице.
Утомившийся, он покинул палубу лишь поздней ночью, передав управление боцману и, едва дойдя до каюты, уснул крепким сном. Крепким и кошмарным, поскольку бедолаге снилась битва у Бужербы, только на этот раз Копью не удалось уйти и демоны раздирали на куски всех, кто пытался сопротивляться им. Ветроплав хотел пробудиться, но не в силах был сделать даже это – и ему приходилось лишь смотреть, как одержимые потрошат его самого, заливая палубу кровью.
- Эй, просыпайся!
- А?!
Старпом вскочил с кровати, едва не повалив лекаря, но тот вовремя успел отшатнуться к стене.
- Кошмары снились? – Спросил он, и дождавшись кивка, произнес: - Мне тоже. Мерзкие демоны.
- Сколько сейчас? – Воздухоплав промочил горло водой из графина.
- Далеко за полдень, скоро в Столице будем…
- Вот уж напьюсь – так напьюсь! Еще что-нибудь?
- Молодой Оррик пришел в себя. Собственно, я из-за этого тебя и разбудил.
- Отличная новость! – Рассмеялся старпом, радуясь что не ему придется докладывать о поражении. – Жить-то хоть будет?
- Он оказался крепким парнем – я с вечера удалил гнойники и его рана начала заживать. Правда он все еще очень слаб, но уже съел двойную порцию на обед.
Матрос снова рассмеялся, ударив кулаком по столу:
- Вот проглот! Ну, ничего, снеди у нас вдосталь, не жалко. Ты, главное, присмотри за ним, чтобы не окочурился невзначай.
- Да уж что мне остается.
Лекарь кивнул, выходя из каюты. Судя по донесшемуся из-за двери звону – старпом решил напиться прямо сейчас.
Оступившись, Дангер с гулким стуком упал на пол, едва не расшибив колено. Отвратительная слабость наполняла все его тело, текла по венам вместе с кровью, стучала в висках, призывая вернуться в койку… равно как и вечно причитающий судовой лекарь.
- Милорд, прошу, не надо ходить – вы еще не оправились, и…
- Подставь плечо! – Рявкнул Дангер.
- Рана может открыться от пары неверных движений, - вздохнул врач, все же подчиняясь Оррику. – Я конечно наложил швы, но они могут разойтись и тогда… вы и так потеряли много крови.
- Хочешь сказать - я умираю?
Голос звучал глухо, с нездоровой хрипотцой – так, словно ему с трудом давались слова.
- Нет-нет, что вы! Все будет отлично – просто ложитесь! Вам нужен покой и отдых, пока…
- Уже належался, - юноша, пошатнувшись сделал еще один шаг, всем телом навалившись на едва удержавшего его доктора. – Пошли, пройдемся, хочу подышать свежим воздухом.
Они выбрались на палубу, и лекарь позвал двоих рослых матросов, чтобы те помогли ему нести Дангера – сам он уже явно не справлялся. Прогулка вышла короткой – уже скоро Оррик едва мог переставлять ноги, окончательно повиснув на матросах, так что доктор повелел вернуть его обратно в каюту.
- А как там этот волитар? Живой еще? – Внезапно спросил молодой лорд.
- Еще слабее, чем вы, спит, наверное.
- Ну так разбуди! – Велел Оррик. – Несите меня к нему!
Стоило импровизированной процессии оказаться возле каюты, отведённой Ракшейсу, как из неё раздался жуткий вопль, и тут же послышалось какое-то неразборчивое бормотание.
После убийства Саулота Ракшейс сходил с ума. Точнее сошёл - и сходил снова и снова, по сто раз на дню. Крупицы ясности в бушующем вареве недалёкого разума, хилое замученное тело да последние остатки души, изгрызенной пустотой так, что дырки в погубленном крысами круге сыра и то бывали меньше - вот и всё, что осталось от второго сына лорда Рейса. С гибелью Саулота ушла от него и магия - пропитанная пустотным зарядом, она отказалась служить тому, кто предал её творцов. В редкие минуты просветления Ракшейс с трудом пытался вызвать каменную шкуру или швырнуть в стену горсть пека и пыли - всё напрасно. Невеликие, но его - его собственные! - чародейские силы истаяли напрочь, и это душило сильнее, чем жуткая, всепоглощающая бездна где-то внутри. даже капельку больше, чем сознание потери отца и омерзение к себе самому от понимания своего предательства. И Ракшейс то выл, то метался, то рыдал, то падал в забытьи, а проснувшись - опять выл. Точь-в-точь как сейчас.
- Держите его!
Ворвавшись в каюту, велел доктор - матросы, аккуратно, насколько это было возможно, прислонили Дангера к стенке, и спустя несколько мгновений прижали Ракшейса к койке. Врач достал из тумбочки моток веревки и хорошенько привязал метавшегося лорда.
- Пустите меня! Я... должен добраться... Должен рассказать! - кричал Ракшейс, выбрасывая руки - пытаясь снова колдовать, и снова безуспешно. - Столица должна знать... Молот?! Где мой молот?!?!
- Здесь твой молот, мразь, - Оррик, с трудом забравшийся внутрь опираясь на стену, опустился на стул, тяжело выдохнув. - Пошли вон!
- Но, милорд, он бреди и...
Попытался было поспорить лекарь.
- Убирайся, - с нажимом повторил Дангер, и воздухоплавы поспешили покинуть каюту. - Ну что, двуличная скотина, поговорим?
Шея тихо хрустнула, когда юноша повернул голову к Рейсу.
- Чего тебе надо? - хныкнул Ракшейс. - Я должен успеть... должен рассказать... брату... Мой отец... Это же я... Я!!!
Сын лорда волитаров снова забился в рыданиях, отвернувшись от сына людского вельможи.
- Конечно ты! Ну и где теперь все твое величие? Кха... - Оррик хотел сказать что-то еще, но перегнулся пополам в приступе кашля, отхаркивая кровь на пол. - Ублюдок... ты нас всех на бойню завел!
Рявкнул он, едва только смог снова говорить.
- Нет... я не знал... и не хотел... Ты любил когда-нибудь, человечишка?! - прежнее высокомерие дребезжало в голосе Ракшейса упавшей чашкой. - Ты кого-нибудь когда-нибудь любил?! Страдал, дышал только той, которую любишь?! Отвечай, чтоб тебя... разразило...
Имя Четверых не шло. Губы отказывались произнести такое простое слово...
- И ты хочешь сказать, что убил собственного отца из-за любви?! - С явным презрением бросил Дангер, словно забыв, как ударил собственного родителя, когда тот расстроил его свадьбу.
- Я не думал, что... что будет так... Я без неё не мог жить, а она... Вот, видишь?! - Ракшейс выпрастал руку, сжал кулак, но ничего не произошло. - Они ушли... отреклись от меня... Моей магии больше нет! Нет!!! Я всё отдавал ради неё... но отец... я не хотел! Или хотел... это не важно... я умру - скоро... Нужно успеть...
- И что ты собираешься сделать? Публично покаяться?
Дангер усмехнулся.
- Нет... Молот надо... вернуть роду, - Ракшейс скривился, словно от вспышки боли. - И тотмстить... брат... Эрбрейс отомстит за отца. Ей... и мне. Я умру раньше... Я люблю её... слишком люблю эту... А она - мерзость. Мразь на лике мира, сотворённого... ими сотворённого, - сбиваясь, прошептал он, утирая рукавом выступившую на губах кровь. - Ты хоть кого-то любишь? Хоть кого-то?! У тебя есть отец? Есть любимая? Есть... что-то, ради чего ты живёшь?
- Мы говорили с тобой об этом на кануне битвы, когда ты сказал что ненавидишь одержимых, - Дангер наклонился над умирающим волитаром, опустив ладонь ему на грудь. - Все, что ты сказал - было ложью! Как я могу верить тебе теперь?
- Во мне точно нет... демона, - губы Ракшейса скривила злая усмешка. - А ты о себе можешь это сказать... также верно?
- Меня не потрошил Солидор, - юноша вдавил ладонь чуть сильнее.
- Убери руку, мальчишка, - гневно сверкнул глазами Ракшейс. - Потрошил тебя... кхееех... кто-то помельче, и всё же выпотрошил. А за потерю Молота Рейсов уже после боя... мой брат... Эрбрейс оторвёт тебе голову и прикрутит к... к-куда придётся. Это всё, что он... умеет, - Волитар замолк, глаза его вмиг остекленели, он подскочил на постели, отбрасывая Дангера в сторону с животной силой, яростно схватил ртом воздух и крикнул. - ты что, не понимаешь?! Я один знаю... я один могу сказать... я один! Тебе, кому-то ещё... Вам не поверят! Только мне. Эрбрейс... поверит... мне...
И Рейс-младший снова рухнул, тяжело дыша.
- Твои слова пропитаны ложью, Рейс, - выдохнул Дангер, едва сумев удержаться на ногах. - Как... как я могу быть уверен, что ты не обманешь своего брата? Что не скажешь ему что-то, сулящее еще большие беды Альянсу?
- Он мой брат... Род - прежде всего. Я просто... просто... ты не поймёшь. ты - не волитар. ты ничего не знаешь... о крови, - простонал Ракшейс. - Но ты храбрее... ты - мальчишка, но ты храбрее меня. Ты... если ты переживёшь эту войну, станешь великим... или хотя бы достойным. Только... пойми себя. Делай так, как надо...
Опираясь на спинку стула, молодой Оррик поднялся, буквально нависнув над Рейсом. Во взгляде человека отразились презрение и жалость.
- Я не верю тебе... больше не верю, - прошептал он. - Но у тебя будет шанс поговорить с братом.
- Ты дурак... - но это пройдёт. Со временем пройдёт... - горько усмехнулся Ракшейс. - Даже... у меня... прошло, только слишком поздно... Уходи. Стой... стой! Сколько до Столицы?
- Полдня, - не оборачиваясь бросил Дангер, остановившись в дверях. Затем он сделал шаг за порог, покачнулся, и едва успел схватиться за косяк, чуть не упав.
- Полдня... - Ракшейс закрыл глаза, тяжело вздохнув. - Я успею...
- Эй... кто-нибудь... - прохрипел Оррик. - Помогите мне!
Автор: Тельтиар 18-01-2009, 19:32
Вечер Девятого
Марширующие в пасть смерти
Приказ Генерала-Полковника Корка на первый взгляд был вполне логичным, но генерала Лэста Адриана не покидало тревожное чувство - так, словно он допустил роковую ошибку, подчинившись и отправив войска к границе. Чувство это лишь усилилось, когда Адмирал-Капитан Калейн Фоксворт отозвал свои корабли к столице, оставив пятый корпус практически без поддержки флота. Вместо оговоренных двух эскадр, над марширующими на восток солдатами сиротливо летели всего пятнадцать кораблей - в основном второго и третьего рангов, - на фоне которых два устаревших галеона казались настоящими королями.
Но приказ следовало исполнять. Орки напали на них - вероломно, без предупреждения, без объявления войны. Орки вырезали гарнизоны приграничных фортов и разорили деревни, убили ни в чем не повинных крестьян. И это безобразие необходимо было пресечь как можно скорее!
Семь тысяч солдат - четыре полка, шесть отдельных рот, включая кавалерийскую, и отличная орудийная батарея не раз испытанная в бою с бурокожими - это ли не весомый аргумент в пользу Альянса в этом глупом конфликте?!
Семь тысяч солдат, идущих по извилистой дороге к границе, пятая часть всей Восточной Армии, растянувшаяся змеей на протяжении нескольких километров.
- Если бы Фоксворт не увел корабли - мы могли бы доставить часть воинов на транспортных судах, - заметил штабной полковник, поравнявшись с ехавшим в середине колонны генералом.
- Мерзкий волитар, - кивнул Адриан, сам думая о том, что и ему следовало бы отвести войска к столице, как того требовал Лорд-Командующий, а не подчиняться приказу Корка. Может, не поздно еще повернуть назад? Но что сказать людям, жаждущим сражения с Армадой? Что сказать тем, чьи родственники и друзья жили возле границы? Он видел пламя ярости, загоревшееся в глазах его воинов, когда они услышали о нападении орков - и понимал, что затушить этот огонь может только река орочей крови.
- Я думаю, пора дать приказ о привале, уже темнеет.
- Теперь слишком быстро темнеет, - Лэст, казалось, был поглощен собственным мыслями. - Еще немного пройдем, а там - остановимся на ночлег. Чем скорее доберемся до границы - тем лучше.
- Генерал! Генерал! - Молодой лейтенант от кавалерии гнал лошадь едва ли не галопом, огибая идущих ему навстречу солдат.
- Отдышитесь и докладывайте, офицер, - приказал Адриан.
- Там... там... - юноша тяжело дышал, но явно хотел поскорее рассказать генералу, что он увидел.
- Лейтенант, вы возглавляли отряд, отправленный на разведку? - Спросил полковник. Парень кивнул. - Орки впереди? Нет? Беженцы?
- Да, - наконец, сумел набрать достаточно воздуха кавалерист. - Множество людей, все в лохмотьях, изможденные.
- Вы с ними говорили?
- Нет, я сразу на доклад, и...
- Корабли!!!
Раздался оглушительный крик с неба - видимо кто-то из воздушных магов усилил голос крикуна. И действительно, со стороны границы приближалось несколько черных точек, медленно приобретавших очертание не слишком крупных судов.
"Опять беженцы, - вздохнул Лэст. - Видимо Зориан все же был прав, и орки лютуют по всей границе".
- Беженцев встретить и накормить! - Распорядился генерал. - Привал!
О том, сколь роковую ошибку он допустил, генерал Адриан понял когда было уже слишком поздно - сотни одержимых, которых он принял за беженцев, буквально набросились на его людей, едва только армия встала лагерем. Многие погибли не успев даже обнажить оружие - кто-то сидя у костра, кто-то поедая вечернюю похлебку, другие сражались спина к спине, отбиваясь от тварей, некогда бывших людьми. Все военное искусство, все тактики, которые знал и успешно применял Адриан в один миг стали бесполезными, в лагере царил кровавый хаос - и не лучше приходилось ветроплавам, ведь те суда, что они заметили оказались до отказа набиты одержимыми. Теперь на каждом корабле кипела жаркая схватка и перевес был явно не в пользу Альянса.
Сам Адриан отбивался от наседающих на него врагов топором, покрасневшим от крови - он уже потерял счет раскроенным черепам и отрубленным конечностям, но, казалось, мятежникам нипочем даже смертельные ранения: даже безголовый трупы поднимались, чтобы продолжить бой.
На окраине лагеря вспыхнуло пламя - боевые маги дорого продавали свои жизни, стремясь если не переломить ход сражения, то, по крайней мере, захватить с собой побольше врагов, отрекшихся от Четверых. Несколько замороженных туш рухнуло на землю, и солдаты тут же изрубили тела мятежников на куски – теперь, объединившись вокруг колдунов, они почувствовали, что у них появились хоть какие-то шансы спастись. Посреди сражения настоящей глыбой гранита вырос маг-капитан Талавар, расшвыривающий нападавших на него одержимых, точно котят. Его каменные кулаки с легкостью ломали им кости, словно сухой хворост.
Где-то вдали послышался треск разряжаемых катапульт, но кто использовал артиллерию – свои или враги, Адриан понять не мог. Испуганные лошади метались, точно бешенные, обрывая поводья и топча попадавшихся им под ноги солдат, почти вся кавалерийская рота всего за несколько мгновений погибла под копытами собственных коней, взбесившихся от полыхающего вокруг огня.
- Ко мне! Солдаты, все сюда!
Перерубив бросившегося на него оборванца, Адриан начал собирать уцелевшие войска – выжить в одиночных поединках против такого врага не представлялось возможным, а потому генерал попытался организовать хоть немногих из своих людей. Кто-то поднял армейское знамя, указывая точку сбора – еще четверо защищали знаменосца от одержимых, пытавшихся расправиться с ним, а уже скоро возле стяга собралось не меньше трех сотен человек. Пусть израненных, пусть уставших, но все же готовых сражаться в настоящем пехотном строю, удерживая круговую оборону и опираясь на поддержку магов.
- Где Талавар? – Бросил Лэст, едва только удалось организовать хоть какое-то подобие строя.
- Я отправил его уничтожить артиллерию! – Прокричал в ответ полковник, зажимая кровоточащий бок. – Она не должна достаться мятежникам! Ни одно орудие не…
Его голос оборвался хрипом, когда арбалетный болт пробил ему шею. Теперь одержимые, обступившие остатки армии, начали обстреливать их, не спеша снова переходить в наступление. Понимая, что сражение проиграно, Адриан велел сомкнуть щиты и дать боевым магам немного времени на создание контратакующего заклятия.
Вспыхнул, озаряя ночное небо, фрегат, сгорая подобно лучине – всего за несколько мгновений пламя пожрало все снасти и древесину. На землю упали лишь обгоревшие обломки и оплавившиеся куски металла. Вслед за этим кораблем свечой загорелся второй, буквально тая на глазах.
- Что это происходит?!
Не верил увиденному генерал Лэст. Неужели демоны сумели покорить даже огонь?
- Старший маг Кансен, - ответил ему один из колдунов, продолжая плести собственное заклятие. – Он был на одном из галеонов!
- Но ведь это убьет его, - выдохнул Адриан, понимая, что задумал старший боевой маг. Выйти из сражения живым не было возможности даже у него, а потому чародей потратил последние силы на то, чтобы одержимым не достались боевые корабли Альянса.
Огонь охватил еще два фрегата, уже не так стремительно, словно через силу – но уже было видно, что суда обречены на погибель, равно как все, кто сейчас там находились. И, почему-то генерал был уверен, что именно на этих кораблях сейчас было больше всего одержимых.
Последним раскололся надвое галеон Кансена, высвобождая покоящееся в его трюме лидиумное ядро – светящий металлический шар медленно взлетал, освобождаясь от горящей шелухи гибнущего корабля. А обломки огненным дождем обрушились на сражавшихся, не разбирая где верные воины Альянса, а где – мятежники, отрекшиеся от богов.
В этот миг боевые маги завершили приготовления – земля под ногами врагов, окруживших последних воинов Адриана, разверзлась извергая потоки пламени и разъедающей плоть кислоты. Тела отступников обращались в прах и пепел, растекались зловонными лужицами вместе со своим содержимым, с демонами таившимися внутри бездыханных оболочек. Казалось, еще немного – и с нападавшими будет покончено, но один из солдат внезапно вонзил кинжал в спину огненному магу, разрывая круг. Пламя угасло, обращаясь в бесполезный дым, уже вскоре рассеявшийся над полем битвы.
Маг-капитан Талавар этого уже не видел – он был на другом конце лагеря, сокрушая каменными ладонями катапульты и баллисты, что совсем недавно принадлежали Восточной Армии, а теперь были захвачены одержимыми. Один удар – и искореженное орудие валилось на землю кусками металла и дерева, второй удар – и рядом падали ошметки баллисты. Враги, пытавшиеся подойти к нему – отбрасывались прочь ударами могучих кулаков, с легкостью дробивших кости и превращавших плоть в отбивную. Талавар любил старые-добрые заклинания школы Матери-Земли, считая их самыми надежными, а потому любой магии предпочитал усиленную каменную шкуру, превращавшую его собственное тело в смертельное оружие.
Уже скоро на месте нескольких орудийных расчетов остались лишь груды обломков в перемешку с изломанными телами одержимых, пытавшихся помешать Талавару. Какая-то тварь, напоминавшая гигантского жука, прыгнула магу на спину, клешнями стараясь разодрать его каменную шкуру, однако чародей извернулся, сбрасывая ее на землю, и раздробил хитиновый панцирь ударом кулака. Черная кровь брызнула в разные стороны – существо металось из стороны в сторону, клацало клешнями и пыталось ужалить мага, но он лишь методично вбивал уродца в дорожную грязь до тех пор, пока черное тельце не перестало трепыхаться. Поднявшись с земли и отряхнув гранитные ладони от вязкой дряни, Талавар обернулся к остаткам артиллерии – еще немного, а затем можно будет вернуться и помочь товарищам, защищавшим генерала.
Но непонятная слабость внезапно пронзила все тело мага-капитана, его непробиваемая шкура начала крошиться каменной крошкой, магия, текущая в венах вперемешку с кровью замедлила свой бег, не давая восстановить защиту, а рядом возник темный силуэт, едва заметный в ночном мраке. Тень походила на огромный, не ограненный кристалл – впитывающий любой свет, и, более того – втягивающий в себя любое проявление волшебства. Собрав все оставшиеся силы, Талавар бросился на демона, поднимая каменный кулак, но нанес удар уже незащищенной ладонью, разбив ее в кровь о панцирь твари. Два острых, точно лезвия, щупальца пронзили его тело – демон поднял умирающего мага над головой и бросил в груду обломков, им же недавно и сотворенных.
К середине ночи с пятым корпусом Восточной Армии было покончено. Генерал Адриан погиб одним из последних, проклиная Зориана Корка, Солидора и более всего – самого себя, за то, что завел столько людей на погибель. А демоны направили несколько захваченных ими кораблей туда, где неспешно приближался к столице Левиафан.
Примерно в это же время, или чуть раньше, другой восточный генерал – Дин Ланарк, поддавшись убеждениям Генерала-Аудитора в отставке Тарнала, приказал развернуть вверенный ему корпус и возвращаться в Столицу.
Автор: Латигрэт 18-01-2009, 21:32
Вечер 9
&Тель
Завершив аудиенцию у принца и попрощавшись с Адмиралом Стерном, Миклас собирался вернуться домой и разобраться в документах, относившихся к наследию Нукулайса. Военный Министр унес все бумаги из дворца в первый же день, когда получил возможность обыскать кабинет Солидора и теперь не сомневался в правильности своего решения. Ведь, страшно подумать, что могло случиться - достанься чертежи горбуна не тому человеку. К примеру - Адмиралу Альдофу Стерну. Конечно, Дерри уважал командующего Северной Флотилией за отвагу и военное мастерство, однако в некоторых вопросах волитар, несомненно, проявлял излишнюю и даже вредную щепетильность. Подумать только - забраковал превосходное оружие по той лишь причине, что оно доставляло бы слишком много мучений врагам перед смертью! И как результат - непризнанный гений нашел спасение в объятиях демонов.
- Господин министр? - Гарс окликнул его уже у самого выхода из дворца. - Вас это может заинтересовать.
- Что? - Миклас обернулся скорее из вежливости, поскольку все его мысли уже были устремлены к чертежам фейвудского инженера.
- Вот, доклад боевых магов о событиях двухдневной давности, - воздушник протянул испещренный аккуратным почерком лист.
- Почему такая задержка, - принимая отчет, спросил министр. - И это что, так важно - нельзя было найти офицера ниже рангом...
Вчитываясь в написанное, Миклас невольно замолчал - ведь вот же оно, то, что ему было так нужно! В отчете рассказывалось о взрыве в самом центре города, который произвела странная парочка называющая себя конструкторами. Из расспросов, проведенных армейской разведкой следовало, что эти двое - доморощенные изобретатели, добившиеся невиданных результатов в работе с паром. Однако, если они настолько умны и образованны - быть может, им удастся расшифровать записи Нукулайса. Вот только, в том же отчете говорилось, что оба конструктора таинственным образом исчезли из Особняка Закона и Равенства незадолго до гибели Алистера Дрейна. А допрошенные смотрители утверждали, что там поработали маги. Боевые Маги. Хотя из доклада следовало, что армия подобных операций не предпринимала.
- Понятно, - немного поразмыслив, кивнул Дерри и сбросил плащ на руку. Похоже прогулка до дома отменялась. Он знал только одну группу колдунов, организованную немногим хуже, чем армейские маги, и при этом достаточно наглую, чтобы предпринять налет на особняк Дрейна.
Спустя несколько минут, Миклас уже стучал в дверь Наори Ваш'тэ. Скорость с которой та отворилась – и душераздирающий скрип отродясь не скрипевших створок – наводила на мысль, во-первых, что военного министра здесь рады встретить и будут вдвойне рады проводить (главное, чтоб без ускорения), и, во-вторых, у волитарской наследницы болит голова.
Вежливость не позволяла определить точность первого, но второе точно соответственно истине. После визита Защитника и нудной связи на такое расстояние, в Горнарис, Ваш'тэ размышляла о любимой цитате Кадара. Про голову и топор.
- Министр?.. – довольно рассеяно осведомилась она, похоже, ожидав другого посетителя. – Добрый вечер. – впрочем, звучало как всегда вежливо и почти можно было поверить, что Наори готова пожелать кое-кому доброго времени.
- Добрый, - столь же подчеркнуто вежливо ответил старик, переступая через порог. - Прошу прощения за столь поздний визит, но дело срочное.
- Не сомневаюсь, - второй раз за вечер изобразила улыбку волшебница. Но, определенно, Варлиону досталось по-приятнее. – И на благо Альянса, - а это уже мягкая ирония. Но, опять сравнивая с предыдущим посетителем, с Ридаром Наори иронизировала над собой, а теперь доставалось Дерри. Вежливо так, по-дворцовому.
- Хорошо, что вы понимаете это, - не остался в долгу министр. - Помните Алистера Дрейна? Он еще умер недавно.
- Такого человека трудно быстро забыть.
- У него, буквально незадолго до кончины, появилось два весьма одаренных инженера, - Миклас осмотрелся. - Я сяду, если позволите? Так вот, эти двое пропали при весьма необычных обстоятельствах.
Мысленно Наори послала лорду Нарроту луч любви и уважения – в остро негативной форме – ибо после его визита к наследнику (властителю?) престола в покоях оного наследника вынесло всю магическую сеть, и последующих гостей Джаста она фактически не слышала. Приятно работать охраной волитара, который принимает в гости демонов, увешанных нефецитом...
Впрочем, хвостов услышанного вполне хватило, чтобы оставить идею припрятать господ Пферцбергов от бдительного ока армии. Пусть даже в лице не очень симпатичного лично Наори министра, но – кто ж спорит, что в каждой шутке есть лишь доля шутки, и «благо Альянса» теперь далеко не пустой звук.
- Здравый смысл обычно гласит, что талантливые люди просто так не пропадают, - философски хмыкнула она. Стул тем временем подобрался к гостю.
- Приятно видеть, что вы понимаете меня с полуслова.
Ходить вокруг да около основной темы в условиях острой нехватки времени Дерри не нравилось совершенно.
- Быть может, вы что-нибудь знаете об этом?
- Лорд Дерри, - рассеянной философии не убавилось, - я могу даже с полуслова понять почему армию интересуют бывшие люди Дрейна.
- В таком случае, думаю к общему удовольствию, мы можем сократить наш разговор до одного вопроса: где они?
- Шархас, - голос Наори прозвучал неожиданно гулко для небольшого кабинета. Промчавшийся воздушный смерчик (в исполнении Анэхая, свободно ставившему «громкую связь» между разностихийниками магобанды) суетливо взвихрил бумаги и шторы, и замер над столом. Чужой голос ответил, но очень невнятно.
- Чем заняты твои подопечные? Нет. Нет. Да. Ни в коем случае. Шархас, тебе не дорога архитектура Столицы как память о великом прошлом Альянса? Да. Неподалеку. Обсуждение, в целях безопасности как Столицы, так и некоторых талантливых личностей, рекомендую вести... – кивок на смерч. Понимание пониманием, но личной вредности у Наори также хватало.
- Будет гораздо лучше, если я увижусь с ними лично, - покачал головой Дерри.
Чародейка пожала плечами, наверное впервые за последние дни столь явно выразив эмоции, и рассеяно помассировала виски. Мигрень связанная с корладами, Венаатом, Мастерами, пропавшим архимагом и всей остальное одаренной братией не отпускала уже который день, и думать про инженеров, способных всем перечисленным реально противостоять... Наори просто мутило. Отчего на свет вылезало казалось бы давно похороненное чувство зависти, которое тихонько звало придушить горе-механиков подальше от ее магии. Хорошо, очень тихо звало, логика победила еще вчера. Но, судя по всему, исходило это прямиком от Океанской девы, ибо обладало всеми повадками воды, что по капле скалы точит.
Вместо механиков придушив капель, Ваш'тэ самой себе напомнила постулаты договора с Пферцбергами – где обещала различать личную выгоду от государственной, и позвала Шархаса уже мысленно...
Жадничать нехорошо, да. Впрочем, душить не воскрешать – никогда не поздно.
- Скажу вам прямо, Дерри, - даже фамильярничать Наори умела с подчеркнуто официальным видом, - в текущей ситуации мои приоритетные принципы идут вразрез с военной политикой Альянса, и к нашему общему счастью личные принципы должны подчиняться приоритетам Императорам. – где громко прозвучало различие политики и самого императора (впрочем, это собеседники прошли еще накануне), и длинный список невысказанных бед, которые в совершенно личном порядке могла организовать дочь рода Ваш'тэ за профессиональную или иную гордость (хотя это министр и советница тоже высказали и законспектировали вчера). – Наш договор... – и вновь деловая интонация, - ...с господами Пферцбергами включал обязательное условие поддержание безопасности – (интересно, чего или чьей?) – присутствием квалифицированных магов.
- Хорошо.
"Хотят - пусть присутствуют, лишь бы не мешали", - решил Миклас. Ему необходима была личная встреча с Пферцбергами, а не долгий разговор с Ваш'тэ, который и так затянулся сверх положенного.
Засим обменявшись выразительным молчанием, условно воюющие-союзничающие стороны пришли к обоюдному согласию – в котором много мыслей уделялось стране и еще больше, но не очень добрых, собеседнику, - и тем же молчанием его закрепили.
Короткая пауза, и вновь суетливый смерч над столом. Нет, уже возле министра...
- Вас проводят.
Автор: Anmorium 19-01-2009, 3:18
За Короля и Отечество! ч3
Вместе с патриотичным Тельтиаром
Зориан Корк, Генерал-Полковник Восточной Армии, стоял на палубе Трехпалубного линкора "Громовержец", всматриваясь в темнеющий небесный свод. Где-то там, вдали, у самой границы мерзостные орки посмели нарушить мир - теперь им придеться заплатить собственной кровью, и он, Корк, не успокоится, пока не перебьет столько бурокожих, сколько сможет. С этими зверьми ведь нельзя иначе! Прослуживший на юге, а после у границы, Зориан был уверен, что орки понимают только силу. Что же - он им покажет эту силу: двадцатипятитысячная армия, три ударных корпуса, усиленных несколькими особыми полками, почти полсотни боевых магов только на земле, и тридцать военных кораблей в воздухе (две полные эскадры, опять же не считая мелкие суденышки). Могло быть и больше, но этот трус Форнсворт увел большую часть флота к Столице, не иначе как испугался Армады. Чтобы не потерять оставшиеся корабли, Зориану пришлось вздернуть на рее Адмирала Бэнка, попробовавшего было увести и эти эскадры, волитар так забавно летал, что пришлось привязать ему к ногам грузила, прежде чем он задохнулся. А уж после того, как арестовали остальных паникеров, уже никто не помышлял спорить с приказами Генерала-Полковника.
- Эти отправятся под трибунал, когда мы прибудем на место, - огласил Корк судьбу оспоривших его решение офицеров. Это было равносильно отсрочке смертного приговора, поскольку трибунал, полностью подконтрольный старшему дознователю назначенному Зорианом, несомненно подверг бы их смертной казни. Впрочем судьбы этих "предателей" Генерала волновали в последнюю очередь - он с нетерпением ожидал, когда сможет обрушить удар на орков и переломать Армаде хребет.
Тени в ночи были незаметны, неуловимы - и невероятно быстры. О приближающейся восточной армии Солидор знал за час до прямой видимости. Почти сразу был дан замедлить Левиафан, и выпустить вперёд повреждённые в битве за Бужербу корабли. Сам Вэин перешёл на чёрный и полусгоревший фрегат, дабы симулировать флот Альянса, и оправился вперёд вместе с парой десатных кораблей. Флаг Альняса, так же чуть чёрный от гари, гордо развевался на ветру, а пятна сажи на нём словно недвусмысленно намекали на ситуацию в мире. Левиафан сбавил скорость, и летел больше по инерции теперь - дабы не показываться раньше времени.
- Прямо по курсу - фрегаты Альянса!
Донесся крик впередсмотрящего с вороньего гнезда. Зориан Корк прищурился, но различил лишь несколько силуэтов в ночной темноте. Только, это было не важно - несколько кораблей, спасшихся от Армады, летящих от самой границы - несомненно их экипаж нес важные вести о том, сколь велики вражеские силы.
- Приготовьтесь к встрече! - Приказал генерал. - Эти корабли, быть может, пережили тяжелое сражение, и...
- Но, сэр, - воспротивился капитан линкора. - Судя по курсу, они летят с Бужербы, иначе остановились бы там.
- Глупости! На Бужербе сейчас Вэин Солидор, обвиненный в измене, - Корк сглотнул слюну, вспомнив, что плевать на палубу было не принято. - Глупость какая, лучшего полководца так в грязи извалять! Идем на сближение. Позови Тинара и пусть кто-нибудь принесет Солнечную Вспышку из моей каюты.
- Моей каюты, - сквозь зубы, едва слышно поправил капитан, поскольку генерал изволил расположиться в его аппартаментах.
- И объявите армии внизу, что встаем на ночлег! - Бросил ему в спину Зориан.
А корабли тем временем приближались
Вэин, стоящий почти на самом носу обгорелого фрегата, коротко кивнул одержимому магу огня за своей спиной. Тот развёл руки, и начал по очереди воспламенять их (от чего одержимые рядом морщились), световым сигналом показывая, что на борту находится один из командиров, а так же попросил разрешения пристыковаться. Солидор же уже готовил в уме долгую и пронзительную речь о том, как вероломные дворяне предали короля и послали его на смерть на границу. Представление, сыгранное столько раз, было уже выучено наизусть. Единственной проблемой на этот раз была нехватка времени - от графика отставать желания не было. Кроме того, Солидор сомневался, что вся Восточная Армия решится отдать себя Пустоте - а посему в уме появлялись сотни вариантов, как бы обратить ситуацию себе на выгоду. Бывший главнокомандующий Альянса прикрыл глаза и подставил лицо ветру.
Уже скоро фрегат Солидора поравнялся бортом с линкором и был налажен трап. Генерал-Полковник Зориан Корк стоял у самых сходен облаченный в парадный доспех с эполетом в виде солнца на правом плече и булавой с набалдашником-солнцем, закрепленной возле бедра. Он был готов произвести впечатление на любого офицера, прибывшего просить его помощи, но вышло так, что впечатленным оказался он сам... и все собравшиеся за его спиной.
- Командующий Вэин Солидор, - Корк опустил голову. - Какая неожиданная встреча!
- Генерал Корк, рад что вы живы и здоровы. Что там эти Столичные крысы про меня рассказали? - Движения Солидора были резки и быстры, и от него словно исходило ощущение силы и уверенности, которое воодушевляло солдат и офицеров последние несколько лет.
- Поступил приказ доставить вас обратно в Столицу живым или мертвым, предпочтительно мертвым, - Зориан усмехнулся сквозь зубы, и отступил на несколько шагов, позволяя Вэину спуститься на палубу. - Говорят, вы убили Императора и кронпринца, это правда?
Тирен, стоявший за правым плечом генерала, странно напрягся, подозрительно осматривая бывшего главнокомандующего. Другой маг, тоже высокого звания, только флотский изобразил на лице приветственную улыбку, а капитан поспешил скрыться за спинами офицеров штаба, не желая вмешиваться в разговор.
-Даже так... А эти слизни не говори о том, что Менгаард удерживается в заложниках? - в голосе нарастал гнев: - Что два эти ублюдка убили императора волитар, наследника, и начали править от имени марионетки-принца?!
- Какие ублюдки?! - Несколько ошарашено выдохнул Зориан Корк, не ожидавший подобного поворота в разговоре.
-Бейли и Винзор!! - Солидор сплюнул в сторону, наслаждаясь сменой выражения лица генерала. - А знаешь, что самое мерзкое, Корк?! Они объявили меня убийцей, попытались убить, и послали защищать Альянс от орков, надеясь, что я подохну под их тесаками! И это за все эти годы службы.. - командующий вздохнул.
- Мерзавцы!
Кулак генерала врезался в его же ладонь. Пусть все сказанное Вэином и казалось невероятным, но он доверял каждому его слову как прописной истине.
- А теперь они стягивают армию к столице! Чего ради?
- Чтобы вторгнуться в Армаду, разве не очевидно? Через пару дней они бы двинулись на восток, атакуя восточную армию в спину! А потом воспользовались бы поводом падения гарнизона, чтобы двигаться дальше. - Солидор явно успокаивался. - Наверняка Таллас счастлив сейчас. Но не бывать этому. Я возвращаюсь в Столицу, чтобы покарать цареубийц-дворян.
- Они заплатят за свое вероломство! - Мрачно кивнул Зориан.
- Так орки действительно напали или нет? - Послышался голос одного из офицеров штаба из-за спины генерала.
- Это были обычные пиратские рейды, хоть и довольно большие, генерал, - Вэин словно забыл об орках. - Флот Бужербы изрядно потрёпан. Я надеюсь в восточной армии ещё остались верные королю солдаты и офицеры?
- Мы всегда были верны присяге, - ответил за всех Зориан Корк. - Приказывайте нам, милорд, мы сделаем все, чтобы спасти Альянс!
Как будто и не было у него в сердце желания расправиться с Армадой. Вэин Солидор отдал другой приказ и Корк, как годы назад, был готов на все, лишь бы только исполнить волю своего кумира. Однако в этот момент случилось непредвиденное - Тирен вытолкнул вперед полковника, спорившего с Зорианом еще когда они обсуждали столичный приказ и тот сделал несколько шагов к Солидору, опустив руку в карман:
- Вы позмолите, милорд командующий, - произнес офицер. - Стандартная процедура, просто чтобы мы все могли быть уверены...
- Ты что делаешь?! - Крикнул ему вслед Корк, но не успел остановить штабиста - тот достал из кармана чайную ложечку из чистого лидиума. Ложечку, светящуюся ярче иных солнечных лучей в присутствии Вэина Солидора.
Автор: Тельтиар 19-01-2009, 3:20
Ночь Девятого
Решение Зориана Корка
С демоническим Анмом
В следующую секунду указательный и средний пальцы Солидоры пробили глаза выскочившего полковника.
- Ой, кажется я его убил. Господа... - он примирительно вытащил руку из орущего офицера и поднял свои, словно показывая, что у него нет оружия - ...то, что вы видели, является нашей единственной надеждой на победу. В руках вероломных дворян - маги и вся мощь Университета. Будь даже нас сотня тысяч, нам не победить их. Единственный шанс вернуть Альянс его законному правителю - королю Менгаарду, это использоваться всё, что у нас есть. Я взял на себя грех перед Четырьмя, и душа моя за это отправится в Пустоту. Но пусть лучше замёрзнет душа моя в бесконечности холода, чем позволю я нарушить себе присягу свою сражаться за своего короля до самого конца!
- Де... де... демон... - Корк пошатнулся и рухнул на колени, не сводя изумленного взгляда с человека, которого он считал образцом для подражания. Рядом глухо шлепнулось тело полковника, осмелившегося подвергнуть Солидора проверке на лидиум - уже мертвое, оно еще дергалось в конвульсиях.
- Отступник!
- Предатель!
Голоса двоих старших магов сплелись на краткое мгновение, и с пальцев воздушника сорвался ворох молний, а Тирен ударил по одержимому генералу струей пламени из обеих ладоней. Офицеры отпрянули к противоположному борту, понимая что сейчас могут только помешать колдунам, но каждый из них держал оружие наготове, хотя далеко не все были полностью уверены в том, чью сторону им следует принять.
Вэин устало вздохнул.
-Смотри Корк, что мы сможем.
От главнокомандующего ощутимо повеяло холодом, огонь погас на полпути, а молния ударила в наплечник. Вэин даже не сдвинулся. Он вновь поднял руку (которая уже стала абсолютно чёрной, и начала удлиняться с огромной скоростью, превращаясь в некое подобие лапки богомола), и отсёк огневику голову. Черная коса втянулась обратно во мгновение ока, а Вэин медленным шагом направился ко второму магу.
-И где теперь твоя магия?
- Отец Небесный! - Возопил боевой маг, складывая ладони в условном жесте, но колдовство не получалось - эта тварь, что сидела в генерале буквально высосала из него все силы. Он даже шага ступить не мог, словно примерзнув к палубе. И смерть Тирена, наиболее сильного мага в Восточной Армии, уже не казалась столь нелепой, как в первое мгновение - просто они столкнулись с чем-то, гораздо более могущественным и зловещим, нежели могли себе представить. С чем-то, слишком опасным даже для боевых магов Альянса.
- Мать-Земля, прими меня, - испуганно выкрикнул кто-то из офицеров, перепрыгивая через борт. Спустя пару секунд послышался гулкий удар его тела о землю.
- Я один могу убить вас всех, Корк. Но... мне это не нужно. - Вэин демонстративно повернулся к магу спиной, и лицом к генералу - я отдал все ради Альянса. Даже свою душу. А что отдал ты, ради тех, кому присягал?
- Это наше будущее? - Прошептал Зориан, все еще не веря глазам. - Но если такова цена победы, цена справедливости - то что мы должны отдать взамен?
- Вы должны отречься от Четверых и разрешить порождениям Пустоты помочь вам, Корк. Не все захотят сделать так, посему я прошу себя, как своего ученика и друга - поговори с ними. Напомни им, что кроме их эгоистичного желания выслужиться, есть долг. Есть присяга. Мы - воины Альянса, мы не должны допустить, чтобы нами правили цареубийцы!
- Погубить свои души, отдасться во власть этих тварей, - прохрипел боевой маг. - Еще не поздно отказать ему, Зориан! Боги защитят нас ото зла!
- И где же они теперь?! - Выкрикнул генерал. - Где они, когда так нужны?! Когда Альянс погрузился в пучину смуты?!
- Солидор, то что внутри него - это зло! Не соглашайтесь на его посулы! Лучше смерть, чем то, что он предлагает!
- Разве? Посмотри на себя, маг. - Солидор повернулся к дрожащему человечку - Если я убью тебя, ты потеряешь всё. Все возможности что то изменить, всех близких, родных, каждое своё движение и вдох, каждый миллиметр кожи и каждое биение сердца. Смерть - вот настоящая Пустота, чародей. Умирая, ты теряешь всё. И ты просишь этих людей пойти на это ради своей глупой веры в Четверых? Тебе легко говорить - тебя они одарили. Даже твой дар - это уже лицемерие богов, так как он дан не всем. Почему например, Корк не повелевает огнём, ммм? - Лицо Вэина замерло у самых глаз мага.
- Огонь Небесный тебе на голову, злоязыкая тварь! - Выдохнул воздушник. - Я не боюсь твоих угроз, Отец встретит меня в своих чертогах, если я приму смерть из твоих мерзостных рук, но никогда я не запятнаю души своей сделкой с отродьем Пустоты!
- Ну так и отправляйся к нему, - Зориан медленно поднялся с колен, приняв решение. Хотя, скорее, решение было принято им уже давно, в тот самый день, когда он встретил Солидора. Солнечная Вспышка опустилась на голову парализованного мага, проламывая череп. - А нам еще Альянс спасать.
- Я не сомневался в тебе, Зориан. - Вэин улыбнулся - Поклянись же в верности Пустоте, и ты поймёшь, какого это, быть сильнее обычного смертного.
- Я клянусь в верности тебе, мой генерал, - ответил Корк. - И плевать кто стоит за тобой - Пустота или Четверо! Важно лишь то, что ты знаешь верный путь, в то время как другие ошибаются. И если так надо, то да, я отрекаюсь от Четверых всех вместе и каждого по отдельности!
Тени сгустились вокруг, даря генералу одного из виера. Солидор хмыкнул, и направился обратно. В голове Корка звучал уже голос герцога - команды были бесприкословными, что сказать людям, на что надавить, и что сделать с теми, кто откажется принять в себя демона.
Первой стала команда "Громовержца", а уже после Зориан спустился к армии, зависнув над людьми в небольшой шлюпке и произнеся речь, заготовленную Солидором, тщательно подбирая слова, делая акцент на вероломстве дворян и солдатском долге. Он говорил о нелегком выборе, о том, что каждому придеться пожертвовать чем-то ради общей победы, ради того, чтобы Альянс стал прежним, а затем объявил, что по воле Солидора все верные ему воины должны будут отречься от богов и принять власть Рожденного Сном.
Становление прошло даже быстрее, чем ожидал Зориан Корк - все, кто пытались воспротивиться воле Вэина были подавлены, ведь как оказалось, среди солдат уже находилось немало одержимых, которых попросту не нашли во время лидиумных проверок, а большая часть армии настолько симпатизировала Вэину, что почти не раздумывая согласилась исполнить его волю. Тех же, кто отказался ждала смерть - кого-то быстрая, кого-то напротив медленная и мучительная.
Сложнее всего оказалось с магами - лишь малая толика их прельстилась уговорами демонов, остальные же сражались яростно, отстаивая свою веру, своих богов, что одарили их колдовскими силами. Боевые Маги Альянса не привыкли отступать или сдаваться, и каждый из них взял немало жизней как одержимых, так и самих виера, прежде чем погибнуть. Однако, те несколько колдунов, что произнесли слова отречения стали более чем ценным приобретением для армии Солидора, ведь мастерство и знания боевых магов в купе с силой демонов становилось поистине смертоноснейшим оружием.
Ускользнуть удалось лишь нескольким кораблям, успевшим, впрочем, перед отступлением, дать несколько нестройный залп по "Громовержцу" и сильно повредить судно. Однако Зориан Корк наблюдал за растворяющимися в темноте силуэтами с улыбкой - что значили эти суденышки в сравнении с могуществом Солидора и его новой армии?! Болете пятнадцати тысяч превосходных солдат, несколько артиллерийских батарей, двадцать кораблей первого и второго рангов. Столица падет перед могуществом Вэина Солидора и неправых постигнет кара за их прегрешения!
Ближе к утру Зориан устроил суд над офицерами, не признавшими власти главнокомандующего Солидора – как и следовало ожидать, назначенный им трибунал приговорил несчастных к смертной казни. И уже скоро их жизни посвятили Рожденному Сном.
А булава Корка, Солнечная Вспышка, почернела от пропитавшей ее Пустоты…
Автор: V-Z 20-01-2009, 21:42
День девятый. Ночь
Решение важнейшего вопроса
Венаат с некоторым удивлением отметил, что сейчас какое-то нетипичное состояние: он сидит, ждет и ничего не делает. Любопытное ощущение – просто ожидать прихода других, пусть даже и по твоему собственному плану.
Хотя маг не был абсолютно уверен, что все пройдет так, как хочется. В конце концов, выборы Архимага – дело нечастое, и гарантированно предусмотреть все просто не получится.
Кажется, ты не рассказывал об этой процедуре.
«Да? – отозвался удивленной мыслью маг. – Впрочем, действительно… как-то административными вопросами мы не занимались… А тебе интересно?»
Да.
«Ну, если так… В целом, все просто. Архимаг избирается из числа Мастеров. В нашем нынешнем случае исключаются Администратор и Казначей – они не маги. Поэтому теоретически остаются четверо глав факультетов, Киймар и я».
Теоретически, – хмыкнул Нагриаш. – Тебя мы исключаем сразу… кого еще?.
«Киймара – он не стремится к этому, и сие всем известно. Да и по силе все-таки не тянет… То же самое с преемником Астремиса; он, конечно, маг сильный, но не дотягивает до своего наставника и начальника. Да и еще не утвердиться в кресле Мастера, и сразу стать Архимагом… такого не бывало. То есть, претендентов на деле трое – Саймии, Велгест и Демрис».
Вы так мало живете, – с некоторой печалью вздохнул герцог. – Вот и тратите время на совершеннейшие мелочи.
«Ну еще бы, у виера власть не менялась чуть ли не с момента их появления».
Разумеется, – в голосе Нагриаша скользнула ирония. – Вот поэтому Альянс сейчас перед нами почти что бессилен… Так как все же решается вопрос о том, кто станет Архимагом?
«Голосованием. За кого отдадут свой голос большинство членов Совета».
А что намерен делать ты?
«Демриса поддерживать нельзя. Он весьма силен, но слишком уж умен; еще и силу Архимага давать ему в руки категорически нельзя. Саймии куда более импульсивна, а Велгест – осторожен».
Имеет ли это значение? Все равно Университету и его главе осталось недолго.
«Не стоит упускать ни одной детали».
Нагриаш не ответил – потому что распахнулись двери.
Венаат неспешно поднялся из кресла, легким поклоном приветствуя входящих коллег; про себя он отметил, что Саймии явно провела прошедшее время не на отдыхе – судя по темным кругам под глазами, ясно выделявшимся на фоне голубоватой кожи. Велгест был, как всегда, элегантен, по Демрису, как обычно, было сложно что-то сказать.
Казначей и Администратор выглядели одинаково хмуро, Киймар – невозмутимо. Явную нервозность проявлял только Марен Гальтрай – заместитель Астремиса, ныне занимавший его место. Обязанности свалились на Огненного совершенно неожиданно, да еще при совершенно экстремальных обстоятельствах, и сейчас маг был основательно выбит из колеи.
Венаат не допустил на лицо улыбку, но внутренне усмехнулся – настолько комично выглядел Гальтрай, который был изрядно старше самого Ларсы. Сам-то Говорящий от Университета никогда не позволял себе терять самообладания.
Как и герцог Нагриаш.
В очередной раз Венаат смутно удивился тому, насколько они похожи.
Маги заняли свои места за столом, и на несколько секунд наступила тишина; заседания обычно открывал Архимаг, и какую-то пару мгновений все неосознанно ожидали, что прозвучит его голос.
Но – нет. И потому слово первой взяла Виана Саймии.
– Уважаемые коллеги, – Мастер Воздуха легко поднялась из кресла, воспарив над полом. – Нас свел сегодня вместе тяжелый долг – мы обязаны избрать нового Архимага, так как мастер Рантельм более не с нами…
Венаат привычно не вслушивался в особо ничего не значащие вступительные слова, скользя взглядом по лицам собравшихся. Увы, ничего особенно не поймешь… хотя есть, конечно, тонкие методы считывания эмоций при помощи доступной ему Стихии. Вот только сие могут почуять – тот же Велгест – и незачем навлекать на себя подозрения.
– Итак, уважаемые коллеги, я хотела бы спросить – считаете ли вы себя достойными принять Волю?
Вопрос был задан удивительно прямо, и, фактически, лишь чуть вежливее чем «кто из вас недостоин претендовать?» Желающим взять самоотвод прямо предлагалось назваться, и Венаат не имел ничего против.
Он все так же неторопливо поднялся с места.
– Мастер Саймии, – чуть наклонил голову Ларса. – К моему сожалению, я слишком молод, и еще не обладаю достаточным опытом, чтобы претендовать на столь высокое звание.
Что мелькнуло в глазах волитари? На мгновение сузились… интересно, почему? Ведь во время предыдущего разговора он достаточно ясно обозначил, что претендовать не будет.
У нее есть подозрения.
«Уверен?»
Практически наверняка.
Венаат принял это к сведению; в конце концов, виера был куда более чувствителен и опытен в чтении других. Конечно, что бы там Саймии не подозревала, это вряд ли бы уже повлияло… но поостеречься стоило.
– Мои сила и умения недостаточны, чтобы претендовать на Волю, – прозвучал голос Киймара. Этот ход ничуть не удивил собравшихся – ожидаемо.
– Мастер Гальтрай? – обратилась Саймии к заместителю Астремиса, и тот вздрогнул.
– Конечно, – поспешно поднялся Огненный с места. – Я тоже не могу претендовать на титул Архимага.
Администратор и Казначей промолчали. Естественно, они и думать о Воле не могли.
Мастер Воздуха удовлетворенно кивнула:
– В таком случае, уважаемые коллеги, мы…
– Один момент, мастер Саймии.
Крайдон Демрис неспешно воздвигся из кресла, опираясь на тяжелый посох, и все взгляды обратились к нему.
– Я также хотел бы сказать, что отказываюсь от всякого рода претензий на Волю.
Наступила изумленная пауза, в течение которой члены Совета переваривали сказанное. Венаат читать мысли не мог, но был уверен, что в головах коллег сейчас царит полная сумятица; он и сам был изрядно поражен.
Я думал, что он точно станет претендентом, – Нагриаш тоже не скрывал удивления. И это, пожалуй, озадачивало еще больше – пусть даже это и вписывалось в планы виера, но любая странность заставляла насторожиться.
– Но почему? – озвучила общее изумление Саймии. – Мастер Демрис, вы старейший из нас…
– Именно, моя дорогая, – на лице Демриса проступила улыбка. – Увы, я слишком стар для такой ответственности, и не могу гарантировать, что справлюсь с ней… а потому не стоит и пытаться, правда? Только хуже сделаю.
Он улыбнулся еще шире и, кряхтя, опустился обратно в кресло.
«Неправда. Точнее, недоговоренность; он действительно стар, но это – лишь предлог, чтобы уклониться от места Архимага. Но каковы настоящие причины?»
– Я… понимаю, – после некоторой паузы кивнула Саймии, и сама заняла свое место.
– Итак, претендентами остались мастера Саймии и Велгест, – поднимаясь, провозгласил Венаат по обязанности Говорящего. – Я прошу членов Совета подготовиться к голосованию.
На столах появились маленькие бархатные мешочки – в каждом лежало восемь небольших кружков, помеченных знаками должностей. Демонстрируя какой-либо из них, член Совета выражал поддержку именно этого коллеги; сейчас шестеро из восьми присутствующих извлекли два кружка – со знаками воды и воздуха. Претенденты, по традиции, в голосовании участия не принимали.
– Прошу высказываться, – объявил Венаат. – Мнение Главного Администратора?
– Почту за честь, – взмыл из кресла Венчир. – Я считаю, что мастер Саймии достойна принять Волю и повелевать ветрами так же, как это делал мастер Рантельм.
Костяной кружок со знаком Воздуха опустился на стол.
Венаат подавил улыбку: нетрудно было предсказать, кого выберет Венчир, если кандидатами будут человек и волитари. А это позволяло рассчитать и мнение Сомнара; пусть даже он принадлежал к тому же народу, но вечная привычка спорить с Администратором могла оказаться сильнее.
– Мнение Главного Казначея?
– Воздух поддерживает нас, но всепроникающая и исцеляющая Вода не менее важна, – твердо произнес Сомнар. – Я считаю мастера Велгеста достойным.
Кружок со знаком Воды звонко щелкнул о полированную столешницу.
Решение было именно таким, на которое рассчитывал Венаат. Хорошо.
– Мнение Мастера Сведений?
– Я сожалею, мастер Саймии, – серьезно произнес Киймар, – но сейчас нам необходима выдержка и воля, хотя для нашей с вами Стихии характерна импульсивность.
Он положил перед собой кружок со знаком Воды и опустился на место, церемонно кивнув Саймии; волитари благосклонно кивнула в ответ. Пожалуй, это был едва ли не единственный случай, когда прощались любые слова.
– Мнение Мастера Огня? – обратился Венаат к Гальтраю. Тот не отреагировал. – Ваше мнение, мастер Гальтрай?
Вот теперь Огненный вздрогнул; он явно еще не привык к тому, чтобы его называли титулом Астремиса. Маги и администраторы заулыбались.
Взгляд Гальтрая заметался между претендентами, но в конце концов остановился на той, кто по характеру был ближе огню.
Он молча поднялся, впечатал в стол кружок со знаком Воздуха и сел обратно.
– Мнение Мастера Земли?
Демрис, прикрывший было глаза, сейчас медленно поднял веки. И неожиданно едва заметно улыбнулся:
– Воздерживаюсь.
«Вот старый булыжник, – мысленно выругался Венаат. – Свалил на меня решающий голос; конечно, это сейчас уже не столь важно, но при других условиях было бы неприятно».
И впрямь – осмыслив краткое заявление Демриса, все члены Совета уставились на Ларсу.
– Мнение Говорящего? – чуть наклонив голову, поинтересовался Венчир.
– Я поддерживаю высказанное мастером Киймаром, – разделил ответственность с Мастером Сведений Венаат.
И положил на стол кружок со знаком Воды.
В глазах Саймии мелькнуло недовольство, но она подавила его и повернулась к коллеге:
– Поздравляю, мастер Велгест.
– Я с тяжелым сердцем принимаю это поздравление, – без улыбки ответил Мастер Воды, вставая. – Благодарю вас за доверие, уважаемые коллеги. Прошу вас назвать дату.
Какую – никто даже и не стал уточнять. И без того было ясно.
– Завтрашний день? – предположила Саймии еще раньше, чем кто-либо успел высказаться.
– Поддерживаю, – решительно кивнул Венчир. – Чего откладывать?
– Как ни странно, но я согласне, – с недовольной гримасой заметил Сомнар.
– Как и я, – присоединился Киймар.
– Простите, а вы уверены, что успеете добраться до Университета и все подготовить? – обеспокоенно поинтересовался Венаат, и получил в ответ улыбку волитари.
– Мастер Венаат, Университет не понадобится. Церемония будет проведена в Столице.
– В Столице? – не смог сдержать удивления Ларса.
– Да, – кивнул Велгест. – Ведь все необходимые для обряда маги присутствуют здесь; думаю, Император не откажет нам в подходящем зале.
Венаат молча наклонил голову, соглашаясь.
Пожалуй, так действительно будет лучше.
Когда Мастера расходились, то Саймии и Велгесту до двери нужно было идти дольше всех – мимо Демриса. Он как раз в это время с кряхтением поднимался, и двое магов задержались – помочь пожилому коллеге.
– Подождите, – еле слышно шепнул Мастер Земли, когда оба коллеги оказались рядом. – Я хочу задать вопрос.
– Какой же? – так же тихо отозвался Велгест.
Демрис бросил взгляд в сторону дверей, за которыми только что скрылся Венаат, удовлетворенно кивнул и сделал незаметный жест, знакомый любому студенту Университета с первого курса – «проверь уши».
Саймии чуть прикрыла глаза, прислушиваясь к Воздуху, и покачала головой.
– Отлично, – произнес Демрис, а потом резко спросил: – Что с Венаатом?
Обычная старческая сонливость из его взгляда мигом исчезла; теперь глаза мага напоминали скорее алмазные сверла, добирающиеся до самого сердца.
– Наори считает, что он одержим, – коротко произнесла Виана.
– Что еще?
Переглянувшись, Мастера вкратце пересказали Демрису план, который они обсуждали с дважды благословенной, и Крайдон коротко кивнул.
– Хорошо. Можете рассчитывать на мою помощь, но я кое-что подготовлю в дополнение.
– Что именно? – удивился Велгест.
Взгляд Демриса вновь стал сонным, а по лицу скользнула улыбка.
– Увидите.
– Мастер Киймар, у меня к вам будет важная просьба…
– Да, конечно, – Мастер Сведений бросил удивленный взгляд на шагавшего рядом Венаата; они не так часто разговаривали, так что эта фраза стала сюрпризом.
– Вы не могли бы известить Императора о результатах заседания? И заодно попросить его выделить зал для завтрашней церемонии?
– Мне казалось, что это обязанность Говорящего, – поднял брови Киймар.
Венаат тяжело вздохнул.
– Да, верно. Вот только я сейчас намерен проверить моих подчиненных, которых выделяю в помощь городским госпиталям, и договориться с врачами в самих госпиталях; увы, мастер Велгест будет слишком занят подготовкой к принятию Воли, так что эта задача остается мне. И приступить я намерен немедленно; поэтому и прошу вас заменить меня.
– В таком случае – с радостью, – кивнул Киймар.
– Буду вам очень благодарен, – улыбнулся Венаат. – Высокой вам силы.
– Высокой силы и вам.
Распрощавшись с Киймаром, Ларса направился к выходу из дворца; вот, теперь все прошло хорошо. Ему не надо будет лишний раз рисковать собой, отправляясь на встречу с Джастом; на должность Архимага выбран именно тот, кого Венаат и желал там видеть…
Он вновь не допустил на лицо никакого иного выражения, но Нагриаш внутри одобрительно хмыкнул, ощутив невидимую улыбку.
«Мастер Велгест, ваше пребывание в должности Архимага будет самым коротким в истории…»
Автор: Тельтиар 20-01-2009, 23:35
Самый вечер девятого
О чем шепчут тени...
Анм в деле.
Сумерки с каждым днем наступали все раньше - на улице уже успело стемнеть. Немногочисленные запоздавшие жители столицы спешили по домам, опасливо озираясь по сторонам, словно ожидая что из каждой тени на них наброситься если не демон, то по крайней мере грабитель. А ведь, даже не смотря на многочисленные фонари, темных углов хватало на каждой улице.
Лишь дворец оставался освещен в большей степени, нежели окутан темнотой, но ведь над этой иллюминацией трудилось по меньшей мере трое огненных магов. Впрочем, если этим они надеялись уберечь здание от виера, то надежды эти были безосновательны. Ваати, барон-тень, легко скользил от одного темного пятна к другому, огибая освещенные участки и сливаясь с тенями так искусно, что никому не под силу было бы его обнаружить. Даже стены не были преградой для него - подобно самой темноте Ваати проникал сквозь камень дворцовых сводов, полз по потолку, проносясь над головами ничего не подозревающих гвардейцев, приближаясь к намеченной цели.
"Кейрати", приветственно прошелестели тени, оказавшись в покоях высокого лорда волитаров.
Как ни странно, высокий лорд спал. Несколько дней тяжелого потребления спиртного и недосыпа наконец то сыграли свою роль, и тело волитара просто не выдержало нагрузки. От чуть посапывающего лорда медленно отделилась тень, куда большая, чем рост самого высокого лорда, но предпочла не принимать конкретных очертаний.
«По делу или укрытие?» - барон явно был не в духе.
"Стал бы я искать укрытие во Дворце", - наверное Ваати улыбнулся. - "Нужна твоя помощь несколько иного рода".
-Не лучший время ты выбрал, чтобы просить помощи вне плана. Скажи лучше, Первый уже добрался до поверхности?
"Все, что я делаю - есть часть плана", - не согласился барон теней.
«Твоего, или Герцогского?» - ирония.
"Если Элокхай чего-то не учел, моя задача - исправить это".
"Ты все не понимаешь, к чему я клоню? Забудь о службе Первому, Отец куда важнее. А если вы начнёте вносить смуту в ряды, это закончится смертью для нас всех!"
"Ты прав, Кейрати, вражда герцогов и наместника не должна помешать Его возвращению".
"Хоть кто-то это понимает, - казалось, тени вздохнули. - Так чего же ты хочешь?"
Ваати переменил положение, спустившись с потолка и затаившись в тенях угла возле двери.
"Смертные могут стать большей проблемой, нежели казалось раньше. Я не хочу оставлять им ни малейшего шанса помешать замыслу".
"Конкретнее, барон теней. Я не умею читать мысли"
"Этой ночью многие должны умереть".
Он немного помолчал, но все же пояснил:
"Одаренные Четырьмя".
"Даже таааак. И что же ты хочешь от меня?"
"Думаю, всем нам пойдет лишь на пользу, если некоторым из них немного не повезет".
"Я же не из воздуха свои силы беру, барон. Ты и сам прекрасно понимаешь, что защита герцогини важнее. А посему - только нескольким не повезёт."
"Пока, единственный, от кого тебе пришлось защитить Акашу - Шемхазай. Его больше нет".
Ваати знал, сколь трепетно златоглазый относиться к своей герцогине, а потому посчитал не лишним напомнить и еще об одном обстоятельстве:
"К тому же, Астрион всегда рядом с ней".
"Я просто сказал тебе, как я поступлю. Поэтому тебе лучше назвать имена самых опасных одарённых Четырьмя"
От теней в углу отделилось темное пятно, медленно приобретшее человеческие очертания. Барон теней завис в воздухе, приложив ладонь к стене, по которой тут же поползла вязь символов столь же древних, сколь и таинственных.
"Вот список присутствующих в городе боевых магов, в особенности отмеченных Огнем", - в обычно беспристрастном голосе Ваати проскользнула явная неприязнь. - "Каждый из них опасен, но те, кого следует ослабить в первую очередь - вверху списка".
Тень на полу на несколько мгновение замерла, словно запоминая имена, а затем с тихим шелестом спросила "Время и место?"
"Между полуночью и рассветом, каждый из них будет в своем жилье".
"От полуночи до зари, пусть твои младшие попросят меня. Удача придёт к ним, но не больше, чем я могу дать".
Теневые письмена растворились, смешавшись с полумраком, царящим в комнате.
"Этого должно хватить".
"За собой следи. Пример Залера нам всем - смертные куда сильнее без своих богов, чем мы думали"
"На этот раз мы будем во всеоружии".
"Сильнейший из младших погиб, из за нашей уверенности. Не посылай своих братьев на смерть Ваати, если не будешь уверен, что потом они возродятся"
"Потери неизбежны, но если мы ослабим смертных сейчас, то Элокхай сможет раздавить их когда прибудет".
"Я ещё не готов убивать своих младших. Это останется на тебе и на доверии Отца к тебе."
"Когда Он вернется - пусть судит меня как должно".
"Ты будешь раскаиваться в этом, барон"
"Не исключено, - согласился Ваати. - Надеюсь, этой ночью ты ответишь на зов моих младших".
"Да будет так."
Тень виера растворилась в стене, покинув спальню Габранса Наррота, Кейрати же незамедлительно вернулся в тело своего носителя, словно ничего и не произошло.
Автор: Латигрэт 21-01-2009, 1:09
Вечер 9
Тель и Оррофин были тут
Смерч, в отличие от Ваш'тэ, разводить политику не собирался, чем весьма обрадовал министра. Правда, как выяснилось спустя пару поворотов, деловым был настолько не в меру, что лучше бы немного озадачился... воспитанием. Когда горе-проводник и вовсе уткнулся в служебную шахту – однозначно для волитаров, что не удивительно в волитарском крыле дворца, но все таки неприятно для невладеющих левитацией – стало ясно, что ведет его кто-то из младших подчиненных Наори. Привыкший общаться с магами и волитарами до рефлексов.
Спустившись вниз на пару саженей воздушный вихрь запоздало сообразил, что гость не следует позади, и шустро вернулся, сделав вид что смутился (как смерч может принять смущенный вид? Но получилось) и вернулся обратно, свернув затем в более проходимые коридоры. Хотя совсем уж гладко все равно не вышло, то ли в подвалы – а скоро стало ясно, что одаренные таланты действительно очень близко и под прямой опекой магов, в вертикальной проекции, - не вело нормальных лестниц, то ли Наори (ее секретарь?) решили их не показывать, то ли тот самый секретарь вообще забыл о существовании подобных дорог... Но перед очередной дырой вниз ветерок не стал останавливаться, а выстелился в прозрачных ступенях. Дерри ничего не оставалось, кроме как пройти по этому подобию лестницы, хотя ему и не понравилось, то, сколь окружными путями его водят по дворцу.
Спуск закончился простым коридором, в конце которого у одной из дверей – нараспашку, и судя по вырывающимся клубам дыма подрабатывающих форточкой – ожидал ярко-рыжий... определенно, чародей.
- Приветствую, - сухо бросил военный министр. - Они внутри?
- Добрый вечер, лорд Дерри, - огненный явно и очень честно решил изобразить... очень неудачную копию вежливых «верхних» коллег. Затем сам это осознал и просто тряхнул гривой в сторону проема.
- Ага. Эй, Ан, не сматывай ветер!.. – посторонившись, чародей счел приветственный долг выполненным и потянулся к чужой магии, которая почему-то послушалась.
Министр хмыкнул и вошел внутрь, не обращая больше внимания на мага.
Взгляду Лорда открылось потрясающее зрелище: здоровенный детина в кожаных защитных одеждах, исходящих дымом, с громогласными проклятиями затаптывал нечто тлеющее и тканевое.
- Мэнни, - раздался голос из соседней комнаты. - Нельзя ли потише? Я тут, если ты не заметил, пытаюсь работать...
- Да, дядя! - ответил детина остервенело. - Конечно дядя. я постараюсь больше не ронять эти твои проклятые капсулы!
- Очень хорошо, что мы друг друга понимаем, - снова раздалось из комнаты.
- Господа Пферцберги? - Осведомился Дерри, внимательно разглядывая гиганта - тот походил скорее на молотобойца, нежели на инженера.
Тот резко обернулся, потом стащил с лица глухой, обильно покрытый царапинами и вмятинами шлем, придающий ему сходство с корладом, и оказался почти таким же рыжим, как и маг при входе, но с куда более простым, крупным лицом.
- Манфред Пферцберг, - представился он, тяжело дыша. - А дядя - там.
- Очень хорошо, - Миклас благосклонно кивнул. - Молодой человек, я хотел бы поговорить с вами обоими.
Сказав так, старый лорд прошел в комнату, из которой до этого доносился голос старшего Пферцберга. Молодой конструктор двинулся вслед за ним, безуспешно стараясь не топать слишком уж громко.
Следующая комната оказалась наспех созданным кабинетом. Ковёр на каменном полу, широченный письменный стол, уже заваленный бумагами, лежащими, как показалось лорду, просто кучей. без всякой системы, и маленький, сухой старичок в очках, с невесомым венчиком тонких седых волос на голове.
- Мэнни, я же просил, - начал он, поднимая глаза от очередного листка бумаги, и тут заметил гостя. - О! Прошу прощения, сударь, я был слишком погружён в работу и не услышал, как вы вошли! Ээээ, присаживайтесь!
Он обвёл комнату широким жестом, подразумевающим, что стулья где-то рядом.
- Лорд Миклас Дерри, военный министр Альянса, - представился гость, прежде чем сесть. - Ваша работа заинтересовала армейское ведомство.
- Очень рад, господин министр, - Пферцберг-старший поднялся и поклонился. - Мэнни, ты тоже можешь садиться. не нависай тут над нами.
Гигант вздохнул и осторожно опустился на стул, явно принесённый с волитарской половины дворца. Где-то позади возник рыжий, с интересом подперший дверной косяк. С проветриванием, похоже, было покончено.
- Будьте добры, расскажите подробнее о своих разработках, - попросил Дерри.
- Мэнни, принеси пожалуйста капсулу и арбалет, - попросил Зигфирд. - Только не урони снова, очень тебя прошу!
Гигант вышел и старик продолжил:
- Пока мой племянник несёт более материальные образчики нашего с ним, кхм, творчества, я покажу вам чертежи. Вот это, - он развернул большой лист бумаги, покрытый линиями и значками. - Паровой самоходный доспех. Технологию мы заимствовали у корладов, а мускульную недостаточность человека компенсируем силой сжатого пара...осталось только понять, почему эта клятая железка вечно взрывается...
На рисунке действительно был изображён корладский доспех, но с чем-то вроде помеси самовара и рюкзака за спиной.
- Благо есть я и мастер Зигфрид еще ничего всерьез не разнес, - буркнул косяк.
Автор: Тельтиар 21-01-2009, 1:14
- Довольно... оригинально, - выдавил из себя министр, рассматривая рисунок. - Как я понял, этот доспех обеспечивает усиленную защиту по сравнению с обычным?
- О да! - глаза конструктора наливались внутренним лихорадочным сиянием. - Представьте себе, господин министр, броня толщиной в человеческую руку! Доспех, позволяющий одному воину сражаться оружием, как у корладов!
- Как скоро вы сможете добиться стабильной работы доспеха? - В голосе министра слышался неподдельный интерес.
- Увы, ничего не могу вам ответить. Я полагаю, что проблема в соотношении силы давления и характеристиках металла. Подбирать приходится наугад, так что, боюсь, это вопрос везения и провидения Пяти.
Сзади послышались тяжёлые шаги.
- А, - сказал Зигфрид, глядя куда-то за спину министру. - Взгляните на эти нехитрые предметы! Как вы думаете, что это?
Манфред, стоящий на пороге, в одной руке держал обычный, арбалет с тонким шлангом, ведущим к небольшому металлическому баллону и маленькую. не крупнее кулака, капсулу с каким-то механизмом сверху.
- Насчет арбалета не могу сказать ничего определенного, - министр улыбнулся, и перевел взгляд на второе изобретение. - Но, сдается мне, именно при помощи этой вещицы вы устроили переполох на улице.
- Этот арбалет способен пробить те самые доспехи, о которых я вам говорил. Насквозь, - в голосе конструктора слышалась гордость. - Конечно, стрелы к нему стоят куда дороже обычных, но, создавая щит, глупо не создать меч, который может его разбить!
- Весьма предусмотрительно, - кивнул Дерри, рассматривая оружие. - Скажите, Зигфрид, насколько хорошо вы разбираетесь в стрелковом оружии и артиллерии?
- Тонкости баллистики мне известны, чертёжное дело - тоже. Если мне предоставят материал, я разберусь, но если попросят из чего-нибудь стрелять, едва ли из этого выйдет что-то хорошее. Впрочем, Мэнни когда-то служил у баллисты, я правильно говорю, мой мальчик?
Манфред, сгружающий арбалет и капсулу на стол, мрачно кивнул. Ему очень не нравилось вспоминать своё прошлое.
- Господин министр желает взглянуть на действие этих приспособлений? - спросил он
- Безусловно. Вы сможете провести демонстрацию здесь?
- О... в таком случае, мы все погибнем, я думаю, - несколько озадаченно ответил Зигфрид. - Разве что, кто-то успеет спрятаться за стол...
- Это было бы очень некстати, - вздохнул Миклас Дерри. - Тогда, прежде чем мы перейдем в более подходящее место, вам стоит взглянуть на это.
Он достал тот же чертеж, который днем уже показывал Давиону Волитару.
- Гм-гм, - Зигфрид осторожно взял чертёж, поправил очки на носу и пожевал губами, - Любопытно.
Пальцы старого конструктора сами потянулись за пером, очиненным в металл.
- А если так? - он принялся быстро и сноровисто копировать чертеж, внося в него некоторые коррективы. - Нет, это будет громоздко.
Манфред вздохнул, потревожив покой бумаг на столе.
- Вы хотели видеть испытания? Идёмте, зал для этого у нас по соседству. Дядю сейчас всё равно трогать бесполезно.
Шархас наоборот с легким беспокойством отклеился от двери, и подошел к зависшему мастеру.
- Хм… А вы идите, идите. Я за сеткой слежу... – обещание в устах мага Наори весомое, так что «вероятно мы все погибнем» можно было оставить на его совесть.
- Хорошо, - согласился министр, немного опасливо покосившись на огненного, и проследовал за молодым Пферцбергом.
- Сюда, - Манфред открыл перед министром массивную металлическую дверь. - Нет, не входите, а просто посмотрите.
Зал, видимо, готовили к демонстрации заранее, потому что внутри него чьи-то явно не самые слабые руки разместили огромное количество разнообразных доспехов в разных позах, за укрытиями и без, словно воссоздавая панораму какого-то великого сражения.
- Видите?
- Неплохой вы полигон оборудовали прямо во дворце, - заметил лорд, и явно недосказанным в воздухе повисло "Без моего ведома".
Конструктор кивнул, одел на голову свой шлем и, резко вырвав кольцо из капсулы, швырнул смертоносный снаряд внутрь, сразу же навалившись на дверь. Грохнуло так, что с потолка снялся вековой слой пыли. Манфред выждал минуту, а потом жестом предложил министру саму открыть дверь и полюбоваться на эффект.
Старик рывком дернул массивную ручку на себя и заглянул внутрь - рассматривая покореженные ошметки доспехов, валявшиеся повсюду. Казалось - незатронутых манекенов в помещении не осталось вообще. А ведь еще только вчера он и не мечтал получить в свое распоряжение подобную разрушительную силу.
- Впечатляюще!
- Как вы можете заметить, - из-под шлема голос Манфреда звучал глухо и не выразительно, но даже поза здоровяка говорила об удовлетворении своей работой. - Один доспех, тот что в дальнем конце зала, только поцарапан. Осколки не берут корладский металл, но вы решили эту проблему. Вы хорошо стреляете из арбалета?
- Вполне сносно, но будет лучше, если вы покажете в чем отличие вашего оружия от стандартного армейского.
- В силе выстрела, - Манфред вскинул арбалет, к плечу и нажал на спусковой крючок. Короткий, целиком металлический болт с пронзительным, сверлящим уши визгом, вылетел из глубокого и узкого жёлоба этой странной конструкции и преодолел расстояние до нагрудника доспеха меньше, чем за время, достаточное, чтобы моргнуть.
- К сожалению, болты приходится делать из очень прочных металлов, иначе не выдерживают такого толчка, - прокомментировал Манфред.
(те же, там же)
Автор: Барон Суббота 21-01-2009, 1:16
- При необходимости, мы можем использовать арканит, - подумав, сделал предложение Дерри. - Хотя, это будет дорогим удовольствием.
- Только дядю не просите рассчитать, - из-под шлема донёсся смешок. - Он может изобрести всё, но если бы мы стали воплощать первые проекты его капсул, то разорились бы на втором десятке.
- Теперь вашу работу оплачивает казна. Так что просто сосредоточьтесь на результате.
Миклас провел ладонью по арбалету, так - словно он гладил домашнего любимца. Подумать только - пробивают корладские доспехи.
- Погоди, Манфред - ты сказал, что ваши капсулы не могут повредить корладским доспехам, так?
- Да, - Мэнни стянул с головы шлем. - Слишком прочный там металл, но вы не бойтесь, господин министр. Кроме этих ребят такой ковать никто не может.
- Манфред сын Изабеллы и Гельмута! - раздалось из кабинета старшего конструктора. - Это великий прорыв в истории конструирования!
Пферцберг-старший явился из кабинета открыв дверь пинком неожиданной для его тщедушного тела силы. Он торжествующе потрясал листом бумаге, зажатым в правой руке и был весь перемазан чернилами. Глаза его горели, а редкие волосы развевались, создавая почти героический ореол.
- Господин министр! - Зигфрид остановился едва не налетев на Дерри. - Кто этот гений?! Во имя всех богов, что были и будут, познакомьте меня с ним!
- Я смогу разве что пригласить вас на опознание тела, господин инженер, - покачал головой Миклас, немного удивленный подобной реакцией Пферцберга. - Имя этого человека - Матиас Нукулайс, и он объявлен врагом Альянса.
- Очень, очень жаль! - искренне огорчился Зигфрид . - Посмотрите, что придумал этот светлый ум! Смесь веществ, которые легко горят в жидком состоянии, при этом оседают на любых поверхностях! К тому же, принцип осколков точно такой же, как в наших капсулах! Я немножко доработал это устройство... соединил, так сказать с капсулой и... господин министр, это будет средством, чтобы остановить любую войну!
- Превосходно, - министр бросил мимолетный взгляд на чертеж. Все, что его интересовало - он и так знал: идея осколочного поражения Нукулайса приобретала новую жизнь благодаря изобретению Пферцберга. - У меня есть одно предложение, которое может вас заинтересовать.
Выдержав некоторую паузу, позволившую оценить степень заинтересованности инженеров, министр продолжил:
- Так получилось, что некоторые чертежи Нукулайся в данный момент у меня, и я мог бы предоставить их вам при условии вашей работы в данном направлении.
Гигант чуть нахмурился:
- Мы обдумаем ваше предложение господин мини...
- Да-да, конечно мы его принимаем! - перебил Зигфрид. - И всё же... если этот гений вдруг изменит своё отношение к Альянсу... вы не могли бы устроить нам встречу с ним?
Манфред прикрыл глаза. Намёков его дядя не понимал вне зависимости от степени их прозрачности.
- Непременно. Утром вы получите чертежи, - терять время на какие-либо еще приготовления Дерри был не намерен. - Тогда же вам доставят образцы некоторых из машин Нукулайса. Меня же в свою очередь интересует расшифровка его записей и возможное усовершенствование уже созданного им.
- Да-да, конечно... и поставьте мне те ингредиенты, о которых говорит этот удивительный человек! - старшему конструктору явно не терпелось начать работу. - Мне было бы не безынтересно проверить его догадки на практике!
- Будьте уверены, вы получите все о чем попросите, - пообещал министр. - И не забудьте: Альянсу необходим результат. Мы ведем войну с тварями, остановить которых не под силу ни оружию, ни магии.
Молча объявившийся огненный - чуть отстраненное выражение лица показывало, что рукотворное вещество, конкурирующее с его даром, несколько тревожит мага – кисло уточнил как будут звать военного интенданта.
- В таком случае, мне нужно знать параметры нашего врага! Удивительно, что ваше командование ещё не побеспокоилось об этом, - Зигфрид покачал головой и горделиво добавил: - Я всегда говорил, что мои механизмы помогут там, где не хватит даже магии!
- Завтра вас ожидает тяжелая работа, господа инженеры.
Миклас Дерри улыбнулся. Было большой удачей, что эти люди оказались здесь своевременно - слишком уж редко в Альянсе появлялись гении, способные на столь значительные деяния, ведь если повезет то их работа окажется столь же великой, как и создание первого летающего корабля. Министр был уверен, что в свое время, перспективе подобных полетов тоже не было уделено достаточно внимания, возможно изобретателя даже подвергли насмешкам, возможно - назвали его детище никчемным, а теперь летают даже острова, не говоря уже об объектах поменьше.
Но этот век уж слишком богат на гениев оказался - сначала Нукулайс, теперь - Зигфрид Пферцберг. И оба, без сомнения, прозябали в неведении и нищете, в то время, как могли изменить мир... Альянс к лучшему.
- Смотрите, Шархас, я высоко ценю жизни этих двоих, - предупредил министр последовавшего за ним огненного, выйдя из мастерской. - Они должны остаться целыми и невредимыми, чтобы ни произошло.
Ответный взгляд одаренного был странным, но пляшущие в глубине глаз искры мешали понять о чем тот думает.
- Знаю.
(продолжение с Телем и Лати)
Автор: Кысь 22-01-2009, 15:30
Покои послов
день девятого дня
Вошедший посол сопроводил ремарку сощуренным взглядом, но отвечать не стал. Со скрученных в жесткие косы волос ручейками струилась вода. Рыжеволосая отступила к стене, а Гера скользнула к своей двери.
- Погоди. Будет разговор.
Алфар никуда не двинулся, и даже вскакивать не стал. Откинулся назад и улыбнулся, кивнул послу.
- Здравствуйте, господин Аграт.
Орк остановился и посмотрел на мальчишку так, словно заметил в комнате кошку. В той комнате, где кошек не полагалось совсем.
- Прошу тебя пока нас покинуть.
- Пойду я. Еще на тренировку надо успеть, - кивнул Манфри. Он взял со стола стакан, отхлебнул глоток воды, и аккуратно поставил на место. Неспешно направляясь к двери, словно бы сам только что надумал уйти. – До свидания.
Выйдя, мальчишка махнул рукой стражнику и беззаботно скрылся за поворотом. Там его движения сразу изменились. Быстро, как кошка, он скользнул в угол. Там журчал маленький фонтанчик, струйка поднималась едва ли не его палец и падала в чашу. Парень привалился к стенке между ним и кадкой с карликовой сосной с видом глубоко задумавшегося человека. Он действительно булл погружен – не в мысли. Манфри тянулся к стакану – водному уху. Оно продержится недолго, да и расстояние... Это Наори и Тами держали весь дворец - для него критическая дистанция была меньше, гораздо меньше. И все же он услышал слова, искаженные, как отражения в покрытой рябью воде.
- Я нарушу сегодня правила, - тихо говорил по-орочьи Аграт, глядя не на собеседников, а на листья дерева за окном. - Расскажу о своем решении и буду просить о согласии.
В комнате повисла неуютная тишина — только рыжеволосая неловко опустилась на пол у камина, да хлопнула крыльями белая птица шамана.
- Новый император вторит словам Наори. Теперь... Теперь я говорю их тоже.
- Не мути воду, ученик, - Шахет держался со спокойным достоинством, в голосе его не было ни следа неловкости, казалось, повисшей в комнате. Гера прикусила губу — не этого ли она ждала? Так просто, без необходимости даже искать... По виску советника стекала капля воды. Смертник. Теперь.
- Мне не на что опереться в словах, кроме запаха, но выбор я сделал. Орки должны встать с Альянсом, даже если это грозит большой кровью.
Шахет покачал головой. Рыжеволосая маг огня подняла взгляд.
- Объяснись. Про запах.
- Мало кто читает легенды. И все же здесь верят в теней. Забытые сказки выходят на свет.
- Хорошо, тени есть. Мы найдем сильных союзников, - не удержалась Гера.
- Мы не найдем.
- Мы не найдем, - повторил Шахет. - Но и с людьми мы не были со времен Кагара Хвоста.
- Не о людях речь, - посмотрел на него Аграт. - Они лучше чем ничего.
- Кто скажет тебе, что они не ударят в спину? Вспомни времена первых ножей.
- Они не пойдут вперед. Но не станут убивать собственный щит.
Шахет неуверенно покачал головой.
- Вы о чем? - голос подала Рыжая, но обе оркины были порядком озадачены разговором. Шаман вздохнул.
- Это из старых легенд. Первой из них был Город-Птица, второй — Раздор и Черный Остров, третьей — Время Ножей и Первой Войны. Орки были доверчивы и храбры с начала времен. Много пало под рукой мрази, остатки — бросались в бой, забывая о ранах и жизни. Когда война сгинула, некому было больше жить на земле.
Время шло, народы снова росли. Огонь и Камень были медлительны, Вода и Воздух — быстры. Вскоре многие стали селиться в пустых землях кланов. Места хватало всем, шаманы и таны были добры. Потом замок поднял свои стены на могилах Печи Заката, рынок встал на место, где встречались матери древних ручьев и пещер, люди избрали себе вождя, и он объявил эту землю провинцией. Кагар Хвост пришел говорить с людьми, но они смеялись, и обсуждали его одежды, и издевательски выворачивали слова наизнанку, чтобы изгнать из них смысл. Предводитель людей, Каэтар Вильхем, предлагал тану детских учителей, и простую работу в городе.
Тан был мудр, и не стал затевать тогда розни. Но земель без оград становилось все меньше, люди загоняли свободную дичь, а землю для невольных стад и растений делили заборами. Ничейные степи были бедны, и не могли прокормить племена. Племена ломали ограды и поджигали знаки, и тогда люди охотились на них, и судили их по своим законам. И один из племени был убит.
Так закончилось время первых ножей. Началось время первой войны.
- Шаман знает больше других, - уважительно поклонился Аграт. - И шаман прав. Но людей нет в выборе Племени.
Взгляд орка стал жестче. Он долго смотрел на рыжую, потом на Геру.
- Союзник опаснее противника... - тихо произнесла Шагра.
- Подождать, пока одна змея съест другую, - покачала головой и вторая.
- Это тоже риск, - опустил голову посол.
- Я буду думать над твоими словами, - пообещал Шахет.
(и Хигф)
Автор: higf 22-01-2009, 19:25
Вечер 9
Пари
Гротх возвращался во дворец из Особняка смотрителей и чувствовал себя полным идиотом в чёрном плаще и шляпе. То, что он видел и слышал у своих новых работодателей орка не нервировало - за времена контрабанды, пиратства и вообще весёлой жизни, ему всякое приходилось видеть и слышать. Солнце двигалось к закату и вдруг орк вспомнил!
- Мне же сегодня надо с этим...усатым драться! - он хлопнул себя по коленям. - Я же опаздываю!
Во дворец его на этот раз пропустили без каких-либо проблем - дурацкие плащ и шляп действовали на стражу магическим образом (разве что потребовали сдать все оружие, кроме кинжала). И вот, уже скоро, орк снова оказался возле дверей во временные королевские покои. На этот раз караул нес могучий детина с булавой и довольно добродушным взглядом:
- Это ты, что-ли тот орк будешь, который Усача побить грозился? - Спросил стражник.
- Саблю верните, там и посмотрим, кто кого побьёт, - буркнул орк, вертя в лапах шляпу.
- У нас тут целый арсенал, - великан усмехнулся, отпирая дверь. - Подберешь себе что-нибудь по руке.
- Ладно уж! - проворчал орк, проходя внутрь. - Посмотрим, как тут вас учат бойцов...
Тут из-за угла выскользнул Алфар. Лицо его слегка раскраснелось, и дыхание было частым.
- Эй, вы что, без меня решили начать? – с ходу возмутился он.
Ответом парню была улыбка стражника, впустившего обоих в королевские покои. Приемную было сложно узнать - вся мебель, какая была в помещении, теперь стояла возле стен, а посередине образовалось достаточно просторное пространство для поединка. Около двери в спальню, на резном кресле сидел сам король одетый в толстый халат - челюсти его медленно двигались, пережевывая что-то. Возле короля стоял лорд Эрнесто, слегка нахмурившийся увидав орка - дальше Стэнли, Усач в кольчуге и еще один стражник, не знакомый Гротху.
"Похоже он слышал про сушёного скриа", - понял Гротх, заметив кислую физиономию Эрнесто.
- Приветствую всех! - сказал он, снимая плащ и шляпу. - Сабли не найдётся?
- Там поищи, - посоветовал зашедший следом здоровяк, указывая на большой сундук у противоположной стены.
Гротх немедля откинул крышку и поразился обилию оружия. Казалось, в сундуке было хотя бы по одному образчику всего, чем только можно убить: ножи, кинжалы. мечи, шпаги и даже...
- Отец Небо! - поразился Гротх, восхищённо поднимая из сундука орочий ятаган без клейма мастера. - Во имя Огня, где вы его взяли?!
- Знамо где, - усмехнулся Перси, выходя вперед. - Сородичу твоему брюхо распороли, так что ему теперь эта игрушка без надобности.
Манфри передвинулся поближе к Стэнли и шепнул молодому стражнику:
- Ну что, ставки будем делать? А король-то что, завсегда с вами сидит?
- Без него никак, - наклонился к магу Коршун. - Тут такие раны порой бывают, что можно запросто Четверым душу отдать.
- Ни демона себе тренировки, - присвистнул мальчишка. Негромко – король все-таки рядом. – Я смотрел, как гвардейцы тренируются, из окна – так они деревяшками.
- Они хорошие воины, - отметил Стэнли, и с гордостью добавил: - А мы - лучшие.
- Сейчас посмотрим... Ставишь монету на своего?
Алфар вынул серебряный кругляшек и повертел его в пальцах. Свечи подкрашивали металл, словно по нему текла розовая вода. Деньги были, конечно, из кошелька Винзора.
- Два против одного, - в глазах юноши блеснул азарт.
- Согласен, - подставил ладонь Алфар.
Он прикинул, не помочь ли орку, если что? Может же противник поскользнуться... Нет, тут сидел сильнейший водный маг Альянса.
Гротх несколько раз крутанул ятаганом, проверяя балансировку, прощелкав клинок по всей длине и удовлетворённо кивнул.
- Я готов! - сказал он и поднял ятаган над головой, взяв его двумя руками.
Двигался орк осторожно, расчётливо с осознанием своей силы.
Перси молчаливо выступил вперед, поклонился королю и надел шлем, поданный ему другим стражником. Затем он закрепил на левой руке щит и только после этого взял копье с листовидным наконечником.
- Это будет короткая схватка, - на лице Эрнесто появилась хмурая улыбка. - Начинайте!
Орк некоторое время выждал, а потом с гортанным рёвом шагнул к гвардейцу с силой опуская ятаган ему на голову. Бой начался.
Усач подставил под удар бурокожего щит, затрещавший от подобного натиска. Гротх тем временем развивал обычную и известную всему миру тактику орков: бешеный, не удержимый натиск, основанный на огромной силе и выносливости этой расы. В нижний край щита пришёлся сильный удар с ноги, а ятаган тем временем пошёл назад, на второй замах.
Государев человек наоборот держался обороны - не иначе ждал когда орк выдохнется или же задумал сложную комбинацию.
На первое у него надежды почти не было: орк клал удары один за одним, а на его широком, мощном лбу не выступило и капельки пота, да и дыхание было ровным. Гротх не рвался вперёд и не впадал в боевое безумие - он методично и спокойно заваливал своего противника ударами, крошащими его щит в мелкую щепу.
Щит явно поддавался и протяжно трещал, словно прося пощады, однако оба бойца к нему ни капли милосердия не проявили. Однако, в какой-то момент Усач решился - подставив щит под очередной удар, он перехватил копье ближе к острию и ткнул им в грудь орку из-под щита.
Орк явно ждал этого и резко довернулся, пропуская копьё совсем близко к груди.
- Ххар! - выдохнул он, нанося резкий тычок воину под локоть руки, держащей оружие.
Кольчужный рукав пронзительно звякнул, предплечье свело болью, но Перси лишь крепче сжал пальцы - лишь бы не выпустить копье, и тут же наотмашь попытался ударить инородца щитом, пока тот не успел воспользоваться его замешательством. Гротх просто подставил крепкое плечо, и дерево щита словно врезалось в каменную стену. Орк осклабился и с силой ударил Усача массивным концом ятагана в открывшийся правый бок.
- Моя взяла! – усмехнулся Манфри, выразительно щелкая вбок пальцами и в то же время жадно глядя на результат удара.
- Ну это пока, - хмуро бросил Коршун. - Ты не гони коней-то.
(с Тельтиаром и Оррофином)
Автор: Барон Суббота 22-01-2009, 20:59
Перси ожидал этого укола, он был вполне логичным продолжением маневра орка, но при этом силу удара Усач не рассчитал и излишне понадеялся на свою, пусть добротную, но все ж не корладскую кольчугу. Лезвие с трудом, но распороло стальные кольца, увязая в подкольчужнике и раздирая стражнику бок в тот момент когда он совершил прыжок назад, вновь прикрываясь щитом и выставив перед собой копье.
С клинка орка на пол падали редкие капли крови.
Алфар поморщился – рана оказалась несерьезной. Демон! А интересно было б!
Орк хищно улыбнулся, демонстрируя острые, совсем не человеческие зубы, шагнул вперёд...и вдруг в нём что-то неуловимо изменилось. Шаг стал плавным, но удивительно рваным, неритмичным, клинок двигался то медленно, то резко, а по всему торсу орка так и перекатывались мышцы. Сейчас он намного больше походил на Аграта, чем когда они просто стояли рядом. Орк медленно кружил вокруг воина, потихоньку оттесняя его к стене.
Человек отходил, медленно сдавая позиции, но не подпуская противника на длину копья - казалось, осталось совсем немного до победы бурокожего: всего-то загнать Перси в угол и уже там добить! На лице Эрнесто Матеуса злая улыбка медленно переходила в просто злую гримасу, видеть, как его воин терпит поражение от рук нелюдя ему было наверное даже тяжелее, чем раненому Усачу. И тогда стражник поставил все на один удар!
Едва только орк оказался перед ним, он бросил в бурокожего щит, надеясь отвлечь его на мгновение, перехватил копье двумя руками и. сделав мягкий подшаг. нанес выпад в живот Гротху.
Алфар подался вперед.
Гротх принял щит весьма неожиданным образом, а именно - резко пригнулся, пропуская его над собой, таким образом, что когда Перси сделал выпад, копьё летело не столько в живот орку, сколько ему в лицо. Казалось, увернуться не получится, но орк тем же пластично-гибким движением выбросил вперёд руку, пуская копьё вскользь и тут же перехватывая второй. Ятаган и капли тёмной орочьей крови упали на пол одновременно, а два бойца замерли, держась за одно и то же копьё с разных сторон. Мгновение длилось долго, а потом Гротх ощерился и резко дёрнул руками в разные стороны. Раздался тихий хруст древка.
С трудом устояв на ногах, Перси тяжело выдохнул. Усы воина затопорщились от гнева - как же, грязный орк сломал его любимое оружие! И тут же человек перехватил оставшееся у него в руках древко поудобнее, словно палку.
Орк сжал в левой руке обломок копья и, быстро припав к земле, подобрал ятаган в правую.
- Нападай! - предложил он раненому и уже начинавшему бледнеть Перси.
Выступать с палкой против меча казалось полным самоубийством, вот только поймав взгляд Эрнесто, Усач понял, что выбора у него нет. И медленно шагнул вперед.
Гротх не стал делать красивого жеста и отбрасывать клинок - это бой, и в нём подобное действие - самоубийство, причём дурацким образом совершённое. Из рассечённого предплечья текла кровь, но он не обращал внимания, на сей раз, замерев на месте в низкой стойке.
Перси приближался осторожно, сохраняя возможность отпрыгнуть от удара орка. Хорошо, что палка была длиннее ятагана, но и пользы от нее было куда меньше.
Орк терпеливо ждал удара, собираясь разрубить то, что осталось от копья ещё несколько раз.
- Да прибей ты его уже! - вырвалось у лорда Матеуса, и этот крик совпал с ударом Усача - плашмя, в голову орку.
Алфар лучше всех, кроме, может, Менгаарда понял значение потери крови. В теории, во всяком случае. На практике Гротх побеждал, и это было главным. Само действо ввиду пролитой крови смотрелось куда интереснее, чем тренировки гвардии. Еще бы настоящий бой увидеть!
Говорят, скоро враги с Бужербы прилетят. Посмотрим.
В победе Альянса и собственной славе юный маг не сомневался, но это потом, а пока две серебрушки.
Палка, еще недавно служившая древком прекрасному оружию, расщепилась, словно в тисках сжимая лезвие ятагана. Перси было повел ее в сторону, стараясь обезоружить орка, но в этот миг листовидный наконечник, проткнув кольчугу, вонзился ему в предплечье. Воин взвыл от боли, разжимая онемевшие пальцы и совершенно интуитивно пнул орка в клыкастую морду.
- Арргх! - Гротх отшатнулся и отбросил ятаган вместе с палкой, в которой он застрял.
Наконечник копья затанцевал в его ладонях, неудержимо приковывая к себе взгляд, почти завораживая. Так часто поступают опытные бойцы на ножах, и орк, долго вращавшийся в подобных кругах, легко использовал эту технику.
На губах Перси появился оскал, скорее от боли, нежели от злости - рука не просто ныла, она вопила, требуя скорейшей помощи, и то, что орк остался с разбитым носом Усачу нисколько не повышало настроения.
- Держи!
Стоявший сзади стражник бросил ему кинжал, который боец поймал здоровой рукой.
- Эй, так нечестно! – вслух возмутился юный маг.
- Рик, ты что творишь? - Усмехнулся Стэнли с явно заметной издевкой.
- Так никто не запрещал, - на губах второго стражника появилась улыбка.
- Тогда считаем, что сам он проиграл, деньги с тебя! – Алфар требовательно протянул руку.
- Когда только один из них останется способен сражаться, - отрезал молодой воин.
Манфри оскалился и неожиданно выхватил кинжал Аграта из-за пояса.
- Держи, Гротх! - оружие свернуло в воздухе, полетев в сторону орка. – Нечестная игра, а еще у короля!
- Хха! - выкрикнул орк, ловя подарок Аграта.
Заплясал великолепный орочий кинжал, взвился головой змеи, что всегда готова ужалить, навис хвостом скорпиона, перелетал из руки в руку, менял высоту, обманывал, запутывал.
- Варргха! - выкрикнул орк, резко шагнул вперёд и лишь после этого сделал резкий выпад сверху-вниз...тут же перешедший в косой режущий удар кромкой
Перси отскочил, скривившись от ноющей боли в боку - отражать обманные выпады бурокожего он явно не успевал.
Гротх шатался, словно пьяный, бросал вес с одной ноги на другую, и продолжал делать выпады, совершенно не синхронизируя их с ногами. Он наносил удары один за одним, прекрасно зная, что самое сложное - это перехватить инициативу.
Перси старался блокировать удары быстро отводя лезвие противника своим, ведь - секундная задержка могла стать роковой в ножевом бою! Удар - касание - отвод - удар, в бесконечном завораживающем ритуале, человеком и прерванном. От последнего удара Перси закрылся плечом раненной руки, получая глубокую колотую рану - от превосходного клинка кольчуга никак не смогла уберечь владельца, и тут ударил своим ножом под ребра Гротху, пока тот не успел увеличить дистанцию.
Орк катастрофически не успевал отшагнуть, и всё, что он мог сделать, это рвануть вперёд, пропуская удар, но сбивая его, пуская вскользь. Клинок кинжала Гротха тем временем, возвратным движением чиркнул Перси по лицу, оставляя длинный порез, от левой скулы до правого виска.
Усач вызвыл, стискивая зубы и ткнул орка еще раз.
Но было поздно: орк пружинисто отпрыгнул назад, и распластался в низкой, стелящейся у земли стойке, держа кинжал обратным хватом. В его глазах начинали загораться бешенные огоньки...
- Перси, ты нас всех позоришь! - закричал Эрнесто Матеус, но едва держащийся на ногах кровопотери воин его даже не расслышал. Из новой раны хлестало алым, заливая пол и, казалось, еще пара мгновений и в самом Усаче не останется ни капли.
- Хватит! - Несколько устало заметил король, до этого не вмешивавшийся в ход поединка и лишь несколько лениво наблюдавший за схваткой. - Гротх победил.
Выронив кинжал, Перси с трудом доковылял до стола, накрытого белой простыней и лег на него, в то время как двое стражников, кряхтя, помогли королю подняться с кресла. Спустя несколько мгновений, Менгаард уже занимался ранами Усача.
Гордо задрав подбородок, Алфар оглядел Государевых людей так, будто это была его заслуга.
- Ты в порядке? – тут же тревожно спросил он у орка.
- Жив, - выдохнул орк и распахнул жилет. Клинок Перси оставил длинную, узкую и довольно глубокую царапину. - А это - заживёт!
- Просто повезло вам, - Стэнли выудил из кармана два серебряника и отдал их мальчишке.
- Как Габрансу? – пошутил ученик Наори, пряча деньги. Удача Наррота давно уже вошла в поговрку... – Гротх, половина твоя!
Вместо ответа орк подошёл ближе и протянул мальчишке кинжал Аграта, чьё лезвие было обагрено кровью Усача.
- Держи. Это обычай моего народа: оружие мы возвращаем только смочив его кровью. Спасибо тебе, маг!
(с теми же)
Автор: Scorpion(Archon) 22-01-2009, 22:42
Ночь 9
Огонь и мрак
Всё вокруг было красным-красным – как закат в Брионе осенью. Эхх… рвануться бы сейчас ввысь, вверх, прорывая проклятое алое марево, но… куда там. Каждая попытка пошевелить чем-то – даже бровями, отдавалась болью. Не страшной, не жуткой, не жестокой, но надоедливой до того, что двигать чем бы то ни было совсем не хотелось.
Потом вдруг стало холодно. Всё же рискнув остатками здоровья – по сделанным за прошедшее время выводам, невеликими – огненный маг пошевелил рукой. Разумеется, правой, потому что холоднее становилось именно ей. Рука слушалась, хоть и не соглашалась на подъём – только милостиво позволила что-то пощупать пальцами. Что-то было сырым и противным, гадостно липло к коше и оставляло чувство непросохшей грязи. Сделав неимоверное усилие – уже второй раз подряд! – Сивар пошевелил всей рукой, опять её не поднимая. Чувство гадливости стало ещё больше.
«Я лежу ан земле. Всего-то. Рукав оторвали ещё давно, а вот с рубашкой что? Хотя… вот хорош же ты – думать о рубашке, когда сам без пяти минут покойник. Это – твоё, никуда не денешься. Нет, не мысли о рубашке, не утешай себя деланной глупостью – ты о смерти. О том, что её нет, и никогда не было – для тебя. Вот отец бы отругал!»
Впрочем, отец отругал бы за многое. Сивар был волитаром и умел летать – но это почему-то ни капли не помогло, когда проклятая кошка, переброшенная орками, зацепилась в последний момент за ногу и обвилась вокруг неё. И куда в таком состоянии лететь? Только вниз, вслед за горящим кораблём и жутко матерящимися орками, которым Сивар, конечно, вторил, но, видимо, в голосах вражеской команды и треске вражеских еж снастей его не услышали. И хорошо, что не услышали. А всё-таки… Он жив? Или ему это только кажется? «Болит – значит не отвалилось».
Искушать судьбу, так искушать! «Выручайте Четверо!» - подумал про себя Сивар и, с трудом разлепив веки, попытался что-нибудь разглядеть… Но перед глазами вместо уже привычной красной лишь раскинулась чёрная пелена с каким-то ужасно нелепым жемчугом, нашитым невесть как и отвратно мелким…. Даже Тайла никогда такого не носила, уж на что ей нравилось всё необычное… Или это орочья тряпка?
Сивар потянулся к лицу, превозмогая боль в правой руке, но вот досада – «орочья тряпка» так просто с глаз долой убираться не захотела. Просто она оказалась… небом. Ночным, чистым, почти прозрачным здесь – небом.
- Лежи смирно, - грубоватый, но спокойный и мягкий голос донёсся сверху, из-за головы. Сивар попробовал запрокинуть глаза, но обладатель голоса нагнулся сам. То есть нагнулась. Это была оркина. В каком-то дранье, некогда бывшем платьями людского покроя, бурокожая, но довольно милая. Если оркины бывают милыми – хотя всем известно, что нет.
- Ты живая?
- Твоими молитвами, - огрызнулась бурая. – Всё испоганили, синекровые! Нет бы вам просто взять и сдохнуть – куда уж там!
- очень мило с твоей стороны.
- А ты как хотел? Кто нашу лоханку спалил, мать вашу? Солнышко?
- Не ругайся, тебе не идёт.
Надо было выяснять, что с ним такое и почему всё болит. Если он жив – то не разбился или хотя бы разбился не насмерть. Это обнадёживало больше, чем физиономия недопаленной оркины над головой.
- А я живой?
- Нет дохлый! – всплеснула руками оркина, да так, что едва не отвесила Сивару пощёчину. Волитар попытался увернуться и тут же снова скорчился от боли, еле успев подавить хрип. – Ты живее нас всех! У меня брат чуть не ёкнулся, отродье летучее! Чего прикажешь делать – с такой высоты долбанулись, как кто-то выжил, не знаю, а ты всё сзади болтался, как падали, и матом всех крыл. Хорошо крыл, кстати, прям по-нашему!
- А что у меня ниже головы?
- Что и у всех, - пожала плечами бурая. – Я Гурраш кстати. Ты?
- Сивар.
- Ниже головы у тебя шея, едва не свёрнутая – сперва когда упал, потом как Гром до тебя добрался, но ты живучий да везучий, чтоб тебе в гнезде у скриа проснуться! За шеей плечи, грудь, живот вроде, дальше сам знаешь, я тебя до пояса перевязывала – тебе какой-то железкой брюхо пропороло. Несильно, всех переживёшь. Не то что братва… эээх, знала б – сама б придушила!
- Кого? Меня? – уточнил Сивар.
- Тебя б не стала, мараться-то! Капитана! «Никого нет, только жирные торгаши! Университет много покупает! Разбогатеем!» Говорил ему Гром, говорил…
- Что говорил?
- Обычно? «Пошёл на хрен!»
- Сурово.
- Искренне!
- Не спорю. А почему я… а одежда моя где?
- Ниже пояса на тебе, выше – куртка у тебя вся обгорела, толку никакого, а рубаху я на повязку пустила. А то совсем обескровел бы, и так вон прозрачный! Ой, гляди, Гром!
Лицо оркины просветлело настолько, что Сивар едва не залюбовался. Нет, они бывают хорошенькими. И даже милыми. А обноски – ну что поделаешь… Не все одеваются по-волитарски, да и сам он сейчас – чистый оборванец. И то «чистый» - явная ложь.
- Гром! Грооом!! – лицо оркины снова помрачнело, в глазах промелькнул испуг. – Гром!? Что с тобой?! Гром, это же я!
Где-то в боку кольнуло. А потом кольнуло ив мозгу – тревогой. Острой, как осколок раздробленной кости или орочья абордажная кошка. Что-то в этом крике было неправильно, что-то не так… Что-то…
- Подними меня! Ну же! Что там происходит? – позабыв о ранах, Сивар попытался перевернуться сам, но в животе словно всколыхнулось море расплавленного металла – сразу стало тяжело, а в глазах потемнело… Извернувшись всё же так, чтобы опереться на локоть, Сивар приподнялся и попытался, отгоняя усилием воли вновь накатившую красную пелену, хоть что-то рассмотреть.
Они лежали посреди кучи обломков. И, похоже, его сюда не тащили. Наверное тот, кого Гурраш назвала Громом, нашёл его здесь, а оркина позаботилась… перевязала. Зачем только?
Бешеный рёв, впервые огласивший округу, отвлёк Сивара от размышлений. Он перевёл свой взгляд туда же, куда смотрела сама оркина, и глаза волитара чуть не полезли на лоб. Всего в полусотне людских шагов от них огромный, могучий орк – тот самый, что бесчинствовал на палубе Экзодуса – согнулся пополам, пытаясь стряхнуть с себя какую-то мерзкую тварь. Какую-то? Ха! Алые глаза, чёрная, еле заметная фигура… если бы не звёзды и не этот блеск… красный блеск, а в глаза опять наползло клятого марева – хоть ложками вычерпывай! Но его же сейчас…
- Подними меня?
- Чего? – непонимающе дёрнулась оркина. – Тамс Громом что-то, мне посмотреть надо! Не видно, только угольки… угольки, мать их разтак!
- Подними меня! Я посвечу, я огненный! Да чтоб тебя… - Сивар снова перешёл на орочью ругань – и подействовало! Отпрыск высокородных Брионов возблагодарил Четверых за то, что орки понимали свою непотребщину лучше лучше, чем порой даже свой язык, когда оркина неумело, но резко рванула его под руку, вскидывая вверх. Настолько резко рванула, что море жидкого металла в животе явно залило лёгкие, и Сивар громко откашлялся, сплюнув на землю. На губах остался солёный привкус крови, но было не до этого.
- Держи крепко, - прохрипел маг-капитан, сосредотачиваясь. Крики орка слышались всё глуше, доносилось только какое-то стрекотание. – Я псотараюсь не обжечь.
Глаза отказывались видеть, руки дрожали, внутри гулял чужой, болезненный огонь свежей раны, но в голове внезапно всё стало так ясно и просто… Сосредоточиться. Собраться. Сила Огня Небесного в тебе, её не может в тебе не быть… раны – пустяк, всё затянется. Но Огонь вы твоих руках… в твоих руках… руках…
Левая рука Сивара налилась ярким золотистым сиянием, но тут же начала меркнуть – он совсем позабыл про ночь. Ночью маги Огня Небесного много слабее… Ночью властвуют страхи, властвуют кошмары… и демоны. Что на «Грома» накинулся демон, огненный уже не сомневался.
- Не выходит?! Гром! Гром, что это? – верещала Гурраш.
- Демон! – огрызнулся Сивар. – держи ровнее, мне нужно сосредоточиться!
Ярость и бессилие мешались, кипели, разгуливая кровь до безумия. Внизу живота снова сделалось тепло и больно, и захотелось закричать. Сивар скорее догадался, а не ощутил – рана открылась опять, и по ногам сейчас медленно катятся струйки крови. Глаза мага вспыхнули огнём, лицо перекосило и свело судорогой. Болезненный, мрачно-красный поток полыхнул с левой руки, дёргаясь и виляя, как в агонии. Два алых глаза удивлённо вперили взор в жадно рванувшуюся к ним жутко-огненную линию., прежде чем к рёву и стонам орка добавился злобный, скулящее-дикий вопль обожжённого чудища. Краснота нахлынула на Сивара с новой силой, в висках стучало кузнечными молотами, весь мир кружился, звёзды тряслись и падали, падали и тряслись. Откуда-то издалека донёсся хруст и визг, сдобрены йтем же рёвом, алый туман утопил в себе мир и крепко ударил в лицо, выпустив на свободу два длинных горячих ручья. Пропадая в багровом забытьи, Сивар понял, что это течёт из носа кровь… кровь из носа, кровь из раны на животе… кровь.. кровь… и вокруг алое марево людской крови…
Автор: Латигрэт 22-01-2009, 23:37
Поздний вечер 9
Думать вредно,
...но бросить не получается
Проводив высокопоставленного посетителя и позаботившись, дабы тот вновь не заблудился, не расшибся и вообще благополучно покинул зону его ответственности, Шархас задумчиво вернулся к Пферцбергам. Младший привычно убирался на полигоне, старший... старший – это уже диагноз, хотя маг не мог не признаться себе, что поражен... упрямством? Упорством? Гениальностью? Мастера Зигфрида. Когда рыжий называл так конструктора, в почетном звании не было ни грана иронии, хотя оба помнили. Смутную ее тень, обреченную вечно присутствовать над шедеврами механика, создававшего вещи подобные Дару.
Вещи.
Дар.
Шархас прожил достаточно бурную юность, чтобы осознать острое, местами буквально вопиющее неравенство магов и обычных людей. У него были друзья, относившиеся в меру практично, и в меру уважительно к присутствию сильного чародея «под рукой». Были подруги, любившие его... потому что рыжий. Были случаи, когда неравенство божественной благодати убивало и дружбу, и любовь – или из зависти, порой – страха, а несколько раз глупо вышло – от восхищения. К тому времени как Шархас устал доказывать каждому не-одаренному что Дар и он сам неразделимы, и весь он – это изначально созданное Четырьмя существо, как и все остальные живые вокруг... Когда ему надоело пытаться быть первым среди равных... Когда он понял что друзья не-маги уязвимы больше него...
То как и многие, вставшие перед такой же дилеммой, между дорогами вечного одиночки и жизни среди равных выбрал второе. Равный среди первых. А что первые определены богами – он не в обиде. А остальные – наверное, Четверо дали что-то взамен? Например, меру дружбы среди равных.
Это было давно. В мыслях Шархаса уютное бытие среди слаженной команды магов – пусть половину из них довольно спокойный для огненного рыжик принимал с трудом – стало тихой гаванью. Быт и занятия этой гавани мало его трогали – может, местами из Шархаса лезла излишняя мораль, но исключительно в безопасной обстановке и на высокодуховные темы... а быт он и есть быт, - гораздо более важным считались отношения.
Деловые. Чистые от «долгов», «обязанностей» и «условностей», без зависти или смущения, – но при этом огненный молча чувствовал, что если попросит помочь, ему так же «чисто» помогут. И молча, кстати.
Дружеские – он мог напиваться или быть трезвенником, бузить спьяну или успокаивать других буйных. Играть словами и магией. Мыслями, намереньями, риском, стихиями – он мог играть тем, чем «взрослые, разумные» люди не играют, только по делу. И он имел право играть потому что вокруг были такие же игроки, одаренные на равных ему.
И в этой гавани он давно забыл, какими странными и непостижимыми бывают обычные человеки. Волитары. Орки. И глядя на гениального механика, занявшегося своим искусством из-за дальнего восхищения магией – его жизни, счастья, горя, дыхания, в крови текущей силы... всей его сущности, - и создававшего то, чему Одаренный Шархас сам бы готов завидовать, не мог понять, что чувствует.
Пытливый разум хотел увидеть, что сможет еще придумать чужой гений – и, быть может, помочь.
Тщеславие шептало – можно улучшить еще и магией, ведь это не просто дар богов, это еще и его собственный талант, умение и искусство... С умом приложить силу много почетнее, чем хвалиться степенью одаренности от Них.
И какое-то третье, непонятное чувство, тихо ворчало в глубине сердца. Давно затаенная гордость за свою избранность и вхождение на равных в круг первых, уверенность, что несмотря на веру в достойную замену Дара у неодаренных, они, чародеи, любимые дети богов, - все таки лучше...
Эта сущность огня тлела, еще не раздутая ветром настоящей зависти – когда бы всегда сильный, от рождения бывший на вершине чародей мог узнать чувство страшной, бессильной зависти?.. – и обещала вспыхнуть синим пламенем, если бы поняла величину угрозы. Посягательство. На ее исконное. На... власть. Близкую к божественной.
Недоступную им.
Шархас не видел этой угрозы, но чуял ее присутствие, и понимал, почему Наори говорила с мастером Зигфридом в его присутствии, и отчего он сам тут сидит. Понять как зовется эта беда... и сжечь. Или ревность – свою. Или кощунство – чужое.
«Мир, в котором сила равная божественной создается людьми – или благословенный Богами, пославших свою власть всем. Или проклятый, где разум заблудился вдали от неба. Эти гении смерти – ответ одаренным, что им взамен магии дали Четверо, или все таки ересь?..»
- Мэнни, - отвлекать старшего маг пока не рискнул. – А если открывать этот клапан не весь сразу, а по чуть-чуть, оно же цепной реакцией пойдет?..
Автор: higf 23-01-2009, 11:51
Вечер 9
Продолжение тренировки
Лорд Эрнесто проводил передачу кинжала из рук орка к магу неприязненным взглядом. Его гордость была уязвлена победой Гротха над лучшим копейщиком Столицы, вот только сделать он ничего не мог.
- Рикардо, Стэн - ваша очередь, - раздраженно бросил Матэус.
- Но, Его Величество еще не... - попытался было поспорить русоволосый воин, однако Эрни властно вскинул руку:
- К бою!
Оба государевых человека обнажили мечи - Рикардо был массивнее и явно опытнее, однако Стэн казался несколько проворнее, так схватка должна была пройти почти на равных. К тому же, они сражались не в первый раз, а потому, несомненно, успели изучить излюбленные приемы друг друга.
Лезвия скрестились, высекая искры, Стэн попытался отвести клинок противника и поднырнув, вспороть Рику живот, однако тот загодя разгадал этот маневр, уклонившись вправо и пропустив Коршуна немного вперед, чтобы поразить его в спину. Юноша успел подставить клинок, отражая удар, и резко развернулся, делая укол в плечо Рикардо. Старший воин отпрянул, позволяя Стэнли слегка завалиться вперед и рубанул по его лезвию со всей силы, направляя оружие к земле.
- Алфар, - тихо сказал Гротх, наклонясь к магу. - Кажется этот, с рожей, похожей на задницу скриа не собирается помогать своему человеку. Усатого надо лечить!
Парень уже увлекся новой битвой и теперь с неохотой скосил глаза на Перси.
- Надо, - признал он. – Но тут же сам Менгаард смотрит!
- Смотрит-то он смотрит... но ты бы сказал, а? А то если я буду рявкать, так бойцов отвлеку. а это не дело!
Манфри считал, что пусть голова (или другие части тела) болят об этом у короля и стражника, но не стал спорить с приятелем. Тем более подходила ночь, ждал Зегенхайм, и занятно бы увидеть лучшего целителя Альянса в действии.
- Ваше Величество, - он пробрался немного ближе к королю, стараясь не попасть под случайный удар, - я бы хотел посмотреть, как вы лечить будете.
- Вот смотри, - благосклонно произнес король, подпуская паренька поближе. - У него ранено плечо и задет бок. Первая рана требует скорейшего вмешательства.
Говоря так, Менгаард положил ладонь на изорванное орочьим кинжалом плечо ладонь, смывая начавшую было засыхать кровь, чтобы лучше рассмотреть повреждения. Струя воды, сорвавшаяся с пальцев целителя, быстро сделала дело.
- Теперь важно остановить кровь, - продолжил Король, сосредоточившись на лечении. - Представить ее течение, попытаться управлять потоком... он должен течь дальше, к кисти и обратно, не покидая конечности... тут главное избавиться от загустевшей субстанции, иначе все лечение окажется бесполезным.
И действительно, под ловкими пальцами правителя, рана перестала кровоточить. На пухлых губах целителя появилась улыбка.
- Осталось только затянуть саму рану.
Медленно, дюйм за дюймом, края раны начали сходиться, словно сами по себе, наращивались разодранные мышцы - искусному водянику, каким несомненно был Менгаард, не требовалось ни иглы, ни нитей, чтобы затянуть рану. Тяжело вздохнув, толстяк отнял ладонь от плеча стражника, любуясь проделанной работой.
- Вот, с царапиной на боку поступим так же, - объявил он, переведя дыхание. - Здесь будет проще, клинок лишь поверхностно задел кожу.
- Оххх, - со стороны стола раздался изможденный стон. Усач Перси, сильно побледневший от кровопотери, медленно поднялся на ноги, оправляя разодранную рубаху (ошметки кольчуг железной кучей валялись под столом) - на месте ран остались лишь едва заметные шрамы, которых у стражника и так было хоть отбавляй. Однако, судя по его неуверенным движениям, боль все еще не покидала тело.
- Сюда, ваше величество, - здоровяк Редригер помог королю усесться обратно в кресло - раскрасневшийся Менгаард выглядел очень усталым, и, судя по всему, совсем не следил за схваткой. Лечение серьезно вымотало его, а ведь в перспективе ему было уготовано лечить еще самое малой одного поединщика.
Но пока до ранений не дошло, мечи скрещивались и расходились, бойцы порхали, словно бабочки по комнате, нанося быстрые, отточенные удары, всегда встречавшие контрприем - казалось, этому странному танцу не будет конца!
Гротх бросил косой взгляд на свою грудь и поспешил одеть жилет, сброшенный перед боем. Менгаард нравился орку, и выматывать его больше, чем уже не хотелось.
Манфри осталось только позавидовать скорости и красоте работы. Так управлять потоками крови он сможет нескоро... Даже отец, наверное, так не умеет. Это не реку поворачивать, там сила есть – ума не надо, как один из ребят в школе говорил про Гидеона! Правда, Алфар ему в морду дал все равно, не поясняя, за что. Без всякой магии.
- Может, тебя полечить? – уже освоившись и чувствуя себя свободно, юный маг пробрался назад к Гротху.
- А ты смо..., - начал было Гротх, но осёкся. Раз предлагает - значит считает, что сможет. Всё же, надо парня уважать.
- Буду благодарен! - поправился он.
Финт - подшаг - лязг железа - снова финт, Стэнли слишком хорошо изучил манеру сражения Рикардо, а тот, в свою очередь сам тренировал Коршуна, так что отлично знал, чего от него ждать в следующий момент. Мечи вновь сошлись со скрежетом над головами сражавшихся, те сблизились на несколько шагов и, словно сговорившись опустили клинки, одновременно с тем уклонившись в разные стороны - довольно часто этот маневр и завершал поединок, так как один из них обычно оказывался менее проворным и получал тяжелое ранение... но не в этот раз: оружие старшего стражника прошло мимо, а Стэн успел лишь срубить прядь длинных светлых волос противника.
Этот клок еще не успел упасть на пол, а они уже продолжили пляску, обмениваясь красивыми, плавными... и бесполезными ударами.
(и Оррофин, и Тельт)
Автор: Барон Суббота 23-01-2009, 19:48
Вечер 9.
Деловито, то и дело косясь на бой, мальчишка распахнул жилет и смыл кровь. Правда, воду он брал не из пальцев, а со стакана. Алфар омочил в нем пальцы и коснулся руки, пытаясь почувствовать кровь... и сгустки в ней, которые уже были непригодны. Они отличались гораздо больше, чем вода из разных сосудов, и сейчас это до смешного напомнило протрезвление... И он погнал кровь вдоль раны, очищая ее, а потом прекращая ток. Вздохнул – прежде, чем кровотечение остановилось, вытекло меньше, чем без магии, но больше, чем следовало и, уж конечно, гораздо больше чем у Менгаарда. Хорошо хоть, приятель здоровенный, крови много.
- Перевяжи, пока чистая, - вздохнул от уязвленного самолюбия лекарь, понимая, что на чудесное зарастание пока рассчитывать не приходится. – Скоро заживет.
- Спасибо! – отозвался орк, сноровисто обматывая грудь рулоном тонким полотном, быстро поданным одним из воинов
- До утра ведь будут, - воздохнул Редригер, придвигаясь к Матэусу. Тот не ответил, продолжая следить за движениями сражающихся, словно размышляя как прошел бы первый поединок выйди против орка один из мечников. - Мне бы тоже поразмяться.
Но, опасениям здоровяка не суждено было оправдаться, в самый разгар схватки, из рукава Коршуна выскользнуло тонкое лезвие метательного ножа, чем-то напоминающее серебристую рыбку. Короткая вспышка, отразившая свет чадящих факелов, быстрое движение Рикардо уклонившегося от брошенного клинка, подавшийся вперед Стэнли и совершенно неуловимое движение меча светловолосого воина. И крик Коршуна...
Алфар, закончивший лечение, подался вперед. Этот крик показался ему слишком хриплым, не просто стоном...
Ошарашенный Рикардо стоял над упавшим на колени юношей - воин явно не ожидал такого результата от своего выпада, но теперь уже вряд ли можно было что-то изменить: Стэнли сцепив зубы толи стонал, толи рычал, зажав свободной ладонью окровавленное плечо, а красное пятно расползалось по его рубашке, стекая в мутновато-багряную лужу, образовавшуюся на полу возле стражника.
- Скорее, помогите ему! - велел Менгаард, вновь поднимаясь с кресла, опершись на подставившего плечо Редригера (казалось, только этот великан мог выдержать королевский вес).
Уже не впервые за свою недолгую жизнь Алфар видел тяжелые раны. Кое-чему учили в храмовой школе, но это было лишь подобие истины. А сейчас... Сейчас лицо человека Стенли Коршуна, простого стражника, невероятно напомнило лик благородного волитара невероятно чистых кровей – Финеаса Санкриста на дуэли в день прихода во дворец. На них был один отпечаток – печать смерти. Страшно не было. Было интересно. Он переводил взгляд с молодого бойца на короля.
- Я... проклятье... я же не это хотел... - едва слышно прошептал Рикардо, недоумевающе глядя на лезвие своего меча, едва обагренное кровью. Такие удары получались у него весьма редко - чтобы столь глубоко рассечь плоть, почти не замарав клинка.
- Заткнись и помоги ему! - Прикрикнул Матэус, уже подхвативший раненого под здоровую руку - раздался треск рвущейся рубашки, похоже пальцы Стэна слишком крепко зажимали рану, теперь кровь хлынула с новой силой, однако уже скоро стражники водрузили юношу на стол, с которого совсем недавно спустился Перси, все еще прижимающийся к стене.
- Поддержите короля, Редригер один не сдюжит, - продолжал приказывать Эрнесто.
- Обопрись, вашество! - Гротх подставил свое могучее плечо, и вдвоем они не то подвели, не то поднесли Его Огромное Величество к Коршуну.
Король, наверное впервые на памяти присутствующих, выругался - от удара, как выяснилось, раскрылась какая-то старая рана, полученная Коршуном на одной из предыдущих тренировок, при этом гораздо более опасная, нежели та, что нанес ему сегодня Рикардо.
(с Хигфом и Тельтиаром)
Автор: higf 23-01-2009, 19:49
- Как бы руку не потерял, - прошептал, повторяя те же действия, что и с Усачом, Менгаард. Вот только на этот раз правитель был практически обессилен, а потому даже простейшие чары давались ему с большим трудом.
- Я могу помочь? - тихо спросил Алфар у короля. Его широко открытее глаза горели темными огоньками.
- А выдержишь? - Немного удивленно взглянул на него Менгаард, и задумчиво надул щеки. - Ты можешь ослабнуть.
- Что надо делать? - огоньки вспыхнули искрами, взвившимися от ночного костра. – Кольцо?
- Дай мне руку, - пухлая ладонь короля сама обхватила его запястье, и словно примёрзла к его коже, забирая если не жизнь, то все силы, какие только были в теле мальчика.
Голова закружилась от слабости, а еще... еще в сознании вдруг вспыхнул злой, как дикий грифон, огонек – опасность. Его силу забирают, много, он беззащитен и слаб! Учась единению с Тами, мальчишка не ощущал подобного – та мало демонстрировала кольцо, обронив «научишься»; и она не брала так много. Похоже, король не умел или забыл, как меряют силу малыми дозами.
Пальцы Алфара зло скривились, ища врага, который посягает на его жизнь и силу, чтоб забрать всю, начисто...
«Неужто ты испугался?» – насмешливо спросил кто-то, и юный маг с удивлением понял, что голос, его собственный. «Струсил, герой?.. Перед толстым королем?» Манфри струсил?
Хищник внутри получил пинка, превращаясь из снежного барса в отброшенную кошку. Мальчишка снова расслабился. Это у него сил не хватит? Пусть берет! А главное... Главное – сейчас те чары, что плел Менгаард, были гораздо понятнее и отчетливее. Алфар понимал их почти так же, словно делал все сам.
Боль прекратилась столь же внезапно, как и началась - целитель просто разжал пальцы, выпуская обледеневшую руку молодого водяника, и в тот же миг кто-то подхватил мальчика, чтобы он не упал.
- Мало... слишком мало, - пробормотал, поджав губы Менгаард. Под его умелыми пальцами рана затягивалась, но медленно, словно неохотно... спустя мгновение вновь начала идти кровь, и, казалось, еще чуть-чуть, и края вновь начнут расходиться. Но нет, практически повиснув на руках Гротха и Редригера, король все же сумел завершить лечение, оставив грубый изломанный шрам.
- Пусти!
У Манфри в глазах устроил феерверки сам Отец Небесный, не к месту явившийся к водяному магу. И все же он отпихнул руку, схватившись за что-то. «Что-то» оказалось сдвинутым в сторону предметом мебели... Сейчас было даже не важно, каким. Сделав два глубоких вдоха, Манфри поморгал, и влага крови потушила зарницы... Правда, казалось, что этой крови стало вдвое меньше. Вот же...
Мальчишка пробормотал ругательство и шагнул туда, где был стакан с водой. Покачнулся, ударился о край стола и, зашипев от боли, со второй попытки нашел непослушной рукой стеклянные грани и выпил все в два глотка. Комната прояснилась перед глазами, и парень выругался еще раз.
- Он чуть руку не потерял! - Процедил сквозь зубы Матэус, пока обессилевшего короля усаживали на место. - Рикардо, ты смотри что делаешь - зачем мне однорукий в отряде?!
- Откуда мне было знать, что у него там! - Огрызнулся Рикардо, но договорить не успел - отворилась входная дверь.
- Доброго вечера Ваше Величество, господа, - вице-король Айрон Таллас собственной персоной прошел внутрь.
- Вы не могли бы перенести визит, милорд, - спросил Эрнесто, вставший за спиной правителя. - Его Величество сейчас не в настроении кого-либо принимать.
- К сожалению, дело мое срочное, - в голосе Талласа прозвучала настойчивость, какой он обычно не проявлял. - Орки напали на нас, Восточная Армия выступила им навстречу.
Алфар, который сейчас плохо контролировал себя, хихикнул. Кто не слышал про Лорда Пустого Места?
- Шестьдесят пятый раз...
- Какого?! – в повисшей тишине поражённый бас Гротха прозвучал особенно гулко.
(те же, завершение)
Автор: Тельтиар 24-01-2009, 14:30
Самый-самый ночер девятого
Верхний город
Чего было много в городе теперь, так это питейных заведений, которые облюбовали и солдаты, и беженцы (в особенности те, которым негде было заночевать) - кабаки и таверны ломились от посетителей, вино - а чаще эль, чеппардовское пиво или еще какое пойло, - лилось рекой. Закусывала солдатня редко, что же до других завсегдатаев - то те раскошеливались на еду лишь когда могли себе это позволить, а значит - еще реже.
Обстановка в этих злачных местах с каждым днем становилась все мрачнее и напряженнее, нередко случались драки, правда до смертоубийств пока не доходили, но переломанным рукам-ногам, да расквашенным носам содержатели кобаков давно потеряли счет (хотя, считали они больше деньги, чем переломы). Музыканты тоже сменили репертуар с ранее популярных в Столице возвышенных баллад, на непристойные куплеты и похабные песни, столь любимые подобного рода слушателями. Особый же успех имел в последние два дня (с тех пор, как вышел из тюрьмы) Марти Молот, уверенно клеймивший дворян на чем свет стоит, и придумывавший им столь живописные эпитеты, что пьянчуги давились пивом от смеха, а кто побогаче - бросал лишний медяк расщедрившись.
В этот вечер Марти собрал так много монет, что даже велел кабатчику налить всем чеппардовского за собственный счет, отдав едва ли не всю выручку... которая, впрочем, вернулась к нему сразу же, как он исполнил еще одну песню.
- Гуляй, народ! - Прокричал Молот, вскакивая на стол. - Кто знает, сколько нам всем жить осталось - так уж хоть весело проживем!
- Да!
- Правильно!
Тут же поддержал его нестройный хор пьяных голосов.
- Ну что, спеть вам про свинячьего лорда или про то, как оркам фитиля вставили?
- Давай про орков! "Свинячий лорд" был уже!
- Давай! - Рявкнул вдрызг пьяный сержант и, не дожидаясь певца, сам затянул первый куплет:
Синее небо, да черные тучи,
Построен на славу великий Альянс!
Орки хотели бы всех нас замучить,
Вот только кто сделать это им даст!
Пример оказался заразителен - через пару мгновений петь пытались все присутствующие, даже те, кто и пары слов связать не могли.
Видишь восход пылает огнями,
Доносится рев - это их речь!
Но орк бурокожий получит по харе,
Если посмеет рубеж пересечь!
Альянса сыны встанут на сраже,
Заточат мечи на каждую мразь,
И задом косматым на кол насадят
Тех орков, что вздумают сунуться к нам!
Постепенно песня и вовсе превращалась в непонятный гул, когда поющие забывали слова, к тому же некоторые при этом пытались выбивать ритм либо стуча кулаками по столу, либо топая по полу - и, конечно же, делая это невпопад.
Летают грифоны, до крови охочи,
И мяса куски выдирают из тел,
Неважно совсем - бой днем или ночью,
Растопчем их трупы в грязи и земле!
- Растопчем! - Перекрикивая напившихся солдат, горожан и крестьян бросил Молот. - Они все здесь, в столице - поганая Армада! Видели их корабль? Послы мира - так они себя называют, а на границах бурокожие людей режут!
- Да!
- У меня вся грудь в шрамах от них! - Вскочил тот самый сержант, разрывая рубаху и демонстрируя всем покрытое шрамами тело. - Парады тут в их честь устраивают! Да я бы эту мразоту!
- Гноить их в выгребной яме!
- Нашлись союзнички!
- У меня орки брата убили на границе!
- А Император перед ними спину ломит! - Подлил масла в огонь Марти. - По дворцу водит, обедами кормит! Люди, где ваша гордость? Только и можем, что по кабам сидеть да песни петь о стародавних временах?! Если бы предки ваши зады просиживали - так и песен бы никаких не было!
Видишь корабль - то Армады послы,
Как будто обиды с годами забылись,
Но это не правда - еще помним мы
Все зло, что Альянсу они причинили!
- Сволочи бурокожие, - басил шрамованый сержант, подогревая и без того разъярившихся забулдыг. - Смерть им!
- Смерть!
- Вздернем их на их же судне!
- Всех!
- За мной!
Сержант выбежал из кабака первым, размахивая тесаком, а в свободной руке унося початую бутылку. Следом за ним поспешили и другие, что еще способны были стоять на ногах, вооруженные чем попало - но в основном ножами и дубинами. Кто-то ухитрялся выковырять из мостовой пару булыжников. Всего набралось человек тридцать, казалось бы - что они смогли бы сделать даже трезвые, но сержант вел их слишком уверенно, точно уже зная маршрут - и правда, на пересечении ближайших улиц к ним присоединилась целая толпа таких же пьяниц из окрестных питейных заведений... так, словно кто-то нарочно подбивал полгорода против орочьих дипломатов.
А Марти Молот, тем временем, незаметно скрылся в переулке, рукой поддерживая тугой кошель, набитый грифонами: Айрон Таллас платил щедро.
Автор: higf 25-01-2009, 11:55
Ночь 9
Вице-Король
- Ага... Скучно, - зевнул Алфар. - Я к Зегенхайму, Гротх.
И, покачиваясь, он прошел к двери, чуть не оттолкнув Таласа. Уже у выхода в пустоту, образованную королем внутри, проплыла облачком мысль, что с венценосными особами надо бы как-то прощаться. Обернувшись, Манфри склонил непослушную голову, норовившую снова пойти кругом.
- Доброй ночи, Ваше Величество! – и вышел, не закрыв за собой дверь.
- Пфффф... - побагровевший от негодования лорд Таллас, успел лишь проводить наглого мальчишку взглядом. Подумать только - еще молоко на губах не обсохло, а уже хамит второму лицу в государстве (каковым себя считал только сам Айрон). - Вам бы все шутить, а Армада действительно напала! Приграничный гарнизон вырезан, деревни горят!
- Да что же это такое ты говорришь?! - возмутился Гротх, в порыве чувств прирыкивающий куда больше, чем обычно. - Агррат с посольством отбыть не успел, а уже поклёп! Какие доказательства, что это Арррмада?!
- Доклад с границы и лично от Генерала-Полковника Зориана Корка, - Гротх удостоился лишь презрительного взгляда вскользь - большую часть тирады Таллас смотрел на прикрывшего от усталости глаза короля и стоявшего за ним лорда Матэуса. - Совсем недавно гонец с Востока был у Императора и Лорда-Командующего, но вас, Ваше Величество, как я вижу - известить забыли.
- И почему я должен вам верить, Таллас? - Эрнесто заботливым жестом положил ладонь на плечо короля. - Все то долгое время, что мы знакомы, вы искали повода развязать войну.
- Быть может, потому, что сейчас мои слова легко проверить? - В голосе проскользнула хорошо поставленная обида. - Донесение принес лейтенант Дарин Найлс с границы, волитар.
- И как вы об этом узнали? - Государев человек недоверчиво прищурился.
- По счастью, парень разговорился со стражниками, среди которых был мой человек. Это действительно война, Эрнесто, не зависимо от того, поверите вы в это или нет!
- А как же послы?
- Которые даже не соизволили встретиться с Его Величеством Менгаардом? Их слова были пропитаны ядом и ложью, на которую наш принц Давион оказался слишком падок!
- Кишки выпущу!!! - взревел Гротх, кидаясь на Лорда Пустое Место. К счастью, несколько воинов вовремя вцепились в орка и удержали его на месте. - Ты, мрразь, говорри, да не заговарривайся! И в Агрррата ядом плевать не смей, тваррь! Ты думаешь Гранд-кэп оставит своего первейшего советника за какуюто деревушку?! Сейчас?!
- Остановитесь!.. - Король было попытался подняться, но обессиленно утонул в мягком кресло.
- Охладите его! - Процедил сквозь зубы Эрнесто, явно получая удовлетворение от того, как Редригер и Рикардо вдавливают орка в пол.
- Нападение на лорда Альянса, Ваше Величество, - Таллас подался к двери, на случай если бурокожий сумеет вырваться. - Вы сами видели.
- Король видел достаточно, - Стоящий над Менгаардом Матэус словно подавлял волю уставшего правителя. - Скажи мне другое, Таллас - ты готов рискнуть всем что имеешь? Потому, что если ты сейчас ошибаешься - если прав этот орк, то я отошлю тебя вместе с их посольством в Армаду.
Гротх напряг мышцы так, что казалось, будто они порвут кожу и вырвутся в зал тугими змеями, готовыми душить всё живое, и поднялся, сперва на одно колено, потом на обе ноги, а следом и во весь рост.
- Отпустите, - мрачно выдавил он. - Не трррону я эту падаль! Пустите, а то сам...отпущусь!
- Надеюсь, ты понимаешь, орк, - неприязненно бросил Эрнесто Матэус: - Что если ты еще раз поднимешь лапу на Лорда Талласа - то у Его Величества исчезнут последние сомнения во враждебных планах Армады.
- А тебя может и лапы, а у меня, - орк ещё напрягся и таки стряхнул гвардейцев. - руки! Не трону я падлу эту, сказал же!
- Вы только посмотрите на него, мой король, - поморщился Таллас. - Сколько злобы. Да и откуда мы вообще можем знать, кто такой этот Аграт на самом деле? Только с их собственных слов! Но, что если все их посольство было обманом, только чтобы отвлечь нас? Армада перешла границу - Зориан Корк выдвинул Армию навстречу агрессору! А они здесь вынюхивают и высматривают!
- Кто сказал, что напала Армада? Кто-нибудь видел наши корабли? Или ярлык Гранд-кэпа?
- Мне спросить об этом крестьян, убитых озверевшими нелюдями?! Растерзанных женщин и детей?!
(Тельтиар, Оррофин и немного меня)
Автор: Тельтиар 25-01-2009, 11:57
Переговоры
Кысь и Оррофин тут же.
Таллас надулся подобно жабе от переполнявшей его злобы и казалось, что он вот-вот лопнет. По красному от напряжения лицу градом стекал пот.
- Если это правда - то я вынужден подвергнуть аресту этого орка, - не смотря на то, что Эрнесто пытался сохранить по крайней мере видмость непредвзятости, Гротх мог легко заметить, с каким удовольствием лорд Матэус засадил бы его в клетку. - Равно как и все остальное посольство.
- Твоё вашество, - орк повернулся к Менгаарду. - Понимаю, тяжко тебе, но ты потерпи ещё чуть и рассуди, как быть. Дашь арестовать посольство - и всё, не будет мира у Армады и Альянса. Подумай, кому это надо! И подумай, почему, если выживших нет, Пустое Место, - орк назвал прозвище Таллас, услышанное им во дворце, - сразу всё свалил на нас?!
У надутого яростью до отказа Айрона несколько раз дернулось веко, а затем он с остервенением выдохнул - годы терпения, годы хладнокровия: все это было забыто! Ведь одно дело, когда слышишь насмешки от людей, таких же лордов - и совсем иное, когда какой-то нелюдь смеет бросаться такими словами.
- Из деревень бегут, едва завидев ваши поганые корабли! Те, кому посчастливилось уцелеть рассказали о вероломстве орков! И я надеюсь, за каждую смерть будет воздано сполна! Мой король, велте найти лейтенанта Найлса, посмотрите сами его донесение!
Еще один тяжелый вздох.
- Как... как вы - люди, можете вообще верить этому чудовищу?!
Гротх отдал бы сердце, душу и новые сапоги впридачу, чтобы немедля стереть в порошок эту надутую жабу, но сейчас так действовать было нельзя.
- Ну чтож, раз так, идём к Аграту! - уже намного спокойнее сказал орк, давя в душе клокочущее и бурлящее варево. - Он придетсавитель Армады здесь и у него ярык Гран-кэпа подтверждающий это, чтобы там не говорило это Пустое Место.
Таллас на несколько мгновений встретился взглядом с Эрнесто. Оба лорда кивнули.
- Ваше Величество, я разберусь в этом деле, - заверил монарха Матэус. - Рикардо, Стэн - оставайтесь возле короля! Редригер, Перси - пойдете со мной. И ради Отца Небесного, вызовите гвардию.
- Эрнесто, - позвал орк и протянул Лорду ятаган рукоятью. - Возьми. Вижу, что не веришь мне...
Тот передал оружие здоровяку Редригеру, и ответил уже когда они покинули помещение:
- Ты - орк, ты всегда будешь защищать свой народ, - его тон смягчился, но совсем немного. - К тому же - ты мог и не знать, что задумал на самом деле Гранд-Капитан.
Похоже, мстительность лорда Матэуса была вполне удовлетворена уже тем, что Гротха пару раз ткнули мордой в пол, но - только в отношении самого орка. Что же до гордо вышагивавшего впереди Айрона Талласа - так ему Эрни Рубец верил ничуть не больше, просто раньше Вице-Король никогда не заходил столь далеко.
- Идём же, надо разобраться в ситуации как можно скорее! - ответил Гротх не так отрывисто и добавил мысленно: "А рожа у тебя всё равно, как у хорошо высушенного скриа!"
До отведенных послам апартаментов они добрались быстро - все же темп задавал Таллас, которому не терпелось расправиться с орками, а потому гвардия подоспеть не успела, зато Эрнесто потребовал присутствия капитана Тернера и других офицеров охранной роты, которым не повезло расположить штаб слишком близко к покоям орков (на деле поселиться именно там им приказал Миклас, чтобы проще было держать гостей под контролем), так что у входа государевых людей уже ожидал десяток солдат при параде и заспанный капитан без верхнего мундира.
- Доложите обстановку, - потребовал Матэус.
- Все спокойно! - Отрапортовал Тернер, и повинуясь лорду, постучал, а затем заглянул внутрь. - Господа послы, разрешите войте?
Гротх стоял, среди людей, чувствуя, что в его душу начинают закрадываться сомнения. Он был орком, рождённым и воспитанным в Армаде, но годы среди людей изменили его, внесли в душу слишком много от этих Детей Воды... Гротх не знал, на чьей стороне быть, если вдруг бой.
- Входите, - ответила женщина.
Собственно, она была единственной, кто находился в общей, освещенной неярким огнем комнате. Кроме нескольких птиц, облюбовавших спинки стульев и люстру, по комнате гулял только сквозняк.
- Прошу прощения, госпожа, - Тернер старался быть учтивым, насколько это возможно. Капитан уже знал о донесени с границы от Военного Министра, но еще не определился в том, как надлежит вести себя с послами в свете этих сведений. - Его светлость Лорд Эрнесто Матэус желает видеть всех послов Армады.
- Вопрос? - рыжеволосая поднялась на ноги. - Полномочия?
- Вопрос войны и мира, - буквально оттеснив солдата, внутрь ввалился Таллас собственной персоной.
- Полномочия? - повторила оркина уже холоднее.
- Я Вице-Король Альянса, - лицо Айрона, несколько охладившееся во время ходьбы, снова приобрело красноватый оттенок.
- За что отвечает эта должность?
Таллас презрительно поджал губы:
- За вопросы, связанные с Армадой.
Автор: Кысь 25-01-2009, 11:59
Он шагнул вперед, следом за ним внутрь вошел Эрнесто, неодобрительным взглядом смерив Тернера.
- Я полномочный представитель короля Менгаарда, лорд Матэус, - представился он. - Этой ночью пришли неприятные вести с границы. Мы должны переговорить с Агратом.
Окинув Талласа почти веселым взглядом, оркина кивнула второму чиновнику.
- Я сообщу о вас.
Рыжеволосая исчезла сначала за одной дверью, потом за второй. Из первой - почти сразу же вышли оба посла-мужчины. Гера задержалась почти на минуту.
- Мои приветствия, лорд Матэус, - Аграт обвел присутствующих взглядом несколько раз, но кивнул одному лорду.
- Господин Аграт, - Эрнесто кивнул в ответ. - Прошу прощения за столь поздний визит. Только мною было получено донесение, что корабли Армады перешли границу и разорили несколько деревень. Вы можете объяснить сложившуюся ситуацию?
- Масштаб разрушения? - задумчиво уточнил орк.
Матэус обернулся к Талласу, вопросительно приподняв бровь, однако ответил за всех Тернер, читавший настоящий доклад:
- Достоверно известно о захвате приграничного форта, нападении на два соседних укрепления и разрушении трех деревень. Исходя из послания, можно сделать вывод о полномасштабном вторжении Армады. Простите мою прямоту, милорды, но пока мы говорим - там гибнут люди.
- Форт не мог захватить шалый корабль, - повернулся к нему посол. - Армада не выступит, пока мы здесь. Если сказанное здесь верно, мое слово: это не Армада.
- Но под знаменами Армады, - добавил офицер. - Я читал донесение, милорды: все описания стягов совпадают.
- Возможно. Флаги Армады никогда не были секретом.
- И это орки.
- В Армаде нет свободных стай такого размера.
- И тем не менее это так, - подвел итог Матэус, заметив, что Айрон хотел что-то сказать. - Гарнизон форта, двести человек - беспощадно вырезаны.
- Выжившие?
- Двести? Как у них было с оружием и доспехами? - Гротх прикинул масштабы битвы и сомнения в причастности орков вообще закрались в его душу.
- Превосходное было оружие, - зло процедил Таллас.
- Комендант форта и несколько солдат сумели бежать и укрыться в другой крепости, - доложил Тернер.
- Они в осаде? - Аграт по прежнему выглядел так, словно выяснял условия непростой математической задачи.
- Это была единственная весть с границы, - покачал головой Матэус.
- И я не удивлюсь, если кровожадные дикари уже пляшут на их костях!
Окинув неприязненным взглядом послов, бросил Вице-Король.
- Весть пришла птицей?
- С нарочным, - поправил Эрнесто.
- Весть из побежденного форта, - уточнил Аграт.
- Из второго форта, в котором укрылся комендант, человеческим же языком было сказано! - Сорвался Айрон Таллас. - А эти злодеи тем временем наши деревни жгли!
- Форт был вырезан. Значит, глазами бой не увидит даже шаман. Единственная дошедшая весть - об орках. Форт был вырезан, целиком, без осады - но часть ушла, укрепилась и подала весть.
Эрнесто Матэус медленно кивнул:
- Теперь у вас исчерпывающая информация по данному вопросу, господин посол. И я ождаю убедтельных объяснений случившегося.
- Я полагаю, весть была искажена или создана. Механизм мне неизвестен.
- Как будто могло быть иначе! - Таллас впился взглядом в Аграта так, словно хотел его пронзить на месть. Точнее - именно это он и хотел сделать. - Эрнесто, как можно ему верить после всего услышанного? Или подождем, пока Армада захватит весь Восток?!
- Если бы Армада нуждалась в войне, нас бы здесь не было, - Аграт терпеливо выслушал Талласа, но отвечал Матэусу. - До окончания посольства Армада будет ждать вестей или крови.
- Или же - все это посольство было создано лишь для отвода глаз от вашей истинной цели!
Таллас подался вперед, бешенно сверкая глазами.
- Меня зовут Шахет Птица, я - Отец-Вода в Круге Шаманов Армады, - шаман вступил в разговор в первый раз, и с видимой неохотой. - У нас нет абсолютной власти, как здесь. Каждый связан законом. Армада не нападет, пока я ставлю залогом мира свою жизнь.
- Я должен точно знать, есть ли возможность, что Гранд-Капитан пожертвует жизнями блищайшего помощника и Шамана Круга?
Матэус нахмурился, пытаясь собрать воедино все имеющиеся факты.
- Может ли вообще существовать подобная возможность?
- Круг Шаманов обладает большей властью, чем Гранд-Капитан, - тихо проговорил Аграт. - Моя жизнь может быть жертвой, убийство шамана в спину закончит дни Гарратха.
- Круг Шаманов мог принять такое решение? - Все же уточнил лорд Эрнесто.
- Круг Шаманов не правит. Они охраняют обычаи. Законы, по вашему.
- Какова возможность сговора Гранд-Капитана и Круга? - Представитель короля бросил резкий взгляд на Талласа и добавил: - Возможно, мои слова звучат кощунственно, но я должен знать все.
- Шаман не выберет смерть ради награбленного кораблями. Если Племя встанет на порог гибели, это будет возможно, - Шахет знаком оборвал комментарий посла. - Грозила ли гибель Армаде от мира?
Автор: Scorpion(Archon) 25-01-2009, 12:08
(далее. ну и разумеется отметился в роли Тарренса я)
- Я хотел бы вам верить, - Эрнесто опустил голову, задумавшись. В повисшей на мгновение тишине было слышно тяжелое дыхание Вице-Короля, а затем лорд вынес решение: - Я вынужден подвергнуть вас аресту до выяснения всех обстоятельств. Вам будет запрещено покидать отведенные покои, использовать магию, в том числе для связи с другими шаманами. То же косаеться и ваших товарищей, оставшихся на корабле. Это временно - день, может быть два. Императору и Королю доложат о вашем положении немедленно, так же как и об остальных результатах этого разговора.
В оконное стекло с размаху врезался когтями орлан. Рыжеволосая подняла створку. Птица вспорхнула на плечо водного, и принялась возбужденно на нем елозить.
- В порту толпа напала на клион, - шаман поднес ладонь к голове птицы, прикрывая ее глаза от света камина.
- Меры услышаны и я выражаю готовность следовать им, - склонил голову Аграт, словно не обратив внимание на слова шамана. Глядя на него, не стала говорить и рыжеволосая.
- Я тоже? - глухо спросил Гротх, внимательно слушавший весь разговор.
- С тобой после.
В глазах Талласа промелькнул злой блеск, Эрнесто едва слышно выругался.
- Я лично отправлюсь в порт и улажу это недоразумение, - пообещал он. - Капитан Тернер, проследите чтобы господа послы ни в чем не нуждались и доложите о моем решении Их Величествам.
Орлан спорхнул с плеча шамана и устроился на подоконнике. Огненная прижалась к стене рядом с ним, рассматривая людей с сомнением.
- Прошу вас сообщить о потерях на корабле, если это возможно, - наконец, решилась заговорить она.
- Обязательно. Честь имею, господа послы.
Матэус кивнул и покинул помещение, следом за разъяренным Талласом.
- Шкуры с них спустить надо было, Эрни! - Едва только дверь закрылась, бросил Вице-Король. - Ведь видно же, что врут! Видно же!
- Пока только видно, что все запутаннее, чем хотелось бы.
- Так под пытку их - мигом признаются!
- Это решать Императору, - отрезал государев человек. - И того орка, Гротха, отпустите - он теперь формально Смотрителям служит.
- Да он же все потом доложит своему орчачьему…
- Отца Небесного ради, Айрон! – Тут уже не выдержал Матэус. – Я вас как человек человека прошу – не позорьте нацию!
Гротх был мрачнее тучи. Сначала он хотел гордо остаться со своими соплеменниками. но потом понял, что на свободе сможет принести им больше пользы, если вдруг что.
- Эрнесто, - обратился он к Лорду. - Король...ему долго в себя приходить теперь?
- Ему просто нужен сон, не более того.
- Я хочу с ним поговорить...потом. Если надо, под охраной.
- Завтра, - покачал головой лорд, заметив брошенный на них взгляд Талласа. - Сейчас лучше вернись к Элану.
- Хорошо, - Гротх кивнул и направился к выходу, но пред дверями задержался. - Извини за скриа!
И вышел из коридора, не желая видеть триумфа Эрнесто.
По другую сторону двери огненная нервно метнулась к шаману.
- Что там произошло?
- Толпа и летящие стрелы. Взлет. Раненый на борту, - опустил голову водный. - Больше я ничего не скажу.
- Хотел бы я знать, кто играет, - посол опустился возле камина на корточки. Пламя почти погасло и только яркие угли разбавляли полутьму после ухода людей.
- Может быть, тот грубый дед? - Гера неслышно подошла к нему ближе.
- Слишком плохо знает свое лицо. Нет. Кто-то длиннорукий.
Гротх еще не успел скрыться в лабиринте дворцовых коридоров, а Эрнесто уже ожидала новая встреча.
- Милорд?
Тарренс Саватар, практически здоровый и полный сил, вынырнув из-за поворота и едва не столкнувшись с обоими лордами, резко взял меч на караул и кивнул обоим встреченным. Лицо волитара не отражало никаких эмоций, словно маска каменной статуи - даже от взгляда тянуло холодом. "Идеальный гвардеец" полностью оправился от прошлой встречи с демонами и теперь снова был в строю, скрупулёзно соблюдая дисциплину и исполняя приказы.
- Здравия желаю, лорд Матэус. Здравия желаю, лорд Таллас.
- А, сержант Саватар, - Эрнесто улыбнулся. - Вы относительно орков? Идемте, расскажу по пути.
- Так точно, ваша милость, - отчеканил Тарренс. - Слушаюсь.
Если гвардейца и смутило то, что они направились не в покои послов, а к выходу, то виду он не подал. Помрачневший Таллас шел следом - происходившее нравилось ему все меньше.
- Вам следует незамедлительно сообщить Его Высочеству следующее, - тем временем начал рассказ Эрнесто. - Ситуация на границе вышла из-под контроля, вторжение Армады вполне вероятно, но у меня нет полной уверенности в этом. До того момента, пока все не прояснится, я подверг послов ограниченному аресту.
- Хорошо, я передам нем немедленно. Мне следует изложить только эти факты или вы желаете добавить ваши собственные соображения? - поинтересовался гвардеец, ни капли не меняясь в лице, словно новость его вовсе и не касалась.
- Послы привели убедительные доводы в пользу своей непричастности, однако все это теряет цену, если их Гранд-Капитан одержим.
- Немыслимо... Хотя если рассудить здраво и вспомнить Вэина, возможно. Тем не менее - нуждается в проверке. Вопрос "как?" - увы, вне моей компетенции. Что-то ещё?
- Пусть маги найдут способ узнать, что на самом деле творится на Востоке. Любой ценой!
- Будет сделано, - отрапортовал Тарренс. Любой ценой.
- И еще одно: пусть Его Высочество зайдет к королю поутру.
- Хорошо, - кивнул Тарренс. - Разрешите откланяться? Вести срочные считаю своим долгом торопиться.
- Поспешите, Саватар.
Автор: higf 25-01-2009, 12:22
Ночь 9
Мы поедем, мы помчимся на грифонах ночью ранней
Дверь в покои Рейнальда была, разумеется, закрыта. Рыцарь явно не любил, когда каждый проходящий мимо слуга или гость дворца любуется на его арсеналы горячительного. Тем не менее «закрыта» и «заперта» - не одно и то же, и главное – из под двери пробивался тонкий серебристо-белый свет, словно в комнате повесили лампу с лидиумным ядром внутри. Вслед за светом в коридор доносилось бормотание и, порой, тихая ругань – голосом самого Рейнальда, но на разные лады, да ещё и на «ты» к собственной персоне.
Цвета небес – то есть серый – Алфар потянул дверь на себя, и она освободила дорогу, хотя показалась заметно тяжелее, чем в первый раз. По дороге он слегка пришел в себя – движения стали четче и уверенней, хоть и не такими, как обычно.
- Вот и я! – приветствовал он Зегенхайма.
Тот резко обернулся и, увидев за спиной только маленького мага, а не весь флот Армады, выдал очередную тираду из репертуара оного флота.
- Стучаться же надо! - обежав взглядом всё вокруг и что-то усиленно пряча за спиной, растеряно произнёс рыцарь. Длинные усы его топорщились, в глазах плясали искры азарта... но хуже было другое. Зегенхайм был без доспеха. То есть совсем.
Аккуратно разбросанный по тому месту, где в комнате должен был находиться диван, или кровать, или стол, или что-то, на чём можно было лежать, рыцарский доспех находился под надёжной охраной дрыхнущего и тихонько сопящего во сне Верзева. Бедняге после лечения Афара полегчало настолько, что он даже смог спать... и спал уже не первый час, так как доспехи аккуратно бросали вокруг, почти горкой.
- Зачем? – поинтересовался маг, плюхаясь прямо на стул. – Уф... Вода есть?!
- Посмотри в кувшине, - среди бутылок и склянок и правда был глиняный кувшин. - Вина в достатке, эль есть, бочонок пива есть, там где-то за Эберхартом, рискнёшь перелезть - твоё. Кстати, кто тебя так вымотал-то? - поинтересовался рыцарь.
- Король, - мальчишка прикрыл глаза, и под веками в темноте затанцевали радужные круги. – Я ему лечить помогал. Сейчас, отдышусь немного.
Он даже не сделал попытки потянуться за указанным кувшином А тем более, через кого-то лезть.
- Королю? А ты высоко летаешь! - присвистнул от удивления Зегенхайм. - Орёл, чтоб мне с утра не выпить! Ладно, в седле-то удержишься? Предупреждаю - будет немного холодно, но шерсть и перья у грифонов мягкие, пригреться есть где. Не раздумал?
- Дай же передохнуть, - огрызнулся Алфар. – Его Величество как потя-янет сил... И ты еще хотел про орков услышать. Точнее, про оркинь, - уголок губ поднялся, изобразив слабую, но отчетливую иронию.
- Да, про оркин хотел. Но допустить мысль, что ты не справился, или не дать тебе отдышаться... Кто я по-твоему, Император? - усмехнулся Рейн и подсел к чародейчику, всё также старательно пряча за спиной что-то светящееся. - Ну давай, докладывай, только чур не по-гвардейски.
- Отдышусь, пока говорить буду. Может, все же пить дашь? А то горло пересохло, словно орка пересоленного проглотил!
- В тебя бы не влез. Хотя... - Рейнальд смерил волшебника взглядом и на миг поймал взгляд загнанного манфри. - Беру слова назад - в тебя бы влез. Ладно, на, любуйся.
Рейн вытащил-таки руки из-за спины, и Анфара окатило ярким, но мягким и приятным светом... В левой руке рыцаря сиял, словно маленькая звезда, лидиумный шар - небольшой, чуть больше спелого яблока. Но как сиял, как сиял! Добрый, такой добрый свет...
- Как тебе? - усмехнулся Рейн, правой рукой легко подхватив кувшин и сунув его в руки мальчишки. - Хорош, да?
Алфар принялся жадно глотать содержимое кувшина – это на самом деле оказалась вода. Оказывается, она тоже водилась у капитана.
- Здорово! – наконец уставился мальчишка на шар, и какое-то время просто разглядывал его. – Сколько ж он стоит?
- Не знаю, - пожал плечами усач, расправляя задравшийся рукав. - Покупал я его, что ли? Повезло... Есть ещё люстры, которыми демонов не пугают. Вот и... одолжил. Если что - верну на место, только собирает пусть кто-то ещё - она гнётся плохо, зараза! Как думаешь... - рыцарь как-то по-детски запнулся и тихо вымолвил. - ...на луну похож?
С громадного и вдруг застеснявшегося Зегенхайма мальчишка перевел взгляда на шар, снова на капитана, снова на шар.
- Нет, - ответил он негромко и, когда пауза растянулась, как ткань, которая вот-вот затрещит, добавил: - Красивее. Луну сейчас еле видно. Такая была... Когда я еще маленький был.
- Понял, - как-то отрешённо пробурчал Зегенхайм. - Так рассказывать-то будешь, или всё не отдышался?
- Буду, - согласился Алфар. – Пожевать чего есть? Сразу и говорить буду. Хотел я Гротха расспросить, приятеля своего. Он на «Белиасе» рулевой. Но сперва некогда была, потом он запропастился, так что я с посольскими поговорил.
Мальчишка, откинувшись на спинку стула так, что почти лежал, рассказывал не спеша, иногда делая паузу.
- В посольстве... - Рейнальд внимательно слушал, нетерпеливо барабаня пальцами по коленям. Лидиумный шар так и завис в воздухе у левой руки, не торопясь улетать куда-то. - Ну давай, говори уже, не тяни!
- Ладно. В общем подарки у них не приняты, пока взаимности не добился. Кстати, неплохо, - прокомментировал практичный Манфри, и продолжил. – И много говорить тоже. Силу ценят, да. Не только мускулов, - окинул он взглядом огромную фигуру. – Говорили, что мужчина должен добиваться цели, и слава скажет за него. Ну а чтоб познакомиться, надо просто подойти. Это, конечно, такие, как на корабле... А обычно у них девчонки вообще воли в выборе не имеют.
- Совсем не имеют? Это как? - похоже, Рейнальд не совсем понял последнюю фразу. - Только за деньги или по праву силы что ли?
Алфар, на лице которого серость медленно растворялась в бледно-розовом цвете, задумался, припоминая точные слова.
- Рыжая говорила – продают и покупают, как скриа, а вольных, как они – мало.
- Так нельзя. Не шлюхи же... Не нам их учить, конечно... но как же так? - тяжело вздохнул Рейнальд. - Слушай, тебе девчонки когда-нибудь нравились?
Алфар хотел сказать, что вот этот обычай, в отличие от подарков, у людей выгодней. Платят, чтоб девушку забрали, и это называется приданое. Но последний вопрос тут же выбил эти мысли, заставив заметаться в поисках ответа. В школе, где он провел последние годы, с девочками было на редкость туго. А в город ему случалось выбираться не часто и, говоря по правде, он робел... но в этом не признался бы даже самому себе! А взгляд притягивало чуть ли не любое проходившая мимо симпатичное существо женского пола и подходящего возраста.
- Нравились, - неопределенно буркнул мальчишка, порадовавшись, что еще слишком сер, чтобы покраснеть.
- А вот скажи, бывало так с тобой, что видишь - кто-то девчонку обидел. Ты вступился, обидчика побил, а она тебе - он мой друг, а ты плохой, знать тебя не желаю! Бывало? - судя по тону рыцаря, странные речи отнюдь не были праздным любопытством.
- Когда я маленький был, - пренебрежительно отозвался Алфар о тех далеких, по его мнению, временах.
- Значит понял бы... - снова вздохнул Рейнальд и, не глядя, опустил урку в кучу бутылок. Вытащил одну - похоже, уже почти допитую - запрокинул в рот, сделал три больших глотка. Отдышался, сделал ещё один и с размаху швырнул опустевшую посудину об стену. раздался звон, полетели осколки. Верзев испуганно дёрнулся во сне, лязгнули доспехи "Несущих кару", наваленные вокруг.
- Ладно, пошли. Обещал - сделаю, будем летать сегодня ночью, - улыбнулся рыцарь, утерев ладонью губы. - Только чур, шар понесёшь ты. Старайся, чтобы никто не видел. Сможешь? И не спрашивай, зачем оно мне... Сам поймёшь, если поймёшь. Надо.
(со Скорпом)
Автор: Scorpion(Archon) 25-01-2009, 12:34
(те же дальше по ходу дела)
- Хорошо, - пожал плечами Алфар. – Только я не договорил ведь, что оркини сказали. Значит, уметь выбрать цель и идти к ней. Гордость, чтоб не признавать себя побежденным. И еще она сказала – «Если ты сильный, не надо врать. Люди много говорят и много врут».
С некоторым трудом мальчишка поднялся, принимая шар.
- Она правду сказала, - пожал плечами Рейнальд. - Для двоих - правду. Если ты сильный, не надо врать, когда вас только двое. Когда больше - труднее. Думаю, она это тоже знает... кстати, она - это которая? - с невинной улыбкой кота, слопавшего хозяйскую сметану, переспросил Рейнальд.
- Они попеременно говорили, - задумался Манфри, морща лоб. - Так... Только слушай, все равно: если раз поймает на вранье – всё! Не советую. Или не попадайся! А, это рыжая сказала, а вторая соглашалась.
Второй рукой он прихватил со стола изрядный ломоть ветчины, уравновешивая лидиумный шар, и тут же надкусил.
- Поймают на вранье? А если не верят? Ты не врёшь - а тебе всё равно не верят! Ну и что ты с ней поделаешь... - Рейнальд с досадой треснул дверь кулаком. - Всё, выметайся, по пути дожуёшь. Серохвост заждался уже небось. И ешь быстрее, а то может и кусочек оттяпать - да не рассчитает, клюв-то большой!
- Если надо быстро – говори, что можешь сделать сразу и делай, - задумчиво предложил Алфар, открывая двери ногой – обе руки были заняты.
- Сейчас ты можешь сразу замолчать, - наставительно произнесла спина Рейнальда, уже шестовавшая по коридору. - Не дурак, разберусь. И ты разберёшься - Серохвост гостей любит, особенно когда от них мясцом пахнет... шучу!
- А то без ветчины я из картона, - вполголоса огрызнулся мальчишка.
- Без ветчины ты пахнешь не так вкусно. Да ещё вымотался, - как ни в чём не бывало продолжала спина. - А пока запомни...
Правил обращения с грифонами оказалось куда больше "трёх золотых", которые знал каждый уличный мальчишка... Но, по крайней мере, уснуть или заскучать по пути они не дали. Наконец, выйдя через какой-то из многочисленных проходов на свежий воздух, Рейнальд соизволил отступиться от правил.
- Смотри, - заговорщически подмигнув, рыцарь тихо, еле слышно свистнул - и в тот же миг где-то наверху скребнули когти и послышались сильные, резкие удары могучих крыльев. - Слышал. Сейчас спустится.
Алфар промолчал, ожидая и глядя вверх. Он не верил, что его съедят и не боялся.
Взмахи приближались, и всё лучше становилась видна на ночном небе внушительная фигура рыцарского зверя - мохнатого, мускулистого и горделивого. Судя по всему, грифон был серым, хотя видно в темноте было не очень хорошо. Из всего полагавшегося обмундирования на спине было только седло да ремни, болтавшиеся сейчас по бокам, которыми к нему крепился всадник для надёжности, чтобы не выпасть.
Не обратив никакого внимания на Алфара, Серохвост послушно опустился перед Рейнальдом и чуть склонил клюв. Со стороны казалось, что рыцарь и зверь смотрят друг другу прямо в глаза, словно говоря о чём-то, понятном только им одним. Сложив крылья, грифон громко курлыкнул, скрежетнув когтями передних лап по камню, и, повернувшись, перевёл пронзительный взгляд на юного мага, внимательно изучая его, словно прикидывая что-то своё, грифонье.
Мальчишка посмотрел в глаза... зверя? птицы? Как его называть. В школе вроде говорили, что звери, но ведь летают-то одни птицы! Он впервые видел так близко живого грифона, и теперь осматривал могучую грудь, сильные лапы и прядку шерсти, которую ветер загибал на перья, пересекая невидимую границу.
- Ты Серохвост. А я Алфар, - показалось, что хорошо будет представиться.
Зверь наклонился и сделал шаг вперёд. Затем второй. Третий.
- Тихо, малыш. Тихо, - не совсем ясно, к кому относились эти слова, хотя смотрел рыцарь вроде бы на грифона. Тот уже подошёл к Манфри совсем близко и теперь, остановившись, принюхивался... Но, судя по всему, Алфар пах, как и положено пахнуть магу и ребёнку, и Серохвост, довольно заурчав, нагнулся к тому и ткнул клювом в плечо. Несильно, хоть клюв и был немаленький.
- Принял. Хорошее дело, - довольно потёр руки Рейнальд. - Сам в седло залезешь или помочь?
- Сам, - отрезал Алфар, и, вцепившись в ремни пальцами, оттолкнулся от земли. Он рассчитал верно, и успел рывком плюхнуться в седло до того, как непослушная голова вспомнила, что она должна кружиться. Мальчишка только впился в упряжь, как за край пропасти, чтоб не свалиться на другую сторону.
- Молодец! - похвалил Рейнальд и принялся прикреплять новоявленного всадника ремнями - тщательно, поправляя размер, потому что подогнано седло было под самого Рейнальда. - Жаль, что ты маг, к нам таких не берут. А то глядишь - и пообвыкся бы, и втянулся - подучить вот только... ну ладно. Держись крепко, за холку да за седло, и шар из рук не выпускай. Сейчас сперва немного полетаем, потом Серохвост тебя так покатает, невысоко. Я тебе объясню, как им командовать. Запомнишь?
- Магом хорошо быть. А после того, что мне Тами на занятиях втирает, я какую угодно команду запомню. Ты бы только слышал эти лекции!
Мир снова обрел четкость в глазах Алфара, а с высоты грифоньей спины смотрелся гордо... или, точнее, мальчишка смотрел на него гордо, и отличному настроению не мешала постепенно уходившая дурацкая слабость.
- Ну тогда запоминай, - разом вскочивший на спину грифона Рейнальд тихонько присвистнул, и зверь, чуть прогнувшись, потянулся и раскинул крылья. Казалось вот-вот - и грифон закричит или прорычит так, что перебудит всех во дворце, но нет: существо, горделиво вскинув голову, взметнулось в воздух, подбрасывая тело в прыжке - с места, словно и не нуждалось в разбеге. Взмах крыльев, ещё один, ещё... Грифон наклонил голову, и в лица всадникам ударил прохладный ночной ветер - с каждым взмахом земля всё удалялась, а облака становились чуть ближе. Широкими кругами, взвиваясь всё выше и выше, грифон поднимался над дворцом, а Рейнальд тихо улыбался, смотря сверху вниз - не на землю столичного острова, а на юного непоседу, которого затащил на такое дело.
А глаза мальчишки горели, как лидиумный шар в его руке. Вторая вцепилось в холку, а поскольку третьей не было, остаток ветчины болтался в зубах, постепенно уменьшаясь. Когда крепкие зубы отгрызли кусок, остальное полетело куда-то вниз...
Алфар не видел этого. Он смотрел вниз, на Верхнюю Столицу, на дворец, которые расстилались перед и под ним. В ночи, за исключением того, что звезды казались бледнее, можно было забыть о тусклой серости, съеденной чернотой. Эта была все та же ночь, и ярче светил небесных горели земные. Дворец казался сложной головоломкой из светящихся квадратов, где лишь изредка попадались черные ниши. Еще дальше, совсем внизу, виднелись крохотные огоньки – предместья Нижней за краем гигантского острова. Перины облаков были выше, ниже, и совсем рядом, а прямо под собой Алфар чувствовал теплую, даже горячую спину грифона, волны напряжения, ритмично бежавшие по мышцам, и крылья то и дело закрывали полгоризонта.
Он вертел головой, спеша все успеть увидеть, иногда забывая даже дышать.
Автор: Кысь 25-01-2009, 15:20
Нападение на клион
Вахта на корабле в порту человечьей столице была занятием не то чтобы утомительным, но уж нервным - определенно. Дисциплина Армады в лучшем случае касалась важных вещей (брать ли, к примеру, вот этот остров?), и необходимость докладывать начальству, чтобы позволить принести на корабль даже бочку местной кислятины... Да Гыркрап бы благодарил бы и в ноги бы кланялся, кабы его от такого пойла избавили! Без всякого офицера. Бешеные они были какие-то, эти люди...
Вечер проходил как обычно. Темнело, матросы на палубе устроили то ли цирк, то ли, хуже, пародию на человечий прием. Крики слышались даже в каюте. Капитан только что сдал третью вахту штурману, и теперь откровенно не знал, чем занять себя. Все, что можно, принесли и обновили уже в первый день, и теперь оставалось, разве что, кормить скриа и ждать нового ветра. Кто-то из матросни предлагал запустить в клетку к ездовым птицам того орлана, что оставил шаман, но на него быстро зашикали. Кто знает, может Отец и сейчас наблюдает через этот прямой птичий взгляд? А пернатый гость словно знал - расхаживал нагло по реям, словно его не касалось внимание орков.
Гыркрап не спал с раннего утра, и сейчас как раз собрался этим заняться, просто от скуки. От принятия решения, стоит ли снимать при этом одежду, отвлек стук в дверь. На пороге стоял Каркат Ухо.
- Там в порту толпень... Не к добру, - пробурчал орк.
Гыркрап кивнул и пошел за матросом наверх - выяснять, не рушится ли этот несчастный остров.
Толпа надвигалась стремительно, подобно полноводной реке, обтекая расставленные на улицах патрули стражи - если бы кто-нибудь потрудился проследить путь этих пьянчуг от кабаков до порта, в котором стоял посольский корабль, то он несомненно заметил бы, сколь умело вели якобы стихийно образовавшуюся ораву недовольных орками людей. Вот только следить было некому этой ночью, а потому уже очень скоро на пути толпы оказались лишь те два десятка солдат, что были приставленны к послам (приставлены в большей степени чтобы следить за орками, чем охранять их от чего-либо). Более того, как оказалось, все свободные воинские отряды уже были приписаны к гаваням, занимающимся транспортировкой беженцев...
- Вон они, нелюди! - Крик утонул во всеобщем гуле, нарастающем по мере приближения разъяренной толпы.
- Стойте, именем Императора! - Лейтенант, командовавший охранным отрядом вышел вперед, вскинув руки, а его люди ощетинились копьями. - Люди, стойте же!
- Смерть оркам!
- Бей бурокожих!
- Они гости Столицы, Император Волитар обещал им полную неприкосновенность!
- Убирайся с дороги, лизатель орочих задниц! - Рявкнул на него шрамованный сержант, подавшийся вперед из толпы. - Мы сюда пришли за справедливостью! За их головами!
- За головами!!!
- Это предательство, вас всех...
Арбалетный болт вошел офицеру прямо между глаз - нелепо раскинув руки, он упал на мостовую, толпа же окончательно озверела, почувствовав запах смерти.
- За короля Менгаарда!
- За Альянс!
Копьям немногочисленной стражи было попросту не сдержать яростный натиск нескольких сотен озлобленных людей.
- Бунт, - Гыркрапу не понадобилось и минуты, чтобы оценить ситуацию. - Эй, вы, уррродцы! Арр-рга!
- Арррга, - откликнулась с другого конца корабля старпом. Матросы ринулись к механизмам так, словно ждали только приказа. Восемь прочных канатов, предохранитель руля - и корабль медленно оторвался от земли, в первый раз за два дня.
- Голди наверх, живо, - рыкнула на нерасторопного Угря Ракке, как никогда жалевшая, что отпустила мага.
Некоторые бунтовщики из тех, что были в первых рядах успели похвататься за канаты, еще двое взбежали на трап прежде, чем команда убрала его, но другим оставалось только наблюдать, как добыча медленно улетает от них. Сзади снова щелкнул арбалет - силуэты орков на палубе пока еще были вполне досягаемыми целями, - полетели выломанные из мостовой камни и копья, отобранные у стражи.
Сержант, возглавивший этот мятеж, озирался вокруг, словно ища что-то - и нашел! Любой порт, а тем более столичный, являлся стратегически важным пунктом, а потому о его обороне хорошо заботились, особенно теперь.
- Быстро к орудиям, демона вам в печень! - Закричал он.
Камни в основном мазали мимо целей, разве что царапая и без того не особенно гладкое днище, но арбалет был другим вопросом. Ругань орка, раненого в плечо, слышно было даже внизу. Капитан выставил стационарный щит, и из-под его прикрытия пытался рассмотреть что-то в людской толчее.
- Думаешь, много стрелков? - сзади неслышно подошла Ракке, горбясь, чтобы не высовываться из-за брони.
- А, - махнул рукой капитан. - Темно для такого. Вот если случайно камнем...
И сам замолчал, прикидывая возможный ущерб. Потом - с новой силой зарычал на команду, спешно готовящую судно к уходу - если не к другой, надежной стоянке, то хотя бы от этой подальше.
И Тельт
Автор: Тельтиар 25-01-2009, 16:24
Глубоко за полночь
(с Кысь)
"А потом скажут, что орки убили конвой..." - эту черную мысль капитан предпочел не высказывать вслух. Когда арбалетный болт на излете сам отскочил от шкуры одного из рейных матросов, с верхней мачты тенью слетела птица.
Чья-то пропитая морда появилась над бортом корабля - в зубах человека был зажат кухонный нож, вот только сил полностью забраться на корабль, похоже, у него уже не было. Внизу же, мятежники, толкаясь и мешая друг-другу, наконец разверунули две баллисты и, с трудом, но сумели зарядить одну ядром, а вторую - артиллерийским копьем. Наведение на цель в темноте так же заняло прилично времени, позволив посольскому судну встать на курс.
- Пли! - Раздался голос сержанта.
Гыркрап сбросил штурмовика, не глядя, и оглянулся, пытаясь разыскать взглядом шаманку. Та прижалась к борту и круглыми глазами вглядывалась куда-то вниз. Обязан ли промах обоих орудий был ей или хмелю в стрелявших - осталось загадкой.
- Паруса? - рядом снова привалилась к щиту старпом.
- Баланс ставьте. Пока не летим.
Оркина кивнула и снова умчалась к мачтам - раздавать приказания.
Толпа внизу кричала и бесновалась, угрожая оркам всяческой расправой и требуя, чтобы они спустились для честной битвы, однако и заряжать баллисты при этом люди не забывали, видимо посчитав то, что судно пока еще не улетает - подарком судьбы.
Клион поднялся на ту высоту, где баллисты, даже попав, не нанесли бы большого ущерба, и там остался, балансируя полураскрытыми парусами в неровных порывах ветра. Незанятая больше команда толпилась у борта - один за одним выдвигались щиты.
- А может, двинем им, а? - предложил Рыло, высокий и грузный орк с грязно-ржавой кожей.
- Я тебе двину. Мы с миром, - рыкнул на него капитан, но сам всерьез призадумался - а пережили ли послы ночь?
Бунтовщики успели сделать еще один залп, такой же бесполезный, как и первый, а затем чей-то крик "Стража" перекрыл даже разъяренные вопли остальных. Спустя несколько мгновений на территории гавани остались лишь трупы и вусмерть пьяные, а все кто мог держаться на ногах, разбежались даже быстрее, чем можно было этого ождать.
- Расходятся, - без нужды выкрикнул кто-то из орков.
- Стоять пока, - рыкнул Гыркрап.
Вслед за этим на причал вышло не меньше двух сотен воинов при полном обмундировании, встроенных в боевые порядки, споро оцепив гавань.
- Господа послы, спускайтесь! - Раздался чей-то усиленный магией голос.
- Теперь вниз.
- А если начнут стрелять? - облегченно улыбнулась старпом.
- Тогда и пойдем в атаку. Гийра!
Повинуясь рулю, корабль медленно пополз вниз. Когда до земли остались считанные метры, Гыркрап сам перекинул канат через борт и спрыгнул на землю.
- Капитан Гыркрап, - вышедший вперед человек явно с трудом вспомнил имя орка. - Я лорд Эрнесто Матэус. Расскажите, что здесь произошло?
- Толпа. Нетрезвая. В основном солдаты. Охрану смели, точнее не видели. Немного арбалетов, балисты.
- Кто-либо из ваших пострадал?
- Одна царапина, пара шишек. Клион цел.
- Хорошо. Больше подобного не повториться, обещаю.
- Благодарю, - кивнул Гыркрап. - Смена охраны?
- Да.
Эрнесто обвел рукой пришедших солдат.
Орк обернулся к клиону.
- Земли! Доброй ночи, лорд Матэус.
- Доброй. Лейтенант, позаботьтесь об убитых и раненых.
Государев человек развернулся и пошел обратно во дворец в сопровождении двоих воинов, все больше подозревая, что нападение на корабль и попытка Талласа склонить короля к аресту послов связаны теснее, чем кажется на первый взгляд. О том, что будет, если весть о "нападении Армады" облетит Столицу, Эрнесто не хотел даже думать.
Автор: higf 25-01-2009, 16:35
День-ночь 9
Балтьер. Сон в двух явлениях. Явление первое
Сон упорхнул вспугнутой бабочкой. Виной была то ли короткая дрема, то ли последовавшая встреча... Посидев несколько минут на койке, глядя в противоположную стену, Балтьер пробормотал нечто невнятное и вышел на палубу.
Корабль ловил сильный боковой ветер, заставлял его путаться в ткани парусов, раздувая их. Галеон стремительно летел вперед, всё дальше на юг.
Ворону, который сейчас смотрел на него издалека, большой корабль виделся крохотным пятнышком. Если бы вороны могли формулировать мысли, он сказал бы, что это человеческий вызов небу и законам природы. Маленькое по сравнению с бескрайним небом сооружение из дерева, металла и канатов скрывалось за наползающим равнодушным облаком... Птица взмахнула могучими крыльями, догоняя «Белиас».
К цели прибыли, когда уже стемнело. Все дела были отложены на завтра. После того, как встретивший их капитан порта пообещал передать сообщение об их прилете лорду, как только будет возможно - то есть тот проснется, - измученные двумя бессонными ночами люди наконец получили отдых. Некоторые, конечно, подремали днем, но далеко не все... «Белиас» напоминал сонное царство. Бодрствовали посменно лишь вахтенные, и даже капитан рухнул на койку мгновенно, Успел лишь понадеяться что всегдашний ночной гость даст ему выспаться – и сон принял в свои объятия, гася все связывающие с реальным миром чувства.
Поток... да, поток. Корсар плыл, то есть его несло в этом потоке. А сверху, как обычно парил... он. Ну да, конечно, кого же ещё ждать в снах - только сюда, в грёзы капитана, Финеас Санкрист являлся чаще, чем лавочник в собственную лавку.
- Я вижу, ты даром времени не теряешь, капитан, - улыбнулся лорд. - Служишь Альянсу, отцу, себе... да кому только не успеваешь услужить. И такой человек ещё числится "вольным", надо же!
Балтьер порадовался, что не нужно по-настоящему открывать глаз, чтоб увидеть ночного гостя. Он сознавал, что спит, и уговаривать себя сделать какое-то движение, даже шевеление век, совсем не хотелось. Но снившийся сам себе капитан двигался легко – он скрестил на груди руки и посмотрел на гостя.
- И тебе доброй ночи и удачного... кхм, полета, - пожелал корсар. – Вольный человек сам выбирает, кому он служит в данную минуту, разве нет?
- Золотые слова, - перевернувшись в воздухе (и теперь, что в общем-то было не характерно для волитара, вися вверх ногами) заметил лорд Санкрист. - Кстати, забыл спросить - как тебе "близкий контакт" с фейвудским мерзавцем? Не ожидал, я полагаю?
Капитан одобрительно осмотрел собеседника от головы к ногам и обратно – сверху вниз.
– Не ожидал, - со вздохом признался он. – Что в моей команде такие есть.
- И я не ожидал... Хотя можно было предполагать. Они пролезают повсюду, капитан. Каждая тень, каждый кусочек мрака теперь может открыть багровые глаза и вцепиться в глотку... Но пока что вы справились. Рад за вас... Теперь "вас" уже будет не преувеличением, да?
Скорее всего, Балтьеру показалось... но, возможно, Финеас и в самом деле подмигнул ему.
- Спасибо магу, – заметил капитан. – Санкрист, вам не кажется, что вы несколько бесцеремонно влезаете... в мои личные дела?
Его голос звучал слегка сердито.
- Не кажется, - без тени смущения ответил лорд. - Будь эти дела только твоими личными, я бы и не подумал. Но это дела Альянса и всего мира. Так уж случилось, что ваши судьбы - то есть судьбы вас и мира - крепко завязаны. Ты ведь вроде уже даже свыкся с этой мыслью? Или нет?
- Судьбы мира обычно зависят – если зависят - от того, что люди делают, а не от их взаимоотношений, - Балтьер вспомнил рассказ Юлаль о мятеже. – Кто знает, с кем из высоких родов дружил или враждовал восставший глава Ашкрай, кого любил? Важно не это, а сам мятеж, - он склонил голову и добавил тише: - Для мира, конечно.
- Ты думаешь? Скажи... она много рассказывала тебе о своей семье? Вспомни и всё, что знаешь о моей. И о своей. Или принца Давиона. Или любого из Высокородных Лордов - там пример на примере, все отличаются друг от друга. Вспомни всё, что знаешь. Нечестно, понимаю - я и раньше знал поболее тебя, а теперь... Но в любом случае, вспомни и скажи - насколько это важно для судьбы мира? Так, как думаешь сам - не пытайся угадать, что я хочу услышать. Вряд ли получится... Хотя было бы забавно, если бы ты угадал.
Капитан надолго замолчал, задумавшись. Потом упрямо сверкнул темно-карими, как древесная кора, глазами:
- Да, прошлое и окружение делают нас такими, какие мы есть. Но... Ты хотел, чтоб я следовал за вороном – я следую за ним. Пока мы делаем то, что надо – какая разница, почему? И уж поверь... Лучше от чужого вмешательства точно не станет. Привязанности не выигрывают от слова «надо».
- Мне почему-то кажется, что ты боишься, что я это слово скажу. Не бойся - я его вообще произношу редко. Советую - да, почти всё время. А всё, что "надо" - ты и сам сделаешь, потому что почувствуешь, что так действительно "надо". Вот скажи - война между Альянсом и Армадой. Это - то, что "надо"? Или нет?
- Тебя очень удивит, если я скажу – надо? – насмешливо посмотрел на ночного гостя пират, оживившийся, когда тема вильнула в сторону. – Правда, не сейчас.
- Не очень. Кстати, ценное замечание. Надо, но не сейчас... А сам Альянс - союз двух таких, в общем-то, непохожих рас? "Надо"?
- От имени своей пиратско-капитанской власти одобряю Альянс, - засмеялся Балтьер, вскинув руку в приветственном жесте. – Он – на пользу обеим сторонам.
- Эээх... ладно. Не об этом в любом случае речь. Скажи, а к богам твоё отношение за последнее время не изменилось? - Санкрист посмотрел на Балтьера с таким невинным видом, что было ясно - он ожидал положительного ответа.
Балтьер опять замолчал, хотя на этот раз, судя по времени, цепи размышлений имела меньше звеньев.
- Если ты являешься после смерти – там что-то есть. Но спустятся ли боги, чтоб противостоять Верховным демонам? Или будут помогать... советом? Правда, посланникам богов несолидно вниз головой висеть, - заметил он, и состроил столь же невинную физиономию, как волитар. – Совсем честно – мне в последнее время просто некогда было об этом думать.
- Следует ли из этого, что я - не посланник Богов? - Санкрист рассмеялся и резко вернул себе прежнее, нормальное для волитара висячее положение, ногами вниз. - Знаешь... мне самому хочется надеяться на что-то большее, чем советы. А вот скажи, к таким "Богам", как Рождённый Сном -то есть Верховный демон, отношение явно не улучшилось, да? Так вот тебе мой совет... Когда появится возможность - прояви к нему почтительность... Ты поймёшь, о чём я говорю.
Балтьер вскинул подбородок, глаза сузились и возмущенно сверкнули, как очень маленькие клинки. Губы дрогнули, будто капитан хотел что-то возразить. Затем он замер, как замороженный, а в следующий миг обрел спокойствие и задумчивость тихого речного омута. Медленно кивнул:
- Спасибо за совет, Финеас.
- Если смогу объяснить лучше - объясню, - развёл руками Санкрист. - но ты и так уже знаешь больше, чем то, что было бы нужно для успеха. Просто оставайся храбр... и помогай своим людям оставаться храбрецами. А когда-нибудь... передай им привет от Скитальца и скажи, что они идут верным курсом. Удачи тебе... и, наверное, снова до встречи!
- До встречи!
Пират поднял руку в жесте прощания, и тут же видение начало растворяться, как акварельный рисунок, на который кто-то пролил воду...
(со Скорпом, продолжение следует)
Автор: Anmorium 25-01-2009, 18:47
Ночь 9
Балтьер. Сон. Явление второе
... Пират поднял руку в жесте прощания, и тут же видение начало растворяться, как акварельный рисунок, на который кто-то пролил воду. Много воды. Она плещется где-то внизу темными складками волн. Тех самых волн, над которыми они полетали сегодня и почему-то вернулись теперь. Прочь отсюда! «Белиас» вновь рассекает воздух, стремясь добраться до берега, и вдруг теряет легкость, словно лидиум разом лишился чудесных свойств и падает, падает, падает в это жадно ждущую беспросветно темную воду. Поверхность корабль пробивает тихо и без всплеска, как игла, и, не теряя скорости, летит ко дну. Уже давно клыки подводных скал должны распороть дерево обшивки, но тягостное ожидание затягивается, а дна все нет... Балтьер стоял на палубе у руля, и не задыхаясь, несмотря на то, что они были очень глубоко, Он не в силах был пошевелиться, крикнуть, даже моргнуть, и это бессилие странным образом успокаивало. Или кошмар происходящего оказался настолько безумным, что удивление преодолело страх. Сотни шепотов ворвались в безразличную темноту разом, словно окружая капитана. Каждый имел свой собственный оттенок и каждый звучал так же ярко и индивидуально, как и остальные. Голоса требовали, молили, просили о чём то - но во всех звучало отчаяние, одинаково безнадёжное. Путь вниз шёл бесконечно долго, до тех пор, пока темнота не стала повсюду - и смертельный холод этого странного места не начал ощущаться на коже. Голоса стали ощутимо громче, хотя и не оглушали - и с каждой секундой становилось очевиднее, что это молитвы, которые идут куда-то в бездну этого холода и мрака. Это не были знакомые ему молитвы.
- О Четве... – и тут же капитан сжал зубы, не решаясь произнести их имена здесь – до того неуместными они казались. Оцепенение стало спадать, и на его место начал вползать леденящий шепоток страха. Корабль по-прежнему не повиновался рулю – хотя Балтьер уже все равно не знал, куда править и какие законы здесь действуют.
-И что же ты ищешь в пустоте? – голос новый, куда более глубокий и, казалось бы, безразличный заглушил собой все остальные. Он не был похож ни на что – словно сама тьма вдруг решила поинтересоваться мотивами пирата. Визиты неугомонного волитара приучили ветроплава к разговорам с призраками. Упоминание о пустоте льдом ожгло спину, но, хотя этот голос казался совсем чуждым – капитан ответил без промедления.
- Я ничего не искал здесь и не хотел сюда попасть.
- И тем не менее ты движешься именно в пустоту, небесный пират. - Как будто в голосе прозвучала ирония. Где то далеко внизу появилась точка света, которая медленно, просто невероятно медленно начала расти.
- Вы знаете, кто я? – вглядываясь вниз, капитан приподнял бровь, хотя этого никто не мог увидеть. – К сожалению, не могу сказать того же.
-Я знаю многое. Да я думаю и ты не раз поминал меня, когда ругался - На этот раз насмешка была явной
- Но ты так и не ответил на мой вопрос, человек. Если ты не ищешь пустоты, почему же ты так стремишься попасть в неё? Вновь холодок – на этот раз его щупальце проросло в живот. Намёк был достаточно явным – и все же капитан ощутил, что лучше оставить себе возможность ошибки, не высказывать свою догадку вслух.
- Я иду за ответами, – произнёс он. В голосе пробилась интонацию, которую собеседник мог с равным успехом принять и за почтительность, и как иронию.
– Но что нового могу сказать тому, кто лучше меня видит, куда ведёт путь.
- Ответы..? Может быть ты и найдёшь их там... Но ради чего тебе искать их? - Безразличность вернулась в голосу, а тысячеголосые молитвы практически померкли. Едва заметный свет вдали стал ярче и чуть больше. Капитан вгляделся, пытаясь что-то различить в приближавшемся свете.
- Возможно, кто-то сказал бы – ради знаний. Кто-то – спасать мир. Я не против спасти мир, ибо он меня устраивает, какой есть. Но на самом деле мне просто интересно.
-Ты же небесный пират. Ты летаешь в облаках. Разве тебе не лучше взлететь наверх и сейчас, пока земля и холод не сделали тебя своим рабом навеки?
- Я никогда не буду рабом, - губы превратились в тонкую линию, щеку защекотала упавшая прядь волос. – И с удовольствием взлечу отсюда ввысь, если вы покажете, как отсюда выбраться... досточтимый. Обращение Балтьер выбрал интуитивно.
-Сейчас ты спишь, пират. - свет впереди становился всё ярче, и постепенно начал заполнять собой всё - Не только посланники Четверых умеют так играть со смертными. Разница в том, что я скажу лишь один раз - без интриг и намёков. Если ты достигнешь своей цели, то никогда больше не воспаришь над облаками.
- Почему? – со стремительностью удара, решившего исход поединка с Меллниром, спросил капитан.
- Потому что твой ответ – погибель всему небу Фераи. - Свет, идеально белый, заполнил собой всё, на несколько секунд ослепляя пирата. Он зажмурился, но не выпустил штурвала – почему-то это казалось важным.
- А что ты предлагаешь взамен? - Предлагаю? Я говорю тебе то, что тебе, похоже, решили не говорить. Твой ответ погубит небо Фераи, пират, вот и всё. - Свет померк, и корабль ощутился мирно дрейфующим посреди... звёздного неба. И это был уже просто сон... С тем лишь отличием, что Балтьер сознавал это и отчетливо помнил предыдущие. Когда сердце вновь забилось, как обычно, он решил, что пора проснуться и открыл глаза. Взглянул в потолок каюты. - Это правда? – задумчиво спросил он. – Или ложь? Нет, не должно быть правдой! – И сердито нахумрился. Волитары, демоны... Спать не дают. Всех в дворцовый сад и к орочьей матери! И решительно закрыл глаза, повернувшись набок. Вскоре пират снова спал. Без сновидений.
(с Хигфом)
Автор: Тельтиар 26-01-2009, 16:16
Ночь девятого
Время убивать
У теней есть глаза, кроваво-красные глаза, с ненавистью наблюдающие из темноты за жизнью Столицы. Этими глазами смотрит на Альянс Ваати, барон теней, презирающий весь род людской, но более всего питающий отвращение к одаренным, к тем кого наделили силой Четверо, извечные враги всех виера.
"Не вышло, барон, - раздался тихий шепот. - Орки все еще живы, все еще на свободе".
"Это временно, - не хватало еще ему оправдываться перед младшими. - Союза с Армадой у людей не будет".
Но не о том думал сейчас Ваати - что ему был провал дурака Талласа, не сумевшего поддержать тонкую интригу. Даже, если Вице-Король умрет, всегда можно найти ему замену, барона же волновало иное: как пройдет основной его план на эту ночь, ведь от реализации задуманного, вполне возможно, зависело все их дело, все к чему стремились дети Пустоты многие века. Люди должны быть сломлены, раздавлены - ни единого шанса не должно у них остаться противостоять Элокхаю и его полчищам, спешащим к Столице. Ваати не сомневался бы в успехе, не будь тех жутких потерь из-за недавнего мятежа - сотни сожженных виера сейчас с легкостью бы склонили чашу в его пользу, а так, исполнителей катастрофически не хватало.
К тому же, этой ночью младшие действовали без носителей, а значит - смерть любого из них обернется безумием и гибелью для культиста, разорвет звено в идеально построенной цепи интриг, оплетающей город. Слишком многое поставлено на карту, и все же... план Хсазара оставлял надежду - виркаш на славу потрудился. И дети Пустоты начали воплощать задуманное немногим позже полуночи, единовременно по всей столице.
В опустившейся ночи даже то множество светильников, что появились на улицах города, не могло разогнать сгустившийся мрак. Полковник Жерром Кравис, проклиная военного министра, заставившего допоздна проверять боеспособность расквартированных войск, шел домой в сопровождении двух телохранителей и боевого мага (так же с ревизией навещавшего полковые штабы в Нижней), обычно ухоженные усы полковника грустно свисали, обтекая уголки рта, а сам он слишком устал, чтобы придавать этому хоть какое-нибудь значение.
- Говорят, на нас орки напали, - шепотом переговаривались за его спиной солдаты.
- Да, я сам слышал, что Данатору депеша пришла с границы.
- А что в ней? - Голос стал заинтересованнее и громче.
- Кто ж его знает, то видимо только Их Светлость и ведает.
- Как бы воевать не пришлось - мало нам мятежников как будто.
- А мне говорили, что Вэин каждому земли обещает и по десять фераев, кто его сторону примет...
- Молчать, - резко обернулся к ним Кравис, зло подергивая ус двумя пальцами. - За такие речи под трибунал можете угодить.
- Какие речи? Я говорил, что ни за какое поганое золото Вэину нас не склонить против законной власти!
- То-то же, смотрите у меня... ну чего вы так побледнели? Прощаю я вас...
Договорить полковник не успел - его речь прервал стон боевого мага, медленно оседающего с осколком черноты в груди. Жерром инстинктивно припал на колено и откатился в сторону, марая дорогой мундир в дорожной грязи, и лишь затем увидел, что за тварь стояла у него за спиной: создание, сотканное из теней чем-то напоминало человеческую фигуру, если бы не два лишних отростка увенчанные острыми когтями, выраставших у нее из живота. Один из воинов успел обнажить меч и парировать удар щупальца, но другого тень с легкостью нанизала на острие, словно на шампур.
Кравис бросился прочь, о том, чтобы сражаться не было и речи: ведь маг погиб, а простое оружие не могло причинить вреда такой твари, да и фехтовальщик из него был посредственный. Оставалось только надеяться, что не догонит чудовище, что телохранитель задержит его на время, достаточное, чтобы успеть скрыться.
Черное щупальце обвилось вокруг ноги полковника, рывком сваливая его на землю. В алых глазах демона Жерром Кравис увидел свою смерть. Как наивно с его стороны было полагать, что в ночной темноте скрывался только один виера...
Хсазар, покинув тело носителя, полз по стене дома в богатом районе, тяжело переваливая неуклюжее кристаллическое тело - его когти были остры, глубоко вонзаясь в каменную кладку, однако виркаш был явно не приспособлен для подобного рода проникновений. Впрочем, он и не боялся быть замеченным раньше времени - ведь навредить ему не могло ни жалкое оружие смертных, ни даже те крохи магии, что заключали в себе столь ненавистные ему колдуны, ведь он был одним из любимейших созданий Отца, и их ничтожное чароплетство не способно было причинить ему боль.
Возможно, будучи в образе тени, Хсазар быстрее попал бы в дом, но ему хотелось хоть ненадолго побыть в истинном обличии, почувствовать всю полноту той силы, что вложил в него Повелитель и, конечно же, устрашить жалкого человечка перед тем, как лишить его жизни. Его вторжение в жилище колдуна сопровождалось треском ломаемой рамы и звоном разбитого стекла - неповоротливая туша виркаша вломилась через окно спальни, с грохотом приземлившись на половицы, дробя их когтистыми лапами. Человеческая самка закричала, зачем-то натягивая на голову одеяло, как будто оно могло спасти ее от разящего когтя, похожего на идеальный кристалл. Колдун, возлежавший рядом вскинул ладони, пытаясь сотворить защиту, и Хсазару приятно было видеть недоумение на лице человечешки, медленно превращающееся в животный ужас. Как же - предмет его гордости, основа его существования, его любимая магия куда-то пропала! Несомненно, он чувствовал себя опустошенным от одного только присутствия виркаша рядом, как будто что-то высосало из него самое его естество, оставив лишь оболочку. Визг оборвался хрипом булькающей в разодранном горле крови, кристаллические жвала Хсазара заскрежетали, когда он навис над колдуном, подобно вестнику неотвратимой погибели, а затем тяжелая туша паукообразного демона опустилась на жертву.
Виркашу доставлял удовольствие тот факт, что колдун лишился рассудка от боли гораздо раньше, чем умер.
Работа в Генеральном штабе Армии Альянса не прекращалась ни на мгновение: кому требовалась передышка, тем спали в специально отведенных комнатах подле зала для совещаний, остальные же офицеры неустанно составляли планы обороны Столицы от надвигающейся армии мятежников. Инженеры, разведчики, стратеги, несколько магов-тактиков склонились над расстеленной на столе картой, дорисовывая то, что они считали необходимым в соответствии с полученными от Лорда-Главнокомандующего директивами. Курьеры весь день сновавшие между дворцом и штабом, принесли немало указаний от Эльмара Данатора, так что работы у штабистов хватало с избытком.
Сам Второй Лорд-Генерал следил за ходом подготовки, время от времени прикладываясь к чашке с горячим кофе - он не спал уже второй день, и судя по масштабам надвигающейся кампании, сон для него откладывался еще дня на три, ведь командиру следовало принимать участие в разработке каждой части плана, следить за тем, чтобы никто не допустил досадной ошибки, координировать работу специалистов, раздавать указания подчиненным и, самое важное, всегда находиться на связи с высшими офицерами в Столице и за ее пределами. Лорд-Генерал любил свою службу, любил штабную работу, не смотря на то, что генералы на передовой порой презрительно называли его тыловой крысой.
"Посмотрел бы я, как вы без плана воевать станете", - усмехался он в пышную бороду на подобные злословия. Но сейчас, наверное впервые за годы планирования (а начинал Лорд-Генерал с должности штабного секретаря), старик чувствовал, что не справляется, что упускает нечто неимоверно важное и из-за этого могут рухнуть все уже построенные стратегии.
- Милорд, по нашим сведениям, у Солидора нет боевого флота, - подал голос молодой офицер от разведки. - Если удастся сконцентрировать большое число кораблей, мы сможем подавить все собранные им войска с неба.
- Более чем уверен, господа, Вэин знает об этом лучше нас с вами, - покачал головой начальник штаба. - Мы должны понять, на что он рассчитывает, начав наступление на Столицу. Зачем ему это, ведь не надеется же он, что Армия перейдет на его сторону!
- У него что-то есть, - кивнул чернобородый генерал, прибывший в Столицу под вечер. - Помимо одержимости, конечно.
- Я видел, как бешено дрались одержимые - зубами, ногтями! Мы сожгли шестерых тогда, жуткое зрелище!
Говорившего это полковника передернуло от отвращения.
- Если они все такие, кто с Вэином идет - тяжко же нам придется!
- Вот посмотрите, Ваша Светлость, - на стол лег лист бумаги. - Это военные расходы на содержание Восточной Армии. Вчетверо больше, чем на остальные три вместе взятые!
- Да что там, - выдохнул генерал-аудитор, впившись глазами в документ. - Это больше содержания Небесного Флота! Более того, я вижу эти счета впервые!
- Думаю, я не ошибусь, если скажу, что надежды Солидора напрямую связаны с тем, на что ушли эти богатства, - подал голос глава разведки. - Мятежник и раньше спонсировал некоторые исследования на Фейвуде, но не в таких объемах.
- Вам следует разузнать это, господа, доподлинно, - подвел итог Лорд-Генерал. - Боюсь, придется нам корректировать некоторые планы по результатам данной проверки.
Офицеры закивали, соглашаясь с командующим, и разбирая оставшиеся бумаги - некоторые радовались тому, что им сегодня выпадет несколько лишних минут отдыха, другие напротив хмурились - им предстояло провести проверку относительно растрат, совершенных Солидором.
- Боюсь, мне тоже придется внести некоторые коррективы, - бледный мужчина поднялся с другой стороны стола, его трясло, словно в лихорадке, а глаза сверкали ярко-красным светом.
- Капитан, объяснитесь! - Приподнялся Лорд-Генерал, не веря, что в его собственном штабе, в Генеральном штабе, оказался предатель.
- Он одержим! - Кто-то выхватил меч, бросаясь на изменника, кто-то поднял лидиумный канделябр, но тень оказалась проворнее - соскочив с потолка насекомоподобная тварь с парой серповидных лезвий вместо передних конечностей рухнула на стол, разрывая когтями карту. Сегментарный хвост, завершающийся жалом извернулся, вонзившись в грудь ближайшему офицеру - тот почернел за те несколько мгновений, что яд пустоты растекался по его жилам, а затем упал с гулким стуком.
Разбитая в щепы дверь слетела с петель - в проеме, прямо на окровавленных телах часовых стояло подобие первого демона, только с клешнями вместо лезвий и огромными жвалами, с которых стекала отрава.
Одержимый капитан рассмеялся, легко уклоняясь от удара меча и ладонью ударив в грудь своего противника - пальцы мятежника превратились в острейшие когти, буквально разодравшие плоть штабного офицера, в одно мгновение достав до сердца.
Лязг черных лезвий первого демона смешался со звоном офицерских клинков - те пытались поразить врага как могли, подсекая ему ноги, рубя хвост, целясь в глаза. Чернобородый генерал, зажав перерезанное горло, умер, недоумевая, почему боевые маги не помогают им. Вот только маги не могли ничего сделать, чья-та чуждая воля извращала их чары, лишая сил сражаться.
Воздушник в чине мага-капитана безуспешно пытался сотворить хоть что-нибудь из обширного арсенала его боевых заклинаний, но не чувствовал родной стихии, словно кто-то откачал весь воздух и даже дышать становилось нечем. Не лучше чувствовал себя и огненный маг, ведь без воздуха он не мог даже искры разжечь - пламени попросту нечем было питаться. Нависшая над ними тень огромного жука искажала любую их попытку воззвать к Богам, и на месте привычных стихий они чувствовали лишь пронизывающий до костей холод Пустоты, по капле вытягивающий из них жизни.
Повезло в первые мгновения схватки лишь Лорду-Генералу - он оказался дальше от демона, чем другие, а потому не погиб сразу и успел вынуть из ножен Солнечный Меч, на рукояти которого сверкал символ Небесного Огня. Декоративное, церемониальное оружие в этой ситуации оказалось эффективнее, нежели боевые клинки сражающихся офицеров, ведь на лезвии генеральского меча лежало благословение Бога, исказить которое, подобно колдовству умирающих магов, демону оказалось не под силу.
Рывком поднявшись с кресла, старик увернулся от удара хвоста и скрестил меч с рукой-лезвием виера, разбивая черный клинок на сотни осколков, сгоревших в возникшей вспышке.
- Во имя Небесного Огня, сгинь тварь! - Возопил генерал, бросаясь на стол и умелым выпадом отсекая демону хвост. Чудовище вздыбилось, исторгая крик боли и ярости, но в следующее мгновение командующий вонзил смертоносное оружие прямо ему в брюхо, рассекая крепкий хитин: крик обратился в вой, виера сжигало изнутри - и вот обгоревшая туша рухнула на изодранные штабные карты.
Генерал обернулся к следующему противнику, ведь не смотря на годы штабной работы, он прежде всего был солдатом и знал, что битва не заканчивается победой в одном поединке, однако тут его легкие сжались, выплескивая хрип - старик едва смог сделать шаг вперед: ни вздохнуть, ни выдохнуть у него уже не получалось. Меч в непослушных, деревенеющих руках рванулся к цели, к тени на стене с голодными красными глазами, а затем Лорд-Генерал упал рядом с бездыханными телами боевых магов, погубленных тем же демоном.
Клешня второго виера оторвала кусок мяса от тела одержимого капитана. Пошатнувшись, тот упал на колени, не в силах терпеть боль:
- Но за что?.. - Простонал он.
"Поздравляю, - послышался в голове знакомый голос акками. - Ты единственный выжил в этой резне. А что рана - до свадьбы заживет".
Теряя сознание, предатель свалился под стол. Этой ночью Армия потеряла множество превосходных штабных офицеров - почти всех, кто знал и умел составлять военные планы, тех, кто был в курсе положения дел в Столице.
Тысяча Глаз Пустоты следили за бойней, развернувшейся по всему городу, наблюдали из темноты за гибелью одаренных, даже не успевших проснуться, за тем как демоны убивали спящих магов в их же собственных постелях, за тем, как наслаждались бессилием перед лицом сильнейших из детей Повелителя. Благодаря предательству одного человека, виера знали где будет находится этой ночью каждый боевой маг, каждый высокопоставленный офицер, словом каждый, кто представляет хоть какую-нибудь угрозу для их замысла, и демоны спешили устранить как можно больше таких людей.
Тысяча Глаз Пустоты, Ваати с удовлетворением смотрел, как в мучениях умирают те, к кому он питал отвращение и лютую ненависть. Эта ночь принадлежала виера.
Автор: higf 26-01-2009, 16:44
Ночь 9
Принести луну
Гера не стала зажигать свет. От того, как быстро Аграт взял ситуацию в свои руки, колотилось сердце. Значит ли это, что теперь они играют на одном поле, хочется ей того или нет? Только ли до вылета из Столицы? Двух господ было больше, чем нужно для бывшей ученицы в борделе, и ни одного из них Гера не смела ослушаться. Согласиться с интересом Аграта значило сделать сложное положение вовсе безвыходным. Но и в собственную правоту оркина больше не верила. Что они, эти тени, в самом деле собой представляют? Что, если нападение орков произошло в самом деле, и внутри ее бывших господ уже живет кто-то другой? Стоило ли говорить об этом послу?... Стоило ли завидовать рыжей шаманке, которой по праву рождения стал бы перечить не всякий орк? И Ахарак, и Гарратх, не задумываясь, решали судьбу Геры, и ей в голову не приходило ослушаться. Наоборот, единственной ее мыслью всегда было оказаться лучшей из лучших, заслужить новое задание и чуточку больше цены.
Клинок прорезал обои и глухо звякнул о камень стены. Стоило узнать, кто противостоит Аграту сейчас. Не Змей. Пожертвовать шаманом для Змея означало конец правления. А Ахарак? Стал бы он пятнать руки кровью собрата? Женщина не знала ответа, и, кажется, не хотела знать. Дезинформация? Бунт? Армия теней? Нападение на корабль говорило в пользу подстроенной вести. Подстроенной кем? Тенями? Если война между орками и людьми им выгодна, то союз может быть опасен. Велись ли переговоры с тенями? Может ли нападение быть способом вывести Гарратха из нерешительности? Вопросов было больше, чем умещалось в сознании, но одно было ясно: нужно было произвести контратаку, пока не поздно. В конце концов, этим она не предавала пославших ее, только защищала собственную же жизнь. Или - все-таки предавала?
В воду для мытья щедрой горстью бросили специи и листья терпких горных кустарников. Завтра Гера сама пойдет говорить с правителем. С тем из них, что первый согласится на встречу. И к этой встрече стоило быть готовой.
Размышления оркины были прерваны тихим стуком откуда-то снаружи, из-за окна, несколькими взмахами крыльев и тихой, брошенной сквозь зубы площадной фразочкой, поминавшей матушку короля и бабушку Императора и уличавшую их в вещах, позорящих монархии не хуже песенок Марти Молота. Впрочем, шум быстро затих, "крылья" удалились, и лишь тихий заоконный стук не давал расслабиться - будто кто-то пытался залезть или просился внутрь... если умел летать, не шумя и имея чем ругаться в процессе.
Накинув тунику и наскоро убрав с лица волосы, оркина сняла со ставень засов.
- Доброй ночи. Войти позволишь?
Рейнальд толкнул окно. Носом, потому что руки были заняты - левая сжимала что-то, укрытое от посторонних глаз и мерно переливающееся, правая - держалась, не давая рыцарю упасть.
- Я как в прошлый раз. Ничего?
Оркина кивнула.
- Надо поговорить.
Женщина успела уже каким-то чудом заколоть волосы массивным металлическим гребнем, и даже найти пояс.
С усилием подтянувшись, Рейнальд перемахнул через подоконник, по пути отложив на него свёрток, который, однако, чуть приподнялся в воздух и завис на фоне заоконного неба.
- Что-то случилось? - Рейнальд больше не казался весёлым и нахальным. Видимо, рыцарь что-то заподозрил - то ли пустили его слишком легко, то ли просто не сбросили сразу.
- Кому нужна война с нами? Среди людей?
- Талласу. Королю Пустого Места - ему обещаны захваченные у вас земли, но войны нет, и он ничего не получает, - без запинки ответил Рейнальд. - Может быть Дерри или кто-то ещё того же типа не отказались бы. Старые вояки только за, но они не ослушаются приказа... по крайней мере те, кто истинно верен Альянсу, а не изменнику Солидору. И голова у них на плечах имеется. Демоны страшнее самой кровавой битвы с Армадой.
- Таллас... был сегодня. С арестом, - задумчиво согласилась оркина. - Показался слишком глуп. Обещаны... Земли?
Слышно было плохо. Все-таки туман на окне, собранный из подручных материалов в воздухе – это вам не водное ухо в стакане. Увы, прицеплять сосуд с водой к самому Зегенхайму Алфар не рискнул, хотя было очень интересно. Послушный ему сейчас грифон держался недалеко.
По крайней мере, поинтереснее, чем в прошлый раз, когда говорили на орочьем, и он понял только, что кто-то когда-то кого-то где-то предал и убил. Тоже мне новость...
- Земли. Богатства. Проще - "что завоюешь, то твоё", но Менгаард не хотел войны с Армадой и прежде. Таллас постоянно подавал прошения, ему отказывали.
- Наследники Талласа?
- Эльдо, кажется... Я не помню, кто он ему. Недавно был убит. С женой Таллас на ножах, судится, они заливают друг друга грязью хуже последних отбросов из Нижней. По-моему, есть кто-то ещё из родни, но я не вникаю в придворные тонкости. Обычно не вникаю, - пожал плечами Рейн.
Да, ему Талас тоже не понравился. И глядел сегодня у короля... На Манфри так не глядят. Ну пустое место и есть пустое место, а Манфри есть Манфри.
- Сейчас может значить войну, - сузила глаза Гера. Кивнула. - Моя благодарность.
- Император снимет арест и заставит Талласа извиняться. В лучшем случае извиняться... Я слышал, в чём дело - слухи уже полетели, да и в городе неспокойно. Как считаешь, это ваши или... или демоны уже среди вас, как у нас с Вэином было? Такое возможно? - потёр подбородок Рейнальд.
- Хуже. Арест - нельзя магию - нападение - беззащитность - война. Смерть Шахета будут знать быстро. Я... обеспокоена. Демоны - трудно сказать. Я не верю - одержимый Змей избавился бы от опасного шамана, не этого.
(подслушиваю Скорпа и Кысь)
Автор: Scorpion(Archon) 26-01-2009, 18:44
(те же двое и подслушивающий Хигф)
- Вас никто не тронет. Кого к вам приставили? Гвардию или стражу?
- Не могу различить. Не верю в защиту. Ваши умирают за стенами.
- Если гвардию - они надёжнее, - вздохнул Рейнальд. - Умирают все - такое теперь время. Потому и надо объединяться. Только ты нам не веришь. Мы - вам, вы - нам. на этом они и играют, на это и рассчитывают. Скажи... Что можно сделать, чтобы вы верили?
- Не знаю. Людей много. Сегодня одни, завтра новые. Вас трудно оценивать, - оркина вертела в пальцах браслет, пока, наконец, не надела его.
- Вас тоже. Разве вы не меняетесь так, как мы?
- Вам трудно тоже, - подумав, согласилась Гера. - Ошибка дорого стоит. Людям нужно слово Шахета. Аграт много умеет, но на Глыбе говорят смертник. Огненная - свободный орк, но хозяйка только себе.
- А ты?
Интересно, до чего договорятся. Винзор бы дорого заплатил за эти слова... Но передавать их казначею после полета на грифоне не хотелось, даже если бы не мысль, что Тами оторвет что-то похуже ушей.
- У меня нет слова. Я наблюдатель для Глыбы.
Рейнальд смотрел на Геру. Просто смотрел - пять ударов сердца... Хотелось пожалеть. Несмотря на силу, какой нет ни у одной волитари. На смелость и ум, какие найдёшь, видно, разве что у Наори Ваш'Тэ с её двумя стихиями... Хотелось пожалеть ту, что попала вместе с ними всеми на эту бойню и тыкалась в темноте по углам, как её народ. Как его народ - что один, что другой.
Рейнальд отошёл к окну и развернул принесённый подарок. Шар из чистейшего лидиума окатил комнату мягкими, еле заметными волнами света.
- Возьми. Ты говорила о луне с неба. Это похоже, но другое. Если рядом демон - светит очень ярко. Может обжечь. Сильно ударить - убьёт. Пусть будет у тебя. Может помочь всем вам, - Рейн сам не заметил, что пытается говорить, как орк. Слова просто ложились так, как ложились, слетая с языка раньше, чем он успевал подумать о них.
Оркина долго молчала, глядя на мерцающий шарик в своих руках. Хотелось бы назвать это подкупом, придумать какую угодно другую причину, потому что так - привычная логика распадалась на части, не оставляя точки опоры. Человек мог проявить ум, и обойти условие, ограничившись буквальным его исполнением, мог проявить изворотливость и заручиться ее поддержкой в обмен на осколки общеизвестной информации об Альянсе. Человек принес это. Ощущать растерянность, почти беспомощность - было смешно, и в итоге оркина сделала то единственное, что могла сейчас - улыбнулась.
- Возьмёшь? Не отказывайся. Я прошу.
Оркина потерянно молчала еще несколько мгновений, потом опомнилась и кивнула. Сдернула с шеи кожаный шнурок с подвеской, протянула в ответ.
- Тебе.
- Спасибо, - всё, что смог вымолвить Рейнальд, принимая подарок. - Я много сказал вчера. Глупого - много, и ты не верила. Не умею говорить. Делать - умею, и буду. Я могу помочь чем-то? Сейчас?
- Понять, кто хочет войны. Арест, нападение на корабль... Будут еще попытки. Может быть, это люди.
- Нужны доказательства. И такие, чтобы поверила не только ты. Аграт, Шахет. Я ничего и никого не путаю? - совсем по-детски осведомился Рейн. - Я ещё к именам не привык.
- Если это не люди... если посольство выживет - это убедит шамана. Если люди - пусть лучше они не приходят. Потому - прошу.
- Хорошо. Я узнаю всё, что смогу, - кивнул Рейнальд. Что ж... Похоже, они хотя бы могли говорить нормально. После вчерашнего это было больше, чем он мог бы надеяться. - Я бы всё отдал, чтобы было проще. Не выходит. Ни у кого, но и у них не выйдет. Если это люди... Значит, видимо, нашим народам и правда не стоит жить. Значит, каждый ответит за себя перед Четырьмя. Я пойду.
- Удачи тебе. Я... прошу прощения за это время.
- Да не оставят тебя Четверо, - Рейнальд уже стоял у окна. Тихий свист - и за окном снова послышались взмахи грифоньих крыльев. Рыцарь обернулся последний раз.
- Они неправы. Ты стоишь дороже... Дороже всего.
Когда, как понял по обрывкам слов Манфри, капитан протянул подарок и воцарилась тишина, он ожидал что-нибудь поинтереснее продолжения разговоров о делах и навострил уши. Ну, капитан... Увы, ожидания не оправдались, и когда Зегенхайм отправился к окну, Алфар еле успел отогнать Серохвоста втихую пониже. Грифон, казалось, тоже с интересом слушал... Несмотря на то, что ухо было магическим, и голоса звучали только в его голове. Кто их, грифонов, знает.
Резкое движение, скрип окна... и ветер, ворвавшийся в комнату, холодя кожу. Без доспехов, значит...
Он выпрыгнул. Судя по хлопкам и тихому курлыканью, летевшему прочь от окна, можно было надеяться, что удачно. Алфар с невинным видом деактивировал ухо – все равно стало слишком далеко – и ухитрился не быть раздавленным спрыгнувшим Рейнальдом.
Из тени комнаты удаляющийся силуэт проводили долгим задумчивым взглядом. Похоже, теперь они все играли на одной стороне. Мысль означала большие проблемы дома и испугала бы... Но сейчас оркина чувствовала только спокойствие наконец принятого решения.
Автор: Тельтиар 26-01-2009, 22:59
Все еще ночь Девятого
Неслышная поступь смерти
Говорят, если долго вглядываться в Пустоту, то в конце концов она поглотит тебя, но что, если это Пустота вглядывается в людей сотнями жестоких багряных глаз, в которых отражается лишь смерть для всего живого.
То, что произошло в Генеральном Штабе оказалось лишь прелюдией к той кровавой оргии, что замыслил барон теней. Словно скот на бойню, вел он людей и волитаров в течении последних трех дней, и вот - нанес сокрушающий удар.
Штаб Небесного Флота подвергся нападению не менее смертоносному: трое наг-саири, посланных Скамахом исказили заклятия боевых магов, присутствующих в штабе, направив богами дарованную силу против них же самих. Пламя замерзало, сковывая чародеев льдом, вода в венах обращалась в смертельный яд, гранит становился арканитом, заключая могучих адептов Матери Земли в непроницаемый для волшебства панцирь. Сила боевых магов сыграла против них же - ведь чем могущественнее был противник, тем больше энергии мог преобразовать наг-саири, направив извращенное колдовство против создателя или же против тех, кому попросту не посчастливилось оказаться рядом.
Его Высокопревосходительство Лорд-Адмирал погиб одним из первых - вооруженный Небесным Копьем, он попытался сразить нагайми заключенной в благословенном оружии молнией, но лишь серьезно ранил демона, выставившего арканитовую защиту.
"Армия обезглавлена, - возвестил тихий шелест теней позади барона. - Как вы и хотели".
"Эльмар Данатор жив, - в голосе Ваати не было раздражения, лишь легкая досада. - И вы не нашли военного министра. Им обоим следует умереть до рассвета".
С появлением в Столице необъятного множества беженцев (причем не только с Востока, но и с Юга), Верхний город оказался переполнен людьми - слабыми, больными, голодными. Те несколько больниц, что вполне справлялись со столичным населением раньше попросту уже не вмещали то количество людей, которым требовалась помощь, а потому обустроенный в ожидании армии военный госпиталь в Нижней Столице стал принимать всех страждущих, едва ли не с момента открытия. Руководил госпиталем Главный Армейский Лекарь - старенький маг-водяник, находящийся в должности полковника и по праву считающийся одним из лучших целителей Альянса.
"Возможно в стране есть и более талантливые доктора, - часто говорил он. - Но я точно знаю, что в армии таковых не водится".
Этой ночью Главный Лекарь в сопровождении учеников и помощников осматривал новое крыло госпиталя (а точнее недавно очищенные руины крупного дома, обустроенные для приема больных). Утром сюда должны были поместить еще полсотни человек, а потому надлежало тщательно проверить пригодность помещения.
- Полковник, - девушка в серой форме армейского лекаря нарушила тишину. - У этого дома крыша еле держится.
- К утру рота строителей обещала натянуть под потолком тент, - напомнил другой целитель. - Хотя, я тоже не понимаю, чем простые палатки хуже этих развалин.
Неестественный холод, сковавший развалины первым ощутил Главный Лекарь - его серая кровь стала течь слишком медленно, словно загустевая, а затем появилась тень, похожая на гигантского скарабея, раскрывшего крылья - абсолютно черный жук, медленно обретавший плоть прямо на глазах. Хитиновый панцирь блеснул в тусклом свете факелов - смертельных холод сковал магов, не давая им даже пошевелиться. Они были целителями, лекарями, причем весьма не плохими, раз сумели сделать карьеру в армии, но против наг-саири, виера-исказителя оказались абсолютно бессильны. Их колдовская, исцеляющая сила под его порочным воздействием обратилась в смертоносное оружие, буквально разлагающее человека изнутри. Маэль, будь он здесь, полжизни бы отдал за возможность использовать подобное могущество - серая, живительная кровь водяников заледенела прямо в жилах. Первой умерла девушка, ее глаза затянуло ледяной коркой, а затем она упала и все сосуды в ее теле с треском лопнули.
Дольше всех сопротивлялся Главный Лекарь, направивший все свои силы, чтобы поддержать нормальную циркуляцию крови в организме и не умереть от переохлажения, а потому демон просто откусил ему голову острыми жвалами.
В то же время погибло еще несколько целителей, однако надолго в армейском госпитале демоны задерживаться не стали - лекари их интересовали мало.
Однако, если нагайми выпали цели посложнее, способные оказать серьезное сопротивление, то дети Элокхая выбрали жертв на порядок слабее - не обученных боевым премудростям магов, зачем-то собранных вместе кликой придворных чародеев. Ваати просто не мог проигнорировать подобный подарок судьбы - едва ли не больше четырех сотен одаренных, мирно спящих в своих постелях и даже не подозревающих, что их жизни повисли на волоске. Тем более, что их местожительства даже для вида не скрывалось, а то, что расквартировали их у столичных магов лишь расширило список жертв для элохилей.
Скорпионоподобные демоны заползали в окна домов, или же проникал сквозь стены в облике теней, успевая прикончить часть магов спящими еще до того, как те успевали понять, что происходит. С иными, теми кому удавалось проснуться завязывались короткие схватки в которых все зависело только от мастерства колдующего и его стихии, поскольку у не-огненных чародеев шансов расправиться с виера практически не было.
Автор: Латигрэт 27-01-2009, 0:14
Ночь 9
(+ ложка Теля для вдохновения)
Вечером Кадар смог убедиться, что коллеги его любят и уважают. Берегут и издеваются. А так же что мир сошел с ума, в Столице страшный бардак, а коллеги во второй ветке (гильдией зовется) тоже любят и уважают. В той же инверсии.
Вечером Кадару наконец-то сказали, что миледи Берли-Солидор скоропалительно покинула контролируемую зону, и без кое-кого с золотистыми глазами тут явно не обошлось, иначе он сам за себя не ручается, таких глупостей в магической сети после смерти кронпринца не случалось. Ну, не считая конечно появления во дворце нефецитов, как-же-они-ему-надоели.
Смелый собеседник, который сам за себя не ручался, был Анэхаем, которого камни что главного казначея, что волитарского лорда действительно достали – Наори без зазрений совести слила на помощников большую часть «Покрывала», и Грация потихоньку следовала ее примеру. Выдержав шквал кадаровых эмоций, от усталости – попробуйте трое суток пить, общаться с Шангриетт, искать одаренных балбесов, учить их, расселить и совершать еще тысячу и сто одиннадцать мелких дел, связанных с этими балбесами (и питьем)... еще не так устанете, - совершенно не фильтруемых, секретарь передал обширную сетку магический проекции Верхней Столицы, прочесанную поиском воздуха, и вежливо предложил лично заняться белыми пятнами. Все что можно было сделать магией и без Кадара сделали, и успеха закономерно не добились.
Так что Кадар убедился как его любит – не беспокоили, уважают – боялись сразу сказать?, и издеваются, потому что все равно могли держать в курсе без опозданий в сутки с лишним. Флегматичный ответ Анэхая перевел стрелки сначала на Тами (она из «уважения» или «вредности»? или опять детскую педагогику-психологию как-то вычислила?..), а затем на Алсиманд Рейс, после которой поток мысленной злости наконец иссяк. Приняв к сведенью, что искали Мири все таки не одной магией и на самом деле действительно могли его не дергать, Кадар тем не менее остался вдвойне зол – теперь уже на саму Мириам за идиотский поступок, - и решил назавтра, если горе-чадо до тех пор не отыщется, переложить все четыре с лишним сотни балбесов на седины бабушки Нлои и заняться своим делом. Пусть дочь Солидора идиотка, дура и все равно ее найдет либо магия, либо Алсиманд, и для Альянса (и Наори) сейчас важнее магическая оборона столицы, чем невнятные игры в заложников, и... и он терпеть не может детей, - но это чадо его личная проблема.
Интересно, с каких пор у него завелись «личные» гадости, кроме тех пятерых сестричек-огненных, за прошедшие дни дважды его чуть не убившие? Если бы Наори не пообещала через день-два-три – когда разберется с чарами имитации – заняться всеми водниками и земляными сразу для профильного обучения (антидемон), воздушник бы наверное... Нет, не уволился. Но привел всю мобилизованную банду в однажды разгромленный кабинет и предложил самим заняться их обучением. Аналогичное обещание со стороны Милеаны с магией света и огня тоже утешало, но как-то слабо – скорость обучения королевской фрейлины с умножением на логику была не «день-два-три», а скорее «три-четыре…» и так далее. И через четыре дня Кадар и сам мог – напару с Шангриетт – натаскать мелочь на банальные объемные взрывы. И пусть потом сильнейших демонов и Лаари, и Ваш'тэ сами гробят.
Спустя три часа проснувшийся от близких взрывов маг спросил Отца Небесного, откуда у него такое отвратное чувство юмора, и с матами вылетел прямо в окно. Самое обидное было, что вылетел не по своей воле, а чердак, на котором он минуту назад крепко спал, расцветал рыжими язычками пламени... Перечерченным черными лезвиями теней и щепок. Причем что оказалось опаснее Кадар так и не понял, когда на автоматически подставленную доску обрушился град и того, и другого. Щепки и осколки хлама срикошетили обратно в пламя, а черные тени с воем отпрянули вниз...
И вой донесся уже снизу. И визг. И гул. И мат, и брань, и хорошо знакомые Кадару хрипы. Умирающих.
В первое мгновение воздушник, наверное, даже не понял, как ему повезло, что он успел вылететь в окно прежде чем попал под рушащиеся перекрытия или вышедшее из-под контроля пламя, созданное его же подопечными, а точнее теми из них, кто уцелел (поскольку некоторым не довелось даже проснуться).
Странная тень, похожая на гигантского паука прямо на глазах мага ловко переползла из полуразрушенного чердака в окно первого этажа, как раз туда, откуда доносились крики, несомненно перебудившие всех ближайших соседей. Рык Кадара – заканчивавшего воззвание Отцу Небесному в отнюдь не религиозных выражениях – гармонично вплелся в воцарившийся грохот, а следом дружно взвизгнули струны ветра, натянувшегося под пальцами колдуна и живыми плетями рванувшиеся вниз, переплетаясь рассекающими гранями, оставляя еле слышный шорох за собой... Шорох, отчетливый в какофонии побоища. Спустя секунду оборачивающийся лязгом и грохотом падающих обломков, когда невидимые ножи проходили дальше, а разделенная материя медленно сознавала свой крах, и рушилась...
Рушилась...
Разлеталась...
Умирала.
Оседлав доску у самой мостовой, воздушник с привычной легкостью взлетел выше, растягивая увязшие в месиве обломков (когда-то это было домом, да...) чары. Ниточки живительного воздуха, волей мага обернувшиеся беспощадными лезвиями – ненадолго, десяток мгновений, пять ударов сердца, один последний вздох, - растворились так же быстро, как и появились, но успели разнести остатки второго этажа вместе со всеми перекрытиями, и раз восемь пройти вдоль и поперек демонов. С единственным недостатком – при встрече с плотью теней чаще растворялись струны, чем демоны.
Но – чаще, не всегда. Одна из паукообразных тварей катилась вперемешку с обломками, то ли пытаясь догнать отрезанные конечности, то ли неспособностью в их отсутствие за что-то цепляться, и едва последовавший за «струнами» порыв ветра очистил панораму побоища, из пролома внизу вырвался язык пламени. Аккуратный, беленький, с легким отливом в синеву – Кадар мог гордиться, что хоть одна из пяти сестричек усвоила, чему он безуспешно пытался научить еще полторы сотни огненных трое суток подряд.
Виера вспыхнул как факел. Молча. И безмолвным комом истекающей черноты, самой горящей смертью вытянулся в последнем усилии к этому самому пролому, откуда вместе с девичьим визгом вырвались... хм...
Списком – две воздушные волны наподобие кадаровой, только послабее; водной аналог «струн»; второй ком пламени, нормального рыжего цвета (то есть цвета обессилевшего огневика поздней ночью); некий герой с табуреткой наперевес.
Героя чуть позже Кадар опознал как домашнюю прислугу, авторов остальных заклинаний тоже вычислил, но все это было позже, гораздо позже...
Пока выжившие ученики добивали одного демона, на слишком шустрого учителя насели еще двое, видимо сообразившие, что маг способный за пару секунд накрошить особняк в мелкий щебень заслуживает пристального внимания. Первый град ударов, благополучно отраженный обычной защитой и доской, показался воздушнику летним дождиком рядом с чародейской грозой и градом. Паукообразная форма мгновенно оправдала себя, когда демон кувыркнулся между обломками, и выстрелил сразу всеми конечностями в парящего чародея, а чуть сбоку тоже самое устроил его собрат. Два десятка лап, да все с когтями, да сущность, жрущая магию просто потому что антипод Четырех... – следующие двадцать ударов сердца слились у Кадара в один предсмертный выдох, и сплошную круговерть в обнимку с лидиумом. Первые четыре в клочья разнесли защиту, еще пять последовательно сбили с ног, поставили на колени и под конец вообще уложили в стельку на доске – в попытках увернутся, - а все остальные воздушник принял на лидиум, ухитрившись подставить сияющий металл под все удары, со всех сторон, от всех...
«Терпеть ненавижу шустрых многоножек» - эта была единственная внятная мысль.
Не тратя времени чтобы встать, маг с последним ударом благополучно взлетел наверх – собственной магией, а доску рывком ветра метнул вниз. Певучий свист диска, разбавленный чуть придушенным шипением – когда обжегшиеся Охотники отдергивали или теряли срезанные лапы – быстро завершился диким воем виера, насквозь пробитого летающей игрушкой. Сияющая поверхность доски на глазах очистилась от призрачно-черных потеков, оказавшихся кровью демона, а затем в ней отразились алые очи второго...
Ненадолго.
Кувыркающийся Кадар звучно шмякнулся на затухающий металл, остро осознавая проблемы колдовства в присутствии демонов – удерживать в воздухе себя и гонять доску с такой силой и скоростью сил ему банально не хватило, благо падать оказалось недалеко и прицельно – и со вздохом выпрямился. Вильнул в воздухе, ловя равновесие, опустился к догорающим останкам первой тени, к разложенным рядом телам...
Хозяин дома, один из столичных магов – убит первым. Серая кровь, растекшаяся вокруг раны, в угасающем свете пожара переливалась колдовской амальгамой. Рыжая малявка – младшая из пятерых. Сожженные руки – видимо ей надо было быть благодарным на первый взрыв и экстренную побудку. Почти десяток тел прислуги, непонятно еще от чего погибшей – то ли демоны мимоходом задели, а то и сами маги не рассчитали ответных ударов. И лежбище живых, но высушенных истеричными заклинаниями чародеев – из которых две старшие погибшей сестрички целеустремленно размазывают слезы по мордашкам и приводят в чувства еще двух. «Отец... орочий, они ж вчетвером еще хуже чем впятером будут! Мстить!» - ужаснулся воздушник краем сознания.
- Ки, меня не терять, от остальных не отходить, - быстро велел он, без всякой магии сообразив, что глупых разовых атак демоны не устраивают, а раз одна есть, будет и другая... А сколько в Верхней мобилизованных юных, старых, умных, глупых, неопытных чародеев всех стихий, особенно рыжих, усталых после тренировок, слабых ночью... – кому как не ему знать? И сколько в Верхней лидиумных досок ему тоже известно.
У следующего дома, где ночевали мобилизованные, было не лучше. Дом, правда, еще стоял, но прямо из стен выныривали и вновь исчезали полупризрачные лапы и когти, а под окном лежало явно человеческое тело. Хороших слов у Кадара не оказалось, так как носится на лидиуме в узких коридорах не хотелось, а разносить здесь все ради тактического простора ни было ни сил, ни возможности – одноэтажный дом лишал свободы «не нарезать бы в лапшу своих же» - но ждать пока демоны вежливо высунуть наружу...
Сколько его подопечных доживут до утра? Его собственных, с которыми договаривался по-хорошему и не очень, от которых за последние дни выслушал полный словарь матов и выпил тринадцать с половиной литров вина, потратил все силы и половину собственного словарного запаса, с сорока шестью из которыми перед мобилизацией подрался, а еще восьмерых бы сам убил, но... но сам, а не отдал гробить демонам!
Да, а еще двум сотням вытирал носы и передавал в теплые ручки седой Нлои, которая одинаково хорошо строила дюжих мужиков на плацу и утешала зареванных сопляков... тоже на плацу. И в таверне. И дома. И...
«Мне еще ее искать» - очень недовольно сообразил маг, пригибаясь от оконной рамы. Потом от черной лапы, от красной пасти, еще три раза от лапы и напоследок от водного меча, постригшего макушку.
- Идиоты!..
Догадка Кадара о масштабности акции была абсолютно верной, и действительно жаль что лидиума было гораздо меньше, чем демонов. Расквартированные у столичных чародеев – как гарант отсутствия случайных пожаров и прочих катаклизмов – свежемобилизованные маги при всем желании не могли за пару дней сформироваться в полноценные боевые команды. Пары и тройки условных «тандемов» - наверное, Холера бы взбеленилась, услыхав какие неучи провозглашают себя партнерами – еще могли дать отпор, но сначала надо было проснуться, осознать угрозу, почувствовать напарника и одновременно с ним сотворить чары.
Несколько лет работавший вблизи тех же Холеры и Верта, Кадар знал, что подобное возможно. И рыжая Айми вполне могла даже спросонок и даже не в Вертовой постели устроить взрыв белого пламени, только намекни ей о демонах. И гордости воздушника даже не хотелось думать, что Ра вполне могла бы спалить всех трех доставивших ему порцию проблем теней одним ударом (правда, пол-улицы тоже) – взрывоопасность нормального тандема никогда не подвергалась сомнениям.
Но набираемые одаренные, «вода, земля и воздух – хоть сколько-то адекватные, рыжие – можно даже неадекватных» (с) леди Наори, - холерами и вертами не были. Они не были даже танварами и сиорами. И, ужас – они были...
Савитами. Кирами. Биллами. Миратами, Ариками, Зиями, Шантарами, Роями...
Они были спящими усталыми магами средней и низшей руки.
Пятый по счету дом Кадар едва не пропустил, настроившись на громкий бой или хотя бы его следы, но недоуменно затормозив над тихой и знакомой крышей. Очень тихой. Темные окна, ни взрывов, ни мечей, ни теней – мгновение мира в кровавой ночи.
Еще б в это поверить. После четырех побоищ, дюжины демонов и пустых глаз тех, кто не увидит ни серого, ни ясного, - вообще никакого утра.
«Здесь тихо, - мысленный шепот Анэхаю, на которого после второй драки перешла координация безобразия, - отправляй моих дальше»
Тот не стал спрашивать про засаду. Сам не верил. Или у него тоже не было сил – как минимум троих дерущихся в городе коллег (с которыми надо было держать связь) Кадар засек, да и сам секретарь даже на расстоянии мог что-то сделать.
А через минуту вылетевший из разбившегося окна – единственный громкий звук на этой сонной улице – воздушник с бранью помчался дальше. Да, они были спящими.
Были...
Автор: Тельтиар 28-01-2009, 1:58
Все еще ночь.
Убить адмирала.
Убивал Анм
Не спалось. После всех этих вестей о нападении орков, адмирал Стерн не мог сомкнуть глаз, беспокойство все нарастало - к тому же, он отправил в штаб вице-адмирала Денна, в надежде что сумеет отоспаться. Лучше бы сам пошел, хотя бы от безделья изнывать не пришлось. Расположившись за столом, Альдоф разжег светильник и открыл первую попавшуюся под руку книгу - все равно что, лишь бы отвлечься, а там, быть может, придет сон. Но сон все не шел.
Тень двигалась медленно, избегая тусклого света фонарей, тщательно выбирая маршрут к цели. Демона звали Азил, и он был одним из немногих переживших Первую Войну убийц. Истинное дитя своего Отца, и истинный слуга своего барона, он принимал приказы об убийстве как награду, и шёл вперёд, не сомневаясь. Он чуял сердцебиения людей на несколько сот метров вокруг себя, и чем ближе был любой их них, тем сильнее хотелось заставить его замолчать навсегда. Но... не сегодня. Сегодня жертв было не так много - что огорчало. Но то, что никто не запрещал Азилу убивать их как истинный младший Набради - стоило того.
- Тоже не спится? - Оторвался от чтения адмирал, заметив заглянувшего в комнату родственника.
Маг, закутанный в серебристый халат, казался весьма уставшим - тем более, что он не парил, а шел по полу.
- Знаешь, Аль, я какую-то безысходность чувствую, - волитар вздохнул, и мягко опустился на кровать позади адмирала. - Солдаты боятся. Боятся, что их друг окажется одержимым, что демон нападет на них из тени, что у Солидора будет армия втрое больше, чем соберет Император.
- Если так пойдет дальше, они от каждой тени шарахаться будут! - Не стал скрывать возмущения Стерн.
- Со многими магами не лучше - я полстолицы облетел, чтобы посмотреть, насколько они готовы к бою... Огненные еще ничего, а вот от остальных я такого пораженческого настроя не ожидал.
Из окна ощутимо повеяло холодом. На последние слова адмирала проскользнувшая тень издала желчный смешок. Азил знал, что привлекает внимание, и мышцы демона уже напряглись, готовясь к прыжку.
- Эта тень! - Боевой маг даже не успел осознать, что именно не так - просто почувствовал, как пространство вокруг наполняется богомерзкой пустотой, и вскинул руки: с одной сорвался разряд молнии, ударивший в окно, а другая создала порыв ветра, отбросивший Альдофа к стене.
Точно по плану. Демон прыгнул от подоконника в тёмный угол комнаты, сливаясь с тенями вновь, быстро меняя позицию, словно кружа по теням в комнате. Тень затаилась, словно ничего не произошло. Глупые смертные, подумают, что им показалось, потеряют бдительность... и тогда он убьёт их - жестоко и эффективно.
- Ален, ты от каждой тени теперь шарахаться будешь?
Стерн медленно поднялся, а точнее воспарил на полпальца от пола, распрямляя спину и отряхивая ночной халат от пыли. Колдун уже был рядом, окружив их искрящимся коконом.
- Я чувствую это, - прошептал он. - Точнее не чувствую... сложно объяснить.
- Конкретизируй, ты все же в армии, - с орками куда проще было, а тут и не поймешь - то ли Ален переутомился, то ли действительно враги пожаловали.
Тень молча ждала, даже не показывая алых глаз. Она слушала, как маг направляет свою стихию - и готовила свой собственный магический контрудар.
- Аль, думаешь я могу просто ткнуть в любой угол и сказат: "Там демон"?
"И удержит ли защита бесплотное существо?"
- Думаешь, стоит звать охрану? - В голосе Стерна добавилось тревоги.
- Проще будет отпустить их, чем уже никогда не позвать.
Тень удлинилась за долю мгновения, больше напоминая кнут с острым навершием, из пола, метя между лопаток мага. Демон почти в тот же момент рванулся в сторону, показывая своё полутеневое обличие, и, ловко оттолкнувшись от стены, бросился на адмирала.
- Охрана!
Голос Альдофа смешался с криком раненого мага - кокон действтельно не выдержал, но по крайней мере смягчил удар и волитар остался жив, вновь направленным ветром отталкивая родственника из-под удара убийцы. Адмирал рухнул на кровать, перекувырнулся через плечо и свалился на пол.
- Оружие, Ален!
Дверь распахнулась - в комнату ворвались двое солдат с обнаженными мечами, вот только они даже не видели врага.
Потому что враг снова слился с тенями, на этот раз на потолке. Увидев две новые жертвы, он лишь обрадовался возможности размяться чуть дольше и интереснее, но сначала нужно было убить единственного опасного противника в комнате - мага. Демон, замерев тенью точно над его головой, спрыгнул вниз, нанося удар сразу обеими когтистыми лапами по вискам волитара.
- Ален! - Альдоф не успел даже понять, что произошло - крик вырвался сам собой, едва только голова волитара лопнула под ударами омерзительных лап демона. Дернувшийся было от оружейной стойки палаш упал к ногам Адмирала - заклятие прервалось в тот же миг, как умер заклинатель.
Воины обрушили удары мечей на появившегося противника.
Мечи врезались в плоть, причинив немало боли, и, возможно, нанеся слишком большой ущерб телу. Но Азил не думал об этом. Ошмётки мозга, стекающие по когтям, ставшими синими от крови, ввели демона в состояние безумия - жажда убийства стала первым и главным желанием. Азил изогнул хвост, пробивая одного из стражников насквозь, и с полунасекомьим криком рванулся на адмирала с тысячелетней ненавистью в глазах.
Оторвавшись от земли, волитар завис под потолком, обнажив Небесный Палаш, благословленное символом Небесного Отца оружие, на лезвии которого сверкали искры. Едва лишь демон приблизился к нему, с клинка сорвался разряд молнии.
Магия отбросила Азила назад, опалённая плоть с мерзким звуком отслоилась и упала на пол, дымясь. Демон зарычал ещё громче, и бросился на Стерна снова, желая убить того любой ценой - даже собственной жизни.
Наверное то же желание отразилось и в глазах волитара за миг до удара. Оказавшийся над демоном, Альдоф Стерн опустил клинок прямо на голову твари, извергая из зачарованного железа сноп искр.
- Отец Небесный!
Когти впились в тело, ощущение рвущейся плоти было последним, что испытал ночной убийца. Если про демона можно бы было так сказать, то он точно умер счастливым.
Автор: V-Z 28-01-2009, 21:29
Ночь девятого дня.
Поединок в темноте
Невидимые.
Неслышимые.
Неощутимые.
Нагайми обосновались в тенях Столицы, ожидая приказа и готовясь нанести удар – быстрый и смертоносный, как и всегда. Того же ждал и Скамах; правда, он слегка отвлекся – передавая новые распоряжения Нагриаша и его хиетра*. Барон Волны порадовался необычной иронии ситуации: он выполнял приказы того, кого собирался уничтожить в будущем… но пока что их цели совпадали.
Себе он наметил особую цель: расправиться со старшим боевым магом Эмельдом Лароном Скамах желал лично. И потому, что ему доставила бы удовольствие такая победа, и потому, что рядовые нагайми не сумели бы справиться с ним.
Отслеживать Ларона он начал еще с вечера; Скамаху вовсе не хотелось явиться и обнаружить добычу в компании пары десятков коллег. С подобными стоило расправляться младшим нагайми; Барон Волны считал подобное ниже своего достоинства.
И подходящий случай ему представился.
– Вы уверены, что стоит так ужесточить режим, полковник?
– Да, капитан, – твердо кивнул Ларон. – Нынешний режим проверки – хорош, конечно… но относительно. Сквозь него все равно можно просочиться, и потому следует перекрыть все возможности для одержимых.
– Или сотрудничающих, – добавил второй офицер-маг, сопровождавший командира.
– Их особенно, – скривился Ларон. – Они даже еще опаснее одержимых, потому как их не высветишь лидиумом.
Трое магов за неспешной беседой пересекли площадь; капитан и лейтенант сопровождали командира к казармам. Ларон из штаба ушел куда раньше других, поскольку там уже взялись за обсуждение вопросов, к которым он касательства не имел; а вот над своими проектами полковник намеревался сейчас поработать…
Уйдя из штаба, он избежал гибели от рук виера. Но судьба поджидала его здесь.
Не было ни ощущения угрозы, ни воплей, ни блеска красных глаз. Просто из мрака плеснули два угольно-черных копья – и пронзили капитана и лейтенанта насквозь. Оба мага одновременно осели на мостовую, не издав даже вскрика.
Эмельд Ларон каким-то десятым чувством ощутил опасность – и рванулся в сторону, пропуская мимо третье копье, нацеленное ему точно между лопаток. Большего опытном бойцу не требовалось; сорвавшееся с его пальцев пламенный шар метнулся в темноту.
Таившийся там демон мгновенно перетек в пространстве, оказавшись на другой стороне площади; послышался тихий смех.
Ларон зло огляделся, призывая всю свою силу. Поиграть с добычей решил, тварь? Ну будет тебе игра…
Он хорошо знал этот квартал, и помнил, насколько прочно тут выстроены дома. Пожалуй, даже Мастерам пришлось бы изрядно постараться, чтобы разворотить их стены, так что можно было бить без опасений задеть людей…
Полковник ударил на звук пламенным шквалом; ревущая волна огня метнулась меж домами, разгоняя темноту, и маг почти физически ощутил, что на сей раз демон едва успел увернуться.
«Что, не нравится?» – зло улыбнулся Ларон, привычно просчитывая в сознании варианты, возможные здесь, на площади. Легко сдаваться он был не намерен.
Скамах был впечатлен; человек стал защищаться более чем достойно. Конечно, окажись Барон Волны вблизи… одного касания бы хватило, чтобы убить Ларона силами его же собственного тела. Вот только боевой маг явно не собирался подпускать противника на расстояние прикосновения, что было вполне логично, но досадно.
Ну что ж, тем интереснее…
Барон Волны, материализовавшись в тенях позади Ларона, метнулся вперед размытым контуром; ни один человек просто не смог бы его опередить, развернуться…
Эмельд и не успел. Но мысль, магический приказ, быстрее даже виера.
Скамаху показалось что площадь под ним просто взорвалась; пространство вокруг наполнилось сотнями раскаленных камней, и и барон шипяще взвыл – иначе передать этот звук было невозможно.
Град осколков хлестнул по стенам домов, оставляя на камнях шрамы; стекла на первых этажах вылетели еще раньше – выбитые взрывной волной и воплем барона.
А посреди развороченной площади стоял Эмельд Ларон, сейчас больше походивший на корлада, нежели на человека, закованный в тусклую темную броню из волшебного камня.
Его ловушка сработала – еще нанося второй пламенный удар, он принялся разогревать камни площади, и, почуяв угрозу, попросту взорвал их, обрушив на ночную тварь ливень раскаленных чуть ли не добела осколков. Сам маг предусмотрительно прикрылся броней; мало кто из магов Земли мог создать крепкий и в то же время не слишком стесняющий движения доспех… но ведь полковник Ларон не зря носил звание старшего боевого мага!
А Скамах, осознав, что произошло, пришел в ярость; конечно, нужно было что-то посильнее камней, чтобы причинить ему вред, но сам факт, что смертный сумел отбить его атаку, разозлил Барона Волны до чрезвычайности. И теперь смерть Ларона для него стала делом почти личным.
Бросаться на человека он больше не собирался. Этот маг считает, что его искусство сильнее детей Рожденного Сном? Отлично! Пусть увидит, на что способны высшие виера!
И Скамах выдохнул.
Площадь заполнил туман – словно уже знакомую многим магам демоническую Пустоту обратили в пар, легкий темный пар, быстро окутывающий облаком все вокруг; сейчас казалось, что Скамах решил оправдать прозвище Текучего, рассеявшись по городу.
Но на деле он поступил совсем наоборот – перешел в материальную форму, вскидывая длинную руку с бритвенно острыми когтями. В мгновение ока они удлинились, черными копьями пронзив туман.
От первого когтя Ларон увернулся, но три других ударили его прямо в грудь – и швырнули через всю площадь, с грохотом впечатав в стену; мага спасла только каменная броня, но и она изрядно потрескалась от удара.
Со стороны казалось, что Скамах пришпилил противника к дому, и сейчас усиливал нажим – черные когти прогрызались сквозь слой волшебного камня.
Впрочем, замешательство Эмельда длилось всего мгновение; в следующую секунду руки мага полыхнули пламенем, обрушившимся на когти. Скамах мгновенно втянул их, уводя из-под удара.
Одним текучим движением Барон Волны оказался посреди площади, выпрямившись во весь рост; сквозь туман проступали очертания, лишь отдаленно напоминавшие человеческие. Он стоял, словно вызывая Ларона на поединок – и боевой маг этот вызов принял.
Оторвавшись от стены, он рванулся вперед как ядро из катапульты; броня засветилась багровым, разогретая волей мага. Камень, облекавший правую руку, словно стал водой, мгновенно удлинившись, и щелкнув раскаленными когтями, нацеленными прямо в тело демона; таким ударом Эмельд мог вырывать гранитные глыбы.
Скамах мгновенно сместился – совсем ненамного, чуть в сторону, но достаточно, чтобы удар прошел мимо. Ларон тут же развернулся, и левая ладонь мага полыхнула огненным столбом…
Который погас, не достав до барона. А сам маг рухнул на колени; вытянувшаяся каменная перчатка осыпалась осколками, как начала осыпаться и сама броня.
И над площадью пронесся тихий смех Скамаха, который сперва заполнил площадь Ядом Первых – своим любимым оружием. Потом расколол чужой доспех, давая возможность ядовитому пару войти в трещины и достичь тела. А потом – заставил двигаться быстро и активно, помогая отраве легче разойтись по крови.
Увы, Яд Первых в газообразной форме был недолговечен; уже через несколько секунд он распадется, не успев убить свою цель. Но это в данном случае было неважно.
Вновь воздух распороли когти Скамаха – но на сей раз на их пути не оказалось каменного доспеха. Черные полосы вошли в тело человека, пробив его насквозь в нескольких местах; Эмельд вздрогнул, и изо рта показалась струйка крови.
– Вот и все, – почти печально произнес Барон Волны.
– Да неужели? – прохрипел в ответ маг, и в его глазах вспыхнули багровые огоньки. Но не алое присутствие одержимых – отблеск внутреннего пламени.
Скамах поспешно метнулся назад, и сделал это вовремя – потому что тело полковника исторгло волну огня. Пламя прокатилось по изуродованным камням, превращая в ничто ядовитый туман; на какие-то мгновения вся площадь обратилась в исполинский огненный столб.
Пожалуй, такое могло поразить даже барона – если бы он не оказался в одно мгновение на крыше соседнего дома, покачав головой с невольным уважением. И улыбнулся – увидев, как погасло пламя и Эмельд Ларон беззвучно рухнул на мостовую.
Их короткая схватка явно привлекла внимание – со стороны казарм бежали люди. Скамах прищурился, но не распознал ни в одном сияния магии; здесь не было сегодняшних целей. А значит – можно не волноваться.
Даже если Ларон еще жив и его притащат в госпиталь… В военном госпитале лечить уже некому. А в гражданском… Скамах прикинул соотношение времени и кивнул. Там тоже уже некому.
И Барон Волны, растворившись в тенях, покинул место поединка.
*Хиетра – слово виера, буквально – «союзник», обозначает человека, принявшего в себя одного из демонов. С немного иным произношением означает «раб».
Правда, в этом случае используется первое значение.
Автор: Латигрэт 28-01-2009, 22:53
Ночь 9,
Эскодус, на подлете к Столице.
Остаток ночи после боя прошел незаметно – что нуждалось в починке починили, кто хотел отдохнуть – отдыхал, следующий день так же прошел без перемен. Команда хоронила убитых и лечила раненных, старшие маги обсуждали высокомудрые дела (или молча спали, отдыхая от бурных дел... а может искали пропавшего Бриона, заодно сочиняя сопутствующую положению речь для старшего Бриона), а напарники из бывшей личной охраны кронпринца тихо пухли.
У Верта повод был официальный и уважительный – он по-прежнему заведовал попутным ветром и раздувался и пушился на этом ветру как обиженный воробей. Хотя душа внутри взъерошенного чародея была отнюдь не в печали – нельзя сказать что флегматичный белоглазый радовался гибели сильного боевого мага, тем более хорошего парня... если б этот парень не был таким козлом... однако отсутствие навязчивого, сильного, рыжего и своего-в-доску высокородного волитара неподалеку от Айми благотворно влияло на сердце мага. Нет, он и правда не ревновал в обычном смысле слова. И, несомненно, помогал бы Сивару в бою сколько хватило сил – окажись в нужный момент рядом. Он даже мог помочь с риском для собственной жизни, потому что знал как огорчится Холера, а огорчать дорогую напарницу, свое солнышко (ад пустыни при желании), совершенно не желал.
Но он не оказался. И благородный... хм... козел отправился в неизвестность, вероятнее всего геройскую гибель, самостоятельно и неотвратимо как воля Четверых. Так что совести Верта, редко занимавшегося самообманом (в вопросах жизни и смерти уж точно) ничего не мешало, резонно погоревав над родом Брионов, возрадоваться за свой душевный покой и начинать строить планы душевного исцеления Ра... Если они понадобятся.
А вот тут воздушник со свойственной любому собственнику (даже такому либерально-флегматичному) наивностью хотел верить, что Холера спокойно переживет эту грустную, но всего лишь очередную смерть на своем пути. Мало ли они их видели. Мало ли увидят. Айми вообще не верила в гибель, ни в свою, ни, похоже, в чужую. Ведь смерть это такое далекое «потом», а сейчас – бесконечное сейчас...
И Верт был совершенно прав. Кто как ни он лучше всех знал сумасбродную, чуткую, нахальную и страшную в ярости девочку, которую только сила – и его присутствие – давали право называть девушкой. Намного больше любви, друзей, игр и попоек Холера любила власть пламени, и дар Небесного огня был взаимным. Огонь любил Ра, Ра любила огонь, его языки танцевали в сердце чародейки, плясали в кудрях, отражались в глазах. Пламя было ее внешностью, другом, поступками, смыслом жизни. Верт был лучшим на этом свете, кто понимал ее огонь – и мог зажечь его еще сильнее. А Сивар... он тоже был огнем. Чужим, не ее собственным, просто огнем. Немного, кажется, в нее (в ее..?) влюбленным. Так, немножко. Но чужим.
Зато огнем...
Сидя на корме Эскодуса, Холера рассеяно катала по ладошкам комок пламени, время от времени рассыпавшийся хвостом искр – порывы ветра не щадили сгусток силы – собирала его снова, и продолжала катать. Сухая кожа сияла вблизи колдовского огня, переливаясь чужими белыми оттенками, в глазах Айми скакали такие же отсветы. Сухие и колдовские. Чуждые, и раскаленные до страшноватой белизны.
Ра была благодарна другу, что тот не пытался поговорить мысленно и почувствовать царящий в душе напарницы сумбур. И в то же время обижена, что должна теперь разбираться с этим безобразием самостоятельно, хотя все сложные дела всегда спихивала на Верта. И не было у них с Сиваром ничего такого, чтобы требовалось... хм... уединение. Даже в мыслях. Он просто огонь. Пламя. Боевой маг, «немножко», рыжий такой. Мертвый, как наследник. Глупо как-то.
А Верт всегда помогал и думать, и жечь, и спать, и мирно дышать... Только сейчас тактично заткнулся и нос в мыслях не кажет. Он не ревновал – Айми тоже знала напарника. Он ее никогда в жизни не ревновал, только иногда честно признавался – в зубы и по шее некоторым, потому что личная антипатия. А она что хочет то и делает, она вольна и свободна как, кхе-кхе, степной пожар. На все четыре стороны, а если захочет еще вверх и вниз. Падать в объятьях с воздушником, сжигая за собой самый воздух, в огненном урагане, связывающим небо и землю – да, она свободна. В перерывах между ураганами и степными пожарами можно вырастить новые брови, заплатить долги и пококетничать с другими... Которые НЕ ураган, не пожар и не делят твои сны.
Ему не нравился огненный, но драться было лень. Он ни слова не сказал ей, но Ра чувствовала – просто ворчание. А раз у кое-кого настроение быть букой, у нее найдутся другие развлечения пока этот кое-кто не очнется. А Сивар, честное слово, был только «немножко» и она... никогда не играла нарочно. Это было бы не игрой, а ударом.
Но если все это правда – и ведь это все правда, да! – почему сейчас Верт мурлыкает под нос песенки и их подхватывает вольный ветер, а она сидит в одиночестве на корме, и сжигает собственные мысли в гордом уединении?
«Сивар – козел», - знали бы напарники, сколь одинаковы их мысли в отношении лорда Бриона, пусть и по разным причинам.
«...Так не вовремя и глупо помереть! Вернется – сама убью» - такова была эпитафия высокородному от женщины, которую он считал любимой.
Столица приближалась, а вместе с ней тысяча и одна проблема. Тысяча – единая в лице Наори, одна – на все архимаговодемонические дела.
Автор: V-Z 29-01-2009, 23:36
Вечер-ночь девятого дня.
Главный городской госпиталь. Мрак, огонь и сталь
Риена отложила в сторону книгу и задумчиво потерла подбородок. Принципы магического целительства, которым и был посвящен этот том, оказались изрядно интересными, но Дарующей приходилось пробираться сквозь великое множество необычных для нее терминов. Ясное дело, верхний автор не мог рассчитывать на то, что его труд возьмется читать кто-то из рожденных в Горнарисе…
– Корани, – заглянула в комнату хрупкая светловолосая девушка. – Там сейчас новые скальпели принесли, вы просили сказать…
– Да, спасибо, Алика, уже иду, – кивнула Даклен, поднимаясь из-за стола.
Еще когда она только впервые появилась в больнице, ее пытались назвать «госпожой»; это слово было Риене не слишком приятно, да и не имело здесь никакого смысла – разве кто-то в больнице ей служил? Поэтому она попросила – если уж так хочется употреблять какое-то вежливое слово – говорить «корани». Обычное обращение к женщинам-врачам более высокой ступени.
Словечко, похоже, прилипло; Риена уже пару раз слышала как та же Алика обращалась так к старшим коллегам. Впрочем, против этого Даклен ничего не имела.
А помянутые скальпели заставили ее поморщиться – Риена до сих пор сожалела о вспышке негодования, излитой при виде их формы и заточки. Ну да, в Горнарисе их делали значительно лучше. Но, говоря объективно, эти скальпели были действительно хороши, и их не стоило ругать. Риена потом извинилась, извинения приняли, но осадок остался.
А теперь принесли новые – изготовленные под присмотром Тейгара. И уж они наверняка совпадали с представлениями Даклен о должной экипировке больниц…
Так и оказалось. Риена удовлетворенно кивнула, осторожно перебирая бритвенно-острые маленькие ножи.
Вокруг стола собралась немалая часть врачей, в том числе – два мага-целителя. Водники Альдо и Райвел; оба примерно одного возраста, но у второго был явный потенциал, а первый отличался слабым даром и не особенным интересом к профессии. Риена уже не раз намеревалась спросить, почему именно его направили в главный госпиталь, но забывала.
– Вот так выглядят медицинские инструменты у нас, – сообщила Даклен, поднимая повыше один из скальпелей, и давая возможность всем рассмотреть. – Только мы их делаем из немного иных сплавов, и добиваемся большей долговечности, гибкости и большей остроты.
– Куда уж острее… – проворчал Райвел; несколько минут назад он опрометчиво коснулся пальцем одного из лезвий и сейчас заращивал глубокий порез.
– Когда речь идет о жизни, никаких «куда уж» не бывает, – строго заметила Риена. Она поймала себя на мысли, что ей начинает нравиться эта роль мудрой наставницы, мимолетно улыбнулась, но постаралась не увлекаться идеей.
Последующие полчаса прошли в обсуждении и сравнениях новых и старых инструментов; Риена заодно припомнила одну прелюбопытнейшую операцию, некогда проведенную ее наставником и пересказала в подробностях. Правда, обсуждение рассказа после этого заняло не меньше времени, чем он сам.
На ночь Даклен решила остаться в больнице. Не в первый раз уже; она предпочитала оставаться тут и не тратить время на то, чтобы добираться от дворца. То же самое касалось и многих других – собственно, им еще и приказание пришло. Пока не пройдут ожидаемые скверные времена – надо быть рядом, и успевать лечить. Такой подход Риена одобряла.
Да и ей просто было приятно проводить время с этими верхними. Пожилой седой Комаль Вальрин, великолепный знаток лекарств и химических составов. Улыбчивый блондин Морес Летти, мгновенно усваивавший все, что она говорила о медицине Горнариса. Совсем юная, но очень талантливая Алика. Мрачный внешне, но добрый ко всем больным высоченный Клар Доллен. Невысокая, полноватая но очень деятельная Вальна Таколь. Да и многие остальные – младшие врачи, ученики, просто служители госпиталя…
Риене было с ними интересно. Она и не думала, что сумеет найти такие приятные знакомства среди верхних; но вот Тейгар умудрился сдружиться с местными мастерами… а ей, выходит, достались коллеги, и корладка ничего против не имела.
Вот и сейчас она с удовольствием присоединилась к их компании – дюжина врачей собралась в одной из палат, разбираясь со множеством присланных сегодня аптекарями составов. Руководил всем, конечно, Вальрин, сопровождавший каждую склянку подробным объяснением, причем весьма интересным; Даклен кое-что запоминала для себя.
Райвел тоже присоединился еще в самом начале – воднику лекарства были всегда интересны.
– А у вас пользуются такими лекарствами, корани? – поинтересовалась Вальна, когда ее коллега закончил очередное пояснение.
– Меньше, – признала Риена. – У нас же другие организмы, и некоторые составы на нас, наверное, просто не подействуют. Говорят, лекарствами особенно хорошо пользовался Доран Злая Легенда, но это уже был полностью его стиль.
– Странное прозвище, – удивился Летти. – Откуда такое?
– М-м… – замялась Даклен. – Сложно объяснить. Это довольно давняя история, и не то чтобы приятная… Тут объяснять долго надо.
– Как обычно, – прозвучал голос от двери.
Альдо вошел бесшумно; сейчас он стоял на пороге, улыбаясь. Что-то в этой улыбке Риене не понравилось; выпил он, что ли? Так по какому поводу?
– Как обычно, – повторил маг. – Объяснения… болтовня сплошная.
– Сам не слушаешь, другим не мешай, – сердито отозвался Райвел. – Мне вот, например, интересно.
– Извини, – пожал плечами его коллега, проходя чуть вперед и оказываясь рядом с Райвелом и еще двумя врачами. – Боюсь… сегодня тебе придется разделять мою точку зрения.
Никто даже не успел ничего понять – из ладони Альдо ударила водяная струя – прямо в грудь Райвелу, швырнув его через комнату; маг врезался в стеллаж, с грохотом обрушившийся на пол.
– Альдо? – удивленно вскинула тонкие брови Риена. – Что это значит?
– Ничего личного, – широко улыбнулся водник.
И коротко ткнул в горло стоящих рядом врачей; оба мгновенно осели на пол, не успев даже вскрикнуть. На коже каждого остались темные пятна – видимо, маг выпустил некое ядовитое заклинание.
– Да что ты… – вскрикнула Алика, но ее возглас оборвался, когда глаза мага засветились алым и он неспешно двинулся вперед.
Риена молча скользнула между ним и замершими на месте врачами; и в ту же секунду водная плеть, возникшая в руке мага, хлестнула по белому одеянию с силой, которой никто от вроде бы слабого водника не ожидал.
Корладка отлетела в сторону, ударившись о стену; сползла на пол и замерла.
Остальные застыли в оцепенении. Алика было бросила взгляд на дверь в другой стене, но там возник один из младших служителей больницы – молча, улыбаясь… и в его глазах светились алые огни.
– Четверо, спасите… – вскрикнул кто-то, но возглас оборвался всхлипыванием.
– Четверо далеко, – почти ласково проговорил Альдо, делая еще шаг. Водная плеть, окрасившаяся черными потоками яда, извивалась в его руке как змея. – А вот мы – здесь… может, кто-нибудь желает присягнуть Рожденному Сном и Древнейшим?
Он сделал паузу; но никто из врачей не смог даже вымолвить ни слова.
– Нет? – улыбнулся маг. – Жаль. Что ж, коллеги… тогда прощайте. Ничего личного, но врачи нам не нужны… Древнейшие врачуют лучше любых костоправов. С Райвелом и этой подземной красоткой я еще побеседую, время есть… а вот на вас тратить не стану.
И замахнулся плетью… но ударить не успел.
Альдо и его виера и впрямь не слушали объяснений Даклен; а она не раз упоминала, что корлады гораздо выносливее людей, и от удара, надолго отключающего человека, подземный житель очнется куда раньше. Да и даже Дарующие усиливали тело технодаром, и не каждый удар нанес бы рану.
По меркам корладов Риена считалась хрупкой молодой женщиной; но это по меркам Горнариса. По человеческим же… если еще прибавить замененные живой сталью руки…
Светлый кулак врезался в лицо Альдо, отшвыривая его через всю комнату; от удара хрустнули кости. Водяная плеть рассыпалась множеством темных капелек.
Второй одержимый разом перестал улыбаться; в два прыжка преодолев расстояние, он обрушился на корладку. Он и так был высок и силен, а демон, похоже, наполнил его тело еще большей мощью. С Варлионом бы он не справился, но Риену вполне мог одолеть.
Только на сей раз вышел из оцепенения Доллен; с коротким возгласом подхватив ближайший пустой стол, он со всей силы обрушил его на голову одержимого. Телесной мощи хирургу было не занимать; стол, правда, оказался не слишком прочным, разломившись с треском, но одержимый полетел прямо к зашевелившемуся Альдо.
Врачи не могли знать, что в больницу отправились трое виера и одержимых из самых низов Культа. Бароны разумно рассудили, что более сильные куда лучше справятся в другом месте, а в госпитале никто серьезного сопротивления не окажет. Для обычных людей и двое слабых виера – вполне хватит.
Альдо и его помощник уже поднимались, несмотря на только что полученные мощные удары. Человеческие тела еще не справились с ошеломлением… но и врачи очнулись от оцепенения.
Вальрин метнулся к столу со склянками; звякнуло разбиваемое стекло и он поспешно смешал два порошка.
– Клар, давай ножки и свое огниво!
Доллен, у которого в руках остались отломленные ножки стола, бросился к нему; пожилой врач выдернул у коллеги из кармана огниво (на работе Доллен не курил, но трубка при нем была всегда).
Пара движений – и смесь вспыхнула ярким огнем, в который Клар немедленно сунул обе ножки.
Риена выхватила у него один из получившихся факелов и обернулась – как раз вовремя, одержимые уже поднимались.
– Тварь… – невнятно произнес Альдо, шагнув вперед. И тут же дернулся обратно – выброшенный в лицо факел едва не опалил ему кожу.
– Шарр! – рявкнула Риена; тонкие «хирургические руки» отделились от предплечий, угрожающе звеня острыми клинками.
Они с Долленом встали плечом к плечу, размахивая пылающими факелами.
– Шарр дакха! – шипела корладка. – Дешш вархас! Дешш!
– Подставь факел! – крикнул Вальрин, и корладка двинула пламя в сторону.
Комаль сдунул со стеклянной пластинки только что смешанные другие порошки; легкое облако пролетело сквозь огонь, мгновенно воспламенившись. Пылающая смесь осела на одежде Альдо, и тот взвыл, пытаясь сбить пламя.
Второй одержимый кинулся вперед, пытаясь избежать взмаха факелов, но мелькнул стальной проблеск, и он с воплем отскочил, хватаясь за распоротую щеку.
Риена рискнула бросить взгляд через плечо – там Летти, мрачно улыбаясь, извлекал из кармана второй скальпель. Алика и Вальна что-то втолковывали пришедшему в себя Райвелу.
– Шарр дакха! – выдохнула корладка, вновь разворачиваясь к одержимым. – Дешш!
– Корани, удержите их ненадолго! – прозвучал позади тонкий голос Алики, и стук каблуков. Убегают? Нет… вряд ли…
Альдо удалось сбить пламя; служитель оторвал ладонь от щеки, и взглянул на врачей совсем уже полными бешенства алыми глазами. Доллен выбросил вперед факел, и оба отпрянули.
– Что вы мнетесь, идиоты? – раздался разгневанный голос от двери за спинами одержимых. – Гасите пламя холодом!
Даже не глядя в ту сторону, Риена поняла – прибыл еще один одержимый, командир этой компании. И его слова слушались.
Казалось, что за спинами обоих одержимых встали угольно-черные тени, испускающие волны холода; замигали свечи, а пламя факелов затрещало, истаивая…
Вальрин с силой налег на стол, опрокидывая на пол все склянки; звон разбитого стекла утонул в реве пламени, когда понявшая, в чем дело, Риена швырнула факел в эту груду.
Костер ярков вспыхнул, и одержимые отшатнулись, даже командир (теперь Риена его узнала – тоже один из служителей, но постарше).
И в мгновение паузы вклинился крик Алики:
– Сюда! Быстро!
Почему-то подчинились все – кинувшись по коридору, оставляя за спиной опомнившийся холод и темноту. Лишь Доллен и Риена задержались – швырнув во врагов оба факела.
Одержимые прорвались сквозь костер быстро – затопив его холодом, направляемым властным уверенным голосом третьего. И метнулись вслед за беглецами по коридору.
Врачи опередили их на считанные десятки шагов, чувствуя спиной леденящее дыхание ночных теней. Но – опередили, влетев в другую палату, с крепкими стенами… ныне заполненую странным легким туманом. Риена успела лишь мимолетно удивиться, откуда он взялся… и чуть замедлила бег, пропуская всех вперед, в дверь на другой стороне палаты, откуда выглядывали Алика, Вальна и серый от усталости (почему?) Райвел.
Одержимые влетели в палату сразу за ними; кто-то из них ухватился за ворот одеяния Риены, но та ударила назад «хирургическими руками»; скальпели полоснули по чему-то мягкому, раздался вопль и захват разжался.
Корладка влетела в дверь, и Алика немедленно захлопнула ее, сама кинувшись в сторону…
…но не раньше, чем Вальна швырнула внутрь небольшой горящий комочек меха – видимо, выдранный из собственной кофты.
Взрыв снес дверь с петель, и она пролетела мимо врачей, едва не сбив чудом увернувшегося Доллена. Пламя полыхнуло в оба коридора и выбило окна, осветив ночь.
А грохот взрыва лишь немного заглушил жуткий тройной вопль, оборвавшийся на самой высокой ноте.
И тишина. Странная, необычно густая… после огня, после криков…
Летти первым осмелился заглянуть в соседнюю палату.
– Пепел, – хрипло констатировал он. – Что это было, Райвел?
– Г-горючий туман, – с трудом отозвался маг. – У меня брат… в армейских магах… как-то раз научил. И водным, и воздушным доступно… только у нас это горючие испарения. Алика и Вальна меня трясли – можешь ли сколдовать… я и вспомнил…
Вновь наступила краткая тишина; только врачи с благодарностью взглянули на двух девушек.
– Корани, – робко спросила Алика, – а что вы такое кричали? Ну, им…
Риена неожиданно зарделась; при ее светлой коже это было особенно заметно.
– Это… м-м… ну… Приказ уходить. Очень, очень невежливый. И очень точный – то есть с указанием куда идти, и какой дорогой добираться. Я не буду переводить. Даже не просите.
Послышался смешок Вальрина, и нервный смех тут же охватил всех врачей; до них сейчас наконец с ошеломляющей ясностью дошло, что они выжили. Оказались на краю смерти – и выжили.
– А там кто-то едет, – заметил Летти, бросивший взгляд в окно, когда все просмеялись. – И… да не пожарные вроде. Кого-то к нам везут.
– Так, – мигом собравшись, скомандовал Вальрин. – Коллеги, готовимся. Риена, вы?
– Смогу, – корладка поднялась с пола. – Работа – лучшее лекарство от страха.
Она оглядела остальных. Обычные люди, даже Райвел – маг отнюдь не из сильных. И сегодня они победили… пусть слабых, но победили.
И если к ним везут кого, тоже покалеченного тагэради – так они, выйдет, еще раз их сегодня победят!
Автор: Scorpion(Archon) 30-01-2009, 1:48
Ночь 9
Бессонница по-волитарски
Эрбрейсу Рейсу не спалось.
НЕ спалось, и всё тут! Голова то раскалывалась, то вдруг прояснялась, то лезли какие-то воспоминания... Старые. Никому не интересные. Из юности, когда всё было хотя бы немного проще, когда он верил, что отец любит мать, а честь рода - вещь простая и понятная. Как и чистокровие.
Только Ракшейс, наверное, был таким же нытиком, и Эрбрейс никогда не стеснялся ему об этом напомнить. А почему нет? Мужчина должен быть сильным, а не размазнёй к песчаной шкурке, каким уже тогда был Ракш. Эрбрейс не забывал напоминать ему об этом - а почему бы и нет? Алси, сколько Эрбрейс её помнил, всегда жалела братца. даже когда тот не стоил её жалости. То есть почти всё время. И всё же...
Всё же покоя на душе не было не потому, что в голове вдруг всплывали усталый отец, смеющаяся Алси или смущённый Ракш.
"Просто они теперь... на мне. Они все. Отец и Ракшейс - как память. Алси... Я должен позаботиться о ней. Куда она запропастилась... Вечно носит где угодно. Или может они уже сговорились о чём-то с Давионом Волитаром? Император и Императрица... Нет, что бы ни говорили - это будет хорошая пара. пусть не влюблённых... Мало ли кто любил или не любил. Союзники. Оплот могущества волитаров - всех, но в первую очередь чистокровных. таких, как род Рейсов".
Эрбрейс смотрел в потолок и думал, что рассуждает порой почти как отец... А порой - как полковник войск и союзник Давиона Волитара в войне с демонами. насколько всё-таки разные эти мысли... Почему чистокровный лорд-волитар и борец с демонами думают по-разному?! Это было немыслимо, неправильно... Но это было так.
"Мы слишком изменились... В этом Джаст прав - мы слишком многое забыли. Слишком многое."
Эрбрейс откинул одеяло и рывком сел в постели. Послышалось... Точно послышалось. Да и откуда в такое время...
Взрывы. Это точно были взрывы. За окном, где-то в городе или во дворце.
Наследник высокородного происхождения и будущий глава дома Рейсов заорал бы на себя, если бы мог - но увы, губы, как и язык, и мысли, и всё прочее уже принадлежали в этот момент полковнику Рейсу.
"нападение? Флот здесь, армия здесь. Нападение, скриа мне в... баллистический желоб!" - подумав подслушанным у одного флотского артиллериста ругательством, Эрбрейс подхватил со стены оружие понадёжнее - увесистую стальную палицу, а в другой руке сжал факел. Демоны боятся огня. Очень боятся. Он - их смерть. Смерть в левой руке. Странно, он уже где-то это слышал. Узнать бы где...
Одевание доспехов заняло море времени. Эрбрейс ограничился нагрудником и наплечниками - всё остальное или мешало, или требовало слишком много посторонней помощи. И всё равно минуты казались столетиями... Или "стожизниями"? Удачное слово.
Вылетев из своей комнаты, Эрбрейс едва не столкнулся нос к носу с Гудрин Валлахейн. Звякнули доспехи, резко взлетела на плечо алебарда, девушка вытянулась и склонила голову.
"Дисциплина".
- Полковник Рейс?
- Доложите.
- Направляюсь к Императору Давиону Волитару с целью известить о нападениях виера. Патрульные и стражники доложили о множественных явлениях детей Пустоты. Более пока ничего не известно.
- Отставить доклад Императору.
- Полковник? - переспросила Гудрин.
- Повторяю приказ: отставить доклад Императору! Кто отдал приказ? Хотя неважно. Продолжайте охранять дворец. Где Император сейчас?
- Был у себя после доклада гвардейца Саватара об аресте орочьего посольства по подозрению...
-...Армады в атаке на Альянс, и вести принёс Таллас, - презрительно фыркнул Эрбрейс.
- Вы хорошо осведомлены, полковник, - краешками губ улыбнулась Гудрин.
- Приходится, хотя о Талласе мне донесли позже, чем следует. Я вас прошу, Гудрин, не трогайте Императора. Хотя бы до утра. Он устаёт больше нас всех. Я займусь этим делом. Кстати, Император что-то решил с посольством?
- Решает, - пожала плечами Гудрин.
- Хорошо. Выполняйте, что велено. И пошлите кого-нибудь разбудить этот мешок с... гонором. Я про Оррика. Можете передать ему, что я так распорядился его называть!
- Слушаюсь, - быстро кивнула Гудрин и быстрым шагом скрылась на другом конце прохода.
Эрбрейс продолжил пусть, не выпуская из рук оружия. По крайней мере Император сегодня должен выспаться. завтра силы ему ох как пригодятся - разбирать всё то, что понаслучалось ночью. Полковник Рейс торжествовал - как всякий раз, от правильности выбора. Будущий глава чистокровного рода молча соглашался, не упустив, однако же, случая встать в позу. К счастью, только воображаемую.
Тайле Брион не спалось. Её отец находил утешение в заботах о государстве - уже который раз проверяя и перепроверяя, подсчитывая и переподсчитывая казначейские документы, одну цифру за другой, одну за другой, одну за другой. Математика, как и тонкое знание дипломатии, торговли, искусства поведения - Брионы в этом всегда слыли мастерами, и отец отчасти жалел, что бурная кровь сына потянула того в армию... Куда же эта кровь затянула Сивара теперь, Тайла просто не знала и боялась думать. Отец то молчал, то принимался считать. Тайла же сиделак, поджав ноги под себя, и занималась тем, что не верила. Не верила в победу врага. Не верила в смерть Сивара. Не верила в то, что Джаст - её Джаст, который всегда был рядом и никогда не подводил - может не суметь стать хорошим Императором за... сколько? Сколько дней Давион уже пробыл у власти? Отец \предпочитал говорить, что Давион на самом деле не правитель - но в это не верил даже он сам, а пустая фраза лишь подтверждала пустые привычки. Раньше, когда была живая прямая династия - всё было проще. Намного проще.
"Мы слишком изменились. Давион не зря сидел за книгами больше, чем я когда-любо в жизни. Он должен, должен найти ответ". Губы Тайлы беззвучно шевелились - девушка читала про себя молитву Отцу Небесному. Всё, что ей оставалось сейчас - два отца, небесный и земной. И, стоило закончиться разговору с первым, второй не заставил себя долго ждать.
- Много неясного. Похоже, заметные суммы просто проносились мимо казны Императора и бесследно исчезали... - Бректор нахмурился. - В другой казне. Чьей или какой - не имело значения, но все знают, чьи состояния выросла на беде народа. Думаю, их головам скоро повыдерут волосы, - усмехнулся Брион-старший, но тут же посерьёзнее. Если тратить деньги так, как тратит Император, он пустит нас по миру. Если поступать так, как Винзор - нас пустят на ленты и лоскутки ещё тёплой кожи. Быстро и бездумно... Как счёт.
- Счёт жизням, - подхватила Тайла, пытаясь по тону разгадать, о чём думает её отец. Где-то там, за окнами дворца происходили взрывы. Где-то там гибли люди и волитары - уже этой ночью, хотя штурма ещё не было. Не было даже и осады...
- Жизни порой приходится пересчитывать в деньгах и выгодах. Это право Императора - решать, кому жить и кому умереть. А вот об этом, если ты не против, я не хочу говорить.
- Папа, - Тайла повернулась к отцу, и старый Брион заметил в уголках глаз любимой дочери отблески слёз. - А ты мог бы стать Императором?
- Не знаю, - подперев ладонью подбородок, ответил Бректор. - Правда не знаю. Наверное сейчас уже мог бы. Моложе - не знаю, смог бы я или нет. Это всегда было трудно.
- Тогда почему? - Слезинка скатилась по левой щечке Тайлы, - Почему ИМ пришлось править, когда всё так плохо? Джасту, Сивару, Алси Рейс... Почему именно ИМ так трудно?!
- На всё воля Четверых, - пытаясь успокоить дочь, Бректор отбросил в сторону все бумаги и присел рядом с ней. Девушка дрожала. Не от холода, не от страха... Просто её бил жар. Она боялась за всех и вся вокруг, не хотела, чтобы хоть кто-то пострадал.
"Золотое ты моё сердечко", - подумал Бректор, обнимая дочь и чувствуя, как по щекам любимой и единственной дочери катятся горячие солёные слёзы. За всех... За всех сразу.
- Папа, снова сквозь слёзы прошептала Тайла. - А они... боги, Четверо... Они не забыли о нас? Они помогут нам.
- Конечно помогут, - гладя волосы дочери, ответил старик. Сам он не был уверен в этом, но Тайла... Она будет верить. Она увидит завтрашний день, и ещё ни один и ни два потом. Ей нужно будет верить, чтобы прожить это. Чтобы не утонуть во мраке жуткого, принадлежащего тварям Пустоты "сегодня".
Автор: Тельтиар 31-01-2009, 13:23
Ночь девятого
Нарезка a la Манфри
Настроение Гидеона Манфри становилось все хуже по мере того, как к нему подселяли новых жильцов, да еще прикрываясь приказом Императора. Он никак не мог взять в толк, почему именно ему следует потесниться, чтобы десяток бездарностей получили крышу над головой.
"Дармоеды, - нахмурившись старый маг посмотрел на троицу, расположившуюся в его гостиной. - Как они только Университет закончили?"
Впрочем, расслабляться и уж тем более отдыхать он незваным гостям не позволил: одного водяника Манфри тут же направил мыть посуду, накопившуюся за время пребывания Гидеона в Столице, другому выпала честь надраить полы.
"Вот когда научитесь изменять русла рек - тогда и права голоса получите," - оборвал он любые робкие попытки оспорить его приказы. Больше никто перечить Гидеону Манфри не посмел.
- Ты приготовишь ужин, - скрюченный палец старика указал на молодую огневичку, сидевшую на краю софы. - А ты ей поможешь.
Тут же досталось посмевшему улыбнуться воздушнику.
"Ишь, думали на все готовенькое попали - нет уже, голубчики, я вас заставлю поработать так, что тренировки отдыхом покажутся!"
И задавшись этой благородной целью, Гидеон потратил остаток вечера на то, чтобы пристроить к работе всех, вставших у него на постой магов из нового выводка Наори Ваш'тэ.
Тем же занималась и Фиерна, но уже скорее из вредности, чем от скуки. С первых минут показав себя особой властной и запугав несчастных не меньше, чем Гидеон, колдунья отправила двоих постояльцев разбираться с мусором на чердаке, а еще двоих заставила играть с ней в карты... сначала на деньги, потом на раздевание. Когда же ее противники остались едва ли не в чем мать родила, Фиерна сжалилась и предложила дальше играть на интерес.
В итоге ближе к полуночи округу сначала разбудил кукарекающий с крыши особняка молодой воздушник, затем той же огневичке, что едва приготовила ужин, пришлось устроить феерверк прямо над домом, а под конец только успевший присоединится к игре земляник отправился спать в погреб... без одеяла.
- Госпожа Манфри, может хоть плед? - Жалостливо произнес молодой колдун. - Я же замерзну.
- Можешь взять Эльму, - кивок в сторону огневички. - Уж она тебя согреет.
- Я же не такая шлюха, как ты! - Издевательский тон Манфри сделал свое дело - молодая колдунья не выдержала и сорвалась, чем вызвала довольную улыбку Фиерны.
- А ведь ты мне еще кон проигрлала, - напомнила дочь Гидеона, небрежным движением поправляя пышную прическу. - В подвал, оба.
- Да... я... - запнулась Эльма. - Расскажу леди Ваш'тэ.
- Конечно расскажи и в подробностях, - Фиерна рассмеялась. - Пусть все узнают - какая ты...
Она даже договаривать не стала, предоставив им самим додумать, что именно она имела в виду.
- Надоедливые, как клопы, - скривился Гидеон, поглаживая бороду.
Старик сидел на кровати в своей комнате, куда строго настрого запретил кому-либо заходить, поэтому едва только дверь скрипнула, он приготовился выдать нарушителю гневную отповедь... но на пороге стояла его дочь.
- Верно подмечено, папа, - улыбнулась Фиерна. - Если после сегодняшнего они останутся еще на ночь, я даже не представляю, что делать.
- Перебил бы их, что ли, кто-нибудь, - дед Манфри вздохнул. - А то, куда ни глянь, все их рожи тупые вижу: на кухне, в гостиной, на лестнице... еще и туалет занимают так не вовремя! Представляешь, Фина, что мне эта пигалица заявила: что мол она дипломированная чародейка и кухаркой к старому маразматику, которого со второго курса выгнали не нанималась.
- Вот дрянь, - судя по усмешке женщины, рассказ ее развеселил. - Но ты ведь в долгу не остался?
- А то, - самодовольно заметил Гидеон: - Видела бы ты ее лицо, когда я сказал, что с ее внешними данными, вполне понятно, как именно она закончила Университет...
Слова Манфри прервал истошный крик с чердака, переходящий в хрип.
- Никак что-то интересное нашли? - Приподняла бровь Фиерна.
- Может Четверо наконец услышали мои молитвы, - старик пожал плечами. - И чего им не иметься-то? Сидели бы тихо, так нет - надо поорать обязательно, а то как же - Гидеон спит, а мы нет!
- Пойду, посмотрю все же.
Буквально за поворотом коридора, Фиерна наткнулась на изуродованное тело воздушника, еще недавно кричащего петухом на крыше. В его теле торчали шесть иссине-черных лезвий, истончавшихся прямо на глазах.
Первой мыслью Фиерны было: "Никак, кто-то все же решил исполнить желание отца?", однако, поскольку одержимым он, скорее всего не был, демоны, по всей видимости, напали из каких-то своих соображений.
"Вот твари", - это было уже второй мыслью Манфри, вспомнившей как совсем недавно она выжигала их десятками... и как одно из этих чудовищ сильно ранило ее старшенького! Повинуясь какому-то непонятному чувству, Фиерна дернулась в сторону, прижавшись к стене - еще один клинок-коготь пронесся мимо нее, задев край платья, а всего в четырех шагах матеарилизовалась тень. Колдунья вскинула руки, обрушив на ненавистного врага шквал огня, совершенно не заботясь о сохранности жилища.
Опаленные стены, закопченный потолок и кучка пепла на сгоревшем паркете - демон-охотник ничего не смог противопоставить ярости Фиерны Манфри.
Подобрав подол, женщина поспешила на чердак, искренне надеясь, что там ее попадется еще тень-другая, поскольку одного врага для утоления ее злости было слишком мало. Однако, все, что ей удалось найти наверху - это старый мусор и два изуродованных тела, покрытых коркой льда: рыжеволосого юноши, едва ли дожившего до двадцати лет, и водяника средних лет, некогда бывшего деревенским лекарем (как он представился, когда только пришел в особняк Манфри).
- Вот твари! - Уже вслух бросила Фиерна. - Мне теперь что, самой тут убирать?! Ну только попадитесь мне!
Опираясь на трость, и едва переставляя ноги, Гидеон вышел из спальни, разъяренный криками, мешающими ему уснуть и твердо намеренный либо сразу вырвать крикунам языки, либо сначала переломать все кости. Однако, зрелище, которое попалось ему посреди гостиной, внесло в планы старого мага некоторые коррективы: он застал пригвожденного к полу мага-водяника, совсем недавно этот пол мывшего.
"Ну вот, все кровью замарал!"
Подозрительно оглядевшись, Манфри направился дальше, стуча зубами.
"Холодно-то как, неужели окно не закрыли?"
Небольшое усилие воли и вот сердце стало несколько быстрее разносить кровь по жилам - простым холодом Гидеона было не испугать. Магическим тоже. А вот тварь, появившаяся из стены немного напрягала, и даже не тем, что походила на жука-переростка, просто - холод исходил как раз от нее.
- Демон, да? - Скрипнув зубами, Манфри-самый-старший поприветствовал врага непристойным жестом. - Ну подходи, и не таких разделывали.
Мерзость что-то прострекотала в ответ, подернув тонкими усиками-антенками, и, сложив крылья, опустилась на пол.
- Ты с когтищами-то своими поосторожнее - паркет денег стоит! - Возмущенно мотнул головой старик - из замеченного им на столе графина тут же выплеснулась вода, устремившись к демону. Расчет Гидеона оправдался - гадость действительно управляла холодом, а потому, вместо неприятного, но вполне терпимого обрызгивания, ее тело пробили шесть сосулек, увязших в хитиновой броне. Взревев, демон пару раз дернулся, а затем просто ударил холодом по старому магу, да так, что у того кости от мороза затрещали, а кровь на пару секунд остановилась, загустевая быстрее, чем он он успевал ее разгонять по венам.
Трезво оценив свои силы, Гидеон понял, что сможет продержаться еще минуту-другую, прежде чем замерзнет насмерть. Ноги, и без того ослабленные недугом, прочно примерзли к полу - он их даже чувствовать перестал. Смерть приближалась медленно, но с каждой секундой она была все ближе, а водная стихия явно не могла нанести врагу серьезного вреда. В отличии от огня...
Появившаяся на лестнице Фиерна обрушила настоящий шквал на оказавшегося прямо под ней виера, однако пламя лишь опалило панцирь демона, направившего все свои силы на сдерживание огненной атаки.
- Так его, дочка! - Прокричал старый водяник, заметивший в самом углу гостиной ведро с водой и швабру, оставшиеся от покойного мага. Решение, все еще стучащий зубами Манфри принял молниеносно - отправив все содержимое ведра в спину демона, занятого поединком с Фиерной.
Невыносимый жар сделал свое дело - вода превратилась в обжигающий пар, улетучиться которому не давал холод, создаваемый демоном. Огонь и мороз, до этого боровшиеся друг с другом, теперь занялись окружившим виера облаком, в котором уже скоро демон буквально сварился заживо.
- Она теперь до конца жизни заикаться будет, - усмехнулась Фиерна, устало опустившись в кресло напротив отца, осторожными глотками пившего горячий бульон.
Говорила женщина про Эльму, которой довелось так же столкнуться с демоном, едва не прикончившим ее и земляника, устроившихся на ночлег в подвале. Вот только гораздо больше демона, молодую волшебницу напугал "объятый пламенем доспех с глазами, горящими подобно солнцу", который попросту нарубил тварь мелкими теневыми ломтиками и, отойдя к стене, погас.
А выжившим магами пришлось наводить в доме порядок, так что, вполне вероятно они уже начали завидовать убитым, поскольку разгром учиненный демонами и Фиерной был поистине колоссальным.
Автор: Латигрэт 2-02-2009, 0:26
Ночь 9
(Тель был тут)
Бессонница в ту ночь, как оказалось, мучила многих, не только высокородных. И хотя нельзя было сказать, что Танвару впервой было не спать по ночам и заниматься некими темными делами, на которые были щедры те самые высоко или не очень родные, в отличие от Кадара он не считал что нормальная жизнь начинается с вечерними сумерками. По банальной причине, что при схожести нравов и привычке по делу и без оного пускать в ход кулаки, огненный был огненным, а воздушник – воздушником. Так что с закатом пылающие кулаки Тана превращались в обычные, и несмотря на сохраняемую весомость, принципиально работать по ночам рыжий не собирался.
Хотя нередко дела приходили и не спрашивали, урочный ли час для одаренных Огнем небесным... Как, например, сегодня.
Нынешние «дела» оказались просто нахалами, потому что выбрали для гостевания именно тот час, когда усталый Танвар решил как раз сказать всем обязанностями «до свидания» до утра и завалиться вздремнуть. Он даже успел снять сапоги и мысленно предложить Сиору развернутый адрес, куда тот мог отправить (положить? Переслать особо оригинальным способом?..) свои воинственно-обучающие идеи с заевшей корладской темой. Даирэм как раз возвращал изысканный ответ, по каким физическим, магическим и нравственным причинам не может последовать совету напарника (упирая на воспитание первоисточника идеи – Наори, магию идейного вдохновителя Лаари, и физиологические особенности строения виновников торжества, корладов), когда за окном...
Расцвело черное солнце. Неизвестно кем с имитированное, но, безусловно – очень талантливо. И без всяких корладов, кстати. Остолбеневшего огненного пробрала стылая дрожь – наверное, впервые в жизни, - словно неведомая магия выпила саму сущность чародея, пламя дара, гревшее в любой мороз и тлеющее раскаленными углями в любой усталости. Голос Сиора, что-то встревожено уточнявший, заглох, а обернувшийся к окну маг успел увидеть... тень.
Просто тень. Небольшую. Слегка сияющую – какими-то гранями своей теневой натуры. Растворяющуюся в кладке соседнего дома, будто и не было вспышки жуткого чувства пустоты. Не было.
Не было... Не...
Или все таки было?
Забыв, что напарника нет рядом, и в лучшем случае он встревожено спешит сюда, маг без тени сомнений выпрыгнул в окно, кувырком пролетев по навесу веранды и чудом не разбившись об мостовую. Следом ссыпался дождь осколков, которые ужаснувшийся – осознанию того, кого встретил, - чародей даже не стал останавливать, не заметил.., но задел лишь опустевшие камни.
Не тратя ни единого лишнего мгновения, рыжий как на крыльях домчался до нужного дома – неровные камни разбивали босые пятки, но ни с ног, ни отбитых в падении локтей не сорвалось ни капли крови, присыхающей едва ли не быстрее, чем Танвар царапался, - и так же, не тратя времени ни на осторожность, ни аккуратность, ворвался внутрь, сшибая дверь. Плечом, хотя курившиеся дымком стальные петли шептали о слабой магии... и скорости решений, которые мог принимать и воплощать один маг. То ли испуганный – впервые в жизни, то ли шокированный.
До сих пор Танвар смутно полагал, что демоны, угрожающие всему белому свету – неаппетитное и хорошо горящее зрелище вроде Нижней, и принимал на веру что бывают типы посильнее, но принять на веру и вооружение чужие рассказы, или ощутить волну силы, гасящей твою собственную – совершенно разные вещи.
Между вспышкой черного солнца и выбитой дверью прошло от силы несколько вдохов, но он все равно опоздал. Промчавшаяся сквозь стену тварь была быстрее, гораздо быстрее и намного опытнее своих жертв, из которых только двое успели проснуться, и лишь один – осознать, что враг пьет саму магию. Выражение удивления, на котором отпечатался ужас, зеркалом ударило по нервам Танвара – наверное, он сам выглядел так же. Но его не заметили. Дали время осмыслить. Догнать. И... возненавидеть. Тень. Небольшую. Слегка сияющую... оборачивающуюся навстречу новой жертве.
Кулак с грохотом впечатался в пол, ударной волной мгновенно раскалившегося воздуха как щитом окутав чародея. Провалившиеся доски вспыхнули маслом, одновременно с тлеющими у входа дверями. И магией раздутый пожар – «это ваш погребальный костер, малышня!» - охватил здание так же, как ярость – разум Танвара. Сразу, все, тотчас, сжигая дотла.
Восемь щупалец теневого чудовища преломились, превращаясь в похожие на лапки насекомого отростки, а нижняя часть туловища неестественно разрасталась, сияя подобно звезде... или скорее - кристаллу. Там, где еще совсем недавно была голова демона - появились мощные жвала и восемь фасеточных глаз, в которых отражалась сама Пустота.
Паукообразное тело рухнуло на пол, когтями-кристаллами пригвоздив к кроватям двоих магов, иссушая их буквально за пару мгновений. Брюшко насекомого вспыхнуло ярким светом и вновь почернело. Волна неестественного холода сошлась с разгорающимся пожарищем. Все восемь глаз сфокусировались на Танваре, признав в нем наиболее опасного противника.
Стоящий на коленях маг поднял глаза в ответ, и в давящем гуле схлестнувшихся сил как в сердце урагана родилась вспышка тишины. В которой со звоном сошлись неощутимые и всепроникающие клинки двух взглядов.
Окруженный горячим маревом маг не походил на других огненных, чьи чары сияли стенами пламени. Опущенные в золу руки казались обычными, слегка ободранными, грубыми руками простолюдина... Даже волосы, стриженный рыжий ежик, не сыпали искрами полыхающей изнутри силы. Но взгляд босоногого чародея был способен пугать. Бившееся в глазах пламя не походило на те огоньки свечек, что иногда озаряли очи одаренных Огнем, подсвечивающих дурные страсти и сведенные брови... Нет. Пожар - мягкое слово для того буйства, что вырывалось из глазниц Танвара. То ли сила, то ли взорвавшаяся душевным огнем ненависть рвалась из-под зло прищуренных век, и лишь она выдавала накал боя.
Почти невидимого, незаметного, буйствующего вокруг островка затишья: расходящиеся от виера волны холода, убивающие жар исполинского костра, и кидающиеся им навстречу ленты огня. Пожар, спущенный с поводка волей рыжего, сам стал опорой силе чародея, не способного создавать истинный огонь в ночи, но могущего управлять родной стихией.
Цокая кристаллическими коготками, увенчивающими сегментарные лапы, паукодемон двинулся на Танвара, впитывая исторгаемое огненным колдовство, подобно губке - там, где пылало пламя, оставался лишь холод и Пустота. И только брюшко насекомого горело все ярче, отчего тот начал приобретать сходство со светлячком.
Взгляд чародея приобрел вовсе жуткий свет, так что казалось будто сжигающее изнутри пламя скоро взорвет череп мага, но продвижение демона замедлилось. В почерневшей комнате, застланной застывшим по форме вещей и стен пеплом, потекли струйки ветра - горячий воздух потянулся к границе жара и холода, где сила огня раскалила наверное сам мир. Жар огня, бушевавшего вокруг на руинах дома, стягивался к паукообразной фигуре и исчезал в ней, как в дыре мироздания. Но чем быстрее исчезал, тем скорее рвались на опустевшее место новые потоки жара, раскаленного до текучести воздуха, зажженного как воздух пламени, рождая над пожаром растущую воронку горячего и холодного ветров. Застывшие демон и смертный уже не видели друг друга сквозь текущее марево, но ощущали чужое присутствие. Только свет пробивался в обе стороны - с одной стороны холодное сияние съеденной магии, с другой - испепеляющий взгляд незрячих, но ненавидящих глаз...
Это сияние бесило Танвара едва ли не сильнее всего остального. Сильнее пережитого страха и мстительной ярости - страх проходит, чужие смерти... Наверное тоже. Но зримое доказательство что сила богов исчезает в пустоте...
Шевельнувшись впервые с начала боя, маг поднял руку из горки золы. Танцующие вокруг вихри пепла разделились, часть продолжила бесконечное бегство к границе огня и пустоты, а остальные послушными лентами завивались вокруг грубого кулака. Медленно, но верно формируя другой кулак. Долгие мгновение, за которые созданная роза ветров начала раскручивать ощутимую на улицах Столицы бурю, а ненавистный свет разгорелся еще сильнее, возрастая пропорционально срывающейся в буйстве стихии – и рука Танвара уже превратилась в конус черного копья, слабо переливающегося красными угольками. Очень слабо – в безумном мареве окружающего зноя. Но немногие клинки выдержали бы закалку в такой «слабости» - чистый огонь Танвар создавал впервые за ночь, и весь свой немалый дар вложил в один удар.
С тихим шипением, сводящим с ума и заставляющим болеть зубы, багрово-черное острие пробило стену магии и пустоты, вспыхнув ярким светом на границе жара, и скатываясь в синеватое, угасающее пламя после стены пустоты. Чары таяли едва ли не быстрее, чем мчался кулак Танвара, но – «едва ли»...
До демона долетели жалкие искры и рассыпающиеся без поддержки угольки, но истаявшая сила все равно сияла, пусть по-другому, но сияла – изнутри. И последние съеденные искры копья оказались той каплей, что пустота сожрать уже не смогла. Переполнилась и подавилась.
В сердце зародившегося смерча звездой засиял разгорающийся поглотитель, в предсмертном усилии успевший схватить последний кус божественной мощи. Закручивающийся ввысь костер пожара исчез словно никогда не было, сорвавшиеся со спирали ветра разлетелись в разные стороны, раскаленный щит Танвара рванулся навстречу к виера, который сиял уже весь целиком, но это было последнее. Через мгновение горячий воздух метнулся навстречу, подхватив чародея и швырнув прочь, и следом нагнала волна взорвавшегося света... холода... освобожденного жара... ветра...
Подхваченный ударной волной пепел почти закрыл сияние страшного света, но даже закрывшись остатками щита и зажмурив глаза – наконец-то – Танвар на несколько секунд ослеп и оглох. Сияние исчезло парой вздохов позже потухшего пожара, взлетевший пепел – единственное, что осталось от здания и спавших в нем чародеев – подхватил и унес сорвавшийся с привязи ветер, и на опустевшем поле боя остался один рыжий.
Через несколько минут Сиор сумел дозваться пропавшего напарника, и обнаружил того в состоянии острого истощения пополам с глубокой прострацией, однако получил внятный рассказ – «демон, убил всех, съел пожар, взорвался» и сделал логический вывод. В анализе фигурировали тождественности с нефецитами и какая-то составляемая на ходу классификация демонов, но, к счастью для Танвара, воздушник вовремя переключился на более приземленные вещи. Спросил, какого размера был пожар, что им подавился даже виера. Огненный попросил заняться погодой, заявив что не знает, куда сорвало смерч.
После этого его больше никто не трогал.
Автор: Scorpion(Archon) 2-02-2009, 1:56
Ночь 9 - утро 10
Семейные узы и вестники горя
(мы с Тельтом вместе)
Император спал. Город спал. Стража несла службу.
Теперь, бегая по улицам Верхней, рассовывая встречных и поперечных - всех, кто мог защищаться и держать оружие - по патрулям и возможным местам атак, Эрбрейс впервые в полной мере почувствовал то, что доводилось каждый день и час с начала всего этого безумия чувствовать Джасту. Осознание приходило медленно - с каждой минутой чуть больше, с того самого момента, когда Шемхазай повредил ему руку. Но пришло, и уважение к Императору Давиону за какие-то часы выросло в разы.
"Но от женитьбы на Алсиманд ты всё равно никуда не денешься!" - усмехнулся Эрбрейс.
"Полковника Рейса" слушали и понимали, исполняли его приказы скрупулёзно, в точности. Даже те, кто не был обязан. Лорду Рейсу такого было не добиться - но уверенного в себе, хлебнувшего лиха в боях и знавшего своё дело воина слушали. И Эрбрейс уже начинал гордиться этим. Улица за улицей, переулок за переулком оставались за спиной. Потери были - гибли люди, гибли волитары. Но были и победы. Ещё пять минут назад шарахавшиеся от каждой тени стражники на глазах у Эрбрейса окружили и забили факелами неосторожно рванувшегося в подворотню перепачканного кровью урода, похожего на большого скорпиона. Ещё через минуту меткий парень из числа добровольцев всадил стрелу с горящим наконечником в спину твари, терзавшей тело какого-то одарённого Океанской Девой. Тело чудища - осиное, кажется, или стрекозье, Эрбрейс не разглядел, так быстро его охватило пламя. оставляя за собой след серой крови - не своей, жертвы - тать метнулась в воздух, но глаз стрела не подвёл. Вторая стрела легла в ту же цель, сбив пылающий шар влёт. Плотоядно улыбнувшись при виде беспомощного демона, Эрбрейс бросил пареньку грифон. Тот радостно салютовал полковнику.
"Может статься, что до утра не дотянет... Но сейчас он счастлив. Будет всем хвастаться, что сжёг демона. И правильно. Пусть хвастает! Пусть!" - Эрбрейс летел вперёд по улице, собравшиеся с ним стражники - чуть позади. Слышались команды, крики, откуда-то доносились взрывы, а когда их не было - стоны. Это был первый настоящий бой. Бой, начавшийся с бойни. Но они будут мстить. За каждый удар из тени. За каждую каплю крови. Сурово и жестоко. Во имя богов.
С лордом Орриком Эрбрейс столкнулся на одной из улиц. Окруженный телохранителями, сонный, одетый небрежно и явно второпях, начальник стражи смотрелся весьма жалко и, к тому же, испуганно.
- Полковник! - закричал он, едва увидел Рейса. - Какого демона тут происходит! Хоть вы мне объясните!
Ланс знал, знал что твориться в городе - это по его глазам видно было, но не хотел признавать! В тех же глазах теплилась надежда, что Эрбрейс сейчас найдет другое объяснение, что свалит все на Маску, на мятежников, на неосторожность самих убитых.
- Какого конкретно демона за это надо винить - это у них спросите, - рявкнул Эрбрейс. - Мы атакованы, и атакованы нахально, как сонные дети в кроватках! Нас режут, не стесняясь ничего. Одержимые, твари пустоты и ещё орк знает что лезет из всех щелей. Судя по тому, что мы видели по пути - кидаются на магов и армейских. Флоту тоже вряд ли поздоровилось. Перепроверять надо было, мать вашу раcтак, но ничего. Впредь будем умнее. Я перехватил всех, кого мог - на улицах по пути организовано сопротивление, и тварей уже гонят в шею по щелям. Но этого мало. Нужно вычистить всё как следует, посчитать потери и вбить наконец всем недоумкам, что здесь не учения, а война! Война!!
- Ну так и займитесь этим - война дело армии! - огрызнулся Оррик, видимо приняв тираду Рейса за обвинение.
- Я и занимаюсь, если вы не заметили! - парировал Эрбрейс. - Дело стражи - охранять город, а гвардии - охранять дворец и правителей, с чем она, в отличие от вас, успешно справляется. Ловить Белую Маску - чьё дело, и почему оно до сих пор не сделано? Вы засиделись, лорд Оррик. Во всех смыслах. Так что слушайте и не перебивайте. Выдайте своим людям и волитарам ещё больше факелов. НАМНОГО больше. Приставьте магов к каждой патрульной группе - благо их у нас теперь много. Пока ещё, ведь мы будем нести потери не хуже тех, что уже несём, так что берегите одарённых - им проще справляться. Уши востро, проверять и ПЕРЕПРОВЕРЯТЬ всех! Это не проформа и не ерунда, это нужно делать! Привыкайте, что служить и не тужить больше не выйдет! За всё, что случится ночью после моих приказов, валите ответственность на меня - не сахарный. А теперь живо за мной до порта, и давить по пути всю пустотную грязь. Не щадя!
- Не щадя! - проревели воины за спиной Эрбрейса, потрясая оружием, и тот снова улыбнулся.
- Слышали приказ полковника? - обернулся Оррик к сопровождавшим его стражникам. - Выполняйте. Только в порт-то зачем?
- Проверим сохранность кораблей, прочистим, свяжемся с портовой стражей. Кроме того, всё что за моей спиной уже в относительном порядке, - объяснил Эрбрейс. - А всё что не за ней - то ведёт к порту. Ничего более.
- В таком случае я доложу королю о достигнутых результатах!
- Прямо сейчас? - брови Эрбрейса вскинулись вверх. - Он же спит.
Оррик задумался всего на несколько мгновений:
- В таком случае передам вести лорду Матэусу.
Во дворце было безопасно, в отличии от того же порта - поэтому Ланс так стремился найти повод попасть во дворец.
- Хорошо, идите, - пожал плечами Эрбрейс. - Там зачищенная территория, да и демоны убираются быстро, стоит им нарваться на нормальный отпор.
"Чтоб тебе Маска встретился!" - мрачно пожелал подлому трусу полковник Рейс, и будущий глава дома лорд Рейс с ним полностью согласился.
- Храни вас Четверо, Полковник!
Начальника стражи как ветром сдуло - только что был перед волитаром и словно испарился.
- Слизняк отожранный! - в сердцах буркнул кто-то сзади.
- Забудьте. За мной, - кивнул Эрбрейс в сторону улицы, выводившей в конечном итоге к порту. Пути оставалось совсем немного.
"Копье" прибыло в Столицу в самый разгар ночных событий, когда поднятая по тревоге охрана порта из соображений безопасности наотрез отказалась пускать судно в город. Ситуацию спасло то, что Дангер узнал офицера и пригрозил ему скорым увольнением, если тот немедленно не даст пришвартовать корабль. Стражник сдался сразу, как только признал в дворянине лансова сына.
Спустя совсем немного времени, Дангер, при помощи одного матроса спустился на землю - его рана все еще болела, а слабость не прошла даже после сна, и все же на ногах он пока держался.
Стоило Эрбрейсу прибыть в порт - как и тут воцарилось некое подобие порядка. Быстро обследовав местность с факелами и лидиумным "чем попало", обыскали наиболее приметные места, отыскали двоих демонов и, потеряв убитыми троих и пару ранеными, с ними расправилось. Допустимо... Допустимо и жутко.
Замещавшие в порту Верзева известили Эрбрейса о состоянии порта и доложили по всей форме о том, что в последнее время прибыло лишь одно судно. Однако, стоило им произнести название, как Рейс изменился в лице:
- Они доложили, откуда прибыли? - стараясь удержать дрожь в голосе, переспросил он у докладчиков.
- С Бужербы, сэр, - отрапортовал портовый сержант. - Команда пока на борту, спустился только молодой лорд Оррик. Осмелюсь доложить - он тяжело ранен.
- Жить будет? - уточнил Эрбрейс. - Я должен его видеть.
- Да кто его разберет, - стражник пожал плечами. - Лекаря-то у нас нету.
- Хорошо. То есть плохо конечно, - Эрбрейс сглотнул. - Где он сейчас? Отведите к нему. Разговор будет важный. Нужно узнать всё о Бужербе.
- Полный разгром, господин полковник, - все же не удержался сержант, пока вел Рейса к небольшому строению, принадлежащему портовой страже.
- Сержант, - Эрбрейс повернулся и взглянул собеседнику прямо в глаза. - Что вы чувствуете? Только что вы сказали мне о "полном разгроме". Что вы чувствуете теперь?
- Чувствую, что мне стоит вернуться на вахту, сэр. Оррик за этой дверью.
- Там был мой отец. И мой брат, - медленно, задыхаясь, произнёс Эрбрейс. - Идите, сержант. Берегите себя и своих воинов. И не давайте им пощады. Милорд Оррик, это полковник Рейс. Позволите войти? - крикнул он, треснув кулаком в дверь.
- Заходи, не заперто...
Донесся изнутри слабый голос.
- Вы свободны, сержант, - не глядя, слушал ли его кто или нет, Эрбрейс толкнул дверь и влетел внутрь.
- Приветствую вас, милорд Оррик-младший. Прошу прощения, не помню вашего имени.
Юноша, сидевший за столом, медленно поднял взгляд на волитара:
- Меня зовут Дангер, - прошептал он с едва заметной натугой. - Не ожидал увидеть здесь вас.
Караульное помещение пустовало - возможно Оррик отослал стражников после прибытия, или, скорее, они сами поспешили изображать кипучую деятельность перед лицом внезапно нагрянувших дворцовых.
- Император сейчас спит... Надеюсь, - устало облокотившись на стол, сообщил Эрбрейс. - Он просто валится от усталости, и я не позволил его будить. мы наводим порядок. Эта мразь вконец осмелела и высовывает носы и клешни из каждой дырки! Ничего... дайте срок, каждая капля крови, каждый стон! Всё припомним!
- Я не в курсе последних событий, - голос звучал глухо и хрипло. - Эрбрейс, боюсь, я принес дурные вести...
Оррик зашелся в кашле, едва не рухнув на стол и отхаркивая кровь из нутра.
- Дангер, вы ранены. Вам нужно беречь силы, - Эрбрейс подлетел и осторожно поддержал человека за плечи. - Я догадываюсь, о чём вы готовы рассказать... Только ума не приложу, как вы там оказались. Помню, при дворе говорили, что вас назначили туда. Потом начался этот кошмар... Куда рана? В живот? Я распоряжусь, чтобы срочно вызвали целителя.
- Я два дня с этой раной, - Оррик расправил плечи, хоть и с трудом. - Потерплю еще немного. Пытался стать героем... вот и результат.
- Успешно пытались? - без насмешки. Мальчишка держится молодцом, а рана ведь непростая. Но... обошлось. Эрбрейс улыбнулся, понимая, что героем парнишка уже стал. И может ещё не раз станет, если не бояться. Только он бояться не будет, не то что его отец. - Рассказывайте подробно. читайте, что я представляю самого Императора.
- Нечего тут рассказывать - они ждали нас у Бужербы, ждали, - из горла то ли хрип, то ли слова - и не понять даже. - Эрбрейс, у лорда Алсимара не было ни единого шанса!
Лицо Дангера перекосило от боли, и он резким движением встал, разгибая спину.
- Не могу сидеть долго... - пошатнувшись, он схватился за стену. - Линкор просто рассыпался на части, одержимые повсюду... демоны... Солидор захватил Бужербу обманом. Никто не выжил... нет.
Автор: Тельтиар 2-02-2009, 12:16
- Не выжил... Или не остался верным? Сколько кораблей потеряно, что вы видели? Подробно, - чуть прикрикнул Эрбрейс, тем не менее помогая Дангеру не упасть.
- Только "Копью" удалось уйти, чудом. Ваш отец, Рейс вызвал Вэина на поединок, когда исход сражения уже был решен.
- У него был молот.
Эрбрейс не спрашивал. Чем ещё мог сражаться с таким врагом глава рода Рейсов? Молот. Чёрный молот, готовый высосать из носителя всю жизнь и кровь, лишь бы принести победу.
- Был. Он сражался доблестно... великий лорд.
- Я знаю. Демон оказался сильнее, так?
- Демон, да не тот, - стиснув в пальцах замаранную кровью ткань рубахи, молодой Оррик прохрипел какое-то ругательство, и лишь затем рассказал, что произошло у Бужербы. - Если бы я мог умолчать, то не стал бы говорить, но лорд Рейс должен знать правду... ох... Твой отец погиб от удара в спину.
- Кто?
Зачем? Зачем он говорит это именно ему? Что такого важного? Чувства сына к отцу? Возможно, но... Догадка, мерзкая, колкая, как острый край стекляшки... Нет, не может быть, не может быть. Нет. Нет! НЕТ!
- Кто же?
- Ракшейс.
Дангер опустил голову, не желая смотреть в глаза собеседнику после сказанного.
- Повторите.
Эрбрейс словно окаменел. Слышал - не хотел слышать. Понимал - не хотел понимать. Не хотел верить. А внутри что-то скреблось и царапало сердце до крови. Так живо, так просто... так больно. Больно, больно, больно! Нет-нет-нет... Так не могло случиться. Закрыть глаза - и всё изменится, потому что ему просто послышалось. Послышалось, только и всего.
Взгляд Эрбрейса вцепился в лицо юноши голодной виверной. Лицо полковника, лицо лорда не отражало никаких эмоций, но глаза... В глазах дрожала жуткая, неизбывная тоска. И боль - много боли.
- Я прошу вас повторить имя. Подумайте, Дангер... Вы не могли ошибиться? С отцом были ещё маги... кроме Ракшейса. Скажите, вы уверены точно?
- Твой брат был одержим, Эрбрейс Рейс! - зло бросил Оррик, не щадя чувств волитара. - Он лгал нам всем и посмеивался над нашей доверчивостью! Из-за него погиб Лорд-Регент, по его вине Альянс потерпел поражение у Бужербы! Из-за его предательства я был ранен... И ты думаешь, я перепутаю имя ублюдка, променявшего род и страну на служение демонам?!
- Теперь не думаю.
Новый глава рода Рейсов клокотал от ярости, словно проснувшийся где-то в недрах земли вулкан. Полковник Рейс смотрел в глаза мальчишке, ненавидевшему демонов больше, чем он сам. Смотрел и молча склонял голову перед этой ненавистью - белой, чистой. Благородной и праведной, хоть и не бывает такой, не должно быть.
- В каком вы звании, Оррик?
- Я был добровольцем, без звания... - на лице юноши лишь на мгновение задержалась саркастическая усмешка. - Полетел назло отцу... глупо, наверное.
- Я виделся с ним не более часа назад. Он здоров - поздоровее вас, и у вас будет ещё возможность его позлить. Я буду ходатайствовать о вашем награждении, Дангер. Уже сейчас. Думаю, военная карьера вам обеспечена. Решайте сами, нужна она вам или нет. Что ещё вы можете сообщить мне о Солидоре? Его силы? Особое оружие? Число кораблей и сторонников?
- Спасибо, я буду только рад поквитаться с Вэином, - голос вновь подвел Дангера и последние слова он прошипел, а затем долго откашливался: - Кха... Кхе... опять кровь... Я видел два фрегата... и летучую крепость с орудием, разносящим военные корабли в щепы.
- Крепость? Об этом - в деталях. Прямо сейчас, - Эрбрейс скрестил руки на груди. Ничего хорошего новость не предвещала, но чего-то такого и следовало ждать. Главное - быть готовыми.
- Была бы у меня возможность ее рассмотреть в деталях, - снова усмешка. - Мы сражались с мятежниками, а потом из-за Бужербы выплыла она - размером не меньше острова, исторгнув светящийся снаряд, навылет пробивший один линкор и разрушивший второй.
- Два корабля одним выстрелом... Поразительно, - с уважением покачал головой Эрбрейс. - Как думаете, что произошло после того, как "Копьё" прекратило сражение? Мы считаем, что неприятель полным ходом движется сюда, к Столице. Если это так, мы должны готовиться к обороне.
- Я пролежал эти два дня в каюте, борясь за свою жизнь, и, уж простите, лорд Рейс, понятия не имею, что задумал Солидор.
- Хорошо. Придётся допросить вашу команду. Позже. Сейчас вам нужен целитель и отдых. Утром нужно будет доложить обо всём Императору, - полковник протянул Дангеру руку. - А пока что Альянс благодарен вам за храбрость. Вы повели себя мужественно в трудный для отечества час.
Рукопожатие вышло слабым.
- Я привез то, что осталось от вашего брата... и молот. Решайте их судьбу сами, милорд.
- Так он жив? - Эрбрейс снова не верил своим ушам. Тварь, что завладела телом его брата и убила отца, ещё жива! Что ж, тем лучше. Это даже правильно. Для него. Для рода... для мира. Карать виновных должен тот, кто имеет на это право. Право крови и чести, которое выше любого иного. Кроме Четверых - это предстояло учить заново. Учиться верить в своих Богов, свою кровь и свою честь по-настоящему, не как в повод для гордости и спеси...
- Помогите мне добраться до корабля - и увидите его, - пообещал Дангер.
Эрбрейс смерил Дангера взглядом. Определённо из мальчишки выйдет толк. Храбрый, дерзкий... Повзрослевший за неделю после стольких лет ребячества.
- Идёмте.
Не смотря на то, что молодой Оррик просил только помочь, в действительности Рейсу пришлось буквально тащить раненого на себе до "Копья", и уже там он повис на плечах матросов, однако от идеи сопроводить полковника на встречу с братом юноша отказываться не стал.
- В каком он состоянии? Демон в нём ещё сидит? Если да - пусть принесут факелы, - распорядился Эрбрейс следовавшим за ним воинам. Стрелок, что давеча столько удачно сбил демона, гордо выступил вперёд, готовясь снова поджечь наконечник, но Эрбрейс жестом запретил пареньку соваться вперёд. "Пусть поживёт. Да и стрелять особенно негде - он же в каюте". - Огонь на судне - дело опасное, но без него теперь не справиться.
- Кто его разберет, - процедил Дангер. - Я демона не видел, а сам Ракшейс при смерти.
- Всё равно подайте мне факел, - Эрбрейс требовательно протянул руку, и ближайший воин поспешил сунуть туда простенький обмотанный просмолённой тряпкой кусок деревяшки, какими порой освещали улицы в трущобах Нижней. Полковник благодарно кивнул солдату и свободной рукой открыл дверь в каюту.
- Я ждал тебя, брат... войди... и Оррик может... Больше никто. Только так.
Слабый, еле слышный голос доносился из темноты в глубине каюты, оттуда, где должна была стоять кровать. Свет поднесённого факела не хотел разгонять её - эту пустую, жутковато-монолитную темноту, вырывая из неё по капельке бледные черты и безумный, потерянный взгляд Ракшейса Рейса.
Первым внутрь вошел Эрбрейс, следом - Дангер, остановившийся и опершийся о дверной косяк сразу, как только миновал порог. Вмешиваться в разговор он пока не собирался - просто слушал, о чем они будут говорить.
- Ты пришёл... брат, - прошептал Ракшейс. На губах волитара выступила синеватая пена, щёки впали, кожа на лице натянулась. Жить ему, по-видимому, и правда оставалось совсем недолго.
- Я тебе не брат, дерьмо пустотное! - почти не разжимая губ, процедил в ответ Эрбрейс. - Что скажешь, прежде чем я сожгу вас обоих, убийца?
- Скажу, что во мне его нет... ты уже знаешь?
- Нет кого? Что знаю?
- Знаешь, что я - пустотное дерьмо... - злобно ухмыльнулся Ракшейс и попытался привстать, но тотчас же закашлялся, давясь кровавой пеной. - Кхаахщ... кхее... знхааещьь... Всё знаешь. Вэин убил его... за ослушание. Я был... я предал не ради... не для зла... Я не хотел...
- Мне всё равно, чего ты хотел! - Эрбрейс навис над братом, и факел почти упёрся Рейсу-младшему в лицо. - Что они тебе пообещали?! Что?! За кровь отца, за головы твоих слуг и соратников, за уничтоженные корабли - что?!
- ЕЁ!!! - мёртвым, жутким голосом завизжал Ракшейс. - Её и ничего больше! Только её!
- Кого?! Кого, отвечай мне! Кого?! - факел на лету коснулся лица Ракшейса - раз, другой, третий. Истошный вопль наполнил каюту корабля вперемешку с запахом обожжённой кожи.
Дангер отвернулся, зажав нос ладонью - запах горелой плоти напоминал ему о битве, и от этого только сильнее разболелась рана.
Рука Ракшейса нервно рванулась вверх и схватилась за факел - прямо у самого огня. Кожа волитара вспыхнула, как сухая листва, но пустые, мёртвые глаза на изуродованном ожогами лице продолжали смотреть на Эрбрейса. Тот попытался выдернуть факел - не вышло. Умирающий держал крепко - в последний раз. Вздувшиеся, потемневшие губы снова раскрылись и еле слышно что-то прошептали.
- Что тебе? Что?! - Эрбрейс не смог разобрать ни единого слова, и тут брат вдруг со звериной силой рванул факел на себя. Эрбрейс не удержался и рухнул на постель, едва успев подставить руку. Сзади послышались крики, кто-то из толпившихся у двери солдат схватился за свои факелы, двое - обнажили мечи.
Братья смотрели друг другу в лицо, и в глазах Ракшейса медленно проступала жизнь. Последняя искра жизни, сохранённая ради этой минуты.
- Катрина Браунди... Леди Аш... это... она... - из последних сил шепнул умирающий и разжал обожжённую руку, выпуская факел. Эрбрейс отшатнулся. Глаза Ракшейса закатились, на губах снова появилась кровь, руки опали. Только сейчас новоиспечённый глава рода заметил, что у ног доживавшего последние мгновения брата всё это время лежал огромный чёрный молот. Молот Рейсов, спасённый предателем для истинного наследника рода.
Эрбрейс обернулся к солдатам, матросам, Дангеру... Не видя, смотря сквозь них. В голове трещал огонь и шуршала пожухлой листвой обгорающая плоть. И пустота в глазах брата.
Свободая рука волитара сомкнулась на рукояти молота.
- Уйдите, - чужим голосом произнёс Эрбрейс. - Это приказ. Это дело чести... крови и чести.
Никто не посмел сейчас перечить ему - дверь захлопнулась, оставляя Рейсов одних.
Какое-то мгновение не было слышно ни звука. А затем всю округу - может быть даже весь порт - огласил пронзительный, полный бессильной ярости рёв. А вдогонку ему летел оглушительный треск жестокого удара - и хруст ломавшихся костей.
(Все те же лица)
Автор: higf 5-02-2009, 23:27
Ночь 9
Ночь крови и огня
Страсть первая. Долг
Шут был послан с поручением найти Ланса Оррика, чтоб тот рассказал королю, какого демона, точнее, какой кучи демонов происходит?! Он шел через Столицу с отрядом стражи. Они играли в догонялки с тенями, растворяя их в перекрестном свете факелов. И тени прятались... почти всегда. Но лишь почти. Одна, непослушная, не поддалась законам, осталась на своем месте. Вытянулась ядовитыми ростками с черными соцветиями клешней, играючи переломившими клинок солдата. Обезоруженный отпрянул назад. Шут поднял свой меч, но в дело уже вступил огненный, шедший с патрулем. Пламенное копье устремилось в цель и... оставило ожог на каменной мостовой. Тварь отпрянула, но не в сторону, а вперед, метя в волшебника. Тот на миг растерялся, промахнувшись, и заклятие уже запаздывало на мгновение. С таким же успехом оно могло опоздать на год. Но один из стражников метнулся вперед, уповая на броню и долг, и клешня прорвали нагрудные латы, как конфетную обертку.
Вторая почти дотянулась до ноги волшебника, но клинок Эшена отсек ее. И орудие смерти вмиг закувыркалось по булыжникам, превратившись в конечность рака-переростка, оторванную неумелым поваром. И огненный ударил снова. Пламя охватило тварь вместе с подмятым ей воином, и от двойного крика чародея перекосило. Рыжая шевелюра показалась пожаром по сравнению со смертельной бледностью лица. Когда огонь и дым развеялись, стало ясно – добивать не надо, помогать тоже некому.
- А я ему долг в кости не отдал, - вдруг проронил кто-то. - Он просил вчера, хотел...
- Молчать, - оборвал старший в патруле. – Демоны не будут ждать! Идем дальше!
Шут твердо знал, за что дрался. Он твердо держал клинок и факел, не щадя ни созданий Пустоты, ни себя, ни других. Ему было немного жаль солдата, но он плохо умел жалеть кого-то, кроме сестры. Если демоны победят, Тее будет плохо. Точнее, ее не будет вовсе. Там нет места никому... Но другие не так важно.
Значит, он будет сражаться с тенями – за нее.
Казалось, земляной наложил на лицо Эшена «каменную кожу» – таким застывшим было его выражение. Мальчишка-Император тоже почти ничто для него, хотя и неплохой парень. Но если придется, Шут закроет его грудью, как стражник закрыл волшебника. Ради Теи.
- Милорд, я должен проводить вас к лорду Матеусу для доклада.
Страсть вторая. Страх
Лейтель искал место, чтобы побыть наедине с собой, и наконец нашел. Чулан для полузабытых и совсем забытых вещей. Даже во дворцах есть такие места, и здесь могли бы немало почерпнуть ученые, проводи они раскопки.
Слуга-волитар даже не подумал, что во мраке можно укрыться от кого угодно, но не от детей Рожденного Сном. Впрочем, таившейся тут же тени не было никакого дело до ничтожного создания без капли магического дара. Потерю такого проклятые Дети Четверых вряд ли даже заметят. Впрочем Не заметят? Действительно... Демону стало скучно. Его задачей было лишь наблюдать, а хотелось сделать хоть что-нибудь кроме того. Пустота тянулась к жизни, чтобы, высасывая ее, на миг насытиться. И не было наслаждения выше этого.
Бояться было нечего – он мог исчезнуть в любой момент, растворившись в тенях, которых тут было более, чем достаточно.
В слабом мерцании звезд кусок мрака уплотнился, и волитар услышал шорох позади себя. Он обернулся и с ужасом уставился в красные глаза.
- Я нне... Н-не...
Он пятился, пока не уперся в стену. Демон насмешливо зашипел жвала, сомкнулись перед носом помертвевшего слуги.
- Не надо! – то немногое, что было от мужества, уходило, как вода в отлив.
Еще одно клацанье жвал. Волитар прыгнул, покатился, больно ударившись обо что-то спиной, и упал. Демон не спеша последовал за ним. Наверное, этот сейчас отрекся бы от Четверых, предложи ему... Но эта игра была интереснее. Волитар швырнул первое, что попалась под руку, в огненноглазый кошмар, и тарелка из забытой посуды разлетелась о чешуи тела. За ней последовал кувшин. Если бы тень умела смеяться, она бы хохотала, но создание пустоты никогда не владело чужим телом, и просто не знало, как это делать.
Демон лишь довольно зашипел. На этот раз он сбил волитара с ног своим телом, но дождался, пока тот встанет, прежде, чем сомкнуть ядовитые жвалы на локте левой руки. Затем отпрянул снова. Крик потряс комнату, но никто не пришел на помощь. Демон давно накинул на комнату кокон тишины. Маги обнаружат его, но тень уже будет далеко.
Лейтель с ужасом почувствовал, как онемение начинает ползти вверх по руке. Тень тоже смотрела, а потом начала приближаться вновь...
Смерть текла в крови, страх сверкал углями глаз, боль жгла изнутри. И рассудок окончательно покинул мозг. Ужас, перейдя все пределы, превратился в свою противоположность, перестав быть хоть сколько-то разумным, и уже не человек, а загнанная в угол крыса с диким визгом бросилась вперед. В скрючившейся руке было сжато то, что он вслепую вытащил из того же ящика. Ударить в жуткие красные глаза. Закрыть их, убрать, убрать!..
Демон, не боявшийся оружия, сомкнул жвалы на горле в смертельном укусе, бросив забавляться со сломавшейся игрушкой. И лишь когда его ослепила неожиданная вспышка, понял, что насмешница-судьба дала волитару в руки затерявшуюся лидиумную вилку. Это было последнее, что он понял, потому что удар в глаз отправил его навсегда в Пустоту.
Страсть третья. Ненависть
Глаза Алфара смыкались на ходу, голова клонилась на грудь. Все-таки король слишком вымотал его, а полет на грифоне отнял остатки сил. Он не замечал ничего вокруг, мечтая лишь добраться до своей комнаты и спать, спать, спать! Не обращая внимания ни на что, мальчишка почти добрался до своей комнаты, но...
Сон мигом слетел при виде двух огромных теней, обрисованных факелами в нише безлюдного и безволитарного сейчас коридора. Одно было похоже на огромного паука, а второе... Гибкое членистое тело было увенчано головой с тремя парами красных глаз, а ниже торчали передние лапы, похожие не то на сабли, не то на косы. С другой стороны торчал хвост с длинным жалом, по которому текла черная маслянистая жидкость.
Создание мрака рванулась к мальчишке. Рывком, неловко, кособоко, но Манфри было не до того. Он сплел первое, что смог придумать, отгораживаясь водяной стенкой, на которую ушел последний остаток магических сил. И... заклинание ушло в ничто, втянулось в паука. А в следующую секунду тварь с лапами-косами ударила его грудь, сбив с ног.
Алфар почувствовал свой последний миг. Наверное, если б он умел молиться – молился бы. Но мальчишка не умел, полагая данную ему магию скорее обязанностью Четверых, чем подарком. Юного волшебника пронзили страсть и ненависть одновременно. Так он не боялся никогда в жизни. Нет, нет... Он не может, не должен умереть, а как же... Магия, учеба, дворец, будущее положение, власть, слава. Будущее!.. Так глупо... Манфри впился в демона, пытаясь столкнуть его с себя, удивляясь, что последние секунды еще длятся. И еще больше изумился, когда туловище демона безвольно откатилось в сторону.
Он не знал, что охотник и поглотитель уже дрались этой ночью, и охотник был смертельно ранен. А как их после этого занесло во дворец – могли бы сказать лишь сами демоны. Он понимал лишь только, что сейчас испытал постыдный поглощающий страх. Такой не мог испытывать маг с фамилией Манфри. Страх перед демонами, перед Ничто, перед Пустотой. Он – испугался пустого!
И сейчас собирался расплатиться за это. Ненависть вытесняла остатки ужаса, и Алфар, схватив в каждую руку по факелу со стены, бросился за пауком, выползавшим из ниши. Мальчишка уже знал, что водяное колдовство с демонами помогает мало, а только что это существо съело его заклинание без остатка. Да и магических сил просто не было. Огонь обжег суставчатую лапу, и тварь отпрянула.
Маг ступил вперед – поглотитель отполз назад. Он не был приспособлен для сражений и растерялся. Когда Алфар прижал тварь к стене, та посмотрела красными точками на человека и устрашающе зашипела. И встретила взгляд серых глаз. В них сейчас светилась ненависть глубиной в океан, и она сияла ярче и страшнее алого огня. И демон не выдержал поединка. Отвернулся и закричал, когда факел ткнул его в бок, шарахнулся в другую сторону и наткнулся на огонь вновь. Под яростными тычками переломилась одна лапа, потом вторая. Ожогов не было видно на черном теле, но Манфри не сомневался, что врагу больно. И хотел еще больше боли! Ещё!
А создание пустоты корчилось от огня и памяти о всепоглощающей безжалостной ярости взгляда. Обоим казалось, что истязание факелами продолжалось вечность. На самом деле прошло немного времени до того, как факел, вбитый между паучьими жалами, положил конец сцене. Закрыв за собой дверь, Алфар рухнул на пол прямо у порога и тут же провалился в сон.
Автор: Тельтиар 6-02-2009, 19:49
Ночь Девятого.
Чем увенчались поиски белой Маски
Ночь близилась к завершению. Артикус Квак, расположился в кресле, лениво перелистывая страницы какой-то книженции, найденной среди вещей Эврара - чтиво оказалось не слишком увлекательным, но время скоротать помогало. Поиски ночного убийцы, как и следовало ожидать, никаких плодов не принесли, зато в самый разгар прочесывания центрального квартала по всему городу забили тревогу из-за атаки демонов - солдат отозвали на службу, Генрих подвязался ловить теней, водяники поспешили в госпиталь... А Артикус, не имевший ни малейшего желания во всем этом участвовать, попросту вернулся в свое жилище.
В гостиничном номере царила скука, но по крайней мере демоны сюда не лезли, да и отдохнуть немного не помешало бы, ведь тени-тенями, а следующей ночью снова Маску выслеживать. Так, предаваясь собственным раздумьям, Квак даже и не заметил, как прикончил книжку.
Может, стоило заглянуть в гости к Фиерне, вместо того, чтобы возвращаться в унылую гостиницу?
Пожалуй не стоило, учитывая, сколь бурным было последнее объяснение с Гидеоном - Артикус до сих пор на крупные водоемы не мог смотреть спокойно. Нет, для Фиерны больше не было места в его жизни, даже не смотря на то, на что ему пришлось пойти когда-то, чтобы быть с ней.
В тот год Манфри бросила наскучившего ей Менгаарда и сильно увлеклась Антуаном Переном - подающим большие надежды воздушником, как раз завершавшим обучение. Перен был знакомцем Квака, более того - именно Артикус привел его в их компанию в свое время, о чем теперь сильно жалел.
Впрочем, оказываться от возможности приударить за огненной колдуньей земляник не собирался, более того в свойственной ему манере, он замыслил довольно хитрую комбинацию, при помощи которой хотел заставить Антуана и Фиерну расстаться. Найдя в библиотеке Университета несколько книг, посвященных демонам и почерпнув из них весьма интересную информацию, он рассказал Фиерне о существе, способном сделать ее наиболее желанной женщиной на свете для любого мужчины, вот только к сожалению способ призвать это существо держался магами Университета в строжайшей тайне. Квак намекнул, что, возможно, Перена, находившейся на хорошем счету у самого Архимага, мог бы узнать больше.
Конечно же, Фиерна с негодованием прогнала Артикуса, заявив, что красива и без подобного омерзительного волшебства, но Квак-то знал, что пройдет совсем немного времени и она совсем по-другому воспримет его слова. Что ей захочется попробовать призвать демона, хотя бы потому, что подобное любопытство у Манфри в крови. Оставалось только подождать, пока она склонит Перена к нарушению. Для того, чтобы у Антуана закончились все веские аргументы против просьбы Фиерны, потребовался месяц, и он действительно слишком любил ее, чтобы просто отказать - более того, за советом Перен пошел к Артикусу.
"Конечно, дерзай!", подбодрил его земляник, при помощи нескольких вопросов узнав где и как будет проводить ритуал Перен. Теперь оставалось самое важное - не допустить непосредственного вызова демона, ведь только еще не хватало, чтобы эта тварь появилась в Альянсе, ведь тогда, не приведи Четверо, перед Фиерной действительно невозможно будет устоять.
Дождавшись означенного дня, Квак встретился с Менгаардом и рассказал ему, что задумал Перен. Расчет оказался верен - целитель, не теряя ни мгновения бросился выручать заблудшего друга и сорвал ритуал, так и не успевший толком начаться. О чем они после этого говорили, Артикус так и не смог узнать, но сразу после того разговора воздушник проявил твердость и решительно отказал Фиерне в проведении подобного обряда. Манфри, естественно, восприняла это как личное оскорбление и уже скоро разошлась с Переном.
Все прошло, как и задумал Артикус - более того, оба обманутых им мага остались его друзьями (наверное они и по сей день не поняли, что он сделал), он получил девушку и, более того, наслаждение от самого процесса игры с чужими судьбами. А потом просто изменились масштабы - поворачивать реки вспять, изменять их русла было настолько приятно, что Квак не мог даже передать словами это ощущение. Он чувствовал себя творцом, когда по его воле на месте плодородных долин появлялись пустоши, высыхали болта, расцветали степи. От него зависели жизни сотен людей... но Гидеон все испортил!
Резко захлопнув книгу, Квак швырнул ее на кровать. За окном рассветало.
Они не достанутся демонам
- Демоны! Демоны повсюду! Они в каждом, в каждом - и глаза светятся алым огнем, предвещающим скорую гибель этого мира, погрязшего во зле и безумии! Отец Небесный, неужели не видишь ты, сколь много мерзости в сотворенном тобою мире? Сколь много жестокости и не справедливости?! Сколь велика скверна, заразившая Альянс?! И лишь мне ведомо, что должно сделать, и за знание свое, заточен я в четырех стенах, во тьме и сырости, голодая и подвергаясь унижениям!
Молящийся был тощ и носил рубище со множеством прорех, столь грязное, что невозможно было даже понять, какого оно цвета. Волосы его, спутанные и немытые, давно уже поседели, а кожа посерела быть может от недуга, а может от застоявшейся крови водяного мага. Звали его Эскер, и он считал себя избранным, единственным кому являлась Водяная Дева, единственным, с кем она говорила и кому указывала, как следует поступить в это непростое время.
Все вокруг были одержимы демонами или близки к этому, твари, сотканные из теней, пожирали людские души и использовали тела, словно одежду - невозможно было бороться с ними, но и сдаваться нельзя. И именно ему, Эскеру, скромному деревенскому магу выпала великая миссия - спасти людей от этой заразы. Но разве поняли заблудшие, что ему было знамение? Разве смогли они осознать всю важность его деяния? Нет, им то было не дано! А сам водяник попал в тюрьму, по обвинению в убийствах - не сумели понять, не захотели поверить, что это Водяная Дева повелела ему отравить деревенский колодец, дабы люди, испив священной воды, демонам добычей не стали!
С той поры богиня более не являлась ему, ведь он не смог исполнить то, что поручила она. Сколько Эскер ни молился, сколько ни просил - ответа не было. Только холод тюремных стен и усмешки надзирателей, считавших его безумцем.
- А-апчхи!
От одного чиха колдуна едва не вывернуло наизнанку. Хронический насморк убивал его куда быстрее, чем пожизненное заключение, причем всех лекарских знаний Эскера не хватало чтобы избавиться от мерзкой простуды. Не иначе, как она стала проклятием богини за провал!
- А-а-а-апчхи!!!
Откинув голову, маг едва не стукнулся затылком о стену. Мрачное узилище - вот чем отплатили ему недалекие судьи, когда он говорил им о своем великом предназначении! Но ведь ведь не может же это кончится вот так? Не должно! Нет!!!
"Эскер, ты слышишь меня? Эскер!"
Неужели, после стольких месяцев ожидания, после страданий и отчаяния, поглотившего его, он вновь слышит этот голос, нежный и бархатистый. Все еще не веря в свое счастье, маг повернул голову - невиданной красоты девушка в синем облачении стояла рядом, глядя с сочувствием и пониманием. С заботой, которой он был недостоин.
- Госпожа моя, - неуклюже упал на колени тощий колдун. - Госпожа, я внимаю каждому слову!
"Ты выдержал тяжкие испытания, - мягко произнесла богиня, милостиво позволив Эскеру поцеловать ее туфлю. Конечно же, она была лишь видением, и маг коснулся губами хладных камней, но уже это он почитал за великую честь. - И заслужил шанс исправить ошибки, что допустил в прошлом".
- Оооо, я сделаю все, как должно, - водяник взвыл от радости, охватившей его, едва только он услышал, что прощен.
"Иди, ты знаешь, что следует делать".
Водяная Дева растворилась в темноте, едва лишь сияние, окружавшее ее иссякло. И в тот же миг дверь в камеру мага распахнулась, пронзительно скрипнув. Он вновь был свободен - но лишь от мрачных застенков, ибо навсегда оставался узником своего долга, своей великой миссии.
Эскер покинул камеру, тихо ступая по камням, спеша поскорее исполнить должное - вперед, мимо пустующих темниц, что еще пару дней назад были заполнены (магу даже в голову не пришло удивиться этому), сквозь распахнутые двери, вверх по лестнице. Богиня вела его к святой цели - медлить было нельзя!
Бритоголовый тюремщик возник на пути беглеца внезапно, просто свернул из коридора ему навстречу - и сильно удивился, увидев растрепанного мага в обносках на свободе.
- Стоять!
Рявкнул громила, и это было последнее, что он успел сделать, прежде чем смертельный холод сковал все его члены. Подобно безвольной кукле, надзиратель осел, упершись в спиной в стену. Маг опустился рядом, с добродушной улыбкой на заросшем лице.
- Я не навредить тебе хочу - спасти лишь. От демонов спасти, что жаждут душу твою пожрать - но им она не достанется! Обещаю, они ее не получат, уж ты не беспокойся!
Ладонь колдуна легла на грудь беззащитному тюремщики, пронизывая его тело лютым морозом, так, что кровь стыла в жилах, покрываясь тонким слоем льда, так что замерзали слюни и слезы. Нет, демоны никогда не смогут использовать тело этого несчастного в своих омерзительных целях! А душа его, незапятнанной отправиться в чертоги Небесного Отца. Разве не этого желала богиня, когда повелела ему спасти ее детей от участи, что стократ хуже смерти? Конечно это, пусть они, неразумные, и не понимают, что лишь ради их блага, он отнимает жизни.
Мертвое тело, больше похожее на глыбу льда осталось позади. Эскер покинул тюрьму, выйдя на улицы Столицы в тот самый час, когда демоны начавшие резню, столкнулись с сопротивлением людей и волитаров. Кого сейчас мог заинтересовать еще один оборванец, каких немало теперь было в городе?
А Ваати, барон теней, с удовольствием наблюдал за своей любимой игрушкой, искренне верившей, что делает богоугодное дело, что служит Водяной Деве. За магом, даже не представлявшим, кто на самом деле направляет его.
Автор: V-Z 7-02-2009, 0:56
Ночь 9 дня
Разговор баронов (с Тельтиаром)
Близилось утро, в былые времена уже светило бы солнце, но теперь его лучи едва ли могли прорваться сквозь завесу копоти, очернившую небо. И все же, ночь завершалась, а с ней и ужас перед тенями, охвативший город. Ваати находился в подвале того самого дома, где вчера был составлен окончательный план резни. Носитель Хсазара, столь же пустой, сколь и его демон, стоял в стороне, наблюдая за тем, как барон вычерчивает на стене таинственные письмена.
Всколыхнулись тени, пропуская сквозь себя призрачную фигуру. Барон Волны, как обычно, не стал материализовываться полностью, лишь обозначив свое присутствие в темноте, пошедшей рябью.
- Ночь была... продуктивно-ой, - протянул Скамах.
- Младшие совершили слишком много ошибок, - не согласился Ваати. - Некоторые из них оказались настолько не осторожны, что стали жертвами смертных.
В ответ раздалось недовольно-презрительное шипение.
- Смертные слабее нас, но их нельзя недооценивать. Похоже, погибшие были чересчур большого мнения о себе.
- Как и ты, - отрезал барон теней.
Тени пришли в движение, выражая явную озадаченность.
- Поясни.
- Твоя цель еще жива.
- Ларон? Быть не может. Яд, и удар пятью когтями... даже если его и притащили в госпиталь - лечить-то там некому.
- Конечно, ты мог и не знать, что элохили в госпитале недооценили корладку и погибли, - заметил Ваати. - Но тебе следовало довести дело до конца в любом случае. Этот маг опасен и очень силен, если он выживет то станет проблемой.
- Трое виера не смогли совладать с врачами, там где даже ни одного боевого мага нет! - раздраженно всплеснулись тени. - Вот тот самый пример самонадеянности. Теперь придется искать к нему подход и исправлять оплошность.
- Будет сложнее, теперь людишки настороже.
Тени окончательно сформировали гротескную фигуру барона, медленно опустившегося на пол.
- Но время пока есть. Видишь имена, - ладонь Ваати указала на записи, покрывающие стену. - Это перечень боевых магов, погибших ночью. Не совсем совпадает с основным списком, но довольно близко.
- Неплохо, - заметил Скамах, окинув взглядом стену. - Похоже, у армады стало на несколько десятков проблем меньше.
Если бы только удалось стравить Альянс и Армаду, то виера уже ничто бы ни остановило, но, Ваати лишь в который раз убедился, что нельзя доверять важные дела людям. Таллас показал себя еще большим дураком, чем думал о нем барон, более того - демон засомневался, нужен ли Наместнику вообще такой носитель.
- Главное, чтобы проблем не было у нас, когда придет время. Смертные быстро отреагировали - мне пришлось пожертвовать несколькими своими детьми, чтобы другие могли скрытья.
Ваати действитель подставил под удар некоторых наиболее слабых охотников и теней, позволив людям поразвлечься с огнем. Эта видимость решительного отпора должна была отвлечь их от более важной части плана барона.
- Если все пройдет правильно, - задумчиво заметил Скамах, - то сегодня мы лишимся еще больших проблем - Мастеров Университета.
Барон Волны еще при обсуждении планов прикидывал - а не разобраться ли заодно с магами Совета. Но отбросил этот вариант, даже не озвучив; проникнуть во дворец и совладать с находящимися рядом друг с другом сильнейшими магами Альянса - задача, которую решать придется с огромными потерями. А потом Нагриаш приказал не трогать - поскольку наметился вариант устранения угрозы без особенных усилий.
- Господину Нагриашу потребуется помощь? - Внезапно подал голос до этого молчавший Хсазар. Точнее, физически говорил - то есть открывал и закрывал рот его носитель, но слова принадлежали демону.
- Думаю, нет, - пробежала по теням задумчивая рябь. - Напротив, присутствие виера там будет нежелательно.
- И все же нагайми следует быть поблизости, если герцог передумает, - принял решение Ваати. - На всякий случай. Сегодня мы лишились многих, будет непростительно, если Нагриаш покинет нас так и не выполнив воли Отца.
- Поблизости... вероятно, - согласился Скамах. - Но быть готовыми исчезнуть в любое мгновение; Нагриаш не счел нужным излагать весь план, но заметил, что рядом с ним находиться будет опасно.
- Ему виднее, - почти равнодушно бросил барон теней. - Но если что-то пойдет не так, университетские колдуны все равно должны умереть.
- Думаю, с этим согласятся все виера, - мелькнула в ответ улыбка теней.
- Хсазар, покажи что удалось добыть.
Поглотитель отошел к столу и достал из-за него два свертка, аккуратно их распаковав.
- Пренеприятнейшие вещицы, надо признать - людишки умеют делать подобную гадость.
Взгляду Барона Волны открылись меч и копье, отмеченные символами Четверых.
- Ого... - из темноты выплеснулся узкий коготь, зависший над оружием. - Ценные трофеи. Хотя и до омерзения благословленные.
- Но теперь они хорошо послужат нам. Если ты будешь перенаправлять потоки магии, Хсазар может попытаться поглотить питающую оружие энергию и вернуть ее обратно в уже... измененном виде.
Коготь дернулся от меча к копью и обратно, задумчиво начертил в воздухе несколько петель.
- Будет неплохо погрузить их в Предвечную Воду, - заключил Скамах, - тогда Пустота наполнит их гораздо быстрее, и поможет Хсазару в работе.
- Делай как считаешь должным.
Ваати неприязненно покосился на оружие и отлетел в сторону.
- Если потребуется - можешь приобщить к делу других нагайми.
- Пожалуй, вдвоем справимся, - задумчиво отозвался Скамах, приближая коготь к клинку меча. - Только мне понадобится вода...
- Ее принесут. Также скоро доставят третье оружие, топор, кажется.
Наверное, Ваати рассмеялся - ему казалось забавным то, что оружие созданное смертными для защиты Альянса будет использованно против них самих. Это должно было надломить дух врага, лишить воли к победе - тогда Столица будет поистине беззащитна и армия Элокхая с легкостью займет ее. Впрочем, проделанным этой ночью и так можно было гордться: погублены лучшие боевые маги Альянса, а так же без счета иных жалких чароплетов, собравшихся в городе; обезглавлена армия - убиты почти все высшие офицеры, за исключением Лорда-Командующего и Военного Министра, оставшихся во дворце; и что наиболее важно - посеян страх среди всех тех, кому посчастливилось выжить, теперь они не смогут спокойно спать, будут шарахаться от каждой тени, каждое мгновение ждать удара... к тому моменту, как герцог подведет к городу войска, враги изведут себя постоянным ожиданием и будут совершенно не боеспособны - уставшие, слабые, просто подарок для Элокхая.
Скамах тоже уловил иронию ситуации, и по теням пронесся тихий ветерок смеха. Хотя он и не стал слишком уж радоваться - Барон Волны очень хорошо понимал, что смертные горазды на сюрпризы, и могут даже самый лучший план сорвать в последний момент.
Только... как когда-то заметил Нагриаш: "можно зажечь факел, но нельзя остановить приход ночи". И в этом Скамах с Герцогом был совершенно согласен.
Тем временем несколько культистов, живших в доме принесли большую бадью, наполненную водой до краев. Ваати нравилась их услужливость, равно как и то, что эти смертные так трудилсь только за право стать одержимыми.
Тени у стены сгустились, и Скамах, впервые за время разговора облекшийся в плоть, шагнул к бадье. Культисты с испуганным почтением отшатнулись с пути барона.
Впрочем, тот даже не обратил на них внимания. Острие черного когтя коснулось воды; Скамах одобрительно кивнул, глядя на разбегающиеся круги.
А затем - погрузил в воду всю кисть.
Глаза Барона Волны изменили цвет на темно-синий, потом - на непроглядно-черный; вода забурлила, темнея с каждым мгновением. Сейчас Скамах смешивал обычную жидкость со своей силой, превращая ее в нечто совершенно иное, стократ более смертоносное.
Если он смешивал свою силу с воздухом - получался Яд Первых.
Если смешивал с жидкостью - то получалась Предвечная Вода.
И если Яд отравлял всех живущих, то Вода легко проникала в предметы, пропитывая их Пустотой, и вытесняя иную силу, если таковая присутствовала.
Скамах вытянул другую руку; удлинившиеся пальцы легко подхватили оба свертка, поднесли к бадье, и вытряхнули меч и копье в воду, уже ставшую черной как беззвездное небо. Раздалось громкое шипение, словно раскаленный металл соприкоснулся с ледяной водой... почти так оно и было.
Барон Волны выдернул руку из бадьи; глаза его медленно приобрели прежний оттенок. Глянув на воду, он улыбнулся, прекрасно различив, как по чистой стали уже поползли темные пятна. Еще блеклые, но с каждым мгновением все больше чернеющие.
Скамах легко скользнул обратно к теням, и жестом пригласил Хсазара приступать.
Автор: Янтарь 7-02-2009, 23:46
Ничего не слышу.
Утро дня девятого, особняк Аш.
Салем опустился на стул с высокой спинкой, позволив одетому с иголочки слуге накрыть свои колени кружевной салфеткой; сегодня Аш играла в богатую аристократку, намеревающуюся приятно провести время за завтраком в приятной компании. Стол был накрыт белоснежной скатертью, приборы разложены в идеальном порядке, на расписном блюде из тонкого фарфора дымились сдобные булочки. Хозяйка дождалась, пока ею чашку наполнят душистым чаем по ободок, и, сделав крошечный глоток, подняла взгляд на гостя.
- Попробуй медовых груш. Сегодня они особенно хороши.
Салем покорно разрешил положить себе на тарелку пару душистых долек. Аш откусила кусочек намазанного маслом булки и облизала губы. Сколько же простаков она свела с ума этим якобы небрежным жестом!
- Итак, - продолжила она, - ты пропадал два дня, а теперь заявился сюда ни свет ни заря. Догадываюсь, не из-за того, что тебе скучно завтракать в одиночестве.
- Вы как всегда правы, леди, - кивнул Салем, но тут же был вынужден стереть улыбку с лица. - Нам нужно поговорить. И это будет серьезный разговор.
Лицо волитари вытянулось от разочарования.
- Умеешь же ты всё испортить, - раздражённым жестом она схватила с блюдца чашку с чаем, отхлебнула почти половину и зашипела. обжегши нёбо.
Салем вздохнул - похоже, не осталось ни единого шанса, что его предложение не будет принято в штыки.
- Отошлите слуг. Мои слова не предназначены для чужих ушей.
- Пошли все прочь, - взмахнув руками, закричала Аш. - Ну, чего встали столбом? Пошли вон, я сказала.
Слуги, выряженные в черно-белые ливреи, замершие у стены, ещё мгновение назад невозмутимые в своей готовности исполнить любое распоряжение госпожи, а теперь неуверенно перетаптывавшиеся с ноги на ногу, гуськом двинулись к выходу из гостиной. Салем покачал головой: у Аш всегда были и будут проблемы с челядью, и вовсе не по вине последних.
- Ну, теперь ты доволен? - гневно поинтересовалась волитари у Салема, едва последний из слуг переступил порог комнаты. - Теперь нас никто не слышит. Можешь выкладывать, что там у тебя на уме. Но! - она предупреждающе ткнула в сторону Салема изящным пальчиком, - я не хочу слышать ничего из тех глупостей, что ты говорил мне в прошлый раз.
- В этот раз всё ещё серьёзней, миледи, - тихо сказал Салем. - Акаша. Наместник пробудился
- Чушь, - прошелестела волитари чужим голосом. - Корлады надежно позаботились о нём.
- Я странствовал день и две ночи. Я чувствовал силу, равной которой этот мир не знал уже сотни лет.
- Элокхай направляется сюда, ведя за собой силу, равной которой мир не знал никогда.
- Я знаю эапах Элокхая. Но вчера ощутил другой, почти забытый. Наместник восстал, и он гневится.
- Меня не волнуют твои глупые фантазии. Астрион. Отправляйся развлекать Нагриаша.
- Нагриаш затаился, а Элокхай далеко. Мне не с кем говорить, кроме тебя, Акаша. Тени неспокойны.
- Тени чувствуют близость победы, только и всего. Смертные потрепали наши ряды, но скоро мы нанесём решающий удар.
В смехе Акаши не было ничего мелодичного - треск погремушки на хвосте у змеи, шорох сухих листьев, гонимых ветром, но для виера не было на свете звука прекрасней. Астрион запнулся на полуслове, Астрион понял, что госпожа глуха к его предупреждениям, но нашёл в себе силы попросить:
- Думай, что хочешь. Но советую тебе быть осторожней.
- Смертные не зря прозвали тебя Дурным Советчиком. Помни, что даже Шемхазай Шепчущий рассыпался пылью, едва решил встать у меня на пути.
- Однажды ты станешь жертвой своей самоуверенности. Я молю Рожденного Сном, чтобы в ту секунду оказаться рядом и суметь защитить тебя, Акаша.
- Этой секунды тебе придётся ждать вечно, Астрион. Я буду осторожной, потому что не люблю рисковать понапрасну, но вовсе не из-за твоих глупых страхов. Разговор окончен.
Салем достал из рукава рубашки платок и аккуратно промакнул им выступивший на лбу пот.
- Со своей стороны посоветую быть осторожней и вам, миледи. Алистер Дрейн.
- ...мертв, - пожала плечами Аш.
- Но перед смертью успел переполошить всю Столицу. И оставил после себя немало последователей.
На этот раз волитари куда менее волнующе откусила от булки куда более крупный кусок. А прожевав, ответила:
- Хорошо. Я могу пообещать тебе не нарываться на неприятности. Это всё, что ты хотел от меня услышать?
- Да, миледи.
Салем поднялся из-за стола. То, с какой легкостью дала ему Аш последнее обещание, говорило только об одном - держать его волитари не собирается. Вспомнив, как чинно начинался завтрак, она распрощался с хозяйкой в самых изысканных выражениях и попросил извинить за то, что так рано вынужден её оставить. Волитари приняла извинение с благоклонностью, в которой отчетливо прослеживалась радость пополам с облегчением.
Покидая особняк Аш, и человек, и демон чувствовали себя проигравшими.
Автор: Янтарь 8-02-2009, 17:54
По гостям (с Тельтиаром)
День девятый
Аш раздраженно обмахивалась веером, поминутно бросая гневные взгляды в зашторенное полупрозрачным тюлем окошко. После разговора с Уинтроу она никак не могла успокоиться и сомневалась, что даже запланированный визит сможет вернуть ей сносное расположение духа. Хуже всего, леди прекрасно понимала, что апатичный доктор прав своих выводах, и даже если ни одно из его предположений не оправдается, ей, скорее всего, придётся завязать с прежним образом жизни. На долгое время, а то и навсегда.
Разум шептал одно, привычки - другое. Но Аш не умела побороть привычки, и не могла достичь нужной степени легкомыслия, чтобы не прислушиваться к разуму. Раздираемая внутренними противоречиями, она кипятилась всё сильнее и, кажется, уже готова была сорваться на прохожих, которые - права слово! - смотрели вслед её карете, словно стадо баранов - на свежевыкрашенные ворота.
Впрочем, не только как бараны - за ее экипажем наблюдала еще пара-другая весьма внимательных глаз. Сменялись улицы - сменялись и наблюдатели, ведь если бы леди или ее кучер заметили бы слежку, то дело могло быть провалено. Представители гильдии уже не считали Аш легкой добычей, ведь двое весьма неплохих людей, отправившихся исполнять заказ пропали и о них до сих пор ничего не было известно. Поэтому, было принято решение некоторое время просто наблюдать за леди. Ничего сложного в этом не было. Несмотря на все предостережения, таиться и осторожничать волитари не собиралась, это было просто не в её натуре. Когда её экипаж наконец-то остановился у дверей не поражающего размерами и помпезностью, но всё же вполне презентабельного особняка, кучер громко доложил о прибытии "сиятельной леди Аш", и хозяин особняка тут же сам выплыл навстречу гостье, выряженный с иголочки по последней моде и сияющий, словно начищенная мошенником медь.
- Я так счастлив приветствовать вас, леди! - выпалил он на одном дыхании.
- Мой дорогой Хрон, - Аш выдавила из себя не самую тёплую улыбку, впрочем, вполне благосклонно приняв его руку, - вы, как всегда, безупречно любезны.
Юноша покрылся синеватым румянцем, и поспешил провести волитари в радушно распахнутые двери своего дома. Шторы в доме были весьма некстати опущены, так что сторонние наблюдатели, не без досады, могли лишь догадываться, что происходило внутри, однако слежки не прекращали. Ведь, коль скоро экипаж остался возле входа, значит, леди Катрина не собиралась проводить в обществе Хрона долгое время.
Компания, собравшаяся внутри, была хорошо знакома Аш. Молодые знатные волитары и люди - с некоторыми из них Катрина была знакома ещё до своего перерождения, другим имела сомнительную честь быть представленной уже после. Половина из них были одержимыми, и в одержимости как минимум четверти была немалая заслуга Аш.
Леди в достаточной степени вежливо, хоть и с нотками ещё не вполне унявшегося раздражения в голосе, поприветствовала собравшихся и вскоре подключилась к привычной лёгкой беседе за бокалом игристого вина.
Все вели себя точно так же, как и обычно. Кроме разве Хрона, получившего своего демона совсем недавно, а потому впадавшего попеременно то в задумчивость, то беспричинное веселье, и бросавшего на Аш косые заговорщицкие взгляды. Через полчаса все они успели надоесть Аш до печёночных колик. И единственная причина, по которой она не покинула сборище болтливых щенят и кичливых куриц - наблюдать за ними было всё же занятнее, чем за собственным отражением в собственной же опочивальне.
Ах, как ей не хватало танцев. Но в благородном обществе, которым, несомненно, считала себя собравшаяся компания, танцы принято было давать вечером, а солнце, хоть и скрытое пеленой туч, едва перевалило за полдень. Аш извелась от скуки, её реплики в разговоре становились всё отрывистей, а когда хорошенькая девица благородных кровей открыла альбом и начала зачитывать оттуда стихи своего покойного прадеда, некогда придворного барда, волитари зевала в голос.
Последней каплей, переполнившей чашу терпения сиятельной леди, стало появление Мабиуса Морка. Мабиус был наследником влиятельного лода, потенциально хорошей жертвой, но… Аш ни за что бы ни стала с ним связываться, несмотря на всё богатство Морка-отца. Мабиус был кругл, как откормленный поросенок, скользок, как угорь, и прилипчив, как свежая коровья лепёшка. Уже после шапочного знакомства волитари наотрез отказалась иметь с ним какие-либо дела, и была очень счастлива, встретив понимание у герцогини.
Впрочем, поросёнок мало чем отличался от щенков - взгляды, бросаемые на Аш, были полны всё того же неприкрытого желания, а её имя в его устах звучало мёдом… омерзительно тягучим мёдом. Вот и сейчас, переступив порог, Мабиус расплылся в улыбке, едва углядев скучавшую волитари. Ограничившись дежурными приветствиями в адрес остальных дам, перед Аш он опустился на колени и запечатлел влажный, холодный поцелуй на её ладони, и волитари слегка посинела – так, что обуявший её гнев можно было при желании принять за смущение. Мабиус дополнил поцелуй какой-то отвратительно пошлой любезностью и, отвернувшись, промокнул губы шёлковым платочком – он был до отвратительного чистоплотен. Аш не осталась в долгу, демонстративно вытерев обслюнявленную ладонь о бархатистую обшивку диванчика. А потом поднялась во весь рост.
- Мой любезный Хрон… вы говорили, что в вашем особняке есть прекрасный зимний сад? Вас не затруднит объяснить мне дорогу до него? Я притомилась и хочу подышать свежим воздухом.
- Я с радостью провожу вас туда, миледи, - волитар с готовностью покинул шелковый пуфик, на радостях взвившись чуть ли не на полметра над полом.
- Мне будет неудобно отвлекать вас от гостей, - изобразила очередной приступ смущения волитари. Провести следующие полчаса в обществе пылкого, к тому же недавно обращенного хозяина особняка ей никак не улыбалось. Тем более, она испугалась, что вслед за ними под каким-нибудь предлогом увяжутся и остальные приглашенные, Морк в том числе.
- Позвольте мне настоять на своём предложении, - с улыбкой возразил Хрон. – А гостей развлечёт Камилла. Стихи её удивительного предка, как я посмотрю, в равной степени нравятся и девушкам, и юношам.
- Хорошо, я согласна. Если вас это не затруднит, разумеется, - сдалась Аш.
- Ничуть, - всё с той же чуть виноватой улыбкой отозвался Хрон.
По правде говоря, волитари не сильно-то сопротивлялась. Даже общество Хрона было куда предпочтительнее компании Морка и – волитари вынуждена была это признать – одиночеству её родного особняка.
Рука об руку они выплыли в зимний сад – огромную застекленную галерею, соединявшую две части особняка и имевшую прекрасный вид на улицы Столицы. Хрон провел Аш на одну из резных скамеечек, спрятанную под кроной абрикосового дерева. Судя по виду молодого волитара, он готовился завести разговор о чём-то важном. То есть либо о демонах, либо о любви.
На улице в это время было, как обычно, было многолюдно, поэтому заметить, сколь оживился наблюдавший за домом мужчина при виде появившейся в оранжерее Аш, было практически невозможно. Да и из толпы он нисколько не выделялся. По счету он был уже третьим наблюдателем с того момента, как волитари вошла в особняк - слишком уж долго она там находилась, и, судя по всему, не собиралась покидать дом до самого вечера. В таких случаях, как правило, гильдия на время прекращала слежку, но только не сейчас, ведь уже пропало двое надежных парней, просто потому, что они пренебрегли сбором информации, посчитав юную леди легкой добычей.
Аш присела на самый краешек скамейки, Хрон опустился рядом, не сводя с волитари затуманенного взгляда. И та мысленно пообещала себе, что если молодой дурак попытается её поцеловать, да хоть бы и взять за руку - немедленно получит звонкую пощёчину.
- Милая Аш... - ах, сколько же щенков, небесно-синих до кончиков волос и переводивших дух после каждого слова, сидело вот так перед ней и бессвязно объяснялось в любви. Аш попыталась выдать гневный оскал за улыбку. Получилось плохо, но Хрон не замечал ничего, продолжая лепетать свои нелепые признания.
- ...прошу вас, станьте моей женой.
Волитари внезапно почувствовала, как наливаются лазурью её собственные щёки. Нет, так далеко не заходила ни одна из её ручных собачек.
- Это невозможно, - ответ сорвался с языка прежде, чем Аш сумела придать ему более мягкую формулировку.
- Но почему? - во имя Рожденного Сном, мальчишка выглядел так, словно не ожидал услышать что-либо отличное от "да, и с радостью". В сердце волитари поднялась волна гнева - и тут же опала, разбитая, словно об утёс, внезапно навалившейся усталостью. Нужно было выпутываться из сложной ситации, но - опять упражняться в словесной эквилибристике? Видит Он, как же ей это надоело! Надоело... Внешне и внутренне совершенно безучастная ко всему, что происходит вокруг, Аш, пошатнувшись, поднялась со скамеечки и бросила в сторону обескураженного Хрона:
- У меня нет ни сил, ни желания объясняться. Мне дурно, я вынуждена вас оставить, прошу извинить на доставленные неудобства.
- Катрина! - щенок не нашёл ничего умнее, как плюхнуться перед ней на колени - какой позор для чистокровного волитара! - Катрина, прошу... Ради тебя я готов на всё, я буду твоей защитой и опорой, я осыплю тебя драгоценностями, буду молиться на тебя. Я люблю тебя, Катрина!
Аш обогнула его, коленопреклонного, словно статую в императорском саду.
- Мы будем править миром, клянусь, слышишь? - причитал у неё за спиной Хрон, и демон вторил словам волитара. - Мы станем любимыми детьми Рождённого Сном, а Элокхай и Нагриаш будут бегать у нас на побегушках!
В любое другое время Аш доходчиво объяснила бы мальчишке, что надо держать язык за зубами, а до этого вдоволь бы посмеялась над его пустыми обещаниями, но сейчас она лишь плыла вперёд, не оборачиваясь и ни на миг не замедлив парения. Сквозь пелену усталости, окутавшую сознание, ей вспоминались десятки других юнцов, так же захлебывавшихся молитвами и клятвами, а ещё - грустный взгляд золотых глаз Габранса во время их последнего свидания.
Она проплыла мимо гостиной, из-за дверей которой больно бил по вискам визгливый смех Мабиуса, сама распахнула тяжелые двери особняка, спустилась вниз по ступенькам. Хрон следовал за ней по пятам, не отставая ни на шаг, и, судя по частым обиженным всхлипам, был готов удариться в слёзы. С облегчением Аш увидела, что экипаж до сих пор дожидается её у ворот. Она обмолвилась кучеру, что, скорее всего, задержится в гостях не на один час, и была уверена, что тот решит выгадать какое-то время на отдых себе и лошадям.
Взмахом руки велев кучеру оставаться на месте, Аш сама открыла дверцу экипажа, взобралась на подножку и, приказав трогать, с наслаждением откинулась на бархатные подушки. Впервые за долгие годы она чувствовала себя по-настоящему уставшей. Будто повар - рыбу, кто-то вывернул её наизнанку и выпотрошил из неё всё до единой эмоции. Аш не хватило даже на приличествующий ситуации вскрик, когда дверца уже тронувшегося экипажа вдруг открылась и внутрь впрыгнул запыхавшийся и рассиневшийся Хрон.
- Катрина, не оставляй меня, прошу, если ты сейчас уедешь, я не знаю, что с собой сделаю, я просто не смогу жить, - затараторил он, не сводя с Аш безумного жадного взгляда.
- Милорд, оставьте меня, прошу, - тихим бесцветным голосом ответила Аш. - Мне и правда нездоровиться. Мы можем побеседовать завтра, если хотите.
Хрон смотрел на неё, тяжело дыша и не моргая. А экипаж всё набирал и набирал ход; кучер всё-таки был болваном, раз до сих пор не догадался его остановить.
Карета мчалась по улице, лишь каким-то чудом не сшибая горожан и успевая вписываться в повороты, лошади, подстегиваемые кнутом возницы, неслись во весь опор. Экипаж, сопровождаемый удивленными взглядам, летел на окраину города, причем кучер явно не собирался останавливаться, чтобы высадить неугодного его госпоже ухажера.
- Ты что, первый раз на козлах, недоносок?! - Кричал сзади кто-то, едва не угодивший под копыта.
Но нет, то мастерство с которым возница управлялся с конями, говорило об обратном - мастерства ему было не занимать. Лишним тому доказательством стала резкая остановка, начавшаяся едва только карета втиснулась в узкий переулок - остановился экипаж аккурат заехва в тупик, несколько более широкий, чем ведущая в него кишка.
Стоявший у стены со скучающим видом мужчина, метнулся к карете, распахивая дверцу. В его руке блеснул кинжал и он ненес удар в горло пассажиру.
Аш поняла всё гораздо раньше, чем Хрон. Когда в течение недели тебя дважды пытаются убить, на третий раз к этому если не привыкаешь, то начинаешь быть готовым. Как только карета понеслась вперед с бешеной скоростью, она, не обращая никакого внимания ни на правила приличия, ни, тем более, на крики перепуганного насмерть волитара, распласталась на полу кареты.
Когда экипаж остановился, Аш задержала дыхание. Поэтому хорошо расслышала свист лезвия, сдавленный хрип Хрона и бульканье выходившего из порванной кортани напополам с кровью воздуха.
Демон покинул тело жертвы, зависнув в воздухе прямо перед лицом наёмного убийцы. Тот, надо было отдать ему должное, не растерялся и пырнул чудовище ножом, вот только лидиума в оружии не было ни грамма, так что никакого эффекта удар не произвел, а нанести второй мужчина уже не успел - расправа была короткой и жестокой. Когда бездыханное тело убийцы свалилось на сидение кареты рядом с Аш, волитари слишком низким для обычной смертной голосом отдала короткий приказ:
- Выясни, были ли у него сообщники.
Тень задержалась на секунду, будто желая выразить свою преданность госпоже, и метнулась прочь от экипажа, в переулок.
- Не убивай! - Раздался снаружи крик "кучера", не успевшего ни убежать, ни даже понять что случилось с его товарищем. - Нееет!
Аш поднялась с пола и оправила складки на платье. По счастливому стечению обстоятельств, на него не попали ни капли крови, хотя сидение, дверца и даже потолок кареты были залиты липкой голубоватой жидкостью. Нужно было решить, что делать с телом… телами.
Аш помассировала виски. После такого приключения её сердце должно было колотиться, как бабочка о стекло фонаря, но волитари по-прежнему чувствовала лишь усталость.
Автор: Scorpion(Archon) 9-02-2009, 0:53
Утро 10
Кошмары в предрассветной мгле
(и Тельтиар тут же)
Эльмар Данатор проснулся от шума. Привычно, по-военному быстро - раньше это здорово мешало, но с каждым годом флотские привычки становились для адмирала всё роднее. Хочешь - спишь, хочешь - просыпаешься. Жизнь - война, и живёшь только на войне. И ничего больше не надо... разве что настоечки...
Тряхнув головой, как старый седой пёс, и оглушительно фыркнув, Данатор занялся привычным же делом - заорал:
- Какого скрийского дерьма меня будет? Сами гнали спать, мать вашу, землеползы недосушенные, Отцову молнию вам в глотки до кишок и там завязать накрепко?! Что за ерунда?!?!
- Господин Главнокомандующий, срочное донесение!
Послышалось снаружи вместе с настойчивым стуком в дверь.
- Так доноси, чтоб тебе с острова рухнуть! - рявкнул адмирал, заворачиваясь в одеяло и нашаривая рукой сперва любимый боевой бердыш, потом - фляжку с настойкой. Первое было острым и под подушкой, второе - пустым и рядом с первым. Всё нормально, и это не сон и не морок от усталости.
Посетитель, офицер с перевязью капитана, шагнул в покои Эльмара, склонив голову.
- Тяжкие вести, милорд. Мы подверглись нападению.
- Демоны? - разгладил усы Эльмар. - Впрочем конечно, не орки же... Времена, так их через три погибели в четвёртую! Потери? Масштаб? результаты? Быстро, без деталей.
- Масштабы неизвестны. Они напали внезапно, одновременно по всей столице - убивали спящих.
- Сколько?
- Мы не знаем точное число жертв. Генеральный Штаб разгромлен, убиты высшие офицеры армии и флота.
- Все? - спокойный голос. Ни один мускул на лице лорда-командующего не дрогнул. - А что маги?
- Погибло множество, к утру будет составлен исчерпывающий перечень. Создается впечатление, что враги изначально намеревались убить именно магов и армейское командование. Никто не ожидал такого вероломства...
- А надо было! Вы что, в деревне у бабушки?! - сорвался Эльмар. - Наиболее важные - кто?! Поимённо или по званиям. Множества я уж слышал!
- Второй Лорд-Адмирал, оба Лорда-Генерала, офицеры штаба, практически все, полковник Кравис найден убитым на улице, Адмирал-Капитан Стерн и капитан Фальцнер доставлены в госпиталь с тяжелыми ранениями, - офицер перевел дух. - Сорок три боевых мага убито, еще восемнадцать пропали без вести - шансы на то, что они живы минимальны, Старший боевой Маг Ларон в госпитале - он выжил лишь чудом.
- Плохо. Очень плохо, - голос Эльмара впервые дрогнул. От гнева. - зайди к моему секретарю и продиктуй ему всех. Он составит приказы о назначении заместителей и повышении по службе тех, кто должен был получить звания следующими. Не думал, что потребуется так скоро. Что ещё?
- Множественные убийства магов, состоящих на службе короны, и до сих пор не известно, что в действительности происходит в Нижнем Городе.
- Хммм... Что Оррик? Что Император? Что король? Кто-нибудь, у кого голова на плечах, за дело взялся? И почему не разбудили раньше?
- Оррик у короля на докладе, полковник Эрбрейс в городе, возглавляет войска для отпора демонам.
- Молодец. Так ему до генерала немного осталось... кстати проверь его в списках назначения, не попадёт ли. Будет неплохо, если вдруг, а там - как Четверо дадут. Думаю, не помешает переподчинить стражу непосредственному армейскому начальству. У нас на время военного положения это возможно, если я не ошибаюсь? - поднимаясь с постели, проговорил Эльмар.
- Так точно, господин Главнокомандующий, - подтвердил офицер, и тут же добавил. - С позволения верховной власти, конечно.
- Значит с утра к верховным нашим, и в трынду этого болвана Оррика! А то и вообще повесить - людей загубил больше, чем Маска, прости Четверо, не к ночи его поминать... Вот нет бы демонов порезать хоть малость! Подай ремень, вон на стуле висит!
Эльмар одевался быстро, не тратя времени на знаки отличия, только почти не выпуская из рук бердыша. - Там, где прошёлся Рейс, порядок есть?
- Там нет демонов, пока.
- "Пока"... чтобы они ещё сунулись. Да как же пролезают, заразы?! У тебя лидиум есть?!
- Вот, все по инструкции, - капитан достал из кармана ложечку.
- Молодец. Пошли, проверим всё и к величествам за делами, утро уже всё-таки.
Уже покинув апартаменты, и спустившись к выходу из дворца, Данатор буквально столкнулся с военным министром, так же куда-то спешащим и выглядевшим весьма устало.
- А, Эльмар, вы-то мне и нужны!
- Слушаю, - нахмурился тот. - Про демонов мне сообщили. Что ещё?
- Надо решать, что делать, причем немедленно, - Дерри проследовал за волитаром через главную дверь. - И принять меры, чтобы этого больше не повторилось.
- Больше не повторится. Ни на миг не оставлять патрулей. Чистки ежечасно! Постоянно! Хватит цацкаться и жалеть! - огрызнулся Эльмар. - Они ни с чем не считаются! Мы - до сих пор сюсюкаемся с ними, как будто пустотная мразь достойна снисхождения! Когда наконец наши бойцы это поймут? генералы - и те не готовы к бою, и вот результаты! Вот!
- Я начинаю опасаться, что никакие меры не будут достаточно эффективными, - Миклас тяжело вздохнул. - Завтра вам следует принять жезл, это должно поднять боевой дух хоть немного.
- Верно. надеемся только на чудо. И крепость рук, - мрачно кивнул Данатор. - На орков, как это ни странно, тоже надеемся. Им хорошо, их по ночам не режут. Ничего... ничего... все когда-нибудь умрут, Миклас. Главное - чтобы ни одна смерть не была даром.
- Эльмар, вы слышали, что произошло в Нижней?
- Вы о резне среди военных? Слышал. Что-то ещё?
- Шестьдесят два военных лекаря убито прямо в госпитале, на глазах у больных.
Министр возмущенно потряс кулаком.
- Шестьдесят два... Я бы назвал это катастрофой. Но не до отчаяния - надо убивать демонов, - злобно скрежетнул зубами Эльмар. - Я собираюсь переподчинить вам и себе стражу. Оррик - обуза, причём трусливая.
- Лорд Ланс - просто марионетка казначея, - согласился министр, и мрачно добавил: - Генеральный Штаб был подожжен, и хотя огонь успели вовремя унять, большинство находившихся в нем документов сгорело. Надеюсь у вас остались копии?
- Разумеется. Не первый день служу. Точнее, это там остались копии. Несколько последних карт придётся перерисовать по памяти - но я перед сном и так этим занимался. Документы - ерунда... люди, волитары... бойцы. Маги... я ведь их почти всех в лицо знаю! - с болью в голосе выдавил из себя Данатор. - Они заплатят! Я вам обещаю - за всё заплатят, пусть мне придётся самих Четверых приволочь, но я их достану!
- Успокойтесь, Эльмар! Нам сейчас как никогда необходимо сохранять хладнокровие. И послушайте, что я вам скажу - в моих руках большая часть разработок Нукулайса и его чертежей. Будем бить пустотную мразь их же оружием!
- Я спокоен, - заверил министра волитар. - Просто я бешенстве. Одно другому не мешает, а командовать так даже легче. Сами знаете - командирский гнев холоден, аж жжётся!
- Приходилось сталкиваться. И вот еще что, заметьте - из высших офицеров выжили только мы, хотя следуя логике демонов, именно нас им следовало убить в первую очередь.
- Миклас, постойте, - Эльмар резко остановился. - Скажите, министр, а где вы провели эту ночь?
- Во дворце... - последовала недолгая пауза, когда глаза военных встретились: - Как и вы, да?
- Как и я... Это просится на язык и у вас, я вижу: они не нападают на дворец.
- Значит наш долг - перенести штаб в его стены.
- Сделаем. И всех наиболее значимых командиров - туда же, из тех, что остались... надеюсь, Альдоф и Эмельд выживут. Им принимать на себя всю ответственность за Северный Флот и Армию.
- На Альдофа напали в его собственном доме... - министр осекся, внезапно побледнев. - Тамира... Эльмар, езжайте один! У меня есть одно дело!
- Возьмите с собой кого-нибудь! И огня, обязательно, - адмирал пожал министру руку. - Храни вас Четверо. Привезите её сюда... Спешите. Я разберусь сам.
Глядя в спину удалявшемуся Микласу, Эльмар мысленно улыбнулся тому, что все его близкие так или иначе были вне опасности… «Но это пока. А ведь у тех, кто погиб этой ночью, тоже остались родичи».
- Ну чего стоишь? Пошевеливайся! – бросил он через плечо посланцу и понёсся дальше.
Автор: Тельтиар 9-02-2009, 18:00
Утро стрелецкой казни
Оррики
"Проклятье на голову это негодяя!"
Лорд Ланс Оррик, окруженный стражей, шел от дворца к дому, сам еще не решив, кого же ему проклинать - Эрбрейса или Эрнесто. Один разбудил ни свет, ни заря, едва не заставив рисковать жизнь, а другой унизил на глазах короля, назвав бесполезным. Менгаард, конечно, забудет, но Матэусу, этому лорду из простонародья, прощать такой обиды Ланс не собирался. Нет, Рубец еще узнает, где его место, да поздно будет каяться!
- Свободны, - огрызнулся он на стражников, едва только оказался возле своего жилища. - Идите, помогите Рейсу.
- Но, господин, вы обещали нам отгул, - подал голос один из воинов.
- Потом отгуляете, Столица под угрозой!
Приняв грозный вид, рявкнул Оррик, и скрылся в доме. Тусклый огонь свечей едва освещал мрачную прихожую. За столом, откинув голову на спинку узкого стула, сидел бледный молодой человек, в котором Ланс с трудом узнал своего сына - за прошедшие несколько дней Дангер сильно изменился. Осунулся, похудел, из розовощекого здоровяка превратился в изможденного юношу, с застывшей в глазах болью и болезненным выражением лица. Даже в том полумраке, что царил в помещении, Оррик видел алое пятно на рубахе Дангера.
- Сынок... Сынок! Благодарение Отцу Небесному, ты вернулся!
Несколько секунд простояв на пороге, Ланс бросился к нему, пытаясь заключить в объятия, но Дангер отстранился, слегка развернувшись на стуле.
- Да, я вернулся, - холодно произнес юноша. - А здесь все по-старому.
- Данни, ты что?
Лорд выглядел удивленным такой встречей.
- Люди там у Бужербы гибнут, а вам плевать... всем вам...
- Да какое дело мне до этих людей! - Сорвался Ланс, ткнув сына в грудь и тут же почувствовав, как по ладони растекается липкая жидкость. - Данни, ты же ранен! Тебе врач нужен!
- Заметил, все же, - Оррик-младший грустно усмехнулся, поперхнувшись кашлем. - Пригласи доктора Штейса, пусть он меня заштопает получше.
- Я позову лучше водяного мага, - взволнованно оспорил лорд. - Тебе нужен лучший уход!
Ланс не хотел потерять сына снова - и так уже почти неделю он считал его мертвым.
- У магов есть дела и по важнее, - скрипнул зубами Дангер. - Зови Штейса - он свое дело знает!
- Хорошо сынок, хорошо, - закивал начальник стражи, подставляя плечо. - Пошли, я тебя в кроватку положу. Может покушать хочешь? Или еще чего?
- Что ты со мной, как с ребенком говоришь, - тяжело выдохнул молодой Оррик, навалившись на отца. - Был бы ты там, видел бы, что произошло. Я уже не тот - тебе придется свыкнуться с мыслью, что Данни вырос... за один чудовищный день.
- Да что ты мелешь, я твой отец - и сумею отгородить тебя от опасности! Послушайся ты меня - и ничего бы этого не было!
- Заткнись! - Прошипел Дангер. - Что ты сделаешь? Отошлешь меня в Солнечную Долину? Радоваться жизни, когда умирают тысячи? Как это на тебя похоже, отец.
- Молод еще слишком - со мной спорить. Погеройствовать вздумал! Радуйся, что жив остался - будет тебе уроком теперь.
- Будет, не сомневайся, - голос юноши заметно ослаб - он и так потратил последние силы, чтобы добраться от порта до дома. - Я сражался на стороне великого лорда, отдавшего жизнь в борьбе с пустотной мразью. Я видел как предают самых близких. Это стало хорошим уроком.
- Я надеялся, что ты будешь расти вдали от этого, Данни, - вздохнул Ланс, втаскивая сына в комнату. - Видишь, тут ничего не изменилось. Твоя любимая кровать. Погоди, помогу сапоги снять.
Немного повозившись, лорд стянул с Дангера обувь и помог выбраться из пропитанной кровью одежды, подав все чистое. Смотреть на криво зашитые раны сына было выше сил начальника стражи - и он поспешил отвернуться, что вызвало у юноши презрительную усмешку.
- Я схожу за Штейсом, сынок - ты отдыхай.
Однако выйти Ланс не успел - его нагнал брошенный сыном вопрос:
- А где Шиара?
- Я прогнал эту шлюху! - Зло бросил Оррик. - Поверь, ей нужны были только твои деньги!
- Ну ты и мразь... - гневные слова Дангера разбились о закрытую дверь.
Автор: higf 9-02-2009, 19:07
Утро 10
Южный лорд
Долго отдыхать небесникам «Белиаса» не дали… Быстроногие стражники острова Йерним уже на рассвете отбивали пирс у трапа галеона. Светло-серые одежды поверх доспехов, изредка поблескивающих в рыжеватых лучах… Черные волосы южан впитывали солнце, а золотисто-оливковая кожа мерцала в утреннем свете, словно расплавленное золото.
Вахтенный, зевая, окликнул их:
- Здорово! С чем пришли?
- Утра! Вчера вы передали, что капер Альянса. Пообщаться хотим! - откликнулся подтянутый стражник, который отличался от остальным шитьем на манжетах "т"-образной рубахи. Стоявший рядом с ним невысокий мужчина, которой отличался от остальных южан чуть более светлыми – может, выгоревшими, может, от природы – прядями весело усмехнулся в усы.
- Капитана звать, - спросил небесник – тот самый молодой северянин, что чинил рею с Дейзеном.
- Звать! - крикнул ему южанин и переглянулся со своим спутником - тот кивнул.
Лимм неохотно обернулся назад. Вскоре на палубе появился Балтьер, успешно подавивший зевоту. Одет он был в простые рубаху и штаны, почти как обыкновенный матрос.
- Слушаю! Я Балтьер, капитан «Белиаса».
- Лорд Йерним Ойер, - представился тот самый светловолосый южанин с чуть вьющимися прядями, сдерживаемыми узким полотном белого шарфа. Взгляд раскосых глаз, напоминающих разбухшие от виды миндальные зерна, цепко ощупал корсара, - рад приветствовать капер Альянса в своих землях. Лорд острова отличался невысоким ростом, но крепким телосложением. В массивной фигуре аристократа скользили в странном сочетании почти медвежья вальяжность и львиная царственность – аккуратная бородка, колючие усы и темная грива лишь еще больше придавали мужчине сходство с кошачьим королем. - Вчера вы передавали, что у корабля дело в Йерниме.
Корсар ответил новым взглядом, более внимательным, чем первый и как-то сразу за подтянулся за внешней простотой поведения.
- Какая приятная неожиданность, - усмехнулся он. – Рад приветствовать, ваша светлость! Мы рады посетить ваши владения, но в первую очередь хотели бы ознакомиться с некоторыми бумагами и картами. По совету вашей старой знакомой... Кстати, она тоже на борту.
- Моей старой знакомой? - лорд запрокинул голову. - Погодите, дайте вспомнить...
Он прищурился.
- Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, - заметил капитан. - Если вы будете любезны подождать, она выйдет сама.
Аристократ негромко рассмеялся:
- Вы правы. Тем более, что опрометчиво требовать хоть какие-то бумаги с порога в такое время... - и он задумчиво коснулся лидиумного треугольничка, мягко висевшего на кожаном шнурке, охватывавшем шею.
Балтьер кивнул, и только отвернувшись, позволил себе усмешку.
- Сколько можно спать... - пробормотал он себе под нос, стуча каблуками по трапу.
Вскоре дверь каюты приняла на себя решительную и уверенную дробь пальцев - никто не ответил - тогда капитан толкнул её; створа поддалась, с легким скрипом открывая щель. Пират скользнул внутрь. Хранительница спала, обхватив руками небольшую подушку и спрятав в ткань лицо. Одеяло укрывало сухую фигурку до плеч, а сверху еще были наброшены робы – рыжая и серая. Похоже, Сайте замерзла. Господин Сайган, когда Балтьер вошел, приподнял круглую голову и вопросительно посмотрел на пирата.
Корсар дружески кивнул кречету и прикоснулся к плечу Юлаль, слегка потряс её.
- Подъем! – произнес он – негромко, но и отнюдь не шепотом.
Сайте сначала спрятала нос в подушку, потом недовольно приоткрыла один глаз. Некоторое время она разглядывала корсара.
- ...Вы здесь находится на должны, - буркнула Хранительница после недолгого молчания.
- Ага, - жизнерадостно согласился пират, стоя у койки. – Но ты спишь почти сутки. Вставай, приехали!
Сайте убрала подушку и сонно зажмурилась, словно пыталась осознать чужие слова. Потом тряхнула головой.
- Проснулась. А теперь попрошу отсюда вон, - она закуталась в одеяло и поднялась, недвусмысленно подтолкнула Балтьера прочь из каюты.
Он остановился под дверью и прыснул в кулак. Старательно сделал серьезное лицо, заслышав шаги члена экипажа. Когда тот прошёл мимо, корсар остался ждать, время от времени тихо хихикая.
(с Соуль)
Автор: Соуль 9-02-2009, 19:08
- Я все слышу! - донесся возмущенный голос, в который вплеталось клекотание кречета. Быстрое хлопанье дверей и шорох тканей выдавали сборы хозяйки.
- Хорошо, я буду еще тише, - послушно согласился корсар.
Дверь приоткрылась - Сайте возмущенно посмотрела на капера и щелкнула пряжкой пояса. Господин Сайган перелетел женщине на плечо, крыльями взбивая и без того растрепанные волосы.
Балтьер старательно разогнал остатки улыбки.
- Вас ждет лорд Йерним.
- Он здесь? - Хранительница удивленно вскинула брови, а потом резко собрала волосы, скрутила их в жгут и затянула тугой узел.
- Да, внизу у трапа. Лично явился на пристань нас встречать.
- Ему не сидится на месте, - улыбнулась Сайте и пересадила кречета на руку. - Вы оцарапали мне плечо, - сказала Хранительница соколу и кивнула пирату.
Они поднялись на палубу, где Хранительница серой тенью скользнула к трапу.
- Лорд Йерним, – женщина остановилась наверху и сделала книксен. Однако аристократ церемонится не стал:
- Юлаль! – он поднялся и обнял женщину, потом сжал длиннопалые ладошки – поцеловал одну, другую… женщина смущенно потупилась. – Рад видеть тебя снова. Ты одна или с братом? Надолго? Что за бумаги? Неужели очередное исследование? Или на этот раз ты решила заняться чем-то для себя?
Вопросы сыпались один за другим. Сайте беззвучно рассмеялась:
- Не так быстро, Ойер.
Золотокожий мужчина широко улыбнулся и присмотрелся к свой старой знакомой:
- В тебе что-то изменилось…
На физиономии Балтьера мелькнула досада. Затем он спустился по трапу и остановился чуть поодаль в ожидании. Маской скользнуло на лицо «великосветское» выражение, которое было на нем во время приема во дворце.
- Не сейчас, - Сайте пересадила кречета на плечо лорда.
Он рассмеялся:
- Тогда в чем дело?
- Мне необходимы Шалеземские сказания.
На некоторое время между собеседниками повисла неловкая тишина.
- Мы прибыли с поручением от короля Менгаарда, ваша светлость, - учтиво поклонился Балтьер. Простая одежда и придворные манеры вместе создавали странное впечатление, но, казалось, капитана это не заботит. – Получив вашу помощь – надеюсь – мы сразу же отбудем.
Аристократ скользнул по нему взглядом.
- Но… я отправил копию во владения твоей семьи, - лорд помог женщине спуститься, - неужели ты… вы… ее не получили?
Сайте отрицательно и молча покачала головой.
- Подготовить еще одну – займет несколько дней, - аристократ едва заметно нахмурился, и Юлаль успокаивающе коснулась укрытого светлой тканью плеча:
У меня очень мало времени, Ойер. Я могу поработать во дворце с оригиналом?
Мужчина озадаченно посмотрел на нее:
- Все так же не любишь тратить время... Хорошо. Будь по-твоему, - он отпустил женские ладони и обернулся к капитану. – Я позабочусь, чтобы пребывание корабля на острове было… спокойным.
- Мои люди могут сойти на землю? – спросил капитан и усмехнулся. – Надеюсь, на острове есть места, где они будут чувствовать себя мм... свободно.
Лорд снова, словно невзначай, поймал женскую руку:
- Да. Только перед этим... мне бы не хотелось оскорблять гостепреимство подобным... но в последнее время в землях Йерним небезопасно. Одно небольшое прикосновение лидиума и ваш экипаж может гулять по острову свободно.
Балтьер посмотрел на него удивленно, потом вспомнил пятно на море совсем неподалеку отсюда.
- Я вижу, вам немало известно. Думаю, это найдет понимание. Мой экипаж недавно получил м... наглядный урок, насколько полезны предосторожности. Более того, я сам буду рад такой возможности. Начнем с капитана? – он усмехнулся.
Сайте задумчиво посмотрела на своего друга. Йерним молча снял через голову лидиумный клык и поднес его к лицу Балтьера. Метал остался светлым.
- Мои люди продолжат с остальными, - снова спрятал украшение Ойер. - Если желаете, можете воспользоваться кровом дворца Покоя.
- Конечно, но мне нужно некоторое время на сборы и распоряжения.
Корсар оглянулся на вахтенного, наблюдавшего за проверкой.
- Я попрошу моих людей проводить вас, - кинул лорд и обернулся к женщине. - А мы начнем с Шалеземскими сказаниями, раз это столь срочно.
Балтьер изящно поклонился лорду Йерниму и Юлаль.
Хранительница, уходя, осторожно скользнула пальцами по загорелому запястью.
Автор: Барон Суббота 9-02-2009, 20:36
Утро. День 10. Аварийная заначка дядюшки Нукулайса
(с Тельтиаром)
Еще даже не начало рассветать, а шестеро военных уже вели Манфреда Пферцберга по улице, направляясь к армейским складам. Шархас остался со старым Зигфридом, однако для охраны великана-конструктора министр выделил сразу двух боевых магов (учитывая, какие потери в эту ночь понесла армия, это было более чем расточительно, однако безопасность Пферцберга стояла на первом месте).
- Здесь направо, - указал лейтенант на узкую улочку, ответвляющуюся от основного пути.
- Темно, там могут быть демоны, - заметил один из магов. - Лучше продолжить обычной дорогой...
- Я здесь десять лет живу, - не согласился офицер. - Сократим вдвое...
- Министр велел свести опасность к минимуму.
- Глаза закройте, - порекомендовал конструктор, с явным трудом засовывая руку в один из многочисленных карманов кожаного рабочего комбинезона. - Сейчас будет ярко.
Солдаты поспешили последовать его совету - и вовремя: Манфред извлёк на волю продолговатую капсулу вроде тех, которыми Пферцберги уже успели прославиться среди дворцовой стражи, но без клапана, а лишь с отвинчивающейся крышкой, за которой скрывалось неведомое вещество, при контакте с воздухом засиявшее так, что смотреть было действительно больно.
- Идём. Теней нет.
- Ой-е... - выругался первым открывший глаза лейтенант и тут же прищурившись. - Что за дела?
- Корладский свет. Дядя привёз, - с незнакомцами здоровяк явно не был многословен. - Идём?
- Идем, скорее, - шагнул вперед маг.
Быстрым шагом миновав переулок, они уже скоро добрались до опечатанного склада, находившегося под усиленной охраной.
- Именеме министра Дерри, откройте, - показал бумаги офицер, и караульные неохотно подчинились, снимая тяжелые замки с громоздкой металлической двери. - Посветите!
Двое с огнем шагнули внутрь, разжигая факелы на стенах.
Взгляду прибывших открылось нагромождение ящиков и контейнеров, аккуратно помеченных бирками с номерами. Нукулайс явно во всем любил порядок.
- Вот, извольте - все в целости и сохранности.
Манфред шагнул к ближайшему ящику и внимательно, с неожиданной для такого здоровяка педантичностью, осмотрел номер, выведенный краской на его боку, сверил его с номером, записанным на листе бумаги, извлечённом из того же бездонного кармана и лишь после этого откинул крышку
Внутри аккуратно лежал разобранный арбалет странной конструкции - явно облегченный, но с утолщенной ложбинкой для зарядов. Возле него же находились несколько маленьких металлических капсул.
Конструктор аккуратно, двумя пальцами вытащил одну из капсул и внимательно осмотрел.
Конструктор аккуратно, двумя пальцами вытащил одну из капсул и внимательно осмотрел и слегка потряс, прислушиваюсь к тихому шелесту перекатывающихся игл. Затем он вернул шарик на место, закрыл ящик и шагнул дальше.
Солдаты и маг успели за следующие два часа, в течение которых Пферцберг-младший тщательно и аккуратно, сверяясь со своей бумажкой, осмотрел решительно все ящики, проклясть свою горькую судьбу не раз и не два.
- Готово, - наконец сказал он. - Всё на месте, можете отнести это дяде.
- Все это? - Удивился лейтенант.
- Нет, - покачал головой Манфред. - Это, это и вот это.
Толстый палец по очереди указал на несколько ящиков. - Осторожно. Это может вас убить, если уроните.
- Шутить изволите? - Недоверчиво спросил один из солдат.
- Нет, - Пферцберг в одиночку поднял ящик с арбалетом и невозмутимо направился к выходу.
- Ну, слышали господина инженера, тупицы?! - Прикрикинул на солдат офицер. - Потащили!
Воины с явным нежеланием, но все же исполнили приказ, опасливо взвалив на спины ящики, и последовали за Манфредом.
Автор: V-Z 10-02-2009, 0:53
День десятый, очень ранее утро
Магические планы (со Скорпионом)
Экзодус больше не был собой. Он вообще не был больше ничем, что могло бы его выдать. Просто корабль. Без названия, немного грязноватый и старый, готовый рассыпаться при лёгком попутном ветре.
Наводить иллюзию не пришлось, даже простейшую - "во-первых, хамелеон" такую площадь просто не покрыл бы, а во -вторых, корабль просто пришлось немного "доработать" после орочьего нападения. Дорабатывал, разумеется, Нерелмор - никто из остальных коллег этого делать не умел, по крайней мере с нужной аккуратностью. Ветроплавы помогали старому колдуну, как могли - кто-то разбрасывал по палубе горсти наколдованного земляным песка, кто-то - забрасывал грязью борта корабля - довольно метко, хотя один из комьев отлетел в самого старика-мага. бактр же работал, не покладая рук, пока Экзодус не превратился в лоханку, какой и должен был выглядеть. Никакой маскировки от магии, но можно успеть всё сделать быстро - и тогда... Тогда Сивар умер не напрасно. если умер. надо же, так глупо!
К восходу работы по маскировке были закончены, и даже сам Нерелмор признал их удовлетворительными, хотя и не более. Из недовольных на борту корабля оставался только капитан - клятвенно обещая скормить следующего мага, попросившегося в пассажиры, оркам, вивернам или демонам, только бы скормить.
Краем уха услышавший это Астремис только усмехнулся, логично представив себе сложности, которые с этим будут связаны. Тем более, что орки мага вряд ли будут есть (еще проклянет, чего доброго), а демоны скорее и самим капитаном подзакусят. Оставались виверны, но с ними-то коллеги как-нибудь совладают, правда?
Мастер Огня бросил взгляд направо - где, положив руки на борт, неподвижно застыл Архимаг. Взгляд Рантельма был устремлен на Столицу, еще толком не различимую темным утром.
О чем сейчас думал глава Университета? Астремис не мог себе представить.
- Мастер, - Нерелмор подлетел к огненному, отряхивая с рук крошки песка и пыли. Похоже, состояние Архимага не укрылось и от него. - Как думаете, что у него сейчас в голове? Не знаю, слышит ли он нас, но... Столица сейчас в плачевном состоянии. Это может дурно сказаться на его... состоянии.
- Мне кажется, что мастер Рантельм это уже понял, - тихо отозвался Астремис. - И вряд ли его это шокирует сильно... я боюсь другого - как бы он не сорвался.
- Сорвался? С его-то характером... Гинвар, раз о срыве Воздуха говорит Огонь, то это... Такое вообще бывало? За всю историю Университета - хоть раз, чтобы срывался Архимаг? - Нерелмор чуть посинел - кровь прилила к щекам то ли от беспокойства, то ли от усталости и долгой упорной работы. - Это... будет страшно.
- Вот поэтому и боюсь, - кивнул Мастер Огня. - Пару раз я видел мастера Рантельма в гневе, но - по менее значительным поводам, и тогда не требовалось сражаться, так что он мог позволить себе успокоиться.
- Интересно, что пережили его ученики при виде гнева Носителя Воли. Надеюсь, жертв не было? - попытался хоть как-то разрядить обстановку Бактр.
- Нет, - пожал плечами Астремис. - А та башня действительно портила вид Университета.
Словно услышав тихий разговор, Рантельм повернулся и неспешно направился к коллегам. И, похоже, опасения можно было признать необоснованными... глаза Архимага были удивительно спокойными. Только в самой глубине тлели искорки сдерживаемого гнева.
- Корион? Как вы себя чувствуете? - осмелился спросить вроитар, хотя смотреть в глаза Архимагу было почему-то тяжело. Хотелось подвинуться, посторониться, отступить - будто вихрь, дремавший в этом колдуне, незримым ореолом окружил Владыку Воли и теперь рвался расширить границы тела и души Архимага, расшатать их, сбросить - и рвануться вперёд, снося всё, что почитал недостойным быть и существовать.
- Нормально, - невозмутимо отозвался Рантельм. - Впервые за долгое время - нормально. Хотя и странное ощущение - столь долго не владеть собой.
Он немного помедлил, оглянувшись на Столицу, и затем поинтересовался:
- Где вы намерены причалить?
- Где угодно. А после... мне неловко просить вас, - Нерелмор замялся. - Но - постарайтесь не выходить какое-то врем. Может потребоваться ваша сила... А я устрою так, чтобы нас никто ни в чём не заподозрил. Думаю, с вашей помощью это получится. Не забывайте - вы для всех мертвы, и мастер Астремис - тоже. Этим можно и нужно воспользоваться.
- Еще бы, - коротко кивнул Архимаг. - Проблема в том, что для всех мертвы и вы. Если появится кто-то из нас троих, то может рухнуть все прикрытие... так что придется пока провести разведку и изучить положение силами обычных людей. Применять магию для связи рискованно; мы не знаем, насколько чувствительны к этому демоны.
- Тоже верно. Я думал о "хамелеоне", но демонов он вряд ли обманет. С другой стороны, придать незаметности какому-нибудь из наших ветроплавов мы все сообща вполне способны, - подытожил Нерелмор. - А дальше... пусть песок сыпется, как ему и положено.
И земляной лукаво подмигнул собеседникам.
- И пусть огонь горит среди этого песка, - усмехнулся в ответ Астремис.
Рантельм кивнул, тоже улыбнувшись, но глаза его остались серьезными.
- Первоочередная задача - узнать, сколько влиятельных лиц одержимы. Думаю, что принцип "обезглавливания" может сработать и в случае с демонами.
- Ну одну-то голову мы наверняка знаем. И она нахально прикидывается рукой, - заметил Нерелмор, скрестив пальцы рук в замок, - так что придётся отрывать и то, и другое одним движением.
- Ничего не имею против такой интенсивной хирургии, - сухо отозвался Архимаг, - но надо быть осторожнее. Потому что можно эту голову отсечь - и упустить десяток других.
- Верно. Ладно, пойдёмте, - Нерелмор остановил взгляд на пробегавшем мимо по своим делам ветроплаве. - И ты с нами. У нас к тебе дело.
Ветроплав испуганно покосился взглядом на капитана, но тот лишь махнул рукой. Чуть подрагивая при виде Архимага,у которого, по утверждению Нерелмора, "было к нему дело", человек коротко кивнул. Кивнул, но на всякий случай что-то шепнул - похоже молитву Четверым.
Астремис и Рантельм двинулись одновременно с Бактром; Архимаг вновь посмотрел в сторону Столицы. Беззвучно шепнул что-то, но что - Мастер Огня не расслышал.
Сам Астремис соглашался с идеей разведки... но все-таки он предпочитал действие. Которого в последнее время ему совершенно не доставалось.
Автор: Scorpion(Archon) 10-02-2009, 1:40
Утро 10
Всего лишь дела...
(С Тельтиаром разумеется)
Бректор Брион пребывал в прескверном расположении духа. даже без мыслей о сыне финансовые отчёты последних дней не радовали. В казне ширились заметного размера дыры, которые в скором будущем могли привести к неприятным последствиям... Из которых отказ от излишней роскоши был только самым мелким. И если с это бедой Бректор ещё мог бы справиться - слава Четверым, опыта ведения дел ему всегда хватало, те же Даэрон или Финеас порой совета спрашивали - то с головотяпством и неаккуратностью слуг, несших за ним свитки с докладами и сводами поступлений и трат, не сумел бы совладать даже Сакондар Элрус с его железной рукой и такой же волей. Ну что ты с ними будешь делать?
- Аккуратнее! Это важные сведения! - прикрикнул обычно сдержанный лорд на одного из слуг, снова уронившего пару верхних свитков. Тот бросился поднимать их и рассыпал ещё полдюжины, заработав от лорда испепеляющий взгляд. Пока в переносном смысле - в отличие от Сивара отец-Брион одарён Огнём Небесным не был, о чём сейчас даже жалел. Немного, но от всей души.
- Милорд Винзор!
Двери комнат казначея были закономерно закрыты. У кого - у кого, а у этот всегда был отменный сон. "на мешках с такими деньгами - конечно он спокойно спит!" - с ещё большим раздражением подумал Бректор и снова треснул несколько раз кулаком, игнорируя всякие попытки слуг, суетившихся рядом, как-то встрять и помешать ему. Даже в такое время боров на злате храпел, как отожранный медведь, каких на Брионе ловили и жарили на праздники в числе первых - и ещё уступать лепету тех, кто охраняет его дрянной покой?! Нет уж.
- Винзор, вставайте! Уже утро! - крикнул Бректор и, оттолкнув очередного лизоблюда, заехал по двери снова.
- Кого там демоны принесли? - Раздался раздраженный голос изнутри, вместе со звуком отодвигаемого засова. - А, милорд Брион, проходите пожалуйста.
Надменный вид с телохранителя слетел сразу же, как только он понял, с кем имеет дело. Поклонившись едва не до пола, он тут же отступил за дверной косяк, чтобы не попадаться на глаза высокородному лорду.
- В следующий раз, когда меня действительно принесут демоны, постарайтесь их не проспать! - Бректор смерил стража полным презрения взглядом и влетел в покои казначея, слуги понеслись за ним, роняя документы, но проявляя чудеса оперативности в их сборке и надёжной фиксации в серединах стопок.
- Милорд Винзор, покажитесь, в конце концов! У меня к вам куча дел и приятная новость!
- Надеюсь она действительно приятная, - зевая, показался из спальни казначей, завязывая пояс бархатного халата. Выглядел Винзор не слишком хорошо - синяки под глазами дополняла сетка морщин на лбу, которых там еще вчера не наблюдалось, к тому же лорд то и дело потирал виски, болезненно кривя губы. - В такую-то рань, Бректор.
- Думаю, вас обрадует хотя бы то, что вы проснулись. Было ночное нападение - к счастью - вне дворца, но жертвы исчисляются несколькими сотнями. если не больше, - мрачно заметил Бректор, пытаясь скрыть раздражение при виде заспанного и совершенно утратившего лицо казначея. "Эээ, да ты никак пил, боров! Этого нам её не хватало - всю казну на выпивку изведёшь, спиногрыз!".
- А новость у меня действительно приятная. Я пришёл сюда для официальной передачи вам положенных полномочий - на время войны, а в перспективе возможно и на более долгий срок вы назначаетесь Верховным казначеем Альянса. Император своё слово держит, - на лице Бриона сверкнула искренняя, добродушная улыбка. И тотчас погасла, а сам лорд продолжил. - Я принёс сюда все документы по вопросам волитарской казны, которые вам будут необходимы. Сделал их полную перепроверку, учёл все траты и поступления за последний год. Надеюсь, это будет вам полезным.
- Какой сюрприз, милорд, - попытался сотворить ответную улыбку Джереми, но губы явно не слушались. - Ведь совсем недавно я отказался от этого почетного назначения. Или Император настаивает?
- Император держит своё слово, как и любой порядочный волитар или человек. "Ты-то нет, но речь о Давионе. Хорошо хоть он не только порядочный, но и не столь глуп".
Бректор внимательно оглядел разложенные по ближайшим поверхностям стопки свитков, испещрённых цифрами и записями, последовательно указывая то на одну кипу, то на другую, не уставая перечислять:
- Тут налоги, милорд - всё классифицировано. тут - поступления с пошлин по редким товарам. Вот здесь - налог на добычу железной руды, здесь - арканитной. Здесь - неклассифицированные псотупления, а тут - чистый доход с золотых шахт, на всех островах, где они были и есть. тут - потери за последние дни, с учётом возможных грядущих потерь и затрат. А вот здеесь, - Бректор таинственно ухмыльнулся, обводя рукой самую внушительную гору. - Здесь самое важное и интересное, я даже удивлён был, когда до всего этого добрался!
- И что же э... ахххх... - скрипя зубами от боли, казначей обхватил голову, рухнув на стоящее позади него кресло. - Оххх... знали бы вы, как больно... кааак болит...
- Сознайтесь, Джереми, что вы пили на ночь? - холодно заметил Бректор, не одарив несчастного страдальца ни каплей сочувствия. - И главное - почему? За вами этого прежде не водилось, а золото любит точность и трезвый расчёт. В чём дело?
- Пару бокалов вина... Я без него теперь уснуть не могу, - признался Винзор, с трудом подняв взгляд на волитара. - Демоны, они повсюду - смотрят из каждой тени, так и норовят схватить, стоит лишь зазеваться!
- Так и есть, милорд, - пожал плечами Бректор. - Но что делать? Это нужно просто пережить. Перебороть и переверить. Скажите, когда вы в последний раз вспоминали Четверых? И - ради них же, не всуе.
- Спросите что-нибудь полегче, - продолжая стонать, выдавил казначей. - Сами говорите - деньги холодный расчет любят, тут не до высоких материй.
- Почему-то я всё чаще думаю, что мы вспоминаем о Богах реже, чем они тогозаслуживают, а они о нас - так, как мы того и заслужили, - снова тяжело вздохнул волитар, облетая документы по кругу. - Иначе ничего этого не было бы.
Винзор издал еще один тяжелый вздох, приложив ладонь к чему-то висевшему на груди.
- Переходите к делу, право слово, пока я не утратил рассудок. Шайна, приготовь мне ванну! Мортимер - мое лекарство!
К делу так к делу, - Брион тряхнул головой, словно очнувшись ото сна и, расправив плечи, вновь указал на самую большую горку свитков. - Так вот, эта часть, как я уже вам говорил, важнее всего. Это - копии личных бумаг убитого Белой Маской волитарского казначея.
- А где оригиналы? - В глазах у Винзора, казавшегося еще мгновение назад полутрупом, появился алчный блеск.
- Оригиналы частично уничтожены, частично - ещё не найдены. Он был хитрецом. Хитрецом и мерзавцем, - нравоучительно изрёк Бректор. - Но важно другое. Суммы, полученные им в результате этих махинаций, лежат на грани между баснословным богатством и наглостью. Более того, там - множество подписей самых высокопоставленных лиц Альянса! Частично, думаю, поддельных, но того, что осталось, так или иначе связано с имуществом множества богатейших личностей. В том числе - некоторых из недавних жертв Маски. Удивительное дело, правда?
- Не сказал бы, - пожал плечами Джереми, успевший схватить лежащие сверху бумаги и бегло их осмотреть. - Вот, например его связь с работорговцами лорда Бергана - прибыльное дельце, ничего не скажешь. Вы посмотрите на эти цифры - золотая жила. Может узаконим?
- В наше время? Эта золотая жила потечёт к демонам - свежими рекрутами. Многие боятся рабства телесного настолько, что предпочтут рабство у Пустоты, - по-деловому обстоятельно пояснил Бректор. - Но вы полюбуйтесь! Морк, Таан, Лакмор... все здесь, как один! И всё их имущество так или иначе запятнано - хоть прямо сейчас Смотрителей посылай!
- И все мимо меня, - с притворной грустью вздохнул Винзор. - Вот негодяи. Только вот они уже все там, с них уже ничего не возьмешь.
- Лично с них - да. Но имущество осталось, - покачал головой лорд Брион. - И подлежит передаче в пользу короны. Смотрите, тут ещё много сделок, так или иначе - незаконных. Всё это позволит наполнить совместную казну так, что на войну и годы после неё уж точно хватит. Без произвола, по закону и справедливости. кстати, вот вам подсказка - кто может сделать это всё так, чтобы чистыми остались и вы, и я, и закон... Кто?
- Ручной королевский зубастик, - не смотря на раскалывающую его голову боль, Винзор рассмеялся.
- Вот именно, - легко поддержал радость коллеги Бректор. - Орудие закона и правосудия с радостью отомстит мёртвым, пополнив казну за их счёт. Какая ирония судьбы. Смерть и налоги - кажется так говорили древние?
- Подвесив их тела у городских врат, как худших преступников и пустив по миру их семьи - это вы предлагаете, лорд Бректор?
- Ознакомьтесь с документами внимательнее, - презрительно фыркнул волитар. - Никто из этой компании не оказался у власти просто так. С чего-то же они начинали. Я не предлагаю оставить кого-нибудь ни с чем, и подвешивать за ноги - тоже. Хотя это вариант, если всё свалить потом на Зубастого... Но нас могут неправильно понять. Или не понять вовсе. Император учитывает все варианты - он надеется на вашу, ив некоторой степени мою, прозорливость, умение устраивать такие дела без лишнего шума, жертв и несчастий - но с выгодой. Мы ведь не можем его подвести, так?
- Ничего не меняется: сначала Солидор греб из казны на "военные нужды" теперь Император. Конечно мы достанем ему эти деньги, но все уходит как в бездонную яму - никакой прибыли.
- Прибыль будет после войны. До неё она ведь была? - невинно поинтересовался волитар, поигрывая в руках каким-то свитком. - Была же?
- Прибыль можно получить с чего угодно, но армия - это одни убытки. Пятьсот тысяч фераев в год! Вот куда им столько денег?
- Как показала практика, на войну. Хорошо, что мы выделяли столько. Сами посмотрите - они ведь скажут, что мы им не доплачивали, потому к войне армия и не была готова. Готов спорить, что так!
- Готов спорить - что она и не готова, - парировал Винзор. - Вы видели счета Солидора? "Особые нужды", "Прочие нужды", "Срочные нужды" - ни одной конкретной позиции.
- Так почему же никто их не конкретизировал? В чём была беда? Или ему настолько доверяли?
- Мой дорогой Бректора, бумаги Солидора были подняты всего несколько дней назад, а до этого все выплаты происходили в условиях строжайшей секретности. Армию следовало сделать подотчетной казначейству хотя бы в таких вопросах, но никто этим не озаботился в свое время.
- Слишком многих пугал призрак Армады. История войн, согласитесь, богатая. У моего рода множество славных деяний - на войне с Армадой! - многозначительно заметил в ответ волитар. - Ну и вот вам сюрприз! Армада - союзники! Может с ними и нормальную торговлю наладить удастся?
- Хмммм, - судя во выражению лица Винзора, он уже не раз обдумывал подобную возможность: - Просто необходимо составить подробный торговый договор в придачу к союзному. У меня были кое-какие проекты относительно данного вопроса.
- Можно попытаться. Но сейчас дальше пакта о военной взаимной помощи дело не пойдёт. Война - со всех сторон, - пожал плечами Брион. - Ночью гибнут невинные, днём - пытаются защититься выжившие. А мы с вами строим планы на будущее... Значит ли это, что вы уверовали в победу столь же искренне, сколь всегда верили в подсчёт и золото?
В голосе волитара сквозило ехидство, но - беззлобное, скорее адресованное самому себе.
- Я хочу извлечь из победы максимальную прибыль - только и всего. Потом мы можем и упустить этот шанс.
- Хотите - дерзайте, - невесело рассмеялся Бректор. - Я тоже попробую. Посмотрим, что из этого выйдет.
- У вас есть еще какие-либо дела ко мне? Или это все?
- Пока что всё. Пока что. Но коммерция - изменчивая вещь, верно? - лорд Брион одарил Джереми изящным полупоклоном, давая понять, что встреча окончена. Пока окончена.
- Клоун, - прокоментировал встречу Винзор, потирая виски, едва только волитар скрылся за дверью. - А тоже к казне лезет. Тааак... моя голова. Мортимер, где лекарство? Я, что сдохнуть должен, чтобы ты мне его принес?!
- Сей момент, господин казначей! - Раздался лязг склянок из соседнего помещения.
- Ох, - Винзор со злостью рванул ворот халата, обнажая шею и висящий на ней кулон с нефицитом. Проклятые маги могли напасть на него в любой момент - он должен был защищаться, как мог. Но эта проклятая боль сводила его с ума - и даже во сне он не мог найти покоя, вновь и вновь видя чудовищного демона, что тянул к нему сотни щупалец.
- Дай сюда! - Буквально вырвал из рук слуги чашу казначей, осушив ее одним залпом. На лице его появилась довольная улыбка - боль отступала, теперь можно было работать. Кем-то придется пожертвовать, чтобы удовлетворить принца, но кого отдать на растерзание смотрителям, если все указанные в бумагах люди еще могли оказаться полезными? Тяжелый вопрос, и решить его предстояло до полудня.
Автор: higf 13-02-2009, 21:10
Утро 10
Передышка на острове
Капитан предпочел лично дождаться окончания проверки. Испытание прошел даже Фиаммо – Балтьер не страдал лишней осторожностью, но «кто сам себя бережет, того Четверо берегут» - как раз для таких случаев.
Продуктов на борту было все ёще более чем достаточно. Пополнить свои запасы решил сарваер – ремонт после бури был хоть и по мелочам, но много где, так что Хаммир отправился по соответствующим лавкам, прихватив Лимма. Остальные члены экипажа, кроме оставленных стеречь корабль, были отпущены на берег и тут же пошли изучать злачные места владений лорда Йернима.
Балтьер же, переодевшись в щегольской наряд, отправился во дворец, где слуги отвели ему комнату. Он также проверил, как обстоят дела у лорда с питанием, и нашел кухню несколько необычной, но вкусной. Когда корсар заглянул в библиотеку, бледная тень солнечных часов в саду передвигалась уже по второй половине дня.
Лорд и Хранительница расположились вокруг приземистого стола, перебирая многочисленные бумаги. Основное место занимала плотная, тяжелая книга в черном переплете, тисненным тусклым золотом. Господин Сайган сидел рядом с рыжим соколом и изредка клекотал – в этом клекоте чувствовалось некоторое кокетство.
- Знаешь, о чем я подумал… Изображения на форзацах похожи на карты, - аристократ с кошачьей мягкостью скользнул к женщине и остановился у ее плеча.
Сайте перевернула несколько страниц и в задумчивости принялась разглядывать переплетающиеся птичьи фигуры. Лорд приобнял ее и опустил подбородок на сухое плечо.
- Что скажешь?
- Возможно, - Сайте наклонилась в сторону. – Как поживает твоя супруга?
Аристократ обижено вздохнул и убрал руки.
- Я не помешал? - мягкая обувь на мягких, податливых коврах – шаги бесшумны, как у огромного кота, и Балтьер оказался около них незаметно. – Хотел поинтересоваться успехом поисков.
Он был одет в черных штанах и камзоле с серебряной вышивкой и белую рубаху – всё достаточно простого покроя, но дорогое и изысканное.
- Ничего определенного. Юлаль рассказала мне о том, что происходит в столице. В южных землях чуть спокойнее.
- Я думаю, что нужно будет взять курс несколько южнее, но буду постепенно уточнять… Мне нужны и копии форзацев, - она перевела взгляд с капера на лорда и спросила. – Это можно подготовить к утру?
Рядом с двумя элегантно и дорого одетыми мужчинами Сайте выглядела нескладной девчонкой откуда-то из района поместий: мятая роба, простая рубаха и шаровары, украшенные кое-где белой вышивкой, совсем неаккуратно убранные волосы.
- Ты не любишь терять время, - прищурившись, снова повторил лорд.
- От успеха этого поручения может многое зависеть, - пожал плечами корсар.
Сайте снова окинула мужчин внимательным взглядом и села, упершись ладонями в мягкий ковер.
- Мне было бы интересно узнать о результатах, - заметил лорд Йерним.
- Когда-нибудь... – пожал плечами Балтьер.
- Я отправлю послание, если будут результаты, - ответила Сайте.
- Если они не будут таковы, что до поры придется хранить в секрете, - чуть суховато заметил пират.
Хранительница сузила карие глаза. Йерним благодарно коснулся женской ладони:
- Ты не устала?
- Нет, я прекрасно выспалась.
- Мне отнести бумаги для копий?
- Если тебя не затруднит, - ответила Сайте, не сводя пристального взгляда с корсара.
Лорд исчез в проходе. Балтьер посмотрел ему вслед, затем сказал:
- Пожалуй, мне не стоит мешать тебе работать.
Хранительница поднялась:
- Ойер унес книгу. На корабле все в порядке?
- Да, вполне, - кивнул капитан. – Больше одержимых нет – это главная новость.
Он явно повеселел, вспомнив об этом. Сайте осторожно сжала мужские пальцы.
- Одного было более чем достаточно... – казалось, ее прикосновение заставило уйти еле уловимое напряжение в позе и голосе.
Хранительница улыбнулась:
- Очень хорошо. Ойер говорит, что на острове безопасно. Они столкнулись с проблемой почти сразу после моего отъезда и с трудом, но справились. Хочешь, я покажу тебе город?
- Хочу, - кивнул капитан, и тут же задумчиво прищурился, оживился. - Справились с демонами? Интересно, как?
- Лидиум. Огненные маги. Ничего нового, - она сделала паузу. - Почему ты так враждебно относишься?
- К чему? – капитан неопределенно махнул рукой и вообще предпринял видимую попытку удивиться.
Сайте подозрительно посмотрела на него. Он улыбнулся, показывая, что не видит ничего, стоящего разговора.
- Подожди меня немного, - попросила женщина и кивнула в сторону узенького коридора. - Можно там. Ойер оставил мои комнаты нетронутыми.
- Конечно, - кивнул пират, и снова не удержался от иронии. – Он очень заботлив!
Шутка отдавала слабой-слабой горечью – как будто запах дыма от очень далекого пожара. Сайте вопросительно вскинула брови, а потом исчезла в сиреневатой тени коридора.
Пират остался ждать, опершись о стену коридора и небрежно закинув правую ногу на левую. Иногда он чуть раскачивался и выглядел непривычно задумчивым.
(с Соуль)
Автор: Соуль 13-02-2009, 21:17
Через некоторое время тихо зашелестели плотные шторы, которые здесь в большинстве комнат заменяли двери. В библиотеку заглянула черноволосая девушка. Она небрежно окинула взглядом погребенный под бумагами стол, полки, тень мужчины и... поймала чужой взгляд.
- Здравствуйте, миледи, - любезно улыбнулся корсар, осматривая незнакомку. Впрочем, он старался делать это, не нарушая правил приличия.
Девушка быстро поклонилась. Черные глаза блестели живым любопытством и азартном.
- Это вы прибыли сегодня? - она смело подошла ближе, разглядывая пирата, словно какую-то диковинку.
- Да, и мой галеон «Белиас» стоит в порту, - с заметной гордостью произнес корсар. – Капитан Балтьер, к вашим услугам.
Он наконец сменил позу, изысканно поклонился и прямо, с легкой улыбкой, встретил взгляд глубоких черных глаз.
- Это большой корабль? - золотокожая южанка улыбнулась в ответ и чуть склонила набок прелестную головку - темные, тяжелые пряди, словно струйки выдержанного вина, побежали по плечам, которые скрывал небрежно наброшенный алый халат.
Он невольно подумал, что Сайте никогда бы не спросила, большой ли корабль галеон. Задумчиво улыбнулся этой мысли, но тут же вернул внимание девушке. И то сказать – она действительно притягивала мужской взгляд. Стройные женственные изгибы фигуры скрадывались одеждой ровно настолько, чтобы не оставлять воображение без пищи, но и не прерывать его полет определенностью.
- Весьма большой, - ответил он. – Можно ли узнать имя прелестного цветка, что я вижу перед собой?
- Лайра, - девушка снова едва заметно поклонилась и мягко протянула кукольную, очень маленькую ладошку. – Вы надолго остановились на острове?
Он осторожно сжал её руку в своей.
- Увы, нет. У нас очень важные дела, и никак нельзя задерживаться. Нам вскоре надо улетать дальше.
Девушка окинула пирата еще одним внимательным взглядом и печально заключила:
- Очень жаль.
- Мне тоже. Как я могу судить, этот остров – интересное и красивое место, - кивнул мужчина. – Не так ли? Вы ведь родились здесь, Лайра?
- Да, - просто и приятно откликнулась девушка. - Хотите, я покажу вам дворец?
Золотые пальцы оплели мужское запястье.
- Увы, не сейчас, - мягко откликнулся Балтьер. - Я ожидаю здесь...
- Тем более, вы, кажется, должны вернуться к занятиям, - сухо произнес женский голос.
Из комнаты выскользнула Сайте. Влажные волосы перевивала нить ониксовых бусин. Дорожный наряд сменили маленькая чоли, длинная юбка и наброшенное поверх них просторное, с длинными рукавами шафрановое одеяние из очень легкой ткани – такие здесь носили многие женщины.
Лайра недовольно поморщилась и обернулась. Рука корсара выскользнула из пальцев девушки, и он улыбнулся.
- Надеюсь, мы с вами еще увидимся, - любезно поклонился пират, и шагнул к Хранительнице.
- Возможно… - южанка поклонилась. Сайте отступила от Балтьера на шаг и проводила девушку спокойным, ледяным взглядом.
- Кто это? – поинтересовался капитан и, отступив на шаг, сверкнул зубами в улыбке: - Тебе идут южные наряды!
Сайте скептически посмотрела на свое одеяние, словно то не доставляло теперь никакого удовольствия.
- Сестра Ойера, - отозвалась Хранительница. - Умоляю, если за несколько дней путешествия ты так устал без нормального женского общества, во время прогулки могу показать направление к кварталу алых огней.
Капитан остановился, его красивое, хоть и чуть резковатое лицо вспыхнуло неровным румянцем легкого негодования.
- Спасибо, - ответил он холодно. – Если мне надо пойти туда и не мешать тебе наслаждаться обществом любезного и заботливого Ойера, - он особенно подчеркнул имя, впервые назвав хозяина не лордом Йерхимом, а так, как это постоянно делала спутница, - можешь сказать прямо.
Хранительница удивленно расширила глаза, потом тихо хмыкнула в шарф, окутывающий шею призрачным облаком, и обвила предплечье корсара руками и поцеловала скрытое плотной тканью плечо.
Он неожиданно смутился и замолчал, не зная, что говорить и делать.
- Поцелуй меня.
Рот пирата чуть приоткрылся, словно он хотел что-то произнести, лицо удивленно вытянулось. Потом в глазах мелькнули знакомые насмешливые искорки и он, даже не оглядываясь по сторонам, склонился к Юлаль. Слова так и не появились, спрятавшись в сознании своей неуместности, а губы приникли к шелковисто-мягким губам женщины.
Непонимание спряталось. Сайте осторожно отстранилась и улыбнулась.
Корсар покрутил головой и посмотрел на Хранительницу.
- С тобой не соскучишься... Пошли смотреть город?
Автор: Янтарь 19-02-2009, 19:47
Рецепт неудачного утра
Десятого по счёту
Три чашки Тельтиара, одна столовая ложка Янтаря
Кучер трясся на козлах, испуганно поглядывая в темные зевы арок и подворотен. Еще бы - карета с дворянином, да к тому же ночью, излюбленная добыча Белой Маски, а встречи с ним многие боялись побольше демонов. Но на этот раз убийца не возник из мрака и экипаж благополучно добрался до места назначения - крупного особняка в центре города.
Военный министр, не смотря на преклонный возраст, спрыгнул на землю, поспешив в дом, даже не дожидаясь, пока подоспеют его спутники - подтянутый офицер в помятой форме и рыжеволосый маг с серебристой инсигнией на плече.
Пальцы Микласа дрожали и он не сразу сумел попасть ключом в замочную скважину, но наконец дверь поддалась и тихо открылась, пропуская военных в прихожую. Министр чувствовал как бешенно бъется его сердце - этот стук эхом отдавался в висках, вызывая нестерпимую боль.
- За мной! - Бросил он сопровождающим, буквально взлетев по лестнице. Пальцы привычно нащупали рукоять вороненого клинка и он ворвался в спальню внучки: - Тамира! Тамира...
Из груди старика вырвался вздох облегчения - девушка лежала на кровати, живая.
- Да, дедушка? - внучка сонно протерла глаза кулачками. Выглядела она вполне здоровой и даже на капельки не испуганной.
- Сокровище мое, - убрав меч в ножны, министр опустился рядом с кроватью, обнимая ее. - Пошли вон!
Это уже предназначалось заглянувшим внутрь офицерам - не хватало еще им видеть его внучку в ночном облачении.
- Дедуля, что с тобою? - на щеках девушки заиграл румянец, то ли от смущения, то ли от волнения, то ли просто от избытка юного здоровья. - Я в порядке, не волнуйся. Всё хорошо.
- Хорошо, хорошо, - прошептал старик. - Милая, собирайся - мы переезжаем во дворец.
- Но почему? - округлила глаза Тамира. До её ещё не разбуженного сознания слова деда доходили не сразу, будто сквозь свежесбитое масло. Да к тому же казались то ли продолжением сна, то ли бредом сумасшедшего.
- Ты войдешь в свиту короля фрейлиной, - Миклас улыбнулся, пригладив волосы внучки. Он не хотел пугать словами об опасности, таящейся в тенях - опасности, спастись от которой можно было только во дворце.
- Разве для этого обязательно переезжать во дворец? - нахмурилась Тамира, зябко поежившись и поглубже натянув на плечи одеяло. - Никогда о таком не слышала.
- Поверь своему деду - это необходимо.
- Хорошо, - медленно произнесла Тамира, пока ещё не знавшая, что думать, но уже заподозрившая недоброе. - Если необходимо, я начну собираться немедленно.
- Я подожду тебя в холле, - министр поднялся. - Пожалуйста, поторопись.
Он закрыл за собой дверь, и снова тяжело вздохнул.
"Отец Небесный, с ней ничего не случилось. Хвала тебе за это".
- Можете взять воды и печенье из буфета, - бросил он офицерам, ожидавшим внизу.
А спустя несколько минут к дому прибыл Таскинец с четырьмя наемниками, носящими цвета Дерри.
Тамира к тому времени как раз начала спускаться по лестнице. Выглядела она, пожалуй, не так идеально, как положено придворной леди - и платье простовато, и волосы плохо уложены, ни подвесочки на шее, ни сережек в ушах - но за столь короткое время можно ли было желать от неё чего-то большего?
- Я готова, дедуля, - прощебетала она, окинув внимательным, не по-детски цепким взглядом офицера и наёмников.
- Идем скорее, - махнул рукой министр, выводя девушку из дома. - Марк, двое верховый впереди, двое сзади, ты - со мной. Лейтенант Лиан, возвращайтесь в штаб и прикажите офицерам перемещатся к Данатору.
Таскинец распахнул дверцу кареты, пропуская Тамиру:
- Прошу, миледи.
Тамира покорно поднялась на подножку и опустилась на бархатные подушки. По-прежнему не понимая, что происходит вокруг, он выбрала для себя казавшуюся верной тактику - соглашаться с любой просьбой деда, а самой в это время наблюдать за всем, что происходит ввокруг, и при первой же удобной возможности выспросить у деда все его тайны.
Последним внутрь забрался маг, и карета тронулась.
- Это Хеллас, - дед представил девушке колдуна. - Он будет сопровождать тебя во дворце некоторое время.
- Это честь для, миледи, - склонил рыжую голову боевой маг. - Раньше я служил под началом вашего отца.
- Я верю, вы были одним из вернейших его соратников, - ответила любезностью на любезность Тамира. Остановить карету она деж не попыталась, хотя чувствовала, что её прежней спокойной жизни настал конец.
- Благодарю, госпожа, - учтиво произнес Хеллас.
- Могу я поинтересоваться хотя бы у вас, к чему мой дедушка затеял такую спешку? - бросила удочку наугад Тамира.
- Демо...
- Не говори ерунды, - оборвал мага Миклас. - Я не хотел, чтобы кто-нибудь другой успел занять место фрейлины при короле в обход моей красавицы.
- Дедушка, мне бы и правда очень хотелось узнать правду. Если ты мне доверяешь, конечно, - Тамира улыбнулась одной из самых невинных улыбок. - И - не бойся я не испугаюсь ничего.
Старик наградил внучку тяжелым взглядом:
- Я хочу отгородить тебя от того безумия, что твориться в городе.
- Мне казалось, что средоточие этого безумия - как раз королевский дворец, дедушка, - твердо встретила его взгляд Тамира.
- По улицам бродят толпы оборванцев, любой из которых может замышлять недоброе - во дворец им хода нет.
- А в особняк Дерри - есть?
- При всем уважении, - вклинился в разговор Таскинец: - Стенам особняка не выдержать нападения, если чернь решиться брать его приступом.
- Вы думаете, чернь решится на это? - с сомнением произнесла Тамира. - Я и не думала, что её недовольство уже сейчас готов вылиться в столь решительные меры.
- Кроме этих бродяг, милая, есть еще демоны, - министр покачал головой. - И я не могу позволить, чтобы эти твари причинили тебе вред.
- Значит, дело в демонах, - сделала вывод Тамира. - Дедушка, ты и правда считаешь, что они существуют?
В её вопросе не было ни толики сарказма.
- Я сжег одного этой ночью, - с позволения Микласа ответил маг.
Тамира заметно побледнела, но больше ничем не выдала своего удивления.
- Что ж, это можно считать за достаточное доказательство, - согласилась она.
- Во дворце ты будешь в безопасности, - произнес лорд. - Эти твари не посмеют в него сунуться.
- Тогда как они сумали убить императора и насладника волитаров? - вполголоса прознесла Тамира.
- Миледи, тогда никто и не подозревал, на что они способны - но не сейчас. Поверьте, я лично обеспечу вашу защиту, - пообещал Хеллас.
- Спасибо, милорд, - самым серьёзным тоном ответила Тамира. - Я очень рассчитываю на вас.
Карета плавно остановилась:
- Приехали! - Раздался голос кучера.
Таскинец выбрался первым, следом за ним - маг, подавший руку Тамире. Девушка, к тому же, долго не решалась подать ему руку, будучи погружённой в невеселые мысли.
- Выходи, внучка, - поторопил ее Миклас.
- Да, дедушка, - только после этого заторопилась и наконец-то выбралась из кареты Тамира.
К этому времени уже совсем рассвело и тусклые лучи солнца разогнали остаток утренней мглы, обыкновенно окружавшей город.
Дерри, с силой захлопнув дверцу кареты, решительно направился к главным дворцовым воротам, велев девушке следовать за ним. Двое телохранителей неохотно занялись ее багажом. Но Тамира по-прежнему не выказывала ни намёка на неподчинение. Во дворце царила суета - слуги и младшие офицеры сновали по коридорам, множество народа заполнило входную залу, ор сотен голосов витал в воздухе.
- Капитан Тернер, что здесь происходит?! - Дерри буквально за рукав схватил пронесшегося мимо офицера, заставив того остановиться.
- Сущий бардак, ваша Светлость, - отчеканил военный. - Нам было приказано разместить в свободном крыле офицеров нового генерального штаба, но слухи о том, что дворец - единственное безопасное место в городе быстро разнеслись. И вот...
Он беспомощно обвел рукой шумную толпу, пестрящую дорогими нарядами.
- В шею их всех отсюда! Под мою ответственность!
Безапелляционно бросил Миклас Дерри, и капитан тут же просиял:
- Будет исполнено!
- Дедушка, им же некуда идти, - попыталась возразить сердобольная Тамира.
- Посмотри на них, родная - у каждого по особняку в Столице, судя по одеждам, - покачал головой министр. - А дворец - это не приют для толпы перепуганных ба...
- Не имеете права! Я новый глава торговой гильдии!
Чей-то крик сопроводился звуками ударов и затих.
- Да что вы делаете такое? - Возмутился другой голос из дальнего конца зала. - Стража, стража!
- Кто-нибудь, остановите этих солдафонов!
- Здесь гвардия!
- Не хочу умираааать, пустите меня во дворец!!!
Слышался плач и стоны, кто-то угрожал, кто-то умолял.
- Мне так жалко их, дедушка, - пробормотала Тамира, пусть и прекрасно понимала, что лорд Миклас прав.
Но, видимо, жалко этих людей было не только внучке министра: оттеснив солдат (причем не без применения кулаков), дворцовая стража так же оказалась в самом сердце творившегося беспорядка:
- Я капитан Кирби и у меня приказ от Лорда-Казначая Джереми Винзора, скрепленный малой печатью! - Обявил офицер стражи, видимо столкнувшись с Тернером. - Люди! Видя ваше бедственное положение, казначей выделил сорок апартаментов для того, чтобы вы могли переждать угрозу в стенах замка!
Раздались благодарственные крики, впрочем тут же стихшие, когда Кирби продолжил речь:
- Одна ночь стоит пятьдесят фераев!
Цена была явно грабительской, но находившиеся во власти суеверного ужаса перед демонами, столичные богатеи даже и не думали торговаться - золото зазвенело, заглушая плач тех, кому нечем было платить.
- Вот мерзавец, - не без уважения отозвался о казначее лорд Дерри, направившись прочь от позорного торжища.
Тамира лишь невесело вздохнула.
Автор: Scorpion(Archon) 19-02-2009, 22:05
Утро 10
Драконы во сне и в сердце
(вместе с Соуль)
Этой ночью ему приснился дракон.
Белая с золотыми прожилками чешуя горела тысячами солнечных и лунных ликов, два янтарно-золотых глаза смотрели на него, узнавая и признавая своего господина. Огромные клыки торчали из разверзнутой алой пасти, а где-то там, в глубине, словно огонь в сердце огромного очага, зарождался невероятной силы пламенный порыв. Сияние играло на лезвии гребня, простершегося от головы – больше самого Давиона! – до терявшегося где-то там, в сиянии, длинного остроконечного хвоста. Император не видел этого – всё вокруг тонуло в блеске и великолепии. Слава Отца Небесного струилась сквозь них – волитара и дракона, окутывая, проникая внутрь, озаряя души невероятным, нестерпимым, необоримым светом. Радость накатывала волной, и отступали назад все кошмары последних дней. Давион чувствовал, что по щекам текут слёзы, и не знал, на самом деле или во сне он плачет. Капли катились по лицу, сверкая белыми жемчужинами, а в разинутой пасти, украшенной рядами зубов, все ярче разгоралась волна пылающего гнева. «Ещё миг – и это пламя вырвется на волю. Прямо на меня!»! – подумал Джаст, но мысль показалась ему такой далёкой. Такой чужой…
Незачем думать. Всё правильно и всё происходит так, как задумано кем-то. Наверное, Богами. Незачем этому противиться. Огонь из драконовой пасти – не самый худший конец для того, кто не опускал руки в войне с тварями рождённого Сном. Наверное, это почётная кара за неудачи… Признание того, что он хотя бы пытался. Давион понял, что думает о предстоящей кончине с радостью, и улыбнулся.
Дракон выдохнул ослепительный огненный поток, Давион ослеп и оглох, но боли не было – только тепло. Доброе, томное, как жаркий, страстный поцелуй, который поглощает тебя всего с ног до головы. Вокруг ничего не осталось, ничего не осталось и внутри него, кроме этого тепла.... тепла… тепла…
- Мой Император!
Тепло пропало, повеяло холодком. Давион открыл глаза и поёжился, понимая, что за ночь снова продрог. Над постелью Императора и своего лейтенанта стоял гвардеец – один из новобранцев Стронца.
- Такой сон испортил… что тебе? – осведомился Джаст.
- Дурные вести, мой государь, - произнёс гвардеец. Голос его отчётливо дрожал, и Давион понял – новости и правда обещали быть не из приятных. Этих новых головорезов от Дерека мало что могло испугать, и если уж испугало…
- Я привёл вашу… хранительницу, мой Император, - пытаясь чем-то замять повисшую паузу, произнёс гвардеец и отодвинулся в сторону.
Тея подошла к кровати, опустилась возле ее края на колени и зачем-то накрыла руку Давиона ладошками.
- Как ты? - тихо спросил юноша. - Мне сегодня приснился дракон. Он дышал на меня огнём... И мне даже не было больно. Он красивый, очень.
- Расскажи мне о нем, Давион.
- У него чешуя белая-белая, с золотистыми прожилками... и светится, - начал принц. - Может быть она - как лидиум, только с золотом. И глаза - совсем жёлтые, и всё понимают. А ещё огромные крылья, и хвост наверное очень-очень длинный. Зубы - очень острые, и каждый толще моей руки. А клыки и когти - обеих рук, если сложить. Мне показалось, что он узнал меня и пытался поприветствовать... Хотя наверное только показалось. Он очень сильный, сильнее всех, кого я прежде видел в этой жизни. Может, он ещё что-то хотел мне сказать, но сон кончился... Кончился, когда меня поглотило его пламя.
- Оно ослепило тебя?
- Да... и оглушило, и... я словно растворился в нём. Я и был пламенем. И драконом. Всё это... был я, - ошарашенно произнёс Джаст. В голове дрожали звонкими осколками весеннего льда слова, мысли, остатки сна и кусочки яви. И только лицо Теи перед ним было чётким и живым - всё остальное уплывало куда-то под таинственный холодно-весёлый звон. - Я не уверен, что проснулся, если честно.
Ладони Теи сжали руку кронпринца немного сильнее. Слепые глаза смотрели слепо, но проницательно - сквозь.
- Ты проснулся, - с уверенностью произнесла золотоволосая девушка. - От тебя не веет сном.
Гвардеец, молчаливо стоявший рядом всё это время, кажется, потерял терпение.
- Зато многие не проснулись. Мой командир… то есть мой Император, ночью город атаковали демоны. Много погибших.
Давион помрачнел, и шрам на щеке принца снова явственно дёрнулся.
- Кто?
- Много военных и магов. Полковник Эрбрейс Рейс просит передать, что почти всё командование Северного Флота убито… Альдоф Стерн и Эмельд Ларон – из немногих выживших самые важные личности, но они сильно ранены. Из недавно набранных магов тоже многие убиты или ранены…
Автор: Соуль 19-02-2009, 22:08
Джаст хотел было сжать кулак, но ручки Теи… Нет, с ней даже в ярости нельзя было быть жёстким.
- Я сейчас. Пришлите Мельдиру и сообщите его Величеству Менгаарду, что я скоро буду в тронном зале. Передайте всем, кому я могу потребоваться, что…
- Мой Император, полковник Рейс составил вам подробный отчёт о ночных происшествиях. Он ожидает вас в тронном зале. Также считаю своим долгом вам сообщить, что дворец не пострадал, и все, кто находился тут, невредимы. Демоны на него не нападали.
- Хорошо. Ещё?
- До начала нападений кто-то распевал по трактирам города песни, призывая напасть и перебить орочьих послов. Пьяная толпа чуть было не набросилась на их корабль.
- Что с ним?
- Всё в порядке, мой государь, вовремя были приняты меры.
- Певца нашли?
- Ищем, мой Император.
- И всё это случилось, пока мне снился дракон, - с горькой улыбкой на губах произнёс Джаст. – Во что верить после такой ночи? Надежда осталась только во сне… Или нет? Как считаешь, Тея?
Она коснулась сердца, словно указывая, и покачала головой.
- Тея, Тея, - покачал головой Давион. – Если бы у меня и правда был дракон… Если бы я и правда был драконом. Всё было бы проще. Всё было бы лучше для всех. А теперь…
- Дракон?
- Да. Я ведь Император. Император взлетает на драконе, когда принимает корону... если он Император.
- Демоны боятся огня.
- Очень. Он убивает их. Дракон мог бы помочь их победить.
Девушка кивнула; дрогнули в улыбке розоватые губы.
- А вы можете его попросить? - совсем по-детски спросила слепая.
- Могу, наверное.
Взгляд Давиона на мгновение отвернулся от Теи и укоризненно упёрся в гвардейца.
- Чего ты ждёшь? Приведи мне служанку, как я сказал. Я должен одеться, в конце-концов!
На лице воина не дрогнул ни единый мускул, но Джаст знал, о чём тот думает. Тея остаётся, его усылают... Конечно. Но это их дело. Пусть думают что хотят. Когда за гвардейцем закрылась дверь, император неуверенно продолжил:
- Я не знаю, где он. Император Вейларон знал. Может быть и его сын, но я... Нет, я не знаю, и пока не смог найти.
- А откуда узнает каждый Император?
- От предыдущего. Но я не знаю, когда... Род Волитаров по прямой линии пресёкся. Теперь ему наследуем мы, но мой отец... не может править, а я - не знаю. Я ищу, но... кто знает, сколько времени пройдёт? Может мы просто не успеем его найти. А если и успеем - буду ли я для дракона Императором?
- Ты Император, - возразила Тея. - Ты знаешь.
И снова коснулась сердца:
- Здесь.
- Здесь, - Давион только сейчас понял, что и сам держит левую руку у сердца. - Здесь. Чтож, если там ещё осталось хоть немного огня... пусть он мне сегодня поможет!
- Мой принц, вы звали меня? - за дверью послышался голос Мельдиры.
- Звал, - подтвердил Джаст. - Хотя порой раскаиваюсь, когда зову. Иногда она обо мне слишком... заботится, - тихо шепнул он Тее.
Автор: Scorpion(Archon) 21-02-2009, 3:08
Утро 10
Кто ходит утром к королям - тот поступает мудро!
(то Тель вот здесь, то я - вон там, на то оно и утро!)
Первый визит с утра Давион решил нанести королю Менгаарду. Ночные события нужно было обсудить с монархом, а кроме того - ещё и решить, что делать дальше на переговорах с орками. Давион опасался, что ночная резня могла напугать правителя людей... Впрочем, решимость Менгаарда в последние дни крепла сильнее, чем за всё прошлое правление - а значит надежда была.
- Ваше Высочество, - стоявший на страже Редригер поклонился, едва завидел принца. - Ваш визит - честь для нас.
- Как и для меня - честь посещать государя людей, - улыбнулся Давион. - Здоров ли его Величество король Менгаард?
- Король сильно устал - лечил раненых и сейчас восстанавливает силы крепким сном.
- Вы думаете, он не сможет принять меня? Прошу вас, узнайте, - кивнул Давион. - Мне хотелось бы кое-что обсудить с его Величеством. Прошлая ночь выдалась не из лёгких, насколько мне известно.
- Заходите, прошу - я доложу о вас государю.
Здоровяк отворил дверь, пуская волитара внутрь, а сам поспешил в спальню.
Приемная, она же гостиная, пустовала - из верных людей Менгаарда здесь был только Эрнесто, с мрачным видом просматривающий какие-то бумаги. Давиона он поприветствовал лишь кивком.
Император кивнул в ответ. Эрни показался Джасту сильно рассерженным - хотя наверное у лорда Матэуса просто было такое лицо... Многим оно, по слухам, не очень нравилось, но это Джаста не заботило: Матэус был некогда простолюдином - и он же был самым полезным из всех людей, окружавших ныне короля. Уж точно - самым умным, раз уже стал лордом.
Тишина продлилась всего несколько мгновений - затем вернулся Редригер.
- Его Величество примет вас в опочивальне, - доложил он.
- Благодарю, - вежливо кивнул Давион. - Я постараюсь не утруждать государя излишними тяготами.
Менгаард сидел на кровати, облокотившись о десяток подушек, уложенных горкой. В руках у него находилась большая чашка с ароматно пахнущим бульоном, из которой он осторожно пил. Но в глаза бросалось другое - волосы короля, еще недавно темные, теперь стали белее снега, правитель человечества поседел за одну ночь.
Давион на миг остановился у порога, но, стиснув кулак, взял себя в руки. "Однажды и ты, проснувшись, можешь увидеть то же самое в зеркале. Что ты тогда сделаешь? Это - цена. И она ещё не выплачена полностью".
- Ваше Величество, - Давион поклонился Менгаарду. Ниже, чем обычно. Ниже, чем когда либо прежде - не встав только ан колено, потому что Император всё же не мог склониться перед королём. - Вижу, эта ночь стоила и вам немалых усилий.
- Многим эта ночь стоила жизни - моя плата была не столь велика, - правитель попытался улыбнуться, отставив чашку на столик.
- Эта мразь, Оррик заявился посреди ночи, - вошедший в комнату Эрнесто обошелся даже без видимости учтивости. - И рассказал королю о резне.
- Я должен был знать, Эрни, - Менгаард вскинул руку - жест получился вялым.
- Мне сообщили только утром. Полковник Рейс принял решение разобраться во всё самостоятельно, - пожал плечами Давион. - Думаю, ему мы обязаны тем, что жертв было намного меньше, чем могло бы быть. Ему и всем тем, кто вступил в схватку с самой смертью этиой ночью. Северяне были не готовы к такой ярости врага... никто не был к ней готов из тех, на коо они набросились. Может этих жертв можно было бы избежать. нам не удалось - и это наша общая вина, но сейчас речь не о вине. Речь о деле.
- Говори, - лицо короля, опухшее со сна, казалось безжизненным, но в глазах сверкнула решимость. Впервые за несколько лет.
- Государь, речь идёт о союзе с орками. нужно решать - и сегодня. Нужно срочно договориться с ними. Корлады окажут нам помощь больше, чем мы могли бы рассчитывать - я надеюсь, что и правда окажут, но я верю им. Мы потеряли многих и должны добиться, чтобы это не повторилось. Кто-то же должен наконец положить конец это жути!
- Я рад, что ты смог придти к согласию с корладами, - на этот раз улыбка государя вышла правдоподобнее. - Расскажи мне об орках - чего они хотят?
- Того же, что и прежде. Мы честны - честны они. Никто не нападает на другого, если тот после победы будет ослаблен. Если так - я уверен, что союз будет заключён. И ещё... я думаю, мы должны показать им, сколь опасны одержимые. Они нуждаются в демонстрации демона, - в глазах Давиона на миг отразилась злость. Усталость оставляла принцу всё меньше места для иных чувств.
- Мальчик мой, насколько ты веришь им? Я чувствую, как ослаб Альянс за эти дни - скала рушится от прилива тьмы, столько лет размывавшего ее основание, - речь Менгаарда оборвалась тяжелым вздохом, после чего он немного приподнялся на ложе. - Скажи - уверен ли ты, что орки сдержат слово?
- Я верю тем оркам, которых видел. Они сдержат своё слово и сделают всё чтобы его сдержал и сам Гранд-Капитан.
- Когда я только был коронован, мне пришлось заключить мир с Армадой, - голос государя несколько окреп, но возможно это было лишь результатом магии, и стоило Менгаарду больших усилий. - Договор этот не всем пришелся по душе, но важно не это - в ходе переговоров я понял, что от лица Армады может говорить только Гранд-Капитан. Если у тебя будет его согласие - тогда не опасайся удара в спину, но не раньше того.
- Я понимаю, Ваше Величество. Сегодня я объявлю о нашем согласии на союз - на тех условиях, что упомянул сейчас, - твердо сказал Давион. По спине пробежал холодок. Возможно сейчас он навсегда меняет историю мира... Впрочем, в первый ли раз? дай Четверо, чтобы не в последний. - Если этот союз будет принят самим Гранд-Капитаном - значит, так тому и быть.
- Нам нужна их военная помощь, а не только гарантии ненападения, - отчеканил Матэус, после чего, видимо лишь для проформы, обернулся к королю: - Ведь так, Ваше Величество?
- Послы знают об этом, Давион?
- Знают и готовы её предоставить. Поэтому речь и шла о гарантиях. Армада на территории Альянса не должна уничтожить Альянс, только-только расправившись с демонами. Иначе в союзе нет никакого смысла, нет доверия - и нет спасения.
Король подался вперед:
- В таком случае предоставь им демона.
- Где бы ещё взять, - улыбнулся Давион. - наверное, будет нужно поймать новенького. После ночной резни не осталось пленных одержимых из тех, что атаковали?
- К ним не проявляют милосердия, - коротко ответил Матэус.
- Придётся устроить показательную казнь для посольства, - мрачно кивнул Давион. - Знаете, государь... Иногда я надеюсь, что не успею превратиться в чудовище хуже тех, с которыми борюсь. Ваше Величество, что вы сами хотите делать дальше? Я знаю - выполнено уже очень много, нужно - ещё больше. Трясите Винзора как можете - благо он теперь наш единственный казначей - чтобы он плачивал все расходы на защиту города. Любые. Обучите столько водников,с колько сумеете, исцелять хоть простейшие раны. И главное... оставайтесь живы. ваш народ любит вас - что бы ни случалось, он всегда любил вас.
- Подай мне книгу, Джаст, - пухлый палец вытянулся в направлении шкафа. - Вон ту, с серебряным тиснением на корешке.
Давион исполнил просьбу короля, сопроводив жест новым осторожным поклоном.
На обложке книги серебром сверкнули буквы названия:
- "Недуги Людские", видишь мой мальчик, - немного тише произнес Менгаард: - Я десять лет назад ее написал, на воловьей коже и дрянными чернилами. Самые опасные болезни, когда-либо лютовавшие в Альянсе и способы борьбы с ними, как магические так и вполне доступные простым людям. С той поры ничего не изменилось, наша медицина стоит на месте - я провел годы в изысканиях и экспериментах, чтобы облегчить людские страдания, а ныне водяники просто заучивают главы из моей книги, так, словно сами головы на плечах не имеют.
В голосе великого целителя явно слышалось осуждение:
- Сотни списков, бархатный переплет, оттиск серебра - все это наносное, лишь видимость, а внутри те же слова, что я когда-то написал на воловьей коже. Я всю жизнь пытался излечить эту страну, а самую страшную хворь пропустил, хотя она была у меня под носом все это время, прямо во дворце.
- Самая страшная хворь ещё может быть излечена. Мы же не хотим, чтобы она погубила весь организм? Значит, нужно уничтожить очаг заболевания, не дав никому нас... ампутировать, - медицинских словечек Давион отродясь не знал, но видимо читал что-то такое прежде, и сейчас всплывшие в памяти речи казались ребяческой шуткой. - Здоровый Альянс ещё поблагодарит своего величайшего целителя. Потом. А пока... пока я проведу переговоры. Потом будет ещё многое, и... скажите, государь, вы любите музыку?
- Скорее да, чем нет, - король рассмеялся, искренне - не иначе, как его развеселила попытка Джаста описать ситуацию в Альянсе языком медицины.
- Тогда уверяю вас, что ещё до захода солнца я предоставлю вам поистине незабываемое развлечение. такого вы ещё не слышали, ручаюсь вам, - жёсткая улыбка озарила лицо Давиона, и шрам-молния на лице правителя волитаров налился синевой.
- Его Величество уже довольно насмотрелся "незабываемого", - прошептал, наклонившись к уху принца Эрнесто.
- Нет, уверяю вас, милорд, это вас развеселит и совершенно не опасно, - заверил лорда Давион. - вам тоже должно понравиться!
Рубец медленно кивнул, король улыбнулся.
- Мой дорогой Эрнесто, все пытаешься защитить своего монарха? Право слово, порой эта защита дорого обходиться государству.
- Я служу вам, государь, в меру своих сил, - лорд склонил голову.
- Как бы там ни было, я не откажусь от обещанного Давионом развлечения, - уверенно произнес Менгеерд.
- Благодарю вас, ваше Величество, - поклонился Император. - Клянусь Отцом Небесным, вы об этом не пожалеете.
Автор: Тельтиар 21-02-2009, 22:02
Как испортить утро
десятого дня.
Тельтиар и Янтарь. Дубль два.
Дангер проспал немногим более трех часов - и то было удивительно, ведь боль практически не позволяла ему сомкнуть глаз, но усталость все-таки взяла свое. Ненадолго. После того, как сонный доктор Штейс, едва ли не за шиворот приволоченный Лансом посреди ночи, зашил рану, юноша потерял сознание, провалился в пустоту и последним, что он видел, было усталое лицо врачевателя.
Размежевав веки, Оррик, скривившись от боли перевернулся на бок, и нащупав тапки, медленно поднялся с кровати. Живот жгло изнутри и хотелось разорвать швы, но усилием воли юноша отогнал это желание. А еще было стыдно перед отцом - тот сделал все, чтобы хоть как-то облегчить его боль, даже доктора пригнал, и со стороны сына черной неблагодарностью было после этого так грубо говорить с родителем.
Набросив на плечи плащ, Дангер покинул спальню и, держась за стену, медленно направился в покои отца, однако там Ланса не было. Да и судя по аккуратно заправленной кровати - начальник стражи вообще не ночевал в этой комнате.
- Иди сюда! - Окликнул служанку Дани, пришедшую убирать помещение. - Где мой отец?
- Ушел, - девушка испуганно отпрянула - видать Оррик-младший сейчас являл собой не самое приятное зрелище. - Только госпожа осталась...
- Какая еще госпожа? Что ты несешь?! - Сорвался на нее парень, скрипнув зубами: - Единственной госпожой здесь была моя мать - и она уже десять лет, как мертва! Ну, где эта "госпожа"?
- Т-там, - заикаясь указала служанка. - В верхних п-покоях.
Пошатнувшись, и едва устояв на ногах, Оррик с трудом, но добрался до означенных апартаментов, с силой рванув на себя дверь.
В воздухе слабый запах перегара мешался с волнами аромата слишком приторных духов. Прямо напротив дверей, повернувшись к ним спиной, возле трюмо сидела женщина в белом халате, отороченном по вороту и манжетам горностаевым мехом. Она укладывала редкие бледного соломенного цвета волосы в сложную прическу.
Услышав, как повернулась ручка двери, и различив могучую фигуру Дангера у себя за спиной, она невольно вздрогнула, но тут же, не оборачиваясь, заявила довольно капризным тоном:
- Молодой человек, вас стучаться не учили? Если вы от лорда, передайте ему, что я спущусь к завтраку уже через десять минут, не позже.
- Ты кто такая, демоны тебя дери?
Вместо ожидаемых извинений, бросил Оррик.
- А ты кто такой, демоны дери тебя? - не осталась в долгу Идена, продолжая возиться с жидкими локонами.
- Дангер Оррик, - скрипнули зубы юноши, медленно ввалившегося в комнату.
- Вот оно как, - протянула Идена, наконец-то удостоив юношу взглядом. - Ну, что же, очень приятно познакомиться. Я Идена, пока ещё Таллас.
Она скупо улыбнулась, но ни в улыбке, ни в словах её не чувствовалась ни капельки тепла.
- А, вот оно как, - Дангер внезапно рассмеялся хрипло и отрывисто, а затем произнес с издевкой: - Идена якобы Таллас, что ты делаешь в моем доме?
- А ты спроси у своего отца, - показала ровные, но далеко не белые зубки Идена в ответ. - Кстати, если не ошибаюсь, это его дом.
- Нет, это ты мне ответь.
Дангер сделал еще один шаг к женщине.
- Что ответить? - пожала плечами Идена. - Я здесь по приглашению твоего отца, и, хочешь не хочешь, тебе придётся с этим мириться.
- Значт, я в своем доме должен с этим мириться?! - Злость вернулась, нахлынула бурным потоком. - Выметайся!
- Выбирай выражения, - пренебрежительно ухмыльнулась Идена. - Думаешь, я потерплю, чтобы какой-то молокосос разговаривал со мной в таком тоне? Ты, кажется, забыл, что не со своей солдатней в трюме треплешься, а разговариваешь с великосветской дамой в её, между прочим, будуаре.
- Еще недели не прошло, как здесь жила моя невеста! И я не позволю какой-то придворной шлюхе занимать ее место!
- Да мне плевать на, кто здесь раньше жил, - с нажимом произнесла Идена. - И предупреждаю, это была последняя грубость, которую я от тебя выслушала.
Дверь позади скрипнула:
- Дани, сынок, ты что здесь делаешь?
- А, главный развратник явился, - юноша обернулся, вперив ненавидящий взгляд в отца: - Я там кровь проливаю за Альянс, а ты здесь... эту потаскуху держишь... при живом муже-то!
Слова давались ему с трудом, боль вновь напомнила о себе, отдаваясь в груди и боку.
- Опомнись, сын! Я предоставил этой даме убежище и помощь, поскольку ее муж - негодяй...
- Уж не больший негодяй, чем ты! Пусть она убирается прочь!
- Ланс, прошу... Это какое-то недоразумение, - голос Идены вдруг зазвучал куда тише и робчей, чем прежде.
- Вот ты как теперь заговорила, - каркающий смех перерастал в хрип: - И где же "я этого не потерплю"? Двуличная баба! Где ты ее откопал, отец - девки на улице и то достойнее себя ведут!
- Вроде твоей Шиары? - Процедил старший Оррик. - Вспомни о манерах, не позорь меня!
- Больше чем ты сам - мне тебя уже не опозорить!
Потеряв равновесие, Дангер упал, и отец едва успел его подхватить:
- Какого демона она командует в этом доме? Пусть уйдет... или уйду я...
- Я? Командую? Четверо нас сохрани, юноша, что же вы такое говорите? - на бледных щеках Идены заиграл стыдливый румянец, а речь сбилась на тихий растерянный лепет. - Я всего лишь гостья, я обязана вашему отцу столь многим, не будь его, мне было бы просто некуда идти. Я прошу о толике снисхождения с вашей стороны, войдите в мое положение, я осталась совсем одна...
- Уволь меня от этой глупой...
- Действительно, хватит ребячества! - Одернул сына Ланс. - У меня есть дела с Иденой, и я намерен довести их до конца. А ты болен, так что изволь вернуться в постель.
- Да пошел ты, - оттолкнув лорда, Дангер сделал несколько неуверенных шагов и скрылся за дверью. Боль медленно отступала, и лишь в висках пульсировало:
"Что ты наделал, Дани?! Что ты наделал?!"
Однако ответ мог быть только один:
"Я поступил правильно, поступил по чести!"
Оборвалась последняя нить, связывавшая его с отцом.
Автор: Scorpion(Archon) 21-02-2009, 22:21
Утро-день 10
В поисках удравшей
(всё тсам!)
Всё утро она нежилась в постели. В чужой, разумеется – возвращаться во дворец без этой поганки Солидор Алсиманд Рейс не собиралась. Ничего-о… Вот пусть только попадётся! Если пол-гильдии пришлось поднять ради поимки одной беглянки-девчонки, то либо Гильдия уже выродилась, либо девчонка была очень умной бестией. Так сказала Присцилла.
Любуясь на хозяйку, уплетавшую только что поданный горячий завтрак за обе щеки, наплевав на все приличия, Алси тайком завидовала ей – что-что, а порой крепко перекусить и ни капли не поправиться Присцилла умела отлично. Даже сейчас, попивая кофе из маленькой чашечки, Цилла заедала его булочками с изюмом, маслом, джемом, да чем угодно – и настоятельно советовала Алси не отказываться. А отказываться приходилось – дочери лорда, да теперь ещё и невесте Императора приходилось беречь фигуру. И потом, стоит уступить Цилле, и она тебя убьёт. Всегда. Всадит нож, стрелу, иглу с каким-нибудь дивным ядом. Утопит, задушит подушкой. Заобнимает до хруста костей, зацелует до трясучки. Закормит до разрыва желудка Залюбит до ломоты во всём теле или выбросит из окна – с равной вероятностью, но шанс второго повышался для тех, кто лазил в окна. Алси даже стало весело, когда она вспомнила, как Рейнальд любил этим шокировать девиц – влезать через окно на любой этаж. Хорошо, что они никогда не пытался приударить за Циллой.
Приходивший прошлым вечером человек в маске назвал её хозяйку «леди Люциллой» и снова доложил о неудачах, другой, что пришёл под утро – «леди Анарциллой», и заявил, что они напали на какие-то следы. Обещал скорый результат. С тех пор всё было глухо, как в склепе, и так же темно. Есть с каждой поглощённой сотрапезницей булочкой хотелось всё меньше, и Алси начала развлекаться со столовыми приборами – вертела в руках ножи и вилки, поймала на чайную ложку подброшенную крошку от булочки, крутила на пальчике фарфоровое блюдце. Присцилла, оторвавшись от еды, сама подбросила нож и поймала его кончиками пальцев, не порезавшись – чтобы тут же запустить в Алси. Та, рассмеявшись, изящным движением кинулась вперёд и, пропустив клинок за спиной, поймала его вывернутой назад рукой, несколько раз крутнув между пальцев.
- Хорошо! А ну-ка! Вскрикнула в восторге Присцилла и запустила вперёд три вилки, одну за другой, почти без остановок. Десертная, салатная, мясная… Что они делали за утренним столом, когда не подают ни салата, ни мяса. Алси скривилась.
- Ты знала, что я захочу поиграться ими! – с детским гневом в голосе выпалила она, перехватывая брошенные предметы. Каждый зубец был заточен. «Отравить один такой, и можно не бояться непрошенных гостей. Впустить, угостить, умертвить, спрятать. Гильдия!»
- Ты же ещё молода, чтобы так лопать булочки и запивать чем придётся! – расхохоталась убийца в ответ, подбрасывая собственное блюдце и ловя на кончик ногтя, чтобы тут же прокатить по лилейной ручке и подбросив плечиком, снова пйомать. – Надо мне как-то тебя развлечь!
- Лучше берегись, затейница! Ты ещё не видела, чему я научилась с прежних встреч!
- Представить не так уж трудно – всё равно это будет метание, чего – дело десятое!
Волитари снова рассмеялась. Цилла знала, чем её пронять.
Под потолком сверкали ножи, ложки, вилки, пролетела, посыпая пол содержимым, округлая сахарница, вслед за ней взметнулся тонкий хрустальный бокал, в ответ пролетели два тонких блюдца с золочёной каймой, едва не встретившись с крутящимся тонким серебряным подсвечником.
Зашедший слуга еле успел увернуться от блинного подноса с лидиумным основанием, плавно пролетевшего там, где миг назад оказалась бы голова бедолаги, не вздумай он пригнуться.
- Миледи, - растерянно пролепетал вошедший, страдальчески оглядев раскинувшийся на месте завтрака бардак, Присциллу и Алси, которая под конец вздумала встать на руки и перехватывать подносы и чашечки ногами. – Миледи, срочное сообщение.
- Что такое? – уперев руки в бока, фыркнула Присцилла.
- Меня просили передать только, что «нашли»… Не знаю, о чём это, но…
Алси с грохотом рухнула на пол, разбив попавшуюся по пути тарелку, и услышала, как чей-то чужой, сорвавшийся голос выкрикнул:
- Где?!
Присцилла сочувственно покачала головой. Такого она не ожидала даже теперь.
Тогда же
Трое похожих
«Как же они все похожи друг на друга!»
Давион Волитар сидел на троне и листал книгу. Перед ним выстроились в ряд лорд-командующий Эльмар Данатор, полковник Эрбрейс Волитар-Рейс – ныне уже, кажется, лорд Рейс – и рыцарь-капитан «Несущих кару» Рейнальд Зегенхайм. Все трое – крепкие, вооружённые и с озлобленными, усталыми лицами. Все трое наверняка сегодня ночью не спали. Интересно, Рейнальд тоже тряхнул демонов как следует или снова пил? Наверное всё же демонов – после питья он не казался усталым.
Всё, что касалось действий войск ночью и понесённых потерь, они уже обсудили. Эрбрейс мрачно и торжественно пересказал историю гибели своего отца у Бужербы и показал молот, который передал ему брат перед тем, как умереть у него на руках. Голос полковника дрожал, с трудом выталкивая слова – о изуродованном лице Ракшейса, пожранном огнём в день битвы; о жутких судорогах и о том, как демоны украли у него силу Матери-Земли, а затем и саму душу. О том, как погибли все, кто отправился воевать с Вэином на Бужербе – кроме корабля юного Оррика, который и позволил Ракшейсу исполнить последний долг перед родом.
- Истинный Рейс, - тихо произнёс Рейнальд, когда Эрбрейс докончил рассказ. Рыцарь походил на волитарского лорда больше, чем прежде – словно опытный каменотёс своим резцом вдруг добавил ему на лоб морщин, оттянул вниз густые усы и сколол лишнюю округлость со щёк. И новому лорду, и рыцарю было одинаково тяжело. Джаст пытался убедить себя, что понимает их – кому, как ни ему было известно, как тяжело потерять отца… Но Рейсы были другими, не такими, как Астерионы, и понять Рейса по-настоящему мог только Рейс. Потому то Эрбрейс и Рейнальд не сводили друг с друга глаз. И молчали.
Эльмар Данатор громко кашлянул и, вынув из-за пазухи флягу, сделал большой глоток.
- Пусть примет их в своём чертоге Отец Небесный, - старик-адмирал передал флягу Эрбрейсу. Тот кивнул
- Пусть примет, - и тоже глотнул настойки. Лицо полковника тут же посинело, в уголках глаз выступили капельки слёз… закатились обратно, высохли, пропали. Эрбрейс вытер рот рукой и передал сосуд Рейнальду. Тот тоже пригубил. Последним выпил жгучей жидкости сам Император.
Эльмар заговорил:
- Мой Император, я хочу, чтобы церемония приёма мной жезла лорда-командующего была совершена сегодня. Это возможно?
- Вне всякого сомнения, - отвечал Джаст. – Я подберу место и извещу вас, хотя… Думаю, Дворец Высокородных вам подойдёт. Что скажете?
- Место, где последний раз молился Солидор, - скрежетнул зубами Рейнальд.
- Место, где и прежде не раз брал жезл лорд-командующий Альянса – если только не приходилось это делать на поле боя, - поправил его Данатор. – Я согласен.
- Тогда сегодня, в середине дня. Все, кто должен присутствовать, будут извещены, - подытожил Давион. – Я передам вам приказ через четверть часа.
Данатор кивнул, отлетая на два шага. Вперёд вылетел Эрбрейс Рейс и опустился на одно колено.
- Мой Император, я прошу вас наделить рыцарским достоинством Дангера Оррика. Этот человек проявил отвагу и доблесть, достойные легенд, и потом – мой род в неоплатном долгу перед человеком, вернувшим Молот Рейсов.
- Молот вернул Ракшейс Рейс, - поправил лорда Рейнальд, но тот лишь ожёг рыцаря брошенным через плечо взглядом и злобно процедил:
- Я скорблю о Ракшейсе, но именно Дангер Оррик помог ему выполнить свой долг. Подвиг этого человека не может остаться незамеченным.
Рейнальд отшатнулся, как ошпаренный. Лорд-командующий нахмурился. Джаст сделал вид, что ничего не заметил.
- Хорошо, - тяжело кивнул Давион. – Думаю, получить рыцарский герб, шпоры и оружие от лорда-командующего он не откажется. Пусть явится на церемонию вручения жезла – там же он будет назван рыцарем. Этот приказ я тоже передам вам через четверть часа. Что-нибудь ещё?
- Нет.
- Это всё, мой Император.
- Да, всё.
- Хорошо, кивнул Давион. – Теперь оставьте меня. Мне нужно подумать.
Тяжёлые двери закрылись за Данатором, потом за Рейнальдом. Давион продолжал листать книгу, когда над ним нависла огромная тень.
- Да? – не поднимая глаз произнёс он и перевернул страницу.
- Мой брат просил меня сделать ещё кое-что, - холодным тоном прогремел над головой Эрбрейс Рейс. Казалось, что говорит одержимый, но, удостоив полковника мрачным, беглым взором, прежде чем вернуться к книге, Давион не заметил и тени красноты в его глазах. Только боль и холодную твёрдость Рейса.
- Что он наказал тебе сделать?
- Убить.
- Кого? – Давион даже не шевельнулся.
- Того, кто предал его и обрёк на гибель их всех.
Что-то в этих словах заставило Давиона опять поднять на Эрбрейса усталые глаза. Они обменялись взглядами, и Император прошептал:
- Ты солгал мне. Не знаю, где, но солгал.
- Это касается только меня и рода Рейсов, - невозмутимо ответил Эрбрейс. – У Астерионов есть свои тайны. Но Императору я говорю, что собираюсь убить Катрину Браунди, леди Аш, обрушив на неё Молот Рейсов. И прошу Императора, чтобы он не останавливал меня.
- А иначе? Убьёшь и меня?
Давион поднялся, книга мёртвой птицей упала с колен. Оставаясь наравне с Эрбрейсом, он был всё же ниже Рейса, и какой-то миг они смотрели друг на друга, не мигая. Наконец, Давион кивнул:
- Я не буду останавливать тебя. Но и помогать сейчас не буду – не имею права. Ты сам сказал, что это дело рода Рейсов.
- Да будет так, - кивнул Эрбрейс.
У самого выхода Давион окликнул его.
- Какой герб ты даруешь Оррику?
- Алый молот, - не обернувшись, ответил Рейс, и двери громко ударились друг о друга, провожая полковника.
Джаст подобрал книгу. Хорошо, что он запомнил страницу. Снова положив её на колени, он дочитал до конца предложения и только потом громко произнёс:
- Можешь выходить! Я знаю – ты здесь.
- Я же вернулся тайком. Ты не мог видеть! – в голосе появившегося из-за трона Рейнальда сквозила совсем детская обида.
- Я и не знал. Но Эрбрейс так на тебя посмотрел… Что-то не так. Он что-то скрывает.
- Я тоже так думаю, - согласился Рейн, опираясь на спину трона. – Джаст, мне нужна помощь.
- А где «мой Император»? – устало улыбнувшись, обернулся к приятелю Джаст.
- Ну если угодно… - пожал плечами Рейнальд, падая на колено. Синие наколенники громко клацнули о пол.
- Выкладывай, - похлопав друга по плечу, потребовал Император.
- Я хочу быть на переговорах с орками.
- Тебе это зачем?
- Надо.
- Надо?
- Это очень важно. Лично мне… Давион, я влюблён, - Рейнальд не успел поймать непослушные слова, и теперь отступать было поздно.
- В кого? – глаза Давиона сузились.
- Гера, - смущённо ответил Рейнальд и залился румянцем.
«Ребёнок, сущий ребёнок! Мальчишка хуже… меня!»
- И тут тебе просто надо было всё испортить! – Джаст захлопнул книгу и с силой треснул по ней кулаком. Старый фолиант гулко застонал, эхо удара полетело по залу. – Ну скажи мне – волитари в Альянсе кончились?!
- Она лучше волитари. Она лучше их всех, - упрямо бубнил Рейнальд.
- А что скажут прочие орки?
- Они не узнают!
- Да неужто?! – Джаст просто не знал, что ещё сказать… Нет, он что, не только с острова рухнул, но и о Цепь головой ударился? Раза четыре, не меньше… - А дальше что? Даже если ты не разрушишь мне весь союз – что дальше?!
- Дальше?
- Да, Пустота тебя побери, дальше! Дальше, после войны, после смертей, когда мир станет прежним – что потом?!
- Потом может не быть. У меня есть только «сейчас», - Рейнальд опустил глаза.
«Есть только сейчас». Давион на миг прикрыл глаза – память хлынула волной, унося всё вокруг, оставляя только ночную тьму и огонь в груди… Медные волосы и ласковые губы, целующие его так осторожно, но с каждым мигом – всё жарче… Тихое, дрожащее дыхание – как мотылёк у самой свечи, и сердце, трепещущее от его касаний. Джаст не был готов к этому – и уступил. Сразу.
- Ладно, делай как знаешь. Но два условия.
- Любые! – с готовностью выкрикнул Рейнальд.
- Первое – ты найдёшь своего друга Габранса и передашь ему награду от меня и мою письменную благодарность за оказанную мне услугу. Я сейчас напишу и её, вслед за обещанными приказами.
- Габранса? – удивился Рейнальд. – Но он же…
- Второе – ты отыщешь мне того, кто этой ночью подбил своими песнями народ на выступление против орков. И отыщешь до захода!
- Джаст… - попытался было возразить Рейнальд, но Император снова открыл книгу.
- Итак, что ты решил? Да или нет? Согласись – и делай что хочешь. Откажешься – я лично прослежу, чтобы гвардия не подпускала тебя к оркине. Выбирай.
Рейнальд тоже сдался сразу.
- Согласен, - буркнул рыцарь и с досадой подкрутил совсем было опавшие усы.
Автор: V-Z 21-02-2009, 22:43
День десятый. Утро, незадолго до полудня
Корлады и аристократка (с Янтарем)
- Ты в порядке?
Тейгар чуть наклонился вперед, глядя на Риену, устало прислонившуюся к стенке кареты. Дарующая махнула рукой в ответ:
- Да, конечно. Просто ночь... и утро...
- Я слышал, - кивнул Кримт. В мастерские демоны не ломились, но пропустить творившееся в Столице было невозможно; честно признаться, из-за этих событий Тейгар напрочь забыл про договоренность с Бейли, и вспомнил лишь тогда, когда в мастерских появился уже знакомый посланец. То же самое было и с Риеной; к счастью, корлады были все же выносливее людей, и тренировки Дарующих позволяли ей отрешиться от усталости.
- Уверена, что сможешь провести операцию?
- Не так я устала, - фыркнула Даклен. - Главное, чтобы протез был хорош.
- Сама же осматривала, - напомнил Кримт.
- Да. И справился ты отлично.
Карета замедлила ход; похоже, подъезжали к дому. Одно из ближних к парадному входу окон было открыто нараспашку, возле него сидела, устало подперев ладошкой рыжую головку, молоденькая девушка. При виде экипажа она встрепенулась и с криком, хорошо различимым даже на улице, даже сквозь цокот копыт и скрип колес криком "Приехали, приехали!" бросилась в дом. Двери особняка тотчас распахнулись - по-видимому, гостей тут ждали давно и боялись пропустить миг их прибытия. Выбежавший на улицу мужичок, суетливость которого выдавала в нём обязательного и верного своему господину слугу, бросился навстречу экипажу и несколькими энергичными взмахами рук скомандовал вознице остановиться прямо напротив мраморной, с массивными перилами лестницы.
На саму карету слуга посматривал со смешанным чувством осторожной опаски и надежды.
Первым выбрался Тейгар, бережно вытащивший несколько футляров с инструментами. Потом спустилась Риена, окинула дом оценивающим взглядом.
- Интересно, найдется ли тут достойное помещение для операции? - задумчиво произнесла она.
- Надеюсь, что у верхнего такого ранга нормальные комнаты должны быть, - отозвался Кримт.
Слуга при виде корладов взрогнул, но тут же, одернув себя, отвесил довольно-таки церемонный поклон и приосанился.
- Милорд, миледи, мы безмерно счастливы вашему визиту, да благословит вас Мать-Земля, - столь же церемонно поприветствовал он гостей. - Прошу проходите, миледи Тимея ждёт вас в специально отведённых под операцию покои. Меня, если не забыли, Кортом зовут.
Последние слова были брошены им так небрежно, словно собственное имя казалось ему самой незначительной деталью на свете.
- А... я в прошлый раз не спросила вашу фамилию, - заметила Риена - слегка смущенно и удивленно, досадуя на проявленную невежливость.
- Фамилия? - удивлённо спросил Корт. - А зачем мне фамилия? Господа меня Кортом называют, и вы так же зовите, не сочтите за труд. Да я уж, признаться, и забыл своё родовое имя за годы службы.
По виду он был человеком хоть и не преклонных лет, но не первой молодости тоже, да и в Столице за последние дни случилось слишком много невероятного, чтобы поражаться подобной забывчивости. К тому же Корт не дал корладам на это времени, заспешив вдоль скверно освещённого коридора и понадеявшись, видно, что гости будут за ним поспевать. Противное было бы им не на руку: особняк Бейли казался достаточно большим, чтобы ненароком в нём заплутать. Корлады ожидания слуги оправдали, ускорив шаг, благо даже без особо высокой скорости могли держаться с Кортом наравне. И шли отнюдь не в молчании: врач и ремесленник вновь обсуждали детали предстоящей операции. Правда, на корладском, так что возможным слушателям понять их было бы совсем непросто.
- Здесь есть достаточно крупная и хорошо освещенная комната? - наконец обратилась Риена к Корту.
- Да, комната очень большая, - обернувшись на ходу, ответил Корт, - и света должно быть достаточно, вроде. А если нет, заставим Каллисту ещё свечей зажечь. Да вы сейчас всё сами увидете, прошу.
Он внезапно остановился и словно наугад распахнул перед гостями двери ближайших покоев. За ними обнаружилось и правда очень просторное помещение, в таком не грех и танцы устраивать. А проветренное настолько хорошо, что внутри было, пожалуй, забяко даже по корладским меркам.
Леди Тимея Бейли сидела здесь же, в мягком кресле, но не откинувшись с удобством на его спинку, а выпрямившись и сложив руки на подлокотниках так, словно под нею было не кресло, а королевский трон. Темно-синяя, расшитая огненными маками прикрывала её плечи, а синяя же вуаль - лицо ниже глаз.
Глаза эти при виде корладов не распахнулись радостно, как минутами назад у Корта, а сузились в две не сулящие ничего доброго щёлочки.
- Наконец-то, - только и сказала она, поднявшись с кресла.
- Миледи очень счастлива вас видеть, - дополнил её приветствие Корт.
У Даклен едва не сорвалось привычное корладское приветствие, но она вовремя сообразила, что далеко не все понимают обычаи Горнариса. И потому решила ограничиться человеческим "Доброго утра", хотя и сопроводив традиционным жестом - проведя рукой от лба к правому виску.
- Доброго утра, - эхом отозвался Тейгар, последовав примеру спутницы - аккуратно опустив футляры на пол, он поднял сцепленные руки на уровень глаз и на мгновение задержал их в таком положении.
- Доброго, доброго, - задумчиво процедила Тимея, а потом вдруг сложила руки на груди и чуть ли не обвиняющим тоном отчеканила. - Предупреждаю, сильной боли я терпеть не собираюсь!
- Вы ее и не почувствуете, - невозмутимо отозвалась Даклен. - Перед операцией пациентов всегда погружают в сон, так что боль не ощущается.
- Тогда как я смогу проконтролировать ваши действия? - недоверчивости в голосе Тимеи не поубавилось ни на йоту.
- Вам придется довериться моему мастерству, как и всем, - Риена тоже совершенно не изменила тон.
- Довериться? - возмущённо подняла брови Тимея. - Я...
- Она, конечно, всецело доверится вашему мастерству, миледи, - не дал ей договориить Корт. И, прежде чем юная леди разразилась гневной вспышкой, добавил. - Леди Тимея, ваш отец, конечно, тоже всецело доверяет господам целителям. Помните об этом.
Теперь брови девушки почти сошлись на переносице, но, кажется, напоминание слуги всё-таки подействовало на неё, а её молчание при желании можно было принять за согласие.
- Покажите хотя бы тогда, что у меня теперь будет там, - пробурчала она, окончательно проглотив свою обиду. - Я хочу видеть.
Риена бросила вопросительный взгляд на Тейгара; тот кивнул и шагнул к столу, подняв один из футляров. Быстро и уверенно распаковал, добравшись в конце концов до металлической коробки.
Автор: Янтарь 21-02-2009, 22:46
Продолжение
А там оказался... да, тот самый протез.
Кримт уже успел поработать и с доставленной ему мягкой кожей - самой близкой по цвету и качеству к человеческой, какая только была. Кристаллы и врожденная магия корладов помогли ему намертво спаять покров с тонкой металлической основой, так что сейчас протез на взгляд ничем не отличался от оригинала. Впрочем, самое удивительное от глаз было скрыто - внутреннее устройство. Тейгар заслуженно гордился тем, что смог точно воспроизвести все дыхательные пути.
По размеру протез полностью соответствовал ранее отданному корладам портрету.
- Длинный, всё равно длинный! - лоб девушки прочертили морщинки разочарования. - Папочка должен был передать вам, что я хочу как можно короче!
- Иначе было невозможно, - речь зашла о протезе, так что Тейгар счел нужным вмешаться. - Более короткий не вместил бы всего необходимого. Могу показать расчеты, я захватил их с собой.
- Давайте сюда ваши расчёты, - неожиданно для всех, в том числе и для себя самой, потребовала Тимея.
- Пожалуйста, - кивнул корлад; из второго футляра появилась пачка листов, покрытых цифрами, чертежами, и многочисленными пометками на корладском. Кримт вежливо протянул бумаги девушке.
Тимея чуть дрожащими пальцами приняла бумаги из рук Тейгара. Развернула один лист наугад, хмуро вперилась глазами в четкие линии проекций носовой полости, пробежалась глазами по столбикам малопонятных цифр и совсем уж непонятных записей сбоку от чертежа. А потом всё так же наугад ткнула пальцем в одну из линий на рисунке.
- Вот это я б на вашем месте я сделала бы совсем по-другому. И вот это тоже.
И, не дав корладу ни малейшего шанса полюбоваться на мнимую оплошность, как бы невзначай быстро перемешала все бумаги, протянув их Тенгару обратно.
- Но времени у меня совсем мало, потому, так уж и быть, буду довольствоваться тем, что есть.
Брови Кримта взлетели вверх; он уже было собрался задать вопрос, но поймал взгляд Риены, и промолчал.
- После операции необходимо некоторое время для реабилитации, - вернула разговор к прежней теме Дарующая.
- И сколько? - снова сощурившись, поинтересовалась Тимея.
Риена пожала плечами.
- Для людей - вероятно, несколько дней. Срок можно сократить за счет максимально осторожных движений, но ненамного.
- Я не могу позволить себе ждать так долго! - всплеснула руками Тимея, впервые выглядевшая искренне огорченной. - У меня свадьба на но...
Она замялась.
- У меня свадьба совсем скоро.
- Я ничего не могу сделать с человеческим организмом, - пожала плечами Риена. - Иначе протез просто не приживется, и вам будет еще хуже. Я и так старалась сократить сроки до минимума, но день-два - меньше нельзя.
- День, - исподлобья глянула на неё Тимея. - Хорошо, день - это ещё куда ни шло.
- А дальше - крайне медленные и осторожные движения, - напомнила Даклен. - Иначе опять-таки есть риск отторжения.
- Ладно-ладно, я согласна, - брезгливо передернула плечами Теимя, которой от предупреждения Дарклен стало не страшно, а скорее пакостно.
- Тогда попрошу вас, - Риена, уже расставлявшая извлеченные из футляра флаконы, протянула один из них девушке, - капнуть этим на кожу. На руку лучше всего.
Поняв, что операция начинается, Тимея заметно побледнела - она-то была не прочь поспорить с корладами ещё часок, а лучше парочку, а там, глядишь, нос сам собою волшебным образом бы и вырос. Но, какой бы избалованной ни была, девушка всё же понимала, что не всё в мире будет идти сообразно её мечтам. Теперь уже вовсю трясущимися пальцами она взяла флакон и, наклонив, уронила на подставленное запястье несколько густых матово блестящих в свете канделябров капель. Жидкость мгновенно впиталась в кожу; на мгновение появилось бледное розовое пятно, тут же пропавшее. Риена удовлетворенно кивнула.
- Аллергии нет, значит - "ремский сон", - она подняла один из флаконов, в котором мягко мерцала синеватая жидкость. - Так... этот стол подойдет. Давайте начнем. Тейгар, инструменты.
Кримт кивнул, принимаясь распаковывать требуемое; Риена тем временем сбросила верхнее одеяние, опустив на один из стульев. "Хирургические руки" отделились от основных, затрепетав в воздухе тонкими пальцами, пинцетами и лезвиями.
- Прошу, - Дарующая кивком указала на стол.
Но Тимея, ещё минуту назад такая решительная, замерла на месте мраморным изваянием и лишь испуганно хлопала ресницами. На помощь пришёл Корт - мягко подхватив госпожу, он поднял её на руки, перенёс на стол и бережно опустив на заранее расстеленную простынь. А потом с трепетом снял с лица девушки вуаль, обнажив уже наполовину затянувшуюся тонкой розовой кожицей рану.
- Так... - Риена с профессиональной сноровкой осмотрела лицо. Две из "хирургических рук" легко коснулись раны; между сдвинутыми бровями Даклен появилась морщинка. - Ясно. Выпейте. Трех глотков хватит.
Она протянула уже откупоренный флакон с синей жидкостью.
Тимея смогла только открыть рот, зелье туда тонкой струйкой влил уже Корт, точно отсчитав нужный объем. Едва упала последняя капля, испуганно распахнутые глаза девушки начали медленно закрываться, дыхание сделалось из неровного лёгким и глубоким, а руки, сжимавшие края простыни, спокойно легли вдоль тела.
- Госпожа, прошу, обращайтесь с ней как можно бережнее, - тихо, словно боясь разбудить уснувшую, прошептал Корт, протягивая Риене остатки снотворного. - Тимея - девочка вздорная, но в сущности добрая. Она заслуживает быть счастливой...
- Я не заметила в ней доброты, - вздохнула Даклен, завинчивая флакон. - Но каким бы ни был пациент, это не имеет значения. Я Дарующая, и мой долг - работать со всеми одинаково. А счастье будет делом уже ее собственных рук.
- Спасибо, - совершенно искренне поблагодарил её слуга. - Тогда не буду вам мешать. Если что - зовите.
Он отошел на почтительное расстояние и замер у стены, внешне безучастный ко всему, но в любую секунду готовый прийти на помощь, если целителям от него что-нибудь понадобится.
- Спасибо, - совершенно искренне поблагодарил её слуга. - Тогда не буду вам мешать. Если что - зовите.
Он отошел на почтительное расстояние и замер у стены, внешне безучастный ко всему, но в любую секунду готовый прийти на помощь, если целителям от него что-нибудь понадобится.
А Корлады меж тем принялись за нелегкую, кропотливую работу.
(С мастером Ви-Зетом)
Автор: Кысь 22-02-2009, 13:04
Утро наступало медленнее обычного, и не только для одной Геры. Орки все как один подскочили еще до зари. Посольство определенно становилось нервным. Это означало проблемы, но одновременно нравилось, означало, что не придется занимать свое время изучением архитектурных красот. Кроме того, угроза неожиданно сплотило посольство куда более привычных формальных уз - оркина поймала себя на том, что поддразнивает рыжеволосую ведьму, а Шагра улыбалась в ответ без привычной опаски. Аграт казался здорово раздраженным необходимостью жить в четырех стенах, но был на удивление толерантен по отношению к играм женщин.
Наконец, небо посветлело достаточно, чтобы Гера решилась побеспокоить охрану. Гонец, отправленный ей, вернулся со странной вестью - король нездоров, но император примет гостью в тронном зале за них обоих. Это заставило бурую сощурить брови в подозрительном жесте (неверно истолковавший гримасу охранник укатился за дверь намного быстрее, чем требовали обстоятельства), но выбора не было. Гера снова открыла дверь и нашла взглядом храброго воина.
- Я пойду говорить с императором. Проводи.
Короткий, полный почтения кивок в ответ.
- Следуйте за мной.
Император был в тронном зале не один. У стены, скрестив руки на груди, возвышался Рейнальд Зегенхайм, огромный в своих синих рыцарских доспехах. Лихо подкрученные усы капитана "Несущих кару" говорили о неплохом настроении, а круги под главзами - о бессонной ночи без глотка спиртного. И не первой. Сам Император сидел на троне, положив левую руку на рукоять упёртого в пол меча, как на подставку, и листал на коленях толстую книгу. Чёрная траурная мантия и сегодня украшала плечи правителя, словно огромные сложенные за спиной крылья ворона.
Гвардейцы без слов открыли дверь и взяли алебарды на караул. Посланницу ожидали.
Гера постаралась не выдать, что знает кого-бы-то-ни-было в этой комнате, но не была уверена, что получилось. Оставив охранников позади, оркина поклонилась императору, и только после этого подошла к трону.
- Меня называют Гера, и говорить мне разрешил Ахарак, воздушный отец Армады. Посольство ночью было арестовано по доносу. Аграт, рука Гранд-Капитана и я, наблюдатель Шамана, ставим свое слово против. Я прошу расследования. В одну ночь посольство дважды подвергали опасности. У общего врага есть выгода в этом.
Император отложил книгу и поднялся с трона.
-Я знаю, посланница. Я знаю и другое. Вчера мне пришли тревожные вести, Гера. В них говорится, что ваш народ напал на наши поселения на границе. Я знаю, что те, кто прибыл к нам для переговоров, были посланы Гранд-Капианом. Скажи мне - честно, без обиды и без гнева, если мои слова будут тяжелы... Мог ли Гранд-Капитан Армады не доверить своих истинных замыслов вам? Мог ли он использовать вас, чтобы затеять войну, пока Альянс ослаблен. Скажи мне - от этого ответа будет многое зависеть.
- Он мог продать нас как любого другого. Шахета мог тронуть только Верховный Отец. Я не дам тебе гарантии, Император.
- Значит так... Это трудное решение теперь, Гера. Таллас - великий лорд, пусть и только на словах. Его род славен, но судить о человеке по роду - значит судить о яблоке по кожуре. Внутри оно может прогнить... Скажи, что нужно вам, чтобы принести мне слово Гранд-Капитана о союзе на время войны с демонами? Если - только слово моё и короля людей - я готов и имею право дать их, - Давион слетел вниз, шурша складками мантии. Густо-синий шрам на щеке, казалось, горел изнутри. - Я рискую всем, что есть у меня и у Альянса. Пусть Гранд-Капиран услышит слово правителей волитаров и людей - мы клянёмся нашими Богами, нашими предками и нашими жизнями не чинить зла народу Армады во время войны с порождениями Пустоты и пять лет после неё. Всякого, кто ослушается этого - настигнет кара по закону и воле Короля людей и Императора волитаров. Того же мы просим от Гранд-Капитана, и если примет он наше слово, с того дня будет заключён союз. Кроме того, - он бросил взгляд на Рейнальда. - Я готов довериться вам и здесь. Я снимаю арест с посольства своей волей. Случившееся этой ночью будет рассмотрено самыми доверенными из тех, кто служит мне. Если истина будет ко злу - так решили Боги. если к добру - значит я не зря доверял вам. Так решили я, Давион Волитар, Император Волитаров, и король Менгаард, владыка людей, правители Альянса.
- Посольство берет обязательство донести слово Императора до Гранд-Капитана и от Гранд-Капитана Императору. Посольство также может поставить свой груз на весы. Мы благодарим Императора за оказанное доверие и волю к исполнению моей просьбы, - Гера полностью вернулась в роль специалиста по людям, и теперь в ее речи почти не слышалось даже орочьего отрывистого акцента. Оркина сама бы удивилась собственному спокойствию, если бы осознавала его. - Осмелюсь просить у Императора еще одного. Наши слова будут иметь больше веса в Армаде, если любой из посольства увидит воочию тень и борьбу с нею.
- Хорошо. Одержимый будет продемонстрирован вам сегодня же, - кивнул Давион. - Ещё я прошу передать Гранд-Капитану следующие слова: никто из верных Альянсу воинов не тронет орков на нашей земле, на островах и между ними - я отдал такой приказ, и ему последуют. Все, кто не подчинится моему слову - изменники, - щека со шрамом дёрнулась, но Император договорил. - А кара изменникам - смерть. И если они примут её от рук наших союзников - это их вина и воля Богов. Пусть воины Армады не дают им пощады.
- Слова Императора достигнут ушей Гранд-Капитана. Благодарю за аудиенцию.
Гера снова поклонилась императору, теперь - в знак того, что ее собственные вопросы исчерпаны.
Давион улыбнулся, на миг снова из правителя обратившись в юношу.
- Я надеюсь, никто из вас не пострадал. Ночь была непростой, мы многих потеряли... Но и многих уничтожили. Скажи, Гера - что думают в посольстве о случившемся и о тех, кто за этим стоит? Всё, чем вы можете помочь изобличить того, кто подставляет вас, будет полезно. И главное... в самом посольстве и на вашем клионе ведь нет демонов, так? Кто ещё мог бы узнать о вас - по чести или бесчестно? Кто-то сталкивает нас лбами, я чувствую это... Но кто?
- Если наш противник не уверен в себе, союз будет пугать его. Посольство - не секрет для дворян людей, для их партнеров по тренировкам и для их слуг. Но у того, кто вам нужен, есть деньги и знание армии.
- И жажда войны. Как угодно - всё сходится на Талласе или Солидоре. Но они никогда прежде не ладили... Неужели это был просто долгий спектакль для нас? - пожал плечами Джаст. - Хотя... Одержим ли Таллас - сложный вопрос, но Вэин одержим, и это знают все. Хватит ли глупости Лорду Пустого Места... Я узнаю всё, обещаю. Пока что - будьте осторожны. Никакие запреты на магию и никакие ограничения свободы на вас, как я уже сказал, не действуют. Прошу об одном: убедите Гранд-капитана.
Император посмотрел на оркину ещё раз и, виновато пожав плечами, отвернулся, снова взлетая к трону.
- Сэр Зегенхайм, проводите посланницу Геру и проследите за её безопасностью. Помните о моих поручениях. До захода я жду доклада об их успешном исполнении.
- Слушаюсь, мой Император, - Рейнальд лязгнул кулаком о грудь как самый настоящий корлад и поклонился оркине, - Прошу вас, миледи.
Император, вернувшись на трон, снова раскрыл книгу.
Гера повторила поклон еще раз, после чего проследовала за стражниками и капитаном. Последние, будучи разжалованы из тюремщиков, почувствовали себя не в пример увереннее. Сама же бурая, вдруг осознав, что было и не было сделано, что из возможностей было выбрано, а что упущено, чем обернулся визит, чем он грозит уже в ближнем будущем, и как многое теперь изменилось, почувствовала, что дрожит. Но только выше вскинула голову.
(и Скорп =) )
Автор: higf 22-02-2009, 20:31
Утро 10
Опасная встреча
Проснувшись, Мири не сразу вспомнила то, что было вечером, а вспомнив, не сразу поверила. Прогулка к площади, где раздавали хлеб прямо с фургонов, попытка первой пролезть к освободившемуся окну. Девчонка ловко лавировала между прохожими, но этих двоих попросту не заметила. В результате - едва успела выставить локоть перед лицом, чтоб не расквасить нос о панцирь Клоута. И сразу же - испуганно отлетела в сторону, надеясь, что за слоем грязи наемник ее попросту не разглядел.
- Смотри куда лезешь, щенок!
Рейзор оскалился, бросив на Мири неприязненный взгляд - действительно, в этих обносках он ее не то что не узнал, даже принял за мальчика.
- Что, жить надоело? Я тебя проучу сейчас!
Он шагнул вперед, но другой воин положил руку ему на плечо:
- Рей, не стоит об этого оборванца руки марать. Да и дело наше...
- Тьфу, - Клоут плюнул в лицо Мири, и зло процедил: - Живи пока.
Оцепеневшая от страха девчонка даже не увернулась бы от плевка, но он сам большей частью пролетел мимо. Наконец, почувствовав себя в состоянии двигаться, девчонка пробормотала "угу" и бросилась прочь.
Позавчерашнее сражение заставило портного почувствовать себя сильнее и увереннее. Нет, ради себя он не стал бы спорить с солдатами, но...
- Я думал, что воины должны защищать мирных людей, - Кремиш задержал мальчика, положив руку ему на плечо, и становясь между ним и солдатами.
- Не надо, - шепнула Мири и потянула защитника за рукав.
- Почему? – сбавив тон, обернулся портной.
- Потом расскажу... пошли.
На губах Фиарского Клоуна заиграла улыбка, уже знакомая девушке по их первой встрече - плотоядная улыбка хищника, повстречавшего беззащитную добычу.
- Считаю до трех, и чтобы духу вашего здесь не было, - медленно прошипел он.
- Мы не получили еду.
Ремесленник бросил злобный взгляд на Рейзора, но повернулся, следуя за мальчишкой, гораздо лучше приспособленным к уличной жизни.
Тот углядел поредевшую очередь к одному из фургонов, и потянул мужчину туда.
- Это человек Бейли. Он даже не будет наказан.
Портной оглянулся вокруг и понизил голос:
- Белой Маски на них не хватает. Одного мало, видать. А говорят еще про закон!
- Если увидишь его близко - постарайся, чтобы он тебя не узнал. Это важно.
- Хорошо... Откуда ты его знаешь? – запоздало сообразил Сайц, почесав редеющие волосы на затылке.
- Я.. один раз обманул его. - Мальчишка вздрогнул. - До сих пор кажется, что он идет за нами.
- За что тебя ищут? Или это тайна?
- Это тайна, - грустно улыбнулся оборванец. - Смертельная.
- У тебя слишком много тайн, - вздохнул портной и положил руку на плечо мальчику. – Слишком много, чтоб мой дом надолго смог укрыть тебя.
Тот кивнул.
- Мне скоро придется уйти... Только не хочется.
- А тебе есть, куда? – Кремиш нахмурился.
- Нет. Не бойся, все будет в порядке.
Они добрались до окошка, и разговор прервался. Сайц чувствовал себя неуютно, получая свою порцию, и подавил вздох. Когда они чуть отошли, мужчина сказал:
- Знаешь, мой дядя стал солдатом... не захотел быть ремесленником. Уходя на войну с Армадой, он тоже говорил, что все будет в порядке.
- Но Армада же нас не разбила, - улыбнулся мальчишка.
- Только дядя с этой войны не вернулся, - пожал плечами портной.
Оборванец долго молчал. Потом добавил:
- Если бы ты знал, в чем дело, ты сам бы меня убил.
Кремиш долго смотрел на своего спутника и даже чуть не упал, столкнувшись с каким-то прохожим. Извинился, затем, глядя перед собой, тихо сказал:
- Ты меня спас. Не могу представить, за что я мог бы убить тебя. Ты разрушил мой дом? Или ты одержимый, Картис?
- Нет. Но, кажется, это все из-за меня.
- Что – всё? – удивленно вскинул брови ремесленник.
- Убийство императора, война...
Встревоженный Сайц торопливо потрогал свободной рукой лоб мальчишки.
- Ты заболел? Лоб холодный. Потрясения последних дней... Не волнуйся, это бывает. Только никому об этом не говори!
Портной вовсе не хотел, чтоб над мальчишкой смеялись. Лекари, конечно, не заберут сумасшедшего – не до того им сейчас. А вот другие ребята могут поднять на смех, а то и побить.
- Я серьезно. Но не волнуйся. Меня больше заботит будущее.
- И что же собираешься делать? – вздохнул Кремиш, думая, что это пройдет. Вот Картис поест, поспит...
- Я не могу убить его, даже если решу. Оставаться во дворце - зло и нет пользы. Уйти я не могу тоже. Буду здесь, когда все начнется.
- Может быть, когда-нибудь я пойму, - задумчиво произнес Сайц. – Тебя спрятать в подвале или еще где-то?
- Нет. Искать будут маги. Лучше я просто уйду завтра утром.
- Я не гоню тебя!
- Я знаю. Но так будет лучше.
Сейц вздохнул и не сказал ничего.
Сейчас утро настало. Мири закрыла глаза и лежала еще две или три минуты, делая вид, что спит, но потом собственное притворство показалось глупым. За окном уже рассвело. Девчонка влезла в штаны и притихла, пытаясь по звукам определить, встал ли уже портной.
Ровное дыхание, шорох – такой бывает, когда человек ворочается на ложе, не просыпаясь.
От вчерашнего хлеба осталось три куска. Один Мириам завернула в пояс. Скрипнула и неслышно закрылась дверь.
Сейц приподнялся на локте и посмотрел на закрывшуюся дверь.
- Надеюсь, мы еще увидимся, - шепнул он. - Прощание – тяжелая вещь.
(c Кысь и Тельтом)
Автор: V-Z 22-02-2009, 22:53
День десятый, ранее утро
Император и маг (со Скорпионом)
Несмотря на то, что Тиверен Киймар никогда особенно не любил рано вставать, при необходимости он это мог, причем без особенного труда. Главное, чтобы причина была веской. Университетская жизнь, где ранние лекции были отнюдь не редкостью, к этому неплохо приучала.
Так что этим утром он поднялся достаточно рано, помня о высказанной вчера просьбе коллеги. И лишь надеялся, что Император тоже окажется уже на ногах.
Проходя коридорами дворца, Мастер Сведений привычно прятал левую руку в складках одежды. Это в Университете его протезу уже никто не удивлялся, а в Столице он каждый раз привлекал внимание. Люди и так взволнованы, не стоит еще больше будоражить, пусть и немного.
А, вот и нужные двери впереди... разумеется, с гвардией.
- Мастер? - один из гвардейцев, кажется, узнал гостя в лицо. - вы к Императору? Осмелюсь заметить - он в жутком расположении духа - после ночной резни... Если угодно - я о вас доложу.
- Я хотел бы попросить аудиенции, - кивнул Киймар.
Упоминание о резне заставило его лишь покачать головой. О ночных событиях Мастер Сведений уже знал, пусть и без деталей; но и того, что было услышано, хватало, дабы оценить масштабы случившегося. На ум приходило лишь старое слово "гекатомба", услышанное еще в молодости, во время странствий.
- Минутку, - гвардеец открыл дверь и скрылся внутри тронного зала.
"Мастер сведений Киймар к Императору!" - и в ответ голос, словно постаревший лет на десять за последние дни: "Пусть войдёт". Казалось, в этом голосе - усталость тысячи человек, настолько тяжело он звучал. Горечь, досада, вина, тоска, немыслимое напряжение сил - всё слилось в простых словах: "Пусть войдёт".
- Император приглашает вас, - с лёгким поклоном возвестил вернувшийся гвардеец, открывая проход перед Киймаром.
"Похоже, гвардеец был более чем прав", - с такой мыслью маг перешагнул порог. Вежливо поклонился по правилам этикета, и, выпрямившись, задержал взгляд на лице Давиона.
Да. Не надо быть целителем, чтобы понять - молодой Император устал, почти до изнеможения. И черная мантия это только подчеркивает; пожалуй, даже нынешняя постоянная спутница выглядела менее изможденной.
Тиверен остро ощутил, что не стоит взваливать на правителя волитаров лишние заботы... но он ведь уже пришел.
- Приношу извинения за беспокойство, - произнес Киймар, - но вчера состоялось заседание Совета Университета, и я был направлен, чтобы доложить о результатах.
- Докладывайте, - выдохнул Джаст. Говорить ему, похоже, и правда было очень тяжело. - Прошу прощения, с утра пришли дурные вести.
- Я слышал, - помрачнел Тиверен. Машинально переплел пальцы, живую плоть с корладским сплавом. - Волей Совета Архимагом избран Сагемир Велгест, Мастер Воды. Совет желал бы провести ритуал наделения Волей как можно скорее, возможно - даже сегодня. Он просит предоставить для этой цели какой-либо из залов дворца.
Сухие, ритуальные фразы показались неуместными, но что поделать - иных для таких случаев не существовало.
- Дворца? Ах да... подождите... Ритуал Одарения, это так называется? Я ничего не путаю? От усталости у Императора тоже всё может перемешаться в голове, - Давион поднялся, расправил плечи и кулаком протёр посиневшие глаза. Совсем как мальчишка, уставший после долгой бессонной ночи и теперь искренне пытавшийся не заснуть ан уроке у строгого учителя.
- Именно так, - подтвердил Киймар. - "Наделение Волей" - немного более старое название, его до сих пор в некоторых документах используют.
- Понятно. Скажите, мастер Киймар, а как отнесутся отправившие вас, если я предложу для этой церемонии Дворец Высокородных? Обитель Чистокровных - чем не достойное место, и лики богов там не замутнены, несмотря на попытку предателя осквернить их. Да и потом Одарение наверняка очистит этоместо от любой скверны, что там могла сохраниться? Что скажете? - в глазах Джаста неожиданно блеснул огонёк, Император распрямился и положил левую руку на эфес меча.
- Я думаю, это более чем подойдет, - улыбнулся Мастер Сведений. - Насколько я помню архитектуру, главный ритуальный зал в Университете устроен похожим образом, так что это отличное место. И вы правы насчет очищения; там, где воля Четверых обретает форму, нет места их врагам.
Он разомкнул пальцы, и солнечный луч отразился от полированной стали левой руки.
- Красиво... как это случилось? - поинтересовался Давион, любуяфсь тонкой работой и изяществом искусственных пальцев. - Мне только кажется - или работа и вправду корладская?
- Именно так, - подтвердил Тиверен. - Корладский хирург, хотя соединял он руку с телом не в Горнарисе. А что до того, как случилось...
Он пожал плечами.
- Я был молод, и очень много путешествовал, в том числе... - он на мгновение запнулся, а потом улыбнулся. - Сейчас уже вряд ли важно. В том числе и на корсарском корабле, у капитана Барзака. В Армаде его то считали героем, то ругали на чем свет стоит за поношение традиций. Во время одного совершенно фантастического дела я и лишился руки; среди прочих на "Саламандре" было два корлада. Один из них был воином, другой - врачом; он-то и сделал мне эту руку. И вот теперь уже сколько лет она мне служит.
- Врач-корлад на корсарском корабле? И какая же нелёгкая могла занести туда корладов? Или они не рассказывали? - с каждой минутой любопытство становилось сильнее усталости. Давион не мигая смотрел на протез. - Напомните мне, мастер Киймар, сколько вам лет?
- Сорок восемь, - отозвался Мастер Сведений. - А что до того, как они оба оказались на корабле...
Маг помедлил несколько секунд.
- Я знаю, но не уверен, могу ли рассказывать. Послы корладов - наверняка имеют право; если хотите, спросите их о тех, кто носят прозвища Ложное Сердце и Злая Легенда.
- Хорошо... быть может я спрошу. Скажите, а кто будет присутствовать на церемонии от Огня Небесного? Я успел кое-что почитать по этому поводу, - Джаст рассеянно пожал плечами, указывая на всё ещё сваленные возле трона и разложенные стопками книги. - Должны быть отмеченные всеми стихиями, верно?
- Будут все Мастера, - кивнул Киймар. - Мастера Астремиса и мастера Велгеста, который будет в центре ритуала, заменят их заместители. Также нужны еще два-три мага, чтобы контролировать высвобождаемые силы.
- Понимаю. Кто ещё, кроме вас, окажется в числе этих двух-трёх?
- Думаю, что еще кто-нибудь из магов в Столице, подходящих по силе и мастерству, и Говорящий от Университета.
- Чтож, буду очень рад поздравить нового главу Университета с Обретением Воли, - печально улыбнулся Давион,возвращаясь на трон. Медленным, тяжёлым движением юноша извлёк из кипы бумаг, кнпиг и рукописей довольно большой свиток и протянул Киймару. - Прошу вас, мастер. Я составил документ заранее, осталось только вписать место - сделайте это сами. Моя подпись и императорская печать приложены к документу. Только не забудьте, - и снова - вспышка. Короткий, но выразительный взгляд Давиона скользнул с лица собеседника на свёрток, затем снова встретился со взглядом Тиверена. - Хотя кому я это говорю, право слово.
- На моей должности необходима хорошая память, - отозвался Киймар, бережно принимая свиток. - Благодарю вас. Я немедленно сообщу Совету.
- Всего хорошего, - Давион склонился на троне, сгорбившись, подперев лоб поставленной на подлокотник рукой. Судя по всему, скорбь, печаль и усталость окончательно завладели душой Императора.
Киймар коротко поклонился в ответ, и двинулся к двери. Но, уже у самого порога, остановившись и не оборачиваясь, произнес:
- Когда я потерял руку, то посчитал, что прежней жизни не вернуть, и почти утратил волю к сопротивлению. Безмерная усталость, и горечь в душе - все, что было. Но потом Доран Злая Легенда вытащил меня на палубу, ткнул пальцев в солнце и велел поднять голову. Я поднял, и мне в глаза ударил яркий свет, неожиданно теплый. А Доран сказал: "Свет есть всегда. Ты можешь потерять руку, друзей, семью или свое дело - но свет есть всегда. Пока ты это будешь помнить, ты непобедим".
Мастер Сведений едва заметно пожал плечами.
- Я запомнил.
Давион словно не слышал его слов. Не шевелясь, полуукрытый чёрной мантией, похожий на старого седого ворона, Император недвижно сидел на троне, и лишь левая рука его медленно гладила навершие рукояти меча, прежде прнинадлежавшего лорду Финеасу Санкристу.
Киймар бросил взгляд через плечо, снова медленно кивнул и покинул зал.
Автор: Daelinn 23-02-2009, 21:58
День 10. Визит к императору.
- Миледи Лаари.
Настойчивый стук в дверь как никогда напоминал об обязанностях - в том числе и стучавшему гвардейцу. Император Давион словно торопился куда-то - в глазах наследника Астерионов то играли огни, то лучился непонятный холод, затем резко сменяясь апатией и безразличием. Гвардеец, полдня простоявший в карауле в тронном зале, у самых дверей, пропускал туда сегодня такое количество разномастнейшего народу - и всех Император принимал по-разному, но всегда с книгой в руках. Гвардейцы всерьёз боялись, что ночные кошмары и сообщения с утра помутили разум Императора... если бы он не делал всё нстолько разумно, насколько мог бы любой из них.
- Миледи Лаари, Император Давион просил передать, что желает видеть вас.
Несколько секунд спустя из апартаментов "фрейлины" донесся сопровождаемый легким шорохом ответ.
- Благодарю, я прибуду немедленно, как только смогу.
- Поторопитесь, миледи. Император еле успевает со всеми своими делами... Кроме того, он просит вас почтить сегодня во дворце Высокородных церемонию принятия жезла и надеется, что вы не откажетесь. Я передам ему, что вы скоро будете.
Шаги за дверью торопливо удалились в напралении тронного зала.
Пять минут спустя (согласитесь, это довольно оперативно для любой леди, будь она Лаари или нет) дверь наконец открылась в уже пустой коридор. Милеана выглядела почти так, как в памятную ночь - темно-зеленый шелк платья и уложенная с помощью десятков заколок темно-рыжая шевелюра. Перехватив ладонью гроздь как обычно висящих на шее кулонов. Волитари обернулась на секунду - достаточно, чтобы закрыть вход в свои покои и для любопытных магов, - и полетела в ту же сторону, откуда к ней наведывался посланник Давиона. Спасибо пожару, оба правителя обретались сейчас в одном крыле.
- Леди Милеана Лаари к его величеству Давиону Волитару!
- Проси, - потребовал усталый голос из тронного зала, и алебарды на входе щёлкнули, пропуская даму внутрь. Двион, как и весь день, сидел на рроне, утопая в чёрной траурной мантии и листая огромный фолиант, раскрытый на коленях. Шрам на щеке правителя был налит яркой синевой крови - словно воспалённый. В глазах застыло выражение холодной отчуждённости, взгляд рыскал по строчкам, не поднимаясь к вошедшей.
Как и в предыдущий раз, чародейка вплыла в зал и ненадолго зависла в поклоне.
- Вы хотели видеть меня, Ваше Высочество.
- Да, - кивнул Давион. - Надеюсь, для вас ночь обошлась без бед? Мы многое потеряли за эту ночь... Думаю, вы уже извещены?
- Да, этого сложно было бы не заметить даже без докладов, - а именно, по отзвукам и поведению связанных магов, а особенно отсутствием или стилем получаемых от них ответов, но детали вряд ли интересовали усталого правителя. Огненная перевела взгляд влево, на серые стены за возвышавшимся троном. - Поэтому сказать, что "без бед", получится вряд ли. Разве что в отношении собственной жизни.
Взгляд чародейки переметнулся назад, к Давиону - решительный и отрицающий, словно пытался отбросить любую попытку обвинения.
- Понятно. Миледи, сегодня вечером во дворце Высокородных состоится ритуал Одарения. Сагемир Велгест, мастер воды, будет наречён новым Архимагом и одарен Волей Четверых. Я, увы, не смогу присутствовать там, и его величество Менгаард - также. Не уверен, что будет возможно присутствие и леди Наори, а поэтому я прошу вас от имени владык Альянса посетить этот ритуал.
Милеана медленно кивнула, оценив значение представительства. Благо, теперь у нее имелись два помощника, и выполнять прямые обязанности можно было без настолько пристального внимания к Его Величеству. Хотя бы иногда, если ситуация вынуждала.
- Я буду там от имени правителей, - подтвердила чародейка. - Хотя, признаться, я предпочла бы не оставлять Короля Менгаарда без... должной охраны, - "без присмотра", имела в виду огненная, но это прозвучало бы не очень тактично.
- Государевы люди надежны, как скала. Я уже написал указ, наделяющий вас нужными полномочиями. Прошу вас, - Давион протянул длинный свиток, лежавший у него рядом с книгой. - Я буду очень рад, если вы сможете быть полезны совету Университета, а также руке Архимага Ларсе Венаату. Это и пожелание его Величества Менгаарда тоже. Не волнуйтесь за него - сегодня вечером мы будем слушать музыку вместе. ручаюсь вам,я нашёл совершенно уникального певца, дабы усладить его слух.
- Желаю приятного вечера, - наклонила голову Милеана, на этот раз действительно удивленная выбором способа времяпреповождения. Или, по крайней мере, его внешней стороной. - Что-то еще?
- Прошу вас, отнеситесь со всей серьёзностью к вашим полномочиям, - устало улыбнулся Император. - Как бы они ни были... широки. Это в интересах Альянса, и может потребовать больше внимания - хоть мы оба и знаем, что внимания тому, кто охраняет государя людей, не занимать. Пусть при вас или достаточно близко будет кто-то, кто сможет быстро донести до меня вести обо всём, что вы сочтёте достойным моего времени и внимания.
- Позвольте в таком случае спросить, где именно вы будете находиться и будут ли при вас другие чародеи? - с некоторым облегчением огненная погрузилась в детали.
- Могут быть, могут и не быть. Если вам будет удобнее - будут. Я практически весь день буду здесь... кроме церемонии вручения лорду-командующему жезла и последующих событий. Там запланированы кое-какие скучности... но Император не может, как лейтенант гвардии, возиться со своими подчинёнными весь день, отрабатывая приёмы боя. Придётся там побывать... да и старик Данатор, думаю, порадуется.
Лаари чуть заметно улыбнулась.
- В таком случае, я буду рассчитывать на двух своих новеньких... помощников. Поэтому рекомендую правителям Альянса держаться вместе. Что же до вестей... Вы уверены, что Руке Архимага требуется просто помощь, а не... - чародейка собрала волной пальцы, затем так же волной раскрыла и опустила ладонь, - присмотр?
- Я уверен, что присмотр требуется за ритуалом Одарения. Как бы я ни доверял главам Университета, в наше время... одним словом, не помешает проследить, чтобы всё было выполнено идеально. А что будет нужно Ларсе Венаату - он наверное объявит вам сам. Как я уже сказал, полномочия у вас будут широкие.
- Понятно. Применять их я также могу на свое усмотрение? Или - не применять.
- Разумеется. Я вам полностью доверяю, леди Лаари. Кому, если не вам? - и снова усталая улыбка. Похоже, все улыбки Императора успели устать даже больше, чем он сам.
- Тогда мне не стоит более отвлекать Ваше Высочество.
- Благодарю за визит. Возможно, мы сегодня ещё увидимся. Будьте осторожны, Милеана, - Давион снова открыл книгу и опустил глаза, оставаясь наедине со страницами. А рыжеволосая женщина, сделав короткий реверанс, неслышно вылетела из мрачного зала.
Автор: Scorpion(Archon) 23-02-2009, 22:25
День 10
Подбор одержимого
(с Телем)
Переговоры с оркиной произвели на Сорогота Йогсора интересное впечатление: с одной стороны, результат их был в целом в пользу Альянса. С другой... Лейтенант слишком доверял послам. А доверять оркам - дело опасное. Они думают по-другому, иначе - с этим ничего не поделаешь. Гарантией их верности могло быть только слово Гранд-капитана... и то до тех пор, пока оный не соберётся взять слово назад. Но не признать, что орки - меньшее зло, было сейчас неразумно.
Именно поэтому старый гвардеец, дождавшись, когда галантный гигант-рыцарь выйдет вслед за посланницей, тут же предложил Императору свою помощь - а точнее помощь Смотрителей. Ведь в подземельях под Дворцом Закона и Равенства оставалась пара одержимых...
Император был даже рад удачному стечению обстоятельств, и, хоть Сорогот и не испытывал большой радости от нового своего визита к законникам, но долг свой исполнял достойно.
По крайней мере на этот раз не поливал с неба дождь.
- А, господин Йогсор, - смотритель стоявший на страже, гаденько улыбнулся. - Что-то вы зачастили, никак понравилось у нас?
- Приглядываюсь, - осклабился гвардеец. - Может и понравилось. Господин Элан у себя? К нему дело от самого Императора.
- Вы проходите, располагайтесь, - услужливо отступил от входа смотритель. - А Элана мы позовем, коли уж дело такое важное.
Судя по выговору, этот молодчик был из деревенских - а раз так, значит в последнем наборе на службу смотрители были не так разборчивы, как до смерти Дрейна.
Сорогот осторожно оглядывал всё, что попадалось по пути, подмечая малейшие изменения. на первый взгляд казалось, что особняк жил своей жизнью, и старый гвардеец старался, как мог, успокоить себя - но деревенский говорок смотрителя врезался в память острой гранью. Элан искренне верил в Дрейна... но по нему ли сапоги покойного лорда?
Старший Смотритель появился далеко не сразу, и выглядел несколько устало - не иначе, как поднимался из подвала.
- Гвардеец, что на сей раз? Мне казалось, дела с их величествами улажены.
После вчерашнего разговора с королем, Зубастый держался куда увереннее, чем до этого.
- Спокойнее, Элан. Я как всегда по делу. Во-первых, я ведь должен проследить, как развиваются ваши начинания, - примирительно начал Сорогот. - Во-вторых, у Императора так вам есть важное дело. Речь идёт, как нетрудно догадаться, о будущем Альянса.
- Все, что касается императора - касается и будущего Альянса, - пожал плечами смотритель. - Чем я могу помочь Его Величеству?
- Дело в том, что союз с Армадой почти заключён. Единственное, чего хотят орочьи посланцы - это убедиться в реальности демонов и их сил. Император просит вас провести показательную казнь одного из пленённых вами одержимых.
Сорогот понимал - просьба не мала, да и решится ли Элан тешить орков? Но отступать было некуда. Давион решил, что союз будет - значит он будет.
- Ну идем, - почти сразу мотнул головой Зубастый, обнажив клыки в неприятном оскале: - Все равно мне их девать некуда.
- Напомни, много их у тебя, - гвардеец бестрепетно следовал за Смотрителем по пятам, и все прежние жуткости и ужасы уже не казались опасными. Его-то, по крайней мере, Элан не собирался здесь заморить до смерти. - Нужен не очень опасный, но такой, чтобы не постеснялся показать нам своё прогнившее демонское нутро.
- Два, так что сам выберешь.
Они шли все тем же знакомым путем - до винтовой лестницы в подвал, и два этажа вниз, в клети для особо опасных преступников.
- Троих Марнел казнил перед... - Зубастый запнулся, поджав губы: - Перед смертью лорда. Известны имена еще нескольких, но взять их под арест не успели.
- Не хватило людей? И кстати, кто из ваших может казнить одержимого, не подвергая никого риску? Теперь, когда нет Марнела? - всё равно хотелось говорить. Кажется, только слова могли в этих стенах продолжать напоминать, что ты однажды отсюда уйдёшь.
- Казнить одержимого - не велика премудрость, - снова сверкнули клыки. - Вот что с начинкой потом делать? Тут магик нужен.
- Я об этом же. Значит предоставим. Давай показывай, - ухмыльнулся Сорогот.
- Да ты видел уже вчера - ничего не изменилось. Сейчас прикажу молодцам, они и выволокут паскуду...
- Элан, мать твою Землю!
Уродец-водяник возник настолько неожиданно, что даже Старший Смотритель отпрянул к стене.
- Маэль, какого хрена?
- Тот придурок, которого ты оставил следить за убийцей, пустил ему арбалетный болт промеж глаз!
Зубастый сглотнул, скрипя зубами и, видимо, пытаясь подобрать выражения не только нецензурные, но еще хоть немного информативные.
- Чего-о?! кто кому зарядил? Так, пошли разбираться, я тут с полномочиями от Императора. Никого никуда не выпускать! Скажи им, Элан, ты же тут главный! - толкнул Смотрителя в бок Сорогот.
- Предупреждаю, Йогсор, зрелище там не для слабонервных. Четвертый уровень.
- Нет выбора и нет времени, - отмахнулся гвардеец. - Ведите.
- Где ты набрал этих идиотов?!
Негодующе взвизгнул Маэль, оказавшись за спиной Старшего Смотрителя.
- Такой эксперимент сорвать! Наши старые ребята не посмели бы нарушить приказ!
- Ну хватит уже, сейчас разберемся!
Еще один лестничный пролет, и они оказались в караульном помещении, предваряющим выход к камерам четвертого подземного этажа. Прямо напротив лестницы двое смотрителей стояли позади третьего, привязанного к стулу:
- Ты это сделал, выродок! - Подавшись вперед, Элан схватил парня за тонкую шею, приподняв его вместе с сидением. - Зачем? Кто тебя подослал?!
- Он.. кхе.. мучился... - вырвалось с хрипом. - Я не мог этого видеть...
- Ну так отвернулся бы, неженка!
- Он и должен был мучиться! - Возник подле них Маэль. - Ты хоть понимаешь, что натворил? Или у тебя дерьмо вместо мозгов?!
- Погоди, - пальцы Зубастого сомкнулись сильнее. - Он не так прост, я уверен. А ну отвечай, сучье семя - тебя гильдия подослала?
- Отвечай мразь, или сгниешь тут! - Добавил колдун.
- О Четверо... Чем дальше, тем лучше, - недовольно буркнул Сорогот. - Мне тоже это милосердие не нравится. Обыщите его. Наверняка какую-нибудь связь с Гильдией можно будет установить. Настолько нахально ведут себя только неопытные убийцы.
- Или полные идиоты, - буркнул один из смотрителей.
- Займитесь им, - кивнул Элан, опуская едва не задохнувшегося парня обратно. - И вы, мэтр Маэль - тоже.
- Уж я им займусь, - мстительно прошипел маг, а его и без того уродливое лицо исказила злобная гримаса: - Он у меня по другому запоет.
- Нет! Неееет! Только не он!
Завопил несчастный, но тут же получил кулаком по затылку.
- Вот ублюдок, - Зубастый обернулся к гвардейцу. - Прикончил нашу единственную зацепку к гильдии. К убийцам лорда Дрейна!
Автор: Тельтиар 23-02-2009, 22:28
Те же, там же
- Мастер по страданиям, да? - Сорогот пытался не показать, какое отвращение вызывает у него всё происходящее. - Как вы можете заставить его страдать? Нужно, чтобы он заговорил. И желательно - до того, как умрёт, а ещё лучше - до того, как я уйду. Если мне удастся доложить об успехах в раскрытии убийства лорда Дрейна - это будет для Смотрителей лучшей рекомендацией.
- Ничто не развязывает язык лучше, чем добрая пытка. Приступайте, а мы с господином Йогсором пока попьем чайку, - Старший Смотритель развернулся к выходу. - Идем, уверяю - результат не заставит себя ждать.
- Верю, - внутри всё дрожало от злости, но... но. Император Давион должен об этом узнать. В своё время. И тогда Сорогот Йогсор с радостью примет всю ответственность на себя. Тогда, не сейчас. - Но сперва - одержимые. Пойдёмте за ними.
- Пошлем человека за магиком, огненным, - уточнил Зубастый. - Сюда, пожалуйста.
Подниматься на самый верх они не стали - вышли на втором подвальном в караульное помещение. Чай уже был готов и в больших кружках поставлен на стол вместе со свежим хлебом и печеньем.
- Спасибо. Признаться, сегодня суматошный день, - благодарно кивнул гвардеец, усилием воли выгоняя из головы память о перекошенном от страха лице юноши, о мольбе и холодном ужасе в его почти детских глазах. - Император трясёт всех и вся. После ночи... он, наверное, в гневе. Вас-то не задело?
- А кому мы теперь нужны?
Элан отхлебнул чая, поморщился.
- Горячий, зараза.
- Ну, раз у вас в плену одержимые... мало ли? И патрульные, опять же.
- Я слышал, чароплетов резали в основном - а у нас только это чучело-Маэль. Бери печеньку, вкусная.
- Вкусное, - кивнул Сорогот, довольно хрустя. - А это чучело... Марнел у вас был лучше. Жаль, что тоже погиб - верный был маг, достойный. Чем он его пытает-то хоть?
- Марнел был боевиком, знал как поджарить негодяя, коли надо, а этот - водяник, - Элан выдавил с каким-то презрением. - Поначалу, наверное на дыбе растянут.
- А магические пытки?
- Этому, думаю и дыбы хватит, но - посмотрим.
- Дааа... Сегодня, кстати, Данатор будет жезл принимать. Сходите, для авторитета Смотрителей будет полезно, - Сорогот отхлебнул чаю. - Пусть помнят, что гибель милорда Дрейна - не конец, и спуску им не будет!
- Вечером его светлость будет погребен на дворянском кладбище, - в свою очередь сказал Зубастый. - Было бы хорошо, если Данатор пришел отдать последние почести милорду.
- Это надо обращаться к нему, - пожал плечами Сорогот. - Он может и согласиться, в принципе... Думаю, все планы на войну уже утверждены, дорабатывать-то нечего.
Печеньки хрустнули на клыках Элана.
- Я слышал - стражу перевели под начало дворцовых? Это правда?
- Должно быть так. Этот осёл Оррик надоел уже всем! - стукнул по столу кулаком старик. - Говорят, вернулся его сын - раненый, героем вернулся. И как ему жить с таким отцом? Позорище!
- Время покажет, - довольно безразлично ответил смотритель.
В дверях появилось лицо другого воина:
- Он во всем признался, господин.
- Говори! - Глаза Элана сверкнули неподдельным интересом.
- Сначала отрицал, но мы его вывели на чистую воду - засланный паренек-то оказался. На золото падок, гад - вот убивцы его и подкупили, а Санд, гад, взял без проверки.
- Кто такой Санд, напомните? Сдаётся мне, без отличного боевого мага вам тут совсем никуда. Надо ускорить процесс, - сердито проворчал Сорогот.
- Санд изгнан из рядов смотрителей за мерзкие дела, - в голосе Элана явственно слышалась неприязнь. - Хотя, надо было казнить гада.
- Быть может. Какие-то зацепки пытаемый вам дал? - нетерпеливо поинтересовался Йогсор.
- Пару имен, вот, - смотритель протянул Элану протокол допроса.
- Возьми десяток толковых ребят и арестуйте всех подозреваемых, - мельком глянув на лист, велел Зубастый.
- Так, хорошо, теперь - всё-таки за одержимым, - поднялся Сорогот. - Он мне уже к середине дня будет нужен.
Смотритель кивнул, и напоследок бросил уходившему подчиненному:
- А тело в яму скиньте, не возитесь.
- Это об убийце? вы осторожнее. мало ли что ваш знаток мучений с ним учудил, - прокряхтел гвардеец, поправляя на плече алебарду.
- По правде говоря, Маэль в этом допросе выступал лишь зрителем, - уже по пути объяснил Элан. - Ну и вел протокол, а мерзавца слишком сильно растянули на дыбе, не рассчитали.
- И часто у вас такое? Когда "не рассчитываете"?
- Не забивайте себе голову ерундой, Сорогот, - не оборачиваясь бросил Старший Смотритель.
Гвардеец только ещё больше нахмурился. Кажется, Элан Зубастый, работая не за страх, а за совесть, медленно и наверняка лишался и того, и другого. И это Император тоже узнает - в своё время.
У входа на третий этаж их ожидал плечистый рыжеволосый детина в кожаном фартуке.
- Господин Элан, я по магической части пришел - говорили, огневик нужен? - Пробасил он, проведя могучей ладонью по всклокоченной бороде.
- А вы, стало быть, тот самый маг? - Осведомился Старший Смотритель, подойдя ближе - роста они оказались почти одинакового.
- Я кузнец вообще-то, - не без гордости признался рыжий. - Но вот, не обделен колдовским талантом, да.
- Демона удержать сможешь? - Прямо спросил Элан.
- Не доводилось, но думаю сдюжим.
Глаза смотрителя сузились:
- Почему у тебя нет браслета?
- Так ведь, это - я ж университетов не кончал, - и добавил уже тише: - Вступительные эти, экзамены провалил. Но, кой-чему научили добрые люди. А вообще - я ж в кузне работаю! Отец, дед - все в роду кузнецами были.
- Лидиум сюда, - скомандовал Сорогот. - И, - повернулся он к детинушке, - покажи, что умеешь.
Видимо, не сразу поняв, что от него нужно, маг-кузнец двумя пальцами скрутил принесенную лидиумную вилку петлей.
- Да не так! - рявкнул Сорогот. - Магию покажи!
Здоровяк сглотнул, кивнул и положив все ту же многострадальную вилку на каменный пол, ударил по ней струей пламени - железо растеклось горячей жижей, а лидиумная сердцевина медленно взлетела к потолку, словно и не собираясь плавиться.
- А сильнее можешь? - поинтересовался Йогсор. - Не показывай, просто скажи - можешь или нет?
- В кузне-то оно всякое случается - можно и еще жару добавить.
- Подойдёт на пока, - кивнул Сорогот. - Пошли с нами, будешь подстраховывать.
- Запомни, кузнец - на этом уроде заклинание другого мага, сними его аккуратно.
Автор: Scorpion(Archon) 23-02-2009, 22:33
И всё туда же, до того же
Судя по несколько удивленному лицу, здоровяк не слишком хорошо понимал, как снимать чужие чары, но все же прошел в коридор, а затем первым нырнул в открытую камеру. Спустя некоторое время он вытащил оттуда исхудавшего и покрытого синяками дворянчика в рваных подштанниках.
- Вы его что, не кормите?
- Вот еще, еду на них переводить, - искривились губы Зубастого. - Дернется - жги гада!
- Это кто? - и снова - типичное зрелище в "смотрительском стиле". Нет, всё же хорошо, что они под конт ролем. А как выйдут... Впрочем, до этого можно и не довести. Если осторожно. - Когда выявили, насколько опасен?
- Да хрен его упомнит, - махнул рукой Элан, но все же посмотрел в записи: - Эрвиндо Малкус какой-то. Пять дней тут сидел, а выловили случайно лидиумом.
- Говорить может?
- Эй, урод - говори!
Элан обогнал мага и с ходу ударил одержимого кулаком в лицо, переломав нос. По его лицу заструилась кровь, стекая на пол. Эрвиндо застонал, свободной рукой зажав разбитое лицо.
- Так-так, погодите! Он нужен живым и пока что целым! - поохладил пыл Смотрителя Сорогот. - Парень, говори. Не бейте его... пока.
- Да пошел ты, - сплюнул Малкус. Кровавый сгусток шлепнулся рядом с сапогом гвардейца.
- Я-то пойду. А ты останешься здесь. И долго не протянешь, это я тебе обещаю. Тут бывает два вида смерти - мучительная по заслугам и очень мучительная по особым заслугам, - холодно констатировал Сорогот. - Итак, попытаемся ещё раз - говори.
- Сейчас я тебе шепну кое-что на ушко, - с хрипом вырвалось из глотки одержимого. - Прихвостень императорский.
- Мразь ты моя заблудшая, - тяжело выдохнул Сорогот. - Верните в камеру. Покажите другого.
Элан мрачно кивнул магу, но в этот момент одержимый с удивительной для его состояния силой рванулся к гвардейцу, словно желая вцепиться в шею. Сверкнули иссиня-черные когти, которых еще мгновение назад и в помине не было.
- Жги его! - выкрикнул Сорогот, отшатнувшись назад и выставляя вперёд алебарду. Годами тренированные рефлексы и огромный опыт был на стороне воина, но такой прыти от одержимого он всё же не ожидал.
Отступивший к стене Элан сделал подсечку ринувшемуся на Йогсора заключенному, а затем замешкавшийся было маг обрушил на упавшего поток пламени, буквально вплавляя его в пол. Спустя несколько мгновений крик стих.
- Вот и поговорили, - процедил Зубастый.
- Гнида, - не стесняясь выплюнул Йогсор. - Второй - ещё хуже? Надеюсь, он-то для демонстрации подойдёт лучше. Если что, - повернулся он к кухнецу-колдуну. - отжигай его, не давай приблизиться - но не убивать в этот раз. Приказ понял?
- Не умеете вы, Сорогот, с людьми ладить, - пока маг отправился за вторым одержимым, сказал Старший Смотритель. - У меня он как шелковый был.
- Потому что постоянно били? - покачал головой в ответ гвардеец. - Учтём.
- А с этой мразью по другому нельзя - они ж от Богов отреклись, нелюди!
- Я тоже не людь - я волитар, - усмехнулся его собеседник. - Тоже верно, вообще-то. Ну где там нелюдь второй на сегодня?
- Ведут голубчика.
Новый одержимый был одет получше предыдущего - у него сохранились бриджи и некогда белая рубаха, но синяков и ожогов на теле наблюдалось не меньше.
- Кхарган Горций, - зачитал Зубастый. - Гость столицы с солнечного юга, прибыл посмотреть совет достойнейших, а потому в какой-то корчме его и взяли, когда стал красными глазками сверкать.
- Ложь, я невиновен! - Прорычал Кхарган и добавил пару слов на гортанном южном наречии.
- А всё просто. Лидиум поднесите. Прямо сейчас, - кивнул Сорогот. - И переобыщите. При мне.
- Да проверяли уже, - Элан вынул из кармана десертную ложечку и подошел поближе: металл засветился. - Невиновен, значит!
Смотритель что есть силы заехал ложкой по лбу одержимому.
- Если ты невиновен, почему светится лидиум? - коротко задал вопрос Сорогот и тут же сам ответил. - Ты лжёшь. Когда и почему ты присягнул Рождённому Сном?
- Зачем мне отвечать?
Южанин гордо вскинул голову.
- Потому что так у тебя остаётся шанс на справедливость, а иначе - сгниёшь как собака, это тебе обеспечат, - холодно констатировал Сорогот. - ты можешь умереть - и ты умрёшь в любом случае. А как - твой выбор. Или мучеником, сумевшим порвать порочные сети Рождённого Сном в последнем отчаянном шаге, или - ещё одной кучей пустотного дерьма, которую предала даже её вонючая начинка.
- Красиво говоришь, соловей прямо, - одержимый присвистнул, чем заслужил подзатыльник от Элана.
- Маг, ты будь на стороже!
- Дык, у меня заклинаньице уже готово, - отозвался кузнец.
- Соловей не соловей - решай, - упрямо повторил Йогсор. - Герой или грязь помойная. Выбор невелик, увы. Но ты сам не оставил себе другого.
- И что я должен буду сделать?
Похоже, слова воина все же нашли отклик в сердце гордеца.
- При всех отречься от Рождённого Сном и молить о прощении Богов. Тогда тебе будет дарована чистая и достойная смерть, а ту тварь, что сидит в тебе, выжгут колдовским огнём и лидиумом. Ты же останешься в веках как первый, кто нашёл в себе силы сопротивляться той гадости, что в тебе засела. Если у тебя есть родичи или близкие, о них позаботятся сами Владыки Альянса. Иначе... не мне тебе объяснять, Элан и так уже, думаю, довёл до тебя всё многообразие возможных "иначе" - Сорогот, опершись на алебарду, сжал пальцы. Было слышно, как прихрустнули старые костяшки пальцев.
- У "той твари внутри" есть имя - Слазар, - южанин отклонил голову от очередного удара. - И мы с ним связаны очень крепко. Но вы ведь и так, и так убьете нас обоих? Что же, идем - хоть взгляну последний раз на небо.
- Может его лучше прямо тут того? - Предложил Зубастый.
- Подготовьте его. Сегодня в четыре часа тебя поведут на казнь. Тогда и пойдёшь, - кивнул Сорогот. - И передай Слазару, чтобы он примирился с породившим его. Не знаю, куда деваются после гибели демоны, а вот тебе отвечать перед Черырьмя - если хоть что-то от души у тебя осталось, - он обернулся к Зубастому. - В четыре часа, Элан. Обеспечите? Ко дворцу Высокородных.
- Его причесать-приодеть? Или как есть?
- Приведите в порядок, но без сюсюканий и риска, чтобы выглядел пристойно. Всё-таки он идёт в последний путь.
Элан хлопнул кулаком по ладони и улыбнулся:
- Ну, похоже, маг, ты до вечера будешь моим гостем. Кузня не убежит, ведь?
- Да нет, - рыжий пожал плечами. - Заказов, правда полно, но тут интереснее.
- Вот и договорились. Идёмте, Элан, я вам дам напоследок кое-какие распоряжения, и будем считать, что мой хвалебный рапорт у Императора, а его благодарность и признательность - у вас.
"А все кошмары, что тут творятся - при мне. До поры".
- Еще чайку или уже уходите?
Невозмутимо поинтересовался Старший Смотритель, пока одержимого заталкивали обратно в камеру. Маг-кузнец, с трудом, но сумел воспроизвести сдерживающее заклинание Марнела, так что за сохранность Горция можно было не беспокоиться.
- Ухожу. Элан, всё как мы договорились, - и, оглядевшись и убедившись, что вокруг не осталось никого, желающего подслушать, гвардеец негромко добавил. - Только в три часа, а не в четыре. Ясно?
- Думаешь, демон мог что-то предпринять? - Заговорщицки подмигнул здоровяк.
- Кто знает? Ты их понимаешь? Я - нет, и врядли кто-то понимает до конца. Так что - будет нелишним.
Автор: Латигрэт 24-02-2009, 3:25
Утро-день 10.
Наступление утра благополучно прошло мимо сознания Наори, тем более внешне серое небо от черного не слишком разнились. Как и многие этой ночью, разбуженная в самый темный час самыми отвратительными новостями, чародейка испытала много добрых чувств к демонам, последовательно обнаружив что: демоны напали, демоны напали синхронно в десятках мест, демоны напали не на дворец, а ведь могли бы и сюда заглянуть... но все таки не заглянули.
По мере следования новостей попытки Ваш’тэ удержать ровный и деловой настрой получались все хуже и хуже, а когда финальным аккордом телепатической свистопляски явилось осознание, что ждать гостей во дворец напрасный труд, воспитанной и вежливой волшебнице захотелось встретить демона и сказать ему свою версию рождения виера, исключительно в экспрессивных просторечивых выражениях. А потом, конечно же, порвать в мелкие клочья. Руками, благо пристрастия Кадара к механическим помощникам советница никогда не разделяла.
Увы, ни один из многочисленных виера, навестивших сегодня немало магов, офицеров и целителей, встречаться с Ваш’тэ не пожелал и к общему эмоциональному фону чародейки добавилось неудовлетворенное глухое бешенство.
Через час фон пополнился немалым удивлением (способности выживших одаренных и способы их спасения), легким любопытством (последствия этих способов), накапливающейся усталостью (все равно почти всех приходилось лечить), жалостью (очень объемлющее чувство) и признаками паники, которые дрессированному разуму пришлось срочно давить. Завал дел – начиная с простого лечения, продолжая координацией мысленных разборок куда селить вылеченных, и заканчивая оценкой сколько всего выжило (и опять же, что с ними в таком числе делать) – по мере своего рассасывания ввергал Наори в нервную и плохо контролируемую хандру, когда взамен вспышкам придушенной ярости приходили такие же придушенные порывы опустить руки. Уставшей чародейке в какое-то мгновение показалось, что мир сошел с ума и наступивший в нем бардак... нет, хаос – чистый хаос, распространяется кругом с возрастающей скоростью и уже нет силы способной его остановить, вернуть на место, восстановить порядок...
И этом мгновении отчаяние столкнулось с таким же отчаянием в душе, хорошо спрятанным, но пылающем даже со дна – мир сошел с ума и положенных ему порядков в хаос еще десять дней назад, когда вместо праздника ее «очи» увидели рукоять меча в потолке, - со звоном рвущихся нервов превращая миг в маленькую вечность.
«Мир сошел...» - проблеск мысли утонул в океане чувств.
«Хаос» - четкое понимание.
«Четверо, как же... тяжело будет его разгребать...» - и такое же четкое следствие-вывод.
- Четверо... – вслух повторила волшебница, и в этот момент наконец заметила, что ночь уже уступила место утру. Успокоившийся разум – где-то за гранью восприятия мелькнуло понимание, благодаря чему, или кому, - с вернувшейся привычной иронией отметил, что пора составлять статистику ночных происшествий, потому как мирные ночи становятся феноменом и воистину чудом из чудес. Регулярная полуночная резня, основной признак... демонов? Междуцарствия? Бардака в этом благословленном богами мире?
На некоторое время задумавшись, что в выведенном описании причина, а что следствие, Наори окончательно успокоила нервы, поиграв мыслями «устранение следствия для нивелирования причины» (в варианте срочно короновать кое-кого как причину «междуцарствия»), и именно этот момент Анэхай выбрал, чтобы сообщить последние новости. Ибо несмотря ни на какие авральные завалы, свою собственную работу он помнил хорошо. И никак не мог пропустить таких новостей...
- О...кеанская дева, - прокомментировала советница, уяснив глубину очередной пропасти, которая открывалась вместе с новостями лорда Эрбрейса, уже не сына регента. Стоящий неподалеку Кадар (он, к слову, все еще мечтал сплавить Наори выживших водников и земляных, и при том навсегда, а не полночи...) заинтересованно шевельнулся, слегка отклеившись от любимой доски.
- Вечный покой лорду Алсимару, и его эскадре, - лаконично пересказала она. – Так что сию секунду марш отсыпаться, твоя доска приобретает политическое значение, - и несмотря на извилистость пути, проделанного мыслью от бужербских новостей и дошедшей до лидиумных выводов с ракурсе политики, воздушник понял с полуслова.
- Спасибо что не вес, - саркастично согласился, подхватывая невесомый диск. Часть учеников воспылала было желанием последовать то ли учителем, то ли за его средством передвижения (в его действенности ночью убедились все желающие), однако оставшаяся с Наори пожилая огненная успешно их переубедила. Водная помогла и отвлекшись от бытовых вопросов прочитала как нельзя более актуальную лекцию о пользе мести, если она своевременна и подготовлена... некоторым лекцию пришлось вдалбливать в не фигуральном смысле слова, других лечить, третьих кормить, и абсолютно всех подряд учить. Вслух.
К обеду, когда расселение, лечение и координация одаренных была закончена и практически, и бюрократически, и из безликой толпы шумных и шалых существ в память Наори врезались несколько весьма перспективных личностей, волшебница уже решила повысить гонорар Кадара за великое терпение, а Нлое предложить какой-нибудь педагогический пост. После обеда великая волшебница пришла к выводу, что эти милые дети (некоторое втрое ее старше) просто перенервничали ночью, но отнюдь не «существа», а уж когда бессменный Ан отрапортовал об очередных новостях, кисло сообщив что дворец превращается в гостиницу (Наори предпочла не заметить, какие еще ассоциации нечаянно протелепатировал секретарь), ей и вовсе захотелось остаться на уютном полигоне, в мирных казармах, среди простых и понятных Одаренных. И наверное впервые поняла, отчего ни Танвар, ни Кадар не любят работать во дворце. Жаль, с желаниями дочь рода Ваш’тэ давно привыкла разбираться как и с эмоциями – полезные оставались, ненужные исчезали...
Разобравшись с последствиями ночной атаки, волшебница припомнила текущие планы и кисло констатировала, что срочно отдыхать и копить силы для политического-магического веса надо и ей самой, а если между всеми демоническими интригами вспомнить простые обязанности – заглянуть к охраняемому телу наследника-императора и... хотя бы просто заглянуть. Логика тихо подсказывала, что Давион, в отличие от некоторых, не маг воды, а нервное истощение скоро станет хронической болезнью элденского комплекса.
Посередине диалога с Грацией (которой никакие мысленные координации, ученики Манфри, нападения виера и обязанности помощницы не помешали повторно закопаться в библиотеке) и обсуждения, кому проще лечить императора, Наори смогла полюбоваться пожарищем, оставшимся после Танвара, и вспомнила о еще одном подчиненном тандеме, о котором уже почти неделю не было никаких вестей. Что в сочетании с прибывшими новостями от Бужербы наводило на нехорошие подозрения.
Уловившая эту мысль Тами немедленно сплела «кольцо», предложив хотя бы попытаться дозваться до напарников, а когда объединившие усилия водные чародейки дружно позвали...
Отдыхающего после праведных трудов погодника Верта вынесло из гамака и звонко уронило на палубу Эскодуса.
- Мать... Земля! – приветливость из блудного воздушника просто изливалась.
Автор: Тельтиар 25-02-2009, 13:41
День десятый.
Пиво и не только
Ящик за ящиком исчезал в ненасытной утробе трехэтажного здания, именуемого Домом Свиданий госпожи Марны. Крейг Мендор, прикрыв лицо батистовым платочком, наблюдал за этим процессом с нескрываемой гордостью - крупная партия чеппардовки прибыла только утром, и уже была пущена в дело. После того, как в Нижней разместились войска, это заведение стало настоящей золотой жилой - солдатики на баб и выпивку денег не жалели.
- Мне порой кажется, что эти демоны были самой судьбой посланы, чтобы нас обогатить, - усмехнулся дворянин, повернувшись к Риверну.
Контрабандист только головой покачал:
- Богохульство это, Крейг, богохульство, но - никто ведь не запрещал руки нагреть на том огне, что когда-нибудь всех демонов поглотит.
- Твоя правда. Когда следующую партию привезешь?
- Дня через три - этого пока с лихвой хватит, а там может второй корабль найму и хоть залейтесь этим пойлом.
- Как ты неуважительно к источнику собственного дохода.
- Доход-доходом, а ведь та еще гадость - эта чеппардовка.
Дворянин молча согласился - сам он, зная из чего варят пива, по своей воле ни глотка бы не сделал, а вот наживаться на постепенно спивающихся военных совесть ему позволяла. Тем более, что идея объединить усилия с мадам Марной оказалась очень прибыльной.
Сама мадам сейчас находилась в своем будуаре, на верхнем этаже дома и вела беседу на повышенных тонах с Шаганом.
- Знаешь Марна, при всем моем уважении, это уже слишком, - Нетопырь бросил на стол несколько золотых, со звоном покатившихся к краю. - Неужели шесть лет в тюрьме тебя ничему не научили?
- Мой дорогой Эдвард, - женщина улыбнулась, накрывая монеты ухоженной ладонью. - Сейчас Альянс подошел к той грани, когда само его существование поставлено на карту и вряд ли кто-то заинтересуется моими делами...
- Кроме смотрителей, - отрезал Шаган. - Во второй раз я не смогу уберечь твою шкуру от кипящего масла.
При упоминании Смотрителей, Марна брезгливо поморщилась:
- И что ты предлагаешь?
- Дворянское серебро - стоит конечно дешевле, но доказать, что оно поддельное куда сложнее. А в крайнем случае, можно будет переложить вину на лорда эту монету чеканящего - то-то смотрители рады будут.
Нетопырь скупо улыбнулся.
- Что же, попробуем, - женщина кивнула, проведя ладонью по золотым монетам - и они превратились в серебряные.
Чигирь откупорил бутылку чеппардовки, и приложился к горлышку:
- Хороша, зараза! - Его аж перекосило от удовольствия.
- Это точно, - кивнул Клоут, так же сделав глоток. К чеппардовскому пиву командир Летучих Волков пристрастился примерно полгода назад и теперь ни дня не мог прожить без поллитра. - Неплохо мы устроились с этим борделем, а?
Он хлопнул Чигиря по спине, так что тот поперхнулся.
- И не говори, - наемник рассмеялся. - А знаешь, что мне больше всего в этом деле нравиться? То что девочки - бесплатно!
- Да и Бейли до сих пор деньгу платит, - Рейзор расплылся в улыбке. - Двойной прибыток. Эх, жаль я с этим Упырем раньше не познакомился...
- Нетопырем, вообще-то, - поправил Чигирь.
- А какая разница, - зевнул фиарец, снова отхлебнув пива. - Главное работка не пыльная и досуг насыщенный.
- Ну ты словечек нахватался...
- А то, все при лордах, все при лордах. Ты же сам во дворце был.
- Пока солдатня не выгнала, - скривился наемник. - Вот уроды, и правильно, наверное, что их демоны так порезали.
- Быть может, как бы теперь нас вместо них драться не заставили. Вот захочет Ник лояльность проявить и пошлет нас в первых рядах на Солидора и его кодлу!
- Не пойду, - мотнул головой Чигирь. - У меня, можно сказать, только жизнь начала налаживаться. С Нетопырем останусь.
- Тут-то и оно, а то уж больно странные приказы отдавать начал Олдгейт - то девченку зарезать... ты ведь и не знаешь - была такая черноглазая во дворце, ее наш принц где-то откопал на потрахать.
- Да уж слухи ползут, - воин рассмеялся. - Уж сколько при нем баб, а ему все мало.
- Вот, ну я что - взял ножик, да... дааа...
- Эй, Клоун, ты чего?!
- Чигирь, помнишь оборванца, что на меня наткнулся утром?!
- Ну положим помню?
- Возьми ребят и хоть носом землю ройте, но притащите его ко мне!
Наемник аж поперхнулся:
- Да чего ради?
- Денег ради, вперед! И если кто мешать будет - убейте.
Автор: Кысь 25-02-2009, 18:43
Мири - продолжение
В этот раз ноги сами вынесли Мириам на знакомые улицы. Эта часть города пострадала больше всего - выломанные двери домов, обугленное дерево, обвалы и выдранные из стены "с мясом" резные наличники. Кажется, единственным неповрежденным зданием был дом врача - да еще школа. Ее мрачноватая подкова огибала сожженный дотла парк. Мири наносила сюда визиты в течении пяти лет, дважды в неделю и за полдень - как и все, кто мог позволить себе заниматься в "богатых" группах по трое. Тогда ей казалось, что если отец мог выкидывать на нее деньги, он вполне мог заставить их всех приходить к ней домой. Еще один повод почувствовать себя наскучившей за годы обузой. Двери школы были намертво заколочены, но кто-то уже выбил стекла, и изнутри тянуло гнильем. На крыльце валялась горка изуродованных, промокших книг. Мириам подняла одну, старый, еще в металлическом переплете, том сочинений Мальтена.
Когда-то эти места принадлежали не слишком бедным ремесленникам - из тех, что могли позволить себе и резьбу на многочисленных коновязях, и починку широкой улицы, и хорошего врача, живущего в одном доме с четверкой помощников. Его особняк до сих пор возвышался памятником минувшего благоденствия. Мири не стала останавливаться и заходить за ограду. Сквозь пролом уже пророс чахлый бурьян.
Ее собственный дом некому было восстановить, и некому было продать. Изнутри вынесли трупы, мебель, и почти все, что имело какую-то ценность, оставив на слишком крепком полу только обломки и пятна. Кто-то грелся здесь ночью, спалил пару стульев, полшкафа, и все те книги, что в нем стояли, нашел голубую чашку со старой трещиной, и пытался варить в ней что-то. Мири успела привыкнуть к смертям, но чашку было как-то особенно, до смешного жалко. Ее берегли много лет, и никогда не наливали ни горячее ни холодное, чтобы не треснула дальше. Вместе с кусочком фарфора ожил разбитый комод на кухне, место, где когда-то был стол, снова его обрело, и на столе, как раньше, посередине, стояла хлебница. Девчонка пыталась успокоиться, вытереть слезы, но каждое место теперь просыпалось, обломки превращались в набивший когда-то оскомину интерьер, и теперь этот интерьер казался очень уютным. Над столом висела картина - добродушный толстяк с огромной трехзубой вилкой, которого Мири когда-то прозвала Менгаардом. В углу, у места, где ставили бочку с водой, когда приходило время принимать ванну, лежал вязаный коврик со смешным лупоглазым котом, и у кота развязалось ухо.
Ступеньки скрипели, и Мири старалась не замечать ни пятен на них, ни прогорклого запаха застарелой крови. Вверху вынесли только легкое, да еще разломали два шкафа, наверное, на дрова. Стояли на месте тяжелые рамы кроватей, теперь незастеленные, огромные платяные шкафы лишились только кое-где дверец, а письменный стол самой Мириам только примяли чем-то тяжелым. Часть ее книг сохранилась - самые ветхие, и - смешно - самые дорогие.
За спиной горько и хрипло мяукнули. Девчонка обернулась так резко, что чуть не выронила томик сказок, но комок костей в облаке потускневшего меха уже терся об ее ноги. Из всех кошек осталась одна, самая дикая и нелюдимая. Мири торопливо вывернула из пояса хлеб и отломила крошечный ломтик. Зверек, чуть не задохнувшись от жадности, проглотил его целиком. Следующий кусочек был еще меньше.
Когда кошка насытилась до того, что перестала глотать хлеб целиком, не разбирая вкуса, Мириам разломила ломоть на два. Полосатая еще немного поела, потом понюхала то, что осталось, и села рядом с девчонкой. Только когда хозяйка хлопнула ладонью по пропыленным штанам, зверь решился взобраться на руки.
- Че... Челеста, - Мири не сразу вспомнила имя кошки. Но тощий и пыльный зверь вспомнил сразу, поднял вверх уши и скорбно мурлыкнул.
- Ты все равно красивая, - утешила ее девушка. - И больше не пропадешь.
Автор: Янтарь 26-02-2009, 0:46
Триптих, картинка первая
Утро десятое, утро седое
Мастер Эшторил бодро вышагивал вдоль стен домов улицы Полуденного Луча, временами - скорее из удовольствия, чем по необходимости - постукивая тростью о плиты мостовой. Конечно, он мог бы с легкостью поймать экипаж, его нынешний доход позволил бы ему нанять упряжку даже из четырех лошадей, вот только на улицах с утра было слишком людно и суетно, чтобы экипаж помог бы выгадать ему хотя бы пару минут времени, к тому же мастер Эшторил был уверен, что небольшая пешая прогулка не сумеет навредить его положению в обществе.
С утра он пребывал в самом бодром расположении духа и желал не растерять ни крупицы своего решительного настроя по дороге, так как сегодня намеревался серьезно поговорить с кожевенником Йеремией. Йеремия задолжал мастеру Эшторилу двадцать выдубленных виверновых шкур и уже успел выбрать все мыслимые отсрочки. Конечно, Эшторил прекрасно понимал, что взяться этим шкурам со времени их последней встречи было неоткуда. Отношения Альянса и Армады, несмотря на с помпой встреченное пару дней назад посольство, оставались более чем натянутыми - поговаривали, что конфликт на восточных рубежах вспыхнул с новой силой. А беспорядки в самой Столице отпугивали торговцев и даже контрабандистов хуже серой лихорадки. Но мастер Эшторил сказал себе, что уж его-то проблемы Иеремии должны волновать в последнюю очередь. Не можешь выполнить заказ - возвращай аванс и будь добр оплатить неустойку. Иеремия, конечно, заведёт песню про некормленых детей и попросит ещё "хотя бы недельку", однако мастер Эшторил пообещал себе, что останется глух и к этим мольбам, а если что - пригрозит жалобой к властям.
Подумать только, ещё месяц назад один вид младшей дочки Иеремии, щупленькой синеглазой девчонки с тонкими, что твой мизинец, косичками наверняка растрогал бы Эшторила да такой степени, что тот ещё чего доброго и аванс вернуть не потребовал. А кожевенник - стыдно признаться, перед широкоплечей деревенщиной обувных дел мастер испытывал первобытный ужас, какой поражает комнатную болонку при встрече с матёрым волкодавом. Но сейчас всё изменилось. Дела у Эшторила пошли в гору, и из обычного сапожника он превратился в преуспевающего фабриканта, сколотившего благодаря своему делу солидный капитал. Теперь он мог позволить себе иметь дело с людьми куда более солидными и обязательными, чем Иеремия, и имел на своей стороне союзника, против которого была беспомощна грубая физическая сила.
Погруженный в приятные мысли, мастер Эшторил совсем перестал смотреть под ноги и, лишь услышав громкое хлюпанье под подошвой сапога, понял, что наступил аккурат в центр не пойми откуда взявшейся посреди мостовой грязной лужи. Проигнорировав обязательные для людей его ранга хорошие манеры, фабрикант довольно громко чертыхнулся. Иеремия, конечно - сущая деревенщина, однако беседа с ним обещала быть очень непростой, и не начинать же её, право слово, стоя перед кожевенником в грязной обуви? Мастер Эшторил беспомощно оглянулся и тотчас же просиял: на его счастье по ту сторону улицы, выставив перед собой грубо сколоченную табуретку и разложив вокруг неё щётки, тряпки и коробочки с ваксой, стоял, ссутулившись, чернявый паренёк лет четырнадцати от роду. Мастер Эшторил улыбнулся - у него появился замечательный шанс одновременно и облагодетельствовать мальчишку, и решить свою маленькую неприятность.
- Натри-ка до блеска, мальчуган, - приказал он, выставив на табурет грязный сапог и сверкнув в дневном полумраке полновесным серебряным кругляшом.
Паренёк поднял на него бархатисто-черные глаза и непонимающе моргнул.
- Ну, чего встал? - ухмыльнулся мастер Эшторил. - Серебряного пенни ни разу в жизни в руках не держал? Постарайся как следует - и он твой.
Чистильщик смущенно улыбнулся, но насмешливый и едкие его слова разнились с улыбкой, подобно небу и земле.
- Где ты был вчера ночью, Зехир?
- Что? - удивленно переспросил сконфуженный Эшторил. И со страхом почувствовал, как удушливой волной к его горлу подкатывают сухие волны чужой речи.
- Кто ты? - спросил демон устами человека.
- Тот, кто хочет получить ответ на свой вопрос.
- Ты знаешь, что я могу заставить тебя пожалеть о твоей любопытности, дитя Великого Спящего?
- Нет, - нараспев произнёс мальчишка и издевательски медленно покачал головой.
И мастер Эшторил впервые ощутил, как в унисон с его собственным сердцем о ребра бьётся ужас Зехира.
- Я расскажу, - пообещал демон. - Прошлой ночью я покинул хиетра и убивал отмеченных Четырьмя.
- Не по собственной воле, конечно, - мальчишка с интересом окунул палец в коробку с ваксой, пристально осмотрел испачканный ноготь и брезгливо вытер об атласные штаны фабриканта. - Кто отдал приказ?
- Ваати, - против своего желания выплюнул имя демон.
- Очень хорошо, - вполне искренне обрадовался мальчишка. - Скажи, ты убивал в одиночку?
- Нет. Со мной было ещё несколько теней и убийц. И исказителей.
- Их привёл Скамах, - мальчишка задумчиво постучал грязным пальцем по подбородку. И отмахнулся, заметив, что Эшторил снова открыл рот. - Можешь не отвечать - кроме него, больше некому. Назови лучше имена убитых смертных. Если запомнил, конечно.
И Зехир начал вспоминать. Эшторил хотел бы заткнуть уши или вовсе оглохнуть, но голос, от которого невозможно было избавиться, звучал у него в голове, называя имена одно за другим, одно за другим... то, что он не знал и десятой части этих людей, служило для фабриканта слишком слабым утешением.
- Хорошо, - мальчишка и ухом не повел. - Я доволен ответом, Зехир. Можешь быть свободен. Передавай привет Ваати.
Он опустил глаза и вдруг, досадливо поморщившись, поднял руку:
- Нет, подожди минуту. Хиетра, видишь, какие пыльные? - он показал всё ещё грязным пальцем на порядком стоптанные башмаки. - Надеюсь, ты не будешь против?
- Ты обещал, что мне никогда и ничего не нужно будет бояться![i] - возопил мастер Эшторил, опускаясь на колени. - [i]Ты обещал, что я поднимусь над остальными, что забуду о чёрной работе...
- Молчи и делай, как он говорит! - огрызнулся Зехир.
И человек подчинился. У него не было ни малейшей возможности не подчиниться.
Автор: Тельтиар 26-02-2009, 13:52
Время обеденное.
О Вице-Короле
Лорд Айрон Таллас обедал в одиночестве - те немногочисленные слуги, что вернулись к нему, до совместной трапезы с господином не допускались, в гости же к нему никто не заглянул. К тому же в особняке до сих пор оставался запах гари, не смотря на постоянные проветривания. Вот и сейчас, доедая бифштекс, Таллас не мог отделаться от мысли, что мясо подгорело. Пару раз хотелось отчитать повара, но лорд не был уверен, что сможет потом найти нового, а голодным оставаться не хотелось.
Более того, настроение Вице-Короля было испорчено отказом на его требования арестовать орочьих послов, этих буромордых нелюдей, которым самое место было в темнице, так ведь нет - во дворце остались, как почетные гости. Особенно же хотелось Айрону прикончить того выродка, которого он застал у короля, и почему только демоны не стали устраивать там резню? Почему пощадили всю эту дворцовую мразь?
- Вешать, через одного вешать, остальным - головы рубить, - сквозь зубы процедил лорд, пытаясь пережевать кусок мяса.
"Ты сам можешь очень скоро оказаться в петле, - виски Айрона словно в тисках сжали. - Если продолжишь в том же духе".
- Ваати, - проскрежетал, оглядываясь Таллас - барона теней нигде не было видно, но он точно находился здесь. - Какого...
"Молчать, - оборвал его демон. - Разве я велел тебе идти во дворец? Или подбивать пьяную толпу на бунт?"
- Да как ты смеешь со мной говорить в таком тоне! - Возмущенно ударил кулаком по столу Айрон. - Я - носитель Намест...
- Ты - ничто, - холодно осадил его Ваати. - И вполне возможно, ничем и останешься, если еще хоть раз меня подведешь. Первый сможет найти себе хиетра и потолковее.
- Но, но ты же обещал мне! Как же так?!
"Мне казалось - ты умнее, - то спокойствие, что ощущалось в голосе барона пугало Талласа куда больше, нежели гнев. - Я ошибался".
Вице-Король поперхнулся, и с кашлем выплюнул остатки обеда обратно в тарелку. Этой ночью Ваати истребил десятки людей - что ему стоило избавиться от Талласа? Нет, становиться ненужным демону Айрон не желал, по крайней мере не сейчас.
- Так, орки, ведь нельзя же было, чтобы они союз заключили.
Попытался он привести последний довод.
"Из-за тебя этот союз будет заключен быстрее. Ты испортил многое, Айрон, поэтому если тебе еще дорога жизнь - забудь об орках. Забудь навсегда".
- А как же Армада?
"Я сам улажу эту проблему", - прошептали тени.
Оцепенение, овладевшее Вице-Королем спало не сразу - прошло около получаса, прежде чем он смог вернуться к еде.
Автор: V-Z 26-02-2009, 23:19
День десятый, между одиннадцатью и полуднем
Невидимый ветроплав (со Скорпионом)
Жеан Делльяр был человеком спокойным и уравновешенным… обычно. Но сейчас он ощутимо нервничал, и причин тому было несколько.
Во-первых, он немало времени пролетел на одном корабле с могущественными магами. Во-вторых, час назад они над ним колдовали. В-третьих, они послали его не куда-нибудь, а во дворец Императора – тайно творить что-то на благо государства и Университета.
Можно понять, почему Жеан нервничал?
А с каждой улицей, которую он проходил, ощущение все больше усиливалось. Делльяр был человеком крепким и видным, и он как-то не привык к тому, чтобы прохожие его не замечали. Вообще не замечали!
Умом Жеан понимал, что это эффект чар, и так и должно быть. Но ощущения были непривычными и неприятными.
Хорошо еще, что он Столицу относительно неплохо знал; сейчас-то и спросить дорогу не у кого. Архимаг об этом особо предупреждал, когда накладывал чары.
«Буду думать не «маги меня втянули демон знает во что», а «выполняю поручение Архимага», – решил про себя Делльяр. – Так как-то успокаивающе звучит… наверное».
Единственный путь ко дворцу, который Жеан помнил, проходил мимо казарм; ветроплав ничуть не удивился, услышав резкие окрики офицеров-тренеров. Похоже, что бы в городе ни творилось, обучаться солдаты не переставали. Впрочем, среди возгласов слышались и какие-то совершенно незнакомые команды…
Любопытство побудило Жеана заглянуть за каменный забор, для чего пришлось забраться на бочку рядом. И он едва не свалился с нее, поразившись увиденному.
Корлад. Здоровенный корлад в черной броне, деятельно гоняющий солдат. Спутать его с кем-то другим было никак невозможно, уж больно характерно выглядели жители Горнариса.
Делльяр внезапно почувствовал себя очень обыкновенным и непримечательным, даже под маскирующими чарами. Покачав головой, он слез с бочки и направился дальше, ускоряя шаг. Маскировка-то не вечна…
А вот и дворец, в котором Делльяр в жизни не бывал. И хотя ему подробно объяснили, куда идти… ветроплав почувствовал себя еще более неуютно. Ну куда ему лезть к правителям-то? И если попадется… доказывай потом, что ты не грифон.
Жеан пару минут поколебался, разрываясь между приказами третьего из правителей Альянса и полным нежеланием соваться на территорию двух других, и в конце концов все же ступил за ограду дворца.
Внутри было полно гвардии. даже по меркам дворца.
Суровые, сосредоточенные гвардейцы были повсюду, мерно чеканя шаг (если это были люди - волитары чаще качали алебардами и клинками, видно так отсчитывая время в патруле). Тем не менее никто не обращал внимания на путника - чары Архимага и мастера магии Матери-Земли, видимо, могли обмануть любые охранные чары дворца, и даже бдительные стражи у входа, переглянувшись, долго всматривались в пустое место, которое миг назад пересёк ветроплав, но увидели в конце концов только друг друга.
Оставалось только найти достаточно подходящее место для выполнения задания власть имущих от колдовской братии, и уйти целым и невредимым.
"Самое лучшее - в покоях Императора", - припомнил Делльяр, и вздохнул. Нет, вот туда он точно соваться не будет. Мало того, что стража... так там наверняка еще и сплошные маги вокруг. Не-ет, лучше уж найти какой-то укромный закуток... вот, например, о котором мастер Бактр упоминал, внутри дворца, на пути к императорским покоям...
Он очень осторожно скользнул в коридоры, стараясь ступать как можно тише. Ну и что, что чары приглушают звук? Все равно ведь береженого Четверо берегут.
Главное - не попасться магам...
Но магов по пути, по счастью, не оказывалось. Хотя, помимо собственно гвардии и многочисленных слуг во дворце хватало и прочего люда. Знать всех мастей словно снова слетелась на празднество по какому-то только ей ведомому поводу, и пройти по некоторым коридорам или галереям, никого не задев, оказывалось трудновато... но не невыполнимой. Везде царила атмосфера напряжённой суеты,а кое-где - суетливого напряжения, но серьёзности, с которой гвардейцы и стражники подходили к несению службы, казалась со стороны болезненной - малейший шорох заставлял обернуться всех вокруг, тихий свист ветра или скрип открывающейся двери - и то тут, то там вылетал из ножен меч или опускалась к бою алебарда. И - снова к счастью - ни один из этих звуков к персоне ветроплава внимания гвардейцев не привлёк, а если системы магической защиты во дворце и работали против него, ему они об этом не сообщали.
Каждые десять шагов Делльяр не переставал благодарить Четверых; в конце концов, должны же они помогать помощнику своего избранника, или как он себя может назвать?
От какого-то раззолоченного придворного он едва увернулся, и мысленно обложил в несколько этажей "высокородного пузана". Ну как можно пройти мимо того, кто лишь немногим уже коридора?
К счастью, с направлением проблем не возникало. Все-таки Жеан не первый год ходил на кораблях, и изучать карты ветров считал своим долгом. А после запутанных воздушных потоков... коридоры - это уже несложно.
Ну вот. Вот, вроде, и тот обычно пустынный закуток, который ему советовал Бактр.
Оставалось немного - просто бросить на ближайшую достаточно "земляную" поверхность горсть той пыли, которую щедро насыпал ему земляной волшебник - в табачный кисет, при этом вытряхнув весь табак. Дорогой, с самого Юга Альянса - по слухам даже с какими-то добавками из Армады. Но мастер Бактр обещал, что Жеан, если справится, сможет до конца жизни курить лучший табачок в Альянсе - и не только табачок. А так как отказываться ему никто не позволял, оставалось надеяться, что колдуны слово сдержат.
В качестве "земляной поверхности" подошла бы, наверное, любая стена - камень, какой бы он ни был, рождается из земли, и Мать-Земля не зря наделила своих избранников властью над ним...
Так...
Делльяр осторожно вытащил кисет из-за пазухи. Бережно, чтоб не просыпать ни щепотки; огляделся, и удовлетворенно кивнул - вот, хорошая, чистая стена. Ни гобелена, ни ковра... хотя чего-то тут, судя по следам, висело. Но, видимо, сняли.
Что висело, зачем - этим вопросом Жеан задаваться не стал. А вместо этого поднял руку - и тщательно осыпал гладкий камень волшебной пылью; к уже привычной нервозности примешалась и доля восторга - что сейчас будет, а?
Крупинки пыли плотно прилипали к стене, равномерно покрывая её тонким слоем блеска. Ни одна не улетела в сторону, не упала на пол - камень манил их, притягивая, словно всасывая, впитывая каждую крошку. А потом пыль заблестела.
Казалось, что к стене прилепили кусочек чистого неба - стена осветилась ярко-голубым переливом, потом побледнела, чтобы тут же вспыхнуть солнечным светом. Казалось, что вмиг вырвавшийся из недр каменной кладки огонь поглотит всё вокруг - но свечение тотчас померкло, окрасившись тёмным багрянцем, загустев до темно коричневого и... пропав. Стена осталась стеной, след от прежде висевшего гобелена или картины даже не изменился по цвету.
А в порту, на борту корабля, некогда звавшегося "Экзодусом", мастер Нерелмор Бактр довольно потёр руки и обернулся к Архимагу Университета Кориону Рантельму со словами:
- Как я и думал. Совместные усилия по маскировке, колдовская пыль... Никакой маг не смог бы засечь ни его, ни нас под таким коконом отводящих и блокирующих заклятий. Жаль, что проход придётся открывать Волей... но на крайний случай мы им воспользуемся. Теперь можно действовать дальше, уважаемые мастера.
"Ну вот, - вздохнул с облегчением Делльяр. - Все сделано. И теперь главное - смотаться отсюда, пока чары не рассеялись. И вдруг еще от этого блеска сейчас у всех магов во дворце в ушах стреляет?"
Автор: Anmorium 27-02-2009, 0:11
Нарроты.
День Десять, полдень.
Пять кораблей, больших и неклюжих, медленно подплывали к причалам Верхней Столицы. Они казались бы мрачными из за черной краски на них, больше напоминающую гарь, но причудливые золотые линии, оплетающие корпуса словно вены, каким то образом стирали все ассоциации о мрачности. На главных мачтов трепетало пять одинаковых флагов дома Наррот, а волитары в чёрных доспехах стояли у бортов и смотрели на Столицу - многие видели её в первый раз. Несколько часов занял процесс проверки прибывшей армии лидиумом, и, к чести командира армии, юного Габриэла Наррот, лидиум не засиял ни разу. Офицеры тотчас занялись расквартировкой гвардии, бегая от пристани до кораблей раз за разом, и громко выкрикивали имена нужных им солдат. Сам Габриэл стоял, оперевшись на перила пристани, и с восторгом смотрел на шпили Императорского Дворца, виднеющиеся вдали. Как и большая часть прибывших, он никогда не покидал Наррот до этой войны, и колыбель Альянса во всём её великолепии поражала его до глубины души. Мысли невольно ушли от предстоящих битв, и унеслись куда то в детские и юношеские мечтания. Замечтавшись, он даже не заметил, как в нескольких шагах остановилась карета, и другой волитар, с цепочкой в виде летучей мыши и перекошенным от злости лицом, быстрым шагом направился прямо к нему. В последний момент Габриэлу удалось заметить движение руки, и звук пощёчины наотмашь разлетелся над пристанью. Юноша удивлённо повернулся к обидчику и замер, увидев своего дядю.
-Какое слово в фразе "не смей лететь в Столицу" тебе не ясно?! -голос Габранса был сухим, но по посиневшему лицу можно было судить о крайней степени раздражения.
-Но вы же сами приказал привести гвардию! - удивление и даже страх.
-Приказал. И я написал два раза, чтобы никто из наследников не смел показываться тут!
-Но это мой долг! Защищать вас, дядя! Защищать Высокого Лорда!
-Идиот. От кого ты собрался меня защищать? - к раздражению добавился ещё и ядовитый скептицизм.
-Так демоны же! Даже на Нарроте мы нашли нескольких! Я лично проследил, чтобы их сожгли!
-Габриэл, на Нарроте сейчас спокойно. Я не смогу оправдаться перед твоими отцом и бабушкой , если ты героически погибнешь здесь.
-Но это мой долг! - понимание, что мечты о Столице скорее всего обернутся дорогой домой, начало закрадываться в душу.
-Твой долг - подчиняться приказам своего Лорда! - вторая пощёчина разбила губу юного лорда - Твоё эгоистичное желание выслужиться и стать героем приведёт к смерти, Габриэл!
-Пусть так! - младший вспылил - Это лучше, чем сидеть в Нарроте, пока здесь идёт настоящая жизнь!
-Вчера ночью демоны убили почти одну пятую всего офицерского состава, не считая магов, пока те спали. За одну ночь. Ты никак не поможешь дому Наррот, если тебя прирежут во сне!
Юноша побледнел.
-Но...
-Никаких но. Раз уж ты здесь, то я спрячу тебя в самое безопасное место во дворце, и посмей только, я дважды предупреждаю тебя, Габриэл, посмей только найти себе на голову приключение. Я клянусь кровью своей, что ты отправишься в Наррот следующим же кораблём, с моим пинком вместо благодарственного письма!
Габриэл сглотнул и молча кивнул. Его дядя вздохнул, и повернулся обратно к карете. Несколько офицеров и солдат, видевших разговор издалека, начали тихо обсуждать странное поведение Высокого Лорда. Через полчаса за Габриэлом приехала карета с требованием появиться во дворце для доклада.
Автор: Янтарь 28-02-2009, 1:14
Триптих. Центральная картинка
День десятый, скрытое дымкой солнце успело перевалить за полдень
В последние дни Салем Уинтроу слишком часто манкировал своими прямыми обязанностями, и теперь это воздавалось ему сторицей. С раннего утра в его доме не ослабевал поток пациентов, и к полудню доктор совсем сбился с ног. Иные жаловались на мелочи вроде головных болей, ломоты в костях или дурных снов – кошмары снились почти всем без исключения, но другим нужно было помочь немедленно, тянуть и дальше в их случае значило бы подвергать людей смертельной опасности. Астрион смеялся над мыслями Салема: они оба знали, что больным суждено умереть куда раньше, чем недуги выпьют из них остатки сил, но Уинтроу поклялся, что сделает для здоровья пациентов всё, что в его власти. Он не умел по-другому, каждую свою неудачу воспринимая как жестокий удар судьбы. Самый тяжёлый однажды сбил Салема с ног и поставила на колени, и только благословение забытого бога смогло вытащить доктора из пучины отчаяния, в которую он с каждым днём погружался всё сильней и сильнее.
Воспоминания о минувшем закаляли душу и придавали сил, но эти силы были на исходе, когда доктор, повесив на ручке двери предупреждающую табличку, всё-таки позволил себе сделать небольшой перерыв. Устало он опустился на шаткий стул, свесив руки плетьми вдоль туловища, но тут же вновь вскочил на ноги. Принявшись разжигать горелку под небольшим пузатым чайничком. Глоток отвара из ромашки и бергамота, сдобренного несколькими палочками душистой корицы, действовал на него столь же бодряще, как на других – кувшин хорошо выдержанного вина. Но сегодня, решил про себя Салем, ему, пожалуй, стоит добавить в отвар рюмку кедровой настойки.
Потянувшись за бутылкой, стоявшей на верхней полке подвесного шкафчика, доктор услышал скрип плохо смазанных петель у себя за спиной. Оставив попытки достать настойку вместе с мыслями о нескольких минутах отдыха, он обреченно обернулся, встретившись глазами с нарушившей его покой пациенткой. Это оказалась женщина средних лет, высокая, крупная, с красным от напряжения лицом. Она тяжело переводила дыхание, будто до дверей дома Уинтроу ей приходилось добираться вприпрыжку.
- Простите меня великодушно, - опережая любую из её фраз, произнес Салем, - но, если вас не затруднит, подождите снаружи хотя бы десять минут. У меня, знаете ли, перерыв. Можете в это время зайти в лавку напротив, там продают чудесные…
- Доктор, - с трудом переводя дыхание, взмолилась женщина, - это… срочно…
- Тогда я вас слушаю, - окончательно сдался Салем.
- Мне нужно… лекарство, - проведя ладонью по вспотевшей шее, заявила пациентка тяжёлым шепотом.
- Можно поточнее, какое лекарство? - призвал на помощь всё своё терпение доктор.
- От моего огро… огромного бюста, - выдохнула женщина.
Салем опешил на долю секунды и рефлекторно опустил взгляд. Грудь, вздымавшаяся под нелепым розовым платьем незнакомки, были и правда внушительных размеров, но… какую дикость, боги помилуй, она только что сказала!
- Что? – отказываясь верить собственным ушам, переспросил Салем.
- Посмотрите, доктор, она просто гигантская! – взмолилась дама. – Она растёт, как сорняки под солнцем, и пьёт из меня все соки. Помогите, доктор, мне душно, я погибаю!
В глубоком замешательстве, не силах и пошелохнуться доктор наблюдал за тем, как дама, лишившись чувств, сползает вниз по дверному косяку, а её бюст с каждым мгновением увеличивается в размерах, выпирая через декольте, грозя разорвать розовый атлас на клочки…
Внезапно резкая боль заставила Уинтроу схватиться за виски и на мгновение зажмуриться, а когда он открыл глаза, на полу вместо розовой женщины сидел худощавый паренёк с чёрными, как смоль, волосами. Мальчишка заливисто хохотал, сложившись пополам и жадно хватая воздух белозубым ртом.
- Ричард? – озадаченно прошептал Салем.
- А кто же ещё? – утерев выступившие в уголках слёзы, чуть хриплым после смеха голосом. – Или мне вернуть даму с большими проблемами?
- Не стоит, - пробормотал Салем и, окончательно стряхнув с себя наваждение, добавил. – Тебе не стоит здесь бывать, Рик.
- В чем дело, док? – осклабился мальчишка. – Боишься за свою шкуру, да? Слышал, сейчас за голову любого демона отсыпают приличную сумму чистым золотом. Как ты думаешь, сколько будет весить твоя?
Салем лишь покачал головой: Рик питал большую слабость к злым, вовсе не смешным шуткам. Что неудивительно, если принять во внимание его трудный возраст… и того демона, который сидел у мальчишки внутри.
- Ричард, - осторожно подбирая слова, произнёс доктор, - положение в Столице сейчас и правда не самое простое. Помни, кроме собственных, мы несём ответственность и за жизнь Катрины Аш, а…
- Трус, - с презрением в голосе перебил Салема Рик. Но потом вдруг ехидно улыбнулся, - а у меня для тебя подарочек есть! – и прикусил губу, явно замыслив очередную пакость.
Сопровождаемый взволнованным взглядом доктора Уинтроу, мальчишка поднялся с пола, сунул руку за пазуху и вытащил оттуда идеально круглую сферу, протянув её Салему. Сфера медленно вращалась вокруг своей оси, плавала в воздухе, не касаясь тонких юношеских пальцев, но что самое страшное – она сияла ярко, как солнце в погожий день.
- Лидиум! – прошептал, отшатнувшись, доктор. – Где ты это достал? Убери, убери немедленно! Ты, должно быть, совсем с ума сошёл, нас же могут увидеть с улицы!
Застонав, он бросился к окнам и принялся лихорадочно задергивать шторы, а Рик недобро скалился ему в спину, и лидиумный шар озарял его смуглое лицо бледным, неестественно белым светом.
- Прекрати играть с моим хиетра, – раздался в голове у Салема знакомый голос.
- Ты скучный, как борода Небесного Болвана, - скривился Рик, и шар тут же исчез у него из рук, словно не появлялся вовсе.
- Если ты пришёл только затем, чтобы позлить меня, можешь убираться к Четвёрым, - прогрохотал демон. – У меня нет настроения терпеть глупые остроты.
- Хочешь говорить серьезно – покажи своё лицо, а не морду этого смертного, - скривился Рик, совсем не обрадованный упрёком.
- Будь по-твоему, - прогрохотал демон.
И Салем Уитроу почувствовал, как вдруг начинает выворачиваться наизнанку. Это было странное, болезненное и в то же время почти экстатически приятное ощущение – словно ребра, отделившись от скелета, прорастали сквозь кожу пышными гребнями, плечи расходились в стороны гигансткими наростами, а сердце, расплавившись, растекалось по желудку. Через несколько мгновений на месте Салема Уитроу стояло существо, в котором причудливо переплелись черты человека и виера, гибрид смертного существа и демона.
- Доволен? – просипел Астрион, выплюнув слова сквозь широкий безгубый рот. – Теперь выкладывай, что у тебя на уме.
- А ты умеешь произвести впечатление, братишка, - ухмыльнулся Рик, а потом впервые с того момента, как вошёл в дом, принял серьезный вид. – Ты, конечно, слышал, что произошло в Столице сегодня ночью?
- Разумеется, - ответил Астрион.
Сквозь туман чужих мыслей Салем вспомнил, как многие из его сегодняшних мыслей взахлеб, со страхом в голосе рассказывали о ночных погромах и сотнях жертв среди солдат, магов и простых жителей. В каком-то смысле эта резня стала избавлением для самого Уинтроу, при таком количестве жертв никто не удивится исчезновению молодого волитарского лордика, чьё тело сейчас гниёт сейчас в сточной канаве чуть поодаль от трупов двух неудачливых убийц. Экипаж, без лишних свидетелей вывезенный из переулка, тотчас же изрубили на мелкие доски и разожгли ими камины в комнатах слуг.
- А ты знаешь, кто стоит за этим? – продолжал допытываться Рик.
- Нагриаш, - пожала гротескными плечами тварь, ещё недавно бывшая доктором Уинтроу. – Или кто-то из баронов. Мне всё равно.
- Это был Ваати, - покачал головой Рик. – И помогал ему минимум один из баронов Нагиаша, думаю, Скамах или Шекарра.
- Что с того? – Салем чувствовал, как его демон силится понять ход мыслей своего собрата, но терпит неудачу.
- А то, что ни мне, ни тебе не было известно об этой атаке заранее, - медленно, будто желая подтолкнуть Астриона к нужно мысли, ответил мальчишка.
Но виера лишь промолчал в ответ. Отметив это, Рик обреченно вздохнул.
- Пораскинь мозгами, братец. Ваати решился на очень ответственный шаг, поставив в известность не всех находящихся в Столице баронов, - он сделал паузу, дав Астриону время понять всю важность сказанного, - а скорее всего, даже и герцогов.
- Ваати своевольничает, и это далеко не первый раз, когда он… скажем так, проявляет инициативу. На его стороне находится немалое число младших виера, вдобавок он вступил в договоренность с кем-то из остальных баронов. Всё, на что бы он пока ни решался, идёт на пользу делу нашего Отца, но всё же – это отхождение от первоначального плана, понимаешь?
- Ваати хочет пойти против герцогов? – осмелился предположить Астрион.
- Нет, что ты! – рассмеялся Рик. – По крайней мере, в открытую – никогда. Но ночной выпад больно ударил не только по силам смертных, но и по их самолюбию. Не исключено, что в самое ближайшее время они решатся нанести ответный удар, и уж определенно точно – ужесточат меры защиты и прочешут Столицу с лидиумной посудой наперевес.
Он перевел дыхание, а потом вновь пустился в разъяснения:
- Невелика беда, если они поймают пару мелких сошек, но, мне кажется, они готовят сети и на рыбку покрупнее. Подумай – принцу и его шайке давно известно, кто скрывается за личиной Вэина Солидора, и, боюсь, Ларса Венаат уже успел выдать себя несколькими неосторожными словами и действиями. От дворцовой ведьмы наверняка не укрылось то, как он пытался защищать Солидора во время суда, а сопоставив факты с подозрениями, она вполне способна прийти к верным выводам, - он нахмурился, глянув на собеседника исподлобья. - Но охота может пойти и по третьему следу...
- Акаша! – проскрежетал Астрион, и Салем почувствовал, как гнев огненной дугой обжёг разум виера.
- Да. Насколько мне известно, пока что она вне подозрений, но безопасность в эти дни – лишь красивое слово.
- Я должен её защитить, - сжал кулаки Астрион. – Если ты уверен, что Ваати помышляет недоброе против герцогов, кто помешает ему нашептать имена на ухо принцу волитаров?
- Нет, - подумав, отверг предположение демона мальчишка. – Ваати в половину не настолько смел и на четверть не настолько глуп. Если он навестит принца самолично или пошлёт к нему одну из своих теней, Акаша быстро проведает об этом. А что случается с предателями, мы все хорошо знаем на примере Шепчущего.
Рик покачал головой и с досадой в голосе признался.
- Но кое-что мне непонятно до сих пор. Ваати ведёт тайную игру, желая стравить герцогов и принца, но какой ему самому от этого толк? Даже если предположить, что смертные перед тем, как пасть, сумеют уничтожить всех троих, то в начавшейся в борьбе за власть он будет совсем не фаворитом. Среди оставшихся виера слишком многие превосходят его в силе.
- Кажется, мне есть, чем удивить тебя, - вдруг ответил Астрион. – Да будет тебе известно, что три ночи назад я покинул тело своего хиетра и отправился вниз, к воротам древнего Гонариса. Там я уверовал в то, что заподозрил ещё наверху. Наместник пробудился и набирает силы.
- Что ж, - с расстановкой произнёс Рик, - в этом есть смысл. Втроём герцоги с легкостью победят Первое Дитя, пока оно слабо. Когда их будет двое, никто не сможет предсказать итог этой битвы, но в одиночку им не справиться ни за что. Если Ваати к тому моменту, когда падёт Столица, сумеет избавиться от одного или парочки герцогов, Первое Дитя, вырвавшись на свободу, способно прикончить оставшихся, а Ваати сделать свой правой рукой.
Рик замолчал на секунду, а потом с неохотой добавил:
- Умный план.
- Мы должны защитить Акашу, - взвился Астрион.
- Акаша преспокойно защитит себя сама, - возразил ему Рик.
- Ты снова шутишь? – прогромыхал демон. – В ней не осталось ни крохи здравого смысла. Столица сияет проклятым металлом, а она разъезжает кругом как ни в чём не бывало, а про возрождение Наместника не пожелала и слушать.
- Подумай, как подозрительно будет, если сиятельная леди вдруг превратиться в аскетку, не желающую и носу казать из дома? – спокойно парировал мальчишка. – К тому же… ты ведь знаешь, что на фоне братьев Акаша всегда казалась самой слабой. Обычно это расстраивает её, но сейчас, мне кажется, она решила этим воспользоваться. После нападения Шемхазая она знает, что среди виера есть те, кто желает ей зла, и теперь стремится показаться беззащитной. Тот же Ваати наверняка думает, что Акаша не представляет особой угрозы.
Рик задумался, совсем по-детски запустив пятерню в волосы и почесав затылок.
- Иногда мне кажется, что Акаша знает то, о чём я даже не подозреваю. Она способна за себя постоять.
- Она слишком потакает своей оболочке, - просипел Астрион.
- Неудивительно, братец, - образ Рика тут же потерял всю свою детскость, улыбка на губах мальчишки была жесткой и чуть печальной, - подручные Элокхая видят в смертных либо врагов, либо оружие, которое не жалко и сломать, последователи Нагриаша смотрят на смертных свысока, те для них – лишь поле для экспериментов. Мы же связаны с миом проклятой четверки куда теснее, чем можно представить. И, выбирая себе хиетра, подстраиваем его под себя, но в чём-то неизбежно ему уступаем.
- Ну, своего хиетра ты подчинил себе полностью, - бросил демон.
- Гораздо меньше, чем ты можешь себе представить, - насмешливо ответил мальчишка, и в его глазах вновь заплясали злые огоньки. – Пожалуй, я узнал всё, что хотел узнать, и сказал всё, что хотел сказать. Мне пора, можешь не провожать.
- Стой! – в удивлении поднял полуклешню-полуруку Астрион. – Но что ты теперь будешь делать? И что делать мне?
- Тебе? – Рик смерил демона взглядом, в котором сквозило пренебрежение. – То же, что и всегда. Следи, чтобы ни один волосок не упал с головы хиетра нашей драгоценной Акаши, цепной пёс. И, если узнаешь, где Четверо носят Нагриаша, можешь начать оберегать и его тоже. Я бы дал тебе задание узнать, кто из баронов в сговоре с Ваати, а кто ещё нет, но, боюсь, для тебя это слишком сложно, Дурной Советник.
- Не забывайся, - с ответным пренебрежением в голосе, но всё же вполне дружелюбно отозвался Астрион. – И - ты до сих пор не сказал, чем сам займешься в это время.
- Я? – теперь в улыбке Рика сквозило чистой воды безумие. – Я заберусь в пчелиный улей, прогуляюсь по лезвию ножа и постараюсь обратить хитрость Ваати против него самого.
Автор: Кысь 28-02-2009, 5:35
Посольство. Во время переговоров с Джастом.
Окно комнаты было полузакрыто шторами, и три полосы жемужно-серого цвета падали на ковер. В тишине хлопали крыльями и переговаривались два беркута. Заказанный рыжей оркиней завтрак — полосы сухого продымленного мяса и крепкий несладкий кофе — остался нетронутым. Шагра вздохнула и осуждающе посмотрела в сторону неподвижной тени советника.
- Нервы? - женщина не удержалась от ехидства.
- Место, - сощурил глаза Аграт. Похоже, шутка задела его больше, чем предполагала оркиня.
- Я маг.
- Не шаман.
- Не важно, - рыжая почти разозлилась, но потом одернула себя — быть вместе с посольством означало необычную честь, и издеваться над теми, кто ее позвал, пожалуй, все-же не стоило. - Я изменила еду. Могу согреть.
- Ухаживаешь? - теперь от иронии не удержался посол. Впрочем, определить разницу было трудно.
- Прочу место, - сверкнула клыками Шагра.
- Не люблю матерей.
- Я не шаман.
- Не важно.
Шагра не нашлась, что ответить. Внутри шевельнулось неприятное чувство незащищенности, быстро перерастающее в антипатию — словесные баталии были самой сильной стороной колдуньи после пожаров и вспыльчивости, и различие между ней и Агратом в статусе только усиливало эффект. Чтобы скрыть неловкость, женщина вытряхнула из каминного шкафа несколько деревяшек и выбрала самую крупную для вырезания.
Говорят, неприятные ощущения ручная работа лечит особенно быстро. А неприятные ощущения отравляют ручную работу еще быстрее. Особенно ту, в которой понимаешь не слишком много. Опытный древорез никогда не срезает сучья против их роста, и редко берет глубже обычного там, где древесина прочнее. Нож застрял по самую рукоятку, и ничего больше, чтобы разрубить деревяшку, у Шагры не было тоже. Женщина пробовала раскачать нож, даже использовать другое полено в качестве рычага, но на все усилия инструмент реагировал только опасным потрескиванием. Шагов она не заметила, и вздрогнула, когда чужая тень на секунду закрыла оконный свет. Аграт опустился на корточки рядом, забрал полено и одним странным, непрямым движением вытянул из него клинок. После чего усмехнулся и снова ушел к светлой полосе оконного цвета, где ожидала книга — неуклюжий и трудночитаемый «третий закон» с тяжелыми жестяными страницами.
Шагра долго смотрела на бревно, а потом на нож, и старательно давила в себе желание подпалить на советнике волосы.
В Армаде.
Две вещи Гарратх знал точно — то, что никто лучше Аграта не справится с щекотливым заданием... И то, что лучшего случая скинуть советника еще долго не будет. Обычай позволял капитану слушать только одного помощника зараз, и помощника должны были одобрить шаманы и таны. Владельцы стай презирали сухопутную крысу и рады бы были случаю сбросить ее со слишком высокого ящика, но Круг пока горой стоял за нынешнего советника, а крупных ошибок, способных повлиять на мнение Матерей и Отцов, Аграт практически не совершал. До этой, последней, поездки. За годы совместной работы с лучшим врагом гранд-капитан выучил главную слабость собственного помощника, и сейчас эта слабость должна была привести к роковой ошибке. Советник был глазами, ушами, логикой и резоном гранд-капитана, но одного ему не дозволялось — принимать решения за избранного ветрами тана Армады. И Гарратх готов был поставить собственную отросшую гриву, что в этот раз посол, как и всегда, вернется с готовым решением. И не просто решением — решением о судьбе всей Армады. Чтобы дать Аграту возможность совершить эту одну роковую ошибку, Гарратх не раз прощал ему меньшие... и теперь был уверен в успехе
Херкет был одним из лучших капитанов Армады уже в свои немногие годы, и мог справедливо этим гордиться. Еще пять лет, и удачливого небесника выберет таном стая, еще пятнадцать — и не будет никаких причин не встать со всеми в гонку Гранд-Капитана. А пока... А пока Херкет был уже слишком горд, чтобы стоять за одним кораблем, и слишком молод, чтобы стоять за стаей, и короткое слово гранда не только держало его на Глыбе, но и прочило что-то сложное и почетное уже в ближайшее время. Орк всегда распускал волосы по премеру Гарратха и не скрывал собственного преклонения перед живой легендой умения и жестокости. И сейчас это преклонение могло окупиться сторицей. Херкет не знал, что происходит и произойдет в ближайшее время, но не собирался стоять в стороне.
Жизнь мага так отличается от жизни обычного человека, что жаловаться на негативные стороны было бы просто бесчестно. Жиара и не собиралась. Рыжина в волосах чародейки давно запуталась в белизне, и угасала с каждым годом все больше, а вместе с ней — силы, память и волшебство. Волшебный огонь выжег тело маленькой женщины изнутри, и сейчас от нее осталось не больше, чем от оголодавшей двенадцатилетки. Жизнь шаманки подходила к концу, и она уже могла сосчитать каждый оставшийся день. На столе стояли три статуэтки из обожженной глины, и каждая из них изображала преемницу. Высокая Шагна с вызывающе-коротко стриженными волосами. Одна из сильнейших в последние годы, но — быстрая, резкая, нетерпимая. Все три качества были типичным портретом огненной чародейки... Но, увы, не подходили Огненной Матери. Место Праматери всегда было особенно-важным, рыжие волосы не стригли и не прятали даже те орки, кто не имел ни капли магической крови, а Мать была женским перевесом в круге, голосом самой древней природы всей расы. Нет, не была Шагна Матерью... Даже просто матерью не была.
Следующая, Гиярра, была откровенно-красива. Высокая, сильная женщина с ниспадающей гривой волос и сияющей золотисто-бурой кожей. Пурпурный мазок крупных губ, дерзко очерченные глаза цвета ночного неба, длинные брови вразлет, фигура, вылепленная словно самой земляной праматерью... Она знала себе цену и держалась так, словно только что вышла из текучего огня Предначалья. Увы, Жиара была уже слишком стара, чтобы доверять непрочной скорлупе мира. Она всегда умела видеть сквозь плоть, а сейчас, со своим слабым зрением и непрочным слухом, мир предначальных сил был намного важней мешанины цветов и форм. Гиярра никогда не уделяла внимания тем наукам, что не показывали ее воплощением древней Праматери. И Жиара видела это яснее, чем отблески пламени в фантасмагорических темно-синих глазах волшебницы.
Последняя статуэтка появилась здесь не так давно. Раньше на этом месте стояла Мирк, любимая ученица и основная надежда старой колдуньи. Ее статуэтка еще валялась, расколотая, на полу под столом, и старуха не могла найти в себе сил бросить черепки, как полагалось, в очаг. Смешная, нелепая Мирк, орк только отчасти, но при этом — одаренная не только огнем но и тем особенным, редким пониманием непотревоженного огня, что встречается только у орков, и даже у них — с удручающей редкостью. Тощую девчонку, взятую почти силком из окраинного борделя, трудно было успокоить и приручить, и даже тогда наставница редко имела дорогу в сумбурные мысли своей ученицы. А потом что-то случилось, и Мирк пропала. И еще раньше, чем опустела ее постель, глиняная статуэтка тощей изрезанной девчонки раскололась на две поперечные части.
Сейчас место Мирк занимала Арша. Коренастая, очень крепкая, способная кулаком проломить череп взрослого орка (и изредка это проделывавшая), Арша отличалась и чувством собственного достоинства, и упорством, и рассудительностью, и знаниями. Жиара все больше склонялась к тому, чтобы выбрать ее. Против было одно только чувство, которое шаманка не умела объяснить и сама, но которое заставляло ее избегать общества будущей Огненной Матери уже сейчас.
Но разве может будущая судьба Армады зависеть от чувств теряющей силу старухи?..
Автор: Anmorium 3-03-2009, 1:00
День 10, час после полудня.
Верхняя Столица
(Скорп был здесь)
День в который раз не задался. Император в который раз издевался. Но ведь дёрнул же кто-то за язык сказать всё! Пора привыкать, Рейнальд Зегенхайм, пора привыкать, что Давион Волитар изменился и уже не будет размениваться на охи-вздохи о любви, стоит услышать о чувствах друга. И это обернул себе на пользу! Как смерть отца... Их с Эрбрейсом отца! Вышагивать о улицам Верхней под мысли о покойном отце было мерзко. День и тот смеялся над Рейнальдом - был обычным дальше некуда. Лорда Алсимар Рейс мёртв, его младший сын - мёртв, его бастард влюблён в оркину, его дочь помолвлена с Императором... И всё - как обычно! Ах да, а ещё у этого бастарда есть друг-одержимый. Или одержимый друг - что важнее, решить было ужасно трудно. И решать не хотелось. Хотелось прежнего Габранса, и живого отца, и весёлую довольную жизнью Алси, только-только учащуюся кидать свой первый нож. "Ага, и ещё луну в одно око и солнце в другую!" - передразнил себя Рейнальд и ускорил шаг, прислушиваясь вместо мыслей к стуку сапог по мостовой.
Улицу огласил крик возницы, в характерных выражениях требующий народ, заполонивший улицу, посторониться. Карета, чёрная как уголь, урашенная причудливыми золотыми линиями, довольно медленно и в то же время тихо позла вперёд на всех четырёх колесах. Окна были плотно зашторены, и даже летущая мышь на дверях словно опустила крылья, ощущая тяжесть атмосферы внутри. На фоне белоснежных зданий центра Столицы она казалась запряженным гробом аристократа, не иначе.
"В гробу я его видал. Теперь уж точно" - попробовал пошутить Рейнальд, но шутка даже ему самому показалась плоской. Не особенно прислушиваясь к брани возницы, рыцарь парадным шагом двинулся наперерез карете, гремя сапогами так, словно шествовал целый полк. - Эй ты, ан карете! Лорда Наррота везёшь? - заорал Рейн. - У меня дело к нему, от государя!
Возница прищурился, словно увидев рыцаря впервые, и остановил карету. На мгновение стало слышно два голоса, явно на повышенных тонах, которые оба оборвались на полуслове. Ещё секундой спустя из открывшейся двери выглянула нахмурившаяся голова высокого лорда с явной готовностью высказать сомнения в профпригодности кучера, но взгляд быстро перекинулся на Зегенхайма, и бровь волитара заметно дёрнулась. Возница в свою очередь вжался в борт кареты и сделал вид, что его тут вовсе нет.
- Аудиенцию в лорда Габранса, немедленно! - подбоченясь, провозгласил Рейн прямо в лицо волитару. - У меня дело особой важности, нужности и сложности. Приказано наградить лорда Наррота за его помощь в обороне Столицы!
Бровь дёрнулась ещё раз. Волитар демонстративно закатил глаза и буркнул:
-Залезай.
Рейнальд качнул карету так, что та накренилась, и с выражением глубочайшего чувства собственной значимости ввалился внутрь.
Габриэл с удивлением оглянул появившегося и занявшего почти всё свободное пространство рыцаря, с каким то детским восторгом оглядывая доспехи Зегенхайма. Габранс, сидевший с другой стороны, молча раскупорил бутыль с чем то спиртным и, судя по запаху, крепким, и с выражением отвращения к самому себе на лице приложился к горлу.
- Ты начинаешь пить больше, чем я. Это не в твоём духе, - скрестив на груди ручищи, объявил Рейнальд. - А это кто с тобой? Лицо вроде бы твоё... Или мне мерещится? Только не говори, что у тебя был бастард - в жизни не поверю! По крайней мере такого, чтобы ты его ещё и признал.
Юноша покраснел и перевёл взгляд на Габранса. Высокий лорд оторвал от себя бутылку и смерил Габриэла таким взглядом, что тот сжал плечи и уставился в пол. Переведённый взгляд на рыцаря был чуть теплее, но все равно холодным как Фейвудские ночи.
-Зегенхайм, познакомься с Габриэлом Наррот-Волитар, моим племянником. Габриэл, это Зегенхайм Рейнольдс, но он ещё Эрбрейс частично.
Габриэл удивлено посмотрел на рыцаря, чуть покраснел, и протянул руку.
- Частично Рейс, - поправил волитара Рейнальд. - Но об этом не принято говорить здесь. Хотя теперь говорить точно будут, благо отца нет, чтобы их заткнуть, а у Эрба и так забот выше крыши. Рыцарь-капитан Несущих Кару, Рейнальд Зегенхайм, в вашим услугам, милорд, - рыцарь протянул Габриэлу руку, прямо в латной перчатке.
-Несущие Кару?.. Настоящий небесный рыцарь! - восторг в его чистейшей форме.
-И дурак, каких мало, Габриэл, поверь мне - сарказм в голосе высокого лорда прозвучал вполне искренне - но я думаю тебе это близко. Так с чем ты пожаловал, лыцарь?
- Что таких, как я, мало - в этом твой дядя прав. К нам и правда не каждого облома с железках примут, - покручивая ус свободной рукой, сообщил Рейн. - Впрочем, у каждого свои предпочтения и свои интересы, правда, Габр? На, держи, Давион велел передать. Вытянув из-за пояса длинный свиток с императорской печатью, Рейнальд торжественно сунул послание габрансу, одарив одним из самых своих дружелюбных боевых оскалов.
- Дада, передай его императорскому высочеству мои нижайшие благодарности - казалось, волитар с трудом подавил зевок, чем вызвал яростное негодование племянника - можешь пока рассказать ребёнку, почему детям опасно быть в Столице в наши неспокойные дни.
- Так, парень, тебе сколько лет? - деловито осведомился у Габриэла Рейнальд, смерив дядю юноши презрительным взглядом. - Тебя родители сюда что ли привезли, что он с тобой как с молокососом говорит?
- Двадцать лет, сэр Рейнольдс! - восторг от знакомства с настоящим рыцарем звучал ярче, и это явно раздражало Габранса, который деловито и аккуратно разворачивал свиток - Я прилетел сюда вместе с армией дома Наррот, как их командующий, пока высокий лорд - тяжелый взгляд на бутылку рядом с лордом - отсутствует на острове.
- Значит будем говорить по-простому. Мужчине я могу сказать всю правду... Хотя в Столице её и мальчишки знают. Итак, всё просто. Вам, милорд Габриэл, читали когда-нибудь сказки? Про демонов, про драконов и что-то ещё такое? Так вот, можете нас поздравить - эти сказки уже сожрали кучу островов на юге и востоке Альянса, и теперь толпа их движется сюда. По ночам многие боятся заснуть - благо в городе полным-полно одержимых демонами людей и волитаров самого разного толка и положения. Каждую вторую ночь - резня, народ в панике, благородные изощряются в том , кто падёт ниже... В общем, самое обычное вторжение чудовищ Пустоты. Рейнальд запнулся и громко откашлялся, прочищая горло. - Император и его сын убиты, лорд Алсимар Рейс - убит. На троне - Император Давион Волитар, лордом-командующим назначен Эльмар Данатор, а Вэин Солидор - предатель, убийца и одержимый. Я вас ещё не очень утомил, милорд?
-Нет, ни в коем случае! Потому мы и привели гвардию - нельзя позволять этим чудовищам добраться до мирных земель на западе! Мне жаль, что мой дядя иного мнения...
-Наверное потому, что если тебе перережут глотку, то перед твоей бабушкой придётся предстать мне. А мне хватило её слез по своим братьям и отцу, чтобы ещё раз видеть её такой из за смерти внука.
- Опасения вашего дяди я, признаться, раздеяю. если ему, как всегда, повезёт в любом случае, то на вас эта удача врядли распространяется, так ведь? - пожал плечами Рейнальд. - Вы единственный наследник рода?
-Нет, сэр Рейнольдс. Мой отец следующий просле лорда Наррота. И предо мной идут двое моих старших братьев. - юноша нахмурился, словно признавая, что шансов у него мало.
-Что конечно же даёт тебе причины героически пожертвовать собой во славу Альянса. Бери пример с меня, я седьмой сын седьмого сына, и вот, я управляю домом. Управляю неплохо, заметь. - последнее было сказано уже чуть рассеянно, было видно что лорд поглощён текстом письма.
- Зовите меня просто Рейн, или сэр рыцарь, если вам угодно, - поёжился Зегенхайм. - Вы храбрый юноша, Наррот. Только не знаю, как вам поможет ваша храбрость. Не далее как вчера прибыли северяне - всё командование флотом, и сегодня ещё подойдут. А ночью эти твари перебили почти всех высших офицеров. нахально, жестоко - не щадя ни себя, ни нас. И так тут может случиться каждую ночь. вы уверены, что готовы к этому?
Габриэл явно посерьёзнел. Впрочем, Габранс сомневался, что его племянник мог всерьёз представить себе опасность, грозящую ему. Глаза бежали по буквам, выделяя общий смысл, и высокий лорд нахмурился так, что внезапная и не свойственная молодому лицу морщина стала похожа на уродливый шрам поперёк лба.
-Зегенхайм, где сейчас твой брат?
- Сейчас - без понятия, - покачал головой Рейнальд. - должен быть ан церемонии вручения жезла Данатору. Он там какого-то лордёныша в рыцари посвящает.
- Можешь сделать мне одолжение? - голос звучал спокойно, но оттенок волнения в нём чувствовался. Даже Габриэл заметил это, и перевёл взгляд на дядю.
- Что нужно? - так, ну вот и одержимые начали об одолжениях просить. Скоро то, что в ком-то демон сидит, вообще перестанет удивлять. "Дорогой, тебе налить чаю? - Нет, любимая, я не хочу, а вот Приветяурод внутри меня с лимоном хочет!" Тьфу ты!
- Нужно спасти красавицу. Точнее красавицу буду спасать я, а ты будешь заниматься грязной работой. Задержи своего братца на час хотя бы, поговори с ним, познакомь с Габриэлом. Что нибудь.
- После церемонии? Вот уж не думал, что мой братец сейчас решится приударить за кем-нибудь. Видать род решил продолжить, пока не поздно. И что, девушке он настолько неприятен? - громко хохотнул Рейнальд, но сам оборвал смех и кивнул. - Хорошо, если это и вправду нужно. Надеюсь, Альянсу от этого будет польза.
- Я не останусь в долгу, ты же знаешь. Увы, больше не могу говорить. Останови! - последнее было сказано уже вознице.
Габриэл уже едва ли не шокированно смотрел на Габранса.
-Увидимся, малыш. Зегги, пригляди за ним. Если с ребёнком что случится - голову оторву.
- Сохраню его голову, чтобы ты мог оторвать её сам, когда захочешь, Габр, - пообещал Рейнальд. - Не удивляйтесь. У вашего дяди много дел. Особенно сейчас. Думаю, сложившаяся ситуация его... вдохновляет.
- Иди ты. - Волитар ловко соскочил на мостовую, ухватив бутылку с собой - Я тут мир спасаю, а ты шутки шутишь! - и бодрым шагом исчез в переулках.
- Он всегда так, - ни к кому не обращаясь буркнул Рейнальд. - Мир он спасает... Кто бы спас мир от него самого!
- Вы не знаете моего дядю как лорда, сэр Рей.. рыцарь. Он через многое прошёл, чтобы стать таким.
- Поверь, я знаю твоего дядю как волитара. И как лорда, и ещё много как кого - тебе и не представить. И не первый год, хотя недавно он меня снова... удивил. И я очень не хочу удивляться также снова.
- Я не знаю, какой он в Столице, сэр рыцарь. Но могу вам сказать - он выстрадал достаточно и сделал достаточно, чтобы заслужить доверие. Конечно, он не образец рыцарства или даже просто хорошего волитара, но... он же дитя Богов, как и все мы. А взял он на себя больше, чем многие древние герои могли бы.
- А ты уверен, что знаешь, о чём говоришь?
- А что вы знаете о нём? Высокий Лорд в двадцать пять лет, переживший смерти двенадцати членов семьи. Особенно смерть Беатрис, ей всего три было. Он рисковал, боролся с семейными долгами пять лет, пока не выплатил их всех. Вновь сделал семью влиятельной. Он приказал всей гвардии выдвинуться сюда, а вы ведь знаете, на Нарроте все так или иначе Нарроты. Он отказался от всей своей старой жизни ради Дома Наррот. Разве это не повод для уважения? - юноша впервые заговорил серьёзно.
- Повод. Пока толком не разберёшься, когда, от чего и для чего он отказался, - устало кивнул Рейнальд. - Я тебе о твоём дяде тоже могу кое-что рассказать. Уж не знаю, понравится ли тебе. В общем... Эй ты, чего стоим-то? Быстрее давай! - рыцарь ткнул локтем в стенку кареты - туда, где скорее всего находился по ту её сторону зад кучера. - В общем, как-то раз мы с ним встретились в центре Верхней и подумали, а почему бы нам не...
Автор: Кысь 3-03-2009, 3:27
День 10, от полудня и до пол-третьего.
День встретил Хару в сожженном почти дотла доме. Ломило спину и безумно хотелось травы. Есть не хотелось, хотя последний кусок был украден еще больше суток назад. Вчера, наконец, предоставился шанс уйти с корабля, и женщина не стала ждать, пока он уйдет. Как именно люди ее не заметили, сизоволосая оборванка предпочитала не думать. Нужно было найти воды и травы, чтобы жить дальше. Нехотя поднявшись с тряпичной, собранной на скорую руку постели, женщина выбралась из развалин.
Город был наверху. Этот факт озадачил бродягу еще больше чем предыдущий. Потом за спиной курлыкнули, и Хара увидела на торце здания огромную бурую птицу. Скриа. Украденная вчера. Детали побега начали проясняться, но успех его все еще был совершенно неясен. Хара твердо помнила кричащую толпу и летящие в корабль камни, видимые даже ей из ветровых прорезей в трюме. Что было потом? Обугленный след на двери, птичьи перья, медленное, тошнотворное кружение вниз, темная дыра, похожая на изувеченный дом. Собранное для сна тряпье и огромная крыса, придавленная могучей лапой ездовой скриа.
Округа была выжжена и поломана так, как Армаде не удавалось давно. Полукровка легко различала боевые «ранения»... и то, что было доделано мародерами. Содранные с петель двери уже не валялись в пыли, а детали богатых оград были выдраны вместе с каменными креплениями. Судя по этим деталям, бойне было не меньше недели, и искать здесь еду было делом бессмысленным. Зато в конце улицы ясно был виден колодец с содранной крышкой.
К сожалению, ведра не было тоже, и поиски подходящего черепка заняли почти час. Наконец, нашелся обломок кувшина с сохранившейся ручкой. Хара закрепила на нем веревку и, наконец, набрала воды. Рядом заклекотали, и сначала пришлось наполнить одну из конских поилок поблизости. Птица пила очень шумно, но не потому, что привыкла так, а просто, чтобы присутствовать повесомей. Хара даже не улыбнулась. От недостатка травы (последняя была стерта вчерашним полднем) подводило желудок и странно билось сердце.
В окне одного из зданий показалась полосатая кошка, и скриа, радостно крикнув, устремилась на перехват. Кончилось это ничем — полосатый зверек просто соскочил внутрь, а проем был слишком узок для птицы. Но следом за глуховатым ударом крыла о стену в проеме появился ребенок и зарычал на птицу. От изумления Хара на миг даже забыла о боли. Птица тоже не ожидала такого отпора, в результате чего неуклюже спикировала во двор небольшого дома.
Ребенок. Человеческий. В человеческом доме. Человеческие дома насколько хватает взгляда. Человеческий остров на тяжеленных цепях вверху. Куда ее, Дыра возьми, занесло?...
Ребенок тем временем выгнал птицу из сада обломками мебели и, наконец, заметил «оркину». И замер у остатков забора, разглядывая пережженные волосы паклей, обрывки одежды с перьями скриа в прорехах, раздувшийся, словно опухоль на животе, кушак. Потом женщина не выдержала сама.
- Трава есть?
- Нет.
- Где можно взять?
- Не знаю.
- Что здесь случилось?
- Напали.
- М.. Орки?
Девочка (судя по голосу) отрицательно покачала стриженной головой. Вблизи она выглядела старше, чем показалось вначале — или, может, была просто слишком серьезной для своих лет. Хара ощутила, как под ребрами собирается холодный клубок. Словно пока ее не было, мир перевернулся с ног на голову. Но возвращаться совсем не хотелось.
- Мне очень нужна трава. По.. жалуйста.
Девчонка вздохнула, зажмурилась и потерла пальцами брови.
- У тебя деньги есть?
Хара указала на пояс:
- Немного.
- Я куплю тебе траву, ты купишь для нас еды.
- С..сколько вас? - встрепенулась «оркина».
- Две. Я и кошка.
Оборванка кивнула и бережно опустила разбитый кувшин рядом с колодцем — вдруг больше не удастся найти такой же, чтоб с ручкой? Девчонка скрылась в двухэтажной постройке, и пропадала там добрый десяток минут. Когда вышла, полосатый зверек уже сидел на ее руках, деля не слишком просторное ложе с книгой.
Ближайший квартал развлечений был далеко, и дорогу к нему Мири помнила не особенно твердо. Впрочем, сейчас, на почти опустевших улицах,можно было просто искать те дома, что дымят. Мало у кого остались запасы всерьез, и люди переезжали друг к другу, невольно кучкуясь вокруг центров раздачи еды и общественной жизни. А какое же общество без баб, карт и импортных орочьих развлечений? Когда за наспех залатанными воротами залаяло сразу две собаки, девчонка обернулась к своей долговязой спутнице.
- Подожди лучше здесь. Деньги дай.
- Хара безропотно вытащила из пояса тряпку с монетами и отсчитала девчонке несколько. Та удивленно посмотрела в глаза «оркине», потом пожала плечами и спрятала деньги в свой пояс.
- И кошку держи. Сейчас буду.
Собаки загавкали громче, потом перешли с лая на вой — в трех домах от того места, где Мири оставила Хару, на крышу приземлилась огромная птица. Четвероногая стража округи устроила по этому поводу настоящий концерт, из некоторых домов показали нос и хозяева. Кто-то попытался сбить птицу камнями, но не учел принципов воспитания скриа. Крылатая бестия — больше по привычке, чем из природной злобы — попробовала на него спикировать и проколоть шею когтями. Хозяева быстро исчезли, да и собаки сочли за нужное переместиться куда-нибудь под навес, а осмелевшая птица опустилась перед особенно крупной будкой и теперь лакомилась собачьим завтраком.
Хара почти успела заснуть, притулившись под неразбитым забором, когда вернулась ее знакомая. «Оркине» вручили жестяную коробку, а перед кошкой положили небольшую тощую рыбку. Не поверив своему счастью, зверек почти сразу же подавился, и пришлось разломить рыбку на кусочки.
- Ты голодна? - Мириам осторожно скармливала питомице рыбу по ломтику.
«Оркина» только качнула в ответ головой. В коробке оказалось удивительно много травы. Кажется номинал монет действительно был какой-то не тот, но сейчас это не было важным — женщина торопливо растирала несколько листов в порошок в ладони. Мири поморщилась.
- Зачем тебе эта гадость?
- Я без нее умру.
- Нет, - девчонка безразлично вернулась к кормлению кошки. - Просто не хочешь помнить.
- А я и не помню.
- Помнишь.
Хара замахала свободной рукой, словно отгоняя назойливую ядовитую муху. Трава еще не начала действовать, и очень хотелось увеличить порцию — только на сегодня, сейчас — но было и страшно. Полукровок на окраинах было много, и не видеть, что делает с нечистой кровью трава, мог бы только слепой идиот. А Хара, увы, была зрячей дурой.
- Хочешь? - «оркина» протянула ладонь с порошком девчонке. Та шлепнула по ней снизу, и пыль растворилась в воздухе.
- Нет.
Вздрогнувшая, и на секунду потрясенная до глубины души (пока не вспомнила, что еще есть коробка), Хара не сразу нашлась, что ответить.
- Ты еще слишком ребенок.
- Нет. Ребенок — ты. Что ты видела и натворила?
- Ничего, - искушение победило, и женщина потянулась за новым листком. Но теперь Мири хлопнула по коробке, вбивая поглубже крышку. - Ты купила себе еду. Прощай.
- Жалко тебя, - вздохнула девчонка. - Кем ты была раньше?
- Никем, - Хара уткнулась подбородком в колени и закрыла глаза. - Ни-кем.
- Тогда я отведу тебя в пустой город, - пожала плечами Мири, - и там оставлю. Вставай.
«Оркина» молча поднялась на ноги, едва сохранив равновесие. Руки уже переставали слушаться, но в голове было все так же уныло и сумбурно. Определенно, требовалась вторая порция...
Автор: higf 4-03-2009, 20:13
День 10
В далеком южном городке...
Йерним отличался от северных городов: белые стены, светлые крыши, отсутствие окон – темные квадраты глядели во дворы, где властвовали прохлада и тень. Сайте набросила на голову легкий шарф и старалась держаться в тени. Она спокойно и с тихим энтузиазмом рассказывала об истории острова, заставляла корсара останавливаться на перекрестках, показывая на стенах домов резные узоры и объясняя значение переплетений.
- А там – квартал алых огней, - Юлаль шутливо кивнула на убегающую к порту улочку.
- И половина нашего экипажа, - усмехнулся Балтьер.
Он с интересом слушал негромкий голос женщины, иногда кивал и задавал вопросы, чувствуя редкие спокойствие и беззаботность. Сайте не отпускала обветренную руку – словно боялась потерять или потеряться сама, как маленький ребенок в огромном городе. Ветер собирал огромные клочья облаков в единых ворох, пряча за ним сероватую синеву. Тени то тускнели, то становились ярче.
- К завтрашнему утру ты обгоришь.
- Сомневаюсь, что небесник может обгореть, - усмехнулся он.
- Это - юг.
- Посмотрим. Впрочем, я не заметил сочувствия... - он подмигнул, и в этот момент почувствовал прикосновение руки к поясу. Вцепился в тонкую кисть, с силой сжал её и повернулся, оказавшись лицом к лицу с худощавым смуглокожим подростком.
Мальчишка лет двенадцати взвизгнул, дернулся назад, пытаясь вырваться и не отпуская кошелек. Пальцы Балтьера сдавили руку еще сильней, вцепившись как клещи.
- Куда это ты собрался с моим кошельком? – сердито спросил корсар.
Звать кого-то он, впрочем, явно не собирался. Мальчишка быстро залопотал. Сайте с любопытством выглянула из-за мужского плеча и, увидев испуганную рожицу маленького вора, улыбнулась:
- Он спрашивает, отпустишь ли ты его без кошелька.
Прохладный порыв ветра приподнял край золотистого шарфа.
- Не тащить же мне его стражникам, - пожал плечами пират. - Хотя урок ему не помешал бы.
- Меня здесь трижды обворовывали, - хмыкнула Сайте и что-то сказала мальчишке на его родном языке. Ворёныш испуганно попятился.
- Что ты ему сказала? – полюбопытствовал корсар, все еще не отпуская запястье.
- Отпусти ребенка, - прищурилась Сайте.
- Как пожелаешь, - мальчик обрел свободу и тут же стремглав бросился прочь.
- Я сказала, что пираты едят на обед человеческое мясо, - Хранительница повела плечами. - Южане очень суеверны.
Ответом был красноречивый возмущенный взгляд.
- Зато в ближайший год он не полезет в кошелек ни к одному чужеземцу, - рассудила Сайте.
Она юркнула в сторону от людского потока и подняла голову к небу. Облака набухали дождем.
- Будем прятаться или мокнуть? - корсар проследил за ее взглядом.
Юлаль задумчиво улыбнулась в ответ. Он снова подал ей руку и повёл дальше, чуть сдвинув кошель вперёд.
- Ты любишь этот город?
- Мне хорошо везде, где постоянно не напоминают о титуле, - Юлаль подставила ладонь, ловя первые капли дождя.
- Ты никогда не думала отказаться от него? - неожиданно спросил капитан, искоса взглянув на спутницу.
- Я не уверена, что у меня есть достойная замена.
- Неужели никого? Хотя иногда мне кажется, что глупо делать такой титул достоянием одного рода. Даже короля выбирают...
(и ныне, и присно, и еще надолго вперед все это с Соуль)
Автор: Соуль 4-03-2009, 20:26
- Король приходит и все меняет.
- И Архимаг. Преемника учат, готовят, выбирают из многих... Сейчас – время перемен.
Балтьер не обращал внимания на дождь, а капли тем временем начали сливаться в струйки, пока тонкие, текли по лицу к шее. Вода была теплой, как в нагретой солнцем неглубокой речке.
- Это не просто учеба, Тан.
- А что? Служение? Образ мыслей? Пусть так, но я не верю, что в Альянсе нельзя было бы найти двух-трех достойных учеников, - он говорил быстро, чуть разгорячившись. - Хотя ты, наверное, думаешь иначе. Кто может стать твоим преемником?
Сайте неопределенно повела плечами. С кончиков вьющихся прядей текла вода - капли струились по щекам и таяли в мокром золоте шарфа.
- Возможно, мой брат, – она продолжила через некоторое время. – Но Джейнару еще предстоит женитьба, семья, сыновья. Старший сын по праву наследует титул лорда.
- Юлаль... - он коснулся пальцем ее влажнеющих волос. – Юлаль... Ты создана не для всего этого. Ты делаешь это хорошо, но твое место не только с бумагами – бесстрастной служительницей памяти. Ты уже один раз похоронила себя... Но та девочка была настоящая ты. Она жива...
Длинные пальцы сжали мужскую ладонь.
- Нет причин меня жалеть.
- Конечно, - легко согласился он. - И всё же твоё – это корабли, а не книги.
- Возможно на старости лет, если у меня появится возможность, я открою верфи, - хмыкнула Сайте.
- Ты не хочешь меняться, - нарочито-спокойно произнес пират.
Хранительница покачала головой и подставила раскрытую ладонь под дождевые струи, собирая в чашечке теплую воду. Взгляд стал задумчивым.
- Представь, что я изменюсь. Я оставлю работу – мне неоткуда будет получать деньги, потому что шанс того, что мне позволят заниматься инженерным делом крайне невысок. У меня растет сын, и я считаю, что мне следует заботиться о нем, а не ему обо мне. Мое нынешнее положение дает мне определенную защиту в глазах аристократов, и я могу переносить этот щит и на Дейзена, но когда его не станет… - она замолчала и отстраненно щелкнула пальцами. – Наконец, я вышла из того возраста, когда леди легко найти партию, и опустошенный Сайте…
- Почему – опустошенный?! – перебил Балтьер.
Они были одни на улице – поток воды, рушащийся с неба со всё большей силой, разогнал людей искать укрытия.
Сайте неуютно поежилась и не ответила. Капитан посмотрел на неё, напряжение сковало мышцы лица. Затем он немного сердито мотнул головой.
- Тебе не холодно? - вопрос прозвучал, будто и не было предыдущего разговора.
Юлаль отрицательно покачала головой:
- Нет. Давай вернемся?
- Давай, - кивнул корсар.
Дворец покоя обнял плечи сырым теплом. Сайте отвечала односложно и больше молчала обратную дорогу, думая о чем-то своем. Золотистая ткань промокла, широкие рукава прилипли к предплечьям, а с концов висящего безвольным крылом шарфа струилась вода. Чистая, на земле она смешивалась с пылью и песком и, становясь серо-желтой стекала в узенькие канавы. Чужую руку Хранительница так и не отпускала.
- Я попрошу приготовить чай, - пальцы разжались только возле библиотеки. – Приходи, я покажу записи по Сказаниям. Мне в голову не приходит, что можно с ними сделать.
Автор: Scorpion(Archon) 6-03-2009, 1:13
День 10
Вручение жезла
(с Тельтиаром)
Дворец Высокородных был почти полон. Точнее, настолько полон он не был уже давно – если не считать проклятой молитвы Вэина Солидора, чтоб его Столицей придавило.
Давион любовался сошедшейся отовсюду толпой, но зрелище не доставляло и половины той радости, что ещё недавно наполнила бы его сердце при виде празднества. Тусклые цвета, мрачные лица, унылые и очень, очень уставшие взгляды. Люди измучались, волитары едва держались в воздухе. Не все, конечно. Военные бодрились, дружно что-то кричали, играла бравурная маршевая музыка, но… Но их командиры лежали убитыми вместе со своими ближайшими подчинёнными, их решимость, ещё только проявив себя, уже получила удар, пробивший в ней глубочайшую трещину, которую непросто будет зарастить. Сколько полковников сегодня проснулось генералами потому, что их генералы погибли за одну ночь в своём центральном городе? В Столице, месте, некогда бывшем безопаснее всего остального Альянса, вместе взятого? Сколько боевых магов-капитанов вдруг станет старшими, потому что их наставники и командиры, несокрушимые оплоты силы Четверых, за ночь обратились в хладные тела без капли жизни – в лучшем случае…
Церемония вручения жезла должна была задавить мысли обо всём этом – о кошмаре, который вошёл в жизни сотен и тысяч жителей Альянса намертво, как нож в сердце. Но прежде всего – изгладить из памяти воинов ночь ужаса и крови, когда лучшие из них гибли ни за дырявый полуферай!
Белый пегас под ним едва не шарахнулся в сторону от протянувшей к Императору руки женщины. Она плакала и что-то шептала – молодая, красивая, но такая измученная! Джаст вздрогнул, когда заглянул в её глаза – сколько надежды и сколько боли было в её слезящихся, помутившихся от горя глазах… Джаст коснулся её руки и почувствовал, как хрупкие, костлявые пальцы сжали ладонь….
На пути попалось ещё несколько людей и волитаров, что пытались приблизиться к Императору или даже заговорить с ним – но гвардейцы, которых Давион взял с собой, старались не допускать подобного – порой даже вопреки воле самого Императора. Кто-то кричал: «До здравствует правитель!», «Слава Давиону!»… кто-то добавлял тихое: «защити нас, повелитель!» или бурчал себе под нос: «Нам уже не спастись…» А Давион просто ехал и смотрел – весь путь до Дворца Высокородных. «Всё будет – всегда. Всегда будет всё».
Однако, ныне величественное здание не оправдывало даже собственного названия - ведь со дня совершеннолетия принца (и гибели династии Волитар), Совет Высокородных поредел едва ли не на половину, и далеко не у всех погибших родственники успели вступить в права наследования. Да и от короля человечества присутствовало во дворце не так много сиятельных особ, как это было в былые дни, и из них Давион мог узнать только Матэуса, Дерри и Олдгейта, а остальных либо никогда прежде не встречал, либо видел лишь мельком.
«Всего за десять дней мы стали тенями себя самих», - подумал Джаст, передавая поводья подбежавшему гвардейцу. Пегас всё ещё косился по сторонам, недоверчиво оглядывая всех вокруг, в том числе и оставившего его крылатую спину седока, который уже обернулся в лорду Матэусу. С Эрнесто следовало перекинуться парой слов заранее… а прямо за ним в толпе, «незаметно», как гора среди пустыни, колыхалась (видимо, не под напором толпы, а с пятки на носок и обратно) фигура Рейнальда Зегенхайма с довольным видом. Значит, что-то уже успел сделать… И то хорошо.
- Милорд Матэус, милорд Олдгейт, милорд Дери, сиятельные лорды Альянса, доблестные воины, мудрые маги и все прочие верноподданные. Я благодарен вам за честь, оказанную мне и тем, кто сегодня сам будет удостоен почестей на церемонии Вручения Жезла, в первую очередь – лорду-командующему Эльмару Данатору.
Из толпы снова послышались приветственные крики – на этот раз радостнее и громче, хотя всех, кажется, снова перекрикивал Зегенхайм. При виде его, горланящего на всю округу «слава Альянсу!» Джасту стало досадно. Убери этого из толпы – и совсем, наверное, слышно ничего не будет… Неважно. Просто следить за осанкой и держать меч под рукой.
Один кивок головы – и гвардейцы выстроились вдоль пути ко входу во дворец и открыли ворота. На работу своих смотреть нравилось, и Давион ощутил прилив гордости. Дисциплина, порядок, всё как положено. Они не подведут – уже не подводят, прямо сейчас. А крики всё нарастали, и всё больше слышалось в них радости и надежды.
- Чертоги Высокородных ждут вас, мой государь! Лорд-командующий будет здесь с минуты на минуту!
- Негоже будет заставлять его ждать, - одарив подданных благосклонной улыбкой, Давион резким движением рванул меч из ножен. По толпе прокатился вздох – восхищения? Испуга? Удивления? Даже в тусклом свете серого дня клинок блеснул, поймав откуда-то рванувшийся к нему сквозь облака солнечный луч, озарив лицо Императора белоснежным отблеском. – Дворец Высокородных просит войти наследников Четверых.
Лорды проследовали за принцем, как и полагалось по церемониалу - двумя линиями. Будь здесь король, он шел бы рядом с Давионом, а так, Эрнесто Матэус намеренно отстал на шаг от правителя, чтобы подчеркнуть, что он всего лишь посланник Менгаарда и не больше
Здесь стало заметно темнее. Словно даже тот яркий свет, что исходил от лидиума сверху, между изображениями богов, померки и притух на фоне огромной чёрной тени, распластавшейся вокруг и тянувшей свои щупальца к самим Богам, лица которых показались Джасту в этот раз заметно суровее. Небесный Отец был мрачен, в глазах Огня Небесного кипела ярость, а серп и меч его горели одинаково ярко, словно набираясь сил… Океанская дева казалась сосредоточенной и холодной, а Мать-Земля – капельку испуганной, но в то же время косы богини играли медно-рыжим огнём. В прошлый раз, когда он сидел тут – думал о косах Гудрин и о том случае, когда её побил на поединке…
Давион встал точно под лидиумным светильником и поднял взгляд сперва на него, потом перевёл на огромную тень… Нет, не смотреть на неё, не думать о ней. Просто провести церемонию, и всё. И всё.
Император смотрел на бывшую свою ложу, которую теперь, наряду с некоторыми другими, занимали людские лорды, приглашённые на церемонию. От многих волитарских лордов пришли лишь представители. Впрочем, Эрбрейс Рейс был здесь, Бректор Брион – тоже, и Тайла с ним, а глаза, глаза… Девушка смотрела на всё и верила. Кому? Во что? Какая разница – она верила! Только у тех, кто верит, так горят глаза… Плохое слово – теперь-то – но…
Жезл уже доставили. Почётный эскорт для него Давион отобрал сам – и не без оснований. Малсур Драган, Дейлар Квайреэ, ещё двое ветеранов. Сам жезл передал Императору старый Сорогот Йогсор – Давион переложил клинок в левую руку, и Тарренс Саватар стоял от него по левую руку. Самые надёжные. Самые верные и храбрые. Те, что встанут вокруг него, выставив алебарды наизготовку и обнажив мечи, даже если прямо сейчас все, кто присутствует здесь, обратятся в демонов и бросятся в атаку.
Закрыть глаза – и можно всё это представить… расползающуюся кляксу пустоты под потолком, жуткие алые глаза одержимых. А в руках – чужой жезл и свой меч, и ничего, кроме храбрости за плечами. Но это… это будет не так. Они ещё не проиграли.
Автор: Тельтиар 6-03-2009, 1:16
- Лорд-командующй Эльмар Данатор, - возвестил голос от входа, и в дверном проёме возникла могучая фигура старика. С бердышом за поясом, при наградах за верную и долгую службу, но – в простом мундире без излишеств, с флягой настойки за пазухой, Эльмар не был похож на великого командира. В отличие от Вэина, который был похож на великого всегда – даже когда одевался просто и неброско.
Даже когда предавал. И убивал. И торговал душами.
- Служу Альянсу! – громко провозгласил Эльмар хриплым голосом. Неужели волнуется?
- Во Славу Альянса! – вскричали военные в зале.
- За Императора! – подхватывали волитары.
- За короля! – добавляли взволнованные людские лорды. Даже трусы, даже те, кто готов был продать демонам с потрохами свою бабушку ещё несколько часов назад. Их решимость возвращается и уходит, как дорогая шлюха: видит блеск – и рядом, не блестит – и только юбки взметнулись… Но это – его подданные, и сейчас даже худший из мерзавцев, если он не одержим и не собирается стать одержимым – его союзник, который кричит «слава Альянсу!»
- Слава Четверым! – голос Давиона грянул, словно молодой, раскатистый гром. Без магии, сам по себе – так, что юный Император едва не испугался собственного голоса. В голосе этом пел металл. – Слава Четверым, что сотворили мир и создали нас, ибо пред их ликом ныне принимает знак дарованной ими власти доблестный муж, наделённый силой превыше силы и мудростью превыше мудрости. Да восславятся Четверо!
- Да восславятся Четверо! – вторили собравшиеся.
- Да будет рука его тверда, да будет глаз его остёр, да будет разум его исполнен священной воли Четверых! Да восславятся Четверо!
- Да восславятся Четверо! – прозвенел золотым колокольчиком голос Тайлы Брион среди общего шума.
- Да не изменит ему отвага, да не оставит его удача, да будут верны ему те, кто поднимает оружие во славу Четверых и устремляется в небеса навстречу свету! Да восславятся Четверо!
- Да восславятся Четверо! – почти хором выкрикнули поверх многоголосия толпы дворян Эрбрейс Рейс и Рейнальд Зегенхайм.
- Взойди ко мне и прими жезл из дланей моих, Эльмара Данатор, лорд-командующий Альянса. Да охранят тебя Отец Небесный и Океанская Дева, как хранили они наши народы веками. Да направит твоё оружие Огонь Небесный, напоив его своей силой. Да оградит тебя от бед и укрепит твою решимость Мать-Земля! Да восславятся Четверо!
- Да восславятся Четверо! – прохрипел Эльмар Данатор и, под гул и одобрительный крик толпы полетел вперёд – к Давиону. К жезлу. К тяжкому бремени, что взял на себя во имя мира Фераи в войне против заклятых его врагов.
В тот момент, когда Эльмар коснулся жезла, люди вокруг словно замерли - или просто время на какое-то ничтожное мгновение остановилось, дабы запечатлеть, как избранный людьми и волитарами Лорд-Командующий становится карающей десницей Четверых. Если жезл и имел какую-либо мистическую силу, то это была власть над умами и душами жителей Альянса, ибо едва лишь пальцы адмирала (уже Командующего) сомкнулись на его рукояти, как все присутствующие ощутили небывалое воодушевление и уверенность в том, что пришедший на смену Солидору, волитар сумеет подавить мятеж даже если для этого ему придется самому истребить всех демонов в государстве.
- Да здравствует Лорд-Командующий Эльмар Донатор!
Чей-то крик тут же подхватили десятки голосов, с казалось даже гораздо большим рвением, чем при вознесении хвалы Четверым. И это было понятно: боги уже давно не откликались на молитвы, а Командующий был здесь, во плоти и полон решимости защитить страну от любого врага.
Эльмар поднял жезл над головой, призывая собравшихся к тишине. Дождавшись, пока смолкнут последние восторженные вскрики, Эльмар чуть откашлялся, прочищая горло, и заговорил на весь зал – громко, сурово, так в итоге и не избавившись от хрипотцы:
- Люди и волитары! Воины и лорды, маги и все, все, все, кто сегодня пришёл оказать мне великую честь и доверить бремя несения стражи над Альянсом! Я благодарен вам за ваше доверие. Я благодарю вас за честность и верность, за искренность ваших сердец и слов! Да восславятся Четверо!
- Да восславятся Четверо! – подхватил вместе со всеми Давион, прикидывая, знает ли Эльмар, на скольких можно будет на самом деле положиться во время боя за Столицу? Наверняка знает лучше, чем он сам, и не питает ложных надежд. Верность, верность…
- Тяжёлые времена наступили для нашего мира и нашего государства. Тяжкие испытания ждут нас впереди – голодные орды Пустоты, ведомые предателем, какого никогда прежде не было в мире, жаждущие не только нашей крови, но и душ. Вы спросите меня, как мы встретим их? На коленях, прося пощады – или с оружием в руках, с пламенем в наших сердцах и верой в победу?! Спросите себя сами – разве может быть два ответа на такой вопрос?
- Нет!! Нет!! – закричали в толпе. – Биться! Мы будем биться!
- да! Мы будем сражаться за нашу страну и наш мир! – рявкнул Эльмар. – мы уже несём потери, все это знают. Многие матери потеряли сыновей, многие сёстры хоронят братьев, многие жёны не досчитаются мужей, а мужья – жён… Но среди нас уже есть и герои, готовые биться с силами Пустоты до последней капли крови! Пусть каждый спросит себя – может, он и есть такой герой?! Так это?!
Ответом был общий возглас согласия, хотя, несомненно, часть этих "героев" уже успела найти если не каюту, то теплое местечко в трюме корабля, вечером покидающего Столицу. Но сейчас они кричали, что готовы биться до конца, потому что видели в Данаторе того защитника, которого хотели видеть: прославленного, умудренного опытом волитара, у которого слова редко расходились с делами.
(Вручал и получал Скорпион, в роли массовки - Тельтиар)
Автор: Scorpion(Archon) 8-03-2009, 0:42
День 10
Награда и казнь
(награждал Тельтиара, казнил его же)
- Значит так! Тогда пусть выйдет сюда тот, кто уже доказал, что он - герой Альянса! Милорд Эрбрейс, - Данатор перевёл взгляд на лорда Рейса, стоявшего и взиравшего на происходящее со своей ложи. - Милорд Эрбрейс, прошу, призовите того, кто заслужил рыцарские шпоры в отчаянной битве у Бужербы, спасая реликвию вашего рода.
- Слушаюсь, мой командир, - Эрбрейс отсалютовал Данатору. - Да восславятся Четверо!
- Да восславятся! - яростно отозвался весь Дворец Чистокровны.
- Дангер Оррик, выйдите к нам! Покажите народу лицо героя Альянса! - обратился Эрбрейс вниз, к столпившимся людским лордам. Он был там - и полковник Рейс вместе с лордом Рейсом в душе Эрбрейса радовался, что парень пришёл. А ещё больше... от предвкушения. Люди в первых рядах расступились, пропуская молодого Оррика - юноша шел, опираясь на простую деревянную трость, а за ним следовали двое воинов из личной гвардии Рейса - те самые, что пришли за ним утром, когда он твердо решил покинуть отцовский дом.
- Дангер Оррик пришел на ваш зов, милорд, - голос парня еще был слаб, но звучал уверенно.
- Подойди ко мне, доблестный юноша, что с отвагой и честью несравненной бился против воплощений Пустоты. Подойти и опустись на колени, ибо сегодня тебе предстоит принести клятву Альянсу пред ликом Четверых. Ибо сегодня, за доблесть твою и верность, за силу твоей десницы и чистоту сердца, - Эрбрейс поднялся над ложей и начал медленно слетать вниз, к Эльмару и Давиону, - ты будешь наречён рыцарем Альянса!
Дангер опустил взгляд, не находя слов чтобы выразить охватившие его чувства, а затем медленно, несколько неуклюже преклонил колени перед Императором, лордом и командующим.
- Сим мечом, - нараспев произнёс Давион слова ритуала, взмахнув клинком над головой Дангера, - дарую тебе силу Огня и Мудрость Небес.
Толпа слева расступилась, пропуская вперёд мальчишек-слуг с большим рыцарским треугольным щитом-тарчем, на котором был изображён кроваво-алый молот на белом поле.
- Сей щит, - продолжил за Императором лорд Рейс, - да придаст твёрдость Земли и неколебимость Океана!
- Сим жезлом, - Данатор коснулся спины Дангера кончиком жезла - сверкающим золотистым солнцем, - нарекаю тебя, сэр Дангер Оррик, рыцарем Альянса во славу Четверых. да принадлежит твоя жизнь - государству и народам его. Твоя душа да соединится с властью Богов. Да будет твоя честь порукой твоей доблести и верности! Поднимись с колен!
Щит поднесли ближе, а за ним - золотые шпоры и длинный меч тонкой работы, с филигранной золотой вязью по рукояти и клинком из закалённой стали.
Стиснув зубы, юноша поднялся, приложив ладонь к раненному боку, а затем еще раз поклонился троим волитарам, посвятившим его в рыцари:
- Клянусь, - произнес он, стараясь чтобы слова звучали как можно торжественнее: - Верой и правдой служить Альянсу, не щадя жизни, защищать Императора и Лорда до последней капли крови. И в свидетели своей клятвы призываю всех, ныне присутствующих здесь.
- Да здравствует славный рыцарь! - огласил толпу голос Бректора Бриона. Старик поднялся во весь рост и с гордостью смотрел... на Давиона. Джаст поймал взгляд и улыбнулся в ответ.
- До здравствует славный рыцарь!
- Слава Оррику, герою Альянса!
- Слава доблестному рыцарю!
Довряне кричали - люди и волитары, вместе, разом. А впереди была ещё самая тяжёлая часть сегодняшнего дня... или по крайней мере одна из таких. Казнь. Казнь изменника и одержимого - на глазах у всего города. И главное - на глазах у орочьих послов. Их вера - вот главное, что будет куплено сегодня - и выкуп уже должен был ждать на площади перед дворцом.
Тем временем Дангер вскинул меч над головой, отсалютовав дворянам и убрал оружие в ножны, а затем спустился с возвышения, не желая более отнимать время у своих благодетелей. Гербовой щит слуга унес вслед за ним - сам рыцарь был еще слаб, чтобы нести дарованное вооружение.
Колокол пробил три часа, едва ли не сразу, как завершилось посвящение Оррика. А спустя всего несколько мгновений люди у входа вновь расступились, теперь уже гораздо быстрее, и на то были причины - пятеро мужчин в черных плащах и шляпах вошли во дворец, ведя закованного в цепи смуглокожего узника. Элан Зубастый оказался на редкость пунктуальным человеком.
- Да будут свидетелями все, кто сегодня пришёл сюда, - вот оно. Сейчас или никогда. Казнь и прощение. Казнь и правосудие. На кону - будущее... Всё как обычно. Просто играть представление до конца, когда сам его ставишь. Главный постановщик и главный актёр - ещё титулы в дополнение к Императору. - Перед вами, о лорды людей и волитаров, приговорённый преступник. назови своё имя и свою вину! Император приказывает тебе!
Горбоносый гордо вскинул голову, но тут же один из смотрителей пнул его под колено, заставив склониться.
- Меня зовут Кхарган Горций, из южных земель, - процедил он. - И вся моя вина в том, что я хотел жить, а не влачить жалкое существование.
- И ради этого предал всех, отдав свою душу взамен на силу и власть, что дают проклятые демоны? - Джаст старался говорить спокойно. Без гнева, без обвинения... Он просто говорит с осуждённым. Он обязан быть справедлив и милостив. Даже к одержимому мерзавцу. - Чтож, расскажи мне об этом - пред ликами Богов, которых ты вероломно отверг.
- Не раньше, чем Боги отказались от нас, - отвечал Горций, вновь посмев поднять взгляд, и на этот раз Элан просто схватил его за волосы, едва не уткнув подбородком в шею. - Где они были, когда народ голодал? Когда солдаты убивали женщин и детей, всего лишь просивших хлеба? Когда ответом на все мольбы было молчание? Когда единственной милостью, которую они могли оказать - была быстрая смерть?
- Обвиняешь во всём Богов? - Джаст двинулся навстречу Горцию. Голова высоко поднята, взгляд - прямо в глаза, расправив плечи... "Всё так. Делай как положено. Всё правильно". - А себя ты не пробовал обвинить? Всё, что происходит сейчас - допустили мы, а не Боги? Мы, народы, которым они доверили созданными ими мир! Созданный для нас. Теперь те, у кого хватает храбрости и мудрости, исправляют ошибки былых поколений! Так почему же ты - не с ними? Почему тварь, что сидит внутри тебя, заставляет тебя рушить мир, который подарили тебе Боги, создавшие твой народ?!
- А ты видел горы, принц? Видел, как люди там готовы убить за черствую корку?.. - Он запнулся на полуслове, когда Элан незаметно для окружающих пнул его по печени. - Хорошо говорить о долге, сидя во дворце на шелковых подушках, среди всех этих паразитов, называемых знатью!
- Представь себе, видел. Там, на Астере, - Давион взмахнул рукой, указывая на северо-запад. - Там тоже есть горы. Там тоже живут люди и волитары. Почему же там никто не готов убить за чёрствую корку?! Хорошо говорить о шёлковых подушках и называть всю знать паразитами. А сколько из тех, кого ты знал, не поступило также, как ты? Сколько защищалось, пыталось спастись - и было убито? Кто из них был тебе дорог? Мать? Отец? Братья и сёстры? Или ты дал куску мрака в твоём сердце разорвать кого-то из них, коли он остался верен Богам и своему народу?! Демоны несут гибель - всем! Понимаешь ты это или нет?! Ничего не будет больше, стоит лишь им одержать верх? Где ты будешь набивать своё брюхо, где будешь спать и чем дышать, если не станет ничего?
- Я был бы уже мертв - пять лет назад, - мотнул головой Кхарган. - Но теперь я могу сказать, и с казать с гордостью - что прожил эти пять лет! Действительно прожил, так что и умирать теперь не жалко! А вас - вас я ненавижу, всю жизнь свою, как отец и дед, которых вы обрекли на нищету! Прадед мой в горах правил, а южные лорды его убили. Люди - не демоны мой род извели, такие как вы!
- Я - волитар, - Джаст улыбнулся. Злобно, холодно, свысока. Этот мерзавец не заслуживал презрения, не заслуживал жалости или гнева. Ничто. Пустота. Предатель. Обычный человек, который не смог понять, где чёрное, а где белое... Который просто хотел есть. таким людям Давион хотел помочь. Их он хотел защитить. То, что произойдёт сейчас - и его вина тоже. Прежде всего - его. - Мне говорили, что ты хотел раскаяться, но я вижу, что ты до сих пор жаждешь мести, а не покаяния.
- В чем мне каяться? В том, что выбрал лучшую судьбу? Он идет - Вэин Солидор - и скоро вы все будете на коленях молить его о пощаде!
- Молить кого? Пустоту? Пустоту не молят, - усмехнулся Джаст. - Её просто нет. Она - ничто. Как и ты теперь. Ты всю жизнь был никем - чтобы в итоге стать ничем? Вэин Солидор придёт - и падёт перед детьми Четверых, чтобы навеки пропасть, потому что он - уже сейчас пуст. И ты - пуст. Впрочем, ярости в тебе хватает, чтобы мне дерзить. А где же твой демон? Где твоя пустотная начинка? расскажи мне, что думает червь о гниющем яблоке, в которое забрался?
- Очень скоро пустотой станете вы, - глаза Горция налились кровью, и хотя голос его не изменился, видно было, что говорит уже не он сам. - Солнце померкнет, твердь будет поглощена Им, и тогда я вернусь, как и сотни других. Ты можешь сжечь меня, недалекий принц, можешь развеять по ветру мой прах, но я вернусь, ибо я - Пустота, я - часть вечности.
- Часть вечности? Ты - тень, - усмехнулся Давион. - Пустая бледная тень. ты даже меньше тени, потому что тень тем длиннее, чем ярче свет, а тебя свет убивает. Но, - Давион отбросил меч в сторону. Дёрнулс застёжку на шее - траурный чёрный плащ рухнул с плеч волной мрака. - Прошу никого нам не мешать. Выходи, выплодок Пустоты! Хочешь преподнести мою голову Солидору, чтобы он не прибил тебя на месте за глупость, которая и привела тебя сегодня сюда? У тебя есть шанс.
- Государь, разве эта мразь достойна поединка с вами?
Стоявший позади одержимого Элан даже не пытался скрыть своего удивления.
- Государь решает сам, как ему поступать, - мрачно произнёс Давион. - Помни, Горций. Стоит тебе тронуть кого-то ещё - и никакой Солидор тебя не спасёт Но сейчас я даю тебе шанс. Принимаешь его? Смотри, я безоружен - вы ведь любите убивать безоружных, твари мрака? Ну-ка,. разойдитесь - все. Я хочу, чтобы это видели Боги.
Всего за какое-то мгновение правая рука Кхаргана преобразилась - вместо пальцев у горца теперь было пять черных когтей. Красные глаза сверкнули и он метнулся к принцу, гораздо быстрее, чем это мог бы сделать обычный человек.
Только сам Давион знал, как напряжено в этот миг всё тело. Волитар мог уйти только вверх - волитары ведь всегда летают, так? Волитар мог рвануться влево или вправо - оставляя за собой лишь след и дрожащий воздух. Любой умеющий сражаться волитар поступает именно так.
Давион сложился и кинулся вперёд, навстречу противнику. По толпе прокатился вздох ужаса, болевым спазмом разрывая атмосферу безмолвия, обрывая ожидание, обрывая сердца...
Одержимый споткнулся о Джаста, перелетев через него и шлёпнувшись на пол. Сияющая полоса смертоносной остроты кинулась во вскинутую руку Императора, всплеск яркого сияния окатил весь Дворец Чистокровных. А потом раздался хруст. Капустный хруст разрезаемого тела. И яростное шипение. Давион Волитар возвышался над телом того, кто звался Кхарганом Горцием. Лидиумный меч Финеаса Санкриста, "Разящий свет", горел белоснежным огненной линией, насквозь пробившей грудь предателя.
- По воле Богов. Передай своему господину, что он будет следующим, - процедил Джаст и с треском провернул меч.
Одержимый умер мгновенно, и потому тяжелый стон, вырвавшийся из его окровавленной глотки принадлежал демону, рассеченному клинком правителя. Кожа Горция лопнула, выпуская наружу растекающуюся лужицей темную жидкость - все, что осталось от создания пустоты. - Все вы, - обернулся Давион к толпе. - Запомните, что вы здесь видели. Запомните и вспоминайте всякий раз, когда твари Рождённого Сном попробуют вас искусить, испугать или обмануть. Вспоминайте, когда они бросятся на вас с кровожадным блеском алых глаз! Вспоминайте! Вспомните, что они - смертны! Вспомните, что они - слабее нас, ибо мы - народы, сотворённые Богами! Вспомните, что этот мир - наш мир, и что ни одна тварь Пустоты не может отнять у нас мужества, если мы готовы будем проявить его. Ради Альянса и Фераи. ради людей и волитаров, орков и корладов. Ради Богов... и просто ради тех, кого мы любим и кто любит нас. Готовьтесь к бою, народы Богов. Готовьтесь к бою за право решить, каким будет наш завтрашний день! за право ковать собственное счастье! Готовьтесь к бою!
- Слава Императору!
Казалось, от дружного крика собравшихся содрогнулись стены.
- Слава Четверым! - ответил Джаст, стараясь отыскать взглядом орочьих послов и унять стук крови в висках. Роль сыграна, и свои овации он, кажется, заслужил.
Автор: higf 8-03-2009, 21:27
День 10
Квартал алых огней
(Соуль в роли Дейзена...)
Дейзена увлекла за собой компания, состоявшая из нескольких небесников во главе с Зоггой. Боцман подмигнул кому-то из членов экипажа:
- Мальчишка достаточно поработал – теперь пусть отдохнёт как следует. Алан не возражал, и теперь они шли по улицам города. Чернокожий шагал впереди, временами останавливаясь и задумываясь. Мальчишка оглядывался по сторонам и не ощущал неудобства. Он знал Йерним как свою ладонь – также четко и хорошо.
- Что ты хочешь найти, Зогга? – парень кинул взгляд в сторону оставшегося по правую руку кабачного квартала и нагнал боцмана.
- Квартал алых огней, конечно, - хитро ухмыльнулся тот.
- Зачем? - глупо спросил Дейзен.
Зогга расхохотался, другие пираты поддержали его дружными смешками. Один из них добродушно потрепал парня за плечо.
- А затем, зачем туда все ходят, – пояснил он.
Парень покосился на небесника и махнул рукой:
- Тогда я утром подойду.
- Э нет, идем вместе, - не согласился Зогга. – Ты теперь совсем наш человек, пора настоящим мужчиной становится! А то ты, видать, девчонок побаиваешься? – он снова подмигнул. – Или с нами ходить не хочешь?
Дейзен озадаченно замедлил шаг, не зная, что ответить. Девочки, девушки и женщины занимали в то место, которое оставалось после любви к книгам и путешествиям. Мальчишка неопределенно пожал плечами.
- Пошли – решительно скомандовал боцман и уверенно двинулся дальше.
Дейзен остановился. Кто-то из матросов рассмеялся, и парень, решительно тряхнув головой, догнал товарищей.
Вскоре они уже входили в довольно обшарпанный снаружи двухэтажный дом. Видимо, хозяйка заведения полагала, что все самое интересное находится внутри, и незачем заботиться о внешней привлекательности здание. Бордель был явно не из дорогих – как раз для простых солдат и небесников. Внутри потуги на роскошь в виде слегка аляповатых ковров лишь маскировали проглядывавший местами поцарапанный деревянный пол.
Несколько молодых девушек и женщин постарше в полупрозрачных, открывавших животы нарядах, оживились и зашушукались. Пухлая невысокая женщина средних лет, очевидно, сама мадам, устремилась к ним.
- Какие гости к нам! С корабля? Мы уж прослышали! – голос был низким, грудным. – У нас самые лучшие девочки, уж заведению Лилли с нами не тягаться!
«Самые лучшие девочки» особенными красавицами не выглядели. Уродинами, впрочем, тоже. Некоторые были полноваты, другие, напротив, худощавы. Большинство из них вело себя откровенно развязно, но одна-две старались выглядеть скромницами – памятуя, что и на такое поведение покупаются.
- Ты нам зубы не заговаривай, - Зогга явно не имел понятия, кто такая Лили. – Мы сюда не болтать пришли. Сколько берешь-то?
Она назвала цену. Боцман, подумав, согласился, потом наклонился и шепнул женщине что-то, движением головы указав на юнгу. Она осмотрела того и кивнула. Зогга тут же подхватил под руку девчонку не старше пятнадцати и увел ее наверх. К Дейзену по кивку хозяйки подошла девица лет двадцати пяти с вполне приличной фигурой и откровенно осмотрела его.
- Пошли со мной, парень, - произнесла она неожиданно мелодичным сопрано, и подхватила его под локоть.
Дейзен напрягся. Он окинул женщину быстрым взглядом и неожиданно понял, что не желает никуда идти. Спутница вынужденно остановилась, снова глянула на парня и неожиданно лукаво усмехнулась, склонив голову налево, отчего черные прямые волосы стекли по обнаженному загорелому плечу.
- Боишься? Не стоит, я тебя есть не буду.
Дейзен нервно потер ребром ладони странно пересохшие губы. Какое-то панически-дикое ощущение дикобразом свернулось в груди и начало медленно поворачиваться, с каждым оборотом, словно по заклинанию неизвестного чародея, усиливая панику.
Внезапно на плечо девицы легла тонкая рука.
- Отойди.
Та обернулась с недовольной гримаской. Выражение не изменилось при виде худенькой невысокой девушки в длинном платье, сложенной по-мальчишески, но Дейзен обрел свободу.
- Хочешь поговорить? – спросила она. - Тебе всё равно ждать остальных.
Мальчик скосил взгляд на первую женщину и неожиданно кивнул.
- Здесь слишком много людей, - спокойно произнесла девушка и, пройдя в полутора шагах мимо Дейзена – она оказалась заметно ниже его – начала подниматься по лестнице.
Дейзен последовал за ней, поминутно оглядываясь на остальных членов экипажа. Он чувствовал себя неуютно, скованно - но чем дальше мальчик уходил от других небесников, тем призрачнее становились эти ощущения.
Комнатка оказалась небольшой, как каютка на «Белиасе». По стенам висели выполненные яркими красками зарисовки южных пейзажей, которые выделялись на драпировках пастельных тонов. Девушка уселась на кровать, кивнув Дейзену на единственный стульчик у столика.
- Там вода и вино, выбирай... Тебя как зовут?
Автор: Соуль 8-03-2009, 21:29
Мальчик внимательно посмотрел на кувшины; сначала хотел выпить для смелости вина, а потом решительно взялся за графин с водой. Ему не хотелось идти на поводу старших товарищей, не хотелось пьянеть, не…
- Дейзен. А тебя?
- Фати... Хотя вообще-то это неправда, по-настоящему меня зовут иначе.
Она скользнула взглядом по Дейзену и посмотрела поверх его головы – на нарисованные цветы, приветствующие утро.
- А как зовут по-настоящему? - Дейзен устремил взгляд в точку над ее плечом.
- Тебе интересно? Почему?
- У людей, мест, событий всегда есть имена. Есть легендарные, есть выдуманные для удобства, есть настоящие. Мне нравится знать, как все на самом деле.
- Ты не очень-то похож на небесника, - засмеялась она.
Разулась, забралась на корабль с ногами. Села, обхватив руками колени и, положив на них подбородок, задумчиво уставилась на парня.
- Я недавно на корабле, - Дейзен немного подобрался в небольшом кресле, крутя в руках чашку с водой.
- Уж заметно, - улыбка лукаво блеснула над коленками. – А до этого где был?
"С сес..." - подумал паренек и осекся:
- Занимался историей.
Она удивленно моргнула:
- И бросил?
Дейзен быстро улыбнулся:
- Нет, совмещаю.
- Ты странный, - уверенно кивнула девушка, отчего ее лицо на миг совсем спряталось между коленями. – Меня зовут Элина.
Мальчишка, помедлив улыбнулся в ответ; протянул руку:
- Приятно познакомиться?
- Да.
Ей пришлось снова опустить ноги на пол, чтоб дотянуться до парня. Ладонь была крепкая и чуть прохладная, а пожатие – уверенным и быстрым.
Дейзену показалось, что девушка ведет себя неуверенно, словно...
- Не бойся, я тебя не обижу... И не трону, - подумав, добавил юнга.
Она кивнула.
- Я не боюсь тебя... Но зачем ты сюда пришел, Дейзен?
Он хмыкнул:
- Попробуй отвертеться от дюжины рослых небесников, когда ты в команде младший.
Элина грустно усмехнулась.
- Ты боялся не их силы, а насмешек... Это – страшнее.
- Мне там еще служить, - спокойно заметил Дейзен. - Выдашь меня?
- Зачем мне это? – удивилась девушка. - Только тебе всё равно будет сложно. Это не последний раз.
Дейзен поставил чашку на стол и уперся локтями в колени. Происходящее притягивало и отталкивало. Прежде ему не доводилось беседовать ни с кем, в такой обстановке, на подобные темы... Паренек загнал вглубь смущение.
- Почему ты здесь?
- А почему нет? – неглубоко за насмешкой крылась серьезность.
- Мне не показалось, что твои слова прозвучали радостно, - пожал плечами мальчишка.
- Это такая же работа, как остальные, - она чуть беспомощно пожала плечами, с едкой насмешкой непонятно над кем продолжила, - с интересными людьми встречаюсь.
Кивнула на собеседника.
- Что я тебе сделал? - удивился Дейзен.
- Не обращай внимания, - она резко встала, подошла к картине с небывало-синим по нынешним временам небом. Остановилась спиной к Дейзену, худенькие лопатки слегка вздрогнули – как от порыва холодного ветерка. – Ты ни при чем, - тихо добавила девушка.
Дейзен некоторое время просто на нее смотрел. Ему почудилось в сухой фигуре, в дерганной, немного ядовитой манере что-то знакомое и почти беззащитное. Он улыбнулся, вспомнив, где встречался уже с такой прячущейся за сдержанными жестами отчужденностью.
- Ты отсюда?
- Нет... мои родители переехали на юг несколько лет назад.
Она по-прежнему стояла, не оборачиваясь.
Дейзен замер.
- И они хотят, чтобы ты работала здесь? - мальчишку передернуло.
- Они? Ты слышал про шалеземскую лихорадку?
Дейзен мрачно уставился в пол. Об этой болезни он знал много и даже лечил. Помнил, как боялся, что останется один, как искал с потрепанным, словно древний парус, шаманом травы.
- А хочешь отсюда сбежать?
Девушка развернулась так резко, что когда она остановилась, пряди каштановых волос с ходу хлестнули ее по лицу. Глаза были сухи, губы сжаты.
- А я думала, ты добрый... Не смейся надо мной! – выпалила она.
Дейзен и не думал смеяться.
- Я видел выход на галерею. Там высоко, но можно карабкаться карабкаться по камням. Я умею и могу тебя поддержать. И, кажется, знаю, куда пристроить, - шальная мысль показалась Дейзену безумной, но осуществимой.
- Я пришла сюда по доброй воле, - усмешка, неожиданно покровительственная, словно взрослый говорит с ребенком. - Могла не приходить, но... На самом деле здесь не так уж плохо, как кажется тебе – а мне некуда больше идти. Совсем некуда.
Дейзен пожал плечами:
- Я предложил. Тебе решать
- Куда ты хотел меня пристроить? - требовательно спросила Элина, глядя в глаза Сайте. Дыхание тяжело вздымала её почти мальчишескую грудь.
- Есть одна идея... - уклончиво ответил паренек. - Если конечно, пыли не боишься.
- Есть вещи пострашнее пыли, - она вдруг села возле ног Дейзена прямо на устилавший пол старый ковёр и посмотрела на него снизу вверх. – Рассказывай.
(... и Хигф в роли борделя)
Автор: Anmorium 9-03-2009, 3:32
День 10
-Скоро... - голос Солидора был бесцветен.
-Скоро.
Там, где парил Левиафан, небо заволакивали тучи, низкие, мрачно-желтые, похожие на чистое отвращение. За многие десятки миль вокруг воздух был наполнен низким гудением, больше напоминающим гудение роя насекомых. С нижней части парящей крепости изредка падали чёрные как уголь камни и останки корабля Альянса, попытавшегося протаранить тёмного колосса. Парившие в бесконечном жужжании корабли, вынужденные замедлить ход, чтобы не отрываться от флагмана, казались безлюдными и безмолвными. Дрожащее в порывах ветра знамя, рваное и оплалённое, словно несло весть любому небесному путнику вокруг: "Пустота Грядёт".
Кожа уже официально бывшего главнокомандующего была бледна, глаза слезились и покраснели, как у человека, который очень долго не спал, а губы высохли и потрескались. Он перестал дышать ещё ночью, и только воля герцога поддерживала жизнь в хиетра. По правде, умирающий человек не был нужен Элокхаю, но демон, как ни странно, обладал достаточным количеством чести (или уважения?), чтобы сдерживать обещание, данное семь лет назад. Солидор был для герцога одним из немногих примеров среди смертных, которые действительно стоило уважать. Немногие могут уничтожить всё вокруг себя ради спасения одной единственной жизни. Этому человеку стоило бы родиться виера, и пополнить ряды бесконечной армии Повелителя с достоинством. Возможно, он попросить об этом подарке у Отца. Возможно - нет. Пока Солидор был уверен в безопасности своей дочери (а эти занималось сразу несколько талантливых охотников по приказу герцога), то им можно было управлять. Элокхай был невероятно опасным бойцом, прирождённым убийцем, самой смертельной хваткой Рождённого Сном, но у него не было красноречия. Речи мятежного лорда когда то вдохновляли смертных убивать себе подобных во время восстаний, давали беспощадной жестокости и их тяге к саморазрушению выход. Давали им причины, по которым можно истребить подобных себе. Конечно, всегда находились идиоты, сражающиеся за идеи и мораль проклятых Богов, но для такого большого мира их было на удивление мало. На каждого отчаявшегося не найдётся святого. Но на каждого отчаявшегося всегда найдётся ждущий его зова виера. Они могут говорить любые глупости о том, как и почему надо сражаться с демонами. Но эти глупые святые никогда не поймут, что нельзя победить бесконечность. Они - звёзды в ночном небе, гаснущие одна за другой. Скоро, очень скоро этот мир падёт, и великая армия Лорда Пустоты начнёт свой крестовый поход, чтобы уничтожить любой из сотворённых трусливыми Четырьмя миров. Герцог Бойни, сотворённый из правой руки Рождённого Сном, его окрававленная десница и его безразличное, карающее провочудие, Элокхай, Ночной Убийца, поведёт бесчисленные армии виера. Одна мысль об этом заставляла его чёрную душу трепетать от волнения и предвкушения. Словно ощущая восторг герцога от предстоящих битв, Солидор улыбнулся потрескавшимися губами. Его разум был помутнён, а тело просто исчезло. Он думал о своей дочери и о будущем для неё. Когда все это закончится, он будет молить о том, чтобы душа Мириам стала основой для одного из созданий Пустоты. Может же всемогущее и всесильное Божество даровать благословление тому, кто носит в себе его самое преданное дитя? Конечно млжет. И ради этого Вэин Солидор вступит в бой - ради своей плоти и крови с бесконечно грустными зелёными глазами. А когда это свершится...
Ничто не остановит их.
Автор: Тельтиар 10-03-2009, 13:08
День десятый
После церемонии
То что осталось от Горция слуги убрали достаточно быстро, ни к чему было этой падали осквернять пол дворца. Церемония вручения жезла завершилась, воодушевленные жители столицы расходились, чтобы рассказать друзьям и знакомым о доблести и бесстрашии молодого Императора, и о новом Главнокомандующем, который защитит их от гнева Солидора.
Миклас Дерри скупо улыбнулся, глядя как люди покидают дворец: сейчас, похоже, они даже про ночную резню забыли, настолько впечатлило их произошедшее здесь, но надолго ли хватит их показной храбрости? Что будет, когда орда одержимых встанет лагерем под Столицей?
Еще с утра поступили тяжелые вести, которые министр не успел донести ни до Данатора, ни до принца: горцы на юге подняли мятеж, и их буквально утопили в крови по приказу Генерала-Полковника Феликса Эурре, еще немного и он заслужит славу второго Вэина по жестокости. Однако Дерри был уверен, что сейчас такие меры жизненно необходимы, ведь любой мятеж, дай только ему разгореться, может охватить весь юг, а этого допускать было никак нельзя. С другой стороны, хорошей новостью было то, что Адмирал-Капитан Вэлсем ведет к Столице большую часть Южной флотилии. А значит, все же до бунта местных лордов дело не дошло.
Не позднее вечера ожидал Дерри подхода Западной Армии и части Флота - они подвести не могли, даже не смотря на то, что этим утром прямо на палубе флагмана Адмирал-Капитан Жоррей Лорг был застрелен из арбалета собственным адъютантом. Человеком, который даже не был одержим.
Демоны охотились за высшим офицерами не только в Столице, но повсюду, куда могли дотянуться своими мерзкими щупальцами. А ведь, если они преуспеют, то без хорошо подготовленных офицеров даже Данатор ничего не сможет сделать. Оставалось надеяться, что тех сил, что они успеют собрать за те несколько дней, что остались до подхода Солидора, им хватит.
Продолжали прибывать и северяне: в нижнем городе встал лагерем ударный корпус генерала Шанкира, добавилось боевых кораблей в гаванях, не хватало только боевых магов, поскольку большая их часть прибыла вместе со Стерном... себе на погибель.
Сам Альдоф, изрядно потрепанный, но живой, так же присутствовал на церемонии. Рука его висела на перевязи, а лицо покрывали зарубцевавшиеся раны и ожоги.
- Рад, что вы смогли выжить, адмирал, - произнес Дерри. Впервые с начала церемонии у него появилась возможность переговорить со Стерном.
- Любой выживший может оказаться одержимым, - сухо ответил Альдоф. - Вам стоит установить за мной слежку.
- Уже, - министр улыбнулся. - Хотя, со слов ваших слуг, вы прикончили демона, напавшего на вас.
- А мой кузен погиб, спасая мою жизнь.
- В таком случае, его жертва не должна стать напрасной. У меня есть приказ о назначении вас Лордом-Адмиралом.
Стерн покачал головой:
- Слишком высокая честь для северного вояки.
- Быть может, были и более достойные, - Миклас кивнул. - Но никто из них этой ночи не пережил.
Он протянул адмиралу свернутый пергамент:
- Просто подпишите и приходите во дворец к Данатору, у нас достаточно дел и кроме того, чтобы вас уговаривать.
Вздохнув, Альдоф Стерн принял бумагу здоровой рукой.
Автор: higf 10-03-2009, 20:35
День 10
Пробуждение
Стены пропасти очень стары. Время, орудуя ветрами и водой, не нанесло сетку морщин, а напротив – стерло все выбоины. Камень гладкий, как зеркало и там, где темнеет обсидиан, действительно можно увидеть отражение – сгусток абсолютной тьмы, выделяющийся на черном, как обычная тень в полдень.
Он в настоящей бездне, глубокой, как отчаяние. Не на дне – ибо она бездонна, но так низко, как возможно. Парит между стенами. Там, далеко наверху, свет. Не тот мягкий, что дает тени, а злой, жестокий, выжигающий начисто. И он ненавидит этот свет с искренностью раненого зверя, который готов умереть в броске на охотника охотника. Ненавидит уже давно, и ярость кислотой травит усталую от вечности душу – ибо тот, кто страдает, обладает душой. Может ли быть иначе?
Сияние надо погасить! Он знал, что может это сделать, если поднимется, но как?
И тут за спиной разворачиваются крылья – пока с прорехами, словно связаны из черных нитей. Они загребают пространство – это не воздух – с огромным трудом. Оно норовит проскользнуть в дыры, но частички задерживаются, и он понемногу поднимается. С каждым взмахом приходят крупицы уверенности, и крылья становятся все мрачнее и плотнее. И вот стены пещеры уже свистят вниз, и день наверху все ближе. Все страшнее сияют красные глаза, каждый как огромное окно.
Сейчас он выберется из заточения, и тогда...
Сверху свистит меч. «Светокованый» - приходит слово. И с ним является понимание, что не уклониться.
Клинок, похожий на лидумный, но из настоящего света, отрубает крыло, заставляя вздрогнуть от ожога, перевернуться и закувыркаться.
- Я проснусь! – яростно кричит он.
Сверху раздается хохот неба и света.
- Ты не можешь проснуться, потому что ты Рожденный Сном! Ты исчезнешь!
И, к своему ужасу, он вдруг чувствует, что действительно исчезает, растворяется в не-воздухе между стен...
Громкий стон. Сырость. Где он? Что это? Где пропасть?
Не меньше трех десятков бешеных ударов сердца понадобилась, чтобы понять – это простыни мокры от пота, вокруг комната дворца, а его зовут Алфар Манфри.
Мальчишка долго вполголоса ругался – на большее сил не было. Первое место в перечне тех, кому желалось всяческих извращений, делили повелитель демонов и король Менгаард. Юный маг не сомневался, что именно вчерашний сеанс магиепития обеспечил ему столь веселую ночку. Отец. сказал бы – сам виноват, нечего зря помогать кому-то. Впрочем, любимого папу он тоже помянул – за компанию.
Только после этого заметил, что за окном не утро, а уже давно день. Первой мыслью было, что он проспал занятие. Второй – гость Зегенхайма наверняка проснулся и улизнул, так что продолжить опыты не удастся. Разрывался Алфар не долго, первым делом отправившись искать Тами. Та, однако, закопалась в библиотеке так прочно, словно решила устроить там свой личный оплот обороны Столицы.
Странно – узнав, что занятий не будет, он огорчился. Раньше, в школе, эти редкие события всегда вселяли радость. Может, он простудился или это после сна осталось? Впрочем, водному магу совсем неприлично болеть. Задумчиво побродив по дворцу, Манфри узнал о событиях ночи и дня – все равно кроме бойни и идущей церемонии ни о чем не говорили. Снова расстроился, что проспал вручение жезла, на которое было бы пробрался, даже если б не пригласили. На целых десять минут водник стал ходячим болотом пессимизма, которое перетекало по коридорам, избегая столкновений. На одиннадцатой тосковать надоело, и Алфар осмотрелся, ища, чем заняться.
Автор: Янтарь 10-03-2009, 22:18
Триптих. Последняя картинка
Особняк Тайлов, обеденное время
Вышивка была мокрой от слёз, но ба этого не замечала. Каждый час она неумолимостью небесного парусника подплывала к Анике, жаловалась, читала нотации, пристально рассматривала вышивку и раз за разом объявляла ту никуда не годной. И Аника покорно спарывала несчастную розу, начиная всё заново. После пятого раза на месте цветка и правда не появлялось ничего, кроме красной кляксы, но лучше и быть не могло - усталые, исколотые пальцы совсем перестали слушаться девушку. Оставалось только тихонько всхлипывать, роняя на канву непрошенные слёзы, молясь, чтобы ба не заметила мокрых щёк. Если заметит – о, какие упреки тут же посыплются из неё, как соль из опрокинутой солонки! “Видела бы твоя мать!... В твоём возрасте я была куда как более… Женщины из рода Тайлов…” О, Аника часто думала, что не имеет с сильными, решительными и стойкими духом женщинами рода Тайлов ничего общего. И что она, Аника, подкидыш или, вероятнее всего, незаконнорожденная – вот в чем все дела.
Аника была почти благодарна Рику за тот случай на лестнице – о, и не только за визит лорда Габранса - после этого целый день все домочадцы обращались с ней почти так же бережно, как с бедняжкой Ланни. Но день счастливого покоя остался позади, и на смену ему пришёл новый, как две капли воды похожий на те, что были до него – полный придирок и незаслуженных упреков. Вести, доходившие до особняка Тайлов, были всё хуже, и ба ходила по дому мрачнее тучи. От неё здорово доставалось слугам и даже Анкеру, но больше всех – Анике. Девушка пыталась стойко выносить подколки пожилой леди, но после очередного ехидного замечания всё же не выдержала и разрыдалась.
Вот и сейчас ей приходилось поминутно прикладывать к уголкам глаз батистовый платочек. Комок разочарования сидел в горле настолько давно, что Аника внезапно почувствовала, что умирает от жажды. Несколько секунд она не решалась подняться с кресла, с ужасом представив себе, что произойдёт, если ба во время очередной проверки не застанет внучку за вышиванием. Но после, не с илах изгнать стоявший перед глазами запотевший кувшин полный фруктового сока, вскочила на ноги и стремглав понеслась на кухню.
К её ужасу, ба была там. Уперев руки в бока, она пристально следила за суетящимися возле жаровен и котелков слугами. Эния была тут же, сейчас она, засучив рукава платья, помогала служанке перелить содержимое одного из котелков в супницу. Исправить эту женщину отчаялась даже всемогущая Шайлин Тайл.
- Вот ты где, - бабушка на удивление благосклонно отнеслась к появлению Аники. – Как раз вовремя, обед почти подоспел. Иди, немедленно вымой руки и позови к столу Рика.
- Рик гуляет, тётушка, - между делом заметила Эния.
- В зимнем саду? – уточнила Шайлин.
- Нет, в городе, - отозвалась Эния. Покончив с супом, она вытерла руки полотенцем и поправила манжеты платья, при этом всё равно оставшись похожей на горничную, чем на пресловутую “женщину рода Тайлов”. – Мальчику полезно подышать свежим воздухом, к тому же, ему скучно целыми днями сидеть взаперти.
- Ты… ты отпустила его в город? – ба внезапно побледнела, как полотно. Боясь, как бы ей не сделалось дурно, Аника подошла поближе, чтобы в случае чего поддержать пожилую леди под локоток. – Ты хоть знаешь, как там опасно? Неужели ты ничего не слышала про вчерашнюю резню в особняке Лерусов? Про сегодняшнее нападение? У меня волосы дыбом встают от мысли, какой опасности подвергается сейчас бедный мальчик.
Аника впервые видела, чтобы Шайлин повышала голос на Энию.
***
Шайлин впервые видела, чтобы Эния повысила голос хоть на кого-то. И вовсе не думала, что первой окажется она сама.
- Уж не опаснее, чем здесь, тётушка, - сузив глаза, не без мстительных ноток в голосе ответила Эния. – Тебе напомнить, какие счёты имеет к Тайлам Белая Маска? А перед демонами, как и перед Четверыми – да простят они меня за столь богохульное сравнение – мы все равны.
Шайлин стойко перенесла удар. На языке вертелась сотня фраз, которыми можно было бы поставить Энию на место раз и навсегда, но отчего-то ни одна не была сказана вслух. Вместо этого…
- Ты права.
Шайлин чуть не прикусила себе язык - но было уже поздно. Теперь Эния сочтёт тётку бесхребетной и начнёт вить из неё веревки, совсем как Анкер! Сквозь досаду к женщине запоздало пришло понимание – а ведь Эния-то права.
Всю ночь пожилая леди Тайл не сомкнула глаз и всё представляла, что случилось бы, прими она то нелепое приглашение на праздник «по случаю избавления». А потому, конечно, слышала крики и видела вспышки неестественно яркого света за занавесками. Объяснение она получила ранним утром вместе с рапортом об увольнении одного из нанятых для охраны особняка мага. Рыжеволосая девушка честно призналась, что теперь из телохранителя превратилась в приманку для тёмных сил, вернула аванс и через час отбыла на небесном пароме в сторону южных островов. Конечно, в особняке оставались полдюжины хорошо вооруженных наёмников и пожилой водяник, но на последнего жалко было смотреть, настолько бледным он был с самого утра, а воины… кто они такие против Маски, против демонов?
Шайлин оставалось лишь сокрушенно качать головой, думая, в какой опасности сейчас находится её семья и она сама. Эния меж тем принялась нарезать тонкими ломтиками душистый козий сыр, ничуть не стремясь упрочить добытое в своре с тёткой преимущество. Святая душа!
- Но своих внуков я защищу любой ценой, - хлопнула ладонью по столу Шайлин, заставив Энию удивленно поднять глаза. – Я найду для них надёжное убежище.
- Радостно видеть такой настрой, тётушка, - почти виновато улыбнулась та, - но в Столице не осталось безопасных мест. Пожалуй, этот особняк ничем не хуже прочих.
- Дворец, - перебила её Шайлин, постаравшись, чтобы слово звучало как можно весомее.
- О! – в кои-то веки Эния казалась по-настоящему удивленной. – Это, пожалуй, совсем другое дело.
- Значит, решено, - с победной улыбкой резюмировала Шайлин. – Сегодня же Рик и Аника отправляются во дворец.
Обе женщины – и колдующая над голвкой сыра Эния, и замершая у стены, неловко перетаптывающаяся с ноги на ногу, Аника запричитали было вразнобой:
- Тётушка, Рик слишком привык к свободе, чтобы…
- Бабушка, но как же Ланни…
Но леди Тайл лишь шикнула на них и, тобы пресечь все возражения, пояснила:
- Я так решила.
***
За обеденным столом их ждал Рик, на его тонких губах блуждала едва заметная улыбка.
На какое-то мгновение Анике стало не по себе.
Автор: Тельтиар 11-03-2009, 19:47
День десятый
Особняк Закона и Равенства
Третий подвальный этаж заметно опустел - помимо одержимых, смотрители избавились так же от большей части заключенных: кого казнили, кого просто передали страже или сразу отправили по тюрьмам. Возиться с узниками последователям лорда Дрейна было откровенно лень, к тому же у Зубастого была и другая причина не держать лишних людей в камерах: Маэль начинал к ним присматриваться, как к материалу для своих экспериментов.
- Хорошо пошло, с огурчиком-то, - рыжеволосый кузнец с силой опустил на стол осушенную кружку. - Душевно у вас тут, даже уходить не хочется.
- А ты сиди, мы ведь никого не гоним, - губы Маэля расплылись в идиотской улыбке, от которой он стал выглядеть еще уродливее. Впрочем, что бы он ни делал - он всегда выглядел омерзительно. - Еще по одной?
- Поддерживаю, - третьей в их компании была женщина, невысокая, уже в летах, но достаточно миловидная, хотя морщины и седина явно поубавили ей красоты. Голос у нее был глухой, с хрипотцой - по всей видимости как последствие болезни.
- Госпожа Сэлла, столько спиртного вам вредно - еще отравитесь...
Под грозным взглядом женщины, Маэль вжался в стул.
- Я с ядами всю жизнь работаю, - он улыбнулась весьма зловеще. - Уж с этим пойлом как-нибудь разберусь.
- Ядрено пробирает, - вставил слово огненный. - У меня аж все горит внутри! Дай-те хлебушка.
- На здоровье, - Сэлла передала кузнецу краюху.
- Смотри, как бы она тебя не отравила, - водяник гаденько рассмеялся. - А то она умеет. Ты о винной отраве слышал?
Рыжеволосый покачал головой, а хлеб на всякий случай отложил.
- О, это был мой шедевр, - с гордостью произнесла отравительница. - Представь себе - яд добавляется в вино в процессе его изготовления, причем тогда он практически не заметен и безвреден, но по мере выдержки становиться все более смертоносным.
- Жуть какая!
Кузнеца передернуло. Он и подумать не мог, что безобидная с виду магичка, окажется столь опасной на самом деле.
- Знаешь парень, я тебе скажу - если хочешь кого травануть, ты сразу к Сэлле обращайся. Результат гарантирован любой - удушье, сердечный приступ, заворот кишок, припадок.
- Ты меня в краску вгонишь - так бесстыдно нахваливаешь, - хрипло рассмеялась колдунья. - Но что мы все обо мне, да обо мне. Расскажи, каких успехов сам добился?
- Стоит ли?
Пожал плечами Маэль, наливая еще немного из графина.
- Конечно, болезни меня всегда очень волновали. Это ведь как обратная сторона монеты, можно яд замаскировать как болезнь...
- А можно болезнь как яд, - уродец размял костистые пальцы. - Было бы на ком эксперименты ставить, материала катастрофически не хватает. Раньше до того доходило, что на крысах проверять приходилось, а теперь, спасибо Лорду Дрейну, людишки появились.
- Не слишком жестоко? Они все же люди, - осторожно подал голос огненный, чувствовавший себя неуютно в этой компании.
- Сброд.
- Отбросы.
Почти хором ответили Маэль и Сэлла, казалось в этом вопросе они понимают друг друга с полуслова.
- Да и как иначе-то? Один умрет, пусть даже десяток - но так я смогу подчинить себе болезнь, управлять ею и в конечном итоге победить. Скажи, парень, ты хоть знаешь, что со времен, когда Менгаард написал "Недуги человеческие", не появилось ни одной книги, раскрывающей суть медицины? А ведь секрет Хинардовой Погибели до сих пор не раскрыт. Семь сотен лет прошло, но никто не потрудился понять, как он сумел направить столь опасную болезнь на необходимые ему цели...
- Боюсь, наш красноволосый друг все равно не поймет тонкостей, - вздохнула Сэлла.
- Ладно, демон с вами! Пошли покажу, коли заразу подхватить не боитесь.
- А мы щас это, продзенфици... цу... руемся, - мотнул головой кузнец, и ополовинил графин в пару глотков.
Автор: Scorpion(Archon) 11-03-2009, 22:50
День 10
Диалоги о драконах
(ведущие я и мой коллега Тельтиар)
Давион отпустил гвардейцев, не стал ждать Эрбрейса и Данатора - у них явно были дела поважнее. Лорд-командующий заботится о войске и флоте, лорд Рейс - о наследии своего рода. А Император читает книги... да, вот так, странно, как и всё в эти странные времена.
Горций, впрочем, свою службу сослужил. Интересно, на сколько хватит дарованного им порыва? Врядли надолго, но немного - лучше, чем ничего, и потом он всё больше озлобляет демонов. Элокхай рано или поздно должен, обязан явиться!
- Милорд!
Лорд Бейли не был Элокхаем, но кое-что из найденного в книгах делало его сейчас не менее необходимым.
- Милорд, постойте! Мы с вами давно не виделись, не находите?
От ярости покойного Горция и его "внутренностей" шрам капельку покалывало, но улыбаться это не мешало.
- Как вам сегодняшнее действо, милорд? Не находите, что получилось недурно?
- В вас все меньше от лейтенанта, и все больше от императора, - Олдгейт обернулся.
- Это к лучшему или нет? Не знаю... время меняется, меняются люди, а волитары от них не отстают, - Джаст поравнялся с лордом и, понизив голос, спросил. - Как леди Темия?
Предводитель дворянства едва заметно вздрогнул, затронутая принцем тема явно не была одной из тех, на которые он рад был бы вести беседу:
- Спасибо, Ваше Высочество, сегодня должны придти корлады.
- Понятно. Не буду зря занимать вас, раз так. У меня к вам небольшой разговор, если найдёте время.
- Поговорим в карете, я как раз собирался во дворец.
- Хорошо, с удовольствием, - снова улыбнулся Император, следуя за лордом к его экипажу.
Они удобно устроились на мягких сидениях.
- Итак, я весь внимание.
- Милорд, вопрос может показаться вам странным, - Давион откинулся, сложив руки на груди, и стало заметно, насколько он устал - могучий, молодой, сияющий во время церемонии, Джаст словно сжался и поблёк, как запылённое стекло. - Что вы знаете о своих предках? И насколько далеко в прошлое распространяются ваши знания?
Николас Бейли улыбнулся, скупо, но искренне:
- Когда все это закончиться, Джаст, прилетайте на Олдгейт. В замке есть чудесная портретная галерея, а я почту за честь рассказать о любом из моих предков.
- Когда всё закончится, обязательно, - согласился Джаст. - Но мне это очень важно знать прямо сейчас.
- Было время, когда каждый дворянин был обязан назвать хотя бы десять поколений своего рода, настоящим лордом считался тот, кто знал двадцать.
- А сколько знаете вы? Точнее... вы знаете, с кого именно начался ваш род?
Лорд рассмеялся:
- Вам проще, Давион - вы все от Волитара пошли. Когда-то давно, еще до Альянса, орки держали намного больше земель, и на самой границе с ней стояла крепость, которая называлась Врата. Крепость эту построил лорд Дэоннал Линдель, он же и защищал королевство от орочьих набегов. Впоследствии Кирейн Харрант здорово потеснил бурокожих, раздвинул границы, велел строить новые крепости, Врата стали Старыми Вратами, лорд Линдель - лордом Олдгейтом. Эта крепость - предмет гордости моего рода, ее перестраивали шестнадцать раз, расширяли, добавляли башни, подняли в небеса, но это все те же Врата, что и сотни лет назад.
- Понимаю вас... А правда, что ваш род в родстве с королями? С Настоящими королями людей, я имею ввиду? - взгляд Джаста пробежался по карете и остановился на лице Николаса.
Предводитель дворянства кивнул:
- Мой отец часто об этом говорил. Помню, сядет возле камина, посадит меня на колено, посмотрит так, чуть с укоризной, и скажет: "Николас", а он меня всегда Николас называл, даже когда я еще ходить толком не умел. "Николас, скажет, не забывай, чья кровь в твоих жилах течет - настоящих Харрантов, от самого Коннатха". Он был горазд на выдумки, мой отец.
- Выдумки? То есть... так правда это или нет? Как вы считаете? - Давион явно торопил собеседника, словно от этого и правда что-то зависело.
- Это красивая семейная легенда, не более. Давион, что вы знаете о Погибели Хинарда?
- Почти ничего... но кое-что читал. Недавно. Расскажете?
- Неприятная история.
Бейли подавил тяжелый вздох:
- Некий Хинард, якобы сын короля и весьма могущественный маг, заразил всю династию неизлечимой болезнью. Почти сотню человек, самых дальних родственников не пощадил. Они все умерли, а мои предки остались живы.
- Значит... в каком-то смысле ваши предки имеют право на трон людей по крови? Почему же вы - не наследный король?
- Право еще нужно доказать, а согласно той же легенде, только светокованный меч служил достаточным подтверждением. К тому же..
Николас вынул кинжал и провел острием по пальцу. Несколько капель упали на бархатный пол кареты.
- Если во мне и течет кровь Харранта, то ровно столько, сколько я сейчас пролил. И это в лучшем случае.
- Осторожнее вы! Берегите свою кровь, она нам ещё может пригодиться, - взмахнул рукой Император. - Если так... то, раз меч - весомое доказательство, разве ваши предки не пытались им завладеть? Найти, отковать, получить от Океанской девы? Я не знаю... как-то получить доказательство своих прав на престол.
- Давион, меча не существует, дракон расплавил его, когда Хинард захотел взойти на престол. Пожалуй, это было лучшей демонстрацией воли Богини, того, что старая династия ей больше не угодна.
Автор: Тельтиар 11-03-2009, 22:53
- Может быть... А если бы я сказал вам, что этот меч сейчас нужен Альянсу - что бы вы мне посоветовали? - Давион осторожно извлёк свой "Разящий свет" из ножен, и отблеск лидиумного блеска белым лучиком скользнул сперва по лицу самого юноши, потом, когда тот повернул клинок, по лицу Олдгейта.
- К прискорбию нашему, Менгаард сейчас единственный, кто отмечен благословением Богини. Я всегда предпочитал более приземленные методы... разве что дракон...
- Что дракон? Дракон, как у волитаров, у людей тоже был, это известно... Точнее, известно тем, кто интересуется, - Давион снова повернул меч, осветив своё лицо. Глаза принца отливали металлом, шрам - сапфиром. - Вот если бы он был на нашей стороне и сейчас... Согласитесь, о таком союзнике можно только мечтать.
- Дракон - всего лишь легенда, по крайней мере тот, что служил человечеству.
- И демоны тоже всего лишь легенда, правда? - лукаво ухмыльнулся Джаст. - И то, что лидиум их убивает? И... что там ещё? легенды здесь, милорд. Они живы. И они могут сами прийти к нам в руки - лишь протяни... Скажите вот, если бы у вас был этот меч - что бы вы сделали?
- Отрубил бы голову Вэину, - совершенно серьезно ответил Бейли.
- Это мы и так сделаем. Вот этим, - Джаст любовно погладил лезвие меча. - А дракон? Вы попытались бы его призвать? Ведь у вас больше прав, чем у любого ныне живущего - если не на трон, то хотя бы на помощь Богов!
- Я видел дракона, давно. Отец взял меня в Столицу, на коронацию Вейларона, мне тогда лет шесть было. Гидеон, этот колдун тогда служил отцу, усилил мое зрение - я видел дракона волитаров всего пару мгновений, но до сих пор помню каждую чешуйку. Это настоящее чудо, и если бы я только мог вернуть дракона людей, то сделал бы это не раздумывая.
- Как и я. Но мне, боюсь, это недоступно. Интересно, придёт ли на мой зов дракон волитаров... - пальцы Джаста выбили на клинке тихую дробь, и Император опять усмехнулся. - Вам не кажется, что я всё чаще ухмыляюсь и дарю миру кривые усмешки вместо улыбок? если это причитается власть имущему - то власть мне точно не нужна. А кстати... вы никогда не думали, кем бы были, родись вы кем-то другим? Я вот порой думал.
- Вы и были другим каких-то десять дней назад.
- Я всё равно был Давионом Астерионом. И теперь - Давион Астерион. Наследник того же рода, сын тех же родителей.
Николас откинул голову на спинку скамьи.
- Теперь это уже не имеет значения.
- А что имеет? Если без громких слов?
- То, что мы успеем сделать, чтобы защитить Альянс.
- И я так думаю. Я отрядил нескольких очень достойных людей - и волитаров - ан поиски древней информации. В том числе и о роде Харрантов. буду вам признателен, если вы с ними переговорите. Если найдёте время конечно. Это Алексис Лератен и его дочь, вы могли их знать. А также наши общие друзья, лорды Элрусы, и покровительствующая им леди Санкрист. Они могли что-то найти, а сейчас у меня нет времени заниматься этим. Если найдёте минуту - сделайте это для меня, хорошо?
- Я отправлю к ним слугу.
Карета затормозила у самого дворца, и Давион распахнул дверь.
- Мне трудно советовать вам не отчаиваться, милорд - я сам на грани отчаяния, но стиснуть зубы ещё удаётся. Нам некуда отступать... и я надеюсь, что хорошо усвоил ваши уроки. Передайте мой поклон леди Тимее и скажите, что я жду её на балу в честь нашей победы.
- Она непременно придет.
- До встречи... и да хранят нас всех Четверо, - Давион влетел сквозь открытые двери, едва не прищемив подол мантии, под дружное приветствие гвардейцев, и тут же растаял в глубине дворцовых коридоров.
(Кого здесь только не было... точнее никого кроме меня и Скорпа не было).
Автор: Scorpion(Archon) 16-03-2009, 2:20
День 10
По следам певца
(вдвоём с Тельтиаром)
В таверне "Сердце и клинок" за прошедшие дни как будто бы ничего и не изменилось. Погромы, беженцы, постоянные мотания по городу стражников, а то и гвардейцев, орки, корлады - ничто не затронуло небольшую таверну в Верхней Столице, разве что посетителей стало побольше и спорить они стали почаще. Кричать - тоже, но любые крики Верзила Джо унимал, стоило ему только пару раз напоказ всем сжать кулачищи. Старик Ансельм жаловался, что пошли дурные времена - но нечасто, ведь больше народу слушало музыку, а значит и платило больше. А сама тётушка Кэтти, заботливая и добрая, как и всегда, даже радовалась происходящему.
Ночные кошмары, так или иначе задевшие всех соседей и знакомых, внезапно образумили Ярвика. Юноша начал помогать матери, как мог, внезапно проявив в делах отцову хватку и отцовский неугомонно-добродушный характер, перед которым даже и сейчас не могли устоять ни клиенты, ни поставщики, ни лавочники... а особенно клиентки и лавочницы, готовые задаром уступить всё милому кавалеру, внезапно явившемуся всей Верхней вместо неотёсы-сынка трактирщицы. Только то, что ел и пил ЯФрвик как прежде, позволяло его узнавать.
Именно сюда во время церемонии Вручения жезла, когда народу в трактирчике было не так много, и заявились двое приятелей - человек и волитар, а с ними - хорошенькая девушка-волитари. заявились шумно, со смехом, ясно давая понять - повод погулять у них имелся.
- Хозяюшка, винца, да получше! У нас сегодня праздник! Времена тёмные, а мысли пусть будут светлые! - крикнул человек. - Мои приятели наконец-то собрались пожениться!
- Минутку, господа, - господа они или нет, Кэтти и сообразить-то не сообразила, когда Ярвик, весь ухоженный, одетый точно на праздник, уже подскочил к клиентам, препроводив за столик чуть не под руки.
- Друзья, подсаживайтесь, подсаживайтесь! - кричал человек, - такое дело! Они же пять лет собирались, олухи! Вина всем - я плачу!
- да ну тебя, - залилась смехом волитари, но Ярвику кивнула, подтвердив заказ.
Завсегдатаи подтянулись тут же, поскольку отказываться от дармового угощения у местной публики было не принято. Спустя всего-то несколько мгновений мужчины придвинули несколько столов и расселись вокруг, наперебой поздравляя жениха и невесту, а заодно посматривая в сторону кухни: не несут ли выпивку.
- "Маска", белое! "Цвет долины", "Последний владыка", "Пламя из-под гор"! Всё для дорогих гостей! - распинался Ярвик, появляясь с подносом, уставленным кувшинами и бутылями. - А не желаете ли "Кровь закона"? Говорят, это на пивоварнях Чеппардов сварили. Новый сорт, памяти лорда Дрейна! Какой был человек, какой человек!
- Вот узнают Смотрители о такой их мысли, живо покажут им, где закон и причём тут кровь! - рассмеялся волитар. - Неси "Пламя", и кому что ещё! Денег мой отец не пожалеет! Прослезился ведь, старый хрыч, а потом как подхватит её на руки - и обнимать, обнимать! Ему восьмидесятый уже, а всё огурец огурцом, а!
- Ну да, зелёный и в пупырышках, - вставил человек. - Лучше расскажи, где отмечать будете! надо же с шиком!
- А здесь и будем! Мне тут нравится, и прелесть моя не откажется, - волитар нежно поцеловал девушку в губы, и та, если и хотела что-то ответить, лишь прильнула к нему, обвив шею любимого руками.
- А давайте эту, которая памяти Дрейна, отведаем? - Подал голос и без того уже пьяный ремесленник в суконном переднике.
- Ну ладно уж. Тащи, - крикнул человек. - Может что стоящее, хоят сдаётся мне ядрёная вещица, раз памяти Дрейна!
Верзила Джо, дотоле не принимавший участия в веселье, разразился громким смехом, а старый Ансельм, не в силах перекричать трактирный шум, как в пустоту заметил:
- А я ведь про него оду написал. Чтобы потомки не забыли. Добрый человек был, славный...
- Только народу много погубил, как помнится, - перебил старика волитар. - ну да ладно, что о смерти толковать, раз праздник! А вот и "дрейновку" несут!
Ярвик, а с ним и сама тётушка Кэтти, уже выкатили и теперь откупоривали бочонок ярко-красного цвета, от которого на весь трактир уже шёл горьковато-приятный запах.
- Наливай! Наливай!
Захмелевшие мужики тут же начали стучать кружками по столу, в ожидании вожделенного напитка.
Ярвик от души наполнял кружки, кубки, бокалы и всё, что подставлял народ. На лице у хозяина (теперь в этом даже и сама Кэтти не сомневалась) гостиницы сияла блаженная улыбка человека, уже посчитавшего, сколько ему заплатят. Невеста с женихом продолжали смеяться и целоваться, человек, их приятель, чокался со всеми, пил за здоровье всех и вся, подзуживая то одного на ещё кружечку, то другого на тост.
- А карету для невесты закажешь?
- Закажу! Самую лучшую, золочёную!
- А музыкантов?
- Будут и музыканты!
- А певца?
- Можно и певца!
- И где же ты их всех в войну найдёшь? У армейских одолжишь что ли?
- Может и у них! Придумаем что-нибудь, - ухмыльнулся жених, обнимая любимую. - Правда, милая?
- Конечно правда! ты же у меня умница, - отвечала так, сияя от счастья.
Какой-то раскрасневшийся тип с ополовиненной кружкой в руках, от души хлопнул волитара по спине:
- Ай, спасибо, уважил! Тебя звать-то хоть как? Тост ведь произнести надо.
- Галлард я, а эту жемчужину, что ярче звёзд. Дельрима зовут! - указывая на девушку, кивнул волитар. - Думаю, надо уж остепениться, а главное - кто знает, что завтра будет? Я не знаю, ты не знаешь, и Делли моя - тоже. Четверым виднее, но по мне уж лучше женатым помирать, коли что!
- Ты не умрёшь! Не умрёшь, я сказала! - надула губки девушка. - Учти - я тебя где хочешь найду, не отделаешься!
- На то и надеюсь, солнышко, - блаженно вздохнул волитар.
- За Галларда и Дельриму! - Красномордый закричал так громко, что остальные на мгновение притихли, а затем поддержали тост оглушительным ревом.
- Спасибо доброму народу на добром слове! улыбнулся жених и поднял бокал. - А вино у вас и правда хорошее! Не знаете, кстати, где достойных музыкантов найти? И певца, чтобы так пел - всем на зависть!
- Ну вот и наш Ансельм - певец славный, - улыбнулась Кэтти. - Много всего разного знает, уж поверьте, не подведёт. И народ его любит.
- Так-то так, - встревая, заметил женихов приятель, - но тут голос другой нужен. Не сказитель, а певец, и такой, чтобы на весь трактир выше шума поднималась песня-то. Старик, он конечно может шибко разбирается, как песни петь, а не вытянет, боюсь.
- Тогда точно к армейским, - рассудил Ярвик, подливая гостю вина. - У них у народа порой глотки-то лужёные.
- А я одного знал, - все тот же красномордый проорал. - Знатный певчина был... кстати "Руки Мздоимца" он придумал!
- Это чего такое? А ну-ка напой, если не трудно? - попросил старый Ансельм. - А я подхвачу. Что-то видно сдавать начинаю, раз песни не все знаю... Или время моё проходит.
- А и верно, напой! - присоединилась к просьбе старика невеста. - Я может тоже подпою. Вот муж мой будущий говорит - у меня голосок как мёд сладок.
- В сто раз слаще, - радостно подтвердил Галлард.
- Ну там... - пьяница замялся. - Запрещено их петь.
- А кто запретил? - серьёзно поинтересовался жених. - А ну-ка, хозяюшка, закрой двери да окна. ты напой уж, друг, а я не поскуплюсь.
Кэтти кивнула и мигом затворила окошки. Ярвик запер дверь на тяжёлый засов.
- Их светлость, лорд-казначей запретил с печатями, потому как про Маску.
- Это да, - другой мужичок вступил в разговор: - Один тут недавно уже пел что-то такое, так его гвардейцы сразу в застенок!
- И что, до сих пор держат? - не поверил Галлард. - Да ну, за песни-то!
Красномордый пожал плечами - видимо судьбой певца он не шибко интересовался, но и разделять ее желанием не горел.
- Не, намедни выпустили, - третий произнес, дородный бородатый мужчина в дорогой куртке отороченной мехом. - Я его вчера в другой корчме слушал, за пару кварталов отсюда. Поет, что соловей!
- Какой соловей! Ему ж корлад на ухо наступил!
- Это тебе наступил, раз ты в музыке ничего не смыслишь!
- Ух ты! Расскажи, расскажи ещё! - захлопала в ладоши Дельрима.
- Солнце моё, да нужно ли? Зачем нам какой-то бунтовщик? - смущённо тронул девушку за плечо Галлард, но та бросила в ответ полный озорства взгляд и рассмеялась:
- А что, небось побоялся бы в темницу-то попасть, а? там крысы, и спать на соломе, в холодном каменном мешке! Страшно?! Страшно, да?!
- Ну если с тобой в одной камере, ничего не страшно, - нежно улыбнулся волитар.
- И с одними нарами, да? - залилась звонким смехом девушка и обернулась к бородатому. - Так что с ним дальше стало-то, с певцом этим, а?
- А что с ним будет-то? Поет себе, только теперь все больше про орков.
- И он тоже? - Удивился красномордый. - Я вчера в "Окороках Скриа" был, так там музыкант один все баллады об Армаде играл.
- А что за музыкант-то? Как звать хоть? - снова встрял человек-приятель. - нам на свадьбу нужны, может наймём кого.
- Кейт Шестипалый значит, а второй...
- Марти Молот, - бородач бросил, видя что красномордый запамятовал.
- А где их сейчас найти? Хорошо бы хороших музыкантов и певцов на свадьбу! - спросил Галлард. - Не то чтобы я найти не мог, но вы ж знаете... война!
- Кейт, наверное снова в "Окороках" будет, - почесал бороду его собеседник. - А Марти, кто его знает, может в "Дырявый Ферай" пойдет, или "Лидиумную Ложку".
- Поищем, - кивнул жених. - Хорошие певцы на вес золота. А верный способ их подловить не найдётся ли? Ну там может любят чего, или ещё как? Чтобы наверняка повелись! Не хочу упускать такой случай.
- Известно, что они любят, - рассмеялся красномордый. - Деньгу!
- Деньгу все любят, - констатировал человек, залпом осушив стакан "Маски". - А ещё чего? Чтобы наверняка не отказались?
- Я что магик - мысли читать?
- Да нет, конечно. Хотя мага на свадьбу - вот здорово было бы! - снова зашлась хохотом девушка. - А можно нам на свадьбу мага? Можно? Можно, правда?!
- Можно, если найдём, - пожал плечами Галлард. - Денег я не пожалею, отец богат, да и я тоже не с дырой в кармане..
- Вот и выпьем за то, чтобы деньга на кармане водилась!
- Выпьем, выпьем!
Тут же подхватили собутыльники.
Автор: Барон Суббота 16-03-2009, 20:32
День десятый.
Конструкторские будни.
- Хм, какая интересная реакция!
-Ложись!!! – каким чудом Пферцебрег-младший ухитрился услышать тихое бормотание дяди через всю лабораторию, полную занятых сбором разрывных капсул людей – тайна, дающая солидную фору секретам Рождённого Сном, но именно его своевременный вопль спас многим работникам если не жизнь, то целостность кожного покрова точно.
Громыхнуло! Сверкнуло! Дрогнули вековые камни королевского дворца и осыпалась с потолка копившаяся там годами пыль! Манфред тихо вздохнул. За несколько лет работы с дядей он твёрдо понял: в присутствии Зигфрида Пферцберга даже молоко способно взорваться. Или вступить в неожиданную реакцию с окружающей средой и проесть насквозь посуду, стол и два этажа дома, включая подвальный. Или стать смертельным ядом. Или… Вариантов было великое множество, и все они были одинаково устрашающими.
- Дядя, ты жив?
- Мммм, значит формируется взвесь, взрывоопасная при контакте с воздухом! Любопытно! – клубы пыли развеивались, и взглядам присутствующих открылась батальная картина: лабораторный стол, более напоминающий поле боя и Пферцберг-старший, увлечённо заливающий какие-то металлические опилки ядовито-красной жидкостью. Зашипело, начал выделяться серый, быстро формирующийся в облачко газ, Зигфрид чиркнул спичкой, Манфред на всякий случая закрыл голову руками… и ничего особенного не случилось. Видимо, предыдущий взрыв изрядно развлёк Огненного отца, и тот решил в награду сохранить присутствующим жизнь, а может 9что намного более фантастично) старый конструктор верно рассчитал количество реагентов, необходимых для менее впечатляющей демонстрации, но на этот раз взрыв был неизмеримо более слабый. Так, лёгкий хлопок и небольшое огненное облачко, испепелившее контуженную муху, нарезающую зигзаги по лаборатории.
- Мэнни, ты чего разлёгся? – Пферцберг-старший обернулся и обнаружил, что лаборатория за его спиной куда более напоминает окопные траншеи с залёгшими в них солдатами. – Да и вы, господа! Неужели работа так вас утомила, что вы уже валитесь с ног?
- Нет, дядя, всё в порядке! – ответил Манфред, чувствуя всей кожей немой стон, пролетевший по лаборатории.
Он не был сильно удивлён ни целостностью любимого родственника, ни бодростью его духа: второй мистической особенностью Зигфрида Пферцберга была способность выжить в центре вулканического кратера, да ещё и умудриться зафиксировать наблюдаемые там химические реакции.
- Это хорошо! В таком случае, возьми чертежи наших старых капсулей, замени там газ тем, что я только что выделил и добавь запал с…да, трёхсекундной задержкой! И побыстрее, мне не терпится порадовать наших благодетелей новым изобретением.
Манфред прикрыл глаза. В юности он хотел стать художником и, надо сказать, воображение у него было вполне подходящее, поэтому внутреннему взору молодого конструктора представилась вполне ясная картина: поле боя, горы трупов, оплавленные доспехи, разорванные в клочья тела людей и боевых животных, задыхающиеся стоны раненных, и всё это, из-за изобретения его дяди. В такие моменты он всерьёз рассматривал перспективу задушить Зигфрида подушкой ближайшей ночью, но через пару секунд крамольные мысли отступили, и он отправился выполнять, провожаемый сочувственными взглядами работников, присланных в помощь.
Автор: Кысь 18-03-2009, 19:05
день 10, чуть позже трёх часов
- Долго ещё?
- Не шуми, ладно?
- Не могу! Как ты не понимаешь...
- Понимаю. Потому и прошу - не шуми. Они должны быть где-то здесь.
Присцилла настояла на своём участии в "поимке", и Алси не смогла ей отказать - в конце концов нашла Мири именно она. Если это всё же была Мири, но Божественная Присцилла никогда не ошибалась... или никогда не ошибалась в присутствие Алси, всё равно сейчас.
Обе женщины облачились в длинные плащи с капюшонами - порядочно перепачканные и перештопанные. Присцилла предлагала полностью переодеться в нищенок или шлюх, но Алси предпочла маскарад "!неизвестного странника" - стандартный, да, но сколько народу, и людей и волитаров, сейчас носило такие обноски? Почти вся Нижняя! А увидеть в костюме шлюхи и ненароком узнать дочь Алсимара Рейса - это было чересчур пикантно, даже если вспомнить, что никто из знакомых ей по её "дворянской и высокородной" стороне жизни не мог бы её здесь повстречать...
- Так скоро?
- Скоро. Они где-то здесь.
- Совсем здесь?
- Совсем. Помолчи.
Из переулка в сорока шагах от двух женщин тяжело вспорхнула огромная птица. В когтях ее был куренок. Скриа испустила торжествующий крик и спикировала на крышу.
Мириам всю дорогу молчала, рассеянно глядя кошку и рассматривая разрушения. Ее собеседница тоже не проявляла общительности, увлеченная собственными ощущениями. Дурман замедлил движения и глубоко врезался в способность связывать два и два, но в голове по прежнему было сухо, серо и пусто. Хара с трудом держалась прямо, но не ощущала себя в самом деле опоенной терпким травяным запахом - так, запах с соседнего корабля... Раньше никогда не было так. Пронзительный вопль скриа заставил ее зажмуриться и зашипеть.
- Курить вредно. Особенно орочью дрянь, - меланхолично откликнулась девушка рядом.
- Тссс...
Присцилла на лету помала очередной вопрос Алси, захлопнув девушке рот железными пальцами. та только сглотнула.
- Слышишь? Голос.
- Не людской. Это не её, - тихо прошептала волитари, отодвигая пальцы женщины один за другим.
- Сейчас и проверим.
- Как?
- Я знаю как.
Присцилла резко ускорила шаг. Всё тело женщины напряглось - Алси могла разглядеть даже под плащом, как облегающий костюм, нежно укрывавший в себе тело женственной и прекрасной леди вдруг изнутри сам собой вздыбился упругими складками и буграми мышц. Редко кто знал, какой сильной бывала иногда Присцилла. Алси думала, что женщина и сама этого не знает. Сталь и огонь палача закалили её лучше, чем самая лучшая из тренировок.
Безукоризненно точно, размашисто взмахнув полой плаща, Присцилла свернула в проулок и произнесла - ещё никого не успев заметить:
- Кто тут курит? огоньком не поделитесь? Я совсем истосковалась по своей трубке.
Алси, не дожидаясь, рванула следом.
- Да.. Демон, - высокорослая тощая метиска неловко отшатнулась от женщины и выронила камни при попытке достать их. Мириам отступила на несколько шагов, но отнюдь не выглядела испуганной.
- На местных вы не похожи. Плащи слишком смешные.
- Где ты тут увидела демона, бедняжка? - звонко рассмеялась Присцилла. - тут только я и моя немая подруга. А что до плащей - украсть что получше мы не успели, извини, малютка. Скажи, а, крошечка?
- Умммв... - старательно промычала Алсиманд, не поднимая глаз. Её голос, её! Пусть только попробует снова сбежать - она этой мерзавке ноги повыдергает! И к ушам прикрутит! Нет, лучше к носу, так быстрее дойдёт!
- Вот видишь? - Присцилла протянула руку. - Не всякий раз приличной женщине доведётся прикинуться нищенкой, но выбора не было. Крошка моя голоса лишилась, когда её мать насиловали проклятые алкаши! Вломились в мой дом, когда Смотрители арестовали мужа и всю челядь - грязные скоты, а ещё "о государстве пекутся"! Еле удалось спастись. Веришь? - Присцилла протянула из под плаща руку. Холёную, красивую, с накрашенными ногтями.
Алси боялась даже дышать лишний раз. Только не сейчас, только не как всегда... Мири умеет попадать в истории. Умеет и любит, чаще всего сама. Только не в этот раз, пожалуйста, нет. Мириам отступила на несколько шагов, не спуская с рук кошку. Не проявляя страха, девчонка все-таки явно старалась остаться вне досягаемости обаятельной попрошайки. Ее спутница не сразу справилась с тем, чтобы поднять камни и протянуть новой знакомой - руки ее совершенно не слушались. Скриа шумно приземлилась на центр улицы едва ли в десятке шагов от компании и теперь с аппетитом разрывала курицу на кусочки.
- Спасибо, - кивнула Присцилла. - Ты будешь, крошка?
- Буду!
Это чистой воды безумие... только бы она не убежала, только бы не убежала, но... Нет. Именно сейчас.
Алсиманд резко подняла глаза, отшвырнув с головы капюшон. И пронзила Мири холодным, горьким взглядом... По крайней мере попыталась. В глазах что-то задрожало, поплыло, заблестело. Слёзы, и как ни старалась девушка упрятать их обратно, две тонкие светлые капли сорвались и побежали по посиневшим от обиды щекам к подбородку.
Мириам молча смотрела на нее... потом смущенно опустила взгляд.
- Я.. Не хотела, чтобы вы меня нашли.
- Почему?
Алси смотрела на девочку. та изменилась... достаточно сильно, чтобы спрятаться от обычных людей и волитаров. Чтобы запутать любого прохожего. Но убийцы умели искать и находить. - Почему? Что я тебе сделала, что ты сбежала?
- Мне жалко было тебя оставлять.
- И всё же - почему?
- Другие причины. Война... - Мири отступила еще на шаг и прижалась к стене лопатками. Кошка спрыгнула с ее рук и села неподалеку.
Алси не двинулась с места.
- Ты не пойдёшь со мной сейчас? Сама - не пойдёшь? Я обещала увезти тебя и сдержу слово.
- Мне нельзя уезжать сейчас. И оставаться тоже... Лучше так, - упрямо наклонила голову Мириам.
- Семейная сцена, - криво ухмыльнулась Присцилла, откинув полы плаща и скрестив руки на груди.
- Хорошо, - только не вытирать глаза. Они рассинеются, и ты из взрослой сильной девушки снова станешь заплаканной девчонкой. Уже стала, но не признаешь этого никогда, так что давай. - Выбирай. Или мы - все вместе, сейчас - возвращаемся во дворец и там живём так, как тебе заблагорассудится. Или - я остаюсь с тобой.
Алси тоже откинула плащ, протянув вперёд руку. След от пореза ещё не зажил. При виде отметки Присцилла удивлённо присвистнула.
- Выбирай, - повторила Алси. - Мой брат и наречённый жених, чтоб им всем провалиться, перевернут весь город, если я пропаду. Если Давион узнает, что пропала ты, он спустит четыре шкуры с Кадара, а Рейнальд, - с меня. Но это не главное. Главное... выбирай.
- В таком случае выбора у меня нет, - покачала головой Мириам. - Я сдаюсь.
- Я никак не пойму... чего ты хочешь? Ты сама-то знаешь? - слёзы покатились ещё быстрее, щёки мокли, голова начала болеть - словно где-то в затылке вдруг загорелся маленький, тонкий огонёк свечки, обжигая мозг изнутри.
- Она вылитая ты. только моложе, - прокомментировала Присцилла. - И мой тебе совет: ни на шаг её не отпускай. А ты - ты ещё нагуляешься сама по себе. Это я тебе обещаю. Пока что - лучше вернись и пережди бурю там, где безопасно.
- Она всё равно решает сама, - оборвала речь подруги Алсиманд. - Как я, только моложе. Ты сама сказала.
- Демон меня за язык дёрнул, вот и сказала, - буркнула Присцилла и отвернулась к стене близстоящих обломков дома.
Мириам опустилась на корточки и закрыла лицо руками. "Оркина" округлила глаза и тоже отступила к стене - на всякий случай.
Алси подлетела к девушке и, опустившись на землю, поджав ноги под себя, ласково, бережно обняла руками маленькую девчушку, из-за которой поставила на уши всю Гильдию.
- Не сердись на меня... пожалуйста. Я знаю, как тебе тяжело. У меня тоже теперь нет... родителей. У меня, наверное, никого нет. Немного друзей и родичей... и ты. Младшая сестра, дочь, ученица, подруга... что угодно, но я... не могу потерять тебя. Я никому никогда не дам тебя обижать, никому не позволю тебя тронуть. Обещаю, обещаю, правда...
Девчонка долго не отзывалась, потом, наконец, с усилием подняла голову.
- Не волнуйся. Ты права. Я вернусь во дворец. Правда, - Мири приподняла уголки губ вверх и погладила подругу по волосам.
В ответ Алси только крепче прижала девочку к себе.
- Всё будет хорошо у нас... А кто помешает, сам не рад будет. Пойдём, да? - тихо прошептала она на ухо Мириам. - Я и твоих друзей могу взять... Орков во дворце уже и так много, им даже не удивляется никто. Пойдём?
- Пойдем, - улыбнулась Мири. Потом серьезно перевела взгляд на свою бывшую спутницу. - Возьмем. Иначе умрет. И кошку?
- И кошку. Берём всех. И пусть мне кто хоть слово скажет - хоть король, хоть этот мой будущий муженёк - им...
- И можешь себе представить, кто? Не ори тогда об этом тут! - нетерпеливо рявкнула Присцилла. - Мы и так тут много провозились. Обратно мы должны успеть затемно - а то ничего хорошего из этой затеи не будет. Все готовы идти?
Девчонка кивнула и подобрала кошку на руки. Ее долговязая спутница не отреагировала никак, но покорно пошла следом за всеми.
(и Скорп)
Автор: Тельтиар 18-03-2009, 20:28
День десятый
Денежные дела
Эдвард Шаган едва смог протиснуться во дворец, и то лишь благодаря пропуску, выписанному Винзором - иначе стража попросту не пропустила бы его. Тощий авантюрист наградил двоих караульных серебряным Олдгейтом вековой давности за расторопность, и они принялись с удвоенной энергией расталкивать заполнивших зал визитеров.
- Надеюсь, его Светлость действительно ждет вас, - заметил сержант, когда они миновали лестницу. - Он сегодня сильно не в духе.
- О, уверен - он только меня и ждет, - Шаган рассмеялся.
То, что положение Джереми Винзора при дворе с каждым днем становилось все более шатким, было ему прекрасно известно, и именно поэтому Нетопырь решил к нему обратиться.
- Тарк!
Заметив поверенного казначея, Эдвард не упустил случая его окликнуть.
- А, это ты? - Придворный, казалось, ничуть не удивился появлению недавнего арестанта. - С чем пожаловал?
- Дело к лорду Винзору, срочное.
- Не принимает он, - заметив, что Шаган хочет поспорить, Тарк поднес к губам палец. - Да и не проси, для тебя исключения не будет. Его Светлость страдает от головной боли.
- Прискорбно. Ты ведь меня знаешь, Тарк, я ради праздного интереса не прихожу.
- Оно понятно? Я могу чем-нибудь помочь?
- Ну, если ты обладаешь королевской печатью - то да.
Они оба рассмеялись, а затем придворный достал из кармана резную табакерку:
- Пошли табачком побалуемся. Милорд лекарство принял недавно - через полчаса к нему зайдешь.
- Другой разговор, - тонкие губы Нетопыря сложились в узкую улыбку. - Тебе табак-то не надоел? Знаю я, где достать порошок один...
Боль то уходила, то возвращалась. Пульсировала в висках, изнутри давила на череп столь сильно, что казалось еще немного, и голова лопнет. Микстура помогала унять мучения, но спустя несколько часов ее действие заканчивалось, и пытка начиналась заново.
- Мортимер, увеличь дозу вдвое!
Сцепив зубы, процедил казначей, чувствуя, как к вискам подкатывает новая волна боли.
- Доктор же не велел, милорд, - посмел поспорить лакей. - Опасно слишком.
- Делай! - Голос Винзора сорвался на крик. - Делай как я сказал! Это невыносимо!
Мортимер побледнел, отпрянув - с болью у казначея участились вспышки гнева, только вчера он избил кухонного слугу, когда тот принес ужин на серебряном подносе, вместо лидиумного.
- Сей момент, господин.
- Немедленно!
Винзор так сильно сжал кулак, что ногти впились в ладонь и кровь, капля за каплей, потекла по коже. Невозможно было даже сосредоточиться - утренний разговор с Брионом, казалось, отнял последние силы, какие только были у вельможи. Остался только страх, перед демонами и магами, боль и бессонница.
Принесенное лакеем зелье он выпил одним глотком - горло обожгло, в живот словно иглы вонзились, но в голове прояснилось, и это было важнее всего. Облегченно вздохнув, казначей опустился в кресло, бросив взгляд на кипу бумаг, которыми следовало заняться как можно скорее. Как он вообще сможет ими заняться с такой болью?
- Милорд, - осторожно заглянул в кабинет Мортимер.
- Чего надо? - Огрызнулся казначей, недовольный что его отвлекают в столь редкие теперь мгновения хорошего самочувствия.
- К вам Тарк и Шаган. Прогнать?
Винзору потребовалось всего пара мгновений, чтобы расставить приоритеты между делом и отдыхом.
- Нет, пусть войдут.
Вошел, правда, только тощий авантюрист, проскользнув мимо стоящего в дверях лакея.
- Милорд Винзор, прошу прощения за столь бесцеремонный визит, и лелею слабую надежду, что вы выслушаете меня прежде чем...
- Хватит паясничать, Нетопырь, - зло прошептал казначей. - Или отдам тебя Джонасу.
Эдвард подавил смешок:
- Не знал, что у вас, милорд, такая тяга к преступникам.
- Я не ты - меня ни за что посадили, - подала голос мрачная фигура, сидевшая в неосвещенном углу кабинета. Винзор не желал расставаться с новым телохранителем ни на минуту.
- Бедолага, жертва обстоятельств, - с наигранной жалостью парировал Шаган.
- Это вы потом обсудите, - процедил казначей. - С чем пожаловал?
- Я представляю некую группу дворян, желающих Альянсу процветания, и имеющих весьма четкий план развития некоторых перспективных отраслей - например хмельного дела и приятного досуга.
- Цель хорошая, - Джереми жестом велел продолжать.
- А не хватает им для этого самой малости - пятидесяти тысяч фераев.
- Пятидесяти тысяч? - Не сумел скрыть своего удивления Винзор.
- Вы конечно понимаете, что это только на первое время. Вот, взгляните на проект, - порывшись в сумке, Нетопырь достал несколько бумаг. - Как видите, планы весьма обширные...
- И дерзкие, - Винзор углубился в изучение проектов. - Новый Завод, целый квартал, литейная... целая пропасть денег. И ты хочешь, чтобы я ссудил вам их из казны?
- Есть и более интересные способы, милорд, которые позволят сэкономить и даже, наполнить казну.
- Я смотрю, ты стал финансистом? В тюрьме научился? - Язвительно бросил казначей.
- Ну что вы, милорд - я просто посоветовался со знающими людьми. Вот здесь вот я документ составил на привилегию...
- Дай сюда! - Джереми вырвал у Шагана бумагу, пробежав по тексту взглядом: - На хмельное дело... Крейгу Мендору... высшей властью... Кто это такой вообще?
- Никто, - Нетопырь усмехнулся, глядя на недоумевающее лицо казначея, но все же пояснил: - Этот щеголь выкупил заводы Чеппардов, и я думаю будет справедливо, если он получит те же привилегии, что и покойные пивовары. В таком случае, дальнейшее развитие его предприятий обойдется дешевле где-то на шесть тысяч фераев. Подсчет грубый, приблизительный, но пятая часть этой суммы, естественно будет уплачена в качестве благодарности за предоставление приоритета.
- Я обдумаю это, - Винзор отложил документ, впрочем уже решив его судьбу: тысяча золотых за подпись было весьма неплохой сделкой. - Что еще?
- Дела строительные...
- Заткни уши, или придется отрезать тебе язык, - бросил телохранителю казначей.
- Я глух и нем, господин, - тут же отозвался Джонас.
В следующие несколько минут, Эдвард Шаган в красках расписал Винзору все преимущества выделения строительных привилегий братьям Тиабарам, из лучших побуждений желающих отстроить заново Нижнюю Столицу. Ведь столь благородный порыв, непременно должен был быть вознагражден со стороны власти. Особенно акцентировал Шаган внимание казначея на том, каким образом можно будет пропустить денежные потоки, так, чтобы часть их непременно осела в сундуках Винзора, минуя казну. Более того, все эти схемы выглядели до неприличия законными, поскольку основывались на несовершенстве принятых ранее указов. Что-то не облагалось пошлинами в силу тех или иных условий, что-то легко освобождалось от налогов простой выдачей привилегии, что-то же попросту не было учтено, поскольку раньше об этом даже не задумывались. В любом случае, использование предложенных Нетопырем алгоритмов, позволяло удержать от растраты порядка двадцати пяти тысяч, не считая чистой прибыли.
- Однако, - казначей промокнул лоб кружевным платочком, вытирая капельки пота. - Как я понимаю, вам все равно нужен некий капитал, и немалый, чтобы приступить к реализации проекта.
Даже не вопрос - утверждение.
- Вы очень проницательны, милорд, - кивнул Шаган. - И я всецело надеюсь на ваше участие.
- Я могу выделить тридцать две тысячи фераев на ваши нужды, - после некоторых раздумий, произнес Джереми. - И ни фераем больше. Но, какие вы можете предложить гарантии возврата денег?
- В первую очередь залогом станут пивоваренные заводы. Лорд Мендор был столь любезен, что оформил соответствующий документ, осталось лишь вписать в него сумму и дату.
- Заводы могут не покрыть долга.
- В таком случае, вы станете обладателем крупных земельных владений прямо в Нижней Столице, - заверил казначея Нетопырь. - Поскольку братья Тиабары готовы выступить поручителями Крейга Мендора и покрыть любые его расходы всеми доступными им средствами.
Винзор нахмурился, изучая бумаги.
- Это достойное предложение.
- Есть и другой вариант, - дождавшись заинтересованного взгляда собеседника, Шаган продолжил: - Вы, милорд, получите долю в предприятии, равную вашему вкладу, и будете иметь доход с прибыли. На ваш выбор.
- Оставь свои бумаги, Тарк принесет их тебе вечером, тогда и узнаешь мое решение. Как скоро вы сможете начать застройку?
- Есть некоторые проблемы, к сожалению.
Наклонившись к казначею, Шаган рассказал о том, что руины заняли войска, и вести в них работы стало невозможно. Более того, каждый день простоя обходиться в круглую сумму, которую военное ведомство не спешит возмещать.
- Вернут, никуда не денутся, - мрачно произнес Винзор, скрипнув зубами. Боль возвращалось - действие лекарства оказалось короче, чем он рассчитывал.
- Благодарю, милорд.
Иного исхода Нетопырь и не ждал - разве мог Винзор позволить кому-то удерживать деньги, которые вполне могли достаться ему. Тиабары совершили глупость, сунувшись к Данатору без должной поддержки, однако теперь этот недостаток был устранен. Хотя, конечно, делится с казначеем не очень хотелось, но это было лучше, чем вообще без всего остаться.
- Господин, - демонстративно окинув взглядом избыток деловых бумаг на столе казначея, сказал Шаган. - Я хотел бы порекомендовать вам одного человека, который мог бы помочь вам с деликатными делами. Он хорошо разбирается в финансах и умеет держать язык за зубами. Есть только одна проблема...
- Какая же?
- За его голову назначена награда.
- Всего-то? Расскажи подробнее.
- Его зовут Счетовод, приказ о его казни выписан его Маркосом, и с тех пор он скрывается.
Джереми кивнул. Меллон Хизран, прозванный счетоводом, был помощником прошлого казначея, и лишь чудом избежал смерти, когда его господина обезглавили. Судя по тому, что Винзор о нем знал - человек это был хитрый и изворотливый, но при этом мастер своего дела. К тому же, лорду-казначею такой помощник был жизненно необходим хотя бы из-за постоянной головной боли, мешающей работать, а учитывая смертный приговор, Меллон будет у него на весьма коротком поводке.
- Я слышал о нем, он мне подойдет.
Сделка была заключена. Оба дельца остались довольны.
Автор: Янтарь 19-03-2009, 14:35
Сделка с демоном
А пост - с Тельтиаром
День десятый, ближе к вечеру
Поток пациентов иссяк, лишь когда солнце уже ощутимо склонилось к горизонту. Еле стоявший на ногах Салем всё же ограничился одной чашкой чая, хотя больше всего на свете ему хотелось, вытянувшись пластом на кровати, крепко заснуть месяца на два. С калейдоскопической быстротой менявшиеся события давали ему куда меньшее время на отдых. Дел по-прежнему было невпроворот, и для начала нужно было навестить Аш. Разумеется, под самым благовидным предлогом – все вокруг знали, что своё здоровье сиятельная леди доверяет всего одному человеку во всей Столице.
Тени в углу комнаты сгустились. Несомненно, Астрион почувствовал появление собрата еще до того, как тот проник в помещение, однако даже тени требовалось некоторое время, чтобы материализоваться. Этого мгновения Салему вполне хватило для того, чтобы захлопнуть саквояж и, сложив руки на груди, повернуться к появившемуся в комнате Ваати.
"Неважно выглядишь, - прошелестел барон теней. - Бессонная ночь?"
- Тяжелое утро, - скривил сухие губы Салем. - Твой визит несколько... неожиданен для меня.
От Ваати вряд ли могло укрыться то, что Барон Обмана предоставил право вести беседу своему хиетра.
"Как-то некрасиво получаеться, - в интонациях тени проскользнул укор. - Мы их убиваем, а ты - лечишь".
- Считай одним из тех парадоксов, которыми полон мир, - ответил доктор.
"У меня есть к тебе предложение, Салем".
На этот раз Ваати обратился непосредственно к человеку.
- Я слушаю, - настороженно отозвался тот.
"Ты мог бы поработать в госпитале, там, я слышал - появились вакансии".
- Там работают только маги, - Салем выждал паузу и, чуть подняв брови, уточнил, - или я должен сказать - работали?
"Некоторые выжили, к сожалению".
- Но помощь им не помешает, да? - Салем покачал головой. - Не знаю, что именно ты задумал, виера, но предупреждаю сразу - вредить своим пациентам я не стану.
"Это ты мысли мои читаешь, или Астрион подсказывает?"
На этот раз, наверное в голосе была ирония.
Салем не ответил ничего, лишь угрюмо изучал носки своих туфель - смотреть в глаза Убийце страшился даже он.
"Мне надо, чтобы ты закончил работу, с которой не справились младшие. У доктора есть сотни возможностей избавиться от больного, не навлекая подозрений".
- Кто же так мешает тебе, Ваати? - устав от недоговорок и намёков, прямо спросил Салем.
Так действительно было проще.
"Есть несколько магов, переживших покушения. Если их поставят на ноги, он могут сильно осложнить Солидору штурм города".
Салем на мгновение зажмурился, словно вступив в спор с самим собою. В каком-то смысле так оно и было.
Наконец, нехотя, сквозь зубы он процедил:
- Хорошо. Я сделаю это. Назови имена, Ваати. И постарайся, чтобы список не был излишне длинным.
Ваати назвал - имен было не много, но все весьма громкие, особенно в армейской среде. Салем кивал, запоминая, на его губах расползалась полуулыбка-полугримаса, доктор не был в силах поверить, что согласился на эту авантюру.
"Смотри не попадись, доктор-убийца".
- То же могу пожелать и тебе, барон.
"А есть предпосылки? Мне казалось, пока только Нагриаш себя раскрыл".
При упоминании имени Герцога глаза Салема на мгновение сузились, но голос его звучал слишком ровно, чтобы можно было заподозрить неладное.
- Всем нам нужно быть осторожными. Победа близка, и в такой момент потерять бдительность - особенно опасно.
Ваати такое объяснение, кажется, вполне устроило.
"Вот еще что - я велел большей части младших покинуть верхний город. На всякий случай".
- Разумное решение, - снова чуть опоздал с ответом Салем.
"Что же, я думаю мы все обсудили".
- Я тоже так считаю, - кивнул Салем. - Что ж, если будет время - навещай меня в госпитале. И не забудь поставить меня в известность, когда в следующий раз замыслишь нечто грандиозное.
Тени всколыхнулись.
"А ты мог чем-то помочь? Или хотел принять участие?"
- Для начала я хотел бы просто знать, - с нажимом произнёс доктор.
"У смертных есть замечательная пословица: меньше знаешь - крепче спишь".
- Зная слишком мало, можно однажды уснуть и не проснуться, - парировал Салем.
Силуэт Ваати начал растворяться в стене.
"Хорошо, в следующий раз я тебя обязательно извещу".
Салем, проводив её взглядом, тяжело вздохнул. Разговоры с демонами выпили из него остатки сил.
Автор: Инэйлэ 20-03-2009, 0:27
дуэт со Скорпом))))
Библиотека. Элрусы и Лератены.
день 10
- Много, - устало смахнул с о лба прядь волос и оглушительно чихнув, провозгласил Сандер Элрус. Глаза юного знаменосца покраснели, голова посерела - от постоянных хлопьев пыли и старой паутины, в которые благородный сын и наследник лорда втыкался каждый раз, когда взлетал к самым высоким полкам. - Слишком много. Об истинных королях людей известно так много всего, что могу с уверенностью сказать - о них ничего не знают. Слишком много легенд, слишком много сказок. Сути - мало. У волитаров иначе - мы точно знаем, от кого произошли и как.
- Изрядно… - донеслось пыхтящее-невнятное бормотание из-за медленно приближающейся груды рукописей, альбомов и свитков. Наконец груда достигла стола, и с триумфальным облаком пыли обрушилась на него, оказавшись Алексисом Лератеном.
- Вот все планы, описания, комментарии к описаниям и инвентаризациям тронного зала, плюс заметки мастеров с биографиями. Конечно, последнее возможно и не понадобится, но оно лежало на соседней полке, и я решил пожадничать.
Последней к столу подошла Аэция с толстой стопкой книг в руках. Задача перед ней стояла пожалуй, самая неподъёмная. В стиле «найди книгу, не знаю какую, узнай из неё то, не знаю что». Хорошо хоть «когда» было известно. Девушка не оставила своих мыслей по поводу важности именно этого времени, и возможной взаимосвязи гибели династии Харрантов и исчезновении ковкости лидиума, теперь пыталась доказать всему миру и самой себе, что за этим действительно что-то кроется. Что-то, чего они пока не знают. Ну и для довеска и отвлечения – обстоятельства гибели династии, и пара книг, схваченных в последний момент чисто для кучи.
- Итак, начинаем…
Подвинув светильник, так чтобы свет падал как можно лучше, Аэция принялась за чтение.
- Иногда мне кажется, что это бесполезно, - пожал плечами Сандер, стаскивая с полки огромный том в переплёте из необычайно толстой и, похоже, давным-давно не чищщеной кожи, обросший узорами нескольких поколений пауков. - Давион или найдёт дракона с нашей помощью, или не найдёт. А если найдёт - дракон признает его или не признает. Это уже ясно, тут мы и своим умом до всего дошли. А что касается людских правителей - везде сплошная путаница. Люжди, по-моему, всё склонны преувеличивать. Не находите?
- Или приуменьшать, - Алексис разложил перед собой одну большую страницу, сложенную несколько раз и разлинованную на множество пронумерованных клеточек. - А порой они делают и то и другое, потом смешивают всё это - преуменьшают то, что прежде было преувеличено, преувеличивают то, что ранее принижалось... Хотя проще и мудрее всего было бы оставлять всё таким, каким оно было на самом деле...
И без всякого перехода забормотал себе под нос.
- А вот и планы... А теперь мы рядышком положим описание и сравним...
Сандер, слетев вниз, обрушил книгу на стол с оглушительным грохотом, отпустив гулкое эхо летать под потолком, и сдул с названия пыль, прочитал:
- "Древа родов людских, наидревнейших и наизнатнейших". Кстати, можно ли считать, что династия Харрантов пресеклась со смертью последнего её представителя? Харрант и Бланхаррант - не одно и то же... Как Волитар и Астерион-Волитар. И, тем не менее, во власти Блайнхаррантов никто усомниться не смог бы - властвовали и были приняты всеми, включая Четверых. Как думаете, для Давиона это добрый знак?
- Склонен согласиться с невысказанным, - кивнул Алексис, не отрываясь от сравнивания двух страниц. – Если Дракон Людей признал Блайнзхарранта, то логичным было бы предположить, что Дракон Волитаров признает Астерион-Волитара. Никаких препятствий для этого я, по крайней мере, не вижу.
Аэция тем временем несколько раз перелистнула страницу книги, которую читала, потом, нахмурившись, подняла голову:
- Отец, я, кажется, нашла что-то – правда, не знаю, что именно. Лорд Элрус, Сандер, слушайте. Я нашла в хрониках гибели династии Блайнхаррнтов упоминание, что в тот же год, Год Ворона, случилось восстание и последующая гибель величайшего из великих волитарских родов – Ашкрай. Но я никогда не слышала о нём. Что это был за род?
- Ашкрай... - Сандер посмотрел на отца. Тот вытащил дощечку и аккуратно, выводя буквы трясущейся от гнева железной рукой вывел: "Чёрный род".
- О них почти никто и почти ничего не помнит. Даже среди высокородных не найдётся, наверное, никого, кто бы смог рассказать вам всю историю. Точно знаю - были такие. Знаю, что восстали, и знаю, что были наказаны... Но подробнее не расскажу, ничего не расскажу. Что-то связано с ними... и драконами? Или ещё важнее - с лидиумом?
- Не знаю… - Аэция в сомнениях покачала головой. – Просто в один год пресеклись два великих рода. Да, при совершенно различных обстоятельствах, но само по себе такое совпадение меня тревожит. Может, стоит проверить и эту историю?
- Стоит... но боюсь времени у нас уже нет. Что такое, отец?
Сакондар Элрус в ответ ткнул пальцем - чуть не промяв обложку - в книгу о родовых древах.
- Ответы там?
Кивок.
- На что? Тронный зал? Волитары? Люди? Отец, я тебя не понимаю.
Кивок.
- Драконы? там можно что-то найти о драконах?
И снова кивок.
- Открывайте. Будем искать там, - пожал плечами Сандер, пододвигая книгу Аэции и, наклонившись, тихонько шепнул девушке на ухо. - Он или провидец, или безумец. Наверное - немного и того, и другого.
- А кто из нас сейчас не безумен? – одними губами ответила Аэция. И, бросив последний взгляд на свою книгу – девушку не оставляло ощущение, что до чего-то важного не хватает всего пары шагов, она углубилась в изучение генеалогических древ Высоких Лордов.
Алексис же подолжил свое сосредоточенной копание в недрах описаний тронного зала.
Спустя некоторое время в Аэции начали болеть глаза от бесконечных линий, соединяющих имена предков и потомков, записанных порой такими витиеватыми подчерками, что можно было только диву даваться, как такое можно было изобрести. Потирая глаза, Аэция перевернула очередную страницу, и их с Сандером взорам предстали описания родов Таллас и Олдгейт. По негласной договорённости, каждый брал на себя изучение того рода, страница которого была ближе к изучающему. Аэции выпали Олдгейты, и уже через несколько минут усталые и зудящие от пыли, но пока не осепшие, её глаза выцепили одну знакомую фамилию.
- Дейдра Харрант, - безо всякий предисловий объявила Аэция. – Дочь Коннатха Харранта и Корнеллы Даррел. Стала женой Адальберта Олдгейта, Матерью его детей… И род их, судя по всему, не прерывался!
- Олдгейт. Всё-таки Олдгейт, - оторвавшись от Талласов, довольно улыбнулся Сандер, прицокнув языком. - Милорд отец, вы ведь всё знали. Так?
- "Предполагал", - глас ила табличка.
- И что теперь? С нами лорд Бейли говорить не будет. Слишком гордый, хотя с отцом он мог бы и пообщаться, но...
- "Я немой", - припечатал к столу очередную надпись лорд Сакондар.
- Я не хотел говорить, - пожал плечами Сандер, но взгляд отца подтвердил - беспокоиться не о чем.
- Значит остаётся попросить об этом кого-то более высокородного. Императора или короля?
"Император занят", - напомнила надпись от Сакондара.
- Как и мы. Всё равно надо действовать, и он с нами согласится. Он сам нам это поручил.
- Император поручил нам поиски дракона, - вставил Алексис, оторвавшись от просматриваемых книг. – И дорога к нему связана с тронным залом. Я изучил ещё не всю имеющуюся информацию, и пока могу сказать только одно: информация о неизменности этого зала… неточна. Единственное, что оставалось неизменным в тронном зале – сам трон.
-Это точнее, чем можно было бы желать, - Сандер провёл пальцами по древу Олдгейтов, затем - другой рукой, словно пытаясь накрыть всей пятернёй родословную - обхватил древо Талласов. - Олдгейты с королевской кровью, Талласы - род столь же древний... Мы уже многое нашли - предполагаю, что скоро придётся исследовать тронный зал. Или сам трон. Думаю, это лучше сделать при Давионе. адо договориться с ним - волитарский дракон должен увидеть именно Императора... мне кажется.
- Это просто наиболее логичное предположение, - пожал плечами Алексис, начав собирать раскиданные им по столу книги и свитки.
- И наиболее простое, - добавила Аэция, начиная помогать отцу. – У меня вообще создалось впечатление, что в магических, мистических ритуалах наши предки предпочитали придерживаться простоты…
- А всё просто, - пожал плечами Сандер. - Малейшая ошибка - и ритуал срывается, поэтому их и старались упростить и сделать не самыми долгими. Отец Давиона взялся за сложный... конец вы знаете. Иначе лорд Даэрон сидел бы на троне сейчас, и всё - может быть - было бы немного проще.
- Да… чуть-чуть – но проще. – Алексис закончил наводить порядок среди собранных им самим книг и откинулся на спинку стула. – Итак – планы на ближайшее время? Когда оповестим о наших находках Давиона? Что как можно быстрее, понятно, но насколько быстро?
- Сегодня вечером - если получится, - предложил Сандер, но отец тут же оборвал его, сунув под нос табличку.
- Что? Ладно, хорошо. Сегодня вечером, если удастся... иначе - завтра утром, - спорить с отцом Элрус-младший в этот раз не стал. - Спасибо вам за помощь. Уж и не знаю, как бы мы справились без вас - эта библиотека хуже какого-нибудь Горнариса запутана!
- Не за что, - улыбнулся Алексис, - не стоит благодарить нас – ведь мы вместе работали во имя жизни всего, что нам дорого…
- В самом деле, - Аэция присоединилась к отцу, мы вместе защищаем наш общий дом, и для каждого из нас сегодня нашлись важные сведения…
- А что до Горнариса, - улыбка Алексиса стала хитрой, – то, думаю, через пару дней мои ребята смогут рассказать о нём что-нибудь интересное, когда вернутся.
- Надеюсь, они вернутся с успехом, - Сандер одну за другой захлопнул несколько книг и громко чихнул в поднявшемся облаке пыли. - Прошу прощения, сюда, наверное, веками никто не заглядывал... Но демоны ведь приходят не каждый год.
Сакондар широко улыбнулся на шутку сына, но рассмеяться по понятным причинам не смог, лишь снова лязгнув железными пальцами.
- Должны вернуться с успехом, - отозвался Алексис, героически борясь с грядущим чихом. – Ридар Варлион уверен, что затея осуществима, а если добавить грядущие битвы, то чем больше будет тех, кто способен сражаться, то тем лучше. Уверен, корлады приложат все усилия.
- Кстати, о сражениях… - Аэция поправила вуаль, которая надёжно прикрывала её нос и рот от пыли и повернулась к Элрусам. – не сочтите меня назойливой, но всё же история рода Ашкрай не даёт мне покоя. До вечера ещё есть время, может, всё же попробуем потянуть и за эту ниточку, сколь бы тонка она ни была?
- Попробовать можно, - согласился, протирая глаза, младший волитар. - Но ручаюсь вам, вы ничего не найдёте. Есть единственная книга, где может быть что-то об Ашкрай. И то - не уверен. И эта книга - та, чтов руках Хранительницы Истории Альянса, а она, в свою очередь, за несколько дней пути от Столицы. Увы или ура - но то, что известно ей и её книге, нам не раздобыть, а другого нет.
- Раз так, - Аэция склонила голову набок, - то я могу быть спокойна. Если в истории Ашкраев есть что-то важное – то Хранительница сделает всё, что необходимо. В этом её долг, суть её миссии.
- Несомненно. Только о её миссии и долге мы знаем даже меньше, чем об её Истории, - развёл руками в ответ Сандер Элрус.
Автор: Тельтиар 20-03-2009, 22:22
Десятый день, ближе к вечер.
Южные Земли.
Они сошли с корабля в порту Кайрната - небольшого острова, на котором некогда стояла неприступная крепость Кайрам, принадлежавшая могущественному лорду Дхайарнаму. Однако, сей благородный властитель, по праву считавшийся правителем Юга Альянса, посмел бросить вызов королевской власти и был за это жестоко наказан. Когда его войска потерпели поражение в открытом бою, он с ближайшими соратниками укрылся в Кайраме, надеясь на крепость стен и отвагу оставшихся воинов, вот только король Теодор Второй Блайнхаррант не стал устраивать штурм твердыни, а просто велел стереть ее в пыль орудийным огнем.
Три дня и три ночи не затихали залпы летучих кораблей - до тех пор, пока на месте Кайрама не осталась лишь груда окровавленных камней, единственная память о мятежном лорде. Теодор повелел построить там торговое поселение взамен мрачного замка и передал остров во владение одному из своих приближенных, пожаловав ему титул Лорда Кайрната. То было за сорок лет, до взлета Столицы.
За прошедшие годы городок разросся на весь остров, более того - вокруг появилось множество летающих пристроек, которые активно использовались купцами, сам же лорд Хорхеан Кайрнат по праву считался богатейшим человеком в провинции, поскольку все торговые пути шли через его владения.
Мостки покачивались от ветра, к тому же неприятно скрипели. Человек в черном плаще опасливо косился вниз, и крепко держался за перила - свалиться в паре шагов от твердой земли ему совершенно не хотелось.
- Хорошее место, а? - Прохрипел один из прибывших, осмотревшись. - Богатенькое.
- За тем и прилетели, - поправив черную шляпу, ухмыльнулся первый и облизнул рассеченную губу. - Кайл, поброди по базару - может найдешь кого, кто нам полезен будет.
- Сделаю как уговаривались, - повесив плащ на руку, мужчина поспешил от пристани.
- А мы навестим его светлость, лорда Кайрната.
Оставшиеся девять человек рассмеялись, под распахнувшимися плащами стали заметны добротные клинки.
Особняк лорда находился в центре острова, совсем рядом с громадным торжищем, которое, казалось, совсем не затронула весть о мятеже Солидора и жутких демонах: как и прежде шумели купцы, торгуясь за каждый медяк, орали зазывалы, расхваливая качество товара и его "невероятно низкую" цену, стенали нищие, выпрашивающие на еду "кому сколько не жалко". Здесь же работали и карманники, ловко обчищавшие поясные кошели зажиточных покупателей - один из таких, себе на беду, попытался залезть в карман предводителя черных плащей. Тот, не оборачиваясь схватил беднягу за руку, выворачивая ее - послышался треск ломающихся костей, исполненный боли вопль и глухой звук падения. Шедшие сзади не упустили случая побольнее пнуть незадачливого вора - один разбил ему лицо, другой переломал ребра... походя.
- Стоять, кто такие?!
Привратник у ворот особняка нахмурился, глядя на неожиданных визитеров.
- Мы к лорду, - процедил мужчина с рассеченной губой.
- Что-то я не слышал, чтобы он хотел вас видеть.
- А придется. Читай.
Он сунул под нос привратнику бумагу, скрепленную королевской печатью.
- Не обучен, - буркнул слуга.
- На печать тогда смотри - видишь? Видишь, рыло ты свиное?!
- Вижу... - в голосе скользнула обида. - Проходите.
Открывал ворота он с явной неприязнью, однако поступить по-другому не мог - слишком уж внушительно смотрелся документ... и оружие гостей.
Во дворе вовсю кипела работа - шестеро здоровых мужиков чинили кровлю и обновляли крыльцо, покрывая новые доски замысловатой резьбой. Смотрелось несколько вычурно, но зато сразу было видно, что владелец дома баснословно богат... и напрочь лишен вкуса.
Оставив большую часть спутников снаружи, предводитель непрошеных гостей зашел с черного хода, так что прежде чем добрался до гостиной, был вынужден миновать кухню, где успел прихватить ароматную куриную ножку. Двое воинов, следовавших за ним, разжились только яблоками, и потому смачно чавкали, утоляя голод.
Уже оповещенный о визите, лорд Хорхеан ждал их сидя в обитом бархатом кресле. Владелец оказался под стать дому - разряженный в дорогие наряды, обвешанный драгоценностями, подобранными без всякого порядка - видимо среди местных купцов было принято так показывать окружающим свой достаток.
- С кем имею честь? - Водянистые глаза Кайрната впились в гостя, словно две иглы. Лорд был неплохо сложен, однако объемное брюшко неплохо просматривалось под парчовым халатом. Впрочем, для купца лишний вес никогда не бывает лишним - кто поверит тощему торговцу?! А Кайрнат был в большей степени торгашом, нежели дворянином, и взгляд его в первую очередь оценивал, чего стоят нежданные визитеры.
- Я - Санд, Старший Смотритель, - шрамованный снял шляпу - оказалось, он был лыс, как колено. - Мы были посланы Его Величеством Менгаардом, чтобы проверить торговлю на соответствие законам Альянса. Вот необходимые бумаги.
Веко лорда Хорхеана дернулось. Конечно, не надо было быть провидцем, чтобы понять - любой торговец пытается уклониться от выплаты пошлин, особенно тот, в чьих руках сосредоточены не только деньги, но и власть. Естественно, лорд Кайрнат не был исключением, пусть и умел хорошо скрывать свои чувства.
- Весьма польщен вашим, и королевским, вниманием, милорд Санд, - учтиво произнес он, ознакомившись с приказом, некогда выписанным еще на имя Дрейна (и давно утратившим силу, о чем в провинции пока известно не было). - К вашим услугам любая помощь, какую я смогу вам оказать, чтобы вы убедились в нашей полной лояльности Трону Альянса.
- Благодарю сердечно, лорд, - расшаркался со своей стороны лжесмотритель. - Наш визит лишь формальность, ни коим образом не ставящая под подозрение вашу преданность. Думаю, при должном взаимопонимании, мы могли бы ограничиться просмотром учетных бумаг за последние полгода.
- Все необходимое в моем кабинете, а пока слуги приготовят ужин, вы ведь не откажите в любезности разделить со мной трапезу?
- Это было бы так невежливо с моей стороны.
Санд, равно как и его люди, почти целый день ничего не ели, так что он и не собирался отказываться.
Автор: Scorpion(Archon) 20-03-2009, 22:40
День 10, вечер
Спой, певец
(с Тельтом, конечно)
Вернувшись к себе, Давион приказал слугам истопить замковую мыльню и приготовить всё необходимое - чистую парадную одежду, парадную траурную мантию, начищенные доспехи и всё прочее - для вечернего представления. Слуги умчались исполнять, Давион полюбовался на себя в зеркале и остался доволен. Ещё бы, чем тут быть недовольным - усталое, похудевшее лицо, впалые воспалённые глаза, растрёпанные, засаленные волосы... Народу Император даже так казался прекрасен - они же не разглядывали его вблизи. Лорды замечали больше, близкие и слуги - ещё больше. Мельдира замечала всё, особенно сейчас, когда он, даже урывая на сон немного времени, всё равно не высыпался.
Вечером надо было быть совершенно готовым к... очередному представлению. Огромный театр и первый из актёров! Ирония, ирония... всё, что ещё спасает.
- Мой Император!
- Мой принц!
Давион обернулся. Галлард стоял навытяжку, уже успев переодеться в приличную гвардейскую одежду вместо тех нелепых тряпок "сына богача", что ему подобрала Мельдира для порученного им "задания". Сама волитари смотрелась сущей красавицей - пуще прежнего, в красивом платье и накрашенная, как богатая горожанка, и всё время хихикала. "А губы-то явно были смазаны, и не раз!" - смекнул Джаст и тоже улыбнулся.
- Вот вы где. Рейнальд всё вам объяснил, вы - всё исполнили? Предупреждаю - другого ответа я не приму.
- Так точно, мой Император! - отчеканил Галлард. - мы его нашли и привели.
- А он знает, от кого вы?
- Без понятия, государь, - промурлыкала Мельдира. - Но... не время ли ему всё рассказать?
- Самое время, - кивнул Давион. - Где он?
- Снаружи, в каморке за поворотом. Его охраняют трое наших, уже с полчаса как, - отрапортовал Галлард. - Прикажете привести?
- Ведите. И чтобы он не попробовал от страха сигануть в окно, - распорядился Давион и, поправив на боку "разящий свет", сел на край кровати в ожидании гостя.
Марти Молот, а нашли ряженные именно его, а не Кейта Шестипалого (который успел покинуть город), вошел гордо вскинув голову, и наигрывая какую-то незамысловатую мелодию на лютне. Он до сих пор был уверен, что он получил приглашение во дворец, поскольку его мастерство игры несравненно.
- Ваше императорское величество! Представляю вам Марти Молота, талантливого певца, рифмоплёта и музыканта, - радостно провозгласил Галлард, отвешивая Марти шутовской поклон. Мельдира прыснула в кулак.
- Вот он, стало быть, какой, - Давион тоже улыбнулся. Не своей улыбкой - не настоящей. Императорской, властной и холодной. Это было не так уж и трудно при виде ещё одного... актёра. Даже чересчур актёра.
- Ваше Величество.
Марти, осознав к кому именно попал, побледнел, но тут же исполнил нижайший поклон и приклеил на лицо верноподданническое выражение вкупе с неподдельным восторгом.
- Марти Молот... певец с золотым, но очень уж длинным языком, - Джаст смотрел на пришельца не мигая, пристально. Певец... фигляр. Шут гороховый. жадный, нахальный, но в чём-то талантливый... Интересно, сколько такие стоят? Не всё покупается - лорд Винзор это врядли когда-нибудь поймёт. Но понимать, что и кто продаются, Давион постепенно учился.
"Я всему научусь. если надо - за день, за час... за миг. Всему".
- Золотистый язык тогда, когда моя казна нуждается в каждом лишнем ферае... как думаешь, сколько можно отчеканить из твоего, рифмач? - любезно поинтересовался Император у певца.
- Государь, - Марти сжался, пряча испуганный взгляд. - Ради родины я готов пойти на любые жертвы, но мой язык куда больше пользы принесет Альянсу, оставаясь на месте.
- Альянсу, говоришь? Поглядим, ещё как поглядим. О чём ты поёшь?
- Пою все, что людям по нраву!
Не поднимая головы ответил менестрель.
- И что же народу в наше время нравится? - шрам-молния на щеке Императора вытянулся в яркую синюю линию. Мельдира за спиной Марти, делая вид, что её это не касается, выудила тряпку откуда-то из складок платья и, тихо напевая что-то себе под нос, принялась протирать зеркало. А вот Галлард ощутимо напрягся, косясь то на самого Императора, то на клинок, уперевшийся в пол у левой ноги Джаста. Зачехлённый. - пока что.
- С Вашего позволения, Ваше Величество, люди любят Маску. Но петь о его деяниях запрещено.
- А ты спой что-нибудь, - усмехнулся Давион и тут же прикрикнул. - Пой, кому сказано! Император тебе приказывает!
- Государь изволит слушать про Маску?
Пальцы музыканта дрогнули, прикоснувшись к струнам.
- Изволит, - кивнул Джаст.
В ночи померкли фонари,
И тьма на улице царит.
Он ищет жертву среди тех,
Кто заслужил сегодня смерть!
Он скрыл за маскою лицо,
И благородных подлецов,
К ответу он призвать готов...
Окрасит камни чья-то кровь!
Темп убыстрялся - если первый куплет Марти пел медленно и тихо, внимательно следя за реакцией правителя, то дальше разошелся во весь голос.
Теперь ни магия, ни меч,
Тебя не смогут уберечь,
Когда он за тобой придет
Исход один: ты будешь мертв.
- Недурно, - рассмеялся Давион. - Только в последней строчке "Ты будешь мёртв - такой исход" звучало бы лучше. Но... недурственно. А ты, как я посмотрю, храбрый парень - не боишься петь даже то, что запрещено под страхом... смертной казни, - Давион поймал взгляд Марти и рывком обнажил клинок. Меч чиркнул в воздухе, едва не коснувшись лица поэта, и мягко сверкнул в руках повелителя волитаров. - Смелый... смелый певец.
- Разве я мог нарушить приказ моего императора, - дрожащим голосом пролепетал Молот.
- Конечно не мог, что ты, - ласково промурлыкала Мельдира зеркалу. - Теперь Император точно знает, что за ослушание тебя не казнишь, а вот за песню... за песню вполне можно.
- Впрочем, он ведь всё же выполнял приказ, - осмелился вставить Галлард.
- И нарушал законы, - Джаст лишь чуть двинул кистью - но светокованное лезвие чиркнуло у самого горла Марти. - Кто пел этой ночью про орков? кто подбивал толпу на мятеж. Пой, певец - и смотри, чтобы песня была правдивой. Я слушаю.
Автор: Тельтиар 20-03-2009, 22:41
Все еще трясущийся от страха, Марти опустился на колено, проведя ладонью по струнам - на этот раз звуки он извлек жалостливые, должные вызвать у слушателя сочувствие.
Подвиги древних героев, были той ночью воспеты,
Славу Альянса былую вспомнить людей я заставил.
Их души затронула песня, воинский дух пробуждая,
Ведь не должны быть забыты великие наши победы!
- Начал хорошо, - кивнул Давион. - А теперь скажи, тебе нравится моё лицо?
Меч продолжал поплясывать в руках Императора, то и дело едва-едва наклоняясь в сторону рифмача. Галлард непонимающе смотрел то на Марти, то на Джаста, то оборачивался к Мельдире, но девушку всё это точно не беспокоило - в отличие от чистоты зеркала.
- Вы неотразимы, государь, - пролепетал Марти.
- Если ещё раз соврёшь, будешь вдвое неотразимее меня, - подмигнул Император. - А теперь - правду, и помни - я начинаю терять терпение. Не делай себе хуже, чем сейчас, певец. Кто вызолотил твой язык?
- Небесный Отец, - вжал голову в плечи Молот, и добавил: - Если вы о моем поэтическом даре.
- И не знал, что поэт может быть таким недогадливым, - раздосадовано промолвил Джаст. - Я о том, кто тебе заплатил за ночные выступления, из-за которых чуть не сорвались переговоры. И поверь - пока я был с тобой добр. Очень добр - но правитель порой должен проявлять и жестокость. надеюсь, ты мне всё расскажешь прежде, чем мы перейдём к этой части моих обязанностей. Они мне куда тягостнее, чем твои тебе - так что хватит увиливать. Говори!
Галлард вздрогнул. Мельдира только отвернулась к двери, но улыбка её погасла вмиг.
- Не губи, повелитель!
Марти рухнул на колени, пытаясь толи обхватить Давиона за ноги, толи поцеловать его сапоги.
Джаст отпихнул от себя пресмыкающегося скомороха.
- Имя. Или мне начать считать? Назови того, кто заплатил!
- Таллас! Вице-Король Таллас!
На глазах у Марти выступили слезы.
- Таллас... так я и думал. Сколько? - и меч снова свистнул у певца над головой, срезав несколько волосков. - Во сколько он ценит войну и мир между двумя странами на пороге вторжения демонов, Молот?
- Войну... Ваше Величество, я и подумать не мог... если бы я только знал...
Заунывные причитания менестреля сопровождались вполне натуральными всхлипами.
- О, если бы я знал... ведь люди любят слушать о подвигах предков... разве я мог заподозрить дурное?..
- Конечно, как ты мог заподозрить дурное, когда они сразу же - по твоему ли зову, ещё предстоит узнать - пошли в атаку на орочий корабль, - меч снова сверкнул в руках Давиона и с громким лязгом влетел обратно в ножны. - ты ставишь меня в трудное положение, поэт. По закону и по всем правилам тебя полагается казнить за многочисленные преступления...
- Милосердия, государь, - заскулил Марти. - Я был подло обманут...
- Милосердия? Какого милосердия, Марти? ты - мятежник, так ведь? Как ещё называют тех, кто настраивает народ против государства, в котором он живёт? - правая рука Давиона резко метнулась вперёд и схватила молота за подбородок, притянув к себе. - А может ты одержим, певун? Как считаешь, что ты запоёшь на костре? А?!
- Ааааа, - Молот завыл в голос, обмякнув... теплая струя медленно стекала по его штанине на пол.
- Я-аа-а не одержи-и-имый, - продолжал он реветь, даже не заметив собственного конфуза.
- С другой стороны, лидиум ведь при тебе не светился? Не светился, - Джаст снова отшвырнул Марти в сторону. Галлард посторонился. - Ты хороший певец - и мог бы быть ещё лучше. ты ведь ещё не стар, правда? И жить очень хочешь. Сколько тебе лет, напомни-ка?
- Два...два...дцать сееемь...
Под певцом медленно растекалась лужа.
- Так мы почти что одногодки! А я и не знал, - рассмеялся Джаст. Мельдира, обернувшись, злобно фыркнула, разглядывая неприглядную лужу - эту гадость убирать она точно не собиралоась. - Ну что, придётся тебя пощадить. НО с условием, конечно - ты же лучше меня знаешь, что в этом мире нет ничего бесплатного. Интересно тебе моё предложение - или всё-таки предпочтёшь костёр и железо?
- Всеее чтооо угооодно для Вааашего Вели-ства!
Выразил полную готовность обмочившийся певец.
- Сегодня, ближе к ночи, у меня будет ужин для его Величества короля людей - и представление. И ты споёшь на нём то, что я тебе прикажу. И впредь ты будешь петь только то, что прикажу я. Иначе... я молод, но уже отрастил себе длинные руки и острые когти. Это ясно?
- Какую песню желает услышать... повелитель?
- Тебе передадут текст через час. А пока что... Галлард?
- Да, мой Импеератор!
- Отведи его отмыться. Только не в ту мыльню, что приготовили мне - а то она вся пропахнет!
Давион смерил певца почти ласковым взором и с усмешкой добавил:
- Сделаешь всё хорошо - и станешь придворным певцом. У тебя будет стол, постель и деньги. Мой отец пару раз принимал певцов на Астере - Дайста Гирувеганскго, Эльмиль с Юга... ты же хочешь затмить их всех?
- Вы не разочаруетесь во мне, Ваше Величество!
В испуганных глазах Молота сияла почти собачья преданность - для полного сходства не хватало только высунутого языка.
(в главных ролях Скорпион ибн Архон, и Тельтиар)
Автор: higf 22-03-2009, 19:33
День 10
Маги нового поколения
Единственным потенциальным занятием в округе было юное создание женского пола, увы, почти целиком спрятанное в плащ с капюшоном. Создание застыло прямо посереди коридора и теперь с задумчивым видом ковыряло пьедестал фарфоровой вазы ногтем.
Проклассифицировать существо – терминология Тами начала внедряться в мозг – было сложно. Поскольку оно не собиралось что-то делать, и даже создавать видимость, то не принадлежало к слугам. Но девочка – или девушка? девчонка, одним словом – еще меньше походила на дворянку. Сравнивать ее с охранником не имело вообще никакого смысла. Алфар представил, как на эту фигурку напяливают броню гвардейца и хихикнул.
- Ты кто? – надоело рассуждать ему.
Первым из капюшона выпал ярко-рыжий, вьющийся аккуратной спиралью локон. Потом подняла голову и его обладательница. Двухцветные ресницы, двухцветные же глаза, веснушки и ослепительно-белая кожа. У крестьянки такой не могло быть, да и у дворянок не часто бывала. Девчонка удивленно моргнула и улыбнулась.
- Я здесь живу. А ты?
«Ма... маг», произнесенное некогда в замешательстве, было давно позади, теперь Манфри представлялся уверенней. Хотя сейчас ему почему-то вспомнился первый день, девочка примерно тех же лет, но хмурая и еще более хмурый воздушный маг, с которым он поквитается когда-нибудь.
- Волшебник, Океанская Дева, ученик главы придворных магов Императора Волитар, - вздернул подбородок он, и тут же опустил, пристально разглядывая девчонку. - Меня зовут Алфар.
В последних словах не было высокой придворной чинности, они прозвучали непосредственно, по-уличному.
- Настоящий? - заинтересованно блеснула глазами рыжеволосая. Из под плаща выскользнула рука - такая же белая, как лицо. - Ровена Федерика, можно просто Рен.
- Настоящий Алфар, - подтвердил он, протягивая руку, чтоб пожать, как было принято в школе. Но в голову пришла идея получше. Не очень ловко копируя подсмотренный жест, мальчишка перехватил ладонь и коснулся ее губами, с гордостью чувствуя себя почти лордом. – Рен, а ты как сюда попала?
- Меня привела волшебница, - девчонка приняла жест с достоинством герцогини. - Мне кажется, она неправильно меня поняла. Вы в самом деле защищаете дворец от порождений тьмы?
Алфар моргнул. Сейчас он мог бы с чистой совестью сказать - да! - и поведать об убитом демоне, но мешало воспоминание о пережитых страхе и беспомощности.
- Защищаем, - замялся Манфри, но только на миг, и тут же повторил увереннее. – Защищаем. Потому здесь безопаснее. А... почему неправильно поняла? Ты тоже волшебница?
Догадка – но из-за чего, в самом деле, ее притащила сюда магичка?
- Она так решила, - улыбнулась Ровена Федерика. - Я в самом деле умею зажигать свечи... Если нет ветра. Но если здесь безопасно, здесь хорошо будет работать. Мне хотелось бы здесь остаться.
- Хочешь, покажу тебе дворец? - протянул руку Алфар.
- Это было бы замечательно, - заинтересованно сверкнула глазами его спутница и приняла руку отточенным жестом придворной барышни.
Возможно, перед такой грациозностью у Алфара поселился бы комплекс неполноценности – еще одно занудное словечко Грации, которыми та обожала сыпать – если бы представитель его рода мог этим болеть.
- В ту сторону покои Императора, - указывал он. - Внутрь нас не пустят, но мимо пройти можно. Рядом живет король, после того, как у него пожар был. Если свернем, попадем к оркам. Их посол мне кинжал подарил! – он невзначай коснулся рукояти. – Кстати... а чем ты занималась до того, как попала сюда?
- Чем может заниматься простой человек моих лет? Учителя утром, вечером, и еще один вместо обеда, - пожала тонкими плечами девчонка. - Потом в городе начался бунт, и родители переехали в столицу. С тех пор я молюсь Четверым, чтобы война закончилась... и в тайне - чтобы школу все же успели разрушить.
Алфар чуть не присвистнул.
- Имя у тебя красивое, - сказал он запоздало, но искренне, и небрежно спросил: - А кто твои родители?
Голова чуть кружилась от незнакомых ощущений, прикосновение тонких пальцев было легким и неожиданно ощутимым. Он никогда не водил девчонок под руку, тем более – по дворцу. Это было приятно, и сейчас Манфри чувствовал себя почти хозяином, после Императора и леди Наори. Менгаард в счет не шел, разве только на вес.
(с Кысь)
Автор: Scorpion(Archon) 23-03-2009, 15:46
Вечер 10
Настоящий Император
Для сегодняшнего вечера нужно выглядеть, как Император. Настоящий Император, которым он, кажется, уже почти стал. Отбиться от Мельдиры, впрочем, это ему не сильно помогло. Хватка у милой служаночки была лучше, чем у Шемхазая Шепчущего, а упрямства хватило бы на трёх Айронов Талласов.
- Мо Император, я должна о вас позаботиться.
- Я и сам могу вымыться, уж поверь, - рассмеялся Джаст. – В крайнем случае позову кого-нибудь из тех слуг, что готовили мне купель.
- Я смогу это сделать лучше, - настаивала Мельдира. Интересно, чего ей хочется больше – увязаться за ним или не убираться в испоганенных горе-певцом покоях? Ну, от второго можно было бы её и избавить…
- Я уже сказал своё слово, Мельдира. Будешь спорить со мной?
- Нет, - покачала головой девушка. – Мой Император, я лишь хотела заметить, что и правда умею…
- Ты всё умеешь. Или даже больше. Ты случаем не волшебница Океанской Девы? Если так – можешь сделать так, чтобы от Марти так не пахло больше? Мерзко, честное слово, - сморщился Джаст.
Шрам больно кольнуло. Это ещё с чего?
- Вы отсылаете меня к нему? – в голосе девушки читалась явная обида. Обижается на Императора!! Дожил!
- Нет. Я просто хочу, чтобы ты погоняла немного слуг. Кто лучше тебя приглядит за этими делами? Может, назначить тебя кастеляншей на Астере, когда закончится война? Хочешь?
- Как будет угодно моему Императору, - покорно опустила глаза Мельдира.
Не хочет.
- Я ушёл. Смотри выполни всё, что я наказал. Надеюсь, кстати, я не слишком тебя напугал сегодня, с этим грязным отребьем?
- Нисколько, мой Император. Я знала, что вы его не убьёте.
- Почему же7
- Меня вы не убили, хоть я и была виновна не меньше. Я знала.
- А я вот не знал.
Она не сказала ни слова, даже подняла глаз, когда он отворачивался и уходил, и хорошо. Быть может, в этих глазах он теперь увидел бы тот страх, который сам в них искал, когда судил Марти. Бояться Императора… любить Императора… может его народ разом бояться его и любить? Кажется, кто-то ещё до Альянса – из числа близких к правителю того времени лордов – сказал, что страх надёжнее любви. Лорд Волитар того времени не был с ним согласен, и жизнь сама рассудила их – внушавший страх вельможа был убит на войне, встретившись с изменником-волитаром, который ни капли его не боялся. Государь-Император отомстил за погибшего, свершив правосудие, и тем преумножил любовь народа к себе.
Но если народ его любил – откуда же взялся изменник?
Мыльня, купель и водный грот были выдолблены под дворцом довольно давно, и всё же уже после возведения самого здания. Кажется, лет четыреста назад. Для вечности это всё «недавно». Первой пользовались часто, второй – чуть реже, третьим – сейчас уже довольно редко. Говорят, некогда могущественный одарённый Океанской Девы наложил на воды грота дивное заклинание, и они всегда оставались чистыми и свежими, а порой внутри даже шёл дождь – из ниоткуда, словно облака сбивались в тучи и проливались дождями слёз прямо там, под потолком пещеры. Что это было за заклинание, никто не помнит и не знает. Наверное, где-то записано… Что-то сродни сохранявшим сами острова чарам магов Матери-Земли. Скорее всего.
В мыльне стоял невероятный жар, пар клубился и влил такой, что впору было на него ложиться. Горячие волны окутывали тело, кто-то из слуг додумался бросить на угли несколько горстей благовонных целебных трав. Хотелось просто раскинуться на лавке и немного расслабиться, чувствуя, как капельки горячего пота сбегают по вискам, катятся по спине, замирают на подбородке или сползают по груди. Но Давион напомнил себе, что тратить слишком много времени на отдых сейчас мог позволить себе кто угодно, только не Император.
Он отскрёб себя жёсткой щёткой почти до синевы, едва не содрав кожу, не жалея тягучих масел, чтобы привести тело в пристойный вид. Пристойный для Императора, а не лейтенанта гвардии. Прежде мытьё не занимало у него столько времени, а теперь приходилось приводить себя в дворянский порядок вместо солдатского.
Эта мысль была неприятной.
Окунувшись в прохладную воду купели, Давион понял, что всё же придётся звать слуг – волосы в одиночку в должный порядок приводить было очень неудобно. Тело чуть дрожало от холодного наслаждения. Это – как магия леди Наори или Тами Санкрист: чувствуешь, что где-то внутри тепло борется с холодом, окатившим кожу, и с удовольствием погружаешь лицо в прохладную воду, может даже не закрывая глаз. И здесь тоже хотелось задержаться подольше… А ведь есть ещё грот и облака под самым сводом!
- Живя над облаками, купаться под ними… забавно, - вслух промолвил Джаст.
Шрам снова кольнуло. Да что ж такое? Демонов поблизости не было, хотя… разящий Свет ведь остался со всей его одеждой. Значит… Вот ещё, ничего это не значит. Хорош будет Император, который даже мыться ходит с мечом наперевес.
Хорош. Точно лучше мёртвого.
- Уууф, ну и жара!
Давион обернулся. Гудрин Валлахейн высунулась из мыльни и застыла у дверей купели, прислонившись к дверному косяку. В доспехах и с оружием, только что преодолев стену удушающее горячего пара,, девушка раскраснелась, и выбившиеся прядки медных волос прилипли к взмокшему лбу.
- Разрешите доложить, мой Император?
- Докладывайте, гвардеец Валлахейн! – ведомый гвардейской выучкой, Давион резко вскочил и тут же, что-то сообразив, густо посинел и неуклюже плюхнулся обратно в воду. Гудрин сморгнула, в недоумении тряхнула головой, фыркнула. И залилась громким смехом, чуть не согнувшись пополам – хорошо хоть дверь послужила опорой.
- Не упади смотри, - заметил Давион. – А то проржавеешь вместе с латами. Остынь сначала.
- Это приглашение? – улыбаясь, Гудрин бросила быстрый взгляд на купель и самого Императора, ушедшего в воду по шею.
- Не в этот раз.
- То есть ты против?
- А ты разве за?
- А что? После твоей душегубки – в самый раз. Жарко там – хоть пироги пеки, - смахнув со лба несколько капелек, кивнула в сторону открытой двери Гудрин. - Но твои слуги не умеют затапливать баню. Отец делал это лучше.
- Это расценивать как предложение? – третий раз! Что такое сегодня с этим шрамом. Больно как… Видимо, лицо у него было ещё то, раз она ответила:
- Обязательно. Как только женишься, сразу приезжай.
Наверное, Джаст посинел ещё больше, и Гудрин, любуясь смущённым принцем, как симпатичным несмышлёным малышом, доложила:
- Рейнальд Зегенхайм и Габриел Наррот ждут тебя в тронном зале.
- Чего им надо? И кто такой Габриел Наррот?
- А я почём знаю? Какой-то волитарский хлыщ, на лицо – что твой Габранс. Весь восторженный, холеный, благородный тако… о-ой, мать твою! – поскользнувшись, девушка не удержала равновесия, но шлёпнулась, к счастью, не вперёд, а боком, на локоть.
- Цела? – подойдя к краю купели, осведомился Джаст.
- Бывало и лучше. Ржавчина не грозит. Хотя меня она может, ещё и украсит, - гвардейка отмахнулась от императорской руки.
- Ржавчина ничто не украшает.
- Почему же? Мать-Земля любила отца и дала ему дочь с косами из чистого золота, чтобы сделать его богатым. Но бедная девочка попала под дождь, и они проржавели. Ты же видел, знаешь.
- Так вот откуда этот медный блеск! Я и не знал, что от ржавчины, - скрестив руки на груди, съехидничал Давион.
- Ну вообще-то нет, девушка поймала волитара за руку и, медленно, словно для поцелуя, прислонившись к нему, шепнула на ухо. – Я красила их в крови неудачливых ухажёров., вот откуда!
Она не успела толкнуть его и снова чуть не сверзилась в воду, удержавшись на самом краю. Он отстранился и, откинувшись ан спину, окунулся в воду с головой.
- Так что передать ждущим? - поднимаясь, спросила Гудрин.
- Передай, что сейчас буду. Только прими мой совет – остынь, как выйдешь. Рыцари у нас посмелее Императоров, и Рейн может решить, что тебе от него что-то нужно.
- Если и так, то что? Пусть решает. Я передам, - гвардейка отсалютовала и вышла.
Шрам больше не дёргало – пока. Надо чаще смачивать его холодной водой. Если есть какое-то воспаление – неплохо бы посмотреть, а то ведь так недолго и глаза лишиться. Но Тами – хорошая целительница, она бы всё заметила.
Давион вылез из купели, прошёл сквозь мыльню обратно и кликнул слуг. Те мигом привели в порядок его волосы, расчесали, облили с ног до головы цветочной водой и подали императорскую одежду: белое парадное императорское облачение, золотой венец, всё ту же мантию и пояс с Разящим Светом. Прекрасно. Всё как положено – теперь он чистой воды Император.
«Чистой воды»… Смешно, право. Что бы сказала на это Гудрин? А какая разница тебе лично?! Тебе, видимо, просто интересно, почему ты продолжаешь с ней заигрывать – а сам ты себе ответить не можешь? И почему она опять играет и шутит с ним? Как, должно быть, глупо они смотрелись со стороны – воительница в железе и коже на докладе перед Императором в прохладной купели. Хорошо, что некому вынести это из дворца на сальные шуточки народу…
Давион снова посмотрелся в поданное слугами зеркало. Так и есть - настоящий Император. Теперь уже, видимо, чересчур настоящий.
Автор: Тельтиар 23-03-2009, 17:08
Ближе к вечеру
Старший командный состав
Альдоф Стерн оказался не единственным офицером, получившим столь неожиданное повышение - министр Дерри весьма рьяно принялся заполнять пустоты в верховном командовании, образовавшиеся после кровавой ночи. Представления о присвоении внеочередного звания тому или иному командиру, весьма толстой кипой легли на стол Эльмара Данатора (впрочем, этого стоило ожидать, ведь у каждого из погибших были заместители), более того, Миклас предложил призвать в армию отставных генералов, которые хоть и находились в преклонном возрасте, но дело свое знали хорошо. Оставалось только дождаться, когда командующий подпишет каждый документ.
Впрочем, Лорд-Адмирал Стерн официального подтверждения пока так и не дождался, однако во всю приступил к исполнению новых обязанностей, обосновавшись в дворцовом кабинете, недалеко от ставки Данатора.
- Парень, да на тебе лица нет, - оторвавшись от бумаг, Альдоф взглянул на ворвавшегося в помещение Дарина Найлса (юноша остался при адмирале в качестве адъютанта, поскольку возвращаться ему, судя по всему было уже некуда). - Ты встретил Молниеносную?
Одна из лучших эскадр Северной Флотилии получила свое название за то, что в ее составе всегда было не меньше десяти боевых магов воздуха, а так же самые быстрые суда.
- Да, сэр, - отчеканил волитар, голос у него был не менее подавленный, чем вид.
- Докладывай.
- На кораблях вспыхнул мятеж, - юноша стиснул зубы и вдохнул, прежде чем продолжить. - Верные Альянсу воины сумели подавить его, но "Посланец Небес" был захвачен одержимыми... Флаг-капитан Кайнар Найлс погиб, защищая судно.
Поднявшись из-за стола, Альдоф ободряюще положил руку на плечо парню - удивительно, как он в таком состоянии сумел сделать доклад по всей форме.
"Бедняга, совсем недавно потерял всех друзей, а теперь еще и отца".
- Садись, на сегодня я тебя освобождаю от службы...
- Нет, - неожиданно резко оборвал адмирала Дарин. - Дайте мне приказ, любой - я хочу что-то сделать, все что угодно, лишь это помогло в борьбе с Солидором!
- Пока я твой командир - мне решать, что ты должен делать, - покачал головой Стерн. - Сейчас твоя служба окончена. Возвращайся в казарму, или сходи в город, а завтра, чтобы был у меня на рассвете.
- Так точно, сэр, - Найлс даже не попытался скрыть недовольства приказом, но и спорить больше не посмел.
Адмирал сам закрыл за ним дверь.
Сколько еще должны произойти смертей, прежде чем этот с демонами будет покончено? Когда наконец можно будет засыпать ночью с уверенностью, что утром будешь жив? Когда можно будет перестать опасаться, что каждый встречный одержим?
Устало опустившись в кресло, адмирал продолжил разбирать бумаги. Молниеносная прибыла, пусть и не без происшествий. На подходе было еще четыре эскадры, и кто-то должен был ими заняться. Как не вовремя погиб Кайнар, ведь именно его Стерн хотел рекомендовать к должности Командира Флотилии. Но куда хуже было похищение "Посланца Небес". Конечно в бою галеон сильно уступал линейным кораблям последнего столетия, однако духовное значение бывшего флагмана было слишком велико, чтобы игнорировать его. Если Солидор, или кто-либо из его последователей, прибудет к Столице на борту "Посланца", то это станет слишком символическим жестом, а значит допустить этого нельзя ни в коем случае.
Корабль придется уничтожить.
Осознание этой необходимости оказалось очень неприятным - во всей Северной Флотилии, Стерн более всего ценил свой флагман "Северную Звезду" и "Посланца Небес", а теперь он должен был сокрушить прекрасное судно, являвшееся символом воинской славы Альянса.
И как бы тяжело ни было отдать и, тем более исполнить, этот приказ, но - дать добраться до Столицы галеону было нельзя. Любой ценой.
Автор: Scorpion(Archon) 24-03-2009, 0:59
Вечер 10
Такой же Наррот
(с Анмом)
Рейнальд ожидал Давиона в тронном зале уже битый час. Ожидал не один - с собой он умудрился привести ещё и Габриела Наррота, неотступно теперь следовавшего за ним, а полдороги - больше не получилось, протащил за собой Эрбрейса Рейса. Распоряжения Давиона удавалось выполнять с большим трудом - казалось бы, всего два простых задания, но Рейн никак не мог везде и всюду успеть... особенно с нарротским довеском за компанию. Хотя парень рыцарю нравился - в нём было что-то от Габранса. Прежнего, ещё не одержимого Габранса Наррота... Хотя не так много. Габр всегда был повеселее и поострее на язык, не говоря уже о полном отсутствии той капли наивности, что сияла в глазах его родича чище слёз девы. Эээх, только бы не задержали допоздна... Не хотелось лезть в окно к Гере и сорваться, а лазить к ней в окно столько раз, сколько ещё получится, Рейн решил для себя твёрдо.
- Скоро он освободится? - нетерпеливо осведомился он о пробегавшей мимо Гудрин Валлахейн. - Я устал ждать!
- Мы привыкли ждать лейтенанта, - задрав нос, провозгласила гвардейка. - Прошу, подождите и вы Императора. Он скоро будет.
-Сэр... то есть Рейн! Ну нельзя же так ломиться к его Императорскому Величеству. Государь наверняка занят - обеспокоенность делами государственными, говоря по правде, конфликтовала с желанием увидеть самого императора, но этикет и хорошее воспитание брали верх.
- Занят, занят... Он всегда занят, а я его поручения выполнял! Иди и найди мне Императора! - рявкнул Рейнальд на девушку.
- Слушаюсь, господин рыцарь, - поклон, отвешенный в ответ, был настолько нахальным, что рыцарь вспыхнул бы, не будь рядом Наррота.
- Вот так всегда, - пожаловался он собеседнику, стоило воительнице скрыться. - Точнее, последнюю неделю или около. Давион изменился до неузнаваемости. Император! лейтенантом ему больше шло... Как и твоему дяде больше шло... то, что было раньше.
- Транжирство семейных денег? Вы не правы, Рейн. Он образумился, и вся семья рада этому.
- Я не о том! - отмахнулся Рейнальд. - Деньги тут не причём. Я о том, что лучше бы твой дядя - да и ты - не лезли в эту заваруху. Я знаю, это ваш долг, но всё же...
- Вы очень странный рыцарь, Рейн. Кто же, если не мы? - искреннее удивление.
- Габр, - Габр. И этот тоже. Они что, сговорились там? Хотя в родах такое бывает даже традиционно делается.... - Габр, всё не так просто. Твой дядя - в отличие от меня, от всех нас... Он - другое дело. Совсем другое. У него, я бы сказал, особенная ситуация.
- Конечно же! Он глава Рода как никак! На его ответственности целый остров. Я не понимаю, почему он рискует собой, в то время как младший род мог бы сражаться. Но раз уж высокий лорд здесь, то я обязан сражаться с ним плечом к плечу! - уверенность нарастала с каждым словом.
- Да обязан, обязан, - следующие слова ему не понравятся. Промолчать бы... Но нет, мальчик должен всё знать. интересно, что он потом станет делать? - Но вот на чьей стороне? Ты - знаешь? за себя - и за лорда Габранса?
Ну же, ответь. Если бросит вызов - совсем плохо. Ещё одной дуэли с Нарротом только не хватало сейчас!
- Конечно знаю! Габранс Наррот всегда сражается за свою семью - как и каждый из нас. Вы можете сомневаться в нём, сэр Рейн, но я если я хоть что то знаю о своём дяде, так это то, что у него всегда есть план.
- Это верно - план у него есть всегда, - раздался новый голос со стороны открывшейся двери прежде, чем гвардейцы у дверей успели провозгласить "Император волитаров Альянса Давион Волитар".
Джаст, одетый в просторное белое облачение, без доспехов и с золотым венцом на голове, медленно влетел в тронный зал, смерив взглядом сперва Рейнальда, потом - его спутника.
- Значит вы - родич лорда Наррота?
Рефлексы юноши сработали безукоризненно и за долю мгновения он встал на колено и почтительно склонил голову, с вдохновением разглядывая обувь своего императора.
-Так точно, Ваше Высочество! Лейтенант Габриел Наррот Волитар, гвардия Дома Наррот. Прибыл, чтобы доложить о прибытии войск в распоряжение лорда-командующего!
- Войска нам нужны. Встаньте, - приказал Давион. - Я не настолько старше вас и не так давно Император, чтобы оголтело гнуть передо мной колени. Гвардия Наррот - давно её бойцы служат вашему дому?
- Дом Телохранителей. Все они с рождения готовятся служить высокому лорду. - юноша, однако, не решался встать.
- Да встаньте же, право слово. Смелее, - потребовал Давион. - Ваш дядя отбирал их сам, или это делали ещё до него?
- Глава их семьи делает это раз в год. - Габриэл нерешительно поднялся с колен - Осмелюсь спросить о причинах таких вопросов, мой император.
- Безопасность государства. Ваш дядя оказывает нам... неоценимые услуги, заботясь о Столице и Альянсе. А теперь встречный вопрос, - глаза Давиона замерли, взгляд впился в лицо Габриела. - Удачливость вашего родича - та, о которой ходят легенды. Она и в вас нашла своё отражение?
Юноша нахмурился:
-По легендам, первый Наррот так же был невероятно удачлив. И хотя в роду это редкость, Нарроты слишком редко испытывают удачу, чтобы судить об этом. Но лорд Габранс наследник по прямой линии, вполне вероятно, что в неспокойное время именно ему было дано благословление Четверых.
- Возможно, вы в каком-то смысле правы. Я рад вам и вашей помощи. Прошу, не обижайтесь, - пожал плечами Давион и протянул юноше руку. - Трудное время, трудные дела, трудные решения. Боюсь, вы не привыкли к такому, но ничего - я сам не привык. Этому недолго научиться. Я знаю, что говорю - оставайся за каждое дело, за которое я взялся, сделавшись Императором, по полосе на моей коже, я был бы полосатее южных тигров. Но пока что единственная моя полоска - синяя молния на щеке.
- Ещё она и примелькаться не успела, а уже хвастает, - шепнул на ухо Габриелу Рейнальд, но тут же вытянулся пол струнке под взглядом самого правителя.
-Мой лорд, нет большего достойнства, чем принять сложное решение, каким бы оно не было. Я преклоняюсь пред вашей выдержкой
- Что вы намерены делать дальше? - поинтересовался Давион. - Предупреждаю, на войне в бою вам придётся подчиняться не только моим приказам, но и Лорда-Командующего. Думаю, к этому вы готовы. Вы сами обучались военному делу?
- Я был обучен как адъютант, мой лорд. В бою один на один от меня мало проку, но я могу передавать приказы солдатам на поле боя, как бы не была страшна бойня.
- Значит будете заниматься этим делом, состоя при дяде. Приятно видеть, что молодые волитары стремятся быть достойны славы своих предков. Вечером, если сможете, приходите ко мне - я устраиваю торжество в честь государя Менгаарда и прибытия оставшейся части Северных войск. Мы понесли тяжёлые потери, но клянусь, мы отплатим за них стократ.
- Может, я могу всё же доложить о своих успехах?! - вспылил Рейн.
- Я слушаю, - Давион невозмутимо повернулся к Рейну. - Ты всё выполнил. Так ведь?
- Да, так, виера побери! - снова рявкнул рыцарь, скрестив руки на груди.
Полный осуждения взгляд упёрся в рыцаря. Будь Габриэл огненным магом, Зегенхайм уже был бы начисто выбрит пламенем.
- Почту за честь, мой император.
- Составь молодому Нарроту компанию на торжестве. тебя ведь не затруднит? А потом к тебе будет новое задание.
- Долго будет длиться это торжество? - поинтересовался Рейнальд.
- Нет, совсем немного. Достаточно, чтобы сделать всё, что нужно ради прославления доблестных северян, пришедших на нашу защиту, - и снова улыбка. Рейнальд не мог понять, с каких пор улыбка Давиона анчала его раздражать - до утреннего разгогвора о Гере или после? А может, просто изменилась сама улыбка - или он сам изменился?
- Хорошо. Благодарю за честь, мой Император.
- Не стоит благодарности. А теперь идите - мне нужно покончить с делами.
- Слушаюсь, - Рейнальд отбил коваными сапогами дробь, щёлкнув шпорами.
Габриэл отдал императору честь, и с недовольным видом поспешил догонять рыцаря.
- Он стал настолько Императором, что скоро ничего не останется от самого Джаста, - с досадой прогоготал Рейнальд, стукнув кулаками так, что захрустели кости. - Кончится эта война - кончится и он. Совсем кончится. Истает, как потушенный утром светильник.
- Великая ответственность - задумчиво пробормотал юноша - он же самый молодой Император за всю историю. Да ещё и в такое время.
- И в таком окружении. Вокруг - мерзавец на мерзавце. Честных волитаров мало, людей - ещё меньше, и в лучшем случае это честные проходимцы, воры и трусы, а в худшем - одержимые! На Нарроте находили одержимых?
- Около десятка. Нам повезло - приказы пришли до того, как они саботировали деятельность. Гвардия отлично себя проявила.
- Ты при этом был?
- Конечно же. Дом Телохранителей Наррот словно чуяли одержимых. Богохульники были убиты и сожжены, все до одного.
- Ни одного, говоришь? А откуда они сами знали, как выслеживать одержимых? ты сказал - чуяли... Габр, - нет. Этот мальчишка - наследник Габранса. такие вещи скрывать нельзя, но... Как же не хочется. Император не сказал много важных вещей, в том числе не счёл нужным известить юного Габриела, что его дядя уже давно - оболочка для некоей сущности Пустоты. Но у Рейнальда, похоже, не было императорской силы воли. - Я хочу сказать что-то важное, но не уверен, что ты правильно меня поймёшь...
- Я думаю, вы плохо понимаете, кто такие телохранители моего рода. Они мастера боя, возможно уровня расформированных судей. Прочесать небольшой остров было не так сложно, а в бою даже демонам не сравнится с ними. Именно по этой причине у моего дяди всего один сопровождающий.
- Габр, всё гораздо серьёзнее. Я знаю твоего дядю много лет. И много лет мы были хорошими друзьями... пока я не узнал, что он, - Рейнальд оглянулся, но коридор был, по счастью пуст. - Он сам - один из них, Габриел. Это звучит дико, но это - правда!
- Нет. Мой дядя не может быть телохранителем. - юноша посмотрел на рыцаря как на идиота.
- Да какие телохренители, чтоб тебя! В нём тоже сидит такая тварь, Габриел! Он - один из них, понимаешь? Хотя куда уж тебе... ты просто считаешь, что всё, происходившее с твоим дядей - милость Богов. И верно - только не ре Боги услышали его мольбы. И вознаградили не так, как он просил.
-Сэр Рейнольдс, вы что, намекаете, что мой дядя - одержимый? - юноша улыбнулся уголком рта.
- Постарайтесь уж в это поверить, будущий лорд Наррот. Я это знаю. Некоторые - подозревают. Император - тоже знает! - выпалил Рейн. Ну сколько можно? Заткнись наконец, пойми, что можно и что нельзя болтать! Нет, угораздило родиться честным... хоть в чём-то и с кем-то.
Улыбка озарила лицо Габриэла, и он удивительно напоминал самого Высокого Лорда лет пять назад. Племянник звонко рассмеялся:
-Хахаха! Мой дядя! Одержимый! Бегает по ночам и сверкает алыми глазами! Хаха! Растворяется в тенях и убивает невинных людей! Господин Рыцарь, вы умеете пошутить!
- Глаза у него не красные, а золотые. Если интересно - спроси у него сам. Невинных он не убивает... сам, по крайней мере. Что делает - непонятно, но демон он или волитар, непонятным он был всегда, - злобно процедил Рейнальд. - Я предупредил тебя. Не веришь мне - спроси самого Габранса. Посмотрим, как он будет юлить с племянником... Или на тебя, когда он даже отпираться не станет. Так - как раз в его стиле.
- Ну да, ну да. А почему вам пришло такое в голову, Зегенхайм? В смысле - золотоглазых демонов даже в легендах нет. - чуть успокоился юноша - Или вам вдруг сложнее поверить в удачу, чем в то, что благородный волитар на самом деле мерзкое отродье пустоты?
- Повторяю - спроси у него сам, - предложил Рейнальд.
- Ну нехорошо, что рыцарь говорит такое за спиной у своего друга, пусть и в шутку. - Габриэл посерьезнел.
- Габриел, ты и правда не понимаешь, или это у вас родовое? есть вещи, которыми не шутят. особенно - здесь и сейчас. шутки о демонах хороши, когда осмеянные не вскрывают по ночам грудные клетки и не вырывают сердца, так? Шутить об орках на орочьем корабле несподручно - а у нас одержимых всё не вытравить никак, и тут шутки? даже я не настолько глуп и нахален, - пожал плечами Рейнальд. И всё же этот юнец - Наррот, дальше некуда. Если передержится бойню - род не угаснет. И то славно.
- Тогда мне остаётся признать вас омерзительным завистником, ры.. Рейн. - Взгляд наполнился холодом - Ибо клеветать на Высокого Лорда, на вашего брата по оружию и рыцаря Альянса - подлость. Четверо с вами. - Ловко повернувшись, молодой человек свернул в один из коридоров и ускорил шаг.
- Ну и дурак! – бросил вдогонку Рейн. - Чему мне завидовать? Тому, что кто-то за своё везение продал душу пустотникам? Дурак! Не забудь спросить у него!
Глупо, глупо, глупо! Мальчик ему так и не поверил... Но конечно - Наррот ведь не знавал таких ужасов, как то, что свалилось на Столицу и юг. десяток! Тоже мне...
- Дурак, - процедил сквозь зубы Рейнальд и бросился догонять парня.
- Прочь. - холоду голоса мог бы позавидовать Шемхазай - Или, клянусь кровью своей, я заставлю вас ответить за оскорбление лорда. В уважение к тому, как Высокий Лорд ценит вас, очевидно не зная о змеином языке вашем, и к тому, что сейчас война, я заставлю вас заплатить кровью за клевету свою после того, как всё закончится.
- Много красивых слов, парень, - Рейнальд схватил юношу за плечо. - У тебя нет везения твоего дяди. Я мог бы принять твой глупый вызов и оставить от тебя мокрое место - но попробуй немного подумать головой. Мне нет смысла клеветать на старого друга - я с этого ничего не получу. А вот тебе есть смысл немного задуматься и прекратить сорить трёпом. Лучше вместо этого последуй совету - спроси. Не скажет тебе, значит не счёл нужным... Но это - так. И в том порукой моя честь - а она не уступает чести рода Нарротов, это я тебе точно говорю.
Как только рука коснулась плеча, юноша снова повернулся, быстро, и оттолкнулся левой ногой назад. Колени согнулись, правая нога послужила опорой, и поворот на носке завершился быстрой и чёткой подсечкой.
- Смело, - Габранс бы этого не сделал. Сила и масса всё ещё оставались на стороне рыцаря. - Смело и глупо. И не переусердствуй с упором - это тебе не сказки про орочьих странников и великих мастеров с юга.
Нога Рейнальда от удара даже не шелохнулась, зато рука, крепко обхватившая плечо Габриела развернула парня два раза вокруг своей оси прежде, чем отпустить восвояси.
- Спроси у него - повторяю последний раз. Я знавал одного парня, которого за дерзость высекли его же шпагой. Но это сделал маг, а я не отмечен Четырьмя, - Рейн расправил плечи, снова хрустнув костями. - Впрочем, меня они оставили без дара колдовства. А твой дядя самый ценный их дар спустил за свою удачу. Спроси у него, каково это. Мне тоже интересно.
Юноша усмехнулся зло и ядовито. Потом выразительно посмотрел на сапог Зегенхайма, в котором осталась ровное отверстие в форме четырёхугольника, ровно там, где нога Габриэла коснулась рыцаря. Точно такое же короткое лезвие торчало из под носка его ботинка. Причём только на треть, чтобы не пробить вену при ударе. Отвернувшись от рыцаря, он молча направился в глубины коридоров дворца.
- Обиднее всего, парень, что так ты в дураках и остался - с фокусами своими или без, - донёсся вслед голос Рейнальда. - Не забудь спросить дядю. Не забудь.
Автор: Тельтиар 24-03-2009, 22:15
Вечер десятого.
Секретный приказ.
Подчас, сложно принять правильное решение, но Альдоф Стерн понимал - выбора у него не было. Корабль-символ в руках Солидора мог стать слишком опасен, а потому следовало отбить его у одержимых... или уничтожить. Впрочем, в любом случае действовать следовало быстро, пока еще была возможность перехватить украденный галеон.
В первую очередь Стерн пересмотрел списки погибших офицеров и боевых магов: как назло, виера забрали жизни лучших, тех, кому он мог бы доверить столь опасное и деликатное задание. Все трое Старших боевых магов Северной Флотилии были мертвы, и среди них Ален - адмирал до сих пор не мог найти в себе силы сообщить дяде, что его сын убит демонами. Семья так гордилась молодым магом, гораздо больше, нежели успешным офицером и порой Альдоф даже завидовал кузену, а теперь тот был мертв, отдал жизнь чтобы защитить его и единственным способом доказать, что жертва Алена не пропала даром, было покончить с ересью Солидора!
Список превратился в вереницу лиц, кружащихся вокруг адмирала, он знал их всех, лично присваивал звания и награды. Всю свою жизнь Стерн считал себя хорошим командиром, ему доваряли, а он не смог уберечь жизни подчиненных, да что там - он собственную-то жизнь лишь чудом сохранил.
- Не стану скрывать, ситуация сложная.
Десять офицеров, собравшихся в кабинете адмирала в ответ лишь нахмурились. Стерн отобрал их из почти двух сотен подходящих кандидатов, и в целом остался доволен выбором. По крайней мере лучше них никто бы не справился теперь.
- "Посланец Небес" захвачен мятежниками, вы это знаете.
- Это не та новость, которую легко скрыть, - капитан Ларн сжал указательным и безымянным пальцем медаль (получив эту награду, он даже в бою с ней не расставался).
- Вам предстоит восстановить честь Молниеносной Эскадры и всего Небесного Флота. Верните корабль, или сделайте так, чтобы одержимые уже никогда не смогли им воспользоваться.
- Это ведь "Посланец"! - Со смесью удивления и протеста воскликнул лейтенант Вирго. - Гордость Альянса!
- Как можно даже думать о его уничтожении? - Поддержал товарища маг-капитан Энеро.
- Именно поэтому выбор пал на вас, господа.
Альдоф даже не стал скрывать, что ему самому подобное развитие событий не по душе.
- Я знаю, что вы исполните приказ, чтобы ни случилось.
- Так точно, адмирал, - могучий капитан Гартэн ответил за всех. Остальные просто кивнули - в любом случае решение Лорда-Адмирала обсуждению не подлежало.
- Времени мало. Сейчас галеон еще на пути к основным силам мятежников, скорее всего идет под полными парусами - ваша задача перехватить его. "Стремительный" сейчас в порту, полностью снаряжен и ожидает вас.
- Мы должны знать еще что-либо? - Спросил Ларн.
- На корабле есть двадцать свободных мест - возьмите лучших солдат. Если вам потребуется особое снаряжение - арсеналы к вашим услугам. Предположительный курс уже проложен, у вас будет примерно двенадцать часов до встречи с "Посланцем".
- Значит бой произойдет на рассвете, адмирал?
- Можете некоторое время преследовать его не сближаясь - в темноте одержимые становятся сильнее, не стоит давать им этого преимущества. И вот еще что - к вам присоединится Юджин Нэваар, Старший Боевой Маг Северной Армии.
- Но зачем нам сухопутный колдун? - Удивился Энеро. - Разве наших собственных сил не достаточно?
- Я так решил, маг-капитан, и на то были свои причины. Первая из них, это то, что для него "Посланец" - просто старый корабль.
- Прошу прощения, адмирал, - извинился боевой маг. - Разрешите приступить?
- Разрешаю. И храни вас четверо.
Офицеры быстро покинули помещение - мешкать они не привыкли, а Стерн лишь вздохнул, глядя им вслед. Он вновь послал людей и волитаров на верную смерть: задание, порученное им, было самоубийственным, однако иного выбора просто не существовало.
Автор: V-Z 24-03-2009, 23:38
Гораздо раньше. Горнарис. Гонцы, корлады и квиноры (вместе с Инэйлэ)
Последняя карта аккуратно заняла предназначенное ей место. Доминик соединил кончики пальцев и откинулся на спинку стула. Карточный домик был завершён, и делать теперь было решительно нечего. Воин с изрядной долей зависти покосился на Луция – устроился себе уютненько на диване и строчит что-то в своей тетрадочке… Опять стихи, конечно, да не в том чуть. Вот человек поэт – и ему всегда есть, чем себя занять. А ему, многогрешному, остаётся скучать, раскладывать пасьянсы и смотреть в окно.
А за окном вид Горнариса оставался все тем же. Конечно, город выглядел непривычно для жителей поднебесья, но этот конкретный вид уже был изучен до мелочей.
Вот только, похоже, сейчас Четверо решили пожалеть скучающих послов. Потому что в дверь негромко постучали.
- Доброго дня, - судя по голосу, стучавший освоил язык людей хорошо, но акцент все же чувствовался. - Можно войти?
- Конечно, входите! – Доминик вскочил из-за стола, на радостях разрушив столь долго возводимый карточный домик, Луций выронил тетрадь, та слетела на пол, молодой воин поднял её и не глядя затолкал в сумку. Приход хозяев мог означать многое, и на первое место на данный момент выходило окончание скуки.
На пороге объявился корлад - такой же высокий, как и большинство этого народа. Руки - полностью металлические, и сквозь ткань одежды просвечивают синие кристаллы. Зеленые глаза были окружены чем-то вроде металлических очков, вживленных в лицо; темные волосы спадали на плечи.
Хотя такой вид многих мог бы испугать - но угрожающего впечатления корлад не производил. Вероятно - из-за веселого блеска глаз и звонкого голоса, по которым можно было легко заключить - он еще молод. Пусть даже и по меркам жителей Горнариса.
- Я - Маррен Соралиан, - с улыбкой представился он. - Квинор-кирай. Меня попросили вам помочь... ну, не погружаться в серый туман... то есть скуку. Попросили меня, потому как почти.. да, коллеги.
- Коллеги? – Доминик мысленно помахал скуке на прощание рукой и всецело сконцентрировался на реальности, в которой начало происходить нечто интригующее. Интересно, в каком смысле коллеги? Воин? Это понятно, а что еще?..
- Вы же летаете, так? - недоуменно сдвинул темные брови гость. - Ну вот и я... а, да, я же по-нашему сказал. Я квинор-керай. Всадник квинора.
Луций едва только не подпрыгнул на месте.
- Квинора?! Того самого крылатого зверя, который… ориентируется на… зрение-слух, так?
Доминик посмотрел на молодого воина, на его восторженное лицо и сияющие глаза и подумал, что сам сейчас выглядит аналогично и перевёл горящий взгляд на корлада-всадника.
- И вы…. Можете рассказать нам об этих созданиях?
- Не только рассказать, - широко улыбнулся Соралиан. - Вообще-то, я показать хотел... по-моему, вы квинорам понравитесь. Только не надо при них говорить никакой неправды - они это слышат и очень злятся.
- Здорово… - восторженно выдохнул Доминик и только секунду спустя вспомнил о правилах приличия. – То есть – огромное спасибо вам, мы с удовольствием познакомимся с квинорами. Я о них думал, как только увидел, при входе в Горнарис.
- Да, спасибо, - Луций согласно кивнул и улыбнулся, - мы грифонам тоже никогда не лжём – правда, не потому, что они могут почувствовать, а потому что примета дурная… Да и попросту нечестно это – словно ребёнку маленькому врать…
- Квиноры все же взрослые, - усмехнулся Соралиан, - во всяком случае, те, на которых уже летают. Пойдемте тогда, если сейчас ничем не заняты. Тут не очень далеко, правда, надо вверх идти.
- Ничего, - беззаботно отмахнулся Луций, - мы не только в сёдлах восседаем, ходить привычные. Доминик промолчал, хоть и не был столь оптимистично настроен – если уж выносливый корлад предупреждает, что идти надо в гору, то возможно путь не так уж и безобиден… С другой же – могучие подземнве жители могли просто их недооценивать. С третьей же – могли оценить как раз правильно… Отмахнувшись от бессмысленных рассуждений, Доминик улыбнулся и кивнул, выражая готовность следовать куда угодно.
Соралиан с прежней улыбкой жестом предложил следовать за ним.
Путь и в самом деле оказался не слишком длинным - но вот подниматься в гору приходилось постоянно. То по лестницам. То по гладким пандусам. То вообще просто по камню.
- Тут дорога есть, - объяснял корлад, - но по ней идти куда дольше. И она ведет сперва к самим питомникам, а я вас к взрослым веду.
Впрочем, сопровождение Соралиана путь изрядно облегчало - потому как квинор-керай действительно прекрасно знал дорогу. А по пути рассказывал, что идут они на Плато Квиноров - именно там любят отдыхать взрослые звери. Это ведь одна из самых высоких точек Горнариса, а квинорам, как и всем крылатым, нужна высота.
И вот, они прошли по небольшому, но массивному мосту, повернули за угол, и...
Действительно - плато, громадная ровная поверхность. Во многих местах - что-то вроде котлов, явно кормушки. Около полутора десятков корладов, занятых разными делами.
И квиноры.
Они были значительно крупнее и массивнее грифонов, но даже чуть смещаясь, двигались с небрежной хищной грацией. Тела зверей покрывала плотная чешуя - серая, черная, темно-зеленая; мощные гладкие головы были покрыты настоящей костяной броней, а из-под широких щитков смотрели желтоватые глаза с вертикальными зрачками. Просторные перепончатые крылья были прижаты к спине, создавая впечатление, что зверь укрылся огромным плащом. Иногда кто-то из квиноров испускал короткий крик; судя по всему, смотрители-корлады и сородичи его прекрасно понимали и не волновались.
Соралиан шагнул вперед и, странным образом сложив пальцы правой руки, щелкнул ими по предплечью левой; пронесся тихий звон, и один из квиноров, вроде дремавший, поднял голову и приветственно зашипел. Жемчужно-серая чешуя блеснула в тусклом свете.
- Это Райкерт, сын Хорлиса и Кории, - с гордостью произнес Соралиан. - Я летаю с ним.
Зверь двигался грациозно и плавно, но эта грация не была грацией грифона, сочетавшего в себе черты зверя и птицы. Грация квинора была грацией змеи, столь же смертоносной, сколь и завораживающей. Воины смотрели на него, затаив дыхание. Лишь несколько секунд спустя они вспомнили, как дышать и говорить.
- Красивый… - выдохнул Луций, восторженно качая головой. Нет, своего красавца Сероспина он бы не променял ни на что бы то ни было, но искренне восхититься хищной грацией Райкерта он мог вполне.
- Да, - соглашаясь, кивнул Доминик, - а как с ним можно поздороваться?..
- Сейчас, - отозвался Соралиан. Он сделал шаг вперед, протянув руку к квинору; зверь неторопливо поднялся, одним плавным движением оказался рядом, и корлад почесал его между пластинами головной брони; Райкерт испустил низкое, удовлетворенное рычание.
Квинор-керай обернулся к людям.
- Райкерт, познакомься. Это наши верхние гости.
Автор: Инэйлэ 24-03-2009, 23:41
дуэт с Визетом)
Горнарис. Гонцы, корлады и квиноры (продолжение)
Желтые глаза пристально уставились на обоих гонцов; воздух наполнила странная, неслышимая, но ощутимая вибрация. Создавалось впечатление, что этот звук проникает до мозга костей, прочитывает все, что есть в теле... а может, так и было?
- Подойдите, только медленно, и держите руки на виду, - подсказал Соралиан. - И можете просто поздороваться.
Воины переглянулись, словно спрашивая друг у друга, стоит ли им двигаться одновременно, а затем, прийдя к некоторому варианту согласия, медленно и плавно начали движение вперёд. Доминик просто вытянул руки вперёд, Луций слегка развёл их в стороны. Приблизившись, они замерли, продолжая любоваться несколько чуждой для них, но от этого не менее очевидной хищной красотой квинора.
- Здравствуй, Райкерт, - первым промолвил Доминик.
- Приветствую тебя, Райкерт, - эхом отозвался Луций.
Квинор вытянул шею, по очереди осматривая обоих послов. Слегка приподнялся, глядя на людей сверху; испустил низкое, но явно довольное ворчание.
- Вы ему понравились, похоже, - улыбнулся Соралиан. - Квиноры чувствуют тех, кому тоже знаком полет.
Корлад вновь почесал зверя между пластинами, и едва заметная вибрация вокруг на несколько мгновений усилилась.
Доминик улыбнулся, наблюдая за всадником и его крылатым напарником, и всё же решил задать интересующий его вопрос:
- Мастер Соралиан, если это не касается чего-либо засекреченного… а что означает это ощущение… Если оно мне не мерещится… словно воздух вокруг Райкерта дрожит.
- Нет, я тоже ощущаю его, - вставил Луций и перевёл заинтересованный взгляд на корлада. – Если мы никуда не встреваем… то мне тоже хочется понять.
- Это так вы ощущаете его... м-м... в вашем языке нет названия. "Зрение-слух" - самое близкое; квиноры плохо видят на больших расстояниях, но это чувство у них - основное. Даже в полной темноте квинор не натолкнется на камень - он его видит, и точно так же видит-слышит всех живых существ. Соглашаясь на всадника, квиноры видят-слышат биение его сердца.
Доминик наморщил лоб, Луций почесал в затылке, пытаясь собраться с мыслями.
- То есть, это скорее даже не слух, а… ощущение? Ощущение движения воздуха, окружающих предметов… Я не слишком большую глупость сказал?
- Скорее не совсем воздуха... - задумался Соралиан. - Вот каррим, опять же, у вас нет подходящих слов... Это что-то вроде неслышимого звука, который бьется о препятствия и возвращается, и создает в голове у квинора картину мира. Не знаю, как объяснить, я не ученый все-таки...
- Кажется, я понял, - Доминик кивнул, морщины задумчивости на его лбу разгладились. – Только вот выразить, кажется, не получится…
- А у меня, кажется, есть слова, - пробормотал Луций, изо всех сил хватаясь за ускользающую мысль, - квиноры видят мир эхом своего сердца…
Райкерт склонил голову чуть набок, а потом слегка приоткрыл пасть. Длинный раздвоенный язык стремительно коснулся щеки Луция.
- Ему понравилось такое выражение, - рассмеялся Соралиан. - Райкерт любит тех, кто умеет плести слова.
- Спасибо за похвалу, Райкерт.
Луций смущённо улыбнулся, зардевшись, а Доминик добродушно усмехнулся.
- У Луция талант, в этом никто на нашем острове не сомневается. Только вот настоящих результатов он никому не показывает, а жаль.
Младший воин упрямо потряс головой.
- Пока нет. Пока – я хочу летать. Позже… возможно. Извините, - и повернувшись к квинору, добавил:
- Ещё раз спасибо, Райкерт…
Квинор повернул голову к Соралиану и зашипел.
- Пожалуйста, - улыбнулся воин, словно переводя. - Наверное, ваше небо стоит того, я его никогда...
Райкерт вдруг чуть приподнялся, глядя куда-то налево. Соралиан тоже повернул голову; с высоты своего роста он видел куда больше. И удивленно присвистнул:
- Вечная Мать! Кодарон Тормариан, надо же!
Искушение сразу же пуститься задавать дурацкие вопросы типа «кто, куда и зачем» было достаточно велико, но воины всё же сумели перебороть его. Коротко переглянувшись, Луций и Доминик только устремили взгляды туда же, куда смотрел и Соралиан, и стали ждать, когда что-либо прояснится – у них в глазах, непривычных к подземельям, и – или – на информационном плане.
Черные доспехи командира Багровых Сердец этому помогали мало; но Тормариан очень быстро приблизился, так что и люди смогли его рассмотреть.
- Очень хорошо, что вы здесь, - кивнул он послам. - Великие Мастера говорят: ваш заказ готов. А также говорится: наверх отправляется отряд. Багровые Сердца и лучшие квинор-кераи. Мы полетим вместе с вами, понесем вести и не только.
Доминик и Луций снова переглянулись, на сей раз – медленнее, и… как обрисовать их чувства – они и сами не знали толком. Просто – словно в глубине их разумов зазвучал звонкий и чистый призыв «вперёд».
- Спасибо вам, - выдохнул Доминик, и коротко поклонился. – Значит, Горнарис решил отправить часть своих воинов для нашей битвы? А как же…
Как же вы? Как же ВАША битва? Битва с Первым Сыном Пустоты?
- И значит, что то сообщение – его мы с вашими всадниками понесём все вместе?
- Наша битва состоится, - коротко ответил кодарон. - Немного воинов в ней...
Он помедлил, потом коротко покачал головой:
- Не важно.
Судя по всему, Тормариан был не полностью согласен с решением Мастеров, но возражать не стал.
- Сообщение понесете вы. Мы прибавим мечи, слова Мастеров и помощь, какую еще не оказывали верхним.
Доминик коротко кивнул, принимая отказ продолжать тему. Всё правильно – у каждого своя битва. Их с Луцием битва – наверху, под небом и за небо, за то самое высокое и свободное небо. Их битва – за твердь.
- Спасибо, - коротко вымолвил он.
- Соралиан, вы тоже, - обратил внимание на поглаживающего шею квинора воина Тормариан. - В составе отряда лучшие квинор-кераи, и вы в том числе.
- Мой меч принадлежит Горнарису, - отозвался разом посерьезневший корлад. - Когда вылет?
- Через двенадцать часов.
Автор: Тельтиар 25-03-2009, 16:58
Вечер десятого.
Отправление
"Стремительный" отчаливал не слишком быстро, впрочем это было не его виной, просто в порту находилось слишком много кораблей, и велик был риск столкнуться с каким-нибудь судном. Однако, экипаж флейта уверенно лавировал, выводя корабль на открытое пространство.
Пегасы, сгруппировавшись на карме, опасливо поглядывали в сторону грифонов, однако те, сытые, особого интереса к крылатым коням не проявляли. Капитан Ларн настоял на том, чтобы им выделили верховых животных, хотя ради этого пришлось взять меньше припасов и людей - он попросту не представлял, как можно воевать без воздушной кавалерии, и большинство офицеров его в этом поддержали.
Коренастый земляной маг, навязанный им адмиралом, оказался человеком хмурым и неразговорчивым - едва только поднялся на борт, как сразу скрылся в каюте, не желая общаться даже с коллегами. Энеро лишь понадеялся, что эта отчужденность будет компенсирована боевыми навыками Нэваара.
Последним же сюрпризом для экипажа стало то, что Стерн послал приглядывать за ними своего адъютанта Найлса, едва ли не перед самым отлетом взобравшегося на борт с депешей от адмирала. В другое время Ларн, несомненно, потребовал бы от командира подтверждения, но сейчас времени на запрос уже не оставалось и поэтому молодого волитара поместили рядом с пегасами, так как больше свободных мест не было.
- Держитесь крепче, разгоняемся!
Едва только они покинули гавань, Энеро, опустившись в поставленное на палубу кресло, принялся направлять потоки ветра в паруса, увеличивая скорость и без того быстрого корабля. Флейт накренился вперед, едва не перевернувшись, тревожно заржали пегасы, пытаясь улететь, однако их крылья были надежно накрыты попонами. Спустя пару мгновений маг сумел выправить судно и подобрать идеально подходящую скорость, после чего лишь поддерживал сплетенное заклинание.
- Ускорения хватит примерно на два часа, потом разбудишь Крейна, - велел вахтенному маг-капитан.
Крейн был вторым воздушником на "Стремительном", учеником и подчиненным Энеро, всего же колдунов на это задание отправилось четверо, считая нелюдимого Нэваара. Казалось, один этот факт должен был предопределить успех их дела, но когда вступаешь в сражение с демонами, ничего нельзя загадывать наперед. В конце концов, очень много могущественных магов пали жертвами теней этой ночью.
Бородач Гартэн с усилием водил точильным камнем по и без того острейшему лезвию абордажного палаша - небесный кавалерист предпочитал это оружие любому другому, поскольку им удобно было пользоваться на узких палубах.
- Нас здесь чуть больше полусотни, - позади здоровяка остановился Ларн.
- Ты к чему это? - Откинул голову Гартэн, взглянув в лицо старому другу.
- Мы не привыкли ставить под сомнение слова Стерна, но он изменился с прошлой ночи, и кое-что не договаривает.
- Да?
В голосе офицера ясно слышалось недоверие.
- На "Посланце" почти тысяча озверевших мятежников, жаждущих нашей крови, и кроме того, даже если мы каким-то чудом прикончим их всех - у нас не хватит людей, чтобы управлять галеоном.
- Хочешь сказать... - лицо Гартэна исказилось злой гримасой.
- Именно - адмирал с самого начала хотел уничтожить "Посланца", а не возвращать его. Уверен, у этого колдуна четкий приказ, а на флотские традиции армейскому плевать.
- У нас тоже есть четкий приказ, - внезапно отрезал кавалерист. - Если не представиться возможности отбить галеон - уничтожить его. Пусть у "Посланца Небес" будет славная гибель, достойная его былых побед.
- Осталось только решить, как мы перебьем сотни одержимых, - грустно усмехнулся Ларн.
- Они не все одержимые.
Заметил подлетевший сзади волитар:
- Экипажи были проверены лидиумом.
- Вот мразота, они что же - по доброй воле решили Вэину помочь?! - Оскалился Гартэн.
- Или так, или лидиум не всегда дает верный ответ.
Гром и Молния.
Путь к Столице оказался несколько длиннее, нежели из нее. Возможно, виной всему было желание Далакиса обойти стороной флот Солидора, так же шедший к великому городу. В любом случае, пришлось сделать весьма заметный крюк, отклонившись к северу от изначального курса, что несколько раздражало Фламмеля.
- У нас тут целый боевой маг и команда отъявленных головорезов, неужели не прорвемся?
- Людей жалко, - покачал головой Фернандо. - Если хочешь - садись на "Молнию" и лети, а свою команду я лишнему риску подвергать не буду. Даже за деньги.
- Пират - он и есть пират, даже если на государственной службе, - хмыкнул вполголоса Джаго, когда капитан ушел. - Все о своей шкуре думает.
- Как там Кирайл? - Сменил тему Дерри, все же смирившийся с тем, что лишний день придется провести на борту корабля.
- Из каюты не выходит, все повторяет что-то про лорда Сайте, - пожал плечами Амран.
- Что именно?
- Я ж ему не нянька! - Одернул лорда наемник.
- Отработай свое жалование хоть как-нибудь.
Джаго ухмыльнулся, однако заметив улыбку на лице молодого Дерри - тут же сник, без сомнения, у Фламмеля появилось задание и для него.
- Помоги экипажу - все равно ничего не делаешь.
- Я ведь...
- Или можешь посидеть с Кирайлом.
- Как будет угодно господину, - кивнул Длинный Зуб прежде, чем Амран успел вызваться помочь воздухоплавателям.
Автор: Scorpion(Archon) 25-03-2009, 22:12
Вечер 10
Новые назначения
(С Тельтиаром)
Сколько же...
Сколько народу нужно было заменить. Лорд-командующий Эльмар Данатор проклинал всё на свете, перечитывая один за другим свитки и листая записи в книгах, повествовавшие о достойной службе покойных - с прошедшей ночи - воинов Северной Армии и Флота. Спасибо кому-то, что всё было разложено и подготовлено, как перед парадом. А ведь недавно и был парад... Вот уж орки-то смеялись бы, наверное, не окажись они со всеми в той же лоханке. Хорошо хоть это они вроде бы понимают.
Раз за разом подписывая представления на повышение в звании или должности, Эльмар, крутя усы, деловито цокал языком над каждым именем. Тот, кто занимался подбором, своё дело знал. "Тот, кто". Как будто неясно, чьих рук это дело и кто ещё так хорошо знал старых офицеров.
- Командующий? - Военный министр деловито заглянул в кабинет.
Судя по растрепанной прическе, Дерри едва управлялся с делами, из чего следовало, что Данатору он нанес не простой визит вежливости.
- Входите, милорд, - Эльмар кивнул, не поднимая взгляда. - Это всё ваша работа?
- Большей частью.
Дверь со скрипом закрылась.
- Нам повезло, что демоны не добрались до моих писарей.
- А писари тут причём? Или они - сильные боевые маги? - усмехнулся Эльмар. - Хотя конечно, будь у них более подробный доступ к записям о нашей численности и иерархии... Это было бы скверно.
- Доступ у демонов и так без сомнения есть, - покачал головой министр. - Эта резня была очень тщательно спланирована.
- Перепроверить ещё раз всех, кто был рядом с убитыми последние два дня. Слишком много они о нас знают. Как это получается, Миклас? Мы по несколько раз проверяем всех. Я повторяю - всех! А потом снова находятся одержимые! Это предательство за предательством, или кто-то ещё не уяснил себе, что проверка значит проверка, а не пустые слова отчётов?!
- Это мы что-то упускаем из вида, - произнес Дерри задумчиво. - Что-то, чем демоны пользуются. У меня есть один подозреваемый.
- Кто? Если есть основания и улики - он будет пылать в огне меньше чем через полчаса! - рявкнул командующий, хлопнув по столу ладонью. Грустный треск на миг прервал шелестение страниц и кип документов.
- Пока - только мои личные догадки. Штабной офицер, единственный выжил.
- Других нет, потому-то он до сих пор на свободе.
- Ложку прикладывали?
Выражение быстро вошло в моду с тех пор, как проверка на лидиум стала обязательной для всех, в том числе военных и флотских. Кажется, кто-то по трактирам уже пил за дружбу с криками: "К тебе хоть ложку прикладывай!". Эльмар по трактирам не пил, но прибегавшие порой подчинённые о чём-то таком болтали за дверью.
- Не светится.
- Перепроверьте. Может как-то выкручивается. Пусть перепроверят самые надёжные из тех, в ком мы вообще уверены, - Эльмар развернул следующий свиток. - Дориан Ларанк. Старый сын скриа и виверны ещё ползает, как я погляжу?
- Хоть завтра в строй, насколько я его знаю, - кивнул Миклас.
- Он по жизни в строю, я его знаю, - буркнул Миклас. - Умудряется всегда так точно и правильно подчиняться приказам, что волком взвоешь от него. Летучим, как у лорда Николаса. Старый ворчун... Старше меня, что вдвойне противно! Но что делать! - с деланным недовольством лорд-командующий размашисто расписался на представлении и треснул печатью в правый угол свитка. - Когда он прибудет, как думаете?
- К ночи займет кабинет, - министр ничуть не сомневался в расторопности нового Лорда-Генерала. - У него особняк на окраине столицы - больше похож на музей боевой славы, чем на жилище.
- Причём боевой славы всего рода несколько сотен лет. Хотя он, несомненно, станет вершиной. если переживёт ночь, - Эльмар подхватил следующий свиток. - А этот кто? Не помню этой физиономии.
- Адмирал Хайсан Тарэн, Западная Флотилия, на мой взгляд он достоин занять место покойного Жоррея Лорга.
- У них был какой-то забавный родовой герб... Не помню, кажется, крылатый осьминог? - улыбнулся Эльмар. - напомните, где себя проявил?
- Тридцать лет служит в Западной, - Миклас указал на строчки в документе. - Если кто и сможет взять на себя командование ею сейчас - так только он, и посмотрим сколько ему потребуеться щупалец, чтобы свернуть шеи одержимым.
-Не сглазьте! У них тоже бывают щупальца, как мне говорили. Хотя, думаю, Тарэн от всех своих восьми сейчас не отказался бы, - Эльмар откупорил фляжку, небрежно стоявшую на самом краю стола, сделал два глубоких глотка, утёр усы рукой. - Не желаете? Не смотрите, что я пью её много. Она огненная, но разум не туманит. Поколения моего рода проверяли.
- От стаканчика не откажусь. И вот еще, раз уж зашла речь - обстоятельства смерти Лорга вы знаете?
- В отчёте сухо. Если можете рассказать подробнее - рассказывайте, - Эльмар треснул по столу так, что тот закачался и тоскливо взвыл побитым псом. Тут же распахнулась дверь, и молодой волитар во флотском мундире внёс поднос с двумя чашами, резанным чёрным хлебом и ломтиками сыра.
- Лератенский. Не помню, какой. У них все сорта отличные, особенно на закуску, - Эльмар сам поставил поднос, отпустил офицерика и разлил содержимое фляги себе и министру.
- Подкрепится действительно не помешает.
Министр ополовинил стакан и тут же закусил бутербродом.
- Адмирал-Капитана застрелил практически в упор его адъютант. Днем, в присутствии офицеров и солдат. Более того - убийца трижды проходил проверку лидиумом, последний раз незадолго до покушения.
- И ни разу не засветился? - Эльмар сунул в рот кусочек сыра и нервно прикусил губу. - Странно... очень странно. Кажется, есть единственный вариант, которым можно проверить наши войска наверняка, но... он - на грани глупости.
- А мы - на грани гибели, самое время для нетрадиционных методов, не находите?
- У Давиона есть девушка, почти всегда при нём. Говорят, что она чует одержимых. Может, это поможет там, где не помогает лидиум? Но... как вы себе это представляете? По одному заставить её обнюхать всех солдат и офицеров? На это месяц уйдёт, если не два!
- Всех - и не получиться, но показательную проверку стоит произвести, а потом... - Миклас мечтательно улыбнулся и доел бутерброд. - Пустим слух, что боевые маги нашли способ распознавать одержимых по запаху, как эта девочка. Пусть бояться, твари.
- Дельно. Надеюсь, это поможет. Вам часто приходилось воевать в темноте, Миклас? - Эльмар сделал ещё один глоток и разломил ломтик сыра надвое, отправив кусочки в рот - сперва правый, потом левый. - В темноте не видишь даже орка порой. Живую темноту отличить от обычной - очень трудно. С каждым часом я всё больше волнуюсь - а ведь нервы у меня что канаты.
- Нам следует верить, что мы выстоим, - твердо заявил Дерри. - Потому что дальше отступать некуда.
Автор: Тельтиар 25-03-2009, 22:14
- Это и так ясно. И главное - чтобы верили они... демоны, я имею ввиду. Слухам. Тем, которым надо. Они могут узнавать что-то от нас, но мыслей не-одержимых не знают, пока те держат язык за зубами. Этим нужно пользоваться. Меньше болтать, больше делать. кстати, вы будете на приёме вечером? давион прислал мне весть. Он собирается дать его в честь Менгаарда и в память о наших военных, павших этой ночью... Не знаю только, зачем это?
- Я буду. Он пригласил кого-либо из дворян?
- Многих. Кажется, в первую очередь Олдгейта и Талласа. Говорил что-то о музыке... музыке. Этого нам точно не хватает - состязания сочинителей маршей. Вот интересно, сколько пришли бы с победоносными, а сколько с похоронными?
- Демонов не хоронят.
- Вдолбить бы это нашим рифмачам, - Эльмар залпом допил содержимое кубка. - Больше о победе, меньше о беде. А то не хватало нам ещё парочки таких, что народ орками дразнить станут!
- Орки нам пока не враги. Вот только люди не скоро к этому привыкнут.
- И волитары. Хочу узнать, скажет ли Император об этом что-нибудь на приёме. Думаю, он ни о чём никогда не забывает.
- На его плечах слишком большая ответственность - оба народа. От Менгаарда, к сожалению, помощи мало.
- Он выдержит. Должен выдержать. Думаю, только это его и поддерживает. интересно, какие у них с Алсиманд Рейс родятся дети? Когда родятся, конечно.
- Поживем - увидим.
- Пожить и увидеть - это неплохо, - улыбнулся Эльмар. - Особенно конец всей этой пустотной сволочи, не будь я лорд-командующий! А я намерен быть им долго - хотя бы достаточно долго, чтобы пережить Дориана Ларанка - а в их семье немало народу умерло под сто лет!
- У тебя есть на это все шансы, ты ведь частично волитар, - рассмеялся в ответ Миклас, окончательно перейдя на "ты".
- Не частично, а считаюсь волитаром, - заметил Данатор. - Хотя с такими баками это и проблематично. Ничего, пусть я не так чистокровен, ну так и на трон меня силой не запихнешь, а с палубы не уберёшь. Это главное, а не какая-то там кровь и древность родов и уродов. Благо в моей семье тоже были, хотя и не такие, как у Талласа.
Военный министр вздохнул и налил еще данаторовской настойки.
- Таллас - позор дворянства, яркий пример того, как может выродиться великая династия. Его предок сверг безумную королеву и сражался с самозванцем - а этот?!
- А в роду он последний? Говаривали, - Эльмар перешёл на шёпот. - Говаривали, что он жену не любит, потому что она ему наследника не родила... А только я слышал, что дело-то не в Идене. Вон сейчас слухи поползли, что она к Оррику-отцу в постель мигом скользнула! Какова, а? А лорд Айрон, хоть на суде и выкрутился, но... В общем, говорят, не будет у него наследников - то ли по молодости когда сглупил, то ли просто от роду такой.
- Окенская Дева порой мудро решает, какой род свое изжил, - Миклас поднял стакан и осушил. - За былую славу рода Талласов. У него ведь есть наследник, хоть и не прямой - Петер Лодвиг, племянник.
- За былую славу! - поднял свой кубок Эльмар. - Это единственный, кстати? А что же он его никогда при себе не держит?
- Да кто их поймет - я о парне только вчера узнал.
- А где он был всё это время? Худородным наследник Талласа быть не может, так же?
- Он тихий мальчик, на приемах бывал редко, Айрон его, видимо от безысходности пригрел - раньше то у Талласа брат был.
- А у брата кто? законные дети? Незаконные? Не хочется невесть кому Железный Замок отдавать... Хотя тут как судьба да правители порешат, но всё же обидно, - грустно вздохнул Эльмар.
В былые времена о подвигах Талласов ходили легенды. Бывали среди них и мирные люди, но герои рождались в этом роду просто с завидной регулярностью, на зависть своим давним друзьям и соперникам - Олдгейтам. Которые, впрочем, тоже на отсутствие героев не жаловались.
Миклас покачал головой:
- Не обзавелся он семьей. Из ближних только этот Лодвиг и есть.
- Жаль. Очень жаль. Это неправильно, когда угасают древние семьи. Как и серое небо... словно капельки мира потихоньку пропадают. эээх, что это меня потянуло на поэзию? Переодеться может быть мне, старому, певуном, и пойти повеселить Давиона с невестой? Говорили, кстати, она там будет. Или нет? Не слышали случаем?
- Не поинтересовался, - скупо ответил министр.
- Хорошо. Значит, встретимся на приёме? Прошу извинить, что выдворяю так нахально, но сам понимаешь, - Эльмар наконец запомнил - на "ты". - Дел ещё куча. Всех перепредставлять - умучаешься.
(все те же, и, что характерно, все там же)
Автор: Scorpion(Archon) 25-03-2009, 22:34
Вечер 10
Женщины опасны
(Я, Тель, Кысь)
Всю дорогу обратно Алси молчала, не сводя счастливых глаз с Мириам. казалось, для девушки не существовало на свете ничего, кроме этой юной несносницы, и кого она притащит за собой во дворец - кошку, оркину, скриа, виверну, три сотни корладов, бордель со всеми клиентами или даже целый пиратский корабль с экипажем - ничего уже не значило.
"Я выйду замуж за Давиона. Что поделать, Эрбрейс настоит, а он на своём стоять умеет - в отца всё же. А что будет, если её усыновить. Когда я стану женой Императора, так и сделаю обязательно! Эрбрейс мне будет не указ, а Давион врядли запретит... Воспитанница императорской четы, Мириам Солидор-Астерион-Рейс... Длинновато, но если Давион Жеррод Астерион стал Джастом, то почему бы не сделать также... Солидор-Астерион-Рейс... Сол-А-Р! Солар - как звучит-то! Или Соларэ. Тоже неплохо. надеюсь, ей понравится... надеюсь"
Но поговорить об этом не было никакой возможности. Присцилла всё время торчала рядом, твёрдо решившись или проводить их до дворца, или запереть у себя ан ужин. Второе было бы лучше, но терять времени Алси больше не хотела и настояла на возвращении в Верхнюю.
Мири без доверия косилась на незнакомую наемницу, угрюмо смотрела на кошку, но вела себя тихо и даже возглавляла процессию. Глядя на качающиеся уши животного, девчонка думала о тенях и обещанном Габрансом "содействии и надзоре". Стоило стащить во дворце ложку... Незнакомые лица, особенно удачливые в своих начинаниях, заставляли ее всерьез нервничать.
Поймав на себе взгляд, Присцилла поравнялась с девочкой.
- Не нравлюсь я тебе? - напрямик спросила красавица. Алси, чуть отстав, промолчала, но всё время держалась в поле зрения Мири, улыбаясь и давая понять, что ничего страшного не происходит.
Мири отрицательно покачала головой.
Лабиринт полуразрушенных улиц, так или иначе вел к Цепи, в самое сердце города, однако либо они выбрали не самую лучшую дорогу, либо за ними следили (а быть может - и то, и другое) - в любом случае, уже скоро на пустынную мостовую вышли трое мужчин вида весьма неприглядного (вполне подходящие под описание уличных головорезов, готовых за медяк придушить). Единственное, что сразу бросалось в глаза - так это их оружие, слишком чистое и дорогое для простых разбойников.
- Какая встреча, - обнажил полубеззубую улыбку их предводитель - еще утром, несомненно, Мири видела этого типа в компании с Рейзором Клоутом.
Девчонка выдохнула и, не думая, попятилась назад. Но через секунду опомнилась и сунула кошку Присцилле.
- Меня ищут. И у вас будут большие проблемы.
- Так, ребята, - говорил он нарочито громко. - Девочка мне, остальные ваши. Может и орка кому сгодится.
- Да, Чигирь, - прохрипел кривоносый. - Повеселимся.
- Дураки, - улыбнулась Присцилла. - Законченные дураки. Идём как ни в чём не бывало. держимся вместе. Руки к оружию.
Алси загородила собой Мири и аккуратно сунула девочке в руку что-то длинное и холодное. Нож. Тонкий, как сапожное шило, но очень, очень острый, с костяной рукоятью.
- Ничего серьёзного. Просто небольшая задержка. ты только не убегай, ладно?
- Убью, - предупредила Мири и достала единственный сохранившийся метательный нож. Оркина за ее спиной, наконец, с трудом сфокусировала взгляд на нападавших... И испуганно распахнула глаза.
- Не ппод-ходите.
- Решили по-плохому? - Оскалился Чигирь. - Мне только девчонка нужна живой.
- Тут их и кончим, - второй размял пальцы, двинувшись на девушек.
К тому же, позади они могли так же заметить какое-то движение - видимо нападавшие решили заодно отрезать им путь к отступлению.
Оркина вскрикнула. Над головами троицы (правда с некоторой ошибкой в дальности) словно опрокинулась чаша с жидким огнем. Пламя отвесной стеной стекло вниз, полыхнуло, едва не опалив и Мириам с Присциллой. Хара ошалело повернулась к новой угрозе и там огонь поднялся из-под земли, с громким хлопком пожирая воздух.
- Магичка, тварь!
Опаленный разбойник вопил, пытаясь сбить пламя со штанов, едва не добравшееся до паха, однако на остальных это подействовало как сигнал к атаке - ждать, пока оркина подожжет еще кого-нибудь они явно не хотели.
Кривоносый, выхватив из-за пояса кривой кинжал, ломанулся на Присциллу, а его товарищ, вооруженный кастетом - на Алсиманд, Чигирь немного отстал.
Раскрывать своё происхождение Алси совсем не хотелось, и потому девушка аккуратно опустилась на землю и взмахнула полой плаща прямо в лицо набегавшему на неё противнику. Резко уйдя в сторону, девушка резко запустила руку в один из потайных карманов, чтобы извлечь оттуда тонкое, изящное лезвие, одновременно уходя в сторону.
Присцилла столь милосердна не была. В руки женщины словно сама собой прыгнула и тут же стеганула противника по лицу тонкая серая линия с какими-то узелками. отступив назад на два шага, Присцилла злобно улыбнулась. С гарроты в руках убийцы обильно стекала кровь и свисали лоскутки содранной кожи.
Оркина шарахнулась к стене, во все глаза уставившись на отставшего человека и ошалело бубня что-то под нос. На этот раз пламя взметнулось вверх очень близко от Чигиря.
- Сзади, - то ли взвизгнула, то ли прошипела Мириам, и метнула нож первой.
Тот, как ни странно, нашел свою цель, войдя в предплечье нападавшему. Взвыв, мужчина вырвал лезвие из раны и бросил его в оркину. Поврежденная рука разбойника безвольно опустилась, но он явно еще был опасен.
- Ослепила меня, шлюха! Глаза! Глаза!!!
Автор: Кысь 26-03-2009, 4:54
Противник Присциллы из боя выбыл - упав на колени, он накрыл окровавленное лицо ладонями, пытаясь унять боль, но становилось только хуже. Чигирю повезло немногим больше - у него напрочь сгорели брови и борода, а лицо равномерно покрылось ожогами.
- Стреляй, стреляй! - Прокричал он, выдергивая из чехла небольшой топорик. Спустя мгновение звякнула стальная тетива арбалета - это первый опаленный, потушив пламя, выполнил приказ командира.
От боли оркина вскрикнула и осела на землю, но ответила новой вспышкой огня. Правда, теперь не целилась и промазала на добрых четыре шага.
- Твари, - прошипела Присцилла и, рванувшись вперёд прыжком, достойным дикой пантеры, крест накрест взмахнула гарротой, вытянув врага в обожжённых штанах сперва по левой щеке, а потом по правой. - Ваше счастье, что я сегодня добрая - иначе пришлось бы ваши мужские части ей обернуть и протащить вас за них до цепи. Хотя может быть я так и сделаю!
Алсиманд снова метнувшись в бок и, отскочив от стены, развернулась и послала в раненого Мири бандита уже не одно, а три тончайших лезвия - словно три звонких серебряных листика.
Чигирь успел лишь пару раз хлопнуть глазами, прежде чем осознал, что остался один - и со скоростью пегаса, припустил в ближайший переулок, не забывая при этом на чем свет стоит костерить Мать Землю, Океанскую Деву и всех остальных девок заодно.
Хара уже успела выковырять из плеча нож, и теперь рассматривала его с выражением ужаса и неподдельного изумления. Мириам по очереди проверила всех членов небольшого отряда, покачала головой и пошла ловить кошку.
- Ээээ нееет, красавчик, так ты от меня не отделаешься! - Присцилла резко взмахнула рукой, и что-то тонко-тонко звякнуло, блеснуло и подсекло убегавшего наёмника под левым коленом.
- Мечи страшны, кинжалы страшны... Что вы, мужчины, знаете об иглах? - улыбка убийцы была настолько злорадной, что казалось, будто глаза её отсвечивают алым... Но нет, только казалось. Просто она любила убивать - особенно потому, что знала много способов для этого.
Спустя пару мгновений, увечный наемник скрылся за поворотом - остальные, чуть живые, тоже пытались расползтись по углам.
- Все живы? - обернувшись, поинтересовалась женщина.
- Оркину ранили, - пожала плечами Алси. - Нужно во дворец. Срочно.
- Идите. Сможете её донести? А то мне нужно кое с кем тут... пообщаться с глазу на то, что от глаз осталось.
Мириам нашла кошку и уже поднимала за руку вторую свою подобранку.
- Она сама дойдет. Разорви только плащ.
Оркина в самом деле была ранена только в плечо, но сама едва шла, ошалело глядя на пурпурную кровь, текущую из раны жирно-блестящей струей.
Алси тут же оторвала от полы плаща длинный лоскут и принялась перетягивать рану, помогая себе зубами. Повязка вышла ненадёжной, но на ближайшее время должно было хватить.
- Спасибо тебе, Цилла. Мы пойдём, - кивнула она грозной женщине. Та только небрежно махнула рукой в ответ.
Когда никого, кроме изуродованных мужчин и гневной Присциллы, вокруг не осталось, женщина подошла к тому, которого "приласкала" первым, и толкнув его вбок, гордо уселась сверху.
- Или ты сейчас мне расскажешь, зачем тебе девчонка... или я выполню свою недавнюю угрозу, - лилейным голоском пропела она на ухо наёмнику.
- Откуда мне знать?! - Завопил тот, пытаясь руками прикрыть причинное место. Его лицо было залито кровью, плескавшейся в пустых глазницах.
- А кто знает? - так же ласково прошептала Цилла. - Подскажи, будь другом
- Чигирь! Он - главный!
- Ох жалко, ох жалко! ну ничего. У тебя-то только глаза... а вот ему два дня мучаться. Сперва закупорит всё внутри, потом кровь начнёт густеть... Ему будет весело, я ручаюсь. Потому что не надо нападать на несчастную женщину и её друзей, когда они просто идут домой, - Присцилла упёрла ноготь в горло страдальца. - Или может ты предпочтёшь сдохнуть здесь? Поверь, без глаз тебе будет несладко... но и так живут. Решай сейчас, я возвращаться за тобой не стану.
- Мы тебя из-под земли достанем... - кровь стекала прямо в рот наемнику, мешая говорить. - Ты даже представляешь, с кем имеешь дело.
- Жаль, что ты так и не узнаешь, с кем имел дело, - печально вздохнула Присцилла. - ты знаешь, убийство не доставляет мне удовольствия... оно доставляет мне истинное наслаждение! - и острый палец, словно гвоздь, вошёл в шею искалеченного.
Тот даже не вскрикнул, захлебнувшись кровью.
(Я, Тельт, Скорп ))
Автор: Тельтиар 27-03-2009, 14:45
Вечер десятого.
По заказу Наррота.
На столичных верфях Тайлов работа кипела как никогда раньше, причем все усилия были направлены на строительство всего одного корабля - зато какого! По самым скромным расчетам его боевые качества должны были превзойти даже "Гастона Тайла", а ведь на создание этого линкора-гиганта ушло почти полгода. Здесь же кораблестроители были ограничены всего пятью днями.
Лорд Альрик Карст в очередной раз размашисто перечеркнул свежий чертеж и, скомкав, выбросил лист в урну. На какие бы ухищрения он ни шел, а все равно не получалось уложиться вовремя. Шесть сотен человек трудились над постройкой линкор день и ночь, практически без отдыха, а что-то не сходилось. Огромный остов корабля сиротливо покачивался на причале, больше похожий на обглоданный скелет, чем на величественное судно, которое заказывал лорд Наррот. Впрочем, пока управитель не отчаивался - уже утром должны были прибыть материалы с отдаленных верфей: либо уже готовые детали, либо просто обтесанные доски, которыми следовало выложить днище и борта, даже мачты для линкора будут сделаны на Тоскине, а паруса привезут с Фентры. Таким образом получалось, что один корабль делали сразу на шести верфях, что, несомненно экономило время, но во много раз повышало расходы. Карсту, как человеку бережливому, это не слишком нравилось, но он помнил, какая награда ожидает лично его, если он поспеет в срок, а потому списал все расходы в неизбежные при таком масштабе кораблестроительства потери. Лорд Тайл обещал, что выдаст его дочь за своего брата, и в этой свадьбе Альрик Карст видел решение всех своих проблем - более того, к он уже давно стремился породниться с Тайлами, но раньше прочил Фредерика в женихи юной Анике, и Гастон даже был не против. Но теперь Гастон погиб, как и сын Альрика...
Этот корабль будет достроен, его Вейла станет леди Тайл - а после победы над Солидором, Император, несомненно по заслугам оценит боевые качества нового линкора и наградит его, Альрика Карста.
Вот только, где бы достать денег на строительство? Те пятьдесят тысяч, которые дал Габранс, уже закончились - требовалось еще золото. Много золота.
Там в Глубине
Мое тело слабо и неповоротливо, я с трудом могу управлять им сейчас. Силы покинули меня, и возвращаются слишком медленно... так медленно, что мне пришлось принять форму своего древнего врага, чтобы хоть как-то передвигаться. Могучее чешуйчатое тело и четыре когтистые лапы - теперь я так выгляжу, и не хочу менять обличье, по крайней мере до тех пор, пока не поквитаюсь с корладами. Пусть ужаснуться, и бегут в страхе, узрев своего зверя в ярости обрушившегося на них, как некогда - на меня. Он был могущественным противником, живым оружием Хайкте, воплощением их силы. Безвольное, глупое существо - у меня было достаточно сил, чтобы сокрушить его... О, если бы не измена - Отец уже был бы на свободе! Почему он допустил мое заточение? Почему позволил, чтобы возлюбленнейший из Его детей страдал в оковах жгущего металла? Почему не остановил эту пытку, длившуюся столетиями?
Изо дня в день я задавал себе эти вопросы и не находил ответов на них. Боль пронзала мое тело тысячами ярких лучей, сжигала мое естество, высасывало жизнь по капле семь сотен долгих лет. Целую вечность. И тогда я понял, что Он отвернулся от меня, от всех нас, созданных из плоти его, из Пустоты первозданной. Все мы заброшены и забыты нашим Отцом, покуда он спит вечным сном.
Тогда я осознал, что не хочу, чтобы он пробуждался, ибо мир это нуждается в изменении, в приобщении к Пустоте, но не полном уничтожении. Ибо за те унижения, что испытали виера, многие поколения смертных должны жить в рабстве, полностью покорные нашей воле. Так будет, когда я обрету былую силу и все младшие соберутся подле меня, оставив предателей-герцогов их печальной судьбе. Их участи умереть от рук смертных - или моих.
Так будет... и уже скоро. Что мне несколько дней, когда я провел века в ожидании, наблюдая как туша защитника корладов превращается в черные кристаллы, напитанные моей сущностью, кристаллы, разрушающие лидиумную оболочку моего узилища. Так капля за каплей стачивает скалы прибой... Хайкте многому у нас научились, но не смогли познать главного - Пустота бесконечна и вечен Рожденный Сном, наш Отец, и вечен я, созданный по образу его. И не избежать кары тем, кто встал на моем пути.
Я торжествовал, когда дохлая туша корладского зверя упала возле меня, когда закрылся лидиумный кокон, ибо враги сами дали мне ключ.
Ныне я на свободе, и близиться момент, когда отмщение мое сверштся. Корлады бесполезны, они первыми познают мой гнев, как и лживые герцоги.
Пока еще обессиленный, я ползу по узким пещерам вслед за бароном, за Шекаррой. Он верен мне, и будет вознагражден за это в свое время. Когда могущество мое вернется ко мне - всем воздастся по их заслугам.
Но первыми будут корлады...
Автор: Scorpion(Archon) 27-03-2009, 14:51
Вечер десятого дня
ОГМО в старом составе
(Я, и Тель в роли Стронца)
В казарме теперь всё время было шумно и суетно. особенно сейчас.
Новобранцы, кажется, освоились и в общий ритм влились успешно. Азартные игры и прочие кабацкие привычки, впрочем, пока не бросили, хоть ветераны и гоняли их туда-сюда. Этим - и только этим - Тарренс Саватар был сегодня недоволен. А вот своим лейтенантом и Императором доволен был вполне.
- Скоро у нас уши крепче рук станут, - бросил недавно вернувшийся с какого-то "особого поручения" Галлард, мотавшийся полдня где-то в городе вместе с Харнасом. Подробностей никто не знал, но говорили, что они кого-то к Давиону приволокли.
- Это почему? - устало осведомился Тарренс.
- Потому что вечно все на ушах стоят! - отозвался какой-то новенький - все имена Тарренс ещё не запомнил и только припечатал, как молотом:
- Привыкай. Как бы хлеще не было.
Стронц, тасовавший очередную, несомненно крапленую, колоду криво усмехнулся:
- Вот Солидор вернется - тогда всю эту суету будем как спокойное время вспоминать.
- Вернётся, куда он денется. А мы его в огне и искупаем! - весело бросил Малсур Драган.
- А если он нас?
- А нас-то за что?
Даже Тарренс не удержался от улыбки. Малсур и Дейлар продолжали дурачиться, вместе, как всегда. Что-то в казармах осталось прежним.
- Хорошо если за волосы, - им в тон бросил Дерек. - А-то ведь и за яйца может.
- Руки коротки, - хохоча, хором ответствовали двое.
- До Императора они достали, - напомнила заявившаяся снаружи Гудрин. - Кто сегодня в карауле на приём?
- Я, - поднимаясь, промолвил Тарренс. - Эти двое снаружи, им такое дело не доверили. Сорогот всё ещё мотается со Смотрителями. Из тех, кто здесь сейчас - Галлард, половина новичков и ещё кое-кто.
- Я тоже. Кажется, будет весело. Император и тот разрядился в пух и прах, говорят. Я сама не видела, правда.
- Я пас, - покачал головой Стронц. - Ночью буду совместные маневры со стражей проводить.
- Серьёзно? Неужто Оррика снимают? - прищурился Галлард. - Или это просто так, их молокососов поучить.
- Ага, их молокососам наших показать, тебя например! - поддела волитара Гудрин.
- Да я... да я...
- Да ты, дойди у неё до тебя руки, летал бы вверх ногами, - осадил посиневшего от гнева гвардейца Тарренс. - Твоё счастье, что Джаст тогда сам против неё вышел.
- И медяшки её всем показал, чтоб не зазнавалась. А хороши косы, врать не буду! Я за такие и ещё раз побить себя дал бы! - хихикнул Малсур. - Скажи, Дейл.
- А я не дал бы. У меня Файма есть, - буркнул тот себе под нос и отвернулся, не видя, как залилась красокй теперь уже гвардейка, от его небрежения или от злости на Драгана ли - неясно.
Дождавшись пока гвардейцы затихнут хотя бы на пару мгновений, Стронц многозначительно поднял указательный палец:
- Маску ловим. От стражи ушел, от магов ушел - от гвардии не убежит, тут уж я поклясться могу.
- Не торопитесь вы клясться, Дерек. Эта зараза кого хочешь вокруг пальца обведёт. И наших берегите наших - не хочется, чтобы гвардейцев пустили под нож, как мясной щит от Маски и его гнева. Они не для того сейчас нужны, - тарренс устало вскинул на плечо меч. Клинок показался ему небывало тяжёлым, раза в два против прежнего, но волитар усилием воли выдавил на лице улыбку. - Императора мы пока сбережём, а вы возвращайтесь живыми, чтоли?
- Сдается мне - я разгадал секрет успеха ночного убийцы, - старик улыбнулся, пригладив бороду. - Но даже если нет - хватит ему уже самосуд чинить.
- Даже если разгадали... что делать, когда поймаете? Он ведь очень неплохой боец - хоть бы по Фреду Карсту судить, - пожал плечами Галлард. - Числом брать надо, а одному против многих - раздолье, мешаться же друг другу будут.
- На месте разберемся. Может сдаться уговорю.
Нахмурившись, словно вспомнив что-то, Стронц добавил:
- А ты, коли хочешь дело доброе сделать - уговори принца стражу мне переподчинить, в обход Оррика.
- Может и уговаривать не придётся. император сам об этом думает, - кивнул Тарренс. - Посмотрим, что будет сегодня на приёме. Будет время - скажу там. Не будет - после.
- И мы поддержим, - медово улыбаясь старому другу, кивнула Гудрин. - такого командира, как Дерек Стронц, давно свет не видывал. Уж он-то стражу к делу приставит, верно?
- Верно! Правильно! - раздались нестройные, но громкие крики одобрения со всей казармы. В первую очередь - от новобранцев, но и не только от них.
- Давно пора в этом гадюшнике порядок навести. И вот еще что, - судя по блеску в глазах, Дерек явно задумал недобрую шутку: - Пусть Давион, коли решит, прямо на приеме это объявит... хотел бы я тогда видеть лицо Винзора.
- Если получится. Но бещать не могу - ему решать. Ладно, пора. Гвардейцы! Краса и гордость Альянса, воплощения доблести и верности долгу! В колонны по двое, строй-ся! Шагом марш люди, держать строй волитарам! Выше головы, и чтоб смотрели грифонами!
- А бабам - в хвост! - крикнул какой-то из новеньких и тут же закашлялся, получив локтём поддых от стоявшего спереди ветерана. Виновато улыбнувшись, бузотёр посерьёзнел, вытянулся и взял алебарду на караул.
Оставшийся один в казарме, Стронц со вздохом убрал колоду в карман - играть стало не с кем.
Автор: Тельтиар 27-03-2009, 21:48
Вечер Десятого
Противостояние у Цепи.
Противостояли Скорпион, Кысь и Известно Кто.
С тех пор, как в разрушенных кварталах встали лагерем войска Альянса, баррикады возле Цепи были разобраны, а усиленная охрана - распущена. Повторный мятеж в обескровленной Нижней теперь случился бы врядли, так что стража нужна была лишь для того, чтобы проверять (чаще лидиумом) желающих подняться или спускающихся, а с этим неплохо справлялся и небольшой отряд во главе с сержантом Крайвеном, пару дней назад разжалованным из офицеров за пьянство. Сам сержант считал, что ему еще сильно повезло, поскольку большинство его собутыльников Оррик попросту выгнал со службы.
- Уже почти пришли, - тихо шепнула Алси. Кого ей хотелось успокоить - раненую оркину, себя, её скриа или Мири, девушка точно не знала, но всё же старалась говорить бодро. - Только подняться по Цепи - и мы уже считай на месте. А там и целитель будет, и всё, что надо.
- Не волнуйся, - погладила ее плечо свободной ладонью Мири. - Мы быстро дойдем.
Тем не менее, очередь двигалась не слишком быстро - наверх работала только одна корзина, а стражники проверяли людей достаточно дотошно. Скорее всего, это было связано с ночными покушениями. Впрочем, процедура все равно оставалась стандартной - вопросы, спор, звон монет, и место в корзине. Официально это называлось "пошлина за подъем".
- У них много лидиума? - подняла взгляд юная Солидор.
- Конечно быстро, - подтвердила Алси. - А лидиума - немного, много не бывает сейчас. Пошли. Тут нас никто не задержит. Идёмте со мной.
Вести раненую оркину наверх, да ещё и вне очереди - это было смело. Но кроме смелости, что ещё оставалось теперь? Времени хорониться и прятаться не было, напрашиваться на новые неприятности не хотелось. Алси аккуратно вывела свой небольшой отряд из тени развалин какого-то двухэтажного дома и подлетела к ближайшему стражнику.
- Мне и моим спутникам нужно наверх. Срочно, - произнесла она, не поднимая капюшона, стараясь не глядеть воину в глаза.
- Эй, тут очередь, вообще-то! - Возмущенно окрикнул их мужчина в широкополой шляпе.
- Всем срочно надо! - Поддержала его дородная дама, которая как раз собиралась уплатить "пошлину".
- Кто здесь старший? - невозмутимо осведомилась Алси. - Дайте с ним поговорить. У меня серьёзное дело наверху.
Мири подошла тихо, но теперь разглядывала солдат с непроницаемо-странным выражением на бледном лице. Словно думала проверить на крепость их нервы, но до конца не решилась.
- Верные подданные Альянса, спокойно, - вскинул руки стражник, призывая очередь к тишине. - Я сержант Крайвен. Какое у вас дело?
Помимо самой девушки, он окинул взглядом и ее спутниц, но сделал вид, что не заметил ранения оркины.
- Мы во дворец. С поручением доставить орка, - спокойно объяснила Мириам.
- Верно, - кивнула Алси. - Леди наори и Император Давион в связи с грядущим возможным союзом проявляют большой интерес к оркам. нам было поручено привести достойный эк... земпляр. Говорят, зачем-то нужна орочья кровь, но и живые орки тоже необходимы.
- Кровь-то вы, я смотрю уже повыпустили, - сержант усмехнулся в усы. - Впрочем, покажите мне бумаги, удостоверяющие ваши полномочия - и поднимайтесь.
- Бумаги, сержант? Вы хорошо понимаете, что официальных бумаг на такое никто давать не станет? Вы можете сопроводить нас и удостовериться во всём лично, если вам это так нужно - я не против. Возможно, вас даже вознаградят за содействие, - улыбнулась Алси из-под капюшона, всё ещё стараясь не смотреть в глаза и говорить тихо.
- И оставить свой пост? Почему я должен верить вам? - Крайвен нахмурился: - Никогда не слышал, чтобы такие задания давали женщинам, да еще таким юным.
- Эта "юная женщина" - уполномоченная самого императора, - сузила глаза Мириам.
- А ты, малышка? - Стражник усмехнулся.
- А я удостоверюсь, что мой отец получит обещанные за содействие деньги, - ответила такой же гримасой девчонка. - Но не волнуйтесь, он меня встретит. С работниками.
- И потом, вы много о чём не слышали, сержант. О демонах чуть больше недели назад тоже никто не слышал. Можете, кстати, проверить нас на лидиум, а пошлину мы уплатим, как и все, пожала плечами Алси.
- На лидиум будут проверять вас, - в руках сержанта сверкнула столовая ложечка, явно с очень малой примесью светлого металла. - Как, впрочем, и на многое другое.
- На что же, например? - усмехнулась волитари. Только бы не дрогнул голос... сколько же времени с ними теряется. - Оркина неважно себя чувствует, а за труп нам врядли заплатят столько, сколько за живую, да и дело проваливать ох как не хочется. Нельзя ли побыстрее?
- Можно, конечно, - тот Крайвена стал несколько издевательским, а в голосе явно слышалось превосходство. - Но я, пожалуй предпочту обыскать вас на орочьи грибы, траву, порошок, оружие... если конечно, вы меня не переубедите.
- Сколько можно уже! - Вспыхнул мужчина в шляпе. - Я здесь почти час стою!
- Успеешь еще! - Одернул его один из стражников. - Не видишь, проверка! Или в камеру захотел?
- Да я что, еще постою, - стушевался крикун.
- Официальные бумаги, печати, полномочия, - вздохнула Мириам. - Найдите что-нибудь и проверьте, что будет.
- А вы ведь достойный слуга государства, верно? - Алси осторожно наклонилась к сержанту и прошептала. - И сколько будет стоить уверенность столь храброго воина в нашей благонадёжности?
В голове Хары сейчас было ясно, как никогда. Дурман в сочетании с болью, с уходящими по капле с кровью силами дали в итоге странную тишину и ясность. Но ждать стоя было тяжело, и женщина тихо опустилась на пол рядом с нежданными спасительницами из людей. Спасительницами? Куда ее, в самом деле, вели?.. Оркина потрогала голову - вытравленные в синеву волосы надежно перехватывало подобие грязной чалмы. Мороз пронизывал плечи, и очень хотелось позвать к себе теплого лисьего духа, но, кажется, было не время. Или не было времени?.. Оркина нашла взглядом солдата, что был ближе всех и, не мигая, уставилась на него.
- Че эта нелюдь на меня пырется, сержант? Щас как хряпну алебардой по голове, будет знать!
Словно в подтверждение своих слов, он действительно приподнял алебарду.
Горностай Хары еще не улегся спать после недавнего страха, и сейчас приходилось его успокаивать, чтобы не огрызался. Но один взгляд тотема стражник все же поймал - и одежда на нем задымилась, не загораясь.
- Э... это ведьма!
Стражник отдернулся.
- Потрудитесь объяснить, - с нажимом потребовал Крайвен. - Или дальше поведете мертвого орка.
Автор: Scorpion(Archon) 27-03-2009, 21:49
(продолжали противостоять те же)
- Я кажется вам сказала, - процедила Алсиманд. - Эта оркина нужна леди наори. наверное, она одарена Огнём Небесным случайно? Или мы именно такую и искали, и именно поэтому она ранена? И ещё несколько десятков именно. И потом, вы ведь не ответили на мой главный вопрос, сержант. Я жду.
- Вы пытаетесь подкупить стражу и при этом говорите, что посланы Императором. К тому же... если орка - ваша пленница, почему не связана? Если нет - почему напала на моего человека? Почему ранена?
- Я не напал, - возразила снизу Хара. - Дух еще неспокоен. Меня надо... лечить.
- Потому что за доклад слишком болтливой страже снимут голову не только страже, но еще нам, - прошипела Мириам. - За компанию. Нужны подробности - выясняйте у магов. Сами.
- Хватит, Рей, обыщи орку. И не приведи Четверо, мы у нее что-нибудь найдем.
Названный солдат, опасливо подошел к Харе и потянулся к ее поясу.
- Я не хочу, - перевела взгляд с одного на другого Хара. - Что вам дать?
- Не хочет она?! - Сержант поперхнулся. - Руки подними, чтобы я их видел, и не мешай обыску!
- Я не хочу, - повторила Хара. Подниматься на ноги она тоже не стала.
- Слай, подними ее.
Второй стражник, отложив алебарду, подошел к оркине, схватив ее за плечи, намереваясь рывком поднять на ноги.
- Я не хочу приносить вред, - женщина запрокинула голову и посмотрела в глаза подошедшего стражника. - Мне нужно... На корабль.
- Дай сюда пояс, - ответил Рей. - Всем будет легче.
- Я спрашивала, - улыбнулась Хара и рывком отвязала пояс. - Бери.
- Аккуратнее с ней. Она нужна целой. Хотя бы не хуже, чем сейчас. мы теряем время, - заметила Алси.
Стражник забрал кушак, и пару мгновений прощупывал его:
- Сержант, да тут дури столько, что полгорода потравить можно!
Он показал Крайвену завернутую в тряпицу травку, "найденную" в поясе Хары.
- Вот значит как, - надул щеки старший стражник. - Мне, напротив, кажется, что время пы проводим весьма продуктивно.
- Вы не курите? - удивилась оркина.
- Таааак, - еще раз протянул Крайвен. - Придется всех обыскивать. Если есть оружие, лучше сразу сдайте.
- Сержант, Алси начинала терять терпение, - вы в своём уме? По-моему вы несколько злоупотребляете своими полномочиями, но... я думаю, у нас есть способ договориться, правда?
- Поздно уже договариваться, - покачал головой Крайвен. - Сдайте оружие по-хорошему, и всю траву, что у вас есть тоже.
- Никогда не поздно договориться, - крайнее средство... Очень не хотелось к этому обращаться, но... Алси подняла глаза и чуть сдвинула капюшон, вцепившись взглядом в глаза сержанта. - Всё ещё не понимаете?
- Понимаю, раньше надо было.
Позади, среди домов мелькнули полы цветастого плаща - Фиарский Клоун быстрым шагом направлялся к Цепи. Сержант Крайвен улыбнулся ему... по-дружески.
Темноволосая девчонка в одежде уличного сорванца побледнела как алебастр и отступила было к подруге, но остановилась, не пройдя и пары шагов. Почти сверхъестественный ужас, внушаемый Клоутом, перевешивал тот факт, что сейчас с ней были еще двое. Волитари, которой не стоило показывать здесь лица, и оркина, которой не стоило показывать здесь умений.
- Мири, в чём... - Алсиманд обернулась и, поймав взгляд девочки, мигом поняла всё. - Значит, вот какие дела тут творятся. А мне ведь и правда жаль, сержант. Что же вы собираетесь делать теперь?
- Зависит от вас, - ответил Крайвен. - Можете заплатить пошлину, забрать свою орку и идти. Девочка останется здесь.
- Основание? - сузила глаза Мириам.
- И кто же это решил? - голос Алси звучал всё нежнее и нежнее. - Как вы думаете, сколько шкур сдерёт с вас... кое-кто повыше меня, стоит мне пошевелить мизинчиком. Подумайте сами, нужны ли вам эти хлопоты? И во сколько вы цените свою драгоценную дырявую шкуру? Подумайте, прежде чем ответить - от этого будет очень многое зависеть, я вам обещаю. Пока я предлагаю деньги... пока.
- Деньги я у вас и так заберу, - прошептал в ответ сержант.
- Жаль, сержант, жаль...
Одно движение, и у него будет в горле достаточно металла, чтобы насытить на всю грядущую жизнь. Всего одно движение. Рука Алси медленно зашевелилась под плащом. "Он не одержимый, не враг, он - свой... должен быть своим. Но нет уж, поздно. Жаль, очень жаль...".
тонкий острый звук рванул воздух, прямо у щеки Алси, и прервался на лице сержанта. Девушка вздрогнула.
"Я же не успела даже..."
Звук был тонким. Лезвие ножа, похожего на лист, вошедшего глубоко, по крошечную рукоять в голову воина сквозь его правый глаз - ещё тоньше. У самой Алси таких было немало при себе - но кто? Не Мири же - вот она, на виду.
Мири испуганно оглянулась сначала за спину Алси, потом на солдат... Потом скользнула к оркине и принялась ее поднимать. Кошку выпустила - ей не грозило быть нанизанной на копья прямо сейчас - просто из страха.
У Алси было всего несколько ударов сердца прежде, чем стражники очнутся от испуга, и она что было мочи закричала:
- Первый, кто дёрнется, получит следующий нож! даю вам слово, вы все умрёте один за другим, если не пропустите нас!
Сержант покачнулся, прохрипел что-то невнятное и завалился на спину. Рей, так и стоящий с травой в руке, раскрыл рот от удивления, Слай подался назад, третий стражник отступил к корзине.
Люди с криками побежали прочь, но не далеко - так чтобы можно было наблюдать за происходящим действием - любопытство, как обычно, пересилило страх. Клоут затерялся где-то в толпе, по крайней мере его яркого плаща больше не было видно.
Напротив убийц остался только один солдат, испуганный и дрожащий, нервно потирающий рукоять короткого меча.
- Сдавайтесь, - стуча зубами попросил он, едва ли не умоляющим тоном. - Или вас расстреляют из арбалетов.
- Ты сам-то веришь в то, что говоришь? - повернувшись к нему, переспросила Алси, словно ослышалась. - Кто приказал нас здесь задержать? на кого работал ваш сержант? Говори, или нас, может, и расстреляют - но потом найдут всех, кто приложил к этому руку, и их кожей выстелют дорогу от Цепи до окраин города. Впрочем, тебе это не поможет - твой нож следующий, если не пропустишь.
Автор: Тельтиар 27-03-2009, 21:50
- Нож, или игла? Или еще что?
Голос был знакомым, только теперь в нем слышалось гораздо меньше самоуверенной наглости. Чигирь, прислонившись к стене ближайшего дома, с злобой смотрел на девушек. Видимо, он успел доковылять до Цепи, пока сержант задерживал их.
- Вы тут целую бойню устроили - четверо человек милорда Бейли и сержант стражи, - по обгоревшему лицу наемника пробежала гримаса ненависти. - Лучше сдайтесь, пока вас не нашпиговали стрелами как ежей! А ты сука, покажись, пока твои девки еще живы!
Его крик разнесся по всей площади, заставив вздрогнуть часть "зрителей", предусмотрительно отступивших к домам.
Услышав знакомый голос, оркина занервничала, заозиралась и даже сама, без помощи человека, поднялась на ноги.
- Ну вот и отлично, теперь мы хоть знаем, кого во всём винить, - рассмеялась Алсиманд. - А что до иглы, то тебе осталось два дня, дружок. И это самое большее. Лечить тебя никто не будет, своим ты не нужен - полудохлый-то. Так что подумай сам - как видишь, никто другой этого тут не умеет. Подумай и реши, что тебе выгоднее - дать нам пройти и может быть даже остаться в живых, или подохнуть, как подзаборному рванью. Пока что ты, кажется, выбираешь второе?
- Я буду считать до трех, а потом одна из вас умрет или пусть выйдет та тварь, что убила Кривого! Раз.
Мириам фыркнула, побледнела и вышла на пару шагов. Посмотрела в упор на обгорелого.
- Ну. Отдай приказ.
- Встань за меня, Мири, - спокойно попросила Алси. - И оркину свою затащи туда же. Если начнут стрелять - лезьте в корзину и поднимайтесь, хорошо? Будет кто-то в ней - разрешаю тебе его убить. Главное - поднимайтесь наверх.
Кровь в висках колотилась молотами. Будь она одна, уйти было бы проще некуда, но эту девочку она не отдаст никому. Даже если это будет стоить ей жизни.
- Ещё одно слово, и ты будешь следующим, травленный, - послышался откуда-то суровый женский голос. Алси узнала голос Присциллы. - И знайте, если хоть волосок упадёт с их голов, никто из вас не уйдёт отсюда живыми. Тебя, Клоун, это тоже касается!
- Не волнуйся. Если он идиот, я хочу, чтобы он был мертвый, - Мириам не пошевелилась. - Вы - спрячьтесь.
- Ну и дура, - прошипел Чигирь. - Сама себя выдала.
Стражники тем временем успели убраться - все четверо, и это означало, что очень скоро к цепи их придет не меньше сотни.
- Я от этих свиней прятаться не буду, ты меня знаешь, - Алсиманд подлетела к Мириам. - Пойдём отсюда. Они мне надоели.
Присцилла мягко спрыгнула с полуобгоревшей балки на трухлявый карниз, отскочила от него и, в прыжке расставив плащ, рухнула чёрной тенью на Чигиря, накрывая его с головой.
- Дура, знаю. А вот ты покойник, - холодно констатировала женщина, вбивая ладонь в горло врагу так, что тот едва не проглотил собственный язык.
Щелкнули арбалетные болты - сразу из трех окон полетели стрелы в спину убийце.
Прячущийся в толпе Клоут, явно решил перестраховаться, после того как хрупки на вид женщины, прикончили нескольких его людей.
Алси прянула вперёд, взметнув край плаща и накрыв собой Мири. Один болт ударился в мостовую в нескольких шагах от обеих, второй и третий пробили плащ насквозь и, пролетев ещё с десяток шагов, раскололись о цепь.
- Трое, - тихо прошептала Алси и, схватив Мири под руки, заорала:
- Бежим!
на перезарядку арбалетов уходит много времени. Дольше, чем на лук. Ещё никто не мог обогнать стрелу, но обогнать арбалет, когда он молчит - можно было бы попытаться...
А сердце всё стучало и стучало по голове, как назойливый кузнец с двумя тяжёлыми молотками.
- Трое, - злобно прошипела Присцилла, вытаскивая из-за пазухи кинжал. Не метательный нож - длинный, острый, изогнутый кинжал с чёрной гравировкой в виде паука, ползущего по лезвию. Резкий взмах - и четыре тонких струйки полились из обрубков, оставшихся на правой рук вместо четырёх пальцев. - Я не буду тебя убивать, хромой. Нееет, подохнешь ты от яда, но сперва я с тобой немного позабавлюсь. Слышишь?!
Сдавленный крик раздвинул в стороны толпу, все, кто ещё не убежал или был достаточно храбр, заголосили что есть мочи. Перекрикивая гам и шум взбесившегося народа, Присцилла заорала:
- Один из твоих арбалетчиков, Клоун! Следующий раз пустят стрелы - умрёт ещё один. Какой? откуда я знаю! Привыкай проигрывать, волчонок - а то с тебя шкуру сдерут мне для каминного зала!
- У меня их шесть сотен.
Ответил Клоут, спокойно выходя мимо закрывавших его людей - без цветастого площа, в просторной рубахе простецкого покроя его было почти не узнать.
- Любишь убивать - убей меня, если сможешь. Потому, что в противном случае, кто-нибудь из моих ребят тебя все же достанет. Или стража - уверен, они уже бегут сюда со всех ног, Присцилла Божественная.
Ее имя он словно сплюнул.
- Чем тебе так досадила девочка, что тебе не жаль этих шести сотен, чтобы её получить? - Алсиманд стояла у самой корзины, стараясь и дальше прикрывать Мири. - Что мы тебе сделали?
- Он сволочь, только и всего, - раздался смех Присциллы. - Лучше уж ты иди сюда ко мне, Клоун. В отличие от тебя, моему слову хотя бы можно верить. Я выйду, а ты натыкаешь в меня стрел больше, чем иголок в подушечку. ты войдёшь - и может быть, всё решится по-доброму. мы же с тобой старые приятели, знаем друг друга. Незачем заваливать трупами всё вокруг - хватит ещё только одного. Договорились? - мимоходом раздался новый крик - это Чигирь лишился пальцев и на второй руке.
- Если ты не выйдешь - мы прибьем твоих девок болтами к корзине, - улыбнулся Клоун.
- Ну ты-то уже вышел. Что мешает мне всадить тебе в морду ещё один стальной подарочек? - продолжала дискуссию Присцилла.
- Их жизни. Выходи, или сначала застрелим орку.
(и это еще не конец)
Автор: Scorpion(Archon) 27-03-2009, 21:52
- Какой же ты нудный, - Присцилла, сияя лучезарной улыбкой, показалась из проулка, осторожно волоча перед собой бесчувственного Чигиря. Без пальцев, побелевший и беспомощный, мужчина казался в тонких женский руках перепачканной в крови тряпичной куклой. - ну вот, заставил бедную женщину силой, и что теперь? Порой мне кажется, Клоун, что ты слишком много о себе возомнил - и главное, о своём господине. Лорд Бейли - не хозяин этого мира. Не был, не будет и не является. Пора бы уже привыкнуть.
Фиарец вскинул руки, показывая что безоружен:
- Знаешь, что мне нравится в сложившейся ситуации?
- Что именно? - Присцилла небрежно прислонилсь к стене, продолжая прижимать к себе обвисшее тело Чигиря. - Ты всегда был мастер пошутить - поделись, мы все посмеёмся.
- Ты так жмешься к Чигирю, словно хочешь чтобы он тебя прямо тут трахнул.
- Пойдем отсюда, - прошептала Мириам на ухо Алси. - Пока не поздно.
- Ну кто же виноват, что он как мужчина и сейчас лучше, чем ты, - сверкнула глазами Цилла.
- Давай, - шепнула в ответ Алси, - По моей команде забирамся. Оркина... как там тебя, я не помню, ближе ко мне. Очень близко, так надо!
- Не в корзину. Там солдаты, - покачала головой Мири. - Прочь.
- Ошибочность этого утверждения ты узнаешь чуть позже, - оскалился Рейзор, делая пару шагов вперед. - А теперь положи парня на землю.
- С какой стати? - осведомилась Присцилла. - Он мне, может быть, нравится! да и потом...
- Что здесь происходит, темень ночная вас всех побери!?
Тяжёлый, громкий военный голос громовым раскатом разбил воцарившуюся у Цепи тишину. С другой стороны от Цепи стоял, вытянувшись и уперев руки в бока, мужчина лет сорока в военной форме Северной армии.
- Я спрашиваю, что здесь происходит?!
- А, наконец-то, - Клоун снова улыбнулся, посмотрев на офицера. - Эта женщина убила сержанта Крайвена, когда он пытался задержать преступников. Надеюсь, вы поможете мне провести арест. Я Рейзор Клоут, командир Летучих Волков, временно помогающих страже поддерживать порядок в городе.
- Летучие Волки. Гвардия лорда Олдгейта. Наслышан, - улыбнулся полковник. - Арест кого конкретно? Я так понимаю, той, которая держит труп? Красноречивое доказательство, правда?
- И вон еще одно, - Клоут мотнул головой в сторону сержанта, лежащего возле корзины. - Да и свидетелей предостаточно. Сколько с вами людей, офицер?
- Три сотни. Я полковник Брандир Турссон, Северная армия Альянса. А это...
- Присцилла Божественная, - улыбаясь, кивнула женщина, ласково гладя щёку совсем побелевшего Чигиря. - Вы обо мне, я думаю, слыхали.
- Не доводилось. Но меня это и не интересует. вы повинны в убийстве...
- за сегодня - в шести убийствах, - услужливо подсказала женщина. - если считать вот этого, но он сдохнет только через день-два, так что пока только пять. И одно похищение.
- Похищение?
- С целью выкупа, - без запинки отчиталась Присцилла. - Воспитанница леди Алсиманд Рейс, невесты Императора Давиона, имеет очень склочный характер... Вы не поверите, она меня два дня изводила, и её приятельница-оркина - тоже. Сбежала из дома, связалась невесть с кем! Она ещё Четверых благодарить должна, что я схватила её и написала её опекунше письмо с просьбой выкупа... Совсем немного, всего тысячу фераев! Уверяю вас, она половины не стоит!
- Хорошо, допустим, а здесь вы как оказа...
- Очень просто. Я получила деньги - я должна проследить, чтобы с выкупленной ничего не случилось. Иначе меня ославят на весь теневой мир - и кто мне когда ещё заплатит? Но господин Клоун... прошу прощения, Клоут, видимо, решил воспользоваться этим и поймать меня. Я защищалась и, как видите, немного перегнула палку... Бывает, что поделать? Я иногда немного... несдержанна. Ну вы же понимаете, о чём я? Боюсь, теперь меня заклеймят снова или отрубят мне голову, так ведь? Что ж...нет смысла сопротивляться. Мне жаль, но хорошо, что я сдаюсь не этому ослу, а такому бравому вояке, как вы.
По щекам Присциллы катились слёзы, но женщина улыбалась Турссону, на Клоута не обращая никакого внимания.
- Это еще не все, - заметил Рейзор. - Здесь находятся ее люди, они уже убили одного из моих стрелков. Пусть прикажет им выйти и сдаться на милость правосудия.
Командир Летучих Волков говорил спокойно, уверенный что от трех сотен солдат теперь никто из его целей не скроется, а потом уже можно будет обсудить с Турссоном детали.
- Люди? Клоун, да ты небось из ума выжил! - расхохоталась Присцилла. - Все мои люди ушли, стоило появиться Турссону. Меня им не спасти, а своя шкура таким, как они, всегда дороже, правда? Впрочем, обыщите всё вокруг - ручаюсь, кроме свидетелей резни, вы никого не найдёте.
- Обыщем. А пока что, господин Клоут, не отправитесь ли вы со мной, леди Рейс и её воспитанницей, чтобы помочь проводить их в безопасное место? Вы должны быть поощрены за поимку такой опасной преступницы и спасение невесты самого Императора! - предложил Брандир.
- Конечно отправлюсь, - кивнул Клоут. - Только сначала удостоверюсь, что убийца никуда не сбежит. Отнимите у нее оружие, обыщите, свяжите покрепче. И приставьте караул.
- Он лжет, - фыркнула Мири и подошла ближе к офицеру в форме. - Этот человек дважды нападал на меня с целью потребовать выкуп. Убийцу же я наняла сама как телохранителя.
- Император разберётся. вы сможете обратиться с прошением к нему лично - вы же его воспитанница. А пока я исполню свой долг, и исполню хорошо. Само собой её надо заковать! А ну-ка, ребята, выполнять!
Солдаты-северяне заполнили всё вокруг. Присцилла добровольно отбросила на землю Чигиря - упав, тот тонко заскулил. Вслед за ним к ногам подошедшего Турссона упали кинжал, метательные ножи, гаррота из проволоки, н6есколько лезвий разной длины, шёлковая удавка, тонкое сапожное шило, короткий клинок, хранившийся в лифе, перчатка с игломётом в ладони.
Присцилла протянула руки.
- Ещё сапоги - в них лезвия. Как свяжете меня - снимите их и прикажите кому-нибудь меня нести - босиком я не пойду, да и это не по-рыцарски - так обращаться с дамой. Всё, я беззащитна перед вами.
Военные надели на руки и ноги Присциллы кандалы, заткнули рот кляпом. Один из них стащил с пленницы высокие сапоги, ещё двое - взвалили связанную на плечи.
- Тихо, - прошептала Алси, наклонившись к Мириам. - Тихо. Всё так. Мы пока что ничего не можем сделать.
Автор: Янтарь 27-03-2009, 22:37
Тельтиар и щепотка Янтаря по вкусу
Против кого дружим?
Конец дня десятого
Помимо различных почестей, звание рыцаря означало, что теперь молодой Оррик будет получать жалование (и весьма неплохое) от лорда Рейса, которому присягнул на верность, а значит он наконец-то стал почти свободен от отца. Это радовало, а угнетало то, что по негласной традиции, рыцарские шпоры предстояло отпраздновать в компании ближайших друзей, причем как раз за счет новоявленного рыцаря. Впрочем, как деньги, так и друзья отыскались достаточно быстро (благо Эрбрейс выдал месячное жалование авансом), так что уже под вечер в "Лидиумной Ложке" собралась шумная компания, по составу мало отличавшаяся от той, что отмечала помолвку Дангера всего неделю назад, не хватало, правда покойного Остина Чилкара, увечного Ланкера Тайла и его ставшего слишком занятым брата-лорда, зато к ним присоеднился молодой наследник Талласа - Петер. Юноша был хмур и задумчив, но друзья, предвкушавшие веселую попойку, были уверены, что пара бутылок хорошего вина разом вернёт Петера в доброе расположение духа.
- Предлагаю выпить в первую очередь за героя дня, - поднялся, едва не опрокинув стол Мобиус Морк. - За Дангера! За его рыцарское достоинство!
Вино, которое они заказали называлось "Кровь Закона" - по всей видимости Оррик решил, что сегодня ему позволено буквально все, даже издевательство над памятью Алистера Дрейна. Петер присоединился к поднявшимся с небольшим запозданием, его бокал звонко поприветствовал бокал Дангера одним из последних. И отхлебнул из него юноша едва ли треть благородного напитка, в то время, как остальные осушили свои чарки до дна.
- Дангер Оррик - герой Альянса! - Фергюс Мэйт, сын нового Смотрителя Королевского Гардероба. - Сегодня только и разговоров, что битве при Бужербе в городе.
- Да, расскажи, как погиб лорд-регент, - тут же попросил Метью Грайнес.
- Он сражался доблестно, - скупо ответил Дангер. Для него эта попойка была скорее данью традиции, нежели действительно весельем. Да и старые приятели стали уже не столь близки, после того, как он вернулся оттуда. - Как Санкрист. И его жертва оказалась столь же бесполезна.
Если кому и было безразлично, что случилось на Бужербе, так это молодому Морку, поскольку он как раз подозвал к себе трактирного служку:
- Ребрышки обжаренные в кислом соусе, с гарнирчиком, и вот еще что - раздобудьте торт со сливками, попышнее.
Петер оторвался от тарелки, где жалкой кучкой мясных ошмётков покоилась растерзанная вилкой форель, съедено из которых, впрочем, было два-три пёрышка. И бросил на Морка полный презрения взгляд. Юного Морка он не любил до зубовного скрежета, и знал, что его чувства разделяет добрая половина нынешних собутыльников.
- Вы только учтите, милейший, что - это мне, а остальные господа себе сами закажут, - предостерег Мобиус подавалу, прежде чем отпустить. Похоже, возможность хорошо набить брюхо за чужой счет ему очень нравилась.
- Данни, а ты сам-то одержимых убивал?
- Прикончил одного... Судью.
Все четверо слушавших его удивленно выдохнули - судьи казались им непобедимыми бойцами. Даже Петер удивленно подался вперёд.
- Он командовал флагманом Солидора, - добавил Оррик, произнеся это как совсем незначительную деталь.
- Ого... - только и протянул Фергюс.
- Тебя послушать, ты ты в одиночку весь мятежный флот разбил, - хрюкнул Мобиус, находившийся большей частью в предвкушении пира.
- Если бы, - отрезал Дангер, пречем в его голосе было столь угрожяюще звякнул металл, что Морка передернуло. - Столько волитаров погибло.
- Неужели, флот Солидора настолько силён? - скорее размышляя вслух, чем действительно интересуясь, спросил Петер.
- У него есть летающий остров размером с Бужербу, который одним выстрелом разносит линкор.
Петер мало что могло удивить по-настоящему сильно, но сейчас его глаза буквально полезли на лоб. И от слов Дангера, и от слабого подтверждения - "это правда" - где-то на границе сознания. Мурашки, щедрой горстью рассыпавшись на спине, начали спускаться по предплечьям, а лицо юноши, и без того бледное, превратилось в гротескную мелово-белую маску. Соседи Петера по столу выглядели не менее изумлёнными.
- Но как он мог скрыть целый остров от Альянса? - Прошептал Метью.
Рыцарь холодно улыбнулся:
- Он бывший главнокомандующий. Кто знает, что он еще прячет до поры.
- Солидор собирается атаковать Столицу? - не очень громко, но вполне отчетливо спросил Петер.
- Кто-то еще в этом сомневается?
- Это будет настоящая бойня. Вряд ли он рассчитывает захватить Столицу. Скорее, уничтожить, - предположил вслух Лодвиг дрогнувшим голосом.
Смерив собеседника тяжелым взглядом, Дангер кивнул:
- Городу здорово достанется, но у Альянса достаточно сил, чтобы одержать победу.
Петер лишь пожал плечами и снова опустил взгляд в тарелку. Он-то совсем не разделял уверенности Дангера. Тем более, что совсем не понимал, на чьей стороне теперь находится.
- Ты сам-то сражаться будешь?
- Конечно. Этот конфликт не оставит в стороне никого, - Петер не поднял глаз, но на его лице заиграла печальная улыбка.
- А вы?!
На этот раз взгляд Оррика едва не прожег Мобиуса Морка, поглощавшего жаркое, насквозь. Метью скромно отвел глаза, Фергюс пожал плечами:
- Меня прочили на должность хранителя Острова на юге, это работа ответственная...
- И подальше от войны... - процедил Дангер. - Трусы.
- А что предлагаешь ты, Дангер? Сесть на первого попавшегося пегаса и полететь солидоровской эскадре наперерез? - ответил вдруг Петер с удивившей его самого злобой в голосе.
- Нет, стоять здесь до последнего, защищая Альянс! - Столь же резко бросил Оррик. - Дворяне всегда были опорой страны и трона, что с нами теперь стало?!
- Раньше дворяне были неподсудны, - оспорил Мэйт. - А теперь Вице-Короля обвинили в измене и заставили оправдываться перед простолюдинами! Кто захочет после этого защищать такой народ?
Дангер смерил друга уничижительным взглядом, и процедил:
- А теперь его жена живет с моим отцом. Еще вина!
- Этой змеюке ничего не стоило переметнуться в более теплое и безопасное гнездышко, уж поверь, - ядовито прошипел Петер, едва заслышав имя тётки.
- Она и тебе досадила?
- Да, - ограничился коротким ответом Петер, давая Оррику понять, что не собирается выносить сор на люди, но в приватной беседе готов посвятить товарища в детали.
- Пойдем проветримся, - мотнул головой Дангер, в последний раз взглянув на Мобиуса, поглощавшего торт. - А вы жрите, свиньи и наслаждайтесь последними днями мира.
- Прежний Данни мне нравился больше, - фыркнул в ответ Грайнес. - Ты очерствел.
- Шпоры не пошли тебе на пользу, - добавил Фергюс.
- На войне взрослеют быстро.
Петер поднялся из-за стола, порывисто, отчего на скатерти задрожали пивные кружки и тарелки с богатой закуской, и вышел вслед за молодым Орриком.
- У меня есть все основания подозревать, что Идена Таллас отравила мою мать, - без обиняков выложил он Дангеру, едва они оказались наедине.
- Я почему-то не удивлен, - кивнул рыцарь.
Лодвиг на мгновение задумался, а потом покачал головой.
- Идена всегда была скрытной и лживой тварью, - он явно не старался подбирать выражения, - но я не считал её способным на такое. Я вижу, у тебя тоже есть счёты к моей тётке. Поможешь мне избавиться от неё?
- Мы говорим об убийстве?
- Не обязательно, - пожал плечами Петер. - Я не сторонник столь крайних мер, по мне с неё вполне хватит полной нищеты, позора и высылки на дальние острова, навстречу солидоровским демонам. Но не могу ничего исключать.
- Для меня было бы достаточно просто выгнать ее из моего дома, - заметил Оррик. - Так что я помогу.
- Отлично, - улыбнулся Петер, и улыбка его не предвещала ничего доброго. - Приятно знать, что я могу на тебя рассчитывать.
- Однако, знай наперед, Петер, что в убийстве я принимать участие не буду, как, впрочем, не стану и препятствовать.
- А я и не настаиваю, - продолжал улыбаться Лодвиг.
- Вижу, ты уже намерен что-то предпринять?
- Да, у меня есть несколько идей, - кивнул Петер. - Безобиднейшие шутки... но сомневаюсь, чтобы Идене станет после них очень смешно.
- С удовольствием послушаю...
И Петер принялся посвящать сообщника в свои задумки.
Автор: Кысь 28-03-2009, 7:28
Алсиманд и ее цирк, часть вторая, убийственная.
- Я многое бы отдала за то, чтобы выглядеть старше, - грустно улыбнулась девчонка в ответ. По пути она подобрала брошенный в пыль пояс новой знакомой
Только тогда Клоут подошел поближе, не опасаясь, что Присцилла выкинет какой-нибудь сюрприз:
- Полковник, она убила стражника и нескольких добрых людей, а моего помощника жестоко замучило - мне кажеться, несправедливо, что вы обращаетесь с ней, как с
- Быть может и так. Но правосудие превыше всего. С другой стороны... я готов присоединить свой голос к вашему и просить Императора и короля отдать её для казни вам. Если нашу просьбу поддержит лорд Олдгейт - я могу гарантировать, что она будет удовлетворена.
- Мы ещё разберёмся с ними обоими, - тихо пообещала Алси. - Слово тебе даю. Циллу я не оставлю.
- Полковник, вас послало само проведение, - улыбнулся в ответ северянину Клоут. - Ко мне!
Человек пятнадцать вышли из толпы, поправляя оружие, скрытое под одеждой.
- Надеюсь, вы не против, если мои люди поднимутся с нами?
- Конечно не против. вы поймали её, я лишь ускорил развязку.
На каждого бойца Клоута рядом с Турссоном оказалось два северянина при полном боевом облачении и оружии. Турссон проследовал в корзину, за ним, подталкивая Мири и помогая оркине, почти пробежала Алси, следом двое воинов внесли Присциллу и ещё один - её снаряжение.
- Прошу вас, господин Клоут, и ваших людей тоже. Дело это небыстрое, но у Императора, я слышал, приём - мы как раз вернём ему его дам и доставим пленницу. Подарок на славу, правда?
- Знаете, Турссон, у меня есть к вам предложение.
Корзина начала медленно подниматься над землей. Там внизу народ подался вперед, кто-то унес едва живого Чигиря, подоспела стража.
- Так вот, - продолжил Рейзор. - Вы слышали об Алистере Дрейне? Его как раз хоронят сегодня.
- Сегодня? Не знал. Я слышал о трагической судьбе Дрейна. Очень храбрый человек... хотя, как выразилась леди Присцилла, порой перегибал палку. За что и поплатился, наверное, - пожал плечами Турссон.
- Я думаю справедливо будет отдать ее Смотрителям.
- Отдать... или продать? - в глазах Турссона блеснула лукавинка. - Так вы не хотите дать законный ход делу? А как же оскорбление, нанесённое её мерзким шантажом леди Рейс? А её воспитанница? Неужели вы не жаждете императорской благодарности?
- Как раз для таких дел Император наделил Смотрителей особыми полномочиями, и король тоже. Они смогут разворошить всю гильдию, если мы им немного поможем. Тогда я буду уверен, что мои люди погибли не зря.
- То есть вы предлагаете нам прямо сейчас отправиться к Смотрителям и вручить им леди Присциллу, а уж они пусть с ней... поговорят? Вы мне нравитесь, Клоут! - Брандир хлопнул Рейзора по плечу. - Я сам - простой вояка. Сразу видно, что у вас куда больше опыта. Но... как мы доложим обо всем Императору?
Клоут пожал плечами:
- Я думаю, Его Величество будет рад видеть невесту и юную Солидор в целости и сохранности.
Имя Мириам он произнес намеренно отчетливо.
- Солидор? Вы сказали Солидор? - чуть опешил Турссон. - Как Вэин Солидор?
- Это его дочь, вы разве не знали?
- Не знал, увы, - тихо произнёс Турссон. - Отвратительная история. Знаете, как говорят у нас на севере в таких случаях?
- Я сам с востока, с Фиары, - ответил Клоут. - Но вы рассказывайте.
- У нас есть такая поговорка: Элнай Селента. Не знаете, что она означает?
- Понятия не имею.
Корзина качнулась, со скрипом поднимаясь все выше - должно быть они преодолели уже половину пути.
- Я знаю, - тихо произнесла Алсиманд. - Мэ инас талри.
- Мэ инас талри, - кивнул Брандир.
Улыбка сошла с лица красавца-полковника, когда острый, короткий кинжал, словно тонкая молния, вошёл в глотку Рейзора Клоута, а холодная, как могильная плита, ладонь накрыла рот, не давай вскрикнуть. остальные северяне ни на мгновение не отстали от своего командующего, перерезав глотки и зажав рты остальным бойцам Фиарского Клоуна.
- Мэ инас талри. Да оборвётся нить.
- Элнай селента. Собрату внимаю, - хищно улыбнулся Брандир, вытирая кинжал об одежду мёртвого Клоута. – Рад, что смог помочь.
Двое военных, что несли Присциллу, стащили с женщины кляп.
- Уж я-то как рада. Осталось только что-то сделать со стражей наверху. Если честно, убивать не очень хочется. И потом – чересчур подозрительно…
- Рейзор Клоут работал на гильдию сам и пытался отбить пойманную, - убийца, развязывавший путы и вскрывающий кандалы, говорил без тени эмоций. – Половина его людей перебила другую, мы еле отбились, несколько из нас ранены. Присцилла Божественная исчезла в огненной вспышке.
- Хорошо… а где вспышка? – поинтересовалась Алси.
- Вот, - Брандир извлёк из рукава формы какой-то серый шарик и, подбросив в воздух, хлопнул в ладоши. На миг всех выживших в корзине ослепило, и повалил густой серый дым.
- А.. кх-кх… раны.. кх..? – откашливаясь, не унималась Алсиманд.
- Уже, - из дыма выплыл Брандир Турссон. Левая рука его сочилась кровью, длинный разрез пересекал плечо.
Брандир второй раз, накрест с первым, вытер кинжал об одежду Клоута.
- твой плащ достаточно широк, чтобы уместить Циллу.
- Думаю да.
- Значит поедет на тебе. Береги её, Железная Роза.
- ты и это знаешь? – удивилась Алсиманд.
- Я не первый год твой собрат, - с любезной улыбкой поклонился Брандир, зажимая порез на руке.
(номинально втроем, но все больше Тельтиар и Скорпион)
Автор: Тельтиар 28-03-2009, 9:41
Ночь десятого.
Цена ошибки.
В помещении царил полумрак, лишь несколько свечей освещали стол и пятерых человек за ним, так, что лица их оставались в тени.
- Я собрал вас, чтобы выразить свое недовольство, - голос худощавого мужчины звучал спокойно, однако у слушавших от него едва внутренности не оледенели. - Что вы о себе возомнили?
- Но... о чем ты? - Прошептал упитанный господин, сидевший напротив.
- О том, что мне приходится исправлять ваши ошибки, тратить свое время, а оно очень дорого.
Он перевел взгляд на соседа слева:
- Начнем с тебя, Крейг - шляешься по городу без охраны, соришь деньгами, везде лезешь, - на стол легла бумага, скрепленная печатями. - Я для тебя привилегии добыл, а ты хочешь закончить, как Чеппарды. Может проще от тебя сразу избавиться, и заменить кем-нибудь более понятливым?
- Э... Эдвард, не надо, - опустил голову Мендор. - Я буду делать, как ты скажешь.
- Конечно будешь, - Нетопырь усмехнулся. - А ты, Марна, какого демона снова пыталась подделать фераи? В кипящее масло хочешь?
- Мы ведь это уже обсуждали, Эдвард, - недовольно вздохнула пожилая колдунья.
- А я повторяю для тех, кто не слишком понятлив - у нас есть дело, общее, и каждый из вас, идиотов, хоть как-то нарушающий план, может подставить всех. Пока вы действовали как я вам говорил - случались провалы?
- Нет.
- Ну что ты, нет.
- Вот то-то же. А вы, Тиабары, два брата-акробата, зачем пошли к Данатору?
Эндар вздрогнул, Валдар подался вперед:
- Стребовать причитающееся...
- Так он вам и отдал! - Оборвал его Нетопырь. - Все, забудьте - теперь это моя забота.
Он снова обвел собравшихся укоряющим взглядом. Несомненно, будь здесь контрабандист и Клоун, им бы тоже досталось.
- И последнее, так сказать, чтобы вы наконец поняли, насколько все серьезно, - медленно, нарочно растягивая слова, произнес Шаган. - Наш дорогой друг Рейзор Клоут покинул нас.
- Как? - Выдохнул Мендор.
- Это невозможно! - Ударил по столу старший Тиабар. - Мы ведь ему платим!
- Он умер, - пояснил Нетопырь. - Не так давно.
- Умер? - Переспросил Эндар. - А казался таким здоровым.
- Нож в горле кому угодно здоровье подпортит. Так что, дешевой охраны в виде Летучих Волков у нас больше нет, - это обстоятельство, по всей видимости, удручало авантюриста гораздо больше, чем смерть Клоута. - Я попробую найти кого-нибудь другого, а пока - соблюдайте осторожность.
Он поднялся, давай понять, что собрание окончено.
- Кто его так? - Голос Мендора дрожал.
- Не имеет значения... теперь.
Автор: Anmorium 29-03-2009, 1:14
Особняк Леди Катрины Аш, вечер, день 10.
И Янтарь за красавицу и доктора
- И всё? Никаких просьб? Никаких нравоучений? - Аш подняла бровь в притворном удивлении.
- Нет, - развел руками Салем. - Просто хотел узнать, как вы себя чувствуете после вчерашнего происшествия.
Аш сладко потянулась и свесила с края дивана стройную ножку. Она смотрела на Салема снизу вверх и ей пришлось изогнуть шею, отчего ещё яснее, туго обтянутые кожей, проступили идеальные очертания её подбородка и скул. Волитари являла собой прекрасный образчик женской красоты, изысканной, но между тем - сильной и пышущей здоровьем.
- Я не узнаю тебя, Салем, - не сказала, пропела она. - Но не волнуйся, я уже забыла о том, что было вчера. Не люблю долго держать в памяти неприятные моменты. Но ты прощаешь мне эту привычку, верно?
Салем кивнул, что ещё ему оставалось делать?
- Итак, тебе больше нечего мне сказать? - взгляд колдовских фиолетовых глаз Аш был настолько пристальным, что доктор быстро понял: он - нежеланный гость. Было бы, чему удивляться.
- Нечего, - подтвердил он. - Разрешите откланяться?
- Разрешаю, почему бы и нет? Было приятно тебя увидеть.
Маленькая ложь далась Аш легко, словно глоток воздуха. А солгав, она переключила внимание на крошечную заусеницу на мизинце, полностью потеряв к Салему всякий интерес. Тот поклонился и вышел из комнаты, не спеша, однако, покидать сам особняк. На душе у доктора по-прежнему было неспокойно.
Стук в дверь прозвучал очень навязчиво и резко, словно кто-то торопился. Небо помутнело, первые капли дождя уже начали падать на землю. Высокий Лорд Наррот искренне не понимал, почему прислуга ещё не привыкла открывать ему сразу. Ледяное спокойствие лорда было лишь внешним, нехватка времени нервировала.
Салем, расположившейся в тени у неразожжённого камина, задумчивый и незаметный никому, лениво наблюдал, как горничная, замотанная в безупречно-белый фартук, подошла к двери и с дежурной улыбкой на лице распахнула её настежь. В который раз пришлось посетовать, что Аш ничему не учится сама и, к тому же, не учит слуг. Зашедший и уже порядком намокший Габранс отряхнулся, словно недовольный кот, и оглядел холл, явно в ожидании своей леди. На несколько секунд он остановил свой взгляд на Салеме, и вежливо кивнул. Салем ответил ему точно таким же кивком, бросив вдобавок короткое:
- Она отдыхает и не в настроении кого-либо видеть.
Впрочем, он знал, что Габранса этим не остановить. Как и то, что лорд Наррот - единственный, у кого оставалось ещё хоть какое-то влияние на взбалмошную волитари.
- Вообще, ты мне нужен. Я подозреваю, что у леди редкая болезнь и её стоит осмотреть где-нибудь подальше отсюда.
- Там, где воздух не столь разрежен, как на небесных островах? - уловил мысль Габранса Салем. - Боюсь, из этого ничего не выйдет, в последнее время леди отвергает даже попытки врачебного вмешательства в её жизнь.
- Боюсь, на этот раз мы не можем прислушиваться к её мнению. Приступ может случиться в любой момент.
- За последние дни приступы случались слишком часто, леди совсем потеряла страх. Впрочем, ты можешь попробовать её уговорить, я давно бросил эти попытки.
- Я постараюсь. Готовь пути отхода уже сейчас.
- Конечно.
Салем тяжело поднялся с кресла, беззвучно, но тяжко сетуя на ушедшую молодость. Габранс мог чувствовать, как в оболочке пожилого человека расправлял воображаемые крылья могучий виера.
- Отец да пребудет с тобой - немного небрежно проронил лорд, и быстрым шагом поднялся наверх.
Аш встретила его, небрежно развалясь на диване, овеянная сладкой полудремой. Заслышав мужские шаги на лестнице, она, не открывая глаз, изобразила на прелестном личике обиженную гримаску.
- Вы всё-таки вернулись, доктор? - спросила она довольно сухим тоном, едва визитёр переступил порог комнаты.
- Доктор? - ирония проскользнула в голосе - Я думал, ты привыкла к моей походке.
- Ах, - Аш резко и широко распахнула глаза и несколько раз моргнула, согнав с себя дремоту. А потом повернулась набок, полусев на диване и одарив Габранса широкой, чуть виноватый улыбкой. - Прости, мне снились кошмары. Такие же серые и навязчивые, как мой доктор-опекун.
- Тебе нужно покинуть Столицу. Сейчас же.
- А ещё мне надо сделать маникюр, - протянула Аш. - Как ты думаешь, та чудесная лавочка, где работают две сестры, водные магички, пережила ночной погром?
- Ракшейс вернулся живым с Бужербы. И назвал твоё имя.
На мгновение показалось, что после этих слов с Аш мгновенно слетит напускная леность, что она взовьётся, взорвётся, запаникует, ринется к дверям... Но волитари восприняла удар гораздо спокойней, чем ожидалось.
- О, - только и сказала она. - Тот милый мальчик, с которым мы катались на пегасах? - Через мгновение, впрочем, она была вынуждена добавить. - Это и правда может оказаться проблемой. - Не запаниковав, она всё же заметно потеряла часть той блаженной безразличной легкости, с которой принимала Габранса, а минутами раньше - Салема Уинтроу. На её лицо легли тени обиды и предчувствия скорых жертв. - Вот ведь проклятье, - прошипела она, сев на диване и машинально сцепив пальцы в нервный узел.
- Его старший брат, Высокий Лорд Эрбрейс направляется сюда. С вполне понятными намерениями.
Аш поджала губы, не скрывая своего раздражения.
- Он придёт один?
- Не могу знать - терпение лорда начало медленно заканчиваться - но тебе стоит идти. Я уже сказал Салему, чтобы он готовил путь безопасного отступления.
- Салем здесь? - внезапно просияла Аш. - Это многое меняет. Куда ты его отправил? Он нужен мне немедленно. - Она наконец-то поднялась с дивана и, промелькнув мимо Габранса тонкой струйкой цветочного аромата, легко сбежала внз по ступенькам. - Салем! - донесся до волитара её требовательный голос. - Салем!
Лорд закатил глаза и последовал за своей леди, в душе проклиная её легкомыслие. Внизу он обнаружил Аш и Салема, стоявших друг напротив друга. У первой не сходила с губ самоуверенная улыбка, второй был мрачнее тучи.
- Как только братец того милого мальчика появится здесь, ты втолкуешь ему, что я мила, чиста и совершенно безопасна.
- Я не силён в риторике, миледи, - устало возразил ей доктор.
- Не прикидывайся дураком, Салем! - прикрикнула на него Аш. - Моих щенят ты обработал всех до единого, обработаешь и этого незадачливого мстителя.
- А что будет, если я откажусь? - бросив короткий взгляд на Габранса, вдруг отважился сказать Салем.
Аш на мгновение замерла, будто отказываясь верить услышанному. Улыбка всё ещё не слетела с её губ, но теперь её можно было смело назвать нервной.
- Господа! Я начинаю подозревать вас в заговоре, - волитари поочередно обвела взглядом обоих мужчин.
- Вполне обоснованно, моя леди, - улыбка Габранса была на удивление злобной. - Видимо, мы просто не можем позволить вам рисковать больше. Салем. Ты уведёшь леди из Столицы. Что бы для этого не потребовалось.
- Идиоты! - внезапно прошипела Аш совсем другим, змеиным, нечеловечески холодным голосом. - Если сейчас вы пойдёте на поводу у хиетра, то смешаете мне все карты.
-Это моё решение. Как приказывал наш Лорд - Герцогиня должна быть в безопасности любой ценой. Не тебе оспаривать его приказы, Акаша.
- Там я буду в куда большей опасности, чем здесь. Вы все будете в смертельной опасности, если я покину Столицу раньше срока, - пророкотала Герцогиня.
- Значит, нас обоих ждёт развоплощение. Не вынуждай нас применять силу.
- Не угрожай мне, Кейрати! Ты стал слишком близорук, если не замечаешь очевидного. Аш развернулась на каблуках и пронзила взглядом Салема. - Астрион! Ты всегда был моей главной опорой.
- Я был, - пророкотал демон, и странно было слышать столь грубые звуки, вырывавшиеся из горла сухонького пожилого доктора Уинтроу.
- Так не дай мне упасть и теперь.
- Я, - демон заколебался. Перед ним стояли золотые глаза волитарского лорда, за ними виднелась тень других, угольно-черных, влажных детских глаз. С неохотой, словно слова из него вытягивали клещами, Астрион рыкнул. - Я помогу тебе, Акаша. И прокляни Повелитель нас обоих, если ты толкаешь меня на смерть.
- Глупец! Если герцогиня будет раскрыта, то вас найдут и сожгут! Подумай не о своём самолюбии и привязанности к герцогине, а об её защите! - холод словно унесло ветром, истинный голос Кейрати был больше похож на вопль кричащего в агонии смертного.
- Подумай и ты, - Герцогиня, подмяв под себя дрогнувшего Астриона, теперь наседала на второго барона. - Если сейчас Аш исчезнет, она раскроет себя в два счёта. Но когда Эбрейс прилюдно откажется от своих обвинений, мало кто посмеет усомниться в её невиновности. Переубедить же испорченного мальчишку не составит труда, особенно если он придёт один. Разум смертных - податливая глина в руках Барона Лжи, особенно, если этот разум сжигают гнев и ненависть.
- Ты стала забывать, что есть среди смертных сердца, которые неподвластны тебе. В отличие от тех детей, что приходили раньше, к тебе придёт полный ненависти и желания убийства воин, лорд. Леди Аш может покинуть Столицу под причиной отравления от одной из злостных завистниц. А личный доктор поедет с ней, - пара золотых глаз оглядела замершего врача. - У нас совсем мало времени.
- Ненависть - то чувство, с которым Астрион всегда играл умело, - Герцогиня улыбнулась губами Аш. - Но если считаешь, что шансов на успех немного, так помоги нам, златоглазый. Тебе всегда удается повернуть ситуацию в свою пользу.
Взгляд на мгновение ослаб, но лишь на мгновение. Любимец Акаши носил свой титул не просто так - железная воля барона удачи, как того, кто больше других видел, что Герцогиня делает со смертными и демонами, оказалась сильнее.
-Нет! Если вы не покинете Столицу немедленно, оба, то я клянусь дарованной мне силой, что я убью сначала Астриона, а потом заставлю тебя идти, даже если ты обратишь всех своих младших против меня!
Худощавая фигура Салема начала растягиваться и раздаваться вширь: Астрион был полон решимости защитить свою госпожу, пусть ради этого ему пришлось бы переступить через труп собрата.
- Ты берёшь на себя слишком много, Кейрати. И не подозреваешь, какие силы готов привести в движение. Даже если сегодня нам придётся убить зарвавшегося смертного и тем самым раскрыть себя перед осиным роем дворцовых магов, это будет меньшим из зол.
-Говорят, ради герцогини даже демоны идут на безумные поступки. Гвардия лорда Эрбрейса будет здесь с минуты на минуту. Если они увидят нас сражающимися, думаю, тебе не нужно будет объяснять, чем это закончится для нас и для Акаши. К тому же я сильнее тебя. Ты же не хочешь жертвовать своим служением госпоже, что это выяснить, верно? - Тень волитара за спиной вздрогнула, и начала быстро менять очертания на пару огромных, с половину стены холла размером, крыльев.
- Подожди, Кейрати! - пробасил Астрион. - У меня есть предложение, Акаша. Ты покидаешь Столицу. А мы с ним тем временем, объединившись, переубеждаем Эрбрейса в его подозрениях. Любыми способами.
- Ты барон преданности! Разве твоё место не рядом с твоей госпожой?! - нехватка времени заставляла и Кейрати, и его носителя изрядно нервничать.
- Преданность велит мне устранить с пути Акаши любого, кто посмел на нём встать.
- Мне надоели эти споры, - махнула рукой Аш, останавливая перепалку баронов. - Встречаться с отрядом ополоумевших волитаров мне и правда не улыбается. Поэтому я покину Столицу, как ты того хочешь. - По взгляду, брошенному в сторону Кейрати, можно было понять, что Акаша вовсе не считает это своё решение уступкой барону Удачи. - Но вернусь я завтра до полудня. Не позже. В ваших интересах решить все проблемы до этого срока
- Я справлюсь. Ты будь с ней. В конце концов не так часто самому преданному достаётся роль сопровождающего своей леди, - в последней фразе послышалась явная насмешка.
- Ты не понял, Кейрати, - жестко возразила Герцогиня. - Я отбываю сама, а не под чьим-то конвоем. Астрион останется здесь или катится к Четверым, но не будет таскаться за мною по пятам.
-Боюсь у него нет выбора. Заболевшей леди Аш нужен её личный доктор. И да - покидай особняк через ход для прислуги. Надеюсь у тебя нет тех же проблем, что и у твоей хиетра, - ощущение победы было ощутимо в голосе барона.
- Не ребячься, Кейрати. Помни, я вернусь завтра к полудню, - Аш заговорила своим обычным голосом, но в блеске её глаз всё ещё чувствовалось присутствие Герцогини. - А вы остаетесь здесь, доктор Уинтроу. Придумайте для Аш другую отговорку. Например, прогулку на пегасах в компании романтичного поклонника. Не дожидаясь ответа, она плавно скользнула в коридор, ведущий к черному ходу.
Габранс проводил красавицу молча, и повернулся к двери. После чего повернулся к доктору:
- Иногда она просто невыносима, не находишь?
Доктор, забыв о хороших манерах, вытер рукавом выступивший на лбу и переносице пот.
- Она может себе это позволить.
- Мы не можем.
- Да, - подвтердил Салем. - Что ты собираешься делать с Эрбрейсом?
- Остановлю, - ответ был лаконичен. - Приготовь пока слух об Аш. Пусть младшие несут его.
- Разумеется. Я буду в главном госпитале. Если буду нужен, ищи меня там.
- Так и сделаю. Лорд да прибудет с тобой.
- И с тобой.
Салем подхватил с пола саквояж и покинул особняк всё через тот же чёрный ход, оставив Габранса встречать незваных гостей.
Автор: Тельтиар 1-04-2009, 16:39
Вечер десятого.
Похороны.
Столичное кладбище было не велико, и не потому даже, что земля здесь стоила дорого – людское дворянство предпочитало хоронить умерших в их собственных владениях, а лорды волитаров вообще редко когда предавали тела родственников земле. Последним погребенным здесь был Гастон Тайл, который настолько любил Столицу, что отметил это в своей последней воле.
В этот же день на кладбище было более чем оживленно - хоронили Лорда Смотрителя, Алистера Дрейна, человека, успевшего всего за несколько дней вселить с сердца людей ужас, мало уступающий страху перед демонами. Возможно, именно по этой причине, на похороны пришло так мало знатных горожан – они не любили Дрейна при жизни, не пожелали выразить ему почтение и после его смерти.
Шестеро смотрителей несли гроб погибшего лорда медленно и торжественно. В гнетущей тишине никто не смел проронить и слова – продолжатели дела Дрейна все еще внушали страх… и отвращение (в особенности, когда люди смотрели на идущего позади гроба уродливого мага). Старший Смотритель Элан, замечая неприязненные и испуганные взгляды, лишь скалил зубы – глупцы не понимали ни великой миссии Дрейна, ни того, какую пользу принес он Альянсу, а значит, следовало разъяснить им это доступным для них языком. Пусть даже это будет язык оружия.
Траурная процессия остановилась у расчищенного под могилу места, воины опустили гроб на землю и сняли шляпы, окружив тело господина.
- Сегодня мы прощаемся с человеком, за короткие пять дней сделавшим для Столицы больше, чем многие правители – за всю жизнь, - громогласно объявил Элан. Он никогда не обладал ораторским талантом, а потому почти вся его речь была написана Тернелем, бывшим библиотекарем, а ныне секретарем смотрителей. – С человеком, объявившим высшую власть закона над прихотями дворян и преступными страстями черни! С человеком, до последнего вздоха защищавшим эту власть от посягательств негодяев, предавших Альянс ради золота и наслаждений!
Старший смотритель выдержал паузу, внимательно вглядываясь в лица собравшихся, для него, верного последователя Дрейна, было важно увидеть искреннее горе, знать, что дело лорда не пропадет.
- Лорд Алистер Дрейн отдал жизнь, защищая идеалы, близкие всем нам: спокойную жизнь без страха, без преступлений, без лихоимства чиновников и самодурства лордов! Все это отобрали у вас коварные убийцы, оборвавшие жизнь Лорда Смотрителя! Здесь, перед его телом, я клянусь, что ни один виновник гибели его не уйдет безнаказанным! Клянусь, что продолжу его дело, и в чертогах Отца Небесного Лорд Алистер Дрейн будет гордиться Смотрителями!
- Клянемся!
Хором отозвались его люди.
- Да будет тело предано Земле! Да найдет его дух упокоение! И да исполнится его воля!
Элан Зубастый опустился на колени перед телом лорда – тот словно спал, казалось, еще мгновение и откроет глаза, поднимется, возьмет власть в свои руки. Но нет, Алистер Дрейн был мертв, Элан сам видел его перекошенное в агонии лицо, и то, как выглядел лорд теперь было лишь заслугой гробовщика. Кавдайн тоже присутствовал на похоронах, как всегда в неизменном черном цилиндре, видимо компенсирующим ему недостаток роста. Он улыбался, наблюдая за погребением, впрочем Элан не винил его в этом, ведь гробовых дел мастер повидал на своем веку больше смертей, чем кто бы то ни было еще.
Смотрители вырыли могилу сами, не прибегая к услугам маг земли, как поступали обычно при похоронах. Элан считал, что так они воздадут господину последнюю почесть, а уже после того, как гроб с телом Лорда Смотрителя был предан земле, они установили над его могилой гранитный памятник.
«Нет хуже деяния, чем пойти против закона, ибо закон был дарован нам Богами» гласила надпись на постаменте.
Вскоре люди начали расходиться, кто-то, просто поняв, что больше ничего интересного не произойдет, кто-то – поклонившись его памятнику и прошептав слова прощания, кто-то – возложив цветы на могилу. Одним из таких был сухопарый старик в дорогом костюме строгого покроя, Элан узнал его, присмотревшись.
- Мне казалось, вы здесь делать нечего, - не слишком тактично сказал смотритель, отойдя с собеседником в сторону.
- Напротив, - подчеркнуто вежливо ответил старик, разгладив аккуратные бакенбарды. – Дрейн был фигурой значительной, и мой господин лично хотел посетить его похороны. Жаль, что они совпали с приемом у Императора.
- Ваш лорд, как я знаю, был не в восторге от деятельности Смотрителей, - напомнил Зубастый.
- Но это ни в коей мере не умаляет заслуг Дрейна…
- Лорда Дрейна.
- Лорда Дрейна, - не стал спорить старик. – Мой господин хотел бы обсудить с вами некоторые обстоятельства его смерти. Насколько вы знаете, сегодня вечером у Цепи было убито несколько членов гильдии…
- А среди них – доверенный человек вашего лорда, - голос звучал с плохо скрытой угрозой.
- Лорд Николас Бейли готов обсудить этот вопрос…
- Лучше я поговорю с теми, кто вашего Клоуна за руку поймал, - отрезал Зубастый. – Или скорее даже, взял за горло?
Он резко развернулся, обрывая разговор, и пошел прочь. Это дело с Клоутом действительно надо было проверить, ведь если ниточки от гильдии вели к Бейли, значит… у Предводителя Дворянства скоро появится повод для беспокойства.
Автор: Scorpion(Archon) 1-04-2009, 20:22
Поздний вечер 10
Это тайна!
(Тель тут был. Даже в двух лицах)
Дни становились всё менее полезны и всё более скучны. Рука постоянно ныла, иногда - для разнообразия - чесалась. Кадикс ныл чаще руки. Лара, к счастью, не чесалась и не ныла, что вносило в общую тоску хоть какое-то разнообразие. А уважительное отношение к физиономии и бороде Артикуса Квака дополняло картину. Квак был, Маски не было. Версии кончились. оставалось верить, что это или демон, и тогда надеяться, что под шумок его искоренят-таки вместе с прочими; или посланец Четверых, и тогда дворянству Альянса можно было просто пожелать удачи - хотя и она не помогала пока никому... за редким исключением.
Удача Маску любила, а его поимщиков - нет, и единственное, что останавливало Генриха, такого спокойного и уверенного всегда, от откровенного крика и ругани при виде вновь заявлявшегося Артикуса - это привычка последнего приносить с собой еду. Или приводить свою любимицу-магичку - которая, в свою очередь, приносила еду на всех.
На этот раз, правда, Квак заявился в компании бородатого мужчины в гвардейской форме и... без еды.
- Господа, - заявил он с порога. - Знакомьтесь - это Дерек Стронц, без малого сержант гвардии.
Кадикс крякнул и привстал. Лара сделала изящный реверанс, Генрих поклонился.
- Чем обязаны? - поинтересовался земляник. - Гвардия оказывает нам помощь в поимке злодея? Давно пора, если честно - искренне рад вас видеть.
- Гвардейцы - это то, что надо, - поддержал водник приятеля. - Таких воинов, как ваши, в Альянсе днём с огнём не сыскать!
- Но они тоже смертны, - оборвала друзей Лара. - Есть новые планы, Артикус?
- Говоря прямо, - ответил Квак. - Мне это дело успело сильно поднадоесть, и если бы не обещание, которое я дал Сэйди... оставил бы я вас одних ловить мерзавца.
- Вечно он всякую чушь несет, - громогласно усмехнулся гвардеец. - Как уже говорили, я Дерек Стронц. Весьма рад знакомству с вами, надеюсь - взаимно.
Старый земляник тем временем успел занять любимое кресло, и теперь делал вид, что тоже внимательно слушает Стронца.
- Взаимно, конечно, - кивнул Генрих. - Думаю, вы уже знаете, что результаты наших поисков - в основном трупы и кукиш с маслом. Масло за результат не считаем, но Четверо видят - находили уже что угодно, только не Маску. Такое ощущение, что поганец просто чует, где его разыскивают!
- Я гоняюсь за ним побольше вашего, - с сочувствием сказал гвардеец. - Чтобы не было каких неясностей, раньше мне доводилось служить капитаном городской стражи, и я отлично знаю, как сложно выследить этого убийцу, даже располагая сотней людей.
- Ну, теперь-то этой сотни у нас нет, - словно невзначай бросил Квак. - Министр солдат отозвал в нижнюю укрепления возводить.
- Разве это проблема, - искренне удивился старый воин. - Два десятка отважных гвардейцев только ждут моего приказа, а, быть может, и всю стражу на уши поднимем!
- А лорд Оррик? - настороженно поинтересовалась Лара. - Мы у него теперь не очень-то на хорошем счету, знаете ли. Сам ничего не умеет, орёт и мешается - а важный, хоть корону одевай!
- А пошел бы он, - безразлично махнул рукой Дерек.
- А если он нам запретит брать стражу с собой?
- Вот из-за таких сомнений вы Маску до сих пор и не схватили!
- Не вижу связи, - виновато пожал плечами Кадикс. - У него власть, всё же...
Стронц устало вздохнул, и признался:
- Я с ним уже это уладил. Не хватало только талантливых чародеев, то есть вас.
- Ну это мы обеспечим, - уверенно кивнул Эврар, почёсывая руку - та опять раззуделась. - А план? Как будем ловить, где, почему именно там? мы ведь тут, признаться, уже даже и то перепробовали, что нормальному человеку или волитару в голову не придёт. Хоть грибы орочьи кури с тоски!
Зевнувший было Артикус, расплылся в улыбке:
- А идея не плоха, вот только смотрители всех контрабандистов переловили.
- Хоть какая-то от них польза, - буркнул на эту реплику Стронц. - А план у меня есть один, причем весьма рискованный. Но во избежание утечек, знать о нем будет до поры только... - он несколько раз пробежался глазами по присутствующим, словно не зная кому отдать предпочтение: - Кадикс.
- Я? Почему? - водник от неожиданности вздрогнул и, кажется, даже вспотел.
- Наверное потому, что из всех нас ты - точно не Маска, - заливисто рассмеялась Лара. - Дерек, нам выйти?
- Да, пожалуй.
- Что, и мне тоже? - Возмутился Артикус.
- Тебе - в первую очередь, - серьезно заметил гвардеец. - У тебя же язык без костей.
- Даром что каменный, - поддела Артикуса водница. В прямом смысле - аз руку, и потащила к выходу. - А пока они тут секретничают, я вам, пожалуй, чтобы вы не скучали, расскажу, как однажды с подругами охотилась на Марраста Меч-Рыбу!
- Конечно, она расскажет. Только водная может ещё ловить пиратов на море, когда все уже давно по небу летают, - Генрих, натянув рукав на правую ладонь, последовал за остальными, оставив Майаса наедине с гвардейцем.
- Намагич там что-нибудь чтобы не подслушивали, - попросил Стронц, закрывая дверь.
- Это... это как... ой, сейчас, - Майас порылся в кармане, вытащил оттуда склянку с какой-то синей бурдой, подошёл к двери и плеснул на замок. Затем - добавил по капле в каждый угол комнаты и, довольно ухмыльнувшись, спрятал посудину в карман.
- Теперь не должны, - кивнул он Стронцу. - Я не очень умею, но всё же... если попытаются слушать, мы точно узнаем.
- Всегда я вам, магам, в этом деле завидовал, - заметил Стронц. - Рукой махнешь, что-то прошепчешь - и бабах! Не то что мечом-то.
- Это хорошо ещё, если бабах. Порой бывает бабаааах - и нету ничего, - досадливо поморщился Кадикс. - Вот у нас один случай был, помнится...
- Рассказывай!
С неподдельной заинтересованностью потребовал гвардеец.
- Это наверное можно потом? - Кадикс от неожиданности снова вздрогнул и заморгал. - А с Маской-то что?
- Да ничего, - воин потянулся, разминая плечи. - Когда закончим, просто вид сделай, что мы тут коварные планы строили. Арти, несомненно, захочет узнать подробности, уж я его знаю.
-А-а-а, - разинул рот Кадикс. - То есть это хитрость такая... Но постойте... Нет, погодите. вы что, кого-то из нас подозреваете? Лару, Генриха? Артикуса? Не может такого быть, сразу вам говорю!
- Может и не их, но чем больше людей знают правду - тем больше вероятность того, что кто-нибудь из них проговориться, хоть бы и случайно.
Дерек ухмыльнулся в бороду:
- Так я хоть буду знать, что это - вы.
- Я? Я?! да вы что... Я никогда! Я бы... не решился, - щёки Кадикса вздулись, он покраснел. - Я ведь и драться магией-то толком... Не умею. Ледышку большую кинуть ещё могу, а так...
- Расслабься, - Стронц снова усмехнулся - у него получалось очень похоже на Квака, только намного громче. - А, вот еще что - когда устанешь уклоняться от вопросов, скажи что я попросил тебя замаскировать одного из гвардейцев под лорда... скажем Гэнона... или как его еще... который теперь Хранитель Трости.
- Хорошо. А мы это будем делать для отвода глаз? - заговорщически подмигнул гвардейцу Майас.
- Конечно будем!
- Договорились, - расплылся в улыбке водник. - Ооох... а всё же - вы кого-то подозреваете? ну мало ли?
Стронц наклонился к уху мага и тихо прошептал:
- Лорда Оррика.
- Оррика? Да ну! Ему-то это зачем? - Кадикс прищёлкнул языком. - Хотя... это что же... сам вроде ни шута не делает, и поймать не может, и ненавидит всей душой, а на деле... Так это он не за народ, это он просто дворян режет, чтобы ему не мешали жить, как живёт? так выходит, да?
Улыбка Стронца была заметна даже под бородой:
- Шутка это была. Другое дело, что, быть может, очень близкая к правде. А правда в том, что мы не знаем, какая у Маски цель на самом деле, чего он хочет, к чему стремится... и кто его поддерживает. Ну, кроме горлопанов на улице.
- Ладно. Всё понял. Впускать их?
Майас то и дело озирался по сторонам, улыбался и тихо хихикал, всем видом изображая заправского заговорщика, коварного и хитроумного.
- Ага!
Ответил Дерек, резко распахнув дверь, точно надеясь застать там подслушивающих магов.
Генрих Эврар ввалился в комнату спиной вперёд, не успев ухватиться за косяк, и с грохотом упал, успев прокричать что-то непонятное.
- Генри, как не стыдно? - наставительным тоном заявил Кадикс.
- А я что? Тут же не слышно всё равно, - недовольно буркнул Эврар. - Слушать лару, когда она болтает про своих подруг - это только Квак может. Он женщин часами слушать умеет. Ой, чувствую, возьмёт он её в оборот...
- Или она его, - ехидно ухмыльнулся водник в ответ.
- А если мы к ним мельничный жернов подсоединим, будут оборачиваться с пользой для людей, - ему в тон добавил гвардеец. - Ладно, маги - готовы служить на благо отечества?
- Всегда готовы! - блестя щеками, отчеканил Кадикс.
- Как водится, - покряхтывая, буркнул Генрих.
- Пошли, тогда, - он бодрым шагом покинул гостиничную комнату. - И вы, кстати, тоже.
Эти слова относились уже к Артикусу и его собеседнице.
- Опять на самом интересном месте прерываешь, - вздохнул земляник. - Лара, ты потом обязательно доскажи, хорошо?
- Обещаю! - поднялась с места колдунья. - Там и правда дальше очень интересно. ну что, пошли ловить?
- Встретимся на площади через час, - решительно произнес гвардеец. - Майас пока приготовления завершит, а я гвардию вызову.
- Ты, кстати, новость слышал? - Уже в спину ему бросил Квак. Стронц заинтересованно обернулся. - Клоут, оказалось, на гильдию убийц работал, его солдаты у цепи прикончили.
- Дошутился, - пожал плечами воин, и все же глаза выдали его удивление. - Вот кто бы мог подумать, что это чучело... А, впрочем, ладно!
Он в сердцах махнул рукой, и ушел.
- А кто такой Клоут? - поинтересовалась Лара. - Хотя погодите, кажется припоминаю...
- На лордов работает, кажется. Н:е помню, на каких, - пожал плечами Генрих. - Сегодня, говорили, была какая-то бойня в Нижней. Бойня - и без Маски! Новость...
- Кстати, о новостях, - тут же сменил тему разговора Артикус. - Майас, давай рассказывай, о чем
- Не могу. Это тайна, - гордо сказал Кадикс. - Мне доверяет императорский гвардеец!
Автор: Тельтиар 1-04-2009, 20:23
Поздний вечер.
Проверка документов.
Оррофин в роли Гротха и контрабандистов.
К тому времени, как дюжина смотрителей добралась до восточного порта, уже перевалило за полдень. Изначально, конечно, Элан велел нагрянуть с проверкой с раннего утра, но отряд слишком долго собирался, и к тому же возникли проблемы со стражей.
- Уроды, - прямо заявил Шайран, назначенный Зубастым за старшего. - Нет у них, понимаешь, свободных отрядов. Ладно, сами управимся.
Он обернулся к Гротху:
- Веди, что ли.
- А чего тут вести? - ухмыльнулся орк, поправляя уже привычную шляпу. - Вот туточки у них и ухоронка!
Он стукнул кулаком по стене склада, рядом с которым они стояли.
- Удачно зашли, - Шайран оскалился. - Ну что, ребята, как нас лорд Дрейн учил - двое к окну, двое к другому, вы на крышу, ты к черному ходу, а мы через главный зайдем.
Когда все заняли свои места, смотритель дернул дверь - та медленно открылась. Так было даже лучше - не пришлось ее выбивать.
- Все поднимите руки и отойдите к стене! - Бросил он с порога.
В отает ему прилетел тяжёлый метательный нож, и если бы не Гротх, буквально снёсший Смотрителя мощным толчком в сторону, сползать бы последнему на землю, захлёбываясь кровью.
Раздался звон стекла - это люд Шайрана выбили окна, а затем начали стрелять из арбалетов, не слишком разбирая у кого здесь есть оружие, а кто, может, случайно оказался на складе.
Изнутри раздались отдельные крики и отборные проклятия, но больше в ответ ничего острого не прилетело. Гротх прижался спиной к стене и задумчиво почесал нос. Он знал, как выглядит склад изнутри: несколько тел, пара лужиц крови, арбалетные болты утыкавшие ящики...и тишина. Основная часть контрабандистов сейчас уже либо удирает по тайному лазу, если таковой есть, либо затаилась и ждёт.
- Я считаю до трех, - прокричал Шайран, на этот раз не высовываясь. - Либо вы сами выходите, либо вас отсюда выносят! На кладбище.
От тяжелого удара рухнула дверь черного хода, одновременно с этим внутрь ворвались смотрители, сидевшие под окнами и сопровождавшие командира у главного входа.
Гротх выждал ещё десять вдохов, рванул из кольца на поясе тяжёлый орочий ятаган и прыгнул в окно, в полёте срубив кого-то не носящего чёрного плаща.
Контрабандисты же отбивались неожиданно яростно, словно защищая что-то или...ожидая чего-то. Короткие абордажные мечи, лёгкие сабли или кинжалы так и свистели в неожиданно тяжком и вязком воздухе, удары из-за угла встречались не чаще, чем прямые схватки. И не реже.
- Прикрывайте стрелков!
Шайран, вооруженный палашом и топориком обогнул ящик у входа, походя раскроив череп уже раненному противнику, распластавшемуся на полу.
- Перезарядить! Залп!
Черные плащи слаженно припали на колени, защищаясь от вражеских клинков, и тут же над их головами просвистели болты, нашедшие свои цели. Чтобы прикончить подстреленных много времени не потребовалось, однако оставшиеся продолжали оказывать яростное сопротивление, пользуясь нагромождениями грузов, как укрытием.
-Начальник! - Гротх с размаху швырнул шляпой в лицо какому-то парнишке с рябым лицом и парой метательных ножей в руках, не торопясь, по-орочьи обстоятельно зарубил его ятаганом и присел, пропуская над собой арбалетный залп. - Они тут чего-то ценное держат, раз не удрали! Смотри аккуратней!
- Всех не убивать! - Тут же крикнул смотритель.
Теперь, когда численное превосходство было на стороне нападавших, выполнить приказ оказалось легче - двое воинов в черном сумели оттеснить от стены своего противника, нанеся ему несколько легких ранений, а затем третий оглушил преступника рукоятью по затылку. Контрабандист рухнул на пол, поднимая облако пыла, простонал что-то и потерял сознание.
- Один есть! - Радостно бросил смотритель, но тут же покачнулся, схватившись за стену. В плечо ему попал тонкий нож.
И словно в ответ этому Гротх взревел, будто скриа решил попробовать его зад на вкус. Один из контрабандистов шальным ударом отсёк орку кончик уха и в ту же секунду упал со сломанной шеей. Орк пошёл на преступников тяжёлой, кренящейся походкой, держа ятаган слишком низко для любой известной позиции. кто-то попытался напасть на него...и тут же упал с разрубленной грудью. В глазах рулевого плескалось знаменитое орочье боевое бешенство, и таково было леденящее пламя этого взгляда, что кто-то из контрабандистов, то ли самый старый, то ли видевший подобное не выдержал и заорал:
- Сдаёмся! Мы сдаёмся, тысяча демонов, уберите его!!!
- Бросайте оружие, - велел Шайран, сделав Гротху знак пока не убивать оставшихся.
Звякнули об пол несколько сабель, меч и пара ножей, но орк не остановился, и лишь ловкость спасла ближайшего к нему контрабандиста.
- Гротх, стой! Хватит!
Крикнул смотритель, хотя у него было мало надежды, что слова могут как-то повлиять на берсерка.
Гротх остановился и целое мгновение давил на сдавшихся дикой, первородной яростью, которой подарил орков Огонь. Потом он сдавленно рыкнул и в мгнвоение ока изрубил ближайший ящик в щепу. На пол хлынули ткани, поверх легла пара картин, а потом явила себя взглядам малая шкатулка.
- Ого, - не стал скрывать удивления Шайран. - Как ты догадался?
Контрабандисты с затаенной злобой переводили взгляд с орка на поднявшего их сокровище смотрителя и обратно, но поделать уже ничего не могли.
- Ффух! - Гротх с трудом помотал головой и осмотрелся, явно ожидая увидеть вокруг себя живодёрню, но обнаружил лишь новых коллег. - И что же они тут прятали?
- Вот сейчас и увидим, - главный смотритель поддел шкатулку кинжалом, пытаясь вскрыть замок. - Этих пока связать, чтоб не учинили чего!
Итоги короткого боя оказались не слишком блестящими - пятеро арестованных, девять убитых, шестеро смотрителей получили ранения, еще двое погибли.
Наконец замочек поддался, что-то внутри щелкнуло и смотритель откинул крышку, извлекая тщательно сложенные бумаги.
- Вот ведь, - он для верности протер глаза и взглянул на добычу еще раз. - А потом еще удивляются, что у них магов по ночам режут.
В руках у смотрителя были секретные документы, выкраденные из Генерального Штаба прошлой ночью – все, что касалось обеспечения Армии Альянса, ее численности и боеспособности. И, несомненно, этот ценный груз контрабандисты должны были доставить Вэину Солидору.
Шайран смерил арестованный тяжелым взглядом, и в его глазах отразился смертный приговор.
Автор: Scorpion(Archon) 4-04-2009, 16:20
Поздним вечером 10
Перед приёмом
С Брандиром и Присциллой они распрощались недалеко от дворца. Полковник пообещал, что сам доставит Божественную домой, если только это не займёт много времени. По его словам, у военных оставалось ещё много дел внизу, и верность старым друзьям не освобождала его от присяги, данной Альянсу. Весь вечер по приказу сверху в Нижней шла какая-то канитель, передвижения и суета, только расположившиеся войска постоянно передвигались, уступая часть места новым, только-только подошедшим. Говорили, что наверху что-то назревает по поводу планов обороны, но ничего больше слышно не было, и приказы получались так быстро и так внезапно, что успевай только выполнять. Алси сердечно попрощалась с подругой и Турссоном, уважительно покосившись на порез, который остался у того от их маленького приключения. Стражники поверили всему безоговорочно - полковник говорил с ними так, словно давным-давно отрепетировал всю сцену. Впрочем, может это и была одна из тех групповых заготовок, которые используют отряды убийц? Алси сама в группах практически никогда не работала и сказать точно не могла.
До дворца добрались без приключений, и наследница Рейсов, не раздумывая долго, запихнула Мириам в свои покои, вместе с кошкой, оркиной и даже скриа, не обращая внимания на протесты и ошалелые лица слуг. Остальное далось труднее - и заверение Мириам в том, что на приёме ей быть не обязательно, пока что; и устройство буйной птицы, и вызов целителя к оркине. Разумеется, платного и дорогого - незачем показывать всем, что у тебя в покоях оркина... Хотя слуги всё равно раззвонят. Не говоря уже о том жутком звуке, похожем на рёв урагана, который послужит ей сигналом обнаружения гостий в обители сестры Эрбрейсом. Впрочем, ранение одной гостьи на время приковало к ней прочих - даже, кажется, кошку, и развязало Алсиманд руки. Живо вызвав ещё пару слуг, и так уже запыхавшихся в приготовлениях, девушка не терпящим возражений тоном приказала доставить ей лучшее платье в комнаты Императора ("нынешнего" - пришлось уточнять, благо переодеваться в присутствии короля Менгаарда в планы молодой убийцы не входило)., а самого Императора попросить с ней в этих комнатах встретиться.
Покой Давиона Волитара поразил Алси - столь чистой, опрятно убранной и аккуратно вычищенной обители трудно было в последние дни ожидать такой опрятности. В комнате чувствовалась женская рука, а в воздухе - запах лимона и мяты, этой рукой, наверное, и разбрызганный. Алси скривилась - и кто говорил, что "она не согласится быть любовницей"? О господине так не заботятся, будь он хоть трижды Императором! Вооот ведь кого тайком радует своим вниманием лейтенант, принц, сын Императора и Император Джаст. Фу ты, перечислишь - и кажется, что их четверо!
Платье, доставленное прислужницей, кланявшейся тем ниже, чем тише с ней говорили, и правда было восхитительным - как раз такое, какие Алси привыкла носить на приёмах: сочетание пугающей роскоши с пугающей же откровенностью. Отец и специально нанятые дамы постоянно говорили, что обольщать, удивлять и приковывать к себе взгляды должна уметь каждая леди. Пусть даже и так топорно - большего Сейчас И не нужно было.
Давион Волитар, как и положено жениху, явился в самый неподходящий момент. Явился, открыл рот, чтобы что-то сказать, смутился, посинел и резко развернулся.
- Не туда, - не обращая внимания на крутящуюся вокруг неё служанку, работавшую над шнуровкой узкого тёмно-багрового корсета, мурлыкнула Алси. - там зеркало. А оно мне самой нужно.
- Извини, не знал.
- Что даме нужно зеркало, когда она одевается?
- Что ты переодеваешься, - виновато пожал плечами Давион.
- Ну, мне же нужно быть на приёме. Мы жених и невеста, забыл? Пусть меня видят рядом с тобой, пусть охают и тебе завидуют. будь я тобой, я бы сама себе завидовала. Кстати, мой добрый женишок...
- Перестань издеваться! - вырвалось у Давиона.
- Хорошо, мой милый суженый не спросит, где я была столько времени?
- Тебе как было бы удобнее?
- Именно сейчас - можешь спросить.
- Допустим, спрашиваю.
- Допустим, отвечаю: я пропадала, пытаясь найти и не дать подпалить себе все самые интересные места одну милую юную леди по имени Мириам...
Алси специально повернулась, уколовшись какой-то шпилькой и заставив служанку охнуть, еле успев нагнать шнурки, выскользнувшие из пальцев. Это зрелище определённо того стоило -лицо Императора Давиона менее чем за минуту успело изменить цвет три раза, рот открылся и пару раз дёрнулся, не зная, обратиться ему в улыбку, оскал или просто остаться открытым. Насладившись обескураженным наречённым, как изысканным блюдом, и чуть посмаковав потерянный взгляд, Алси ухмыльнулась.
- Не волнуйся. С ней всё хорошо. Правда, она связалась с дурной кампанией... но, на твоё счастье, ненаглядный мой, у твоей будущей супруги есть на плечах голова, и не пустая.
- Где она? - еле выговорил Джаст.
- У меня в покоях. Не одна, правда - но это моя забота. А твоя - другая, потому что сейчас я тебя кое о чём попрошу, и ты мне не откажешь.
- Смотря о чём... - попытался перебить девушку Давион, но та всплеснула руками так, что корсет жалобно затрещал.
- Не откажешь, я сказала. Потому что приглядывать за ней следовало бы тебе! И потому что ты хочешь, чтобы я была обворожительна сегодня, ведь правда?
- Я же не могу всего успеть, - сокрушённо вымолвил Давион. - Как же мне...
- Знаю, ты спасаешь мир, Альянс, Столицу, Четверых, прелестных девиц, и даже собак и кошек, которые падают с островов, подхватываешь на лету. Но тут уж извини: спас - отвечаешь. Не можешь... это будет на твоей совести.
- Не трави душу, наречённая моя! - Давион, размахнувшись, треснул в стену кулаком. Со всей силой, так, что лицо дёрнулось от вступившей в костяшки боли. - Чего ы хочешь?
- Когда это всё закончится, мы её удочерим. Я уже объявила её нашей воспитанницей леди Солар.
- Солар?
- Солидор-Астерион-Рейс. Ничего?
- Ничего? Я, конечно, убью её отца - скорее всего, если не он оторвёт мне голову, потом удочерю и буду всю жизнь о ней заботиться, а так всё отлично. Это, по-твоему, нормально?
- Это по-императорски.
- Словно "по-императорски" всё оправдывает.
- Император оправдывается только перед Богами, - Алси, подлетев, неуловимым движением чиркнула кончиком ногтя по подбородку Джаста. - И перед императрицей, конечно, но сегодня у меня, так и быть, хорошее настроение. Поэтому пообещай, что Мириам станет нашей воспитанницей. Ну же, смелей! ты об этом не пожалеешь.
- Договорились, - сдавшись, выдохнул наконец Давион.
- Вот и хорошо. Теперь понимаешь, что надежды моего отца были не беспочвенны? - рассмеялась Алсиманд. - А ведь он тебя перехитрил, Давион Волитар. Перехитрил даже после гибели, понимаешь? Ему и не обязательно было остаться в живых, чтобы на престол уже через поколение воссел истинный Рейс. Наверняка он сейчас смеётся, и Четверо с ним. А? каково тебе, Давион Волитар?
- Это часть цены, на которую я согласился, - пожал плечами Джаст.
- Да-да, я помню. Сломать жизнь себе, чтобы спасти другим. Мне, как видишь, ты её не сломал. Только, - Алси снова ухмыльнулась - теперь уже грустно. - Только я, наверное, и сама посмеюсь над отцом - ему это было бы очень неприятно увидеть... Не теряй надежды, спаситель. Кстати, как тебе платье?
Джаст перевёл взгляд туда, куда указывала Алси, и осторожно переспросил:
- Такой вырез?
- Мило, правда?
- На него же будут смотреть все... даже слуги!
- Даже служанки - можешь мне верить, я умею нравиться. Все будут смотреть на мой вырез, а ты - делать, что тебе нужно.
- С чего ты взяла, что мне от этого приёма что-то нужно?
- Приём во время подготовки к войне? Это не похоже на тебя, Давион Волитар. Ты умён, но опыта тебе ещё не хватает, хотя ты это знаешь лучше меня. Давай мне то, что я буду просить - и у тебя будет всё, что я могу дать. Хотя это ведь уже не первый наш разговор о... планах на будущее? - Алси подмигнула Джасту, игриво передёрнув плечиками.
- Не знаю, какой ты будешь женой, но союзница ты верная, - рассмеялся Джаст.
- Это что. Знал бы ты, как я готовлю!
- А ты готовишь?
- Разумеется. Но право попробовать надо заслужить, - смеясь, волитари подцепила на пальчик перстень с рубинами. Алый блеск камней на миг отразился огоньком в глазах наследницы Алсимара. - А право попробовать больше раза - вообще редкость.
- Для Императора свои правила, - напомнил Джаст.
- А для женщины Рейс среди мужчин нет Императоров.
Автор: Тельтиар 4-04-2009, 20:10
Ночь десятого
Наказание
Эрке Проныра в который раз оправдал свое прозвище - ему удалось найти выход из, казалось бы, безвыходной ситуации, сбежать прямо из-под носа у Смотрителей, когда они совершили рейд на портовый склад. Теперь надо было только переждать немного времени, достать серебро из схрона и улетать из столицы на первом же корабле. И не столько из-за последователей Дрейна, сколько потому, что работа была провалена, шкатулка досталась Смотрителям и ничего хорошего это не сулило.
Контрабандист крался от угла к углу, выбирая самые темные переулки - благо он знал этот район как свои пять пальцев и поэтому не боялся свернуть не туда.
К тому моменту, когда он наконец добрался до ночлежки, где держал каморку на всякий случай, было уже глубоко за полночь. Эрке разжег свечу, установив ее на столе, задвинул дверь тумбочкой, чтобы задержать возможных преследователей, и сел на угол кровати. Спать не хотелось - было слишком страшно, даже не смотря на то, что по роду деятельности он разного повидал, однако в откровенно кровавые дела старался не ввязываться, здесь же прямо у него на глазах черные плащи перебили почти десять человек, которых он знал не первый год.
Тьма сгущалась, тени на стене становились длиннее, окружали одинокий огонек свечи, казавшийся беззащитным на их фоне. Тени клубились и обретали форму, заставляя сердце контрабандиста биться все сильнее. Ваати, барон теней, пришел к своему слуге.
- Ты подвел меня, - прошелестел едва слышный голос, от которого веяло могильным холодом. Барон редко говорил на языке смертных, предпочитая общаться с другими виера.
- Это не моя вина, повелитель, - слова давались с трудом, язык словно примерз к гортани. Эрке упал на колени, рухнул как подкошенный под взглядом зловещих красных глаз, уставившихся на него из темноты. - Смотрители, они пришли... убили всех...
- Ты сбежал, - прозвучало как приговор. - Оставил им документы, которые были гораздо важнее твоей жалкой жизни.
- Я... я... я же не знал... Шкатулка у Смотрителей! Мы можем вернуть ее!
Казалось, его страх лишь подпитывал виера - тень все разрасталась, угрожающе нависнув над скрючившимся человеком. Конечно, Ваати мог расправиться со Смотрителями, со всеми разом, включая их слабосильных колдунов, но теперь это уже ни к чему бы ни привело - документы, считавшиеся утерянными во время пожара в Генеральном Штабе, видело слишком много людей, военные изменят планы, и все содержимое шкатулки станет абсолютно бесполезным, а значит - Элокхай лишился еще одного козыря в грядущей битве за Столицу.
- Поднимись...
Прошипел барон теней, столь властно, что Эрке подчинился не раздумывая, и когтистая лапа, сотканная из тьмы, пробила ему грудь, разодрав в клочья сердце. Пламя свечи дрогнуло и потухло.
Пророк Океанской Девы
Пустые, обезвоженные оболочки. Богиня оставила их, заблудших во тьме, не видящих правды, но их еще можно спасти! О, если бы только они хотели услышать его, если бы только могли понять, что он говорит. Но нет, они глухи остались к словам истинным, отреклись от божественного ради тщеты и тлена! И тогда он явил им волю Океанской Девы, осушив их тела до последней капли, умертвил тела ради спасения душ от мерзостных демонов!
Пустые люди - ныне они действительно опустели. Маг чувствовал силу, что струилась по его венам, чистую силу Океанской Девы, благословившей его спасти этот город от демонической заразы. Давшей ему второй шанс после того, как он подвел Ее!
Что стоили жизни этих никчемных людишек, готовы продаться врагам Четверых, стоило лишь поманить их на блеск золота? Но нет, теперь они демонам не достанутся... только их трупы, обглоданные крысами и бродячими псами.
- Ибо Богиня являлась мне во снах и наяву! Ибо лишь мне дано было узреть откровение ее и передать вам слова, коих нет выше и ценнее, - возвестил маг людям, собравшимся вокруг него. Большей частью то были бродяги и нищие, которых великое множество теперь объявилось в Нижней Столице и ее окрестностях. - Демон Солидор, повинный в наших бедах и горестях, ведет свои легионы на город! И не будет спасения от него никому, ибо послан он, дабы воздать нам по грехам нашим, воздать за гордыню лордов, за похоть и безбожие, за то, что все мы утратили веру в Четверых! Демоны, сотканные из теней и мрака, разорвут души наши, растерзают не ведая жалости, а тела станут вместилищем мерзости, пустыми куклами, подвластными воле Солидора! Воле Демона, врага рода людского и волитарского!
Нищие зашумели, кто-то испуганно, кто-то возмущенно - проникновенная речь мага сильно затронула их, хотя и не всем понравилась.
- Должны ли мы допустить это? Почему? Почему боги не помогут нам, спросите вы?! И будете правы! Но, разве не видите вы всего того, что я вижу? Почему так слепы ваши глаза?! Четверо с нами, они всегда были рядом, пока мы сами не отреклись от них, предпочтя сладкие посулы демонов! Но Боги милостивы, и не оставят нас в час нужды - так молвила Океанская Дева, так будет, я верую! Поверьте же и вы! В наших руках спасение наше! Узрите Императора на троне, снискавшего благословение Небесного Отца - в нем надежда! Раскройте глаза, раскройте уши - узрите и внимайте, ибо моими устами вещает Богиня! Сие есть испытание наше, слабые духом - обрящут смерть, слабые верой - станут рабами! Идите за мной - я укажу путь, поведаю волю Четверых... волю Океанской Девы!
Ее благословенное сияние ослепляло, Ее красота лишала рассудка, Ее могущество было беспредельным, и мага распирало от гордости, что именно его, недостойного, Она избрала для великой миссии...
Никто больше не достанется демонам - все люди отправятся в Ее нежные объятия, Она защитит их от созданий мрака и Пустоты.
Автор: Scorpion(Archon) 5-04-2009, 12:31
Ночь 10
Большая охота
(с Тельтом)
Темнота сгущалась, народа вокруг становилось всё меньше и меньше. Бродячие торговцы и небогатого вида прохиндеи, теперь куда чаще встречавшиеся в Верхней против прежних времён, пропадали один за другим, летели по своим делам волитары, медленно расходились люди, а кареты, или кибитки уже не встречались. То тут, то там загорались факелы или волшебные фонари, в окнах тоже разгорались свечи и масляные лампы.
Генрих Эврар, разжившейся у какого-то лоточника горячей вафлей, откусил верхушку и с удовольствием хрустнул, тщательно пережёвывая лакомство. Время шло, Стронца ещё не было, стражи – разумеется грамотно расположенной, за этим Генри проследил сам – было достаточно. Майас и Лара стояли у одного из последних лотков, где старая, но опрятная волитари продавала какие-то букетики с диковинными ароматами, и громко спорили о свойствах растений, перебирая товар.
Всё шло по плану, хоть плана толком никто и не знал – только Кадикс, а тот, вопреки ожиданиям, молчал и ничего не говорил. Ээх, бедняга – уверен, что играет главную роль. Генриху было немного жаль коллегу, но, если дело выгорит, тот наверняка только будет благодарен. Смешно, право слово.
Впрочем, дело было впереди, темнота сгущалась, вафля хрустела, а травы в руках лары менялись – пучок за пучком. Оставалось просто дождаться Дерека.
Квак, тем временем, с самым невозмутимым видом принялся выковыривать из мостовой камни помельче размером, и набивать ими свою сумку. Мешок у него, казалось, был безразмерным, хотя, вполне возможно, что для достижения этого эффекта он использовал магию.
- Артикус, это зачем? – с явным недоверием в голосе обратился к коллеге Эврар, заметив действия последнего. – мы врядли будем брать Маску в месте, где нет вокруг ни крошки земли и камня!
- А это не Маске - мне, - бросив насвистывать незатейливую мелодию, ухмыльнулся Квак. - Помнишь, что здесь неделю назад было?
- Это не тогда ли, когда гвардейцев демоны перебили и казначею мозги отморозили? – наморщил лоб Эврар. – Или вы про дуэли? Тут много чего было кажется.
- Дуэли-дуэли, - земляник поддел пальцем еще один камень, выворачивая его из земли. - Именно этот камень впитал в себя кровь лорда Санкриста во время его рокового поединка с генералом Солидором! Всего пятнадцать фераев - и он ваш!
Трофей с гулким стуком плюхнулся в мешок к еще трем десяткам таких же.
- А кому нужен камень с кровью Санкриста? Что он, от демонов убережёт или деторождению способствует, если под подушку положить? - съехидничал Генрих. - Или народ и вовсе из ума выжил, за всё платит?
- Ну, что он конкретно делает, я потом придумаю, - Квак подмигнул. И действительно, для него наложить слабенькие чары на камень труда бы не составило (хотя и продержались бы они всего два-три дня). - К тому же, тут и кровь Императора при желании найти можно, а это уже, согласить, фераев на тридцать потянет.
- И кто из простолюдинов, что достаточно суеверны, имеют в кармане тридцать фераев? Или собираетесь накопления всей жизни у людей выманивать да пропивать? И как вам не стыдно, Артикус? – покачал головой земляник, уже давно зная: Артикусу Кваку не стыдно никак и никогда, и зарабатывать деньги он умеет на чём угодно.
- Подайте на пропитание, - видимо услышав разговор о баснословных суммах фераев, прохрипел чумазый нищий, до этого выпрашивающий медяки у редких прохожих на углу. - Я три дня не ел.
Вид у него действительно был изможденный, а драное рубище, в которое он кутался, вполне могло подойти королю по размерам.
- Самим бы кто подал, - подражая жалостливому тону попрошайки, вздохнул Артикус. - Вон, видишь - камни собираем.
- «Подайте на пропивание». – вот вам бы свиток с таким на шею, - мечтательно закатил глаза Генрих, отправляя в рот последний кусок лакомства. – Майас, долго ещё? Или это тоже тайна?
- Этого я и сам не знаю, - пожал плечами водник и снова повернулся к старушке. – Всё, я выбрал. Два пучка верховодских незабудок и шепотку тёртого мха, пожалуйста. Да-да, спасибо.
- А на пропивание мне и жалования хватает, - нищий на мгновение расправил плечи и подмигнул сначала Эврару, а потом - Кваку.
- Ну ты зараза, - в сердцах бросил Артикус, закрывая сумку. - Я и не узнал сразу.
- Талант, - уважительно кивнул Генрих, приглядываясь к нищеброду. – Ну, что теперь?
- У меня тут двадцать человек, если вы конечно смогли их отличить от простых граждан, - Дерек продолжал делать вид, что выпрашивает у магов деньги. - Арти, иди к Кадиксу, и скажи что вон те пятеро по его части, пусть время не теряет.
Палец в рваной шерстяной перчатке указал на группу мужчин, пивших пиво на скамейке у противоположного края площади. Земляник кивнул, и поспешил к Майасу, видимо решив, что теперь сможет узнать, что же такого тот должен сделать.
- Теперь можем нормально поговорить, - уже серьезнее заметил гвардеец. - Ты ведь единственный, кто хоть какое-то представление о дисциплине имеешь, и к бою лучше приспособлен.
- Я слушаю, - скрестив руки на груди, провозгласил Эврар. Рука, как назло, тут же зачесалась, и пришлось выйти из красивой позы, чтобы не дёргаться при каждом неудобном движении. - Признаться, вы меня удивили. Не ожидал такого от гвардейца.
- Я не всегда был гвардейцем, но оставим это - сегодня многим придется примерить на себя новые роли. Кадикс думает, что я ему доверяю - это не так.
- Я так и подумал. Майас - добрый малый, всегда готов помочь, но в наших делах он понимает хуже младенца. И теперь вы собираетесь довериться мне? - скептически кивнул Генрих. - Тогда ответьте мне на один простой вопрос: почему я должен доверять вам?
- Потому, что у меня есть план по ловле Маски, а у вас есть дырка от Лорда Талласа, - на этот раз улыбки за всклокоченной бородой "нищего" было не заметно. - Теперь вы станете мелким дворянином, идущим на свидание с любовницей, естественно в тайне от жены, а потому - без охраны.
Схватив Эврара за руку, Стронц сунул ему в ладонь кольцо.
- Надевайте!
- "У вас нет выбора" было бы короче. Роль уяснил, - кивнул Генрих, надевая кольцо на безымянный палец. Рука дёрнулась, весьма неприятно. - И что дальше?
- А Лара сыграет вашу пассию, уверен - у нее получиться превосходно, - гвардеец усмехнулся. - Встретитесь на улице Ювелиров, у лавки Рейнема, все понятно?
- Договорились. Она предупреждена, или мне предстоит самому ввести её в курс дела? - осведомился Эврар.
- Я с ней поговорю, а ты иди - вон, уже Арти возвращается, зачем ему наши разговоры слушать.
Эврар деланно небрежно махнул рукой, улыбнулся каким-то собственным мыслям и пошёл прочь. Мнение о Стронце у мага земли претерпело за это время несколько довольно существенных изменений.
Кадикс наконец отпустил несчастную травницу, закупив у неё чуть не пол-лотка, и теперь распихивал приобретённое по карманам, порой роняя букетики, нагибаясь за ними, поднимая и роняя снова.
- Ну что?
- С травкой разберется и приступит, - Квак выглядел немного раздраженным, не иначе как Майас все же сумел сохранить свой маленький секрет, несмотря на всю настойчивость земляного колдуна. - Что обсуждали?
- Погоду.
- И какие прогнозы? - полюбопытствовал Артикус.
- Ночью будет жарко, - "нищий" покряхтел немного для антуража, и добавил: - Весь район оцеплен стражей - мне их триста человек дали, так что - живем.
- Ого! - присвистнул наемник. - Оррика случаем удар не хватит?
- Все в руках Четверых, а ты вот что - прикрой Лару, мои ребята, кончено, за ней последят, но тебе я в этом больше доверяю...
- Доверяет он, - немного обиженно бросил Квак. - А что Кадиксу велел?
- Военная тайна, уж извини, - гвардеец развел руками. - И займись делом.
Заметив, что Кадикс, наконец, направился к гвардейцам, дожидавшимся его на скамейке, Стронц улыбнулся - все шло по плану. Точнее - планов было несколько, поскольку старый воин решил основательно перестраховаться от любых возможных случайностей. Тут и замаскированный под лорда при помощи чар гвардеец, и играющий неверного мужа земляной маг - чем не цели для Маски, если учесть, что других ему сегодня в Столице не найти. После вчерашней резни, дворяне либо бежали из города, либо переселились во дворец, а уж там-то даже ночной убийца, если он в здравом уме, ничего предпринимать не станет.
Правда, оставалась вероятность, что Маска попросту не выйдет этой ночью на охоту, все-таки вчера он убил слишком много людей и мог решить отдохнуть денек-другой, но у Стронца был припасен в запасе сюрприз, слишком соблазнительный для убийцы... если, конечно, Дерек правильно понимал его мотивы.
Снова сгорбившись, он поковылял к водяной колдунье, чтобы передать ей последние указания.
Автор: higf 5-04-2009, 15:24
Вечер-ночь 10
Ночь на двоих
Балтьер сменил одежду и расчесался, не задерживаясь в комнате. На миг замер пред зеркалом в задумчивости, и тут же встряхнулся, начал натягивать сухую рубашку, словно не хотел останавливаться. К удивлению корсара, когда он вошел в библиотеку, Хранительница уже была там.
Мокрые волосы, небрежно наброшенный поверх белой дишдаши темно-красный халат – женщина поставила на столик небольшой чайник и всего одну пиалу – для капитана.
- А ты? – он сел рядом с ней, кивнув на чай.
- Не хочу, - светло-желтые капли упали из носика чайника и разбились о дно чашки.
Он задумчиво смотрел, как льется жидкость, кружась и наполняя пиалу почти до краев. Затем дотронулся до руки Юлаль.
- Странно, - тихо сказал корсар.
Сайте села рядом и отдала ему пиалу; кивнула на записи и устроила подбородок на мужском плече:
- Мне кажется, что нужно идти на юго-юго-запад, и я уже почти верю тому, что кто-то ведет.
- А что там... главное? – пират осторожно, чтоб не потревожить женщину, потянулся к бумагам. С тихим шуршанием перевернул страницу.
- Что-то давнее, святое, к чему каждое существо тянется неосознанно... Я не могу понять.
Пират хмыкнул.
- Каждый? Вспомни Мелнира.
- Одержимые стремятся к Колыбели, - задумчиво проговорила Сайте; она отодвинулась, а потом легла, положив голову корсару на колени. – К чему стремятся волитары, орки, люди?..
- Если б они стремились к Колыбели и никого не трогали – мы бы с ними не боролись, - возразил Балтьер. Он задумчиво гладил волосы Юлаль – будто на коленях лежала большая кошка. От ее сейчас исходило ощущение тепла и чего-то очень домашнего... Забытого больше десяти лет назад.
- Там идет речь о подсознательном, - Сайте согнула руку в локте и прижалась скулой к собственному холодному запястью.
- К чему стремимся? Я не знаю ответа. Кто-то к власти, кто-то к богатству, другие – к своей или чужой смерти. Кто-то хочет сидеть дома и заниматься своим ремеслом, а я – летать в небесах. Жить...
Он говорил тихо. Тронул ее щеку, затем поймал ее холодные руки, согревая в своих. Одна прядь еще не высохших волос выбилась и смешно свисала к переносице.
- Мне нужно подумать, немножко, - Сайте в задумчивости прикрыла глаза.
Балтьер не сказал ничего. Когда кожа под его пальцами потеплело, он вычертил левой рукой извилистую дорожку до плеча Хранительницы и задержал свою ладонь там; свободной правой начал перелистывать бумаги.
Блуждающие острова... Всегда найдется достаточно глупцов, чтоб верить в сказку, или умников, пытающихся очистить от множества слоев шелухи крохотное зернышко истины. И те, и другие пускались в странствия на поиски пропавших земель. Находили очень и очень немногие, и упоминания об этом были крайне отрывочны.
Перелистав записи, Балтьер обнаружил, что несколько раз остров видели под ветром Шарте. Упоминания были мимолетны и, кажется, авторы не придавали этому особое значение, но они повторялись. Пожалуй, не помешала бы подробная и посезонная карта местных ветров...
Кстати, о картах. Кто-то уже пытался проделать труд, подобный тому, который провела Юлаль. Было ли то несколько десятилетий или пару веков назад – не совсем понятно, но этот человек составил карту всех встреч с блуждающими островами с пометками о сопутствующих обстоятельствах. Увы, упоминаний о том, куда делась карта и вышеозначенный умник, корсар не нашел.
В конце концов ему надоело перелистывать страницы и бумаги вновь легли на стол. Он посмотрел на Юлаль с внезапным веселым подозрением и, что проверить его, шёпотом спросил:
- Ты еще думаешь?
- Нет, - негромко откликнулась Хранительница.
- Значит, не спишь, - его смех прозвучал так же тихо.
- Нет...
- Что ты об этом скажешь? – слегка рассеянно спросил он, глядя на покоившуюся на коленях голову. Чуть сильнее сжал ладонь на скрывавшей плечо багряной ткани.
- Ничего логического не приходит в голову. Ты что-нибудь нашел?
- Здесь упоминали ветер Шарте – большая часть встреч была именно под ним и примерно в одном месте. Кто-то даже состряпал карту, но в этих документах про неё ничего нет, - задумавшись, ответил он. – Больше ничего достойного внимания.
Сайте кивнула и, упершись в пол ладонью, села.
- Уже поздно.
- Ты спала целые сутки, - поддразнил корсар, вставая и подавая Хранительнице руку.
- Я хочу проспать еще половину, - серьезно ответила она, поднимаясь.
- Всю историю проспишь! – быстрая улыбка. – Проводить?
Она наклонила голову на мгновение:
- Оставайся.
Он быстро поцеловал локон волос, лежавший на плече. Улыбнулся.
Хранительница молча потянула его за собой.
Тишина... наверное, именно она разбудила капитана, безмолвно встав у изголовья. Глаза различили в темноте лишенные цветов контуры окна, штор, мебели... В открытое окно проходило насыщенное ароматом цветов дыхание южной ночи. Юлаль рядом не было.
Он вспомнил, как она устроилась рядом, сворачиваясь поуютнее, но когда он проявил инициативу – вовсе не возражала... Где Хранительница теперь?
(и Соуль)
Автор: Соуль 5-04-2009, 15:25
Он хотел встать, затем передумал и, закинув руки за голову, задумчиво посмотрел в потолок. Увы, там не было ответов, да и кто бы их смог дать. Ни Санкрист, ни даже Четверо... Корсар не понимал, что думает Сайте, а еще меньше – почему его это волнует. Обычно всё бывало легко и просто. Женщины знали, чего хотят от него, а он – от них. Никаких обещаний капитан не давал. Впочем, не давал и в этот раз, но раньше его не особенно волновали мысли и чувства тех, кто делал ночи короткими и приятными. Так было всегда, это ему нравилось, и почему сейчас иначе?
Да, конечно, Юлаль не походила ни на светских дам, жаждущих любовных приключений, ни на тем более шлюх из борделя. Да и с кем из них он мог бы говорить о небе и кораблях, и ни от одной не исходило такое ощущение глубины и уюта, но... К демонам!
Дело в нём самом. И в демонах, впрочем, тоже. Они изменили многое, в том числе отношение к успеху своего полёта, от которого сейчас зависела не просто удача и благосостояние экипажа. В последние дни корсар довольно много размышлял – он, считавший пустой тратой времени раздумывать над чем-то, не имеющим практического применения.
Он положил правую руку рядом с собой – во вмятину, еще хранившую очертания хрупкого тела, но уже утратившую его тепло. Интересно...
- Надеюсь, она пошла не к Йерхиму, - тихо пробормотал он. – Хотя от Юлаль всего можно ожидать.
Юлаль... он вспомнил первую встречу, обмен колкостями у трапа и удивился, как быстро и незаметно всё перевернулось, и она заняла место... Где? В сердце? Один водник рассказывал ему, что сердце – это комок мышц, которые гоняют кровь по организму. В жизни? Глупости. Кстати, какую судьбу там ему обещал Финеас? Весьма незавидную...
Балтьер подобрался, немного приподнялся, опираясь на локти, помотал головой.
Нет, бред, бред, между ним и Юлаль нет ничего особенного.
Сайте в задумчивости опустила ноги в прохладную воду небольшого бассейна, скрывавшегося в комнате возле отведенных Ойером апартаментов. Конец легкого покрывала, какие любили здесь, на юге, поймал несколько капель и потянулся к глубине Теплый ветер, едва долетавший со стороны галерей, гладил обнаженные плечи. Хранительница покачала головой в такт своим мыслям, оставила полотно тонкой шерсти на ледяных плитах и соскользнула в воду, окунулась с головой.
Пустота, поселившаяся внутри после гибели родных, выросла, заполнила все – и все, что делала женщина сейчас, самой ей казалось незначительным и бессмысленным. Еще полторы недели назад она никогда бы не связалась с пиратом и постаралась держаться подальше от человека, который практически выпотрошил далекое прошлое, не стала говорить о Дейзене, рассказывать об отношениях с отцом. Больше остального, собственные действия напоминали попытку выговориться и рассказать о том, что копилось внутри больше дюжины лет. Она отстраненно опустила локоть на холодные плиты и прижала подбородок к запястью. Отношения с корсаром не мешали работе, позволяли заполнить время, помогали отвлечься: разговоры заполняли то раскрывающееся, то сжимающуюся до размеров бутона чувство неприкаянности… Сайте были чужды подобные тревоги.
Она снова окунулась с головой, прогоняя ненужные мысли прочь. Чем-то происходившее напоминало встречу с отцом Дейзена: встретились, понравились, разошлись – только времени немного больше. «Ты за меня заступаешься?» – Сайте хмыкнула, вспомнив этот вопрос – призрачная грусть тихо коснулась крылом виска: за неё никто и никогда не заступался. Несколько лет назад, получив письмо от сестры, Хранительница отчаянно завидовала ей: у Илиссии появился супруг, защитник, возможность заниматься тем, что она любит. Еще одна цепочка мыслей была безжалостно отогнана прочь. Юлаль вновь устроилась на бортике. Некоторое время она просто смотрела в воду, не думая ни о чем, а затем заплела волосы с подобие косы, закуталась в шафрановое покрывало и неспешно побрела обратно. Шаги таяли в мягком ворсе ковра. На пороге спальни женщина на несколько секунд остановилась вглядываясь в полумрак.
Капитан посмотрел на мягкий рисунок полутонами, проступивший из коридора. она не спугнула тишину, словно плыла над полом, как приведение. Он улыбнулся, не зная, увидит ли она эту улыбку. Молчал.
Сайте подошла ближе и опустилась на корточки рядом, прижав кончики пальцев одной руки к скомканному одеялу, другой – удерживая покрывало у груди.
- …проснулся, - тихо сказала она.
- Да, - он кивнул и погладил пальцы, руки, лежавшей на одеяле. Они были мягкими и слегка прохладными, как сама южная ночь.
Сайте кивнула – движение скрала темнота – и легла рядом, соединив на мужском плече тяжелые ладони.
Балтьер задумчиво провел ладонью по её волосам – влажным и вконец растрепанным. Уложил несколько непослушных прядей вместе, словно пытаясь собрать прическу по локону. Говорить ничего не хотелось.
Мизинец женщины скользил по груди. Сайте поймала себя на мысли, что ей спокойно и нечего сейчас боятся. Улыбнулась странному ощущению – словно несуществующее, но очень теплое покрывало прячет плечи.
- Ты хотела спать, - наконец шепнул пират.
С мокрых волос на теплую кожу – пальцы ласково легли на её плечо.
- …ночь впереди, - она чуть приподнялась на локте и поцеловала теплые губы.
Автор: higf 11-04-2009, 9:22
День 10
Маги, которые живут на крыше
- Они решили дома остаться. Дела... Имущество. Младших сюда сослали, к дальним родственникам.
Девчонка вела себя так, будто и была знатной гостьей у не менее знатного лорда - удивлялась, восхищалась и улыбалась, не теряя достоинства. Игра в леди настолько понравилась ей, что Федерика даже продемонстрировала безупречную манеру придерживать капюшон, замеченную у проезжей волитари из знатного рода.
Ответ породил в глазах Алфара искорку досады, затлевшую огоньком упрямого любопытства.
- Дома – где, Рен? – все так же небрежно спросил он, и почти искренне спохватился: - Так что тебе показать?
- Крышу, - решила девушка. - Это неприметная деревня на юге, не выспрашивай так.
- Какая ты таинственная, - покровительственно улыбнулся Манфри. – Хорошо, пошли наверх.
По дороге он ткнул в один из коридоров со словами «а там живу я», гораздо более внушительно произнесенными, чем «в эту сторону апартаменты Менгаарда». Где, к демонам, болтается Зегенхайм со своим грифоном, сейчас пришелся бы очень кстати.
На крыше мальчишка никогда не был, но ведь если будешь подниматься все выше, рано или поздно туда попадешь, правда? Этот безукоризненный вывод вышел из столкновения с жизнью изрядно потрепанным. Во дворце все обстояло не так просто, и большинство лестниц, во всяком случае, парадных, отнюдь не завершались люками. Но как-то же ее – крышу - моют! Ремонтируют, опять же. Моет-то, наверное, только дождь... Запутавшийся Алфар несколько раз повернул наугад, даже, кажется, сделал круг, пока не набрел на полутемную лесенку наверх. Дворцовая стража уже в большинстве знала мальчишку и не обращала на него внимания.
Ступень скрипнула под его ногой, из-под нее взметнулся шорох, и серая тень бросилась в угол.
Девушка отпрянула от нее, но оборвала движение и рассмеялась. Пола плаща соскользнула с ее плеча, обнажив полосу светло-лилового лифа.
- Это только крыса, - водник обернулся к спутнице с улыбкой. – Здесь нет никого страшнее нас, - нет, что-то не то выходит... - то есть меня. Не бойся, в общем!
Завершая тираду, он протянул руку, поправляя плащ девчонки и невольно (или вольно?) коснувшись рукой плеча.
- Во дворце бывают крысы? - испуганно выдохнула рыжая, отступив как раз в нужный момент, чтобы касание едва задело плотную ткань накидки. - Никогда не думала, правда.
Манфри резко пожал плечами.
- А почему бы им здесь не быть? Пошли.
Он поднялся по лестнице и толкнул люк. Он недовольно скрипнул, но не открылся. Потом поржавевшая задвижка все-таки уступила рывку.
Девушка первой выскользнула на крышу и невольно ахнула, когда порыв буйного ветра чуть не снес ее вместе с плащом. Грубая ткань надулась парусом, взметнулась крыльями и опала, только вырвав из волос гребень. Рассмеявшись, рыжеволосая поймала раздувшийся капюшон и оглянулась на спутника.
- Здорово тут!
Под ними даже в тусклом свете дня отблескивал металл, словно латы огромного великана, по телу которого ползут букашки. Надстройка, впускавшая воздух для проветривания дворца, прижалась чуть поодаль к трубе – судя по запахам, та вела от кухни и была совершенно незаметна снизу, с улиц, чтоб не портить облик здания. Поднимавшийся горой купол был...
- Это, наверное, тронный зал Императора! - Алфар снова поймал Ровену за руку. – Не улети!
- Там есть окна в крыше? - Ровена Федерика сразу же порхнула туда - посмотреть поближе. Теперь плащ закрутило вокруг нее замысловатым коконом - только рукав платья остался свободным.
- Не знаю, я здесь не был, - пожал плечами Алфар. - Вон вроде блестит что-то сбоку! Тебя точно с плащом унесет, а я не воздушник!
- Если я сниму его, то его унесет без меня, - возразила Рен, потом смущенно потупилась. - Можно взглянуть?
- Да, конечно, - почти милостиво кивнул Алфар, потом сквозь важность прорвался задор. – Пошли скорее!
Девушка бросилась следом за проводником, снова чуть не потеряв плащ - или не слетев вместе с ним.
- Давай я его подержу, - предложил Манфри, снова полюбовавшись на маленький серый парус, потерявший корабль.
Они подошли к окну, через которое в тронный зал лился свет. Здесь был сильный наклон, и удержаться оказалось довольно сложно.
- Может, я пока обувь к крыше приморожу? – вслух подумал юный маг.
- Лучше не стоит, - Ровена задумчиво пошевелила носком ботинка. - Боюсь льда на такой высоте...
- Остров большой, ниже двора не полетим, - обнадежил Манфри, не сдержав усмешки.
- До двора нам хватит, - фыркнула девчонка и задумчиво потерла подбородок пальцем. - Давай если кто начнет скользить - тогда приморозишь?
- Ага, только тогда надо не слишком быстро скользить, - ехидно откомментировал он. – Цепляйся за крышу, если что, Рен.
Он подобрался ближе и протянул девочке руку, подтягивая к себе. Сперва внутри ничего не было видно, так ослепляло глаза сияние металла крыши. Внутри было темней. Однако потом глаза постепенно привыкли. Алфар продолжал придерживать спутницу за руку.
Ровена Федерика прижала свободную ладошку к виску, притеняя глаза. Ахнула:
- Сам!
(с Кысь)
Автор: Кысь 11-04-2009, 9:26
- Кто? – переспросил то и дело вертевший головой по сторонам подросток.
- Им-пе-ратор? - усомнилась и девушка. - Сидит на троне...
Алфар свободной рукой почесал в затылке, отпустив выступ, в который вцепился. Нога поехала в сторону, но он все же успел восстановить равновесие.
- Раз на троне, то точно Император.
- Такой... - Ровена прищурилась и придвинулась ближе к запыленному, в дождевых потеках, стеклу. Улыбнулась. - Странный.
- Чем? – удивился Алфар. – Император как Император. Правда, я только одного видел. Не, двух, но прежнего раз и издалека.
- Если бы не знала, что он император, решила бы - это из сказки про мятежного принца.
- Какой сказки?
- Ни разу не слышал? В давние времена у короля... или императора - не помню - родились два близнеца-брата. Один из них был первей на минуту, чуть выше, сильнее, чуть красивее и лучше в науках. Всего чуть-чуть, но Король - или император - решил, что именно он наследник. А второй учился медленней, но основательней, был слабее, но выдерживал долгие поединки там, где первый терял дыхание. Он не понимал, почему первый был выбран. Братья поспорили, потом подрались, и старший сильно поранил младшего. Тот уехал к себе и поднял войну.
- Не, я историю не очень хорошо знаю, - протянул водник. Его ладонь, сжимавшая руку Федерики, стала слегка влажной, и он сжал ей крепче – а то выскользнет и свалится. - И чем она кончилась?
- Они снова сошлись, теперь насмерть. И младший брат победил, и чуть не убил старшего - остановил клинок у самого горла. Но вместо этого убил себя. Это грустная сказка... - Ровена так увлеклась рассказом, что на секунду потеряла равновесие и чуть не упала.
Когда девчонка зашаталась, Алфар дернул ее к себе и тут же отпустил узкую ладонь, обхватив ее спину – рука почувствовала под плащом бугорки лопаток. Он сам чуть не свалился от такого акробатического трюка. Пальцы второй руки скрючились, как когти и покраснели от напряжения. Он начал шептать первые слова замораживающего заклинания, но – обошлось.
- Осторожнее же! - снисходительно попрекнул Манфри, по-прежнему придерживая девушку и стараясь скрыть за словами непривычное смущение. – Какая-то странная сказка. То есть принц странный. Врагов надо убивать, а не себя!
- Извини, - примирительно улыбнулась девушка. - А принц... Обычный. Он же брата чуть не убил.
- Брат – это да, - юный маг вспомнил своих племянников Аласта и Антуана. - Но если уж не хотел, то зачем восставать?
- Обиделся? - улыбнулась Ровена.
- Я? Да на что? – он так и не убрал руку, улыбнулся. – Просто я б продумал. И уж себя не стал бы резать. Глупо это.
- Глупо, - подумав, согласилась Ровена. Девушка ловко вывернулась из объятий и устроилась на спине резного грифона, "охраняющего" просвет. Подставила ветру веснушчатое лицо. - Завидую тебе.
- Почему? – вглядевшись, Алфар увидел, как Император встает с трона.
Он не сомневался, что причин может быть много, но какая именно?
- Дом с такой большой крышей, - мурлыкнула Ровена, в очередной раз ловя капюшон. Рассмеялась, - и с императором.
- И очень большим королем, - он обернулся, открыто смеясь. - А мы сейчас выше Императора. Выше всех!
- А стража сверху не охраняет? - девчонка запрокинула голову, вглядываясь в серый свод неба.
- А зачем? – пожал плечами Алфар. - Что ты отсюда сделаешь-то? а если корабль будет лететь, то, конечно, увидят.
- Убийца с грифоном. Отсюда - и прямо в окно? - предположила рыжая.
Мальчишка скептически посмотрел на окно.
- Ты грифона-то видела вблизи? Нет? А я на нем летал! Если крылья развернет, так в оно не пролезет. Если сложит... не знаю, со всадником тоже навряд ли. Ну и шум, звон, пока он будет спускаться, стражи подстрелят.
- Наверное, - согласилась Ровена. - А если что-нибудь... упадет сверху?
- Например, ты? – съехидничал Манфри. – И прямо на голову Императору, представляешь?
- Ну... я не настолько тяжелая, - смутилась рыжеволосая. - Нет, в самом деле!
- Отсюда до трона камень не добросишь, с умным видом произнес маг и оценил взглядом расстояние. – Разве что волитара. И опять же звон стекла, и падать он будет несколько секунд. Так что по сравнению с демонами, которые могут просто из тени выползти, ерунда!
- А она не открывается? - Ровена снова перебралась к окну и поискала взглядом ручку. - Хм, правда нет. Ты совершенно прав.
- Ты так заботишься о безопасности Джаста, - фыркнул Алфар, и снова взял девушку за руку. – Смотри, осторожнее. Тебя не будут искать?
- Я написала записку и объяснила, что нет причин волноваться. К тому же, я забочусь о безопасности государства.
На лице Манфри проступило удивление – взметнувшимися бровями и чуть приоткрывшимся ртом. Тут же он опомнился и прищурился.
- Думаешь, о ней больше позаботиться некому?
- Есть кому, - рассмеялась Ровена. - Но мне спокойнее, когда я тоже.
- Какая ты... заботливая. Ну что, еще посмотрим на Императора или пойдем дальше?
- Пойдем дальше, - подумав, решила девчонка.
Автор: Scorpion(Archon) 14-04-2009, 1:15
Ночь 10
Маска, я тебя уже тааак давно знаю...
(вообще-то не знаю. А Тель знает. Вот он тут точно был)
Тьма наступала осторожно, избегая освещенных улиц Верхней Столицы, готовых встретить ее во всеоружии, прикрываясь десятками фонарей и светильников – страх перед демонами заставил выделить на подобную иллюминацию весьма крупные средства, однако теперь вряд ли врагам рода человеческого удалось бы безнаказанно подстеречь запоздавшего горожанина.
Впрочем, Дерек Стронц не надеялся, что свет станет хорошим помощником в борьбе с Маской – хитрый противник, несомненно, подготовился, и теперь все зависело от того, кто же окажется лучше информирован, чья ловушка будет более изощренной и смертоносной. Раньше ночной убийца всегда на шаг опережал стражу и военных, ускользал из под самого их носа, убивал магов и дворян, а буквально позавчера устроил такую резню, что перепуганные лорды десятками бежали из города, в надежде спасти свои шкуры. Эта резня и стала той последней каплей, заставившей Стронца оказать помощь Оррику – Маска перешел всякие границы, если изначально его жертвами становились личности неприятные, упивавшиеся своей безнаказанностью, после – их охрана, то теперь, похоже, таинственный мститель начал убивать без разбора – слуги, музыканты, женщины и дети (к последним старик относил всех убитых младше двадцати лет). Этим бесчинствам пора было положить конец – либо топором палача, либо сталью клинка на ночной улице.
Никогда еще Дерек не молился Четверым так искренне, и просил он лишь одного – чтобы Маска пришел, чтобы попался в расставленные силки… и чтобы они встретились без лишних свидетелей. Хотя, впрочем, у гвардейцев, пришедших с ним были свои счеты к убийце – Йенс, северянин служивший в гвардии почти пять лет, потерял друга, работавшего наемным телохранителем, у Джерома Маска убил двоюродного брата, Коэн просто считал подобное «дикое правосудие» недопустимым. Дерек Стронц чувствовал, что настал час платить по счетам. Никто не может быть настолько удачлив, как Габранс Наррот, даже Маска.
Хизрем Маранг, измененный до неузнаваемости колдовством Майаса, уже скрылся в лабиринте столичных улиц, быть может он станет целью Маски этой ночью, а может и Эврар, успевший одеть дорогой, не слишком ему идущий наряд и спешащий на «свидание» с очаровательной Ларой. Гвардеец надеялся, что Квак сможет подстраховать их обоих, все же они не были боевыми магами, а у Артикуса имелся обширный опыт по истреблению врага. Порой Стронц и сам не мог поверить, что этот забавный старичок с невероятно живыми глазами способен лишить человека (или орка) жизни большим количеством способов, чем королевский шеф-повар знал рецептов жаркого. Квак всегда шел по жизни с улыбкой, пил с улыбкой, соблазнял женщин с улыбкой, убивал с улыбкой – неисправимый оптимист, которого не смогли сломить никакие невзгоды. В этом они были похожи с Клоутом, тем старым Клоутом, еще не попавшим на службу к Олдгейту. Стронц никогда не был близок с Рейзором, но теперь, услышав о его смерти, расстроился, наверное потому, что слишком мало осталось былых соратников – Квак, Гудрин да Джаго, остальные все уже либо мертвы, либо пропали давно.
Свет играл с темнотой, оставляя причудливые тени в углах, от которых быстро привыкли шарахаться. То там, то тут нервно хлопали двери и ставни - последние смельчаки спешили затвориться в домах, хотя и там надежда спастись оставалась призрачной. Постоянные налёты и атаки виера сделали своё дело - и, подумал Генрих Эврар, поворачивая на перекрёстке в сторону условленного места встречи, ещё немало потребуется времени, чтобы народ вспомнил, что это такое: бояться только бандитов да выпивох, а в Верхней - и тех не страшиться. Гильдия убийц бледнела перед Маской, орки казались лучшими друзьями, когда рядом демоны, а беззаконный пират мог бы стать другом короля, когда лорд-командующий оказывался одержимым чудовищем.
Встреча с Ларой обещала немного облегчения - последние полчаса сердце Генриха так и норовило рвануться из груди от волнения. Предчувствуя охоту, он никогда прежде не волновался... Но теперь, когда предстояло поработать живцом, земляник задумался, каково это, так рисковать своей жизнью - и чужой. Генрих нёсся вперёд и почему-то думал о Ларе... и о том, что думает о ней. Только бы Маска не напал на неё раньше, чем они встретятся. Лара была храбра всегда, даже во время их поисков - а ведь тот же Майас порой от каждого шороха дёргался. И всё же... Одну её оставить было нельзя. Хотя бы из солидарности.
Как и было оговорено, женщина ждала "возлюбленного" возле ювелирной лавки, там же, прислонившись к стене, мирно дремал пьяница, которого этой ночью ноги не смогли довести до дома. Был ли он переодетым гвардейцем, или же просто не вовремя оказался здесь - на первый взгляд понять было невозможно. Квака, должного оберегать Лару, вообще не было видно, хотя не исключался вариант, что он успел замаскироваться - однако тогда возникал вопрос, а где остальная охрана, приставленная к магам Стронцем?
- Миледи, - Эврар резко сбавил скорости, принимая степенный вид волитарского аристократа. выходило средне, но в темноте... - Вы как всегда вовремя.
- А вы, милорд, как всегда неотразимы. Надеюсь, мы не будем терять лишнее время на любезности? - вызывающе бросила Лара и подмигнула коллеге. Генрих отметил для себя, что женщина и правда была сегодня красивее обычного - видимо это чувство опасности обостряло его восприятие. Или нет?
- Конечно, незачем терять время зря! И всё же - посмотрите, какая ночь!
- Ооо, кажется я вас понимаю, милорд, - развязно покачивая юбкой, кивнула Лара в ответ.
- Значит да? - улыбнулся Эврар, подбегая и обнимая женщину за талию.
- Значит... милорд, вы ведь вгоняете меня в краску! И потом, на нас смотрят!
- Кто? Кто смеет наблюдать за мной и той, что я избрал себе в... ближайшие друзья!? - гневно крикнул Генрих, всё плотнее прижимая к себе Лару, и та, игриво оттолкнув "лорда", указала на пьяницу у стены.
- Он же спит!
- Я не верю этим проходимцам, - покачала головой волшебница. Генрих, решительно подхватив её под руку, направился в сторону - мимо пьяного, обдав того презрением почти в упор.
Блик фонаря отразился в мутной луже, вытекающей из-под лежащего человека. И только сейчас маг оказался достаточно близко, чтобы заметить, насколько неестественно вывернута рука несчастного. Он не был пьян - он был мертв.
- О Четверо! - выдохнула Лара.
- Без паники, миледи, Эврар крепче стиснул руку женщины. - Не волнуйтесь. Всё хорошо. Просто бандиты... обычные грабители. Вам со мной нечего бояться.
Сам он в этом отнюдь не был уверен, да и рука снова зачесалась... как некстати! Но ничего... это не Маска. Зачем Маске резать залётного забулдыгу?
- Нет... я не понимаю, как вы можете переносить этот кошмар! - вскричала Лара. В соседнем окне на втором этаже мелькнул огонёк, блеснуло в отсвете испуганное обрюзгшее лицо. - Идёмте, идёмте отсюда скорее!
- Но куда? - опешил Эврар, но женщина уже подхватила игру, которую он сам предлагал мгновение назад.
- Как куда? Ведь вы говорили, что вам сегодня так нравится небо! Давайте же станем к нему чуть ближе - скорее! - и наклонившись к самому уху земляника. - Я уже вся горю...
- О да! Несомненно! - спохватился Эврар, вновь сжимая стройную талию коллеги.
Они шли всего несколько шагов - ровно до первого проулка. Потом побежали.
Улицы всё темнели и темнели, в голове всё путалось. Генрих уже и забыл, что нужно изображать из себя дворянина - он просто бежал, сжимая теперь не талию, а руку Лары. Бежал быстро, лишь временами переходя на быстрый шаг. За себя он не боялся, за гвардейцев и стражников - тоже ни капли. Боялся за Майаса. За Лару и смешную девчонку-подружку Квака, которую тот непременно притащил с собой. Боялся за них и не думал, что на бегущих дворян Маска врядли клюнет.
Автор: Тельтиар 14-04-2009, 1:18
Снимем Маски (но не с Белой Маски)
При активном участии Скорпа.
Женщина от Генриха не отставала. Как ей это удавалось, в юбке - хорошо, если одной - Генрих не спрашивал: не хватало времени и дыхания.
Чья-то тень мелькнула из-за угла дома: раз, другой, третий - теперь не оставалось сомнений, что их все же кто-то преследует, вот только гулкие шаги бегущих магов заглушали другие звуки. Возможно, это были гвардия, получившая от Стронца какие-либо особые инструкции - бывший наемник был горазд, как оказалось, на подобные выдумки, однако пока получалось, что он больше запутал собственных соратников, нежели маску.
Но что, если Маска все же купился на их обман? Что, если это он нагоняет их с каждым шагом?
- Не похоже, чтобы ты горел от страсти на бегу! - услышал он сзади запыхавшийся голос Лары, снова поворачивая налево и перепрыгивая через что-то вроде клумбы у самого входа в небольшой домик - видно, зеленщицы или садовника, так как нога утонула по щиколотку в земле. наступил всё-таки!
- Это распаляет чувства, миледи!
- Знай я, что мой лорд так распалился - я оделась бы Белой Маской! - натянуто хохотнула напарница, и голос её предательски дрогнул.
Они обогнули забор, окружавший следующий дом - несомненно, здесь жил человек куда более состоятельный, - и в этот миг перед ними возник силуэт, частично скрытый в темноте, как назло сюда не светил ни один уличный фонарь.
Генрих резко затормозил. Лара натолкнулась на него и чуть не бросила вперёд, но земляник удержался на ногах, вглядываясь в выросшего перед глазами человека... волитара? Непонятно в темноте. Рука сама уже готова была налиться каменной тяжестью, но усилием воли маг запретил себе поспешные действия. Играть - значит играть до конца. Даже со смертью, если это она... то есть он. Темно... так темно. Ночь же, конечно темно!
- Все, побегали и хватит, - раздался знакомый насмешливый голос. - Дальше патрули стражи, а там - ловить некого.
Квак вышел из тени, ухмыляясь в бороду.
- Ах ты... Ах ты ско... "тина старая", но договаривать Генрих не стал. - ... сколько ж можно знакомых встречать-то? Артикус, перепугали же Лару - и меня бы могли напугать, хоть я и не от каждой тени шарахаюсь. Демон, Маска, ещё какая нечисть - кто ж разберёт, не видно ведь!
- Ничего. Хотя бы в этот раз не Маска, - дрожа, добавила Лара. - Вот так вечно: ищешь его, а встретить боязно.
- Уж лучше бы Маска - так, по крайней мере, знали бы где его искать.
- Где Дерек и Майас? - сердце в груди уже не скакало, и голос перестал сбиваться, хотя горло першило, а в боку неожиданно ощутимо кольнуло. - Где вообще все... И... за нами ведь кто-то бежал. Точно бежал!
- Они, - Квак кивнул куда-то за спину магов. Обернувшись, они увидели троих запыхавшихся мужчин.- От собственной охраны бегали.
- А предупредить могли бы, а? - устало огрызнулась Лара. - Что теперь делать? Весь план скрийской матери под хвост.
Эврар, не ожидавший от женщины ругани, тем не менее длинно кивнул в знак согласия.
- План? О чем вы вообще думали, когда согласились участвовать в этом безумии?!
От избытка чувств, земляник дернул себя за бороду, выдергивая клок волос.
- Дерек не способен спланировать ничего сложнее вечерней попойки!
- А какой у нас был выбор? Надо поймать Маску. Любая помощь к месту, - развёл руками Эврар. И правая тут же жутко зачесалась.
- Тихо!
Один из гвардейцев неуловимым движением выхватил меч из-под полы замызганного камзола, другой поудобнее перехватил топорик, висевший до этого в ременной петле на бедре.
По улице, с той самой стороны, куда совсем недавно бежали Генрих и Лара, к ним приближалось не менее десятка вооруженных человек.
- И куда только стража смотрит, - проскрежетал третий гвардеец, положив ладонь на рукоять тесака.
- Известно куда - им Стронц велел никого кроме Маски не трогать, - язвительно ухмыльнулся Квак.
- Как никого? А бандиты? разбойники, или даже одержимые? Их что, не ловят сегодня ночью?
- Может у них самих и спросим? - Подмигнул ему Артикус. - Эй, ублюдки, кого ищите?
Те, похоже немного опешили от подобной наглости, даже остановились, но ненадолго:
- Ну-ка кошельки вывернули, быстро! - Бросил тот, что шел первым, явно надеясь на численное превосходство - они ведь не думали, что столкнулись с колдунами. - Я два раза повторять не буду!
Квак, пожав плечами, посмотрел на Эврара:
- У тебя лишние деньги есть? Вот и у меня нет.
- Совсем охамели, - устало пожал плечами Эврар. - будем учить, или не стоит?
- Я предлагаю проучить. Надо выпустить пар, - хрустнув пальцами, снова улыбнулась Лара. Генриху это, вне всякого сомнения, понравилось - пусть Лара и не была боевым магом.
- Тогда я тоже за. Артикус, вы с нами - или побережёте силы для Маски?
- Интересный вопрос...
Маг почесал бороду, а затем плавно указал на главного смутьяна - из мостовой тут же выросла каменная рука, схватившая грабителя за причинное место, и медленно сжимающая пальцы. Тот взвыл от боли, дернувшись было в сторону, но этим лишь причинил себе большие страдания - рука держала крепко.
Остальные в ужасе уставились на казавшегося безобидным старика, не решаясь подойти ближе.
- Ну, кому яйца дороги? - Заботливо спросил Квак. - Пшли вон отсюда, я дважды не повторяю.
Грабителей как ветром сдуло - остался только тот, что был несколько стеснен в своих действиях.
Лара, не удержавшись, прыснула в кулак, Генрих тоже заулыбался.
- Зря слов на ветер не бросаете, а Артикус? И что теперь с ним делать, когда вы его, так сказать, попридержали?
Земляник снова почесал бороду, задумавшись. Бандит взвыл на высокой ноте.
- Что, жмет? Ослабить, может? Нет, не заслужил еще. Так о чем это мы? - Он снова повернулся к коллегам. - Практику по кастрации открывать, я так понимаю, вы желанием не горите?
- Проходили, знаем, - буркнула Лара.
- Где это? - изумился Генрих.
- Неважно. Мы тогда её не были знакомы, - улыбнулась напарнику Лара.
- Ну так, что?..
Вопрос мага был оборван исполненным боли криком, раздавшимся откуда-то сзади. Квак раздраженно обернулся, но, естественно, ничего в темноте не увидел.
- Оставь его. там что-то происходит, - Генрих бросился в темноту. Лара - за ним, подобрав юбки и что-то скрипя сквозь зубы - вряд ли приличное для дамы в таком наряде.
Гвардейцы присоединились к ним, а Артикус ненадолго остался - полюбоваться на пойманного разбойника.
Автор: Scorpion(Archon) 14-04-2009, 1:23
Не особенно успешно сняли...
(Тель снова смылся, но в написании участвовал)
Бежавший впереди Эврар споткнулся обо что-то, звякнувшее о мостовую, даже и не заметив этого - освещение здесь оставляло желать лучшего, поскольку увесив фонарями главные улицы, на переулки горожане почему-то поскупились. Однако человека, сидящего прямо под светильником, прислонившись спиной к стене, сложно было не заметить - он был мертв, а кровь из перерезанного горла стекала по груди темной жижей. Из тени торчали ноги другого бедолаги, обутые в кожанные сапоги - одного взгляда на них хватало, чтобы понять, что эти убийства совершили не с целью наживы.
- ЧЕтверо... сколько ещё за эту ночь? - у Лары застучали зубы. От холода или от страха. Генрих устало отряхнул коленку и осмотрел трупы.
- Сколько угодно. Маска стоит того.
- Чего стоит? За эту ночь погибнет больше, чем убил наш народный мститель!
- Никто не имеет право судить вместо закона! - наставительно поднял палец Эврар. Над трупами это смотрелось бы смешно... в ином месте. И в иное время.
- Это Джером, - взглянув на убитого, бросил нагнавший их воин. - Три года в гвардии.
- А там - Эрл! - Выдохнул его соратник, переворачивая лежащее рядом тело. - Отец Небесный, у него глаз нет!
- Таааак... вот мне интересно, как и кто будет это всё объяснять Императору? - мрачно проворчал земляник. - У него и так забот выше облаков - мы ещё подкидываем. "Извините, ваши гвардейцы убиты невесть кем невесть когда невесть за что". Думаю, нашими шкурами в итоге трон обить могут... И правильно сделают.
Сзади раздалось усталое пыхтение:
- Я что-то пропустил? Ой! - Квак вздрогнул, увидев трупы. - Я ж их тут оставил, когда за вами побежал...
- Они тут и остались... Артикус, - сощурил глаза Генрих. - Вы точно ничего не видели? Может, заметили что-то, но внимания не обратили? И главное - где сейчас всё-тиаки Дерек и Майас. нужно доложить им, что тут произошло.
Лара, трясясь, неуверенно кивнула.
- В другой ситуации я бы обязательно восхитился их верностью долгу, - Кваку пришлось подавить смешок под тяжелыми взглядами собеседников. - Маскировке вашей конец, я думаю, так что... Дерек говорил, что будет возле площади, если ничего не случиться.
- Нет уж, - отрезал гвардеец. - Здесь должны остаться хоть какие-нибудь следы! Вы же маги - попробуйте их найти!
- Есть смысл, - кивнул Генрих и, закрыв глаза, протянул руки в стороны. Вены мага вздулись, словно затыкаясь многочисленными тромбами, лицо потемнело - со стороны зрелище казалось жутким, если не знать, что с камнями и песком, минералом и землёй иначе не поговоришь, не ощутишь их сути, их сущностей... Из под плотно закрытых бровей мелкими струйками посыпался песок. Генрих щупал мостовую, касался следов крови своим внутренним зрен6ием, дотрагивался силой чар до стен домов... До всего, чего мог касаться убийца. И искал, искал, искал.
- Ты не против, если я вздремну? - Зевнув, спросил Эврара Артикус.
- Не мешайте, он концентрируется! - одёрнула балагура Лара.
- Это центр города - тут столько людей ходит, а мы даже не знаем кого ищем, но вы не обращайте внимания, концентрируйтесь.
- А есть выбор? Могли бы помочь, вообще-то! Сами же сильнее Генри, а палец о палец не ударите - только между ног шантрапу хватать! - обида тут же вытеснила у Лары всякий страх.
Артикус хмыкнул, видимо не ожидав от женщины такого напора.
- Ладно, - наконец согласился он. - Попробуем отсеять последние следы, может кого и выцепим. Генри, дай-ка пособлю.
Направленное заклинание двух маго оказалось более действенным, камни стали источать слабое свечение, обрисовывая подошвы недавно прошедших по мостовой людей, постепенно более старые следы гасли, а оставшиеся напротив разгорались ярче.
- Ну вот, - утер лоб земляник. - Не Бог весть что, но все же...
Осталось четыре вереницы следов, ведших примерно в одну сторону, и еще пять - совсем в другую.
- Тааак... Артикус, вы сказали, что были здесь недавно, - открыв глаза - почему-то ставшие пепельно-жёлтыми - устало заключил Эврар. - Которые из этих - ваши? Или никакие?
В ответ маг деловито стал приставлять к каждому следу сапог, пока не нашел нужные.
- Что и требовалось доказать. А эти, значит, ваши. Уже хорошо.
- Сколько остаётся? Сохранить вроде можно какое-то время, так? Кажется, я знаю нужное заклинание... - Генрих начал что-то бормотать себе под нос, скрестив руки и снова закрыв глаза. Лара с увлечением смотрела за работой коллег.
- Все равно выбирать придется, - почесав затылок, заключил Квак.
- Верно. Но потом можно сличить с прочими, кто тут проходил, если среди гвардейцев или стражников найдутся таковые. Отсеем хотя бы ещё парочку, - следы под слова Генриха налились ярко-зелёным сиянием. - так-то лучше. Какое-то время можно будет опознать - если никто не развеет. Будем надеяться, что этого маска делать не научился... Теперь живо на площадь!
Посмотрев на подсвеченные следы, Артикус усмехнулся.
- Потом будут говорить, что по ночам в Столице разная демонщина происходит.
Гвардейцы поспешили покинуть переулок первыми, ведь, несомненно, слушать перебранку магов им уже надоело.
Генрих снова подхватил Лару под руку - та не возражала. Земляник кивнул Артикусу и быстрым шагом направился в сторону площади.
Расстояние было не большим, однако, они вновь опоздали: на скамейке, возле которой не так давно Квак выковыривал булыжники из мостовой, лежало накрытое плащом тело. Подошедший первым, воин сорвал материю:
- Землю твою! - В голосе гвардейца смешались ярость и отчаяние. - Коэн! Какого демона он так легко с нами расправляется?!
Кольчуга покойника пропиталась кровью - убийца нанес смертельный удар, прямо в сердце, пропоров железное плетение, и оставив тело на виду словно в насмешку над преследователями.
- Они все - умелые воины, с большим опытом. Если не все дворяне - бойцы, то гвардейцы - элита из элит... Что же это, выходит, они не ждут нападения? - внезапно хлопнула себя по лбу Лара. - Как такое может быть вообще?
- Не ждут именно от того, кто их убивает, - пояснил Эврар, на глазах отращивая на левой ладони огромный каменный шип-нарост. - Это всё-таки предательство.
- И где Стронц?
- Его-то как раз мы быстро найдем, - улыбнулся Артикус. - Я ему камушек дал. С секретом.
- С кровью Санкриста? - в улыбке Генриха не было ничего, сколь бы то ни было похожего на весёлость.
- Он ведь просил ему подать на пропитание, - пояснил Квак. - А тут - целых тридцать фераев.
- Да перестань ты паясничать! - Сорвался гвардеец, смотревший на мага почти с ненавистью. - Тут люди гибнут!
- Ведите, Артикус. А вы спокойнее! Он такой всегда - и особенно когда гибнут люди, - обернулся к гвардейцу маг. - Мы пытаемся остановить это, в конце концов. И нас - предают. Регулярно, со знанием дела - и дел. наших - всех до единого! Этому нужно как-то положить конец, и любая ошибка стоит жизней. да, не наших - но это не наша же вина, что он убивает кого-то, кроме нас!
Гвардеец кивнул, похоже его сильно впечатлила тирада Эврара. Оставалось лишь найти Дерека Стронца... и решить что делать дальше, поскольку первоначальный замысел с треском провалился
Автор: Тельтиар 17-04-2009, 20:27
Взгляд сквозь прорези маски
Улицы пусты. Серые дни и темные ночи. Страх приходит вместе с тенями, но люди боятся не только демонов - они страшатся возмездия. Порой мертвые бывают намного красноречивее живых – Анак Дерри, Гастон Тайл, братья Чеппарды, все они громогласно кричат о грядущем возмездии дворянству. Знать, многие годы считающая себя безнаказанной, понесет заслуженную кару. Как и те, кто пожелают остановить исполнение приговора.
Сегодня умрет еще один негодяй, и жалкие попытки гвардейца Стронца помешать этому не возымеют успеха. Человек в черном выскользнул из дома, оправляя плащ – там, за провалом входа скорчились испуская дух двое стражников, приставленных наблюдать за улицей. Неужели Дерек считал, что эти неумехи сумеют задержать его? Они даже клинки вынуть не смогли, скованные страхом. Да, именно страх стал основным оружием ночного убийцы – миф о его неуязвимости лишал жертв воли к победе, все, что они могли сделать, это лишь попытаться бежать.
Белая Маска – единственное светлое пятно в ночной темноте, пятно скрытое широкополой шляпой. Он не сожалел ни об одном убийстве, им совершенном: Тайл издевался над своими рабочими, Карст убил крестьян, Чеппарды травили людей орочьим пойлом, кто-то брал взятки, кто-то воровал из казны, кто-то торговал рабами – безгрешных среди дворян не было. И всех их следовало призвать к ответу сталью, если уж суды столь же продажны как и подсудимые.
В тот день, когда Алистер Дрейн стал Лордом Смотрителем, убийца посчитал, что его работа выполнена, но нет – Изгнанник допустил ошибку: его имя было известно своре негодяев, не остановившихся ни перед чем, чтобы избавиться от новой угрозы. Теперь Дрейн мертв, а Маска жив и продолжает дело, столь необходимое Альянсу.
Гвардейцы мешали, их было слишком много, но эти воины не привыкли скрываться – их учили бою лицом к лицу, они неловко чувствовали себя в том рванье, что заставил их надеть Стронц. Одного взгляда хватало, чтобы понять – где нищий, где пьяница, а где переодетый гвардеец. Скоро принцу придется снова набирать новобранцев.
Сначала не повезло тому, что решил отойти в переулок отлить – видимо хотел достовернее сыграть роль бродяги (и это будучи волитаром-то!). Нож погрузился ему в затылок по самую рукоять – воин вскрикнул и обмяк, а убийца подхватил его под мышки, оттащив в темный угол и затаился.
- Лаин? Долго ты еще?
Уже скоро появился еще один гвардеец, тоже волитар, обеспокоенный пропажей товарища. Шаг. Второй. Третий. Тихо звенит тетива, и арбалетный болт вонзается ему в лоб, дробя череп. Тело волитара падает с гулким стуком. Он уже мертв и никто не бежит узнать, что за шум. Люди боятся, боятся всего –случайных шорохов, неясных силуэтов, своей тени. Вторую жертву убийца даже прятать не стал, просто вышел на опустевшую площадь – тусклые светильники выявили сухопарую фигуру в маске, последний гвардеец обернулся, замерев всего на мгновение. Казалось, он скован страхом, но нет – это ярость исказила лицо сурового воина. Меч с лязгом покинул ножны, закрепленные на спине под дырявым плащом. Гвардеец атаковал стремительно, но убийца успел отразить выпад, уводя оружие противника в сторону, звон железа огласил улицу. Маска шагнул вперед и вонзил кинжал в грудь врагу, прямо в сердце.
- Охотники часто сами становятся жертвами, - прозвучал его хриплый голос.
Времени прятать тело не было, поэтому он просто положил мертвеца на скамью, накрыв плащом, так, словно это спящий бродяга. Можно было еще поиграть с гвардейцами, заставить их понять, что все их попытки тщетны, но времени оставалось не так много: негодяй, несомненно, уже покинул дворец и следовало подготовить ему достойную встречу. Маска знал, по какой улице поедет мерзавец, которому поручено увезти из города сокровища Короны. Подумать только, когда Столице угрожают демону, Винзор отсылает свою шавку, лорда Киариша на Запад с символами королевской власти: печатью, скипетром, самой короной, якобы для того, чтобы уберечь их от врага. Но мотивы казначея были ясны – Винзор хотел заполучить драгоценности, а вместо них всучить королю подделки.
Как некстати начал свою глупую облаву Стронц, теперь действовать придется быстро… однако, убийца знал, что ему делать, знал как. Он отошел в переулок и перепроверил арбалет, ждать оставалось недолго. Карета пролетела площадь за несколько мгновений – кучер постоянно подстегивал лошадей, не иначе как боялся нападения… и правильно делал. Стрела вонзилась ему в бок, упав, он дернул вожжи в сторону, направляя экипаж в стену дома. Кони успели свернуть лишь чудом, а карета с грохотом врезалась, разваливаясь на части, и вряд ли кто-то внутри мог уцелеть после такого удара.
Воин, ехавший рядом с кучером, успел спрыгнуть, и теперь озирался в поисках врага. Он был в добротной кольчуге, возможно тоже гвардеец, ведь для дела государственной важности Винзор вполне мог привлечь гвардию. Кто-то со стоном показался из кучи обломков спустя несколько мгновений, однако убийца не стал дожидаться, пока тот успеет вылезти и вышел из укрытия. Резкий взмах рукой, и единственный противник оседает с ножом в горле. В другой ситуации, возможно, Маска скрестил бы с ним клинок, но сейчас времени на это не было, а потому он просто убивал быстро и безжалостно, даже тех, чьей единственной виной было то, что они стояли у него на пути.
Подойдя к разбитому экипажу, он несколькими ударами добил выживших – троих телохранителей, и самого лорда, раскроив ему череп. Осталось только забрать драгоценности, с тем, чтобы потом вернуть их во дворец… или не возвращать. Маска еще не решил, достоин ли король это чести, если держит подле себя столько мрази. На то, чтобы достать увесистую шкатулку из-под обломков ушло не так много времени, однако он все же опоздал, позади уже раздавались гулкие шаги гвардейцев. Подхватив добычу, убийца бросился прочь, надеясь ускользнуть от преследователей в лабиринте улиц, но еще трое воинов преградили ему дорогу – возможно, в другой ситуации, он не отказался бы от схватки, но против стольких гвардейцев шансов выстоять не было.
Не замедляя бега, Маска свернул в ближайший переулок, заканчивавшийся тупиком, но при этом убийца точно знал, что в одном из домов был сквозной проход. Он вышиб дверь ударом плеча, ворвавшись внутрь, не глядя рубанул мечом кого-то, попытавшегося преградить ему дорогу, выскочил на лестницу, миновав с полсотни ступеней, и дернул за ручку спасительной двери – заперто! Маска попытался выбить преграду, но оказалось, что дверь заколочена. Выходи не было.
Внизу вспыхнуло пламя – кто-то принес факелы, чтобы лишить беглеца возможности затаиться в темноте. Поудобнее перехватив клинок, преступник бросился вниз – первый гвардеец уже появился из-за угла, и даже успел заметить врага, но защититься смог только факелом - меч Маски перерубил светильник и рассек кольчугу на груди воина, погружаясь в плоть. Убийца пинком отбросил недобитого гвардейца на его же товарищей, с трудом сумевших удержать на ногах. Обернувшись, Маска вонзил меч в хозяина дома, пытавшегося подобраться к нему с дубиной – теперь толстяк, захлебываясь кровью, оседал на пол.
- Лови!
Гвардеец-волитар инстинктивно схватил брошенную шкатулку, а в следующее мгновение Маска врезался в него, с силой впечатывая в стену. Жалобно лязгнули звенья кольчуги и захрустели кости. Отразив выпад второго противника, убийца добил оглушенного, раздавив ему локтем кадык. Волитар еще хрипел, в конвульсиях зажимая руками горло, а Маска уже теснил последнего врага, обрушив на того целый град ударов. В тесном коридоре меч гвардейца проигрывал широкому, но не слишком длинному клинку преступника, и воину оставалось только защищаться, надеясь, что подоспеет подмога. Однако, убийца понимал, что время сейчас против него, а потому усилил натиск, уже скоро прижав противника к стене. Следующий удар оказался смертельным.
Все сражение заняло лишь несколько мгновений. Лестница загорелась от обрубков факела и уже скоро здание должен был охватить пожар, но преступнику не было до этого дела. Тяжело дыша, Маска поднял шкатулку и бросился в ближайшую комнату. Распахнув ставни, он выпрыгнул из окна, оказавшись у противоположной стороны дома. Всего в нескольких шагах от себя он увидел запыхавшихся гвардейцев – они словно знали, куда он собирался бежать, а сам убийца понимал, что справиться с еще тремя врагами у него не хватит сил.
Видя, что он устал, гвардейцы приближались медленно, осмотрительно, оттесняя преступника от дома, чтобы он не пытался защищаться у стены. Шаг за шагом, они оказались на перекрестке, всего в половине квартала от главной площади. Краем глаза Маска заметил прижавшегося к стене бездомного и хрипло усмехнулся – ряженые гвардейцы в их драных плащах, на него и близко не походили. Неужели они сами не понимали, как комично смотрится их бездарный маскарад?
Шкатулка, выскользнув из ладони ночного убийцы, упала на мостовую. Шесть ножей со свистом рассекли воздух – Маска метал их левой рукой, быстро, почти не целясь, пока враги не успели сократить расстояние и вступить в рукопашную. Одному гвардейцу лезвие попало в предплечье, другому оцарапало шею, а волитар упал на колено – ему нож погрузился в бедро почти по рукоять, теперь не то что ходить, даже левитировать нормально не сможет! Убийца каркающее рассмеялся, сам бросившись на воинов. Ловкие пальцы скупым движением распустили тесемки плаща, скользнувшего по плечу – преступник бросил материю в лицо ближайшем противнику, тот отмахнулся от черной тряпку, отступив всего на шаг, и тут же меч погрузился ему в бок, пронзая печень. Черная кровь заструилась по стоку клинка, Маска повел лезвие вверх, потроша жертву и резким движением высвободил оружие, отражая клинок второго гвардейца. Зарубленный со стоном повалился на мостовую, заливая кровью плац убийцы.
Волитар все же сумел, превозмогая боль, подняться над улицей. Штанина его посинела от пролитой крови, сам же он становился все бледнее с каждым мгновением – похоже, нож задел артерию. Второй гвардеец перебросил меч в левую руку и держался поближе к товарищу, ведь поодиночке у них уже не было шансов.
- Однорукий и одноногий, - раздался хриплый голос из-под маски. – Вполне справедливо.
Без плаща убийца казался еще более худосочным, чем раньше. За спиной у него был прикреплены ножны с коротким мечом и маленький самострел, а вот метательных ножей больше видно не было.
- Если сдадитесь, я даже оставлю вас в живых, - продолжил убийца. – Прекратите охотиться за мной и невинных жертв больше не будет…
Каким-то шестым чувством почуяв опасность, Маска, так и не договорив, дернулся в сторону. Узкое лезвие лишь рассекло его одежду и содрало кожу на боку. Отскочив, и повернувшись так, чтобы все противники находились в поле его зрения, убийца увидел, кто напал на него со спины – тот самый нищий, с которым он сравнивал гвардейцев. Теперь, вблизи преступник смог узнать Дерека Стронца. Конечно, старый наемник умел перевоплощаться лучше, чем воинская элита Альянса, но свой шанс выиграть эту схватку он уже упустил.
- А кто будет решать, виновен человек или нет? Ты, что ли? – Сплюнул старик, направив острие в грудь убийце. – Узнаешь? Это Змеиное Жало Карста.
- Решил защищать ублюдков? – в ответ усмехнулся преступник. – Тебя ведь самого со службы выбросили.
- А ты что ли Бог – вершить чужие судьбы? Чист и непорочен, как младенец? На твоих руках больше крови, чем у любого, из убитых тобой, - в голосе Дерека отчетливо слышалось негодование. – Крови верных Альянсу людей и волитаров!
- Я лишь защищался! Вам не следовало меня преследовать, - если раньше Маска торопился, то теперь, напротив, тянул время, ожидая когда силы покинут раненых гвардейцев, чтобы Стронц остался один.
- Мразь! Я заставлю тебя ответить перед судом за все, что ты совершил!
Все трое атаковали одновременно, с разных сторон, так, чтобы Маска не успел отразить хотя бы один удар, но ночному убийце вновь повезло. Он защитился от выпада Стронца, подавшись влево, так, что меч второго гвардейца не достал до него, и проскользнул под клинком волитара, ударив его кулаком по почкам (достать выше по парящему противнику просто не представлялось возможным). Издав стон, воин мягко опустился на мостовую – позади него натекла целая лужа синеватой жидкости, удивительно было, что он до сих пор оставался в сознании.
- Только вместе! – Предостерег товарища Стронц.
- Как пожелаете.
Ночной убийца обнажил второй меч, отступив на шаг.
- Старик и калека. На что ты рассчитываешь, Дерек?
Мечи вновь скрестились, Маска лавировал, закрываясь от ударов, и выискивая слабые места у леворукого противника, как более слабого и предсказуемого (гвардеец превосходно фехтовал, но в арсенале Стронца было немало грязных приемов, а потому его преступник считал опаснее). Волитар сам выбыл из боя, и только наблюдал, опершись на воткнутый между камней мостовой меч, так что Маска уже не уделял ему внимания. И все же, не смотря на все его мастерство, убийца уступал двум умелым бойцам, координировавшим свои атаки. Парировать с каждым разом становилось все сложнее, он даже пропустил несколько скользящих ударов, оставивших неглубокие порезы. Понимая, что так долго не продержаться, преступник, выгадав момент, сам перешел в атаку, обрушив оба меча на Стронца – сражайся второй гвардеец правой рукой и это стоило бы Маске жизни, но сейчас убийца заметил, что удары леворукого не достаточно точны и рискнул. Стронц отступил, уйдя в оборону, а Маска отклонился от клинка гвардейца буквально в последний момент – лезвие прочертило алую полосу у него на груди, но не нанесло глубокой раны. Развернувшись на пятках, убийца нанес два удара по открывшемуся врагу – коротким мечом отрубая ему левую руку, а длинный погрузив в правое плечо и провернув.
Кисть, все еще сжимающая оружие, упала рядом с зашедшимся в крике боли гвардейцем, а Маска скользнул за его спину и толкнул раненого на меч Стронца. Позади послышались тяжелые шаги и грохот – обескровленный волитар попытался добраться до врага, но упал без сознания на полпути. Дерек остался один на один с ночным убийцей.
Автор: Scorpion(Archon) 17-04-2009, 21:13
Практически ночь 10, т.е. чуть раньше
Опьянённый местью
(С Анмом)
Эрбрейс Рейс всё же очень во многом походил на отца. Так, он никогда не прощал своих врагов и всегда находил способ с ними поквитаться - так или иначе. А ещё чаще - так, иначе и несколько раз. Как и сейчас.
Фамильный герб на чёрных доспехах лорда - теперь уже наверняка лорда и единственного полноправного наследника рода Эрбрейса Рейса был начищен до зловещего блеска, а сам носитель доспеха, водрузив на плечо огромный боевой молот - сам Молот Рейсов - уверенно приближался к ог7раде особняка леди Катрины Браунди. Презренной Аш, одержимой, виновной в смерти его отца и падении его брата. На смертном одре даже такое ничтожество, как Ракшейс, не стало бы лгать - так сказал себе Эрбрейс, и теперь был полон решимости отомстить.
Но, поскольку в Рейнальде Зегенхайме тоже было что-то от Рейсов - а в Рейсах от него - Эрбрейс всё же позволил себе одну маленькую слабость. Только чтобы залить нахлынувшее горе... Полковник Рейс в душе протестовал яростно и громко, бушуя и ругая собственную слабость последними словами - но лорд Эрбрейс не мог отказать себе в небольшом графине вина для храбрости. Или даже в двух графинах - настоящего, хорношего, дорогого вина, которое не ударяет в голову даже теперь, после обильного возлияния.
Эрбрейс гневно треснул кулаком в латной перчатке в калитку дома. Пока - только кулаком, но стоит ему её увидеть... А для верности в кошеле Эрбрейса лежало кольцо с лидиумной гравировкой - старое, потёртое, но ещё очень красивое. И ценное - но сегодня нужное в ином качестве.
Жалостливый звон калитки о металл был слышен даже в Холле, и ожидающий гостя лорд свистнул, призывая своего телохранителя к себе. Можно было просто сказать, на какое то странное возбуждение, словно у актёров перед выходом на сцену, словно завладело им. Понимая, что мститель (хотя на уме постоянно всплывало "мстюн") может прийти с полной проверкой, Кейрати спрятался в тенях, дабы не вызывать больше подозрений у посторонних на своего носителя. Тем временем Габранс на вид был просто самим воплощением самоуверенности, ощущая как чистейшее везение струится по его венам.
- Я пришёл к леди Катрине, - не размениваясь на любезности, громогласно объявил Эрбрейс. - У меня к ней срочное дело, и она меня выслушает!
Присутствия кого бы то ни было он замечать не хотел и не собирался.
-В очередь, сударь. - от температуры голоса Габранса могло бы замерзнуть вино.
- Что-о? Что вы хотите этим сказать? - возмущённо воззрился на Наррота Эрбрейс. - Моё дело отлагательств и проволочек не терпит!
-Как и моё. И буду с вами честен, она скорее предпочтёт меня. Моложе как никак. - уголок губы лорда чуть дрогнул в подобии насмешки.
- Она предпочтёт мой молот! Молот - вот что ей1 сегодня уготовано! - закричал Эрбрейс, подбрасывая огромное оружие движением плеча и ловя второй рукой. Молот Рейсов тихо сверкнул тонким красным светом в руках своего владыки.
Волитар медленно поднял бровь. На лице его промелькнула тысяча смешанных и пошлых выражений лица, после чего он удручённо покачал головой, потянулся к бутылке на ближайшем столе.
- Вы тут давно? - осведомился Эрбрейс, опершись на молот. Даже выпитое вино, пусть и добавило ярости, не отняло у волитара способности мыслить.
- Пару часов - безбожно солгал Габранс - а, собственно, с каких пор высокие лорды ходят к женщинам с молотами..? Я провинциал, сами понимаете, за модой не слежу...
- С тех пор, как женщины подозреваются в предательстве и одержимости, - отрезал Эрбрейс. - Всё это время половина Столицы роняла слюни по той, что сосала кровь и жизнь из всего государства! Понимаю, Габранс, в это сложно будет поверить... Но это так!
Лорд очень медленно поднял вторую бровь.
- Вы не верите мне, - лорд Рейс не спрашивал. - Знаю, что не верите, и никто не поверит. Поэтому я здесь - и я прошу вас, не мешайте свершиться правосудию!
- А позвольте уточнить, Эрбрейс, что вы только что имели в виду под "правосудием"?
- Уничтожение демона - и носительницы. Что же ещё? Она - воплощение зла. Не думайте, что я буду просто врываться и убивать женщину, Габранс. Я не стану без проверки кидаться на неё... Но если всё подтвердится - клянусь, я разнесу ей1 голову на куски и вырву её чёрное сердце! А с ним - и тут тварь, что в нём угнездилась!
-Эй, полегче. Вы в её доме в конце концов - флегматичное безразличие стало чуть слабее - к тому же убивать мою возлюбленную леди... вы всерьёз считаете, что я позволю это?
- Габранс, вы что, пропустили мимо ушей всё, что я только что сказал? Если она одержима - вы что же, будете рады этому, или вас это вообще не заботит? - гнев в Эрбрейсе боролся с изумлением. Ракшейса эта тварь уже погубила, и вот теперь... Это-то они называют нарротским везением?!
- А как вы ожидаете, что я отреагирую, если вы врываетесь в чужой дом с молотом наперевес, с посиневшими щеками - сакразм - и кричите, что его хозяйка одержима? С чего вам вообще такой бред в голову пришёл?
- У меня есть на то веские основания, - отрезал Эрбрейс. - Без оных я на такое и правда не решился бы. Но, если хозяйка дома ни в чём не повинна, ей и бояться нечего, так ведь? Простая проверка удостоверит меня или в её виновности, или в том, что данные мне сведения неверны. К чему ей мешать мне, если ей нечего скрывать?
- Она уехала на лечение. Или все люди, которых вы не видите на улице из тех, кто живёт в Столице - одержимые?
- Оставьте свой ехидный тон! На месте того, кто называет одержимую своей любовницей, я был бы менее спокоен. Раз её нет, никто не помешает мне осмотреть особняк. В вашем присутствии, разумеется, чтобы почтенная леди, - злая ухмылка. - не понесла ущерба от моей чрезмерной ретивости.
- Нижнее бельё не трогать - лорд назидательно поднял палец, и со вздохом поднялся - Ну идёмте, идёмте.
- Для этого у неё, я полагаю, есть служанки. Кто вообще сейчас в особняке? - Эрбрейс вскинул молот на плечо, злобно окинув взглядом обстановку. Где-то здесь, именно здесь его брат лишился души... Его высосали, как спелый лимон, выжали досуха, налив внутрь тягучей, грязной смолы! Он уже сжёг эту смолу - пора было пониматься и за смолокура!
-Слуги. Я. - тоном, каким обычно говорят с умалишенными.
- Повторюсь, оставьте этот тон. Хоть немного соответствуйте представлению о вас как о высокородном волитаре! Сколько слуг и кто они? Знаете по именам? Мне лучше узнать всё это от вас, раз уж она вам так доверяла... Хотя бьюсь об заклад, что одержимая наверняка что-нибудь упрятала и приготовила немало сюрпризов! Куда она поехала, кстати - знаете?
- На юг, господин высокородный.
- Конкретнее?
-Она не отчитывается передо мной, если вы не заметили.
- Не заметил - вы довольно немало про неё знаете, надо полагать. А ведь близкая дружба с леди Катриной - редкая драгоценность в Альянсе. Подозрительно, не находите? Или... дайте угадаю, вы просто везучи?
Автор: Тельтиар 17-04-2009, 22:32
Ночь десятого.
Императорский пир.
Под руководством Скорпиона.
Весь тронный зал был заставлен столами - длинными по бокам и у самого трона, поперёк, ещё одним, широким. Красивые скатерти, множество яств и вин... Множество гостей, в том числе с четверть "Несущих кару", цвет волитарского и людского дворянства. Всё как на дне совершеннолетия Ваана.
"И я на троне".
Давион Волитар любовался сидевшими вокруг людьми, смотрел и на своих волитаров - каждый из них в чём-то особенный. Каждый - особый, неповторимый дар Четверых этому миру. Не только великий маг или могущественный лорд. даже сновавшая по такому случаю между столов с кушаньями Мельдира - простая служанка - для Четверых ценна также, как и он.
"Кто же из них?"
Одержимые - были они здесь или нет? Лидиума вокруг хватало, но сумеет ли кто-нибудь заметить в толпе тонкий свет ложки или подноса?
"Поживём - увидим".
И Император Давион Астерион-Волитар снова обратил взор к тронному, а ныне пиршественному залу.
Гости все прибывали: кто-то задерживался по делам, кто-то спешил с окраин столицы. В любом случае, те дворяне, что еще не покинули город пропустить это мероприятие не могли, а высшие офицеры (от генерала до лорда-командующего включительно) присутствовали в обязательном порядке. Порой на глаза принцу попадался военный министр - Дерри, не смотря на преклонный возраст, не сидел на месте, а постоянно перемещался, вступая в беседу то с одним, то с другим недавно назначенным командиром, даже на празднике он не забывал о службе.
Совсем по другом вел себя Винзор. Этот паук от казначейства занял почетное место в самом центре сплетенной им же самим паутины, а мухи сами слетались к нему, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Конечно, в свете пошатнувшегося положения казначея, подхалимов вокруг него поубавилось, однако дальше сдавать позиции он явно был не намерен, не взирая даже на пошатнувшееся здоровье. За спиной Винзора можно было увидеть частично скрытого тенью человека, с лицом слишком потрепанным жизнью, для придворного - "новый помощник лорда, младший казначей", шептались окружающие, а некоторые даже добавляли его имя: "Меллон Хизран". На паука он пока похож не был, скорее - на изголодавшегося комара.
Занял кресло Вице-Короля и Таллас, пришедший одним из первых... и оставшийся практически в одиночестве. Конечно, никто открыто не выражал ему презрения или недоверия, но тень недавнего суда нависла над лордом Айроном, далеко раскинув крылья. Ни друзей, ни супруги, ни даже наследника - только слуги, подносившие угощение, подходили к Вице-Королю.
- Его Светлость, лорд Оррик! Начальник Стражи!
Возвести мажордом, ударив о пол кованным острием посоха. Лорд Ланс вошел в зал облаченный в лучший из своих нарядов - алый бархат с рубинами, - ведя под руку леди Идену Таллас.
- Милорд Оррик, мы рады вам! - Джаст поднялся, улыбаясь и жестом указывая лорду место за столами - достаточно близко от места тронов со стороны короля людей, который был в числе ещё не подошедших.
Лорд Бректор Брион и его дочь, конечно же, сидели по правую руку от Давиона. Рейсов не было - впрочем, Джаст знал для этого причины. Большинство лордов более-менее значительных, конечно же, почтили Императора своим визитом - тем более что многие из них состояли в прошлом, имели детей или родичей на военной службе.
- Государь, для меня честь быть вашим гостем, - поклонился в ответ Оррик.
Лорд Бейли, несколько более хмурый, нежели во время последнего разговора с Давионом, бросив взгляд в сторону Ланса и Идены, скупо улыбнулся. Так откровенно выказывать пренебрежение к Талласу, на его взгляд было весьма преждевременно. Айрон, пусть и чисто номинально, но все еще являлся Вице-Королем.
Словно прочитав мысли предводителя дворянства, Давион подозвал слугу, несшего мимо нафаршированную орехами и изюмом половину куропатки, и приказал:
- Передайте это блюдо от меня лорду Талласу.
Приглашённые музыканты играли красивые мелодии - кто-то расхаживал за колоннами или даже прятался на балконах, кто-то расположился прямо по углам зала, но мелодию, затянутую одним, отменно ловили другие. Новоиспечённый лорд Реан, ещё недавно споривший за титул с родичем, теперь весело рассказывал о том, как его предки отличились в битве при Кастэрии, на границе с Неизведанным севером. Сакондар и Сандер Элрусы, похоже представлявшие ещё и леди Санкрист, сидели рядом, рассказывая что-то молодому лорду Лавээну и его супруге. Говорил, разумеется, только Сандер, а старший волитар тем временем кивал и воздавал должное добротному "огню преданий". Впрочем, весьма умеренно.
Рыцари Несущих Кару с радостью подхватывали боевые песни - "Неси меня ветер", потом - "Золотые знамёна" и "Гром гремит над Гирувеганом". Кто-то, кажется, пытался затянуть "Когда бивали орков мы", но рыцари, вопреки расхожему мнению, оказались поумнее простого люда и живо отыскали и заткнули охальника. А под самый свод зала взвился грозный "Императорский марш", которому даже сам Давион, не стесняясь, чуточку подпел.
- Надеюсь, государь Менгаард будет о времени. Я бы не хотел, чтобы он пропустил самое важное и интересное, - обращаясь через стол к лорду Олдгейту, заметил Давион и поднял чашу. - Ваше здоровье, милорд. За жизнь и за будущее мира.
- За Альянс, - поддержал тост Николас Бейли, пригубив вина.
Лорды-вассалы Предводителя Дворянства тут же последовали его примеру, причем в количестве выпитого они себя нисколько не ограничивали, словно именно таким образом желали доказать преданность господину. Бейли, заметив это, улыбнулся.
- Леди Алсиманд Рейс! - громогласно провозгласили у дверей, и тут же послышался недовольный голос:
- Волитар-Рейс! Ничего, стоит мне стать здесь хозяйкой, вы сразу запомните, как нужно меня называть!
Юная леди Рейс вплыла в зал, не замечая никого, в сопровождении нескольких императорских гвардейцев, как и полагается прекрасной невесте правителя. Ярко-алое платье с глубоким вырезом мерно колыхалось в воздухе, рубиновые украшения блестели тысячей кровавых капель на шее, в ушах, на пальцах. чёрные кружева обрамляли рукава и воротник, а тонкое золотое шитьё в свете волшебных светильников полыхало ярче солнечного света. По залу прокатился длинный, раскатистый многоголосый вздох.
- Миледи, я счастлив видеть вас! Трон для наследницы дома Волитар-Рейсов! - широко улыбаясь, скомандовал слугам Давион. Резное кресло с узором в виде молота на спинке тут же внесли и поставили как можно ближе к императорскому трону. Алсиманд, исполненная поистине монаршего величия, прошествовала к жениху, ловя на себе восторженные взгляды и отвечая всем высокомерными, полными снисхождения кивками. И только Давион увидел, как, уже садясь, девушка украдкой подмигнула ему.
"Верная союзница. наверное, все сейчас мне завидуют. О такой невесте мечтали бы, наверное, все лорды... Только я - не все. Потому что я - это я. А ещё потому, что я - Император".
- За нашу будущую Императрицу!
Кто из дворян подсуетился и первым произнес тост, осталось загадкой, однако судя по недовольным лица других - сказать эти слова хотел самой малое, каждый второй.
- Печально, что с нами нет моего брата. Где он, государь? - лилейным голоском пропела Алсиманд.
- Думаю, он вскоре к нам присоединится.
- А государь Менгаард? Скоро ли прибудет он?
- Мне интересно то же самое, миледи, - участливо кивнул Давион, от всей души изображая заботливого жениха. Если будут танцы, нужно будет подарить леди Алсиманд хотя бы один. Хотя что значит "если" - он ведь Император. Но это потом! Сейчас - ждать, гадать. Вспоминать. Главное - вспоминать.
- Пошлите от меня эти два подноса с пирожными дамам и дочерям наших доблестных лордов, - промурлыкала слугам Алсиманд.
- Миледи, разве можно так безукоризненно любезно устранять соперниц? Кто же откажется от сладкого, предложенного леди Рейс - а ведь сладкое вредно для стройных станов! Вам не совестно?
- Ваше Величество, как можно? Разве могу я быть столь коварной?
- А разве нет? - парировал с усмешкой Давион.
- Неужели вы выбрали бы себе столь коварную невесту?
- А может, я и выбирал себе именно такую невесту, миледи? Что вы на это скажете?
- Скажу, мой господин, что вы во мне не разочаруетесь, - обольстительно улыбнулась волитари, поднося к губам бокал, полный золотистого вина.
Автор: Scorpion(Archon) 17-04-2009, 22:39
(и с участием Тельтиара)
- И все же, оставьте хоть немного пирожных для государя, - заметил оказавшийся возле трона военный министр (видимо, он успел обойти всех присутствующих офицеров-волитаров, и возвращался на свое место). - Он ведь может обидеться.
- Не обидится. Его новый повар старается вовсю, искренне надеясь, что Смотрители поутихнут и уж его-то в воровстве не обвинят. В чём лично я не уверен. Смерть лорда Дрейна - да примут и одарят его Четверо вечным покоем - только распалила самых верных и развязала руки самым опасным. Этим ещё предстоит заниматься и заниматься, милорд. Но не сегодня. Сегодня мы вспоминаем павших и пьём во здравие живых, - Давион казался самой любезностью со всеми. Дворяне людей и волитаров, рыцари, гвардейцы, слуги. Джаст всегда был доброжелателен и вежлив, но сегодня на троне сидел уже не он, а Император Астерион-Волитар, и сомневаться в этом не приходилось ни мгновения.
- Смотрители - словно обоюдоострый меч, если не сумеем направить его на врагов Альянса, он с легкостью обернется против нас, - прошептал, обходя трон Миклас, и добавил уже гораздо громче: - Да упокоятся с миром души павших за правое дело!
- И да возрадуются Четверо, взирая на своих детей, - подхватил Давион и незаметно кивнул министру.
Алсиманд ворковала с тремя дочерьми лорда Эвейара, а сам их отец постоянно поправлял при виде юной красавицы длинную седую косу и чуть синел от смущения. Непонятно было, что влияет на старика больше - вырез платья Алсиманд или внимание дочери старого противника его покойного господина к его девочкам, самой старшей из которых не было ещё и пятнадцати, при пожилом-то отце. С Эвейаром стоило бы поговорить - он имел все шансы войти в совет высокородных, но пока не вошёл... Как и с сидевшим возле него лордом Кайрисом не помешает перемолвиться чуть позже. Недавно освобождённый, но уже явно идущий на лад, Кайрис постоянно вставал из-за стола и перешёптывался то с Бректором Брионом, то с кем-то из людей. Судя по виду последних, Джаст предположил, что это - те дворяне, что не чураются общаться с купцами. Значит, назначение Винзора верховным казначеем Альянса Кайрису не безразлично. Ничего, они с дядей Бректором ещё додумаются, как подрастить казну - им только бы время дать...
- Его Величество Король Человечества Менгаард Первый!
Казалось, Мажордом забыл перестать бить посохом по полу, но нет - это была уже тяжелая походка государя Альянса. Менгаард вошел в двери зала, на его фоне сразу ставшие узкими и неудобными, в сопровождении троих лордов - Эрнесто Матеуса, Смотрителя Гардероба Бенжамина Мэйта, и Филеоса Гэнона, нового Хранителя Трости (к слову сама трость - из кости грифона с лидиумным набалдашником - сейчас находилась в монаршей руке), и четверых стражников. Обычно короля так же сопровождала леди Милеана, но сейчас ее рядом не было.
Несомненно, бросилась в глаза присутствующим и причина опоздания государя - он был аккуратно подстрижен, выбрит, а его роскошные бакендабрды выравнены по последней моде, даже его лицо благодаря этом казалось не столь пухлым.
- Государь Менгаард, я счастлив видеть вас! - Давион, разумеется, поднялся, а леди Рейс, лишь завидев правителя людей, взлетела и столь грациозно сделала реверанс, что дочери лорда Эвейара заохали все разом. - Мы так боялись, что вы пропустите самое интересное, государь. Присоединяйтесь к нам. И вы, благородные лорды, разделите с нами трапезу в честь живых и в память о мёртвых.
- Приветствую славных лордов Альянса, - король обвел взглядом всех собравшихся, некоторым кивнув отдельно, после чем направился к трону.
Чтобы государю удалось пройти, пришлось раздвигать столы, однако слуги сделали это быстро, не заставляя короля ждать ни единого лишнего мгновения. И вот, наконец, Менгаард опустился в каменное кресло рядом с Давионом Волитаром, а кто-то тут же услужливо поднес ему блюдо с пирожными.
- Я правда очень рад, что вы нас посетили, ваше Величество, - улыбнулся Давион, подхватывая между делом спелое зелёное яблоко. - Я берёг для вас самое лучшее, что только мог на сегодня приготовить. Скажите... у вас никогда не было шута? Или придворного менестреля, акробата... кого-то для развлечения, а не серьёзных дел?
- Ты ведь обещал мне песню утром, Джаст, - припомнил король.
- Конечно! И не одну! Я помню свои обещания и держу их - Император на то и Император, чтобы держать своё слово! - Давион повернулся к гостям. - Милорд Таллас! Что же вы сели так далеко? Идите к нам, Вице-Королю не подобает так далеко отходить от своего монарха! Кресло для лорда Талласа рядом с нами!
- Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество.
Лорд Айрон поднялся из-за стола, наградив окружающих презрительным взглядом (больше всего желчи при этом досталось его супруге и сопровождавшему ее Оррику). Судя по надменному выражению лица Вице-Короля, он считал, что его сейчас при всех как минимум осыплют почестями и подарками, остальным на зависть (а втайне он деялся, что принц еще и о разрыве союза с орками объявит).
- Вина для Вице-Короля! Вина, фруктов и жаркое, с особым соусом, о котором я говорил этому лентяю-повару час назад! - продолжал рассыпаться в любезностях Император. - Милорд Таллас, насколько мне известно, вы не только достойный дворянин и верный сын отечества, но ещё и обладатель поистине утончённого вкуса. Я знаю, доверять слухам недостойно правителя, но людям языки не завяжешь, а волитарам разве что гири к ним цеплять! так это правда - что вы будто бы знаток искусств и ценитель прекрасного?
- Ваше Величество сильно преувеличивает мои достоинства, - не слишком умело попытался сделать вид, что смущен похвалой Айрон, да и, судя по всему, не слишком хотел это делать: - Однако, мой прадед, Гаспар Таллас, на собственные средства учредил галерею Искусств в Столице и всячески поддерживал музыкантов и художников.
- Видимо поэтому в Железном Замке висит больше сотни его портретов, - усмехнулся кто-то на другом конце стола, однако Вице-Король сделал вид, что не услышал.
- Я, знаете ли, стараюсь продолжать эту традицию.
- Ооо, достойно, весьма достойно! А позвольте узнать, какой вид искусства вы предпочитаете остальным? Мы, как видите, сегодня слушаем чудесную музыку, а пение наших рыцарей воистину устрашит любого врага - правда хотелось бы надеяться, что мужеством, а не громким криком. так ведь, герои Альянса?
- Точно так, Император!
- Воистину так!
- Верно, ваше Величество! - на все голоса кричали рыцари; громче всех - разумеется уже малость захмелевший Рейнальд Зегенхайм.
- Позовите лютниста, государь, - посоветовал Айрон, польщенный оказанной ему честью. - Вы не останетесь разочарованным.
- Знаете, на этот случай у меня есть особый певец. Я откопал его с большим трудом, но воистину только такой восхитительный голос способен прославить доблесть сынов Альянса и их подвиги, прошлые и будущие! Ваше Величество, дозволите ли мне пригласить его - всё-таки я обещал его вам!
Король Человечества благодушно улыбнулся:
- Конечно, Давион, я с радостью послушаю его, - он задумчиво посмотрел на пирожные, а затем со вздохом придвинул поближе окорок скриа (довольно жесткий, но обладавший весьма изысканным вкусом). - Медицина выяснила, что хорошее пение способствует пищеварению.
- Значит это нам всем пойдёт на благо, - Давион трижды хлопнул в ладоши. - Введите нашего особого гостя.
Смолкло пение - прямо на середине "багровой волны", повествующей о стойкой защите земель Альянса в одну из годин былых бедствий. Смолкла музыка, голоса гостей притихли. Все взоры обратились к широко распахнувшимся главным дверям.
Через которые двое гвардейцев, словно почётный караул при важной особе, помогли пройти человеческому мужчине, одетому по последней моде. Чистый, надушенный, приодетый и украшенный, как праздничный торт, он почти полностью изменился, и всё же не узнать его было нельзя.
Это был бывший трактирный певец, Марти Молот.
Автор: V-Z 17-04-2009, 23:03
День десятый, поздний вечер
Дворец Высокородных. Ритуал Воли (с Даэлинн вместе)
– Как все-таки странно, – Киймар обходил зал по кругу, задумчиво разглядывая роспись.
– Что именно, мастер Киймар? – отозвалась сверху Саймии. Мастер Воздуха парила у самого потолка, осматривая овальную кладку.
По залу гулял легкий ветерок, доносивший Виане обо всех неровностях и трещинах, если таковые удавалось обнаружить.
– Я не видел предыдущего Ритуала. А этот проходит в совершенно другом месте, так что Зал Четверых в блеске Воли я опять-таки не увижу.
– Большинство магов Ритуала не видят никак, – засмеялась волитари, спускаясь вниз. – А зал превосходный, жаль, что я здесь так редко бывала. Вот вроде бы комната – но в ней свободно гуляет ветер. Думаю, тут любой из стихий привольно будет… как и в Университете.
– Видимо, для того и строили, – рассудил Мастер Сведений. – Что ж, тем лучше.
– Сколько еще времени осталось?
– До назначенного – около получаса, – мгновенно отозвался Киймар, у которого было превосходное чувство времени. – Сейчас уже наши коллеги должны собираться… а, вот и они.
И действительно, в зал уже входили участники Ритуала. Киймар подумал, что даже без Ритуала это собрание уникально – редко когда в одном месте и в одно время собирается столько могущественных магов.
Мастера Совета – он сам, Саймии, Венаат, Демрис и готовящийся к принятию титула Архимага Велгест. Леди Милеана. Заместители Астремиса и Велгеста, а также один из сильных магов, очень вовремя оказавшихся в Столице.
С последним Киймар незадолго до этого беседовал пару часов, убеждаясь, что он точно знает, что и как делать во время Ритуала. Правда, роль ему отводилась по большей части страховочная, но Мастер Сведений предпочитал не рисковать.
Он вежливо кивнул каждому из коллег и отошел на северо-запад зала – именно там Тиверен должен был находиться во время обряда.
Саймии же, занимая место у северной стороны зала, бросила взгляд на Венаата. Говорящий от Университета казался совершенно спокойным, и лицо его выражало лишь безмятежное ожидание и вежливый интерес.
Мастер Воздуха и Велгест долго спорили – стоит ли вообще допускать Венаата к обряду? Или следует попробовать схватить его до начала ритуала? В пользу последнего говорило многое, но все соображения перевешивал простой факт: одну из позиций в ритуале был обязан занимать маг Воды не слабее определенного уровня, и взять его было неоткуда. А оба Мастера сошлись на том, что во время обряда Венаат ничего предпринимать не будет – похоже, он собирался манипулировать Архимагом, хотя еще было неясно, каким образом. Но если он вмешается во время ритуала, то погибнет и сам, а такого вряд ли можно было ожидать.
Остальные вели себя так же спокойно. Демрис, занявший позицию напротив, был как всегда, непроницаем и медлителен; Велгест, проходивший в центр, слегка нервничал, но это и понятно. Ритуал-то будет именно на нем сконцентрирован.
Взгляд Вианы скользнул по трем менее знакомым ей лицах. Марену Гальтраю, заменявшему Астремиса, было заметно не по себе, и это Мастер Воздуха вполне понимала – не успел сесть в кресло наставника, и сразу же оказался участником важнейшего ритуала Университета.
Зато Миалина Веллари, изящная хрупкая волитари, заместительница Велгеста, была совершенно спокойна; Мастер Воды подобрал себе в преемники волшебницу с отменным самоконтролем.
С особенным интересом Саймии оглядела Дорлека Сомнара, племянника Казначея и коллегу-Воздушника. Молодой волитар явно еще не свыкся с тем, что вдруг оказался приглашен на столь важное дело; не помогла даже беседа с Киймаром, несмотря на всем известную способность Мастера Сведений успокаивать самых нервозных студентов.
Ну, разумеется, от леди Милеаны трудно было бы ожидать потери самообладания, хотя еще несколько дней назад придворная волитари не предполагала, что какими-то судьбами окажется вовлечена в важнейшее событие для Университета. Все-таки она числилась там только в статусе выпускника, пусть и довольно успешного. Огненная чуть заметно усмехнулась - высокое положение при правителях Альянса тоже кое-чего стоило. Лаари оглядела зал и собравшихся магов, определяя свое место в предстоящем действе.
– Уважаемые мастера, все помнят свои обязанности? – осведомилась Виана. Возможно, это и было излишним, но Мастер Воздуха предпочитала лишний раз все выверить. С каждой минутой она ощущала все большую нервозность; в конце концов, из всех присутствующих прошлый Ритуал помнил один Демрис. – Мастера стихий размещаются крестом по сторонам света, Мастер Сведений занимает позицию на северо-западе, Говорящий – на северо-востоке, мастер Сомнар – на юго-востоке, леди Милеана – на юго-западе.
– А мастер Велгест – в центре, – мягко закончил Венаат. – Не беспокойтесь, мастер Саймии, все присутствующие помнят свои обязанности. Не правда ли?
В устах Венаата эта фраза волитари показалась зловещей. Но, разумеется, она этого вслух не произнесла; лишь отметила про себя, что надо очень тщательно наблюдать за тем, как бы Говорящий не повлиял на будущего Архимага.
Она глубоко вздохнула, ощущая, как вокруг тела закручиваются пока что еле ощутимые потоки ветра.
– Тогда начинаем, коллеги.
– Не будем терять ни минуты, – произнес Велгест, неподвижно замерший в центре зала. Как и было положено по ритуалу, он был одет лишь в легкую рубашку и штаны – дабы ничто не мешало течению энергий. Никаких украшений – в анналах Университета был живо описан случай, как проходившего Ритуал мага искалечило из-за того, что его медальон и кольца исказили магические потоки. К счастью, остальные участники были в вопросах одежды не ограничены.
Саймии оглядела всех, и, вновь вздохнув, подтвердила:
– Начинаем.
В зале наступила полная тишина; сейчас маги, несмотря на различия внешности и возраста, выглядели почти одинаково – из-за сосредоточенности и отрешенности, ясно читавшейся во взглядах.
Зал был полностью запечатан – но, по мере того, как Мастера и заместители шаг за шагом наполняли силой ярко пылающее в памяти заклинание, по стенам начал гулять ветер. Сперва слабый, потом все сильнее и сильнее…
Но не сдвинулась ни одна пылинка – этот ветер, не касающийся материального мира, ощущали только маги.
– Пора, – беззвучно выдохнула Саймии, глядя налево – на Марена Гальтрая.
Как солнце идет с востока на запад – так и ритуал начинался с Огня, расположенного на востоке.
– Огонь Небесный, призови сюда светлое пламя, и даруй благословение тому, кто станет Волей твоей!
Голос преемника Астремиса не дрогнул – и когда на последнем слове он вскинул руки, то из сложенных ладоней к потолку ударила жаркая, могучая колонна пламени. Весь зал осветился, волшебный огонь разом затмил все горевшие до этого светильники.
Тонкое пламенное щупальце плеснуло направо от Гальтрая – к Венаату, вскинувшему руки навстречу. Пламенный жгут прошел сквозь водяные кольца, мерцающие на ладонях Говорящего, и устремился дальше – к северу.
К Воздуху.
– Отец Небесный, призови сюда величие ураганов своих, – выдохнула Саймии, – и даруй благословение тому, кто станет Волей твоей!
Смерч взвился из тонких рук волшебницы, и на сей раз волосы магов растрепал самый настоящий ветер; Виана сжала зубы, удерживая колонну воздуха под контролем и не давая ей рвануться на волю.
Поток пламени вплелся в ураган, расцветив его огненными вспышками – и порыв ветра ударил от Мастера Воздуха дальше, к ее коллеге.
Тиверен Киймар принял поток легко и быстро, пропустив его сквозь созданный между живой и металлической руками миниатюрный вихрь, и направив дальше, к западу и Воде.
– Дева Всех Океанов, призови сюда животворную воду свою, – голос Миалины Веллари даже не дрогнул, – и даруй благословение тому, кто станет Волей твоей!
В зале разом стало прохладнее, когда поток воды взметнулся к потолку; воздушный жгут вонзился в сине-зеленую колонну, превратив ее в шторм.
И водяное щупальце метнулось дальше, к Милеане.
Волитари качнулась назад, вскидывая руки перед собой: вместе с раскрывшимися ладонями над ними распустился пламенный шар, зашипевший прошедшей сквозь него водой. Огненные языки пропустили струю, и она устремилась дальше – на юг, к Мастеру Земли.
– Мать-Земля, призови сюда безграничную мощь свою, – негромко произнес Крайдон Демрис, – и даруй благословение тому, кто станет Волей твоей.
Зал задрожал, когда из сухих ладоней старого мага вверх пополз могучий каменный столп; похоже, он удерживал стихию, даже не напрягаясь, и лишь усмехнулся, позволяя водяному щупальцу обвить изваяние.
И, чуть сощурившись, послал скрежещущий каменный шип направо.
Дорлек Сомнар справился не хуже других, вовремя сформировав воздушное кольцо и позволив гранитной игле проскользнуть сквозь него.
Каменный выплеск коснулся огненного столба в руках Гальтрая, и гигантский факел получил сердцевину – теперь он горел вокруг прочнейшего камня.
Круг стихий был завершен.
Автор: Daelinn 18-04-2009, 19:45
(те же, там же)
Велгест, по-прежнему неподвижно стоявший в центре, раскинул руки. Вокруг него завертелись прозрачные водяные струи; сейчас бывший Мастер Воды призывал всю силу, дарованную ему Океанской Девой. Без остатка, ничего не экономя – ибо только так можно выдержать последнее испытание.
– Да свершится Воля Четверых, и да пребудет она с Архимагом! – в унисон произнесли Мастера Стихий, резко опуская руки.
Поток пламени, направленный смерч, могучая водяная струя, исполинская колонна – все это одновременно ударило в центр, сходясь на Сагемире Велгесте. Четыре стихии коснулись сплетенного танцем прозрачных полос кокона – и маг сквозь зубы застонал, принимая эту силу.
Саймии, Демрис, Гальтрай и Веллари вновь заговорили, к ним присоединился Велгест – и их слова потонули в реве четырех стихий. Но все знали, что сейчас под влиянием древнего заклинания четыре разнородные силы сплавляются в одну – иную, способную облечь одного мага…
В то, что называют Волей.
Сам Ритуал был недолог – но напряжение требовалось колоссальное, и каждая секунда казалась часом. Но Саймии, как и все другие, ощущала – он завершится успешно. Никто не совершал ошибок, и Велгест был достаточно силен, чтобы принять благословение Четверых…
Еще десяток минут, может, чуть больше – и у Университета вновь появится Архимаг.
Виана шептала древние слова, торжествующе ощущая, как с каждым мигом ее коллега по Совету становится сильнее, становится ближе к высшему магическому титулу…
А потом Ларса Венаат поглядел по сторонам, мягко улыбнулся – и водяные кольца на его руках налились чернотой Пустоты.
Проходивший мимо Говорящего пламенный поток взвился, разбрасывая мириады искр; с пальцев мага метнулись черные молнии, вонзившиеся в воду и огонь, разбивающие тщательно выстроенную схему, тонкий баланс стихий…
И Виана с ужасом ощутила, как древние чары выходят из-под контроля. Одно-единственное вмешательство – и баланс был нарушен, мгновенно и неотвратимо.
С огромным трудом она повернула голову, глядя на Говорящего; впрочем, сейчас на него перевели взгляды все.
Венаат отступил назад; скрестив руки на груди, он любовался смятенным сплетением стихий, которое в любое мгновение было готово прорваться взрывом ужасающей силы. И, глядя на по-прежнему безмятежную улыбку, Мастер Воздуха со внезапной ясностью осознала: Венаат никоим образом не собирался контролировать будущего Архимага.
Он с самого начала намеревался сбить баланс, и устроить взрыв – такой, в котором разом погибнет весь Совет… и высшие чины Альянса. И Император. И добрая треть Столицы.
Одной из причин, по которым Ритуал ранее всегда проводился в Университете, был тот факт, что Зал Четверых мог свести несчастные случаи к минимальным последствиям. Дворец же такой защитой не обладал.
«Но он же и сам погибнет! – в смятении подумала Виана. – Его даже кольцо не спасет – никто не сможет переместиться при таком буйстве энергий!»
Словно опровергая ее слова, Говорящий поднял руку с кольцом – и скрылся за непроглядно-черной стеной, туманом стекшей с пальцев другой руки.
Мастер Воздуха была совершенно права, рассчитывая на то, что из зала с таким бешенством стихий нельзя ни нормально уйти, ни тем более магически переместиться. Но она не учитывала (а вернее, не знала) одного.
Нагриаша.
Сбой в заклинании Ритуала не смог бы погасить даже Герцог Искажения – но он мог отсечь своего хиетра от разбушевавшихся стихий. Ненадолго, всего лишь на считанные секунды – но Венаату этого более чем хватило, чтобы привести в действие кольцо.
И исчезнуть из зала.
Все было проделано полностью в предпочитаемом стиле Венаата – минимальное усилие и великолепный результат. Вот только итогами подобных действий все же стоило любоваться издали.
Четыре стихии сплелись воедино, но теперь маги уже не могли их удержать; сплавившиеся в невероятный клубок огонь, воздух, вода и земля бесновались в центре зала, и лишь все силы, вкладываемые в отчаянные попытки удержать их и расплести на составляющие, не давали прорваться тем самым взрывом.
Сагемир Велгест вырвался из центра зала как только Венаат нанес удар, и мысленно не переставал благодарить за это Четверых – окажись он сейчас на прежнем месте, то вряд ли бы выжил. Он мгновенно присоединил свои усилия к остальным, но силы у Мастера Воды оказалось куда меньше – Ритуал выпил почти всю.
– Гальтрай, перенаправьте! – взревел Демрис; впервые остальные видели, чтобы Мастер Земли стряхнул свою обычную невозмутимость.
Преемник Астремиса сжал зубы, пытаясь выделить в бушующем вихре свою Стихию и вывести хотя бы ее; сплав сил ответил чудовищным невидимым давлением, швырнувшим магов на стены.
– Держу поток! – вскрикнул Сомнар; ему удалось уцепиться за ветер, и оттянуть к себе. – Виана, Тиверен, помоги… а-а!
Племянник Казначея смог удержать контроль всего на считанные мгновения; бушующий ветер стряхнул усилия мага, хлестнув воздушным ударом неимоверной силы. Сомнара впечатало в стену; секундой спустя воздушный пресс обрушился следом.
Хруст костей был слышен даже сквозь грохот сплетающихся стихий.
Огненный поток ударил куда-то вверх, проплавив камень потолка и вырвавшись в небо; словно исполинский дракон дохнул вертикально вверх. Взвыл от боли Гальтрай – он сумел выделить поток своей Стихии, но каждое мгновение стоило ему сгорающей кожи на руках. Милеана направляла все силы на то, чтобы поддержать этот контроль.
– Не так делаем! – Киймар чуть не сорвал голос, пытаясь прорваться сквозь заглушающий все звуки рев. – Не расплести! Сжать!
– Как? – выкрикнула в ответ Саймии. Сил магов еле-еле хватало, чтобы удерживать вихрь стихий, и запасы энергии таяли с каждой секундой.
– Так.
Слово, упавшее из-за двери, достигло слуха каждого мага; казалось, даже бушующие силы на мгновение замерли…
А потом двери разлетелись в мелкие кусочки, и внутрь ударила могучая, свежая, донельзя знакомая всем сила.
– Корион! – вскричал Демрис.
– Архимаг! – присоединилась к нему Веллари.
Корион Рантельм сейчас сам напоминал оживший ураган – он ворвался в зал, не тратя времени даже на то, чтобы оглядеться. С пальцев главы Университета сорвался целый вихрь молний, опутавших то, во что переродилась сила Ритуала; вокруг самого мага бушевал настоящий смерч.
Секундой спустя в схватку включился еще один участник – но теперь на помощь пришла волна пламени, ковром покрывшая узор молний Рантельма.
Гинвар Астремис, отставший от главы Совета лишь на мгновение, твердо встал рядом с Архимагом, направляя свою мощь в помощь остальным.
Казалось, само присутствие Рантельма придает сил остальным; каждый из магов усилил натиск. Киймар был прав – попытки расплести получившийся сплав привели бы лишь к тому, что на волшебников обрушились бы освобожденные стихии. Вместо этого следовало сжать их, вновь взять под контроль…
Сам Мастер Сведений сейчас двигался к центру зала – медленно, очень медленно, но упорно.
– Не выходит! – процедил сквозь сжатые зубы Астремис.
– Оно слишком быстро меняется, – отозвался Демрис, – нужна какая-то материальная сердцевина! Хоть на пару минут!
– Откуда взять? – выкрикнула Саймии.
И тут Киймар, сделав еще пару шагов, коротко размахнулся и вогнал в бешеный сплав стихий левую руку.
Корладский кулак.
На мгновение замерли все – пораженные видом мага, скрипевшего зубами от боли, но погружающего протез все глубже в беснующуюся энергию.
– Что вы стоите! – простонал Киймар.
Коллеги очнулись; теперь у энергии появилась материальная основа, и задача действительно упростилась.
Восемь магов обрушили на изменчивую силу всю свою мощь; Киймар сейчас выпал из попыток взять контроль, все его силы уходили лишь на то, чтобы защитить себя и остаться рядом, не давая энергии ускользнуть от его протеза.
И мало-помалу сплав энергий начал поддаваться. Соединенные усилия сильнейших магов Альянса сделали свое дело; корладский металл выдержал даже бешенство стихий.
Плотная, почти материальная оболочка окутала уменьшившийся в размерах клубок энергий; струившиеся с пальцев Рантельма молнии заключили ее в сияющую сеть.
– Все, Тиверен! – крикнул Велгест.
Киймар выдернул руку и без чувств рухнул на пол, откатившись в сторону. Бросившаяся к нему Веллари отпрянула – металл протеза был раскален почти докрасна.
Впрочем, сама волшебница смогла пройти лишь несколько шагов, осев рядом с Мастером Сведений. Точно так же сползли по стенам и остальные.
Стоять остались лишь Архимаг, Астремис и Демрис.
– Все, – устало произнес Мастер Огня, опуская руки.
– Нет, – тихо, но твердо возразил Крайдон. – С окончательным сковыванием вы справитесь и без меня… а у меня сейчас есть неотложное дело.
Автор: Scorpion(Archon) 18-04-2009, 20:34
Ночь 10
Продолжение банкета
(Гуляли с Телем)
Певец эффектным движением мотнул головой, словно оглядывая зал и поклонился, сначала монархам - низко, почти касаясь пола, а после - лордам, уже несколько лениво.
- Приветствую могущественных правителей Альянса и сиятельнейших лордов, чья знатность уступает лишь их благородству!
- И мы приветствуем тебя, славный певец, чей голос звенит над землёй и островами так звонко, что птицы прилетают слушать тебя, - улыбнулся в ответ Давион. - Как находишь ты тех, кто собрался сегодня услышать твои песни? Сможем ли мы, собравшиеся здесь, оценить твой несравненный талант?
- Четверо для того даровали мне голос, - с достоинством произнес Молот. - И нет для меня приятнее дела, нежели песней усладить слух почтенного дворянства.
- Ну что, милорд Таллас, как вам мой выбор? Мне кажется, он нас сейчас удивит, - Джаст улыбнулся Талласу, как улыбаются только лучшим друзьям. - Певцы и песни вообще иногда удивляют так, как способны разве что женщины. Правда, миледи Волитар-Рейс?
- Милорд Астерион-Волитар снова прав - как волитар и как Император, ибо одно в нём дополняет другое наилучшим образом, - изящно наклонившись вперёд и с интересом разглядывая певца, промурлыкала Алси.
Вице-король, присмотревшись к Марти, но так и не вспомнив, где мог его видеть (да и видел ли вообще), благосклонно кивнул:
- Как можно оспаривать выбор Императора.
- Полно вам, милорд! Я лишь советуюсь с вами - государь обязан ценить мудрость своих подданных, таких, как вы, лорд Олдгейт или лорд Брион. И многие и многие ещё дворяне Альянса.
Слуга, осторожно нагнувшись, подлил Императору вина, и Джаст снова обернулся к менестрелю:
- С чего же ты начнёшь, Марти? Или, может быть, у кого-то здесь есть особые пожелания?
Менестрель провел пальцами по струнам, словно в последний раз проверяя, хорошо ли настроен инструмент, и поднял взгляд на Давиона, испрашивая разрешения начинать. Лорды переглядывались между собой, у каждого, несомненно была любимая песня, но никто не смел высказаться вперед короля и Императора, даже Таллас.
- Спой нам о том, как был низвергнут Лжекоэннал, - оборвал воцарившуюся было тишину лорд Бейли.
- Ну что ж, кому, как не Молоту, петь о тех славных днях? выполни желание его светлости, певец - спой нам о тех временах, - благосклонно кивнул Давион и, ради соблюдения приличий, обратился уже к Менгаарду. - Вам нравится такой выбор, государь?
- Буду рад услышать о тех славных днях, - кивнул король.
- Ну что ж... Приступай, певец. Смотри не разочаруй нас!
Марти Молот улыбнулся, вновь коснувшись ладонью струн - поначалу мелодия была плавной, но постепенно набирала темп, и наконец он запел, посылая голос к высоким потолкам зала, чтобы он, отразившись, дождем обрушился на собравшихся дворян:
Регент Олдгейт взял власть в свои руки,
Славный потомок героев былых,
Правил державой он в год тяжкой смуты,
Крейна ничтожного жизни лишив.
В темницу Олдгейт заключил королеву,
Корону отняв у сошедшей с ума,
Богатой и сильной страну снова сделал,
Из ссылки вернул всех опальных дворян.
Заказавший песню Николас Бейли скупо улыбнулся. Рассказ о заслугах предка немного развеселил его, отгоняя неприятные мысли, однако разум Предводителя дворянства явно был занят чем-то более важным для него, нежели пение Молота, продолжавшего развлекать публику.
Но Юг непокорный вновь голову поднял,
Свирепые горцы затеяли бунт,
Их вел Кэоннал, наследник законный,
Сын Коннатха, жаждя корону вернуть!
И многие лорды его поддержали,
Кто веря ему, кто наживы ища.
Был в битве убит лорд Адриан Таллас,
Столица к ногам Кэоннала пала.
Вице-Король скривил губы, услышав про гибель далекого предка - Железный Генерал в его роду был особо почитаем, а потому Айрону не понравилось, что столь прославленному герою менестрель уделил лишь одну строчку в песне, однако остальным, похоже выступление нравилось, и потому Таллас решил не показывать недовольство открыто.
Воссев на престол, самозванец жестокий
Немало дворян лютой казни предал.
Южане одни находились в почете,
Лишь им Кэоннал свою жизнь доверял.
Олдгейт избежав этой участи страшной,
В Столицу вернулся, спустя долгий год.
Отважно он бросил в лицо самозванцу:
«Не дома Харранта в твоих жилах Кровь!»
Хотели тотчас лорда бросить на плаху,
Но про Светлый Меч им напомнил Олдгейт.
Клинок тот священный взять в руку без страха,
Мог только наследник былых королей.
Король рассмеялся: «Что ж, пусть так и будет,
Тебя обезглавлю я этим мечом!»
Взойдя к алтарю он поднял оружье,
Но был ослеплен солнца ярким лучом!
Голос Марти достиг самой высокой ноты, и, выдержав паузу, он изрек последний куплет, нарочито замедляя темп с каждым словом.
Меч сам выбрал жертву, обман не прощая,
Священная сталь прямо в сердце вошла,
Так был самозванец наказан Богами
И с кровью его песнь моя истекла.
- Молоток! Хорошо начал!
- Давай ещё!
- Браво!
рыцарская разноголосица напрочь перекрыла все осторожные или сдержанные похвалы дворян. Давиогн улыбнулся, парой хлопков показывая одобрение исполнению певца и его таланту. Рыцари, особенно теперь, когда на их долю перепало и вина, и яств, были просто отменно "подготовлены" к песням - они бы и грифону рукоплескали, начни он кричать и рычать под музыку. Впрочем, Марти был достаточно лучше грифона, чтобы сорванная им овация могла быть оправдана.
- Начало положено! Мы вспомнили о былых утрата и былых подвигах... А также и о том, что правосудие всегда в итоге настигает негодяя, -Давион, подняв свеженаполненную чашу, кивнул сперва Талласу, потом Олдгейту и Менгаарду. - А теперь... не вечно скорби править нами! Развесели-ка нас чем-нибудь, певец! Да так, чтобы мои доблестные воители и благородные дворяне смеялись до слёз!
- Если Ваше Величество позволит, - хитро улыбнулся певец. - Я сочинил песню о Вас, Мой Император.
- О Джасте! - Послышались пьяные голоса, причем к рыцарям явно присоединилось несколько генералов из молодых и недавно назначенных.
- Пой скорее!
- Не тяни!
Менестрель замер, коснувшись пальцем струны и не сводя взгляда с Давиона Волитара.
- Раз сочинил - пой. Смешных и весёлых песен о себе я ещё не слышал, обычно - только великосветские речи, приказы да интриги. Ну, давай смелее! - широко улыбнулся Давион.
- Порадуй нас, - добавил Менгаард, нанизывая на вилочку кусочек мяса.
Менестрель залпом выпил поднесенный ему стакан воды, прочистил горло и поудобнее разместил в руках лютню:
Младой Император воссел на престол,
Силён и прекрасен, как горный орёл,
Убогим защитник, народу отец,
Мудрей архимага и славный боец.
Пропев первый куплет, Марти вжал голову в плечи, с опаской глядя на Давиона, однако если Император и хотел его прервать, но не успел бы - опьяневшие рыцари начали подпевать, в разнобой и сильно фальшивя, но вполне искренне:
- Славный боец! - Прогремело со всех концов зала, а Молот поспешил закрепить успех.
Но есть за душой его малый грешок,
Все знают, что наш Император – ходок,
И нету красавиц, отсель и досель,
Чтоб ввек не попали владыке в постель!
Ловкие пальцы менестреля без устали перебирали струны, мелодия получилась гораздо живее, чем предыдущая и, что более важно - воины с интересом его слушали, пытаясь выбивать ритм кулаками и кубками прямо по столу. Подобные темы всегда нравились людям военным от рядовых и до генералов включительно, а вот король Менгаард поперхнулся.
Всегда, собираясь в далёкий поход,
Семь девок с собой Император берёт,
Чтоб каждую ночь согревала одна,
А шесть ожидали с тоской у окна.
Короткая пауза с длинными и протяжными, тоскливыми звуками, а затем Марти перешел к следующему куплету на злобу дня - ведь надо же было показать, что Император ведет тяжелую борьбу с демонами, так много бед учинившими Альянсу.
Пришла к Императору демон-краса,
Глаза – что гранат, вороная коса,
И молвит: «Склонись пред Владыкой Оков,
И буду твоей до скончанья веков!»
Смеясь, Император ответствовал ей:
«Что проку мне в том, коли будешь моей.
Любая – моя, дай лишь только взгляну.
Мне всех несподручно менять на одну!»
В действительности же, смеялись практически все присутствующие - кто раскатисто, во весь голос, кто смущенно прикрыв рот платочком, кто и вовсе отвернувшись или деля вид что его улыбку вызвала отнюдь не песня менестреля, балансировавшая на грани приличия и оскорбления королевской особы.
С тех пор Император известен вокруг
Как девок любитель и орочий друг,
Но тот, кто надумает с ним пошутить,
Пусть знает, что дорого будет платить.
На последних словах, чтобы прибавить им весу, Марти вплел в голос металлические нотки, и сразу же по завершении песни поклонился обоим государям.
Автор: Тельтиар 18-04-2009, 20:36
Песня ложь - да в ней намек
Именем Императора и с его же участием.
Наконец, когда все чуть притихли - кто опомнился, кто просто утихомирился - и взгляды многочисленных гостей обернулись к Давиону, оказалось, что Император смеётся, и смеётся от души.
- Клянусь Четырьмя, менестрель, тебе следовало бы отрубить голову, не будь твоя песня столько забавной. Неужто же народ болтает и о победах над демонами, подобных этой? - сдерживая рвущийся изо рта смех, поинтересовался у певца юный правитель.
- Люди верят, что Император способен на невозможное!
- И что же невозможного в том, чтобы отвергнуть предложение продать душу? Не заговаривайся, певец - петь у тебя выходит намного лучше. Что скажете, государь Менгаард? И вы, благородные лорды?
- Я думаю, что мой Император прав, - обольстительно улыбнувшись, покачала головой Алсиманд. - Этого певуна надо или щедро наградить, или показательно повесить, но никак не оставлять без внимания. Кстати, Давион, не пора ли подавать десерт?
- Из песен или сладостей будет угодно отведать десерт леди Рейс?
- А разве одно помешает другому?
- Конечно нет, - Давион сделал знак слуге, и в зал один за другим начали вносить подносы с пирогами, пирожными и фруктами. - О чём ты ещё можешь спеть, Марти? Или кто-то из лордов снова пожелает приказать исполнить песню для него?
Возможно, лорды действительно желали услышать что-либо утонченное, но Марти уже нашел себе аудиторию, готовую принять все, о чем бы он только не стал петь, а потому решил сделать приятное именно им:
- С позволения Государей, я расскажу о недавних событиях, но мне понадобятся трубач и барабанщик для этого.
- Мы сможем предоставить таковых? - улыбаясь, бросил Давион - и тут же из-за рыцарского стола раздались наперебой голоса, и трезвые, и уже пьяные голоса.
- Ваши величества, позвольте мне!
- А у меня даже барабан с собой!
- А у меня горн!
- Цыц, дармоеды! Государь, разрешите моим Несущим Кару помочь певцу? - осторожно предложил Рейнальд Зегенхайм. - Кроме того, они не только играют лучше, но и пьют меньше прочих.
- Пусть будет так, - кивнул Джаст.
- Как подам знак, вступайте с инструментальными партиями... - Молот скептически осмотрел добровольных помощников: - Проще говоря - кивну и играйте.
Он снова извлек из лютни чарующие звуки, на этот раз - торжественно зловещие:
Бунт вспыхнул в Столице, железо поет,
Свирепые лица, кровь на мостовой!
В глазах пляшет пламя, дубины в руках,
Одно лишь желанье в их подлых сердцах!
Увлекшись, Молот тряхнул головой, и рыцари восприняли это, как обещанный сигнал, с энтузиазмом принявшись выбивать заданный ритм, порой даже совпадая с основной мелодией.
Куда взгляд не бросишь - убитых тела,
Крестьяне, купцы - все лишились ума!
Толпа одержимых, жестоких глупцов,
Они страх забыли, отвергли Богов!
- Интересно, к чему это он? - услышал Давион шёпот какого-то из волитарских аристократов, но, поглощённый созерцанием выступающих, не уловил, кто же говорил. Леди Алсиманд попеременно смотрела то на правителей, то на певцов, то на лордов, маленькой ложечкой отламывая кусочки от твороженной корзиночки и чуть не пронося их мимо рта. Джаст догадался, что его наречённой безумно интересно, к чему всё это песнопение затеяно... Что ж, до конца оставалось уже совсем недолго.
Но встали герои стальною стеной,
Альянса опора в дни смуты лихой!
Их подвиг потомки запомнят навек -
Подавлен жестоко был этот мятеж!
Пусть знает любой, что был город спасен,
Несущими Кару огнем и мечом!
Голос певца утонул в одобрительных криках рыцарей и усилившемся барабанном бое.
- Посмотрите, господа, на этого таланта, - Знай Давион, что Марти так разойдётся, он тысячу раз подумал бы, прежде чем пользоваться звонким голосом певца-бузотёра... Но, тысячу раз подумав, всё же воспользовался бы. Наверное, этот прощелыга и правда стоил своих денег - или боялся за свою жизнь. Второго было вполне достаточно для безупречного исполнения. Исполнения... впору было бы смеяться, какими серьёзными вещами они занимались тут, поедая яства и распивая вина, кокетничая с дамами и интригуя за спинами друг друга. - Что теперь скажете о нём, господа?
- Мне он понравился, - заключил, тщательно прожевав жаренное крылышко, король.
- Отличный певец! - Тут же поддержал короля один из его новых прихвостней, а за ним поспешили и другие.
- Рад, что все разделяют моё мнение. А теперь, господа, я попрошу тишины - да, Рейнальд, от моих храбрых воинов и рыцарей тоже - ибо должен, прежде чем позволить нашему доброму гостю допеть последнюю, на сегодня, песнь, сообщить вам нашу императорскую волю! - Давион поднялся. Возвышаясь над всеми вокруг, Император словно и сам казался выше ростом, и шрам на щеке его налился синевой, а взгляд сделался суровым и холодным.
- Лорд Ланс Оррик! Я обращаюсь к вам!
- Да, государь? - Оторвавшись от трапезы, ответил Оррик, успевший (вместе со спутницей) переместиться в другой конец стола.
- Напомните мне, как долго вы возглавляете стражу?
- Три года, Ваше Величество, - отчеканил лорд.
- За верную службу мы считаем нужным наградить вас, милорд, и просим принять от нас этот знак ваших высоких заслуг и достоинств, - по хлопку в ладоши отворилась парадная дверь, и двое слуг-волитаров внесли в тронный зал лежащий на шёлковой подушке прекрасный клинок в драгоценных ножнах. - Этим жестом мы завершаем вашу службу - на данное время, ибо во время войны стража, как и гвардия, и рыцарство, и все, кто обязан держать в руках оружие, стоя на защите родины, обязаны приложить все силы на борьбу с врагом. Вы сможете принести нам больше ползы в армии, как и стража достойнее проявит себя в бою, а не на улицах города. После войны, в случае, если таковы будут наша воля и ваше желание, вы вернетесь к своим обязанностям. Благодарю вас за верность и доблесть, - Давион извлёк из ножен клинок и отсалютовал Оррику, давая понять, что разговор окончен.
- Благодарю вас, Ваше Величество, это честь для меня - служить Альянсу.
Лорд опустил голову, чтобы никто не видел выражения его лица - смеси обиды и злости.
- Рейнальд Зегенхайм, поднимись и ты!
Рыцарь поднялся, в недоумении глядя на Давиона.
- В знак признания твоих заслуг и особого доверия к тебе мы, зная, что наши гости, послы Армады, желали бы, чтобы мы нанесли им ответный визит, назначаем тебя нашим послом в Армаде на время ведения войны против порождений Пустоты. Мы надеемся, что ты достойно представишь наш славный и великий Альянс перед Гранд-Капитаном Армады, и верим, что союз наш станет крепче и надёжнее, когда его будет представлять с нашей стороны прославленный рыцарь и верный сторонник Альянса.
- М-мой Император, я... я буду достоин этой чести, - обескураженный рыцарь отсалютовал и плюхнулся обратно, чуть не опрокинув стол и уронив пару бокалов - хотя, конечно, не свой.
Джаст убедился, что все взгляды сосредоточены на нём. Всё правильно. Этого он и добивался. Всё выходило как нельзя лучше, осталась сущая мелочь...
Автор: Scorpion(Archon) 19-04-2009, 1:57
Ночь 10
Расколотая маска
(вдвоём с Телем)
- Сюда!
Чёткий след, отпечатанный при помощи магии Квака и Генриха в сознании - и перед глазами - всех спешащих к площади держался, держался и держался, то сворачивая, то пропадая в проулках и маленьких улочках, но всегда возвращаясь пред очи ловчих. Гнетущее, злое и тревожное предчувствие билось где-то на грани сознания пойманной в силки птахой, но Генрих отметал его поганой метлой, стараясь только попасть на площадь вовремя и расспросить Стронца о том, что же всё-таки тут происходит...
- Что это за шум? - задыхаясь, выкрикнула Лара. Чтобы не заплетаться в подоле, верхнюю юбку женщина смело сбросила ещё три поворота назад и теперь, при всей непристойности вида, не отставала от гвардейцев и напарников-колдунов.
- Что-то звякнуло. Или лязгнуло, - на ходу объяснил Генрих и, сам не зная зачем, ещё поднажал. Руки чародея начали вращаться, как ветряная мельница, им вторили ноги, словно сами соглашаясь бежать быстрее, и даже земля подталкивала каждый шаг волшебника. Генрих и сам не заметил, как оторвался от остальной группы на полулицы, а потом и на целую улицу, но задумываться об этом маг не хотел и не старался. Стронц. Сейчас Стронц. И Майас. Остальное потом. Если не задохнётся раньше от такой пробежки.
Наконец улицы закончились и началась площадь. Генрих тяжело облокотился на стену ближайшего дома. В глазах рябило, рука чесалась, и маг неожиданно заметил, что кожу на ней медленно начинают пробивать небольшие каменные отростки. Изнутри - не снаружи, как при обычной каменной коже. Но даже пугаться времени не было. Фигура, которая оказалась перед глазами Эврара, могла быть только Дереком Стронцем. И он был на площади не один... совсем не один.
- Дерек! - крикнул Генрих, продолжая пытаться хоть как-то восстановить дыхание и надеясь, что тёмный ситуэт, за которым они, как видно, и гонялись всё это время, тоже отвлечётся на крик.
Гвардеец даже не обернулся, услышав знакомый голос - он был полностью поглощен схваткой. Кто бы мог подумать, что старик на склоне лет обладал такой превосходной реакцией - он легко уходил от ударов ночного убийцы, блокировал оба его клинка Змеиным жалом, отводил оружие в сторону, а порой пытался пнуть в колено или в пах, или сделать обманный финт. Нищенский балахон Стронц к тому времени уже сбросил, оставшись в каких-то обносках, не стеснявших движения - он сам уподобился змею, норовящему стремительно ужалить, но Маска мало чем уступал ему. Оба противника уже порядком подустали, и неизвестно еще, чем бы закончился поединок, не вмешайся в него Эврар.
Заметив нового врага, Маска отпрыгнул назад, и перехватив короткий меч, запустил его в Стронца - тот уклонился, закрываясь клинком от возможно атаки, но убийца не на него напал в этот миг. Сорвав с ремня самострел, он выстрелил в Генриха.
Генрих едва успел среагировать - да и то сложно было назвать это реакцией. Маг выставил вперёд руку, запоздало поняв, что это ему ничем не поможет - болт просто прошьёт кость или мышцу, чтобы вынырнуть в грудь....
Послышался скрежет, Генриха что-то толкнуло, маг пошатнулся, но устоял. Болт валялся у его ног, расколотый посередине, хоть наконечник и остался цел, глубоко засев в руке Генриха. Всё ещё вытянутая вперёд, она теперь была покрыта тонким слоем ребристой каменной чешуи, а внизу, от локтя вместе с клочками одежды болтались обрывки... собственной кожи мага.
Стронц и Маска вновь сошлись в поединке, отчаянно рубясь и уже не пытаясь экономить силы - оставшийся с одним клинком, убийца теперь заметно уступал Дереку - сказывалась усталость после боев и незначительные, но многочисленные ранения. Преступник, наверное впервые, почувствовал, что проигрывает схватку. Он бросил взгляд на валявшуюся среди тел шкатулку - подобрать ее не было никакой возможности.
- Дерек, осторожнее... - простонал Эврар, сползая по стене на камни мостовой. Всё тело мага били судороги, рука-камень преступно дрожала, трещину, в которой засел осколок, дёргало даже сквозь камень. Генрих пытался подобрать защитный наговор, но мысли путались, и слова слетали с губ невпопад, лишь сотрясая воздух. А где-то сзади снова раздался топот множества ног - кажется, к Ларе, гвардейцам и Артикусу присоединялись ещё какие-то из отрядов облавы...
Отчаянный выпад Маски Дерек принял на гарду, едва не упас - столько силы вложил худосочный убийца. Извернувшись, Стронц перехватил его руку, притянув к себе у ударив коленом в живот - преступник натужно захрипел, подаваясь назад и клинки снова скрестились, находясь в опасной близости от лиц поединщиков. Маска надавил на лезвие, достав острием до щеки гвардейца и прочертив алую линию, а затем Стронц ушел в сторону, рубящим движением прижимая меч врага к мостовой. Сорвав с головы шляпу, ночной убийца бросил ее в лицо старику, однако тот, похоже раскусил его уловку - по крайней мере удары они нанесли одновременно.
Гвардейцы, увидевшие результат сражения, пронеслись мимо Эврара не останавливаясь, что-то кричал Квак... но вмешиваться в ход боя было уже поздно. Лезвие Маски должно было распороть Стронцу грудь, но старый наемник успел сократить расстояние до врага так, что клинок убийцы лишь разодрал ему кожу, а сам ударил сверху рукоятью прямо в лоб негодяю. С гулким треском маска раскололась, несколькими кусками падая у ног бойцов - преступник скорее инстинктивно, нежели осмысленно прикрыл лицо ладонью и Змениное Жало вонзилось в его тело.
- Кончено, - устало выдохнул гвардеец, проворачивая клинок.
- Дерек, вы в порядке? - дрожащим голосом прошептала Лара. - Дайте я посмотрю.
- Сперва посмотрите на лицо под Маской, - тихо простонал Эврар, пытаясь подняться - ноги без посторонней помощи не слушались. - Это самое важное. Нужно знать, кто перебил столько народу - и всем рассказать!
Тот еще был жив, но было видно, что долго он не протянет - Змеиное Жало в руке Стронца разило насмерть. Гвардейцы схватили убийцу за ноги, выволакивая на свет и всмотрелись в его лицо.
- Кто это, демон его дери?
- Кажется, я эту рожу уже видел, - нахмурился Дерек, всматриваясь в усатое лицо, скрывавшееся под маской. - Вспомнить бы где.
- Может, спросите? - предложила Лара, осторожно шевеля пальцами, с каждым движением вливая в Дерека капельку целительной силы. - Кстати... а на лице есть след от молнии Августо Тайла?
- И прочие раны следует проверить, - наконец пересилив себя и поднявшись, выдавил Генрих. - А ещё - позаботиться об убитых.
- Он еще возле министра Дерри околачивался, - задумчиво произнес Стронц. - Как сейчас вижу...
- Это... вот сукин сын! - Гвардеец, раньше столь яростно споривший с Кваком, в сердцах ударил умирающего кулаком - тот дернулся и затих. Теперь уже навсегда.
- Эй, Корв, ты что?!
- Ублюдок! Боевых товаращей под нож! - Казалось, ее немного, и могучий воин сорветься на крик... или заплачет. - Сволочь! Мразь!
Он схватил уже мертвого преступника за воротник, и начал трясти из стороны в сторону.
- Ну хватит, успокойся! Остановись! Гвардеец Корв, смирно!
Маги смотрели на происходящее, как на какой-то непонятный спектакль, где последнее слово одно и может прояснить случившееся.
- Дерек, в конце концов, попросите его объясниться, - сорвавшись, возопила Лара. - Я уже ничего не понимаю, и врядли кто-то понимает... Кроме, как я понимаю, Корва и вас. Или только его. В чём вообще дело?
- Ну, говори уже!
Втроем, воинам удалось оттащить обезумевшего товарища от трупа.
- Это сержант Лайоро! - Процедил наконец Корв. - Пять лет тому из гвардии ушел... как раз когда Маркос умер.
- Охо-хо, - Стронц покачал головой и слизнул капли крови стекавшие из рассеченной щеки. - Это не он тогда королевский караул возглавлял?
- Он...
- Значит, тираноборец не угомонился с гибелью тирана, - вздохнула Лара. - Надо проверить его ранения... Точнее, прежние. Сейчас-то, как я понимаю, он уже никому вреда не причинит.
- И хорошо бы, - тихо простонал Генрих. - Надо вызвать для раненых ещё целителей и позаботиться о погибших. И навести наконец в городе порядок. Артикус, посмотрите: следы, которые мы находили по пути - его?
- Которые из? - Земляной колдун аккуратно уложил осколки маски в свой бездонный мешок, и тут же ответил на вопрошающие взгляды остальных: - Вы знаете сколько это стоить будет уже завтра?
Стронц рассмеялся, у него ни малейшего сомнения не было, что ушлый негоциант купит еще сотню таких же масок, разобьет их и будет по всей стране осколками торговать.
- Что-то я не вижу следов ожога, - настороженно заметил Корв. - Говорили же, что Тайл ему всю рожу разукрасил!
- Нужно проверить магически. И обязательно сохранить тело - для предъявления государям, - посоветовал откуда-то из задних рядов доселе никем не замеченный гвардеец из дальнего патруля. Всё это время он осторожно пытался разглядеть, что же произошло, так как появился одним из последних.
- Тоже мне мастер магии выискался! - фыркнула Лара, но принялась медленно обводить тело почившего "народного мстителя" тонким голубоватым контуром, который, сам растекаясь струйками прозрачной жидкости, словно примораживал тело убитого. - Главное - узнать, скольких жизней нам стоила его поимка за эту ночь.
- Нилан, сними оцепление - пусть стража прочешет квартал, - велел Стронц. - Корв, перестань ты на труп пялиться!
- Вам еще следы интересны?
Квак, сев рядом с Ларой, придирчиво осмотрел подошвы убитого.
- Конечно интересны, - кивнул Генри, неуклюже пряча непонятно изменившуюся руку. - Что нашли, Артикус?
Квак сорвал сапог с ноги убийцы и показывая отпечаток Эврару.
- Вроде совпадают, если конечно у одного сапожника не обувались.
- Эй, Милитас еще жив!
Корв, вынужденный отойти, заметил, что волитар, лежавший в луже собственной крови, дышит.
- Леди Дрэлам, скорее помогите ему!
- Эй, а это что?! - Другой гвардеец поднял шкатулку, показывая ее остальным.
- Стереги как зеницу ока! - Рявкнул Сторнц. - Я уж и забыл о ней. Не выпускай из рук, кому сказал!
- Бегу! - Лара бросилась к раненому волитару. Генрих ещё раз окинул взглядом всю площадь. Квак с сапогом. Стронц, в крови и с победой. белый свет фонарей. Лара - усталая и без половины юбок. Корв, весь трясущийся...Жёлтый свет факела. Камни мостовой и кружащиеся дома. Белый свет, жёлтый свет, чёрный свет.
Наверное он так и не понял, когда закрылись его глаза и снова подогнулись колени.
Автор: Тельтиар 19-04-2009, 1:57
Флэшбэк. Вечер-ночь девятого.
Полное оманфрение.
Соуль к этому тоже лапку приложила.
Карета летела медленно, плавно покачиваясь. Антуан уснул почти сразу же, как беглецы покинули башню, Аласт около часа еще смотрел в окно, словно пытаясь обнаружить преследователей, но в конечном счете сон сморил и его. Только Харольд невозмутимо продолжал управлять летающим экипажем, придерживаясь заданного курса.
- Почему ты не спишь? - спросил его Хеген.
- Карета сама не летает.
- Нет, я не о том. Кажется, что ты вообще почти не спишь, - мальчик подобрался к сыну Перена ближе.
Кватромаг улыбнулся:
- Нет необходимости.
Хеген вопросительно посмотрел на него:
- Почему? - наивно спросил ребенок.
- Всегда так было, - Харольд пожал плечами. - Сколько помню.
- А... - протянул он.
- Порой мне тоже интересно: зачем вы спите?
- Ну... - Хеген задумчиво прикусил нижнюю губу, - когда устаем, когда слишком долго бодрствуем... Сон помогает набраться сил.
- Набраться сил, - протянул сын Перена.
- Набраться сил, - подтвердил мальчик.
- Так быстро устаете?
- Ну, раз в двенадцать часов... где-то, в шестнадцать.
- Быстро, - Харольд снова улыбнулся.
- А ты?
Кватромаг задумался:
- Раз в неделю, иногда.
Ребенок продолжал допытываться:
- А что ты чувствуешь перед тем, как лечь спать?
- Чувствую себя опустошенным, обычно.
- Опустошенным? - переспросил ребенок. - Тебе грустно?
- Что значит "грустно"?
- Ну... плохое настроение, или...
- Не понимаю.
Хеген смутился и махнул рукой.
- Ты же расстроился, когда Перен... погиб?
- Расстроился? - Голос прозвучал несколько недоумевающе. - Видимо так. Я не знаю.
- Это значит грустить. - пояснил Хеген.
Кватромаг вздохнул:
- Буду знать теперь.
Хеген слабо улыбнулся.
- Ты странный.
- Для меня - вы странные.
Потянувшись, Антуан Манфри зевнул, словно не желая просыпаться.
- Вы что, еще и не ложились? – Удивленно спросил он кватромага и мальчика. – Ну даете. Есть-то хотите?
Впрочем, их ответ воздушника интересовал мало, поскольку сам он сильно проголодался, и попросил Харольда направить карету к земле в поисках ближайшего трактира. Запад Альянса, в отличии от неспокойного востока, был обжит куда лучше, а потому путешественники редко когда оставались без крыши над головой – постоялых дворов хватало с избытком, а крестьяне всегда рады были приютить путников за небольшую плату. Манфри и в этот раз повезло, буквально через полчаса они добрались до крупного, обнесенного частоколом строения – трактира «Королевские Рога».
Когда-то уже бывший здесь Аласт (даже брату не сознавшийся, по какой надобности) рассказал, что название постоялый двор получил из-за событий почти трехсотлетней давности, когда король Эдмур охотился в ближайшем лесу (к настоящему времени полностью вырубленном) и поймал громадного оленя. Возвращаясь затемно и изрядно устав, он пообещал трофейные рога любому, кто накормит его и устроит на ночлег – первым на пути короля оказался этот самый трактир.
- Тогда заведение содержали трактирщик и его жена, но после королевского визита у них денег стало вдоволь, - продолжал огненный Манфри. – Прислугу завели, пару этажей надстроили, да и торговый путь здесь проходит основной, так что местечко прибыльное и уютное.
- Возьмем горячего и что-нибудь в дорогу, - кивнул Антуан, едва только карета снизилась, и спрыгнул на землю. – Харольд, устрой экипаж и догоняй. Хоть поешь по-человечески!
Я тебе помогу, - оглянулся Хеген. - Расскажешь мне, как его... приземлять?
- Так, вот, - гомункул указал на небольшой рычажок в кресле. - Если его аккуратно вниз повести, то лидиумную основу закроет арканит, попробуй.
Хеген начал плавно давить на рычаг. Экипаж подался вниз, опасно накренившись и задевая передним краем землю. Мальчишка тут же отнял руку и вцепился в запястье кватромага.
- А...
- Вот так, - Харольд коснулся рычага, выправляя его немного левее, и опустился на свободное место между двумя распряженными телегами, гружеными мешками с картошкой - не иначе как крестьяне в столицу товар везли. - Пошли?
С тех пор, как умер Перен, его создание все реже говорило стихами, хотя, возможно, это было еще одним эффектом от получения имени.
Хеген спрыгнул следом за Харольдом и привычно взял его за руку.
- А ты мне что-нибудь сегодня покажешь?.. Воздушное?
- Любое волшебство, как пожелаешь.
Пообещал мужчина.
- А какое бы преподал мне ты? - Хеген привстал на цыпочки, чтобы заглянуть сыну Перена в лицо.
- Иллюзию, - немного поразмыслив, ответил тот, и добавил: - Идем, нас Манфри заждались, наверное.
- Они опять поднимут... шум, - как-то вздохнул мальчик, - но это даже весело. Пойдем.
Когда Харольд и Хеген вошли в трактир, братья уже вовсю уплетали жаркое, причем Аласт, не стесняясь прожаривал хлеб до хрустящей корочки прямо за столом, а Антуан тут же охлаждал его морозным ветром.
- Эй, идите скорее сюда! - Закричал огненный, размахивая вилкой с насаженным на нее куском мяса. - Стынет же!
Хеген поспешил за Харольдом. Он забрался на высокий стул и сел ровно, но все равно положил на стол локти, подпер ладонями маленькую и взъерошенную голову и посмотрел на магов.
- Угощайся, ученичок.
Антуан придвинул к парню тарелку с чем-то аппетитным, обильно сдобренным соусом.
Хеген склонился над тарелкой и ненадолго - пока ел - замолчал, прислушиваясь к разговору братьев и изредка глядя на перенова сына - что делает тот.
- Эй хозяин, вина! - Прокричал огненный, едва только расправился со своим ужином.
- Конечно, господин Аласт!
- Ты братец, вот что скажи - почему тебя трактирщик по имени знает?
- Так ведь, - расплылся тот в улыбке. - Бейли меня порой с поручениями сюда посылал...
- Ты же говорил, что только однажды здесь был, - уличил его Антуан.
Старший только плечами пожал:
- Ну где раз, там и второй, а за ним третий поспевает! Славное здесь местечко - и цены человеские! Тебе как?
Ткнул он в бок Харольда. Кватромаг, лениво тыкающий ножом в кусок яичницы, пожал плечами:
- Вкусно... возможно.
- Так попробуй!
- Не голоден я.
- За компанию, вон и вино подоспело! Наливай, наливай!
Огненный поспешил подставить бокал, а Антуан перевел взгляд на Хегена:
- Капнуть немножко? - Подмигнул он.
- Самую капельку... Харольд, поешь, пожалуйста.
- Как скажешь, - не стал спорить тот, проглотив желток.
Воздушник тем временем налил мальчику полстакана винца, а Аласт внимательно изучил надпись на бутылке:
- Нет, ты глянь, а - Маска Белое, уже и до сюда добрались!
- Маска?.. - навострил уши Хеген, последнее время перед побегом подслушивавший разговоры преподавателей под дверями.
- Пей, не отравишься. - "Наставник" поднял стакан. - Ну, за наш успех, что ли?
Мальчишка кивнул и следал глоток. Вино было горьковатым для него и невкусным, но это казалось так... по-взрослому. И Хеген сделала еще один глоток.
- Бодрит, правда, - хлопнул его по плечу огненный.
Хеген что-то промычал нечленораздельное в ответ.
- Эй, трактирщик - у тебя сладенькое есть?
Хозяин почесал лысину, задумавшись:
- Леденцы сахарные недавно привезли.
- Тащи, - махнул рукой воздушник.
Леденцы были сделаны в виде разноцветных драконов, расправивших крылья (правда несколько конфет оказались побиты при перевозке, но их это не слишком портило).
Хеген присмотрелся к ним, хотел было протянуть руку за одной, но понял, что желудок полон. К тому же начинала слегка кружится от вина голова и мальчишку клонило в сон после долгой дороги. Он привалился к руке перенова сына и, задрав голову, сонно на него посмотрел.
- Устал? - Участливо спросил тот.
Хеген сонно кивнул.
Автор: Янтарь 19-04-2009, 19:24
Отрывки светской хроники
С Тельтиаром
Бал, ночь десятая
Шайлин была весьма довольна тем, как устроились во дворце её внуки. Она заставила Анику и Рика в подробностях описать ей свои апартаменты, рассказать, достаточно ли услужлива дворцовая челядь и достаточно ли сытны блюда, подаваемые здесь на обед. Дети отвечали на вопросы неохотно, временами слова из них приходилось вытягивать словно клещами, оба выглядели слегка подавленными, но отсутствие должного настроения леди Тайл списала на усталость и волнение, а ответы внуков не содержали ничего такого, что могло бы её насторожить.
Поэтому, сказав обоим несколько ободряющих слов, Шайлин с легкой душой оставила детей веселиться самостоятельно, а сама с относительно легкой душой направилась в самую гущу праздника. Возможно, в последние дни, суетные и горькие, ей не хватало именно этого - парадного лоска, множества знакомых лиц вокруг и атмосферы лёгкого, непринужденного веселья.
Вокруг сновало столько кавалеров, зрелых, но по разным причинам одиноких и имевших репутацию завидных женихов, что Шайлин искренне пожалела, что не уговорила Энию отправиться на бал вместе с остальным семейством. Упустить такой случай подыскать племяннице подходящую партию! Но светловолосая женщина наотрез отказалась присутствовать на торжестве, отговорившись на мигренью и тем, что Ланкеру, хоть и идущему на поправку, всё ещё требовались повышенное внимание и уход (хотя с последним, на взгляд Шайлин, прекрасно справились бы и слуги). Даже возможность повидаться с сыном, по которому Эния уже успела заскучать, не могло поколебать решимость женщины остаться дома, и старой леди Тайл в конечном итоге так и не удалось переубедить свою упрямую племянницу, как она ни старалась.
Обмениваясь приветствиями с проплывавшими людьми и волитарами, когда ограничиваясь коротким пожеланием здоровья, а когда и снисходя до лёгкого кивка головы, Шайлин вдруг различила в пёстрой толпе знакомую широкоплечую фигуру. Мужчина ещё недавно ходил в завидных холостяках, но, судя по выражению глаз его спутницы, положение вещей грозило поменяться со дня на день. Всё бы ничего, вот только совсем не эту женщину Шайлин ожидала когда-либо увидеть рядом с ним.
- Оррик, Идена, дорогие, какая радостная встреча, - подойдя поближе к парочке, разулыбалась леди Тайл. Оба были знакомы пожилой даме достаточно близко, чтобы та могла обращаться к ним с подобной фамильярностью.
- Шайлин, милая, не ожидала вас сегодня здесь увидеть, - улыбнулась в ответ Идена, но в её наметившихся на лбу морщинках отчетливо проступила досада.
- Леди Тайл, - начальник стражи галантно поцеловал протянутую старой дамой руку. - Весьма рад видеть вас. Как внуки?
- Благодарю, сейчас с ними всё в порядке. Ланкер идет на поправку, Анкер готов продолжить отцовское дело, а Анику и Ричарда я решила устроить во дворец. Считаю, что молодым людям их возраста необходимо учиться хорошим манером и этикету, - Шайлин улыбнулась не без гордости, внуки были её любимейшей темой для разговора и предметом особой гордости, о чём знали все, хоть как-то причастные к высшему свету столицы. - Я слышала, ваш сын недавно вернулся в Столицу?
- Да, настоящий герой, - с гордостью ответил Оррик, не хотевший выставлять на люди свою ссору с Дангером.
- Передавайте ему моё восхищение, - с важностью кивнула Шайлин. - Я всегда знала, что этот мальчик далеко пойдет.
Она повернулась к Идене, и, хотя уголки её губ оставались приподняты ровно в той же степени, что и раньше, теперь её улыбку никак нельзя было назвать уважительной, скорее - пренебрежительной.
- А на вас, милочка, если меня не ввели в заблуждение дурные слухи, в последнее время свалилось слишком много проблем. Безмерно сочувствую.
- Нет, не ввели, - даже малейшая резкость всегда отчетливо проступала в слишком высоком голосе Идены. - Благодарю за сочувствие.
- Надеюсь, неприятности не заставят вас потерять свойственное вам благоразумие. Это было бы печально.
- Смею вас заверить, этого не произойдёт.
Лица обеих женщин сейчас напоминали фарфоровые маски, несколько лет назад по моде того времени украшавшие коридоры каждого приличного особняка, подлинные чувства дам выдавал лишь недобрый прищур их глаз. Взгляды сцепились в тугой, пусть и невидимый клубок, и в воздухе всё сильнее ощущалось создаваемой им напряжение.
- Как вам новый королевский музыкант? - попытался увести разговор в сторону лорд Оррик.
- Замечательно.
- Восхитительно.
Дамы ответили в унисон, при этом и не думая отводить глаз, очевидно, уловка Оррика не дала никакого результата. Поняв это, лорд решил пойти другим путем:
- Прошу прощения, миледи, - Ланс взял Идену под руку. - Похоже к нам направляеться Лорд Айрон, и я бы хотел избежать этой встречи. Вы не против, если я похищу у вас собеседницу?
- Ничуть, Ланс, - вся напряженность в мгновение ока схлынула с Шайлин, она вновь была воплощенное радушие. - Приятно вам провести время. Пожалуй, я отвлеку Айрона на себя, мне хочется перекинуться с ним парой слов.
Идена, едва массивная фигура Шайлин скрылась в толпе приглашенных, позволила себе один-единственный глубокий вдох и резкий выдох.
- Выдающаяся женщина, - резко, с нажимом произнося шипящие, коротко объяснилась она перед своим спутником.
- Да, действительно, - оставалось только согласиться Оррику. Теперь, когда оба внука Шайлин покинули ряды стражи, рычагов давления на леди Тайл у него не осталось.
- Впрочем, мы пришли сюда развеяться, а не выслушивать чужие наставления? - Идена улыбнулась и кротко, и игриво одновременно. - Смотри, на том столике я вижу чудесные тортини с рыбным муссом. Они прекрасно сочетаются с белым вином.
И она увлекла Оррика прочь от Шайлин, Айрона и забот, которые они собою олицетворяли.
Автор: Тельтиар 19-04-2009, 20:00
Флэшбек. Девятая ночь.
Отманфрячились.
С Соуль.
Аласт что-то еще произнес, снова поднимая бокал и откусывая кусок леденца, но в этот момент дверь распахнулась и внутрь вошел мужчина в военной форме, окинув быстрым взглядом посетителей трактира:
- Братья Манфри, вы арестованы, - жестко произнес он, положив ладонь на рукоять палаша с двумя черными кистями у навершия.
- Вот ведь номер, - усмехнулся Антуан. - Поесть спокойно не дают!
- Ты что, один за нами пришел? - Огненный казался в крайней степени изумленным, а вот остальные люди потихоньку начали отдаляться от Манфри, освобождая пространство вокруг них. Сам трактирщик поспешил спрятаться за дверью на кухню.
Хеген подобрался ближе к Харольду.
- Ты ведь не дашь нас... в обиду? - посмотрел он в глаза перенову сыну.
- Никогда.
Жестко ответил тот.
- Ты чего-то хотел? - Прищурился, глядя на сержанта, Антуан.
- Сдавайтесь, - холодно повторил военный. - Если не станете оказывать сопротивления, я гарантирую достойное содержание.
- А если будем? - В глазах Аласта вспыхнули искры.
- Тогда вернетесь в Столицу в оковах. В любом случае, у капитана Глоса есть к вам несколько вопросов, и лучше бы вам ответить на них по доброй воле.
Старший Манфри не выдержал и рассмеялся:
- Ты приходишь к троим волшебникам и предлагаешь им так вот поросто сдаться?
- Я ведь тоже не один.
Сержант оперся о дверной косяк:
- Вы убили Боевого Мага, это было принято во внимание.
- А еще мы служим лорду Бейли, - заметил Антуан.
Хеген насторожился еще сильнее, еще сильнее прижался к руке кватромага, насупился.
- И... к демонам вас. Вы Перена убили, - он нахмурил каштановые брови.
Сержант вздохнул:
- Мальчик, не лезь когда взрослые разговаривают. Меня предупреждали, что вы несговорчивые.
Он махнул рукой кому-то на улице - раздался грохот и потянуло гарью. Посетители, до этого выбиравшиеся из трактира постепенно, начали буквально выпрыгивать из окон, желая успеть пока не началась драка.
- Это была ваша карета.
- Ты что сдурел?! - Вскочил со стула Антуан. - Знаешь, хоть сколько она фераев стоила?!
На ладони Аласта зажегся небольшой огненный шар.
- Право, не стоит все усугублять, - предостерегающе поднял палец военный.
- Харольд... а ты можешь сделать так, чтобы он исчез... совсем?
Кватромаг кивнул, хрустнув пальцами, но его движение уловил краем глаза младший Манфри:
- Погоди, а кто нам за карету заплатит?
Он говорил так, словно солдата здесь и не было, ничуть не стесняясь его присутствия.
- А там еще есть, - легкомысленно отмахнулся Хеген. - Он же сказал...
- Может сам уйдешь? - Дружелюбно спросил Аласт. - Мы ведь не душегубы, а придется в случае-то...
- Вы хоть понимаете, что творите?!
Сержант шагнул вперед, но Антуан резким движением подбросил его под потолок и там оставил.
- Повиси пока, - маг эффектно щелкнул пальцами. - Ну вот, он нас теперь не слышит и не видит, а заодно и говорить не может. Давай леденец!
- Там на улице еще остались, - заметил огненный. - С ними что делать будем?
Он перевел взгляд с брата на мальчика, давно понимая, что кватромаг будет делать все, что ему прикажет Хеген. Хеген пожал плечами и посмотрел на Харольда.
- Заставить исчезнуть?
- Тебе лишь бы, - огненный характерно провел пальцем по горлу. - Не наш метод.
Антуан подтверждающе кивнул, хотя и с некоторым недовольством во взгляде.
- Да.. только пусть за карету расплатятся вначале, хорошо?
Сержант под потолком негодующе дергался и что-то мычал, но чары держали крепко.
- Может он нас все-таки слышит?
- Да и демон с ним, жалко нам чтоли, - воздушник махнул рукой: - Пошли, чего расселись. Нас ждут великие дела!
И первым направился к выходу, прикрыв себя щитом от стрел... на всякий случай.
- Харольд - ты второй, - скомандовал Аласт, что-то прикидывая в уме. - Прикрой Анта, я замыкаю. Хеген, присмотри за сержантом - будет брыкаться, вспомни что делал с крысами.
Мальчик покачал головой.
- Я с Харольдом.
- Повезло тебе, - на прощание бросил военному Манфри, и уже тише добавил: - Хотя когда падать будешь, не позавидовал бы.
Они вышли из трактира, остановившись на крыльце - шесть арбалетов были нацелены прямо на них, и неизвестно еще сколько солдат притаились в заседе во дворе. Увидев в небе приближающийся корабль, медленно идущий на посадку, Антуан и вовсе опустил голову.
- Руки вверх! Что с сержантом?!
- Пока еще жив, - даже не подумал исполнять их требования огненный. - Зачем карету сожгли, дурни?
Шагах в десяти от них валялись обгоревшие обломки не только переновского экипажа, но и стоявших рядом телег, а потому в воздухе чувствовался аромат пережаренной картошки.
- Руки! За голову! - Один из солдат нетерпеливо махнул арбалетом. - Магики хреновы!
Хеген сердито сузил глаза и отпустил руку Харольда, предоставляя тому полную свободу действий.
- Ты только смотри не убей никого, - предостерег кватромага Аласт. - А руки-ноги ломать, это всегда пожалуйста.
Он зловеще улыбнулся военным, подкидывая огненный шар на ладони - нервы у них не выдержали и они дали залп. Воздушный щит, в противоположность солдатским нервам, выдержал - болты бесполезными железяками упали на землю возле крыльца. Шесть спереди и еще четыре справа.
- Десяток, значит!
Аласт не глядя запустил огненный шар за бочки, откуда велась стрельба, а Харольд вскинув руки что-то прошептал - скорее ругательство, нежели заклинание. Одного солдата тут же утянуло по пояс под землю, другой отлетел на несколько шагов врезавшись в забор, а на третьем загорелась одежда, и он упал, принявшись кататься по земле, пытаясь сбить пламя. Антуан, создав воздушную плеть, начал хлестать по рукам оставшихся, выбивая оружие.
- Нравиться?! А вот так!
- Ааааа!
Взвыл воин, когда получил плетью промеж спины.
Хеген присел, потом глубоко вздохнул и снова выпрямился. прогнав навязчивый страх. Ладошки поймали облачко воздуха - и небольшая, но клокочущая не хуже огромной сестрицы, шаровая молния полетела вперед.
Солдат, словивший ее, конвульсивно дернулся, заваливаясь на спину. Последний. Короткая схватка была окончена - по крайней мере из-за бочек тоже никто не высовывался.
- Все, чтоли? - Несколько удивленно спросил огненный.
- И вот этим мы должны были сдаться? Ха!
Хеген грустно посмотрел на обломки кареты и уныло, совсем не по-детски произнес:
- Уро-оды...
- Опа... там же все барахло переновское было, - упавшим голосом вздохнул воздушник, и магическим пинком отшвырнул ближайшего солдата к забору. - Вот гады!
Хеген вздохнул, потом потянулся к своей небольшой сумке...
- У меня бумаги какие-то остались...
- Эй, мы кое о ком забылили, - настороженно окликнул их Аласт, указывая в небо.
С приближавшегося корабля взлетели несколько пегасов со всадниками и стремительно понеслись к трактиру.
- Зададим им жару?! - Радостно потер руки Антуан. - Они у меня навсегда запомнят, как чужое добро жечь!
- Харольд, сбей-ка их в полете! - Предложил огненный. - Ну или там крылья лошадкам оторви.
- Рвать? - Спросил кватромаг у Хегена.
- Лучше просто сжечь, - великодушно решил ребенок.
- Дотла горите!
Возвестил сын Перена, вскидывая ладони - потоки огня сорвались в полет навстречу приближающимся всадникам... и растворились в ночной темноте. Аласт первым почувствовал чужое заклинание, блокировшее чары Харольда, и попытался помочь кватромагу, но было уже поздно.
Непреодолимая сила буквально вдавила Антуана в землю, лишая его возможности даже пальцем пошевелить, не то что колдовать, его брат же почувствовал как по телу растекаеться сырость, не позволяющая зажечь малейший огонек - оба брата в какой-то миг стали беспомощными, словно младенцы, а всадники все приближались.
Инстинктивно изменив магическое воздействие, Харольд попытался отбросить противников назад мощным порывом ветра, но и от воздушной стихии у военных нашлась защита. Первый пегас, сделав круг над двором, сел шагах в десяти от магов - рыжеволосый офицер, выпрыгнул из седла, с некоторым удивлением оглядывая поле недавнего боя. Следом за ним опустились еще двое - с инсигниями боевых магов.
- Камень? Как ты сделал с тем... магом? - тихо спросил Хеген.
- Тот каменный весь был, - ответил шепотом Кватромаг, извергая из глаз огненные лучи. Один из колдунов едва успел затушить их, прежде чем они достигли цели.
- Заканчивайте с ним! - Рявкнул офицер.
- Силен... - прохрипел полноватый альбинос, остановивший пламя. - Все равно сдюжим!
- Оковы, разом! - Голос низкорослого крепыша сорвался на крик. - Морри, не спи!
Три разноцветных луча ударили в Харольда одновременно - два с рук колдунов на земле, а третий от не спешившегося всадника, все еще кружащего над двором. Не прекращая попыток сопротивляться, кватромаг сначала опустился на одно колено, затем на второе: трое опытных боевых магов медленно лишали его сил.
Мальчишка бросися наперерез. Пустил еще одну маленькую молнию.
- Харольд... -
Рыжеволосый закрылся левой рукой и непроизвольно взвыл - под истлевшим рукавом отчетливо проступили ожеги.
- Ну ты гаденыш, - процедил он сквозь зубы, в несколько шагов преодалев расстояние и схватив Хегена за шиворот. Харольд дернулся защитить мальчика, но магическая волна сбила его на землю, окончательно лишая сознания.
Мальчишка вцепился зубами в руку мага, впился в нее когтями, представляя как вспыхивают на их кончиках маленькие молнии, впитываются в кожу ненавистного великана. Под ладью Хегена затрещали заряды.
- Рука... моя рука!
Военный что есть силы отбросил парнишку прочь - в зубах у того остался кусок откушенной кожи.
- Учитель! Харольд! - Хеген перекатился, но тут же, не смотря на боль в боку, бросился к другому магу. Он попытался вспомнить, применить то, чему учил Антуан - нащупать кость, переломать, дернуть к себе изо всех мочи. Где-то в горле, где они тоньше, слабее всего - и даже испугаться не успел тому, что делает.
В следующее мгновение земля под ним вздыбилась фонтаном ошметков, подкидывая тело мальчика - запыхавшийся земляной колдун попытался смягчить удар и Хеген завяз в размокшей, но быстро затвердевающей почве.
Автор: V-Z 19-04-2009, 23:46
День десятый, ночь
Тихий парк и не-тихая схватка
Кольцо, как обычно, не подвело. Он заранее подобрал этот парк – достаточно далекий, чтобы грядущий взрыв его задел не сразу, и достаточно близкий, чтобы можно было насладиться зрелищем.
Гибель всего Совета вместе с Императором и его приближенными – о, такого бы в жизни не позволили себе пропустить ни Венаат, ни Нагриаш. Уничтожение стольких врагов одним мелким жестом было прямо-таки воплощением представлений Венаата о правильной интриге, и в этом герцог с ним был совершенно согласен.
Из-за высоких деревьев дворец был практически не виден, но взрыв должен был взметнуть крыши до самого неба…
Венаат нахмурился. Странно. По его расчетам стихии уже должны были вырваться из-под контроля. Возможно, он несколько недооценил магов Совета?
Он не двигался с места еще несколько минут, и тревога все росла. Что такое? Неужели расчеты оказались неверны, и они все-таки сумели укротить силы Ритуала? Не может быть. И маг, и виера множество раз проверили все варианты, и твердо сошлись на одном: собравшиеся чародеи никак не смогут удержать высвобожденную мощь.
Что случилось?
Возвращаться и проверять было бы изрядной глупостью, и Венаат решительно двинулся к выходу из парка, оставляя за спиной тихо журчащий фонтан, к которому, собственно, и переместился. Выяснить, что же пошло не так, можно и потом, а сейчас стоит перебраться в место побезопаснее…
Но стоило ему сойти с густой травы на гладкие камни дорожки – и маг к своему изумлению, по щиколотку провалился в казавшийся прочным камень. Словно на трясину ступил.
«Какого?»
Венаат не успел даже удивиться – потому что затрещали тонкие ветви и на тропинке, шагах в десяти дальше, появились двое воинов и маг (Огневик, судя по рыжим волосам). Ларса почувствовал их раньше, но принял за просто поздних прохожих или патруль.
– Как мастер и предупреждал, – бросил маг через плечо, – предатель тут.
– Он же сказал ждать… – неуверенно возразил один из солдат.
– Он обездвижен, а у меня наготове Огонь, – отмахнулся волшебник и развернулся к Венаату. – Я ударю, если у него на пальцах хотя бы капля появится.
В доказательство этого он зажег на ладони небольшой пламенный шар.
…и мгновением спустя тот превратился в дрожащий язычок пламени, тут же погаснувший. Маг же, захрипев, повалился на траву.
– Что? – только и успел выдохнуть осторожный солдат, прежде чем присоединиться к чародею; его спутник бросился бежать, но не достиг даже поворота.
– Идиоты, – процедил Венаат. Только такой эпитафии трое незадачливых ловцов одержимых и удостоились.
Мастерам стихии часто бывают уже не нужны внешние эффекты, особенно если цель слаба. В конце концов, искусство Воды – управление жидкостью… а кровь, текущая сквозь тело – та же жидкость. И разорвать сердце с ее помощью нетрудно.
Мгновенно забыв об убитых, Венаат наклонился, рассматривая плотно охвативший ноги камень.
Ты не поспешил? – осведомился Нагриаш. – Стоило бы сперва узнать, о ком они говорили…
– Похоже, и так ясно, – хмуро отозвался маг. – Земляная ловушка, очень умело скрытая… кандидатур немного.
Демрис?
– Он самый. Не знаю, как он сумел поставить свою западню именно здесь, но… Проклятье!
Венаат добавил еще пару словечек: изучение ловушки принесло неутешительные результаты. Обычное заклинание он бы сломал без проблем… но эта западня была построена и сплетена именно для него. Именно для Ларсы Венаата.
И потому вырваться было бы куда сложнее.
– Нагриаш, можно ее разрушить Пустотой?
Конечно… Стой. Нет. Насколько я понимаю, Демрис вполне мог заложить второй слой, активизирующийся при распылении первого.
– Верно… я бы точно так поступил. Придется обезвреживать медленно…
С пальцев мага потекли тонкие, непроглядно-черные нити, осторожно разрушающие чужое заклинание. Не было повода недооценивать Мастера Земли, уступавшего опытом лишь Архимагу… и в любом случае Венаат не любил торопиться, работая с волшебством.
Нагриаш оказался прав: в заклинании был второй слой. И даже третий. Простой удар Пустотой, какой применили бы многие одержимые, не только оказался бы бесполезным, но еще и навлек бы на увязшего в ловушке каменные шипы и челюсти.
Однако Венаат не зря изучал и плетения чужих стихий; воспользоваться ими он не мог, а вот научиться уничтожать… запросто. Что сейчас и делал, медленно и осторожно.
В конце концов таящий опасность камень обратился в простую грязевую яму, и маг с легкостью выбрался наружу. С брезгливостью оглядел перепачканную одежду; все-таки Демрис сделал пакость…
И в следующее мгновение Ларса резко развернулся, глядя в темноту – они с Нагриашем одновременно почувствовали знакомое приближение.
Когда Мастер Земли неспешно выступил из-за поворота тропинки, Венаат даже не удивился. Ну конечно… ловушка должна была лишь задержать его. А эти трое олухов – проследить направление ухода, если он освободится до прибытия Демриса.
– Можно поинтересоваться, как вы определили место? – светским тоном осведомился Венаат.
– Выяснил, где в радиусе действия вашего кольца имеются фонтаны в уединенных местах, – любезно отозвался Демрис.
– Подозреваю, что таких хватает.
– Да. Поэтому сюрпризы ожидали у каждого.
Венаат не стал спрашивать, как Мастер Земли сумел столь быстро добраться сюда… и как, во имя Рожденного Сном, маги сумели не допустить взрыва. На такие вопросы Демрис точно не ответит.
– Вы намерены меня арестовать? – словно продолжая светскую беседу, уточнил Ларса. Поднял руку, убирая со лба прядь волос.
– Вообще-то, я намерен вас убить, – вежливо пояснил Демрис.
– А, – кивнул Венаат. – Это можно понять.
И атаковал.
Не было предупреждений, угроз… ничего. Просто из поднятой ко лбу руки ударила стремительная водяная струя – из тех, что пробивают доспех своим ударом.
И разлетелась каплями, ударив в щеку старого мага – а вернее, в слой тонкого, но удивительно прочного светлого камня, покрывший ее и в точности повторявшего контуры лица.
В ответ вздыбилась земля под ногами, и тонкие каменные шипы метнулись вверх, грозя пронзить мага остриями… чтобы лишиться вершин, снесенных водяной плетью, закружившейся вокруг Венаата.
Помочь? – осведомился Нагриаш.
«Нет, – мысленно отозвался Ларса, – ты же понимаешь…»
Да, Герцог Искажения понимал. Впервые за долгое время Венаат смог наконец сойтись в бою не только с сильным, достойным их обоих противников… не только с сильным, но и с понимающим. Со способным оценить вершины мастерства, которых достиг союзник Нагриаша.
Оба мага на мгновение замерли, изучая друг друга. Поле боя подходило для них обоих – мягкой землей было легко управлять, а близость воды помогала Венаату. Лучше не придумаешь.
С пальцев Ларсы стек зеленоватый кислотный шар, который он легким движением отправил в сторону врага. Это вещество разъедало даже камень, и потому можно было лишь увернуться… но не тогда, когда полетом шара управляют…
Однако старый маг изрядно удивил противника: когда шар ударил ему в грудь и зашипел на камне, Демрис преспокойно шагнул назад… оставляя каменную оболочку на месте! Смертоносная жидкость еще даже не успела ее проесть.
Но по-настоящему удивиться такому изящному ходу Венаат не успел; Демрис коротко щелкнул пальцами и пустая каменная фигура взорвалась осколками. Облако острых камней, щедро политых кислотой, метнулось к Ларсе – и встретилось с водяным щитом, призванным магом из фонтана. Осколки увязли в ставшей необычно густой воде; движением кисти Венаат отшвырнул получившуюся смесь в темноту.
Земля под ногами Ларсы внезапно разошлась, но на сей раз маг остался на поверхности – растекшаяся под ногами вода удерживала его на тонкой площадке. Коротко усмехнувшись, Венаат выбросил вперед обе руки, сплетая то, что Сагемир Велгест изящно называл «Туманом морозного дня».
Демрис проявил неожиданную для своего возраста подвижность; он оказался в туманном облаке, но успел выскочить оттуда раньше, чем оно смерзлось. Ледяная глыба рухнула на траву, прихватив с собой лишь кусок рукава.
Белый каменный бортик фонтана вдруг выплюнул длинный шип, удобным посохом легший в руку мага Земли; Демрис скользнул вперед, раскручивая тяжеленное орудие так, будто поигрывал гусиным пером.
Венаат легко ушел от первого удара, чувствуя как в душе бьется боевой азарт, а тело наполняется гибкостью и пластичностью покоренной стихии. С пальцев стекли струйки воды, слившиеся воедино в два клинка, беспрестанно меняющие форму и длину.
Однако даже с таким оружием пробиться к Демрису оказалось непросто – старик виртуозно орудовал посохом, встречая им водяные мечи. А где не успевал посох, сжатый правой рукой – там удары отражали могучие каменные когти перчатки, покрывшей левую кисть.
«Ну да, – признал про себя Ларса, – он же это заклинание и изобрел…»
Казалось, оба противника даже и не думают уставать: удары сыпались один за другим. И поединком на оружии они не ограничивались; вокруг вздымались то каменные щупальца, то гибкие фонтаны; земля то разверзалась, то смыкалась снова, уродуя лужайки и поглощая деревья и кусты.
Однако каждый удар либо проходил мимо, либо парировался. Сейчас оба противника жертвовали защитой ради подвижности, и потому любой удачный выпад мог оказаться последним.
Но разве не так бывает в поединках мастеров?
«Он силен, – размышлял Венаат, – но я быстрее и моложе. В конце концов, запас сил у меня больше… и даже если он меня ранит – то Нагриаш заживит эту рану…»
Как выяснилось, маг Воды все же видел еще не все сюрпризы.
Демрис ушел от очередного выпада; водяные клинки сомкнулись и разошлись, посох метнулся вперед копейным ударом…
…и на конце его словно разошлись лепестки, открывая кристалл, сияющий ярким, нестерпимо болезненным светом!
Вопль Венаата, попавшего под обжигающее свечение, слился с воплем в душе – удар пришелся и по Нагриашу. Он длился всего мгновение… но как же было больно!
Водяные клинки опали мириадами капель; маг отступил назад… и выросшие из земли гигантские пальцы обхватили тело. Демрис поднял веки, защитившие глаза от вспышки, вскинул левый кулак…
Венаат опередил его всего на долю мгновения: раньше, чем Мастер Земли успел сжать пальцы и превратить врага в груду костей и мяса, он метнул ему в лицо россыпь мелких водяных дротиков. Демрис машинально закрылся левой рукой, принимая их на гранитную перчатку.
Этой секундной заминки Венаату хватило. Каменные пальцы держали крепко… но Ларса рванулся – и его силуэт потерял человеческие очертания. Маг пустил в ход один из знаков высшего мастерства своей стихии – на несколько мгновений обратился в воду, проходя сквозь преграду. И каменная рука запоздало сжалась за его спиной.
Сотканная из воды фигура метнулась вперед; длинные когти, отливающие зеленым, полоснули по телу не успевшего увернуться Демриса. И сразу же маг метнулся в сторону, принимая прежний облик.
Сердце колотилось так, будто готово было выскочить из груди; даже ему такое превращение, тем более с подобной скоростью, давалось очень нелегко.
Но удар был нанесен – и хотя бил Венаат, добавляя яд, но оставлять врагу шанс на выздоровление он не собирался.
Ларса развернулся к рухнувшему магу, вскидывая руки…
…и немедленно вынужден был вновь броситься в сторону – колоссальной силы разряд молнии вонзился в землю на том месте, где он только что стоял.
Венаат вскинул голову и застыл.
Над кронами деревьев парил тот, кого Ларса искренне считал погибшим и уже полностью сбросил со счетов.
Корион Рантельм, Архимаг. И, судя по всему, он был отнюдь не ослаблен.
В одно мгновение Венаат понял, почему провалился его план: если жив Архимаг, то может быть жив и Астремис. А присутствие двух таких чародеев вполне могло позволить совладать с буйством стихий…
А еще он понял, что вступать в эту схватку нельзя. При помощи Нагриаша он бы сумел победить… но кто поручится, что сюда уже не спешат другие Мастера Совета? Он-то сейчас был без подмоги; другим нагайми Венаат велел сегодня не приближаться к себе – было вполне вероятно, что они не успеют уйти и бесполезно погибнут в катаклизме.
И потому, когда полыхнула вторая молния – Ларса Венаат позволил воде под ногами бросить себя назад, в темноту. А Нагриаш, расправив крылья, пустил в ход знания виера, позволявшие успешно уйти и одержимому.
Гнаться за бывшим помощником Рантельм не стал. Опустившись рядом с Демрисом, он положил руки тому на грудь, призывая Волю.
– Это было безрассудно, Крайдон, – негромко произнес он.
Губы Мастера Земли дрогнули, искривляясь в улыбке.
– Я не предусмотрел, что он решится на такое, – еле слышно прошептал Демрис. – Но в любом другом случае сразу за мной пришли бы младшие коллеги… хотя и вы, Корион, оказались очень вовремя…
Автор: Кысь 21-04-2009, 20:03
Прием.
В том, чтобы быть оркиней - были свои преимущества. Гера набросила на лицо вторую вуаль, чтобы закрыться от яркого света. Лицо второй женщины тоже скрыло покрывало из радужного, расшитого тесьмой газа - только место стальных уголков занимало шероховатое дерево резных подвесок. Из-под серой завесы, прикрывшей лицо самой посланницы, ясно были видны и прищуренные глаза Аграта, и нервно взмахивающая крыльями сова на плече шамана. Шахет принял решение уже через минуту после завершения зрелища, но огласил его так, что Гере даже не было теперь необходимости оправдывать свое послушание перед Воздушным Отцом. Воля Водного была объявлена как закон - ни больше, ни меньше.
Замечала оркина и взгляды людей, когда ее спутники не могли видеть этого. Орков рассматривали, как рассматривали бы живого маоманта, или возведенную для приема башню из редких чаш. Как диковинку, припасенную для гостей. На нее тоже смотрели, зачарованно, с омерзением и со страхом одновременно, но и не прямо, украдкой - вуаль скрывала направление взгляда и одновременно делала этот взгляд вездесущим. Стальные когти на пальцах, обломки старинных доспехов по краю туники, две полосы темной ткани вместо огромного вороха юбок, что носят местные женщины, обрывок татуировки, спускающийся к колену. Гера умела производить впечатление и то, как люди себя вели, доставляло ей сейчас удовольствие. Впрочем, встречались и совершенно иные взгляды - интерес, почти не испорченный осуждением. Но их было много меньше.
Игра лиц и взглядов, к тому же, была и проще словесных кружев, в которых упражнялась знать, и интересней неизменных разговоров любой группы мужчин за любым бесплатным напитком, к тому же еще подпорченных отсутствием брани. Стоило бы слушать разговоры, хотя бы тех, что коронованы, но по их лицам можно было прочитать много больше, чем по словам. Орков с детства били за проявления эмоций, оркины... Замужняя выходила в свет не чаще младенцев, которых воспитывала, а незамужняя всегда могла намотать на себя столько ткани, сколько считала нужным. И непривычная живость эмоций почти завораживала.
Поэтому вслушиваться в речь людей оркина стала только на второй или третьей песне - когда гости уже успели взорваться хохотом. Зря - шутка певца была откровенно великолепна, и, видимо, Гера успела упустить ее часть. Осмелиться вбить топор в лавку между императором и его женщиной при таком народе... Это стоило звонкой монеты, но, пожалуй, потом, за стенами зала.
Когда в конце певец умудрился вкрутить еще орков, количество монет возросло впятеро, впрочем, тут же снова уполовинилось, когда заказанные менестрелем рыцари стали "аккомпанировать" новой песне. Снова заговорил император, и теперь, когда Гера слушала, ей все больше было досадно, что не стала раньше. Чем-то это напоминало засаду - ту самую, когда, ослепленный хрустальными кораблями, дурак не замечает, как у горла появляется нож. Бросили на мечи какого-то стареющего дворянина, назначили пос...
Гера сузила глаза и, не думая, сжала стальной уголок вуали. На рассеченной коже выступила полоска крови, черная в свете зала. Не готовая к такому повороту событий, оркина едва не подпрыгнула, когда за ее спиной резко заскрипел стул.
Поднялся Шахет. Его ладонь взметнулась в воздух - люди не просили слова так уже многие сотни лет, но у орков обычаи редко менялись.
Не эта деталь. Явно не эта.
И тем не менее, краем глаза умудряясь наблюдать и за орками, и за тем, как к ним относятся присутствовавшие дворяне и военные, Джаст успел для себя сделать вывод - первое (то есть орки на пиру) ему нравилось. Второе - не то чтобы. Впрочем, именно среди ветеранов войны, не раз соприкасавшихся со свирепыми воителями и сталью, и духом, было больше всего честных, прямых и искренних взоров в сторону посольства, пусть и не всегда дружелюбных.
При виде поднявшегося Шахета в голову полезли разные глупые любезности, уже набившие оскомину за время приёма - то есть всё то, чего произносить было нельзя. Орки не любили пустых слов и тех, кто ими бросался.
Император, протянув в сторону Шахета раскрытую ладонь, глубоко кивнул, предоставляя тому слово без лишних церемоний.
Автор: Scorpion(Archon) 21-04-2009, 20:08
Ну то есть ночь 10
Орки на приёме
(мы с Кысь вместе)
- Прошу позволения у Императора остаться здесь как залог мира и проводника слова Гранд-Капитана, - Шахет башней возвывшался среди сидящих. Сходство только усиливало покрывало, пристегнутое к наплечникам и спадающее складками вниз, темно-фиолетовое, как тени на лице орка.
- Да будет так.
Сделано. О Четверо, сделано! Мальчишка-лейтенант в душе Давиона, позабыв о приличиях и церемониалах, скакал и прыгал от радости сейчас... а Император Давион на троне лишь сдержанно улыбнулся и снова кивнул Шахету, благодаря за оказанную честь. - Я благодарен вам, почтенные послы. Мой посланец, в свою очередь - доблестный рыцарь, мой добрый друг и гордость всего Альянса. Я уверен, что он будет достойным послом.
- Ура!! - донеслось откуда-то из-за рыцарских столов. Два-три голоса подхватили крик, вслед за ними - другие, трезвые, пьяные, громкие или спокойные. Кричали все - рыцари, военные, даже многие из дворян.
- Слава Альянсу и Армаде! Ура!
- Смерть демонам! Во славу Богов!
"Да будет так". Благодарности потом. Сейчас - уважение, и только уважение. Эти орки заслужили его больше, чем многие из людей и волитаров, которых знал молодой государь.
Гера же - невидимо для окружающих улыбалась, переводя взгляд то на Талласа, то на других, особо запримеченных ранее. Игра эмоций на человеческих лицах была интересней слов, хотя именно слова сейчас были ключевыми. Особенно слово Армада. Чуть-чуть напряженней обычной улыбки была гримаса лицемера, и оркину интересовали самые тонкие среди них, те, кого с трудом бы нашла и она сама, если бы не читала смысл взглядов долгое время до речей императора.
"...Пожалуй, хорошо, что тот... не-орк (человеком статного визитера называть было почти неуместно) будет рядом. Имена тонких".
Шаман уже с достоинством отсалютовал кубком и опустился на свое место, а посол рядом с ним еще пытался просчитать уже заключенное соглашение. Рейнальд был слишком двояк для идеального кандидата, по мнению орка, а Шахет был слишком хрупкой ценностью для места, где столько интриганов. Аграт невольно усмехнулся, скосив взгляд на массивные плечи Отца. Хрупкой... Впрочем, Рука Гранд-Капитана не верил а знал - под угрожающей внешностью скрывается подступившая старость и уже не одна болезнь. Маги выжигали себя изнутри быстрее, чем до конца седели, говорили, что боги просто хотят их к небесным кострам больше, чем остальных. Впрочем, дипломатически шаг был идеален. И для отношений с Альянсом... И для охлаждения слишком горячих голов там, в Армаде. Идеален до неприятного чувства вины.
Рейнальд Зегенхайм между тем, всё ещё не отойдя от свалившейся на него чести и криков "ура", молча наполнил свой бокал и, повернувшись к посольству орков, поднял его с улыбкой как можно более доброжелательной - достаточно, по его мнению, чтобы скрыть, кому именно она предназначалась. Поднял, осушил залпом, утёр рот ладонью и треснул кубком о стол так, что тот содрогнулся. Друзья и подчинённые хлопали воителя по плечам, галдели, смотрели, смеялись и вновь и вновь пили за здоровье Императора, Короля, а потом уже и Гранд-Капитана Армады...
Рейн отвернулся. Ночью он ей всё объяснит... А завтра - полёт. На орочьей клионе. С ней. В Армаду. Вот дела...
"Бывало - тащили знакомиться с семьёй. Но в Армаду - первый раз".
Рейн тряхнул головой и махнул слуге пустым кубком.
Автор: Инэйлэ 22-04-2009, 23:02
Лератены на приёме
Императорский приём – чем он в принципе отличается от королевского? Алексис, не страдающий большим опытом в подобных мероприятиях, не находил различий. Возможно, будь он завсегдатаем подобных мероприятий, и уж тем более – каким-нибудь паркетным шаркуном – то он бы наверняка с ходу назвал бы добрую дюжину отличий, а так… Дав очередной обтекаемый ответ на очередной пустой вопрос, воин снова перевёл взгляд на орочью делегацию.
Ещё год назад он бы, наверное, ощущал бы себя как и большинство своих коллег – не слишком воодушевлённо. Ещё бы – извечные враги Альянса в самом его сердце! Потребовалось вторжение исконных врагов всего живого, всего, что радуется солнечному свету, чтобы он переменил своё мнение.
- Отец, - разбил его мысли еле заметный шепот Аэции.
Алексис повернулся – и в очередной раз залюбовался дочерью. Она надела на приём своё любимое платье – атласное, цвета лучшей стали, на шею – нитку жемчуга, а серебристую вуаль, скрывающую внимательный взгляд, прижимала платиновая диадема. Аэция была ослепительно красива – и при взгляде на неё казалось, что в мире не может быть никакой тьмы… Но на пальце её левой руки вместо любимого корладского кольца поблёскивало кольцо из лидиума.
- Да?
- Подай мне, пожалуйста, тарталетку с красной рыбой. И подлей немного вина.
- Конечно, - Алексис согласно кивнул, и повернулся к столу.
Дочери на приёме приходилось симулировать почти полную слепоту, и вследствие этого быть сильно зависимой от отца и наиболее добрых слуг. Это сильно ограничивало радиус действий девушки, и затрудняло поиск одержимых – но не сильно. Красота Аэции заставляла потенциальных кавалеров преодолеть страх перед грозным отцом.
Аэция аккуратно надкусила тарталетку, стараясь не ронять крошек, и чуть-чуть повернула голову – один из музыкантов переместился, и песня звучала немного с другой стороны. Копировать манеры слабовидящих, ей было привычно… но Четверо, как же надоело!
Доев тарталетку, и не обнаружив в ближайшем приближении новых кандидатов в ухажёры и одержимые, Аэция взяла бокал в правую руку, левой оперевшись о трость, и отпила глоток вина – маленький, чтобы только насладиться вкусом.
Играла музыка, велись разговоры, кольцо не светилось. Пока всё шло благополучно – и Аэция надеялась, что так оно и будет. По крайней мере, сегодня.
Автор: Тельтиар 22-04-2009, 23:13
И не смотря на все, творящееся в городе, пир продолжается.
Естественно, что с Мастером.
Если бы Давион мог, он бы сейчас засмеялся. Засмеялся в голос, не стесняясь никого – просто чтобы посмотреть, как изменятся лица всех пришедших при виде хохочущего Императора. А потом – по мере замеченных изменений – нужных можно было бы и казнить… Можно, только уже незачем.
Эльмар Данатор. Лорд-Командующий. Адмирал. Храбрец. Волитар, умеющий в небе сделать больше, чем весь флот Альянса – если надо, в одиночку или на трёх судёнышках. Великий герой для армии и флота, для простого народа – тоже не последний. Ужас пиратов и гроза пограничных островов. Он думал о том же, о чём и Давион сейчас. «Сосредоточьте боеспособные соединения у цепи и по периметру столичного острова. Верхняя должна быть оцеплена – незаметно, под видом расквартированных войск. Сегодня. В условленный час – не щадите никого из тварей Пустоты. По прочтении – сжечь».
Тиверен Киймар. Сейчас ритуал должен уже завершиться, и Мастер Сведений наверняка там присутствовал. Как и все прочие мастера. Кто же сейчас обладает Волей? Сагемир Велгест или Ларса Венаат? Первое – спасение, но Венаат наверняка подготовил на этот счёт какую-нибудь каверзу. Второе… Если второе – правда, то самое время. Венаат запомнит этот день, так или иначе. Как наверняка запомнят все маги Столицы. Те, кто сейчас живы.
«Будьте готовы ко всему. Ларса Венаат наверняка попытается оборвать ритуал или исказить его сущность. Сделайте всё, чтобы защититься сами… И не дайте ему уйти. Так или иначе он получит своё – и то, что получит, навеки отучит его бросать вызов Четверым. По прочтении – сжечь.»
Милеана Лари. Маленький пылающий ключ к огромной бездне, в сердце которой скрыто очищение. Пламя добро и жестоко – смотря как отнестись к нему, как коснуться, как принять в себя. Огненный маг может стать величайшей благодатью любого, к кому расположен. И только храбрейший не испугается сияющего буйства пламени. Сивар, благородный и пылкий Сивар был и тем, и другим – но Сивара больше нет. И даже если есть – где он сейчас? Поэтому была нужна Милеана, сама не знавшая, что сокрыто в её исполненном небесного пламени сердце, в её горящей первородным огнём душе…
«Леди Милеана, собравшиеся для ритуала Одарения маги подвергаются опасности. Ларса Венаат наверняка предпримет попытку помешать осуществлению ритуала – он очень опасен. Прошу вас – проследите за тем, чтобы он был обезврежен. Не дайте ему выйти сухим из его любимой стихии! По прочтении – сжечь.»
Габранс Наррот. Наверняка сделал всё, как надо. Интересно, что будут думать об Императоре, если узнают, что ради союза с одним демоном он подарил жизнь другому? И какая разница, что этот первый – Златоглазый Кейрати, дарующий удачу, и что тот второй демон (точнее, та – Джаст уже обо всём догадался) стала выкупом в крупной сделке, о которой знала только одна сторона, её заключившая… Хотя догадывалась и вторая, а нет – так догадается. Ни Габранс, ни его «внутренности» - не дураки и сразу всё поймут. И хорошо.
«Габранс. Я помню о своём слове. Вам угрожает опасность – вам и той, которая что-то значит для вас. Эрбрейс Волитар-Рейс и его молот могут обрушиться на неё в любой момент. Задержите его, если сможете, то же самое сделаю и я. Будьте осторожны. Спасайте её. По прочтении – сжечь.»
«Альдофу Стерну. В точности выполните приказы Данатора. Уничтожайте, не щадя. Вы поймёте, когда. По прочтении – сжечь».
По прочтении – сжечь.
По прочтении – сжечь.
Сжечь.
Сжечь!
СЖЕЧЬ!!!
- Итак, певец, твоя последняя песня на сегодня! – Давион стоял и смотрел Марти прямо в лицо. – Ты знаешь, какой она будет, верно? Так пой!
Автор: Scorpion(Archon) 22-04-2009, 23:16
И вот наконец...
(С Тельтиаром)
Кто-то уже шептался и в недоумении спрашивал, к чему всё это, взгляды скользили с Императора на менестреля и обратно. И тут…
Время тяжёлое выпало нам, время лишений и бед,
Катится зло по лесам и холмам, душит божественный свет,
Демоны злобой и гневом горят, взмывши до неба в ночи
И проливают чудовищный яд мёртвого света лучи…
Но
Пусть беды веют над миром
Расправив чёрные крылья,
А зло готовится к пиру
Вкусив досыта насилья…
Айрон Таллас, Вице-Король, человек заключивший сделку с худшим из порождений Пустоты, улыбался, считая, что недалек тот день, когда он сможет взять все, что пожелает, когда станет единственным правителем Альянса – ведь так обещали демоны. И сейчас Таллас видел во всех действиях Давиона не более, чем игры обличенного властью юнца, которому недолго осталось восседать на троне. «Пусть веселиться, его участь уже предрешена, и его, и этого куска мяса, называющего себя королем, и моей изменницы-жены! А я встану подле Владыки Демонов, как равный ему!»
Отринем вместе сомненья,
Святому вверимся делу
Узрит рассвет наше мщенье!
Дух зла, оставь своё тело!
Исполним мы свой долг святой
Едины с Четырьмя!
- Исполним мы свой долг святой, Едины с Четырьмя! – подхватил Рейнальд Зегенхайм и ещё несколько Несущих Кару. Остальные гости в недоумении продолжали шептаться, но то там, то тут начали вставать сперва военные, потом – дворяне – и людские, и волитарские.
Военный министр поднялся вместе со всеми, но на душе у него было тревожно – странные приказы, отданные в течении дня Главнокомандующим не давали ему покоя. В оборонной доктрине, которой они собирались следовать изначально, подобное могло привести к непростительным ошибкам, однако если стратегия изменилась… Дерри было не приятно чувствовать, что армейские дела вновь решаются за его спиной, как при Солидоре, и все же сейчас было не время и не место для попытки найти истину. Старик лишь надеялся, что никто больше из офицеров не заподозрил неладное.
Вместе, народы, потомки богов, встаньте на воинский труд!
Вспомните веру, отвагу, любовь! С нами они не умрут!
Вспомните тонкую светлую нить: ту, что душою звалась –
Душу Рождённому Сном не убить! Значит слаба его власть!
Лорд Оррик, мрачный и удрученный, задумчиво рассматривал рукоять подаренного ему меча – клинок взамен на власть, слишком неравноценный обмен с точки зрения начальника стражи в отставке. Лансу было интересно, кто, кроме Давиона приложил руку к этому? Был ли оповещен Менгаард? Почему Винзор не вмешался, ведь ему было щедро заплачено? Как бы то ни было, Оррик твердо вознамерился с утра же идти к королю и требовать, просить, умолять восстановить его в должности.
Пусть беды веют над миром
Расправив чёрные крылья,
А зло готовится к пиру
Вкусив досыта насилья…
Предводитель Дворянства слушал песню с едва заметной улыбкой на губах, его сейчас волновали совсем другие вопросы: как вышло, что Рейзор Клоут погиб, кому выгодно было выставить его членом гильдии, и на каких условиях теперь будут строиться отношения с набирающими силу Смотрителями, которых не остановила даже гибель Дрейна. Если Зубастый решит, что это Олдгейт стоит за покушением, то положение сиятельного вельможи могло сильно пошатнуться, и Николас надеялся на расторопность Корта, обещавшего во всем разобраться.
Отринем вместе сомненья,
Святому вверимся делу
Узрит рассвет наше мщенье!
Дух зла, оставь своё тело!
Исполним мы свой долг святой
Едины с Четырьмя!
Автор: Тельтиар 22-04-2009, 23:17
...Когда никто не ожидал, казалось бы
У нас со Скорпом традиция выкладывать куски где подавляющее большинство текста писал партнер.
- Исполним мы свой долг святой, Едины с Четырьмя! – хором откликнулись воины и ветроплавы, дворяне и их жёны, их дети, их друзья и друзья их детей, гвардейцы. Взвился к сводам зала тонкий, золотисто-нежный голосок Тайлы Брион, звеняще-прекрасный и мелодичный своей внутренней твёрдостью – леди Алсиманд Рейс, могучий и крепкий, привыкший откликаться на приказы – Тарренса Саватара, величественный – Бректора Бриона.
Они все соединились в одном порыве. Молчал лишь Давион Волитар.
Оставался только третий куплет.
Пусть волитары к рассвету летят, с ветром затеявши спор,
Пусть исполняется каждый корлад силой и твёрдостью гор,
Пусть запылают у орков сердца пламенем яркой мечты
Люди останутся пусть до конца чище кристальной воды!
Пусть беды веют над миром
Расправив чёрные крылья,
А зло готовится к пиру
Вкусив досыта насилья…
Отринем вместе сомненья,
Святому вверимся делу
Узрит рассвет наше мщенье!
Дух зла, оставь своё тело!
Исполним мы свой долг святой
Едины с Четырьмя!
Давион подхватил припев – сильно, пылко, яростно. Сияющий Разящий Свет взметнулся в руке Императора ввысь, наливаясь белоснежным огнём, окружая и трон, и Императора, и короля людей ореолом неземной белизны.
Давион выговаривал слова припева, одно за другим, вбивая всю душу, всё сердце, весь накопившийся гнев в каждое первое слово.
П.Р.А.В.О.С.У.Д.И.Е.
Книги полезно читать иногда. Лучшим поэтом Давион Волитар и теперь не стал, но…
Император произнёс последнее слово. И всё вокруг утонуло в рванувшемся во все стороны сиянии лидиумного клинка.
Автор: Scorpion(Archon) 25-04-2009, 22:53
Ночь 10
Месть Императора
Боги помнят о своих детях. Каждый, кто забывает об этом - сам отказывается от могущественного оружия, способного защитить от беды. Сам обрекает себя на беззащитность.
Давион Астерион-Волитар не был беззащитен, и в этом демонам предстояло убедиться, и убедиться горько.
Старые книги и правда содержали множество легенд - правдивых, не очень правдивых и откровенных выдумок. Сколько на свете бывало Марти Молотов, готовых придумать любую глупость и заставить народ поверить им, а потом и запомнить ерундовые трактирные песенки, обращая их в восхитительные легенды и предания.
И всё же, всё же, всё же... Ритуал "Света Правосудия" был описан достаточно подробно и не один раз. Книга, которую читал Давион Волитар весь день, была, пожалуй, самым надёжным его источником. Точные даты, указания на создателей и разработчиков сложнейших ритуалов и деяний, колдовских процедур, явленных волей Богов... Здесь было всё. А кто-то считал это просто сборником красивых легенд. Только вот составители книг порой куда как лучше разбираются в том, что пишут, чем принято считать обычно.
Песню для ритуала Давион написал сам. Конечно, Марти наверняка с таким делом справился бы лучше - но объяснять ему, почему и что нужно сделать, было излишне - просто Джаст так решил. Менестрель, даже "хорошо прикормленный", оставался фигурой очень ненадёжной. А так вроде бы удалось справиться и с пером не хуже, чем с мечом...
Песня получилась искренней и яркой. Марти добавил от себя отменное исполнение, и все, кто услышал её - загорелись. Загорелись желанием победить, желанием отомстить - у скольких из них от поганых демонских когтей погибли родичи, друзья, любимые? Наверняка почти у всех.
А чуувства - они ведь тоже дарованы Богами, как и сама жизнь. Четверо научили их всех любить, понимать, желать и жаждать. Четверо дали им живые сердца и души. Сила Четверых горит в колдунах негасимым пожаром волшебства.
Но не только в них. И формулы ритуала оказалось достаточно, чтобы подхватить эту силу. Пойманная тонкой, блестящей иголкой Разящего Света, нить - стоило лишь завершить ключевое слово - обратилась в полотно чистого, божественного лидиумного сияния. А полотно, напоённое мощью и верой загоревшихся сердец, накрыло весь город.
Сияние Разящего Света окутало весь дворец в один миг. Рванувшись вперёд белоснежной волной, оно прокатилось по улицам и переулкам, заглянуло в дома, проникло в каждый уголок, докатилось до Дворца Чистокровных и, словно рой мотыльков на гигантскую свечу, накинулось на огромный лидиумный светильник под потолком - самый большой кусок светокованного металла в городе. Свет, и до того яркий, разгорелся ещё сильнее, и над измученными чародеями разлился океан белизны. Океан, ищущий стихию, готовую напитать его необоримую мощь.
Если бы те, кто пел вместе с Марти Молотом, искали покоя - он воспринял бы силу Земли.
Будь это очищение - и Вода напоила бы собой свет.
Окажись это перемены - и избранником стал бы Воздух.
Но те, кто пел, жаждали победы. Жаждали мести. И Давион Волитар - наверное больше их всех.
А потому свет избрал для себя Огонь.
А чтобы Огонь оказался рядом, Давион, не зная, что мастер Астремис жив, отправил в собор самую надёжную из огненных чародеев и чародеек, какую мог вспомнить.
Леди Милеану Лаари.
Сила огненных магов напоила свет, наполнила собой лидиумное ядро светильника... и раскололо его на тысячи осколков, прорываясь наружу неукротимой волной нового света - рождённого самим Огнём. Небесным Огнём.
Вторая волна, прокатившись по городу через несколько мгновений вслед за первой, была ещё страшнее. Для демонов. Их хиетра, которых ослепил первый всплеск сияния, теперь горели заживо, а огненный свет проникал в них, доставая виера в самых глубоких уголках несчастных обглоданных душ. Даже герцогам и баронам, слишком сильным даже для такого удара, обожгло самую их сущность, бросив хиетра на колени, как в припадке горячки. Демонов более слабых свет обращал в горстки праха.
Разлетались на куски нагайми, переполняясь колдовской силой в один миг. Тени растворялись в блеске, исчезая навеки. Люди и волитары, что приняли в себя демонов, загорались заживо, оседая серым пеплом в какие-то мгновения. Те, кто сумел выжить, сходили с ума от непереносимой боли, бросаясь прочь, прочь с проклятого острова.
И встречая вооружённых солдат везде и всюду. Прибывшие за день боевые маги, в том числе и свирепый маг-капитан Валкариан, прозванный "Чёрным жаром", дежурили у цепи вместе с воинами-северянами. Демонов, что пытались заставить своих носителей сброситься с острова, поджидали на кораблях ветроплавы Северного флота с заряженными луками и орудиями, чьи стрелки умели метко бить в лёт даже малые цели,, а внизу - отряды бойцов с факелами и горящими головнями. Бойня была короткой и жестокой. Не обошлось и без жертв среди солдат - в основном тех, в ком вовремя не были выявлены одержимые...
Постепенное огненное сияние спало. И, когда последний всплеск белоснежного гнева поблёк, и мир вокруг снова стал различим, верхний город содрогнулся от идущего откуда-то из самых глубин острова яростного рёва.
А во Дворце Чистокровных на месте сердцевины расколовшегося светильника в окружении осколков парил над головами чародеев Университета изящный, прекрасный лидиумный клинок. Меч Воздуха, наследие волитаров от Небесного Отца.
Автор: Тельтиар 25-04-2009, 23:56
Ночь Возмездия (кстати, десятая)
Боль раздирала на части его тело, размытое темное пятно, охваченное пламенем, мечущееся по комнате, исторгая крики столь ужасные, что кровь леденела в жилах слышавших их. Ваати и не подозревал, что что-либо могло причинить ему подобные страдания - только Чераш Фехтай, Обжигающий Враг, был на такое способен... и именно его ненавистная сила этой ночью поглотила город! Неистовое буйство пламени, испепеляющее адептов Культа, волной прокатилось по Верхней Столице - даже герцоги были бы здесь бессильны, даже они смогли бы спасти лишь собственные жизни. Ваати с трудом удавалось даже это - огонь жег его плоть, обращал теневые очертания в клубы черного дыма, и все, что оставалось барону - это исторгать проклятия могущественному врагу и тому, кто сумел его призвать. О, Кейрати был прав, когда требовал убить Давиона Волитара (а барон теней не сомневался, что именно юный принц обрек на гибель десятки его сородичей этой ночью), теперь же было слишком поздно!
Все планы, все замыслы выгорели дотла в этот миг, паутина теней, обволакивающая город обратилась в золу, те, на кого возлагались надежды - были сожжены безжалостным пламенем, единственное, что утешало Ваати - так это то, что он прошлой ночью отослал хотя бы часть сородичей.
Обгорелые, обессиленные останки того, что еще несколько мгновений назад было могущественным демоном, бесформенной кучей упали на обугленный пол. Барон еще был жив, но жизнь эта в нем еле теплилась, и все же ему крупно повезло по сравнению с другими виера, оставшимися в Верхней Столице.
Пылали хиетра в торговом квартале, вились клубы дыма над домами дворян, над садами и скверами, над тюрьмой и особняком Закона и Равенства, где на глазах у смотрителей, сгорел последний содержавшийся у них одержимый. Гибли в огненной стихии те нагайми, которых Ваати послал помочь Нагриашу - в отличии от герцога, они не смогли просто улететь. Самые могущественные из виера, те, кто должны были сокрушить оборону Столицы изнутри в день возвращения Элокхая, ныне стали лишь горстками пепла.
Адмирал Альдоф Стерн с борта "Северной Звезды" наблюдал за пожарищем, охватившим великий город. Пальцы волитара стиснули рукоять меча - воин в его душе звал на бой, хотел быть в самом сердце сражения с изменниками, требовал мести, однако командир понимал, что место его здесь. Теперь, когда он стал Лордом-Адмиралом, следовало забыть о личном участии в битвах. Стерн лишь наблюдал, как его солдаты встречают одержимых огнем и стрелами, и был уверен - этой ночью они поквитаются сполна, ни одна тварь не избежит наказания!
Огонь бесновался не только в городе, но даже во дворце: там полыхнуло в отхожем месте, причем настолько сильно, что огонь едва успели затушить прежде, чем он перекинулся бы на жилые помещения.
Почувствовав неладное, выбежали на балконы гости Давиона - кого-то вид объятой пламенем Столицы привел в ужас, кого-то в восторг, несколько дам упали в обморок, кто-то завизжал. Побледневший Таллас застыл, словно молнией пораженный, не в силах даже руку поднять, Винзор в сопровождении помощника, бросился прочь из зала - он был уверен, что суматохой могли воспользоваться, чтобы его ограбить.
Наверное, из всех одержимых, обреченных умереть этой ночью, повезло только Петеру Лодвигу - его Дангер еще вечером забрал в Нижнюю Столицу, чтобы там продолжить отмечать получение рыцарства, а заодно обсудить, как усложнить жизнь Идене Таллас.
Автор: Scorpion(Archon) 4-05-2009, 1:22
Сердце гвардейки
Все разошлись с устроенного в память о павших приёма, обсуждая невероятное явление, которое, как стало ясно наиболее разумным из собиравшихся, подготовил Давион Астерион-Волитар. Сияющий лидиумный свет, ужасающий рёв, от которого волосы встают дыбом и кровь стынет в жилах. А потом... Множество сообщений об истреблённых демонах. И - всеобщий восторг.
Гвардейцев отпустили довольно быстро, сразу же вслед за гостями, наперебой обсуждавшими, насколько безопаснее стал город всего за одну ночь. Самые весёлые даже справлялись друг у друга, не мог бы Император повторять этот ритуал каждый день, дабы полностью обезопасить Столицу - хотя бы Верхнюю - от демонской заразы. А все, кто хоть мало-мальски понимал в магии, тут же с учёным видом отвечали, что нельзя.
Если равнодушными и не испытывавшими особого восторга по отношению к случившемуся и осталось несколько человек - или волитаров - то, без сомнения, Гудрин Валлахейн была в их числе. Не было ещё ни дня, чтобы она не думала о Давионе Волитаре и не желала ему удачи. Она исполняла свой долг гвардейца более ревностно, чем многие её сослуживцы. О Четверо, она даже сегодня честно, достойно исполняла свой долг, не спрашивая и без колебаний, пока этот... этот...
Слова застревали в горле комом от досады и обиды. Его Императорское Величество, видимо, совершенно свыкся с ролью государя и позабыл те дни, когда был просто забавным, суровым, но справедливым и всеми гвардейцами горячо любимым "лейгвардом Джастом". По крайней мере ни сердечности, ни каплю наивной суровости, ни простой, обыкновенной доброты Гудрин в своём лейтенанте больше не наблюдала. Теперь он заботился о народе - точнее, о двух. Думал о том, сколько жизней пожертвовать, чтобы спасти больше; кого предать сегодня, чтобы тот не предал завтра; и - самое главное - как сказать более изысканный комплимент своей наречённой, прекрасной леди Алсиманд Волитар-Рейс. Между прочим - чистокровнейшей волитари, юной и очаровательной девице, покорившей сегодня своей любезностью всех гостей ещё до того, как Давион покорил их сердца мощью своего сияющего лидиумного правосудия. Да, именно в таком порядке: великие жертвы, интриги и невеста, невеста, невеста.
Невеста, в охрану которой проклятущий лейтенант, холера ему в бок, назначил сегодня, которую сам целовал несколько дней назад! Каков мерзавец! И пусть всё, что было, не значило ни для неё, ни для самого Давиона больше, чем очередное дуновение ветра в коридорах дворца - пусть! Он не мог, не имел права, не должен был так поступать!!
Мысль о том, что тот же Джаст, что просидел всю ночь у неё под дверью, выпрашивая прощения за мелкую обиду, которую она словно сама и выпросила, мог теперь забыть о такой очевидной вещи - бесила. Умом Гудрин понимала, что император просто мог не уделить внимания сущей мелочи или просто уже всё забыть... Но думать, что Давион всё забыл или совсем не обращает на неё внимания - было почему-то страшно. Страшнее, чем думать о демонах, и лишь на каплю менее страшно, чем вспоминать о том, что Алсиманд Рейс на десять лет тебя моложе.
"Да будь ты проклят, чурбан летающий!" - не окажись вокруг ребят, Гудрин точно закричала бы, никого не стесняясь, но при них... Нет. При них нельзя было ни кричать о Давионе, ни ворчать, ни ехидничать - даже когда они делали это сами. Нельзя было и поплакать о Давионе в подушку - чуть-чуть. А железной, несгибаемой Гудрин Валлахейн, меднокосой гвардейке и грозе всех мужчин, позабывших о манерах, будь они вельможи или голодранцы, очень, очень хотелось просто немного поплакать... И так, чтобы никто не видел.
"Я не люблю тебя, Давион Волитар. Слышишь?! Не люблю!"
Конечно же он не слышал. А услышь - что сказал бы? Снова притянул бы к себе и прошептал бы что-нибудь ласковое - лишь бы она не плакала у него на груди? Попробовал бы пошутить, чтобы хоть как-то развеять её сомнения?
Дура! Приди в себя! Какие сомнения?! У него - невеста! Она волитари, она молода, она чистокровна, благородна и богата, её покойный отец был одним из величайших лордов Альянса! Сильным, твёрдым и всегда умевшим добиться своего. Её брат унаследовал от её отца всё это и вдобавок крепок телом на зависть даже Сандеру Элрусу или Тарренсу с его вечно идеальной службой.
А ты? Ты - девка-наёмница, по большому счастью попавшая в гвардию. Дочь лесника с Астеры и жены лесника с Астеры. У тебя ни гроша за душой, кроме гвардейского жалования и твоих медных кос, так ведь косы-то хоть и медные да длинные - а в кошеле не звенят. ты не волитари, простолюдинка и старше её. И на что ты надеялась?
Дура! Дура и есть!
Освободившись от доспехов, Гудрин с ногами взобралась на кровать, немного пошарив рукой в своих пожитках, вытащила старую, истёртую кожаную жилетку, длинную портняжную иглу и прочные шитейные нитки. Осмотрела одёжку со всех сторон, хмыкнула и принялась стягивать разошедшийся справа подмышкой шов.
- Вот так служба была сегодня. Молодец Император Джаст, правда? - Тарренс Саватар склонился над Гудрин, тихонько кашлянув.
Девушка и глазом не моргнула. Гвардеец, тяжело вздохнув, развёл руками и отправился к своей кровати.
Автор: Барон Суббота 4-05-2009, 13:36
Ночь, когда Зубастый поверил (номер десять, кстати).
(с Тельтиаром)
Выспаться этой ночью ему было не дано - то Элан Зубастый понял еще после похорон Лорда Алистера, когда ему пришлось провести неприятный, но оказавшийся весьма полезным, разговор с поверенным Олдгейта. Чувствовал себя Старший Смотритель после беседы отвратительно, как будто ради дела Лорда предал саму память о нем, и все же сделанного уже было не изменить.
Возвратившись в Особняк усталым и озлобленным, Элан застал в своем кабинете Шайрана и того орка, что рекомендовал ему король - Гротха.
Орк тоже не выглядел счастливым. После боевой ярости Гротх не страдал, как большинство его соплеменников, от выматывающего бессилия, но голова у него непрестанно обращалась в медный чан, по которому злобные демоны лупили стальными колотушками. К тому же, раны, даже пустяковые, вроде той царапины на предплечье начинали отвратительно ныть. В общем, сын Огня был зол, как рота гвардейцев с жесточайшего похмелья...
- Приветствую, господа. Что у вас?
- Гротх проявил себя с лучшей стороны, - отвечал Шайран, садясь напротив разместившегося за столом Элана. - Мы расправились с контрабандистами, угрожавшими всему Альянсу!
- Как так?!
Конечно, ярый последователь Дрейна верил, что любое преступление грозит страняе тяжелыми последствиями, но чтобы об этом заявляли так прямо его подчиненные.
- У них обнаружилось вот это, - Шайран протянул шкатулку с докунментами, которую держал в руках, командиру. - Планы обороны, расположение гарнизонов, арсеналы. Попади они в руки мятежникам... одержимым!
- Утром я доложусь военному министру и лорду-командующему о вашем успехе, - Зубастый устало вздохнул - дело оказалось сложнее, чем он мог предположить.
- Думаю, эти ребята не последние, - пробурчал Гротх. - Если одни решили предать, значит и ещё кто-то найдётся.
- Всех выловим, пусть даже по одному придеться искать, - решительно скрипнул зубами Элан. - Знаешь ли, мой дед по матери был орком, так что отступать в моем роду не привыкли.
- А из какого клана? - Гротх заинтересовался, даже шляпу приподнял, а на его лице выражение злобы на весь мир сменилось чем-то вроде любопытства.
- Из Багровых Топоров, конечно. Когда изгнали его - он вольным налетчиком стал, Альянс, стало быть, грабил как мог. Вот, во время одного такого налета и изнасиловал мою бабку. Времена тогда проще были, не то, что сейчас - она его сковородой по голове огрела, да так и держала в подвале, пока не женился...
Гротх захохотал так, что оконные стёкла отозвались тревожным перезвоном.
- Вот это по нашему! - пробасил он в перерывах между утробным уханьем, смехом и ударами шляпой себе по колену. - Я смотрю, человек, у тебя не только дед, но и бабка была с Огнём в крови!
Элан готов был еще полночи рассказывать о своих предках, но усталость брала свое, так что он только усмехнулся:
- Бабуля была дамой серьезной, потому-то дед и сбежал от нее сразу, как только она бдительность ослабила - то есть через пять лет.
Гротх с шумом рухнул под стол, не в силах удерживаться на ногах.
- И ч..что дальше было? - простонал он, корчась на полу.
- Больше деда не видели, - Старший Смотритель оскалил выступающий над губой клык. - А знаешь что: я тебя завтра к ордену представлю за добрую работу! Король, уверен - против не будет.
- Рад служить его вашеству Менгаарду! - рявкнул орк не вставая с пола
- Уж он-то послужил, - заметил Шайран, несколько позабытый во время беседы о предках Элана. - Семь человек зарубил и покалечил.
- Это так?
- Так, - орк поднялся, опираясь на жалобно скрипящий стол. - Уж простите, не сдержался.
- Вот это воин, - рассмеялся Зубастый. - Вам бы у него поучиться! Живьем-то хоть кого взяли?
- Да, - Шайран кивнул. - Нескольких. Маэль ими сейчас занимаеться.
- Поделом им, предателям!
Элан поднялся, протянув ладонь Гротху:
- Ты превосходно справился.
Орк осторожно пожал её, стараясь не стискивать слишком крепко. Зубастый был, конечно, крепким челвоеком, но орочьи мышцы, к тому же, закалённые службой на корабле, были намного сильнее.
- Завтра, быть может, мне потребуется твое боевое мастерство. Мы их прижали, Шайран, проклятых убийц милорда!
В голосе Старшего Смотрителя слышалось торжество.
- Вы знаете кто они? - С удивлением спросил воин.
- Нет, но ты должен был слышать о происшествии у Цепи! О Клоуне!
- Думаете, это...
- Почти уверен!
- Я похоже чего-то не знаю. Ну и ладно, пока я на службе у короля, лишь бы Балтьера рубить не послали, - филосовски произнёс Гротх.
- Вот и славно! А теперь...
Голос его утонул в шипящем огненном потоке, обрушившимся на город - пылающая буря, высвобожденная заклинанием Императора, растекалась по Столице, слепя и обдавая жаром всех встречных, но щадя их - лишь одержимым и демонам не было пощады от ярости Небесного Огня.
Когда свет погас, Зубастый все еще стоял, раскрыв рот от удивления и не в силах произнести ни слова.
- ... на ... в ...! - совершенно серым голосом произнёс Гротх. - Вообще ...!
- Что... это... было...
Толи попытался более цензурно выразить мысль орка, толи сходясь с ним во мнении, произнес Шайран.
- Демон его разберет! - Клацнули челюсти Элана.
- Мне кажется, это он и был! - просипел орк, шаря рукой где-то в области сердца. - Или Отец-Огонь сам, лично.
- Если это так, я начну в Четверых верить, - выдавил смотритель.
Дверь распахнулась, на пороге стоял запыхавшийся надзиратель:
- Господин, заключенный внизу заживо сгорел!
- Только один?!
- Да, остальные невредимы, что и странно...
- Который?!
Старший Смотритель так резко подался вперед, что едва не перевалился через стол.
- Одержимый! Последний!
- Начинай верить, - всё так же потрясённо сказал Гротх. - Это достойный повод, ..., ..., ...!
- Мать вашу землю!
Шайран рухнул на пол, отбив седалище.
- Это добрый знак! - Окончательно пришедший в себя Зубастый, ударил кулаком по столу. - С Божьей помощью мы закончим то, что начали!
Автор: Тельтиар 5-05-2009, 1:31
Армия Одержимых. Одиннадцатый день.
Мы наступаем. Неотвратимо, словно лавина, сошедшая с гор, словно волна, готовая обрушиться на хрупкое суденышко посреди бушующего моря, словно ураган, сметающий все, на своем пути. Подобно лесному пожару.
Даже отрекшись от Четверых, я упоминаю их стихии, чтобы описать наше могущество, а ведь вернее было бы сказать, что мы, точно тень поглощаем земли и народы, отдавая их во власть бескрайней Пустоте и нашему Повелителю, чье имя столь же величественно, сколь и пугающе.
Теперь Он - единственный смысл нашей жизни, всех стремлений наших и желаний. Я знаю, Солидор лгал мне о спасении Альянса, о предательстве дворян - но я хотел верить. Я поверил бы в любую ложь, сказанную им, моим командиром. Моим Лордом-Командующим.
Всем мы были жестоко обмануты и поплатились за свою слепоту. Сейчас я начинаю думать, что участь погибших оказалась легче стократ. Теперь они подле Небесного Отца, а мы - здесь, оскверненные, раздавленные, обращенные в вечное рабство. И после смерти наши тела станут пристанищем для демонов, инструментом в их мерзких замыслах. Разве я хотел этого для себя? Разве хоть кто-либо из нас о таком мечтал, когда заключал проклятую сделку?! Уверен - нет!
Отчаявшиеся, ничтожные люди, лишенные надежды на будущее, потерявшие веру. Теперь я точно знаю, кто довел их до такого состояния, но что проку мне в этом знании, когда в моей груди свил гнездо демон! Иногда он смеется, зная о моем возмущении - для него это лишняя забава: сломить мятежный дух человека, уже принадлежащего им с потрохами. Я кровью расписался в своем падении, убил друга и соратника, погубил сотни и тысячи обрек на жалкую участь рабов.
Кому нужно мое мое запоздалое раскаяние? Разве вернет оно мертвых к жизни? Разве освободит попавших под власть виера? Разве даст мне шанс спасти душу от когтей Пустоты? Я проклят Богами, отступник, предатель... игрушка в лапах демонов, пешка в их замысле, столь же завораживающим, сколь и мерзким.
Он поставил меня во главе армии, растущей с каждым часом, разбухающей, точно дрожжи от постоянно подходящих подкреплений. Я и не догадывался, что в стране так много одержимых, а теперь вижу собственными глазами сотни их - оборванцев, разбойников, крестьян. Какое жалкое и ничтожное зрелище они представляют, и сколь могучей силой являются при этом. Неумелые, необученные, безоружные, яростные, не чувствующие боли, безжалостные, полностью послушные тварям, в существование которых еще неделю назад никто не верил. И я должен вымуштровать их за то время, что мы подходим к Столице, превратить орду в армию, скопище бродяг в солдат. Мне не хватает опытных офицеров - гирувеганские юнцы теперь командуют ротами, рядовые повышены в званиях. Я ненавижу Солидора, я восхищаюсь им, я желаю ему гибели и все равно сделаю так, как он приказал, потому, что демон в моей душе не позволит поступить по другому.
Удивляюсь, как это он разрешил мне писать эти строки, почему не остановил руку, держащую перо - наверное это его забавляет. Сухой пергамент - единственный, кто может выслушать меня. Вряд ли кто-нибудь прочитает мое послание. Через несколько дней Альянс перестанет существовать, все мы приобщимся к Пустоте, когда Он восстанет ото сна.
В моей последней битве я поведу войска на город, который поклялся защищать до последней капли крови. Моя присяга, мое слово - они ничего не стоят в сравнении с тем, что ведет меня сейчас.
А мои товарищи, те, кто не покорился злой воле - теперь в цепях. Я не могу убить их, опытные офицеры нужны Солидору, и потому я вынужден истязать их телесно и духовно, до той поры, пока они не отрекутся. Я буду лгать им, убеждать, угрожать. Они сломаются, никто не в силах выдержать таких пыток - и у орды появятся новые командиры, исполненные ненависти, и послушные.
Я сделаю все, что в моих силах. Генерал-Полковник Зориан Корк. И если Рожденный Сном будет ко мне благосклонен, я не переживу осады.
Автор: Scorpion(Archon) 6-05-2009, 0:58
Середина ночи 10
Увлекательное чтение
Застать своего будущего мужа в приподнятом настроении – что ещё может быть приятнее после неожиданно явленного Богами, при его живом участии, высшего правосудия?
Алси улыбнулась собственной мысли: Давион Волитар – её будущий муж. Интересно всё же, что сейчас думает отец, глядя на них оттуда, из-за грани жизни? Гордится? Смеётся? Или как всегда что-то, подбоченясь, а то и скрестив руки на груди, напыщенно заявляет? Опять что-нибудь о родовом долге и о чести, о будущем рода Рейсов… Нет, Волитар-Рейсов. Теперь-то уже никто не посмеет забыть, какого корня их род!
Прямо на входе в покои Императора (точнее, всё ещё в обитель лейтенанта Давиона Астерион-Волитара) Алсиманд нос к носу столкнулась с Рейнальдом Зегенхаймом. Новоиспечённый посол в Армаде тащил в руках несколько книг и гору свитков, усы его шевелились на манер рассерженного кота, а бледное обычно лицо густо зарумянилось.
- Ты не могла явиться пораньше? Он битый час объяснял мне, как это для нас всех важно! Будто я сам не знаю! Взвыл Рейн, приваливаясь к стене. Какой-то свиток, исписанный ярко переливающимися символами, выскользнул из охапки – Алси успела поймать его, не дав долететь до пола. Развернула, с интересом отметила, что абсолютно ничего не понимает. Свернула и снова засунула вглубь общей кипы. Рейн поёжился.
- Давион сказал, чтобы я взял это с собой. В дар, так сказать. Нет, я не против, но вот скажи мне, ты тут хоть что-то разобрала?
- Ни единого слова, - призналась волитари. – Что хоть это такое?
- Джаст сказал, что что-то очень важное. Там вроде бы написано так, что маг может понять. Так что я даже и заглядывать не хочу – кто знает, что это за чудеса такие там понакаляканы. Шаманы разберутся, им и велено отдать. Зачем? Давион просто сказал, что так нужно. У него теперь ничего не разберёшь… А кстати, ты-то к нему зачем?
- Просто проведать? Чем не причина для невесты, - Алси обворожительно улыбнулась, проскальзывая мимо рыцаря.
- Не понял? Неужто уже и стерпелось, и слюбилось? Постой!
- Не скажу! Узнаешь со временем. Удачи тебе в Армаде, посол! – и Аси, не переставая улыбаться, шмыгнула в дверь, одарив стоявших ан карауле гвардейцев столь ласковыми взглядами, что те даже заулыбались от удовольствия.
Давион Волитар сидел на постели, скрестив ноги под собой и вчитываясь – как ни странно – в очередной длинный пергамент. Посиневшие от напряжения глаза, растрёпанные волосы и совсем бледное лицо Императора странно сочетались с довольной ухмылкой и гордым блеском во взгляде. «Уставший победитель – хоть картину пиши». А до победы-то ещё…
- Ты доволен?
Кажется, он только теперь заметил её. А она только теперь заметила, что в комнате стараниями Императора снова наведён казарменно-личный, любимый беспорядок: доспехи и мантия валялись на диване и в кресле, частями, сложенные аккуратно, но явно в спешке; скомканное одеяло сделалось подставкой – или фундаментом – для кипы из нескольких свитков, оторванных страниц, старых вскрытых писем, а рядом выстроилась пирамида из десятка книг – из них две очевидно написанных недавно, слишком новый и красивый был на них переплёт: весь в золоте, с красивыми рунами на обложке, явно магическими. И потом, эти книги были совсем тонкими.
- Извини, я не слышал, как ты вошла, - виновато кивнул Давион. – ну как тебе приём?
- Обязательно рассказывать? Или моё обещание вести себя так, чтобы ты был доволен, ещё в силе?
- Я думал оно в силе вовеки веков, пока смерть не разлучит нас? – подмигнул Давион, отодвигая в сторону кипу записей. Алси, не заставляя просить себя, забралась на постель с ногами, стащив обувь – все эти одеваемые на показ красоты туалета утомляла даже тех, кто привык носить их с детства.
- Врядли. Но так и быть, отвечу. У лорда Эвейара милые дочки – они очень неглупы для своего возраста. Эрбрейсу неплохо бы подыскать невесту, как считаешь? Он совершенно себя не помнил с делами отца. Кстати, почему его не было?
- Потому что теперь дела отца – его дела, - не отрываясь от читаемого, протянул Джаст. – И брата тоже.
- Понятно. Слушай, а когда демоны придут… ну то есть придёт их основная волна, ты сможешь снова сделать то же самое?
Давион отложил в сторону пергамент и скрестил руки на груди. Улыбка принца чуть поблёкла – или ей показалось?
- Не смогу. У меня был всего один шанс – и я использовал его. Очистил Верхнюю до боя. В спину нам теперь не ударят. А выдержим ли удар в лицо…
- …зависит только от нас, - подытожила Алси. – Неутешительный вывод.
- Другого не будет. Смотри, - Джаст подтолкнул в сторону девушки длинный свиток, который и читал. – Это подробнейший рапорт обо всём, что произошло. Везде. Указания на уничтоженных демонов и одержимых. Меч Воздуха – четвёртый клинок из пяти легендарных мечей – оказался там, где мне и… указали. Ларса Венаат пытался сорвать Ритуал Одарения.
- Меня это не удивляет, - фыркнула Алси. – Одержимый или просто амбициозный нахал-выскочка?
- Одержимый. И очень, очень опасный. И главное, - Давион понизил голос. – Смотри в конце списка.
Алси пробежала глазами списки отмеченных фамилий, кое-какие цифры и уткнулась в последнюю строчку…
«Ритуал невозможен. Архимаг Корион Рантельм и мастер огня Гинвар Астремис пребывают в полном здравии и находятся в Столице».
Асли перечитала написанное несколько раз. Подняла взгляд на Давиона. Снова перечитала.
- Ты знал? Это тоже был твой план?
- Нет, - словно извиняясь, вымолвил Давион. – Но бьюсь об заклад, что скажут именно так. Мне интереснее, что стало с Нерелмором и Сиваром. Если жив Архимаг – может, и они живы?
- Ты о сыне лорда Бриона? Слушай, а то, что тут написано… - Алси недоверчиво покосилась на список. – Тут всё – правда?
- В городе не осталось одержимых. Некому лгать о таком. И никому не нужно.
- Это верно, - Алси прикусила губу, пытаясь сосредоточиться. – Рёв дракона, волна пылающего света, выживший Архимаг… Всё складывается как нельзя лучше. Даже Армада и та уже идёт на союз.
- Шахет и Аграт не подводят. Хорошо бы и Рейнальд не подвёл, - улыбнулся Давион. – Но я верю в него.
- Рискованное это дело – верить в Зегенхайма. Ты же знаешь, какой он, - Алсиманд, видимо придя к каком-то своим выводам, всё же расслабилась, откинула голову и, подперев её руками, совсем не по этикету закинула ногу на ногу. Со стороны она сейчас больше походила бы на служанку, тайком примерявшую господские наряды, а не на прекрасную наследницу крови Рейсов.
- Знаю, - подтвердил Давион. – надёжный и проверенный делом. Не раз, между прочим. Куда умнее, чем кажется, и – главное – лично заинтересован в успехе своей миссии.
- Лично? Рейнальд в Армаде – и лично? Ему что, обещали дать перепить Гранд-Капитана за какую-то услугу? – рассмеялась Алси. – Или ты на него как-то надавил?
- У Императоров свои секреты, - лукаво улыбнулся в ответ Давион.
- Я тебе кажется уже говорила – для женщин Рейс нет Императоров.
- А секреты – есть. И кое-какие им просто за красоту не раскроют. По крайней мере, не раскрою я.
- Ну тогда раскрой другую тайну, о великий владыка, - Алси перевернулась и снова подпёрла голову руками, смотря на Джаста снизу вверх и свесив ноги с кровати. – Чем ты его так нагрузил? Там что, любовные письма всех Хранителей Истории со дня основания Альянса? Или рецепт настойки самого Эльмара Данатора – в нескольких томах с пояснениями и объяснениями?
- Почти. Всего лишь копии записей моего отца.
- Уже не тех ли, из-за которых мы и оказались без Императора, а мой отец – с властью регента?
- Их самых.
- Всё ясно. Неясно только, зачем Не думаешь ли, что подобное знание могло бы быть опасным для армадских шаманов?
- Конечно могло бы, - Давион откинул одеяло и свесил с постели ноги. На Императоре оставались только штаны и распахнутая рубашка, и кожа на обнажённой груди казалась белее мела. – Но… отец где-то ошибся. И мать тоже. Они оба ошиблись и поплатились за это всем. Может быть шаманы Армады помогут мне найти эту ошибку…
- И спасти их?
- И закончить их дело. Небо должно снова быть синим, а не серым. Солнце должно снова сиять. Мир должен быть живым – таким, какой нам даровали Четверо, а не бледной копией себя самого.
- Думаю, шаманы Армады могут помочь, - после минутного раздумья согласилась Алсиманд. – Жаль, что ты отдал всё это Рейну. Наверняка там много интересного.
- Не знал, что ты интересуешься магией, - Давион посмотрел на свою невесту, и Алси вдруг подумалось – да он же интересуется ей! По-настоящему, не для двора и не для того, чтобы она не создавала проблем. Прежде такое встречалось всего в одном месте. И по странному стечению обстоятельств таковым была Гильдия.
«Что бы ты всё-таки сказал, Давион Астерион, узнай ты, что женишься на опаснейшей из всех волитарских дворянок?»
- Мой брат был магом, так ведь?
- Тогда – читай, если тебе интересно. Нерелмор специально сделал перевод, чтобы иметь возможность на досуге подумать. У меня всегда была при себе копия.
- И ты не интересовался, что там написано? – удивлённо повела бровями Алси.
- Зачем? Я не маг, и вытащить отца с матерью из этого заклятья не смогу.
- ну, изжарить и подать на блюдечке всех демонов Столицы ты же смог, - блеснула глазами волитари. – Врядли разобраться в другом магическом ритуале также трудно.
- Врядли, - кивнул Джаст. – Но у Нерелмора не вышло. Ни у кого не вышло. Говорят, там чего-то не хватает… И никто не поясняет, чего – только пожимают плечами.
- Так я могу посмотреть?
- Пожалуйста. Тонкие книги.
- Я так и подумала, - Алси, от души болтая ногами – не Давиона же стесняться! – вытащила из кипы книгу в синем переплёте. То, что сперва показалось ей рунами, на поверку оказалось всего лишь двумя буквами: Д.В.
- Даэрон Волитар, - догадалась девушка и перелистнула первую страницу.
Автор: V-Z 7-05-2009, 21:07
Ночь десятого дня. Столица, в месте, известном одним демонам
Демоны и божественное пламя
Когда тени завертелись вихрем, и из них плеснуло знакомое присутствие, Скамах на мгновение ощутил страх - у Нагриаша не было никаких причин появляться здесь. Если только он не узнал о заговоре...
Но Барон Волны всегда умел держать себя в руках - или в тех конечностях, которые считал подходящими на тот момент. Да и требовалось это лишь на несколько секунд - потом затаенный страх смыло искренним недоумением.
Хиетра Герцога выглядел не лучшим образом - уставший, в порванной одежде... и с явными следами чужой магии.
- Что случилось, мой господин? - Скамах был действительно поражен.
Исполинская тень Нагриаша отделилась от фигуры мага, окружив его гигантским крылатым ореолом. От Герцога Искажения исходило явное недовольство.
Спустя мгновение на Скамаха обрушилась настоящая волна образов - Нагриаш не стал тратить время, просто передав запечатленные воспоминания о происшедшем своему подчиненному.
И того, надо сказать, это впечатлило. Похоже, разом провалились аж два плана - и уничтожение Совета Университета, и более старое убийство Архимага и Мастера Огня.
Скамах загнал невольное злорадство в самую глубину души. Конечно, видеть, как Нагриаш негодует по поводу сорванных замыслов... только, увы, это были планы, которые играли на руку и верным Наместнику. Гибель ведущих магов Альянса Барон Волны полностью одобрял, и сейчас был равно недоволен.
Но прежде чем он успел что-то сказать, комната словно задрожала. Никто, кроме виера, их человеческих союзников и некоторых магов не ощутил бы этой вибрации - но они-то ощущали ее в полной мере.
Так появлялся Экаделл, Барон Скалы.
- Мой господин, - тень, каким-то непостижимым образом ощущавшаяся нерушимым монолитом, слегка склонилась. - Я прибыл, как только услышал зов.
- Нам придется несколько изменить планы, - шелестящий голос Нагриаша наполнил восприятие обоих Баронов. - После неудачного срыва Ритуала наверняка начнется новая охота в Столице; следует опередить...
Договорить он не успел.
В эту ночь честь опережающего удара принадлежала Императору.
Будь здесь обычные виера - они бы осознали происходящее, уже сгорая в очищающем пламени; однако же Герцог Искажения и два Барона, сведущие в волшебстве, встревоженные сложившимся положением...
Они ощутили приближение Огня за несколько мгновений до того, как пламенная лавина заполнила комнату, раздирая в мелкие клочья темноту и рассеивая тени мириадами искр.
В этот момент Ларса Венаат искренне благодарил своего союзника - ибо Нагриаш мог выставить щит холодной Пустоты, не давший губительному пламени добраться до человеческого тела.
В этот момент Нагриаш искренне благодарил своего хиетра - ибо Венаат мог воздвигнуть щит бурлящей воды, не давая божественному огню коснуться черной плоти виера.
Скамах и Экаделл, лишенные подобной поддержки, не благодарили никого - они просто оборонялись, окружив себя коконами собственной силы, и ощущая, как беснуется за этими тонкими границами неизвестно откуда пришедший огонь.
Они чувствовали, что удар был нацелен не в них, что огневой фронт значитльно шире, нежели можно окинуть взглядом.
И в сознании Барона Волны, удерживающего щит переливающейся тьмы, билась одна-единственная мысль; он не боялся гибели, но исчезнуть из мира вот так, когда бьют даже не по тебе...
Погибнуть в результате случайности, вместе с остальными - ничего более унизительного Скамах не мог себе и представить.
Странным образом происходившее в убежище виера отражало творившееся не так давно во дворце, во время Ритуала - снова сплелись стихии, и в этом бешенстве присущего миру волшебства не было места никому живому.
Только тем, кто нес в себе эти стихии.
Гулко упало одно-единственное слово на древнем языке, сказанное Нагриашем - и огонь начал меркнуть. Опомнившийся Герцог Искажения противопоставил ему всю свою силу, поддержанный Баронами; он не мог бы погасить пламя во всем городе, но оттеснить его на этом небольшом участке - вполне.
Спустя считанные минуты пламя погасло, и трое виера молча посмотрели друг на друга. Не требовалось даже обращаться к остальным, чтобы понять - расстановка сил в Столице изменилась кардинально, и хорошо если выжили сильнейшие, а не только они трое.
- Похоже...
В первый раз в этой комнате прозвучал человеческий голос. Венаат говорил с трудом, но уверенно и спокойно - словно и не он только что держался против пламени колоссальнейшей силы.
- Похоже, мы несколько недооценили чужие возможности.
Автор: Scorpion(Archon) 8-05-2009, 18:35
Ближе к утру 11
Не может ведь везти везде!
Вымотавшиеся за последние дни гвардейцы в первый раз едва не заснули на часах. В конце концов, от кого было этой ночью охранять Императора в его собственном покое, когда белое пламя очистило Верхний город от выплодков Рождённого Сном. От кого защищать Императора-победителя, выигравшего первую, нежданную и негаданную битву с демонами одним взмахом клинка и гибкостью собственного разума? От кого?
Оказалось - было от кого. Солнце ещё только-только собиралось вставать, когда едва не сомкнувших веки гвардейцев, стороживших покои Давиона Астерион-Волитара, разбудил яростный, полный гнева женский крик:
- Прочти сам! Это правда!
- Ты что, рехнулась?
- Сам ты рехнулся, Давион Волитар! Там всё написано подробно - и ты бы это знал, удосужься ты прочитать хотя бы половину!
- Не может этого быть!
- Не может?! Значит Вэин Солидор - может? Герой, прирождённый лидер, любимец армии и флота!
- Солидор - другое дело! Он предатель!
- Это почему же другое? Высокородный ничем не лучше простого человека или волитара!
- Ты не знаешь, очём сейчас говоришь!
- О нет, это ты не знаешь, о чём говоришь! Ты ведёшь себя хуже, чем мой отец, да одарит его всеми милостями Отец Небесный! Вот уж не думала, что выхожу замуж за молодого лорда Алсимара Рейса, то есть конечно Волитар-Рейса, простите, ваше лордство!
- Прекрати!
- Это ты прекрати разговаривать со мной, как с любой девкой! Кухаркам так будешь приказывать, или этой, что в гвардии у тебя служит! Перестань истерить и прочитай, а уж как тебе с этим жить - не моё дело!
- Ложь! Ты лжёшь!
- Нет. И это для тебя - самое страшное. Но повторюсь, это не моё дело.
Крик оборвался, дверь с грохотом распахнулась, чуть не пришибив одного из гвардейцев, и из лейтенантских комнат вылетел Император Давион Астерион - в полураспахнутой рубахе и торчащих из сапог штанах, на ходу застёгивая на шее чёрную мантию.
Гвардейцы застыли, взяв алебарды на караул. Лица вояк мигом окаменели.
- Я пойду... немного проветрюсь. Разболелась голова, - приглаживая растрёпанные волосы, сообщил Джаст своим охранникам. - Оставайтесь на посту.
- Так точно, - гвардейцы дружно стукнули алебардами о пол. Давион развернулся и понёсся по тускло освещённому коридору, не взглянув назад, даже когда из двери за спиной высунулась растрёпанная и побледневшая леди Алсиманд Рейс и крикнула вслед Императору:
- Ну и уходи! Беги от правды, Давион Волитар! Я думала, ты другой!
Край чёрной мантии скрылся за углом. Гвардейцы не проронили ни слова, когда леди Алсиманд с досадой ткнула кулаком в стену и, прикусив губу, захлопнула за собой тяжёлую дверь.
Голова кружилась, в глазах стояли чёрные круги - или от усталости, или от гнева... Дрожали руки, застёжка плаща еле-еле поддалась, а шрам нестерпимо кололо. Ну почему, почему всё ведь было так хорошо! В первый раз он почувствовал, что не бессилен, не занимает трон без пользы! И вот...
- Этого не могло быть. Не могло, не могло, не могло! - он едва-едва понял, что произносит эти слова вслух. - Отец на это не пошёл бы. Никогда! Никогда!
- На что?
Давион поднял голову, пытаясь понять, кто застал его так невовремя. Только бы не показаться кому-то из дворян или орочьим послам в таком виде.
Он был в гвардейской казарме. Вокруг стоял воинский храп, он сидел на одной из пустых кроватей, уперевшись в скрещенные руки, а напротив него аккурат через три койки, поджав под себя скрещенные ноги, сидела Гудрин Валлахейн, в смятении разглядывая своего Императора. Гудрин Валлахейн... его Гудрин. Его - в мечтах, а на деле - его гвардейка и подданная... Хотя и подданной она приходится Менгаарду! Даже в такой мелочи не повезло, подумать только..
- Давно я здесь? - Давион удивился, услышав собственный голос. Подавленный, осипший. угасший... Как не похоже на златоустные речи Императора - да и на твёрдые железные приказы лейтенанта гвардии не сильно смахивали.
- Всего несколько минут. И твоё счастье, что ребята спят, лейтенант. Или всё же "ваше счастье, мой Император"? Я всё время путаюсь, как и когда тебя называть...
- Несколько минут...
- Ну да. Ты ввалился весь ошалелый, как голодный шатун зимой - и плюхнулся на ту койку, голову руками обхватил. Шептал что-то, чуть ли не выл. Я тебя окликнула, но ты меня в упор не замечал... Слушай, у тебя всё-таки привычка проверять гвардию по ночам - или ты чувствуешь, когда я не сплю?
- Ты? Не спишь? - кажется. Давион снова не понял или не услышал. - Почему?
- По кочану и по капусте! Одежду свою старую штопала. Я, видишь ли, не белоручка, как всякие там волитарские леди, - съязвила Гудрин в ответ. - Лучше скажи, что с тобой случилось? ты сам не свой. Неужто от радости рехнулся? Или что там ещё могло с тобой стрястись?
Давион встал и двинулся к ней - по воздуху, взлетев над спящими бойцами. Бледный, с горящими глазами и ярко-синим шрамом на щеке. Словно призрак какого-нибудь неправедно убиенного древнего лорда.
- Что с тобой? - с трудом выговорила Гудрин, как прикованная глядя в глаза волитара.
Тот опустился рядом с ней и сел на её кровать. Гудрин не поняла, как его руки обхватили её плечи, как он развернул её к себе - рывком, почти грубо. Не поняла, как он впился в её губы жестоким, яростным поцелуем. Не поняла и поначалу даже не подумала оттолкнуть - губы сами шли навстречу губам, руки сами тянулись к нему... первые несколько мгновений.
- Отпусти меня, - тихо, но твёрдо прошептала гвардейка, разрывая поцелуй. - Отпусти сейчас же.
- Как лейтенант я выше тебя. Как Император - тоже, и ещё заметнее, - в его глазах горело что-то, чего она прежде не видела. Не вина, не страх, не ярость или храбрость. Не благородство и железная воля, которыми гордилась вся его гвардия. Безумие. Он был безумен - одержим хуже, чем сами одержимые, и легко сошёл бы за одного из них. Словно и самому Давиону ритуал сегодня выжег всю душу...
- А по морде ты сейчас получишь, как всякий другой, - процедила Гудрин, пытаясь высвободиться из его объятий. - Я сказала - отпусти.
- Нет, - он снова попытался поцеловать её. Она опять отстранилась. В его глазах мелькнул гнев, а потом он схватил её за плечи. Жёстко, яростно... Прекрасная волитари вскрикнула бы от боли. А её так в жизни хватали уже не раз. И совсем не всегда волитары.
Он отшатнулся, когда её ладонь с треском огрела его по щеке. Отшатнулся, схватился за ушибленную щёку. Шрам согнулся, безумие во взоре снова сменилось удивлением.
- Да что с тобой, Давион Волитар? - выпалила Гудрин. - Сон дурной приснился? Демоны с ума свели? С невестой не договорился?
- Мы поссорились... - серым голосом вымолвил Давион. - Она...
- Ах вот оно что! И что же она? Неужто тоже закатила тебе пощёчину? Хотя нет, ручки у неё не те, да и следа я не увидела - этакая разве что разрыдается да завизжит на полдворца. Дай угадаю - ей не понравились песенки этого твоего менестреля? Или в пирожных было мало крема? А может наоборот - слишком много, а это вредно её худосочным бёдрышкам?
- Да нет же...
- Ах нет. Погоди, я поняла - ты и к ней также приставал, а она тебя выгнала, да? "До свадьбы ни-ни, мы же не мужичьё поганое!" Да? "Я Волитар-Рейс, у меня бельишко дороже, чем эти городские шлюхи за год получают!" Только вот я, извините, Ваше Волитарское Чистокровнейшество, не шлюха! Хотя наверное и хуже - денег не взяла бы. Потому что дура, дура и есть - но только и с дурой не всякий раз можно вот так, как с грязной бордельной девкой...
- Гудрин?
- Что?!
- Ты что, плачешь?
- Вот ещё! Из-за чего? Из-за тебя. может?! - Гудрин потёрла глаза. И поняла - да. Да, она плакала. Вот и квиты они - она видела его с его безумством, он видел её слёзы. Легче никому не стало, ну так что с того?
- Прости... - прошептал Джаст. - Прости пожалуйста. Просто... я вспомнил... ведь есть только сейчас, верно... мы ведь ещё живы...
- наше "сейчас" прошло, Давион. Прошло, - и что она несёт? Нет, всё-таки дура! Обними его, приласкай - хотя бы сейчас! Ведь "потом" - не будет! Не будет, чем бы ни кончилась эта война... - Всё в прошлом. да и что всё? Одна ночь. Одна ночь, Давион. Я забыла о ней и не вспоминала. И ты - забудь. Забудь ночь с человеческой женщиной, как ошибку, как дурной сон. Забудь даже моё имя.
- Нет.
- Что "нет"?
- Не имя. Хотя бы не имя. Его ты не можешь у меня отобрать. Будь я простолюдином, а ты Императрицей - всё равно не могла бы.
- Знаю... - вздохнула Гудрин. - И потому прошу по-хорошему - забудь. Так будет лучше. Для всех.
Давион поднялся, потёр ушибленную щёку.
- Спокойной ночи, Гудрин.
- Джаст...
- Что?
- Прости, - и снова, снова не те слова! ну что ты несёшь, идиотка?! - Прости. Я... не хотела. Наверное.
- Это ты прости.
- Из-за чего вы поссорились?
- Долгая история. Спи.
Дверь за Давионом закрылась. Гудрин рухнула на подушку, с головой натягивая одеяло. До подъёма ещё было немного времени. И можно было отговориться, что всю ночь зашивала одежду - потому и глаза красные...
Только бы не расплакаться снова.
Автор: Инэйлэ 8-05-2009, 23:21
дуэт со Скорпом)))
ночь 10
Элрусы и Лератены - после вспышки.
Грандиозное светопреставление оставило на сердцах всех присутствовавших при нём глубокий след - в ком-то страха, в ком-то - гордости, в иных - смятения. Однако в сердце Сакондара Элруса этот след нужно было искать, вероятно, с лопатами и кирками. Суровый лорд воспринял даже явление силы богов как нечто само собой разумеющееся. Стоило гостям начать расходиться, как он осторожно тронул за плечо сына, кивнул ему и передал табличку с надписью. Сандер прочитал полученное, переглянулся с отцом и подлетел к Лератенам:
- Милорд... Аэция... Прошу прощения, я понимаю, сейчас все удивлены и восхищены, но... есть срочное дело.
Алексис усилием воли выдрал себя из болота грёз, коротко кивнул Сандеру, поставил на свободное место тарелку с набранными закусками и, покосившись на дочь, прошептал в ответ:
- Что стряслось?
Аэция, пользуясь редким моментом, когда на неё почти никто на смотрит, а если и смотрит – то не отмечает её поступком и тем более – не соизмеряет с поступками предыдущими, поставила свой бокал рядом с отцовской тарелкой и придвинулась к мужчинам, ожидая ответа.
Сандер подтолкнул друзьям отцовскую табличку: "Рик Тайл ушёл до конца песни. Не пел. Я запомнил, куда".
- Подозрения, подозрения... Стоит проверить, я думаю? - предположил Сандер.
Алексис нахмурился:
- Если у него просто разболелся живот, или что-то в этом роде, мы будем выглядеть идиотами. Но я предпочту быть живым идиотом, чем мёртвым мудрецом. Куда?
- Песня была ловушкой? – пробормотала Аэция, поглаживая пальцем лидиумное кольцо.
- Чем была песня, знает видимо только Император, - пожал плечами Сандер. - Но судя по количеству докладов о сгоревших заживо одержимых и демонах, Император действительно знает, что делает. И вы ведь тоже слышали рёв? Готов дать в заклад собственную душу - это был дракон волитаров!
Лорд Сакондар неодобрительно покачал головой на слова сына и указал на коридор, в котором, видимо, и скрылся Ричард Тайл. Время было дорого - кто знает, где сейчас наследник славного рода и чем занят?
- Хорошо, - Алексис безошибочно расшифровал жесты старого друга и взял Аэцию под руку и кивнул. – мы готовы. Идёмте.
Коридоры дворца казались совершенно пустыми. Слуги, мелькавшие то там, то тут, старались не попадаться господам на глаза, видимо ещё не успев отойти от случившегося. Уже через пару поворотов дорога, однако же, раздвоилась.
- И куда теперь? - обернулся Сандер к отцу. Тот пожал плечами и наморщил лоб, видимо пытаясь принять верное решение.
Алексис уставился на развилку как на злейшего врага. Конечно, он предполагал, что им придётся поплутать в погоне, но… найти какие-либо следы на отполированном каменном полу не представлялось возможным. Хотелось ругаться.
Аэция же продолжала вертеть на пальце кольцо… и только через несколько секунд, опустив взгляд, заметила…
- Моё кольцо светится, - ровным, ничего не выражающим тоном, словно речь шла о погоде, произнесла девушка.
Подойдя вплотную к развилке, Аэция вытянула руку сначала вправо, а потом влево. И если сначала кольцо, светящееся еле-еле, казалось, потускнело, то потом, несомненно, стало блестеть чуть сильнее. С триумфальной улыбкой девушка оглянулась на спутников:
- Проблемы выбора направления больше нет.
- Хвала Богам и женской сообразительности, - чуть склонился Сандер, и погоня продолжилась. Ещё дважды на их пути попалась развилка, и оба раза кольцо безошибочно поймало след одержимого (в одержимости Рика теперь уже можно было, видимо, не сомневаться).
Наконец в очередном проходе преследователи обнаружили дверь и одинокого гвардейца возле неё, мерившего шагами коридор. Заметив в конце коридора новые фигуры, воин дёрнул алебарду наизготовку, но, похоже узнав лорда Элруса - а кто в гвардии его не знал? - снова взял на караул и продолжил патрулирование.
Дождавшись, когда гвардеец завернёт за угол и его шаги начнут стихать, Аэция протянула руку с коьцом вперёд и мягко, крадучись, приблизилась к двери. Когда она этого хотела, то умела двигаться почти бесшумно даже в нарядных туфлях на каблуках.
- Осторожно, - посоветовал Сандер. - Ну как, светится?
У самой двери кольцо разгорелось заметно ярче. И тут же из-за угла появился гвардеец - видимо, и он умел ходить довольно осторожно. Лорд Сакондар даже улыбнулся происходящему - гвардия всё ещё оставалась лучшим воинским подразделением в Альянсе.
А вот Аэции было не до смеха - в самый ответственный момент обнаружить, что за твоими действиями наблюдают - радости мало. на миг промелькнула предательская мысль о том, что обнаруживший её манипуляции гвардеец может быть одержимым, но тут же угасла. Гвардию проверяли, она знала это точно. А значит - парень, который не мог не узнать своего непосредственного начальника, решил проверить, чем это означенный начяальник занят. Прийдя к этим выводам, Аэция успокоилась и предоставила ведение переговоров мужчинам - отцу и Сандеру.
Алексис, построивший в уме сходую логическую цепочку, повернулся к Элрусам.
- Шум, по-моему, пока поднимать не стоит. Ни в коем виде.
- Согласен. Но будем всё же пользоваться простыми способами, - улыбнулся Сандер. - Эй, воин.
- Да, милорд! - гвардеец, не обращая внимания на странную сцену с Аэцией.
- Не проходил ли тут молодой Ричард Тайл? Мы его разыскиваем.
- Милорд у себя. разбудить?
- Не стоит. Наше дело ждёт. Не говорите ему о нашем визите - это сюрприз.
- Да, милорды Элрусы! - отчеканил гвардеец.
- Старые связи, - довольно пояснил Сандер, кивая в сторону отца.
Алексис кивнул, покосившись на гвардейца Интересно, что он понял из разыгравшейся пантомимы? И какие выводы сделал? Но это дело завтрашнего дня. А пока.
- Всё подтвердилось, - одними губами прошептала Аэция.
- Раз так, то, может быть, не стоит толпиться у двери нашего «друга»? – Алексис по очереди посмотрел в глаза дочери, другу и его сыну.
- Если, конечно, мы не собираемся…
И лорд выразительно покосился на дверь и немного помолчав, добавил:
- Чего я бы не рекомендовал. Лучше немного выждать и проследить.
- Выждать и проследить - правильная мысль, - кивнул Сандер озабоченно. Тем не менее лорд Сакондар в этот раз не был согласен с сыном. Покачав головой, он сунул в руки лорду Алексису табличку: "Опасно. Можем упустить". Чуть подумав, приписал снизу: "Подключите своих?"
- А дельная мысль. Гвардейцев, и бывших в том числе, знают все. А ваши связи могут быть не столь... явны, - поддержал мудрую мысль младший Элрус.
- Вы просто мои мысли читаете, - ухмыльнулся Алексис. – Это я и собирался предложить… Попозже, когда мы немного изменим нашу дислокацию. Не думаю, что разумно стоить планы здесь.
И покосился на дверь, за которой скрывался Рик Тайл, одержимый.
Элрусы переглянулись и дружно кивнули.
Автор: Тельтиар 9-05-2009, 0:21
В погоне за "Посланцем" утро одиннадцатого
В утренней дымке сложно было различить хоть что-нибудь на расстоянии вытянутой руки – повсюду облака, темные и хмурые, готовые дождем обрушиться на истерзанную бедствиями землю. Впередсмотрящий как мог напрягал глаза, а рулевой молился Четверым, чтобы не сбиться с курса – они летели на верную гибель, не иначе, и даже не знали, сколько времени им отмерено. Вполне возможно, что величественный силуэт легендарного Галеона покажется в следующий миг, а быть может – их разделяли часы. «Стремительный» вполне оправдал свое название, особенно при помощи Крейна и Энеро, без устали наполнявших паруса свежим ветром, по крайней мере, у одержимых такого подспорья быть не могло.
- Ну-ну, не бойся, - капитан Гэртан потрепал своего пегаса по холке. – Уже скоро.
Животное аккуратно взяло губами кусочек сахара с его ладони, и ободряюще фыркнуло. Кавалерист улыбнулся, конечно, он предпочитал грифонов, но корабль был слишком мал для могучих зверей, так что пришлось взять крылатых лошадок. Изящные, тонконогие пегасы мало чем напоминали боевых армейских коней – на таких при параде красоваться, а не в сражение лететь, и все же выбора не оставалось.
Ларн и Вирго были тут же, проверяли оружие перед грядущей схваткой, чистили доспехи и правили обмундирование. Ларн, как всегда, прицепил медаль, как будто она могла уберечь его от вражеского клинка. Бородач не мог сдержать смеха, глядя на блестящий орден товарища – тот дорожил этой наградой больше, чем собственной жизнью.
- Помолимся, - предложил лейтенант, с лязгом вогнав кортик в ножны на бедре.
- Отец Небесный даруй нам решимости, довести до конца начатое, Мать-Земля оборони от оружия нечестивого, Океанская Дева исцели раны…
- Небесный Огонь да поможет искоренить демонов!
К голосам офицеров прибавился хор их воинов – двадцать семь отборных бойцов и еще пятнадцать ветроплавов из команды «Стремительного». Все, чем они располагали против сотен одержимых, захвативших «Посланца Небес».
- Когда взойдет солнце, вы должны быть готовы вступить в бой, - объявил им Гэртан. – И отдать жизни за Альянс. Не стройте иллюзий, воины – вряд ли кто-нибудь из нас вернется живым.
- К чему такие мрачные прогнозы, капитан?
Энеро появился из каюты, где отдыхал после вахты – выглядел он довольно жизнерадостно для человека, отправляющегося на смертный бой.
- За каждого одержимого – по грифону, - добавил маг-капитан, чтобы еще больше повысить боевой дух солдат. – Награда от Лорда-Адмирала. Надеюсь, вы его доверие оправдаете!
- Так точно! Рады служить!
Еще мгновение назад воины были полны мрачной решимости сложить головы, но исполнить приказ, а теперь, похоже, вознамерились еще и в Столицу вернуться за обещанным серебром. Гэртан был вынужден признать, что колдун умел воодушевлять людей куда лучше него.
- Шанс у нас будет только один, - продолжил Энеро. – Кавалерийскую атаку поведет капитан Гэртан, вслед за этим корабль сделает вираж над «Посланцем Небес», и оставшиеся воины во главе с капитаном Ларном спрыгнут на палубу галеона.
- Мы же разобьемся! – Выдохнул кто-то из солдат.
– Не все тут волитары!
- Крейн поддержит вас в достаточном объеме, - успокоил их маг-капитан. – Обнажите оружие, мы благословим его.
Словно дожидавшийся этих слов, из-за спиты рослого воздушника появился его рыжеволосый коллега. Первым удостоился благословения черный палаш Гэртана – сталь раскалилась, едва только ладони огненного дотронулись до лезвия, а затем остыла. Выстроившиеся в шеренгу, воины протянули клинки к магу, дабы тот заговорил и их оружие. Энеро, тем временем, наделял сталь силой молний – конечно, боевые маги не могли по-настоящему зачаровать мечи, и все их колдовство должно было развеяться спустя несколько часов, однако дольше битва бы и не продлилась, а так – повышались шансы на победу над врагом.
- Корабль! Впереди корабль!
Раздалось с мачты. Все сомнения в этот миг были отброшены – враг прямо по курсу. Очертания громадного парусника уже вырисовываются в толще облаков, еще немного, и они поравняются. По мановению ладони Крейна, флейт уходит чуть ниже, замедляя движение – еще рано, еще слишком темно, чтобы сражаться с демонами на равных, но теперь «Посланцу Небес» уже не уйти от их карающего удара. «Стремительный» прочно сел на хвост вражескому судну, сокращая расстояние с каждым мгновением – был отдан приказ начать атаку сразу, как только рассеются облака, или же по полудни, смотря, что случиться раньше.
- Седлайте пегасов! – Рявкнул Гэртан. – Полная боевая готовность! Найлс, ко мне!
- Я здесь, командир!
Молодой волитар взвился над палубой, на мгновение забывшись, и тут же оказался на карме, так что пришлось ему снова бежать к офицеру.
- Летун, - хмыкнул, оправляя пышную бороду капитан. – Будешь на острие атаки, как просил.
- Благодарю, сэр, - юноша светился от восторга: ему наконец-то выпал шанс отомстить демонам за убийство отца. О, если бы только его соратники знали, что он здесь вопреки воле Адмирала, то отношение к нему стало бы совсем иным, вот только – узнают они это лишь вернувшись в Столицу… а победителей не судят! Молодой адъютант Стерна представлял свое триумфальное возвращение, возможно даже его назначат новым капитаном «Посланца Небес», возможно – его наградит сам Император!
Из своей каюты появился Юджин Нэваар, хмурый и нахохлившийся, словно филин. Он, единственный из магов, был облачен в броню - кожаную куртку с железными пластинами, несколько сковывающими его и без того неуклюжие движения. Ларн хотел спросить его об этом, но все же решил, что у Старшего Боевого Мага были свои причины. Вокруг земляного быстро образовалось пустое пространство – отряд не долюбливал его, навязанного Адмиралом вопреки их желанию, и Юджин наверняка чувствовал их отношение, но вида не показывал.
- Отец Небесный, веди нас ныне в битву эту с отродьями Пустоты погаными, и да свершится то, что должно.
Сжав священную инсигнию, прошептал сохнущими губами Энеро – вставший на носу корабля, он готовился нанести первый удар, чтобы облегчить задачу солдатам.
Автор: higf 9-05-2009, 16:15
День-ночь 10
Будни юного мага
- Ну вот, стоит во дворце пожить недельку, как уже просители повалили, - проворчал себе под нос Алфар, расставшись с девушкой.
Слова помогали почувствовать себя важным и спокойным, так мог бы сказать лорд Олдгейт Бейли, если бы жил во дворце всего неделю. Впрочем, подросток тут же зашагал по желтоватым и коричневым клеточкам плиток коридора почти вприпрыжку – приподнятое настроение после прогулки требовало выхода. Толстый потеющий слуга удивленно покосился на мальчишку и за спиной повертел пальцем у виска – нашел, мол, время!
Сам Манфри полагал, что нашел. Встречный фонтанчик всплеснулся до потолка, и удивленная вода окатила дворянина с дамой, оказавшихся поблизости.
Мужчина в богатом камзоле с розовыми кружевами взбешенно огляделся и увидел подростка, посеревшая кожа и жесты которого выдавали только что совершившего заклинание мага.
- Да ты... – начал он возмущенно.
Дама сразу же начала краснеть – видимо, догадывалась, какие характеристики последуют дальше, но Манфри опередил собеседника, хотя и пожалел, что не узнает о себе много интересного.
- Проверка на одержимость, - строго сказал он. – Новый способ, без лидиума. Приказ короля.
Собеседник забыл захлопнуть рот и остался смотреть вслед юному волшебнику.
Интересно, пойдет к Менгаарду разбираться или нет? Лучше бы пошел, интереснее! Но и орочья мать с ним, кто же может помочь в просьбе Ровены?
Парень направился прямиком к покоям Винзора. Казначей будет рад не возможности не расставаться с деньгами в обмен на особо ценную информацию, Алфар даже успел придумать, какую. Увы – сопровождавшее его везение, похоже, решило отдохнуть. К казначею не пускали ни под каким видом, говоря, что он болен, и никого не принимает, магов особенно. Но если его пожелают видеть лично Давион-Жером-Астерион Волитар или король Менгаард... вот ты на них похож?
Ученик Тами признал, что не очень, но он постарается, тогда и придет, если Винзор не кинется его искать раньше. Страж мирно ответил, что, может, и кинется, но это его, Винзора, проблемы, а за точное исполнение приказа еще никому никого не удавалось наказать. На том и расстались.
Тами по-прежнему пребывала в состоянии абсолютной недоступности, немногим меньшей, чем Отец Небесный или отец принца Джаста. Даже Зегенхайм ради разнообразия не пил в своей комнате, а занимался какими-то делами.
Некоторое время Алфар простоял на углу, заняв наблюдательный пост у покоев Наори, но судя по тому, с какими минами выходили оттуда маги, и к ней лучше было не соваться.
- Говорили мне, когда кошмары снятся, не к добру, - пробормотал раздосадованный, насупившийся мальчишка. По спине при воспоминании пробежали мурашки с очень холодными лапками, словно их муравейник был в леднике, и Манфри поежился. Что бы значил тот сон?
Чтобы отвлечься, он принялся вспоминать дневной разговор на крыше, у окна тронного зала. И, несмотря на свои же тогдашние заверения о надежности охраны Императора, придумал пять верных способов убрать его в разное время и в разных ситуациях и с десяток сомнительных. Большинство из них имело главным недостатком малый шанс выжить у исполнителя, но изобретать планы было очень забавно.
Забредя на кухне, он съел двойную порцию – прогулки с девчонками по крыше, оказываются, хорошо влияют на аппетит. Правда, и раньше не жаловался. Потом вернулся к себе, по дороге не застав Гротха, но на всякий случай подновив снаружи маскирующее заклинание для виверненка и позанимался разделением жидкостей и сосредоточением мысли, что было особенно сложно.
Когда стемнело, выскользнул из комнаты. Прием Императора пропускать было нельзя, а где столько дворян, найдется место и одному волшебнику. Самым простым способом попасть внутрь было: снова вернуться на кухню, стащить приготовленный поднос и прошествовать с ним в зал. Затем, освободившись от ноши – какой-то дворянин удивился, увидев перед собой огромный торт, когда было еще время для мясных блюд – Алфар нашел себе стул, оставленный кем-то из танцевавших дворян, и подкрепился снова. На него бросали недоуменные взгляды, но уверенный, даже чуть надменный вид и торжественная обстановка помогли избежать скандалов. Правда, несколько раз приходилось менять место и так и не вышло поговорить с Зегенхаймом.
Разумеется, ломающийся голос внес свою ноту в гармонию, а точнее, в дисгармонию песен Марти Молота, а потом... потом было круто! Мальчишка ощутил совершённое сокрушающее колдовство, такое, о котором мог бы мечтать не только он, но и самый могучий маг, а совершил все Император, в котором не было ни крупицы волшебного дара. Если бы рядом сидела Федерика, он бы сделал умный и бесстрастный вид, но сейчас можно было от душа восхититься... Куда там его ночному поединку против паукодемона! Стыдно и вспомнить... Манфри окончательно решил не рассказывать об этом. Вот если б ему дали Солидора завалить!
Известие о появившемся Архимаге прошло мимо ушей мальчишки. Впрочем, его мало волновали дела Университета. Все равно всех Манфри оттуда прогоняли, значит, это нестоящее место. Вот он, Алфар, сделал умнее отца и племянников. Чего зря тратить пару лет, если можно решить, что тебя уже выгнали и не пойти туда?!
Но вау, какой же все-таки эффект! Когда подросток выбрался с приема, дворец уже был полон слухов о сгоревших по всему городу демонах. Молодой волшебник долго не мог уснуть, а когда наконец сумел, ему снова приснился долгий и красочный сон. Правда, не тот, что прошлой ночью.
Автор: Кысь 10-05-2009, 17:25
ночь, улица, покои орков
До вылета оставалось не более двух поворотов камня - мало даже для полуденной зимней дремы, едва достаточно, чтобы вымыться и собрать вместе вещи. Женщина поддела носком ноги ворох ткани, перебрасывая его на заваленный одеждами оттоманок. Волосы нехотя расплетались из жестких кос, и кожа головы болела от их движения. Гера шагнула в теплую воду, привычно уже подумав, что люди испорчены. Предметы роскоши и еда появлялись в ее покоях быстро и незаметно, и стоило родиться в совершенно другой стране, чтобы знать, что воду не греет запрятанное в стены волшебство прадедов. Оркине было почти жаль служанок, девушек, вынужденных прислуживать той, что стояла выше, носить тяжелую воду, но что-то врожденное говорило ей, что здесь об этом не стоило даже думать. Нырнув с головой, Гера вспомнила пар над ванной в скале, ленты ткани на черных камнях, пятерых сестер по положению и старую женщину с нитями золота в сереющих волосах. Что-то, объединившее высших и низших.
Выбравшись, оркина надела тунику из вышитого полотна - по ткани побежали дорожки из капель, а волосы, совершенно оправившись от тугой прически, злорадно взвились жесткой копной из тугих спиралей. Не самая приятная черта, и определенно не самая ценная. В юности Гера совсем их сбривала, и сейчас часто жалела о невозможности сделать то же. Стоило собрать вещи с несчастного оттоманка, хотелось - привести в порядок безделушки людей, но это снова шло в разрез со статусом гостя. Впрочем - кто здесь увидит? Оставив на потом ткани, женщина вернула на кровать подушки и одеяла, снова расставила на туалетном столике статуэтки, вазы и снадобья, переставила канделябры на вычурную стенную полку и снова вернула жаровню в угол. Комната постепенно возвращалась в человеческий вид, словно теряла запах и присутствие самой Геры.
В размеренный процесс этот, уже, кажется, привычно нахально ворвался тихий стук в окно. Настолько тихий, насколько мог бы стук тяжёлой руки Рейнальда Зегенхайма. Не дожидаясь приглашения - ибо наглел с каждым разом и пока что этого не стеснялся - Рейн осторожно распахнул окно, сияя добродушной и чуть смущённой улыбкой, от которой даже усы рыцаря взметнулись вверх и топорщились, как у наевшегося бродячего пса.
- Доброй ночи. Разрешишь войти?
- Сброшу вниз? - предложила, в ответ, оркина, потом пожала плечами и кинула на диван очередную подушку. Стоило сбросить - хотя бы за то, что не нашла времени снова стянуть прическу. Впрочем, вина была на ней больше, а поговорить, возможно, стоило. И, в любом случае... Луна. - Армада тяжелее, чем думаешь.
- Я и не думал, что будет легко, - перебираясь через подоконник, ответил Рейн. - Я надеюсь, ты не разозлилась на посла. Почему Император так решил - сам не знаю. Он мне доверяет, это правда, но... Видно я просто больше воин, чем дипломат. Не умею нести красивую чушь. Может, так будет лучше. Я только от него, кстати. Да, как тебе сегодняшнее? В смысле то, что Давион устроил? Я такого не ожидал, признаюсь.
- Похоже, у вас есть шаманы, - пожала плечами еще раз Гера. Уточнила: - были. Ты хороший посол. Может быть, не живучий.
- Не живучий? - удивился Рейнальд. - Это как?
- Топором. Или катаром.
- От Гранд-капитана? Или от тебя? - прищурился Рейн, подкручивая ус. Четверо, ну объясните, что ему нравится в этой колючке? А ведь как колется-то... Тем и хороша. Чудо как хороша. Рыцарь усмехнулся про себя, но говорить Гере новых любезностей не стал - могла и в самом деле убить.
Гера на секунду прикрыла глаза, смиряя раздражение - говорила о важных вещах, и неуместные шутки в самом деле вызывали желание свернуть рыцарю шею.
- Споры в совете. Возможно, мятеж, - о том, что будет если ее собственный повелитель не согласится с водным шаманом, Гера предпочла не говорить. И не думать - как-то пришлось видеть цену предательства. - Я не прикрою.
- Я понимаю. Моя голова там, в Армаде, ничего не стоит. Я принимаю это. И раньше принимал. Когда смотришь в глаза десятку бандюг, каждый из которых не слабее тебя. Когда пробуешь еду, зная, что она отравлена и что дочка хозяина влюблена в изувера, которого ты схватил и завтра вздёрнешь за убийство младенца. Когда просыпаешься с кинжалом у горла и живёшь потому, что не боялся, если лезвие надавит. Мои латы не даются за просто так, - Рейнальд сам не понял, почему говорит так пылко. - Извини. Я не хвалюсь. ты права, я не знаю Армады. Но я буду стараться.
Гера осторожно кивнула. В самом деле, жизнь воина, пусть даже и человека, могла быть лучшей подготовкой, чем все, что она видела в этом дворце. По крайней мере, воины здесь в самом деле сражались.
- Ни одна из наших больше не стоит. Помни об этом, - наконец, проглотила замешательство женщина. - Гранд-капитан и его рука всегда ищут шанса столкнуться и всегда его избегают. На этом строится мир. То же шаманы и таны.
- Я запомню. Император очень благодарен вам за всё, что вы согласились сделать. Я - тоже, - хотя этого гвоорить и не стоило, но всё же. - А если... если и правда раскол, мятеж, усобица в Армаде? Это ведь только на руку демонам, но - если? Что тогда будет делать Аграт? Ты? Твой... Воздушный отец Армады? - надеясь, что ничего не перепутал, Рейнальд уставился на Геру - то ли ожидая ответа, то ли просто любуясь.
- Аграт может устроить переворот, умереть, отступить. Ахарак всегда на своей стороне. За себя я не знаю.
Изворачиваться между прямыми приказами Гранд-капитана, Ахарака, Шахета, собственными обязательтствами и неизбежной "помощью дорогих сестер"... Гера отогнала неприятную, зябкую дрожь. Стоило знать собственные силы, чтобы понимать настоящее положение перебежчика в этой битве. Впрочем, человеку без знания об Армаде вряд ли было бы хоть немногим лучше.
(и Скорп)
Автор: Scorpion(Archon) 10-05-2009, 17:32
(те же далее? всё это уже ближе к утру 11)
- Гарратху не стоит перечить открыто, и сам он бьет из-за спины. Таны, что погибнут за место Аграта: Умрух, Геар, Херкет, Ривр. Трое шаманов будут стоять за Аграта. Таны на другой стороне, кроме Ирга. Женщины... разно, быть может, за танов. На совете будет много убитых.
-Значит, мне в любом случае готовиться к бою, - пожал плечами Рейнальд. - А из тех, кто был с вами? Все, кто видел и настоящего демона, и явление силы Богов. Что они?
- У них нет права решать, - покачала головой Гера. - Шахет остается здесь. Аграт может взять Огненную и капитана.
"Вопрос не в том, правда ли то, что мы видели. Вопрос в том, захочет ли Армада признать это. Иногда мы хуже вас, люди".
- Значит будем убеждать. Так, как у вас принято. Давион выдал мне кучу всяких инструкций, и ещё велел передать вашим шаманам что-то... Вроде записи своего отца. Я в них ничего не понимаю, - развёл руками Зегенхайм. - жаль улетать, когда стольким здесь грозит опасность. Но может удастся спасти больше, если окажусь там, у вас. Кого-то из тех, кого ты назвала, стоит опасаться больше других? Или все стоят друг друга?
- Гарратха. Он не зря гранд. Ахарака. В поединке - Ривра, он лучший. У Гарратха есть право убийства.
Гера сама не заметила, как удлинились паузы между словами. Приятно было ощущать превосходство перед людьми, неприятно осознавать свои слабые стороны. Признавать несовершенство орочьего закона перед "Рейнардом" было тревожно, тащить его в центр вероятной бойни - неприятно вдвойне. Гера предпочла бы простого человеческого посла - его можно было бы запугать и оставить на корабле в безопасности. В возможность запугать рыцаря женщина просто не верила.
- Сделай вид, что не понимаешь, как мы говорим. Тогда я смогу остаться рядом и говорить, что знаю.
- Договорились. Если так - об этом должен знать Аграт, я думаю. Драться я умею хорошо. Что такое право на убийство, на кого оно действует?
- Право напасть без предупреждения. У Гранда есть на всей Глыбе. У Ахарака в Круге. У тана - на своем корабле. Думаешь, что умеешь?
Подколка вышла сама собой, может быть просто от неясной самой Гере тревоги. В другое время заигрывать с человеком было бы идиотским и очень опасным делом, но сейчас все было и идиотским, и очень опасным. Оркина начала терять чувство края - между вероятной и неизбежной смертью. Или, может быть, просто протестовала в душе против необходимости находить этот край. Думать об этом совсем не хотелось.
- Если кто-то из них захочет воспользоваться правом - узнаем, кто из нас думает, - коротко бросил рыцарь. - Спасибо за всё. Наверное встретимся на корабле.
Развернуться и уйти - а что ещё оставалось? Нет, нет... нельзя. Говорить, как орк. Думать, как орк.
- Последний вопрос, - риск. Но что ему терять? Почти нечего. Отсюда даже не очень высоко падать - может, он даже останется жив. Несколько мгновений, пока не разобьётся в лепёшку. - Во что Ахарак ценит тебя?
- В последний раз менял на четыре платка, - сощурила глаза Гера. Подобрав с пола лампу, вернула ее на столик возле кровати. - Не купили.
- Запомню. Возьму с собой побольше - если поймёт, что я заинтересован, наверняка станет набивать цену, - буркнул Рейнальд. - До встречи на клионе. Мне сказали - "Носоряс". Правильно?
- Он один в вашем порту, - оркина не обернулась.
- Хорошо. Гера... будь осторожна. Там. Переживи то, что случится, ладно? - Рейн снова понимал, что говорит какую-то ерунду. Ну что поделать, он не был орком. И всё равно... - Я хочу увидеть тебя после войны. Живой.
- Женщины не погибают в бою. Увижу на корабле, - женщина подошла ближе - то ли закрыть окно за рыцарем, то ли заглянуть в непривычно-открытое человеческое лицо.
- Это не тот бой. Наверное уже не тот. До встречи. Останься жива.
Хлопнули ставни. Хлопнули крылья грифона. Рейн посмотрел через плечо, отводя лицо от порыва ветра и стараясь не смотреть в окно, в котором осталась оркина.
Гера же - позволила себе смотреть вслед, долго, пока силуэт зверя не растворился в густой темноте. Странно было ощущать, что за прошедшую вечность так и не высохла ткань туники. Еще странней - не ощущать больше страха. Оркина вызвала в памяти комнату с ползущими по стенам разрядами и шаровую молнию, прожигающую одежду, но спокойствие не ушло. Стоило в самом деле стать перебежчиком - и расплата перестала пугать. Совершенно.
"Поколения до меня эта ложь губила. Меня, может быть, спасет".
Автор: Тельтиар 10-05-2009, 19:06
Королевская милость на 11 утро.
Его светлость, лорд Оррик принял позу самую жалкую и смиренную, какую мог и в таком виде предстал перед проснувшимся королем. Величество восседало на резной кровати, укрытое шелковым одеялом с золотой вышивкой и поглощало завтрак: нежные куриные грудки со сливками.
- Приятного аппетита, государь, - поклонился до пола визитер, заслужив мрачные взгляды Стэна и Рикардо. - Прошу прощения, что побеспокоил Вас в столь ранний час.
Солнце, к этому времени успевшее взойти уже высоко, бросало скупые лучи сквозь щели между шторами.
- Что вы, Ланс, я нисколько не затруднен, - на пухлом лице правителя появилась улыбка. - Хотите курочку?
- Благодарю покорно, - еще раз поклонившись, лорд сел на указанное ему место и взял немного белого мяса на блюде. - Божественно! Ваш повар - настоящий волшебник.
- И, по его заверениям, это совсем не полнит, - заметил король, выказывая некоторую озабоченность своим нынешним весом.
- Ваше Величество, смею заметить, что вы изрядно похудели, - попытался сделать комплимент Оррик, но вышло довольно неуклюже. Впрочем, король, казалось, остался доволен.
- Вы находите? Ну полно, не льстите мне, Ланс, - Менгаард надул пухлые щеки. - О, пирожки - возьмите один, он с капустой. Повар решил уморить меня этой диетой, видят Четверо.
Оба, и лорд, и король избегали говорить о вчерашней ночи - события, последовавшие за пиром стали крупным потрясением для них, однако если Ланс вспоминал об огненном очищении с затаенным страхом, то в мясистой груди Менгаарда зародился неподдельный восторг. Боги не оставили их! Сначала Океанская Дева пришла к нему во сне, потом Огонь Небесный явил свою ярость одержимым - в тот самый момент король осознал, что ему должно делать, но почувствовал себя таким слабым, что решил непременно вздремнуть перед великими делами. Постель оказалась как никогда мягкой и удобной, пуховая перина приняла его в свои объятия и не желала отпускать ни на мгновение, а вот решимость короля с каждым мигом все больше таяла. Менгаард так привык нежиться в кровати, столоваться не выходя из спальни, лениво слушать доклады лордов - для решительных действий ему недоставало сил, он никак не мог собраться с духом и все откладывал тот момент, когда следовало бы взяться за дело, порученное ему Четырьмя. Слабость эту, Менгаард, в какой-то мере вполне справедливо, приписывал излишней полноте, а потому велел повару несколько пересмотреть меню – количество пирожных в рационе государя действительно сократилось, однако на более радикальные меры придворный кулинар пойти пока не посмел. В результате на завтрак Его Величество ел пирожки с капустой и запивал их разбавленным (по особой методике) вином.
- Вы несказанно добры, мой повелитель, - желая выказать особую преданность, Ланс едва не подавился пирожком, попытавшись проглотить его не жуя. – Офень фкуфно!
- Я же велел вам не льстить сверх меры, - назидательно попросил Менгаард. – Я точно корова какая, это ж надо – королю и капусту!
- Возмутительно! – Тут же поддержал монарха Оррик. – Повара срочно надо заменить!
- Вы что же, не хотите, чтобы я похудел? – Спросил король немного расстроено.
Лорд тут же замялся:
- Я этого не говорил, напротив – я вам от всего сердца желаю обратного. Ну, то есть… прошу извинить меня, Ваше Величество, пир этой ночью… я все еще не в себе.
- Понимаю, это большой шок для нас всех.
Ланс отчаянно закивал, а Эрнесто, наблюдавший за этой сценой, усмехнулся – бывший начальник стражи во что бы то ни стало пытался удержаться на старом месте, а потому готов был тапки королю лизать. Впрочем, досмотреть чем все закончиться ему не удалось, Редригер позвал его в кабинет, сообщив о некоей посылке.
- Да, да Ваше Величество, - продолжал унижаться Оррик, встав на колени перед кроватью и обхватив ногу монарха. – Прошу, не отправляйте меня в отставку, стража без меня пропадет! Я ведь верно служил столько лет! Особенно теперь, в эти смутные времена нужна крепкая рука, чтобы поддерживать дисциплину среди стражи! – Он не давал Менгаарду и слова вставить, причитая и взывая к своим былым заслугам. – Вот и лорд Винзор считает, что я весьма ценен на этой должности! Он поручился в этом.
Перед королем появилась бумага за подписью казначея и скрепленная малой печатью.
- Ланс, поднимись, - несколько неприязненно велел правитель. – Ты мне так аппетит испортишь. Поднимись!
Отложив лидиумное блюдо, зависшее возле него, Менгаард схватил начальника стражи и с усилием оторвал его от своей ноги.
- Никто не отставляет тебя с должности.
- Вы так великодушны, мой государь! – Тут же изобразил благодарность Оррик. – Я ваш вернейший слуга навек!
- Я нисколько не сомневаюсь в этом, Ланс… нет-нет-нет, не трогай меня! – Король с завидной прытью ускользнул от готового расцеловать его ступни начальника стражи, и, отодвинувшись к спинке кровати, добавил: - Но, пока Столица под угрозой, пока идет война, стража должна быть подчинена армии.
- Понимаю, мой государь, - ошарашенный Оррик бухнулся на пол. Еще мгновение назад он чувствовал себя победителем, и вновь оказался в дураках. Менгаард вновь попытался не обидеть и пришедшего к нему просителя, и, тем более, не нанести оскорбления Давиону Волитару, отменив Императорский приказ, а потому отделался полумерой. Впрочем, рассчитывать на большее сейчас не приходилось, и Оррик постепенно выполз из спальни монарха, не прекращая благодарить его за великодушие и доброту.
- Шут, - не стесняясь короля, бросил вернувшийся Эрнесто. – Ваше Величество, его не отставку надо, а в шею гнать!
- Зачем ты так, Эрни? Винзор его ценит.
Не успел Менгаард откусить еще от пирожка, как телохранитель отобрал у него поднос:
- Хватит, государь, вы на диете, помните ведь.
- Так, это же капуста, - разочарованно протянул монарх, но спорить не стал. – Что у тебя?
За несколько лет, правитель научился различать, когда доверенные люди приходили к нему с делом, а когда просто навещали.
- Сокровища короны, вот они, - Эрнесто передал памятную шкатулку, едва не попавшую в руки ночного убийцы. Внутри обнаружилась Большая Королевская Печать, Гербовый Медальон, родовые драгоценности Харрантов, и Первый Венец – не так корона, что носил по торжественным дням Менгаард, а настоящая, которой его короновали, как правителя человечества.
Лица Рика и Стэна вытянулись от удивления, ведь вчера они собственными руками передавали драгоценности лорду-казначею с тем, чтобы их вывезли из города в безопасное место.
- Как же так? Ведь Джереми…
- Да, мой король, из-за казначея они едва не попали в руки Белой Маски! Но один храбрый гвардеец, Дерек Стронц, смог их отбить и покончить с убийцей.
Стэнли Коршун поперхнулся и закашлялся, услышав эту новость, и Неистовый хлопнул его по спине, приговаривая:
- Ну, хорош, я сам в шоке!
И действительно, Рикардо как выпучил глаза, услышав новости, так и таращился на Эрнесто Матеуса. Наверное, будь здесь Редригер, он бы бухнулся в обморок от избытка чувств.
- С Белой Маской? – С восторгом и недоверием воскликнул Менгаард. - Неужели это правда!
- В том, что касается сокровищ, неопровержимая – я отметил их, прежде чем отдать Винзору – все знаки на месте.
Завернувшись в одеяло, как в мантию, монарх поднялся с постели:
- В таком случае, этого Стронца, кем бы он ни был, следует наградить… по-королевски!
Губы Эрнесто растянулись в мстительной улыбке:
- А ваш «дорогой Ланс» его выгнал из стражи без средств к существованию.
- Как у него только рука поднялась! – Возмущенно сжал пухлый кулак Менгаард. – Героя Столицы. В отставку, в отставку!
- Это верное решение, мой государь, - тут же поддержал его Эрни. – Эй, ну-ка помогите королю одеться! Карета уже подана!
- Мы куда-то едем, - удивился Менгаард.
Лорд кивнул:
- Вы сами хотели посетить госпиталь вчера, сир.
- Ах да, конечно.
Растерянная за время сна решимость приносить пользу стране, постепенно возвращалась, и начать король решил с того, что удавалось ему лучше всего.
Автор: higf 10-05-2009, 19:33
Утро 11
Смотрители и лжемаска
Утро на Кайрнате наступило спокойное – не то что в столице, где горожане с содроганием и восторгом вспоминали ночное пожарище, – Старший Смотритель Санд проснулся в покоях, отведенных ему лордом Хорхеаном, и, плотно позавтракав вышел из особняка, с удовольствием видя, как слуги кланяются ему едва не до земли. Его боялись, его уважали. О, если бы только они знали, что все его документы не стоят и ломанного медяка.
В кошеле Санда звенели полновесные фераи, лорд хорошо заплатил, чтобы приостановить торговую проверку, и теперь смотритель намеревался покинуть остров как можно быстрее. Дальше, на юге можно было продолжить дурить головы мелким лордикам и с этого жить, а если повезет – так и на старость накопить деньжат.
Кайл ожидал его в порту, как и было оговорено, он собрал десяток желающих присоединиться к черной братии.
Отставной Белая Маска, номер второй, находил забавным стать смотрителем. Еще не один и даже не два тягучих и жарких южных дня Хигги мог бы не работать. Точнее, длинных и томных ночи, ибо при его профессии даже сероватый свет дня был излишним. Однако почему теперь не послужить закону. Глядишь, с войной все утрясется и прежние шалости, скорее всего, позабудут. Он сколотит денежку монетку к монетке, станет уважаемым человеком... И еще посмотрят, как повесят мерзавца Маску, который так его напугал. Хотя нет, пусть его сперва повесят, раньше грабитель не собирался возвращаться в Столицу.
– Как зовут? – Санд остановился прямо напротив бывшего грабителя, проверять всех он, конечно не собирался, но видимость надо было сделать, иначе с чего бы смотрителям брать кого попало.
– Хигги, господин старший смотритель, – спокойно отозвался тот, глядя на собеседника без особого страха. Люди в черном хватали лордов да убийц, а за такую мелочь, как рыцари ночных дорог, взяться не успели. Во всяком случае, пока он был в Столице.
– Почему ты решил присоединиться к нам?
– Хочу послужить Его Величествам, – быстро ответил кандидат, вытянувшийся согласно своему представлению о стойке «смирно». Профессиональный военный нашел бы его далеким от истины.
– Служить стране – наш первейший долг, – казалось, Санд был удовлетворен. – Клянешься беспрекословно исполнять приказы?
– Ну в общем конечно... – он быстро поправился, – то есть клянусь!
Старший Смотритель рассмеялся:
– Вот так и следует поступать настоящему слуге отечества! Эй, все вы – клянесь служить Альянсу?
Те ответили вразнобой, однако никто не смел спорить. Возможно, Санд не был окончательно доволен набором, однако лучших кандидатур не наблюдалось, а люди ему были нужны.
– Вы приняты, – вынес он решение. – Но вам еще следует доказать свою преданность делом, прежде чем станете настоящими смотрителями.
Хигги со скрытым презрением покосился на новых товарищей. Как житель Столицы, он считал себя человеком образованным. Он был в театре – целых два раза – и умел читать и писать.
– А как мы будем ее доказывать? – надо было себя проявить.
– Есть лорд, нарушивший закон – его следует призвать к ответу.
Санд даже еще не знал, какого именно лорда он выберет для показательного наказания – но был уверен, что подойдет любой.
– Это мы завсегда! – это будет так же приятно, как грабить в Белой Маске... но менее опасно!
– А ты славный парень, – Старший Смотритель хлопнул его по плечу, выражая расположение.
– Я тоже так думаю, – не растерявшись, широко ухмыльнулся Хигги, сверкнув зубами и дырками между ними.
– Корабль ждет, господин, – прервал их Кайл.
– Ну, все на борт! Работа не ждет!
(с Тельтиаром)
Автор: Scorpion(Archon) 10-05-2009, 21:48
Утро 11
Преступление и изыскания
(мы с Телем)
Темный силуэт в предрассветной мгле - плащ и шляпа, говорившие о принадлежности его к Смотрителям заставляли в страхе прятаться даже ночных грабителей, наводнивших улицы и руины Нижней Столицы. Встать на пути у людей Дрейна, означало рано или поздно в муках расстаться с жизнью и никто, находясь в здравом уме не посмел бы преградить этому человеку дорогу, даже если бы он шел один. Но сейчас за его спиной, отставая всего на пару шагов, видны были еще двое, рослые и широкоплечие, в таких же нарядах.
Смотрителя звали Хейдан Роут, он присоединился к организации уже после смерти лорда, но располагал доверием Элана Зубастого в достаточной мере, чтобы именно ему было поручено столь деликатное и важное поручение. Смерть Клоута одним ударом разрубила все узлы, которые пытался распутать Старший Смотритель - след, что искали столько дней, проявился сам: заметный, кровавый след, ведущий к особе столь высокого положения, что при мысли о подобном расследовании, Хейдан содрогался всем своим существом в предвкушении скорого триумфа... или столь же скорой погибели.
Военный лагерь занимал целый квартал - шутка ли, едва ли не вся Северная Армия была здесь! Пятнадцать тысяч мечей, готовых в клочья разодрать нечестивых мятежников - и еще столько же на подходе! Сам Генерал-Полковник Валайн Крейст, чистокровный волитар из рода, столетиями служившего Астерионам, прибыл ко двору после семи лет отсутствия в столице. Еще при Маркосе Крейст крупно повздорил с Главнокомандующим Солидором и потому покинул Столицу, но теперь, несомненно желал поквитаться за былые обиды.
Опытный глаз Роута различал в темноте знамена генералов и полковников, приведших войска на зов Императора - некоторые он видел впервые, иные даже казались ему вычурными и нелепыми, однако он знал, что за каждым гербом скрывается многовековая история подвигов во славу Альянса. Не то, что сейчас, когда дворянское достоинство можно было купить за деньги! Когда рыцарские шпоры стоили не дороже, чем обед короля. И Хейдан знал, кто тому виной - Винзор, лорд-казнокрад. Если бы только были достаточные доказательства вины этого негодяя, он уже давно попал бы в заботливые руки Маэля, но пока оставалось только зубами скрипеть в бессильной злобе.
- Назовите ваши имена и причину визита!
Воин на карауле выступил вперед - выглядел он устало, но вполне дружелюбно. Несомненно, радовался той победе, что нынче была одержана над демонами и их прихвостнями. Роут собственными глазами видел священное пламя, обволокшее город и слышал, что многие одержимые сгорели заживо в тот момент. Солдат должны были чествовать как героев теперь.
- Именем Их Величеств, я Королевский Смотритель, - поправив шляпу, Роут улыбнулся. - И желаю видеть полковника Турссона.
- Его благородие в офицерском доме, значиться. Отдыхают от ночных забот.
- Значит, мне придется нарушить его отдых. Уверен, он не обидится.
- Вы уславливались на встрече? - Упорствовал часовой.
- Нет, но настоятельно прошу проводить меня или же указать направление. Это дело большой важности и не терпит отлагательств.
Северянин кивнул, но недовольно добавил:
- Вы ведь уже сегодня приходили.
- Но, к сожалению, не смог застать полковника. Ведите, солдат.
Путь оказался не долгим, всего пара поворотов, и вот они оказались у порога единственного, наверное, уцелевшего здания в квартале, ставшего штабом и домом для высших офицеров. Роут постучал в дверь и справился у адъютанта о Туррсоне.
- Полковник отдыхает, - сообщил довольно молодой, подтянутый, гибкий волитар. - Ещё днём он получил лёгкую рану. вы, наверное, опять по тому же делу, так? Можете подняться, я сообщал ему, он о вас предупредил. Прошу вас.
Комната полковника - отдельная, что уже было огромной роскошью в нынешних условиях - оказалась на втором этаже, и дверь была не заперта. Сам полковник, не сним ая мундира, сидел на постели и аккуратно перебирал какие-то свитки.
- Мое почтение, - Роут снял шляпу, обнажив лысеющую голову. На вид смотрителю можно было дать лет тридцать - тридцать пять, если бы не сетка глубоких морщин, покрывавших его смуглое лицо.
Спутники Хейдана, войдя в помещение, замерли, наподобие предметов мебели.
- Вижу, вы не одни. Присаживайтесь - а вот вашим спутникам такого предложить не могу, увы, - Брандир указал на стул напротив постели. - Тур в доме стульев меньше, чем офицеров теперь.
- Постоят, они привыкшие.
Откинув плащ на левое плечо, визитер сел подле собеседника.
- Позвольте представиться: мое имя Хейдан Роут, смотритель.
Он протянул полковнику ладонь.
- Брандир Турссон, полковник Северной Армии Альянса. Впрочем, вы это уже знаете, - полковник пожал руку Хейдана. - Вы по поводу случившегося в Нижней и на Цепи. Я точно знаю, что так - благо все прочие поводы не касаются непосредственно Смотрителей, а претензий к моим бойцам у вас вроде не было. Я прав?
- Именно, что сократит время нам обоим.
Дознаватель потер мочку уха двумя пальцами.
- Расскажите как все происходило с самого начала. Я говорил со стражей у цепи, но они, к сожалению не видели самого главного, а зеваки попросту разбежались.
- Всё довольно просто, - пожал плечами Турссон. - Ну или казалось мне поначалу. Мы занимались выполнением приказов лорда-командующего, потом нам сообщили, что у Цепи какие-то беспорядки. Я взял с собой достаточно народу и отправился туда - ведь пока мы здесь, мы и за порядком стараемся следить. От Нижней мало что осталось, но ведь народу надо будет где-то селиться после войны... А там и наблюдаю всё то, что вам каждый из моих расскажет: девушку-волитари, с ней маленькую, человеческую, оркину и скриа. И этого клоуна, чтоб ему и на том свете покоя не знать, и ещё одну. Ту, что назвалась Присциллой Божественной.
Смотритель нахмурился, услышав это имя:
- Известная преступница. Когда-то ей удалось уйти от правосудия, и теперь она вновь вышла сухой из воды. А ведь по ней петля плачет.
- Плачет, - согласился Турссон. - И ещё долго будет плакать, боюсь - эта шельма ловка, как никто! И языкастая, к тому же. Хотя - красива, в этом ей не откажешь. Так вот, после пошла болтовня, и эта Присцилла бросилась признаваться в своих грехах - да ещё так нагло, напоказ. Кажется, она этим как-то уж очень злила Клоута. Тот всё пытался её дополнить и прижать посильнее - я теперь думаю, что тоже напоказ скорее всего.
- Дальше она сдала всё своё оружие. на фразы Клоута о прочих убийцах сказала, что они уже ушли. мы обыскали соседние дома - там и правда к нашему прибытию никого не было. Потом мы все загрузились и начали подниматься по Цепи. Мои бойцы - я отобрал самых лучших и самых надёжных - часть клоутовских тоже, они были в толпе. "Летучие волки". Славные ребята - или казались таковыми по крайней мере. Ну и все главные действующие лица ранее описанного мной балагана.
Автор: Тельтиар 10-05-2009, 21:53
Допрос без пристрастия
Или беседы со Скорпом.
- Страже следует сделать строгий выговор, - скорее для себя отметил Смотритель: - От вас я за несколько минут узнал больше, чем добился от них за час. Все твердили об убитом сержанте и только!
- Сержанта наверняка убила Божественная. Конечно, не всякий стражник готов нос к носу встретиться с профессионалом... а тем более профессионалкой, - пожал плечами Турссон и чуть поморщился, тронув левый рукав.
- Болит? - Участливо спросил Роут. - Та самая рана?
- Немного. Ерунда - у нас отменный целитель, особенно хорош тем, что ещё жив, - горько усмехнулся Турссон. - Скоро пройдёт совсем, там только рубец остался.
- Позволите взглянуть?
- Прошу вас, - Турссон расстегнул мундир, вытащил руку, задрал рукав рубахи. - Вот. Всего лишь царапина.
- Действительно, маги творят чудеса в самом прямом смысле этого слова, - Смотритель прицокнул языком. - Но я вас отвлек от темы: итак эта женщина сдалась. Что произошло дальше?
- Дальше мы стали подниматься. Мы с Клоутом разговаривали о том, как поступить с пойманной. Он кажется даже предлагал сдать её Смотрителям - мол так будет надёжнее, - почесав подбородок здоровой рукой, продолжил Турссон. - А потом - дальше всё было очень быстро... мы еле успели отреагировать...
- Эй... - с сожалением вздохнул Хейдан, и лицо его на миг приобрело мечтательное выражение. - Что ж вы ее до нас не довели-то? Впрочем, кто о прошлом горюет - ничего не добьется! Прошу, как можно подробнее вспомните все, происходившее в корзине: каждое слово, жест. Это может быть очень важно.
- Мы говорили об оскорблении, нанесённом одной из особ, присутствовавших там, - по порядку начал перечислять полковник. - Он упомянул о похоронах лорда Дрейна, ещё о чём-то... Он упомянул, что девочка, которая с нами была - тоже какая-то важная личность. А потом что-то произнёс... Постойте, я вспомню, у меня неплохая память на такие вещи. Минутку... так... Элнай селента. Точно. Элнай селента, и ему ответили. А потом была вспышка - очень ярко, и мне резануло по руке. Видимо, как раз тогда они попытались на нас наброситься... Не все. Среди Летучих Волков были и не замешанные ни в чём - их же и перебили первыми. Нам повезло - когда они добили своих, мы уже кое-как видели и сумели защититься... Но Присциллы - как не бывало! Не могу понять одного - как? Это же Цепь - там скрыться негде!
- Повремените! - Лысоватый дознаватель отчаянно мотал головой: - Давайте еще раз, по порядку: особа, о которой идет речь - миледи Рейс, так?
- Так, об оскорблении которой шла речь - именно она. Леди Алсиманд Рейс, дочь покойного лорда-регента - да вознаградит его за храбрость Небесный Отец. Небесная говорила, что шантажировала её, кажется...
- Щепетильное дело, весьма.
Хейдан привстал, вновь поправляя плащ и прошелся до стены, а затем обратно.
- А как вторая, девочка?
- Вторая - кажется, воспитанница Императора и его невесты. Как я понял, из-за неё и был весь сыр-бор.
- Так-так-таааак... - Смотритель протянул последнее слово, сложив губы в трубочку. - Это мы упустили, как она связана со всем произошедшим?
- Странный случай - Присцилла вроде бы возвращала её леди Алсиманд за вознаграждение. Но, с другой стороны, благородных деток ведь понять труднее трудного - что им в голову ударит, кто разберёт? Бывало, сын и единственный наследник лорда в наёмники уйдёт - а порой и девка мальчонкой переоденется и на корабль полы драить... Разное бывает.
- То есть, вы не знаете?
- Точно - нет. Эта бестия всё объясняла, но я не запомнил подробностей - занят был, порядок навести пытался.
Хейдан щелкнул пальцами, а глаза его сверкнули внезапно обретенной идеей:
- Знаете, мне тут в голову пришла одна мысль... впрочем после. Еще раз, как я понял: у Цепи случился некий инцидент, и вы подоспели к самой развязке - тотчас же Присцилла сдалась вам, хотя до этого, складывать оружие не собиралась. Впрочем, могу ее понять - триста солдат в окружении любого убедят. Затем вы сковали ее и отвели в корзину, куда сели так же люди Клота - всего набралось около полусотни человек, практически битком. Я ничего не путаю?
- Именно так, - подтвердил Брандир.
- Запутано все, как будто паук поработал. Знаете, полковник, я двадцать лет отдал сыскному делу, еще под началом лорда Берела служил, мир его праху, всякого повидал - но чтобы такое, - смотритель снова вздохнул. - Я и из стражи-то ушел, после того, как Оррик за главного стал. До сих пор понять не могу - толи он стражей руководит, толи мешает нарочно. Но, право слово, я вас не утомил этим россказнями?
- Нет, нисколько. Мне неприятно, что от меня ушла такая матёрая преступница, - снова потрогав рану, пояснил Турссон. - Хочется хоть как-то способствовать её поимке.
- Ваша память сейчас лучшее против нее оружие. И против тех, кто за ней стоит.
Автор: Scorpion(Archon) 10-05-2009, 21:55
Следствие ведут Смотрители
(или часть третья бесед по Делу)
- Я рассказываю всё, что могу вспомнить, Турссон согнулся, опершись о колено. - Что ещё вы хотите знать?
- Элнай селента: что это означает? Если конечно вы знаете.
- Хм... кажется, что-то вроде "я слушаю" или "слушаю тебя". Я не очень силён в старых языках, как видите, хотя у нас на севере ими многие хорошо владеют - сами знаете, волитаров у нас много, Астера так вообще почти вся говорит на старых как на новых, но я внимания точному переводу никогда не уделял. Знал смысл того, что нужно, и всё.
- Благодарю, это несомненно поможет делу. Но вы говорили, что последовал ответ - помните его?
- Вот ответ точно не помню. Я даже не разобрал голоса - настолько резко вспыхнуло всё вокруг. думаю, это какие-то штучки убийц, - предположил воин.
- Жаль, вы не расслышали, кто ответил. Это бы нам сильно помогло. Быть может, кто-то из ваших людей находился ближе?
- Сомневаюсь. Хотя... может те двое, что держали Присциллу - она ведь прятала в сапогах лезвия. Что интересно, большая часть её снаряжения осталась у меня - как раз кроме сапог и ещё пару вещиц. Думаю, вам будет любопытно на них взглянуть.
- Я бы реквизировал их, если вы не против.
- Не против. Думаю, врядли они потребуются бывшей владелице, - усмехнулся Брандир.
Дознаватель хлопнул Туррсона по плечу:
- Вы мне решительно нравитесь, полковник! А потому, не буду вас более задерживать расспросами, как я понял, все произошло очень быстро - какие-то несколько мгновений, и полтора десятка трупов, взрыв, беглая убийца. Сумей вы ее удержать, уверен - вас бы наградили орденом.
- Сумей я её удержать - вы бы не поверили в эту историю. А будь я на вашем месте - я бы тоже отнёсся к ней с подозрением. Могу я попросить вас о небольшой услуге? - снова надевая мундир, осведомился северянин.
- Чем смогу.
- Когда выясните, как она исчезла... то есть как вообще возможно куда-то деться, поднимаясь по Цепи - расскажите мне. Я ломаю над этим голову уже битый час и не могу понять, - признался Турссон. - А мне кажется, тут кроется ключ к её поимке.
- Обещаю, я найду разгадку к этой головоломке. Еще раз благодарю вас, Брандир, вы сильно помогли расследованию. Старший Смотритель крупно надеется на успех этого предприятия.
- Пожелайте ему удачи от моего имени. если что - я всегда готов помочь, - и полковник на прощание снова протянул гостю здоровую руку.
Ладонь у Хейдана была мягкой, не воинской, впрочем он и не производил впечатления сильного бойца - скорее канцелярского червя.
- Вы действительно готовы помочь, потратить свое время? Это не просто вежливые слова?
- Конечно нет! Пока я не получил иных приказов - я должен наблюдать за вверенным мне участком города и поддерживать порядок. Ваше дело явно подпадает под эту категорию.
- Мне право не ловко взваливать на вас часть своей работы, но - быть может, мы могли бы воспроизвести случившееся у Цепи? Вы бы позвали своих людей, я возьму стражников, чтобы они изобразили Волков... и какой-нибудь дымовой гадости у магиков одолжим.
- Можно попробовать. Хотя за свою память я не ручаюсь, но всё, что вспомним, я и мои бойцы готовы вам продемонстрировать. Когда вам удобно?
- После полудня, надо еще несколько дел уладить, - судя по тому, что сказано это было с оттенком некоего пренебрежения, дела были явно не столь интересными, как это расследование. - Поймите всю важность происходящего, Брандир - у нас появилась единственная возможность одним ударом раздавить и гильдию, и этого временщика, Олдгейта. Конечно, если подтвердится его связь с убийцами.
- Ах вот оно что... Храбро. Но раз возможность есть - надо ей пользоваться. Я приведу своих людей, - кивнул северянин.
- Побольше бы таких как вы, - Роут еще раз, энергично пожал руку полковнику. - Но молчите о нашем разговоре! Если Бейли прознает - мы все погибнем!
- Хорошо.
- До встречи, Туррсон. Жайг, забери оружие арестантки.
Надев шляпу, Хейдан поспешно вышел в коридор Голова болела от переизбытка информации - подумать только, полно свидетелей, все произошло средь бела дня, в людном месте, а чтобы произвести арест придется провести столь масштабную работу, какой, наверное, еще Альянс не видел.
Автор: V-Z 11-05-2009, 0:03
Утро - день одиннадцатых суток
Возвращение государя-целителя (с Тельтиаром)
Несмотря на все уговоры и увещевания Эрнесто, к выходу из дворца король оказался готов лишь спустя добрый час, как раз ближе к полудню, а потому по дороге к карете, Менгаард не упустил случай заглянуть на кухню, чем перепугал до полусмерти поворов, поварих и поворят - те было решили, что это проверка нагрянула, и затравленно высматривали за спиной монарха людей в черных плащах. Но нет, Его Величество пришел один, зато поел за четверых прямо на кухне, придирчиво расспросив из каких ингридиентов что приготовленно и не навредит ли это его фигуре.
Повара, как один, сомневались, что этой фигуре вообще можно еще хоть как-нибудь навредить, а потому заверили Его Величество, что ему совершеннейшим образом нечего бояться наваристого мясного супа, жаркого с гарниром, ароматного чая и превосходных, восхитительных пончиков по-астерийски. Поразмыслив с минуту, Король решил, что действительно, ничего страшного не произойдет и приступил к предобеденной трапезе в компании верных телохранителей, так же не посмевших отказаться.
По завершении, Менгаард выразил желание немного вздремнуть, чтобы поспособствовать пищеварению, однако Эрнесто едва ли не силой убедил короля добраться до мягких сидений кареты, и уже там отправиться в объятия сна. Спустя полчаса экипаж остановился у ворот госпиталя, а правитель человечества был бесцеремонно разбужен верным лордом Матеусом.
- Его Величество, король Менгаард Первый!
Возвестил герольд, требуя торжественной встречи.
Оказавшиеся во дворе с удивлением оглянулись на карету, но приветствовать никто не спешил; спустя мгновение часть людей исчезла в здании, часть - продолжила распаковывать плотные ящики.
К экипажу направились лишь трое - плотный седой человек в сопровождении двоих помоложе - человека и волитара. На рукавах каждого из них виднелись пятна крови, хотя пальцы были тщательно вымыты.
- Добро пожаловать, ваше величество, - коротко поклонился седой. - Чем обязаны такой чести?
Голос звучал вежливо, но даже и близко не подобострастно.
- Государь с визитом, - первым выбрался из кареты Эрнесто, оглядел скромную процессию встречающих и хмуро улыбнулся. - Рик, Стэн, ну-ка помогите. Прошу Вас, государь.
Втроем телохранители помогли монарху вылезти из кареты, сытый Менгаард выглядел несколько заспанно и благожелательно.
- Доброго дня, - поприветствовал он лекарей.
- Старший врач Комаль Вальрин, - представился седой. - Мои помощники - Альри Лимор и Дивен Меолль.
Человек и волитар молча кивнули.
- Я оторвал вас от работы?
Эрнесто показалось, что король извинялся - немыслимо, неприемлимо! Но лорд уже ничего не мог поделать и был вынужден промолчать, ткнув монарха в спину - пальцы увязли в жировых складках.
- Можно и так сказать, - после короткой паузы признал Вальрин. - У пациентов сейчас состояние стабильное, но постоянный присмотр необходим - у очень многих тяжелые раны.
Вблизи было видно, что последние сутки врач если и спал, то от силы пару часов; глаза окружены темными кругами, лицо бледно.
- В таком случае, думаю, нам стоит пройти внутрь, - предложил Менгаард. - В такое время, я считаю, все целители должны приложть свои усилия для спасения жизней. Вы со мной согласны?
Эрнесто, скрытый широкой спиной господина, тяжело вздохнул, Рикардо и Стэнли переглянулись. Похоже, Матеус начал жалеть, что уговорил короля сюда приехать.
- Это несомненно, - выражение взгляда Вальрина изменилось; теперь в нем читалось уважение. - Тогда прошу вас, ваше величество. Альри, Дивен, соберите диагнозы.
- Расскажите, как обстоят дела в целом, - попросил правитель, пока они неспешно возвращались в здание госпиталя.
В голосе Менгаарда слышалс неподдельный интерес, появившийся едва только молодые лекари поспешили за бумагами. Казалось, еще немного - и целитель одолеет ленивого короля.
- Не очень хорошо... - вздохнул Вальрин. - Нападение демонов переполнило больницы; только у нас человек сорок с ранами. Большинство - тяжело, особенно полковник Ларон. Хотя он держится, воля железная... Мы бы потеряли больше людей, не будь здесь корани Даклен. Она очень помогает.
Морщины сеткой собрались на пухлом лице, говоря о крайнем сосредоточении правителя:
- Я, кажется, припоминаю ее. Очень милая дама.
В действительности, король видел корладку все один раз, а потому образ в его памяти предстал весьма размытый и нечеткий.
- Эрни, когда завершим обход, напомни, что я хотел бы увидеть леди Даклен.
- Непременно, мой государь, - ответил безо всякого энтузиазма Матеус. Ему здесь решительно все не нравилось - больничный запах, стоны, доносящиеся из палат, суета копошащихся лекарей и служек.
Из бокового коридора вынырнул Лимор с кипой бумаг в руках.
- Доктор Вальрин, вот тут примерно половина - по раненым. Дивен сейчас еще принесет.
- Позвольте, - Его Величество деловито забрал несколько листков и пробежал по ним взглядом, сопровождая чтение глубокомысленными возгласами: - Ого! Даже так... вот ведь, а... Какие звери! Решительно необходимо это пресечь!
Телохранители наблюдали за королем с явным удивлением во взглядах - никогда еще на их памят за последние годы три Его Величество не был ничем так увлечен, кроме еды.
- Начнем с этого, - тем временем решил король, протягивая Вальрину выбранную бумагу.
- Джеон Мателлис? - прочел имя врач. - Да, серьезные ранения. Его палата недалеко, от силы пара минут.
- Ведите, доктор.
Менгаард прибавил скорости, так что теперь его шаги гулко разносились по всему помещению, возвещая о приближении государя.
Палата и в самом деле оказалась рядом; у самых дверей врачей и придворных нагнал Меолль, тоже с кипой бумаг. Вальрин жестом указал ему подождать, и пригласил короля в палату.
Пациент действительно был в тяжелом состоянии - сквозь бинты сочилась кровь, глаза были закрыты.
- Как он, Алика? - спросил Вальрин у молодой девушки, склонившейся над пациентом.
- Все так же, доктор Вальрин, лучше не становится, - та повернулась к вошедшим и удивленно вскинула брови - в точности как Даклен, сама этого не осознавая. - Ой! Ваше величество...
- Сейчас я просто врач, не стоит лишних церемоний, - вскинул пухлую ладонь правитель. - Уберите бинты и принесите воды. Эрнесто, что с тобой?
- Государь, что-то мне поплохело, - лорд Матеус действительно выглядел не слишком хорошо - лицо приобрело болезненный оттенок, в глазах появилась нездоровая краснота. - Разрешите, я снаружи подожду, а с вами останеться Стэнли - он ведь в медицине толк знает.
Юноша с готовностью шагнул вперед, выражая желание помочь государю во всем. Тот кивнул - и спустя мгновение ни Эрни, ни Рикардо в палате как не было.
Вальрин покосился вслед придворным с презрительным неодобрением, но комментировать не стал.
Повторять приказ королю не потребовалось - как только прозвучали слова, Меолль сорвался с места (передав бумаги коллеге), и через минуту вернулся, паря над полом с сосудом с водой в руках.
- Вот, чистая... у нас тут всегда запас, - сообщил волитар.
- Превосходно, поставьте.
Король растер руки винной настойкой, а затем опустил их в сосуд, тяжелые, кристально-чистые капли словно прилипли к его ладоням, обтекая подобно перчаткам. Лекари уже успели снять часть повязок, открывая тяжелые раны боевого мага - они гноились, казалось, еще немного, и там заведуться черви. Джеон выжил буквально благодаря чуду - виера, напавший на него нанес несколько ударов, разодрав печень, едва не выпустив магу кишки оставив глубоки порезы на груди, а затем оставил его умирать, скрывшись с одной вырванной почкой в когтях. Каким образом лекарям удалось поддерживать в нем жизнь столько времени - было большой загадкой.
Ладон короля опустились на грудь больного, промывая его раны. Тот застонал, чувствуя холод, исходящий от пальцев целителя и, в забытии, видимо решивший, что за ним пришла сама смерть. Из последних сил он дернулся в сторону, но Коршун прижал его к постели. Менгаард продолжал вымывать гной и запекшуюся кровь, очищая поврежденные органы. Ранения на груди оказались самыми легкими - сердце было не задето, а потому король оставил их на последок, перейдя к животу.
- Смотрите внимательно, Алика, - тихо сообщил девушке Вальрин. - С традиционной хирургией и корладскими методиками вы уже знакомы, а вот магию такого уровня, кажется, еще не видели.
- Да, только папа рассказывал, - тоже шепотом отозвалась Алика, не отрывая глаз от работающего целителя.
В желудке Джеона было полно крови, король вытягивал ее капля за каплей, чтобы очистить место - одновременно второй рукой он укладывал кишки раненого, растягивая их и проверяя насколько сильно они повреждены. По счастью, тут тоже была лишь поверхностная рана, глубокая, но уже не опасная сама по себе - гораздо хуже, если бы в ней завелись черви, разносящие болезни, однако этого удалось избежать. Завершив здесь, Менгаард приступил к печени, но лишь после того, как вновь смочил руки, смывая грязь и кровь. Разорванный орган пока еще был жив, но на последнем издыхании, приди целитель на полдня позже, и боевого мага не спасло бы даже чудо - заменить печень, врядли кому-либо удалось бы. Но сейчас умелые пальцы Менгаарда поглаживали окровавленный кусок мяса, столь жизненно необходимый Джеону Мателлису, порезы и раны постепенно затягивались, срастаясь. Здесь правителю пришлось приложить немало усилий - основной ошибкой молодых водяников было то, что они просто сращивали плоть по краям раны, не озаботившись тем, что кожа, мышцы и сухожилия, а уж тем более внутреннии органы требуют различного вмешательства. Вряд ли кто-нибудь пережил бы, если его печень срастили бы кожным покровом, но Менгаард научился избегать подобных ошибок уже давно - умирающая печень возрождалась под его присмотром буквально на глазах, король ускорили собственное восстановление организма и потому Джеон по сути сам зарастил свою смертельную рану.
Пот градом стекал по лицу монарха, застывшему от напряжения, и заботливый Стэн утер господина чистым полотенцем, насквозь промокшим после этого.
- Вот это мастерство... - восхищенно прошептала Алика. Наблюдавшие рядом Меолль и Лимор дружно кивнули.
- Лучший целитель Альянса, - отозвался Вальрин. И если в последнее время это произносилось с иронией, то сейчас в голосе врача звучало неподдельное уважение - он, хотя и не был магом, мог оценить то, что сейчас творил Менгаард.
И только жалеть, что такие мастера рождаются редко.
- Уффф, - выдохнул наконец правитель, вновь омывая руки. - Без почки ему тяжко придеться, но жить будет. Алика, зашей раны и наложи чистые бинты. Дважды в день меняйте повязки, смачивайте их винной настойкой.
В последний раз бросив взгляд на Мателлиса, он добавил:
- Больному нужен полный покой, в случае необходимости привяжите его к кровати.
Короля больше не существовало, целитель вернулся.
- Благодарю вас, - серьезно кивнул Вальрин. - Если бы не такое исцеление - то мы бы вряд ли смогли его спасти.
- Боюсь, на военную службу он уже не вернется, - задумчиво произнес Менгаард, утирая лоб платком - не смотря на то, что операция закончилась, пот продолжал градом течь. - Навестим следующего?
- Конечно, - наклонил голову Вальрин. - Альри, дайте-ка бумаги...
Автор: higf 11-05-2009, 8:37
Утро 11
На далеком южном острове
Сквозь сон требовательно пробился стук в дверь. Капитан открыл глаза, собрался крикнуть – что случилось на корабле? – и обнаружил, что он не в каюте «Белиаса». И не один – на плече покоилась голова Юлаль. Хранительница все еще дышала слабо и ровно, как дышит спящий человек. Неизвестный посетитель постучал снова. Женщина прижалась плотнее и спрятала в кулаке острый нос.
- К тебе пришли, - шепнул корсар, повернувшись к ней. – И не хотят уходить, кажется.
- Пускай возвращаются и приходят позже... - сонно пробормотала Сайте.
Балтьер засмеялся и пальцы с легкой щекоткой пробежались по ребрам Хранительницы. Она недовольно приоткрыла один глаз, резко поймала мужскую руку и прислушалась. Стук повторился в третий раз.
- Ты сможешь под это уснуть? – спросил пират. - Интересно, кому так неймется...
- Дейзен, - неожиданно ответила женщина и резко села. Одной рукой она нашарила халат, потом обернулась, глядя на не спешившего вставать корсара, хмыкнула. Резко запахнув тяжелое и плотное одеяние, она направилась в сторону ширмы-двери.
В этот момент гостю как раз надоело ждать - деревянные перегородки поползли в сторону. Балтьер, который к этому моменту всё же сел, ленивым движением набросил на себя одеяло и с любопытством посмотрел в дверной проем.
В щели мелькнула каштановая голова Дейзена,
- М... - он осекся; Сайте, воспользовавшись, протиснулась в щель между ним и ширмой, задвинула ее за собой и встревоженно поинтересовалась:
- В чем дело?..
Капитан принялся одеваться, преодолев сильное искушение прислушаться к тому, что говорилось за тонкой перегородкой. Некоторое время из-за ширмы раздавались приглушенные голоса. Потом все стихло на минуту или две. Наскоро расчесываясь перед зеркалом, Балтьер размышлял, какая муха укусила юнгу... и какая еще укусит теперь. Хмыкнул, улыбнулся.
Из-за ширмы раздался громкий взрыв смеха.
Спустя несколько мгновений в комнату снова ворвалась Сайте, она прижалась спиной к деревянным пластинам, закрыла лицо руками и сползла на пол. Сухие плечи вздрагивали.
- Что случилось?! – капитан нагнулся над ней, коснувшись рукой плеча.
- Дейзен... - женщина всхлипнула и обхватила себя руками за живот. Она смеялась, словно ребенок, - увел... девчонку... из борделя.
Глаза Балтьера слегка округлились, на несколько мгновений он застыл, как бы осознавая сказанное. Затем оперся рукой о перегородку, чтоб не упасть, и комната наполнилась громким хохотом.
Несколько минут в комнате стояли только смех, потом Сайте сорвалась на тихие всхлипывания, все еще неуемно хихикая. Капитан же закашлялся, поперхнувшись, глубоко вздохнул и наконец обрел способность говорить, правда, до сих пор посмеиваясь:
- И что он с ней собирается делать?
- Он разбудил Йернима... и... вспомнил ему... давнее пари... со мной, - Сайте прижалась затылком к деревянным доскам и глубоко вздохнула. - Ха...
- Что за пари? – с интересом спросил капер и присел на корточки напротив Хранительницы.
Она зажмурилась и глубоко дышала. Иногда раздавались всплески смеха.
- Старое... яхты.
- М-да... Он таки заставит меня пожалеть о согласии взять на борт, - покачал головой капитан. – У парня шило в одном месте.
Впрочем, улыбка показывала, что он не очень-то осуждает мальчишку.
- В меня... - Сайте поймала мужчину за руки и потянула к себе.
Тот ухитрился не потерять равновесия: только что сидел на корточках напротив, и вот уже обнимает Юлаль за плечи, находясь бок о бок с ней.
- С тобой тоже хлопот не оберешься, - шутливо потрогал кончик её носа. – Помнишь первую встречу?.. Хорошо, что Дейзен не собрался тащить девчонку на корабль, и теперь это проблема Ойера Йернима.
- Он знает, что это не лучшая идея, - произнесла Сайте и встала, опираясь на ладонь. - Мерзавец, пират...
- Жуткий мерзавец, - согласился он, беззаботно потягиваясь, и подмигнул. – Тебе посочувствовать?
Женщина быстро поцеловала теплые губы:
- Потом. Сейчас мне нужно переговорить с Ойером.
- Хорошо, - сегодня он воспринимал упоминания лорда спокойно. – У тебя еще много дел здесь?
- Нет. Копии уже должны быть готовы, - деревянная расческа путалась в густых прядях, безжалостно впиваясь в кудряшки.
- Я буду у себя, - задумчиво произнес капитан.
(с Соуль)
Автор: Тельтиар 11-05-2009, 19:23
Вера лорда-казначея 11 день
Лорд Джереми Винзор чувствовал на себе чьи-то взгляды, следящие, неприязненные. Несомненно, что его пытались подсидеть - проклятые магики придворные, и кто бы там еще ни был. Положение его с каждым днем становилось все более шатким, нестерпимые боли заставляли снимать ожерелье с нефицитом на ночь, поскольку теперь он не мог уснуть даже приняв лекарство... и тогда приходили кошмары! Без нефицита он становился уязвим для колдовства, и ему снилось, как мерзкие заклятия разрывают его плоть. Казначей просыпался в холодном поту, с криком, льдом застывающим на губах, пугая слуг и телохранителей.
Блестящая карьера тускнела с каждым днем, даже печать не приносила радости - последний, скрепленный ею документ, прошение лорда Оррика, Винзор даже не прочитал. Ланс был нужен ему, этот верный пес, на все готовый ради денег и власти, ни в коем случае не мог просто исчезнуть, и пока у казначея была возможность, он несомненно поддерживал бы Оррика на плаву - без подконтрольной стражи Джереми боялся остаться совсем один против многочисленных врагов.
"Ваша звезда упала с небес, - вновь слышал он голос Николаса Бейли. - Признайте это, Джереми, вы проиграли".
Вновь и вновь казначей вспоминал вчерашний прием, и содрогался – нет, отнюдь не от явления божественной мощи, поразившей всех присутствующих. Единственный бог, которому поклонялся Джереми Винзор, во всемогущество которого искренне верил, так это Золотой Ферай, блестящий кругляшок с изображением Императоров и Королей, обладавший властью над умами и душами людей. Куда там четверым с их колдовскими фокусами! И пока основной потом денег проходил через руки казначея, ему не о чем было волноваться, его власть казалась нерушимой… до последних дней.
«Как вам прием, Джереми?»
Николас Бейли любил начинать разговор с отвлеченных тем.
«Достойно, но порой я видел и более роскошные пиры, - улыбнулся Винзор в ответ, но подозрение уже вгрызлось ему в душу – слишком уж благожелательным тоном говорил Олдгейт. – Его Высочеству еще многому стоит поучиться».
«Напротив, он схватывает на лету, - предводитель дворянства покачал головой. – Отойдем. Вас ведь недавно назначили на место погибшего казначея волитаров?»
«Да, не скрою, так оно и есть».
Самому Винзору это назначение не нравилось, особенно в свете того, что Давион симпатизировал этой выскочке, вознамерившейся получить наследство Санкриста.
«Вы теперь у Императора на коротком поводке, - обрадовал его Олдгейт. – Как видите, он неплохо учится, благо – учителя хорошие».
Казначей вздрогнул, однако постарался пока не выказывать своих опасений.
«К чему вы клоните, сударь?»
«Бректор Брион теперь следит за всеми вашими действиями, Джереми».
«Невозможно!» Воскликнул тогда Винзор, полностью выдавая себя – проклятые боли совсем лишили его самообладания.
«Можете мне не верить, - спокойно ответил Олдгейт. – Тем хуже для вас».
Карты были открыты – несомненно, Бейли мог предложить что-то казначею, чтобы спасти его шею из петли, в которую он сам же по неосторожности сунулся. Вот только, была ли приемлемой та цена, которую собирался назвать Николас.
«Я слушаю вас внимательно».
По губам Предводителя Дворянства скользнула плотоядная улыбка: добыча уже не могла от него ускользнуть никаким образом.
«Теперь только я смогу уберечь вас от падения, Винзор – вы могли дурить короля, но защитить от гнева Императора под силу только мне».
«Что вы, милорд – я кристально чист, - покачал головой казначей. – Меня не в чем обвинить».
«Сомневаюсь, - коротко ответил Бейли. – Впрочем, решать Вам: или продолжайте жить на свой страх и риск, или станьте моим человеком».
Заметив замешательство Винзора, он добавил:
«Понимаю, столько лет считать себя второй фигурой при дворе, но вы не выстоите в одиночку. Но, согласившись на мое предложение, вы сохраните власть над казной, все что имеете, и я улажу вашу ссору с придворными магами. Вам больше не надо будет их опасаться».
«А что в замен?»
В глазах казначея блеснул интерес, и это не укрылось от проницательного взора Олдгейта.
«Исполните несколько моих просьб, когда мне это будет нужно. Исполните беспрекословно».
«Я обдумаю это».
Разговор завершился. Винзор до сих пор не мог понять, что именно хотел от него Олдгейт, с какими просьбами мог обратиться человек, у которого есть буквально все? Но соглашаться придется, хотя бы потому, что Бейли не потерпит отказа. Стоит только сказать ему «Нет», и шаткое положение казначея превратиться в безвыходное.
- Господин?
- Чего тебе?
Винзор недовольно взглянул на вошедшего Счетовода.
- У вас встреча с Лордом-Командующим.
- Ах, да, - он надел ожерелье с нефицитом. – Мортимер, лекарство!
Надо было идти и решать дела. А потом отправить Тарка к Олдгейту и выразить полное согласие.
Желание Олдгейта.
В то время, как казначей чувствовал, что на шее его сжимаются крепкие ладони рока, предводитель дворянства так же пребывал не в лучшем расположении духа, и причиной тому был Рейзор Клоут. Негодяй, посмевший вопреки его приказу не только оказаться в Нижней, но еще и ввязаться в потасовку, завершившуюся гибелью двадцати отличных ребят, уже несколько лет верой и правдой служивших лорду. Летучие Волки были не просто лучшими воинами, какими располагал Бейли – они были преданны ему, были готовы любой приказ исполнить, чтобы он им ни приказал и в итоге они же так отвратительно подставили его под удар Смотрителей.
Если только этим дрейновским недобиткам удастся раскопать что-нибудь о его настоящих связях с Гильдией, он наживет больше проблем, чем когда-либо. Корт, конечно, обещал все уладить, но Николас не верил, что такое возможно. У Смотрителей хватка бульдожья – один раз вцепятся и уже не отодрать будет. Почему, именно теперь, когда Бейли так уверенно шел к поставленной цели, когда даже Винзор оказался у него в кармане со всеми потрохами, когда даже старый пердун Дерри согласился поддержать его, пусть и потребовал ответную услугу за это. Никто не посмеет перечить ему, Предводителю Дворянства, но только не Смотрители – они готовы взять под стражу любого, предъявить любые обвинения, подвергнуть истязаниям и казням. Смотрители – люди худшего сорта, беззаветно преданные закону, а не Альянсу.
Николас Бейли скупо улыбнулся, вспоминая, что судья Мюррей сейчас разрабатывает поправки к старым законам. Добрый, справедливый судья, не вынесший жестокости Дрейна – в нем спасение для всех дворян, в нем и его деле. Как только новый кодекс будет подписан Их Величествами, время Смотрителей пройдет безвозвратно. Лишь бы только они не успели разобраться с делом Клоута до того момента.
Однако, было еще одно, о чем думал Николас Бейли, после огненного очищения Столицы. Это – рев дракона. Если вернулся Зверь Волитаров, значит где-то есть еще и Зверь Людей. Зверь, который так нужен Альянсу, чтобы защитится от демонов. Но, как его призвать, как подвигнуть на спасение страны, которую он сам же и бросил? Если раньше Олдгейт считал древние легенды вымыслом, то теперь его мировоззрение сильно изменилось – он не только поверил в богов, в их могущество, но и в то, что могущество это по праву должно попасть в его руки. В руки наследника короля Харранта. Во время первой войны с тварями Пустоты, Харрант и Волитар вели за собой народы к победе, теперь же это должны были сделать Олдгейт и Астерион, и никто иной кроме них. Менгаард не способен на такой подвиг, никто из лордов не способен.
Николас Бейли, Предводитель Дворянства, твердо верил теперь, что ему предначертано вернуть людям Дракона и Клинок, чего бы это ни стоило, а значит следовало как можно скорее решить мелкие проблемы, вроде Смотрителей и других, посмевших бросить вызов его могуществу. Например, Гильдии Убийц. Эти наемники слишком обнаглели, решили, что могут пренебрежительно относиться к его приказам, даже открыто выступать против него – а значит, они умрут. Корт об этом позаботится. И когда убийц не станет, Смотрители уже ничего не смогут ему предъявить.
- Гаст! – Покончив с размышлениями, крикнул лорд Бейли.
Долговязый воин в плаще из волчьей шкуры тут же появился на пороге, словно ожидал зова. Это был новый командир Летучих Волков, возможно не настолько опытный и полезный, как Клоут, но более преданный и исполнительный.
- Мой повелитель, - опустился Гаст на колено.
- Отправляйся за лордом Лодвигом, - велел Николас, и уже тише добавил: - Надеюсь, он не забыл, что у него сегодня встреча.
Верный холуй поспешил исполнять приказ. Бейли желал добра дочери, хотел, чтобы она вышла за достойного и благородного человека – лучшей партии, чем Петер Лодвиг подыскать сейчас среди дворян было невозможно. Разве что Анкер Тайл, но тот не являлся наследником Вице-Короля, а Петир, напротив, подходил идеально: мужчина в расцвете сил, статный, красивый, к тому же потомок славного рода. Именно такой зять нужен был Предводителю Дворянства, человек, способный позаботиться о его дочери и подарить ему внуков. Здоровый наследник, вот чего не хватало Николасу Бейли, чтобы его планы полностью воплотились.
Пейзаж за окном надоел, и лорд Одлгейт задернул штору. Необходимо было возвращаться во дворец – настоящие дела сейчас творились там. Из кабинета особняка мало на что можно было повлиять, а вот находясь возле трона, появлялась возможность изменить любое решение так, чтобы оно приносило пользу.
Песочный плащ накрыл плечи Предводителя Дворянства. В сопровождении близких слуг и вассалов, ожидавших его в приемной, он сел в экипаж и велел ехать ко двору. В какой-то миг, он пожалел, что возле него нет братьев Манфри – в некоторых делах они были практически незаменимы, в отличие от тех, кто был рядом теперь. «Бесполезные людишки», прозвал свое новое окружение – конечно, это лишь отчасти было правдой, и Бейли находил занятие для любого, решившего, что может приподняться на службе Олдгейту, однако все равно оставался недоволен исполнением своих приказов.
«По крайней мере, я не пложу вокруг себя тунеядцев, как Менгаард», иногда напоминал сам себе Бейли. Манфри был полезны – они сбежали, Клоут был полезен – он убит, иные – арестованы Дрейном, казнены и высланы из Альянса. Порой, Предводителю Дворянства казалось, что против него кто-то задумал заговор, однако он готов был принять этот вызов.
Автор: Scorpion(Archon) 11-05-2009, 21:10
Утро 11
Результаты ловли
(Тель и я)
Все тяжесть последствий ловли Белой Маски раскрылась только к утру, когда стражники обнаружили в одном из переулков еще шесть трупов: в пятерых были узнаны императорские гвардейцы, а шестой оказался Майасом Кадиксом. Всем им нанесены были столь жестокие повреждения, что казалось - это преступление не могло быть делом рук Маски, ведь тот всегда отличался изяществом фехтовального стиля, а здесь проломленные черепа, рубленные, точно топором раны, раздробленные кости. Несомненно, воины сопротивлялись яростно и отчаянно, но всего их мастерства не хватило, чтобы противостоять таинственному убийце. Всего погибло шестнадцать гвардейцев и еще семеро стражников, еще двоих доставили в госпиталь, а пойманного Кваком разбойника - прямо в тюрьму, причем тот воспринял свое высвобождение из каменных тисков за величайшую благодать, так что сразу во всем сознался и просил больше не выпускать его из камеры. А герой дня, Дерек Стронц, был необычайно мрачен все это время. Казалось, одержанная им победа не принесла ему никакой радости.
Они втроем сидели в дворцовой казарме - Стронц, Квак и пришедший в себя после обморока Эврар, - Лару удалось уговорить пойти поспать, а гвардейцы, которые занимали это помещение, сейчас находились на службе. Под столом, в холщовом мешке, лежало тело Лайоро, Дерек отказался отдавать его кому-либо, пока не покажет лично Императору, и теперь дожидался аудиенции.
- Как думаешь, осколки лучше пойдут в Столице или провинции?
Квак, как всегда, искал лишь выгоды. Только ему могло придти в голову продать осколки белой маски, и только он мог действительно найти на них покупателя.
- Думаю, что нам вполне могут поотрывать головы за такую "поимку", и продавать осколки будет некому, - тихо заметил Эврар. - Я всё понимаю, Дерек - но это шестнадцать гвардейцев. Воинов, которые могли бы воевать с демонами и принести там многог больше пользы, чем дворяне, которых Маска перебил... Хотя теперь уже всё равно. Но вспомните - Император и так потерял многих за последние дни, а ведь он с ними служил довольно долго... Эээх, бедняга Майас, его-то за что?
- Мы сделали то, что должно, - не согласился с магом Стронц. - Мы все знали, на что идем, и то, что под личиной скрывался бывший гвардеец... ох, Кадикса жалко, я до сих пор понять не могу, кто его так! Словно молотом голову расшибли.
- На Маску не похоже. Но если не Маска - что тогда могло справиться с гвардейцами? загадка на загадке.. А что касается гвардейцев - я просто говорю, что время сейчас плохое, всё одно к одному. И как Император оценит наш "успех" - большой твопрос, - мрачно возвестил Генрих, потирая ладони. Каменная кожа не желала сходить, и рука мага стала необычайно тяжёлой, пусть и не утратила гибкости.
- В таком случае, наша задача - убедить его, что это немалый успех.
- Может маску ему подарим? - Предложил Артикус. - Я могу ее восстановить, при желании.
- Арти, ну сколько можно?
- А что такого? - Борода мага возмущенно топорщилась.
- Давай, катись отсюда! - Прикрикнул на него гвардеец. - С твоими шуточками мы точно до петли дотянем! Ну, пошел вон!
- Да чтоб тебе пусто было!
Вскинув на плечо мешок с трофеями, Квак на прощание тряхнул головой и с силой хлопнул дверью, по всей видимости вложив какое-то заклинание, так как та едва не сорвалась с петель от удара.
- Вот что за болтун, просто сладу нет.
- Он всегда такой был? - поинтересовался Эврар. - Сколько его помню - вечно одно и то же, но вы-то его подольше знаете. А убедить-то можно, особенно памятуя, что ночью было. Как раз ведь после того, как Лайоро был изобличён. Я уж думал это Четверо потому свою силу и явили... Но каково же, а? Говорят, в Верхней одержимых ни одного не осталось!
- Это хорошо, что я уже седой, а то поседел бы от увиденного! Какое пламя с небес! - В голосе Стронца слышалось неприкрытое восхищение. - А до Квака, так у него язык, что у жабы длинный - и все не по делу мелит. Двадцать лет его знаю, уже старый дед, а все ребячеством занимается.
- Есть хоть что-то, к чему он относится серьёзно? Ах, чтоб её! - Эврар с досады хлопнул в ладоши и поморщился - в левой руке крепко отдалось от каменной правой.
- Разве что к фераям, - Дерек прищурился: - Как рука-то? Знаю, арканитом не шибко приятно получить.
- Трудно сказать... я пытался понять, когда сойдут чары, но... Или я ничего не понимаю, Дерек, или это последствия той моей оплошности, но возможно, что это так... навсегда, - пожал плечами Генрих. - Ой и посмеётся же надо мной Лара. Хотя... она же гнётся. Каменная рука - тоже неплохо.
- Корлады обзавидуются.
- Или предложат модифицировать. Кстати, как думаете, что народ скажет на гибель Маски?
- Может песню о нас сложат?
- Вопрос в том, какую, - философски заметил Эврар. - Ладно, думаю, хватит терять время просто так. Надо докладывать, и будь что будет.
- Надо, Генри. Вот только, боюсь я - это не конец еще.
Стронц рывком поднялся, поправляя кольчугу, чтобы сидела как влитая и затянул пояс потуже. Немного подумав, он все же перевернул медное блюдо наподобие зеркала, и достав гребешок, расчесал бороду.
- Конец будет, когда минимум неделю ночью никто не погибнет от руки Маски, - подтвердил Генрих. - Но... вы что-то подозреваете?
- Понимаешь, я боюсь, что любой подражатель может нацепить маску теперь и выйти на ночные улицы. Это надо как-то пресечь!
- Например?
- Не знаю... Эй, кто тут? - Он выглянул за дверь, найдя взглядом ближайшего караульного гвардейца. - Карит, ну-ка помоги мне кое-что отнести.
Автор: Тельтиар 11-05-2009, 21:13
На докладе у Императора
У Скорпа, то бишь
Взвалив на плечи воину мешок с телом Маски, они направились в тронный зал.
Гвардейцы на входе важно расступились, смотря на товарищей со странной смесью гордости и досады. Весть о том, что Дерек Стронц собственноручно прикончил Маску, по гвардии уже проползла - тихо и незаметно, как маленькая и ядовитая змея. Потому что вместе с ней разнеслись и вести о потерях на благо спокойствия граждан Альянса. И победа Стронца - даже всеми отмеченная и признанная - была омрачена этими скорбными вестями.
Двери распахнулись, гордо вскинув голову, старый наемник вошел внутрь - справа Эврар, слева, пыхтя от усталости тащил свою ношу отловленный гвардеец.
- Ваше Величество, - Стронц поклонился и вытянулся во фронт перед троном.
Давион Волитар, усталый, но прямой и величественный, как обнажённый клинок, на который опиралась правая рука Императора, смерил вошедших суровым взглядом:
- Докладывайте, Дерек. Я слышал, у нас обоих была не совсем обычная ночь.
- Государь, я счастлив доложить Вам, что убийца, наводивший ужас на столичные улицы более никого не потревожит.
- Докладывайте подробности, - Давион смотрел в глаза Стронцу, словно вонзая в душу подчинённого горячий нож. И если Император понимал всю важность случившегося, то лейтенант гвардии вспоминал своих бойцов, которых сегодня утром не досчитаются в казармах. - Белая Маска был обнаружен этой ночью возле главной площади, где он совершал нападение на дворянина. В ходе задержания, негодяй оказал яростное сопротивление. Трое гвардейцев были убиты на площади, еще шестеро - во время погони. Их имена указаны в моем докладе, Ваше Величество. Хочу заметить, что если бы не самоотверженная помощь нескольких чародеев, в частности присутствующего здесь Генриха Эврара, мы не смогли бы остановить Маску.
- Хотя помощь эта была, увы, слишком мала и не всегда своевременна, - с досадой признал Генрих, склоняясь перед Императором. Государь смотрелся сейчас на тридцать с лишним, хоть Эврар и знал, что тому всего двадцать пять лет. Синий налитый кровью шрам на щеке, ледяные глаза и жёсткая складка губ, лидиумный клинок - всё это добавляло владыке волитаров возраста, хоть и не так, как преждевременно навалившиеся на плечи заботы о государстве. - Прошу простить, мой государь. Мы делали всё, что могли, но увы - Маска и правда был почти неуловим.
- Я знаю, - оборвал колдуна Давион. - Итак, как же вы в конце концов смогли его одолеть. Расскажите в подробностях. Мне интересно знать, за что отдали свои жизни мои воины и мои друзья.
- Карит, - не оборачиваясь бросил Стронц.
Гвардеец, пошатываясь, шагнул вперед, кладя перед троном мешок с телом. Быстро отступив, юноша тыльной стороной ладони утер пот с бледного лба.
- Прошу, государь, - наклонившись, Дерек одним ударом кинжала вспорол холст, являя взору Давиона тело. Основательно замороженной Ларой, то еще не оттаяло, однако лицо убитого было хорошо различимо. - Этот человек скрывался под маской и доставил столько неприятностей обоим престолам.
- Кто он? - Давион вгляделся в лицо. - Я его знаю или мог знать?
- Это бывший сержант гвардии, Игнаций Лайоро, - ответил наемник. - Корв признал его.
- Нужно показать его лорду Элрусу. Он помнит всех своих гвардейцев - при мне этот вон не служил, - Джаст поднял клинок, положил на колени. - С чего ему было вершить так своё правосудие, ваши соображения?
- Есть только подозрения и предположения, мой государь. Лайоро считался замешанным в убийстве короля Маркоса, после той ночи он покинул гвардию, стал кузнецом - все оружие Маски выковал сам, разве что без клейма.
- А почему убивал именно дворян? Что у него было против убитых?
Стронц повременил с ответом, подбирая слова:
- Дворяне многим ненавистны, особенно в последние годы, а Лайоро чувствовал себя тираноборцем, спасителем Альянса. Возможно хотел исправить собственную ошибку, ведь именно смерть короля развязала лордам руки.
- Хм... Дерек, вы знали его раньше. Или что-то огнём?
- Государь, ходят слухи о смерти Маркоса и о том, кто какую роль в этом сыграл из сиятельных вельмож, большей частью уже мертвых, - пояснил старик. - Кстати, тоже Маска постарался. Официально-то, король погиб от удара аппели...пепти...ского, так всем проще было.
- Слухи, говорите? Чтож... это нужно проверить. Я рад был бы поручить это вам или лорду Элрусу, но... мне необходимо подумать. Вы будете отмечены за вашу доблесть, как и все принявшие в этом участие...
- Благодарю, Ваше Величество, - Дерек поклонился. - Тут ведь, какое дело - я собираюсь жениться.
- Правда? И кто же избранница моего гвардейца?
- Это благородная леди, сир, - старик опустил голову. - А я - простой солдат.
- Благородная леди, даже так? Старый хитрец за свой подвиг желает быть пожалован дворянским титулом? - наконец-то Император чуть улыбнулся, и взгляд его потеплел. - И уж явно не упустит своего, верно?
Генрих смотрел на разыгрывавшийся на его глазах спектакль с любопытством, но вмешиваться даже не пытался. Просто стоял и слушал, почтительно потупив взор.
- Она красива, молода, богата, - кивнул Дерек, разглаживая пышные усы. - Нельзя допустить, чтобы ее честь позорили слухи, будто бы я сделал ей предложение только из-за титула.
- Вы готовы поручиться, что Маска больше не потревожит Столицу? - прямо спросил Император. - Я жду честного ответа.
- Убийца лежит перед вами, государь, - с жаром ответил наемник. - И если кто-нибудь еще посмеет надеть его маску, я укорочу его на голову этим мечом.
В доказательство своих слов, он обнажил Змеиное Жало и опустился на колено перед Давионом.
- Что ж... Вы заслужили то, о чём просите. Я присвою вам титул и наделю землёй - если в течение хотя бы трёх дней убийства, которые совершал Белая Маска, не возобновятся. Я верю вашему слову и верю своим глазам, - Давион кивнул в сторону тела. - Но я хочу быть уверен в спокойствии города. И потом - на нас наступает армия демонов. Кто знает, переживём ли мы оба эту войну... Пока что я приказываю вам позаботиться о погребении моих гвардейцев. На этот раз вы получите пополнение из числа воинов Северной. Всё - осмотрите лично. Отдохните хорошенько, потом - поговорим ещё. Спасибо вам, Дерек. Сколь ни тяжёлой была эта победа для моего сердца, я ценю её и того, кто её одержал.
Император встал, чёрная мантия за его спиной снова взвилась пышными вороновыми крыльями. Разящий Свет в руках, поймав тонкий солнечный отблеск, отразил каплю сияния в сторону тела Маски. осветив обмороженные, закоченевшие под действием чар черты Лайоро.
- Понять, почему... Важно понять. Очень важно, - не обращаясь ни к кому, проговорил вслух Джаст.
- Разрешите приступать, Ваше Величество?
Поднялся Дерек, пряча в бороде довольную улыбку.
- Разрешаю. Да хранят вас Четверо.
Автор: Scorpion(Archon) 11-05-2009, 21:15
(те же там же)
Развернувшись и щелкнув подкованными каблуками, гвардеец направился к выходу.
- Карит, забери тело!
Отдал он приказ, уже находясь в дверях. Юноша, болезненно дернувшись, подался вперед. Отметив это краем глаза, Стронц усмехнулся и подкрутил двумя пальцами ус - они уже подчинялись ему, как старшему по званию, а вот будет дворянство, так он и прошение о зачислении в должность сержанта подаст. Надо же, какой фарт пошел на склоне лет, этак бы годков двадцать назад... мечты, мечты.
- Генрих, сегодня я жду вас к обеду, - произнес Стронц тихо, когда они вышли из зала.
- Я одного не пойму... О какой невесте вы говорили, Дерек? - похрустывая каменной рукой - уже с удовольствием, а не брезгливо - поинтересовался Эврар.
- О прекрасной Лайзе Нэр, конечно, - на лице старика отразилось мечтательное выражение.
О клятве, данной молодой вдовой еще какую-то неделю назад судачила вся столица - женщина обещала выйти за героя, который отомстит за смерть ее мужа. За убийцу Белой Маски.
- И она за вас выйдет? Не слишком ли смело? - усмехнулся маг. - Хотя... поживём - увидим. Главное, чтобы Маска вдруг таинственным образом не "воскрес".
Наемник хлопнул его по плечу:
- Поговорим за обедом, а пока мне еще новобранцев северных смотреть.
За разговором он свернули за угол, не замечая, что тело Лайоро до сих пор еще пребывало в тронном зале. Молодой гвардеец остановился возле трупа, неосторожно наступив на выпавшую из мешковины ладонь. Кости хрустнули с ледяным звоном - замораживающее заклинание все еще держалось. Губы Карита изогнулись в скорбной гримасе, грудь его сдавила болью, вены пылали, точно по ним бежало ночное пламя. Император стоял перед ним, возвышался со ступеней, ведущих к престолу.
- Ваше Величество, - прошептал юноша. Дыхание сбилось, бледные пальцы до хруста сжали рукоять меча. - Умрите!
Со звоном черное лезвие покинуло ножны, твердой рукой направленное в грудь государю. В безжизненных глазах гвардейца отражалась лишь холодная Пустота.
Холодный и спокойный властитель ожил, словно каменная статуя, обратившаяся в посланца Четверых. Император рванулся навстречу противнику, изгибаясь в сторону. Разящий Свет сверкнул белоснежной линией, встречаясь с демоническим клинком.
- Тварь из мрака, - процедил Давион, и шрам на щеке властителя волитаров снова согнулся в синюю молнию. - Не знаю, как ты остался жив. Не знаю, как пролез в одного из моих бойцов. Но я обрушу тебя обратно во мрак. Гвардия, ко мне!
Голос Императора громом отразился от стен и сводов зала, разлетаясь во все стороны. Через миг караульные гвардейцы уже врывались в зал, занося для ударов алебарды.
- Будь ты проклят именем Вечного Владыки!
Голос одержимого взвился под своды зала оглушающим воем, движения его были ломанными и резкими. Мечи вновь скрестились, не обращая внимания на приближавшихся стражей, Карит пытался достать правителя, парящего над полом. От лезвия алебарды, нацеленного ему в спину, он уклонился, едва не упав на пол, второй топор отбросил клинком, но его мастерства явно не доставало, чтобы бороться со столькими противниками: опустив алебарды, гвардейцы принялись колоть врага, оттесняя от государя. Граненые острия в клочья изодрали кольчугу, оставляя кровоточащие раны - Карит словно не замечал боли, только выл, хрипел и метался как загнанный зверь, наотмашь рубя подступавших к нему воинов. Одному, неосторожно подошедшему слишком близко, он рассек лоб под шлемом до крови, но затем кто-то ударил его древком под колено, повергая на пол. Следующий удар плашмя пришелся по затылку.
- Давион Волитар, Вэин вырвет твое сердце, когда придет!
Гвардейцы навалились на одержимого, прижимая его к полу и не давая пошевелиться, тот все еще пытался вырваться, исторгая проклятья.
- Я сам.
Давион, проходя между гвардейцами, опустился на одно колено перед одержимым. В глазах правителя бьющемуся, как прибитая бабочка, чудищу уже был вынесен приговор.
- Лучше бы ты погиб вместе с твоими собратьями. Но я не брезглив. Спроси у жившего в Горцие, когда ваш прародитель снова будет вас выплёвывать, - процедил Джаст, вбивая меч между глаз одержимого.
Тело дернулось и затихло навсегда. Демона внутри человека не было.
- Бездушный. Демон погиб, а оболочка ещё какое-то время билась в агонии, - пояснил Давион опешившим гвардейцам. - Это возможно. Его тело нужно сжечь. позовите кого-нибудь, пусть уберут.
Автор: Тельтиар 11-05-2009, 21:20
В поисках награды
После аудиенции у Его Величества, Стронц и Эврар расстались, пообещав встретиться за обедом в таверне «Лидиумная Вилка» (бывшая «Лидиумная Ложка», владелец которой решил, что новое название звучит более грозно и отпугивает демонов вдвое лучше). Бывший наемник, покинув дворец, бравой походкой направился прямо на тайловы судоверфи – место, так или иначе, послужившее началом для его поисков, завершившихся прошлой ночью. Ведь именно на верфи направлялся лорд Гастон, когда его и Фреда Карста остановил ночной убийца. Так получилось, что вместо Маски, стражники поймали на месте преступления старого знакомца Дерека Джаго и его собутыльника Амрана, таких же наемников. Тогда же Стронц отобрал у сержанта, командовавшего патрулем, Змеиное Жало, меч Карста и на этом мече Дерек поклялся, что остановит убийства, чего бы ему это не стоило. Уже скоро это стоило ему капитанской должности в страже, надежд на сытую и спокойную старость, и средств к существованию, однако поступление в гвардию по протекции Тарренса все изменило. Теперь Дерек стал героем, пусть о его подвиге пока знает и не так много людей. Пришло время отдавать долги (и получать награду, несомненно).
- Гвардия Их Величеств, - бросил старик охране на входе, хотя и не нуждался в представлении – гербовый плащ и ремень с символом гвардии говорили сами за себя.
Стражники разошлись, пропуская Дерека на территорию верфей. Тут он вздохнул полной грудью, глядя на недостроенные корабли: создавалось впечатление, что их и вовсе достраивать не собираются, настолько заброшенными они выглядели. Все, кроме одного – там-то и копошились все работники предприятия, - это судно выглядело крупнее и мощнее иных, величественный остов, наполовину покрытый досками. Линкор, никак не меньше, отметил про себя Дерек, немного понаблюдав за судостроением: работали быстро, но на славу, острый глаз наемника заметил нескольких магов, выполнявших наиболее тяжелые работы – шесть или семь колдунов, преимущественно земной или воздушной стихии. На то, чтобы нанять их, несомненно были потрачены большие деньги, особенно сейчас, когда почти всех одаренных мобилизовали для обороны Столицы. Впрочем, в чужой кошелек Стронц лезть не собирался, понимая что дело это не благодарное.
Еще немного постояв и скурив трубку, Дерек сделал последнюю затяжку, а затем направился в здание управляющего, сказав, что у него срочное дело.
- Милорд Карст занят, сударь, - отвечал телохранитель у дверей. – У него уже есть срочное дело.
- Мое срочнее, - настаивал на своем наемник, но по взгляду его собеседника было понятно, что тот все равно добром не пустит. Поэтому Стронц снял с пояса меч и протянул ему: - Передайте это лорду Альрику и скажите, что я хочу его видеть. Он поймет.
- Ну ладно, - прорычал мордоворот, скрываясь за дверью.
Вернулся он, спустя всего несколько мгновений, и на этот раз выражение лица у него было самым что ни на есть приветливым и благожелательным:
- Сударь, извольте пройти, господин желает увидеть вас как можно скорее.
Чтобы как-то извиниться за грубость, охранник открыл перед визитером дверь и попытался даже отряхнуть его от пыли щеточкой, но Стронц отверг эти попытки с пренебрежением.
- С кем имею честь? – Голос лорда был усталым и раздраженным. Альрик Карст двое суток почти не спал, занимаясь постройкой нарротова линкора, получая новые заемы от везучего лорда и тут же спуская их до последнего ферая, чтобы корабль был готов к сроку.
- Меня зовут Дерек Стронц, - представился наемник.
- Не могу сказать, что приятно, но проходите, - Карст указал рукой на табурет возле стола. – Вы принесли меч моего сына, откуда он у вас?
- Вы словно допрос ведете, сударь.
Откинув плащ, гвардеец уселся на табурете широко расставив ноги и вперив взгляд в управляющего верфями.
- Этого оружия никто не видел с момента… момента, когда мой мальчик…
- Умер, - видя, что лорду тяжело говорить, Стронц закончил за него. – Вернее, был убит Маской, когда защищал Гастона Тайла, так?
Усилием воли Карст подавил гневные слова, готовые вырваться у него из груди.
- Так. Кто вы такой, в конце концов?
- В прошлом, я был капитаном стражи, именно я в ту ночь первым узнал о покушении на Тайла…
- И украли меч! – Возмущению Альрика не было предела. – Так-то наша стража свою работу выполняет! Мародер!
- Уберите руки, Карст!
Без видимых усилий Стронц отбился от пытавшегося схватить его за ворот лорда. Тяжело дышащий старик облокотился за стол, прижав ладонь к сердцу, на лбу у него выступили капли пота, медленно стекающие к носу. Карст был всего на пару лет старше Дерека, однако со здоровьем у него было неважно.
- Успокойтесь, могу вас заверить, оружие было взято для благой цели, - примиряющее улыбнулся в густую бороду Стронц. Вид у него при этом был лихой и разбойный, что явно не слишком внушало доверие элегантному Альрику.
- Могу себе представить, - буркнул он, пригладив растрепавшиеся редкие волосы. Подумать только, меч, который он подарил сыну на совершеннолетие, попал в руки какого-то разбойника, не понятно каким образом оказавшегося капитаном стражи и гвардейцем.
- Вряд ли можете, но не буду вас больше томить, дорогой мой лорд, - Стронц поднялся с табурета и положил ладони на плечи Альрику, словно собираясь его обнять. Тот попытался вырваться, но у наемника оказалась поистине железная хватка. – Вы человек занятой, я вижу, потому сразу к делу перейдем…
В этот момент Карсту показалось, что незваный гость его прямо здесь и задушит, он попытался позвать охрану, но от испуга не смог ни слова вымолвить.
- Этим мечом была совершена кара, - объявил Дерек Стронц. – Убийца вашего сына, гнусный преступник, скрывающийся под маской, ныне мертв. Его кровь на клинке, что лежит позади вас, мой славный Карст.
«Славный Карст» сглотнул, сначала не веря, что он еще жив, потом – что визитер говорит правду. Маска мертв? Кто же такой, демоны его дери, этот Стронц?! Наконец, высвободившись из объятий Дерека, Карст поправил камзол и вернулся за стол.
- Вы серьезно? Мой мальчик, мой сын… отомщен?
- Этими самыми руками, - ответил ему гвардеец. – Ночного убийцы больше нет.
- Вы… смогли…
- Да, - наемник с сочувствием кивнул, видя что лорд сейчас заплачет от избытка чувств. – Я выполнил свой долг как подданный Альянса и гвардеец. А теперь, возвращаю вам оружие, отнявшее жизнь негодяя, принесшего столько горя вашей семье.
Теперь Карст уже смотрел на визитера совсем по-другому – с добротой и расположением, неприязни, возникшей в первые минуты их общения, как не бывало. Теперь перед ним стоял не проходимец, не мародер, а человек, отомстивший за его сына, и Альрик был ему благодарен превыше всякой меры.
- Не стоит, право, - вежливо отказался он от клинка. – В ваших руках Змеиное Жало совершило правосудие, я буду весьма польщен, если вы и дальше будете носить этот меч в память о Фреде. Мой сын был хорошим человеком.
«Только крестьян немножко убивал», со всей серьезностью кивнул в ответ Стронц, прикрепив меч к поясу.
- Благодарю, - лаконично произнес он, решив, что слова здесь лишние.
- Прошу вас, возьмите это, не отказывайтесь! – Альрик сунул в ладонь гвардейцу мешочек, радующий слуг веселым звоном. – Это самое малое, чем я могу выразить вам свою признательность. Господин Стронц, вы теперь желанный гость, в моем доме в любое время!
Он сам обнял Дерека, прежде чем с ним попрощаться, и вдруг, точно вспомнив что-то, воскликнул:
- Ну, конечно же! Сударь, не смейте перечить – у моего Фреда был замечательный пегас – я велю привести его к вам сегодня же, только скажите куда!
- Ко дворцу.
Они тепло попрощались, и Стронц покинул прослезившегося управляющего верфями. Породистый пегас и полный кошель золота – день неплохо начался. Несомненно, стоило навестить самого лорда Тайла и других родственников жертв Маски. А впереди, в качестве самого лакомого куска виднелся дворянский титул.
Автор: V-Z 11-05-2009, 23:30
Король в действии (с Тельтиаром)
Лечение принесло Менгаарду массу приятных эмоций, но в свою очередь и сил отняло так же весьма изрядно. Король устало опустился на жалобно скрипнувший табурет, возле постели больного и взглянул на оставшиеся диагнозы - жадный взгляд монарха, изголодавшегося по былой практике, искал самые тяжелые случаи, и, к его радости, таковых обнаружилось немало.
- Мой король, - Стэнли, все это время находившйся рядом, подал голос: - Вы в порядке?
Измотанный вид господина внушал юноше серьезные опасения. Последний раз король так устал, когда лечил ему руку - и после этого проспал почти целый день. Коршун боялся, что если Менгаард сейчас продолжит сеанс исцеления, то сильно подорвет собственное здоровье.
- Пустяки, Стэн, - шумно выдохнул Его Величество. - Надо зайти к мастеру Ларону. Он рядом?
- Седьмая палата дальше по коридору, - после секундной паузы ответил Вальрин. - Если не ошибаюсь, он сейчас должен быть в сознании.
- Ведите, - велел король, поднимаясь, пошатнулся и едва не упал, однако Стэн вовремя подставил ему плечо, прогнувшись под весом государя.
- Может отдохнете? - Предложил он.
- Болезни ждать не будут, идем.
- Обещайте, что это последний на сегодня, - кряхтя, юноша помог монарху идти.
- Прошу вас, - жестом пригласил Вальрин, глядя на Менгаарда со все большим уважением. - Только замечу - в общении полковник Ларон отличается... м-м... изрядной прямолинейностью.
- Ему придется следить за словами, - ответил за мучающегося одышкой короля Коршун, пока они, шаг за шагом, медленно подходили к палате.
Как и предполагал Вальрин, Эмельд Ларон был в сознании. В постели, в бинтах, но глаза глядели твердо и цепко, а пальцы правой руки беспрестанно шевелились - допускать хоть какой-то потери чувствительности маг не собирался.
- Ваше величество? - удивился полковник, завидев в дверях внушительную фигуру Менгаарда. - Прошу прощения, но встать не смогу.
Фраза звучала вежливо, но тон почтения отнюдь не выражал.
- Это ничего, - с сочуствием ответил целитель. - На что жалуетесь?
Прежде чем приступить к осмотру, он решил все же спросить пациента, коль скоро тот был в состоянии отвечать.
- На то, что какой-то проклятый всеми богами демон истыкал меня своими лапами, как дурная швея - кусок ткани. Примерно так.
- Перед тобой король! - Воскликнул Стэн с возмущением. - Выбирай выражения!
- Передо мной король, утверждающий наше командование, - отрезал Ларон,- так что военный стиль беседы тут уместен. А что до выбора выражений - когда встану отсюда, то и буду их выбирать. Наверное.
- Лежи пока, - успокаивающе поднял вспотевшую ладонь Менгаард. - Итак, Меолль, зачитай диагноз.
Вошедший в раж, король даже не замечал, как начал раздавать приказы лекарям.
- Слушаюсь, - кивнул волитар, пролистал бумаги, выхватил нужную и зачитал перечень ран и принятые меры.
Ранения внушали оторопь. Другой бы отправился на тот свет, но Эмельд Ларон, похоже, отличался железным здоровьем; кроме того, ему повезло вовремя попасть в руки корладки, сумевшей надежно удержать боевого мага на этом свете.
Как видно, старший боевой маг сражался остервенело, поскольку раны, которые он получил были нанесены в ходе схватки, в явной спешке и сами по себе смертельными не являлись. С другой стороны - их количество вполне могло привести к печальному исходу, поскольку Ларон потерял изрядно крови, перед тем, как был доставлен в госпиталь. Да и до сих пор некоторые его раны продолжали кровоточить, пусть и не слишком интенсивно. Так же, опытный взгляд Менгаарда определил точные места переломов и весьма неприятные повреждения головы (скорее всего, только защита Земли, спасла мага от проломов в черепе).
- Итак, наша задача, - обратился король к окружающим его лекарям: - Зашить раны. А вы, Ларон, постарайтесь не вертеть головой.
- С превеликим удовольствием, - отозвался маг, - она и так болит.
Теперь и он взглянул на короля по-новому, понимая, что тот пришел отнюдь не ради проформы, а собираясь, наконец, пустить в ход свое искусство.
- Я могу погрузить вас в сон, чтобы не было боли, - предложил Менгаард.
- Как пожелаете, - Ларон попытался пожать плечами и скривился. - Боль меня особенно не пугает.
- Это скорее, чтобы ты не дергался, - пояснил Коршун, аккуратно заправляя суровую нитку в игольное ушко. До недавних пор лекари использовали тонкие жилы животных, однако новый вид ниток оказался более подходящим - впроче, в отдаленных провинций все еще предпочитали жилы.
- Ну если так... - с сомнением признал Ларон. - Хотя я вообще не особенно склонен к рывкам; вот, доктора подтвердить могут.
Вальрин кивком выразил согласие.
- Оставь, Стэн, - попросил правитель. - Снимайте повязки.
Коршун сделал ювелирное движение ножом, рассекая бинты, и обнажая рану. Стоило признать, что в данном случае, в отличии от предыдущего, загноения не наблюдалось - впрочем, Ларон этого бы и не пережил, потеряв столько крови, у него началось бы отмирание тканей. Король прикоснулся к первой ране, засовывая внутрь мизинец - основной его задачей сейчас было немного помочь в восстановлении поврежденных внутренних органов, на большее он не рассчитывал. Тяжело дыша, Его Величество передал немного целительной энерги организму боевого мага и убрал окровавленную ладонь в поднесенный тазик с теплой водой. Близость родной стихии вернула немного сил.
- Зашивай, - велел он телохранителю.
С иглой юноша управлялся не хуже, чем с ножом - благо, два года, еще в совсем юном возрасте, Стэнли сопровождал Менгаарда во всех его путешествиях и помогал в меру сил. Возможно, из мальчика получился бы хороший лекарь, но сам он выбрал службу королю, когда спасшему его семью от гибели. Спустя несколько мгновений с раной было покончено. Оставалось еще с десяток таких же.
- Позвольте, и я помогу, - рядом оказался Меолль. - Как раз это я хорошо умею.
- Как пожелаешь, - передал врачу иглу Коршун.
Дело действительно пошло несколько быстрее, однако сил Менгаарду хватило еще только на шесть ран, пусть и самых широких. Потом монарх, обливаясь потом, прислонился к стене, тяжело дыша и обмахиваясь полотенцем. Лицо его сильно посерело от крови, прихлынувшей к голове, глаза слезились, а слезы, смешавшись с потом, стекали по щекам к пухлому подбородку, обильно смачивая роскошные королевские бакенбарды.
- Поддержите его, скорее!
Первым бросился к господину Стэн, не давая тому сползти на пол от измождения.
- Альри, неси "молнию", - коротко бросил Вальрин, и молодой человек вихрем вылетел из палаты. Вернулся он через пару минут со стаканом, полным синеватой жидкости.
- Выпейте, ваше величество, - поднес молодой врач стакан королю. - Это восстанавливает силы.
Потные пальцы скользнули по стакану, едва не выронив его, однако Менгаард все же приник к бодрящему напитку. Лицо его постепенно восстанавливало нормальный цвет.
- Спасибо, - переведя дух, прошептал он, надувая по обыкновению щеки.
Альри молча кивнул в ответ.
- А ведь действительно лучше, - протянул Ларон. Если ему и было больно, то вида боевой маг не подавал.
Ободренный правитель было дернулся завершить начатое, но Стэнли что было сил прижал его к стене.
- Все, государь, хватит на сегодня, - зашипел Коршун. - Ему уже хорошо, о себе подумайте!
- Да...
Прежде чем король успел возразить, юноше в голову пришла отличная идея:
- Вальрин, а чем кормят в госпитале?
- Хмм... - откровенно замялся старший врач. На помощь пришел Ларон, ехидно сообщивший:
- Чем-то крайне питательным и полезным, и до такой же степени безвкусным.
- А сами врачи что едят? - Сдвинул брови телохранитель.
- На дежурстве - в общем-то, то же самое, нам крепость организма нужна, а не удовольствие, - отозвался Вальрин. - Хотя некоторые берут еду из дома.
Король прошептал что-то, но его не расслышали из-за шума, царившего в госпитале.
- Не беспокойтесь, государь, - отвечал Коршун. - Я попрошу Рика привезти обед из дворца. И вы тоже настоящей еды попробуете.
Эти слова относились к лекарям.
- Если время будет, - уточнил Вальрин. - Через... - он на пару секунд задумался, - полчаса лично у меня обход.
- Тогда не стоит терять и минуты!
Коршун увлек монарха в коридор, бросив Ларону на прощание: "Поправляйся". Рядом с юношей оказался Меолль, и поэтому поручение тут же досталось ему:
- Лети к карете и скажи, что Его Величество желает трапезу на... - он быстро пересчитал всех присутствующих: - Семь персон.
- Вообще-то, я врач, а не курьер, - обиженно заметил волитар.
- А королю нужно хорошо подкрепиться, чтобы работать.
- Ну, если так... - с сомнением кивнул Меолль. - Тогда схожу. А куда остальные ваши подевались?
- Снаружи ждут.
Сам Менгаард наблюдал за развернувшейся сценой с нескольким удивлением и оторопью, но в желудок его действительно просил пищи, чтобы восстановить потраченные силы.
Молодой волитар кивнул и унесся по направлению к выходу.
- Ваше величество, - позвал с постели Ларон.
- Да?
Монарх обернулся в самых дверях.
Эмельд молча смотрел ему в глаза. А потом медленно поднял руку и коснулся пальцами виска в воинском приветствии.
Автор: Тельтиар 12-05-2009, 10:45
Страдания Вице-Короля. 11 день
Его светлость, лорд Таллас был подавлен. И не просто подавлен – он находился в глубокой депрессии, избавиться от которой все утро пытался при помощи крепкого алкоголя. Помощь эта, надо признать, была не слишком хорошей – теперь, помимо всего прочего, у него раскалывалась голова и двоилось в глазах. Впрочем, по сравнению со всем ужасом прошедшей ночи, это для Айрона было уже не страшно.
«ПРАВОСУДИЕ!»
Грохотало в ушах Вице-Короля эхо тысячеголосого хора. В тот момент ему показалось, что его жизнь окончена, что сейчас войдет стража, что Давион Волитар обезглавит его лидиумным мечом прямо там, на глазах у всех. Он трясся от страха, видя, как пылают придворные, что соблазнились на посулы демонов, как полыхает за окном Столица – он слышал стоны и визг умирающих демонов. Но, на него никто не обращал внимания – и, возможно только это спасло Талласа от разоблачения.
«ПРАВОСУДИЕ!»
Гремели голоса, заставляя лорда скрипеть зубами в бессильной ярости и возносить хулу на всех Четверых вмести и каждого по отдельности, не забывая одаривать добрым словом Императора, устроившего эту ночную демонстрацию.
«Правосудия ему захотелось! Щенок волитарский! Ничего, придет время – я тебе припомню! Я тебя своими руками отправлю в могилу! Да, так и поступлю – Наместник ведь позволит мне самому убить Джаста Волитара? Конечно, позволит!»
Добравшись до дома, Айрон Таллас припал к бутылке, затем уснул – проснувшись снова предавался обильным возлияниям. Что еще делать, чем занять себя он не знал – демоны нападать не спешили, а до этого момента ему решительно не находилось ни работы, ни развлечения. Но все измениться, когда придет Кха’Шаа’Ра, могущественный наместник Пустоты – тогда-то все узрят, сколь велик и прозорлив был Айрон Таллас. Пусть тысячи умрут от лап демонов, и еще сотни он казнит по своей воле, но человеческая раса будет спасена лишь благодаря ему и будет процветать под его мудрым правлением.
Король Айрон Таллас, союзник виера. Будущее казалось великолепным, сиятельным – но раз за разом, стоило только ему закрыть глаза, как он вновь слышал это ненавистное: «ПРАВОСУДИЕ!» Нет, какое может быть правосудие? Какой суд может быть над Вице-Королем? Это глупо, это невозможно! Он будет править Альянсом – он единственный достоин этого, ведь именно его предок – Железный Генерал, спас страну от тирана.
«Таллас!»
В шипении сгущались тени, однако они уже не внушали такого ужаса, как раньше – Ваати, барон теней, был не похож на себя. Темное пятно на стене расплывалось и становилось то серым, то бледным, как будто демон потерял контроль над собственным телом. Отчасти, так оно и было – сумевший пережить Огненную Ночь, Ваати исчерпал все свои резервы, и теперь постепенно восстанавливал силы, чувствуя себя не многим лучше, чем Наместник в Лидиумном Запрете. И все же, барон остался жив – в отличие от многих других виера. Еще ночью в Столице их были Сотни, а теперь не осталось и нескольких десятков. Самообладание, коим так славился Ваати, покинуло его – оставался гнев и жажда отомстить своему самому лютому врагу. Нет, не принцу Давиону, хотя тот и был виноват в ночном истреблении – барон теней жаждал навсегда погасить Солнце, погасить каждый сполох пламени, нанести смертельную рану Небесному Огню, чья сила в одно мгновение выжгла несколько сотен его сородичей. Чье пламя испепелило его хиетра.
- А, это ты, - безо всякого почтения, бросил пьяный лорд. Ваати в своем нынешнем состоянии вызывал жалость, а не уважение. – Чего хотел?
«Следи за словами, человек».
- Вы, точно свечи горите, - усмехнулся Таллас. – Вчера были, сегодня уже нет. Может быть, я зря тебя послушал? Может вы скоро все перегорите?
«Это уже никогда не повториться, - с отвращением ответил барон. – А если еще раз скажешь что-нибудь в подобном тоне, Наместнику придется искать нового хиетра».
Вице-Король вздрогнул, кто знает – на что еще был способен недожаренный демон.
- Ладно, - процедил он. – В чем причина твоего визита?
«Мне кое-что нужно от тебя будет… этой ночью».
Ему всегда было что-то нужно, этому мерзкому демону, а Таллас не могу с ним спорить, ведь в когтях барона находилась его собственная жизнь. Его блестящее будущее.
- И что же?!
«Послушай…»
Зашептали тени, а затем, когда их отвратительный шепот стих и Ваати исчез, растворившись в темном углу, Айрон Таллас допил початую бутылку и забылся мертвым сном.
Суд и расправа.
В большом доме, что находился в Нижней Столице, вновь собрались сообщники Нетопыря – белобрысый Эндар Тиабар, Крейг Мендор в нелепом лиловом костюме, госпожа Марна и сам Шаган, вновь их всех созвавший. Еще только прошлой ночью они узнали о гибели Рейзора Клоута, а потому не могли унять дрожи – новости, которые собирался сообщить им Эдвард, явно не были из разряда хороших.
- Мы вновь несем тяжелые потери, господа, - произнес тощий аферист. – Я с хочу заметить вам, что как только кто-то перестает слушаться моих инструкций – с ним случается несчастье. Возможно, вам уже стоит понять, что я лучше знаю, как следует вести дела?!
- Конечно, Эд, - за всех ответил Мендор. – Как скажешь.
- А кто теперь? – Подал голос Эндар.
- Капитан Риверн, - возвестил Нетопырь.
Этой ночью Риверну было не по себе, он рассматривал пламя, обрушившееся на город из окна в своей каюте. Утром корабль должен был отчалить от Столицы за новой партией чеппардовского пива. Занятие это было прибыльным, но скучным, а потому контрабандист подрядился развезти еще кое-какой груз по дороге. Сущие мелочи, уже вскоре стоившие ему жизни.
Вместо пассажиров, заплативших ему за полет, на борт судна поднялись шестеро хмурых мужчин в черном и целый отряд стражи. Команду обыскали, после чего всех вывели в порт и заковали в цепи. Об их судьбе более ничего не было известно. Корабль был конфискован в пользу короны, а капитан – обвинен в государственной измене. Смотрители забрали его с собой в Особняк.
- Мразь, - Шайран с размаху ударил заключенного по лицу, выбивая зубы. – Ублюдок!
Он бил его по щекам, по печени, по почкам до тех пор, пока не сбил дыхание – только тогда Смотритель решил взять небольшую передышку и велел подвесить Риверна на крюк к стене. Руки капитана при этом неестественно вывернулись, едва не выходя из плечевых суставов. Похоже, Шайрана подобное положение допрашиваемого особенно забавляло.
- Да в чем меня… обвиняют?
Сумел, собравшись с силами, спросить Риверн, прежде чем потерял сознание. В чувство его привели, облив ледяной водой и дав пару тычков под ребра. Только после этого последовал ответ:
- Ты отвратительный изменник, - процедил Шайран. – Продался демонам, гад.
- Но я… я… не…
- Ты согласился вывезти из города предателей, - безапелляционно заявил смотритель. – Хотел помочь им бежать, за горсть монет продал Альянс! Ты хоть знаешь, что они хотели передать Солидору?
- Я не знал… просто пассажиры! Аааа! Пощадите…
- Клейми.
Каленое железо с шипением прикоснулось к его коже, оставляя клеймо, какими отмечали предателей. Риверн стонал и извивался, отчего его руки еще больше выворачивались.
- В трюмах твоего корыта полно запрещенных товаров.
Эдвард Шаган скривил тонкие губы, обведя собравшихся суровым взглядом:
- Как видите, капитан Риверн не удовольствовался теми деньгами, что давали ему мы. Он хотел большего, а жадность наказуема.
В трюмах конфискованного судна было обнаружено немало груза, подлежащего немедленному изъятию. Согласно закону за перевозку подобных товаров, полагались весьма жестокие наказания, однако хуже всего пришлось Риверну из-за небольшой шкатулочки, в которой хранились планы обороны Столицы. Той самой шкатулки, что отняли у контрабандистов Шайран и Гротх, ведь именно Риверн должен был доставить ее Вэину Солидору.
- У всех нас сейчас есть достаточно золота, - продолжил Нетопырь. – Не давайте втянуть себя в дурно пахнущие авантюры! Или закончите так же, как и Риверн.
Доведенный до одури пытками, контрабандист сознался во всем, в чем его обвиняли. Едва способный держать в искалеченной руке перо, он поставил подпись под каждым признанием, а после этого был передан в руки суда. Старший Смотритель, обладавший правом требовать немедленного заседания, ускорил процесс – спустя час капитан Риверн был признан виновным в измене, пособничестве мятежникам, сговоре с демонами и отречении от Четверых. Наказание могло быть только одно.
Ближе к полудню его вздернули на главной площади при большом стечении народа. Жители Столицы приветствовали казнь еще одного прихвостня ненавистных демонов. После того, как тело Риверна прекратило трепыхаться, его останки были сожжены, а прах развеян по ветру.
- Этим он подвел нас всех, - заключил Нетопырь. – Тяжело будет найти ему замену.
Остальные вынуждены были согласиться – пива, завезенного в город хватило бы только на три-четыре дня, а значит даже, если Шаган сумеет нанять капитана к концу дня, тот привезет новую партию на день позже необходимого. Своей нелепой смертью Риверн им всем причинил убытков на несколько сотен фераев.
Эдвард Шаган приходил к выводу, что прибыльное предприятие пора сворачивать и ждал лишь разрешения вопроса со Столичной землей. Самой грандиозной его аферы.
Автор: higf 17-05-2009, 11:52
День 11
Прощание
Те же считанные короткие шаги от стенки до стенки – если закрыть глаза, можно подумать, что Элина не покидала борделя. Но лишь если закрыть. Здесь нет дешевизны, претендующей на роскошь, всё просто и даже скупо – жесткая кушетка с брошенным на нее одеялом да циновка на полу. И все же для неё это дворец. Не потому, что она действительно во дворце лорда, а потому, что свободна!
Девушка, уставшая от волнений ночи и утра, незаметно для себя задремала сидя.
- Все в порядке? - кареглазый мальчишка на минутку заглянул в комнату, чтобы убедиться.
- Дейзен! - радостная быстрая улыбка пробежала по губам еще до окончательного пробуждения и сменилась легким румянцем. – Конечно! А у тебя?
- В порядке, - сверкнул подросток улыбкой. - У меня еще несколько дел, но если тебе что-нибудь понадобится...
- Нет, у меня всё есть! - Элина порывисто соскочила на пол, одернула халат. – А потом, после дел?
- А после дел - наверное, отлет, - мальчик окинул украденную взглядом и смущенно отвел взгляд.
- Уже? – тонкая фигурка грустно поникла, голова склонилась вниз. – Ты же только вчера прилетел...
Мальчишка развел руками и ободряюще улыбнулся:
- Зато много всего успел.
- Да, - рассеянно кивнула она. – Поговори со мной немного... если не очень спешишь.
Дейзен помедлил, прежде чем упасть на застеленный циновкой пол. Он скрестил ноги и весело посмотрел на девушку снизу вверх:
- Во дворце покоя хорошо. Главное - не чураться челяди. Они очень любопытны.
- Они узнают, откуда я пришла, - она опустилась рядом с юнгой. Голос был тих.
- Забудь. Юг - не ханжеский запад. Познакомься с кухаркой. Она понимающая женщина, - подросток коснулся кончиками пальцев плеча девушки и легонько ее встряхнул.
Она склонила голову и доверчиво коснулась теплой щекой его пальцев.
- Спасибо. Ты единственный, кто мне помог. Скажи... ты когда-нибудь вернешься сюда?
Дейзен смешно зажмурился:
- Щекотно. Не знаю. Не переживай, - крепкие пальцы пробежали вдоль бока девушки. - И улыбнулись.
- Не буду переживать, - она улыбнулась, придвинулась ближе к Дейзену и положила голову ему на плечо. – Я буду про тебя всегда помнить. И улыбаться.
Мальчик сверкнул карими глазами из-под каштановой челки, потом стянул покрывало с лежанки и закутал Элину в него.
- Спи спокойно, - ободряюще хмыкнул подросток и, словно взрослый, обнял девушку, стараясь создать ощущение защищенности.
Она провела рукой по волосам юнги, неожиданно повернула голову, уткнулась носом в его плечо и коротко всхлипнула. Затем подняла голову и просяще посмотрела ему в лицо.
- Поцелуй меня...
Дейзен задумчиво моргнул, потом чуть крепче сжал руки и осторожно поцеловал темный висок.
- Я обязательно еще вернусь. Когда немного подрасту.
Элина внимательным и совсем не детским взглядом посмотрела ему в лицо, вздохнула с легкой горечью, затем быстро поцеловала в щеку и снова уложила голову на плечо, прижавшись к нему, словно ей было холодно.
- Возвращайся. А пока побудь еще немного. Сколько можешь.
Дейзен кивнул и осторожно погладил теплый сверток.
- Я вернусь... А еще... ты - очень красивая.
(кросспол с Соуль)
Автор: Scorpion(Archon) 23-05-2009, 1:22
День 11
Обглоданные души
(С Тельтиаром)
Тяжёлые прокованные сапоги гулко лязгали по палубе. В этих доспехах он казался выше, чем был - он это знал, и пользовался этим беззастенчиво. Тело его хиетра было порядком изношено - впрочем, он к этому причастен не был. Его господин, Элокхай, подарил ему этого... этого за верную службу, и как же приятно было каплю за каплей отгрызать его душу, час за часом, миг за мигом. Душу, которая верила в звезду Вэина Солидора... душу дурака, верящего в сказки.
Сказки мертвы. Сегодня оживают кошмары.
Он знал также, что забрало его шлема приводит в трепет даже таких же, как он. Судьи. Элокхай или Солидор придумали это название - неважно. Но оно идеально подходило тем, кто будет судить и карать поганых выплодков Четверых.
Дверь. Он постучал. Точнее, позволил хиетра постучать - тот рванулся на миг свободы, как мотылёк на огонь. Но огонь погас, и ледяная боль снова вонзилась в обглоданную сущность человека.
Раздался скрип - одноглазый уродец в рванье, которое не так давно было офицерским мундиром, впустил судью, поспешив отшатнуться прочь с пути закованного в броню воителя. Тюремщик был жалок, равно как и демон, сидевший в его груди, жалок и труслив - именно потому он и был поставлен стеречь тех офицеров Восточной Армии, что отказались присягнуть Вэину Солидору. В своей ничтожности одноглазый денно и нощно изыскивал различные способы унизить пленников, сделать их существование еще более невыносимым, чтобы потешить свое ущербное самолюбие. Однако, едва только появлялся кто-то из более могущественных - и он сразу скрывался в тени.
Генерал не обернулся на грохот подкованных судейских сапог. Тяжелым взглядом Зориан Корк вдавливал в стул изможденного волитара с кровоподтеками на лице.
- Ну как он? - самого Зориана Корка так близко ни Альбдерт Харрольд, ни Самеди (сейчас - скорее Самеди) вблизи не видели, или уж точно не разглядывали. Комедия, театр одного демона, который разыграл для них великий Элокхай, купил сразу целую горку крупных офицеров Альянса в одно мгновение. А тех, кого не купил... те сейчас были перед ними. Ничтожества хуже последнего из виера, они проявляли достойное лучшего применения упорство. Порой, для острастки, кого-то из них приходилось казнить. Чаще - изувечить или малость "пощекотать". Отрезать палец, разорвать ухо. Большинству боль явно шла на пользу, и лишь некоторые фанатики от неё становились только твёрже.
- Упорствует, - в голосе генерала, казалось, промелькнула гордость за волитара, но в тот же момент его рука, управляемая волей демона, отвесила пленнику крепкую оплеуху, выбивая зубы.
- Кто это? Я плохо разбираюсь... в ваших, - съязвил демон. Уже через несколько часов после первого позыва все виера знали, что Зориан Корк оказался или упрямцем, или дураком, каких свет прежде не видывал. Самеди знал, как нравится виера внутри генерала постоянно ломать тому его и без того хлипкую волю. Все знали. Хорошо быть одним из детей Рождённого Сном. Они - всегда едины. Потомки Четверых погрязли в раздорах, забыли сами себя - но не виера. Виера всё помнят. Каждый из Его детей - Его часть, порождение Его воли. Их существование - плод Его мысли, единой мысли, готовой сокрушить весь мир...
- Эмер Халел, - при звуках своего имени, волитар скрипнул остатками зубов. - Из вассалов Рейса, потому так неохотно идет на сотрудничество.
Генерал-полковник старался подбирать слова, но демон внутри все равно искажал все сказанное им.
- Хранит верность трупу. Как благородно, - злобно усмехнулся Самеди. - Там в Столице сейчас тоже упорно хранят верность двум трупам и мешку с салом, которому и двух тронов мало, чтобы разместить свою задницу. Но ничего... им осталось недолго. Скоро они все будут ничем. Будем только мы. И ты. Если согласишься пойти за нами. Ты уже долго думал, правда? Наверняка поумнел. Решайся же.
- Мертвого лорда сменит живой, - прохрипел Эмер, выплевывая кровь. - А вы все сгорите и пепла не...
Шагнув ближе, Корк схватил волитара за волосы и ударил лицом о стол, ломая ему нос. Повинуясь знаку генерала, тюремщик поспешил открыть камеру, и Зориан забросил в нее тело пленника, истекающего кровью.
- Кто хочет еще? - Он обвел взглядом увечных, истерзанных людей, прикованных к стене и мрачно смотревших на него исподлобья. - Я обещаю вам здоровье, хорошую еду, уважение, чистую одежду, наконец! Я вам жизнь обещаю!
Молчание в ответ.
- Вы присягали Солидору! Вы клятву нарушили!
- В отличие от сохранивших верность ему, типичный пример которых перед вами, - деликатно, с несвойственной для военных учтивостью заставил Альберта выговорить Самеди. - Ваш одноглазый тюремщик - пример того, как каждый получает в жизни то, чего заслуживает. Неужели вы все считаете, что заслуживаете сдохнуть, обратившись в гнойные кучи грязи и заразы. Мы можем это сделать. Но мы жалеем вас, пустые, хрупкие оболочки. Одно слово - и всё это кончится. ну же, будьте смелее. Посмотрите на вашего командира - разве ему плохо сейчас?
- Будь ты проклят, Корк, - сплюнул полковник, чей мундир был исполосован следами от кнута. Слюна упала на пол, не долетев нескольких шагов до цели. - Богов предал ради выродка пустотного!
"Иногда, мне кажется, что все, кто хотел и мог, уже вступили в ряды наших рабов" - виера Корка слышал только Самеди. - "Остальные - пустая трата времени, но хоть весело".
"А что прикажешь с ними делать? Хотя... у меня есть идея, которую я думаю передать Элокхаю... Ему это понравится", - губы Альберта скривились в злой, ядовитой улыбке, в глазах сверкнул болезненный багрянец.
"Как пожелаешь - для меня они ценности уже не представляют".
"Как насчёт... бойни? Показательная массовая казнь - перед Столицей. Им это наверняка так понравится... Они разозлятся. наделают глупостей. Как всякие смертные. кстати, как тебе твой хиетра? Мой ужасно изношен - Элокхай немного... перестарался, да восславится его имя тысячей беззвучных отзывов!"
"А мой такой забавный - все еще пытается сопротивляться, - демон беззвучно рассмеялся. - Я рассказал ему, что сделает Повелитель с их миром, когда проснется".
"Может зря? Кто знает, как он дёрнется... Они ненадёжны. Совершенно ненадёжны. Это раздражает, правда?"
"Скоро мы сможем избавиться от них всех, недолго уже осталось".
"Но до этого осторожность не помешает... Как тебе его оружие, кстати? Я слышал, это булава редкой мощи. Правда?"
"О да, магия Четверых так податлива, - отвечал виера Корка. - Тени шепчут, что в Столице Ваати добыл еще три подобных оружия".
"Ваати - пример для нас всех. Не могу дождаться возможности поговорить с ним снова. Но ничего... наших агентов в Столице полным-полно. Хотя... тебе ничего не... мерещилось в последнее время?"
Зориан Корк устало опустился на стул, продолжая смотреть на несчастных заключенных. Он чувствовал, что виера говорят о чем-то прямо у него в голове, но не мог разобрать ни слова.
"Как будто крики какие..."
"Крики. Вот именно крики... Я первый раз за многие годы ощутил в сознании что-то... не то. Надо быть готовым к неожиданностям. Интересно, жив ли ещё мальчишка-Император. Я надеюсь лично вырвать его сердце и потом ему же скормить. Этот щенок много на себя взял - и теперь его же гордость раздавит его!"
"Он - никто, Самеди. Принц столь же опасен для нас, как и любой другой смертный".
"Думаешь? А кто опасен больше? Ужели только Четверо? Да и где они сейчас..."
"Наместник", - вспомнил о заточенном виера.
Автор: Тельтиар 23-05-2009, 8:24
"Он..." - с губ Самеди сорвался вопрос, ответ на который он очень не хотел бы получать. - "Пройдёмся? Может быть, придумаем ещё что-то новенькое... у меня есть отличная идея!"
"Поднимайся!"
Этот приказ Зориан услышал и был вынужден подчиниться. Спустя несколько мгновений они покинули затхлый трюм. Безобразный тюремщик гаденько усмехнулся им вслед - похоже, у него тоже появились интересные идеи насчет заключенных.
- Думаю, мы могли бы ещё немного поразвлечься с ними... раз они всё равно никому не нужны, - усмехнулся губами Харрольда Самеди. - А кстати, не думаешь и сам вступить в ряды Судей? Тебе бы пошли чёрные доспехи...
Палуба снова скрипела под ногами, в воздухе витал запах тлена и скорби. Приятный запах... Сотворённый Четверыми мир сгнил. Это давно понятно всем... только почему же тогда так тревожно внутри? Откуда эти... это эхо яростной вспышки боли?
- Мне нравится генеральская форма, - словно подражая собеседнику, второй демон заставил говорить Корка. - Это, как символ. Чтобы они боялись - любой может быть одержимым, не только Судья.
- Хорошо. Тогда вот какая у меня мысль. Что если... выбрать двоих пленников и заставить биться между собой? Выживший будет... свободен, - Самеди в который раз улыбнулся. Нет, всё это страхи, бесполезные глупые страхи... и вообще, улыбаться губами и ртом этого хиетра смешно. Прежде он был таким серьёзным, помнится... - Пусть доставит в Столицу нашу весть. Пусть посеет страх в их сердцах!
Зориан помнил изможденные лица заключенных, их истерзанные тела - ослабшие, закованные в кандалы, они казались тенями тех бравых офицеров, что жаждали громких побед над Армадой и поддержали его решение о марш-броске к границе. Все они поплатились за свою поспешность.
- Это будет скучный поединок, - попытался отказаться генерал, но демон вновь подчинил его себе: - Или же, напротив, очень забавный. Думаешь, герцог захочет посмотреть?
- Может захочет, а может и нет, - заговорщически подмигнул правым глазом хиетра демон. - Но врядли запретит. А потом... а потом можно будет вволю посмеяться. А заодно посмотрим, как они взывают к своим творцам - и как те их слышат.
- Мне это всегда нравилось. Хайкте не откликаются на молитвы и стоны.
"Молчи!"
Глаза, пытавшегося было сопротивляться Зориана остекленели, а сам он застыл на полушаге - только губы продолжали шевелиться:
- Быть может, я сделаю с ним то же, что ты со своим хиетра. Это вольнодумство начинает утомлять.
- Они несовершенны, что поделать. Осознай они это - и сами бы упали на колени, молясь нам, а не своим глупым создателям. Но дети - по родителям. Мы совершенны и едины с Рождённым Сном, ибо совершенен и он. Они... они - это насмешка над нами. Неудачная, но это не повод не отплатить.
Самеди облокотился на мачту, скрестив руки на груди.
- Хорошо, когда они не могут сопротивляться. Сломай их веру - и всё. Они - ничто. Пустота - более, чм мы в самой своей сути.
"Нет! Никогда! Они доберутся до тебя, тварь!"
"Чтооо?! Ты осмелился заговорить?!"
"Уйди, мразь! Изыди, оставь моё тело!"
"Дурак! Твоё тело живо лишь потому, что нужно мне!"
Гримаса боли на миг исказила лицо Алберта, но забрало скрыло всё - лишь несколько раз мигнули дрожащим алым пламенем глаза.
- Всё же, они порой могут удивить... Зориан, - переводя дыхание, скрежетнул зубами слуга Элокхая.
- Я был больше удивлен, когда узнал, что Хаддел еще жив, - скривились губы генерала. - Выйти невредимым из огня... мне казалось, такое под силу только герцогу... и, быть может, Набради.
- Хаддел? - удивлённо приподнял бровь Алберт.
- Понимаю тебя, - кивнул Корк. - Но Элокхай не возвысил другого - это первейшее доказательство.
Охотники, отобранные Герцогом Бойни, чтобы занять тела элитного отряда Солидора сами во многом превосходили обычных демонов - кто-то, возможно, посчитал бы их чем-то средним между простыми виера и баронами, но ответ был проще: Элокхай делился с ними частью собственных сил, а потому чувствовал гибель каждого Судьи гораздо острее, нежели прочих своих детей. Да и сами Судьи ощущали присутствие друг друга на огромных расстояниях - поэтому-то столь удивлены были оба демона, что не узнали о спасении Хаддела раньше. Когда флагманский корабль Солидора сгорел, могучая фигура Манкарта, объятая пламенем исчезла в дыму вместе с виера - и будь тот действительно жив, он обязан был вернуться к герцогу, чтобы получить новое тело в судейских доспехах.
- Я почувствовал его прошлой ночью, перед тем, как... начались эти крики неразборчивые.
- Не могу этого понять. Возможно, на всё воля Рождённого Сном... Но - как? Именем Его - как?! - ошарашено промолвил Самеди. - Думаю, Герцог простит мне дерзость, если я осмелюсь узнать у него... Хотя - так, как с Саулотом, со мной он точно не поступит. Бедный, глупый и слабый Саулот... Тот хиетра был достоин не большего.
- Надеюсь, он уже умер. Без Саулота он стал нам неподконтролен.
- Он - прах у наших ног. Хотя жаль, что мы забыли про молот. Старый лорд знал о нём что-то особенное. Впрочем, всё, что пока ещё принадлежит им, будет нашим. рано или поздно. Но уже очень скоро, - Самеди сжал кулак. Болезненно, намеренно жёстко, с хрустом костей.
- Когда мы обрушим одну Столицу на другую.
Пусть Лефиафан летел слишком медленно - даже при его нынешней скорости - самое большее через два дня, они будут у стен города, где решиться судьба смертных выродков. Каждый день к армии Солидора присоединялись сотни голодранцев, свежего мяса - тех, кто пойдет на заклание, чтобы принести Герцогу Бойни победу.
Демон внутри Корка утробно рассмеялся.
(Cо Скорпом)
Автор: Anmorium 26-05-2009, 23:13
Тем временем.
Черная громадина Левиафана медленно плыла над ордой одержимых, неустанно и неумолимо приближаясь к Столице. Их встречали пустующие города и заброшенные деревни - о приближении армии мятежного генерала весть разносилась быстрее ветра, и лишь одержимые оставались в своих жилищах, чтобы поприветствовать повелителя, вливаясь в его неисчислимые полчища. Унылое гудение двигателя в недрах механического чудовища с каждым часом становилось всё менее заметным, и лишь только Нукулайс изредка проходился вдоль двигательного отсека, любовно поглаживая арканитовые створки. Солидору изредка начинало казаться, что Левиафан стал для главного инженера чем то вроде дитя, которого у того никогда не было. Набради, судя по всему, относился к играм своего хиетра с любопытством, но свой пыл и активность предпочитал удерживать до непосредственной битвы - пока что он всего лишь удерживал боль от излучения двигателя. На командной палубе уже не осталось живой плоти, кроме разве главнокомандующего - остальные уже разложились настолько, что скомканные тела были сброшены прямо вниз, вместе с душами их недальновидных носителей. Демоны в своих получеловеческих формах ловко сновали по тускло освещённой рубке, и задавали курс прямо на Столицу. А внизу, по истлевшим, гнилым трупам шли одержимые, даже не замечая, что вдавливают в землю своих менее удачливых собратьев. Вся их воля была подавлена виера и связана одной лишь целью - истребить всех, кто посмеет встать на пути к столице. Эта жуткая армия проходила города, не теряя времени на грабежи, воинам не требовалось еды и сна по несколько дней, а потому привалы были столь редки и лишь из-за малой скорости Левиафана, это воинство не достигло еще стен Нижней Столицы. Однако, из того самого города, что так усиленно готовился к атаке, уже спешил теневой гонец, скрывавшийся как мог от губительных лучей солнца под кронами деревьев или же под гладью речных вод, лишь изредка позволяя им опалить его шкуру. Послание его было столь важно, что он не мог ждать до вечера. Элокхаю не особо нравилась мысль о полном подавлении воли хиетра, это делало порабощение скучным и незанимательным. Прекрасно помня о том, что первые трое отрекшиеся от Четверых были побеждены именно убеждением и обещаниями, он, насколько его чёрная душа могла, ценил именно умение убеждать носителей среди своих младших. Глядя на безвольные куклы, единственное применение которым было укрывать своих повелителей от омерзительного дневного света, он понимал, что, возможно, не все смертные могли сопротивляться так же хорошо, как Солидор. Как жаль, что даже у него нашлось слабое место. От мыслей герцога оторвала лаконичная просьба уделить внимание гонцу из города Небесного Отца. Хоть сам Вэин и не повернулся, герцог молча позволил тени говорить.
-Повелитель, я принес скорбные вести, - прошелестела тень. - Виера в Столице сожжены силой Чераш Фехтай... все до единого.
Тишина на мгновение стала настолько абсолютной, то биение двигателя вновь стало слышным и даже немного раздражающим. От тела Солидора отлетела волна холода, оседая инеем на приборах и демонических телах.
-Как это произошло? - было сказано голосом Солидора, дабы не показывать ярость Герцога внутри него.
-Молодой принц... Джаст Волитар нашел древний ритуал призыва - огонь обрушился на город не щадя никого.
-Твой барон тоже пал? - новая волна ледяного воздуха.
-Нет... но он сильно пострадал... другие бароны тоже.
Тело главнокомандующего сжало кулаки.
-Ещё какая либо информация?
-В ту ночь город сотрясался от рева Зверя.
Ногти порвали высохшую кожу на руке, воспоминания о позорном поражении божеству Огня все ещё были сильны в его памяти.
-Продолжать собирать информацию. Проникните в покои кронпринца, если потребуется - но мы должны знать, что это за проклятая магия. Пусть Ваати убьёт всех своих младших, но кронприц должен быть убит к нашему прибытию!
-Нас осталось совсем мало в Столице, господин... - Тень не спорила, не посмела бы. - Венаат раскрыт... Архимаг выжил и теперь возле Волитара.
А вот тут к раздражению примешалась радость. Как вышло, обвинять исключительно Элокхая в разрушении всех планов было больше нельзя - и понимание того, что даже Нагриаш не учёл какой то мелочи, чуть успокоило герцога, хоть ненависть его к смертным народам и стала сильнее.
-Пусть все кроме теней покинут Верхнюю Столицу. Никаких действий вне плана. Обеспечить защиту Акаше и Нагриашу любой ценой - к нашему прибытию они должны быть безопасно доставленны на Левиафан.
-А их хиетра?
-Только те, которые действительно нужны. Остальные могут сдохнуть как им заблагороссудится.
-Сделаю. Мне передать приказ об убийстве принца? Вместе бароны могли бы..."
-Давион Волитар доставил нам слишком много сложностей. Убить.
Тень колыхнулась, склоняясь перед Солидором.
-Он умрет, повелитель - мы изыщем возможность.
-Можешь идти. - фигура осталась всё так же неподвижной, и только сдвинутые поседевшие брови человека показывали, что мысли и герцога и его хиетра теперь о чём то более мрачном.
Автор: Тельтиар 27-05-2009, 21:47
Беседы о прогрессивных методах лечения в обеденное время 11 дня
С Визетом.
Воля короля, переданная Коршуном через молодого лекаря оставшемуся на улице Эрнесто была выполнена незамедлительно: ароматный обед доставили прямо в госпиталь спустя всего десять минут. Конечно же, еда прибыла не из дворца - лорд Матеус и Рикардо заглянули в ближайшую корчму и заказали лучших блюд на восемь персон, после чего Рик поспешил отнести обед Его Величеству, а Матеус, сославшись на то, что не переносит больничный дух, остался трапезничать в одиночестве.
За это время врачи успели провести короля в комнату, официально именовавшуюся "комнатой отдыха", а на внутригоспитальном языке "расслаблялкой". Последнее слово, конечно, в присутствии монарха никто не употреблял.
Повинуясь короткому жесту Вальрина, Лимор и Меолль сдвинули вместе пару небольших столов, подготовив подходящие условия для трапезы.
- Господа лекари, - объявил Стэнли, когда приготовления были окончены. - Его Величество приглашает вас разделить с ним эту скромную трапезу.
Яства, принесенные Рикардо и двумя трактирными слугами, мало вязались со словом "скромная", однако Коршуна это явно не смущало. Менгаард, тем временем, со вздохом опустился на пуфик и жестом пригласил присутствующих последовать его примеру.
- Начнем, пожалуй, с Печени Скриа, - решил монарх.
Блюдо со столь звучным названием, на самом деле было всего лишь приготовленным в кислом соусе куриным мясом, приправленным овощами.
Молодые врачи нерешительно переглянулись, но Вальрин кивнул - да, можно присоединиться. И явил собой пример, занимая место за столом.
- Похоже, дворцовые повара не зря заработали хорошую репутацию во всей Столице, - заметил он.
- Только лучшие кулинары получают возможность служить во дворце, - ответил за приступившего к трапезе господина Рикардо.
- О да, - тут же кивнул Стэн. - Это вам не тут.
Его взгляд остановился на свободном месте с еще не тронутым блюдом, которое медленно остывало.
- Мастер Вальрин, - предложил юноша. - Я считаю, что сейчас удобный момент пригласить к столу корладскую целительницу. Тем более, Его Величество хотел с ней пообщаться.
- У нее как раз должен был кончиться осмотр... Одну минуту.
Вальрин встал, шагнул к двери, выглянул в коридор.
- Алика!
Девушка, очень удачно оказавшаяся рядом, обернулась.
- Позови корани Даклен, пожалуйста.
- Сейчас, - кивнула та, и легким быстрым шагом удалилась по коридору. Вальрин же вернулся за стол.
Сам король, казалось и вовсе не обращает внимания на происходящее вокруг - уставший после лечения, монарх медленно, почти лениво, пережевывал курицу, смакуя каждый кусочек, словно в укор телохранителям, поглощающим свои порции с весьма завидной скоростью и успевающим при этом вести беседу с лекарями.
- Представляете, Вальрин, - наконец, расправившись с половиной курицы и распустив пояс, произнес правитель: - Мне запретили есть пирожные. Королю - и запретили.
- Болезни, увы, не знают различий, - пожал плечами врач. - И потому мы тоже в предписаниях не проводим границ между пациентами.
- И все же, возмутительно, - еще один кусок мяса отправился в монарший рот. - Как вы справляетесь с таким количеством пациентов? Ведь врачей в госпитале совсем мало.
- А что поделать? - развел руками Вальрин. - В спокойные времена наши услуги не всегда требовались... а сейчас просто не успевают подготовить должным образом.
В коридоре послышались шаги - легкие, но уверенные и четкие. Мгновением спустя на пороге появилась и та, кого ждали - Риена Даклен, в белом одеянии врача.
- Мне сказали, что... - она запнулась, и вскинула светлые брови, увидев гостя. - Ваше... величество?
- Садитесь, корани, оставим церемонии, - поприветствовал ее Менгаард, вилкой указав на свободное место.
Вид у расправившегося с первым блюдом короля был сытый и довольный, он даже не казался больше измотанным, хотя совсем недавно едва держался на ногах.
- Вообще-то, я через пятнадцать минут собиралась вновь сделать обход, - неуверенно сообщила Даклен, осторожно опускаясь на свободное место. Когда наступала необходимость соблюдать человеческий этикет, она чувствовала себя очень неловко.
- Вы ведь, несомненно устали, проголодались - присоединяйтесь к нам, - король улыбнулся, отчего его пышные бакенбарды затопорщились. - Всем нужен отдых, даже врачам.
- Возможно, но я выносливее других, - Риена преодолела растерянность и пододвинула к себе тарелку. - Чем... обязаны вашему появлению?
- Его величество оказывает на помощь с больными, - пояснил Вальрин. - При помощи своего дара.
- Да? - корладка с куда большим интересом взглянула на короля. - А могу я присутствовать?
- Конечно, - благосклонно дозволил правитель. - Я как раз хотел обсудить с вами некоторые корладские техники лечения.
- С удовольствием, - глаза Даклен, оказавшейся в привычной стихии, загорелись энтузиазмом. - Что именно?
- В основном хирургическое вмешательство... вы попробуйте птицу - она превосхдная, - заметив, что женщина так и не прикоснулась к еде, велел Менгаард. - Корладские инструменты в этом отношении совершенны, однако вид некоторых из них даже у меня вызывает недоумение.
- А что неясного в них может быть? - удивилась Риена; несколько кусочков птицы перекочевали на ее тарелку. - Наши инструменты строго практичны.
- В Альянсе привыкли работать только скальпелем и иглой, по крайней мере в мое время. Мастер Вальрин, как много изменений в этой практике произошло за пять лет?
- Появился ряд новых инструментов, - отозвался врач. - Скальпель и иглы - да, основное, но есть зажимы, маленькие щипцы... к сожалению, их постоянно не хватает, далеко не все мастера по металлу работают в таком малом масштабе.
- И это в столице, - добавил Стэнли, считавший себя почти лекарем. - Не удивлюсь, если на окраинах страны врачи используют кухонные ножи.
- Корлады в этом отношении нас очень сильно опережают, - признал Вальрин.
- Комаль, в кратчайшие сроки составьте список того, в чем нуждаеться госпиталь - я одобряю любые затраты.
Менгаард с самым решительным видом нанизал на вилку остаток овощей.
- Вы очень щедры, - склонил голову старший врач, даже не пытаясь скрыть изумление.
- Хорошо, когда правит и целитель тоже, - заметила Даклен. - Как у нас.
- Скажите, Риена, как вы находите госпиталь? Возможно у вас есть идеи по его благоустройству?
Еще утром и не помышлявший о подобной деятельности, король пытался вникнуть во все больничные дела, удивляясь, почему он не занялся этим раньше, когда не было угрозы демонов.
- Есть некоторые мысли, - призналась корладка, - но я не уверена, насколько это возможно здесь, наверху.
- Я уверен, у вас достаточно опыта, чтобы отделить воплотимое от невозможного, корани, - учтиво предположил Рикардо, успевший завершить трапезу.
- В медицине - да, - согласилась Даклен, - но я, к своему стыду, не очень уделила внимание тому, что возможно создать... м-м... при технике и фармацевтике Альянса. У нас же благоустройство во многом от механизмов, инструментов и лекарств зависит.
Король улыбнулся, надувая щеки:
- И то, и другое, и в особенности третье мы сможем использовать, если корлады поделятся с нами своим знанием.
Автор: V-Z 27-05-2009, 21:49
(там же, тогда же, те же, с тем же)
- Пожалуйста, - пожала плечами Даклен. - Но, признаюсь, я не уверена, что здесь можно изготовить, скажем, аррето-киммай... то есть "волосяной скальпель".
Обведя людей и волитара взглядом, она решила пояснить:
- То есть скальпель, у которого режущая кромка толщиной в волос.
- В таком случае, мы их купим, - решительно заявил Стэнли, и уже тише добавил: - А там видно будет.
- Наверное, - согласилась корладка. - А вот рецепты многих лекарств я могу предоставить - в ваших аптеках есть многие нужные ингридиенты.
- Как жаль, что мы раньше об этом не задумывались.
Король отодвинул опустевшую тарелку и принялся за десерт - печеные яблочки.
- Наши народы мало общаются, - вздохнул Вальрин. - А ведь у корладов можно столькому научиться...
- Не могу не согласиться, - кивнула Риена. - Зато у вас очень развито волшебство, в Горнарисе им пользуются значительно меньше.
- Мы можем исправить это упущение сейчас, - король говорил в промежутках между пережевыванием пищи.
- Как? - искренне удивилась Даклен.
- Сегодня же вечером я приглашу Защитника Варлиона... ням... поэтому я и прошу вас, корани, посмотреть что может быть устроено в госпитале.
- С удовольствием, - кивнула корладка. - Позвольте спросить... а что вас побудило сегодня прибыть в госпиталь?
Возможно, это было против верхнего этикета. Практически наверняка было.
Но прямота была свойством большинства корладов, и Риена Даклен исключением не являлась.
- Идет война, - спокойно ответил король, и только в глазах его телохранителей отразилось раздражение связанное с непочтительностью женщины. - Долг правителя - защищать его людей, так, как он умеет.
- А долг целителя - лечить, - понимающе наклонила голову Риена. - Я этому рада. Достаточно много слышала о вашем мастерстве.
Последнее яблоко исчезло в утробе государя.
- А не продолжить ли нам обход, - предложил он.
- С радостью, - улыбнулась Риена. - Думаю, стоит навестить самых тяжелых пациентов, не так ли?
Коршун расторопно выскользнул из-за стола, подхватив кипу бумаг и быстро пролистал, остановившись на предпоследнем листе:
- Вот, государь - офицер из штаба, - показал он. - Шел на поправку, ранение оказалось не тяжелым - но этим утром ему сделалось значительно хуже.
- Любопытно, - Менгаард поджал губы. - Что вы об этом скажите?
Даклен взяла лист, бросила взгляд на имя.
- Инфекция, - сообщила она. - Я дала одно из наших лекарств, но оно лишь сдерживает болезнь. В течение сегодняшнего дня ему ничего не грозит, но не позже вечера надо начать интенсивное лечение - я уже подбирала нужные лекарства.
- Скажите, Риена, - спросил, заглянув через плечо товарищу, Рикардо. - Тут сказано, что это единственный выживший в штабе - и с таким легким ранением.
- Да, - кивнула корладка. - А что?
- Либо он очень везучий, либо...
- Одержимый, - спокойно закончил Стэнли, а король при этих словах вздрогнул.
Точно так же вздрогнули и врачи.
- Здесь? - изумился Вальрин.
- Опять? - гневно сдвинула брови Риена.
- Их называют Пустые, - произнес Менгаард, спустя некоторое время. - Когда демон умирает, человек заключивший с ним сделку начинает чахнуть и увядает за несколько дней. А этой ночью многие демоны сгорели.
- Не могу поверить, - Риена потерла лоб. - Я была уверена, что после той ночи смогу распознать одержимого "пустым убийцей"... но ошиблась, похоже.
- Он не одержим, вот в чем проблема, - попытался объяснить король. - Человек без демона, но уже поглощенный Пустотой.
- Все равно... - мрачно покачала головой Даклен. - А если бы был с демоном?
Телохранитель короля улыбнулся:
- То сгорел бы. Они этой ночью все горели.
- Хвала богам, - искренне выдохнул Вальрин. - Наконец-то...
Правитель деловито поднялся, а Рикардо едва успел отодвинуть стул, чтобы Его Величеству было сподручнее выбраться из-за стола.
- Идем, - велел Менгаард. - Посмотрим на этого человека. Надеюсь, я смогу понять какого рода недуг гложет его нутро. Стэнли!
- Буду наготове, мой король, - кивнул Коршун, демонстративно обнажив кинжал и с лязгом отправив его обратно в ножны.
Врачи переглянулись, и тоже поднялись с мест. Риена повела руками, и белая ткань накидки пошла волнами; под ней обрисовались очертания длинных стержней и лезвий.
Ведомые корани, они вскоре достигли нужной палаты. Молодой воин, стоявший возле входа на карауле поклонился королю (этот юноша был приставлен к раненому офицеру) и отворил узкую дверь, в которую правитель едва смог протиснуться. Внутри лежало более десяти человек, однако Менгаард сразу понял кто именно ему нужен - лицо штабиста был перекошено от боли, он скрипел зубами и бормотал что-то, дергаясь в корчах, сотрясающих его тело. Чтобы он не упал, врачам пришлось привязать его к койке.
Вальрин, вошедший следом, остановился чуть в стороне от двери; скрестив руки на груди, он мрачно смотрел на пациента. Даклен прошла немного дальше, остановившись на полпути и переводя взгляд с короля на больного и обратно.
- Тихо, тихо, - успокаивающе прошептал правитель, положив ладонь на лоб офицера и так простояв некоторое время, пока тот не перестал дергаться.
Дыхание раненого выравнялось, и лишь после этого Менгаард стал медленно прощупывать его тело. От напряжения лицо короля посерело, а сам он нервно прикусывал пухлые губы, что-то шепча. Ладони его перемещались по коже пациента, несколько раз тронув повязки на ране.
Наконец, устало переведя дух, целитель заключил:
- Инфекции нет, его рана превосходно обработана и заживает... зажила бы, - оговорился он, покачав головой. - Но я чувствую червоточину в его сердце.
- Значит, все-таки бывший сосуд... - мрачно промолвила Риена.
Ладонь Коршуна плавно легла на рукоять кинжала, юноша вопросительно посмотрел на господина, однако король колебался.
- Решайтесь, Ваше Величество, - поторопил его Стэн.
Вальрин поджал губы; да, бывший одержимый, предатель, но... допускать смерть человека в своем присутствии? Все существо врача восставало против этого.
Пауза затянулась, и в этот момент внутрь заглянул стоявший у двери солдат:
- Капитан - одержимый? - Осведомился он, причем судя по его тону, юноша предполагал такую возможность заранее.
Вальрин и Даклен промолчали. Корладка не отрывала взгляда от человека на кровати.
Тот как раз снова открыл глаза и, увидев правителя, тихо застонал.
- Он все равно умрет, - безжалостно произнес Менгаард. - Эту болезнь не излечит даже Океанская Дева. Убить его сейчас - значит проявить милосердие.
Оба телохранителя с удивлением посмотрели на государя - таким они его еще ни разу не видели. Однако, Стэнли по-своему истолковал слова целителя и вынул нож.
- Может, это так, - неуверенно произнесла корладка, - но просто убивать, не давая никакого шанса...
- Прошу прощения, но у меня есть инструкции от лорда военного министра на этот счет, - попытался привлечь внимания солдат.
- Какие? - уточнил Вальрин.
- В том случае, если капитан одержим, его следует доставить во временный штаб и подвергнуть допросу, - последовал ответ. - Возможно, именно по вине этого человека погибли высшие офицеры Альянса.
- Тогда, думаю, так и стоит поступить, - с облегчением сказал старший врач. - Скорее всего, он действительно может многое рассказать.
Его Величество медленно, с достоинством кивнул:
- Если лорд Дерри настаивает - мы передадим больного военному ведомству.
Риена еле слышно вздохнула с облегчением.
- Мой король, - тихо, но так чтобы все услышали, сказал Рикардо: - Вы желаете продолжить обход?
- Да, пожалуй.
Не раздумывая согласился Менгаард, несомненно, что ему мало удовольствия было наблюдать, как военные и больничные слуги разбираются с одержимым.
Врачи покинули палату с тем же ощущением; Вальрин тихо проворчал: "Надеюсь, больше таких не обнаружится..."
Автор: Тельтиар 28-05-2009, 21:08
Расследование Стронца и Эврара 11 день.
Скорпион в роли известно кого.
"Лидиумная Вилка" в этот день была особенно оживленной - люди собрались здесь самые разнообразные, а вот разговоры наоборот так или иначе сводились всего-то к двум темам: огненному возмездию, которое обрушил Император на демонов (теперь мало кто решался называть Давиона просто принцем), и убийству Белой Маски, причем если в первом случае люди сходились во мнениях и просто хотели обсудить в подробностях кто из их знакомых сгорел, то относительно ночного убийцы вспыхивали жаркие споры, порой даже с рукоприкладством. Одни и слышать не желали, что Маска мертв, а другие утверждали, что подобная весть не может быть ложной.
Сам Стронц, натянувший на голову капюшон, чтобы не быть сразу узнанным, нашел занявшего столик у стены Генриха и направился к нему, обходя особо ярых спорщиков. Гвардеец сильно утомился со времени визита к старому Карсту и еще сильнее проголодался, поскольку бурная деятельность его в первой половине дня способствовала лишь духовному и физическому истощению, однако Дерек оставался доволен результатами, ведь даже в бытность свою капитаном стражи ему не удавалось подчас так быстро получать необходимые сведения, теперь же имя Давиона позволяло делать поистине невозможное.
- Рад, что вы так быстро. Судя по всему дела утомляют? - Генрих даже не изменился в лице, заметив нехитрую маскировку гвардейца. Конечно, врядли бы кто-то их сейчас распознал - народу не до того было, но всё же... - Садитесь. Что будем есть? Не знал, что вы любите, повременил с заказом, а народ тут бойкий, так и норовит что-нибудь особенное... всучить. Или что-нибудь обыденное стянуть.
- Будем проще - возьмем мяса с гарниром.
Стронц подбросил на ладони ферай, полученный от Альрика и поманил трактирного слугу. На блеск золота прибежали сразу трое, и принялись наперебой расхваливать специальные блюда, однако гвардеец решительно отверг все их предложения.
- Хороши, гуси, - хмыкнул он вслед подавалам. - Ты вот знаешь, что такое "Печень грифона по-орочьи"?
- Не пробовал. Не люблю их обычай съедать то, что остаётся на поле боя - после победы ли, поражения, - полушутя пожал плечами Генрих. - ну что, сколько всего переделать удалось за утро? Вижу, на недостаток денег кое-кто уже не жалуется хронически?
Стронц самодовольно разгладил усы:
- Ночные бдения наконец стали приносить плоды. Впрочем, Генри, чем больше я думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что все еще только начинается.
- А точнее? - Генрих поймал за талию пробегающую официантку. Та вскрикнула от прикосновения холодной шершавой руки, игриво улыбнулась магу и вскрикнула ещё раз, когда увидела, что рука была каменной. - Хорошего винца, красавица. Правда хорошего. Отмечаем как-никак.
Девушка умчалась, хотя - оставалось надеяться - за вином, а не со страху.
- Итак, что начинается? Он - допустим - убит. Что дальше?
- А дальше возникают вопросы.
Постучав пальцами по столу, словно подбирая такт, Стронц продолжил:
- И основной из них - это его осведомленность о жертвах. Всегда в нужном месте, всегда вовремя. Конечно, Лайоро мог сохранить некоторые связи при дворе, но не настолько же обширные. При Элрусе он был сержантом, после - оружейником.
- Расспрашивать Элруса я бы не советовал. Трудно и врядли поможет, - пожал плечами Генрих. - Может друзей тряхнуть? Кто у него там был?
- Не в том дело - Элрус в Столице чуть дольше недели. Думай, Генри - у меня уже ум за разум заходит!
Словно в подтверждении своих слов, он что было силы ударил по столу - на грохот обернулись все, кто сидели рядом.
- Когда я уже получу свое жаркое?! - Закричал Стронц, чтобы отвлечь их внимание, и добавил уже тише: - Ладно, забудем о всех этих Хранителях Королевских Трусов, но этой-то ночью помнишь кто ехал?
- Какой из "этих"? Маска любую ночь делал весьма и весьма этой, - приглушив голос, произнёс в ответ маг. - Но замечу всё-таки, что самой "этой" ночью вплоть до сегодняшней была ночь убийства Императора и кронпринца. А тогда погиб Гастон Тайл. Фред Карст с ним. И ещё Дрейн прибыл в Столицу. Что-то ещё было? Или я снова не понимаю, о чём речь?
- Эта, в смысле так, которая сегодня была... или вчера.
- Тогда сдаюсь. Кроме нашей засады вроде бы никто и не ехал.
Стронц покачал головой:
- Был еще один.
- И кто же?
- Вы были тогда приманкой - для отвода глаз, так сказать. Надеюсь, обиды не держишь?
Генрих скрестил руки на груди.
- Кто-то жертвует чем-то. Кто-то - кем-то. Мне не меньше жаль беднягу Майаса, и всех, кто погиб от рук Маски - но это большая охота, и дичь крупная. Само собой, надо её подманить. Порой - жестоко и рискованно. Порой - досадно. Или смертельно.
- Рад, что не ошибся в тебе.
Где-то в бороде гвардейца скрылась усмешка.
- Мне действительно удалось его обмануть - он решил, что я, - все мы, - сделали ставку на этот глупый маскарад... а моим козырем был Киариш.
- Кто? - Эврар чуть не поперхнулся. - Я это имя впервые слышу. Раскрывайтесь, карты! А то эти фокусы уже... нервируют. Нет, я согласен быть в игре разменной фишкой... но игра-то хоть стоила того?
- Тише-тише, - вскинул ладонь Дерек, едва не опрокинув поднос с жаркоем, и перепугав служку. - Давай его сюда.
Ферая, конечно, парень не получил - Стронц рассчитался дворянским серебром и попросил, чтобы девушка посланная за вином поторопилась.
- Генри, тут полно людей, готовых за Маску проломить любому череп, - прошептал старик. - Я этого как-то не учел, сначала. Но да - игра вышла замечательная. Киариш - приближенный Винзора, мерзкий тип.
- Как будто среди приближённых казначея другие водятся, - понимающе протянул земляник. - Ну и?
- В целом неплохо - Маска его прикончил, как я и задумывал.
- Так, минуточку. мы ведь вроде не для того Маской занимались, чтобы скармливать его мстящему ночнейшеству мерзких типов вокруг Винзора. Не стоит тянуть - к сути, к сути! - поторопил Эврар собеседника.
Глаза старого хитреца озорно сверкнули:
- Люблю совмещать приятное с полезным. Но дело, действительно не в этом - Киариш исполнял приказ настолько секретный, что я по пальцам могу сосчитать людей, знавших о его ночной поездке. Он вез королевские регалии, смекаешь?
- Регалии - это что-то серьёзное или трость и ночной горшок? - начал было Генрих, но тотчас же осёкся. - Минутку... вёз и что? куда вёз и... если не довёз, то где они?
- Помнишь шкатулку?
В суете, несомненно всех занимало кто прятался под маской, нежели оброненная убийцей шкатулка, а потому все, за исключением Стронца тогда упустили ее из вида.
- Не помню. Дальше.
- Вот в ней-то и печать была государственная. Винзор надумал все это добро в связи с Солидором, вывезти из Столицы, причем в строжайшей тайне. Посвящены были только несколько гвардейцев, окружение короля и близкие люди казначея. В свете этого нападение Маски на Киариша принимает особое значение.
- Политическое. И сужает круг подозреваемых - но только если Лайоро и правда был Маской, - заметил Эврар. - А если нет? Воспользоваться личиной Маски, чтобы выкрасть печать - идея безумная, но это если не удастся. А если удалось... Но ведь не думал же Лайоро поднять восстание или сам стать королём? Не верю, чтобы думал. Что тогда? Для кого-то? Кого?
- Его мастерство фехтования впечатляющее - я, право слово, не думал, что управлюсь. Благо, он был крупно измотан.
Вспоминая ночной поединок, Дерек сам себе удивлялся, что сумел выйти из схватки победителем - конечно, присутствовала некоторая доля везения, но в действительности, будь Лайоро полон сил и финал стал бы совсем иным.
- Но суть в другом, Генри - он знал, поджидал Киариша, а в свободное время игрался с нами. Кто-то ему сказал, кто-то из дворцовых связан с Маской!
- Повторюсь - если Лайоро и правда Маска. Есть доступ к списку всех, кто знал о перевозке? -чародей деловито забарабанил по столу пальцами и тут же, чуть смутившись, переменил руку. Стук каменных пальцев уж слишком сильно отдавался по заведению, перебивая даже иные споры и крики.
- Есть, но некоторые этой же ночью погибли от рук Маски. Еще один - так и вовсе сгорел.
- Подробнее, подробнее!
- Секайн Марцкел, - имя-то само противнейшее! - тоже из казначейских вышел одержимым, значит, от того и сгорел. А гвардейцев, что в охрану Киаришу приставлены были там же Лайоро и прикончил. Кто знает - может это они про регалии разболтали?
- Ну а если не они? Кто тогда? - Эврар просто вцепился взглядом в Стронца, забыв и про вино, и про еду, и даже про милашку-официантку.
- Тогда - я первейший кандидат, - рассмеялся в голос Дерек.
Автор: Scorpion(Archon) 28-05-2009, 21:10
Те же далее
(мы там же)
Сегодня, несмотря ни на усталость, он пребывал в отличном расположении духа, ночной триумф вскружил ему голову не хуже выдержанного вина, однако он все же ни на мгновение не забывал о деле. И о том, что его дворянство еще не было вопросом решенным.
- А вторейшие? Дальшие? - не унимался чародей. Глаза Генриха горели, пальцы уже и вовсе не находили покоя - правда теперь левые стучали по каменным правым.
- Его Толстейшее Величество, лорд-казнокрад, - начал загибать пальцы Стронц. - Телохранители короля, возможно дворцовые маги, если следили колдовством, кто еще? Гвардейцы погибли... этот худосочный жулик - Счетовод.
- Много. Очень много... Ни стыда, ни совести у этого покойника, - грустно вздохнул Эврар. - Ну и что будем делать?
- Это все же меньше, чем вся Столица, - в голосе гвардейца напротив чувствовался оптимизм. - Исходить будем из того, что Лайоро - настоящий.
- Смело. Но иного у нас и нет, - рассудил Эврар. - Если Лайоро настоящий, но Маска - явно политический инструмент. В борьбе за власть. Кого и с кем?
- Ты хочешь продолжать это дело? Потом отступить будет поздно.
Предупредил гвардеец.
- Я уже в нём. Я бы сказал, по самые уши... в земле. А земля - моя сила, - заговорщически улыбнулся Генрих. - Лара, думаю, тоже... Хотя она ответит сама. Но в память о Майасе это дело нужно довести до конца. Найти и остановить того, кто столкнул камешек, придавивший столько народу.
- Не хотел бы я впутывать Лару теперь, но пусть решает. Впрочем, ладно - где там наше вино, мне надоело всухомятку давиться!
- Да прекрати кричать! - В ответ разразился трактирщик. - Сам видишь сколько народу и все есть хотят!
- А это видел? - Между пальцами старика сверкнул ферай, глаза хозяина алчно засветились, но золотой кругляшок тут же пропал. - Больше не увидишь.
Он устало сбросил капюшон, утирая взмокший лоб рукавом - было слишком жарко, чтобы и дальше хранить конспирацию.
- Послушай вот что, Генри - я многое разузнал тут, людей поспрашивал, которые вес имеют и знают кой-чего. Если я прав - полетят головы. А если ошибаюсь, нас обоих казнят.
- Значит в любом случае полетят. А вот и вино! - Генрих с радостью кивнул направлявшейся в их сторону давешней скромнице, так испугавшейся каменной руки. Кажется, на этот раз страх у неё исчез совершенно - явно забитый священным блеском фераев: девушка любовалась сидевшей за столом парой с нескрываемым, почти детским любопытством.
- Милая, мы остановились в доходном доме напротив, ты заходи вечером, - подмигнул ей Дерек и бросил ферай. Девица ловко поймала.
- Можно и с подругой, - нахально подмигнул прелестнице маг. - И не бойся - у меня рука только по первости каменная, а так ласковей иных тёплых будет.
- Не забудьте такие же кругляшки, господин магик - бедные девушки любят блестяшки, - фыркнула красотка и бросилась к другому столику, изящно качнув бёдрами напоследок.
- Ну вечер я тебе устроил, потом поблагодаришь, - рассмеялся Стронц. - Теперь вот что - ты помнишь основных жертв Маски?
- Помню. Их все помнят, - пожал плечами Генрих. - Анак Дерри. Гастон Тайл. Нэр. Чеппарды. Казначей Императора Вейларона. Фред Карст. Августо Тайл. Балас Таан. Много кто ещё. А что они нам теперь?
- Балас - клоун повернее Клоута, отметаем его, - резко сказал Стронц. - А вот Анак фигура значимая. Сын министра, да и сам он обладал большим весом среди властных особ. Не таким большим, как Менгаард, конечно. Молодой Дерри ушел из армии в чине полковника, и как я слышал крупно из-за этого поссорился с отцом. Миклас трижды отказывался принять его прошение об отставке, пока, наконец, парень не подсунул бумагу Лорду-Командующему. Удивляюсь, как он сумел сделать карьеру при Маркосе - но, со смертью жены Анак с головой погрузился в службу. Ты, наверно слышал, он ведь мог стать самым молодым министром в Альянсе - к тридцати-то годам!
- Министром? А отец как же? - непонимающе переспросил Эврар. - кстати, думаю, есть личность в Альянсе, которая много знает об Анаке Дерри.
- У нас что, один министр на весь Альянс? Анак имел силу - это точно, имел влияние, а в последние годы - и поддержку отца, как они примирились. Старику пришлось признать, что сын добился большего успеха, чем мог бы в армии. Как Маркос умер, его даже в короли прочили...
Вино забулькало в горле Дерека.
- Впрочем, что теперь об этом говорить. Все в одном сходились - хороший парень был, прямой, честный. Мог даже с королем спорить, с Маркосом. Непохоже на других жертв Маски, ведь так?
- Совершенно непохоже. Почему тогда? Узнал тайну личности? - предположил Генрих. - Кстати, всё-таки... у Микласа ведь есть внучка. Дочь Анака. Её хоть кто-то о чём-то спрашивал?
- Она сейчас во дворце... как раз. Я мог бы с ней поговорить.
- Только очень осторожно. Всё-таки она ещё ребёнок, - тяжело вздохнул Генрих. - Представлять не хотелось бы, что ей пришлось пережить. В любом случае, у нас единственный не-подлец и не-мерзавец из всех. Что это может значить?
- Погоди, вот еще Нэр. Этот, конечно, душегуб изрядный, но... - Стронц назидательно поднял большой палец: - При этом человек богатый, властный, к тому же герой нескольких битв с Армадой, друг Микласа Дерри и, что более значимо - Гастона Тайла, с этим они буквально выросли вместе. Гастон порой говорил, что родная мать больше Магнуса привечает, чем его. Зная леди Тайл, я почему-то не удивлен.
- Ну, допустим, для Маски вина никогда не имела шанса быть искуплённой. очень похоже на него. Но в чём была вина Анака - такая, что парень заслужил смерти? Слухи о Маркосе?
- Генри, попытайся посмотреть на это под другим углом: Дерри, Нэр и Тайл вместе представляли огромную силу. Еще год-два, и Анак получил бы реальную власть, Тайлам принадлежит половина кораблей Альянса, Нэр... кто его знает.
- Не понимаю. Ну да, они представляли собой силу. Бейли, Винзор, Оррик, Таллас - они все тоже так или иначе силы. Дальше что?
- Теперь этой силы нет. Вот что.
- Нет. И? Я всё не могу уловить, к чему именно это всё говорится. Слишком много выводов можно сделать разом. Какой нас интересует?
Гвардеец наклонился и прошептал:
- Если отмести всю околоменгаардову мелочь, то выходит, что Маска намеренно выкашивает самых могущественных лордов.
- Верно... Но ради кого и чего? Демоны? И здесь тоже?
- Если бы я это знал - у меня был бы ответ...
- Эй, да это же Дерек Стронц! - Прокричал сидевший напротив завсегдатай трактира. - Глядите на него все!
- Сволочь!
- Ублюдок!
Мужики поднимались из-за столов, с явным намерением намять гвардейцу бока.
- Защищаемся или по настроению? - деланно-сонно уточнил Эврар шёпотом. Каменная рука сама собой сжалась в кулак, но ничем более намерения драться маг не показывал. Наоборот - позволил себе ещё глоток вина, с чувством смакуя выпитое и делая вид, что толпа ни капли его не касается... пока что. даже брошенный кем-то помидор, пролетевший в паре пальцев от уха, не удостоился чародейского взгляда.
- А ну их, - решительно мотнул головой Дерек, поднимаясь из-за стола. - Дел по горло еще.
- Эй, стой, зараза!.. - Горожанин осекся на полуслове, когда встретился глазами с гвардейцем, и медленно сел обратно.
- Пошли. Красавица, уговор в силе - с подругой! - подмигнул Генри высунувшейся из-за угла улыбчивой девушке-официантке. - Ещё встретимся вечером, я полагаю? Ларе тоже ведь надо сказать...
Народ неохотно расступался, при этом обзывая гвардейца и его спутника последними словами, но нападать никто не решился. Только в самых дверях кто-то бросил в спину Стронцу глиняную кружку, но та разбилась со звоном о кольчугу под плащом - старик даже не вздрогнул.
Автор: V-Z 29-05-2009, 0:03
День одиннадцатый, середина
Титулованные тени (с Тельтиаром)
Опаленный лучами тускнеющего солнца, гонец-тень донес до Ваати волю Элокхая. Нельзя сказать, чтобы барон был удивлен приказу, нельзя сказать - чтобы обрадован. Убить принца можно было раньше, но тогда никто не придавал этому необходимого значения, сейчас же задача стала почти невыполнимой, особенно после того, как большая часть виера сгорела этой ночью. Так или иначе, Ваати решил сам найти Нагриаша и обсудить с ним, как следует поступить в сложившейся ситуации.
Ответ на зов пришел почти сразу - такой же мощный как всегда, исполненный силы. Даже и не скажешь, что Герцог как-то пострадал в прошедшую ночь.
"Приходи. Нам следует все оговорить".
И дальше плеснуло указание места - одно из подготовленных виера убежищ.
Катакомбы под городом, в толще камней и руин, являющихся фундаментом Верхней Столицы - редкий глупец осмелился бы явиться сюда, в обиталище чудовищных тварей, приспособившихся жить под самым сердцем Альянса. Именно здесь встретились бароны и Герцог Искажения. Ваати, все еще не оправившийся после роковой ночи, до сих пор не мог принять стабильной формы и оставался расплывчатым пятном, скользящим по полуразрушенным стенам погребенных зданий.
"Приветствую тебя, Нагриаш", прошелестел он.
"Приветствую, - коротко ответил Нагриаш. Он находился в куда лучшей форме - силуэт непроницаемой, давящей черноты. - Похоже, придется последовать примеру людей и созвать общий совет... а, вот и они".
Действительно, Герцог предпочел собрать для обсуждения всех иерархов виера: мгновением спустя в тенях полностью проявились Скамах и Экаделл.
Не хватало еще пятерых - Тьорум застрял во Дворце, под пристальным надзором колдунов, Астрион, несомненно уже начал работу в госпитале, Акаша была вне Столицы, а Кейрати просто не пришел. Шекарры же и вовсе след простыл. Впрочем, и явившихся должно было хватить.
"Я известил Элокхая о случившемся".
"Могу себе представить ответ, - с легкой иронией заметил Нагриаш. - Немедленно убить Давиона, чтобы не повторилось подобное или нечто похожее".
"Истинно так".
Прояви Ваати чуть больше эмоций - он наверняка вздохнул бы с показной усталостью.
"Хотя мы с Элокхаем нередко расходимся во мнениях, в этом случае он прав. Другое дело, что не обязательно ограничиваться одним лишь Императором".
"Хочешь исправить недоразумение с Архимагом?"
"Не помешало бы. Я думаю, Элокхаю и его войску в равной степени будут неприятны и ритуалы Императора, и мощь Воли".
"И эта тварь, - с явной ненавистью процедил барон теней. - Что рычала на весь город".
Чернота тела Нагриаша едва заметно колыхнулась в знак согласия.
"Кто-нибудь из твоих подчиненных выжил?"
"Только те, что заблаговременно покинули Верхний Город".
"Сколько их?"
"Киэлой слабы, Герцог, я не стану бросать их на убой только чтобы утолить жажду крови Элокхая".
Резкий нетерпеливый жест - тени разлетелись, словно разрезанные черным клинком.
"Я тоже не собираюсь. Но иногда слабые могут проскользнуть там, где пройдут сильные и увидеть куда больше. Я не собираюсь бить бездумно".
Ваати скользнул ниже, остановившись совсем возле Нагриаша.
"Чуть больше сорока в городе, остальные далеко, - размытое пятно чуть заметно колыхалось. - Благодарение Отцу, что я велел многим покинуть Остров, в ожидании ритуала Воли".
"Он сохранил нас, - согласился Герцог. - Что ж... хорошо. Ударной силой придется стать нам, видимо".
"Смертные хорошо умеют убивать младших - быстро учатся, сволочи, - последнее было сказано с оттенком презрения. - Но против любого из нас она ничто".
"Зато их больше, - в первый раз прозвучал голос Экаделла - веский, размеренный. - Как говорят те же люди - сотня крыс способна загрызть волка".
"Предоставим Элокхаю бороться с сотнями" - парировал Ваати.
"Он умеет", - лаконично согласился Экаделл и вновь затих.
"Скамах, - вновь заговорил Нагриаш, - как можно скорее узнай, как можно подобраться к Давиону и магам. Сам не приближайся. Экаделл, подготовь план максимально эффективного удара. Ваати?"
"У меня не осталось глаз в Верхней, - вынужден был признать барон. - Киэлой сгорели, пустые хиетра обезумели. Потребуется время, чтобы восстановить утраченное".
"Сколько примерно?" - уточнил Герцог.
"Год-два, если повезет",
"У нас нет столько времени, - мрачно констатировал Нагриаш. - Придется, если понадобится помощь, призывать Найшара и тех, кто остался в Университете".
"Людишки заставлют нас менять планы, - Ваати выразил недовольство. - До той ночи, когда Элокхай убил Волитара, все было у нас под контролем".
Он не хотел, чтобы в Столице появился еще один барон, лояльный герцогам, к тому же, Университет все еще представлял собой угрозу, и если убрать оттуда всех виера - что будет тогда? Барон-тень более всего не выносил, когда рушились его замыслы.
"У нас хватит сил, - наконец прошелестел он с уверенностью. - Есть нагайми - магам не под силу управиться с твоими детьми! Я призову тех элохелей, что избежали пламени... необходимо действовать осторожно".
"Это очевидно, и даже не требует произнесения, - иронично заметил Герцог. - Но начинать готовиться надо прямо сейчас - пока они еще упиваются своей временной победой".
"Приказывай".
Нагриаш ненадолго задумался.
"Экаделл займется планом, Скамах - разведкой... на тебе самое важное - обеспечение обоих. Координируй действия младших, позаботься о том, чтобы они были в нужных местах в нужное время. Собери их всех и оцени возможности".
"Предлагаю использовать культистов, еще не ставших Хиетра - никто не сможет их раскрыть, - предложил Ваати. - Они сослужат хорошую службу".
"Очень дельная мысль, - согласился Нагриаш. - Ты можешь найти их всех?"
"Уже к вечеру они будут в твоем распоряжении".
Барон теней вспомнил о человеке, которого он многие годы обманывал и решил, что пора воспользоваться и им. Самозванный пророк Гибели Мира был сейчас как никогда кстати.
"Отлично. Тогда не будем терять времени".
"Герцог, - прошипел Ваати на прощание: - Проследи, чтобы смертные не смогли призвать Зверя".
"Больше не призовут," - холодно пообещал Нагриаш.
Размытое пятно исчезло, растворившись в темноте катакомб.
Автор: Тельтиар 29-05-2009, 22:14
Сражение в Небесах. на 11 день
«Посланец Небес» был не просто кораблем – он олицетворял целую эпоху Небесного Флота. Величественный галеон, парящий меж облаков, десятилетиями он сулил гибель оркам и мятежникам, на его борту героически погиб король Олдгейт, принеся победу Альянсу в самой кровопролитной из войн с Армадой. Почти целый век «Посланец» был флагманом, кораблем Императоров и Главнокомандующих, пока на смену ему не пришли более совершенные линкоры, но былая слава его с годами не померкла. Не было во всем флоте корабля с более богатой военной историей, с более древними традициями и ритуалами, что не посмел изменить ни один капитан. У воздухоплавов даже поговорка появилась: «Серебряный Страж – могущество флота, а Посланец Небес – его величие». Не даром же, каждый Адмирал Северной Флотилии приносил присягу на борту этого корабля, а капитаном его – флагкапитаном – становился самый заслуженный офицер, которого со временем прочили в командующие Флотом.
И теперь это великолепие, краса и гордость Альянса, попало в руки нечестивых демонов, жаждущих лишь втоптать в грязь идеалы людей и волитаров, уничтожить все, что дорого союзным народам. Разве можно было оставлять им «Посланца», чтобы они осквернили его своим нечестивым присутствием, чтобы направили на Столицу олицетворение бранной славы!
Нет! Не бывать тому!
С мрачной решимостью смотрел на приближающуюся громадину судна капитан Гэртан, стоявший рядом Ларн докуривал трубку (решил табачком побаловаться перед смертью). Наконец Энеро подал сигнал и офицеры крепко обнялись на прощание. Грузный Гэртан запрыгнул в седло, отчего пегас возмущенно фыркнул, проседая, но все же выдержал (хотя, ради этого капитану пришлось отказаться от столь любимых им тяжелых доспехов и ограничиться кирасой да шлемом). Забрало с лязгом затворилось, он натянул поводья, ожидая условленного момента.
«Стремительный» поднялся над галеоном, сокрытый от одержимых толщей облаков, а затем начал медленно снижаться. В какой-то миг сквозь царящую повсюду серость пробилось несколько лучей солнца, осветив лица солдат, и те решили, что это благословление Небесного Огня, отчего воспряли духом.
Первым оторвался от палубы Энеро, взмыв в воздух – следом за ним весь кавалерийский отряд: шесть человек. Они спикировали на палубу легендарного галеона столь молниеносно, что никто из одержимых даже не успел понять, откуда взялись враги до того, как началась схватка. С ладоней боевого мага сорвались молнии, поразившие ближайших мятежников – обожженные тела, с визгом вывалились за борт, но до них Энеро не было никакого дела уже, рядом метались белокрылые скакуны, обезумевшие в этой кровавой круговерти. Как не дрессируй, а пегасы все равно для битвы годились мало – гордые, благородные и совсем не воинственные животные.
«Грифона бы!»
Скрипнул зубами Гэртан, отсекая чью-то руку. Фырчащий, испуганный жеребец под ним беспорядочно метался по палубе, и воин больше сил тратил, чтобы управлять им, нежели на битву, но спешиваться кавалерист не собирался так рано. Его палаш черным пламенем мелькал, круша сталь, плоть и кости обступивших его одержимых, капитан взмывал над врагами, бросался в самую гущу их и вылетал прочь, нанеся несколько могучих ударов. Его неудержимый натиск воодушевлял остальных всадников, прикрывавших командира, а в особенности юного Дигана, стремившегося ни в чем не отставать от командира, легкая сабля волитара плясала одной ей доступный танец, вгрызаясь в глотки мятежников и разбрызгивая кровь по палубе.
Хлопанье крыльев, испуганное ржание, стоны и бешенный рык слились в безумную какофонию, на мысли не оставалось ни мгновения – рубить и колоть, не думая! Остановишься хоть на миг – умрешь! Одержимые уже успели стянуть на палубу одного из солдат, растерзав его голыми руками и оторвав голову его пегасу. Теперь один оборванец радостно прыгал по палубе, размахивая оторванной конской башкой, которую он держал за гриву.
Слепящая вспышка! И разряд молнии поразил ублюдка, выжигая его зловонное нутро.
Из трюмов одержимые выбирались на палубу, потрясая оружием и предвкушая веселье. Неужели, они действительно думали, что против них выйдет только семь человек? Хотя, другого поведения от них и не ждали. Звякнула арбалетная пружина – пегас взвился на дыбы, захлебываясь кровью рухнул в самую гущу мятежников, давя их, ломая кости. Всадника успел подхватить его товарищ – тот ловко спрыгнул на палубу, обнажая второй меч – выпад и голова одержимого полетела прочь, а сорвавшийся с лезвия разряд зажарил демона прямо в теле предателя.
С начала сражения прошло всего несколько мгновений, но этого хватило, чтобы «Стремительный» снизился и развернулся против хода галеона, и солдаты спрыгнули через борт, подхваченные порывом ветра, бережно опустившего их на палубу за спинами основной массы одержимых. С дружным ревом воины Альянса, возглавляемые капитаном Ларном, бросились в бой. Все они были искусными фехтовальщиками, отборными, лучшими кого только смог найти Стерн, чтобы отправить на это задание – и ни один сейчас не испытывал страха перед превосходящими силами врага. Однако, не смотря на выучку, сражаться по всем правилам воинского дела у солдат не получалось, да и не могло получиться, ведь их противниками были не живые люди, и даже не орки, а одержимые демонами, пустые оболочки. И виера не щадили своих носителей, заставляя тех самих бросаться на мечи, словно желая задавить числом, почти двадцатикратным преимуществом, которое было у них, однако воинов Альянса спасало то, что все одержимые не могут драться с ними одновременно.
Умело, сдержанно рубил врага Ларн, на груди которого сверкала прикрепленная к перевязи медаль. Каждый удар его был смертельным… для обычного человека, но мятежники, даже получившие чудовищные раны, продолжали драться с яростным остервенением. Даже нанизанные на мечи, пораженные молниями и огнем, они пытались достать своих губителей, разрывали на солдатах одежду, мяли крепкие доспехи, раздирали плоть. То там, то здесь слышался свист посланных в полет арбалетных болтов, но боевой маг Крейн, не участвующий в сражении, особыми чарами оберегал соратников от этих подлых выстрелов – заклинание это было ничем иным, как модифицированным для военных нужд «Доспехом Ветра» незабвенного Валькиона. Возле воздушника находился и рыжеволосый маг-капитан Фидас, бьющий врагов едва заметными огненными стрелами, пронзающими насквозь – он, равно как и Энеро, использовал простейшие методики, экономя силы.
Жестокая схватка на корме отвлекла большую часть одержимых от уцелевших всадников, которых (не считая воздушника) осталось лишь четверо, причем только Гэртан все еще был верхом на пегасе, а два, каким-то чудом выживших, жеребца улетали прочь от ставшего полем битвы галеона. Ни слова не было произнесено – солдаты не нуждались в командах, не могли отвлекаться от битвы – на месте каждого убитого одержимого тотчас же появлялся новый жаждущий крови ублюдок с горящими глазами и сам прыгал на меч, в тщетной попытке сомкнуть когти или челюсти на горле противника.
И тогда одинокий, исполненный ярости крик заглушил даже звуки сражения:
- Отдааааай!!!
Это ревел капитан Ларн, с груди которого зарубленный одержимый сорвал его гордость, его медаль. Обезумев от злости, Ларн ринулся за исчезнувшим в потоке врагов телом, обрушивая тесак на встающих поперек дороги мятежников, однако он нарушил боевой порядок, слишком оторвался от своих, позабыв в пылу сражения о дисциплине – расплата не заставила себя ждать! Один из демонов, сгусток тени, принявший очертания скорпиона, напрыгнул на его спину, клешнями раздирая кольчугу. Офицер обернулся, последний раз взметнулись цветастые кисточки его перевязи, обрушился заговоренный клинок, отсекая виера клешню, а затем ядовитое жало погрузилось в тело храброго воина… спустя мгновение толпа одержимых буквально втоптала его в палубу, размазав по доскам.
Видевший гибель товарища, Гэртан направил пегаса вперед, а сам, убрав за спину окровавленный палаш, снял с пояса железную капсулу, крепко сжал и метнул ее в скопище одержимых. Грянул взрыв… огненные брызги и осколки раскаленного металла разлетелись в стороны, поражая демонов и их носителей, разжигая высохшие корабельные доски. Взрывной волной многих одержимых отбросило прочь, а некоторые и вовсе вывалились за борт. Тайное, разрушительное оружие, полученное от военного министра адмиралом незадолго до отлета «Стремительного», оказалось гораздо могущественнее, чем думал Гэртан. Вот только порадоваться результату он не успел – грохот оглушил и перепугал пегаса до такой степени, что даже умелый кавалерист не смог удержать его: конь как бешеный рванулся в сторону, и врезался в мачту… Череп животного треснул, туша рухнула на палубу. Капитан успел выпутаться из стремян и соскользнул вниз до того, как одержимым удалось окружить его.
И все же, не смотря на всю проявленную доблесть, одержимые теснили маленький отряд храбрецов, вступивших в сражение за галеон. Уже половина их погибли в отчаянной схватке, а остальные были живы лишь благодаря боевым магам, компенсирующим вражеский перевес непревзойденным мастерством. Сейчас, глядя на них в действии, становилось отчетливо ясно, почему демоны постарались застать их врасплох, убить спящими, убить внезапно, убить, когда те совсем не готовы к бою.
Потому как Боевой Маг Альянса, вступивший в сражение подобен урагану, оставляющему позади себя смерть и разрушение, подобен пожару, выжигающему под корень, землетрясению и потопу – не дающим врагу ни единого шанса на спасение. Элементарнейшие техники Фидаса и Энеро, сплетенные воедино их железной волей, разили наповал – пламя вспыхивало повсюду, ветер сбивал одержимых с ног, молнии разили без жалости, при этом оба мага старались не подпускать врага близко, насколько это было возможно.
Подле магов, прикрывая их, сражались Вирго и Найлс – волитар при этом проявил завидное умение, какого от него никто не ожидал (все же большую часть службы юноша провел в дальнем гарнизоне и наградами отмечен не был). Однако, большей частью мастерство Дигана рождалось из его злости и желания отомстить за отца и оскверненный корабль, меч волитара сверкал разрядами молний, суля смерть каждому одержимому, оказавшемуся поблизости.
Они стояли, у грот-мачты, шестнадцать усталых, измотанных человек, покрытых запекшейся кровью и потом, в окружении нескольких сотен врагов. Скольких успели прикончить они за те недолгие минуты, что длился бой? Пятьдесят? Сто? Двести? Никто не считал, хотя бы потому, что распластанным, растоптанным, расчлененным телам на палубе несть числа было. Этот корабль, средоточие могущества Альянса теперь стал настоящим рассадником демонов, осознание чего отзывалось лишь яростью в сердцах солдат, придавая им новых сил.
Теперь уже в бой шли не только одержимые, но и сами демоны, выползшие из пустых оболочек, не боящиеся тусклого солнца, скрытого за темнеющими облаками – их вид был мерзостен, насекомоподобные, иссиня-черные твари, поглощающие любой свет, они клацали клешнями и рассекали воздух лапами-лезвиями, подбираясь к людям. Вот пали двое последних кавалеристов, бившихся рядом с Гэртаном, сам капитан злобно рычал, рубя пылающом мечом лапы-щупальца столь быстро, что даже демоны не могли уследить за его движениями – грузный, с виду неповоротливый боец не даром носил черный палаш, казалось, сеять смерть – основное его призвание! О, если бы одержимым был ведом страх – то они уже бежали бы прочь от несокрушимого Гэртана, как во многих сражениях повергал он в ужас орков и пиратов, но нет, сейчас врагов можно было только убить, или же пасть самим.
Вздрогнул, вскинув ладони Энеро, молнии, созданные им, растворились, так и не достигнув цели – не понимал маг, что произошло, почему он, еще полный сил допустил ошибку? Новое заклинание – и тоже в пустоту пропали чары! Именно что в Пустоту! Смеялся, разинув уродливый рот одержимый, из спины которого торчали восемь уродливых паучьих лап. Поглотитель вышел из трюма, кошмар любого мага.
- Убейте его!
Вынужден был закричать воздушник, понимая, что спустя всего несколько мгновений пройдет и вся их магия станет бесполезной, а сами они – беззащитными перед стрелками. Однако, в тут же, отвлеченный его криком, упал разрубленный солдат, а другого схватили одержимые, оттаскивая от соратников. Долго еще слышался крик несчастного, заживо разрываемого на куски.
- Найлс!
Как так вышло, что суровый капитан разомкнул уста для слов в разгар боя, он и сам понять не мог, но Гэртану хотелось защитить отважного юношу, рванувшегося к паукодемону, взмывшего над головами врагов, алчущих его крови, и спикировавшего, подобно скриа, на проклятого пустотника. С лязгом палаш капитана столкнулся с лезвиями демонов, разжигая и перерубая их – в этой схватке он упустил из вида молодого Дигана… а затем раздался треск раздираемого молнией тела. Волитар вогнал зачарованный клинок прямо в глотку одержимому и дважды провернул, прежде чем был отброшен порывом ветра – маг-капитан спас юнца от неминуемой гибели, а его оружие использовал как мощный проводник для собственной энергии. «Шоковая Искра» с шипением пробежала по лезвию, врываясь в тело демона, поражая каждый дюйм его теневой плоти, не давая ему ни малейшего шанса поглотить эту силищу. Переполненный магической энергией, пустотник лопнул с треском, разметывая ошметки собственного носителя. Но и победитель его, Энеро лишь улыбнуться успел, прежде чем лапа другого виера отсекла ему голову.
Тело боевого мага рухнуло, в образовавшуюся брешь прыгнул другой демон, и лишь чудом Крейну удалось увернуться от его удара. Двое других воинов оказались не столь удачливы – оставшись без защиты со спины, лишившись «Доспеха Ветра», развеявшегося едва только маг перестал его поддерживать, они пали, пронзенные брошенными копьями, но меч одного из них успел подхватить вернувшийся в строй Найлс.
И в этот миг небеса разверзлись! Рассекая облака к «Посланцу Небес» на полной скорости летел «Стремительный», оправдывая свое гордое имя! Корпус разогнавшегося корабля даже издали казался монолитным, каменным – а не сколоченным из досок. Гранит!
Только ради этого сражались и умирали воины Гэртана, только для того, чтобы дать Юджину Нэваару время и возможность подготовить флейт к нанесению основного удара. И им это удалось. Каменный нос «Стремительного» проломил борт галеон, круша обшивку и доски, едва ли не прошибая насквозь корабль, а затем последовал огненный взрыв горящих камней и досок…
Вот, чего ради Нэваар и Фидас целую ночь просидели в одной кают, вот, что за чары готовили они, никому не сказав ни слова… «Раскаленный Вихрь»! Погибель демонов.
Автор: Янтарь 29-05-2009, 22:55
Небольшой экскурс в прошедшую ночь дня десятого и совсем немного в утро дня одиннадцатого
- И уберите эту кружевную безвкусицу с окон!
В раздражении Аш обмахивалась веером так энергично, что отдельные пряди волос выбились из прически и теперь свободно спадали на лоб. Слуги, которых она распекала добрых полчаса, уже давно перестали и бледнеть от страха, краснеть от смущения, и теперь, понуро повесив головы, выслушивали наставления нежданно-негаданно свалившийся на их головы госпожи.
Этим поместьем семья Браунди владела ещё с тех незапамятных времен, когда далёкий предок Катрины ратными подвигами заслужил себе звание дворянина, а своему роду – крошечный кусочек земли в Нижней Столице. Особняк с тех пор бесчисленное количество раз перестраивался, обзаводясь по моде разного времени то открытыми балкончиками под каждым окном, то застекленной оранжереей, то крыльцом с массивными мраморными ступенями. В последние годы род Браунди редко посещал свое семейное гнездышко – приобретя положение и вес в обществе, волитары без сожалений сменили Нижнюю столицу на Верхнюю, оставив вместо себя лишь небольшой штат прислуги. Впрочем, сама Катрина знала этот дом даже слишком хорошо: именно здесь она провела тот месяц, когда обнищавшим Браунди пришлось заложить свое имущество на летающем острове. Здесь она рыдала ночи напролёт, покрывая поцелуями миниатюру навсегда, как ей казалось, потерянного Габи. Здесь она, уже неспособная на слёзы, в полном молчании целые сутки просидела у гроба с телом матери. Здесь она впервые прокляла Четверых и услышала ответ на своё проклятье.
Не самые приятные воспоминания, что и говорить. Аш вряд ли бы вернулась сюда, не сложись обстоятельства. По правде говоря, она бы не была против, если бы фамильный особняк сгорел дотла в недавнем пожаре, но, к сожалению, он находился на солидном отдалении от тех кварталов, где недавно бушевали виера и пламя.
Обстановка особняка раздражала её, даже те вещи, которые несколько лет назад были для неё любимыми, теперь казались старыми и пропыленными насквозь. Она кричала на слуг, требовала “выбросить весь этот хлам” или “хотя бы убраться тут наконец как следует”. Она требовала передвинуть шкаф от окна к двери, а зеркало перевесить из спальни в прихожу, хотя прекрасно понимала, что шкаф от этого не перестанет напоминать ей о латанных выцветших платьях, а в зеркале не прекратит мелькать бесплотным видением лицо девушки с вечной скорбной морщинкой между бровей.
Веер продолжал птицей порхать у щеки волитари. Ей было душно, она винила в этом воздух, который здесь, внизу, был, как известно, тяжелее, чем в Верхней Столице. И не хотела замечать, что жжение идёт откуда-то изнутри, словно кто-то на мгновение окунул саму её душу в пламя, и та, обожжённая, теперь ноет в груди потухшим угольком.
Герцогиня молчала. Она понимала всё, и беззвучно роняла слёзы, оплакивая ушедших и упиваясь жаждой мщения.
***
Естественно, когда Рик пропал из залы на добрый час, разыскивать его отправили именно Анику. Ба при этом как всегда не удосужилась спросить её мнения, а оно-то заключалось в том, что будь воля самой Аники, она бы не приближалась к кузену на расстояние выстрела. Девушка никак не могла прогнать из памяти чудовищную улыбку, и блеск красных глаз, и кубик из кости вымершего животного, летящий ей в лицо. И хотя Аника сумела убедить себя, что всё это привиделось ей в бреду после падения с лестницы, с тех пор Рик одним своим видом внушал девушке беспокойство, временами перерастающее в самый настоящий ледяной ужас.
Но вовсе не из-за этого Аника в нерешительности топталась сейчас у дверей в поки кузена. Просто девушке вдруг почудилось, что она слышит сдавленные крики и… детский плач?
Когда Аника наконец-то решилась распахнуть дверь, то обнаружила за ней страшный беспорядок. Простыни и одеяла с кровати, занавески с окон, скатерть со столика, гобелен со стены напротив окна – всё это было стащено на пол и бесформенной кучей свалено на ковре. Приглядевшись, Аника решила, что куча эта не была такой уж бесформенной – она скорее напоминала кокон, из которого недавно вылупилась ужасающих размеров бабочка.
Рик был здесь, он лежал на голой кровати, уткнувшись лицом в подушку. И он действительно плакал, судорожно всхлипывая и слабо постанывая при каждом вздохе.
- Рик? – Аника не могла заставить себя назвать мальчика братиком, хотя тот её иначе как сестрёнкой не величал. – Рик, с тобою всё в порядке? Бабуля волнуется, где ты так долго пропадаешь…
- Уйди, - почти не отнимая лица от подушки, сдавленно приказал тот надтреснутым голосом. – Со мной всё в порядке. Просто… заболел живот.
Он снова всхлипнул. Анике внезапно сделалось его очень жаль.
- Может быть, я могу чем-нибудь помочь?
- Нет, не надо, - довольно резко отказался Рик.
- Я могу привести бабушку…
- Нет! – теперь Рик почти кричал. Но тут же смягчил тон, объяснившись: - Это пройдёт. Наверное, я просто съел что-то слишком острое. Не стоит портить бабушке настроение из-за такой мелочи.
- Ты прав, наверное, - согласилась Аника без особой уверенности. – Тогда и тебе не стоит возвращаться на приём. Я скажу бабушке, что ты уснул. Хочешь, я помогу тебе убрать весь этот беспорядок?
- Я сам, - быстро отозвался Рик. – Пожалуй, мне и правда лучше лечь спать. А ты иди. Желаю приятно повеселиться.
- Спасибо, - поблагодарила Аника, хотя наперёд знала, что особого веселья ей эта ночь не принесёт. – Приятных снов! – пожелала она брату в свою очередь, прикрывая за собой дверь.
***
Салем отдышался. На свернутом в жёсткий жгут полотенце, которое он держал в руках, остались ясные отпечатки зубов.
Боль пришла к нему больше часа назад, и с тех пор едва ли стихла. Старому доктору приходилось прикладывать огромные усилия к тому, чтобы не закричать и не перебудить криком весь госпиталь. Он мог только благодарить Рождённого Сном, что этой ночью ему не пришлось заступить на дежурство.
Всё с самого начала пошло не так, как планировалось. Сделка, заключенная с Ваати, грозила сорваться после того, как в госпиталь пообещал нагрянуть Менгаард собственной персоной. В его присутствии Салем боялся решаться на какие-либо ответственные шаги, к тому же толстяк впооне мог припомнить свою молодость и начать исцелять решительно всех, до кого только дотягивалась его пухлая рука. И Салему грозило провести весь день в бездействии и наблюдать, как его жертвы набираются сил с каждой новой секундой.
А с наступлением темноты пришла боль. Не физическая, похожая скорее на воспоминание, на мысль о самой боли – но доставлявшая доктору воистину адские страдания. Астрион внутри него захлебывался беззвучным криком, и Салем опасался за разум демона.
Корчась на кровати в нечеловеческих муках, доктор Уинтроу молился, чтобы ему удалось дожить до утра.
***
Её хиетра ступила на землю небесного острова, и Цейра зажмурилась от удовольствия. Всё прошло так, как было запланировано. Маленький побег прочь из Столицы по приказу Тьорума, проникновение в особняк – как славно, что им срочно потребовались новые слуги, чтобы удовлетворить все прихоти вернувшейся хозяйки – и возвращение назад. Как по маслу, без единой заминки. Цейре нравилось, когда ей удавалось в точности выполнить все указания Тьорума.
Сегодня она впервые увидела Великую Госпожу. Цейра не отважилась выдать себя, лишь издалека восхищенно наблюдая за аурой мощи, которую создавала вокруг себя Акаша. Для Цейры было счастьем служить такой могущественной повелительнице.
Купаясь в приятных воспоминаниях, она не сразу ощутила беспокойство, появившееся где-то на границе сознания. Прислушавшись и принюхавшись, она поняла, что город за прошедшую ночь словно вымер. Нет, она был по-прежнему полон хиетра, ещё спящих или только начинавших проживать очередной бессмысленный день. Но она больше не чувствовала присутствия виера. Совсем.
Цейра никогда не была паникёршей – именно поэтому Тьорум доверял ей, как никому другому – но сейчас почувствовала, как в её душу огромным гадом медленно вползает ужас.
Автор: Тельтиар 29-05-2009, 23:32
Тайлы утром
С Янтарем
Шайлин по очереди обняла каждого из внуков и поцеловала в лоб. Леди Тайл редко позволяла себе такие сантименты, но сейчас почуствовала, что и правда будет скучать по малышам, хоть Рика она знала меньше недели, а Анику, что уж там скрывать, никогда не причисляла к своим любимицам.
- Ведите себя хорошо, - напутствовала она внукам на прощание.
Аника, бледная и уставшая после долгой ночи, кивнула и еле слышно ответила что-то невпопад. Рик, несмотря на то, что проспал большую часть банкета, выглядел ещё более вымотанным, чем кузина, и ничем не показал, что расслышал бабкины наставления. Шайлин решила, что мальчик всё ещё находится под впечатлением от первого в своей жизни высокосветского приёма. Да и эти боли в животе, которыми он так мучился с вечера - он способны доконать кого угодно.
- Бабушка...
Появившийся внук задержал старую леди буквально в нескольких шагах от двери. Лорд Тайл, в силу свалившихся на него забот, вынужден был пропустить торжественный прием, а потому только что пришел во дворец и, первым делом, поспешил навестить родственников.
- Анкер! - улыбнулась пожилая леди. - А я как раз собралась уезжать. Очень жаль, что ты пропустил весь вечер, в этот раз тут было, на что посмотреть.
- Огонь, охвативший город, я видел из окна, - почтительно кивнул юноша. - Бедный Ланни так перепугался, что потом не мог уснуть, боялся - как бы дом не сгорел.
- Это может дурно сказаться на его восстановлении, - нахмурилась было леди Тайл, но потом вздохнула и досадливо повела плечами. - Хотя тут-то некоторые от страха не то что сна, жизни чуть не лишились.
- Тяжелые времена требуют жестоких мер, - Анкер скорее констатировал факт, нежели выражал свое отношение к происходящему. - По крайней мере, говорят - одержимых в городе больше не осталось.
- Да услышат тебя Четверо, - с редким для себя благоговением ответила Шайлин Тайл. - Признаться, я не понимаю, почему принц не сжёг их всех раньше, если всё это время он обладал подобной мощью.
- Надеюсь, у Давиона будет возможность использовать эту силу против Вэина, - в голосе юноши слышалось теперь больше серьезности: - Те, кто вернулись с Бужербы говорили страшные вещи. Бабушка, может быть вам стоит покинуть Столицу пока не минует опастность?
- Я думала об этом, - вздохнула Шайлин, ей было трудно признаваться в том, что она считала малодушным. - Но Ланкер ещё слишком слаб для переездки и для лишений жизни в нижних городах, к тому же за пределами Столицы мы будем ещё более уязвимы для Белой Маски.
- Как вам будет угодно, миледи, - не решился спорить Анкер. - Япозабочусь о том, чтобы Ланни перенесли во дворец, когда ему станет лучше. Надеюсь, тетя Эния тогда тоже переедет.
- Эния вряд ли согласиться переехать сюда. У неё для этого слишком много гордости, фамильной гордости, - приосанилась Шайлин. - А вот насчёт Ланни ты абсолютно прав. Его нельзя подвергать опасности.
Лорд Тайл кивнул. Находиться во дворце - означало быть объектом для сплетен, независимо от репутации, а Энии болтливые придворные многое могли припомнить даже того, чего и не было никогда.
- Что же, - заторопилась Шайлин. - Пожалуй, мне пора. Кучер и так ждёт меня больше часа, а ты ведь знаешь, в наше время не следует разбрасываться хорошими кучерами.
- Вы правы, бабушка, - Анкер открыл дверь уходящей леди и обернулся к Рику и Анике. - Как вам торжество? Всю ночь веселились?
Аника кивнула, прошептав неразброчивое "да", а Рик лишь сонно моргнул, покачиваясь на месте. Оба они явно ждали разрешения уйти в свои покои. Шайлин, поняв это, засуетилась:
- Что же вы тут стоите, ведь вы же едва на ногах держитесь! Идите, идите скорее, отдохните хорошенько.
Едва Аника и Рик получили разрешение бабули, обоих тут же как ветром сдуло.
Молодой лорд устало вздохнул, проводив Шайлин. Отцовское наследие навалилось на него непосильным бременем, каждый день приходилось разбирать послания от управляющих верфями с других островов... а еще семья, ведь теперь он должен был заботиться обо всех, включая даже леди-бабушку. Но в большей степени его поддержка нужна была брату и сестре, Анкер чувствовал это, а еще хотел хоть как-то помочь маленькому Рику обжиться при дворе - у мальчика даже нормального детства не было из-за отца-негодяя, и лорд Тайл хотел подарить кузену хоть немного тепла, которого тот был лишен.
"Хорошо, что тетя Эния вернулась к нам, - думал Анкер. - Для нее и Рика все теперь будет по-другому".
Он твердо пообещал себе, что вернется, когда Аника и Ричард отдохнут и посвятит им остаток дня. Но сначала следовало доделать дела. Его ждал казначей...
Автор: Scorpion(Archon) 29-05-2009, 23:41
(День 11)
Следственный эксперимент
(С Телем)
Полковник Турссон, как и положено военному, был крайне точен, уверен в себе и сдержан - короче говоря, на месте. И не один, а с полусотней своих бойцов. Всех до одного для проверки тащить с постов, да ещё после ночных событий, вояка категорически отказался, но самых необходимых, разумеется, привёл и теперь стоял у самой Цепи, любуясь городской жизнью с её приливами и отливами, так характерными для основания единственного пути из Верхней в Нижнюю и обратно. Люди вокруг суетились, старались не путаться и потому постоянно путались под ногами, волитары, пользуясь летучестью, куда как легче уходили от окриков или толчков, и редкий прохожий проявлял интерес к происходящему. Казалось, за прошедшую декаду жители города привыкли к странностям посерьёзнее, и простым сборищем вооружённых людей, да ещё и не обернувшимся в драку, из было уже не пронять.
Вскоре появился и Роут, как всегда сопровождаемый несколькими Смотрителями, на этот раз одетыми в обычную одежду, а так же отрядом городской стражи.
- Всех вон, - приказал он, и стражники принялись разгонять народ с площади, подкрепляя слова тычками алебард. Вскоре зеваки так или иначе оказались на некотором отдалении, а сверху спустилась та самая корзина, в которой вчера произошла настоящая бойня. К чести обслуживающих цепь людей - ее уже успели отчистить от крови.
Разобравшись с этим, Хейдан поприветствовал Брандира:
- Полковник! Готовы?
- Готов. мы в вашем распоряжении, на время нас подменят, - кивнул Брандир. - Столько, сколько нужно - но в пределах этого дня. Сами понимаете - война.
- За час уложимся, - прикинул дознаватель, осматривая северян. - Это те самые люди, что были во время... инцидента?
- Все те, кто поднимался с нами, и ещё немного из тех, кто были ближе всех и видели всё происходящее от начала и до конца, - отрапортовал Брандир. - То есть до нашей посадки. Остальных я оставил на их постах. При необходимости можно будет вызвать, но не всех сразу.
- Ваша предусмотрительность делает вам честь, - Роут улыбнулся, и подозвал одного из спутников: - Ари будет изображать Присциллу, свяжите его так же, как это делали с ней. А господа стражники на время станут Летучими Волками.
- Хорошо. Конечно, физически они похожи не полностью, но не думаю, что это помешает. Эй, ребята, выполнять! - махнул своим подчинённым Брандир. - Кого-то вместо леди Рейс и той девчонки вы тоже пригласили? Просто место-то они занимали в любом случае.
- Мордек сойдет за оркину, а... сержант! - Окликнул стражника Смотритель. - Добавьте еще двоих постройнее... нет, одного. Если вы не против, вместо госпожи Алсиманд поеду я?
Брандир оглядел Смотрителя с ног до голову, покачал головой и махнул рукой.
- Сойдёт. на ней было широкое одеяние, думаю сгодится. Приступаем.
- Момент...
Еще раз всех пересчитав, Хейдан нахмурился, а затем подозвал помощника:
- Чтобы не терять времени, Денни опросит тех, кто остался и отпустит их.
Солдаты из числа оставшихся, повинуясь кивку своего полковника, моментально построились на допрос, все как один подтянутые, высокие и спокойные. Волитары висели на месте, отчего казались чуть выше, люди - стояли. Все смотрели перед собой и не реагировали ни на что, кроме приказов.
- И это - без муштры, ругани и рукоприкладства. Сами быстро понимают, чему и кому служат... в отличие от некоторых "полностью солидорных", - довольно бросил Турссон.
- Слава Альянсу, - дознаватель поднес руку к сердцу, прощаясь с солдатами, а Денни тут же принялся задавать им вопросы, в основном касавшиеся происходящего на площади, но не забывал спрашивать и о предшествующих тому обстоятельствах как то: "быстро ли они добрались до места", "кто принес им весть о беспорядках", "сколько было людей", "кто и как себя вел во время их появления".
Тем временем основные действующие лица разместились в корзине, Роут и Турссон довольно долго и дотошно рассаживали людей на те же места, где они сидели в первый раз, стараясь не упустить из вида никакой мелочи (точнее рассаживал полковник, а Хейдан вникал и делал наброски на листе пергамента).
- Так, вы встаньте сюда. Кто изображает Клоута? Мне нужно будет показать все его действия, - командовал полковник. - Хорошо, вот сюда. Здесь была Присцилла. надеюсь, связали туго? Потому что мы иначе не вяжем - доводилось мне в прошлом и языков брать со стороны Армады, и у бандитов пару раз... Хотя Армада, в отличие от бандюг, своих никогда не сдаёт. Ну или нам такие не попадались. Так, ну что ещё? Да, вы двоё вот сюда, с ними три "Волка". Давайте, давайте, поживей!
- Брандир, еще раз повторяю - удары отмечать, но не наносить! Все слышали?!
Потребовал со всей серьезностью Роут, прекрасно зная, что увлекшиеся постановкой вояки могут и немного переборщить в азарте-то.
- Так... ты рядом со мной, дайте "оркине" сесть! Вот ты что тогда делал?
- Прямо сюда заносил, потом караулил! Виноват, не углядел! - отчеканил бравый усач-вояка. - Передо мной один из "Волков" стоял - вот тут. А потом он на меня ка-ак... Я не ожидал, но оружие выставить успел, да он ловкий, зараза, его вниз и выбил. мы не гвардия, виноват! Я тогда за кинжал, ну и как мог. Кажись в глаз! Круть головой, её и нет. И вспышка была, как раз когда на меня этот кинулся... Спасибо матери-Земле, уберегла несчастного, целёхоньким уберегла.
- В глаз... в глаз он, - пробурчал дознаватель. - Все по порядку будет. Всех расставили, все так было, Брандир?
- Кажется да. Точнее я не вспомню, но думаю ничего не упустили, - пожал плечами полковник. - Осталось мне занять своё место, и будет всё как надо.
Хейдан кивнул, садясь возле "оркины" и "девченки", еще что-то отметил на листе, и сказал:
- Я велел поднимать корзину как можно медленнее, не торопитесь, вспомните все - и все покажите. Поехали!
Он подал знак из смотрового окна, цепь заскрипела и корзина, пару раз дернувшись, оторвалась от земли.
- Ну вот сейчас - тогда это было быстрее, конечно - он заговорил со мной о том, что и с кем делать. Предлагал её Смотрителям отнести, и вообще вёл себя задушевно... - обстоятельно начал Брандир.
Инсценировка началась Турссон рассказывал и приказывал, бойцы - с позволения командира - добавляли и показывали до мелочей всё, что делали, от почёсанного уха до взгляда. У некоторых память немного западала, другие наоборот помнили всё в мельчайших подробностях, особенно - как им нанесли удары, хотя тут даже те, кто их получил, могли только прикидывать да догадываться: всё произошло так внезапно и быстро, что только дисциплина и удача, да ещё милость Богов, по словам участников, помогли солдатам справиться со злоумышленниками.
- Тааак...
Кивал головой Хейдан, отмечал все необходимое, задавал вопросы, просил что-либо повторить, если не успевал зафиксировать.
- Так-так-так!
Собственно, других слов от него почти и слышно не было, но он с особым тщанием осматривал все, что могло бы принести пользу делу - начиная от положения людей во время драки, до кинжалов и ран. Как и подозревал дознаватель, воспользоваться мечами в такой тесноте возможности не представлялось, а значит в ход шли только уколы - быстрые, смертоносные, словно змеи. Прослужив два десятка лет в страже, Роут уважал кинжал гораздо больше, нежели мечи и алебарды, считая его основным оружием городских преступников, а потому у него не возникало ни малейшего сомнения в словах воинов, рассказывающих, какой яростной получилась схватка.
- Скажите, вы поняли, как она смогла это сделать? - прервавшись сразу после окончания повествования о вспышке и пропаже Присциллы, взволнованно спросил Брандир. расстегнув верхнюю пуговицу на мундире и чуть оттянув воротник, полковник от души глотнул воздуха - так быстро и много пришлось ему говорить. - Не хочу однажды снова поймать кого-то такого и снова упустить... Думаете, она сдала не всё оружие?
Две быстрые, неразборчивые записи добавились к уже начертанным каракулям, и Роут поднял взгляд:
- Давай-те повторим этот момент, особенно что касаемо дыма - это Клоут устроил?
- А демон его знает, - зло ругнулся Брандир. - Думаю, что он или кто-то из его народа. Если бы наши умели такое выделывать - я бы знал, что и как. Присцилла была связана. Леди Рейс и её девочка - не верю. И никогда не поверю. Оркина... я мог бы предположить, что у неё пыхнуло что-то. У орков почти всегда при себе травы или порошки ведь... Но тогда это совпало очень удачно. Тоже врядли.
- Вам пришлось драться в дыму, так? - Дознаватель почесал гладко выбритый подбородок.
- Сперва вспышка, потом был дым... но не так уж много. Сама вспышка была хуже, - ответствовал воин. - Они очень быстрые были. Все как один. Нам очень сильно повезло.
- Вам очень повезло, - повторил Роут, сделав акцент на слове очень. - Турссон, вы часом не родственник лорду Нарроту?
И дознаватель рассмеялся, довольный собственной шуткой.
- Увы, нет. Хотя на жалование не жалуюсь, - подхватил настрой полковник.
Корзина же, хоть и медленно, но весьма верно приближалась к основанию Верхней Столицы - самая неприятная часть пути - насквозь через тоннель, выдолбленный в толще горных пород, пещер и катакомб. Стражники, которых только что "поубивали" при инсценировке, заблаговременно разожгли несколько светильников. Хейдан, исписав пергамент окончательно, достал чистый лист и набросал зарисовку "после боя", отметив крестиками положение выживших и убитых.
- Вот ведь... Шестнадцать трупов - больше только Маска делал, - хмыкнул он. - Слышали, полковник, новость?
- Смотря какую. Я слышал три. Первую даже видел: Император Давион там, наверху, что-то такое сделал, отчего демоны все и сгорели. Его теперь даже новым прозвищем наградили - Давион Белое Пламя. Звучит, а? Вторая - это и не новость а слух какой-то, будто у магов с их собственным ритуалом странности были и... ну вот не знаю точно, но говорят... говорят, что Архимаг, слухи о кончине которого ещё совсем недавно ползли от уха к уху, жив, здоров и полон сил. И если так - дай ему Четверо здоровья. Ну и третья... говорили вроде, что Маску поймали и не то убили, не то схватили. Правда?
Автор: Тельтиар 30-05-2009, 1:13
- Слухи, - покачал головой смотритель. - Но очень опасные, способные всколыхнуть чернь.
- Смотря что и как просочится, - пожал плечами Брандир, скрещивая руки на груди. - Слухи можно подать по-разному, а у императорского окружения головы на плечах... Справятся.
Хейдан улыбнулся:
- Пока что на плечах.
- От вас это звучит... занятно, - улыбнулся Брандир. - надеюсь, хоть король с Императором ничем себя не запятнали. Хотя как можно успеть себя запятнать, правя меньше недели - загадка. Даже Маска бы не придрался.
"Не придрался", - размашисто вывел на обратной стороне пергамента Роут.
- Что это я, - спохватился он, перечеркивая написанное. - Заболтали вы меня, Турссон. А еще пара вопросов осталось: схватка началась до середины пути, после или примерно в это время? Какое расстояние отделяло корзину от тоннеля?
- Почти на середине. Когда завершилась, мы её уже проехали, - наморщив лоб, припомнил полковник. - До тоннеля... даже не знаю, трудно прикинуть высоту. Думаю, ещё порядочно.
- Действительно, судя по разговору - так оно и было. Ой! Совсем забыл - кто из вас слышал фразу, с которой все началось?
Вопрос был обращен к солдатам, поскольку Брандир утром говорил, что точно не помнит.
- Я слышал, я! - радостно закричал один из волитаров, второй из тех, что несли и охраняли Присциллу. - там было что"то вроде "Элнай селента" или "энтай селенто". Может не совсем так, но очень похоже.
- так что же ты молчал? - всколыхнулся Брандир. - Может это очень важно. да какой "может" - несомненно важно!
- Я уверен не был... – густо посинев, признался волитар. - И удивился тогда очень, сам не помню, как и отбился. Вы же помните, господин полковник, они меня тоже полоснули, - и солдат вытянул шею, показывая тонкий розовый рубец. Целитель поработал на славу, но было очевидно - порез был пусть и неудачным, но очень болезненным.
Дознаватель прицокнул языком, глядя на ранение.
- И после этих слов все началось?
Со скрипом и лязгом, корзина преодолевала последние несколько метров до точки назначения, эксперимент - так или иначе, подошел к концу.
- Кажется был ответ, но одновременно с вспышкой и бойней - миг в миг, - признался волитар с чутким слухом. - Не разобрать было - неожиданно и резко всё... да мы это уже и не раз повторили.
- И ещё повторите, - кивнул полковник. - Если надо будет. Изловить её теперь - дело чести.
- Знаете, Брандир - мой вам совет, оставьте это дело следствию, - немного подумав, сказал Роут. - Вы солдаты, люди прямые, честные, а здесь все совсем не так, как на войне.
Корзина крякнула, закрепляясь в нише, дверь отворилась и внутрь заглянули двое стражников, с интересом рассматривающие происходящее.
- Ладно. Всем воинам Северной я объявляю благодарность за помощь и потраченное время, - официально объявил Роут. - Эта же корзина доставит вас обратно в Нижнюю, теперь уже на нормальной скорости. Кто-нибудь, развяжите Ари, он ведь не Присцилла, право слово!
Горе-стражи начали бороться с собственным и узлами - завязаны те и правда были на славу. Брандир хмыкнул на замечание Роута, но, судя по всему, не сильно расстроился.
- Если мы сможем как-то помочь - говорите. Будем рады, - с этими словами он протянул дознавателю руку.
- Скажите, полковник, я не сильно вас затрудню, если попрошу подписать несколько бумаг относительно следствия и некоторых доказательств, включая оружие беглой убийцы?
Хейдан скрепил рукопожатие.
- Понимаю, что я и так вам обязан, поэтому готов накормить вас ужином в "Грифоньем Сердце".
- С радостью принимаю приглашение, - кивнул Брандир. - Но я должен быть на своём посту самое большее к вечерней перемене караулов - мне её проверять. Служба, ничего не поделаешь.
- Время военное, так что не будем его терять... - Роут осекся на полуслове, заметив среди стражников знакомое уродливое лицо. - Маэль, какого демона ты тут?..
- Элан, - проскрипел с явным недовольством маг. - Сказал, что ты у цепи прохлаждаешься, вместо дела. Как будто я ему мальчик на побегушках!
- Брандир - это Маэль, наш целитель, - представил колдуна дознаватель. - Маэль - это полковник Брандир Турссон, он помогает в расследовании по Гильдии.
Водяник опять неприязненно скривил рожу, но все же протянул ладонь.
- Рад знакомству, - кивнул Брандир и пожал протянутую ладонь. - Смотрителям всегда полезны маги. рад, что вы посвятили себя такому важному делу.
Маэль, словно брезгуя, вытер пальцы о полу куртки. Роут неодобрительно покачал головой, но ничего не успел сказать, поскольку за его спиной раздался крик, исполненный злобы:
- Арх, мать... хрена в рыло!
Голосил, как выяснилось, Ари - старательные стражники так сильно затянули на нем веревки, что он теперь и шагу ступить не могу, а сразу грохнулся на землю, воя и пытаясь растереть онемевшие ноги. Похоже, Хейдан увидел в этом знак судьбы и поспешил избавиться от неприятного колдуна.
- Ну-ка помоги ему, ты ж лекарь.
Тот процедил что-то в ответ, но все же пошел, тем более что общаться с Брандиром ему, по всей видимости, хотелось еще меньше.
- Идем, идем, - подхватил полковника под локоть дознаватель. - А то увяжется еще за нами!
- Странный он у вас какой-то, - пожал плечами полковник. - Откуда такой?
- Придурок, - кратко резюмировал Хейдан. - Но, за неимением лучшего, пользуемся тем, что есть.
Спустя пару мгновений их нагнали двое смотрителей из эскорта дознавателя, а вот колдуна и Ари пока было не видать.
- Стража вниз поехала, вместе с солдатней, - доложил один. - На обратном они Денни подхватить обещались.
- Выручили вы меня, Турссон, - со всей серьезностью произнес Роут. - Без вас я бы неделю думал как же все произошло, а теперь картина ясная. Осталось только Элану аресты начать.
- А уже догадываетесь, кого будете арестовывать? - поинтересовался полковник.
- В нашем деле - главное начать, - решительно отрезал дознаватель. - А потом они все друг друга сдадут, включая непричастных. И вот тут-то самая важная работа начинается - надо ведь разобраться, кого зря оговорили, а кого по справедливости.
- И всё же, кого конкретно лично вы подозреваете? - не унимался полковник. - Неужели... не лорда Олдгейта часом?
- Скажите, Брандир, что вы знаете о сыскной работе?
- Если я отвечу "ничего" - это будет довольно честно, - покачал головой Турссон. - Слышал о служебных расследованиях, но у нас их не было.
Хейдан снова почесал подбородок.
- Это долгий процесс. Сбор улик, расспросы, поиск доказательств, арест... я потратил на это двадцать лет жизни, но лишь теперь смог заняться делом по-настоящему, с размахом! Оррик, как и его предшественник, жалел денег на сыск, а Дрейн, напротив, пообещал мне все необходимое. Жаль, - Роут подавил вздох. - Лорд не дожил до этого дня, он бы обрадовался, увидев как я все обустроил... Никаких примитивных орудий пыток, напротив - все условия для того, чтобы преступления раскрывались благодаря разуму, а не воздействию боли.
- Думаю, его идеалом был Закон в кристалльно-чистых одеяниях... как лидиум. Хорошая мысль, как мне кажется, - кивнул воин. - Он и правда гордился бы вами.
- Ладно, поторопимся, - похвала явно пришлась по вкусу Хейдану. - Секретарю еще мой доклад разбирать, да аккуратненько переписывать. Потом, значит, вы это дело подпишите, Брандир и не стану я вас больше мучить.
(Там же со Скорпом)
Автор: Scorpion(Archon) 3-06-2009, 22:27
Утро-день 11
Безрезультатный обыск
(с Анмом)
Утро вечера - или ночи, как убедился полковник Эрбрейс Рейс - не всегда бывало мудренее. После ночного обыска в особняке леди Катрины, где на предмет одержимости были "проверены" (по сути дела истыканы) вилкой даже предметы гардероба, слипались глаза, болела голова и неприятно урчало в желудке. К счастью, недостаточно громко, чтобы разбудить хоть кого-то. Одержимых найдено толком не было, и всё равно какой-то след демонской пакости прочно присутствовал в доме - недаром вилка временами начинала бешено светиться. Как назло, всё время рядом неотступно крутился, мешал и премерзко мешал лорд Габранс. Теперь, уже наутро, Эрбрейс вспоминал о случившемся даже с удовольствием - всю ночь общества Наррота искупило выражение лица оного, когда по Столице прокатилось сияющее пламя правосудия. И, хоть лорд Рейс и подозревал, что сам выглядел немногим приличнее, но воспоминания неизменно заставляли улыбнуться сквозь утренний полусон.
С другой стороны каким то чудом (везением?) не сгоревший от священного пламени Кейрати все ещё недовольно ворчал на тему внезапного сияния, и не менее внезапного осознания, что он ещё не кусок дымящегося пепла. И носитель и виера молча и весьма мрачно согласились, что Джаст Волитар за такой внезапный сюрприз безусловно ответит, и они оба постараются. Где то на задворках разума они ещё волновались о герцогине, но сейчас было куда большее желание избавиться от высокородного кретина с молотом, и заняться уже чем либо полезным. Кинув на медленно выходящего из прострации волитара ехидный взгляд, Габранс почти торжественно обвёл рукой холл, и выразительно посмотрел на выход.
- И всё равно - вилка же светилась! - не удержался Эрбрейс. как бы ни радовал его Габранс в ошарашенном виде, в своём обычном лорд был всё также неизменно невыносим. - Здесь точно были демоны. Недавно, готов спорить. Леди Аш как-то с ними связана... или кто-то ещё в её доме!
-...Можешь ещё канализацию проверить. - абсолютно флегматично - может найдёшь демонические испражнения.
- Не хами. Тебе никогда в жизни не хотелось справедливости? Или привык всё монетой мерить? Удачей, везением, успехом? У меня погибли отец и брат. Погибли по вине демонов. Я хочу, чтобы те, кто их погубил, заплатили за это, - стиснул кулаки Эрбрейс. - Ты ведь тоже чистокровный... хоть на миг мог бы понять меня.
- Понять что? У меня погибло две трети семьи - по вине Богов как раз. Вот тебе и справедливость - чума и маленькие дети, лежащие мёртвыми. Вот справедливо - мать, тоже чистокровная, которая бы наверняка поняла тебя, но она сначала рыдала год, каждый вечер, а потом приняла тёплую ванну и острую бритву. А сейчас вы нашли себе врага - и готовы под своей, точно такой же на мой взгляд, справедливостью, исправить всё. Или ты думаешь, что чистая кровь делает тебя любимцем Богов, отпрыск древнего рода?
- Нет. Но не мне и не тебе знать волю Богов - а волю демонов я знаю. И если их справедливость - рвать нам глотки только за то, что мы - дети Богов, то такую справедливость надо встречать с оружием в руках. Легко накручивать кренделя из слов, когда свои беды остались в прошлом. легко делать вид, что тебя это не касается, и махать старыми горестями, как флагом - хоть уже давно пережил и живёшь дальше, - Эрбрейс даже не кипел от гнева, как обычно Каменное, словно вытесанное грубым резцом, его лицо застыло, скрестив взгляд с взором Наррота едва не до лязга клинков. - ты говоришь, мы нашли себе врага? ну и дурак - потому что лучше многих знаешь, что враг нашёл нас сам. Знаешь, что он искал нас веками и вгрызался нам в брюхо, как поганый паразит-цепень. Только я - не скотина, и не дам сосать из меня и моего народа кровь любой падали. А потому - хочу их убивать. И тех, кто им прислуживает - тоже. Вот это - это будет справедливость. Наверное, не Богов - Боги милосердны. Справедливость, которая нужна волитарам. И людям. И всем, кому эти гады изуродовали жизни. Не согласен?
- Я же говорю, справедливость вещь такая. Главное себя поставить на её сторону, а дальше - не менее пафосные слова и речи. Убиваешь демонов - так убивай, молот в руках и голова в шлеме. А вплетать тех, кто этой войны просто боится, не стоит. И я скажу тебе, Эрбрейс, что если твой брат пал жертвой демона, то это вина не только демона.
- Это вина всех нас - то, что демоны снова здесь, как тысячи лет назад, - кивнул Эрбрейс. - тут я даже с тобой спорить не стану. Но - одержимые предают. Богов - что само по себе мерзко. Альянс - что недопустимо. Себя - что отвратительно. И всех, кто их любит, всех, кто ими дорожит - то единственное, чего простить нельзя. Отец, отрывающий голову сыну, который не предал? мать, душащая любимую дочь? Сестра, перегрызающая глотку брату и слизывающая кровь, такую же красную, как её глаза? Или синюю? Какая разница - разве это не кошмар? И я хочу его остановить. Король хочет. Император хочет... Для многих это личное дело - и для меня больше многих!
- Прежде чем спасать Фераи от чудовищного зла, спаси себя от личного дела. Когда ты решаешь, что можешь судить, кто прав, а кто виноват - чем ты лучше этих самых одержимых?
- Тем, что не убиваю всех без разбора. Этого мало?
- Этого не достаточно, высокородный.
- А чего же по-твоему достаточно, высоконахальный? - съязвил в ответ Рейс.
- Можно оставаться хорошим волитаром. Не уподобляться клину, которым вышибают другой, а сохранить в себе то, что даровали нам Четверо, то, что и отличает нас от демонов.
- Оставаться хорошим волитаром и с улыбкой смотреть, как тебе перерывают глотку? Ладно тебе - твоим родителям? Жене, детям? Братьям, сёстрам? Кому угодно?! И чего будет стоит такой "хороший волитар"?
- Ты сегодня пытался убить женщину, чья вина не доказана. Это по факту делает тебя убийцей без разбора. Ценить чужие жизни - эта не та вещь, над которой можно или стоит смеяться.
- Ты не заметил, что мы делали с тобой всю ночь? Я пытался ПРОВЕРИТЬ, виновна ли эта женщина. Допустим, нет - а что теперь? Её вина не доказана - а кем доказана невиновность? Твоей бравадой? Слабое оправдание, очень слабое.
- Я могу доказать её своей перчаткой и клинком. Ты можешь быть высоким лордом с чистейшей крови, но сам Император не посмеет клеветать на мою даму сердца. - это было сказано очень резко, как удар кнутом.
- Твои перчатка и клинок - и мои, увы, обидно признать - сейчас не доказательство даже для таких любителей традиций, каким был мой отец или эта дохлая змея, Гхис Берган, - усмехнулся Эрбрейс. - А честь дамы перед жизнью тысяч и тысяч стоит и того меньше. Одно хорошо - подаёшь дельные мысли, даже сам того не понимая. Видно везёт, правда?
- Везение, это только половина успеха. Остальное - это умение играть.
- Итак... твоя леди явится к Императору. Если он подтвердит мне, что она невиновна - я лично принесу ей, и даже тебе, если на то пошло, свои извинения. Можешь предложить что-то лучше?
Волитар на мгновение задумался, прикидывая возможные варианты.
-Идёт. Извинения будут публичными.
- В тронном зале. При волитарской знати. Если будет угодно - и людской.
- Хммм, я не против. Осталось её найти.
- И если этим буду заниматься я - ты всё равно будешь всё время мешаться и путать мои планы. Значит, - недобро улыбнулся собеседнику лорд Рейс, - остаётся доверить это тебе самому, верно?
- Нет. У меня есть долг лично перед Императором, и я намерен его вернуть. А это требует подготовки и времени.
- Кто тогда? Или ждать просвета в облаках?
- Или ждать просвета в облаках. Солидор прибудет через пару дней, так что клевета на очаровательную аристократку может подождать. Враг у ворот будет скоро.
- Если бы не всё это... Я бы нашёл её за день. за полдня! Только если бы не это всё - не было бы и смысла искать, - пожал плечами Эрбрейс. - Я во дворец. Останешься? Или вместе?
- Вместе. Пора нанести Джасту Давиону визит.
- Если к Императору - то лучше по отдельности. Или у тебя есть какие-то дела? Если есть - ты первый. П я пройдусь и там нагоню, - Эрбрейс закинул молот на плечо и, в очередной раз протерев кулаком глаза, устало зевнул. - Ночные обыски и правда лучше оставить Смотрителям.
- Упаси Четверо. У меня контрабандное вино в подвале - волитар усмехнулся - в любом случае, дела зовут.
Автор: Тельтиар 3-06-2009, 22:58
Вопрос лишь в сумме
Со Скорпом
Голова полковника Эрбрейса Рейса болела и требовала срочно сунуть себя в ледяное... что-нибудь. А вместо "чего-нибудь" в голову приходили в основном не самые цензурные мысли, мало достойные лорда в общем представлении... Говорить, орать и ругаться на оживлённой - снова оживлённой, подумать только! - улице было не очень удобно. Молот - орудие сурового возмездия и длань гнева в одной черной бандуре - давило на шею, а во рту стояла жутчайшая сухость... Настроение соответствовало всему вышеперечисленному. И только желание дойти до родных покоев и немного поспать ещё поддерживало в полковнике какой-то остаток бодрости.
- Милорд!
Окрик сзади послышался очень не вовремя, однако поскольку других милордов рядом не наблюдалось, Рейс должен был понять, что обращаются именно к нему.
- Да? - устало обернулся Эрбрейс, пользуясь остановкой, чтобы снять с плеча и упереть в мостовую молот. ругаться, как волитар внезапно ощутил, сил тоже не было. Даже странно. - Чем могу служить?
- Я по поводу... ммм... помните... - gухленький лорд Чилкар замямлил, слишком уж внушительно выглядел Эрбрейс. Однако рука земляного мага успокаивающе опустилась на его плечо.
- Прошу прощения, однако мы вернулись, как и обещали, после более тщательного расследования.
Бывших начальник личной охраны короля, Гилберт Орнитос говорил спокойно, с достоинством.
- Ааа... минутку... припоминаю, - наморщив лоб, выдавил из себя Эрбрейс. - Это по поводу каких-то подозрений, павших на моего брата... Вы что-нибудь установили?
- К сожалению, все указывает на него, - видимо, маг решил полностью взять инициативу в свои руки, пока Чилкар не ляпнул какой-нибудь глупости. - И, в свете последних событий, это вполне очевидно.
- Каких последних событий? Не понимаю вас. выражайтесь яснее, прошу, - устало промолвил Эрбрейс. - Я всю ночь пытался разобраться в одном семейном деле. Ужасно утомительное занятие... а мне их от отца досталось немало. Кроме того, перед грядущими боями я не уверен, сколько проживу сам. Надо позаботиться о будущем рода.
- Люди говорят - Ракшейс был одержимым.
- Все говорят... - поддакнул лорд. - Отца родного убил!
- КТО?!
Молот молниеносно взлетел в воздух, обернулся над головой Эрбрейса чёрной крутящейся спиралью... Опустился. Но сам полковник словно поднялся выше (или правда поднялся), да и казался теперь выше ростом и шире в плечах - гнев пробудил от усталости, сбросил ночную тяжесть...
- Кто посмел такое говорить? Покажите мне его!
- Люди, - повторил Гилберт, заслоняя испугавшегося лорда. - Целый корабль людей, "Копье". Может быть слышали? Он недавно с Бужербы вернулся... если я не ошибаюсь, Молот ваш оттуда же.
- Оттуда. Его мне привёз брат. Успел передать и рассказать о смерти отца. После этого умер сам, - кивнул Эрбрейс. - Но, думаю, вы пришли сюда не для того, чтобы марать честь моего рода и мою лично. Я слушаю вас - по делу. Теперь - только по делу.
- Ваш брат, Ракшейс, убил Остина Чилкара, - отчеканил, точно ожидая этого момента, маг. - Боюсь, мотивы этого преступления, он унес с собой к Отцу Небесному, однако сомнений нет - это сделал он.
- Дальше. Сомневаюсь, что вы хотите упечь в тюрьму покойника, - Эрбрейс пригвоздил видневшегося из-за спины Орнитоса старого лорда к земле тяжёлым каменным взглядом. - И вряд ли сочувствие отцовскому горю вам от меня нужно - по крайней мере, ища поддержки, не обливают грязью. Говорите, чего вы желаете. Говорите сейчас, потому что, если вы ещё раз обмолвитесь о моём отце или брате - я брошу вам вызов. Ваше происхождение позволяет мне это сделать, верно?
- Боюсь, такая дуэль не принесет вам славы, милорд.
Чилкар, заикаясь, попытался что-то добавить к реплике мага, но Орнитос явно не был заинтересован в том, что тот вообще сказал хоть слово. Эту партию вел он с самого начала, когда лорд попросил его участвовать в расследовании и до конца, вершившегося сейчас в коридоре дворца.
- Все, чего желает лорд Чилкар, так это компенсации за убийство. Презренного металла, как бы прозаично это не звучало.
- Сколько? - Эрбрейс снова смерил Чилкара презрительным взглядом. - Сколько он хочет? Я не верю этим обвинениям, не верил и никогда не поверю. Кем бы ни был мой брат. И всё же - сколько?
Чилкар сжался, загибая пальцы.
- Десять, - решительно потребовал Гилберт. - Тысяч. Фераев.
Автор: Scorpion(Archon) 3-06-2009, 22:59
(далее с Телем)
- Единственный сын и надежда отца?
- Гордость и опора, - промямлил убитый горем лорд.
- Когда хотите получить? - Эрбрейс смотрел теперь только на Орнитоса. Желавший выкупа за сына старый лорд перестал для него существовать. Ни один Рейс никогда не опустился бы до того, чтобы посметь мерить жизнь своей крови в деньгах.
- Не позднее завтра, сударь.
Маг улыбнулся, скупо, но искренне.
- Хорошо. Получите двенадцать, но с условием, - Эрбрейс поднял руку, предвосхищая любые попытки воспротивиться. - Сперва дослушайте, а потом возражайте, хорошо? Полагаюсь на вашу разумность... и ваше благородство.
Во взгляде мага мелькнуло недоверие, но алчный лорд тут же согласился.
- Вы примете у меня, помимо денег, одного человека. Или волитара. Благородных кровей, образованного, достойного. У вас не стало опоры в жизни - будет другая. Я не думаю заменить вам сына - я хочу, чтобы его не заменило золото. Он будет вам сыном... или она - дочерью. Я ещё не решил, кто это будет. Тем не менее, вот моё предложение. Согласны?
- Я...
- Милорд, ваше предложение вполне уместно.
Для Орнитоса этот результат был более чем приемлемым - он свое жалование получал в любом случае, а вот расхлебывать оставалось дураку-Чилкару.
- Хорошо. И всё же я хочу услышать слова самого лорда, - отрезал Эрбрейс.
Два тяжелых взгляда - это для Чилкара было уже слишком!
- Да на кой демон мне сдался чей-то выродок?! - выпалил он. - Остина моего убили, и что? Теперь что, заменить хотите?!
- Чилкар, - процедил Эрбрейс. - Да, я пытаюсь заменить вам сына. сына, который погиб, как вы уверены, по вине моего брата, хотя я в этом до сих пор не уверен. И действительно было бы сейчас неплохо согласиться на МОИ условия. Потому что иначе я, не пожалев для вас указанных вами денег, всё-таки пошлю вам вызов. После войны. Просто чтобы доказать кровью то, что не удалось доказать словами. Думаю, я выражаюсь ясно?
Человечек затрясся - то ли от страха, то ли от так внезапно нахлынувшей на него злости.
- Вы... я... не... как же так?
- Дайте лорду Чилкару время - он должен осознать сказанное вами, обдумать, - крепкие, едва ли не каменные, пальцы Орнитоса вцепились в руку Чилкара, заставляя того замереть. - Но и вы должны понять, что абы кого он не возьмет на воспитание.
- Думаю, осмыслить, что абы кого я ему не подсуну, не столь уж трудно. НО я понимаю потрясение и горе лорда Чилкара, а посему - у него будет время, - холодно возвестил Эрбрейс. - Я не стал бы делать таких предложений, не знай я, как тяжело терять... близких. Думайте. А сейчас - я нужен ещё для чего-то, господа? Всё же повторюсь, я очень устал от этих многочисленных дел.
- Не будем более задерживать вас, милорд, - вновь ответил за обоих Гилберт. - Я приду завтра, до обеда и сообщу волю лорда Чилкара.
- Хорошо. И вот ещё один мой совет. Лорд Чилкар не состоит в армии или при флоте, как я полагаю? В таком случае по получении денег ему стоит немедленно уезжать из города. Иначе он может не пережить дальнейших дней, и причиной тому буду явно не я, - Эрбрейс издевательски улыбнулся старому лорду. - Демоны не проявят сочувствия ни к кому, а посему - последуйте моему совету.
- Благодарю вас.
- Благодарю, - словно эхом отозвался и сам потерпевший, явно растративший весь накопившийся гнев и вновь ставший тихим и покладистым.
- До встречи и всего наилучшего, - бросил через плечо отвернувшийся лорд Рейс. Бросил, снова качнул в руке молот и, довольно хмыкнув от приятной тяжести, продолжил путь во дворец.
"Нет, злость - определённо полезное чувство", - пронеслось у Эрбрейса в голове. - "Хотя бы помогает проснуться и забыться... До поры".
Автор: higf 5-06-2009, 21:46
День 11
На мачте
Казалось, здесь, на юге, небо не так посерело. Может, оно просто выцвело от жары? Балтьер оперся на фальшборт и задумчиво смотрел вниз, на проносящиеся там поля, по мере удаления от Йернима сменившиеся лесами, а за спиной кипела деловитая корабельная суета.
- Ты как крепишь? – орал находившийся не в духе Зогга. – Как крепишь? Кто так фалы крепит?
- Как всегда крепил, так и креплю! – оправдывался тот.
- Ах, ты еще и всегда так крепил?! – по палубе рассыпалась щедрая горсть общепонятных и специфически южных ругательств.
- Позвольте, я помогу, - тихо вмешалась стоявшая неподалеку Сайте.
Боцман сердито глянул на неё, но сдержался. Зато матрос, не общавшийся с Юлаль и не слышавший, по чьим чертежам чинили рею, обиделся.
- Слушай, Зогга, - он подчеркнуто обращался к начальству. – Я понимаю ты... Но чего меня баба-пассажирка будет учить? Чего она знает?
Чернокожий неопределенно хмыкнул.
- Натяжение должно быть меньше, - не обратила внимания на бестактность Хранительница.
- Покажешь? – хмыкнул боцман.
Сайте задумчиво подняла голову.
- Проблема заключается в марса-фале, - некоторое время она пристально разглядывала рею снизу, потом оплела затянутой в перчатку ладонью один из вантов и полезла наверх.
- Стойте! - крикнул Зогга.
- Сейчас свалится, - с некоторым злорадством произнес матрос, пристально наблюдая за женщиной.
Громкий возглас привлек внимание капитана, заставив его прервать созерцание оттенков зелени за бортом и повернуться на шум. Он прикрыл ладонью, как козырьком, глаза и тихо выругался по-орочьи.
Женщина карабкалась по вантам, иногда замирая неуверенно. Однако когда она миновала нижний рей, дело пошло легче. Сайте подтянулась, подобралась выше.
Позади осталась черта фалов нижнего рея. Женщина двигалась осторожно, но, похоже не боялась, ни ветра, ни качки. У самого марса она уперлась пяткой в дерево рангоута и начала возиться с креплением. Рядом с боцманом и матросом, которого он отчитывал, заворчала снасть - канат чуть-чуть натянулся, затем выровнялся.
- ...орошо! - долетело сверху, и Хранительница начала спускаться.
Балтьер стоял внизу, наблюдал за ловко цеплявшейся за снасти фигуркой и злился. Как ни быстро он оказался под мачтой, делать что-то было поздно. Кричать Юлаль, чтоб она слезла, означало бы выставить и себя, и её полными идиотами в глазах команды. Оставалось ждать.
Зогга был в восторге.
- Ну что, съел? Вот выгоню тебя и примем женщину в команду!
Матрос молчал, хотя было видно, что он одновременно пристыжен и впечатлен.
Юлаль спустилась до нижнего рея, потом слезла по вантам ниже и спрыгнула на палубу.
- Теперь все должно быть в порядке.
Обоих членов экипажа как ветром сдуло под взглядом капитана.
- Ты что, с ума сошла? – сердито спросил он. – Хранительница истории лазит по мачтам, чтоб завязать узел... Больше это на корабле делать некому?
Сайте вопросительно приподняла брови, словно недоумевая, в чем дело.
- Зачем ты это сделала? - отсутствие ответа заставило корсара немного сбавить тон.
- Я умею это делать, - сухо, еще не простив предыдущую фразу, ответила Юлаль.
- Тут целый экипаж есть, – пират вздохнул. – Больше всего мне хочется потянуть тебя за ухо, как Дейзена в первый день тянули...
Сайте хмыкнула:
- Можешь отдать Алану на перевоспитание.
- И тогда ты будешь лазить по мачтам еще больше, но уже в другом качестве? - он не удержался от смешка.
Сайте убрала с лица кудрявые волосы и демонстративно подставила Балтьеру ухо.
Корсар вздохнул, протянул руку и легонько потянул за него.
- Юлаль, я ведь испугался, что ты упадешь, - сказал он.
- Курс у тебя есть, это не страшно, - она поддалась. - Ай-яй-яй-яй...
- При чем тут курс? Я беспокоился за тебя, - шутливо дернув напоследок, он отпустил ухо, слегка коснувшись по пути ладонью её щеки.
Хранительница растеряно улыбнулась.
- Приходи ко мне сегодня вечером, - шепнул Балтьер.
- Хорошо, - тихо ответила женщина.
(с Соуль)
Автор: Тельтиар 9-06-2009, 20:25
Бой за "Посланца"
Раскаленные камни, подобно снарядам в щепы дробили корабельные доски, пробивали борта улетая в небесную синь, в кровавое месиво превращали всех, оказавшихся на их пути – в единый миг красавец-флейт стал лишь грудой обгорелого дерева и снастей, намертво застрявшей внутри некогда величественного галеона. Задняя часть «Стремительного» с треском отломилась и понеслась к земле, высвобождая расплавленное лидиумное ядро, возносящееся куда-то за облака. Совместная работа двух могучих магов заслуживала восхищения – слаженный, рассчитанный до мелочей удар, но…
«Посланец Небес» выдержал.
Массивная каменная фигура перемахнула через борт погубленного флейта, ударом тяжелого кулака буквально впечатав ближайшего одержимого палубу. Этим каменным гигантом был Юджин Нэваар, старший боевой маг Альянса и один из наиболее могущественных адептов Матери-Земли – хмурый и нелюдимый, он не без оснований считал, что лучше него в этом ремесле только мастер Демрис, однако сейчас даже ему показалось, что он переоценил свои силы. Только что у него на глазах погибла вся команда «Стремительного», а капитана Каска Хииля, вставшего за штурвал, буквально разорвала осколками гранита – не наложи Юджин на себя «Доспехи Несокрушимости» и его постигла бы та же участь, но боевой маг умел позаботиться о собственной безопасности. А так же продумал, что делать, если тарана будет недостаточно для уничтожения «Посланца».
Еще один тяжелый прыжок – и гранитный исполин оказался на палубе, дробя доски и расшвыривая мятежников, чье оружие едва могло оцарапать его новую кожу.
- Гэртан, сюда!
Голос мага звучал глухо и утробно, подобно лавине в горном ущелье – защищенный тремя дюймами прочнейшего гранита, он мог позволить себе отвлекаться от разговоров, ведь даже теневые лезвия воплотившихся демонов оказались не способны причинить ему заметный вред. Боевой маг шел к грот мачте, расшвыривая одержимых – на руках у него появились «Каменные Когти», а потому каждый удар наносил рваные раны, едва не раздирая тела культистов.
- Прикрывайте магов! – На выдохе, Гэртан едва не пропустил удара в грудь, но Найлс успел отразить тесак одержимого и перерубил ему руку – с лезвия волитара соскочила молния, поразив все тело мерзавца. Из груди врага вырвался вой демона, пораженного силой Небесного Отца.
Уже вскоре маленьких отряд объединился с Нэвааром, вновь окружив мачту, от которой они совсем недавно отступили. Земляной маг огляделся, почти не глядя отшвыривая очередного противника – не смотря на то, что солдаты прикончили множество их, одержимые все лезли из трюма почти нескончаемым потоком. Не иначе, как галеон был забит ими до отказа.
Пользуясь защитой Юджина, Крейн смог восстановить «Доспех Ветра», оберегая воинов от стрел одержимых, как раз сделавших залп из арбалетов – опоздай маг всего на секунду, и все было бы кончено, но теперь болты завязли в сгустившемся воздухе и попадали на искореженную палубу.
В какой-то момент когти Нэваара раскалились докрасна – это Фидас добавил свое заклинание к чарам соратника, и теперь боевой маг не только разрывал тела врагов, но и причинял боль затаившимся внутри демонам.
- Оттесните их! – Проскрежетал Юджин, отрывая голову новому противнику. – Я не могу больше тратить силы!
Оба мага только кивнули, усилив мощь творимых заклинаний, Крейн даже, продолжая удерживать «Доспех», создал несколько простейших молний, но быстро выдохся и предпочел сосредоточиться на защите. Из воинов же, только Гэртан и Вирго продолжали рубить врагов как ни в чем не бывало, остальные же заметно устали и держались из последних сил.
Облаченный в камень, Нэваар опустился на палубу, когтями вырезая необходимые для заклинания символы – он торопился, поскольку времени оставалось слишком мало, а задуманное им требовало тщательных приготовлений. Рядом упало тело солдата, зарубленного армейскими тесаками, другой, пошатнувшись , рухнул на колени, зажимая рассеченное горло, еще один припал на раненую ногу, продолжая отражать удары, и отлично понимая, что жить ему осталось считанные мгновения. Юджин словно не замечал их гибели – он не мог отвлекаться, иначе их жертва была бы напрасна, главное сейчас было завершить заклинание до того, как погибнут все, прикрывающие ему спину, главное было успеть за то время, что мог сдерживать удары его каменный доспех.
- Меняем тактику!
Для заклинания Мэйку Фидасу был необходим резкий выкрик и он решил потратить его с пользой – спустя мгновение огненного мага окружила двойная огненная спираль, извивающаяся подобно змее. Это заклинание некогда создал мастер Астремис, а боевые маги, в свойственной им манере, сумели сделать его еще более смертоносным. Теперь колдун сам бросался на врагов, ведь стоило им только коснуться спирали, и они тут же вспыхивали, как свечи – их оружие плавилось, не успевая причинить вреда Мэйку, а демоны вопили от страха и боли, заставляя своих носителей отступать от бросившегося в атаку боевого мага.
Почувствовав, что в лихом натиске их единственная надежда дать Юджину достаточно времени, Гэртан последовал примеру огненного, ринувшись с палашом на одержимых – Вирго и Найлс прикрывали его с боков, а последний выживший солдат защищал спину.
И в этот миг «Посланец Небес» содрогнулся, опасно накренившись. Нос его разлетелся в щепы, и стоявшие там одержимые посыпались на землю. Улучив момент, Гэртан увидел, как приближаются к галеону еще два корабля, немногим крупнее их собственного флейта, и судя по поднятым флагам – оба судна принадлежали Южной Флотилии. Могучий бородач крупно удивился такому стечению обстоятельств, но думать, откуда же они тут взялись, времени не было – одержимые вновь шли в атаку.
Вмешавшиеся в бой корабли дали еще один залп, уже почти не координируя – просто разрушая борт галеона снарядами, а затем более крупное судно, в котором можно было узнать корвет, пошло на сближение. Выжигающий врагов Фидас, успел разглядеть медные буквы на борту – «Гром», и улыбнулся. Судно это принадлежало бывшему каперу, а теперь капитану Альянса Фернандо Далакису, известному за рискованные рейды в землях Армады. А шустрая каравелла рядом не могла быть ничем иным, кроме как «Молнией».
- Бей их, сволочей!
Раздался лихой крик, и с притершегося бортом о борт корабля на «Посланца» перепрыгнули люди Далакиса, правда самого капитана среди них видно не было, напротив предводителем столь вовремя подоспевшего подкрепления был молодой воин со смехом рубивший не ожидавших нового нападения одержимых. И увидев его, Гэртан тоже разразился смехом, узнавая самого задиристого из столичных аристократов – Фламмеля Дерри. Конечно, кому еще могло придти в голову напасть на корабль, полный одержимых, не имея за спиной могучего мага!
«По крайней мере, время нам выиграют», - подумал бородач, отражая очередной удар чьего-то тесака. Одержимые напирали со всех сторон, и небольшое подкрепление, подоспевшей воинам альянса, казалось, нисколько их не смущало… до того момента, пока среди солдат с «Грома», не загорелось сотканное из пламени лезвие клеймора. Тут и Гэртан понял, что ошибся насчет неподготовленности Фламмеля – все-таки у него был с собой боевой маг, да еще и огненный к тому же!
Воины Дерри в основном дрались дубинками и тесаками, стараясь не столько расправиться с одержимыми, сколько просто вышвырнуть их за борт, ведь, в любом случае их оружие не могло повредить демонам. А вот сопровождавший их огневик, раскручивая над головой устрашающее оружие, напротив, старался выкосить как можно больше культистов.
Сбросив солдат, «Гром» начал медленно отлетать, и снова сделал залп по вражескому борту. В то же время «Молния», облетев Галеон, выстрелила по карме. На палубе продолжала кипеть яростная схватка, а оба судна, пользуясь ситуацией, безнаказанно обстреливали галеон, завершая то, что не удалось сделать «Стремительному».
- Жалкие твари! Ублюдки пустотные!
Как молодому Дерри удавалось одновременно рубить врагов и поливать их бранью, никто из окружавших его воинов так и не понял, однако, похоже, сам Фламмель отлично справлялся с обоими делами сразу и, если бы его оружие было зачаровано так же, как меч Гэртана, то демонам бы здорово не поздоровилось. Однако, к их счастью, аристократ только портил шкуры одержимым. Возле Фламмеля озверело бились двое наемников – Амран Драный Плащ (правда уже без плаща, сорванного в самом начале сражения кем-то из культистов) и Джаго Длинный Зуб, ловко управлявшийся с мечом и кинжалом.
Однако, как бы хорошо не сражались южане, их отряд таял куда быстрее – одержимые расправлялись с ними почти играючи, сами бросаясь на мечи и копья, не способные повредить спрятавшимся внутри созданиям Пустоты.
Если бы не огненный маг, наверное печальная участь постигла бы и Фламмеля, однако колдун все время находился поблизости, расправляясь с большей частью противников. Мэйк Фидас, отсалютовав коллеге, поспешил навстречу соратникам, видимо желая зачаровать и их оружие, однако сделать это ему было не суждено.
Слишком поздно маг почувствовал, как леденеют окружающие его спирали живого пламени, как беззвучно вопит стихия, подавляемая безжалостной Пустотой. Как стынет в жилах кровь от неестественного холода, сковавшего все тело. Осколками льда осыпалось могущественное заклинание – сердце Фидаса отсчитало еще ровно пять ударов и замерло, а сам он упал замертво на палубу галеона. Исказитель, демон еще более опасный, нежели погубленный Энеро Поглотитель, глухо рассмеялся через глотку одержимого. Для таких тварей маги были лучшими целями, поскольку они могли извратить любое волшебство и погубить заклинателя его же чарами. Этот, видимо, до последнего момента наслаждался сражением, и только теперь решил лично принять в нем участие, чтобы расправиться с ненавистными ему избранниками Четверых.
Всего несколько мгновений спустя погиб и второй огненный маг – один из демонов успел ранить его в бок рукой-лезвием, и хотя в следующий же миг огненный меч располовинил чудовище, ослабший чародей уже не мог управляться с собственным же оружием. Клеймор, плавно изгибаясь превратился в легкую саблю, воспользоваться которой маг уже не успел – одержимые набросились на него гуртом, погребая под собственными же телами. Понимая, что гибели не избежать, боевой маг поджег собственное тело, взрываясь столбом пламени, прожегшим корабль до самого днища и испепелившим как одержимых, так и демонов.
Новый залп сотряс корабль – казалось, еще немного, и галеон развалится на куски, но для этого нужно было задержать одержимых, не дать им нацелить баллисты и катапульты, чтобы стрелять в ответ. Однако, сил для этого у воинов альянса было уже не достаточно – часть культистов, покинув сражение, бросилась к уцелевшим орудиям. Первый же залп «Посланца» решил судьбу «Грома», тяжелые снаряды раздробили борта корабля, добравшись до лидиумного ядра и вышибив его к корме, разбивая перегородки. Корвет опасно накренился, едва не переворачиваясь – теперь судно летело носом вниз прямо на галеон, а команда цеплялась за что попало, лишь бы не вывалиться за борт.
Первым поняв, какую опасность представляют катапульты, Гэртан бросился к ним, буквально расшвыривая врагов со своего пути – в руке у него оказалась вторая (последняя!) капсула. Размахнувшись, капитан бросил ее в орудия, сам отпрыгивая в сторону и падая: взрыв буквально разметал всех, кто оставался на ногах, а катапульты превратил в груды обгоревших обломков, под которыми были погребены останки одержимых артиллеристов. Конечно, оставались еще баллисты на нижней палубе, но они не представляли такой угрозы, как основные орудия.
Перекатившись через плечо, бородач вскочил на ноги, и едва не напоролся на клинок, который успел отбить Вирго, но спасая командира, лейтенант сам пропустил роковой удар. Одержимые добили раненого, уже походя отрубив ему, упавшему, голову.
Наемники, защищавшие Фламмеля, явно не даром получали серебро – их слаженная работа оказалась настолько эффективной, что одержимые до сих пор не смогли серьезно навредить этой троице (хотя, быть может, и не сильно старались, сосредоточившись на последних выживших магах). Так или иначе, а рапира Дерри и мечи его телохранителей продолжали собирать кровавую жатву. Джаго наотмашь рубил подступающих врагов, а кто подбирался ближе – тех колол кинжалом и отпихивал, Амран же просто быстро наносил удар за ударом, и быстро перемещался, не оставаясь на одном месте.
С грохотом корвет врезался в «Посланца», окончательно разворотив корму, и круто развернув сам корабль, так что залп каробаллист, сделанный культистами, даже не задел юркой Молнии. Среди выживших после этого столкновения и одержимых, началась яростная схватка, однако результат ее, к сожалению, был слишком предсказуем – у команды Далакиса не осталось ни единого шанса на победу.
Остатки людей Фламмеля все же добрались до Грот-мачты, присоединившись к Гэртану и Крейну, однако успели потерять по пути Джаго – тот всадил кинжал в одержимого, и ублюдок выпал за борт вместе с оружием. Истошно вопя «Отдай Зуб!», наемник выпрыгнул следом, чем привел в полное замешательство не только соратников, но даже окруживших его демонов.
- Сволочь, - сквозь зубы процедил юный Дерри. – Я ж ему за день вперед заплатил.
- Придурок, - сплюнул Гэртан, не понятно по отношению к Джаго или Фламмелю, и продолжил отбиваться от наседающих врагов.
Скоропостижное сражение на карме уже подходило к завершению, а вот у мачты жалкие двадцать человек, большая часть которых были совершенно беззащитны перед демонами, продолжали сопротивляться. Те из солдат, кто были порасторопнее, успели вырвать из рук убитых зачарованное оружие, но менее ловкие за этот тут лишились жизней – одержимые напирали яростно, видимо решив сломить сопротивление одним мощным натиском и, несомненно, чувствуя, что Нэваар готовит серьезное заклинание.
Исказитель возник возле сражающихся почти незаметно – точнее никто из воинов не отличил его от обычного одержимого, а теперь тот был слишком близко. Перехватив чей-то клинок, заколдованный Энеро прямо за лезвие, он направил извращенную энергию молний в рукоять клинка и дальше – солдат дернулся, хватая ртом воздух и упал бездыханным. Еще двое с огненными мечами не успели даже понять, почему их руки превратились в куски льда. Магия была для этого демона тем материалом, который он мог превратить во что угодно, все чары, на которые рассчитывали посланники Стерна, были бесполезны против этого чудовища. Даже Юджин чувствовал, как блокируется его колдовство, как каменный доспех обращается в арканитовый гроб.
Видевший это Найлс, отбросил ставший бесполезным меч и, обнажив кинжал, налетел на одержимого, полоснув его лезвием по горлу – сосредоточенный на подавлении магов, Исказитель не успел защитить тело культиста, всего за несколько мгновений тот захлебнулся собственной кровью и едва не упал. Демону пришлось отвлечься, чтобы удержать носителя на ногах, и этих мгновений хватило Крейну, чтобы приблизиться к врагу на расстояние вытянутой руки.
Пальцы мага коснулись груди одержимого, и в его ладони расцвел «Алмазный Цветок». Разорванное молниями тело человека и ошметки Исказителя полетели в разные стороны.
- Проваливайте отсюда! – Зарычал Юджин Нэваар.
Немногих выживших воинов дважды уговаривать не пришлось – те, кто смог, поспешили броситься за борт, как и уславливались с земляным магом заранее, а вот Фламмеля Гэртан потащил буквально за шиворот, и тот лишь чудом избежал вражеских клинков. Где-то у мачты взмыл в небо Диган Найлс – щелкнули арбалеты и юный волитар упал на палубу с пробитой грудью.
А в следующий миг все судно изогнулось в агонии – доски с треском лопались, мачты ломались, дерево начало гнить, за несколько секунд превращаясь в труху и разваливаясь на глазах. Нэваар наконец сумел завершить заклинание и выполнить задание Лорда-Адмирала.
Автор: Scorpion(Archon) 10-06-2009, 0:29
День 11
О Маске и армии
(С Телем)
Солнце уже высоко поднялось над землёй и катилось к зениту - сквозь серые облака, по серому небу. Бледный свет проникал сквозь окна в дома, и жители улыбались ему - ведь можно было впервые за многие дни выйти на улицу, не озираясь в поисках опасностей. Виера были уничтожены во всём городе, и весть об этом ещё с раннего утра разнесли глашатаи правителей Альянса.
Посланец, принесший военному министру Микласу Дерри повеление Императора явиться на приём к Императору Давиону Волитару, был всего лишь гвардейцем, а потому цветисто говорить не умел. Просто передал приказ и замер у дверей министерских покоев, ожидая ответа.
- Идемте, - махнул рукой Дерри, поднимаясь из-за стола. Выглядел военный министр не слишком хорошо - после знаменательного завершения приема, ему удалось поспать всего пару часов, и усталость давала о себе знать. Миклас был уже не молод, чтобы так неосмотрительно относиться к своему здоровью, однако стремительный темп развития событий требовал от него напряжения всех сил, как моральных, так и физических.
Повторное посещение конструкторов, вполне себе наладивших производство нового, смертоносного оружия и разбиравшихся с секретами Нукулайса (министр в который раз пожалел, что горбатый гений в этом противостоянии оказался не на их стороне!), проверка назначений, получение рапортов о прибытии войск: к полудню в город вступили первые части Западной Армии, под вечер ожидались последние пополнения Северной (а уж от кораблей, зависших возле Верхней Столицы, и вовсе в глазах рябило). Все это Дерри пытался удержать под личным контролем, но стоило расправиться с одним делом, как появлялся еще десяток не менее неотложных. И, что самое неприятное, никаких вестей от Зориана Корка - на востоке творилось что-то жуткое и никто в Столице понятия не имел, что же именно там происходит.
Подавив зевок, Миклас подхватил пухлую папку со стола и направился в тронный зал вслед за посланником, в любом случае он собирался обговорить с Их Величествами некоторые детали, а тут как раз представилась такая возможность.
Оное величество, выглядевшее не лучше, чем сам министр, уже кажется принимало с утра кого-то - гвардейцы на входе явно выглядели взбудораженным и, а в руках у одного красовалась отчего-то лидиумная ложка. Судя по всему, проверок здесь не оставляли даже после ночи очищения. Министр, разумеется, прошёл её без проблем, и алебарды бойцов раздвинулись, пропуская Деррив тронный зал.
- Милорд Миклас, очень рад вас видеть, - Давион сидел на троне и водил пальцами по лезвия Разящего света, не касаясь острых граней. - Простите, что оторвал вас от дел. Уже слышали новость?
- У меня их тут целая кипа, этих новостей, - старик склонил седую голову. - Поясните, что именно вы имеете ввиду, государь?
- Я говорю о поимке и гибели от рук моего новоиспечённого гвардейца Дерека Стронца Белой Маски, - Давион внимательно следил за лицом министра. В конце концов, сын Дерри погиб от клинка убийцы, и дело не могло оставить старика равнодушным. - Его тело сейчас находится здесь.
- Кто он? - Со смесью недоверия и надежды спросил Миклас, едва не перебив Императора.
- Именно поэтому я вас сюда и вызвал сразу же, когда тело принесли мне, - пояснил Давион. - Вот оно. Взгляните. Его опознали, но я хочу удостовериться в истинности слов тех, кто это сделал.
А тело Маски и правда всё ещё лежало в тронном зале, правда теперь его оттащили к стене. ледяные чары держали крепко - Лара явно очень старалась ради такого случая.
Даже не скрывая своего нетерпения, министр поспешил к трупу - руки его дрожали, когда он отбросил холщовую ткань с лица убийцы сына, и, нагнувшись, всмотрелся в черты его лица. Спустя мгновение, Дерри поднялся, пошатнувшись, и обернулся к Давиону, всем своим видом выражая крайнее негодование:
- Если это шутка, государь, то весьма дурная, - процедил он. - Не могу понять, чем заслужил подобное.
- Миклас, вы в самом деле думаете, что я могу с вами так шутить? - Давион поднялся. - Мне не до шуток, милорд министр. Вы потеряли от рук Маски сына. И этого человека вы явно узнали или вспомнили, как я вижу? А теперь - расскажите мне о нём. И прошу вас - не обрушивайте на Императора свой гнев. В наше время изрубить человека в куски и поднести другому в корзине - уже не самая частая забава, что уж говорить о происходящем здесь. Я слушаю вас.
- Это Игнаций Лайоро.
Немного успокоившись и отдышавшись, министр прислонился к стене рядом с трупом, еще раз, нахмурившись взглянул на того, и продолжил:
- Оружейник, в прошлом сержант гвардии. Никогда бы не подумал, что он на такое способен. Они с Анаком лучшие друзья были... как нож в спину.
Слова давались старику с трудом, он вновь опустил голову, тяжело вздохнув - голос дрожал, а сам министр медленно сползал вниз по стене, даже не замечая этого. Несгибаемого воина словно подменили в один миг.
- Что вы о нём ещё знаете? Расскажите всё! Эй, кто там есть - кресло и чашу вина для господина министра, живо! - прикрикнул Давион, подлетая к старику и придерживая того за руку. - Я хочу разобраться в этом деле, милорд. Вам трудно поверить в то, что вы увидели - мне тоже нелегко. А потому - прошу вас, давайте всё обсудим и постараемся сопоставить события и факты. Иначе только ещё больше запутаемся.
- Этот мерзавец убил моего сына, - прошептал Миклас, хватаясь за руку Императора. - И после этого смотрел мне в глаза, как ни в чем не бывало, заходил в мой дом, ковал оружие, для моих людей.
- Стойте-стойте-стойте, - прервал министра Давион, одновременно помогая старику переместиться в принесённое кресло. - Главный вопрос - зачем? Почему? Допустим, он и правда - мерзавец, убивший вашего сына. Зачем? Зачем ему убивать лучшего друга? Повод для всех этих убийств - какой? на помешательство списывать не будем, это смешно. вы знаете, что могло бы его подвигнуть на такие доблести?
- Вы знаете, что произошло пять лет назад? Помните?
- Умер король Маркос, - Давион нахмурился. Он ведь много читал и много помнил - всегда. И в этот раз тоже. - Продолжайте.
- А как он умер?
- От удара.
- К демонам, - устало махнул рукой Миклас. - Нельзя же это вечно держать в тайне. Мы прикончили обоих его сыновей - одного на границе с Армадой - он думал это орки, - а второго, когда тот хотел Менгаарда арестовать. Это Игнаций и Марк сделали по моему приказу. И вот она - кара Богов! Я каждый день в ужасе думаю, что они заберут и моего Фламмеля!
- Так, ну о смерти Маркоса, допустим, все догадывались так или иначе - кому надо, конечно. И если вы были живы после случившегося, это тоже кое-что значит, - рассудил Джаст. Слуга аккуратно нагнулся к Микласу, передавая тому полную чашу вина. - выпейте, выпейте немедленно, на вас лица нет. Про сыновей и правда никто не знал. И всё же - какая связь?
- Лайоро.
Миклас припал к спасительной чаше, и не оставлял ее, покуда она не опустела.
- Он выполнял мои приказы тогда, но... все так отчетливо теперь, Джаст - как наяву!
- Раз как наяву - рассказывайте, что думаете. И... - Джаст выдержал небольшую паузу. И я сделаю всё, чтобы вновь открывшиеся знания не повлияли ни на что и не стали известны лишним фигурам. Думаю, мне вы можете верить, Император я , лейтенант гвардии, принц или кто-то там ещё.
- Послушайте, Давион, этот Лайоро - они сильно сблизились с Анаком, разделяли одни взгляды. Очень опасные взгляды, - Миклас Дерри приподнялся, поманив к себе собеседника и понизил голос: - Они вели смелые речи, весьма дерзкие для того времени, часто собирались в моем доме - Анак, Лайоро, Марк, Чеппарды (эти двое уже потом стали пиво выпускать). Я знал, что они замышляли свергнуть Маркоса, пытался отговорить их. Джаст, мне было тяжело пойти на это, на цареубийство, измену, но пока король оставался жив, моего сына могли казнить в любой момент только за эти глупые разговоры.
- Я понимаю, - говорить, какие сомнения терзают его самого, Давион не стал. Новое, жуткое подозрение, лёгшее тенью на память отца и его доброе имя, глодало душу Императора, отрывая кусок за куском. - Я не собираюсь никого ни в чём обвинять. Маркоса не вернёшь - и не уверен, что многие согласились бы, будь у нас такая возможность. Мне интересно другое. Первое - почему Лайоро начал убивать. И даже если предположить связь с гибелью прежнего короля... Казначей-волитар. От тут причём? Что думаете?
- Не знаю, - честно ответил министр. - Лайоро всех нас втянул в переворот, так или иначе. Он тогда еще говорил, что желает блага Альянсу, что готов на все ради этого. А мы не придавали значения его словам.
- То есть всё это ради блага Альянса? И убийство сообщников тоже? И слухи о том, что дворяне довели Альянс до краха? наш убийца поразительно непоследователен, - скрестил руки на груди Джаст. - Тёмная история, милорд. Когда вы видели его в последний раз? Припомните и расскажите об этом, если не трудно. И - самое ближайшее окружение из тех, что живы. нужно доставить их - решайте, вам или мне. Для меня это дело государственной важности, для вас - дело чести отца и дворянина.
- Я понимаю.
Миклас встал с кресла, пригладив растрепавшиеся волосы.
- После гибели Магнуса, лорда Нэра и только. Все дела с Лайоро вел Марк - мне он никогда не был интересен. Быть может, если бы я пригляделся к нему внимательнее, то смог бы раньше понять, что он из себя представляет. Вы хотите знать, кто еще из участников заговора жив, Джаст? Извольте - один стоит перед вами, Марк явится по первому моему зову, еще есть третий, бывший телохранитель короля - Орнитос.
- Надо выяснить, когда они виделись с убитым. Знали ли что-то о его планах, было ли что-то необычное в его поведении. Я понимаю - это как в книгах и песнях. Но другого источника знаний у меня нет, а с практикой я не знаком, - пожал плечами Давион. - Пока мы не будем иметь неопровержимых доказательств, пока не поймём логику Лайоро - рано говорить о конце Белой Маски.
- Водрузите голову над воротам! Пусть отсеченные куски его тела будут на каждой площади! Пусть глашатаи объявят о том, что с Маской покончено! - Даже не попросил, потребовал министр. - Надо успокоить людей.
- Что покончено - уже объявили. А вот голова и части тела - лишнее. По крайней мере пока что. мы должны быть уверены, что и голова, и тело - те самые. Иначе потом будет... лучше не думать, что будет потом. Да и мертвецы не способствуют поднятию боевого духа.
- Ваше Величество, если Маска появиться вновь - мы объявим его подражателем, двойником, фальшивкой! Поверьте, я более других желаю, чтобы убийца моего сына был наказан, но надо явить тело народу, пустые слова ничего не стоят! Смерть Маски в ночь, когда боги явили свою волю - это символ, знак! Шанс действительно прекратить убийства.
- Даже если этот подражатель и будет настоящим Маской? - грустно усмехнулся правитель. - Если народы захотят, пусть отберут из своего числа посланцев, которым доверяют, и мы покажем им тело. Если же этого им будет недостаточно – что ж, тогда придётся показать тело. Хотя мне этого и не хотелось бы.
- В открытую никто не оспорит, но слухи будут ползти. Я позову Марка, быть может он сумеет пролить свет на эту историю.
- Хорошо. Маска или не Маска Лайоро - дело надо довести до конца. Делайте то, что считаете нужным. Но прошу вас, будьте аккуратнее. Куда пока что денем тело? Или мне попросить подновить заклинание? Думаю, мне не откажут, - ехидно ухмыльнулся Император.
- В подвал его, - махнул рукой Дерри. - Не хочу больше видеть этого мерзавца.
Автор: Тельтиар 10-06-2009, 0:34
Пройдясь по ковру, министр снова опустился в кресло, пока то не успели унести слуги.
- Джаст, надеюсь вы не откажете в рассмотрении еще нескольких дел?
- Нет конечно. Я слушаю.
Настало время открыть пухлую папочку, которую захватил с собой Миклас. Расторопные лакеи тут же принесли резной столик, на котором и были незамедлительно разложены все бумаги. В основном это были доклады от командиров армий и корпусов, прибывших в распоряжение Императора, а так же подробный отчет о дворянах, погибших в священном пламени этой ночью (цифра оказалась настолько удручающе велика, что Давион одним заклинанием ухитрился побить рекорд Маски).
- Вот здесь прошу поставить подпись, чтобы выделить достаточно место на размещение войск в черте города.
Имперарор проглядел документ. Все тонкости происходящего пока ещё ускользали от Джаста, но сущность улавливать становилось довольно просто - своё дело его подданные если знали, то знали хорошо. Подписав документ, Давион приложил к нему императорскую печать.
- Спасибо, Ваше Величество...
Он не договорил, двери открылись, и стоявший на страже воин объявил:
- Генерал-Аудьютор в отставке Тарнал!
Прежде чем старик успел переступить порог тронного зала, Миклас с удивлением пробормотал: "Почему в отставке?". Однако, Тарнал, чеканя шаг преодолев ковровую дорожку, уже стоял напротив Давиона, опустив седую голову, обрамленную косматой гривой серебристых волос. Генерал явился на аудиенцию при полном параде - в идеально отглаженном мундире, с начищенными до блеска орденами и медалями, на двуцветной перевязи у него висела шпага с золотой рукоятью. Спутник генерала, светловолосый мужчина, лет на двадцать моложе, остановился в паре шагов позади - судя по золотому эполету с солнечным символом, он так же являлся генералом армии, однако наград и регалий имел намного меньше.
Давион изо всех сил старался не показывать удивления таким неожиданно стремительным визитом армейских:
- Рад вас видеть, господа генералы. Заранее предполагаю, что вас привели важные дела. Я слушаю вас, - "и надеюсь, что моё пребывание на троне уже никого не удивляет и не пугает. Но этого я вам не скажу".
- Восточная Армия прибыла в Столицу согласно приказу! - Отчеканил молодой генерал, и опустил взгляд.
- В полном составе? - поинтересовался Давион. - Что бойцы? Ветроплавы? Что говорят о Солидоре, о демонах? Проверка вами проведена?
- К сожалению, мой Император, - ответил за смутившегося коллегу Тарнал. - Весь состав Восточной Армии теперь - это корпус генерала Ланарка (кивок в сторону светловолосого), шесть тысяч восемьсот тридцать четыре человека и волитара. Я пытался предотвратить это, но был отправлен в отставку приказом командующего.
Тон аудьютора был спокоен, но усы несколько топорщились от возмущения. В доказательство своих слов он показал Императору документ за подписью Зориана Корка.
- Государь, необходимо немедленно отозвать эту позорную отставку! - С жаром заявил Миклас Дерри. - Человека более преданного Альянсу, чем генерал Тарнал, я не знаю!
- Сперва доложите, генерал, как повёл себя командующий... и где остальные части Восточной? Погибли? Окружены, отрезаны? - хотя к чему был этот вопрос. Восточная армия. Боевая, вечно воюющая с орками. Восточная. Армия, для которой Вэин Солидор стоял вровень с Четырьмя, если не выше. - Говорите.
- Получив известие о нападении орков на приграничные форты, генерал-полковник Зориан Корк приказал нанести им ответный удар, разделил армию на четыре части и выдвинулся в сторону границы, - отрапортовал Тарнал. - Насколько мне известно, оспорившие его приказ были обвинены в измене, казнены либо заключены под стражу. Генерал Ланарк рисковал жизнью, когда отвел свой корпус к Столице вопреки указаниям Корка.
Дерри хотел что-то добавить, но у него словно ком в горле встал от таких новостей. Сглотнув, он в ожидании посмотрел на Императора.
Давион посмотрел на министра, потом - на гостей. Тихо произнёс:
- Измена. Да, измена - только изменник как раз Корк. Сколько за ним пошло, сколько было арестовано? Скольких мы потеряли?!
Синий шрам-молния дёрнулся и резко растянулся по щеке.
- Я благодарен вам за верность, господа. Боюсь, что все те, кто не последовал за вами, уже попали в лапы демонов... и хорошо, если просто погибли. Зориан Корк - или чрезмерно глуп, или чересчур уверен в себе. Его ведь назначил Солидор, я правильно помню? Вот и результат.
- Тридцать тысяч, - ответил генерал-аудьютор. - Я взял с собой списки, документы, приказы - все, что смог забрать из штаба армии. Корк, едва услышал об измене Солидора, сам на себя перестал быть похож. Благодарение Четверым, что Фоксворт не поддержал его и отвел корабли.
- Тридцать тысяч. Тридцать тысяч жизней потеряно из-за того, что один осёл оказался верен не Альянсу и Богам, а проклятому Солидору! - процедил Давион. - Я отменяю вашу отставку, господин генерал-аудитор, и задаю вам вопрос - вы желаете продолжать службу в этой должности? Или готовы взять на себя руководство Восточной Армией и пополнениями, которые в неё поступят?
В усталых глазах Тарнала отразилась признательность.
- Государь, если позволите, я рекомендовал бы Дина Ланарка, как преданного и опытного командира. Он молод, а значит сможет сделать хорошую карьеру, для меня же, боюсь, эта компания станет последней и я хочу сохранить свою привычную должность.
Рекомый Ланарк, окончательно смутившись, попытался скрыться за спиной старика, однако ему это не удалось из-за более крепкого телосложения. Впрочем, поведение бравого генерала было обусловлено тем, что он впервые был во дворце, в тронном зале, перед Императором, которого считал если не богом, то весьма близким к этому.
- Хорошо, я прислушаюсь к вашему совету. Утверждаю вашу кандидатуру, Ланарк, и надеюсь, что вы достойно себя проявите. Непривычная должность, непривычные заботы... Сколько вам лет? - Давион вернулся к трону и, вольготно расположившись на ставшим привычным месте, снова положил на колени Разящий Свет.
- Тридцать шесть, мой Император, - отчеканил генерал. Отвечать на вопросы ему было проще, чем просто стоять перед троном.
- Мне двадцать пять. Так что, думаю, вы прекрасно справитесь с порученным вам делом. Ваши соединения разместят на территории Нижней, как и все прочие. Готовьтесь к бою, господа - он грянет скоро и вряд ли будет лёгким. И... не забывайте о проверках на лидиум. В Верхней сейчас безопаснее, чем ещё день назад... Но не теряйте бдительности, - итак, Восточная армия была уже почти потеряна. На юге - бунты и кривотолки, с запада подходя свежие силы, северяне рвутся в бой. Всё как и задумано... и пока больше неприятных сюрпризов. Но это можно пережить. Всё можно пережить. Пережить, пересилить, перебороть.
- У вас есть ко мне ещё дела?
- Никак нет, Ваше Величество! Разрешите идти?
Наклонившись к Тарналу, Дерри шепнул ему:
- Дождитесь меня в кабинете, друг мой.
Когда генералы ушли, Миклас собрал бумаги обратно в папку.
- Боюсь, все гораздо хуже, чем могло быть, Давион.
- Помимо того, что мы потеряли тридцать тысяч закалённых в боях воинов, из которых как минимум половина окажется в числе одержимых? - невесело уточнил Император, поглаживая лезвие меча. - Надеюсь, ничего более страшного не случится. В ближайшее время.
- Если Солидор действительно решил их остановить, - поправил военный министр. - А если нет? Как вы думаете, государь, что тогда случиться?
- Вы говорите о провокации Армады?
- Да. Тридцать тысяч закаленных в боях солдат, невидящих орков во главе с фанатичным генералом, которые огнем и мечом пройдут по землям Армады.
- Всё будет зависеть от того, кто сейчас принимает решения, - туманно улыбнулся Давион. - И если командует тот, кто, я думаю, и командует - армия демонов идёт на нас, и одержимые с ними, в том числе - Корк и те, кого он погубил.
- Не знаю даже, что лучше.
- Этой ночью в Верхней было сожжено множество виера. Если командует Элокхай, а не Солидор - а я уверен, что это так - демоны идут сюда. Чтобы уничтожить нас, чтобы не подставлять нам свой тыл... Чтобы отомстить - они хитры и коварны, но массового уничтожения своих сородичей не прощают. С давних пор. А одержимые, да ещё во главе с Корком - хороший инструмент устрашения. Но - для нас. Рисковать потерять их всех в Армаде? Для этого нужно быть Солидором, а не Элокхаем.
- В таком случае мы встретим их огнем и ни один демон не уйдет от нашего гнева, - решительно бросил министр. - Послезавтра мы получим последние подкрепления, а затем пусть приходят.
- Пусть приходят. А мы будем встречать, - кивнул Давион. - Ладно. Думаю, у вас и без меня полно дел. А у меня, признаться, есть одна идея... Так что я немного прогуляюсь. До скорой встречи... надеюсь, что с нашей победой. Всё приятнее встречать её, не одних демонов.
- Если понадоблюсь, государь - я буду в кабинете Лорда-Командующего.
Дерри сдержанно кивнул.
- Будем новый план обороны обсуждать... вот оно что - ночью ведь Смотрители отличились.
- В хорошем смысле? - деловито уточнил Джаст. - Очень хотелось бы надеяться, что в хорошем.
- Не смотря на мое к ним отношение, вынужден их похвалить, - Миклас показал Императору бумаги с гербовыми печатями. - Они арестовали контрабандистов и нашли у них планы, украденные из Генерального штаба. Все, что мы собирались противопоставить Солидору, едва не отправилось прямиком к нему же в руки!
- И неизвестно, сколько народу их видело... - сделал закономерный вывод Джаст. - Как такая утечка вообще могла произойти? Кто был виновен - установили?
- Будете смеяться, Давион - его нашел король Менгаард, - сухопарый министр и сам усмехнулся.
- Не буду. Хоть я и удивлён, но... долгие годы государя людей недооценивали. А он - человек без сомнения умный, старательный и знающий своё дело, - пожал плечами Давион. - Думаю, он удивит ещё многих. Удивит едва ли не больше... чем я, - Джаст попытался подмигнуть, и вышло даже забавно. Только проклятый шрам снова дёрнулся, и щёку расчертила синяя молния.
Министр объяснил подробнее:
- Это был офицер, единственный выживший во время резни в штабе. Его Величество пытался вылечить раненого и почувствовал в нем Пустоту. По счастью, там была поставлена охрана и теперь негодяй уже на допросе.
- Такой же обнаружился в гвардии, - злобно заметил Джаст. - Из новых рекрутов, кажется. Уже убил. Они разум теряют... Видимо, разум как-то связан с душой, спасибо Четверым. Странно только, что многие сперва теряют разум, а потом губят души.
- Некоторым его изначально недодали, - хмыкнул министр.
- А нужно, чтобы это не мешало им жить. Потому и существуем мы, - очень по-взрослому улыбнулся Давион. - Те, кто правит.
- Ваша правда. Планы будут изменены, виновные понесут наказание, а вот отличившихся смотрителей я бы рекомендовал наградить - они, в буквальном смысле, спасли множество жизней.
- Поддерживаю. Имена известны?
Старик снова кивнул и заглянул в приготовленный пергамент:
- Шайран, бывший наемник, и некий орк Гротх - откуда у Дрейна орк взялся? - а так же еще десять имен.
- Наградить - значит наградить. Орка в том числе. Кстати, показательный момент - как думаете, Армада отнесётся благосклонно? - усмехнулся Давион. - Выдать по десять фераев премиальных.
- Послушайте старика, Давион - пока я не увижу Армады, всеми силами крушащей хребет Солидору, мне глубоко наплевать как и к чему они относятся.
- Мне тоже. Ладно, прощаюсь с вами. Дела - они и есть дела. Снова - до встречи.
(все те же лица)
Автор: higf 10-06-2009, 14:33
Отдел кадров снова в действии
Дерек Стронц вернулся во дворец вскоре после обеда в "Лидиумной Вилке", закончившегося общенародным порицанием бравого гвардейца. Старик вынес эту брань стоически (благо, его еще не в таком раньше обвиняли), разбил одному наиболее настырному нос, а так же на лету поймал брошенное в него тухлое яйцо и запустил его обратно в обидчика. Так или иначе, а связываться с убийцей Маски всерьез горожанам не хотелось. И вот, слегка потрепанный, но вполне бодрый и сытый, Стронц вошел в казарму, как всегда осмотрев присутствующих хитрым прищуром.
- Шут, - Дерек улыбнулся только правой стороной губ (у него это получалось очень таинственно). - Свободен?
- Как птица при птенцах, - усмехнулся гвардеец, сидевший на койке и драивший латы. – Лети куда хочешь, но к восьми вечера будь на месте с начищенными перышками и оружием в клюве.
- Пошли, посекретничаем, - махнул рукой Дерек, ничуть не стесняясь присутствовавших в казарме воинов.
- Ты узнал, где спрятаны сокровища Маски? – спросил Шут – об этом подвиге уже были наслышаны. – Тогда пошли делить!
Гвардеец поднялся, примостил кирасу там, где она стояла обычно, пристегнул к поясу клинок и, весело подмигнув остальным, направился вслед за Стронцем.
- Сокровища Маски - вот они, - Дерек с усмешкой хлопнул себя по поясу, где весело звякнул мешочек с монетами. - Но я не о том, знаешь ведь, какой кровью нам это далось?
- Слыхал, - Шут снова стал серьезен – впрочем, с виду он почти всегда был таким. – Многих потеряли.
- Вот и я подумал, что надо бы это дело исправить.
Старик подмигнул собеседнику.
- Ты тех ребят, которых в прошлый раз не взяли, найти можешь?
- Да, вряд ли они сменили места, где заливают дешевым пойлом горести, - кивнул гвардеец.
Они свернули за угол, миновав стоявших на карауле товарищей.
- Отбери человек двадцать потолковее.
- Я тебе честно скажу, - пожал плечами Шут. – Они годились для Таласа, для него сгодился бы любой, знающий, с какого конца держат меч и не боящийся крови. Но в гвардии потянут немногие. Да ты сам видел.
- Знаю, - уже без улыбки ответил старик. - Но наше величество хочет запихнуть на пустые места северян, а мне они и даром не нужны.
- Я понял, - заметил Шут, бросая косой взгляд по сторонам. – Но сейчас война с демонами – не то время, когда можно иметь рядом всякий сброд. У тебя нет надежных людей в страже или гарнизоне Столицы?
- Есть, но не достаточно, к тому же этот, как ты выразился "сброд", и им может предстать в выгодном свете.
Эшен задумался, и некоторое время они шагали молча, под стук сапог.
- Хорошо, - наконец произнес он неторопливо. – Но мне для этого нужно выбраться в город, и желательно на больший срок, чем позволяют промежутки между тренировками и караулами.
- Я найду, кем тебя подменить, - пообещал Дерек. - Знаешь ли, я утром подал королю прошение о назначении меня на должность сержанта, и уверен, что уже скоро с одобрением Его Величества, эта бумага окажется у лейтенанта-императора.
- О да, я уверен, Его Величество внимательно прочитает и тщательно обдумает этот документ, - прищурил правый глаз Шут.
- После того, как я ему печать вернул, думаю должность у меня в кармане, - наклонившись к Эшену, прошептал Стронц и тут же гулко расхохотался.
- Везде успел... Поздравляю, кстати! Ты теперь герой всея дворянства!
- Вот спасибо!
Он от души пожал руку Шуту, не прекращая смеяться.
- Денька через три и сам дворянином стану.
Немного постояв под аркой большого зала (и перепугав смехом гостей и слуг), они двинулись дальше, к выходу.
- Что, титул за удачную ночь? А кто награждает, король или Император? – поинтересовался Эшен.
- Джаст.
- Будешь такими темпами продолжать, после Менгаарда королем выберут.
Старик снова рассмеялся.
- Осталось только собственноручно прихлопнуть Солидора.
Шут снова улыбнулся уголком губ и кивнул.
- Кстати, о сокровищах Маски. Одних обещаний может оказаться мало, - и он выжидательно посмотрел на звеневший на поясе Стронца мешочек.
Гвардеец зачерпнул полной ладонью и отсыпал Эшену серебра. К этому времени они уже подошли к дверям, распахивающимся на ведущую к воротам дорожку.
- Я вернусь к вечеру. Может, поздно, - он хотел добавить – пусть Тея не беспокоится, но решил, что она и не заметит полудня его отсутствия. Сейчас у брата и сестры редко бывало время видеться.
Стронц кивнул, провожая трехпалого взглядом. Большая часть плана была выполнена, оставалась самая малость - куда-нибудь деть северян до возвращения Шута.
(c Тельтиаром)
Автор: Латигрэт 10-06-2009, 16:16
День 11
(мастер был тут)
Приближаясь к комнатам леди Наори, своей "телохранительницы, придворного мага и вообще", Джаст привычно занервничал. Идея прогуляться до обители колдуньи пришла в голову спонтанно, благо после ночного светопредставления на душе было то необычайно легко, то как-то тревожно, и покушение бездушного, да ещё и гвардейца склонило чашу весов в сторону последнего, отчего "Император, лейтенант гвардии и вообще" в обществе наори (по его собственному мнению на данный момент) страдал куда меньше. Конечно, оставался риск снова почувствовать, словно тебя только что отодрали за уши после очередной каверзы, но, вспоминая ночное происшествие с Гудрин, Давион рассудил, что это будет даже полезно...
И вообще, двое "и вообще" обязаны были понять друг друга!
"Вообще" встретило отягощенного короной (и сопутствующим) императора привычно – двери самостоятельно распахнулись, и мимо проплыл Анэхай, испытавший необходимость куда-то самолично отлучится именно сейчас. Его вежливый поклон на лету, смешанный с рассеянным выражением "да-я-вас-вижу-но-на-самом-деле-не-вижу" едва ли не навевал ностальгию – мимо секретаря Наори скользили все суеты это бренного мира, никоим образом не задевая содержимое Одаренной белобрысой головы.
Правда, в последнем Джаст был не прав – под безразличной миной Ана нередко вихрились буйные вихри информации и эмоций, - однако в стойкости мага к суете несомненно не ошибался.
И в первую очередь стойкость зависела от умения волитара дистанцироваться от вспышек этой суеты. Что он только что с блеском проделал...
- Добрый день, - тем временем двери так же самостоятельно закрылись, а в противоположных, ведущих на балкон, появилась хозяйка кабинета. В качестве приятного разнообразия от последних дней и встреч – нормального человеческого цвета. В качестве приятного разнообразия от последних собеседниц – умиротворенная, терпеливая и с фирменной понимающей улыбкой. В качестве ложки дегтя на бочку меда (хотя в отношении Наори – чашу воды?) – с хитрым-хитрым, умным-умным, и таким до отвращения родным выражением "нувыкладывайгореколлегаопека-о-мой-император". – Нет, стой, - тотчас прервала она неслышное начало беседы. Мгновенно окутавшиеся водным сиянием пальцы так же шустро оказались уткнуты в царственный лик, а оказавшиеся рядом серые глаза чародейки... затопили весь мир. И отдалились. Вместе с погасшими руками, пропавшей усталостью и даже, кажется, с притихшей тоской.
- Знаешь, иногда я думаю, что править Альянсом надо тебе. Умиротворять умеешь, как никто, - расслаблено вздохнул Джаст, тут же расплачиваясь за оказанную помощь поклоном несколько ниже, чем по этикету вообще был позволителен Императору. - Думал, корлады тебя совсем умучают, а ты, я вижу, свежа, прекрасна и легка на подъём. Куча новостей и одно предложение - если кратко. Послушаешь?
- Если одна корона заменяет все старания магов, как показал давешний прием, я даже подумаю над этим... дольше трех секунд. – улыбка сменилась насмешливой, - Император. – Мягкое уважение, скрытое... слишком хорошо, чтобы было только оно одно. Пауза. – Конечно.
- На тебе были корлады... и потом - мне нужен был огненный, который ничего не подозревает, - ну вот, началось. По крайней мере не дёргало шрам - уже приятно, но Джаст физически ощутил, как синеет. - Мне просто повезло... второй раз я такого сделать не смогу. И главное - сработало же!
Улыбка опять поменялась. Слабая укоризна и честная ирония.
- Я ведь рада, - искренность. Бесконечные, бездонные глаза-океаны, на дне которых придворная чародейка утопила все, что не собиралась показывать. Наверняка там было много – кто, как не Джаст, знал, как разнообразны маски Ваш'тэ и как переменчиво лицо под ними. Гордость и терпение, верность и корысть, бесконечная ярость и омуты скорби. Леди Наори не со всеми была добра и с редчайшими – почтительна. Чаще – била наточенными лезвиями этикета и слов, иногда насмерть, а иногда всего лишь – всего лишь, - калеча.
Но с ним – почему-то была искренней. Или такой, что в искренность верилось. В бескрайних морях, почему-то считающихся глазами, плескалась знакомая гордость, но – за него. За честь иронизировать. Над своим лордом. Которым... оказывается тоже можно гордится.
- Ну значит я рад, что ты рада. Из новостей, которые ты уже точно знаешь - архимаг жив, - Давион добродушно улыбнулся, закинув руку за голову - снова словно скинув десяток лет, которые добавляли ему императорские одежды и искривлённый шрам на щеке. - У меня к тебе просьба - свяжись с ним сегодня. Я просто не успеваю. Мне очень хочется с ним поговорить, но - не смогу. Времени совсем нет. Венаата разоблачили, но взять не смогли - ушёл, поганец. Тоже знаешь, перехожу к главному. Мне помощь нужна. Сегодня.
- Да? – судя по всему, понятливой лаконичности Анэхай учился с образца.
- Вчера на приёме был музыкант. Это тот самый, по чьей вине ночью чуть не разгромили орков. Ему платил Таллас. И я хочу знать почему. таллас - идиот, это весь Альянс уже выучить успел... но мне хватит упущенного Нукулайса. Не хочу повторяться, - Джаст тяжело вздохнул и начал загибать пальцы. - Мои покои. Полная магическая изоляция, "всех впускать, никого живым не выпускать". Мне - немного величия, чтобы боялся. И кого-нибудь очень разрушительного на случай, если выкинет новый фокус. Через два часа или около того. Можешь?
- Да, - велеречивостью Наори сегодня не страдала. – Только как волитара прошу, - хотя иронией все таки... – не приглашай без предупреждения нефецито-содержащих гостей. Ребята очень ругались, - улыбка, с которой маг двух стихий упомянула "ребят" наяву предложила Джасту зрелище магобанды, костерящих минералы и императора в меру образования, воспитания и местоположения.
Да, никто и не сомневался. Без уксуса мед у кое-кого не бывает.
- Постараюсь, - снова улыбнулся Джаст. - надеюсь, что мы скоро дракона отыщем... но с Талласом хорошо бы поговорить до этого знаменательного события. А кстати, где твой... как-там-его-не-помню... который пьёт не хуже Рейнальда! Кадар где, в общем? У меня к нему... разговор есть.
- Сейчас, подозреваю, спит, - помрачнела чародейка, похоже припомнив вчерашние события, участие в коих помянутого Кадара удалось прекратить только прямым приказом идти и отдыхать доску. – Хотя... нет, - на мгновение застывшие глаза вновь ожили, и вместе с ними разошлись тучки. Выглянула очередная улыбка, на этот раз подозрительно непонятная, но быстро спряталась. – Обязательно придет, - а это был уже, видимо, ответ воздушника.
- Интересно, мы друг друга уже поняли, просто я об этом ещё не знаю? - покачал головой Император, облокачиваясь о стену. От общения с волшебниками и волшебницами снова шла кругом голова. " И правильно, что с архимагом говорить будет она. Меня на это просто не хватит..." - Чуть позже, думаю, не помешает, если подойдёшь в тронный зал. Я всё думаю, что если жив Корион Рантельм, то могут быть живы... и некоторые другие важные для меня персоны. Это тоже проверь, ладно? Ах да, есть личный вопрос.
Бровь Наори заинтересованно выгнулась, а сама водная ненадолго задумалась, в отношении кого тема будет личной. Параллельно прикинув, кого именно Джаст мог обозвать важными персонами и что на эту тему рассказывали... да, именно незабвенные вернувшиеся Ра и Верт. На чью долю, к слову, приходилась основная масса словесных конструкций из "ребята очень ругались".
- Мастер Нерелмор безусловно жив, могу сказать уже сейчас.
- Жив? Слава Четверым, - выдохнул Джаст. - А... Сивар? Сивар Брион-Волитар? Лорд Бректор сам не свой с тех пор, как... ему сообщили о смерти сына. Это правда?
- Не знаю, - призналась чародейка. Верт вчера изложил ей факты, Холера – подозрения и зачатки предвиденья, но в конечном итоге емкое "пропал без вести" можно было трактовать в любую сторону, а аналитический расчет, проведенный там же в три головы, оптимизмом не страдал. Впрочем, пересказывать это занятому по уши Давиону Наори не собиралась. – Лорд Бректор... имеет право надеяться.
- Как и я для своих родителей... - понимающе кивнул Джаст. - Ладно. Тогда другой личный вопрос. Если тебе отвесили пощёчину - что это значит, кроме очевидного?
Теперь уже изогнулись обе брови, и следом дернулся уголок губ, но был быстро усмирен. Хотя углубившаяся ямка на щеке намекнула, что дипломированной охране имперского тела стало изрядно весело.
- Я думаю, - Наори взяла себя в руки и (во избежание искушения?) посмотрела на потолок, - пощечина, как и другое рукоприкладство, несет в себе призыв к другому уровню взаимопонимания.
- Чтож... говоря твоим языком, призыв услышан, уровень пока определяется, - скрестив руки на груди, протянул Джаст. - Как я люблю говорить, осталось самое простое - выиграть войну. Ладно... я к себе. на трон, разумеется, - юноша снова по-детски наивно ухмыльнулся. - Да помогут нам Четверо. И передай леди Санкрист мои наилучшие пожелания.
Автор: Scorpion(Archon) 12-06-2009, 23:26
День 11
Сделка с..., акт следующий
(С... Анмом, конечно)
- Вы ко мне?
Зрелище ожидающего аудиенции Габранса Наррота неизменно приводило Давиона Волитара в полную готовность. Не боевую - просто готовность к сюрпризам. В голове сама собой сложилась цепочка дальнейших действий: отослать гвардию, сделать уверенное лицо и говорить, говорить, говорить. Так, чтобы верил. за этими мыслями голову Императора посетили ещё две: о том, что Габранс уже знал о его приближении за пару минут - или благодаря везению, или благодаря Кейрати - и о том, что ночное происшествие, по всем прикидкам, затронуть оного Кейрати было не должно. Удостовериться в последнем можно было, лишь взглянув в глаза одержимому лорду, со спины же Габранс изменился очень мало, если изменился вообще.
Пара золотых глаз с легким укором встретила взгляд императора, после чего лорд, больше для вида, кивнул, на ходу погружая руку во внутренний карман для звуко и магоизоляции, и с чуть поджатыми губами проследовал в тронный зал.
Отметив про себя, что нахальства прошедшая ночь у странного демона не убавила, Давион пожал плечами и последовал за Габрансом. Сделав гвардейцам знак удалиться, Император сел на привычное теперь уже место и, терпеливо дождавшись, когда слуги принесут гостю кресло и удалятся, с лёгкой улыбкой обратился к пришедшему:
- Будете смеяться, но я рад вас видеть.
Нефицит покинул внутренний карман, и лёгкий щелчок возвестил о том, что любопытным сегодня не повезёт. Сам волитар почти театрально устало взглянул на правящего монарха, и словно невзначай заметил:
-Это было неожиданно.
- Будь это ожидаем о - не было бы никакого смысла, - улыбка Давиона стала ещё небрежнее. - Но свою часть обещаний я ведь сдержал, так? Значит, всё справедливо. И спасибо за пояснения о клинке. Мне его доставят с минуты на минуту.
-О, не за что. Только не тыкайте в нас им. Это наверное больно - Габранс флегматично почесал затылок - Впрочем, у меня есть и более официальное заявление, если императору смертных будет это интересно.
- Конечно интересно. Я слушаю.
- Вчера днём в Столицу прибыла гвардия дома Нарротов. Наша гвардия.
- Сколько?
- Четыре сотни.
- Никогда не знал, что вы содержите такую большую гвардию, - улыбка Давиона не изменилась, лишь шрам на щеке чуть дёрнулся и снова застыл линией.
-Удивительно, не так ли? - голоса демона и волитара дублировались - Но суть в том, что в этой битве они будут на стороне смертных.
- Они... То есть они - все? - это даже не было вопросом.
- Конечно. Лидиум не видит их. Только прошу, не говорите моему племяннику.
- Хорошо. Как я понял, он ничего не знает?
- Некоторые вещи не стоит знать близким. Или тем, кто не готов принять правду - двойной голос одержимых звучал немного гнетуще - Кроме того, никому не стоит знать. Это может помешать остальным планам.
- Тем более что планы есть и у меня. И немалые. Хорошо, ваш родич останется в неведении, а вот за его безопасностью посмотрите сами. Думаю, вас хватит смирить его благородные порывы... Кстати, я правильно понял - на вас ночь никакого влияния не оказала?
- Это было неожиданно. Но нет, правосудие Четверых карает тех, чьей целью является уничтожение их детей. Я в этой войне сражаюсь за себя и свой народ, мой Император.
- Хорошо. Полковник Рейс вреда вам, надеюсь, тоже не причинил? Хотя о чём это я - думаю, с ним вы всё решили без проблем. кстати, вопрос - ваше везение... Как оно распространяется?
-Тот, на кого я укажу. - Кейрати звучал удивительно безразлично - Есть ещё вопросы?
- Пожалуй что нет. Я благодарен вам. Обоим, - Джаст выдержал паузу. - Вы уже видели, как далеко распространяется моя благодарность. Не все поняли бы её, но я верю, что поступаю верно. Чего вы ещё хотите? Вы имеете на это право, учитывая характер нашей... совместной работы.
-Думаешь, стоит? - этот вопрос уже был обращён к демону.
- Мы не свои карты раскрываем.
-Что же. Мой Император, что вы знаете о Ритуале?
- Котором из? Я много теперь знаю о ритуалах, - улыбнулся Джаст.
- Очевидно, ничего. - второй голос издал ироничный смешок - неудивительно, что герцоги все ещё уверенны в победе.
- А вот теперь поясните, - напрягся Джаст.
-Армия Элокхая идёт к Столице, но их цель чуть дальше.
- Дальше - куда?
-К колыбели. - словно демон объяснял очевидное.
- Зачем? И... что с этим можно сделать?
- А что делают дети, если могут спасти своего родители из долгого сна? Они вернут его в Фераи, конечно же. А вот что делать - тут уже вопрос вашего выживания, молодой император.
- То есть вы средства не знаете?
Автор: Anmorium 12-06-2009, 23:31
Информативность.
(Те же. Там же)
- Вас не хватит, чтобы сражаться одновременно и с армией Элокхая, и с Культом Нагриаша.
- Это не ответ.
- Что я могу сказать? Когда пыль Пустоты от погибших виера вернётся к Отцу, это станет концом смертных
- Это снова не ответ. Средство есть?
- Есть способ, разумеется. Но вам, мой император, для этого придётся довериться одержимому и его демону - волитар пожал плечами.
- В первый раз? - невинно уточнил Давион, один-в-один повторив движение бровей Габранса.
- Настолько - в первый. Потому что сейчас я скажу, как можно вернуть смертным ваше небо, и не позволить Нагриашу вернуть Отца в мир. Но, маленький император, тебе придётся спасти мир так, как я скажу тебе.
- Говори, я слушаю. И... я повзрослел. Теперь я и сам это знаю.
-Надеюсь. У Нагриаша достаточно одарённых, чтобы провести Ритуал. Я не могу сказать подробности, но знаю, что без магов Четверых там нельзя обойтись. Поэтому, император, твои действия должны быть скрытнее тени. Чтобы нарушить магический процесс такого уровня, нужно всего небольшое вмешательство. Армия Солидора - отвлекающий манёвр, и нельзя показывать, что мы знаем об этом.
- Я... догадывался. Не знал, для чего. Я понял тебя, Вестник удачи, - было непонятно, говорит Давион серьёзно или шутит. губы его улыбались, глаза - смотрели двумя безднами скорби и стальной решимости.
-Второе. Во главе его флота будет идти Левиафан.
- Летающая крепость. Способная крушить огромные корабли одним залпом.
-Похвально. Ни один корабль не доберётся до Парящей Цитадели на расстояние абордажа, миновав орудия, если кто то не пропустит вас сквозь его пустое сияние. - явный намёк.
- Кто-то? Кто бы это мог быть? И... что такое пустое сияние?
Габранс прокашлялся:
- Поле Нефицита. Достаточно огромного, чтобы двигатель на его основе держал цитадель в воздухе. Лидиумные основы обычных судов просто погаснут рядом с ним. - снова кашель - Только демон может удержать на несколько минут это сияние.
- А что случится с этим демоном?
- Что удивительно, ничего. Как только они узнают, что я пропустил ваши отряды - Элокхай лично позаботится о моём развоплощении. Но это уже наши проблемы.
- Наши, - кивнул Давион. - И я снова всё понял. Я надеюсь.
- Третье. Левиафан ведёт огонь с расстояния почти в трое большего, чем ваша лучшая артиллерия. Не советую подпускать его близко к городу.
- Как его можно задержать?
-Контратака, разве не очевидно? Потому я и тут. Верфи Тайлов уже заканчивают строительство абордажного линейного корабля.
- Они успеют?
- За такие деньги пусть рискнут не успеть, - это прозвучало почти сварливо - Но я советую вам отобрать команду для абордажа. Не нужно объяснять, что они не вернутся живыми?
- Я понимаю. Сколько нужно? И к чему их... готовить?
- К спасению мира, к чему же ещё? Это скрытая операция на скорость и расчётливость. Магия там не поможет, так что понадобятся только бойцы. Четыре десятка нам хватит.
- Будут. И будут готовы. Чего ожидать внутри?
- Узкие коридоры, демоны из всех щелей и отверстий и большой ба-бах, если всё получится.
- Ожидаемо. Чтож, мы все готовимся умирать полезно, правда? Умирать со смыслом, чтобы жить со смыслом. Марти Молот счёл бы это поэтичным, - вздохнул Джаст. - Вы многое мне сегодня рассказали. Больше, чем я мог вас просить, и больше, чем я мог бы надеяться услышать. Я могу попросить вас о последней услуге?
- Ты можешь попросить. Мы можем не исполнить.
Джаст горько усмехнулся.
- Добавьте мне сегодня малость везения. Может очень пригодиться. Так, для надёжности. Пронзившая тишину усмешка была двойной и, что неудивительно, абсолютно однозначной по звучанию обоих.
-Просто свистни. Мой император.
Автор: Scorpion(Archon) 13-06-2009, 0:28
День - вечер 11
Допрос с приталассием
(С Тельтиаром)
По пути к дому лорда Айрона Талласа Тарренса Саватара распирало от гордости. Почти буквально.
С одной стороны - оно и понятно. Дерек Стронц, так быстро включившийся в гвардейскую жизнь, что оставалось только диву даваться, был всё время занят со своими маско-отловительными делами. Теперь, когда Маску всё же поймали и обезвредили, гвардия, понесшая от этого дела потери не меньше, чем ещё недавно от атаки демонов, в которой сам Тарренс чудом остался жив, готовилась принять новое пополнение. Волитар искренне надеялся, что это будут северяне с Астеры, может быть - брионские или отличники боевой подготовки, недавно вернувшиеся из Солнечной Долины - лейтенант своё дело знал. И именно потому, что Давион знал своё дело, ещё два задания на день достались Тарренсу. Первое - принести из Доврца Чистокровных какой-то легендарный меч, который там обнаружился прошлой ночью. Второе - вместе с мечом доставить лично в руки Императору лорда Айрона Талласа.
Меч добыть оказалось просто. Его вручили Тарренсу незамедлительно, стоило объявить о приказе Императора. Сейчас, неся меч своему владыке, гвардеец всё ещё не мог удержаться и ненароком поглядывал на изящный, довольно длинный, гибкий, расписанный изящной вязью древних письмен клинок. Даже издалека было видно, что и меч, и гарда оружия - чистейший лидиум, а рукоять изукрашена золотым орнаментом. Воистину достойный Императора клинок, по сравнению с которым даже доставшийся от Санкриста Давиону Разящий Свет казался довольно простым.
"И всё же - тут и чистокровие значение имело", - в очередной раз подумал Тарренс, поворачивая к месту обитания Талласа. - "Это обязаны были поручить волитару. Сразу ведь видно - волитарский клинок".
Талласа было приказано доставить в кратчайшие сроки. А два десятка гвардейских бойцов пришли теперь с Тарренсом на всякий случай. Для убедительности.
Мрачный особняк встретил Тарренса застарелым запахом гари и равнодушием. Старая прислуга к опальному лорду так и не вернулась, а новую он все еще не потрудился нанять. Вице-король, в теории второй человек в государстве, влачил одинокое и жалкое существование, вынужденный даже обедать в ресторациях, поскольку готовить ему было некому.
- Лорд Айрон Таллас! Милорд!? Ваше вице-королевское величество? - окликнул Таррненс. Изнутри особняка гвардейцу ответило только эхо, а пришедшие с ним напарники начали недоумённо переглядываться. Вид особняка второго человека в Альянсе и правда приводил в недоумение.
Не дождавшись ответа, волитар толкнул дверь со всего маху:
- Обыскать всё и найти лорда Талласа. Вежливо. Это приказ. Попросить проследовать за нами - Император желает предоставить ему своё гостеприимство в связи с его бедой.
Гвардейцы разошлись по особняку. То тут, то там раздавались крики, когда один из вояк спотыкался обо что-то выступающее - а выступало в доме многое, и частью - обугленное. Сам Тарренс расположился внизу, в одной из комнат, и уже хотел было присесть на резное кресло, чудом не унесённое и не сгоревшее, когда сверху, со второго этажа раздался крик Далагейма:
- Нашёл! Он здесь!
- ты чего орёшь?! Срочно позови его! - недовольно рявкнул в ответ Тарренс. - Я же сказал - повежливее, не с пьянью какой говоришь!
- Да поднимайтесь сюда, сами всё увидите. Он идти не может!
Волитара сдёрнуло с места - как ветром сдуло. Почём свет вспоминая демонов, дворян и матушку лорда Талласа - разумеется мысленно - Тарренс взлетел на второй этаж и, ориентируясь по голосу, обнаружил Далагейма и ещё нескольких гвардейцев у того, что с большой натяжкой можно было назвать "ложем" лорда Талласа. Оный лорд "возлежал" пред очами посланцев Императора в мертвецки пьяном виде, а пол вокруг места успения Талласа покрывали бутылки - все как одна пустые, большей
- Он что, пьян? - брезгливо поинтересовался Тарренс.
- Так точно. Пьянее пьяного.
- Так разбудите!
- Не поддаётся. Уже пробовали тормошить и толкать, насколько это вообще позволительно с вице-королём. Безрезультатно, - пожал плечами Далагейм.
- Тогда попробую я.
Тарренс навис на лордом Айроном, склонился почти что до самого уха и что было силы, хорошо поставленным голосом прокричал:
- МИЛОРД АЙРОН ТАЛЛАС! СОБЛАГОВОЛИТЕ ПРИНЯТЬ ПОСЛАНЦЕВ ИМПЕРАТОРА ДАВИОНА ВОЛИТАРА!
Его светлость, Вице-Король зевнул во всю пасть, причмокнул и перевернулся на другой бок. При этом из его рта вырвался столь смрадный алкогольный дух, что волитарам разом поплохело.
- Фууу! Да он небось бочонок вылакал! - отмахнулся один из гвардейцев - к счастью рукой, а не алебардой.
- Делать нечего, - пожал плечами Тарренс. - У нас приказ - доставить. Значит доставить. Берите - за руки и за ноги.
Но стоило только воинам поднять не слишком-то легкого лорда, как тот начал яростно вырываться, при этом не просыпаясь:
- Отпустите! - Рычал он, пытаясь вырваться от гвардейцев. - Вы хоть знаете, кто я?!
- Знаем, меланхолично бросил Тарренс. - Потому и несём, ваше лордство.
- Ты хто? - Приоткрыв глаз, и продолжая дергаться, бросил Айрон.
- Тарренс Саватар, гвардеец Императора, - не меняя тона произнёс волитар. - По его приказу оставляю вас во дворец.
Таллас мотнул головой:
- Чооо? Положи где взял, я спать хочу!
- Это решение Императора. Пожаловаться вы сможете ему же, - коротко отрапортовал Тарренс, открывая двери перед несущей лорда гвардейской процессией.
- Опусти меня! Быстро!
Снова потребовал Таллас.
- Заживо сгною! На каменоломни отправлю!
- Я подчиняюсь только Императору. И у меня есть полномочия достаточные для применения... убеждающих аргументов, - холодно, видимо отыгрываясь за Винзора, парировал Саватар. - Так как сами вы идти не можете, мы доставляем вас наиболее соответствующим способом.
- Зато я Императору не подчиняюсь!
Как бы ни был пьян Таллас, а все же сумел вспомнить, что отвечает только перед королем и Советом.
- Верно. Значит вы имеете полное право жаловаться королю, - кивнул Тарренс. Гвардейцы уже несли лорда по улице, расталкивая особенно нахальных зевак древками алебард - не грубо, но уверенно. - мы же ему подчиняемся даже дважды, как правителю и нашему лейтенанту. А посему не имеем права ослушаться. Дорогу! Дорогу Айрону Таласу! Дорогу вице-королю! Расступитесь и проявите почтение!
- Талласа несут!
Заволновались зеваки, не спеша уступать дорогу, и даже наоборот набегая из всех переулков. Некоторые, особо бойкие вылезали из окон, чтобы посмотреть на это зрелище.
- Талласа несут!
- Будет новый суд! - Тут же выкрикнул кто-то особо дерзкий.
- А за что его?
- Дык, с орками воевать хотел, а у нас мир ить!
- В прошлый раз как раз за дружбу с Армадой его судили!
- Кто их поймет теперь...
Автор: Тельтиар 13-06-2009, 0:30
Думаете: что-то другое? Неа, все то же.
- Его сиятельство вице-король остался без крова по причине несчастного случая. Император предлагает ему своё гостеприимство! - провозгласил на всю толпу Тарренс. - Расступитесь, дайте пройти!
- Архгрр, - рычал что-то невнятное смирившийся со своей участью погорелец.
После недолгого перехода по улицам города гвардейцы смиренно, даже довольно тихо проследовали во дворец, затворившись от всех зевак и интересующихся главным входом. Слуги на несомого Талласа не обращали никакого внимания - или были предупреждены, или прекрасно вышколены. наконец, потратив ещё пять минут - благо вице-король худобой не отличался - гвардейцы всё же принесли лорда Талласа в императорско-лейтенантские покои и положили на кровать. Осторожно и ногами вне оной, дабы не запачкал.
Тот, окончательно потеряв чувство времени и пространства, стал требовать одеяло, но для того, чтобы больше никуда не унесли намертво вцепился спинку кровати.
Дверь отворилась, и в ту же минуту перед Талласом предстал сам Давион Волитар, сияющий и чем-то невероятно довольный.
- Что это такое?! - гневно бросил он тарренсу.
- Лорд Таллас, - невозмутимо отметил очевидное гвардеец, вытягиваясь по стойке смирно. - Доставлен по вашему приказу.
- И обязательно было превращать это в балаган?!
- Я выполнял ваш приказ!
- Так-то вы мне служите? Пошли вон!
Гвардейцы поклонились, взяли алебарды на караул и вышли. Уходивший последним волитар осторожно закрыл за собой дверь. Щёлкнул замок.
- Мои извинения, милорд, - вежливо подал руку Талласу Давион. - Они превысили свои полномочия. Я примерно накажу их - совсем отбились от рук!
- Да-давион, - Айрон пару раз хлопнул глазами и предложил: - А давай выпьем?!
- Вино у ваших ног. И успокойтесь, прошу вас, - Император указал на ящик у ног лорда Талласа, тот самый, всё ещё не допитый. глаза Давиона так и лучились дружелюбием. - Просто они не так поняли мой приказ. Вам ведь сейчас удобнее жить во дворце, правда?
- Даааавион, - простонал, потирая затылок, Вице-Король. - Они мне все бока намяли.
Цепкие пальцы схватили бутылку, а мутные глаза стали искать штопор.
- Накажи их!
- Безусловно. За что будем пить?
Лорд потряс бутылкой, затем с силой ударил ладонью по донышку и вышиб пробку.
- За наш славный Альянс!
- За Альянс! - кивнул Давион, также пригубив вино. - Айрон, хочу, чтобы вы поделились со мной одной вашей тайной. У вас ведь много тайн, а?
- У всех есть по скелету в шкафу.
- Хорошо, перейдём к главному, - Давион улыбнулся, отхлебнул ещё вина. - Почему вы наняли того музыканта, чтобы подбить народ на мятеж?
- Кого хочу - того и нанимаю, - вино полилось в горло Талласа бурным потоком. - Вице-король я или нет, в конце концов?
- Это верно. А вы в курсе, что бывает в Альянсе за измену?
- Чтоооо?
- Четвертование. Колесование. В лучшем случае - обезглавливание. Как вам такая перспектива?
- Один раз я уже предстал перед судом - и доказал свою невиновность.
В голосе Талласа слышалась неприкрытая злоба.
- Да. Но в этот раз я, как Император, - Давион бросил на себя небрежный взгляд в зеркало и лучезарно улыбнулся. - решил пропустить эту скучную церемонию и перейти сразу к казни. Новаторский подход, верно?
Айрон еще раз моргнул, на секунду остолбенев, а затем что было силы хлопнул волитара по плечу и разразился хохотом:
- Ха-ха-ха! Ну шутник... ха... напугал ведь... - у лорда едва истерика не случилась. - А я почти поверил... хе.. хе-хе...
- Я сам себя чуть не напугал, - Давион поднялся и, не изменяя своей улыбке и сияющим глазам, обнажил клинок: Разящий Свет изящно блеснул, поймав метнувшийся откуда-то солнечный луч. - Итак, отвечайте. Зачем вы наняли Молота?
- Так ты что, серьезно что ли?
Пьяный лорд осекся.
- Вполне. Почему нет? Я же Император, - рассмеялся Джаст, и взгляд его блеснул холодной жестокостью. - Кого хочу, того казню. Итак, зачем?
- Скандал же будет... - пошел на попятные Таллас. - Я не волитар, чтобы вот так меня... ты не можешь... без короля...
- Скандал? Айрон, какой скандал? Комната изолирована. магией. надёжно. Если что - вы были одержимы и на меня напали. Просто и восхитительно, правда? - клинок Разящего Света блеснул в пальце от носа лорда Талласа. - Я слушаю вас. Подробно, пожалуйста.
- Орки наши враги.
В глазах Айрона полыхала ненависть, скорее правда по отношению к принцу, чем к оркам.
- Были. Теперь нет. вы только поэтому наняли Марти? Или было что-то ещё? Чем вам мешает союз с Армадой?
- Они тебя предадут, только подставь спину!
- И значит нужно подставить сердце демонам и сдать себя им с потрохами? - улыбка Джаста сделалась зловещей. Лезвие меча приблизилось ещё на полпальца. - Говорите. Быстро, чётко, подробно. И правду. Неправду я почувствую.
- Лучше демоны, чем бурорылые, - процедил Таллас, медленно трезвея. - Тут хоть сразу видно, что враги.
- Уже хорошо. И вы сами решили, что и как делать?
- Король - тряпка! Если бы правил я, мы бы давно раздавили Армаду.
- А демоны раздавили бы нас! Вас это устраивает?
- Мне казалось, мы можем и сами выжечь всю эту заразу! Как вчера.
- Айрон, - Давион наклонился так, чтобы глаза лорда и Императора встретились. - мне кажется, что вы пытаетесь меня обмануть.
- Если хочешь меня в чем-то обвинить - говори прямо, - раздраженный Таллас совсем позабыл об этикете.
- Хорошо. Я хочу обвинить тебя, Айрон Таллас, в измене Альянсу. Обвиняю в пособничестве его врагам и демонам. И приговариваю к смерти, - небрежно произнёс Джаст, ещё чуть пододвигая клинок. - Достаточно прямо?
- Обвиняешь меня на том основании, что я нанял горлодера петь о былых победах Альянса, Давион Волитар! - Таллас положил ладонь на лезвие, и сжал его до крови. - Будь я одержим - здесь бы уже сияло на весь дворец! Я Айрон Таллас и мои предки спасли Альянс от Лжекоэннала, а ты обвиняешь меня в измене!
- Обвиняю. Ты уже не раз доказывал, что твои предки стоили гораздо больше тебя, - жалости в словах Давиона не было. Как и прежней теплоты. - И потом - твой род, увы, и так на тебе заканчивается. Печальный конец, правда?
- У меня есть племянник, - видно было, что слова Императора задели его за живое. Предательство жены, отсутствие прямых наследников - все это давлело над Айроном куда больше, нежели его собственная измена Альянсу. - Если посмеешь поднять руку на меня - то и твоему трону стоять не долго.
- Ты плохо меня слышал? Ты одержим. демон соблазнил тебя лживыми посулами этим утром, так что тебя не тронуло белое пламя. При встрече со мной меч засиял, и я казнил тебя как изменника. Никто не осмелится со мной спорить... А мертвец врядли что-то сможет кому-нибудь сообщить. Я прав? Прав. Кричать - можешь сколько угодно. В лучшем случае тебя не услышат, - Давион начинал терять терпение. - А теперь... Мне ещё долго ждать?
Автор: Scorpion(Archon) 13-06-2009, 0:30
(и снова они)
- Что ты хочешь услышать? - Подавив злобу, уже по деловому спросил Айрон.
- Всё, что ты знаешь, но скрываешь от меня и Альянса. В первую очередь - от меня, конечно. О найме Марти. О том, почему судебное дело против тебя, как я уже слышал, так быстро потеряло все основания и доказательства. О том, имеешь ли ты отношение к демонам и какое именно. И, наконец, я хочу знать имена. Все, которые меня могут заинтересовать. И учти - ложь я почувствую. Хочешь жить - скажешь правду.
- Моя драгоценная женушка и этот клоп Оррик хотели меня свалить - вот и все их "дело", - сплюнул Вице-Король, криво улыбнувшись. - И мой кузен-придурок заодно. Еще имена нужны?
- Как вышел на менестреля. Сам придумал или нет. И самый простой вопрос - ты с демонами связан?
- Певец? Я нанял десяток горлопанов - согласись, изящно вышло, - Таллас довольно щелкнул пальцами. - Если бы Эрнесто не был таким тугодумом, все посольство в тот же день растерзала бы толпа. И тогда этот глупый союз не опозорил бы память наших предков!
Айрон схватил недопитую бутылку, опустошив ее одним долгим глотком.
- Вэйларон Волитар оркам в ножки не кланялся - он их сталью потчевал! И кто после этого свой род позорит?
- Ты не ответил на последний вопрос, - Джаст проигнорировал выпад Талласа. - Ты связан с демонами? Да или нет?
- Нет.
- Лжёшь! - глаза Давиона вспыхнули огнём - живым огнём. Вокруг Императора мерно разлилось огненное сияние, голос не говорил - гремел подобно небесному грому. - Лжёшь Императору в лицо! Откуда в тебе столько храбрости - или это всё же глупость?! Говори правду!
- Лгу?! Ты обвиняешь первого дворянина альянса в сговоре с врагами рода людского? Не имея ни единого доказательства! Угрожая смертью! Это и есть твое "правосудие" Давион Волитар?
Где-то в глубине души Таллас дрожал от страха, и единственное, что сейчас придавало ему храбрости, так это осознание того, что если он сознается - то все равно будет казнен.
- Дай-ка подумать... Да, всё именно так, как ты только что сказал. И да, ты лжёшь, - каждое слово Давиона пронзало душу насквозь. - Я бываю милостив, Таллас. Как и положено Императору. Так заповедали нам Четверо. Но сейчас мне остаётся только одно, - меч медленно пополз вперёд, разрезая кожу на руке лорда Айрона. - Я даю тебе время признаться. Пока движется лезвие. Если нет... ты сам выбрал свою судьбу.
- Это убийство!..
Проявив чудеса прыти, пьяный Айрон отпрыгнул на кровать, и перекатившись через нее рухнул с другой стороны.
- Кто-нибудь! Гвардия! Убивают!
- Я разве не предупредил? Тут ничего не слышно. И вспомни, кому из нас двоих верна гвардия? Айрон, ты меня разочаровываешь...
- Почему я? Почему не Бейли, если тебе все равно в кого пальцем тыкать? - Скулил из-за ложа Вице-Король. - Позови свою девку, она одержимых нюхом чуееет! Я не таааакооой!
- Тебе совсем просто? Так, чтобы понял даже нанятый тобой горлопан, если что?
Таллас между тем, медленно заползал под резную императорскую кровать.
- Непричастен я к демонам, Отцом Небесным клянусь! Океанской Девой, которая всех людей породила заклинаю, не губи!
К счастью для Давиона, конфузу для Талласа и просто по законам подлости места под кроватью вице-королю и второму человеку Альянса не хватило. Точнее, хватило бы места, по кровать, и так начавшая немного подниматься, всё же не пропустила под себя великого вельможу.
- Не погублю, если скажешь правду. Говори.
- Винзор хочет тебя отравить, Ник Бейли ищет трона, у военного министра везде шпионы, - затараторил Таллас. - Тайлы строят огромный корабль по заказу лорда Наррота, Тимее Бейли отрезали нос и теперь тщательно это скрывают, эта мегера - Идена спит с Орриком... какой еще правды ты от меня хочешь? Почему честный человек должен доказывать свою невиновность, а одержимость отцеубийцы Рейса все пытаются скрыть?!
- Неправда. Правда. Скорее всего правда. Правда. Правда. Почти что правда, хоть и мерзкая. Ещё что-то?
- Да все что угодно! Как мне наконец доказать, что я верен Альянсу?
Поняв, что спрятаться не удастся, Таллас наоборот высунулся, с надеждой смотря в лицо Волитару.
- Правду. Сколько можно повторять? Что знаешь о демонах. И главное - кого?
- Они все одержимые! Я их всех знаю... всех в лицо! - Снова затараторил Айрон, загибая пальцы: - Натан Балдуин, Матиас, мать его, Нукулайс, Горций этот, опят же на той неделе денег у меня просил, а Солидор... ну его все знают. Вспомни, Давион - я ведь против него выступал в Совете! Все эти крикуны ему доверяли еще!
- Чтож, остаётся последняя возможность... ты в курсе, я думаю, что Архимаг Корион Рантельм жив? - Джаст почти с симпатией взглянул на несчастного "лорда пустого места". - Ты с ним уже встречался?
Таллас вздохнул с облегчением.
- Еще не успел.
- Далагейм! Далагейм! Ах, демоны побери, тут же не слышно!
Давион приоткрыл дверь и произнёс:
- Пошлите за архимагом Он мне нужен.
Дверь хлопнула и закрылась. замок снова щёлкнул.
- Сейчас, милорд, вы с ним познакомитесь. И он извлечёт все знания из вашей головы. Волей. Я думаю, он окажет Императору такую услугу.
- Я - самый преданный слуга Альянса, - улыбнулся Таллас, но в голосе его слышались едва различимые нотки обреченности. - И я предоставлю Архимагу возможность убедиться в моей преданности.
Вице-Король достал новую бутылку из ящика, опять попытавшись выбить пробку - вышло только со второго раза.
- Выпьем? Или опять мне одному?
- Выпьем, - улыбнулся Давион и поднял вторую бутылку. - Никогда не думал, что ты настолько смел.
- Жалко, никто кроме тебя меня не слышал.
Айрон поднялся с кровати, жадно выхлебывая вино.
- Люблю этот сорт.
"Проклятый Архимаг и его магия... если он читает мысли... как я скрою свою причастность к демонам? Ваати... подонок - ты меня бросил! Что мне делать? Что?"
Солнечный свет сверкнул на стекле винной бутылки. Все еще держа сосуд за горлышко, Вице-король поднял ее, словно провозглашая тост, и что было силы запустил в лицо Императору, а затем бросился в окно.
- Идиот!
за спиной вице-короля послышался звон разбитого стекла, спасительное окно перед глазами подёрнулось какой-то мелкой рябью, перед глазами промелькнула неясная белёсая фигура, и в следующий же миг лицо почтенного лорда с размаху впечаталось в невидимую, но оттого не менее прочную стену, наведённую весьма талантливым чародеем.
Автор: Тельтиар 13-06-2009, 0:31
А дальше все интереснее
- Теперь ты сам признал свою вину! - гремел за спиной голос Императора. Чьи-то холодные пальцы резко заломили руки лорда Айрона за спиной, сжимая суставы до хруста. - Тебе нужно, чтобы Архимаг вскипятил тебе мозги?! Или хочешь, чтобы из тебя выдернули душу и медленно прожаривали на колдовских разрядах? Уверяю тебя, воля и не на такое способна! твои владыки могут гордиться тобой - только где они? Где сила Рожденного Сном?! А я - рядом. За твоей спиной. И возмездие Богов в моих руках. Равно как и их милость! Решайся, Таллас, решайся скорее - я и так терпел больше положенного!
Из утробы Айрона вырвался глухой рык - если бы только он раньше понял, что выхода нет, что проклятые колдуны отрезали все пути к отступлению, он поступил бы иначе. Но что теперь оставалось...
- Хочешь услышать, как я продал душу Рожденному Сном? Как я отдался во власть Вэина Солидора и той твари, что сидит в его покореженном теле? Этого ты дожидался, золотой мальчик?!
- Этого или почти этого, Лорд пустого места. И - правду. Только её. Надеюсь, это-то наконец-то уразумел?
Таллас колебался, несколько раз открывал рот, но не мог произнести ни слова.
"Ваати, если ты меня слышишь - будь ты проклят! Я же для тебя старался... помоги... слышишь ты меня или нет?!"
Он вновь взглянул в глаза Давиону и отполз, прислонившись спиной к невидимой преграде:
- Я отдался им сразу, как был убит Император, а изгнание Вэина поддержал для отвода глаз. Доволен теперь?
- Нет.
Талласу показалось, что по стене воздуха пробежали молнии... или они блестели в глазах Императора?
- Не доволен.
- А мне казалось, ты только того и ждал, чтобы я сознался в этом?
- Таллас!
Окружённый божественным светом, пылающий гневом, словно сам Огонь Небесный, Давион схватил Айрона за горло. Ледяные пальцы медленно начали сжиматься, выдавливая из лорда воздух и хрипы.
- Ты всю жизнь лгал! Всю жизнь позорил всё, что осталось от твоей славы и чести! Я предлагал тебе искупление, предлагал помощь! Теперь... ты даже умираешь, как пустое место!
- Я... лишь... хочу... - шипел Вице-король. - Чтобы... Альянс стал могущественнее... чтобы...
Он попытался разжать пальцы принца, но волитар был сильнее.
- Чтобы... Солидор сдох...
- Правда. Хочешь? Тогда отвечай на вопросы - прямо сейчас.
- Я не одержимый, - яростно прохрипел Таллас. Воздуха ему явно не хватало.
- Это я уже понял. Отвечать будешь?
- Отпусти... я не могу... дышать.
Пальцы чуть разжались.
- Лучше?
Голос принца всё ещё отдавался в ушах лорда громовыми раскатами. Как оказалось, держал Талласа он левой рукой. Правая осторожно, ласково сжимала рукоять благословенного лидиумного клинка.
- Не намного.
- Сойдёт, - удовлетворённо кивнул принц. - Отвечать можешь. Итак, когда демоны тебя затянули?
- Демоны? Затянули? - Айрон отдышался. - Давион, ты только сам согласился с тем, что я не одержимый и не культист.
- Не одержимый - конечно. Не культист - когда ты мог успеть вступить в культ? Мне надоели эти игры.
- Если я противник Солидора - как я могу быть лоялен демонам?
- А все демоны лояльны Солидору? Не смеши меня.
- Если уж ты в этом деле осведомленнее меня - то к чему вопросы?
Убедившись, что Император действительно чует ложь, Таллас старался не высказывать ни одного утверждения.
- К тому, что мне, как наивному волитарскому юноше, жаль древнего рода. Отвечай правдиво - у меня уже на языке эти слова навязли, и я слишком долго с тобой занимаюсь. Или ты способен выкручиваться до самой ночи?
- Пропустим эту скучную часть - сэкономим время. Скажи лучше, Давион, что ты от меня хочешь - и что можешь предложить взамен, ради чего мне себя оговаривать?
- Предложить - твою жизнь. Возможно даже душу. Сделаешь всё, как скажу - станешь героем Альянса. Как Железный Генерал. Устраивает? - шрам на щеке Императора сверкнул живой молнией. - Или хочешь ещё чего-то? Говори, на грани смерти стесняться смешно. Кстати, как думаешь, сколько осталось до прихода Архимага?
- Предположим, я сознался.
Вопрос про главу Университета Таллас пропустил.
- Что ты хочешь, чтобы сделал Вице-король Альянса?
- Я хочу, чтобы ты сдал меня демонам. Здесь. Сегодня ночью. Всё предельно ясно?
- Умирать - так с музыкой, да?
Таллас попытался рассмеяться, но сдавленное горло издало лишь жалкий хрип.
- Допустим. Все будут довольны, да?
- Кха... кхе... сдать Императора тварям Пустоты... меня же за это растерзают, - он закатил глаза. - Отпусти уже... дышать трудно.
- А кто узнает? Думаю, кроме нас об этом никто не проведает? ты же не собираешься об этом болтать? - Давион отпустил Талласа, убирая меч в ножны.
Некоторое время Вице-Король молчал, растирая покрасневшее горло. Затем прокашлялся:
- Я сделаю все, что в моих силах, обещаю, но...
- Но?
- Я хочу гарантий своей безопасности.
- Каких гарантий?
- Давион, мне хватит вашего слова, что никто и никогда не вспомнит об этом нашем разговоре, что я сохраню должность Вице-Короля и против меня более не будет выдвинуто обвинений.
- А чего будет стоить моё слово после моей смерти? - ухмыльнулся Давион. - Впрочем, это я могу вам обещать. Первые два условия - хоть сейчас. Последнее - после выполнения вами своей части обязательств. Итак, мы договорились?
- Вот видишь, я уже заинтересован в том, что бы ты здравствовал долгие лета.
Таллас протянул вспотевшую ладонь Императору.
Автор: Scorpion(Archon) 13-06-2009, 0:32
И кончается любопытно... или только начинается?
- Посмотрим, будете ли вы верны этому своему интересу, как вражде с Армадой, - последний раз сверкнул глазами Джаст, скрепляя рукопожатие, однако Айрон не спешил разжимать пальцев.
- И еще, моя жизнь - надеюсь никто из придворных холуев не станет на нее покушаться.
- Кого это вы столь любезно награждаете столь неприятным титулом?
- Есть люди... и волитары. В любом случае, надеюсь на крепость императорского слова.
- Можете надеяться, - и пальцы Давиона, по-прежнему холодные, сжали порезанную ладонь.
Алая кровь стекла по запястью волитара, пачкая рукава.
- В таком случае, раз уж мы договорились, пора посвятить меня в детали?
- Чтож, всё просто. Те, к кому я думаю вы имеете отношение, приходят ко мне ночью... мы с ними общаемся. Дальше - по результатам общения. Вы в выигрыше что так, что так, верно?
- Чисто гипотетически, - это слово Айрон произнес с явным трудом, но остался доволен тем, что удалось блеснуть эрудицией: - Если я смогу найти демона, да еще и убедить его посетить дворец - как мне аргументировать, что это лучшая возможность пресечь императорский род?
- Устал, уязвим, не в силах провести второй ритуал, об отсутствии мечей вы позаботились. Ведь зачем-то вас я вызывал? Допустим, чтобы объявить, что найдена связь вашего рода с королевским родом Харрантов? Что скажете?
- Если вы это докажете, - глаза Вице-Короля алчно сверкнули. - То почему бы и нет.
- Например чем? Вы уже вице-король, поднять вас выше может только народ.
- Народ любит подобные вещи. Бейли ни коим образом не Харрант, а ведь тоже на трон поглядывает.
- Хорошо. Если ничего не случится, у вас на руках будут документы и всё необходимое для доказательства. Но помните и о своём слове... милорд.
Таллас рассмеялся, теперь уже в голос, и потянулся за третьей бутылкой.
- За наш прекрасный союз, - возвестил он.
- Вас так радует открывшаяся перспектива искупления? - деланно изумился Император, уперев руки в бока. Казалось, невозможно испытывать к одному человеку столько чувств: ненависть, презрение, удивление, любопытство, небрежение, заинтересованность... И тем не менее все эти чувства сходились у Давиона на Айроне Талласе. Некоторые - разом и прямо сейчас.
- Нет уж, меня радуют совсем другие перспективы, - памятуя о том, что Волитар все еще может отличать правду ото лжи, не стал хитрить Таллас.
- Дайте угадаю... Вам надоело это унизительное "вице", - Давион отвернулся, любуясь своим отражением в зеркале, порой переводя взгляд на осколки разбитой бутылки, чуть не задевшей самый край блестящего стекла.
- Согласитесь, я буду куда лучшим правителем, чем толстяк Менгаард.
Обстановка стала менее напряженной, и Айрон решил все-таки перейти на "вы".
- Как Император, я своего мнения о соправителе предпочту не выказывать, - отражение взглянуло на Давиона насмешливо, смерив с ног до головы. - Чтож, больше вас не задерживаю. Можете прихватить вина, я его почти не пью. Поводов мало, знаете ли. Увидимся позже?
- Ну что Вы, Давион, - покачал головой лорд. - Я предпочту не появляться здесь по крайней мере до полудня. И вот еще...
Обернулся он уже у дверей.
- Что же?
- Накажите своих гвардейцев, - произнес Таллас с мстительностью в голосе.
- Я помню. Только мой вам совет - не возвращайтесь в особняк. Во-первых, именно оттуда вас забрали для оказания гостеприимства во дворце. Во-вторых - ведь вам необязательно жить там для общения с... необходимыми лицами, так? займите родовые покои во дворце. За ними не следят - и в этом вы тоже можете положиться на моё слово.
- Обязательно. А теперь прикажите открыть двери, иначе как я выйду.
- Выходите, - Давион небрежно толкнул дверь. Та бесшумно отворилась, гвардейцы на входе взяли на караул.
Автор: Тельтиар 15-06-2009, 13:46
О коварстве алкоголя.
И Вице-Король вышел, а точнее буквально вылетел из покоев принца, подобно урагану, и едва не сбив с ног караульных гвардейцев. Айрон Таллас был абсолютно уверен, что обвел Волитара вокруг пальца и остался в полнейшем выигрыше при том, что изначально успел дважды попрощаться с жизнью... В иной ситуации, лорд несомненно сдался бы сразу, но именно выпитое вино придало ему смелости и решимости стоять до конца (наверное, именно поэтому он забрал с собой еще одну бутылку, а остальной ящик велел отправить прямо в его покои как можно скорее).
Тут-то и возникла первая сложность - как оказалось его апартаменты пустовали так долго, что Винзор успел разместить в них какого-то захудалого купчишку с женой и шестью детьми. Таллас без всякой жалости выставил их вон, а на возражения относительно того, что они уже заплатили, отправил разбираться к казначею. Довольный тем, что сумел еще и Джереми испортить настроение, Айрон распил трофейное вино наедине с зеркалом, и задумался над тем, что же ему делать дальше.
С одной стороны, сдавать принца было необходимо, хотя бы потому, что иначе этот самый принц его утром же отправит на костер. Мысль покинуть столицу ночью была отметена с негодованием - так Таллас не только признавал свое пособничество демонам, но так же становился бесполезен обеим сторонам, нет - он Вице-Король, и должен извлечь максимум пользы из готовящегося нападения на Джаста Волитара.
С другой стороны, смерть молодого Императора тоже была крайне нежелательна, раз уж он пообещал помочь Айрону с составлением подложной генеалогии - а там, во всеобщей суматохе, можно будет и на трон сесть. Ведь Альянс заслуживает того, чтобы им правил человек зрелый и разумный, а не орясина-врачеватель! И, став королем, можно будет похоронить орочий вопрос, ведь Талласа в Армаде интересовал только доход с захваченных земель. Жаль, только, что в одном Давион оказался прав - сколь бы высокого положения не достиг Айрон, род его пресечется.
Всю жизнь стремился лорд завести наследника - сначала с женой, потом были любовницы и даже служанки, но проклятые Боги жестоко обошлись с ним еще при рождении - он не мог иметь детей, и теперь, когда Эльдо погиб от рук демона, прямая ветвь Талласов завершилась. Оставался еще, конечно Петер, но он был Лодвигом, не Талласом. И потому-то Айрон еще сильнее хотел сейчас занять трон - чтобы о нем помнили, как о короле, чтобы завершение династии Железного Генерала было поистине блистательным.
"Осталось только выжить, лавируя между Джастом и Ваати," - сам себя подбодрил Айрон, покидая дворец. Он отправил слуг забрать кое- что из особняка, а сам отправился прогуляться по городу в последний раз. Зная, что проникнуть во дворец демоны смогут только предприняв открытый штурм, Таллас решил переждать за его стенами до конца войны, на случай, если Ваати поймет, что его обманули.
"Иди сюда, тень".
Мысленно воззвал Вице-Король. Он нарочно выбрал для прогулки наиболее темные улицы, чтобы барон не чувствовал на себе обжигающие лучи заходящего солнца.
"Да", - прошипел Ваати, несколько опешивший от наглости человека.
"Хочешь Давиона Волитара на блюдечке?"
Без лишний предисловий Таллас перешел к делу, остановившись на перекрестке, словно бы любуясь чьим-то особняком с цветастым фасадом.
"Ты сегодня за повара?"
Спросил барон без какого-либо явного интереса.
"Мне казалось, ты хочешь отомстить ему за вчерашнее," - немного смутился Айрон, и, пожав плечами, пошел дальше.
"Хочу. Рассказывай".
"Меня сегодня во дворец приволокли, - со злобой процедил лорд. - Лидиумом проверяли, даже девкой этой, которая нюхом ваших чует... все из-за орков поганых!"
"Ты тогда совершил дурость, - констатировал Ваати. - Ближе к делу".
Таллас рассмеялся.
"Не нашли ничего, принц ублюдочный извинился даже... сволочь, задушить меня пытался - вон, смотри какие следы на шее!"
- Это твои проблемы, - для придания необходимой интонации, Ваати произнес эту фразу в слух, но едва слышно. Таллас вздрогнул, услышав в голосе барона злость и презрение.
- Мое дело - предложить, - рявкнул лорд, отчего прохожие в страхе отшатнулись, с удивлением уставившись Вице-Короля. - А ну пошли вон! Или по плетке соскучились?!
Спорить с рассерженным дворянином горожанам хотелось в последнюю очередь, так что они поспешили убраться с его пути.
"Рассказывай, но без лишних подробностей".
"Нет уж, выслушай - зря я страдал, что ли? - Возмутился Таллас. - Его высочество ближе к ночи посетит любовницу".
"И что?"
Слухи о том, что Джаст Волитар большой ценитель женского общества по столице расползались быстрее пожара, а потому Айрон решил именно таким образом оформить ловушку.
"А то, что у него невеста - леди Рейс, и ее брат сейчас самый могущественный лорд среди Волитаров, - продолжал Вице-Король. - Не думаю, что принц хочет афишировать свою порочную связь. Я случайно услышал, как он гвардейцу велел все подготовить для тайной встречи... в дворцовых катакомбах".
"Имя гвардейца?"
"Тарренс Саватар, - не моргнув глазом, соврал Айрон. - Буду рад, если вы и этого мерзавца заодно прикончите. Представь только, через весь город меня протащил, как мешок какой-то!"
Тени колыхнулись. Лорд надеялся, что Ваати ему поверит, все же Саватар был известен как наиболее преданный Джасту воин.
"Так, еще раз - как ты услышал про встречу?"
"Задержался в дверях, когда меня принц выставил".
Тут Айрон повторил, уже более подробно все, что ему удалось "подслушать", включая даже место предположительной встречи Волитара с девицей.
"Поосторожнее там, у него меч всегда с собой... и неясно еще, какую охрану поставит".
"Я обдумаю твои слова..."
Барон растворился, оставив Вице-Короля одного.
"Ни слова благодарности, - скрипнул зубами дворянин. - Мразота теневая!"
Пошатавшись по городу еще около часа, пока весь хмель не выветрился, лорд Айрон Таллас вернулся во дворец, заперся в спальне и велел никого к нему не пускать.
Автор: V-Z 16-06-2009, 0:16
Высшие круги виера (с Тельтиаром)
Вечер наступал быстро в последнии дни - казалось, еще солнце светит, а спустя полчаса уже и не было его тусклых лучей, с трудом пробивавшихся сквозь вечно серое небо. Так и сейчас - в беседе с Талласом еще светло было, но когда Ваати, завершив с Вице-королем, в строжайшем секрете позвал на встречу Герцога Искажения и его баронов, мрак уже начал окутывать город, шутя обволакивая ночные светильнки, зажигающиеся то там, то здесь на улицах.
Подземелья вновь наполнились шевелящимися, живыми тенями; тьма в этом месте была столь густой, что никакой огонь, даже волшебный, не смог бы развеять ее полностью.
Однако глаза виера легко различали оттенки тьмы, и фигуры новоприбывших - массивный силуэт Экаделла, текучие и переливающиеся очертания Скамаха... и, конечно же, довлеющее над всем могучее присутствие Нагриаша.
- Думаю, у тебя есть веские причины для разговора, - упали негромкие, но звучные слова Герцога.
- Я делаю то, что умею лучше всего, - Ваати тоже ответил вслух. Здесь, в отличие от людного города ему не нужно было скрываться. - Есть возможность выполнить приказ Элокхая... если это еще тебя интересует.
- Разумеется. Какие именно у тебя идеи?
"Когда принц во дворце - его защищают все колдуны, - барон больше не говорил, но мысли его стали доступны для собеседников. - Возможно теперь еще и Архимаг. Но сегодня ночью предоставиться случай встретиться с ним без охраны".
"Так, - Нагриаш тоже легко перешел на мыслеречь. - Подробности".
Барон не стал посвящать Герцога во все подробности разговора с Талласом (хотя бы потому, что лорд большей частью жаловался, как крепко ему досталось от Волитара), однако рассказал главное:
"Давион Астерион предусмотрителен и опасен, но есть за ним одна черта, которая позволит нам погубить его. Он очень любит женщин".
"Кто из смертных мужчин их не любит... - усмехнулся Скамах, перетекая в тени. - Обычная слабость многих".
"В данном случае - губительная, - рассудительно заметил Экаделл. - Что предлагаешь, Ваати?"
"Этой ночью принц хочет встретиться с... некоей дамой в подземельях дворца. Тайно. Защитные чары там не действуют".
Бароны и герцог переглянулись; они мгновенно уловили открывающуюся возможность.
"Ударить нужно самим, - решил Нагриаш. - Младшие могут не справиться".
"А лучшей возможности уже не будет, - добавил барон теней. - Они ищут дракона, и если Давион сможет его подчинить..."
Виера даже договаривать не стал.
"Всем вместе? - уточнил Скамах. - Или кто-то атакует, а кто-то оберегает?"
"Боевые планы - это уже моя стихия, - негромко пророкотал Экаделл. - Я займусь".
"Правильно, - согласился Нагриаш. - Благодарю, Ваати. Ты хорошо поработал".
"Вы втроем справитесь? - Уточнил барон. - Я еще слишком слаб, после Огненной Ночи, но могу собрать выживших младших".
Трое помедлили несколько мгновений, оценивая свои силы.
"Собери, - решил Нагриаш. - Ударим мы сами, но прикрытие не помешает".
Тени всколыхнулись, выражая согласие. Ваати назвал ту подземную часть дворца, где должен был находиться в назначенный час Император, и пообещал собрать тех виера, какие могли быть наиболее полезны.
Последовал еще один, последний, краткий обмен деталями - и Нагриаш исчез из подземелья, заставив темноту заволноваться на прощание. Тихо ушел еще глубже Экаделл; последним покинул место встречи Скамах, на мгновение встретившийся глазами с Ваати... и его тени сложились в улыбку.
А потом исчез и Барон Волны.
Похоже, они прекрасно друг друга понимали.
Ваати, растворившись в тенях, направился в Нижний Город, собирать младших, как и обещал. Конечно же, он не сильно доверял словам Талласа, хоть и выразил уверенность полученных сведениях перед Нагриашем, ведь в первую очередь Вице-Король был глупцом, которого вполне мог обдурить Давион Волитар, но... кто бы ни вышел победителем из ночной схватики, Ваати в любом случае оставался в выигрыше, и надеялся, что Скамах озаботится собственной безопасностью, больше, нежели долгом перед Герцогом.
Автор: Scorpion(Archon) 16-06-2009, 11:52
Вечер 11
Что-то важное
Спровадив лорда Талласа, Давион устало опустился на постель. Магические иллюзии, созданные для него напарниками из команды Наори, постепенно таяли. Защита, наложенная на комнаты, ещё держалась - работали на совесть, хоть Джаст и подозревал, что у большей части сотрудников его телохранительницы нет оной и в помине.
На душе было плохо. Откровенно плохо, да и в очередной раз – уже который за несколько дней – хотелось заплакать. Потому что сил не было – их не было уже давно, несмотря на старания Наори, на последние успехи, на собиравшуюся армию и почти собранный флот. Потому, что с лова Кейрати звучали в голове колоколами: «у смертных не будет шансов», «сорок смертников», «приближается Левиафан»… И наконец потому, что так отлично сработавший с Марти Молотом трюк с Талласом по сути дела провалился, хоть результат и был в итоге достигнут. Лорд обещал устроить на него покушение, большего и желать было нельзя. И - признался в связях с демонами. Признался неявно, с трудом, но стоило перейти к обсуждению вещей более простых, касавшихся обычной, самой приземлённой власти - и Таллас осмелел и успокоился до наглости. Этого Джаст понять не мог - как человек мог так легко продать свою душу, выменять её на ерунду, на пустышку, имя которой - власть. Впрочем... власть давала силу, а сила даже ему была нужна, и чем больше тем лучше - он признавал это и злился на себя, зная, что ничего не может, да и не хочет с этим делать. Власть, купленная кровью - чужой кровью. Айрон Таллас торговал множеством жизней ради себя и своей выгоды. Джаст Волитар за ту же цену собирался выкупить жизнь и свободу множества жителей мира. Альянса и Армады. Благородная, важная, красивая цель. Нужная всем - и кунавшая в нечистоты любого, кто пытался её добиться. Цена победы – кровь. Цена жизни – кровь. Цена измены – кровь. Алая ли, синяя ли – капля крови дороже золотого ферая, и в ходу куда как больше…
- Проклятый мерзавец, чтоб его! - в сердцах выкрикнул Джаст, обернувшись к зеркалу - уж ему-то можно было выговориться.
Отражение принца снова насмешливо окинуло его с ног до головы и поднялось с постели.
Давион тоже поднялся - мгновением позже. Поднялся, протянул руку к зеркалу... и поймал вытянувшуюся навстречу сухую, шершавую руку Нерелмора Бактра. Поймал, вскочил, рванул старика к себе так, что тот чуть не упал и угодил из зазеркалья прямиком в объятия любимого воспитанника.
Учитель и ученик обнялись.
- Живой, - прошептал Джаст, уткнувшись в плечо старого мага. - Значит не слухи. А Сивар?
- Орки. По пути, - с трудом прошептал мастер Бактр. Объятия Джаста оказались для старика столь неожиданными и крепкими, что впору было задуматься о каменной коже. - Он маг-капитан. Выкрутится.
- Откуда они вообще там взялись?
- Какой-то капер, - пожал плечами Нерелмор, усаживаясь, как только что Давион, на край кровати. - Просто не повезло. Он как-то оказался на корабле, когда мы его сбили. Случайность...
- Случайность - хуже не придумаешь, - согласился Джаст. - Как Архимаг?
- Лучше, чем мог бы быть. Учитывая, что он сотворил с испорченным Венаатом ритуалом... А по пути, а в самом Университете! Клянусь тебе, даже применяя простейшие заклинания, он тем не менее способен вложить в них силу большую, чем любой известный мне чародей. Чем любой чародей Альянса.
- И Армады?
- Не ручаюсь, но думаю, что да. А мастер Астремис? Само пламя, сам Огонь Небесный в бою! Это что-то. Кстати, ты, я вижу, уже распробовал власть на вкус. И как она тебе?
- Неплохо... А если честно - отвратительно, - отмахнулся Джаст. – Всё ведь было видно?
- Да, - вздохнул Нерелмор. – Ты – настоящий Император, Давион. Вокруг тебя – верные друзья и надёжные союзники… И ещё больше ядовитых змей, готовых ужалить в любую минуту. Некоторые – и то, и другое в одном лице, вроде…
- Лорда Николаса Олдгейта, например. Или – уж если брать пример поближе – лорда Эрбрейса Волитар-Рейса, моего будущего ненаглядного шурина.
- В том числе, уовлетворённо кивнул маг. – И тем не менее пока что ты держишь всё под контролем.
- Это только кажется.
- А зачем покушение?
Давион поднялся, медленно положил руку на рукоять меча. Потом – указал на второй – волитарский.
- Воздух. А ещё будут Огонь и Земля. А это – Свет.
- И зачем они?
- Не знаю… могу только предполагать, - пожал плечами Джаст. – Ответ могла бы дать история, но… но её Хранительница за этим ответом, да и за многим другим ещё улетела.
- Значит будем ждать, - пожал плечами Нерелмор. – Что ещё нового? Рассказывай.
- Всё?
- Да, - Давион тяжело перевёл дыхание. Рассказ получился длинным, и молодой Император торопился, стремясь успеть до захода солнца, то и дело подгоняя события и опуская мелкие детали.
Нерелмор кашлянул, тряхнул седой головой.
- Много… очень много. Значит, корлады будут скоро?
- Очень надеюсь. Но, сколько бы мы ни собрали сил, их всё равно мало. Наши флоты и армии уже почти в полном составе у Столицы. Рейнальд Зегенхайм отправился на переговоры с Армадой…
- Зегенхайм – на переговоры?
- С Армадой.
- Занятно, прямо скажем, - ухмыльнулся старый маг. – Почему всё же он?
- Там будет трудно, сам ведь знаешь. Рейнальда так просто не свалить, даже если дело примет… не желательный оборот, - Давион снова хлопнул по рукояти меча.
- Что ещё?
- Ещё… дракон. Ночью вся Столица слышала рёв…
- И это был рёв дракона, - уверенно подтвердил колдун. – Я знаю, о чём говорю, можешь мне верить. Значит, ты его нашёл?
- Нет, - с досадой процедил сквозь зубы Джаст. – Не нашёл. И не знаю, где искать. Господа Лератены и лорд Элрус с сыном обнаружили много интересного, но… что-то не сходится. Что-то самое важное. Без этого дракона не найти… А без дракона у нас, навеное, нет ни единого шанса.
- Шанс, есть всегда, - наставительно погрозил пальцем Нерелмор и, крякнув, поднялся. – Эээхх, кости разболелись. Видно, совсем старею… Или ещё нет?
- Конечно нет, - улыбнулся Джаст. Это его учитель-то стареет. Нерелмор Бактр, маг земли с каменными костями и упрямее самого камня. Нееет, пусть врёт кому хочет, но не ему. Слишком хорошо ученик знал своего воспитателя и наставника.
По счастью, тор знал Джаста не хуже.
- Идём.
- Куда?
- За чем-то важным.
- И всё же – куда?
- Всё важное во дворце происходит в тронном зале. Как Император ты мог бы это знать.
- Теперь буду.
- Будешь. Ты всегда хорошо усваивал знания. Ночь это доказала, - хитро улыбнулся старик.
Автор: Тельтиар 17-06-2009, 16:48
Как воевать с демонами. часть первая
Скорп здесь тоже был
- Сколько ещё?
- Они уже вот-вот будут, мой командир!
- Скорее бы! - Лорд-Командующий Эльмар Данатор сделал большой глоток настойки и, подумав, закупорил флягу. На сегодня хватит. Голова от любимой смеси не болела у него никогда, туману настоечка тоже не нагоняла, да и настроение поднимала... Но на сегодня - хватит. Дурная привычка, да и командирам, собиравшимся сегодня у него, могло не понравиться.
Первым, как всегда, явился Хайсан Тарэн. Явился громко, бурно приветствовал всех (то есть пока что своего командующего и присутствовавших младших чинов) и, сверкнув своей любимой каракатицей на табакерке, уселся в углу, где набил в обе ноздри табаку, закашлялся, вздрогнул и тут же затих, аки каменная статуя. Сам Данатор тоже молчал, лишь время от времени поглядывая на обновлённые планы обороны, которые он лично перечертил и модифицировал за последний час.
"Совсем новенькие. Их-то демонам не спереть", - злобно щёлкнул зубами лорд-командующий, бросив беглый взгляд на предполагаемые направления вражеских атак и диверсий. Ничего логичного, ничего очевидного - демоны не поступают очевидно. И - несколько запасных сценариев. На всякий случай.
Следом явился неожиданно молодой волитар в чине полковника и бодро отрапортовал, что прислан гонцом от Бруно Суорена и считает себя вправе присутствовать на совете. Дерзкая речь показалась бы ещё недавно недопустимой, но Данатор только хлопнул юнца по плечу, чуть не сбив на пол, и указал на подоконник.
- Там посидишь. До кресел ещё не дорос, - подмигнул он волитару. Тот чуть посинел, но вроде бы не обиделся и представился полковником Нариэлем Дассеном, после чего послушно уселся в указанном месте.
Спустя недолгое время настал черед стариков - эти явились вместе: впереди военный министр с неизменно пухлой папкой, по правую руку от него Лорд Ларранк, облаченный в мундир старого образца (тот самый, в котором он вышел в отставку), а слева гривастый Тарнал. Дополнял картину генерал Дин, шедший след в след за Аудитором, и явно еще не освоившийся при столь крупном начальстве. Буквально в дверях их нагнал Стерн, запыхавшийся и хмурый:
- Миклас, вы не видели моего адъютанта? - Когда министр покачал головой, Альдоф с чувством выдохнул: - Демоны его дери! Толковый же парень был.
- Проходите, проходите, господа, - оборвал не успевший начаться разговор лорд-командующий. - Ещё успеете набеседоваться, сейчас по делу. Кто там ещё отстаёт?
Валайн Крейст, генерал-полковник Севера, явился тотчас же после старейших. Похоже, он и вовсе уже давно находился тут, лишь позволив начальству утвердить свой статус в очередной раз, прибыв раньше подчинённых. Безупречно выглядевший, держащийся так, будто его ни капли не затронули ночные происшествия с Северной Армией позавчера, Крейст обвёл присутствующих попеременно то снисходительным, то спокойным, то уважительным взглядом и сухо поздоровался. задержался в дверях на миг, похоже - чтобы не дать влететь в помещение уполномоченному представителю Южной Армии генералу Лорану Хансосу, бежавшему на собрание, как на пожар, растрёпанному и взволнованному.
- Ещё кого-то ждём? -требовательно поинтересовался Данатор. "Младшие чины" переглянулись и развели руками. - Помощнички! Толку-то от вас!
- Думаю, можем начать, - выразил общую мысль военный министр. - Остальные подойдут.
Когда генералы заняли кресла вокруг стола, Дерри продолжил:
- Итак, господа, как вам известно, одержимые сумели похитить штабные планы. По счастью, их удалось вернуть до того, как они достались Солидору, поэтому от всех нас требуется пересмотреть стратегию защиты Столицы по основным пунктам.
- Кои основные пункты я как раз и набросал, - Данатор указал на карту у него под рукой. - Прошу ознакомиться. Это только приблизительный пересмотр стратегии и небольшие тактические изменения, но они могут дать нам некоторое преимущество на ключевых участках. Хотя проблема осложняется тем, что мы даже приблизительно не представляем, что именно получим в итоге. Силы демонов и их возможные способности настолько невероятны, что мы рискуем поверить во что угодно и тем проиграть. Ныне предложенная мной модель исходит из двух фактов. Первый - ожидать чего угодно. Второй - предыдущая не была надёжной.
- Были получены множественные сообщения о крупных наземных силах мятежников, - сказал на это генерал Торнал. - Исходя из этого, я считаю необходимым укрепить оборону Нижнего города.
- И распылить силы? Бесполезно, - всплеснул руками Тарэн. - Смысл, где смысл? Нижний Город мы почти наверняка потеряем в любом случае. Там наш лагерь, это так - но лишь потому, что в Верхней недостаточно места для расквартировки такого количества войск. В Нижней уже тоже не продохнуть, еле-еле место находим новоприбывшим... В любом случае, концентрировать силы нужно наверху!
- И упрощать работу демонам? - возразил Данатор, приглядываясь к собственному плану. - Драться в толкотне смысла нет. А кучкуясь, мы создаём им отличным мишени.
- Для чего? Для когтей и клыков?
- А хоть бы и, - поддержал своего командира Крейст. - И потом - оружие, так сказать, массового уничтожения у них есть. Не забывайте об их собственной магии.
- Это не магия! Это невесть что такое! - встрял с подоконника Дассен, но тут же умолк, вспомнив, что нарушает и без того пострадавшую субординацию.
- Верхний город следует защитить во что бы то ни стало, - тяжело упали слова старого Лорда-Генерала. - Гавани кишат от кораблей... от линкоров! А флот Солидора слаб и малочисленен. Как только мы добьемся абсолютного превосходства в небесах, не составит труда размазать наземные силы мятежников, если только...
- Если только они не укрепятся в Нижнем Городе, - завершил за Ларранка министр. - Следует удерживать Нижнюю, хотя бы ради этого.
- Кораблей у них мало, - Стерн особенно подчеркнул это "у них". - Но есть настоящая летучая крепость, о которой уже упоминали.
- И эта крепость так или иначе способна вывести из строя наш флот - залпами или той гадостью, от которой корабли начинают падать, - подтвердил Данатор. - Что у нас против неё вообще есть?
- Дракон, - как бы невзначай заметил Крейст.
- Очень хорошо. А что, кроме того, чего у нас нет, у нас ещё есть? Я говорю о реальности, не о том, чего можно так и не дождаться, благо Вейларон Волитар, да примет его Отец Небесный, не оставил пояснений, как до дракона добраться. Меня интересуют корабли, орудия, люди и волитары... да хоть корлады, но - те, которых можно пощупать. Прямо сейчас, а не в каком-то будущем времени!
- Как близко к этой крепости корабли падают? - деловито спросил Фоксворт.
- Чем ближе, тем заметнее - это главное, - констатировал Лорд-командующий. - И самое главное - радиус её обстрела больше. Даже если набрать достаточную высоту, облегчив корабль, чтобы попытаться, пожертвовав линкором, снести эту конструкцию, она откроет огонь раньше. Конечно, ходовые качества у неё никакие и даже хуже - но ей ведь нужно просто подойти на расстояние выстрела. И догадайтесь, что будет хуже, чем потеря кораблей?
- Повреждение лидиумного ядра Верхней, - сходу выпалил Дассен и снова смущённо умолк.
- Не дурака Бруно прислал, сразу видно, - усмехнулся в усы Эльмар. - Именно так.
Миклас и Стерн переглянулись, на губах министра появилась улыбка, но Альдоф высказал мысль первым:
- Бомбардирские корабли. На них поставлена самая дальнобойная артиллерия - мы разрушим эту крепость слаженными залпами десятков катапульт!
- Хотя, несомненно, потеряем часть кораблей, - добавил Фоксворт.
- А что, это мысль, - поддержал товарищей Тарэн. - Если они дальнобойнее, чем эта бандурина...
- Вопрос в том, сколько попаданий нужно будет, чтобы её разрушить, - охладил общую эйфорию Крейст. - И сколько у нас во всех флотах таких кораблей? И наконец - не мне вам напоминать, как долго длится на них перезарядка. Конечно, при скорости летучей крепости близкой к мизерной поправку можно почти не делать. Но даже если считать, что все попадания будут прямыми и наиболее разрушительными, сколько залпов мы успеем сделать?
- Нужно блокировать врага тяжёлыми кораблями, - предложил с подоконника Дассен.
- И закрыть своей артиллерии обзор? Неудобно. Будем мешать друг другу. Даже зная наших офицеров и капитанов, я не ручаюсь за успех столь масштабных совместных действий.
- Стерн, вы обеспечите это.
Холодные словам министра пресекли дальнейшие споры.
- Чтобы выиграть время - выступим навстречу летучей крепости. Так у нас будет свобода маневра.
- И заметно больше неизбежных потерь, - продолжал упорствовать Крейст.
- И время на пристрелку для артиллерии. А потери так или иначе неизбежны, - пожал плечами "Каракатица".
- Вы же о жизнях говорите! О жизнях наших бойцов!
- Да, о жизнях - которых мы потеряем намного больше, если не поступим так, как предлагают господин Министр и господин Лорд-Адмирал.
- Это неправильно, - с упрёком сдался Крейст. - Так не должно быть.
- Это война не с орками, Валайн, - мрачно заметил Эльмар. - Тут многое будет, чего и быть не должно...
- Если мы сокрушим эту крепость и убьем Солидора, то война завершиться, - добавил Дерри, видя что не все еще согласны с его планом. - Мы говорим о спасении человечества и волитаров, о существовании Альянса. Придется пойти на потери, сколь бы тяжелыми они не были.
- Интересно, а Солидор сам управляет этой крепостью? - снова раздался неуверенный голос с подоконника.
- Ты как давно полковник, парень? - не выдержал Данатор, оборачиваясь к Дассену.
- Два дня, - признался тот. - Мой полковник погиб, а капитан при нём оказался одержимым...
- Заметьте! - угрожающе поднял палец Крейст. - Лейтенанты. Капитаны. Рядовые. Высший командный состав старой школы или гибнет героями, или даёт этой погани достойный отпор! А всё брожение, вся измена - внизу, там, где "солидорщина" расцвела. "Каждый может добиться всего!" Ага, как же. За несколько лет, не за всю жизнь службы Альянсу, как настоящие генералы и адмиралы. Продай душу - и всё, всё возможно!
- Перейдем ко второму вопросу, - оборвал его военный министр. - Сражение с наземными силами мятежников.
- Здесь я предлагаю удерживать позиции в Нижнем городе, - призывая генералов к тишине, поднял указательный палец Ларранк. - Стоит немного укрепить руины и получится отличная оборонная позиция. И, к этому - продумаем пути отступления в Верхнюю Столицу.
- Важно удержать Цепь, иначе ни о каких отступлениях даже в крайнем случае речи быть не может. Там - самое уязвимое место нашей обороны.
- Значит это следует обдумать в особом порядке...
Автор: Scorpion(Archon) 17-06-2009, 17:09
(кстати, всё это в одиннадцатый вечер)
Двери распахнулись, в покои Лорда-Командующего (а ныне еще и временный Генеральный Штаб) вошел Николас Бейли, Предводитель Дворянства. Облачен лорд был в расшитый золотом камзол песочного цвета, стоивший, несомненно, больше годового жалования любого из собравшихся офицеров, за исключением Данатора и Дерри. Олдгейт держался уверенно и властно - таким после случившегося с Тимеей его при дворе не видели.
- Приветствую вас, господа.
Данатор встал. Все прочие также поднялись, следуя примеру командира.
- Добрый вечер, милорд. Рад вас видеть в столь решительном настроении, но - позвольте спросить, чем обязаны?
- Позвольте, я объясню, - произнес министр, пока кто-то из адъютантов по его знаку подставил кресло для Бейли. - Лорд Олдгейт, в тяжелый для Родины час захотел сделать вклад в защиту города. Вклад весьма весомый.
Последние слова Дерри подчеркнул сильной интонацией.
- Поясните, - требовательно произнёс Данатор, указывая на кресло. - Прошу садиться. Итак, мы все внимание.
По губам Олдгейта скользнул самодовольная улыбка:
- Все, чем я располагаю - на пользу Альянсу. Двенадцать тысяч бойцов и пятьдесят кораблей.
Данатор сделал вид, что не удивлён. Остальные офицеры - тоже. Тоже сделали вид.
- Это очень щедро с вашей стороны, - выдавил Крейст, умудрившись даже не поперхнуться.
- Я предложил бы больше, будь у меня такая возможность.
Возможно, Бейли ничего подобного и не имел в виду, но все в комнате расценили его слова, как намек на желание надеть корону.
- В наше время редко кто живёт в соответствии со своим именем, - молвил, скривившись адмирал Тарэн и, убедившись, что скрываться не от кого, процедил. - Таллас уже и на каплю не Таллас. Хорошо, что Олдгейт всегда остаётся Харрантом.
При упоминании имени старой династии взгляды, которыми делились командиры войск, стали ещё более недоуменными, как ни старались все не обращать внимания на складывавшие одна к одной детали.
- Благодарю, адмирал, - учтиво ответил Предводитель Дворянства. - Мои люди встанут на защиту Столицы вместе с регулярными войсками, поэтому учтите их присутствие в вырабатываемой вами стратегии.
Олдгейт снова улыбнулся, так, будто для него не было секретом, что военные едва не лишились планов обороны города.
- Обязательно учтём. Я даже знаю участок обороны, который можно и должно им поручить, - довольно ухмыльнулся Лорд-Командующий. - Вторая линия городской обороны в Нижней.
Все было взвешено сходу и нареканий у самого Эльмара не вызывало. Вторая линия - та, на которую демоны точно прорвутся - одной, первой их в любом случае не удержать. И та, где воинов лорда не придётся оголтело посылать на убой.
По крайней мере с самого начала битвы.
- А что касается кораблей - они все находятся в Столице, я правильно вас понимаю?
- Еще нет, - спокойно ответил лорд Бейли. - Но завтра будут. Это еще один подарок для вас, господа - мне удалось уладить некоторые беспорядки на юге, в то время, как генерал Эурре лишь виселицами забавлялся.
- Да вы волшебник почище нашего Архимага и Императора, вместе взятых, - хлопнул себя по колену в сердцах "Каракатица".
- Протестую! Все повешенные были опознаны как одержимые, а тела их сожжены! - пылко вступился за своего командующего генерал Ханкос. - Мятежники, подстрекавшие народ на бунт; культисты; убийцы, насильники и бандиты, сорвавшиеся с цепи после трагической вести о гибели Императора Волитара и его наследника - вот те, кого отправляет на виселицу мой командир. И только они!
- Суровость Феликса известна всем, - буркнул Валайн Крейст, скрестив руки на груди. - И всё равно - лучше он, чем этот осёл Зориан Корк, чтоб его...
- Уже, - печально оборвал волитара Тарэн. - Со всеми потрохами - уже.
- Я тут ни при чем! - Внезапно воскликнул раскрасневшийся Дин Ланарк, почувствовав на себе взгляды старших офицеров. - Он никого не слушал! Что я мог сделать?!
- Полно уже оправдываться, - успокаивающе произнес Лорд-Генерал. - Мы все восхищены тем, что Вы, молодой человек, нашли силы пойти наперекор безумному приказу командира и спасли часть армии. Что же до Феликса Эурре, - взгляд Ларранка впился в его представителя: - То все знают, что он натура увлекающаяся и импульсивная. Однако, я уверен, все сделанное им было сделано ради блага Альянса. Но, по счастью, господин Олдгейт нашел более короткий путь к сердцам лордов-смутьянов, нежели пеньковая удавка.
- А кстати, что за путь? - Дассен сегодня, похоже, был в ударе. Способствовало этому волнение, подоконник, быстрое продвижение по службе или всё разом, а может и что-то в сочетании - осталось тайной. - Простите, ваше лордство, мне просто любопытно...
- Если честно, нам всем любопытно, - поддержал волитарчика Данатор. - Поделитесь своими секретами, лорд Николас. Понимаю, мы просим немало - но вдруг вы не против рассказать? Возможностью ведь надлежит пользоваться.
- Как вы помните, беспорядки начались, когда от некоторых лордов потребовали явиться на защиту Столицы, - не стал делать тайны из своих достижений Олдгейт. - Оружно и доспешно, как сказали бы герои былого.
- Возмутительно, - не скрывая негодования, бросил Дерри. - Полвека назад дворяне считали военную службу почетной, а теперь избегают ее под любым предлогом!
- Полвека назад - это уже история, милорд Миклас, - шумно вздохнул Эльмар. - Продолжайте, ваше Лордство, мы слушаем вас.
- Я своей властью предоставил им возможность отсидеться на юге, пока идет война, - взгляды генералов стали несколько неодобрительными при этих словах. - Они получили законную защиту от Лорда Феликса, но взамен каждый должен был предоставить в мое распоряжение по сотне воинов. Как видите, южное дворянство предпочло сунуть под меч чужие головы. Нельзя сказать, чтобы я приветствовал их поступок, но судья им Небесный Отец, главное - на Юге стало спокойнее, а у Альянса появилось десять тысяч солдат, о которых Солидор ничего не знает. Ну, и кое у кого пришлось реквизировать корабли на благое дело.
Словно невзначай, лорд продемонстрировал всем свой перстень-печать, эффектно блеснувший, когда Бейли постучал по столешнице пальцами.
- А ведь ещё южане ругают столичных дворян! - не удержался Крейст. - Ругают северян, которые первыми пришли сюда и первыми пролили кровь за Альянс! Неслыханно!
- Неслыханно или нет - пусть у себя порядок наведут, и ладно, - проворчал Данатор. - Дааа... когда-то служба не то что в гвардии или в Несущих, просто в армии - и то считалась почётной. А это что?! Распустились... вот вам и ещё одна причина, по которой рядовые душами как орешками торгуют! Пример надо всегда подавать, а они что?
- Жаль, господа, что мы осознали это, когда демоны стоят у ворот Столицы, - произнес Бейли, поднимаясь с кресла. - Но я вынужден с вами проститься - есть еще дела. Держите меня в курсе событий.
- Обязательно, милорд. До скорой встречи.
Когда за Олдгейтом закрылась дверь, Данатор перевёл взгляд на Военного министра:
- Когда он вам сообщил о таковом своём желании?
- Мы говорили с лордом этим утром, - Дерри посмотрел на офицеров. - Господа, если у вас всё, то можете возвращаться к своим обязанностям.
- Не всё, - холодно произнёс Крейст. - Знаю, это положено делать до, а не после. Но - просто из принципа...
Валайн медленно стянул перчатку. На безымянном пальце поблёскивал рубином белый перстень. Крейст медленно, смотря в глаза каждому, обошёл присутствующих. Чуть дольше задержался возле Дассена, смерил парня с ног до головы, несколько раз хмыкнул. Тот не выдержал:
- Я не одержимый.
- Я знаю, - хмуро улыбнулся Крейст. - Мне куда интереснее другое - что ты за офицер.
- И что же, если мне дозволено будет спросить?
- Переживёшь эту войну - толк из тебя выйдет, - пожал плечами волитар. - Все чисты, всё в порядке.
- В таком случае, все свободны, - подвел итог военный министр. - Детальные инструкции получите лично, когда придет время.
Миклас не стал говорить "Когда они будут написаны", но это было очевидно - слишком мало времени прошло, восстановленный штаб просто не мог справиться с таким количеством работы сразу.
Генералы сдержанно попрощались, покидая помещение. Вскоре в "штабе" остался только Тарнал, что-то спешно дописывающий, и военный министр.
- Данатор, извините, что я не посоветовался с вами, прежде чем пригласить Бейли, - произнес Миклас. Было видно, что он задержался только ради этих слов, которые не хотел произносить при подчиненных. - Мне показалось, что упускать такой шанс непростительно.
- Всё правильно. Сейчас нам нужны любые силы. А репутация у лорда Олдгейта противоречивая, - махнул рукой Эльмар. - Ему это, может быть, даже выгоднее, чем нам.
- Иногда я думаю, что он был бы лучшим королем в эти смутные времена, - поделился своими соображениями министр.
Торнал поднял косматую голову:
- Если бы не эта мерзкая история с Рейзором Клоутом. Подозрение в причастности к гильдии сильно скомпрометирует его в глазах дворянства.
- Это время покажет, кто чего стоит. Законченные негодяи могут грудью встать на защиту родины, а великие герои - рассыпаться в прах. Ни там, ни тут за примером далеко ходить не нужно, - лорд-командующий уже не смотрел на оставшихся, снова уткнувшись в планы обороны. - Что-нибудь ещё?
- Я пойду, Мик... лас, - старый генерал едва не сказал "Микки", но вовремя одернул сам себя. Дружба дружбой, а при Лорде-Командующем нарушать субординацию не следовало.
- Думаю, к утру пакеты с детальными приказами по обороне будут готовы, - выразил уверенность министр. - Надеюсь, успеем.
- Обязаны успеть. У нас ещё день. Максимум полтора, - устало просопел в усы Данатор, не поднимая взгляда.
Автор: Тельтиар 20-06-2009, 0:16
Тиабары и их служанка 11 день
С Янтарем
Братья Тиабары, как это ни странно, даже не обратили внимания на ночное пожарище, охватившее Верхнюю Столицу - они в это время спали, вымотанные разносом, который устроил им Нетопырь и истощенные страхом, что теперь, без защиты Клоута, за них возьмется Белая Маска. Поэтому, видимо, известие, что Дерек Стронц расправился с ночным убийцей они восприняли настолько восторженно, что Валдар тут же сочинил благодарственное письмо гвардейцу, а Эндар приложил к этой записке еще и пару безделушек. Состояние тревоги для братьев сменилось веселостью, граничащей с беспечностью.
Рассевшись на кухне, и запрокинув ногу на ногу, пухлый Эндар попивая пиво (что характерно, не чеппардовское) не переставал смеяться:
- Нет, ты слышал - Стронц его как на шомпур надел! Слышал ведь?!
- Слышал, - хмыкнул курящий трубку Валдар. Судя по аромату и пустому взгляду дворянина, там было что-то поядренее, чем простой табак. - Нам-то теперь раздолье.
- Ага, и Клоун не нужен больше! - Радостно поддакнул младший. - Вот еще денюжку выбьем с Эльнатора...
- Донатора, - отстраненно поправил старший Тиабар. Ему было, в общем-то все равно, но он во всем любил порядок. - А то ведь не порядок, что они на нашей земле лагерь устроили и не платят. Мы ведь благо городу делаем.
- Ага, - прыснул, даже не пытаясь удержать хохота Эндар. - Благо... хы-хы-хы... городу... хе-хе-хе... Еще месяц - и они у меня вот где будут!
Он сжал кулак продемонстрировав его кузену.
- И король, и Данатор, и этот принц новоявленный!
- Дааа, - протянул Валдар, выдыхая клубы дыма. - Дураки, не понимают, какое время настало.
- Наше! - Пиво на необъятного Эндара оказывало весьма благоприятное воздействие - он становился веселым и активным. - Мы ведь не эти чопорные лорды, мы что почем знаем! И землица, она наша по бумажкам-то!
"Бумажки" лежали возле него, на столе. Те самые, оригинальные купчии, согласно которым Тиабары владели едва ли не четвертой частью Нижнего Города и кое-какой недвижимостью в Верхнем.
Шиара в это время как раз затеяла очередную уборку. Братья Тиабары, сущие свиньи от природы, на удивление быстро привыкли к чистоте и требовали поддерживать эту чистоту чуть ли не по три раза на дню. Девушка уже минут десять возилась в кладовке - среди царившего там бардака опять затерялось помойное ведро. Что уж говорить, если до недавнего времени Тиабары и вовсе не знали о существовании кладовки в своем доме.
Эту темную комнатку от кухни отделяла лишь одна стена, и, как не без оснований подозревала Шиара - не больно-то толстая. Если кому-либо понадобилось подслушать то, о чем говорят люди в этом доме во время обеда или ужина - лучшего место, чем кладовая, для этого было не сыскать. По правде говоря, Шиара, не лишенная чисто девичьего любопытства, частенько так и делала. И, хотя из слов Тиабаров она понимала далеко не всё, уже успела понять, что её новые хозяева не больно-то чисты на руку. А что может быть увлекательней, чем пытасться разгадать интриги нечистых на руку людей?
Вот и сейчас, расслышав их голоса за тонкой стеной, Шиара, забыв и про ведро, и про уборку, припала к дереву ухом и начала жадно вслушиваться в каждое слово.
- Вот именно, - меланхолично заметил старший. - По-бумажкам... пых... Ты бы их убрал, чтоли со стола.
- А что им сделается? - Махнул рукой Эндар. - Нетопырь, конечно, дурак - но благодаря ему мы разбогатеем, точно тебе говорю!
- Надо только подумать, как от него избавиться, - добавил Валдар, делая очередную затяжку.
- Мне его нравоучения тоже надоели! Как будто он один самый правильный! - Толстяк снова рассмеялся, расплескивая пиво. - Демоны Пустоты! Надо позвать эту девку, пусть приберет тут!
- Даа... - Дым изо рта Тиабар струился непонятными узорами.
Шиара беззвучно повторяла каждую фразу братьев, надеясь запомнить как можно больше из сказанного. Она была уверена - в будущем это может ей пригодиться.
Услышав, что Эндар вспомнил о ней, Шиара быстро схватила ведро, невесть как оказавшееся у нее под ногами, и выпорхнула из кладовки в коридор, изображая страшную занятость.
- Эй, - младший Тиабар явно не утруждал себя запоминанием имени служанки. - Иди сюда!
А еще он любил звать ее по любому поводу, просто чтобы "она отрабатывала свое жалование как следует".
- Да, господин, - Шиара довольно скверно изобразила услужиливость. - Чем я могу быть вам полезна?
- Почему на кухне грязно? - Пухлый палец Тиабара указал на свежепролитое пиво.
- Ах, простите мою нерасторопность! - Шиара вытащила из кармана переника тряпку из своего немалого запаса "на всякий случай" и тщательно протерла ей стол.
- Вот... и пройдись еще раз по всему полу, - табурет жалобно скрипнул, освобождаясь от поднявшегося дворянина. - Чтоб ни соринки!
- Пых... - добавил Валдар, наконец докурив свою трубку, и высыпав пепел на стол. - Тут тоже протри, лапочка.
Старший Тиабар всегда говорил лаского, когда подкидывал Шиаре лишнюю работу.
- Пойду я, - двигался Валдар медленно, пошатываясь. - Еще домик присмотрел.
- Иди-иди, - фыркнул его кузен, небрежно сбрасывая купчии в ящик стола, и захлопывая его на замок. - Таааак...
Его серые глаза остановились на работающей в поте лица девушке.
Шиара почувствовала взгляд Эндара спиной, но притворилась, что ничего не замечает, и продолжала как ни в чём не бывало протирать стол. Ну, в самом-то деле, что может быть нужно сиятельному и богатейшему господину от грязной полотёрки?
- И это, к ужину будут гости, - наконец изрек он. - Приготовь чтоб на шесть персон.
_ Конечно, господин, будет сделано. Милорд не имеет ничего против курицы и молодого картофеля с зеленью? - Шиара отчаянно молила Четверых, чтобы жирный Тиабар не начал возражать, потому что острая курица была единственным блюдом, которое она умела готовить более-менее сносно.
- И зелень должна быть свежей, сходи на рынок, - он назидательно поднял палец. - Купи там еще вина... которое "Маска".
"Белая?" - чуть было не съязвила Шиара, которая была уверена, что жирному Тиабару самое место на вертеле Белой Маски. Но вместо этого лишь ещё раз кивнула.
Эндар видимо этим удовлетворился и ушел. С лестницы раздались его тяжелые шаги - пьяный лорд, вразвалочку, шел в спальню.
Шиара дождалась звука захлопнувшейся за ним двери, а потом в раздражении бросила тряпку на мокрый стол. По правде говоря, она уже начинала жалеть, что взялась за эту работу.
Тиабары был невыносимы. Если сначала Шиара надеялась, что со временем сумеет к ним притерпеться, то через день поняла, что сделать это будет куда сложнее, чем ей мечталось. Раздражение в их несносном обществе уже почти выплескивалось наружу, и Шиара всё чаще ловила себя на мысли, что страстно желает им насолить.
Взгляд девушки упал на тумбочку, скромно примостившуюся у разделочного стола. Валдар вчера снизошёл до того, что объяснил девушке - там хранятся старые, никому не нужные бумаги, которыми в холодные времена года удобно разжигать камин. Однако подслушивая братьев из кладовки, Шиара часто слышала скрип плохо смазанных петель какой-то дверцы, и, по необходимости хорошенько изучив обстановку кухни за последние дни, теперь не сомневалась, что скрипит именно старая тумбочка.
Наверняка то, то хранится в неврачной мебелюшке, представляет для братьев куда большую ценность, чем они стремяться показать.
Храп Элдара был преотлично слышен даже здесь, в другом конце дома, и Шиара не олго сомневалась прежде, чем рвануть дверцу тумбочки на себя. Внутри и правда обнаружились бумаги, но старыми отнюдь не выглядевшие. Напротив, это были белоснежные листы отличного качества, сплошь исписанные чернилами и сшитые друг с другом в небольшие пачки. Вынув верхнюю, Шиара пролистала её содержимое - по всей видимости, это были купчие. На многих листах внизу стояли печати и чьи-то размашистые подписи. Посомневавшись немного, Шиара аккуратно выдрала из середины сшитой стопки пару листов наугад, свернула вчетверо и засунула в карман передника. После этого положила оставшиеся бумаги на место и закрыла дверцы тумбочки.
Что ж, если когда-нибудь она захочет досадить Тиабаорм по-крупному, теперь у неё будет для этого подходящий инструмент.
Автор: higf 25-06-2009, 20:19
Вечер 11
Танцуют все... почти
Сайте осторожно убирала волосы – в свободный, легкий и искрящийся, как подсвеченное закатом облако, пучок. Хотелось смеяться над собой за попытку показаться красивее, чем на самом деле. Дейзен за столом хмыкнул.
- Ты с картами не закончила, - мальчишка поднял голову и сверкнул глазами. – Не замечал за тобой раньше… небрежности.
Хранительница смущенно приподняла острые плечи. Дейзен вздохнул и обнял маленькую женщину.
- Мам, передавай титул Джейнару.
Юлаль посерьезнела и покачала головой:
- Не время. Я вернусь через несколько часов.
Мальчишка вздохнул и остался наедине с картами. Сайте растворилась в полумраке корабельного коридора, проскрипели ступеньки лестницы, стихли шаги.
Балтьера от работы отвлек стук и шуршание бумаг – Хранительница никогда не приходила без дела.
- Заходи! – её легко было узнать – такой легкой походкой, как миниатюрная Сайте, на корабле не обладал никто. – Что ты принесла?
- Копии с форзацев Сказаний. Мне кажется, что они действительно похожи на карты, но я не могу узнать места, - с тихим шелестом охристые рисунки - переплетения многочисленных птиц - легли на стол.
Балтьер склонился над столом, сощурил глаза, склонил голову, словно так оценить было легче. После пары минут разглядывания выпрямился.
- А ты сравнивала с картами от времени до взлёта Столицы до нынешнего? С периодом лет эдак в сто?
- Примерно так, - не стала отрицать Хранительница.
- И ничего? Ладно, тогда отложим бумаги в сторону и подождём озарения, воронов, снов или что там у нас впереди, - рассмеялся он и провел пальцем линию по её аккуратно уложенным волосам. Такая прическа тебе тоже идёт, но... мне теперь страшно прикоснуться, чтоб её не испортить! -
шутливо закончил корсар, искорки веселья старательно прятались в уголки глаз.
- Просто узел, но без сотен заколок, - легко позволила себя отвлечь Сайте.
Он кивнул. Вспомнил:
- Я обещал учить тебя танцевать. Давай сейчас?
- Нет, - поспешно отказалась Хранительница и даже отступила на шаг.
- Почему? - удивился корсар, оставшись на месте.
Сайте неопределенно повела плечами, не видя смысла в том, чтобы рассказывать о собственной неуклюжести и отнюдь не юном возрасте
- Неужели ты боишься? – слегка поддразнил Балтьер.
Юлаль хмыкнула:
- За твои ноги.
- По ним еще надо попасть, - парировал он, - хотя при твоем весе, даже если удастся...
Хранительница с легкой досадой закусила нижнюю губу.
- Я не буду смеяться, - вздохнул корсар. – Честно.
- Объясняй.
Следующие полчаса прошли в заучивании танцевальных па. Вальс, выбранный корсаром, не имел множества сложных фигур, которые обожали при дворе – впрочем, мало теряя от этого. Иногда мимо дверей деловито стучали шаги. Капитан подумал, что, может быть, их танец так же хорошо слышно снаружи, но только улыбнулся и ничего не сказал женщине.
Юлаль и так было непросто – непривычное занятие тяжело давалась Хранительнице, к тому же в каюте не хватало места. Корсар выполнил свое обещание, и не позволял себе смеяться. Выглядел он собранным, спокойным и уверенным, ведя себя почти так же, как во время обучения Дейзена фехтованию.
Сайте досадливо закусывала губу, каждый раз когда оступалась. Танец не давался ей. Она чувствовала себя неуклюжей, глупой и деревянной, как некрасивая марионетка. В другое время она бы любезно, как всегда, осведомилась, где корсар научился танцевать, и задала бы множество других светских вопросов, но сейчас Юлаль сердилась, больше на себя, чем на добровольного учителя. Шаг в сторону, назад...
- Проклятье.
Балтьер остановился.
- Ты быстро учишься, - сказал он. - Наверное, у Дейзена это наследственное.
- У меня ничего не выходит. И Дейзен, между прочим, уже танцует великолепно.
- Думаешь, я так сразу научился? – приподняв бровь, удивился пират. – Выйдет ещё. Кстати, фехтование и танцы во многом сродни.
Сайте с заметной нотой раздражения отпустила чужие руки и отошла к столу.
- Кстати, обучению фехтованию действительно бы помогло, - задумчиво сказал опершийся о стену Балтьер. – Пожалуй, на сегодня хватит танцев.
- Ты отказался учить, - не обернулась Хранительница.
- А ты действительно хочешь?
- Я хочу уметь защищаться.
- Снова удивляешь меня, - покачал головой капитан. – Ты не похожа на других женщин... Хочешь ходить вся в синяках? Оружие будет тяжеловато... хотя, конечно, можно подобрать небольшую шпагу по руке.
Сайте устало вздохнула и немного ссутулилась, сразу став казаться старше. Балтьер отделился от стены, шагнул к ней, обняв за плечи.
- Если так хочешь, я буду тебя учить.
- Ты же не сражаешься с женщинами, - вяло попробовала уколоть Хранительница.
- За отступление от принципов, - улыбнулся капитан, погладив её щеку, - я буду наказан, а точнее – награжден: буду целовать следы своих ударов.
Сайте обернулась.
- Благодарю, - она приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать обветренную щеку.
- Завтра начнём, - он прижал Юлаль к себе, засмеялся. – Может, мне бросить водить корабль и начать работать учителем фехтования?
- Это куда более достойная профессия, чем пиратство, - негромко хмыкнула Сайте, - но для тебя, судя по всему, много менее приятная.
- Ты хочешь, чтоб я стал достойным и почтенным гражданином? – скорчил гримасу пират. – Боюсь, не раньше, чем ты из той, кто есть, превратишься в глупую и пустую «даму из высшего общества».
Сайте отстраненно улыбнулась.
- Что с тобой? – спросил корсар.
Взглянул в глаза женщины, взял руку в свою.
- Подумала, что не соответствую облику аристократки, - успокаивающе улыбнулась Юлаль.
- А зачем? – в голосе прозвучало искреннее удивление.
- Отец никогда не забывал напоминать, что фамилии Сайте - больше шести веков.
- А ещё угрожал тебе, - на лицо Балтьера набежала не тень – туча. – Разве дело во внешнем лоске? Эти аристократки не стоят твоего пальца.
- Ты очень много говоришь, - шутливо дотронулась до кончика мужского носа Сайте. - Скажи, многие леди на это покупаются?
- Я вел смиренную одинокую жизнь, был образцом морали и нравственности, - в деланном возмущении закатил глаза к небу Балтьер, - и эти обвинения...
- И сколько бастардов раскидано по Альянсу, - насмешливо приподняла брови Сайте, - смиренный одинокий отец, образец морали и нравственности?
- Я не веду бухгалтерских книг, - отшутился он. – Если подкидывать начнут – посчитаем.
Сайте хмыкнула.
- Молчать бывает скучно, - заметил пират. – Иногда.
Хранительница присела на краешек стола и словно примерная девочка сложила на коленях тяжелые ладони.
- Я подумала, что ты очень похож на моего друга, - помедлив, сказала она, - в сорок пять лет он вел себя как двенадцатилетний подросток, хотя прекрасно понимал, что делает.
- Кто он? - полюбопытствовал корсар, останавливаясь напротив.
- Ты читал о нем, - улыбнулась женщина. - Арк.
- «Шале», - усмехнулся Балтьер. – Что с ним сейчас?
- Ходит на ней, но его я тоже давно не видела, - Юлаль задумчиво посмотрела в окно.
- Было бы любопытно с ним побеседовать. И с Хэжрой тоже. Его теория строения мира не хуже всех прочих.
Капитан улыбнулся, вспоминая прочитанное. Провел рукой ее по волосам, щеке, плечу.
- Ты останешься?
- А ты хочешь?
Корсар посмотрел слегка удивленно. Молча кивнул. Хранительница улыбнулась и молча погладила обветренные ладони.
(разумеется, с Соуль)
Автор: Латигрэт 26-06-2009, 17:59
день 11
(+Хигфе)
Стынущая кровь
День у Алфара не задался. Проснувшись утром, он создал водную иллюзию демона и разделал ее в пух и прах – к собственному удовлетворению и ради утренней зарядки. Потом позавтракал, долив в чай молоко. Сперва лениво поразделял их, но почти сразу же решил, что вместе пить приятнее. На этом его удачи закончились.
Юный маг решил выполнить просьбы Ровены, а для протекции нужен был кто-то знатный и имеющий весом во дворце. Самым большим, несомненно, обладал Менгаард, но знакомство с его человеческим величеством было уж слишком мимолетным, и к нему мальчишка собирался обратиться в последнюю очередь.
Первый неприятный сюрприз поджидал у почти закадычного приятеля – Зегенхайма. Собственно, сюрприз поджидал, а вот капитан Несущих Кару – нет, ибо уже отбыл в Армаду. Манфри помянул орочьи части тела, с которым предстояло, видимо, познакомиться Рейнальду, но лениво и беззлобно, а затем уставился в окно. За прозрачным, чисто вымытым стеклом робко собирался дождь, пробуя подрагивающими пальцами капель землю. Для водного мага – чудесная, вдохновляющая погода... если бы хлынуло. Увы, облака слишком долго не решались, и ветер отогнал их, стегая короткими порывами.
Не признаваясь самому себе, что слегка робеет просить наставницу, мальчишка постоял немного и направился к Винзору. Казначей, впрочем, не принимал и был, похоже, менее доступен, чем Король и Император вместе взятые. Делать было нечего, тем более, что подходило время урока – и вскоре Алфар, стоя перед дверью Грации, громко подумал, что он явился на урок, и только потом постучал в дверь.
Вот только ни мысленный, ни физический стук действия не возымел, из чего осталось заключить, что либо чародейки нет, либо она решила отзываться лишь в случае, если будут ломать дверь. Первый вариант понравился Алфару больше по той причине, что быть главным действующим лицом во втором не понравилось вовсе.
- Наверное, спала на книгах? – заключил он, вспомнив вчерашнее затворничество, и зашагал в сторону библиотеки, куда и вошел без предупреждения – стучаться надоело.
За что немедленно поплатился – мрачная мина на личике волшебницы, украшенном синеватыми следами если не спанья на книгах, то многочасового пребывания среди тех, явно обещала двойную лекцию в компенсацию вчерашней, и половину из них собиралась посвятить этике.
Впрочем, помешать обрадоваться успешному розыску неуловимого педагога это помешало. А педагог, истратив остатки душевных сил на должную приветственную гримасу, без всяких театральностей уронила голову на стол (но не забыв подставить локти).
- Доброго утра тем, кто способен ощутить всю прелесть созданного Океанской Девой утра, - тоном, в котором радость слышалась из минусовой степени, сообщила Алатамириэннэ. – И дня. А так же вечера, который некто юный Одаренный ранее сказанной богини проведет за помощью своему наставнику во дворцовой библиотеке, если в грядущем не усвоит желание оного наставника всегда слышать предупреждающий стук или иное вежливостью предусмотренное обозначение своего присутствия. С каких пор тебе снятся кошмары? – и, что интересно, интонации даже не поменялись. Не первый раз мелькнула мысль, что водники жульничают на длину дыхания во время лекций.
- Э... – Алфар хотел вежливо, хоть и запоздало, постучать по столу, но решил, что не будет оценен.
Впрочем, мысль была настолько мимолетная, что вряд ли Тами ее уловила – тем более подросток усиленно тренировался в защите. А вопрос создал в голове такой шумовой эффект, что всем читающим мысли пришлось несладко. Последний сон никак не мог быть отнесен к кошмарам, и из глубин мыслей сразу всплыли бездонная пропасть и разворачивающиеся черные крылья. И вверх, вверх среди отражений. Сверкание и смех... Манфри потряс головой.
- Такие – в первый раз.
- Тренируй мыслительную дисциплину до и после сна, - буркнула чародейка. – Не заставляй разум быть постоянно напряженным, позволяй мыслям свободно течь, но в нужном направлении. Вода в твоей крови, мыслях, действиях, образе жизни – так как ни тандемная работа, ни вторая стихия не грозят, Она будет с тобой всегда, и только она.
На сей пафосной ноте Тами изволила поднять голову с "подушки" – ей оказался очередной талмуд по истории архитектуры – сдула со лба упавшую прядку, и с облегчением откинулась на спинку стула. Уже с привычной грациозностью. И, как всегда, валянье лбом об стол принесло живительный результат, изрядно освежив серую физиономию (примерно до уровня "лица").
- Я смею надеяться, практика после прошлой лекции не привела ни к одному летальному исходу?
- По-моему, он жив, - честно ответил Алфар. – Я не проверял, но Загенхайм мне ничего не сказал. Только вот как-то наоборот получается...
Выражение лица Тами можно было истолковать вроде "Я-же-всерьез-не-надеялась-что-маг-Манфри-обучающийся-во- дворце-в-период-такой-духовной-нестабильности-станет-соблюдать-правила- безопасности-и-не-тренироваться-на-дворцовых-собутыльниках". А нечитаемое отдавало даже некоторым одобрением. Ну, не умер ведь? И кто не рискует... тот вырастает умным, рассудительным и законопослушным магом. Покажите хоть одного в Столице.
- Смешивается?
- Не, разделяется, - помотал головой Алфар. На физиономии было написано: «что я, совсем дуб?». – И похмелье проходит. А вот трезвее они не становятся. Тут-то и наоборот.
Он невольно хихикнул.
- Значит просто недостаток опыта, - успокоилась учительница. – В свете последних событий и начатой анатомической темы, наверное, можно заняться некоторыми приемами... самообороны. Алфар, прошу навострить уши вместо лыж и вдвойне запомнить: самооборона называется так, поскольку направлена на личную безопасность, а не вражескую поверженность. Если это совпадает, в самооборону адекватно вписываются атакующие чары. Но твоя безопасность оказывается под угрозой не превентивно, а по факту нападения. Иначе говоря, за отсутствием прямых указаний начинать безобразие первым – а их в ближайшие годы с высокой вероятностью не будет, - быть заводилой, тебе, как ученику, дворцовому магу и личности, официально профилирующей в роли лекаря – запрещено.
- Любое действие против одержимого есть самозащита, - вообще-то ученик хотел это только подумать, но сделал это слишком «громко», и потому понял, что Грация все равно услышит.
Он присел на край стола, аккуратно отодвинул какую-то книгу – тихо прошуршали пожелтевшие страницы с витиеватой вязью.
- С учетом доказанности его одержимости, - согласно улыбнулась водница. "И если на него будет действовать магия" – отголосок мысли также был неплохо слышен. – Тут есть стулья, - и вслух ей нашлось какую вредность сказать...
Автор: higf 26-06-2009, 18:10
- Даю теорию, практиковаться будешь не здесь. Наиболее эффективными в скрытном уничтожении – изменения внутренней жидкости в организме. Скрытный – поскольку до уровня дистанционного воздействия на эти жидкости расти еще долго, а в бою подержать противника за руку не всегда получается. Однако, у многих водников практикуется рукопашный бой с открытыми ладонями, именно для таких целей. Если заинтересует, поинтересуйся у своих вылеченных от похмелья друзей, но это автоматически повлечет за собой более высокий уровень скорости воздействия – касания в бою мгновенно, в отличие от мирного лицедейства. Хотя, - Тами смерила ученика критическим взглядом, - тебе это действительно слабо грозит... Драчливый Манфри, кого я воспитываю? Младший, – это прозвучало надгробной эпитафией; дворцу.
- Самые простые – сменить у крови агрегатное состояние. Если выпарить не получится, хотя бы вскипятишь – у большинства ныне живущих это вызывает быструю смерть. Меньшинство обходится без жидкостей в теле. С тем же результатом – превратить в лед. При этом лучший результат достигается при воздействии вблизи основных органов... ты читал анатомию?.. продолжай читать, в этой библиотеке нет только корладов по уже сказанной причине... Но хватать кого-то ручками вблизи сердца или печени затруднительно, так что, если нет возможности нацеливать удар, проводи изменение где придется, но с усилением. Случаются умни... талантливые личности, которые при незатронутых органах выживают, и такие прецеденты сильно портят уже твою собственную жизнь. Хорошо проходят локальные изменения на голове, но если импульс не пройдет сквозь череп, в наш просвещенный Его Величеством век развития лечебной магии... Такое можно себе позволить только в качестве обдуманного урока оппоненту, и все равно я крайне не рекомендую оставлять живых и недовольных противников, пока не достигнешь уровня... скажем, отбивать память и работать с амнезией. Хотя и это не гарантия, как не так давно выяснилось, - грустно подытожила Тами. – Впрочем, с одержимыми об этих тонкостях можно не заботиться.
- Распылять силы во все стороны не советую, так что для начала выбирай – оледенение или кипячение.
Манфри задумался. В последнее время он завидовал огненным магам – рыжие стали основной силой, поскольку их магию демоны чувствовали лучше всего на том, что было у них вместо шкуры. И все же колючки из замерзшей воды давались ему легче.
- Оледенение, - выбрал юный чародей, и, замявшись на миг, вдруг спросил: - а вам горничная не нужна?
Лучше б, конечно, начать издалека, но похитри-ка с человеком, от которого удается скрыть меньшую часть мыслей.
- Здрасте, - поприветствовала смену тему девушка. – Затрудняюсь сразу сказать, зависит от первопричины такого вопроса.
- Мне... у меня кандидатура есть, - вздохнул Алфар и уставился на стол перед Тами. Точнее – на книги, из-под которых местами проглядывала темная слегка припыленная полированная поверхность.
- И тебя интересует благоустройство этой особы, или ее саму – горничная работа?
- Она меня попросила, - быстро сказал Манфри.
Брови Тами изобразили сложно читаемую фигуру, чуть-чуть намекнув на ироничное настроение хозяйки, но язвить вслух она не стала.
- Мне надо знать еще что-то?
Алфар хотел было снова вздохнуть, но, видимо, решил, что для истинного Манфри два вздоха в день непозволительная роскошь, и принялся излагать:
- Ее зовут Ровена Федерика, недавно приехала сюда с юга, одна, очень... воспитанная, из хорошей семьи, наверное. И... – а что он еще знал о девушке? – ну, чуть пониже меня ростом.
Сообщив эти ценные сведения, мальчишка выжидательно уставился на Грацию.
- Как педагогу мне не стоит говорить, что пока твоя сфера интересов ограничивалась лордом казначеем... – водница выразительно фыркнула, - с другой стороны, как педагогу она мне все равно не нравится, и так как я тщусь нести это звание в общении с Манфри, ты этого не слышал. Приводи сударыню Федерику вечером на собеседование, куда-нибудь после этого она устроится. Если твоя характеристика полна и верна. Я верно поняла, что она уже во дворце с тем или иным пропуском?
- Да, здесь. Я ей сегодня крышу показывал, - похвастал Алфар, мысленно не поняв, что не нравится Альтамириэннэ. – А как кровь-то замораживать?
- Как и все остальное. Тренироваться на посуде с толстыми стенками, но начни со стеклянной. Хорошая практика на кухне при забое будущего жаркого, и заморозке воды в нагреваемом котелке. Но обязательно сначала договорись с поваром, или это будет первый и последний семинар у очага. Если портить котелки не разрешат, вчера вернулась Холера, у нее точно будет свободное время помочь потренироваться. С Ра общаться только в изолированной комнате, в присутствии Верта или под открытым небом подальше от построек. В любом противном случае нагоняй от леди Наори получишь лично и последующие дня три-семь я буду преподавать только лечение. Если останется кому, - улыбка Грации оказалась шкодливой, но с подозрительной примесью серьезности.
- В боевых условиях лед также полезен, если не удается "захватить" кровь, общей направленностью. Пока широкие лучи заморозки не научился, актуально использовать прицельные. Уязвимые места в том же анатомическом, самое эффективное – суставы. Даже если насквозь не проморозишь, всегда есть шанс наградить противника радикулитом, - а теперь точно сплошная шкода. – Хочешь убежать – колени, победить – руки, разозлить – в голову. Сильнее чем на "разозлить" у тебя по голове вряд ли получится, тем более у Одержимых это обычно не "уязвимое место". С фокусировкой холода практикуйся на полигоне, или в парке. Не на живых объектах. Парковые деревья я отношу к живым. Вообще идеальное место для такой тренировки – облако, но если ты ухитришься найти способ в него забраться, не парализовав движение на Цепи, тренируйся с краю. Если перестараешься, боковое обморожение лучше полного да с градом.
Эта тема вызывала интерес куда больший, чем разделение жидкостей и не меньший, чем обмен мыслями. Он сидел на краю своего стола, болтал ногой и смотрел на столб пылинок, обреченных нападение, крутились в тусклом солнечном луче, проложившем дорогу между книг, шкафов и занавесей. Смотрел, не видя – все внимание было сосредоточено на учебе. В школе бы точно порадовались такому невиданному прилежанию раздолбая Алфара.
Если послушать Тами, любая попытка хоть что-то сделать грозила невообразимым количеством дурных последствий. Проще всего это выражалось поговоркой – куда ни кинь, всюду клин. Манфри занимал вопрос – а как тренировалась она сама, испытала ли все это на своей... м... коже? Во всяком случае голову никто из благодарных объектов ей точно не проломил.
(с Лати-наставницей)
Автор: Тельтиар 28-06-2009, 19:53
Ближе к 11 вечеру.
Два старых прохиндея.
После разговора с Шутом, Дерек Стронц вновь преуспел – не иначе, как у него началась полоса везения! – ему удалось сначала задержать приказ Давиона о наборе новых гвардейцев из числа северян, а после и вовсе прибрать этот документ к рукам и, скомкав, спрятать на дне своего мешка до времени. В любом случае, сначала надо было посмотреть, кого приведет Эшен, отобрать наиболее подходящих, а уж на оставшиеся места приглашать солдатиков, от которых ему, Дереку, все равно никакого проку бы не было. И вот, спокойный за то, что уже скоро гвардия будет сформирована так, как ему того надо, старик покинул дворец, в первую очередь для того, чтобы посмотреть на пегаса, которого обещал ему подарить лорд Карст – скакун действительно оказался выше всяких похвал, породистый, с лоснящимися белоснежными боками и крепкими зубами.
«На таком не стыдно будет свататься!»
Хотя планы о женитьбе Стронц решил отложить до того момента, пока ему не пожалуют дворянское достоинство, для пущей важности. Убийца Маски видел свое будущее в исключительно ярких, торжественных цветах – подумать только, простой наемник, каких сотни, а под старость лет взлетел к самому кормилу власти! В такие моменты Дерек сам себе удивлялся. Вот только, кое-что все равно не давало ему покоя – мотивы ночного убийцы. Казалось бы, награда получено, тело предъявлено – можно забыть о кошмаре дворян и наслаждаться жизнью, но старик хотел довести это дело до конца, хотел понять, что заставило Лайоро выйти с оружием на ночные улицы и убивать. И более всего хотел узнать Стронц, что же связывало Магнуса Нэра и Анака Дерри с такими негодяями как Фред Карст и Гастон Тайл в глазах Белой Маски. А помочь ему в этом мог только Генрих Эврар, и, возможно Лара, хотя лучше бы женщине держаться подальше от этих грязных тайн, ведь неизвестно, что они могут узнать, продолжая расследование. Кадикс уже погиб, и Стронц не хотел, чтобы колдунья разделила его участь.
Сначала Дерек хотел прогуляться до апартаментов Эврара и поговорить с ним, однако решил, что магу нужен отдых, к тому же ничего нового все равно сообщить пока не удастся. Наверное, именно поэтому, отогнав сомнения, гвардеец решил все же открыться старому другу, Артикусу Кваку и попросить его помощи – все же, не смотря внешнюю дурашливость, земляник был надежным боевым товарищем и опытным чародеем, пусть и не умел держать язык за зубами.
«Лишь бы Сэйди не втягивал в это, девочка и так достаточно насмотрелась!»
Обнаружить Квака оказалось не сложно – он продавал провинциальным дворянам (коие в изобилии заполонили город в последнее время) камни, «пропитанные кровью Императора и Санкриста», в качестве талисманов на удачу и оберегов от демонов.
- На удачу лучше бы кровью Наррота торговал, - посоветовал приятелю Стронц, и Артикус был вынужден согласиться.
- Все-все, лавка закрывается! – Провозгласил он, чувствуя, что у Дерека к нему есть серьезный разговор. – Последний камень – тридцать фераев! Кто больше?
- Тридцать один!
- Тридцать один господин в фиолетовой шляпе, - жулик подкинул на ладони булыжник.
- Сорок! – Бухнул другой покупатель, звеня кошелем.
- Сорок… еще желающие? Нет желающих! Прошу – будьте уверены, теперь-то демоны вас не тронут, сударь!
Камень перекочевал в руки довольного лорда, а золото тут же исчезло в бездонных карманах колдуна.
- Так и живем, потихоньку, - улыбнулся в бороду Квак, когда покупатели разошлись.
- Я смотрю, у тебя торговля хорошо идет.
- Ты ведь тоже на достаток не жалуешься, - парировал земляник. – Одно убийство, а сколько привилегий сразу.
- Это было правосудие.
Артикус рассмеялся в голос:
- Ну, кого ты обманываешь, Дерек! Я что, Давион Волитар, чтобы верить в эти бредни? Ты убиваешь, потому что любишь убивать, уж я-то знаю – а все слова про правосудие и долг тебе нужны, только чтобы сохранить лицо перед кучкой дворян.
- Я изменился, - в голосе зазвенело железо. – Все это в прошлом.
- О, ну конечно – ты ведь у нас почти лорд, - фыркнул маг, тряся бородой. – «Артикус, пшел вон!», а как что надо, так сам прибегаешь.
- Прекрати! Я никого не хотел в это втягивать…
- И втянул всех, кого только мог! Давай, выкладывай – я все-таки твой друг, хоть ты и ведешь себя как последняя свинья.
Стронц перешел на шепот:
- С Маской не все так просто, я хочу узнать, что происходит на самом деле.
- Сдурел на старости лет? – Вновь не удержался от смеха Квак. – Маска убит, ты его сам зарубил.
- Но я не понимаю, зачем гвардейцу…
- Давай, вызови его дух и допроси!
- Тебе что, не интересно, - гвардеец опешил. – Не узнаю тебя!
- А чего ты ждал? – Квакнул Артикус. – Здесь нет никакой тайны, никакого интереса – у тебя мозги заклинило на этом, вот и все. Маска убивал преступных дворян, ты убил Маску – кто-то убьет тебя, когда-нибудь, вот и все.
- В том-то и дело! Анак Дерри был чист перед законом, а Маска убил его!
Земляник передернул плечами:
- И что с того? Копни глубже – найдешь и за Дерри грешки.
Они остановились перед лавкой портного, услужливо разложившего товар.
- Как думаешь, Сэйди это пойдет? – Маг указал на платье цвета лазури с кружевами.
- Тему не меняй.
- Упакуйте, я заберу на обратном пути, - бросив горсть золотых, явно превышающую цену платья, Квак пошел дальше, и лишь отойдя шагов на десять, притянул к себе товарища, злобно прошипев: - И что ты надеешься найти? Заговор против короны?! Перестань гоняться за призраками!
- Ты ведь говорил, что будешь рад принять участие в перевороте, - прищурился Стронц, схватив приятеля за бороду. – А теперь, значит, на попятные?
- Отпусти! – Снова квакнул маг. – Было бы тут, что переворачивать. Я уже достаточно получил с этой маски… да-да, вот с этой.
Он вынул из мешка собранную из осколков и восстановленную колдовством маску, которую прошлой ночью разбил Дерек. На местах разломов сохранились трещины, пары фрагментов не хватало, однако, несомненно, Квак специально так поступил.
- Зачем ты ее собрал? – Не смог скрыть удивления гвардеец.
- По кускам продавать дешевле, чем всю разом выйдет. Может Тайл или Дерри захотят выкупить личину кровного врага… на память. Да мало ли кто.
- Ты превратился в торгаша, Арти, - разочарованно вздохнул Стронц. – Все на доход да деньги меряешь. А как же авантюризм? Приключения?
Артикус поправил всклокоченную бороду:
- Хочешь приключений? Тайны? Лучше тогда подумай об убийстве Клоуна.
- Так его же…
Договорить Дереку не удалось, Арти прочно перехватил инициативу:
- Еще скажи, что веришь в эти глупости?! Мы ж с ним три года одну кашу хлебали – какой из него убийца?! Да еще из Гильдии.
- Мало ли, - прежней уверенности в словах уже не было. Стронц, до этого поглощенный лишь мыслями о Маске, теперь всерьез задумался над поставленным вопросом, и, похоже, пришел к выводу, что в этом деле тоже не все так гладко, как казалось сначала. – Но, тебе-то что от этого?
- Клоун мне как-то жизнь спас, давно, - отмахнулся Квак. – Не хочу остаться неблагодарной скотиной. Так что – ты поможешь мне в этом, а я, так и быть, поддержу твои бесполезные искания, связанные с Маской.
- Ну, ты и фрукт.
Рассмеявшись, Стронц с силой хлопнул мага по спине… и отбил ладонь напрочь, поскольку знающий повадки гвардейца, Арти успел превратить кожу в камень. Он действительно был тем еще фруктом.
- Слушай, люди говорили – это дело не стража, а Смотрители ведут.
- Да, - с готовностью ответил Квак. – Некто Хейдан Роут, милейший человек…
- Данни?! Вот так новость! – Гвардеец широко улыбнулся, услышав знакомое имя. – В смотрителях теперь, значит. Он ведь под моим начало служил раньше. Навестим?
Теперь в планах на вечер у них обоих был поход в Особняк Закона и Равенства, для беседы с Роутом и последующего чаепития (Квак каким-то образом прознал, что у Смотрителей готовят просто замечательный чай и хотел его попробовать).
О страже и не только.
Теперь, после того, как и король и Император выразили завидное единодушие, отправив в отставку начальника стражи (пусть каждый и по своим причинам), влиянию лорда Оррика при дворе, казалось бы, наступил конец. Но этот интриган средней руки, успевший многому научиться у Винзора, не собирался так просто отказываться от доходного места – ведь стража давала ему власть, какой мало кто обладал, и потому Ланс вынул из рукава свой последний козырь: лейтенант Кальта Мурдала, совсем недавно вернувшегося с опаснейшего задания.
Сам Мурдал никогда не отличался избытком скромности, а потому в отчете, рассказывающем о противостоянии с Нукулайсом, все заслуги приписал себе. Более того, Кальт отметил, что именно благодаря ему они сначала посетили Университет, где оказали посильную помощь в спасении Архимага из лап Венаата, а после (как говорилось в отчете) лейтенант показал чудеса храбрости, едва ли не в одиночку отражая атаку орков-пиратов. На деле все это время Мурдал, конечно же, прятался в каюте, но в той толчее и неразберихе, что царила на борту во время боя, его отсутствия никто не заметил и хитрец мог написать что угодно.
Так или иначе, но за проявленную доблесть, Оррик еще до отставки успел произвести Мурдала в капитаны (благо, место Анкера Тайла до сих пор пустовало), и теперь собирался спросить с него ответной услуги. Они встретились в Нижней, где Кальт сорил наградными грифонами в самых злачных местах.
- О, командир, - пухлощекий сын провинциального торговца сразу же полез обниматься к лорду, и тот стоически вытерпел это, стараясь не отражать на лице пренебрежения. – Я так рад вас видеть! Так рад!
- Это чувство взаимно.
Они сидели за столом в каком-то, наполненном солдатней борделе, лениво поигрывая в карты – обычно в игре Оррик денег не жалел, но теперь, из-за своего бедственного положения вынужден был быть бережливее, а вот Мурдал играл рискованно.
- Сделаешь одолжение?
Ланс решил без лишних предисловий, сразу перейти к делу, тем более, что Кальт, как потомственный торгаш, долгих прелюдий тоже не любил.
- Для друга – что угодно, - расплылся в широкой, сальной улыбке капитан стражи.
- Ты теперь командир дворцовой стражи, первый капитан, - всего в Столичной страже было три капитана – дворцовый, Верхнего города и Нижнего города, из которых дворцовый считался страшим по званию.
- Благодаря вам, - толстяк отлично знал, что долг платежом красен, и хотел как можно скорее рассчитаться за это назначение, чтобы не быть более обязанным.
- Сделай так, чтобы обо мне помнили, - попросил Ланс. – Ты понимаешь, да: в нужный момент сказать, что при мне дела лучше делались, или шепнуть кому следует, что Оррик готов вернуться к службе, или…
- Я все понимаю, - кивнул Мурдал. – И, поверьте милорд, буду только рад, если вас восстановят в должности. Будьте спокойны – два-три дня, и все вернется на круги своя.
- Ты хороший друг, Кальт, - он крепко пожал руку капитану.
- А зачем еще друзья, как не для того, чтобы помочь в трудную минуту.
Тепло распрощавшись с толстяком, Оррик бросил карты на стол и ушел – игра все равно не складывалась, а сидеть в солдатском притоне он считал ниже своего достоинства. Теперь ему оставалось только подождать, пока Кальт все устроит, однако Ланс не знал главного – в тот же день, спустя всего несколько часов, Мурдал сильно проигрался в карты, был вынужден заложить собственный дом и награды, и уже к вечеру остался нищим. Тогда же некий господин, представившийся Эдвардом, предложил ему расплатиться с долгами в обмен на некоторые услуги, которые мог оказать капитан дворцовой стражи – и тому ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Король или целитель.
Его величество, король Менгаард вернулся во дворец, когда уже окончательно стемнело – до последнего момента он оставался в госпитале, облегчая страдания раненых, возвращая к жизни тех, кого другие лекари считали обреченными. Лишь благодаря ему, выжили многие жертвы Ночной Резни, устроенной демонами несколько дней назад. Король отказывался от отдыха и даже легкого перекуса, не желая бросать пациентов, так что из госпиталя его пришлось забирать едва ли не силой – по крайней мере Рикардо и Стэнли выволокли короля за руки и усадили в карету, не смотря на протесты венценосной особы. Оказавшись в экипаже, Его Величество заметно сник и смирился с тем, что ночь придется провести во дворце. Ехали молча.
Уже во дворце, когда стража разошлась, Эрнесто остался с забравшимся на кровать правителем:
- Государь, я взял на себя смелость подписать одну бумагу.
- Что же? – Скучающим голосом спросил Менгаард. Несомненно, ему не терпелось поскорее уснуть, чтобы утром же вернуться в госпиталь.
- Дерек Стронц, достойный подданный Альянса подал рапорт с просьбой рекомендовать его на должность сержанта гвардии.
- Даа? – Его Величество зевнул, выражая полное отсутствие интереса.
Эрнесто зло скрипнул зубами:
- Да, мой король, и, учитывая его заслуги, я посчитал возможным это назначение.
- Хорошо. Это все, Эрни?
- Да, государь.
Поклонившись, лорд отошел к двери, но затем резко обернулся:
- Позвольте сказать откровенно, Ваше Величество, - поначалу Матеус хотел избежать этого разговора, но не смог. – Вы здесь чахнете. Дворец вас убивает, словно медленный яд.
На лице правителя появилось озадаченное выражение.
- Я видел, как у вас глаза сияли там, в госпитале! Государь, вы ведь только этого и хотите – снова людей лечить! Я прав?
Менгаард кивнул, ошарашенный этим неожиданным разговором настолько, что лишился дара речи, и мог отвечать лишь жестами.
- Конечно, я прав! Мы ведь не слепые, Менгаард – и все очень переживаем за тебя: Рик, Стэн, я – даже Перси, хотя и делает вид, что ему все равно.
Лорд Матеус на одно колено перед резной кроватью монарха:
- Ваше место в госпитале, мой король, ведь я же видел – вы там к жизни возвращаетесь! А здесь только интриги и обеды, и непомерная ноша, которую вы взвалили на плечи пять лет назад. Ведь это не ваша ноша…
- Ты правда так считаешь, Эрни? – Наконец разомкнул уста целитель, все еще сохраняя на пухлом лице выражение крайнего недоумения.
- Только так, со всей возможной искренностью и любовью к вам – теперь я понимаю, насколько прав был Дрейн. Вы чахнете на троне, вы – способный исцелить сотни людей, губите сами себя! И мне больно видеть это!
- Но, почему сейчас?
- Там, утром вы вчитывались в каждую строчку, мгновенно определяли недуги и выбирали лечение, а когда я завел речь о сержанте гвардии, не проявили и малой толики интереса! Менгаард, государь, прошу, прислушайтесь к моим словам – я желаю вам только добра, поэтому лишь так говорю. Корона для вас – смерть, прозябание. Я больше… не могу больше молчать!
- Иди, Эрни, - махнул рукой король, и добавил уже тише. – Ты прав… прав как никто другой.
Лорд Эрнесто Матеус ушел, посеяв в душе правителя сомнения, в то время как самого его изнутри грыз червь вины – вины за ложь и предательство, за то, как он поступил с человеком, некогда спасшим ему жизнь.
«Ты близок к королю, как никто, лорд Матеус, - вспомнился разговор за обедом этим днем. Рикардо как раз понес угощение королю, а Эрни остался один, и к нему за столик подсел чопорный старик с весьма заманчивым предложением. - Уговори его уйти. Самого. Не спорь, вспомни, чьим вассалом ты стал, приняв имя Матеус. Мой господин щедро тебя одарит».
Рубец оправдывал себя тем, что поступает во благо Менгаарду, но на душе все равно было паршиво, он сам себе стал противен в этот миг, хоть и понимал, что наутро уже не будет испытывать вины за содеянное.
Автор: Барон Суббота 29-06-2009, 22:10
Перед следственным экспериментом.
Кто присмотрит за Смотрителями?
Несмотря на обещанный Зубастым отдых, уже к полудню Гротха (и других смотрителей, участвовавших в портовой облаве) призвали обратно на службу. Шайран сам зашел за орком:
- Снова в бой, да?
Бывший наемник ощерился, так дружелюбно как мог.
- А почему и нет? - орк, долго размышлявший, стоит ли отложить премиальные на чёрный день или традиционно пропить, был рад причине отложить нелёгкое решение и, в свою очередь, растянул губы в улыбке. - Лучше хорошей драки - только хорошая выпивка! И хороший корабль, конечно же. А кого на этот раз рубить будем, уже сказали?
Он закончил колдовать над завязками плаща, нацепил шляпу, сунул кошель запазуху и встал, собираясь идти за Шайраном.
- Ты слышал уже, что под вечер у цепи учинили? - По пути спросил смотритель. - А то перед ночным светопреставлением многое меркнет.
- Не слышал, - честно признал Гротх. - Я тогда во дворце был, не до слухов там как-то...
- Человек двадцать прикончили на глазах у народа прямо.
И Шайран рассказал вкратце о случившемся в Нижней, опуская ненужные подробности, но в целом передав, как солдаты расправились с убийцами из гильдии. Собственно, интерес к этому делу у смотрителей и был вызван тем, что оно касалось гильдии, а так же - что убитые считались людьми Предводителя Дворянства.
- И чего от нас хотят?
- Хейдан хочет взглянуть на тела, пока их не забрали люди Бейли. Будем охранять.
- Я-то думал, что будет приличная драка, - пробурчал Гротх себе под нос.
Надо сказать, что на улице орк при регалиях смотрителя производил потрясающее впечатление. Ему и раньше дорогу старались не заступать, отмечая крепкие мускулы, кулаки размером с голову среднего младенца и не самое дружелюбное выражение лица, но теперь с его пути шарахались и отскакивали, словно кожа Гротха была раскалена докрасна и к нему было опасно прикасаться.
- Найдем гильдейцев, кишки им повыпускаем, - пообещал Шайран. - А пока этот книжник пусть поработает.
К Роуту наемник Шайран явно относился с пренебрежением, считая его методы слишком муторными и непонятными. Но Зубастый по какой-то причине считал работу Хейдана весьма ценной, а потому требовал всяческого тому содействия.
Уже скоро они добрались до Цепи и караульный, с заметным недовольством пустил их к сержанту.
- А, Смотрители пожаловали, - оглядев гостей исподлобья, пробурчал стражник. - Утром уже один ваш захаживал, проблем делал.
- Каких еще проблем? - Прищурлся Шайран.
- Покойничков велел придержать, Олдгейт же их себе требует, а мне - хоть разорвись!
- У нас приказ, - добродушно улыбнулся Гротх. - Так что, мы покараулим их тут пока, а ты, если что, вали всё на нас!
- Это мы запросто, - уважительно покосившись на массивную фигуру орка, кивнул сержант. - Если еще что, вы говорите.
- Тела где?
- Тама.
Стражник отмахнулся в неопределенную сторону и позвал подчиненного, чтобы проводил. Тот, сонный и злой, довел смотрителей до какого-то сарая, впустил внутрь и указал на крышку погреба.
- В холоде их держим, чтобы не гнили, значит, - объяснил.
- Надо проверить! - сказал орк и взялся за тяжёлое кольцо. - Ты их видел уже, мертвяков этих?
- Да ну их к демонам! - Решительно запротестовал стражник. - Мне за это денег не платят.
- Тьфу, вот темнотища. Светильник хоть дай!
Это уже Шайран потребовал, заглянув в открытый орком подвал. Наконец, получив фонарь с давно не мытыми стеклами, он осветил им в беспорядке сваленные на пол тела. Как выяснилось - Цепная Стража Нижней и Верхней Столицы два часа спорили, кому оставлять мертвяков, а потому убитых то поднимали, то опускали (а одина раз и вовсе грозились просто покидать вниз). Наконец, когда более-менее определились, что этим все же займется Верхняя Стража, поскольку убийства произошли ближе к летучему городу, разозленный сержант велел сбросить все тела в погреб и там оставить до востребования.
Гротх опёрся на откинутую крышку люка спиной и обвёл присутствующих в верхнем помещении нехорошим взглядом. Всё же, годы полётов на пиратских и контрабандистских кораблях так просто не проходят, волей-неволей приучая к осторожности. Ну, а некоторые правила въедаются в плоть и кровь намертво.
- Закрывай, - сморщившись от доносящегося из подвала запаха, велел Шайран. - Пусть с ними Роут возиться, когда придет.
- Вы, когда эту бабу найдете - скажете, ладно? - Попросил один из стражников.
- Тебе зачем?
Тот оскалился:
- Она Крайвена убила, свояка моего, сука! Надеюсь, она будет мучиться перед смертью.
- Что за баба-то? - орк опустил крышку и чуть потянулся, разминая мышцы.
- Присцилла Богохульница... или как-то так, - пояснил смотритель. - Замочила сержанта прямо у корзины.
- Ага, - закивал стражник. - А у него семеро по лавкам, старшему еще и пяти нет.
- Сука, - покивал Гротх.
- В итоге, как я понял - кучу народа перебили, - жест в сторону погреба. - А она сбежала, да?
- Да... говорят - в дыму, по цепи спустилась! - Вступил в разговор второй страж. - Представляете!
Гротх прикинул размеры Цепи и уважительноп присвистнул.
- Лихая баба, ничего не скажешь!
- Бред какой-то, - добавил на это Шайран. - Что внизу, что вверху у цепи стража.
- А иначе-то как она бы ушла? - Возопил стражник, видимо сильно уверовавший в свою версию. - В корзине то полно солдатни было. И эти еще, леди-то.
- Леди, ляди - разберемся, - отмахнулся было Шайран, но тут дверь со скрипом открылась.
На пороге стоял растрепанный мужик с армейским тесаком у пояса, но явно не принадлежавший к Армии Альянса.
- Так, у меня приказ забрать тела погибших, - бросил он. - Ну быстро, быстро - я весь день тут торчать не собираюсь.
- Ты кто такой, родное сердце? - скрытая полой плаща, рука Гротха незаметно легла на ятаган.
- Я? - Тот несколько опешил. - Орочья морда, я - Хайранз, и служу лорду Бейли. Это его люди и он хочет устроить им достойное погребение.
- Обойдётся, - орк продолжал растянул губы в усмешке. - У нас приказ от официальных властей, а не от какого-то там лорда! Иди от сюда, мил человек, как наши закончат тут, мы твоего хозяина сами известим.
- Я вернусь... обязательно, - процедил Хайранз, понимая что оказался в меньшинстве. - Тогда попрыгаете, как кролики.
Он хлопнул дверью с такой злостью, что чуть ее не вышиб, и ушел.
- Вот урод, - заметил Шайран. - Если остальные пятнадцать были такими же, то и поделом им.
- А ведь у него дури хватит вернутся-то. Слышь, сержант, не знаю, как тебя звать, можешь отправить кого-нибудь из своих к Смотрителям? Пусть пришлют нам ещё троих с арбалетами на всякий случай.
- Вы тут что, еще одно побоище хотите устроить?
- А куда деваться, если эти придурки полезут?
- Сам схожу.
Стражник ушел. Толи к смотрителям, толи просто подальше от возможной драки.
- Видишь, скучно не будет, - подбодрил орка Шайран.
- Ага, - орк достал ятаган из ножен, придирчиво изучил клинок и принялся править несколько зазубрин извлечённым из специального кармашка точилом. Душераздирающие звуки наполнили помещение.
(с Тельтиаром)
Автор: Тельтиар 29-06-2009, 22:18
За этим нехитрым занятием их и застал Хейдан Роут - невысокий лысеющий мужчина со смуглой кожей и острым взглядом. Доверенный дознователь Элана Зубастого с первого взгляда казался невзрачным и малозначимым.
- Как служба, волки не беспокоят?
- Эти, - Шайран ткнул в сторону подвала. - Уже отлетались, а другие порой бывают очень назойливыми.
- Ну, это нормально. Если я хоть немного смыслю в сыске, лорду Бейли будет очень не по душе наше расследование.
- Заходили тут от него уже, - кивнул Гротх, не отрываясь от столь увлекательной и полезной деятельности. - Мы послали. Далеко.
- И, надеюсь, надолго, - добавил Шайран.
Роут скупо улыбнулся - шуточки его сейчас занимали мало.
- Открывайте.
Орк напару со смотрителем снова откинули тяжелую крышку, и теперь уже дознаватель склонился над грудой тел, пытаясь что-то высмотреть с помощью фонаря. Свободной рукой он зажал рот и нос кружевным платочком, чтобы не задохнуться от трупного смрада.
- Если хочешь избавиться от следов, попроси стражу их охранять, - брезгливо поморщился Роут.
- А чего ты там ищешь-то? - полюбопытствовал орк. - Жмуры, как жмуры...
- Интересно? Пошли со мной, фонарь подержишь, - и не дожидаясь согласия Гротха, сунул ему в руки светильник, а сам уже начал спускаться, крепче прижимая к лицу платок.
- Эхх, - орк снял шляпу и замотал нижнюю часть лица плащом. - Шайран, следи в оба и если что сразу ори!
Хейдан уже вовсю разгребал мертвецов, понемногу привыкая к тусклому освещению. Как ни странно, крови в подвале оказалось не так много - видимо вся вытекла, пока убитых гоняли вверх-вниз на корзине. Роут осмотрел шею первого волка, хмыкнул, затем перешел ко второму, вновь провел пальцами по шее, осмотрел тело. Хмыкнул еще раз.
- Гротх, верно? Вот посмотри - оба убиты точным ударом в горло.
- Кололи чем-то, - тут же определил многоопытный орк. - Хотя, нет. Просто очень узкое лезвие
- А вот этому просто глотку перерезали, но готов поспорить - лезвие то же, посвети, - Хейдан показал на третье тело. Глубокий порез, сделанный умелой рукой, и заляпанная кровью одежда были красноречивее любых слов.
- Тьфу, как пахарь плугом! - скривился орк, глядя на глубокую борозду, перечеркнувшую шею покойного. - Нет чтобы башку снести, раз такое дело...
- Посмотри получше, такое впечатление, что ему оттянули голову назад, а после был нанесен удар.
- В бою такое бывает. Сам делал что-то вроде - оодин хватает за голову вот так, - Гротх сделал резкое движение, показав, как именно, -, а второй быстро чиркает ножом. Только это надо очень хорошо напарника своего знать. Сработаться с ним до такого, чтобы он мог за тебя предложение договорить, даже если оно исключительно матом!
- Тут-то и оно. Слушай, ты мужик расторопный, я вижу - осмотри тех шестерых, чтобы время не терять. Лады?
- А светить тебе кто будет, чернильная твоя душа?! - хохотнул орк, всучивая лампу Хейдану. -Ладно уж, держи, я и так посмотрю.
Огненный народ действительно видел в темноте гораздо лучше, да и Гротх, привычный обчищать карманы у трупов, давно навострился быстро осматривать мёртвые тела.
- Слушай, книгочей, тут странные дела творятся. Им всем глотки поперепиливали...
- Моим тоже, - задумчиво согласился Роут, закончивший со своей частью мертвецов. - Ты бы что сказал по этому поводу?
Дознаватель нарочно спросил орка, не знакомого со всеми деталями произошедшего, чтобы его мнение основывалось исключительно на осмотренных телах.
- Такое бывает, когда работает группа специально обученных ребят, которые привыкли снимать тихо. То есть, подобраться с спины и быстро пустить кровь... но не такому же количеству бойцов! Это либо кто-то очень быстрый, либо наглая подстава. В последнем случае, этих ребят грохнули иначе, а этим просто прикрылись.
- Спасибо. - Даже в тусклом свете фонаря было видно, как нахмурился Роут. - Давай осмотрим виновника торжества.
Кое-как, вдвоем они вытащили из-под груды тел Рейзора Клоута в окровавленном, однако все еще пестром одеянии. Чей-то кинжал нарисовал ему посмертную улыбку от уха до уха.
- Клоун - он клоун и есть, - мрачно пошутил дознаватель.
- Это что за чучело...было?
- Фиарский Клоун, предводитель летучих волков, - несколько пренебрежительно отозвался о нем Роут, и добавил: - В свое время часто в застенках сидел за драки, но все отпускали.
- Я только про волков и драки понял, - честно признал орк. - Спрошу ещё раз: что это за чучело?
- Человек Бейли. Рассказывать долго, но вся каша из-за него заварилась.
- И его...так же, как остальных?
- Даа... ты смотри как зубы сцепил... ого.
Когда орк поднес светильник поближе, Роут при помощи кинжала разомкнул ему челюсти и достал кусок материи.
- А волчок-то был кусачий. Похоже, ему перед смертью зажали рот...
Дознаватель выглядел основательно озадаченным.
- И что это значит?
- Что все еще запутаннее, чем... - Его взгляд снова упал на кинжал. - Оружие. Пошли!
Резко оборвав разговор, Хейдан полез обратно в караулку, где их ожидал заскучавший было Шайрон.
- Эй, - едва высунувшись из подвала, дознаватель бросил стоявшему у дверей стражнику: - Куда дели оружие убитых?
- Так ведь... сержант...
- Куда, я тебя спрашиваю?! Зови своего сержанта, быстро!
Сержант вернулся, несколько озлобленный тем, что его от чего-то оторвали, однако почувствовав угрожающие взгляды смотрителей, недовольства в открытую выражать не решился.
- Так, чем могу быть полезен?
- Оружие волков куда дел, паскуда? - Этой фразы сержант мог ожидать от орка, мог от хмурого Шайрона, но никак не от субтильного низенького дознавателя. - Отвечай, быстро!
Видимо, не смотря на былую службу Роута, вместе они не работали никогда, а потому стражник, вздрогнув что-то замямлил, и потребовал немедленно принести все, что осталось. Как выяснилось, караульные у цепи все себе растащили, и кое-что уже успели даже продать.
- А вас, идиотов, потом этими же ножами резать будут, - презрительно процедил Хейдан, глядя на горку трофеев. Он достал несколько ножей, придирчиво осмотрел их, а так же мечи и топорики. - Какой сучий сын чистил лезвия? Вашу мать-землю, вы тут совсем охренели?!
Гротх задумчиво взял один из "волчьих" ножей, покрутил его в руках и бросил в общую кучу.
- Вроде самые обычные финки! Ничего особенного!
- Так, да, чего в них особенного-то? - Попытался поддакнуть сержант, но весь скукожился под взглядом Роута. - Не чистили мы их... клянусь Океанской Девой!
- Как так? А кровь?
- Не чистили, говорю же, - стражник вжался в стену. - Такими они и были. Вот этот вот Клоута, точно помню.
Желая выслужиться, он протянул дознавателю кинжал в узорчатых ножнах, столь же нелепых, сколь и их покойный хозяин.
- Понятно, - произнес Роут, осмотрев лезвие и загнав его обратно. - Вы сможете повторить свои слова в суде под присягой?
- Да, да!
- Вызови отряд и телегу, быстро. Идиот.
Последнее слово Роут добавил, когда стражник уже ушел. Не смотря на внешнюю злость, выглядел смотритель раздосадованным и сбитым с толку.
- Слушай, книгочей, если ты что-то понял, то я - нет! Рассказывай, уже!
- Похоже, не все так гладко, как бы мне хотелось, - он устало вздохнул. - Староват я уже... Гротх, Шайран - когда телега будет - грузите скарб и трупы, все в особняк. Появится кто от Бейли - скажете, что вечером получит своих волков, не раньше. И еще, скажешь Элану, чтобы слал к цепи Маэля. Все понятно?
- Ни хрена! - честно признал орк. - Но я всё запомнил и передам.
- И чтобы пока оставались в Особняке оба. Я на вас очень рассчитываю.
В голосе тщедушного дознавателя звякнул каленый металл.
- Сделаем, - орк привычно выпрямился, словно перед капитаном или боцманом, но вовремя одёрнул себя. - Только сперва один вопрос.
В глазах Роута явно мелькнула фраза "Вопросы здесь задаю я", но он все же кивнул.
- Ты где вообще научился ругаться, чернильная твоя душа?!
- Двадцать лет в страже, - ответ прозвучал с заметной гордостью.
- Вот это выдержка! - Гротх, общавшийся ранее со стражниками исключительно на равных, хорошо оценил те старания, котоыре приходится прилагать Роуту, чтобы не высказаться по-настоящему.
- Больше дурацких вопросов не имею!
- Иди, мне еще по цепи кататься.
Сказано было с некоторой усталостью. Когда оба смотрителя покинул сторожку, Шайран ткнул орка в бок:
- Во дает! Я и подумать не мог, что он на такое способен!
- Да, силён мужик! Всё же, двадцать лет...кстати, как его зовут-то?
- Хейдан Роут. Ох, боюсь наведет еще шороху - Зубастый его сильно поддерживает.
(С Оррофином)
Автор: Scorpion(Archon) 30-06-2009, 14:46
Ночь 11
На пути к истине
- Нерелмор?
- Да? Ты хотел что-то спросить?
- Даже и не знаю, - пожал плечами Давион. – Леди Алсиманд…
- Говори, что там у тебя с ней. Ээх, Давион. Я понимаю, чего ты пытаешься добиться, но стоит ли оно того?
- Стоит. Конечно стоит, - не раздумывая бросил Джаст и отвернулся. – Я дал Рейнальду с собой в дорогу записи отца. Там много… о магии. Я никогда толков не пытался в них разобраться, но всё же…
- Слушаю тебя.
- Там говорится, что мой отец… - следующие слова не шли. Не шли, как не пытался Джаст выдавить их из себя. «Мой отец – культист»… Даэрон Астерион-Волитар был связан с культом… Или всё же нет? Алсиманд могла чего-то не понять. В конце концов кто она такая, чтобы хоть на каплю понимать в магии? Ах да, сестра одарённого самой Матерью-Землёй, так ведь? Ну и что? Отец был воздушником, мама – огневичкой…
- Алсиманд сказала, что в дневниках лорда Даэрона указано о связях с культом, - наконец, не оборачиваясь, еле слышно прошептал Давион. – Это правда?
- Да.
- Нет. Это невозможно.
- Это правда, Джаст, - Нерелмор чуть откашлялся, смахнул со лба капельку пота. Давиону показалось, что старику ответ дался не легче, чем ему вопрос.
- Этого не могло быть.
- Так было. Но не только так.
- Объясни, - глухо вымолвил юноша. – Я не понимаю.
- И никто бы не понял. Поэтому было трое, кому лорд Даэрон на самом деле доверял всё это. Только трое.
- Не многовато ли для тайны? – и для предательства такого размаха. В голове не укладывалось и не желало. Лорд Реан, Матеус Берган – одержимы – хорошо, Четверо им судьи. Габранс Наррот одержим – и как-то не так. Ладно, и это понятно. Но отец?! Отец – это же совсем, совсем другое!
- Достаточно. Один из этих троих – я. Торой – дневник. Третий…
- Кто-то в Культе?
- Нет. Твоя мать.
- Как?! – И она?! Четверо, и она тоже! Невозможно, недопустимо! Не так, не так, не тааак! – Причём тут Мама.
- Миледи всегда была в курсе всех дел своего мужа. Ты ведь знаешь, как она его любила.
- И пошла за ним даже в Культ. Предала богов, свой народ, своего Императора, своего…
- Сына? Тебя?
Да. Но этого он не скажет. Не скажет никогда. Потому что это не может быть правдой. Потому что его мама… мамочка… Нет, это ещё что?! Нет, нет, нельзя, нельзя же! Император в слезах! Гвардия, лорды… да даже прислуга – засмеют, чтоб их, проклятые глаза, не желают слушаться!
- Ты ещё совсем ребёнок. Стыдись, тебе двадцать пять лет!
- Не твоё дело.
- Моё. Я воспитывал тебя. Всю жизнь.
- И что?
- И когда твоим воспитанием занимались более тщательно, ты умел слушать, - покачал головой Нерелмор. – Может, и сейчас дослушаешь до конца?
- Зачем?
- Затем, что я ещё не всё объяснил.
- Я слушаю.
- Точно.
- Наверняка.
- Твой отец, Давион, - вздохнув, начал Нерелмор. – Твой отец был хорошим лордом. Хорошим волитаром, хорошим отцом. Достойным магом. Он никогда в жизни не совершил несправедливости, никому не нанёс незаслуженной обиды, никогда не…
- Я знаю. К чему это теперь?
- Не перебивай! Ты обещал, что дослушаешь меня, разве нет?
- Прошу прощения.
- Так вот. Когда темнеющее, тускнеющее небо стало заметно всем, твой отец, как и многие маги, не смирился с этим. Воздушник, смирившийся с серым небом – это немыслимо, даже я могу это понять. Всё равно что видеть, как величественный горный утёс рассыпается в песок и мелкую крошку. Это обидно. Но все утёсы рассыпаются, и мы смиряемся. А небо… небо не должно сереть. Не дожжен тускнеть свет. «Солнце должно сиять», - так твоя мама говорила, помнишь?
- Да.
- Лорд Даэрон искал. Искал долго, упорно, не жалея денег и сил. Ты же помнишь, как он не любил отказывать во времени тебе или леди Сэвлари, как вообще не любил бывать занят… но это захватило его. Всю его душу.
- И ради этого он продал её демонам? Чтобы очистить небо?
- Клянусь, мой Император, - гневно фыркнул Нерелмор. – Ещё одно слово, и конца этого рассказа вы не услышите никогда!
- Виноват, приношу свои…
- Сколько можно ещё болтать?! Замолчи и слушай! – отрезал маг. Джаст затих.
- Твой отец вышел на культ незадолго до того… случая. И да, он встречался с членами культа. Изъявлял желание вступить в него. У культистов везде были свои агенты – кажется, даже на Астере. Твой отец использовал это в своих интересах. Он входил к ним в доверие. Обещал. Давал знания, которые ник чему не вели или которые нельзя было проверить… А сам выяснял. Узнавал, что мог, докапывался до новых и новых сведений. Изучал, следил. Используя магию и свои связи, порой – теряя сторонников или вновь обретая. Это стало заметно не сразу, но… в конце концов он вынужден был всё рассказать твоей матери и мне. И показать нам дневник, который не должен был попасть в чужие руки. Поэтому-то он и оказался в твоём распоряжении. А теперь – самое важное.
- Да? О нет, опять перебил…
- Неважно. Лорд Даэрон и леди Сэвлари узнали достаточно. Твой отец был хорошим магом. Достаточно хорошим, чтобы из украденной, вытащенной, выдавленной по крупице из культа информации понять, чего они добиваются и как можно использовать это в своих целях. Твоя мать готова была идти за ним хоть на край света. Они вместе разработали формулу, на основе культистской. Написали и распланировали сложнейший ритуал. И попытались провести его. Вдвоём. Только вдвоём – провести ритуал, ан который мало и Архимага. Но они попытались.
- Ритуал…
-… они хотели очистить небеса. Ты знаешь, почему небо сереет?
- Никто до сих пор не знает.
- Неправда. Твои родители знали. Может, кто-то из Мастеров Университета знал или догадывался. Скорее второе. Не происходи то, что случилось с Архимагом – он бы точно знал. Но культ был осторожен. Даже твой отец недооценил его. Его, но не свои силы.
- Я не понимаю.
- Это я уже слышал. В мир проникает Пустота. Темнеют небеса – это Рождённый Сном рвётся на свободу. Понимаешь? Пустоту нужно загнать обратно в темницу. Навсегда. Но для этого… нужен проход.
- Отец пытался его открыть.
- Да. И с помощью твоей матери, может, и сумел бы. Но Культ не дал себя одурачить. Знаний ли не хватило, силы ли… но ритуал пошёл не так. Чтобы не позволить Пустоте поглоить всю Астеру, твой отец принял на себя всю мощь собственного заклинания. А леди Сэвлари...
- До конца пыталась спасти любимого. Пыталась спасти отца.
- Да.
А ты?
- Они не позволили мне участвовать, хоть я и просил их. Объяснял, что три стихии надёжнее, чем две. А они сказали, впервые за весь разговор голос старого волшебника дрогнул. – Они сказали, что кто-то должен будет позаботиться о тебе. Что тебе потребуется моя помощь, если всё пойдёт не так. Я предлагал остаться кому-то из них… Они отказались. Мне жаль, Джаст. Правда жаль.
- Мне тоже. Это было…
- Глупо?
- Нет. Это было правильно. Мне жаль, что я в них сомневался. Так ты говорил про тронный зал. Что мы должны там найти?
- Ты видел императорские доспехи когда-нибудь?
- И даже одевал, а что?
- Не эти. Настоящие. Паэлэд Дракониэс. «Латы дракона» - ибо Император и сам дракон.
- Никогда их не видел.
- А я видел. Один раз. На Императоре Вейлароне.
- Погоди-погоди… Когда это было?
- В день его коронации. И облачился он в них в тронном зале. Мен ещё тогда заело любопытство узнать, где же они хранятся? Выяснилось, что никто не видел, как их вносили или выносили оттуда. Понимаешь?
- Ещё не совсем… то есть латы хранятся где-то там?
- И надеваются в день коронации.
- А в день коронации видели дракона!
- Я же говорил, что ты быстро усваиваешь знания, - гордо подбоченился старый колдун. – латы дракона. Император – дракон. Дракона видели в день коронации. Связь очевидна.
- Знать бы ещё, где начать, - пожал плечами Джаст.
- Я же уже говорил – в тронном зале, конечно.
Гвардейцы у дверей взяли алебарды ан караул, пропуская Императора и его спутника.
Автор: higf 30-06-2009, 22:56
День 11
Старые знакомые
Выйдя из дворца, Эшен оглянулся вокруг. Он не был в городе уже несколько дней, исключая страшную ночь бойни, и совсем забыл, оказывается, как выглядят мирные улицы. В эти мгновения, часы, сутки – было слишком много происшествий, из-за которых время растягивалось, чтоб вместить в себя все. И одновременно рутина службы, которая сравнивает недели и годы. Службы почетной и неожиданной.
Теперь он чувствовал себя спокойнее, чем когда бы то ни было. Тея во дворце, а слухи насчет нее и Джаста, судя по поведению сестры, просто сплетни. Можно не тревожиться, что с девушкой случится что-либо, если демоны не победят. Но над этим ломать себе голову Шут не собирался – пусть Император лейгвард думает...
Он не пошел в те кабаки, где набирал людей для Талласа. Та шушера годилась для Лорда Пустого Места, кое-кто подошел и в гвардию, но остальные – нет. Нет, лучше обратиться к тем, кого он не стал трогать по просьбе вице-короля, да и не отозвались бы...
Времени маловато, ну да посмотрим...
Он свернул к северной стороне острова. По мере отдаления от центра улочки становились уже – это были менее престижные районы. И все же трущоб как таковых с бедняцкими развалюхами в Верхней просто не было. Те, у кого не хватало на сколько-то приличный дом – не могли бы поселиться здесь, на главном из летающих островов. Разве нищие, просившие подаяние и прятавшиеся от стражи либо бравшие ее в долю, были исключением, хотя у многих из них имелись весьма приличные кубышки с фераями.
Впрочем, на чистой улочке, по которой сейчас продвигался Шут, нищих не было. Не бывало здесь и любителей легкой наживы с ножичками за голенищам, да и карманников – тоже. Он хорошо знал это.
- Поговорить надо, Барг, - войдя в лавку, сказал Эшен средних лет мужчине, игравшему кинжалом.
Тот кивнул и положил оружие на место. На стойках, стенах и прилавке были разложены поблескивающие в тусклом освещении средства убийства и защиты от оного: кинжалы, ножи, мечи, копья, парочка алебард, кольчуга, шлемы... Пахло металлом и полировкой. Впрочем, явно виднелись и пустые места среди товара.
- Давно ты не заходил, - у торговца оказался приятный, раскатистый баритон.
- Да... вот решил вспомнить былые по... беды, - усмехнулся Эшен, но глаза смотрели серьезно. – Время есть?
- Для тебя найдется. Пригляди за товаром, - бросил оружейник молодому парню лет двадцати, со светлыми усиками.
Мужчины исчезли в доме.
- Никогда не поверю, что ты зашел просто вспомнить былое.
- Кто помянет, тому глаз вон, а мне и пальцев хватает, - спокойно произнес Шут. – Тебя, вижу, беды не затронули?
- Какие там беды, - Барг пихнул ногой стул, со скрипом проехавший по полу, выставил на стол кувшин вина. – Сейчас самая торговля. Запасы пополнять не успеваю. Все вооружаются, как могут...
- Это хорошо, - Шут сел, закинув ногу за ногу, и смотрел, как красной струйкой вино льется в кружку. – А сам за него взяться не желаешь?
- Ты, как всегда, - поморщился оружейник. – Ну, за встречу!
Они выпили, и хозяин продолжил.
- Ты же знаешь, мы с ребятами больше не хотим по всяким сомнительным делам рисковать шкурой. Добыча на последней войне хоть нас Винзорами и не сделала, но того, что прихватили, достало. Да чего тебе говорить! Я предлагал...
- Знаю, - перебил его Эшен, помрачнев. – Я не могу, мне надо накопить побольше, Тея... да сам знаешь!
Барг кивнул и хотел что-то сказать, но Шут помешал:
- Я ж тебе не авантюру предлагаю. Наоборот. Служба в гвардии. Я сам там сейчас.
Присвистнув, оружейник внимательно посмотрел на него.
- Все шутишь?
- Нет, никаких шуток. Слышал, Дерек Стронц белую Маску убил? Так вот, он сейчас добирает народ в гвардию взамен тех, что демоны и маска порезали, и хочет ребят понимающих, дисциплированных, хорошо владеющих оружием и помнящих, кому обязаны.
Барг залпом допил свою кружку, словно бы разбавляя неожиданную новость.
- Во как... Надо подумать. Я-то, наверное, не пойду. Торговля хорошо идет. А вот другие ребята... Опять же сыновья у них есть, помощники.
- Там сейчас карьеру можно сделать. Коли не прикончат, конечно, - засмеялся Эшен. – Но ответ мне нужен поскорее. Завтра к утру, скажем, сможешь у восточного входа во дворец народ собрать?
- Ты уж погодь... Лучше сам кое с кем поговори... Я соберу.
Они знали друг друга давно, с мальчишеских лет. Оба рано остались сиротами, чтоб не сдохнуть от голода, подворовывали на рынке, причем Эшену надо было кормить совсем маленькую еще сестру. В одной из отчаянных драк рыночной шантрапы будущий Шут и лишился пальцев, что некоторое время пытался скрыть от девочки... В юношеские годы сменили профессию на наемническую, и не раз работали вместе. Однажды во время войны с орками их отряду удалось прихватить большой куш, который на удивление без междоусобной резни поделили. Правда, и людей там был не десяток, так что на каждого перепало не то чтобы так уж много. Счастливчики поселились рядом в Верхней, завели лавки и мастерские. Несмотря на то, что многие в прошлом имели за собой грешки, терпеть воров и грабителей рядом со своими домами бывшие солдаты не стали. Сентиментальность и жалость никогда не были отличительными чертами наемников.
Брат Теи здорово рассчитывал, что место в гвардии привлечет внимание ребят.
(с Хигфом, и ни с кем больше, не будь я Хигф)
Автор: Scorpion(Archon) 1-07-2009, 18:14
Ночь 11
Иные пути к истине
(с Тельтиаром)
В Особняке Закона и Равенства работа кипела, быть может даже активнее, нежели в новом Генеральном Штабе - смотрители метались по коридорам, что-то выносили, что-то наоборот вносили, где-то внизу слышался лязг и глухие удары (это ремонтировали помещение, разрушенное налетчиками-магами в день смерти Дрейна). Посреди главного зала повесили три портрета, так чтобы все входяще сразу их видели - короля Менгаарда, принца Давиона и лорда Дрейна, причем последний явно был нарисован уже после похорон Старшего Смотрителя, с ранних рисунков, а потому Алистер выглядел на нем бодрым и моложавым, но вполне суровым при этом.
- Доброго дня, - приподнял шляпу караульный, увидав Роута и Турссона. - Добро пожаловать.
- Расшаркиваться перед лордами будешь, - беззлобно бросил дознаватель. - На вот, лучше, отнеси нашему граматею, пусть быстренько перепишет по-человечески, полковник и так опаздывает.
Он передал записи, сделанные в корзине и смотритель поспешил выполнить просьбу.
- Ну что, показать вам особняк или просто чаю, пока ждем? - Обратился он уже к Брандиру.
- Знаете, пожалуй чаю. У вас тут и так много суеты - не хочу мешаться под ногами, - Турссон осматривал происходящее вокруг с неподдельным восторгом. - Знаете, а ведь это доказывает, как неплохо научился лорд Дрейн разбираться в людях. Верные его делу продолжают его борьбу с удвоенным усердием, а?
- Скорее, его гибель заставила нас измениться - те кто действительно желали добра Альянсу остались, прочие - ушли.
- И многие ушли? - мрачно оглядел присутствующих Смотрителей полковник. Кто-то ему очевидно нравился, кто-то - также очевидно нет. - У вас в основном люди кстати?
- Есть один замечательный орк, - лысоватый дознаватель говорил с явным одобрением к нелюдю. - Буквально сегодня с ним познакомился. И более чем уверен - вы тоже его скоро увидите.
- Орк? Как же он к вам попал? - изумился Брандир. - И кем работает? Неужто идейный.
Брандир снова огляделся вокруг, словно ожидая тотчас же повстречать среди Смотрителей орка - плечистого, высокого, клыкастого и вооружённого здоровенным тесаком.
- Он по особым поручениям.
Они спустились на этаж ниже, прошли мимо нескольких открытых комнат (в особняке было довольно жарко, а потому смотрители таким образом устраивали небольшой сквозьнячок), и остановились возле кабинета Хейдана Роута. Клацнули ключи - дверь открылась.
- Прошу. Только этой ночью бурокожий отбил у одержимых секретные документы, украденные из генерального штаба.
Рассказывал об этом Роут потому, что теперь это уже не составляло государственной тайны, а напротив было гордостью для Смотрителей.
- Из генерального штаба? Кто умудрился их упустить?! - гневно стукнул кулаками Брандир. - Мы тут воюем, а в генеральном штабе пропадают документы! Куда смотрят наши господа командующие?
- А вот это уже тема для отдельного разговора, и боюсь, не со мной.
Хейдан сбросил на вешалку плащ и шляпу, после чего разместился за столом, указав гостю на жесткий стул возле стены. Порывшись в ящике, Смотритель достал две глиняные кружки внушительных размеров и маленькие (возможно лидиумные) ложечки.
- Марк, любезнейший - сообразите нам чаю, будьте так добры, - по всей видимости, у дознавателя случались резкие перепады от явной грубости до подчеркнутой вежливости в общении с окружающими.
- Будьте уверены, я постараюсь это выяснить! - хрустнул костяшками пальцев военный, располагаясь на предложенном ему седалище. - Не моё дело конечно, но интересно, как это наша армия дошла до такого? Вместо генерального штаба - проходной двор! да что там проходной, спасибо не постоялый! У вас, полагаю, такого не случается, а ведь и месяца не просуществовали!
- Вы будете смеяться - несколько дней назад к нам кто-то вломился, убили двоих смотрителей и еще двоих похитили.
- Кто мог осмелиться на такое? Вы уже что-то установили? - взволнованно поинтересовался Брандир.
- У меня есть несколько предположений.
Тем временем подоспел Марк с большущим заварочным чайником и расплескал его содержимое по чашкам. Роут пододвинул одну к гостю.
- Печенья?
- С удовольствием, - кивнул Брандир. - Новость за новостью. Признаться, у меня немного голова идёт кругом - событий в день больше, чем есть часов на них. Итак, я вас слушаю.
- А я разве обещал что-то рассказать? - Удивился Роут, но печенье все же передал - оно было большое, с изюмом и на узорчатом блюдце).
- Простите, привычка, - виновато пожал плечами полковник, принимая угощение. - Привык, что все предположения так или иначе относятся ко мне - по службе, знаете. Я хоть и не последняя инстанция, но уже и далеко не первая у себя в армии, разумеется. Знаю, здесь это не к месту. Приношу свои извинения.
- Вы кушайте. У нас один кузнец служит - он это печенье сам делает.
- Кузнец - и печенье? Многими же талантами его природа одарила, - пожал плечами Брандир, откусывая заметный кусок. - Интересно, что он ещё умеет.
- Он - огненный маг.
Сам Хейдан ел потихоньку, тщательно запивая.
- Плавит металл и поджаривает печенье на одном колдовском огне? Воистину личность многих талантов, - Брандир откусил ещё немного. - И если со всем справляется также, как с печеньем - то это настоящий самородок.
- Как чай? Нравиться?
- Да, очень вкусно, спасибо.
- Это от яда такой вкус, - Роут рассмеялся. - Шучу-шучу... видели бы вы свое лицо сейчас! А моего прошлого собеседника прямо на пол вырвало.
- Такое время, - полковник попытался улыбнуться, но вышло не очень хорошо, и синева щёк явно ещё бросалась в глаза. - Никто никому не доверяет. Пройдёт ещё не один год прежде, чем народ Альянса заснёт в своих постелях без страха не проснуться утром.
- В наших силах приблизить это время. Верность присяге, долгу, закону - о них нельзя забывать никогда.
- Чем мы все и занимаемся, - кивнул Турссон. - Каждый по-своему, каждый на своём месте.
Хейдан Роут допил чай и налил еще чашечку - уже не такого горячего, но все еще очень ароматного напитка.
- Каждый должен знать свое место, это так, - сказал он, сделав долгий глоток. - Иначе ведь никакого порядка не будет.
- Хотя замечу, что "своё место" - понятие сложное. Вот возьми наших правителей - вроде бы все на своём месте, а поспрашиваешь в народе - разное толкуют. Впрочем, из толкующих половина изменники, половина трусы, - мрачно буркнул в ответ волитар. - Что ни говори, а общество показывает, чего стоит, только в годину бедствий!
В дверь просочился еще один смотритель с пергаментом, пахнущим свежеми чернилами.
- Тернель сказал, что ему надоели твои игры, - бумага легла на стол, Роут быстро прочитал написанное. - Спрашивает, неужели нельзя все делать проще?
- Проще - не значит лучше, - дознаватель удовлетворенно кивнул и отодвинул бумагу полковнику. - Ну, вот собственно все - подписывайте.
На пергаменте каллиграфическим почерком бывшего служителя столичной библиотеки было выведено: "Я, полковник северной армии Брандир Турссон, признаюсь в убийствах Рейзора Клоута, известного так же под именем Фиарского Клоута, а так же еще пятнадцати человек, состоявших на службе у Лорда Бейли, совершенных по злому умыслу и сговору с гильдией наемных убийц".
Автор: Тельтиар 1-07-2009, 18:16
Факты и аргументы.
В те же лица.
- Любопытно, - улыбнулся полковник. - Если это шутка, то не очень удачная. если же нет - я бы попросил вас объясниться, пока ещё не поздно.
- Я пытался найти доказательства вины Николаса Бейли, но картина получилась совсем другая. Рассказанная вами история, к моему сожалению, содержит слишком много недосказанностей и вопросов, которые сразу же отпадают, если рассмотреть другую версию. Впрочем, если вы настроены отрицать свою причастность к гильдии, чего я вам настоятельно не советую, я расскажу по порядку.
- Вздор конечно, но рассказывайте. Помнится, однажды у нас так одного из моих приятелей обвиняли в краже фуража. Попросите принести ещё печенья, если вас не затруднит, - Брандир поднялся, поправил одежду уверенным жестом офицера. - Итак, я слушаю вас.
- Марк, будь другом, выполни просьбу полковника, и, если не сложно, позови Гротха, он здесь где-то должен быть.
- Гротх... это не тот ли орк, случаем? Точно не волитарское и не людское имя, - полюбопытствовал Турссон.
Дознаватель кивнул и снова наполнил обе чашки до краев.
- Итак, в первую очередь - ситуация, сложившаяся у Цепи: Рейзор Клоут и его люди пытались арестовать Присциллу, более того, именно Клоут, как мне стало известно приказал Крайвену задержать эту женщину и ее спутниц, следовательно без вмешательства Клоуна они бы просто поднялись наверх. Несколько волков погибли от рук убийц прямо там, еще один был жестоко изувечен и, я боюсь не дотянет до вечера даже благодаря целителям. Абсурд получается, мягко говоря.
- То есть то, что кто-то из Волков служит убийцам, а кто-то - нет, для вас абсурд? И то, что Рейзор Клоут пользуется - простите, пользовался такими мерзкими методами, устраняя неугодных и добиваясь всё больших возможностей для внедрения убийц в ряды элитной гвардии Предводителя дворянства - совершенно невозможно? - усмехнулся Брандир. - Лично мне эта версия казалась очевидной - благо я-то знаю, что я не убийца, и ваш вариант не рассматривал.
- Именно поэтому я беру этот факт в расчет только вкупе с остальными. Но, не будем на нем останавливаться, перейдем к вашему появлению. Практически сразу рекомая Присцилла сдается. Вам, не кому-нибудь. Еще один подозрительный фактор, то как бережно обращались ваши люди с убийцей, только что прикончившей двух человек у всех на глазах.
- Эта убийца, какой бы тварью она не была - тоже человек, и вдобавок женщина, верно? Я - солдат и не имею права вершить правосудие, как бы мне того не хотелось. А на что способны Летучие Волки - известно всем, - холодно парировал Брандир. - Может, мы и воины, но мы не звери, не судьи и не палачи. Или объяснять, почему не всегда преступника можно растерзать на улице за кражу луковицы, мне тоже придётся?
- У нас не философский диспут. Перейдем к составу вашего отряда, севшего в корзину. Часть из них солдаты этой самой роты видели впервые - и это при условии, что официального донабора в полку не осуществлялось, а в казармах они этой ночью не ночевали. Но, не смотря на это - они вновь появились, когда я устраивал наш маленький эксперимент у корзины. По счастью, я успел подготовиться и попросил в штабе Северной Армии ротные списки. Вы будете удивлены - в армейский списках эти люди тоже не значатся.
- Скажите, какими полномочиями вы располагаете в армейских вопросах?
- Благодаря Его Величеству, у меня есть допуск к секретным документам по мере необходимости.
- Вы им пользовались?
- При получении списков.
- Чтож, хорошо. Если вы настолько уполномочены, я думаю, если вы всё узнаете, ничего страшного не случится. данные солдаты - сотрудники моей части секретной службы армии. Они набраны отдельно, и информация о них не является достоянием гласности. Подобные службы были сформированы по приказу Лорда-Командующего - правда, ещё прежнего. разве удивительно, кстати, что среди них оказалось полно одержимых? Те, кто был со мной - из тех, что остались чистыми. Документ и список их фамилий, званий, послужные списки и наградные листы могут быть предоставлены по первому требованию при условии, что оно исходит от Лорда-командующего. Никаких новых предписаний от лорда Данатора мы не получали, но урегулирование данного вопроса вне моей компетенции.
- В таком случае... А, Марк, ты вовремя, давай печенье, давай, - мешочек лег на стол, выпечка была еще теплой и очень мягкой. - Так, сходи к Тернелю, пусть напишет запрос на имя Лорда-Командующего, относительно списков секретной службы по каждой роте отдельно. Элан потом пусть печать поставит. И чтобы бегом!
- Ни минуты покоя, - сквозь зубы процедил смотритель, но все же поспешил, умыкнув на память одну печеньку.
- Пока поверю вам на слово, Брандир - но, только до получения официального подтверждения.
- Главное чтобы нынешний Лорд-командующий знал, где хранятся эти документы, - пожал плечами волитар. - У меня есть распоряжения относительно тех, кого знаю и с кем связан я лично. Но остальное было, я полагаю, только у Вэина или близких по рангу военных. Что-то ещё, что говорит в пользу вашей версии?
Полковник снова взял печенье, откусил не меньше трети.
- Итак, мы несколько раз проверяли, сколько человек село в корзину: тридцать солдат, пятнадцать волков, включая Клоута, и дамы. Со стороны Рейзора было бы абсолютной глупостью при подобном численном перевесе, брать с собой расходный материал, вместо преданных бойцов. И тем не менее, он сознательно, по вашему, сделал так, чтобы его людей было в пять раз меньше?
- Знаете, меня это тоже удивляет. Я могу сослаться только на стечение обстоятельств и, наверное, на то, как переоценил себя или недооценил нас сам Клоут. С одной стороны, это выглядит безумством, - дожёвывая печенье, признался полковник. - С другой - Клоут ведь был человеком тщеславным. В жизни бывают роковые ошибки. Может мы имеем дело как раз с таким случаем?
- Или он надеялся на вашу порядочность. Я имел сомнительную честь быть знакомым с Клоутом - несдержанный пьяница, охочий до шлюх и драк, завсегдатай тюрьмы, откуда его часто вытаскивал дворецкий Олдгейта. Это несколько не те качества, которые должны быть присущи наемному убийце. Да вы ешьте шестое печенье, я не считаю.
- Учитывая, что, стоит мне не суметь доказать свою невиновность - и я врядли увижу даже сухой паёк рядового - пользуюсь случаем, - невинно развёл руками Турссон. - А насколько хорошо вы его знали? Убийца, если он ещё и у всех на виду, вполне может быть особой двуличной. Хорошо если дву, а не больше. Это ведь ещё одно основание, на котором я - главный подозреваемый сейчас? Клоут тут подходит не хуже меня.
Автор: Scorpion(Archon) 1-07-2009, 18:18
Нестыковки и пояснения
(мы же)
- Поэтому, опять же я не считаю этот факт основным доказательством. Однако, все сказанное ранее, как раз и было лишь дополнительными материалами - гораздо больше информации нам дает инцидент в корзине. Он начался, когда половина была пройдена, по вашим словам, Клоут использовал какое-то устройство, чтобы создать дымовую завесу. Так? Так. А перед этим сказал странные слова: "Элнай Селента".
- Устройство это было или что-то ещё - не знаю. Магом Клоут не был. А всё остальное в точности так.
- "Элнай Селента", что, думаю, для вас не секрет - "Слушаю Товарища", или около того, в зависимости от диалекта. К кому мог обращаться с подобным воззванием Клоут? Его люди и так уже готовы любой приказ исполнить, у арестованной во рту кляп, а ведь ответ должен был последовать обязательно.
Дверь в помещение распахнулась несколько резче, чем следовало, и, невольно поклонившись из-за низкого дверного косяка, внутрь вошёл орк, на плечах которого уже вполне привычно расположился плащ Смотрителя.
- Здравия желаю! - он обвёл присутствующих взглядом и наклонил голову в знак приветствия, увидев Роута. - Смотритель Гротх, к вашим услугам.
Как здороваться по уставу, его по дороге научил Шайран, но было видно, что истёртые тысячей повторений слова для орка не привычны.
- Тааак... Судя по вашей версии - ко мне. Если не ко мне - то остаются леди Алсиманд, её спутники или мои воины, - волитар на мгновение прервался, глянул на орка и, похоже, нашёл его как раз таким, каким найти и ожидал. После чего продолжил. - Это настораживает. Если предполагать, что убийца - не я, что же получается?
- Если следовать моей версии - эти слова произносил не Клоут. Приветствую, Гротх - ты вовремя, - дознаватель улыбнулся орку, кивком указав на последний свободный стул. - Итак, по словам господина полковника, летучие волки сначала прикончили часть своих же, а потом напали на солдат, и в завязавшейся схватке были убиты. Гротх вместе со мной осматривал тела, и может подтвердить - у всех волков так или иначе было перерезано горло. А в то же время ваши люди, Турссон получили только легкие ранения, ни одно из которых не представляло реальной опасности.
- Точно, - кивнул орк, садясь на указанный (и почти не затрещавший) стул. - Глотки у всех от уха до уха второй улыбкой ухмыляются. Словно баранов их порезали, а не в бою перебили.
- А вы сопоставьте, - рассмеялся в ответ волитар. - Если предположить, что мои агенты - секретная служба, туда явно не берут новичков. Собственно, это объясняет, почему у наших только лёгкие ранения. И при этом Присцилла ускользает! Для профессионалов это недопустимо оставлять безнаказанным, так ведь?
- Вас было тридцать человек, их шестеро - и вы, "профессионалы" упустили связанную бабу. К тому же, это все равно не объясняет, почему у Волков не было других ранений - только перерезанные шеи.
- Потому что "профессионалы" умеют устранять врага бесшумно даже в самых непредвиденных ситуациях. А вот почему Вэин Солидор создал подразделение с такими функциями - вопрос к нему. Идите и спросите. И кстати, как поймаете эту связанную бабу - посмотрим, что у вас получится. Пример для сравнения ведь есть?
- Тогда потрудитесь объяснить, как убитые своими же волки и убитые вашими людьми получили практически неотличимые раны?
- Черни...кхм, господин Роут, а в чём, собственно, дело? - Гротх попытался понять что-то из реплик говорящих, не смог, и только после этого обратился к единственному знакомому здесь человеку.
- Допрос, - спокойно ответил орку дознаватель. - Я считаю, что господин полковник принадлежит к гильдии убийц, а он, соответственно, пытается доказать обратное.
Орк молча кивнул, понимая, что допрос - дело серьёзное. К тому же, он предполагал, что в случае пытки могут обратиться к нему, а Гротх никогда не любил вырывать руки из суставов беззащитным противникам. Хорошая драка - это одно дело, а издевательства, пусть и оправданные - совсем другое.
- Тренировки и оттачиваемые навыки для наших бойцов данной категории утверждал Вэин Солидор. Где он их взял - снова вопрос к нему.
- Говоря простым языком - у вас нет ответа на мой вопрос. А вот если предположить, что всех волков перебили вы - несуразности пропадают.
- Ха, перебили! - не выдержал орк.- Да эти волки ваши даже оружия достать не успели! Чистенькие клинки все, даже масло осталось!
- Говоря простым языком, вы не опровергли того, что сказал я. Пока что кроме ваших домыслов я не вижу доказательств своей виновности, а вот доказательства моих слов имеются, равно как и свидетели происходившего. Впрочем, открыто допрашивать невесту Императора я бы не рекомендовал, пока есть иные варианты. А ваши слова, господин орк, я поставлю под сомнение. Соблаговолите сказать, когда вы видели клинки, которые поименовали чистенькими?
- Сегодня же. И, замечу сразу, следов недавней чистки на них не было. А отполировать "в зеркало" никто за такое время не успел бы.
- Кто проверял оружие, помимо господина Гротха? До него либо после - никто?
- Это делал я в присутствии караула Верхней Цепи, - ответил Роут. - Кстати, что еще мне показалось странным, стража говоря об убитых, не помнила, чтобы в руках у них было хоть какое-нибудь оружие. Все в ножнах.
- Здесь стража также ошибается или сознательно вводит вас в заблуждение - уже хотя бы потому, что Волки в присутствии Присциллы его не убирали. Но отметём второе, наговаривать зря я не хочу. Это наводит меня на неприятные размышления... но подтвердить или опровергнуть свои предположения я смогу только по получении вами подтверждения и доступа к документам касательно секретных подразделений. Понимаю, это звучит недостоверно, но сегодня я и так сказал очень немало.
Автор: Барон Суббота 1-07-2009, 18:23
(продолжение)
- Добавим к этому еще вот что - если бы дым появился, как вы говорили в начале атаки, то есть на середине цепи, то его бы хорошо видели все столпившиеся внизу, однако, когда я расспросил зевак об этом - то про дым упомянуло лишь несколько человек, сказав что корзина тогда же исчезла в недрах Верхнего Города - а это последняя четверть пути. Начнись бой там - не успел бы закончиться до окончания подхема. Это навело меня на мысль, что дым появился уже после серии убийств.
- Сколько наблюдавших утверждают подобное? Один человек или волитар ведь мог ошибиться.
- Людей хватало - только стражи собралось почти полсотни.
- Хм... значит кто-то из нас ошибается. Или они - что маловероятно, или мы - но тогда как оно всё могло произойти так быстро? Странно. Как скоро вы сможете ожидать получения запрошенной вами информации?
- Зависит от расторопности штабистов, но надеюсь, Генерал-Полковник удовлетворит запрос как можно скорее.
- Думаю, если там будет то, что я ожидаю найти, большинство ваших противоречий разрешится. И надеюсь, что это произойдёт достаточно скоро. Ходить под подозрением немного неудобно, сами понимаете.
- А зачем ходить, - улыбнулся Роут. - Вы пока посидите.
- Затем,что у меня есть солдаты, которыми я должен руководить. Если не доверяете мне - прикомандируйте кого считаете нужным. Сейчас война, и военные обязанности я должен был бы исполнять, даже болтаясь вниз головой на якоре "Серебряного Стража", - словно извиняясь, пояснил волитар. - С этим ничего не поделаешь.
- На то, чтобы отстранить вас от занимаемой должности на время расследования хватит королевской печати, - на лице дознавателя больше не было улыбки. - Вы выйдете отсюда, когда ваша непричастность будет установлена - или же когда вас призовут на судебное разбирательство.
- Я волитар, - Брандир посмотрел и на Хейдана так, будто тому никак не удавалось понять очевидное. - Меня могут отстранить вышестоящие военные - в связи с провинностью как воина, либо Император в связи с указанной вами причиной. Уровень как раз его - гильдия ведь замешана. Подавайте прошение, если вам угодно. А пока что в ваших же интересах меня отпустить, не раздувая скандал.
- Вам, наверное не известно, что Император полностью одобрил деятельность смотрителей и наделил соответствующими полномочиями.
- Подтверждения есть? если есть - чтож, посижу у вас тут, но за количество выпитого мной чая отвечать перед Старшим смотрителем придётся вам. Печенья, так и быть, я пощажу, но - мой полк не может остаться без командующего. Потребуется посланец из числа тех, кто устроит и вас, и меня. Передавать приказы. Запечатаны они, само собой, не будут.
- Управление полком перейдет к вашему заместителю. Единственное послание, которое вы можете сейчас написать - это прошение на имя Давиона Волитара. Запечатано оно, само собой, не будет.
- Давайте письменные принадлежности. И тогда всё ещё проще - сейчас ваш Смотритель пойдёт и приведёт одного из моих людей или волитаров. Любого. Проводит его до дворца. Извините уж, но я хочу быть уверен, что моё прошение доставлено, со слов своего бойца. А вы хотите быть уверены в том же со слов вашего Смотрителя. Вот и будете.
- Пишите. Но вам придется подождать, пока мы приведем кого-нибудь из Северной Армии. Кстати, относительно ваших людей - те тридцать, что присутствовали днем на дознании, арестованы. Я подумал, вам будет интересно это узнать.
- Блефуете? Или так разошлись за последние дни? Если второе - могу поздравить, скоро сурового Закона и Смотрителей будут бояться больше, чем демонов - если предполагать, что мы победим последних, - рассмеялся волитар.
- Нет. Они находятся под подозрением, а потому пока посидят в застенке. Каждый из них будет подвергнут стандартной процедуре допроса, и уж поверьте - чая с печеньем она не предусматривает.
- Если хоть кто-то из них пострадает физически - вам этого не простят, Хейдан, - коротко отчеканил Брандир. - будьте осторожны, вы играете с огнём. Я сам рад, что есть, кому навести порядок - но вижу, что больше половины слухов о Смотрителях правдивы. А жаль, очень жаль.
- Если мои подозрения подтвердятся - то каждый из них пожалеет, что вообще родился на свет, - Роут улыбнулся. - Я занимаюсь сыском почти двадцать лет, и привык верить своему чутью. А пока, последний вопрос - узнаете?
Он достал из ящика стола кинжал в узорчатых, цветастых ножнах.
- Узнаю. И что?
- А вот что, - он медленно обнажил лезвие. - Выковано под заказ, наносит болезненные, рваные раны, а ваше ранение, которое я имел возможность видеть утром слелано лезвием, больше похожим на обычный армейский кортик - прямой, острый.
- Дадите полюбоваться?
- Пожалуйста.
- Нда... лезвие и правда зазубренное. Это я могу объяснить, но ведь вы снова мне не поверите. так что дождёмся ответов от тех, кто выше меня. А дальше уж посмотрим. Жаль, теряю тут время, а ведь есть догадки. ну ладно, - полковник вернул оружие Роуту. - У вас тут удобные камеры или мне посидеть здесь? Мне всё равно, честно вам признаюсь.
- Вы и так весь мой чай выпили. Пишите, - он положил перед офицером чистый лист и пододвинул чернильницу с пером.
Автор: Тельтиар 1-07-2009, 21:11
Как стать Лордом-Смотрителем.
С Оррофином.
Когда Брандира Турссона увели в камеру, Роут прочитал его прошение на имя Императора и отложил бумагу на край стола. Мысли роились в голове злыми осами, нещадно жалящими мозг - с одной стороны объяснения полковника выглядели логичными, но с другой все равно получалось множество несостыковок, заставляющих усомниться в каждом слове офицера. А ведь Элан рассчитывал прижать этим расследованием Бейли! В итоге получалось, что Старший Смотритель тоже будет не доволен, однако Хейдана больше интересовало, что же произошло на самом деле, нежели довольство Зубастого.
- Скажите, Гротх, а вы что думаете по этому поводу?
- Дело гнилое, как зубы у старой шлюхи! - честно ответил орк. - Полковник этот...шустрый, ничего не скажешь. Правильно говорят, что все волитары, как сквозняк - в любую щель утекут! В общем, не знаю. Прижать его вроде можно, но он так извивается, что ещё попасть можно.
- Было бы деньков десять в запасе - как миленький бы все рассказал, - вздохнул дознаватель. - Но, надо форсировать. И, сдаеться мне, относительно раны у него ответа все же не было.
Кинжал Клоута отправился обратно в стол.
- А этого мало?
- Чтобы раздавить Турссона - вполне достаточно, но мне-то нужна не его казнь, информация о самой гильдии: имена, убежища, списки жертв.
- А если его того, прижечь немного по пяткам?
- Нельзя, и дело даже не в том, что я противник пыток, ксатати печеньку будешь? Тут еще остались, - он указал Гротху на мешок с угощением. - Я ведь про императорское разрешение приврал немного. Нет его у меня.
- Ух ты! - восхитился орк. - Ну, ты и жулик! а он поверил?
- Поди пойми. Одно знаю точно, если Данатор об этой их секретной службе ни слухом, ни духом - то полковник уже не отвертится.
- А если слухом и духом? - Гротх всё же взял несколько печенек и увлечённо ими захрустел.
- Тогда для начала проверим, принадлежат ли наши арестанты к этой самой службе. И, если принадлежат, - предвосхитил следующий вопрос Хейдан. - То это все равно не решает остальных вопросов.
- Тогда...тогда я совсем запутался и ничего не понимаю!
Дознаватель снова улыбнулся, а в дверь протиснулся Марк - несколько запыхавшийся, но всем своим видом выражающий готовность исполнять приказы.
- Значит так, дорогой мой, слетай в Нижнюю и там в ставке Северной Армии сообщи, что полковник Брандир Турссон до завтрашнего дня задержан. Пусть назначат заместителя в полк, и кого-нибудь, чтобы отнес его прошение во дворец - нам-то он, видите ли не доверяет.
- Я мигом!
- Нет-нет, мигом как раз не надо - ты не спеша.
Смотритель немного подумал и кивнул.
- Дрейн бы тут мигом всех на чистую воду вывел, - вздохнул Хейдан, когда Марк ушел. - А мы мучайся, доказательства собирай.
- А что мешает...ну, как Дрейн?
- Чтобы действовать как Дрейн - нужно быть Дрейном. Алистер был Лордом-Смотрителем, а Элан всего лишь Старший Смотритель, более того - его полномочия еще даже не утверждены высочайшим указом, а только на словах.
- А как стать Лордом-Смотрителем? - заинтересовался Гротх, вспомнивший о "вашестве" Менгаарде.
- Тернель составляет особый указ - когда король его подпишет, у нас будет достаточно власти, чтобы вершить суд над людьми, а если так же свою подпись поставит Император - то и над волитарами.
- Серьёзно...
- Вот и я о том же, - Роут скрипнул зубами, затем попытался налить себе еще чаю, но чайник оказался пустым. - В любом случае, если Брандира оправдают, королевской подписи мы еще долго не получим.
- Посмотрим, чернильница, ой посмотрим...слушай, можно устроить, чтобы я с королём поговорить мог?
Хейдан задумался, а затем кивнул:
- Отправим тебя со срочным посланием во дворец. Чтоб лично в руки королю.
- Вот и славно...и бумагу мне насчёт Лорда-Смотрителя дай на всякий случай...я её заодно вашеств...королю Менгаарду и передам!
- Так и сделаем. Ты иди, отдохни пока - как только все будет готово, я дам знать.
- Как скажешь! - Гротх поднялся и вышел из комнаты.
Роут достал из мешочка последнее печень и доел его всухомятку. Помимо Брандира у него было еще тридцать арестованных рангом пониже и с ними он церемониться не собирался. Как раз сейчас несколько смотрителей допрашивали подозреваемых одного за другим, выискивая любые несовпадения в их рассказах.
Автор: Янтарь 6-07-2009, 18:40
Снова о жизненно важных органах леди Бейли
Утро-12, надо полагать
Когда Тимея открыла глаза в первый раз, то не смогла ни толком сфокусировать взгляд, ни вспомнить, где и зачем находится. Она лишь глубоко вздохнула, повернулась на подушках, довольно внятно произнесла “сегодня никакого лосося” - и после этого заснула вновь, не обращая никакого внимания на то, в какой шок привело её минутное пробуждение Клариссу. Рыжеволосая магичка охнула, вскочила с кресла, где в полудрёме провела последние пять часов, и подбежала к кровати почивающей госпожи. Её колени подгибались от волнения.
По правде говоря, Клариссе вовсе не обязательно было находиться рядом со спящей леди Бейли. Этот день был для неё выходным, одним из немногих, который она целиком могла потратить на личные нужды. Но личных нужд у магички было не так уж много, а перед юной госпожой она чувствовала себя очень виноватой. В конце концов, не перегороди Кларисса с Кортом выход из особняка в тот злополучный день, с леди Тимеей не случилось бы этой страшной трагедией.
Неожиданное пробуждение юной госпожи и обрадовало, и испугало Клариссу, но она сумела быстро взять себя в руки.
И когда примерно час спустя Тимея открыла глаза во второй раз, и потребовала хриплым шёпотом:
- Воды!
Кларисса тут же поднесла к губам госпожи бокал, который та осушила залпом.
Отдышавшись, Тимея ленивым взглядом только что проснувшегося человека пробежалась по стенам покоев, в которых провела последние сутки. На мгновение она удивилась, почему находится не в своей спальне, но, вспомнив, какой разгром учинила там в прошлый раз, огорчилась и очень пожалела из-за недавней вспышки ярости. Сейчас ей как никогда раньше были нужны яркие краски родных комнат, здесь же, окруженная стерильно-белыми потолками и серыми шторами, она почувствовала себя больной и очень несчастной.
- Сколько времени я проспала?
- Всего сутки, госпожа.
Тимея на мгновение зажмурила глаза. Значит, корлады выполнили своё обещание. Она выпростала из-под одеяла всё ещё непослушную руку и коснулась повязки на лице.
- Леди Тимея, прошу вас, будьте осторожней, - запричитала Кларисса, - госпожа Даклен просила вас не снимать бинты ещё несколько суток.
- Да помню я, перестань истерить, - с нескрываемым раздражением оборвала её Тимея. – Или ты меня полной дуррой считаешь?
- Как можно, госпожа, - залилась краской Кларисса.
- Тогда не учи меня жить, - припечатала Тимея. А потом невпопад добавила: - Я голодна.
***
Обедать Тимее пришлось густым супом из небесного лосося – Кларисса заявила, что он непременно поможет госпоже восстановить жизненные силы. Тимея попробовала было вытребовать у магички более аппетитное, но та, рассыпаясь в извинениях, перемежаемых с уговорами, настаивала на том, что только супчик способен поднять юную леди Бейли на ноги. И той пришлось позволить Клариссе потчевать себя теплой клейкой жижицей – с ложечки, потому как руки плохо слушались дочь лорда Николаса. Тимея мысленно пообещала себе, что терпит такой позор в первый и последний раз.
Кларисса, обычно даже слишком тихая, на этот раз отчего-то болтала без умолку. На Тимею посыпались подробности столичной жизни в последние дни, жизни, надо сказать, богатой на страшные события. Впрочем, судьбы остальных людей всегда волновали юную леди Бейли постольку поскольку касались её собственной, а потому магичку она слушала хоть и не прерывая, но в пол-уха.
Наконец, супчик был доеден, а последние сплетни – дорассказаны. Кларисса начала суетиться вокруг госпожи, поправляя перины и подушки и щебеча о том, что “юной леди было бы полезно отдохнуть несколько часиков”. А та вдруг отчетливо поняла, что её исчезновение, должно быть, прошло совершенно незамеченным для Столицы. Насыщенные событиями последние дни наверняка помешали всем почувствовать пропажу девушки, которая хоть и была всегда душой компании и образчиком идеального вкуса, по сути оставалась всего лишь человеком, одной из тысяч ей подобных. И юная леди вдруг почувствовала, как над нею снова начинает нависать пепельно-серой тучей опостылевшее, но неизбежное одиночество.
- Скажи, - спросила она у Клариссы со всей напускной небрежностью, которую позволял её всё ещё слишком слабый голос, - меня кто-нибудь навещал за последние сутки?
И уже приготовилась впасть в жесточайшее уныние, услышав отрицательный ответ.
Кларисса наморщила лоб. Она была бы не прочь утаить эти сведения от госпожи, так как считала, что приём визитеров непременно отнимет у той последние силы, столь необходимые для полного выздоровления. Но понимала также, что на в лоб заданный вопрос ответить очень придётся, и хорошо представляла, как живо отреагирует Тимея, если Кларисса попытается её обмануть и обман этот однажды всплывёт наружу.
Поэтому Кларисса решила отвечать честно, но предварив ответ казавшимся ей очень дельным советом:
- Миледи, позвольте напомнить вам, что принимать гостей в вашем состоянии было бы очень неосмотрительно. Если вам так важно знать, граф Петер Лодвиг несколько часов назад справлялся о вашем здоровье и выразил огромное желание вас увидеть.
Все переживания и сомнения мгновенно вылетели из мыслей Тимеи, и их безраздельно заполнил светлый образ молодого графа. Внезапно испугавшись недогадливости Клариссы, она с недоверием выпалила:
- Что ты сказала ему, когда объясняла, почему я не могу его принять?
- Что миледи серьезно простудилась, что промаялась жаром всю ночь, лишь недавно забывшись целебным сном, и что я ни за что не решусь её разбудить.
- Хорошо, - изобразила нечто похожее на благодарный кивок Тимея.
И призадумалась. В предупреждении Клариссы была солидная доля истины – Тимея и правда находилась не в том положении, чтобы принимать визитеров. С другой стороны, соблазн увидеть графа Лодвига – о, Петер! – был слишком велик, и девушка знала, что ни за что не простит себе, если позволит расстроиться их свиданию, пусть даже мимолетному.
Поэтому, посомневавшись несколько мгновений, она самым решительным взмахом руки, который только позволяла ей нынешняя слабость, велела служанке принести ей что-нибудь, чем можно спрятать повязку на лице.
***
Петер опасливо вошел через распахнутую перед ним служанкой дверь. Судя по лёгкости, с которой девушка исполнила низкий реверанс и с которой пригласила юного Лодвига войти в покои её госпожи, нраву она была кроткого, и всё же во взгляде её молодой человек заметил осуждение, а огненно-рыжая грива волос на голове без сомнения выдавала в ней огненную магичку. Магов Петер Лодвиг и недолюбливал, и побаивался всегда, а недавно у него появилась ещё одна, очень существенная причина для осторожности в общении с ними, особенно одаренными Огнём Небесным.
Чтобы хоть как-то сгладить недовольство магички, Лодвиг прибегнул к самому непритязательному и в то же время к самому проверенному средству, благодаря которому не раз меняла гнев на милость ещё его покойная матушка - он широко и добродушно, чуть виновато улыбнулся своей провожатой. Как ни странно, приём сработал и на этот раз - взгляд рыжеволосой служанки заметно потеплел. По-видимому, её нерадушность была вызвана и правда лишь тем, что Петер грозил потревожить покой юной госпожи, о нездоровье которой молодой человек был уже трижды предупреждён.
Комната, в которую служанка привела Петера, была обставлена весьма скромно по меркам семейства Бейли. Если бы молодой человек не подозревал, что каждый предмет мебели здесь стоит больше, чем иные дома целиком, он счёл бы эти покои простоватыми. Воздух в комнате был тяжелым, такой быстро устанавливается в тех покоях, где прикованный к постели человек вынужден считать мучительно медленно тянущиеся минуты до своего выздоровления. На маленьком столике у окна стоял вазон, полный нежно-кремовых, аромат которых хоть как-то оттенял тяжёлый запах болезни.
Тимея лежала в равной степени дальнем и от окон, и от двери углу комнаты, буквально утопая в мягких перинах и подушках, подложенных под неё со всех боков. Петер мог видеть лишь руки, которые девушка сложила на груди поверх пухового одеяла, и лицо - точнее, глаза, так как все остальные его черты были укрыты под тонкой, но совершенно не проницаемой для глаза тканью. Вероятно, её и правда сильно мучила простуда. При виде Петера Тимея вздохнула так сильно, что ткань на её лице заметно колыхнулась, и произнесла голосом куда более тихим, чем юный граф привык от неё слышать:
- Петер, я непередаваемо счастлива увидеть вас снова! Прошу, присаживайтесь.
Она слабо повела ладонью в сторону кресла, стоявшего в ногах её кровати, и Петер счёл невозможным не подчиниться этой просьбе.
- Признаться, я уже начал сомневаться, правильно ли поступил, потревожив ваш покой, Тимея, - посетовал он, положив руку на мягкий бархат подлокотника. - Меня предупреждали, что вам нездоровиться, но я и не думал, что ваша болезнь настолько серьезна.
- Признаться, я и сама смущена, что приходиться встречать вас в таком виде. Мне даже пришлось нацепить эту нелепую вуаль, - Тимея слегка делано рассмеялась. - Врачи уверяют, что моя хворь не представляет опасности для окружающих, но даже принимая во внимание их слова, я, разумеется, приготовилась сделать всё, чтобы не подвергать риску ваше здоровье. Что до меня, то ваше присутствие, я уверена, поможет мне исцелиться от любого недуга в считанные мгновения.
- Весьма лестно слушать от вас, миледи, такое признание, но я и правда не уверен, что поступаю верно, - всё ещё сомневался Лодвиг. - По правде говоря, у меня к вам есть серьёзный разговор.
- Я готова говорить с вами хоть о политике, - Тимея наверняка кокетливо улыбалась под своей импровизированной вуалью.
Петер вдруг почувствовал себя обреченным и опустошенным.
- Что ж, тогда не будем откладывать дело в долгий ящик, - пробормотал он себе под нос, и Пустота согласным вздохом ответила ему изнутри.
- Тимея, - теперь голос Петера звучал громко, но необыкновенно высоко, почти превратившись в сдавленный крик, - будьте моей женой.
***
Тимея подалась вперёд так резко, что кружевная ткань опасно колыхнулась, лишь чудом удержавшись на лице. Она была уверена, что ослышалась, это был бы невероятно, если она не ослышалась, если правда…
- Вашей?..
- Моей женой.
Нет, Петер был абсолютно серьезен. Его голос, хоть и дрожащий, был четок настолько, чтобы не оставить ни повода для сомнений, его лицо было абсолютно серьезно, что исключало всякую вероятность глупой шутки.
- Но мой отец… - выдавила Тимея.
- Вчера я просил у него вашей руки, он дал разрешение.
Тимея прикрыла глаза дрожащей ладонью. Происходящее казалось ей чем-то нереальным, волшебной сказкой, чудом…
- Тимея Бейли, вы будете моей женой? – повторил Петер, и по его голосу Тимея поняла, что молодому человеку не терпится услышать ответ.
Она не стала мучить его томительным ожиданием.
- Да!
Что ещё она могла ответить?
Автор: Тельтиар 8-07-2009, 9:09
Следствие ведут Смотрители.
После ухода Гротха, Хейдан Роут основательно задумался – если уж даже орк чувствовал, что в этом деле что-то не так, значит там действительно было не все гладко, и на чем-нибудь Брандир обязательно совершит ошибку. Однако, ситуация так же осложнялась тем, что дознаватель симпатизировал Турссону, и был несколько расстроен тем, что был вынужден искать доказательства его вины, но – правосудие было для Роута приоритетом.
- Марк, чаю! – Решать подобные вопросы смотритель мог только поглощая ароматный напиток в огромных количествах, и приставленный к нему помощник это знал, а потому поспешил заварить еще кипяточка.
Взгляд Хейдана упал на прошение полковника, адресованное Императору. И почему, прочитав его три раза, дознаватель только сейчас понял, какой подарок оставил ему Турссон. И было бы непростительной ошибкой этим не воспользоваться.
У мага-кузнеца щеки до сих пор были в муке – он даже ополоснуться не успел, как его позвали к Маэлю. Отвратительный карлик сидел на высоченном стуле, болтая ногами, не достающими до пола и вращая в цепких пальцах запечатанную колбу.
- Как вы знаете, вода может быть не только водой, - произнес он. Сэлла зевнула со скучающим видом – отравительнице слушать колдуна было не интересно, а вот рыжебородый напротив жадно ловил каждое слово. – Да что там вода – любая жидкость. Вот, мы ее немного заморозим, и получим лед… хотя лед нам сейчас не нужен. Лучше, мы эту жидкость разогреем.
Он действительно начал греть колбу в руке, и желтоватая жидкость внутри на глазах у зрителей превратилась в оранжевый дым.
- Восхитительно, - усмехнулась Сэлла. – А теперь расскажи то, чего мы действительно не знаем.
- Я не знал, - заметил огневик.
- У тебя печенье вкусное получается, - зачем-то сказал Маэль. – Сделаешь еще немного?
Кузнец возмущенно замотал кучерявой головой:
- Да вы что, сговорились! Наймите пекаря!
- Ладно, ладно… лови.
Колба перекочевала к рыжеволосому.
- А что тут?
- Яд, - улыбнулась уголками губ волшебница. – Смотри не разбей.
- Оно мне надо?
Боязливо поморщившись, здоровяк отставил колбу подальше.
- Итак, пары особых зелий могут приобретать весьма необычные свойства, - продолжил тем временем Маэль. – К чему я все это говорю, если вы еще не поняли: у нас тридцать человек в молчанку играют на втором подвальном. И, некоторый особый, дурманящий аромат, поможет развязать им языки.
- Ты хочешь им мозги в студень превратить? – В глазах колдуньи блеснул неподдельный интерес. – Как мило.
- Вы серьезно? – Кузнец переводил взгляд Сэллы на Маэля и обратно. – Они ведь люди.
Призыв к совести магов-душегубов прозвучал слабо и неуверенно.
- Они – убийцы, по которым петля плачет, - отрезал водяник. – И Элан велел во что бы то ни стало заставить их признаться. Я бы конечно предпочел Волдырянку или Черную Оспу, как более действенное средство, но…
- Велено обойтись без пыток, да? – Догадалась Сэлла, задумчиво дымящееся разглядывая содержимое колбы.
- Роут, чтоб его, - кивнул уродец. – Нет бы пыток… а он: «Умом надо, докажите их вину сначала». Когда кости ломают – вот чем не доказательство?
- Хейдан Роут хороший человек, - вступился за дознавателя кузнец. – Умный.
«Да уж не чета тебе», - но вслух говорить этого Маэль не стал, надеялся на печенье.
Чай кончался с поразительной скоростью, гораздо быстрее, нежели в голову приходили толковые идеи. Дознаватель уже раза три вынужден был выходить в отхожее место, но и там мудрые мысли посещать не спешили. Турссон что-то скрывал, его рана, причины гибели летучих волков, побег Присциллы, секретная служба эта, которой вовсе могло не быть – все складывалось одно к одному, но при этом неопровержимыми доказательствами не являлось. Нужен был козырь, такой, какой гильдия уже не сможет побить. Тернель свою работу сделал отлично – в этом к писцу претензий не было, еще восемь смотрителей сейчас проводили допросы арестованных солдат. В корзине те проявили завидное единодушие в показаниях, но Роут хотел увидеть, как они запоют по отдельности, а не все разом. Любая их ошибка, любой просчет были бы ему сейчас на руку.
- Дым, оружие… «Элнай Селента».
Клинки Летучих Волков лежали под замком, их время еще придет позже, когда потребуется предъявить доказательства суду, а вот кинжал Клоута дознаватель положил перед собой, глядя на зазубренное лезвие. Особая заточка этого клика не позволила бы нанести такую рану, какую он видел у Брандира, к тому же, кинжал был чист от крови. Какая-то ерунда получалась. В сердце Хейдана закралось еще более жуткое подозрение: если Турссон принадлежит к гильдии, то насколько глубоко пустила эта зараза корни в армейской верхушке? Был ли с ними связан Вэин Солидор? Кому на самом деле служит Генерал-Полковник Севера? И, что знает Лорд Данатор? Бросать вызов всей армии было страшно. Одно дело сорвать личину с отщепенца, с предателя, с преступника – и совсем другое осознать, насколько прогнила вся система. Для этого следовало быть Дрейном.
Роут же Дрейном не был. Никто из Смотрителей не мог назвать себя полноправным наследником лорда Алистера, им не хватало решимости, силы духа, уверенности в том, что их дело действительно правое, и, что самое главное – они боялись, а Дрейну страх был неведом.
«Но Дрейн мертв, и Брандир принадлежит к числу его убийц. Гильдия должна заплатить за все те преступления, которые совершила».
Хейдан Роут размял пальцы – быть может, стоило ему самому заняться допросами, пока не пришел ответ от Лорда-Командующего?
Солдата приковали цепью к стене, так чтобы он не мог согнуться, сорвали верхнюю одежду. Все это должно было заставить его чувствовать себя жалким и униженным – стража пользовалась подобными методами уже лет сто, так ломали самых слабых, но в то же время и подтачивали волю сильным. В камере, так же был сквозняк – ее специально так построили. Сквозняк и крысы.
- Отвечай, мразь, - рявкнул смотритель - могучий детина с бородой лопатой, развалившийся на стуле перед узником. – Зачем напали на волков? Кто приказал их убить? Как давно ты в гильдии?
- Я солдат Альянса.
- Ты меня этим говном не корми!
- Но это так!
- Так? Щас я тебя от дерьма отмою!
Схватив стоявшее рядом ведро, смотритель окатил арестованного холодной водой. Учитывая морозный ветер, гуляющий по камере, это «мытье» вполне могло закончиться воспалением легких. Допрашиваемый пока что стойко молчал, но бывший тюремный надзиратель знал – уже скоро заговорит, лишь бы обтерли и дали чем-нибудь укрыться. Роут просил обойтись без пыток – что же, никто не назовет это пыткой.
Дознаватель уже собирался покинуть кабинет, когда Марк доложил, что к нему пришел какой-то гвардеец. Неужели во дворце уже узнали об аресте Брандира и требуют его освобождения? Нет, это вряд ли! Он кивнул помощнику, чтобы пропускал гостя.
- Данни! – С порога рассмеялся седобородый гвардеец, раскрывая могучие объятия.
- Капитан Стронц? – Роут сначала не поверил собственным глазам, а потом, все же, сдержанно пожал бывшему командиру руку. – Значит, меня почтил визитом сам убийца Маски, проходи, располагайся.
- Со мной друг, - предупредил Дерек, но верткий Квак уже успел пролезть между товарищем и дверным косяком.
- А мы уже знакомы, - дознаватель улыбнулся. – Этот маг сегодня пытался меня убедить, что некоего мерзавца облыжно обвиняют.
- Клоута что ли? – Приподнял густую бровь Стронц.
- Ты уже в курсе? – Лысоватый смотритель, казалось, был не сильно удивлен. – Узнаю капитана стражи – всегда в центре событий.
- Ну, уж нет, - отрезал Дерек. – Я случайно зашел.
- На самом деле, - с нажимом сказал Артикус. – Дерек пришел предложить посильную помощь в этом запутанном деле. Во дворце есть ниточки, за которые он может подергать.
Стронц, казалось, готов был метать взглядом молнии… если бы мог. Хейдан лишь улыбнулся, помощь ему была бы очень кстати, но как-то слишком вовремя эти двое появились, а в совпадения дознаватель не верил.
- Так, что вы можете мне предложить? – Наконец произнес он, садясь обратно за стол.
- Может, сначала чаю?
- Наглый какой, - хмыкнул Роут. – Марк!
Из-за двери послышалось:
- Да сколько можно… я что подавала в трактире?
На этот раз смотритель притащил сразу четыре чайника, доверху заполненные крутым кипятком и заварил их на месте (видимо для того, чтобы его больше не дергали).
- Аххх, вот я такой люблю, да, - восхищенно заметил Артикус, делая несколько глотков. – Настоящий чай, крепкий!
- Хороший вкус, вынужден согласиться – в этом вы толк понимаете, - кивнул Дерек Стронц, распробовав напиток.
- У нас не трактир, - вынужден был напомнить Хейдан. – Вы не только чай пейте.
- Намек понял.
Квак издевательски подмигнул дознавателю, продолжая взахлеб истреблять запасы смотрительского чая. Казалось, он только за этим сюда и пришел.
- Знаешь, Данни, я тоже хотел выразить сомнение, что Клоут мог быть убийцей… точнее, головорезом-то он был отменным, но вот к гильдии отношение имел вряд ли, - гвардеец попробовал подобрать слова так, чтобы получилось как можно меньше ругани. – Три года – большой срок, я хорошо его узнал за это время. Такого друга и врагу бы не пожелал, но он был наемником, не наемным убийцей.
Стол, два стула, к одному из которых человек прикован цепями так, что не может рукой пошевелить. На другом сидит смотритель с аккуратно выщипанными усиками на утонченном лице и задумчиво курит трубку.
- Итак, Джанник, это ведь твое имя?
- Да, мое.
- Зачем вы убили летучих волков?
- Они напали на нас – мы защищались.
- Пожалуйста, говори правду – ведь иначе, как я смогу тебе помочь? Признание облегчает вину, - смотритель выпустил кольцо дыма в потолок. – Если ты расскажешь, что именно стало причиной – настоящей причиной! – этой резни, то тебя не казнят.
- За что меня казнить? Я свой долг исполнял.
- Ты ведь принадлежишь к гильдии?
- У меня отец в гильдии, - буркнул солдат.
В глазах смотрителя блеснули искорки азарта:
- Вот как? Расскажи подробнее!
- Он мастер в гильдии ювелиров, лорду Талласу на свадьбу кольца делал.
- Но ведь мы не об этой гильдии говорим, - реплику сопроводил усталый вздох. – Наемные убийцы, ты в их гильдии состоишь? Тебе Брандир приказал убить волков? Отвечай честно, иначе я перестану быть таким вежливым и отрежу тебе яйца.
- А помнишь, было время – так мы этих убийц ловили… ну и прочую мразь уличную!
Стронц с силой ударил кулаком по столу, отчего дерево издало протяжный стон.
- Мы ловили, а некоторые отпускали, - добавил Роут с явным сожалением.
- Ты про Оррика-то?
- Про него, и про тех кто был до него… и вместе с ним, - дознаватель оказался любителем повспоминать минувшие дни. – Это ведь настоящий кальмар – везде щупальца запустил! А ведь я эту «Элнай Селенту» еще пять лет назад мог на чистую воду вывести. Так нет – дело закрыть, узников отпустить. Я потому и ушел из стражи – вершить правосудие можно, только когда у тебя руки свободны.
- Согласен, - кивнул гвардеец, отхлебывая начавший остывать чай. – Взять хотя бы мою ночную облаву. Ведь, расскажи я кому, что задумал – никогда бы не поймали Маску!
Хейдан покачал головой:
- Много людей положил, такая операция скорее провал, чем успех.
- Ну, хоть Маска мертв – больше не будет людей пугать.
- Пока кто-нибудь еще маску не наденет, - усмехнулся Квак. – Вот, кстати одна такая – смею заметить, настоящая! Хотите примерить?
Он залез в мешок, и вытащил оттуда собранную из осколков личину ночного убийцы.
- Спасибо, не надо, - запротестовал Роут, которому маг попытался надеть маску насильно. – Лучше, все же вернемся к нашим баранам.
- Волкам, - поправил с ядовитой усмешкой колдун. – Я как раз говорил, что Клоут мне жизнь спас. Нет, он конечно был тот еще засранец, но уж коли чего решил, да еще слово дал – всегда исполнял. О, вот этим, кстати ножичком!
Роуту стоило немалых трудов не дать Артикусу завладеть кинжалом Фиарского Клоуна – загребущие руки земляного мага так и норовили стянуть оружие, едва только дознаватель ослаблял бдительность.
- Как сейчас помню – он им орков вскрывал нараз! Жуткие раны – вроде легонько полоснет, а кровь так и хлещет во все стороны!
- Это верно, - кивнул Стронц. – Кого не убьет, того покалечит уж наверняка.
- У кинжала этого имя ведь есть: Волчья Пасть, - продолжал, отчаянно жестикулируя, колдун. – Рейзор им владел мастерски.
- А он мог так ранить человека, чтобы рана за день затянулась?
- Нет!
- Исключено!
В один голос заявили оба визитера, а Квак еще и добавил:
- Коли полоснет, так все – кишки наружу, мясо, сухожилия… даже кости порой перепиливал, хотя… - он задумался. – Если бы рану лечил король, то еще возможно, но надо быть везучим как Наррот.
Дверь со скрипом отворилась. Палач – широкоплечий, в меру упитанный мужчина в черной одежде смотрителя выглядел вполне радушно, насколько это вообще возможно для человека его ремесла.
- Ты проходи, не стесняйся.
Чтобы гость не стоял на пороге, его впихнули в пыточную тычком под ребра. Солдату связали руки за спиной, к тому же его охраняли двое смотрителей, помимо хозяина помещения.
- Итак, позволь показать тебе мое маленькое царство. Начнем с простого – это у меня что?
- Щепки, - хмыкнул один из конвоиров.
- А вот и нет, - с умильной улыбкой на лице ответил палач. – Эти щепочки мы загоняем под ноготочки… молоточком. Как известно, плоть под ногтями особенно чувствительна – боль волнами растекается по всему телу, из глаз выступают слезы. У меня даже самые стойки реветь начинают!
Он щелкнул пальцами, и подхватил изящные клещи:
- А вот этим вот мы ноготочки потом-то и вырываем! Нравиться? По глазам вижу, что нет, - не смотря на то, что палач в Особняке Закона и Равенства без дела не сидел, он был полон энтузиазма. – Но ладно, что там говорить о потере чувств от дикой боли, о том, что пальцы уже никогда не залечатся и ты останешься калекой до конца жизни. Зачем, ты ведь у нас парень волевой, такой мелочью тебя не испугаешь.
Он рассмеялся и его смех подхватили оба смотрителя. Солдат выглядел подавленно – вполне возможно, что морально он готовился к пытке, а не к рассказу о застенках, но палач свое ремесло знал.
- Кнут. Есть простой, немного просоленный, сшитый из полос воловьей кожи – одним ударом можно рассечь плоть человека до костей. При хорошо поставленном ударе боли поначалу почти не ощущается, только жжение, но, если кнут находиться в руках настоящего мастера, то непередаваемые ощущения гарантированы. Можно сдирать кожу лоскутками, можно сыграть любимую мелодию на ребрах, можно заставить человека забыть мать родную, и при этом даже не нанести ему серьезных увечий. А вот здесь моя коллекция кнутов, прошу…
Он широким жестом обвел целую стену, увешанную кнутами – многохвостыми, с шипами, стальными нитями, с когтями и крючьями.
- Всю жизнь собираю, - похвастался истязатель. – А вот здесь милое колесико – это дыба. Мы тут занимаемся тем, что увеличиваем людям рост, хе-хе, вопреки их желанию. Сначала кости выходят из суставов, потом начинают рваться жилы, и наконец что-нибудь не выдерживает: либо руки, либо ноги. Порой, сначала ломается хребет.
Палач прокашлялся и ополоснул горло.
- Кстати, водички хочешь? Будет тебе водички сколько хочешь – вот здесь вот. Привязываем мы человечка крепко, хорошо голову в тисочках зажимаем и водичка по темечку кап-кап-кап. Самые везучие просто лишаются рассудка.
Один из смотрителей поморщился, второй просто улыбнулся и подмигнул узнику – мол, скоро уже здесь будешь.
- Ладно, на допрос его, посговорчивее будет, коли снова сюда попасть не хочет, - велел палач. – А мне сюда следующего ведите.
- Данни, ладно мы – но почему ты начал это расследование? Ведь и стража у Цепи, и люди – словом все считали слова Турссона правдой.
- Они ничего своими глазами не видели, - оспорил Роут. – Ты ведь сам знаешь, что для стражи спокойнее, когда дело сделано. Они во что угодно бы поверили, лишь бы самим ничего не делать. Оррик распустил их.
- А ты, стало быть – засомневался?
- Не сразу. Я искал связь гильдии с лордом Бейли, а нашел настоящих убийц. Версия Турссона только на первый взгляд выглядит гладкой, а на самом деле в ней полно несуразностей. Возьмем к примеру перебранку Клоута и Присциллы, где убийца при всех хулила Олдгейта, видимо имея ввиду, что тот не посмеет выступить против гильдии. Здесь ведь не просто игра на публику.
- Точно. Олдгейт такого не прощает, - Квак сам себя дернул за бороду: - Но что это все значит, узнать бы.
- Тебя только загадка волнует? – Спросил дознавателя Стронц.
Роут покачал головой:
- В последнюю очередь. Если я прав, значит солдаты хладнокровно убили пятнадцать человек. В последнее время жизнь стала слишком дешево стоить в Столице, но это не значит, что мы должны спускать подобное с рук кому бы то ни было.
Третий чайник подходил к концу, а разговор все продолжался, и Хейдан успел позабыть, что собирался сам заняться допросами. Впрочем, он составил списки необходимых вопросов и хорошо проинструктировал своих помощников.
- Я могу оправдать убийство в бою, во имя Альянса – но и только. Карать кого бы то ни было имеет право только суд.
- Полностью согласен, - улыбнулся гвардеец. – Те же слова я говорил о Маске. Какими бы идеалами не прикрывался преступник – он заслуживает всей строгости наказания. И я постараюсь помочь тебе в этом, как смогу – не только по старой памяти, а потому, что разделяю твои взгляды.
(Продолжение следует)
Автор: Барон Суббота 15-07-2009, 20:50
Почти утро 12 дня
(+Тельтиар)
Как и было условленно, Хейдан Роут послал за Гротхом в надлежащее время и передал ему драгоценный указ - теперь вся дальнейшая судьба Смотрителей оказалась в руках орка, поспешившего во дворец. Стража на входе поначалу не хотела пускать его, однако черные одежды и здесь сыграли добрую роль, путь к королю был свободен.
Тем не менее, сразу к Менгаарду Гротх не пошёл, вместо этого наведавшись в свою комнату и вытащив из-под кровати мешок с вивернёнком. Ящерка спала, время от времени тихо попискивая. Орк оттянул своему питомцу веко и убедился, что глаз покрылся мутной плёнкой - приближалось время первой линьки.
- Малыш растёт, - тихо пробасил Гротх вновь закрывая мешок и убирая его под кровать. Через десять минут он уже был в приёмной короля, одёргивая на себе плащ и заранее сняв шляпу.
Стоявший на страже Усач, завидев орка усмехнулся:
- Эй, клыкастый - ты чего в такую познь?
- Срочное дело от этого, как его, ну, от Зубастого, в общем! - орк не то чтобы боялся визита к Менгаарду, но несколько нервничал из-за важности поручения.
- Так, спит же король, умаялся за день.
- Дело очень важное, усатый. Если сейчас промедлить можем упусть гильдию убийц, смекаешь?
- Ух ты! - Понимая важность момента, страж разгладил усы. - Ну раз такое дело...
Он было дернулся открыть дверь, потом остановился, убираю руку:
- Короля будить - это не орехи щелкать, понимаешь ведь, да?
- С меня бутылка, - вздохнул Гротх, понимая, что без подобного обещания будет выглядеть жлобом.
- И это, - решил все же напомнить Перси. - Мне тогда не повезло просто, так что - будем живы, еще разок сразимся.
- Живы будем - сразимся!
Удовольствовавшись этим, Усач скрылся за дверью. Гротху сильно повезло, что в покоях короля более никого не было - стражники и лорд Матеус уже спали, утомившись за день, а потому воспрепятствовать орку было некому. Вскоре Перси вернулся:
- Проходи, и не задерживайся - королю надо выспаться.
- Как скажешь, - покладисто согласился Гротх и быстро зашёл в опочивальню короля.
В тусклом пламени свечей монументальная фигура монарха была едва различима - Менгаард сидел на кровати, облокотившись о пышные подушки. Выглядел он сонным и недовольным.
- Доброй тебе ночи, вашество! - поздоровался орк. - Ты прости, что я как последняя деревенщина в такой час напролом лезу, но дело уж очень важное, совсем отлагательства не терпит. Послушаешь меня три минуты?
- Грооотх, - на лице короля появилась улыбка, отчего пухлые щеки надулись еще больше. - А я думал, что там за орк пожаловал... посольство-то улетело. Садись!
Государь махнул рукой, приглашая гостя расположиться на краю кровати, и глубоко зевнул.
- Говори... ааах... а то усну снова.
- Государь, мы с милордом Роутом и милордом ... Старшим смотрителем вышли на след гильдии наёмных убийц! - орк выдержал драматическую паузу и многозначительно продолжил: - Следы ведут в дворянство Альянса, но у нас нет полномочий предпринимать каких-либо действий. Ты назначил милорда Дрейна Лордом-Смотрителем и он смог начать дело очистки твоей страны от беззакония. Так дай тот же титул его преемнику, чтобы мы могли продолжать следить за соблюдением законов где бы они не были нарушены!
Орк говорил жарко, но в его устах подобные слова звучали не слишком естественно. Гротх чувствовал фальшь и решил исправить дело одним махом, сказав, что думает:
- Вашество, Смотрители могут выбить дерьмо из любой паскуды, что под твой трон подкапывается, но чтобы добраться до некоторых, нами должен командовать полновесный Лорд. У меня здесь соответствующая бумага о наделении Старшего смотрителя соответствующим титулом и правами. Подпиши её, твоё вашество, не дай Смотрителям загнуться на корню!
- Ого!
Понять восхищен король, удивлен или же находиться в негодовании по интонации было невозможно, однако же слова Гротха явно произвели на монарха неизгладимое впечатление. Однако, дело было серьезным и, прежде чем подписывать, следовало его обдумать хотя бы ради приличия. По странному стечению обстоятельств, к этому орку король испытывал некоторую симпатию и верил его словам больше, нежели некоторым лордам, но просил он очень многого.
- О Смотрителях ходят дурные слухи, - вздохнул Менгаард. - Даже о покойном Дрейне отзываются скорее с неприязнью, нежели с уважением. Люди не любят их.
- Потому, что спуску не дают никому вообще! Даже взяток не берут. Ну и...да, покойный Дрейн действительно выбирал не самые терпимые методы, но иначе вообще ничего бы не вышло. Такие времена требуют трудных решений.
- Неужели это так необходимо?
Король поджал губы, с надеждой глядя на орка. Он явно колебался, с одной стороны желая добра стране, а с другой боясь, как бы смотрители не перегнули палку.
- Сейчас уже нет. А вообще, вашество, ты не думал, что можно просто потребовать с Лорда-Смотрителя предоставлять ежемесячный отчёт? И если там будет что-то, что тебе не понравится, ты на него посмотришь сурово и...объяснишь всю глубину неправоты! - Гротх заговорщически улыбнулся, стараясь не очень демонстрировать клыки.
- Нооо, - король крепко задумался. Так вышло, что перед натиском Дрейна, с яростью отстаивавшего свою правоту, Менгаард сам робел и не мог сказать даже слова наперекор, однако орк сейчас говорил дело.
Его Величество развернул бумагу, просматривая указ - ему, сонному, в целом документ показался вполне логичным, хотя, конечно, Смотрители хотели весьма обширных полномочий.
- Ты пойми, вашество, милорд Дрейн был милордом с детства и привык общаться с... тобой, в общем. А Зубастый он из простых, из тех, что тебя выбирали. Перед королём точно оробеет и послушный будет!
- Да, - наконец кивнул правитель, вспомнив, как скромно вел себя Элан, когда пришел просить места Старшего Смотрителя. Тогда он о лордстве даже не заикался. - Скажи вот что, Гротх - ты сам что о смотрителях думаешь?
- Дело они делают хорошее, вашество. И в начальниках у них сидят сейчас, кажется, умные люди, - орк вздохнул. - Ты извини, но Дрейн ненормальный был. Я таких во флоте видел во время абордажа...страшная картина, я тебе скажу. А сейчас там в головах другие. Более спокойные, крови не жаждущие. Честно, я всерьёз думал у них остаться, если кэп Балтьер отпустит, конечно!
- Будешь смотреть, чтобы все по чести делали, если я прикажу?
- Твоё вашество, я же орк! - поразился Гротх. - И ты мне поверишь?!
- Тан... Балтьер же тебе верил.
- Так то на корабле! Там если рулевому не верить, вообще жить нельзя. Капитан, боцман и рулевой - вот трое, кто над облаками друг без друга действительно никуда.
Король снова вздохнул:
- Завтра пусть Элан придет, а пока подай мне чернильницу - вон там, на тумбочке.
- Держи, вашество, - Гротх поднялся и быстро вручил королю чернильницу. - А что до докладов...сделаю, если останусь. Я конечно не крыса, но для тебя и государства твоего, сделаю!
Бумагу Менгаард подписал неуверенно, словно до сих пор сомневаясь, следует ли это делать, но все же аргументы "за" перевесили.
- У тебя все? - Устало спросил правитель Альянса, с явной надеждой, что уж теперь-то сможет поспать.
- У меня всё, вашество, - орк подул на документ, давая печати высохнуть и снова спрятал за пазуху. - Извини ещё раз, что потревожил. Спокойной тебе ночи и честное спасибо!
- Завтра пусть придет Зубастый, - напомнил король, снова зевая, и, потянувшись, поудобнее лег на мягкие перины.
Автор: Тельтиар 15-07-2009, 20:51
Изобличить убийцу.
Трое магов наблюдали за результатами своей работы. Маэль и Сэлла улыбались, их явно радовало то, что они делали, а вот рыжий кузнец выглядел несколько растерянно.
- Красота, - протянул уродец. – Конечно, жаль, что у нас нет воздушника – он бы лучше справился, но и так все получилось.
Огненному и водяному магам пришлось вместе управлять парами странного зелья, созданного Сэллой, чтобы направить эту отраву в камеры заключенных. Ведьма говорила, что это пойло, если употреблять его осторожно, помогает расслабиться, однако здесь доза была явно больше – таким образом Маэль хотел ослабить волю узников, погрузить их в состояние между сном и реальностью, вызвать видения и, в конечном счете, вырвать необходимые показания.
- Пытки здесь мало помогут, - заявил он. – Если эти люди наемные убийцы, то они умеют сопротивляться боли, болезнь их тоже не берет… проверяли уже. Но разум слабее тела – его можно обмануть, заставить сказать то, что нам нужно. В плену болезненных видений, они станут куда разговорчивее, чем сейчас.
Роут разрешил проверить зелье на пятнадцати узниках, и результаты действительно не заставили себя ждать: движения арестантов, надышавшихся ядовитых паров, стали замедленными, голоса тихими – они словно спали, но в то же время бодрствовали и понимали, что происходит вокруг.
- Ладно, убираем этот дым, - велел водяник. – Как долго они будут в этом состоянии?
- День, может больше, - пожала плечами магичка. – Хотя, некоторые, возможно, вообще в себя не придут.
- Им же хуже. Пусть начинают допрос.
Кузнец кивнул, и взялся за чары, должные развеять отравляющий дым в камерах, чтобы туда могли войти смотрители.
- А ведь я хорошо знал Дрейна, - заявил Артикус Квак, заметив, что Роут и Стронц слишком увлеклись, вспоминая службу в городской страже.
- Шутить изволишь? – Искренне удивился Хейдан, не понимая, чего ради лорду Алистеру было водить дружбу с таким типом.
- Нет, напротив – я сопровождал его в Столицу из изгнания.
- Тут он прав, - поддержал товарища Дерек. – Это было в ночь убийства Императора, Артикус пришел ко мне – мы о многом тогда говорили, в том числе и о возвращении Дрейна.
- Стража еще арестовала Джаго и Амрана, - напомнил Квак. – Посчитав их виновными в смерти Гастона Тайла и этого…
- Фредерика Карста, - Стронц хорошо помнил, ведь отец убитого сегодня щедро его вознаградил. – А вина лежала на Белой Маске.
Хейдан Роут задумчиво улыбнулся:
- Вы не находите, что в чем-то похожая ситуация складывается и сейчас? Впрочем, я хочу услышать, как вы познакомились с Дрейном.
- Около трех лет назад, - начал рассказ Артикус. – Он был сломлен, лишен владений и достатка, прозябал на островке у самой границы.
- Ты говоришь о лорде Алистере?! – Роут не смог скрыть возмущения, он помнил лорда-смотрителя совсем другим.
Квак с улыбкой кивнул:
- О нем. Человек, которого вы знали – несгибаемый, волевой, появился благодаря мне.
- Объяснись, - потребовал Хейдан, Дерек же лишь удивленно поднял брови – он конечно знал, что Артикус способен на многое, но не «создать Дрейна» в самом деле!
- Он лишился цели, когда был изгнан – претерпел несправедливость за то, что хотел Альянсу добра, и после видел ее повсюду. За время скитаний Алистер хорошо узнал, насколько прогнил остов государства, во что превратились дворяне – в кучку выродков, тянущих жилы из страны, которую они поклялись защищать. Мы путешествовали вместе, много говорили…
- Никогда бы не поверил, что тебя интересуют беды Альянса, - фыркнул гвардеец.
Колдун лишь усмехнулся в ответ:
- Нет, конечно, меня интересовал сам Дрейн. Я чувствовал, что он на многое способен – было бы преступлением дать ему зачахнуть где-нибудь на Фейвуде, или погибнуть в портовой драке от ножа какого-нибудь пьяницы.
- Хотите сказать, что смотрители обязаны своим появлением вам? – Роут выглядел в крайней степени обескураженным.
- В какой-то мере, - помотал головой Квак. – Я не знал, что сделает Алистер, просто помог ему вернуться в Столицу.
В камеру к одному заключенному впихнули другого и закрыли дверь.
- Ренис, они знают что это мы сделали, - со злостью бросил он.
- Что сделали? - Второй солдат изобразил удивление.
- Что мы убили волков.
- И что с того? Это все знают, - тот пожал плечами. – Мы защищались.
- Ты не понимаешь, - он понизил голос. - Они знают, что мы из гильдии…
Хозяин камеры вскочил с подстилки:
- Что за вздор? Тебя пытали?
- Нет, но… но… Джекоби сознался, Эрис тоже. Бессмысленно дальше отрицать, гильдия нас не защитит! Чего ради тогда защищать ее?!
- Что ты несешь? Какая гильдия?
- Ренис, нас казнят завтра – этого ты хочешь? Если признаемся во всем, то может еще выживем, мы солдаты – нам дадут искупить свои преступления в бою.
Дверь открылась, вошло двое смотрителей:
- Так, ты – на выход! – Он схватил за шиворот недавно брошенного в камеру заключенного. – А с тобой скоро палач будет говорить!
- Подумай, подумай о том, что я сказал, Ремис! – Прокричал, прежде чем дверь закрылась, второй арестант, а когда отошел от камеры шагов на двадцать, улыбнулся. – Крепкий орешек, хрен расколем.
Личина солдата стекала с него, подобно воде, вышедший из ниши Маэль удовлетворенно хмыкнул – маскировка получилась на славу, хоть и не слишком продолжительная.
- Думаешь, не клюнул?
- В любом случае, задумается, - бросил другой смотритель. – У нас их еще много, кто-нибудь да согласиться. И все же, я считаю, что мы недооцениваем старую добрую пытку.
- Почему это?
- Человек может выглядеть крепким, но боль все меняет –пыток никто не выдерживает, если их правильно проводить.
Колдун с сожалением вздохнул:
- Ну, это не нам решать, к сожалению.
Остальные понимающе кивнул – для применения пыток к солдатам, помимо подозрений, требовалось еще и разрешение офицера рангом не ниже полкового дознавателя либо королевское дозволение. Ни того, ни другого на руках у Хейдана Роута пока еще не было.
Последние капли чая пролились в кружку земляного мага. Четвертый чайник закончился – к этому времени они уже успели обсудить почти все важные дела, вспомнить разные случаи из своего прошлого, а заодно потравить шутки на злобу дня. Несколько раз и гости, и хозяин кабинета отлучались по нужде – благо искомое помещение находилось совсем рядом.
- Я вам кое-что покажу, - наконец сказал Роут, видя, что пить больше нечего. – Наша цель – найти эту женщину, Присциллу.
- Это мы уже слышали, - заявил Квак. После рассказа о Дрейне, уважение дознавателя к магу сильно выросло, и Арти беззастенчиво этим пользовался.
- Идем.
Они спустились на третий подвальный этаж, почти пустой, если не считать нескольких смотрителей, снующих по коридору. Из-за двери, к которой вел Роут, слышался тихий, исполненный муки стон.
- Что, пытаете кого-то? – Поинтересовался Стронц.
- Если бы, - дознаватель покачал головой, и впустил их внутрь.
Лежащий на жесткой постели, лишь отдаленно напоминал человека – посеревшая кожа, распухшее тело, пустой, уставившийся в потолок взгляд. Руки, превращенные в культяпки с огрызками пальцев, пропитавшиеся кровью бинты.
- Какая гадость! – Выдохнул Артикус, брезгливо морщась.
- Кто его так? – Сурово сдвинул брови гвардеец, наслышанный о гостеприимстве смотрителей, но не веривший, что Хейдан мог в таком участвовать.
- Присцилла, - ответил дознаватель. – Мы подобрали парня уже после бойни, едва живого. Впрочем, долго он все равно не протянет – в его жилах сильнейший яд, бедолага держится только на чарах и каком-то колдовском пойле.
- Зачем ты нас сюда привел, Данни?!
- Хотел показать, против чего я борюсь, - спокойно произнес смотритель. – Для него каждое мгновение жизни – нестерпимая мука.
- Так может, стоит позволить ему умереть? – Предложил Квак.
Роут покачал головой:
- Нет, я хочу, чтобы суд увидел его, когда будет выносить убийце приговор. Эта женщина не заслужила ни капли снисхождения.
- Жизнь хуже смерти, - еще раз окинув взглядом умирающего, бросил Стронц. – Я дрался с орками на востоке, с разбойниками, с наемными ротами лордов. Но эта жестокость выше моего понимания.
- Порой, пытки и боль необходимы, - добавил дознаватель. – При допросе, например, когда следует выявить истину. Но нельзя же заставлять человека страдать просто так.
- Говорят, ее называют Присцилла Божественная? Скорее – она демоново отродье!
- Пойдем, ему нужен покой, а нам тоже никакого удовольствия на него смотреть нет, - Хейдан вновь открыл дверь.
Они вернулись обратно в кабинет дознавателя, где Дерек решительно сказал:
- Гильдия должна быть вырвана с корнем, как сорняк. Этой мерзости не место в Столице.
Смотрители прицепили одного из арестованных солдат к якорю – хитрому приспособлению, заставляющему человека находиться в скрюченном, унизительном положении. Любая попытка расправить плечи, или вытянуть конечности причиняла боль и заставляла сгибаться еще сильнее.
- Ну, так что, будем отвечать?
- Мне…вам сказать нечего.
- Признайся, что состоишь в гильдии, большего от тебя не требуеться.
- Я солдат Альянса!
- Которого нет в ротных списках! Ты самозванец, надевший форму – это уже преступление!
Пользуясь тем, что некоторых солдат не было в ротных списках, полученных Роутом, а на запрос Лорду-Командующему ответа пока еще не пришло, смотрители условились считать всех, кто якобы принадлежал к «секретной службе», самозванцами и потому применяли к ним пытку, как к частным лицам, не находящимся в составе армии Альянса.
- Чего ради ты нацепил форму? Почему Брандир тебя принял? Кто ты такой?
- Работаешь на гильдию? Кого убил за последний год?
- Тебя четвертуют пегасами, если будешь молчать!
- Отвечай, кого еще ты знаешь из убийц?
Двое смотрителей чередовали вопросы и угрозы, надеясь сломить волю узника измором.
Гости уже собрались уходить, но Роут решил напоить их еще чаем на дорожку. Относительно качества смотрительского чая Квак был абсолютно прав – лучшего даже при дворе не держали (впрочем, это объяснялось тем, что заваривали в Особняке Закона и Равенства чай, конфискованный со складов покойного Гуарре).
- Ну так, слушай – помню, когда мы в страже были, нам этих доказательств, какие ты собрал, хватало выше головы для суда, - решив, что просто молча пить не вежливо, высказал мнение Стронц. – Чего ты с ними миндальничаешь?
- Так, есть у них один козырек нехороший, - признался Роут. – Леди Рейс.
- Невеста Императора? – Гвардеец даже не стал скрывать удивления.
- Она полностью подтверждает слова Турссона. Слово чистокровной волитари, и все прочее – знаешь ведь, летуны до этой ерунды сами не свои. Я им могу ворох фактов в лицо бросить, а в ответ получу что-нибудь, вроде: «Вы сомневаетесь в честности этой благородной леди?»
- Даааа, незадача, - хмыкнул Квак, оторвавшись от кружки, хотя вполне возможно эти слова касались закончившегося чая.
- А если девушку запугали? Если заставили солгать под угрозой смерти? – Выдохнул Дерек. – Надо поговорить с ней, все выяснить!
- Хотите устроить допрос будущей Императрице? – Усмехнулся Хейдан Роут. – Столь смелая мысль даже меня не успела посетить.
- А, господа, - Артикус хитро прищурился. – Желаете прямо здесь и сейчас услышать еще более смелую мысль?
- Ну, говори.
- Что, если Алсиманд Рейс сама принадлежит к гильдии?
- Чушь какая! – Первым бросил дознаватель. – Хрупкая девушка из знатного рода, запутавшаяся, напуганная, как вы могли такое подумать?
Действительно, подобный пассаж мог придти в голову только Артикусу Кваку, для которого не существовало ничего невозможного, и чем более абсурдным было бы предположение, тем охотнее он в него верил и желал воплотить в реальность.
- Присцилла тоже не на орка похожа, - парировал земляник, делая вид, что не замечает, как Стронц подает ему знак остановиться. – Я уже не говорю о моем милой Фиерне, которая могла человека в головешку превратить.
Роут помотал головой, и второй раз за день потребовал от Квака объяснений.
- Женщины склонны ко лжи и притворству, а мужчины, в силу своей к ним слабости, верят, порой не допуская мысли, что это все обман! С этим-то надеюсь, никто из вас спорить не станет?
- Да что спорить, - бухнул Стронц, задумавшийся о чем-то своем. – Тут ты прав.
- При дворе интриги плетут все, кому не лень, - продолжил маг. – Настоящий гадюшник, взять хотя бы Идену Таллас, добивавшуюся ареста собственного мужа, кстати оправданного. Или всеобщую любимицу, Катрину Аш, которая крутит кавалерами как ей заблагорассудиться безо всякого стыда. Чистокровная волитари, заметьте.
- Переходи к леди Рейс.
Хейдан Роут уже успел понять, что в случае, если нелепые обвинения земляника будут доказаны, то дело приобретет еще более опасный оборот, напрямую касаясь императорского дома. Однако, если это действительно правда, то медлить было нельзя ни в коем случае.
- Напомню, для начала, что ее брат оказался одержимым, а папаша – ослом, что к делу не относиться, но все же, - Квак рассмеялся, но остальные его шутку смешной не сочли. – А вот что интересно – так это убийство Ракшейсом Рейсом Остина Чилкара. Говоря проще – та еще семейка.
Стронц кивнул. Подобный поворот дела был ему неприятен, однако доводы Артикуса звучали на редкость логично (что уже само по себе было удивительно). К тому же, Квак все равно вынудил бы его помочь, в этом-то Дерек не сомневался, а значит проще было согласиться с ним сразу.
Смотрители вошли в камеру, к прикованному к стене солдату. Допрос продолжался уже несколько часов, а потому, согласно плану Роута, они перешли к следующей его стадии:
- Вот сидишь, упорствуешь, - процедил один из них. – А что толку? Мы знаем, кто ты такой.
- И все знают, - добавил второй. – Видишь, никто не спешит тебя освобождать. Командиры отреклись от вас, узнав, чем вы промышляете.
- Вы, позор Северной армии.
- Позор всей Армии Альянса. Нет, ты молчи, дослушай – у нас есть и хорошая новость.
Он достал бумагу и показал ее арестованному:
- Полковник во всем признался. Вот его подпись – он все рассказал, так что нет смысла больше молчать.
Они ходили по камерам, задавали вопросы – кто где сидел? Как началась атака? Почему от вспышки никто не ослеп? А если ослеп, то почему так легко расправились с волками? Почему части людей нет в ротных списках? Кто погиб первым? Какое у кого было оружие? Почему со стороны солдат не было потерь? С какой стороны светило солнце? Был ли ветер? Что такое «Элнай Селента»? Как давно они работают на гильдию? Кого еще убили? Кто где сидел?..
Вопросы постоянно повторялись, все ответы записывали, и при малейших несовпадениях следовал новый поток вопросов, направленный на то, чтобы установить истину.
Дерек Стронц поднялся со стула:
- Ну, пора прощаться, Данни, - он протянул дознавателю ладонь. – Хорошо посидели. Обещаю – сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.
- Я тебе благодарен, - скрепил рукопожатие Роут, и в этот момент в двери появился Марк.
- Хейдан, тут солдатик пришел за прошением.
- Хорошо, - смотритель кивнул помощнику – тот справился с заданием отлично, выиграв для следствия несколько часов, так как привел доверенное лицо Турссона только сейчас.
- У них там весь полк на ушах стоит, - добавил Марк, а затем его оттеснил офицер в форме Северной Армии.
- По какому праву вы удерживаете полковника Турссона? – Гневно воскликнул он. – Немедленно выпустите его! У меня приказ генерала…
- Можешь им подтереться, - Роут бросил эти слова сухо, отрывисто – совсем не тем тоном, каким только что говорил с гостями. Офицер, не ожидавший такого приема, опешил, так и застыв с раскрытым ртом. – Бери письмо и проваливай.
Марк сунул прошение Брандира в руки лейтенанту, пока тот пытался подобрать слова для достойного ответа дознавателю.
- Доложишься Императору в порядке очереди, - велел Хейдан. – А еще раз сунешься без приглашения, всыплю плетей. Пошел вон!
Дверь захлопнулась, дознаватель устало выдохнул.
- Вот обнаглела солдатня, - раздраженно пробурчал он. - Как к себе в казарму зашел.
Автор: Scorpion(Archon) 21-07-2009, 21:14
День 11
Из Альянса с орками
(и с Кысь)
Носоряс встретил рассвет уже под самым небесным сводом - сероватая дымка простиралась вокруг и совершенно скрывала землю внизу, зато над самыми парусами едва заметно проступали оттенки лилового утреннего зенита. Птицы кричали и кружили вокруг вымокших мачт, почти в тон им - сипло - перекликались орки. Оранжевое пятно на востоке казалось не столько размытым солнцем, сколько отражением рыжей оркины в медного цвета платье, сидевшей возле грот-мачты и лениво испарявшей воду с одежды старшей помощницы.
- Вставай, - не унималась Ракке, - палубу мыть отправлю.
Сухой участок на ее тунике сменился черным пятном. Прорычав что-то нецензурное насчет "дай виверне топор", зеленая, наконец, отстала.
Внутри, в полутьме каюты, захлопнулась последняя дверь - Аграт ушел к себе, в задумчивости едва не бросив тяжелую занавесь полуоткрытой. Где-то, шумно хлопая крыльями, вылетела в узкое окно крупная птица.
Рейнальд смотрел вперёд, не оборачиваясь. Там, где осталась Столица, было почти всё его прошлое - а думать о прошлом не хотелось. Жизнь в последние дни давала один крутой вираж за другим, изображая необъезженного грифона - но ведь Рейнальд и не таких уламывал... И уломает.
Общество орков не тяготило, спать не хотелось. Тем более что кто-то из здоровяков умудрился "пошутить", подвесив гамак для бравого посла Альянса под самым вороньим гнездом. Гамак Рейнальд снял, а незримого шутника поблагодарил за заботу о его здоровье - тем более вид оттуда и правда открывался восхитительный. Но осадок остался. Он был здесь чужим. Он, вообще-то, везде был чужим.
Вспомнив добрым словом горячо любимого отца, умудрившегося намешать волитарскую кровь в человеческой, Рейнальд, закрывая глаза ладонью от солнечных лучей - здесь было не в пример ярче, чем снизу - снова начал прикидывать шансы на успех дипломатической миссии. С самого своего прибытия на Носоряс рыцарь упорно старался изображать плохое знание языка: Аграту, капитану ("Гыркрапу" - мысленно поправил себя посол), огневичке и Гере он вполне доверял, но остальные... кто знает?
Успех на дипломатическом фронте сам собой перекинулся в успех на любовном - пока что только в размышлениях. Но мысль "договорюсь с Армадой, и всё получится" заняла в голове слишком прочное положение и уходить отказывалась - тряси не тряси.
Одежда посла неожиданно словно бы стала суше и отлегла от тела - так, как сделала бы под дневным солнцем в хороший день, только пряжки нагрелись подозрительно быстро и совсем не по-утреннему. Впрочем, огненная не могла этого сделать - она вообще смотрела в другую сторону. К Зегенхайму же подошла другая - высокая и зеленокожая.
- Твою постель перенесли в каюты.
- Спасибо, - знание этого слова скрывать вообще не было смысла. - Красиво. Хороший корабль.
Орки казались всё интереснее с каждым проведённым с ними часом. Что-то гордое, красивое, неиспорченное было во всём народе... И всё равно - война. Вражда на долгие годы - вот так. Интересно, кто её начал?
Рейнальд пытался вспомнить сказки, которые рассказывала в детстве мать. легенды, которые ходили из уст в уста последние дни. Получалось не очень хорошо. По кусочкам. И ни в одной из них не было ответа - кто на самом деле начал.
Интересно, а были случаи вроде его?
- Как сейчас в самой Армаде дела? - себе под нос произнёс Рейн, покручивая ус. - Надеюсь, успею сделать хоть несколько шагов до первой атаки. Я всё-таки дружить прилетел... Дружить. "Против кого дружим"? Всегда - так.
- Напряжение, - подумав, сделала вывод оркина. Снова помолчала с минуту. - Будет хуже.
Встряхнув ворохом туго стянутых кос, старший помощник поморщилась и посмотрела на небо.
- Иногда поднимаемся выше. Но не с гостями - воздух плохой.
- Хуже - нет. Лучше может. А вы - привыкли? - интересно, а он смог бы так высоко летать? Чем вообще отличаются человек, орк и волитар на такой высоте. Падать-то всем одинаково... Только волитар может уберечься, но к Зегенхайму это не относилось. Он летать не умел. Умел бы - стал бы наследником пораньше всяких Эрбрейсов, дай ему Четверо удачи.
- Змей - сильный Гранд-капитан. Это будет трудно, - снова не обращаясь ни к кому - или к солнцу и Огню Небесному - пробурчал себе рыцарь.
- Его не любят кэпы. Таны - да... - Оркина замолчала и отвернулась резче, чем сама хотела бы.
- Таны сильны. Но таны без капитанов - усидят? - мрачная ухмылка. - А за что не любят?
- Говорят, Хартаку не стоило пить с Гарратхом перед забегом. Еще суды.
- Суды?
- Когда судит гранд, побеждает тот, кому верит гранд. Змей верит в корабли и монеты.
- Змею придётся мне поверить, - сжал кулак Рейнальд. - Если он хочет, чтобы его народ выжил и подтвердил свою славу.
- Я не знаю мыслей Гарратха, - сощурила глаза оркина. - Никто не знает.
- Кроме богов, - пожал плечами Рейнальд. - На корабле - кто где, сейчас?
- Гыркрап - камбуз, Жмур - руль, Шагра, Злата - где-то, послы - в каютах, я - палуба.
- Посмотри на солнце. Видишь?
Рейнальд отвернулся и аккуратно кивнул. На самом краю скопившейся снизу громады облаков и пылающего золотого диска еле-еле виднелась чёрная точка. - Думаю, кэп знает. Я только увидел, решил сказать. Что может быть?
- Другой летун. Эту высоту любят, - оркина покачала головой, словно отрицая какую-то необходимость в тревоге. - Твоя постель с Агратом. Стоит поспать.
- Стоит. Все знают, что мы - посольство? - на всякий случай уточнил Рейнальд.
- Теперь да. Ночью спала я, - недобро сощурилась Ракке куда-то в сторону грот-мачты.
- Хорошо, - кивнул Рейнальд. Осторожно поправил застёжку тёплого плаща - на всякий случай, опять же высота есть высота. Медленно прошествовал в каюту, уважительно кивнув оркине напоследок.
Автор: Кысь 22-07-2009, 7:34
день 11
Нигде, Армада
Первым, что она увидела, было черное небо без звезд, такое глубокое, что голова кружилась. Женщина приподнялась на локте и осмотрелась. Вокруг простиралась бесконечная, ровная словно стол пустыня, усеянная острыми каменными осколками. Горизонт был ровен и пуст, только на севере в буром мареве проступали резкими линиями пики неведомых гор. Восточный край неба тронула полоса зари. Воздух пах заброшенностью и серой.
Оркина поднялась на ноги не без труда — острые камни впивались в ладони и ступни, оставляя на коже неровные темные полосы. Здесь было пусто, даже ветер не прикасался к коже, даже звук потревоженного движением щебня словно бы потерял все силы.
Женщина шла вперед, к северным пикам, небольшими нерешительными шагами, изучая камни с неуверенным и сторожким вниманием. Она помнила это место, как можно помнить давние сны. Здесь не нужно было бояться существ из плоти и крови — даже таких же странников, как она. А от тех, что не жили и не дышали, все равно было не уйти. Это было место исчезновения, место, где ничему больше не родиться, с тех пор, как был зажжен первый огонь.
Мирк остановилась и сорвала шарф, что стягивал волосы. Длинные, тяжелые пряди упали почти до земли, но рыжего в них больше не было — только сизый цвет едкой уланской краски. На руках проступали пурпурные пятна, пальцы дрожали. Это оркина тоже помнила очень смутно — клубы дыма, страх, переходящий в желание просто исчезнуть, не существовать больше никогда, страх, который не искупишь даже убийством тела. Погибших по прихоти эта пустыня в себя не пускала. Что же сейчас — долгожданный отдых за отрогами гор?..
Смешно, но сейчас Мирк уже не хотела ни исчезнуть, не умереть. Осознание себя, своих сил, своей жизни — не причиняло боли. Женщина шла по равнине на север, ощущая правым плечом и холод воздуха, и острый жар рассвета, и неподвижный, кусачий от серы воздух. Мать не спрашивала, помещая нежеланную дочь в утробу другого отчаявшегося ребенка, как не спрашивала, дав ей — покалеченной, недостойной, приговоренной к совсем другой жизни — силу приказывать в непонятном ей мире. Мирк могла бы быть лучше, как могла быть и хуже, как могла бы и вовсе не быть, но не Матери ли решать, и не ей ли — пытаться сделать со своим даром то, что еще можно? То, что еще осталось?..
Мирк никогда не бывала здесь по-настоящему, никогда не проходила дорог собственными ступнями, и теперь ее удивило, что мысль о наставнице тоже не вызвала ни сожаления, ни вины. Жиара не смогла научить любимицу, та — не смогла научиться. Мирк никогда не чувствовала себя способной думать и размышлять так. Когда разум не застилала горечь, не затуманивал страх и неясные сожаления. Может быть, стоило появиться здесь раньше. Может быть, раньше было просто нельзя.
Прядь вьющихся волос цвета отполированной меди лежала на серо-зеленом камне, и беспощадно-яркий рассвет заставвлял ее вспыхивать пламенем. К рыжему густо примешивалась седина. Мирк подошла поближе и подобрала жесткий локон. Он рассыпался в пальцах золотой и серебряной пылью. Песчинки не долетели до блеклого щебня равнины. Оркина ускорила шаг.
Пряди попадались все чаще, оранжевая пыльца притуманивала полунагретый воздух, несколько раз Мирк казалось, что впереди можно видеть силуэт старой женщины. В них было все меньше золота, и на этот раз молодая оркина не могла подавить тяжелый, душный спазм в сердце — плохой признак. Последний локон — звездного, метрвенно-белого цвета, лежал на щебнистой земле прямо под израненными ногами Мирк, и, подняв глаза, она едва успела поймать контур неясного силуэта, туманом взметнувшегося над равниной, и сдутого неощутимым ветром на запад.
Последним, что запомнилось женщине, был голубовато-белый, беспощадно-горячий край восходящего солнца.
- Я не знаю, - покачала головой Ирэ. Земляная мать относилась к тем женщинам, что расцветают тогда, когда увядают другие. Ее лицу шла зрелость так же, как юным прислужницам шли их яркие ткани и украшения из разноцветных металлов. Но сейчас и она казалась старше обычного. Каждый из собравшихся знал, чем окончилась история Огненной Матери, каждый видел стол в ее юрте. И морда маленького глиняного зверька у изголовья умершей казалась теперь напуганной и одинокой. - Вчера это была Арша.
- Арша хорошая дочь, - согласно кивнул коренастый орк с неожиданно-темной кожей серо-бурого цвета. Его глаза были тепло-карего цвета и обрамлены морщинами, его руки двигались так неспешно, что волноваться в его присутствии казалось на редкость сложной задачей. Его супруга и соправитель положила свою ладонь на его узловатые пальцы.
Третий присутствующий покачал головой. Его кожа была того неопределенного цвета, что выдавал примесь множества разных кровей. Шаман был на редкость высок и массивен даже для орка, но это было не первым, что привлекало в нем взгляд. Ахарак был из породы тех орков, про которых говорили «родился с атаманской дубиной», в каждом его жесте и взгляде невольно сквозили контроль и властность, редкие даже для самых амбициозных танов. Мало кто решался смотреть на него на равных, и никто еще — сверху вниз. Поговаривали, он сам себя выбрал в преемники собственного учителя.
- Нельзя нарушать закон, - заговорил Ахарак. - Арша будет, пока не придет другая.
Шаманка земли огорченно качнула головой и, взяв мужа за руку, поднялась на ноги. Совет был окончен, решение принято.
Автор: higf 22-07-2009, 11:42
День 11
О прическах и пытках
Везде – на тронном зале, покоях лордов, даже помещениях для стражи и слуг лежал отпечаток перемен. Кого не смог победить страх – держала начеку тревога. Серое небо, как свинцовый груз, придавило резиденцию правителей Альянса, напоминая о приближающейся угрозе. Напряжение висела в воздухе, делая голоса излишне резкими или чересчур, а движения скупыми. И лишь кухня не поддалась этому настроению. Будто бы не было ни смерти Ваана и Вейларона, ни бунта в Нижней, ни бегства Солидора. Что бы ни случилось – есть хочется всегда, а потому многочисленной армии, кормившей дворец, просто некогда было отдыхать или тревожиться. Запахи трав, мяса и овощей смешивались в воздухе, таком густом, что еще чуть-чуть – и его можно будет раскладывать по тарелкам и подавать на стол Его Величеству в качестве диетического блюда.
Алфар пробирался среди кричащих поваров и мечущихся поварят, отыскивая Ровену. Более удобное места для встречи вряд ли существовало, особенно для встречи с девушкой, которая знает в огромном комплексе зданий несколько мест, среди которых большинство – малоподходящие, вроде крыши или тронного зала.
В углу за огромной коптильней, там, где ютился небольшой стол, за которым пили чай служанки и кухонные девицы, царило необычное оживление. За почерневшими мрачными решетками видно было только лоскутья форменной материи платьев и ослепительно-белые вспышки передников. Девушки образовали полукруг возле стула, на котором сидела рыжеволосая гостья, и одна из них, хорошенькая шатенка с едва заметной голубизной на щеках, старательно заплетала золотисто-оранжевые пряди девочки в сложный и старомодный узел.
«Устроили девишник!», фыркнул про себя Алфар, быстрыми взглядами оценивая то Ровену, то шатенку, то скромно державшуюся синеглазую служанку года на три постарше его. Некоторых из них он уже знал.
- Доброго дня! – поздоровался он, остановившись и, небрежно закинув ногу за ногу, оперся рукой о теплое, повлажневшее от пара дерево перегородки.
Ровена поздоровалась одним взглядом - первая же попытка повернуть голову кончилась целым выговором от самозванного парикмахера. Девушка лукаво сощурила глаза и с выражением безмерной скуки посмотрела наверх. Служанки помоложе притихли и засмущались, одна даже перебралась подальше. Старшие девушки поприветствовали Алфара с самым искренним удовольствием - теперь в их распоряжении были сразу два "прелестных ребенка".
Правда, один из них себя таковым не считал. Хм, его только взгляда удостоили? Ладно. Тогда известие немного подождёт...
- Готовите новую придворную даму к приёму? – весело фыркнул мальчишка.
- Это новая пытка для королевских застенков, - заговорщическим шепотом поведала Ровена, на которую тут же шикнули снова.
- Я училась на гардеробную, сир, - присела в кокетливом реверансе ее мучительница.
- О, что вы, можно без титулов, - небрежно повел свободной рукой подросток, улыбнувшись. – Как интересно! Я никогда не был в застенках!
- Оттуда не выходят... Целыми точно, - смех Ровены был встречен возмущенной тирадой кокетливой горничной. Несколько прядок выскользнуло из почти готовой прически.
- Так намного современнее, - прокомментировала перемену рыжеволосая, за что получила порцию весьма болезненного вычесывания.
- Смотря кем входить, - Манфри отбил костяшками пальцев несколько тактов по перегородке. – Цыплята из котла тоже целыми не выходят, а вот повара... Может, и мне заказать прическу? Кстати, Ровена, чуть не забыл...
Девушка приложила палец к губам.
- Спаси меня от дракона?.. ой!
- ...чуть не забыл - приём уже начался и король с императором требуют даму к себе!
- Ой! Мне нужно идти, очень срочно, - радостно подхватила Ровена и, воспользовавшись замешательством гувернантки, выскользнула из-под гребня. - Я очень сожалею насчет прически.
Благодарно улыбнувшись Алфару, девушка скромно последовала за ним.
(с Кысь)
Автор: Кысь 22-07-2009, 23:23
День 11
Носоряс.
Чувствовать палубу под босыми ступнями, косой взгляд давнишнего недруга-корабела, промозглый холод верхних маршрутов было приятно, но возвращение на борт Шагру не радовало. Впервые она была здесь не как член команды, в два слова переведенная послом из лагеря вольных пиратов в лагерь интриганов у власти. Оркина никогда не считала себя равной пиратам, даже Ракке или безумной Злате, но это неравенство всегда было в ее пользу, а сейчас женщина ощущала себя вещью, взятой на всякий случай. Корабль, кажется, только вздохнул спокойно теперь, когда она не принадлежала ему, только, пожалуй, Ракке и капитан вели себя так же, как прежде.
Когда основательно просушенная старший помощник ушла говорить с человеком, женщина поднялась с теплой палубы и ушла вниз, в каюты. Трудно было поверить, что в третьей комнате нет шамана. К его присутствию оркина успела привыкнуть и привязаться. Ощущение спокойной, словно разлитой в воздухе силы настоящих шаманов и успокаивало ее, и заново заставляло чувствовать свою собственную — по-человечески связанную, натянутую пружиной. В одной из комнат спала разряженная бурая. Посол от людей не собирался пока возвращаться.
Шагра зашла в комнату, отведенную для мужчин, и опустилась на край постели, разложенной для человека. Маленькое нарушение правил понравилось. Орк забавно спал, так, словно мог подняться от малейшего шума и сделать вид, что просто читал, но шум юбки волшебницы даже не заставил его ворочаться. Осмелев, Шагра подошла достаточно близко, чтобы поднять оставленные у изголовья листы плотной зеленоватой бумаги. Человеческая была лучше, но и более уязвима. Орк вел записи постоянно, но женщине ни разу не доводилось посмотреть на них по-настоящему. Вернувшись на соседний прямоугольник из одеял, Шагра свернулась в клубок и занялась разбором непривычной вязи старинных букв.
Первая бумага была не слишком интересна оркине, хотя, наверное, стоила больше чем много других в этой стопке — краткое описание ареста, внешние описания лиц и манер арестовывавших, их положение. Были здесь и бумаги, касающиеся банкета, заметки о войсковом параде, бессмысленные на вид эпизоды дворцовой жизни. К облегчению Шагры, конфиденциальные разговоры Аграт не считал нужным записывать. Кроме описаний поездки, женщина с удивлением обнаружила два листа, посвященных людским обычаям, лист, описывающий несколько рукопашных боев на тренировочной площадке дворца, даже лист, перечисляющий особенности поведения капитана. На обратном стороне его красовался заголовок «Огненная с корабля». Страница под ним оставалась пустой.
Позади, в холле, заскрипела деревянная дверь наружу. Шагра поспешно сложила бумаги вместе и прислонилась к стене, сделав вид, что заснула.
Ступая осторожно, чтобы не разбудить хозяев, Рейнальд отодвинул тяжёлый полог и проскользнул внутрь.В каюте, где его всё же поместили, всё так и дышало орочьим духом, и рыцарю было непривычно являться сюда, как к себе. Впрочем, это ведь ненадолго...
Записи, полученные от Давиона, были надёжно упакованы в дрожную сумку, рядом красовалась его тяжёлая булава - в сохранности и оружия, и снаряжения Рейн не сомневался. А ещё рядом - там, где полагалось быть его постели - растянулась рыжая оркина, явно почитая данное место своим собственным.
Найдя компромисс между желанием отдохнуть и врождённой учтивостью, не позволявшей будить даму - особенно ту, что со всей очевидностью была одарена Небесным Огнём - рыцарь осторожно опустился у постели на пол, с трудом умудрившись скрестить ноги. Орочья манера сидеть давалась небыстро, особенно в латах, но громадное тело посла всё же слушалось его много лучше, если сравнивать, к примеру, с братцем: выучка наездника на грифоне...
Гера наверняка спала где-то недалеко - если спала. Попробовать заглянуть? Эту мысль Рейнальд всё же отбросил - светло, а падать с клиона куда дальше, чем из дворцового окна.... Что же оставалось делать? Сидеть и ждать, когда прилетят. Хоть до посинения.
Шагра лежала без движения пять минут, на протяжении которых ей стало ясно одно - человек не уйдет, и не станет производить достаточно шума, чтобы позволить ей "проснуться" естественно. А тем более - как-то вернуть бумаги, захлестнутые широкой парусиновой юбкой, на место. Поджечь постель Геры или койку в свободной каюте? Огонь слишком явно указывал на нее, и с таким же успехом женщина могла бы просто подняться и попросить Зегенхайма выйти на полминуты. Заморозить воздух? Шагра умела забирать тепло так же, как отдавать его - даже не каждый маг из людей помнил, что огонь может дать такую возможность. Что уж говорить об обычных людях?)
Других решений все равно не было. Жаровни потухли пару часов назад и в каютах уже холодало. Шагра с энтузиазмом взялась за ускорение естественного процесса.
Рейнальд снова поправил застёжку на плаще. В воздухе почему-то холодало, но рыцарь привык и не к такому. Становилось интересно, как это орки летают по такому морозу? Привыкли? А новички? Или такой принцип - кто не замёрз, тот и будет ветроплавом...
Поёжившись и убедившись, что колдунью всё равно в ближайшем будущем не разбудить и не проснуть естественными методами, рыцарь лязкнул сапогами и, неуверенно перевернувшись, поднялся на ноги. Стащил перчатки, снова лязгнув железом, мысленно ругнулся и, опустившись ан колено, принялся развязывать сумку. Может, попробовать разобраться в написанном, пока не прилетели? А то снова впутаешься не в ту историю...
Лязг железа разбудил оркину. Она виновато опустила голову и поднялась с постели, поспешно подняв стопку зеленоватой бумаги.
- Прошу прощения.
Женщина вышла из комнаты. Сликшом быстро, чтобы Рейн успел даже извиниться. Было как-то непривычно так сгонять женщину... и тем не менее место освободилось. Не придав никакого значения листкам в руках оркины, рыцарь пожал плечами, тряхнул головой (ему показалось, или стало немного теплее?) и раскрыл первую страницу переданных для армадцев документов. Интересно, Ахарак это оценит? Так его, кажется, зовут...
(и Скорп)
Автор: Scorpion(Archon) 23-07-2009, 18:07
(мы же, далее)
- Нравится? - коренастый капитан подошел тихо, словно большой корабельный кот. Его плотная ладонь опустилась на плечо старпома. Ракке качнула коротко остриженными косичками.
- Осадная крепость, а не корабль. Плохое чувство.
- Мы пройдем мимо, - улыбнулся небоход то ли корабельному носу, то ли серым облачным клубьям.
- Они орки.
- Мы не грабить пришли. Послы - помнишь? Это небо людей.
- Сигналы в ответ?
- Спроси, чего нужно. И готовь все к прыжку. Я найду Злату.
Старпом пожала плечами и занялась привычным делом постройки матросов. Двое самых смышленых - стареющий Кот и похожий на него, словно сын, орк - отправились переводить вопрос в форму простых и доступных сигналов веревками и платками. Свободные от дежурства - поставили два дополнительных паруса и перебрались к заклепленным в стальных пазах крыльям клиона. Зеленые цвета недоверия и вопроса уже стелились над бортом.
Расстояние между кораблями сокращалось. Сигналы бились о сигналы, словно перекрёстный огонь - корабль не был похож на орочий, но явно давал понять, что на борту орки. Вскоре над неизвестным ветроплавом уже можно было различить знак не только Армады, но и Кархарота Безбожника - капитана без головы, совести и чести, но известного на всю Армаду своей удалью и громким рёвом в сторону Пятерых - не хвалебным. По лихости с ним мог сравниться разве что щелкопёр да ещё несколько из тех, кому больше везло, нежели удавалось.
"Свои", "срочно", "общение", "подхожу", "вопрос". И так далее. Кархарот спешил к Носорясу, как ударенная скриа, не сбавляя скорости ни на миг.
- Совсем не нравится, - прокомментировал Гыркрап, снова появляясь рядом со старпомом неслышно. - Готовы все?
- Да. Злата.
- Я надеюсь, - покачал головой капитан. Шаманка редко подводила корабль, но заранее не мог предсказать никто. - Вывесьте зеленые флаги.
Чекет и второй орк послушно смотали бледно-зеленые тряпки - теперь корабль был ярко-зелен от недоверия.
- Змей? - предположила Ракке. - Может, известия?
- Не в людском небе, - покачал головой Гыркрап, сам не сводя взгляда с корабля. - Змей. Здесь не летают на верхнем небе. Никто не найдет, что случилось.
"Опасность", "срочно", "свои". Кархарот упорно пытался приблизиться, давая понять, что спешит предупредить о какой-то непонятной опасности. на палубе появился длинный, чем-то перемазанный орк, замахал руками, громко крича. Рядом тотчас возник сам Кархарот - манеры выдавали капитана даже для тех, кто не знал его в лицо. Орк получил затрещину, а сам капитан прикрикнул в сторону и, щёлкнув клыками, отвернулся.
"Опасность", "срочно", "свои". "Опасность", "срочно", "свои", "подходить", "вопрос". И ничего больше.
- Что происходит?
Рейнальд, сжав в руках недочитанный фолиант, полученный от Императора, снова выглянул на палубу - кажется, что-то услышал. Или почувствовал?
- Позволь, я пойду, - Кот неожиданно повернулся к Гыркрапу. Тот покачал головой.
- Не верю.
- А вдруг правда чего-то нужно? Нам-то ждать не резон - во какие пушки. Не думал что Карх до такого дойдет... - Чекету случалось пить с кархаротовой бандой, и сейчас непонятная ситуация задевала его так, словно это его лояльность подвергалась сомнению. - Скриа возьму, и...
- Обратно не вытянем, - Ракке завидовала спокойствию капитана. Вдруг правда друзья, правда ловушка ждет впереди?.. Не заметив, она стиснула незатейливое украшение так, что полетели стальные кольца. И вздрогнула, когда ладонь капитана решительно легла на ее собственную, заставляя пальцы разжаться.
- Пойду я. Если не догоню до заката - ты капитан. Близко не подпускать. Это все.
Капитан развернулся и пошел к загону для скриа. Ракке - отвернулась к столбу, в первый раз в жизни желая опустить традиционную вуаль на татуированное лицо.
Через минуту коричнево-зеленая виверна взмыла над кораблем и уверенными взмахами крыльев начала сокращать дистанцию между собой и кораблем Кархарота.
- Зайдите вниз, вашебродь, - осклабился несколько оскорбленный Чекет. - Тут скоро болты летать будут. Уж я этому богохулу потом...
Рейнальд спорить не стал. Просто вернулся в каюту и молча, отложив на постель записи, натянул перчатки. Подхватил булаву, чуть подбросил в руке - тяжесть оружия сама собой успокаивала. Болты - тут? Значит, чутьё не обмануло. Уже не первый год он дрался в воздухе, дольше - на земле, но палубный бой привычным не был. И в голову лезли не самые приятные мысли...
Автор: Кысь 23-07-2009, 18:41
Утро 11
Дружеская беседа на подоконнике и на крыше.
Эта комната была еще дороже, чем предыдущая. И еще безвкусней. Мириам успела уже отоспаться, отмыться, побыть одной, успокоиться, разозлиться, успокоиться снова и, наконец, заскучать. Кошка округлила бока, изучила каждый сантиметр атласа на кровати, и разорвала в полоски розовый шелк занавесок. Девушка была ей благодарна. Среди вороха нежно-лиловых и тускло-малиновых платьев было одно единственное черно-зеленое, мрачное, и без единой органзовой розы - к рукаву была привязана записка от Алсиманд. Мири не в первый раз подумала, что с удовольствием взяла бы волитари в сестры. Ножи, конечно же, прилагались - надежно спрятанные в корсаже.
Темных штор здесь не было, а сквозь розовый шелк просвечивал серый свет. Убрав их подальше от взгляда, девушка забралась на подоконник и задумчиво высунула наружу нос. Три этажа. Водосточные трубы - вне досягаемости. Нет, пожалуй, для старшей сестры Алси слишком хорошо ее понимала. Слишком.
Впрочем... помимо труб были и другие способы. Один, например, начинался с прыжков с подоконника не глядя вниз, и заканчивался ворчанием кое-кого на кое-кого, или точнее вес, массу и коленковость кое-кого.
А мысль оказалась своевременной.
Кадар, чья совесть как у любого... гм... работника Наори была дрессированной, о взятых обязательствах вспоминал прямо пропорционально угрозе дела для жизни (с Мири этот индекс быстро повышался), оплате этого дела, степени его симпатичности (а тут индекс полз в другую сторону) и стадии аврала от других занятий. В общем, точно знал что дурак, но виноватым признаваться не хотел. Разум усердно отрицал, что сначала ему не сказали, а потом было много демонов, да еще верховная власть успела поменяться, и всякая политика кругами летает, драконами вопит... Дрессированная совесть молчала. Но не тактично, как должна была бы, а подозрительно выразительно. Она так дрессированно молчала, что помимо решимости на разговор выжала из воздушника истинные угрызения. И искусания. А так же обцарапывания.
И еще множество глаголов, потому что вредное животное, найденное магией, но никак ею не ловящееся, с истинно кошачьей (читай – проклятой) ловкостью вываливалось из воздушных щупов, вызывая у Кадара мечтательные видения использовать не щупы, а струны. Вроде тех, что давеча в дрова нарезали несколько домов.
Под эти красные, розовые и местами пушистые мечтания маг спустя добрые полчаса справился с задачей, которая у самой Мириам заняла бы минуты две (приговаривания "кис-кис"), и, обменявшись с плененным врагом мрачными взглядами ("Драться – буду!" – "Данужентымнескотина"), отправился к даме. Осталось молча протерпеть какое-то время словоизвержения и можно будет даже поговорить...
- Держи, - лаконично буркнул маг, спускаясь откуда-то сверху в излюбленной манере "закосить под волитара" и зависая напротив окна. В исцарапанных руках висел уже знакомый "ершик", иногда раздраженно передергивая хвостом, но не делая попыток вырваться.
- Как раз о тебе подумала, - радостно объявила Мириам и приняла кошку, каким-то чудом умудрившись получить всего полцарапины. - Ты не занят?
Судя по выражению Кадара, он, во-первых, только что вспомнил двадцать восемь срочных дел, во-вторых от мысли что о нем как-раз-только-что-подумали пришел в легкую панику, и в-третьих, от слов про занятость... Нет, в-третьих увидел вторую кошку в комнате и к двадцати восьми добавил еще три дела.
- Нет, - в голосе, впрочем, ни энтузиазма, ни паники не отразилось. Забравшись на подоконник, маг устроился по-орочьи, похоже, настроившись на долгое сидение. С другой стороны, от окна-то не отошел...
-Мне очень нужно отсюда уйти, - так же спокойно, и даже вежливо сообщила Мири, осторожно выцарапывая из хвоста ершика полметра атласной нитки.
"Это мы только что проходили" – мысль отпечаталась на лбу мага толстым, крупным шрифтом, но он промолчал и выжидающе дрыгнул бровью. Явно нахватался у Ваш'тэ.
- Не волнуйся, - оценила жест Мири. Нитка, наконец, подалась. Девушка почесала кошку за ухом и вздохнула задумчиво. - Философия хорошая вещь.
- А она тут причем?
- Меня все равно найдут. И ты, и Габранс, и демоны, и все, кто захочет. Значит действие равно бездействию. Но бездействие мне уже надоело.
"Ничего себе, такое маленькое бездействие" – кисло согласился собеседник. Опять молча.
- Нужна ты им... – искренне пробормотал он вслух. – Мири, даже если от меня это звучит странно, но как насчет доверять старшим?
- Зачем? - искренне удивилась девчонка. Маг ожидаемо завис.
- Кому-то все равно придется, - наконец родил он. – Разве что тебе нужна божественная охрана сразу, выше только они остались.
- Зачем мне охрана? - зависла и Мири.
(и Лати 
)
Автор: Латигрэт 23-07-2009, 18:42
- А кто только что про демонов, габрансов и всяких хотельщиков ворчал? – если до того у воздушника еще были надежды "ожидаемо пообщаться", то теперь он убедился, что ну-совершенно-абсолютно-вообще не понимает ни детей, ни женщин, ни мириамов.
- Они все меня охраняют, - вздохнула Мири. - Только богов мне еще не хватало.
Поза терпеливого орочьего шамана дала сбой и беловолосый сначала стукнулся об подоконник локтями, а потом еще и лбом ухитрился. Спустя мгновение разогнувшись обратно и приняв обычный невозмутимый вид, но видение "кадара-достало-все-на-свете-особенно-кое-кто-на-М" пополам со змеиной гибкостью осталось. Почему-то представилось, как окончательно запутанный и замурзанный обычным ребенком убийца спасается бегством... в форточку кошачьих форматов...
И, к сожалению, успешно.
Мириам пришлось сморгнуть, чтобы убедиться что воздушник еще не ретировался, да и в такую дыру...
Хотя нет, надо будет – пролезет.
- Прими свой крест и неси его с честью, - вместо смешного наваждения фыркнул он. – С такой "охраной" нужна охрана от охраны, так что возвращаемся к первым баранам. Либо не менее чем божественным вмешательством избавляешься от всех, либо выбираешь что-то одно, и остальное уже не свои.
- Ни один из них мне не поможет. Найти кого-то еще?
- А ты их спрашивала? – уныло уточнил собеседник.
- Тогда они будут мешать.
- Женская логика... – биться головой маг не стал, просто обхватил руками.
- По крайней мере она логична, - пожала плечами Мири.
Кадар издал странный звук, наверное обозначающий "девочка, пожалей старого взрослого нелогичного человека!", и уточнил:
- У тебя есть план, что делать вне дворца и опеки?
- Да.
- Поделишься?
- Нет.
- Ну и я тоже – нет.
"Вот и поговорили".
- У тебя нет планов, - рассмеялась Мири и бросила в Кадара ярко-оранжевой ниткой. - Планы у твоего начальства.
- Для твоего плана это принципиальной разницы не имеет, - нитку отбросило порывом ветерка, быть может, случайным.
- Имеет.
- Угу-угу... Мири, не хочешь по-хорошему, посмотри с другой стороны. Ты веришь, что кто-то согласится что-то делать вслепую? При всем твоем обаянии и политической ценности, тут императорский дворец. Пусть даже с домашними кошками.
- Значит придется всем заниматься самой, - вздохнула девчонка и уткнулась носом в коленки.
- Ребенок... – убийца тоже тяжело вздохнул, разгибаясь и пододвигаясь. Погладил черные волосы, подозрительно посмотрел на прижавшего уши кота. Свободной рукой показал тому кулак.
Волосы у Мириам были мягкие, а коленок, локтей и острых носов, кажется, стало еще больше с последней "мягкой посадки".
- Чего ты хочешь, скажи наконец?
Девушка посмотрела на собеседника с неподдельной тревогой.
- Тебе бы я рассказала. Ты от меня убегал, прятался и почти упал с окна. Дважды. Ну, могу поцеловать для верности. Но ты тут потому что так хочет начальство. А начальство хочет чтобы я была здесь в случае если возникнет нужда.
- О Четверо, дайте мне сил, - в глазах мага отобразилось мучительное желание щелкнуть одну умную особу по носу. Хотелось верить, что сил он просил дабы не щелкать, а не для мощности удара. – Суицидальные, романтичные, таинственные, женственно логичные дети, вляпавшиеся в дружбу и интриги... ни в одном месте не романтичного и нелогичного двора. Пошли наверх, выгуляешься, проветришься. – несказанное "поумнеешь" осталось несказанным.
- Они еще не знают, что нужды во мне нет, - покачала головой Мири, поцеловала собеседника в кончик носа и без лишних церемоний прыгнула из окна вниз. - Лови!
- ...Ненавижу детей!
На крышу собеседники добрались вместе, но поотдельности. Во-первых, остолбеневший Кадар затормозил догонять шуструю мигрень самостоятельно, а во-вторых, даже когда поймал воздушными щупами, обниматься ему расхотелось.
Девушка опустилась на крышу с грацией королевы, привыкшей что ее каждый день носят по воздуху. Задумчиво остановилась на самом краю.
- Еще одна попытка - и ты мне поможешь, хочет того тот, кто тебя прислал, или нет.
- Стерва – это комплимент, как говорила Тами... – тихонько пробурчал себе под нос маг, позаботившись чтобы адресат этого не расслышал. – Диагноз – суицидальная маниакальность. Мне кажется, Алсиманд в тебе заинтересована не с политической точки зрения.
- Она хорошая, - вздохнула Мири и села, подобрав под себя ноги. Край юбки упал с карниза. Девушка замолчала, глядя куда-то сквозь парковые деревья внизу.
- Неси ответственность за тех кого приручил, и за тех кем приручился.
- Я никого не приручала. Слабость вызывает желание помочь.
- Зато приручилась, - чародей улыбнулся. – Поздно поступать как гордый одинокий... щенок.
"Мы тебя не отпустим. Ну, пока не поумнеешь. Никогда, надеюсь".
Девчонка совсем съежилась на краю крыши.
Некоторое время помолчав, Кадар тихо хмыкнул и устроился рядом. Как и раньше. Одной рукой обнял вредное создание, заверив себя что не желает опять ловить ее у земли, стал разглядывать царапины на другой.
- Вредные, царапающиеся и с магией нелады. Видать, за то и любят.
- Они пушистые, - объяснила Мири тихо, уткнувшись носом в плечо воздушника.
(Кошка в лице юного носорога была тут)
Автор: Янтарь 24-07-2009, 12:18
Бегство
День одиннадцатый
С Тельтиаром
Не смотря на ожидания младшего Тиабара – шести персон к нему в гости не пожаловало. Поэтому, едва проспавшийся, и ничуть не протрезвевший толстяк принял в особняке всего троих – тощего, словно сама смерть господина, с хищным лицом и весьма цепким взглядом, благообразную старушку и молодцеватого усача с кинжалом, украшенным драгоценными камнями. Вскоре заявился и Валдар, едва пройдя в гостиную раскуривший трубку, снова набитую каким-то орочьим зельем. Видимо, чеппардовского пива ему категорически не хватало для душевного успокоения, поэтому он нашел средства посерьезнее – клубами дыма заволокло потолок, и худосочный гость, назвавшийся Эдвардом сделал ему замечание:
- Мой дорогой Валдар, разве вы не знаете, что курение сильно вредит здоровью? – На тонких губах мужчины появилась скупая улыбка: - Вот например, если вы сейчас же не затушите трубку, мы будем вынуждены разбить вам лицо.
- Кто это мы? – Отозвался Тиабар, все же послушавшийся настойчивого совета. – Положим, Марну я знаю, а кого ты еще привел в мой дом?
- Это Пирс Маер, весьма даровитый молодой человек, который заменит нам Клоута.
- Премного рад знакомству, - покрутив напудренный ус, улыбнулся наемник.
В прокуренную комнату незаметно, стараясь едва касаться подошвами старого паркета, проскользнула Шиара. Смахнув с широкого стола несуществующие пылинки, она расстелила поверх столешницы белоснежную скатерть. Делая вид, что разглаживает многочисленные складки на ткани, девушка краем глаза успела разглядеть всех троих тиабарских гостей. Никто из троицы не вызвал у Шиары ничего близкого к симпатии, а больше всего ей не понравился худощавый тип с резкими, неприятными чертами лица, имя которого пока что оставалось девушке неизвестным. Сама она такого и к порогу бы ни за что не подпустила, но Валдар, похоже, очень считался с мнением незнакомца - если не сказать строже.
Ну, а что ещё можно было ждать от Тиабаров?
- Какая красавица, - Маер рассмеялся, отвесив девушке шлепок пониже спины. Оба братца, сочтя это весьма забавным, тоже захохотали.
- Доточка, - добродушно улыбнулась старушка. - Тебе бы при твоих внешних данных работать в солидном заведении.
Шиара покорно - ей пришлось привыкнуть к подобному обращению за последние дни - вытерпела шлепок и даже пробормотала невнятное "спасибо" в сторону старушенции, не совсем понимая (точнее - отчаянно не желая понимать), что та подразумевает под "солидным заведением".
Тщательно маскируя отвращение к собравшемуся обществу за расторопностью добросовестной служанки, Шиара поспешно выскользнула из залы и лишь за дверьми позволила себе тихонько выругаться сквозь плотно сжатые зубы.
- Эй, чтоб жаркое было в скорости!
Донеслось ей вслед приказание Валдара.
- Не скатерть же жевать, - добавил он с ухмылкой.
- Да, я голоден как тысяча демонов!
Пирс в подтверждение своих слов бухнул по столу кулаком, сминая тщательно разглаженную служанкой скатерть.
- Тебя наняли не для того, чтобы ты ел, - спокойно заметил худощавый.
С главным блюдом Шиара и правда не стала затягивать. Знала, что курица в густой подливе, да заправленная чесночком и острыми специями, да поданная вместе с отварным картофелем и свежими овощами, да в компании с крепким молодым вином на какое-то время всецело займёт собою пеструю компанию тиабаровых гостей, а после - развяжет им языки.
Через несколько минут стол был полностью накрыт - кушать подано.
Пышноусый Пирс Маер, как будто бы и вовсе не был знаком со столовым этикетом - вооружившись ножом и вилкой, он отрезал себе самый большой кусок курицы, тут же впившись в него зубами. Эндар, при виде этого, скривился - как истинный гурман, он любил торжественную неспешность при поглощении пищи, однако в соседстве с Пирсом это, похоже, означало остаться голодным.
Второй Тиабар тайком попытался раскурить трубку, однако заметивший это тощий господин вырвал ее из рук Валдара и бросил в окно.
- Эд, ты што! - Побледнел хозяин дома. - Она же сорок фераев стоила!
- Нашел о чем жалеть, - искривились в улыбке тонкие губы.
- А ваша девочка не плохо готовит, - между делом заметила Марна, косясь в сторону бессовестно чавкавшего наемника, успевшего поглотить львиную долю курицы и потянувшегося за добавкой.
Шиара, спрятавшаяся на своём обычном месте за дверным косяком, передернула плечами. Ей бы хотелось, чтобы её имя за столом упоминалось как можно реже. Особенно - этой седовласой Марной. Как ни странно - а может быть, вовсе не странно - старушка пугала её много больше всей остальной честной компании. Было в её внешности и манере поведения что-то, позволявшее Шиаре сравнить ту с паучихой-птицеедом, разорившей не один десяток гнезд неосмотрительных птах.
- Пирс, зараза, - проскрежетал младший Тиабар, глядя как нежное белое мясо исчезает в ненасытной утробе усача. - Ты же все съел!
- А разве не затем курица вообще нужна, чтобы ее есть?
- Совести у тебя нет! Эй, вина и фруктов!
- Даа, - мечтательно протянул Маер. - Щас бы чего покрепче да с огурчиком.
И снова Шиара не заставила себя долго ждать. Утренний поход на рынок стоил ей сорванной спины и больных ног, зато теперь праздничный стол мог удовлетворить самые взыскательные вкусы собравшихся. Были здесь и фрукты, и вина, и сырные, овощные, мясные нарезки. И "чего покрепче" с аккуратно разложенными на тарелке маринованными огурчиками, укрытыми луковыми кольцами.
На этот раз Эндар, не теряя времени даром налил себе побольше вина и взял на закуску бутерброд, съеденный им практически не жуя, и все-таки от Пирса он непного подотстал - тот успел умять три бутерброда, закусив их огурцом и вылакав половину графина столь крепкого пойла, что казалось сейчас он начнет дышать огнем. Не начал.
Худосочный Эд уже откинулся на спинку стула, лениво потягивая вино - ему много было не надо, судя по всему, к тому же он весьма осуждающе косился на соревнующихся в опустошении стола Тиабара и Маера.
- Когда я сидел в тюрьме, нам давали по куску хлеба и две ложки похлебки на день. И никто не жаловался, - укоризненно заметил он.
Снова спрятавшаяся за дверным косяком Шиара с ухмылкой отметила про себя, что среди друзей Тиабаров водятся бывшие уголовники - и, как знать, вполне возможно, и не думавшие завязывать с криминальным прошлым.
Ещё один железный прут для решётки, которую девушка собиралась вскорости преподнести своим нынешним господам.
- Так, а отхожее место тут у вас где? - Маер, пошатываясь поднялся. - Мне надо срочно...
- Пить надо меньше, - огрызнулся Эндар. - Выйдешь и направо по коридору.
- Да... ик!
Перепивший наемник едва не врезался в стенку, но все же вовремя повернул к двери, открыв ее собственным лбом.
Шиара метнулась в угол загнанной крысой, отчаянно моля Четверых, чтобы захмелевший наёмник её не заметил.
Тот остановился совсем рядом, задумчиво разглядывая потолок, словно забыл, куда вообще собирался. Из кухни донесся едва различимый шепот Эда:
- Надеюсь вы сделали все, что требовалось?
- Да, сам посмотри, - с готовностью ответил Валдар. - Все купчии здесь. Нижний город уже одной третью наш. Братец, куда ты их дел?!
- Вот, - тумбочка скрипнула, а затем пухлая папка упала на стол. Зашуршали листы пергамента.
- Хм... таак... - тощий уголовник быстро просматривал те документы, которыми так дорожили Тиабары. В какой-то миг шуршание прекратилось. - Где перечень?
- Так был же здесь! - Листы снова зашуршали. - Точно был!
- Эни, ты дурак! Куда дел перечень?!
Послышался звук глухого удара.
- Ай! Я не брал! Не надо! Ой! Ай!
- Идиот! - Неистовствовал старший из Тиабаров. - Ты хоть знаешь, с каким трудом я его сделал?!
- Молчать, - прошипел худощавый. - Вы хоть знаете, чем это всем вам грозит?
- Да я же их... в тумбочку... сам... - захныкал Эндар. - Вали, ты же видел... мы одни были...
Он осекся.
Всё ещё прятавшаяся в углу, Шиара почувствовала, как ей делается дурно. Наугад вырванный из книги листок был как всегда при ней - спрятанный в чулок под туфлей. Припрятать его в другом месте Шиара просто не решалась, к тому же само прикосновение к этой бумажке очень успокаивало её: оборванная страница являлась её билетом в будущее, гарантом того, что Тиабаром воздастся по заслугам.
Но теперь из-за этой бумажке Шиаре грозила нешуточная опасность.
Не поднимаясь с колен, стараясь даже не дышать она начала пробираться к черному ходу особняка.
- Найдите эту суку! - Это уже кричал Валдар. - Эй, Шмара! Или как тебя там?!
- Шиара... - поправил его брат, за что получил еще одну оплеуху.
- Раз знаешь, как ее зовут - сам и ищи!
Толстяк вылетел из кухни, едва не сбив Пирса.
- Видел эту неблагодарную дрянь?!
- А что?! Ловим ее, да? - Усатое лицо расплылось в похотливой ухмылку. - Уж я ее поймаю - так поймаю!
- Так лови!
- Хе, - пьяный невольно моргнул. - У входа мои ребята - попробует выйти, уж мы ее оприходуем!
- Пошли!
Тиабар схватил наемника за ворот и поволок по коридору на второй этаж, обыскать жилые комнаты. А внизу уже рыскали Эд и Валдар.
Автор: Тельтиар 24-07-2009, 12:22
Погоня и развязка.
С Янтарем.
Шиара возблагодарила Четверых, давших ей при рождении отличный слух и должное любопытство, чтобы зачастую тренировать этот слух такими недостойными вещами, как подслушивание. Крики, голоса и даже шаги Тиабаров и их гостей она слышала превосходно. И благодаря этому знала, что через чёрный ход, равно как и через парадный, путь ей заказан.
К счастью, за те недолгие дни, что она провела здесь, девушка успела неплохо изучить своё временное жилище. Как небезосновательно подозревала, куда лучше тех же Тиабаров.
В одной из пустующих и чрезвычайно пыльной комнате на первом этаже в стене была хитро спрятана дверь, тем более незаметная, что совсем заросла паутиной. Шиара поначалу сочла эту дверь обманкой или наглухо запертой, но вчера, пытаясь прибраться в комнатке, неожиданно заметила, что дверь заперта изнутри на один засов, который легко выходит из пазов. Дверной проём за дверью выводил в узкий переулок, которым, петляя между глухих стен домов, можно было выйти всё на тот же рынок. Вероятно, раньше в этой комнатке проживал кто-то из особо доверенной и обремененной работой прислуги.
Сейчас эта дверца могла - должна была! - спасти Шиаре жизнь.
Четверо сегодня были явно на стороне девушки. До комнатушки с потайной дверью ей удалось добраться незамеченной. Сдвинув с места засов, она медленно открыла заскрипевшую было дверь. И что есть мочи ломанулась прочь по переулку. Возможно, закрой она за собой дверь - преследование на этом бы и закончилось, но на беду Шиары, Валдар заглянул в эту коморку слишком скоро после того, как девушка выскочила из дома (кто знает, может его привлек скрип давно не смазанных петель?) и, увидев распахнутую дверь, закричал остальным, чтобы бежали сюда. Уже скоро оба Тиабара и кто-то из людей Маера выбежали в переулок и бросились следом за беглянкой. Сам Пирс немного подотстал, но его желание пообщаться с Шиарой поближе было слишком велико, и потому он тоже погони не прекращал.
Возможно, Шиаре и раньше приходилось мчаться так же быстро, выжимая из себя остатки сил, но навскидку ни одного такого случая она припомнить не могла. К тому же девушке приходилось петляться по изгибам переулка, зачастую выбирая направление наугад. И молиться, чтобы тесная улочка не закончилась для неё тупиком.
Но Четверо, похоже, были на её стороне - сегодня. Сделав очередной головокружительный поворот, Шиара заметила, что тесный переулок начал расширяться, а вскоре расслышала впереди гул многочисленных голосов. Несколько мгновений нечеловеческого напряжения сил и воли - и она оказалась на рыночной площади: на бегу врезавшись в спину лоточнице, торговавшей апельсинами. Та, не удержав равновесия, навалилась мощными телесами на ящики с товаром, в нос Шиаре ударил резкий запах цитрусовых.
Тётка заголосила что есть мочи, а Шиара снова рванулась вперёд, постаравшись как можно быстрее смешаться с пёстрой толпой.
- Ловите воровку! Воровку! - Выбежавший первым Валдар заорал что есть мочи, срывая дыхание, и запыхавшись прислонился к стене.
Остальные четверо преследователей пробежали мимо него - благо, крики Тиабара заставляли людей шарахаться от Шиары, хотя, как и следовало ожидать - ловить ее никто не собирался.
- Стража! Стража! - Старший из братьев уже не бежал, а ковылял вслед за товарищами, искренне надеясь, что стражникам будет не лень откликнуться на его зов.
Однако, наибольшую прыть показывал Пирс, этот пьяница, едва ходивший по дому, тут с завидным упорством сокращал расстояние, отделявшее его от беглянки.
- Сами они воры! - крикнула Шиара на бегу и понеслась к прилавкам, понимая, что не толстому старшему Тиабару и не неуклюжему младшему угнаться за нею, петляя между палатками с расставленными на них товарами. А Пирсу она изловчилась спихнуть под ноги целый ящик спелых и глянцево поблескивающих на солнышке яблок.
Наемник, споткнувшись, растянулся на мостовой, однако один из приятелей помог ему быстро подняться. Так или иначе, он ненадолго отстали, а Эндар уже начал выбиваться из сил - все же брюхо, да еще и набитое, оказалось крупной помехой для бега.
- Тебя в колодки закуют! - Грозя кулаком пообещал он. - Да хватайте же ее, за что вам деньги платят!
Маер пронесся мимо Тиабара, даже не обратив на того внимания - глаза у него налились кровью, и он едва разбирал дорогу, скорее следуя за своими же людьми.
Оглядываясь на преследователей и понимая, что отставать те не собираются, Шиара мало-помалу начала ощущать, что выдыхается. Каждый новый метр давался всё труднее, разноцветные палатки и пёстрые наряды продавцов и покупателей мелькали перед глазами, мешая сосредоточиться. Вперёд Шиару гнал только животный страх и вполне трезвое понимание того, что Тиабары и их сообщники сделают с ней, если поймают.
В отчаянии Шиара снова свернула в первый попавшийся на глаза переулок и тут же поняла, какую ошибку совершила - затеряться в безлюдной улочке у неё не было ни малейшего шанса, а снова петлять между домов - не оставалось сил.
Следом вышел Пирс и еще один наемник с ножами на перевязи - они уже не бежали, но шли быстро. На губах у Маера играла самодовольная улыбка, вкупе с красными глазами выглядевшая зловещей своим напоминанием о демонах. Был ли Пирс одержимым, или просто допился до такого состояния - сейчас значения не имело.
- Ну что ты, - бросил он. - Не бойся, мы тебя обидим.
- Да пошёл ты, - тяжело выпуская воздух из лёгких, прошипела Шиара.
- Я тебя научу покорности, шлюха, - оскалился Маер.
Его приятель рассмеялся, а со стороны рынка показалась тучная фигура Тиабара, поддерживаемого вторым наемником. Позади девушки так же раздались уверенные шаги и стук трости.
Собрав в пересохшем горле последние остатки слюны, Шиара зарядила в сторону Маеса смачным плевком. К сожалению, будучи неопытной в таких делах, она промахнулась и попала мужчине лишь на запылившийся во время погони сапог.
Назад она не оборачивалась - кровь билась в ушах в унисон с частыми ударами сердца, поэтому стука трости она попервоначалу не расслышала вовсе.
Наемник сжал кулак, собираясь ударить Шиару, глаза Пирса сверкнули, но затем он направил взгляд чуть дальше за нее и замер. На плечо девушке мягко опустилась чья-то ладонь и знакомый голос прошептал:
- Не бойся их.
От этого прикосновения девушка пошатнулась сильнее, чем могла бы от удара Пирса. В голове пронеслось лишь - "невозможно, это не может быть он"
- Ты кто такой? - Скривился Маер, однако вместо удара, погладил рукоять кинжала на поясе.
- Пошел вон, - голос звучал спокойно, и это, казалось, еще больше злило наемника.
Шиара медленно, словно через силу повернула голову и, едва увидев его лицо, зажмурилась, как от попавшего в глаз яркого солнечного луча.
Он сильно изменился за те немногие - и такие долгие! - дни, что она его не видела. Черты лица стали резче, в волосах невесть откуда появилась первая заметная глазу седина. И всё же это был он, несомненно он - Дангер Оррик. Юноша шагнул вперед, заслоняя любимую, от все же решившегося напасть на них Маера, и в следующий миг наемник оказался на мостовой, закрывая ладонями разбитое лицо. Дангер ударил быстрее, чем кто-либо мог уследить за его рукой - набалдашник трости сломал Пирсу нос и выбил несколько зубов. Второй наемник предпочел отойти, оглянувшись через плечо - Эндар и еще один воин уже были всего в нескольких шагах от них.
- Я искал тебя, - Оррик улыбнулся, повернувшись к Шиаре. - С того дня, как вернулся.
Шиара лишь тяжело дышала, покачиваясь из стороны в сторону, не в силах вымолвить ни слова от усталости и потрясения. Дангер вновь обернулся к наемникам и запыхавшемуся Тиабару:
- У вас какое-то дело к моей невесте? - Поинтересовался он, поудобнее взяв трость ближе к набалдашнику.
- Она, уф... украла...
- Следите за языком, сударь, - одернул Эндара юноша.
- Но... - толстяк явно растерялся. Он знать не знал, что у этой вороватой плутовки есть жених, да еще и из знатных господ, судя по одежде.
- Советую вам немедленно принести извинения и убираться отсюда.
- А список? - Выдавил Тиабар, боявшийся возвращаться к Нетопырю с пустыми руками.
Наемники медленно начали обходить Шиару и Дангера с двух сторон.
- Дангер, - зашептала Шиара. - Прошу, будь осторожнее. Я не хочу... я не могу тебя снова потерять.
- Я всегда буду рядом, - заверил ее Оррик.
Краем глаза он заметил, как поднимается Пирс, размазывая по лицу кровь. Казалось, сейчас все трое набросятся на храбреца с ножами, но в этот момент переулок наполнился грохотом железа. Следом за одним Тиабаром, появился второй, притащивший отряд стражников. Наемники были вынуждены опустить оружие.
- Вот, это она! Воровка! - Выкрикнул Валдар, не сразу понявший, что молодой человек возле Шиары в погоне не участвовал. - Арестуйте ее!
Юноша предупреждающе поднял ладонь, когда стражники двинулись вперед:
- Я Дангер Оррик, рыцарь рода Волитар-Рейсов, - отчетливо бросил он. - Эти люди разбойники и негодяи.
Стражи замялись, не зная, что делать.
- Сын Ланса, - прошептал один. - Точно он. Я видел, как его вчера Император награждал.
- Мы, наверное ошиблись, - поняв, что ситуация складывается не в их пользу, старший Тиабар невольно попятился. - Может это и не она вовсе. Трудно сказать.
- Да, совсем не она, - замотал головой Эндар. - Совсем-совсем.
Шиара не смогла сдержать торжествующей улыбки. Сегодня Четверо были и правда необычайно благосклонны к ней.
Спустя какое-то мгновение оба Тиабара, не смотря на то, что едва на ногах держались от усталость, уже скрылись где-то в лабиринтах столичного базара. Пирс продолжал злобно скалиться, явно недовольный тем, что происходит, особенно учитывая то, что ему уже пришлось выплюнуть три выбитых Дангером зуба.
- Этих денек в камере подержите, - приказал Оррик, видя, что стражники готовы выполнить его приказ. - А потом отдайте вербовщикам - они первые добровльцы на борьбу с Солидором.
- Будет сделано, милорд! - С готовностью ответил командир патруля. - Ну, пошли, потолкуем.
Наверное, в этот момент наемники пожалели, что не убежали вместе с нанимателями.
Шиара смотрела вслед ковыляющем Тиабаром, чувствуя, как огромная гора нехотя сползает с её плеч. Потом повернулась к Дангеру и вгляделась в его лицо взглядом, полным нежности, печали, недоверия и надежды.
- Ты вернулся!.. Но твой отец... он сказал, что я больше никогда тебя не увижу.
- И ты думала, что я подчинюсь его решению? - Юноша решительно тряхнул головой. - Я не могу жить без тебя, Шиара, и к демонам моего отца!
А она зажмурила глаза и вздохнула. Потом из-под опущенных век её по щекам побежали дорожки слез, и она бросилась к Дангеру на грудь, прижавшись к нему изо всех сил, словно через секунду её могло унести прочь сильнейшим ураганом.
И в этот момент почувствовала, а почувствовав - поклялась столь благосклонным к ней Четверым, что обязательно полюбит Дангера.
Немного о Предводителе Дворянства.
На город медленно опускалась ночь. В какой-то степени более спокойная, ведь Белая Маска получил по заслугам и более не станет тревожить благородных дворян, однако с другой стороны всем было страшно… страшно от близости армии одержимых, ведомых Вэином Солидором. По улицам ходили армейские патрули, ищущие одержимых и преступников, в последнее время заполонивших Нижний город. По приказу Военного Министра, любого, уличенного в разбое в Столице, следовало предавать казни на месте, как врага Альянса.
Впрочем, лорда Николаса Бейли эти подробности мало интересовали, ведь все его мысли сейчас были заняты лишь двумя вещами – во-первых, предстоящим замужеством дочери, которое следовало устроить так пышно, как никто еще не устраивал свадебных церемоний. Олдгейт хотел, чтобы люди запомнили этот день, запомнили на всю жизнь и потом рассказывали детям и внукам. Это должна была быть королевская свадьба с угощением и подарками для всех жителей Столицы, с раздачей милостыни нищим, более того, Николас собирался посвятить в рыцари не менее сотни молодых дворян, находившихся у него на службе и потребовать, чтобы они прилюдно поклялись служить его дочери.
Этим вечером в город прибыли корабли из Старых Врат, а так же с юга – в Нижней теперь разместились почти пять тысяч воинов Предводителя Дворянства. Еще больше их должно подоспеть к исходу следующего дня, ровно столько, сколько он обещал Данатору для сражения с мятежниками. В основном, все наемное войско Бейли было родом с юга, часть – горцы, часть жители долин и степей, отлично владеющие оружием и решившие заработать неплохие деньги, служа знатному господину. Еще недавно они устраивали мятежи и бунты в провинциях, однако Олдгейт пообещал им больше, чем они могли получить выступая против законной власти. Командовать этим войском лорд поручил Младшим Сыновьям – его отборному отряду, в который входили лишь отпрыски знатных семей, связанных с Бейли вассальной клятвой. Именно из их числа лорд хотел произвести в рыцари самых достойных. К тому же, по зову господина, в Столицу явились Бессонные – эти получили свое название за то, что благодаря жестким тренировкам, действительно могли не спать по трое суток, если на то была необходимость. Бессонные были отборными телохранителями рода Бейли уже много лет, впервые этот отряд созвал еще прадед Николаса, и с той поры служба в нем считалась весьма почетной – куда почетнее, чем в Летучих Волках, так и оставшихся простыми уголовниками, по большей части. Предводитель Дворянства велел им охранять свою дочь и будущего зятя от любых посягательств и не стесняться пускать в ход оружие, когда возникнет нужда.
- Корт, - оставалось еще одно дело.
Верный дворецкий, расправив бакенбарды, остановился в трех шагах от господина.
- Звали, милорд?
- Да, - Бейли кивнул. – Спасибо тебе. Ты все хорошо сделал.
- Для меня честь служить вам, милорд.
Николас действительно не представлял, как справлялся бы с делами, не будь этого чопорного старика с хваткой виверны. А ведь Корт ухитрялся исполнять обязанности дворецкого в столичном особняке, приглядывать за кастеляном Старых Врат, а так же исполнять ряд весьма деликатных поручений, и помимо всего прочего держал в руках большую часть тех дел Бейли, о которых лучше было не говорить вслух.
- Тебе удалось что-либо узнать?
- Господин, возможно, мои слова несколько преждевременны, но учитывая несчастье, случившееся с вашей дочерью и происшествие у Цепи, я вынужден придти к выводу, что Гильдия замышляет против вас нечто худое.
Лорд кивнул – здесь было и злословие, и увечье его дорогой Тимеи, и не выполненный контракт, и наконец, убийство Клоута, на которого пытались свалить причастность к Гильдии.
Николас Бейли не мог потерпеть подобного оскорбления ни от кого:
- Они должны пожалеть о том, что перешли мне дорогу.
Автор: Янтарь 27-07-2009, 21:06
И снова немного о Тайлах
И снова с Тельтиаром
Книга оказалась на редкость скучной, и Аника давно отложила бы её в сторону, но больше ей было совершенно нечем заняться. Спать не хотелось вовсе, вышивка вконец опостылела девушке за последние дни, а пройти прогуляться по дворцовым галереям ей было попросту боязно.
Краем глаза она наблюдала за Риком - её кузен, разложив на столе листы плотной бумаги, увлеченно рисовал уже не первый час кряду. Выглядел мальчик по-прежнему неважно, со вчерашней ночи он будто бы осунулся ещё сильнее, кожа его, и без того бледная, приобрела мертвенно-белый оттенок, а под глазами залегли тени, словно нарисованные тем самым угольным грифелем, что был зажат в его тонких пальцах. Рисунки у Рика выходили странно похожими друг на друга - узоры и разводы, похожие то ли на переплетенные стебли диковинных цветов, то ли на струйки дыма, поднимающиеся в небо. На первый взгляд, узоры эти не складывались в цельную картину, а едва Аника попыталась пристальней вглядеться в завихрения чёрных линий, у неё тут же разболелась голова.
Впрочем, первое, что изобразил Ричард, усевшись за стол - портрет принца Давиона с сияющим мечом в руке, на удивление точный. Волитар парил в воздухе, сияние меча бликовало на его усталом лице, а вокруг клубились тени - всё те же переплетения чёрных завитков. Портрет Давиона очень понравился Анике, она уже хотела похвалить кузена за такую чудесную работу - но Рик, увидев, что девушка с интересом разглядывает его рисунок, тут же безжалостно смял его в тугой комок и зашвырнул в угол комнаты. После этого желание завязать разговор отпало у Аники само собою, и каждый из молодых людей занялся своим делом, просиживая час за часом в полном молчании.
Ближе к вечеру в их покои вернулся Анкер, выглядел он усталым, но довольным.
- Скучали без меня?
Впрочем, лорд Тайл понимал, что если они и скучали, то явно не по его обществу, однако сам он от общения с родственниками сейчас бы не отказался. Хотя бы потому, что после долгих разговоров с казначеем о тех или иных выгодах от кораблестроительства, ему хотелось легкой и непринужденной беседы.
- Очень, - Аника тут же с радостью отложила в сторону книгу и, указав на кресло напротив, попросила: - Присаживайся. Как прошёл день?
Рик же, подняв голову, будто бы удивился при виде Анкера, потом, склонив голову набок, отчётливо произнёс короткое:
- Привет!
И снова принялся за свои рисунки.
- Скучно, - охарактеризовал одним словом свою деятельность молодой лорд, усаживаясь поудобнее. - Как папа со всем этим управлялся?
Аника пожала плечами - она не знала, Рик так и не поднял головы - он не знал не только про дела лорда Гастона, но и самого его никогда не видел.
- Вы-то тут как? Бабушка не возвращалась?
- Нет, бабушки мы с утра не видели, - покачала головой Аника. - А так... тут тоже скучно.
Признание далось ей с трудом, она не привыкла жаловаться на свою жизнь никому, кроме себя самой.
- Тогда почему ты сидишь тут, сестренка? - удивился Анкер.
- Я... - замялась Аника.
Признаваться Анкеру, что на прогулку по дворцу отправляться ей было попросту страшно, Анике не хотелось.
- Я присматривала за Риком, - нашлась девушка.
- Не надо за мной присматривать, - тут же раздался ровный голос паренька из другого конца комнаты. - У меня всё хорошо.
Аника зарделась.
- А я слышал, тебе как раз сделалось плохо, вчера, - лорд произнес это беззлобно, в шутку.
Рик смерил его ничего не выражающим взглядом матово-чёрных глаз.
- Сейчас, - с нажимом повторил он, - у меня уже всё хорошо.
- Что рисуешь? - Сменил тему Анкер.
- Так, - неопределенно пожал плечами Рик. - Что на ум придёт.
- Дай взглянуть.
- Смотри, - Рик обвел рукой коллекцию своих однообразных творений, разложенную на столешнице.
Лорду Тайлу рисунки явно не приглянулись:
- Тоска какая-то.
- Да? - будто бы удивился Рик, потом вгляделся в переплетение чёрных линий на неоконченном рисунке. - А по-моему, вполне символично.
- Символично у тебя было на том, который ты смял и в угол забросил, - подсказала Аника. - А остальные - и правда, жуть.
Рик оставил её комментарий без внимания.
- А что там было?
Не то, чтобы юноша сильно интересовался творчеством кузена, но уж если Аника встряла в разговор, чего за ней обычно не водилось, то рисунок должен был что-то из себя представлять.
- Принц... То есть уже Император Давион Волитар! С мечом в руках. Просто как настоящий!
- Ну-ка...
Анкер нашел взглядом скомканный листок и наклонился его поднять. Но когда развернул смятую бумагу, обнаружил на ней всё те же чёрные разводы - точь-в-точь как на остальных рисунках.
- Хм... - Задумчиво произнес Анкер и протянул "рисунок" сестре.
Та аж икнула от удивления.
- Но я же собственными глазами видела...
Взгляды обоих обратились к Рику, который, не отрывая глаз от очередного листка с завитками, пояснил:
- Возможно, не у всех всё так хорошо, как у меня.
- Сестренка, тебе стоит развеяться, пока ты во дворце, - лорд решил вновь переменить тему. - Отдохнуть, а то домашние заботы тебя окончательно вымотали. Коль скоро Рику не нужна твоя помощь, почему бы тебе не прогуляться по саду?
Аника перевела взгляд с Анкера на смятый лист и обратно.
- Наверное, ты прав, - произнесла она с нотками обреченности в дрогнувшем голосе.
- Тебе что, не нравится дворец? - Лорд был несколько удивлен. - Леди Тайл не следует становиться затворницей!
- Нет-нет, он мне очень нравится, - поспешила возразить Аника, которая и правда была в восторге от своего нового пристанища. - Просто... просто...
Она взмахнула руками, подбирая нужное слово, а потом беспомощно сложила их на коленях, не в силах придумать ничего достойного. Ну, в самом деле, не огорошивать же братца признанием вроде "я жуткая трусиха, а потому и в этой-то комнате сидеть боюсь, не то, что из неё выйти"?
- Я понимаю, - поднявшись из кресла, Анкер обошел сестру и положил руки ей на плечи. - Сначала папа, потом Августо... и Ланни все еще плох. Но ты не должна заставлять себя страдать из-за них.
Слова брата подняли в душе Аники целый вихрь эмоций. Снова напомнили о себе боль и горечь недавних потерь, загнанные было в уголки сознания новыми страхами. Остро резануло сердце беспокойство за Ланни, бабушку и Энию. И, наконец, ярко запылал, ударив краской по щекам, стыд - за то, что, забыв о трауре и молитвах, она, эгоистка, мучается собственными глупыми страхами.
Не в силах справиться с таким ураганом чувств, Аника, спрятав лицо в ладонях, вдруг совершенно некстати разревелась.
- Эй, ты чего? - Анкер крепче обнял сестру, совершенно не понимая, что с ней происходит, но пытаясь хоть как-то ее успокоить.
- Ни... ничего, - прорыдала Аника, уткнувшись в заботливо подставленное братом плечо.
- Ани, солнышко, - брат погладил девушку по волосам. - Все будет хорошо, я обещаю.
Девушка в последний раз всхлипнула, а потом отстранилась от брата, утерла слёзы и, неизвестно зачем, принялась разглаживать юбки ладонями.
- Спасибо, - пробормотала она. - Наверное, мне и правда нужно немного развеяться. Сейчас умоюсь и пойду прогуляюсь по дворцу. Наверняка здесь есть зимний садик...
Юноша улыбнулся:
- Только вернись раньше, чем ба начнет тебя искать.
Автор: Scorpion(Archon) 31-07-2009, 19:44
Начало ночи 11
Великое раскрытие
- "По воле Императора", - прочитал нараспев Нерелмор, разглядывая свежедоставленную карту. За полчаса или около того волшебник и го воспитанник (он же Император) успели облазить в тронном зале каждую щелку, сдуть каждую лишнюю пылинку и даже заглянуть под неё. Давион был мрачен уже с пятнадцатой минуты поиска, несмотря на постоянные заверения Нерелмора, что доспехи здесь. Принц качал головой, вздыхал, пожимал плечами, но не переставал искать. Наконец, после получасовых изысканий в тронный вломился человек и всучил лично правителю волитаров широкий пергаментный свиток, видевший явно не одно столетие и половину данного срока собиравший в библиотеке уже исключительно коллекционную пыль.
- Зал. Трон. Капля. И эта надпись. Значит, здесь? - уточнил Джаст, разглядывая карту, готовую рассыпаться в прах в старческих руках мага.
- Точно здесь. Осталось только быть полностью уверенным, что под троном. Нужно проверить.
- И как?
- Есть версии, - покачал головой старик. - Например: произнести "по воле Императора" и окропить трон императорской кровью. Сидя на троне и будучи носителем крови Императоров, произнести данные слова...
- ... искупаться в крови и пропеть "по воле Императора" в любой кровавой бане, можно на Бужербе или чуть дальше? - съязвил Давион. Нерелмор поморщился.
- Ладно, - сдался Джаст, вытягивая руку и поднося ладонь к лезвию Разящего Света. - Пробовать так пробовать. По воле Императора!
Капля крови упала на трон.
Ничего.
- Да свершится моя воля!
Давион сел на трон, уже привычно ощутив, как взметнулась мантия.
Ничего.
- Попробуй родовой девиз, может дело в нём? Что ещё лучше выражает императорскую волю? - предположил старый маг. Джаст кивнул и, поднявшись, снова выдавил каплю крови из надреза на ладони.
- Лишь правый непобедим!
Ничего.
- Не тот девиз. Попробуй самого рода Волитаров, - снова предположил Нерелмор.
- Во имя крови, во имя народа, во имя Альянса! - прокричал Давион. Трон на глазах дрогнул... но с места не сдвинулся.
- Ещё варианты? По правде говоря, я начинаю думать, что и доспехи, и драконы, и много что ещё - всё же сказки.
- Сказал истребитель демонов и гордый носитель лидиумного меча, казнящий и милующий лордов одним движением брови, - рассмеялся Нерелмор. - А если...
- Во имя крови... - капля крови упала на трон.
- Во имя народа.
Трон задрожал. Вместе с ним, казалось, задрожал и пол. Тихим, низким гулом ответили колонны. Раздался треск. Давион резко обернулся, готовый поразить - кого угодно; руки Нерелмора покрылись каменной коркой...
Трон на глазах с громким треском разошёлся надвое, открывая глазам мага и Императора небольшую широкую комнату. И...
- Они, - ошарашенно промолвил Джаст, любуясь сияющими гранями прекрасных лат. Зерцало, шлем, наплечники... полный доспех, равных которому Давион прежде ещё не видел. И - дракон. Сияющий белый дракон на алом поле.
- Императорские доспехи. И... - Нерелмор указал на другую сторону
- Они, - улыбнулся Нерелмор. - И больше того... Видишь?
- Вижу, - кивнул Давион, спускаясь вниз. У дальней стены комнаты переливался тем же белым сиянием раскинувший крылья дракон - герб, вырисованный на увесистой двери. Над драконом сияли светло-голубой краской - или волитарской кровью, так было похоже - изящные письмена: "Во имя крови, во имя народа".
- Проход. Куда? - озадаченно протянул Джаст, обернувшись к Нерелмору. Тот снова усмехнулся.
- Ты сам знаешь куда.
- Ай да господа Лератены. Срочно... - Джаст чуть не задохнулся от возбуждения. Голова кружилась, руки дрожали, торопясь прикоснуться к имперским реликвиям. Теперь это он - Император в Драконьем доспехе. Паэлэд Дракониэс. - ... срочно их сюда. Сюда же отряд гвардии, сюда же - магов во главе с Архимагом, сюда же - лорда Олдгейта, если найдёте. Ему полезно будет посмотреть! быстро.
- Я всем передам. Только... Давион?
- Что?
- Ты пойдёшь один?
- Да.
- Возьми хотя бы... эту девушку, Тею?
- Некогда. Впрочем, пусть тоже приведут её сюда. И пусть идут по моим следам.
- А если путь разойдётся?
- Нет времени. Ночью... мне нужно успеть до полуночи или около того. Совсем нет. ни минутки лишней. Передашь сообщения? Им всем, только срочно, - Джаста словно трясло в лихорадке. - Только сперва... поможешь их надеть?
- Помогу. Эээх, стар я стал, стар... зато ты - Император, - тяжело крякнув, слетел вслед за учеником маг.
Автор: Инэйлэ 2-08-2009, 22:48
Апартаменты Лератенов.
Ночь 11.
Алексис потянулся и поудобнее устроился в кресле. К его огромному удивлению, последние часы оказались наполнены банальным бездельем. Вся информация собрана, систематизирована и передана Давиону, ребята шныряют по дворцу кто следит за Риком Тайлом, кто просто в поисках «незнамо чего, но интересного и полезного», даже Аэция – и та нашла себе дело, использует свой возраст и «провинциальность», чтобы подобраться к некоему юному Тайлу.
Одному ему нет никакого дела.
И когда же Доминик с Луцием вернутся?
Тишину нарушил еле слышный условный стук в дверь.
- Входи, Кассий, - Алексис подобрался в ожидании новостей.
- Вам передано письмо, господин Алексис. Вот оно, - и пожилой слуга протянул небольшой конверт.
- Посмотрим, - Лератен сломал императорскую печать и вытащил небольшой листок.
Лорд Лератен, выражаю Вам и Вашей дочери Аэции огромную признательность за помощь и предоставленные материалы и прошу вас прибыть в тронный зал.
Подписи нет – да и не нужна она. И так ясно, от кого поступило приглашение – и что за этим последует.
Балконная дверь тихонько отворилась, и в комнату, постукивая тростью, вошла Аэция.
- Отец, я… - начала девушка и осеклась, когда тот резко встал.
- Хорошо, что ты зашла, дочка. Нам пришло приглашение на приключение.
- Приключение? – девушка слегка нахмурила брови, пытаясь из напряжённо-шутливого тона отца вычленить суть его объявления.
- Приглашение лично от Давиона Астерион-Волитара прибыть в тронный зал. Думаю, в свете прочитанных нами документов к этому ничего добавлять не надо.
- Ты прав, папа, - Аэция коротко кивнула. – Не надо. Я скоро.
Плавно развернувшись на месте, девушка сделала три шага и повела тростью, ограничивая дверной проём. Затем вышла на балкон, повернулась направо и, преодолев около четырёх метров огороженного перилами пространства, вошла в свою комнату.
Столь же осторожными и чётко выверенными шагами Аэция прошла к платяному шкафу и распахнула дверцы. Обычно она старалась осторожно обращаться с вещами, но сегодня её платье было просто брошено на близстоящее кресло. Быстро и уверенно девушка оделась в простую рубашку, узкие штаны и жилет. На пояс она повесила кинжал в ножнах и четыре метательных ножа, и обула мягкие сапоги без каблука. Заплетя волосы в косу, Аэция снова взяла в руки трость и тем же слепым шагом вернулась в комнату отца.
Алексису, в отличие от дочери, переодеваться не было нужды, зато оружия он на себя навесил гораздо больше – два коротких меча за спину, сюрикены, шарики, и метательные ножи в ножнах на запястьях.
Дочь вошла уже полностью готовая, по-прежнему поддерживая образ, и Алексис только мысленно кивнул, порадовавшись её упорству и осторожности.
- Идём.
Автор: Тельтиар 4-08-2009, 21:11
А что там вообще?
Скорпион, Тельтиар
Появление Нерелмора Бактра, считавшегося погибшим, произвело на дворцовкю челядь впечатление двойственное. С одной стороны, Кориона Рантельма тоже считали погибшим, а теперь всем уже было известно, что Архимаг жив, довольно здоров и боеспособен. С другой, воочию Рантельма во дворце ещё не видели, а мастер бактр предстал перед всеми не только во плоти, но и сперва с Императором подле себя, а потом с его приказами в собственных руках. Кои и были переданы по адресатам со всей оперативностью.
Тарренс Саватар, ветеран гвардии и "идеальный солдат", таких перетрясок всего и вся не любил, но дйствовать принялся по обстоятельствам: собрав три десятка гвардейцев - практически всех из числа проверенных боями и годами службы - волитар возглавил отряд и направился в тронный зал. Разбираться с ситуацией - по-своему. Прямого неподчинения приказу не было, и Тарренс с удовольствием командовал в отсутствие лейтенанта, перерасставляя посты с учётом отъёма своих соотрядников и проверяя надёжность сослуживцев. Те подчинялись - степень доверия к Тарренсу со стороны Джаста была общеизвестна.
Стронц увязался тридцать первым, не смотря на то, что сегодня он был свободен от дежурства - старик почувствовал, что там твориться нечто интересное, а поскольку весь день он только и делал, что получал подарки от благодарных дворян и пил чай со Смотрителями, под вечер ему стало откровенно скучно. Второй причиной было желание снова оказаться в гуще событий, если получиться - все же перед императором следовало примелькаться, чтобы с гарантией получить дворянство и звание сержанта.
- Дерек! И вы здесь? - заметив старика, окликнул его Тарренс. - Вовремя. Вы в курсе происходящего, я полагаю?
- Как обычно, - улыбнулся в бороду бывший стражник. - Опять с Винзором беседовать?
- Будем надеяться, что нет... хотя может статься, что и хуже, - пожал плечами волитар. - Кажется, наш Император вконец решился находить дракона. Если найдёт... будем надеяться, что Столица не развалится. Надежда ведь умирает последней... и явно в мучениях, смотря по предыдущим дням. Как ваши успехи, кстати?
- Еще пара дней, и будете обращаться ко мне - ваша светлость, - как-то совсем вскользь, словно о чем-то не значительном, сказал Дерек.
У входа в тронный зал, караульные отдали честь подошедшему отряду и открыли двери.
- Неужто на лидиумный доспех наградных хватит? - усмехнулся тарренс. Процессия гвардейцев дружно влетела - кто по воздуху, кто пешком - в тронный зал... и замерла.
- Мать честная!
- О Четверо!
- Ничего себе!
- Отставить! - выдохнул Тарренс, хоть и ему стало не по себе от вида разъехавшегося в разные стороны трона и видневшегося даже из дверных проёмов провала под ним. - Спокойной! За мной, оружие держать наготове!
- А землятресения вроде не было, - пробурчал себе под нос Стронц, пристроившись в хвосте процессии, и положив ладонь на рукоять Змеиного Жала.
- Стройся в колонну по двое! Прикрывая друг друга, вниз по проходу, скомандовал тарренс. - Дерек, возьмите тех, кто у входа, прикрывать с тыла будете. Император... - Тарренс тяжело вздохнул. - ... по всей видимости пожелал последовать вниз. Куда - одни Четверо знают. Пойдём искать.
- Факелы зажечь! - Распорядился Дерек, подзывая караульных - уже скоро те раздали бывшие в наличии восемь факелов, равномерно распределив их по колонне.
Заходили в дворцовые катакомбы медленно, с опаской - к тому же получалось, что тронный зал остался без охраны... хотя и охранять по сути было уже нечего.
- Вот придём мы в самый-самый низ - и что найдём? - вслух рассуждал тарренс. - нашего джаста верхом на драконе? Кости - или того, или другого? А то и обоих сразу, да ещё обугленные... Никогда вообще не думал, что тут что-то есть!
- Потому ты и не Император, - встряла Гудрин, выставляя перед собой в проход меч и факел. - мы его найдём. Вопрос - когда. Это же может под всей Столицей тянуться!
- Тут много интересного может быть.
Это бросил Корв, один из гвардейцев, выживших в ночной схватке с Маской.
- Может быть, лидиумное оружие?! Должно же оно где-то быть!
- Есть. У Импеератора в руках - и он его с собой унёс наверняка, - заметил Тарренс. - А вдруг там засада, никакого дракона нет, а его демоны поджидают?
- Тогда надо ещё быстрее идти, вот и всё, - заметил кто-то из гвардейцев сзади.
- Чтобы угодить в засаду раньше Джаста! - радостно заметила Гудрин. - У нас-то шансов много больше: у него всего один меч, а у нас целых восемь факелов!
- И чего мы магов не... мать... позвали!
Говорящий ухитрился споткнуться о выступающий камень, и едва не грохнулся, но был вовремя подхвачен товарищами. Доспехи со скрежетом лязгнули.
- Может Давион распорядился? Хотя времени-то нет. мы за его безопасность отвечаем! - выпалила Гудрин, развеивая тьму за поворотом взмахом факела. Выложенные мрамором ступени в неровных, но явно подработанных и подправленных стенах вели вниз по довольно крутому спуску, теряясь в далёком мраке.
- особенно ты! - вякнул кто-то из гвардии, шедший в хвостовых парах.
- Тоже умник нашелся, - рявкнул на него Стронц. - Иди да помалкивай.
Катакомбы ветвились и извивались, место здесь было совершенно не торжественное, к тому же из любой мог выползти демон или что похуже. Дерек еще в детстве наслушался историй о том, что под Столицей обитают разные чудовища.
- Так, и куда теперь? - раздался спереди голос Гудрин.
Проход расходился надвое. Один точно также был выложен мраморными ступенями, другой отходил вправо и больше напоминал настоящую пещеру или тоннель. Темень что тут, что там стояла непроглядная.
- Идеи у кого-нибудь есть? - оценивающе оглядев оба прохода, обратилась гвардейка о остальной экспедиции.
- Если никто не сможет найти принца по запаху, то будем делить отряд надвое.
- По запаху нет, - Гудрин осторожно наклонилась, изучая отростки сталагмитов, высунувшиеся из пасти ответвления-пещеры. - А что скажешь на это?
Верхушка одного из каменных шпилей была аккуратно сбита... есчли не сказать - срезана.
- В природе такое бывает?
- В природе нет, но если предположить что по этим тоннелям ходит не только Давион Волитар...
- Тогда вопрос: что может так обрезать верхушку? Точнее - какой оно остроты? - деловито заметил тарренс, приглядываясь к срезу.
- Арканит, некоторые клинки особой заточки... и несомненно меч Императора, - довольно быстро ответил Стронц. - По крайней мере, я бы не стал рисковать лезвием, чтобы кромсать камни.
- если бы не знал, что за мной пойдут, - продолжала рассуждать Гудрин. - А Император отдал приказы... хоть и не нам.
- Пока мы тут стоим - только время тратим!
Карв, чтобы придать словам веса, смачно выругался.
- Хорошо. Делимся пополам. Малсур! Ведёшь пятнадцать налево. Я, Дерек, Гудрин, остальные с правой стороны - направо! И ты, Корв, с Дереком с тыла, как было. Если кто-то упирается в тупик или развилку - возвращайтесь и следуйте за нами. Запоминать всё, смотреть в оба! Возражения и предложения есть? - отчеканил по-командирски Тарренс.
- Может стоит послать кого за подкреплением?
Высказал предположение Стронц.
- А кого ещё сюда привести? Всю гвардию или стражу? Будем мешать друг другу, - пожал плечами Тарренс. - Если что-то встретим - может ещё и пошлём.
- Будет поздно, может статься, - хмыкнул Корв, держащийся поближе к Дереку.
- Ладно, идем! - Махнул рукой старик. - Вам бы все лясы точить.
Автор: Инэйлэ 5-08-2009, 0:41
дуэт со Скорпом
Коридоры дворца, тронный зал. Элрусы и Лератены.
ночь 11.
Если бы в коридорах ночного дворца было бы побольше народу, то полуночничающие люди и волитары были бы как минимум удивлены видом двух аристократов (вроде бы), очень быстрым шагом, на грани бега, движущихся строго друг за другом в неизвестном направлении. Вид Аэции в мужской одежде поднял градус их чувств до изумления, а большое количество оружия, навешанного на обоих, привело бы в шок.
Но праздных полуночников на пути Лератенов не случилось – последние дни, богатые на события, отбили у придворных шаркунов охоту бродить по ночам, и отец с дочерью добрались до дверей тронного зала без помех. Коридор перед главной комнатой дворца был пуст и тих, Аэция напрягла слух, сделав отцу знак замереть – но никаких звуков, долженствующих возвещать о наличии охраны она не услышала – ни шепота, ни скрипа доспехов при дыхании их носителей – но-че-го.
- Охраны нет, - еле слышным шепотом сообщила отцу она.
- Скорее всего, Император убрал её, - выдвинул предположение Алексис, но руки его легли на карманы с оружием. – Если бы я нашёл то, что искал – всенепременно бы убрал из нужного места всех посторонних…
- Охрана – посторонние?.. – пробормотала себе под нос Аэция, след в след, по пути звука шагов, двигаясь за отцом.
Алексис пожал плечами, и, миновав последний поворот, остановился перед дверью. На миг воин замер без движения, а потом взял в левую руку сюрикен и левой открыл дверь.
- Что здесь происходит?
Тронный зал был пуст, а из дверей напротив выглядывал - кто бы мог подумать! - Сандер Элрус. За спиной молодого знаменосца высилась фигура лорда Сакондара, а в руках у обоих были мечи.
- Милорд Лератен? Аэция? Какими судьбами? У вас какое-то дело... к Императору? - осведомился волитар. Дышал он тяжело, светлые волосы прилипли к щекам, плечи вздымались в такт вдохам.
- Думаю, то же самое дело, что привело сюда вас, - Алексис распахнул дверь, убрал сюрикен в держатель и войдя в зал, шагнул в сторону, давая дорогу Аэции. – мы получили записку с приглашением прибыть в тронный зал. А вы?
- Мы... не то чтобы получили, - замялся Саендер. - Просто... отец всегда пользовался в гвардии авторитетом. И когда мы узнали, что Император куда-то ушёл... или точнее отправился... Гвардия отвечает за его безопасность. И где же она вся?!
- Может, там? – шепотом спросила у отца Аэция и толкнула его локтём в бок, коротким движением головы предлагая посмотреть…
- Вот ведь …! Вы только поглядите! – Алексис рефлекторно схватился за сюрикен.
Императорский трон, символ власти владыки Волитаров, был разделён надвое, удерживаясь в вертикальном положении одному ему понятным образом.
- Эээ... почему-то мне кажется, что именно это мы и искали, - пожал плечами Сандер. - И что нам делать? Долг повелевает не сидеть сложа руки.
Лорд Сакондар неожиданно-резко отодвинул сына в сторону и величественно, словно на смертный бой, занеся меч для удара, проплыл по залу вплоть до трона. Резко опустив клинок, лорд обернулся к сыну и друзьям и помахал рукой.
- Подойдём поближе? - осведомился Сандер. - Надеюсь, это не опасно... для Императора.
- Идём, - решительно кивнул Алексис. – Для этого, в конце концов, нас и позвали…
Аэция ускорила шаг и достигла тайного хода первой. Опустившись на колени, она склонилась над тёмным проёмом, и подняв руку, призывая к тишине, прислушалась.
"Ветер воет. Идти далеко", - лорд Сакондар, подсунув друзьям табличку, осторожно слетел вниз и, на миг задержавшись взглядом на двери с драконом, пригнулся и исчез в темноте.
- за отцом, - коротко кивнул Сандер. - Во имя Императора и будущего Альянса... я думаю.
Поудобнее перехватив один из пары мечей, юный лорд тряхнул головой, словно отгоняя сомнения... но снова остановился.
- Аэция... там очень темно. Может быть... неудобно.
- Мне-то как удобнее, чем вам, - грустно улыбнулась девушка. – Я уже давно приучаю себя поменьше полагаться на зрение, и побольше на остальные чувства. Впереди как минимум на пару минут пути никого нет - дальше сложно расслышать из-за ветра.
- По-моему, Сандер имеет в виду, что пола не видно, и тебе может быть неудобно спускаться… - тихо вставил Алексис, опускаясь на корточки.
- Ну... да. Поддерживайте её, милорд. Лучше морально, - улыбнулся Сандер и, снова посерьёзнев, спустился вслед за отцом.
- Тогда я иду первым, - заявил Алексис, и выждав пару секунд, чтобы молодой лорд успел отлететь в сторону, и единым движением перетёк вниз. Едва он выпрямился и сделал шаг вперёд, как за ним последовала Аэция. Порыв ветра, шорох шагов, скрежет трости – о стену, понял Алексис, обернувшись.
- Всё в порядке, - улыбнулась девушка. – Я за вами угонюсь.
Автор: Scorpion(Archon) 6-08-2009, 15:42
Ночь 11
Путь во мраке
У людей есть свои преимущества. Телосложение, красная кровь – ерунда, просто внешние различия – тоже… Но в таком коридоре звук шагов хоть немного развеял бы насевшую пыль, добавив живого звука вокруг.
Впрочем, Давион подозревал, что шаги здесь утонули бы в пыли, а вслед за ними и лёгкие. Коридор был то неприятно узок, подступая со всех сторон, давя и прижимая к полу, словно всамделившнего человека, то расширялся, чуть светлел… но всё равно вёл вниз, а внизу дрожала живая тьма, словно утроба самого Рождённого Сном.
С самого начала, стоило Давиону завершить облачение, он почувствовал, как по венам вместе с кровью понеслось что-то ещё – живое, настоящее… Какая-то новая, или просто вновь открывшаяся часть его самого заиграла в жилах, загорелась, зашипела едва слышным раскалённым шипом, подхлёстывая сердце, сбрасывая усталость, как старую ненужную кожу. Теперь он смотрел на свои руки – и не верил, что эти огромные белые ладони, отливающие в отблесках Разящего Света металлом, принадлежат ему. Со стороны он не видел себя, но доспехи сидели как влитые, став второй кожей – тут же, словно родились вместе с ним! – и ни капли не стесняя движений. Нерелмор сказал бы на это: «Чудесатее и чудесатее!» Если бы они сейчас были дома, а маленькому Джасту было лет пять-шесть…
Спуск уже один раз разветвился, и Давион выбрал правую дорогу, как бы ни зазывала к себе левая. Времени было в обрез, далеко идти – несподручно, распоряжения по подготовке торжественных встреч были отданы – снова пригодилось волшебное зеркало в родной комнате. Возблагодарив мысленно сперва Четверых за Нерелмора, а потом лично старого мага за большой опыт и смекалку, Давион обогнул сросшуюся пару сталактитов, выставляя вперёд клинок, как защиту от маяк. С самого спуска меч начал тонко светиться. Сперва Джаст решил, что и сюда проникли проклятые дети Пустоты – но ни одного по пути ему ещё не попалось… И либо враги Альянса так искусно прятались – либо дело было в другом. В чём только?
Сталактитов становилось всё больше, чаще – сросшихся то между собой, словно огромные ряды древних выбеленных зубов, то с вылезавшими из пола длинными собратьями. Иногда приходилось протискиваться в довольно узкие проходы… но Давион ловил себя на мысли, что всякий раз проходит сквозь нагромождения каменных стражей, как уж сквозь мелкую гальку. Этим путём пользовались. Редко, но пользовались, и или поддерживали сами, как могли, в пристойном виде – или заколдовали.
Льдистое сияние Разящего Света дёрнулось, пару раз вспыхнуло холодным пламенем. Джаст зажмурился – глаза ощутимо резануло. Наугад махнув мечом, хоть и защищаться-то было не от кого, Джаст чиркнул по стене, кажется задев какой-то сталактит. Однажды он уже делал так, но сам, своей волей – помечал путь на развилке… «Своей волей». Ещё бы подумал про «Волю Императора» или вообще «Волю» Архимага. Хотя она бы сейчас ой как пригодилась…
Сияние меча улеглось, уступив внезапно всплывшему перед глазами источнику мертвенно-холодного света. Щуря истерзанные яркими перепадами глаза, Джаст приблизился ещё немного, тщетно пытаясь разглядеть, что светится впереди. Не выходило. Где-то в душе бились, словно обезумевшие птицы, сомнения и страхи, вырывая друг у друга из рук безмерно уставшую, выдохшуюся душу…
Новый свет померк вслед за клинком. Перед Давионом высилась огромная арка – в два его роста что в ширь, что в высь. Принц тряхнул головой, сгоняя со щёк последние слёзы – глаза всё ещё болели. Отчего-то резко укололо шрам на щеке. Арка была украшена теми же голубыми письменами… Письмена на волитарской крови.
«Путь Императора прям, сколько бы ни было соблазнов. Держись его – как держался всякий до тебя».
За аркой широкий коридор, выложенный мозаичной росписью, вёл в темноту. Лишь изредка вспыхивали, словно колдовские манки, слабые синеватые огоньки на стенах – магические светильники, которых уже многие годы никто не касался. В их бледном мерцании с трудом удавалось различить что-то, кроме странных узоров на полу: волитары, один за другим, в сиянии славы и в славе посмертия, в доспехах, одеяниях и рубищах, с мечами, посохами, жезлами, чашами, свитками… Волитари, изысканные и простые, в одеяниях властительниц и простых платьях безродных крестьянок, в венцах и венках, с кинжалами и цветами, с яблоками и серпами, с книгами и змеями… Образам не было конца, и синий блеск тусклых светильников наполнял каждое из лиц мрачным, мудрым блеском, отражаясь живым огнём в глазах… Жемчуг. Глаза всех, изображённых на полу, были сделаны из жемчужин. И смотрели прямо на Джаста – все до единого… смотрели, смотрели белёсыми и голубыми, чуть зеленоватыми и перламутровыми жемчужинами – прямо в душу. Прямо в сердце. В кровь, если бы в крови можно было что-то разглядеть…
Шрам снова кольнуло. Давион тряхнул головой, отгоняя наваждение. Поудобнее перехватил клинок, пару раз сжал и разжал левую руку, глубоко дыша. Оглянулся, на миг прислушался, ожидая услышать во мраке чьи-то шаги. Но каменистый спуск промолчал, не снизойдя до ответа Императору.
Снова вздохнув, Джаст вступил под арку и двинулся во мрак, рассекая темнотуу и синие вспышки выставленным вперёд клинком.
Автор: higf 6-08-2009, 22:27
Ночь 11
Мысли на троне
Кто из Четверых, если не Пятерых, занес Алфара в окрестности тронного зала – известно было только им самим, а также той части тела, которая обычно ищет приключений. Иногда находит, и успешно – на беду противоположной части.
Собственно, ничем интересным в пустынных коридорах даже не пахло, только дымом от факелов. Но лишь до поры, до времени. Сперва мальчишка даже не понял, чего ему не хватает, а потом потрясенно охнул. Нет стражи, ои открыта дверь, которой совсем не полагается быть отворенной и неохраняемой, ведь она ведет к престолу Императора.
Может, демоны напали, всех вырезали? Алфар осторожно прокрался к дверям и заглянул внутрь, готовый отскочить. Но в тенях, разгоняемых мягким волшебным светом, не сверкали красные глаза, зато на месте трона обнаружилась дыра, в которой как раз исчезала стройная невысокая фигурка. Исчезла – и в зале стало пусто. Совсем.
Манфри немного расслабил напрягшиеся мышцы, вошел, оглядел разошедшийся трон и потрясенно присвистнул.
Вот те на. Что здесь вообще случилось. Где стража, где Император?
Тот, конечно, мог и в спальне быть, но охрана-то – нет. Или все туда поперлись? А если сейчас снова сойдется, да и не выберутся? Илиоты какие-то! Вот когда они в редкие отлучки из школы воровали яблоки в купеческом саду неподалеку – всегда оставляли кого-то на стреме.
Он то и дело кидал взгляды на разошедшийся трон, и наконец не выдержал. Упустить такой шанс почувствовать себя правителем Альянса? Ну нет уж! Мальчишка осторожно присел на одну из половинок императорского седалища и важно откинулся назад, представив зал полным просителей, и тут же вскочил. А дыра все влекла к себе, как луза – бильярдный шар или вырез платья – дерзкий взгляд. Наверняка там сокровища, а еще... Интересно, Давион там? Может, попал в беду? Было бы здорово спасти Императора, а потом тот даст ему должность... э... Тут мечты Алфара резко затормозили, чуть не свалившись с опасного края. Стоило один раз увидеть Наори, чтобы понять – о месте придворного мага лучше даже не мечтать. В ближайшие лет тридцать. Ладно, что-нибудь даст.
Так что же все-таки случилось?
Последние мысли мальчишка додумывал, уже прыгая в проем. Впрочем, Алфар полез бы в подобную дыру, даже грози это одним лишь наказанием.
Отблеск факелов – если у его предшественников были факелы – пропал. Идти приходилось наощупь, касаясь рукой стены. Если все время касаться стены, обязательно выйдешь, наставник как-то говорил. И добавлял: если доживешь
Холод и темнота окутывали подростка, и сейчас он жалел, что не отмечен Огнем или Воздухом. Вспомнилась непроглядно черная стена из недавнего сна, и на миг он снова почувствовал себя тем, неведомым и заточенным, и мрак был родной стихией, в которой разворачивались могучие крылья...
И все же человеческим глазам это не добавляло способности видеть в темноте. Лишь ощущение от редких капель влаги на стенках создавало в уме зыбкие, колеблющиеся контуры, заставляя продвигаться все дальше.
Автор: Тельтиар 7-08-2009, 1:14
Где-то
С кем-то
Спуск по каменистой пещере был неудобным , но с каждым шагом становилось понятно - этой дорогой пользовались. И пользовались волитары - людям было ощутимо труднее. Порой неудобно было перебираться через шершавые наросты на полу, над которыми волитар мог легко пролететь. Порой самые рослые или плечистые из гвардейцев чуть не застревали в проходах. Но путь продолжался. Факелы мерно тлели в темноте, добавляя капельку света в царстве подземного мрака, вырывая из темноты то клочья паутины - и какой паук стал бы тут жить? - то поблёскивающий прожилками какого-то металла сталактит, то очередные зубцы и отростки каменных лезвий на стенах. И всё равно дорога была хоженой, не случайной...
- В такую щёль дракон точно не пролезет, - не унималась ни на минуту Гудрин, упорно шестовавшая первой - благо и телосложение, и рост ей мешали меньше, чем мужчинам, а с неспособностью летать ловкая гвардейка худо-бедно управлялась. - Почему здесь? Почему Четверым не поселить дракона отдельно и так, чтобы к нему было удобно добираться?
- На всё Их воля, - глубокомысленно изрёк Тарренс. - Да и потом - не ходить же к дракону, как на воскресный базар. Дракон - на то и дракон.
- Сдаеться мне, дракон не шибко милая зверушка, коли тут живет, - попытался пошутить Стронц, но вышло не слишком весело. Старик не любил пещеры, предпочитая открытые пространства - а тут даже мечом не замахнуться! - С другой стороны, почему мы вообще решили, что здесь будет дракон?
- Должен быть! Иначе чего он сюда-то попёрся? - не скрывая злости, бросила Гудрин, перелезая через очередной выступ. - Не каждый день Императоры уходят в подземелья, особенно когда демоны на пороге... Эй, а это что? Эй! Эээй... ааа!!
Девушка вскрикнула, и прежде, чем гвардейцы успели кинуться на помощь, мертвенно-белая вспышка накрыла весь отряд. разом вспыхнули несколькими рыжими звёздами факелы, белое сияние проникло в само сознание бойцов, на миг парализовав, лишив воли, остановив лучших воинов Альянса на месте, словно ряд мраморных статуй...
Факелы притухли. Сияние сгинуло также, как появилось. Темнота вокруг, словно почувствовав, что её извечный враг ослабел, бросилась вперёд, обнимая гвардейцев, обволакивая со всех сторон...
- Спина к спине!
Дерек вырвал из ножен Змеиное жало, выставив его перед собой. Пофехтовать здесь, конечно было сложновато, но наколоть врага на лезвие - вполне возможно.
Повторять дважды не пришлось. движения, отработанные за годы тренировок, не подвели и в узком коридоре пещеры. Мечи, алебарды, щиты выстроились, прикрывыая друг друга, факелы, ещё тлевшие, сгрудились в середине наспех сомкнувшегося построения...
- Эй вы, лезтье сюда! - раздался среди лязга обнажаемых клинков и выставленных в проход алебард голос Гудрин. - Тут такое... Словом не описать! Живее!
- ты цела?
- Цела, я цела, быстрее давайте!
- Сейчас... где-то у меня было огниво...
Стронц плеснул на факел из глиняной флажки, которую держал на поясе, а затем чиркнул кремнем, снова разжигая огонь.
- Наёмника с земли видно, - усмехнулся кто-то из гвардейцев. - Всё при себе, всегда и везде.
- Им и за это платят, надо думать, - улыбнулся Тарренс, перелетая очередную преграду.
Гвардейцы один за другим перебирались к Гудрин. Та, разинув рот, стояла перед огромной аркой - в два роста, а то и побольше во все стороны. За ней простирался на много шагов вперёд тёмный коридор, лишь изредка озаряемый тусклыми синими вспышками настенных светильников.
- Это больше на нору дракона похоже, - выразил общую мысль Корв.
Стронц спустился последним, на всякий случай еще раз осмотрев и потыкав факелом все подозрительно темные углы.
- Особенно это, - Тарренс кончиком клинка указал на пол. - Глядите. Жития Императоров от самого Великого Волитара... С него, кстати, и начинается. А на той стороне - заканчивается. Холодновато здесь, кстати... Или мне кажется?
- Кажется-кажется, - усмехнулась Гудрин и сама тут же поёжилась. - Значит пошли?
- Погодите, тут написано что-то! - подал голос один из оставшихся с отрядом волитаров.
- Что ещё? У нас времени мало, - огрызнулась Гудрин.
- Про путь Императора. Что он прямой... - протянул обнаруживший написанное.
- Это мы и так знаем. Некогда, пошли! - Тарренс снова закинул меч на плечо и устремился в озарённый вспышкам и мрак коридора. Гудрин двинулась за ним...
Новая вспышка, ещё ярче прежней, накрыла гвардейцев. Весь коридор озарился белым сиянием, на миг стали видны коридоры и ответвления, шедшие в разные стороны и справа, и слева. А затем громоподобно ухнуло вдали:
- Не Император!
- Не Император! - высоко крикнуло что-то из ближайшего левого коридора.
- Нее Импераатооор! - тяжело взвыл низкий голос из второго справа прохода.
Порыв вета ударил в лицо гвардейцам, а вслед за ним проход огласил тяжёлый металлический лязг. Раз. Два. Три...
Стронц на всякий случай отступил на пару шагов назад, благоразумно предположив, что возможно наложенные на этот тоннель заклинания могут и вовсе убить любого, кто "не Император".
- Не Император! Не Император! Не Император!
Они появлялись один за другим - по одному из каждого прохода. Разные, совсем не похожие друг на друга - и все жутко одинаковые, словно родные братья.
- Кто это? Откуда?
- Четверо, помилуйте нас!
- Это охрана, - глядя на подходивших, словно запертый в угол зверь - на охотников, Тарренс стиснул рукоять меча. - И они - за нами. Потому что пришли не волитары.
Огромные, тонкой работы доспехи, один за другим, выходили в коридор и оборачивались к гвардейцам. В глазных прорезях одних плясал синий огонь. У других клубок живого пламени заменял голову или выглядывал из под надвинутого забрала. Третьи переливались им с ног до головы. Поднятые неведомой силой латные перчатки неестественно-прямо держали тяжёлые цепы, длинные, неподвластные времени копья и изящные мечи, на кончиках которых подрагивало всё то же синее пламя.
- Надо было звать подкрепления, - сквозь зубы процедил Корв.
Кто-то из соратников на него шикнул, Стронц поправил шлем и выругался сквозь зубы.
- Ну что, рубим это и идем дальше?
Допускать мысли, что гораздо вернее "это" порубит их, наемнику не хотелось.
- Не Император! Не Император! Не Император!
- Может не поздно к нашим отступить? - предположил один из вагрдейцев.
- Не Император! - проход за спиной перегородили две таких же одоспешенных фигуры - с синим пламенем вместо лиц.
- мы - гвардия Императора. мы пришли по его воле! - как можно громче выкрикнул Тарренс.
- Не Император! - хором повторили истуканы.
- Дубины призрачные! - рявкнула Гудрин и, высоко подняв над головой меч, кинулась вперёд, опередив волитара.
- Да уж, явно не Император!..
Наклонившись, Дерек подхватил камень поувесистее и запустил его в оживший доспех. Промахнуться было сложно - их призрачные рожи в темноте были видны превосходно.
Камень влетел в огонь и замер.
- Не Император! - на этот раз слова явно исходили от этого существа. Если оно было существом. Камень внутри пламенного "лица" разлетелся в мелкую крошку.
- Не Император!
- Да замолчи! - крикнула Гудрин, со всей силы опуская меч на блиайший доспех. Тот покачнулся, отступил на шаг назад, неуклюже выпрастал вперёд руку с цепом. Гудрин играючи ушла от удара и всадила клинок в лицевую пластину, прямо в прорезь для глаз.
- Не Император! - прогоготал доспех и, схватив клинок, мотнул головой в сторону. Гудрин не устояла на ногах, выпустила рукоять и с руганью отскочила обратно, оставив меч торчащим внутри твари.
- За мной, на помощь! - прокричал тарренс, походя снося кинувшегося к нему с неожиданной прытью призрака в чёрно-красном доспехе со знаком молота.
Гвардейцы ринулись в атаку.
- Тарренс, ты дурак!
В сердцах бросил Стронц - куда логичнее было по его мнению сначала смять двоих призраков, а уже потом перейти к большей части, чем дробить отряд.
- Не император!
- Корв, прикрой меня!
Ситуация складывалась неприятная, конечно Дерек и раньше не раз глядел в лицо смерти, но даже Маска был человеком, а что делать с этими гвардеец решительно не понимал. Приняв удар доспеха на лезвие, он ткнул того зажженным факелом, впрочем - особой надежды на огонь тоже не было, все же не с демонами дрались.
- Я не дурак. Я волитар! - отмахиваясь от призрачных воинов, крикнул Тарренс. - Пробиваемся на тот конец! Это единственный шанс!
- Мой меч! - уже успевшая подняться Гудрин рванулась было к мотавышему забралом призраку, надеясь освободить оружие, но кто-то из гвардейцев бросился наперерез:
- Какой меч, дура?! Нас сейчас разорвут! Пробиваемся насквозь!
- Алебардами работайте, алебардами! Держите на расстоянии! - кричал тарренс, словно лев сражаясь сразу с тремя врагами. Вот отлетел в сторону один, но тут же поднялся и снова ринулся в бой - неуклюже, валко, но уверенно, словно одержимый. Страшнее, чем одержимый...
- Дерек, Корв, кто ещё рядом, сюда! - крикнула Гудрин, понимая замысел Тарренса. - Пройдём насквозь, будет легче! Там ведь Давион!
- будем надеяться! принимая очередной удар на лезвие палаша, прошипел Тарренс, лицом к лицу сталкиваясь с призрачным огнём вместо голову.
- НЕ ИМПЕРАТОР! - взревел дух, напирая на лезвие.
Стронц зарычал, бросаясь вслед за другими воинами, рядом с ним все еще находился Корв, успешно отражающий удары оживших доспехов, однако те просто напирали, не заботясь о защите.
(на самом деле пост писался со Скорпом)
Автор: Янтарь 10-08-2009, 19:19
Леди в изгнании
Ретроспектива дня одиннадцатого
Наступала ночь, время суток, когда Катрина Аш всегда ощущала особенный прилив сил и бодрости, но сегодня уже к закату солнца она чувствовала себя усталой и вымотанной до предела. Несмотря на то, что волитари сбежала далеко от Верхней Столицы, где за последние дни вершились события одно страшней другого, и укрылась в безопасной скуке родового поместья, причин для усталости было вдоволь. И главной из этих причин была Акаша.
Герцогиня виера, вырвавшись из оков скорбного молчания, внезапно проявилась внутри леди Аш так явно, как никогда с момента их первого контакта. Раньше демонесса всегда находилась будто бы на некотором отдалении, и волитари временами совсем не чувствовала её присутствия, словно и не была одержима. Но теперь сущности Акаши и её хиетра сплелись в тугой клубок, и мысли, чувства, воспоминания Герцогини просачивались в разум Аш, мешаясь с её собственными; волитари уже сложно было отличить одни от других.
Герцогиня объяснила... Нет, не так. Теперь Аш сама знала, что на самом деле случилось минувшей ночью, горе и ярость Акаши пылали и в её душе. Хуже всего, что путь обратно в Столицу для волитари был заказан. Если приказом Элокхая можно было пренебречь, то для того, чтобы пренебрегать здравым смыслом, наступили не лучшие времена. Акаша и её дети знали смертных куда лучших остальных виера, и редко подавляли их волю, как делали это слуги Элокхая и Нагриаша, предпочитая доверять своим хиетра и контролировать их действия лишь в исключительных ситуациях. Однако после полного истребления демонов в Столице Герцогиня решилась на нечто, что именовала туманно Полным Слиянием, и, разделив с ней мысли, Аш поняла, чем могла обернуться для неё рожденная гордыней минутная блажь.
Конечно, ни Аш, ни Акаша не собирались сидеть сложа руки и наблюдать, как в противостоянии Нагриаша и принца Давиона Волитара решается судьба мира. Леди Аш не могла вернуться в Столицу из-за приказа Элокхая и подозрений Волитара-Рейса, но она могла, как и раньше, действовать чужими руками. Среди слуг волитари не было одержимых, но хиетра в любом случае не удалось бы проникнуть в Верхнюю Столицу: несмотря на аутодафе, устроенное демонам ночью, Давион вряд ли убрал с Цепи снаряженных лидиумом постовых, в этом Аш была уверена. Но у Акаши наготове был другой план. Сопряженный с некоторым риском – но риска не боялись ни волитари, ни виера, в этом они были похожи.
План этот очень не понравился челяди в особняке Браунди. Аш сначала осторожно, а после настойчиво, мольбами и запугиванием, уговаривали отказаться от прогулки, но всё же, уступив прихоти своевольной госпожи, оседлали ей гнедого тонконогого жеребчика. Аш, не слишком таясь, посмеивалась над недовольными и встревоженными минами служанок. О, да, она хорошо знала, как неспокойно в Нижней, как много лиходеев развелось в её окрестностях – иначе зачем ей, во имя Рождённого Сном, в одиночку затевать конную прогулку по этой дважды оставленной богами земле?
Пылить по местным тропинкам Аш пришлось совсем не долго. Из ближайшей рощи на неё выскочило сразу трое, и действовали они на удивление слаженно – один ринулся наперерез её пущенному неспешной трусцой жеребчику, заставив того встать на дыбы от испуга, двое других подлетели к ней с боков. Тот, что теперь крепко держал за повод гнедого, с щербатой улыбкой отпустил в её адрес несколько донельзя непристойных обещаний, и волитари, ничуть не думая пугаться, торжествующе улыбнулась ему в ответ. Риск оправдал себя с лихвой: её не встретили болтом между лопаток. Разбойники захотели более близкого знакомства с одинокой путницей, и они его получили.
Когда двое, грубо схватив её под руки, потащили из седла, она изловчилась ухватить ладонями на их давно не мытые жилистые шеи. На этот раз фокус, когда-то исполненный Акашей в качестве крайнего средства для спасения своей хиетра, вышел у волитари сам собою – сила Герцогини, чёрной кровью струившаяся по её венам, вырвалась наружу ядовитыми шипами. Двое разбойников недвижимыми изваяниями замерли по сторонам от своей новой госпожи, и первым приказом, что отдала им волитари, было стереть похабную улыбку с лица щербатого.
Жаль, но гнедой жеребчик, перепуганный и обезумевший от резкого запаха человеческой крови, галопом унесся прочь, едва рухнувший ему под ноги лиходей выпустил из слабеющий пальцев поводья. Но волитари недолго расстраивалась по этому поводу. В особняк она возвращалась, хохоча, на плечах у одной из новых марионеток.
Челядь, встречавшая сиятельную леди у ворот, наблюдала за её приездом со смешанным чувством страха, отвращения и непередаваемого изумления. А она не сочла нужным ничего им объяснять: пусть думают, что хотят. Лишь бросила, чтобы поскорее приготовили ванну для её “найдёнышей”. А сама украдкой отдала им короткие, точные приказы – с ними по-другому было нельзя. А сама засела за бумагу и перо.
Герцогиня знала на удивление мало о том, что случается с теми несчастными, что попадают под её полную, безраздельную власть. Возможно, владей этой способностью Нагриаш, он бы постарался изучить её природу, а Элокхай наверняка захотел бы передать её и своим “выкормышам”, но Акаша просто пользовалась своим даром как данностью, как зрением или слухом, не слишком заботясь об остальном. Здесь была какая-то связь теми из носителей, кто терял своих виера, оставаясь при этом в живых. Пусть тело оставалось невредимым, но Пустота, исчезая, забирала с собою души этих несчастных, и разум их с каждым мгновением всё сильнее погружался во тьму. Акаша рождала на месте этой пустоты страстное желание служить ей, заменяя собою беспамятство и безумие, а лучше она и сама объяснить не сумела бы.
Через несколько часов перед Аш, чьи нежные пальчики были перепачканы чернилами, стояла троица мужчин, одетых в темно-зелёные шерстяные куртки с гербом дома Браунди на груди и на левом плече. Их глаза были пусты, но уши ловили каждое слово сиятельной леди. Аш с гордостью подумала о том, что все они когда-то пытались причинить ей зло – и вот теперь были у неё хуже, чем в рабстве. И решила, что так будет с каждым, кто посмеет поднять на неё руку – будь то головорез с большой дороги или сам Давион Волитар.
Каждому она отдала ряд указаний, в которых не было двусмысленностей, зато были предусмотрены все варианты и просчитана, как ей казалось, каждая мелочь. Каждому отдала в руки по стопке конвертов. Акаша не думала, что среди одержимых в Столице мог выжить хоть кто-нибудь, но любой из её детей, чудом оставшийся в живых, пролил бы бальзам на её израненную горем душу. Аш считала, что в живых сумели бы остаться только те, кто по каким-то причинам провёл ночь вне Столичного острова – как она сама – и поймала себя на мысли, что, хоть она и называла своих ухажёров не иначе как щенками, очень бы хотела увидеть вновь хоть кого-нибудь из них. Мысль о том, что она осталась одна, страшила её больше могильного холода.
Желая узнать, повезло ли из них хоть кому-нибудь, Аш созывала гостей на бал, которому не суждено будет состояться. Среди имен приглашенных на бланках – слишком скромных для такой известной аристократки и с гербом позабытого дома Браунди, а не лично Катрины – были не только одержимые, но и ничем, кроме титулов и солидного состояния, не примечательные волитары и люди: это было сделано на тот случай, если конверты перед тем, как добраться до адресатов, пройдут через руки кого-нибудь до неприятности любопытного и наблюдательного. Бал в особняке Аш назначался через неделю, и по маленькой прихоти волитари ответить согласием или отказам приглашенным следовало до вечера, а молчание она расценивала как отказ в особо невежливой форме. Разумеется, все эти маленькие хитрости не давали волитари никакой гарантии, что она отыщет хоть кого-нибудь из выживших, но плана надежнее Аш придумать не смогла.
Наблюдая, как троица её бездушных посыльных удаляется по направлению к Нижней Столице и Цепи, Аш размышляла над тем, что до наступления темноты ей остается лишь ждать, и бездействие уже начинало подтачивать её без того слабые нервы. Задумчиво играя кистями тяжелых пыльных штор, она вспоминала и того, кому была обязана этим бездействием. Аш знала, что Габранс жив – Акаша была уверена, что почувствовала, если бы Кейрати, или Астрион, или Тьорум погиб – и вынуждена была признать, что, возможно, и сама осталась жива лишь благодаря золотоглазому волитару. Та настойчивость, с которой Габранс уговаривал свою возлюбленную на время переехать жить в Нижнюю Столицу, в свете событий минувшей ночи приобретала новые краски, а ещё в памяти Аш всё чаще всплывал недавний спор про будущее – их собственное и всего мира в придачу. Аш старалась гнать прочь подозрения, но они уже врастали тонкими корнями в её разум. Что, ради Рождённого Сном, задумал Габранс и что из задуманного уже успел воплотить в жизнь?
Автор: Scorpion(Archon) 11-08-2009, 19:21
Ночь 11
Манфри под землёй
(и Хигф с ним)
Коридор никак не желал ветвиться и просветляться. То там, тот тут под ногами валялось невесть что - или это просто был такой спуск. Полнейшая темнота не давала ничего разглядеть, а издалека раздавался то тихий стук, то еле слышный срежет и лязг. Если здесь всё и было приспособлено - то исключительно для волитаров.
Наконец - казалось, через целую вечность, если не две, рука соскользнула со стены сама собой. Поворот? Но вместо поворота перед глазами, уже немного привыкшими к темноте, всплыли нечёткие очертания раздвоившегося прохода. Было не очень понятно, кому требовалось создавать тут второй путь - разве что чтобы запутать незваных гостей? Но незванные гости в подземном обиталище дракона были скорее похожи на легенды деревенских бабок. И то перевранные.
Впрочем, тут ведь не обязательно обитал именно дракон. Например, Джереми Винзор мог заныкать здесь украденное из казны золото. Конечно, вряд ли он делал бы это под троном Императора, неудобно немного... Зато никто не заподозрит.
Бред, конечно. Но разве прячущийся столетиями в недрах острова дракон – меньший бред?
Но куда же теперь? все то же ощущение капель влаги давал призрачную, неверную картину – вправо следовал длинный спуск. Говорят про такие – головоломный, но какой же «голово», когда ноголомный? Влево коридор оставался примерно таким же. Дело случая – с самого начала рука касалась левой стены, и Алфар решил сохранить верность правилу.
Верность не подвела.
А вот пол подвёл. Несколько шагов по коридору гулко отдались впереди. Лязг меалла словно услышал и откликнулся в ответ, начал приближаться. коридор стал гнуться и ломаться, словно кто-то зажимал клещами змею. на стенах попадались светильники - пустые, но чуть поблёскивающие в темноте металлом оснований. В основном - в форме лилий. Может, лилии что-то значили раньше. Ещё один раз рука сама ухватила пустоту - к счастью, не кусающуюся и огненноглазую, а обычную тёмную пустоту, в которой ничего не было, кроме углубления, также пустовавшего.
Наконец коридор закончился тупиком. Впрочем, не совсем - огромный канделябр-подсвечник-светильник - тоже в форме цветка лилии, торчал прямо из пола и чуть сиял в темноте. Привыкшие глаза юного м ага различили, что половина лепестков цветка была отогнута вниз.
Лидиумный он, что ли? В игорных домах канделябрами иногда били шулеров, и Алфар это одобрял. Сам виноват – не надо попадаться!
Но что ж дальше-то? Возвращаться туда, к развилке? Не-а... Интересно, зачем тут эти линии. Орк знает – вспомнил он присловье отца. Найти б того орка.
Он коснулся подсвечника, попробовал согнуть один из оставшихся лепестков.
Лепесток не ггнулся, но что-то резко щёлкнуло, и лилия раскрылась, грохнув по полу и отправив гулкое эхо бродить по коридорам за спиной. Цветок, в центре которого, как оказалось, тихо переливался гранями разноцветный кристалл, начал неторопливо вращаться, отбрасывая на лицо Алфара разноцветные грани тусклого, слабого цвета - но и то впору было зажмуриться, хоть бы от неожиданности. Вращение длилось несколько минут, потом прекратилось, и все лепестки встали на место, закрыв кристалл внутри металлического бутона.
Исчез! А ведь он не только магический и драгоценный, еще и красивый. Ровену бы явно впечатлил! Но постой. Лепестки... Мальчишка принялся отгибать их снова. Теперь он кристалл не отпустит. Сперва лилия сопротивлялась всей силой металла, но недолго. Неожиданно лепестки подались и Манфри вместе со своей добычей провалился куда-то вниз.
Закусив губу, он сдержал крик, который мог привлечь кого-то. Здесь, в тишине забвения, это казалось и невозможным, и страшным, как пугающее детей чудовище, что живет под кроватью. Алфар поспешно осмотрелся. Вокруг царила пустота, наполненная чем-то горячим и тяжёлым. В глазах начало слезиться, и первое же движение в сторону было сурово наказано – коленки, вместе со странным цветком из металла, кристаллом в его сердцевине и всем остальным начали безбожно скользить и покатились вниз. Спуск был недолгим, но жёстким, после чего и странное устройство, и Алфар скатились ещё ниже, рухнули, грохотнули и, перекувырнувшись, бухнулись вниз – к счастью, «цветок» перелетел юного мага и понёсся куда-то вперёд с диким грохотом. Впрочем, Алфару было уже не до него.
То, на что умудрился свалиться юный волшебник, оказалось большим, зеленоватым, в молочно-белых прожилках – даже в темноте было видно, ибо прожилки светились – шершавым и удивительно крепким…
… яйцом.
Автор: V-Z 14-08-2009, 23:01
Параллели
Трое пожилых людей – двое седых и один, сверкающий гладкой головой – в позднее время, на улицах Столицы, без какой-либо охраны… Глупость, безумие! Особенно в нынешнее время…
Впрочем, так подумали бы лишь те, кто не знал их в лицо, и те, кто не обладал волшебной силой. Потому что нападать на двоих мастеров Совета и Архимага в открытую – вот это было бы действительно глупостью и безумием.
– Жаль, что мы не смогли повидаться с Императором сразу после возвращения, – негромко произнес Рантельм; сейчас посох в его руках больше напоминал не опору, а готовое к бою рыцарское копье.
– При всей моей преданности делу Альянса, – столь же тихим тоном отозвался Демрис, – не могу сказать, что я об этом жалею, Корион.
– Еще бы, – усмехнулся Архимаг. – Но, право же, Крайдон, вы умеете заставить терзаться от любопытства. Уже не раз намекаете на какие-то обстоятельства, которые позволили вам так хорошо подготовиться…
– В моем возрасте трудно рассказывать истории по многу раз, не впадая в старческое слабоумие, – вздохнул Мастер Земли. – Так что я предпочту сказать все при Императоре…
– Мастер Демрис, вот кто бы жаловался на возраст, только не вы, – неодобрительно заметил Астремис.
– Тем более, что я вас старше, – присоединился Рантельм.
– Это приятно, когда рядом есть кто-то старше, – ехидно отозвался Демрис. – Иначе чувствуешь себя самым древним в Совете… впрочем, кое-кто в подобной ситуации может ощущать себя совсем юным.
Он покосился на Астремиса, смущенно кашлянувшего; Мастер Огня, будучи изрядно моложе спутников, действительно себя чувствовал именно так.
Три тени – крупная и две немного меньше – стелющиеся по подземным переходам, с легкостью проскальзывающие там, где не пройти даже мыши… Видение? Мираж? Обман зрения?
Так подумали бы лишь те, кто еще не встречался с демонами и не слышал о них… впрочем, сейчас в Столице, пожалуй, таких и не осталось. И уж точно никто не стал бы шагать навстречу теням – потому что мало нашлось бы людей или волитаров, способных совладать с Герцогом Искажения и двумя его баронами одновременно.
«Это надо было сделать давно, – промелькнула недовольная мысль Нагриаша. – Не дожидаясь, пока Давион настолько развернется…»
«К сожалению, мы его недооценили, мой повелитель, – удрученно признал Скамах. – Впрочем, если бы Герцог Битвы и его хиетра так не поспешили…»
«Как всегда», – проронил Экаделл, ограничившись этим.
Некоторое время тени виера стелились в темноте молча.
«Не сдерживайтесь, – велел Нагриаш. – Даже если для уничтожения волитара придется обрушить весь дворец – тем лучше».
«Жаль, нет Найшара, – посетовал Барон Волны. – Он мастер как раз подобного… что ж, придется справляться без него».
«Это особенно касается тебя, Скамах, – исполинская тень на мгновение сверкнула алым взглядом. – У тебя уже случались неудачи с целями».
Тени, составлявшие тело барона, недовольно всколыхнулись, но более он ничем не выдал раздражения. Полковник ведь и в самом деле выжил… и хотя Скамах считал это скорее ошибкой тех, кому была поручена больница, произносить оправдание вслух он благоразумно не стал.
– Нам понадобится вся сила, которую можно противопоставить демонам – и отнюдь не только магическая, – Рантельм задумчиво перешагнул через случайно оказавшийся на пути крупный камень. – Пожалуй, даже больше, чем магическая – в конце концов, боги благословляют немногих, а вот обладателей сильного духа куда больше.
– Вероятно, это даже более сильное благословение, – заметил Демрис, концом посоха откатывая тот же камень с дороги. – Ведь чего стоит волшебная мощь, если она не сопровождается столь же могучей душой?
– Говорят, что слабая личность и не сможет достичь вершин мастерства в магии, – пожал плечами Астремис. – И, в общем-то, я согласен с этим – мастера волшебства могут быть честными или подлыми, серьезными или легкомысленными, гуманными или смертоносными… Но не слабыми.
– А чем, собственно, наше искусство отличается от других? – бросил на него взгляд Мастер Земли, слегка прищурившись. – Никакой мастер слабым не бывает.
«Меня всегда раздражали такие смертные, – заметил Скамах, легко огибая угол. – Никакой волшебной силы, навредить нам они могут лишь если достанут предмет, обладающий могуществом, но при этом…»
«Но при этом без всякой магии способны увлекать за собой и делать из последователей единое целое, направленное на одну цель. Силу Четверки им заменяет собственная – которая отражается в глазах и душах тех, кто с ней соприкасается. Корлады пропитаны чувством единства, и потому такие личности у них появляются редко… и, наверное, потому, когда рождается такой человек, волитар или орк, он достигает куда большего, нежели наши древние враги».
Исполинский хаос теней и текучая чернота застыли, удивленно повернувшись к неспешному темному монолиту; молчаливый Экаделл редко произносил подобную речь.
«Не придавай ему слишком большого значения, – бросил Нагриаш, справившись с изумлением. – Он всего лишь смертный».
«Все они – всего лишь смертные, мой господин. Но земля и небо сейчас принадлежат им».
«Возможно, ты прав, – неохотно кивнул герцог. – Впрочем, это будет иметь значение, если он останется жив».
Через несколько секунд перед виера выросла каменная кладка: этот коридор был заложен.
Скамах, припав к стене, с легкостью просочился сквозь незаметные глазу щели, смешавшись с тьмой на другой стороне. А Нагриаш лишь коснулся преграды.
И она осыпалась мелкой крошкой, через которую молча перетекли герцог и Барон Скалы.
Автор: Барон Суббота 17-08-2009, 18:22
В вашем дворце тихо и спокойно? Тогда мы идём к вам!
(с) Конструкторы
«Ну, ночью-то они должны спать! Люди они или нет, в конце концов?» - пытался успокоить себя Симеон, но реальность тут же опровергла его тщания.
- Мэнни, ты всё проверил? – раздался приглушённый голос старшего психа.
- Да, дядя.
- А теплоизоляцию?
- Дважды, дядя.
- Всё равно, я не уверен, безопасно ли это!
«Совсем с ума сошли! – понял стражник. – Ни у одного человека не хватит силы, чтобы двигаться в этом. И как он ему не велик?»
- В общем, Мэннни, это твой проект, - тем временем продолжал Зигфрид.- А я снимаю с себя всю ответственность и готов исключительно ассистировать тебе, не более!
- Спасибо, дядя, ты читаешь мои мысли, - отозвался гигант. – Сколько пара в двигательной сфере?
- Треть. Для испытаний этого хватит, я думаю.
- Хорошо. Открой главный клапан, пожалуйста.
Безумный кульбит, который исполнил бравый сержант, был достоин зависти всех акробатов всех бродячих цирков этого несовершенного мира, и он спас ему жизнь – секундой позже дверь вместе с частью стены вылетела в коридор, и в облаке осколков явился Манфред, развивший сумасшедшую скорость и грянувший всей махиной в противоположную стену коридора. По счастью, это оказалась несущая стена подвала, и натиска психа в доспехе оказалось недостаточно. Металлический гигант ударил шлемом в стену, внутри него что-то оглушительно задребезжало, и он сполз на пол, явив миру внушающую уважение вмятину на стене.
- Мэнни, мальчик мой, ты цел? Скажи что-нибудь!
- Теплоизоляция в норме, а над амортизацией надо поработать. И над чуткостью внутреннего контроля тоже, - прозвучал в ответ спокойный голос Манфреда, а потом раздался глухой стук. Видимо, горе-испытатель потерял сознание.
- Над амортизацией говоришь? – задумчиво произнёс Зигфрид, почёсывая подбородок. – Занятно-занятно…
Тут он заметил Симеона и приказал ему, направляясь в сторону своего кабинета:
- Молодой человек, пошлите кого-нибудь вытащить моего племянника и прибрать тут. Конструкт доставьте в мою лабораторию.
Симеон улыбнулся, глядя перед собой безумными глазами, кивнул и последовал примеру Манфреда.
Автор: Scorpion(Archon) 19-08-2009, 2:35
Ночь 11
Эти глаза в темноте
Когда спускаешься в подземелье, рассчитывая найти там дракона, врядли имеет смысл чему-нибудь удивляться. И всё равно, твёрдо решив ничему не удивляться, удивляешься всему - потому что подземелье, где обитает дракон, просто обязано быть удивительным.
Так, наверное, иногда бывает: за несколько дней своей жизни ты теряешь самых близких из оставшихся у тебя людей, узнаёшь о предательстве своего командира, дерёшься на дуэли, становишься Императором, получив при этом почти неограниченную власть, принимаешь послов орков и корладов, интригуешь с людскими и волитарскими дворянами, обещаешь жениться на нелюбимой, разоблачаешь предателей и строишь ловушки для убийц, предварительно выжигая множество демонов при помощи древнего ритуала и волшебной силы, направленной через меч из чистого лидиума... В общем, всё это ы делаешь, и всё равно за каждым углом что-то встречаешь - и удивляешься. По-настоящему удивляешься, будто ничего страннее этого и произойти не могло.
Джаст минута за минутой вспоминал всё, что произошло с ним с того момента, как невероятный коридор с ответвлениями, то и дело мерцающими синевой колдовских светильников, наконец закончился. С пола на Давиона несчастными, потухшими жемчужинами смотрел Вейларон Волитар. Вокруг фрагмента, изображавшего последнего Императора прямой династии, потомка Великого Волитара, словно зарево грядущего пожара вырисовывался красный ореол, а шею украшала большая ярко-багровая звезда. такого украшения Давион у дяди не видел никогда, и, лишь задержавшись на мгновение над ликом последнего Императора, его невольный наследник узнал в звезде кровавую рану, нанесённую Элокхаем. Узнал. Не понял, как картина, изображающая гибель Императора, могла появиться здесь, и кто отдал такой приказ... И двинулся дальше. Магия, чудеса Четверых, кошмары Пустоты... Если здесь есть дракон, его нужно было отыскать.
Массивная дверь с имперским гербом, символом династии Волитар, бесшумно разошлась в стороны, вновь открывая длинный каменистый спуск. Давион снова чиркнул Разящим Светом, срезая верхушку ближайшего сталагмита, и решительно устремился вниз, то и дело цепляясь плечами за острые выступы - дорога сделалась необычайно узкой даже для волитара, но Джаст не останавливался ни на миг. В какой-то момент спуск сделался круче, всё круче и круче, пока вертикальный полёт вниз не оказался единственным возможным способом перемещения. Давион ещё раз мысленно заметил, что весь пусть устроен специально дял волитаров, и улыбнулся в предвкушении - только чуть кольнуло сердце страхом, но страхом сладким. Куда-то пропали все сомнения, вся неуверенность в собственной достойной крови, в происхождении и законности его пребывания на троне. Всё ушло осталась только странная, непонятная и оттого ещё более жгучая жажда доделать такое трудное дело до конца.
Коридор снова начал подниматься и расширяться. То тут, то там на стенах расширявшейся каменной галереи пробивались побеги мха, вслед за ним стали попадаться грибы, затем - кристаллы, самых разных цветов и оттенков. Что-то где-то шебуршало - не расслышать, не разглядеть, но Давион спиной чувствовал, как где-то сзади в темноте загораются мелкие глазки звёрьков, чтобы проводить незваного гостя. Ничего, пусть загораются - лишь бы не алым! Давион невольно залюбовался некоторыми из кристалльных наростов - даже сейчас,в темноте, каждый из них, словно набрав где-то вдоволь живого небесного света, переливался яркими красками... Увлёкшись, Император чуть было не споткнулся - внезапно толкнуло вперёд, повело и тут же выправило назад, словно в воздухе зависло что-то тяжёлое и теперь качало. Давион шатнулся раз, другой, выправился, малость зацепив ногами чересчур высокий сталагмит. Рука чиркнула по камню, сколов несколько крошек породы.
Ничего. Звуки словно умерли, и Давиона качнуло снова. Ещё миг - и снова толчок. И опять - туда-обратно, туда-обратно...
- Что тут ещё такое?! - выкрикнул в темноту Джаст, забывая о сякой осторожности. Разящий Свет в руках владельца сверкнул сияющим лезвием в блеске разноцветных кристаллов. Утонуло в коридоре, словно и не рождалось вообще, едва различимое эхо.
Снова толчок - туда-сюда. Словно что-то втягивало воздух там, на другом конце прохода, тут же извергая его обратно.
И - свист. Громкий свист, словно по пещере носился случайно заблудившийся ветер, ища хоть малую щелку, через которую смог бы он прорваться на волю, снова лететь к Небесному Отцу просить прощения.Давион, не медля больше ни минуты, кинулся вперёд. Каждый первый удар сердца - толчок назад, каждый шестой - рывок вперёд. Чуть приноровившись, Джаст уже двигался вперёд, когда неведомая сила тянула воздух туда же, и прижимался к стене, когда порыв шёл обратно. Коридор становился всё шире, и поймать поток было легче - он шёл точно посередине...
Точно сказать, сколько длилась эта игра, Давион не мог. Он и сейчас ещё продолжал считать удары сердца. Первый - четыре быстрых - шестой. Первый - четыре быстрых - шестой...
Сердце билось. А проход кончился. Кончился дверью, которая еле держалась на мощных петлях - так сильно втягивало и вытягивало её каждые несколько секунд. Лишь голубоватое свечение, тонкими струйками исходившее из дверных трещин, позволяло понять, что спасает дверь.
Чары. Те же, что на светильниках в галерее Императоров. Очень древние и надёжные.
Давион осторожно коснулся двери и прошептал:
- Во имя крови, во имя народа.
Без единого скрипа дверь отворилась внутрь. И Давион остановился, не в силах пошевелиться.
Первый - четыре быстрых - шестой. первый- четыре быстрых - шестой.
Вдох-выдох. Вдох выдох.
Когда идёшь в подземелье искать дракона, нужно быть готовым к самому невероятному.
В голове путались мысли. Даже такое зрелище было для Давиона неожиданностью. Все говорили, что дракон огромный: и те, кто помнил коронацию Императора Вейларона, и те, кто любил старые легенды, и даже сами легенды говорили, что драконы были огромны...
Насколько, они не уточняли. И очень зря.
Потому что из-за двери, словно из замочной скважины, смотрел на замершего от изумления Джаста огромный, окаймлённый белой чешуёй со всех сторон тёмно-зелёный глаз. И не просто смотрел.
Видел. И оценивал. Давион не понял это - просто почувствовал.
А потому - просто стоял, не двигаясь, и считал удары сердца, надеясь, что ударов этих хватит хотя бы до конца ночи...
Автор: Тельтиар 24-08-2009, 17:27
Не император.
Призрачные стражи, как вкопанные, остановились на пороге мозаичного пола, протягивая руки и продолжая кричать, тно не смея сдвинуться вперёд хоть на волосок.
-НЕ ИМПЕРАТОР! НЕ ИМПЕРАТОР!
- да заткнитесь наконец, чучела! в который раз сорванным голосом рявкнула Гудрин. Свой меч ей вызволить так и не удалось, Императора в конце прохода отыскать не вышло, и гвардейку жутко точила злоба на всё происходящее.
- Остановились, - тихо промолвил тарренс, облизнув пересохшие губы.
За путь, в считанные минуты проделанный по галерее, гвардейцы потеряли троих товарищей. Убитыми ли, сказать было трудно - их просто утаскивали в темноту, и синие вспышки укрывали и их, и призрачных истуканов в глубинах оставленных прорывавшимися за спиной боковых коридоров.
- Что теперь? - прошептала Гудрин, тяжело дыша.
- То же самое. дальше по коридору. Медленно и уверенно, прикрывая тылы, - не терпящим возражений тоном скомандовал Тарренс.
- НЕ ИМПЕРАТОР! - напомнили о себе истуканы, протягивая руки и мерцая синим паменем сквозь шлемы и латы.
- Надеюсь, сюрпризы кончились, - хмыкнул Стронц.
Ему удалось отделаться легким испугом и порванным плащом, однако встречаться с еще чем-то подобным больше не хотелось. Так или иначе, но Дерек привык, когда противника можно убить... когда хотя бы есть такая возможность. И еще не давала покоя одна мысль - что там дальше по коридору, ведь не дракона же охранять поставили эти доспехи! Врядли живому воплощению могущества Богов нужна подобная стража.
Гвардейцы начали перестраиваться. Оставшиеся в живых то и дело с ненавистью смотрели на бессловесных призраков, махавших руками в нескольких шагах от двери, открывшейся перед гвардией в самом конце прохода: эти твари забрали троих их товарищей, а сами оставались неуязвимы. Каждый в гвардии был прекрасным бойцом, но эти существа... или не существа... Таким даже нельзя отомстить. Никак.
- Мага бы сюда, - снова вздохнул один из бойцов.
- Не дождались. теперь отступать не след. Да и некуда, - спокойно заметил Тарренс, поудобнее перехватывая клинок. - так, а что здесь?
Все повернули голову вслед за командиром. на двери, которая медленно закрывалась за воинами Императора, в свете пылающих мертвенной синевой забрал проступала картина: молодой волитар в сияющих доспехах, окутанный пламенем. Глаза волитара смотрели ясно и прямо, в правой руке блестел белизной длинный изящный меч, левая была сжата в кулак. Над головой юноши высилась исполинская фигура выдыхающего пламя дракона, которого сам волитар словно не замечал.
А на левой щеке молодого воина змеился тонкой синей молнией еле заметный в тусклом блеске шрам.
- Давион... - прошептала Гудрин.
Створки двери с низким гулом сошлись и остановились. Призрачный свет погас, оставив гвардейцам лишь тонкие огоньки догоравших факелов, которые чудом умудрились сохранить в о время боя.
- Ого, - Корв так и застыл, продолжая рассматривать изображение Давиона Волитара. Кто и когда успел написать эту картину было загадкой едва ли не более таинственной, чем оставшиеся позади живые доспехи.
- Одно из двух, - потеребил бороду Стронц. - Либо принц взял с собой художника, либо...
Договаривать он не стал.
- Этого не может быть, - с трудом выдавила из себя Гудрин.
- Это тоже не имеет значения, - тряхнул головой Тарренс. - надо идти. В любом случае - надо. Мы - гвардия.
- А если его уже нет? - предположил кто-то.
- Пока мы этого не знаем. Но он ушёл сюда. Это всё, что нам нужно знать, чтобы выполнять приказ.
- Назад-то все равно дороги нет, - Дерек грустно усмехнулся. - А так, может пройдем остров насквозь, и вывалимся прямо на Нижний город.
- Даже волитарам это не поможет. В доспехах не затормозишь при падении, - невесело ухмыльнулся Тарренс. Гудрин промолчала и, выдернув у товарища факел, отправилась вперёд. Тот хотел было одёрнуть девушку, но, случайно заглянув ей в глаза, прикусил язык.
Коридор с трудом пропускал гвардейцев вперёд. То там, тот тут порой приходилось даже вставать на колени - широкоплечие бойцы не протискивались в излишне узкие проходы. Где-то капала вода, и падающие капли оглашали длинный коридор радостным плеском, звеня в тишине громче колокола.
- Если Императорам каждый раз приходилось проходить такой путь, чтобы добраться до дракона, - в очередно раз протискиваясь в узкий лаз, заметил Дерек. - То я им даже сочуствую.
Наемник решительно не понимал смысла всех этих лабиринтов и той таинственности, которая окружала Дракона Волитаров. Неужели нельзя было держать символ власти в более доступном месте?
- Чтобы люди не мучились, до него добираясь, - проскрежетал он уже вслух.
Внезапно сильный порыв ветра толкнул всех гвардейцев назад - и тут же рванул вперёд. Факел выскользнул из руки Гудрин, ткнулся огненной шапкой в пол и покатился куда-то в сторону. Второй порыв тут же рванул гвардейцев вперёд. Тарренс ткнулся в стену боком, стиснул зубы от дёрвнувшейся в локте боли и ругнулся, когда кто-то из соратников налетел на него сзади.
- Это ещё что?! - процедил тот, также вжимаясь в стену.
- Сейчас выясним, - глухо отозвался волитар.
- Веревка есть с собой? - Спросил Стронц, не слишком надеясь на то, что кто-нибудь из гвардейцев оказался более запасливым, чем он сам.
- Найдётся, - внезапно выпалил из-за спины тарренса гвардеец. Обернувшиеся бойцы недоумённо смотрели, как их товарищ вытаскивает откуда-то из-под плаща солидный моток каната.
- Откуда взял? - поинтересовался Тарренс.
- В детстве лазил по пещерам, - пожал плечами тот. - Вот и подумал - пригодиться может.
- Обвяжемся, чтобы никого не унесло, - тут же велел старый наемник. - А ты, раз опыт имеешь - пойдешь первым.
Гвардеец кивнул.
- Тогда я второй, - всё также тихо вымолвила Гудрин. Даже сейчас, в тусклом полумраке, почти без света было видно, как опустились плечи гвардейки, как побледнело лицо. Проклятая картина с Джастом, горящем в драконьем пламени, не давала ей покоя ни на минуту.
Обвязаться оказалось неожиданно трудно - порывы странного ветра то нарастали, толкая всех в стороны, то возвращались, расшвыривая не успевших вовремя ухватиться или прижаться к стене. гвардейцы-люди падали, ругались, поднимались и снова падали. Волитарам было чуть полегче - привычка держаться без опоры помогала. наконец, все были обвязаны и пристроились друг за другом, последними - Саватар и Стронц. Движение возобновилось.
Со Скорпом
Автор: Scorpion(Archon) 25-08-2009, 22:59
Ночь 11
В глазах дракона...
Дракон был и правда огромен. Давион смотрел на гигантскую голову древнего исполина, мирно покоившуюся на длинных передних лапах. Одна эта голова вчетверо превышала в длину его собственную лейтенантскую комнату, а в ширину была почти втрое больше оной. Глаза дракона светились зелёным пламенем, переливаясь множеством блещущих оттенков, а чешуя – белая, словно снег январским утром – даже в темноте подземелья горела ярче солнца, и глаза слезились от одного вида великана.
Дракон существовал. Он был здесь, он был огромен, он был силён… От вида древнего чудовища перехватывало дыхание. Каждый коготь на огромных лапах, белый, как мел, был размером с самого Джаста. Хвост, которым дракон обернул своё исполинское тело, наверняка мог бы обхватить весь дворец – и хорошо, если только один раз…
Дракон мерно дышал, глядя на пришельца и словно не видя его. Мгновение назад проницательные, острые, как кончик ашкрона, зелёные глаза погрузились в полудрёму сразу, как только Давион вошёл в огромную пещеру. Длинное туловище дракона почти упиралось в её потолок, который Давион мог разглядеть, лишь задрав голову до предела. Огромные кожистые крылья были сложены на спине, тихо подрагивая порой, от чего с потолка сыпались струйки песка, устилавшего дно пещеры ровным крошевом. а из ноздрей его вырывались потоки воздуха, гуляя среди множества скальных наростов и порой вылетая в не закрытую принцем дверь.
Давион ждал – но, кажется, дракон тоже ждал чего-то: или давал пришельцу насладиться видом собственного величия, или просто признал его не стоящим внимания. Разящий Свет , который Джаст из рук не выпускал, тихо подрагивал и словно рвался вперёд, но почему? Ведь дракон – уж точно не демон… Облокотившись на огромный сталагмит, Джаст смотрел в мрачные, сонные глаза дракона и ждал, ждал, когда его заметят. Сколько это длилось, сказать он бы не решился, но вдруг…
- Я – МАЛАТАРОНТООРТОНАФАРЛАТРЕОН!
- Что?! – Джаст завертел головой, не понимая, откуда раздался неведомый голос. Вокруг не было никого, только он сам да огромный дракон.
- ОБЕРНИСЬ, ВОЛИТАР! ЭТО Я ГОВОРЮ С ТОБОЙ!
Давион повернулся к дракону. Голова великого змея снова приподнялась, и резкий порыв толкнул Джаста спиной на сталагмит. Голос продолжал:
- ТЫ ПОНЯЛ?
- Почему ты не раскрываешь… рта? – ничего умнее в голову просто не пришло. Дракон и правда не открывал пасти, а лейтенант-Император опешил уже настолько, что замену «пасти» «ртом» и ту успел произвести в голове в последний момент.
- НА КОГО ПОХОЖ МОЙ ГОЛОС?
- На отца… и на лорда Санкриста, - тихо вымолвил Джаст.
- ДРУГИЕ ПРИДУТ – И УСЛЫШАТ ДРУГОЕ. Я ДУМАЮ – ТЫ СЛЫШИШЬ. ЗАЧЕМ ТЫ ПОТРЕВОЖИЛ МЕНЯ?
- Я… я явился… мне нужно… Ты нужен наверху… - выдавил из себя Давион, стискивая рукоять меча до синевы костяшек. Драконьи латы, разящий Свет, все годы тренировки и выучки – какая теперь разница? Дракону хватит одного движения лапой, чтобы превратить его в кровавое пятно. Но ведь это – Императорский Дракон, слуга правителей рода Волитаров. Дитя Четверых. Или…
«Неужели… я не тот?»
- НАВЕРХУ НЕСПОКОЙНО… ПРОШЛОЙ НОЧЬЮ БЕЛОЕ ПЛАМЯ СОШЛО НА МОЙ ОСТРОВ… Я ОЩУТИЛ ЕГО ВСЕЙ ШКУРОЙ. КТО ТЫ? ТЕБЯ ПРИСЛАЛ ВЕЙЛАРОН?
- Вейларона Волитара больше нет… Он погиб, - Джаст попытался взять себя в руки, но выходило очень плохо. Голос дрожал, глаза бегали по всей фигуре дракона, не давая взгляду задержаться на морде… то есть лице собеседника. Настолько необычно смотрело чудовище.
- У НЕГО БЫЛ СЫН…
- Ваан волитар тоже мёртв. Династия Волитаров… пресеклась.
- ТОГДА ЗАЧЕМ ТЫ ЗДЕСЬ? КТО ТЫ?
- Джаст… Давион… Давион Жеррод Астерион-Волитар.
- НАСЛЕДНИК СЕВЕРНОГО РОДА…
- Да.
- А ГДЕ ТВОЙ ОТЕЦ? ГДЕ ДАЭРОН ВОЛИТАР!?
- Он… не может прийти сюда. Пришёл я… Это я должен был сделать… - Джасту наконец удалось справиться с голосом. Громкий, словно раскаты грома, голос дракона не казался зловещим – просто очень строгим. Так с ним говорил отец, когда Джасту случалось провиниться.
- ТЫ МНЕ НЕ НУЖЕН. Я СЛУЖУ ИМПЕРАТОРУ. ДРАКОН И ДРАКОН. ВОЛИТАР И ТОТ, КТО ПОСЛАН ЕМУ ЧЕТВЕРЫМИ.
- Император мёртв. Его убили виера! Демоны пустоты вернулись в мир! – твёрдо произнёс Давион, выпрямляясь под колким взглядом зелёных глаз. – Династия Волитаров погибла. Я – её наследник. Я – император, и говорю тебе – ты нужен нам. Ты нужен миру, нужен народу, которому всегда служил! Я взываю к тебе и призываю тебя, о великий… великий…
Имя дракона он запомнить не смог и теперь чуть не проглотил язык от стыда. Император, как же! Юнец!
- Я СЛУЖУ ИМПЕРАТОРУ И ЕГО НАРОДУ! ВО ИМЯ КРОВИ ВОЛИТАРОВ. ВО ИМЯ БОГОВ. А ТЫ – НЕ ОН!
- Но кто тогда? Мой отец – пленник в своём собственном заклинании. Он не может править! Ваан и Вейларон убиты. Кто взойдёт на трон? Или ты нес лышал меня? – пренебрежение, вновь сверкнувшее в глазах дракона, обожгло Давиона хуже пощечины. Сразу болезненно кольнуло щёку, и Джаст понял: это шрам вновь наливается синевой. – Виера вернулись. Императора убил Элокхай!
- ЭЛОКХАЙ!?!?!
Давиона на миг оглушило. Дракон высоко поднял голову, когти с громоподобным скрежетом полоснули по полу пещеры, вырвав несколько сталагмитов на пути.
- СТАРЫЙ ВРАГ ВЕРНУЛСЯ… СТАРЫЕ РАНЫ ОТКРЫВАЮТСЯ, А НАРОДЫ ЧЕТВЕРЫХ ПОЗАБЫЛИ О САМИХ СЕБЕ…ГДЕ АРХИМАГ? ГДЕ ЛОРДЫ ЛЮДЕЙ? ГДЕ ЧИСТОКРОВНЫЕ? ИМПЕРАТОРСКИЙ РОД УГАС… ЗНАЕШЬ ЛИ ТЫ, ЧТО СДЕЛАЛ ДРАКОН ЛЮДЕЙ В ДЕНЬ, КОГДА ПОСЛЕДНИЙ ИЗ ИСТИННЫХ ХАРРАНТОВ ОСТАВИЛ ЭТОТ МИР?
- Причём здесь это?! Я – Император, имоему народу угрожает гибель! Весь мир в опасности, а ты лежишь тут и рассуждаешь о чистоте крови и королях прежних времён? О Великий… - Давион снова запнулся. – О Великий ДРАКОН, разве имеет это значение?! Ты был дарован Императору…
- ДАРОВАН?! НИКТО НЕ СМЕЛ МЕНЯ ДАРОВАТЬ! – голова дракона на длинной шее, украшенной белокостным гребнем, опустилась к Давиону. Порыв ветра из ноздрей столкнул принца, лишил равновесия, бросил на каменистый пол. Глухо лязгнул выпавший из руки лидиумный клинок, ударившись о камень и зависнув в нескольких шагах от Джаста.
- ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ, МАЛЕНЬКИЙ ПОТОМОК ОТЦА НЕБЕСНОГО… - чего было больше в этих словах, горечи или грусти? Дракон смотрел на Джастаа в упор, не сводя с него взгляда. – МЫ – БРАТЬЯ. ЕДИНАЯ КРОВЬ. КРОВЬ ДРАКОНА В ВЕНАХ ВОЛИТАРА. ОДНО НЕБО – ДЛЯ ДВОИХ… ВОЛИТАР ЧУВСТВУЕТ ДРАКОНА, ДРАКОН ЧУВСТВУЕТ ВОЛИТАРА! КАК БЛИЗНЕЦЫ. СМЕНЯЛИСЬ ИМПЕРАТОРЫ, А Я ОСТАВАЛСЯ ВЕЧЕН… НО КАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА НОВЫЙ ВЛАДЫКА ТВОЕГО НАРОДА СПУСКАЛСЯ СЮДА, Я СМОТРЕЛ НА НЕГО – И ВИДЕЛ ДРАКОНА… ДРАКОНА, А НЕ ВОЛИТАРА.
- Но я – Император! Я – дракон! Такой же дракон, как и ты! Взгляни на меня… Давион не мог поверить. Не хотел верить. Неужели он всё же не достоин… Что же это? Капля человеческой крови? Одна капля? Нет! Не может такого быть. Четверо такого бы не допустили! Никогда! – Я – твой брат. Я – дракон на троне волитаров!
- НЕТ! ПОСЛЕДНИМИ ДРАКОНАМИ БЫЛИ ВЕЙЛАРОН И ВААН. ТЫ – ДРУГОЙ. Я НЕ ЗНАЮ, КАК ТЫ ПРОШЁЛ СЮДА. НЕ ЗНАЮ, КАК ТЫ УЙДЁШЬ. НО СЕЙЧАС – ТЫ УЙДЁШЬ. ОСТАВЬ МЕНЯ. ЕСЛИ ВЕРНЁТСЯ ИСТИННЫЙ ДРАКОН – С НИМ ВЕРНУСЬ И Я.
- Но ты нужен нам! Кто защитит мир от демонов? Мы боремся и гибнем, когда ты лежишь здесь! Ты один мог бы разорвать на части их всех! Испепелить, утопить в их поганой пустоте, из которой они состоят! Что тебе мешает? Или я недостаточно чистокровен для тебя? Скажи же! – разящий свет метнулся в вытянутую руку принца. Давион поднялся, выставив клинок перед собой! – Скажи мне, наследник самих Четверых, почему ты отказываешься защищать их детей?!
- ЧИСТОКРОВИЕ? ТЫ ЧИСТОКРОВЕН – КАК ВОЛИТАР! НО Я ЖДУ ДРАКОНА. ЭТО ВСЁ. ПОКИНЬ МОЙ ДОМ! И УЧТИ – ПОВТОРЯТЬ ЕЩЁ РАЗ Я НЕ СТАНУ!
- Так и я не стану повторять ещё раз! – не выдержал Джаст. Глаза, и так измученные бессонницами и блужданиями в темноте, обожжённые светом горящей чешуи, не выдержали. По щекам потоками потекли слёзы, шрам кололо, словно десятком иголок. Но голос звучал громко, дерзко – какая разница теперь?! Смерть – так смерть, но это страшилище он заставит себя выслушать! Потому что так – не бывает. Не должно так быть! – ты нужен наверху! Не для коронации, как ты привык за последние годы! Ты нужен для войны! Войны с демонами, чтоб они тебя и побрали!
- ЗАМОЛЧИ!
Голос дракона рокотнул гневом, но Джаста уже было не остановить.
- Ну уж нет! Я не буду молчать! Дракон я или нет, мне наплевать! Ты говорил, что дракон и Император едины – так почему ты его не почувствовал? Почему ты не услышал его предсмертного хрипа?! Почему не защитил, почему не спас его сына? Я тебя спрашиваю, виверна-переросток!
Громогласный рёв чуть не придавил Давиона к полу, но молодой правитель выстоял, держа перед собой сияющий лидиумный клинок.
- КАК ТЫ СМЕЕШЬ ОСКОРБЛЯТЬ МЕНЯ?! МЕНЯ, НАСЛЕДНИКА ЧЕТВЕРЫХ! КТО ТЫ ТАКОЙ!? КТО?! ОТВЕЧАЙ, ИБО СПРАШИВАЕТ САМ ВЕЛИКИЙ МАЛАТАРОНТООРТОНАФАРЛАТРЕОН, БЕЛЫЙ ДРАКОН НЕБЕС!
- Я – Давион Астерион, - сквозь зубы процедил юный волитар. – Я – Император волитаров и правитель детей Отца Небесного. Я – дракон, и значит я равен тебе! И я зову тебя на бой с выплодками Рождённого Сном! Слышишь, ты, белёный ящер!!!
- ТЫ – МОТЫЛЁК, ДЕРЗЯЩИЙ ПЛАМЕНИ! И СУДЬБА ТВОЯ – СГОРЕТЬ! – голос дракона заглушил шум расправленных крыльев. Заглушил треск ломающихся камней под огромными лапами. Пасть чудовища разверзлась, и безудержная краснота блеснула в глубине огромной глотки.
- Моя судьба не имеет значения! Ты нужен нам! И я вытащу тебя отсюда – хоть бы и за хвост! – Давион вскинул сжатый кулак левой руки, словно разящий ашкрон.
- Д-давион… - срывающийся на крик женский голос заставил Джаста обернуться. Юный Император успел услышать своё имя, успел узнать ту, что кричала…
А потом на голову Давиону Астериону обрушилось золотисто-рыжее пламя, поглотив волитара в один миг.
Автор: higf 26-08-2009, 20:25
Ночь 11
С другой стороны дракона
«Сколько б из такого яйца яичницы вышло»... Ничего лучше этой корявой, царапающей своей бредовостью нелепицы он придумать не смог. Мозг Алфара уцепился за что-то привычное, которое может служить мерилом величия. Как высоту самого грандиозного дворца можно представить себе в кирпичиках, а длину огромной южной змеи, про которую как-то рассказывал учитель – в количестве канареек, которое она способна проглотить.
Все лучше, чем думать, что может оттуда вылупиться. Или хуже – уже давно вылупился и караулит своих птенчиков. То есть яйца, то есть... Манфри не хватало слов, что само по себе было явлением немногим более частым, чем дракон.
Когда впереди загремел голос, от которого вздрогнула пещера, мальчишка сначала даже не слышал слов. Он лишь понимал, что ЭТО, впереди, толще самого толстого дерева, какое он видел – дракон. Да нет, если бы... Это только кусочек хвоста, а размер целого вблизи трудно было даже представить. Наверное, гораздо легче видеть дракона на коронации, парящим в небесах, издалека...
Оцепенение длилось недолго.
Один голос гремел, холодный и беспощадный, как ледяная буря или... Белая Маска. И он был хорошо знаком. В первый миг мальчишка даже обернулся, потом замер. Ведь обладательнице этого голоса не нужно было подходить близко. Неужели она... здесь? Вот демон!
Он мигом слетел с груды яиц, добавляя синяков, но не ощущая этого. Если Тами застанет его здесь, взбучки не избежать. Надо притвориться, что он забрел случайно. Ага, свалился с крыши дворца, катился-катился... И вообще – толку ее обманывать!
- Вот демон, - повторил Алфар снова, уже вслух, но, к счастью, не был никем услышан. Только сейчас, ловя обрывки фраз, он понял, что голос на самом деле не принадлежал его наставнице. И юный маг стал прислушиваться к их словам.
Значит, правда он существует? И ему ничего не стоит полететь и спалить всех демонов? Всех-всех? Ну, пусть немного оставит, надо же славой делиться!
Однако, услышав ответ, юный маг обиделся на дракона.
Понимаешь, ему других драконов подавай. Даже Император нехорош, а с ним небось и говорить не захочет. Тоже мне, умник. Подумаешь, большой! Вон, Стив в школе тоже был на голову выше, а толку никакого, несмотря на деньги папаши.
Пусть эта... выражение «ящерица-переросток» он не смог заставить себя произнести даже в мыслях... эта... этот... и сидит здесь в темноте. Вот побить ему парочку яиц!
Нет, пусть не сидит, он все же большой и наверняка может справиться со всеми.
Со всеми ли?
Ведь он уже видел нечто не менее грандиозное... Только другое, совсем другое.
Во сне. Том самом, который даже сейчас заставил каплю холодного пота стечь по позвоночнику, вздрогнуть.
Может ли дракон победить - это?
А захочет ли?
Так это все-таки не сказка, не сказка! И тут впереди загорелся гигантский костер, и Алфар отпрянул. Ах ты сволочь хвостатая! Неужели?..
Он отпрянул за груду яиц и затаился там. Вот сволочь! Выбраться бы самому живым... А потом вернуться... Зачем он хочет вернуться, Алфар пока не понимал.
Автор: Янтарь 26-08-2009, 21:56
Ещё чуть-чуть о любви
Писано совместно с Тельтиаром, по дате - вечер 11 дня
Остаток вечера Дангер был воплощением галантности и веселья, он ни на мгновение не покидал Шиары, словно боясь, что она снова исчезнет и ему уже не удасться ее найти. Почти сразу по возвращении Оррика в дом, слуги подали ужин.
Шиара окупала его старания сторицей, не спуская счастливых глаз со своего вновь обретенного жениха. С каждой секундой её всё острее наполняло счастье, и она ощущала, что затопившая душу теплота, рожденная благодарностью и нежной привязанностью к Дангеру, готова переродиться в ещё более светлое чувство.
За столом она не могла толком проглотить ни кусочка поданных блюд, хотя была очень голодна.
Посчитав, что ждать более подходящего момента не имеет смысла, Дангер накрыл ладонь девушки и с жаром произнес:
- Выходи за меня, завтра же!
Шиара подняла на него взгляд, в котором искорки счастья готова была затопить огромная волна испуга. Она ждала этого момента так долго, а в последние дни уже и вовсе не мечтала дождаться, и вот теперь, когда от мечты её отделяло всего одно короткое слово - Шиара оказалась не в силах его произнести.
Она смотрела на Дангера и в то же время сквозь него, и время медленно утекало сквозь ставший невыносимо тяжелым воздух. Оррик истолковал ее нерешительность тем, что в прошлый, когда он просил руки Шиары, отец разорвал их помолвку.
- Поверь, теперь нас никто не разлучит!
Шиара облизала губы, на лбу у неё выступила едва заметная испарина. Голос Дангера не привел её в чувства, но секундами спустя она всё же приотркыла пересохшие губы, чтобы прошептать:
- Я согласна...
Это прозвучало скорее как вопрос, и совсем не похоже на ответ счастливой девушки любимому мужчине. Однако, Дангер не расслышал интонации ответа - только сами слова. Радостно улыбнувшись, он заключил Шиару в крепкие объятия. Шиара прижалась к нему всем телом, нежась в его сильных и жарких объятиях. Она получила то, чего добивалась так долго, так упорно. С этим юношей, столь рано превратившимся в настоящего мужчину и внешне, и, что важнее, внутренне, она больше никогда не будет бедной, одинокой, брошенной. И всё же счастье Шиары подтачивал червячок, поселившийся в её сердце совсем недавно, в дни испытаний, что рухнули на её плечи после изгнания из особняка Орриков. Теперь она не мечтала о спокойном благополучии - она страстно желала любви, всепоглащающей и нежной, безумной и успокоительной.
Она балансировала на самом краю, но не чувствовала в себе силы сделать последний шаг. Обнимая Дангера, в сотый раз пообещала себе полюбить его по-настоящему - и в сотый раз не поверила своим же обещаниям. Она безумно боялась обмануться, заплутать в своих мечтах.
Ей очень хотелось разрыдаться, но вместо этого она склонила голову на грудь Дангера и, почувствовав, как часто бьётся в любовном волнении его сердце, позволила себе на какое-то время выкинуть из головы все лишние мысли.
Будь что будет.
Прижимая к себе возлюбленную, Дангер ощутил как она дрожит. Он мог только догадываться, что могла она пережить за эти дни - выброшенная наулицу его бессердечным отцом, оставленная на произвол судьбы. Юноша винил себя за то, что не нашел сил пойти на перекор отцу сразу, и только оказавшись на краю гибели он осознал, насколько сильно дорога ему Шиара.
Автор: Scorpion(Archon) 27-08-2009, 2:24
Ночь 11
Император-Дракон
(с Тельтом)
Едва только ветер унялся, как отряд гвардейцев ускорил шаг, где-то вдали слышались голоса, неразборчивые, кто-то решил, что там принц - Тарренс и Гудрин поспешили, увлекая остальных, связанных с ними и переходя на бег. А в следующий момент девушка истошно завопила и пещеру наполнил нестерпимый жар, едва не опаляющий доспехи.
Дерек Стронц многое повидал на своем веку, рисковая жизнь наемника бросала его по землям Альянса от юга до севера, он сталкивался в бою с орками, людьми и волитарами, однажды ему даже довелось зарубить виверну (после, правда, выяснилось, что то был еще детеныш, недавно научившийся самостоятельно летать), однако то, что он увидел сейчас, заставило сердце старого гвардейца замереть на несколько мгновений, а затем с бешеной скоростью погнать кровь по жилам, придавая коже яростный багрянец.
Внизу, в пламени, едва различимая, полыхала фигура их Императора, а над государем зависла исполинская голова дракона, чуть покачивающаяся на блестящей чашуйчатой шее. Последняя надежда Альянса сгорала в божественном пламени, изрыгаемом из драконьей пасти. Квак, наверное, увидев это, ехидно бы усмехнулся, бросив шуточку о жестокой иронии богов...
Но Стронц не был этим земляным паразитом, равно как он не был и ветераном гвардии - те застыли, видимо не веря в происходящее. Наемник просто вырвал из ножен меч и, перерубив канат, пошел вперед.
- Гвардия! За мной! - Прокричал он, задыхаясь от жара.
- СТОЙТЕ!
В голове гвардейцев раздался рёв. Громкий, оглушительный... По крайней мере таким он показался для Стронца, но судя по тому, что кинувшаяся вперёд сквозь слёзы, захлебнувшаяся собственным плачем Гудрин упала на колени, схватившись за уши, а Тарренс отшатнулся назад, чуть не выронив меча... судя по тому, как опешили бывалые, проверенные годами бойцы...
- СТОЙТЕ! КТО ПУСТИЛ ВАС В СВЯТАЯ СВЯТЫХ САМИХ БОГОВ! КТО?! УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА, НЕДОСТОЙНЫЕ!
Сам наемник был вынужден вонзить меч в трещину под ногами, и опереться на него, чтобы не упасть, оглушенным и сбитым яростным порывом ветра.
- Сами пришли... - прохрипел он, чувствуя, как вот-вот лопнут его уши. Старик хотел было добавить, что уйти они все равно не могут, так как позади остались ожившие доспехи, но ему не хватало воздуха в груди.
- ВСЕМ, КТО НЕ ОТ КРОВИ ДРАКОНА! ВСЕМ, КТО НЕ ДРАКОН И НИКОГДА ИМ НЕ БУДЕТ - ОДНА ДОРОГА: В ОГОНЬ!!!
Пылающая струя хлестнула воздух над головами гвардейцев, освещая и обжигая потолок пещеры. Послышался треск. Обломки камней острым дождём хлынули на гвардейцев.
- И это наш защитник? наша надежда? - прошептал Тарренс, безумным взглядом окидывая чудище.
- Это тварь, которая убила Императора! - простонала Гудрин. - И я ей горло перегрызу, если надо!
- Я даже рад... что у людей... дракона... не осталось, - сквозь кашель, процедил Стронц, выдирая меч и делая шаг вперед. Хорошо еще, что гореть в каменной пещере было почти нечему и потому, их еще не окутал удушливый дым.
- ГЛУПЕЦ! ЗАЩИЩАЙ СВОЙ ДОМ САМ И НЕ ЛЕЗЬ В ДЕЛА, КОТОРЫХ НЕ МОЖЕШЬ ПОНЯТЬ! - прогремело в голове.
- Сам ты ни хрена не понимаешь, чучело большеглазое! Ты последнюю надежду у нас отнял, тварь! У нас теперь ничего нет! Ничего! У меня... ничего... нет... - плечи Гудрин дрожали, по щекам градом катились слёзы. - И я убью тебя, будь ты тысячу раз драконом!
Стронц сделал еще один шаг, занося меч. Со стороны, наверное смотрелось дико смешно: что может сделать железка этому покрытому чешуей исполину, но выбора все равно уже не было. Наемник больше не слышал яростного крика Гудрин, громогласного рычания чудовища, лязга доспехов - из ушей его медленно стекали алые струйки крови, оставляя след на щеках.
- НЕ ПОНИМАЕШЬ - УМРЁШЬ! - пламя метнулось в лицо Дереку неукротимой волной золотисто-рыжей гибели... Тарренс закричал, кидаясь вперёд с занесённым мечом. Кто-то из гвардейцев ринулся за ним, выставляя вперёд остриё алебарды, Гудрин бешеной тигрицей взметнулась с колен - без надежды, без единой возможности сделать хоть что-то, лишь бы не смириться, не остаться никем и ничем в последний миг...
И вдруг поток огня рухнул, словно наткнувшись на стену. Рухнул, раскатился искрами и золотыми обрывками, пополз и послушно, словно прирученный зверь, лег к ногам...
- Малатаронт, перестань!
Давион Волитар висел в воздухе на уровне глаз дракона. На теле и доспехах Императора не было даже следа ожогов, Разящий Свет переливался золотистым светом.
Испепелённый, поглощённый пламенем драконьего дыхания, пропавший, ставший пеплом и прахом на глазах у тех, кто готов был отдать за него жизнь - Давион Жеррод Астерион-Волитар словно светился изнутри, озаряя всё и всех ровным золотистым сиянием. Лучащийся свет отражался на горящей белой чешуе дракона, переплетался с её блеском, соединялся и вился, струился, словно потоки живой, ощутимой, подлинной славы Богов...
- Джаст... - прошептала Гудрин, утирая глаза.
- Командир, - еле слышно промолвил Тарренс.
- Ты убедился? - не обращая внимания на впившиеся в него взгляды гвардейцев, Давион говорил только с драконом.
- ТЫ МОЛОД... Я НЕ ХОТЕЛ ВЕРИТЬ. И ТЫ ЗАДЕЛ МЕНЯ... НО ТЫ - НЕ ВОЛИТАР. ДИНАСТИЯ И ПРАВДА ПРЕСЕЧЕНА.
- Значит будет новая. Ответь - ты убедился?
- КАК ТЕБЕ УДАЛОСЬ ВЫЖИТЬ, МАЛЕНЬКИЙ ИМПЕРАТОР?
- Малатаронт! - в голосе Джаста послышалось раздражение. - Я задал тебе вопрос: ты - убедился?! Ответь мне!
На миг вся пещера погрузилась в молчание. И лишь затем белосенежный гигант покорно склонил голову, сомкнув за спиной крылья.
- ТЫ - ДРАКОН. ПЛАМЯ НЕ ТРОГАЕТ ТЕХ, ПО ЧЬИМ ЖИЛАМ БЕЖИТ ЖАР СИЛЬНЕЕ ЛЮБОГО ОГНЯ. Я НЕ ЗНАЮ, КАК ЭТО МОГЛО ПРОИЗОЙТИ. НО ЭТО ПРОИЗОШЛО, А ЗНАЧИТ ТЫ - БРАТ МНЕ ПО КРОВИ.
- Кто же я? - голос Джаста чеканил слова, как команды на плацу. Щрам на щеке горел синим изгибом, а в лице появилось что-то, чего никогда прежде не было. Властность? Сила? Нет, что-то ещё... То, что закалилось в драконьем огне, превратив дерзкого мальчишку на троне в законного правителя.
- ТЫ - ДАВИОН АСТЕРИОН. ТЫ - ИМПЕРАТОР. ТЫ - МОЙ БРАТ, - отвечал дракон, не поднимая головы.
- Так и есть. Два дракона - дракон в подземелье, дракон на троне, - улыбнулся Давион и, обернувшись к гвардейцам, тут же снова оказался лейгвардом Джастом. - Все целы?
Стоявший среди восторженных, оторопевших гвардейцев, Стронц улыбался в опаленную бороду, улыбался сквозь боль. Он не слышал голоса Императора - только слова дракона, гулом кузнечных молотов, обрушивающиеся на его голову, но этого было достаточно чтобы понять, гигантская тварь признала правителя, а значит они все останутся жить... не только они, у всего Альянса теперь появился шанс на победу. Огромный, чешуйчатый, огнедышащий шанс.
- Давион... Мой Император, вы в порядке? - Гудрин встала, стараясь выглядеть как можно быстрее. С разводами по щекам и глазами краснее меди волос получалось плохо.
- Всё хорошо. Малатаронт?
- ДА?!
- Пусть Стражи отпустят моих воинов. Пусть замороченные найдут путь к выходу. И пусть... - Давион ухмыльнулся какой-то собственной мысли. - Ладно, неважно. Ты проводишь меня наверх. Хватит тебе, защитнику волитаров и посланцу Богов, сидеть под землёй. Ты ведь слышал всё сказанное мной.
- ДА.
- Тогда отправляемся. Сейчас же.
- ТАКОВА ВОЛЯ ИМПЕРАТОРА?
- Верно. У нас скоро будут гости.
- КАК ПРИКАЖЕШЬ, БРАТ.
Белоснежная вспышка наполнила пещеру, ослепив всех, кто в ней находился. Стоило гвардейцам и их командирам потереть глаза, как всюду вокруг хлынула темнота: сияющий чешуёй дракон исчез, а на его месте парил, опираясь о сталагмит с усталым видом, волитар лет пятидесяти с белоснежными волосами и зелёными глазами.
- ЧТО ТЫ ПРИКАЖЕШЬ МНЕ СДЕЛАТЬ, БРАТ МОЙ?
- Следовать за нами. Сегодня ночью я испытаю, каков ты в бою. Будь готов - я не стану удерживать тебя.
- КАК ПОЖЕЛАЕШЬ, БРАТ.
ОБратный путь казался легче и короче. Стены словно раздвинулись, сталагмиты и сталактиты не мешали проходить даже людям.
- Тарренс, - Гудрин, всё ещё храбрясь, старалась всё же не попадаться на глаза ни Давиону, ни его новому спутнику. - Тарренс, как это? Мы же видели - он сгорел. Просто сгорел, как и всякий из нас сгорел бы.
- Он - Император. Брат дракону, - пожал плечами волитар. - Кто может это объяснить?
- Боги, - рассудила Гудрин. - Или сам Джаст. Может быть.
- Так спроси у него, - предложил Тарренс. - Тебе он, может быть, скажет.
Гудрин в ответ только пожала плечами.
Автор: V-Z 29-08-2009, 0:25
Ночь одиннадцатого дня. Схватка в подземельях (со Скорпионом и Инэйлэ)
Коридор, устланный картинами жизни Императоров, встречал гостей непривычно приветливо. Синеватый тусклый свет обратился золотистым волшебным сиянием, жемчуг в глазах владык волитаров из далёкого прошлого тоже отсвечивал золотом. В зале собрались все - невесть как попавшие сюда гвардейцы второй группы, лорд Элрус с сыном и друзьями-людьми, также неожиданно поражённый своим присутствием здесь. Даже гвардейцы, которые, казалось бы, погибли в битве с призрачными воинами, теперь сидели на полу и, сжимая в руках оружие, недоумённо переглядывались.
Люди и волитары смотрели на Давиона. Золотистый пламень, охвативший лидиумный меч юного Императора, отражался в глазах владыки, а на лице его играла улыбка. Шёпот "ну как?", "ну что?", "в чём дело" разом стих, когда рядом с Императором появился беловолосый и зеленоглазый волитар и лучезарно улыбнулся всем вокруг. Этой улыбки почему-то хватило, чтобы убедить даже самых неспокойных и недоверчивых. Волитар окинул всех взглядом и весело взмахнул рукой. Тут же на месте волитара появилась прекрасная волитари - тоже вся в белом и зеленоглазая, с серебристыми волосами.
- Правильно, Малатаронт! - кивнул Давион.
Но в зал прибыли не только сторонники Императора; трое виера, наконец достигших дворца, сосредоточили свои чувства на комнате немногим позже появления всех собравшихся. И хотя, не раскрывая себя, Герцог Искажения не мог провести настоящее, детальное сканирование, беглого взгляда хватило, чтобы понять: Джаст в окружении друзей... причем один (точнее, одна) из них наделена очень немалой силой!
Ранее составленные планы летели к проклятой Четверке, но отступать было поздно. Второй возможности может и не представиться, а значит - надо как минимум попытаться, даже если шансы и изменились...
Нагриаш с усмешкой подумал, что это роднит виера и смертных: стремление бросаться к цели, даже когда можно проиграть.
Атакуем вместе, - отдал приказ герцог. - Слушайте...
Обмен мыслями и изменившимися намерениями занял считанные мгновения - они слишком давно знали друг друга, чтобы тратить время на рассуждения.
И прежде чем кто-то из собравшихся успел что-то сказать, виера перешли от замыслов к делу.
Прочный каменный пол вскипел черной грязью изменения - Барон Скалы коснулся камня, искажая его своей волей. Тени на стенах и портретах неожиданно проросли стремительными темными щупальцами-шипами, метнувшимися к волитарам и людям, рассекая воздух.
И одновременно с этим обрушилось тяжелое, давящее присутствие, отчаяние, ощущение подавленности.
Нагриаш больше не собирался скрываться, проявляясь из теней, надавливая на врагов своей волей.
Это было почти кощунственно.
Свет – золотой свет Творения, излучвемый казалось бы (а почему – казалось?) – самим воздухом, свет глаз юного Императора, сияние его неожиданно появившихся сородичей-волитаров, сияние лидиумного меча…
Алексис купался в полузабытом за долгие годы покое материнских объятий, Аэция впервые за последние три года видела всё чётко и ясно…
И в следующий миг – грязь под ногами, тёмные щупальца из стен – и давящее мраком затхлого склепа Присутствие.
Демоны.
И отец, и дочь одновременно поняли, в чём дело. Вылетели из ножен и крутанули вокруг себя воздух мечи Алексиса, нацеливаясь на ближайшее щупальце, глухо в упавшей на зал завесе Искажения звякнул клинок Аэции, выходя их трости, и девушка изогнулась и прянула в сторону, опуская его навстречу летящему на неё – она чувствовала это всей кожей, и не требовалось для этого вновь ставшего ущербным зрения - сгустку Зла.
- Добро пожаловать! - рассмеялся в ответ Давион. - Я вижу, мой отдых привлекает ко мне не только моих подданных! Прошу, располагайтесь!
Смех Императора граничил с безумием, и тем страшнее сверкнул пылающей молнией золотисто-белый клинок, расчерчивая пустоту вокруг сияющей линией живого света. Там, где летела рука Императора, расходился мрак. Пустота, словно ошпаренная, уходила от него, удирала, боясь коснуться.
Гвардейцы, не успевшие ещё оправиться от былых потрясений, всё равно вступили в схватку. пылающий каскад ударов, окружавший Императора, восхищал, окрылял, придавал сил. Гигантская фигура лорда Элруса поднялась над залом, словно вздыбившийся из морской пучины утёс, бросающий вызов озверевшим от бессильной ярости волнам!
- Я думал поступить проще либо изящнее, - продолжал меж тем Давион. - Но вы не оставляете мне выбора, дети Пустоты. Выходите же. Посмотрим, кто и чего стоит в открытом бою. Ваш владыка сражений, великий Герцог бойни, уже показал, чего вы стоите, подлецы и убийцы. Ужели ни один из виера не смотрит в лицо даже Императору?
" - ЗАЧЕМ?! ПРИКАЖИ, И Я РАЗОРВУ ИХ!" - прогремело в голове Давиона
" - Нельзя! Они сбегут, лишь только почуют неладное! Это демоны, они всегда сбегают. Тяни время!" - подумал император в ответ, вновь выводя на пустотных отростках золотисто-жгучую дугу.
Одно из щупалец Скамаха, рассеченное пополам, обрушилось вниз, забившись в грязи; второе отпрянуло от взмаха трости Аэции. Впрочем, орудий у Барона Волны оставалось еще предостаточно - и к Лератенам метнулись по три щупальца сразу, целясь и в голову, и в торс, и в ноги.
Не отставал и Экаделл; вскипевшая грязь потянулась вверх - заставляя увязать, сковывая движения.
А Нагриаш, предоставив баронам соратников Джаста, вплотную занялся им самим - и рожденные тенью когти, на глазах становящиеся тверже стали, распороли воздух, нацелившись на Императора. Кончики их тускло блестели - идею яда Нагриаш когда-то позаимствовал у Скамаха и развил.
В отличие от волитаров и людей, виера хранили молчание.
- Значит так... - Мэл, найди их! - крикнул Давион дракону - точнее, волитари, под которую тот маскировался.
" - Не являй своей природы! Здесь как-то можно помочь?"
" - ДА"
Глаза прелестницы остелкленели, тело начало медлденно раскачиваться в воздухе. Давион отступил, защищая не столько себя, сколько девушку, отбрасывая в сторону налетавшие на него когти - крепкие, мощные, но даже от них начинало исходить шипение, когда Разящий Свет с лязгом встречал их.
Волитарский лорд, молниеносно развернувшись, вскинул железную руку, разнося каменный шип на множество осколков. В глазах старшего Элруса пылали гнев и вызов, рука взметалась и опускалась, нанося тупые, но невиданной силы удары. Его сын, окружив себя взмахами мечей, пробивался к отцу.
" - Долго?!"
" СЕЙЧАС..."
Алексис всегда гордился своей прыгучестью – но сейчас этот талант подвергся серьёзному испытанию. Липкая кипящая грязь затрудняла движения, и воин не сомневался – подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы пропустить шип под собой не выйдет. А значит… Счёт идёт на мгновения.
Раз – взлетает в воздух левый клинок, хищно вращаясь, образуя светлый круг перед лицом и ожидая свою жертву – верхнее щупальце. Два – освободившаяся рука изгибается, в неё послушно падает метательный нож без какой-либо задержки отправляется в нижнее щупальце, метящее в ноги. И доли мгновения позже яростным рывком изогнуться – сместиться – встречая третье щупальце.
Аэция была почти ослеплена мраком – но отчего-то это совсем не помешало ей – наоборот, все чувства обострились. Она не видела устремившиеся к ней щупальца – но чувствовала и слышала, как рассекают они воздух. Лихим танцевальным па – а как она когда-то не любила уроки танцев – рвануться в сторону, уходя от нижнего шипа – что какая-то грязь той, что научилась справляться с длинными юбками. Резко пригнуться и повернуться вокруг своей оси, пропуская второе щупальце над собой – и хищным броском ядовитой змеи взметнуть лезвие трости навстречу третьему шипу, держа наготове метательный нож.
Гибкие шипы вились вокруг Лератенов, словно змеи, но отец и дочь каким-то непостижимым образом умудрялись ускользать, и Скамах издал негромкое раздраженное шипение. Что ж, придется сменить тактику...
Из щупалец выскользнули более мелкие, и еще более гибкие - напоминавшие червей. Но только вот острия этих червей блестели от любимого яда Барона Волны; конечно, царапины не хватило бы для смерти... но ослабить и замедлить яд был более чем способен.
Точно такие же отростки выплеснулись и из других щупалец - про гвардейцев Скамах не забывал.
А Экаделл вновь применил новую тактику - и на сей раз удар по Элрусам пришел сверху. Не шип - но настоящий каменный молот из потолка.
Черные вспышки когтей встречались с взмахами меча, и Нагриаш, мгновенно просчитав происходящее, сменил подход. Нет, когти не пропали... но вместо этого в Императора ударила волна холода... скорее, даже луч, ледяной, пронизывающий. А точнее - высасывающий тепло; не только из Джаста, но и из его спутницы. Обезвредить сильную волшебницу совсем бы не помешало...
По стенам потянулся узор инея, тут же размытый мелькнувшими щупальцами Скамаха.
"Быстрее!"
"Сейчас... СЕЙЧАС... ВОТ ТЕПЕРЬ - ВО ИМЯ БОГОВ!"
Автор: Scorpion(Archon) 29-08-2009, 0:29
Продолжение боя
(Визет, Инэйлэ, я)
Рёв дракона отдался у Давиона в голове мириадами криков - и зал вновь засиял. Из множества коридоров, вновь ставших видимыми, на помощь отбивающимся от врага гвардейцам медленно следовали огромные истуканы, озарённые изнутри теперь не мертвенно-синим, я прекрасным золотым сиянием.
- Мой меч! - невпопад вскрикнула Гудрин, заметив, как один из волшебных воинов, качаясь, достал клинок из свобственного забрала. Призрак, словно услышав девушку, обернулся и кинул меч ей.
Сражение закипело с новой силой - огромным воителям не было нужды отражать атак. Они не боялись смерти, не чувствовли боли. Они просто охраняли эти покои - по воле Четверых.
- ЗА ИМПЕРАТОРА! - раздался громкий клич.
- ЗА ИМПЕРАТОРА! - подхватило множество низких голосов призраков.
И всё же людям и волитарам приходилось нелегко. Сакондара Элруса каменным ударом сбило на пол, прямо в липкую пустотную грязь. Сандер успел кинуться к отцу прежде, чем Пустота засосала его, но и самого сына лорда захватило всплеском чёрной жижи. Тарренс Саватар лишился меча и, подхватив у кого-то факел, пытался поджечь наседавшую Пустоту или хотя бы отогнать её.
" - СТЕНЫ! ДАЙ МНЕ ЕЩЁ НЕМНОГО ВРЕМЕНИ, БРАТ! АТАКА НА НАС!"
" - Я понял тебя!"
Давион устремился навстречу ледяному удару. пылающий клинок лидиумного меча рассёк холодный воздух и, словно с настоящей стеной, столкнулся с колдовством Нагриаша. Давиона отшвырнуло, , руку свело до локтя. Лицо пронзило болью - это снова вступило в не успевший толком зажить синий шрам.
Алексис подхватил на лету второй меч в тот самый миг, когда атакующие их щупальца буквально взорвались полчищами более мелких, похожих на дождевых червей, только чёрных. Но не менее блестящих…
- Спина к спине! – гаркнул Алексис даже раньше, чем осознал, что позволять этим щупальцам качаться себя не следует. Он сам мог, взвив темп танца стали до предела, некоторое время защищать себя целиком, но Аэция… Даже без учёта её куда меньшего опыта, у неё всего одно лезвие, куда менее приспособленное для скоростного вращения.
Все эти эволюции не заняли в голове воина и секунды. А в следующий миг он с облегчением почувствовал, как спина дочери уткнулась в его спину.
Аэция послушалась отца, почти не рассуждая. Когда воздушные потоки расплелись на десятки тонких ленточек, а свист рассекаемого воздуха стал полифонным – девушка осознала, что противник решил сделать побольше щупалец форматом поменьше – и с ними ей справиться не удастся. Она сейчас может только одно – прикрывать спину отцу.
Проклятье, - безэмоциональным эхом прозвучал в разумах баронов голос Нагриаша. Они все же промедлили, и Давион сумел обрести немалую силу... да и воспользоваться ей. Но до подхода помощи врагу еще оставалось время, совсем немного времени.
Герцог решил более не экономить силы.
Холод ударил такой, что стены рядом с Давионом моментально покрылись льдом, пронизанным черными потоками; и одновременно с высасывающими тепло лучами этот лед треснул, метнув в Императора и его спутницу сотни бритвенно-острых осколков.
Меж которыми мелькнули и когти виера.
А вот Лератенам призыв Давиона помог; щупальца отвлеклись от людей, метнувшись к истуканам - куда более опасному противнику. Мелкие отростки на глазах пропадали; Скамах не был уверен, что яд сработает.
Впрочем, людьми и волитарами теперь вплотную занялся Экаделл; по воле Барона Скалы камень стен пророс множеством тяжелых дротиков, с легкостью отправившихся в полет.
Каким образом Алексис успел углядеть прорастающие из стен каменные шипы – осталось для него загадкой на всю оставшуюся жизнь.
- Стены! – заорал он изо всех сил, локтём толкая дочь и разворачивая её так, чтобы она оказалась у него за спиной – конечно, с той стороны тоже была стена, но там она была дальше, там было больше гвардейцов и истуканов… мечи засверкали с неимоверной скоростью, сливаясь в один стальной вихрь.
Ледяные лезвия бились о доспехи со звоном стрел. Латы дракона держали удар даже колдовского льда, но девушке-дракону повезло меньше. Белые одежды распарывало, стрйи крови летели во все стороны, но девушка даже не дрогнула.
" - Малатаронт?!"
" - ОН БИЛ В МОГУЩЕСТВЕННУЮ ВОЛШЕБНИЦУ. МЫ - ДРАКОНЫ!"
- Драконы! Давион рванулся вперёд, остервенело вращая мечом. Кровь в руке разгонялась с каждым мигом, в висках били копытами взбесившиеся пегасы, а пламя на клинке разгоралось, пульсируя в такт с ударами сердца. Какие-то осколки, видно, нашли щели в доспехе - магия оставалась магией, и суставы на ногах и руках кололо, сводило... но - ккая разница! Нет силы, способной остановить дракона! Ни один демон сегодня не сможет его удержать!
И тут золотой свет хлынул в галерею потоком. пылали стены, пылал пол, испепеляя грязь и Пустоту. Пылало всё. Светились золотом и горели гневом глаза мозаичных императоров прошлого.
"- СЕЙЧАС! ИХ ЗАТЯНЕТ СЮДА!"
" - Сил хватит?!"
" - И НА БОЛЬШЕЕ!"
Даже для опытного виера сложно уследить за всеми; вдобавок Экаделл посчитал Лератенов все же не самой большой угрозой... Так что в их сторону как раз плеснуло малым количеством дротиков, которые Алексису было не так уж сложно отбить.
Аэции повезло меньше - даже сосредоточившись на других, Барон Скалы умел бить точно. И доказательством тому служил шип, полоснувший девушку по руке.
Впрочем, заставив защищаться от стен, Экаделл немедленно сменил тактику - покрывавшая пол вязкая грязь проросла острыми каменными клинками. Уже не шипы, опасные лишь острием - а настоящие лезвия, похожие на десятки тусклых ножей.
Однако он не успел вывести столько, сколько хотел, собравшись превратить пол в смертельно опасную ловушку... не успел до того, как полыхнул Свет.
Барон Скалы мгновенно разорвал контакт; измененный в жидкую грязь камень испарился, хотя несколько десятков каменных ножей остались на месте; более прочная структура помогла им выстоять.
А вот Скамаху, атаковавшему не через камень, а собственной силой, повезло меньше - обжигающий свет почти обволок его.
Проклиная весь мир, Барон Волны метнулся из стен угольно-черным, текучим облаком, стараясь мгновенно слиться с тенями в коридоре и вновь занять позицию получше. И только одну атаку он себе позволил - быстрый выдох, струя черного тумана, газообразная форма его любимого яда.
Нагриаш же, и так пребывавший в галерее во плоти - насколько это можно сказать о виера - лишь глухо зарычал; это был единственный звук, изданный им с начала схватки.
Но теперь он осознал - было страшной ошибкой недооценить спутницу Давиона... да и спутница ли это?
Неважно.
Алые глаза Герцога сверкнули так, что на мгновение затмили даже сиявший в коридоре свет.
А потом он ударил стремительным выпадом - воспользовавшись опытом, почерпнутым за время общения с Венаатом. Когтистая кисть расплылась, став на доли секунды текучей и почти нематериальной...
То же самое сделал бывший Говорящий в схватке с Демрисом - только тогда Венаат стал водой, дабы миновать защиту и вновь материализовать свое оружие - уже в теле противника.
И такой же удар Нагриаш сейчас обрушил на ту, что казалась волитари - разве что кисть состояла из тьмы, а не воды.
- Вдохни! – только и успел вскрикнуть Алексис, прежде чем струя чёрного тумана, вынырнувшая из ещё более чёрного на фоне залившего всю пещеру света облака подобралось к нему совсем вплотную, и плотно сжав губы, задержал дыхание. Земля под ногами затвердела, и не колеблясь, воин вонзил в неё мечи и отправил в облако попарно два метательных ножа и шесть сюрикенов.
Аэция, и так задыхающаяся от резкой и ослепительной боли в пораненной руке, только крепче стиснула губы, и, уронив нож, зажала левой рукой нос – отец, похоже, в кого-то кидал метательное оружие, а она, вновь прозревшая на свету, пыталась разобраться, что происходит, и во что враждебное может всадить сталь она сама.
"- Пора?"
" - ПОРА".
Малатаронт, при всём желании, не смог бы уместиться в галерее - это было понятно сразу. Давион подумал, что именно так, в форме волитара, дракон и раньше покидал своё убежище, чтобы принять участие в коронации нового Императора.
Он ошибался.
Безудержный свет, исходивший от стен, собирался вокруг фигуры волитари в изорванных белых одеждах. Струи сияющей энергии окружали её, вились многохвостыми плетями вокруг рук и ног, расходились волнами. А потом - мигом кинулись друг на друга, хлестнули по воздуху, огласив всё вокруг раскатом живого грома. И волитари пропала. зато родилась волна.
Волна огненного сияния рванулась вверх, затопляя комнату. Громовой рёв оглушал, сбивал с ног, опрокидывал, заполнил всё и всех.
А над дворцом в Верхней Столице горело зарево, медленно обращаясь в огромного белоснежного, сияющего золотым блеском дракона.
Давион огляделся - лишь на миг. Его воины, бесстрашные гвардейцы, лежали или стояли на коленях - к счастью, грязь с пола пропала, и не так многим успели повредить лезвия... Но газ добрался до них раньше, лишь на миг раньше избавительного света. на глазах мрачнеющие и бледнеющие лица, дрожащие руки... Сандер Элрус, зажимающий рот, закрывая собой лежащего на полу отца.
Давион стиснул зубы и, впившись взглядом во врага - огромную чёрную тень перед ним - ударил. С размаху, вложив в удар всю силу, на какую был способен...
Клинок вновь столкнулся с колдовством - оружие, существующее по воле Четверых и напоённое их силой, сошлось с чарами Герцога Пустоты, жалобно простонав, дёрнувшись по всей длине золотым всполохом...
Дракон.
Когти стали материальными как раз в момент ухода цели - и потому меч лязгнул о черную имитацию металла.
На мгновение Нагриаш испытал настоящую досаду, смешанную с гневом на себя: можно было догадаться, можно было... К этим чувствам примешалось невольное восхищение: каков все же Давион! Сумел даже такого союзника разыскать...
Сияние, сопровождавшее уход Малатаронта, лишь на мгновение заставило поблекнуть черный монолит Герцога; держать удар Нагриаш прекрасно умел, и лишь на мгновение позволил себе потянуться чувствами к помощникам...
От брошенной стали Скамах увернулся, даже не задумываясь: что-что, а не подставляться под удары Барон Волны умел как никто другой. Он даже не глянул в сторону чересчур смелых людей; встала куда более насущная проблема.
Автор: Инэйлэ 29-08-2009, 0:32
Скорп, Визет и я)
Ночь 11- утро 12
Финал боя
Уничтожение Императора играло на руку и Герцогам, и вставшим на сторону Наместника. Но свою жизнь Скамах ценил куда больше, а она сейчас находилась в непосредственной опасности... во всяком случае, проблемы собравшиеся вполне могли доставить.
На долю секунды он метнулся вверх, к потолку, рассчитывая, что там он окажется на безопасной дистанции... но и сверху сиял проклятый свет!
Страх сменился бешенством: какие-то смертные загнали его, одного из высших виера, в такую ловушку!
Мгновением позже стало ясно, что как раз смертные тут ни при чем - когда полыхнули сияющие линии, и Барон Волны узнал знакомое, болезненное, ненавистное присутствие!
И вот теперь Скамах разъярился по-настоящему. Проиграть смертным в союзе с древним врагом? Проиграть снова? Дать всем планам рассыпаться прахом?
ДА НИКОГДА!
Барон Волны терпеть не мог прямого боя... но это не значило, что он не был на него способен.
Текучий черный силуэт словно размазался в пространстве: в скорости движений из баронов Скамаха превосходил разве что Шекарра.
А блестящие черные когти били по всем, кто попадался Барону Волны на пути - с той же смертоносной скоростью.
Отрезанный от сюзерена и собрата Экаделл тоже не терял времени. Его не затянуло в галерею, но уйти из боя Экаделл не собирался; это даже не пришло ему в голову.
Когда виера сражались с корладами, именно Барон Скалы оказался для жителей Горнариса самым страшным противником. У него не было могущества Герцогов или Наместника, хитрости Скамаха и Шекарры, убийственного мастерства баронов Элокхая... но, в отличие от других виера, Экаделл не просто понимал, как думают корлады, но и сам думал, как они.
Хладнокровно. Спокойно. Разбирая и анализируя все, любую задачу, любую опасность, любую оборону.
Он был Бароном Скалы - и знал, как надо рушить скалы.
И если корладская оборона или ловушка оказывалась неэффективной - то почти всегда из-за Экаделла.
Точно так же он поступал и сейчас: не позволяя золотому свету затянуть себя, он со всей возможной скоростью старался разрушить это воздействие снаружи, найти слабое место чар и заставить их рухнуть.
Возвести оборону и разрушить ее - в этих двух умениях Барон Скалы заслуженно считал себя мастером.
Нагриаш же, мысленно порадовавшись инициативе баронов, вновь вернул все внимание Давиону: благо теперь рядом с ним не было могущественного помощника.
Огромные когти стиснули клинок; и хотя соприкосновение было страшно болезненным, Нагриаш приказал себе забыть об ощущениях - раны заживут, а вот смерть Императора может оказаться смертельным ударом врагам.
По сияющему лезвию потекла тьма, густым ручьем спускавшаяся к гарде, обволакивавшая оружие и стремившаяся поглотить и руку; в то же мгновение метнулась вторая кисть, увенчанная такими же когтями. И на сей раз Нагриаш не сомневался, что прием с развоплощением и материализацией сработает.
Когда лёгкие уже начали гореть – сильнее раненого плеча – Аэция судорожно вдохнула – чистый воздух. Рядом шумно задышал отец…
Ни ножи ни сюрикены не причинили врагу никакого вреда – Алексис кожей почувствовал это. Крутанув мечи он оглянулся – и только в тот миг заметил, что рукав рубашки Аэции покраснел от крови… А потом на них обрушились когти демона. Как он успел отбить первые два удара – сам не понял. А третий, пришедший уже на излёте, сбоку, встретила трость с выдвинутым клинком.
Давион ощутил, как немеют руки. Противник был невероятно силён. Не Элокхай. Маг, величайший из магов Пустоты...
- Приветствую вас, мастер Венаат! Или как мне теперь называть вашу начинку? - злобно прохрипел Император, стискивая рукоять, что было сил. Если клинки сталкиваются, можно попробовать передавить противника. Если он слишком силён, пропусти его силу сбоку и бей на исходе. Если сцепились, если поймали в ловушку...
Работать плечами и поясом. Не руками. Сила в плечах, в пяосе, в груди...
Давион рванул клинок в сторону по длинной дуге, волоча за собой сцепившегося демона, продираясь сквозь пустотную плоть. Что-то толкнуло в левое плечо, руку пронзило болью, стало очень холодно, но клинок уже возвращался обратно... и чиркнул чуть ниже глаз проклятой тени.
Гвардейцы, и так потерявшие много сил, кто - от ран, кто от яда, с трудом отбивались от Скамаха, во все стороны летела кровь из новых и новых ран. Невероятная скорость врага ошеломляла, сбивала с толку.
Но не Сандера Элруса. Уроки Финеаса Санкриста, лорда и друга, даром не прошли - и Сандер, похватив из чьей-то руки последний горящий факел, сунул его прямо в расплывшийся вихрь пустоты.
Пламя заставило Скамаха дернуться в сторону, что спасло жизнь тем, кому он уже собирался подарить удар когтей; впрочем, в то же мгновение он опомнился, и стремительный взмах рассек факел пополам; горящая верхушка стукнулась о пол, откатившись в сторону.
В то же самое мгновение Нагриаш, задетый мечом Императора, на долю секунды отпрянул. По коридору раскатился... даже не вопль. Пронизывающее, леденящее, пробирающее до самого сердца ощущение соприкосновения с болью, бешенством и жестокой, древней, бессмертной волей.
Еще миг - и Герцог вновь обрушился бы на Давиона всей своей мощью. Еще миг - и Скамах возобновил бы смертоносный танец.
Но...
Сквозь золотой свет полыхнули ветвистые молнии, которые, казалось, заполнили весь коридор. Но сокрушительные разряды направлялись твердой и умелой рукой: ни один из них не коснулся людей и волитаров, безошибочно огибая их и отклоняясь в такт движениям спутников Давиона, целясь лишь в демонов. Одного столь искусного контроля хватило бы, чтоб понять, кто направляет волшебный удар - и не ошибиться.
Корион Рантельм стоял в дальнем конце галереи; посох, на который он ранее опирался, лежал позади, а с вытянутой руки Архимага беспрерывным потоком лились слепящие молнии. Казалось, что даже глаза волшебника полыхают этим же светом.
Скамах едва успел собрать тени в щит, встречая натиск молний; когти втянулись, ибо сейчас Барону Волны было не до атаки.
А мгновением спустя к молниям присоединилось пламя: Гинвар Астремис, встав рядом с главой Университета, направил на врагов пламенную волну. Правда, он меньше доверял своему контролю - и потому огненная река взвилась вверх и промчалась под потолком, чтобы сплошным потоком обрушиться на Нагриаша, который, как и Скамах, едва успел защититься от молний, усиленных Волей.
Экаделл же на секунду перестал пытаться взломать чужие чары, ощутив могучую магию, больно ударившую по ощущениям. А вот вновь вернуться к работе не успел: камень рядом неожиданно стек вниз, выпуская из себя человеческую фигуру - и вроде бы монолитные стены вокруг вдруг ударили множеством шипов и дротиков, подобных тем, что применял сам Барон Скалы.
- Крайдон, - с легким удивлением выдохнул Экаделл, взметнув затвердевшие тени навстречу атаке.
Ответом ему стал нестерпимый свет с навершия посоха Мастера Земли.
Поле боя стремительно занимала магия. Алексис, на мгновение замерев, окружённый сплетениями молний, минутой позже уже было рванулся к магам – поддержать, прикрыть в меру сил – но остановился. Риск быть перепутанным с одержимым и в следствие этого – поджаренным – был слишком велик, а посему на пару мгновений воин просто пригнулся, опустившись на одно колено, одной рукой обнимая Аэцию за плечи и краем глаза пытаясь понять, насколько серьёзна его рана. Секунды текли… И мечи в полу ждали, когда их снова пустят в ход.
Давион выдохнул - это всё, на что хватило времени. Руки плохо слушались, левая почти висела плетью - но не узнать архимага не мог бы даже и более измученный волитар. Корион Рантельм был похож на самого Отца Небесного, и Джаст, воспользовавшись тем, что Нагриаш на миг отвлёкся, взметнул руку с клинком. Прямо по тени прошёл глубокий, вспыхнувший золотистым блеском разрез, на миг напомнивший Давиону его собственный шрам...
- Как говаривал один древний воин: "Извините, я вас перебью!" - с трудом выдавил Джаст, искренне надеясь, что воображения представить себе его улыбающимся у емона хватит: в конце концов, Венаат на воображение не жаловался.
Ещё один рывок, - молнию расчертила со стороны другая, изогнутая линия.
Вновь по галерее прокатился беззвучный оглушающий вопль; черная громада Герцога с неожиданной ловкостью метнулась назад - ибо противостоять одновременно священному мечу, молниям Архимага и пламени Мастера Огня было трудно даже для него.
Нагриаш за доли секунды перебрал в сознании варианты; они еще могли победить, но либо ценой серьезных ран для него самого, либо ценой гибели кого-то из баронов. Ни того, ни другого Герцог Искажения допускать категорически не желал. Виера, а тем более - сильных виера - и так слишком мало в Столице.
Уходим, - пронеслось в разумах баронов.
Сказать, что Скамах, с трудом удерживавший щит под неожиданным ливнем молний, был рад этому приказу - значит, сильно преуменьшить. Барон Волны немедленно метнулся навстречу Нагриашу, влившему свою силу в защиту помощника.
И оба виера одновременно ударили в тени - и в заклятие дракона.
А с другой стороны, в ту же самую точку нанес удар Экаделл, разорвавший дистанцию со своим противником и задержавший его воздвигнутой монолитной стеной.
Одновременного удара троих, принадлежавших к сильнейшим детям Пустоты, заклятие все же не выдержало - и прорвалось, дав виера возможность скользнуть наружу, покидая галерею.
Демрис, ощутивший прибытие еще двоих, немедленно вновь слился с камнем - эту битву ему было не выиграть, - и вырос вновь уже в коридоре, только с другой стороны.
Трое же, слившиеся с тенью, растворились в темноте подземелий.
А наверху погасли молнии и огонь; два мага устало опустили руки.
На какие-то мгновения наступила тишина - краткие мгновения затишья после боя, когда еще не верится, что все закончено.
И нарушил ее лишь негромкое, ироничное замечание Мастера Земли:
- Что-то в последнее время у таких стариков как мы, многовато практики.
Алексис с удовольствием бы выразил своё согласие с непрозвучавшей оценкой ситуации, но – его оценка скорее всего была бы крайне нецензурной, и посему он промолчал. Поднявшись на ноги и подняв Аэцию, он забросил мечи в ножны и оглядел поле боя. Повсюду раненые, возможно – убитые, и если бы не внезапное появление магов – то неизвестно, сколько бы ещё умерло…
А потом его взгляд наткнулся на Элрусов…
- Будет только больше, - держал Давион меч в рукеили это меч поддерживал сейчас Давиона, сказать никто бы не решился.
" - Малатаронт? МАЛАТАРОНТООРТОНАФАРЛАТРЕОН?"
" - ТИШЕ, БРАТ МОЙ. Я СЛЫШУ ТЕБЯ!"
" - Что там?"
" - ООНИ БЫЛИ НЕ ОДНИ. Я ВЫТАЩИЛ МНОГИХ ИЗ НИХ... ПЛАМЯ ОБРАТИЛО ИХ В НИЧТО".
" - Они и есть ничто."
" - ТОГДА КАК ЖЕ ИЗ НИЧЕГО ПОЛУЧАЕТСЯ ПЕПЕЛ?"
Давион снова улыбнулся и, выпустив меч, зависший в воздухе перед своим хозяином, устало поднял забрало.
" - БРАТ МОЙ?"
" - Да?"
" - Я МОГУ ОБРАДОВАТЬ ТЕБЯ".
" - И как же?"
" - Я ЗНАЮ, КУДА ОНИ НАПРАВЛЯЮТСЯ"
" - Тогда... ты сумеешь?"
" - Я ПРИВЫК ВОЕВАТЬ С НИМИ!"
" - Да помогут тебе Четверо".
Сандер Элрус стоял на коленях над отцом. Лорд Сакондар лежал, раскинув руки, тяжело дыша. Синяя волитарская кровь стекала на пол из пробитой головы; на бедре и у левого бока разорвали доспех, одежду и плоть два выросших из пола лезвия. Сандер встретился взглядом с Алексисом и покачал головой.
- Пошлите за целителями! Скорее! - у ног лорда поднялась с пола Гудрин Валлахейн. Бледная, получившая несколько порезов от осколков, девушка смотрела на своих друзей-гвардейцев, на лорда Элруса, на Лератенов - и не понимала, как это всё произошло так быстро. И так... жестоко. Страшнее любой прошлой бойни.
- А пока прибудут целители - позвольте мне, - прозвучал спокойный уверенный голос.
Рантельм двинулся вперед, и руки его вновь засияли - но на сей раз не молниями, а мягким, словно отраженным в воде светом. Архимаг вновь прибегнул к Воле - но теперь уже не для усиления удара, а для помощи другим.
- Я не мастер в излечении, но до врачей они доживут, - сказал он, и это звучало даже не обещанием, а констатацией факта.
- Останься здесь, Аэция, - Алексис не стал звать кого-то или выбирать из гвардейцев наименее пострадавшего – наиболее целым был он сам. И добежать бы смог быстрее, чем кто-либо.
- Я приведу короля, - ещё одна отрывистая фраза, и лорд со всех ног кинулся обратно в проход, из которого казалось вечность назад вынырнул.
Автор: Anmorium 29-08-2009, 1:30
Поздняя ночь 11.
Казармы гвардии дома Наррот.
Их доспехи были удивительно похожи на судейские. Была ли в этом грустная ирония их Лорда, или же скрытый смысл в умах тех, кто владел телами этих волитаров - но гвардия Наррот представляла собой весьма мрачное и безмолвное зрелище. Крытая казарма, в которой все четыре сотни уместились, хоть и не без труда, находилась едва ли не на самом крае Столицы, и именно безлюдность этого места в городе, который со дня на день ожидал нападения порожений Пустоты, играла на руку их высокому лорду. И их барону.
Распахнутые двери даже не скрипнули, и никто не повернул головы. Золотоглазый волитар шагал медленно и торжественно, словно жрец Четверых при ритуале очищения, и в глазах его горел азарт. Отделившаяся на мгновение тень, словно ловким щупальцем, скользнула по полу, захлопывая дверь быстро, плотно, и всё так же удивительно беззвучно. Она словно забурлила, и кипящие комья тьмы начали обретать форму почти волитара, но, всё же, гораздо более гротескную, непропорциональную. Огромные кожистые крылья, казалось бы, закрыли собой весь свет, оставив только четыре сотни пар золотистых огоньков у потолка. Наррот и Кейрати, в отличие от многих других баронов и их хиетра, отлично понимали, что носителям нужно отдохнуть от своих новоявленных повелителей. В обмен на эту иллюзию свободы, верные воины высокого лорда не сопротивлялись детям безлунной ночи, и принимали их как своих братьев.
Узрев приход своего барона, стая, с дружным писком, слетела со своих насестов, и в безумном хороводе крыльев заметалась по помещению. Каждый из них возвращался в тело хиетра, своего хиетра. И удивительно легко в этой возне они находили их, сливались с их тенями. Прошло всего несколько мгновений, и четыре сотни золотых глаз уже смертных повернулись в немом благоговении пред бароном Удачи. Габранс убрал ухмылку с лица, и начал говорить. Его голос, причудливо меняющий тембр от вибраций Кейрати, казался текучим, как вода. Они говорили одновременно, словно единые в своём решении:
-Мои младшие братья. Я не стану лгать вам, или приказывать вам пойти против предназначения своего. Я не поведу вас против смертных.
Почти бесшумный ропот теней окатил комнату. Казалось, что сам воздух задрожал.
-...Услышьте же слова наши, и внемлете им, ибо настал день, когда я исполню дарованное вам обещание, и позволю вам воспользоваться тем, что даровал Отец наш, когда создавал нас по образу и подобию смертных.
Тишина стала абсолютной.
-Мы, те, кто создан, чтобы очистить Пустоту от скверны Четверых. Наше предназначение ясно нам - истребление всех, кто встанет против нас. Но вспомните, что станет с каждым из нас, как только смертные падут. Мы все растворимся в теле Его, сольёмся с разумом Его, и потеряемся в безграничности Его. Братья мои, вот уже семь сотен лет мы именуем себя Виера - дети Пустоты. Мы - народ, созданный отцом, по образу и подобию презренных смертых, ради того, чтобы нести ужас. Но в бою за герцогиню нашу... - трепет блаженства - ...я узрел и гнев Удушителя. За преданность мою я получил своё проклятье - глаза цвета дневной звезды. Все вы безропотно пошли за мной, и разделили моё проклятье. Нет того, что может объяснить мою преднность вам. Каждый из вас - брат мой не только по праву рождения, но и по своему выбору. Сделав этот выбор мы стали чем то... новым. Не теми, какими видел нас Отец наш. И сейчас я, впервые за десять тысяч лет, прошу вас, а не приказываю. Я прошу вас вспомнить то, чем прокляли нас Четверо - свободу. Я сделал свой выбор тогда, когда мы все умирали за нашу Герцогиню. Я буду сражаться не ради предназначения. Не ради судьбы, или приказа. Я буду сражаться за свой народ. За вас, братья мои. Я буду сражаться за презренных смертных, просто потому, что если мы победим в этой войне, то вы все - мои дорогие братья - вы все исчезнете. А я, как старший брат златоглазых, не могу допустить такого.
Волитар перевёл дух. Он, да и его демон, с волнением и страхом смотрели за реакцией своих детей. Открыто признать измену Отцу и всем виера - за это его младшие могли растерзать его прямо здесь. Собравшись с волей, Габранс и Кейрати продолжили:
-Я не могу больше решать за вас. Тот, кто решит сражаться за Отца в этой войне - я не буду держать на вас обиду. Но каждый из вас должен выбрать, стоит ли вечность забвения нашей верности?
Движения всё не было. Тягучие секунды всё так же плавно перетекали одна в другую. С каждым мгновением казалось, что вечность уже прошла, а золотые глаза смотрели на него без эмоций. Просто взгляды, смотрящие в их души насквозь.
Движение вдруг родилось синхронно. Тела безвольно попадали, а сотни похожих на летучих мышей тварей взлетели, и, тяжело хлопая крыльями, безмолвно вернулись на свои помосты. Волитары же, встав с колен, устало разбрелись по местам, ещё слабо осознавая сделанный ими выбор. Некоторые робко улыбались своему лорду, который, не выдержав напряжения, упал на два колена, глухо лязгнув доспехом о пол, и закрыл лицо в ладонях. Ни любовь, ни предназначение, ни даже Отец уже не будут с ним. Он осознавал, что теперь они все - изгои среди всех народов. Но, кто-то должен был изменить что-либо. И Габранс впервые обратил свою молитву к Четверым, прося защиты для своих братьев.
Автор: higf 29-08-2009, 20:46
Утро 12
Чудеса, да и только
Гвардейцы, которых он услышал с другой стороны, показались Манфри довольно тупыми. Куда лезут? Спалит их дракон и развеет пепел к Четверым, и все! Тоже мне, мстители! Вот сейчас...
Да, что там про нельзя упражняться на живых Альтамириэннэ-то говорила? Не пробовать на них разрыв тканей изнутри, ага. Ну так яйца-то еще не живые...
Он уже положил руку на шероховатую поверхность, но...
Боги! Вы что – есть? Не может быть, чтоб Давион не сгорел! Иллюзия? Нет. И грибов орочьих Манфри не ел...
Все-таки Боги? Или что-то было не так с пламенем, и, к примеру, он, Алфар, тоже бы не сгорел? Кто знает. Но хоть дракон теперь за них, все равно ему верить нельзя!
Ученик Тами хотел выйти к остальным, однако передумал. Не из каких-то разумных соображений, просто красться за отрядом незамеченным было в высшей степени увлекательно. То подобраться поближе, то отпрянуть и распластаться по стене или на полу...
Даже не надо было воображать себя разведчиком, пробирающимся в гнездо мятежников или орков. Он для таких игр уже слишком большой, да и дело тут серьезное – орки и мятежники отдыхают! Настоящая жизнь.
Внезапный удар тоже оказался настоящим.
Барон Скалы, опутавший щупальцами Пустоты весь зал, не собирался крошить потолок коридора, да и не заметил этого. Но в этом месте была трещина. Небольшая, но несколько камней рангом между обломком и булыжником еле держались. В голове Алфара помутилось, он взмахнул руками, падая...
Сознание вернулось сразу, заставив вскочить, как пружина. Что случилось? Он отстал и затерялся? Впрочем, свет, просачивающийся из зала, подсказывал – это не так, Джаст и его свита еще здесь. Мальчишка опустился на четвереньки и осторожно, безуспешно стараясь подражать кошачьей мягкости, вдоль стенки двинулся к углу. Сквозь глухую пелену пробивались голоса – прерывистые и дребезжащие, будто бы речь пытались имитировать на расстроенном музыкальном инструменте. Потом все более слитно, ладно, связно. Хор входил во вкус... Нет, это же к нему слух возвращается! Вот задница демона, чуть не оглохнуть и не заметить!
Кстати, интересно, у демонов есть задница?
- ...лители, - раздалось в ушах.
Целители – угадал Алфар. Впрочем, тут и глухой сообразил бы. Когда по камням лежат раненые и течет кровь – ну, не повар же нужен! Дрались тут. Он провел ладонью себе по лбу, снимая головную боль, и поднялся.
- Я приведу короля, - послышалось оттуда.
Ага, короля. Интересно, сколько времени потребуется, чтоб толстяка Менгаарда сюда докатить? Раненым хватит, чтоб помереть. И ему, Алфару, хватит
Манфри решительно оттолкнулся от стены и шагнул в зал. Сперва он чуть не упал, когда свет попробовал свиться в спираль, но с каждым шагом головокружение проходило.
- Я – маг, - произнес мальчишка. - Водный.
Те, кто услышал голос, уставились на него. В подземелье, в отличие от дворца, не так уж часто оказывается, что кто-то вышел из-за дерева, открыл дверь или вообще всегда здесь был. Плотность населения поменьше... Впрочем, сейчас этого не скажешь.
Удивился даже Джаст. Узнал он – и помнил ли вообще – ученика Наори и Тами, сказать было сложно. Но, так или иначе, правитель Альянса, надежда человечества и волитарства, присвистнул при виде паренька.
Разбираться была особенно некогда.
- Раз водный, давай лечи, - сказал кто-то. – Сюда, быстрей!
Похоже, волитару и впрямь было плохо. Кровь быстро темнела, и в сиянии лидиумного меча казалось, что голова Сакондара Элруса нарисована на ночном фиолетовом небе. Мальчишка тоже присвистнул, ничуть не хуже Императора. Да... С таким он не сталкивался. В самом-то деле, не Менгаард же. Демон, демон, демон, Манфри не отступают... они только иногда считают нужным смыться.
Он закусил губу, и капля своей, красной крови выступила на ней, запятнав белизну зубов. На миг Алфар в блике факела показался кровопийцей, ужасом из сказок.
Что же делать? Менгаард... Совсем недавно правитель людей при нем излечил смертельно раненого на учебном поединке воина. Правда, это было очень сложно, и все же... так, что делал король? Сперва остановить кровь... нет, не сразу остановить. Вывести капельки, в которые попали чужеродные, грязные кусочки, несущие возможную болезнь. Тут пригодятся уроки Тами.
Правда, это не два ведра воды, тут живой волитар, и нету у него запасного ведра крови... Так, странно, но, кажется, вышло, и новая кровь не течет. Теперь сращивать... как же эту дрянь срастить-то? Кажется, так, хорошо, что в брюхе и животе вроде ничего не задето. Тут нетрудно и напутать, печенку к желудку прикрепить, на людях-то не тренировался. А мясо, мышцы в смысле, и кожа – это ничего, мясо – это просто. Там более-менее понятно.
Так... кажется, все. Дальше, если и Менг запоздает, само заживет, правда, долго.
Неужели у меня получилось? Вот! Ха!
Что?
Следующий? А, да...
Здесь все не так страшно... хотя нет, кажется, здесь грудь сбоку изрядно распахало чем-то. Могло легкое задеть. А, не Четверо горшки обжигают!
К удивлению Алфара, получилось снова, и еще раз.
Он потратил много сил, и голова вновь пыталась кружиться. Воды, к сожалению, ни у кого не нашлось, хотя мальчишка выпил бы целый литр, но странное вдохновение, охватившее его, не давало остановиться.
Автор: Барон Суббота 31-08-2009, 0:00
Утро 12
(с Тельтиаром)
Его Светлость, военный министр наблюдал в окно за удивительным явлением, которое видел, быть может, всего раз в жизни, более тридцати лет назад при коронации Императора Вэйларона - в окружении ослепительного света над городом появился Дракон. Точнее, самого дракона видно не было, однако этот свет! Миклас был готов поклясться, что ни единое живое существо в мире, ни одно заклининие не способно было бы вызвать его кроме дракона!
- Значит у Давиона получилось, - Дерри вздохнул, отходя от окна и протирая глаза. В их планы обороны теперь необходимо было вносить коррективы, и коррективы эти наконец-то были приятными.
- Милорд! - Адьютант заглянул внутрь.
- Что?
- Вы просили доложить вам... в подвальных помещениях, где работают господа Пферцберги произошел взрыва.
Миклас кивнул, одернул камзол и последовал за офицером - от того, что делают "конструкторы" слишком многое зависило, и не только для этой войны, а потому он сам хотел все увидеть.
- Аккурайтней, ребята, аккуратней, - спокойный бас Манфреда разносился по всему подземелью конструкторов, ещё не растерявшему мрачность бывшего каземата. - Я буду держать дверь столько, сколько надо, крепите петли осторожней.
Помощники конструкторов, вполголоса поминая Четвёрку и суеверно косясь на Пферцберга-младшего, легко удерживая огромную, сколоченную из толстых досок и окованную железом дверную створку. Время от времени он косился в сторону кабинета дяди, который с самой ночи никого не впускал и на попытки войти лишь неразборчиво ругался. Словом, вёл себя как всегда, когда приступал к очередному новому проекту.
- Манфред, во имя Океанской Девы, что здесь произошло?
Оценив масштаб разрушений, спросил военный министр, подойдя ближе. Мастерская больше напоминала зону боевых действий или же результат орочьего нашествия.
- Доброе утро, господин министр, - поздоровался Пферцберг-младший, продолжая удерживать дверь. - Небольшие проблемы с ночными испытаниями нашего последнего проекта. Надеюсь, мы никого не побеспокоили.
- Если не считать тех, кого вы разбудили своим грохотом. Надеюсь вы помните, что мастерская ваша, в некотором роде секретная?
- Извините нас, - Манфред повесил двери на петли и отряхнул руки, - Мы приложим необходимые усилия, чтобы сохранить секретность. Однако среди дворцовой стражи всем известно о нашей мастерской. И не все наши эксперименты можно спрятать.
- Теперь - да, - Министр покачал головой, и протиснулся внутрь. - Зигфрид. Зигфрид!
Окликнул он задумавшегося изобретателя.
Из-за двери кабинета старшего из конструкторов донёсся приглушённый ответ, а потом всё стихло.
- Боюсь, дядя сейчас...полностью поглощён доработкой проекта "Доспех", - пояснил Манфред.
- Доспех, доспех... - пробормотал, пытаясь вспомнить о чем это, министр, но так и не вспомнил - его больше занимали разрывные капсулы. - Тогда, поясните, что здесь вообще произошло?
- Полагаю, лучше показать, господин министр. Не беспокойтесь, мы доработали систему управления. Подождите здесь немного, я скоро вас позову, - Манфред уже исчезал за свежеповешенной дверью и на некоторое время министр остался в одиночестве. Потом из-за стены что-то зашипело, залязгало и застучало. Злополучная дверь распахнулась и из-за неё, толкаясь и спотыкаясь друг об друга выбегали ругающиеся и поминающие, Четверых, Пустоту и орочьи половые органы, помощники конструкторов.
Автор: Тельтиар 31-08-2009, 0:13
Министр на всякий случай отступил к выходу, и облокотился о стену. У Пферцбергов несомненно было что-то интересное, однако одновременно с этим явно не слишком безопасное.
Из-за двери продолжали раздаваться всё те же странные звуки, а потом голос Манфреда, только звучащий будто из трубы произнёс:
- Господин министр, вы можете зайти. Я вполне контролирую "Доспех".
Картина, открывшаяся взгляду Дерри в изумление его не повергла, однако заставила задуматься об открывающихся перспективах военного дела, поскольку человека в корладской броне ему ранее видеть не приходилось.
"Роту бы таких, когда мы с Орками за Кайхат воевали!"
Микласу до сих пор было больно вспоминать, как бурокожие разбили эскадру Восточной Флотилии, а после так крепко засели на Кайхате, что выбить их оттуда не представлялось возможным, они же, пользуясь выгодным положением, постоянно совершали оттуда налеты на близьлежащие деревни, пока жители их не покинули. Потом пришел к власти Менгаард, заключил мир, одним из условиев которого была передача Кайхата Армаде. Цепь торжественно перерубили и орки отогнали целый остров прочь с территории Альянса... Будь у них тогда рота солдат в таких доспехах - и сражение за Кайхат пошло бы совсем иначе!
- Превосходно, - одобрил изобретение министр, наблюдая как Манфред передвигается по комнате. - Расскажите вкратце.
Манфред внутри доспеха склонился к небольшой медной трубе. Устрйоство, усиливающее громкость речи среди грохота и шипения, которое издавал доспех, было очень кстати.
- Мы поместили малый паровой котёл в отсек на спине доспеха, а так же провели систему дросселей, шестерней и шарниров внутри доспеха. Если кратко, то пар, высвобождаясь под большим давлением в нужном месте перемещает конечности доспеха. Так же он придаёт носителю большую физическую силу, чем обычно.
Чтобы проиллюстрировать свои слова, он подошёл к ближней стене зала и одной рукой поднял щит в полтора человеческих роста длинной и в три руки толщиной, а так же громадный, опять таки корладский меч. Сделав несколько взмахов и пару раз укрывшись щитом от предполагаемого удара, Манфред положил снаряжение на место и без предупреждения ударил кулаком в стену. Громыхнуло, лязгнуло, и на замшелом камне остался отпечаток огромного кулака. Корладская же латная перчатка оказалась даже не поцарапана.
- Кроме того, дядя сейчас занят тем, что создаёт новые устройства для большей эффективности проекта "Доспех" в бою. Единственный выявленный минус: низкая скорость. Воин, который будет сражаться в "Дсопехе" будет уязвим сос пины, а так же для противников небольших размеров, так что я бы рекомендовал использовать его в совокупности с ротой солдат, вооружённых, а так же оснащённых обородувоанием для полевого ремонта и обслуживания "Доспеха".
Военный министр сдержанно кивнул. Действительно, звучало разумно - если обучить нескольких инженеров, выделить им толковых помощников, и главное - закупить у корладов достаточное количество доспехов, то наиболее выгодным выглядел вариант с пятью-шестью подобными агрегатами на роту, при поддержке одного боевого мага, лучше всего воздушной стихии, который мог бы придать неповоротливым броненосцам скорости.
- Манфред! - Опасаясь, что его не услышат, Дерри повысил голос: - Что вы думаете о магическом ускорении?
Доспех застыл прямо напротив Дерри. Конструктор размышлял, прикидывая плюсы и минусы предложенного бывшим генералом решения.
- Если увеличить скорость, то теряется контроль над движениями. Полагаю, лучшим решением было бы магическое облегчение "Доспеха".
- Хорошо, - министр вспотрелся в прорезь забрала. - Я выделю мага, способного заняться этим вопросом.
- Основа проекта "Доспех" - изделие корладов, оно единственное найденное нами в местных кладовых. Если вы пришлёте нам ещё, мы сможем сделать новые прототипы, - всё так же спокойно сказал Манфред. - Кстати говоря, господин министр, производство паровых капсул продолжается. Мы видоизменили проект господина Нукулайсы и разработали особую капсулу. Разрешите продемонстрировать?
- Будьте так добры, - дал разрешение Миклас, предвкушая интереснейшее зрелище. Насколько он помнил, Матиас Нукулайс разработал весьма жестокое оружие на основе огненной магии, и теперь было весьма любопытно посмотреть, что же сделали с этим Пферцберги.
Манфред вытянул левую руку в сторону дальнего конца зала.
- Не беспокойтесь, это всего лишь мука, - сказал он, а потом из-под наруча, в окружении облака пара на чудовищной скорости вырвалась одна из паровых капсул, ударилась в стену и разорвалась, в считанные мгновения окутав почти весь зал белым, клубящимся облаком.
Некоторое время министр просто смотрел на происходившее, затем неудомевающе пожал плечами:
- А зачем этот дым? Вы собираетесь сварить противника заживо?
- Количество раскалённого дыма невелико. Но если начинить капсулу вместо муки иным материалом....
(C Оррофином)
Автор: V-Z 31-08-2009, 0:27
Ночь одиннадцатого дня. Подземелья, чародеи и Лератены (с Инэйлэ + немного Хигфа)
Алексис выскочил из подземного хода в тронный зал одним решительным прыжком, и на мгновение позволил себе замереть на корточках – переводя дыхание и вспоминая, где сейчас может быть Менгаард. И именно этому промедлению он оказался обязан одним весомым воспоминанием – о том, что король весь день провёл в госпитале, и, скорее всего, на известие о беде сможет отреагировать лишь сочувствием.
Значит, нужен другой маг. Лератен прокрутил в памяти имена всех водных магов, оставшихся в строю после бурных событий последних дней, и вспомнить смог лишь три имени – Наори Ваш’тэ, Аламамириэннэ Санкрист и Миаллина Веллари – вроде бы, заместительница мастера Воды. К Наори сейчас идти не стоит, к леди Санкрист – тем более, ночные побудки не для неё, сам Сакондар не простит такого, значит остаётся леди Веллари. И если он не ошибается, то достойная леди сейчас спит в покоях, отведённых для магов Совета. Все эти размышления заняли у Алексиса от силы пару-тройку секунд, а потом он вскочил, и с прежней скоростью понёсся по тёмным коридорам дворца.
Дорогу от тронного зала до покоев, отведённых магам, от преодолел за рекордное время. Впрочем, его хватило, чтобы извлечь из памяти точное местонахождение покоев Велгеста, и, припомнив планы этой части здания, сделать предположение относительно занимаемой водницей комнаты. Сделав последний поворот, Алексис затормозил у искомой двери, мысленно вознёс молитву Четверым вообще и Океанской Деве особо, и изо всех четырежды стукнул в дверь.
- Леди Веллари, леди Веллари!
- Что? - послышался из-за двери сонный голос. Прекрасно справляясь со своей работой, Веллари, тем не менее, считала любовь к здоровому сну добродетелью, и неожиданное пробуждение привело ее не в лучшее расположение духа.
Хотя последнего она и не показала - благо понимала, что будить заместительницу Мастера Воды посреди ночи могут лишь по важному делу.
Дверь приоткрылась, и сонная волитари, кутаясь в шелковый халат, выглянула наружу; пытаясь сбросить дремоту, она взглянула на неожиданного гостя. Миаллина уже видела его - хоть и мельком, но на память волшебница никогда не жаловалась, а привычка уточнять, кому принадлежит незнакомое лицо уже давно стала второй натурой.
- Лорд Лератен? - несколько неуверенно осведомилась Веллари. - Что случилось?
- Прошу прощения за побудку, леди Веллари, но ваша магическая помощь необходима. – Алексис наконец смог окончательно продышаться и говорить нормально. Что именно говорить, он решил ещё на бегу. – Было покушение демонов на Императора, много раненых. Серьёзно пострадал лорд Сакондар Элрус. Помогите.
- Что? - изумленно воскликнула Миаллина; сон с нее слетел мигом. - Как? И... нет, подождите. Я сейчас соберусь, расскажете по дороге.
- Хорошо, - Алексис отступил за дверь, чтобы не смущать переодевающуюся леди, и начал рассказывать сразу – чтобы не пришлось делать этого позже, на бегу. – Мы с Императором Давионом много времени провели над архивами, ища информацию о том, что бы могло нам помочь нам в войне с демонами. Этой ночью мы отправились проверять теорию, в подземелья под дворцом, и там нас атаковали демоны, и, судя по всему, не из последних. Судя по тому, что там творилось, я могу заключить, что Император достиг своей цели, и демонам пришлось в итоге отступить, но… Лорд Элрус пострадал серьёзнее всех.
Алексис намеренно не стал вдаваться в подробности – его ураганный забег мог привлечь чужое внимание, и хорошо, если равнодушное. Лучше пока перестраховаться, и не высказывать главные новости на весь коридор.
В отличие от многих других дам Веллари действительно приводила себя в порядок быстро; дело она всегда ставила выше собственного комфорта... хотя ее любимый стиль и так был более чем прост, по сравнению с обычными одеяниями аристократок.
И потому буквально через пару минут волшебница уже появилась в коридоре, облаченная в темно-синий свободный костюм.
- Ведите, - коротко сообщила она. - Сколько раненых? И что именно случилось?
- Много, - выдохнул Алексис, пускаясь в обратный путь. – Мы искали проход в обиталище дракона Волитаров – и нашли. А потом нас атаковали демоны. Один управлял землёй, другой махал ядовитыми щупальцами, а третий – атаковал Давиона. Подробности боя передать не смогу – слишком был занят, но Сакондару досталось от земляного. По нему ударило нечто вроде каменного молота, выросшего из потолка. Остальным досталось от щупалец, или от каменных дротиков. Кажется, я вообще один остался целым.
Алексис говорил отрывисто, выплёвывая каждое слово по отдельности, но скорости не снижал, и до тронного зала они добрались едва ли не быстрее, чем он добежал до комнаты волшебницы.
- За мной, леди, - выдохнул он и нырнул в проём. – теперь уже недолго.
Врожденный дар волитаров сейчас пришелся как нельзя кстати - именно благодаря полету Веллари держалась наравне с бегущим Лератеном, и еще успевала внимательно слушать.
При словах о щупальцах волитари невольно вздрогнула - ей живо вспомнился бич Пустоты, разрушивший цепи обряда наделения Волей и все, что последовало за этим. Может быть, здесь поработал тот же самый демон?
Слова о драконах ее не удивили - готовясь принять титул Архимага, Велгест сообщил заместительнице многое из того, что обычно было известно лишь Мастерам, хотя и без многих деталей. Но Веллари знала достаточно, чтобы сейчас не задавать лишних вопросов.
И потому за Алексисом она скользнула молча, лишь перебирая в памяти самые эффективные целительные чары.
Алексис уже ставшей почти привычной дорогой проследовал к залу, отчаянно молясь, чтобы успеть. Он уже сбавил темп, и только поэтому не сбил с ног внезапно вынырнувшую навстречу Аэцию.
- Отец! Ты так быстро!
Автор: Инэйлэ 31-08-2009, 0:32
трио - Визет, Хигф и я)))
Подземелья, чародеи и Лератены - продолжение.
Ночь 11, утро 12 не за горами.
Алексис еле сдержался, чтобы не обнять дочь, а продолжить движение.
- Да, я привёл заместительницу Мастера Воды. Как?..
- Хорошо, - даже по голосу было слышно, что девушка улыбается. – Откуда-то появился маг Воды – он уже полечил лорда Сакондара, теперь занимается гвардейцами. Он совсем молод, но судя по всему, талант и удача у него в наличии.
- Хорошо, - Алексис улыбнулся в ответ и обернулся к волитари, - леди Веллари, похоже, у вас здесь будет коллега.
- И не только коллега, - послышался спокойный старческий голос. Крайдон Демрис появился в дверях, вежливо кивнув Миаллине. - Доброй ночи. Вы очень вовремя.
- Мастер Демрис? - удивилась волитари. - Вы здесь?
- Не только я, - Мастер Земли отступил в сторону, освобождая проход. - Прошу вас, не стоит ждать.
- Конечно, - Веллари скользнула внутрь галереи, на мгновение замерла, оценивая увиденное.
Раненые. Достаточно много, и раны отнюдь не легкие. Всего один целитель - какая-то знакомая юная физиономия, впрочем, это сейчас неважно... А еще - Мастер Огня и Архимаг!
Рантельм сейчас, прикрыв глаза, стоял неподвижно, и вокруг него растекалось мягкое размытое свечение - стабилизирующее заклинание. Очень, очень кстати...
- Мастер Рантельм!
Веки Архимага поднялись, он повернул голову и улыбнулся:
- Вы вовремя.
- Надеюсь. Пожалуйста, займитесь теми, у кого самые легкие раны; тяжелых предоставьте мне.
Решение было логичным - не самые сложные ранения Архимаг мог вылечить, даже не будучи мастером в целительстве, просто за счет вложенной мощи. А вот остальными надо было заняться профессионально.
Забыв обо всем, и только кивнув Лератенам, волитари опустилась на колени рядом с ближайшим гвардейцем - проникающее колотое ранение в грудь, - положила ладонь на рану и сосредоточилась.
Алексис кивнул улетающей чародейке – и со стоном прислонился к стене. Ноги не держали, вся усталость этой бесконечной ночи обрушилась на него разом, как каменный молот на Сакондара.
- Присядь, папа, - Аэция приобняла его, подставляя ему здоровую руку. – Теперь у тебя есть полное право немного отдохнуть.
- Позвольте предложить кое-что поудобнее, - сообщил Демрис, указывая на стену. Та немедленно выплеснула небольшую волну камня, мигом оформившуюся в подобие кресла. Мгновением позже такое же образовалось и рядом - для Аэции.
Во взгляде Алфара взмахнуло черным крылом разочарование. Не Менгаард. Жаль. Наверное, это тоже хорошая магичка, он не помнил ее в лицо. Явно не из дворцовых. Впрочем, дракон с ним... Тут можно обойтись уже и без чудес. Все легче, чем одному, а то что-то голова уже кружится...
Чувство, испытываемое Манфри, было каким-то новым, незнакомым. Хотелось окинуть исцеленных взглядом и сделать деланно-равнодушное лицо, стараясь не показать распиравшую гордость. Усмехнуться - неплохо вышло, однако.
- Пить есть? - спросил он.
- Разве что у меня, - откликнулся Астремис, оставшийся в стороне от целительных дел. Отстегнув от пояса массивную фляжку, он сделал несколько шагов и протянул ее Алфару. - Чистая вода.
- Спасибо, мастер… - девушка замялась, не зная имени волшебника и попутно усаживая отца в кресло.
- Мастер Демрис, - улыбнулся Алексис, с удовольствием откидываясь на спинку. – Примите мою горячую признательность. Если бы не Вы – я бы просто рухнул бы на пол.
- За возможность такого удобства иногда и стоит благодарить богов, одаривших силой, - пожал плечами Мастер Земли. - Как я понимаю, цели эта экспедиция все же достигла?
- Достигла, - кивнул Алексис, - и исключительно вовремя. Если бы случилось иначе…
Лератен не договорил – негативный вариант развития событий был очевиден.
- Трое могущественных, - задумчиво произнес Демрис, казалось, меняя тему. - И вторая такая встреча для меня за эти дни. Можно подумать, что... впрочем, неважно.
О ком говорил Демрис, Алексис понял прекрасно. Демоны.
- Эта демоническая троица вам уже встречалась?
- Тот, что атаковал Императора - да, точнее, не в таком обличье. Последний раз я чувствовал эту силу в глазах Ларсы Венаата. Впрочем, третий, выпавший на мою долю, был знаком куда больше... - Демрис, прислонившийся к стене, поморщился, на мгновение вдруг показавшись очень старым.
- Садитесь! – Аэция подскочила на ноги, осторожно прикоснулась к плечу мага, не решаясь действовать столь же настойчиво, как в случае с отцом.
- Знаком? – Лератен подался вперёд. Да, пока он почти беспомощен – но уже завтра посланники должны вернуться, и привезти с собой зачарованное оружие. Вот тогда он с демонами и поговорит по-свойски. А пока – надо получить побольше информации.
- Не беспокойтесь, со мной все в порядке, - вымученно улыбнулся Демрис. - Просто я привык к немного более спокойной жизни... А что касается знакомства - долгая история, и довольно давняя. Собственно, я и собирался ее сегодня поведать Императору.
- Позволите присоединиться к числу слушателей? – Алексис не стал скрывать своего интереса.
- Не возражаю, - развел руками Демрис.
Автор: Тельтиар 2-09-2009, 0:18
Утро короля
Его Величество Король Менгаард проснулся, когда солнце уже было высоко, ему довелось проспать и громогласные взрывы, и жестокую битву под дворцом, и даже сияние дракона, воспарившего над городом. Его Величество чувствовал себя отдохнувшим и полным сил, так, словно его не будили посреди ночи для разговора с орком.
- Перси! – Позвал государь Усача.
Тот оказался несколько удивлен, что государь уже бодрствует, но поспешил распорядиться о приготовлении завтрака и помог правителю облачиться. На этот раз король велел подать не броский, повседневный наряд, а так же попросил доставить из кладовой старые врачебные инструменты, с которыми некогда Менгаард обошел все страну. Наскоро позавтракав салатом и фруктами, он велел сообщить последние новости.
- Ну так… - Перси не был в курсе всего, всю ночь простояв на страже, и виновато развел руками, однако уже скоро появился лорд Эрнесто Матеус и вкратце пересказал все, что сам успел разузнать.
- Дракон, - выдохнул Его Величество, откусывая кусочек яблока. – Давион молодец, очень решительный молодой волитар! Им должно восхищаться!
Сказать большего Менгаард не смог по причине крайнего удивления, более того – некоторого испуга, ведь во сне ему вновь являлась Океанская Дева, на этот раз в виде морской волны, в журчании которой он слышал о своем долге перед Альянсом. Это не могло быть просто совпадением – несомненно, Боги помогали им в тяжкой борьбе!
- Эрни, вели подать карету! Мы сей же момент возвращаемся в госпиталь!
- Разумно ли это, государь? – Довольно вяло, словно нехотя, оспорил лорд. – Вы были там только вчера и…
- Быть может, я и король, но прежде всего – маг, благословленный Богиней, - неожиданно властно отрезал Менгаард. – И более всего сейчас я нужен своим людям как целитель.
- Вы лучший целитель, Ваше Величество, какого только знал Альянс, - с готовностью склонил голову Матеус. – Я распоряжусь об экипаже.
Он вышел из королевских покоев, скрывая улыбку. Король сам делал то, что необходимо, его не нужно было даже подталкивать.
«Вы хотите вернуть долг королю, Эрнесто? Долг, который все эти годы считали неоплатным?»
Лорд вспоминал вчерашний разговор, и то решение, которое был вынужден принять. Единственно верное, на его взгляд. Конечно, он хотел расплатиться с королем за то, что когда-то был исцелен от смертельной болезни!
«Другого шанса не представится, - взгляд старика был небывало тяжелым, он буквально подавлял волю лорда Матеуса. – Поверьте мне, Менгаард в смертельной опасности, и опасность эта исходит от короны. Вы и сами знаете, Эрнесто, что он не правитель, а лекарь. Запомните мои слова – у вас есть возможность сохранить жизнь государю».
«Вы хотите сказать, что убьете…»
«Упаси Четверо, я ничего подобного не имею в виду, - на чопорном лице мелькнула саркастическая улыбка. – Воспринимайте это как дружеский совет. Как предупреждение, не более того. И поверьте, времени у вас не так много».
Это был человек Бейли, не простой дворецкий, каких много – старый хрыч обладал большой властью, и что еще опаснее, умел ею пользоваться. Эрнесто не сомневался, что он легко исполнит и угрозы, и обещания. За последние дни многое изменилось, равновесие среди дворян вновь пошатнулось, Таллас пал, Винзор отступил на задний план и Олдгейт теперь беспрепятственно мог протянуть руки к короне (уж не для этого ли он привел в город почти пятнадцать тысяч воинов?). Менгаард был для него не более, чем досадной помехой, убрать которую существовало множество способов. И лишь один из них гарантировал монарху жизнь.
Автор: V-Z 2-09-2009, 0:20
Король вновь в госпитале (с Тельтиаром)
Они прибыли к воротам госпиталя за час до полудня – на этот раз без излишней торжественности. Менгаард в сопровождении Стэна вошел в здание, Эрнесто вновь сослался на то, что от больничных запахов ему становиться дурно.
На сей раз короля уже никто не встречал - потому что, похоже, работы у врачей прибавилось. Во всяком случае, служители сновали в разные стороны, в том числе заходя и в палаты, которые пустовали при предыдущем визите.
Хотя долго ждать Менгаарду не пришлось: буквально через минуту из-за угла вынырнули двое знакомых - волитар и человек, Дивен Меолль и Алика.
- Ваше величество? - хором удивились они, и так же дружно поспешно поклонились.
Под глазами у обоих пролегли глубокие тени - выспаться врачам явно не удалось.
- Оставьте церемонии - здесь я просто лекарь, - благосклонно произнес Менгаард. - И знаю, что утром сюда привезли нескольких гвардейцев, нуждающихся в помощи.
- Больше чем нескольких, - мрачно отозвался Меолль. - К счастью, там оказались маги, и многих успели подлечить - так что нам было легче. Вот разве что с лордом Элрусом хуже.
- В таком случае, ведите меня к нему!
Стэнли, стоявший позади, вздрогнул - подобной решимости в голосе короля он ни разу не слышал за все то время, что Менгаард правил Альянсом, но стоило монарху вновь стать лекарем и он словно переродился.
- Прошу следовать за мной, - наклонил голову Меолль. - Алика, обход пока без меня...
- Хорошо, - кивнула девушка, вновь поклонилась королю и скрылась в палате рядом. Волитар же скользнул по коридору, показывая дорогу, и на ходу объясняя:
- Как я понял, по нему ударило чем-то вроде каменного молота; при этом лорд Элрус еще и соприкоснулся с демонической магией. Бедро и левый бок - проникающие ранения каменными же клинками. Вдобавок - отравление неизвестным нам ядом; не самое тяжелое, но вкупе со всем остальным...
- Какое лечение было применено?
Ни удивления, ни каких-либо эмоций - на сосредоточенном лице короля отразилась лишь задумчивость. Его Величество уже прикидывал, как будет вытягивать лорда из объятий смерти.
- Леди Веллари постаралась излечить яд и раны, но она к тому времени потратила очень много сил на гвардейцев. Потом с ним работала корани Даклен, но... - Меолль смущенно посинел. - Честно говоря, я не всегда понимаю, что она делает, даже когда объясняет.
Король лишь кивнул.
Когда они добрались до отведенной Элрусу палаты, он смог лично осмотреть раненого лорда - тот действительно находился в более чем плачевном состоянии. Множественные раны, несомненно, были обработаны и перевязаны, а потому более не представляли угрозы, яд, как определил король, так же был нейтрализован. Но голова... голова лорда была буквально сплюснута, приняв удар каменного молота, а потому чудом являлось уже то, что он до сих пор дышал.
- У него очень крепкий череп, - заметил Менгаард. - Это хорошо.
Меолль кивнул: не так давно он пришел к тому же выводу.
- Один из демонов пытался атаковать именно его с сыном, - тихо пояснил волитар.
- Кость треснула, только и всего. Хуже другое, - Его Величество попытался что-то нащупать, положив ладони на голову раненого. - Его дух в какой-то мере уже попрощался с телесной оболочкой. Это сложно объяснить... я могу помочь срастись его плоти и костям, но то, очнеться ли он, или навсегда останеться недвижим теперь лишь во власти Четверых.
- Это будет очень плохо, - вздохнул волитар. - Можно лишь молить богов, чтобы лорд Элрус выздоровел, сейчас ведь каждый боец на счету.
- В любом случае, стоит сказать его сыну, чтобы не торопился вступать в права наследования...
- Стэнли, - с укоризной заметил король. - Помолчи.
Юноша кивнул, виновато опустив взгляд.
- Мы были свидетелями многих чудес в эти дни, - Менгаард, аккуратно вынул ладони из-под головы Элруса. - Надеюсь, будет явлено и чудо исцеления.
- Как говорил мой учитель, - послышалось от двери, - Четверо даруют чудеса, а смертные помогают им совершиться. Добрый день, ваше величество.
В палату заглянул Комаль Вальрин; старший врач выглядел не лучше помощников. Пожалуй, даже хуже - Меоллю и Алике хотя бы помогала молодость.
- Добрый, - кивнул правитель. - Здесь - я ваш подчиненный, а потому жду распоряжений.
Сейчас у короля было явное преимущество перед другими лекарями - он хорошо выспался и восстановил силы.
- Я был бы очень благодарен за помощь с некоторыми ранеными, им стало лишь немного лучше, - немедленно воспользовался предложением Вальрин. - Леди Веллари сделала очень многое, но она уже совершенно потеряла силы.
- Со стороны леди Веллари это было весьма любезно, - в числе выдающихся целителей волшебница не значилась, а потому Менгаард понимал, насколько тяжело было женщине, да еще посреди ночи, спасать раненых воинов. - Мне понадобиться один... нет еще два ассистента.
Он в последний раз бросил взгляд на лорда Элруса. Быть может, будь возможность помочь ему сразу - еще до Рантельма, волитар бы не оказался в столь трагическом положении, но - повернуть время вспять не по силам даже Четверым.
- Дивен, нам понадобятся... - Вальрин на мгновение задумался. - Кетрейн и Доллен.
- Сию минуту, - волитар стремительно вылетел из палаты.
- Клар Доллен - отличный хирург, Лария Кетрейн ему лишь немного уступает, - пояснил старший врач. - Так что помощь они оказать смогут наилучшим образом.
Автор: Тельтиар 2-09-2009, 1:13
Возвращение "Молнии" Все то же утро 12 дня.
Так вышло, что Фернандо Далакис заперся в капитанской каюте, выставив оттуда командира «Молнии» и в одиночку опустошал винные запасы. В те редкие моменты, когда южанин появлялся на палубе, он осыпал бранью Фламмеля, обвиняя юношу в том, что тот загубил его корабль и команду ради глупой бравады, после чего снова уединялся с бутылкой крепленого. Сам Дерри на эти нападки лишь пожимал плечами и со смехом говорил, что капитан окончательно рехнулся, а потому стоит отправить его за борт, чтобы чего не сделал (возможно, именно по этой причине Далакис и скрывался в каюте большую часть времени).
После разрушения «Посланца Небес», те немногие, кто успел спрыгнуть за борт, были спасены колдовством Крейна, бережно опустившего их на землю. Сам маг к этому времени тяжело дышал и харкал кровью – во время боя он сумел перенести три тяжелых ранения, а в самом конце арбалетный болт пробил ему легкое… и вылечить его было некому. Быть может, находись они в Столице, врачи смогли бы спасти ему жизнь, но сейчас Крейн чувствовал, что осталось ему не долго. Бородач Гэртан благодарно положил ему руку на плечо – могучий воин и не догадывался, что в простом маге скрывается такая сила духа: он вынес ранения, ни на мгновение не прекращая колдовать, а уже зная, что умирает, смог спасти их всех от гибели.
Вместе с обломками галеона, на землю камнем рухнул и Юджин Нэваар, еще раз доказывая, что «Доспех Несокрушимости» не зря так назвали. Его гранитная броня лишь немного потрескалась от столкновения, а затем он ее просто развеял, вновь становясь невысоким хмурым крепышом. Именно ему выпало провести погребение Крейна, довольно быстрое и лишенное всякой торжественности – боевые товарищи просто отдали магу последний долг чести, прежде чем отправиться в Столицу.
Какое-то время им казалось, что выжили только они четверо – Фламмель, Гэртан, Нэваар и Амран, - но буквально в тот момент, когда с «Молнии» за ними прислали летающую лодку, их нашел каким-то чудом уцелевший Джаго, любовно поглаживающий рукоять своего кинжала. В ответ на удивленные взгляды соратников, он лишь хитро ухмыльнулся и пообещал все рассказать позже (за что сразу получил по лбу лидиумной ложкой, нашедшейся у Кирайла – засиял правда только оставленный синяк).
«Молния» оказалась не столь быстрой, как «Стремительный», а потому полет сильно затягивался – по самым оптимистическим прогнозам, они должны были вернуться в город не раньше следующего утра.
В гавани оказалось еще теснее, чем когда они покидали город – прибыли корабли с юга и запада, а потому даже узкой «Молнии» с трудом удалось протиснуться к сходням. До сих пор не протрезвевший Далакис распустил экипаж, настрого велев всем вернуться не позднее утра, и завалился в койку, тут же уснув. Ветроплавов дважды уговаривать не пришлось, а потому даже Фламель не успел оглянуться, как на корабле не осталось никого из команды, кроме несущих вахту. Кирайл, тепло попрощавшись со всеми, с кем успел, предложил составить Дерри компанию. Тот неохотно согласился.
- Все вы – настоящие герои! – Провозгласил военный министр, крепко пожав руки Нэваару и Гэрнату, и лишь после обняв сына. Казалось, старик вовсе не желает выпускать его из объятий, но Фламмель сумел выскользнуть, шутливо заметив:
- Еще бы чуть сильнее, и вам пришлось бы заново заводить наследников, отец.
- Ваш сын спас все наше дело, - посчитал необходимым отметить Гэртан. – Если бы не его появление, «Посланец Небес» до сих пор принадлежал бы демонам.
Его речь прервал скрип двери – в кабинет вошел Альдоф Стерн в мундире Лорда-Адмирала:
- Министр, господа офицеры, разрешите вас поздравить.
- Рады служить! – Военная выучка сказывалась – Нэваар, Гэртан и Кирайл ответили почти одновременно, а вот Фламмель лишь усмехнулся.
Стерн перевел взгляд на министра, тот покачал головой.
- Сожалею о гибели ваших товарищей, - адмирал правильно истолковал жест Дерри. – Альянс не забудет их подвига.
- Мы знали, на что шли, - произнес боевой маг. – Погибнуть в бою за родину – честь для солдата.
- Ваш адъютант проявил завидную доблесть, - Гэртану показалось важным это отметить. – Этот юноша заслужил награду… пусть посмертно.
- Вот как, - адмирал закрыл глаза, затем после паузы добавил: - Я не знал.
За те два дня, что Найлс был его поверенным, Альдоф успел привыкнуть к мальчику и прочил ему хорошее будущее при новом штабе, однако Диган захотел стать героем. Стерну было искренне жаль, что так вышло и прервался еще один достойный род волитаров.
- Он предъявил бумагу с вашей печатью о назначении, - пояснил капитан.
- Понимаю. - У Найлса был доступ к документам адмирала, Стерн полностью ему доверял. – Гэртан, если милорд Дерри не имеет возражений, я хотел бы присвоить вам звание флотского полковника.
- Это большая честь для меня, - ответил офицер. – Но я воин, не командир.
- Да будет так, - Лорд-Адмирал кивнул. – Что же до вас, Нэваар…
- Если позволите, я вернусь к своей армии.
- Вы свободны, оба, - распорядился Миклас Дерри.
Когда они ушли, военный министр, наконец, опустился в кресло, и жестом пригласил садиться оставшихся гостей:
- Лейтенант Тейпи, вы поступаете в распоряжение генерала Ланарка, - Дерри быстро написал необходимый приказ и скрепил его подписью. – Вот, возьмите. Штаб Восточной Армии сейчас в ремесленном квартале Нижней Столицы.
- Благодарю, милорд, - Кирайл аккуратно сложил документ вдвое, прежде чем поместить его в сумку.
- Альдоф, распорядитесь насчет наград всем участникам сражения.
Вскоре двери закрылись, министр остался наедине с сыном.
- Потрудись объяснить, как ты оказался рядом с «Посланцем», Фламми? – Глаза старика сузились. – Я отправлял тебя к Бужербе, если помнишь.
- Так вышло, что там я был нужнее, чем лорду-регенту, папа, - мило улыбнулся юноша.
- Дангер Оррик, летевший с тобой, был посвящен в рыцари за проявленный героизм.
- Удивительно, что он еще жив, - Фламмель фыркнул. – Этот парень – дурак, каких мало…
- Теперь он герой Альянса! – Повысил голос министр. – Чего о тебе не скажешь! Повеса, шут…
- Довольно! Когда ты ставил мне в пример Анака – я терпел! – Не выдержал молодой Дерри. – Но с молокососом-Орриком – это уже слишком! Что бы я ни сделал, ты всегда не доволен, ты хочешь большего!
Миклас побледнел, стиснув кулак:
- Как ты смеешь так говорить с отцом?!
- Сдохни я на Бужербе с Рейсом – вот тогда ты был бы рад! – Не унимался юноша.
- Прекрати!
- К демонам все! Я пойду и напьюсь, как пристало повесе! И сниму девок! А ты восхищайся дальше Дангером, если он тебе так по нраву!
Фламмель, в отличии от отца, напротив покраснел от избытка чувств, и с каждым мгновением распалялся все больше.
- Хватит вести себя как ребенок! Ты наследник рода Дерри и должен соответствовать этому!
- Как Анак? Папа, ты не забыл, что он уже полгода, как мертв?
- Не смей так говорить о брате! - Для министра эта тема была весьма болезненной. – Ты и пальца его не стоишь!
- Может, я и имя твое носить не достоин?
Они оба резко вскочили, сверля друг друга яростными взглядами, однако Миклас первым устало вздохнул, и вновь опустился.
- Ты мог бы быть хоть немного серьезнее. Альянс на краю пропасти…
- Боюсь, я с этим ничего поделать не могу, - ехидно заметил Фламель, но прежней ярости в голосе уже не слышалось. – Разве что прикончу пару демонов при случае.
Миклас улыбнулся. Скупо. Большего в разговоре с сыном он себе не позволял.
Автор: V-Z 4-09-2009, 0:04
Госпиталь (много Тельтиара, чуть-чуть меня)
Его Величество Менгаард работал не покладая рук в этот день. Сначала он занялся ранеными гвардейцами, посчитав необходимым лично удостовериться, что их жизням больше ничего не угрожает. К чести леди Веллари (и Алфара, о котором все забыли) – она сделала все, чтобы уберечь воинов от гибели, а потому Менгаарду в большей степени пришлось озаботиться последствиями ранений.
Здесь, к сожалению, вновь проявилось коварство демонической природы, губящей все, к чему только она прикасается. Гвардейцы, раненые отравленными шипами вполне могли лишиться рук и ног – течение яда по венам было остановлено, однако остатки его все еще находились в поврежденных конечностях и даже королю оказалось не так просто вывести их полностью. Некоторым повезло еще меньше – эти, как определил Менгаард, столкнулись с искаженной версией земляного колдовства, их доспехи были сплющены и покорежены, а сами воины получили множественные переломы и ушибы, в том числе и внутренних органов. К сожалению, повреждения эти были незаметными и не опасными для жизни – к сожалению потому, что в спешке таким раненым была оказана лишь самая необходимая помощь, и теперь Его Величество был вынужден весьма тщательно обследовать пациентов на предмет скрытых переломов и внутреннего кровоизлияния.
Врачи старались помочь в меру своих сил - таких, правда, осталось немного. Им, в отличие от короля, выспаться не удалось.
Спустя три или четыре часа после полудня, Менгаард, успевший осмотреть всего шестерых человек, решил немного отдохнуть и перекусить, с этой целью отослав Стэнли за обедом (из его ассистентов, Коршун вымотался меньше всех). Тогда-то его величеству и сообщили, что к воротам прибыл Элан Зубастый и смиренно просит монарха его принять. В то, что Старший Смотритель станет кого-либо о чем-либо смиренно просить верилось с трудом, а потому даже король устало усмехнулся и сказал, что если мэтр Вальрин не будет против, то Элан может зайти в комнату отдыха, но ни в коем случае не шататься без дела по госпиталю.
- Ваше Величество, - смотритель неуклюже поклонился, сняв черную шляпу, и застыл по другую сторону стола от ожидающего обеда короля.
- Здравствуй, Элан, - Менгаард широким жестом пригласил его сесть. – У вас, смотрителей, весьма необычная манера подачи прошений.
Король намекнул на то, что его разбудили посреди ночи, однако Элан не понял, так как план этот целиком принадлежал Роуту, а воплощен был Гротхом, без ведома Старшего Смотрителя (Зубастый лишь узнал, что король в целом согласился поддержать их организацию).
- Впрочем, в сложившейся ситуации, я считаю ваше предложение вполне обоснованным.
Не смотря на напряженный день, король заранее подготовил речь.
- Алистер Дрейн исполнял свой долг в качестве Лорда-Смотрителя так, как того требовала его совесть, - Менгаард подался вперед, Элан смиренно наклонил голову, сверкая лысиной. – От вас я требую того же, но помимо этого полного подчинения королевской власти. Ваша задача, задача Смотрителей – служить Альянсу, закону и короне.
- Государь, для меня честь – такая служба, - едва смог вымолвить Зубастый, явно не ожидавший от короля подобного красноречия.
- В таком случае, Элан – готов ли ты стать Лордом-Смотрителем, дворянином Альянса, а так же получить в наследственное владения земли, ранее принадлежавшие Алистеру Дрейну, включая и остров Хатан?
- Я приму это бремя, не ради себя – но на благо Альянса, - Элан взял ладонь короля и прикоснулся губами к перстню-печати на пухлом пальце. Слова, сказанные им были формулой дворянского посвящения, причем столь древней, что многие новые лорды ей зачастую пренебрегали. Более того, вступить во владение землей самого Дрейна – для Зубастого это было пределом мечтаний.
- Отныне ты лорд Элан Хатан, - торжественно провозгласил Менгаард, возложив царственную ладонь на гладкий лоб смотрителя. – Служи родине верно и будь примером для своих людей…
Возможно, в этой речи было еще много ярких фраз, однако король позабыл их, едва только на пороге возник Стэнли с подносом, источавшим ароматные запахи горячего обеда. Его Величество махнул рукой, показывая Элану, что аудиенция окончена, и принялся за трапезу.
- А речь не должна быть длиннее? - шепотом спросила Алика, которой довелось наблюдать эту сцену?
- Наверное, - неуверенно согласился Меолль. - Но... а надо ли? Главное ведь сказано.
Автор: Тельтиар 4-09-2009, 18:39
Неторопливая беседа. Полдень 12 дня.
Смотря на этого человека, даже Корт был вынужден признать, что взгляду не за что зацепиться - подстриженные под горшок каштановые волосы, серо-синеватые глаза, нос картошкой и усы... усы конечно запомнить можно, но ведь на само деле они вполне могли оказаться муляжом, как и волосы. Нет, запоминать внешность собеседника смысла не было, равно как голос, походку, манеру речи. Они слишком хорошо умели все это изменять, меняться полностью так, что родная мать не узнает. Поверенный Олдгейта просто кивнул в знак приветствия. Сетовать на то, что ему пришлось прождать почти четверть часа он тоже не стал - этот мужик мог вообще не придти.
- Пошли, пройдемся.
Невзрачный тип засунул руки за пояс, и спокойно пошел по улице, так что Корту пришлось его догонять. Дворецкий не любил подобных встреч, но эта была необходима, так что он мысленно попросил у Четверых терпения.
- У лорда есть дело? Или по собственному почину? - Говор был нарочито грубый, какой бывает у зажиточных крестьян или небогатых горожан, переоценивающих свои силы.
- Вынужден заметить - его светлость очень недоволен недавними событиями, - вежливо ответил старик.
- Понимаю, кому же понравиться, - мужик усмехнулся, передернув плечами. - И чего хочет сиятельный лорд?
Они говорили достаточно тихо, чтобы прохожие могли понять, о чем идет речь, и все же изъяснялись обиняками - на всякий случай.
- Надеюсь, ваша организация знает, с каким уважением относиться к вам его светлость, - Корт начал несколько издалека, и продолжил, дождавшись кивка: - Наше плодотворное сотрудничество длилось не один год, однако после случившегося с его дочерью, милорд, и замечу - вполне справедливо! - считает, что вы должны ему некоторую компенсацию.
- Хм... - собеседник старика похоже, подавил гневный возглас, и только насупился - выбранной им роли это несколько не соответствовало.
- Девочка серьезно пострадала, а ее просьба до сих пор остается не выполненной. Мне казалось, что такой пустяк не составит для вас труда.
- Есть люди, которые заняты этим, - мужик огрызнулся, видимо вспомнив, кого он изображает. - Мы все обсудили десять дней тому.
- Конечно, и я надеялся тогда, что произошедшее - всего лишь трагическое недоразумение, - он сознательно подчеркнул это слово. - Но, в свете случившегося и у меня, и у моего господина возникли сомнения, относительно намерений вашей организации.
- Это обвинение? - Сероглазый сдвинул брови.
- У милорда есть все основания выдвигать таковое, - на этот раз металл звякнул в голосе Корта.
Мужик оглянулся, затем почесал щеку и свернул в проулок, увлекая за собой дворецкого:
- Прежде чем продолжим разговор, - прошептал он. - Убери тех двоих, что идут за нами от места встречи. Не люблю, когда за мной следят!
- Хорошо, - Корт кивнул.
Когда они вышли обратно на улицу, он сделал незаметный жест, и сопровождавшие их Бессонные растворились в толпе.
- Что за основания?
- Не притворяйтесь глупее, чем есть на самом деле, любезнейший - не далее, как два дня назад руками ваших людей был убит Рейзор Клоут и с ним еще двадцать человек, служивших моему господину. Это происшествие сопровождалось прямыми оскорблениями в адрес милорда, более того - господин был весьма уязвлен тем, что покойного Клоута объявили причастным к вашей организации.
Старик вскинул голову и пригладил бакенбарды, давая собесденику возможность обдумать услышанное, а затем добавил:
- Вы ведь понимаете, как это выглядело в глазах милорда. И более того, милорд близок к тому, чтобы завершить наше сотрудничество в связи с тем ущербом, который нанесла ему ваша организация.
- Хорошо, чего хочет лорд? - Осведомился убийца.
- В первую очередь имя человека, заказавшего этот фарс и сумму, которую он заплатил. Мой господин даст вдвое за его голову.
- Сотрудничество с лордом было долгим и взаимовыгодным, а потому я скажу прямо - обычно мы не принимаем заказов, направленных против него. Убийство Клоута и тем более оскорбление его светлости не было санкционировано гильдией.
Произнесенные им слова слабо вязались с образом грубоватого горожанина, однако они должны были быть сказаны.
- Как это понимать? Вы не способны контролировать своих людей? Милорд был более высокого мнения о дисциплине в вашей организации.
Некоторое время они шли молча. Убийце было нечего добавить, он просто ждал, когда старик предъявит требования лорда Олдгейта.
- В любом случае, - тщательно все обдумав, сказал Корт. - Я готов признать, и убедить господина, что ваша организация заинтересована в дальнейшем сотрудничестве и искренне сожалеет о произошедшем. Однако, виновные должны понести наказание.
- Не мне решать такое, - после недолгой паузы, сказал сероглазый. - Я сообщу о желании лорда кому следует. Наш ответ будет завтра, на рассвете.
Корт приподнял шляпу, прощаясь. Его собеседник хмыкнул что-то невнятное и скрылся за поворотом улицы. Спустя некоторое время подъехала карета, и старик велел ехать к лорду Бейли как можно скорее.
Автор: Соуль 4-09-2009, 18:50
утро 12 дня...
Человек рядом спал. Спокойно, словно большой ребенок - и больше всего он действительно напоминал мальчишку. Сайте провела кончиком указательного пальца по загорелому плечу, обняла одеяло и улыбнулась.
Балтьеру снилось детство. Совсем раннее и безмятежное – когда Тандор сбегал в лес, чтобы залезть на дерево, казавшееся тогда огромным или носиться по траве. Казалось, что он лежит на спине и смотрит в небо широко открытыми глазами. Оно тогда было еще не таким тусклым, как сейчас, хоть и уже неярким. Колышутся головки одуванчиков, а какой-то стебелек, колеблемый ветром, мягко касается плеча...
Капитан открыл глаза. Не было ни неба, ни одуванчика – потолок и стены каюты и... Юлаль рядом. Он повернулся к ней и улыбнулся в ответ так же, как во сне – небу, улыбкой пятилетнего мальчика. Ласково провел пальцем по острому носу.
- Доброе утро, - Сайте, шепотом, чтобы не дай Четверо, не разрушить призрачное спокойствие утра.
- И тебе, - он поцеловал завиток непослушных волос раскинувшихся по подушке. Задумчиво посмотрел на нее, провел рукой по укрытому одеялом бедру. – Откуда у тебя шрам?
Женщина поймала теплую ладонь и прижала к животу:
- Дейзен.
Ласково погладил ее, и улыбнулся с чисто мужским смущением:
- Было... очень больно? Да... Я уже распорядился – в случае боя за ним присмотрят.
Хранительница благодарно кивнула, затем она придвинулась чуть ближе и немного понизила голос, словно рассказывала известный только ей, пока, секрет:
- Я была очень маленькая. А мальчик - большой. И все равно это самое радостное, что случилось.
- Верю – ведь я никогда не был матерью, - усмехнулся капитан.
Сайте как-то странно улыбнулась и закрыла глаза.
Балтьер внезапно почувствовал необъяснимый укол легкой зависти, но тут же подавил его. Шутя натянул одеяло ей на голову.
- Хочешь еще спать? Отдохни, а мне пора вставать.
Женщина рассмеялась. Тяжелое полотно полетело вдогонку корсару, упало на плечи, останавливая.
- Меня ждут карты и Книга Истины.
Хохоча, он накинул одеяло как плащ и, приняв героическую позу статуи воителя прошлого, разглядывал ничем не прикрытую хрупкую фигурку.
- И уроки фехтования? – весело напомнил корсар.
Хранительница окинула мужчину ироничным взглядом:
- Если вы не соизволите одеться, господин корсар, то обучения у нас не получится, - и, потянувшись, словно диковинный южный зверек, поймала кончиками пальцев рукав лежавшей в стороне робы.
Балтьер тоже принялся одеваться, не преминув заметить:
- Вот что-то, а мастерство от этого не зависит.
- Я склонна верить, но не стоит лишний раз искушать женщину, - в голосе скользнул легкий сарказм.
- Не буду, - согласился пират. Никогда! М-да, и почему я себе не верю..? – и спросил уже серьезнее, натягивая сапоги: - ты хочешь заниматься вместе с Дейзеном?
Сайте отрицательно покачала головой:
- Вначале - нет. Я не такая хорошая ученица.
Балтьер не был удивлен.
- Тогда где?
Женщина осторожно затянула пояс платья, затем нерешительно подняла взгляд:
- Здесь?
Корсар окинул каюту взглядом опытного фехтовальщика, вздохнул и согласился.
- Не в трюме же!
Женщина кивнула и выскользнула в рабочий отсек.
Автор: higf 4-09-2009, 18:53
Утро-день 12
Урок фехтования
К назначенному времени пират успел совершить очередной обход своего судно, безуспешно повысматривать на горизонте загадочные острова, тихо выругаться в адрес демонов и Четверых, похвалить еду Мильдена и прихватить в каюту тренировочные деревянные мечи, не обратив внимания на удивленные взгляды видевших это небесников.
Морщась, еще раз оглядел каюту. Вся мебель была прибита к полу на случай качки, и оставалось пространство вокруг стола в рабочем отсеке – остальные были меньше. К приходу Юлаль он уже продумал ограниченное количество приемов, которые здесь было удобно показывать, и решил, что пока хватит. Когда женщина скользнула в незапертую дверь, усмехнулся, и кивнул ей на лежавшее на столе произведение плотницкого искусства, которым пользовался и Дейзен.
- Бери меч. Эх, не было мне хлопот!..
- Ты согласился, - спокойно заметила Хранительница, взвешивая в ладони деревянное оружие. - Такой легкий...
- Потом утяжелим, - успокоил он. - К весу не так долго привыкать, - подошел к ней, поправил пальцы, неловко сжавшие рукоять. – Держи вот так... Ага, лучше. Самое главное в фехтовании – скорость, кроме умения, конечно. И еще готовность. Ты готова ударить человека клинком в горло? Или глаз?
- Не так давно я убила человека, - отстраненно заметила Хранительница.
Удивление сквозило во взгляде капитана.
- Ты не рассказывала... Что ж – тем лучше. Значит, самое простое – прямой выпад. Им можно задеть только полного идиота, но знать его надо. Во-первых, потому, что идиоты бывают, во-вторых, чтоб не пропускать.
Он показал, как надо делать движение, затем защиту. Попросил повторить. Сайте, стараясь ничего не упустить, повторила движение. Она осторожно покрутила непривычной к оружию кистью и сделала выпад еще раз.
- Неплохо - для первого раза, - без особого восторга одобрил корсар. Встал напротив. – А теперь попытайся ударить.
Он легко отбил обе попытки, затем сделал еще одну, неторопливо. Юлаль неловко парировала. Балтьер кивнул, опустил руку, словно готовясь перейти к следующему упражнению, а затем стремительно вскинул в невероятно быстром и неожиданном прямом ударе, готовясь остановить его несильным касанием груди.
Деревянный клинок прошел мимо. Над женским плечом. Игрушечное лезвие Сайте ударило пирата под локоть. Инстинкт заставил его отдернуться назад, и только тогда, на безопасном расстоянии, капитан с удивлением остановился.
- Та-ак, - протянул он. - Последний раз я промахивался...
Мотнул головой, огляделся, словно ища понимания у потемневших досок стен каюты, накрепко сомкнувших деревянные плечи.
- Продолжим? - предложила Сайте.
- Да, - кивнул Балтьер, и перешел к одному из обманных выпадов. Он решил для начала не показывать много приемов, полагая, что лучше хорошо знать хоть несколько ударов, чем демонстрировать каскад выпадов, о которых Хранительница вспомнит в лучшем случае общее впечатление.
- И скорость, скорость, - напоминал он.
Удар она повторила довольно успешно. Конечно, не достала ни разу. но когда выпад получился особенно удачным, он пропустил его дальше, чем мог бы, отбил, когда дерево почти коснулось груди, и ободряюще улыбнулся. А вот с защитой дело шло гораздо более странно. То, что Юлаль пару раз пропустила удар, было нормально. Один раз даже, как ему показалось, был слишком чувствительным, и он взглянул на женщину чуть встревожено – но если Юлаль и было больно, она не подала вида.
Затем ей удалось парировать, а вот когда Балтьер резко увеличил скорость – снова дважды промахнулся. Правда, благодаря скорости реакции и настороженности во второй раз ему удалось просто увернуться от контрвыпада. Он остановился, раздосадованный, с трудом сдержав вспышку гнева.
- Не понимаю, что происходит. Кажется, я старею, - процедил сквозь зубы пират.
Сайте неожиданно замерла. Потом на мгновение прижала ладонь к губам.
На письменный стол легла маленькая, темно-синяя книга с серебряным тиснением.
- Попробуем еще раз?
Глаза корсара удивленно округлились. Он посмотрел на Юлаль, на книгу, снова на Юлаль. Пожал плечами.
- Хорошо.
Они повторили оба упражнения, добавив к ним защиту путем отвода клинка в сторону. Прямой блок Балтьер, оценив физические данные Сайте, даже не стал показывать. На этот раз все шло, как должно, и упрямый меч не творил никаких чудес, ударяя, как должен был, и Балтьер вновь стал проявлять осторожность после точных выпадов.
- Хватит на этот раз, - решил он и, подойдя, привлек к себе женщину, обняв рукой за плечи. – Тебе больно?
Она неловко, стараясь скрыть движение, отстранилась:
- Нет, - плечо действительно болело.
Капитан вздохнул.
- Извини... Что это было?
Женщина успокаивающе улыбнулась небеснику и спрятала книгу в складках одежды:
- Она меня защищает.
- Вот как? – удивился он, и глаза загорелись. – Это магия? Никогда не слышал о такой! С ней ты неуязвима?
- Я не знаю, - честно ответила Сайте.
- А были случаи, когда Хранители с книгой гибли насильственной смертью? – Балтьер в задумчивости присел на край стола.
Юлаль развела руками:
- Мне неизвестно точно.
- Но все равно это хорошая защита. Даже лучше, чем меч.
- Мне кажется, это многогранный вопрос, Тан.
- И ответ на него знают разве что Четверо и ворон, - подвел итог корсар. – Который так и не показал острова.
Сайте понуро опустила голову и неровно кивнула.
Автор: Тельтиар 4-09-2009, 20:26
Новое воинство. Где-то около полудня 12 дня.
Пузатые транспортные корабли неуклюжими громадинами зависли над Нижней Столицей, медленно опускаясь. Они прилетели с мятежного юга, где по воле лорда Феликса Эурре вдоль дорог выросли сотни виселиц для людей, каким-либо образом выказавшим неповиновение законной власти. Генерал Феликс сам будучи потомком знатного горского рода, отличался несдержанностью и крутостью нрава, однако в отличии от соплеменников, был искренним лоялистом и потому весьма жестоко обходился со всеми, кто не разделял его верноподданнических настроений. Однако, вовсе не усилия Эурре, а деньги Олдгейта принесли мир в южные земли, заставив гордых горцев опустить оружие и сдаться на милость властей.
Теперь, вся эта практически неуправляемая орава собралась под знаменами лорда Олдгейта, простившего им мятеж и заплатившего серебром за участие в обороне столицы. Люди ждали с Юга армию, но прилетели наемники, служащие только Бейли и жаждущие не столько защищать город, сколько получить свою плату и вернуть обратно с набитыми грифонами кошелями. Даже сам Николас Бейли не питал иллюзий относительно того, что сможет держать их под контролем - ему необходимо было лишь, чтобы они не натворили дел до завтрашнего утра, а после оставалось просто бросить их в бой и посмотреть сколько выживет, чтобы получить обещанную награду.
Над отрядами горбоносых горцев и смуглокожих южан гордо реяли знамена, каких в Столице, быть может, и не видели никогда - диковинные звери, странные символы и даже срамные слова, вышитые на стягах.
Расположившись в отведенном для них районе Нижней, они успели за весьма короткий срок опустошить досуха несколько трактиров, перевернуть вверх дном два борделя и завязать несколько драк с солдатами. Всего за несколько часов район буквально вымер, оставив наемников наедине друг с другом, и уже скоро они начали вспоминать старые обиды: кто у кого увел отару баранов, кто занял чужое пастбище, кто невесту украл не по закону... от поножовщины спасало лишь предупреждение лорда, что он ни медяка не заплатит пролившему кровь до начала осады.
В этот-то веселый лагерь и велел Нетопырь отправить остатки чеппардовского пива, надеясь на крупные прибыли. Деньги были нужны тем более, что дураки Тиабары не смогли поймать девчонку и вернуть украденные бумаги, а это ставило под угрозы все замыслы коварного авантюриста. Конечно, самому ему ничего, кроме убытков не грозило, но он очень не любил, когда тщательно продуманный план срывается из-за досадной мелочи. С вероломной служанкой Тиабаров следовало разобраться быстро и жестоко, но для этого пришлось бы что-то сделать с ее ухажором, а убийство героя Альянса несомненно привлекло бы слишком много лишнего внимания.
Но, то в Нижнем Городе, в то время как в Верхнем тоже прибыли на постой личные дружины Предводителя Дворянства - Бессонные еще ночью, а Младшие Сыновья под утро. Ходили слухи, что едва ли не тайно, в Столицу под видом простых наемников прилетели и иные воины Олдгейта, зовущиеся Преданными - об этих в целом ходило слишком много слухов еще во времена отца нынешнего лорда, однако в бою их никто никогда не видел.
Помимо собственных дружин, подтягивались к столице и вассалы Олдгейта, каждый собрав такой отряд, какой мог вооружить и содержать - в иное время можно было бы предположить, что Николас готовит переворот, однако сейчас появление его воинства внушало горожанам скорее радость, чем тревогу.
Сам Бейли с утра встретился со многими лордами, прибывшими лично выказать ему почтение, а после все они направились в храм Четверых, и там молились о победе над демонами. Весть о том, что Император заручился помощью дракона, уже была известна многим дворянам, однако в то время как волитары искренне радовались этой новостью, люди с сожалением вспоминали, что их дракон исчез столетия назад. А ведь будь оба зверя на стороне Альянса - у тварей пустоты не осталось бы ни единого шанса.
Быть может, Олдгейт и его вассалы как раз молились о возвращении Дракона?
Автор: higf 4-09-2009, 23:14
День 12
Незваная гостья
Для Миаллины Веллари утро началось с визита, о котором она ранее и не задумывалась. Точнее, мысль промелькнула еще тогда, когда, спустившись в подземелье, она заметила юного коллегу; но тогда волитари сразу же занялась ранеными, и ни на что другое времени не хватило. А вот потом, уже вернувшись к себе, задумалась - почему не слышала о явно талантливом юном маге?
И потому с утра заместительница Велгеста занялась поисками.
Таковые отняли больше времени, чем ожидала волитари - трудно искать во дворце человека, зная только по внешности. Впрочем, в конце концов правильно заданные вопросы привели Миаллину в нужное место - к небольшой комнате, в какой обычно обитали слуги. Веллари этому слегка удивилась, но решила отложить вопрос на потом.
А пока - лишь постучала.
Стук остался без ответа, и лишь на второй, более настойчивый, ответил сиплый со сна голос.
- Гротх? Приходи позже!
Отложив в памяти явно орочье имя, волитари, тем не менее, не собиралась следовать этому указанию.
- Гротха здесь нет, - сообщила она. - Мое имя Миаллина Веллари.
- Не знаю таких, - ответили из-за двери.
- Мы вчера виделись, когда лечили раненых гвардейцев, - пояснила волитари. - Впрочем, "виделись" - это довольно сильно сказано.
- А... – последовала пауза, во время которой Алфар, уже собиравшийся спросить, а не желает ли Миаллина найти дорогу в иные места, но не столь изящно, сообразил, что значит слово «лечили». – Вы маг?
- Одаренная Водой, ныне занимаю пост заместителя Мастера Воды, - последовал развернутый ответ. Некоторую непонятливость собеседника Веллари решила списать на сонное состояние.
- Сс... криа! – прозвучало по ту сторону двери, затем невидимый собеседник откашлялся и произнес куда более внятно. – Я сейчас.
Шорохи и стуки за дверью продолжались минут пять, после чего она наконец отворилась, и перед волитари предстал подросток, усиленно моргающий глазами. По ресницам стекали капельки воды.
- Утро... доброе. Зайдете?
Волитари переступила порог; сейчас, в отличие от предыдущей ночи, она была облачена в удобное светло-синее платье. Оглядев комнату, Веллари слегка приподняла брови, но тут же полностью вернула свое внимание хозяину... апартаментов.
- Как я заметила вчера, вы обращаетесь с даром Океанской Девы очень хорошо. Скажите, как вас зовут и кто ваш наставник?
- Алфар... Да вы садитесь, - он указал на стул, а сам, не дожидаясь ответа, уселся на незастеленную кровать. – Я учусь у леди Наори, но сейчас ей малость некогда, и потому меня обучает леди Алатамириэннэ.
Умение выговорить полное имя наставницы без запинки было одно из тех достижений Алфара, которыми он больше всего гордился.
- Понятно, - кивнула Миаллина, опускаясь на стул. - Только Алфар?
- Этого вполне достаточно, - заверил ее мальчишка, уже совсем проснувшийся.
- Просто у меня такое впечатление, - задумчиво пояснила волитари, - что я где-то видела если не вас, то кого-то из ваших родственников.
Хозяин комнаты сдержал усмешку. Впрочем, ненадолго. Она оказалась настойчивой и все равно вползла на лицо.
- Вполне возможно. Даже, думаю, наверняка.
«Может, выгнала племянничков из университета», - добавил он про себя. «Кстати, где-то они сейчас...»
- Впрочем, вопросы семьи подождут, - Миаллина все же отметила в памяти, что вспомнить потом будет необходимо. - Я немного о другом хотела сейчас поговорить. Дело в том, что хорошие Водники сейчас Альянсу крайне нужны; никоим образом не сомневаясь в квалификации ваших наставниц, я хотела бы показать несколько крайне полезных техник. В основном - тех, которые позволяют достигать результата при куда меньших затратах сил.
Мальчишка оживился. Учиться ему нравилось.
Хотя, окажись он вдруг снова в храмовой школе или в университете или на других подобных уроках – тут же сказалась бы семейная нелюбовь к расписанию и прочим прелестям, какие всегда сопровождают образование, поставленное на поток.
- А каких? Я готов!
- Сейчас покажу, - улыбнулась Веллари, которой преподавать нравилось в той же степени. - Эту методику разработал предшественник мастера Велгеста, хотя определенные наработки существовали и до него.
На раскрытой тонкой ладони закружился водяной шарик.
- Простое заклинание, думаю, можете с легкостью определить, сколько энергии уйдет на него. Сейчас я пользовалась обычным методом. Теперь...
Миаллина пустилась в объяснения, подробно рассказывая, как следует распределять энергию и на что обращать внимание в первую очередь. Слова она подкрепляла демонстрацией, создавая водяные фигуры на правой ладони - обычным способом, и на левой - тем, который сейчас преподавала. Сил и в самом деле тратилось меньше - это мог понять любой, хоть немного сведущий в магии.
- Основная проблема будет в том, что я-то этой методикой давно овладела, а вы лишь начинаете. Поэтому перед каждым ее применением придется серьезно сосредотачиваться, не позволяя себе отвлекаться и уж тем более - не допуская никакой небрежности. Впрочем, это касается любого метода.
Мальчишка наблюдал внимательно, иногда задавал вопросы. Веллари, на его взгляд, не хватало ироничности и обаяния Грации, но зато длинных сложных слов, связанных в цепочки и вовсе неудобоваримых оборотов, она употребляла меньше.
- Да, мне Тами тоже постоянно об этом говорит, - небрежно согласился Алфар.
А ведь он мог бы устать куда меньше там, в пещере! Как бы это сэкономить время и совместить тренировки метода Миаллины с сутью упражнений Тами?..
(с V-Z)
Автор: V-Z 4-09-2009, 23:17
Прибытие подземной помощи (со Скорпионом и Инэйлэ)
Долгий полёт подходил к концу. Отряд крылатых – Доминик и Луций на грифонах впереди, корлады на квинорах следом за ними - подлетали к Столице под привычными серыми облаками, затмевающими Солнце. Доминик оглянулся, окидывая взглядом кажущийся даже в непостоянном воздухе несокрушимым строй корладов, кивнул, дождался ответного кивка от Соралиана и снова устремил взгляд на приближающийся парящий остров.
Квиноры же слегка нервничали; их глаза были прикрыты плотными щитками, и сейчас зверей направляли лишь «зрение-слух» и руки всадников. Впрочем, это нисколько не мешало зверям уверенно нести на спинах облаченных в броню корладов.
Соралиан, обменявшись парой взглядов с командиром, направил Райкерта вперед, поравнявшись с грифонами.
– Красивый город! – крикнул он. – Он у вас самый большой?
- Да, - кивнул Доминик и улыбнулся. – Самый большой летающий остров, с самым большим пластом лидиума внутри. И на нём ведь только Верхний Город, на земле ещё Нижний Город расположен. Но мы сейчас направляемся в Верхний Город.
Летающий остров приблизился ещё немного, и воин про себя помолился Четверым, чтобы за время их отсутствия не случилось ничего непоправимого.
Соралиан что-то бросил летящему немного позади корладу, тот коротко рассмеялся в ответ. Всадник вновь устремил взгляд к городу; он видел беспокойство на лицах спутников, но сомневался, что сможет распознать что-то необычное в совершенно новой для него картине.
Хотя вроде бы руин не было видно - и на этом спасибо.
Он вновь оглянулся - на тех, кто следовал позади. Серые доспехи квинор-кераев, черная броня Багровых Сердец; взгляд всадника скользил от одного к другому.
Варгос Тормариан, командир Сердец. Лучший, почти легенда.
Превосходящий его размерами Рокар Истарилон, маг Земли, в чьих руках и находилось священное оружие, сейчас скрытое в прочном металлическом контейнере.
Ирваль Харандор, его собственный командир, один из лучших всадников - и на одном из лучших квиноров. А рядом с ним - Эртор Киралис, дальний родственник... и по крови, и по зверю - потому что его несет в воздухе Секлейт, брат Райкерта.
И другие - друзья, соратники, наставники.
Мастера не поскупились.
Луций тоже обернулся – и снова сердце его затрепетало в груди, и подскочило куда-то к горлу, трепыхаясь за кадыком. Они возвращались не просто так! Они возвращались с друзьями, с подмогой!
Отряд стремительно понёсся над улицами Верхнего города, и подлетел к дворцу. Насчёт того, как должно быть обставлено прибытие, никто ничего не говорил, и не договаривался, и поэтому грифоны и вслед за ними квиноры опустились на ту самую площадь, куда несколько дней назад опустилась лодка корабля Элрусов. Стража у дворцовых ворот была явно впечатлена, а вот сидевший на ступенях тип в весьма знакомой физиономией – не особенно. Быстро подхватившись на ноги, он исчез в дверях – значит, скоро лорд Алексис всё узнает.
Площадь наполнилась недовольным ворчанием - квиноры чувствовали чужие места вокруг, и они им явно не нравились. Всадники, спускаясь на землю, шепотом успокаивали зверей, и это возымело действие - те, хотя и не примирившись полностью, все же затихли и лишь изредка недовольно поводили головами.
Тормариан, отделившись от остальных, тяжело двинулся к гонцам, сняв шлем и слегка встряхнув головой, от чего белая коса развернулась, спустившись до середины спины.
- Где мы сейчас? - поинтересовался он.
- На площади перед дворцом, - ответил Доминик, ласково поглаживая Огнехвоста. – Скоро здесь будет полно народу – стражники зашевелились, скоро доложат лорду Элрусу, а наш человек – лорду Лератену. Ну а пока… Как будет лучше устроить квиноров?
- Где-нибудь в тени и под крышей, - отозвался Харандор - легкий и изящный по корладским меркам всадник. - Им это понравится...
Он тоже снял шлем, весело сверкнув синими глазами-кристаллами.
- Кстати, предупредите своих - не стоит вокруг квиноров толпиться, они этого не любят.
- А кто любит?.. – пробормотал Луций себе под нос, но, подчиняясь взгляду Доминика, быстро ещё раз потрепал Сероспина по затылку, и убежал в направлении конюшен – хотя на летающем острове они по идее должны были называться пегашнями или грифошнями… но привычка – вторая натура, и помещения, где держали небесных скакунов, по инерции звали конюшнями.
- Приветствую гостей в Столице! - раздался со стороны твёрдый, хорошо поставленный голос. на площадь к гостям вылетел седовасый волитар в бело-синих одеяниях. - Просим прощения, что не встретили вас ранее, но тем тне менее - рады прибытию столь высоких гостей. Я - лорд Бректор Брион. Мне доложили, что новые посланники народа корладов прибыли в наш город в это тяжёлое время. У нас много событий этой ночью, и посему к Императору вас должен буду проводить я. Сами видите... - лорд Бректор указал на свернувшегося кольцом дракона.
- Да... - командир корладов только покачал головой, не отрывая взгляда от белого исполина. - Я - Варгос Тормариан, кодарон Багровых Сердец.
Он привычно коснулся кулаком левой стороны груди.
- Как я вижу, мы не опоздали с прибытием?
- Нет... даже наоборот. Его Величество король Менгаард и его Величество Император Давион Волитар, - последнее лорд Брион произнёс особенно тщательно, словно каждое слово приходилось ему особенно по вкусу, - будут рады вас видеть. Тем более что именно ваша помощь может оказаться решающей... Впрочем, подробностей я не знаю. да и ваши товарищи будут рады вас встретить.
- Не сомневаюсь, - коротко кивнул Тормариан. - Тем более, что именно по их поручению мы доставили...
Он осекся, оглянувшись на Истарилона, спокойно державшего длинный контейнер; в руках великана-мага он казался совсем небольшим.
Фразу кодарон не продолжил - не зная, насколько Брион посвящен в эту часть союза.
Доминик тем временем помалкивал - встревать в более-менее офмициальную беседу он не собирался, и просто ожидал прибытия лорда Алексиса - ну и, разумеется, явления призванных Луцием конюхов.
- Тогда пройдёмте. Думаю, не стоит терять лишнего времени, - пожал плечами лорд Бректор. Признаюсь, у нас было много суеты последние дни. Сами понимаете - восстания, демоны и драконы плохо влияют на стабильность в государстве.
- Нисколько не сомневаюсь, - усмехнулся Тормариан. - Рокар, Ирвиль, вы со мной. Остальные - устраивайтесь, готовности не терять.
Ожидаемые появились почти одновременно – толпа человек, возглавляемая Луцием, появилась из-за угла, а из дверей дворца появился лорд Лератен – возможно, слегка взъерошенный, но бодрый и явно готовый действовать дальше.
- Приветствую вас в Столице, господа, чрезвычайно рад вас видеть! – Алексис широко улыьбнулся корладам, и коротко поклонился – сначала им, потом Бректору. – Доброго утра, лорд Брион!
Корлады вновь повторили жест приветствия, хотя на этот раз Тормариан промолчал, не будучи уверенным в том, с кем имеет дело.
- И вам доброго утра, милорд. Поистине утро наконец-то смилостивилось, подарив больше, чем хотела забрать ночь, - улыбнулся лорд Бректор. - Ночная охота у вас, я так, понимаю, увенчалась прекрасно. Это радует. наши высокочтимые гости привезли всё, о чём желал Император, - и волитар обернулся к корладам, чуть склонив голову: - послы имели право говорить за себя сами.
- Совершенно верно, - подтвердил кодарон. - Однако мне поручено говорить о доставленном нами подробно лишь в присутствии вашего правителя.
Возможно, это прозвучало не очень учтиво, но Тормариан слабо разбирался в вопросах верхнего этикета.
- Отлично, - кивнул Алексис, - надеюсь… Ох, - хлопнул себя по лбу человек, - я совершил непозволительную бестактность! Позвольте представиться, я - лорд Алексис Лератен, тот, кто постал к вам Доминика и Луция.
- Варгос Тормариан, командир Багровых Сердец, - коротко наклонил голову в ответ корлад.
- Как я понимаю, ваших посланников впечатлил наш город, - весело сообщил Харандор. - Особенно квиноры.
Он кивнул на зверей позади; Соралиан, заметив этот взгляд, что-то тихо сказал Райкерту, и тот вскинул голову, безошибочно найдя взглядом Лератена.
- Квиноры – это эти удивительные создания? – Алексис восхищённо оглядывал могучее создание. - Очень красивые… Совсем не похожи на привычных мне крылатых, но… - воин покачал головой и заставил себя вернуться к реальности.
- Позволю себе повториться – рад видеть вас в Столице. Надеюсь, она произведёт на вас впечатление не меньшее!
Улыбнувшись корладскому послу, он бросил короткий взгляд на Доминика, тот кивнул – миссия выполнена успешно.
- Я вполне могу на это рассчитывать, - согласился Тормариан. - Лорд Лератен, тот заказ, который вы разместили у нас, также доставлен. Эрлим!
Невысокий по корладским меркам всадник с синими глазами отделился от остальных; в руке он без видимого напряжения нес крупный металлический контейнер.
- Альгот Эрлим, мастер-оружейник, - представил его кодарон. - Он принимал участие в работе над заказом. А сейчас я прошу меня простить, но у нас поручение от Великих Мастеров.
И повернулся к Бриону.
- Лорд Лератен, проводите нас? Думаю, ваш заказ немного подождёт, а его Императорскоге Величество и так вам благодарен за всё, что вы сделали для государства. Теперь вы - лицо высочайшего доверия, - усмехнулся Бректор. Излишний церемониал, кажется, забавлял волитара, и лишь в глазах сквозили покой и капля печали.
- А разве вам нужны провожатые, лорд Брион? – Алексис слабо улыбнулся, и в глубине его глаз промелькнула тень усталости. – Вы справитесь гораздо лучше меня – мне, воину, привычней разговор о самой войне, а не о её причинах и последствиях.
- Чтож... тогда, думаю, вы займётесь своим заказом, а я - государственным делом, если так вам удобнее. Завидую вам - вы можете между этими вещами выбирать, - покачал головой Бректор. - Кодарон, прошу вас следовать за мной. Ваших воинов разместят во дворце. И, я полагаю, передать Защитнику Варлиону о вашем прибытии необходимо.
- Разумеется, - кивнул Тормариан. - Думаю, я не ошибусь, если сочту, что Ридар уже успел многое сделать?
- Очень многое, - улыбнулся волитарский лорд.
- Я не удивлен, - задумчиво проговорил Истарилон; голос у мага оказался под стать внешности - низкий, мощный и раскатистый. - Он всегда умел находить правильные решения.
Автор: Инэйлэ 4-09-2009, 23:26
с Визетом)))
Магия и меч. Альгот Эрлим и Алексис Лератен.
Эрлим тем временем шагнул к Лератену.
- Если возможно, я хотел бы сейчас поговорить о вашем заказе. И... моя благодарность за эту работу, она оказалась для нас весьма интересной.
Алексис коротко поклонился Бректору – тот явно недоволен, но у царедворца свои пути, а у диверсанта – свои. И не след их мешать. Воин обернулся к корладу.
- Благодарить следует мне – до этого момента я был совершенно безоружен перед тагэдори и тагэради. Теперь – нет. Кстати, я, к стыду своему забыл, кто их ни – кто… не напомните?
- Первые - вообще все демоны, - немедленно ответил Эрлим, - вторые - те, кто ими правит.
- Хорошо, постараюсь не забыть. – Алексис слегка кивнул и склонил голову набок. – А относительно оружия… Насколько мне говорили, такого ещё не делалось – но теперь оно есть, и его можно использовать против врага?
- А для чего же еще? - искренне удивился оружейник. - Именно для этого любое оружие и создается... хотя, конечно, была пара не очень удачных экспериментов, которые просто не применишь, а также немного обогнавшие время теории.
На мгновение взгляд корлада стал откровенно мечтательным.
- Какие теории?.. – Алексис краем глаза пронаблюдал, как изрядно напуганные конюхи под присмотром Доминика и Луция уводят квиноров, и вернул всё внимание разговору.
- Об оружии высокой мощности и точности, - вздохнул Эрлим. - Вышла бы потрясающая вещь... но расчеты показали: нужные сплавы и механизмы даже у нас сумеют сделать лет через двести, не раньше. Да и Мастер Защитник отнесся к этим идеям прохладно.
- Хм… - Лератен наморщил лоб. – Высокой мощности и точности… И насколько высокой? Хотя бы примерно – чтобы личность, далёкая от изысканий вашего народа, могла погнять.
Эрлим задумался, явно пытаясь подобрать термины, но не углубляться при этом в специфические понятия Оживляющих.
- Точность - как у мастера-стрелка, - наконец сказал он. - Из тех, кто промахивается раз из сотни. А мощность, ну...
Он огляделся по сторонам.
- Ну, снесло бы половину вот такого здания, - кивнул оружейник в сторону дворца. - Но, увы, не воплотишь. Даже маги отказались.
Алексис посмотрел на дворец – огромное, древнее здание, простоявшее гораздо больше, чем можно было бы предположить по внешнему виду. Вряд ли корлад не разглядел это – наоборот, всё прекрасно понял, и пример дал точный…
- Боюсь показаться грубым и бестактным, но – думаю, хотя бы одному из них привиделись результаты того одного промаха из ста…
- А еще Мастер Защитник сказал...
Эрлим повернул голову в сторону заговорившего: худощавого квинор-керая со стальными волосами и холодным блеском зеленых глаз.
- Сказал, что если такое оружие придет в мир, то не понадобятся никакие демоны, - закончил всадник, и оружейник уныло кивнул.
- Нечто в этом ключе я и представил, - мрачно покачал головой Алексис. – Но давайте не будет о столь мрачном. Расскажите мне, если можно – наше с Аэцией оружие несёт в себе заклятия имитирующие эффект лидиума, всё получилось так, как мы придумали?
- Да, - кивнул Эрлим, - хотя получилось небольшое отступление от задуманного... Видите ли, если такие чары создает маг - то он подпитывает их собственной силой; в предмет же столько Силы не вольешь, разве что оружие будет держать маг. Поэтому мы начали искать способ...
Глаза оружейника заблестели: он свернул на знакомую и любимую тему.
- Поначалу хотели просто при изготовлении и зачаровании дать возможность напитывать энергией. Но вот только возникла проблема - откуда брать? Помощь мага не подойдет, его может рядом не оказаться. И тогда Каталан - наш руководитель - нашел способ просто удивительной легкости.
Эрлим выдержал паузу в несколько секунд.
- Свет. Оружие напитывается силой от света - солнечного или света огня. Конечно, оно не будет таким же могучим, как, скажем, подлинный лидиумный меч... но таковой-то не изготовишь.
- И солнечный свет, и огонь губительны для демонов… - с улыбкой протянул Алексис. – Воистину, всё гениальное просто. То есть – стоит некоторое время подержать оружие на солнечном свету или у огня – и оно впитает в себя силу Небесного Огня?
- В принципе, да, - кивнул Эрлим, - но пары минут недостаточно. Собственно, это уже тема для долгого разговора - как определить, когда заложенная Сила истощается, сколько времени нужно на восполнение, как это лучше делать...
По лицу и тону корлада можно было смело счесть, что на эту тему он с огромным удовольствием говорил бы часами.
- Для этого мы с вами и затеяли этот разговор, - Алексис тоже начал увлекаться, - чтобы как можно больше узнать о возможностях подобногоо оружия, чтобы потом, когда его станет больше, другим его владельцам было легче.
- Конечно! - радостно улыбнулся оружейник в ответ.
Алексис кивнул и перешёл на более деловой тон.
- А проверять его будет лучше в стороне от посторонних глаз – в свете событий последних дней вид обнажённого оружия может вызвать некоторое… беспокойство случайных свидетелей. Да и сама суть новых клинков может оказаться приметнее, чем предполагалось. Оптимальным вариантом было бы отправиться в покои моего рода – туда нет входа никому, кроме проверенных лиц, и места будет достаточно, правда, для этого придётся немного подвигать мебель.
- Меня это нисколько не смущает, - усмехнулся Эрлим; и в самом деле, перспектива перестановки мебели вряд ли могла удивить корладского ремесленника. - Что ж, если это вас не затруднит...
Он бросил быстрый взгляд на отдыхающего дракона и вздохнул:
- Если легенды верны, то Рокларион был другим.
Алексис проследил за его взглядом и снова залюбовался божественным созданием.
- Я читал некоторые из этих легенд на днях… Но ничего более или менее конкретного в них не было сказано… Возможно, ваш народ умеет помнить лучше моего? Каким был дракон Харрантов? Что о нём говорят ваши легенды?
- Честно говоря, я об этом знаю очень мало, - признался Эрлим. - Вам стоит поговорить с элграном* Истарилоном, когда он освободится; он древние книги чуть ли не наизусть знает. А я...
Он виновато развел руками.
- Даже когда и читал, то мало внимания обращал на записи о верхнем мире.
Алексис улыбнулся в ответ.
- Да и я не могу похвастаться знаниями о Горнарисе. Всё же наши народы живут слишком по-разному…
Немного помолчав, воин встряхнулся и уже привычно повернул за угол, сворачивая в коридор, ведущий в крыло, отведённое под покои лордов-людей.
- В продолжении нашей основной темы беседы спрошу – а сколько времени с момента окончательного решения относительно технологии изготовления заняла работа над нашим оружием?
- Немного, - пожал плечами оружейник. - Собственно, сам процесс же отработан до мелочей - изготовление самих клинков несложно, создание чар, если пригласить знающего их, тоже не так уж тяжело... Основное время ушло как раз на теорию - как их совместить и сделать, чтобы было долговечно.
- Хорошо, - довольно улыбнулся Алексис. – Если наша проверка оружия завершится удачно – то с высокой долей вероятности я могу предсказать императорский заказ на такое оружие. Большой заказ.
- Это будет сложнее, - признался Эрлим. - Один меч создается быстрее сотни.
- Хм… - Алексис слегка нахмурился, - не уверен, что правильно понял. Вы имели в виду именно наложение чар, или ещё и собственно изготовление оружия?
- Скорее чары. У нас мало магов, и не все из них способны на такие заклинания; вдобавок, они отнимают много сил. Поработать над небольшим количеством, - оружейник кивнул на контейнер в руке, - не так сложно, но крупная партия... время и силы. Что до ковки оружия - если ускорить ее, то клинок будет хуже, чем мог бы быть; никто из Оживляющих на такое не согласится.
Подумав пару секунд, он пожал плечами:
- Хотя, конечно, с чарами пойдет быстрее, если обратиться к Бессмертному Камню.
- Бессмертный камень? – Алексис насторожился.
- Он... - Эрлим пощелкал пальцами, не найдя подходящего слова. - Великие Мастера правят, а Бессмертный Камень учит; он - лучший из наших магов, и он учит всех, кого боги одарили силой. К нему приходят за советом, а иногда - и за утешением. Я не знаю, как назвать его на вашем языке.
Лератен склонил голову набок.
- Мне на ум приходи титул «Архимаг» - так в Альянсе называют главу магической Академии, самого мудрого и искусного волшебника из всех.
- Значит, так оно и есть, - кивнул оружейник. - У вас - Архимаг, у нас - Бессмертный Камень... А какую стихию направляет ваш Архимаг?
- Воздух, - улыбнулся Алексис. - А какую стихию направляет Бессмертный Камень?
Очень хотелось предположить землю – но не хотелось в случае чего говорить глупости. Если чего-то не знаешь – лучше всего просто честно спросить.
- Так и должно быть, - задумчиво рассудил Эрлим. - Кто еще может быть... Бессмертным Ветром в небесном городе? Ну а Бессмертный Камень одарен двумя стихиями - землей и огнем. Он один такой... и, кажется, среди его предшественников всего дважды подобное встречалось.
- Это большая редкость и у нас, - кивнул воин. - Сейчас только двое волшебников Альянса наделены даром двух стихий. Это леди Наори Ваш’тэ, маг волитарского престола, она одарена Землей и Водой, и полковник Эмельд Ларон, боевой маг, его одарили Огонь и Земля.
- Боги одаряют не всех, - философски констатировал Эрлим. - Вернее, не всех - силой стихий.
- У каждого свои дары, главное - разглядеть и развить их, - согласился Алексис и замер на мгновение перед дверью, рпежде чем открыть её. - Мы уже пришли, прошу - проходите.
*Элгран - корладский аналог "мастер", в применении к магу.
Автор: Тельтиар 5-09-2009, 17:43
По заказу Наррота
В это утро Альрик Карст чувствовал себя почти всемогущим, потому что ему действительно удалось совершить невозможное: он построил линейный корабль принципиально нового типа всего за несколько дней! Да если бы кто другой сказал о таком – Карст бы ему ни на секунду не поверил, но реальным доказательством было судно, мерно покачивающееся над пристанью и сияющее новенькими крашенными бортами.
В общей сложности это рекордное строительство обошлось Тайлам примерно в тридцать тысяч убытка золотом из-за простоя нескольких верфей и использования уже готовых строительных деталей, сам корабль по стоимости немного не дотянул до пятидесяти тысяч (это Альрик урезал жалование корабелам). Лорд сделал последнюю запись в бухгалтерской книге и заверил собственной подписью, а затем позволил себе легкую улыбку: из ста тысяч, выделенных лордом Нарротом, оставалось чуть более пятнадцати, и примерно треть этой суммы он списал на непредвиденные расходы, попросту забрав себе, остальное же причиталось Анкеру. Возможно, Альрик взял бы больше, однако на этот раз он не стал этого делать, предвкушая скорую свадьбу дочери с братом лорда Тайла.
Определенно, ночное свечение над городом было добрым предзнаменованием!
Уже скоро Карст прибыл во дворец, где самым бесцеремонным образом прервал сон лорда Анкера и сообщил о завершении грандиозного строительства. Осталось только сдать корабль Габрансу Нарроту. Как выяснилось, знатный лорд еще затемно покинул свои покои и направился в казармы, где разместилась его личная гвардия. Остановив экипаж, Анкер и Альрик последовали за ним.
По счастью, торжества демонического свободомыслия они уже не застали.
- Милорд Наррот, - официально поприветствовал заказчика Тайл. – Я счастлив сказать, что корабль, который вы желали получить не позднее сего числа, полностью готов.
Уже затем к более детальному рассказу о проделанной работе приступил Альрик Карст, разложив перед Высокородным Лордом несколько чертежей и планов, включая и те, что когда-то дал им сам Наррот.
- В первую очередь, я хотел поблагодарить за предоставленную возможность создать столь совершенный корабль, - произнес Карст. – Для меня, не скрою, была удовольствием эта работа.
Он уделил немного времени тому, каким образом переправлялись уже готовые части, как сложно оказалось перевезти мачты и доски корабельного корпуса, часть которых не поместилась в трюмы самых больших грузовых кораблей. Особое внимание лорд уделил обшивке корабля – тонким стальным пластинам, способным выдержать попадание из катапульты или баллисты.
- Конечно, так уж получилось, что модель пришлось немного уменьшить в размерах, но уверяю – боевые и быстроходные качества корабля от этого только повысились. Максимальное число экипажа, включая военный десант составляет семь сотен человек. На трех палубах линейного корабля будет расположено двадцать карробаллист, а так же новейшие военные машины…
Уже когда оба лорда распрощались с Габрансом, принявшим корабль, Карст все повторял:
- Это прорыв, настоящий прорыв! Корабль быстрый как фрегат и мощный как линкор!
Однако Анкер не сильно разделял его энтузиазм.
- Что же, любезный лорд Альрик, - произнес он. – Вы выполнили обещание – я сдержу свое. Когда все закончиться Вейла станет женой моего брата.
- А Ланкер уже знает? – Поинтересовался старик.
- Он не сможет отказать.
В голосе Анкера прозвучало что-то, заставившее Карста прекратить расспросы. Он увидел перед собой не юношу, только вступившего в права наследования, но настоящего лорда Тайла, властного и решительного, знающего цену вещам и людям.
Автор: higf 5-09-2009, 20:33
День 12
В казарме гвардии
В небе вокруг Верхней собралась уже чуть ли не половина флота Альянса, и огромный остров напоминал растревоженный улей, а корабли – пчел, которые взлетели в небо, чтоб зажалить обидчика до смерти. Это придавало Эшену уверенности, что его труды не напрасны. Ведь они имели смысл, лишь если демоны не победят.
К утру, конечно, людей собрать не удалось. Мешала сумятица в столице, вызванная ночным сиянием, прибытием корладов, на которое многие глазели с опаской... Да и вообще много чем. Некоторых элементарно не было дома... Кое-кто привел подросших детей или помощников, их надо было оценить на скорую руку. А также ногу и, главным образом, клинок.
Было уже не меньше полудня, когда Шут, наконец, занялся поисками Стронца – и те прервались неожиданно быстро. Дерек обнаружился в казарме, где пил вино с незнакомым Эшену долговязым парнем. Лицо его, впрочем, было не раскрасневшимся, а каким-то серым, будто у водяного мага, а голова – перевязана.
- Прибыл, - коротко и полуофициально приветствовал начальство гвардеец.
- А... - Старый наемник болезненно дернул головой, оборачиваясь к Эшену. Затем хлопнул себя по уху, и скрипнул зубами. - Повтори... не расслышал.
Зато самого Стронца услышать было не сложно - он говорил куда громче, чем обычно.
- Здорово, говорю, Дерек. Что у вас тут произошло? – отнюдь не соболезнующим тоном спросил Шут и покосился на собеседника Стронца.
- Тут? Говори громче - не слышу!
- Что стряслось?! – подойдя ближе, заорал гвардеец, если слово «заорал» можно употребить к сказанному спокойно.
- Дракон! Зараза... оглушил... - пожаловался старик, параллельно наливая немного вина в кружку и залпом ее выпивая. - Прямо в уши ревел.
- Так это правда?!
- Да! Здоровый, как дом, - Стронц попытался руками показать размер дракона. Вышло не очень достоверно. - У меня на глазах Джаста спалил!
Редко кому удавалось увидеть отвисшую челюсть Шута. Сейчас собутыльники получили это сомнительное удовольствие.
- Император мертв?
- Целехонек!
- Представляешь - побывал в драконьем огне и хоть бы что, - добавил собутыльник Дерека, не удосужившись даже назвать свое имя.
- Не представляю, - сознался гвардеец, садясь рядом с ними. Он не собирался рассказывать о деле, пока они не останутся вдвоем или Стронц начнет спрашивать. Тем более, что говорить приходилось на повышенных тонах. – Расскажите по порядку.
- Что там рассказывать! - снова зарокотал Дерек. - В тронном зале спуск, прямо за троном! Мы туда - там дракон! Я плохо помню... голова раскалывалась... И вот еще!
Он засучил рукав, демонстрируя ожог размером с лезвие столового ножа на предплечье.
- Это тоже дракон, жареного захотел?
- Доспехи... - скрипнул зубами воин.
В действительности, дракон их сжечь не пытался, но поскольку вокруг горело пламя, броня слишком сильно раскалилась и многие гвардейцы оказались опалены.
Шут напряженно наморщил лоб и потер отсутствующие пальцы, тщетно пытаясь понять, что к чему.
- Вы спустились, встретились с драконом... И чем закончилось-то?
- И забрали зверя с собой. Мы вперед пошли, а Император немного отстал... там еще эти... Элрусы подошли, - Стронц напряженно пытался вспомнить детали прошедшей ночи. - Нет больше лорда Элруса, так я скажу.
(с Тельтиаром)
Автор: Тельтиар 5-09-2009, 20:35
- Ему голову проломили, - развел руками долговязый.
- Это, кстати, Длинный Билл, - представил товарища Дерек.
Длинный был одет не по-гвардейски. Интересно, откуда его принесло?
- Ну... упокой Четверо его душу. А проломил кто, дракон?
- Демоны... жуткая бойня была!
Стронц пытался понизить голос, но так он видимо, сам себя не слышал, и потому снова принялся орать:
- Удивительно, что все живы остались... ну кроме Элруса.
- Когда все живы, это не бойня, - иронически заметил Эшен. – Крепко тебя приложило, видать. Да я все слышу...
- Ну да, так развлеченьице, - в ответ усмехнулся Дерек. - Я-то, по счастью, в нем не участвовал - мне и дракона хватило. Где теперь эта зверюга?
- Когда корлады прилетали - у дворца был, - сообщил Билл. - Щас не знаю.
- Да... корлады... - Стронц как-то помрачнел. - Проходной двор, а не Столица. То орки посреди площади садятся, то эти ходячие доспехи.
- Наверное, предупредили как-то, - предположил Шут. - Иначе ведь и одержимые прилететь могут, стрельнули бы!
- Если только, потому как, коли вертоплавы ушами прохлопали - то медяк им цена, - заключил Дерек. - Ладно, Билли - ты иди, у меня служба. А вот за лекарство спасибо, удружил.
Ловким движением, наемник закрыл бутыль вина пробкой.
- Да чего там, мне ж не сложно, - махнул рукой долговязый. - Ну бывай!
Спрыгнув с кровати, он пошел к выходу.
Шут сидел спокойно, пока за Биллом не захлопнулась дверь, потом придвинулся к Стронцу поближе.
- Мне теперь тебе на ухо говорить, что ли? А то орать о делах неохота.
- На левое тогда, оно лучше слышит, - кивнул старик. - Че там у тебя?
Эшен пересел поближе к Стронцу и наклонился к нему поближе, словно бы собирался запечатлеть на морщинистой щеке поцелуй. Конечно, делать он этого не стал, а заговорил ровно и негромко.
- Три десятка ребят, и получше, чем в тот раз. Сплоченные.
- Это хорошо! - рыкнул Дерек, пытаясь размерить громкость голоса. - Принц хотел солдатиков набрать, пусть твои покажут, что лучше.
- Не все, но покажут, - пообещал Шут сдержанно. – А остальные тоже пригодятся, надо бы их привлечь чем-то... Хотя тебе б отлежаться... – он хмыкнул, - лорд Стронц.
- Было бы время...
- К бою вымотанным подойти – пришибут. А поскольку демоны, то и спасибо не скажут, - заметил Эшен. - Когда и где мой караул?
- Вечером у покоев короля... я чего с Биллом-то говорил...
Старик снова помотал головой, прежде чем продолжить:
- Он же на государевой службе теперь, так что в случае чего подменит, если мне понадобишься.
- А что это за человек?
- Бывший стражник, кормится при Менгаарде уже полгода.
Шут присвистнул.
- А ты ему тогда зачем сдался? Или у тебя булочки вкуснее?
- Зашел посмотреть на убийцу Маски, - гвардеец рассмеялся.
- И из благодарности будет меня подменять? Что, Фред Карст был ему братом?
- Не совсем, но мы пришли к взаимопониманию.
- Тогда ладно, Эшен махнул рукой, закрывая тему. - Пойдешь наши доблестнее войска принимать?
- Пошли, - решительно поднялся старик. - Мне все одно отгул дали за вредность.
(с Хи-хигфом)
Автор: Янтарь 9-09-2009, 21:42
Утреннее
С Тельтом. Как ни странно, утро - дня двенадцатого
Сквозь плотно зашторенные окна не пробивались даже те скудные лучи солнца, что всё ещё освещали в эти мрачные дни Верхнюю Столицу, но, несмотря на темноту, Шиара чувствовала, что на улице уже давно рассвело и время неумолимо движется к полудню . Ей было странно просыпаться так поздно, в последние дни она всегда вставала ни свет ни заря - но вместе с тем это было очень приятное ощущение абсолютного ленивого покоя. Она позволила себе закрыть глаза и понежиться ещё чуть-чуть в теплой постели, согреваемой пуховым одеялом, а ещё сильнее - огромным и по-юношески горячим телом Дангера, посапывающего на другом краешке кровати.
Это спокойствие завершилось стоном молодого Оррика - даже не проснувшись, он изогнулся, а лицо его исказила гримаса боли, и на несколько мгновений могло показаться, что он не может вздохнуть. Шиара испуганно приподнялась на подушках, а потом настойчиво потрепала жениха за плечо.
- Дангер, проснись!
- Ооох, - юноша размежил веки.
Боль постепенно уходила, и кровь притекла к голове, заставляя лицо раскраснеться.
- Дурной сон? - участливо спросила Шиара.
- Да...
Юноша неуверенно кивнул.
Шиара нежно провела ладонью по его колючей от утренней щетины щеке, слегка и будто бы невзначай коснувшись губ.
- Всё хорошо, милый. Теперь всё обязательно будет хорошо.
Казалось, сладкая, долгая ночь возрождали в девушке прежнюю Шиару - привыкшую к комфорту и готовую пожертвовать чувствами ради уверенности в завтрашнем дне. В любом случае, моральными терзаниями она больше не мучилась, твердо решив - пусть всё идёт так, как есть.
- Конечно будет, - голос Дангера окреп, когда развеялись остатки кошмара.
Он крепко обнял невесту, а затем поднялся с постели.
- Пойду умоюсь и велю прислуге подать завтрак.
- Хорошо, милый.
Шиара соскользнула с кровати и накинула на плечи легкий пеньюар, наслаждаясь прикосновением к коже шёлка, о мягкой прохладе которого она уже начала забывать. Уже скоро Оррик вернулся, довольный и посвежевший, так словно обычная вода обладала целебными свойствами.
- Спустишься к столу, или пусть несут сюда? - Он улыбнулся невесте.
Слуг, равно как и само жилище Дангеру предоставил его новый сюзерен - лорд Рейс, когда узнал, что юноша ушел от отца (ведь не дело герою альянса мыкаться по съемным апартаментам!)
- Давай спустимся к столу, - улыбнулась Шиара.
За последние дни ей слишком часто приходилось трапезничать в своей комнатушке, и от этого она не испытывала ни малейшего удовольствия.
Бросив взгляд в угол спальни, где с вечера валялось чудом ещё не отправленное на помойку тряпье, которое она ещё недавно называла своим платьем, Шиара хлопнула себя по лбу от досады. Наклонившись, она не без брезгливости извлекла из-под выцветшей ткани помятые и исписанные уборстым почерком листы бумаги.
- Милый, мне не хочется прерывать наш чудный завтрак, но, надеюсь, ты поймешь моё нетерпение.
Она протянула записи Дангеру.
- Тут содержится кое-что, здорово компрометирующее тех ублюдков, с которыми ты разделался вчера. Пожалуйста, если это в твоей власти - сделай так, чтобы благодаря этим бумагам мерзавцам досталось по заслугам.
- Я сделаю все, чтобы они до конца жизни жалели, - в голосе Дангера слышалась злость. Он аккуратно взял документы и взглянул на заглавие. - Купчии... милая, я слышал, что какие-то негодяи скупают землю в Нижнем городе. Значит это они?
В его глазах застыл вопрос, который он не стал задавать. Оррик не хотел знать, что могло связывать его нареченную с такими мерзавцами, как Тиабары.
- Они, - кивнула Шиара, поджав губы от отвращения к своим бывшим нанимателям и самой себе заодно. - Я... я работала у них служанкой.
Признавать это было нелегко, но Шиара понимала, что уже ничто не сможет очернить её в глазах жениха.
- Они держали меня в чёрном теле, но, в сущности, я была для них и не человеком, а вещью, за которой они не больно-то следили. Подслушать их разговоры и догадаться, где они держат документы, было не так уж сложно.
"Как же много ей пришлось вынести!"
Оррик бросил бумаги на кровать и вновь прижал к себе Шиару, уткнувшись лицом в ее густые волосы.
- Они поплатятся за все зло, что причинили тебе, - горячо прошептал он на ухо девушке.
- Спасибо, Дангер, - ответила ему тем же шёпотом Шиара, всем сердцем чувствуя мрачное удовлетворение.
- Идем!
Юноша схватил ее за руку и повел к выходу на лестницу.
- Все вон! - Приказал он, спускаясь. На его невесте была лишь легкая накидка - не хватало еще, чтобы слуги на нее пялились.
Стол в гостиной был уже сервирован, и Дангер отодвинул сидение, помогая Шиаре устроиться.
Автор: Тельтиар 10-09-2009, 18:19
Возмездие (день 12)
Поцеловав на прощание Шиару, молодой Оррик покинул дом. Ему очень не хотелось расставаться с любимой даже на несколько мгновений, но он знал - в первую очередь следовало обезопасить ее и наказать Эндара и Валдара. Наказать, отняв у них самое дорогое, чем они обладали - неправедно нажитое имущество и недвижимость в Столице. Те документы, которые удалось добыть Шиаре раскрывали все махинации Тиабаров, в них указывалась цена за каждый купленный участок, а рядом отмечалась реальная стоимость. Ублюдки неплохо нажились на чужом горе, но если их грязные делишки будут преданы огласки - они потеряют все. Оставалось только решить, как поступить, чтобы негодяи не ушли от правосудия.
Идею лично придти к ним Дангер сразу отверг - он не обладал ни властью, ни влиянием, для того, чтобы предъявить Тиабарам столь серьезное обвинение, а потому действовать следовало более тонко. Можно было отдать документы Эрбрейсу, сын регента и высокородный лорд, конечно помог бы ему, но - Рейс стал генералом и лордов в один день, на него свалилось множество забот, настолько неотложных, что он мог и не найти время, чтобы заниматься столичной землей. К тому же, Оррик считал, что не следует волитару решать проблемы людей - это было не правильно. К сожалению, высшее дворянство давало к этому все поводы: король был безволен и явно не способен навести порядок в государстве, его правая рука, казначей проворовался - этот человек несомненно был в курсе всего, сделанного Тиабарами и имел долю с грабительских сделок, а потому глупо было бы рассчитывать на его помощь! Айрон Таллас вызывал лишь смех, а мысли об отце, начальнике стражи, разжигали казалось бы угасшую злость.
Дангер видел лишь одну фигуру, достаточно могущественную, чтобы раздавить гнусных ублюдков и смешать их с грязью. Предводитель Дворянства. Лорд Олдгейт. Николас Бейли.
К нему-то и направился юноша, благоразумно надев лучший камзол и взяв трость с золоченым набалдашником - трость эта, в какой-то мере была ему необходима, поскольку последствия тяжелого ранения еще тревожили его и порой он испытывал сильную боль, как сегодня утром, когда солгал Шиаре, что это были всего лишь кошмары.
Его светлость, лорд Бейли был в храме. Чтобы не тревожить его, Дангер остался на улице и решил дождаться, когда Олдгейт выйдет. По счастью ожидание не продлилось долго - спустя два часа после полудня Предводитель Дворянства, окруженный многочисленной свитой покинул храм. Телохранители сначала не хотели подпускать юношу к господину, но вскоре кто-то из дворян узнал в нем сына Ланса Оррика.
- Милорд.
Дангер поклонился, встав перед Олдгейтом.
- А, юный Оррик. Тебя послал Рейс?
Судя по всему, Бейли размышлял о чем-то своем и был мало заинтересован в разговоре.
- Нет, милорд. Прошу простить мою дерзость, но нам необходимо поговорить наедине.
Лорды зашептались, мало кому сейчас Николас мог уделить достаточно времени, а юнец просил об аудиенции. Предводитель дворянства нахмурился, и казалось уже собрался отказать.
- Дело государственной важности, - воскликнул Оррик. - Несколько лордов замыслили худое против Альянса!
Взгляд могущественного лорда переменился, он благосклонно кивнул, указав рукой на ближайшее здание.
- Следуй за мной, - велел Бейли. - А вы господа, будьте добры, подождите меня.
Двое воинов в добротных кольчугах под камзолами выступили вслед за господином.
- Все, что хочешь сказать - говори при них, - распорядился Николас, когда они вошли в дом.
Хозяин, увидев, сколь высокопоставленный гость посетил его жилище, поспешил исчезнуть, чтобы не мешать беседе дворян, а маг из свиты лорда установил купол, сам оставшись снаружи.
Бейли опустился в кресло, юноша стоял перед ним, не зная с чего начать. Пауза затягивалась, и это было еще более заметно из-за гнетущей тишины, созданной заклинанием купола.
- Я внимательно слушаю, - махнул ладонью, унизанной перстнями, Предводитель Дворянства.
- Прошу прощения, - собрался с мыслями Дангер. - Этот преступный замысел очень коварен, сложно подобрать слова, чтобы описать его. Милорд, так вышло, что сейчас большая часть Столицы... самого города принадлежит частным лицам.
Его светлость подался вперед, сдвинув брови. Он явно не верил пока в услышанное, ведь Оррик говорил о чудовищных вещах. Как могла Столица Альянса принадлежать кому-либо, кроме законных правителей страны?!
- Я понимаю, милорд, сложно даже предположить такое, но этот заговор вызрел в сердцах дворян, жадных до власти и денег! Смотрите!
Не желая больше томить собеседника, Дангер достал купчии и показал их лорду. Олдгейту хватило лишь беглого взгляда, чтобы понять смысл этих записей.
- И ты принес эти бумаги мне. Чего ты хочешь?
- Хочу, чтобы негодяи были наказаны, - с жаром объявил Оррик. - Столица не должна принадлежать алчным дельцам!
- И все? - В голосе лорда слышалось недоверие. - Ты раскрыл чудовищный заговор, и не хочешь ни чинов, ни наград?
- Я лишь служу своей родине.
В помещении воцарилось молчание. Бейли еще раз перечитал документ, и отложив его в сторону, пристально всмотрелся в лицо юноше.
- Ты не такой, как отец, - наконец произнес он. – Альянс не переживал бы столь тяжелые времена, будь все молодые дворяне похожи на тебя.
- Для меня великая честь – эта похвала, милорд, - склонил голову Дангер.
- Но одной похвалы мало, - заметил Олдгейт. – Держава сильна верными людьми, а верность следует награждать. Я хочу, чтобы ты стал новым начальником стражи, вместо Ланса.
- Это честь…
- Хватит, - поднял ладонь Бейли. – Ты показал, что достоин этой должности.
- Но, милорд, я мало понимаю в этом по молодости и боюсь, что не оправдаю доверия.
Юноша действительно боялся - это назначение могло в корне изменить всю его жизнь, но так явно занимать место отца он не хотел. Это породило бы множество слухов.
- Ты рыцарь Альянса, честный человек и что всего важнее – искренне желаешь добра стране, а не себе одному, - попытался развеять его сомнения Предводитель Дворянства. – Рядом с тобой будут опытные офицеры, которые помогут советом, пока ты не разберешься в делах. Я хочу видеть на этом месте того, кому могу доверять. Тебя.
- Вы слишком добры ко мне, милорд, и я…
- Лучшей благодарностью будет хорошая служба. Теперь иди, - Бейли поднялся из кресла, давая понять, что разговор завершен. – Тебя позовут во дворец, когда придет время.
Слова лорда были слишком властными, и Дангер не посмел больше спорить – он только поклонился и вышел, услышав на прощание:
- Тиабары понесут наказание.
В том, что это случиться, юноша теперь не сомневался – своими действиями низкие торгаши вызвали гнев Предводителя Дворянства, а значит на них падет суровая кара.
Дворяне из свиты Олдгейта провожали молодого Оррика любопытными взглядами. Всем им было интересно, что он сообщил их сюзерену, однако их любопытство осталось неудовлетворенным. Дангер Оррик ушел, ни с кем из них не перемолвившись даже словом.
Уже вдали от храма, на одной из узких улиц его окликнул сухопарый господин в алом камзоле и такой же шляпе с пером. Юноша обернулся, оглядев незнакомца – тот был очень тощим, с острыми, даже хищными чертами лица и неприятной улыбкой.
- Что вам угодно, сударь?
- Позвольте представиться, молодой человек, - он снял шляпу, обнажая редкие седые волосы. – Эдвард Шаган, к вашим услугам.
- И какого рода услуги вы оказываете? – С сомнением спросил Дангер. От подобного типа можно было ожидать разного, а потому юноша не терял бдительности.
- О, их спектр весьма велик, и все зависит исключительно от ваших потребностей.
- Спасибо, но я ни в чем не нуждаюсь.
- Тогда вы, несомненно, счастливейший человек в Альянсе, - Шаган усмехнулся, чем вызвал у Оррика еще большую неприязнь. – Однако, я хотел бы предложить вам сделку. Вы ведь, несомненно, умны.
- Говорите, - скупо бросил Дангер, желавший поскорее отделаться от навязчивого незнакомца.
- Мне нужны некоторые бумаги, мои бумаги, которые в результате недоразумения попали к вам, милый Дангер. И поверьте, я не постою за ценой.
- Купчии?
- Ах, так вы уже все знаете, - Шаган изобразил притворное удивление. – И каков же ваш ответ?
Оррик перебросил трость в левую руку, шагнул к собеседнику ближе, и, что было силы, ударил его в нос кулаком, повергая на мостовую.
- Вот мой ответ, милый Эдвард, - выкрикнул он с яростью. – И предупреждаю, если кто-нибудь из твоих прихвостней хоть пальцем тронет Шиару, я найду тебя и убью.
Дангер развернулся и пошел прочь, оставляя Шагана унимать кровь, хлеставшую из разбитого носа.
Автор: higf 12-09-2009, 18:49
День 12
Заброшенный замок
Спустя несколько часов после полудня, когда разбежались по сторонам света пепельные облака, сквозь дымку полуденного марева показалась горная гряда.
Сайте переложила на коленях карты и бросила поверх одной, нарисованной недавно, полупрозрачный лист, покрытый узорами из бьющих крыльями птиц. Она всматривалась в переплетение линий, пока не появилась в глазах неприятная резь, а потом прикрыла веки.
- Можно? я посмотрю? - растрепанный Дейзен присел рядом и, не дожbдаясь разрешения, взял карты к себе на колени. Сайте улыбнулась мальчишке и отошла к фальборту, вглядываясь с изломанный гребень.
- Мы ходили мимо, на юг.
- И возвращались, - мальчишка подобрал лежавший на досках грифель и задумался. Он поднял голову и увидел острый, тугой, как лучная тетива, силуэт ворона. - Он ведет нас на скалы, но если я смотрю правильно, то на карте на нашем пути воронья стая.
- Стая?
- Посмотри на узоры.
Ветер едва не вырвал карту из рук Дейзена, и юнга прижал ее ладонями к палубе, мизинцем указывая на место на карте. Юлаль присела рядом.
- Убери верхний лист.
Мальчик покорно отвел угол в сторону, и Хранительница сузила карие глаза. Черта гор едва заметно изгибалась. Женщина резко поднялась, а через мгновение над палубой разнеслось:
- Эй! На марсе! Что по курсу?
Ветер относил слова марсового сторону, как будто передавал их облакам, так что приходилось напрягать слух.
- Горы везде! Сесть негде! А, нет, есть плато, маленькое. А там – здание!
- Что за здание? – капитан появился неожиданно, словно присутствовал здесь невидимым.
- Не разобрать! Вроде небольшое!
- Курс, госпожа Хранительница? – с легкой улыбкой Балтьер перевел взгляд с черного росчерка в небе на Юлаль.
Из рук Дейзена вырвались непокорные карты. Юлаль перехватила бумаги и посмотрела поверх светло-желтых краев.
- Да, капитан.
Птица, что так долго следовала за кораблём, резко дёрнулась в воздухе, словно что-то ударило её, и злое, кряхтящее карканье раздалось над всей округой, прорезав пустое завывание налетевшего холодного ветра... Капитан поморщился, а потом упрямо нахмурился.
- Курс на плато! Готовимся к посадке! – скомандовал он властно.
«Белиас» устремился вперёд, словно кто-то там, в здании, привязал к нему невидимую нить, и теперь подтягивал к себе корабль. Впрочем, легко было лишь поначалу, а потом ветер резко переменился и усилился, невидимой ладонью начал отталкивать их от цели. Ворон, которому было легче, опередил корабль и стал уменьшаться, превращаясь в пятнышко на фоне здания. Галеон боролся с ветром, меняя галсы, Балтьер сам встал к рулю. Несколько раз корабль сильно встряхнули неожиданные порывы, заставляя капитана ругаться сквозь зубы. Да и не только его. Воздухоплаватели поглядывали на небо с опаской, вспоминая недавний шторм, хватались за леера.
Здание приблизилось, оказалось не таким маленьким, как виделось издали. Рядом с ним были разбросаны, отдельные каменные блоки и кучки кирпича, словно ребенок-великан играл в своей гигантской песочнице, и корсар приземлился немного в стороне. Когда «Белиас» садился, особенно сильный порыв ветра так раскачал корабль, несмотря на спущенные паруса, что на миг всем почудилось, что они перевернутся, но – обошлось.
Когда сбросили трап, вперед всех матросов и капитана, вниз слетел маленький рыже-коричневый вихрь. Сайте стремительно направилась в сторону развалин, прижимая к боку смятые карты и на ходу стараясь спрятать их в сумку.
Балтьер спустился вторым, но остановился у трапа и окликнул женщину:
- Не были бы вы все же любезны подождать?
В голосе были заметны как вежливость, так и теплая ирония.
Сайте едва-едва замедлила шаг. Она остановилась у обломка колоны, затем опустилась на одно колено и с тихим трепетом прикоснулась к испещренному трещинками желобу.
Капитан сделал всем знак оставаться на месте и зашагал к Юлаль, чувствую, как за ними с любопытством следит вся команда. Подойдя к ней, он остановился в шаге и негромко спросил:
- Куда ты так полетела?
- Оно невероятно, - женщина поднялась и скользнула в сторону полуразрушенного здания. Она взяла корсара за рукав. - Посмотри, Тан.
Он мягко придержал ее на месте:
- Разумно ли идти туда вдвоем? Я не знаю пока, что за руины, но можно взять кого-нибудь из команды.
Сайте рассерженно обернулась. Постепенно из взгляда ушло раздражение, оно сменилось знакомым спокойствием.
- Здесь нет ничего сверхнеобычного, с чем невозможно справится Хранительнице, я полагаю.
Мужчина с сомнением пожал плечами, но не стал спорить.
- Хорошо, - он повернулся и зычно отдал команде приказания оставаться на месте, от корабля не отходить и ждать их. – Так что ты хотела показать?
- Я хочу попасть внутрь, - выдержала взгляд Сайте.
- Ты что-то знаешь, - он, не торопясь, зашагал к беломраморному сооружению, отсюда казавшемуся огромным.
- Ничего, - Сайте пожала плечами. - Это похоже на ответ, и я хочу его узнать.
- Как-то плохо ответ сохранился, Юлаль, - усмехнулся капитан, разглядывая руины.
Белую поверхность разбивали на полосы и пятна причудливые росчерки черных прожилок, кое-где дополненные остатками сохранившихся барельефов. Впрочем, пока не попадалось достаточно крупных кусков, которые позволили бы пирату угадать сюжет.
Женщина тихо скользнула в полумрак.
- Тебе лучше побыть здесь.
- Я не оставлю тебя одну, - мотнул головой капитан, следуя за ней.
(с Соуль и Скорпом)
Автор: Тельтиар 12-09-2009, 18:51
Лорды и сделки (12 день)
Каждая победа над демонами приносила лишь потери. Казалось бы капитан Гэртан принес добрую весть, но если вдуматься, то Альянс потерял свой вековой символ – «Посланца Небес» и отличных солдат, а демоны по прежнему сильны. Сражаясь с ними, воины убивают своих же соотечественников, соблазнившихся на посулы тварей пустоты. Да - предателей, да – мерзавцев, но таких же людей и волитаров! Страна раскололась надвое, и Миклас Дерри понимал, что когда демонов наконец удастся победить, его родину ожидают годы бедствий, прежде чем Альянс наберет былую мощь. Если наберет.
Министр смотрел на собравшихся офицеров – сплошь седые бороды, усы, бакенбарды, гривастый, но такой же седой Тарнал, престарелый Дориан Ларранк, вернувшийся из отставки. Одним ударом демоны уничтожили будущее Армии Альянса, вырезали на Гирувегане молодых воинов, должных в будущем стать генералами и полковниками, уничтожили офицерскую элиту! И, согласно докладам, одновременно со Столичной Резней, были убиты многие командиры в провинциях. Миклас вспоминал о трагедии с негодованием, но одновременно и восторгом – столь четко и безошибочно был приведен в исполнение этот чудовищный план. Если бы армия Альянса могла так воевать – мгновенно связываться с отрядами на расстоянии нескольких дней пути, безупречно координировать действия сотен солдат.
Однако, хотя это пока еще оставалось лишь мечтами, военный министр имел в наличии немало возможностей для ведения кампании против демонов. В первую очередь он рассчитывал на конструкторов, с которыми имел беседу этим утром. Зигфрид Пферцберг был гением не меньшим, чем Матиас Нукулайс (Дерри до сих пор жалел, что из-за чистоплюйства Стерна, горбун оказался вынужден пойти на сделку с Солдором), хотя бы уже потому, что с легкостью разобрался в чертежах фейвудского мучителя. То, что делали эти двое – Зигфрид и Манфред, - было очень важно. Важно для будущего Альянса, ослабленного войной, ведь только обладая качественным превосходством в оружии, они могли бы дать отпор орочьей Армаде.
Второй, не менее важной картой, Миклас считал корладов – его уже известили об их прибытии, и о том, что сейчас командиров принимают Давион Волитар и Бректор Брион, а воинов тщетно пытаются разместить во дворце, поскольку все некогда свободные апартаменты уже заняты столичными богачами, боящимися покушений. На какое-то мгновение министру стало обидно, что ни его, ни кого-либо из крупных лордов-людей не пригласили на эту встречу, и он даже хотел было явиться незваным, но только что у него состоялся тяжелый разговор с сыном и оставалось слишком мало времени перед очередным военным советом. В итоге Миклас принял решение не вмешиваться в переговоры на данном этапе, а сосредоточить усилия на шлифовании планов защиты города. Планов, в которых теперь корладам отводилась весьма существенная роль, поскольку для себя Дерри уже решил выставить этих гигантов на передних рубежах, ведь понятно, что там будет самая лютая сеча и пусть лучше гибнут чужаки, чем люди и волитары. Оставалось убедить в необходимости этого Данатора и Джаста, а так же самих корладов.
Тем временем вопрос о размещении корладов все еще оставался открыт – люди, поселившиеся во дворце заплатили золотом, и добровольно уступать апартаменты не собирались, ссылаясь на разрешение казначея скрепленное государственной печатью. К тому же в немногих, не занятых ими помещениях были расквартированы солдаты капитана Тернера, гвардейцы, или же проживали влиятельные дворяне – такие как Тайлы или Нарроты. Винзор решать эту проблему наотрез отказался, заявив что еще вчера ни о каких корладах, да еще в таких количествах и речи не было, а значит он был вправе сдать незанятые комнаты в наем, тем более что людям в Столице угрожала реальная опасность.
- Все, все, все! – Выпроводил он посланного к нему волитара. – У нас не проходной двор, найдете куда их еще поселить. Подземелья пока свободны, им понравиться.
Лорд Джереми рассмеялся и захлопнул дверь. Виски снова сдавила боль, заставив скрипеть зубами и стонать, мечась по комнате.
- Мортимер… лекарство!
В такие мгновения казначею не было дела решительно ни до чего, кроме собственного драгоценного здоровья. Та настойка, которую готовил ему Морти, лишь на время снимала боль, Винзор знал, что спустя два-три часа будет только хуже, но ему нужны были эти два часа спокойной жизни. Он выпил зелье залпом, заглотил даже не распробовав и рухнул в кресло, сжимая голову дрожащими ладонями. Черный камень в перстне сверкнул, ловя тусклое пламя светильников. Проклятый нефицит! Но без него было нельзя, Санкристова шлюха несомненно захочет отомстить! Нельзя давать ей эту возможность! Нельзя!
Постоянные боли заставляли казначея порой задумываться о том, что же будет дальше –когда он умрет. Ему удалось сколотить огромное состояние, но некому было передать это сокровище. Ни детей, ни родственников. В своей погоне за богатством и властью, Винзор не женился, ни раньше, ни сейчас, зная что любой женщине в первую очередь будет интересно его золото. Он не мог никому доверять, и это означало, что все сделанное им пропадет, едва только он погибнет.
- Милорд, - Тарк зашел как всегда неслышно, что заставило казначея вздрогнуть и схватиться за кинжал.
- Не пугай меня так! – Воскликнул он.
- И в мыслях не было, - быстро покачал головой поверенный.
Однако Винзор все равно зловеще оскалился. Ему не нравилось, что у всех близких к нему людей вошло в привычку так тихо к нему подкрадываться – что Тарк, что Счетовод, что Морти, даже этот новый колдун! Надо будет каждому по бубенчику на шею повесить!
- С чем пришел?
- Лорд Бейли послал нарочного с прошением передать, что их светлость считает наиболее подходящей кандидатурой на должность начальника стражи после отставки лорда Оррика – рыцаря Оррика.
- Аааа… - только и протянул Винзор. – Это что, шутка такая?
Лорду Джереми и самому не хватало Ланса, всегда готового исполнить любую его просьбу, однако после того как и принц, и даже король отправили его в отставку, шансов вернуть бедолагу не было, даже не смотря на постоянное нытье Кальта Мурдала.
- Дангера Оррика, милорд.
- А он что, уже рыцарь? – Казначей решительно не помнил подобного, в то время как старшего Оррика в рыцарское достоинство произвел сам, всего за четыре сотни фераев, по дружбе.
- Поменять шило на мыло, - улыбнулся Счетовод, которого до этого момента Винзор даже не замечал, хотя тот несомненно все время находился в комнате.
- И ты туда же! Хоть здоровайся, когда приходишь!
- Так, я и не уходил, - виновато пожал плечами тот.
Карьера старшего Оррика завершилась, но вот для чего Олдгейту нужно было на старую должность назначать младшего – Винзор пока не слишком понимал. Юный Дангер, судя по слухам, был идеалистом и мечтателем, совсем не таким как отец. Но, Николас Бейли ничего не делал без собственной выгоды, поэтому казначей, прежде чем согласиться, хотел понять, а что даст это ему самому.
- А ведь отличная идея, - прервал его размышления вкрадчивый голос Счетовода. – Мы сможем сохранить все атрибуты власти начальника стражи, печати, заготовленные документы. Экономии почти на две тысячи фераев.
Джереми был вынужден согласиться, про себя отметив, что в делах стражи молодой Дангер явно разбирается плохо, а потому можно будет попытаться манипулировать им первое время, а если не получиться – то и вовсе удалить под каким-либо благородным предлогом.
- Тарк, дорогой, передай Его Светлости, что я всецело поддерживаю это начинание и приложу все усилия, чтобы убедить короля в необходимости этого назначения.
Лорд Олдгейт в ту пору как раз вернулся в свой особняк, отпустив многочисленную свиту и твердо решив заняться тем самым делом, которое касалось братьев Тиабаров, и даже послал за ними отряд Бессонных. Однако прежде, чем те успели придти, у лорда попросил аудиенции бывший городской судья Мюррей, чьего визита Николас ожидал с нетерпением.
- Ваша Светлость, - старый законник склонил голову в знак почтения.
- Проходи, присаживайся, - Бейли говорил мягко и вежливо, но с явно подчеркнутой дистанцией, ведь Мюррей был не дворянского сословия.
- Милорд, как вы помните, мне была поручена работа, касающаяся старых законов Альянса, и еще более древних законов раздельных держав, которые действуют и по сей день в виду недогляда со стороны правящих кругов.
Судья волновался, иногда не мог подобрать правильное слово и от этого растягивал фразы. Он явно хотел сообщить что-то важное, но не знал, как к этому перейти от простого разговора.
- Продолжай, пожалуйста.
Предводитель Дворянства хлопнул в ладоши, и слуга тут же вошел с подносом, на котором стояло вино и пара бокалов. Поднос был обычным, серебряным – свои запасы лидиумной утвари Бейли уже пожертвовал на благое дело изобличения демонов.
- Спасибо, милорд, вы… благодарю.
Бывший судья, все еще являющийся лидером мещанских делегатов Совета, налил себе вина и выпил медленными глотками. Нет, Мюррей нисколько не боялся Олдгейта, он вполне уверенно чувствовал себя как в обществе простых ремесленников, так и за одним столом с королем, но торжественность момента заставляла его волноваться.
- Мною, при помощи, конечно же, других ученых-законников, была проведена работа по упорядочению и кодификации некоторых аспектов права. В первую очередь, мы отбирали тождественные указы, поскольку так вышло, что за одно и то же преступление различные законы требовали разного наказания. В данном случае, мы принимали во внимание наиболее поздний закон, игнорируя ранние. Всего подобных актов набралось около двух тысяч с половиной.
- Я смотрю, закон в Альянсе был сильно запущен, - Николас Олдгейт рассмеялся. При такой постановке вопроса не удивительно, что тот же Дрейн мог выбрать из бессчетного множества действительных указов те, которые больше всего развязывал ему руки.
- Особого внимания, удостоились законы провинций, в частности горские. Как известно, эти… люди до сих пор живут по своим древним традициям, который зачастую входят в противоречие с правом Альянса. На Севере же, подчас еще действуют законы Старой Империи. Более того, на разных островах имеют силу распоряжения местных Великих Лордов, таких как Рейс или Брион. Распоряжения эти, опять же, не всегда соответствуют тому, что мы привыкли называть Законом Альянса. Да что там говорить, вот например распоряжение Лжекоэннала, не отмененное почему-то до сих пор: «А того, кто посмеет украсть что-либо, в цену или дороже обычной платы палачу – казнить суровой казнью, колесованием или четвертованием».
- Хорошо, что Дрейн этого не нашел, - по губам Предводителя Дворянства скользнула улыбка. – Так каков же результат вашей работы, Мюррей?
- Мы собрали все актуальные действующие законы в один фолиант… вернее в четыре, если быть точным. Однако, осталось еще множество указов, так или иначе устаревших, но при этом не имеющих более новых замен. Я предложил бы просто отменить их за ненадобностью, но предпочитаю оставить это на усмотрение Его Величества.
- Благоразумно. Вы сделали великий труд , мой друг! Труд, достойный большой награды и восхищения благодарных потомков. А потому, вы сами представите сборник законов Его Величеству, как только минует угроза Столице.
- О, это будет очень приятно для меня.
- Пока же, Мюррей, я бы хотел сам на все взглянуть, в особенности на устаревшие указы, которые вы предлагаете лишить силы.
- Конечно, милорд, - с готовностью кивнул судья. Ему хотелось как можно скорее продемонстрировать, чего он добился. – Я распоряжусь, чтобы вам все доставили как можно скорее.
Но не один Бейли стремился использовать законы к своей выгоде. Были в Столице и другие люди, желавшие того же. Один из них, Нетопырь, как раз прикладывал к разбитому лицу смоченную холодной водой тряпицу. Разговор с Дангером Орриком сразу пошел не так, как было задумано, а ведь Шаган привык, что люди обычно охотно идут на сделку, сулящую им выгоду, и повезло же столкнуться с глупым юнцом.
Глупца следовало поставить на место, причем до того, как он использует украденные бумаги против Тиабаров, поскольку тогда может рухнуть весь план, который Нетопырь воплощал в течении нескольких лет. Обдумывая способы возвращения документов, Шаган даже хотел прибегнуть к убийству, хотя обычно не одобрял лишней крови – но с этими бумагами Оррик и его потоскуха могли принести слишком много вреда, если вовремя их не остановить.
- Где эти дурни?
Пивной магнат, занявший место Чеппардов только развел руками. Сегодня этот лордик, возвышенный лишь по прихоти Нетопыря, нарядился в ядовито-зеленый камзол, что уже само по себе сильно раздражало бывалого авантюриста.
- А ты хоть что-нибудь знаешь? Дурак!
Говорить было сложно, Дангер едва не свернул ему челюсть, к тому же из разбитой губы в рот постоянно стекала кровь, которую никак не удавалось остановить.
- А чего я-то? Мое дело – пиво!
- Я тебе говорил – Тиабаров далеко не отпускать? Говорил ведь!
Тот подался назад.
- Пытался я, но ведь их Бейли к себе вызвал – что я мог сделать?!
- И после этого смеешь говорить, что не знаешь?
Шаган в бессилии хлопнул мокрой тряпкой по столу. Тягаться с Олдгейтом было не под силу, и понятное дело, что Тиабаров он позвал не просто так. Все это связано с пропавшими бумагами! А значит, Дангер Оррик не так уж глуп, как кажется – нашел себе двух могущественных покровителей среди высоких лордов! Действительно, зачем ему после этого соглашаться на предложение какого-то Шагана? А Тиабары дураки, несомненно все выложат, когда Бейли на них надавит.
Пора было убираться отсюда, пока еще оставалась такая возможность. Возможности купить Столицу они лишились, но еще можно было спасти свою шкуру и попытаться получить хоть что-нибудь из сложившейся ситуации. Надо было еще найти замену Тиабарам, и решить, что делать дальше.
А пока Эдвард Шаган думал, как поступить в сложившейся непростой ситуации, Эндар и Валдар Тиабары предстали перед Предводителем Дворянства. Им было страшно, старшего била мелкая дрожь, младший потупил глаза и замер, боясь пошевелиться. Оба чувствовали на себе суровый взгляд Николаса Олдгейта, не предвещавший им ничего хорошего.
- Вы знаете, зачем я вас пригласил.
Не вопрос – утверждение, отчего Эндар отпрянул, вжимаясь в стену у входа. Это движение толстяка вызвало у Бейли улыбку. Плотоядную.
- И что вы можете сказать в свое оправдание? Вот, посмотрите.
Он положил на стол принесенные Дангером купчие и позволил братьям на них взглянуть. Те поникли еще больше, чувствуя, как вокруг шей затягивается тугая петля.
- Но ведь можно же было… - пролепетал Валдар, набравшись храбрости.
Олдгейт укоризненно покачал головой. И ничего не сказал.
- Можно ведь было, да? – Жалобно протянул второй Тиабар, у которого уже слезы на глаза наворачивались. Но Бейли молчал. Просто смотрел на них и молчал, предоставив им возможность самим додумать последствия их аферы.
- Мы не сами…
- Не виноваты мы…
Голоса обоих кузенов дрожали, они не могли нормально связать пары слов под тяжелым взглядом могущественного царедворца, имевшего возможность без лишних проволочек отправить их на плаху.
- Что же нам делать… господин?
- Сжальтесь! Пожалуйста!
Выказывая полную покорность, Эндар опустился на колени и попытался обхватить сапог лорда под столом, но Бейли с негодованием отпихнул его.
- Я вижу только один выход из этой ситуации, - безжалостно произнес Олдгейт. – Вы заплатите за совершенное по закону Альянса. Вот по этому.
Он протянул ветхий лист пергамента. Тиабары, прочитавшие написанное на нем, мгновенно стали белее снега, а толстяк вновь заплакал.
Указ этот принадлежал перу одного из первых Блайнхаррантов, где король требовал варить различного рода мошенников и аферистов в кипящем масле прямо посреди главной городской площади на потеху законопослушным подданным.
С гулким стуком Валдар Тиабар упал на пол, лишившись чувств. Рядом выл его брат, пытаясь своим жалким состоянием разжалобить Предводителя дворянства, скривившегося от презрения к обоим негодяям.
- Или, вы хотите сохранить свои жизни?
- Ыыы… - взвыл, отчаянно кивая Эндар.
- Тогда утри сопли, ничтожество.
Спустя некоторое время и второй брат пришел в себя, после чего Олдгейт произнес:
- Я покупаю эти владения.
Тиабары вздрогнули вновь – предложение Бейли оказалось для них полной неожиданностью, они уже распрощались с жизнями, а теперь возникла возможность выбраться невредимыми и они были на все согласны ради этого.
- Надеюсь, вы принесли все необходимые бумаги, как я велел.
- Да!
- Да, милорд!
С готовностью отозвались оба прохвоста, вынимая учетную книгу, в которой были подшиты все купчие и договора, полные перечень которых украла Шиара. Николас некоторое время сверялся с имеющимся у него списком, а затем удовлетворенно кивнул.
- Чтобы все было по справедливости, я заплачу вам ровно столько же, сколько отдали за эти земли вы несчастным горожанам.
Олдгейт несомненно видел, сколь велика разница между реальной стоимостью земли и теми суммами, какие уплатили Тиабары. Братья, несомненно рассчитывали на крупные прибыли, но сейчас у них не было выбора, кроме как согласиться на грабительские условия Предводителя Дворянства.
- Даже более того, - Бейли вновь улыбнулся. – Сверх этого вы получите за каждый участок по два ферая. Чтобы ваши труды не пропадали даром.
Он рассмеялся, довольный шуткой, и испуганным лордам пришлось поддержать его смех.
- И еще кое-что, - добавил он, когда подавленные браться расписались на уже подготовленных Предводителем Дворянства документах о передаче всех их владений в столице в его полную собственность. – Вы, как я слышал, хотели провести ремонт и реставрацию зданий, пострадавших в ходе подавления бунта. Ведь так?
- Да… но…
Старший Тиабар хотел сказать, что теперь им точно не хватит на это средств, но испугался.
- Вот и проведете все, как было запланировано, а я покрою расходы, - он прищурился. – Но если узнаю, что вы пытаетесь меня обмануть хоть в чем-то, то лучше бы вам было сразу самим прыгать в котел с маслом.
- Конечно, господин…
- У нас и в мыслях не было…
- Можете идти, но не покидайте пределов Столицы.
Автор: V-Z 13-09-2009, 23:15
День двенадцатый
Военный заказ
Пару раз Тейгар отвлекался от более масштабных дел по обороне и занимался незначительными на первый взгляд – ковкой мечей. Конечно, даже мастер за такое короткое время не создаст много… но, каждый новый хороший меч может означать чью-то спасенную жизнь. По мнению ремесленника, оно того стоило.
Главным было не увлечься, и не сделать меч привычным – под рост и силу корлада. Впрочем, Тейгар этого успешно избегал.
И вот сейчас, с удовольствием вертя в руках свежеоткованный меч, Кримт с некоторым сожалением сетовал про себя на верхнюю сталь. Но что поделаешь, горнарисские сплавы тут добыть неоткуда…
– Кому книги, кому звери, а Тейгару – металл, – прозвучала позади чеканная корладская речь, и Кримт резко обернулся. От двери, улыбаясь, смотрел высокий корлад в легком сером доспехе квинор-керая – очень похожий на самого ремесленника внешне, только старше. – Вот мне даже сомневаться не стоило, что ты с металлом возишься.
– Эвар! – положив меч на наковальню, Тейгар радостно ринулся навстречу гостю. – Ты здесь откуда?!
– Так мы сегодня утром прилетели, – рассмеялся тот, – неужто не слышал?
– Нет, – помотал головой Тейгар.
– Ну ты даешь, – развел руками гость. – Хотя знаю я тебя, как уйдешь в свою ковку…
– На себя посмотри, – не остался в долгу ремесленник, – сам о квинорах можешь болтать, пока небом по голове не стукнет.
– Это да, – рассмеялся Эвар. – Ты тут, похоже, и вежливость позабыл – остальным-то меня представь.
– А, да, – спохватился Тейгар и повернулся к людям, с удивлением слушавший непонятный им разговор на языке корладов. – Познакомьтесь, это Эвар Кримт, мой старший брат.
Последнее, впрочем, было понятно – сходства у братьев хватало. Только Эвар был немного выше и стройнее; различался и технодар – металлические пальцы старшего Кримта были длинными и гибкими, почти как у музыканта или врача.
– Рад видеть верхних мастеров, – на языке людей квинор-керай говорил с легким акцентом, заметным в основном в интонациях. – Я надеюсь, что…
На что именно надеялся Эвар, осталось тайной: в этот самый момент в открытую дверь заглянул невысокий паренек в одежде больничного служителя.
– Извините, мне нужен кор… – он осекся, увидев сразу двоих горнариссцев. Похоже, указания ему звучали в стиле «он там один, не ошибешься», и сейчас юноша растерялся.
– Видимо, я, – пришел на помощь Тейгар. – Что случилось?
– Корани Даклен просит вас поскорее прийти, у нее там какая-то… – служитель на мгновение задумался. – Проблема с техникой и пациентом, как она сказала.
– Что там такое может быть? – искренне удивился ремесленник. – Но по пустякам звать не станет… вы меня простите?
– Конечно, – кивнул кряжистый седой мастер. – Я о ней слышал уже, зря не позовет.
Тейгар благодарно кивнул.
– Я с тобой, пожалуй, – заметил квинор-керай. – Как раз по дороге и поговорим – командир хотел узнать, насколько все для обороны готово.
На улицах на братьев, конечно, оглядывались. Тейгар к этому уже привык, Эвар же старался не обращать внимания, логично рассудив, что иного и трудно было бы ожидать.
– Тут все очень необычно, – заметил квинор-керай, оглядываясь по сторонам.
– Можно быстро привыкнуть, – пожал плечами Тейгар. – И даже больше – у меня такое ощущение, будто я пару месяцев дома не был. Тут все странное, кое-что, на мой взгляд, вообще непонятное, но оно притягивает.
– Надо на этот город посмотреть сверху как следует, – задумчиво сказал Эвар. – Только так будет понятно.
К этому моменту в беседе они и добрались до госпиталя; изрядно обогнавший их юноша ждал у ворот. Риена же встретила во дворе.
– Тейгар, тут у нас дело… – начала она и осеклась, увидев входящего квинор-керая. – Эвар?..
– Риена, ты как всегда, блистаешь, – с улыбкой заметил старший Кримт; действительно, под лучами солнца светлый металл технодара и белая одежда Дарующей почти что сверкали.
Даклен слегка покраснела, пробормотала: «Неважно…», и вновь повернулась к улыбающемуся Тейгару:
– Что я хотела сказать: у нас в госпитале полковник Ларон, старший боевой маг. Он сейчас уже поправляется, хотя и тяжело ранен; пожелал тебя видеть.
– Зачем? – удивился Тейгар.
Риена пожала плечами.
– Наверное, что-то важное, – сделал вывод Кримт. – Эвар, думаю, тебе тоже будет интересно – наверняка дело военное.
Квинор-керай кивнул.
Эмельд Ларон, хоть и пребывавший по-прежнему в постели, был явно преисполнен боевого духа и энергии. Похоже, если бы не раны – полковник уже развил бы бурную деятельность во всем городе… впрочем, он и так мог это сделать, правда, чужими руками.
– Приветствую вас, мастер Кримт, – громыхнул полковник. – Прошу прощения, что не встаю…
– Ничего, – кивнул Тейгар. – Позвольте представить – мой брат Эвар, он квинор-керай. У вас это… ну, как летающие на грифонах.
– Понятно, – кивнул Ларон. – Я, собственно, о чем хотел попросить. Как видите, я еще не полностью оправился, но мне надо встать в строй как можно скорее. Конечно, я хотел бы передвигаться на своих двоих…
– И думать забудьте! – решительно заявила Риена. – Если не хотите из строя шагнуть в могилу.
– Вот, – красноречиво указал в ее сторону полковник. – Авторитетное мнение. Так вот, что мне пришло в голову: в городе у некоторых дворян имеются летучие кареты. Ну, не совсем летучие – парящие.
– Лидиумное основание? – мигом догадался Тейгар.
– Именно. Если одну из таких изменить под военные нужды, и сделать что-то вроде передвижной платформы…
– Полный экипаж вам вряд ли нужен, – начал прикидывать Кримт, – лучше будет что-то открытое, или вообще кресло…
– Последнее лучше всего, – согласился Ларон. – Я потому к вам и обратился – такой заказ вы быстрее всех обдумаете и лучше всех сделаете.
– Если получу в руки карету – то да, – уверенно заявил Тейгар. – Вот только… кто согласится дать?
– А куда они денутся? – удивился Ларон. – Потребую у начальства, конфискуют в пользу армии. Не то время, чтобы кто-то с золоченой родословной кочевряжился. Скажу, чтобы все претензии направляли ко мне.
Даклен мысленно посочувствовала тому дворянину, который попытается такое сделать. За недолгое время пребывания в госпитале стало ясно, что принудить полковника к чему-то может лишь она сама – из-за корладской непреклонности.
– Тогда… тогда… – Тейгар лихорадочно огляделся, и вздохнувшая Риена сунула ему перо и несколько предусмотрительно припасенных листов. Оживляющий, поблагодарив кивком, принялся быстро набрасывать чертеж.
– Простите, полковник, а вы какой стихией одарены? – впервые заговорил Эвар.
– Двумя, – поправил Ларон. – Огонь и Земля. А что?
– А как вы собираетесь передвигать эту платформу? Как я понимаю, карету тащат животные…
– Не страшно, – подумав секунду, нашелся полковник. – Затребую в помощь кого-нибудь из молодых Воздушников, составим боевую двойку – он двигает, я атакую.
– Логично, – признал Эвар. – Тейгар, а насколько высоко может подниматься такое… устройство?
– Откуда я знаю, надо посмотреть карету и просчитать, – пожал плечами Кримт.
– Просто я подумал, что если вместе…
– Вы на звере, я на кресле? – мигом ухватил идею Ларон.
– Что-то похожее. Как думаете, сможете в случае чего поддержать с воздуха?
– А почему бы и нет! – глаза полковника засверкали. – Давно мечтал такое попробовать.
– Вообще-то, я еще не знаю, насколько подъемной силы хватит, – предупредил Тейгар.
– Я даже после обеда легче этих дворянских свиномордий, – отмахнулся Ларон. – Настоящие солдаты толстыми не бывают.
Риена, понимая, что сейчас начнется чисто практический военно-технический разговор двинулась к двери. И уже с порога сообщила:
– Учтите, полковник, если вы свалитесь из поднебесья, то я за вашу жизнь бороться не буду. Из принципа.
И покинула палату.
– Женщины, – невозмутимо рассудил Ларон. – Так, давайте-ка тактику обсудим.
Автор: higf 15-09-2009, 20:17
День 12
Немного о воронах
- Что ты задумала? - холодный, мрачный голос, когда-то, видно, бывший молодым, раздался откуда-то из мрака, словно с того света. Юлаль будто вытолкнуло обратно на свет порывом ветра... А вместе с порывом перед капитаном и Хранительницей возник волитар в чёрных одеждах. Мгновение назад его здесь не было, но сейчас казалось, будто он всегда был тут. Быть может потому, что смотрел он на непрошеных гостей так, будто они забрались в его сад полакомиться хозяйскими яблоками. Длинные, почти белоснежные волосы ниспадали ниже плеч, порой заканчиваясь чёрными кончиками. Чёрные же, как уголь, глаза сверлили гостей насквозь. В лице волитара скользило что-то знакомое, едва уловимое, а руки в чёрных перчатках были выставлены вперёд из под огромного, похожего на крылья плаща с алой каймой.
- Ворон, - женщина без страха, со странной смесью трепета и спокойствия, протянула руку вперед, едва не коснувшись кончиками пальцев чужой ладони.
Корсар шагнул вперед, становясь рядом с Хранительницей истории, рука привычно легла на рукоять шпаги, хотя сталь пока не увидела света.
- Осторожнее, - сказал он.
- Ворон, - кивнул незнакомец. - Но что ты знаешь о Воронах? Кто ты такая, чтобы тревожить их? Кто?! Отвечай... или пожалеешь, что явилась сюда!
- Немного. Я знаю Ремрода, а ты? - кончики пальцев прижались к другим. - Я думаю, что ты можешь ходить как он. Посмотри, что я знаю.
- Он слишком много внимания уделял тебе. Он охранял тебя, я - вёл... - обращаясь сам к себе, произнёс незнакомец, - но это не имеет значения. Ремрода больше нет. Не хочешь последовать за ним - уходи. Может, проживёшь ещё немного... прежде чем Опустеешь!
Волитар резко развернулся, собираясь уйти обратно во мрак. На руках его медленно разгоралось сиренево-чёрное сияние...
- Вы не очень-то любезны к гостям, - заметил, Балтьер, который за этот полет тоже изрядно привык к волитарским призракам.
Женщина схватила волитара за запястье:
- Пойдем, - в карих глазах появился холодный и решительный огонек. - Веди, лорд.
- Куда?! - рявкнул с неожиданной силой волитар. Стены и сама земля вокруг вздрогнули, и тяжёлый холодный гул ударил в уши капитану и его спутнице. - Куда ты хочешь, чтобы я тебя отвёл?! В сердце самой Пустоты? Это конец, пойми! Конец! Я уже давно... такой, - волитар опустил руки, ссутулился, задрожал, и по его щекам резко сбежали к подбородку две чёрных капли. Чёрные слёзы. - Теперь уже нет смысла...
- Смысл есть. Ты обещал, - раздался знакомый голос за спиной Юлаль.
Над пришельцами большой, вытянутой, чуть прозрачной тенью висел в воздухе Ремрод. Его плащ был покрыт кровью гуще, чем когда бы то ни было. Всё лицо, перемазанное слезами и сине-чёрными разводами, походило на жуткую маску, но в глазах пылало пламя гнева. - Ты обещал! Сделай это!
- Раз уж ты нас сюда неделю тащил нас за собой – не будь идиотом и доведи дело до конца, - насмешливо произнёс Балтьер. - Или это такой способ крылья размять?
Сайте протянула руку второму ворону.
- Пользуясь случаем, представлю тебе... моя семья, Юлаль Сайте. То, что от неё ещё осталось, - мрачно буркнул Ремрод. - Коракс Ашкрай. Он же ворон - за которым следовал ваш "Белиас". Хотя он и так уже не раз об этом упомянул.
- Я был уверен, что ты погиб, - мрачно бросил Коракс, не глядя на брата.
- Я тоже, - кивнул Ремрод. - Не трать время. Веди её. И капитана тоже. Ты обещал.
- Хорошо. Идите за мной, - пожал плечами Ворон. - Следуйте за мной.
Волитар взмахнул свободной рукой, и мраморная стена за его спиной, чуть в стороне от прохода внутрь, треснула, открывая дорогу... куда-то в темноту.
- Останьтесь здесь, капитан, - обернулась Сайте.
- Я иду с вами, - хладнокровно ответил корсар.
- Идёшь. Только быстро, - кивнул Ремрод. - Коракс тоже не всесилен. Начинается самое трудное.
- Тогда веди быстрее, - поторопил пират.
- Туда, - кивнул Ремрод.
Коракс уже скрылся в зияющей трещине, и на оставшихся снаружи пахнуло холодом, сыростью и... тоской?
- За мной, - чуть дрожа, долетел до них голос Коракса, насмешливый и жёсткий.
Балтьер ступил внутрь с таким видом, словно каждый день ходил в раскрывающиеся трещины за воронами-покойниками.
На миг темнота обрушилась на голову пирата, словно ворвавшись в него самого и проникла в самые глубокие и тайные уголки души, полностью заполонив её, оставляя только способность дышать... но уже через несколько вздохов наплыв мрака отхлынул. Сзади с тугим, гулким скрежетом закрылась трешина в стене храма, а впереди...
... стоял Коракс. И Юлаль. Посреди огромной, непередаваемо огромной залы. По полу во все стороны расходились сложные кольца узоров, сплетённых то ли в магические формулы, то ли в непонятные молебны. Кажется, когда-то многие сотни тысяч сапог истёрли их, но прошло время, и местность казалось заброшенной. Чёрно-белые колонны из мрамора и обсидиана вздымались куда-то вверх, в темноту, укрывающую невидимый потолок. Звук каждого вздоха, шум каждого шага отдавался здесь так, словно вокруг осталась только... Пустота.
Она хотела стать им, капитаном Балтьером, Тандором, кружа вокруг и выискивая слабину. Человек чувствовал это, чувствовал голод хищника, пока спящего. Он упрямо закусил губу и поднял голову, нарушая тишину.
- Что это?
(Скорп, Соуль, Хигф)
Автор: V-Z 15-09-2009, 21:07
День двенадцатый
Темный совет
Мы ошиблись.
Тяжело упавшие слова Нагриаша с предельной краткостью выразили все то, что думали и бароны, шелестящими тенями заполнявшие небольшую комнату. И то же самое читалось в глазах Венаата, над которым сейчас нависал громадный силуэт Герцога Искажения.
Ошиблись, – после долгой паузы согласился Скамах. – Но мы же не предполагали, что там окажутся маги и дракон…
А должны были! – мгновенно разгневался Нагриаш. – Проклятье, были так близки, а теперь… Давион стал еще сильнее. И мы даже не смогли лишить его помощников – а ведь многие из них были там, у нас в руках. Почему ты не забрал множество жизней, Скамах?
Я… – Барон Волны заколебался. Не говорить же, что первоочередным его желанием было остаться в живых, а планы Герцога для него были вторичны?
Но мгновением спустя это было сказано с правдивой беспощадностью.
Ты испугался, – произнес Экаделл. Боялся за свою жизнь, когда столкнулся с драконьим светом.
Тени Скамаха возмущенно взметнулись – он собирался гневно возразить. Но в ответ качнулась темнота, составлявшая тело Барона Скалы – ощутимо твердая.
Не стоит отрицать, Скамах. Это вполне логичное желание; нам ведь сейчас нельзя погибать. И так у нас маловато сил. Мой повелитель, свою задачу не выполнил не один Скамах – провалились мы все. Я не смог cломать заклятие дракона и быстро разобраться с Демрисом. Вы не смогли миновать чужую защиту и убить Давиона. Мы все провалили дело.
Пожалуй, из всех виера только Экаделл мог себе позволить так разговаривать с Нагриашем, и не опасаться гнева Герцога – потому что никогда не вкладывал в слова оскорбительного смысла. Барон Скалы просто говорил правду – четкую, неприукрашенную, холодную правду; это была одна из черт, за которые Нагриаш его особенно ценил.
Ты прав, – помолчав, согласился Герцог. – В любом случае, сейчас нам стало куда сложнее – на стороне Давиона дракон…
И еще корлады, – добавил Скамах, ощутив, что гнев Нагриаша улегся. – Прибыли сегодня… причем в немалом количестве. Насколько можно судить по увиденному… там немалую часть составляют Багровые Сердца.
Корлады… – проворчал Герцог. – Снова корлады. Они всегда появляются там, где совершенно не нужны… Почему Рожденному Сном угодно нас так испытывать этими ходячими рудниками?
Вопрос был явно риторическим, и оба барона промолчали.
Нагриаш, помедлив, слегка сменил позу – тени пришли в движение – и принялся отдавать приказания:
Первое. Ни вам, ни кому-то еще из виера не приближаться к дворцу – там дракон. Слишком опасно.
Это, в принципе, было очевидно, но Нагриаш не исключал, что кто-то может зайти слишком далеко в рвении выполнить приказ – такое иногда бывало.
Второе. К корладам тоже пока не приближаться, точнее – к Багровым Сердцам. Объясните всем младшим, если кто не знает, что такое их «Колокол» – напомните. В подробностях.
Скамах вздрогнул: он отлично помнил, как однажды угодил под «Колокол», творимый сразу четырьмя Багровыми Сердцами, и тогда лишь из-за природной текучести сумел уйти из-под удара.
Третье. Экаделл, ты сможешь найти путь к своему старому знакомому?
Если он не станет сидеть во дворце – да, – подумав, отозвался Барон Скалы. – Сделать предложение?
Да. Он уже тебя наверняка узнал, так что смысла скрывать нет.
Я не думаю, что он согласится.
Не стоит упускать ни одного шанса. Но будь максимально осторожен.
Прибавлять «не рискуй» Нагриаш счел излишним. Вряд ли можно было найти виера, менее склонного к риску, чем Экаделл.
Но что, мы уходим в оборону? – удивился Скамах. – И будем только ждать до прихода Элокхая?
Барона Волны сейчас обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, он не желал рисковать собой; с другой же – бездействие активной натуре Скамаха претило.
А есть иные варианты? – с тем же удивлением поинтересовался Экаделл.
– Есть.
Впервые за этот разговор прозвучал человеческий голос, а не речь виера, и все трое изумленно взглянули на Венаата.
Маг едва заметно улыбался; похоже, слушая весь разговор, и вновь разделив память с Нагриашем, он сделал немало выводов.
– У нас сейчас крайне непростая ситуация, – неспешно продолжил он. – Нас мало. Противник же получает одно преимущество за другим – светокованный меч, мощнейшее заклятие, дракон… а теперь еще и корлады. Давион, его гвардия, маги, жители Горнариса – они все прекрасно умеют воевать и сражаться.
Тени Нагриаша, сейчас наполовину слившегося со своим хиетра, и оттого мгновенно угадывавшего его мысли, одобрительно заколыхались – Герцог уже ясно видел замысел союзника.
Ты прав. Пытаясь нанести прямой удар, мы играли на поле Элокхая… и на поле наших врагов.
– Да, – кивнул Венаат. – Тактику стоит сменить… Скамах, скажи, какие яды ты можешь создать?
У меня подготовлено не меньше двух десятков, мгновенных и растянутых во времени. Если будет нужно – мне совсем недолго доработать любой.
– Экаделл, насколько ты сможешь обработать камень?
Смотря какой и с какой целью.
– Обычный. Провести его изменение, найти слабые точки.
Проблем не возникнет.
Венаат улыбнулся куда шире.
А потом, медленно, очень четко и подробно, объяснил баронам, в чем именно заключается его план.
Несколько молчаливых минут виера осмысливали сказанное. Затем Скамах признал:
Это получится. Да. Только я смогу начать действовать лишь когда стемнеет.
Я могу приступить прямо сейчас, – заметил Экаделл.
– Лучше поработайте оба, вода тут тоже не помешает, – посоветовал Венаат. – А с наступлением темноты – твой личный выход, Скамах.
Человек… – со странной интонацией протянул Барон Волны. – Как ты мог подумать о подобном быстрее нас?
– Именно поэтому – потому что человек, – спокойно ответил маг. – Я знаю людей, их страхи и уязвимые точки.
Теперь он улыбался совсем широко – довольной, почти ласковой улыбкой.
– Потому-то мы и сработались, не так ли?
Автор: Scorpion(Archon) 22-09-2009, 17:07
Несколько раньше, утро 12
Каково это - быть?
- Джаст?
Перед глазами всё плыло. Наверное от усталости, или потому, что в глазах скопились снова не выплаканные слёзы. И опять, опять они останутся там – за лицом, за мёртвыми глазами и синим шрамом-молнией. За душой. Запертые.
Ловушка на ловушку, обман на обман. Демоны и их противники стоили друг друга, и каждый, даже самый хитроумный план сталкивался с новыми и новыми сложностями – с обеих сторон. А разум кипел, кипел, как горячий источник на окраинах Астеры.
- Джаст? – повторил знакомый голос, и Давион повернул голову, пытаясь что-то различить.
Гудрин, взмыленная, исцарапанная, осторожно касалась его щеки; раз за разом, пытаясь привести в чувство лейтенанта, Императора, принца… поток собственных титулов отрезвил и вернул к реальности лучше всего. Давион отвёл руку женщины.
- Пощёчины для приведения в чувство подходят лучше.
- Не смешно, особенно сейчас, - украдкой поглядывая на приходившую в себя толпу людей и волитаров, изрезанных, изрубленных, измученных и снова чудом выживших, промолвила гвардейка. – Что с тобой? Тяжело?
- Бывало хуже. Будет хуже. Переживу, - уклончиво ответил Джаст, протягивая руку. Послушный Разящий Свет тут же влетел в подставленную кисть, пальцы императора сжали рукоять, и Давион отправил клинок в ножны.
- Это Архимаг?
- Да. И Мастера Университета. Вовремя, правда?
- А твой дракон? Он ведь теперь твой, да?
- Не совсем. Он – мой, я – его. Мы… это не объяснить. Гудрин, я…
- Что с тобой произошло? Там, когда ты… Когда тебя поглотил огонь?
Джаст заглянул Гудрин прямо в глаза и понял – сколько бы ему ни оставалось жить, этого взгляда он уже не забудет. Не забудет, когда снова пойдёт сквозь огонь и ветер. Не забудет, когда воссядет снова на трон. Не забудет, когда будет умирать от ран и когда поднимется к трону Отца Небесного. Даже если навеки растворится в захлестнувшей мир Пустоте – память об этом взгляде переживёт его самого. Доброту, страсть, нежность, ласку, заботу, ярость, ужас, презрение, жестокость, насмешку, обиду – всё это он уже видел в её глазах, но теперь… теперь было в них что-то ещё, от чего не хотелось отрывать взгляда ни на миг. Хотелось смотреть и смотреть, смотреть и смотреть на неё, тонуть в её глазах, забыть, что нужно дышать, что сердцу положено биться. Хотелось…
Неважно. Неважно. НЕВАЖНО!
- Неважно. Я в порядке.
- Расскажи, - настаивала Гудрин. – Ведь будут спрашивать. Расскажи мне, хотя бы парой слов. Потом будет проще рассказывать другим.
- Потом. Сейчас правда не имеет значения. Спасибо за заботу, - почти небрежно отмахнулся Давион, пряча собственные глаза: они выдавали. И выдавали сейчас с головой. Слишком недавно был бой, слишком много сил потрачено. Не скроешься, а нужно. Нужно.
- Прекрати! Просто расскажи и всё! – выпалила Гудрин, снова протягивая руку к лицу юноши. Но Давион отстранился.
- Помните о вашем долге и приличиях, гвардеец Валлахейн, - еле слышно одёрнул он. – Твоё счастье, что на нас до сих пор не смотрят.
- А если бы смотрели, что тогда?
- Тебе всё равно?
- Сейчас – представь себе, да!
- Гудрин…
- Что с тобой произошло, Джаст? Что?
- Ничего.
Ничего. На самом деле ничего. Это невозможно рассказать. Джаст от всей души пожалел – кажется, опять не в первый раз – что Юлаль Сайте покинула Столицу: ей он мог бы поверить всё это. Точнее, её книге. Строкам на листе нет нужды что-то объяснять. Не нужно стараться, чтобы они поняли – пусть просто запомнят. С теми, кому хочешь рассказать – не так. Им не объяснишь, каково это – сгорать заживо.
Когда доспехи обращаются в прах – в один миг, в один вздох, несокрушимые и совершенные Доспехи Дракона опадают пеплом с твоей плоти, срывая за собой пригоревшие лоскуты кожи; когда ты слышишь сквозь рёв шипение сотни змей и едва успеваешь осознать, что это шипит твоя лопающаяся, обгорающая кожа; когда запах жжёного мяса и запёкшейся, вскипевшей крови не успевает даже проникнуть тебе в ноздри – ведь они расплавились вместе с лицом, за миг до того, как лопнули глаза; когда твоё сознание гаснет из милосердия, но недостаточно быстро, чтобы не дать ощутить самый край отголоска безумнейшей боли, в которую окунуло тебя огненное безумие; когда твои кости рассыпаются горстью чёрного, угольного права ещё до того, как успеет прожариться твоё тело… Разве это может понять тот, кто этого не испытал? Разве может понять хоть кто-то, каково это – потерять самого себя и понимать, что ты умер, но почему-то жив? Понять, что всё понимание тобой тебя самого – такая же горсть пепла и небытия, как и то, что только что было твоим телом? Выйти за грань собственной жизни сквозь ураган разрывающей саму душу боли – и жить вне жизни, не дышать, не чувствовать, не ощущать – но жить… Кто может это понять?
Понять, что такое не быть Пустотой – даже когда тебя нет. Почувствовать, что ты – есть, даже без тела. Понять, что ты – не пустота – потому что ты есть! Даже без жизни – всегда есть. Понять, что жизнь не кончается смертью, а смерть не властна над жизнью – не разумом понять, но всем своим существом, каждой каплей собственного бытия.
Это невозможно объяснить. Только пережить. И врядли это доступно всем и каждому.
А потом, когда пламя дракона дотлеет – ты ощущаешь, что ничего, кроме этого «есть» от тебя не осталось. Ты понимаешь, что теперь вся вселенная – это ты. Тебе некуда отступать и тебе нечего бояться, потому что ты – это всё бытие. Этот мир – ты. Четверо – ты. Люди и волитары – ты. Орки и корлады – ты. Взмывающий в небо пегас и червь, закапывающийся в землю – ты. Сорвавшийся с дерева лист – ты. Бегущая в ручье капля – ты. Порыв шального ветра в волосах деревенской красотки и капля пота, сорвавшаяся со лба кузнеца – ты. Грозовая туча – ты, и ты же – песчинка на берегу моря. И снег на вершине горы, и капля яда на конце жала виверны, и горящее сердце звезды, и шелест кошачьих шагов, и огонь костра, и текущая из раны дерева смола… Ты – всё. Ты есть, и ты счастлив этим. Ты чувствуешь биение каждого сердца, вздох разумного и неразумного, ты чувствуешь как жизнь выше жизни, выше разума, выше самого чувства струится сквозь тебя, наполняет, переполняет. Ты понимаешь, что этому есть имя – и имя это «Счастье», или «Любовь», или… да мало ли их, слов, которые говорят именно об этом, но никогда не могут выразить всё так, как хотели бы? Потому что слова – это просто слова. И мысли, и чувства, и желания – всё это просто… просто. По сравнению с тем неземным, ненебесным, даже небожественным осознанием себя в бытие.
И – как лава из жерла вулкана – из того, что когда-то было тобой, а теперь просто есть, вырывается из тебя пламя, что, казалось бы, уничтожило твою плоть и кость, испарило кровь и забрало жизнь. Вырывается, пробегает тонкими нитями, возжигая новые вены и затепливая сухожилия, как искры неизбывного, непознаваемого и тем великого бытия. В пламени ты рождаешься заново, переживаешь каждый миг прежнего бытия – и новой жизни. Всё словно возвращается вспять, но ты знаешь – это не так, ибо прошлое сгорело в огне Малатаронта, но будущее, сохранив в себе зерно бытия, зародилось и прожило ровно столько, чтобы никто не заметил подмены и изменения. Никто, кроме тебя, по чьим венам отныне навеки пляшет в неукротимом порыве бытия синий огонь, в чьих глазах отражается свет из-за грани жизни… Ты – другой, ты принял в себя всю суть бытия. Ты понял, что есть ты – и чем на самом деле не может быть Пустота. Понял, что именно БЫТЬ она не может и тем навеки проклята самоей своей сутью. Понять то, что доступно лишь Богам – и тем, кто близок им настолько, насколько близок Малатаронт.
Драконам.
- Ничего, - повторил Джаст. – Выполняйте свой долг, гвардеец Валлахейн.
- Мой долг – быть рядом с моим Императором, - отчеканила Гудрин. В глазах девушки блеснул вызов, словно огонёк на острие лидиумного меча.
- Ваш долг выполнять его приказы. Вам это ясно? Обработайте свои раны и помогите другим бойцам, а у меня дело к Архимагу.
- Слушаюсь. Разрешите идти? – Гудрин смеялась. Одними глазами, горько, сквозь такие же невыплаканные, засохшие прямо в душе слёзы – смеялась над ним и собой.
- Идите.
- Есть, - девушка отвернулась. – Вы – законченный И…
- Что? – насторожился Джаст
-..мператор, мой господин, - сквозь зубы процедила гвардейка и отошла.
-..диот, - едва слышно докончил Джаст. Он снова это заслужил – хоть орден учреждая, для себя лично. И поделом.
Автор: Тельтиар 22-09-2009, 20:21
Тайлы. Просто Тайлы. 12 день.
Писалось сие с Янтарем
После того, как линейный корабль нового образца был сдан лорду Нарроту, а все необходимые бумаги подписаны, Анкер передал дальнейшее ведение дел лорду Карсту, будучи уверенным, что тот сможет довести дело до конца помочь Габрансу укомплектовать судно командой и оружием. Сам же Тайл, пользуясь тем, что у него появилось немного свободного времени, отправился домой - не в дворцовые апартаменты, а в столичный особняк, где сейчас поправлялся его брат под присмотром тетки.
- Тетушка Эния!
Анкер отпер дверь своим ключом.
- Это ты, Анкер?
Хрупкая фигурка Энии утопала в полумраке прихожей, отчего-то с недавних пор появления лампадки в особняке Тайлов стали гореть гораздо тише, чем раньше. Женщина выглядела уставшей и чем-то очень удручённой, но тёплая улыбка и сейчас не пропала с её рано увядшего лица.
- Да, конечно, - Лорд улыбнулся, хотя этого было почти не видно в тени. - Тебя что-то беспокоит?
Последнюю фразу он произнес с некоторой паузой - никак не мог решить, на "вы" или "ты" обращаться к Энии. С одной стороны она была его теткой, но с другой - сейчас он являлся главой рода... И почему только он раньше не уделял достаточно внимания этикету?
Но Эния и не заметила запинки в словах племянника.
- Конечно, беспокоит, - вздохнула она. - Понимаешь, я ведь никогда с ним так надолго не разлучалась. Он всегда был рядом, всегда под присмотром, мой малыш. А теперь вот уже вторые сутки его не вижу. Нет, конечно, я понимаю, что во дворце ему лучше, безопасней...
Глаза Энии влажно заблестели, а подбородок предательски дрогнул.
- Но я по нему очень, очень скучаю.
Готовая было расплакаться женщина подняла глаза на Анкера, встретила взгляд племянника и, тотчас же усилием воли вернув на лицо исчезнувшую было улдыбку, засуетилась, затараторила.
- Ах, какая же я эгоистка! Мало того, что за сына не могу порадоваться, так ещё и племяннику своими заботами допекаю!
- Тетушка, право слово - мне это нисколько не в тягость, - заверил ее Анкер, прищурив глаза. Поначалу он думал привыкнуть к этому полумраку, но затем все же взял огниво и разжег еще несколько светильников в прихожей. - Я уверен, Рик так же скучает и вам непременно стоит повидаться!
- К сожалению, это случится нескоро, - покачала головой Эния. - Я никогда не войду во дворец, а Рик не выйдет из него, пока все эти беспорядки не утихнут.
- Почему?
- Для Рика это необходимость, а для меня... считай, предубеждение.
Анкеру было странно это слышать - сотни дворян со всех уголков Альянса стремились попасть ко двору, а Эния уже второй раз отказывалась, огорчая этим и его, и бабушку.
- Пусть так, - лорд решил не настаивать. - Рик - замкнутый парень, редко с кем говорит. Он всегда был таким?
Слова Анкера видимо смутили Энию - уж очень виноватым на мгновение сделался её взгляд.
- Понимаешь, Ричард рос один, без отца. Когда он был ещё совсем малышом, мы кочевали с место на место, нигде подолгу не задерживаясь, и у него не было возможности завести себе друзей. А потом, когда вернулись в Столицу, он узнал. к какому роду принадлежит, и с тех пор сам уже не искал приятелей среди уличной ребятни. Рик очень вежливый и старательный, всегда помогал мне с шитьем и с уборкой по дому, никогда не жаловался на свою жизнь... но, ты прав, он не слишком-то общительный мальчик. Так уж вышло.
Лорд медленно кивнул. Он все еще ощущал некоторую вину за то, что когда-то ба выгнала Энию и Августо, а потому хотел сейчас хоть как-то им помочь.
- Я надеюсь, что во дворце он найдет себе друзей, равных по положению.
- Было бы здорово, - кивнула Эния. А потом, как это часто с ней случалось, спохватилась. - Но что же мы тут стоим? Пройдём в гостиную, я недавно заварила чай, выпьем по чашечке.
- Идем, - кивнул Анкер. - Ты все позволяешь слугам бездельничать?
- У них и так полно забот, - сочувственно отозвалась Эния. - Я всего лишь делаю то, что могу сделать сама.
- Они получают жалование, - на этот раз голос Анкера прозвучал слишком жестко, о чем он после пожалел. Не хотелось расстраивать тетку, поэтому, когда он разместился за столом, то поспешил заметить: - Впрочем - в этом есть свои плюсы - у тебя чай получается гораздо вкуснее.
- Спасибо, - закончив разливать чай (сначала - племяннику, потом - себе), Эния уселась на самый краешек кресла и расправила юбки. - Жаль, что чаепитие проходит в такой маленькой компании. Ты ведь уже навещал Рика и Анику этим днём? Расскажи, им не неуютно во дворце?
- Аника очень застенчива, но думаю пребывание во дворце пойдет ей на пользу - сейчас там много молодежи, - Анкер не достаточно хорошо знал сестру, и в какой-то степени, как и ба, считал что лучше знает - что ей необходмо. - Что же до Рика - он входит в возраст, когда молодому дворянину следует определиться с приоритетами. Я бы хотел видеть его либо управляющим на верфях, либо офицером в армии - сейчас там есть реальный шанс сделать хорошую карьеру. Тетушка, как хорошо Рик знает историю своей семьи?
- Настолько же хорошо, насколько знаю её я. То есть - не очень, - честно призналась Эния.
- Пожалуй мне стоит поговорить с ним об этом. Парень должен знать, кем гордиться!
Эния лишь пожала плечами, не выказывая никакого энтузиазма к идее Анкера.
- Да, пожалуй.
- Я хочу, - и сделаю все возможное для этого! - чтобы Ричард чувствовал себя Тайлом до мозга костей, - с жаром продолжал молодой лорд. - Он мой кузен и должен знать, что всегда найдет у меня поддержку и понимание.
- Это очень благородно с твоей стороны, Анкер, - осторожно заметила Эния.
- Что я могу для тебя сделать? - Юноша особенно выделил слово "тебя".
- Последить за Риком, - не раздумывая, ответила Эния. - Ты не представляешь, как я за него волнуюсь.
Она понизила голос.
- У меня дурное предчувствие, Анкер.
- Что может случиться с мальчиком во дворце? Он под охраной магов и гвардии! - Слова прозвучали даже слишком уверенно, но он хотел успокоить женщину.
- Да, ты прав, конечно, прав, - Эния попыталась сделать вид, что слова племянника успокоили её, но женщину с головой выдали дрожащие, словно в ознобе, губы. Поняв, что скрыть волнение ей не удастся, Эния пояснила. - Разум говорит мне одно, но сердце шепчет совсем другое. Наверное, я просто глупая наседка, трясущаяся над единственным яйцом.
Анкер поднялся из-за стола и положил ладонь на ей на плечо. Совсем недавно, так же, ему пришлось утешать разрыдавшуюся сестру - теперь тетю. Казалось, еще немного - и сомнения закрадутся в его собственное сердце. Нет! Это все демоны, повстанцы, и проклятая Маска, принесшая его семье больше горя, нежели все твари пустоты, вместе взятые! И он, лорд Тайл не собирался просто так смотреть на слезы его родных.
- Обещаю! Клянусь - никто не посмеет причинить вреда твоему сыну, пока я дышу, пока бьется мое сердце! А если кто-либо задумает худое против него - то пожалеет, что родился на свет.
В его жилах текла кровь Тайлов. Кровь рода, создавшего военную мощь Альянса и породившего множество великих людей - а значит он, лорд Тайл, должен был быть достоин их памяти и защитить свою семью от любого врага, чего бы это не стоило.
Автор: Scorpion(Archon) 22-09-2009, 23:45
Утро 12
Демоны прошлого
(С Визетом)
Корион Рантельм и магистры Университета. Давион подумал, что по сравнению с ними смотрится он удивительно не на своём месте. Старый, мудрый владыка магии, великие мастера стихий - и... а кто "и"? Не на своём месте? Нет уж. Император-дракон. Император и есть дракон. Ну-ка, выручай, драконья храбрость!
- Император Давион Астерион-Волитар приветствует Носителя Воли и главу Университета, а равно и великих Мастеров, его сопровождающих.
Прозвучало как-то по-корладски, но... На поле боя, когда все только успели успокоиться, посчитать свои раны и выживших товарищей, из-за такого можно улыбнуться. Всё лучше, чем... чем просто дышать.
- Глава Совета рад видеть властелина волитаров, - степенно наклонил голову Рантельм. Вроде бы обычная вежливая фраза - но, как и в любом этикете, с десятком подтекстов. И неупотребление титула Архимага - некоторое признание авторитета Императора, и слово "властелин" - признание того, что Давион имеет право на почти любой прикази слова о волитарах - напоминание, что не весь Альянс подвластен ему...
Демрис едва заметно усмехнулся - он эту тонкость уловил.
- Мне жаль, что мы не успели раньше, - продолжил Корион. - Нам стоило двигаться быстрее.
- Демоны и я снова обхитрили и друг друга, и сами себя. Но теперь с нами дракон, - устало улыбнулся Давион. - Я рад, что встречаюсь с вами в добром здравии - с обеих сторон. Кроме того, днмоны этого явно не ждали. Как и прошлой ночью, - в голосе Императора не было гордость - только сознание хорошо проделанной работы. Прошлой ночью. - Утешает то, что я признан Императором самими Четырьмя - если считать Малатаронта их представителем.
- Они редко являют свою волю явно, - спокойно согласился Архимаг, - но если уж считают это нужным, то никто не сможет истолковать такой знак превратно.
Последовала короткая пауза.
- Мы хотели бы поговорить о том, что сейчас маги Университета могут сделать для Альянса. А также мастер Демрис хотел поделиться одним рассказом... впрочем, слово тут скорее стоит предоставить ему самому.
- В таком случае - молчим и внимаем, - чуть склонился Джаст, устыпая слово Мастеру Земли.
"А они все чем-то похожи... наверное, Университет всех делает такими". на миг Давион задумался, что было бы, родись он сам магом. Жаль, у отца не спросишь. Хотя... может быть, когда-нибудь.
- Извольте, - согласился Демрис. И на мгновение вновь показался очень старым. - Я не знаю, поможет ли вам это, но...
Он помедлил. Потом твердо взглянул прямо в лицо Давиону и отчеканил:
- Задолго до нынешних времен я уже сталкивался с демонами.
- И знали, что это демоны? - глаза Давиона сузились, но более ничего, кроме пристального внимания и спокойствия, на лице не отразилось. - Довольно любопытно.
- Не совсем, - вздохнул Мастер Земли. - Это я понял гораздо позднее...
Он снова помолчал, а затем заговорил: ровным, неспешным тоном.
- Это было очень давно, когда я был совсем молод, и, как многие маги, путешествовал по миру. Под вымышленным именем, правда. Мой интерес не ограничивался небесными островами - я часто спускался на землю. Мне было просто любопытно, как живется внизу, и смогу ли чему-то научиться у воплощения собственной Стихии... Я старался побывать везде, где было возможно, забредал даже в Горнарис, хотя и всего на неделю - пришлось с сожалением признать, что очень многому из знаний корладов я научиться не смогу просто потому, что являюсь человеком. А на то, что было для меня возможно, тогда не хватало ни сил, ни мастерства.
В пути я познакомился с другой волшебницей - Эйвеной Фейми, благословленной Огнем. Ее семья была слишком бедна, чтобы суметь хотя бы отправить ее в Университет; я стал для Эйвены другом и наставником.
Голос Демриса слегка дрогнул, заставляя предположить, что Эйвена была для него не только другом.
- Конечно, наши Стихии были различны, но базовые принципы самоконтроля и направления силы одинаковы для всех. Да и во время учебы я обращал внимание и на другие факультеты, кое-что запомнив; всегда полезно иметь широкие знания, не так ли?
Мы странствовали вместе, совершенствовались в искусстве... Нашли одну прелюбопытную вещь - амулет, некогда созданный корладским магом Земли вместе с Огненным чародеем. Он многократно усиливал дар к Огню, и Эйвене это пришлось очень кстати. Собственный ее дар был скорее на среднем уровне.
А потом мы встретили его - моего коллегу по дару, называвшего себя Алваро. Обаятельный, вежливый, спокойный, обладающий очень немалой силой и знаниями. Первое, что меня заинтересовало - пара применяемых им техник, отнюдь не из Университета; он с улыбкой объяснил, что это некоторые разработки наземных магов - тех, кому не по душе политика Университета, или тех, кто вынужден был обучаться самостоятельно - вот как Эйвена.
Трудно поверить, - Демрис развел руками, - но в молодости я был бунтарем. Мне очень понравилась эта идея, Эйвене - тоже... точнее, ее убедила именно моя увлеченность.
Мы были не единственными. Алваро оказывал влияние на многих, собирая их вокруг себя, постепенно вдохновляя... на что? Тогда я счел это обычным заговором талантливого мага против Университета - такое случалось, пусть и редко.
Лицо Мастера Земли на секунду стало очень жестким.
- Каким же я был идиотом, - бросил он. - Молодым, амбициозным, не видящим дальше собственного посоха... Алваро проявлял ко мне особый интерес - вероятно и потому, что у нас была одна Стихия, и потому, что мы были схожи по характеру - только он тогда был куда рассудительнее. По сути, он мало-помалу подводил меня к тому, чем сейчас является Ларса Венаат - но это я понял значительно позже. Тогда же я был просто очень рад от общения с талантливейшим коллегой и приятным человеком.
И меня спасла Эйвена. К группе Алваро присоединился молодой огненный маг - у него на Университет был зуб, так как его исключили... он желал мстить. И Эйвена, не самая сильная волшебница, но очень чувствительная, вскоре начала ощущать, как от него веет холодом - не в манере поведения, а в ощущении магии.
Благословленный Пламенем, который испускает холод?
Она испугалась. И поделилась этим со мной... я был крайне удивлен... но почему-то ничего не сказал Алваро, хотя такая мысль была. И этим, вероятно, спас себе жизнь.
Я решил расследовать дело сам, начал копаться в памяти, пытаясь осознать, что могло вызвать такую перемену... и вспомнил старые-старые сказания о демонах. Поначалу отмахнулся от них, но мысль засела в сознании, не позволяя от нее отказаться. Она казалась все более правдоподобной, хотя я даже и не представлял, как вновь могла объявиться угроза из прошлого.
Всем этим я делился с Эйвеной - и вот она-то в такую возможность поверила сразу. И хотя я был ее наставником - но она оказалась дальновиднее меня. Вспомнила некоторые легенды, которые сама слышала в детстве...
Уже сейчас я понимаю, что она сделала. Лидиум на земле раздобыть крайне сложно - один богач, которого Алваро тоже привлек к своему кругу, держал у себя в доме лидиумный стерженек и очень этим гордился. Эйвена его украла - установленную ловушку для воров она попросту спалила в пепел - и ткнула в лицо тому магу при первой же встрече.
Меня при этом не было, я примчался только тогда, когда услышал грохот взрывов - он незамедлительно атаковал Эйвену. Я вмешался, схватился с ним... Он оказался неожиданно силен, но его собственный дар уступал моему, а я всегда был изобретатален. И Эйвена помогала.
Мы его убили. И в тот момент, когда нашего противника пронзил каменный шип, а потом его охватило пламя... раздался предсмертный вопль - двойной. И если первого можно было ожидать, то второй был совершенно нечеловеческим.
Я все еще не мог поверить, что столкнулся с демонами. Эйвена же указала на другое - ну не могло, никак не могло то, что заметила она, укрыться от глаз Алваро - куда более сильного мага. Вывод - все было с его ведома. Вывод...
Мы не знали, что делать. Точнее, это мы быстро решили - призвать Алваро к ответу. Не обращаться к закону - оба мы тогда были невысокого мнения о таковом, да нам бы и не поверили. Молодость, горячность... мы приняли самое идиотское решение - подстерегли его вдвоем и потребовали объяснений.
Автор: V-Z 22-09-2009, 23:46
Утро 12
Демоны прошлого, планы настоящего (со Скорпионом)
Он ничего не подтвердил... но лишь намекнул, что представляет "силы, куда более великие, чем правители небес" - я до сих пор помню эти слова и его легкую усмешку. Алваро предложил нам встать на его сторону, узнать куда больше, чем те крохи знаний, которыми он иногда делился.
Мы оба отказались. И тогда...
Он был куда дальновиднее. И ожидал нашего прихода - и стоило нам отказаться, как появились многие из собранных им, человек двадцать. У каждого в глазах мерцали алые огоньки. Магов среди них, к счастью, не было - зато был Алваро, и всех моих сил еле хватало, чтобы сдерживать его напор. А ведь я видел - он не использует и десятой доли своей силы, все еще надеясь сломить нас, а не убивать.
Эйвена отбивалась огнем, но ее силы исчерпались бы раньше моих. Я даже не представлял, что можно сделать...
А вот она все оценила правильно.
Демрис помедлил, а потом в его голосе зазвучала пронзительная, горькая печаль:
- Она не колебалась ни секунды - прежде чем заставить свой амулет работать на высшей мощности и вложив все свои силы и все пламя своей души в один удар. Сожгла амулет, превратив его в оплавленный слиток металла. Сожгла... себя. Мне до сих пор иногда это снится - брошенный через плечо взгляд, прощальная улыбка, разлетающаяся пеплом... И пламя. Исключительно мощное, превратившее все вокруг в жерло вулкана.
Я спасся лишь потому, что бросил все силы на защиту - впрочем, я и так их пускал на оборону... и еще потому, что Эйвена постаралась меня не задеть. А вот всех одержимых она уничтожила - и, похоже, серьезно задела Алваро, возможно, разрушив смертное тело. Я не вижу иной причины, по которой он мог отступить.
Я очнулся уже в лечебнице - пламенный взрыв привлек местных блюстителей порядка. В демонов никто бы не поверил... я скормил им историю о заговоре против власти и том, как мы его остановили. Этому они поверили, и провели изрядную чистку - схватив тех, кто еще оставался. Никто из них не стал одержимым, и вообще не был посвящен Алваро во что-либо важное.
Я не знаю, сотрудничал ли Алваро с демоном, как это делает Венаат или был его разум подавлен... но демон остался жив. Именно он атаковал вас снизу, и именно с ним я схватился, пока вы бились с двумя другими...
Сам же я вернулся на острова, вплотную посвятил себя магии. Старался забыть. Старался не верить, что действительно почти поддался древней угрозе...
И вновь Мастер Земли показался глубоким стариком, склонившим голову.
- Почти забыл. Почти... вспомнил только когда началось то, что происходит сейчас. Некоторые признаки я опознал - но не мог поверить, все медлил, хотел убедиться... Убедился. Возможно, именно мое молчание стоило немалого количества жизней. Проклятье, я ведь даже про лидиум не вспомнил - хотя и сам все понял лишь лет через пять после смерти Эйвены. Тогда-то она мне не успела сказать, а громкую кражу из дома богача я просто не сопоставил с происшедшим.
Демрис замолчал, помедлив несколько секунд, а затем негромко продолжил:
- Я не знаю, что бы было, если бы я рассказал об этом хотя бы неделю назад, а не сомневался и пытался проверить. Но... я не рассказал, стыдясь того, что сам чуть было не стал Венаатом - на много десятилетий раньше. И в этом моя вина, которую искупить я не сумею.
- Наша общая вина - в том, что мы забыли, кто мы есть, - Давион одарил волшебника поклоном, каким сын одаривает почтенного отца. - Но ещё не поздно. Малатаронт выслеживает последних оставшихся демонов Столицы. Со дня на день здесь будет их армия. Армия демонов и одержимых во главе с Элокхаем - герцогом Бойни. Во главе с убийцей Императора и его сына, убийцей лорда Санкриста. Убийцей, равного которому мир не знал и не знает. Всё, что мы можем - остановить их. И я, как Император и просто как волитар прошу вас, великие Мастера Стихий, встать в этой битве с народами Богов. Альянс нуждается в вас, как никогда раньше. вы одарены силой Четверых - и ваши враги будут в сотни раз сильнее наших, потому сейчас вы нужны, как никогда прежде. Воля во власти Архимага - в этом мы уже убедились, верно?
- Я сделаю все, что только в моих силах, и превыше их, - коротко ответил Демрис.
- А мне давно пора показать, что такое настоящая сила Огня, - усмехнулся Астремис.
- Значит, как я понимаю, у представителей всех стихий в Столице появились лидеры. Дворец Чистокровных я отвожу под вашу резиденцию и штаб. Это удобно? - деловито уточнил Давион.
- Более чем, - кивнул Рантельм. - Хотя, признаюсь, первое, что мы сделаем - это установим там дополнительную защиту.
Причины пояснять вряд ли требовалось - все хорошо помнили о недавней попытке полностью обезглавить Университет.
- И не только там. Леди Наори справляется со своими обязанностями отлично, несмотря на постоянный урон, наносимый явлениями Пустоты магичесим силам во дворце, и тем не менее много защиты никогда не бывает. наверное, вам стоит пообщаться с корладами, что прибыли посольством в Столицу - из всех народов их сохранил себя и свою память о Четверых лучше, чем кто угодно, - и лучше волитаров с их чистотй крови. какой в этой чистоте вообще смысл, раз так? Не бросить ли вообще всё это дело? Хотя... нет. Думать о деле, а не о своих сердечных проблемах.
- Мастер Демрис, вы уже знакомы с народом Горнариса, поэтому это скорее ваша сфера, - переадресовал предложение Архимаг. - О защите позабочусь я.
Крайдон же бросил на Императора пристальный взгляд - словно сумел уловить невысказанную мысль. И на мгновение посмотрел куда-то мимо Джаста - туда, где была видна женская фигура в гвардейском мундире.
- Очень хорошо. Малатаронт
" - ДА, БРАТ МОЙ?"
- Ты нашёл их?
" - ПРОСТИ, БРАТ МОЙ. Я... ДАВНО НЕ БЫЛ В БОЮ. Я ПЕРЕОЦЕНИЛ СЕБЯ".
- Не страшно. Не подпускай виера ко дворцу. Ни единого. Следи за всем, держи ухо востро и гляди в оба, как говаривала моя мать, - улыбнулся Джаст.
" - ТВОЯ МАТЬ бЫЛА МУДРОЙ ВОЛИТАРИ, БРАТ МОЙ!"
- Мастер Бактр,с коим вы уже наверняка знакомы, и все маги Столицы - в вашем полном распоряжении. Возможно, шаману Шахету, нашему гостю и союзнику, было бы полезно и важно встретиться с вами, если вы сочтёте это нужным и возможным.
- Кстати, да, - задумчиво заметил Астремис. - Орки знают толк в войне, подозреваю, что их маги могут многое новое подсказать.
- И главное, - снова улыбнулся Давион. - Если мы продержимся хоть немного... я отправил в Армаду доверенного рыцаря. Они придут нам на помощь я уверен. Они - дети Огня Небесного. Этого не забыть так просто.
Три мага почти одновременно кивнули.
- Мы выстоим, - спокойно произнес Рантельм. - И уничтожим любую угрозу, которая возникнет. В конце концов - разве не для того живем?
Автор: Кысь 23-09-2009, 18:06
Читерская воздушная схватка.
- Подлетает, - мрачно рявкнул над ухом Кархарота один из братвы.
- Сам вижу, морда! - огрызнулся Кархарот. - Приготовь встречу, у нас тут дел будет полно. Надо, чтобы они за ним прилетели!
- Не прилетят, отворачиваясь, рыкнул ветроплав, за что тут же заработал увесистую зуботычину от капитана.
- Умничай ещё у меня, виверновый потрох! Проясни, чего мы ждём! Только с важной шишкой базар будет! Этого - принять ипудрить мозги, шоб не допёр! Усекли, голодранцы, матери ваши скриино дрянь?!
В былые времена подобное заявление даже от Кархарота мигом заработало бы капитану путёвку за борт. Но "Предвестник штормов" к несмчастью, за какие-то дни успел сильно измениться с "былых времён"...
Виверну и скриа можно было различить не только по виду и по полету - но даже по звуку. Крылатая ящерица опустилась на палубу корабля с громкими парусиновыми хлопками, скрипом и скрежетом загнутых острых когтей, только с виду похожих на птичьи. Трудно было сказать, сбросила ли она седока или помогла ему соскользнуть со спины, но Гыркрап привычно удержался на коренастых ногах и остановился, взглядом разыскивая того, с кем здесь стоило говорить.
Низкорослого капитана многие знали в лицо, но редко кто - близко. С командой он редко пьянствовал, и еще реже надолго покидал свой корабль, в чем был резон - летучее оскорбление суеверий могли и спалить втихаря. Сам он помнил и того меньше, разве что капитанов и старших помощников, впрочем, здесь даже Кархарота бы не узнал. Определил по осанке.
- Гыркрап. В чем дело?
- Кархарот. Тут недавно, гуляю по мелочи, - осклабился капитан. - Впереди засада. Орясовские совсем оборзели - может из-за меня, но хрен их разберёт! Там опасность. Напрямую нельзя, либо нужно проскочить. Бует трудно.
Большинство бойцов согласно закивали, что-то заворчали под нос.
- Если напролом, это что на череп-тучу переть. Будет хреново, и вам и мне. Так что нужно чего скумекать, - продолжал Кархарот, скрестив руки на груди и для убедительности, ещё шире оскалившись.
- Берем Оряс, - кивнул гость. - Как только завяжемся - проходите на всех ветрах.
- Бойцов не подкинуть? - поинтересовался Кархарот. - Если да, у меня народ найдётся. Если есть где укрыть. Иначе - иду с хвоста на грани, чуть что - несусь и отрываю орясовским бошки. Сам-то справишься, кэп?
- Не нужно. У меня грамота от Оряса, буду гнать скриа, что свой. Держитесь на дальнем сигнале, завяжемся - обходите, - глубоко посаженные глаза капитана не выглядели слишком умными, но и читать по ним было тоже трудно: что взять от дубовой чурки?
- Идёт. Прикроем. Главное - чтобы без проблем. Бывай, кэп, - махнул рукой Кархарот и отвернулся.
Смотря на удаляющуюся виверну, Безбожник зловеще потёр руки, и глаза его чуть вспыхнули красным.
" - Зачем ты отпустил их?!"
- Порвём,как задохлика. Просигналю, что вижу орясовскую шваль, сближусь, подрежу и кранты сосунку, - смеясь, рявкнул капитан. - Этакийкому хошь продует, а думает, что умней всех. Ветер был бы.
"Будет..."
- Ветер будет, - послышался сзади сухой, полный того же мрачного злорадства голос шамана. - Славно... славно.
- Славно, - кивнул Кархарот. - Кровью пахнет. Прибавьте, задницы скриины, чтоб вам пусто было!
Неизвестно почему, но от последних слов на сердце странно потеплело.
Гыркрап соскочил на палубу Носоряса, не дожидаясь, пока виверна найдет удобное место посадки. Зверюга была его гордостью, но еще большей гордостью был корабль, и что-то во внезапном появлении Кархарота заставляло сомневаться в безопасности родного клиона. Засада Оряса... Хорошо, вероятно, но зачем было ловить здесь корабль послов? Имени Змея Гыркрап не услышал, да и не надеялся, от Кархарота-то. Слишком настойчиво орк добивался сближения. Капитан Носоряса не успел разглядеть достаточно, но в численном перевесе команды более массивного корабля он не сомневался. Оглянувшись, Гыркрап заметил устремленные на него взгляды и покачал головой.
- Вперед на первом ходу. Этих на дальний сигнал. Впередсмотрящего на засаду, двух на послед, ближе средних сигналов - прыжок. И Златку на палубу.
Кот и старпом ответили ему длинными взглядами. Гыркрап предпочел бы, чтобы в них было больше доверия.
- О-та. И что ты с этим сделаешь? - Первым реплики не сдержал Кот. Видимость вокруг корабля ухудшилась - словно собиралась грозовая туча, вот только воды и электричества в ней не было и в помине. Та же серость, что спрятала солнце, сгущалась до черноты вокруг, и с корабля казалось, что цель мрачного черного облака - клион а не что иное.
- Похоже на конец света, - согласилась подошедшая Ракке. Кораблик исправно разогнался, и теперь ей трудно было найти себе достойное дело. Разве что заменить впередсмотрящего.
- Конец не конец, а то, что ослепнем скоро... Увидеть бы эту засаду хоть краем глаза.
Ракке покачала головой. Кто бы то ни был, на горизонте не было ни следа кораблей, только Кархарот все не отставал. Старпом предпочла бы видеть второй корабль орков ближе, на случай, если темнота скроет из виду и их, но капитан был непреклонен. Подумав, женщина отправила вниз орчонка - предупредить послов и найти огненную волшебницу.
Подросток шумно скатился по лестнице и сразу же сунул нос в мужскую каюту.
Рейнальд, как раз успевший вооружиться, обернулся к мальцу:
- Что там наверху? Кэп вернулся одним куском?
Фигура рыцаря, пусть облачённого достаточно легко на фоне привычных ему самому лат, да ещё и с булавой в руке выглядела внушительно. Рейнальд важно подкрутил ус и подмигнул незванному гостю.
- Вернулся, - разочарованно выдохнул орчонок. - Сказал держаться подальше и смотреть в оба. А тут облако - черное! - сгущается. Послали вон предупредить.
Аграт проснулся и тоже слушал, не поднимаясь с жесткой циновки.
- Маги?
- Счас все... А может вы? Бабы все же, - засмущался мальчишка.
- Чёрное? - недоверчиво уставился на парнишку Рейн. - Слушай, есть дело. Гере скажешь - пусть луну при себе держит. Так и скажи - луну держать при себе. Понял? Давай беги, куда кэп сказал. разберёшься, что к чему - сам до капитана вмиг дорастёшь.
- Угу, - подросток заметно сник и поплелся будить женщин. Судя по звуками из соседней каюты, обошлось без борьбы предметами мебели. Но вылетел мальчишка оттуда быстро и не совсем нормального цвета. Следом за ним на палубу спешно пробежала рыжеволосая - в чем-то длинном и наспех одетом.
Рейн снова улыбнулся, подкрутив усы. В сильных, точёных и крепких фигурах оркин - даже самых лёгких и изящных - было что-то привлекательное. Что-то, чего не было ни в простой и близкой нежности людских женщин, ни в точёной холеной аристократичности прекрасных волитари... Впрочем, красота во всех своих обликах - красота, и какая разница, какова она? Хотя Рейну орочья женственность чем-то очень нравилась. Интересно, а как вы этом смысле выглядят корладки? Хотя... сами-то они об этом помнят?
Меж тем чёрный туман сгущался всё больше и больше, клубы густого марева словно ложились на корабль, разрастаясь, не давая клиону вырваться. Постепенно даже на полёт камня вокруг всё утонуло в густом чёрно-сером "супе"...
Капитан беспрестанно рычал на матросов, хотя корабль уже достиг максимума возможного без прыжка и шамана, и орки в очередной раз переставляли вспомогательный парус в надежде выгадать еще чуть-чуть больше хода. Шагра змеей свернулась на крыше камбуза и для верности попробовала подпалить черноту - не действовало. Сама природа этого облака ускользала от нее и от ее сил, и это заставляло нервничать еще больше. Недалеко по палубе загнанной кошкой металась старпом.
- Прыжок, - наконец, скомандовал капитан.
(и Скорп)
Автор: Scorpion(Archon) 23-09-2009, 18:15
Бой на клионе
(мы с Кысь)
Ракке поймала воздушную шаманку и еще раз объяснила ей, что происходит и что нужно делать - для верности. Матросы развернули паруса так, словно ветер должен был дуть строго в корму. И ветер задул, нестабильный и резкий, но сильный, буквально швырнувший клион вперед.
Порывы ветра Златки выдыхались быстро, и скоро паруса снова пришлось ставить на настоящий ветер. Когда ход Носоряса выровнялся, палуба была очень тихой, но полной беззвучных ругательств. Шлейф черноты и не подумал отстать.
- Отец Небесный, гадость! Всё, началось! - выдохнул вышедший на палубу Рейнальд. Булава в руке рыцаря опасно сжалась, глаза сверкнули, окинув весь экипаж.
- Грань между "твоё благородие" и "твою мать" приближается...
Внезапно из густой черноты совсем недалеко от борта вынырнул "Предвестник штормов", с которого остервенело понеслись сигналы - так, словно Кахарот совсем ополоумел.
"Опасность впереди", "бой", "Оряс"!
Корабль Безбожника набирал скорость, догоняя Носоряс, но пока идя параллельным курсом.
- Много они видят, - с готовностью откликнулся Кот, при виде корабля снова всецело принявший сторону капитана. - Вы, вашброть, вниз идите пока.
- К атаке, - произнес Гыркрап, и мачты сразу же опустели. Теперь большая часть команды пряталась за бортовыми щитами и выглядела далеко не так мирно, как пару минут назад. Оружие возникало почти ниоткуда, и даже Кот в какое-то мгновение обзавелся внушительным топором.
"Оряс, враг впереди, Оряс, враг впереди, Оряс, враг впереди".
Кархарота словно заклинило, но корабли больше сближались бортами. наконец, когда кархаротова лоханка обогнала Носоряс уже на полкорпуса, из-за борта вылетели - внезапно, но ожидаемо - несколько абордажных "кошек" и увесистый крюк, впившиеся в борта Носоряса.
- Бей! Круши, Бей-убивай! послышался утробный орочий рёв, и орки с "Предвестника" ломанулись на клион, кто как мог.
Чекет и все ближайшие с топорами бросились к кошкам, и большая часть из них сразу же полетела вниз. На палубу Носоряса пернатым гейзером выбирались скриа, и другие орки седлали птиц. А Шагра - вложила всю ярость в огненный шар, расцветший посреди вражеского корабля.
В ответ сквозь чёрный туман прямо в гущу орков с Носоряса вылетела чёрная рогатая молния. Громыхнул гром - зловеще, низко, предвещая беду... Борта кораблей почти тёрлись один о другой, и всё новые и новые орки перепрыгивали на борт клиона. Глаза у многих из них пылали алым светом.
- Бей их! - на палубе вражеского корабля появился сам Кархарот, ужасный и отвратительный в гневе. Перекошенное лицо, залитые алым сиянием глаза, оскаленные клыки... Этот орк уже, кажется, не был орком. - И чтоб вам всем пусто было, мне нужны их бошки! Горкой сложите, шоб ни одной не пропало, а то ваши же вам в пузо набью!
- Четверо к Шагре. Шкуры сниму, - отправил ближайших к нему матросов Гыркрап. - Не пускать к борту!
Черная молния разметала скриа и оставила одного орка на палубе - обмякшее, словно тряпичная кукла, тело. Птицы разлетелись вдоль борта частой подвижной цепью. За ними огненная волшебница зашипела от ярости - и пожар на соседней палубе превратился в воющий огненный вихрь. Из каюты выбрался Аграт, за ним, спустя время, Гера. Капитан сам перехватил удобный топор с изогнутой рукоятью и ринулся к борту.
- Вниз их!
Драка раскалялась. "Предвестник штормов" горел, но его команда, казалось бы, и вовсе не замечала пожара. Шаман - почему-то весь в чёрном, крутил над головой замысловатые кренделя жестов и рычал сквозь зубы что-то малопонятное: "Ад тедиирп карм и титолгоп вогарв огоннёджоР монС!" Времени разбирать не было. Красноглазых сбрасывали вниз, они цеплялись за борт и перелезали, перелезали и орали, визжали, ревели. И рубили. На всём предвестнике едва ли набралось бы больше трёх десятков орков, но каждый из них по силе не уступал двум своим сородичам. Одним из последних, в прыжке, словно озверевший, на палубу Носоряса приземлился сам Безбожник с двумя огромными тесаками в руках - и кинулся в гущу боя.
На перехват Кархарота одновременно рванулись Гыркрап и Ракке, но первым, что встретили на своем пути клинки, был щит посла. У Аграта было время одеться, даже усилить обычную броню лишним весом стали и кожи, и сейчас орк мог легко выдержать на щите тяжелый одноручный топор. Глухое рычарие вырвалось из пасти вражеского капитана. Отскочив, Кархарот с размаху ударил по палубе, выбив щепу из прочной корабельной доски, походя отшвырнул ещё какого-то орка и ринулся в атаку. руки вращали топорами, словно мельницы, с клыков капала слюна, перемешанная с алой пеной.
- Убивать всех, и чтоб мне пусто было, в гробу я видал Пятерых! - выплюнул орк, обрушивая оба топора на вражеский щит.
Рейнальд, размозжив голову одному из нападавших, обернулся к Аграту:
- Одержимые! Сжигать их! Если есть лидиум - вбивайте в них всяко как входит, дух испустят, поганцы!
Орк кивнул и снова бросился на Безбожника. Ни огня ни лидиума у Аграта не было, но капитан уже заметил одно преимущество воздушного боя - летать одержимые не умели. Несколько матросов присоединилось к послу, тесня безумца к борту, поближе к сильным когтям боевых птиц. Один взгляд на волшебницу показал, что на нее лучше не надеяться - стеклянный взгляд Шагры застыл на объятом пламенем корабле, где еще ликовал шаман. Среди одержимых раздался крик неподдельной боли, и скоро ярким светом вспыхнула причина его - тяжелый шарик чистого лидиума на тонкой прочной цепи, раскрученный рукой, знакомой с работой кистеня.
Но уступать Кархарот не собирался. Кое-где орочье оружие уже успело достать врага, и из свежих рубцов сочилась кровь.Но сил одержимому убийце было не занимать.
- Нравится, ублюдки?! А это сожрёте? - тяжеленная лапа Безбожника швырнула левый топор в подвернувшегося сбоку матроса, и из-за пояса словно живой прыгнул в руку одержимого кинжал цвета воронова крыла.
Рейнальд успел выкрикнуть:
- Арканит! Берегите шаманов!
Автор: Кысь 23-09-2009, 18:20
Но острое лезвие, глумливо качнувшись меж пальцев предателя, неумолимо понеслось к шагре. Один из ее телохранителей успел среагировать, но слишком поздно - лезвие чиркнуло по плечу волшебницы и, потеряв скорость, приземлилось куда-то на палубу. Выругавшись сквозь зубы, оркина занялась восстановлением заклинания, не обращая внимания на пурпурные струи, потекшие вниз по руке. Воспользовавшись моментом, Аграт с силой приложил демона-капитана щитом, вынуждая того отступить к борту.
- Чтоб тебя, дерьмо скриа! - рявкнул раздосадованный Кархарот. - Да где же ты?!
В ответ со стороны уже почерневшего "Предвестника" взметнулся резкий порыв ветра, отшвырнув и Аграта, и прочих наседавших на Кархарота орков, как старую рухлядь.
- Вот так бы всегда, - злорадно улыбнулся одержимый капитан, выплёвывая кровь. Одержимым. несмотря на силу и ярость, досталось крепко - уже многие из них отправились за борт, некоторых прижали к бортам. Рейнальд молотил булавой здоровенного бугая, медленно и методично превращая его в кровавое месиво, из которого пыталась выползти чёрная красноглазая тварь - но хиетра был силён, как бык, и цеплялся за жизнь отчаянно!
Кархарот оскалился и снова кинулся на Шагру - подхватить кинжал, развернуться и всадить по рукоять! Прямо в сердце, и провернуть, чтобы лопнуло от натуги прямо в груди. И хрен с Пятерыми, чтоб им пусто было!
Ему наперерез снова кинулся посол. Лезвие палаша, тонкое и почти изящное по сравнению с некоторыми топорами, все-таки обладало значительным весом и пробивной силой, и сейчас зеленокожий явно намеревался если не оттеснить демона-капитана к борту, то как минимум лишить рабочих конечностей.
Безбожник же даже не обратил внимания на врага. шаманы, эти проклятые выплодки тех, без кого он обходился многие годы. Его удача - только его, его добыча - только для него. И сейчас они все - добыча! Зря не обратил - тяжелое оружие опустилось на загривок орка, там, где не защищала броня, пробило кость и рассекло мышцы, и сразу же свистнуло в воздухе, заходя на новый удар. Кархарот взревел и замер. на миг показалось, что можное тело капитана сейчас упадёт к ногам посла бездыханной тушей. Но рёв неожиданно перешёл в довольный, безумный смех.
- Мать вашу, во даю! - прохрипел Безбожник, засхлёбываясь кровью и, отбросив оружие, крутанулся, обхватывая Аграта обеими руками. Миг, громкий хлопок - и лапы сошлись, зажимая посла, словно в тисках.
- Время подыхать, чучело! - булькая и роняя пену с губ, выдавил одержимый.
После чего тугой жгут огня ударил в его спину, чуть не спалив еще пару орков впридачу. Рыжеволосая отвлеклась от палубы соседнего корабля, медленно, но верно превращавшейся в огненный ад, слишком быстро, и не успела откорректировать силы. Или не захотела. Кархарот завопил. завопил и демон, что ютился внутри Ьезбожника, ощутив рядом с собой языки старого, извечного врага, лизавшие кожу. Теневая, пустотная плоть вырвалась сквозь собственную плоть капитана орков, треща и искажаясь с каждоым мгновением. Два голоса, визжавшие в унисон, оглушили всех - даже оставшихся в живых одержимых. Но Аграта безбожник не выпускал. Пламя уже коснулось рук капитана, пахнуло в лицо самому послу.
- А ну отпусти его, мразь! - Рейнальд поднырнул под метавшегося из стороны в сторону объятого пламенем врага и с хрустом вмял булаву в колено твари. - Помогите кто-ниудь, оба ж сгорят!
- Выживу! - Аграт дышал с трудом, но дышал, и даже пытался развернуть одержимого так, чтобы больше огня пришлось по его плоти. Кожа на лбу и скулах посла потемнела и стала почти фиолетовой. С другой стороны не утихал жгут пламени, хотя на лице волшебницы ясно отобразился испуг, близкий к панике, потом отчаянный страх.
- Нет, сдохнешь! - рявкнул из последних сил Кархарот. - И хрен вам всем, Пятеро!
Припадая на одно колено - нога одержимого выгнулась в сторону - пылая с ног до головы, Кархарот сделал шаг к борту. Ещё один. И ещё.
Рейнальд, поднявшись и чудом не попав под пламя огненной, добавил Кархароту по рёбрам. Снова послышался хруст, сквозь кожу и одежду, пропоров плоть, высунулся осколок вывернутого ребра.
Кархарот шагнул ещё раз. И ещё...
Аграт пытался просунуть лезвие палаша между собственным и чужим доспехом, и сама бессмысленность этого жеста вывела Гыркрапа из ступора. Недолго думая, орк обрушил удар топора на плечевой сустав одержимого. Лезвие легко прорубило и плоть и кость, и ощутимо ударило по броне посла, но прочность оков уже уменьшилась наполовину. Высвободившийся меч самого Аграта обрушился на вторую руку, буквально вырезая ее из сустава. Кархарот качнулся, ощущая, как перестают слушаться его руки. Безумный животный рёв демона, понявшего, что нарастить новую пустотную плоть он уже не успеет... Рейнальд, снова метнувшись вперёд, с хлёстким разворотом вмял затылок одержимого в мозг. Костяная крошка и что-то жидкое брызнуло во все стороны, орк повернулся, и пламя, лизавшее уже всё тело, добралось наконец до лица. Полыхнув последний раз, безумные глаза Безбожника не выдержали напряжения и жара - лопнул сперва левый, мгновением позже правый...
Зачарованный зрелищем капитан Носоряса едва успел увернуться от очередного противника - тяжелый тесак успел оцарапать массивное плечо орка. Развернувшись, капитан вогнал лезвие топора в шею нападавшего: хрустнули позвонки. Одновременно с этим, лидиумный кистень, сцепленный из декоративных стальных цепей, что носят женщины, отправил полуживое тело демона в полет за борт. Движение на палубе, застывшее на несколько мгновений, возобновилось. Только рыжеволосая обессиленно опустилась на палубу, наблюдая, как соседний корабль захватывает буйное пламя ее собственного производства. Пожар уже проел мачты и палубу, ушел в трюм и лизал верхнюю обшивку изнутри.
(все ))
Автор: Scorpion(Archon) 24-09-2009, 23:07
День 12
Сюрпризы Габранса
(С Анмориумом)
Всю дорогу обратно, до самого тронного зала, Давион молчал. Гвардейцы, маги и все прочие словно чувствовали настроение Императора и в разговор тоже не вмешивались. Так продолжалось до самого тронного зала, когда Давиона, только успевшего снова возвратить трону приличествующее ему место, прямо в голову дарила мысль Малатаронта:
" - БРАТ МОЙ, ВЫПЛОДОК ПУСТОТЫ, ИЗВЕСТНЫЙ КАК КЕЙРАТИ, ЖЕЛАЕТ ВИДЕТЬ ТЕБЯ... ПОИСТИНЕ ЭТО ДУРНЫЕ ВРЕМЕНА, РАЗ ЕГО ХИЕТРА..."
" - Пропусти лорда Габранса, Малатаронт."
" - Я УДИВЛЁН. Я НЕ ДУМАЛ, ЧТО ОН ИЗМЕНИЛСЯ... ТАК СИЛЬНО".
" - О чём ты?"
" - В НАШУ ПОСЛЕДНЮЮ ВСТРЕЧУ ОН ТОЖЕ БЫЛ... НЕ ТАКИМ, КАК ВСЕ ВИЕРА".
" - Это заметно. Пусти его".
" - КАК СКАЖЕШЬ ,БРАТ".
Вопреки сложившемуся немому обычаю ни демон, ни волитар не поклонились. Движения Габрансами, едва присутствие дракона стало очевидно для его барона, стали чуть ломанными, а голос - серым, безжизненными, с проникающими на фоне нереальными интонациями омерзения.
-Крылатый пёс Удушителя вернулся, значит.
" - ТЫ ВСЁ ЕЩЁ ГОРАЗД ДЕРЗИТЬ, ЗОЛОТОГЛАЗЫЙ! НАДЕЮСЬ, ТВОЙ РАЗУМ ЗА ВЕКА НЕ УСПЕЛ ОТСТАТЬ ОТ ЯЗЫКА!" - в разумах волитара и демона голоса звучали по-разному, но оба - смеялись, и смеялись от души.
-Зато я могу говорить тихо. - в тот же миг Габранс словно обрёл прежний контроль над телом, и, словно спохватившись, опустился на одно колено пред Императором и почтительно склонил голову.
- Милорд Габранс, я рад вас видеть. В который раз выражаю вам свою благодарность за оказанную помощь, - улыбнулся Давион, опускаясь на трон и кладя на колени клинок, который он, тем не менее, не счёл нужным вынуть из ножен. - Эта ночь выдалась очень плодотворной, хотя и не без потерь.
- Наслышан, милорд. - количеством яда во фразе можно было травить крыс - Я пришёл за обещанными мне смертниками, если вы не возражаете. По нашим источникам армия Элокхая появится на горизонте завтра после полудня.
- Я отдал распоряжение. Сорок моих гвардейцев из числа самых верных и опытных поступают под ваше командование на время операции. Они все - надёжнейшие воины Альянса, и за каждого я ручаюсь лично. А раз так... Завтра мы буем готовы к встрече, - шрам Давиона снова изогнулся, глаза сузились, в голосе звенел металл.
- Нет, вы не будете. Из здесь присутствующих только двое видели армию виера в бою. - Габранс покачал головой - Даже те отголоски, показанные мне, весьма пугающи. - волитар сделал неопределённое движение, словно глотая слюну.
- В любом случае выбора у нас нет. Мы их встретим лицом к лицу. И посмотрим ещё, так ли страшны эти "армии", как ими пугают слабоверящих, - горечи в голосе Давион не жалел, как не жалел и уверенности. Все прекрасно понимали сами, насколько опасны легионы Пустоты. Но... какая разница? выбор сделан и жребий брошен. В первую очередь - Императором, Королём, лордами... но и всеми, до последнего нищеброда.
- Чудненько, мой лорд. Ваши гвардейцы, надеюсь, не боятся больших чёрных насекомых? Мои братья... непривычны глазам смертным. - фраза Кейрати прозвучала бы виновата, если бы не была насмешливой.
- Они идут туда, где шанс выжить меньше горошины - и после этого они должны чего-то бояться? Я позволил им самим решать. Они решили - значит решились. Я им верю.
- Я опасаюсь их реакции на магию барона. В таком бою ни мы, ни гвардия дома Наррот не сможем удерживать секретность. Каков бы не был цвет глаз виера, - мы остаёмся ненавидимы смертными.
- Они не смогут ослушаться моего приказа, - отчеканил Давион. - Если я верю в них, я жду от них того же. И они это знают.
- Ваша надежда, что никто не вернётся, чтобы рассказать правду об одном из спасителей детей Богов.- Габранс звучал предельно серьёзно - кроме того, остаётся проблема несколько серьёзней Левиафана.
- Знаете, Габранс, - Джаст подчёркнуто усмехнулся, называя волитара по имени, - однажды мать рассказывала мне, что дед на беседы о чистокровии, сам будучи из предельно чистого рода, почти всегда отвечал: "А лишь бы волитар был хороший!" Я не питаю иллюзий на ваш счёт о том, как воспримут вас народы Альянса... пока. Но кто знает?
- Я не вкладывал в слово "никто" больше одного смысла, мой император. - мрачно буркнул лорд Наррот.
- Я это учёл. Далее - о более серьёзных делах?
- Три большие проблемы. Герцоги. Как бы не была хороша армия и смертные маги, Нагриаш и Элокхай в своих истинных формах не имеют равных.
- У нас есть Малатаронт. Он уже бился с ними. Что ещё можно сделать?
Габранс вновь отрицательно покачал головой, и вдруг снова заговорил чужим голосом:
-Твоя летающая ящерица сильнее меня, волитар, но Элокхай может сражаться на равных даже с богами... пусть и недолго. К тому же оружие смертных, даже лидиум, не может ранить его арканитовую плоть. Элокхая надо отвлечь от командования армией - и для этого нужны вы с вашим летающим псом.
- На сколько хватит нас двоих против него? - снова прямой вопрос и прямой ответ без просьб и ожиданий лести. - Сколько?
- Зависит, насколько сильно он будет отвлекаться на армию. Вам нужно не сражаться с ним, а отвлекать внимание. Впрочем, даже это смертно опасно для вас обоих.
- Жить вообще смертельно опасно. Я оторву ему голову - совершенно без изысков, мой запас вежливости уже давно истощён, - прокомментировал Джаст.
Габранс одарил императора чужим скептичным взглядом. - Безусловно, мой Император. Но кроме вашей личной уверенности, есть ещё Нагриаш.
- А вот это уже проблема. Но ведь есть Архимаг. И Мастера Университета - разве пяти таких магов,а то и более чем пяти не хватит, чтобы расправиться с ним. Сила Воли на нашей стороне.
- Воля нужна для неба, а не для битвы.
- Вопрос, для чего применять волю, решать лично Архимагу. А мы можем только предлагать или советовать, как я понимаю, - усмехнулся Джаст. - Но что делатьс Нагриашем - проблема общая. Есть мысли?
- Ни-ка-ких. Исказитель не поддаётся моему восприятию методов игры.
- Это "никаких" неприятное впечатление. Габранс, вы постоянно не верите в победу - с этим лично вам надо бороться, - бровь Давиона один в один спародировала излюбленное движение самого Наррота. - Никаких шансов - это в нашем случае очень много.
- Скажем так, мой император - я могу понять логику Элокхая. Я прекрасно знаю методы и навыки Акаши. Но Нагриаш - старейший из герцогов. Его мысли и способы... они вне пределов нашего понимания.
- Нагриаш думает как маг и как виера. Из этого и будем исходить. Скажите, - улыбка Давиона стала ещё лучезарнее. - Как вы думаете - оба - что будет, если вам поговорить с нашими... магами. В том числе с Архимагом?
- Нас Испепелят, заморозят, удушат и уложат пыль в каменный гроб, мой император?
- Смотря как эо подать. Ручательство меня и Малатаронта будет достаточно?
" - БУДЕТ, БРАТ МОЙ".
- Ну вот видите? - рассмеялся Давион. - Всё и устраивается само собой.
- Пффф, мне не нравится идея быть мышью для экспериментов волшебников Четверых, мой император. - Габранс прозвучал почти сварливо
- Мышь? Какое неуместное слово. "Первопроходец", "герой", "спаситель мира"? Красиво звучит. Разве это проблема?
- Проблема в том, что Кейрати не любит любое проявление магии Четверых, мой лорд. И его носителей в частности.
- Согласен, это проблема. Ну что делать, будем обходиться без этого. И всё равно кроме "ничего" нужно что-то придумать.
- Как угодно - волитар пожал плечами - если вы ручаетесь за магов.
- Ручаюсь.
- Недолго. Я слишком хорошо помню хватку вашего Отца, чтобы наслаждаться воспоминаниями. Даже парящая ящерица лучше этого омерзительного чувства.
" - ПРИЯТНО ЗАМЕЧАТЬ, ЧТО ЧТО-ТО ОСТАЛОСЬ НЕИЗМЕННЫМ ЗА СТОЛЬКО ЛЕТ. КЕЙРАТИ ДЕРЗИТ НЕ ХУЖЕ, ЧЕМ ПРЕЖДЕ, О ДАВИОН!"
- Да, - кивнул Император. - Но не изменилось и то, что Элокхай убивает. В этом мало приятного. Условия приняты.
Габранс молча кивнул. Он уже развернулся, собрался гордо уходить, как вдруг, словно вспомнив о чём то, повернулся к Давиону.
-Ах да, мой император! У меня подарок вам! Спросите у Тайлов.
- У Тайлов? Думаю, что-то интересное, - Давион повысил голос так, чтобы даже гвардейцы на дальнем конце зала всё услышали. - Пригласите ко мне лорда Анкера Тайла. На вторую половину дня.
- Слушаюсь, мой Император, - алебарды стукнули о пол в знак подтверждения и разошлись перед лордом Наррот-Волитаром.
- Личные счёты с драконом Императора? - вполголоса пробубнил Габранс.
- Можешь считать, что так, хиетра. Эта тварь сожгла меня трижды.
Волитар едва ухмыльнулся своим мыслям, и скрылся за поворотом. Но не успел Давион задуматься о сказанном, как дверь напротив той, за которой скрылся золотоглазый, отворилаьс сама собой.
- Лорд Бректор Брион-Волитар! – возгласили гвардейцы.
- Мой Император, в Столицу прибыли союзники-корлады и жду аудиенции.
- Сейчас же просите, - ни минуты не сомневаясь распорядился Джаст.
Автор: V-Z 26-09-2009, 21:19
Прием послов (со Скорпионом)
Корлады не просто ждали, а были как раз за порогом; стоило отзвучать словам Императора и распахнуться дверям, как трое шагнули в зал. По очереди - в ряд бы им пройти не удалось при всем желании.
В середине - высокий воин, закованный в черную броню, какую Джасту уже доводилось видеть на Ридаре Варлионе. Но одного взгляда хватало, чтобы понять - этот корлад гораздо старше и опытнее, а окруженные металлическими кольцами алые глаза смотрели сквозь прозрачные стекла бесстрастно и непроницаемо. Единственной деталью, нарушающим облик несокрушимого бойца, были три белые пряди, выбивающиеся между пластинами на черепе и сплетенные в косу, что сбегала по спине.
Но хотя он был высок - шагавший чуть позади и справа, тоже облаченный в черный доспех Багровых Сердец, превосходил командира и ростом, и сложением; пожалуй, он мог напомнить разве что осадную машину. Только вот технодара в нем было меньше - на голове лишь металлические пластины, обнимающие щеки; темные волосы, куда более густые, чем у первого, были не менее длинны, и тоже заплетены в косу. Синие глаза на массивном лице также были спокойны, но именно спокойны, а не бесстрастны; в руках Багровое Сердце держал длинный металлический контейнер.
Третий корлад отличался изрядно. Доспех его был серым, ростом и сложением он изрядно уступал двум другим... но белоглазый воин, похоже, недостаток мощи компенсировал легкостью движений и скоростью. А искорки, сверкавшие в глазах, позволяли судить, что и нрава он отнюдь не угрюмого.
Все трое остановились на расстоянии, вполне укладывавшемся в этикет.
- Я приветствую правителя верхнего народа, - произнес стоявший в середине; он и громадный спутник коснулись кулаком сердца, третий же вскинул ладонь к виску. - Я - Варгос Тормариан, кодарон Багровых Сердец. Рядом со мной - Рокар Истарилон, благословленный Матерью, и Ирваль Харандор, кодарон квинор-кераев.
Давион встал с трона и повторил жест, как уже приветствовал однажды Варлиона - будучи Императором, он и сейчас оставался в первую очередь воином. Впрочем, в такой войне воином стал бы любой Император. Но выпало Джасту...
- Давион Жеррод Астерион-Волитар, волею Четверых Император волитаров Альянса, приветствует вас как союзников и гостей в Верхней Столице. Я благодарен вам за оказанное доверие - более, чем мог бы выразить. Это жест, о котором мы были не вправе просить вас - но вы пошли на него, и наши народы никогда не забудут этого. Надеюсь, мы сумеем отстоять наш мир и наше будущее, для всех детей Четверых.
- Какое может быть "не вправе" в такие-то времена? - усмехнулся Харандор.
- Кодарон прав, - согласился Тормариан, - иначе мы поступить просто не могли.
- Чтож, раз так... - Давион обнажил Разящий Свет, ласково, почти нежно проведя рукой по лезвию. - Этот меч - клинок Света. Клинок Воздуха также у меня. Это - уже четыре из пяти.
Тормариан сделал несколько шагов вперед, внимательно вгляделся в светокованное оружие, и очень медленно кивнул.
- Да. Рокар?
Громадный маг молча поставил свою ношу на пол; щелкнули замки, и контейнер легко раскрылся. Тормариан отошел к нему, и два Багровых Сердца одновременно извлекли...
Два меча. Других, очень отличавшихся... но явно рожденных в одно время с Разящим Светом.
Оружие, взятое Истарилоном, было ему под стать - огромный меч, тяжелый, с массивной гардой и навершием рукояти в виде дракона. Клинок, извлеченный Тормарианом, был легче, и его гарда слегка изгибалась, защищая кисть - но по середине лезвия пробегали едва заметные сполохи.
- Кадар, - негромким, низким голосом произнес маг, и меч в его руках отозвался мощным, протяжным гулом.
- Хадэй, - проронил Тормариан, и его оружие на мгновение окружил ореол пламени.
- Атэнна, - добавил Харандор, сняв латную перчатку; светлый клинок меча Императора на миг вспыхнул куда ярче, и этот свет отразился в живом металле руки воина.
- Витрайн, Испепелитель и Разящий Свет, - подвел итог Тормариан. - Ради того, чтобы увидеть их вновь вместе, стоило взлететь в небо.
- Осталось последнее... понять, как вернуть клинок, подаренный Океанской Девой, либо как можно обойтись без него, - пожал плечами Давион. - Но это не столь важно. Я надеюсь, что к моменту битвы сюда подойдут силы Армады, ударив врагу в тыл. Мы обязаны выстоять. кстати, хочу поблагодарить вас за то, что прислали сюда Ридара Варлиона и его спутников. Они для нас оказались просто бесценны.
- Ридар - один из лучших Сердец, - согласился Тормариан, - во всех смыслах. Я не сомневался, что он будет не только говорить.
- Всё верно, всё верно, - вмешался в разговор лорд Бректор. - Но что теперь? Каковы дальнейшие планы действий?
- Оборонять Столицу, истреблять демонов. Остановить Элокхая и не дать Нагриашу снова обмануть нас, - отчеканил Давион, убирая клинок в ножны. - Демоны будут здесь завтра после полудня. И тогда... на нас падёт Мрак, и настанет Пустота. Точнее, попытаетс янастать. А мы ей не дадим. Это всё, что мы можем. Всё, что мы должны.
Корлады несколько секунд помолчали, глядя на Императора с непонятным выражением в глазах.
- Вы ставите себе очень высокие цели, - с уважением произнес Истарилон. - И, похоже, уверены, что сможете их достичь.
- Вы были бы хорошим корладом, - добавил Тормариан.
- Пока что даже как Император я не вполне состоялся. Но у меня есть на это время - ровно до завтрашнего полдня, - улыбнулся Давион, и глаза владыки волитаров сверкнули, словно два самоцвета. - Думаю, вам будет приятно увидеться с Ридаром и не помешает переговорить с лордом-командующим Данатором. Кроме того, в Столице находятся Архимаг Корион Рантельм и совет Мастеров Университета.
Корлады на мгновение помедлили, явно вспоминая, что значат все названные титулы. Потом почти одновременно кивнули.
- Мы хотели бы и сейчас кое-что сказать, - заметил Истарилон. - Вы ведь уже встречались с высшими из пустых убийц?
- Да, - Давион не переставал улыбаться, но в глазах Императора сверкнула ярость. Холодная, спокойная. Уверенная. И не знающая жалости. - То, что на моей щеке - памятка от Элокхая. Я обещал вернуть ему долг при следующей встрече.
- Перед отлетом я прочитал все книги о прежней войне, которые смог найти... то есть все, которые были, - продолжил маг. - Возможно, вам пригодятся сведения о тех, кто стоит сразу после высших - каморрани.
- Думаю, с ними вы тоже уже столкнулись, - добавил Тормариан.
- Расскажите... если вас не затруднит, прямо сейчас.
Истарилон кивнул, и, чуть прикрыв глаза, заговорил.
- У нас сохранились рассказы прежде всего о тех, кто служит Повелителю Искажения - эти книги писали маги, а именно они чаще всего сталкивались с ними. Четверо, и каждый оскверняет какой-либо дар богов.
Шекарра, Черный Ветер, - самый скрытный из них. Похоже, что мотивы его неведомы даже его повелителю, и действия его почти невозможно предсказать. Он редко появляется на поле боя, но именно он собирает все слухи и все сведения, какие только могут пригодиться детям Пустоты. Думаю, не ошибусь, если скажу - многое из того, что могло стать известно им за последние дни, пришло благодаря Шекарре.
Найшар, Пламя Смерти, - это лучший из них боец. Он вряд ли будет действовать скрытно, но если будет бой, и он окажется рядом - то с ним придется столкнуться. Он не любит играть с врагом - всегда старается бить насмерть с первых ударов. И под его выпад даже не стоит подставляться - это слишком опасно. Что еще хуже - он совершенно бесстрашен, и только приказ Нагриаша может заставить его отступить.
Скамах, Текучий Убийца, - он самый коварный, и самый подлый. Именно ему в той войне удалось нанести страшный удар - убить Мастера Защитника, причем не на поле боя, а ударив неожиданно, в спину. Это его любимая тактика; но он всегда прежде всего заботится о себе. Когда-то именно этим и воспользовался наш дракон, нанеся ему поражение.
И четвертый - Экаделл, Крушитель Крепостей. Он, в какой-то степени, самый опасный... потому что расчетлив. Хладнокровен. Способен всегда найти слабую точку и ударить в нее; именно так он сокрушал самую лучшую оборону.
Истарилон вздохнул, и добавил:
- А еще им движет верность. Не уверен насчет других - но Экаделл своему господину верен не из-за страха или привычки, а из-за совести, если такое можно сказать о тагэради. Пожалуй, из всех четверых он ближе всех к понятию чести.
- Честь у демона... Странно, правда? - задумчиво произнёс Давион. - Чтож, мне кажется, я сталкивался и с ними. Этой ночью. Когда пришёл за моим братом... Драконом.
- Со всеми? - мгновенно напрягся Истарилон, сжав рукоять Витрайна.
- Хотя бы с одним. И с самим Нагриашем - никто другой так не поступил бы и не способен так искажать дар Четверых.
- Вам определенно благоволит Мать и остальные боги, - задумчиво произнес Истарилон. - Мало кому удавалось сойтись в поединке с Исказителем и выжить.
- Остаётся ждать пришествия третьей, она единственная ещё не пыталась меня убить, - усмехнулся Давион. Мысли о "третьей" плавно перетекла сперва к Кейрати, а потом позабавила - интересно, каким способом стала бы убивать его она... Хотелось думать о приятном - просто чтобы отвлечься. - Но надеюсь, она не соизволит явиться раньше положенного срока. Приём для демонов строго закрыт.
- И по предварительной записи, - поддержал Давиона лорд Брион.
Харандор с трудом сдержал смешок, и немедленно пояснил:
- Вот примерно так же говорят у нас на воротах Горнариса особо нахальным гостям. И тем приходится либо уходить, либо смирять себя.
- А часто такие бывают? - поинтересовался Бректор.
- Скажите, - ответил вопросом квинор-керай, - много ли среди людей тех, кто считает себя по рождению гораздо выше других, и на всех остальных смотрит как на подчиненных, обязанных только выполнять его волю?
- Такие есть. Среди волитаров их, увы, намного больше - традиции чистокровия... - пожал плечами Давион. - Впрочем, нам не удалось сохранить наше анследие таким способом. Придётся, видимо, что-то менять. Вам ведь удалось пережить века, не утратив самих себя. Надо будет учиться и нам.
- У нас другие обычаи и... мы вообще иные, - чуть заметно пожал плечами Харандор. - Впрочем, сейчас ведь не это важно? Главное - это отразить удар демонов.
- Не только отразить, но и сделать так, чтобы он не повторился, - заметил Тормариан.
- Верно. Боюсь, это война на истребление, и даже победа здесь не будет полной. Но... мы должны выдержать это. Боги не забыли о нас. Пора нам вспомнить о них.
- На истребление? - усмехнулся Харандор. - По-моему, наоборот - это война на выживание. Впрочем, это все две жилы одного камня, правда?
- Согласен. И думаю, что нам пора сиять,а им - угаснуть. Так будет правильно, - Давион снова подумал о Кейрати. И о Габрансе. Странный у него союзник... то-то удивятся все, когда узнают. Если узнают.
Автор: Тельтиар 30-09-2009, 23:20
Лорд Тайл (далеко за полдень)
Покинув собственный особняк, Анкер Тайл намеревался как можно скорее вернуться во дворец - он обещал тетке, что позаботится о ее сыне, однако в первую очередь хотел познакомить Рика с наследием предков, рассказать мальчику о том, каков был вклад рода Тайлов в становление Альянса. Раньше, когда Анкер был еще совсем мал, бабушка часто рассказывала ему истории о величии их семьи, упоминая могущественных лордов, крепкой рукой державших корабельное дело - ни одно значительное событие в прошлом не происходило без участия Тайлов, они всегда находились подле короля, возвышенные, осыпанные почестями и наградами. Прапрадед Анкера, лорд Кастан владел двадцатью пятью верфями по всему Альянсу, его сын - Тиллиан расширил и без того необъятное производство, взяв под контроль лесопилки и фактории, поставлявшие материал для кораблестроения. Брат Тиллиана - Хемфорд стал Лордом-Адмиралом Альянса, специально для него был построен новейший линейный корабль "Разоритель Небес" - четырехпалубная громада, усеянная орудиями. Тягаться с этим исполином мог только "Серебряный Страж", два года спустя сошедший с Фентрских верфей. Узнав о том, что Тиллиан создал более совершенный корабль, нежели подарил ему, Хемфорд крупно повздорил с братом - и их отношения оставались натянутыми до самой смерти адмирала, героически павшего при обороне границ от орочьего набега.
У юного Анкера замирало сердце, а воображение живо рисовало картины эпических баталий, едва только леди Шайлин начинала рассказ. В роду Тайлов были поистине великие люди - полководцы, правители, торговцы. Сын Хемфорда, Эллай Тайл прославился, как покровитель художников и музыкантов, он часто устраивал пиры для людей, занимающихся искусством, скупал картины и статуи, поддерживал некоторые ремесла. Эллай умер бездетным, и собранная им коллекция очень быстро исчезла, вместе со слугами. Позже на рынках и в лавках появлялись принадлежавшие ему ценные вещи - Хаалар Тайл, дед Анкера пытался выкупить их, однако ему удалось вернуть лишь малую толику семейного достояния. Самого Деда молодой лорд никогда не видел - он умер задолго до его рождения, однако ба всегда отзывалась о покойном супруге с уважением, ставя его в пример молодому поколению.
Несомненно, Анкер мог многое рассказать Рику о том, к какой великой семье ему выпала честь принадлежать. Лорд надеялся, что узнав о героическом прошлом, мальчик проникнется гордостью и станет настоящим Тайлом до мозга костей. Милой, пугливой Энии не следует бояться за сына, пока рядом с ним Анкер - как лорд Тайл, он сможет защитить свою семью от любой напасти, будь то Маска, демоны - да кто угодно! Это его долг, ибо он теперь воплощает в себе все то, чем были славны его деды и прадеды!
Гораздо большее опасение вызывал у него брат - после лечения, он почти не приходил в себя, бормотал бессвязный бред, его лихорадило. На коже осталось множество шрамов и ожогов. Радовало только, что в его шепоте больше не слышалось имени леди Аш, однако Анкер волновался, как бы колдун не стер бедному Ланни память начисто. В любом случае, сейчас необходимо было все устроить для того, чтобы выдать за беднягу дочку Альрика - в каком бы состоянии не пребывал Ланкер, а старый Карст не упустит шанса породниться с Тайлами, Анкеру же необходимо было, чтобы о его брате кто-то позаботился. Юная Вейла Карст, пожалуй, неплохо подходила для этой роли - и лорда совершенно не волновало, что она сама думает по этому поводу.
"Моя милая Вейла, она с нетерпением ждет того дня, когда станет женой Ланкера, - уверял Альрик. - Она безмерно рада этой чести!"
Что ему еще оставалось, если он так долго стремился к этому браку!
Анкер улыбнулся. Все шло так, как он и хотел - Габранс принял корабль, Карст готов на все, лишь бы пристроить свою дочурку, работы на верфях кипят, Маска мертв. Несомненно, отец, будь он жив, мог бы им гордиться. Однако, было еще одно, о чем следовало позаботиться - теперь, когда не стало отца, а Ланни сильно нездоров, ба несомненно, уже скоро потребует, чтобы он, лорд, завел наследников.
Прогулка завершилась, стражники, почтительно поклонившись бывшему командиру, открыли дворцовые ворота, пропуская его внутрь.
Автор: Соуль 2-10-2009, 16:09
День 12
Тайна заброшенного замка
Хранительница отпустила запястье волитара и прижала к груди Книгу Истины. Тонкие губы чуть-чуть шевелились, произнося неслышные слова.
- Это? А ты как думаешь? - снова рассмеялся Коракс, и его хохот лающим, ломающимся звоном полетел гулять по залу. - Это храм! "Богам не строят храмов", так? Но Рождённому Сном - строили! Мы, Ашкраи, строили храмы ему... и этот - величайший. Его сила кипит здесь, как молоко на огне, изливаясь чёрными потоками в белый, добрый и такой беззащитный мир, сотворённый Четырьмя. Его жизнь живёт здесь, хоть и никогда не жила. Он - здесь, хоть никогда здесь не был. А я... Я служу ему. Навеки. Предатель себе, своему роду, своему народу и своему богу - последнее уже дважды, ибо я предаю даже того, ради кого уже предал... Что скажешь, капитан? А ты, Хранительница? Здесь всё давит... всё опустошает. Я уже давно опустошён. И то же самое ждёт вас... Но пусть так. Вы сделаете то, что хотите.
Его слова падали, тяжелые от внутренней пустоты, страшные... Может быть, кого-то подавило бы, но корсара заставило внутренне ощетиниться.
- Белый, добрый мир? Не верю, что ты так наивен, восставший лорд... Не пугай нас, продолжай.
- Я наивен?! А ты не наивен, корсар? - расхохотался ещё громче Коракс. - Ты считаешь, что ваш мир не белый и не добрый? Всего лишь потому, что ты не видел настоящего зла. Ты убивал - бывает. Ты видел, как убивают. Тоже бывает. Нищета, голод, страдания... Всё это случается. Но что они по сравнению с истинным злом? То, что было с тобой - тоже бывает. И всё то зло, которое ты затаил на свою же собственную жизнь - песчинка. Да и сам ты немногим лучше...
- Коракс, довольно! - воплотившийся из ничего Ремрод мрачно сверкнул глазами на брата. - Что им нужно, чтобы пойти за тобой? Говори! Говори, проклятый Скиталец! Не то...
- Что?! Убьёшь меня?! Как будто ты можешь!! - согнулся от хохота Коракс. - Что им нужно? Чтобы следовать во тьме, капитану нужен маяк! Так ведь, капитан? Пойдёшь со мной зажигать маяк... Пойдёшь? Зная, что в огонь ты кинешь... - глаза Коракса вонзились в Юлаль, словно когти, - ... её!?
Отработанным рефлексом сталь на палец вылетела из ножен... и замерла.
Прохладные пальцы осторожно коснулись запястья пирата. Сайте чуть повернула голову, глядя на капитана. Река в глубине зрачков была стремительной, под стать времени, но глубокой, спокойной... успокаивающей.
"Глупости", - казалось, пронеслось где-то на грани сознания Балтьера.
С коротким стуком шпага вернулась на место, а капитан мимолетно улыбнулся Хранительнице и сузил глаза:
- Похоже, поучать и временами оскорблять – любимое занятие призраков. За неимением других удовольствий, - ехидство вернуло в голос спокойствие. – Хорошо, охотно уступаю твоему злу честь быть самым злым. Ты нас привёл для этого? О каком маяке ты говоришь? Что надо сделать?
Он снова невольно заговорил громче, задавая вопрос за вопросом – и оборвал себя, стремясь не показывать своего страха за Юлаль. Повернул левую руку навстречу ее касанию и взял ладонь в свою, готовясь сжать и отдернуть от предавшегося Пустоте лорда.
- Ты не ответил на вопрос, - холодно констатировал Коракс. - Но я знаю ответ... И именно он - ваша слабость. Когда-то я и мой брат ответили на него не так, как ты. И даже тогда мы не смогли. Но какая теперь разница? Маяк - я дам его тебе. Если будешь достаточно умна, чтобы понять, где его свет... и если он не выжжет тебе глаза, - смеясь, Коракс издевательски поклонился Юлаль и взмахнул рукой, словно разрубая пустое пространство. Ближайшая колонна начала искривляться, гнуться и течь, будто тело огромной змеи. Кольца расплавленного, неестественно яркого белого и густейшего чёрного материала опускались и расширялись, застывая ступеньками, по которым, не глядя на своих спутников, начал подниматься Коракс.
- Шесть веков сломают любую волю, - холодно произнёс Ремрод. - Коракс не избежал того, от чего спасся я. Его рассудок сожрала Пустота... Он не безумен и не глуп. Он намного страшнее... ибо знает то, что запретно знать смертному. И даже сейчас он оскверняет осколки своей души, отдавая это знание нам... За ним. Быстро.
Вопросов было много. Слов – тоже. Не было только времени. Держа Юлаль за руку, Балтьер последовал за Ашкраем.
Ступеньки всё текли и текли, и казалось, им не будет конца. Тьма потолка не приближалась... лишь становилась всё гуще. Порой казалось, что в бездонном мраке проступают очертания лиц - иногда даже знакомых. Всегда унылые, перекошенные, измученные, они мерцали какое-то мгновение и утопали в вечной и безграничной тьме...
(Скорп, Соуль и Хигф)
Автор: higf 2-10-2009, 16:11
Наконец подъем закончился - внезапно, будто площадка из чёрного мрамора, с белыми прожилками на этот раз, выросла сразу же за очередной ступенькой мгновение назад. Впрочем, так оно, скорее всего, и было.
На площадке виднелся гладкий, украшенный непонятными символами камень-алтарь, и рядом с ним - две статуи огромных воинов в чёрных доспехах. Такие латы показались бы многим знакомыми. В руках гиганты сжимали молоты. На алтаре стоял увесистый, перекошенный и совершенно позеленевший от времени бронзовый потир, в котором неспешно пузырилось и клокотало что-то чёрное...
- Вы шли сюда. И вы дошли, - усмехнулся Коракс. - Что дальше? Преклоните колени перед Рождённым Сном? Или попытаетесь сделать ещё больше глупостей? Было бы забавно увидеть.
Ремрод смотрел на брата со смесью тоски и презрения, скрестив руки на груди. Перепачканное лицо его в Пустоте начинало медленно очищаться... отчего становилось совсем серым и безжизненным.
- Лорд, - голос Хранительницы прозвучал сухо и холодно, - вы не знаете цену словам и льете их слишком много. Говорите ясно и коротко.
Казалось, внутри женщины трескалось оледеневешее напряжение. Птичьими крыльями хлопнули рукава робы, когда она подошла ближе к алтарю.
На лице капитана упрямство смешалось с легким, едва уловимым оттенком задиристости. И вдруг промелькнувшее воспоминания стерло их. Он шагнул вперед, оказавшись рядом с Сайте, опустился на колено и неохотно склонил голову. Потянул Юлаль за рукав, приглашая следовать своему примеру. Взгляд скользнул по ее лицу, пытаясь передать просьбу подчиниться. Женщина осторожно опустилась рядом.
Довольная улыбка на миг осветила лицо Ремрода. Коракс ухмыльнулся, но, увидев его лицо в этот миг, можно было бы удивиться, насколько ясно и здраво смотрели глаза опустошённого волитара на стоящую перед алтарём на коленях пару.
Яркое белое сияние вспыхнуло перед глазами корсара и Хранительницы. Длинный, сверкающий луч света ударил в алтарь, испепеляя пустоту вокруг - словно прожигая себе путь сквозь непроницаемые клубы мрака наверху. Сияние сгущалось, нарастало и наконец лопнуло огромной вспышкой, окатив светом всех, собравшихся у алтаря.
На поверхности камня лежал меч. Прекрасный. Ярко-белоснежный, с изящной рукояткой и тонкой вязью надписи в основании гарды. Идеальный клинок. Лучший из тех, что мир когда-либо видел - он сам говорил об этом всем видом. Каждой крупицей своего острого, несущего славу и смерть бытия.
- Райн-ле-Виера, «Император или Ничто», - благоговейно произнёс Ремрод, тоже опускаясь ан колени. Коракс остался стоять.
- Вы увидели ваш свет. Вы обрели ваш маяк. Возьми его, брошенная в огонь. Возьми - и иди по его свету. Веди за собой капитана и тех, кто не испугается видеть свет в Пустоте - ибо он уже не испугался. Всё для вас только-только началось, - в голосе Коракса чудесным образом мешались боль, счастье и горечь досады.
- Я отведу вас к выходу. Ремрод поведёт дальше. Может, мы увидимся и там... там, куда раньше ходили только он и я. Только Скитальцы, - Коракс отвернулся от алтаря и, взмахнув руками, взметнулся ввысь. Медленно удаляясь, его фигура становилась всё меньше и меньше, снова начиная напоминать очертаниями ворона... пока не пропала на фоне всепоглощающей темноты в вышине.
Женщина медленно протянула руку к клинку, а потом - пальцы резко сомкнулись на рукояти.
- Пойдем, - тихо, не глядя на Балтьера, бросила Сайте. Слово упало и замерло в тишине.
По ярко вспыхнувшему лицу капитана было видно, какое сильное у него желание взять меч самому - или хотя бы высказать мнение о тех, кто дает оружие женщине, а не мужчине. Проклинать Коракса, однако, уже смысла не имело, и он молча кивнул.
- Да, - добавил глухо, поняв, что Хранительница не видит жеста.
На обратном пути ступенек было гораздо меньше – или так казалось в густой черноте, которая успокоилась, больше не стараясь напугать людей. Там, внизу, трещина все так же рассекала стену, как будто была здесь уже много лет. Рядом парила фигура Ремрода.
- Возвращайтесь на корабль, - произнёс он, когда люди вышли наружу и щурились, привыкая к дневному свету.
Внезапно трещина сошлась быстро и бесшумно, оставляя волитара внутри.
(те же, там же)
Автор: Соуль 2-10-2009, 16:13
Балтьер потряс головой.
- Я б сказал, что мне все померещилось... Если б не меч.
И снова взгляд коснулся сверкающего лезвия.
Сайте осторожно обвила меч рукой и прижала клинок к себе, кивнула. Женщина была бледной, но не казалась испуганной.
- Что ты будешь с ним делать? – спросил капитан.
- Я пока не знаю.
- Можно... взять на минуту? – он протянул руку, словно в полусне.
Женщина перехватила запястье.
- Поранишься.
- А ты?
Сайте сжала в ладони чужие пальцы и поднесла к губам.
- Пойдем, - шепнула она.
- Хорошо...
Капитан провел пальцем по уголку ее губ, и, освободив руку, зашагал впереди Юлаль. Сайте двинулась следом, осторожно переступая через обломки камней. Она несла меч настолько бережно, что казалось, он - вторая Книга Истины и значит немногим меньше.
Балтьер был доволен, задумчив и раздосадован одновременно. Если по пути внутрь он аккуратно выбирал дорогу, то сейчас казался погруженным в себя. Перепрыгивал с одного каменного обломка на другой, не обходя их, и задумчиво посвистывал. Затем спохватился и виновато обернулся к спутнице, которой сложно было поспевать за ним.
Юлаль остановилась и свободной рукой убрала со лба прядь.
- Начало положено.
- Знать бы еще – начало чего, - корсар на секунду остановился на краю тени полуразрушенной колоны, затем направился дальше. – Интересно, все призраки выражаются так туманно...
- Истории.
Хранительница обвела взглядом вытертые ветром руины, и на этот раз во взгляде не было восторга, только отстраненная и странно потерянная печаль. Когда Балтьер снова повернулся спиной и сделал вперед несколько шагов, левого виска кончиком крыла коснулось чувство тревоги.
- Тан! - вскрик прозвучал синхронно с треском камня; почти не осознавая, что делает, Сайте сорвалась с места коричневым вихрем и толкнула корсара вперед.
Старая, побитая колона с навязчиво изящной капителью упала во всю длину каменного тела, прижав к земле кусок робы. Сайте приподнялась на руке и свободной ладонью вновь сжала рукоять выпавшего меча, словно теперь больше всего боялась потерять его.
Когда женщина толкнула пирата, на его лице отразилось недоумение, а затем с него стряхнулась задумчивую одурь, вернув стремительность. Балтьер сел прежде, чем затих грохот камней.
- Ты в порядке?!
- В следующий раз смотри по сторонам, - меланхолично заметила Сайте. - С тобой все хорошо?
Она обеспокоенно заглянула Балтьеру в глаза.
- Да, - кивнул он, успокаивающе улыбаясь.
Юлаль, насколько позволял прижатый кончик робы, потянулась к мужчине и молча обняла его, уткнувшись лицом в мятую и пыльную рубаху.
- Ну что ты... – мозолистая ладонь коснулась кудрей, рассыпавшихся по хрупким плечам, погладила, слегка потеребила. - С нами ничего не может случиться, правда. Мы ведь в начале истории.
- Убью, - тихо пообещала Сайте.
- Убивай, - согласился корсар.
И почувствовал, как вздрогнула женщина. Приподнял ее лицо ладонями и увидел мокрые дорожки, которые проложили слезы от уголков глаз. Отпустил, растерянно прижал к груди покрепче и твердо пообещал:
- Я буду осторожен... насколько возможно.
- Пожалуйста, - тихо попросила Сайте. Она повернула голову и, моргнув, взглянула на край робы. - Сейчас...
Нож для резки бумаги распорол плотную ткань, и, придавленный каменным телом, остался трепетать рыжевато-коричневый лоскуток.
Юлаль всхлипнула и зажмурилась. Казалось, женщине было стыдно за собственные слезы.
Рука корсара обхватывала её плечи, отгораживая кусок пространства, за которым Хранительница могла укрыться от всего остального мира.
- Пошли? – негромко предложил он.
Сайте кивнула и поднялась. Маленький кулак неожиданно больно впечатался в мужское плечо:
- Только попробуй еще раз...
- Свалить колонну? – подсказал мужчина уже веселее. – Не буду... А что будем дальше делать с этим... маяком?
Он снова посмотрел на вершину оружейного искусства павшего рода.
- Я узнаю, - ответила Сайте и, сжав руку корсара, направилась в сторону корабля.
Автор: Scorpion(Archon) 4-10-2009, 22:31
Несколько ранее...
(и Тель)
Высокий худощавый мужчина, известный как Стефан Холс, от всей души недолюбливал то, чем сейчас ему приходилось заниматься. Помимо ярости несчастного покалеченного и потому просто кипящего от возмущения и обиды Кирси выдерживать приходилось ещё и трудности содержания "пойманных". Хотя - как это ещё посмотреть: братьев Манфри оказалось очень неудобно держать даже под "оковами", и все, кто пытался с ними пообщаться, обычно получали свою дозу насмешек, обид и просто ни к чему не ведущих, но именно поэтому жутко раздражающих комментариев. С творением покойного Перена было не лучше - даже опытный маг, коим Холс считал себя (именно опытным, хоть и не могущественным) не мог бы судить достоверно, какими чарами и какой мощности опутали Харольда. Но судя по словам, которыми поделились "участники процесса" - радостного было мало.
Сейчас, когда юноша... точнее, ребёнок, попавший в руки военных, находился под контролем - чисто условно - необходимо было действовать. Быстро, решительно - но деликатно. Возможно, до смерти старого воздушника толком договориться было бы проще... Но Холс вынужден был работать с тем материалом, который достался ему в руки.
Просторное, светлое, оборудованное кроватями помещение для "особо ценных" выглядело скорее как армейский госпиталь, и находиться в нём было приятно. Но мальчишка, уложенный здесь и только начинавший после того переполоха, что учинил, приходить в себя, вызывал у Стефана помимо симпатии, к силе в столь юном возрасте и собственно к возрасту, ещё и беспокойство. Слишком явное, чтобы просто от него отмахнуться.
Стефан закрыл за собой дверь – и тут же услышал за спиной тихое:
- Кто вы? Не подходите.
- Я не причиню тебе зла, - а что ещё можно было сказать? Хотя звучало не очень убедительно…
- Где я?
- Это армейский госпиталь. Тебе здесь помогут.
- Глупо.
- Почему же?
- Глупо помогать теперь. Вы убили Перена. Вы напали на нас. Это – помощь?
- Это случайность, - Холс примирительно поднял руки. – Видишь, я безоружен. Я лекарь. Целитель. Я не умею убивать.
- В армии все умеют убивать. Она разве не этому учит, армия? – в голосе парня звучала насмешка. Талант, определённо талант. И самообладание, опять же…
- В армии учат защищать Альянс.
-Убивая стариков и нападая на детей?
- Я Перена не убивал, - упрямство Хегена уже начинало раздражать. Заклинило его, чтоли? – Слушай, парень…
- Хеген.
- Что?
- У меня есть имя. Хеген.
- Хорошо. Слушай, Хеген, произошедшее с Антуаном Переном – недоразумение. Серьёзное, я бы сказал… внештатная ситуация. Никто не отдавал приказа его убивать Проклятье, да зачем и кому это в здравом уме было бы нужно?
- Повернитесь.
- Что? – снова не понял Холс.
- Повернитесь ко мне лицом. Разговаривать с дверью не надо.
- Идёт, - Стефан повернулся и с интересом вгляделся в лицо сидящего на постели парнишки. – Но сразу хочу повторить: Перена убили по ошибке. Убил психопат, которого не успели остановить. Ему не отдавали приказа.
- А приказ напасть на нас? Его отдавали?
- Да, но…
- Вот и всё.
- Хеген, произошло недоразумение… Мы не хотели причинять вам вреда. Просто привести сюда и поговорить, но с вами оказалось всё непросто. Вы ведь маги. Все. Причём все – и ты, несмотря на твой юный возраст – очень талантливые.
- Где Антуан? И Аласт? Где Харольд?
Стефан едва успел подхватить тему. Парень был не по-детски смышлён. Но всё равно – это только ребёнок… хоть и воздушный маг больших возможностей.
- С ними беседует Глосс. Я не знаю, о чём, но вреда им не причинят. По крайней мере если они будут вести себя благоразумно. А что до… как ты его назвал?
- Харольд. Он мой друг.
- Что до твоего друга Харольда, он пока отдыхает… мы сдерживаем его силу, признаю. Иначе всем тут пришлось бы несладко, - Стефан уселся на соседнюю с Хегеном койку. – Ты наверное уже понял, что меня прислали сюда не просто так. У меня… то есть у нас есть к тебе предложенпе.
- Понял, - кивнул Хеген. – И? Говорите.
- Сразу, да? Ну хорошо. Вы попали в очень неприятную историю, и выпутаться из неё… не то чтобы сложно, но всё зависит от вашего согласия. Братья Манфри в Столице совершили весьма… самонадеянный поступок, серьёзно нарушили закон. А ты, судя по всему, что я знаю, неплохо искалечил армейского офицера.
- Офицера?
- Дэна Кирси. Он едва сохранил руки – а ведь раньше мало кто мог поспорить с ним в фехтовании. Сам наверное понимаешь – это так просто не замять.
- Кто такой Дэн Кирси? – Хеген чуть склонил голову набок.
- Рыжий такой… ты его видел.
- Я думал он – маг.
- Он – к счастью нет, - улыбнулся Холс. – Так вот. Всё, что я перечислил, верно. Но верно также и то, что у тебя – феноменальный талант. Сам Отец Небесный восхитился бы тобой, я полагаю.
- Это звучит смешно, - пожал плечами Хеген.
Автор: Тельтиар 4-10-2009, 22:34
- И всё же это так. И потом… ты – единственный, кого слушается Харольд. Ты ведь дал ему имя.
- Вам нужен Харольд? Для армии? Вы хотите, чтобы он за вас воевал? – вопросы летели в лицо, словно стрелы. Попробуй увернись или солги! Под этим взглядом – ведь ребёнок же, ребёнок…
- Нужен. Но мы не можем приказывать ему. А ты – можешь, - оставалось только играть в открытую.
- Я не хочу, чтобы он служил в армии. И сам не хочу воевать.
- Понимаешь… речь не о войне. Всё же тебе пока рановато в боевые маги, хоть ты и умелый парень. Предложение такое: что скажешь, если тебе помогут с учёбой. Сильно помогут.
- Не хочу у вас учиться, - коротко ответил Хеген.
- Постой, - Стефан снова поднял руку в примирительном жесте. – Послушай меня. Ты научишься многому из того, что никто больше не умеет. Это очень разные заклинания – такие, о которых ты разве что слышал когда-то случайно, но ни разу не видел. И не только боевые. Это очень интересно.
- Нет, - Хеген даже не смотрел на собеседника.
- ты сможешь при желании сделать военную карьеру. С твоим потенциалом у тебя это очень здорово выйдет, и все будут только рады забыть о случившемся тут. Представь – через десять лет ты выпускник и боевой маг. Таких случаев раньше не бывало – но ты сможешь. Через пятнадцать – маг-капитан. Через двадцать – может, уже старший боевой маг! Сколько тебе сейчас? Хотя какая разница – всё равно так быстро это ещё никому не удавалось! Тобой будет гордиться весь Альянс.
- Зря стараетесь, - пожал плечами Хеген, сплетая меж пальцев – сам собой – тонкий узелок из загустевшего воздуха.
- И ещё это сильно поможет твоим друзьям и Харольду, - выложил последний аргумент Холс. Что делать – приходилось поступать нечестно. Было неприятно пытаться втолковать мальчишке, что у него, по большому счёту, не было выбора. Но… Но.
- То есть им всё же угрожает опасность, и вы меня шантажируете? – заинтересованно, хоть и несколько расстроено протянул Хеген.
- Я лично пытаюсь тебе помочь, - пожал плечами Стефан. – Постараюсь сделть всё, что в моих силах, но не буду лгать тебе – многого я не могу.
- А что будет с Антаном и Аластом, если я соглашусь? – поинтересовался Хеген.
- Скорее всего их отправят в Столицу, к королю Менгаарду. А он их простит – Менгаард добрый человек. И справедливый. Зря он никого не наказывает. С ними всё будет в порядке.
Оба молчали какое-то время.
- Вы можете дать мне слово?
- Слово?
- Что с ними и с Харольдом всё будет хорошо? – устало спросил Хеген.
Холс не колебался ни секунды.
- Я за этим прослежу. И тебя в обиду никому не дам.
- Я сам могу за себя постоять, - на пальцах мальчика блеснула тоненькая молния.
- Знаю, - кивнул Стефан. – Но иногда нужно кое-что другое. Надеюсь, ты не будешь разочарован.
(Психологическую обработку вел Скорпион)
Автор: Scorpion(Archon) 4-10-2009, 22:35
На столе перед капитаном Глосом лежал ворох приказов, разбросанных по карте. Он хмурил шрамованный лоб, задумчиво перебирая бумаги, словно пытаясь найти в них ответ, однако пока появлялись лишь новые вопросы. Рядом сидел Собиор, пощипывающий бороду - капитан позвал его для совета.
- Неприятная ситуация, - наконец выразил общую мысль маг.
Действительно, с одной стороны от них требовалось прибыть в столицу в составе Западной Армии, а с другой полковник Ларранк дал четкие указания сначала завершить все дела, касающиеся Перена и его "творения".
- Что делать будем?
- Холс говорит с парнишкой. Если он согласиться...
- Если тут не подходит, - Гервин покачал головой, развернув к землянику одно из распоряжений полковника. - Экземпляр должен быть в полном распоряжении армии, а мальчишка дал ему имя...
- Я видел, знаю.
Корнан Сабиор отодвинул бумагу:
- По всему выходит, что в Столицу мы не летим, - он вскинул ладонь, предвосхищая возращения командира. - Джером ответит перед Командующим. Его отец снова Лорд-Генерал, а ведь это старый Ларранк все начал.
Капитан медленно кивнул.
- Разумно, - прошептал он. - А этих двоих?
- С глаз долой! - Колдун поморщился, вспоминая последний опыт общения с Манфри. - Для грязных шуточек хватает и Венкара.
- А они с Аластом чем-то похожи, ты не находишь?
- Нахожу, и это мне нравиться меньше всего.
Они оба рассмеялись, затем капитан снова нахмурился:
- Ладно, иди. Увидишь Холса, скажи чтобы зашел ко мне.
- Будет сделано, - Сабиор улыбнулся на прощание, поправил рубаху и вышел. Из соседней комнаты доносились веселые крики - там Сэйл и Морри распивали разбавленное вино в компании нескольких офицеров.
- Стефана видели?
- Неа, - скорчил рожу Венкар, отбросив с лица выбившуюся из-под сеточки рыжую прядь. - Наверное снова с мальчишкой. Прям как нянька какая.
- Он хоть делом занят, - беззлобно проурчал Корнан, и отправился комнатам, отведенным под нужды мага-лекаря.
- Думаю он согласится, - голос Холса раздался внезапно: маг появился совершенно незаметно. В глазах его читалась тревога. - Но мне пришлось дать ему слово, и я предпочёл бы не нарушать его. Что с Манфри? И с гомункулом - парень сильно привязался к своему... другу.
- Капитан будет рад, - кивнул Сабиор. За время совместной службы он успел привыкнуть, что лекарь порой возникал буквально из пустоты. - Что ты пообещал парню?
- Что Манфри не причинят вреда и отправят в Столицу. Что его самого будут учить на боевого мага. Это - минимум, остальное - по ходу дела, и не думаю, что он особенно мне доверяет. И всё равно, - Стефан устало опустился, сложил руки в замок, - он ребёнок. Не можем мы с детьми воевать. Не можем и не должны. Помочь ему надо. сам ведь не догадывается, каким оружием завладел.
- Горазд ты, Стефан обещать то, чего не можешь устроить, - Корнан с усмешкой хлопнул его по плечу тяжелой ладонью.
- Устроить придётся. И не мне, а всем нам, - снова вздохнул Холс. - Гомункул всё сильнее с каждым днём, а он - его повелитель. В этот раз нам удалось их одолеть. В следующий может не удасться. И я бы не стал сердить парня уже сейчас. Мы - его друзья, из этого и придётся исходить всем. Да, даже Кирси.
- Кирси его больше не увидит.
Сабиор удивленно обернулся, услышав за спиной властный голос - он никак не думал, что их разговор подслушивают. В дверях помещения, отведенного для раненых стоял солдат с обезображенным ожогами лицом, одетый лишь в нижнюю рубаху. Выгоревшие волосы свисали редкими прядями - Корнан готов был поклясться, что видел, как его поразила молния во время захвата Манфри.
Автор: Тельтиар 4-10-2009, 22:38
- Эээ... почему? - только и выдавил из себя Холс. От неожиданности в горле встал ком, мысли сбились в кучу и, кажется, упали куда-то...
- Мальчика будут обучать в другом месте, - пояснил "раненый". - Сабиор, ты отконвоируешь обоих Манфри в Столицу, и передашь исчерпывающий список их преступлений на рассмотрение короля.
- Кто вы собственно такой? - Корнаном овладело двойственное чувство удивления и неприязни.
- Маг-капитан Тейриан, - спокойно представился тот, однако прозвучавшее имя лишь усилило недоверие земляного колдуна.
- Это весьма смелое заявление, надеюсь вы можете его подтвердить.
На всякий случай Сабиор отвел руку за спину, покрывая ладонь каменной оболочкой. Он не раз слышал, что одержимые способны переживать ужаснейшие ранения - возможно, сейчас перед ним был как раз такой самозванец-демонопоклонник.
Назвавшийся Тейрианом поднял руку, позволив просторному рукаву съехать до локтя, кожа постепенно посерела и натянулась, с треском лопаясь, обнажив плоть и кости. Серебристой вспышкой из раны в подставленную ладонь упала инсигния со знаком Океанской Девы. Маг-капитан скрипнул зубами, его обезображенное лицо перекосило от боли.
- Свет Отца и милость Девы, да вы же едва стоите! - ахнул, всплеснув руками, целитель. - Дайте я посмотрю!
Бросившись к Тейриану, он на миг забыл и о братьях-отступниках, и о юном чародее. Перед ним был раненый, а раненых нужно лечить, и чем быстрее, тем лучше. Особенно - таких тяжёлых.
- Оставь это, Холс, - Тейриан оперся на плечо лекаря. - Я и не такое переживал.
- Прошу прощения, господин маг-капитан, - Сабиор опустил голову. - Я не ожидал, что вы...
- Никто не ожидал, - пожал плечами Холс. - Но как? вы... вы, я думаю, всё слышали?
- Да, ты молодец, все верно сделал.
- И что теперь? Манфри отправятся в Столицу уже сегодня?
- Именно так.
Улыбка на обгорелом лице Тейриана смотрелась дико.
- А мальчик?
- А мальчик отправиться в учебный лагерь Западной Армии... кхе... - ободранные пальцы вцепились в плечо Холса, когда мага-капитана скрутил приступ кашля. - Кхе... Его ждут два незабываемых года.
- И что в результате? Не хотите же вы сказать, что он будет полноценным боевым магом через два года? на это уходит лет десять минимум! - настороженно произнёс Стефан, стараясь смотреть на мага прямо. Вид обгорелого колдуна вызывал... нет, не отвращение. Оторопь - но настоящую, какой не вызвал бы в душе лекаря даже разъярённый орк.
- Конечно нет...
Тейриан пошатнулся вновь.
- Крепко меня этот щенок... ох силен. Пошли, мне надо присесть.
Сабиор, уже не слишком хорошо понимающий, что происходит, подставил второе плечо.
- Идёмте. Я окажу вам всю помощь, на какую хватит моих сил, - решительно кивнул Стефан.
- Ты с процедурой обезличевания знаком?
Маг-Капитан шел медленно, едва переставляя ноги. Корнан не мог понять, чего ради такой могучий чародей, как Тейриан позволил мальчишке поразить его? Ответ напрашивался только один - он хотел как можно дольше сохранить инкогнито. Сабиор попытался вспомнить, когда к роте был приписан этот странный солдат, и выходило, что незадолго до начала их погони за Переном, а после он всегда был рядом - и когда они нашли тело Ралиса, и когда чудом спаслись из Башни, и даже в той злосчастной драке у таверны. Выходило, что Тейриан тайно прикрывал их своим колдоством все это время.
- Плохо... Очень плохо. Не мой уровень. Но слышать я слышал кое-что, доводилось. Работа такая, - пожал свободным плечом Стефан.
- Тогда лицо не трогай, - жестко велел Тейриан. - Сабиор, у таверны тебе было велено прикрывать товарищей, так?
- Да, - Корнан почувствовал неладное, усаживая командира на жесткую постель.
- Тогда почему мальчишка едва не сломал Сэйлу шею? Ты не заметил его колдовства?
- Я накладывал оковы на гому...
- Не заметил, это найдет отражение в моем докладе. А теперь иди, займись Манфри.
Стефан принялся заниматься ожогами, осторожно, начиная с рук.
- Ума не приложу, как переживают такие ранения даже одарённые. Наверное, есть техники... Но я знаком только с прямым подавлением боли, чаще - в другом. Сейчас будет немного чесаться, - приговаривал он, вливая колдовскую силу в исцеляющий заговор. - Не знаю, чем кончится эта операция. Без Перена... будет трудно. Мальчик вырастет умным. И сильным. Я бы не советовал с ним хитрить.
Автор: Scorpion(Archon) 4-10-2009, 22:49
- Мальчик вырастет таким, каким мы его сделаем... ай! - Изуродованный маг дернулся, лечение сопровождалось болью. - За два года его подготовят к Университету, а заодно выбьют всю дурь, которой его успели напичкать Манфри.
- Я бы на это не надеялся, - усмехнулся Холс. - Такое, упав в благодатную почву, даёт обильные всходы. А почва в душе Хегена - благодатней некуда. Он не смирится. Получим только новых ошпаренных и обожжённых. Отрядами.
- Надеюсь, ты доходчиво ему объяснил, от чего зависит жизнь его ненаглядного Харольда.
- Доходчиво. Но предупреждаю - по моим наблюдениям, если жизни Харольда будет нанесён урон, мальчик взбунтуется. Братья Манфри - и те уже показали всем , чего стоит маг-бунтарь. А если вспомнить красавцев, которые за косой взгляд град на целый город насылали, да с кулак величиной...
- Мальчик напуган, растерян. Придет время и он поймет, что служить Альянсу - это честь, а не тягота.
- Будем надеяться. Всё же избранный способ возымел нежелательные эффекты. И потом - братья Манфри ведь не поняли?
- Ты лекарь - вот и лечи.
- Уж и Антуана с Аластом прикажете лечить, господи маг-капитан? - попытался пошутить Стефан и снова вернулся к делу. - Я могу понаблюдать за мальчиком, если это требуется. Хочу попробовать стать его другом... Врядли он будет мне доверять или верить, но хотя бы не убьёт на месте.
- Хочешь перевестись из роты?
- Врядли смогу себе это позволить сейчас. Война. Может потом. Просто имейте это ввиду.
- Хорошо.
Тейриан кивнул.
- Мальчик сможет сделать хорошую карьеру, если поймет, как следует себя вести.
Он не стал договаривать, что в ждет Хегена в противном случае.
- А... что его ждёт?
Думать, на что способны подобные Многоликому, совсем не хотелось. Не может офицер Альянса причинить вред невинному ребёнку. даже талантливому и опасному магу - не может!
- Что?
- Оковы, изоляция, заключение. Гомункула мы будем вынуждены устранить, поскольку он станет не подконтролен. Я говорю тебе все это, потому, что ты хочешь приглядывать за мальчишкой - и, надеюсь, поможешь ему сделать правильный выбор.
- Я тоже надеюсь, но... - Стефан снова заставил себя взглянуть в обожжённое лицо Многоликого. - вы раньше делали что-то такое? У вас поднимется рука на ребёнка? Не для нейтрализации или "разговора", как сегодня? Поднимется?
- Мы под присягой Холс - если будет приказ, то поднимется.
- Вот и ещё одна причина, по которой мне лучше быть к нему поближе, - кивнул целитель. - Лучше, если ему не придётся об этом узнать.
- Никто не хочет причинять ему вред... разве что Кирси, - маг-капитан рассмеялся. - О нет, мальчик куда важнее живой. При должном воспитании он один будет стоить целого отряда.
Автор: Инэйлэ 5-10-2009, 0:02
пока что здесь только я))) а дальше...
утро-день 12
Дворец, госпиталь. Аэция Лератен и люди рода Лератен.
Аэция вытянулась под одеялом во весь рост и открыла глаза. Привычно-размытые очертания предметов собрались в образ её дворцовой комнаты, и девушка снова смежила веки, перебирая в памяти события прошедшей ночи. Как же много в неё вместилось!.. Ночной бег по коридорам дворца, подземный ход, сияние магии, демоны… При воспоминании о тагэради – а в том, что напали на них не последние личности в демонической иерархии, Аэция не сомневалась – девушка слегка поморщилась и коснулась пальцами повязки на левой руке.
Как ни странно, но им с отцом повезло, пожалуй, больше всех – а может, их, не закованных в доспехи и не отмеченных магическими талантами, не приняли за серьёзных противников… Но отец из боя вышел вообще без единой царапины, а ей всего-навсего распороло каменным дротиком левую руку. Уже в самом конце, когда собравшиеся в подземельях начали подумывать о том, что пора бы уже подниматься на поверхность, отец отвлёк на время приведённую им же чародейку, и она немного подлатала рану – на большее, наверное, у волитари уже не оставалось сил. Впрочем, и этого «немного» вполне хватило, чтобы проспать остаток ночи-утра и проснуться только сейчас…
Последняя мысль заставила Аэцию вылезти из-под одеяла, и на затёкших от долгой неподвижности, а оттого плохо слушающихся ногах дойти до больших напольных часов, у которых у неё перед сном хватило соображения отключить звук ежечасного боя. Обозрение положения стрелок на циферблате заставил девушку только покачать головой – ох и мастерица же она спать! Впрочем, призналась себе она, после такой ночи она могла спать и до вечера…
Натянув халат, Аэция направилась в ванную комнату. Повязка на не до конца зажившей ране, при резких движениях обжигающей всю руку болью, затруднила и затянула умывание, но фамильное упорство Лератенов в итоге одержало верх над физической немочью, и умытая Аэция остановилась перед шкафом с одеждой. С такой рукой, как сейчас, платья с облегающими рукавами носить не рекомендуется, а их в привезённом с собой гардеробе подавляющее количество – точнее, все, кроме одного. Девушка вытащила из шкафа нежно-сиреневое платье с полуоткрытыми плечами и широкими, свободными рукавами, пышные складки которых не только отлично замаскируют повязку, но и не будут на неё давить. Но вот только самостоятельно одеться сегодня, похоже, не получится. Вздохнув, Аэция взяла с прикроватной тумбочки колокольчик и позвонила.
Через несколько минут дверь комнаты раскрылась, и в неё вошла Майя с подносом в руках. От запаха свежих булочек у девушки мгновенно потекли слюнки, и она накинулась на завтрак так, словно не ела неделю – к вящему удовольствию камеристки, довольной тем, что юная госпожа всё же решила послушаться её советов и начинать день с более-менее плотной трапезы.
Допив чай, Аэция поднялась из-за стола и скинула халат на кресло и приготовилась к взрыву.
Но его не произошло – Майя только охнула, увидев юную госпожу с перевязанной рукой.
- Помоги платье надеть, пожалуйста, - негромко и твёрдо, и прежде, чем камеристка открыла рот, чтобы извергнуть поток охов и возмущённых вздохов, попросила Аэция. Майя была славной, но всё же, несмотря на длительное общение с её семьёй, она иногда вела себя, как будто провела жизнь в каком-то пансионе для нервных девиц.
- Конечно, юная госпожа, но я всё равно скажу всё, что думаю, - Майя споро помогла Аэции поменять ночную сорочку на свежее бельё и распустила шнуровки платья. – Я смирилась с бесконечными синяками, получаемыми Вами на тренировках, но подобная рана – это уже чересчур, на мой взгляд.
- Это была не тренировка, Майя, - Аэция нырнула в платье, сразу попав и головой в ворот, и руками в рукава, - это была битва. На нас напали демоны, мы защищались.
- Ох, матушки, защити и сохрани нас Четверо! – Майя аж выпустила из рук крючки платья, которые она в тот момент застёгивала.
- Не волнуйся, всё уже позади, - Аэция слегка обернулась, и посмотрела камеристке в глаза, - не надо, Майя. Ты же знаешь нас – всех Лератенов. Мы ведь не отступимся…
- Знаю, - женщина вздохнула, и закончила застёгивать платье молча. – Идёмте к зеркалу, госпожа – Вам ведь причесаться надо.
- Хорошо, - Аэция подошла к туалетному столику и уселась на стул. – Только ничего сложного, ладно? Просто косы, перевитые лентами.
- Красиво уложенные на голове, - решительно внесла свои коррективы Майя, выдергивая из коробочки атласные ленты двух цветов – сиреневые, в тон платью, и бледно-голубовато-зелёные, как глаза Аэции.
Девушка не возражала, так как вполне согласилась с трактовкой Майи, и, пододвинув к себе поближе шкатулку с драгоценностями, извлекла из неё комплект – кулон и серёжки с аметистами, меняющими цвет в зависимости от освещения от цвета речного льда до сиреневого – идеально подходящий к сегодняшнему облачению.
Оставив украшения лежать на столе и позволив Майе делать с её волосами всё, что та сочтёт нужным, Аэция задумалась. По идее, сейчас ей следует отправиться гулять по коридорам дворца в поисках идей, как добраться до Тайлов, но ночные события внесли свои коррективы в планы – и на первое место выдвинулось посещение госпиталя. Магия магией, а повязку на руке надо сменить. А при удаче – найти мага и попросить его ещё немного поколдовать над раной. Интриговать и танцевать с её раной можно спокойно, а вот сражаться не получится – одной рукой тростью не помашешь. Особенно против демонов…
При этом воспоминании Аэция нахмурилась – если подумать как следует, то атаковавший их демон мог их убить раз десять – если бы атаковал всерьёз. С их стальным оружием они смогли лишь отвлекать его некоторое время… И у отца получилось обрубить ему одно щупальце. Всё.
Ну когда же вернутся посланные к корладам воины?..
Короткий холод чуть ниже ключиц вывел Аэцию из размышлений – оказывается, она пребывала в задумчивости куда дольше, чем ей показалось, и Майя, сделав ей причёску и закрепив на ней вуаль, уже надела ей на шею кулон.
- Спасибо, - улыбнулась ей в зеркало девушка, и принялась вынимать скромные серёжки-колечки, которые всегда вдевала в уши на ночь, и надевать красивые серёжки с аметистами.
- Вы куда-то собираетесь, госпожа? – тонкие брови женщины сошлись на переносице, ей явно не хотелось отпускать девушку куда-либо.
- да, мне надо в госпиталь – сменить повязку на руке.
Абсолютная правда, только не вся. Аэция встала, улыбнулась.
- Спасибо, Майя.
- Вы уж поосторожнее, госпожа Аэция. Берегите себя, - камеристка посмотрела ей в глаза своими – большими и прекрасными оленьими глазами. – Прошу вас…
- Я буду осторожной, Майя, - девушка серьёзно кивнула, - обещаю.
Опустив на лицо вуаль, Аэция ещё раз ободряюще улыбнулась и медленно и осторожно, постукивая тростью, пересекла свою комнату, и вышла в гостиную. Там было пусто и тихо, отец то ли ещё спал, то ли успел куда-то убежать, и скорее второе, чем первое. Улыбнувшись чему-то самой ей непонятному, Аэция вышла в прихожую, кивнула вышедшему следом проводить её Кассию и открыла дверь в коридор. Там было пусто – дворянские дворцовые покои в последнее время не пользовались популярностью. Пожав плечами и восстановив в памяти план дворца, девушка повернула направо, и медленно двинулась вперёд, аккуратно постукивая тростью.
Дорога прошла спокойно - никто не пытался сбить её с ног и никто не приставал с вопросами или предложениями своей помощи... Аэция благополучно добралась до конюшен, и ещё у порога была встречена одним из воинов отца.
- Доброго дня, юная госпожа Аэция, - мягкий, тёплый голос, с лёгкими вкраплениями ноток пастушьих бубенцов.
- И тебе доброго дня, Тассий. Мне нужно побывать в госпитале – не мог бы ты заседлать Белогривку и сопроводить нас?
- Разумеется, госпожа. Лорд Алексис уже передал указания – я только предупрежу Юлия. Подождите немного у ворот, - Тассий вложил ей в руку мясной колобок – любимое грифонье лакомство, коротко поклонился – девушка смогла это разглядеть – и нырнул во мрак конюшни, наполненный шелестом крыльев.
Последовав его совету, Аэция отправилась к выходу на околодворцовую площадь – сначала её вела память, а потом – и приток свежего воздуха, ласково коснувшегося лица. Выйдя на тусклый свет серого дня, Аэция несколько секунд просто стояла, слушая ветер, а затем спустилась по ступенькам к главным воротам и стала ждать.
Ожидание не продлилось долго – зашумели крылья, ударил порыв ветра, пришедшего с другой стороны, и в протянутую руку Аэции ткнулся клюв соскучившейся по хозяйке Белогривки.
- Здравствуй, моя красавица, - прошептала девушка и протянула ей мясной шарик, который грифоница с удовольствием подхватила и проглотила. Девушка почесала своей любимице подклювье, и та тихо заурчала от удовольствия.
Между тем подошёл Тассий, ведя в поводу своего Сероклюва.
- Позвольте помочь вам, госпожа, - произнёс он без особой надежды на понимание в голосе, и был, наверное, несказанно удивлён в тот момент, когда услышал в ответ:
- Да, Тассий, я была бы признательна за помощь.
Не до конца зажившая рука причиняла массу неудобств. Если ходить, слегка помахивая ею можно было без проблем, то любое настоящее усилие немедленно каралось болью. И в свете этого строгие указания отца и тренировки Белогривки смотрелись совсем иначе.
С помощью Тассия взобравшись в женское седло, Аэция застегнула специальную упряжь, призванную удерживать благородную даму от падения, и затянула все ремни в полную силу. Теперь можно было спокойно ехать, держась за поводья одной только правой рукой.
В следующий миг в седле оказался Тассий.
- Взлёт! – коротко приказал он, и его грифон взметнулся в небо.
- Следуй на ним, - скомандовала Белогривке Аэция, и выученная грифоница взлетела и пристроилась точно за сородичем.
С высоты грифоньего полёта Столица выглядела… иначе. Но Аэции было не до разглядывания пейзажей, тем более, что это могло нарушить маскировку. Она простопринимала удары ветра, мощное движение мускулов у ног, и ждала.
Полёт завершился. Посадка была мягкой – всё же отец не зря так долго подбирал летуна для неё. С помощью Тассия девушка соскочила на землю и повернулась к воину.
- Подожди меня немного, пожалуйста. Я ненадолго.
- Конечно, госпожа, - Тассий улыбнулся и почесал обоих грифонов за ушными отверстиями.
Автор: V-Z 5-10-2009, 0:03
тогда же
Там же - но теперь Аэция и Алика (вместе с Инэйлэ)
Внутри Аэцию встретила обычная по нынешним временам суматоха госпиталя. Пожалуй, на нее даже никто внимания не обратил: после недавних событий врачи и служители были заняты по горло. И лишь молодая девушка, сжимавшая в руках кипу бумаг, бросила взгляд в ее сторону и остановилась.
- Вы на перевязку, госпожа? - вежливо поинтересовалась она.
Когда девушка с ней заговорила, Аэция сперва на мгновение замерла, а потом развернулась в сторону говорящей.
- Да, уважаемая, в какой-то мере. Вчера ночью мою руку частично залечили магией, но я считаю, что надо сменить повязку на свежую – мне предстоит долгий день, и я не уверена, что найду время позже. Заранее прошу извинить меня за настойчивость, надеюсь, я не слишком Вас отвлекаю…
- Ничего, - покачала головой девушка, - давайте, я это и сделаю, все равно как раз по дороге. Прошу, вот сюда, налево...
И, чуть помедлив, представилась:
- Я Алика Динн. Младший врач.
Сосредоточившись на шагах собеседницы, девушка осторожно последовала за ней.
- Моё имя – Аэция Лератен. Прибыла в Столицу с отцом, – неожиданная мысль едва не заставила её споткнуться, но девушка всё же удержала над собой контроль и спросила:
- И… Госпожа Динн, Вы случайно не знаете, каково состояние Лорда Сакондара Элруса?
- Я не дворянка, - мимоходом заметила Алика в ответ на "госпожу". - Лорд Элрус... С ним плохо. Корани Даклен и его величество сделали очень много, но состояние все еще очень тяжелое. Раны, травма головы, яд...
Она покачала головой.
- Извините, я… не нарочно… - Аэция опустила голову и нахмурилась. – Но Лорд Элрус поправится? Каковы его шансы?
- Не знаю, - вздохнула Алика. - Я очень надеюсь, что все будет хорошо... но даже корани не обещает, что он поправится.
- Корани? – Аэция вскинула голову. - Это целительница корладов, Риена Даклен?
- Да. Она почти все время проводит в госпитале.
- В таком случае, - девушка слегка улыбнулась, - Вам не покажется нелепой просьба передать ей привет и поклон от меня?
- А вы знакомы? - удивилась Алика.
- Да, - чуть шире улыбнулась Аэция, - несколько дней назад мы с отцов заказывали у корладов оружие, которым можно было бы сражаться с демонами, и госпожа Дарклен тогда подала основную идею.
Девушка вздрогнула всем телом.
- Если бы у нас было такое, когда они сюда пришли!
- Увы, его пока нет ни у кого, кроме Императора… - Аэция покачала головой и сжала губы. - Если бы оно было у нас этой ночью, ИМ бы не удалось уйти так легко. Возможно, я чрезмерно самонадеянна, но…
Девушка сжала кулак левой рукой… за что была мгновенно наказана.
- А с другой стороны, быть может, тогда я тоже не отделалась бы столь легко…
- А что именно случилось? Нам так и не сказали... только что тагэради снова попытались ударить.
Аэция на мгновение задумалась – можно ли рассказывать о драконе?.. – но секунду спустя вспомнила, что божественное создание облетело вокруг дворца, а значит, к вечеру о нём будет знать вся Столица. И решила.
- Действительно – попытались. Мы были в подземельях под дворцом, когда они появились – и именно тагэради. Втроём – один владел камнем, другой использовал щупальца, а третьего мы с отцом не смогли определить – он атаковал Императора Давиона, а нам хватало забот с первыми двумя. Но для начала появились Архимаг Корион Рантельм и несколько других магов, считавшихся погибшими, а потом…
На губы наползла улыбка – светлая и чистая, словно одна готовность упомянуть о Драконе смывала все накопившиеся на душе камни.
- Потом проявил свою силу Дракон Волитаров.
- Это... это, наверное, даже не описать, - восхищенно выдохнула Алика. - И вы ведь там были? Видели все... о, мы уже пришли.
Она показала на дверь справа.
- Ну, не то чтобы видела, - Аэция немного потеребила пальцами край вуали, - скорее, чувствовала. Увидеть я смогла только свет. Нет, скорее – Свет. Идите вперёд, Алика – я проследую за Вами след в след.
- Ой, прошу прощения, - смутилась девушка, и поспешно открыла дверь, ступив внутрь. Чувствовала она себя и в самом деле очень неловко.
- Не огорчайтесь, Алика, - Аэция улыбнулась, - данное недоразумение говорит лишь о том, что мои актёрские способности на высоте, и я могу отлично маскировать свой недуг.
На деле скорее сие означало то, что бедная девушка уработалась вконец, и пришедшая занимать её время юная Лератен сочла за долг взять вину за короткое замешательство на себя.
Алика помедлила, а потом смущенно кивнула.
- Прошу, - она отступила от двери, позволяя Аэции пройти.
- Хорошо, - девушка сделала пару шагов, очерчивая перед собой тростью, и замерла, обернувшись к целительнице. – Алика, прошу Вас, не надо стесняться, просто возьмите меня под руку и подведите куда требуется. С учётом того, - с лёгкой ухмылкой добавила она, - что внимания требует левая рука.
- Конечно, - тонкие пальцы коснулись локтя Аэции. Сперва нерешительно, а потом - твердо; смущение окончательно уступило место долгу врача.
Оконтурив для себя парой прикосновений трости стул, Аэция уселась на него, и, расстегнув мелкие пуговки манжеты, закатала рукав к самому плечу, открыв повязку.
Алика, сгрузив бумаги на ближайший стол, извлекла все нужное из шкафчика рядом и проворно принялась за дело; несмотря на молодость, действовала она уверенно и быстро. Кто-то менее ловкий мог бы и причинить боль, меняя повязку на ране, но Динн этого не допустила.
- Хорошо заживает, - заметила она. - Хотя лучше было бы попросить кого-нибудь из отмеченных Девой залечить.
Направляясь сюда, Аэция так и собиралась сделать, но сейчас, пройдя по заполненному ранеными залу, засомневалась.
- Мне бы этого хотелось, но... стоит ли отвлекать их?.. – девушка слегка нахмурилась. – Здесь столько раненых…
- Зависит от силы целителя, - призналась Алика. - Его величество или госпожа Веллари на это потратят лишь малую долю сил, наверное. А остальные... они сделали для пострадавших все, что могли, но и сейчас приходят и поддерживают их жизнь.
И, опустив голову, не отрывая взгляда от тонких рук, продолжавших менять повязку, она еле слышно добавила:
- А я совсем ничего не могу сделать...
- Почему, Алика? – непроизвольно девушка сбилась на дружеское «ты», и совершенно не заметила этого. - Ты целительница, у тебя добрые и лёгкие руки – я это чувствую! Почему?
- Этого мало, - прозвучал ответ; похоже, Динн тоже не заметила смену манеры общения. - У меня нет магии, а без нее... Слишком мало опыта. Слишком мало мастерства. Ладно, волшебство даруется не всем, и глупо сравнивать себя с корани Даклен, корлады вообще о медицине куда больше знают... Но мне далеко и до других! Мастер Вальрин, мастер Клар - мне до них очень... очень далеко. А пока я пытаюсь научиться... люди умирают.
Аэция слегка прикусила губу, пытаясь понять – что сказать этой девушке, чтобы вернуть ей веру? Как сказать? Они знакомы всего лишь несколько минут, так как же помочь?
- Знаешь, когда я начала терять зрение… Отец дал мне мемуары своего – и моего тоже предка. Того, кто сделал наш род дворянским. Он был рождён обычным человеком, но к двадцати пяти годам ослеп. Он не мог видеть, но за годы, пока зрение не до конца его оставило, он научился сражаться – с повязкой на глазах. Он по своему «видел» мир – слушая его, обоняя его, ощущая движение воздуха. Он стал непревзойдённым воином – и телохранителем Короля… Мне далеко до него – сегодня ночью, когда на нас нападали тагэради, я могла лишь прикрывать спину отцу.
- Но ты - воин, - сейчас и Алика забыла о сословной пропасти, что их разделяла. - Воинам, наверное, легче, для них помогать - значит защищать клинком, не позволять врагу дотянуться до своих... а ко мне попадают те, до кого как раз дотянулись.
- Дотянулись потому, что… потому что ошиблись их товарищи. Не смогли… - Аэция встряхнула головой. – Прости, Алика! Я плохая утешительница, и ещё худшая вдохновительница… Я не знаю, что сказать тебе, чтобы вернуть веру в себя саму. А изрекать банальности с духе «делай что должно, случится что суждено» - просто не хочу.
Вздохнув, девушка опустила голову.
Динн помолчала несколько секунд, а потом вдруг рывком подняла голову, еще мгновение смотрела на собеседницу. Моргнула, коротким движением проведя ладонью у глаз.
- Веду себя как дура, - неожиданно сказала она. - Ну да, может, ты не утешаешь... но ты все равно делаешь. И мне стоит так же... хоть что-то же я умею? Так и буду делать, выживу - научусь всему, что мастер Вальрин умеет. А если нет...
Она пожала плечами, сама того не подозревая, копируя жест Риены.
- А если нет - то все равно прожить смогу с пользой.
И парой уверенных, быстрых движений закончила накладывать и закреплять повязку.
- Знаешь, - Аэция подвигала рукой, и с удовлетворением осознала, что боль стала слабее – а может быть, она просто к ней притерпелась? – мне кажется, что не стоит всуе упоминать «а если нет». Смерть слепа, но имеет длинные уши. Такая у нас в роду поговорка, и семейная традиция – не говорить о Ней вслух. И как правило, она оправдывает себя… И остаётся больше времени на то, чтобы жить – творить, помогать другим…
Алика вдруг улыбнулась: мимолетно, но почти весело.
- Ну, может, воинам о ней вслух не говорить можно... а вот нам приходится. Черта работы!
Аэция склонила голову набок и лукаво улыбнулась.
- Звучит логично! Кстати, повторюсь – у тебя в самом деле очень лёгкие руки. Я теперь могу шевелить рукой, почти не ощущая боли.
- Значит, у меня действительно получается, - серьезно кивнула Динн. - А сейчас... извини, но мне эти бумаги надо мастеру Вальрину отнести.
Она кивнула на кучу документов, которую раньше оставила на столе.
- Ничего, всё в порядке, - слегка взмахнула кистью Аэция. – Это м не извиняться надо, что от дела отвлекла своей царапиной!
- Зато и я теперь себя чувствую лучше. Как там корани говорила? "Врачующий и врачуемый друг другу помогают".
- Воистину, это так, - Аэция поднялась на ноги. – Мой ей поклон и наилучшие пожелания!
Алика, улыбаясь, вежливо склонила голову в ответ - как и положено было в ответ на такую фразу.
Автор: Тельтиар 5-10-2009, 16:41
По работе и оплата. 12 день.
Амран Драный Плащ всерьез задумался о том, чтобы сменить имя – тот самый, знаменитый плащ с сотней заплат был безвозвратно потерян во время сражения с демонами на «Посленце», а новый оказался неприлично добротным и его было жаль дырявить.
«Амран Быстрый Клинок?.. Хм, не такой уж и быстрый… Амран Волчья Хватка – красиво, но при чем тут волки? – Погруженный в раздумья, наемник направлялся в ту самую таверну, откуда их с Джаго выставили во время его прошлого визита в Столицу, и Амран искренне надеялся, что песен про Маску там больше не поют. – Сокрушитель! Да! Нет, не то. Может, Убийца Демонов? Хотя их сейчас все убивают. Не плащ же рвать, в самом деле!»
С такими мрачными мыслями, наемник зашел в питейное заведение, именно здесь Артикус Квак обещал заплатить ему за охрану молодого Дерри во время их путешествия, и Амаран собирался содрать двойную цену за все пережитое.
- Эй, ты чего такой кислый? – Сидевший за самым большим столом в центре зала Квак поднял кружку, приветствуя Драного Плаща. Подле Арти разместились уже знакомые Амрану Фламмель и Джаго, а вот девицу, прильнувшую к колдуну, он видел впервые – не иначе, новая любовница старого хрыча (наемник знал Квака немногим больше года, и за это время тот успел сменить уже четверых).
- Демоны, знаешь ли, - буркнул Амран, усаживаясь напротив колдуна.
- Это же весело! – Кружка с силой хлопнула о стол, пиво полилось через край. В глазах старого колдуна блеснула озорная искра. – А мы тут Маску поймали! Правда, милая?
Он чмокнул девицу в лоб, та глупо рассмеялась. Глядя на них, Драный Плащ почувствовал лишь отвращение.
- Маску?! Ба! – Джаго с силой ударил по столу, отчего кружка Артикуса подскочила, вновь разбрызгивая пенную влагу. – А я то надеялся его на кинжал нанизать! Ты его в гроб вогнал, да?
- Нет, - с сожалением вздохнув, вынужден был признаться маг. – Наш старый друг Стронц.
- Эта развалина?!
Длинный Зуб оказался не на шутку удивлен подобным известием, поскольку был весьма невысокого мнения о Дереке.
- Да. Насадил бедолагу на меч, как на вертел. Кстати, на Змеиное Жало…
- Карстово? – С некоторым интересом осведомился Амран, решив все же принять участие в разговоре, а не просто сидеть и ждать, пока принесут пиво.
- Оно самое, - вместо колдуна ответила его спутница. – Это было восхитительно!
При упоминании о произошедшем, у девушки от восторга загорелись глаза, и Амран смог различить тонкую радужку – магичка, как он и предполагал. Квак всегда предпочитал волшебниц и дворянок, но эта была какой-то уж слишком кровожадной, хотя вполне возможно, что Маска убил кого-то из ее родственников… или друзей.
- Слушай, ты так и не объяснил, каким образом спасся, - обернувшись к Джаго, попытался сменить тему Драный Плащ.
- А ты хотел, чтобы я сдох? – Мгновенно помрачнев, бросил старый наемник.
- Эй, я всего-то узнать хотел…
От подобного ответа Амран слегка опешил – ссориться с Длинным Зубом ему не хотелось, однако загадка чудесного спасения старика не давала ему покоя. Он отлично помнил, как Джаго выпрыгнул за борт, желая вернуть свой кинжал… а затем нашел их уже на земле, совсем невредимый.
- Меньше знаешь – крепче спишь.
- Не бери в голову, - махнул рукой земляной колдун. – У него дед – волитар.
- Артикус! – Взревел, вскакивая из-за стола, Джаго. – Какого демона?!
- Не вечно же тебе скрывать это… Амран, ты посмотри на него – он стесняется своей голубой крови!
- Сволочь ты, Арти, - глубоко вздохнув, Длинный Зуб, казалось бы успокоился, и даже сел обратно. – Сам знаешь ведь, там где я рос волитаров не жаловали.
- Грубо говоря – летать наш Джаго не может, а вот приостановить падение вполне способен, - Квак ехидно усмехнулся: - Когда трезвый.
Колдун и молодой Дерри переглянулись, после чего юноша добавил, копируя интонации Артикуса:
- Знал бы раньше – скидывал бы тебя за борт каждый день, забавы ради.
Амрану в этот миг показалось, что во взгляде старого мага появилась неподдельная гордость – но с чего бы тому гордиться сыном военного министра?! И эти глаза - раньше наемник не обращал внимания, да и ситуации удобной не представлялось, - но теперь он не мог не обратить внимания, как похожи они у Артикуса и Фламмеля.
«Глупость какая!»
Хотелось отогнать нелепую мысль, но ведь именно Квак нанял их с Длинным Зубом охранять сына Министра… или, если быть точнее – не министра! Впутываться в эту игру у Амрана не было никакого желания, только бы получить деньги вовремя и покинуть Столицу, пока мятежники с Бужербы не пожаловали. Он видел, на что способны эти твари, и ни за какое золото не согласился бы вновь выйти с ними на бой. О нет, довольно глупого геройства! Никакого везения не хватит, если постоянно балансировать на краю жизни и смерти. В конце концов, он же наемник, свободный человек, который сам решает кому служить, а во что лучше не ввязываться.
- Арти, - прищурился он. – Ты платить будешь? Сотня грифонов, и еще двадцать сверху за непредвиденную опасность.
- Ты меня разоряешь, мы ведь на семьдесят договаривались, - возмущенно тряся бородой, бросил маг.
- То было, когда речь шла о мятежниках, а не о демонах, - пояснил, стараясь не сорваться, Амран. Наемник отлично знал, что у старого хрыча деньги были, равно как и то, что он был очень прижимист.
- Ох, одни с тобой проблемы, Драный Плащ, - Квак засунул руку в мешочек на поясе, но вместо монет положил на стол кусочки чего-то белого. – Вот, есть предложение получше – за каждый выручишь по сотне грифонов, не меньше!
- Это что, шутка? - Подбросив на ладони острый осколок, Амран сдерживался уже из последних сил. – Серебром плати!
- Какие шутки, родной, - расплылся в улыбке маг. – От Маски же осколки. Они дорогого стоят.
Фламмель оживился, услышав это:
- Что, правда?
Он схватил один кусочек и стал вертеть, рассматривая со всех сторон.
- Правда-правда, - клятвенно заверил Артикус. – Я сегодня уже три продал...
- Так и рассчитайся со мной этими деньгами!
- Протратил уже…
Старый хитрец притворно вздохнул.
- А я, пожалуй возьму осколки – не прогадаю! – Уверенно пробасил Джаго, сгребая все, выложенные Кваком.
- Куда так много?! - Колдун попытался схватить наемника за рукав, но тот оказался проворнее.
- Эти два в счет долга, а третий за то, что рот вовремя закрыть не можешь, трещотка!
- Разоряяяешь, - жалобно протянул Квак, за что удостоился лишь злорадной ухмылки Длинного Зуба.
Амран, порядком устав от этого балагана, ударил кулаком по столу:
- Все, хватит – я хочу серебряных грифонов здесь и сейчас! Я кровь проливал!
- Жадный ты и мелочный, Амран, - заметил Фламмель. – А я-то думал, нормальный мужик. Вот, бери.
Молодой Дерри с явным презрением высыпал на стол горсть золотых фераев.
- Тьфу на вас, - со своей стороны бросил на прощание наемник, сгребая монеты в карман и уходя. Прочь из таверны. Прочь из города.
Автор: Инэйлэ 14-10-2009, 22:35
дуэт с Тельтом)))
Дворец. Анкер Тайл и Аэция Лератен
день 12
Дорога до дворца пролетела ещё быстрее, чем путь в госпиталь. Аэция не успела детально разобрать свои мысли и впечатления от разговора с молодой целительницей, как Белогривка, следующая за Сероклювом, скользнула вниз, а потом плавно опустилась на площадь перед лестницей. Тассий спрыгнул на землю первым, и подбежал к Аэции, чтобы помочь ей расстегнуть ремни и спуститься на отполированные тысячами ног, лап и копыт плиты.
Поблагодарив воина и поправив сбившуюся манжету на левой руке, Аэция опустила трость на камень и только в этот момент осознала, что изображая полуслепую, не сможет пройти к лестнице – дорогу частично перегораживали грифоны. Но не успела она придумать, как незаметно для окружающих обратить на это внимание Тассия, как он сам пришёл на помощь, аккуратно коснувшись руки девушки.
Следуя за ним, Аэция благополучно преодолела последние метры площади, и, нащупав тростью лестницу, начала подниматься наверх.
Перед нею, значительно выше, поднимался ещё кто-то – но девушка не стала это выяснять. Аэция просто прибавила шагу, чтобы быть неподалёку, когда ему начнут открывать двери, и сама мысленно сморщилась, когда трость, вместо того, чтобы как обычно аккуратно постукивать, принялась громко и мерзко звякать о камень лестницы.
- Милорд Анкер, - стражник, несший караул, поприветствовал подошедшего ко входу дворянина.
По крайней мере, здесь еще не сменили стражу на солдат, как сделали это внутри дворца, в связи с демонической угрозой.
- Эй, открывайте!
Внутри лязгнул замок, и тяжелые створки медленно распахнулись. По приказу Главнокомандующего, дворец был закрыт в целях безопасности, и попасть в него стало не так-то легко.
Аэция ещё больше прибавила шагу – теперь она поднималась почти вприпрыжку – насколько это было возможно в платье. Нащупывая тростью ступени, она и думать забыла о том, чтобы считать их, и едва удержала равновесие, когда в какой-то момент трость вместо следующей ступени провалилась воздух.
Уже было шагнувший внутрь Анкер, обернулся на звук шагов (с некоторого времени он очень не любил, когда кто-то бежит за ним), и в последний миг успел поймать девушку под руку.
Когда шедший впереди человек вдруг стремительно развернулся и подхватил её под руку – Аэция едва не упала по-настоящему. Помощь оказалась совершенно неожиданной – но, не стоит заниматься самообманом – весьма приятной. Быстро заставив себя собраться с мыслями, девушка поспешила поблагодарить неизвестного помощника. Впрочем?..
- Милорд Анкер…
У парадного входа стояли стражники, а значит…
- Благодарю Вас, господин, - улыбнувшись, произнесла Аэция. – Прошу простить меня за невольное преследование, но мне хотелось успеть пройти в дверь прежде чем она закроется.
Называть его по имени Рода девушка в последний момент передумала – не стоит выказывать излишнюю осведомлённость, да и вероятность ошибки, несмотря на небольшую величину, всё же оставалась реальной.
- О, не стоит благодарности, - Анкер пропустил ее вперед. - Не мог же я допустить, чтобы вы упали.
- Всё равно я Вам признательна, милорд, - девушка улыбнулась, стараясь сохранить безмятежность, и произнесла:
- Во имя Четверых, я совсем забыла о приличиях! Позвольте представиться, Аэция Лератен!
И, плавно скользнув в сторону, чтобы не мешать Лорду (несомненно, Тайлу) пройти в дверь, сделала книксен.
- Зааакрывай!
Створки захлопнулись, едва только Анкер и Аэция оказались внутри здания. Дворцовая стража крепко держалась за свои места, а потому старалась выполнять все обязанности добросовестно.
- Анкер Тайл, - лорд галантно наклонил голову, и взяв ладонь девушки, прикоснулся губами к кончикам ее пальцев, лишь обозначив поцелуй. - Рад столь неожиданному, но приятному знакомству.
- Я тоже рада, милорд, - Аэция ещё раз любезно улыбнулась, под маской беззаботности лихорадочно соображая, о чём завести разговор. Может?.. – если я не ошибаюсь, Вы строите корабли? То есть, их строят на ваших верфях?
- Большинство кораблей, которые Вы имеете удовольствие видеть в небесах над Столицей, построены моей семьей.
Тема разговора явно пришлась по душе Анкеру, в его словах отчетливо звучала гордость.
Аэция мысленно поздравила себя с удачной темой и решила не терять времени даром и разузнать побольше насчёт положения кораблестроения и оснащения флота.
- А личные корабли дворянских фамилий? Они тоже выстроены на Ваших верфях? – насчёт корабля своей семьи Аэция, как только что осознала сама, была совершенно не уверена. А значит, одним вопросом можно и удовлетворить непритворное любопытство, и создать почву для перехода к военной теме.
- Понимаю ваше удивление, миледи, - словно невзначай, Анкер взял собеседницу под руку. - Олдгейты, Рейсы, Талласы, Брионы, Нарроты - все они, и многие другие заказывали суда моему отцу, а до него деду.
- Это было не удивление, милорд, - Аэция предпочла «не заметить» жест Тайла и продолжила:
- Скорее это было некоторое смущение – я, к стыду своему, не смогла вспомнить происхождение корабля моей семьи.
- У вас только один корабль?
- Из боевых – одна шхуна, - кивнула Аэция. – У нас тихие места, хватает её и патрульных верхом на грифонах. И три грузовых корабля.
- Вполне достойно, - лорд улыбнулся. - Вы поставляете...
Он сделал паузу, позволяя девушке самой закончить фразу.
- Сыры, - слегка наклонила голову девушка, - и разводим не таких крупных, но быстрых и ловких грифонов.
- Вот оно что, у нас часто подают лератенские сыр к столу.
- А какие именно? – поинтересовалась Аэция? – И как ваша семья их оценивает? Готова выслушать любые комментарии и пожелания.
- Бабушке нравится золотой, - рассказывать о вкусах родных Анкер мог долго и в подробностях, но решил не утомлять собеседницу. - Ланни... мой брат Ланкер предпочитал красные, а отец...
Он запнулся, на мгновение.
Аэция мгновенно уловила и короткую запинку, и дрожь руки Анкера, и почувствовала себя не самым лучшим образом – уже второй человек, которого она умудрилась сегодня задеть за живое… И если в случае с Аликой роль сыграли её привычка изображать «слепую, изображающую зрячую», то сейчас… надо было догадаться, что разговор о предпочтениях наведёт разговор на семейную тему.
- Простите меня, милорд Анкер. Я не хотела навести беседу на болезненную для Вас тему… Примите мои соболезнования.
Секунду поколебавшись, девушка добавила.
- И… не будет бесцеремонным выразить надежду на выздоровление Вашего брата?
- Вы не могли этого предвидеть, Аэция, - лорд Тайл вернул исчезнувшую было улыбку. - Благодарю за добрые пожелания, надеюсь, когда все закончиться, вы придете не его свадьбу.
- Спасибо, милорд Анкер. Свадьба – это замечательный праздник. А благодаря Вашему рассказу я знаю, какой подарок его точно порадует… - улыбнулась в ответ Аэция, про себя благодаря всех Четверых разом за то, что удалось развести набежавшие было тучи.
- Уверен, ему понравиться.
- Обязательно, - кивнула Аэция, - главное, чтобы вкусы не сменились… И…
Холодная когтистая лапа стиснула грудь, царапнула по сердцу.
- И если…
- Вас что-то смущает, миледи?
Аэция опустила голову.
- И если мы выживем в войне с тагэдори… Всё это будет, если мы победим и выживем.
Несколько мгновений Анкер непонимающе смотрел на девушку, затем, наконец поняв, что она имеет в виду, произнес успокаивающе-серьезно:
- Должно быть, вы говорите о демонах, миледи - я верю, армия Альянса даст им достойный отпор.
Аэция только мысленно вздохнула – что-то она совсем распустила себя – совершенно перестала следить за своим языком. Вздохнув, она пустилась в объяснения.
- Да, именно так. Простите, что смутила Вас. Тагэдори – так именуют демонов корлады. А их правящая верхушка на их языке именуется тагэради. Послы корладов рассказали это нам с отцом несколько дней назад, когда мы обсуждали с ними возможности создания оружия, имея которое не-маг мог бы сражаться с демонами. И если корладам удастся создать такое оружие, тогда у нашей армии действительно появится шанс привнести в победу весомый вклад. Иначе нам останется рассчитывать на магов, Дракона и милость Богов…
Устав от длинной тирады, Аэция умолкла, уголком сознания гадая – прочёл ли Анкер в её словах намёк на её истинную суть – отличную от видимого им сейчас приторно-придворного облика?..
- Вы общаетесь с послами корладов, Аэция? - Неприкрытое удивление, даже в некотором роде восхищение можно было увидеть в глазах молодого лорда, но его мысли сейчас были отнюдь не о борьбе с демонами. - Могу ли я надеяться, что Вы познакомите меня с ними?
- Ох, - Аэция растерялась. – Боюсь, тут я не в силах пообещать чего-либо определённого. Я не уверена, что ещё раз встречусь с Защитников Варлионом, а если и встречусь – то рядом может и не оказаться Вас… Но если обстоятельства сложатся благоприятно, то я представлю Вас друг другу.
Мгновение помолчав, девушка задала встречный вопрос:
- Вас тоже интересует подобное оружие? Или хотите заказать что-либо для своих верфей?
- У вас талант угадывать мысли, Аэция - я действительно хотел приспособить некоторые знания корладов для кораблей Альянса.
Аэция с лёгкой улыбкой покачала головой.
- Здесь нет никакого чтения мыслей, милорд. Просто немного логики.
- В какой части дворца вы поселились, миледи? - Анкер решил на время сменить тему, чтобы вернуться к корладам позже.
- В людском крыле, - Аэция радостно поддержала смену темы, - за нами закреплены покои со времён Доминика Лератена. Правда, бываем мы там редко - предпочитаем домашний покой.
- Я провожу вас, - лорд сделал паузу, и добавил немного тише: - Конечно, если вы не против.
- С радостью приму Вашу помощь, милорд Анкер, - с облегчением улыбнулась Аэция. Тревожная мысль, уже некоторое время царапавшая коготком по краю сознания, исчезла без следа. – Ибо я позволила себе расслабиться и забыла считать повороты – и теперь без посторонней помощи до людского крыла не доберусь.
- О, уверяю - со мной вы не заблудитесь, - юноша позволил себе немного хвастовства: - Я год служил в дворцовой страже, и помню каждый коридор.
- Замечательно! – Аэция снова улыбнулась и добавила, - а от входа в человеческое крыло дорогу до наших с отцом комнат я уже запомнила.
Воин и девушка свернули на очередном перекрёстке.
Автор: Янтарь 16-10-2009, 21:48
В гостях у демона
Часть первая
С Инэйлэ и Тельтиаром
День 12
Лорд Тайл вел девушку уверенно, точно зная где свернуть, чтобы поскорее добраться до дворянских покоев - порой им попадались горожане, арендовавшие пустующие апартаменты, и теперь о чем-то шептавшиеся по углам и коридорам. Из обрывков фраз, донесшихся до Анкера, он узнал, что кто-то пустил слух - мол их всех выгонят, чтобы поселить во дворце корладов, и теперь люди собирались вместе отстаивать свое право жить в безопасном дворце хоть у короля, хоть у императора.
Стражники, когда Тайл проходил мимо, учтиво кланялись - еще не забыли, что он раньше ими командовал, а вот солдаты смотрели холодно - все они были из Западной Армии, а потому в лицо знали не многих.
- Аэция, вы не находите, что во дворце слишком часто меняют охрану? - Чтобы как-то поддержать разговор, произнес он.
Девушка покачала головой.
- Ходят разные слухи, но я не могу с уверенностью сказать, какие из них наиболее достоверны. Одни утверждают, что солдаты лучше вымуштрованы и больше готовы к неожиданностям, другие – что среди стражников нашли одержимых – хотя это-то точно не заслуживает внимания – с тем же успехом оные могут обнаружиться и среди солдат. Да и они после событий предыдущей ночи уже перестали быть.
Вздохнув, девушка добавила.
- А отличить стражников от военных мне, увы, уже не по силам.
- Мне стража больше по душе, - Анкер пожал плечами.
Они проходили по широкому коридору, и юноша намеренно вел спутницу по самому его центру, чтобы встречные вынуждены были отходить к стенам, пропуская их. Лорд Тайл считал, и не без оснований, что горожанам и солдатне следует вести себя почтительнее в присутствии лорда, и этим собирался немного их проучить.
- К слову, моя семья остановилась вон в тех апартаментах, - вскользь заметил он, указывая на массивную дверь, мимо которой они сейчас проходили.
- Да?
Аэция была немного удивлена тем, что Анкер не обратил внимания на намёк – любой другой уже бы выяснял обстоятельства, но решила обождать с выяснениями. Тем более, что они как раз прошли мимо знакомых дверей, и пора было действовать.
- И кто из Вашей семьи сейчас там?
В момент фразы девушка вынесла руку с тростью чуть дальше, чем обычно – так, чтобы засветившееся лидиумное кольцо на пальце стало заметнее.
Анкер задумчиво перевел взгляд на дверь - по его мнению, никто из Тайлов не должен был вообще там находиться, тем более что он настойчиво советовал и Рику, и Анике найти себе компанию во дворце. Однако скорее всего все было иначе:
- Здесь гостят моя сестра и кузен, а утром еще можно было застать леди-бабушку.
В ответ на подобную невнимательность Аэция мысленно процитировала одно из любимых выражений отца, но внешне осталась почти невозмутима. Надо было хоть как-то подобраться к Рику Тайлу – и продемонстрировать кольцо.
- А какие сыры любят Ваши сестра и кузен?
Одновременно с этим она поглубже продела руку в кожаную петлю трости и, позволив той повиснуть на запястье, подняла её к виску, чтобы поправить край вуали.
На это Анкер был вынужден лишь пожа
ть плечами - Аника, в силу природной скромности, редко говорила о своих вкусах, Ричарда же он знал слишком мало.
- Можете у них об этом спросить сами, если не торопитесь, Аэция, - лорд положил ладонь на позолоченную ручку двери. - Буду рад представить вас родным.
"Да и Анике не помешала бы подруга - может, хоть тогда она перестанет сидеть взаперти!"
- Буду рада познакомиться, - улыбнулась Аэция, - Все эти дни были столь суетными, что мне так и не довелось найти себе компанию по возрасту.
Анкер открыл дверь, пропуская девушку вперед.
- Аника, Рик! - Окликнул он.
Оба были в гостиной - Аника полудремала в массивном, но удобном с виду кресле, Рик же устроился за чтением на софе, подобрав под себя ноги и склонившись над книгой так низко, что его спина прогнулась упругим колесом. При появлении Анкера и его новой знакомой оба улыбнулись - Аника сонной гримаской, Рик - одной из своих странных полуулыбок. Ни один не проронил ни слова. Аэцию они будто бы не заметили, впрочем, Аника вполне могла не заметить гостью на самом деле - её кресло было повернуто почти спиной к дверям гостиной.
- Доброго вам дня, - Аэция сделала ещё один крохотный шажок вперёд, одновременно поведя перед собой тростью, и, отпустив её и снова позволив ей повиснуть на петле, сделала книксен. – Моё имя – Аэция Лератен. Приятно познакомиться!
Сам Анкер шагнул внутрь следом.
- Аника, будь добра, угости чем-нибудь гостью.
Аника резко вскочила с кресла, будто её только что окатили ушатом ледяной воды. Всё ещё неясным спросонья взглядом она уставилась на Аэцию, а потом начала смущенно лепетать:
- Простите, миледи, я случайно задремала... я не хотела показаться нескромной... Меня зовут Аника, Аника Тайл, а это мой кузен Рик. Чай, конечно, чай...
Она начала суетливо озираться по сторонам в поисках кувшина, пританцовывая на месте от желания загладить свою вину, постепенно наливаясь румянцем, выдававшим крайнюю степень её смущения, и выглядя донельзя нелепо.
Рик же наградил гостью ещё одной то ли улыбкой, то ли нет, и снова принялся за чтение.
Аэция едва не качнула головой – чтоб тебе икнулось на том свете, Гастон Тайл. И вам, леди Шайлин, тоже - как можно было так воспитать девушку такой стеснительной и неуверенной в себе?
- Не стоит так переживать, - улыбнулась Аэция, немного изменив позу, встав более расслабленно и миролюбиво. – И не надо называть меня миледи, пожалуйста.
- Да, конечно, - постаралась взять себя в руки Аника. Она наконец-то заметила кувшин, спрятанный на столике за софой Рика, но внутри глиняной посудины оказался, разумеется, не чай, а ягодный морс, что снова выбило девушку из колеи. Напиток по бокалам она разливала заметно дрожащими руками.
Наблюдая за действиями Аники, Анкер ловко обогнул предметы мебели, и наклонившись к брату, шепнул:
- Прояви вежливость, ты же дворянин.
- Да? - ответил Рик с удивлением, в котором человек мнительный подметил бы крохотную капельку издевки. - Хорошо.
Он взял один из стоявших на подносе бокалов и с коротким поклоном протянул его кузине, второй достался кузену, ну а с третьим, зажатым в тонких бледных пальцах, Ричард направился к гостье.
- Прошу, присаживайтесь, - проявил он еще один знак внимания, подобающий дворянину.
Лорд одобрительно кивнул, принимая бокал, а про себя отметил, что молодому Рику необходимо преподать несколько уроков этикета. Ту жизнь, которую он вел с матерью раньше, следовало хорошенько вытрясти из его памяти, а взамен вложить знания о заслугах рода.
Автор: Инэйлэ 16-10-2009, 21:52
трио - Тельтиар, Янтарь и я)))
В гостях у демона - продолжение. Анкер, Аника и Ричард Тайлы, Аэция Лератен.
день 12.
- Благодарю Вас, Лорд Ричард, - ровным голосом, в котором можно было услышать что угодно – вежливость, приязнь, интерес – произнесла Аэция и медленным, аккуратным движением подняла правую руку и протянула вперёд – немного правее, чем располагалась рука Рика с бокалом. В следующим миг рука девушки замерла, потом сдвинулась влево и, нащупав бокал, аккуратно взяла его. И, словно спохватившись, добавила:
- Простите, что не предупредила сразу, лорд Ричард. Ваш брат, милорд Анкер был так любезен, что не стал заострять внимание на моём недуге, и я совершенно забыла, что вы не знаете.
- Недуге? - слегка рассеяно переспросил Рик, избавившись от бокала и вернувшись на нагретое место, отмеченное книгой.
- Три года назад я начала терять зрение, - просто и коротко сказала Аэция. – И недалёк тот день, когда я не смогу даже отличить свет от темноты.
- Четверо, как печально, - протянула Аника. - Неужели, целители не в силах вам помочь?
- Целители не в силах, но корлады вполне способны помочь, - с улыбкой обнадёжила огорчённую девушку Аэция. – Мы с отцом говорили с ними на днях, и послы заверили, что способы помочь мне существуют. И после окончания войны с та.. с демонами мы с отцом или с мамой отправимся в Горнарис, к целителям корладов.
- Я слышала, корлады очень нелюдимы, - неуверенно пробормотала Аника. По правде говоря, корладов девушка боялась лишь немногим менее демонов и Белой Маски, но набралось бы во всем Фераи хоть пяток вещей, которых она не опасалась вовсе?
Рик безучастно прихлебывал морс из оставшегося ему бокала.
- Две сотни корладов сегодня как раз прибыли в Столицу, - заметил Анкер, отпив пару глотков. - Может ты хочешь на них взглянуть?
- Ой, - пискнула Аника. - Да, наверное, хочу... как-нибудь попозже.
- Говорят, они под доспехами совсем как люди, - лорд подмигнул сестре. - Не то что орки.
- Думаю, что само появление их в Столице доказывает, что они не настолько уж нелюдимы, - с улыбкой вставила Аэция, делая маленький глоток из своего бокала. – А как они выглядят под доспехами, зависит от того, сколько у них протезов и каковы они.
- Вы так хорошо знакомы с корладами, - с уважением и некоторой опаской ответила ей Аника. - Наверное, уже не раз с ними встречались?
Аэция с лёгкой улыбкой покачала головой.
- Нет, только однажды, на следующий день после прибытия в Столицу. Но впечатлений было много. Корлады – необычайно интересный народ, пусть и непохожий на людей или волитаров. Они – дети Матери-Земли, и лучше всего чувствуют себя под её сводами, а мы – наоборот, думаю, с этого и началось отдаление наших народов друг от друга.
- Как интересно, - бросили одновременно Рик и Аника, вложив в эту фразу, впрочем, довольно разные эмоции.
И эту разницу в эмоциях чуткое ухо Аэции чётко уловило, но девушка ни единым движением или словом не дала понять, что это так.
- Да, мне пришлось сдерживаться, чтобы не засыпать послов всевозможными вопросами. Впрочем, - Аэция пожала плечами, - основная тема разговора способствовала сдержанности.
- Действительно, - Анкер, впрочем сейчас больше размышлял о том, не лучше ли отправить корладов в Нижнюю Столицу, раз им так нравятся подземелья и кому эту идею преподнести, чтобы извлечь из нее максимальную выгоду. - Аэция, поделитесь с нами, о чем вы говорили с корладами.
Аэция отпила ещё один глоток и начала рассказ.
- В первую очередь мы с отцом постарались побольше узнать о демонах и методах борьбы с ними. Корлады зовут это племя «тагэдори», а их правящую верхушку, герцогов и баронов – «тагэради». Они совершенно иные, нежели четыре народа Четверых, их плоть практически бессмертна и неуязвима для обычного оружия – демонов может поразить лишь лидиум, огонь и солнечный свет. Угасание небес в последние годы – скорее всего их рук дело. А затем мы заказали новое оружие, и завели разговор о методиках возвращения утраченного зрения, о которых я упоминала раньше.
Аэция намеренно упустила в своём рассказе часть о магии лидиума и солнечного света – если Рик – ожержимый, то эти знания ему совершенно не нужны… При этой мысли Аэция слегка передвинула трость так, чтобы рука с перстнем попала в поле её зрения… и внутренне замерла. Кольцо… НЕ СВЕТИЛОСЬ.
Вся сила воли девушки ушла на то, чтобы спокойно отпить из бокала ещё немного морса и заставить себя вспомнить об умении демонов наводить мороки.
- Вы не перестаете меня удивлять, леди Лератен, - с подчеркнутым восхищением сказал Анкер. - Говорить о таких серьезных вещах в первую же встречу с корладами!
Конечно, большая часть сказанного девушкой лорда Тайла интересовала только как тема для беседы, но вот то, что касалось корладской техники он никак не мог оставить без внимания - оружие, врачевание - конечно частности, но от них уже близко к корабельному делу.
- Вы заказали оружие против демонов? Или просто что-то корладское?
"Подумать только! Разговариваю с девушкой об оружии! И она при этом поддерживает разговор, - лорд бросил мимолетный взгляд на скромную Анику. - Нет, что-то лорд Лератен явно упустил в воспитании дочери".
- Разумеется, оружие, которым можно сражаться против демонов, - с деланным равнодушием повела здоровым плечом Аэция. – Или, по крайней мере, не умереть просто так в случае нападения. А при удаче – остаться в живых.
- Вы очень благородная и смелая, - призналась Аника. - Я не знаю больше ни одну девушку, похожую на вас!
Видно было, что она восхищается Аэцией и слегка ей завидует. А завидовала аника редко кому - ведь бабушка Шайлин считала зависть крайне дурной манерой.
- Спасибо, - чего-чего от себя не ожидала Аэция, так это смущения. Но в тот момент она засмущалась – от искренней похвалы и тихой тоски, зазвучавшей в голосе Аники.
Лорд Тайл улыбнулся, наконец отставив уже давно опустевший бокал.
- Сестренка, я буду очень рад, если вы с Аэцией подружитесь.
Он надеялся, что бабушка одобрит его решение - поучиться уверенности Анике бы не помешало.
- Это было бы так славно, - снова зарумянилась Аника. - У меня никогда не было подруг, - с обескураживающей откровенностью призналась она.
Да и какие подруги - при такой-то бабке?
- У меня тоже, - в ответ призналась Аэция. – Я умудрилась родиться так, что остальные девочки, с которыми я могла общаться, были либо старше, либо младше. С младшими было скучно, а старшим было скучно со мной… А уезжать далеко только ради того, чтобы поболтать с кем-то…
И в результате она таскалась за братом и его друзьями, сначала надоедой, потом – союзницей в шалостях.
- Значит, мы хорошо друг друга понимаем, - разулыбалась Аника.
Рик же, кажется, снова с головой ушёл в свою книгу. Друзей не было и него тоже, но младшего Тайла это обстоятельство, кажется, вовсе не угнетало.
Автор: Scorpion(Archon) 16-10-2009, 22:19
Утро 12
И снова эти острые женщины
Леди Алсиманд Рейс, пожалуй, была в числе тех немногих, кого ночные события совершенно не затронули. Прошатавшись весь день без дела, девушка, вопреки приличиям и статусу наследницы чистокровного рода, даже заночевала в саду дворца. Просто села под деревом, как была, и уставилась в небо, да так и сидела всю ночь… Впрочем нет, не всю – появление дракона не оставило равнодушной даже занятую своими размышлениями леди Рейс. Размышления эти касались Мири и того, как в принципе научить нахальное, опасное и постоянно влипающее в неприятности детище хоть немного считаться с волитарами и людьми, спасающими жизнь оного детища по сто раз на день. В голове мысль за мыслью проплывали Присцилла, Брандир, Клоут – попеременно с перерезанным горлом и с целым, весь цветастый, хотя и тут в памяти явно доминировал красный. Непонятно, почему – это пугало было разряжено достаточно разноцветно, чтобы ввести в ступор даже провинциального уличного актёра, которым порой ещё её мать бросала горсть грифонов, если тем удавалось её порадовать. Волей-неволей думалось о том, насколько хорошо всё проделано, и Алси понимала – не идеально. Времени подготовиться у её собратьев не было, возможности промедлить – пожалуй тоже. Чем это всё кончится для Брандира и Циллы? В лучшем случае делом займётся стража, и всё заглохнет. Но есть же ещё гвардия… которой, к счастью, сейчас не до этого. И Смотрители. Чтоб им всю жизнь… но даже в мыслях выругаться так не захотелось – настолько приятно было просто сидеть на траве и копаться в собственных мыслях, пусть даже грустных или тревожных.
Дракон свалился на Алсиманд, как снег на голову – в прямом смысле: белый, сияющий, ослепительный и не вовремя. Озаривший всю Верхнюю силуэт, занявший всё небо разом, мигом прервал концентрацию, встряхнув задумавшуюся убийцу. Рванув из-за корсажа тонкий клинок-лепесток, Алсиманд взметнулась вверх, словно уходя от атаки – хоть и атаки-то никакой не было. Тело слушалось идеально, пальцы крутили тонкую сталь, словно бывалая вышивальщица – иглу. Наверное, будь у неё под рукой игла, она бы и её метнула… Только в кого? В сияющий силуэт дракона в небе? В свет? А какой смысл?
Боевой порыв схлынул так же резко, как и поднялся. Девушка спокойно опустилась и, затаив дыхание, любовалась великолепным существом, словно сошедшим со страниц сказок. Дракон был воистину прекрасен, и оторвать взор не удавалось даже усилием воли…
- Сумел-таки, - шепнула самой себе Алси и, вспомнив о Давионе, закусила губу от досады. Сталкиваться с «женихом» с их прошлой ссоры она не хотела и не пыталась: обиды на неё Давион, скорее всего, вовсе не держал, а вот Алси… Она же просто сказала правду! Там всё было так и написано – просто прочесть, и даже законченный дурак разобрался бы… Но как обвинишь в слепоте того, кому суёшь под нос доказательства такого? Давион оставался просто волитаром, даже будучи Императором. Обычным волитаром – молодым, чувствующим, живым… Пока что живым – и желающих изменить это с каждым днём становилось всё больше. Мысли цеплялись одна за другую: «А что, если он этой ночью… погибнет? Если выиграет войну, к примеру, но всё равно не выживет? Бывало же так даже с Императорами… Что тогда? Для Альянса, и главное – для меня что?»
Алси отогнала крамольные мысли – она не желала Давиону зла. Скорее всего, их семейная жизнь могла бы быть, а может ещё и будет такой: постоянные ссоры, перемирия, взаимное «нежелание зла», дети для наследования трона, любовники для неё и какая-нибудь неразделённая любовь для него – пострадать вдоволь, словно ему всё ещё мало… Бывают счастливые пары без любви. Давион, наверное, мог бы, никогда не любя, сделать её счастливой. Или хотя бы довольной своим положением – так тоже сошло бы. А она – могла бы так осчастливить его? Могла бы? Ага, вот недавно уже осчастливила – хорошо не по лицу. И всю жизнь могла бы так – с неё станется, она себя знает.
Утром, когда волшебное сияние вместе с драконом улеглось вокруг дворца, Алси разом приняла два важнейших решения. Первое – поглядеть на дракона поближе, а то когда ещё такое представится. Второе – помириться с Джастом. В какой-то степени она была виновата в их ссоре не меньше Императора, да и с Мири предстояло что-то срочно делать… Пока она сама ничего с собой не сделала.
Отринув мысли выскользнуть из юбки и вскарабкаться на ближайшее дерево, как недостойные дамы её происхождения и вообще волитари (а заодно мысленно отсмеявшись и отругав себе за пренебрежение практикой), Алси осторожно поднялась повыше и со всем возможным вниманием уставилась на ближайшее принадлежащее дракону, что возвышалось теперь над забором – а именно край бело-сияющего гребня. Зрелище и правда было невероятное. Очень хотелось подлететь поближе и потрогать красавца, но Алси сдержалась – вдруг почувствует. «Даже укус комара чувствуется и чешется, хоть комар и невелик», - когда-то она говорила так Ракшейсу, чтобы утешить его и остановить поток жалоб на презрение отца, высокомерие брата и собственный малый талант в обращении с даром Матери-Земли. Помогало.
И сейчас помогло – не протянуть руку и не попытаться оторвать хотя бы одну сияющую чешуйку. А вот Мири бы точно не удержалась… Интересно, а ей дракон чешуйку бы подарил? По просьбе Давиона, к примеру? Давион… Нужно убедиться, что он жив. Срочно. Хотя дракон такой спокойный… Будь Император мёртв – был бы он здесь? А жив ли Император, даже если жив Джаст? И вообще, как это на определила, что дракон спокоен? По гребню? Ну-ну.
- Алси?
Расслабилась. Рука снова привычно потянулась за ножом – и также привычно остановилась.
- Если тебя тут найдут – то уж точно одним обезглавливанием ты не отделаешься! – понизив голос, произнесла волитари подруге, резко оборачиваясь и с удовольствием строя из себя гневную леди. – Мой жених шутить не любит, а он – Император! И вообще, как ты пробралась сюда через эту… эту… через ЭТО? – Алсиманд недовольно кивнула на сияющий драконий гребень.
- Долгая история и бесполезная. Есть новости. Плохие, - оттарабанила Присцилла, появляясь из-за дерева. Переодеться и пополнить арсенал женщина явно не успела, и взгляд у бывалой работницы Гильдии был затравленный, словно у взмыленного пегаса. Алси не на шутку встревожило как первое, так и второе.
«Неужели всё же…»
- Брандир, кажется, попался.Мне сказали, что военных трясут Смотрители.
Оно самое. Плохо дело…
- Плохо дело. Что думаешь предпринять? – Алси опустилась рядом с подругой, жестом предлагая той сесть на траву, и сама тут же уселась, поджав ноги. Но Присцилла приглашением не воспользовалась, лишь нервно махнула рукой.
- Не знаю. Не знаю, пустота меня побери!
- И поберёт. Не поминай зря! – одёрнула подругу Алсиманд. – «Незнаем» делу не поможешь. На чём взяли?
- Не знаю!
- Сколько?
- Всех?
- Неужели всех?! – ахнула волитари.
- Представь себе. И главное – эти поганые шелудивые волки Дрейна! Правильно его послали на тот свет до срока – поделом!
- Вообще-то они свой долг выполняют, - напомнила Алси.
- Выполняют свой долг?! Долг свой, говоришь? – Присцилла сощурилась так, что даже видавшей виды Алсиманд стало не по себе. – Их долг – это кровавая резня, а реальную работу за них делал только Белая Маска. И тот не лучше, кстати – что они, что этот мститель отбирали у нас кучу контрактов!
- Скажи это ещё громче, чтобы нас прямо отсюда забрали, - скрестив руки на груди, предложила Алси. – Но в любом случае Брандир – полковник, офицер, северянин. Разве они посмеют его арестовать надолго?
- А им нужно надолго? Они же признание из кого хочешь вырвут, изуверы! – рявкнула Цилла, нарезая круги вокруг сидящей Алси. – Что делать, что делать, что делать?
- Не паниковать. И не нервничать – зря тратишь силы. Сама о том же говорила недавно.
- То было с твоей девчонкой, а это – наши братья! А вдруг…
- Что?
- Ничего.
- Вдруг что?
- Я же сказала, ничего! – огрызнулась Присцилла. – Не лезь, куда не надо. Ты всё равно не пострадаешь!
- Конечно-конечно. От Смотрителей есть защита. Не смеши меня. Боишься, что кто-то из наших всё же… - Алси выдержала паузу. - … не выдержит.
- Не боюсь. Но возможности – не исключаю. Кто знает, чем их там пытают. А их пытают – это же Смотрители, - пожала плечами Божественная.
Больше часа обе женщины молчали. Одна думала сидя. Другая – вертелась восьмёрками и сложными, непонятными загагулинами по газону, всё равно думая. Нужно было что-то срочно придумывать, но все варианты, приходившие в голову что одной, что другой, годились только для самоубийства. Порой – массового, и неизменно изощрённого. Наконец Алсиманд, подняв глаза на подругу, тихо произнесла:
- Есть, думаю, один способ.
- И какой же? Наёмный огненный маг для поджога. Или земляной для подкопа? Или…
Алси, повторив недавний жест Присциллы, заставила ту замолчать.
- Император. Я всё-таки его невеста. Пусть поможет разок.
- Ты что, предлагаешь ему всё рассказать? – глаза Божественной расширились от удивления.
- А почему нет?
- Потому что ты – убийца..! – поперхнулась словами Присцилла.
- И что?
Алсиманд решительно встала, поправила юбку, отряхнула травинки, осторожно провела рукой по волосам.
- Жди здесь. Будем действовать. И постарайся, чтобы тебя никто не видел.
Автор: Тельтиар 23-10-2009, 22:38
О Манфри и не только. 11-12 дни.
В целях конспирации, а возможно и просто потому, что все остальные суда уже были призваны к основной Флотили или тем подразделениям, в которые входили, Корнан Сабиор отправился к столице на небольшой рыбацкой посудине, скорее даже лодке с парусом, нежели настоящем корабле. Всей команды на этом суденышке было три человека, гордо называвших себя – капитан, боцман и старпом, что всякий раз даже у спокойного земляного мага вызывало улыбку. Его спутники были далеко не так сдержанны, а потому рыбаки успели уже за первый день стать объектами для не менее чем полусотни язвительных шуток.
Братьев Манфри, все еще находившихся под действием Оков, связанными усадили на корму, хорошенько привязав друг к другу. Перед отлетом, Корнан попросил ветроплавов не обращать на арестованных внимания.
- Эй, а где мальчик? – Подался вперед, чуть не свалившись на бок, Аласт, едва только корабль взлетел.
- Какой еще тебе мальчик, извращенец?
Не повел и глазом Венкар Морри, отданный под начало Сабиора в качестве необходимого подкрепления (хотя земляник с куда большим удовольствием отвез бы Манфри в Столицу один). Старший из братьев гордо вскинул голову, демонстрируя всем крупный фингал под глазом, до этого прятавшийся под рыжей прядью:
- Вы куда-то мальчика дели, а извращенец - я?! – Он напустил на себя вид оскорбленного достоинства. – Вот вернемся в Столицу…
- По вам обоим там веревка горючими слезами заливается, - боевой маг пригладил аккуратно уложенные волосы, растрепавшиеся было на ветру. – Так что, радуйтесь, если полет займет больше времени…
- Какая веревка? Мы ничего не сделали! – Возопил Аласт, заставляя ветроплавов обернуться на его голос.
- Тогда, почему решили убежать из города?
Медали, прикрепленные к мундиру, негромко звякнули, когда Морри наклонился к Аласту.
- Решили прогуляться, - поддержал брата Антуан, попытавшись извернуться так, чтобы оказаться лицом к Венкару, но его слишком крепко связали. – Я и ученика с собой взял…
- Ученика?!! – Огненный маг расхохотался. – Вот так новость – вас же выперли из Универси…
Улучив момент, пока Морри отвлекся на его брата, Аласт исхитрился приподняться и лбом ударил боевого мага в челюсть. Тот разогнулся, отшатнувшись на пару шагов, и рухнул, едва не проломив палубные доски. Медали на его мундире вновь жалобно звякнули.
- Ловко, - пожал плечами Сабиор, наблюдавший за действом, облокотившись о мачту. – Не надоело дурака валять?
- Что ты, мы еще не начинали даже, - почти невинно улыбнулся Аласт.
- Вот Морри очнется, тогда-то потеха будет, - поддакнул Антуан.
Корнан отвернулся.
- Шуты, - процедил он сквозь зубы.
Ввязываться в словесную потасовку с братьями у него не было ни малейшего желания, и без того благодаря присутствию Венкара, магу казалось, что на его попечении оказалось не два, а сразу три Манфри. Однако, если с заключенными все было ясно, то того, как в роду потомственных боевых магов Морри мог вырасти подобный дурень, Сабиор решительно не понимал.
«Его и из роты отослали, видимо, чтобы не мешался, - пришел к выводу земляник. – А мне теперь с ним лететь».
Несомненно, что когда он вернется, то Глос уже найдет замену Раллису, а возможно и Венкару, как самому бесполезному из магов роты.
«Может, и меня тоже переведут».
Вспыхнула предательская мысль. Появление Тейриана заставило земляника многое переосмыслить. Безликий всего несколькими фразами доказал его полную несостоятельность как боевого мага. Не будь там, в таверне Тейриана, и вполне возможно, что ни Манфри, ни гомункула захватить бы не удалось. Подумать только, он не заметил, как мальчишка пытался сломать шею Сэйлу, а ведь Корнан должен был их всех прикрывать.
Боевой маг обернулся через плечо – Манфри вроде бы присмирели, а Венкар все еще не пришел в себя. Наступило некоторое затишье, и Сабиор поспешил этим воспользоваться, поудобнее устроившись у борта и решив немного вздремнуть.
Разбудил его раздраженный голос Венкара, пытавшегося что-то доказать связанным братьям, причем, судя по всему, безуспешно.
- …Паршивые выродки! Вы что наделали?! – Казалось, еще немного, и Морри начнет плеваться огнем и это весьма веселило Манфри, не скрывающих своего злорадства.
Присмотревшись, Сабиор понял причину злости коллеги – падая, тот ухитрился ободрать парадный мундир о борт, к тому же палубу давно не драили, и маг сильно испачкался. Еще, как будто остального было мало, у Морри окончательно растрепалась прическа, а на щеке алел здоровенный кровоподтек.
- Когда доберемся до Столицы, я лично буду настаивать на вашей казни! И, помяни мое слово, Аласт, ты сгоришь на костре, как одержимый.
- Нашел чем пугать, - фыркнул старший Манфри. – Ну, пожарюсь денек, если тебе от этого легче станет.
- А я огонь раздувать буду, - тут же предложил Антуан, пояснив: - Еще потухнет раньше времени, не хочу же я, чтобы брат замерз!
Венкар было замахнулся на воздушника, но его остановил резкий крик Сабиора:
- Все, хватит! Морри, иди, помоги «капитану». С этими двумя я тебе говорить запрещаю.
- Что с ними говорить? – Возмутился огненный. – Проломить головы и за борт!
- Исполнять приказ, боевой маг!
Что-то в голосе Корнана заставило Венкара подчиниться и прекратить спор. Опустив голову, он пошел на нос корабля, одергивая по пути испорченный мундир.
- Эй… Корни, чего ты, - с обидой протянул младший Манфри. – Мы ведь только веселье начали.
-Да! – Подхватил Аласт. – Верни Морри назад! Скучно же!
«Идиоты».
- Мне велено доставить вас в Столицу, - отчеканил маг земли. – Живыми.
- Венкар бы нас не обидел, - попытался заверить его Антуан, яростно мотая головой. – Мы почти подружились даже.
- Тем более, - оборвал его Сабиор. – Молчите лучше, или я завяжу вам рты.
Он ушел к мачте, оставив арестантов наедине друг с другом.
Ветер благоприятствовал их путешествию, а потому, спустя немногим более дня, скромное суденышко Корнана оказалось совсем недалеко от Столицы. Тогда-то увиденное сильно поразило его – все небо над городом и окрестностями было заполнено кораблями, куда бы он не бросал взгляд, всюду видел фрегаты и линейные корабли самого высокого ранга, сопровождаемые многочисленным эскортом. Не иначе, как здесь собрались целые флотилии с Востока, Юга и Севера, а ведь, как знал Сабиор, не далее как в одном дне пути отсюда и Западные эскадры, ожидающие лишь прибытия Адмирал-Капитана, чтобы присоединиться к соратникам в Столице. Боевой маг надеялся, что в городе можно будет найти место, где их лодка сможет бросить якорь, и пристани не забиты до отказа.
Они уже подлетали к городу, когда с одного из военных кораблей поднялись несколько всадников на пегасах и спикировали к судну Корнана, а их командир – судя по цветам на поясе лейтенант, - опустился на палубу. Благородное животное процокало подковами по доскам, остановившись перед земляным магом, после чего офицер спешился.
- Лейтенант Эфан Кхат, Буреносная Эскадра Южной Флотилии! – Представился он, разглядев на груди колдуна медную инсигнию.
- Боевой маг Корнан Собиор, Второй Ударный Корпус Западной Армии, - ответил тот. – Чем могу быть полезен?
- Обычная проверка, господин боевой маг. По приказу Главнокомандующего, все суда, следующие в Столицу или проходящие мимо нее, должны быть досмотрены, а их экипажи…
- Я понимаю, - Корнан кивнул, не дав юноше договорить. – Перейдем сразу к процедуре досмотра, если вы не против.
- О, конечно!
У рыбацкого корабля был небольшой трюм, который лейтенант довольно быстро обыскал, а так же удостоверился что более тайников на борту нет, после чего вернулся к экипажу. Сабиор показал ему документы, скрепленные печатью капитана Глоса, где удостоверялись личности всех присутствующих:
- Итак, это вы… это боевой маг Венкар Морри, - Кхат пробежал по огненному взглядом, немного более пристально он осмотрел ветроплавов, а затем остановился на Манфри. – А эти?
- Преступники, подлежащие суду. Братья Манфри.
- Манфри?! – Глаза Эфана загорелись неподдельным интересом. – Я о них столько слышал! Да мне же никто не поверит, что я здесь Манфри видел! А… Эй… почему у них рты завязаны?
- Болтают много, - улыбнулся Сабиор. - У вас все, лейтенант?
- Да. Так точно! – Отчеканил он. – Можете пролетать.
Он вновь оседлал пегаса, и собрался было улететь, но Морри, до этого молчавший, окликнул его:
- А как давно тут такие проверки?
- Так с утра этого, - пояснил лейтенант. – Здесь корлады прилетели, не меньше двух сотен, их и пропустили даже не спросив куда…
Морри и Сабиор переглянулись, огненный даже пару раз моргнул от неожиданности.
- Когда министр-то узнал о том, - не заметив этого, продолжал Эфан. – Ох, что началось. Думали, генералам головы поснимает, и полковникам, но – обошлось.
- А надо было бы, - мрачно произнес Корнан. – Город на осадном положении, а корлады сотнями пролетают, как будто каждый день только этим и занимаются. Все, свободен!
Суденышко медленно полетело к ближайшей пристани, едва только окружающие его всадники отбыли обратно на свой фрегат.
- Министр будет не доволен, - хмыкнул Венкар, и его слова явно не корладов касались.
Автор: Scorpion(Archon) 24-10-2009, 0:37
День 12
Разговоры в застенках
(С Телем)
Тусклое солнце медленно, даже несколько вяло, перевалило через полуденный рубеж. Теперь даже здесь, практически под самым небом, не видно было его некогда слепящих лучей - свет едва пробивался через плотные облака... впрочем, разместившийся в своем кабинете Хейдан Роут уже перестал обращать на это внимание. Перед ним лежали списки дворян, посмертно уличенных в одержимости, а точнее - сгоревших заживо в Ночь Правосудия. Работа, касающаяся Гильдии Убийц, несколько застопорилась из-за того, что заключенные не хотели помогать следствию, а потому Роут решил занять себя ненадолго чем-то другим.
Он разложил тонкие полоски пергамента с именами на столе, и пытался менять их местами, чтобы понять, что же могло связывать всех этих людей, помимо одержимости, однако внятного ответа с ходу получить не удалось. Напротив, перед ним были настолько разные субъекты, что объединить их по каким-либо признакам практически не представлялось возможным. Четверо любили азартные игры, двое из них проигрались подчистую несколько месяцев назад, а вот у оставшихся дела всегда шли неплохо, еще трое потеряли родственников по вине Белой Маски, шестеро принадлежали к Императорской свите, трое к королевскому окружению. Некоторые уже давно блистали при дворе, а другие появились в Столице совсем недавно, совсем еще молодые и весьма пожилые.
- Что-то ведь должно у них быть общего! - В отчаянии Хейдан смел все бумаги в ящик стола и яростно его захлопнул. В голове осталась мешанина имен, крутящаяся в безумном хороводе.
Элан, отправившийся за королевской милостью, еще не вернулся, а потому Роут принял решение вновь сменить деятельность, и на время забыть об одержимых. Конечно, говорить с арестованными солдатами было пока еще рано, но вот с их командиром смотритель надеялся найти общий язык.
Тяжелая дверь со скрипом открылась (конечно, смотрители могли смазать петли, однако этот режущий слух звук всегда давал понять, когда кто-то входит в камеру или выходит из нее):
- Как вам наше гостеприимство, Брандир?
Волитар при виде своего тюремщика улыбнулся, как ни в чём не бывало. Спокойствия полковнику было не занимать, да и условия содержания его не сильно удивили.
- Вполне прилично, за всю жизнь я видал и похуже. Вы в Армаде бывали? Глубоко в Армаде, я имею ввиду? Там бывает хуже. Лучше тоже бывает, но явно не нам.
- Мне бы не хотелось переводить вас на более суровые условия, - вскользь заметил смотритель, преспокойно усаживаясь на тюремную лавку. Дверь все с тем же скрипом закрылась. - Как думаете, сколько ваши люди еще будут упорствовать?
- В том, что они - воины Альянса и служат ему, они будут упорствовать до самой смерти. мы ведь присягу в этом давали, верно? - криво улыбнулся Брандир. - Профессия военного налагает некоторые обязательства, и презрение к смерти в их числе, знаете ли.
- Вот именно, Турссон, вы давали присягу Императору, Королю и Богам, что будете служить Альянсу верой и правдой на щадя жизни, - голос Хейдана звучал ровно и спокойно, словно он соглашался с заключенным. - И то, что вы совершили - отвратительное предательство. Чтобы воины Альясна состояли в гильдии мерзких убийц, отнимающих жизни за презренный металл - как низко пасть нужно для этого?
- Ну во всяком случае не так низко, как многие, кто искренне бил себя в грудь едва ли не ашкроном, клялся в верности Императору, Королю и Богам, а оказывался пустотной мерзостью, - развёл руками Турссон. - Я своей присяги не нарушал. Мои люди - тоже. Никогда и ничем. И да, это всё нельзя считать признанием, если вас вдруг это заинтересует. Мне не в чем признаваться ни вам, ни кому угодно из ваших... даже Дрейну не в чем было бы.
- Брандир, все факты говорят против вас - к чему усугублять и без того опасное положение? Одно то, что вы состоите в гильдии - уже нарушение присяги, уже измена, даже если вы не убивали по их приказу.
- Вы проверили те данные, которые вам давал я? Пока что против меня в основном отсутствие рваной раны на мне, и пара косвенных улик, - потянулся волитар. - Ну а до тех пор... Если суд сочтёт эти доказательств достаточными - вы меня казните. Если нет - не казните. Первое будет глупостью, второе - разумно. Ничего другого я пока е вижу, а вам тут, как я понимаю, скучнее, чем мне. Может поменяемся местами?
Роут покачал головой:
- Вы очень спокойны для человека, получившего подобное обвинение. Любой другой офицер, я имею в виду настоящий офицер, осыпал бы меня бранью, а вы как будто изначально были готовы к подобному повороту событий.
- Я готов ко всему, что прикажет мне командир и что пошлют мне Четверо. Опять же, служба в армии к этому приучает, - чуть виновато улыбнулся Брандир. - И я не думаю, что офицер, при любых трудностях впадающий в отчаяние - настоящий. А что до чести - то всем её не докажешь. Я в своей уверен, а раз не уверены вы - что делать? Бывает.
- Вы казались мне разумным волитаром, полковник.
Голос смотрителя звучал несколько разочаровано.
- Я хотел вам помочь. Помочь в первую очередь примириться с собственной совестью. Становясь офицером, принося клятву верности Четверым, а после нарушая ее союзом с гильдией - чем вы лучше тех, кто отдался Пустоте? Ведь это тоже предательство, не людей - Богов. Вы можете оправдывать себя мыслью, что это не так, что есть разница, что разница эта безмерно велика - но там где есть одно предательство, где есть всего лишь крохотный шаг в сторону, уже нет места вере. Если Боги простят одну измену, то быть может простят и другую, и третью? Гильдия убивает людей и волитаров за золото, за блеск драгоценных камней, не считаясь с тем, кто ее жертвы. Но разве Четверо дали им такую власть над чужими жизнями? Закон был дарован нам Богами, и лишь в согласии с ним можно умертвить преступника.
Он замолчал, глядя на Турссона, и пытаясь подметить хоть какие-то невольные жесты или интонации.
- Знаете, - Брандир покачал головой, - по вашим речам у меня складывается ощущение, что вы не обвиняете меня в причастности к Гильдии, а сами признаётесь мне, что на неё работаете. Я столько о ней и не знал до ваших откровений, честное слово. Подозрительно, не находите?
- Я уже сталкивался с гильдией по долгу службы, - Роут улыбнулся. - Но, у стражи никогда не было таких возможностей для борьбы с ней, какие есть у Смотрителей.
- Будет любопытно посмотреть на развязку этой борьбы. жаль, могу не дожить. Но на всё воля Четверых, правда?
- Ваша жизнь - в ваших руках. Надо только принять правильное решение.
- Я принял правильное решение - я служу в армии Альянса и горжусь этим. Я служу Богам, Императору и Королю. Я делаю то, что считал и считаю правильным. И буду так делать всегда.
- У вас есть семья, Брандир?..
Дознаватель не успел договорить, дверь со скрипом открылась:
- Господин Роут, лорд Элан вернулся от Его Величества и зовет вас к себе.
- Хорошо, - Хейдан кивнул. - Видите, Брандир, у смотрителей вновь есть лорд.
- Не обзавёлся. Было некогда, честно говоря. И поздравляю.
- Странно для офицера, да еще при столь высоком звании.
Он поднялся.
- Подумайте над моими словами, Турссон. У вас есть два-три дня, прежде чем ваши люди начнут говорить правду.
Дубовая дверь захлопнулась, лязгнул засов, оставляя полковника наедине с самим собой.
Автор: Тельтиар 26-10-2009, 23:51
Маги, лорды и Манфри. 12 день.
Возвращение в Столицу прошло не без суеты, однако спустя некоторое время, Корнан Сабиор сумел выбраться из шумного порта, узнав по пути последние новости. Венкар шел чуть позади, подгоняя братьев Манфри, так и норовивших остановиться у любого знакомого дома. Земляной маг же хотел поскорее избавиться от порученных его заботам арестантов, и вплотную заняться исполнением гораздо более важного, на его взгляд, приказания, исходившего напрямую даже не от капитана Глосса и не от Безликого, а из штаба Западной Армии.
- Постойте-ка!
Властный окрик заставил Сабиора обернуться, маг понял, что не смотря на множество людей вокруг, эти слова обращены именно к нему и его спутникам. Действительно, со стороны небольшого переулка, примыкающего к широкой улице, спешил высокий старец с всклокоченной серебристой бородой и посеревшей от напряжения кожей. Да и как спешил – скользил по мостовой, точно по льду.
Не случайная встреча, да и не простой встречный то был – Корнан чувствовал большую силу, таившуюся в немощном с виду теле старца. Силу, какой мог обладать только могущественный маг, отмеченный Океанской Девой.
Глаза обоих Манфри засияли неподдельной радостью, едва только они увидели этого старика, и тогда их конвоиры со всей уверенностью осознали, с кем их свела судьба в первые же мгновения пребывания в Столице. Перед ними, тяжело дыша, и оправляя растрепавшиеся от спешки одежды, стоял сам Гидеон Манфри.
- Куда это ты тащишь моих внуков, злодей?! – Потребовал ответа водяник, выплевывая каждое слово с видимым усилием, так как отдышаться он еще не успел.
Вид у старика был грозный и решительный, и Корнану показалось, что тот готов, если что будет ему не по нраву – растерзать обоих боевых магов. Морри и вовсе отступил за спины заключенных, и создал в ладони небольшой огненный шарик… так, на всякий случай.
- Господин Гидеон, - Сабиор склонил голову, выражая почтение сединам собеседника и его былой славе. – Ваши внуки нарушили закон Альянса, и я должен доставить их в суд.
- Что же это за законы такие, что ты ведешь их точно баранов, да еще и рты завязал?! – Отступать Гидеон не собирался, Корнан же, парируя словесные выпады старика, пытался понять, как тот вообще узнал об их появлении в городе.
- Убийство, нападение на солдат Альянса…
Не дожидаясь, пока маг закончит перечислять, старейший Манфри раздраженно махнул рукой прямо перед лицом Корнана, призывая того замолчать.
- Велика беда! – Лицо старика посерело еще больше, теперь уже от гнева. Как же, его любимых внуков хотят судить за какие-то там убийства! – Вздор!
- Так велено, господин Гидеон, - невозмутимо продолжал Корнан, про себя радуясь, что разговор ведет он, а не Морри, который, несомненно попытался бы сжечь старика за дерзкие слова. Вот только в исходе подобного противостояния Сабиор был не уверен, ведь не смотря на подготовку боевых магов, на стороне Манфри был многолетний опыт и непомерная колдовская сила. Нет, разговор с Гидеоном следовало закончить полюбовно. – В виду серьезности обвинений, все должно быть проведено в соответствии с законом. Они будут переданы в руки суда…
- Ха! – Смех вышел каркающим, с легкой примесью кашля. – Это против закона же!
Манфри сурово сложил руки на груди и встал на пути магов, давая понять, что не сдвинется с места, пока справедливость не будет восстановлена.
- Чем же, сударь? – Сабиор несколько опешил от подобного заявления, хотя и был готов, что старик пойдет на все, чтобы обелить своих родичей. И… Корнану не хотелось об этом думать, но все же он не исключал той возможности, что Гидеон вознамерится освободить братьев силой.
- Мои внуки – служат лорду Бейли, - с заметной гордостью в голосе провозгласил водяник. – А, как известно, привилегия Предводителя Дворянства есть независимость суда над подвластными ему.
Услышав эти слова, боевой маг в бессилии сжал кулак, так что каменные пальцы клацнули. Как же он мог забыть об этом?! Да и не только он – ни Глос, ни Тейриан словом не обмолвились о возможных притязаниях Бейли на беглых слуг. А ведь действительно, Олдгейт был вправе потребовать собственного суда за их провинности и присудить Манфри такое наказание, какое сам посчитал бы справедливым, вплоть до милостивого прощения.
- Мне то известно, - стараясь не терять самообладания, отвечал Корнан. Ему и раньше казалось не правильным то, что люди, служившие Альянсу несли ответ по всей строгости закона, а присягавшие дворянам – по прихоти своих хозяев, однако сейчас, вспоминая какое разорение его соратникам учинили Манфри в Башне и таверне, ярость лавиной готова была сорваться с сердца мага и обрушиться на старого Гидеона. – Однако же, до того, как лорд Бейли огласит свою волю, преступники должны быть отданы под стражу и заключены в тюрьму.
- Это справедливо, - внезапно согласился старый колдун, не смотря на протестующие взгляды и яростное мычание внуков. – Могу я рассчитывать на то, что вы исполните все это в точности? Поскольку, уверен – такой урок пойдет на пользу им обоим.
- Вполне.
Корнан вынужден был согласиться, и уверить Гидеона, что поступит с его внуками так, как того требует закон Альянса, а заодно проследит за тем, чтобы их поместили в одну камеру. Успокоенный этим, старик ушел, на прощание потрепав любимца (Аласта) по волосам. Когда сгорбленная спина Манфри исчезла в толпе, оба боевых мага вздохнули с облегчением.
- Я уж думал, придется его поджарить, - буркнул с каким-то разочарованием Венкар. – Жаль не пришлось.
- Как бы он тебя не утопил после этого, - покачал головой его товарищ. – Гидеон Манфри крайне опасен, как я слышал. Впрочем, они все такие.
Вскоре небольшой отряд добрался до городской тюрьмы, где Сабиор передал страже заключенных, успокоив их тем аргументом, что пока на Манфри заклятие Оков, они не смогут колдовать, а значит, здание тюрьмы будет в полной безопасности.
- Хорошие ребята, - уже уходя, сообщил Морри. – Жаль будет, если казнят.
- С чего бы это? – Корнан не сильно удивился этому, зная характер соратника.
- Я Аласта этого на дуэль вызвал, - огненный маг улыбнулся, земляной хмуро кивнул. Теперь их путь лежал во дворец.
Гидеон же, не терял даром времени. Удостоверившись, что в ближайшее время его внукам ничего не грозит, он поспешил к особняку Предводителя Дворянства, желая убедить его взять под защиту обоих опальных братьев и огородить их от суровой кары за совершенные злодейства. О том, что именно сделали его ненаглядные Антуан и Аласт, старик практически ничего не знал, но был уверен, что имя могущественного покровителя станет хорошим щитом против любых обвинений.
Нет, ни в коем случае не мог лорд отказать старику в такой мелочи, слишком многое связывало род Бейли и семейство Манфри на протяжении уже многих поколений. Сам Гидеон служил еще деду Николаса, а после, при его отце покинул службу, расставшись с лордом Олдгейтом полюбовно и с той поры сохраняя теплые отношения. А еще раньше магом короля Кэриана был Аларон Громовержец, о котором сам Гидеон всегда вспоминал с благоговейным трепетом, а говорил не иначе как с придыханием. Аларон был семейной легендой, маг добившийся великого могущества, будучи изгнанным из Университета и подвергнутый многим гонениям вплоть до того момента, пока не снискал расположение Кэриана Олдгейта. Тогда звезда Громовержца воссияла, он стал близок к трону и обласкан самим королем, те, кто раньше смеялись над ним – не смели более поднять и взгляда. Аларон погиб, защищая государя, но захватил с собой многих великих шаманов Армады, вступивших с ним в противоборство.
Марку Бейли служил уже сын Аларона – Герион Манфри, прозванный Испепелителем. Этот чародей обладал весьма вспыльчивым нравом и готов был огнем ответить на любую нанесенную обиду. Ходили слухи, что по настоянию лорда Марка, Гериону, так же изгнанному из Университета, стали известны разрушительные заклятия боевых магов, которые он не стеснялся применять к пользе господина и своему удовольствию. Где-то в подземельях Старых Врат у Гериона даже была оборудована лаборатория, в которой он проводил эксперименты с магическим пламенем, но об их результатах Гидеон не знал. Жизнь Испепелителя завершилась во время одного из этих экспериментов – огонь оказался слишком непокорным даже для Манфри.
Вспоминая предков, Гидеон всякий раз отмечал, что хоть кто-нибудь из них в каждом поколении, но был на службе у Бейли… кроме Фиерны. Зато после он сразу двух внуков передал в услужение лорду и то считал большим подспорьем для Николаса.
Нет, не мог же, в самом деле, лорд Олдгейт забыть, как преданны были ему Аласт и Антуан! Старик верил, что стоит Предводителю Дворянства придти на суд, только появиться там, и никто не посмеет обвинить его внуков в беззаконии. Его благородных, честных, добрых внуков!
Едва только Гидеон почувствовал, что они вновь в Столице (а он, перед тем, как отпустить детей, отметил обоих водяным знаком), так сразу же поспешил увидеть, по своей воле или в цепях здесь они, и хорошо, что мать не узнала, как поступили боевые маги с ее сыновьями, иначе никто не смог удержать бы гнева Фиерны Манфри.
У дома лорда стояла Бессонная Стража. Гидеон помнил, на что способны эти воины, когда приходилось защищать господина, а потому не был удивлен, что в преддверии появления врага, Бейли удалил от себя Волков, заменив их Бессонными. Признав старого Манфри, телохранители пропустили его в особняк. Сегодня здесь находилось множество народа, в первую очередь вассалы и слуги Олдгейта, прибывшие по его зову со всего Альянса, старик Гидеон не различал и не узнавал многих гербов на их одеждах, да и не стремился к этому.
Меж гостями, вяло помахивая хвостом, бегал здоровенный мастиф с лоснящейся шерстью иссиня-черного окраса. Это могучее животное, весившее не меньше хорошего теленка, способно было ударом лапы отправить человека к праотцам. Дед Гидеона, Фарайн очень любил собак, особенно крупных. Он тоже был водным магом, а потому замыслил вывести новую, небывалую породу крылатых псов и поставить их на службу Альянсу. Что-то у него даже получилось, но крылья не могли поднять в воздух массивные тела мастифов, а Фарайну хотелось видеть в полете именно такого крупного, внушающего страх и уважение пса – потому работа постепенно сошла на нет. Последний крылатый мастиф умер лет пятьдесят назад, и Гидеон очень тяжело переживал смерть любимца… Однако у опытов Фарайна Собаковода были и положительные результаты – он исхитрился вывести поистине огромных псов, рвущих глотки быкам, не страшащихся воинов в полном боевом облачении и беззаветно преданных хозяину. Большинство питомцев Фарайна, до этого момента, жило в Старых Вратах и их окрестностях, являясь еще одним предметом гордости лорда Бейли. Когда Олдгейт хотел наградить кого-либо из вассалов, то величайшим знаком его расположения было подарить щенка фарайнской породы. И в то же время, псари лорда зорко следили за тем, чтобы никто кроме них не мог разводить этих зверей.
Гидеон, не смотря на срочность дела, приведшего его, все же почесал пса за ухом, и позволил ему полизать морщинистые руки. Этот мастиф был весьма гостеприимным, однако – горе тому, кто посмел бы бросить на его хозяина косой взгляд! Пес растерзал бы наглеца на месте и никакая охрана, никакое оружие не спасло бы дерзкого от заслуженной кары. Пока же ласковый, чуть влажный нос дружелюбно тыкался в ладони старого мага, словно упрашивая повторить почесывание, когда же Гидеон отправился дальше, пес обиженно зарычал ему вслед.
- Милсударь, - какой-то расфуфыренный лорд попытался остановить мага, заслонив ему путь. – Вы уж не обессудьте, но к Его Светлости на аудиенцию я вперед вас пришел.
- Да? – Колдун невозмутимо поднял глаза, в которых плескался бушующий океан. – В таком случае, я премного рад знакомству с вами, милорд. Меня зовут Гидеон Манфри (при упоминании этого имени дворянин вздрогнул), и я буду премного благодарен, если вы уступите мне, старику, право увидеть Олдгейта.
- Господин Манфри, - взгляд гордого дворянина стал заискивающим. Несомненно, будучи в услужении у Бейли, он многое слышал о том, кем был Гидеон, и потому боялся открыто перечить ему даже сейчас, когда тот стал дряхлым старцем. – Конечно, я с удовольствием сделаю для вас все, что вы попросите!
- Вы так любезны, молодой человек, - слащаво улыбнулся Манфри.
Молодому человеку было глубоко за сорок, и он уже подзывал слугу:
- Эй, иди скорее к своему повелителю, и скажи, что к нему пришел Гидеон Манфри, - приказал он, после чего обернулся к колдуну: - Вы, уж окажите услугу, передайте Его Светлости, обо мне – скажите лорд Уаскер жаждет припасть к перстню Олдгейта и выказать верность словом и делом. Не забудьте обо мне!
Манфри пообещал то дворянину, уже увлекаемый слугами в роскошные апартаменты, в которых лорд Бейли принимал гостей. Его Светлость, Предводитель дворянства совсем недавно вернулся из храма, где был на молитве с ближайшими вассалами, и, в другое время, он несомненно отправился бы во дворец, но полученная им новость заставила лорда остаться дома. Николас Олдгейт более всего не любил, когда кто-либо делал за его спиной дела, касающиеся его. Сейчас же он узнал, что этим утром Давион Волитар принял у себя послов корладов и их воинство, однако ни словом о том не обмолвившись с Предводителем Дворянства, не послав к нему гонцов, и даже приличия ради не спросив, желает ли Олдгейт присутствовать на этих, несомненно судьбоносных для Альянса переговорах. Недоверие ли двигало молодым Императором, пренебрежение ли или же он слишком возгордился своими успехами – сейчас для лорда Бейли не имело значения. Своими действиями Давион нанес оскорбление ему, и вместе с тем всему высокому дворянству, поскольку среди присутствовавших на разговоре с корладами, не было никого из лордов, кто мог бы представлять короля Менгаарда. Олдгейт не знал, как воспримут этот поступок принца другие знатные лорды, такие как Дерри и Винзор, но сам решил с этого момента выказывать холодность к волитарскому двору.
За этими размышлениями и застал его Гидеон Манфри. Предводитель дворянства сидел в кресле, оперев подбородок о кулак и всматриваясь вязь гобеленов, украшавших стены. Старый маг, проскользив по натертому полу, попытался было наклониться к печатке лорда, но тот убрал ладонь и, поднявшись, крепко обнял гостя:
- Оставь эти почести для слуг и рабов, - не смотря на мрачные мысли, Николас был рад видеть чародея. – Для Гидеона Манфри мои двери всегда открыты!
- Твои слова, как бальзам для моего старого сердца, Ники, - не заставляя себя упрашивать, Гидеон уселся на ближайший стул. – Так много людей собралось…
- Стервятники, - пренебрежительно махнул рукой лорд. – Узнали про свадьбу дочери, и слетелись…
- Маленькая Тимея выходит замуж? Как время летит, - прокряхтел старик. – Помню, совсем недавно она еще в колыбели была. А кто жених?
- Петер Лодвиг.
- Никогда о таком не слышал.
- Достойный молодой человек, - улыбнулся, вспоминая учтивого и деятельного юношу, Предводитель Дворянства. – И племянник Вице-Короля. Хочу, чтобы ты с ним обязательно познакомился.
- Можно подумать, я столичное чудо, чтобы всех со мной знакомить, - пробурчал Манфри. – Но на свадьбу приду с удовольствием.
- Чаю? Или вина? – Бейли захотелось угостить старика. Раньше, в детстве, Гидеон всегда играл с маленьким Николасом, и показывал ему замечательные фокусы. Память о тех годах до сих пор не истерлась, и порой лорду было жаль, что он видит его так редко.
- Ты прости старика, может я не так что говорю – просьба у меня есть.
- Какая же? Говори – все исполню!
Слова, произнесены были с такой решимостью, что не возникало сомнения – Бейли не отступится, покуда не сделает.
- Внуки мои в темнице, Аласт и Антуан. Оба, - пожаловался Гидеон. – И грозит им тяжелое наказание, если ты не заступишься.
- И только-то?
- В них – вся моя жизнь.
- Радуйся, Гидеон – так сделаю, что и дня не пройдет, а они выйдут на свободу и всякое обвинение с них снято будет.
Старый Манфри вновь бросился к лорду, и тот приобнял его за плечи, не давая опуститься на колени:
- В чем хоть обвиняют их?
- Говорят, Аласт убил стражника короля… и еще что-то. Но все ложь! – С негодованием отверг мерзкие обвинения Гидеон. – Не мог он! Не мог!
- То хуже многократно, - вынужден был признаться, что не все ему подвластно, Предводитель Дворянства. – Убит Аластом Генри Полтора Меча, а значит жизнь его теперь в руках короля. Но, духом не падай – уговорю Менгаарда довольствоваться возмещением за ту смерть и оставить в живых твоего внука.
Автор: Scorpion(Archon) 27-10-2009, 15:16
После боя на "Носорясе"
(снова мы с Кыськой)
Вопреки опасениям, повреждения "Носоряса" оказались не такими тяжёлыми и на скорости хода отразиться были не должны - насколько Рейнальд представлял себе ситуацию. Всё же он был всадником, а не ветроплавом, и едпнственное, что было понятно - заговори артиллерия "Предвестника" тна полную мощность, от них бы одни щепки остались да ядро лидиумное. Почему враг не стрелял? Хотел взять живыми? Просто понадеялся на собственную наглость и удачливость? Эээх, чтоб ему даже на том свете поутру в кружке пусто было!
Рейнальд устало прислонился к борту и уставился в линию горизонта. Настроение было как после похмелья, и отсутствие приведшего к оному похмелью делало ситуацию только хуже. Орки убедились в наличии одержимых среди себе подобных нагляднее некуда - демонстрации лучше этой даже Джаст бы не придумал. но - орки-ветроплавы и посольство. А с остальными что? если известный капитан мог быть одержим, то что мешает демону заползти в Гранд-кэпа Армады? Домыслы, впрочем... Но на сердце всё равно было неладно.
На корабле царила атмосфера латания. Везде что-то чинили: корабль, канаты, команду, орков... Комнаты послов временно отдали под лазарет и, в отсутствие водяного, за ними приглядывала шаманка. Аграт и Гера не без сомнения включились в работу на палубе, и обоим теперь раздавала приказы высокая старший помощник. Клион сбавил ход, но не останавливался ни на секунду. Серое небо над головой чуть пожелтело к и снова стало сумеречным и бесцветным.
Из каюты выскользнула рыжеволосая и направилась прямиком к послам. Разговор их был короток, и, кажется, неприятен обоим сторонам - Гера безразлично отвернулась в сторону, а Аграт даже показал узкие белые клыки в раздражении. На сторону огненной встала старпом и негромкий спор начался заново.
- Одержимые везде, - злобно пробубнил Рейнальд и, встряхнувшись, придвинулся к оррочьей компании. Время разыгрывать из себя не понимающую по-армадски "орясину" ещё не настало, а к жизни корабля и команды следовало проявить искренний интерес.
- Не матрос, - Аграт резко отвернулся от зеленокожей оркины и продолжил перетягивать узлы на группе веревок. Ракке сжала зубы, сдерживая ругательство.
- Работаешь здесь. Слушаешь капитана. Приказ идти вниз. Привести Гыра?
Орк промолчал, продолжая затягивать веревки - так, что трещали волокна. После длинной паузы он поднялся на ноги.
- Идем.
- Гера? - Рыжая перевела взгляд на оркину. Та снова предпочла не заметить вопроса.
Рейнальд, насколько мог осторожно приблизился к Гере и задал единственный приходящий в голову в ситуации "ничего не ясно" вопрос:
- Что происходит?
- Аграт ранен. Уводят лечить, - тихо, чтобы отошедший уже посол не услышал, ответила бурая.
В воздухе с сухим хлопком расцвел огненный цветок. Рыжая заметно дрожала, хотя причину трудно было понять.
- С ним всё будет в порядке, я надеюсь. Эта тварь его чуть за борт не выкинула. Одержимые все такие...
Гера кивнула. Вторая оркина все еще ждала за ее спиной.
Потом на плечо Шагры легла узкая ладонь старпома.
- Займись послом.
Оркина раздраженно прошипела что-то слабоцензурное и ушла с палубы вниз.
- Огненную тоже задели. Я видел. Ей помощь требуется? И сама ты цела? - слова лезли плохо. Скорее, скорее прибыть в Армаду и докончить заключение союза. А после - сразу вести капитанов и самого Гранд-Кэпа на помощь! Нет времени ждать у неба погоды.
- Она справится. Я цела, - кивнула оркина. - Ты?
- В порядке. Проходил как-то по улицам, заполненным этими гадами. В Нижней у нас. Из-за каждого угла аткая мразь норовит кинуться и размозжить тебе голову. Правда в людском теле... а этот Безбожник, или как его там, с орочьей силой сочетал всё прочее от своих гадских потрохов. Надеюсь, с ним всё.
- Не выживет, - Гера посмотрела за борт: земли не было видно под серой дымкой. - Казалось, они сильнее.
- Они сильнее. Их тут было мало - и он сглупил. Мог бы разнести на дистанции. Наверное, - Рейнальд наморщил лоб, подкрутил усы. - Наверное меня хотел взять живым. Или кого-то из вас.
- На своих кораблях орки ломают орудия, - покачала головой Гера. Закрепив последнюю из веревок, оркина проверила ванты собственным весом. Усмехнулась. До Носоряса, она летала два или три раза - в тесном и душном ящике, как диктовал обычай. Сейчас - запросто прикасалась к святая святым, узлам и креплениям корабля. - Спасибо за шар.
- Рад, что пригодился. Как думаешь... - Рейнальд чуть помедлил. - Как думаешь, такие как он - ещё их много?
- Мало. Орки суеверны. Но есть... Думаю о двоих, - оркина встряхнула головой - жестко заплетенные косы не шевельнулись. - Увидим.
Шагру шатало. От потери крови, от колдовства при арканитовой ране, от невозможности не колдовать - хотя бы без необходимости. Даже воздух на палубе - в первый раз с детства - казался разреженным и холодным. От того, чтобы забиться в угол и отключиться, ее удерживали только два соображения - то, что шаманка не может выглядеть уязвимой... И то, что она не одна такая. Привычная держать хорошую морду при дурном скриа, рыжая прекрасно видела и рассеянный, устремленный в никуда взгляд бурой, и сдержанные движения капитана, левши, неожиданно начавшего работать правой рукой, и усталость в глазах старпома, фактически взявшей командование в свои руки. Негромкая зеленоглазая оркина терпеть не могла шумное руководство, но сейчас именно она перестраивала команду, перераспределяла задания, пинками загоняла раненых храбрецов обратно в каюты. Но лучше всего Шагра видела замедленные движения и каменное лицо посла, на котором огромными буквами было написано ее собственное отрицание всех возможных проблем с собственным телом.
Не без помощи зеленокожей старпома, неожиданно-тактичной змеи Ахарака и человека-посла, орк согласился на осмотр. Шагра попробовала завести вниз и Геру, но мера тактичности бурой уже истекла - оркина попросту игнорировала обращенные к ней слова. Стараясь не думать о неприязни к Аграту хотя бы сегодня - на палубе это было намного проще, чем один-на-один в каюте - шаманка спустилась вниз.
Орк уже успел сесть, скрестив ноги, на пол в полупустой средней комнате. Обе крайние заняты были орками, одна тяжелыми, одна легкими, и из "легкой" слышалась приглушенная брань. Единственную пустую Шагра оставила для себя, для лечения - и для сна послов, когда придет время. Не поднимая взгляда, - больше из стремления выглядеть беспристрастной, чем из предписанного обычая, - оркина подошла ближе и села на пятки рядом с послом.
- Сними доспех.
- Смотри так, - покачал головой орк.
- Боишься, убью? - сузила глаза огненная.
- Залечишь.
- Сними, это приказ, - прищуренные глаза оркины блеснули гневом.
- Я не подчиняюсь приказу.
Шагра вполголоса выругалась. Стоило дать ему вычистить от крови палубу - тогда сам упадет и не нужно будет до вечера рычать друг на друга.
- Отправлю казаны чистить.
- Значит, пойду чистить, - улыбнулся зеленый. От неожиданности огненная даже посмотрела в его лицо - и сразу же пожалела об этом. Орк, похоже, искренне развлекался. В ответ на ее взгляд он посерьезнел.
- Чего ты на самом деле хочешь?
Шаманка зашипела от раздражения. Пламя, чуть было не занявшееся на краю плоской подушки, отдалось головокружением.
- У тебя обожжена кожа под доспехом. Может быть, сломаны ребра. Ты стоишь только потому, что не хочешь чувствовать боль.
Аграт прикрыл глаза, собираясь с мыслями - а, может быть, тоже утихомиривая раздражение. Но голос его был спокоен - так говорят с детьми и болтливыми иноплеменниками.
- Тебе - до этого - что?
- Просто дай мне тебе помочь. Я... Корадский бордель, я никому не скажу!
Некоторое время в каюте было просто тихо. Потом посол тихо, искренне засмеялся. Посмотрел на рыжую.
- Правда в том, что ты хочешь оказаться сильнее. Не волнуйся, я о себе позабочусь.
Автор: Кысь 27-10-2009, 15:17
Даже недоверчивый Гыркрап оценил риски - корабль летел теперь на пределе возможностей, а команда, несколько поредевшая и посерьезневшая - забросила необязательное и неустанно следила за расположением парусов. Золотце ли, получившая в битве два шрама, Воздушный Отец ли, ждущий в Армаде новостей от наложницы, накликали нужный ветер, но клион обгонял недоуменных, выпущенных полетать, ездовых птиц. Еще до рассвета, когда оранжевые лучи только тронули серую дымку у самого горизонта, на бледно-бежевом этом фоне проступили каскады скал Глыбы.
Глыба была тем редким островом, который мог позволить себе не только озера, но и неровный рельеф. Лидиумный пласт пропитывал каменную основу и древним мастерам было очень непросто разделить прочную вулканическую скалу. Сейчас на уступах стояли дома и росли деревья, гнездились скриа и охотились за птенцами змеи. А на самом высоком, ровном как стол, плато, стояли на привязи корабли и возвышались временные дома Столицы. Здесь мало кто жил, но многие останавливались на месяц каждый год своей жизни. Сейчас, глядя как шатерные скаты крыш проступают в подробностях, Аграт думал, что, называя домом трапезный стол на Глыбе, можно называть домом и всю Армаду, и небо. А еще - что стоит выбрать время и уйти в горы за виверной.
Пока дно корабля не коснулось плато, можно было думать и о вивернах.
Внизу не сразу проснулись, но скоро поймали канаты и огромные каменные колеса потянули корабль на посадку вниз. Нестабильный ветер обивал днища клионов о скалы намного чаще, чем у тяжелых, устойчивых человеческих кораблей. Но флот Альянса и не летал так быстро. К рабочим оркам присоединились женщины в том, что человеческий глаз принял бы за глухие доспехи, а орочий - за богатое, хоть и наспех одетое, платье. Посол соскочил вниз первым, еще по веревке, и даже не оглянулся на этих встречающих. На палубе начали появляться орки и те немногие люди, что были в команде. Оркины - золотая, бурая и зеленая - выглядели недовольными. Гыркрап сам нашел Зегенхайма.
- Моя рука, - и протянул жесткую, как не всякая обувная кожа бывает, ладонь.
Рейнальд протянул свою. Армада до сих пор не поражала его воображения, но Глыба... Это был целый мир. Другой, ни капли не похожий на суетную, роскошную, многогранную Столицу. Но при этом - завораживающий, интригующий... Словно во всём, всём и всём - новый.
Вовремя вспомнив о том, что орочьего языка он теперь "не знает", Рейн чуть притормозил жест, словно добавляя каплю неуверенности, но всё же завершил его.
Гыркрап несильно, но крепко пожал человеческую ладонь.
- Удачи на Глыбе.
К женщинам внизу подбежала еще девчонка-подросток в одежде по орочьим меркам совершенно "неженственной". Она обезъянкой взобралась на борт корабля и сразу направилась к Рейнальду.
- Я гид. От Аграта. Нужно идти с этими.
Рейнальд, сделав вид, что всё понимает, и постоянно выискивая взглядом, куда направляются знакомые лица, последовал за посланницей, попутно подивившись, что столь молодой девчонке доверяют быть гидом посла. В то же время...
"Право ан убийство", - само собой мелькнуло в голове. Так или инач, это сейчас они собирались заключить союз. В недавнем прошлом это - главная крепость врагов. И вести себя следовало как во вражеской крепости... во всём, что касается собственной безопасности.
К кораблю уже успели приставить "трап" - узкий и длинный помост с поперечными плашками для нескольжения в дождь. Взрослые оркины одновременным и похожим жестом склонили головы перед послом.
- Гарта, женщина Гарратха.
- Аяра, женщина Ахарака.
- Идем, - первая из них, выше, с отливающей пурпуром кожей, возглавила процессию. Девчонка отошла на шаг и опустила взгляд, но шла в ногу с Рейнальдом. Поймав его взгляд, она подмигнула человеку и озорно показала клыки.
На взгляд человека извне, ба-рак посла внешне не отличался от остальных подобных строений. Внутри были узорчатые ковры, подушки и низкий столик. Самая большая и плоская подушка, очевидно, обозначала место для сна. На нее грудой были навалены мелкие. Еще одна женщина появилась внутри и поставила на столик поднос с высокогорлым сосудом и маленькой чашкой без ручки. Прямо на подносе ломтями лежало что-то, похожее на сушеное мясо. Две завешенные покрывалами ниши вели в дополнительные комнаты.
- Красиво, - это и правда было красиво. Рейнальд порой думал, что очарование Армады, всё без остатка, кроется для него в Гере, но... Но было, определённо было во всём этом что-то, что могло привлекать и человека, да и волитара, пожалуй. Простота и уверенность, величие чистой силы и своего, основанного на силе же изящества... Орочьего изящества. Такого же, как то, что жило в каждой оркине - грация дикой кошки, прямой взгляд волчицы и изворотливость бьющейся змеи... Много ещё всего, что Рейнальд описал бы стихами, будь он поэтом. Но поэтом он не был, а оркины во всём великолепии описанной красоты не оценили бы попытку изложить её привычным волитару или человеку слогом.
- Мне нужен переводчик, - относительно громко произнёс Рейн на языке Альянса, оглядывая собственные хоромы . - Я плохо говорю на языке орков. надёжный, тот, кому я смогу верить, кого знаю.
Одна из оркин подняла голову, но девчонка среагировала быстрее.
- Я переводчик.
- Имя, - та оркина, что собиралась заговорить, смотрела на нее в упор, но младшая не подалась.
- Кита. Женщина Аграта.
Взрослая фыркнула, то ли насмехаясь, то ли признавая поражение. Потом снова склонила голову перед послом.
- Мы будем рядом, Посол.
Обе вышли из комнаты - в одну из дополнительных. Подросток поспешно приняла приличествующий женщине вид - склоненная голова, открытые руки, поворот корпуса к человеку.
Рейн скрежетнул зубами. Мысль оставить при себе Геру трещала по швам, и по сути дела - при помощи посла. Ему-то это зачем? Хотя Пграт ведь был не в курсе.
- Что и как будет теперь - знаешь?
А что она могла знать? Какая разница, конечно, но остаться без единственного наверняка союзного орка в сердце Армады было неприятно. Рейн погладил рукоять булавы - это действие уже в который раз успокаивало.
- С кем? - уточнила девчонка, задумчиво изучая обстановку.
- Для начала - со мной. затем - с посольством.
- Ты отдыхаешь здесь. Может быть, час, два. Аграт у кэпа. Гера у своего. Они знают, где ты, но быть рядом пока не могут. Потому я слежу.
- Ясно. Ты давно у Аграта?
- Пять лет женщиной, восемь так. Я умею здесь жить.
- Это хорошо, - вспомнив орочьи привычки, Рейнальд уселся у столика, совсем по-местному скрестив ноги. - Садись. Расскажи, что тут было с момента отлёта посольства. Коротко.
- Умерла Огненная. Тревоги - нет преемника. Кэп странно себя ведет. Может, убьет Аграта. Слетаются таны, все говорят "перемены", никто не знает, о чем, - девчонка тоже опустилась - прямо на ковер, на пятки. Она перечисляла события ровно, но спокойствие это было скорее показательным, чем настоящим. - Говорят, два клиона погибли в битве друг с другом.
- Тан Ривр - кто? Где сейчас? Коротко. Ахарак - каков? Чего хочет, на что готов?
Глаза Рейнальда, утратив спокойную, немного возвышенную любознательность, впились в лицо девочки. Напугать её он и не думал, но вот посмотреть на реакцию от собственного резкого преображения - было интересно. Здоровый "орясник" вдруг становится послом могучего государства. Интересно, как доложит Аграду? И - только ли ему?
- Ривр не здесь, но недалеко. Странный рейд. Ахарак - очень властный. Мало кого терпит рядом, не делится целями. Всегда делает по-своему. Не доверяй его женщинам здесь. И Гарратха тоже, - девчонка поежилась под прямым взглядом, но выдержала.
- Спасибо. Это всё. Буду ждать. Следи, как сказали, - Рейнальд снова позволил себе улыбнуться. Он и не собирался доверять их женщинам. Кроме одной... и той - скорее как вызов себе и ей. да и всему миру заодно. Будем ждать этого Ривра, будем говорить с Грандом... и с кем ещё придётся. Но делать надо быстро. Сейчас. Если надо - пройти по телам. Можно даже... по своему. Это тоже выбор. Будет нужно - он его сделает.
- Буду. Хочешь чаю?
Автор: Scorpion(Archon) 27-10-2009, 15:19
В Армаде в это время
(те же, но тут в основном Кысь)
Гарратх не стал здороваться - но поднялся с украшенного черепами кресла.
- Что люди?
- Нужно собрание танов. Война.
- Таны близко. Люди знают? - губы капитана растянулись в странной улыбки. Аграт встретил его взгляд.
- Идем не на людей.
Орк со шрамом рассмеялся, потом согласно кивнул.
- Рассказывай.
- Вирры.
Капитан секунду смотрел на него, потом покачал головой и снова усмехнулся.
- Ты настаиваешь?
Аграт кивнул.
- Жду тебя на совете. Подготовься.
Рука гранд-капитана склонил голову в знак почтения и покинул комнату.
По дороге к шаманам зеленокожий привычно поправил одежду. В стыке наруча остался длинный пламенно-рыжий волос. Аграт невольно улыбнулся. Местные женщины раздражали его покорностью, равнодушием и попытками удавить друг друга за право постели с сильным, такие как Шагра или Ракке - вызывали неприятие желанием действовать как мужчины. Но вчерашний вечер выходил из всех рамок. Неожиданно-слабая, очень настоящая и живая, Шагра все-таки настояла на обработке ожогов, хотя и не так, как хотела бы думать. Он просто позволял ей и себе быть как есть, принимал заботу, прекрасно понимая, что этот вечер - последний шанс недолгого отдыха перед тяжелым противостоянием Глыбы. И что сил на то, чтобы пытаться взять ситуацию под контроль, у оркины нет, а значит, можно не ждать войны. Она была удивительно хороша в таком виде - выразительные жесты, живой ум, странный и тонкий вкус. Влажное дыхание, холодящее шею, рыже-золотые пряди, скрывшие из виду его плечо - воспоминания отзывались мучительным сожалением. Еще большим здесь, возле дома Карга. Давно и без слов решено было, что, когда придет время, Арна уйдет в дом Аграта — не как женщина, как жена.
Она и встретила его первой. Дочь двух шаманов Круга, она не нуждалась в магическом даре, чтобы пользоваться почетом, а потому - не склоняла головы, не пряталась под вуалью, и даже жесткие локоны скалывала в небрежной манере настоящей волшебницы. Тот возраст, в котором других женщин отдавали мужьям, давно прошел для нее — но она и не торопилась расставаться с привилегиями любимой дочери и завидной невесты. Аграт бывал в положении одного из ее любовников, единственного любовника, того, с кем Арна не разговаривала и даже того, кто запретил пускать ее в свой ба-рак — к вящей радости собственного огромного сераля из двух девчонок. Пока, наконец, Арна не объявила родителям, что хочет его в мужья. Это было слишком большим политическим подарком с ее стороны, чтобы продолжать войну. Сейчас оркина вместо приветствия взяла его за руку и отвела подальше от входа.
- Новости?
- Война с виррами, - искривил губы в невеселой улыбке Аграт.
Женщина распахнула глаза и тихо поцокала языком — отогнать неудачу.
- Правы были камни... - На всякий случай еще и сплюнула. - Жиара умерла.
- Преемник?
- Она мертвеца обвязала... - покачала кудрями Арна.
- Шаманы?
- Ахарак решил, будет на время Арша, - оркина опустила глаза. Ей тоже не нравился тяжелый, прожигающий взгляд новой Матери — словно та оценивала мир вокруг и оставалась о нем очень невысокого мнения. Трудно было представить ее в одном Кругу с остальными шаманами. Аграт, который ни разу не видел последней ученицы Жиары, удивленно приподнял брови.
- Увидишь, - хмыкнула Арна. - Поговори с Отцом.
Когда Аграт отвернулся, дочь шаманов проводила его чуть заметной улыбкой.
Карг тепло встретил Аграта — сам Рука Капитана верил, что участие Арны в его судьбе не ограничилось просто заявлением о желании выйти замуж. Впрочем, они в самом деле ладили — Каменный Мастер был спокоен и рассудителен, любил традиции и не любил боев, даже между молодыми мужчинами. В их доме царила та самая тишина, в которой хочется пустить корни и прорасти. В открытом очаге потрескивал вечный костер. Поймав озабоченный взгляд шамана, орк тяжело улыбнулся.
- Вирры. В альянсе.
Оба долго молчали, глядя в огонь. Потом Аграт продолжил.
- Война. Есть шансы, не устоят.
- Орки?
- Будет совет. Я поведу на помощь.
Карг резко вскинул голову и посмотрел на зеленокожего.
- Ты... Знаешь, что это?
- Смерть?..
- Хуже. Ты поднимаешь нож на Армаду.
Аграт моргнул и отвел взгляд:
- Иначе не выйдет.
- Хочешь быть грандом крови?
Орк снова прикрыл глаза. Что можно здесь объяснить?..
- Не хочу.
- Объяснись.
- Весы. На одной руке я. На другой — этот бой. Гарратх поведет Армаду на стороне вирров.
Шаман недоверчиво тряхнул темными волосами. Аграт покачал головой:
- Против Альянса сейчас значит это.
Карг снова долго молчал, глядя в огонь.
- Не хочу смотреть на твои руки. И на твою голову тоже, гранд крови. Но дорогу твою облегчу. Уходи.
Орк поклонился и вышел из шатра прочь. Словно вырезали из груди кусок, и теперь кровь текла прочь из вен с каждым шагом.
Автор: Кысь 27-10-2009, 15:20
Перед тем, как явиться на глаза к Ахараку, Гера забежала к себе. Два ведра холодной воды, наскоро вымытые и снова натертые травяным маслом волосы, прихотливый домашний убор из переплетенных колец и начищенного серебра. Теперь оркина не напоминала большую кошку - скорее змею в незнакомой, пугающей обстановке. Что успели сотворить "сестры", пока ее не было? Что будет за поражение? Ее совесть содержала еще больше пятен. Союз со врагом повелителя. Невыполнение распоряжений гранд-капитана. Собственное бездействие. Подарки, о которых не имела права просить. Бывших наложниц в борделях ненавидели со всей силой безнадежной, отчаянной зависти. Гера привыкла выживать в атмосфере постоянной опасности, ее бессилие никогда не было безоружным, но сейчас, после свободы и уважения на корабле, оно впивалось в кожу "зубастой веревкой". Лицо капитана казалось ей знакомым с начала полета, но только сейчас она вспомнила почему. Гыркрап до странности напоминал ее брата - только брат летал на простом корабле и воспитан был как другие орки. Ее выбросили на крупном острове с горстью меди и одеялом. Через месяц ее купил у местного пьяницы ее первый дом развлечений.
Возьмет ли ее чужестранец из притона к себе домой?.. Прикроет ли ее другой мужчина - Аграт, капитан Носоряса?..
Гера прекрасно знала ответ.
Выборов было не так уж много. Попробовать провести Ахарака - занятие почти безнадежное и смертельно опасное. Можно было изложить все как есть - но это значило расписаться в своей никчемности. Оставался только один - недоговаривать, выбирать меньшее зло и держаться его. На женские чары Отец не покупался - слишком много было готовых на все, чтобы получить место у его ног.
Шаман ждал ее один. Даже сидя он был величественен, встав же, предстал во всей красе. Он был одним из самых крупных орков на Глыбе, и ни один другой не держался с таким достоинством. Казалось, от каждого жеста воздушного зависит множество судеб. Даже седина и пурпурные сеточки вен едва касались его, придавая авторитета, но не отнимая силы. Не нужно было и притворяться, чтобы опустить взгляд и замереть на пороге. В этой комнате было пусто — ни подушек, ни ковров, ни колокольчиков под потолком. Каменные ступени, каменный низкий стол, лужица прозрачной воды в углу — натекла сквозь прорезь.
Ахарак подошел ближе и приподнял ее подбородок сам. Гера решилась посмотреть в ответ. С такого расстояния шаман казался уставшим и даже печальным, но ничуть не терял в величии. И в тяжести взгляда тоже. Воздушный покачал головой.
- Рассказывай.
- Император говорил с Агратом...
Шаман прервал ее одним жестом.
- Рассказывай, что натворила.
- Гарратх хотел ошибки Руки, - Гера проглотила мысль об иной неверности. Лучше быть в борделе, чем остаться калекой.
- Рука ошибся?
- Не знаю.
Ахарак вернулся на свое место и выжидательно посмотрел на оркину.
- Он пришел с делом, и Гарратху придется убить или принять удар.
- В чем дело в Орясе?
- Демоны, - Гера склонила голову. - Легендарные вернулись.
Шаман прикрыл глаза, потом бросил на Геру короткий взгляд.
- Прочь.
Когда Гера возвращалась в женские раки, от ее улыбки шарахнулась молоденькая наложница.
Оставался Гарратх, тот тоже ждал ее, и выражение его лица Гере не понравилось достаточно, чтобы выдать это. Змей ответил оскалом удовольствия.
- Ты помнишь прошлый разговор с капитаном.
- Аграт привез ошибку с собой. Он выскажет ее на совете, - с каменным лицом проговорила оркина. - Он не привез доказательств и таны выступят за тебя.
- Гм, - улыбка гранда почти сменилась задумчивостью.
- Слово Шахета осталось в Орясе с ним. Ахарак и Аграт мешали друг другу, кто кроме Жиары ослушается Ахарака? - К Гере начала возвращаться обычная уверенность. Она позволила себе сменить позу — из скромной в почти кокетливую.
- Жиара мертва. Чего Аграт не знает? - Теперь Змей откровенно ее разглядывал. Гера приняла это за комплимент.
- Я говорила с послом людей. Он доверяет мне. Что ты хочешь ему сказать?
На этот раз Гарратх осуждающе покачал головой:
- Мой вопрос.
Гера прикусила губу, раздумывая, потом улыбнулась:
- Возможно, Шахет не вернется.
- Возможно?
- Если у тех, кто помнит о древней войне, хватит сил.
- Мне нужен точный ответ.
- Они сильны.
- Хорошо. Прочь. Забирай своего посла, будь полезной. И... Можешь сегодня зайти ко мне.
Гера склонилась в почтительном поклоне и выскользнула из комнаты. Благоволение вышестоящих было мечом о двух лезвиях. Впрочем, у гнева — не было рукояти.
Автор: Scorpion(Archon) 27-10-2009, 15:22
(и всё ещё почти исключительно Кысь, храни её Четверо)
Теперь, когда посольство ушло, корабль казался необычно-пустым. Гыркрап разослал матросов с первоочередными поручениями и заперся в каюте. Ракке Шагра отправила отдыхать сама. Назначила очередь увольнений. Прогнала пару не в меру юных орчат. Вежливо прогнала бесцеремонного тана. Получила заказ на воду, поставила на проварку старые бочки. Привычная рутина, обычная для каждого порта. Разве что пришлось использовать котлы и костры.
А еще руководство удивительно изолировало от команды. То, что при Гыркрапе и Ракке было молодой женщиной, не самой спокойной, не самой доступной, но все же своей — в их отсутствие превращалось в ярко-рыжую плетку, к которой без необходимости никто не подходил. Сейчас обычный разговор мог заставить Шагру невзначай поджечь собеседника, а рана — и приступы дурноты — не прошли еще.
Но по-настоящему дурно ей сейчас было от самой себя. С тех пор, как волшебница начала осознавать себя, она понимала, что отличается от других разительно. Дело было даже не в цвете волос. Уже ребенком она могла сказать «нет» так, что взрослые орки уступали без возражений. Уже подростком она могла выжить одна и не пропасть как на безлюдной земле, так и посреди оживленной стоянки. Уже первогодкой на Носорясе она довела корабль до острова с полудюжиной орков, потому что остальных сразила сонная болезнь. У нее были знания, которые помогали, но первым и главным аттрибутом всегда была воля. Способность встать и пойти с тяжелой раной так, что даже враг усомнится в том, что попал. Встреча с демонами ее испугала, но недостаточно чтобы сломить. Арканитовая царапина нервировала, но недостаточно, чтобы свести с ума. В прямой конфронтации редко кто мог спорить с ней дольше минуты.
Посол позволял себе это, открыто пользуясь превосходством возраста и ума. Неспособность по-настоящему дать отпор злила и обессиливала. Но такую простую вещь как «не давать поводов самостоятельно» Шагра вполне могла обеспечить. И — каждый раз сама подставляла себя под удар, давала повод для насмешки. Словно сама решила оставить себя без самолюбия. И ей это почти удалось. Та огненная, которую знала команда и сама она привыкла считать собой — не просила, не спускала лидерства, и уж точно не висела на шее у случайных собеседников. Осталось только прошмыгнуть к капитану ночью.
Больнее всего оказалось осознавать, что это было приятно. Недостойно, но ярко. Шагра могла разделить постель с орком, и все равно не запомнить и половины того, что знала о прошлом вечере. Что у посла всегда горячие руки. Пурпур венок, выступивших под обожженной кожей. Отметку Каменного под лопаткой. След перелома на левой ключице — значит, летал юнгой когда-то. Она могла бы разделить постель и с ним — но зеленокожий не пожелал того сам.
Еще насмешка.
Хотелось выдрать страницу, но на ней оставалась еще пара строк. И первой как раз стоило бы заняться.
Хара проснулась не сразу. Шагра даже подумала, что подобранке вдруг стало плохо на корабле и теперь ее только хоронить можно. Но потом сизоволосая оборванка приподнялась на своей лежанке и сонно посмотрела на рыжую.
- Глыба, - объяснила та. - Куда тебе нужно?
Долговязая шарахнулась, заморгала, потом снова воззрилась на огненную. Наконец, до нее начал доходить смысл слов.
- Почему Глыба?
- Сюда летели. Куда тебе нужно?
- Мне ни-ку-да, - Хара свернулась в клубок и зябко передернула тощими лопатками. - Уже некуда.
Шаманка опустилась рядом с ней на пол. Разговор складывался нелегкий.
- Что ты обычно делаешь?
- Бегу.
- Откуда?
- Не знаю, - пожала плечами сизоволосая. - От себя, наверное.
- А что не так в тебе?
Долговязая обиженно посмотрела на Шагру и покачала обмотанной тряпками головой.
- Я не бежала бы если б хотела об этом помнить. Я знаю... Мне нужно туда, где дают травы.
- Туда я тебя не возьму. Но... На корабле есть запасы.
- Поделишься? - улыбнулась бродяжка.
- А ты сделаешь что прошу?
Оборванка склонила к плечу голову и Шагра пояснила:
- Расскажи от чего бежишь.
Сизоволосая с несчастным видом забилась в самый угол собственной койки. Но огненная не двигалась, травы хотелось и говорить пришлось.
- Я... Я родилась в борделе. Там иногда громили, но в общем было хорошо, и... Я маленькая была. Меня не пускали в комнаты, не говорили, что все как нужно. Потом я нашла как одну из мам били. И... Я не знаю, они сгорели все. Не насмерть, но волосы, тряпки... Кожа.
Помолчав, она продолжила, прерываясь и отвернувшись к стене.
- Меня взяли оттуда... Я не знаю почему так. К старой женщине и многим другим. Там было совсем другое — не кричали, не били, даже говорили иначе. Мне было страшно, что ничего не понимаю, но эта женщина показывала мне вещи, и я осталась, а потом... потом она меня учила другому, и жизни, и горизонтам, и тому, что нельзя обижать. Я изменилась очень. Горизонт менял меня больше, чем все остальное. Старая женщина.... Жиара была рада. Очень рада. Она говорила, эта страна меня любит. Я перестала бояться себя... Я...
Оборванка умолкла, прижавшись щекой к некрашеному дереву внутреннего обшива. Шагра подсела ближе и тихо — так тихо, как только можно — коснулась грязного тюрбана на голове бродяги. Та не шолохнулась, и волшебница начала понемногу разматывать ткань. Волосы Хары были грязно-сизыми, но отросшие за год корни их были яркого, почти совершенно алого цвета. Покончив с этим, маг просто обняла сестру по стихии за плечи. От долговязой, истощенной молодой женщины веяло страшной, привычной, вошедшей в обиход безнадежностью.
- Что произошло дальше?
- Ко мне пришел орк, один из тех, что жили со мной раньше. Мы говорили... Я виновата, я многих убила, я ничья дочь и сама не лучше путаны, он сказал. Я не верила вначале, но он говорил это так, что я вспоминала детство, и все меньше становилась такой, какой меня видела Жиара. Он грозился что убьет ее, или расскажет всем, кто я, или вернется и убьет моих матерей. Он хотел, чтобы я доставала для него деньги. Я достала один раз, а потом убежала. Меня поймали в другой бордель. Потом я опять убежала и опять меня кто-то нашел. Я не боялась вначале стыда, я боялась что Жиаре будет плохо, а потом я просто не могла уже вернуться, и не помнила почти ничего... И горизонт закрылся. Я была такая глупая, а сейчас мне хочется вечно спать. Потому что мир наяву...
Бродяга плакала, а Шагра только смотрела на это со смесью потрясения и беспомощности. Она никогда не видела, чтобы взрослый орк плакал.
- Мне снились ее следы на рубеже горизонта. Она ждала меня, она оставила мне следы... Она ждала меня до последнего.
Слезы высохли. Обе огненных сидели обнявшись, молча. Волшебница думала о ней, о себе, о разнице двух дорог, о том, как каждая из них могла оказаться на месте другой. Сама Шагра была дочерью наложницы, выкупленной и взятой в жены. Это был хороший конец истории. Рождение Хары было плохим концом. Полуголодная жизнь, несчастные женщины. Мамами становились все, когда единственная, настоящая, не переживала первые, самые трудные годы. Странно что ярко-рыжую девочку не приметили. Плохое внимание к детям на нищих пиратских стоянках часто приводило к трагедиям с юными шаманами Воздуха, но огонь и воду всегда выявляли быстро. Огонь — почти до того, как ребенок начнет ходить. Чудо, что девочка не сожгла себя сама в приступе паники.
Вторая не думала ни о чем. Ей не хотелось просыпаться после смерти Жиары, и, кажется, ей почти удалось это — ломило в теле каждую косточку. Но сейчас — незнакомая рыжеволосая вот так, без причины, была рядом. Она могла бы быть внучкой бездетной шаманки, может быть, тем учеником, которого была достойна, и которым никогда не считала себя она, Мирк. Эта мысль заставила долговязую поднять голову.
- Жаль, она не нашла тебя.
- Она нашла. К ней годами приводили детей, - Шагра отстранилась и серьезно посмотрела в глаза собеседнице. - Она прогоняла их с глаз. А тебя разыскала сама.
- Почему?
- Есть просто шаманы, а есть шаманы, которые видят. То, что ты зовешь горизонтом. Первых рождается множество, а вторых единицы. Ты такая, Шахет такой, Жиара такая. Я — нет, даже иные отцы и матери — нет. Она не просто была добра к тебе — она была добра к Армаде, найдя тебя.
- А я....
- А ты не понимаешь своего места в мире. Когда поймешь, никто не свернет тебя с твоего пути.
Оборванка улыбнулась, неуверенно и несмело, но очень приятно.
- Меня зовут Мирк.
- Я — Шагра.
Когда оркина потом вышла на свет, единственное, о чем она могла думать, было вопросом. А знает ли свое место в мире она?..
Автор: Кысь 28-10-2009, 14:28
Продолжение банкета. Гера.
Перед тем, как нанести визит "человеку", Гера потрудилась старательно стереть с собственного лица приметы беспокойства. Даже если Зегенхайм был бы не в состоянии их разглядеть - с ним были сестра и будущая соперница. Каждая могла доставить много проблем. А оркине вполне хватало собственных сложностей.
Тяжелая ткань входа подалась в сторону и бурая вошла внутрь. Сразу отметила - ткань подушек, резьбу на стенах... Змей мог бы избрать лучший ба-рак. Полузнакомая оркина-подросток фыркнула и поднялась на ноги. Улыбка Геры в ее сторону была далека от доброжелательства.
- Прочь.
- Сама уходи.
Гера подошла ближе, не отрывая от юной нахалки взгляд.
- Имя.
- Кита, женщина Аграта.
- Какой мужчина... - фыркнула бурая. Посерьезнела. - Иди, принеси мне новости.
Девчонка прожгла ее взглядом, но все-таки поспешила выполнять поручение. Гера склонила голову в знак приветствия.
- Не смогу оставаться долго.
- Понимаю, - Рейнальд резко поднялся. Сколь ни забавно было смотреть на перепалку - или даже "берегляделку" оркин, маленькой и... и Геры, всё равно дела - прежде всего. Много, много дел - и опасность. - Слушаю. Садись.
Колено оркины коснулось пола, но подошвы сандалий не до конца оторвались от ковра. Бурая опустила голову.
- Поддержка шаманов будет хуже. Я попытаюсь вовлечь Ахарака, но шансов мало. Что-то готовится для совета.
- Что-то? Кровь, - процедил Рейнальд. - Прольётся кровь. Интересно, как много?
- Лучше много, - невесело улыбнулась Гера. - Если не вернусь до совета, скажи Аграту взять рыжую.
- Куда идёшь? - Рейнальд почти машинально достал булаву, погладил тяжёлое навершие, словно любимую игрушку... Игрушку, ха! - Как долго думаешь быть?
- К Ахараку. Нужен его союз. Попробую играть на раздор с Гарратхом, - бурая изучала мозаику на столе.
- Хорошо. Он может поговорить со мной? Кто из шаманов вообще может? Или - только на совете все?
- Может - любой, к которому ты обратишься. Захочет ли?.. Камень и Земля - нет, Ахарак - не знаю.
- Плохо. Ожидаемо, - пожал плечами Рейнальд. - Вернись, ладно? Что будет делать Аграт? Что уже сделал?
- Девчонка, - улыбнулась Гера. - Я тоже жду.
- Ждёшь? Ну чтож... подождём. Ещё новости?
Гера отрицательно качнула головой. В щель между занавесью и стеной проскользнула оркина-подросток. На бурую она теперь смотрела иначе.
- Преемница Жиары нехороша. Земля и Камень с вами. На совете будет война.
- Самое страшное - если одержимые проявят себя на совете. Это шанс для них перебить ненужных и взять в свои руки власть независимо от решения Гранда. Пусть хоть кто-то захватит лидиум. На всякий случай. Если засияет - смотреть, от кого, хватать, бить. Жечь. Просто. Нельзя давать им шанса. И беречься арканита - они его любят.
- Хорошо если проявят. Я возьму шар, - покачала головой Гера. Усмехнулась. - Это будет хорошим доказательством для тех кто выживет. Удачи здесь.
Женщина поднялась на ноги.
- И тебе удачи. Я буду начеку. До встречи.
А очень хотелось сказать что-то другое. Но рыцарь, без страха ожидавший совета в огромном летающем оплоте орков, не знал, что именно. Стараясь понять Геру, он так и не мог толком думать, как ещё один орк... НО старался. Очень старался. Наверное это и позволило ему промолчать - только посмотреть в глаза оркине. Без лишнего - просто. Прямо. Честно, насколько он только мог. Та ответила взглядом и, перед уходом - легко провела по его плечу пальцами. Девчонка судорожно отвернулась и сделала вид, что очень интересуется состоянием столика.
А вот с Ахараком не задалось. Гера с самого начала знала, на что идет, и вопрос был не в том, что получит ее репутация от констатации факта. Вопрос был в том, распространится ли гнев шамана еще и на гранд-капитана Армады. В отличие от большинства магов всех известных племен, Шаманы умели разделять свой собвственный гнев и стихию, отгораживаться от духов. Воздушный Отец это тоже умел. Но не всегда желал. Лопающийся разрядами, но влажный, воздух до сих пор не обжег серьезно, но шальные пляски молний под облаком сплошного тумана пугали и более сильных. Движением руки Ахарак расчистил коридор между собой и Герой.
- Ты помнишь, что я обещал тебе за неверность?
Женщина молча кивнула. Стоило — единственной — продержаться здесь столько лет, чтобы удостоиться личной кары. Странно, что Ахарак о ней помнил.
- И ты все еще стоишь здесь?
- Когда гранд-капитан зовет, кто может сказать нет? - оркина потупила взгляд. Сейчас ее или испепелят на месте... Или желаемое удастся. Или и то и другое.
- Я не отменю наказания, - массивный орк двумя пальцами приподнял ее подбородок и посмотрел в глаза. Разочарованно?..
- Я и не прошу, - Гера не без усилия выпрямилась и встретила взгляд. - Я сказала тебе. Дальше...
- И теперь ты избавляешься от ненужных мужчин моими руками, - Ахарак отвернулся. - Прочь.
Оркина выскользнула за дверь как раз вовремя, чтобы увернуться от шаровой молнии, слишком быстрой и крупной, чтобы быть случайным разрядом.
Стоило найти рыжую, но вместо этого Гера вернулась к себе и с ногами забралась на круглую подушку почти в собственный рост - «кровать», как сказали бы люди. На сбитом в кучу шерстяном одеяле лежали три длинных ножа и свиток в резной деревянной трубке. Женщина закрыла руками лицо. Она держалась здесь долго, дольше любой завистницы. Да бурая и не обращала на них внимания — стоило спровоцировать драку, и тогда шаман делал выбор. Всегда — в ее пользу. Даже более тяжелые наказания выделяли ее из толпы, подчеркивали статус. Любила ли она Ахарака? Нет, никогда, но знаки его внимания собирала с отчаянной жаждой. Мудрый, непредсказуемый и почти всесильный, он был лучшим партнером в этой игре, а его небезразличие было тем большей наградой, чем реже он его проявлял. Раньше она отдала бы все, что имела, за нотки боли, прозвучавшие в этом «прочь»...
А сейчас ей самой было больно. Сейчас, на рубеже вероятной гибели — нет, множества вероятных гибелей — она впервые думала не о выигрыше. Вместо этого — о друге, враге, повелителе, шамане, мужчине... Существе, которое она всю жизнь здесь мечтала выиграть, и которое только сейчас осознала как близкое. Было мучительно жаль не любить, и еще мучительнее — осознавать, что с ним иначе не будет. Никогда уже.
Но вот разыграть его ревность в азартной игре — почему-то было не жаль.
(и Скорп)
Автор: Scorpion(Archon) 31-10-2009, 1:12
День 12 после ухода корладских послов
Оправданная жестокость и жестокая правда
«До чего всё же утомительно быть Императором. Даже в обычное время!»
Давион подумывал о том, чтобы сложить с себя хотя бы обязанности лейтенанта гвардии, но достойного преемника никак не находилось. С одной стороны – Тарренс Саватар вполне заслуживал повышения, как результата долгой и безупречной службы. С другой – Дерек Стронц, проявивший себя в последнее время как верный, храбрый и, хоть и малость плутоватый, но мудрый и талантливый организатор всех гвардейских дел, тоже мог бы подойти для этой роли. Впрочем, что-то беспокоило Джаста в обоих. В Стронце – пока ещё непонятно, что именно, разве только эта его плутоватость и тяга везде найти свою личную выгоду. Впрочем, самого Давиона и Альянс старый вояка не предаст ни при каких обстоятельствах, но вот может ли он пойти на риск просто ради идеи. Ради самого Давиона – пошёл ведь! Но Давион на троне Дереку очень выгоден и полезен… Спорный вопрос. Что до Тарренса - смущала только его безукоризненность и излишне чёткое и однозначное суждение обо всём. Тарренс всегда был идеальным солдатом. Идеальным настолько, что трудно вообразить, чтобы он совершил поступок вопреки своей чести и воинской дисциплине, а уж тем более – струсил или изменил… Но недавний случай с Албертом научил Джаста не всегда доверять подобной идеальности. Алберт… Верный напарник, порученец, служилый надёжной закалки – и ведь его так и не нашли после той их ссоры… Давион не хотел думать об этом. Алберт пропал. Ничего хорошего с ним случиться не могло, и, если вышло худшее, оставалось надеяться, что всё произошло быстро. Это – тоже на счету Солидора и Элокхая, и оба ответят… за всё ответят!
На коленях у Джаста лежал доставленный и утверждённый всеми подписавшимися под ним свиток с именами, фамилиями и званиями. Гвардейцы, которые пойдут вместе с Габрансом… Смертники. Те, кто не вернутся. Может быть потому, что там, куда их поведёт одержимый лорд, просто нельзя выжить. Может – просто потому, что выжить им и не нужно. От некоторых имён оставалось… неприятное ощущение.
Малсур Драган.
- Это нужно Императору! Запишите меня!
- Уверен?
- Да. Это важно. Если это принесёт нам победу – я готов.
- Ты не вернёшься. Скорее всего.
- Скорее всего – это не наверняка. Пиши.
Дейлар Квайреэ.
- Я тебя туда одного не пущу!
- А Файма?
- Ты обещал гулять у меня на свадьбе – забыл?! Или оба. Или никто!
- Но я уже записался…
- Вот видишь. Теперь выбора у обоих и нет.
- Не надо…
- Молчи уж! Пиши меня.
Сорогот Йогсор.
- Давненько не случалось ничего серьёзного… надо размять кости.
- Точно? Сам понимаешь…
- Я всё понимаю лучше тебя. Вот ты – останешься.
- Почему я? Я хочу биться и умирать с вами, я…
- Знаю. Лучший. Лучший должен остаться. Давион не сможет вечно быть «лейгвардом-императором» разом. Кто его заменит? Ты.
- Но есть…
- Просто запиши меня туда. Потом разберёмся. Ладно?
- Малсур… Дейлар… Сорогот… Эйзераль… Гахар Арвог… Дейвен Лейб… Марон Эфгал… Алберт Харрольд…
Живые – пока живые, которым предстояло умереть – перекликались и перемешивались с мёртвыми, в глазах, будь он сейчас немного, всего на несколько дней моложе, стояли бы слёзы. А так… слёз не было. Уже не было. В них не было смысла. Ты на троне, по твоему щелчку умирают тысячи и спасаются ещё тысячи… Уж не слишком ли бесчувственным он становится? Нет, не слишком. Просто соответственно Императору. Просто. Очень просто.
Корладов разместят в городе. Переговорами с ними Давион был полностью доволен. Кориону Рантельму нужно обязательно повстречаться с Бессмертным Камнем, а Тормариану – с Данатором. И тогда всё будет хорошо. И Столицу они удержат, и Элокхая одолеют… А потом – что? Страну восстанавливать придётся ещё не один год. Даже самое надёжное перемирие не будет вечным, Аграт сдержит слово, это точно… Но на одном Аграте мира не построишь. Хотя бы на несколько лет, чтобы Алянс смог восстановиться после тяжёлых потерь этой войны. Рейнальд сможет привести на помощь Армаду. Вместе они истребят всех демонов до единого… кроме, наверное, златоглазых. Или может можно и остальных как-то… Нет! Убийцы, проклятые убийцы! Никакой жалости к ним! Никакого прощения, никакого милосердия! Убийцы!
- Убийцы! – чуть не выкрикнул Джаст. Шрам болел, перед глазами словно стояли красные глаза Элокхая. Красные… красные…
Красное платье. Она снова подкралась незаметно, словно кошка, и вмиг очутилась перед ним.
- Кто? Кого ты назвал убийцами? – Алсиманд, продолжая изображать добрую, ласковую кошку, опустилась на пол у ног жениха, скрестила руки на коленях Давиона и , угнездив там же и голову, нежно улыбалась, изображая участие. Натурально, от души, так, словно её и правда волновало состояние души её «для всех и при всех любимого и единственного».
- Демонов. Просто демонов.
Давион отложил список. От Алси пахло чем-то приятным. Кажется, розами. Девушка смотрела на Джаста невинно, и тому показалось, что такой взгляд мог бы быть у Теи, если бы та могла видеть… Если бы могла.
- Пришла меня навестить? С чего вдруг?
- Просто соскучилась. Всё интересное происходит только здесь. Корлады, дракон… кстати, покатаешь меня? После свадьбы?
- Покатать на драконе?
- Ты же Император! Разве он сможет тебе отказать?
«СМОГУ, БРАТ МОЙ. НО ЕСЛИ ТЫ НАСТАИВАЕШЬ…»
«Малатаронт, не сейчас, пожалуйста!»
«ЛАДНО. НО ЕЙ ЧТО-ТО НУЖНО»
«Я знаю».
Джаст провёл рукой по волосам Алсиманд, задержавшись на выбившейся пряди, словно на струйке водопада, попавшей в ладонь. Она была красива, была нежна… Казалось бы, что ещё нужно?
- Что тебе нужно?
- Мне – ничего. Я правда соскучилась.
- Я должен тебе верить?
- А тебе разве не хочется?
Алси поднялась и, взмахнув юбкой, уселась на колени Императора, обвив рукой его шею. Чуть поёрзала, устраиваясь поудобнее, довольно оглядела обескураженного правителя волитаров и, не выдержав, рассмеялась.
- Что смешного? – нахмурился Джаст. Называть это открытостью или фривольностью – вопрос спорный, но если кто-то войдёт…
- Видел бы ты своё лицо сейчас!
- А если кто-то войдёт?
- Я же твоя невеста. Лучше уж тебя увидят со мной ан коленях, чем с кем-то ещё, правда?
- Предпочитаю, чтобы на коленях у меня был меч или очередной свиток с документами.
- Или книга по древним ритуалам?
- Или так.
- Как вам будет угодно, ваше наизанятейшее величество, - ни капли почтения в голосе. Давион вознёс короткую молитву Четверым, разумеется мысленно. Но те, если и слышали, то виду не подали.
- Так что тебе нужно?
- Ты всё ещё мне не веришь? Ну что мне сделать, чтобы угодить тебе, о мой повелитель?
- Просто признаться. Правда просто, - пожал свободным плечом Давион. – Сама знаешь, мне не обязательно лгать.
- А если я не хочу признаваться? Если мне хочется с тобой поиграть немного? Что ты на это скажешь?
- Скажу? Зачем говорить – придётся просто ссадить тебя с колен и попросить зайти попозже, когда я буду свободен.
- Неужели ты такой чёрствый? – острый ноготок девушки осторожно царапнул Давиона по щеке, точно под шрамом, скользнул по подбородку. – Я тебе совсем не нравлюсь?
- Нравишься. А я тебе – нет. Точнее, мы оба нравимся друг другу, как двое бойцов, стоящих спина к спине. Пока одного не изрубят, другой защищён с тыла. Так какой выпад мне сегодня отбивать, дорогая невеста? – попытался съязвить Джаст в ответ. Алси лишь надула губки.
- Ты скучный. Ладно, по делу так по делу. Мне нужна помощь.
- С этого надо было начинать. Так всё же встанешь?
- Зачем? Мне удобно и не холодно. Так вот, говорю прямо, раз уж ты попросил. Вытащи для меня одного волитара из застенок, а?
- И всего-то? А зачем тебе потребовался волитар из застенок? Понравился?
- Ну не то чтобы…
- Это к вопросу о любовниках?
- Нет! То есть да… в некотором роде.
- Как его зовут?
- Брандир Турссон. Он полковник северной армии. Волитар, я уже сказала. Симпатичный, честный, надёжный… Я ему обязана. Ты кстати тоже.
- Чем это?
- Он помог мне с одним делом… Недавно.
- Каким ещё делом? – Давион снова нахмурился. Девушке не просто было что-то нужно – она ещё и всеми силами пыталась не сказать, что именно. Пахло… обманом. Нахальным, в лицо или даже плохо скрытым. Самоуверенность, достойная Алсимара Рейса.
- Дело касательно одной особы. Женского пола, маленького возраста и неприлично высокого самомнения. У тебя такая одна, ошибиться будет трудно.
Глаза Императора метнули молнию не меньше той, что осталась у него на щеке. Алси поёжилась, скорее кокетливо, чем испуганно.
- Где этот… как его там? Из команды Наори? Где он был?!
- Не кричи, я-то тут причём? Всё кончилось хорошо. Она в безопасности. Но – помощь нужна мне. И срочно.
- Ладно… я могу даровать помилование волитару. Кто его взял? Стража?
- Со стражей я бы разобралась сама, - Алси подмигнула. Давион почувствовал даже сквозь доспехи, как обнимавшая его рука девушки медленно скользнула по шее и потянулась к лицу уже с другой стороны..
- Сама? Как это?
- У меня есть свои методы.
- Например?
- Ну вот такие.
Лезвие клинка сверкнуло быстрее, чем Давион успел потянуться за Разящим Светом. Длинный, тонкий нож словно выскользнул из воздуха. Лишь когда лезвие уткнулось в шею, Давион понял – клинок прятался в рукаве.
- Гибкое лезвие?
- Очень гибкое и качественное. Здорово, правда? – Алси нагнулась к самому лицу Джаста и нежно, почти любя промурлыкала. – Боишься, правда?
- Нет.
Клинок ножа чуть-чуть надавил на подбородок. На самом кончике – Джаст почувствовал это ясно – выступила капелька крови.
- А теперь? – всё также нежно прошептала девушка, наклоняясь к уху Давиона.
- И теперь нет. Ты же не убьёшь жениха и Императора.
- Не убью. Но лишь потому, что получу, что мне нужно. Я ведь получу?
- Он у Смотрителей?
- А ради чего я к тебе пришла?
- Ты же говорила, что тебе скучно без меня?
- Ты же говорил, что я лгала? – леди Рейс почти обиженно нахмурилась. Игра её нравилась, и скрывать это она не считала нужным. Пусть! – Вот всегда так – обзываешь лгуньей, а потом и сам не рад своей правоте, верно? Эрбрейс почти такой же.
- Интересно, что он сказал бы, увидев нас сейчас? – улыбнулся Джаст.
- Что-то да сказал бы. Тебе не всё равно?
- Всё равно, конечно. Так ты будешь меня убивать или нет?
- Подумаю, пожалуй… Знаешь,я решила. Я…
Джаст не дал ей договорить, резко хлопнув по руке и тут же дёрнувшись вверх. Клинок и правда был очень гибок. Достаточно гибок, чтобы скользнуть в сторону по латному воротнику, который попался на пути удара, как только Император вскинул подбородок. Алси вскрикнула, когда холодная левая рука Джаста сдавила её кисть, а правая обхватила сзади за шею, словно котёнка. В глазах девушки мелкнуло удивление. Всего на миг. А затем в руках Давиоан снова затрепетала любящая невеста.
- Что ы делаешь? Мне больно!
- Нет. Я держу крепко, но без боли. Только не вырывайся, пожалуйста.
- Я не думала, что ты можешь обращаться с женщиной так грубо.
- Вообще-то не могу. Но ведь и не всякая женщина приставляет к твоему горлу лезвие, да?
- Я просто шутила. Отпусти.
- Брось клинок, тогда отпущу.
- Он мне дорог!
- А я – нет?
- Уговорил, - обиженно выдохнула Алси и расслабила пальцы. Давион чуть разжал свои, и гибкое лезвие упало на колени Императора поверх красно ткани платья Алсиманд. – Доволен? Заставил девушку делать, что тебе хочется…
- Я просто попросил тебя. И кстати, откуда такое оружие? Такие манеры? Откуда это всё?
- Меня учили дома.
- И подкрадываться. И подслушивать. И наносить укол именно туда, куда нужно. Я видел, как ты держала клинок. Одно движение – и вместо подбородка у меня была бы проколота глотка. Откуда?
- Это приказ?
- Это вопрос.
- Ты не поверишь.
- Или не помогу. Выбор за тобой. Правда за правду, помощь за помощь.
- А если я тебе ничего не расскажу? Что сделаешь?
- Придумаю что-нибудь. Веришь?
Алси задержала взор на лице Давиона. Всего на миг.
- Верю. Теперь верю. Видишь символ на клинке.
- Вижу. Это роза.
- Железная роза. Так меня называют… некоторые друзья. Не очень обычные для благородной волитари…
- Некоторые друзья, некоторые услуги, некторые личности. Многовато некоторых. Подробнее рассказать не можешь?
- Не могу.
- Тогда уходи.
- Это твой ответ?
- Да, - Джаст был непреклонен.
- У тебя что, совсем сердца нет? Давион, Брандир Турссон спас меня. Спас меня, мою близкую подругу, спас Мириам! Спас, когда на нас накинулся Клоут – этот урод, из людей Олдгейта! Мразь, каких мало! Законченный…
- Перестань ругаться.
- Джаст, он нам очень помог. Теперь за это его собираются казнить. И ты – единственный шанс его спасти. Он же северянин! Он – твой, из северной армии! Неужели ты мне откажешь?
- Если ничего не буду знать – откажу с лёгким сердцем. Оно у меян есть, можешь поверить. Итак?
- Это Гильдия! – почти выкрикнула Алсиманд в лицо Джасту. - Я – убийца из гильдии! Брандир Турссон и моя подруга Присцилла Божественная – убийцы! Мы убиваем за деньги, берём контракты и выполняем! Доволен?!
- Да.
Девушка вздрогнула. На этот раз – по-настоящему, словно коснулась обнажённой кожей жгучего зимнего льда. Глаза Давиона были холодны, голос его звучал твёрдо, без тени колебания, без смущения или сомнения. Как голос правителя, уже не первый год занимавшего трон.
- Я доволен. Ты наконец-то призналась.
- То есть ты знал? Или подозревал?
- Я догадывался, к чему ты клонишь. Интересно, зачем это тебе было нужно? Дочь чистокровного лорда, убивающая за деньги… В это есть что-то из сказок или легенд, не находишь?
- Не нахожу. Из меня хотели сделать увешанную побрякушками вещь… А мне нравились другие блестяшки. Что в этом такого? У каждого свои странности, правда?
- Только не говори, что ты тратила деньги за кровь на букеты роз и леденцы, а тоя и вовсе заплачу.
- Издеваешься?
- Угадала. А теперь слушай меня. Помогать Гильдии я не буду. Она и так сидит у меня в печёнках последние дни. Мало мне было Маски, теперь ещё и война между Смотрителями и Гильдией! Хватит, надоело! С этим пора заканчивать!
- Я тебе обещаю, что, как только Брандир Турссон будет спасён…
- Нет, Алси, нет, - рука на шее разжалась. – Теперь ты будешь слушать, что я готов обещать тебе. И думаю, не только слушать, но и запоминать.
Алсиманд передёрнула плечами, разминая затёкшую шею; метнула взор на клинок, затерявшийся в складках юбки, и встретилась взглядом с Давионом. Тот покачал головой.
- И не пытайся, бесполезно.
- Я таки поняла, - девушка взмахнула ножкой – легко, почти без усилия. Острое лезвие скользнуло на пол, распоров платье наискось. Алси пожала плечами.
- Порванное платье на невесте Императора. Добавит слухов, а?
- Разрезанное. Будет ещё хуже.
- Это моя маленькая месть тебе. Хотя сам виноват. Взял в невесты убийцу – будь готов обрезаться.
- Всё ранво не понимаю, зачем тебе это было нужно.
- Ты же сам сказал. Розы и леденцы. Переходи уже к делу.
- Хорошо. Запоминай хорошенько, ненаглядная моя, - Давион освободил левую руку Алси и тут же, поймав, поднёс к губам правую. Девушка снова вздрогнула – губы Императора тоже были ледяными. – Я постараюсь помочь твоему Брандиру. В любом случае со Смотрителями пора бы разобраться. Но просто так я этого делать не буду…
- Чего ты хочешь? – на коленях у Императора стало вдруг совсем неуютно.
- От тебя – совсем немного. А вот от Гильдии… тут сложнее, уж поверь мне.
Она уходила от него расстроенной и тихой. Джасту показалось, а может и не показалось, что в глазах её, когда леди Рейс обернулась, чтобы попрощаться с ним, блестела тревога. Не будь она собой – она бы наверное, заплакала или упала на колени. Но слёз не было.
Давиону хотелось встать и кинуться к ней. Хотелось самому встать на колени и просить прощения. Прямо сейчас – и пусть всё катится в Пустоту! Она оказалась в беде, да и потом – в этом и его вина: если бы он лучше следил за Мириам… ну попадись ему этот Кадар! Вспомнил-таки имя…
Но Император должен был разобраться с делами. Остановить кровавый произвол от Гильдии и взять за шиворот Смотрителей, если сумеет. А обязан был суметь. И ради этого Джаст Волитар был сегодня жесток с Алсиманд Рейс, своей невестой и надёжной союзницей. Интересно… а с Гудрин он мог бы поступить также? Сумел бы? Если нужно – заставил бы себя?
- До встречи, мой Император! – голос Алсиманд был тих, едва слышен от дверей тронного зала. – Спасибо за всё.
- До встречи, миледи Рейс.
« И пожалуйста, если можешь – прости меня. Так было нужно, я всё сделал правильно… но прошу, пожалуйста, прости».
Если бы можно было сказать это и не сказать разом…
Автор: Тельтиар 31-10-2009, 12:03
Ах, эти золотые глаза
(писалось Скорпионом, Анмориумом и Визетом)
Шествуя по улице - на этот раз своим ходом, но под охраной, как же иначе - Давион невольно усмехался собственным мыслям. Весть о том, что владыка волитаров собирается почтить своим присутствием Особняк Закона и Равенства, разнеслась по городу быстрее белого пламени, и весь путь императорской процессии был устлан хоть не цветами, но уж по крайней мере взглядами любопытствующих. То тут, то там слышались возгласы "да здравствует Император!", "слава Давиону!", иногда что-то вроде "Светлое Пламя грядёт!" или ещё более возвышенное. Видно, память о божественном правосудии укоренилась в людях и волитарах прочно, да и дракон, опять же... И всё равно лишних иллюзий питать было не обязательно. Ведь питать иллюзии и верить в своих подданных - очень разные вещи.
Наука править, искусство править - кажется, так всегда называли мыслители то, в чём старательно упражнялся в каждый момент своей жизни юный Император, и сейчас, разглядывая толпу собравшихся, он то и дело кивал, улыбался и лишь украдкой заглядывал в глаза то одному, то другому... Что в них искал Давион - было немного загадкой даже для него самого.
Повернув в сторону особняка, он улыбнулся всей толпе, взмахнув рукой, чем вызвал взрыв оваций. Гвардейцы взмахнули алебардами и повернулись к входу, разгораживая путь Давиону - хоть в этом не было и нужды: толпа расступалась сама.
И двери Дворца Чистокровных тоже отворились словно бы и сами...
Черная фигура, стоящая у входа, рядом с неизменным телохранителем в белоснежных одеждах, уже ждала, легкомысленно облокотившись на одну из колонн основного холла. На лице Высокого Лорда отражалось раздражение и лень во всех их проявлениях и комбинациях, и лишь когда взгляд светоносного императора опустился на своего слугу, он соизволил выпрямиться, и рефлекторно поправил амулет на шее:
-Пора?
- Пора, - кивнул Давион. - Они нас выслушают. И поймут. Обязаны понять.
Гвардейцы вошли в зал дворца, осенённый сиянием того, что осталось от расколовшейся лидиумной оболочки, хранившей у образов Четверых клинок волитаров. Давион снова ухмыльнулся и кивнул. То, что он собирался сделать, было похоже на святотатство... но только похоже. И если это понять, многое менялось в глазах не только магов и самого Императора, но всего Альянса. да что там, всего мира.
Что то темное в душе Габранса заворочалось, как только врата дворца открылись. Кейрати явно не нравилась сама идея стать лабораторной крысой для чародеев Альянса, да и безопасность была, мягко говоря, не идеальной. Оба явно нервничали - но если демона беспокоила безопасность, то волитар всерьез опасался того, что его маленькая роль в данной войне будет раскрыта.
Нервозность была более чем объяснима: в конце концов, внутри гостей встречали сильнейшие маги Альянса - Мастера Университета. Четверо, представлявшие стихии, как и Архимаг, были заметны сразу; в глубине зала прислонился к стене опустивший голову Мастер Сведений. - Мы рады приветствовать Императора, - произнес Рантельм, делая шаг вперед; Мастера держались чуть позади. Слева - Саймии и Велгест, справа - Астремис и Демрис; так оно обычно и полагалось, чтобы противоположные стихии не находились рядом. Не то, чтобы это имело какое-то значение... просто традиция. Хотя и имевшая очень глубокие корни. Мастер Воздуха, бросив взгляд на Габранса, сдвинула брови, явно ощущая, что спутник Императора - не обычный дворянин. Велгест (одетый с обычной безупречностью, но выглядевший так, будто не спал неделю), заметил замешательство коллеги и устремил взгляд в ту же сторону. Секундой позже их примеру последовал и Астремис; лишь Рантельм и Демрис не отвели взгляда от Давиона.
- Приветствую Архимага Альянса и Мастеров Университета, - Давион склонился перед Рантельмом. Неглубоко, но достаточно, чтобы проявить должное почтение и возрасту, и опыту, и положению воздушника. - Моё решение посетить вас в обществе лорда Габранса вызвано сегодня несколько... необычной причиной. И посему, дабы не тратить время и силы собравшихся попусту... Гвардия!
Один за другим гвардейцы уходили за двери. Последние двое захлопнули их, отделив собравшихся под сенью лидиумного света и взглядами Четверых от остального мира.
- Итак... Мастера Университета... скажиет мне - верители вы мне? Верите ли вы в меня?
- Было бы странно если бы не верили, - чуть пожал плечами Архимаг.
- После совершенного вами - кто может сомневаться? - прибавила Саймии.
- И кто сможет о таком подумать? - со слабой улыбкой дополнил Велгест. Астремис же только кивнул. А вот Демрис, чуть сощурившись, поинтересовался:
- Могу ли спросить - что же вы собираетесь нам сообщить, раз предваряете подобным вопросом?
Вот теперь Мастер Земли тоже метнул взгляд на Габранса - быстрый, почти незаметный. Примерно как выпад мастера меча.
Ответный взгляд Габранса не мог принадлежать смертному - это была мрачная, ядовитая усмешка существа, которое было рождено для истребления подобных этим - ради очищения безграничной пустоты. Губы волитара дернула чужая гримаса презрения, но, спустя мгновение, он вернулся к нормальному и безразличному состоянию.
- Данный вопрос, я думаю, следует задавать не мне, а лорду Габрансу. И если вы доверяете мне - то согласитесь его задать, - улыбнулся Давион. - Милорд Габранс.
Не переставая улыбаться и стараясь не думать, сколько седых волос прибавляется в его голове за каждый миг этой улыбки, Давион чуть отступил в сторону, предоставляя слово Габрансу. Сейчас или никогда... А если они недостаточно верят ему? Но нет... нет. Должны, должны верить!
Ухмылка превратилась в ядовитую улыбку, а тело волитаро изогнулось с хрустом, словно внутри сидело что-то огромное и совершенно гротескное. От лорда Наррот мгновенно повеяло холодом, в комнате стало труднее дышать, а кожа на лицах магов словно мгновенно высохла. Когда волитар раскрыл веки, его белков не было видно - осталось только ярко-золотое сияние глаз виера, а черная тень, струящаяся из-под плаща, обретала на полу причудливую волитароподобную форму - только больше, с хищными выростами на темной плоти. Пара огромных кожистых крыльев раскрылась уже за Императором, и, если приглядеться, то на внутренней их стороне красовались ровными рядами длинные, узкие шипы. Телохраниель лорда глядел на Габранса с ужасом, но тело самого лорда уже бессильно опало, в то время как оживший мрак подле Императора словно вдохнул и обрел жизнь.
-Теперь ваша забота, чтобы они не делали резких трюков с магией. - произнес златоглазый.
Сказанное было вполне логично - потому что маги изумленно замерли всего на мгновение. В следующую же секунду в руках Астремиса вспыхнули пламенные клинки, а меж ладоней Саймии закрутился клубок молний; Велгест, шагнув чуть в сторону, тоже приподнял руку, и даже Киймар резко вскинул голову, а вокруг правой руки завертелся воздушный вихрь. Только Демрис остался недвижим.
- Спокойно! - голос Архимага хлестнул как бичом, и Мастера застыли, так и не выплеснув бурю стихийной магии. Рантельм смерил виера взглядом - бесстрастным, оценивающим.
- Полагаю, это все имеет объяснение, - произнес Архимаг; окончание "и его лучше бы услышать быстрее" повисло в воздухе.
-Как бы это не было омерзительно говорить, но я здесь, чтобы помочь. - Демон, все еще готовый обороняться, покосился на Императора.
- Интересно, - все тем же бесстрастным тоном отозвался Рантельм. - Позвольте узнать, из каких оснований?
- Прошу внимания на глаза, почтенные Матсера, - Давион изо всех сил напрягал голос, не давая тому задрожать. - Данный... союзник, вопреки очевидному, имеет довольно близкое прошлое знакомство с Отцом Небесным, и оно не прошло для него без последствий. Он уже не первый раз за последние дни снабжает меня ценной информацией, которая так или иначе помогает мне и ещё ни разу по-настоящему не подвела. И потом... - Давион помедлил, но всё же продолжил. - И потом, его братья, придерживающиеся тех же... взглядов, готовы выступить ан нашей стороне. Да, я понимаю, что это сделка с ядовитым шипом в перчатке. Но пока яд лишь вытравлял заразу. Что скажете вы, те, кого Четверо одарили более, чем любого иного из нас.
Саймии задумчиво переводила взгляд с Императора на демона и обратно. Лицо волитари оставалось совершенно непроницаемым, и лишь по тому, как пульсировали молнии в ее руках, можно было судить, что она испытывает на самом деле. Рантельм не спешил говорить, обводя взглядом коллег. И наконец именно Саймии со вздохом развела руки; готовое заклинание рассыпалось ворохом искр и исчезло.
- Я не верю ему, - произнесла Мастер Воздуха, - но я верю вам, ваше величество. И если у вас есть основания доверять родичу наших врагов... я положусь на ваше суждение.
- Виана! - громыхнул голос Астремиса. Мастер Огня выпрямился во весь рост, и пламя окутало не только руки, но и всю фигуру.
- Он же - порождение Пустоты! И... - Гинвар сделал паузу всего на секунду - и в нее вклинился тихий, мягкий голос Киймара, уже давно приказавшего своему ветру улечься:
- А мы с вами - порождение Четверых, мастер Астремис. Готов поспорить, взору нашего... гостя мы не менее неприятны. Не так ли?
-Вы даже не представляете, что это такое, ощущать наполненность.. - последнее слово было сказано с каким то подобием боли, а взгляд медленно перешел на Виану. Хоть Небесный Отец и пощадил Кейрати однажды, именно Небесный Огонь выжигал его и его младших с лица Фераи когда то, и ненависть к огню у Кейрати, как и у любого демона, была почти абсолютной. - Но сейчас важнее остановить Герцога Искажения, нежели избавляться от дискомфорта.
Автор: Scorpion(Archon) 31-10-2009, 12:12
(вторая половина дня 12)
Ладно бы только глазки...
(Я, Визет, Анм)
Астремис явно колебался - сказанное было совершенно верным, но если учесть, что "дискомфорт" включал в себя сотрудничество с демоном... Велгест молчал, и его примеру следовал Рантельм. Вновь - краткие мгновения тишины, которую на сей раз нарушил Демрис: - Скажите, - мягко произнес Мастер Земли, - кто из слуг Герцога Искажения обладает талантами, схожими с моими? А точнее - как его имя?
-Экаделл. - демон словно на мгновение попытался припомнить что-то - Барон Арканита.
- Элокхай и Нагриаш - угроза, с которой не могут не считаться и наши невольные... соратники, - поспешил пояснить Давион. - Этот мир для них имеет свои преимущества. И они не хотели бы их лишаться - что произойдёт непременно, стоит рождённому Сном вырваться на свободу. Поэтому вольно, невольно ли - но мы на одной стороне.
- Экаделл, - тихо повторил Демрис. - Что ж, запомню... А затем улыбнулся. - Я придерживаюсь мнения мастера Саймии. Астремис беспомощно оглянулся на Велгеста - тот пожал плечами. Мастер Огня шумно вздохнул, и окружившее его пламя погасло. - Пусть будет так, - произнес Рантельм. - Война всегда приносит странные союзы.
Демон словно кивнул, и вновь вопросительно посмотрел на Императора. Кожистые крылья мерно покачивались в воздухе, словно пульсируя невидимой энергией
- Войну нужно остановить. Демоныв будут здесь завтра. И мы должны быть готовы встретить их, - коротко бросил давион. - Левиафан - крепость, спосгобная крушить целые острова. Элокха и его воины. Искажённое чародейство, что служит Нагриашу. Всё, что мы можем узнать о нём и как можем ему противостоять - всё это я приму от лорда Габранса с радостью, несмотря на странность такого союза. И надеюсь, что моему примеру последуют все.
-Габранс всего лишь носитель. Вы же доверились Кейрати - барону Пустоты.
- Кей-ра-ти, - четко разделяя слово на три слога, повторил Велгест. - Что ж... я надеюсь, что мы и в самом деле сможем довериться.
- Сможете, - кивнул Давион. - Повторюсь, меня он не подводил, хотя наше знакомство и общение с ним и для меня сперва были... странными. И тем не менее, Кейрати - думаю, самое время изложить Мастерам Университета и Архимагу всё, что вы считаете нужным.
- С вашего позволения. Возможно, у одаренных Четырьмя есть вопросы о том, что заклинатели Пустоты могут сделать в этом бою.
- Вот это было бы крайне интересно, - спокойно кивнул Архимаг. - Чего мы еще не знаем?
-От обратного - что вы уже знаете?
- Способны пользоваться магией того, чье тело заняли, - принялся перечислять Астремис. - Способны гасить волшебство Четверых своим присутствием. Способны - во всяком случае, высшие, - без человека или волитара изменять окружающее... камень, например. Способны менять форму. Способны лечить раны своего носителя. Многое, что еще удалось выяснить, укладывается в уже сказанное.
- Вы видите признаки, но не видите суть. Маги Пустоты - те, кто созданы Рожденным Сном, чтобы истреблять таких, как вы. Их мощь - это изменение даже структуры магии Четверых, и их искажение в самые темные ипостаси.
- Насколько глубоко они способны воздействовать? И что требуется для противодействия? Этот вопрос уже задал Рантельм; судя по взгляду, слушать он намеревался предельно внимательно.
- Они не могут изменить суть элемента, это совершенно точно. И потому каждый из них особенно уязвим к одаренному того бога, чью силу они сами изменяют. - Кейрати был удивительно лаконичен.
- Значит, заливать воду водой, отсекать огонь огнём, - Давион смотрел то на златоглазого, то на магов. - С армией Солидора-Элокхая будет достаточно одержимых, способных на такое. надо, чтобы маги всех стихий не оставались одни и могли концентрировать свои усилия на тех, кто особенно уязвим именно для них. надеюсь, это удастся организовать. Что касается Левиафана... меры уже приняты и принимаются дальше, я правильно излагаю суть дела?
-Левиафан не удастся поразить магией. В его центре - огромный нефицит.
- Значит придётся опускать на землю грубой силой. Как сумеем. Надеюсь, Малатаронт с этим тоже сможет помочь, - пожал плечами Император. Мысль о драконе успокаивала. Что может противостоять ему? Ничто. Уж точно не какая-то летающая махина - с драконом не сравниться даже целому острову.
- А на что именно способен Элокхай? - уточнил Рантельм. - С возможностями Нагриаша мы уже слегка... познакомились. Саймии мысленно удивилась тому, как уже легко жуткие имена слетают с языка.
- Элокхай был богом войны у древних орков. Еще до Первой Войны. Но в битве он будет стараться истребить верхушку командования, как я думаю, и наверняка не будет сражаться в полную силу. Он неуязвим для оружия смертных и даже для лидиума - его плоть - чистый демонический арканит.
- То есть - бить только магией, - мрачно подвел итог Астремис. - Что ж, попытаемся... - А как насчет способностей корладов? - полюбопытствовал Демрис. - Защитник Варлион как-то одолел двоих нападавших, применив... как он это назвал? А, "Колокол". Откуда Мастер Земли успел узнать о корладской технике, никто уточнять не стал.
- Подземники... Я слабо представляю их способности против Элокхая и его баронов. Ровно и то, как хорошо они смогут устоять перед слугами Акаши. Но я сильно сомневаюсь, что герцогов удастся остановить чем-то, кроме как бросить в них все козыри и тузы смертных. - демон словно задумался на мгновение - Но, здесь есть важное условие. Архимаг не должен использовать Волю в этом бою. Она понадобится потом.
- Для чего же? - нахмурился Рантельм.
-Вам же нужно ваше небо, верно? - вопрос был явно риторическим
- Конечно, - согласился Архимаг. - Воля может помочь очистить его?
- Есть способ. Но для этого есть еще одно условие - Нагриаш должен пережить битву. - в голосе Кейрати прозвучала открытая издевка.
- Это еще почему? - рявкнул Астремис. Идея оставить в живых Герцога Искажения Мастеру Огня была, мягко сказать, не по нраву.
- Потому что вы, в своем высокомерии, забыли о простой истине. - Демон поднял указательный палец наверх, ровно к люстре, где тень от светильников образовывала ромб - Что мир не делится на четыре части, которым вы поклоняетесь и пользуетесь крупицами их власти. Непонимание этого и привело вас на грань полного истребления, а мой народ - под угрозу полного забвения. Четверых никогда бы не было без Рожденного Сном. Ровно как и Рожденный Сном бесцелен без Четверых. Мы обречены убивать друг друга в этой борьбе, но победы... её не должно быть. Иначе все повторится вновь. Черный туман, что покрывает ваше небо - это Пустота, что вырывается в мир в своей чистой форме, когда умирает виера. Чем больше нас погибает, тем темнее станет ваше небо. И однажды в своей гордыни вы узрите день, когда солнце не встанет.
- Да Пустота эта... - начал Астремис, но Рантельм остановил его резким взмахом руки.
- Допустим, - невозмутимо произнес Архимаг. - Вот только вопрос - как вы предлагаете совладать с сильнейшим магом виера, не убивая его?
- Это как карточная игра. Победа будет завоевана не тем, что вы убьете всех нас - иначе бы я не стоял здесь сейчас. Цель этого сражения - именно отвлечь ваше внимание от Нагриаша и его истинных замыслов. С падением Левиафана, Столица будет в безопасности, и какие бы силы не остались у демонов, они отступят. Оставшиеся направятся к Колыбели. И вот там, как раз, понадобится вся мощь магов смертных.
- Что они задумали? - голоса Архимага, Саймии и Велгеста прозвучали в унисон.
- Вернуть Отца, что же еще? - сказано было так, словно все Мастера во главе с Архимагом - слабоумные.
На несколько секунд наступило молчание. Рантельм предполагал подобное, но когда эти слова все-таки прозвучали...
Восклицать "Этого нельзя допустить!" никто не стал - подобное было очевидно.
- Итак, - после долгой паузы промолвил Архимаг, - нам надо защитить Столицу и при этом сохранить как можно больше магов.
Демон кивнул:
-Уничтожить Левиафан не так сложно, как кажется. Другое дело в том, что даже с моими талантами придется расчистить путь.
- Вот кстати... - заинтересованно протянул Демрис. - А среди других виера наблюдается единство мнений? Все верны Герцогам?
- Свобода дала нам сомнения. Но пока Наместник не вырвался из Запрета корладов, они будут едины.
- Пока не вырвался... - медленно процедил Давион. - Все страхи разом набросились на нас. А если они обратятся друг против друга - что тогда? Важнее всего - что нам делать тогда?
- Зависит от того, насколько будет силен раздор, - пожал плечами Рантельм.
-Любой раздор будет длиться, пока не вернется Отец. Тогда даже помощь моих братьев и меня окажется бессмысленным. Потому, что бы не происходило - важнее всего изменить Ритуал Нагриаша.
Архимаг молча кивнул, не собираясь спорить с очевидным.
- Кстати, - нахмурилась Саймии, - а разве у вас только два предводителя?
-Как я уже сказал - герцогиня Акаша так же будет присутствовать в бою. - на имени демонессы голос Кейрати наполнился обожанием.
Демрис, уловивший эту интонацию, едва заметно усмехнулся. Астремис же, потирая подбородок, протянул:
- Ей можно верить так же, как и вам?
-Она убьет вас всех при первой возможности. Вероятнее - заставит вас убивать друг друга. Мой намек кристально ясен, не так ли?
Мастер Огня скривился. Велгест с непонятной интонацией прокомментировал:
- Другого я от столь высокопоставленной дамы и не ожидал.
- И кристалльно прозрачен, я бы сказал, - Давион погладил рукоять меча. - Она точно не вмешается в ход событий или нам нужно готовиться к нелестной перспективе гражданской войны даже с нами самими - если не с самими собой каждый?
- Она уже создала распрей внутри Альянса достаточно для маленькой гражданской войны. Ровно как и количество предателей родов смертных. Сейчас герцогиня занимает место подле старших братьев, и по её воле младшие виера ринутся в бой с утроенным рвением.
- Ожидаемо, - только и сказал Мастер Воды.
- Вот если речь зашла о рвении и младших... - Архимаг задумчиво погладил бороду. - Сколько виера могут выставить магов?
- Несколько сотен, вероятно. Может быть, тысячу. Но все виера владеют магией Пустоты, с разной мощью.
- Я имел в первую очередь человеческих магов, - уточнил Рантельм.
- Посчитайте количество студентов Университета, отчисленных в подозрении в изучении магии Пустоты за последние семь лет. - Кейрати, конечно же, знал цифру, но насладиться видом своих врагов, которые сейчас посчитают, скольких они отдали в лапы демонам, было куда более приятно, чем просто сказать число.
Судя по выражениям лиц магов, подсчеты их не обрадовали. Хотя Демрис слегка развеял мрачное ощущение, заметив:
- Думаю, все же не все попали к виера. Вот братья Манфри, например... впрочем, их-то как раз не за интерес к Пустоте выставили.
- Думаю, было за что, - усмехнулся Давион. - Интересные ребята. Я брал у одного из них книгу по древним легендам. Довольно занятное чтение... как многие могли убедиться.
Император усмехнулся, явно не дав себе труда заметить выражение лица Кейрати или Габранса - даже ели оные изменились.
- Чтож, почтенные Мастера и вы, досточтимый Архимаг, я вынужден вас покинуть. Количество дел, которые нужно успеть решить, превышает количество вдохов, которое я делаю за день... но ведь нам всем хочется дышать дальше, верно? Я покидаю вас. До встречи, лорд Габранс. До встречи, Златоглазый.
Поклонившись Архимагу и кивнув одержимому, Император, резко развернулся и направился к выходу.
- Ах да... И выходите вместе. Это я о вас с другом, милорд Наррот. Наши подданные могут что-то не так понять.
Автор: Тельтиар 31-10-2009, 12:28
Хождение в народ
Со Скорпом.
Расставшись с магами и лордом Габрансом (даже сейчас считать в этой паре главным Кейрати Джасту не хотелось, хоть он и подозревал, что это так), Император, выслав вперёд гонца-гвардейца, продолжил путь в Особняк Закона и Равенства. Мысли в голове немного путались - точнее, пропадали некстати и тут же всплывали заново - но уже сами разбивая пошедшую в другую сторону логику. Предстоящее в обители Смотрителей действо вызывало одновременно тревогу и какую-то сладкую, искристую радость... Предвкушение. Предвкушение важного события. Оно преследовало по пятам, просто Давион старался не обращать внимания на такие мелочи. Уже с полчаса как, а может и дольше.
"Всё-таки мне нравится править, правда? ну чтож, нравится".
Смотрители должны были уже ожидать его. Чудесно. Это не должно застать их врасплох. Именно это не должно...
Казалось, за последнее время люди привыкли ко многому, но появление государя, да еще со столь немногочисленным сопровождением на улице давало повод и даже возможность для тех, у кого хватило бы храбрости, чтобы обратиться к нему с просьбой.
- Мой Император! - Бросился к процессии один дородный мужчина в богатом камзоле, до этого рассматривавший что-то в лотке на перекрестке.
- Государь! - Тут же раздался еще один голос, принадлежавший уже волитару в одеждах уличного глашатая. Этот и вовсе воспарил над толпой, надеясь оказаться у ног правителя раньше других просителей. А те спешили, спешили отовсюду, и каждый знал, что именно его дело самое важное, надеялся что молодой Император разрешит их проблемы.
- Я слушаю, - не замедляя движения, промолвил Давион. рука привычно чиркнула по рукояти меча - но жестом скорее правителя, подчеркнувшего собственную власть и право карать и миловать, чем воина из гвардии.
Гвардейцы мигом обступили своего Императора, но тот жестом возвратил их на прежнее расстояние. Что могло ему угрожать сейчас, после Белого Пламени?
- Государь, - волитар успел все же раньше, и потому рухнув к ногам Давиона, попытался обхватить их, выражая полную свою покорность. - Дозволь слово сказать! Великая несправедливость твориться в городе!
- Говори, - спокойно кивнул Давион. - Но и иди. Время тяжёлое, я не могу ждать.
- Повелитель! Как могу я, недостойный, идти с тобой вровень?!
- Это приказ? - вопрос, заданный Императором, не требовал ответа.
Волитар дернулся, а затем, стараясь сгорбиться и стать ниже ростом, последовал за правителем, отставая на полшага.
- Нам, верным твоим слугам, урезали жалование вдвое из-за осады, - наконец перешел к сути своей жалобы проситель. - А в дом солдат на постой! С голоду умираем, государь!
- Справедливости!
Тут же вторили ему еще несколько голосов. Тот же торговец даже в сердцах сорвал с головы шапку:
- У меня на дворе целая рота разместилась, как у себя дома! Все пожрали, а кто убытки возместит?!
- Жить ты - хочешь? - Давион повернулся и посмотрел купцу прямо в глаза. - Это не попытка запугать тебя. Я не казню за жалобы. Но ответь: у тебя есть семья? дети? Они хотят жить - и жить так, как было прежде?
Толстяк вздрогнул от этого взгляда, а волитар согнулся еще ниже.
- Как же по-прежнему то, по миру меня пустят же? Я ведь налог исправно плачу, ничего не утаиваю - а тут такое разорение.
- Я задал тебе вопрос. О семье. О детях. Ответь мне, - Джаст говорил тихо, и взгляд его блуждал по лицу торговца. Шрам на щеке Императора подёрнулся синевой, но не изменил формы, так и оставшись тонкой синей молнией.
- Конечно мы хотим жить! - Выпалил тот, разглаживая ладонями складки костюма, явно нервничая и ища взглядом поддержки, но не находя ее.
- Если демоны придут за тобой - к чему тебе будет богатство? ты сможешь откупиться от них? Император был побогаче тебя - не смог. Лорд Алсимар тоже был небедным волитаром - и врядли с ними сторговался бы. ак чем ты будешь откупаться? Может быть душой? - в глазах Давиона не было гнева, не было злости. Только покой, уверенность и немного... печали? Да, печали. "Они всё ещё думают о деньгах. О богатстве. Они не хотят победить и выжить... Они хотят, чтобы их спасли и для них победили. Это - мои подданные. Мой народ. Но... неважно. Они - хорошие люди. Хорошие волитары. Они боятся. Они не могут понять. Это я должен понимать. Я должен их защитить." - Нет, и душой ты не откупишься. Они возьмут её сами. И твоей жены. И детей. Всех - если мы не сможем отбиться от них. И для этого пару-тройку дней тебе, и всем таким же как ты, придётся потерпеть армию и флот здесь, в Столице. Это ведь не так много за твою душу, правда?
- Мы за помощью к тебе пришли, государь, - выдохнул торговец, явно не довольный. - А ты поборы оправдываешь. Установлена была подать на содержание армии ведь. Советом еще - и все мы, закону послушные ее платили. Никто не жаловался. А тут - с одной стороны солдатня в кошель лезет, с другой воры! Житья от них не стало в Столице!
Понимая, видимо, что по первой жалобе своей не найдет сочуствия, торговец тут же ко второй перешел:
- Отребье разное привечаем в городе, а оно же нас грабит!
- Кто защитит?!
Голос и вовсе из толпы раздался, видимо на глаза Императору крикун не хотел выходить.
- Какое отребье, кто грабит и какие воры. Говори. Коротко и по делу. Всё, что можно, будет исправлено. Но говори сейчас.
- Так же, беженцы ж! Мерзавцы!
- Оборванцы!
- Голытьба!
- Сволота, - снова продолжил купец, на этот раз спиной чувствуя сопереживающие взгляды людей. - Поналетели, как воронье! А мы их корми что ли?
- Тут пусти такого в дом, а он тебе по горлу-то ножиком, - прошептал волитар, все еще не разгибая спины. - Они же все суть - разбойники, государь.
- Те, кто уже потерял свой кров и семью, всё, что у них было? А знаешь, я понимаю тебя, - улыбнулся Давион. Холодый взгляд Императора чиркнул толпу, словно длинное лезвие меча. - Вы слышали о Разделённом Острове когда-нибудь?
Люди подались вперед. Если правитель изъявил желание рассказать легенду - как можно посметь отказать ему в этом, и уж тем более сказать, что уже слышали.
-Рразделённый Остров когда-то был крупным приграничным островом. на границе с Армадой - у самой грани неизведанного Севера. на нём жили люди и волитары, в середине острова, ан берегу озера, стоял большой город - как повествуют древние книги, не меньше того, что на Гирувегане. - Давион сделал усилие и не запнулся. - Но однажды огромная орда орков нахлынула на остров из Армады. Жители города могли держаться долго. но к ним в город собрались все, кто бежал с открытых земель острова за стены. И что же случилось потом? Кто-нибудь осмелится сказать, если помнит?
Автор: Scorpion(Archon) 31-10-2009, 12:29
(день 12)
О пользе(?) легенд(?)
(с Телем)
- Беженцы съели все припасы и начался голод, - предположил купец.
- Нет. В городе было достаточно храбрых воинов, чтобы выдержать штурм, пока не подоспеет подмога. Хватало и припасов, чтобы выдержать осаду - с земли ли, с воздуха ли. Только одного там не было - единства. Те, кто пришли из окрестных поселений - видели, с каким презрением на них взирают городские, и злились в ответ. Те же, кто был в городе, и правда презирали селян, которые прежде кормили их, а теперь оказались вынуждены объедать. Ненависть накалялась, как металл в горниле кузницы. То тут, то там вспыхивали стычки. начинались потасовки прямо ан улицах. Лилась кровь - синяя и красная, без разбора. Пока однажды кто-то не решил, что, когда орки уйдут, всё станет как прежде. И тогда этот кто-то ночью усыпил часовых, усыпил и патрульных, и гарнизон, подмешав им я еду сонного зелья... и, выбравшись тайком из города, предупредил орков о том, что они могут войти и забрать всё, что угодно, лишь бы ушли. Орки вошли - и забрали всё. В том числе и жизни. Не выжил никто - не потому, что орки жаждали крови, а потому, что презирали предательство и малодушие.
Последние слова прозвучали громче удара стали о сталь. Давион чуть не удивился - ведь голоса он не повышал. Просто затихла толпа...
- Не думаю, что демоны будут с нами милосерднее орков. И я хочу спросить вас - кто думает, что лучше бы уж они побыстрее пришли и ушли? Кто надеется, что всё обойдётся и не затронет его? Кто готов на всё, лишь бы выйти сухим из-под дождя - пусть хоть все остальные захлебнутся? Отвечайте мне! А если никто - то привыкните к мысли, что выживем мы только все разом, вместе. Или никто.
Переведя дух, Давион вновь окинул взглядом притихших просителей:
- Тех, кто во дни беды хочет нажиться воровством и разбоем - будут вешать, пока остальные не поймут, что кара ждёт каждого предателя - одержимого ли, нет ли. Те, кто пострадает от них - тем всё будет возмещено. А те, кто хочет обойтись малыми жертвами, когда их соседи отдают всё - пусть привыкнут к тому, что это война, ради которой ничего нельзя жалеть! Ничего! Никому не будет легко. Никто не останется в стороне. Но если вы - действительно дети Четверых, мы выйдет из этой битвы победителями - и наше будущее будет лучше прошлого.
Взгляды опустились, горожане, окружавшие Давиона сейчас были в основном из богатых семей, а потому свыкнуться с мыслью что придется отдавать нажитое безвозмездно, делиться результатами упорного труда с незваными гостями была им неприятна, однако более спорить с государем никто не смел. И даже тот купец, что начал этот разговор, согнулся в поклоне, произнеся:
- Ты прав, государь.
- Я отправляю многих и многих беженцев в свои родные края, что меньше затронуты войной, - голос Императора чеканил каждое слово, словно узор на фераях. - Там помогут и им, и нам. Но мы не должны вцепляться друг другу в глотки из-за каждого грифона. И потому я прошу вас - как один из сотворённых Четверыми, не как Император, - прошу вас помнить: мы должны пройти через этот мрак. Темнее всего всегда перед рассветом.
- Долгих лет государю!
Раболепный волитар, жавшийся к спине Давиона не нашел ничего лучше, чем прокричать эти слова, и их тут же подхватили все присутствующие, боясь, что иначе они накликают на себя гнев правителя.
В этом верноподданническом оре, поначалу даже не слышно было стука подкованных капыт, гулко отдающегося от камней мостовой - к Императору спешил гонец на взмыленном коне, нагоняющий его от самого дворца.
"Они так и не поняли".
Давион с грустью посмотрел на собственный народ. Чтож... наверное, всем правителям приходилось не только гордиться своим правлением. Не всё ему удастся изменить, и "Золотой век" не начнётся с одной легенды. Но...
- Государь, посыльный! - окликнул Императора кто-то из гвардейцев.
Давион обернулся.
Плотный человек в зеленом с алым плаще спрыгнул на землю, поклонившись Астериону, и передал поводья ближайшему гвардейцу:
- Повелитель Альянса, - торжественно произнес он. - Лорды человечества ищут у тебя согласия и поддержки их решения!
- Решения? Какого решения? - Давион упёр руки в бока. Интересно, что на этот раз?
- Известно, что по воле твоей, Давион Волитар и при сердечном согласии Его Величества Менгаарда, у стражи городской, дворцовой и в провинциях также, нет единого командира, способного направлять все ее действия! Потому, лорды Альянса, пребывая от положения дел такого в великой скорби за народ свой, желают видеть начальником стражи доблестного Оррика и с тем посылают тебе эту грамоту!
- Доблестного Оррика? - про доблесть Ланса Оррика Джаст последний раз слышал, видимо, от Джереми Винзора. Если вообще слышал - да и Винзору верить... - Речь идёт, как я понимаю, о сыне? Чтож, он - рыцарь рода Рейсов и герой боя у бужербы. Посмотрим, станет ли он новым Крайтом. Да будет так.
Давион подставил протянутую руку.
Гонец почтительно протянул документ, украшенный печатями Бейли и Винзора, а так же малой королевской. Тут же рядом оставалось достаточно места и для Императорского знака.
Автор: Тельтиар 31-10-2009, 14:07
Стража, военные и мировой заговор.
Во дворце с утра изменилось мало, разве что людей, боявшихся, что их комнаты отдадут корладам успокоили, пообещав сделать все, чтобы они и дальше занимали снятые апартаменты. Обещал лично Кальт Мурдал, для верности окруживший себя стражей в два кольца, так, словно опасался нападения.
- Был бы тут лорд Оррик, он бы живо все сделал, как следует.
Разговоры о том, что Ланс мигом навел бы порядок, будь он командиром стражи, Мурдал начал буквально с утра, и возвращался к нему по любому поводу, в беседе с любыми дворянами и офицерами, какие попадались ему. К чести большинства собеседников, они не придавали словам капитана важного значения, догадываясь что тот либо боится свалившейся на него ответственности и желает спрятаться за спину господина, либо просто чем-то обязан Оррику. Однако, так или иначе, по дворцу ползли слухи, что при Лансе все было куда лучше, чем без него.
Корнан Сабиор, пришедший с донесением к военному министру, тоже ощутил на себе это давление, когда предъявил стоявшим на посту солдатам инсигнию. Рядом как раз случился Кальт Мурдал, якобы проверявший караулы:
- А, бравые боевые маги! – С широкой улыбкой на пухлом лице, заявил он. – Что бы мы без вас делали, голубчики вы мои! А как лорд Ланс о вас отзывался – говорил, вся надежда Альянса в боевых магах теперь!
- Да, конечно-конечно, - кивнул Сабиор, решив поскорее избавиться от докучливого стражника, которому, видимо, было скучно, и потянул за собой Венкара, но было уже поздно:
- Это не тот ли Ланс Оррик, который называл боевых магов дармоедами? – Пристально посмотрел на Мурдала Морри. В глазах мага плясало пламя, а потому капитан поспешил отпрянуть, прижавшись к стене всей тушей. Кираса жалобно звякнула, как бы напоминая что если маг разозлится, то Кальт сварится в ней заживо. – Да, видимо он. Как же быстро милорд Оррик поменял свое мнение, стоило только демонам постучаться в дверь.
- Пошли, - дернул его за рукав товарищ.
- Да-да, конечно. Ты, поросеночек, передай лорду Оррику, что я с ним с удовольствием потолкую, как освобожусь!
Бросил на прощание, уже из-за угла, куда его увлек Корнан, огненный маг.
- Клоун, - отчитал его Сабиор. – Ты и у министра себя вести так же будешь?
- Манфрям можно, а мне нельзя? – Посмотрел на соратника исподлобья Морри.
- Манфрей, видят Четверо, скоро казнят, - маг вздохнул, и добавил: - Я надеюсь. А ты – боевой маг, краса и гордость армии Альянса.
- Так и есть!
Словно в доказательство, Венкар выпятил грудь, увешанную медалями – те вновь зазвенели, словно говоря, какой молодец их обладатель.
Военный министр встретил их во временном генеральном штабе, где как раз обсуждал часть стратегии обороны столицы с высшими офицерами.
- Господин министр, - оба боевых мага встали по стойке смирно, едва прошли в дверь. – Послание от полковника Ларранка, Западная Армия.
- Надеюсь, в этом послании сказано, что армия уже на подходе, - немного ворчливо заметил Дерри. – Господа офицеры, прошу нас оставить. Все, кроме лорда-генерала Дориана.
Последним вышел Тарнал, посмотревший на магов с некоторым подозрением, затаившимся под кустистыми бровями. Впрочем, генерал-аудитор подозревал всех, с кем общался, особенно после предательства Зориана Корка.
- Купол.
Маг воздуха, все еще стоявший в углу помещения, поспешил сотворить заклинание. Судя по всему, министр боялся, как бы его не подслушали не только ушедшие офицеры, но и дворцовые маги, а потому позаботился о мерах безопасности.
- Итак, господа?
Миклас откинулся на спинку кресла, готовый выслушать доклад, а генерал Ларранк сложил пальцы в замок и напротив навис над столом. Корнан даже не знал, чего больше желает генерал – услышать о сыне, или об исполнении приказа.
- В этом письме изложены все детали, касающиеся работы над созданием абсолютного мага, - в голосе Сабиора промелькнули нотки иронии. Он помнил, что представлял из себя Харольд, и никак не мог назвать это существо «Абсолютным магом».
На стол лег запечатанный конверт, тут же оказавшийся в руках лорда-генерала.
- Что вы можете сказать своими словами?
- Произошли непредвиденные трудности, милорд. Антуан Перен убит предателем, большая часть его знаний погибла вместе с ним…
- Как?! – Начавший было распечатывать конверт, седовласый генерал грузно поднялся из кресла, еще больше навалившись на стол: - Как вы могли это допустить?! Что предатель?
- Убит созданием. Это был боевой маг Леннар Ралис, мы не ожидали, что он способен на такую подлость…
- Молчать! – Голос Дориана Ларранка отразился от стен незримого купола. – Никакому осмыслению не поддается! Башню обыскали?
- Она разрушена, милорд.
- Я всю роту расформирую, а вас обоих в первых рядах на оборону Столицы…
- Довольно, друг мой, - военный министр успокаивающе положил ладонь на руку Ларранка. – Это прискорбные новости. Я искренне сожалею о гибели Перена, он был одаренным человеком.
- Да… погорячился, - старый лорд-генерал несколько раз глубоко вздохнул. – Двадцать лет… двадцать лет – и все прахом!
Корнан Сабиор молча опустил голову, не желая более вызывать гнев лорда, а вот Морри поспешил добавить:
- Маг-Капитан Тейриан изучает записи Перена, к тому же у него есть само создание!
- Приятно слышать, - впервые со времени разговора на губах Дориана появилась улыбка. – Если кто и сможет раскрыть тайны Антуана, так только Безликий.
- Что-нибудь еще, господа? – Спросил военный министр.
- Нет, милорд, мы сказали все, - отвечал Корнан.
- В таком случае, прошу оставаться во дворце, уже скоро мне могут потребоваться ваши услуги. Пока же идите.
- Так точно!
Отчеканил земляной маг, Венкар же лишь склонил голову и снова звякнул медалями.
- Убрать купол!
Повинуясь приказу военного министра, заклинание было снято, позволяя магам покинуть помещение временного штаба.
К тому времени, пока боевые маги отчитывались перед министром, Дангер Оррик уже был извещен, что по воле Короля и Императора, стал начальником стражи Альянса. Юношу переполняла гордость от того, сколь высокое доверие было ему оказано. Конечно, в какой-то мере он считал себя недостойным такой чести, однако понимал, что справится с обязанностями лучше, нежели его продажный отец, во всем искавший лишь собственной выгоды.
Рыцарь Оррик прибыл во дворец с небольшим отрядом телохранителей, положенных ему по новой должности, и незамедлительно приступил к исполнению обязанностей, в первую очередь потребовав к себе офицеров.
- Капитан Кальт, я слышал, вы распускаете слухи, что стража не выживет без моего отца, - сурово сдвинув брови, посмотрел на Мурдала Дангер, заставив того съежиться. – Так вот, я желаю, чтобы более разговоров об этом не было.
«Неблагодарный щенок! Так ты злом отплатил за доброе?! Место мое занял, подсидел родного отца! – Еще слишком явно помнил юноша разговор с родителем, заставшим его на выходе из дома. Лорд Ланс был разъярен тем, что его должность досталась Дангеру, осыпал сына бранью, упрекал в неблагодарности и грозил всяческими карами. – Кому? Кому ты зад лизал ради этого? Олдгейту? Винзору?! Или твой ненаглядный лорд Рейс постарался?!»
«Я за службу был награжден и этой чести удостоен, - отвечал ему Дангер, не ожидавший от отца подобных слов. – На благо Альянся…»
«Выродок! Ублюдок! Мерзкое отродье! – Еще более распалился старший Оррик. – Не сын ты мне больше! Не сын! Знать тебя не желаю! Тебя и шлюхи твоей!»
«Убирайся! – Потерял терпение юноша. Он еще мог снести оскорбления в свой адрес, но когда Ланс стал поносить его невесту, не выдержал: - Ты мне никто! Отрекаюсь от тебя!»
Злость, что была им на отца выплеснута, вновь в глазах Дангера горела, и оттого дрожал Кальт Мурдал, боясь, как бы не подверг его командир жестокому наказанию.
- Никогда… милорд… никогда более имени его не скажу, - едва не плача, пообещал офицер, желая тем самым прощения вымолить.
- Помни свои слова, - оборвал его бормотание Оррик. – И все вы запомните, пришло время решительных действий! Бедное наше отечество истерзано демонами, крохоборами и разбойниками! Над стражей смеются в голос, вменяют нам в вину, что мы прикрываем воров и убийц, что мы не исполняем свой долг!
Он поднялся над столом – рослый, широкоплечий в шитой золотом накидке с гербом стражи.
- Не бывать этому более! Из-за того, как стража исполняла свой долг, появились Смотрители – так неужели вы думаете, что они за вас всю работу сделают?! Я обещаю – любой стражник, уличенный в беззаконии, понесет наказание!
Офицеры вздрогнули, особенно Мурдал. Кто-то из них готов был поспорить с командиром, однако Оррик не дал ему возможности:
- Но обещаю я и другое – тем, кто добросовестно несет службу будет награда соразмерно заслугам. Если надо – я из казначея душу вытрясу, но заставлю платить достойное жалование!.. Ааах…
Юноша пошатнулся, в бессилии хватаясь за край стола, и заваливаясь на него, сметая на пол бумаги и вещи. Носом у него пошла кровь, не иначе как от крупного напряжения сил и воли, сам же он лишь метался по столу, хрипя и хватая ртом воздух. Двое лейтенантов, стоявших ближе всего, бросились к нему, переворачивая на бок, и укладывая так, чтобы он не мог пошевелиться и тем самым ненароком повредить себе.
- Лекаря! Скорее лекаря!
- Пфайфеля зови, я его видел рядом!
- Ну же…
Мурдал, гремя кирасой, помчался за лекарем, чтобы тем самым показать преданность новому командиру. Однако же, внезапный припадок уже проходил, и Дангер Оррик очнулся из беспамятства, утирая чьим-то платком кровь с лица.
- Я… я еще не вполне оправился от ранения, - признался он, увидев встревоженные лица стражников. – Прошу простить мне эту слабость.
Автор: Барон Суббота 31-10-2009, 20:47
Пробуждение орка.
(с Тельтиаром)
На Глыбе только и разговоров было, что о возвращении Аграта, о его посольстве да человеке, прилетевшем со словами Императора Оряса. Несомненно, что новости эти не миновали и Ваагха, отлеживавшегося после поединка и восстанавливающего силы. Конечно, раны его могли затянуться быстрее, но такое исцеление показалось бы подозрительным другим оркам.
Однако же, сейчас, когда Ваагх один остался в доме, где нашел приют, тени ожили, протягивая к нему черные щупальца:
"Ссссщячло..." - Раздался шепот, слышный лишь демону.
- Чо? - тупо спросил орк, но стоило ему попытаться развить мысль, как язык и нёбо онемели, да и вообще, сразу, отчего-то, потянуло в сон.
- Кхххто это? - раздался в его голове привычный уже голос демона.
"Хсссааазс, - ответил виера-визитер. - Барон приссслал меня. Ему нужна твоя ссслужба".
«Что госссподину барону угодно? - голос "постояльца" Ваагха был ровен, но какая-то нотка насмешливости всё же пробилашь. Да и шипение он расстянул сильнее, чем обычно.»
"Ваати желает сссмерти поссслов - Аграт и человек должны умереть".
«Какиххх поссслов? Чшшто за чщщщеловек?»
Так случилось, что именно Хсаз был послан бароном теней, чтобы передать роковой приказ Кархароту, однако и Безбожник, и его не в меру ретивый демон решили, что добьются большей благосклонности Герцога, если нарушат приказ и будут действовать так, как сами считают нужными. Лазашу повезло сгореть в колдовском огне, потому как иначе Ваати обрушил бы на него куда более суровое наказание за такое самоуправство. Посольство должно было быть изничтожено – быстро, элегантно, безупречно, как того желал барон. Для этих же целей на корабль Безбожника некогда установили новейшие орудия, созданные Нукулайсом, однако глупый орк предпочел рукопашную и поплатился за то жизнью, поставив под удар все, к чему стремились виера.
Теперь, когда посольство было уже не остановить, Ваати, узнав новости, решил сыграть в открытую и бросить против Аграта все силы, какие были у него в Армаде, дабы раздавить ростки Союза до того, как они прорастут могучим древом.
"Вернувшихся из Альянссса. Кархарот не смог, теперь они здесь и будут просссить помощи... Вссступление Армады в войну крайне не желательно".
"Я билсссся с Агратом. Он сссилён. Барон должен знать об этом."
Тень Хсаза прилепилась черным пятном к стене над Ваагхом:
"Потому выбор и пал на тебя! Твой хиетра может вызвать Аграта на бой, ты знаешь на что он ссспособен и в чем сссссслаб!"
Нет, ни Хсаз, ни тем более Ваати не питали иллюзий относительно шансов Ваагха в схватке с Рукой Гранда, однако Щачло уравновешивал силы, к тому же барон имел и другие способы повлиять на поединок, а потому одержимый орк вполне мог выйти из него победителем, стяжав великую славу.
"Я выполню волю барона. Но ты донессси до него мои ссслова!"
Ваагх попытался стряхнуть с себя сонную одурь, но так ничего и не смог. Только сейчас он понял, что у его тела на самом деле появился новый хозяин.
"Барон ссснает и обещает помощь, но ты можешшшш найти ее и среди орков. Гранд-капитан хочет сссмерти Аграту, заяви ему о сссвоем праве и проси поддержки".
"Чшшшто ещё у орков может мне помочшь?"
"Ненависссть! Ненависссть к Альянсссу!"
Тень рассмеялась шипящим смехом, словно иглами пронзающим разум Ваагха.
"Поддержи Танов, жаждущих человечьей крови - ты для них герой, выжил в поединке с Агратом. А убьешшшш его - встанешшш рядом с Грандом".
Несомненно, посланец барона знал, что говорил – конечно, паутина теней в Армаде была не столь всеобъемлюща, как в Альянсе, но и здесь было у Ваати множество глаз и ушей, слушавших скрытные разговоры, вникающих в тайные замыслы – для виера не являлось секретом то, что за борьба шла между Грандом и Агратом. Тем более, что здесь, на Глыбе еще не началось такой паники, не у всех был лидиум, не все знали, что из любой тени на тебя могут смотреть пристальные глаза виера.
"Это будет небесссполезно, - задумчиво прошептал Щячло. - Как ссскоро надо иссполнить?"
"Кархарот нанессс Аграту раны - он не мог полноссстью оправиться. Бей, пока он слаб. Завтра. Когда прилетят таны, когда все сссоберутся".
"Как я объясссню столь быссстрое иссцеление моего хиетра? Меня могут заподосссрить!"
"Ищи поддержки Гранда - его словом найдешшшш ссссзащиту. Будут те, кто поддержат тебя, скажут - быть поединку. Пройди проверку лидиумом - так никто не посмеет обвинить".
Да, теперь, когда даже осторожный барон теней решился на удар в стиле Элокхая – мощный, неудержимый, конечно же Ваагх пойдет не один, рядом будут и другие, преданные Пустоте, посвященные Рожденному Сном. И их будет много, тех кто обвинит Аграта, когда соберутся таны. Еще вопрос, достанет ли у того сторонников, чтобы оправдать союз.
"Как мне пройти лидиум?! Я же сссгорю!"
"Покинь тело орка! Потом вернешшшся, перед боем. Он не успеет ослабнуть".
"Посссмотрим. Может, до того и не дойдёт!"
"Убей Аграта, только это важно теперь".
"Убью, - Ваагх почувствовал, как его голова совершает кивок. - А если нет, то некоторое время ему будет не до всего остального..."
"Только смерть! Сдохни, не дай ему вижить!"
Щачло внутренне усмехнулся. Жёстко, ножом по оголённым нервам Ваагха, этот смешок заставил орка содрогнуться.
"Я иссссссполню. А ты передай барону мои ссссслова."
"Я останусь сссдесь, чтобы наблюдать, такова воля Барона. После он узнает о твоей победе или смерти".
Хсаз провел щупальцем по голове орка.
"Крепкий, хорошшший боец. Мы приложим всссе усссилия, чтобы Аграт пал".
Ваагх беззвучно закричал и понял, что вот сейчас сойдёт с ума, но Щачло оказался милостив и освободил сознание орка от необходимости созерцать этот мир. Родная для виера Пустота накрыла его тяжёлым покрывалом.
"Подготовь своего хиетра, вы должны сражаться не только как единое целое, но и как двое порознь!"
Посланец Ваати действительно хотел, чтобы Ваагх мог биться без контроля демона, сам - ведь тогда Щачло получал возможность лично вступить в бой и это обрекло бы Аграта на неминуемую гибель.
Виера не ответил. Вместо этого раны орка стали затягиваться прямо на глазах.
Автор: Тельтиар 1-11-2009, 15:32
К нам едет ревизор
Со Скорпом
Особняк Закона и Равенства, в отличие от ранее посещавших его, на Джаста Волитара особого впечатления... не то чтобы не произвёл, но ничем и не поразил. Покойный лорд Дрейн и правда собирался устраиваться основательно, разворачивая деятельность своих Смотрителей, и продолжатели его дела оказались достойны своего вдохновителя если не во всём, то в масштабе и рвении уж точно.
Гвардия выстроилась в две шеренги прямо перед входом. Наверняка внутри сейчас или переполох, или спокойное, тихое ожидание неизбежного визита. "Зависит от того, что они хотят скрыть, и есть ли им вообще, что скрывать", - подумал Давион. Общение с "невестой" дало ему пищу для размышлений даже больше, чем обычные слухи и кривотолки, а толпа народа навела ещё на некоторые мысли, главной из которых была совсем простая: "вынесу я на себе это всё или нет"? Но делиться этой мыслью с кем бы то ни было Джаст себе запретил - уж точно не со Смотрителями.
- Его Императорское Величество Давион Астерион-Волитар! Слава Императору! - возгласил один из гвардейцев.
- Слава Императору! - подхватили другие и синхронно отбили дробь алебардами.
Двое смотрителей, несших караул на входе в Особняк, еще при появлении Его Величества, вытянулись во весь рост, оправляя черные одежды. Сейчас же они низко поклонились, приветствуя государя. Двери медленно, торжественно отворились, более того, перед ними по ступеням и даже частью на мостовой лежал красный ковер.
Элан Зубастый, вышедший навстречу Давиону, помимо обычного костюма смотрителя, накинул на плечи черный плащ с серебряным шитьем:
- Император, ваш визит для нас великая честь, - склонил он голову.
- Благодарю. Я решил, что даже в столь суровые дни свершение правосудия не может не заботить Императора, - лицо Давиона было холодным и спокойным, взгляд - уверенным, словно на приёме в тронном зале. - Я хочу знать, как работают Смотрители. Вы всё мне покажете и расскажете, чтобы мы оба были уверены - дело лорда Дрейна живёт и после его смерти, да даруют ему свою милость Четверо.
- Проходите, Ваше Величество, прошу, - отступил от входа. - Всякий Ваш интерес, я уверен, будет удовлетворен.
Давион, возложив левую руку на рукоять Разящего Света - в который раз подчёркивая свою власть - последовал вперёд. Гвардейцы, не изменив порядка следования, двумя колоннами, одна за другой, двинулись во двор особняка и выстроились вдоль пути следования своего повелителя. Тот лишь благосклонно кивнул и, более не задерживаясь, вступил в обитель Смотрителей.
Когда дверь закрылась, Элан тихо произнес:
- Позже, с Вашего позволения, я велю подать гвардейцам горячий чай и легкие закуски. Сейчас же, прошу в мой кабинет, государь.
По коридору сновали смотрители, всякий раз спешно кланявшиеся высокому гостю, и тут же возвращавшиеся к своим делам. Из-за этого создавалось впечатление, что весь Особняк внутри похож на гигантский муравейник.
- Вы гостеприимны. Это приятно, - кивнул Давион. - Как вам будет угодно. Я ведь раньше у вас не бывал.
- Вот сюда, осторожнее, тут крутые ступени.
Зубастый провел Императора к лестнице, ведущей на второй этаж, а там - всего в нескольких шагах как раз находилась резиденция Лорда-Смотрителя. Раньше, еще при Дрейне этот кабинет был расположен в подземельях, но после пожара Элан принял решение поселиться повыше.
- Скажите, Ваше Величество, вы сегодня обедали?
- Не довелось. Впрочем, это не имеет значения. Но благодарю за заботу.
- В таком случае, я вижу необходимость немедленно исправить это упущение! - Решительно заявил лорд. - Садитесь, будьте любезны. Эй, Генри!
Зубастый хлопнул в ладоши, зовя помощника, ожидавшего в соседнем помещении. Тот появился незамедлительно:
- Сейчас же распорядись, чтобы мне подали обед на две персоны... - Элан обернулся к Императору. - Ваше Величество, вы не будете против, если вас составят компанию за трапезой некоторые из моих подчиненных?
- Не буду. Заодно и познакомлюсь с ними. Думаю, это будет полезно.
- На пять персон, и живо!
Генри понимающе кивнул и убежал исполнять.
- У нас очень хорошая кухня, уверен Вы оцените, - лорд-смотритель тем временем начал освобождать стол от бумаг. - Я сам подбирал повара.
- Благодарю. Хотя более существенные детали вашей работы меня интересуют куда сильнее. Правосудие есть правосудие, оно должно вершиться. "На то и дарован нам меч суда, чтобы ограждать левой гранью в милосердии нашем и сокрушать правой во имя правого возмездия". Кажется, это говорил один из предков нынешних Берганов... Вот что бывает, когда род забывает собственные заветы, - устраиваясь поудобнее, вздохнул Давион, притом совершенно искренне: ни Гхиса, ни Матэуса он не жалел, но видеть, как угасает древняя слава рода, было всегда прискорбно, особенно для волитара.
- Мой лорд, Алистер Дрейн, говорил: "На законе Альянс созидался, беззаконием - рушится", - ответил Элан, наконец усаживаясь напротив гостя. - И мы, в меру сил и возможностей, стараемся поддерживать закон в это непростое для державы время.
- Время и правда непростое. Жители Столицы, которые выходили встречать меня на пути сюда, жалуются мне на тяготы жизни. Армия и флот здесь всего-ничего, а они уже тоскуют о временах, когда никто, кроме столичного гарнизона, и на горизонте не появлялся. А кто будет защищать их от демонов - они не думают. Каждый надеется, что беда обойдёт его стороной. А этого, увы, не будет, - Джаст сцепил пальцы в замок, разглядывая Элана. Что ж... лорд. Теперь уже, и кажется надолго. Наверное довольно неглуп, свято верит в Дрейна и сам готов заниматься нужным делом. Готов - только тем ли делом уже занялся? - Смотрители должны помочь Императору и Королю навести порядок в Столице. А там глядишь - и во всём Альянсе. Порядок правосудия и милосердия, а не попустительства или кровавого самосуда, как бывало порой при прежних правителях.
- То что было - позор для всего Альянса. Самоуправство лордов, попрание законов, разбой и бедствия и в провинциях, и в Столице, - с негодованием произнес Зубастый. - Всему этому следует положить конец! Решительно, неотвратимо - если надо, то мечом и пламенем! Каждый, кто преступил закон - должен быть наказан согласно закону.
- Вот именно - закону, а не жажде крови и кровавого же суда. Многие законы древни, а времена изменились,- мрачно заметил Давион. - Нужно, чтобы никто не страдал лишне во имя правосудия. И пусть порой приходится омыть руки в огне и крови, это никогда не делает чести судье. Если можно поступить иначе, следует поступать. Если Четверо с нами, нам всё удастся.
- Мой Император, закон высечен в камне, записан на пергаменте - нерушим и крепок, и он дает нам ответ - что делать. Но если каждому судье позволять по собственному разумению вникать в дела и выносить решения, то худо будет в Альяснсе. И без того, многие не чисты на руку, а когда получат власть над законом стоящую - что творить станут?
- Элан, было время, когда закон предписывал убивать каждого орка, приблизившегося к поселению людей на полёт стрелы. Конечно, стрелы тогда были не лучше нынешних, и луки били ближе, - но такой закон был. Разве сейчас по нему можно жить? Особенно сейчас, когда нам нужна помощь в войне с демонами. И у волитаров был закон, по которому чистота крови должна была блюстись, если надо, ценой крови. Так сейчас жить тоже не получится. И это понимают все. Речь не идёт о том, чтобы дать судьям власть над законом. Я хочу, чтобы закон, которым руководствуются те, кто судит и карает, не был только топором над головой всех и каждого. И вы, я думаю, хотите того же.
- Государь, все мы желаем добра Альянсу - но ради этого мало сказать: "Закон плох". Нельзя жить в беззаконии, надеясь лишь на справедливость сердца и благородство души окружающих. Коли старый закон более нельзя применять - пусть новый будет. Пусть его примут, как положено и это великим делом по устройству страны станет.
- Это правильно. Так и будет. И Смотрители должны быть полезны Альянсу - в изменении и улучшении законов, а затем в их приведении в жизнь. Не хочу скрывать от вас, Элан: я не король Менгаард и не лорд Дрейн. Не с меня это всё началось. Но я хочу, чтобы дело Смотрителей было примером для всех остальных. Если я увижу то, к чему мы стремимся - я буду гордиться вами. И буду суров, если окажется, что я, государь Менгаард и лорд Алистер ошиблись в вас. Кстати, вот задача: если бы Менгаард поступил в точности согласно закону, а не дал волю сердцу, Дрейна ждало бы нечто хуже, чем только изгнание. Намного хуже - и он не сделал бы того, что сумел сделать. Он хотел добра для простых людей и волитаров. Мы - в первую очередь вы - не имеем права его подвести.
- Но, даже здесь, Его Величество поступил согласно закону и обычаю, - медленно кивнул лорд Элан. - Однако же, государь, дабы не быть голословным, прошу взглянуть на сей список.
Порывшись немного в ящике, куда до этого были брошены почти все бумаги, дабы освободить стол, он извлек длинный пергамент:
- Вот имена тех людей, как знатного, так и подлого сословия, что были переданы нами в руки суда: лорд Крэан, подкуп суда и чиновников - изгнан из столицы, имущество передано в казну; Марран Хист, Главный Пекарь, утаивание дохода, нарушение королевского приказа, воровство, подлог, обман - приговорен к отрубанию руки и изгнанию, имущество передано в казну; Кюнтер Гуарре, глава торговой гильдии, воровство, обман, сокрытие дохода - убит при попытке бегства, имущество передано в казну...
- Не сомневаюсь, что всё было совершено согласно закону. Нужно позаботиться, чтобы невиновные, тем не менее, не пострадали. Если мы казним отца - мы обязаны проследить, чтобы его дети не умерли с голоду. И тому подобное. вы согласны со мной?
- Все так, как Вы и говорите, государь, - в дверях послышался шум, и Элан обернулся с улыбкой. - Мой Император, позвольте представить вам Старшего Смотрителя Хейдана Роута, человека поистине уникального!
Означенный Старший Смотритель, немного смущенно опустил голову, не решаясь пройти в помещение без дозволения на то государя.
- Уникального? Интересно, чем же? - Давион смерил Роута любопытным взглядом. "Интересный тип" Посмотрим, каковы остальные". Кивок и позволение пройти последовали, как нечто само собой разумеющееся.
- Он ведает следствием и дознанием, - с охотой начал рассказывать Зубастый. - Поверьте, нет такого дела, с каким Роут бы не справился!
- Ваше Величество, - воспользовавшись паузой, сказал сам Хейдан. - Милорд сильно преувеличивает мои заслуги. Я всего лишь стараюсь изобличить виновных и оградить от суда тех, за кем нет вины.
- Похвально, похвально. Присаживайтесь. И рассказывайте о последних новостях. Я хочу знать всё о работе Смотрителей. Всё. До последней точки.
- Государь, я боюсь, что сильно утомлю вас этим рассказом, ибо он будет содержать множество скучнейших подробностей, - развел руками Старший Смотритель, осторожно усаживаясь возле своего лорда. - Поверьте, есть вещи, которые лучше не знать, просто потому, что от них Вам будет больше докуки, нежели пользы. Я двадцать лет служил в страже, всякого повидал, а многое с привеликим удовольствием бы забыл.
- Я служил в гвардии, и видел, конечно, меньше вашего - но немного времени, проведённого наедине с Элокхаем или в Нижней, заполонённой одержимыми, вполне искупают этот мой недостаток опыта, - доброжелательно усмехнулся Джаст, поигрывая скрещенными пальцами. - Так что кое-какие вопросы у меня к вам будут. Но подождём сперва остальных - это касается всех.
- Вы правы, Ваше Величество, - тут же поддержал разговор лорд-смотритель, опасаясь, что Роут, со свойственной ему прямотой, может обидеть государя и тем навлечь на них всех немилость. - Чем зря сотрясать воздух, мы с удовольствием ответим на любые Ваши вопросы.
Автор: Scorpion(Archon) 1-11-2009, 15:35
Едет он едет...
(и Тель)
- Хорошо. Где же остальные? Вы хотели мне ещё кого-то представить, я прав?
- Они скоро придут, государь, пока же предлагаю немного принять для аппетита, - Элан снова наклонился куда-то под стол, немного покопошился там так, что видна была только его спина, а после появился с тремя гранеными стаканами и бутылкой коньяка.
- Благодарю, но не сейчас. Я, как это можно заметить, при исполнении - у Императора данный статус неизменен, но и по лейтенантской привычке он в меня немного вжился. Или я в него. вы пейте, если желаете, только за что-нибудь нужное. За Альянс, на мой взгляд, - Джаст перевёл взгляд с одного собеседника на другого. Интересно... было всё время интересно. А ну, какие ещё сюрпризы приготовит ему сегодняшний визит. "Помнить об Алси. О том, что обещал разобраться и ей, и себе".
- В таком случае, с нашей стороны будет пить без вас, государь, - стаканы и бутыль исчезли там, откуда были взяты.
Как раз в этот момент появился Генри с большим подносом, уставленным тарелками.
- Ваше Величество, господа, - смотритель аккуратно поставил яства на стол - сначала Императору, затем лорду, после него Старшему Смотрителю, и последние два у пустующих мест.
- Вот, отведайте, государь - салат поистине бодрящий, овощи и специи - мы потом сутками можем не спать, таких сил придает! - Начал расхваливать кушанье Зубастый.
- Это как раз то, что мне сейчас нужно, спасибо, - Джаст вооружился вилкой. - В любом случае, говорить о делах это не мешает. Какие дела у вас сейчас в производстве? Кто в ваших руках из врагов Альянса, какие меры к ним приняты? Что вы применяете для скорейшего отправления процедур правосудия? Подробно. Да, за едой - не до этикета, господа.
Зубастый, как видно был не дурак покушать, а потому больше работал вилкой, отдав честь доклада Хейдану.
- В первую очередь, я собрал имена большинства одержимых, погибших в огне позапрошлой ночи, государь. Возможно, поняв как и с кем они были связаны, мы сможем найти и других одержимых, еще не проявивших себя.
- И есть что-то общее? Общий фон, среда распространения? Богатые, бедняки, зажиточные? дворяне, торговцы, ремесленники, сброд?
- Многие жертвы были обезображены пламенем до неузнаваемости, опознать в основном удалось знатных и состоятельных - однако даже у них, кроме положения в обществе, нет практически ничего общего.
- Да... я не удивлён. Культ проник всюду, - пожал плечами Император, налегая на салат. - Что ещё?
- Так же, государь, было обнаружено логово контрабандистов, служивших Культу. Среди найденных вещей оказался план обороны Столицы, украденный из Генерального Штаба. Благодаря этому, как нам известно, удалось разоблачить одержимых офицеров.
- Это хорошее дело. Благодарю за помощь и бдительность. Дальше.
- Еще, гильдия убийц, - расправившись с салатом, заявил Элан.
- Гильдия? Так, а вот здесь подробнее - чем эти отметились в наше время? Думал - у них хватит совести хотя бы сейчас не мутить воду!
Интересно, а сколько народу в городе точно знают о её существовании? наверное, все. Хотя бы по легендам и байкам из трактиров... Но теперь для Давиона это было личным делом, спасибо госпоже невесте. И приходилось делать вид, что его оно не касается. Хотя удивление вышло совсем искренним - не чета ещё неделе назад.
- Они... убили... лорда... Дрейна, - делая большие паузы с нажимом произнес лорд-смотритель. - И теперь для Смотрителей не только долг, но и дело чести избавить от гильдии Альянс.
- Это я помню. Что помимо этого? И нет, я не считаю, что этого недостаточно.
Элан Зубастый что-то хмыкнул, видимо потеряв нить разговора, а вот Хейдан Роут оказался вполне подготовлен к такому повороту событий:
- Ваше Величество, еще будучи на службе в страже, я был вынужден столкнуться со зверствами, коие учиняли гильдейцы. Мне потребовалось несколько лет, чтобы разузнать о гильдии в достаточно мере. Например, вы знали, что делая заказ, человек может в деталях описать как именно должна умереть жертва и все это будет исполнено в точности. Шесть лет назад, в Нижней Столице было совершено жесточайшее убийство - человека сначала опоили до беспамятства, а после заживо содрали с него кожу. Он еще был жив, когда очнулся, а черви и мухи уже пожирали его плоть.
- Это чудовищно. Воистину, вы делаете святое дело. Кто-нибудь из них попался вам в руки? И кстати, - Джаст оставил еду и посмотрел на Роута. - кстати, среди убийц, интересно, имеются одержимые?
- Вы, мой государь, сами говорили, что Культ просочился всюду, - уклончиво ответил Старший Смотритель. - Что же до гильдии - так сложилось, что стража в меру своих сил, не могла противостоять убийцам. Тому были причины, не скрою, пренеприятнейшие. У Гильдии есть покровители, могущественные и обладающие властью, и они всякий раз мешали следствию.
- А у стражи был лорд Оррик-старший, - вздохнул Давион. - У вас есть доказательства причастности кого-нибудь к этому делу? К любому делу, связанному с Гильдией?
- Мы смогли узнать несколько имен тех, кто заказали убийство лорда Алистера Дрейна, - отвечал Элан, однако в его голосе больше было грусти, нежели торжества. - К сожалению, все они пали от руки Белой Маски до того, как что-либо рассказали
- Назовёте имена? Нужно знать, в ком крылась измена. И кстати... что до дела Белой Маски - его вы считаете конченным? И наконец, где же остальные ваши помощники. Так мы всё съедим без них, - Джаст снова перевёл взгляд с Элана на Роута и обратно. Он уже начинал сомневаться, кто командует в Особняке - Старший Смотритель или пытался казаться более сосредоточенным и уверенным, или и правда был.
- Вот, кое-что поинтереснее, мой Император, - из небольшого футляра Роут извлек исписанный аккуратным почерком пергамент: - Здесь перечислены жертвы Гильдии за последние три года. Те, кого смогли опознать. Имена и звания, и способ умерщвления. Ни одного из их убийц пока не удалось найти и предать справедливой каре.
Список был весьма внушительным, он вмещал не один десяток имен.
- Откуда он у вас? - Давион развернул список, внимательно пробежал от начала до конца. - Люди... волитары... самого разного происхождения. Много. Эта организация даже опаснее, чем я думал.
- Я сам вел его, - пояснил Роут. - Каждый раз, когда случалась новая смерть, я старался записать все обстоятельства. Надеялся, что когда-нибудь смогу предъявить этот счет на суде! Вы видите, это даже не люди - они хуже орков, хуже одержимых! И главное, чувствуют себя хозяевами города!
- Хуже одержимых - это врядли. Признайтесь... у вас есть личные счёты к ним, или это всё вопрос чести? Мне давно не приходилось встречать таких людей, как вы.
- Я исполняю свой долг, как человек принесший присягу защищать закон Альянса. В лорде Алистере я видел надежду, и эту надежду мою втоптали в прах - так что же мне теперь, опустить руки и позволить этим скотам невозбранно творить бесчинства?!
- Нет. Продолжать это им позволять мы не можем, вы правы. И топтать наши мечты никому не позволим. Моя мечта - Альянс и мир без одержимых. Ваша - без беззакония. Думаю, они совпадают в главном. Так всё же - показывайте, как вы к этому идёте. Я уже не первый раз об этом прошу.
- В первую очередь, все эти убийства ложатся тяжелым грузом вины на всю гильдию в целом, а не конкретных исполнителей, - продолжил Хейдан Роут. - Это заставит негодяев и в будущем поостеречься от создания таких организаций. Далее, я стараюсь основывать выводы на серьезных размышлениях, фактах и вещественных доказательствах. Согласитесь, это более разумно, нежели принимать на веру чьи-либо слова, пусть даже полученные под пыткой.
- Под пыткой? И многих вы пытаете? - шрам Давиона дёрнулся. пытки Император явно не одобрял - по крайней мере сейчас это было очень заметно.
- Пытаем тех, кого следует, - на то отвечал лорд-смотритель. - Строго в установленном законом порядке.
- Порой, как это не прискорбно, - добавил Роут. - Но воля преступника должна быть сломлена.
- Это вы мне тоже покажете, - отрезал Давион. - И это - приказ.
- Если вы желаете смотреть на кровь и страдания, то кто мы такие, чтобы отказать Императору?
- Я желаю посмотреть на то, как вы работаете, и решить, что из этого достойно славы и правосудия Альянса, а что нет.
- Вы наш правитель, а мы лишь слуги, желающие приумножить доброе и истребить худое.
За дверями тем временем послышалось некоторое копошение:
- Прошу, проходи...
- После тебя, - отвечал холодный женский голос.
- Как я могу обойти даму...
- Заходите, - оборвал препирания Элан.
Сначала в комнату вошла темноволосая дама в платье из черного бархата с оголенными плечами, а следом за ней показался невысокий мужчина в капюшоне, из-под которого торчал только нос.
- Вот, государь, это наши маги, - с гордостью представил вошедших лорд-смотритель: - Госпожа Сибалла и мэтр Маэль, благословлены Океанской Девой на служение отечеству!
- Ваше Величество, - магичка присела в глубоком реверансе, опустив глаза. Ее щеки слегка посерели, так, словно к ним прилила кровь.
- Очень рад познакомиться с вами. Я наслышан о способностях магов, которых набирают к себе Смотрители, - Давион поднялся: воспитание не позволяло сидеть при даме, даже более низкого происхождения. - Здесь вы хозяева, но тем не менее прошу к столу.
- Госпожа Сибилла, государь, прекрасно разбирается в ядах любого происхождения, - поспешил рассказать о колдунье Элан. - И, поверьте моему слову, может создать любое противоядие!
Женщина, тем временем заняла место рядом с Императором, а коротышка оказался между нею и Хейданом.
- Противоядие - и яд, я так понимаю? Вы ведь говорили о пытках - это ли не лучший способ? Опасные женщины оказываются среди Смотрителей. Наверное, этого следовало ожидать, - Давион открыто посмотрел на Сибиллу. Слава юбочника, говорите? Проверим...
Волшебница улыбнулась в ответ, чуть наклонила голову, но глаз не отвела:
- Благодарю за добрые слова, Ваше Величество, - произнесла она.
- А мастер Маэль чем заведует? - не сводя глаз с волшебницы, поинтересовался Император.
- Он весьма одаренный целитель, - не стал скрывать Элан.
Автор: Тельтиар 1-11-2009, 15:38
...И приехал...
Со Скорпом
- Жаль, что он не смог помочь королю с исцелением лорда Дрейна, - вздохнул Император, детально изучая Маэля. То есть в основном нос - остальное было не особенно видно. - Впрочем, если даже государь не смог спасти его... Это невосполнимая утрата. надеюсь, граждане Альянса понимают это. Я постарался донести до них, что мог...
- Это было подлое и жестокое убийство, - не вытерпел Элан, сжимая кулак. - Я был там, когда все произошло! Сам получил рану, но с готовностью принял бы все удары - лишь мой лорд остался жив!
- А ведь кроме лорда Дрейна погибли и другие. Мне говорили, что ваш огненный маг получил стрелу, выжигая убийц - стрелу, которая стала для него роковой. Это ведь так?
- Тяжкая потеря. Только благодаря ему мы смогли покинуть Нижний Город - о, это был исполин среди людей, отважный, самоотверженный. Его пламя настигло многих убийц!
- Значит вы нуждаетесь в замене. Как только закончится битва с демонами - я прикажу отправить в ваше распоряжение Валкариана Чёрного жара. Думаю, это будет достойная компенсация.
Обещание и правда было щедрым. Если Гинвар Астремис был признанным Мастером, а Милеана Лаари - достойнейшим телохранителем и прекрасной придворной дамой одновременно, то Валкариан Чёрный Жар воплощал собой оживший пожар. Бледный волитар с огненно-рыжими волосами, острой бородкой, кончик которой то и дело словно подрагивал язычком пламени, и с пронзительным, жгучим взглядом угольно-чёрных глаз, этот маг-капитан казался даже своим напарникам и подчинённым опасным. Кто знает, какой силы достигнет яростное пламя в руках того, чья душа вечно горит. Ходили слухи, что однажды Валкариан обратил в пепел целый орочий каперский корабль - разом, вместе со всей командой и капитаном, не тронув лишь лидиумное ядро. И в Ночь Правосудия именно он добивал одержимых, что пытались вырваться у Цепи, охваченные огнём - одного за другим. Каждого - лишь щелчком пальцев.
- Государь, это будет великим подспорьем для всего нашего дела! - Поспешил выразить благодарность лорд-смотритель. - Такой человек, несомненно лишь звуком имени своего вселит страх в сердца беззаконных.
- Великий маг огня, - в голосе Сибиллы так же промелькнул явный интерес, однако она поспешила вновь улыбнуться государю, словно ее интересовала только помощь в деле смотрителей.
- Сейчас у нас есть уже один огненный, - признался Роут, посчитавший что скрывать такое от Императора не правильно. - Бывший кузнец, и, я уверен он сможет многому научиться у Валкариана.
- Кстати, а где он сейчас? - Пожал плечами лорд.
- Его сестра с семьей покидают город вечером, - пояснил Маэль, немного высунувшись из-под капюшона. - Я отпустил попрощаться.
- Правильно. кстати, если демоны нападут на город - будьте готовы. Наверняка они заявятся и сюда. Смотрителям им тоже найдётся, что предъявить. А теперь, господа, прошу всё же ознакомить меня с работой. Подробно, не утаивая ничего. Каждый ваш успех будет вознаграждён достойно - золотом, помощью, покровительством. ну, а за каждый провал с вас будет взыскано соответственно. Впрочем, я верю выбору лорда Дрейна.
- Мастер Маэль, расскажи государю о проделанном тобой, - велел Зубастый.
Коротышка гордо вздернул нос, капюшон окончательно съехал на затылок, обнажая обезображенное лицо.
- Повелитель, - начал он. - С того самого дня, как я начал постигать дар Океанской Девы, всего более интересовали меня тяжкие недуги, смертельные болезни, что жестоко истребляли народ Альянса, подобно самому беспощадному врагу. Целью своей я поставил найти лекарство от каждой из них, дабы люди и волитары имели надежду спастись. Я многие годы потратил на то, чтобы изучить воздействие недугов на человека, ту пагубную силу, что заставляет увядать тело. Помощью в этом мне была книга государя Менгаарда "Немощи людские", но и в ней я не нашел ответов, которые искал. Наш король, великий целитель, все же обходил стороной те болезни, постигнуть суть которых стремился я.
- А какие это были болезни? - Давион встретился глазами с Малем. Вид лица волшебника ему не понравился. С другой стороны, на его шрам смотреть приятно тоже не всем... И всё же что-то тут нечисто. Целитель с такой внешностью - где он её приобрёл? Врождённое? Вспоминался Нукулайс и собственная преступная глупость, не позволившая взять его сразу же, а то и уничтожить. Уж не схожий ли случай. Джаст бросил взгляд на клинок, но из ножен не было заметно, чтобы тот светился хоть чуть-чуть.
Заметив взгляд государя, Маэль сказал:
- Струпья эти - последствия болезни. Тогда я был не опытен и заразился, но милостью Океанской Девы, остался жив, навсегда сохранив память о своем безрассудстве. Что же до изучаемого мной - то это и Гнойная Немощь, и Хворь Выжигающая, и Моровое Поветрие. Особенно же интересна мне Пагуба Хинарда, единственная болезнь, созданная колдовством, как я знаю.
- И что же вам удалось открыть? Признаться, эти болезни страшны и по сей день. Хоть я и не смыслю в медицине и целительстве, но слышал достаточно, как от них умирают.
- Пока не много, - вынужден был признаться маг. - Мне удалось найти способ замедлять ход некоторых болезней, однако нужно время, чтобы найти лекарство, которое действительно поможет. Благодаря лорду Дрейну у меня появилась возможность проводить исследования.
- Исследования? Что вы имеете ввиду? - Давион прищурился. Шрам на щеке Императора чуть посинел, взгляд оценивающе впился с лицо Маэля.
- Я изучаю болезнь в действии на организм человека, мой государь.
- На организм... преступника? - догадка была простой и понятной. И, даже сейчас, даже для Императора, который руководил в Джасте всем, от первой и до последней мысли - была чудовищной.
- На организм приговоренного к смерти, - поправил лорд Элан. - Такова была воля лорда Дрейна.
- Лорда Дрейна? Быть того не может. Это же... - Давион чуть слышно присвистнул, словно от удивления. - Это... немыслимо. Это же живые люди! И волитары! Да, преступники... Но мучить их - зачем? Почему?
- Потому что так их никчемные жизни послужат на благо Альянса, - воскликнул Маэль. - Представьте, мой государь, сколькие будут спасены, если я смогу одолеть болезнь, доселе не исцелимую!
- Представляю, что будет с вашими душами, когда вас будут судить за это Четверо. Ведите меня! Сейчас же! Я хочу увидеть все ваши работы. Сколько раз мне это ещё повторять?! - Давион поднялся. Рука сама собой легла на рукоять клинка, привычным, но исполненным властности жестом. - Я думаю, говорили мы достаточно, остальное позвольте оценить мне самому.
- Государь, всем существом своим и всей преданностью вам - я протестую! - С жаром бросил лорд-смотритель. - Все двери этого Особняка открыты для вас, но только не те, где заправляет Маэль! Боюсь, боюсь даже представить себе, что будет если вы станете жертвой недугов, царящих там! Во имя Альянса и всего народа, что видит в вас защитника, не подвергайте себя такому риску, когда безжалостный враг подступает к городу!
- Элан, - Давион улыбнулся. Так, словно снова на миг забыл об имперских регалиях, чинах и обязанностях. - Если со мной что-то случится, ваш же Маэль уже научился замедлять срок болезни, так. Тогда я положусь на его искусство, чтобы прожить немного дольше - хотя бы до победы над демонами. Вы ведь окажете мне эту маленькую услугу, мастер Маэль, если что? Но - я не могу оставлять этого так просто. Я - Император. Я должен видеть и знать всё, что касается вашей работы. Всё. Ведите. Это приказ.
- Если такова ваша воля - я не смею противиться. Помещения магов находятся глубоко под землей, а потому я прошу сначала посмотреть то, что расположено выше.
- Хорошо. Думаю, присутствующие здесь не откажутся меня сопроводить? Леди Сибилла, мастер Маэль, господин Роут? Это ваши владения - пусть каждый показывает своё. Таков же будет и спрос, - Давион поправил плащ и протянул Сибилле руку, чуть наклонив голову. О галантности не следовало забывать и сейчас - хотя бы ради всё тех же слухов. Хотя откуда им тут расползтись - здесь не всякий человек выйдет и не всякий волитар вылетит... Но вдруг? Пусть уж будет.
- Благодарю вас, государь, - приняв руку волитара, волшебница грациозно поднялась с сидения.
Маэль тем временем, плюхнувшись на пол, уже покинул комнату.
- Он приготовит все к вашему приходу, мой Император, - объяснил старший смотритель. - Надеюсь, силы его заклятий хватит, чтобы никакая хворь не причинила вам вреда.
"И скрыть все возможные улики... Чтож, мастер Маэль, о тебе мы уже знаем достаточно. Вечно тебе скрываться не удастся! Интересно, эта леди столь же ядовита внутри, как знаток недугов - снаружи?"
- Хорошо. Показывайте дорогу.
- Милорд, позвольте, - Роут повел Императора, показывая помещения, расположенные на этом этаже: - Здесь у нас спальни, в конце коридора кабинет главного писаря - раньше он служил при библиотеке, теперь же ведет наши дела. К сожалению, сам он сейчас не в Особняке - я отправил его с заказом на необходимые вещи в ремесленный квартал. Да, государь, предвосхищая ваш вопрос - дело настолько важное, что исполнить его может лишь главный писарь.
- Верю. Не всякий вопрос с документами можно доверить любому. если бы не лорды Брион и Кайрис, я бы сам утонул в свитках и книгах, - кивнул Давион. - Дальше?
- Спустимся, государь.
Вскоре, по уже знакомой лестнице, они вышли на первый этаж - здесь и сейчай сновали облаченные в черное смотрители, кто с ворохом бумаг, кто с иной ношей, из ближайшей комнаты доносился скрип нескольких перьев, которым, казалось, не давали роздыха.
- Здесь мы ведем опись конфискованного имущества, а так же составляем списки неопровержимых доказательств вины или же невиновности тех, с кем нам приходиться иметь дело, - пояснил Хейдан, приоткрыв дверь. Сидевшие за столами смотрители тут же поднялись, кланяясь Императору. - Это не только дворяне, но и торговцы, и офицеры, и придворные. В соседнем помещении разбирают доносы - их во множестве появляется каждый день. Когда - правые, когда - ложные.
- И каково же соотношение? - учтиво поинтересовался Джаст.
- Большинство ложных, государь, - с сожалением сказал старший смотритель. - Некоторые люди думают, что могут нашими руками устранять неугодных им.
Император снова присвистнул, на этот раз чуть-чуть громче.
- Что поделать. Привычки к произволу искореняются с трудом. Более того, думаю, были и те, кто пытался чинить самоуправство, став Смотрителем?
- Были, - вынужден был признать Зубастый. - Я изгнал таких с позором прочь!
- И надеюсь, что они не станут прикрываться вашим именем, раз попробовав. Не удивлюсь впрочем, если станут. Переловить и осудить по закону, - вынес Джаст вердикт. не терпящий возражений. - Правосудие пятнать не имеет права никто.
- Без жалости, государь. Без жалости, - кивнул лорд Элан.
- Здесь у нас слады продовольствия и оружия, - тем временем продолжал Хейдан. - Внизу мы храним часть конфискованных вещей, определяем их стоимость, а после передаем списки в казну, и ждем распоряжения, как поступить далее.
- А кто отвечает вам из казны?
- Приказы скреплены малой печатью, однако я часто вижу, и особенно в последние два дня, что пишет их не лорд Винзор.
- Так, значит... Надо будет поговорить об этом с лордом Кайрисом. Он лучше меня разбирается в финансах. Хоть ему и приходится во всё вникать заново - хватку наш добрый лорд не растерял. Далее?
- Если вы желаете, чтобы с конфискатом вел дела лорд Кайрис, мы будем отправлять списки ему, - тот час же заверил Элан.
Автор: Scorpion(Archon) 1-11-2009, 15:39
...А тут такое!
(всё ещё мы с Телем)
После того, как денежные дела были разрешены, Хейдан Роут провел Его Величество на первый подвальный этаж, вкратце рассказав, какие из помещений и чем заняты, однако и здесь в большинстве своем оказались склады описанного конфиската, до сих пор дожидавшегося своей участи - казначей довольно скоро забрал все золото, серебро и драгоценности, а вот вещи оставил на хранение Смотрителям, даже позволив им использовать часть на собственные нужды (так они забрали себе почти все черное сукно, шелк и бархат на пошив формы).
- Что же до второго этажа, уходящего вниз, то там вас ждет кое-что действительно интересное, мой государь! - Пообещал Хейдан Роут, спускаясь по ступеням. Лорд Элан и Сибилла шли позади Его Величества, и Зубастый даже держал факел, освещая путь. - Здесь у нас камеры для заключенных.
Как выяснилось из рассказа Хейдана, камер чудовищно не хватало, а потому большую часть арестованных приходилось держать в обычной тюрьме под совместным надзором стражи и выделенных для этого смотрителей, пока велось следствие. Здесь же, в особняке находились только те, кто представлял наибольший интерес или же наибольшую опасность.
- Со стражей у вас проблем нет? И кстати, под особым надзором - сколько их? И кто такие? - деятельность и правда была организована хорошо. Джаст задавал себе вопрос - а всёли из того, о чём до него доходят слухи, было правдой? Смотрители - кровавые изуверы хуже бандитов? Было непохоже. Чудовища, не знающие жалости... на вид и не скажешь. Но этот Маэль... И слова Сорогота, и просто так ведь молва не потянется. А решать - ему, только ему. И Менгаарду, но это если спасать и миловать. Карающий меч же оказался целиком во власти вчерашнего лейтенанта и холодил руку могильным хладом...
- С тех времен, когда я служил в страже, у меня остались там хорошие друзья, которым я могу доверять, - просто ответил старший смотритель. - Когда-то мы содержали здесь и одержимых, которых удалось опознать, но Сорогот забрал последних...
- Предпоследнего, - поправил лорд Элан. - Последний сгорел на глазах у охраны той ночью.
- И туда им и дорога, - подтвердил правитель. - Так всё же, кто у вас тут из значительных фигур?
- Есть несколько дворян, но их вена пока не доказана, - произнес Хейдан Роут. - Лорд-Чистильщик Ночного Горшка Его Величества - единственный выживший из погубителей лорда Дрейна, так же купец Мегаро, возглавивший Торговую Гильдию после смерти Гуарре. Есть сильные обвинения, однако мы еще не до конца уверены виновен ли он, или же за всеми махинациями стоял покойный Гуарре.
- Хорошо. Ещё?
- Убийцы из гильдии.
- Убийцы? Сколько? Кто они? В чём признаются? В чём замешаны по вашему мнению?
- Эти мерзавцы ни в чем не признаются! - Со злостью бросил лорд-смотритель.
Хейдан Роут, обогнув Его Величество, встал рядом с лордом, положив ему на плечо ладонь успокаивающим жестом:
- Очень сложное дело, государь. Я со своей стороны более чем уверен в их причастности к убийства, в том, что они состоят в гильдии, в неоспоримости их вины, однако же мне не хватает прямых доказательств, чтобы вынести однозначное решение. Скажу прямо, эти люди имеют наглость носить форму воинов Альнса и пятнают ее хуже демонической скверны тем, что убивают за деньги.
- Форму воинов Альянса? Это чудовищно. И недопустимо.
Император остановился, стиснув кулаки.
- Где они? Я хочу видеть этих ваших "особых" заключённых. Всех... или хотя бы наиболее важных. Посмотрим, смогут ли они солгать Императору. Как думаете?
- Хотите допросить лично пятьдесят человек, мой государь? - Роут несколько удивился. - Вы так и к утру не управитесь.
- Зачем пятьдесят? Двоих-троих, может четверых. Обязательно этого вашего купца - не будет притеснять торговых людей излишне. Он имеет право на справедливость. С лордом-чистильщиком не изнаю, стоит ли говорить - не скажу, чтобы он и раньше был сколь-нибудь годен на что-то, кроме того, к чему был приставлен. Я решу по ходу дела. От убийц - того, кто стоит внимания... Постойте минутку. А когда вы их задержали?
- Государь, лорд-чистильщик отправиться на плаху за покушение, устроенное им - он жив до сей поры лишь чтобы дать свидетельства против гильдии убийц, - заметил Элан Зубастый. - И даже если король вознамерится даровать ему прощения, я буду просить у Совета лютой казни.
- Это ваше право и право короля Менгаарда, - по тону было ясно: этот вопрос Императора интересует мало. - Ладно, может гляну на него. Он выдал какие-нибудь имена или места встречи? И вы не ответили на мой вопрос, Элан.
- Вы задаете столько вопросов, государь, что лорд-смотритель не успевает ответить на все, - вступила в разговор волшебница, снова пытаясь скрыть дерзость милой улыбкой.
- Как можно узнать больше, не задавая больше вопросов? Мои глаза и так заняты наблюдением и созерцанием, мой разум открыт, а значит остаётся спрашивать, - Джаст вознаградил Сибиллу ответной улыбкой, исполненной искреннейшего расположения.
- Государь, вы слышали уже о случившемся у цепи два дня назад, не так ли? О жестокой резне, унесшей множество жизней.
- Слышал, конечно. Более того, я имел к ней отношение, - насладившись произведённым эффектом, правитель волитаров рассмеялся. - Моя воспитанница попала в беду, и моей невесте пришлось вмешаться. К счастью, всё обошлось. Но мне говорили, что там была замешана Гильдия, а также люди лорда Олдгейта. Всё верно?
- Именно так, Ваше Величество! - Обрадованно сказал Роут. - И, я надеюсь, именно Вы прольете свет на еще не раскрытые тайны этого чудовищного события!
- Признаться, я сам знаю невероятно мало. Меня заботила только сохранность Алсиманд и Мириам, с остальным я представил разбираться страже и Смотрителям, - пожал плечами Император. - Я доверяю своей невесте, а в воспитании детей женщины смыслят больше - даже если эти дети оказываются на улице и впутываются в истории, где замешаны убийцы. Спасибо хоть не Белая Маска! Клянусь Четверыми, это было бы неудивительно. А что вам удалось выяснить?
- Личности жертв, возможные мотивы, и ход событий, приведший к этой трагедии. По счастью у Цепи было множество людей, ставших свидетелями случившегося, - начал рассказ Роут. - В Нижнем Городе от руки убийцы, известной как Присцилла Божественная погибло шесть человек, затем она убила сержанта, отвечавшего за безопасность Цепи. Еще шестнадцать человек погибли непосредственно в корзине.
- Шестнадцать? Но не в одиночку же она это сделала! Или в одиночку? Тогда это не женщина, а демон какой-то. Что-то ещё?
- Нет, мой Император - это сделали люди, которые сегодня заключены в камеры и ждут своей участи прямо здесь, в Особняке, - ответил старший смотритель. - Жестокие, хладнокровные убийцы, учинившие настоящую резню. У их жертв не было ни единого шанса, они не успели даже оружия поднять. Сейчас они твердят, что Волки напали на них, но я сам осматривал тела, и поверьте моему опыту - борьбы не было.
- Не было, говорите... И они были в армейской форме. Какая армия?
- Северная, Император.
- Северная. Очень хорошо, просто прекрасно, - Давион коснулся подбородка, на миг задумавшись. - Воины-северяне оказываются убийцами. Я хотел бы на них посмотреть. Больно видеть, как такой позор падает на твои родные места, но... что делать?
- Охрана! Откройте камеру! - Велел лорд-смотритель, когда они поравнялись с казематами.
Тяжелая дверь, скрипя отварилась. В углу, прикованный к стени, сидел человек в рваной солдатской форме.
- Вставай, сволочь, - проскрежетал сквозь зубы Элан. - Сам Император на тебя время тратит! Вставай и кланяйся в ноги, мразь!
- Перестаньте. Даже если он убийца и заслуживает такого обращения, не роняйте своего достоинства, - голос Императора звенел, словно ломающийся лёд, да и отдавал зимним холодом, как внезапный снег в сентябре - неожиданно и оттого лишь морознее. - Кто ты? В чём виновен? Причастен ли к работе Гильдии Убийц? Сколько тебе заплатили и за что?
- Я солдат Альянса. Полковник Турссон привёл меня на помощь леди Рейс и её воспитаннице. Я выполнял его приказы, - простонал человек. - Я не имею отношения к Гильдии. Присцилла Божественная... мы её задержали. Рейзор Клоут был с ней в сговоре. Они хотели убить нас. мы защищались. Многие получили раны.
- Он всегда говорит одно и то же? - поинтересовался Джаст у спутников. Пленник вызывал жалость, а не презрение. Обращались с ним хуже, чем стража или гвардия даже с самыми опасными преступниками. Давион вспомнил условия содержания лорда Кайриса, и стало не по себе. Даже там всё было чуть лучше, а это... это Смотрители.
- Повторяет, как заколдованный, - кивнул Роут. - Заучил и теперь повторяет. На допросах мы записываем все, сказанное.
- И они все так? Кстати, что это за полковник Турссон. Их главный?
- Все, государь. После, когда вы закончите обход, я готов буду предоставить вам собранное по этому делу.
- Хорошо. Но всё-таки - этот полковник - тоже из числа подозреваемых или всё-таки тут не замешан? Полковничьи погоны так просто не раздаются, в Северной Армии - в том числе.
- Сколько генералов перешло на сторону Солидора, государь? - Задал ответный вопрос Роут. - А сколько полковников и капитанов? Они ведь тоже не просто так свои погоны получили! Да, я обвиняю его в том, что он руководил убийцами и занимает не последнее место в гильдии.
- Солидор - другое дело. Так обманывать, как это умеют демоны, не дано никому, а у большинства оступившихся шанса спастись уже нет - твари, что сидят в их обглоданных душах, просто не дают им возможности что-то сделать. Они умирают, как только отрекаются от Четверых - может, и сами того не понимая, - рассудил Император. - Ставший убийцей может всё изменить. Но не меняет. Поэтому выяснить, что сподвигнуло его на такой поступок, если он действительно виновен - тоже наш долг.
- Страх, глупость, жадность, честолюбие. Я потребовал в Генеральном Штабе документы о предоставлении Турссону воинского звания, хочу понять действительно ли оно заслужено или это постаралась гильдия, как спрут опутавшая все в Столице.
Они вышли из камеры, тот час же закрытой.
- Если он и правда полковник Северной армии, это лишь отяжеляет его совесть. Блестящая воинская карьера, пущенная под нож - ради чего? Денег? Не думаю, чтобы вопрос был в деньгах. Армейский полковник получает жалование, на которое в провинции может безбедно жить вся его семья. Это не считая обеспечения, - в вопросах армии и флота Давион разбирался и раньше. Теперь же теоретические познания пригождались гораздо чаще. И хорошо.
- Боюсь, теперь на этот вопрос сможет ответить только Небесный Отец и сам Турссон. Я же лишь располагаю доказательствами его причастности к гильдии и лживыми показаниями его людей.
- И что за доказательства? Предъявите? Прежде, чем я с ним поговорю. Хочется всё же понять, насколько весомо обвинение.
- Я разговаривал с ним, дважды до ареста. Каждое его слово после было подвергнуто проверке. Он утверждал, что получил рану от Клоута, но она нанесена не оружием покойного. Сказал... они все говорят, что волки напали на них, а перед этим убили половину своих товарищей. Нападать всемером на тридцать человек? К тому же на оружии волков нет ни крови, ни следов недавней чистки. Все погибшие были убиты одинаково, в темноте, в общей свалке подобной слаженности не покажет даже гвардия. Помимо этого, никто из людей, смотревших на корзину снизу, не видел дыма, а Турссон и его люди его упоминают, как неотемлемую часть происшествия.
Хейдан Роут перевел дух, на лбу у него выступило несколько капель пота, тут же утертых рукавом. Элан с гордостью смотрел на соратника, выдавшего столь долгую тираду.
- Весомо. Что ж, ведите к нему.
Автор: Тельтиар 1-11-2009, 15:45
Но не все так просто
Угадайте с кем?
Брандир Турссон. Полковник Северной армии. Убийца. Друг Алсиманд и спаситель Мириам. Богатый послужной список... И что с ним делать? Спасать? Казнить? Выслушать? Для начала - выслушать, а потом посмотрим... нельзя разочаровывать Алсиманд. Нельзя выдавать свои планы Смотрителям. Планы - а какие у него планы на эту ситуацию? держать всё под контролем, всё под контролем...
- Я хочу поговорить с ним один на один. За мою сохранность не бойтесь. Я пережил встречи с кем посерьёзнее шального убийцы.
- Конечно, мой Император...
Начал было лорд-смотритель, однако Хейдан перебил его:
- Он опасен, и подвергать вас опасности, государь?
- При мне меч, а он, я полагаю, безоружен и скован. Я останусь у двери. Он врядли причинит мне вред. Или вы считаете, что он настолько опасен? - Давион рассмеялся, снова одарил Сибиллу улыбкой. - Не бойтесь. Если болезни мастера Маэля меня не напугали, то бояться одного заключённого было бы даже смешно.
- Поймите, сир, - попытался объяснить старший смотритель. - Он офицер высокого ранга, чья вина еще не доказана до конца. Мы содержим его даже не в камере, а в обычной комнате без цепей и оков... Только из страха за вашу сохранность, прошу, пусть лорд Элан будет рядом.
- Я понимаю это и благодарю вас за заботу, но... я - тоже северянин, моего отца знали в Северной армии. Кто знает... может, мне, северянину и чистокровному волитару, он скажет что-то, что не осмелился или не захотел сказать вам. Стоит рискнуть, как думаете?
- Вы - Император, мы - слуги, - опустил голосу Роут. - Но, прежде я хотел бы вам показать кое-что.
- Показывайте, что считаете нужным. Посмотрим, что нам удастся сделать вместе.
Лорд-смотритель непонимающе взглянул на Роута, но после пожал плечами, позволив тому делать то, что он считает нужным. Тем временем Хейдан вновь вывел правителя из подвала, и подвел к комнате, у которой стоял скучающий охранник.
- Прошу, вот, - он отпер дверь, пропуская государя внутрь.
В тесном помещении стояла кровать, на ней же лежал человек изуродованный, замотанный бинтами и тихо стонущий в такт неровному своему дыханию. На лице несчастного можно было увидеть смертельную муку, многие вены его вздулись, грозя лопнуть в любой момент и, казалось, не кровь бурлит в них, но смрадный гной.
- Кто это? - Давион подошёл к страдающему, нагнулся, пытаясь лучше разглядеть лицо. Похоже, либо тут постарался мастер Маэль, чтоб его демоны обглодали, либо... Убийцы? Иначе зачем Хейдану ему это показывать. Или может выдавать одно за другое. А что - не исключено С его верой в своё дело... Такие порой идут на что угодно. Ради своего сам Джаст и сам уже соглашался на многое. Пока ещё не на всё. Но это ведь пока... Так, наверное, и становятся тиранами: отбирая у своих принципов и совести каплю за каплей душу, сердце, разум. Постепенно, медленно, каждый раз находя новые оправдания.
- Его зовут Карн Хеберт, один из Летучих Волков, - пояснил Роут. - Жертва той бойни. Он был ранен отравленной иглой, а затем Присцилла на глазах у всей толпы отрезала ему пальцы. Бедняга кричал, извивался, молил о пощаде - все тщетно. Эта женщина не просто убила его, но превратила убийство в выступление! Мой государь, вы видите, что делает яд с несчастным, его дни... да что там дни - часы сочтены. Он жив лишь благодаря леди Сибилле, однако даже ей оказалось не под силу нейтрализовать отраву. Тем же зельем был убит лорд Дрейн. Каждый раз, когда я забываю, чего ради хочу покончить с гильдией - прихожу сюда и смотрю на него. Так ведь нельзя...
- Встречный вопрос, Хейдан. А то, что вы делаете с приговорёнными к смерти - почти то же самое. Так - можно? Только потому, что это оправдано высшим благом Альянса - можно? Убийцы - наши враги, с которыми надо расправиться. Так эффективно и быстро, как только можно. Но если мы будем вести себя не лучше их - какая будет разница? Убиваемому всё равно, убивают его во имя высшего блага или ради наживы. Среди тех, кого убили за деньги, наверняка было немало подлецов и ублюдков не лучше, чем сами гильдейцы. Мы с вами - и Император, и Смотрители, и Король, и лорды - должны стремиться к невозможному - проплыть сквозь море нечистот в белых одеждах, и выйти в белом, даже если носим чёрное. Тот, кто это сделал с ним - тварь, чудовище. Только... покойный Клоут был любимцем Четверых и образцом добродетели? Его непричастность к Гильдии не доказана. И не проверяема теперь - или по крайней мере проверить очень трудно. Что из этого следует?
Давион перевёл взгляд с Роута на Зубастого, на миг остановился на Сибилле.
- Поймите - я не буду пытаться смягчить приговор Брандиру Турссону или кому-то, чья вина доказана. Будь он четыре раза моим соотечественником или даже родичем. Но я добьюсь, чтобы всё было справедливо в этом государстве. Я приведу его к достойному будущему. Даже если придётся рисковать своей жизнью или душой. А уж посмотреть в глаза одному подозреваемому - это небольшая цена за возможность быть справедливым.
- Я преклоняю голову перед вами, мой государь, - произнес Хейдан Роут. - Преклоняю в восхищении. Когда бы все, кто обладают властью обладали столь возвышенной душой и чистыми стремлениями, Альянс не поразила бы демоническая скверна. Не иначе, сами Четверо послали вас, чтобы дать отпор этим тварям в столь черный час для всей державы!
И Элан, и Сибилла поспешили опустить взгляд, выражая полное согласие со словами старшего смотрителя. Тот же продолжал свою речь:
- Но так же, Четверо дали нам закон, и закон этот суров. И лишь законом, считаю я можно лишать жизни тех, кто заслужил такой кары - все иное самосуд и преступление перед лицом людей, волитаров и Богов. Кто повинен смерти - должен обрести ее от рук палача, а не наемного убийцы.
На лбу дознавателя вновь выступили капли пота, крупные, блестящие даже в тусклом свете ламп. Он тяжело вздохнул, придерживаясь рукой о стену.
- Что-то мне дурно, Сибилла... его яд точно не опасен для нас? - Роут кивнул в сторону умирающего.
- Нет, с чего бы это? - Возмущенно воскликнула женщина, так словно старший смотритель обвинил ее в чем-то диком. Но в следующий миг она коснулась ладонью его лба, и удивленно взметнула брови: - Да вы весь горите, Хейдан!
- Хейдан... чем вы занимались в последнее время? Что смотрели, с кем говорили, что делали? Отвечайте быстро, - Давион поступил к Роуту в упор, заглянул в глаза, тоже коснулся лица. - Ваша работа... могла на вас сказаться. И я не имею ввиду переутомление. - Что обычно, государь, - смотритель вымученно улыбнулся. - Исполнял свой долг. Надеюсь, с моей стороны не будет наглостью похитить на время леди Сибиллу? Хочу удостовериться, что не заражу никого...
- Не будет. Поберегите себя.
Автор: Scorpion(Archon) 1-11-2009, 16:01
(Кстати, всё это вторая половина дня 12)
А ответ - в камере
(с Телем)
"Если ы на самом деле заболел, или же кто-то тебя достал - жаль. Ты цепкий, это хорошо. А если это уловка - браво, молодцом, так и продолжай. Но это я тоже учту".
- Элан, проводите меня к подозрпеваемому полковнику. Посмотрим, что я смогу от него услышать. До скорого, господа.
- Возмутительно!
Бросил лорд-смотритель, когда они вышли. Он велел двоим смотрителям помочь Хейдану добраться до свободной комнаты, а еще одного послал за Маэлем:
- Хватит уже этому карлику по подвалам сидеть! Если Роут чем болен - это по его части. Государь, вы простите, - Элан извиняясь развел руками. - В голове не укладывается просто. Если с ним что - мы как без рук будем.
- Я понимаю. И надеюсь, что с ним всё в порядке. На всякий случай - присматривайте за своими магами. Как вы сами сказали - это по их части, - заметил Давион.
- Думаете, это они могли? - Зубастый вздрогнул. - А если и меня так?
- Не знаю, могли или нет. Но скажите - они пришли ради идеи или за звонкие фераи? И если второе... Кто мешает тем же убийцам их перекупить? "Лучший способ победить наёмника - предложить больше". Это старая поговорка, - Джст скрестил руки на груди. Глаза Императора поблёскивали в темноте, профиль казался выточенным из мрамора - синие прожилки вен и тени под глазами выдавали усталость и тревогу. - Полностью защититься не может никто. Мы все рискуем, что поделать?
На лбу Зубастого собрались морщины. Он крепко задумался о своих колдунах:
- Маэля нашел лорд Дрейн, и не сомневался в его преданности. Это да, но вот Сибилла... Ее уже Маэль привел. Верить не хочеться.
- Посмотрите. Проверьте. Но аккуратно, чтобы они этого не поняли.
- Мне казалось, когда я выгнал Санда и его приспешников, в рядах смотрителей не осталось предателей.
- Санда? Это кто такой?
- Негодяй! Втерся в доверие, а когда лорд погиб, стал жуткие вещи делать!
Он помотал головой, отгоняя неприятные мысли.
- Вы хотели видеть этого полковника, государь? Я его держу в своем старом кабинете, внизу. С одной стороны довольно комфортно, а с другой - убежать нет никакой возможности.
- Тогда проводите меня и станьте под дверью. Если он всё же что-то выкинет, придёте на помощь, - Давион осторожно, словно даму за ручку, вытянул из ножен клинок - тот послушно лёг в ладонь, блеснув в свете огня. - Надеюсь, этот аргумент будет достаточно убедителен, если что.
- Благодарю, что позволяете мне защитить вас.
Они, в который уже раз, спустились по лестнице сначала на первый, после на второй - и наконец уже на третий подвальный этаж. То было место, куда никогда не заглядывает солнце, однако до сих пор в воздухе пахло гарью. Раньше здесь было сердце особняка, сердце всего дела смотрителей, но в тот самый день, когда погиб лорд Дрейн, сердце это было вырвано с корнем и раздавлено чьей-то безжалостной рукой.
- Большой пожар здесь случился, мой Государь. Где стены разломало, а где и потолок рухнул. Полкоридора завалило, - рассказал, пока они шли, лорд-смотритель.
- Что горело? И почему? Какой-то неудачный метод работы? Или ошибка с магией? - осматривая обгоревшие стены и потемневший от сажи пол, спросил Император.
- Напали на нас, напали. Несколько человек погибло, другие и вовсе пропали. У лорда Дрейна здесь работали два мастера - вот они и исчезли.
- А что за мастера? Что вы им заказывали?
- Большие взрывы получались от того, что они делали. Как если б огненные маги постарались.
- Тогда может быть их настолько повредило собственным взрывом, что ничего, кроме праха, и не осталось? Кто разобрал бы, где пепел ваших матсеров,а где облетевшая со стен сгоревшая крошка? - рискнул предположить Джаст. Судя по масштабам случившегося, мастера, нанятые Дрейном, были кому-то и правда очень нужны... либо очень поперёк горла.
- Может быть, может быть, - вынужден был согласиться лорд. - Но сделано это было злодейство было опытными магами. Говорить не приятно - служим на благо Альянса, а с нами так...
- Потому что боятся и не доверяют. Потому что знают два вида азкона - тот, который можно не замечать, и тот, который пропитан гарью и кровью насквозь так, что и не просыхает. Вы должны доказать, что вы не тот и не другой, что вам можно верить. Пока такие люди, как лорд Дрейн или вы, заняты этим делом - Смотрители смогут добиться успеха там, где отступили или оступились многие до них. Это ответственность и честь... Хотя зачем мне повторять вам это в сотый раз, - Давион осторожно провёл ладонью по клинку. Тот, словно почувствовав касание хозяина, снова поймал огненный блик и блеснул рыжеватой вспышкой. - Сами всё знаете.
- Храни вас Четверо Давион... эй, что здесь происходит?
Дверь в помещение, где содержался полковник Турссон была открыта, рядом стояло трое смотрителей с оружием на готове.
- Кормим заключенного, командир... - воин запнулся, и тут же поклонился Императору. - Ваше Величество!
- Вижу, что кормите - почему вчетвером?!
- Чтобы не убежал! - Отчекал смотритель. - Убийца же, опасный. Боязно.
Элан в бессилии вздохнул.
- А он что, пытался бежать или напасть? И кстати, чем кормите? - Давион приблизился, вглядываясь в лица Смотрителей. Интересно, чего они боятся? Неужели слово "Гильдия" на всех наводит такой ужас? Впрочем, почём ему знать - он-то в услугах наёмных убийц никогда не нуждался раньше.
- Вода, хлеб, - смотритель даже показал поднос, на котором все это принес: кувшин с водой, два криво отрезанных ломтя и пустой стакан.
- Нет, государь, убежать не пытался, но кто знает, что выкинет.
Элан оттолкнул ближайшего из подчиненных, и вошел в комнату:
- Брандир, к тебе посетитель. Император, - короткий взгляд в сторону воинов: - Идите.
Те поспешили выйти, как того потребовал лорд, оставив скромную трапезу на столе.
- Я велю принести для вас кресло, мой государь.
Немного поразмыслив, предложил лорд - в помещении, кроме стола, была только лежанка и жесткий табурет. Ни то, ни другой Императору не подобало.
- Это излишне, - небрежно отмахнулся Джаст. - Разговор не займёт много времени. Покиньте нас, Элан. А мы поговорим.
Император кивнул Зубастому и, высоко подняв голову, влетел внутрь импровизированного узилища.
Автор: higf 2-11-2009, 0:08
День 12
О быках и не только
Несмотря на временную глухоту и общее недомогание, Стронц успел узнать, что Император, приняв послов отправился во Дворец Чистокровных, а оттуда, насколько было известно, хотел пойти к Смотрителям. Это означало, что вернется государь лишь поздним и явно будет не в силах устраивать смотр новобранцев для гвардии. Бывший наемник понимал - судьба лишь раз дает такой шанс, и не желал упускать его.
- Успеем отобрать лучших из твоих молодцов, - сказал он Шуту, когда они уже добрались до ворот дворцовой ограды.
- Экий ты разборчивый, как будто невест смотришь, - ухмыльнулся тот в ответ. – Они все лучшие.
- Значит лучших из лучших возьмем, - не смутился Дерек.
За оградой их действительно ждало около трех десятков человек, довольно четко разбивавшихся на две группы. На лицах тех, что постарше, шрамы, морщины и еще что-то неуловимое говорило о том, что они ветераны боев. Те, кто помоложе, явно принадлежали к следующему поколению и оружие в руках держали уверенно, но все же выучка не сопровождалась, похоже, боевым опытом. На предыдущую партию новобранцев эти не походили – одноглазых и хлипких сложением здесь не было.
- Это наш будущий генерал, то есть сержант Дерек Стронц, - представил Эшен ветерана.
- Да, генералов в гвардии нет, - согласился старик, и тут же добавил. - Но вам еще придется постараться, чтобы в нее попасть. То, что вы все знаете, с какого конца за меч браться, я вижу - так что начнем отсюда...
Он ткнул пальцем в ближайшего из молодых воинов:
- Рассказывай, что умеешь и почему решил, будто бы только тебя нам не хватает?
Верзила лет двадцати слегка покраснел.
- Ну... я... того, могу быка кулаком... на спор... Могу и не быка. Вот когда... - он еще больше покраснел и сглотнул, сообразив, что сказал лишнее. И с мечом меня отец того... научил. Всякие там приемы. С копьем. Стреляю... того... не очень.
- Из лука или арбалета?
- Из ар... арбалета, – запнулся он.
- Я думаю, что фразы «караул сдан» и «караул принят» он после определенной тренировки осилит, совершенно серьезно сообщил Эшен.
- Ну, быка на спор - это серьезно, тут хвалю. А вот говорить ты его сам научишь по-людски.
- Зачем? - пожал плечами Шут.
- Что бы вышло потом: "Дда... ммм... мой Ииимпера..." - передразнил парня Стронц.
- Я же говорю – пять фраз выучит, а умение драться важнее, - повторил Эшен. – Впрочем, тебе виднее, сержант.
- Конечно важнее, иначе я бы попросил тебя найти новобранцев в библиотеке.
- Так ыть как? – напомнил о себе парень.
- Коли про быка не соврал, берем, - махнул рукой убийца Маски. - Следующий!
Следующим оказался представитель старшего поколения.
- А мы с тобой, случайно, у границ Армады вместе не хаживали? – спросил он, приглядываясь к Дереку.
- С кем я только там не хаживал, - Стронц нарочно выпятил подбородок, чтобы наемник смог получше его рассмотреть. - Только байки не трави старые - по делу и кратко.
Шрам на правой щеке, который напоминал шрам Джаста, только не синел, а краснел, когда его обладатель нервничал, налился кровью. Ветеран явно подумал что-то вроде «заважничал», но отрапортовал сухо и четко:
- Пять лет в солдатах, семь в наемниках, служил у Бейли и мелких лордов на западе. Лук, арбалет, короткий меч, секира.
"Сержант" широко улыбнулся:
- Во, молодец! Такой человек нам нужен! - Затем обернулся к Шуту и добавил уже потише: - Скоро должны северную солдатню привести. Ты их встреть, вроде как от гвардии и скажи, что Император себе головорезов уже набрал, так что пусть возвращаются к себе, и быстро.
- Я-то на твой приказ сошлюсь, - так же тихо ответил Эшен. – Мол, знать ничего не знаю, ведать не ведаю. А ты выкрутишься? Я, конечно, если что, за упокой души выпью...
- Скажу - демоны попутали, - усмехнулся Дерек Стронц, твердо верящий в свою фортуну. - Кто еще в гвардию, подходи?
- Ага, ты предпочитаешь гореть, как одержимый, - сделал вывод Шут. – Или быть торжественно забитым лидиумными ложками.
Пожав плечами, он пошел выполнять поручение.
Прием в гвардию продолжался.
(с Тельтиаром)
Автор: Тельтиар 2-11-2009, 14:34
Маги и наемники
В Столице медленно наступал вечер, у пристаней толпилось немало людей, желающих попасть на последние корабли, отплывающий на Север. Прочь, от города, которому суждено было стать целью демонов и мятежников. Корабли отходили от острова настолько заполненные, что даже не могли набрать высоту, то постепенно опускаясь к земле, то вновь немного взлетая. В трюмах творилась жутчайшая давка, люди и волитары летели в тесноте, без элементарных удобств, какие ранее предоставлялись даже самым бедным пассажирам.
«Вэин идет! Вэин уже близко!»
Распространялись ужасные слухи, и все, кто не в силах был держать оружие, кто боялся смерти от лап демонов, стремились на палубы, едва не сметая солдат и стражу, пытавшихся хоть как-то организовать эвакуацию.
Амрану в какой-то мере повезло, он нанялся охранником на одно из судов, хотя тут слово «нанялся» подходило плохо, поскольку он еще и доплатил капитану, чтобы его взяли на борт и разместили в каюте экипажа, а не запихнули в душный трюм к вопящим женщинам, детям и немощным старикам, часть из которых явно не доживет до конца полета. И тем не менее, давки ему все равно избежать не удалось – у самого трапа его едва не оттеснили несколько горожан, решивших было, что он занимает их место. Наемник отбился рукоятью меча, разбив одному нос, а другому явно свернув челюсть, в качестве же добычи нападавшим достался клок его плаща… и кошель, сорванный с пояса во время драки расторопным вором.
Вновь вернув себе прозвище Драного Плаща, Амран покидал Столицу Альянса. Быть может лишь на время, но скорее всего уже навсегда.
Последним, кто видел наемника и узнал его, был Кирайл Тейпи, возглавлявший роту солдат в гавани. Однако обедневший лорд не придал значения этой встрече, все мысли его были заняты другим – за время, проведенное в Столице, он так и не сумел найти ни жены, ни ее родственников, хотя точно знал, что и Джейнар и Ревер находятся где-то в городе. Интересно, слышали ли они о том, что случилось на острове Сайте? Видимо еще нет – и это в какой-то степени удерживало Кирайла от активных поисков. Он не хотел становиться дурным вестником. Пусть кто-нибудь другой расскажет об этой резне, если конечно все они переживут завтрашнюю битву.
Совсем иным было настроение у Джаго – он чувствовал себя обманутым, даже более того преданным и потому ярость тяжкой печатью исказила его лицо. Медяков в кошеле осталось едва ли на ужин и постель в какой-нибудь ночлежке, а куски Белой Маски, полученные им в жалование, никто не хотел покупать. Более того, стража едва не бросила его в темницу за то, что он якобы продавал фальшивые осколки – но ведь их Квак дал, а Артикус лично видел гибель Белой Маски.
Злость на Квака уже скоро пересилила все иные чувства к старому приятелю, и потому Джаго был готов зарезать его прямо здесь, если бы только тот попался на глаза. Однако, земляной маг благоразумно не показывался, а быть может развлекался где-нибудь на те деньги, которые был должен Длинному Зубу. Чтобы не погибнуть с голода, у наемника оставался только один выход – присоединиться к тем войскам, что привел в город Бейли, встать плечом к плечу рядом с горцами и южанами, которых Джаго когда-то с большим удовольствием резал, точно баранов, и получить жалование за оборону Столицы от одержимых… или же сложить голову в завтрашнем бою.
Что же до виновника столь бедственного положения Джаго – Артикуса Квака, то сей почтенный маг не испытывал ни малейших угрызений совести. В конце концов, ведь Длинный Зуб же сам выбрал осколки вместо денег, хотя мог обойтись и серебром.
Крылатая фраза: «Жадность порождает бедность» лучше всего отражала суть произошедшего, впрочем, Квак не задумывался и об этом.
- Тебе следует покинуть город, не хочу, чтобы ты пострадал при осаде, - Гилберт Орнитос говорил тихо, но с явным нажимом.
- Даже Сейди осталась, - отмахнулся Артикус. – Так, неужели я пропущу все веселье?
Они заняли скамью на городской площади, как раз напротив того места, где Солидор убил лорда Санкриста. Боевой маг нахмурился, ему уже давно не нравилось, что друг не прислушивается к его советам, но что он мог поделать? Прошло столько лет, а он все еще чувствовал себя обязанным Кваку, хоть и вернул долг не единожды. Порой у Орнитоса возникало ощущение, что Арти просто использует его возможности в одному ему понятных целях, однако старый пройдоха всегда ухитрялся развеивать его сомнения.
- Все маги будут на острие атаки, в самом пекле…
- Гил, неужели ты сомневаешься во мне? – Квак вновь рассмеялся, потешно надувая щеки. – Что за недоверие?
- У меня других друзей нет, кроме тебя, - признался бывший телохранитель короля. – Да и не было никогда. Опасаюсь…
- Я тебе когда еще говорил – женись, сейчас бы деток нянчил… или внуков, - в глазах Артикуса сверкнула насмешка.
- Сам же знаешь, каким трудом мне далось стать боевым магом, а после короля охранять…
- Как не знать, - вновь квакающий смех. Кто, как не Арти сумел помочь другу обойти иных претендентов? Пусть бесчестно, зато Орнитос получил то, к чему стремился, обрел смысл и цель в жизни… и что гораздо важнее, чувствовал себя обязанным Кваку. – Да и про короля постыдился бы говорить!
- По-другому никак было, - уверенно отрезал Гилберт.
Убийство короля Маркоса целиком и полностью отягощало его совесть, ведь ни Дерри, ни Магнус Нэр не смогли бы погубить государя, сохрани маг ему верность. Однако же, Орнитос тоже был вовлечен в заговор, как и сержант Лайоро, несший караул у дверей короля и пустивший в его спальню убийц. Гилберт наблюдал за расправой, и пальцем не пошевелив для защиты человека, которому присягал на верность. Так было надо. Для блага Альянса тиран должен был умереть. Вот уже пять лет, как маг повторял себе эти слова, стоило только в его душе зародиться сомнениям.
Все, что он сделал – было необходимо. Так почему же не пропадает ощущение, что он пошел по ложному пути? Что сделал неверный выбор?
- Разве ж я тебя осуждаю? – Квак прищурился, но взгляд его подобрел, и в зрачках не таилось более скрытой издевки. – Сам себя почем зря изводишь. Если уж решился на что, или, тем более – сделал, так прочь сожаления!
- Не пойму я порой, как ты любой разговор повернуть исхитряешься, чтобы собеседник себя дураком чувствовал?
- Пошли, лучше, по стаканчику пропустим – завтра тяжко придется, - он, кряхтя, поднялся со скамьи. – А я еще хочу посмотреть, получит Стронц дворянство или нет.
Автор: Anmorium 5-11-2009, 22:55
День 12
Гостевые Покои
Ему оставалось всего десять шагов, чтобы войти в покои своего племянника, но он стоял у дверей, непонятно зачем, и словно юнец на своем первом балу, думал, как правильно себя вести. Не то, чтобы у Габранса вдруг проснулась совесть в её обычном понимании- скорее всего он просто хотел хоть как то оправдаться перед кем-то из своей семьи. Конечно же, это не было легко. Иначе бы он не стоял здесь полчаса как девственник перед Аш, и не думал бы. Мысли, маленькие и подленькие, не собирались никуда уходить, а все эти "..а если?" роились в его голове похуже осиного роя. Это было неприятно, и, что с лордом Нарротом бывало очень редко, напряжение раскрыло даже стоящему рядом телохранителю (который молча думал обо всем сразу) острую и глубокую резьбу морщин на лбу.
В конце концов он постучался. Сердце начало биться втрое быстрее, и мысленно волитар одернул себя за неспособность спокойно мыслить. Кейрати был на удивлении тих в его голове, очевидно погруженный в какие-то свои демонические мысли. Зато когда дверь открылась, и Габриэл удивленно глянул на бледного дядю, придворная привычка быть уверенным сыграла свое, и Габранс улыбнулся, тепло поздоровался, пожал племяннику руку, и, шумно, словно собираясь напиваться, шагнул внутрь. Юный волитар проводил его немного удивленным взглядом, но решил выждать, пока Высокий Лорд сам не расскажет, что ему нужно от своего вассала. С точки зрения этикета он конечно же должен был сказать что-то вроде "чем могу служить, Мой Лорд?", но предвоенная обстановка и семейные узы так мало располагали к этому. Габранс сложил руки за спиной, и со стороны Габриэла казалось, что у высокого лорда отрублены обе руки по локоть - черные рукава на черных полах плаща. Лорд Наррот немного удрученно покачал головой, и набрал воздуха для решительной тирады, а потом снова замер. Юноша поднял правую бровь точь-в-точь как дядя, и уже собрался все таки спросить, как волитар собрался с мыслями, и быстро, отрывисто произнес:
- Нас могут завтра убить, знаешь ли. - словно о погоде.
Габриэл опешил на несколько секунд, потом посинел, побледнел, и вдруг выпрямился словно при параде, и как то излишне уверенно ответил:
- Я знаю, дядя! Для меня - слово "нас" он хотел сказать, но вовремся осекся - будет честью положить жизнь за Императора и Альянс!
Габранс чуть наклонил голову, и демонстративно закатил глаза:
- Иногда я думаю, что ты пошел в род телохранителей, Габриэл.
Юноша побледнел еще сильнее, можно было даже увидеть, как пульсируют синие вены под белоснежной кожей на висках. Лорд, тем временем, продолжал:
- ...Даже странно, что именно ты наследуешь мой титул, да? Я иногда думаю о том, что очень грустно вышло с твоими дядями и отцом... - снова вздох, сопровожденный непонимающим взглядом... - но, ты должен понимать, что такие неудачи - они случаются со всеми.
- Кроме вас, дядя. - это было абсолютно серьезно сказано.
- Я был ничем не лучше в твоем возрасте. Твоя мать должна была рассказать тебе, я думаю - волитар усмехнулся - сколько я помню твоих родителей вместе, она всегда упоминала, насколько твой отец был лучше всех нас. - глаза Габранса чуть поблекли, словно у старца, вспоминающего прошлое. В смотрящих на него в ответ зеленых отражался только немой вопрос.
- Я подумал, что мы же семья, а так мало говорим, даже на Нарроте. А завтра война, завтра я наверное умру. И не я один. - волитар вновь удрученно покачал голоой - ...А я все думаю, ради чего я обманул и себя и судьбу? Ты бы знал, сколько всего у меня на уме сейчас, и как мало времени осталось.
- Дядя, вы пьяны? - священный ужас юноши и его распахнутые в изумлении глаза. Лорд лишь радостно рассмеялся в ответ.
- Нет, Габриэл. Пока нет. Но, я думаю, я сегодня хорошенько выпью, жаль только Зегенхайма нет, и ты может быть даже поймешь почему - грустный взгляд в сторону - Зегенхайм ведь говорил про меня всякую чушь, верно?
Габриэл густо посинел, и смущенно отвел взгляд: "Это не стоит даже упоминания вслух, дядя!".
- Конечно, не стоит. Потому что это правда.
Их глаза пересеклись, и, к чести юноши, он выдержал полный угрюмой мрачности этого признания взгляд своего дяди, своего Лорда, и великого предателя всего живого в Фераи. Тишина в комнате стала абсолютной - не дышали оба. У Габриэла задрожали руки и губы, веки раскрылись до предела, а зрачки сузились в две крохотные точки. Габранс же, повернулся к юноше спиной, и достал из кармана одну их многочисленных орочьих самокруток, и задумчиво прикурил от одного из светильников.
- Слушай внимательно, Габриэл Наррот Волитар, и поклянись мне, что выслушаешь до конца, прежде чем попытаешься пришпилить меня к стене этим самым парадным мечом.
Молчаливое намерение убийства было пресечено на корню, племяннику Габранса оставалось только подивиться, насколько хорошо Лорд предсказывает даже намерения других.
- Я отдал свою душу и тело в служение демонам около семи лет назад. Причина... она тебе не понравится, я думаю. - крохотное облачко дыма сорвалось с губ - я обещал демонам служить им верой и правдой, в обмен на безграничную и абсолютную удачу. Потому что твои бабушка с дедушкой собирались отречься от меня. За мои же проступки, конечно же, но от этого не было легче. Все, что я должен был делать все это время - это играть в карты с богатеями, и выманивать огромные состояния, в том числе и в сокровищницу дома Наррот. - взгляд Габранса вновь скользнул в сторону - ...Но понимаешь, удача, это такая вещь... Мне везло в карты. Но с моего молчаливого согласия удача отвернулась от всех старших мужчин нашего дома. Сначала твой дед... Потом твой дядя Ларс, потом твой отец... Я не мог бы поднять на них руку... - голос предательски задрожал - ...и потому каждого из них настигли "трагические" смерти. А я стал Высоким Лордом под контроллем демонов. Эта тварь, что сидим внутри меня, Габриэл - она не такая, как остальные. Вместе мы добились небывалых высот, сделали столько зла не насилием и пытками, а просто играя на умах, сердцах, и склоняя удачу в нашу пользу всегда, чтобы в итоге просто финансировать новую армию Вэина Солидора... - Габранс с омерзением откинул наполовину скуренную самокрутку - ...и сейчас мы стараемся помочь Императору исправить эти чудовищные злодеяния. То есть... я пытаюсь. Ему плевать, честно говоря.
Габриэл медленно опустился на колени, и рой мыслей, не в пример больше того, что был в голове Габранса несколько минут назад, ворвался в его разум. Он положил руки в белых парадных перчатках на виски, и сквозь раскрытые до предела глаза Лорд Наррот видел, как рушится мир его племянника.
-Прочь.
Габранс уже открыл рот, чтобы попытаться объяснить, но вопль, полный ненависти, и невероятной детской обиды, пронзил покои:
-ПРОЧЬ! УБИРАЙСЯ, ОТРОДЬЕ, ПОКА Я НЕ УБИЛ ТЕБЯ ПРЯМО ЗДЕСЬ!!!
Одержимый побледнел, и быстрым шагом вышел из комнаты, быстрым жестом приказав волитару в белом следить за юношей.
Яростные полукрики - полустоны слышались из комнаты еще около часа, а потом Габриэл просто плюхнулся на кровать и закрыл глаза.
Двое проклятых, в свою очередь, с мрачной солидарностью направились куда подальше, в дальние корридоры дворца.
Автор: Соуль 7-11-2009, 11:44
День 12
"Белиас"
Рукоять казалась чужой, но Сайте все равно не могла заставить себя ее отпустить.
Вначале женщина просто сидела на краю узкой тахты, уперев острие меча в палубу, затем положила клинок у стены и вытянулась рядом, закинув руку за голову и глядя в потолок пустым взглядом. Юлаль казалось, что ответственность увеличивается с каждым мгновением; становится тяжелее, каменным питоном сворачивается на груди – змей ползет выше, сдавливает горло и не дает дышать.
Когда в каюту заглянул с расспросами Дейзен, Хранительница ничего не смогла ему объяснить. Слова потерялись и не желали складываться в фразы. Мальчик некоторое время сидел рядом, обняв мать и тихонько повторял, как он ее любит.
От этого ненадолго стало легче.
– Юлаааль...
Голос раздался словно бы отовсюду... Из стен, из потолка, из пола. Из сердца, из души... Из самой памяти.
– Юлаааль...
Непривычно вкрадчивый, непонятно тихий, будто бы очень уставший, он проникал в душу, шелестя, словно змеиный язык, и обжигая разум знакомыми нотками...
– Юлаааль...
Женщина закрыла глаза.
– Юлаааль...
Голос не умолкал.
– Что ты надееелалааа... Чтоооо...
Голос. Знакомый голос. Любимый, ненавидимый, близкий, далёкий... Голос, вылепленный, казалось, из самой памяти. Голос отца... Тот же и всё равно не тот. Не тот...
– Чтооо ты натворииилааа...
Тонкие пальцы впились во вьющиеся пряди.
– Ты не можешь. Оттуда ты не можешь причинить ему вреда. Бессмысленно.
– Я... я не могууу... причинииить вредааа... Я никогдааа... не делаааа... тебе ничего... плохого! – голос сорвался на крик, становясь чётче и громче, ударяя в уши девушки со всех сторон. – Ты предала нас! Предала семью! Род! Своё дело! Из-за тебя нас больше нет!!! ВСЁ ИЗ-ЗА ТЕБЯ!!!
Сайте села на кровати и зажмурилась, прижав к виску одну руку. Кто-то маленький и назойливый колотил снаружи.
– Ты предала всё, чем была! Ты – ничтожество! Позор рода! – ревел голос Нереема Сайте. – Но хуже того... ты предала и продала ему даже наши души!
Воздух вокруг густел и леденел, тени начали медленно расплываться, покрывая собой всю каюту...
– Ты бросила ему вызов! А потом – упала на колени перед ним!! И он принял тебя! Как уже принял нас! Наши души – во власти его детей! Они глодают то, что от нас осталось, словно собаки – кости! Они опустошают всё, что осталось от нас – и это всё благодаря тебе! Ты предала, и продолжаешь предавать... Изменницааааа!!!
Голос стал снова расплываться и отдаляться... снова становиться вкрадчивее и тише, теряя ударную силу и гнев. Но горечь в каждом слове становилась всё ядовитей.
– Ты... – Сайте цедила слова, – ты, из-за тебя мать бросила все, что ей было дорого. Я бросила. Ты подминал нас под себя, давил и душил своей любовью, заставлял, насиловал, не обращал внимания!
Голос становился все громче.
– Старый... ты, – женщина зажмурилась. Ей хотелось расплакаться, раскричаться, как когда-то давно, когда за каждый проступок отец отыгрывался на сыне. На ее сыне. Со временем она научилась держать себя в руках. Нужно было... Нужно...
Ладонь сползла на крестовину, медленно сжала лезвие в кольцо пальцев и заскользила к острию, оставляя на лидиуме и смятом покрывале алый след.
Голос лорда Сайте дрогнул, отовсюду звенящим стеклом разлетелся визг, густой туман, набившийся в каюту, словно поток воды хлынул на пол, взметнувшись несколько раз причудливыми фигурами... И снова раздались слова.
– Здравствуй... Как ты?
Этот голос не злился, не обвинял, не проклинал. Он смеялся.
– А как наш сын? Признаться, я был удивлён, когда узнал... Когда так много узнал. Но ведь знание – то, чем ваш род удивляет, верно? Ничем другим ты и не могла меня удивить...
Говоривший издевался. Безразличие в голосе перемежалось с презрением, презрение – с отвращением, отвращение – с любопытством и пренебрежением.
– Помнишь моё лицо? А мою руку? Она такая жёсткая... надо было бы дать тебе почувствовать это. Уж поверь, я сделаю это теперь, когда узнал, что твой отец и ты сама сделали с ним... с нашим парнем...
Ладонь болела, тянуло запястье, после того, как Юлаль неосторожно повернула руку у острия. В висках звенело.
– У тебя нет на него прав, – женщина медленно приоткрыла холодные, ледяные глаза. – Ты его даже не видел. У тебя нет на него прав. Убирайся.
– А у тебя есть на него права? Хороши права, когда запираешь «любимого сына» в золочёной клетке, где он даже не счастлив... Право лгать – тоже твоё? А право решать, как ему жить? Ты – мать, у тебя есть права... Его дед тоже это знал, и ему было всё равно...
– Даже портовые девки, и те имеют больше прав – они честнее тебя! И вся семья всегда это знала! Мы жалели тебя, только вот зачем – ты и капли этой жалости не стоила!
Теперь кричал уже другой голос... голос брата. Казалось, всё, что было в прошлом, навалилось, чтобы раздавить Хранительницу. Здесь. Сейчас. Раз и навсегда.
– Ты всё получила не по праву... всё... всё... всё... – наперебой шептали голоса родичей, знакомых, близких... – Изменница... продажная девка... неблагодарная...
– Мама! – через нестройный хор прорвался крик мальчшки. – Юлаль!
Сайте, словно в полусне сжимавшая лезвие меча, качнулась вперед. Мальчишка едва-едва разглядел сломанный силуэт среди тумана и перепутанных теней.
Туман содрогнулся и поредел. Тени начали сжиматься и пропадать... Голоса затихали, шипя и хрипя, словно вода, упавшая на раскалённые камни. Лезвие меча медленно впитывало кровь Юлаль, поблёскивая алыми искорками...
– Мама, – мальчишка подхватил бледную женщину и осторожно опустил на пол, – ма...
Он заметил располосованную руку и дернулся. Мальчишка с треском оторвал манжет.
– В шкафу... дурачок, – Сайте попробовала сесть и прижала руку к животу, пытаясь как-то остановить струящуюся из ран кровь. Мальчишка кинулся в указанном направлении и принялся разгребать маленькие склянки. За ними лежали полосы чистой ткани.
– Дай... дай я перетяну. Потом... еще раз. Сейчас у Мильдена воды попрошу, – Дейзен дрожащими пальцами стянул ленту на запястье матери и принялся перематывать ладонь. – Небесный отец, твоя... правая рука.
– Тихо, тихо, сынок, – перед тревогой за сына отступала тревога за себя. Здоровой рукой Юлаль прижала вихрастую голову к плечу. – Принеси мне воды.
Автор: higf 7-11-2009, 11:46
Дверь каюты тихо скрипнула, отворяемая ногой, и Балтьер вошел. От воды, которую он нес, поднимался легкий, еле заметный парок.
– Что случилось?
Женщина вздрогнула.
-Ты? – она опустила взгляд на пропитавшуюся кровью повязку. – Мне необходимо перебинтовать руку.
Балтьер молча взял ее за тонкое запястье, размотал повязку, поморщился.
– Где чистая ткань?
– В шкафу. Я сама. Я думала, что Дейзен... – Сайте достала здоровой рукой чистые ленты и бросила три в горячую воду.
Затем она задрала рукав – тонкая линия раны поднималась от запястья до середины предплечья.
Капитан только цокнул языком и принялся за дело со сноровкой, выдающей немалый опыт. Нескоро кровь перестала сочиться, пропитывая повязки, которые легли не очень красиво, но надежно. Лишь тогда корсар сел на койку рядом с Сайте, взял ее раненую руку в свою.
– Что случилось, Юлаль?
– Порезалась, – женщина едва-едва улыбнулась уголками губ. – Ничего... Когда "Белиас" отправляется обратно?
– А разве уже пора? – брови мужчины удивленно приподнялись.
– Утром? – Сайте рассеяно провела ладонью вдоль алой дорожки на покрывале.
– Мы летели за одним мечом? – он осторожно, не тревожа повязки, погладил поврежденную руку.
– Нет. Нет. Наверное, нет, – Юлаль зажмурилась и накрыла голову руками, словно прячась. "Что со мной?..." – одними губами. – Члены экипажа нашли что-либо необычное?
– Нет, – он отрицательно мотнул головой. Откинул волосы со лба. – Я запретил ходить в храм, а больше здесь, кажется, ничего нет. Только горы вокруг. Интересно, почему храм был построен здесь? Храм Пустоты...
Голос изменился, слегка вздрогнул, словно пытаясь утрясти только что произнесенное.
– Вдалеке, где не смогут добраться те, кто ее ненавидит. Даже в ней есть свет.
– Под светом ты понимаешь добро, Юлаль? – устало спросил капитан.
– Пустота – это ничто, но однажды, когда в глубине становится много несуществующего, нечто рождается, – женщина забралась на узкую лежанку с ногами и перебралась в угол. Она потянула капитана за руку к себе. – Мне... сложно объяснить, потому что я еще не поняла до конца.
Балтьер положил голову ей на колени и посмотрел снизу вверх в лицо. Протянул руку, к каскаду ее волос, перебирая локоны. Спутанные, влажные – они все равно показались музыкой. Каждая прядь – как мягкий аккорд. А он был музыкантом, задумчиво держащим в руках то одну, то другую мелодию.
– Не время, – покачал головой он. – Не время видеть во врагах хорошее. Искать им оправдания можно, когда схватка закончена, и ты решаешь судьбу побежденного... или пьешь вино, вспоминая вкус крови. Но не в бою. – Он замолчал на некоторое время, затем повторил свой вопрос, уже с нажимом: – Юлаль, что случилось? Был шум в каюте. Дейзен помчался туда, как оглашенный. И рана от меча... так нельзя случайно порезаться.
– Как по-мужски, – шутливо поддела хранительница. Шутка вышла усталой и немного потерянной.
Женщина склонилась ниже и опустила подбородок на мужское плечо, теребя здоровой рукой кончики темных прядей. От рук шло приятное тепло, и странное ощущение – покоя и уюта.
– Было бы странно, поступай я по-женски, – парировал капитан лениво и немного расслабленно. – Ты тоже... будь осторожной.
– Как скажешь, – прикрыла глаза Юлаль.
– Береги себя, – повторил он. – Тебе надо отдохнуть.
– Я отдыхаю, – больная рука чуть крепче сжала запястье здоровой. Туго перетянутые пальцы убрали одну из темных прядей за ухо и пощекотали подбородок. – А потом снова возьмусь за книжки.
– Тебе прислать Дейзена? – Балтьер провел ладонью по ее щеке, щекочуще коснулся шеи и остановился на хрупкой ключице, поглаживая ее медленными движениями подушечки пальца.
Сайте перехватила чужую ладонь, одну, другую – и молча прижалась плечом к стене.
Капитан посмотрел на нее с легким удивлением, улыбнулся, перевел взгляд на лежавший у стены меч.
– Он обязательно нужен тебе здесь? – спрашивая, дотянулся пальцем до повязки.
– Здесь ему надежнее, – улыбнулась Сайте.
– А тебе? – в глазах отразился явный укор. – Повторится такое – заберу.
– Не спорь со мной.
– Я не позволю тебе им резаться, – упрямо повторил капитан.
– Я случайно, – негромко, но твердо отозвалась женщина.
Против привычек, капитан удержался от насмешки, но скептицизм во взгляде был достаточно красноречив.
Сайте ответила гневным взглядом.
– Не отдам.
– Ты обещала быть осторожной, – настойчиво напомнил корсар.
– Ты тоже.
– Если я еще раз полезу под падающую колонну – можешь убить. А если ты еще раз порежешься мечом – спрячу его от тебя.
Балтьер улыбался, но понять, серьезно он или шутит, было трудно.
– Господин пир-рат... – в обращении послышалась мрачная нотка.
– Я должен смотреть на это спокойно? – он поправил на повязке не нуждавшийся в этом узел.
Хранительница крепче обняла корсара и, поймав взгляд, успокаивающе улыбнулась.
– Не оставайся одна... с ним, – внезапно попросил капитан, еще раз посмотрев на клинок. – И... не бойся.
Притянул ее к себе, поцеловал – сперва шутя, в кончик носа, потом в губы.
– Тогда я буду ходить за тобой или Дейзеном по пятам, – шепнула Сайте.
– Ходи! – кивнул пират.
(с Соуль)
Автор: V-Z 10-11-2009, 23:23
День 12
Командиры двух народов (с Тельтиаром)
Одной из характерных черт корладов было стремление не тратить попусту ни секунды; поэтому-то командиры даже не проверяли, как прибывшие в Столицу воины размещаются. Тормариан был уверен, что бездельничать они не станут, и был совершенно прав.
Кодарон тоже не собирался сидеть сложа руки; первое, что следовало сделать - поговорить с местными военными и магами, определить, как должно действовать вместе. Совещание трех командиров было кратким, замедлил его лишь разговор с молодым лейтенантом-человеком, очень удачно оказавшимся рядом, - корлады уточняли, кто из высших офицеров за что отвечает. Лейтенант назвал имена, и с явным облегчением исчез из комнаты; беседа с корладами его явно нервировала.
И если командир квинор-кераев направился на поиски Альдофа Стерна, а Истарилон - к крылу, где поселились маги, то Тормариан двинулся во временный штаб, где, по словам лейтенанта, находился Дориан Ларранк.
Предводителя Корладов во временный штаб пустили не сразу. Нет, конечно его не заставили долгие часы томиться в ожидании, отнюдь, однако весьма мягко дали понять что высшее командование Альянса не станет бросать дела только ради его появления. Только караульные несколько опасливо поглядывали на высокого гостя, не зная точно чего от него ожидать.
Но вот, наконец, двери открылись и молодой офицер в звании капитана, несомненно адьютант лорда-генерала, пригласил Тормариана внутрь.
Седовласый Дориан Ларранк сидел во главе стола, накрытого чистой скатертью. Сидел в полном одиночестве, если не считать адьютанта, и отошедшего к стене боевого мага из личной охраны его светлости.
- Приветствую вас, - кулак глухо звякнул о черную броню. - Я Варгос Тормариан, кодарон Багровых Сердец.
- Присаживайтесь, кодарон, - военачальник властным, но в то же время и приветливым жестом указал на массивное кресло, установленное по другую сторону стола. - Я лорд-генерал Альянса Дориан Ларранк. На этом предлагаю завершить официальную часть и перейти к делу.
- С радостью, - Тормариан осторожно опустился в кресло, секунду помедлил - нет, оно не собиралось разваливаться. - Я хотел бы поговорить о координации ваших и наших воинов перед битвой.
- В таком случае, наши намерения совпадают, - седовласый лорд скупо улыбнулся. - Буду откровенен - положение города не завидное, как вы могли видеть (или же увидите в скором времени), хорошо укреплена только островная часть Столицы, а внизу - самое слабое место в нашей обороне.
- Как вы намерены компенсировать эту слабость? - Тормариан задумчиво потер подбородок.
- Воинской доблестью и ратным умением. Сколько с вами бойцов, Варгос?
- Две сотни. Багровые Сердца, квинор-кераи, обычные воины, три мага.
- Квинор-кераи, наездники - так?
- Да, - кодарон помедлил, подбирая слово. - Воздушные всадники.
- Сколько бойцов, не считая их, - повторил вопрос Ларранк.
- Двадцать Багровых Сердец, - принялся перечислать Тормариан, - сто обычных воинов, восемьдесят квинор-кераев.
Он мгновение помедлил.
- А, прошу прощения. Я невольно позволил себе округлить цифру - вместе с магами нас двести три.
- Так даже лучше, - благодушно кивнул Ларранк. - Мне доложили, как умело сражался защитник Варлион - все ли Багровые Сердца столь же хороши?
- Ридар - один из наиболее умелых, но я взял с собой большинство лучших, - ответил кодарон.
- Тогда, вот, - по знаку генерала, адъютант сорвал со стола скатерть, являя взору корлада аккуратно начертанную карту города и окрестностей. - Мы ожидаем наступления мятежников по этим направлениям. Здесь, здесь, а так же еще вот здесь сконцентрированны их основные силы. Есть еще множество небольших отрядов, стекающихся к Столице тайно. В том случае, если корлады встанут рядом с солдатами Альянса на оборонительные рубежи - у нас будут шансы выстоять и не пустить врага в город.
Тормариан задумчиво изучил карту, немного помедлил.
- Сколько наших бойцов стоит отправить на каждый участок?
- Основной удар придется на восточные окраины. Не сомневаюсь, это будет жестокая бойня, а потому я попрошу присутствия всех Багровых Сердец и магов, а так же половины от общего числа воинов. Когда мы сдержим их первый натиск, мятежники попытаются окружить город.
Говоря так, лорд-генерал отметил еще несколько возможных путей атаки одержимых на карте.
- Здесь я размещу резервы, - он указал в центр города. - И в их числе оставшихся корладов. Так мы сможем в скорости послать подмогу в любую часть Столицы.
- Согласен, - кивнул Тормариан. - Но мастер Истарилон - старший из наших магов - говорил, что у него есть еще какой-то план, который очень поможет обороне, но потребует всего его внимания, и потому может не появиться на этом участке. Впрочем, я уверен, что его замысел это компенсирует.
Он вновь осмотрел карту.
- Там будет достаточно места, чтобы Багровые Сердца смогли применить "Колокол"?
- Места будет достаточно, - заверил кодарона Ларранк. - Не жалейте ни зданий, ни оборонных сооружений. Их следует истребить. Всех до единого.
- Я больше беспокоюсь о том, не попадут ли люди и волитары под удар, - заметил Тормариан. - Корлады-то "Колокол" выдержат.
- Офицеры будут предупреждены.
Дориан говорил спокойно, сказывался опыт полководца, не раз бросавшего полки на гибель ради достижения победы.
- Если кто-то попадет под ваш удар - это будет его вина.
Багровое Сердце молча пожал плечами, и снова вернул внимание карте.
- Харандор, командир квинор-кераев, сейчас собирается обсудить воздушную тактику с другими офицерами, - заметил он. - Думаю, все планы будут готовы вовремя.
- Наездники обучены сражаться с пешими?
- Да, - кивнул кодарон. - Квинор-кераи часто охотятся, а многие подземные звери предпочитают землю.
На сухих губах старика появилась довольная улыбка:
- Они станут добрым подспорьем в сражении. Об одном прошу - пусть корлады всегда будут впереди, видя могучих исполинов, все наши воины воспрянут духом.
- Именно на это мы и рассчитываем, - спокойно ответил Тормариан.
- Я велю выделить для ваших воинов помещения в Нижнем Городе. Там вы сможете изучить поле боя и познакомиться с офицерами, думаю это будет не лишним.
- Согласен, - отозвался кодарон. - Раз уж об этом заговорили... Среди Багровых Сердец есть пятеро, особо искусные в работе с нашим прирожденным даром. Может, они поработают с вашим оружием, хотя бы немного укрепят?
- Окажите любезность - я распоряжусь, чтобы выделили кузницы, а офицеры и лучшие фехтовальщики приготовили клинки.
Его светлость помолчал, глядя в карту, и добавил:
- Я рассчитываю на тесное взаимодействие и после этой войны, кадарон Тормариан. От лица Альянса, мне поручено сделать весьма крупный заказ оружия и доспехов, возможно корабельных орудий, верховых животных.
- Вот это уже не в моей области, - признался Багровое Сердце. - Заказы принимают ремесленники, а крупные заказы передаются Великим Мастерам. Что же до животных... Я не знаю, смогут ли ваши люди совладать с квинорами. Они предпочитают подземелья, и они крайне требовательны к своим всадникам.
- Уверен, Великие Мастера прислушаются к вам, когда будут рассматривать заказ Альянса.
- Я могу лишь передать им и сказать обо всем, что видел наверху. Решение они примут сами.
- Вы получите список завтра, когда мы отпразднуем победу.
- Давайте сначала получим повод для праздника, - предложил Тормариан.
- Мы победим, - тут он повторил слова военного министра. - Иначе всему конец придет, что мы знаем.
- Мы победим, - спокойным эхом повторил Багровое Сердце.
Временем тем товарища и соратника его, Харандора, принял лорд-адмирал Альдоф Стерн. Этот еще не вполне свыкся с высокой должностью, а потому несколько суетился отдавая приказы окружавшим его офицерам. Пришедшего корлада он встретил сердечно, едва не обнял, но помешала искалеченная рука, все еще находившаяся на перевязи.
- Благородный Харандор, рад видеть, искренне рад, - сказал волитар, чуть взлетев, чтобы находиться на одном уровне с собеседником.
- Я вряд ли подхожу под ваше определение "благородного", если вы о рождении, - улыбнулся квинор-керай, - но также рад встретить вас.
- Мне принесли весть, что вы желаете оказать помощь нашим силам в воздушном бою, - адмирал пригласил гостя ближе к столу, велев собрашимся немного расступиться. - Будете что-нибудь пить?
- Нет, благодарю, - вежливо отказался командир. - Со мной восемьдесят квинор-кераев; я буду рад помочь вам. Как именно стоит сочетать наши силы?
- У нас явное преимущество в небе, - Стерн сознательно сказал "нас", чтобы подчеркнуть общность, сплотившую людей, волитаров и корладов в этом противостоянии Пустоте. - Весь флот мятежников едва ли сможет выставить сотню кораблей - и это старые, слабые, порой даже не военные суда. А потому основной задачей станет поддержка наземных армий всеи возожными силами.
- А тагэдори? - задал вопрос Харандор. - И служащие им маги?
- Я столкнулся с одним, и могу сказать наверняка, - волитар вынул на полпальца меч из ножен - лезвие сверкнуло молнией. - Они смертны.
- Это не раз доказано, - кивнул корлад. - Но в воздухе они все равно могут представлять угрозу.
- Боевые маги Альянса поспорят с ними в этом. И, коль скоро зашла речь, ваши наездники обучены устранять подобные цели?
- Мы думали об этом и разработали кое-какие методы, - пожал плечами Харандор. - Испытать все не успели, придется проверять на поле боя.
Стерн кивнул:
- В таком случае для вас приоритетом будут маги и командиры мятежников. Как в воздухе, так и на земле. Увидите мерзавца - не мешкайте!
- Ясно. А какими воздушными силами вы располагаете? Я многое видел, когда мы подлетали, но хотел бы знать точнее.
- Поверьте, вы будете впечатлены, - пообещал лорд-адмирал. - Завтра мы обрушим на одержимых всю мощь почти полутысячи боевых кораблей Альянса!
В голосе волитара слышались восторг и возбуждение, он сам был заворожен и восхищен той несокрушимой силой, что теперь всецело была отдана под его начало.
Харандор был настроен менее оптимистично, но пятьсот кораблей... это действительно впечатляло. Впрочем, корлад больше доверял своим всадникам, чьи способности отлично знал.
- Будет тяжелый день, - задумчиво сказал он.
- Будет, - согласился волитар. - Но к его исходу станет ясно - быть Фераям или сгинуть в Пустоте!
- Не хотел бы вас обидеть, - заметил корлад, - но Столица - не единственное место в Фераи. Есть Армада. Есть Горнарис. Есть наземные города.
- Когда падет Альянс, долго ли продержится Горнарис? - Парировал Стерн.
- Не могу судить, но все же скажу, что довольно долго. Когда-то мы держались против демонов в одиночку; они с тех пор многому научились... но и мы - тоже.
- И все же вы пришли сюда, чтобы дать бой одержимым, а потому всем нам пристало сражаться так, как если бы судьба мира зависила от этой битвы.
- Так и будет, - шевельнулись плечи, скрытые серыми пластинами. - Впрочем, давайте вернемся к вопросам самой тактики.
- Согласен. Ваши наездники получат назначения на военные корабли, где они смогут получить передышку во время боя. Как я уже говорил - основной их целью будут командиры мятежников и одержимые колдуны.
- Я надеюсь, ваши крылатые звери поладят с квинорами, - озабоченно потер подбородок Харандор. - Мы-то их успокоить сможем, конечно.
- Мы примем надлежащие меры, насчет этого не беспокойтесь.
- Хорошо. Да, кстати... - командир всадников глянул в окно. - Днем у вас всегда так светло, или бывает ярче?
Альдоф грустно усмехнулся:
- Лет десять назад было ярче, - сказал он после некоторой паузы. - А теперь с каждым днем только темнее становится.
- Прозвучит цинично, но нашим бойцам это выгодно, - признался Харандор. - Мы привыкли к подземельям, яркий свет будет мешать. Квинорам, конечно, он не помеха, у них совсем другие чувства. Но, думаю, на солнце насмотримся, когда уже не нужно будет сражаться.
- Хоть кому-то из нас будет удобно сражаться.
Корлад молча кивнул.
Автор: Scorpion(Archon) 11-11-2009, 20:45
Вечер 12
Шутки в казематах
- Полковник Брандир Турссо?
- Так точно, мой Император!
При появлении Давиона пленённый волитар поднялся. Выглядел он немного уставшим, но скорее - упорно, с достойным лучшего применения упрямством скучающим. Спокойная уверенность на лице, полуприкрытые глаза и тихая, немного наигранная улыбка больше подошли бы утомлённому долгим балом аристократу, а не узнику Смотрителей, наводивших ужас на весь преступный мир Нижней - да и Верхней - уже не первый день.
Не раздумывая излишне, Давион прислонился к двери и откинулся, облокотившись так, что, ели кто и хотел бы подсмотреть в замочную скважину - а что "кто-то" хотел бы, Император был просто уверен - ему всё равно не удалось бы увидеть ничего, кроме широкой императорской мантии. А что до слов... Ну что ж, он ведь вроде не собирается говорить ничего, что могло бы бросить тень на... На кого угодно. Или собирается? Главное - не сболтнуть лишнего.
- Вы - тот, кого обвиняют в принадлежности к Гильдии, верно?
- Верно, мой Император.
- Надеюсь, вы помните, что давали присягу?
- Солдат не забывает таких вещей, - даже появившиеся теперь в голосе нотки затронутой гордости были, словно гора снегом, присыпаны явной, очень искренней тоской.
- Тогда мне вы обязаны говорить правду. Это вы, я надеюсь, понимаете?
- Несомненно. Хотя не сочтите за дерзость, мой Император, но присягу я давал Императору Вейларону.
- Не счесть за дерзость, значит? - Давион ухмыльнулся в ответ - как можно более надменно. Эффекта, кажется, не последовало. - Это считать за отказ не лгать?
- Отчего же? Я присягал Альянсу и императору. Это было просто уточнение, не более.
- Ну тогда и у меня к вам вопрос, не более. Говорите, - Давион выдержал паузу. - Вы - убийца?
- Я солдат. Каждый солдат должен убивать, если воюет. Значит ли это, что каждый солдат - убийца?
- Брандир?
- Да?
- Вы не ответили. Вы - убийца из Гильдии. Это правда или нет?
- Правда.
"Это я, впрочем, и так знаю". Но Давион готов был поклясться, что, прислушайся он сейчас - с той стороны двери раздался бы звук падения. То-то Элан удивился. Хотя - может и нет. Императору всё же не лгут... нахально.
- Вы признаёте себя причастным к Гильдии убийц? Признаёте себя виновным в убийствах, совершаемых за деньги?
- Именно так.
- И продолжаете говорить, что вы - солдат Альянса и не кривили душой, давая присягу?
- Так точно.
- Не кривляйтесь, вам это не идёт, - покачал головой Джаст. Нахал, что за нахал! Интересно - он с Алсиманд вёл себя также? Может, ей такие и нравятся? Хотя ему-то всё равно... Нет. Он вёл себя хуже, намного хуже. Потому что играл не со своими чувствами. И играл по острым струнам.
- Я не кривляюсь, мой Император, - в первый раз - Давион спохватился лишь сейчас - полковник Турссон изволил встать. - Моя верность Альянсу и его правителям, моё исполнение солдатского долга и долга гражданина Альянса никак не мешали мне убивать по заказу, равно как и моё отношение к Гильдии никогда не мешало мне оставаться верным слугой Альянса и его воином.
- Знаете, Брандир... вы храбрый волитар. Пожалуй, до безрассудства.
Давион медленно двинулся к центру комнаты. Даже сейчас, чувствуя на себе тоскливый, чуть сонный взгляд из-под полуопущенных век, хотелось то ли закрыться от удара, то ли нанести свой... И так, чтобы наверняка. Это спокойствие, эта уверенность в себе раздражали и вызывали зависть. Именно здесь, именно сейчас. Оказывается, не только для рода Рейсов не существует Императоров... Но это мы ещё посмотрим.
- Спасибо за похвалу, государь.
- Это не похвала. Безрассудство ваше в том, что вы смеётесь над Императором, будучи в его власти. И не хотите говорить всей правды - а это могло бы облегчить вашу участь.
- После того, что я только что сказал, облегчить мою участь может лишь палач, мой Император - ровно на одну голову, - тихо хохотнул полковник. - Так к чему зря гневить Отца Небесного, сотрясая воздух попусту?
- Ваши жертвы. Назовите их имена.
- Все, мой Император?
- А это вас затруднит?
- Это затруднит Императора, ибо у него много дел. А я, к сожалению, отлично помню все сделанные мне заказы - перечисление может занять много времени.
- Назовите самые важные на ваш взгляд фигуры.
- Элсверо Твиссен.
- Твиссен? - Давион бросил полковнику недоверчивый взгляд - и если бы взгляд можно было поймать, Джаст готов был поклясться, что Турссон так и сделал. - Работорговец?
- Да, крупнейший работорговец на границе с Неизведанным Севером. Его не могли выследить не один десяток лет. Но вскоре старый Твиссен стал неугоден кое-кому из молодых... представителей незаконного купечества. Я использовал их знания и ресурсы, чтобы ликвидировать этого мерзавца к вящей славе Альянса.
- И своего кармана, - словно камень, бросил Давион. Турссон снова "поймал".
- Не спорю, это так.
- Дальше.
- Дергах Три топора, кровавый корсар, разоритель приграничья. В тех же местах. Мне пришлось провести спецоперацию по ликвидации вместе с некоторыми из тех, кто сейчас сидит здесь вместе со мной. Я награждён за его голову по приказу командования Северной армии.
- Надеюсь, это не они заказали Дергаха Гильдии? Или иных способов достать его уже не было?
- Не знаю. Я снова воспользовался силами и средствами тех, кто был заинтересован в смерти корсара, и заодно готов был за это платить, - пожал плечами волитар. - Потом, Марилин Саверст. Она была воровкой, на Брионе о ней многие до сих пор помнят.
- Случай с повешенной женщиной?
- Да. Я казнил её в строгом соответствии с законом Альянса. Да, вы не ошиблись, мой Император, за это мне тоже приплатили.
- И что же, все ваши жертвы так или иначе были врагами Альянса. Брандир, сознайтесь: Белая Маска - это тоже вы?
- В отличие от него, в Гильдии не принято работать бесплатно даже на Императора, - усмехнулся в ответ волитар. - Но повторюсь, своему долгу я никогда не изменял, и всегда искал способ выполнить его наилучшим образом, даже если это означало урон моей чести на благо моему кошельку. Если это считается нарушением присяги или изменой - моя голова к вашим услугам, но моих людей я прошу помиловать. Они просто исполняли мои приказы.
- Всё-таки вы не можете не лгать Императору, - первый раз Давион увидел, как лицо Брандира каплю изменилось. Неужели всё же удалось заинтересовать этого скучающего само-убийцу?
- Я и в мыслях не имел...
- Довольно. Побережём слова для других собеседников. Моя невеста говорит, что вы помогли ей. И в то же время... - и что сказать тут? "В то же время утащили свою подругу-убийцу из-под носа стражи и Летучих волков?" Тааак! - ...в то же время под угрозой смерти вынудили её молчать о произошедшем. Это правда?
- Да, государь, чистая правда. Я виноват ещё и в том, что так поступил с леди Рейс. Если это сделает мою вину тяжелее, я приму это как должное, - Брандир, кажется, принял игру.
- Естественно сделает. Угрожать невесте Императора - да что вы о себе возомнили?! Гильдия! Императоры появились раньше Гильдии и с тех пор обходились без неё, Альянс без неё тоже обойдётся!
- Император Илкараон...
- Молчать! -рявкнул Джаст. Брандир умолк. - Молчите, пока я не заменил обезглавливание сдиранием кожи. Лорд-смотритель наверняка поможет мне найти соответствующий закон - мы пока что ещё не искоренили излишнюю жестокость, и вам это может выйти боком, Брандир! Клянусь Четверым, я уже не знаю, и правда ли вся жестокость древних законов излишня! Отвечайте - почему вы убили Рейзора Клоута? У вас был на него заказ?
- Нет, мой Император. Я убил его, потому что близкий мне человек попал в беду, - волитар поднял на Джаста тяжёлый, свинцовый взгляд. Широко открытые глаза пленника казались двумя грозовыми тучами на грязном, хмуром небе. - Я убил его, потому что Рейзор Клоут был мерзавцем и ублюдком, который хотел причинить зло невинным.
- Какое благородство!
- Речь не о благородстве! - на этот раз голос повысил и полковник. - И убийце может быть мерзко от того, что ребёнку хотят отрезать нос или выдать его лорду Олдгейту на забаву. Не знаю, замешан ли в этом сам лорд Бейли, но вы, мой Император, за что-то убили на дуэли Матэуса Бергана!
- Я его не убивал.
- Вы его искалечили, - отчеканил Брандир. - Таких собак, как Рейзор Клоут, поганый Фиарский Клоун, нужно сбрасывать с островов с камнями у ног! Я сделал это потому, что счёл нужным. Я не солгал вашим Смотрителям ни в чём - и там, где поторопился или допустил ошибку, признал, что не могу ответить. Вам я лгать не буду - я убил его, потому что хотел убить подонка. Не одни дворяне имеют на это право!
- Довольно!
Волитар умолк.
- Довольно, - чуть тише произнёс Давион. - Вы рассуждаете о благородстве. Вы, изменник и убийца... Ваша Гильдия отрезала нос Тимее Бейли, - вновь заметив в глазах Брандира удивление, Император довольно ухмыльнулся. - Да, мне это известно. Я всё же Император и могу говорить наверняка. И вы смеете говорить мне о жалости к невинному?
- Тимея Бейли не была невинна... точнее невиновна, - пленник снова сел, и прежняя ленивая сонливость тут же накрыла его с головой, как тёплое домашнее одеяло.
- Вот как?
- Да. Но подробностей я не знаю.
- Это правда?
- Клянусь, что так. Клянусь офицерской честью.
- Невеликая клятва.
- Тогда душой. Души ведь пока ещё в цене, а, мой Император?
Джаст улыбнулся. Всё-таки каков нахал!
- Это всё, что я хотел знать. Я приму решение о вашей участи ещё сегодня. И совет - вспомните о Четверых. Вам предстоит скорая встреча с ними.
- Благодарю за совет, мой Император. Уж лучше с Четверыми, чем с демонами.
Давион резко развернулся и от всей души стукнул в дверь, требуя выпустить себя из камеры. Ножа в спину он не боялся, а сонный взгляд теперь даже смешил.
Ничего. Последняя шутка всё равно за ним . До скорого, полковник Турссон!
Автор: Тельтиар 11-11-2009, 23:47
Ванна для казначея вечер 12
Вода в широкой ванной, отлитой из золота, была чистой и прозрачной, и источала аромат роз. Его светлость лорд Винзор любил именно такую, горячую, способную хоть на время согреть его кости и дать забыть о нестерпимой боли, раздирающей голову на части. Казначей лежал в ванной, вальяжно облокотившись о ее бортик, и лениво попивал вино. На лице у него, впервые за долгое время, появилась блаженная улыбка.
- Мортимер, подбавь кипяточку, остывает же, - бросил лорд слуге.
Тот поспешил зачерпнуть немного воды из ванной, а затем принес нагретое у камина ведерко и подлил господину.
- Прекраааасно, - протянул Винзор, сползая глубже, так что теперь вода скрывала его мясистое тело по самую шею.
Рядом, на изящном столике лежало ожерелье с едва поблескивающим нефицитом. Казначей не решался расстаться с ним надолго, и даже принимая ванну держал как можно ближе под рукой. Проклятые дворцовые маги в любой момент могли попытаться отомстить! Мерзкая шлюха, что имеет наглость называть себя леди Санкрист, наверняка не забыла о попытке Винзора лишить ее перстня.
Как она вообще смеет претендовать на наследство Высокого Лорда?! Из-за ублюдка, что находиться в ее чреве не больше недели? Нет сомнений – ведьма околдовала благородного Санкриста, опутала сетью омерзительных чар, иначе и быть не могло!
А теперь медленно убивает лорда-казначея. Джереи чувствовал, как истощаются его силы – и телесные, и духовные. Бессонные ночи, полные тревог, дни, проведенные в страхе и боли. Кто-то должен был за это заплатить! За все заплатить – и уж, конечно, раньше, чем Океанская Дева призовет его к себе.
У казначея были еще средства, чтобы надавить на дворянство. Крупные средства, с которыми каждый будет должен считаться. Даже Император!
Визнор с силой ударил по воде, расплескивая ее.
- Я лорд-казначей, - процедил он, словно с кем-то спорил. – Второй человек в Альянсе!
Дверь скрипнула, на пороге появился Тарк, низко поклонившийся господину и покорно отступивший к стене, ожидая разрешения говорить.
- Ну, что у тебя? – Нетерпеливо махнул рукой лорд. – Быстрее говори, вода стынет.
- Вас желает видеть некий лорд, милорд, - доложил поверенный казначея. – Велеть ему подождать?
- Пожалуй… - отослал было его Джереми, но лицо его исказила неприязненная гримаса, едва только он вспомнил о той боли, что терзает его. Нет, в таком состоянии серьезных разговоров лучше не вести. – Пусть заходит сейчас, я выслушаю его.
Казначей поудобнее устроился в ванной, и велел Мортимеру поставить еще бокал для гостя. Что Тарк, что Морти – поспешили выполнить приказание, оба они в последнее время стали чересчур исполнительными, не иначе как чувствовали близкий конец господина и ожидали, что он не забудет о них в завещании. Впрочем, оба они заслуживали хорошей награды.
- Лорд-казначей, встреча с вами - большая честь для меня, - Винзор впервые видел этого разряженного в шелк и золото павлина, с грубыми манерами провинциала. Ни вкуса, ни изящества в госте не было даже капли, но напыщенность переливалась через край вычурными фразами и неуклюжими поклонами. – Я – лорд Генри Уаскер, и имею честь говорить с вами от лица Его Сиятельства лорда Олдгейта, Предводителя Дворянства.
Вот оно что: свирепый виверн прислал попугая. Казначей мог понять причины, побудившие Бейли сделать это, однако не мог понять, почему именно – на Уаскера пал выбор лорда. Это казалось таким нелепым.
- Подойди ближе, - поманил гостя Джереми. – Угощайся, и рассказывай, какие слова хочет передать Николас Олдгейт.
Лорд медленно, точно смущаясь наготы собеседника подошел, и осторожно взял в руки бокал, не решаясь пока выпить. Несомненно, Генри впервые попал во дворец и чувствовал себя очень неловко среди окружающей роскоши и величия. Его дорогой костюм, казавшийся последним словом моды в провинции, здесь выглядел верхом нелепости, и оттого лорду было еще более не по себе.
Однако, Джереми подозвал его ближе отнюдь не для того, чтобы гость любовался на его телеса. Здесь, рядом со столиком, нефицит создавал особое поле, мешающее любой подсматривающей и подслушивающей магии – а ведь проклятые колдуны оплели ловушками весь дворец!
- Говори же! Не томи! – Потребовал Винзор, удостоверившись, что никто не сможет их подслушать. Ясно же, что Бейли не доброго здоровья ему пожелать собирался, тут речь должна была зайти о вещах весьма и весьма важных.
- Его светлость лорд Олдгейт передает вам пожелания скорейшего исцеления, - словно прочитав мысли казначея, промямлил Уаскер.
- Очень мило с его стороны, - скривился Винзор. Как человек, доживающий последние дни, он мог позволить себе подобную откровенность. – А теперь оставь все присказки и переходи к делу!
- Ммм… ээээ… - Уаскер, похоже, заучил всю речь сразу, и теперь пытался выкинуть из нее ненужные слова. – Как вам известно, пребывание Менгаарда на троне скоро завершиться.
- Тс! – Шикнул на него Джереми. – Ты еще на весь дворец об этом покричи, дубина!
В былое время Винзор все силы бы направил на то, чтобы удержать толстого короля у власти, но теперь казначею было все равно, кто займет опустевший престол. Бейли – так Бейли. Особенно, если Олдгейт будет ему в этом обязан.
- Милорду нужна ваша поддержка в Совете, как тогда… - заговорщицки зашептал Уаскер, склонившись к уху лорда.
Джереми начал понимать, почему Предводитель Дворянства послал именно его – на такого идиота никто внимания не обратит.
- Предположим. Что он обещает мне?
- Вы сами можете выбрать себе награду, - с явным восторгом отвечал Генри. Ему такое обещание казалось верхом щедрости, и он искренне восхищался своим господином. А Менгаарда, явно считал недостойным занимать трон Альянса.
Обкусанные губы казначея искривились в плотоядной улыбке:
- Тогда передай лорду Олдгейту мою скромную просьбу, - и он, подражая гостю, перевесился через край ванной, быстро зашептав ему что-то на ухо.
- Мортимер! – Позвал казначей, когда посетитель ушел (а точнее убежал, неуклюже поклонившись и едва не столкнувшись с дверным косяком). – Все остыло! Подай полотенце сейчас же!
Слуга поспешил обернуть поднявшегося из воды господина полотенцем и хорошенько его растереть, а после подал теплый халат, в который лорд поспешил закутаться, зябко поеживаясь.
- Милорд, недалеко от дворца стоит корабль, забирающий дворян, - сообщил слуга, посчитав момент наиболее подходящим. – Для вас там держат лучшую каюту…
- Я остаюсь, - покачал головой Джереми Винзор.
К чему бежать от смерти, если она и так уже на пороге. Не будь его здоровье столь слабо – он покинул бы город, подобно тем расфуфыренным лорденышам из свиты короля, что в страхе набивались на спасительный корабль, подобно мухам, слетающимся на дерьмо.
Какая ирония – королек едва успел окружить себя новыи прихвостнями взамен убитых, а они все убежали, оставив его одного. Но нет, про лорда-казначея никто не скажет, что он покинул Столицу в момент опасности – Винзору необходимо было быть здесь, чтобы завершить все задуманное до того, как боль сведет его в могилу.
Дрожащими руками, он вновь надел на шею ожерелье с нефицитом. Минуты блаженства заканчивались, кровь застучала в висках, предрекая новые приступы.
Автор: Scorpion(Archon) 11-11-2009, 23:59
Вечер 12
Все на выход
(с Тельтиаром)
Дверь с мерзким скрипом отворилась. Лорд-Смотритель стоял напротив, облокотившись о стену и скрестив руки на груди. Густые брови сведены у переносицы, лоб испещрили морщины, словно он размышлял о чем-то, и был прерван:
- Ваше Величество, как прошла беседа с арестованным?
Элан поспешно одернул плащ, выпрямляясь во весь рост, и опуская голову перед государем.
- Успешно- Давион расправил полы мантии, покачал головой, словно отгоняя наваждение. - Можете поздравить меня и себя. Он признался.
- О, Император! - Элан словно не мог подобрать нужные слова, однако выглядело его восхищение несколько наигранно.
- Вы рады, я так понимаю? - Давион пригляделся. - Или вас что-то беспокоит?
- Это... это замечательно, что он признался, - лицо лорда посуровело: - Теперь он нам за все ответит!
- Ответит... и даже не представляете, как, - глаза Джаста блеснули азартом. - У меня есть довольно... любопытная идея на этот счёт. Хотел бы вас с ней ознакомить, если интересно. Кстати, в том, что он полковник, он продолжает упорствовать - и не удивлюсь, если не на полном и законном основании. Надо быть готовыми и к такому повороту событий.
- Он - убийца, государь, - лязгнули мощные челюсти Элана, словно подтверждая его прозвище. - Для таких закон один.
- Совершенно верно. И приговор один - смертная казнь. Но у меня есть одна любопытная мысль... Из его казни можно извлечь немалую выгоду для государства. Думаю, это оправданный шаг.
- Если вы о публичной экзекуции перед сражением, то я велю все приготовить.
- Даже лучше. Он - военный и имеет немалый опыт сражений. Допустим, что это так, - всё же такая вероятность не исключена. Его люди - тоже армейские. А почему бы не отправить их на передний край, где они смогут перед смертью принести немного пользы, закрыв собой более достойных сынов Альянса? - Давион улыбнулся, и шрам на щеке Императора густо налился синевой. - Разумеется, нужно обеспечить им полное отсутствие возможности возвращения. Но это будет довольно просто. И операция, удобная для такой казни, найдётся - к общей пользе и вящей славе Альянса. Что скажете?
Элан уже был готов помотать головой, но в последний момент передумал.
- Государь мудр, но не обратятся ли эти смертники против нас?
- А как, мне любопытно?
- Вступив в сговор с одержимыми. Терять им более нечего.
- В сговор - сильно в этом сомневаюсь. Турссон всячески подчёркивает, что Альянс он не предавал. Если это правда - ему же лучше, умрёт волитаром, а не куском... бесполезного мяса. Если нет - мы сделаем так, что выжить у них не будет шанса. Независимо от выбора.
Элан снова кивнул, нервно облизывая выступающие из-под губы зубы. Что-то явно не давало ему покоя, но он не находил в себе сил открыто спорить с государем.
Видя замешательство Лорда-Смотрителя, Давион, в свою очередь, предпочёл всё прояснить сразу.
- Элан, говорите. Просто говорите, и всё! В конце концов, если вам что-то не нравится - я ещё ничего не приказал. Плох тот государь, что не умеет решать сам, но и тот, что не слушает никого, врядли занимает трон Императора с пользой.
- Гильдия, государь, - коротко ответил лорд. - Если все, схваченные нами погибнут в бою, то последний след, ведущий к ней оборвется.
- Не оборвётся, при одном условии, - усмехнулся Джаст. - Если мне удастся узнать у "полковника", как найти Присциллу Божественную. А мне это, думаю, удастся... да и потом, теперь это личное дело. Запугивать мою невесту я никому не позволю. А, зная леди Рейс, нужно приложить немалые усилия, чтобы её напугать. Я этого так не оставлю.
- Но, Император, пристало ли вам марать руки об эту мерзость, - Элан картинно поморщился. - Гильдия - наше дело, и мы доведем его до конца.
- Доведёте, и именно вы. Но некоторые вопросы я всё же возьму на себя. Думаю, что вы меня поймёте, - Джаст чуть понизил голос. - Мне очень не хотелось бы заставлять леди Асиманд переживать больше, чем она уже вынесла. Именно поэтому я хочу держать это дело ан контроле. Она ведь потеряла отца и брата, только что... Ей очень тяжело сейчас, хоть она и пытается показать обратное. Уж я-то знаю.
- О, я понимаю вас, и гаратнирую полную конфиденциальность, - Лорд-Смотритель обвел рукой тюремное помещение. - У меня есть средства для этого.
- Это к лучшему. Ладно, милорд, идёмте осматривать, что осталось. У нас с вами сегодня неплохой день, правда?
- Как пожелаете, государь.
Элан услужливо пропустил государя вперед по коридору, ведущему к лестнице.
Автор: Тельтиар 14-11-2009, 0:04
Торговцы смертью уже почти ночь.
Со Скорпом
Неслышно, словно ещё одна тень, Присцилла передвигалась по утонувшей в темноте Нижней. На севере некоторые из домов богатых ремесленников остались почти не тронутыми - даже после кошмара, устроенного одержимыми. И разумеется, глава Гильдии жил среди них - хотя... Времена бывали разные. Иногда главой становился и дворянин, и последнее отребье - тут ведь всё от способностей зависело. Сама Присцилла до достопамятного дня тоже надеялась однажды побывать в этой роли... Но нет так нет. Не все становятся, это не страшно.
Страшно могло быть, впрочем, уже очень скоро. И не в одержимых было дело.
Красивый двухэтажный особнячок стоял прямо посреди улицы, такой же, как у соседей, разве что поопрятнее и построже. Следы солдатского постоя, впрочем, несколько упрощали картину - гости не миновали даже дома главного убийцы Альянса. Знали бы они, у кого очутились!
Не мудрствуя, Присцилла постучалась. Лицо её, конечно, было известно и в свете последних событий могло бы броситься в глаза, так что пришлось попользоваться гостеприимством леди Алсиманд и её набором средств. Самых разных - от тональных кремов до накладного бельма на левый глаз. И сейчас Божественную никто уже не назвал бы красавицей...
- Пришла наконец, - косматый привратник открыл дверь, впуская гостью внутрь. В этом человеке с крупным мясистым носом и растрепанной бородой сложно было узнать того неотесанного молодцеватого парня, что встречался с лакеем Бейли. Его выдавала только кожаная безрукавка, да и та теперь была обшита мехом. - Главный уже заждался.
- Раньше не получалось, - голос женщины отчаянно хрипел, словно та прокурила его уже лет эдак тридцать как. - Сердится?
- Увидишь, - бородач небрежным движением выдвинул столик.
Присцилла таким же небрежным жестом вытащила из-под полы плаща длинный обоюдоострый нож и отправила в схрон.
- Я сегодня без лишнего металла. Неудобно и утомляет зря.
Мужчина посмотрел клинок, и пожал плечами:
- Обыскать или сама все выложишь?
- Это всё. Или сомневаешься?
Присцилла демонстративно закашлялась.
- Я тебя достаточно хорошо знаю, - где-то в бороде губы чуть улыбнулись. - Плащ на вешалку.
- На, наслаждайся.
Под плащом оказалась неприметная городская одежда - серое платье и стоптанные запачканные копотью сапоги. Копоть была настоящей - полностью убрать весь город после восстания и последовавшей резни так никто и не удосужился.
- А теперь веди. И так зря время тратим.
Присцилла снова картинно закашлялась.
- Перестань строить из себя умирающую, - гильдеец обхлопал женщину на предмет скрытого оружия, проверил сапоги и даже прическу.
- Всегда обожала твою привычку пощупать всех входящих. Начинающих шлюх буду к тебе отправлять, чтобы меньше стыдились, - обворожительно улыбнулась Присцилла, продемонстрировав выжелченные специально под такой случай зубы. - Хватит цепляться, веди!
- И смотри чтобы положе, как я люблю, - ухмыльнулся в ответ убийца. - Лет двенадцати, так.
В гостиной особняка трое мужчин играли в карты - азартно, яростно, однако что сразу бросалось в глаза: пили они исключительно воду, в то время как настоящие солдаты предпочитали напитки покрепче. Всемогущий глава Гильдии и здесь схитрил, поселив у себя своих же подчиненных, принявших личины воинов Альянса. Хотя, вполне возможно, что это были и гости, из провинциальных ветвей организации.
Сам похоронных дел мастер ожидал гостью в кабинете, расположившись за крупным столом из черного дерева. Стол этот, скорее всего намеренно, напоминал гроб, а кресло было сконструировано таким образом, что низкорослый Кавдайн непременно возвышался над посетителями, подавлял их и заставлял ощущать жалкими просителями. Способствовала этому и мрачная обстановка его кабинета, уставленная предметами, символизировавшими официальную деятельность мэтра Иразия.
- Здравствуй, дорогая моя, - голосом, лишенным каких-либо эмоций, произнес он, поправ серебряную запонку на безупречно-белой сорочке. - Так редко видимся, что я тебя даже не узнал сразу.
Бородач закрыл дверь и с отсутствующим видом прислонился к косяку.
- Жизнь всех треплет, - уперев руки в бока, пожала плечами Присцилла. - Я не молодею, мэтр не молодеет, - быстрый кивок в сторону "гроба", - и всем нам одна дорога: туда, а затем на суд Четверых. Желательно по своей воле, но это кому как удастся. жаль, повод для встречи у нас выдался... неприятный, не то что прежде.
- И я рассчитывал увидеть тебя еще днем, - пожурил женщину Кавдайн. - Почему же мне, старику, пришло ждать?
- Просто улаживала одно... дельце, - пожала плечами Присцилла. – нашла способ и сразу пошла брать виверну за жало. Вроде взяла. Сесть-то можно?
- Виверне на жало? - торговец смертью улыбнулся, сверкнув золотым зубом. - Смотри не уколись. Когда я говорю, что хочу видеть, у тебя дело одно остается - придти на свидание.
Где-то под сердцем ёкнуло. Чего ей бояться? Уж её-то преданность известна всей гильдии... И всё равно этого человека Присцилла боялась. Не до дрожи в зубах, не до головной боли... Просто боялась. Где-то там, как раз под сердцем.
- Но приходить с пустыми руками - это ведь некрасиво. Вот и забежала, чтобы не разочаровывать хозяина.
- О твоих... хм... художествах, я наслышан, - в размеренный тон вплелся металлических холод, и снова доброжелательность в глазах: - Но ты не стесняйся, расскажи мне все как было с самого начала. Помни только, что я уже расспрашивал твоих товарищей.
- Было просто, - убийца облокотилась на стол и игриво подмигнула накладным бельмом. - У моей близкой подруги некое дитя убежало и искало приключений на свою... юность. Приключения нашли её чуть позже, чем мы с подружкой, и пришлось под это дело сцепиться с одним ублюдком. Наш волитар из Северной его в итоге прирезал. Волитара замели. Моя задача - замять шумиху, и без лишних трупов. Думаю, ничего не упустила.
Гробовых дел мастер разочарованно зевнул, и чуть подался вперед:
- Скажи, милая, тебя по голове сильно били в последние дни?
- Только пытались. Безрезультатно. А что?
- Так что же ты мне, родная, дурочку из себя строишь? Имена назови, что да как делали, с кем встретились, сколько душ невинных загубили. Или, быть может, - Кавдайн нахмурился, в другой ситуации эта его гримаса, быть может, выглядела бы потешно, но только не сейчас: - мне самому обо всем догадываться?
- Так и так же всё известно. Железная Роза - подруга. Мириам-воспитанница Императора - дитя. Ублюдок - Рейзор Клоут. Брандир Турссон - волитар, полковник Северной. Его команда. И оставлять их на расправу Смотрителям я не могу. Он мне помог - и я ему должна. Не впервой.
- Я, наверное, на этом месте должен был растрогаться до слез этим примером верной дружбы и взаимовыручки, - на последних словах Присциллы, Иразий откровенно зевнул. Как оказалось, золотых зубов у него не один, а целых три. - Сколько тебе за Клоута заплатили и кто?
- За него хоть кто-то что-то заплатил бы? Зная, что это поссорит его с Бейли? Помилуйте меня Четверо - и уж ты заодно, благо ты ближе - но никто мне за него не платил, - Присцилла прикрыла глаза. – Да он и не стоил-то ничего особенно... разве что костюмчик на тряпки цветастые?
Глава гильдии только вздохнул, с явной усталостью:
- Девочка моя, я тебя очень прошу - перестань ломать комедию, ты не на сцене. Я хочу знать, что именно произошло в корзине и почему сели в нее полсотни человек, а вышли только три с половиной десятка своим ходом. Ситуация очень серьезная, и если бы не мое к тебе расположение... отправилась бы ты вслед за Хияном.
- За Хияном, говоришь... за Хияном как-то не хочется, - поёжилась Присцилла. Хияна уже дня три никто не видел. Ох, не к добру! - Он мне никогда не нравился, знаешь ли. В корзине произошла резня. Наши вырезали Клоута и тех его шавок, что хотели сдать меня Смотрителям. вырезали неаккуратно - пообленились небось в своей Северной, где с тупыми купцами да орочьими пиратами все дела... Клоут угрожал сдать меня Смотрителям, а Железную Розу и имперскую воспитанницу хотел убить. Брандир вмешался - он из наших близко оказался.
- Прямо в корзине хотел убить? На глазах у "солдатиков"?
- Ещё раньше. Угрожал им, арбалеты на них анцеливал. Как рехнулся. Думаю - неспроста. Ты не знаешь, почему?
- Золотце мое одноглазое, ты мне скажи наконец, почему вы его в корзине убили, если заказа на него никто не делал, а ситуация уже разрешилась самим появлением полковника?
- Да ни хрена она не разрешалась! Меня Клоут забирал с собой и хотел сдать Смотрителям, и полковник не смог бы ему не позволить! - выпалила Присцилла. - Эта тварь так и зыркала то на меня, то а Мириам - он бы не позволил нам уйти живыми, либо удостоверился в том, что мы оказались у этих живодёров-Смотрителей! лучше уж отправляй меня к Хияну, чем к ним!
Имя Хияна, самого молодого, из пяти столичных руководителей гильдии, было связано со Смотрителями столь туго, что и расплести не удалось бы. Именно он был виновен как в смерти лорда Дрейна, так и в последующей охоте, устроенной черными плащами за каждым адептом гильдии. Хиян неудержимо рвался наверх, мечтая стать правой рукой Кавдайна, а со временем, быть может и занять его место, каждый свой успех он старался преподнести как нечто выдающееся, неудачи же, сколь бы малыми они ни были, всегда воспринимал как личную обиду. Вот и тогда, дважды не сумев расправиться с лордом-смотрителем, он устроил настоящую бойню в Нижней Столице, тогда как по мнению мэтра Иразия, должен был тихо и незаметно отправить Изгнанника на встречу с Богами. Вполне вероятно, что это-то роковое несовпадение мнений и стало причиной столь скоропостижного исчезновения амбициозного убийцы.
- Хиян, боюсь, уже так далеко, что ты за ним никак не поспеешь, - это Кавдайн произнес после некоторых раздумий, видимо высчитывал, стоит ли посылать Присциллу следом за товарищем, или же нет. - И все же, ты поставила меня в крайне не ловкое положение, особенно после того, как милой маленькой Тимее кто-то отрезал ее носик, который она так любила совать в чужие дела. Тебя арестовал полковник северной армии, так ведь? Да так, как иначе. Потребовать твоей выдачи Клоут мог только у вышестоящего офицера, а это процедура долгая. Причинить какой-либо вред Железной Розе он тоже не мог. Напасть на Брандира? Мог, наверное, но ведь и этого не произошло. И ты все это знала, моя дорогая, ты ведь не дура. Тогда в чем же причина? В девчонке?
- В девчонке в том числе. Если с ней что-то случилось бы - досталось бы всем. И Бейли, и Клоуту, и нам. И досталось бы больше, чем сейчас, уж поверь мне - Император, хоть и молод, уже показывает зубищи побольше драконьих.
Автор: Scorpion(Archon) 14-11-2009, 0:09
(мы же)
- Что же такого важного в этой маленькой потаскушке? Она настолько важна, что ты посмела злоупотребить моим доверием, бросить на ее поиски все ресурсы гильдии, какие у тебя были, а после этого еще и подвела Турссона под петлю. Он, конечно, дурак и давно уже туда просился, но я надеялся выжать из него немножко больше пользы, перед тем, как он окончательно придет в негодность.
- Знаю точно, что она - воспитанница Императора, которой он очень дорожит. Почему - уже вопрос не ко мне, но факт - посмей с ней что-то случиться, и он весь Альянс на уши поставит, а заодно и демонов. Учитывая, что юнец сотворил с последними позапрошлой ночью - я бы ему дорогу не переходила, - Присцилла потёрла глаз. Бельмо было не очень удобным, веко чесалось, но приходилось терпеть.
- И ты ни слова мне об этом не сказала, - подвел итог мастер похоронного ремесла. - Да и кое в чем ты сильно не права - если бы с девчонкой что-то случилось, то потрошили бы Клоута, а мы к этому не имели никакого отношения. Да, бедная девочка...
Кавдайн смахнул со щеки притворную слезу.
- Но благодаря тебе она спасена, а гильдия потеряла тридцать человек. Его Величество восполнит мне эту потерю?! Или, может, он придет и заплатит за наши услуги?! Посадит смотрителей на цепь? Я тебе доверил самое дорогое, что у меня есть - гильдию, и как ты поступила?! Действовала у меня за спиной, как последняя дрянь!
- Если бы с девочкой что-то случилось, то потрошили бы Клоута, это ты резонно заметил, - пожала плечами Божественная. - И Клоут - в ручках-то золотых смотрительских - мигом бы рассказал, за что с ней что-то случилось. мы ведь знаем, в чём дело, правда? И кому досталось бы в первую очередь? Нам. Хотя Клоута это бы не спасло, но он вроде бы и так перед Четверыми за бурную юность отчитывается. А вопрос с Брандиром Железная роза взялась уладить. Посмотрим, может это обернётся для нас немалой выгодой, кто знает? Времена трудные, никогда не поймёшь, где потеряешь, а где найдёшь. А что до дряни - всё верно. Я дрянь. Но дрянь, каких мало - и уж точно не последняя.
- Это ты правильно заметила, на твое место желающих много, - Кавдайн снова улыбнулся, на этот раз почти ласково. - Наш дорогой император уладит дело с Брандиром, и сочтет это достаточной благодарностью. При условии конечно, что бравые вояки еще не начали щебетать под дудочку черных плащей. Турссон ведь такой дурак в этих вопросах, он-то все думал что использует гильдию во благо Альянса, а пользовались им мы. Хе-хе-хе...
Этот приступ смеха оборвался внезапно:
- Вот, допользовались. Так, где же наша выгода? Скажи мне, милая, где она? Чего ради вы там кровь проливали? Ну, порадуй меня, хоть разок, а то я совсем разочаруюсь в тебе.
- А кто знает, какие связи может нам наладить Железная Роза, если убедит Императора, что он перед нами в долгу? Тут деньгами дело не ограничивается, - предположила женщина.
- Давион Волитар влез в долги по самые уши, так ведь? Так. Какого заказчика лишил - лорда Бергана. Помнишь, что такое лорд Берган - я тебе напомню, лорд Берган это все то, что ты видишь вокруг. А Реан? До сих пор не пойму, кто его убил. Забавная ситуация - глава гильдии убийц не знает, кто убил лорда, не находишь? По глазу вижу, что находишь. Принц-то волитарский, выжег столько хороших заказчиков... или целей. Подсчитать всю упущенную прибыль, так ему казны расплатиться не хватит.
- Вообще-то мы могли бы получить и что-то большее, чем золото, - Присцилла облизнулась. без грима это смотрелось бы восхитительно, но теперь... - Например, он мог бы избавить нас от Смотрителей. Совсем.
Кавдайн поморщился, но скорее просто чтобы подыграть любимице.
- Вопреки королю? Ну-ка расскажи, как же он нас избавит от этой напасти?
- А вот это уже посмотрим. Но король... у него ещё есть своя воля? Старая шутка, но ведь правдивая, верно?
- Хватило же ему ума наделить властью Дрейна. С другой стороны, вполне возможно, что король сменится очень скоро.
- Возможно и сменится. Но можно успеть выжать всё из этого. Он - не Брандир Турссон.
- Занимай очередь, может еще успеешь.
Иразий Кавдайн сложил пальцы в замок.
- Брандир... Брандир... не вышло из него хорошего убийцы. Я тебе одну историю расскажу. Об этом никто не слышал, но думаю тебе полезно будет узнать.
- А мне? - Впервые за время разговора подал голос бородач.
- А ты, Жилетка, заткни уши, если хочешь, а нет - так тоже послушай.
Крохотный властитель жизней и судеб откинулся на спинку кресла, едва не утонув в нем:
- Впервые я убил человека, когда мне было двенадцать лет. Мой дядя, да будет ему земля пухом, посчитал, что я уже достаточно взрослый для серьезных дел. До этого еще была курица, пара кошек, собака... сам растил - сам зарезал. Естественный круговорот вещей. Мы приехали в какую-то деревню, и дядя сказал: "Выбирай". Это была девочка, едва ли старше меня самого. Играла в поле, одна... так приветливо помахала мне своей крохотной ручкой, а я ударил ее ножом, как учил дядя. В печень. Она умирала долго, стонала, корчилась. Наконец, мне надоело смотреть и я перерезал ей горло. Дядя дал мне за нее два грифона - мой первый заработок, - и ввел в гильдию. Спросишь, было ли мне ее жаль? Нет. Единственное существо, к которому я испытал жалость - это собака.
- Мы все здесь - твари, и все бессердечные. Если ты за это решишь мне всадить в печень... ну, думаю, не нож, но что-то, я наверное даже тебя пойму, - рассудила Присцилла, снова почёсывая глаз. - Можешь считать то, что сделано, прихотью. Надо за неё расплатиться - изволь. Но у меня есть свои собаки. За одну я заплатила клеймом. За эту - заплачу, чем надо. И кстати, на что ты потратил те два грифона?
- Купил сладостей, - убийца снова рассмеялся, почти беззаботно.
Бородатый Жилетка ухнул от удивления, но тут же снова сделал лицо кирпичом - у него за душой тоже водилось немало загубленных жизней и бездарно протраченных денег.
- Лорду Бейли нужна твоя голова, - мэтр вновь посерьезнел. - Ты его сильно задела, даже не убийством Клоута - это ерунда, просто повод, а словами. Что делать будем? Император тут не защита, да и я - тоже, мне дружба Олдгейта очень дорога, ты ведь понимаешь. А он думает теперь, что против него замышляем.
- Посмотрим. Я дождусь ответа железной Розы. Если это ничего не изменит - он меня получит. Гильдия в любом случае не должна пострадать, правда? А сдаваться мне кому-нибудь - тоже не первый раз, и пока я вроде бы жива, - Божественная игриво передёрнула плечиком. Глаз с бельмом, словно того и ждал, снова зачесался. Присцилла нетерпеливо сорвала плёнку с глаза и тут же принялась прилаживать обратно.
- Нет, радость моя, с Железной Розой я поговорю сам, - голос Кавдайна сделался слишком мягким, а это редко предвещало что-нибудь хорошее. - Эта девчонка слишком много себе позволяет в последнее время. Да и проблема с лордом врядли сама решиться. С другой стороны, ты мне еще пригодишься, и так вон сколько людей потеряли. Жилеточка, родной, стемнело уже? Ты выгляни, скажи мне.
- Угу, - бородач кивнул, выскальзывая из помещения, поскольку кабинет Иразия был единственной комнатой без окон в доме.
- Я как подумал - Бейли слишком горд, чтобы простить тебя и уж тем более никто его к этому не принудит, но он очень любит свою дочь.
- И что?
Времени на размышления не было. если вырываться - то сейчас. С другой стороны... Внешность Кавдайна всегда была обманчива. Таковой наверняка и осталась.
- А ты подсуетись и достань того, кто ей носик отрезал, - медленно, тщательно вытягивая слова, велел глава гильдии. - Мы ведь знаем, кто это, правда?
- Достать... легко сказать "достань". Кто это - хорошо, вот знать бы где это. Если известно - можно попробовать, - покачав головой, кивнула Присцилла.
- Это придворная красавица - леди Аш, Тимея ее как раз заказала. Ну, не поделили чего-то девочки... может мужика, может платье. Нам какое дело? Кстати, заказик до сих пор висит, Катрина Аш здравствует, и одним этим фактом бросает тень позора на всю гильдию. Справишься?
- Скажешь, где найти - справлюсь. Нет - будет дольше.
- Умница ты моя, - доброты в голосе поубавилось, но это как раз было в порядке вещей. - Сделаешь все по полной программе, как маленькая стерва Олдгейта хотела: сиськи ей отрежешь, уши, лицо исполосуешь... что-то там про руки еще было... или ноги. У Жилетки спросишь. А потом к Бейли, сама, принесешь ему нижайшие извинения, вернешь все, что за Аш уплачено и пообещаешь загладить вину любым способом. В таком случае, я постараюсь, чтобы лорд тебя хотя бы выслушал.
- А она у нас ценительница красоты, эта Тимея, - горько вздохнула гильдейка. - Сделаю. Всё?
Гробовщик кивнул.
- Темнота - хоть глаз коли, - вернулся в комнату бородач.
- Что так долго? Тебя только за смертью посылать, - здесь убийца рассмеялся, оценив шутку господина. - Расскажи Присцилле, что твои молодцы знают про Катрину Аш, да без утайки. Она сама все сделает, раз уж вы такие безрукие. А теперь идите, устал я от вас.
Когда кабинет торговца смертью остался позади, бородач с некоторой неприязнью поинтересовался:
- Что, снова в фаворе?
- Думаю да, - "демона с два. Я отрежу леди Аш всё, что режется. А потом ты, старый мерзавец, то же сделаешь мне. И подаришь твоему дружку Олдгейту". - Поглядим. Пока что - просто работа, как раньше.
- Эх... плакали мои денюжки... - вздохнул Жилетка. - Я ж десять фераев поставил, что твоя голова отправиться к Бейли.
- А с кем спорил хоть?
- Ааа, - убийца махнул рукой. - С Кавдайном.
- С ним спорить без толку, - рассудила Присцилла. - Ладно. Если она всё-таки к нему отправится, считай, что я была должна тебе двадцать.
Автор: Тельтиар 14-11-2009, 0:54
Орк-смотритель и другие тайны Особняка время еще детское.
Оррофин и Скорпион здесь были
Тем временем, Гротх знать не знал и ведать не ведал о высокой инспекции, пожаловавшей к Смотрителям. Орк маялся бездельем. Никакой работы не было, пить без повода почему-то не хотелось, грибы он недолюбливал, так что, к моменту, когда его позвали сыграть в кости трое молодых Смотрителей, он воспринял это, как проявление личной благосклонности Отца Неба и Матери Огня.
Впрочем, долго это мнение в Гротховой голове не задержалось: то ли противники мухлевали, толи просто везение на день иссякло, но орк проигрывал с завидной регулярностью, в этой игре, недостойной воина. Собственно, о последнем факте Гротх и сообщил в сердцах веселящимся оппонентам. Те, разумеется, немедленно поинтересовались, какое же законное состязание пристало воину и тут же получили ответ в виде широченной орочей ухмылки и руки, упёртой на локоть посреди столешницы.
- Поборемся? - предложил Гротх.
Ещё час спустя взмыленные и изрядно поиздержавшиеся Смотрители коллективно обвинили орка в неизвестном мошенничестве. Трое молодых, крепких парней почти вчистую проигрывали единственному орку, а тот только скалился и придвигал к себе монеты.
Гротх давно успел понять, что если в силе люди в общем-то могут сравниться с Детьми Огня, то в выносливости - никогда и пользовался этим без зазрения совести.
- А я тебе говорю, что нельзя так выигрывать, как ты! - горячился один из Смотрителей.
- Слушай сюда, мальчик, - благодушно пробасил Гротх, как всегда не очень следя за громкостью речи. - Мне с тобой жульничать нет ни резона, ни желания, а ты тут доказательств требуешь, начальством угрожаешь. Начальство...ха! Да хоть сам Император волитаров с его вашеством в обнимку! Не жульничал я и точка!
- Кто тут помянул Императора? - раздалось неожиданно громко сверху. Голос, молодой и довольно холодный, звучал совсем близко. - И с кем в обнимку?
Гротх, неосмотрительно севший спиной к двери посмотрел на вытягивающиеся лица Смотрителей напротив, стоически вздохнул и обернулся. Лицезрение парящего над полом молодого волитара со шрамом на лице не прибавило ему оптимизма.
- С его вашеством Менгаардом, - уточнил он. - Королём людей. А теперь, не обижайся, если ошибусь, я тут не так давно: ты Император волитаров?
- Гротх! - С явным возмущением одернул подчиненного лорд-смотритель, появившийся из-за спины Давиона Волитара. - Что ты как дубина неотесанная, выкажи государю свою преданность!
"Ага, всё таки государь. Ну, папа-Небо, мама-Огонь, спасибо! Ну, удружили!" - подумал орк, но всё же поднялся, довольно низко кивнул (назвать это поклоном никак не выходило) и протянул Давиону свою бурую, поросшую жёстким волосом пятерню.
- Смотритель Гротх, - представился он и на всякий случай отрекомендовался. - Рулевой в команде кэпа Балтьера, а так же временно исполнявший обязанности посла Армады.
- Много титулов за один раз. Мне всё же везёт сегодня. Так кому это ты мной клялся, да ещё в обнимку с Менгаардом? - улыбнувшись, Джаст пожал протянутую руку. - Как-как, а в объятиях короля людей меня ещё молва не прославляла, и на том ей спасибо!
Гротх оценил крепкое пожатие Джаста и чуть посторонился, открывая глазам Императора застывших в поклоне Смотрителей.
- Да вот им. И не клялся, а так, разнообразил речь. Ты извини, если обидел. У орков на эту тему как-то без стеснения обычно выходит, но вдруг у вас в Альянсе иначе, я-то откуда знаю?
Одновременно со всем этим Гротх спокойно и ненавязчиво рассматривал Давиона, словно взвешивая на собственных весах, спрашивая: кто такой? А что если имперскую позолоту колупнуть слегка? Уж не сталь ли покажется?
- А о чём спорили-то? - полюбопытствовал Джаст, смерив глазами собеседников. Орк в Смотрителях... Интересные всё же дела в Альянсе творятся! Хотя почему нет? Может, так народы и успокоятся с войной... когда-нибудь? - Рассказывайте, чем занимались, что знаете, что вообще делаете тут. Да чтоб без утайки!
- А чего тут утаивать? - удивился орк. - Мы с ребятами не при деле ни при каком, решили, значит, косточки немного поразмять, а чтобы не громить нечего и во дворе никому не мешать, засели тут и решили силой померяться. Ну, ребята, сам видишь, молодые, зелёные ещё, не знали, что нашего огнерождённого брата на выносливость пытать - что скриа косокрылого седлать, и с чего-то взяли, что я как-то там жульничаю. У нас на корабле за такие предъявления, если за руку не пойман, сразу в морду бьют, а то и ножом могут, но я ж вежливость понимаю! Не стал калечить неразумных и словами объяснил, а про тебя с его вашеством, это так, к слову пришлось.
- К слову? Ну ясно. А вы чего? Неужто орка побороть хотели? Тут корлад нужен или кто вроде Рейнальда Зегенхайма или лорда Элруса! Ладно, а вообще здесь чего делаешь, Гротх? Где бываешь, чем интересуешься, какие дела выправляешь?
- Гротх, государь, хорошо послужил Альянсу, - встрял в разговор Зубастый. - Именно благодаря ему мы смогли вернуть украденные планы обороны города.
- За службу поощрён? - повернувшись к Элану, осведомился Джаст. - Он вполне мог бы сделать у нас карьеру. не думал об этом? Достойные служители Альянса нам нужны, кто бы они ни были!
- Награжден министром, - отвечал лорд, а затем еще добавил: - И я вам его не отдам, Ваше Величество. Такие - самому нужны.
Гротх осклабился и добавил:
- Хы! Меня еще кэп Балтьер никуда не отпустил, в вы уже делите.
- Мы не делим, а просто предлагаем. Элан, есть тут ещё что-то, чего я не видел. Выше, ниже? Признаться, я немного устал, а работа у вас поставлена на диво организованно, - Джаст покосился на орка. пытаясь подсмотреть, как отреагирует тот.
Орк явно не стремился его разочаровать: стремительно нагнулся и извлёк из-под стола небольшую бутылку, оплетённую полосками коры.
- Устал? Так ты сядь, глотни и дай себе выдохнуть хоть на минуту. Нет, я понимаю, осмотр - дело важное, но если ты себя загонишь, лучше от этого не станет никому!
- Спасибо, но я, так сказать, при исполнении, - Давион бросил на бутылку весёлый взгляд. - Милорд Элан подтвердит - Императору во время осмотра тех, кому доверено само правосудие, пить не стоит. А загнать себя я не намерен - мне ещё этот мир спасать.
Шрам на щеке Давиона чуть дёрнулся. Император и правда устал - но говорить больше, чем уже сказал, не считал нужным.
- Ну, как хочешь, - Гротх посмотрел на бутылку, потом на Давиона и протянул первую второму. - Тогда возьми с собой. Я его по дедову рецепту на грибах настаивал. Нет-нет, не пугайся. По голове не даст, если, конечно, залпом всё не выпьешь. Оно так, чтобы расслабиться. Шаманы говорят, что перед сном очень полезно глоток-другой пропустить.
- Берите, государь, перед боем-то сделаете глоточек - кровь разогреет, - поддержал орка Зубастый. - Что же до осмотра, так вроде все посмотрели... у нас еще яма есть внизу, там руки, у воров отрубленные... но смотреть не советую - гниют и воняют, уж простите за прямоту.
- И только? А мэтр Маэль что же? Он покинул нас уже давно, а ведь мне о многих деталях его работы поговорить хотелось, - Давион улыбнулся открытой, почти детской улыбкой - которая смотрелась бы на лице Императора к месту ещё недавно, но теперь казалась странной и чужой.
Гротх за его плечом, напротив, разом перестал щериться и нахмурился. Несмотря на непродолжительное смотрительство, он успел разузнать кто такой Маэль и какие слухи ходят о его работе. А заодно сделать вывод, какие неприятности этот господин может принести...
- Я попросил его посмотреть, как там наш Роут, при вас государь, - поспешил напомнить Элан Зубастый, а Гротху шепнул: - Старший занемог сильно, как бы заразу какую не подцепил.
- А мне казалось, что это была леди Сибилла, - Давион удовлетворённо кивнул. - Наверное перепутал. Мне всё же нужно больше отдыхать. Проводите меня к выходу. Ты тоже, Гротх, если не против.
- Конечно. Всё равно, молодёжь до завтра будет нервы лечить от таких выкрутасов богов, - орк улыбнулся и поднял из угла смотрительскую шляпу.
Однако же, спокойно дойти до выхода им не представилось возможным - уже на полпути, прямо на лестнице, процессию встретил запыхавшийся смотритель, доложивший, что гвардейцы обеспокоены долгим отсутствием Императора, и даже грозятся (кто знает, в шутку ли), брать Особняк штурмом.
- Верные они у вас, мой государь, - вежливо отметит лорд-смотритель, немного обиженно добавив: - И почему только нет у них к нам доверия?
- Действительно. Чего это они? - пробурчал себе под нос Гротх.
В первые же свободные часы он, заинтригованный тем, как на улице люди шарахались не от его мускулов и клыков, а плаща и шляпы, постарался выяснить, чем же таким Смотрители занимаются? Нельзя сказать, что ему что-либо показалось неприемлемым, нет. Работа, как работа, получше многих.
- Они беспокоятся за меня. И потом - у страха ведь глаза велики, а страха Смотрители нагнали на многих. Люди, да и волитары, склонны преувеличивать, и мои гвардейцы наверняка тоже несколько неправильно оценивают вашу деятельность, - Давион поправил застежку мантии. - Не волнуйтесь, сейчас я их успокою, а заодно и поясню, что незачем сгущать краски.
- Ваша правда.
К тому времени, когда они добрались до выхода из Особняка, Элан успел отослать Гротха с каким-то поручением, а потому здание лорд-смотритель и Император покинули вдвоем.
Автор: Янтарь 15-11-2009, 20:34
Инэйлэ, Янтарь, Тельтиар
В гостях у демона. Часть 3
День 12. Покои Тайлов во Дворце. Дворцовый сад
Аэция улыбнулась Анике и неожиданно осознала – она представления не имеет, о чём говорить. О погоде? О моде? Нет, банально и скучно. А разговора об оружии Аника не поймёт, да и для Анкера это было бы чересчур – хватит с него на сегодня «открытий». О чём же тогда?.. разговор бы мог заглохнуть, если бы по какой-то ассоциации с именем молодого лорда в голову Аэции не пришла идея, которую девушка не преминула реализовать.
- Кстати, Аника – мне пришла в голову одна мысль. По дороге сюда мы с вашим братом разговорились на тему вкусовых предпочтений… Видите ли, одна из статей дохода моей семьи – производство сыров… Милорд Анкер успел рассказать, какие сыры любят ваши бабушка и брат, а вот об вас с кузеном и самом себе не успел…
О причине, заставившей Анкера «не успеть», Аэция предпочла умолчать…
- О, если честно, в сырах я совсем не разбираюсь, - пристыжено созналась Аника, снова начавшая розоветь от смущения. - Мне нравятся любые, особенно...
- Я пробовал ваш оранжевый, - как бы между прочим сообщил Рик, довольно бестактно перебив при этом свою кузену.
Лорд бросил на мальчика укоризненный взгляд, но и только - учить родственника манерам он если и собирался, то не при гостье.
На невежливую реплику молодого Рика Аэция внешне не отреагировала никак – ни движением брови, ни сжатыми губами. Такого пошиба бестактности она предпочитала игнорировать, с подобного рода невежами обычно разбирался отец… А сейчас это после её ухода наверное сделает Анкер. В этот момент она сосредоточилась на бедной Анике, которую Рик перебил в тот самый момент, когда она только-только начала разговариваться.
- А мне по долгу рождения научиться разбираться пришлось, - улыбнулась Аэция и подбадривающим движением на миг вскинула голову. – Могу понять даже по довольно краткому описанию. Лорд Анкер сказал, что у вас подаются наши сыры вообще, а вот уточнения не дал. Расскажите, пожалуйста!
- У нас к ужину подают такую чудесную золотистую сырную стружку, она очень вкусна вместе с разбавленным вином. Ещё иногда бывают аппетитные такие ломтики, густо-густо рыжие, будто красные, как раз такие любил наш папа... Ланни всё время ворчит на бабушку, что закуски из золотистого сыра приносят куда чаще, чем из красного, но бабушке, кажется, первый нравятся куда больше второго.
- Да, именно это мне ваш брат и рассказывал, - Аэция кивнула, а потом склонила голову набок. – А другие виды у вас не подают? Наши фермы делают много сортов сыра для разных вкусов…
- Я не помню, - Аника бросила растерянный взгляд в сторону брата. - Анкер, может быть, ты вспомнишь?
Тот пожал плечами:
- Сказать по правде, я не уделял внимания этой проблеме.
Разговор о сырах лорду уже несколько прискучил, с одной стороны потому, что он уже высказал все, что хотел, а с другой потому, что услышал достаточно и понял - извлечь выгоду из сыроторговли ему вряд ли удастся.
- Тоже мне, проблема, - пожала плечами Аэция, на мгновение слегка повернувшись к говорящему, и возвращаясь к собеседнице, - на мой взгляд, в этом нет ничего, что можно было бы назвать проблемой. Просто каждый говорит о том, что ему понятней, и в чём он больше разбирается… Мне понятны и известны темы сыров и грифонов, вашему брату легче всего говорить о кораблях… А что нравится вам, Аника? Что вам интересно?
- Мне?
Впервые в жизни Анике задавали такой вопрос. Естественно, он привел девушку в полное замешательство, она приоткрыла рот и округлила глаза, собираясь с мыслями и становясь очень похожей на выброшенную штормом на берег рыбу.
- Книги, наверное, - выдавила она из себя. - И цветы немного. И вышивание.
Последнее признание она выпалила лишь для того, чтобы пополнить хоть чем-то казавшийся ей самой жутко маленьким список интересов - поэтому поняла, что невольно, но очень грубо солгала, лишь мгновением спустя. Вышивать-то она как раз терпеть не могла, хотя бабушка, уважавшая рукоделие, частенько заставляла внучку браться за иглу и садиться к пяльцам.
- Аэция, - Анкеру едва не зевнул, разговор переставал быть ему интересен, к тому же оставались некоторые дела, которые еще следовало сделать до вечера. - Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться с Аникой в саду и побеседовать? Моя сестра так редко покидает апартаменты - ей это пошло бы на пользу.
Казалось, мнением самой Аники лорд и ни в коей мере не интересуется.
Первое же слово едва не вогнало Аэцию в ступор. Неужели этой бедной девушке никто никогда не задавал подобных вопросов? Никто не интересовался её мнением? Она уже было открыла рот для ответа, когда в разговор весьма беспардонно вмешался Анкер… Впрочем, в итоге это было оправдано – всё же в присутствии мужчин дамам разговаривать не так удобно, как наедине, и по краю сознания девушки уже скользила мысль в духе «вот бы эти мужчины куда-нибудь провалились»…
- Неплохая идея, лорд Анкер. Девушкам всегда лучше беседовать подальше от мужских ушей. - Аэция мило улыбалась, но в глубине её слов было скрыто некоторое недовольство – тем, что её перебили, и тем, что мнением Аники не поинтересовались. – Только имеется небольшая… проблема. Я в дворцовом саду ни разу не была, и не уверена, что смогу там ориентироваться. Может, вы, Аника?..
Закончив реплику, девушка собралась с силами и приготовилась слушать, как отреагирует Анкер на явно назревающий женский сговор.
- Я была там всего раз и умудрилась заплутать, - не покривила ни словом Аника.
Первым желанием лорда было искать поддержки у Рика, но он сдержался, понимая всю бессмысленность подобной попытки - тем более, что главой семьи был все же он и пора было к этому привыкнуть.
- Попрошу слуг проводить вас.
Аэция склонила голову набок, с секунду делала вид, что обдумывает это предложение, и согласно кивнула.
- Тогда их можно будет попросить вывести нас. Если они сами не заблудятся, конечно, - и еле слышно хихикнула – ситуация в том случае и впрямь получилась бы абсурдной, ведь роль «путеводного маяка» пришлось бы брать на себя ей самой… - Аника, как Ваше мнение насчёт прогулки?..
- Я с удовольствием, - радостно отозвалась Аника.
***
Сад встретил их запахами цветов и трав, шелестом листьев и журчанием скрывающегося среди зелени ручья. Дорожки были усыпаны гравием, тихо скрипящим под ногами, и достаточно широкими, чтобы девушки могли спокойно идти рядом. Аэция с наслаждением вдохнула душистый воздух, и повернулась к спутнице. Судя по всему, начинать разговор придётся ей – бедняжка Аника сама по себе слова не скажет – убивать за такое «воспитание» надо…
- Как же здесь легко дышится… Совсем не то, что во дворце.
Аника, снова начинающая розоветь, но на этот раз здоровым молодым румянцем, кивнула в знак полного согласия. Кажется, девушке не так уж часто приходилось бывать на свежем воздухе, иначе как объяснить то неподдельное восхищение, с которым она рассматривала каждый попавшийся ей под ноги камушек, ту осторожность, с которой она отстраняла каждую перегородившую ей путь ветку? Юная леди Тайл выглядела так, словно в любую минуту могла радостно рассмеяться и захлопать в ладоши от восторга.
- Тут... великолепно! - ответила она Аэции с придыханием.
Судя по голосу, эпитет «великолепно» был явным преуменьшением настоящих чувств Аники. Девушка, казалось, вот-вот взлетит от восторга. Аэция повнимательнее принюхалась к запахам, и решила свернуть в сторону от приближающихся зарослей не в меру душных лилий при первой же возможности.
- Здесь очень много цветов… Гораздо больше, чем у нас дома. Хотя тут и места больше, - улыбнулась она и, «нащупав» тростью бордюр, принялась тихо постукивать по нему. – У нас больше фруктовых деревьев, и сирени…
- А у нас дома есть зимний садик, но там растут только несколько карликовых яблонь и бабушкины любимые розовые кусты. Здесь всё совсем по-другому!
Заметив, как осторожно Аэция выстукивает палочкой путь перед собой, Аника сочувственно покачала головой и задала вопрос, который мгновением позже смутил её саму:
- А у вас и правда так плохо... со зрением?
- Не так плохо, как могло быть, но и далеко не так хорошо, - Аэция с ходу выдала одну из стандартно-уклончивых фраз, одновременно напряжённо размышляя, что и как ответить, чтобы не выдать себя, но и не завраться слишком сильно, чтобы потом нельзя было оправдать возможный промах.
- Пока я различаю свет и тьму, и день и ночь – и могу различить движения человека, если тот стоит напротив света. Но при общении я в последнее время больше ориентируюсь на слух – я много тренировалась.
- Должно быть, это очень нелегко, - вздохнула Аника.
- Поначалу очень, - в ответ вздохнула Аэция, - но у меня были записи предка, который тоже страдал тем же недугом. Отец, как только наш семейный целитель понял, что происходит, отдал мне их, и я начала тренировать слух и память. А теперь, наверное, новые тренировки и не понадобятся. Когда закончится вся эта неразбериха с примесью войны, мы отправимся в Горнарис, и там меня вылечат.
- Похоже, Корлады - и правда чудесные лекари и благородные создания, раз способны справиться с таким недугом, как ваш. А ведь до недавнего времени я думала, что Гонарис - это всего лишь легенда, - не без толики смущения отозвалась Аника. - Как и демоны, - добавила она ещё тише.
Аэция покачала головой, пытаясь разобраться в своих эмоциях. Сложно, очень сложно… Грусть? Тихая тоска? Обречённость? Нет, точно не это. Это… готовность?.. Непонятно.
- О том, что Горнарис – реальность, а знала с детства. У нас дома есть оружие, рождённое под землёй, и мою трость тоже сработали корлады. А вот демоны… - Аэция вздохнула, - я читала и слушала старые предания, но не придавала им значения. Пока не началось всё это… а теперь и неизвестно, успеем ли мы осознать забытое, и подготовиться к битве.
- Я надеюсь... нет, я верю, что успеем, - в словах Аники слышалась непривычная решимость. - Мы должны сберечь эту красоту.
- Да, - прошептала Аэция, - должны…
Долгое время Аника и Аэция продолжали прогулку в тишине, погруженные каждая в свои мысли.
- Краем уха я слышала, - прервала наконец-то Аника затянувшееся молчание, - что на наших вервях строят корабль совершенно невероятной величины. Конечно, это все ради войны с демонами, но я ума не приложу, зачем работать над такой боевой машиной, когда одержимые всегда нападают исподтишка?
Автор: Инэйлэ 15-11-2009, 20:39
Тельта тут уже нет, зато есть Янтарь)))
день 12
Уже в саду. Аника Тайл и Аэция Лератен.
- Не всегда, - Аэция покачала головой, ей-то многое было понятно и известно. – Один из одержимых – Веин Солидор. Армия его любила, и многие солдаты последовали и возможно ещё последуют за ним по личным мотивам. Так что у демонов есть армия и флот… наши армия и флот. А значит – армии Альянса нужны новые корабли, и желательно – лучше чем те, что ушли к Солидору. Так что этот новый корабль возможно будет нашей надеждой – наравне с драконом.
- Драконом? - изумилась Аника. - Вы хотите сказать, что и эта легенда тоже стала реальностью?
Теперь настала очередь удивляться Аэции.
- Вы не знали, Аника?.. – Аэция с трудом удержалась от того, чтобы не помотать головой. – Он появился ночью, и сделал круг в небесах над дворцом. Я не спала в тот момент, сидела на подоконнике, и смогла разглядеть его свет, нисходящий с неба. Это было… непередаваемо.
- Я всегда всё пропускаю, - с нотками разочарования в голосе ответила Аника. - Бабушка говорит, что однажды я провороню собственное счастье.
Она на мгновение призадумалась, а потом мечтательно протянула:
- Хотела бы я взглянуть хоть одним глазком на живого дракона.
- Я тоже, - Аэция улыбнулась. – Тогда ведь в окне был лишь Свет – свет и ничего кроме света… Хотя может это только я с полудрёмы так разглядела… Но если он пришёл сражаться с демонами – то возможно наше желание осуществится…
- Если на нашей стороне будет биться дракон, у демонов не останется ни единого шанса, - согласилась с ней Аника.
На пути девушкам попался цветущий куст хризантем, вызвавший новый приступ восторга у юной леди Тайл.
- Четверо, я обожаю эти цветы, - с восхищением шептала она, любуясь крупными желтыми шарами соцветий. - Как жалко, что у нас дома в вазах стоят одни только розы.
- Только розы? – удивилась Аэция, с удовольствием вдыхая нежный аромат. – И никаких других цветов?
- А бабушка никакие другие и не любит.
- Даже у тебя в комнате? – тут уж Аэция не стала скрывать удивление. Даже не удивление – шок от «воспитательных» методов леди Тайл.
- Ну да, - вздохнула Аника. - Ба всё и всегда решала за меня. А каждый раз, когда я пыталась хоть словцо поперек вставить, напоминала, что главная добродетель девушки - это послушание.
По-видимому, искреннее сочувствие Аэции задело в душе девушки живые струнки, и теперь она скороговоркой выкладывала своей новой подруге то, о чем раньше не решалась даже думать.
- Бабушка Шайлин - жесткая женщина, у которой всё и всегда должно быть под контролем, по-другому она не умеет. Но братцам удалось вовремя выпорхнуть из под её крыла, а я не успела или не сумела. И теперь вынуждена терпеть её бесконечные упреки и выполнять все её указания. Она, наверное, хотела воспитать меня по своему подобию, но у неё ничего не вышло, и теперь, разочарованная, она просто-напросто меня тиранит. Я привыкла, но иногда это всё равно бывает обидно, очень обидно. Даже к Ланкеру, который с детства был горазд на всякие шалости, ба относилась куда мягче, чем ко мне. А уж с Риком, которого знает-то без году неделю, бабушка носится, как курица с яйцом, а меня продолжает изводить своими придирками. Но я ведь стараюсь, правда стараюсь быть хорошей внучкой! Это... так несправедливо...
Девушка с трудом сдерживала подступавшие к глазам слезы, казалось, ещё мгновение - и она разрыдается от слишком долго сдерживаемой обиды.
- Аника… - Аэция сама была готова расплакаться от сострадания. Да что там – её «слепота» казалась теперь такой незначительной проблемой – на фоне того, что всю жизнь она провела, окружённая любовью и понимаем, тогда как бедняжка Аника…
Девушка сделала крохотный шажок навстречу и протянула руку, кончиками пальцев коснувшись её плеча.
А мысли, жестокие и подлые мысли… Нашёптывали, что теперь можно будет узнать о Рике и побольше. И слабым утешением для совести были другие мысли, мысли о том, как помочь бедняжке найти свою силу в своём сердце.
Мама бы точно придумала бы, как…
- Ах, что же это я несу, - Аника сумела сдержать себя в руках, по её щеке скатилась лишь одинокая слезинка, которую девушка утерла рукавом платья. - Кончено, бабушка знает, как лучше для меня, а я глупая, неблагодарная и взбалмошная девчонка...
- Не говори так, Аника, - покачала головой Аэция, повесив трость на запястье и освободившейся рукой нащупывая карман. – Ты просто другая, не такая, как твоя бабушка. И то, что подходит её, не годится для тебя. Наверное, она этого не понимает…
Нашарив в кармане платок, Аэция вытащила его и протянула Анике. И вздохнув, пробормотала.
- Была бы здесь моя мама, она бы подсказала, как быть…
- Спасибо тебе... - Аника промакнула платком уголки глаз. - Знаешь... ты первая, кому я смогла всё это сказать и кто меня выслушал. Я это очень, очень ценю.
- Не надо благодарности, Аника, - Аэция вздохнула. – Если бы я могла как-то по-настоящему помочь…
- Ты и так мне уже очень помогла, - постаралась улыбнуться Аника.
- Надеюсь, хоть как-нибудь, - вздохнула Аэция и постаралась не оглянуться. - Может быть, найдём скамейку и присядем? Здесь так спокойно, а вот боюсь, стоит нам отсюда выйти, как попадём в новый хаос.
- Да, конечно, - с готовностью согласилась Аника. - Помнится, я видела одну вон за тем поворотом.
Скамейка и правда довольно быстро нашлась в указанном девушкой месте, а рядом с ней рос пышный розовый куст. Намеренно или случайно, но Аника присела на другой от его колючих веточек стороне скамейки.
- Опять розы, - вдохнув запах, покачала головой Аэция. – Похоже, сирени тут не найти, а жаль. У неё запах лёгкости и свободы…
И примолкла, пытаясь придумать переход от темы цветов к теме Рика.
- Анкер говорил, что моя мама очень любила сирень, - вздохнула Аника. - И тетя Эния её любит.
- Тётя Эния?.. - не успев обдумать как, спросила Аэция.
- Мать Рика, - пояснила Аника.
- А... - протянула Аэция и тихо порадовалась удаче. - Ксати, ты говорила, но я, кажется, что-то не так поняла... Относительно того, что твоя бабушка знает Рика совсем недолго...
- Ну, да, - кивнула Аника, теребя в пальцах платок своей новой подруги. - Эния и Рик живут у нас совсем недавно. Понимаешь, в свое время между бабушкой и тётушкой возникли некоторые... разногласия, поэтому Эния... В общем, сбежала из дома и не появлялась там лет четырнадцать. А недавно заявилась вместе с Риком. То есть с ним все, даже бабушка, вообще только неделю назад познакомились.
- А... - Аэция не нашла, что сказать. Что-то в этом Рике было не так, если скромное "не так" подходило к подозрению в одерждимости, но сказать это Анике напрямую... - не обижайся, Аника, но... Мне он показался каким-то... странным немного.
Аника взяла небольшую паузу перед ответом. Она сжала и без тоготонкие губы в узкую щелочку, принялась накручивать смятый платок вокруг запястья, глубоко вздохнула и лишь потом отозвалась.
- А я, знаешь ли, не обижаюсь. Он и мне кажется странным. Он замкнутый, язвительный и непонятный. Не помнимаю, почему бабушка от него так без ума. Наверное, потому, что тётя Эния наоборот - очень славная женщина.
Аэция привыкла жить не сколько зрением, сколько слухом, и моментально уловила в тоне Аники... нечто.
- Аника?..
Она произнесла это и сама поразилась, насколько хрупко сейчас прозвучал её голос...
- Что-то... не так?..
На этот раз пауза была ещё дольше. Аника решилась ответить только после того, как заглянула Аэции прямо в глаза.
- Понимаешь, Рик очень-очень странный мальчик. Иногда он меня просто пугает.
- Пугает?.. - Аэция насторожилась ещё больше. Потерев висок типичным отцовским жестом, девушка постаралась не вцепиться в фразу подруги.
- Пугает сам по себе или ты начинаешь бояться за него?..
- Сам по себе, - выпалила Аника, и тут же осеклась. - Ох, только не подумай, что я законченная эгоистка... Конечно, я переживаю за него, он не чужой мне человек, а для нашей семьи настали непростые времена. Но иногда он очень странно на меня смотрит, аж мурашки по коже от этих взглядов. И говорит странные вещи. И в последнюю неделю у меня постоянные кошмары с его участием.
- Странные вещи?.. - Аэция покачала головой. - Прости, я, наверное, чересчур любопытна. Но ты не кажешься мне человеком, которого так просто довести до кошмаров одними лишь словами и косыми взглядами...
Аника нахмурилась и потерла лоб, а потом сокрушенно покачала головой:
- Прости, я очень забывчива. Не могу припомнить ни одной. Но говорит он сплошными загадками, очень путанно для четырнадцатилетнего мальчика, это точно.
Аника слегка зарумянилась, подумав, так ли много четырнадцатилетних юношей она видела в своей жизни, чтобы говорить о них с такой уверенностью. И решив, что дала-таки маху, поняла, что разговор о кузене становится ей не очень приятен.
- Прости, давай больше не будем о нём?
- Согласна, - улыбнулась в ответ Аэция. - Все мальчишки дураки, пока не повзрослеют, нечего заострять внимание на их выходках... Пока они не переходят грани разумного. конечно. Папа мне рассказывал, что в молодости с друзями такие номера придумывал, что весь замок ходуном ходил...
Аэция понимала, что несла чушь, но Аника была непривычна к серьёзным разговорам, и тяжёлым темам... теперь бы придумать, что ответить, если спросит подробности...
- Да, наверное, - улыбнулась Аника. - Анкер и Ланкер в этом возрасте тоже был проказниками. Рик вот другой... Но не будем об этом, раз договорились. Расскажи мне лучше, а где находится ваш замок?
- К югу от Столицы, по соседству с владениями Элрусов и Санкристов. Наш летающий остров невелик, но на нём хватило места и для замка, и для грифоньей фермы…
Вокруг благоухал сад, и на короткое время Аэция заставила себя не думать о демонах и грядущей войне.
Автор: higf 19-11-2009, 18:58
День-вечер 12
Далеко на юге
Весь вечер Балтьер казался озабоченным, то и дело прислушивался, проходя мимо каюты Юлаль. Дейзен по его приказу был временно освобожден от работ, и большую часть времени проводил возле Хранительницы.
Когда солнце исчезло за вершинами, которые охватывали плато неровной зубчатой короной, капитан снова заглянул в каюту Сайте.
– Ты решила, куда нас дальше ведет... маяк?
Против воли его глаза возвращались к Райн-ле-Виера.
– Я думаю, здесь мы больше не найдем ничего, – Сайте закрыла Книгу Истины и посмотрела на пирата поверх оправы очков. Волосы вновь были убраны в тугой и жесткий пучок, и оттого черты лица казались резковатыми, а нос – особенно острым.
Небрежным движением Хранительница набросила покрывало на лежавший у стены меч.
– Жаль... – протянул капитан. – В храме могут быть еще тайники. Наверное, Коракс перед восстанием... Впрочем, тебе видней, – оборвал он себя. – А что мы ищем теперь?
– Ашкрай.
– Острова, которые по легенде исчезли чуть не в мгновение? – припомнил капитан.
– Да, – Хранительница постучала тыльной стороной калама по серебряному тиснению на книге. Она держала инструмент левой рукой. – Да.
– А у тебя есть мысли, как их искать? – пират оперся спиной о стену тесной каюты.
– Пока идем на север вдоль хребта, а потом... – снова неровная дробь.
Темно-синяя рубаха сливалась с тенями, плясавшими в каюте, и сам Балтьер казался сейчас одной из них.
– Почему ты так думаешь... Он? – кивнул на меч. – Ашкраи говорили, что он укажет дорогу...
Женщина резко поднялась. Она остановилась у стола, заложила руки за спину и снова кивнула, на этот раз – молча.
– Извини, – корсар опустил взгляд. – Я за свою жизнь не привык идти вслепую, не понимая.
– Я тоже, – устало сомкнула веки Хранительница.
Балтьер скользнул взглядом по укрывшей лидиум ткани.
– Интересно, как одержимый Коракс держал его?..
Юлаль резко сделала шаг вперед:
– Только попытайся, – она яростно посмотрела на корсара снизу вверх.
Ответный взгляд вспыхнул сердито, затем огонь медленно растворился в темных зрачках, и на лице появилась слабая улыбка.
– Я только задал вопрос. Ему должно было жечь руки.
Сайте оторопело отступила на полшага:
– Да... Не знаю.
– Лучше бы его не было на «Белиасе», – досадливо закусил губу Балтьер. – Тогда... летим на рассвете?
Женщина наклонила голову в знак согласия и добавила:
– Я прошу прощения.
Он шагнул вперед, поймал ее руку, прижал к своей слегка колючей щеке.
– Не за что. Ты устала.
Юлаль потерлась виском о мужскую ладонь.
– Я могу придти к тебе... сегодня?
Корсар кивнул, поцеловал тонкие пальцы.
– Мама, – Дейзен поднял голову, когда услышал на квартердеке легкие шаги. – Юлаль.
Женщина опустила позади мальчика фонарь, чтобы свет не мешал вглядываться в ночной полумрак и села рядом.
– Я помню, что не запрещено разговаривать во время вахты. – Сайте села рядом и плотнее запахнула чистую робу, наброшенную поверх тонкого платья.
Мальчишка кивнул. Он нарисовал носком сапога какой-то узор на палубе, не отрывая взгляда от пыльного плато; потом спросил:
– Ты снова была с капитаном?..
Юлаль едва заметно поежилась и спрятала в рукаве робы перевязанную руку.
– Да, – ответил за мать мальчик и опустил подбородок в полуарку ладоней. – Ты такая красивая становишься, когда счастлива.
– Ты думаешь, что я счастлива?
– Ты же моя мама. Я вижу, – Дейзен хмыкнул.
Сайте почувствовала, как на щеках проявился легкий румянец.
– Ты не должен так говорить... – мальчишка махнул рукой. – Дейзен...
– А что было в храме?
Сайте нахмурилась:
– Ты туда не пойдешь.
– Туда больше никто не пойдёт. Особенно ты, Юлаль Сайте.
Он в который раз подошёл неслышно. Или подлетел. Во всяком случае, Ремрод снова висел чуть поодаль от Юлаль, устремив взгляд куда-то в ночь. Чёрный плащ – неожиданно чистый и снова похожий на сложенные крылья огромного ворона, – тихо подрагивал с порывами ветра.
– Он меня видит, – кивнув в сторону Дейзена, пояснил Ремрод Хранительнице. – Остальные – нет. Но он – твой сын. И он хорошо поступил сегодня. Теперь это становится важно.
– Это что... – орочье ругательство стояло перед вопросительным знаком. Юлаль отвесила сыну легкий подзатыльник.
– По сути дела он прав, – мрачное лицо Ремрода одарило юношу печальной ухмылкой. – Это, будущий лорд Сайте, называется Опустошённым. Запомните, а лучше запишите – для истории. Ремрод Ашкрай, к вашим услугам. Нам надо поговорить, Юлаль. И ему – тоже, – снова кивнув в сторону Дейзена, чуть тише произнёс Ремрод.
Карие глаза мальчишки загорелись жаждой приключения. Сайте, заметив это, гневно сдвинула брови, а потом вздохнула:
– Говори. Здесь никого нет, а мне надоело играть в салочки с призраками, – она убрала за спину распущенные волосы и достала из кармана робы очки.
Дейзен подобрался, как маленький, готовый ко всему волчонок.
– Надоело, хотя играешь меньше недели... Представь, что такое играть в догонялки с демонами шесть веков. Да ещё когда не понятно, догоняешь ты или убегаешь... Как твоя рука? – Ремрод опустился на палубу и, подвернув ноги под себя, расселся, посмотрев на собеседников приглашающим взглядом.
(я с Соуль, а потом она со Скорпом. Все из той же заначки)
Автор: Соуль 19-11-2009, 19:05
– У вас правила игры непривычные, – съерничала Юлаль и сжала пальцы в кулак. – Я чувствую себя хорошо. В другой раз меня ничто не застанет врасплох, и, более того, я не позволю собственной фантазии дорисовывать события по желанию.
Дейзен вздрогнул.
– Фантазии? Уж поверь, тут от тебя мало что зависит, – пожал плечами Ремрод. – Но у тебя сильная воля. И у него, – третий кивок в сторону Дейзена. Лично обращаться к нему волитар желанием особенно не горел, тем не менее не выказывал юноше неуважения. – Но сегодня ты случайно совершила ошибку, которая дорого тебе обойдётся. Мой долг – предостеречь, как смогу. Поэтому я здесь, и поэтому он меня видит.
– Что произошло? – мальчишка, точь-в-точь как мать, нахмурился. Юлаль приобняла его за плечи и легонько потрепала по голове:
– Ремрод, все не имеет значения, кроме долга, – женщина сказала эти слова тихо, без гордости или вызова, будто повторила простую, веками всем известную истину, – и семьи. Я уже отвечала одному лорду, что могу отдать ради. Я не хочу повторять свои слова снова – их может унести ветер.
– Так хочется сказать, что ты права. Только у тебя долг и семья – по одну сторону, а у меня – уже шесть веков по разные. Служа одному, я предаю другое. И Коракс тоже – он, как видишь, не выдержал... Развяжи рану, – Ремрод указал на раненую руку девушки. – Я должен показать тебе кое-что... Чтобы ты поняла, что угрожает твоему долгу и твоей семье.
– Скажи мне, как искать путь? Дейзен, помоги. – мальчик принялся развязывать узел. Тканная лента прилипла, и отрывать пришлось вместе с сукровицей. Рана открылась. – Я слушаю, Ремрод.
– Сперва посмотри на это, – Ремрод пальцем указал на саму рану. Кровь, медленно собираясь по краям, густела и темнела... Становилась совсем чёрной, не похожей на обычную запёкшуюся кровь. – Ты дала лезвию клинка своей крови, а он поделился с тобой тем, что было у него... Пустотой. Также однажды сделал и мой отец...
Ремрод протянул руку, обхватив рану, резко сжал её в ладонях. Прикосновение волитара обжигало, словно огнём. Судорога прошла по лицу Ремрода, исказив благородные черты; на губах выступили капельки крови – тёмно-синей, почти чёрной.
– Так будет медленнее... Но я не могу спасти тебя. Твоя душа уже обещана Пустоте, и меч не остановится, пока не отдаст её Рождённому Сном. И тем охотнее теперь он поведёт тебя туда, куда ты решила идти... Тебя и всех, кто не испугается следовать за тобой.
Ремрод перевёл взгляд на Дейзена:
– Скажите, будущий лорд, вы готовы биться за душу вашей матери? И готовы ли вы отдать её, если, проиграв эту битву, выиграете войну?
Мальчик побледнел. Он резко вскочил и так же резко опустил подбородок к груди.
– Что мне делать?
– Меч будет биться с твоей матерью за её душу. Один раз ты уже помог ей, но тогда её кровь ещё не была отравлена Пустотой, – Ремрод запустил руку под плащ. – Теперь тебе придётся не отходить от неё ни на шаг. Завтра меч укажет вам путь. Путь Скитальца – мой, моего брата... всего нашего рода. Завтра вы войдёте туда, где нет завтра – прямо так, как есть. И "Белиас" тоже. Если вы пройдёте весь путь до конца и найдёте ключ к тому, что искали... тогда это спасёт мир, Альянс и твою мать. Иначе... иначе быть не должно. А теперь подойди сюда. Я хочу тебе кое-что дать. Это поможет.
Сайте поднялась и тенью соскользнула по ступенькам вниз. Дейзен посмотрел ей вслед,
– Мам... – потом в отчаянье взглянул на Ремрода. – Помоги..
– Возьми, – Ремрод достал что-то из-под плаща и вложил в руку Дейзена. На ладони мальчика тускло блеснул золотистый знак-печать с изображением ворона и двумя большими буквами. "Р.А."
– Она боится. даже если не сознаёт этого. если не верит в это – всё равно боится. И за тебя, наверное, во много раз больше, чем за себя, – Ремрод устало поднялся. – Этот знак может спасти жизнь твоей матери... или, если жизнь её будет уже не спасти – её душу. Там, куда ты пойдёшь с ними всеми, есть вещь, которая когда-то принадлежала мне... – Ремрод замялся. Судя по всему, то, о чём он рассказывал, было ему очень дорого. – Знак пустит тебя к ней. Возьми её и используй, когда поймёшь, что должен. Всё запомнил?
Дейзен кивнул и сжал печать в ладони.
– Я... я не смогу без нее, – он зажмурился.
– Не ты один, – Ремрод осторожно положил руку на плечо "будущего лорда". – Помни, что всё, что делаешь – делаешь для неё. Не бойся... Страх стоит намного дороже, чем порой обходится бесстрашие. Только многие понимают это слишком поздно.
– Я сделаю все, что смогу... Ремрод. – взгляд мальчишки был решительным и твердым.
(со Скорпом)
Автор: Янтарь 23-11-2009, 23:51
Объяснение
Поздний вечер дня 12-го
С Анмом
Возвращаясь в свои покои после беседы с Аэцией, Аника испытывала мощный душевный подъем. Впервые в жизни она выложила другому человеку все накопившееся у неё на душе страхи и обиды, и избавленные от тяжелого груза плечи распрямились сами собою, а согретое чутким вниманием Аэции сердце согревало её мысли и радостными отблесками отражалось в широко распахнутых глазах. Девушка давно не чувствовала себя такой свободной, единственное, что слегка смущало её - это пересохшее после долгой беседы горло. Но пунш в их с Риком комнатах был выпит гостями, и служанки вряд ли успели наполнить кувшин заново. Да, девушка, конечно, помнила, что бабушка строго-настрого запретила ей отлучаться из своих комнат, но, окрыленная советами новой подруги, решила, что глупо мучиться жаждой понапрасну, и вместо того, чтобы пройти по коридору прямо, свернула налево - на дворцовую кухню. Уж там-то наверняка должно найтись что-нибудь освежающее. Как высокий лорд Наррот оказался в корридоре было весьма и весьма неясно. Но тем не менее факт оставался фактом - Габранс Наррот Волитар просто стоял в темном углу, расслабленно оперевшись на стену, и в темноте его силуэт казался абсолютно нереальным, словно рисунок углем на идеально-белом фоне стены. Только пара золотистых глаз придавала фигуре какую-то живость, а выжидающий вполне конкретную невинную деву взгляд был полон, наверное, всех эмоций сразу. Едва он услышал её шаги (хотя на самом деле крылатая тень просто подсказала ему удачный момент для драматического выхода), как его губы тронула едва заметная улыбка. Лорд ожидал.
Аника столкнулась с ним почти лицом к лицу. В полумраке коридора она узнала его не сразу, поначалу пробормотав лишь неразборчивое "извините", но едва разглядела золотистую радужку его глаз, слабо мерцавших в темноте, как у кошки - всю уверенность с девушки словно ветром сорвало.
- Это вы, милорд? - прошептала она, наливаясь так привычным её щекам румянцем.
- Видимо, я. - голос показался удивленным ему самому, но лорд решил не обращать внимания - Мне, наверное, стоит попросить вас простить меня за столь внезапный визит, леди.
- Визит? - Аника слегка опешила - Но я всего лишь шла на кухню за пуншем...
"Значит, наша встреча не случайна?" - промелькнула мысль у неё в сознании, и мысль эта родила множество других, вспорхнувших разноцветными бабочками и чуть было не унесших за собой её сердце то ли к небесам, то ли в пятки.
- О, как жаль, что я вас отвлек, леди! - ирония в голосе была почти незаметной, все таки у волитара оставалось достаточно гордости, чтобы не сравнивать важность своего появления с каким-то там пуншем - Но, я позволил себе принять решение, что перед завтрашней битвой я просто обязан вас увидеть - последние слова были сказаны значительно тише, и, что удивительно, мягче. Не иначе высокий лорд растрогался от собственных мыслей.
- Завтрашней битвой? - Аника никогда не отличалась излишней догадливостью, а теперь всё ещё порхавшие у неё в голове бабочки не оставляли девушке и вовсе ни единого шанса.
- Войска Солидора прибудут к рубежам Столицы завтра вечером. - он снова посерьезнел - И я не могу сказать наверняка, что вернусь со щитом.
- Четверо нас сохрани, - от испуга Аника спрятала лицо в ладонях. - Я... я ничего об этом не знала. Что же с нами будет?
Она отняла пальцы от лица и неожиданно для себя произнесла:
- Берегите себя, милорд, умоляю вас!
Сама себе она объяснила эти слова элементарной вежливостью. Ба на её месте сказала бы то же самое.
- ...Да, конечно. - такая забота поразила его сильнее, чем все клятвы верности за последние семь лет - ..Но вам стоит покинуть город этой же ночью. Четверо знают, что начнется здесь завтра вечером.
- Но... - эта просьба ошарашила Анику сильнее всех предыдущих слов Габранса. Девушка начала лихорадочно соображать. - Я не могу вот так просто оставить дворец. И потом, как же моя бабушка, братья, тетя?
- Берите всех, кого можете - и бегите. Корабль дома Наррот стоит в гавани, вас отвезут в мои земли и примут как дорогих гостей. Чем больше знати будет спасено, тем лучше будет для Альянса.
- Тогда я должна как можно скорее всех предупредить, - охнула Аника. Подобрав юбки, она повернулась обратно, приготовившись в буквальном смысле слова сорваться с места, но в последний момент обернулась.
- Спасибо вам, милорд, - на этот раз она была твердо уверена в том, что говорит. - Храни вас Четверо! Я буду молиться за вас.
- А это не подождет несколько минут..? – в словах Габранса сквозила растерянность.
- Вы хотите сказать мне что-то ещё? - та же самая растерянность отразилась и на лицу юной леди Тайл.
- Я же к вам пришел попрощаться... - Габранс смутился, похоже, впервые за несколько лет. Он ожидал благодарности, признания в любви, хотя бы простых объятий - но точно не того, что она просто развернётся и уйдет. Чувство сильно напомнило ему их с Аш юность, но эти мысли он прогнал сразу же.
- Но... - Аника окончательно перестала что-либо понимать и только по-детски часто хлопала ресницами.
- ОЧетверовсемогущие... - волитар закатил глаза и сделал несколько довольно быстрых шагов вперед, уже набирая дыхание для внезапного поцелуя, а потом, словно что-то остановило его, замер у самого её лица, так, чтобы пара золотых глаз в упор смотрела на неё.
Аника отшатнулась, напуганная и смущенная.
- Я... я... - Габранс наверняка мог слышать, как колотится сердце у неё в груди. - Милорд...
Чувствуя, что пол уходит у неё из-под ног, не в силах бороться с подступающим головокружением, она зажмурила глаза и выпалила.
- Я не люблю вас, - а потом почти шёпотом добавила. - Простите.
Автор: Anmorium 23-11-2009, 23:58
Недопонимание
Вечер-ночь 12.
С Янтарь.
Глаза расширились от удивления почти на предельный размер. Габранс замер на добрый десяток секунд, медленно сдвигая веки в нормальное порожение, и его правая бровь задергалась. Губы сами стали расползаться в улыбке нашкодившего ученика, шалость которого будет прощена. Он сделал шаг вперед, и вновь в его глазах загорелось что-то нереальное, словно второй Габранс внутри первого смеялся в голос:
-О, леди, я знаю. - сам волитар изрядно повеселел - Иначе бы все было бы совсем по другому.
И вот тут Аника испугалась по-настоящему. Что если она поняла его неверно? Что если он вовсе не имел в виду какие-то чувства, если всего лишь просил сказать ему пару тёплых слов на прощание. - Я не хотела обидеть вас, - начала оправдываться Аника. - Вы были так добры ко мне, вы чудесный и замечательный, моя бабушка вас обожает, я точно знаю. Я наверняка поняла вас превратно, если так, извините мою глупость, умоляю.
- Я был бы рад, если бы вы были влюбленны, леди. - Габранс усмехнулся - Например, в меня - он шутливо указал большим пальцем себе на грудь, и наклонил голову в сторону, словно оглядывая молоденькое личико с другого ракурса:
- Вы замечательная юная леди, госпожа Аника. Мне жаль, что у нас не будет времени подружиться. - на слово "дружба" внутренности отреагировали словно стая мечущихся угрей - Но, увы, воля Четверых на все. А теперь бегите спасать свою семью. Я свой долг, я думаю, исполнил. - Габранс чуть отстранился, но продолжал смотреть девице прямо в глаза.
- Спасибо, милорд. Я никогда не забуду вашей доброты.
Не откладывая дела в долгий ящик, Аника побежала прочь по коридору. Если бы она была склонна анализировать свои чувства, а не подавлять их, как делала всегда, то наверняка пришла бы к выводу, что сказала Габрансу чистую правду. Да, поначалу девушка была поражена золотоволосым красавцем, и ночь, когда она, счастливая и чувствующая себя в полной безопасности, уснула у него на руках, навсегда заняла место в самом сокровенном уголке её памяти. Да, лорд Габранс безусловно заслуживал быть любимым, а про себя саму Аника вовсе не могла сказать такого. Но в глубине души юная леди Тайл безошибочно знала, что её нежность, её привязанность к Нарроту, её благоговение перед ним никогда не вырастут в нечто большее. И, сама того не ведая, подарила волитару самое ценное, что у неё было - искренность. Да, если бы Аника была склонна анализировать свои чувства, именно по такому руслу текли бы сейчас её мысли. Но девушка слишком привыкла считаться с мнением окружающих, и потому не думала ни о чем - просто неслась по дворцовым коридорам, сбивая подошвы изящных туфелек и не оглядываясь назад.
***
-Так значит Габранс Наррот Волитар, гроза женщин Альянса, великий наставитель рогов благородным дворянам, только что получил отказ? - голос, казалось бы, тонул в смехе.
- Думай что хочешь - шепот идущего по ночной улице так же был полон искрящейся радости напополам со смехом.
- Подумать только, высокий лорд! Неужто даже моей магии не хватает, чтобы сломать все женские сердца?
- Только те, в которых есть грязь. А эта - была чиста пред Четырьмя.
- ...И ты точно знал, что ничего не выйдет. - Кейрати был действительно удивлен - Тогда... что тебя вело?
- Глупый демон. - насмешка в голосе - Я не хочу всегда побеждать.
Дальше они шли молча.
***
Аника чуть не вынесла дверь дворцовых покоев, когда, запыхавшаяся и растрепанная, влетела в гостиную и заставила Рика оторваться от всё той же книги, что он читал с раннего утра.
- Что-то случилось? - даже её кузена удивил испуганный вид девушки.
- Рик... мы должны... всем рассказать...
- у Аники никак не получалось перевести дыхание. - О чем? - холодно осведомился подросток.
- Завтра... армия Солидора... нужно найти бабушку, - выпалила Аника.
- Вот, выпей пунша, - Рик протянул ей свой стакан, к которому часом ранее даже не притронулся, и Аника с благодарностью осушила его до дна. Дверь в покои Тайлов внезапно отворилась, и на пороге появилась леди Шайлин собственной персоной.
- Ну, как поживают мои внучата? - осведомилась бабушка Тайл бодрым голосом.
- Ба! - приведенная в чувства глотком пунша, Аника могла говорить более-менее связно.
- Мы должны немедленно уезжать из Столицы. Габранс рассказал мне, что завтра здесь будет армия Солдидора и что он приготовил для нас корабли, на которых мы можем улететь в его владения, и...
- Тихо, девочка, - громко и властно, в своей обычно манере, перебила её Шайлин. - Я уже всё знаю. Неужели ты думала, что лорд Наррот не посоветовался со мной прежде, чем рассказывать что-либо тебе? Мы уезжаем сегодня ночью, я как раз приказала слугам запаковать самое ценное из наших вещей. А тебе надо отдохнуть, ты неважно выглядишь.
Последние слова только выглядели, как просьба, в тоне, которым они были произнесены, читался явный приказ. На удивление аника и правда почувствовала себя дурно: в глазах у девушки потемнело, а в ушах появился тоненький свист, словно бы она только что надолго задержала дыхание.
- Ты права, бабушка. Я пойду посплю пару часов. Пошатывающаяся Аника сделала весьма неуверенный книксен, но бабушка против обыкновения не стала ругать её за плохие манеры.
- Вот и славно, - вместо этого улыбнулась она. - Ты очень хорошая девочка, Аника.
Автор: Соуль 24-11-2009, 15:17
Ближе к ночи номер 12
Побег
(часть 1)
Небольшой дом не так далеко от центра принадлежал семье Тейпи лет семьдесят. Его купил отец Кирайла. Мать не слишком увлекалась домашним хозяйством, поэтому все заботы по ремонту дома как-то сами собой достались Илиссии, до замужества бывшей Сайте.
Она обустроила дом по своему вкусу и умело обошла споры с родителями супруга, и теперь пожинала плоды семейного спокойствия. Плод – по утверждению одной водной чародейки, мальчик – должен был созреть не более чем через месяц. Женщина положила ладонь на округлый живот и, несколько недовольно вздохнув, убрала в сторону книгу. Илиссия не могла похвастаться формами идеальной матери и была даже чуть-чуть меньше, чем ее собственная мама… а эта хрупкая женщина с поистине безграничным терпением родила четверых!
Живот мешал ходить.
Илиссия тяжело оперлась ладонями о перила кресла и поднялась. Горничную звать не хотелось, девушка была довольно милой, но скучной. Тейпи давно надоело тренировать на ней остроты.
Женщина подошла к окну и убрала ладонью с виска прядь.
Столица гудела, и с каждым днем становилось все тревожней и тревожней. Кирайл, как сказал быстроногий мальчишка, приглядывавший за доками, вернулся, но пока не соизволил показаться дома. И, хотя Илиссия не была самой верной женой, хотелось получать безграничное внимание и от мужа, не только от любовников. Впрочем, от последних ухаживаний последние три месяца было тоже немного, однако Илиссия не расстраивалась. Она наверстает свое через некоторое время, после того, как родится мальчик. Нет, нет, конечно, женщина не собралась забросить ребенка и сплавить его на руки кормилицам…
- Госпожа, к вам пришли, - эта молоденькая горничная служила у нее всего несколько месяцев. Большие зеленые глаза смотрели немного испугано, - передают, что какой-то Джейнар Сайте.
Илиссия тихо рассмеялась:
- Какой-то? Быстро впусти. И не какой-то, а мой брат. Можно было бы узнать и раньше, - и несколько ядовито закончила.
Горничная быстро и испуганно кивнула и, как мышка, бесшумно выбежала за дверь. Илиссия прижалась виском к тяжелой портьере и улыбнулась. Джейнара она не видела довольно давно. По ее мнению он был смешным, даже нелепым как мужчина, и все же… он был ее братом, и как бы бывшая Сайте мысленно не подшучивала, она его любила также сильно, как любила Хегена или презирала Ревера.
Когда Джейнар вошел, Илиссия крепко обняла его, прижалась и поцеловала в чуть полноватую щеку.
- Небесный Отец, как я по тебе скучала.
И эти слова были правдой.
- Очень много дел было, прости. Я хотел приехать к тебе сразу, как прибыл, но не смог… Ты знаешь, Юлаль снова отбыла по каким-то делам, и я частично взял на себя обязанности.
- Она возвращалась в столицу? – с неподдельным удивлением спросила Илиссия.
- Да… - Джейнар отпустил сестру и мягко улыбнулся. – Ты не знала? Кстати, со мной Арк. Он ждет внизу.
- Не знала. – ответила Илиссия с легкой прохладой. Как бы плохо не относилась она к сестре, все же старалась быть ей… родственницей. – Да она просто игнорирует нас!
- Я бы не стал так говорить, - попытался успокоить ее Джейнар, - не нужно. Ты же знаешь…
Илиссия зашипела, как рассерженная кошка.
- Тихо, тихо. Хочешь, я попрошу Арка подняться?
- Нет. – пригвоздила взглядом брата к полу Тейпи. – Я не Юлаль, чтобы щебетать о корабликах. Нам с ним говорить абсолютно не о чем.
Джейнар рассмеялся. Илиссия с легким для себя укором уловила в его голосе чуть грустную ноту и поняла, что брат задет.
- Прости. Садись. Мне тоже лучше сесть, я не слишком хорошо себя чувствую, - попросила Илиссия.
- Как…? – Джейнар смущенно замолчал, кивнув на большой живот сестры. Она покровительственно улыбнулась:
- Говорят, что все будет в порядке, несмотря на мое телосложение, хотя и не просто, - вздохнула. – Мне нашли хорошую чародейку. Слава Небесному Отцу.
- Я бы очень хотел посмотреть на племянника, - покраснев, признался Сайте.
- Если ты пробудешь здесь хотя бы месяца полтора, то обязательно увидишь, - пообещала Тейпи и немного поежилась. – Если будет… месяц-полтора. Слухи, которые ходят по столице, заставляют меня бояться.Я… я. Мне так страшно. Хочется паниковать, бежать, прятаться. Я бы очень хотела поговорить об этом с Кирайлом. Он вернулся, но домой еще не приходил. Небесный отец!..
Голос Илиссии из надменно-спокойного стал встревоженным, беспомощным, словно у маленькой девочки. Джейнар поднялся и прижал к груди кудрявую голову. Сестра дрожала.
Автор: V-Z 26-11-2009, 23:00
День двенадцатый
Волшебный совет (для разнообразия - в одиночку)
В то время как двое из корладских командиров с головой ушли в обсуждение военных проблем, Рокар Истарилон занялся примерно тем же – вот только вместо визита к военным он направился к магам. Благо отыскать нужную дорогу было не так уж сложно, Мастера Стихий были более чем приметны.
Более того – сейчас маги вновь собрались в дворцовых покоях, именно для того, чтобы иметь возможность в любой момент переговорить с военными, и согласовать собственные планы.
Именно этим Мастера Стихий и занимались, когда слуга, проводивший корлада к этим покоям, осторожно приоткрыл дверь.
– В чем дело? – раздраженно осведомилась Саймии, не отрывая взгляда от стола.
– К вам гость, Мастера, – несколько нервно сообщил слуга, и тут же отступил в сторону, давая Истарилону пройти. Могучий корлад нервировал его точно так же, как и сильнейшие маги; как и многие люди, дворцовый служитель предпочитал держаться подальше от подобных личностей.
Оторвавшись от обсуждения, маги удивленно взглянули в сторону двери; брови их поднялись еще выше, когда корлад шагнул внутрь, стараясь не касаться двери, кажущейся ему донельзя хрупкой.
– Приветствую вас, – кулак привычно коснулся сердца. – Я Рокар Истарилон, и Мать одарила меня своим благословением.
– Заметно, – с легкой иронией сообщил Демрис, поднимаясь из удобного кресла.
Представляться магом действительно не было нужды – все собравшиеся дар могли почуять без труда. Но корлад все же решил следовать этикету, по крайней мере – горнарисскому.
Архимаг, пользуясь привилегией старшего, представил и себя, и всех коллег. Рокар вежливо кивал, запоминая имена и лица; мысленно он отметил, что верхние маги действительно сильны. Или же эти – исключение, потому и именуются Мастерами?
Впрочем, вслух он этого высказывать не стал.
– Как я понимаю, – заговорил Рантельм, завершив знакомство, – вы хотите скоординировать действия ваших магов и нас?
– Разумеется, – кивнул Истарилон. Причина, по которой он сюда пришел, действительно была очевидной. – Но к сожалению, нас немного – лишь трое.
– Все Земные? – с интересом спросил Демрис и, получив в ответ молчаливый кивок, погладил бороду.
– Трое магов, пусть и сильных – небольшое добавление, уж простите, – высказалась Саймии.
– Если только они не работают вместе, объединяя силы, – заметил Велгест.
– Или же…
– Подождите, коллеги, – вмешался Рантельм. – Мастер Истарилон, посмотрите-ка на это…
«Это» оказалось созданной на столе копией города – не картой, а точной миниатюрной копией, созданной из песка. Демрис, любивший побродить по Столице в каждый свой приезд, прекрасно знал почти каждую улицу, и с ювелирной точностью воспроизвел город таким, каким он был сейчас.
– Великолепно, – искренне восхитился Истарилон, оценивая тонкость магического плетения. – Вы использовали принцип Армавеля, чтобы так соединить песчинки?
– Измененение состояния, дабы увеличить плотность? – уточнил Мастер Земли. – У нас он носит название «преобразования Кейлера»; похоже, наши народы открыли эту методику независимо друг от друга.
– Надо бы вообще сравнить наши науки, – задумчиво рассудил корлад.
– Кхм! – вмешался молчавший до сих пор Астремис, кратким возгласом напоминая, что они, вообще-то, не историю и теорию магии собрались обсуждать.
– Прошу прощения, – на мгновение смутился корлад и вновь устремил взгляд на модель.
– По согласованию с армией мы занимаем позиции здесь, здесь, здесь… – касаясь миниатюрных стен, Рантельм оставлял столь же маленькие смерчи. – Где вы и ваши коллеги сможете действовать наиболее эффективно?
– Пожалуй… – Истарилон задумчиво потер висок, размышляя. – Гарель очень сведущ в направлении стихии на дальнее расстояние, так что лучшей позицией будет эта.
Он указал место, и там мгновенно вознесся вверх зубчатый каменный шип.
– Аргиан, напротив, лучше всего способен защищать тех, кто рядом и укреплять стены, а потому я бы порекомендовал такую позицию.
На карте возник второй шип.
– А вы сами? – пристально взглянул на корлада Рантельм.
– А вот это немного иное дело, – признался Истарилон. – Это то, о чем я хотел бы сказать прежде всего…
Мастера с равным удивлением взглянули на корлада. И только Киймар, сидевший в кресле у стены, внезапно тихо поинтересовался:
– Речь пойдет не о Семи Осколках, случаем?
– Что?!
Вот теперь изумился Истарилон, резко развернувшись к человеку.
– Откуда вы знаете?! Я мог бы поклясться, что это не записано нигде вне Горнариса! Или вы… – взгляд мага остановился на протезе. – Или вы у нас бывали?
– Нет, к моему сожалению, – покачал головой Киймар. – Вы правы – это нигде не записано… я об этом просто слышал. Пусть и очень вкратце.
– От кого?!
Мастер Сведений помедлил с ответом, а потом чуть заметно пожал плечами.
– От Арвейда Дорана.
– Вы встречались с Дораном Злой Легендой? – еще больше удивился Истарилон.
– В молодости, – кивнул Тиверен. – И не только с ним, но и с тем, из-за кого он заработал такое прозвище. Но это было очень давно, и я их много лет не видел.
– Поверить не могу, – прошептал корлад.
– Послушайте! – не выдержала Саймии, выразившая общее недоумение. – О ком и о чем вы говорите?
– Я думаю, слово лучше предоставить мастеру Истарилону, – слабо усмехнулся Киймар. – Я-то знаю лишь обрывки истории.
Все взгляды вновь вернулись к корладу. Тот, немного помедлив и собравшись с мыслями, заговорил; сейчас голос мага звучал по-другому, словно он пересказывал древнюю легенду. Впрочем, так оно и было.
– После великой войны, когда тагэради были повержены, а народы разошлись, драконы остались с теми, к кому направили их боги. И Рокларион, Скала Вечности, с тех пор не покидал подземелий, оставаясь в Горнарисе. Он жил вместе с нашим народом, защищал… и учил. Ибо мы лишь постигали таинства управления Землей и то, что могут дать нам недра… а Рокларион был плотью от плоти Земли, и знания его не имели границ. Так шло время, и крепли связи между Скалой Вечности и его народом; семеро были лучшими учениками Роклариона, связанными между собой и с драконом крепче, чем иная семья.
Однажды, восхищаясь их мастерством в искусствах корладов, Скала Вечности даровал своим ученикам капли собственной крови. Влитая в их жилы, она напитала их силой дракона, и отныне не было таких чар, которые они не могли бы постичь.
Но потом из глубин восстал Первый сын бездны, что ужасал даже своих сородичей – и корлады вновь встали на пути детей Пустоты. Не остался в стороне от битвы и Рокларион, направивший всю свою мощь на противоборство, и в конце концов, сошедшийся в схватке с самим Сыном Ужаса.
Могуч был рожденный Пустотой, но в окружении своей стихии не уступал ему Скала Вечности. И хотя он не смог уничтожить врага – но отдал свою жизнь, чтобы пленить и на долгие века сковать его, защитив мир от злобы демона.
Но в момент, когда душа Роклариона покинула тело, она не ушла из мира окончательно – ибо его кровь все еще жила, пусть и в чужих телах. И потому дух Скалы Вечности раскололся на семь осколков, осевших в душах его учеников.
С тех пор из поколения в поколение передается и кровь Дракона Земли, и часть его духа, хранящаяся в душе старшего в семье. И все потомки семи учеников Роклариона в его честь добавляют слог «Рок» в свои имена.
– Подождите! – встрепенулась Саймии. – Вы – Рокар, а значит…
– Да, – кивнул Истарилон. – Я несу в себе одну из семи частей души Роклариона. И… в течение веков Бессмертные Камни – наши сильнейшие маги – создали способ, при помощи которого эту часть можно пробудить.
– И получить второго дракона? – насторожился Астремис.
– Нет, – покачал головой маг, – все же я не несу в себе весь дух дракона, да и никто на это не способен. Возрожденный будет обладать лишь седьмой частью своей силы.
– Даже это неплохо, – негромко заметил Демрис. – Причем очень.
– А вы уверены, что пробуждение получится? – уточнил Велгест.
– Нет, – признался Истарилон. – Не полностью – этот ритуал еще никогда не применялся. И даже в случаи удачи я не думаю, что выживу после того, как Рокларион вновь уйдет. К счастью, я не последний в своем роду, так что часть духа не потеряется.
Наступило молчание; Мастера не знали, как отреагировать на спокойное признание в, фактически, гарантированной жертве. Даже в случае неудачного возрождения – потому что все понимали, чем чреваты подобные эксперименты с собственной душой.
И только Рантельм, не отводя глаз, смотрел в лицо корладу, подняв голову.
– Вы ведь все равно собираетесь это сделать, вне зависимости от того, что бы мы не сказали?
– Решение я принял еще в Горнарисе, – кивнул Истарилон.
– Тогда не стоит ничего и говорить, – заключил Архимаг. – Нам понадобится любая помощь.
Фраза звучала жестко и цинично, но каждый из магов был благодарен Рантельму за то, что именно он ее произнес.
– А теперь, – продолжил Архимаг, – есть еще кое-что, о чем вам надо будет знать. Особенно в свете ваших намерений…
Автор: Соуль 29-11-2009, 15:08
вечер-ночь 12
Не нужно...
Сайте осторожно вновь перебинтовала руку.
Доски палубы чуть-чуть скрипели под босыми ногами. Странное и тягуче-печальное ощущение распутало паутину в мыслях и будто возможность подарило мыслить ясно и чисто. Хранительница проскользнула внутрь капитанской каюты и присела на край кровати. Тишину нарушало только неосторожное дыхание.
В темноте женщина прикоснулась к теплому, мужскому плечу. В темноте едва заметно улыбнулась, гладя кончиками пальцев обветренную кожу. Сайте не хотелось и одновременно – наоборот, очень хотелось, – будить спящего, потому что времени потом могло и не найтись.
Ключицы сдавило каменной, холодной и детской ладошкой.
Ресницы дрогнули, как перья. Взмах крыла-века – глаза открылись. Дымка сна растворилась привычно быстро, почти мгновенно; покой остался. Улыбка осветила лицо.
– Юлаль... – потянулся к неясному силуэту в темноте, коснулся ткани рукава.
Женщина легла рядом и прижалась щекой к чужому плечу.
– Тан...
– Как спала? – озабоченность в голосе.
– Хорошо... – Сайте неловко замолчала.
Балтьер вгляделся в ее лицо, стараясь различить что-нибудь в слабом свете.
– Правда? Ты всегда... прячешься.
Сайте тряхнула головой:
– Тан, – она оборвала имя и снова закусила на несколько секунд губу. – Я... не прячусь. Ты...
– Да..? – он ждал продолжения.
– Грабитель и мерзавец в силу профессии, – женщина неровно хмыкнула, – но я очень тебе благодарна, – голос потеплел. Женская ладошка ласково нарисовала на плече полудугу. – Я какое-то время чувствовала себя счастливой. И даже влюбленной, как очень и очень давно.
Юлаль облегченно выдохнула и плотнее прижалась к чужой руке.
– Мы все равно скоро разойдемся по разным углам.
Он вздрогнул, как бывает, когда тела неожиданно касается порыв холодного ветра, но голос был тверд.
– Юлаль... Что случилось?
– Все хорошо. Отпустишь меня к Дейзену?
Несколько мгновений неподвижности, затем ровный, как паркет в тронном зале, голос:
– Конечно.
– Мне показалось так... правильным. Я подумала, что будет правильным сказать тебе, а потом вернуться к нему. У тебя самый надежный маяк в Альянсе и за его пределами, но человек горит быстрее, чем зачарованный камень на вершине башни, это легко?
– Что этот меч делает с тобой, Юлаль?! – спокойствие оказалось недолгим. В голосе чувствовалось напряжение.
– Ремрод сказал, что теперь, после крови, меч не остановится, пока не принесет душу Рожденному сном. Это будет быстро. Правда, быстро. Мне нужно успеть очень много. Хорошо?
Мужчина резко сел на постели.
– Я вышвырну его за борт! – тише. – Ненавижу это... создание..!
– Не нужно. Это клинок. Хороший и достойный клинок. Его зачаровала другая рука, – Сайте успокаивающе коснулась мужского предплечья. – Я думаю, что его можно победить.
– Клинки... хорошие клинки – они наполовину живые, – без тени сомнения произнес капитан. – Этот – тем более. Но ни он, ни Рожденный сном тебя не получат.
Маленькая фигурка замерла в полумраке.
– Он не говорил, что можно сделать?
Всплеск растерянности прошел, лицо капитана стало жестким и собранным, как перед боем, когда уже видишь врага.
В дверь раздался настойчивый, но негромкий стук.
– Кто? – спросил корсар.
– Капитан... – мальчишеский голос прозвучал неровно. – Сес... леди Сайте?..
Балтьер оглянулся на Юлаль. Она подала корсару рубаху и сероватой тенью скользнула в кабинет. Мужчина быстро оделся, распахнул дверь, требовательно посмотрел на Дейзена. Мальчишка сжал в объятиях маленькую женщину и мрачно смотрел в пол.
– Чего ты хотел? – сухо спросил капитан.
Мальчишка осторожно провел ладонью вдоль вьющихся мелким водопадом кудряшек. Сайте повела плечом:
– Не нужно, Дейзен, – она погладила сына по щеке.
Автор: higf 29-11-2009, 15:10
– Капитан... – Дейзен посмотрел на Балтьера, – я ее никому не отдам.
Мальчишка решительно сжал губы. В маленьком теле чувствовалось огромное напряжение, казалось оно перетекало по венам и против воли собиралось у левого запястья – юнга что-то сжимал в кулаке.
Капитан поднял руку – сперва показалось, что он хочет ударить подростка, но вид Дейзена заставил его остановиться.
– Никогда не смей подслушивать у моей каюты, – отчеканил он.
– Я говорил с Ремродом, а не подслушивал, – резко ответил Дейзен. Пальцы сжались еще крепче вокруг невидимого знака. – Мама...
Обращение прозвучало против воли, вырвалось и затихло.
– Я знаю, – кивнул капитан, глядя на слегка растерявшегося парня. – Не время с этим разбираться. Что ты узнал?
– Перестаньте, – обрубила Юлаль и смерила взглядом вначале взрослого небесника, затем юного. – Ваше дело... иное.
– Ты ведь знаешь, в чем твое? – мягко произнес корсар и обернулся к ней.
– Я знаю, – ответила Хранительница. Она держала Дейзена за руку, другой ладошкой поймала руку Балтьера, – и я сделаю все, необходимое для дела. Я прошу вас беречь себя.
– Я тоже сделаю, – мужская ладонь сжала тонкую женскую. – Но и я сам определяю, в чем оно состоит.
– Пожалуйста, не мешай... нам, – Дейзен осторожно погладил раненую руку и посмотрел в глаза корсара. – Я могу с вами поговорить, капитан?
– При мне, – отчеканила Сайте и сердито посмотрела на едва заметную в ладони мальчишки бляху.
– Да, юнга, – ответил корсар Дейзену, и обернулся к Юлаль. – Мы сейчас вернемся.
– Ты собрался...
– А ты не хочешь слушать разумные доводы, – отбил в лучших традициях Сайте Дейзен. Юлаль на секунду замолчала.
– Молодой человек, – через полмгновения холодно начала она и раскрыла больную ладонь, – я прошу вас отдать то, что вы держите в руке. Немедленно. Не смейте вмешиваться в течение событий.
Дейзен подобрался. Из-под взъерошенной челки сердито блестели глаза.
– Ты – на корабле. На корабле за команду отвечает капитан. И за тебя. А я пока не готов прощаться с матерью. Прошу тебя.
Рассерженная молния промчалась между матерью и сыном, и меньше, чем через полмгновения гулко хлопнула дверь капитанской каюты. Мальчишка зажмурился и перевел дыхание. Он едва заметно дрожал, будто переживая маленькую, но все же – победу.
Балтьер нахмурился, глядя на дверь, затем мотнул головой, словно стряхивая с лица мрачное выражение, стал деловитым.
– Что ты хотел мне сказать? – спросил он.
– Ремрод сказал, что есть возможность обойти... – мальчишка долю секунды подбирал слово, – меч.
– Какая?
– Он сказал, что я смогу найти ответ, – мальчишка раскрыл ладонь, – с этой вещью. Когда мы окажемся... там, капитан, я должен его найти.
– Он должен быть именно у тебя?
Балтьер не протянул руку, лишь слегка склонился, ловя золотой отблеск знака в светлеющем рассветном полумраке.
– Ремрод сказал, что я смогу.
– Он часто умалчивает о цене, – внезапно помрачнел пират.
Дейзен упрямо мотнул головой.
Балтьер, словно наяву, увидел ту, что ему так и не довелось заставить живой после побега с родины.
– Вряд ли мать примет жизнь, оплаченную жизнью сына, – глухо сказал он.
Дейзен задумчиво кивнул... а потом неожиданно подмигнул Балтьеру:
– А я и не собираюсь умирать.
Корсар ответил улыбкой.
– Больше он ничего не сказал?
– Ничего определенного. Сестра... – по лицу мальчишки промчалась проказливая ухмылка, – сказала, что эти волитары – все такие.
– Призраки – точно, – убежденно согласился Балтьер. – Береги это.
– Я ее никому не отдам, – мальчишка прижал печать к плечу, но было ясно, что говорит отнюдь не о ней.
Капитан протянул юнге руку, как равный – равному, и мальчик молча ее пожал.
(с Соуль)
Автор: Соуль 29-11-2009, 15:15
Ближе к ночи номер 12
Побег
(часть 2)
- Госпожа…
- Вон! – на секунду сорвался женский голос.
- Не нужно, Илиси, - ответил мужской. – Анра, выйди пожалуйста. Добрый вечер, Джейнар. Не ожидал увидеть вас здесь.
Сайте поднял голову и посмотрел в глаза Кирайлу. Тот улыбнулся уголками губ холодно-вежливо, и чуть теплее – супруге. Она неловко высвободилась из рук брата и подошла к Кирайлу. Он обнял ее и провел ладонью по кудрявым волосам. Рядом с этими двумя мужчинами, книжком и военным, Илиссия неожиданно почувствовала себя защищенной.
- Ты успокоилась? – спросил супруг все еще слишком спокойно. Он позволил себе немного расслабиться только после короткого кивка и улыбки жены.
- Почему ты не приехал сразу?
- Не смог, - ответил правду Кирайл и глубоко вздохнул. – Джейнар, то, что вы здесь, это даже лучше. Вместе вы будете в большей безопасности. Я отвечаю за то, чтобы как можно больше людей покинуло столицу до наступающего утра.
Всегда тихий, мягкий взгляд Сайте построжел:
- То есть все слухи…
- В больше или меньшей степени правда. – Кирайл неожиданно горько усмехнулся. – Я скажу даже – в большей, чем в меньшей.
Илиссия, положив ладонь на живот, тяжело опустилась в кресло.
- Илиси, тебе следует собираться. Не следует брать много вещей. Места на торговом корабле не так много.
Женщина устало закрыла глаза. Джейнар посмотрел на нее и неловко дернул себя за прядь полноватыми пальцами:
- Я прибыл на яхте…
- Прекрасно, я выпишу вам пропуск, - отрезал Кирайл. Сайте ему благодарно улыбнулся; приоткрыв глаза, тепло и в то же время с легким укором, посмотрела на супруга Илиссия. Однажды именно подобной строгостью ее очаровал Тейпи, но все же та же самая строгость иногда заставляла бывшую Сайте испытывать недовольство и раздражение.
- Я предупрежу Арка, - сказал сестре Джейнар и неожиданно вздрогнул.
- Вам не по себе? – снова усмехнулся Кирайл, его глаза хмуро блеснули. В ответ Сайте пожал плечами.
- Немного. – он обернулся к сестре. – Даже хорошо, что Хеген и Юлаль не в городе, но Ревер…
- Ревер сможет позаботиться о себе, - отмахнулась Илиссия. Она поморщилась, и прогнала прочь почти незаметное чувство сожаления. Какой-то мелкий червячок грыз душу под аккомпанемент избитого: «Все же он твой брат». Женщина огрызнулась и велела замолчать.
- Я все же еще попробую его найти, - с легкой грустью заметил Джейнар.
- У вас не будет времени, - сказал Кирайл.
- Думаю, что мне хватит пары часов, которые потребуются вам для оформления разрешения, Илиссии – для сборов, а Арку – для подготовки яхты, - мягко попробовал убедить Сайте. – Я попробую. К полуночи я вернусь.
Кирайл кивнул:
- Не опоздайте. Илиси…
Женщина провела кончиками пальцев по лбу и несколько удивленно посмотрела на ставшие влажными кончики ногтей.
- Кирайл, позови Анру.
Он не стал спорить и, снова кивнув, вышел следом за Джейнаром. Сайте не слишком торопливо спускался по лестнице, аккуратно держась за перила рукой. Кирайл догнал его и тихо окликнул, потом заговорил почти шепотом.
- Джейнар, я был возле Сайте перед прибытием в столицу, - когда книжник обернулся, Тейпи, придушив в себе сожаление, закончил. – Сайте нет. Остров сожжен дотла. Никто не выжил.
Он увидел, как Джейнар побледнел, покачнулся, как сжались на перилах его пальцы.
- Одержимые. Не говори Илиси, ей нельзя волноваться, особенно – сейчас.
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, а потом Сайте снова передернуло, он как-то скованно кивнул и отвернулся. Кирайл принялся спускаться. Он позвал Анру, стараясь не оборачиваться, потом сделал еще два шага вниз. Когда мимо прошел Джейнар, Тейпи не видел его лица, но знал, что этот книжный мальчик плачет. Сайте бы просто не сумел сдержать слез, слишком добрый человек.
Уже разговаривая с Анрой, Кирайл услышал:
- Арк…
Автор: Scorpion(Archon) 13-12-2009, 21:33
Ночь 12
Сивар в Столице
- Куда прёшь?!
- Отвали сам! - замотанная в трёпки высокая фигура яростно пихнула возмущённого человека, по виду типичного лавочника, острым локтем. Злополучный спорщик согнулся, судорожно схватил ртом воздух - раз, другой, третий - и уже не заметил, как мимо сквозь толпу протиснулась ещё одна такая же оглобля, только заметно шире первой в плечах, а следом за ней прошмыгнул странного вида рыжеволосый волитар, посиневший и смертельно усталый, да ещё и наряженный в какие-то обноски, чего даже за бедными волитарами отродясь не водилось.
Опрометью шмыгну в ближайший проулок, первая фигура поманила аз собой остальных, но сбившиеся в кучу люди и волитары, желающие покинуть остров, всё никак не давали проходу. рыжеволосого затирали, тот работал локтями как мог, но всё равно не успевал справиться с приливом многочисленных тел. Его товарищ, которому сия наука давалась не в пример легче, на мгновение остановился громко, на всю толпу гаркнул:
- Ты ж волитар, ядрёны травы! Лети давай, что как маленький!
- Не получается! Зажали! Гляди, сколько вокруг ещё волитаров! - огрызнулся рыжий, с трудом выдирая прижатый локон немытых волос, застрявший между чьих-то сведённых до скрежета плеч. Скрежетали, конечно, зубами - но всё громче и громче.
Широкоплечий в хламиде что-то невнятно буркнул и, огромной узловатой пятернёй раздвинув толпу так, что двое ближайших толкавшихся беженца буквально вдавились полностью в напиравших по бокам соседей, выдернул рыжего из затора. Грубо, с криками и площадной бранью со всех сторон - но выдернул
- Благодарю, - кивнул тот, поднимаясь над толпой и вслед за исполином заворачивая в проулок, где ждала первая из замотанных фигур.
- Ещё не в расчёте, - грубо буркнул великан, с хрустом расправляя затёкшие в толпе плечи. - До дворца хотя бы. Дальше видно будет.
- Я заплачу вам, - пожал плечами волитар, скрестив руки на груди. Левая была обнажена, как и плечо - кто-то заботливый и нервный ободрал перемазанную рубаху почти наполовину, а накинутая сверху куртка была подвязана рукавами крест-накрест на манер перевязи, поскольку застёжки на ней не имелось. Штаны с продранными коленками и огромные ветроплавские сапоги довершали картину головореза, которого раньше дальше Нижней не пустили бы. Но теперь время было другое...
- Обижаешь, - глухо просопела фигура потоньше. - ты брата мне спас. мы тебя обещали доставить - доставили.
- Вы ведь тоже меня спасли. Это я вам обязан...
- Харэ трепаться, Сивый! - снова гаркнул широкоплечий. - Тебя хоть ждёт кто?
- Ждёт. Отец, сестра, Император. Много кто.
- Прикинь Гром, он опять про Императора трындит. Вот скриа щипанный, а хвост петухом держит! - усмехнулась тонкая. - Не покажешь - не поверю!
- Императора тебе показать?
- Нет, шиш с маслом да дерьмо пегасово! Ясен день Императора, - поддержал разговор широкоплечий, получше кутаясь в хламиду и обрывки ткани, словно чумной больной - в свои бинты, боясь уронить кусок сгнившего мяса на мостовую. От мысли о чуме Сивару стало мерзко. Впрочем, утешало то, что из последних мыслей эта была самой печальной. Всё остальное - только хорошее.
Джаст крепко сидит на троне Императора.
Отец и сестра вроде бы живы и здоровы. Корлады прилетают в Альянс с помощью.
А главная...
"Вы к дворцу идите, к дворцу, коли поглазеть на дракона охота". Там он лежит!
Сивар провёл пятерней по засаленным рыжим прядям. Первым делом - помыться и поесть, как нормальный волитар. За последние дни ему пришлось несладко, в животе, несмотря на ранение и кровопотерю, а может и благодаря им, всё время урчало, а мысли о спасении Альянса, мира и возлюбленной (цела ли? про неё слухов не было) то и дело прерывались воспоминаниями о хорошем завтраке и обществе близких. Почему мы с радостью идём на войну или отправляемся в дальние края, так и не выучившись ценить простейшие вещи - домашний уют, тепло родных рук, вкусный ужин и пламя камина?
- Сивый, чего застыл-то? Что, мозги замёрзли на ветру-то?
- Пошёл на хрен, - выходя из ступора, небрежно бросил Сивар.
- Молоток, хорошо выучился, мать твою через три облака об глыбу! - Гром от всей души треснул Сивара по плечу. - Пошли, нечего ждать, да и в горле пересохло. У Императора твоего выпить найдётся?
- Найдётся, - буркнул Сивар, со вздохом окинув взглядом мрачные улицы под темнеющими небесами. То там, то тут загорались свечи, факелы, волшебные лампы и фонари - никто не ложился спать все спешили, большинство из города, некоторые в город... - Найдётся. Но скажешь ещё что-то о матери - урою Насквозь и до самой Нижней. С места. Всё ясно?
- Да ладно тебе, не со зла же, - по второму плечу ударила Гурраш, и Сивар скривился, когда в живот отдало спазмом боли.
В это же время во дворце
Всё. Теперь всем есть повод быть им довольными и отвязаться от него наконец. Император Давион волитар не хотел больше сегодня обманывать наёмных убийц-невест, пугать и проверять Смотрителей, подписывать назначения и смертные приговоры, так или иначе, лгать, говоря правду, и говорить правду хуже всякой лжи. И обещать - особенно обещать! Хотя все обещания он на сегодня успел выполнить... Все ведь?
Голову , словно приступом мигрени, ударило мыслью о смотре пополнения в гвардию. Малатаронт, спокойно пропустивший во дворец Императора и сопровождавший его эскорт, наверняка мог бы многое сказать о том, что думает о предпочтениях своего Императора по отношению капризов и прихотей его невесты, идущих впереди насущной необходимости пополнять гвардию. Но Малатаронт молчал, словно был занят чем-то своим... А может и правда был. Даже став дракону роднее брата, Давион сам ещё не всегда понимал новообретённого "родича".
А ещё хотелось поддаться соблазну свалить всё на Дерека Стронца и Тарренса Саватара, чтобы уже не дёргаться остаток ночи. Рухнуть на постель и уснуть - без пророческих видений, без кошмаров, без явлений богов и... и вообще без кого бы то ни было. Только вот рассказать Алсиманд, как всё вышло, если ещё не спит - и можно отдыхать... Отдыхать... Твоего демона!
Алсиманд, конечно, не спала. И почему-то сразу, догадалась, что его нужно искать в тронном зале. Или вернулась ждать? Поза, принятая благороднейшей волитарской леди на троне, больше приличествовала дочке мелкого дельца или служанке, развалившейся после утомительного дня в кресле, закинув ноги на один подлокотник и откинувшись на другом. Платье вельможная невестушка тоже менять не стала, более того, чтобы не сильно привлекать внимание к разрезу, то ли дорезала, то ли "дорвала" ткань сама почти до поясницы и теперь щеголяла перед непроницаемыми лицами гвардейцев аристократически бледной кожей бедра, прикрытой чулками, стоившими больше, чем жалование каждого из них. Возвращённое оружие порхало в пальчиках прелестной волитари, как железная стрекоза, а улыбка на лице Алсиманд обманула бы любого, кто не знал, что условия, поставленные ей и тем, с кем девушка была связана больше, чем всей жизнью, самим Императором теперь держали высокородную обманщицу железной хваткой за горло.
Давион знал. Знал, стыдился, уважал, понимал... Делал то, что считал нужным. А уж принимала его таким прекрасная наследница рода Рейсов или нет, было её личное дело. Поделать с ним Алсиманд теперь всё равно ничего не сможет... Не сможет, да, не теперь. Стоит отказать первый раз, стоит первый раз надавить или не поддаться самому, как всё сразу становится проще и яснее.
- Ждёшь? - Давион небрежным жестом отпустил гвардейцев. Те переглянулись, словно пытались перекинуться взглядами вместо слов, но незамедлительно вышли.
- Жду, - кивнула Алсиманд. Скорее самой себе, даже не глядя на Давиона. - Как тебе вырез. Я решила немного дополнить - получилось смело, но, думаю, после груди Катрины Аш, продемонстрированной всему дворянству, мне уже нечего бояться таких мелочей. А вот тебе точно добавят ещё немного грехов в легенду. Впрочем, герой ведь должен быть немного грешен, иначе не поверят...
- Алси?
- Да?
- Замолчи и послушай, - Давион подлетел к трону, но сгонять с насиженного места не стал. Просто опустился рядом на пол и устало потянулся - неуклюже и смешно. Доспехи лучшего не позволяли. Алси улыбнулась.
- Ну? Когда?
- Что "когда"?
- Не делай вид, что ыт глупее, чем на самом деле. Его ведь освободят?
- Нет.
- Нет? - переспросила Алсиманд. Верить не хотелось. Хотелось не верить... и стукнуть Джаста, чтобы говорил внятно.
- Нет, - подтвердил Джаст. - помиловать его я не могу. Даже за прошлые заслуги - они у него есть. Там неопровержимые улики. Серьёзные. Таким помилования быть не может.
- Значит, ничего не вышло? Но... ты же Император! Твоя воля - закон! - Алси яростно чиркнула в воздухе клинком, чуть не ткнув в спинку трона. Изящные пальчики неловко крутанули лезвие, по безымянному и среднем у чуть заметно пробежала тоненькая синяя полоска.
- Вот именно - закон! Не прихоть и не каприз. Я не могу вершить справедливость так, как хочу - могу как должно. Как надо. Как правильно.
- А как - правильно? Позволять жить такой мерзости, как Рейзор Клоут, и казнить верного друга, рискнувшего всем, чтобы спасти невинных женщин - это правильно? Терпеть грязь у своих ног, пока она не затянет с головой - правильно? Давион, да посмотри же на...
- Это ты посмотри, - осадил девушку Император. Осадил так, что Алси запнулась на полуслове и, махнув свободной рукой, снова принялась чертить в воздухе линии своим клинком. - Посмотри сама - Брандир Турссон виновен. Виновен по определению. Но он сделал всё то, о чём рассказываешь ты. И что я должен делать?
- Что?
- Я приказал устроить для них искупление кровью.
- Как это?
- Новый флагман. "лорд Гастон Тайл", кажется. Они будут прикованы там. Все. Брандир Турссон и его бойцы. Все, кто участвовал в тех событиях.
- Прикованы? - Алсиманд обернулась, вытянувшись на троне, словно довольная кошка. Да и прищур глаз, вмиг смывший с лица юной волитари отчаяние и снова превративший расстроенную до слёз девушку в хитрую придворную вертихвостку, говорил о многом. И говорил в лицо - чему Давион был несказанно рад, хоть привычно и не показал.
- Да, прикованы. И не говори, что ваши не умеют выпутываться из самых тугих кандалов. Я об убийцах и не такое слышал.
- Не все слухи правдивы, но...
- Но?
- Но этот - правда.
- Это точно?
- Мой Император желает проверить это на мне? - промурлыкала Алси, потянувшись всем телом и тут же снова напомнив кошку. Хитрую, нахальную, разлёгшуюся на хозяйском месте и уже выпросившую себе вкусный кусочек.
- Не желаю. Пока - не время, - подыграл Джаст, - Итак, они будут прикованы. Во время боя - врядли их кто-то заметит. Как и куда они уйдут, мне не важно. Но для всех полковник Турссон и его бойцы должны погибнуть смертью храбрых в сражении с демонами. Не выживет никто. Тела… Спалить всё, что можно. Так, чтобы даже никакой магией не могли найти. И ничем вообще. Прах и пыль, и какие-то следы амуниции. Всё. Куда они дальше денутся – их проблемы. Я помог, как смог. И пусть будут осторожны – кто знает, как Элан и этот его Роут дальше себя поведут. Хорошие, верные слуги… Досадно, что их приходится обманывать. В общем аккуратнее. Поняла?
- Поняла, - кивнула волитари. – Он-то понял?
- Не глупее нас с тобой. Ты не представляешь, как я устал. Спать хочется – сил нет.
- Ну так иди спать. Дела подождут – народу нужен бодрый Император. И желательно уже к утру, - Алси всё также по-кошачьи сползла с трона, пристроившись рядом с Давионом. – Спасибо. Правда большое спасибо. После того, как ты… Ладно, забудь. Просто совсем не знаю, как к тебе относиться. Жених, союзник, Император… Наверное, для меня одной этого слишком много. Но ещё раз говорю – спасибо.
- Не за что. Союзники на то и союзники. Эх, давно второй трон не выносили, как считаешь? – как нельзя кстати подвернулась бутылка, подсунутая Гротхом. А что… ну и пусть Император, и пусть это орочье что-то… что-то. Не «данаторовка», так и Четверо с ним. Вытащив дарованное, Давион на глазах Алси откупорил сосуд и сделал большой глоток, второй, третий… Жидкость чуть обожгла горло, но вкус был приятный, пряный, с какими-то травами. «Пьёшь настойки на орочьих травах, молодец! Что дальше? Грибы?»
- Эй-эй, это уже некрасиво – пить из горлышка при даме! – возмутившись, Алси молниеносным движением перехватила настойку. – Что это?
- Орк один дал. Говорит – хорошая штука. У Смотрителей.
- Не яд?
- Не думаю. Они вряд ли настроены меня убивать.
- Хорош Император – пьёт орочьи настойки, из горлышка, один, привалившись к трону. В легендах о тебе это вряд ли упомянут, - пожала плечами Алси и, усмехнувшись, на глазах у изумлённого Давиона опрокинула три глотка себе в рот. – Ох, а неплоха! Спасибо ему скажи, если ещё увидишь.
- Император с невестой распивают на двоих в тронном зале… Ещё хуже, чем если бы я был один. Да и платье твоё резанное… Что ты делаешь с моим добрым именем?
- Делаю это имя живым волитаром, а не столпом благочестия. Историки всё равно переврут, а народ может и запомнит, - рассмеялась Алсиманд, откинувшись к трону.
Глаза начинали слипаться, приятное тепло расползалось по телу всё дальше, грея сердце и успокаивая душу. Джаст хотел улыбнуться, но вместо этого зевнул, с трудом успев прикрыть рот тыльной стороной ладони – почти поцеловав кожу.
- Мало же у тебя было практики, - хохотнув, заключила Алсиманд. – Лейтенантские обязанности покоя не давали?
- Ты о чём? – не понял Давион.
«Невеста» наклонилась к «жениху» - стремительно, не размениваясь на лишние слова, как порой и делают Рейсы, что-то наконец решившие для себя. И неважно, что именно. Он не успел даже двинуться – с клинком успел, а сейчас…
У неё были горячие губы, а глаза смеялись. Она шутила, но шутила без раздумий, без границ, без якорей. Не удерживая себя и веселясь, играя с ним – играя с огнём, играя с клинком, с отравленным лезвием… Не боясь ни обжечь, ни обжечься. А он не хотел играть. Разум отрекался, отнекивался. Тело слушалось – почти всё. Кроме губ.
А губы – предавали.
О Четверо, да что за…?
- Пусти! У меня срочное донесение. Это дело огромной важности. Задание самого Императора!
Словно камнем в висок, словно жалом Элокхая – прямо в сердце, молнией с небес… Нет, ну только не этот голос.
- Мой Император, я… Я…
Нет! Не сейчас! Не сейчас, пожалуйста!
- П-простите… м-мой Имп-ператоррр… Я… я…
Голос дрожал. Не дрожал перед демонами, перед драконом. Нигде. Никогда. Только перед ним. И сейчас – ломался и звенел, царапая по стеклу души каждым словом.
О Четверо, ну за что?!?!?!
Автор: Тельтиар 13-12-2009, 21:55
Лорды и страхи.
В то время, как лорд-казначей, сцепив зубы пытался перебороть боль и все больше отстранялся от дел, передавая их Тарку и Счетоводу, вице-король трясся от страха. Ему не давала покоя та мысль, что он оказался меж молотом и наковальней, готовыми расплющить его в любой момент. Он уже дважды предал Альянс, а теперь еще и своих демонических покровителей, и потому боялся, что его жизнь возьмут в качестве платы.
Но что ему оставалось делать? Ведь он же на благо Альянса старался создать повод к новой войне с Армадой! Бурокожим доверять нельзя – рано или поздно они бы нарушили условия мира… но если бы суд доказал его связь с орками, его ожидала бы казнь! Предложение демонов оказалось как нельзя кстати – и за него-то он едва не поплатился жизнью! О нет, будь Айрон Таллас трезв во время разговора с принцем, так сознался бы во всем, но опьянение придало храбрости в достаточной мере, чтобы отдалить неминуемую развязку.
«Он меня все равно убьет… убьет ведь! – лорд закутался в шерстяное одеяло. – Что же делать-то?»
У него не осталось ни верных слуг, ни наемников, брат погиб, жена предала… Неблагодарная дрянь! Нет, Айрон Таллас не собирался умирать, пока не увидит, как эта бессердечная стерва будет страдать. И в этом ему должен был помочь племянник, столь же яростно ненавидевший Идену. Конечно, убивать жену лорд не собирался, это было бы слишком просто – но сбросить ее в грязь, в нищету, заставить влачить жалкое существование, вот что стало бы достойным возмездием за причиненную ему боль. За все годы мучений, что он пережил в браке с ней!
Это было бы справедливо.
Однако же, в Столице становилось не безопасно, и Айрон собирался воспользоваться суматохой завтрашней битвы, чтобы бежать из дворца – сначала в Железный Замок, а оттуда прочь, лишь бы подальше от Давиона Волитара и демонов. Пусть вся месть достается Петеру, Талласу хватит и известия о том, как будет страдать Идена.
А когда все закончится, он вернется. Быть может повезет и Император погибнет в битве, а вместе с ним и тайна Айрона.
Нерадивый наследник рода Дерри в этот час чувствовал себя немногим лучше, но причина его недомогания была куда проще – он напился, переходя из кабака в кабак, угощая всех присутствующих и призывая их опустошать кружки за здоровье Императора и скорую победу над демонами.
Среди солдат и наемников Фламмель быстро добился уважения, поскольку между тостами зло клеймил столичное дворянство, называл лордов трусами и корыстолюбцами, не способными защитить народ, а так же призывал перевешать каждого второго, как это делали смотрители.
- Или Белая Маска! – Подал кто-то голос.
- Или Белая Маска… - немного вяло подтвердил Дерри, мотнув головой – у него уже двоилось в глазах, а сам он заметно пошатывался и потому вынужден был опереться о стол.
- Так… он же твоего брата убил, - несколько удивился сидевший рядом солдат, как видно давно служивший в Столичном гарнизоне.
- И еще много всяких мерзавцев!
Фламмель попытался подняться, но завалился на ближайшего соседа, и они оба с гулким стуком упали на пол.
- Эй… эй… - Юноша схватился за столешницу, но сил встать уже не было. – Кто по-поможет до дома дойти? Ну?.. плачу ферай…
Охотников нашлось немало, и в конце концов, двое наиболее трезвых посетителя взвалили почти бесчувственное тело молодого лорда и потащили его к особняку Дерри, на другой конец города. А история о том, как Фламмель отпраздновал свое возвращение с Бужербы еще долго ходил по Столице, равно как и рассказ о проявленном им героизме при захвате «Посланца Небес».
Его величество, король Менгаард позволил себе отдохнуть лишь под вечер – пот лил с него градом, тяжелые одежды липли к грузному телу, сковывая и без того неловкие движения. Преданный Стэнли старался все время быть подле короля, однако же и сам побаивался, что Менгаард оступится и упадет – ведь тогда его и двое помощников не смогут удержать.
Короля нещадно мучила одышка, он часто останавливался, идя по коридору, придерживаясь рукой о стену. Пышные бакенбарды окончательно растрепались, однако же вид у монарха был довольный. Весь день он посвятил любимому делу, и уже мог видеть результаты в благодарных глазах тех, кого спас от смерти и увечий.
- Государь, экипаж готов, - объявил лорд Эрнесто, заходя в тесную комнатку, где разместился Менгаард. – Пора возвращаться во дворец.
- Нет, Эрни, - устало покачал головой Его Величество. – Право, не стоит оно того?
- Как?
Приближенный удивился не так сильно, как хотел это показать.
- Я тут останусь, - с тяжелым вздохом изъявил свою волю правитель. – Людям нужна моя помощь, как никогда раньше.
- Вам ведь ужин приготовили… да и дела государственные, - попытался переубедить короля Эрнесто. – Лорд Винзор просил аудиенции…
- Пусть выделит золото на госпиталь, так ему и передай, - перебил Менгаард. – А теперь оставь меня, я хочу спать.
- Здесь, государь? Почему не во дворце?
Король протер лоб кружевным платочком.
- Потому, дорогой Эрни, что завтра я снова сюда вернусь – так зачем уезжать. Океанская Дева наделила меня великим даром, а я столько лет растрачивал его зазря! Хватит!
- Мой король, вы считаете, что правление – пустая трата времени?
Голос лорда дрогнул, ему было стыдно от того, что он сам толкал Менгаарда к отречению. Злодейством отплачивая за доброту, за спасенную жизнь. Но тут же и утешал себя – ведь на троне Менгаард чахнет, а будучи целителем – и сам исцеляется. Так надо, ради самого короля.
- А разве я правил? Все эти годы я лишь ел, как какая-нибудь свинья, - правитель вновь сокрушенно вздохнул. – Довольно этого, не хочу больше так править…
- Прошу, мой государь, одумайтесь! – Эрнесто рухнул на колени перед королем, хватая его за ноги. - Не оставляйте нас без властителя в такой час! Умоляю, хоть один день еще подумайте, пусть ваше решение будет взвешенно!
В глазах старого целителя появилась жалость:
- Хорошо… вставай-вставай, Эрни, - он провел ладонью по голове лорда. – Я сделаю, как ты просишь.
Лорд Матеус ушел, стоявший за дверью и слышавший весь разговор, Стэнли, с затаенной злобой посмотрел ему вслед. Король Человечества остался в госпитале. В том месте, что было более всего ему по душе, где он чувствовал себя необходимым.
Автор: V-Z 20-12-2009, 0:43
Ночь 12
Демоническая работа
Пока военные трех народов планировали, аристократы вели беседы, а целители пытались поставить на ноги всех, кого только было возможно, виера тоже не тратили время зря.
Нельзя сказать, что Скамах чувствовал себя уверенно, действуя совместно с Экаделлом: не так уж часто бароны объединялись не для боя с кем-то. Более того, Экаделл был вернейшим из слуг Нагриаша, и это тоже не доставляло удовольствия Барону Волны; за речью в его присутствии приходилось следить крайне тщательно.
Впрочем, большую часть времени они все равно действовали молча. Вот как сейчас - когда Барон Скалы прижался к каменному фундаменту дома, пропитывая его собственной силой, а Скамах добавлял свое - вливая жидкость, напоенную волей виера.
- Не переусердствуй, - предупредил Экаделл. - Не нужно, чтобы фундамент размыло раньше времени.
- Не учи меня работать с жидкостями, - раздраженно отозвался Скамах. - Я рассчитал нужное воздействие еще до того, как мы здесь появились. Сколько еще целей осталось?
- Около пяти, - помедлив, отозвался Барон Скалы. - Надо действовать быстрее.
- Разумеется.
Скамах поймал себя на мысли о странной раздвоенности: он уже предал Нагриаша, и он всегда презирал людей.... но сейчас не мог не признать, что Герцог Искажения и его хиетра нередко с легкостью изобретают такое, чем просто невозможно не восхищаться. Да, виера в последнее время категорически не везет... но этот ход вполне может все переломить. И какая изысканная ирония - превратить землю людей и волитаров и их же руками построенные дома в оружие против них же.
Барон Волны мог оценить такой поворот по достоинству.
- Закончил, - сообщил Скамах, и Экаделл вернул камень в прежнее состояние.
- Действуем дальше, - кратко распорядился Барон Скалы; Скамах подавил некоторое раздражение.
Через пару часов они выполнили первую часть плана до конца. Экаделл, перебрав в памяти все сделанное, остался доволен; составлявшие его тело тени неспешно зашевелились, собираясь в знакомый черным монолит.
- Я доложу Герцогу, - изрек он. - А у тебя еще есть работа.
- Экаделл, перестань напоминать о том, что мне и самому известно.
- Удостовериться не мешает.
Скамах предпочел не отвечать, а скользнуть в темноту - благо работа действительно ждала. И вот ее-то Барон Волны предвкушал - он давно хотел испробовать то, что называл "Черной водой, серым воздухом"... точнее, испытывать сейчас надо было лишь первую половину.
И, несмотря на то, что состав уже давно был готов и только и ждал приказа, чтобы пролиться с когтей виера - действовать надо было быстро.
Иначе не успеть побывать у всех колодцев города.
Автор: Кысь 26-12-2009, 18:13
Армада.
Когда размытый бледно-желтый круг солнца перешел на западную часть неба, приготовления к совету стали заметны всем. На широкой площадке перед ба-раком гранд-капитана появились вышитые подушки и горы аккуратно разрубленных деревяшек. Мужчин среди орков-рабочих не было, только один наблюдал за приготовлениями.
Кита несколько раз выбегала в соседнюю комнату, и каждый раз возвращалась с чем-то новым и экзотическим. Таз с хрустальной водой и утопленный в нем кусок мягкой ткани. Поднос с резко пахнущей травяной пастой. Длинный плащ, похожий на покрывало. Она часто и нервно оглядывалась на вход, но не заговаривала с послом.
Наконец, молчание утомило уже и самого Рейнальда. От нечего делать "посол" упорно штудировал бумаги, выданные Давионом для пользы дела, и то не мог разобраться, то что-то понимал, но общий смысл написанного то и дело исчезал в нагромождении записей. Даэрон Волитар говорил по делу и умело - но он всё же был магом, а посол Альянса в Армаде именно с магией никакого касательства в жизни не имел - не было у Рейнальда дара, хоть ты тресни!
Наконец, когда чтение утомило уже до крайности, а затылок и глаза нестерпимо потребовали отдыха и успокоения, Рейн всё же обратил внимание на суету в исполнении своей надзирательницы. Или стражницы. Может даже защитницы, если верить, что послана она была Агратом - а оснований не верить не находилось.
- Эй, что там происходит? -довольно бесцеремонно окликнул он, но, вовремя вспомнив имя, добавил. - Кита, что там у вас?
- Снаружи или внутри? - моргнула глазами девчонка.
- Для начала - снаружи, потом внутри, - уточнил Рейнальд.
- Готовятся к совету. Для мытья.
- Для мытья? - Рейнальд нервно моргнул. - Мне тоже положено? Этот вопрос не значит, конечно, что я против.
- Ты не моешься? - снова моргнула Кита.
- Моюсь конечно. И отнюдь нередко, - пожал плечами Рейнальд. - Просто доспехи снимать долго и неудобно. Поможешь? Или найдётся тот, кто это обычно делает?
Девчонка молча подошла ближе.
- Покажи как.
- Там застёжки, - Рейнальд подошёл поближе и начал медленно поворачиваться, давая рассмотреть себя как следует. - Ещё тут шнуровка, тут тоже застёжка. Потом - мне присесть, расстегнёшь сверху. Всё поняла?
Девчонка кивнула. С подобной шнуровкой ей явно приходилось иметь дело впервые. С подобной застежкой - тоже. Но она быстро училась.
- Молодец. Вот тут осторожнее, не очень удобно. Спасибо. Наплечник теперь... Так, так, аккуратнее. Вот - просто замечательно.
Рейнальд довольно повёл освободившимися плечами, похрустел шеей. В голове потихоньку прояснялось, руки, освободившись от латных перчаток, будто бы и прибавили в силе. Хотелось что-нибудь учудить... например поймать умелицу-Киту и подбросить в воздух пару раз. Но могла и не понять.
- Ловко управляешься. У нас не всякий так сумеет. Точно в первый раз?
Девчонка серьезно кивнула и поднесла таз поближе.
- Я стараюсь быть полезной. Подойдет теплая?
- В самый раз, - кивнул Рейн, стягивая поддоспешник и лёгкую рубаху. Смущать орочью девчушку он не боялся - пусть приносит пользу делу единения против демонов двух давних соперников. Поэтому прочие детали рыцарского облачения тоже отправились следом за верхним платьем. - Мне самому разобраться или ты и тут готова прийти на помощь чужестранцу?
- Вполне, - девчонка придирчиво оглядела собственные ладони, потом взяла из таза ткань, предоставив воде спокойно стекать на пол. Подойдя к рыцарю, она провела тканью по его плечам, потом снова опустила в воду.
Прикосновение было приятным. Рейн даже немного расслабился. булава всё равно находилась на расстоянии одного среднего прыжка, а уж прыгнуть без доспехов он, если что, сумеет отлично. Жаль, что голым даже с его булавой не от всякого отобьёшься, но шансы у него были для начала неплохие.
Закончив с водой, оркина взялась за второй поднос. Перетертые травы оставляли на ее ладонях густой зеленоватый сок. В "человеческую" кожу он впитывался почти мгновенно, оставляя едва заметный темный след на поверхности.
- А это что? Не помню у нас такого, - поинтересовался Рейн, чуть поворачиваясь то одним, то другим боком. И снова пришлось отметить - руки у Киты работали отменно, пальцы были приятными. Тренировала? Или опыт сам пришёл с годами? Хотя сколько тут может быть лет?
- Трава-убийца. Запах, кровососы и иногда вода.
- Понимаю. Полезное дело, - кивнул Рейн. - Главное, чтобы я с неё сам не позеленел, а то не поверят, что представляю Альянс.
- Позеленеть непросто, - улыбнулась Кита. - Многие бы хотели. Та же?
Девчонка рассматривала одежду.
- У меня с собой есть ещё, хотя могу нарядиться и по-местному, если у вас так принято. В знак уважения... да и по росту я почти орк. Почти, - пожал плечами Зегенхайм.
"Главное, в крайнем случае, чтобы Габранс не узнал... Сволочь златоглазая! И всё равно - засмеёт ведь".
- Как тебе лучше, - в бесстрастности молодая оркина могла дать фору столичным статуям.
- Всё равно, - Рейнальд прикинул. В конце концов, если что, он всегда успеет переодеться в своё. Да и забавно будет... - Ладно, давай посмотрим на меня что-нибудь местное. Хоть узнаю, как бы я смотрелся, родись орком.
Девчонка улыбнулась и снова исчезла в боковой комнате. Вернулась с целым ворохом тряпок. Тут были и кожаные безрукавки, некоторые из которых были украшены чешуей или кольцами, и просторные рубахи, что надевались под низ, и шальвары, и просторные штаны под стяжку, и даже шерстяной килт. Ткань была однообразна и походила одновременно на шелк и хлопок, но кожа меняла цвет и фактуру в каждом наряде. К основным элементам прилагались и дополнительные - наручи, наколенники, сапоги, ошейники и наплечники. Несмотря на тяжесть металла, они походили на одежду для повседневной носки разнообразием и простотой стиля.
"Вот значит как... Ну посмотрим. Сам напросился, что называется".
Рыцарь улыбнулся собственным мыслям и принялся наряжаться. Завзятым модником Зегенхайм чувствовал себя прежде лишь пару раз, пытаясь покорить наиболее неприступных волитарских девиц - деньги позволяли нарядиться на зависть всему двору, да и на что их вообще было тратить, если даже пропить жалование удавалось не всегда? Подумав какое-то мгновение, что из этого понравилось бы Гере, Рейн сам отмахнулся от дурной мысли. Всё бы ей понравилось - высмеять можно в любом виде. А ведь будет смеяться. Не первый раз. И опять же - он сам напросился.
Внимание рыцаря наконец остановилось на широких, просторных шальварах, явно на немаленького орка, и тяжёлых сапогах - похожих на его собственные походные, только на вид пожёстче. Хотя сапоги, подобно всему орочьему, оказались с обманкой и изнутри пришлись совсем впору. Сверху Рейн натянул рубаху попросторнее и добавил сверху безрукавку с кольцами, на вид медными. Подобрав для пущего вида тяжёлый наруч - один, на правую руку, и два увесистых наплечника, специально выбранных как самые неподъёмные из имеющихся, рыцарь дополнил ими свой вид и, оглядевшись с ног до головы, удовлетворённо хмыкнул. Чистый орк! Вот отец бы не одобрил... да упокоят его Четверо с миром. Наверное, не очень смешно смотрится... Хотя всё равно Габр будет измываться.
- Ну как? - закрепляя на поясе палицу, поинтересовался у Киты посол.
Оркина рассеянно кивнула. Бегло осмотрев одежду посла, она сосредоточила взгляд на его голове и смотрела так, словно главная неуместность красовалась именно там. Наконец, девчонка спохватилась и начала собирать ненужные вещи.
- Сейчас вернусь.
- Что-то ещё подправить? Или так хорошо?
- Сейчас, - девчонка засуетилась еще быстрее и убежала в боковую комнату, почти волоча за собой ворох одежды. Вернулась она с чем-то, напоминающим одновременно шлем и головной платок. На кусок плотной ткани были нашиты стальные пластины, гравированные под перья. Клюв птицы приходился как раз между бровями, и напоминал совиный, но белесые глаза по обе стороны лба были длинными, вытянутыми и почти змеиными.
- А это что? Тоже часть костюма? Интересно смотрится, - Рейнальд с любопытством оглядел новую деталь гардероба. На рыцарский шлем походило с большим трудом... но опять же - он ведь не орк. На них оно смотрится наверняка иначе.
- Волосы. Спрятать, - объяснила девчонка. - Вот это - на уши, оно свободно.
- А у вас их прячут?
Кивнула, указала на собственные - стянутые в тугие жгуты и убранные под вишневый платок.
- Два раза не обязательно.
- Тогда одеваем. Усы хоть прятать не надо?
- Усы можно оставить, - разрешила Кита. - Теперь все.
- Хорошо. Теперь - что делать, куда идти? - Рейнльд приосанился, изобразив "посла наипослейшего" и озорно подмигнул Ките.
- Кого хочешь увидеть перед советом? - та вздернула подбородок, на секунду напомнив взрослых оркин - Шагру и Геру.
- Ахарака. Аграта, - Рейнальд поскрёб подбородок, потом уверенно добавил. - Посмотреть на танов так, чтобы не видели, если это возможно.
- Аграт у танов, наверное... - девчонка задумчиво теребила отросшие жгуты волос. - К Ахараку сначала. Только осторожнее там.
- Молнией - сразу? - уточнил Рейнальд. - Или предупредит. Хотя... предупредит, но я могу не понять. Орк же.
Девчонка рассмеялась.
- Он довольно спокойный, на самом деле. Но с местными очень строгий. Один раз сжег кого-то за непочтительность... Или два... Пойдем.
Ба-раки шаманов занимали едва ли не больше места чем здания, принадлежащие Гранд-капитану. Вокруг пяти больших ютились стайки меньших - гостевые дома, жилье, постройки для ритуалов. В центре пентаграммы было выделено место для шестого ба-рака, но его контур очерчивала плоская плита из полированного черного камня. Рейнальд и его спутница прошли высокий, старинный на вид ба-рак из резного камня, второй, отделанный деревом, третий, единственный новый по виду, но сейчас пустой и оборванный. Четвертый был нужным - светлый, просторный, единственный, пожалуй, на глыбе с широкими окнами. С уступов крыши свисали десятки керамических колокольчиков, которые сейчас позванивали едва слышно. Девчонка отодвинула плотную занавесь (ткань даже почти не гнулась) и пропустила посла вовнутрь.
- Человек к Ахараку, - важно заявила она подошедшей оркине. Та кивнула и исчезла за расшитым куском полотна впереди. Вскоре вернулась.
- Посол может пройти. Женщина останется здесь.
- Подождёшь? - Рейнальд с недоверием покосился на женщину, потом вопросительно обернулся к девушке. Один на один с Воздушным Отцом... А что, чем бы не тешиться, лишь бы виверн нее дразнить! Уж не орочья ли поговорка? Ладно... Обратного пути всё равно нет.
Та просто кивнула.
(и Скорп)
Автор: Scorpion(Archon) 26-12-2009, 19:02
(Армада и Скорп... Звучит! Это ночь 12, кстати. Продолжаем)
Комната, в которой ждал Ахарак, была простой и просторной. Если не считать небольшого каменного стола, здесь вовсе не было мебели, только высокие, в руку, каменные ступени, многосводный потолок и огромный ветряной колокольчик, спускающийся из дымовода. Сам шаман тоже напоминал каменную статую. Он был на голову с небольшим выше большинства орков и раза в полтора шире в плечах. Одет он был так же, как обставлял дом, просто и без единой лишней вещи.
В знак приветствия Ахарак склонил голову.
- Человек.
- Воздушный отец, - кивнул в ответ Рейнальд. Точно не зная, почему именно, но шаман ему чем-то понравился... Сразу. В лице ли, в манере держаться, в глазах... Что-то было в Ахараке от покойного отца. Может, родись лорд Алсимар не высокородным волитаром этого времени, а правителем далёких, уже едва различимых прежних времён, он таким и был бы. Оставаясь, конечно, волитаром.
- По делу.
- Слушаю, - орк указал на камень рядом с собой и сел сам, скрестив ноги.
- Демоны напали на Альянс. Альянсу тяжело. Будет битва. Нужна помощь, иначе всё обернётся Пустотой - и Армада тоже, - усаживаясь, проговорил Рейн. - Что ответит Армада?
- За Армаду говорит Гранд. Я слышал слова, но мне нужно больше, чтобы вести шаманов. В Армаде не было вестей о демонах, кроме корабля послов.
- Больше - что? И... кто может влиять на Гранда? Кроме шаманов и танов - никто?
- Шаманы не влияют на Гранда. Шаманы представляют традиции, Гранд - танов и перемены. Таны часто слушают шаманов, но Гранд избирает решение, удобное для всех танов. Шаманам нужны настоящие вещи, чтобы решить. То, что сделает перемены неизбежными.
- Что может быть достаточным, чтобы шаманы поверили?
Рейнальд думал о засунутых перед самым уходом под одежду бумагах... Так просто сказать? Без толку. С орком прямо нельзя. Именно с этим и именно сейчас - нельзя. Умный. Хитрый. Обманет - даже не обманув, обманет. Он здесь у себя дома - а ты гость, вот и выкручивайся ужом, чтобы уговорить. Ошибок - не простит, выгоды не упустит.
- Показать угрозу так, что у нас не будет иного выхода, - неожиданно улыбнулся шаман. Это была странная улыбка, особенно редкая среди орков, словно сосредоточенное выражение слилось с доверительным.
- Показать одержимого. Я понял. Если увидят - пойдут? Или Змей может упереться? - Рейн не отрывал взгляда от лица собеседника. Напряжение внутри то сменялось тревогой, то - желанием скорее перейти к вопросу "что хочешь за Геру?" Но пока - рано. Не так поймёт и будет использовать против тебя же... Точно будет.
- Пойдут шаманы и таны со своей головой на плечах. Мыслей Змея никто не знает, - покачал головой шаман. - Убеждение - большая сила.
- Надеюсь. Я хочу хорошее будущее для всех - в том числе и для Армады. Сейчас нужно так. Кроме того... Император предлагает Дар. Тебе и шаманам Армады, но сперва - именно тебе. Ты - воздушный, ты поймёшь.
Глаза шамана превратились в сияющие ярко-голубые щели. У воздушных магов иногда бывали жуткие глаза с белыми радужными оболочками, но чаще особенность проявлялась только во время общения со стихией. У Ахарака же было совсем иначе - снежно-белые с голубым ободом, глаза отражали забытые уже цвета неба и сейчас казались пронзительно-яркими.
- Подарок - опасная вещь. Что ты принес в Армаду, посол?
- Шанс, - Рейнальд не отводил взгляда. Хотя смотреть в глаза разгневанному Императору или злобной виверне, наверное, было бы немного легче. – Небо умирает. Есть шанс спасти, но в Альянсе за него могут... Много что могут. Это вызовет раскол, а не предать огласке будет трудно. В Армаде - может быть иначе. Небо можно спасти, не погубив мир - но неизвестно, можно ли в Альянсе. В Армаде должно получиться. Потому - такой дар.
- У них получилось? - орк сбросил маску рассудительного старца так быстро, словно ее никогда не существовало. Даже тон его голоса переменился, казалось, неверный ответ в самом деле вызовет в каменном зале знаменитую грозу с молниями. - Каким образом?
- Отец Императора был магом. Сильным магом. Воздушным. Он долго сработал. Обманывал друзей и врагов, узнавал тайны, учился... Он нашёл способ. Попытался воплотить - помешали демоны. Это трудно. Идёшь по грани между изменой и спасением. Он прошёл. Заплатил дорого. Но есть шанс, и он велик. Если не помешают.
- Звучит заманчиво, - тон голоса орка почти явственно говорил "подозрительно". - Узнав больше, я скажу больше, но это обдуманный дар и я буду помнить о нем. Я меньше знаю о людях, скажи мне сам, чем отдарить тебе.
- Мне - или Альянсу? - уточнил Рейнальд. Одежда ока на миг показалась очень неудобной, усы зачесались так, будто обжёг губы... Хотелось облизнуться, но на такое нахальство посол был способен разве что дома.
- Отплата Альянсу будет означать подкуп. Тебе и дарителю, за верный выбор и мудрость, - маска спокойствия постепенно возвращалась на резкое лицо шамана.
- Я хочу...
А что? В голове мелькали разные мысли.
- Хочу одного - один мой приказ по моему желанию будет выполнен. Не против Армады - только для меня. если это в твоей власти. Если нужна клятва, слово, условие - принесу. Я рыцарь - я не нарушаю слово.
- Не против Армады, не против иного орка, не против традиций. Достаточно согласия.
- Да будет так. Мы друг друга услышали, - Рейнальд позволил себе чуть улыбнуться. - Ночь будет непростой. Пусть Боги будут к тебе благосклонны.
- Они благосклонны. И я дам тебе шанс на совете, - кивнул на прощание орк.
Автор: Тельтиар 26-12-2009, 19:23
В армаде. Время местное
Резкие очертания Глыбы вырисовывались из темноты, по мере того, как «Жнец» приближался к острову. Корабль, по меркам Армады был куда больше, нежели обычно водили орки – настоящий фрегат, некогда принадлежавший Орясу, но после захваченный таном Ханкааром в жестоком сражении, послужившим финалом войны. Тогда Ханкаар жаждал крови людишек, хотел принести сталь и огонь в их Столицу, но вышло иначе… а вернувшись домой тан осознал, что остался один. Его женщины, его дети, все родичи пали жертвами беспощадной болезни, увяли в жестоких муках, взывая к Богам, умоляя лишь о быстрой смерти, но и той не было им даровано. Тан предал огню их тела, еще источавшие смрад гниения, и в этом огне сгорело все, что он ценил, во что верил. Осталась только ненасытная злоба, ненависть жаждавшая вырваться наружу подобно урагану, сметающему с пути целые острова.
Так было пять лет назад. Теперь могущественный тан Ханкаар Коршун летел на Глыбу, чтобы сказать слово на совете, перед Гранд-Капитаном. А следом за «Жнецом» летел второй корабль тана, остальные же суда будут ждать менее чем в дне пути – он собрал большую силу и не скрывал ее, напротив желая показать, что за каждым его словом стена клинков и копий. Этого союза, этого позора – не будет. Так решил Ханкаар, и если возникнет необходимость, он обратно в глотки затолкает любые разговоры о дружбе с Орясом. Сталью затолкает!
«Сделай все возможное, тан, но разрушь этот союз».
Шептал голос Шаласса, знакомый, такой родной голос существа, ставшего с Коршуном одним целым. Тогда, когда все близкие тана умерли, он услышал этот голос впервые и теперь следовал всем его приказам, как если бы их отдавали Боги. Но Боги отреклись от него, когда их помощь была нужна более всего – и тан отрекся от них, найдя других, более внимательных покровителей. Если надо утопить в крови всю Армаду – он сделает это. Сделает, потому что для него в мире не осталось ничего, кроме острого клинка и предсмертных криков, исторгаемых его жертвами.
Шаласс обещал, что на Глыбе он найдет поддержку и преданные Пустоте не оставят его. Но зачем ему поддержка? Ханкаар самый сильный и именитый из танов, его слово крепко, его враги не живут долго. Нет, пусть другие ищут его поддержки, и тогда он скажет, что думает о союзе с Орясом, и о самом Аграте, посмевшем предложить это!
Позади Коршуна стоял шаман Кашан, уже старый, но еще не немощный. Глаза его были налиты кровью.
«Отрекись! Отрекись от Пятерых! Так я велю!»
Арканитовый кинжал прижался к горлу шамана, едва не протыкая кожу. Коршун скалил клыки, с ненавистью смотря в глаза тщедушному старику, посмевшему спорить с ним. Тот был связан, на шее его висел, сверкая гранями, нефицит, вытягивающий не только колдовские силы, но саму жизнь шамана. Старый служитель Небесного Огня уже третий день, как был связан и брошен в трюм в таком состоянии, находясь на грани жизни и смерти. Жестокий тюремщик, его собственный тан давал ему лишь воду, чтобы он не умер раньше срока и каждый раз, приходя требовал, чтобы тот предал свою веру, поддался на подлые уговоры.
Кашан не обладал стальной волей, он сломался, точно ивовый прут. Впрочем, тан Ханкаар и железную волю переплавлял в фигуры, ему нужные, перековывал верных Богам в одержимых Пустотой.
- Много умрет, когда мы придем, - словно сам себе, сказал шаман.
- Тем лучше, - не оборачиваясь ответил ему тан. – Каждый, задумавший побрататься с Орясом отведает клинка. Никому пощады не дам.
- Никто и не заслужил ее, если такое замыслил, - Кашан кивнул медленно. Тот самый нефицит до сих пор висел на его шее, только теперь он не забирал силы, а давал их и самому шаману, и тому существу, что гнездилось подле его сердца, смертельным холодом сковывая тело и разгоняя по жилам не кровь, но губительный яд.
«Жнец» приближался к Глыбе. Медленно, неотвратимо.
На самом острове, в этом живом, бьющемся сердце Армады, наблюдал за закатом другой орк. Нурьяк Резанный всматривался в темноту наступающей ночи, медленно заволакивающую небеса, словно ожидая какого-то знака, ожидая одобрения свыше, как будто еще верил в Пятерых. Но нет, это выискивание посланий во всем, что окружало его было лишь старой привычкой, не более, да и узри он сейчас истинный знак, предрекающий его гибель – все равно сделал бы, как скажет его новый хозяин.
А хозяином Нурьяка был вирра, пустотный демон.
Все тело могучего орка покрывали шрамы и узоры татуировок – по отметине за бой, по рисунку за каждую жертву, павшую от его зазубренного ножа. Нурьяк был поединщиком, известным бойцом на Глыбе, отнявшим жизни у многих, бросающимся в схватку с яростью виверны, жаждущей крови. Змей часто выставлял его против неугодных, но и Резанный порой терпел поражение, сталкиваясь с противниками хитрыми и бесчестными. Разве достойно настоящего воина увиливать от удара?
«Хочу лучшим быть! Желаю обагрить лезвие кровью любого, с кем судьба сведет! Ничего не пожалею того ради!»
«Отрекись от богов лживых, - услышал он ответ, леденящий душу. – Прими истинного повелителя в сердце свое, и твои силы приумножатся!»
«Будет ли мне кто равен в бою?»
«Всякого осилишь, - обещал демон, слова подлые в благодатную почву сажая. – Не найдется тебе противника, что был бы сильнее».
«Пусть так будет!»
В тот день Нурьяк предал богов, возжелав боевого умения, лежащего за пределами возможности смертного, и стал рабом Пустоты.
Нет, он никогда не жалел о своем отступничестве – не умел попросту сожалеть. Тем более, что с помощью демона он стал любимцем Гранда. Но теперь вирра потребовал платы – кровью вернувшихся послов, их жизнями. Этот союзе не должен быть заключен – если Аграт захочет помочь Орясу – его ждет смерть, если посол-человек будет слишком красноречив – то погибнет, если же Гранд-кэп окажет им поддержку, то Нурьяк и ему горло перережет. Такова воля Бога. Единственного Бога, достойного служения.
Автор: Scorpion(Archon) 26-12-2009, 19:32
(Флэшбек. Вторая половина дня 12)
Детям о драконах
(Я, Кыся, Хигф)
После того, как за Велгест мягко закрылась дверь, Алфар устало потянулся и принялся мыться с помощью ковша и медного таза, то и дело отфыркиваясь. Не вытираясь, юный водник дал себе просохнуть. Капельки воды частично испарялись, частично впитывались в поры кожи, наполняя новыми силами и бодростью. Посвистывая, Манфри быстро оделся и выбежал в коридор – чтобы по серому свету, который падал на пол сверху, почти отвесно, определить, что день был в самом разгаре.
- День для сна, для сна, а ночь одна, одна, – засвистел он какую-то песенку, слышанную от бродячего менестреля.
Пролетавшая мимо приоткрытого окна птица испуганно шарахнулась в сторону – видать, была певчая. Служанка, пробегавшая мимо, слегка покраснела. Значит, тоже знала песню, сообразил мальчишка быстро, и отправился запасаться новостями. Главными темами были ожидание врага, дракон и корлады. Алфар время от времени делал таинственные намеки, из которых следовало, что он знает о драконе больше, чем другие. Ну заодно и о корладах – где наша не пропадала!
Затем он отправился разыскивать Гротха, однако тот, как сообщили юному магу, находился у Смотрителей. Те были ребятами интересными, но слегка двинутыми не в ту сторону. Как бы не влип бурокожий приятель... Ладно, раз его нет, найдем Ровену.
Девушка очень быстро нашлась – за попытками привести выделенную на пока спальню в пристойный вид. Пристойный вид почему-то заключался, в первую очередь, в толстых тяжелых шторах на окнах, красиво расставленных свечках и целой коллекции непонятных на вид мелочей, заменявших будущей компаньонке багаж. Письмо к будущей леди все еще лежало посредине кровати.
- Доброго утра, дня и даже вечера! – поприветствовал ее Алфар, входя вслед за собственным стуком и оглядываясь. – Как у тебя... много всего.
По сравнению с его комнатой, в которой отшельник чувствовал бы себя вполне комфортно, не тяготясь присутствием ненужных вещей, у рыжеволосой их и впрямь было много.
- Дома было больше, - вздохнула девчонка. - Но сейчас там, наверное, уже ничего нет. Ты выглядишь очень бодрым.
- А я только проснулся, - сообщил он с не очень умело имитированной небрежностью. – Ночью некогда было – то дракон, то демоны...
- Кто из них друг, кто из них враг? - Ровена распахнула глаза и склонила голову к обернутому шалью плечику.
- Дракон волитарский, ты разве не знаешь? Он вокруг дворца лежит, - Алфар распахнул глаза. - Ночью выбрался из пещеры, едва не сжег Императора, точнее, сжег, но тот негорючий для драконов. Или он вообще не горит. А какие там под дворцом подземные ходы, ты бы знала!.. А потом демоны напали и пытались убить гвардейцев.
- Нет... Я тут была, - улыбнулась Ровена. - А как он выглядит? А гвардейцев убили? А под землей страшно?
- Большой и белый, и... Да что говорить-то? Пошли, посмотрим! Там... – Алфар задумался, потом решил признаться честно, постучав пальцами по дверной раме, - было страшно. Все-таки дракон большой и был сердитый и... В общем, страшно. А гвардейцев я вылечил. Ну... и другие маги тоже. Пошли!
- Пойдем, - Ровена подскочила с кровати и быстро надела туфли. - А он... не рассердится?
- Да нет, он вчера нервы разрядил, - радостно сообщил Манфри, - так что можно потыкать... Куда пойдем, к крыльям или к голове?
Девчонка задумалась, потом смущенно решила:
- Давай сначала к хвосту. Не так страшно...
- Хорошо, - Алфар кивнул. На самом деле дракон обвивал весь дворец, даже с нахлестом... и хвост, начинавший второй круг, был не так уж далеко от головы. Но пока о том, что он это слышал, Ровене говорить не стоило.
По дороге, естественно, речь была почти монологом, изредка перемежаемым вопросами, о жутких лабиринтах из тронного зала, складе яиц, хвосте, который он уже «вот так рядом видел, и тебя познакомлю» и признании Джаста.
- А потом они пошли обратно, - рассказывал мальчишка, ведя спутницу по оживленным коридорам. - И там со всех сторон было множество потайных ходов... наверное, сокровища хранят. И вдруг тени нависли, пол ходуном, из стен что-то полезло!
Ровена с сомнением покосилась на стены дворцового коридора, освещенные и не слишком близкие, но в свете рассказов - уже подозрительные.
- Не то щупальца сквозь них, не то сами стены превратились в щупальца, - по правде, Алфар, который отстал тогда, видел мало, больше слышал, но это не мешало вдохновенно жестикулировать и говорить так, что, что встречные оглядывались. – И тогда Император достал свой меч, а дракон взлетел в небеса прямо сквозь землю, пол и потолок и осветил Столицу. И они начали сражаться, и щупальца били гвардейцев, которые могли только защищаться, даже лорд Элрус с его железной рукой. И мы думали, что тут пришел каюк полный всем... но появился Архимаг, который вроде умер.
- Мертвый? - распахнула глаза девчонка.
- А кто ж его знает, может, и мертвый, - он таинственно посмотрел ей в лицо и взял за руку. - Да не бойся! Даже если мертвый, он все равно за нас дрался.
- Все равно как-то... - Ровена сжала свободной рукой шаль на плечах и поежилась. - А что если он передумает?
- Наверное, не должен. Иначе зачем демонов убивать? Да ведь с драконом мы все равно всех победим!
- Точно?
- Конечно, а ты сомневалась?
- Ну... я его еще не видела, - улыбнулась девчонка.
- Зато теперь видишь! – Алфар посторонился, пропуская ее к выходу, с таким видом, словно дракон был его личной собственностью, украшений и гордостью, вроде размашистых оленьих рогов над камином.
Трудно было воспринять, не видя целого, что вот это белое, округлое, сверкающее перламутровым блеском и постепенно сужающееся – часть существа, хвост. За ним возвышался горным хребтом над холмами кусок туловища, увенчанный костяным гребнем.
- Он большой, - тихо произнесла Ровена и склонила голову набок. Она пыталась осознать, что то, что перед ней - живое, а не архитектурное украшение.
- Да, - Алфар прикрыл глаза, потом открыл снова. – Очень. Пошли поближе?
Ровена кивнула, но не тронулась с места.
- Не бойся, - Манфри поймал ее ладонь пятерней и потянул за собой.
Они приблизились к гигантскому хвосту, который лежал так неподвижно, будто был здесь всегда. И в то же время казался неуместным – или делал чуточку ненастоящим все остальное, включая дворец. Он был из другого мира. Огромные чешуйки блестели набором зеркал. Алфар зачарованно смотрел в одно из них, не отпуская руку девочки. Ощущение благоговейного восторга редко овладевало им и было сродни тому, которое охватило во время ночного полета с Зегенхаймом. Но Рейнальд, грифон, небо – все это принадлежало их жизни, не чужой.
- Я бы хотел быть драконом, - вдруг сказал он.
Девчонка склонила голову набок и подошла ближе к сверкающей чешуе.
- Он красивый. Но для него трудно готовить.
Такое соображение не приходило Манфри в голову, но он тут же отмел трудность:
- Как-то же он жил в подземелье и остров не съел. Может, он волитарским духом питается. А давай потрогаем?
- Может быть... Но он, все-таки, не пирожные... - Ровена отступила на шаг. - Ты первый.
- Представляешь, сколько ему пирожных нужно? Тут даже король не угонится... – пробормотал Алфар. Потом почувствовал, что решимости с затяжкой времени не прибавится. Скорее наоборот – утечет, как вода из шара у плохого ученика. И он шагнул вперед и, с некоторым усилием разгибая собственную руку, прикоснулся к чешуйке пальцем. Ничего не произошло. Осмелевший мальчишка положил ладонь на зеркальную россыпь и погладил, словно шкурку кота.
- Вот видишь?
Ровена тоже подошла ближе и погладила огромное тело.
Стоило Ровене коснуться чешуи, как грандиозный вздох качнул покрытую серебристо-белой броней громаду драконьего тела, и в головах обоих вторженцев раздался тихий, но вполне уверенный голос
"Я ВСЁ ЧУВСТВУЮ. КТО ВЫ, РИСКНУВШИЕ НАРУШИТЬ МОЙ ПОКОЙ?!"
- Ой, - сказал Алфар вслух, от неожиданности совсем детским голосом. – Э... Ты меня помнишь?
"Я ТЕБЯ УЗНАЛ. ТЫ ЛЕЧИЛ РАНЕНЫХ - ИСКУСНО, КАК ОПЫТНЫЙ ВОДНИК. Я НЕЧАСТО ВИДЕЛ, ЧТОБЫ СВОЕВРЕМЕННАЯ ПОМОЩЬ БЫЛА СТОЛЬ ХОРОША В ТАКОМ ЮНОМ ВОЗРАСТЕ".
Ровена испуганно отступила на шаг. Хотелось извиниться, но даже дышать не получалось толком. Девочка спрятала "виновную" руку за спину.
- Да, у меня получилось, - Манфри даже не попытался скромно потупиться, хотя глядел с явной опаской. – Я... Я не хотел тебя беспокоить. Это Ровена, я ей показываю, какой ты большой и красивый...
"Я БОЛЬШОЙ. НАВЕРНОЕ, КРАСИВЫЙ. ХОТЯ СЕЙЧАС СИЛЬНЫМ МНЕ БЫТЬ НУЖНЕЕ, ЧЕМ КРАСИВЫМ. А ОНА СО МНОЙ ПОГОВОРИТ, ИЛИ ТЫ ИЗ ДВОИХ ХРАБРЕЕ?"
- Он храбрее, - наконец, выдавила из себя девочка. - Извините.
"НЕ НУЖНО ИЗВИНЯТЬСЯ. СКАЖИТЕ ЛУЧШЕ, КАКОЙ У МЕНЯ ГОЛОС?"
- Он похож на голос моего... на голос моего знакомого мага, - с удивлением и едва спохватившись, чтобы не сказать «моего отца», произнес мальчишка. – А как ты это делаешь? Волшебники обычно говорят в уме своими голосами.
Автор: Кысь 26-12-2009, 19:35
- На ветер в осеннем парке. И еще на знакомый голос, но не могу вспомнить, чей, - испуг прошел. Ровена подошла и снова коснулась дракона. Подумалось, что чешуйки - точно такого размера, как маленькие настольные зеркала.
"ТУТ НЕМНОГО ЩЕКОТНО. ЛУЧШЕ ВСТАНЬТЕ НА МЕНЯ... ИЛИ СЯДЬТЕ. БУДЕТ УДОБНЕЕ, А ЧТО ДО ТВОЕГО ВОПРОСА, ТО ВЕДЬ Я И НЕ МАГ. Я НЕ УМЕЮ РАЗГОВАРИВАТЬ ИНАЧЕ. ТАКИМ МЕНЯ СОТВОРИЛИ ЧЕТВЕРО".
- Тебя подсадить? – тут же обернулся юный маг к своей спутнице.
- Ты красивый, - Ровена убрала руку. - Не, не надо. Спасибо.
Разочарование было недолгим – Алфар полез на хвост сам.
- А как ты там жил, в подземелье? – осведомился он, пытаясь цепляться за чешуйки и при этом случайно не сделать дракону больно.
"НЕ ОЧЕНЬ ВЕСЕЛО. ВСЁ БОЛЬШЕ СПАЛ. ВЫЛЕТАТЬ ДОВОДИЛОСЬ НЕ ОЧЕНЬ ЧАСТО, ИНОГДА РАЗВЕ ЧТО ВЫХОДИТЬ... НО ЭТО ОЧЕНЬ НЕУДОБНО - ПРИХОДИТСЯ МНОГО ОБМАНЫВАТЬ"
- Обманывать?
"А КАК ИНАЧЕ НЕЗАМЕЧЕННЫМ ВЫЙТИ ИЗ ДВОРЦА. ГВАРДИЯ ВСЕХ, КОГО ПЛОХО ПОМНИТ, ПРОВЕРЯЕТ. А ВСЕХ, КТО ВСЕГДА ВО ДВОРЦЕ И ПРИ ДЕЛЕ, ОНИ ПОМНЯТ ХОРОШО".
- Ну... Ты выглядишь очень большим, - девчонка присела и подобрала юбку, чтобы не щекотать ей дракона. - Не из тех, кто может переодеться в слугу.
- Он превращаться умеет, - встрял мальчишка.
"БУДЕШЬ СМЕЯТЬСЯ, ЮНАЯ ЛЕДИ... НО Я ТАК И ДЕЛАЮ. И Я НЕ СОВСЕМ ВСЕГДА ВЫГЛЯЖУ ТАК, КАК СЕЙЧАС. Я ВЕДЬ ДРАКОН... ПРОСТИТЕ МОЁ ТЩЕСЛАВИЕ, ДРУЗЬЯ"
Не простить что-либо дракону было не только сложно, но и глупо. Впрочем, прощать огромного дракона еще глупее.
- Да тщеславие – когда преувеличивают, а тут не преувеличишь! - заметил Алфар.
- А... сейчас ты еще превращаешься? - Ровена снова протянула к чешуе руку, но на этот раз не коснулась ее.
"СЕЙЧАС НЕТ. ВЫ ВЕДЬ НА МНЕ - НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ СВАЛИЛИСЬ. А ТАК - ДА, МОГУ"
Водник уже почти оседлал дракона, но все же старался не выглядеть слишком уж гордо.
- А ты там что-то ел? – этот вопрос интересовал его еще со вчерашней ночи.
"НЕТ. МНЕ НЕ НУЖНО, КОГДА Я СПЛЮ. КОГДА НЕ СПЛЮ - ВЫХОЖУ ЧТО-НИБУДЬ СЪЕСТЬ... НО ЭТО ПРОСТО ДЛЯ УДОВОЛЬСТВИЯ".
- Скучно, наверное, - Алфар помотал головой, словно стряхивая пыльные мысли о подземелье. – Ровена, не бойся, иди сюда!
"ЧЕТВЕРО ПОСЫЛАЮТ МНЕ ДОБРЫЕ СНЫ... ОНИ ОЧЕНЬ ДОБРЫЕ, ЧЕТВЕРО"
- Там, наверное, было одиноко, - девушка рассматривала отражения собственных рыжих волос в зеркальных чешуйках. Она сложила руки на коленях и теперь напоминала статую в храме. - Лучше ты спускайся.
- Почему? – возмутился Манфри. – Здесь... Знаешь как! И ему удобнее.
- Неудобно сидеть на собеседнике. И, к тому же, здесь все отражается.
- Если ты превращаться собираешься – я слезу, - предложил мальчишка дракону. – Так тебе было скучно?
"НЕ ТО ЧТОБЫ... А В КОГО МНЕ ПРЕВРАТИТЬСЯ?"
Тело дракона начинало мелко подрагивать, и вокруг тихо, едва уловимо поднялся стеклянный звон. Может, чешуе дракона и положено звенеть... а может, это просто воображение хотело верить в звенящую чешую. Сам дракон пояснять что-то отказывался.
Ровена, на всякий случай, поднялась на ноги и отошла подальше. Следить за движением существа, больше похожим на стену сейчас, было трудно.
Алфар поспешно скользнул вниз, словно с горки и, коснувшись ладонью земли, удержался на ногах. В кого? В самом деле, кто может быть удивительней, чем дракон?
- В кого хочешь.
"ТОГДА ВСЁ ПРОСТО"
Громада чешуи и мышц пришла в движение - быстро, на удивление быстро для такого исполинского тела. Голова на огромной шее показалась из-за стены и... кажется, подмигнула? Чушь, как этот глазище мог подмигнуть? Звук стеклянного шума вырос также быстро, заполнив собой всё вокруг, но похоже никто вокруг не замечал изменений - только откуда-то издали раздался приглушённый вскрик, а потом топот...
А потом - ветер. Мощнейший поры в ветра, который толкнул и Алфара, и Ровену, сбивая с ног, не давая вздохнуть, не давая смотреть. И - взмахи, взмахи, шум дрожащего, поющего под ударами капели стекла...
Дракон поднимался ввысь быстро, словно серебряная вспышка, словно белый луч неведомого света, если бы свет умел нарастать медленно... Медленная скорость, неторопливая грация и божественная стремительность. И - ещё одна вспышка.
"Я ЗДЕСЬ"
на замковой стене сидел волитар в белых одеждах - немолодой, но гибкий и поджарый, с пронзительным взглядом и резкими, но неопасными на вид чертами лица.
"Я НЕ СТАЛ КРАСОВАТЬСЯ - НО ТАК ВСЕМ БУДЕТ ЯСНО, ЧТО ДРАКОН НЕНАДОЛГО УЛЕТЕЛ. НЕ ХОЧУ СУЕТЫ... БОЛЬШИМ НЕПРИЯТНО ВИДЕТЬ, КАК ВОКРУГ СУЕТЯТСЯ."
- Во здорово! – выдохнул Алфар, понявший, что дракон сейчас находится в их личном пользовании.
- Это было очень красиво, - Ровена, наконец, обрела дар речи и снова подошла ближе. Удивилась, когда удалось. - Это не иллюзия, так?
"НЕТ. ЭТО Я. МОГУ ИЗМЕНИТЬСЯ ЕЩЁ РАЗ, ЕСЛИ ХОТИТЕ".
Волитар осторожно слетел со стены и завис чуть выше, чем обычно летали его "сородичи".
Девчонка отрицательно покачала головой, но не сказала ни слова. Потом решилась.
- А у вас... есть слуги?
"ЗАЧЕМ МНЕ?? У ИМПЕРАТОРА - ЕСТЬ И КРОМЕ МЕНЯ. У МЕНЯ - НЕТ."
- А что тебе надо? – задумчиво спросил Манфри. - Есть не обязательно, слуги не нужны. Вот... чего ты хочешь?
"ХМ... А ВЫ ПООБЕЩАЕТЕ МНЕ ХРАНИТЬ ТАЙНУ, ЕСЛИ Я СКАЖУ, О ЧЁМ МЕЧТАЮ. ТАЙНА ДРАКОНА - БОЛЬШАЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ, ВЕРНО? ПОКЛЯНЁТЕСЬ ЧЕТВЕРЫМИ?"
- Клянусь, - кивнула девчонка. - Я умею хранить секреты.
- Слово Ма... мага, - демон, он опять чуть не проболтался! – И Четверыми тоже клянусь.
Неожиданно мальчишка стал серьезен. Такими словами не бросаются легко. И есть имена, что связывают клятву так, что хранить ее – в твоих же интересах. Но сказанного не вернешь, да и зачем?
"ТОГДА... СЛУШАЙТЕ. ТЫ ВЕДЬ БЫЛ В МОЁМ ЛОГОВЕ... ДОМЕ, ОБИТЕЛИ - НАЗЫВАЙ ЭТО КАК ХОЧЕШЬ. ЧТО ТЫ ТАМ ВИДЕЛ?"
Волитар поднялся ещё чуть повыше и, скрестив ноги, завис над детьми, уперев руки в коленки.
Алфару вдруг захотелось стать невидимым. Интересно, поможет ли это против дракона? Он отступил поближе к Ровене, чувствуя себя непривычно неуверенно, словно почва вновь проваливалась под ногами, как это было ночью.
- Яйца... – выдавил он. – Много...
"Я ХОЧУ УВИДЕТЬ ИХ. ВЫЛУПИВШИМИСЯ. ЖИВЫМИ. СЧАСТЛИВЫМИ. И ДА, ЕСЛИ Я ОСТАНУСЬ ЖИВ, ТО... ОСТАНУСЬ".
У Алфара было живое воображение, и лицо его посерело. Один дракон, да еще союзник в трудную минуту – это прекрасно. Много драконов... а потом, наверное, их станет еще больше... Это – страшно.
- Я-я думал, вас должно быть Четверо и по одному от Стихии, - выдавил он, глядя в землю.
- Они будут как ты? - спросила Ровена.
"ТАК И ЕСТЬ. И... НЕТ, НЕ СОВСЕМ КАК Я"
- А... - Манфри успокоился. – Но яиц там много!
Девушка склонила голову на бок, ожидая пояснения.
"ЧЕТВЕРО ЗАПАСЛИВЫ"
Голос дракона откровенно смеялся, и сам волитар-дракон улыбался широко и дружелюбно.
- Братья? - поняла вдруг рыжеволосая.
"МОГУТ БЫТЬ И СЁСТРЫ"
- А... другие народы знают? Что они здесь?
"НЕТ. НУЖНО ВРЕМЯ... И ДОЛЖНО ПРИЙТИ ВРЕМЯ"
Автор: higf 26-12-2009, 19:37
Ровена растерянно кивнула.
- А сколько времени вы растете? – поинтересовался Алфар, все еще переваривая новую картину мира.
"ДОЛГО, ЕСЛИ ВОКРУГ МИР... НАВЕРНОЕ. Я НЕ ЗНАЮ. НАС УЖЕ СОЗДАЛИ... ТАКИМИ. ТОГДА - ДЛЯ ВОЙНЫ"
- Может быть, нужна война, чтобы они снова вылупились? - предположила девчонка.
- Куда уж больше войны, - возразил водник. - Разве что опять Четверо будут драться сами...
- Они говорят, настоящая война только будет, - покачала головой Ровена.
- Завтра будет война, - пожал плечами Алфар как человек, уверенный, что ему найдется там место, и не последнее. – Демоны придут.
- Может быть, тогда они снова появятся? - девчонка обняла укрытые юбкой коленки и теперь смотрела куда-то сквозь замок.
- И сразу большие? - недоверчиво хмыкнул ученик Тами, встав за спиной рыжей.
- Им же не нужно по-настоящему есть, но они растут? - возразила Ровена. - Значит и время, наверное, не очень важно.
- Тогда они без нас победят, - сожаление причудливо переплеталось в его голосе с надеждой, не давая понять, каких оттенков там больше – словно бисер разных цветов.
- Проиграть без них - лучше? - иронично сощурилась рыжеволосая.
Он закусил губу – смутные мысли не хотели облекаться в слова, что-то было не так, но что?
- Ты не понимаешь, - буркнул Алфар.
- Я не думаю о том, чтобы не драться, - вздохнула Ровена. - Я думаю о том, сколько погибнет.
"ЦВЕТОВ ТОЧНО РАЗНЫХ. ПРАВДА ПОКА Я ВИДЕЛ ВСЕГО ЧЕТЫРЕ. МЫ БЫЛИ ОЧЕНЬ ПОХОЖИ... НА ВАС. НА ТЕХ, КОГО ЗАЩИЩАЛИ И ЛЮБИЛИ. С КЕМ СВЯЗАНЫ ДУХОМ И КРОВЬЮ".
- Ты любишь этот облик? – быстро спросил Алфар.
"ЛЮБЛЮ. НО НЕ ТОЛЬКО ЭТОТ. ПОКАЗАТЬ ЕЩЁ?"
Ровена кивнула и на всякий случай снова отошла дальше. Алфар подумал, что когда тебя создали, чтоб любить и защищать кого-то, а для себя ты ничего не можешь и не хочешь – это не очень хорошо по отношению к драконам со стороны Четверых. Впрочем, обнародовать эти мысли не стал – а вдруг Малатаронт... как его дальше... проникнется? Тоже кивнул.
"ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ... ЕЩЁ ПОКА НЕ ПОНИМАЕШЬ. ВЫ - НАША СЕМЬЯ. БОЛЬШЕ, ЧЕМ ЧЕТВЕРО НАДЕЯЛИСЬ - И КАК РАЗ СТОЛЬКО, СКОЛЬКО ОНИ ХОТЕЛИ. МЫ ЛЮБИМ ВАС - КАК СТАРШИЕ БРАТЬЯ МЛАДШИХ, КАК ОТЦЫ СЫНОВЕЙ И ДОЧЕРЕЙ... ЭТО - НАШЕ СЧАСТЬЕ - И Я РАД ТАКОМУ ВЫБОРУ ЧЕТЫРЁХ, ПОТОМУ ЧТО МОЙ СОБСТВЕННЫЙ НЕ БЫЛ БЫ ИНЫМ".
- Хотела бы я посмотреть на водяного дракона... И на огненного, - чуть слышно произнесла Ровена, снова обнимая колени.
- А я бы хотел иметь своего собственного, - мечтательно произнес Манфри. – Вот как у Гротха виверна есть, которая кусает его за нос. Ой... – он отступил на полшага и посмотрел испуганно. – Я... не совсем то хотел сказать...
"ТЫ ХОТЕЛ БЫ ИМЕТЬ СОБСТВЕННОГО ДРАКОНА? А ЗНАЕШЬ ЛИ ТЫ, КАК ДРАКОН ДОСТАЁТСЯ ИМПЕРАТОРУ?"
Казалось, мысль Алфара от души позабавила Малатаронта. Но сам дракон, не дожидаясь ответа, обратился уже к Ровене:
"МОЖЕТ, ЕЩЁ И ПОСМОТРИШЬ... ВСЁ МОЖЕТ БЫТЬ".
- И как же он достаётся? – задумался Алфар, и просиял. – Это то самое, что было ночью?
"В ТОМ ЧИСЛЕ... НЕЛЬЗЯ БЫТЬ ХОЗЯИНОМ ДРАКОНА. МОЖНО СТАТЬ БРАТОМ... САМОМУ СТАТЬ ДРАКОНОМ. УЖ НЕ ХОЧЕШЬ ЛИ ТЫ ПОПРОБОВАТЬ?"
- Драконом? – просиял мальчишка. – Я? Вот это было бы здорово. Да все бы сдохли от зависти, даже племянники! Правда... – постой, помотал головой он, - жить потом тыщу лет в подземельях я не хочу!
- А вы влюбляетесь? - неожиданно спросила Ровена.
"И НЕ НАДО... ДАВИОН ВОЛИТАР - ДРАКОН. ОН НЕ В ПОДЗЕМЕЛЬЯХ. И НЕ БУДЕТ ЖИТЬ ТЫСЯЧУ ЛЕТ. И... ДА, ВЛЮБЛЯЕМСЯ. И НЕ ТОЛЬКО В ДРАКОНОВ..."
Девушка благодарно кивнула и задумалась, обхватив руками колени.
- А как это сделать? – ступил вперед мальчишка, прикидывая, как посмотрит на остальных представителей семьи Манфри. И, может быть, даже разберется с ТЕМ, из сна...
"ТРУДНО... ПОКА УДАВАЛОСЬ ТОЛЬКО ИМПЕРАТОРАМ. НУЖНО... ДРАКОНЫ - СВЕТ. САМА СУТЬ ТВОРЕНИЯ. КАК ЛИДИУМ. КАК МИР. ТЫ - ЭТО ВЕСЬ МИР. ВЕСЬ МИР - ЭТО ТЫ. ДАВИОН ПРОШЁЛ ЧЕРЕЗ ЭТО. СМОЖЕШЬ ТЫ - СТАНЕШЬ ДРАКОНОМ... Я МОГУ ПОПРОБОВАТЬ ПОМОЧЬ. НО... ТАКОГО ПРЕЖДЕ НЕ БЫЛО. ТЫ МОЖЕШЬ СТАТЬ ПЕРВЫМ - И НЕ ПЕРВЫМ, КТО НЕ СУМЕЛ".
- Но кто кроме императора имеет право говорить за целый мир? - подняла взгляд Ровена. - Других мир и не заметит...
Алфар замер, закусил губу. Вспомнил пожирающий огонь в подземелье. Отца. Посмотрел на Ровену, которая, казалось, забыла о нем и говорила только с драконом. На глазах у нее отступить было нельзя.
- Я попробую!
В этот миг он, как какой-нибудь не знающий жизни десятилетний, верил в свое бессмертие.
"МОЛОДЕЦ! И НЕТ, СЖИГАТЬ ТЕБЯ ТАК СРАЗУ Я ТОЧНО НЕ БУДУ. НО ЧЕТВЕРО УКАЖУТ ПУТЬ, ЕСЛИ ПРОЧТУТ В ТВОЁМ СЕРДЦЕ... А ОНИ ЧИТАЮТ ВО ВСЕХ СЕРДЦАХ. ОТ ТЕБЯ ЗАВИСИТ, ЧТО ОНИ УЗНАЮТ... И КСТАТИ, ЧЕМ ИМПЕРАТОР ТАК ВАЖЕН ДЛЯ МИРА, ЧТО ЕГО МИР ЗАМЕЧАЕТ?" - рассмеялся Малатаронт.
Во вздохе Алфара, незаметном никому, было облегчение и разочарование, которым он сам бы удивился несколько мгновений назад.
- Каждое его слово меняет судьбы других. И каждый поступок. Его решения выполняют сотни других, людей и волитаров, - Ровена смотрела на человека-дракона и старалась прогнать из головы ощущение сказки. Она выбросила все свои книги, еще не разменяв десятый год жизни, и с тех пор предпочитала суровую реальность мечтам... Но мысль о том, что старые сказки про принцесс и драконов, про рыцарей, на исходе жизни растворявшихся в восходящем солнце... Что сейчас рядом с ней сидит очевидец и, может быть, участник этих событий... Не стоило терять голову, реальный мир уже за одну стену от дракона оставался прежним, и все же трудно было не представлять себя принцессой. Вместо этого Ровена пыталась понять предложенный Алфару ребус и надеялась, что мальчик потом посчитает это не невниманием, а попыткой помочь.
- Но Император он потому, что родился сыном прошлого Императора, - возразил водник задумчиво.
- Значит, ему не приходится быть первым в школе для юных Императоров, и можно не бояться что кто-то другой займет его место. И если Император поссорится с... дворецким, то уволят дворецкого а не Императора, - покачала головой девушка.
"ИМПЕРАТОР... КРОВЬ ВАЖНА, КОНЕЧНО - НО КРОВЬ ВОЛИТАРА - НЕ КРОВЬ ДРАКОНА. РОД ВОЛИТАРОВ БЫЛ ИЗБРАН БЫТЬ ИМПЕРАТОРАМИ ПОТОМУ, ЧТО ПЕРВЫЙ ИЗ ИХ РОДА ПОНИМАЛ... ПОНИМАЛ, РАДИ ЧЕГО БУДЕТ ПРАВИТЕЛЕМ. НЕ ВСЕ БЫЛИ ТАКОВЫ - НО КАЖДЫЙ РАЗ ПОТОМКА ГОТОВИЛИ. И ОБЫЧНО - ПРЕУСПЕВАЛИ. ДАВИОН ПОВТОРИЛ ТО, ЧТО СДЕЛАЛ КОГДА-ТО ПЕРВЫЙ... ОН ПОНЯЛ. РАДИ ЧЕГО И ЗАЧЕМ, А ЗАЧЕМ ТЫ ХОЧЕШЬ СТАТЬ ДРАКОНОМ?"
Отвечать человеку... то есть волитару – было легче, чем дракону. И всё-таки Манфри молчал, упрямо вскинув голову. Нужны были слова. Красивые, гордые или хотя бы умные – для Ровены. Честные – для дракона. А где их взять – красивые, гордые и правдивые? Где?!
Наверное, есть место, где их распределяют, и Давион его знает.
Молчание затягивалось, повисало изморозью в воздухе.
Он прошел мимо нужных слов, если они были, и нашел какие-то нелепые.
- Я не хочу быть Императором. Просто хочу стать... больше... Не размером.
"Это нетрудно... Совсем нетрудно."
Голос Малатаронта впервые стал ласковым и звучал как-то... по-домашнему. Наверное, так иногда говорят матери и богини, любящие своих детей.
"Ты будешь большим... И может даже драконом. Водным... А ты, Ровена, пригляди за ним пока - это не труднее, чем подавать чашки с горячим... чем-нибудь" - дракон подмигнул, или им обоим показалось?
- Э... спасибо, - только и нашел, что сказать, Манфри.
Девушка тихо кивнула, но вслух ничего не ответила.
Автор: Янтарь 26-12-2009, 19:47
Ужин на две персоны
День 12
С Тельтиаром, как водится
Столь стремительное возвышение молодого Оррика наполняло сердце его отца злостью, тяжелыми волнами выплескивающейся на слуг, старавшихся теперь держаться подальше от господина. Ланс не мог поверить, что могущественные покровители отвернулись от него, бросили... заменили на неблагодарного мальчишку, ничего не смыслящего в управлении стражей, не знающего Столицу так, как знал ее лорд Оррик.
Ланс чувствовал себя не просто брошенным, но раздавленным, втопнанным в грязь теми, кому он верно служил на протяжении стольких лет. Неужели теперь он стал им не нужен? Эта мысль ужасала лорда, и он не знал, как дальше жить с этим. Даже растоптанная гордость отступала на фоне огромных долгов, которые он рассчитывал оплатить, будучи командиром стражи. Его роскошный особняк, великолепие убранства, чистопородные жеребцы и золоченые кареты, шитые жемчугом камзолы - все это стоило больше, чем у него когда-либо было. Все это принесла ему власть, а так же покровительство действительно великих лордов, которые теперь предпочли ему наглого молокососа!
У Идены были свои причины гневаться на юного Дангера, но в полной мере она не могла разделить ни ярости, ни зависти своего любовника. Она желала смерти, долгой и унизительной, своему бывшему мужу, а по сравнению с этой страстью мальчишка вызывал у неё лишь досаду. Наблюдая за тем, как Ланс становится мрачнее с каждым часом, как обида гложет его изнутри и не в силах ничего с этим поделать, бывшая леди Таллас невольно задумывалась, долго ли ещё они будут идти в одной упряжке. И что она будет делать после разрыва с Орриком, после расставания, которое теперь казалось близким и неизбажным.
Этим вечером они почти не разговаривали за ужином, каждый уткнувшись в свою тарелку, каждый мучимый тяжелыми, хмурыми мыслями.
- Щенок, какой подлостью он отплатил мне за добро, - лорд произнес эти слова вполголоса, словно для себя, но так, чтобы женщина их услышала. Озлобленный, постепенно уходящий в черную меланхолию Ланс Оррик сейчас отчаянно нуждался в поддержке и сострадании, пусть даже - Идены Таллас, с которой он сблизился лишь из желания унизить Вице-Короля.
- Дети бывают так неблагодарны, - поддакнула Идена. У неё самой не было детей, но она никогда об этом и не жалела.
Оррик с грохотом опустил на стол вилку, едва не погнув ее. Кольцо на пальце предательски сверкнуло в отблесках свечи. Кольцо, с которым ему очень скоро придеться расстаться, чтобы покрыть заемы за дом. А сколько таких дорогих побрякушек он подарил этой шлюхе, Шиаре?! Тогда, находясь в расцвете славы и величия, блистая при дворе, Ланс даже не считал своих подарков - золото ручьем текло через его пальцы, унося в сверкающем потоке изумруды и сапфиры. Мерзкая дрянь отняла у него сына!
- Я его отец, он обязан уважать меня, - сквозь зубы процедил лорд. - Обязан, или я раздавлю его.
Идена отшатнулась, испуганная этой вспышкой гнева, но всё же сумела взять себя в руки. Нужно было как-то успокоить Ланса, приободрить его, но Идена не могла найти для этого нужных слов. Она умела унизить и растоптать человека одной небрежно брошенной фразой, но ей не хватило бы и тысячи слов, чтобы хоть на дюйм вырвать Ланса из той клокочащей пучины ярости и отчаяния, куда он погружался всё сильнее с каждой минутой.
- Я уверена, в конце концов всё образуется, - собственные слова показались Идене пустыми. Но должна же она была ответить хоть что-то?
- Да что ты вообще понимаешь в этом?! - Глаза лорда бешенно загорелись, словно у одержимого. - Ты хоть представляешь, какую боль я испытываю каждое проклятое мгновение?! Он вырвал мое сердце и раздавил, а ошметки бросил в дорожную грязь, под ноги нищебродам! Я стал посмешищем для двора!
- Ланс, поверь, мне очень горько за тебя, - Идена, собрав всю волю в кулак, заглянула любовнику прямо в глаза и заставила себя удержать его взгляд, - но я говорю так, потому что уверена, не пройдет и недели, и Дангер придёт просить у тебя прощения. Нет, приползёт на коленях. Он может быть сколь угодно смелым и решительным, но это ты вложил в него и силу, и рвение, и без тебя он - никто.
Идена закончила свою речь глубоким вздохом и потянулась к бокалу с вином, мгновением спустя осушив его до дна. Ну вот, по крайней мере эти слова звучали куда как более убедительно.
- Приползет... приползет, выродок, - гнев бывшего начальника стражи постепенно угасал, в его взгляде даже появился какой-то намек на благодарность. - Он не сын мне больше, и он будет страдать.
Долгое общение с Винзором сделало алчного лорда Оррика весьма искушенным в интригах, а потому, отходя от внезапной вспышки ярости, медленно остывая, его жестокий разум уже изобретал тысячи способов унизить юношу, столь подло с ним поступившего.
- По городу пройдет слух, что герой Бужербы не тот, кем кажеться, что он вернулся изменившимся.
Идена медленно кивнула, оценив задумку своего любовника. Она тоже была не последней интриганкой в Фераях. Да и как бы иначе дочери сапожника удалось стать великосветской леди?
- Отличный план, Ланс. В Столице ещё свежи воспоминания о тунеядце и моте, транжирящем отцовские богатства. Без сомнения, многие удивляются, как Дангеру удалось измениться за столь короткий срок. И если мы пустим их сомнения по нужному руслу...
Она позволила недоговоренной фразу повиснуть в воздухе, а потом улыбнулась заговорщицкой улыбкой.
- И ты поможешь этим слухам распространиться, - Оррик протянул к ней ладонь. - Завтра мы отправимся во дворец - супруги Грайнес, кажеться, тебя приглашали.
- Для тебя всё, что угодно, милый, - Идена позволила крепкой широкой ладони Оррика накрыть свою. - И ты ведь должен помнить, как плохо бедняжка Аннуора Грайнес умеет хранить секреты.
Ланс улыбнулся, наверное впервые за вечер. Улыбка вышла мрачной и зловещей.
Автор: Scorpion(Archon) 29-12-2009, 16:02
(Ночь 12)
Трагедии в тронном зале
- Мой Император, разрешите доложить! - с чувствами Гудрин справилась быстро, с голосом - чуть медленнее, и вместо гвардейского доклада получился какой-то не то крик, не то стон. Кричали губы и глотка, стонала – душа. Сердце билось, как бешенное. А что такого? Да ничего, просто проклятый мальчишка в расфуфыренном доспехе сидит, привалившись к императорскому трону и целуется с девкой, которую уже несколько дней величают «невестой Императора» и которой, по-хорошему, не мешало бы кое-что хоть немного прикрывать. Вырез у неё, кусочек бедра тебе показали, а ты уже губы распустил, щенок! Портовые шлюхи порой и то поскромнее рядятся!
Знай Гудрин, что похожие мысли о его собственной персоне сейчас лезли и в голову Давиона Волитара, пихаясь яростнее, чем наёмники у входа в кабак – она вполне могла бы быть и помилосерднее. Но даже если и могла бы – уж точно бы не захотела!
- Д-докладывайте, гвардеец! – выговорил Джаст, аккуратно стараясь отодвинуть от себя прилипшую Алсиманд. Не вышло, и та, похоже, ничего не поняв, истолковала жест Императора по-своему и прильнула к плечу владыки волитаров, изогнувшись настолько томно, что Джаст чуть не поперхнулся от досады.
- По вашему приказу гвардейцы отобраны для особого задания. Сорок бойцов, самых лучших. Первые тренировки уже проведены, результаты показаны достойные. Это всё, - отчеканила Гудрин, вбивая каждое слово с лицо Давиона и представляя, с каким удовольствием она вбила бы туда же кованый носок сапога. Нет, лучше набойку на пятке. Потом – всё равно тайком разреветься, но сейчас хорошо бы всё же набойку – прямо в рожу, прямо в эту смазливую имперскую физиономию, будь он четырежды проклят, подлец! Да как он смеет целоваться с…
- Всё? – «невеста» уточнила так, будто их по мелочи оторвали от важного дела. Возможно, так она и считала. – Тогда, думаю, вас можно поблагодарить и отпустить. Правда, милый?
- Верно, - Джаст, несмотря на сопротивление Алси, всё же вывернулся из цепких объятий волитари и поднялся. – Я утвердил список бойцов, чтобы всё было официально. Можете его получить.
- Благодарю, мой Император! – проорала Гудрин, стараясь из всех сил не сорваться. Память давило, душило, загромождало – всем.
Его насмешками.
Косы, освобождённые из плена шлема…
Его мольбами
Он – у неё под дверью… да что же такое? Долго он ещё будет тут торчать?..
Его болью.
Капли дождя… гибель и вечная, вечная вина…
Его касаниями.
У него сильные руки. Сильные и нежные… Такие, что твёрдо держат клинок – и едва касаются кожи…
Его поцелуями.
Горячо… и есть только сейчас…
Его жестокостью.
Он никогда прежде не был так груб… Получай! Нет… нет, зачем же…?
Его величием.
Его не трогает пламя. Он – Дракон…
Собственной глупостью – всегда. В ответ на всё – его.
Ты – никто. А он – Император…
- Император… - как во сне проговорила Гудрин.
- Да. Ещё остались вопросы?
Ему неловко. Он не знает, как и что говорить. Целовался с невестой – и робеет, не может признать это перед случайной каплей прошлого.
- Нет… ничего. Я прошу позволения вернуться к моим товарищам. Нам нужно многое успеть. Времени мало, они не могут готовиться без меня. Всем нужно работать как единое целое, если мы не хотим погибнуть зря.
Гнев погас. Осталась тупая боль где-то под сердцем, желание хоть на миг, хоть на крупицу забыть обо всем – о своей гордости и его неверности, о пялящейся на них высокородной красотке, о долге гвардии и разнице народов и положений – и кинуться ему на шею. Не ради него, не ради какой-то там «любви». Ради себя, ради одного последнего поцелуя, ради последней капли радости с привкусом скорой смерти…
Нет. Снова солгать. Она уже всё для себя решила, это теперь ничего не изменит. Просто… если бы никогда не видеть её с ним так, никогда не знать, что он целовал другую, что он будет счастлив с другой. Если бы погибнуть с крошкой безумной надежды, с правом на последний обман самой себя… Погибнуть, думая, что он мог бы, в какое-то другое время, в какой-то совсем иной жизни, на миг забыв обо всём, тихо шепнуть ей: «Гудри, я люблю тебя… люблю».
Нет. Просто нет. На всё воля Четверых.
- Что вы имеете ввиду?
Смотрит список. Он даже не понял, что Тарренс записал её последней. После долгих уговоров, после крика с обеих сторон – признал, что это её право. Она – воин гвардии Императора и сама может решать, стоит ли ей умирать во славу Альянса. И раз решила…
Джаст молча глядел на последнее имя в списке. Глаза волитара стекленели, руки начали едва заметно трястись.
«Да когда же ты наконец отдохнёшь?» - одновременно подумали две женщины. Одна вздохнула, уперев руки в бока, и тоже поднялась, чтобы снова усесться на краешек трона. Другая…
- Это моё право, мой Император. Для меня служить Альянсу и вам – большая честь, и умереть за них – высшая награда. Разрешите идти?
Давион кивнул, не поднимая глаз. Частые, гулкие шаги и громкий схлоп дверных створок.
Гудрин не вышла – выбежала из тронного зала.
- В чём дело?
Давион обернулся, и Алси вздрогнула: по щекам Императора бежали две слезы - одна скатилась до подбородка, другая затерялась в складках шрама-молнии и иссякла на её конце. Глаза Давиона словно умерли, лицо окаменело, только плечи чуть тряслись от беззвучных, задавленных рыданий.
- Джаст… Давион! Что такое? - добрая, ласковая женщина, минуту назад бывшая дворцовой красоткой, попыталась обнять Императора, заглянуть в пустые, ослепшие глаза. Тот отшатнулся, как от удара.
- Что… что я наделал… Что мы наделали…
- Да объясни же ты наконец, что произошло! Я не понимаю!
- Не понимаешь?!
Эх… порой кажется, что твою любовь видит весь мир. Что её, как огня и кашля, в суму не спрячешь… А потом оказывается, что кто-то смотрит, не видя, а кто и увидел бы – не смотрит. Откуда ей было знать? Она просто хотела пошутить с ним, поиграть, повеселиться… Может, поблагодарить. И да, ему было приятно – что уж лгать? Не было бы – оттолкнул бы её, просто отстранил, вежливо попросив больше так не делать… Четверо, да за что караете?
- Не понимаешь…
Алси смерила Давиона взглядом так, словно впервые в жизни видела. Вздохнула раз, другой, чуть склонила голову набок и, словно в очередной раз решившись, из всех предположений выбрала самое невероятное, но вполне достойное Давиона Волитара:
- Это и есть та, что «не потерпит быть любовницей»?
Джаст кивнул. Алси, снова забыв об этикете, присвистнула.
- И правда – что мы натворили…
- Ничего. Не страшно… - голос Давиона был мертвее взгляда. – Не страшно… ничего…
- Как это «не страшно»? Что – «ничего»? – Алси словно взорвалась. Ничего! Любимая застала его с другой, ещё «умереть за Альянс» собирается, уходит, сам он весь трясётся – и нате вам, «ничего, не страшно!» - Ты с ума слетел? Или как меня за горло держать, так само выходит, а как с ней поговорить? Догони её, вызови к себе! Как у вас в гвардии положено? Давай, Император!
- Что давай? Что давай?! Она решение приняла. Я сам его подписал –не глядя! Дурак потому что, коронованный дурак, сто раз дурак!
- Эка невидаль – дурак на троне! А ну очнись! - фыркнула Алси и, ухватив-таки Джаста за плечи, тряхнула от души. Император снова поднял на неё бесцветный, потухший взгляд – и едва успел увернуться от пощёчины. Глаза Джаста расширились, хоть ярче и не стали - но Алси так просто не отступалась. За первой пощёчиной пошла вторая, угодив в цель. За второй – третья. Наконец, после пятой Давион поднял руку, отгораживаясь от беснующейся «невесты». Та гулко вздохнула, для острастки ещё пару раз стукнув по закованной в латы руке.
- Она пойдёт. Умирать. И виноват я.
- Дура она – потому и пойдёт. А в том, что дура, сама виновата. Ты ей толком сказал, что любишь?
- А зачем? Она – человек. Я – волитар. Она – гвардейка. Я – Император. Она…
- … дура, и ты дурак, каких мало. Вас сами Четверо друг другу предназначили, как видишь. А у живо за ней!
- Нет. Нет смысла. Незачем.
- Да пойми ты – есть смысл! – взвизгнула Алси, всплеснув руками. Нет, ну что за осёл! В Смотрителях ему работать, а не Альянсом править! – Это же ей важно! Она тебя любит?
- Не знаю…
- Ладно, пролетели. Ты – её?
- Да…
- Ну вот! Что застыл, как орк укуренный?! За ней… Ах, чтоб тебя! – Алси попыталась столкнуть Давиона с места. Тот только отвёл руку девушки и вдруг не своим голосом закричал:
- ГВАРДИЯ, КО МНЕ!
Вбежавшие гвардейцы чуть было не ударились лбами, вскидывая алебарды, готовясь защищать государя. Защищать, к счастью, оказалось не от кого.
- Тарренса Саватара ко мне с докладом. Живо! И…
« ДА, БРАТ МОЙ?»
… да, и тебя тоже, Малатаронт. Можно без доклада, - Давион говорил так, будто хотел завязать из дракона узел. Вокруг шеи Тарренса.
- А ну тебя! – гневно бросила Алси и, прежде чем Давион успел что-то ответить, подхватила орочью настойку и вылетела из тронного зала, растолкав гвардейцев.
Ну хорош герой… Надежда Альянса! Светлое пламя! Спаситель-герой, голова с дырой… Ничего! Если он сам не может о себе позаботиться, это придётся делать ей. Как там эту гвардейку звали… А, Четверо с ней, она одна такая!
Эх, союзничек…
Автор: Тельтиар 29-12-2009, 22:33
Следствие зашло в тупик
Со Скорпом
Едва только Император и сопровождающие его гвардейцы покинули двор Особняка, Лорд-Смотритель утер пот со лба и облегченно вздохнул. Любопытство монарха в какой-то степени пугало его - о нет, он нисколько не стеснялся своих методов и верил в правоту всего сделанного, но привык действовать без высочайшего надзора. Ведь, в конце концов, в дела Дрейна никто не вмешивался! Не давала покоя мерзкая мысль, что его, Элана, не принимают пока всерьез, не доверяют, что он никогда не сможет заменить Алистера... да еще неприязнь молодого государя к пыткам оставила неприятный осадок. Как же иначе получить признание, если негодяи будут знать, что им ничего не угрожает?
Махнув рукой, Зубастый вернулся в Особняк. Там его уже ожидали необычно веселые Сибилла и Хейдан Роут. Последнего Элан вообще считал находящимся при смерти, но на ожившего мертвеца дознаватель был не похож.
- Потрудись объясниться, - раздраженно бросил он.
- Наш принц - необычайно проницательный волитар, - ответил Хейдан. - Но пока, как мне показалось, он не готов увидеть всех тайн, скрывающихся в этих стенах.
- И ты обманул Императора? - Зубастый побледнел.
- Скорее просто ввел в заблуждение, - пожал плечами бывший стражник. - Скажем, проявил смекалку.
- А мне почему...
- Чтобы твое удивление выглядело достоверным. Я не мог лгать ему в лицо, ведь он - наш правитель, но и отвечать на некоторые вопросы не хотел. Вот, и Сибилла мне немножко подыграла - она все быстро поняла.
Лорд мрачно кивнул. Он вспомнил, что колдунья первой коснулась лба, пожаловавшегося на легкое недомогание смотрителя, и лишь затем это сделал Давион Волитар. Несомненно, жар Роута имел колдовскую природу и единственной целью его создания было ввести государя в заблуждение.
- Ну ты и сукин сын, - с некоторой долей одобрения произнес Элан. - Хотя тут ты сам себя перехитрил. Давион говорил с нашим убийцей...
- И тот во всем признался, - закончил за него Хейдан, чем заставил лорда окончательно выпасть в осадок. - Да, я ничего не пропустил, и все благодаря Сибилле. Это не женщина, а настоящий клад.
Колдунья немного смущенно улыбнулась, но вышло это наигранно. Отравительница явно не знала, что такое скромность.
- Поясни.
- Брандиру доставили воду, а воду мы заколдовали, - тут женщина наградила его тяжелым взглядом, и он поправился: - Не мы - она, зато смотрели вместе, как будто там присутствовали.
- Сволочи, - только и нашел, что ответить Элан, который был вынужден прижиматься ухом к дверной щели, чтобы расслышать о чем говорил с узником Император. - Ну, и что скажешь.
- Похоже, государь симпатизирует убийце.
Они некоторое время стояли молча, не отводя друг от друга взгляда, пока наконец эта игра в гляделки не наскучила демонстративно зевнувшей волшебнице.
- Идем, я должен еще раз поговорить с полковником, - решительно потребовал Роут.
- Тебе надо, ты и иди, - пробурчал Зубастый. - Я пойду чаю попью. Буду у себя, когда надумаешь мне все рассказать.
Брандир Турссон своему скучающему виду в камере не изменил. Казалось, разговор с государем ни капли не повлиял на военного, и тот позволял себе даже улыбаться каким-то собственным ымслям. Каким - с тюремщиками он делиться не пожелал. Только пощёлкивал пальцами и иногда что-тонасвистывал - кажется военный марш, громко и во всеуслышанье.
- Тебя можно поздравить, - сказал, заходя, дознаватель. - Не каждому мерзавцу, сидящему здесь выпадает честь говорить с Императором.
- Ну тебе например довелось, я полагаю? - парировал Брандир. - Похоже, вопрос больше в том,с какой стороны дверей камеры сидит мерзавец. Без обид, конечно, но ты начал первым. Особенно бьез обид, раз мы точно на "ты".
- Следи за словами, - относительно добродушно заметил Хейдан. - Раньше ты был полковником Альянса, обвиненным в причастности к гильди, но теперь твоя вина доказана. Это многое меняет.
- Для меня - сомневаюсь. Для тебя - тоеж сомневаюсь. Ты так и так бы меня казнил, я так и так бы был казнён. Смотрители, ох Смотрители. А так хотя бы с Императором поговорил, - пожал плечами Брандир. - Кстати, подслушивал ты или кто-то ещё? Уморительно смотрелся бы ты у замочной скважины.
- Да, было бы забавно, - согласился дознаватель. - Ты заслужил казнь, Турссон. Тот, кто считает себя выше закона, рано или поздно оказывается против закона, против Альянса. Ты предал свою родину, пусть и отказываешься это признавать.
Брандир засмеялся. Громко, схватившись за живот, от всей души.
- И ты умрешь. Завтра. На рассвете. И все твои люди вместе с тобой.
- Ясно. Что-то ещё?
- Тебе оставлен выбор - умереть с честью или с позором.
- Огласи варианты.
- Мы тебя повесим на площади. Поставим виселицу побольше и тридцать одно тело будет на ней болтаться в течении недели, - спокойно рассказал Хейдан. - А перед этим проволочем вас по улицам ногами к лошади, головой к земле и каждый сможет бросить камень или плюнуть. Ваши преступления будут зачитаны с эшафота, награды отобраны, имена преданы забвению. Ваших родственников заклеймят как семьи убийц из гильдии, и они будут отвергнуты народом. Это - раз.
- Не впечатлило. Продолжай.
- Я плохой рассказчик, - он развел руками. - Но наш Император бесконечно добр, он может позволить вам искупить свою вину, сразившись с демонами.
- Искупить свою вину... Интересная формулировка. Подробнее, если можно, - Брандир сверкнул глазами и тотчас же снова опустил веки, изобразив полусонную ухмылку.
- Ты ведь и так понимаешь. Вас бросят в бой, в первых рядах - выживете, значит на то воля Четверых, умрете - запомнят как героев.
- Без обмана, я полагаю? Или это щедрый шанс принести себя в жертву во славу Альянсу, или же жестокая казнь. Не удивлюсь, если и то, и другое разом. Кто придумал?
- Не твое дело.
- Император?
- Выбирай.
- А тут не из чего выбирать. Всё, что я делал, я делал на благо Альянса. Сражение с демонами - единственный шанс доказать это. Мои люди на это согласны, я отвечаю за них.
- Хорошо. Значит в тебе хоть что-то еще осталось от воина Альянса. Но я должен быть уверен, что это не обнан, не хитрая уловка, а настояще, искреннее желание.
- Какое подтверждение тебе нужно?
- Свидетельство того, что ты порвал с гильдией.
- Поясни.
- Ты говорил Императору, что брался убивать только мерзавцев, что использовал ресурсы гильдии только для этой цели. Это правда или наглая ложь в лицо правителю Альянса?
Автор: Scorpion(Archon) 29-12-2009, 22:51
Да там и осталось
(уже с Тельтом, такой вот гамбит)
- Ты переоцениваешь меня. Лгать настолько нагло я бы не сумел.
- За то время, что я тебя знаю, у меня сложилось иное впечатление.
Роут пригладил редкие волосы.
- Ведь другие гильдейцы не настолько щепетильны, они убьют любого - лишь заплати.
- Если я начну распространяться о разных принципах приёма контрактов в гильдии, ты и это всунешь в обвинительный приговор и добавишь про особый цинизм и жестокость. Скажу лишь, что они отличаются у разных участников... сделок. Итак?
- Я знаю достаточно и так, по крайней мере о вашей столичной работе, - с явной неприязнью бросил дознаватель. - Это сделка, я не скрываю. Ты назовешь мне имена гильдейцев, и этим докажешь правоту своих слов. Мне не нужны все кого ты знаешь, я довольствуюсь частью - тридцать один заключенный покинет завтра Особняк, будет справедливо, если взамен я получу хотя бы половину от этого числа. Назови тех, кого считаешь настоящими мерзавцами, кто брался убивать женщин и детей, кто причинял своим жертвам излишние страдания, для кого убийство было развлечением. Ведь они не должны жить среди людей.
- Со списком злодеяний, я полагаю? Иначе я буду выглядеть голословным, - осведомился полковник, прищёлкнув пальцами - звонко, несколько раз подряд, словно отсчитывая сам для себя что-то, что никак нельзя было забыть. - Прикажи принести перо, чернила и всё, что нужно, чтобы заверить документ. Не то чтобы мне приятно было это делать - но в выборе между предательством государства и предательством Гильдии я колебаться не намерен.И потом - я ведь мерзавец, как ты уже сказал. Некогда быть разборчивым.
- Только это должны быть настоящие гильдейцы, а не какие-нибудь разбойники, - предупредил на всякий случай смотритель. - Иначе я ведь найду способ спросить с тебя даже после смерти.
- Всегда знал, что ты составишь мне компанию у трона Отца Небесного. Вот только вопрос - ты поверишь мне, если я напишу, что они настоящие? На слово? Если да, то прошу покорно, но иные доказательства мне будет измыслить трудно.
- Надеюсь, я все же не ошибся в тебе. Мне сложно представить, как благородный волитар мог присоединиться к подобному сборищу, хочется считать, что это - последствие какой-то роковой ошибки. Ты пиши - ночь впереди длинная, а день предстоит жаркий.
- Предстоит, - усмехнулся Брандир. - Оставь кого-нибудь у дверей, если мне не хватит чернил. Там много интересного. И кстати,а что будут делать Смотрители, когда придут демоны? Драться или искать крамолу в рядах защитников?
- Те, кто умеют сражаться - возьмут в руки оружие, - Роут кивнул, и добавил уже стоя у двери: - Тем из вас, кто выживет, будут прощены прошлые преступления. Сможете остаться на службе или заниматься любым делом, но не вздумайте возвращаться в гильдию.
- Она сама вернётся за нами, если мы выживем, так что лично я собираюсь красиво умереть, - Брандир почесал затылок, словно говорил о дружеской
- Открою небольшую тайну - лорд еще не отдал надлежащего приказа.
- Ясно. Ладно, не суть важно. Знаешь, у меня будет тебе один совет, - Брандир снова почесал затылок, сморщился. - По доброте душевной. С нынешним Императором нужно или дружить, или держаться от него подальше. Он мальчишка - на вид. Но дайте ему развернуться - и этот мальчишка заглотит всех. И хорошо, если только в Столице.
Хейдан Роут улыбнулся и кивнул. Он и сам уже видел, что молодой правитель способен на многое.
Стук из-за двери ночью слышали четырежде. Два раза полковник Турссон просил принести ему дополнительный свиток, один раз - перо. На четвёртый - просто удостоверился, что кто-то его караулит, и отпустил пару шуточек о Смотрителях и Гильдии, о природе их взаимоотношений и обещаний в адрес друг друга. Ночь прошла как-то незаметно, и говорили даже, что из-за двери то и дело раздаётся бормотание, но... Стоило прислушаться, и наступала тишина, умолкал даже скрип пера.
наконец, незадолго до рассвета из камеры раздалось громкое:
- Всё! Роута сюда, живо, пока горячие! Если что - будите! - после чего насмешливый голос полковника стих.
Старший Смотритель пришел почти сразу, немного сонный, достаточно бодрый, и без плаща.
- Справились, Брандир?
- Не скажу, чтобы я умел писать плохо. Думаю, даже достоинства у моего слога найдутся, и немалые - за написанием рапортов оно приобретается. Кстати, мы снова на "вы" - это к чему? Неужто наши отношения снова потеплели? - рассмеялся полковник. У него ан коленях покоилось три исписанных свитка.
- Скажем так, это к нашему скорому расставанию, - Хейдан взял один из свитков, быстро пробежав по нему глазами. - Ого, и этот с вами.
- Что поделать... организация, сами представляете, масштабная. Всякого... люда хватает. И волитары есть. Орки - не знаю, думаю найдутся. Точно нет корладов, - пожал плечами полковник. - У них в Аьянсе проблемы со скрытностью.
- Корлады дисциплинированны и послушны закону, - поправил Старший Смотритель. - Мне ни разу не доводилось слышать, чтобы среди них были отступники... даже в сказках.
- В сказках, говорят, они есть - хотя и те не предают свой народ, это верно. так ведь какой народ... - рассудил Брандир. - Ещё есть вопросы по списку?
- У меня еще есть немного времени, - покачал головой Роут. - Если возникнут вопросы, я вернусь.
- И куда же эти свитки отправятся? Сразу Императору и королю или для начала всё же лорду Элану?
- Императору и Королю отправятся результаты работы, в виде признаний означенных в списках лиц. А с этим буду разбираться я сам.
- Лично - со всеми?
- Для них же лучше будет, если лично, - он улынулся. - А не через Маэля.
- Это будет интересно посмотреть со стороны. Демоны грызут Альянс, Альянс - демонов, а Смотрители и Гильдия на этом фоне - друг друга. Просто поэзия!
- Беспокойтесь лучше о себе.
- Так, мне послышалось, или снова будет подвох?
- Смотря что считать подвохом.
- Значит как обычно. Так излагайте, послушаем.
- Через два часа за вами придут от Императора. Если за это время я не найду несоответствий в этих документах, уйдете сражаться.
Он снова улыбнулся, но несколько мрачновато:
- А если найду, то перспективы вы знаете.
- Знаю. Интересно, а как вы будете проверять их на соответствие? Лично спрашивать всех указанных: "Простите, мне тут сказали, что вы из Гильдии. Это так?"
- Полковник Турссон, наши методы вас не касаются. Просто поверьте - с вами обошлись очень тепло.
- Ах, какое благородство. Поверьте, я за это благодарен. Хотя... можете не верить. Мало что изменится,хотя надеюсь, ваше решение остаётся в силе.
- Оставьте ваши колкости демонам. Надеюсь, мы видимся в последний раз.
Старший Смотритель скрылся за дверью, унося списки возможных убийц.
- Взаимно, - ласково донеслось вслед.
Автор: Соуль 30-12-2009, 23:48
ночь 12
Страха нет
(со Скорпом)
"И ВСЁ-ТАКИ ТЫ НЕ ПРАВ, БРАТ МОЙ!"
- Ты можешь делать хотя бы вид, что говоришь нормально?
Давион Волитар с силой рванул застёжку, и роскошная чёрная мантия упала с плеч, словно кусок савана мертвеца. Не обращая внимания, успел ли хоть кто-нибудь заметить и подхватить сброшенное одеяние, Джаст ринулся дальше по коридору - порывисто, словно куда-то спешил.
вымещенная на Тарренсе злоба не помогла: гвардеец изложил всё то, что Давион знал и так, с упорством занявшего оборону в узком проходе. Так что Давион в итоге послал того к демонам, злобно выргулся и покинул тронный зал в сопровождении подоспевшего в женском и довольно милом) обличье Малатаронта.
- И всё-таки ты поступил опрометчиво, мой брат, - улыбнулась беловолосая волитари, поспешив вслед за Императором.
- Я даже не успел ничего сделать...
- Но успел сказать. Признайся, она тебе нравится. Ты ведь не уверен в своём сердце?
- Уверен. В том-то и дело, что уверен. Я уверен в этом настолько, что умудрился подвести под топор всех, кто мне дорог – и всё потому, что места в моём сердце им хватило! Ну почему, скажи мне, брат мой... чешуйчатый, - Джаст каплю расслабился и наконец-то довольно ухмыльнулся, видя, как воплощение дракона морщит прелестный волитарский носик, - почему я такой невезучий.
- На всё воля Четверых, брат, - рассмеялась девушка. - Мне тоже не всё удаётся. Но ты...
- Да, помню. Хотел показать тебя Тее. Сюда, - Давион осторожно постучал в дверь - время было уже позднее, стемнело давно. - Тея, к тебе можно? Это я, Джаст.
"Император просит у нанятой служительницы позволения войти... Лейтенантом я и то был смелее". Мысль была довольно обидной, но на правду о самом себе, да ещё и от самого себя, обижаться было ещё смешнее, чем её отрицать.
Тея открыла дверь. Прошло не так много времени, а она уже снова попросила не помогать ей, и, когда это было возможно, неотрывно следовала за Джастом, как тень, или блеклое отражение. Казалось, ее лицо высечено из кости, и улыбка, неизменная, никогда его не покидает.
- Прости, что сопровождаю тебя не постоянно, Джаст. - она наклонила голову в виноватом жесте.
- Это издержки моей профессии, не твоей... если "Император" - профессия, - виновато пожал плечами волитар, не замечая,как изменяется в лице его спутни...ца. На Малатаронта было жалко смотреть - столь явное проявление мягкости, видимо, казалось дракону совершенно неуместным в характере правителя волитаров. - Я пришёл к тебе с другом... Хочу вас познакомить. Ты не против?
"РАЗВЕ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЕЙ ПРИКАЗАТЬ, БРАТ?"
"Не хочу. Не всегда есть смысл приказывать".
"НАВЕРНОЕ ТЫ ПРАВ..."
Тея немного наклонила голову в сторону. Будь она зрячей, то выглядывала бы из-за плеча Давиона, как младшая сестра или ребенок.
- Твой друг горячий и ветренный, - она подняла лицо к императору.
- Я... - теперь был черёд Императора удивляться: Малатаронт... замялся? - Я... немного не похож на прочих детей Четверых. Но... да, ветренный. Я умею летать...
Последнее прозвучало так, будто великийи могущественный белый дракон и вовсе стеснялся признаваться в этом.
Давион, пытаясь спасти положение, встрял:
- Малатаронт мне - как брат. Просто немного... необычный. Но не бойся его. Он отвык от мира, вот и всё.
- Я чувствую. Он далекий, - Тея отступила вглубь комнаты и ладонью позвала гостей за собой следом. - В тебе тоже изменилось что-то, Джаст.
Помпезная мебель, которой была уставлена комната, выглядела нетронутой, словно девушка старалась касаться ее как можно меньше, зато на ковре, укрывая один - другой лежали бумажные листы, изрисованные углем и сепией. Размашистые и широкие штрихи вплетали в нарисованные лица потоки ветра, лепестки огня, водяные ленты и крохи камня.
- Я не могла оторваться эти все дни, - тихо сказала Тея, остановившись посреди рисунков. - Я не могу остановиться.
Слепые глаза посмотрели на гостей.
- Что изменилось в тебе, Джаст?
- Во мне? - Давион поймал незрячий взгляд, и что-то внутри сжалось...
- В тебе, брат мой, - тихо произнесла волитари, закрывая дверь за собой. - Ты же сам знаешь... Там, внутри, бушует пламя и бьётся штормовой ветер, словно опутанный цепями грифон. Твои руки крепко держат меч - но с каждым днём всё крепче держат власть, потому что ты...
... дракон, - тихо закончил Давион. Шрам на щеке Императора горел яркой синевой. - Он говорит правду. Я... дракон, Тея. Как ты и говорила. Теперь - на самом деле. Как и он сам. Он - в небесах. Я - на троне. Наверное, теперь я - Император по праву...
Девушка приподняла плечи, потом опустила их, голову, пальцы расплелись и ладони расслаблено легли на плотные складки юбки. Почему-то улыбка на краткое мгновение пропала с губ.
- Я понимаю. Я рада.
- Что-то не так?
Автор: Scorpion(Archon) 30-12-2009, 23:51
(продолжение, с Соуль)
Давион приблизился к Тее и снова попытался заглянуть в глаза девушке. Почему-то казалось, что, даже не видя его, она... видит. Понимает. Пусть иначе, но - понимает.
Тея отрицательно покачала головой, широко раскрыв слепые глаза. Улыбка дрогнула:
- Да, о тебя тот же запах, только очень слабый.
- Это... плохо?
- Это... что-то меняется. Я сейчас почувствовала, как что-то меняется. Что-то изменчивое, а все, что я чувствовала до того - постоянное.
- Я... не понимаю, - Джаст обернулся к Малтаронту, тщетно ища поддержки.
Волитари пожала плечами в ответ:
- Я слышу твои мысли, брат мой. Я знаю, что живёт в тебе. Знаю, что это... Нет, не так. Знаю, что ты... с радостью не был бы драконом. И знаю, что сердце волитара в тебе желает иного. А иное запретно для чистой крови. Но не одно это. Власть тебя... тяготит.
- Я делаю то, что должен, - сухо отрезал Джаст.
- Именно поэтому она и чувствует, что что-то меняется... наверное. Я сам не до конца понимаю её. А ведь я не столь молод. Скажи, - Малатаронт поравнялся с Джастом и чуть наклонился вперёд, к Тее. - Что ещё ты чувствуешь в нём? Он не понимает себя, а Четверо испытывают его. Ему снова нужна помощь, и он приходит за ней к тебе, не зная, как попросить. Уже не первый раз, верно, брат мой?
- Верно, - выдохнул Джаст. - Не первый.
Девушка сделала шаг в сторону. Ее слепой взгляд скользнул по лицу дракона, а потом девушка опустилась на колени и принялась ворошить ладонями листы.
- Я покажу.
Давион и Малатаронт переглянулись, и оба, дракон и волитар, преклонили колени рядом, терпеливо ожидая, что же сделает Тея. Оба молчали - даже в мыслях, словно боясь нарушить некое священное таинство.
Зрячие пальцы скользили по бумаге, неловко зацепили стертый почти до основания осколок сепии.
- Очень много всего, огненный и ветренный, - тихо сказала Тея, - сильный и слабый, светлый и темный, потому что иногда проклинает себя, робкий и тот, кто растет, растет...
Разрывая камень поднималось к небесам дерево, причудливо складывающееся в слабо узнаваемое лицо.
- Живое противоречие и свет.
- Противоречие и свет... - эхом прошептал за Теей Давион. Малатаронт хранил молчание, не отрывая взгляда от ловких пальцев девушки.
Тея подняла голову и посмотрела на него.
- Он запутался. Скоро битва, - вздохнул Малатаронт, словно не замечая присутствия Давиона. Тот что-то тихо шептал одному себе, и глаза правителя смотрели так, словно и сам он был слеп. - Он будет вести их... вести нас. Вести без страха, без сожаления. Уверенный в победе. ОН создаст новый мир для всех - в это он верит. Но... что будет, если в этом мире он не найдёт себе места?
- Он найдет. - просто ответила Тея.
- А если он останется один? Если золотой, сияющий новый мир будет для него холоднее Неизведанного севера, и трон станет каменной темницей хуже всяких оков? - взгляд Малатаронта не отрывался от Теи. Пальцы волитари-дракона сжались замок, словно внутри нарастало что-то волшбеное - так маги порой копят силу... Но Малатаронт был драконом. И в глубине зрачков прекрасной спутницы Давиона полыхали отсветы огня... - Что, если он потеряет больше, чем когда-либо имел? Он сильнее страха - но страх с ним. Что ему делать?
- Ма-ла-та-ронт, - по слогам выговорила Тея, - жить. В моих снах люди проходят кажущиеся мне бесконечно долгими жизни, прежде, чем находят себя и вдруг понимают себя счастливыми.
Улыбка в уголках ее губ дрожала.
Автор: Соуль 30-12-2009, 23:51
- Мой брат хочет, чтобы я видела, и думает, что это сделает меня счастливой, а я хочу, чтобы у него была здоровая рука, тогда я и правда стану счастливой, и это сделает счастливым его. Но, если бы он подарил мне зрение, то тоже был бы счастливым, а я - счастлива оттого, что счастлив он. - Тея подняла крохотный кусочек сепии. - Если бы мой брат умер, а я была бы одна и никто бы не заботился обо мне, то я бы шла по миру. Меня могли бы избивать, или наоборот, лелеять, или продавать за деньги, или беречь. С каждым шагом мое место в мире бы менялось. Плохое или хорошее, оно бы было моим место. Болью, радостью, страхом, счастьем. Теряя что-то во время одного шага, я бы обретала что-то иное в другом, пока не умерла, или не была бы убита.
Она рисовала возле дерева тень.
- Я могла бы всегда следовать за Джастом, чтобы он не чувствовал себя одним, но это ли ему нужно? Он найдет себя.
- Найдёт, - кивнул Малатаронт. - Теперь я тоже в этом уверен. Говорят, завтра демоны уже будут здесь. Все разом. Ты боишься?
- Нет.
- Почему? Даже я боюсь - и не стесняюсь это признать. А ведь я - дракон.
-Тея, - голос Давиона звучал глухо, словно после сильной простуды. - Я хочу, чтобы ты узнала тот новый мир, который у меня получится... А потому - ты будешь тут. Живая. Когда они уйдут... я приду сюда и проверю. Помни об этом, хорошо?
- Плохое или хорошее - мое место, там где я, мертвая или живая. Мне жаль, что будет плакать мой брат, когда я умру, но после того, как я умру, он скажет рано или поздно, как ему повезло.
- У тебя свои страхи, - усмехнулся дракон. - Ты столько знаешь о чужих душах... и так мало знаешь свою. Вы - дети Четверых. В этом вы все немного похожи. В этом - ваша слабость, но это же делает вас великими. Вы идёте, ищете. Меняетесь.
- Ма-ла-та-ронт, разве ты не видишь, что я не умею бояться? - очень тихо спросила девушка. - Разве ты не видишь, что кто-то отсек для меня ту часть мира, где боятся и ненавидят?
-Тея, - голос Давиона звучал глухо, словно после сильной простуды. - Я хочу, чтобы ты узнала тот новый мир, который у меня получится... А потому - ты будешь тут. Живая. Когда они уйдут... я приду сюда и проверю. Помни об этом, хорошо?
Девушка положила лист, а потом, опершись о пол ладонью, поднялась.
- Я хочу пойти с тобой. Ты не откажешь мне?
Давион тоже поднялся.
- Я... не могу приказывать тебе. Не знаю, могу ли просить тебя... Я понял, что ты не боишься, - Джаст старался говорить твёрдо, и почти получалось. Только вот дракон-волитари в эту твёрдость, кажется, не верил. - Просто прошу тебя... Побереги себя. на моей совести немало жизней и ещё больше судеб. Твою я хочу уберечь.
- На всё воля Четверых, - Малатаронт тоже поднялся. - Так ведь?
Девушка чуть повернула голову, снова глядя в лицо Давиона.
- Ты даже не заметишь, честно.
Автор: Кысь 2-01-2010, 19:12
Перед визитом к "будущей леди" Ровена на полчаса заперлась в собственной маленькой комнате. Переделала прическу на скромную, несколько раз умылась, разодрала до крови незаметный стороннему глазу прыщик, сменила собственную одежду на безликое серое платье неблагородной жительницы дворца. Подумав, чуть было не сняла серьги, но решила, что слишком простая кандидатка может и показаться скучной.
В последний раз осмотрев себя в зеркало, "дочь обеспеченного семейства" устало вздохнула. Хорошо было бы в самом деле ей быть.
Во дворце на фамилию Сайте откликались многие, но каждый из них знал какого-то совершенно другого сайте. Наконец, маленькая круглая горничная с застывшими морщинками непонимания на лице отправила ее на тренировочный двор. Девушка послушно пошла в указанном направлении. Адресата узнала сразу - только он на этом небольшом плацу не носил формы.
Ровена застыла на почтительном отдалении, но место выбрала так, чтобы заметили точно.
Наносивший удары по воздуху молодой человек опустил оружие. Все остальные, привыкнув, уже проходили мимо, а эта девушка стояла и смотрела. Он вопросительно кивнул ей. Она, в ответ, продемонстрировала вытянутый конверт. Молодой человек сделал большие глаза, показал на конверт, потом на себя. Девушка серьезно кивнула. Человек подошел к ней и протянул руку:
- И от кого?
- От леди Алатамириэнне. Думаю, для молодой госпожи, - Ровена присела в глубоком книксене и протянула конверт. На обороте значилось имя Джейнара Сайте.
Молодой человек прочитал имя и перевернул конверт, усмехнувшись.
- Джейнар Сайте отнюдь не "молодая госпожа", - сказал он, и все же засмеялся.
- Он может управлять делами своих близких или друзей, - книксен стал глубже.
Молодой человек махнул рукой и вскрыл конверт, пробежал написанное глазами и озадаченно посмотрел на девушку:
- Ну и зачем вы, - он выделил обращение, - Джейнару?
- Это может знать только он, - девушка не поднимала головы, отчасти для того, чтобы скрыть растерянный вид. В компаньонки - мужчине? Не калека же он... Или калека? - Я делаю то, что пожелает мой господин.
Молодой человек окинул девушку еще одним удивленным взглядом и постучал себя конвертом по запястью:
- Нужели все? Однако. Ну, пойдем, поищем... братца. Я - Ревер, - пальцы смяли письмо, - Сайте.
- Я прошу прощения за ошибку. Слуги направили меня к вам, - на этот раз книксен был заметно короче и проще, да и голову девушка подняла повыше.
Ревер иронично отмахнулся смятым письмом:
- Ага, очень распространенная фамилия. Ну-ну... Значит, братец где-то тут.
- С ним... Все в порядке? - Ровена ускорила шаг, чтобы поспеть за собеседником. Он спрятал оружие и укрыл его полой накидки. Собранные в хвост волосы чуть покачивались при каждом шаге.
- Если только его не загрызли книжки или демоны, но чутье подсказывает мне, что он никому не нужен.
- Ммм... А можно нескромный вопрос? - девчонка потупилась.
- Я весь в вашем распоряжении, - сверкнул улыбкой наемник.
- Зачем ему... компаньон?
Ревер хмыкнул:
- Может, лютню носить некому. - и, подумав, добавил. - Или не успевает закончить книжный каталог. В нашей семье он примерная и тихая мышка.
- В таком случае, надеюсь, он найдет меня полезной, - Ровена еше не решила, радоваться ей или огорчаться. Возможно, не будут трогать чаще раза в неделю... А возможно, завалят канцелярской работой до согнутой вопросительным знаком спины. Девчонка видела достаточно клерков, выеденных бумажной работой изнутри, в детстве даже побаивалась их, словно мертвецов.
- Кстати, моя старшая сестричка, тоже библиотекарь, - поделился Сайте. - Ночной кошмар нашего отца.
- Почему? Вы же дворяне... Вам не обязательно работать.
"Особенно библиотекарями" девушка предпочла проглотить. Ревер стремительно шел вперед, уверенно поворачивая на перекрестках дворцовых коридоров. Он пару раз кивнул стражникам - похоже, к нахальному Сайте успели привыкнуть, или он просто примелькался. Молдой человек поправил скрывавшую ножны накидку.
- Это древняя запутанная история связанная с титулами. Джейнар расскажет получше меня. Я не особо силен в истории.
Неожиданно Сайте остановился.
- Я уверен, что библиотека в этом крыле, но где точно, не знаю.
- Я здесь не была ни разу, - улыбнулась в тень собственных локонов девушка. Ревер обернулся и галантно поклонился:
- Почту за честь плутать в компании прелестной леди.
- Главное не умереть от голода, - величаво откликнулась рыжеволосая. - И не пойти на корм крысам. Но я в вас верю.
- В крайней ситуации вы всегда можете поджарить случайную крысу... - пробормотал Ревер.
- Боюсь, моих способностей даже на это не хватит. Хотя, если прекрасный лорд пожертвует на растопку локон... - девушка старательно изобразила задумчивость. Ревер коснулся двумя пальцами подбородка, потом его рука на секунду пропала под накидкой.
В пальках сверкнул нож:
- Прошу, - на ладони лежала худенькая прядь длиной не больше мизинца. - Теперь я точно буду защен от крыс, и мы можем спокойно продолжить путешествие.
- Если у вас есть жена, я стану вас шантажировать, - пообещала девушка и первая пошла вперед, туда, где в конце коридора наметилась очередная развилка.
- Нет. Любовницы. Штук пять или семь, - Ревер передернул плечами. Он свернул в коридор, откуда доносилось негромкое журчание воды.
- Меньше двенадцати? - удивилась рыжеволосая. Она остановилась, потом все-таки свернула следом за Сайте.
- Бабушка Шангриетт больше не разрешает, - легкомысленно отмахнулся письмом Ревер.
В маленьком зале из двух чаш бежала и падала в третью - много больше размером - вода, в которой плавился яркий свет. Молодой человек остановился.
- По крайней мере, мы не умрем от жажды, - проговорила себе под нос рыжая. Она тоже остановилась, но - за четыре шага до дворянина.
- Подождите здесь, я поинтересуюсь у стражи.
Девушка послушно осталась на месте. Ревер отдал ей письмо и исчез в одном из коридоров. Шаги стихли примерно через полминуты.
Оставшись одна, Ровена присела у края чаши и коснулась пальцем воды. Вспомнилась чешуя дракона. Грустно, наверное, было быть единственным в своем роде. Она тоже была одна, но это было другое, змеиное одиночество. Стоило ли подумать о романе с будущим господином? Нет, не стоило. О бумагах? Но Ровена неплохо считала и работа могла только помочь. Вода убаюкивала, но минуты все равно уходили медленно. Наконец, девушка заставила себя встряхнуться и подумать о том, что делать дальше. Письмо было измято, конверт вскрыт. Сайте ли это был, или просто случайный дворянин вздумал развлечься? В любом случае, ей указали на двор, а в лицо адресата не знать простительно.
Стоило самой отыскать стражу или прислугу. Девчонка оторвалась от воды и побрела в коридор с развилкой. Ожидания не обманули, неподалеку в самом деле пересмеивалась группа горничных. Трое держали лестницу, одна усердно снимала драпировки с дверей. Библиотеку они вымели не так давно, и наперебой рассказали дорогу. Остановившись в полутьме коридора, чтобы глаза привыкли к яркому свету, девушка различила в комнате силуэты двоих мужчин. Один был знаком. Девушка удивилась - по-настоящему, или для приличия, не решила сама. Стоило дождаться конца разговора, и только потом беспокоить.
Автор: Соуль 2-01-2010, 19:15
ночь номер 12
Побег
(часть 3)
(с Кысь)
Джейнар надеялся найти брата в казармах после того, как заберет необходимые бумаги. Старший Сайте быстро - конечно, для себя - шел по коридорам, нервно сжимая и разжимая пальцы. Слезы застыли в горле едким и кислым комом. Джейнар часто моргал, но слезы не желали бежать по щекам, и... не нужно было. Сейчас молодой человек не мог позволить себе заплакать.
- Какие люди! - старший Сайте уперлся ладонью в дверь библиотеки, чтобы открыть; вздрогнул. Голос Ревера он мог отличить среди сотен. Джейнар медленно обернулся.
- Мне тут передавали для тебя письмо с прелестнейшей девочкой, - подмигнул Ревер. - Только она куда-то убежала. Вместе с письмом. И давно ты в столице? Ты меня не искал?
Джейнар медленно набрал в грудь воздуха, потом так же медленно выдохнул. Он толкнул дверь:
- Входи, я узнал недавно и хотел с тобой поговорить.
- Неужели?
- Я знаю, что ты обычно предпочитаешь прятаться от семьи. От отца, от матери, - голос Джейнара стих до хрипа, - Юлаль, Илиссии, Хегена, Дейзена...
- Маленького ублюдка ты мог бы не причислять к нашей фамилии.
Джейнар тяжело вздохнул и чуть прикрыл за братом дверь. Он посмотрел вдоль стеллажей - в глубине библиотеки на столе лежали бумаги и книги, которые старший Сайте планировал забрать. Джейнар не сдвинулся с места, а прижался затылком к выстроенным одна к другой на стеллаже книгам и посмотрел брату в глаза. Ревер ухмылялся. Джейнар заставил себя успокоиться и сосчитать до пяти: то, что он скажет сейчас сотрет улыбку с этого наглого лица.
- Ну? Что за девочка?
- Ревер. Одержимые сожгли Сайте. Отец и мать мертвы.
- Серьез?.. - на полуслове наемник осекся. Джейнар видел, как расширились светлые глаза, и между бровями пролегла глубокая складка, изогнулись красивые губы. Старший Сайте горько усмехнулся и кивнул:
- Кирайл даст Арку бумагу, чтобы он мог вывезти Илиссию до завтрашнего дня. Полетишь?
Джейнар посмотрел брату в глаза. Несколько секунд молчания протянулись долгими, как зимние ночи. Ревер мотнул головой.
- Нет.
- Неужели не боишься за свою шкуру? – Джейнар без насмешки приподнял густые брови. – Соглашайся. Я хочу видеть тебя живым. Хеген сбежал… кстати. Здесь его вроде бы нет. Юлаль с Дейзеном где-то очень да…
- Нет, - резко повторил Ревер.
- А мне казалось, что ты всегда спасаешь в первую очередь себя, - тяжело вздохнул Джейнар и пожал полноватыми плечами. Ревер сжал воротник его рубашки и очень медленно повторил:
- Нет.
Джейнар попытался вырваться, и младший брат встряхнул его, припечатал затылком к стеллажу и снова еще раз сказал: «Нет». Потом отпустил. Старший Сайте устало потер глаза ладонями.
- Я прош… - он замолчал и снова передернул плечами. – Нет, значит, нет. Мне нужно собраться, Ревер.
Джейнар ушел вглубь библиотеки, а младший Сайте сел и уронил руки на колени, смотря в пол.
- Вы можете отправиться со мной.
- Я прошу прощения. Это невозможно, - девушка обернулась. - Если вы решите вернуться или оставить распоряжения, я всегда буду к вашим услугам.
Джейнар посмотрел на Ревера и огненную колдунью, а потом стер непонятное выражение с лица предплечьем и направился к двери.
- Простите, я не могу. Вы свободны.
Автор: higf 2-01-2010, 20:05
Вечер 12
У покоев Давиона
Эшен помогал Стронцу, как делал почти все – старательно и безразлично. И внешне так же безразлично, будто заводной механизм, отправился на поиски сестры. Это оказалось и сложно, и легко. Сложно, если искать, как это делал он – от дверей комнаты, по указаниям, где видели девушку. И легко, если бы сразу направился к спальне отправившегося почивать Императора. Несмотря на позднее время, было довольно людно – казалось, теперь дворец не спит вовсе никогда. Впрочем, форма и доспех гвардии открывали дорогу.
Тея сидела в кресле напротив двери, забравшись в него с ногами. Золотые волосы плавными завитками опускались на плечи и грудь сестры, а простое платье лежало тяжелыми складками, скрывая фигуру. Тея повернула голову на звук и улыбнулась. Она не могла не узнать шаги брата.
- Ты здесь, - сказал он удивленно. – Чего-то ждешь?
- Да, завтра и Джаста, - Тея улыбнулась. - Не переживай. Как ты?
Что-то малознакомое кольнуло сердце – он слегка прикусил губу, затем помолчал.
- Хорошо. Знаешь, завтра сражение... Я хотел поговорить с тобой.
- Знаю, - Тея наклонилась вперед и протянула на голос брата руку. - Ты будешь сражаться?
- Может быть, мы поговорим не в коридоре? – он недовольно покосился на проходящих. – Завтра и Джаст никуда не денутся.
Тея поймала запястья брата и потянула Шута к себе, потом тепло обняла.
- Мы можем спрятаться за креслом. Сейчас поздно, - она со вздохом опустила голову на горячее плечо.
- И ты могла бы пойти к себе в кровать, - он провел рукой по волосам девушки, потом осторожно высвободился и переместился так, чтоб кресло как можно больше скрывало его. – Неуютно ведь...
- Немного, но я в последние дни я выспалась, - Тея встала коленями на подушку кресла и заглянула за спинку.
- Хорошо, - вздохнул он. – Мы будем защищать дворец, Тея. Дойдет ли до него битва – не знает никто...
- Я буду следовать за Джастом, - тихо шепнула девушка.
- Он дорог тебе? – лица гвардейца в полутьме, где он стоял, Тея не могла бы увидеть, даже если бы имела хорошее зрение.
Девушка снова протянула к брату руки. Она встала, потом спрыгнула на пол, скользнула к брату в полумрак алькова и отрицательно покачала головой.
- Я просто следую за ним.
- Ты даже спишь у его дверей... Надеюсь, он позаботится о тебе, если... если что-то случится.
Голос, который с первых слов разговора с сестрой привычно утратил шутовские интонации, слегка дрогнул.
- Я просто хочу это делать, Эшен. Здесь я есть сейчас и я на месте. Я чувствую, - красивое лицо меняло выражения, от огорчения до печали от невозможности объяснить, а потом - брови разгладились. Тея вздохнула и снова просто обняла брата, едва не повиснув на его шее, как часто делала совсем маленькой девочкой. - Все хорошо, Эшен. Не переживай, правда, не переживай.
Он прижал сестру к своей груди и гладил по голове и спине искалеченной рукой, а взгляд был устремлен в орнамент, обвивавший потолок.
- Завтра... может быть, держись чуть дальше, когда все начнется. Его могут попытаться убить. Ты не защитишь, а если случайно... – голос снова сломался и упал. Шут закончил шепотом. – Ты всё, что у меня есть.
- Со мной ничего не случится, Эшен, - выдохнула в нагретую ткань Тея.
Он не раз уходил в рейды, которые казались куда более опасны, чем оборона дворца, но ощущение всеобщей тревоги, висевшее над обеими Столицами и связывавшее их лучше всякой Цепи, добралось и до непроницаемого Шута, заставляя видеть грядущую опасность более реальной, чем когда бы то ни было.
- Я не проживу без тебя, - тихо-тихо, так, что обычный человек не услышал бы, шепнул мужчина.
Тея закрыла глаза.
- Зачем ты тащищь на себе этот груз, неразумный и слепой, Эшен?
- Груз? – голос стал громче и глуше.
- Ты всегда обо мне заботишься, - тихо шепнула сестра.
- Это не груз, - просто и твердо ответил Шут, коснулся пальцами ее щеки, провел, словно выписывая какой-то странный знак.
В ответ Тея вздохнула и накрыла его руку ладонью. Эшен молчал и думал о том, что сестра, наверное, не до конца понимает или не до конца ощущает, какое место занимает в его жизни и сколько остается на все остальное. Ну и хорошо, и пусть...
Хрупкие пальцы девушки гладили потертое запястье, неторопливо и плавно, очень мягко - так, как впервые матери прикасаются к детям. Тея задумчиво и грустно улыбалась, беззвучно, тихо. Почти неуловимый шелест от движения пальцев скрадывала весомая тишина.
(с Соуль)
Автор: Тельтиар 5-01-2010, 16:23
Ночь во дворце
Корнану Сабиору, боевому магу Земли, было очень неприятно осознавать, что он совсем не понимает происходящего. Мятеж Солидора, демоны, корлады - все это свалилось на Корнана, последнюю неделю проведшего в поисках беглых колдунов, подобно лавине, едва не погребшей его под собой. Венкар как-то проще отнесся к новостям, восприняв надвигающуюся войну, как еще один повод покрасоваться и заслужить серебренную инсигнию, однако и он не мог понять, почему министр приказал обоим магам остаться во дворце. Дерри что уже имеющихся мало?!
- Он коллекцию собирает, видимо, - усмехнулся огненный. - Мы с тобой у него уже есть, еще Гарс...
- Только водяника не хватает, - хмуро добавил Сабиор. - А ведь мы нужнее на передовой были бы.
- Это точно, - тут Морри не мог поспорить, тем более, что ему хотелось лично сжечь не меньше дюжины мятежников. - Слышал новость? Тернера из дворца турнули...
- Уверен?! Он же...
- Ага, сдохнет, - тряхнул рыжей шевелюрой Морри. Капитан столичного полка Тернер был не слишком хорошим воином, равно как и его солдаты, до этого дня охранявшие дворец вместе со стражей. - Мне его даже жаль.
- И кем его заменили?
- Ты разве формы не видел?
Венкар рассмеялся - его товарищ почти весь вечер просидел в комнате, и наружу не выглядывал, а потому действительно не мог знать.
- Наши соратнички из Западной, личная охрана Генерала-Полковника.
- Брешешь! - Неприятно было узнать, что лучшие бойцы будут отсиживаться за стенами, защищая разжиревших дворян, в то время, как простые солдаты удерживают натиск врага.
- Я и Харвиса видел. Говорит, это из-за Штаба.
На это Корнан лишь покачал головой. Если он хоть что-нибудь понимал в происходящем, то Штаб тут был ни при чем, просто парочка генералов решила сделать перестановку, чтобы сохранить более ценные для них отряды. И плевать сколько людей погибнет в результате этого.
- Чего ты нервничаешь?..
- Да, заткнись уже! - Каменный кулак едва не разломал стол. - Не видишь, разве, что происходит?!
- Мятеж, демоны... мы все умреееем!!! - Венкар расхохотался.
- Клоун, тебя бы к Манфрям в компанию.
Маг Земли поднялся, ненавидящим взглядом уставившись в дверь.
- Это Ларранк, могу поклясться! Все эти его игры с Переном закончатся здесь, и, боюсь, не слишком весело.
- Так иди и поговори с ним, - предложил Морри. - Попросишь заодно нас перевести в боевые отряды.
- Вряд ли удастся. Мы нужны ему здесь и это связано с нашей ротой, с Безликим.
- Тебе повсюду заговоры мерещатся, - отмахнулся рыжеволосый. - Но, даже если так, нам-то что? Просто выполняй приказ.
Автор: Scorpion(Archon) 5-01-2010, 18:31
Ночь 12
Женский заговор
В казарме гвардии уже давно раздавался здоровый гвардейский храп. Свет не горел, кто-то ворочался во сне, кто-то кряхтел или ругался в полголоса, пытаясь что-то нашарить во тьме, кто-то просто спал, натянув одеяло с головой. Смертники, занесённые в список порученных в руки лорда Габранса Наррота для «особого задания», были в полном составе отправлены спать и заменены на постах, и теперь Драган и Квайреэ сопели в четыре дырки на соседних койках, нервно вздрагивал во сне, видно снова видя сон о былых победах и ранах, Сорогот Йогсор, оглашая всю округу гневным, сварливым храпом. И тихо, отвернувшись ото всех и натянув поверх головы края одеяла, спала Гудрин Валлахейн.
Ничто не нарушало тишины.
Пока в казарму, с громовым криком «ПОДЪЁМ!» не ворвался красный вихрь, впечатавший дверь в стены с оглушительным грохотом.
Начавшийся переполох длился не более пары минут, но по масштабу вполне мог поспорить с восстанием одержимых – в миниатюре. Гвардейцы «восставали» один за другим, на ходу надевая штаны, рубахи, натягивая сапоги и подхватывая оружие – последнее успели те, кто был попрозорливее. Десяток полуодетых, но, судя по лицам, полностью готовых к бою воинов, из которых восемь были волитарами и двое – людьми, метнулись вперёд к дверям, готовясь дать отпор демонам или вытянуться по струнке перед начальством, разбудившим их в такой поздний час.
И наткнулись на леди Алсиманд Рейс, всё в том же красном платье, рассиневшуюся до почти небесно-голубого оттенка, уперевшую руки в бока и едва не метавшую глазами молнии почище Отца Небесного.
- Отбой, орлы Императора, - рассмеялась девушка, с нескрываемым сарказмом оглядывая ошалевших от такой перемены гвардейцев. – Проверка.
- По чьему приказу? Императора? – недовольно процедил Сорогот Йогсор, отставляя алебарду, чтобы скрестить руки на груди. Какая-то соплячка устраивает им тут проверку! Тоже мне, дочь лорда, мать её! Вот взять бы её сейчас да и выпороть за такое – а н нельзя. Невеста Императора, вдруг – и впрямь от него. Что будешь делать?
- От него. И где девушка, что ему сегодня о готовности ваших героев докладывала? К ней поручение есть, - промурлыкала Алсиманд. – Срочное, от нашего обожаемого правителя.
Врёт? Да непохоже. Хотя кто разберёт? В глаза Алси смотрела с такой прямотой, что хотелось верить – но таким красоткам, да ещё с сюрпризами, верить нельзя. И всё же…
- Гудрин, это тебя, - махнул рукой Сорогот. – Остальным отбой.
Гудрин, наученная мужским обществом одеваться быстро или спать, не снимая рубашек и штанов, ждать себя не заставила, оказавшись самой одетой из всей гвардии ещё за время побудки. Алсиманд какое-то время смотрела, как девушка натягивает поддоспешник, кольчугу, пытается в темноте приладить набедренники, одновременно что-то бормоча под нос. Простая девушка, каких сотни на его родной Астере или на любом другом острове. Ну ничего так, носик, глазки, ротик где положено, смазливенькая даже для гвардии-то… А жёсткость заметна. Не новенькая, повидала-пожила, так просто не возьмёшь – по головам пройдёт, по пальцам пробежится. Волосы красивые, хотя лучше бы она их вовсе отстригла – в гвардии-то. Толку с них, а на кулак намотаешь – и делай с ней, что хочешь. Хотя с волосами Алси и сама перецеремонилась чрезмерно – но так у неё на данный счёт всегда были глухие капюшоны и маски. А тут, надо полагать, был шлем. Только шлем вдь проще потерять в бою, чем маску… Интересно, у этой милашки воспитания никакого или совсем никакого? Нахваталась, конечно, пока до гвардии-то добралась, да только как была деревенщиной, так и осталась. Кто отец, интересно? Лавочник? Столяр, булочник, сапожник какой-нибудь? Да нет, такие в ратное дело не идут – особенно девки их. Бандит? А что ж сама нигде и никого не грабит? Видела пару раз Алси пиратов, что и дочурок своих обучали по канатам лазить и глотки резать. Чаще в сказках и легендах, но один раз… да что то время вспоминать! Прошло, и ладно. Так кто же? Ветроплав или кузнец? У них обычно такие рождаются. Ничего странного, коли она руками и подковы гнёт, и цепи рвёт – с деревенских станется. Ну, допустим, кузнец…
Наконец ждать, пока девка в темноте копается с доспехами, надоело. И неважно, что ждала волитари минуты три – ей вообще, по большому счёту, незачем было возиться с проблемами своего дорогого жениха, так ведь дёрнули же демоны, чтоб им полно было! Хорошо звучит, кстати, надо запомнить.
- да не наряжайся, как на выданье, не за тем нужна! – съязвила, не удержавшись, Алсиманд. – Пошли уже. Император ждать не любит!
- Знаю, - словно забывшись, отговорила Гудрин. – Что за поручение.
- А тебе не всё равно?
- Всё равно. Приказ Императора будет выполнен.
- Вот и славно. Пошли давай.
Пошли. А куда? К себе не отведёшь – Мириам. К Джасту тоже –там… Джаст. Будем надеться, что там – или в тронном зале, но где бы он ни был – с ним встречаться сейчас нельзя. Не поймёт, да и эта всполошится – и так через силу идёт, зубы сцепила что твой пегас, едва не брыкается. А такая брыкнет – мало не покажется.
Хм, а что, если к Рейнальду? Уезжал – запер дверь, интересно? Ладно, проверим.
- За мной, - по-хозяйски распорядилась Алсиманд. Гудрин без слов повиновалась.
До комнат Рейнальда девушки добрались довольно быстро. Гвардейские патрули встретились только два раза, один из них вообще не обратил внимания на свою сестру по оружию, сопровождавшую волитари, другой отдал четь, но тоже прошёл, высоко подняв головы.
Алси попробовала ручку. Дверь не поддалась. Заперто. А она, как назло, без хоть чего-нибудь, из чего можно сделать отмычку. К себе за ними? Суеты…
- Я могу помочь миледи?
Гудрин резко обернулась на голос, рука девушки скользнула к мечу. Алси просто обернулась.
Волитари в одежде дворцовой прислуги парила всего в нескольких шагах от них. Приглядевшись, пару раз прикинув, где она видела это лицо, Алси выдохнула:
- Мельдира?
- Да, миледи.
- Ты как сюда попала? Случайно?
- Случайно.
- Не отводи глаза. И так бы не поверила. Так что, следила за мной? – Алсиманд подлетела к Мельдире так близко, чтобы та не могла отступить в тень и попытаться спрятать взгляд. – Следила, да?
- Следила… точнее, следовала, - поправилась служанка. – Мой Император спит, ему ничего не нужно. Я увидела вас и решила, что может быть смогу вам чем-то помочь…
- Сможешь. Ветра быстрее – к ключнику, и ключи от этих покоев. Скажи – леди Рейс приказала.
- Слушаюсь, - услужливо поклонившись, Мельдира взмахнула юбкой и словно провалилась во тьме.
- Прежде, чем ты начнёшь задавать вопросы, дай мне ответить на кое-что заранее, - Алси начала говорить сама, до того, как Гудрин, уже заметно красневшая от гнева, успела открыть рот и закричать. – Да, Джаст тебя не вызывал. Это раз. Не смей даже думать кричать на леди. Это два. Да, это моя прихоть, и ты сейчас со мной поговоришь. Это три. У моего деда была привычка перебирать чётки, когда он читал мне нотации, так что предупреждаю – чёток у меня нет, и повторять дважды, если что, я не буду.
- Я подчиняюсь только своему лейтенанту либо своему Императору, - злобно процедила гвардейка, сжав кулаки. Но руку с рукояти меча убрала. И хорошо. Значит, против Алси е будет использован хотя бы меч. Ох уж эти ревнивицы! Просто деревенская пародия на «Леди Далию и шесть её рыцарей». Только интересно, как нашли бы рыцари, носи их Далия доспехи и имей обыкновение кидаться во все тяжкие? Уж лучше бы и правда у орков в плену очутилась.
- Верно. Только я не подчинения требую, а прошу помолчать. И не дёргаться. В твоих же интересах меня слушаться, - покачав холеным пальчиком, Алси сама собой перевела взгляд на руки Гудрин. Ну да. Руки бойца – жестковаты, женственности ни на грош, такими сосны ломать, а не для поцелуев подавать. Что ему всё-таки в ней приглянулось? Смешно… только с сердцем не пошутишь.
Гудрин молчала и не смотрела на Алси, та продолжала бесцеремонно осматривать возлюбленную Давиона, порой прерывая тягостное молчание то хмыками, то парой слов для себя. На этот раз первой не выдержала Гудрин.
- Могу я вас попросить…
- Говори просто. Знаю, умеешь быть вежливой, тут любого натаскают. Но сейчас мы вдвоём, пусть Мельдира «миледничает». Тебя как зовут.
- Гудрин.
- Хорошо, Гудрин, я…
- Леди Алсиманд Волитар-Рейс. Из благородного рода Волитар-Рейсов. Дочь лорда Алсимара, сестра лорда Эрбрейса, невеста Императора. Я знаю. И всё равно не понимаю.
- Сейчас поймёшь. И – Алси. Просто Алси, хорошо?
- Это приказ.
- Ты сама сказала – я не могу тебе приказывать. И брось солдафонскую манеру. Надоело.
- Хорошо… Алси. Зачем?
- Сейчас узнаешь.
Мельдиру прогонять Алсиманд не стала. Девушка и правда могла оказаться полезной – при всей своей утомительной услужливости она всегда делала, что надо. В комнате Рейнальда было плохо прибрано, бутылки, кувшины и поднос с крошками занимали почти все поверхности, и если для двух волитари это не было неудобством, то для Гудрин мечта почти не осталось. Кое-как три девушки, сообща и молча, разгребли середину комнаты. Алси заметила, что перед отъездом благородный рыцарь снова с кем-то пил… Вот уж воистину железный! Нельзя ему столько… А ведь ему плевать. Ну, что поделать – сколько Алси себя помнила, он всегда был таким.
Дочь Рейсов села на пол, скрестив ноги, и кивнула спутницам. Мельдира последовала примеру, Гудрин – тоже, хотя и весьма неохотно. Посидели. Помолчали.
- И всё же – зачем?
- Угадай?
- Мне незачем угадывать. Я хочу выспаться. Мне скоро… у меня задание.
Алси прищурилась.
- Задание, говоришь? С которого ты не планируешь вернуться?
- А если и так, то что?
- Да ничего особенного. Просто…
Волитари снова деловито оглядела гвардейку, вздернула бровь, покачала головой. Гудрин встретила интерес негодующим, но холодным, не брызжущим лишними чувствами взглядом. Мельдира терпеливо молчала.
- Просто я шутила. И всё.
- Что «всё»? Я не понимаю. И похоже просто зря трачу время.
- Ага. И я. Если ты не понимаешь, конечно. Повторяю. Я просто шутила. У меня с Джастом ничего нет.
В глазах Мельдиры понимание промелькнуло тотчас же… Гудрин запоздала. «Ещё и соображает туго. Нет, право, на что она ему сдалась?» Наконец удивление на лице гвардейки сменилось осознанием, затем – негодованием, девушка вскочила, сверкнув в полумраке заботливо принесённой служанкой свечи медью волос, взмахнула руками, открыла рот и что-то попыталась сказать… Но вместо этого только рухнула обратно, загремев какой-то из не вовремя подвернувшихся бутылок. Рухнула на колени, как подкошенная, уткнулась в лицо руками и затряслась.
- Понимаю, почему в гвардию раньше не брали женщин. Истерика в доспехах – это даже не смешно. Стыдись, - толкнула в бок собеседницу дочь лорда. Та, вместо того, чтобы хоть как-то среагировать, упала на пол, сметя очередную громаду бутылей, не переставая при этом трястись.
Алси взглянула на Мельдиру. Та продолжала молчать – правда, на этот раз красноречиво, с явным выражением жалости на лице.
- Утешает одно. Вы оба не безнадёжны, - пожала плечами Алси и, видя, что конца гвардейскому рыданию не предвидится, прикрикнула на Гудрин. – А ну встань и подбери сопли. Не с острова он свалился, так что – хватит реветь!
Призыв не подействовал, и волитари, дружно вздохнув, подкрепили словесное усилие физическим – подняли безвольное трясущееся тело и водворили в сидячее положение. «Тело» наконец убрало руки от лица – красного, измученного, но, вопреки ожиданиям, почти без слёзных разводов.
- Ясно. Всё же любишь его, - констатировала Алси. – Уже лучше.
- Тебе-то какое дело?! Алсиманд Рейс, беру что хочу, где хочу, у кого хочу… Да чтоб ему… чтоб Давиону… императору…
- Долгих лет жизни и вечная слава? – подсказала Мельдира.
- И ушат воды на голову, как проснётся. А вечной славы не избежит, если не угробится, - обнадёжила Алси. – Теперь слушай и не реви. Он тебя любит. На мне женится, чтобы быть Императором. А не Императором ему сейчас нельзя. Альянс разлетится, как листья по осени. И так на нём одном да паре толковых лбов всё держится. Поняла?
Гудрин кивнула.
- На положение ему плевать. У него у самого мать пекарша – я слышала. На то, что ты человек – тоже. Но династии нужно чистокровие. А он тут ничего отменить не может. Уж точно не сейчас. Надо ждать.
- Чего ждать? Мне уже тридцать два, - огрызнулась Гудрин. – Отец и то «старой девой» в шутку обзывал! Сколько лет ждать? Десять, двадцать?
- А сколько надо. Подождёшь, если сказано. Любовь того не стоит?
- Я – не любовница…
- И не надо. Можешь ждать, храня ему благочинную верность. Будет жалкое зрелище, но твоё дело, - покачала головой Алсиманд. – С ума только не рехнись. Хотя, подумав, можешь и рехнуться – ему в пару жену с мозгами не набок нельзя.
- Перестань издеваться!
- И не начинала. Хочешь, чтобы он был твой – жди!
- Чего ждать?
- Чуда! – на этот раз не сдержалась уже Алси. – Чуда жди, к нам как раз чудеса зачастили! Всё больше клыкастые да красноглазые, было одно – в белой маске, и то шуганули, но кто его знает? На всё воля Четверых.
- А он правда меня любит? Или ты… тоже шутишь?
- Любит, - припечатала Алсиманд. – Я знаю. Сам говорил. Так что подумай – может, не торопишься умирать?
- Поздно отменять.
- Постарайся вернуться. А уж там… будете живы – будете вместе. Сама сделаю.
- Как? Дочь лесника с Астеры – замуж за Императора… Человек – за волитара…
- Лесника, значит? – довольно хмыкнула Алси. Не ошиблась – сосны! – Если надо, я из тебя и леди сделаю. Мне не трудно – уже который раз за последнюю неделю спасаю кого-нибудь. Девчонок, оркин, кошек… Теперь вот двух влюблённых дураков буду. Не первые, не последние.
- Это всё ерунда. Не получится, - как во сне проговорила Гудрин. На Алси она не смотрела. Та кивнула Мельдире, и служанка выудила откуда-то из-за спины сосуд – тот самый, орочий, протёрла фартуком и передала Алси. Та сунула настойку под нос Гудрин.
- Выпей. Легче будет. И запомни моё слово – я вас сосватаю. Надо будет – хоть Отец Небесный вас обвенчает, я своему слову хозяйка.
- Конечно, как дала – так и…
- Заткнись и пей!
- Что это?
- Не твоего ума дело. И так два раза повторила. Я пила, как видишь – живая. Ну что, - Алси приобняла Гудрин за плечо, любуясь, как девушка пьёт. Это она, кажется, умела… Наёмница? Наверняка. – будем дружить?
- Будем, - Гудрин утёрла рот ладонью.
- Вот и молодец. А ты нам поможешь, - объявила Алсиманд наблюдавшей за всей сценой Мельдире. – Всё равно уже слишком много видела. Это приказ.
На лице служанки блеснула лисья ухмылка, а в глазах отразилось пламя свечи.
- Всё для моего Императора.
Автор: Тельтиар 17-01-2010, 11:38
Совет в Армаде вечер-ночь 12, плавно переходящее в утро ближе к концу.
Играли Кысь, Скорп, Оррофин и немного Тельтиар.
Время совета подходило, неотвратимо, но медленно. Не один тан желал видеть гранд-капитана, но их все равно было слишком мало. Влияние Ахарака выросло за последние годы, и многие теперь шли за советом к Отцу а не к Гранду. Гарратх немало сделал, чтобы переманить или прижать самых рьяных, но до монолита Армаде всегда было далеко.
Вошла женщина с водой и орк не без удовольствия смыл с лица соль. Но на подательницу посмотрел так, что она отшатнулась.
- Прочь с глаз.
Оркина подхватила таз и почти бегом исчезла за занавесью. Вовремя - орк уже слышал шаги нового гостя.
То был тан Ханкаар Коршун, в последней войне заслуживший имя Убийцы Железобоких. Несмотря на теплую погоду, он пришел облаченный в пышные меха, на пальцах сверкали кольца, на шее переливалось радугой драгоценное ожерелье. То все были не пустые украшения, а трофеи добытые кровью - по перстню за убитого рыцаря.
- Гарратх Змей, Коршун привел капитанов по твоему слову, - вместо приветствия сказал он.
Гранд ответил кивком, но задержал голову в наклоне - знак признания заслуг. Коршун был важным союзником. На фоне вечно дерущихся кланов - особенно важным.
- Рад видеть на совете.
- Ходят плохие слухи. Я не мог не придти, когда важен каждый голос.
- Будет война, - согласился Гарратх. Гранд задержал взгляд на тане.
- Наконец-то! - Ханкаар рассмеялся, выражая явное одобрение.
- И на совете тоже.
Гость оскалил клыки:
- Таны не хотят войны?
- Люди говорят о союзе. Шаманы тоже.
- А что говорит Гранд-Капитан?
- Гранд пойдет против шаманов.
Сказанное радовало Коршуна, и он не скрывал этого - впрочем, любое общение с Орясом, кроме войны всегда вызывало у Убийцы Железобоких негодование. И все же он уточнил:
- Против всех?
- Против тех, кто хочет союза.
- Плох шаман, что не видит выгоды Армаде, - кивнул тан. - Зачем нам плохие шаманы?
- Шаманы помнят легенды... И верят только им, - согласно склонил голову Змей. - Многие будут верить шаманам. Я предупреждаю тебя о крови, Ханкаар.
- Таны сделали тебя Грандом - теперь пойдут за тобой.
Он положил широкую ладонь на костяную рукоять.
- Или умрут. Мое слово.
Гарратх только кивнул в ответ.
Первым вспыхнул самый большой костер, от него ровные дорожки пламени пробежали к шестерым меньшим, а потом загорелись и те, что отмечали границы поля. Женщины исчезли мерцающими тенями, и почти сразу площадь начали заполнять мужчины. Трое кряжистых небоходов негромко обменивались приветствиями, седоволосый шаман подошел ближе и сел у огня. Орки попроще уже толпились вне освещенного круга - молчаливые свидетели всех решений совета. Снова появились оркины в звенящих ожерельях из золотых монет, они поставили на возвышении нечто, больше похожее на безразмерную подставку для комода, чем на кресло, другие такие же, но поменьше, ставили и к другим кострам. В толпе мелькнуло лицо Аграта, разговаривающего о чем-то с седоволосым таном, ярким пятном проскользнули открытые волосы и бирюзовое платье незнакомой огненной. И мужчины и женщины выглядели наряднее чем обычно, почти на каждом было что-то яркое или покрытое золотом.
Кита волчком ввинтилась в толпу, расчищая дорогу послу, и попутно продемонстрировав острые зубы какой-то взрослой оркине. Войдя в круг костров, она замедлила шаг, чтобы подождать Рейнальда.
- Совет пока не начался, но таны уже собираются. Это хорошее время, - она указала взглядом на один из костров. Возле него стояла небольшая группа влиятельных на вид небоходов.
"Сделай вид, что плохо говоришь на языке Армады.."
После того, как с Ахараком говорил на нём без переводчика? Нет, так лгать сейчас нельзя - слишком много он поставил на эту карту. Но сослаться на традицию и держать при себе если не Геру (где хоть она, храни её Четверо), то Киту всё равно было вполне возможно. Тем более что он представлял здесь Альянс... Это просто традиция. Интересно, когда и кто её успел основать? если что, он и будет основателем. Понеслась, Четверо помогайте, особливо ты, Отец-Небо, тебе же очищать всё будем... Вот ведь пакость, уже и бога своего по-орочьи называешь!
Рейнальд огляделся и уверенной походкой, стараясь, однако же, никого не задеть и не толкнуть, направился к указанным Китой небесным странникам, краем глаза наблюдая за мелкой оркиной.
Она, очевидно, тоже решила прикидываться чрезвычайно нужной до последнего вздоха - не отставая, скользнула следом, для приличия опустив голову. Из танов первым поднял голову самый высокий и уже совершенно седоволосый - серебряно-серые косы украшали черные и ярко-алые перья скриа. Он без слов кивнул "человеку", его жест повторили и остальные двое.
Рейнальд кивнул в ответ - чуть дольше и чуть глубже, подчёркнуто вежливо.
- Рейнальд. Посол Альянса. Буду говорить о важном.
- Гарт, тан Катара и четырех. Буду слушать, - кивнул седоволосый. Два его собеседника промолчали, но расступились, дав послу возможность присоединиться к группе.
Кита поднялась на цыпочки и оперлась все еще миниатюрной ладонью о плечо посла.
- Орки рядом - его капитаны. Они не будут разговаривать в присутствии старшего.
- Говорю прямо и прошу верить. В Альянсе - демоны. Пустота пробудилась по всему миру. Жрёт души, убивает толпами. Не щадит никого. После Альянса - кинется на Армаду. В одиночку их не остановить. Ни нам, ни тут. Вместе - есть шанс. Император хочет бить их вместе. Слава пополам, кровь - пополам, мир - какой был потом. Иначе - никакого мира, всех пожрут.
Рейнальд призывно поглядел на Киту, давая возможность подправить что-нибудь, если будет нужно. В тонкостях языка орков он всё же не разбирался и говорил аккуратно, ожидая поддержки от девчонки.
- Говоришь, по миру? Почему мы не видим? - его собеседник скрестил на груди могучие руки и внимательно посмотрел на посла. Подумал, и добавил еще, - у вас два короля.
- Император волитаров. Король людей. Я полуволитар-получеловек. Говорю за обоих. Король лечит, Император воюет - сейчас. Вы не видите - хорошо прячутся, выжидают. Могут ударить внезапно. На нас по пути напал капитан-одержимый. Орк. Кархарот Безбожник звали. Все с "Носоряса" могут подтвердить.
- Кархарот... - орк наклонил голову: в каменных от вечного ветра чертах его лица в первый раз промелькнуло что-то похожее на доверие. - И Гыркрап. Бакар, найди дочь Хартака, передай мой поклон.
Один из орков молча кивнул и исчез в толпе. Тан снова посмотрел на посла и кивнул.
- Я ничего не скажу тебе сейчас, человек. После совета - быть может.
- Благодарю, - Рейнальд снова кивнул. - Лидиум при себе есть? Если есть - смотрите. Засветится - поймите, от кого. И следите за ним. Одержимые боятся лидиума. Лидиум их убивает. Огонь убивает.
Орк кивнул и выразительно посмотрел на второго своего капитана. Тот тоже исчез в толпе за освещенным кругом.
- Я учту это и буду благодарен, - склонил голову седоволосый. Подумав, он усмехнулся и поманил рукой Киту. Когда она подошла - сорвал с нагрудной пластины подвешенную монету и протянул ей. Девчонка с благодарностью кивнула и снова отошла за спину Рейнальда.
"Надо запомнить этот обычай. Красиво. Даи потом, она мне правда помогает... Умница Аграт, знает, каких женщин вокруг себя держать".
Отходя, Рейнальд чуть склонился к девочке:
- Ещё кто-то? Или теперь ждать начала? И где мне быть, покажи.
- Их здесь много, - кивнула Кита. - Но со многими уже говорил Аграт. Когда появятся Гранд и Ахарак, нужно выйти к большому костру.
Подумав, девчонка добавила.
- Тебе нужно будет обжечься. Только не убирай руку.
- Покажешь как? - снова шепнул Рейн. Ничего, это мелочи.
- Будет костер. Нужно вытянуть руку так близко к пламени, как сумеешь. Чем ближе, тем больше веса в словах. Сказать, что говоришь перед лицом богов, шаманов, танов и орков, не скрывая правды, не добавляя лишнего. Просишь Мать это видеть. Потом отойти от костра и говорить. Не говори одному гранду или только шаманам. Нужно со всеми, со всем кругом. Будут спорить, может быть, грубо. Если с места - это обычай. Если выйдут к тебе - значит, всерьез. Нельзя обнажать оружие без согласия капитана и круга шаманов, но можно сказать, что хочешь поединка.
Девчонка задумчиво замолчала, захлестывая монетами на цепочках то ладонь, то ее тыльную сторону. Почему-то их было две.
- Понял, спасибо. Когда?
- Когда гранд скажет. Ты будешь первый, потом Аграт, потом Гера, потом корабельные. Гранд и шаманы могут говорить раньше вас. Не знаю, станут ли.
Автор: Кысь 17-01-2010, 11:44
В самый яркий круг света вышла шаманка в бирюзовом платье. От обилия золота на ее одежде она сама пылала сейчас не хуже большого костра. Женщина погрузила руки в огонь по локоть и проговорила что-то тягучим грудным голосом.
Рейн пожал плечами и уставился на огонь. Нужно обжечься - хорошо. Боль - ничего не значит. Это ещё немного платы за победу.За Геру, кстати, тоже.
В глазах рыцаря плясали отблески пламени, наруч на запястье поблёскивал во мраке. Он нервно подкрутил усы и стал ждать.
Появились и другие шаманы: красивый старик с яркими молодыми глазами вел за руку похожую на него женщину. За ними шла молодая оркина без отметин шаманки, но похожая на них и внешне и независимой, властной манерой держаться. Отец и Мать опустились на сидения у одного из костров, и их спутница положила ладонь на плечо Каменному. Появился Аграт, кивнул послу и, не останавливаясь, бросил в ладонь Киты подвешенный на цепочку символ в виде звезды. Двое воздушных шаманов, похожих, как близнецы, привычно коснулись коленями земли перед большим костром и снова растворились в толпе. Двое танов не поладили между собой - издалека было видно, как красноречиво сверкнули клыки.
Тан Ханкаар следил за действиями шаманов со скукой, не первый раз был он свидетелем этого ритуала - в детстве испытывая благоговение, в юности почтение, но после того, как отвернулся от богов, ничего кроме жалости и презрения телодвижения чароплетов у него не вызывали. Расположившись на мягких подушках, окруженный ближними соратниками и несколькими женщинами, с готовностью подносящии ему угощение и обмахивающими опахалами, тан наблюдал, подмечал кто и как настроен, кто к кому ближе держится, кто привел больше сторонников... чей костер горит ярче. Человек, напяливший орочьи одержды казался Ханкаару жалким. Можно свинью одеть в доспехи, но рыцарем та не станет - так и здесь человек не превратится в орка. Позор тому, кто дал чужаку этот наряд!
Внимательный взгляд тана выхватил из собрания фигуру Аграта - вот и главный враг, шепчущийся с шаманами, плетущий интриги. "Недолго тебе осталось", - мысленно пообещал Ханкаар. Собственный шаман тана, старый и сморщенный, неприязненно хмурился - твари внутри него не по душе было такое сборище одаренных богами.
Появление Ахарака не только было заметно издалека, но и сразу заметно поумерило шум и передвижения. Шаман неторопливо занял свое место у костра, но садиться не стал. По мановению его руки, из толпы выбежала одна из женщин, выслушала приказ и змеей скользнула к Земным. Выслушав ее, шаманка кивнула и коснулась руки длинноволосой. Та кивнула без тени того признания превосходства, с которым обращались к шаманам иные орки, и растворилась в толпе. Подозвав бирюзовую, Каменный передал несколько слов и ей. Ахарак задумчиво рассматривал танов. При появлении знакомых черт лица - пусть и всего лишь Воздушного Отца Армады - захотелось помахать рукой. По крайней мере было ясно, что кто-то тут на его стороне или хотя бы подумывает о том, чтобы склониться к его мнению. Но от такого ребячества себя мог удержать даже Рейнальд. Снова появился Аграт.
- Скоро начнется. Гыркрап, Шагра, Ракке?
Девчонка покачала головой, и ее покровитель раздраженно сощурился. Почти все костры уже окончили разговоры, и теперь спокойно ждали начала. Наконец, орк заметил что-то знакомое вне освещенного круга и снова исчез. Из сгущающихся сумерек позади Ахарака вынырнула Гера и, не глядя на Ахарака, попыталась проскользнуть к костру в центре. На ней почти не было сверкающего металла, не блестела даже ткань платья. Шаман поднял руку и она замерла на месте. Другая женщина подошла ближе и послушно сняла с себя роскошные мониста из разноцветного золота. Гера застегнула украшение на своей шее и молча продолжила путь.
Появился Гыркрап - подошел, и молча встал рядом с послом. Появилась и Шагра, но у нее были свои заботы - перерыкиваться с Агратом с одной стороны и долговязым "подарком" приемной дочери будущей императрицы - с другой. Последняя не рычала, но удрать обратно в толпу порывалась с завидным упорством. Молодую женщину вымыли, расчесали и переодели в собственную одежду Шагры, так что только высокий рост и синий цвет концов ее рыжих волос позволяли узнать загадочный "груз". У возвышения сел на землю коренастый хмурый орк с тяжелым объемистым барабаном. Первый удар прокатился по освещенному кругу.
Шагра что-то прорычала сквозь зубы и бросила прожигающий взгляд на Аграта. Тот вздохнул и, взяв долговязую за плечо, повел ее к большому костру сам. Прикосновение мужчины сбило с Хары весь пыл, она только спотыкалась следом, не пытаясь даже высвободить запястье. На помост вышел Гарратх. Кита оглянулась на Рейнальда и первая сделала шаг вперед.
Второго приглашения рыцарю не требовалось. Высоко подняв голову, стараясь не упускать ни одной детали - взглядов, жестов, поз - Рейнальд направился вперёд: как на бой сразу со всем миром... Так и есть. Это бой с миром - с другим миром, потому что Армада - это и есть другой, чуждый мир, который должен стать если не родным, то своим. И - сейчас, второго шанса не будет.
"Обжечься - не беда. Главное - пусть поверят. Поверят!"
Круг затих. Испуганная женщина выскользнула из толпы и, положив перед воздушным шаманом что-то, напоминающее огромную палку в чехле, убежала снова.
Гранд заговорил не сразу; его глубоко посаженные глаза обежали толпу не раз и не два, прежде чем он поднял вверх руку.
- Я созвал совет перед Богами, танами, орками и шаманами. Здесь, перед Матерью, я прошу совета у вас. Ветра говорят, быть войне. Многие земли Оряса оставлены, многие крепости пусты. Корабли Армады сильны, им надоело охотиться на пустой земле. Воины кружат возле границы и проклинают мир.
Капитан замолчал, но не опустил руки - и ни единый голос не прервал тишины. Выдержав паузу, гранд продолжил:
- Но послы из Оряса говорят об ином. Сила, тронувшая Оряс - демоны, говорят они. Демоны сокрушат народы поодиночке, говорят они. В обмен на корабли и кровь Армады они продлят мир, говорят они. К словам послов прикладывает свидетельство Водный Отец Шахет, явившийся Каргу. И еще Аграт, моя Рука и посол. Слова привез человек Рейнальд Зегенхайм из Оряса, посол императора Оряса. Я желаю выслушать твои слова, посол, здесь и сейчас.
Руку в огонь... Вот так просто. Рейнальд вспомнил, как заливал второсортным пойлом тяжёлую рану, полученную от удара топором на границе. Вспомнил, как Однажды сверзился с лестницы по пьяни и ударился головой о мраморную ступень - к счастью, пьяному и острова низко летают...
Огонь. Прямо в огонь, и не морщиться, говорить прямо, гордо. Он - посол Альянса, он - воин, рыцарь, боец, в конце концов! Ему есть, чем гордиться и за что воевать! Верьте мне, орки! Верьте, потому что сейчас нельзя иначе!
- Я, Рейнальд Зегенхайм, рыцарь "Несущих кару", посол Альянса от имени Императора волитаров и короля людей...
Рука поднесена к огню. Близко. Но ещё недостаточно близко. Кожу сушит - быстро, горячо, горячо!
...Я говорю перед лицом богов, танов, орков и шаманов, не скрывая правды, не добавляя ничего лишнего...
Руку лижет первый язык пламени. Больно... но не обращать внимания, если не улыбаться, так хоть не кривиться, держаться достойно.
...Я прошу Мать увидеть меня и услышать сказанное...
Кожа начинает темнеть, шипит, лопается. Ничего, ещё немного продержаться, ещё немного, совсем капельку... И они будут его слышать! Они поймут!
... Орки, таны, шаманы, Гранд-Капитан Армады, услышьте мои слова! Я принёс вам весть о том, что демоны пробудились, и на их когтях вновь запекается кровь детей Богов! Выродки Пустоты бросили вызов всему миру и жаждут обратить его весь в Ничто, пожрав всех на своём пути. Гибнут люди, гибнут волитары, шибнут корлады. Не щадят они и орков. И потому - время старых обид должно пройти. Нужен союз. Нужна война с демонами - вместе, плечом к плечу. Падёт Альянс - падёт и Армада, на неделю раньше или позже. Вместе - шанс есть!
Он говорил, говорил и говорил, оборачиваясь то к одному, то к другому и никогда не выпуская из поля зрения Гранда... Ну же, ну же, реагируйте, хоть как-то, хоть на руку - ведь он продержался, сколько нужно. Даже наруч, кажется, впёкся в запястье... Больно-то как! Ничего... Ничего...
С места молча поднялась Земная Мать и оглянулась в толпу. На ее взгляд вышла миниатюрная коренастая женщина со знаками отличия Водяной, поклонилась Матери, поклонилась большому костру и склонила голову перед человеком. За спиной посла тихо кивнула Кита.
Рейнальд коротко кивнул и протянул обгоревшую руку. Края кожи опадали пепельными крошками... Он выжег себе кусок ладони. Ничего. Он и левой неплохо дерётся, если что... Водяная взяла руку посла в свои. Ирэ опустилась на свое место и сразу же поднялся на ноги один из младших танов.
- Сколько летаю, не видел ни одного демона.
- Если их так много, чего они нас-то облетают? - Выкрикнул еще один, долговязый и тощий, как жердь.
- Сильных проще бить по одному. Почему они выбрали Альянс - я не знаю. Думаю, у нас для них было больше возможностей. Было проще добиться большего. А видеть... видеть демона не шибко просто, - Рейнальд повернулся к тощему. - Но распознать его можно. И уничтожить - можно, пока его клычищи никому не вспороли брюхо и не порвали горло.
Девчонка за его спиной неслышно фыркнула в кулак, потом зашипела так, чтобы и посол услышал.
Рейн на миг обернулся, бросил на спутницу озабоченный взгляд.
"Что-то не так? Попробуй пойми... Непривычно. Или что-то правильно - не не хватает... чего? Ой, выручайте, Четверо!"
Глаза Ханкаара, казалось, жили собственной жизнью - один неотрывно следил за Зегенхаймом, а второй умудрялся при этом смотреть попеременно на всех значимых танов и шаманов. Но сейчас, сейчас он перевел взгляд на Гарратха, беззвучно спрашивая Гранда - пора ли сказать веское, тяжелое словно удар молота слово. Тот так же, едва заметно, качнул головой. Вокруг все еще раздавались смешки и вопросы:
- Демоны при свете дня! После тысяч лет вдруг проснулись!
- Люди сами их отыскали, а теперь просят помощи!
- Оряс слаб, конечно, он не хочет войны. Что, когда будет наоборот?
Кита снова предупредительно зашипела.
"Значит, молчать пока? Никто вроде бы не вышел... Ждём"
Оставшись без поддержки, вопросы начали раздаваться все реже и, наконец, вовсе исчезли. Тогда один из меньших танов, рыжеволосый орк с упрямым и цепким взглядом, встал и подошел ближе. Перешагнув границу очерченного кострами шестиугольника, он смерил Рейнальда взглядом.
- Я, Горах, тан Кероты и двух, хочу знать, почему проснулись демоны.
Автор: Тельтиар 17-01-2010, 11:52
- Народы Богов забыли свои заветы. Поднимались острова, лидиум взмывал в небо. Демоны смогли вырваться из своей темницы. Не стало драконов, не стало тех, кто куёт из светлого металла оружие. Демоны уничтожали память - крупицу за крупицей. Потом стали уничтожать души - соблазнять, лишать надежды, лишать воли. Забирали лучших, таились в тенях... Нападали так, что не скажешь. Так гибли лорды, сдавались полководцы - без боя, за лживые посулы и разбитые надежды. У каждого, в чьей душе была трещина, был шанс поддаться. Многие поддались. Небо начало темнеть из-за этого - и однажды потемнеет полностью. Есчли не вмешаться.
Рейн испытующе посмотрел в глаза собеседнику. Понимает ли? Должен понять. На вид неглуп, раз задаёт вопрос по делу, и в глазах что-то светится... лишь бы не алое. А вдруг тут уже полно одержимых? Вдруг про лидиум никто всерьёз не подумал? Нет... так не должно быь. А если что - он напьётся, когда перебьёт их. Всех.
- Гм... Небо... - орк задумчиво потеребил истрепанную ветром косу. - Ты обещаешь легионы. Легионы видно издалека. Кради и Харт видели ваши войны. Люди идут на людей.
- Легионы видны, когда идут люди. Или волитары. Или орки. Когда идут демоны - видны алые глаза, а потом падает тьма. И в ней не остаётся ничего. Только Пустота, которой они и являются. Проверьте среди своих - никто не даст слово, что здесь и сейчас нет демонов. Проверьте на лидиум. Засветится - коснитесь. Обожжёт - демон. И не дай Боги, чтобы было так. Спросите тех, кто был на корабле, когда напал Кархарот - они расскажут.
Орк задумчиво наморщил брови. В отличие от жителей Глыбы, он не был привычен к людской манере говорить, и попытки понять посла давались ему не без труда. Наконец, он поднял голову и уточнил.
- Ты говоришь, они меняют свой облик.
- Им трудно быть в своём собственном облике так, как есть. Прячутся по теням, соблазняют смертных. Забираются в их тела, заглатывают души. Дают силу в обмен на служение. Хотят сожрать всех, кого не сожрать - перебить. Освободить соего владыку, чтобы он сглобал мир.
- Насильно они не могут менять тела? - терпеливо переспросил орк.
- Насколько я знаю - нет. Может я чего-то не знаю. Они должны обмануть, заставить предать Богов. Тогда могут вселиться, - подытожил Рейн.
Рыжеволосый орк одобрительно покивал.
- Сколько людей они так набрали?
- Немало. Волитаров меньше, но тоже немало. Корладов - ни одного. Об орках не знаю.
Его собеседник снова задумался.
- Говоришь, лидиум светится рядом с телом.
- Да. Поднеси ближе - ярче будет светиться. Если обожжёт, когда дотронешься - внутри демон. У них глаза светятся красным. нужно аккуратно - среди них есть сильные.
Орк кивнул.
- Я услышал свои ответы, - он склонил голову в знак уважения и, не спеша, побрел на свое место. Больше никто не вышел к большому костру, и гранд снова поднял правую руку.
- Я желаю слышать своих послов.
Вперед вышел Аграт. Посмотрев гранд-капитану в глаза, он присел на одно колено перед костром и положил руку на горящее дерево. На серо-зеленой коже выступил пот, и почти сразу исчез, унесенный теплом.
- Я, Аграт, посол Гранда, буду говорить перед лицом богов, шаманов, танов, орков и человека сегодня. Я не скрою правды и не добавлю ничего от себя. Прошу Мать быть тому свидетелем.
Орк поднялся на ноги и отступил от огня.
- Я видел вирров. Шахет видел их и принял свое решение зрячим. Корабль Гыркрапа сражался с ними. Орочьи корабли давно не долетали до столицы людей, и все же дома в ней пусты. Мы можем помочь виррам, напав на Альянс сейчас. Это принесет нам острова и свою войну с виррами. Острова - не орки, они не сделают нас сильнее. Мы падем вслед за Альянсом. Мое слово - союз необходим, чтобы сокрушить опаснейшего врага.
"Альянс - слаб, и падет", читалось в презрительном взгляде Ханкаара, внимательно следившего за каждым словом посла. "И ты вместе с ним, предатель!"
Гранд еще не дал ему знака, но ждать далее тан не мог, и лишь чуть оскалил клык, подавая условный сигнал одному из своих капитанов, сидевшему за другим костром, среди старых соратников.
Этот орк не так давно присоединился к Ханкаару, но верил в его доблесть и удачу, а потому поднялся со своего места, сделав шаг вперед. Он должен был задавать вопросы, так что не стал проходить испытания огнем, требуемого от ответчика.
- Скажи, Аграт, почему мы вообще должны выбирать сторону?
- Скажи мне, Кирм, что ты ел сегодня? - сощурил глаза Аграт.
- Мясо, - несколько опешив, ответил тот.
- Мархуры и туры едят траву. Пасущие жалуются шаманам - пастбища с скаждым годом все хуже. Острова в мае когда-то цвели оранжевым и ярко-желтым, ты помнишь? Сколько этих цветов ты видел? Без солнца мы перемрем очень быстро. От голода, как старики и трусы.
"И ещё потому, что демоны не дадут вам отсидеться. И договориться с ними не выйдет - а решите, что договорились - так через годик узнаете, что ваш Гранд уже одержим, и все вы - пища. Дичь на убой"
Рейнальд тайком взглянул на орчонку - может он сейчас говорить, никого не оскорбив? Или всё же не стоит... Та внимательно и испуганно слушала спор, но взгляд заметила - и тихонечко покачала косичками.
Орк немного смутился, и опустил глаза, покосившись на тана, но тот подбодрил его жестом, приказывая продолжать.
- Почему мы должны... верить человеку? - Слегка запнувшись спросил Кирм. - Он говорит - это связано, но откуда ему знать?
- Потому что об этом написано в наших книгах. Потому что в шаманских рассказах о виррах ночь всегда приходила на смену дню. Потому что золотой полоз и царь виверн не садятся на один камень случайно.
Гарратх сделал шаг вперед и поднял руку.
- Довольно. Моя рука, - орк с насмешливым "стыдом" опустил голову, - полагает, что нам самим, без помощи древних сказок, не победить людей. Он смотрел на цветы, и потому пропустил корабли, построенные за годы. Он слушал шаманов, и потому пропустил крики капитанов. Люди не поделили дворец и лучшие из их полководцев встали на сторону бунтарей. Если бы я был демон, - усмешка, - я бы не стал собирать и армии. Я не стану говорить против слов Шахета. Он еще не стар, он никогда не делал странных вещей, он не мог быть обманут людьми. Я буду верить в древние сказки. Но верить в то, что Армаде следует только сдаться на милость людей... Орки! Сколько здесь кораблей?
От костров раздался нестройный хор - капитаны и таны выкрикивали названия. Гарратх обвел взглядом толпу, лишь на секунду дольше положенного задержав взгляд на Ханкааре.
- Я хочу услышать мнение настоящего тана.
Могучий орк поднялся с подушек, в отблесках костра сверкнули его драгоценности, когда он прошел мимо огня к Аграту, презрительно окинув его взглядом:
- Вы правы, - брошено было за спину Руке Гранда, туда, где собрались орки: - Правы, называя прославленные корабли, которые бороздят небеса по вашей воле. Вы водите команды храбрых воинов, как ваши отцы и деды раньше водили их на Оряс. Мы били людей в воздухе и на земле, они слабы.
На острых клыках застыла злая улыбка, предназначенная Аграту.
- Их раздирают усобицы и мнимые страхи. Когда ты слаб и жалок, свойственно винить другого в своих бедах: вождя, врага, Богов... Демонов. Оряс не может признать, что все их несчастья исходят от них же самих, и теперь их правители хотят втянуть орков в войну, нужную им самим. Нашими руками хотят подавить мятеж в своих землях! Я говорю - это ложь! Я говорю - это не наш бой!
- Когда ты силён и свиреп, свойственно смотреть на небо и думать, что можешь достать уркой до врат в покои Небесного Отца, - на этот раз Рейнальд не стал ждать. - Когда тыполон сил и уверен в себе, ты готов отвернуться от истины, если она не похожа на то,к чему ты привык. Мнимые страхи, говоришь, могучий тан? Что-то не припомню я мнимых страхов, способных вцепиться мне в глотку и оторвать голову такому, как ты. У мнимых страхов не горят алым огнём глаза, не вырастают здоровенные чёрные когти, клыки и лезвия вместо рук. А что до слабых и жалких - поглядим, какими будут орки, когда Альянса не станет, и демоны придут за вами. Когда появится сам Рождённый Сном и проглотит Глыбу и всех, кто на ней, от Гранд-Капитана до последнего из последних. Как вспомните вы тогда свою былую силу, когда вас будут опустошать - без почёта к силе и без жалости к слабости? Какими словами проклянёте тот день, когда война на стороне Альянса и Богов - ВАШИХ Богов! - была отвергнута вами из боязни быть обманутыми людьми и волитарами? Ты прав в том, что славные капитаны не раз водили вопнов в Альянс. Не раз наши адмиралы платили вам тем же. Время ли считать, кто и сколько раз бил другого? Нет! Время бить вирров, в небесах и на островах, на земле и под землёй! Время вспомнить, что мы - все мы! - дети Богов, а не стая голодных псов, грызущихся за кусок, который щедро бросили нам хозяева. И потому говорю я - ты не знаешь правды, а гордость ослепляет тебя, славный тан. Спроси свою мудрость, свой опыт, свою силу - может, они подскажут ответ, достойный потомка Богов. И если так, то ты поймёшь, что этот бой - твой. И мой. И всех, кто хочет жить в свом мире, каким бы он ни был, а не стать угощением на столе пустотных подонков!
- Какое из этих твоих слов можно слушать? - выкрикнул с места кто-то насмешливый. Младшие таны ответили ему одобрительным гулом.
- Детей здесь нет, человек!
- Ты думаешь, у орков плохая память? - Ханкаар поднял ладонь, обтянутую черной перчаткой, и медленно, палец за пальцем демонстративно стянул ее. - Кирм потерял троих братьев, убитых людьми, мой отец сгорел в огне, насланном вашими колдунами, а родичи Дранала вернулись калеками без единой целой кости в теле!
Ладонь медленно опустилась над огнем, так чтобы жар облизывал ее, но не калечил, однако издали смотрелось, как будто он держит руку в пламени. Сейчас тан стоял так, что только Гранду и находящемуся рядом Аграту было видно, что происходит на самом деле.
- Так вы говорили с нами, когда имели силу - теперь силы нет, и ты готов упасть на колени и сапоги лизать, лишь бы Армада пришла помочь в ваших дрязгах!
- Я говорю, что твои слова непрямы, Ханкаар. Зря шутишь ты с огнем здесь, - откликнулся Аграт негромко. - Жиары больше нет, но есть и другие.
Автор: Кысь 17-01-2010, 11:58
- Если не дитя, так прочисть уши, не маленький, чтоб я за тебя это делал, - не оборачиваясь, усмехнулся Рейнальд, не удостоив больше болтуна вниманием. - А теперь слушай меня, тан. Слушай перед лицом Богов и шаманов, танов и орков, и услышь мои слова, ведь твои уши точно вымыты. Если Альянс одолеет вирров, рождённых Пустотой, тварей из кошмаров без помощи орков - что скажут на это Боги? Где были их славные дети, когда другие их потомки отбивались от кровожадных орд? Где? Ждали, уверившись в правоте своего недоерия? Берегли силы, чтобы ударить спасителям своего же мира в спину? Да, были войны, были смерти и была кровь. Войны, смерти и кровь будут ещ не раз. Но - сейчас нельзя. Сейчас нужно быть вместе. Иначе - сперва вы, потом мы. Если ты слышишь это - подумай. Подумай о небе, которое было синим. Если ты помнишь это, ты поймёшь, зачем нам воевать на одной стороне. Если нет... То пусть те, кто помнит, те, кто не боится поверить в правду, пусть помут они! Когда мы были сильны, и вы были сильны - мы воевали. Теперь пришёл третий - сильнее, и грозит обоим. Не унижением, не поражением, не данью! Гибелью. Последней, без всего - потому что Пустота и есть ничто! И нет, я не буду лизать тебе сапоги - но, когда демоны заставят тебя лизать им то, что они прикажут, мне жаль, что я уже обращусь в небытие. Потому что, наклоняясь к ним, ты будешь винить только себя в собственной излишней гордости.
Ханкаар рассмеялся, едва удостоив человека взгляда - его глаза больше следили за Агратом, но слова были обращены к Зегенхайму:
- И мы должны верить тебе? Ублюдку. Помеси. Недавнему врагу. Ты говоришь о вере Шахета, но где сам Птичник? Почему не принес свое слово - слово, к которому прислушались бы все мы?
- Значит, слово Руки Гранд-Капитана для вас ничего не значит? Пусть он говорит за себя, но Шахет принял решение, и не мне его обсуждать. Что до помеси... Альянс волитаров и людей. Я - человек и волитар. Я воин, и слову своему не изменяю. Недавний враг - это бывает. А теперь, - Рейн обернулся к Гарратху. - я прошу сделать так, как я скажу. Это нужно, и я прошу Гранд-Капитана прислушатьс к моим словам, равно как и шаманов. И танов. И прочих орков. Всех, кто помнит, что они - потомки самих Богов.
Аграт с видимой безучастностью слушал диалог посланника и тана орков, но глаза его изучали не их распаленные огнем лица, а рыжеволосых посланниц Матери. Он сам не мог объяснить, почему не верит новой шаманке круга. Арша стоя смотрела за ходом совета, ее крепкие руки и яркое бирюзовое платье делали ее похожей более на украшение корабля, чем на женщину из плоти и крови. Она явно видела шутку Ханкаара... И так же явно не собиралась замечать ее перед Советом. Темные глаза Огненной не выражали вообще ничего, нехорошо напоминая выражение лица Ахарака, когда тот начинал уставать от мельтешения и амбиций на Глыбе. Это могло значить будущую грозу, могло значить долг со стороны Коршуна... Или желание избавиться от неугодного, несвоевременного посольства. Шагра стояла рядом со своей долговязой протеже, в ее глазах пряталось беспокойство. И последняя, подобранная в Альянсе бродяжка, чуть покачивалась, прикрыв глаза и слушая известные только ей одной ритмы. Угрозе, возможно, суждено было остаться без исполнения. Но орк видел и другое - сузившиеся в гневе глаза "Отца Молнии".
Ахарак поднял руку, и это заставило замолчать самых распаленных. О крутом нраве шамана не слышали, разве что, дети, упомянутые уже танами. Воздушный Отец поднял руку.
- Я спрашиваю тебя, Аграт. Почему Армада должна свернуть с пути? Мы слышали свидетельства. Привез ли ты иное?
- Я не пытался захватить одержимого, - качнул головой рука Гранда. - В былые времена слово Отца значило больше любого зрелища.
Слова Отца, сказанные отцом, - мотнул головой Ханкаар. - А здесь я вижу предателя, быть может исказающего волю Шахета в угоду своим новым хозяевам! Или ты скажешь, что я лгу, Аграт? Или это не ты, словно вор, тайно посещал Шаманов и Танов?
- Мой корабль прилетел к рассвету, - начал было Аграт, но не договорил.
Каменный шаман тихо поднялся со своего места, потом одной рукой поднял громоздкое сидение и разбил его о камень.
- Слова Шахета передал я, тан. Назови меня предателем еще раз, и ты не уйдешь отсюда.
- Ты был здесь, Отец Карг, - Ханкаар сменил тон, говоря более почтительно. - Я мало смыслю в колдовстве, но сомнения мои не беспочвенны. Люди могли обмануть тебя - их маг, самый могущественный, мог принять облик Шахета. Они ведь на любую подлость готовы, на любую ложь, на всякий обман! Я не вправе оскорблять тебя и не хотел того даже нечаянно, а потому прошу не считай мои слова обращенными к тебе - они Аграту. Пусть он скажет, о чем говорил с вами, какие заговоры плел, желая обмануть всех нас.
- Не слишком ли часто ты говоришь об обмане, достойный тан? - перебил соперника рыцарь. - Значит, ты не веришь мне, не веришь слову Руки и шахета, не веришь... кому ещё? На чём основано твоё неверие? Только на прошлом? Прошлое прошло. Никто не говорит о вечной дружбе и союзе навек. Но сейчас - не то время. Прости, но я тоже начинаю сомневаться в чистоте твоих ушей, раз ты не желаешь слышать истину лишь потому, что её произносит не орк. от Богов ты тоже требуешь быть орками - или всё же нет? Позволь мне сделать то, что я считаю нужным - и потом суди.
- Это решать Гранд-Капитану.
Ваагх сидел чуть в стороне, на границе света от костров и сплетающихся теней. С некоторых пор ему там было лучше. Ваагх слушал и смотрел так внимательно, как, наверное, никогда в жизни. Он чувствовал, как в кокне его души медленно ворочается Щачло - демон пустоты, виера, отвратительное создание, противное всему существующему. Тот, кто стал ему ближе брата. Тот, кто в какой-то степени стал им самим. Прошло время, когда Ваагх чувствовал себя перчаткой, которую вынуждают шевелиться пальцы внутри неё. Теперь он почти что не разделял себя и демона просто потому, что слишком уж всё перепуталось. И как ЩАчло из виера смотрел глазами Ваагха из орков, так и наооборот.
В наступившей тишине медленно заговорил Каменный:
- Ханкаар, шаманы круга не ошибаются в подобном. Я не знаю, что видел Шахет, но я говорю, его слова подлинны. Я видел Аграта этим днем. Он говорил, что пойдет звать орков на войну. Я сказал ему свой ответ. А теперь я прошу Тебя, Ахарак - прерви этот спор.
- Я не желаю больше споров между Ханкааром и посланником, - Воздушный говорил медленно, но тяжело. - Я прошу Гранда выбрать следующего говорящего.
- Я позволяю говорить команде корабля, - хмыкнул Гранд, уязвленный вмешательством шамана. "Забытая" Гера гневно сверкнула глазами, но возражать не посмела.
Вперед вышел Гыркрап.
- Я, Гыркрап, капитан Носоряса, клянусь здесь за себя и свою команду. Мы будем говорить перед богами и орками, - небоход держал руку в пламени, а потому насмешливая улыбка была несколько напряженной, - не скрывая правды и не добавляя ничего от себя. Я прошу Мать это слышать.
Орк задумчиво подул на обожженные пальцы, собирая слова в предложения.
- Я не читал книг. И из людей знаю только одного, он мне штурман. Потому расскажу честно, что видел. На пути в Столицу я видел: плохо Орясу. Если нападем - много островов будут наши. Хороших, с пастбищами. В Столице на нас напали люди, не воинами, толпой, на стоянке. Перед рассветом клион ушел в обратный путь.
Орк помолчал. Ему непривычно было говорить длинно, а потому даже мелкие таны только понимающе ждали.
- У граничных земель нас ждал корабль Кархарота. Сигналил об опасности впереди, о том, что нужно свести борта. Я был на нем, сказал: Гыркрап пойдет и встретит опасность. Вы знаете, мы с Кархаротом никогда не ходили бок о бок. Я сказал - не желаю помощи. Носоряс полетел вперед. Кархарот следом. Небо вокруг нас стало темным и мелким. Во мгле Кархарот нагнал мой клион и напал.
Снова пауза, снова вздохи и негромкие комментарии у костров. Капитан с минуту смотрел в огонь, потом снова продолжил.
- Мы дрались с ними. Ни один не спрятался в трюме. Мы победили их. И вот что скажу: орк не дерется с отрубленными руками. Наше племя смело, но знает и осторожность. Знает, что от удара уходят, чтобы нанести новый. Эти орки были мне незнакомы. И вот еще, нож, брошенный Кархаротом в мою Шагру. Он пытался разрезать ее Огонь. Кто из орков, даже безбожник с проклятого корабля, станет трогать то, что дали ей Пятеро? Я не знаю ответов на эти вопросы. Я знаю только, орки не нападают на орков подло. Я знаю только, те, с кем мы дрались, не походили на орков. Я знаю только - что-то изменилось под этим солнцем. Держаться ли старых юрт - решать вам.
В кругу Совета повисла тишина, в которой слышно было, как трещит в огне дерево.
Так же, как глазами Ваагха смотрел Щачло, так его взгляд был взглядом Хсаза, посланца Ваати, обличенного малой толикой власти барона. Демон-тень слушал каждое слово, ловил движения, истолковывал знаки, пытаясь понять, кто из орков здесь будут непримиримыми врагами их замыслу, кого необходимо истребить без жалости, а кто еще может послужить орудием воли виера. Шаласс и другие демоны, до того находящиеся в одержимых орках, находились рядом - покинув тела хиетра, они были готовы вернуться при необходимости, но понимали, что Ваати отдал верный приказ и сейчас их носителей могут проверять лидиумом. В любом случае, если начнеться кровопролитие, Хсаз знал что делать и до исхода ночи планировал избавиться от всех неугодных, однако он, как и его барон, желали сделать это руками других орков, не являя пока себя воочию.
"Помни о Залере". Таковым было последнее напутствие барона теней своему посланнику.
Пока Хсаз видел лишь троих, должных умереть, однако не торопился - лишь время могло выявить всех, а тогда наступит момент Ханкаару показать верность Рожденному Сном.
Среди костров поднялся на ноги только один орк, седоволосый, тот, с кем говорил Рейнальд до совета. Он покачал головой.
- Нам нечего возразить тебе, капитан. Ты сказал то, что видел и не более. Мы услышали.
- И того, что ты не сказал, мы не услышали тоже, - туманно откликнулся другой, зеленокожий, поджарый словно породистая гончая или голодающий волк.
- Тогда скажу я, - медные подвески зазвенели, когда Шагра подошла ближе к огню. Встав на одно колено, она погрузила руки в пламя по локоть и снова поднялась на ноги. - Я - маг на корабле Гыркрапа. Я дралась вместе с ним. Я играла с шаманом Безбожника. Я скажу - это не было орками. Вирры снова пришли. К добру или худу. Вам, таны, решать, что с ними делать, но не верить переменам... Не верить им поздно.
Автор: Тельтиар 17-01-2010, 12:07
"Ублюдочный Кархарот!"
Неприятная мысль, что своей гибелью Безожник только создал им лишние трудности, мелькнула в голове Ханкаара молнией. Тан лишь надеялся, что и после смерти, мерзавец будет страдать до конца времен за эту оплошность.
- Вы ведь всех их убили, - произнес он в голос. - То был Кархарот, известный как Безбожник, и свою кару он понес. И все же, вы убедили меня, что вирры есть.
Шагра склонила голову в знак согласия и отступила в сторону. Коршун даже взгляда не изменил:
- Только вот, мы всегда знали, что они есть. Вы, послы, видели один корабль и несколько предателей, быть может на этом все? А угроза, о которой говорит посол - это лишь страх Оряса. И боятся они не демонов - нас.
Ответил ему Аграт:
- Если появились вирры, не время играть с людьми. Ни они, ни мы не хотим союза с врагами своих отцов и дедов. Орки, я говорю вам всем. В войне с виррами не будет большой добычи, она будет, если мы пойдем на Альянс. В войне с Альянсом вы будете сводить старые счеты, вирров же мало кто помнит. Альянс слаб и вы возьмете его малой кровью, вирры сминали в прошлом союзные армии всех трех народов. Война с Альянсом будет легкой дорогой. Все хотят вернуться живыми на свои острова, все желают почета и славы, и мало кто хочет проливать кровь в безнадежной войне. Я понимаю танов, и уважаю их решение. Но сейчас я хочу спросить шаманов. Ваш народ, Отцы и Матери, хочет земли и легких побед, он не хочет усилий и крови. Ради них, встанете ли вы по одну сторону с виррами?
Воздушный шаман снова поднялся на ноги и посмотрел дерзкому посланнику в глаза.
- Орков не будет в союзе с виррами. Этот вопрос не будет поднят на Совете, пока есть шаманы. Доверять ли людям, брать ли две войны, говори ты, Гарратх.
Усмешка на бурых губах Воздушного заставила кожу Гранда потемнеть от гнева - редкое зрелище среди орков - но взгляд правителя остался спокоен.
- Я говорю, - улыбнулся Гранд, - пока вопрос о союзе не будет поднят на совете, Армада будет побеждать врагов. Одного, двух или тысячу. Если Армада не пожелает другого пути. Пока я, Гарратх, говорю так.
Сотни выдохов тревожным ветром пробежали за кругом костров. В наступившем волнении Ахарак молча склонился к лежащей у его ног вещи и скинул с нее тяжелое покрывало. Посох встал вертикально сам, благодаря сочетанию лидиума и стали.
Этой вещи было больше лет, чем летающим скалам Армады, и, может быть, даже больше, чем оркам, как они были сейчас. Массивное древко легко обошло ростом своего шамана, лидиум в нем вырастал из стали спиральными переходами вихря. Несколько кузнецов в толпе ахнули - слишком редко обнажались реликвии круга, и непредставимое сочетание перехватывало дух. Древко переходило в два рога навершия, и между гранеными пирамидами острых полупрозрачных кристаллов потрескивали шальные молнии.
Ахарак выпрямился и спокойно обхватил посох ладонью. Гнев исчез из светлых глаз орка, словно весь перетек в мерцающую реликвию.
- Гарратх. Ты живешь на свете больше тридцати зим. Ты был удачливым и беспощадным капитаном, ты победил Хартака и повел танов. Армада пойдет за тобой, даже если путь твой неверен. Но не трогай вещей, которые не тебе трогать. Последний, кто сделал это, поплатился страшной ценой.
Карг осуждающе посмотрел на Аграта. Потом смерил взглядом гранд-капитана и тоже поднялся на ноги. Оркина с распущенными волосами вынесла два зачехленных посоха, и один из них, стряхнув покрывало, мягко лег в ладонь каменного шамана.
Этот выглядел странно. Словно половину его срубила сверху донизу какая-то нечеловеческая рука. И снова за кругом пронесся вздох. Еще невозможнее, еще сложнее - здесь камень играл с металлом - оттенки горных пород перетекали в сталь, медь, лидиум, золото... Украшала реликвию полусфера прозрачного камня, в ней неслышно и мягко пересыпался песок гематитового оттенка с редкими вкраплениями темной меди.
Женщина, шаманка, что делила костер вместе с ним, но только раз вмешалась в совет - когда человек обжег руку - покорно поднялась следом. Ее посох казался зеркальным отражением, недостающей частью того, первого, но - только по форме. Древко его было древком в буквальном смысле: тяжелая, пережившая бессчетные годы, древесина была похожа на металл, но вовсе не была им. Украшала символ такая же полусфера, только в ней, словно в миниатюрной оранжерее, распустил лепестки невзрачный цветок целебной травы.
Гарратх только напряжением силы воли заставил себя скромно склонить голову перед шаманами.
- Я только бесполезный ребенок в сравнении с тобой, Ахарак. Но что будет, если вместо меня будут орки?
- Где они, эти орки, Гарратх? - усмехнулся Воздушный.
- Они здесь, на совете, с нами. Они слушают нас. Они слушают крики людей о помощи, они слушают, как иные говорят о желаниях вирров, но кто поведал им эти желания? Что будет, Ахарак, если завтра на совете вирры будут просить у нас помощи? Что будет, если они предложат нам лучший союз?
- Что будет?.. - Спокойно покачал головой Воздушный Отец. - Шаманы откажутся от народа предателей и пойдут на войну.
От одного из костров поднялся тан. У него было имя, но мало кто его помнил. Его называли Красивым, а еще Шкурой. Этот орк в самом деле напоминал картину о героическом прошлом Армады - массивный, с длинными косами и прожигающе-ярким взглядом, с мягкой пластикой хищного зверя, которую только подчеркивала шкура лесного полоза, которую тот носил вместо плаща. Зелено-сине-бурая чешуя мягко спадала с могучих плеч складками, но нигде не была сшита вместе. Полоз, отдавший ее, мог бы переломить корабль.
- А что если таны откажутся от шаманов? Боги дарят свои дары равно сильным и слабым, мудрецам и тем, у кого только кость в голове. Таном же нужно стать. Что если шаманы останутся без своего народа?
Гарратх сощурил глаза и в упор посмотрел на Коршуна.
- Я готов назвать тебя братом, Шкура, - Ханкаар благодарно ощерился, уловив взгляд Гранда. - Ты сказал слова, какие хотел произнести я. Мы - таны Армады, что скажем - нерушимо. Сейчас я говорю - единожды я встал рядом с Гарратхом, шел под его знаменами и добывал победу для Армады его именем. Гарратх Змей привел нас к великому триумфу пять лет назад, тогда Оряс так же униженно просил мира. И еще скажу - нам нет причины сейчас сомневаться в Гранд-Капитене - он видит знаки лучше шаманов, и знает что хорошо для орков.
Херкет и Ривр поднялись с места одновременно. Братья были похожи, как близнецы, но один был массивней и иссечен шрамами, а второй ловок в движениях и, по слухам, в делах. Он и заговорил за обоих:
- Нет орка, что не желал бы видеть над ним богов. Нет орка, что не шел бы встарь за шаманами. Нет орка, что выбирал бы, какой шаман будет решать за него. Но стоят ли шаманы за орков? Я вижу - нет. Я вижу - нас называют предателями и трусами. Я вижу, нам показывают, где власть. Я вижу, у гранд-капитана рука в наруче, сотворенном шаманами. Я вижу, Арна стоит здесь, простоволосая, словно имеет право приказывать воинам и мужчинам. Я вижу, во главе круга стоит Ахарак, сам себе взявший свое шаманство. Я вижу, как Арша, уважаемая своим селением, не взяла в руки посоха. Хочу ли я над собой такой круг? Хотите ли вы? Скажите мне, орки.
- Нет! - Первым донесся голос от костра Ханкаара, где сидели его капитаны.
- Мы выбирали Гранда и шаманы с тем соглашались, - добавил пристыженный было Агратом Кирм. - Почему теперь против него? Может шаманы стали хуже видеть желания Богов? Может слишком постарели?
- А может это орки перестали слышать Богов и слушать тех, кто им верен? Им говорят, а они не верят! Не верят - даже когда говорят такие же орки. Слово Шахета и руки Гранда для вас - ничто. Слово шаманов - тоже. Чего вы хотите? Свободы лить кровь как вам вздумается? Для этого вы уже готовы бросить вызов собственным шаманам? Чтож, придётся мне, полукровке и чужестранцу, делать то, что давно сделал бы любой орк, будь он тан или последний беспартошник, если бы у него, сиди он здесь, осталась бы хоть капля чести! - Рейнальд сверкнул глазами, впиваясь в лицо Гранда. - Гарратх Змей, Гранд-Капитан Армады. Перед лицом Богов, перед тобой и шаманами, перед танами и орками я прошу тебя - пусть дело решит клинок, коли словом великий народ Армады уже готов замарать себя настолько, что поднимает голос на тех, через кого с ним говорят Боги! Мы говорили о союзе - и договорились до того, что вы готовы перегрызть глотки своим же шаманам. Так теперь верят в Армаде в Отца-Небо и Мать-Огненную?
- А ты разве орк, чтобы встревать, когда не давали слова! - Разъяренно бросил Ханкаар. - Я вижу, жаждешь напороться на клинок - затем, может и приехал? Или, может считаешь - мы дикари? Все железом решаем? Или голоса танов может заставить умолкнуть один поединок?
- Ханкаар и человек, - тихо проговорил Ахарак, но слышно было обоим. - Мое слово в силе.
- Я слышу тебя, Воздушный Отец, - Рейн склонил голову перед Ахараком и продолжил, не поворачиваясь к сопернику. - Я лишь хочу сказать, что тот, кто горд и силён сейчас, а потому поднимает голос на шаманов и их мудрость - или не видит ничего, или видит, но делает вопреки тому. А значит он или гордец и дурак, или, - рыцарь чуть задержал последние слова. - изменник в глазах Богов и всего народа Армады.
Последнее слово не было слышно за стуком посоха. Воздушный отец покачал головой.
- Это последнее предупреждение, человек.
- Меня называют Убийцей Железобоких за тех гордых рыцарей Оряса, что пали от моей руки, - тан оскалился. - Вы вкладываете свою судьбу в руки человека, шаманы? Так мне понимать ваши слова?
Вместо ответа шаман посмотрел на небо, но стихия его откликнулась на земле. Плотный поток воздуха поднял орка, словно тряпичную куклу и приблизил к костру.
- Таны говорят сейчас, Ханкаар. Совет не собирается, чтобы слушать дрязги нескольких горлодеров. Если ты, человек, или кто угодно еще будет мешать совету, я сделаю с ним то, что велит мне традиция. Я сказал.
Тана вернуло на место. Некоторое время над кругом висела тишина, кое-где зачарованная, кое-где тревожная, кое-где ненавидящая. Наконец, ее прервал один из капитанов. Судя по месту, где он сидел, уважали его не меньше чем многих танов. На темной, почти болотного цвета, коже его фиолетово-багровыми полосами светлели шрамы.
Автор: Кысь 17-01-2010, 12:13
- Я благодарен шаману, что он позволил нам говорить, - тон орка был серьезен, но блеск глаз выдавал двусмысленность. - И хочу сказать танам, что думаю. Я думаю, шаманы правы в своей непреклонности. Орки всегда умели знать, что им нужно, умели и идти к цели. Только вот цели у нас, небоходов, иные. Мы не говорим с богами. Мы никогда их не видели. Иногда шаманы говорят нам их волю, иногда нет. Сейчас я, Умрух, слушаю и не могу понять. Человек желает союза, но называет нас трусами за то, что мы слушаем свое племя. Шаманы стоят за непреклонность, но ни один не сказал - этот путь принесет Армаде свободу, земли и славу. Мы помним о славе, Аграт. Только скажи ты, много ли славы в защите тех, кто подло жег наши селения, а лицом к лицу запирался в башнях? Я хочу верить богам, я хочу верить своим шаманам. Но если моя команда спросит меня, не хотят ли шаманы принести нас в жертву богам... Я не буду знать, что им ответить.
Речь поддержало несколько одобрительных возгласов. Когда никто не продолжил, на ноги встал седоволосый знакомец Рейнальда. Он подошел к освещенному кругу и, усмехнувшись, переступил черту.
- Потрудились бы соблюдать традиции, - в его усмешке не было высокомерия, только печальное утверждение факта. - Правду сказал ты, Умрух, столько слушаешь, и понять не можешь, то ли бред с утра, то ли правда. Все здесь знают меня, я не тан почти, только один корабль и держу, никого не слушая. И имен у меня тоже нет. Все богатства, что стар и что помню множество сказок. И одну из них мудрые таны напомнили мне.
Старик опустился возле костра и протянул к нему руку - не клятвы ради, а словно дружеское приветствие, обыкновенная радость теплу.
- Вы знаете, испокон веку мы не выбирали правителей. Шаманы сменяли шаманов, гранда из танов выбирал ветер. Это было старой традицией, но каждый раз находились орки, несогласные с ветром. В тот раз, о котором я расскажу, к гонке готовилось множество капитанов. Среди них были молодые и старые, удачливые и слабые... Разные. И только об одном корабле говорили в каждом кабаке Глыбы. Это был совершенно особый корабль. Все говорили, не построить клион размерами с человеческие флагманы, но клион был построен. Все говорили, корабль с женщиной на борту упадет на скалы, но женщина там была. Одни говорили, капитан - вирр, другие - что он отмечен богами. Вы помните его имя.
Седоволосый поднялся на ноги и оглянулся. Убедившись, что его слушают, он продолжил.
- Все знали, как быстро летает Вечная. Хартаку всегда везло, везло ему и с кораблем, и с командой. В кабаках ставили на него шестидюжинным к одному. А в дальних комнатах этих же кабаков - собирались орки. "Не может быть капитан выше танов", - говорили тогда в этих комнатах. "Его слишком уважают глупцы". Рука прежнего Гранда собирал недовольных. Хартак слушал крестьян, капитанов и танов, и перед всеми держал свое слово. Рука Гранда покупал корабли на деньги великих танов, и великие таны ждали, что власть их останется прежней. Помните ли вы, орки, конец этой истории?
Многие помнили, но ни один не стал продолжать. Гранд молча смотрел в огонь, и его пальцы на рукояти ножа посветлели. Усмехнувшись, седоволосый продолжил.
- Корабль Хартака сгорел до начала гонок, перед рассветом. Многие из команды спаслись, вытащили и капитана. Хартак пришел вторым в этой гонке - на чужом корабле, с половиной команды. Через половину луны его жизнь окончилась. Так орки совершили первые свои выборы Гранд-Капитана. Вы все меня знаете, почтенные таны, я капитаном был и останусь. Место мое слишком незатейливо, даже чтобы погибнуть вместе с Мораком, Хертом, Ингером или Райном. Таны выбрали своего Гранда, таны пойдут за ним. Я простой капитан, я пойду за шаманами.
Капитан поклонился и с полуулыбкой покинул круг. А совет - взорвался голосами. Кто-то кричал, что старик все выдумал, кто-то обличал Гранда, кто-то кричал, что вопрос не о нем, а о шаманах. Рядом с Зегенхаймом, Шагра положила руку на плечо капитана Носоряса.
"Старая развалина! Чего тебя до сих пор Пятеро не прибрали?" - Со злостью подумал Ханкаар, однако же вновь вмешиваться в разговор он не мог - даже не из общего гомона, царящего сейчас на совете. Ведь если за Гранда будет снова говорить он, то его слова потеряют вес. Сейчас, из-за дряхлого сказочника, выглядело так, будто таны стоят против простых орков. Впрочем, Коршун знал, кто может выйти к костру, чтобы говорить - с одной стороны заслуживший уважение, а с другой не обличенный властью.
То был Резаный, до этого сидевший в отдалении, как и полагалось простому воину. Поединщик Гранда, боровшийся кулаками и клинками с теми, кто смел бросить вызов. Дабы впечатлить собравшихся он вышел вперед, обнажив торс испещренный татуировками и шрамами, символизирующими его победы. Нурьяк был угрюм и огромен ростом даже для орка:
- Кто?! - Проревел он. - Кто скажет, что орки живут плохо?! Заслуга Змея - наши богатства! Он победил Оряс! Кто поспорит?! Кто скажет против хоть слово?! Он сражался тогда за Армаду, за орков! Что делали шаманы?!
Громадный боец не просто говорил - рычал, хотя те, кто видели его не впервые - знали, таков его обычный голос.
- Разве таны выбрали Гранда?! Мы все - все орки согласились с его правом! Теперь кто-то говорит против. Аграт принес в Армаду раздор! Аграт привел человека на совет орков...
Пауза затянулась, Нурьяк наморщил широкий лоб, собирая в складки грубую кожу - он плохо помнил, какие еще слова требовал сказать вирр, а напомнить было некому, и потому он замолчал, оскалившись напоследок.
Со своей циновки перед костром поднялся орк по имени Ирг. Вместо кисти левой руки у этого небохода красовалась веревочная петля, а нижняя челюсть на массивном лице казалась такой тяжелой, что вовсе не предполагала членораздельную речь.
- Скажи мне, Нурьяк, чем Гранд принес нам победу? Тем, что пошел с нами на бывшем своем корабле? Он сражался, как все. Не больше, не меньше, чем все. Я вел свои пятеро кораблей на Альянс. Я помню, как рисовал на песке схемы орк из его свиты. По этим схемам летали мы и ни один корабль не упал. Я благодарен этому орку, тебе, Аграт.
Орк снова сел на свое место. Резаный смотрел на него с непонятным выражением, почти беспомощно, то оборачиваясь к Гранду, то ища подсказки у Ханкаара или других танов, выражавших неприязнь к шаманам. Помощи не было.
- Гарратх...вел...нас... - вымученно процедил Нурьяк, скрывая неуверенность за яростными интонациями голоса и свирепым рычанием. Он привык пугать своих противников в бою, эту привычку не так легко было вытравить. - Все за ним... шли. И ты, Аграт! Как без него?!
Последние слова прозвучали быстрее, злее - боец радовался, что нашел, как сказать ответ.
"Всё же не все безнадёжны... Гарратх против Аграта, Аграт против Гарратха. Шаманы против танов, таны против шаманов. Волитары против людей, купцы и дворяне друг против друга... Другие? Ха! Просто говорят короче и шрамов больше, а на деле - те же, что и наши. Только вид сбоку да кожа другого цвета." Спор был сложный, и Рейнальд не ждал, что закончится он скоро... Но решение было нужно срочно. А ещё подмывало свернуть шею тому ублюдку, что дразнил его своими якобы подвигами в войне. Но нет, злить Ахарака он сейчас не станет... Не сейчас. А право на поединок? Пока что ему не ответили - может, ещё удастся засунуть голову почтенного тана в его же почтенную задницу!
- Умелым всегда завидуют, - не потрудившись встать, хмыкнул Ирг. - Вот и Хартак был лучшим...
Над головой орка ненавязчиво затрещал воздух. Тан покаянно склонил голову и замолчал. Молчали и остальные. Ахарак повернулся к Гранду.
- Прошу тебя продолжить, Гарратх.
Тот поморщился, но подчинился совету:
- Я отменяю все вызовы. Если желающие будут упорны, они повторят их. Я хочу слышать, - взгляд в сторону Геры, улыбка. - Аршу.
- Что мне сказать тебе, Гранд? - шаманка поднялась с места и вышла к огню. На ее губах мелькнула и пропала улыбка.
- Ты слышала то, что слышали остальные. Трое шаманов сказали свои слова. Я жду твоего, Мать Огня.
- Я простая островная колдунья, Гранд. Я долго думаю и еще дольше принимаю решения, - шаманка дерзко осмотрела освещенные пламенем лица. - Мне далеко до многих.
- Именно потому, говори, - Змей улыбнулся почти тепло.
- Не стану произносить речей. Праматерь выбрала меня для заботы об орках. Я позабочусь об орках. Пятеро для того и сотворили народу много шаманов, чтобы взамен ушедшим могли придти новые. Это слова Арши, Матери.
Нурьяк, готовый снова зарычать, внезапно опустил голову под взглядом Коршуна, и как мог выразил Огненной почтение. Ханкаару нравились ее слова, а где-то за его спиной мрачно улыбнулся тощий Кашан - шаману казалось, он нашел еще одну возможную носительницу для виера.
Зато кое-кто другой пришел в бешенство. Шагра вышла вперед и встала между матерью и костром. В его свете рыжина и золото были слишком яркими, почти болезненными для глаз. А волшебница с Носоряса вся состояла из рыжины и золота. Она с усилием вздохнула, принуждая себя говорить спокойно, потом посмотрела в глаза новой Матери.
- Скажи мне, Арша, только одно... Почему ты не можешь взять в руку свой посох?
- Потому что я не объявляла войны, - улыбнулась шаманка.
- Эти посохи бесполезны в схватке, - фыркнула огненная. - Я не вчера родилась. Их берут для важных решений. Раскол Круга - такое. Покажи, что твоя сила тебе подчиняется.
Где-то над ухом Шагры, за ее спиной раздалось тихое, но злобное рычание Нурьяка - слов его было не разобрать, но интонации, казалось, говорили - еще мгновение, и он разорвет волшебницу на куски. Шагра обернулась на звук и скептично хмыкнула.
- Прояви... по...почтени-ие к Матери Огня, - проревел смрадом ей в лицо Резаный.
- Это совет и я спрашиваю, - ровно ответила ему Шагра. - Она - Мать, но кто помнит ее в ученицах Жиары?
За спиной волшебницы глухо стукнул о камень посох.
- Арша шаманка по праву, - медленно проговорил Ахарак. - Жиара потеряла свою ученицу.
- Я верну ее кругу прямо сейчас, - Шагра нахально улыбнулась в лицо новой Матери. - Ахарак, разреши принести сюда посох.
Вокруг волшебницы бушующим шаром сгустилось пламя. Нурьяк с рычанием отступил - будь с ним демон, возможно он и бросился бы на Шагру, но сейчас он понимал, что против огня ничего не сделает.
Автор: Кысь 17-01-2010, 12:21
- Как это понимать? - Уверенности в голосе Кирма было мало, но сейчас Ханкаар ему велел задавать вопросы. - Круг у нас на глазах нападает на Мать Огня?
Пламя резко умерилось, но разъяренная волшебница из него не столько вышла, сколько выпала.
- Протри глаза, орк, я не шаманка, - Шагра, шатаясь, поднялась на ноги и стряхнула пламя с волос. - Докажи, что можешь убивать на совете. Войди в Круг как равная. Или ты так боишься, что я приведу сюда Мирк?
- Ты не шаманка, - казалось, от костра Ханкаара отделился ходячий скелет, обрамленный пламенем. - Ты сказала, мы слышали. Решать не тебе.
Кашан, до поры вовсе не желавший вмешиваться в спор, сейчас не хотел терять поддержки Матери Огня.
- В ее словах правда - Пятеро дали нам много шаманов, одни лучше, другие хуже. Я вижу хорошую Мать Огня. Капитаны, с которыми я ходил знают и скажут - видеть я умею.
- Шаманы входят в Круг не потому, что они подходят. Они входят в Круг, потому что их выбирают годами, - покачал головой Ахарак. - Вот мой ответ: если наследница Жиары придет сюда и пожелает свое место себе, Круг будет выбирать. Пока нет, Арша Мать по праву, и не тебе ее вызывать.
Шагра склонила голову и отступила на свое место. Долговязая волшебница вздрогнула, когда обожженная ладонь Шагры коснулась ее кожи, но осталась стоять на месте. Арша едва заметно улыбнулась.
- Я сказала свое, Гранд.
- Благодарю тебя, Арша. Я выслушал всех, кого хотел. Совет предложил мне три дороги. Союз с людьми и войну с виррами. Войну с виррами и людьми. Войну с людьми и оставить виррово виррам.
- Ты оставил без внимания выбранного _тобой_ посла, - возразил ему Ахарак. - Или ты жалеешь о своем выборе?
- Я слышал все, что хотел, шаман. Ей нечего мне добавить.
- Ты выбрал ее, дал ей право придти на совет. Тебе захотелось красивых декораций перед лицом Матери? - шаман спрашивал спокойно, и это несколько сглаживало жесткий смысл слов.
- Твой покровитель просит тебя говорить, - зло усмехнулся Гранд миниатюрной посланнице. - Скажи ему то, что он хочет услышать.
- Он не хочет слушать меня, предавшую его волю ради твоей. Спросил ли ты Ахарака, отправляя меня в Альянс, - Гера говорила негромко, размеренно и спокойно, так, словно была на Совете почетной гостьей, а не мишенью для шуток. - Спросил ли ты моего владельца, выбирая меня смотреть для тебя за Агратом?
Женщина легко подошла к огню и опустила ладонь так близко к пламени, как могла, не обжегшись до видимого следа.
- Я, Гера, женщина Ахарака, взятая Грандом без спросу, забытая им из страха, буду говорить здесь перед богами, танами, шаманами, орками и людьми. Может быть, перед виррами тоже. Мои слова - вся правда и ничего лишнего. И Мать слышит их.
Оркина поднялась на ноги и обхватила обожженную руку здоровой. Вблизи можно было заметить, что она дрожит, может быть, от боли, может быть, от дерзости сказанных слов.
- Я не привезла с собой из Альянса много, и у меня нет больших тайн. Все, что я могу дать совету - правда здесь и сейчас. Я прошу Круг позволить мне это.
- Не нарушай правил, и я дозволю действие, - согласился Воздушный.
- Скажи, если увиденного станет тебе достаточно, - согласилась Гера. На ее платье не было украшений, даже грузы узкого пояса были обтянуты темной тканью. Один из них был крупнее другого. Оркина сорвала с него ткань и на ее ладонь выпорхнул белый шар. Взяв его в обе руки, женщина скользнула вокруг костра между орками.
- Ты сюда плясать пришла, женщина?! - Донесся возмущенный голос Ханкаара.
Гера подошла к нему "вне очереди", потом снова скользнула дальше. Ахарак ударил о камень посохом.
- Гарратх верно сказал о дорогах, предложенных нам. Совет выслушал всех посланников, шаманы и Гранд сказали свое. Кто желает последнего слова?
Орки молчали. Наконец, сделала шаг вперед самая молчаливая из шаманов Круга, Ирэ. Она выглядела женственно даже по человеческим меркам: мягкие контуры не слишком крупной фигуры, длинные пышные волосы, удивительно легкое для оркины платье без металла и броских камней. Заговорила она не сразу, словно прислушиваясь к тишине вокруг.
- Мне нечем склонять орков к дороге, которую вижу верной. И не мне советовать воинам, как им вести войну. Я шаман. Мое дело - легенды. Если орки хранят историю, они реже повторяют собственные ошибки. И историю я хочу поведать.
Женщина тихо вышла к огню. Полусфера на ее посохе замерцала, отражая огонь костра.
- Когда-то давно у орков не было двух Матерей. Все мы пришли сюда по воле Огня. На небе не было еще солнца, когда это случилось. Прошло множество лет, прежде чем появились границы меж орками, подземными, людьми и небесными, но дети богов не воевали между собой... Пока орки не начали убивать орков.
Шаманка остановилась, чтобы перевести дух. Сейчас, когда блики скрывали ее черты, она не казалась близкой к возрасту старости. Такой редко изображали Землю, но что-то в Матери было, что напоминало о божестве больше, чем самое искусное изваяние.
Кашан, слушая вполуха пытался одновременно удержать в видимости Шагру, посмешвую выступить против Огненной, и в то же время следил за проверяющей орков женщной с лидиумным шаром. Барон оказался прав, велев им придти пустыми, иначе все бы кончилось, однако оставался еще Ваагх, и ему не передать приказа уйти. Надеятся на то, что сам догадается шаман не стал - короткий знак капитану Кирму, чтобы держал оркину подальше от одержимого. На всякий случай. И еще один - тому, кто являлся последним и самым важным аргументом в споре.
- Такого никогда не было в мире, чтобы потомки одной крови убивали друг друга, но это случилось. В запале и гневе орки пошли на собственные святыни. На мертвые тела опустилась ночь, и, когда солнце взошло, одного народа под ним больше не было. Целые семьи проснулись, и бились друг с другом, друг друга не узнавая. Многие в отчаянии ушли в леса и погибли там. Некоторые ушли под землю. Корлады - те, кем они тогда были - дали приют им и даже смешались с ними. Помесь эта - все мы, кто носит тяжелые плечи подземных и бурую кожу. Я не буду просить совет выбрать мою дорогу. Я слушаю Землю, приемную мать своего народа, и не мое дело - выбирать вам врагов. Но если орки с совета уйдут врагами - не проснемся ли мы все завтра людьми?
Склонив голову, женщина тихо удалилась на свое место. Гера обошла уже круг костров и так же неторопливо скользнула к границе, очерченной светом и камнем.
Рейнальд, не желая разрушить воцарившегося вокруг ощущения, словно что-то, что даже он смогу ощутить, коснулось каждого орка вокруг, молчал, порой поправляя усы. Единственное - до безумия хотелось напомнить Гранд-Капитану о просьбе поединка, потому что задница почтенного тана никак не давала послу Альянса покоя, нуждаясь в срочном приложении всех возможных со стороны рыцаря благородных усилий. Но - успеется. Молчать, выжидать... Говорить с ними трудно. С одной Герой легче - там хоть понимаешь, с кем, собраться можешь... А тут - только и остаётся, что порой сжимать кулак, залеченный доброй шаманкой, да думать, прижарился ли наруч к коже.
Орк, простой воин, скрытно и при этом заметно для всех, кто смотрел в это время на костер Ханкаара, подошел к тану, прошептав ему что-то. Коршун изменился в лице, губы исказились злостью, пальцы сжали меховую оторочку плаща. Он не произнес ни слова, готовил удар в сердце послу Альянса - такой, чтобы рыцарь уже не смог его отвести.
- Эй, красавица, а меня? - Кирм, выскользнув перед Герой, схватился за шар ладонью. - Ну как я одержимый!
Он рассмеялся, довольный шуткой.
- Не прикасайся, - Гера несколько напряженно отстранилась и попыталась обойти орка на расстоянии.
- Почему нельзя? - Настырный капитан не отставал, по прежнему загораживая ей путь.
Скулы женщины потемнели от гнева, но она сдержалась.
- Ты не одержимый. Теперь дай пройти.
- А ты хоть одного нашла здесь? - Орк ухмыльнулся. - Или просто подозреваешь нас всех?
- А ты любишь читать старые книги, видно, - парировала оркина. - Круг дозволил, и не тебе мне мешать.
- Дура, - хмыкнул Кирм, но все же отступил. Дальше удерживать ее можно было только силой, а это в планы орка не входило.
Ахарак, тем временем, прервал тишину.
- Я вижу, слова закончились.
- Если позволишь, шаман - я скажу еще одно, - вновь выступил Ханкаар. Воздушный склонил голову в знак согласия. - То, что я узнал только что, но не вправе скрывать. Альянс обманул всех нас.
Тан выступил от костра, так, чтобы все могли видеть его.
- Все те, кто говорили о помощи людям, знайте - пока мы ведем разговоры, целая армия их вторглась на наши земли! Сотни солдат и большие корабли на западных рубежах Армады!
- Какие доказательства есть у тебя? - спросил Ахарак до того, как напряженная пауза успела смениться потрясенным гулом собравшихся.
- Слово орка, принесшего эту весть.
- Почему этот орк не говорит за себя? - воздушный шаман поддерживал диалог с некоторой отстраненностью, словно его внимание тоже отвлекали другие вещи.
- Он сказал мне - своему тану, я - совету.
- Пусть выйдет сам.
Орк вышел, он явно волновался, шел медленно, лица не поднимал.
- Представься Совету и Матери, орк, и говори, - Ахарак смотрел то ли на вышедшего, то ли сквозь него.
- Я Заир, воин тана Ханкаара. Перед советом говорю - видел своими глазами, как этой ночью армия людей перешла границу, установленную прошлым миром. Я хорошо видел их знамена - в Орясе это войско зовут Восточной Армией. Мой корабль быстр - я полетел сюда, чтобы предупредить.
Вперед вышел Аграт. Он не стал смотреть на орка-свидетеля, вместо этого спокойно, но с некоторым напряжением устремил взгляд в огонь.
- Ты назвал себя воином, но говоришь о своем корабле. Где твой капитан, орк? - речь руки Гранда была медленнее обычного, словно и он устал уже от разговоров.
- На корабле. Нас всего десять, и судно маленькое, но быстрое... - договорить он уже не успел.
Автор: Тельтиар 17-01-2010, 12:26
- Восточная армия. Армия Солидора. Армия изменника-одержимого. Армия предателя Богов и Альянса, - раздался голос посла. Слова разбивались, словно хрусталь, но голос рыцаря, ошарашенного злой вестью, всё равно оставался твёрд, лишь злоба чувствовалась лучше - и, будь она живым огнём, уже сожгла бы хоть Ханкаара, но до углей и золы. - Враг хочет помешать союзу. Будь я им - я бы сделал также. А как совпало, что именно твой воин принёс весть, тан? Ты против союза - и твой боец приходит с известием.
- И капитан не пришел сюда сам, и прислал матроса, - эхом усмехнулся Аграт. - Где вес в твоих словах, орк?
- Я видел войско и принес весть. Могу перечислить их знамена, какие помню, сказать названия кораблей, опустить руку в огонь.
- Я дрался с виррами и принёс о них весть. Я могу назвать имена их повелителей, их умения, их силу. Я опускал руку в огонь. Мне не верят.
- Что нам дадут их знамена, если мы здесь? - Аграт сдержал неуютный, усталый смех. - Скажи, что они летят на крылатых лягушках - и кто проверит? Почему с важной вестью - прислали тебя?
- Быстро бегаю.
- У вас на корабле нет скриа? - насмешливо продолжил допрос рука Гранда.
- У нас на корабле едва поместились десять орков.
- В порту есть птицы, - покачал головой Аграт. - Для важной вести их отдадут бесплатно.
- Я торопился и не вспомнил об этом.
- И капитан не вспомнил, - кивнул Аграт. - Я узнал, что хотел.
Среди костров роптали, но ни один капитан не двинулся с места. Снова заговорил Ахарак.
- Кто еще хочет сказать?
В тишине к огню неуверенно подошла долговязая спутница Шагры с двуцветными волосами. Она молчала, только разглядывала огонь. Ахарак с иронией качнул головой: черты оркины он узнал еще раньше.
- Представься и говори.
Женщина начала не сразу.
- Меня называли Мирк. Я искала Жиару во сне и не нашла ее. Я пришла, чтобы исполнить ее желание. Это все.
- Ты молчала, когда было названо твое имя, - Ахарак посмотрел на Аршу, и та решительно поднялась на ноги.
- Мне не нужно место этой шаманки. Только желание моей Матери.
- Что просила Жиара у тебя, Мирк.
- Она хотела, чтобы замкнулся Круг. Без меня этого не получится.
- Место Матери не дается отчасти, - покачал головой Ахарак. - Встань и потребуй своего места, или смирись и уйди.
Мирк оглянулась на огненную волшебницу, но Шагра на нее не смотрела. Ее поддерживал, почти обнимая, Гыркрап.
- Я требую своего места, - согласилась долговязая и снова скользнула к ней.
- Кто еще хочет сказать? - подвел итог Ахарак. Орки молчали. Шаман кивнул и повернулся к Гранд-Капитану. - Я закрываю время рассказов.
- Я его подытожу, - негромко откликнулся ему Змей. - Круг нашел замену неудобной Матери, Круг назвал враньем весть о войне, Круг допрашивает и возражает. Настает время разговоров и поединков, орки. И я это время открою. Я, Гарратх Змей, не верю тебе, Ахарак. Ты шаман, а я тан, мы не пара для поединка. У меня не найдется шамана, который не отвечал бы перед тобой. Выстави меч, и я убью его.
- Постарайся же сделать это, о Гранд. Вторым вызовом будет мой тебе, - Аграт говорил негромко, но в наступившей тишине вызов слышали все. - И лучше не ищи третьего поединка.
- Если Круг сочтёт меня достойным - я хочу быть его мечом, - глаза Рейнальда сузились, блеснули гневом. Ну что, Гранд, ты сам напросился. Если и у тебя не вымыты уши, а в голове мало места для нужных знаний - я в тебя их впихну. А надо - вколочу! - Если кто сомневается - за м ной виверна, и не одна. Справлюсь. Решишься, Змей?
Первый раз рыцарь назвал Гранд-Капитана прозвищем, а не титулом - и только наивный не ощутил бы угрозы во всём облике посла, разом напомнившего всем, почему Император и Король Альянса выбрали воина, а не дипломата.
В круг вышел еще один воин, высокий и гибкий, словно змея. Без слов - ему говорить позволено не было - он поклонился шаману. Воздушный Отец поднял руку, останавливая предложения.
- У меня есть боец. Но если Змей окажется слишком для него осторожен, я буду помнить о вас.
Рейнальд молча коротко кивнул Ахараку. Змей тоже склонил голову в насмешливом полупоклоне.
- Ты будешь третьим, посол.
«Время пришшло, - прошелестел в разуме Ваагха голос виера. - Вызови Аграта на поединок!»
«И сдохни в первые три вздоха, так? – мысленно огрызнулся орк, но послушно встал и стал пробираться ближе к Гранд-капитану. – А сам-то ты меня переживёшь, а вирр?»
«Нет. Поэтому посссстарайся уцсселеть, хиетра»
Ваагх чуть не споткнулся. Раньше всё то, что нашёптывал ему Щачло звучало всегда одинаково – холодно, отрешённо и лишь чуть с издёвкой, но теперь, это точно, ослышаться он не мог, виера беспокоился. Только ли за своё существование или нет, но беспокоился, причём серьёзно.
Впрочем, понять, что это значит, орк так и не успел. Он уже стоял рядом с местом Гранд-кэпа и успел привлечь к себе внимание.
- Гарратх Змей принёс нам удачу и победу, орки! – громко закричал Ваагх, не зная, как правильно начать и неся всё, что придёт в голову. – Его выбрал ветер, а теперь я слышу, как под него копают большую яму! Моё сердце в печали, орки, а особенно потому, что кто это делает? Аграт! Тот, кому наш Гранд-кэп завсегда верил! А потому вызываю я этого Аграта на бой снова, и на этот раз ничьей не будет, чтоб меня скриа сожрали!
«Молодецссс. Хорошшшо. Я дам тебе сссил» - виера шевелился внутри орка, вновь наполняя его мускулы звенящей силой, а чувства остротой.
Ваагх чувствовал, как сами собой расправляются его плечи, как сердце наполняет вены барабанным рокотом пополам с жидким огнём. Тени вокруг стали прозрачны, взгляд улавливал мельчайшие детали, а уши ловили каждый звук. Он не видел себя со стороны, но чуял, что излучает угрозу и силу в чистом виде.
Стальной оконечник шаманского посоха тяжело ударил о камень.
- Извинись за взятое у совета слово, орк.
Мгнвоение Ваагх колебался, потом шевельнул головой, будто прислушиваясь к чему-то и ссутулился.
- Простите мою несдержаность, - пробасил он, старяясь, чтобы это звучало как можно убедительней. - Я забыл себя.
- Извинения приняты, - кивнул шаман. - Твой бой будет первым на втором кругу.
Гера шла сквозь толпу, не обращая внимания ни на сам шар (его свет заметили бы и орки вокруг), ни на удивленные взгляды тех, кто был рядом. Невысокой оркине трудно было разглядеть в толпе все движения, но орки вокруг переглядывались и расступались, и несколько смельчаков, самостоятельно пробиравшихся к ней сквозь могучие плечи собратьев, оставляли в толпе слышимый след проклятий. Несколько раз, когда хвосты удалялись, внутри оркины словно опрокидывалось что-то: вот он. А потом из толпы прямо перед ней, последнего необследованного участка, вышел в Круг орк. Женщина проводила его долгим темным взглядом... И скользнула к оставшемуся участку толпы.
Когда он закончился, орк еще говорил с Ахараком. Сжав шар в негнущихся от сумрачных мыслей - откуда у Ахарака бойцы? - пальцах, оркина скользнула назад к своему покровителю - и одновременно к так удачно вышедшему на свет орку.
- Благодарю вас, - Ваагх поклонился и поспешил ретироваться, чтобы никто не видел дрожи, которая начинала колотить его тело.
"Сссспокойно. Уссспокойссся, сссмертный!" - ярился внутри него Щачло, но тщетно, орка трясло всё сильнее и он не мог понять, от изменений ли это внутри или просто от страха перед предстоящей битвой.
- Останься в кругу, воин, - окликнула его Гера. - Или ты передумал бросать вызов?
- А кто ты такая, женщина, чтобы указывать воину? - Бросил от своего костра Ханкаар.
- Она - боец, которого я выставляю, - Ахарак не усмехнулся вслух, но смех звучал где-то в глубине его голоса.
- У круга нет больше мужчин? - тан оскалил клыки.
- Я выставляю женщину.
"Оссстановись, немедленно!" - приказал Щачло, и Ваагх замер.
"Не бойсся ничего. Я вернуссь!" - прошипел виера и ... пропал.
Орк так и застыл, одной ногой касаясь изменчивой, пляшущей тени одного из орков, когда вдруг вся заёмная сила, вся острота чувств исчезла, как перистые облака ветренным днём. Ваагх едва не упал от неожиданности, во всяком случае, раненная нога немедля подломилась, но нет, успел устоять, пусть для этого и пришлось чуть махнуть руками.
- Чего уж там, останусь, если этой бабе так хочется! - пробасил он для собственного успокоения. - Нечего дёргать Круг пустыми дрязгами.
- Есть еще те, кто желает вызвать? - спросил Воздушный Отец у толпы. Гера скользнула было к примеченному ей орку, но на ее плечо тяжело легла чья-то рука, останавливая. Обернувшись, та встретилась со взглядом Аграта.
- Не стоит, - улыбнулся он.
Женщина не ответила, только посмотрела на него так, словно он объявил о переходе на сторону Змея.
- Я дрался с ним. И у меня будет что сказать ему. Готовься к своему бою.
Аграт снова скользнул к большому костру и Гера потрясенно побрела за ним. Желание подойти с "луной" к этому орку стало невыносимым, но, подумав, она решила, что этого он не избежит все равно. Стоило только встать к костру рядом.
- Раз так, то и мне есть, что добавить, - Рейнальд широко улыбнулся Ханкаару. Время пришло. Задница орка так и ждала свидания с головой. Ну, значит дождётся - сводником такого рода Рейнальд становился не в пример чаще, чем в любовных делах. Повернувшись к Ханкаару, рыцарь недобро улыбнулся. - Доблестный тан, мои железные бока жаждут встречи с тобой. И я хочу сам удостовериться, что слава твоя - не пустой трёп. Осмелишься принять вызов?
- Ты вождь в Альянсе? Лорд? - Клыки все еще скалились, но скорее озлобленно, чем насмешливо. - Или простой воин, захотевший поединка с таном?
- Он посланник людей. Ему было дозволено говорить на совете, - Воздушный в первый раз за долгое время посмотрел на Гранда. Тот кивнул.
- Я решил так, Ханкаар.
Коршун опустил голову:
- Если Гранд желает, чтобы я принес ему голову человека - принесу.
- Ваш бой будет вторым во втором кругу. Есть еще те, кто желает вызвать? - в последний раз повторил Ахарак, но на этот раз ему никто не ответил. Помедлив, шаман произнес: - подойдите к огню.
Змей не шевельнулся, он уже стоял так, что поутихший с начала совета огонь почти облизывал его сапоги. Сделал шаг вперед Аграт, постепенно подошли и остальные бойцы. Гера встала по левую руку запримеченного ей орка, но на лидиумном шаре плясали только отражения языков пламени. И этот был чист. Хотелось верить в то, что Армада была свободна, но вместо этого в голову лезли только мысли о человеческой ловушке. И о поединке с тяжелым, ловким, умелым мужчиной.
- Поединки совета идут на ножах в кругу глаз. Запрещены панцири, дозволены украшения. Яд убьет своего владельца. Проигравший - не встанет с земли, - размеренно проговорил Ахарак. - Нарушивший правила будет сожжен. У вас есть время проверить оружие.
Костер, разделявший бойцов, превратился в ничто, удавленный остановившимся воздухом. Толпа вокруг завозилась и зашумела снова. Сначала несколько смельчаков, а потом и все орки нарушили границы Круга, капитаны у своих костров поднимались на ноги и переходили к другим - поговорить об итогах. Снова вышли женщины. Старые костры в центре были разрушены. Вместо одного, центрального, горели теперь шесть равных, и каждые три соединяли песчаные дуги. Там, где два костра почти сливались в один, на подушках, скрестив ноги, устроилась пожилая огненная шаманка.
- Я твой клинок, Гарратх, - попытался прошептать, забытый всеми, а потому все еще стоявший у костра Нурьяк. - Дай напиться крови твоих врагов.
- Я помню и ценю тебя, - кивнул Змей. - Твое время наступит в первом бою, помни это.
Автор: Кысь 17-01-2010, 12:31
Кита поймала руку посла в свою, но повела его не "домой", а в ба-рак, заметный издалека и относительной старостью, и простотой постройки, и более темным цветом - дом Аграта. Навстречу ей из-за тяжелого полотна двери вынырнула другая, похожая как две капли воды, только младше. Она улыбнулась то ли сестре, то ли подруге.
- Аграт?
- Говорит с Гартом. Появится, - утешила ее Кита и мельком оглянулась на человека: - Шаси.
Младшая исчезла внутри, старшая поманила посла за ней.
- Безумие, - коротко охарактеризовал сложившуюся ситуацию Рейнальд. - Безумие. Шаси, я Рейн. Тоже буду драться. Заставлю ваших поверить. Ханкаара - если надо, убью. Если враг - убью. Если изменник - убью. Если придётся - ты поняла.
Девчонка округлила глаза, а вошедшая за послом Кита улыбнулась в кулак.
- Шаси не говорила с людьми еще.
Подушки на полу юрты были покрыты массивными украшениями так, словно девчонки в отсутствие своего владельца пытались устроить здесь ювелирную лавку. Большинство, впрочем, было отброшено в сторону. На самой большой горе из одеял и подушек располагался чудовищного вида "набор юной швеи", а также лежал один из наборов. Эти вещи явно предназначались мужчине - массивное ожерелье из кожи, серебра и черненой стали, такие же браслеты почти до локтя и вещь неопределенного назначения, для пояса слишком узкая. Что-то в наборе было не так, но рассмотреть это в неверном свете масляных ламп не получалось. Кажется, часть серебра была слишком светлой. Лидиум? Кита одобрительно улыбнулась, рассмотрев результаты работы, и обернулась к послу.
- Раздевайся. Какие ножи ты хочешь?
- Большой и маленький, - стягивая через голову рубаху разом с жилеткой, кивнул Рейнальд. - желательно зазубренные - чтобы рвали с мясом. Хорошо, если рукоять по ладони. Если будет закрывать пальцы - хорошо, нет - обойдусь. Какие правила, кроме оглашённых?
- Ножи Ахарак будет пробовать на тебе, - скептически покачала головой Кита. - Доспехи нельзя, но все носят для защиты браслеты и ожерелья. Тут их много, и они разные по размеру. Ножи сейчас принесет Мяра, они промыты.
- Пробует - где, как? Кто считается проигравшим и что и как с ним делать до этого? Кроме "взять и убить"?
- На тебе. Лезвием по коже. До крови. - девчонка уже рылась в украшениях. - О чем ты хочешь сказать оркам вокруг?
В юрту проскользнула огненный маг Носоряса. Она бросила "беглый" - сверху донизу, а потом еще раз - взгляд на посла, потом присоединилась к поискам.
- Хочу убедить пойти бить вирров. Хочу показать, чего стоит гордость, когда она губит тебя самого. И хочу дать понять, что меня стоит слушать. И слышать.
Кита задумчиво уставилась куда-то сквозь подушки, но Шагра только хмыкнула.
- Белый. Мудрость. Где оружие?
Словно в ответ на ее слова в помещение скользнула еще одна "женщина". Она была старше обоих девчонок, да, пожалуй, заметно старше и своего хозяина. Ее лицо было необычно-светлым для оркины, а волосы переплетены в жесткую косу и украшены перьями. Часть ее лица скрывала кожаная повязка с вышитым на ней рисунком.
Она выложила на ковры целую охапку ножей. Со стали до сих пор стекала вода с терпким запахом какой-то добавки. Не дожидаясь, пока капли высохнут, она принялась перетирать лезвия, не обращая внимания на гостей.
- Если враг упал и не встал, победа твоя, - объясняла тем временем Кита. - Если упал, бить нельзя. Нельзя доставать ножи кроме тех, что видел судья. Судью вы решаете оба, ты и враг. Только белый, Шагра?
- Возьми еще голубой, - рыжеволосая подняла кольчужное ожерелье из светлого металла с голубыми, синими и фиолетовыми камнями по краю. На тебе есть шерсть?
Последний вопрос был обращен к человеку.
- Теперь уже нет, если не считать мои сосбтвенные волосы, - отшутился Рейн. - А что?
Оркина продемонстрировала ему находку. А также обратную ее сторону - без кожаной подкладки для защиты кожи. Орки в таких вещах не нуждались - на их плотной коже не всегда росли даже брови. Кита развела краски и озабоченно покосилась на полотно двери.
- Аграту?
- Он твой орк, не мой, - хмыкнула Шагра, потом задумалась. - Я не знаю таких цветов.
Огненная нашла подходящие к ожерелью браслеты, осмотрела их и с негодованием выбросила. Вместо этого из кучи появились кожано-стальные браслеты со змеями чернения и таинственно-мерцающим, словно ночное небо, синим песчаником. Камни и сталь были откровенно дешевы, но проработка узора говорила о том, что ковал вещь шаман не меньше чем из Круга Отцов и Матерей.
- От этого есть что?
Кита счастливо улыбнулась.
- Это Карг делал, когда моложе был. Все есть.
Девчонка оставила краски и тоже бросилась помогать. Вместе они разыскали тяжелое ожерелье из украшенных литых пластин на гибкой коже, нашелся к ним и такой же пояс. Кита выложила перед Рейнальдом набор и вопросительно подняла взгляд.
- Тааак... как я понимаю, это всё и по традиции, и для дела? - да, что сказать... разработан у них "кодекс чести". Кажется, такие обороты любили авторы книг по истории. Рейнальд за всю жизнь прочитал таких хотя бы... ну, несколько. Считать книги он не привык - это же не женщины и не выпивка, чтобы решать, через сколько глотков придётся посылать за новой... бутылкой, конечно. Женщины так быстро не кончались, дело ясное! - Говори, что куда - я у вас тут как в лесу по пьяни! Куда ножи - разберусь, прочее как?
- Это украшение и защита, - пояснила Кита, отдельно демонстрируя плотный, стоячий воротник ожерелья. - Не умереть слишком быстро. Потом краска.
Вошел Аграт. Мельком пересчитав гостей взглядом, он скинул с себя привычную чешуйчатую одежду. На серо-зеленой коже фиолетовыми пятнами выделялись ожоги. Кита одним взглядом указала на произведение портняжного искусства, и Аграт взял одну из вещей в руки, изучая работу.
- Лучше чем могло быть. Ты? - Вопрос предназначался Шагре.
- Я не дерусь, - хмыкнула рыжая. - Пришла помочь. И еще - Мирк говорит, ей не нравится воздух совета.
- Кому нравится? - Аграт одной рукой затягивал шнуровку браслета на левом предплечье. - Еще?
- Помочь с одеждой для человека, - раздраженно отрубила Шагра и поднялась на ноги. - Рейнальд, ножи проверяются, но детали одежды нет. Выступы наручей иногда травят.
- Или затачивают? Если это не смотрят - могут и так. Шипы, кольца, прочая гадость - всё можно?
Волшебница только кивнула в ответ.
- Иногда ножи тоже с секретами. Твердый кончик, хрупкая сталь за ним. Этот останется в ране и убьет изнутри. Яд под слоем металла. Если у тебя есть хороший шаман, то возможно многое.
- И за любую такую возможность, если её раскроют - меня тут же казнят. Я всё правильно понял? Если так... я справлюсь сам. Но сделаю всё, что скажете. Вы - знаете. Я - готов.
- Я предупреждаю о тех, с кем ты будешь драться, - беззлобно усмехнулась Шагра. - Избегай колющих ударов, ножи проверяют резкой.
Аграт тем временем уже был готов. Его шею и плечи украшало неброское серебристо-черное ожерелье, руки - тяжелые браслеты, мягкой кожей обнимающие и ладони. Перстни левой руки не имели камней, но весом и сталью здорово напоминали кастет. Правую защищали плоские гравированные. Стальные пластины на поясе не были широки, но скользкая кожа вокруг них по-своему защищала. Странная штука оказалась подобием головной повязки, выступы на которой прикрывали протравленной сталью виски.
- Цвет? - Кита оставила баночки с выбранной краской перед Рейнальдом и снова скользнула к столу, где они были смешаны.
- Фиолетовый, серебро, - меняя сапоги, орк несколько раз проверил шнуровку.
- Если мы победим - это всё равно не значит, что нас послушают, верно? - Рейнальд поправил усы, словно собирался на свидание. На лице рыцаря блуждала довольная ухмылка, вот только в глаза заглядывать было бы сейчас... неудобно. Слишком душевной казалась та невероятная лёгкость предстоящего боя... или убийства. Даже для рыцаря из-за границы с Альянсом, который не раз уже убивал орков. - И кстати, эта краска должна что-то значить или я в ней просто буду лучше смотреться?
- Это вроде образа, - объяснила Кита из-за стола. - Как тебя увидят.
- Победа - хорошее доказательство того, что ты подкрепляешь слова делами, - продолжила за нее Шагра. - Помнишь орка, принесшего весть об армии? Никто не знает его дел, никто не услышал слова. Еще это шанс... как вы говорите? Уничтожить оппозицию... гм... физически? - женщина рассмеялась.
- Белый значит мудрость, - Кита оставила баночки перед Агратом и резво отскочила на пару шагов. - Взгляд в истину. Голубой - ваш народ... Оба. Мало кто различает. Фиолетовый - кровь. Серебро - я не знаю.
- Надо нанести как-то по обычаю или как удобно самому? - посол недоверчиво поглядел на баночки, для пробы тыкнув в одну из них - голубую - пальцем. Цвет был приятного оттенка - кажется, дома был похожий камзол. На свадьбу заказать такой надо будет... Впрочем, это он замахнулся. - Мои бои - третий и второй второго круга. Аграт, советы будут? - по-простецки, но как-то особенно спокойно, как человек, идущий на смертельный риск, говорил бы с таким же человеком...
- Избегай колющих, следи за одеждой, - Аграт кивнул Шагре, но последняя предпочла не заметить скрытого комплимента. - Не слушай, не теряй головы. Если упал, жди голоса судьи, только тогда поднимайся. Если не думаешь злить противника - не говори сам.
- Змей хороший боец, быстрее, чем ожидаешь, - снова заговорила Шагра. Зеленокожий хмыкнул и тоже продолжил.
- Коршун тяжеловат, но опытен. Он будет давить на вес, следи за этим. Змей - будет выматывать внимание и играть. Я бы мотал Коршуна.
Он медленно рисовал на своем плече узор, почти не задумываясь, и линии выходили фантасмагоричными - цвета крови и серебряного узора на украшениях.
- Что значит серебряный цвет? - Шагра присела рядом, но краски касаться не стала.
- Я скажу после боя, - Аграт усмехнулся и перешел на вторую руку.
Кита и старшая принялись собирать разбросанные украшения, а Шаси села на ковры рядом с Рейнальдом и с детской бесцеремонностью разглядывала его в упор.
Рейн снова покивал - в Армаде жить, грибы с орками курить, как говорится. Что-то да будет... Интересно, если его здесь убьют, что скажут дома? Джаст наверняка расстроится, что подвёл, да и сестричку огорчать... Зато с отцом скорое свидание. "Эх, отец-отец, оправдывает сейчас твой сын свою благородную кровь? Ты вот свою в бою с демонами всё вылил... Но ничего, мы за тебя ещё посчитаемся, со всеми посчитаемся".
Рейн провёл несколько полос на щеках, выкрасил нос, осторожно вывел на груди какие-то из старых символов, которые помнил всё по тем же книгам, искренне надеясь, что ни один из них не значит нецензурности - благо те и на древнем письме запоминались хорошо. Потом кивнул Ките:
- Нарисуй что-нибудь на спине. А то мне не дотянуться.
Та кивнула и подхватила краску. Она определенно была сторонницей натуралистичных картин с длинными линиями, обводящими контуры плеч и позвоночника. Шагра улыбнулась и без спросу окунула пальцы в фиолетовый цвет.
- Я не давал согласия, - тихо напомнил Аграт.
- Кита занята, выбора у тебя нет, - оркина осторожно рисовала на серо-зеленой спине орка полосы - то ли оперение скриа, то ли чешуя полоза. Серебром провела то ли складки, то ли линии тени. Орк устало вздохнул.
- Зачем ты пришла?
- Мне нечем заняться.
- Я вижу, - не предупредив, орк встал и последняя линия потянулась по всей спине. Подобрав в углу непромытое (и непрокаленное) оружие, он вышел наружу на свет костров.
Автор: Тельтиар 17-01-2010, 12:38
В юрте Гарратха, гранд-капитана Армады, было темно - хозяин приказал вынести почти все лампы и одевался в свете единственного светильника. Всех трех боев он ожидал. Выбор шаманом бойца был сюрпризом, но Змей уже почти понял, что преподнесет в ответ. Сам Гранд планировал выжить в любом раскладе, даже если случай или, что вероятнее, отчаянное желание Ахарака отыграться, будут не на его стороне. Стоило ли выставлять Нурьяка на первый бой? Бойца следовало держать готовым для третьей дуэли, благо, бунтующая "рука" всегда был полон неприятных открытий. Но что ему сделает женщина? Гарратх краем глаза наблюдал за столкновением его с Герой, массы орка вполне хватало на то, чтобы одним ударом вышибить из нее дух. Значит, он не устанет, значит, будет готов.
Если бы у Гранда был выбор, он заменил бы себя другим именно во второй дуэли, но этого выбора не было. Напряжение между ним и его советником явственно ощущалось советом, и сейчас там, снаружи, среди костров, таны ждали именно этого боя больше других. Иноземца часть просто не поняла, часть не любила за один только цвет кожи, часть - те, что старше, упрямее и мудрее - посчитала слишком запальчивым и молодым для решений. Его собственные соратники... Умрух, по обыкновению, пообещал стаю, а привел два корабля. Орк низко зарычал в темноту. Красавец и братья поддержали правителя в меру своих способностей и ума. Коршун, наоборот, сделал на совете много больше чем обещал, и это Гарратх не мог не запомнить. Последний "своевременный" трюк с безвестным матросом не говорил о большой хитрости... Но после Аграта Змей меньше всего хотел слишком разумную Руку. Тан не пошел бы на должность, оставив свои корабли, но Гарратх не сомневался, что среди его протеже найдется не один кандидат.
Впрочем, больше взбунтовавшегося советника его интересовала другая фигура, фигура, обличенная в Армаде не меньшей властью, чем Гранд. Многие орки кричали и вскакивали на ноги во время речей против Круга Шаманов, но были и голоса против, а большая часть танов не говорила ни "да" ни "нет", предпочитая выждать. И выставить женщину - тоже было беспроигрышным ходом, ходом, на который Гарратх сам мог выдать мало достойных ответов. Если шаман проиграет, будут говорить, он отдал Гарратху примеченную им женщину смеха ради, если шаман победит, за Грандом навсегда закрепится слава бойца, проигравшего женщине. Сейчас, в тихой темноте, Гарратх подбирал и не мог подобрать способа подкопаться к Воздушному. Разве что...
Шаман заставил круг принести на совет эти посохи... Гарратх видел их только однажды - тогда Круг собрался, чтобы принять его гранд-капитаном. Отправляясь на войну, Гарратх надеялся видеть шаманов во главе своей армии, но ни один не достал посоха на совете. Это значило - Круг не считает войну достаточно крупной и нужной, чтобы почтить ее своим участием. В этот раз, видимо, посчитал. После подобного заявления шаманы просто не сумеют уже отступить. Аграта стоило только убить, а, заодно, и посла. Тогда у Круга будет только одна дорога - обречь свой народ на кровопролитное истребление... Или уйти, освободив свои шатры для преемников. Что бы ни выбрал Круг, в выборе танов Гарратх не сомневался.
Когда были произнесены слова, Ханкаар в последний раз посмотрел на Гранд-Капитана, прежде чем уйти от костров. Наблюдать за боем остались двое из служивших ему капитанов и несколько воинов, сам же он, с несколькими орками направился в юрту, ставшую ему пристанищем на Глыбе. Здесь было все, нужное ему - с корабля принесли сундуки с его доспехами и оружием, подходящим для поединка. Оставалось только выбрать то, каким приятнее всего будет отправить к Пятерым наглого чужака.
Резким движением тан сбросил плащ, не успевший коснуться устланного соломой пола - поймала женщина, следовавшая за Коршуном. Вторая уже помогала ему избавиться от рубахи, а затем аккуратно сняла перстни. Одно кольцо, выскользнув из ее пальцев упало - оркина ловко подняла его, надеясь, что тан не заметит, но сделала это слишком поздно. Даже не обернувшись к ней, Ханкаар отвесил тяжелую пощечину.
- Пошла вон, - процедил он, усаживаясь на стул и вытянув ноги.
Оставшаяся женщина расшнуровала и сняла сапоги хозяина, а затем принесла ему другие - более тяжелые, с металлом, скрытым за толстой кожей. Эту обувь Ханкаар одевал на подобные бои, и его удары дробили кости. Да, он переломает послу все кости, как летуны когда-то сделали с братом его отца, и заставит глотать пыль, моля о пощаде. И пощадит, чтобы посол вернулся в Оряс немощным калекой, жалким и никчемным.
Женщина, что готовила для Ханкаара оружие и доспехи, вдруг подняла голову.
- Мой господин позволит мне слово?
- Говори.
- Возьмите судить шаманку. Я знаю что говорю, господин. Женщина не понимает в оружии. Женщина не проверит нож верно.
- Старую земляную каргу или Мать Огня?
Тан сомневался, что посол будет согласен на суд огненной.
- Земная не любит крови. Она не будет смотреть слишком пристально, - оркина склонила голову и золотые подвески на ее висках зазвенели.
- Хорошо, - поразмыслив кивнул Ханкаар. - Мне нравится твой совет.
Оркина снова звякнула гирляндами золотых монет и занялась сброшенными доспехами своего господина. Тот поднял ладони, позволяя замкнуть золоченые браслеты. Шею его теперь украшал широкий стальной обруч с символами, сулящими удачу. Из сундука тем временем появился широкий пояс из стальных колец, так сцепленных друг с другом, что напоминал при ношении полоза, вцепившегося в собственный хвост. Глаза змея горели рубинами, зубы отливали серебром. Пальцы Ханкаара вновь унизали перстни - другие, почти одинаковые, с массивными навершиями, где в металл искусно были вправленны осколки драгоценных камней.
Оружие он выбрал сам - пугающего вида кинжал с волнистым лезвием в локоть длинной, вороненый с травлеными письменами, заговаривающими оружие только на смертельные удары. Рукоять была выточена из кости (Ханкаар любил похвалятся - что драконьей), в виде лапы, удобно располагающейся в ладони, костяными были и ножны, притороченные за спиной на широкой кожанной полосе, проходящей через грудь тана, в полосе этой блестели вшитые железные пластинки. Второй нож Коршун прикрепил к поясу, он был покороче и более широкий. Третий кинжал - размером с ладонь, шириной в два пальца тан убрал за голенище сапога, это оружие было ничем не примечательно, и в былых поединках Ханкаара до него даже дела не доходило, но на всякий случай орк и его прихватил. Еще два ножа удобно располажились в кожанной ленте, поддерживающей наспинные ножны - эти были совсем маленькие.
Когда с выбором было покончено, тан задержал взгляд на оружии, выбрал еще один кинжал в дорогих ножнах и протянул его женщине:
- Иди, отдай воину Ваагху. Скажешь - мой подарок, пусть отведает крови Аграта, прихлебателя Оряса.
Взяв оружие, оркина скромно кивнула и поспешила выйти - бои должны были скоро начаться, и женщина знала, что Ханкаар сурово накажет ее, если она не успеет передать его подарок.
"Шаласс, приди!"
Возвал тан, оставшись один. Тени сгустились, в юрте повеяло холодом, когда появился тахиэло, занимая место под сердцем своего хиетра. Ханкаар Коршун набросил на плечи плащ, затягивая тесьму и вышел наружу.
Ваагх сам не ожидал уважения, которое было ему проявлено сторонниками Гранд-кэпа после того, как он прямо вызвал Аграта. Прошлый его бой с Рукой успел подзабыться, стёртый лавиной последующих событий, но всё же что-то в Армаде осталось, и теперь он, ещё неделю назад простой орк Ваагх, пользовался чужой юртой и с некоторым недоумением рассматривал кучу ожерелий, браслетов и кинжалов. Понятное дело, на красоту он не смотрел совершенно, выбирая лишь те, что могли защитить от шального удара.
«Проклятье! Пустота вас всех сожри!» - мысленно ругался Ваагх, одно за одним откладывая украшения, ни на что другое, кроме как на наведение красоты не годящиеся. Нет, драгоценные безделушки были ему не нужны, и глупы были те орки, которые решили поддержать сторонника Змея именно так. Счастье, что были и иные, принёсшие действительно хорошие вещи. Вскоре перед Ваагхом легли подходящие по размеру браслеты подходящей толщины и длиной от запястья, почти до локтя. Нижняя их часть чуть выступала, прикрывая и уязвимую кость. Кабы не узорочье их покрывавшее, да не вкрапления золота и драгоценных камней – наручи чистой воды, но, нет. Всё же это было украшение, пусть и боевое. Вторым одобрения Ваагха удостоился перстень. Массивный, с широкой, почти в фалангу, дужкой и тремя ребристыми выступами, он вполне мог служить кастетом, если бы не одно «но». Отсутствовал упор, и любой достаточно сильный удар угрожал пальцам самого бившего. Немного поломав голову, Ваагх понял: перстень предназначался для руки, вооружённой кинжалом, так, чтобы использовать рукоять последнего. Недобро усмехнувшись, орк надел перстень вслед за браслетами и принялся выбирать ожерелья. Узорочье всех мастей было отвергнуто им сразу и без оговорок – такое не защитит ни от чего. Так же в сторону легли и массивные ошейники – они слишком отягощали плечи и затрудняли движения головой, а преимущество имели только лишь в защите от могучих рубящих ударов, неминуемо снёсших бы голову. В бою подобный удар, всё едино, опрокинет и оглушит, а Аграту этого хватит. В конце-концов, Ваагх выбрал лёгкий ошейник, состоящий из кожаной основы и бронзовых блях, плотно нашитых на неё. Позеленевший металл бы достаточно прочен, чтобы не сломаться и не настолько гибок, чтобы вмяться в шею. Ваагх закрепил ожерелье на своей шее кожаными завязками, потом подумал, прокусил себе палец и обильно смочил оные кровью. Засохнув, она должна была предохранить их от случайного разрезания.
Внезапно в юрте пахнуло холодом. Тени уплотнились, неуловимо для глаза дрогнули, и Ваагх почувствовал, как по его хребту ползёт что-то, что ещё недавно показалось бы мерзким. Теперь же, оно наполняло его долгожданной и уже почти привычной силой и бодростью. Ледяная игла вонзилась в сердце, и оно успокоилось, перестало частить и туманить рассудок. Щачло вернулся.
«Хорошшшо. Обошшшшлось, - прошипел он, и орк почувствовал, как виера двигается внутри, словно рука, шевелящая пальцами, чтобы удобнее лечь в перчатку. – Ты готов?»
«А ты как думаешшшш? – мысленно огрызнулся Ваагх, передразнивая свистяще-шипящую манеру демона. Странно, но наказания за это не последовало. – Конечно я готов сдохнуть в бою с Агратом за то, на что мне насрать с высокого облака!»
«Всссё сссказал? Теперь ссслушшшай. Мы должны убить Аграта. Но есссли мне придётся тебя покинуть, то нассс в любом случае сожгут, даже если задачу исполним. Поэтому ты должен его победить сссам. Я дам тебе сссил, а ты не подведи, хиетра!»
«Пошшшёл ты! - снова передразнил Ваагх. – Лучше скажи, какой кинжал взять»
«Не забывайсссся! А кинжал тебе принессссут.»
Не успел Щачло договорить, как полог юрты колыхнулся, и внутрь скользнула оркина, посланная Коршуном.
- Тан Ханкаар шлет тебе подарок, воин, - приознесла она, протянув Ваагху кинжал в инкрустированных золотом и рубинами ножнах.
- Погоди! - Ваагх взмахнул рукой, как ему казалось, повелительно. - Обнажи сама, и пусть потом не говорят, что я не знаю вежества!
Женщина медленно, на вытянутых руках вынула лезвие из ножен. И воин не удержался от восхищённого цоканья языком. Длинное и широкое лезвие изгибалось как страстная женщина, рукоять была удобной и даже украшение в виде драконьей лапы на навершии с растопыренными когтями могло служить для удара. Небольшая гарда прикрывала пальцы, но не стесняла движения. А ещё кинжал был чёрен. Целиком и полностью, от кончика клинка и до рукояти.
- Передай Ханхару Коршуну мою благоарность, достойная женщина! - выдавил он, справившись с чувствами.
Кинжал ткнулся в широкую ладонь орка, дрогнул и с тихим звоном несколько раз прокрутился в воздухе. Это было тяжёлое боевое оружие, замечательно отточеное и сбалансированное, подходящее для любого вида ножевого боя и...хищное. Клинок только что не стонал от желания напиться крови. Недобро усмехнувшись, Ваагх провёл им по своей груди, чуть выше правого соска.
- Тан желает, чтобы клинок вкусил крови Аграта, - оркина улыбнулась, отходя, и уже скользнув за полог бросила: - Досыта.
"Как тебе подарок, Ваагх?"
В сгустившихся тенях появился едва различимый силуэт Хсаза.
- Хорроший клинок, - проворчал орк, прикидывая, как удобнее будет держать. - Даже не видел таких раньше!
Плечи Ваагха подёрнула дрожь. Из его загривка показалаь голова ЩАчло.
"Надо его немного подправить, - тень качнулась в сторону, освобождая место для еще одного виера, от которого веяло могильным холодом. - Это Исссшалл"
Наг-саири, демон, что прятался в Кашане, теперь был здесь, чтобы облегчить бой Ваагху.
"Чшшшто ты хочшееешшь предложить?" - Щачло опередил Ваагха, и орк прикусил язык.
"Немного уравнять шшаанссссы, - с некоторой иронией прошипел Исшал. - Аграт силен, даже для вас обоих".
"Яд, - скорее выдохнул, чем сказал Щачло.
Его алые глаза разгорелись ярче, а по телу прошла небольшая волна. - Даа, это хорошшшо!"
"Небольшшшая помощсссс, - ухмыльнулся наг-саири. - Дай мне кинжал".
Из тени появилось обретающее плоть черное щупальце.
"Ему можно верить?" - изо всех сил подумал Ваагх.
"Нет, - отозвался Щачло. - Дааай ему кинжал"
Орк медленно и не очень охотно протянул оружие виера.
Едва только лапа виера коснулась лезвия, как на иссине-черной стали появились еще более темные разводы, которые буквально впитывались в металл, пронизывая его до самого основания.
"Яд не ссссмертелен, запомни это, - донесся голос Исшала, занятого отравлением кинжала. - Ты должен добить его, сссам".
"Они иссспробуют кинжал на тебе, орк, - это уже Хсаз. - Щачло нейтрализует яд... на время. Посссле боя Иссссшал займетсссся тобой".
"Ссспасибо, - прошипел Щачло, втягиваясь обратнов Ваагха. - Мы ссправимсся"
Тени безмолвно растворились, видимо возвращаясь к своим хиетра, орку же пора было выйти на арену и оправдать ожидания своих повелителей.
"Я тебя не подведу, Ваагххх, - неожиданно прошипел виера, шевелясь под сердцем. - Ничего не бойссся и сссосредоточьссся на бое".
- Я, - от неожиданности орк запнулся. - Я всё сделаю. Да, я всё сделаю как надо, Щачло, и мы оба будем жить.
"Увидим", - отозвался виера и затих.
Автор: Кысь 17-01-2010, 12:40
Постепенно разговоры вокруг двух арен сходили на нет, а таны рассаживались на свои места - все с одной стороны. Со второй почти вплотную к аренам толпой стояли орки помельче рангом и те из танов, что желали увидеть поближе происходящее. Таких пока было не очень много. Седоволосый сказочник остановился и перекинулся парой слов с той шаманкой, которая оберегала костры. Тот орк, что вызвался быть представителем Ахарака, сейчас тихо разговаривал с ним у одного из дальних костров. Двое танов, Красивый и незнакомый юнец, успели уже сильно поспорить, и даже схватились за рукояти ножей, но их остановили быстрее, чем неуважение к совету свершилось.
Вокруг первой арены царило уже оживление, заинтригованные боем Гранд-капитана и женщины орки уже обсуждали будущий бой во всех подробностях собственного воображения. Кто-то вслух пожалел, что не может заменить Гранда.
Вокруг второй арены орков было поменьше, но те, кто был, выглядели заинтригованными и озадаченными. Какой-то безвестный орк вызвал Руку на бой, и вызов был принят. Кто-то восхищался смелостью небохода, кто-то говорил о "наверняка подставе", кто-то считал что Аграт сам его нанял, чтобы красиво победить с двух ударов. Некоторые всерьез сочувствовали безвестному смельчаку, другие не меньше - Руке.
Наконец, Ахарак снова появился в центре освещенной площади, между аренами и кострами танов. Он поднял вверх посох и заговорил.
- По традиции, время боев вела Огненная. Но Огненная готовится к своему бою. По традиции, с противниками говорил Гранд. Сегодня и он будет между костров. Мой представитель дерется сегодня, и я не могу судить. Я буду вести время боев.
Шаман помолчал, ожидая возражений от танов. Они молчали. Почетная должность устраивала и сторонников Круга, не желавших отдавать церемониал танам-соперникам, и противников: говорящий не решал ничего, его фразы не менялись от боя к бою, от совета к совету и даже от века к веку. Ахарак добровольно отступал от судейства, и это тоже было своеобразной победой.
- На первом кругу костров, - наконец, снова заговорил шаман, - Гарратх сойдется с Герой идущей за Ахарака. Я хочу видеть обоих.
Из толпы черной скользкой змеей появился Гранд-капитан. Глянцевая черная краска расцвечивала его кожу толстыми полосами и пятнами, золотая дополняла рисунок тонкими линиями. Гранд не подобрал волос словно в насмешку над всеми тремя врагами, но черно-золотое ожерелье на его шее было широко и тяжело достаточно, чтобы сойти за доспех и в настоящем бою. На блестящей от масла коже правителя почти не было шрамов.
Его соперница почти заставила себя ждать, но все-таки появилась. Вопреки традиции, Гера не стала отказываться от женской одежды. Короткое платье казалось особенно легким по сравнению с тяжелыми украшениями и высокими сапогами. Женщина выглядела отстраненной, единственным, что выдавало волнение, были несколько сломанных замков на ее украшениях.
- Есть ли у одного из вас что сказать? - Ахарак спрятал улыбку за привычной маской серьезного церемониала.
- Я не стану с ней драться, - ответил улыбкой из-под тени собственных длинных волос Гарратх. Ответом на его слова была мертвая тишина.
- Объясни себя.
- Я решил взять ее себе не только как шпиона, Ахарак, - сощурил глаза Гранд. - Я не буду драться со своей женщиной.
- Легче сказать чем сделать, - зарычала Гера, но шаман перебил его.
- Признаешь ли ты его слова?
- Нет, - Гера усилием воли смирила желание зашипеть и ответила, как могла, спокойно. - Этот орк верит своим снам.
- Этот орк - Гранд, - Гарратх подошел на шаг к своей будущей сопернице и посмотрел ей в глаза сверху вниз. - Если он решил, что ты его женщина, ты его женщина.
- Гранд заявил свое право на своего соперника, - прервал разговор шаман. - Гранд вправе выставить вместо себя бойца.
- Я выставляю Нурьяка, - Гарратх отошел в сторону, освобождая место бойца. Орки, молчавшие на протяжении сцены, удивленно и тихо переговаривались, пока новый боец не появился перед шаманом. Воинам, столпившимся у круга, пришлось расступиться - громадный поединщик Гранда с топотом и рычанием вышел вперед, снаряженный для боя. Точнее, лишенный практически всякого снаряжения: Нурьяк лишь обернул бедра шерстяной повязкой, скрепленной костяными бляхами, в остальном же орк был гол, словно новорожденный. Толстую бурую шкуру Резаного покрывали многочисленные шрамы, сливающиеся благодаря умело нанесенной краске в причудливые и устрашающие узоры, а порой - таинственные письмена. Кто-то мог посчитать это заговорами на удачу, и Нурьяку нравилось, если его враги так думали. Каждая отметина, каждая черточка татуировки словно кричала: "Поберегись! Сдайся, пока еще есть возможность", ведь этот орк сам себя резал каждый раз, когда совершал убийство. К предплечьям его крепились ножны парных кинжалов - длинных, изогнутых и зазубренных, носивших название Челюсти.
- Во славу Гранд-Капитана, дерусь от его имени!
Прорычал гигант, встав перед Ахараком. Даже рослому шаману пришлось бы поднять глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Ненамного, впрочем. Шаман не удержал усмешки - боец Гранда был вдвое крупнее выставленной им женщины. Хорошее проявление доблести.
- Назовите имя судьи, - проговорил Ахарак.
Гера отступила на шаг, предоставив решать "мужчине". Ну и заодно, приходя в себя от подмены. Сражаться с настоящим бойцом, вдвое превосходящим по массе, не было тем, к чему она могла бы назвать себя готовой. Она понимала довольство шамана - кажется, он убивал двух зайцев, одновременно выставляя в смешном свете Гранда и преподнося ей урок о том, как соваться в воительницы. Приятно было ощущать себя крупной и сильной, словно мужчина, среди людей, но чего стоила эта сила сейчас? Гера пригладила рукоятки катара. Выходить избитым уродом совсем не хотелось, еще меньше - умирать здесь, на арене, во имя мелкого унижения Гранда. Но отступить сейчас, после того, как шар не нашел ни одного одержимого?.. По крайней мере, она будет первой, погибшей на совете как воин.
Тем временем Нурьяк обернулся к хозяину, безмолвно спрашивая, кого же ему назвать, и нервно приподнимая густые брови. Совета не последовало, Резаный грозно сдвинул брови и прорычал:
- Пусть баба выбирает. Любого приму.
- Я прошу Гарта, - улыбнулась Гера. "По крайней мере, он воспоет эту битву... в веках". Несмотря на всю жуть ее положения, мысль о насмешливом рассказе бывшего капитана Хартака - грела уже сейчас.
- Пусть, - огрызнулся исполин.
- Я хочу видеть Гарта, выбранного судьей, - шаман прекрасно видел в толпе седоволосого, но ритуал был ритуалом. Тан вышел вперед, так, что его необычно-пушистые седые косы маячили между соперниками.
- И я согласен судить вас, герои, - кивнул он. - Прошу в круг.
Тан первым ступил в центр песчаной площадки между кострами, и там дождался врагов. Первой была очередь Геры, ее катар и нож прочертили четыре ровных полосы на плече. Маленький нож-кастет из сапога дополнил рисунок. Тан хлопнул ладонью по ее ожерелью.
- Принимаю. Второй.
Поединщик Гранда скрестил руки на груди, взявшись за рукояти кинжалов, а когда развел в стороны - оружие осталось обнаженным в его ладонях. Оскалившись, он нарочито медленно провел зазубренными лезвиями по коже на груди, оставляя рваные порезы, из которых тонкой струйкой потекла кровь. Гарт рассмеялся.
- Сюда их давай, красавица. Или сам себя судить вздумал?
- Я тебе потом шею сверну, - прошипел Нурьяк, протягивая ножи судье.
- Обязательно, обязательно, - тан нарисовал на плече орка четыре полосы лезвиями. - Обращайся.
Тан уступал бойцу в росте, поэтому не сразу решил, куда его хлопать. Нарочито прицелился пониже спины, но передумал и ударил ладонью по животу.
- Принят. Бой будет начат по слову и прерван по слову. Я спрошу упавшего дважды. Когда я замолчу второй раз, бой проигран. Помните правила, нарушивший будет сожжен, - последнее сопроводила улыбка. Седоволосый отступил к самому краю круга и наблюдавшие потеснились, давая ему свободу.
Гера отступила на шаг и крепче взяла катар в руку. Когда-то давно, в пьяном приступе откровенности, один воин ей рассказал, что страх лежит в неизведанном. Погибнешь или нет? Будет, или нет, больно? Поэтому в самых старых легендах орки, уходя на войну, "хоронили" себя, оставляя в родном становище могильный холм. Если надеяться, что уйдешь живой, что избежишь боли, страх не даст и пошевелиться. Если отпустить эту надежду, принять всю возможную боль... Становилось все равно, и именно таким народ орков наводил тот ужас на врагов, каким были знамениты прошлые битвы. Сейчас редки были большие сражения, и люди и орки хотели жить, и каждый считал себя - настоящей ценностью. Чем была Гера кроме того, что она сама думала о себе?.. Улыбнувшись собственному спокойствию, женщина пообещала себе только одно - что позволит себе увидеть и запомнить все до конца.
В последний раз оглядев соперников, судья поднял руку.
- Начали.
Нурьяк оскалил клыки, вновь картинным движением обнажая оружие – несомненно, сейчас он красовался для собравшейся толпы, демонстрируя массивные мышцы и устрашающие татуировки, однако взгляд его неизменно следил за оркиной, уже изготовившейся к атаке. На взгляд бойца, из ее вооружения, только катар представлял для него хоть какую-то опасность, однако что такое этот ножичек по сравнению с его Челюстями!
Оркина находилась на отдалении, не спешила атаковать, и это начинало злить Нурьяка, ему хотелось настоящей драки, жестокой и кровопролитной, а вместо этого они стояли, да глазели друг на друга. Хуже нет – драться с бабой!
- Эй, сдавайся, - угрожающе прорычал он. – Будешь и моей женщиной тоже!
- Тебе их так не хватает?
- Они быстро кончаются! – Наглый ответ женщины взбесил воина. Ему хотелось разорвать ее на куски, растоптать на глазах у всех орков, собравшихся здесь, но сначала найти подобающий ответ. – Никто не выдерживает Нурьяка!
- Я вижу, - женщина сморщила нос.
«Вот дрянь!»
Орк тяжело шагнул вперед, оставляя глубокий след – его шаги могли показаться несколько неуклюжими, но могучими. Очень могучими. Женщина обходила его – явно из страха, старалась держаться подальше от настоящего воина.
- За тобой по всей Глыбе бегать?!
- Я еще надеюсь, что твой запах выветрится.
- Ты успеешь полюбить этот запах, - пообещал Нурьяк, ускоряя шаг. – Пока я буду ломать тебе кости.
- Из тебя вышел бы превосходный шахтер, - Гера отскочила, пригнувшись.
«Не сможет же она вечно бегать!»
Орк попытался надвигаться на нее так, чтобы оттеснить женщину к костру.
- Или, быть может, матрос? Нет, твой капитан околеет. Пастух туров?..
- Только болтать и умеешь, баба?!
- С тобой - даже это трудно.
Автор: Тельтиар 17-01-2010, 12:43
В ответ ей раздался почти бешенный рык, глаза Нурьяка налились злобой – как посмела она, баба, оскорблять его перед воинами!
- Ты хотел поломать мне кости. Ветер закончился?
- Драться ты пришла или что?! – Не выдержав более этого бесконечного кружения, боец бросился на оркину, пытаясь достать ее кинжалом, однако та ловко увернулась, оказавшись у него за спиной.
- А тебя обнять нужно, чтобы проснулся?
Нурьяк ударил наотмашь, разворачиваясь, но противница отклонилась, вновь увеличивая дистанцию.
- Или, может быть, тебе нужна не оркина?
- Такая оркина никому не нужна, - зло бросил он, пытаясь приблизиться.
- Еще две минуты назад нужна была тебе, - напомнила Гера. - Но если тебе нужна... гм, мархура...
- Пожалел тебя, дрянь!!! – Вспышка бешенства заволокла и без того невеликий разум Нурьяка кровавой пеленой. Он попытался обрушить на женщину град ударов, рубил и колол, но попасть ему удавалось только по воздуху. - Зря жалел!
- Если проиграешь, я пришлю тебе козочку в утешение.
Она насмехалась над ним, ускользала от честного боя, отступала и продолжала обидные речи, выставляющие его посмешищем! Нож птицей порхал в ладони Нурьяка, выписывая замысловатые фигуры – и хоть бы один выпад попал в цель! У орка начало сбиваться дыхание от этой бесконечной гонки, он привык к совсем другому бою, к честному, когда противники бьют друг друга, пока еще способны стоять на ногах, а не убегают, как зайцы!
Но едва только боец показал, что устает, как хитрая баба сама начала нападать на него, пытаясь порезать. Их клинки несколько раз скрестились с яростным звоном и скрежетом, то там, то здесь на бурой коже Нурьяка появлялись кровоточащие порезы, однако на сей раз и женщине не удалось ускользнуть безнаказанно – Челюсти оставили на ней следы укусов рваными бороздами. Танец продолжался.
Гера же, скорее изобретая заново, чем вспоминая вечные правила поединка, водила орка кругами в свете костров. Ей, более легкой, не тратящей на замахи силы, привычной к прыжкам и уворотам, игра давалась намного легче... Пожалуй, единственное поле, где она в самом деле могла бы тягаться с соперником, и оркина держалась за это поле упрямо. Она знала, что тоже устанет, что потери крови начнут сказываться... Но надеялась, что к тому времени сила орка уже обернется против него.
И действительно, Резаный уставал – нет, сил у него пока было в избытке, но сам ход сражения, эти увертки и осторожные выпады Геры, утомляли его. Орк пытался перейти в яростную атаку, и агрессивно защищался, но его не отпускала мысль, что сейчас инициатива принадлежит его щуплой сопернице, да и ран у нее было поменьше, чем получил он. Само осознание этого приводило бойца в неописуемую ярость, и он полностью отдался атаке, создавая настоящий вихрь мелькающих лезвий, напрочь забыв о защите. Его кинжалы сверкали в отблесках костра, резкими взмахами рассекая нагретый воздух – один из них вновь обагрился кровью, но в следующий миг женщина бросилась вперед, подныривая под его руки. Скорее инстинктивно, нежели осознанно, Нурьяк встретил ее ударом ноги в бедро, и пусть удалось попасть лишь вскользь, но наглая баба упала, ощутив его силу. Насладиться этой маленькой победой орк не успел – вспарывая тонкую кожу сапога, лезвие катара разодрало ему стопу, словно напоминая, что в бою нельзя ослаблять внимание ни на мгновение. Развернувшись на здоровой ноге, боец попытался пнуть соперницу – та откатилась, и единственное, чего ему удалось добиться, так это помешать ей встать. Нурьяк поспешил за ней, развивая успех, и намереваясь что было сил ударить ее ногой, раз уж так ловко избегала его Челюстей. Гера, извернувшись змеей, внезапно бросилась на него, боец же замешкался всего на миг, прежде чем ударить ее – бок обожгло болью, прижав к ране кулак, он почувствовал стекающую по пальцам горячую кровь.
Какой позор! Женщина достала его ножом, да еще и так глубоко! Лишь бы орки не решили, что он уже не так силен!
- Нурьяку не больно! – Взревел боец, вскидывая вторую руку над головой.
Пусть все видят, что он – настоящий воин, а слабая женщина валяется на земле.
Он рассмеялся, глядя, как забавно Гера пытается удержать равновесие, согнувшись и опираясь на руку. Видать, ногу он ей все же повредил не слабо. Оркина же изо всех сил старалась не зашипеть от боли - ее колено словно залило жидким пламенем. Встать на него сейчас - означало быструю и легкую победу Нурьяка: она просто упадет в огонь и сгорит.
- Эй, сказочник, скажи пусть встает и дерется!
Судья даже не ответил. Вот только бабе отступать некуда – позади костер. Шагнув вперед, Нурьяк занес кинжал для броска, нет, конечно он понимал, что Челюсти не предназначены для метания, да и не надеялся орк на столь удачное попадание, просто вместе с броском, он атаковал Геру, улучив тот момент, когда пущенное могучей рукой оуружие лишил оркину равновесия. Оркина почувствовала спиной костер как раз вовремя, чтобы отчаянным движением перебросить тело на левую руку. Опираться на пальцы было не слишком удобно, но это давало возможность передвигаться и не тревожить ногу. Прикрываясь катаром, женщина попыталась отползти прочь с опасной точки между противником и костром. Но столько времени ей не дали.
Удар второго кинжала прошел мимо, в голень Нурьяку впился катар, но боли он уже не чувствовал, продолжая пытаться достать ее пинком, пусть даже это бы означало, что его ноги украсят десятки новых порезов. Недаром же его прозвали Резаным! Оркина, пригибаясь и прикрываясь ножом, с упорством, достойным корлада, оттаскивала больную ногу подальше от пламени. И только увидев, как чернота неба сменилась освещенной плотью соперника, подумала, что без ожогов все-таки не удастся. И без переломов. И без...
В какой-то миг орка посетила мысль, как закончить бой быстрее и вместо нового пинка, он рухнул на женщину, желая раздавить… но напоролся на кинжал. Хруст ломающихся костей оркины был почти не слышен в оглушительном реве Нурьяка, из спины которого показалось острие катара. Оба сражающихся затихли, неясно – живые или мертвые.
Выждав положенное время, Гарт велел им встать и продолжить бой, если только они в силах сделать это.
Услышав его, Резаный, рыча от боли, перекатился на бок, придерживая свободной ладонью рукоять катара, чтобы не растревожить рану. Опираясь на другую руку, он едва приподнялся, тяжело дыша – тонкая струйка крови стекает по лезвию кинжала, орошая землю. Мутнеющим взглядом орк вперился в судью.
- Я не могу позвать ее второй раз, пока ты на ней, - напомнил ему седоволосый.
«Чтоб тебя!»
Первая попытка подняться успехом не увенчалась: начавший было вставать орк вновь упал на ног соперницы, затем качнулся вперед и перевалился на колени. Судья вновь попросил Геру встать, и она, к удивлению Нурьяка, сумела даже приподняться, опираясь на уцелевшую руку. Она ничего не видела толком, а очаги боли давно слились в один, размером в целое тело. Сознание, наоборот, сузилось в одну сверкающую точку, в которой пульсом билась одна и та же мысль "я не упаду". Уцепившись за мысль, словно закрываясь ей от собственных ощущений, женщина попробовала встать на непослушных ногах. На какой-то момент ей почудилось, что это почти удалось, но с последним усилием черная, горячая как открытое пламя боль, поднялась вверх по телу и затопила ее сознание уже насовсем.
«Как… она… вообще…»
Мысли путались в голове воина. Он встал. Женщина упала.
- Победа Нурьяка, - донесся вердикт судьи.
Автор: Кысь 17-01-2010, 12:46
Когда первая пара ушла в сторону своей арены, шаман снова осмотрел толпу.
- На втором круге будут драться Аграт, рука Гранда и Ваагх, орк. Я хочу видеть обоих.
Вперед вышел Аграт. Он успел заправить тяжелые, похожие на крисы ножи, за пояс, и теперь держал руки свободными, а усталость в его жестах сменилась сдержанностью бойца перед долгим боем. Что-то подсказывало Руке, благоприятный исход не обеспечат даже обе победы.
Ваагх шёл от юрты к месту схватки сквозь толпу. На его поясе покачивался массивный кинжал Коршуна и лёгкий изогнутый … этот нож вообще было трудно определить с точностью. Излишне выпрямленный серп? Миниатюрная сабля с заточкой на обоих сторонах? Он казался и тем и другим, и был явно предназначен для режущих и секущих ударов.
Ваагх уже собирался предстать пред глазами шамана, когда его остановила чья-то рука.
- Ваагх, орк, - еще раз окликнул толпу шаман.
- Тан уже подарил тебе оружие, - прошептал орк, задержавший бойца. - Прими и от меня дар, на удачу.
В кулак Ваагху легла железная цепочка с камнем.
- Что это? - прошипел сквозь зубы Ваагх.
"Нефицит. Одень на шею. Не спрашивай", - был ему ответ, и сухая, узкая по орочьим меркам ладонь отлкнула воина в спину.
"Делай", - подстегнул Щачло изнутри, и Ваагху не оставалось ничего другого. Стоило ему подчиниться, как знаокмая уже волна мощи разбежалась по мышцам и венам сладким пожаром.
- Я здесь, - пробасил он, становясь напротив Аграта. - Здесь и готов.
- Назовите вашего судью, - Ахарак не без любопытства осмотрел орка. Аграт, не спускавший взгляда с него уже некоторое время, только сумрачно кивнул в знак приветствия.
- Выбирай ты, Аграт, - тряхнул головой Ваагх.
- Я выбираю Карга, - зеленокожий в упор посмотрел на шамана, хотя тот и был не так близко.
"Шшшшаман. Может почуять. Плохо!" - прошептал Щачло.
- Пусть будет Карг, - кивнул Ваагх, сам не зная, почему.
- Я хочу видеть Карга, - произнес Ахарак, и орки расступились, пропуская Каменного. - Ваш бой начнется среди второго круга костров.
Избранный соперниками судья покачал головой и первым пошел к незанятой песчаной площадке. Аграт первым протянул ему свои ножи. Их лезвия походили на лезвия крисов, но были тяжелее, и рукоять тоже была иной. Карг неодобрительно пошатал кончик, попробовал нож в руке, потом провел две полосы на плече орка. Так же поступил и со вторым. Сапоги тоже удостоились быстрой проверки. Наконец, шаман хлопнул Руку по прикрытому ожерельем плечу.
- Я проверил.
Ваагх дождался своей очереди и тоже протянул ножи.
"Если эта старая скотина порежется, то сам виноват!" - злорадно подумал он и невольно слегка улыбнулся.
Шаман взял один из ножей, но даже не взглянул на него. Вместо этого он с удивлением посмотрел на орка. Потом подошел ближе и коснулся бронзовой бляшки на ожерелье бойца.
- В первый раз вижу такое, - шаман задумчиво покачал головой. - Если ты выживешь в этом бою, я желаю тебя увидеть. Отойди.
Каменный взял из рук орка второй кинжал. Лезвия тоже отличались от привычных ему, посланный вопрос словно тонул в них. Шаман неуверенно положил один из клинков на песок, потом коснулся собственного наплечника. Тот отозвался привычным чистым голосом, в котором можно было распознать каждый металл сплава. Ножи же...
- Этот орк убивает мой дар, - словно сам не веря, произнес каменный. - Найдите мне ту женщину с корабля.
Орки вокруг арены откликнулись нестройным удивленным ропотом, но несколько самых рослых ушли из первых рядов в глубь, на поиски вызванной шаманом. Вскоре она появилась.
- Я хочу, чтобы ты посмотрела на этого орка, - кивнул ей шаман. Шагра удивленно взглянула на Аграта, потом на его противника. Карг усмехнулся и указал ей рукой на Ваагха. Обеспокоенно моргнув, Шагра подошла ближе к последнему.
- Попробуй его. То ли же, что в вашем рассказе?
Огненная коснулась плеч орка и сосредоточилась, пытаясь вырастить на собственных руках языки пламени. Магия не послушалась, вместо этого оркина почти осела на песок от сдавливающей виски боли. По рядам орков вокруг прокатилась волна удивленного перешепота. Рыжеволосая добралась до костра, и только там позволила себе упасть на колени.
- Да, шаман, это похоже, - глядя на пламя, откликнулась Шагра. - Вызови третьего, чтобы проверить тебя и меня.
- Нет нужды, - покачал головой каменный. - Если он послан виррами, он не назвал себя и принес зачарованное оружие. Если нет, я желаю слышать его сейчас.
- Что ты хочешь слышать, почтенный шаман? - немного натянуто усмехнулся Ваагх. - Что я - вирр? Ну, извиняй, этого ты не услышишь, не врать же мне перед таким боем!
- Я желаю слышать твои объяснения. Почему ты пьешь мои силы?
- Вот чего не знаю, того не знаю! - Ваагх развёл руками. - Может висюлька на мне какая, чтобы не заколдовал кто ненароком перед боем, а? Мне много чего подарили, сразу и не разберёш. Я ж в ваших премудростях, как скриа в камнях разбираюсь.
- Пока ты пьешь силы, я не приму тебя, - покачал головой каменный.
- Тогда пусть будет другой судья, - сухой, похожий на скелет шаман Ханкаара снова появился среди орков, смотревших на арену. - Это я подарил Ваагху камень, потому, что Аграт выступает при поддержке круга. Этот камень не дает использовать волшебство в бою, на воинское умение он никак не влияет. Не хочешь ли ты сказать, Отец Камня, что Рука Гранда желает добыть победу чарами?
- Я не использовал дар вначале, но твой камень, шаман, сдавил мне виски, - покачал головой Карг. - Аграт принадлежит Кругу, как и ты, камень причинит ему неудобства. Ваагх вызвал его на бой, он может отказаться, если боится дара Богов.
- Пусть Аграт сам скажет, чувствует ли он боль как ты.
Глаза зеленокожего зажглись любопытством. Он подошел к своему противнику ближе, обошел по кругу, подержал руку над ожерельем.
- Да, камень мешает мне.
- Дар дан Богами, и не мне отказывать в нем. Аграт принадлежит Кругу, но он не шаман Круга. Аграт вправе отказаться от боя, пока камень не будет снят. Ваагх вправе отказаться от боя с одаренным, если Ваагх не верит суду. Ваагх вправе предложить иного судью. Ты, шаман, тронул силы, противные Пятерым, я запомню это. Ты не вправе предлагать здесь судью, и я предупреждаю тебя, - шаман говорил медленно, взвешивая каждое предложение.
- Я хочу услышать решение Матери Огня, - немного подумав, сказал Ваагх. - А там и посмотрим, понадобится другой судья или нет. Я ж сам не знаю, может в этом кинжале какая-нибудь магическая хреновина и есть, я ж не шаман, чтоб это чуять!
- Матери Огня нет до поединка, - покачал головой Каменный. - Ты можешь позвать шаманку Аршу или шаманку Мирк.
Ваагх сморщил лоб, припоминая имя.
"Аршшша", - немедленно подсказал Щачло, и Ваагх облегчённо выдохнул:
- Шаманка Арша!
- Я хочу видеть здесь Аршу, - на этот раз шаман сам выбрал себе посланника, благо среди взрослых орков вокруг был только один подросток. Почти мальчишка еще, с нестриженными и несобранными волосами, посмотрел на шамана из-под жесткой челки и, польщенно кивнув, пропал. Вернулся он далеко не сразу, но все-таки не один: сердитая огненная шла за ним.
- Если ты желаешь моей помощи сейчас... - Она осеклась, увидев вторую огненную. - Зачем я нужна шаману?
- Твое слово нужно, - покачал головой Каменный. - Подойди к этому орку, посмотри его. Что думаешь ты?
Шаманка посмотрела на Ваагха, явно не сразу припомнив его лицо, но, припомнив, улыбнулась и подошла ближе. Положив руки на плечи орка, она улыбнулась кому-то, невидимому для Ваагха... И сразу же испуганно отступила назад. Орки вокруг притихли. Шаманка стояла, в немом ужасе глядя куда-то сквозь одержимого, и тоже не говорила ни слова. Наконец, Каменный окликнул ее.
- Я жду твоих слов, Арша.
Женщина не без усилия собрала себя. Подумав, она медленно, взвешивая каждую мысль, ответила.
- У меня нет слов для тебя, Каменный. Ты чуть не лишил меня сил перед поединком, о котором ты знаешь. Стоит ли Круг бесчестной игры?
- Не я выбрал тебя, шаманка.
- В этом привилегия старших.
- Я говорю тебе, Арша.
- Я говорю тебе. Я пойду на поединок. Но я запомню тебя и этого орка тоже. И если я увижу еще одного там, он умрет от рук моих орков. А тело будет сброшено вниз. Я сказала тебе.
- Не с моим ли другом, не с твоим ли врагом этот орк дерется? - усмехнулся шаман.
- Тем больше шансов, что я приду, верно? - помотав головой, оркина ненавидяще взглянула на шамана, потом на орка, послужившего причиной ее ужаса. Потом резким шагом ушла к себе, создав в толпе небольшую давку: никто не желал встать на пути разгневанной Огненной.
"Что делать, вирр...Щачло, что нам делать?" - мысленно возопил Ваагх.
"Не знаю. Требуй смены судьи. Шамана брать было нельзя!"
- Арргх! - рыкнул орк в притворной злости. - Хотел я доверять шаману, а видно нельзя! Вижу, пытается он сделать легче брату по Кругу...но мы воины, и пусть нас судит воин! Я призываю в судьи тана Шкуру!
- Я не стану драться, пока камень не будет снят, - Аграт покачал головой и застегнул на ножах ножны. - Я говорю, что ты играешь без правил, орк.
"Аграт должен умерть. Прощай, Ваагх", - Щачло взял орка под контроль резко сразу. Губы и гортань ещё только выкрикивали яростное "Да пожалуйста!", а руки уже срывали с себя антимагический камень, посылая его в полёт. Промахнуться с такого расстояния было невозможно. Когда нефицитовый кулон коснулся Аграта, перед ним возник Щачло. Виера. Демон охотник в боевой форме. И он атаковал сразу.
Скорпионий хвост, увенчанный кинжалоподобным жалом ударил несколько раз подряд во всю мощь и стремительность, на которую был способен виера. Щачло дико завизжал и попытался схватить Руку клешнями, продолжая атаковать хвостом.
Аграт ожидал атаки, может быть, даже магической, но - не этого. Все что он успел сделать - это поймать цепочку, на которой был камень. И послать этот камень дальше, в толпу. Потом пришлось уворачиваться от острия на конце хвоста демона. Слишком быстро - орк потерял равновесие и упал на руки, откатываясь.
Орки вокруг даже не успели отступить от костра, изумление то ли от вида демона, то ли от нежданной атаки словно парализовало толпу. Шагра разогнулась и, шипя от боли, попробовала дотянуться до пламени. Это произвело мало эффекта, зато разбудило шаманку, отвечавшую за костры. Та вскочила на ноги и крикнула что-то пламени. Языки его медлили только мгновение, потом помчались к странному нарушителю правил от всех трех костров.
Клешни, щёлкнув, пронеслись над Агратом, Щачло невеольно сделал несколько мелких шагов вперёд, увлекаемый собственным немалом весом, а потом увидел ненавистное пламя. Всё, что он мог сделать - это резко поджать сразу все лапы и рухнуть вниз, тем более, что под его же брюхом и оказался Аграт. Одновременно с этим подкосились ноги у побледневшего Ваагха.
Автор: Тельтиар 17-01-2010, 12:47
"Снова ожоги". Мысль о том, что откатиться он уже не успевает, мысль о весе создания, мысль о языках пламени и живом костре, который скоро будет прямо на нем - все это промелькнуло перед внутренним взглядом Аграта в одно мгновение, потом темная туша в самом деле обрушилась на него. Боль была такой острой, что он сам бы не мог сказать, что сломал - его собственное тело почти не ощущалось под тушей. Наваждение прошло через время. Боль прожигала левую руку от кончиков пальцев до локтя. Орк попробовал сдвинуться, но движения не получилось. А потом вокруг него зашевелился песок.
Сначала песчинки двигались неуверенно, словно чья-то неощутимая рука перемешивала их, примеривала к ладони, потом окружающий Аграта песок поднялся вверх так резко, что почти оцарапал кожу. Демон в самом центре сведенных в одно костров медленно поднимался вверх на плотном ковре из песка.
Щачло выл и метался, огонь пожирал его демоническую плоть, заставляя виера извиваться от нестерпимой боли. От его рёва закладывало уши и хотелось вырвать себе глаза, чтобы не видеть...
...того, как мечется скорпионий хвост, пытаясь разметать песок...
...как всё агонизирующее тело демона рвётся вперёд, чтобы спрыгнуть вниз...
...как падают на арену тяжёлые чёрные капли.
Алые глаза виера пылали алым огнём, он умирал, да, но не останавливался. Спрыгнув вниз, он развернулся и ударил в Аграта мощным ударом клешней. Его снова встретил песок. Похоже, шаман твердо решил вмешаться - почти вся арена теперь двигалась вокруг демона, окружая его подвижным щитом, то почти бесплотным, то твердым. Зато Аграта атака вывела из полузабытья. Тряхнув головой, орк поспешил убраться подальше от того места, где горел вирр.
Толпа понемногу начала приходить в себя тоже - вокруг снова начали слышаться голоса, кто-то обнажил оружие, кто-то ушел из первых рядов, кто-то убежал с вестями, в которых уже не было нужды - яркое, ярче любого костра пламя не заметил бы только слепой. Вокруг соседней арены остались зрители, вокруг той, где шаманы сейчас дрались с существом Пустоты, теперь стояли только самые безумные. Они - обнажили клинки и почти с азартом ждали, придется ли защищать себя. Подходили и другие, таны, шаманы, даже несколько зачарованных зрелищем женщин, но эти не выходили к первым рядам, предпочитая наблюдать с расстояния.
Ваагх, тем временем, пришёл в себя и тут же увидел схватку. Щачло был слишком занят попытками добраться до Аграта, чтобы отдавать своему хиетра приказы, и орк действовал сам. Прямо рядом с ним лежал чёрный кинжал, положенный на землю Каргом, а ещё в трёх шагах в сторону...да, сомнений не было, это действительно был Каменный шаман. И именно он мешал виера завершить своё дело.
"Прощай Щачло, - подумал Ваагх, нашарив рукоять кинжала. - Нам с тобой теперь всё равно жизни не будет. Эх, только вот Бырха жалко!"
Он Перевернулся на живот, поджал ногу и рванул, прямо с земли в сумасшедшем прыжке к Каргу. Чёрный, напитанный ядом клинок устремился точно между лопаток занятого ворожбой шаману.
Те орки, что остались вокруг арены, были заворожены боем и, возможно, тем, чтобы не стать случайными жертвами ярости шаманов. До худощавой фигуры, почти полностью скрытой могучими спинами стоящих в первом ряду воинов, никому сейчас и дела не было, и Кашан поспешил воспользоваться этим. О, если бы только он заранее знал о планах Ваагха, и Аграт и Карг ощутили бы их общую атаку, но боец почему-то не предупредил его, а сам шаман не успел вовремя отреагировать и потерял драгоценное время, которое сложно было теперь наверстать. Вскинув ладони, шаман забормотал заклинание, похожее на то, что применила огненная шаманка, убивающая Щачло... вот только направленно оно было против нее - очень уж удачно расположилась старуха у края обоих костров, и теперь оба этих края, яростно вспыхнув ринулись на нее, желая сомкнуться, поглотив шаманку.
Одновременно со своим хиетра, вступил в схватку Исшал, тенью воплотившийся там, где еще недавно была толпа зрителей, ныне разбежавшихся. Волей исказителя, песочный щит Карга еще плотнее обтек тело горящего виера и застыл арканитом, гася языки пламени наткнувшиеся на непреодолимую преграду. Еще несколько осколков арканита возникло под Рукой Гранда, грозя разодрать ему шкуру. А в самом средоточии наг-саири сверкал нефицит, отброшенный Агратом, когда на него напал Щачло.
Виера-охотник встал на задние ноги ожившим каменным кошмаром. Арканит облепил его плотно, лишив возможности кричать, и теперь он атаковал Аграта в безмолвии. Щачло оттолкнулся всеми лапами и в полёте ударил хвостом, так, чтобы в этот выпад оказались вложены все силы, доступные виера и весь его увеличившийся вес. Грозное жало с убийственной скоростью рванулось к Руке.
Нож Ваагха проткнул плотную кожу шамана и макнул отравленное острие в рану... На глубину пальца - потом тяжелое, еще горящее бревно ударило по руке орка, выбивая оружие. Высокий и гибкий орк с почти коричневой кожей закричал и замахнулся на новый удар.
Звук его голоса словно пробудил многих орков, еще стоявших вокруг. Кто-то выкрикнул недлинную череду ругательств. Кто-то бросился прочь. Другие - переглянулись и взяли в руки забытое на совете оружие.
Аграт успел подняться на ноги, но далеко уйти не удалось - под ногами выступили острые пики из неизвестного орку металла. Едва не налетев на них, Рука инстинктивно дернулся не назад, куда, со всей очевидностью, его желали отправить, а вбок. Чтобы уклониться от тяжелой (и почему-то уже не горящей) туши, пришлось снова упасть, уже на твердый камень, но орк не пожалел, увидев, в какой близости просвистело жало. Меньшие родичи демона водились на скалах Армады, и поводы опасаться хвоста скорпиона у Аграта были. Где-то рядом стукнуло о камень железо и орк, не глядя, нашарил удобную рукоять топора. Нужно было быстро вставать, что Рука и сделал, не дожидаясь, пока демон преодолеет собственную инерцию.
Шаманка не закричала, когда языки пламени обняли ее тело и подожгли седоватые волосы. Зато закричал другой орк, чем-то похожий на нее и стоявший не так далеко от круга арены. Выхватив тяжелый нож-мачете он бросился к шаману-отступнику.
Один из орков, до того только нерешительно наблюдавших за "поединком", наконец, уверенно поднял опасную плетку в воздух:
- Нас предали.
- Вы козьи дети... - Негромко откликнулся еще один, низкий и коренастый. Третьего вовсе нельзя было разобрать - отозвались сразу многие. Невооруженные подхватили поленья, еще не закончившие свой путь в костре, вооруженные, переглядываясь, рассыпались в два атакующих кольца. Арканитового скорпиона выбрали самые крепкие, и их было ощутимо меньше.
Раненый Карг не стал оборачиваться - он и так понял, что произошло. Что бы не отравляло металл, оно теперь было в нем, и значило это борьбу, и долгое путешествие в каменную страну. Может быть, без возврата. Собрав силы, он решительно отпустил посох. Повернувшись пяткой к демону-скорпиону, оружие разогналось и пикой полетело в него.
А с другой стороны вирру выносил приговор уже Отец Воздуха - на площади ощутимо запахло грозой, а воздух затрещал первыми разрядами.
Ваагх заревел от боли и схватился за второй кинжал. Шаман стоял лицом к нему, и орк ударил снизу вверх, надеясь выпустить тому кишки. Тяжелое бревно опустилось ему на затылок еще до того, как он успел выпрямиться.
А Щачло не обращал внимания ни на что. Он даже выть не мог - лишь каменно скрежетал и без конца бил перед собой клешнями и хвостом, прокладывая себе дорогу к Аграту. Он знал, что для него всё кончено, но это не было поводом сдаваться. Возле арканитового доспеха сила шамана отпустила посох, но он уже летел с тонким свистом стрелы и (спорно, зависит от того что там с Исшалом творится) прошел сквозь доспех. Одновременно с ним разряд молнии прошел через воздух там, где самой высокой точкой был вирр.
Аграт на этот раз не стал уходить от ударов, брошенным ему топором он пытался срубить ядовитое жало и даже не сразу заметил, как одна клешня, оставив кровавый след, скользнула по ребрам, а вторая глубоко распорола кожу под ними. Бок орка густо окрасился пурпуром. Когда небо раскрылось молнией, он зашипел и бросился в сторону.
Среди всеобщей возни, где одни дрались, другие вооружались или искали своих, третьи спешили переждать непонятную схватку на безопасном расстоянии, четвертые просто стояли, зачарованные необычным зрелищем, одна фигура разительно отличалась от остальных. Высокий и гибкий Змей стоял, пристально и безучастно наблюдая за схваткой, на его скуластом лице плясали только отражения огненных бликов. В руках орка уже был двулезвийный топор, услужливо поданный кем-то, но оружие просто висело лезвием вниз.
Кашан, занятый шаманкой, не сразу увидел новую угрозу, а когда осознал, что происходит, было уже поздно - ему, хилому и истощенному долгим ношением нефицита, попросту не удалось бы ускользнуть от удара... да он и не стал. Вскинув руки, шаман-отступник направил пламя костров, пылающих вокруг арены на орков, вступивших в бой с демонами. А спустя мгновение, сталь рассекла тело Кашана. В каком-то смысле, для него это было освобождением...
...А Исшала нисколько не тронула гибель хиетра, казалось - он этого даже не заметил, занятый схваткой с шаманами. Сила каменного таяла, из его колдовства теперь сложно было извлечь арканит, однако оставался другой, куда более опасный и могущественный. Защитить Щачло от посоха наг-саири не мог, а вот молния в каком-то смысле стала настоящим подарком, вцепившись в магию Ахарака, Исшал приступил к искажению воздушной стихии, направив результат против бросившихся на него воинов. Безжалостная хватка пустоты сжала их легкие, лишая воздуха и буквально выворачивая наружу, сам же нагайми медленно направился к Воздушному Отцу.
Аграт успел подняться на ноги, кровь, текшая из рассеченного бока, резала виски слабостью, но пока не мешала двигаться. Он позволил себе бегло осмотреть поле боя прежде чем разобраться, что следует делать дальше. Фигура Карга больно резанула по сознанию, но думать об этом сейчас было нельзя. К тому же, за его спиной находилось именно то, что сейчас было нужно. Шагра молча, напряженно смотрела в спину демона, но не атаковала, наученная опытом. Орки, пытавшиеся напасть на демона, только сейчас подошли слишком близко, и теперь захлебывались кровью, один за другим падая на камень. Понимание, что дальше, пришло быстрее, чем сам Аграт успел бы об этом подумать. Несколько секунд до смерти - если двигаться быстро, должно хватить. Пригибаясь, словно охотник в горах, орк стремительной тенью двинулся наперерез вирру. Чем ближе, тем быстрее. Впереди упал новый боец, освобождая проход. Зачем-то не выпуская ножа, орк почти прыгнул на демона, но ударять его ножом не стал, а вместо этого перехватил сверкающий камень. Легкие взорвались болью, дальше он бы уже не пробежал сам, но инерции тела было достаточно, чтобы отнести его достаточно далеко. И почти одновременно с этим в спину демона врезался огненный шар.
Автор: Соуль 17-01-2010, 13:28
полночь 12
Побег
(часть 4)
Арк, метис, готовил яхту к отправлению. После предъявления выписанного Кирайлом пропуска вопросов у охраны порта не возникало. Иногда Арк оглядывался и, прищурив глаза, смотрел на сновавших по порту людей, вооруженных по самое «не хочу» - и тогда в голове капитана невольно мелькала мысль, что бежать это не худшая идея.
Анра помогла Илисии подняться на борт.
- Спускайтесь вниз сразу, леди. Вы очень плохо выглядите, - проявил беспокойство Арк.
Анра с беспокойством посмотрела на Илиссию – бледная от беспокойства и измученная.
- Я хочу дождаться Джейнара.
- Я уверен, что он скоро придет.
- Не нужно загонять меня внутрь! – повысила голос супруга Кирайла, и Арк вздохнул: с младшей из сестер Сайте всегда было сложно.
- Илиси, я тебя очень прошу… - негромко и уверено прозвучал голос ее супруга, и женщина сникла. – Арк, вам лучше поторопиться. Где Джейнар?
- Я-то откуда знаю… - пробормотал капитан.
Он негромко выругался, распутывая слишком тугой узел, и снова обернулся. Показалось – нет? Через полминуты Арк убедился окончательно, что глаза его не обманули. Полноватая фигура Джейнара то появлялась, то исчезала снова, скрытая грудами уже никому ненужных грузов. Старший Сайте спешил, прижимая к груди слишком большую сумку. «Книги», - обреченно подумал Арк и махнул Джейнару рукой. Тот не заметил. Он вышел на открытый пятачок пространства и начал оглядываться, похоже, позабыв, где именно стояла яхта.
- Минутку, - попросил Кирайла капитан и повысил голос. – Джейнар!!!
От крика вздрогнул не только старший Сайте. Джейнар обернулся на голос, поспешил. Набиравший силу ветер превратил уже давно растрепанные волосы в «воронье гнездо».
Когда Джейнар подошел, Арк решительно забрал у него тяжелую сумку.
- …Я нашел Ревера, - помедлив и словно через силу, произнес старший Сайте.
- Ревера? – переспросила Илиссия.
- Спускайтесь… - очень тихо снова попробовала попросить Анра.
- Он решил остаться, - обрубая слова на манер отца, ответил Джейнар. – Все. Следует отправляться.
- Поторопитесь, - посоветовал Кирайл, - и убирайтесь из Столицы подальше.
- Благодарю за все, - низко наклонил голову Джейнар.
- Не время и не место. Будет на то высшая воля, еще встретимся.
- Кирайл…
На прощание Тейпи поцеловал супругу в висок и обнял, а потом, не желая долгих прощаний, решительно направился прочь, бросив:
- У меня еще есть дела.
- Теперь спускайтесь, - негромко посоветовал Арк, и его совет прозвучал почти как приказ, отсекая все возражения. Капитан под укоризненным взглядом Джейнара перекинул тяжелые сумки на палубу, буркнув. – Хочу потом услышать, отчего в дурную голову молокососа пришла героическая идея.
Старший Сайте закусил губу. Он неловко ухватился за леер, и капитан поддержал его за локоть.
- Анра, вы тоже спускайтесь, красавица, - решительно сказал Арк.
Он приказал поднимать паруса, потом замер, ненадолго закрыл глаза, укладывая в голове события последних часов. Получилось не слишком хорошо. Бежать метис не хотел, но и заставить сражаться – не мог. Подумав здраво, он не мог осуждать Джейнара – тот спасал то, что мог спасти. С легкой усмешкой Арк вспомнил, что, когда старший Сайте сбегал от споров, его сестра брала в руку палку и шла наказывать обидчиков. Так же затем поступал и Ревер. «Гнилая ветвь» - он часто говорил, что не ненавидит того или иного члена семьи, а затем – поступал так, что верить ему не получалось.
Яхта скользнула в темноту и, стремительно набирая ход, взяла курс на юг… Арк, рискуя, поднял корабль очень высоко
- Бежать, так бежать, - тихо сказал капитан сам себе.
Автор: higf 17-01-2010, 20:35
Ночь 12
Война войной, а посиделки на кухне - это святое!
Не так много времени прошло после ухода Джейнара. Ревер не заметил, как ушла рыжеволосая девушка. Он понимал, что силы у него одновременно есть и одновременно - нет. Два желания боролись в наемнике: заорать, выплеснуть боль и заледенеть изнутри, как случается с водой на больших высотах. Встать Ревер себя заставил. Каждый раз, когда он чувствовал, что начинает ломаться изнутри, испытывает сомнения - шел к Шуту. Вряд ли этот едкий и отвратительный в каких-то смыслах человек понимал, что представляет такое для этого наглого и языкастого юнца.
В казармах Шута не было: Стронц его освободил. Однако Ревер знал, где искать напарника.
Возле комнаты его сестры, Теи, было пусто, дальше по коридору - там, где располагались императорские покои, только-только стихли голоса.
Стоило Эшену отойти от сестры, как лицо изменилось. Забрало шлема осталось откинутым, но тень его словно легла на лицо, лишив его привычного выражения, словно тень пустоты. Когда он был настоящим? С Теей, прикрываясь в другое время маской? Или наоборот, сейчас, а с сестрой говорили остатки мальчишки, которым Шут был когда-то. Человек, которого уже нет, тень былого. Он заметил знакомое лицо и механически кивнул, приветствуя наемника. Ревер отсалютовал в ответ.
- Ты давно видел Шангриетт? – наемник пошел с ним рядом.
Шут не удивился неожиданному обществу. Какая разница. Он спокойно ответил:
- Да. Она где-то пропадает. То ли ей вскружило голову обилие мужчин, то ли, скорее, объектов для поджога.
- Скорее – второе. Хотел бы с ней поговорить… - он осекся. – Где ты будешь завтра?
- Спроси у дворцовых магов, может, недалеко пошлют, - посоветовал старший. – Меня назначили отсиживаться в тылу... То есть охранять дворец. А ты?
- Не знаю. Шут. - имя прозвучало отрывисто, как будто Ревер хотел продолжить.
- Я хочу быть недалеко. Если завтра не будет, кому меня держать, я не сделаю ничего полезного, только – хуже.
- Держать? – губа искривилась, левый угол дернулся вниз, а правый – вверх, словно неумелый подмастерье перепутал половинки масок. – Так рвешься помереть?
- Буду рваться, - Ревер вздохнул, закрыл глаза, и очень ровно закончил, - остров, который принадлежал моей семье, сожгли дотла.
Невидимое забрало на лице Эшена, сминавшее черты в жесткую маску, на миг дрогнуло – непривычно вне присутствия Теи. Память дохнула картинами детства, когда на руках у бездомного мальчишки... Хватит. Не смотрись в зеркало, Шут. Это лишь мальчишка.
Он не думал сейчас, что годится скорее в старшие братья, чем в отцы – год после того шел за два, за три, за пять. Куда ж тебя понесло, мальчишку. У вас был целый остров... Не время для вопросов.
- Держись. Умереть без толку – нехитрая наука.
- Я знаю. Ты меня удержишь, Шут?
- Да, - ответил тот, и в голосе на миг мелькнуло сочувствие. Впрочем, может, и почудилось? Он сам не был уверен, слишком коротким был проблеск. Закончил уже привычным тоном. – Надо будет, приложу по затылку.
- Затылок мне пока дорог, - усмехнулся Ревер и тряхнул головой.
- А я добавлю… - прозвучал из полумрака алькова низкий и хрипловатый женский голос. – Давно не встречались, мальчики.
- Как трогательно, - усмехнулся Эшен. Продолжил, подражаю тону сказителя. – И они, пришедшие вместе, собрались вечером перед битвой...
- Как сентиментально. Не получал от меня ожогов давно ты, похоже, - между бывшими наемниками повис небольшой сгусток огня. Шангриетт несколько раз кашлянула в ладонь. – Я ненадолго.
Ревер улыбнулся «старой ведьме».
- Если хочешь поджарить мясо, пошли лучше на кухню, - не моргнув глазом, предложил Шут. – Там еще и выпить найдется.
- Приглашаешь?
- Конечно. Нас, как гвардейцев, там всегда накормят. А магов что – нет?
- Пошли, - пропустила вопрос огненная колдунья. – Ревер…
- Конечно, с вами, - ответил наемник.
Как ни странно, наконец, дворец притих. Наверное, кто-то и вправду погрузился в сон, но большинство просто разошлись по своим комнатам. Некоторые пытались задремать, и часто безуспешно, ворочаясь на широком ложе или узкой кровати. Другие спешили – объясниться, написать письма, подумать о будущем, подготовиться, договорить, допить, доесть, дожить, долюбить...
Наемники быстро добрались до кухни. Дежурным поварам, как и солдатам на посту, отказано в покое даже тогда, когда ночь может стать последней перед гибелью привычного мира – они должны поворачивать над огнем мясо и заливать в котел воду. Может быть, именно потому, что всегда находятся те, кто стоит на посту и готовит пищу, мир до сих пор не погиб.
Для двух гвардейцев и колдуньи нашлось и жаркое, и вино, и свободный угол длинного стола.
(пока вдвоем с Соуль)
Автор: Соуль 17-01-2010, 20:36
Ровена разделась и сплела волосы в жесткие косы, но уснуть все равно не могла. В памяти вертелись события дня... Двух дней. Новые лица перемешивались в калейдоскоп, восхищение собственной взрослостью сливалось со свербящим чувством уязвимости и неподготовленности к такому. Детство, взрослость, настоящая смерть и жизнь, которую трудно было назвать таковой. Дракон на стене и понимание, что это волшебство тоже уйдет. Хорошие люди вокруг - и одиночество, страшное от невозможности доверять. Человек на стене внушал доверие непроизвольно, одним своим видом, Ровене казалось, она даже не могла бы сочинить такой правдоподобной истории, которая бы казалась уместной в его присутствии. Но он был волитарским драконом, а с детьми говорил... От скуки? Или потому, что благородное существо просто не умело говорить "вы мешаете, уходите"?
Мысль пришла в голову неожиданно и была бредовой, как все полуночные мысли. Поспешно поднявшись, распустив неаккуратные косы и надев приталенный дорожный плащ поверх рубашки, девушка накинула капюшон и выскользнула в коридор. Где мог находиться вход в подземелье? Алфар говорил что-то о тронном зале, но там, наверняка, охрана... Может быть, через подвалы? Самый простой ход туда был через кухню, и дорогу до кухни Ровена знала. Ускоряя шаг в пустых коридорах и замедляя, когда проходили запоздалые слуги или охрана, девушка добежала до самой двери... И остановилась, едва не подняв шум. Там кто-то был. Заглянув из полумрака в свет, она сосчитала людей. Повара? Обедающие?? Впрочем, они были на другом конце кухни и был шанс проскользнуть при удаче. Потерев босую ступню пяткой, чтобы согреть, девушка сосчитала до пяти и попробовала проскользнуть незаметно, пока люди были увлечены едой. Знакомый светловолосый человек повернулся от стола и остановил на девушке взгляд.
- Эй…
- Что такое, Ревер? – незнакомая девушке старуха немного наклонилась вперед, отложив сторону трубку, от которой, казалось, табаком разило за версту. В седых волосах еще, едва заметная, оставалась рыжина.
- Знакомая.
Ровена остановилась, словно пригвожденная к месту, но через секунду овладела собой и бросила взгляд на знакомца по вечеру.
- Доброй ночи, господин Сайте.
Он кивнул ей, потом ответил сидевшим за столом:
- Лучше не задерживаться сегодня. Завтра очень тяжелый день.
- А ты уснешь? – прямо спросил мужчина, на вид никак не меньше сорока, с не очень приятным выражением лица.
Ревер поколебался, потом мотнул головой.
- Выпей подогретого вина, может и получится, - посоветовала старуха.
Ровена не продолжила путь, но и не подошла ближе, явно слушая разговор.
- Садись, внучка, - не глядя, предложила женщина.
- Благодарю за приглашение, - склонила голову девушка, но с места не двинулась. Могло показаться осторожностью, могло показаться изучением двух мужчин, вовсе небезопасных на вид, но на самом деле ей просто не хотелось взглядов в спину. Сейчас собственная идея уже не казалась ей романтичной и сказочной, скорее детской, недалекой и благоглупой. В конце концов, она не была по-настоящему такой дурой, просто все вокруг было слишком... слишком похожим на пьесу после того, как опущен занавес, а герои забывают сюжет.
- Да не бойся, мы сырое мясо не едим, - усмехнулся мужчина. – Когда жареное есть.
- Тем более, что мяса немного, - оценивающе пригляделся Ревер, и схлопотал от старухи короткий и веский подзатыльник.
- Я – Шангриетт. Это – Шут.
- Я не боюсь быть съеденной, - девушка про себя улыбнулась, но внешне сохранила серьезность. - Приятно познакомиться, Шагриетт, Шут. Я Ровена.
Дальше выбора не было и она подошла ближе, сев на лавку недалеко от компании и запахнув широкие полы плаща.
(уже втроем - Кысь прибавилась)
Автор: Кысь 17-01-2010, 20:38
- Вот теперь магов и солдат поровну, - заметил Шут. – Вот бы в бою так было!
Он с интересом посматривал на «знакомую» Ревера и на самого парня – казалось, прикидывая, насколько близко они знакомы.
- Проголодалась? – дружелюбно спросила Шангриетт.
- Не знаю... - на этот раз и выражение лица было вполне искренним - смущенная улыбка. Она ведь не ела... Не помнила сколько, в последний раз еще с Алфаром, кажется. - Уже наверное да. Вы - волшебница?
- Да. Как и ты, огненная, - улыбнулась старуха. Из большой тарелки она переложила в еще чистую пиалу немного жаркого и встала, чтобы попросить ложку для девушки.
- Я только снаружи... Сидите, пожалуйста, я сама, - девушка подскочила так быстро, что колено в полупрозрачной рубашке на секунду выскользнуло из-под плаща. Сама она, впрочем, не придала этому значения. Или сделала вид, что так.
- Почему - снаружи? - удивилась Шангриетт.
Ревер без интереса отметил коленку и задумчиво посмотрел вглубь чашки. Похоже, вечерняя его веселость канула в небытие.
- Бездарная, - улыбнулась Ровена и приняла у повара ложку. - Это официально, из школы.
- Самого маленького огонька не можешь сотворить?
- Могу зажечь свечу. И потушить тоже. Все, - снова улыбка. - Переживу завтра - стану служанкой.
- Ну, не думаю, что все потеряно. Погоди себя хоронить. И ты, ты! - она хлопнула ладонью по столу так, что чашки подпрыгнули. Ревер поднял голову. - Тоже.
Последнее слово было сказано удивительно-спокойно.
- Мы с Ревером вот не умеем и того, - и ничего, - Шут слегка хлопнул юношу по плечу. – И ничего. Как и большинство лордов.
- И правда, - светловолосый наемник улыбнулся уголком рта и подмигнул Ровене.
Шут наклонился к уху юноши и прошептал:
- Может, подцепишь девчонку? Глядишь, к утру веселей будет.
Ревер ответил ему тоже шепотом:
- Она же маленькая совсем…
- От вас того и не ждут, - уголки губ девушки приподнялись в улыбке, не дошедшей до глаз. - Не волнуйтесь, Шангриетт... Я не планирую смерть.
- Это совсем уж трагично, - коротко усмехнулась старуха. – Приятного аппетита, внучка.
Шут дернул плечом.
- А она, кажется, не против. Ну дело твое.
Самому ему пожелания аппетита явно не были нужны, да и не раз говорились.
- Спасибо, - девушка поковыряла жаркое, выбирая овощи. Светло-рыжая прядь чуть было не скатилась в еду, но была подхвачена вовремя. Когда овощи кончились, Ровена еще поперекладывала мясо немного, потом бросила это занятие.
- Вина? – предложил Ревер.
- Не пью, спасибо, - Ровена покачала головой и это очень быстро сделало капюшон бессмысленным - светло-рыжие локоны вылезли все вперед и почти закрыли лицо. Пришлось снять капюшон и попытаться все их упаковать в полученный карман ткани.
- Может, завтра все помрем, так и не попробуешь, - бросил Шут. – И зачем?
- Я так много потеряю? - улыбнулась Ровена
- А ты пробовала? – спросил Ревер.
Она ответила серьезно:
- Пробовала. Не люблю.
- Тогда сейчас попрошу для тебя молока, - сказал Ревер.
По лицу Шута пробежала кривая усмешка, но он удержался от реплики.
- Благодарю, обойдусь, - девчонка не без ехидства улыбнулась лично Сайте. - Но вы можете пить спокойно. К тому же, вино благотворно влияет на сон.
Шангриетт предупреждающе вскинула руку:
- Не груби ребенку.
Судя по тому, как изменилось лицо Ревера, именно это он собирался сделать.
- Не волнуйтесь за меня, Шангриетт... Я привыкла, - Ровена снова поднялась на ноги и налила в кружку воды.
- Извини, - негромко выдохнул Ревер.
Автор: higf 17-01-2010, 20:40
Подростки часто бывают вечно голодными, ничуть не толстея, и Алфар подходил под это правило. Поворочавшись некоторое время, он обнаружил, что голод оказывается сильнее сна. Интересно, повара учитывают, сколько раз в день едят юные маги? Он представил себе, как Наори в момент подготовки заклятия приносят отчет о том, что ученик Алфар слишком часто посещает кухню, и по дороге наслаждался этой картиной. Разбил ее на осколки звон неожиданно знакомого голоса. И он, сам не зная почему, отступил в тень. Он, Манфри, представитель семьи, которая всегда была на виду и если когда и таилась, то разве унося ноги после особенно громкого дела – ледяной кнопки на стул учителю или поворота рек.
И все же он скрылся. Словно виера – подумалось на миг. Скрылся, слушал и смотрел, и в какой-то миг под лопаткой больно стукнуло – не так, как в миг, когда лидумный меч во сне отсекал крылья, но похоже. И как тот, бессильно падавший в бездну меж двух стен где ничто рассекало тьму, он не шевелился, ловя и кокетливые интонации в голосе, и сверкание голой коленки. Только дышал так, что, казалось, слышит даже дракон. Почему это его так волнует – мальчишка не понимал, не думал об этом, он вообще ни о чем не думал, пока не выступил из тени направился к столу. Опытный взгляд мог уловить в походке неестетственность.
- Добрый вечер, Ровена, - голос был таким же ровным, как и шаги. – Не спится?
- Еще один внучек…
- Доброй ночи, - глаза рыжеволосой удивленно распахнулись, но она усилием вернула взгляду нормальное выражение. - Вроде того...
Манфри, который в других обстоятельствах не преминул бы ответить, что не чаял уже увидеть свою бабушку или еще что-то в этом роде, едва заметил слова огненной и через силу кивнул незнакомой троице. Оперся рукой о сглаженные сотнями локтей и мисок доски.
- Не спится?
- Может, представишься? – иронично приподняла седую бровь Шангриетт. – Ты не один здесь, маленький.
- Возможно, мы ему снимся? - Шут щелкнул тремя оставшимися на руке пальцами.
- Он Алфар, - ответила за него Ровена. - Это Шангриетт, Шут и Ревер Сайте. Я познакомилась с ними сегодня.
- Благодарю, Ровена.
- Да, очень приятно, - на миг интонации мальчишки стали странно напоминать Эшена. – Я ученик леди... Альтамириэннэ.
- Что-то слышала, - ответила старуха в прежнем тоне.
Ревер подпер подбородок ладонью и сделал несколько глотков вина, потом задумчиво посмотрел на Шута; в глазах читалось: «Кажется, на эту ночь, она – занята». Тот подмигнул, пожав плечами, и покосился на мальчишку и юного гвардейца, явно показывая, что, по его мнению – сравнение в пользу последнего.
- Что ты здесь делаешь в такое время? – выпалил Манфри.
- Мой младший брат в восемь лет швыряется шаровыми молниями, нагл в два раза больше, но с незнакомцами повежливее… - Ревер отклонился назад.
- Пью воду и говорю с Шангриетт, - девушка улыбнулась в кружку - ситуация вызывала и смех, и крайнее раздражение, и желание просто уйти... Много чего. Но показывать стоило только то, что нужно.
Старуха мягко улыбнулась девушке.
Мальчишка взял себя в руки и понял, что должен сказать... собственно, сказать ему, в общем-то нечего. Он и сам пришел на кухню поесть, и... Но и уходить не собирался.
Автор: Соуль 17-01-2010, 20:41
- Я бы с вами чего-то перекусил, - заявил он, направляясь к поварам. На Ревера юный маг старался не смотреть вообще. Последним, что добавило веса в чашу неприязни, было заявление о том, что его брат наглее.
Шангриетт потушила трубку и задумчиво посмотрел юному магу вслед:
- Твой кавалер, внучка?
- У меня нет кавалеров. Он мне помог с работой, - девушка кончиком ногтя выловила ресницу из кружки. - Я только день во дворце.
- Откуда ты?
- Город, - ответ был неопределенным, но Ровена постаралась, чтобы он прозвучал естественно. - Я надеялась здесь работать.
- Приятного аппетита, - пожелал Шут, когда Алфар вернулся с тарелкой и кружкой. – Это успокаивает.
- Я спокоен, - буркнул тот, забираясь на лавку. Он поглядывал на Ровену – особенно на край плаща, когда тот шевелился от легких движений.
- Приятного аппетита, - повторила следом за Шутом Шангриетт и немного пересела, закрывая девушку от взглядов Алфара.
- И вам, - коротко отозвался мальчишка.
Ровена едва заметно, но благодарно улыбнулась ей. От нападок Ревера защищаться было намного легче - они были привычны и даже изящны по-своему. Что делать с Алфаром - она не знала. Ей случалось быть запертой в шкаф из припадка пьяной ревности, но тогда не было отношений, которые стоило сохранить.
- Ты водяной, верно? – поинтересовалась у мальчика старуха.
- Да, - постепенно к мальчишке возвращалось самообладание. Он не любил быть смешным. Лучше самому над кем-то смеяться. Голос становился привычно небрежным. – Вот потому у леди Тами и учусь.
- Не тяжело?
- Интересно, - искренне ответил он, мысленно добавив – «если б она еще попроще выражалась...»
- Юное дарование, - хмыкнул Эшен. Ревер задумчиво потер подбородок:
- Интересно, где же Хеген сейчас, засранец…
- Дети спасут мир, - немедленно вставил Шут. - И закопают нас...
Взгляд Алфара был явным обещанием так и сделать. Он продолжал поглядывать на Ровену, но та молчала. А вот до его прихода разговаривала!
- Меня утешает то, что он явно далеко от Столицы. Шел слушок, что вроде как с чокнутыми близнецами удрал… но не уверен. Не уверен.
- А вы - учите? - наконец, спросила рыжеволосая у Шангриетт. Старуха аккуратно убрала трубку.
- Когда-то давно, учила. У меня было на юге несколько воспитанников.
- Вы выглядите как хороший учитель, - согласно кивнула Ровена.
Шангриетт откинула назад голову, с прищуром посмотрела на девушку, снова улыбнулась ей:
- Старовата уже сейчас.
- Сейчас во дворец много огненных взяли, - встрял мальчишка, - хоть как-то учить, к завтрашнему дню. Особенно после резни берегут.
Старуха неторопливо кивнула.
- Воздушные еще хорошо жгут.
- Да, - хмыкнул Ревер. - Жгут.
- Они будут драться? - как могла небрежно, спросила Ровена.
- Завтра я - буду, - ответила Шангриет. - Да и думаю, что каждый, кто может - будет.
Мальчишка поглядел на рыжеволосую девушку и сказал, подбирая слова:
- Те, у кого какие-то боевые заклинания получаются.
- А кто может махать железками, вроде нас – будут их охранять, - и Эшен изобразил ложкой над опустевшей тарелкой выпад. Ревер полушутливо отбил выпад вилкой.
- Та-дам!
По загривку Ровены пробежал озноб. Она скрывала способности, чтобы не быть узнанной, чтобы дома не нашли следа. Но сейчас она чувствовала себя предательницей. Шангриетт безотчетно ей нравилась. Может быть, она только успешно скрывала неприязнь к ней, но скрывала так хорошо, что девчонке хотелось верить. В любом случае, это было неправильным.
- Можно я пойду с вами? На всякий случай...
- Со мной? – с едва заметным удивлением переспросила старуха.
Ровена кивнула. Шангриетт снова переложила трубку и помедлила, потом решительно выдохнула:
- Можно. И вдруг у тебя не только со свечками колдовать выйдет, а?
- В бой тебе нельзя, - резко сказал Манфри. - Сама же сказала...
Автор: Кысь 17-01-2010, 20:42
Шангриетт повела пальцами, подогревая свое вино.
- Говорят, чтобы воздушный маг показал себя, его нужно сбросить с острова... - Аргумент был неубедительным, но другого не было, и Ровена решила стойко его держаться. - Может быть, меня просто нужно напугать сильно?
- А если способностей не хватает, то он падает, - заметил Шут. – Как простой человек.
- А если он не пробует, то в неведении остается до смерти, - щелкнула пальцами старуха.
- Мы все можем завтра...Вы сами сказали, - улыбнулась Ровена.
- Будет не будет. Никто не сможет остаться в стороне, - закончила Шангриетт и посмотрела на Алфара.
Манфри закусил губу – на ней показалась капля крови. Вино Шангриетт внезапно остыло вновь. – Чтоб эта девчонка шла в бой, а он будет сидеть во дворце, потому что водник?
- Тогда я с вами.
- Мне Тами голову оторвет.
- Демонов ты не боишься, а ее? – скривил губы Манфри.
- Благодаря магам дворца меня еще не отправили за решетку, - вежливо ответила старуха. – Я подняла канделябр на одного высокопоставленного хама. Тяжелый канделябр… Жаль, промахнулась слегка по его… достоинству.
Ровена прыснула в кулак - не удержалась - но быстро подавила смех: присутствующие могли принять на свой счет. Шангриетт с улыбкой повела плечами. Ревер потер большим пальцем бровь. Алфар тоже хихикнул.
- Повесь объявления – бью хамов канделябрами, - посоветовал Шут, неожиданно зевая. – Еще и заработаешь.
- Устал? – сочувственно посмотрела на него огненная колдунья. – Старовата я для таких развлечений.
- Ты скромничаешь, - неожиданно широко улыбнулся Ревер, - прибедняешься, старушка-Шангри.
Она польщено улыбнулась.
- Во дворце не будет столько подсвечников, - покачала головой рыжая. - Это невыгодно.
- Хамов больше?
Она кивнула.
- Зато подсвечники прочнее, - заметил Эшен. - Они многоразовые.
- Ничего… - Шангриетт подмигнула девушке, - их просто ставить на место.
- И все равно я буду драться, - упрямо нагнул голову Алфар.
Ровена снова ответила только кивком, ее улыбка перетекла в серьезность так плавно, что трудно было заметить перемену сразу.
- Если все-таки полезешь, тогда тоже будь неподалеку, - посмотрела на него старуха. – Не подумай, что я покровительствую, не тот у меня уровень. Просто молодым жить и жить, а старые ведь знают, как за ними приглядывать. У меня бойцов много прошло. Ревер, ты понял, что тоже не должен лезть на рожон?
Светловолосый наемник качнул головой и посмотрел на Шута. Тот лишь кивнул, не став повторять обещание.
- Где встречаемся? - спросил Манфри.
Шангриетт вопросительно посмотрела на рыжеволосую девушку, вздохнула, потом назвала место.
Молодой человек вздохнул и поднялся.
- Спокойной ночи, Шангри, леди... Алфар.
Шангриетт невозмутимо в очередной раз подогрела вино.
- Попробуйте все-таки поспать, мальчики.
- Спокойных снов, - откликнулась Ровена, выходя из задумчивости и даже улыбнувшись, чуть поспешно, но вежливо.
- Спокойной ночи, - махнул рукой Алфар.
Автор: higf 17-01-2010, 22:58
- Я смогу убивать людей, - сказал Манфри после короткого молчания. – Демонов - не знаю.
Тарелка перед ним уже была полупуста.
- А ты убивал? – Шангриетт просто протягивала вино, закрывая собой рыжеволосую от слишком откровенных взглядов. Сегодня она собрала волосы туго, и потому черты лица старухи казались заострившимся, даже немного вороньими. – Человек, каким бы… плохим человеком он был, все-таки человек. Мои слова звучат путано, странно, но «ничто» уничтожать легче, чем жизнь.
- Одного демона убил... случайно, факелом, - казалось, эта ночь и этот странный разговор сняли запрет на молчание, которое он установил. Там было слишком много ощущения бессилия для победы. И усмешка. Людей... мне Тами на них запретила тренировать уроки.
- И что ты почувствовал?
Он упрямо тряхнул головой.
- Это был демон.
- Ничто.
Он снова тряхнул головой – непричесанные волосы рассыпались. Скосил глаза на девушку. Ничего не ответил. Ровена молча вертела кружку в руках, кажется, вовсе не ощущая тишину неловкой. Сейчас, когда ее лицо было безмятежно-спокойным, она особенно походила на фарфоровую куклу, которую не удалось до конца завить и раскрасить. Шангриетт молчала тоже. Она снова набила трубку, но закурить – не торопилась. Морщинистое лицо хранило задумчивое выражение, но отнюдь не отстраненное. Иногда огненная колдунья поглядывала на девушку, иногда – на Алфара.
- А когда и как вы в первый раз убили? – вопрос был задан водником не с трепетом, а с очень живым и практическим интересом.
- …В двадцать один, - помедлив, ответила Шангриетт.
- А как? - не отставал мальчишка.
- Закончив учебу, я уехала на юг, где нанялась в охрану к одному лорду. Первым человеком, которого я убила, был его брат, хотевший ему перерезать горло. Я подожгла его одежду и сама испугалась того, что сделала. А он с криками бился о стены, пока не затих.
Ровена поежилась, но ничего не сказала. Безмятежное выражение на ее лице сменилось задумчивым.
- Для меня было кощунственным сжечь дотла человеческую жизнь, а потом я поняла – что сжигать сразу – легче.
Мальчишка задумался, закрыл глаза - казалось, он пытался представить эту картину.
- И безопаснее, - добавил он задумчиво.
- И безопаснее, - не стала спорить Шангриетт. – Чем быстрее – тем безопаснее.
- Я иногда жалел, что не огненный, - Алфар открыл глаза и вздохнул.
- Вода может и лечить, - тихо откликнулась девушка.
- За это водных на войне очень ценили, - вспомнила старуха.
- Ну я ж не Менгаард! Хотя там, в подземелье – получалось!
- Менгаард везде не успеет, - снова Ровена.
- У него удивительный дар, - спокойно заметила им Шангриетт. – Ровена права. Ты должен уметь лечить, Алфар.
- Так я учусь, - он скорчил физиономию, словно проглотил что-то кислое. – Отделить воду из одного ведра от воды из другого ведра...
- Это основы, как огненных колдунов вначале учат вытягивать уже зажженное пламя свечи на миллиметры.
- Или спрашивают, сколько языков у очага, - улыбнулась Ровена.
- К примеру, - кивнула ей старуха.
- Основы... Но война-то – завтра! Не через год, - он подался вперед, заговорил горячо. – Ну можно там долго-долго учиться, когда пять лет впереди. И то – все ли потом сгодится. А сейчас надо такое, чтоб можно было прямо вот с демонами сразу и применять. Или для наших! Я Тами говорил...
- Остынь, ты же водный… - мягко положила сухую руку ему на плечо Шангриетт. – Мы не знаем, что будет завтра. Может, послезавтра уже не будет, а если будет – то Тами права.
- Те, кто не вытянул пламя, потом вместо соломенных чучел поджигают стены и собственных учителей, - из-за ее спины согласилась Ровена.
Самодовольная улыбка скользнула по лицу Алфара, неожиданно образовав ямочки на щеках. Но он не стал говорить вслух, что кое-какие полезные навыки далеко не для первых дней обучения он таки выцарапал у своей наставницы.
- Я знаю. Но ведь не все же! Первые маги сами учились.
- Что они успели поджечь, утопить, развалить и шарахнуть молнией, мы не знаем, - педантично ответила Шангриетт.
Ровена спрятала улыбку за кружкой. В свою очередь Алфар вспомнил известные ему деяния родственников-Манфри, которые успели многое развалить, утопить и шандарахнуть молнией с осознанием дела, и тоже усмехнулся. Подумаешь!
- Зато их деяния дошли в легендах!
- О да…
Автор: Соуль 17-01-2010, 22:59
- А голову Тами с вас не снимет, - обнадежил пожилую собеседницу Алфар.
- Она придумает что другое, конечно, - приподняла седые брови Шангриетт. – Не переживайте, молодой человек. Я не собираюсь запирать вас во время нападения в чулане.
- Да нет, просто она будет откручивать мою, - Манфри усиленно потер шею, - так долго, что про остальных забудет, когда управится. И рассказывать мне умными словами, что делает.
В ответ старуха негромко, коротко рассмеялась. Ровена улыбнулась тоже, но оставила предположение без комментария.
- Спать не хочешь? - неожиданно спросил девушку Алфар. – А то завтра...
И в очередной раз мысль о том, что – завтра, повисла в воздухе.
Она отрицательно мотнула головой.
- Не спится. Шангриетт?
- Я тоже пока посижу, - повела плечами старуха. – Потом провожу тебя, внучка. Сейчас уже поздно.
Алфар насупился:
- Да не, я сам провожу, тогда и я с вами.
- Я не Ревер, чтобы ко мне ревновать, - заметила Шангриетт, ее глаза смеялись.
Я не ревную! – вскинулся мальчишка. – Вообще..!
Ровена печально положила подбородок на предплечье левой руки, а правой ковырнула край чашки.
- Что-то не так, внучка? – тихо спросила ее старуха.
- Все так, - Ровена тряхнула головой, отгоняя меланхолию. - Наверное, правда уже слишком поздно.
- Пойдешь?
Девчонка кивнула. Манфри поднялся из-за стола, остановился в ожидании. Ровена поднялась не сразу, словно не могла заставить себя покинуть уютное место за деревянным столом. Шангриетт задумчиво, изучающее на нее посмотрела, тоже встала. Она направилась за подростками, как отстраненный наблюдатель – просто, на всякий случай.
Когда Алфар сопровождал девчонку сам, что чувствовал себя хозяином замка. Сейчас же то и дело ощущал себя глупо.
- Давай от нее спрячемся? – он подмигнул Ровене.
Ровена шла медленнее обычного, может быть, чтобы дать возможность огненной нагнать их, может быть, сохраняя иллюзию "вместе". На предложение Алфара она только отрицательно покачала головой без следа шутки.
- Что с тобой? – тихо спросил мальчишка. – Ты вдруг стала такая... грустная.
- Я просто подумала, что хотела бы оказаться тут раньше, - прикрылась улыбкой рыжеволосая.
- Когда?
- До войны?..
- Еще будешь – после, - обнадежил он. Шангриетт молчала.
- Кто знает? - улыбка.
- А почему нет? – он удивился. – Никто тебя не выгонит.
- Может быть, - снова улыбка. - Может быть, нет.
- Точно нет! Вот увидишь, как здесь будет красиво. И небо ярко-синее... Я даже плохо помню – как это. Совсем маленький был.
Ровена покачала головой и улыбнулась, но не ответила.
- Правда. И я тебе весь дворец покажу!
Последний поворот - и показалась дверь комнаты, отведенной Ровене. Девчонка улыбнулась в последний раз.
- Буду рада. Доброй ночи, Шангриетт. Спасибо. Не уходите без меня пожалуйста, - девчонка протянула руку, чтобы коснуться плеча волшебницы, но в последний момент не решилась и смущенно убрала за ухо светло-рыжую прядь. Снова повернулась к Алфару. - И тебе тоже.
- Как пожелаешь, - кивнула ей огненная колдунья. – Мне сейчас уйти или еще остаться ненадолго?
Мальчишка вспомнил, что хотел спросить, правда ли Ровена проголодалась, но рядом была Шангриетт, да и девчонка выглядела такой несчастной...
- Не уйдем! – пообещал он. – Отсыпайся!
- Как пожелаете, - тихо улыбнулась в тень снова упавшего на лицо локона девушка. Предложение звучало легко, но не выглядело формальной вежливостью. - Коснувшись плеча Алфара на прощание, Ровена проскользнула к себе, но не стала закрывать двери сразу.
Автор: Scorpion(Archon) 21-01-2010, 19:43
Ночь 12
Конец кошмара, начало войны
(Кысь тут в больших и даже в бОльших количествах)
Наступившее на площади не было тишиной, но показалось ей многим. В тишине кашляли те, у кого доставало еще сил бороться со смертью. Над Каргом склонилась Ирэ и теперь помогала потерявшему сознание шаману в его войне, обняв рану ладонями. Ахарак с достоинством оглядел толпу и, развернувшись, ушел к себе. Водяная шаманка с пухлыми руками и длинными, до земли, волосами, искала среди жертв демона еще живых, не вытирая слез, сбегавших по сероватым щекам. Рядом с обожженной огненной ее родич опустился на одно колено, помогая пожилой шаманке подняться. Шагра склонилась над телом Аграта и вынула камень из его руки. Кто-то окликнул Гранда - он не ответил. Гибкий орк, тот же, что ударил Ваагха, теперь склонился над ним, обеспокоенно наблюдая за открытыми ранами. Среди орков показалась тощая ученица Жиары, которая испуганным олененком бросилась к обретенной подруге. Высокий седоволосый тан переворачивал мертвых, громко выкрикивая в толпу имена.
Змей, наконец, пошевелился и снова скользнул к возвышению, с которого вел совет. Он оглянулся, пытаясь отыскать кого-то в толпе, и не находя. Взгляд остановился на Мирк. Он поманил ее за собой и долговязая полукровка, колеблясь, оставила Шагру.
- Говоришь, Мать... - невесело хмыкнул Гранд. - Ну, поверни их взгляды.
Ученица шаманки секунду непонимающе смотрела на него, потом обернулась через плечо к догорающему костру. С оглушительным хлопком пламя взорвалось. В тишине лица орков повернулись - сначала к костру, потом к возвышению. Гранд оглядел толпу заинтересованно-мрачным взглядом.
- На Армаду напали. С рассветом выходим.
В ответ не было ни восторженного рева, ни салютов оружием, ни даже голосов против. Большая часть просто кивнула и вернулась к своим делам. Некоторые - занялись поиском своих посыльных и капитанов.
Нетерпеливым жестом отослав женщину, Ахарак твердым шагом прошел к себе... И, едва миновав дверь, тяжело рухнул на пол, откашливаясь от черной в полумраке крови.
Девчонка-переводчица не сразу нашла Рейнальда, но когда нашла - выглядела порядком встревоженной. А еще злой. Бросив короткое "помоги", она чуть ли не за руку потащила человека через толпу.
- Что? - на душе тут же словно скрежетнули точилом. Случилось. Что-то важное. Что-то... страшное. - Веди скорее.
Девчонка послушно перешла на бег.
То, к чему она его привела, довольно мало напоминало женщину, особенно такую, какая могла бы жить среди самых влиятельных орков на Глыбе. С течением времени переломы Геры успели распухнуть а синяки проявиться, и больше всего она напоминала иллюстрацию в книге о комнатах пыток. Но идти самостоятельно она не могла, а Кита была слишком мала, чтобы дотащить ее до шатров. Оркина шипела, опираясь на единственную относительно здоровую руку, и, похоже, попросту не заметила новой компании. Зато переводчица Рейнальда прямо указала на нее рукой:
- Нужно донести.
Рейнальд, не слушая, подхватил женщину на руки - как можно бережнее.
- Кто? И что ещё? - голос рыцаря скрежетал, словно металл.В глазах сверкнула ярость - почти орочья, - По порядку.
Кита повела его обратно - она разбирала дорогу даже среди хаоса и переговоров. Еще не все тела унесли, и на многих панцирях блестели украшения, достойные танов. Когда орков вокруг стало меньше, Кита заговорила.
- Двое демонов, воин и маг, говорят, убили шамана. Еще много наших.
- Её - кто? - рыцарь словно не слышал. - Кого именно убили? И что Гранд?
- Ее - боец гранда, поединок. Гранд начал войну, - Кита отвела в сторону штору, пропуская Рейнальда с Герой на руках, потом быстро добавила, - Аграт тоже мертв.
- Войну - с кем? Куда положить её?
- С виррами, - девчонка разложила подушки так, чтобы они образовали подобие лежанки, а сама бросилась туда, где, как уже знал Рейнальд, хранились вода и травы. - Целители сейчас с танами.
- Для неё - никого нет? Сколько она продержится?
- Не знаю. Я буду с ней. Нужно будет ждать, пока улетят корабли.
- Я могу помочь. Имею право требовать одно желание. У А-арака. К ней пришлют целителя, - процедил Рейнальд. - Прямо сейчас.
Девчонка вздрогнула.
- Меня могут не пустить. Я попробую.
- Попробуй. Я посижу с ней.
Словно заботливая мать, огромный рыцарь склонился над оркиной. Сейчас Гера почему-то казалась ему совсем маленькой... Не так, нет, не так он хотел бы носить её на руках... Она мало что видела, хотя не теряла сознания - глаза застилали слезы, мало похожие на те, что обычно проливают женщины. Каждый раз когда она в очередной раз пыталась встать, по щекам сбегали капли. В какой-то момент она посмотрела прямо на Рейнальда... И, стиснув зубы, снова приподнялась на руке.
- Бой?..
Девчонка убежала, но скоро вернулась снова.
- Женщины боятся идти, шаман сказал, убьет того кто войдет. Я могу пройти мимо них, но надо было вернуться, - юная оркина почти сорвалась на сбивчивую скороговорку, но одернула себя и замолчала.
- Он... запретил им её лечить? - Рейн обернулся. - Гранд начал войну с виррами. Аграт погиб. Другие - кто-то тоже. Почти как у нас начало...
- Он запретил заходить, - объяснила Кита. - Сказал, убьет. Я подожду и пройду через ход для женщин. Они не увидят.
- Будь осторожна. Что он сам? Чем занят?
- Всех выгнал, - пожала плечами девчонка.
- Прочие шаманы? Таны? - Рейн перечислял, не отрывая взгляда от Геры.
- Карг, кажется, мертв... - девчонка опустила голову. - Таны... не считала. Есть.
- Я пойду, - женщина сделала попытку подняться на ноги и зашипела от боли. И сразу же попыталась снова.
- Не сможешь. Лежи. Скажешь - понесу, - оборвал Рейн - властно, не давая возражать. - В ком были вирры?
- Не видела, - отмахнулась от вопроса Гера, - пошли.
- Куда, женщина?
- К Ахараку! - на этот раз Гере почти удалось подняться на ноги.
- Перестань, - рыцарь снова взял её. Немного жёстко на этот раз, прижимая к себе и давая понять если уж не всему миру, то хотя бы ей - не отпустит. - Несу. Дыши ровно. Держись.
Гера кивнула и дальше только вполголоса говорила, куда идти. Она сама не могла бы объяснить, чем ей не понравилась реакция Ахарака, но запираться в собственной юрте когда ему самое время быть снаружи и наравне со всеми вести подготовку... А может быть, она просто нашла себе дело, чтобы не думать о том, что от нее останется после выздоровления?.. Ахарак часто посмеивался над ее увлечением, и теперь воспоминания об этих насмешках не вызывали бессильного гнева. Скорее сочувствие. Испуганные женщины не посмели возражать взрослому воину, а от Геры и вовсе усиленно отворачивались.
За плотной шторой двери, в полутемной юрте, шаман сидел, тяжело привалившись к каменному выступу и в очередной раз пытаясь откашляться от идущей крови. Пурпурные пятна украшали уже не одну часть комнаты. Он обернулся к вошедшим так, словно и в самом деле собирался убить, но узнал посла.
- Воздушный Отец, - поклонился Рейнальд - настолько, насколько позволяла Гера на руках. - Я знаю всё. Они напали.
- Нужно?.. - шаман тяжело поднялся на ноги. Под его тяжелым взглядом оркина вздрогнула.
- Её - лечить. И ей -что-то. Пусть говорит сама, - Рейн снова кивнул - на этот раз давая Гере слово.
Гера вздохнула - так вдыхают воздух перед тем, как с разбегу прыгнуть с края пропасти вниз.
- Ты умрешь здесь без помощи. У тебя нет преемника. Ты не можешь быть гордым сейчас, - наконец, на одном дыхании выговорила она. Шаман вперил в нее яркий от гнева взгляд. Он подошел ближе и теперь возвышался и над ней и над человеком.
- Отец, послушай её, - Рейнальм смотрел на Ахарака, не отводя взгляда. Сам будучи почти орком, он, если и уступал собеседнику, то не настолько, чтобы не стесняться. А ударить молнией... ну, может - и что? Когда вокруг льётся чужая кровь. Когда Аграт - тот, кто верил, кто был мудр и честен достаточно, чтобы не испугаться умереть за это - погиб... Когда держишь на урках изувеченную женщину, которой нет на свете дороже.... - Я найду всю эту мразь. И перебью. Те, что ушли - а они есть. Те, что обманули - а их много. Кровью клянусь - ублюдки пустоты почувствуют каждый миг боли тех, кого убили.
- Они почувствуют, - подумав, согласился шаман и с усилием поднялся на ноги. - Я знаю лекаря.
Ахарак первым вышел из юрты. И идти пришлось очень недалеко. Большой шатер внушительно выглядел снаружи - редкое здесь дерево обнимало его корнями, а с другой стороны здание словно вырастало из обыкновенной скальной породы. Внутри в нем было по-домашнему уютно - с потолка свисали колокольчики, курительницы и пучки трав, внизу стояла соразмерная и удобная мебель. На нескольких слоях мягких одеял лежал каменный. Его жена давно отняла ладони от раны и теперь просто сидела рядом, сверкающим от тревоги взглядом следя за неподвижным лицом мужа. Она не сразу подняла голову. Пошатнувшись, Воздушный опустился на одно колено рядом с ней и положил ладони на плечи шамана. Потом покачал головой.
- Не сиди здесь.
Земная не ответила, только посмотрела ему в глаза, осуждающе и отчаянно. Шаман встретил ее взгляд спокойно.
- Поможет только каменный край. Он не любит чужого следа.
Ирэ помедлила, потом медленно кивнула.
- У нее переломаны кости, - шаман легким кивком указал на своих спутников. Помедлив, он нехотя добавил. - У меня рана.
- Я соберу обоих, - женщина расправила спину и поднялась на ноги. На ее потрескавшихся губах промелькнула улыбка. - Садись крепко, шаман. Мальчик, положи ее здесь и иди. Тревога будет мешать мне.
- Я могу чем-то помочь... ей? - глухо прошептал Рейнальд. - Если что-то нужно - скажите. Всё, что угодно... Всё.
- Дай мне тех лоз, - шаманка указала на угол, где с потолка диковинным ползучим кустарником спускались полоски коры. Дерево было нарезано толсто и кружевные спирали давно высохли до почти каменной крепости. - Найди огненных. Скажи, обе они займут место. И что посох заберет Мирк.
Короткий поклон, уход. Быстрые шаги удаляющегося мужчины.
- Давно ты здесь не говорила, - шаман рассмеялся, но смех быстро перешел в кашель. Ковер юрты окрасился ярко-пурпурной кровью. Ирэ осуждающе покачала головой.
- Я была бы лучшей старшей, чем оба вы, - женщина твердо надавила на плечо Воздушного, укладывая строптивого пациента на обе лопатки. Тот не сразу послушался.
- И давно меня не касалась, - наконец, Ахарак положил на ковер затылок. Шаманка переместила ладони на его грудь.
- Дадут пятеро, не стану еще столько же. Не отвлекай.
Автор: Кысь 21-01-2010, 19:46
Обе огненных были уже среди орков: Мирк с любопытством изучала раненых и иногда останавливалась, когда просили пережечь гной и заразу. Водным это не требовалось, но земляным - очень часто. Почти все шаманы-целители были женщинами. Арша говорила с тремя танами сразу, спокойно и размеренно отвечая на их вопросы.
Вбежавший Рейн первым делом отправился к мелкой оркине. В лицо он успел запомнить обеих, но что-то подсказывало - эта будет важнее. Намного важнее - в будущем, которое им ещё строить... Если такая резня не повторится. Ужасаться трагедии рыцарь не стал. В Нижней было хуже. И больше, страшнее во многом. Но там он делал это сам... Осознание сосбтвенного бессилия бесило. Более того, оставались вопросы... в первую очередь - к великому тану Ханкаару. По поводу встречи - головы с задницей.
- Тебе просили передать, что заберёшь посох, и что место вы займёте обе, - без прелюдий бросил Рейн, вырастая у плеча оркинки.
- Большой или Айре? - подняла голову полукровка.
- Послала сказать жена Карга, имени не помню. Всё, что просили. Арше тоже сказать надо.
- Я скажу. Уходи, - улыбнулась шаманка.
Поднявшись на ноги, огненная вздохнула, улыбнулась снова и зашагала к "коллеге". Рейнальд не преминул воспользоваться возможностью. В виски, словно кровью, гулко стучало: "Гера... ханкаар... Гера... ханкаар..." И нужно было расспросить о случившемся ту... женщину Аграта? Так ведь Аграта больше нет! Куда она теперь? А что если... На бегу Рейн прикинул, что захватил с собой в Армаду, не обращая внимания на оборачивавшихся орков, глядевших вслед раскрашенному полуголому гиганту с интересом... впрочем, недолго.
В юрте уже наполнял воздух незнакомый травяной запах, от которого кружилась голова и хотелось спать. Ирэ оставила Ахарака в покое и теперь хмуро ощупывала правый локоть оркины. Результаты ей очевидно не нравились.
- Сказал, - "говорить коротко, им так удобнее". - Ещё что-то?
Шаманка покачала головой.
- Можешь уходить, можешь остаться. Не тревожься только, - ее голос был размеренным, но почти отстутствующим: внимание земной было сосредоточено где-то под кожей Геры.
- Хорошо.
Тяжело вздохнув, рыцарь вышел. куда теперь... Вид у него был преглупый, хотелось только найти кого-нибудь хоть немного знакомого и поговорить... Сорвать злобу, решить остаток дел. Всё, что уже случилось, случилось без него. Теперь у Гранда будет новая Рука, ак это повлияет на Альянс - неясно... Ничего хорошего не ожидалось. Хотя бы попробовать суметь то, что умеется... Только у кого бы спросить, где теперь все "знакомые"? И... есть ещё Аграт. Нужно... попрощаться, наверное? Они ведь виделись до боя. даже говорили. Советы давал... и что теперь сделать с этими советами?
"Я бы мотал Ханкаара". Ну ничего... найдём ещё. Просто посмотреть, каков он, этот славный тан... и как ему явление вирров.
В юрте бывшего Руки было темно, только в боковой каморке горело несколько масляных ламп. Оттуда же слышались тихие всхлипывания. Плакала Шаси. Кита с каменным лицом рылась в каких-то тканях, периодически бросая на расстеленный перед младшей платок тускло блестящие украшения. Появление посла застало врасплох обеих - одна испуганно вытерла слезы, вторая выпрямилась.
- Нужна помощь?..
- Мне нет. Вам? - осведомился Рейнальд. - Собираетесь? Где Аграт... сейчас? Хочу проститься.
- С остальными, - Кита серьезно кивнула куда-то в сторону выхода. - У нас сжигают тела. Погибших в бою - всех вместе. Костер будет когда умрут раненые. Мы - в порядке.
Младшая всхлипнула и принялась завязывать из платка узел. Старшая не без свирепости наблюдала за тем, чтобы вышло прочно.
- Вижу, что в порядке. Куда теперь? - рыцарь подошёл, сел рядом, скрестив ноги, посмотрел на заплаканную, потом - смерил заинтересованным взглядом Киту. Почесал затылок, словно что-то обдумывал и вдруг, ревшившись, махнул рукой, хлопнув себя по колену.
- Отдам ее в дом женщин, там учат, - проговорила КИта, завязывая второй платок поверх первого. - Это - ей, когда станет взрослой. Я вернусь.
- Вернёшься куда?
- Она... на костер, - в голос разрыдалась Шаси, но старшая оборвала ее.
- Я еще не решила. Заткнись.
- На костёр - зачем? Что у вас бывает с женщинами, когад умирает мужчина? Жгут с ним? - так, вот ещё одна легенда сбывается... Хотя этим только кочевряжливых барышень пугали. Порой и он пугал - сговорчивее становились.
- Не жгут, - усмехнулась Кита. - Некоторые добровольно уходят. Мужчины иногда тоже.
Она упаковала во второй узел немного еды и теперь пыталась засунуть туда еще и пузатую оплетенную кожей бутыль.
- Завтрак - с собой в огонь? - усмехнулся посол.
- Завтрак ей, - Кита указала на младшую. - Останется в городе.
- А ты? Если некуда - идёшь со мной.
- Аграт был дурак и сломал мне жизнь, - почти с вызовом обернулась девчонка. - Ты уже не исправишь.
- Идёшь со мной, - повторил Рейнальд. - Расскажешь всё, как было. По пути. дальше увидишь.
- Я отведу ее и вернусь к тебе, - согласилась Кита, но вызов из ее голоса до конца не ушел.
- Я должен верить? Или правда вернёшься?
- Я дала слово. Я только девчонка, но привыкла отвечать за слова.
- Идёт. ТОлько быстро. Я хочу многое узнать.
Кита вернулась довольно быстро, хотя в тишине пустой юрты это время могло показаться вечностью. Девчонка молча села на кучу одеял и посмотрела на Рейнальда.
Тот не заставил себя упрашивать и принялся за распросы:
- Всё видела? расскажи коротко. По порядку. Ничего не забывай.
Кита начала говорить, коротко но удивительно подробно для орка - сказывалась особенная школа. Она видела только начало и конец боя Геры, но из остального не упустила почти ничего, включая камень, вырванный бывшей Рукой и подобранный Шагрой. Обрывался рассказ на решении Гранда.
- Война против вирров... Значит, гвооришь, камень дал Ханкаар? А вирр был в его шамане? - кулаки рыцаря злобно столкнулись, хлопок эхом раскатилс япо помещению. - Где он теперь?
- Камень дал Кашан и вирр был в нем. И в Ваагхе, - имена Кита произносила не без скрытой гордости - мало кто выяснил бы их и запомнил в беспорядочной суматохе.
- Так... шаман или тан, не думаю, чтобы была разница. Хотя... может и не так. Где Ханкаар сейчас? Надо передать Гранду - пусть готовит огонь и дидиум. Оружие из него ковать нельзя - не выходит. Нужно что-то придумывать - хоть чашками бить.
- Они знают, - покачала головой Кита. - Совет. Видел каменных там, снаружи? Ханкаар, может быть, со своими.
- Нужно собрать всех так, чтобы не были готовы к проверке. Аккуратно. если кого не найдут - скорее всего предатели. Я буду искать ханкаара. До отправления времени мало, так?
- Первое крыло после костра. Остальные за ним. Я видела женщин Гранда между орков, они прятали что-то в руках.
- Хорошо. И всё равно... я хочу знать, как шаман Ханкаара был одержан. Хочу найти его. У него есть право на убийство на его корабле? - Рейнальд сжал кулак срезко, с размаху ударил об пол.
- Если ты не капитан и не тан, - кивнула девчонка.
- Брошенный вызов всё ещё имеет силу?
- Сейчас нет. Когда Крыло тронется, Гранд может позволить.
- Я учту. Держись со мной. Нутром чую - виррская мразь ещё не добита - в Аляьнсе всё началось также. Как думаешь,с Герой всё будет в порядке? И... сколько танов и капитанов погибло, какие? Что думаешь о круге?
- Гера где? - уточнила девчонка. - Погибли лучшие. Но их корабли хотят мести. Гарт умер. И Каор. Круг... Карн.
- Плохо. Гера у жены Карга, Айре вроде... Помогает наверное. Надеюсь. Я её хочу у Ахарака выторговать, - пробормотал себе под нос Рейнальд. - Ваши обычаи знаю плохо. Нужна помощь. И вообще кто-то ваш, надёжный. Надолго, думаю навсегда. Ты подходишь.
- Ай-ре, - девчонка улыбнулась несвойственной для нее улыбкой, мечтательной и совершенно детской. - Она поможет. Зачем тебе Гера?
- Хочу себе. Нравится. Не знаю, как у вас принято - у нас не то. Я пробовал с ней как у нас - злилась. Пару раз могла убить. Понравилась ещё больше, - коротко изложил Рейнальд историю собственного романа. - Теперь - хочу забрать. Насовсем.
- К себе? Как наложницу?
- Как жену. Хотя - на что сама согласится. Вы другие, я ещё не всё понимаю.
- Скажи Ирэ.
- Зачем?
- Ей может это понравиться. Тогда не нужно просить Ахарака.
- Не нужно? Она ведь вроде принадлежит ему - это можно как-то изменить? Просто... не хочу вражды Воздушного Отца. Может не понять, может наказать. Мне всё равно, но - её. Не дам обижать. Никому не дам.
- Ты не понимаешь... Это старая тайна. Мне Аграт рассказывал как-то... - Взгляд девчонки потух, но потом, не без усилия, загорелся снова. - Передам, если станешь хранить.
- Слово рыцаря, - кивнул Рейнальд. - Стану.
- Это было еще при прежнем круге. Они все... Ну, нынешние шаманы - были учениками тогда. А Ахарак был с Айре. Они были странной парой. Он многое делал ради ее улыбки, однажды принес голову радужного полоза с гор. Только не готов был признать равной себе. А потом один раз другой ученик, любивший ее, попросил ее взять его мужем.
- И потом? - догадка, тут же посетившая Рейна, была простой и понятной... И в то же время - значит, не совсем всё у них тут отличается. - Потом - Гера?
- Айре стала Ирэ и отринула прошлую жизнь. Ахарак покупает женщин, но среди них никогда нет нужной. Ирэ стоит сказать одно слово про Геру.
- Спасибо... Это большая надежда для меня. Могу как-то отдарить? - вот и уроки Ахарака пригодились... Армада начинает его принимать, он - понимать Армаду. Глупо думать об этом во время такой крови. Но что делать, если думается?
Кита покачала головой.
- Я сама еще не отдарила.
Подняв с пола нож, девчонка с минуту повертела его в руках, потом осторожно срезала одну из своих "кос". Их заплетали давно и волосы у корней успели уже отрасти. Расчесав пальцами локон, девчонка срезала новую.
- Это зачем? Так положено? Или... из-за Аграта? - догадался рыцарь. - Кстати, сколько у него вас было?
- Две и Мяра. Она не живет здесь, только помогает за деньги. Положено распускать, но я не расплету, - девчонка разделалась с последней косичкой и отложила нож. Ее короткие локоны вились правильными крупными спиралями и гротескно роднили проворную жилистую оркину с фарфоровой куклой. Кита достала откуда-то из под самого потолка и украшение - стальной венец, наполовину цепочку, наполовину нежесткая диадема из кованых стальных листьев. Сюжет мог бы быть типичен для любого племени, но резкость линий, вызывавшая мысль о лесном пожаре, безошибочно говорила: орки.
- Мало времени, - она встревоженно улыбнулась и посмотрела на закрытую дверь. - Пойдешь к Ирэ?
- Пойду. Прямо сейчас, - Рейнальд встал, расправил плечи, подкрутил усы, как заправский франт - хоть франт в сине-белых цветах боевой раскраски и казался смешным даже самому рыцарю. - Со мной или здесь дела?
- Я посижу немного одна. У тебя смешные усы.
- Уж какие есть, - усмехнулся посол. - Надеюсь, это не помешает.
Автор: Scorpion(Archon) 21-01-2010, 19:51
Земная шаманка уже успела закончить с Герой и перенести ее на подушки. Травяной запах усилился, но сменил оттенок - теперь резковатый запах пряностей и горных трав был приятным и свежим. Женщина растирала свежие стебли между двумя камнями. Услышав шорох двери, она подняла голову.
- Переломы срастутся. Я оставлю ей шрамы на память.
- Спасибо, - Рейнальд поклонился. Не учтивым кивком, как обычно делал, не глубоким поклоном вельможного дворцового шаркуна. В пояс, как кланяются родителям. - Я хочу просить о разговоре. Только ты и я, Мать.
- Они оба спят, - покачала головой Ирэ. - Каждый по-своему. Говори свободно.
- Хорошо.
Смысла хитрить или украшать что-то не было. Всё ведь и так ясно.
- Я хочу просить совета. Хочу выкупить её у Воздушного Отца. Не знаю, что предложить, чтобы согласился.
- Зачем тебе оркина? - взгляд шаманки не был пристальным или долгим, но каким-то образом казался очень внимательным.
- Назвать своей. Навсегда.
- Купи в городе, - покачала головой Ирэ.
- Мне не нужна любая. Только эта.
- Ей не достаточно игр? - женщина тяжело посмотрела на спящую: суставы плотно обмотаны жесткими пластами коры. - Я отберу ее у Ахарака.
- Я не знаю про игры. И я не орк, хоть стараюсь, - пожал плечами рыцарь. - Я люблю её. Она меня - не знаю. Но лучше пусть гонит сама - хочу попытаться.
- Тогда не тревожься. Она будет свободна уйти с тобой, а там - как сами решите. Не позволяй ей драться пока, - улыбнувшись каким-то своим мыслям, женщина подхватила плед и накрыла им Геру. Опустилась возле неподвижного тела Каменного, проверила пульс, провела по груди чуткими, словно у музыканта, пальцами. Увиденное если не успокоило ее - то и не встревожило больше. Взяв в руку растолченных трав из посудины, шаманка втерла их в виски мужа, провела зеленым соком по выступающим над ключицами венам, по размытым пурпурным линиям на руке.
- Скоро загорятся костры.
Из-под лопаток Ахарака показалась струйка орочьей крови, видимая пока только Рейнальду.
- Мать... у него кровь, - указал рыцарь. - Может, что-то нужно?
Женщина подскочила на ноги и подошла посмотреть. Покачала головой.
- Он сделал это... Помоги.
Она первая уперлась шаману в плечо, переворачивая его на грудь.
- Хотел покончить с собой? - Зегенхайм ухватился за плечи шамана - тот был тяжёл, но явно недостаточно, чтобы доставить какие-то неприятности. - Ему ещё вирров сотнями палить, крепкий как зубы виверны, а он что? Нееет, не уйдёшь от боя, Отец, прости уж!
- Тянет второго с собой, - в голосе Земной только намеком скользнул металл. Она положила ладони на рану - такую же, как у Каменного - чтобы остановить кровь, потом снова попробовала перевернуть шамана на спину.
- Чтобы ушли... оба? Зачем, мать его... - Рейнальд присовокупил весь запас имевшегося орочьего мата, который успел выучить. Вышло внушительно, с душой. - Не время же, чтоб меня виверны за... тащили!
- Ахарак боец и умеет уходить назад, - Земная замолчала, с немым вопросом рассматривая лицо шамана. - У нас нет времени ждать много дней.
- Что делать? Говори. Всё, что нужно - от Альянса или меня, разберёмся позднее, - глаза посла блеснули злобным огнём. Похоже, к Ахараку у рыцаря был или личный счёт, или просто хотелось выплеснуть злобу от всей посольской щедрости.
Женщина молча покачала головой, не отрывая взгляда от орка. Почти минута прошла в молчании, потом последний зашевелился. Почти одновременно с ним зашевелился и Карг. Женщина быстро скользнула к мужу и положила ладони на его плечи. Грудь орка всколыхнулась, словно он глубоко спал, и Ирэ выдохнула и прижала руку к своим ключицам, выпуская надолго загнанную в глубь тревогу. Потом вернулась к Воздушному.
- Просыпайся, - женщина потеребила его плечо. Орк зашевелился не сразу.
- Что это, мать его дери, было? - не выдержал Рейнальд. Голова подсказывала какую-то чушь о борьбе духов, о высших силах... Всё как обычно, последние пару недель. Нет... точно нужно было выпить. И Ахараку налить - а то совсем с ума сойдёт. Зачем он хоть... так-то? Из-за Ирэ? Силён!
- Каменный Край. Когда орки умирают, они уходят за край, но некоторые шаманы могут остановиться на рубеже. Совсем редкие - могут звать туда или находить путь оттуда и брать с собой. Но это опасно, - плечи Земной передернуло едва заметно, но это слишком контрастировало с ее обычной уверенной мягкостью.
- Оно стоит того, - голос Воздушного поначалу был хриплым, но быстро восстанавливал тон. - Оставайся здесь, Ирэ, я поведу костер.
Не давая себе самому лишнего времени на отдых, шаман тяжело поднялся на ноги.
- Я заберу у тебя Геру, - женщина отвела взгляд и посмотрела на стол, где все еще лежали ошметки трав.
- Будет так, - шаман подобрал посох. - Готовьтесь к вылету.
- Спасибо, Воздушный Отец. Я держу слово, - Рейнальд, помедлив, отвесил и Ахараку поясной поклон. - Альянс никогда не забудет этого. И я тоже.
Орк ответил кивком и покинул юрту.
На площади уже все было готово: деревянный помост, костер и обмотанные тканью тела. Рядом на камнях лежали те украшения, что были сняты с них, чтобы уйти наследникам и друзьям. Вокруг костра собралось не так много орков, большинство вовсе куда-то исчезло, может быть, готовило к вылету корабли. Редкий случай - представители обоих полов стояли вместе - массивные мужчины, снявшие панцири, и хрупкие женщины с распущенными волосами. Обе огненных уже были здесь. Ахарак тоже подошел ближе. Обвел взглядом собравшихся.
- Начато.
По его слову дерево вспыхнуло, быстро, словно только ждало сигнала. Ближние орки отпрянули, потом снова подались вперед, к самому краю, там, где воздух почти обжигал даже их толстую кожу. Одна из женщин, совсем молоденькая, с длинными светлыми волосами, пальцами затушила затлевший вдруг локон. Улыбнувшись чему-то, видимому только ей, она срезала волосы по линии плеч и отдала их костру. Кто-то бросил в огонь массивное серебряное кольцо. Пожилая оркина с морщинистой, тронутой пурпуром кожей, подошла ближе, так, что огонь почти касался ее, помедлила, обожженная раскаленным воздухом, и решительно шагнула внутрь пламени. Ее длинные волосы подбросило вверх целым фонтаном искр, а потом тело пропало среди дерева и огня. Воздушный Отец молча смотрел в самую глубину костра, но мысли его были далеко.
И ему было о чем подумать. Среди орков часто встречались такие, кто мнил себя лучше всех вокруг. Ахарак был лучше всех. Шаман редкого дара, он не проиграл по юности ни одного кулачного боя, и сам, не прося стихию, приводил на Глыбу взрослых виверн. Он с равной легкостью управлял ураганом и блуждал по местам, закрытым для прочих, и собственный наставник быстро научился бояться его. Но сам Ахарак никогда не видел это как дар. Пятеро не давали ничего развлечения ради, каждая вещь имела свое назначение, и его назначением было — делать то, чего никогда не сумел бы никто иной. В юности Ахарак испытывал пределы собственных сил, к зрелости он научился использовать себя так, чтобы силы эти не пропадали втуне. Когда Альянс собрал армию и пришел с «облавой» на острова Армады, Воздушный шаман был в числе тех, кто сминал в деревянные комья вражеские корабли, но когда Армада пошла в нападение, Ахарак ушел — и очень многие повернули назад вместе с ним. Когда передрались таны, Ахараку пришлось в поединках урезонивать круг, но в конце концов даже упрямый Шахет признал главенство Воздушного. Даже с головой уйдя в бесконечные странствия за ответами на вопросы, он не упускал из виду происходящего вокруг Глыбы, не позволяя ни безумной виверне Гарратху, ни любителю древностей — его Руке — взять достаточно власти, чтобы весы Армады перекосились. Дорога, им выбранная, не предусматривала таких вещей как отдых, доверие или спокойствие, и этим всем он давно и добровольно пожертвовал. Не все жертвы были легки, и самая тяжелая из них — Айре — до сих пор лежала на сердце грузом. Когда-то Ахарак обещал, что задержится на краю, чтобы проститься с ней, и надеялся только, что она будет об этом помнить.
Но времена менялись. Слишком менялись — шаман со стыдом осознавал, что без Геры и странного человека позволил бы себе один на один бороться со смертью. А он думал, девчонка так ничему и не научилась... Что без мягких рук Айре он никогда не решился бы сделать то, что ему было дОлжно сделать раньше и самому. Карг был надежен, спокоен и умел ценить жизнь, но он никогда не бывал на самой границе смерти и не умел говорить с ней верно. Ахарак тоже страшился этого места, до ледяного ужаса, но он там бывал слишком часто по своей собственной воле, и знал дороги. Старел ли он? Искал ли уютный угол? Мысль об этом отозвалась жгучим чувством неприязни к самому себе. Пока он был жив, дороги назад и отдыха не могло быть.
И не стоило больше попадать в руки Айре. На несколько минут Ахараку показалось, что она изменилась тоже, стала жестче, может быть, безразличней. Но потом... Она все еще ненавидела лечить его раны, все еще ненавидела уходы в Каменный Край и бессильное ожидание. Она все еще нуждалась в том, чтобы быть далеко. Значит так быть.
Гарратх не сразу нашел время, чтобы уединиться в своей юрте и, наконец, снять дуэльные украшения. Пришла женщина с водой и травяным порошком. Змей нехотя отвел от спины длинные, глянцевые, словно облитые маслом, волосы. Смерть Аграта оставила в нем обиду — второй дуэли давно дОлжно было быть — но и было в ней что-то от знака. Гарратх прославился умением ходить по краю, выходить из темных птиц в победители, укрощать голыми руками самого страшного полоза: толпы мужчин. Сегодняшний совет играл в его пользу, как и всегда, но теперь сам Гранд переменил свое мнение — и собирался пройти по краю, в очередной раз выиграв все возможное и невозможное. Для Ахарака пока достаточно было вызова — и победы в нем. Дальше нужно было идти по одной дороге. Шаман мог, не задумываясь, положить всю Армаду в борьбе с высшим злом. Гарратха пугали демоны, но меньше всего он хотел отдавать людям Армаду. У орков должно было остаться достаточно сил для защиты после войны, и именно это Гранду стоило сейчас выиграть. В идеале — хорошей тактикой, возможно — ценой шаманов или войска Альянса. Ценой героической гибели «Быстрой»? Гарратх не собирался расставаться с жизнью без очень весомого повода, да и его корабль выиграл гонку не просто так. За спиной говорили — он не обошел бы Хартака. Только до состязания — кто верил бы даже в пятое место?
А значит — стоило исключить ошибки. Женщины и орки Гранда уже прятали лидиумные кулоны. Каждый занимался собственными делами, но эти дела — разноска посланий, уборка, проверка сборов — должны были захватить столько орков, сколько получится. По его приказу каменные шаманы уже били в осколки предметы человеческой роскоши, а острые грани вживляли в грузы на кистенях и плетях. Самые умелые — растирали металл в пыль и пытались покрыть этой пылью ножи. Получалось ли, Гарратх узнать не успел, но его слова были ясны: пробовать все, что можно. Первые корабли ждали уже вокруг, в предрассветной дымке, за новыми было послано. Ахарак взялся лететь... Что же, он и займется попутным ветром.
Вторая женщина вошла в юрту и скатала жесткий полог двери в тяжелый рулон на притолоке. Там, вдалеке, на площади, загорелся костер. Гранду подали сухую одежду — просторную рубаху и шаровары, чешуйчатые и литые доспехи поверх. Одна из женщин рискнула поднести гребень к ее волосам, но от одного взгляда спрятала посветлевшие скулы и отступила назад. Застегнув на сапогах ремни, Гарратх подобрал оружие и тоже вышел воздать дань погибшим. Среди них было много танов, может быть, не самых разумных, но смелость тоже нравилась Гранду. Особенно та, которая включала в себя элементы необходимости, а не славы.
Автор: Кысь 21-01-2010, 19:52
В пустой юрте было темно, но Кита давно знала, где что находится, и не оступалась. Столик со сложной мозаикой, книги, подушки, не убранные еще до конца в сундук украшения. В соседнем была одежда, в соседнем — доспехи, в соседнем — бумаги. Множество листов, исписанных от руки. В самом низу — рисунки. Когда-то она хорошо рисовала, и Аграт приносил ей горы бесценной бумаги для тренировок, а иногда — просил зарисовать что-то важное, рисунок ножа или амулета, лицо знакомого орка. Сейчас ее руки уже отвыкли от карандаша. Нужно было переодеться, но девчонка свернулась среди подушек в клубок и обняла одну. В ней все еще жил запах масла от ламп и книг, дома, где постель предназначалась для сна. Они часто спорили с Каной, другой девчонкой, старше ее всего на год или два. Кана была вынута из какой-то ужасной ситуации с ее перекупкой, но успела вырасти среди обыкновенных женщин, и думала как они. Она жалела Аграта, не видя того, что не касалось дома. Кита видела, и, хотя по детски ненавидела Арну, предпочитала беречь чужие секреты. А еще мечтала поскорей вырасти. Она знала, что Аграт любит, что нет, когда он слишком устал для разговоров, и когда его нужно отвлечь ненадолго, когда ситуация хороша и когда она оборачивается к самому худшему. Он всегда находил для нее больше времени, чем для Арны, охотно разговаривал, обучал... Казалось, просто считает ее слишком юной. Стоило показать, что она уже выросла и готова принять на себя другую роль. Полгода назад она на это решилась...
С тех пор обвалилось все. Она все еще была ценным союзником, имела прочную крышу над головой и могла только гадать о вечной неуверенности, в которой жили другие, но неторопливых вечерних рассказов, занятий, шуток — этого больше не было. Кита кусала пальцы, чтобы плакать неслышно, а иногда украдкой наблюдала за Арной. Один раз ее поймала за этим Земная Мать. Ките по-настоящему нечего было уже таить, и она рассказала историю как смогла. Шаманка только укоризненно качала головой и объясняла ей простые истины, про семью и доверие, про вещи, которые не делают для себя. Со времени разговора девчонка долго смотрела, приглядывалась — и каждый день приносил доказательства правоты Ирэ. Наконец, Кита начала понимать, и его, и свою роль, и многое из того, что когда-то казалось необъяснимой странностью. И уже искала только спокойный вечер, только знак, что можно спокойно поговорить. Тогда каждый раз казалось, что разговор неуместен, а сейчас... Сейчас поздно было оправдываться и объяснять. Даже запах в ба-раке становился бесцветным и неживым. Девчонка уткнулась носом в подушку. Мягкая ткань впитывала влагу быстро, а взамен отдавала последние капли ощущения дома. Снаружи уже собирались орки. Аграт не хотел бы костра для нее, но какой еще у нее был способ все это исправить?
Вспыхнуло — зарево отразилось внутри открытой ветрам юрты. Девчонка вытерла слезы ладонью и, погладив подушку последний раз, вышла наружу.
Еще за день до совета к острову подошли юркие торговые корабли, и Носоряс очень скоро был готов к новой прогулке. Гыркрап не потерял ни одного матроса: наученные воздушным боем, его орки предпочитали не соваться к демонам без причины. Они знали уже про лидиум и огонь, теперь знали про камни и тех, что воруют магию. И все же орку было тяжело на душе. Ракке молча стояла на носу корабля, уже не один час. Носоряс висел близко к земле, и сейчас в ее глазах, наверное, отражался костер-погребение. Гыркрап не летал с Хартаком, но, взяв на борт его воспитанницу, приобрел с ней лучших воздушных друзей, бывших небоходов легендарного тана. Их число только редело после исчезновения стаи, а сейчас ушел лучший из его капитанов. И, кажется, орк, более дорогой для Ракке, чем она хотела это показывать. Гыркрап выгнал из головы недостойную мысль о том, что никогда не сумеет так шутить и увлекать за собой, так непринужденно находить верный тон и верный ветер. Он и сам уважал Гарта намного больше, чем мог бы сам ожидать.
В команде не было слышно обычных шуток — под впечатлением от совета орки напоминали переполненные бутыли, когда лишние встряски только тратят без нужды содержимое, и потому работали в тишине. Не так давно чумазой виверной метнулась в каюту Шагра, но Гыркрап не стал ее трогать: чародейке сегодня хватало боев. Она еще надеялась на поединок с Аршей?.. Златка запрокинула голову, вслушиваясь в предутренний ветер. Корабль казался почти обычным, почти своим... почти настоящим.
«Это все долгая ночь», - нашел объяснение орк. «Нужно поспать». Но сначала — стоило разыскать вахтенного на замену.
Шагра не стала зажигать ламп, даже маленькое окно закрыла парчовой шторой, но помогло это мало. Теперь краска, вошедшая в пальцы, ощущалась всей кожей. Кровь и серебро. Ее руки в самом деле были в крови. Браслеты и ожерелье оставили следы ожогов на коже, краска, пепел и кровь нанесли сверху рисунок. Волшебница казалась себе бесконечно-старой. И бесконечно-уставшей. Хотелось сделать эту ночь вечной, чтобы никогда не наступал рассвет, никогда не пришлось выходить из крохотной — в два одеяла размером — каюты. Свое сознание Шагра ощущала как бездонную черную яму с гладкими стенками. Зачем было вообще начинать все? Зачем было не идти до конца? В падении был свой род спокойствия, и мысль о том, что завтра придется выбираться обратно, казалась мучительной и ненужной. Ведь можно было просто не открывать глаза.
Сон то приходил к ней, то отпускал снова, и скоро она сама перестала разбирать, где фантазии, где реальности. К ней подкрадывались тихие льстивые вирры, обещая песочные замки. Она падала с корабля, с обрыва в бесконечную пропасть, и лежала разбитая на камнях, все еще осознавая каждую клеточку своего превращенного в кровавую кашу тела. С ней говорил родной клион голосами каких-то давно забытых знакомых. И только под самое утро ей приснился крылатый полоз, похожий на языки пламени. Она задавала ему вопросы, на которые не успела узнать ответа, и он отвечал ей едва знакомым, насмешливым, серьезным, задумчивым, усталым голосом, но ответы утекали из памяти, словно вода сквозь сито.
Огонь поднялся выше, захватывая весь деревянный помост, и кто-то уже взял в руки первую ветку с сухими листьями. Видимо, на земле под Армадой сейчас был лес, и кто-то позаботился слетать вниз: на самой Глыбе деревьев было немного. Сморщенные листья на тонких пушистых ветках лежали легкими кучами, и то один, то второй орк подходил и молча кидал в огонь новую. Толпа все еще не была густой, но вокруг предрассветными тенями видны были силуэты летающих кораблей, и потому костер казался серединой огромного амфитеатра. Вперед вышла длинноволосая женщина, уже виденная Рейнальдом на совете. Она сняла с головы венок из лозы и подсохших листьев, и игрушка сгорела, не долетая до углей.
Возле самого пламени появилась Кита с ворохом сухих листьев в руке. Она села рядом, поставив одно колено на камень, и молча держала их рядом с огнем, позволяя жару постепенно вытягивать хрустящие завитки из пальцев. На прядку ее волос приземлилась искра, и локон с шипением укоротился. Какой-то старик рядом с ней положил девчонке на плечо жесткую, словно доспешная кожа, ладонь. Сам он тоже сорвал шнурок, и теперь пряди снежно-белых, пышных, словно львиная грива, волос, уносило в огонь. Он был из тех редких орков, что носили усы и бороду, и потому чем-то напоминал человека, героя старинных сказок. Кита помедлила, потом вытерла слезы и перебралась на другую сторону, туда, где стояли женщины.
Костёр горел, и вместе с ним горели старые слова и новые надежды. Демоны повторили то, что уже делала однажды в Альянсе - тут не потребовалось даже Элокхая. Может, потому, что орки не верили, даже когда им говорили правду? Кто знает...
Рейнальд стоял среди всех и смотрел на костёр, пытаясь угадать в языках пламени, что ждёт его и мир, за который он, бессмысленно, безуспешнои непонятно как пытался воевать с врагом, страшнее которого на свете и быть не могло. Джаст бы сказал так, но у Рейнальда в голове вертелись вещи намного проще - красноглазые ублюдки, которых слишком трудно убить, мёртвый Аграт, мёртвые родители той девчушки, как её там?... Мириам. Да, Мириам. Мёртвый лод Санкрист. Мёртвый Император и Ваан Волитар... И отец. Словно там,в пламени горело, переливаясь языками сотен пожаров, лицо лорда Алсимара Рейса. Почти живое. Почти. А глаза смотрели на сына - то ли с упрёком, то ли с гордостью. У отца иногда было так трудно их различить...
Заметив Киту, Рейнальд осторожно обошёл нескольких орков и, протолкнувшись ближе к женщинам, сунулся к девочке.
- Ты как?
Вместо ответа оркина неопределенно повела плечами, не поднимая взгляда. На ее ладони еще оставалась пара скрученных листьев, чудом до сих пор не помятых. Ките не хотелось не быть вежливой, но и нужного слова не находилось тоже.
- Какой он был... для тебя?
Интересно, когда он узнал о смерти отца - он внутри был такой же. А снаружи? Какой он вообще был, когад узнал, что отец погиб, и младший брат тоже? И что по сути одной из причин их гибели стал Император и друг... Хотя к чему врать, они сами выбрали свою судьбу. Незачем было кого-то ещё обвинять. Аграт тоже сделал выбор сам. Сделал, как счёл правильным. Сильный орк, настоящий вождь - среди людей и волитаров мог бы быть. Среди орков - не стал. Жаль, что не стал - но врядли стал бы, если честно. Но... Да Четверо вас порази, мысли проклятущие! Надо напиться... а то в огне уже и лицо Аграта мерещится. Не посмертное. Живое, то самое, когда он довольно ухмылялся или вырывался из лап поганого зверюги Кархарота... Разное. Но - живое. Своё - уже несколько днеё как своё.
- Друг, - Кита ответила тогда, когда почти начало казаться, что уже не ответит. - Учитель, наверное. Мы мало говорили в последнее время.
- У меня отец погиб. Недавно. Почти также. Вирры убили, - зачем-то произнёс Рейнальд, переводя взгляд с костра на Киту. - Наверное, это странно, но мне кажется, что я его лицо в пламени вижу... Он был волитарский лорд. Настоящий. Сильный, смелый, надёжный. И очень гордый.
- Как оно было... Для тебя? - почти повторила его вопрос Кита.
- Не знаю, - пожал плечами Рейнальд. - Меня воспитывала мать. Отец не признал меня... хотя все знали, кому надо, наверное. А может и нет.Я всего добился сам, всё в моей жизни - моё, и только... НО я знал, что он мной гордится. Пусть не при всех, пусть тайком, пусть едва заметно - но гордится. Теперь его нет... Я знаю, почему он погиб. Я знаю, что должен жить дальше - чтобы он и оттуда, из обители Четверых, или Пятерых, всё равно ведь... Чтобы он мог мной гордиться. Думаю, у меня не очень хорошо выходит. Стараюсь. А ты... ты переживёшь?
- Я сделала ужасную вещь и не успела ее исправить. И, кажется, очень боюсь костра.
Последнее признание было произнесено сквозь слезы, и, стирая их, Кита не глядя раздавила листья в бурую крошку, налипшую на ладони и щеки. Вдохнув, девчонка подошла на шаг ближе к пламени, невольно щурясь от жара.
Автор: Scorpion(Archon) 21-01-2010, 20:06
Тяжёлая рыцарская ручища бережно сгребла Киту за плечо.
- Не пущу, - тихо, но чётко выговорил Рейнальд. - Он не этого тебе хотел бы. Нет, не пущу. Даже к нему.
- Он не хотел бы... - согласилась девчонка. - Я не знаю, как все исправить.
- Для начала- жить так, как он бы хотел, но... - Рейнальд осторожно подошёл ближе, обнял Киту за плечи. Пожалуй, как отец. "Хотя какой из меня отец? Сам ума не нажил, так другим порчу..." - Кое-что в жизни не исправишь. Что-то не успеешь, что-то не сможешь. Надо пережить. Нельзя всегда смотреть за спину - только нос расшибёшь снова. А там, впереди, когда костёр отгорит - может, уже восход.
- Не стой тут, сгоришь, - неожиданно встрепенулась Кита и отступила от костра, увлекая за собой Рейнальда. - Ты не орк.
Девчонка поднесла ладони к лицу. Решилась ли бы она, если бы была одна? Или все-таки испугалась бы? Из головы не выходила стыдная мысль о том, что даже к костру она, пожалуй, шагнула потому, что хотела выглядеть смелой. Или шагнула бы, поняв, что скоро все догорит и времени больше нет? Кита часто оттягивала решения до последнего, делая выбор тогда, когда не было уже времени на размышление. Сейчас возможность согласиться с человеком и отступить была одновременно стыдной и соблазнительной. Но и... Зачем тогда на нее тратили все это время? Оркина почувствовала, что снова плачет, но стирать слезы не стала - так было, в конце концов, незаметнее.
- Мне нужно сохранить то, чему он меня учил, - наконец, согласилась она. Улыбнулась. - Это тоже будет трудно.
- Справишься, - кивнул Рейнальд. - Ты сильная. Он других рядом не держал. Ничего. Сумеешь.
- Это будет после войны, - совсем по-взрослому согласилась девчонка. Задумалась. - Если Карг погибнет... Я пойду, проведаю.
- Иди. И Геру тоже, ладно? У меня ещё дела, - кивнул рыцарь. В голове мелькнуло дурное и совсем уж похожее на белую горячку "удочерить орчонку - бред", и Рейнальд, сморгнув, снова уставился в пламя. В конце концов, это тоже будет после войны. А сейчас есть Гранд, память Аграта, вирры и задница Ханкаара, которую он не спрячет, как бы ни старался...
Кита на прощание скользнула ладошкой по самому краю пламени - и растворилась в мареве на другой стороне костра. Огонь горел уже в полную силу, так, что трудно было поверить в невмешательство огненных. Изредка в костер летели все новые сухие ветки и листья облетали с них вверх. На фоне яркого пламени было трудно рассмотреть лица, но многих орков можно было узнать по силуэту: массивная фигура Воздушного, чуть поодаль - гибкий, словно всегда готовый к бою орк с глянцевыми черными волосами: Гарратх.
Рейнальд снова вздохнул, устало поднёс руку к огню. Золотисто-рыжий язык качнулся вбок, чуть чиркнул по пальцам. Огонь - друг. Настоящий друг, потому что не боится убивать вирров... то есть виера. Он уже привык называть демонов по-орочьи. Скоро совсем обживётся... Попроситься у Джаста после войны комендантом какой-нибудь приграничной крепости? Ведь разрешит, никуда не денется.
Какая-то женщина рядом закрыла лицо руками, но не заплакала. Пламя взметнулось еще выше, потом постепенно начало опадать. Несколько орков - таны, судя по богатству нарядов - подошли ближе, чтобы на прощание коснуться костра - и пошли по своим кораблям. К Гарратху подошел невысокий сутулый орк и говорил что-то; Гранд изредка кивал. Орки вокруг тоже шевелились - кто-то подходил ближе к огню, кто-то собирался небольшими молчаливыми группами, кто-то швырял листья и одежду в высокое пламя. Какая-то девчонка слишком сильно дернула бусы и аккуратные шарики врассыпную попрыгали прочь по камням. Она бросила в костер то, что осталось в ее ладони. Казалось, единственным, кто не сменил места и позы с начала всей церемонии, был Ахарак.
Рейнальд передёрнул плечами - несмотря на огонь, спину покалывало холодом. Перспектива разговора с Гарратхом - а поговорить было нужно - не обнадёживала. Гранд поверил, что демоны есть. Он даже объявил им войну. Но что остановит руку Гранда, если он увидит, что "Оряс" ослаб достаточно... Его слову можно верить? А вирра с четыре!
Краска на руках начала облетать и трескаться - белые и сние разводы. Люди и волитары. Что всё же значили цвета Аграта? Надо узнать у кого-нибудь. Можно у Ахарака, если всё же не угробит - и кстати, шаману нужно после войны прислать хорошего вина. Лучшего. Крепок, таких нужно уважать. Интересно, вот бы их с Данатором познакомить... Или с Демрисом хоть.
Откашлявшись и расправив спину, удержавшись от зевка - он долго не спал и успел забыть об этом (вот так и поймёшь Давиона потихоньку) - рыцарь-посол двинулся к Гарратху в обход костра.
Сутулый не смотрел в его сторону, но прочь ушел вовремя - даже слишком временно. Как и с низкорослым, Гранд не перевел на посла взгляд, но коротко кивнул, давая понять, что слушает.
- Разговор, Гранд, - Рейнальд чуть склонился, оказывая должное уважение. - О войне. О случившемся.
"Ну, и что ты мне скажешь? Прогонишь? Врядли, слушать ты будешь. Ты умный, умнее меня... наверное. Потому и Гранд, потому и жив до сих пор - а Аграт погиб. Но ничего, играем. Не в первый раз - и больше себя дураком делать я не позволю. Себе - в первую очередь".
Орк снова кивнул и, развернувшись, пошел к себе. В его ба-раке еще было темно, но, увидев гостя, женщины принесли свечи и подносы с кувшинами. Дождавшись, пока посол войдет, Гранд обернулся. Похоже, на него бессонная ночь просто не действовала: взгляд черноволосого орка был еще более цепким, чем в первую их встречу.
- Как видишь, они напали первыми, - коротко указал тему разговора Рейнальд. - Биться надо вместе. Что думаешь о войне, Змей?
"Общайся как орк".
- Мне нужны карты и цифры, - ответ не заставил себя долго ждать, но и подробностями не блистал тоже.
- Говори какие. Будут, - принял предложение Рейнальд.
- Где основные силы, сколько их, где люди, - Гранд сделал неопределенный жест рукой и одна из женщин лихорадочно принялась доставать из сундука бумаги: карты, полупрозрачные промасленные листы, огромный альбом для чертежей и пометок. Принесли больше света.
Рейнальд склонился над чертежами.
- Тут - у Столицы - сейчас концентрируются силы Альянса. Вирры, - прочертил пальцем до Бужербы, - идут примерно отсюда. Много, волной. Отсюда, - тычок в Гирувеган, - тоже, меньше, но... многие острова тут вырезаны. Совсем. Только предатели выжили. Мрази. Дальше, вот тут, - указание на Солнечную долину, - и отсюда, - Брион и Астера, - пришли наши. Император - в Столице, там же Король и командование. Маги - должны там же. Там Шахет.
- Значит, в спину если не повернет. Защита столицы подвижна?
- Подвижна, но стараются держаться у города.
Гарратх некоторое время молчал. В принципе возможна была ситуация поворота армии вирров и бездействия Столицы... Но, похоже, люди были достаточно напуганы, чтобы не упускать такую возможность. В "благородство" на подобной основе Гранд вполне верил. Смущало другое.
- Как быстры вирры?
- Если в телах - как мы. Если без - быстрее. Думаю, к следующей ночи будут в Столице.
- Корабли и машины?
- Корабли. Может что-то ещё. Некоторые умеют летать, но не все, кажется.
- Я отдам приказ не спешить.
- Столица может не продержаться долго. И вирры, взяв её, могут добиться... много, - попробовал настоять Рейнальд. У Гарратха могут быть на этот счёт свои мысли, но надо их хотя бы знать.
- Первое крыло - клионы, кароты и быстрые. Мне нужны две стороны.
- Ударить с двух сторон и сжать в кулаке? - уточнил Рейн.
Гарратх кивнул.
- Армада будет ждать до начала боя, потом ударит. Уменьшит маневры и даст время второму крылу.
- Понял. Я хочу знать, Рейнальд поймал взгляд Гарратха, - что сделает Армада, если мы победим? Что будешь делать ты, Гранд?
- Собирать оборону, - невозмутимо ответил черноволосый орк.
- Скольким танам ты веришь из тех, что живы? Не в их покорность - в их чистоту перед Богами?
- Большинству, - на этот раз ответу предшествовала едва заметная пауза.
- Если пойму, что кто-то виновен - хочу убить сам. Или отдать тебе, - имени Рейнальд называть не стал, но посмотрел достаточно красноречиво. - Не хочу разлада, но врагов - не щадить.
Гранд усмехнулся.
- Будет ветер, попробуешь в небе. За Ханкааром право отказа.
- Помню. И право убийства на его корабле. Если попробует - это согласие, - улыбнулся Рейнальд. - А может и попробовать... Вдруг?
Гранд усмехнулся, потом перевел взгляд на посла так резко, что огни ламп сложились в одну мимолетную вспышку.
- Учись пользоваться тем, что имеешь, человек.
Чуть помедлив, Гарратх сделал жест оркине и в ба-рак вошел давешний сутулый орк. Прием был окончен.
Костер отгорел к первым лучам рассвета — до мелкого пепла, который вскоре разнесся по половине площади. Хмурый Воздушный Отец сдул его прочь в серое утро. Последние орки поднимались на корабли. Над самым центром площади завис легкий косой клион, темный от лент на верхушке мачты и до килевой стойки. «Быстрая». Придерживая веревку, с корабля скатился вниз его вечно отсутствующий капитан.
- Воздушный отец почтит меня своим присутствием? - поинтересовался Гранд. Ахарак спокойно посмотрел на него с высоты своего роста.
- Твоего корабля я еще не вел, Гарратх.
Фразы были почти по-человечески изысканны, но — их хватило. Оба молча поднялись на борт. «Быстрая» расправила паруса и успела вырваться вперед до того, как ветер подхватил паруса остальных. Скоро Первое Крыло разноцветным облаком летело вперед, унося с собой... смертников? Победителей?
Ни один орк в Армаде не знал ответа.
Автор: Тельтиар 21-01-2010, 22:09
Нурьяк был сыгранной картой - сам еще того не понимая. Демоны разыграли его масть в бесполезном, как оказалось, поединке, и теперь он медленно подыхал в чьей-то юрте, куда его бросили после боя... точнее уже после того, как с виррами было покончено - потому что сначала Резанного просто швырнули на землю в общей суматохе. Конечно, большая часть ран для такого могучего бойца была незначительной, если не считать выпущенных катаром Геры кишек, довольно долго не хотевших умещаться обратно в распоротом брюхе.
Орки, принесшие Нурьяка в юрту, перевязали его какой-то тряпкой - большего они сделать не могли. Шаманов на всех не хватало. Вирр его бросил. Нурьяка оставили умирать, но этого находившийся в забытье воин не мог знать, как и того, сколько ему еще отмерено. С такими ранами умирают долго. И в муках.
Убийца Железобоких, славный тан Ханкаар вернулся на корабль, когда до него донесли приказ Гранда о начале войны. С виррами. Шаласс покинул его, не оставив приказов, и Коршун не знал, как следует поступить, а потому велел готовить судно к отлету. Кирма он отправил с вестью к остальному своему флоту, чтобы тот присоединился ко Второму Крылу - быстроходный корабль из всех капитанов Ханкаара был только у Кирма, остальные же суда годились для тяжелого боя, а не налета, особенно "Жнец".
"Вирры этот бой проиграли, - уединившись в капитанской каюте, тан устало рухнул на койку. - А может и всю войну. Ну и пусть! Я свое выбрал!"
А значит - в огонь до конца. За силу и удачу надо платить, у власти и славы всегда есть цена - порой непомерная, - но от уплаты не уклонишься. Видимо, пришло его время, только без боя Ханкаар Коршун сдаваться не собирался. Раздражало только, что Кашана нет рядом. Шаман бы пригодился, а так - придется другого брать, если удастся. Настоящего. После войны уже, если выживет.
"Это иссссмена! Ты предал нассс!"
Во тьме яростно сверкали два алых глаза тахиэло. Почти сливающаяся с ночной темнотой клешня демона сжимала другую тень, вдавливая ее в землю.
"Подлетсссс, твоя вина, что Армада идет на Гертсссога!"
Клешня сжалась, заставляя Хсаза, а это был он, издать стон боли.
"Элокхай сссам виноват, - прошипел посланник барона. - Нассс было меньше десссятка тут. Будь сссдесссь братьев как в Сссстолице людей, и сссовет захлебнулссся бы кровью!"
"Не сссмей!"
Клешня сжалась сильнее, вылавливая из теней черный хитин демонического панциря и заставляя его трещать.
"Гертссог бросссил насс, оссставил умирать... ему и дела нет до того, что происссходит в Армаде... даааавно ты получал от него прикасссы?"
Шаласс ослабил хватку, задумавшись - ответ его не радовал, ведь воли Элокхая он не слышал с той поры, как взял себе тана-хиетра. Как будто их действительно забыли.
"Да, я предал его, но он и сссам предал того, кто над ним!"
"Намесссстник! - Прошелестел скорее удивленный, чем озлобленный голос тахиэло. - Я чувсссствовал, он вновь возсссле нассс! Рядом. То, что происссошшшло?.."
"Его воля".
"Тогда я рад, что она исссполниласссь!"
Разрыв завершился, сторона была принята. Любимейшее из созданий Элокхая, его тахиэло, предал создателя, как раньше сам герцог нанес удар в спину Наместнику. Сторона была выбрана, и Шаласс принял желание вернувшегося господина принести Герцога Бойни в жертву, так, если бы оно было его собственным. И, если ради этого следовало позволить Армаде и Альянсу объединиться, значит все произошло как должно было произойти.
Хсаз вывернулся из ослабшей хватки собрата, и растворился в тени.
"Возвращайся к ссвоему хиетра, ссспрячься. Затаиссссь. Будут еще приказсссы".
Автор: higf 27-01-2010, 23:58
Ночь 12
Трое в подземельях
Комнатка Ровены была крохотной, как у большинства тех, кому выдавалась привилегия жить одному, но уже заваленной разнообразным хламом: полусваленная в шкаф одежда, несколько скромных платьев и откровенно нескромных сорочек, расчески, записные книжки, булавки... Девчонка зажгла три толстых белых свечи на обшарпанном столике и оглянулась.
- Прости, что вмешиваюсь, но хотела спросить. Ты похоже куда-то шла, когда тебя Ревер окликнул, - негромко поинтересовалась Шангриетт, - так?
Ровена кивнула. Затея с драконом казалась сейчас еще большей глупостью чем тогда, когда ее поймали за попыткой проскользнуть незаметно.
- Надеюсь, не сбегать? - огненная колдунья подошла к свечкам и аккуратно, ладонью выровняла пламя.
Она отрицательно покачала головой.
- Просто сказка, которую мне рассказали. Про подземелье дворца. Здесь очень странно все... - Девушка беспомощно улыбнулась. - Иногда не знаю, как себя вести.
- Советую, просто смелее. Пойдешь обратно искать... сказку? - Шангриетт задумчиво посмотрела на рыжеволосую.
- Не знаю, - девушка спрятала лицо под уже слегка спутанными волосами. - Я обманула вас. Я смогу драться завтра.
Старуха уже знакомым жестом немного приподняла брови.
- Вот так, и хорошо дерешься?
Ровена подняла вверх ладонь - пламя на ней свилось в тугой плотный мячик, не выбиваясь за предел сферы. Маленькая планета беспрерывно меняла цвет своих контуров, а нагретый воздух заставил лицо Ровены почти раствориться в дрожащем мареве.
- Пока лучшее, что я делала.
Шангриетт немного наклонилась вперед, протянула руку, ловя огненный мяч на кончики сухих пальцев. Шар некоторое время дрожал в ладони старой женщины, а потом сжался до размеров искры, затем погас. Черный дымок свернулся кольцом и исчез между пальцев.
- Весьма хорошо, - заметила огненная колдунья, - но почему ты говоришь, что ничего не умеешь?
- Причины не возвращаться домой?.. - на аргумент или даже прямой ответ это не тянуло, поэтому улыбка вышла достаточно виноватой.
- Не хочешь домой? Хотя... не мне спрашивать, - Шангриетт улыбалась легко, и, видимо, часто - морщины в уголках рта были довольно глубоки. - А чему хочешь научиться?
Ровена долго молчала.
- Делать что-то... Чтобы люди вокруг ценили, и мне тоже можно было любить?.. - манера отвечать с интонациями полувопроса, похоже, была ей привычной, хотя ни с Алфаром, ни с Ревером она себя так не держала.
Огненная колдунья не ответила сразу. Она некоторое время разглядывала обрисованный пламенем свечей полуовал лица Ровены, потом в некоторой задумчивости покачала головой.
- Почему ты не любишь?..
- Не знаю, - "знаю". Девчонка обняла себя за плечи руками. Ей легко удавалось актерство, но внятно объяснить почему в настоящей жизни все получалось именно так, она не могла. Оно просто случалось и уходило в прошлое, о котором Ровена обычно усиленно не вспоминала. Ошибки только убивали веру в себя.
- Потом расскажешь. Пойдем искать подземелья?
Ровена кивнула, ощутив укол испуга. Ей хотелось сказать про способности, но остальное относилось к вещам, которые она сама старалась просматривать только вскользь, опасаясь потерять маленький пятачок логики посреди желаний, сомнений, памяти, страхов и знаний. А вдруг подземелья не существует? Вдруг дракон ей приснился?... Насильственно прогнав страх, девчонка улыбнулась и первой выскользнула из комнаты.
Слишком быстро – Алфар успел отпрянуть от двери, но не скрыться за углом. А потому остановился, привалившись к противоположной стене, делая вид, что все время так стоял. Ровена улыбнулась ему со сдержанной радостью - после сомнительного начала ночи было только правильно взять его с собой, но сама она не нашла бы его комнату в коридорах. Мальчишка промолчал, кивнул в ответ. Что-то говорить по поводу своего присутствия означало оправдываться, а об этом не могло быть и речи.
- Шел бы ты спать, - посоветовала подростку Шангриетт.
- После вас, бабушка, - улыбка подростка была ослепительна.
- Я хотела найти ход в подземелье, - Ровена решилась не сразу, но умудрилась сохранить голос ровным, без следа оправдания. - Посмотреть на то, о чем говорил Малатронт.
- Пойдем.
Неожиданно Алфар почувствовал, как с его души скатился камешек – вроде и небольшой, но увесистый и с острыми краями. А он и не замечал... Улыбку не удалось сдержать.
- Я думаю, ход в подвалы должен быть на кухне, - снова заговорила Ровена. - Возможно, оттуда удастся попасть.
- Попробуем, - мальчишка передернул плечами. - Я помню дорогу из тронного зала. Но, возможно, нас туда не пустят.
Кухонный подвал в самом деле был очень большим. И запутанным - один раз маленькая компания чуть не вышла к заброшенному складу какой-то древней экипировки. Ход под замок мог легко оказаться среди лабиринта, но выход наверх потерять было еще проще. Похоже, изначально подвалы дворца предназначались для самых фантастических целей, но потом о многих помещениях просто забыли.
Алфар прихватил из кухни кувшин с водой и теперь нес его в руке, время от времни погружая туда кончики пальцев и брызгая на пол.
- Так мы не заблудимся, - пояснил он. - Может быть. Если вода еще сохранит свой... он замялся, не зная, как пояснить огненным, - запах, отличие от обычной сырости, когда обратно пойдем.
- Ты же можешь обращаться с любыми жидкостями, - задумчиво заметила ребенку Шангриетт. - Есть те, которые оставляют в темноте фосфорецирующий след, есть те, которые взрываются от прикосновения пламени...
- С любыми меня еще не научили, - быстро ответил Алфар. Глаза сверкнули. - Взрываются? Какие?
- Некоторые. Завтра принесу. Мы распыляли их тонкой пеленой, тысячами неуловимых капель, оставляя паром. Потом поджигали.
- Это может быть... Громко, - Ровена улыбнулась своим мыслям.
- Весьма громко, - ответила девушке Шангриетт. - И стена пламени на несколько сотен метров в воздух.
Рыжеволосая сверкнула глазами почти с восторгом.
- Даже не нужно шара, достаточно крохотной искры, которая начинает реакцию по цепочке от капли к капле.
- Стена пламени... - мечтательно сказал Алфар. - Ну, Аласт...
- Самые разрушительные заклинания создают не маги, а стихии в их руках. Два огненных волшебника могут нарисовать огромный купол, а огненный и воздушный волшебник - распалить небо, - рассказывала Шангриетт, задумчиво наблюдая за подротсками.
- Про огненных и воздушных я слышал, - оживился мальчишка. - Среди наших, дворцовых, есть тандемы. А вот остальные почему-то парами редко работают.
Никто не заметил нечаянную обмолвку, точнее. не придрался, кто такой Аласт и при чем он тут, чему мальчишка был рад.
- Чтобы соединить камень и огонь, огонь и воду, надо иметь хорошую фантазию, - ответила Шангриетт, - и опыт. Как многие, решая математические задачи, видят со временем быстро не только очевидные решения.
- В общем, нужно уметь не слушать своих наставников, - сверкнула глазами Ровена из-под растрепанных рыжих локонов.
- Вода сама по себе бесполезна против демонов, - вздохнул Манфри. - Без костылей.
- Хорошо. А огниво тебе на что? Обязательно брать за руку огненного волшебника или нельзя использовать подручные материалы?
- Можно, я же одного затыкал факелом...
- А лечить огнем можно? - вдруг спросила Ровена.
Шангриетт и теперь ответила легким и согласным наклоном головы:
- Я прижигала раны.
Девушка улыбнулась. Прижигание... лучше чем ничего, Шангриетт права. Еще огненные умели охлаждать... Ну, легендарные точно могли. В школе этому не учили. Улыбка сменилась вздохом, но высказываться Ровена не стала. Она не любила собственной магии, но применение ее на практике... Хотелось сотворить настоящий взрыв, не для спокойной старости матери, просто потому что она - волшебник.
- Еще огнем можно согревать во время болезни, - продолжила огненная колдунья, - хотя я не лекарь. Чаще я могу навредить, чем помочь.
- Вы согреете, - ехидно хмыкнул Алфар. - Потом еще и от ожогов лечи.
Шангриетт ответила ему задумчивой улыбкой, в которой почти не угадывалось: подрастешь еще...
(со Скорпом, Соуль и Кысь)
Автор: Scorpion(Archon) 28-01-2010, 0:00
Урняфу посвещается
(Хигф, Соуль, Кысь - и Я)
Неожиданно мальчишка остановился, сделав знак рукой. Кожа слегка посерела, что, впрочем, было не очень заметно.
- Здесь мы уже были, - сказал он. - Я отмечал.
- Были, - раздался откуда-то из темноты низкий, но ан удивление мягкий голос. На голос дракона он был, впрочем, совсем не похож. - Вы уже долго тут блуждаете. Без провожатого сложно. Я могу проводить... если скажете, куда и зачем. Не бойтесь, я не демон... Но у меня мало времени. Решайте быстро.
- В подземелье где хранятся драконы?.. - Ровена нашлась первой.
- Яйца, - поправил Манфри.
Шангриетт накрыла плечи обоих подростков ладонями.
- А у Малатаронта вы спросили согласия? - голос рассмеялся и, словно лидиум из тёмной жилы, из мрака выступил... вылетел навстречу волитар. Огромного роста, плечистый, в рыцарских доспехах, легко улыбающийся и ясно благородного происхождения. То и дело сжимая и разжимая правую руку - так, словно она была чужой, взятой на какое-то время - волитар смотрел то на собственные пальцы, то на странных гостей. - Или он вам позволил являться к нему в любое время?
- Чтобы спросить нужно найти, нет?.. Где еще как не там? - девушка сверкнула глазами. Опыта общения с благородными обитателями дворца у нее было немного, но что-то подсказывало, что мимолетно-придуманное оправдание и детское смущение тут не помогут.
- Где угодно? Он в последнее время где угодно, только не там, - улыбнулся волитар. - ну да ладно. Проводить вас туда я могу, только... если не побоитесь. А вот обратно... как обратно-то пойдёте? У меня, как я уже сказал, мало времени.
Алфар облегченно вздохнул - пронесло. Лично ему логика доводов Ровены понравилась, но по опыту - подобное понимали далеко не все.
- Найдем, - он вскинул голову с большей уверенностью, чем испытывал на самом деле.
- Уверены? А старшие что скажут? - игривый взгляд в адрес Шангриетт.
- Я их провожу и выведу, не переживай, внук.
- Вот спасибо, - развеселился волитар. - ну тогда что могу сказать... Давайте руки!
Две широченные ладони волитара протянулись к детям. Нлое, видимо, предлагалось додумывать способ самой - рук было только две, и за то спасибо Четверым. Впрочем, Ровена очень охотно уступила ей "собственную".
Подросток же подал руку спокойно. Сперва он хотел скопировать виденный на приеме жест Джаста, но решил, что могут не оценить.
- Ну хорошо. Глаза зажмурьте ещё. Не бойтесь, не укушу! И чур не подглядывать! - в приказном порядке объявил волитар. - А то мои друзья... временные друзья могут разволноваться. И снова начнут кричать, что вы, мол, не Император. так я тоже не Император, но хожу ведь... куда хочу. Пока что. Готовы все?
Ровена подавила горьковатую мысль - "он нетрезв" - и покорно зажмурилась. Шангриетт повторила и вздохнула глубоко - уж не в ее-то возрасте...
- А как они узнают? - уточнил Манфри, закрывая глаза.
- Помолчи, внучек... - тихо попросила старуха.
- Ну что... понеслась! - залихватски крикнул волитар и резко, крепко держа за руки доверившихся, рванул к ближайшей стене, словно собирался удариться о неё лбом со всего маху и волитарской, явно благородной дури.
Алфар почувствовал, что его куда-то тащат и только надеялся, что это будет недолго. А то ведь брякнуться можно... Ровена на мгновение подумала, что направление какое-то не такое, но потом решила, что даже нетрезвый волитар вряд ли способен вот так просто убить всех о стену. Шангриетт ощутила, казалось, давно позабытый азарт; огненной колдунье даже последние годы не хотелось прожить тихо.
А волитар, увлекая за собой всех троих, окунулся в стенную кладку, как в серый омут, и... втянул остальных. На мгновение всем, даже огненным, вдруг стало холодно - совсем холодно, будто воды ледяной за шиворот налили и оставили на ветру высыхать. Затем холод сменился странной пустотой, словно бы их провели невесть куда... Хотя, похоже, так и сделали.
-НЕ ИМПЕРАТОР? - раздалось где-то вдали приглушенное эхо.
- Им можно, - не сбавляя темпа бросил волитар.
Голос затих.
А потом - всё закончилось.И под ногами снова оказалось что-то твёрдое и не холодное, вокруг перестало быть пусто... и "начало быть" сухо и странно, а ещё откуда-то раздался тоненький, скрежещущий стук.
- Ну, открывайте глаза-то, чего стоите? - осведомился загадочный провожатый.
Первым это сделал Алфар, которому ощущения влаги и холода были уютнее и привычнее, чем остальным - и сразу же завертел головой по сторонам. В свободной руке он все еще сжимал свой кувшинчик, и это образом успокаивало в раздражающей чрезмерной сухости.
Тем более, что Алфару помещение показалось знакомым. И вон те предметы вдали...
- Я своё слово держу, - в который раз, словно не уставая напрягать губы и щёки для столь доброго дела, улыбнулся волитар. - Логово Малатаронта. И вы, кажется, рискуете стать кое-кому...
Волитара прервал треск, выросший из тихого скрежета за какое-то мгновение.
-... впрочем нет, вы уже стали кому-то... мамами. Эх, жаль, что не увидел, когда мог. Хотя это вообще никому, кроме Императора, видеть не положено, а тут вы. Но таким, как я, на душе сразу очень легко становится - уж не обессудьте, - заключил волитар.
На щеках старой колдуньи, когда она открыла глаза, появились от улыбки заметные ямочки.
- Эй, да они, никак, вылупляются! - Манфри поспешно отскочил в сторону. Ровена, наоборот, невольно сделала шаг вперед, но остановилась, вспомнив о странном спутнике... И вообще о том, что вокруг кто-то есть. Руки Шангриетт осторожно накрыли ее плечи, колдунья немного наклонилась вперед. Глаза старухи тепло мерцали. Ровена взяла женщину за руку, и только потом решилась продолжить.
Хруст разламываемого чего-то наполнял пещеру. Слышалось барахтанье, треск, невнятное курлыканье и едва уловимые вскрики.
- Уарр! Уарр! Уарр!
- Четверо... - пораженно прошептала Шангриетт.
- Голодн... ый. Или... ая, сразу не скажу. Посмотрите там, в кладке.если интересно, - усмехнулся волитар. - А мне пора. парень, как тебя кстати, окажешь услугу напоследок?
- Меня зовут Алфар! - тихо сказал мальчишка.
Честно признаться, после первого легкого потрясения он тоже был заворожен чудесныс, необычным таинством и во все глаза смотрел на обломки скорлупы и маленькое тельце.Шангриетт присела рядом. Она не решалась прикоснуться, как будто казалась себе слишком неуклюжей и грубой для чуда; а ведь именно за чудесами огненная колдунья, за чудесами и приключениями, охотилась всю свою жизнь - забывая обо всем другом.
Ровена не слышала разговора. Она уже подошла совсем близко. А ведь именно ради него она шла сюда... Ровена знала это на уровне ощущений с самого начала, с самой бессонницы, но признаться в этом могла только сейчас. Протянув раскрытую ладонь, девушка сидела, не двигаясь и почти не дыша: узнает?..
- Просто как встретишь моего сына, передай ему, что я им горжусь и люблю его. И что передам от него привет старым друзьям, - волитар кивнул на прощание, разгладил белые волосы и, подмигнув гостям драконьего логова, начал медленно подниматься ввысь.
- НЯФ! - раздалось из кучи скорлупок, и маленькая тёмно-бурая... нет, скорее чёрная головёнка взметнулась наружу, разевая зубастенькую пасть, довольно клацая мелькими клычками. - НЯФ! Уаррр-НЯФ!
Автор: Кысь 28-01-2010, 0:04
- Малыш... - негромко пробормотала Шангриетт, - дракончик. Неужели...
На морщинистом лице, с глубокими складочками в уголках рта, застыла странная, совершенно удивительная улыбка человека, который много лет искал неведомое чудо и вдруг - вдруг, когда уже отчаялся его отыскать... обнаружил.
-Урркняф-уррк! - малыш барахтался в остатках разбитого яйца, крепкими лапками меся скорлупку. Острые, цепкие коготки и маленькие зубки то и дело оставляли на больших осколках то трещины, то разломы, то просто растирали кусочки в порошок и крошки. Но так спросто сдаваться существо не собиралось и потихоньку выползало, выползало, выползало... Кажется, даже пытаясь зацепиться за что-то рядом. К несчастью, зубами.
Ровена протянула руку поближе и предложила помощь. Когда острые зубы прокусили ее кожу насквозь, она и сама прикусила губу, но не вскрикнула. Шангриетт поддержала малыша под крылья - почти незаметные, крохотные, слабые.Дракончик, перестав курлыкать и няфкать, крепко уепился за руку и, шустро работая лапками, всё же освободился от скорлупки.
"А где мама?" - голос, прозвучавший в головах обеих женщин, был словно совсем младенческий, едва различимый, но слова произносил чётко и, кажется, вполне понимал, что происходит вокруг. - "Где мама? Папа где?"
- Ты создан... богами?.. - попыталась объяснить рыжеволосая. - Ты тоже самый первый дракон.
"Это как?" - неприятная особенность вскрылась сразу. Чтобы говорить, дракончику, как и его более старшему... родичу, не требовалось разжимать зубы. А значит, и отпустить руку Ровены он не догадался. Не со зла, но держали зубки надёжно. Шангриетт погладила мордочку зверька и попросила:
- Отпусти, ей больно.
- Может быть, ему так спокойнее? - предположила Ровена.
- Может, - улыбнулась ей старуха, - тогда...
"Больно? Это как?" - последовал робкий вопрос.
- Не знаю, как это объяснить. Я от укусов... порчусь?.. - Девчонка рассмеялась, потом посерьезнела. - Те, кто тебя создали - не драконы. Они везде в мире, но давно не приходили так, чтобы можно было потрогать.
- Разожми зубы, - посоветовала огненная колдунья, а потом добавила очень тихо и мягко. - Какой ты... дитя.
Так матери могли бы говорить сыновьям. Однако у Шангриетт никогда не было детей, тем более - внуков. Всю свою жизнь она путешествовала, сражалась. Любила - реже, намного.
- Я, когда только родился, не разговаривал, - серьезно заметил Алфар. - Тем более - так...
- Ты человек, внучек...
"Разжать... так?"
Дракончик расцепил челюсти и упруго шмякнулся на пол, выскользнув из заботливых рук. Подскочил, оттолкнувшись - хвостом? - и, перекувырнувшись через голову, взмахнул крылышками, засучил лапками... но удержаться в воздухе не смог - шлёпнулся снова. Но уже на все четыре лапки.
"А вы... кто?"
Шангриетт подхватила малыша, потом взглянула на Ровену:
- Я думаю, что в твоих руках ему уютнее.
Девушка благодарно улыбнулась и осторожно посадила дракончика на колени.
- Мы - люди. Маги... наверное.
- Я тоже хочу его погладить, - Манфри подошел к девушке.
- Только будь осторожен, Алфар.
- Осторожность - не наша семейная черта, - беспечно заметил он, протягивая руку.
- Мррра-НЯФ! - дракончик яростно щёлкнул челюстями прямо перед рукой Алфара, но кусаться и не вздумал - вытянул длинную, чёрного с серыми и бурыми вкраплениями шейку, принюхался.
"Люди... Это которые... мокрые?" - мысль в голове дракончика казалась на удивление простой и детской. Люди - те, которые мокрые. - "Я знаю, я знаю!"
- Не все люди настолько мокрые, как я... в каком-то смысле, - сказал Алфар, и тут же подумал, что, наверное, выражается слишком сложно для только что появившегося на свет малыша, пусть даже тот и дракон. Может, он совсем и не имел в виду водную стихию?
Ровена, наоборот, смутилась.
- Мы разные, - произнесла она только после паузы.
"Люди - мокрые и синие, те, что красные и жгутся - орки, бурые и большие - корлады, а волитары белые и тонкие... Я помню! А почему вы не синие?" - память драокнчика, словно по волшебству, начиналась от самых истоков времён... и теперь стремительно догоняла время настоящее. Но даже такая память не могла сделать из ребёнка что-то, кроме очень много знающего ребёнка.
- А мы должны быть совсем-совсем синие? - удивился юный маг. - Ну...
И вдругзачерпнул горстью воду из заботливо хранимого кувшина, плеснул в воздух перед своим лицом. Капли начали рушиться вниз, но вдруг словно передумали, как солдаты, впавшие было в панику, но остановленные окриком командира. Они собрались перед лицом подростка, почти как маска, часть облачком коснулась рук, и кожа изменила, казалось, цвет. не стала такой, как у волитара, скорее похожей на васильки.
Шангриетт молчала. Вряд ли прежде хоть кто-то из знакомых видел, как огненная колдунья - любуется, не обращая ни на что внимания, самозабвенно. Чудо. Дракон. Не болльше и не меньше.
- Я думаю, так они нас разделяют... - наконец, прошептала старуха, не обращаясь особо ни к кому. Слова упали в воздух. Но после них и Ровена вспомнила нужное место в книгах.
- Я думаю, мы были синими до того, как стали живыми, - задумчиво проговорила она.
- Это как? - Алфар прежде не слышал про такое.
- Это в книгах, в школе. Люди созданы из воды, орки из огня и все такое... Я их читала, - смутилась девчонка. В ее школе дальше первой страницы скучного текста "Истории Фераи от первого дня", казалось, не ушли даже наставники.
- Все верно, внучка...
- Э... - в их школе тоже были книги, но этого Алфар не читал. - Но из воды - мне нравится.
"Д-да. Я помню. Вы стали такие... тёплые все. И орки больше не жгутся!"
Дракончик весело взмахнул хвостом, снова щёлкнул зубками и, медленно, неуверенно переставляя крошечные когтистые лапки, перевалвшись через груду битой скорлупки, подсеменил к ногам Алфара. И сделал то, что приличествовало бы скорее коту. Потёрся.
"А вы - люди, я понял. А как вас зовут?"
Мальчишка смутился, робко коснулся пальцами теплой чешуи. Это было как-то странно. Гладить Малатаронта - не ласка, а смелость, потому давалось легко. А сейчас это было как-то по-девчоночьи.
- Шангриетт. Девушка - Ровена. Ребенок - Алфар.
- Я не ребенок! - он зло покосился на огненную. - Не зови меня так!
- Мальчик, - согласились старуха, так и не возвысив до "юноши".
В глазах мага, даром, что водника, сверкнул настоящий огонь. Но - невиданное дело, он промолчал, снова отвернувшись к дракончику и погладив его снова.
- Я могу еще что-нибудь показать...
"Хочу! Ой, хочу! Покажи-и!"
Дракончик громко, до отчётливого эха РРР-НЯФкнул и, привстав на задних лапках, ткнулся носом Алфару в коленку. На лице Ровены проступила почти детская ревность, но девчонка быстро спрятала ее за улыбкой.
- Огонь тоже бывает красив, - заметила ей Шангриетт. Рыжая грустно кивнула. В отличие от пожилой волшебницы, Манфри не имел вида человека, которому можно доверять тайны и не ожидать вопросов в ответ. К тому же, она уже ему говорила что ничего не умеет.
Новая порция воды развеялась в воздухе. Оглянувшись на огненных, Алфар озорно улыбнулся - и брызги засияли в воздухе разноцветьем, словно фейерверк, только созданный не пламенем. Правда. кожа мальчишки ощутимо посерело - управлять разными капельками, складывая их в узор, было много сложнее. чем изменить цвет одной пленки, и почти на пределе его возможностей. Забавно - но лечить тяжелые раны здесь же прошлой ночью почему-то было много легче.
Дракончик завороженно любовался колдовством, подпрыгивая от радости и размахивая крылышками, словно маленький грифон или дальний родич - виверна.
"Здорово, здорово! Ещё, ещё хочу!"
"ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? КТО ЕЩЁ?!.. КТО?!..." - голос в головах всех, находившихся в пещере, ударил колоколом и чуть не сбил с ног, даром что каждый услышал его по-своему. Драконёнок громко взвизгнул, пискнул и спрятался за Алфара.
- Это опять мы, - почти безнадежно заметил Манфри, думая, удастся ли ему повторить подвиг Императора и не сгореть.
Автор: Соуль 28-01-2010, 0:11
"НУ И НАСТОЙЧИВЫЕ ЖЕ СТАЛИ ПОПАДАТЬСЯ СРЕДИ НАРОДОВ ЧЕТВЕРЫХ!"
Малатаронт в облике волитара, седого, но совсем не старого, лет пятидесяти, почти как некогда говорливый волитар, ходивший сквозь стены, вынырнул из пещерного мрака. - "И КТО ЖЕ ПОЗВОЛИЛ ВАМ ПРОНИКАТЬ КО МНЕ ДОМОЙ? А ГЛАВНОЕ - КАК ВАМ ЭТО УДАЛОСЬ. ВЫ ВЕДЬ НЕ ИМПЕРАТОР. И НЕТ, Я НЕ БУДУ ЭТО ПРОВЕРЯТЬ"
- Это была моя идея, - опустила голову рыжеволосая. - Простите, пожалуйста.
Шангриетт обняла обоих подростков за плечи и вежливо ответила:
- Доброй ночи.
- Мы не хотели ничего плохого, - скромно ответил Алфар. - Ну ведь не случилось же. А она не виновата.
"НЕ СЛУЧИЛОСЬ, ГОВОРИШЬ... НО Я НЕ ОБ ЭТОМ. КАК ВЫ СЮДА ПОПАЛИ?"- Малатаронт, похоже, не злился. Просто выглядел заинтересованным, вот и всё.
- Пьяный волитар провел нас сквозь стены, - серьезно описала метод появления всей троицы в зале Ровена. Водник не был уверен, что стоило выдавать неведомого покровителя, проще было изображать невинность, но предостерегающий взгляд запоздал.
"САКОНДАР... ЖАЛЬ, ЧТО ТАК. УШЁЛ И НАПОСЛЕДОК ПОДШУТИЛ НАДО МНОЙ ..." - голос дракона зазвучал тише. Малатаронт остановился, почесал волитарский подбородок.
"А кто это? Он не человек, да?" - осмелился вымолвить дракончик, высовываясь из-за ноги Алфара.
И тут же увидел, как белого волитара словно ударило молнией - так быстро он вскочил. Дракончик заверещал и ринулся обратно - прятаться.
Шангриетт закрыла малыша.
- Это тоже дракон, - тихо произнесла Ровена. - Малатаронт, нам нужен только выход чтобы уйти.
"ДРАКОН?! ТО ЕСТЬ... УЖЕ? ОН ВЫЛУПИЛСЯ - ХОТЬ ОДИН!"
"Да! Я - дракон!" - маленький, чешуйчатый и крылатый ребёнок выступил из-за ног водного мага и сторожно сделал несколько шагов вперёд. - "А что?".
"ПРОСТО ТО, ЧТО Я, НАВЕРНОЕ, ТВОЙ ОТЕЦ"... - дрожащим голосом произнёс Малатаронт и улыбнулся; по щеке дракона волитаров - невиданное дело! скатилась вниз большая, ярко-синяя слеза...
- Внучек... - ворчливо и для себя пробормотала Шангриетт, оглядывая обоих. Ровена улыбнулась прозрачно-серьезной улыбкой. Глаза Алфара восторженно горели.
"Неправда! Мой Отец - тот, кто сотворил... ой, нет. У меня нет отца. У меня... м-мама..." - дракончик запнулся. Так, словно снова что-то понял, и вдруг стало очень обидно. - "У меня только ма-а-ма-а..."
Визг, поднявшийся с последними словами, быстро перерос в писк, а потом в курлыкающее хныканье... Девчонка, не раздумывая, бросилась к дракончику, чтобы попытаться как-то утешить, но ничего, кроме банального "погладить" ей просто не пришло в голову.
- Не плачь, пожалуйста... Вот Малатаронт хочет быть тебе отцом. Ты ведь его возьмешь, правда?..
- А кто твоя мама? - спросил Алфар быстро. И отвлечь малыша и... А вдруг и она сейчас придет. Хоть знать.
- Наверное? - хмыкнула в сторону Малатаронта огненная колдунья.
"Ма-ама-а... Зе-зе-Земля-а-а!" - прохныкал драконёнок и совсем по-детски уткнулся носом в Ровену. Та положила мягкую руку ему на загривок, словно стараясь укрыть и согреть. Шангриетт погладила малыша по голове.
"ЧТО ЗНАЧИТ "ВОЗЬМЁШЬ?" МЫ УЖЕ И ТАК РОДНЯ! СКОЛЬКО ТЫСЯЧ ЛЕТ Я ХРАНИЛ ЭТИ ЯЙЦА... И ВОТ, ВОТ ОН! ПЕРВЫЙ ИЗ НОВЫХ ДРАКОНОВ!" - казалось, Малатаронт был готов прыгать на месте от радости - таким счастьем лучились глаза дракона-волитара. - "ЕСЛИ БЫ ОНИ ВИДЕЛИ СЕЙЧАС..."
Шангриетт не сдержалась; она подошла и крепко сжала плечо счастливца, иронически приподняв седую бровь - на морщинистом лице читалось: "Мои поздравления, папа". Ровена хихикнула в кулак, но сразу же снова переключилась на малыша.
- А если б они здесь все были, то, наверное, новый бы не рождался, - заметил мальчишка, впрочем, тихо, чтоб не мешать дракону восторгаться.
"ИМЕННО ТАК... ЕСЛИ БЫ БЫЛО ЧЕТВЕРО ДРАКОНОВ, НОВЫЕ НЕ РОДИЛИСЬ БЫ... Я ДУМАЮ". Малатаронт пожал плечами. - "Я НЕ ВИДЕЛ РОЖДЕНИЯ... НИКОГДА ПРЕЖДЕ".
"Ты будешь мой папа?" - поинтересовался маленький.
"СКОРЕЕ БРАТ. НО МОЖНО И ПАПА. ЕСЛИ ХОЧЕШЬ" - улыбнулся дракон.
"А ОНИ?" - озадаченно пропищало существо и нахально лизнуло раздвоенным языком Ровену. Девушка хихикнула - было немного щекотно... и просто радостно.
- Бабушкой, - буркнула Шангриетт, - а она - тетей или...
- Можно дружить, - предложил Алфар, который приблизился к девушке и тоже провел рукой по спине дракончика.
"Дружить? Это как?" -захлопал крылышками новорожденный и снова облизнул Ровену - похоже, девушка была приятной на вкус.
- Это часто видеться, вместе что-то делать и помогать друг другу, - просветил Манфри новорожденного.
"И мы с вами будем так?" - просиял дракончик.
- По-моему, лучше спросить твоего "папу", - заметила "бабушка".
- Если Малатаронт разрешит, - Ровена тоже решила побыть вежливой, для разнообразия, - мы были бы рады.
"РАЗРЕШУ. КОГДА РАЗБЕРУСЬ С ТЕМ БАРДАКОМ, ЧТО ВО ВРЕМЯ МОЕГО СНА ПОРАЗИЛ ВАШ МИР... ДРУЗЬЯ", - подмигнул Малатаронт. - "НА ВАШЕМ МЕСТЕ Я БЫ ЭТИМ ТОЖЕ ОЗАБОТИЛСЯ"
- До нашей роли еще не один час, - пожала плечами девчонка. Потом вздохнула, - если чем-нибудь не заняться, можно сойти с ума.
- Я бы посоветовала вам обоим поспать, - спокойно заметила подросткам огненная колдунья, - потому что если вы этого не сделаете, то завтра вам будет очень плохо, и силы тоже уйдут. А они - оч-чень понадобятся.
Ровена открыла рот, чтобы ответить, что это не так уж просто, но потом поняла, что ночные приключения в самом деле подействовали: веки охотно смыкались. Так что пришлось закрыть рот и согласно кивнуть. Шангриетт была права.
- Папа? Счастливый отец, вы не покажете нам дорогу обратно? - уточнила старуха.
"ПОКАЖУ".
Дальнейшее прозвучало лишь в голове Шангриетт
"ПОЗАБОТьТЕСЬ О НЁМ... ЕСЛИ ЧТО. ДРУГИХ ДРАКОНОВ У МЕНЯ НЕТ... ИМ НЕ ПОРУЧИШЬ". Огненная колдунья повернула голову и почти незаметно, так, чтобы видел только дракон, кивнула.
Спать Алфару не хотелось, и он только вздохнул, но не стал спорить.
- Он пойдет с нами? - спросила у Малатаронта Шангриетт. Вопрос был своевременным - Ровена уже добрую минуту выбирала "подходящий момент" для того, чтобы отпустить дракончика. И, судя по всему, готова была медлить до конца ночи.
"УВЕРЕНЫ, ЧТО УСЛЕДИТЕ? ВАМ ВСЁ ВРЕМЯ НА НЕГО ТРАТИТЬ ПРИДЁТСЯ! МЕНЬШЕГО Я НЕ ПРИМУ!!"
"Отпусти, отпусти! Хочу к ним, они хорошие!" - дракончик так и скакал на месте, размахивая крылышками. Из захлопнутой пасти и ноздрей вырвались малюсенькие клочочки дыма.
- А его кормить надо? Чем? - тут же поинтересовался мальчишка. Хотел сказать про Гротха с его виверной, но вспомнил, что это тайна.
- Я думаю, он сам знает, - возразила Ровена. Она очень старалась не улыбаться слишком восторженно, но получалось плохо.
- Не волнуйся, - старуха мягко успокоила "счастливого отца", - к тому же, ему, похоже, нравится Ровена.
"Ну пжааалста!" - неизвестно, откуда дракончик взял такое слово, но...
"НИКОМУ НЕ ПОКАЗЫВАТЬ... ПОКА. ЕГО ЕЩЁ НЕ ЧУВСТВУЮТ, КАК ДРАКОНА... НЕ-ДРАКОНЫ. БЫТЬ ОСТОРОЖНЫМИ. СМОЖЕТЕ... ИЛИ КАК ВСЕГДА?" - уточнил Малатаронт. Хотя было видно - согласится. Уже сейчас. Даже как-то легко...
- Я пригляжу за ним, - пообещала Шангриетт.
- И я, - радостно подтвердила Ровена, не спуская глаз с малыша.
- Мы все! - не остался в стороне Манфри.
Малатаронт только хмыкнул в ответ.
Автор: Scorpion(Archon) 28-01-2010, 15:28
Ночь 12
За отцов
- Мне нужно срочно видеть Императора. Доложить ему...
- Милорд, Император уже уснул. Прошу вас, подождите до утра!
Несчастный гвардеец держал оборону из последних сил. Противостоять на поле боя оркам, даже сойтись в схватке с демоном - к этому лучший воин Альянса был морально готов, и, укажи ему Император прямо сейчас пойти и атаковать Глыбу, он не задумался бы ни на мгновение. Но отбиваться от высокородного лорда, разряженного, как ветроплав-оборванец, и приведшего во дворец двух орков... Последний факт был не столь страшен - орком больше, орком меньше. Во дворце и так уже обреталось как минимум двое - одного видели не так давно, другой остался от посольства. Но то, что каждый высокородный волитар, прежде считавший нормой наличие собственного пегаса или гордившийся тем, что лично объездил грифона, теперь обзаводился персональным орком, а то и двумя - это было уже ни в какие ворота!
"Проходной двор! Не Дворец, не обитель властителей, а проходной двор!" - бубнил сам себе тайком гвардеец, но поддержать его в его злоключениях было некому, а огневолосый Сивар Брион-Волитар напирал не хуже, чем знаменитый Валкариан Чёрный Жар.
- Милорд, вам следовало бы... известить отца! - прибегая уже к последнему аргументу, выпалил гвардеец. - Вас ведь все считают погибшим!
- Успею ещё! - отмахнулся Сивар. - У меня дела, ну что непонятного?
- Может ему навалять? - деловито осведомился Громтор. - Надоел.
Гвардеец начал осторожно опускать алебарду.
- Не надо. Он свой.
- Глупый какой-то. Ему сказано - по делу. Он глухой? - Гурраш сочла нужным поддержать брата.
- Нет, слышит.
- Значит драки хочет, - Гром оценил размер собственного кулака. Потом - размер физиономии гвардейца. Остался доволен результатами и снова досадливо поморщился - морду бить надо было начинать уже давно, а они теряли время. Чудные они все в Орясе.
- Он выполняет свой долг.
- Я и говорю - драки хочет, - осклабился орк. Гурраш хмыкнула и кивнула. Гвардеец напрягся ещё больше и готов уже был превентивно перейти в нападение, сзади, из открытой галереи, внезапно донёсся возмущённый крик:
- Ещё орки? Откуда тут столько?
- Они с... с ним, милорд Рейс, - вскинулся "на караул" гвардеец, и тут же снова развернулся к орку - как бы сзади не кинулся, благо на выражении лица Грома читались эмоции, плавно превращающие оное лицо в рожу и явно на пути к морде.
- Волитар-Рейс. Могли бы уже и выучить... Минутку... Демоны меня сожри, Сивар? Сивар Брион-Волитар?! Живой?!
Лорд Эрбрейс Рейс, оттолкнув гвардейца, стиснул Сивара в объятиях так, словно хотел задушить - рыжеволосый волитар мысленно взмолился Четверым, чтобы не открылась рана.
- Осторожнее, меня едва затянули, а у целителя я ещё не был! - простонал Сивар, вырываясь из цепких дружеских объятий. - Что тут творится?! К Джасту не пускают так, словно разбудить его - преступление перед Богами. Слова "корлады", "орки", "война", "Император", "король", "конец" и "демоны" слышишь везде и в различных сочетаниях. Кстати... Архимаг - в городе? Мастера? Я слышал много, слухи разные, про какое-то белое пламя талдычат, и вообще...
- "И вообще" - это точно. У нас тут всего полно. Но главное - ждём демонов со дня на день. Войска подходят всё время, с Армадой мир заключить пытаемся... против демонов, само собой. Просто и ясно уже никогда не будет, видимо, - устало вздохнул Эрбрейс. - Ты к нему сейчас не пройдёшь. Целыми днями что-то делает. А я торчу при старике Данаторе, перечерчиваю карты и сверяю планы, чуть что. Они меняются каждый час, не поверишь! Словно Лорд-Командующий задумал всех так запутать, чтобы даже демоны себе голову сломали, пытаясь разобраться, где наша оборона как устроена.
- Получается? - встряла Гурраш.
- Наверное, - Эрбрейс недоумённо перевёл взгляд на занятную пару. - А это ещё кто?
- Орки, ваше лордство! - отчеканил гвардеец.
- Без тебя вижу, что не люди. Пустил их сюда кто?
- Они со мной. Помогли добраться, - поспешил пресечь зарождающийся конфликт Сивар. Громтор, похоже, не захотел понимать ситуацию.
- Вмазать? - для пущей убедительности щёлкнул клыками орк.
- Не надо. И вообще, не распускай кулаки! - прикрикнул на него Сивар. - Не в борделе.
- А жаль.
Гурраш прыснула в кулак, хохотнул, но тут же собрался и сделал каменное лицо гвардеец. Сивар и Эрбрейс переглянулись и тоже рассмеялись.
- Ну что, к твоим?
- До утра пугать не буду, - расправив волосы, ответил огненный. - Некстати придётся. Чудеса хороши на рассвете.
- Тогда - просто на кухню. Наверняка голоден? Предложил бы посидеть у меня - но тда в любой момент может заявиться сестра. С ней последние дни тоже ничего не понятно.
- Ну как же - невеста Императора, - протянул Сивар.
- Веришь, нет - думал будет так, как хотел отец. На деле... ладно, по пути расскажу.
- Куда? - снова влез в разговор волитаров Громтор.
- Есть. И пить.
Орки снова переглянулись, и возражений не последовало.
Дворцовая кухня представляла собой на удивление унылое зрелище. Свет не горел почти нигде, повара и поварята, слуги и служанки - все или спали, или трудились где-то в дальних концах. О пирах и яствах никто уже не помышлял, тем более что пришло распоряжение, подписанное лордами Брионом и Кайрисом - с дозволения Императора готовилась отныне только самая простая пища, без изысков, вкусная и питательная. Распоряжение было отдано, как повелось в последние дни, в обход лорда-казначея, хотя повара государя менгаарда было приказано не трогать - его дело, что будет есть король. Эрбрейс втихую шепнул Сивару, что подозревает, будто с утра у покоев монарха выстроится очередт желающих напроситься на завтрак к его вельможному толстейшеству.
Несмотря на общую соность и тишину, еда на кухне нашлась, и нашлись слуги, не только не удивившиеся ни господскому желанию (за долгие годы уже привыкли), ни орочьей компании, но и вмеру расторопные. Через несколько минут на столе перед гостями расположились бочонок вина, два окорока, несколько караваев хлеба, пироги с яблоками, яблоки без пирогов, мясной суп с зеленью - наспех подогретый, но ароматный - и кое-какие соленья.
- Благородные господа довольны? - повар-волитар, в ночном колпаке вместо поварского, но при фартуке и двузубой вилке, услужливо поклонился пришедшим, рассаживавшимся за поздней - хотя уже скорее ранней - трапезой.
- Без сомнения, - уже отрывая от ближайшего хлеба поджаристую корочку, кивнул Сивар. - Проследи, чтобы нас не беспокоили.
- Хорошо, господа. Осмелюсь доложить, кроме вас... Вы можете столкнуться с лордом Элрусом. Он тоже здесь, - глаза повара забегали. Кажется, говорить об этом он не собирался, а умолчать не мог в силу привычки не лгать господам - волитар, что делать.
- Лорд Элрус? Так пусть идёт сюда... - мрачный жест Эрбрейса оборвал огненного мага на полуслове.
- Сандер Элрус?
- Да, милорд Рейс, простите, милорд Волитар-Рейс.
- Когда?
- Немногим более часа назад.
- Пришёл?
- За полчаса до вас.
- Всё равно тащи сюда.
- Но милорд...
- Скажи: не появится - пошлю за ним орков. Живо.
Сандер Элрус, точнее теперь лорд Сандер Элрус явился сам. Бледный, усталый, опухший и растрёпанный. На знаменосца рода Санкристов он не походил даже отдалённо. Глаза новоиспечённого лорда слезились, руки тряслись.
- Рассказывай, - освобождая гостю место на лавке, потребовал Сивар. Сандера то, что признанный погибшим сын Брионов оказался жив, даже не удивило.
- Нечего рассказывать. Голову пробили. Демоны. Мразь пустотная.
- Его же лечил сам Менгаард.
- Не помогло. Как с Дрейном, наверное. Тело овсстановилось, а разум... жизнь угасла. Слишком быстро.
- Лучше так, чем... - Громтор был, как прежде, бесцеремонен и, потянувшись через весь стол, сунул в руки Сандеру свой кубок. - Пей, лорд. С народом лучше.
- Лорд... какой я лорд... - простонал Сандер, прикладываясь к выпивке.
- Какой есть. Я теперь тоже лорд. Давион вообще Император - а лордом уже давно был бы, если бы старый Бактр за него хозяйство не вёл, за Астерой не следил. Берганов вообще нет больше. Габранс Наррот уже не первый год лордствует. Смело наших отцов, Пустотй смело, как пух пегасов... Мы теперь. Наше дело, наша жизнь.
- Трудно будет? - Гурраш неторопливо жевала кусочек яблока.
- Сама видела ту тварь, - напомнил Сивар, макая в вино хлеб. - Вот и думай.
- Будет, - кивнула та в ответ. - Ничего.
- Ничего, - бесцветно повторил Сандер. - Жизнь рассудит, кому жить, кому - прахом...
- Жизнь давно рассудила, - волосы Сивара полыхнули огнём. - Ну да, уходят одни - другие приходят. Только другие - мы. Не грязь от этого... как его, рожу пустую, зовут? Наш это мир. И жить в нём нам. Мне, отцу, Тайле, вам всем. Джасту и старику Данатору. А сколько жить - на то воля Четверых, и только их! Они нами гордиться будут, наши отцы и матери - что здесь, что там! Ясно?!
- Угомонись, покойник, - усмехнулся Эрбрейс и, тряхнув головой, поднял кубок. - Ладно, давайте... за отцов.
Стоя пили все, включая орков.
Автор: V-Z 1-02-2010, 1:23
Ночь 12
Ритуал
Просьбу о том, чтобы предоставить корладскому магу зал во Дворце Чистокровных, удовлетворили быстро. Строго говоря, он не совсем и просил - Мастера ему сразу предложили именно это место. Оно и подходило... и наличие рядом магов позволило бы справиться с любыми нежеланными последствиями... да и понаблюдать было бы возможно. По понятным причинам всех членов Совета Университета предстоящий ритуал интересовал очень сильно.
После некоторого колебания Истарилон разрешил наблюдение – счесть ритуал тайным было никак нельзя. Смысл-то скрывать то, что сделать могут лишь семь корладов во всем мире?
И вот сейчас Багровое Сердце неспешно готовился к началу обряда; от двери просторного зала за ним наблюдал Тиверен Киймар. Мастер Сведений вызвался сам, несмотря на то, что еще не полностью оправился; пропустить подобное событие он был решительно не способен.
Сейчас Киймар не мешал – но внимательно наблюдал за каждым движением Земного коллеги.
А Истарилон, вопреки всему, что учили, не обращал внимания ни на что вокруг, полностью отрешившись от мира и сосредоточившись за собственном занятии. Руки корлада едва заметно дрожали: ему первому предстояло сделать то, что не совершалось в течение всех прошедших тысячелетий, и Рокар никак не мог подавить ощутимую нервозность. Он мог бы заставить кристалл-сердце полностью блокировать все чувства… но именно сейчас это было невозможно – для обряда требовалась максимальная чувствительность, становиться мыслящим металлом было нельзя. Наоборот – если бы существовал метод, способный обострить корладские чувства до предела, Истарилон бы им без колебаний воспользовался.
Но внешне это почти никак не проявлялось. Маг без спешки готовился к началу обряда, раскладывая нужные компоненты.
Светлая металлическая полоса в руках корлада мигом потекла, превращаясь в жидкий ручеек; им Истарилон медленно и аккуратно вычертил на полу замысловатую фигуру – переплетение линий, из которого выступали пять острых углов. Подождал, пока металл застынет, закрепляя форму, удовлетворенно кивнул. По очереди коснулся каждого из углов – металл потек вверх, образуя миниатюрную чашу.
В каждую из чаш лег кристалл: зеленый, белый, красный, синий, золотой. Истарилон обошел металлический чертеж, окружив его кругом из гранитной крошки; за пределами круга установил четыре светильника, в каждом зажег огонь.
Вроде бы все готово. Теперь дело за его собственной силой и кровью.
Истарилон глубоко вздохнул и выпрямился во весь рост. Сейчас доспехи Багрового Сердца лежали у входа, и тело мага прикрывала лишь простая темная одежда и пластины технодара, защищавшие уязвимые места. И разумеется – едва заметный багровый отблеск, которым изнутри светится пластина слева на груди.
Рокар осторожно шагнул в центр чертежа. Опустился на колени, склонив голову.
Заклинания уже давно творились без слов… если речь не шла о чем-то очень древнем и мощном, как сейчас. И слова не только позволяли направить силу, но и помогали сосредоточиться самому магу.
– Омарн маррэй амгор. Омарн маррэй коррон. Омарн маррэй релак. Омарн маррэй фарнад.
Пять кристаллов засветились изнутри, с каждой секундой разгораясь все сильнее и сильнее; разноцветные отблески, смешиваясь, заплясали на фигуре мага, превращая отрешенное лицо в карнавальную маску.
Промежуток в двенадцать секунд – и следующие фразы.
– Раам керион митранорем. Раам керион лакаранод. Раам мориалет сайрмон. Коранд керион митранорем.
Гулкие тяжелые слова, падавшие с уст корлада, эхом отдавались в пустом зале, отражаясь от стен, набирая силу – хотя Истарилон не повышал голоса.
Двадцать одна секунда до следующей части.
– Ренн шерраль итриноа. Окамаран франгар скаларта. Эдриамор аррхан шенд.
Каменная крошка теперь уже не лежала неподвижным кругом – она вихрилась спиралью вокруг металлического чертежа, не переступая его границ. Шелест сталкивавшихся кусочков гранита вплелся в раскаты голоса мага, дополняя слова тихим шорохом.
– Рокларион, этмар гирон фарналь. Рокларион, атрималь джекрен. Рокларион, эррем вардор!
Четыре огня полыхнули так, что Киймар невольно отшатнулся, хотя и стоял далеко. Он прикрыл глаза протезом, заслоняясь от того, что видел – как Истарилона окутывает облако Земной мощи, ощутимой прямо-таки всем телом… это чем-то напоминало ритуал Воли, хотя и сила тут была куда менее разнообразной.
Металлические пальцы корлада вцепились в пол, комкая камень словно бумагу; Истарилон сомкнул веки, старясь не потеряться в чудовищной силы энергии, рвущейся сквозь тело.
Он повторял слово за словом, с предельной ясностью ощущая вокруг проводимый ритуал – пятна света, шорох камня, жар огня… мощь пробуждающегося сына Земли, поднимавшего голову где-то в глубине души Рокара Истарилона.
На мгновение ему стало жутко, но Багровое Сердце рассеял страх спокойной уверенностью. Он знал, что это придется сделать… он знал, что способен это сделать. Собственно, он должен это сделать – потому что если не он, то кто?
К вопросам долга корлады всегда подходили предельно серьезно.
– Эрма катарен ирмас, – твердо произнес маг завершающие слова. Пауза в семь секунд – и окончательная фраза: – Сармал, Рокларион.
«Проснись, Рокларион».
Могучее тело корлада выгнулось дугой – даже оно с трудом сдерживало поток силы. Неслышимый звук, исполненный невероятной мощи, потряс весь зал – он не мог разбудить спящих, но стены содрогнулись, а рядом с Киймаром обвалился камень.
И все стихло. Погасли кристаллы и светильники, каменная крошка осыпалась на пол.
А в середине металлического чертежа неподвижно распростерся корлад.
Киймар очень осторожно приблизился, вздрогнул, когда дернулась металлическая рука.
– Мастер Истарилон?
Молчание. Похоже, имя даже не казалось с трудом приходящему в себя знакомым.
Мастер Сведений помедлил. Отступил на несколько шагов, и осторожно позвал:
– Рокларион?
И вот теперь ответ был – да еще какой! Громадный маг в одно мгновение оказался на ногах; пошатнулся, устоял, обратил взгляд на Киймара.
Теперь уже с трудом удержался на ногах сам маг Воздуха. Внешность стоящего перед ним принадлежала Истарилону – но вот сквозь глаза корлада глядел разум куда более древний и могучий.
А стоило ему двинуться – пропало и последнее сходство. Каждый жест, каждый шаг был наполнен мощью самой Земли, словно перед Киймаром предстала ожившая громадная скала.
– Да… – прозвучал тяжелый гулкий голос. – Ты правильно назвал имя, человек, благословленный Небом. Я Рокларион.
Автор: Scorpion(Archon) 4-02-2010, 0:44
Утро...
Малатаронт, дракон народа волитаров, осторожно облетал дворец по периметру. Всё время лежать, свернувшись кольцом, было уже скучно, и гигантский хранитель императорского рода тайком удивлялся, как смог пролежать и пробездельничать в подземелье столько лет. Порой Малатаронт вообще думал, что становится слишком... старым, наверное. Хоть возраст его и не менялся с тех пор, как дракона можно было назвать взрослым.
Глаза искали что угодно подозрительное, странное, непонятное - и ничего не находили, кроме едва заметной чёрной дымки на горизонте.
- Они идут... - произнёс дракон сам для себя. Он редко гвоорил сам с собой, потому что голос, который слышал он сам, был для него... странен. Наверное смертные, услышав его, пали бы ниц...но что делать? Ведь голос Отца был первым, который он услышал...
- Точнее, летят.
Второй голос, низкий и мощный, прозвучавший от двери, ведущей во дворец, эхом отдавался вокруг, резонируя, отражаясь от камней зданий. Будь здесь кто-то из Четырех Народов - эти два слова заставили бы дрожать тело, отдаваясь в костях.
Могучая фигура корлада ступила на залитые утренним светом камни; впрочем, с Истарилоном спутать можно было бы разве что издали. Теперь в каждом неторопливом движении чувствовалась сила лавины; глаза же определенно принадлежали существу значительно более древнему, нежели корладский маг.
Малатаронт опешил. Впервые за многие и многие годы...
- Рокл... Рок... - слова сами не складывались в голове, и голос, столь похожий на Отца Небесного, взволнованно дрогнул. - Кто ты? Я...
Этого не могло быть. Он погиб. Давно и достойно... НО - кто это, ради Четверых?
- Рокларион, брат, - прозвучал насмешливый рокот. - Только не говори, что сумел забыть мое имя, у тебя оно сложнее.
Не-корлад неспешно двинулся к Дракону Волитаров, улыбаясь.
- Как? - только и смог выдавить из себя Малатаронт. - Ты... ты был не такой. Это Четверо... снова... Они могут нас возвращать? Тогда - где остальные?
- Боюсь, что нет, - покачал головой Дракон Корладов. - За возвращение спасибо моему народу, Малатаронт.
Рокларион повернул лицо к солнцу, коснулся металлической ладонью стены дворца.
- Когда-то я поделился с семью лучшими учениками каплями своей крови, дав им сродство со Стихией. А потом... когда я погиб...
Он негромко рассмеялся, и смех раскатился по площади.
- Они изучили эту силу, они поработали так, как умеют только корлады - и нашли способ вернуть меня в теле потомка одного из семи родов. Ненадолго - всего на пару дней - и не во всей мощи. У меня сейчас куда меньше силы, чем прежде... но разум не уменьшился, смею заверить. Я не зря восхищался моими подопечными; мне самому было чему у них поучиться.
- Мои сейчас уже не те, что прежде, - волитарский дракон подхватил тему слишком резко, чтобы не выдать себя. Два дня... два дня, а потом старый друг, соратник, брат снова уйдёт. Навсегда, наверное... Впрочем, будет ли у него больше времени? И важно ли это теперь? Их снова двое. Может быть, это - добрый знак? - Но у них есть надежда... Видел? нашего нового брата?
- Еще нет, - покачал головой Рокларион, - я вернулся лишь несколько часов назад. И все это время привыкал к столь отличающемуся телу, разбирался с памятью, осознавал, что и почему произошло. Но я правильно понимаю - ты о нынешнем правителе волитаров?
- Да, о нём. Я был... удивлён, когда его встретил. Но он прошёл. Прожил и умер, чтобы снова жить. Он - дракон. И верит в это.
- Позволь догадаться, - задумчиво протянул Дракон Земли, - тело волитара, душа - из чистого пламени. Которой иногда попросту тесно в смертном теле, и вырывается она в поступках, о которых другой бы даже и не подумал. Так?
Последнее слово прозвучало совсем как в старые времена - короткий щелчок, словно камень отлетел и ударился о стену.
- Так. Правда, у него в этом пламени бьётся уж очень живое сердце... Он всегда и всех хочет спасти. Мучается виной, проявляет благородство... Он может стать спасителем. Может - жертвой. Но в любом случае у него в руках многое, но не всё. Всё - в народе. Но он вернул народу веру.
- А люди и волитары ее утратили? - удивленно уточнил Рокларион. - Я-то знаю лишь то, что знал призвавший, - стальные пальцы легко коснулись виска.
- Нет. Но они... они забыли, каково это - когда чудо живёт рядом с тобой. Живёт в тебе. Они верят в Четверых, они используют магию, они помнят о долге... Но магия стала обыденным, Четверо - как давно они не ступали в этот мир, вспомни. А в себя всегда трудно верить... Он сделал так, что они поверили. И пойдут с ним - на бой, как в былые времена.
Малатаронт вздохнул.
- Ты помнишь о тех, что отданы мне на хранение? Некоторые из них... теплеют. Может, пришло время возрождения? Пламя в сердцах, пламя в небесах...
- Пламя на земле также, - напомнил второй дракон; между пальцами мелькнули жаркие искры. - Теплеют, да? Как жаль, что я не дожил до этого...
В голосе Роклариона проскользнула тоска - мимолетная, но невыносимая, так могла бы тосковать о прежних временах изрытая штольнями и испещренная карьерами гора.
- Может успеешь увидеть? - ободряюще хлопнул по огромному плечу друга волитраский дракон, чуть отведя глаза... "Успеет!". - Думаю, там есть один... твой. Кстати, нам для этого надо пережить битву. И желательно, чтобы Элокхай и его отродья её не пережили. Давненько я с ним не бился... И будешь смеяться - Йерат Златоглазый теперь... за нас.
- Что?! - искренне удивился Рокларион. - Милость Четверых! Может, ты еще скажешь, что Извратитель Скал тоже на нашей стороне?
- Нет, -пожал плечами волитар-дракон. - Настолько мир ещ не переменился. А что милость ЧЕтверых - это верно: это дело Отца, он же изменил Златоглазого. Тот... слишком полюбил этот мир, хоть даже и себе-то в том не признаётся. И своего хиетра - тоже. Правда, язык у него всё как был перцем смазан да гвоздями набит, так и остался: и на месте не стоит, и колется чуть что.
- Охотно верю, - справившись с изумлением, усмехнулся второй дракон. - Что ж, тем легче... Вообще - кто из детей Пятого еще остался?
- Многие. Насколько я знаю. Все, что искажают Дары. Нагриаш во главе - сам видел. Элокхай. Он... уничтожил династию. Давион - Астерион-Волитар. Новая ветвь, прежняя кровь.
- Кровь не так важна, - сощурился Рокларион. - Дух куда важнее.
- У него дух Императора. Дух дракона, - улыбнулся Малатронт. - С людьми хуже. Харрантов нет, давно нет. Нынешний король - достойный человек, судя по тому, что я слышал. Но - человек. Не король, простой целитель. Хотя и лучший на свете.
- Целители не для трона, - мрачно покачал головой Рокларион. - Они слишком мягко относятся ко всему, слишком ценят все...
Секунду помолчав, он тоже улыбнулся.
- У меня не так много времени, брат. Давай разберемся, чем я могу помочь... ну и, конечно, я не прочь посмотреть на волитара, который тебе так по сердцу.
- Главное - думаю, нам придётся столкнуться с Нагриашем и Элокхаем. Я хочу, чтобы не только мы или маги были готовы к битве. Сможешь подготовить свой народ, если им придётся биться с Герцогом Бойни и его тварями?
- Если верить памяти, - Рокларион вновь коснулся виска, - то корлады и не забывали искусства убивать виера. Они же всегда такие - очень скрупулезные, памятливые и внимательные.
В голосе Дракона Земли ясно звучали нотки гордости подземными жителями.
- И я готов съесть собственный хвост, если Горнарис уже не возвел оборону.
- У тебя сейчас нет хвоста, Брат. если захочется - можешь погрызть мой. Немного, - Малатаронт осёкся... Шутка могла бы быть и обидной. - А если серьёзно... Постарайся магически укрепить нашу оборону. Я чую... виера будут пытаться нанести удар там, где мы не ждём. А Нагриаш и его спутники - ушли. Я... не смог выследить их. Отвык...
- Будет укрепление, - пообещал Рокларион. - Поговорю с местными магами Земли, вспомню собственные умения... детей Пустоты встретит кое-что очень неприятное. Что до Нагриаша - не беспокойся, проявится. Уверен, что в стороне ни он, ни его подручные остаться просто не смогут.
- Я боюсь, как бы не случилось худшее... Они могут готовить что-то, что даже мы не в силах будем остановить. И если так - то миру, как мы его знаем, уже ничто не поможет...
Малатаронт вздохнул, постучал пальцами, скрестив руки на груди.
- Жаль, что нас только двое. И жаль, что сами Четверо... нет, я знаю, они помогают нам. Они всегда с нами. Я чувствую их, но... Как думаешь, мы увидим их снова - как тогда? В сиянии их истинной славы?
- Это надо заслужить, - твердо ответил Рокларион. - Но, с другой стороны... Я вернулся после смерти. Ты покинул свое подземное убежище. Юный дракон занял престол. Невозможного нет, брат. Ну а даже если мы и не увидим Четверых...
Он пожал мощными плечами.
- Придется справляться самим. В конце концов - разве не для этого Четверо нас создали?
- Для этого, - кивнул волитарский дракон. - Будем биться. Облачко растёт - идёт волна Пустоты. Мы - на пути. Им - не пройти. Думаю, Отец был ыб доволен мной...
Рокларион усмехнулся, только кивнув. Потому что сказать мог бы разве что то же самое.
Автор: Тельтиар 4-02-2010, 10:20
Утро авантюристов
Это утро началось для Эдварда Шагана гораздо раньше, чем он рассчитывал, когда ложился спать. Можно сказать даже, что ему и вовсе не дали выспаться, бесцеремонно постучав в двери и перебудив немногочисленную прислугу.
- Да, в борделе тише бывает!
Тощий авантюрист набросил халат и пошел посмотреть, кого демоны принесли в такую рань, искренне надеясь, что это все-таки не стража (он конечно, уже платил им на этой неделе, но новый начальник, Дангер, похоже решил составить конкуренцию смотрителям, и теперь можно было ожидать чего угодно).
- Здравствуйте, Эдвард, - улыбчивый господин в сером камзоле являл собой полную противоположность хозяину: низкорослый, пухлый, с бегающими глазками, выдающими некоторое волнение.
- Позвольте полюбопытствовать, имел ли я честь уже видеть вас? – Шаган на память жаловался редко, но годы в заточении сделали свое дело.
- Мы были, так сказать, близкими знакомыми, - заверил гость. – До того инцидента. Я пройду?
- О, конечно же.
Он отошел в сторону, пропуская визитера, и жестом указав на гостиную, где служанка торопливо расставляла сервиз для чая.
«И что тебе здесь надо?»
- Линдс, - приподняв шляпу, представился толстяк. – Навил Линдс. К вашим услугам.
- А, так вот в чем дело, - Эдвард постарался, чтобы его голос звучал так же уверенно, как и раньше, однако тот все же предательски дрогнул. Сложно было сохранить спокойствие, когда тебя затемно будит человек, из-за которого ты просидел столько лет в темнице.
Хотя, конечно, вины Линдса в том не было, ведь Шаган лишил его почти сорока тысяч фераев. Быть может, Навил отрабатывает потерю до сих пор, рабски трудясь день за днем, хотя, по его упитанному лицу этого и не скажешь.
- Не думал, что увижу тебя на свободе так скоро, - продолжил тем временем гость. – Потому решил не упускать случай заглянуть.
- Безмерно рад, что ты еще помнишь.
- А ты, смотрю, уже и забыть успел, - Навил погрозил пальцем. – Нееет, так просто ничего не проходит. Я тебе безмерно признателен, и все такое…
- Признателен?
Нетопырь рухнул в мягкое кресло, едва ли не целиком утопая в бархате.
- Ты показал мне, сколь ничтожно оценивается честный труд, - с улыбкой пояснил Линдс. – Представь, как обидно мне было понять, что я обманут? Но в том-то все и дело, что я умею извлекать уроки из своих ошибок.
- Что же, поздравляю.
- Мне удалось рассчитаться с лордом Тайлом за каждый медяк, который ты у него украл – теперь ты должен эти деньги мне, Нетопырь. С некоторой компенсацией за давность лет, скажем… на сегодня вся сумма будет равна пятидесяти тысячам.
- Это же грабеж, - Эдвард подался вперед, однако из кресла было не так легко выбраться. – Да где я возьму такие деньги?
- Меня же ты ограбил, - Линдс снова улыбнулся. – К тому же, я не прошу все и сразу, можно частями. У тебя же столько земли в Столице.
«Откуда ему это известно вообще? Да и какая теперь разница!»
- Поздно ты пришел, Навил, - покачал головой авантюрист. – Ее уже выкупил лорд Бейли.
- Незадача какая, - толстяк притворно вздохнул. – Тем хуже для тебя. Сколько там твоя выпивка стоит? Ну, отрава эта Чеппардовская.
Шаган хотел что-то ответить, но Линдс нервно махнул рукой, призывая к тишине:
- Все равно и половины не окупит, тошниловка. Ты, мой друг, крепко влип. Я бы мог прямо сейчас позвать парочку крепких парней, чтобы они тебе все кости переломали, но не буду. И все потому, что я бесконечно добр.
- Говори прямо, чего хочешь, - из груди Шагана вырвался усталый вздох. Его, прожженного авантюриста, все же переиграли, и теперь требовалось время, чтобы продумать ответный ход, так что для начала он решил выслушать условия оппонента и согласится с ними, хотя бы для вида.
- Предлагаю, в некотором роде, сотрудничество. У тебя весьма неплохо налажено дело – есть пивоварни, есть, где сбывать товар и покупатели. Вот только, не ладится у тебя что-то – то одного убьют, то другого арестуют. Пиво твое больше возить некому, так ведь?
- Положим, так, - кивнул Нетопырь, уже понимая, к чему клонит собеседник.
- А у меня полная верфь транспорта, только и ждет, чтобы загрузили. Более того – это будет вполне законный товар, в отличии от ваших контрабандистов, и перевозка его обойдется гораздо дешевле.
- Так почему же ты не возьмешь все себе?
- И тратить время на тот вертеп, который ты тут развел? У меня других забот хватает, - на какое-то мгновение взгляд рыхлого дельца буквально впился в Нетопыря. – Девки и бухло в твоем ведении, а мне хватит половины дохода… и еще пятой части с каждой партии в счет уплаты долга, пока не рассчитаешься.
- Грабишь же…
- Но ведь не убиваю.
- Убедительно.
Линдс обошел кресло, и дружески хлопнул авантюриста по плечу:
- Шаган-Шаган, ты бы знал, какие перспективы открываются с этой войной. Держись меня и озолотишься.
«Держитесь меня – и озолотитесь», Эдвард сам так говорил и Чеппардам, и Тиабарам, и всем остальным, а в результате сам попал в паутину хитрого и опасного негодяя, влекомого блеском фераев.
- А что на это скажет лорд Тайл?
- Мой лорд – еще мальчишка, - Линдс рассмеялся. – Единственный, с кем тебе следует иметь дело – это я.
- Как скажешь, - пожал плечами Нетопырь. – Перспективы-то раскроешь?
- Тайлы владеют тремя четвертями судопроизводства в Альянсе.
- Так ты, что же, хочешь у них верфи отнять? – Авантюрист притворно удивился, он уже не слишком четко представлял, где граница амбиций Линдса.
- О нет, что ты скажешь, если мы получим такое же влияние в пивоварении, а после – и виноторговле.
- Звучит заманчиво.
- Мне понадобятся все твои таланты, так что сделай одолжение – выживи.
Эдвард медленно кивнул:
- Я и сам на это рассчитываю.
За прошедшие годы Навил Линдс превратился в весьма опасного дельца, а потому Нетопырь решил хотя бы на время остаться с ним на одной стороне и извлечь из этого как можно большую прибыль, чтобы возместить потерянное Тиабарами.
Автор: higf 4-02-2010, 19:41
Утро 13
Полет за грань пустоты
К себе корсар так и не вернулся. Расставшись с Дейзеном, он отошел к борту и уставился в небо. Внизу еще было темно, но прячущееся за горизонтом солнце уже приласкал первыми робкими лучами облака, постепенно дотягиваясь до вершин горной гряды. Облака на небе отливали нежно-золотым оттенком, разбавленным привычной серостью. Балтьер долго стоял – то ли завороженный небом, то ли не видя его, погруженный в свои мысли.
Затем уютную предрассветную тишину нарушил приказ:
– Будить команду! Готовимся к отлёту!
Многие пираты считали, что можно было поспать еще часик, но все помнили судьбу третьего помощника, так что хмурый, но слаженный экипаж быстро разбежался по местам и вскоре «Белиас» поднялся в воздух, направляясь на север.
Капитан то и дело выкрикивал с мостика команды, изредка поглядывая в сторону юта.
Изредка мелькали блики от лидиумного меча. Единственного лидиумного меча на корабле. Не было ясно, как давно Сайте на квартердеке.
Иногда рядом мелькала каштановая макушка Дейзена – вахта паренька давно закончилась, и теперь он старался быть ближе к матери. Как и она.
Наконец Балтьер покинул свое место, прошел на ют и, наблюдая, как два небесника наверху возятся с парусом, попытался поймать взгляд Хранительницы.
Она на секунду задержала взгляд на мужском лице, неровно улыбнулась и снова уставилась на пораненую руку. Юлаль устроилась в уголке, положив рядом меч.
– Мы остаемся на прежнем курсе? – подошел корсар к женщине. Спрашивая, улыбнулся.
– Пока – да, – она подняла голову и посмотрела пирату в глаза.
Встретив ее мрачный взгляд, Балтьер вежливо кивнул и вернулся на мостик, внешне выглядя невозмутимым.
Дейзен перехватил взгляд пирата. Тот невесело подмигнул мальчишке, и тут же вновь принял капитанский вид.
Паренек ненадолго задумался, а потом, чуть покачнувшись на скрипящих досках, скользнул к матери:
– Юлаль? Можно тебя попросить?
Она легонько погладила запястье ребенка.
– Что случилось?
– У тебя в каюте журнал остался, – мальчишка даже говорил правду, – мне бы хотелось... Можешь принести? Мне нужно сейчас здесь находится.
На последней фразе Сайте недобро сверкнула взглядом в сторону капитана, а потом снова легко коснулась мальчишеской руки:
– Сейчас.
И женская фигурка скрылась в тени юта.
Балтьер, который вроде бы не смотрел в ее сторону, уловил отблеск лидиума...
– Юлаль, – она услышала негромкий голос корсара позади себя у дверей каюты. – Подожди.
– В чем дело? – Сайте резко обернулась.
Он замялся на секунду, затем спросил прямо, внимательно глядя ей в лицо:
– Почему ты сердишься?
Женщина на полмгновения опешила, потом на лицо вновь вернулось жесткое выражение.
– Потому что я не хочу, чтобы вы вмешивались. Вы. Оба.
– Ты не должна отгораживаться и считать всё это своей личной войной, – капитан сцепил пальцы.
– Я не считаю это личной войной, Тан. Я всего лишь хочу ограничится малыми потерями, если что-то действительно пойдет не так.
– Я не сделал ничего, что бы ты сама не сделала на моем месте, – вовремя оборвав себя, он удержал непрошеное слово «надеюсь».
– Я хочу знать, что Дейзен жив. Что ты – жив. Что моя семья... – Сайте осеклась и устало опустила голову. – Мне нелегко.
Капитан положил руку ей на плечо, провел по нему кончиками пальцев.
– Извини, – сказал он, и добавил после паузы. – Но я все равно не мог поступить иначе.
Женщина наклонила голову, прижавшись щекой к мужскому запястью.
– Мне не нужны такие «малые потери», – он притянул голову к себе на грудь.
Сайте едва ощутимо вздрогнула:
– Я очень боюсь, Тан, за него... и за тебя.
– А я – за тебя, – просто ответил мужчина.
Сайте тихо обвила шею пирата руками и спрятала лицо в завитках темных волос.
(с Соуль, дальше есть Скорп, и это последние куски из старых запасов...)
Автор: Соуль 4-02-2010, 19:44
Чем дальше «Белиас» удалялся от храма на плато, тем мрачнее становились небеса. Серые облачка обращались свинцовыми тучами – медленно, неотвратимо. Ветер крепчал, то едва не срывая паруса, то шатая на палубе даже привычных к штормам воздухоплавов Балтьера. То там, то тут слышался птичий крик, хотя никто из команды не видел в округе воронов с тех пор, как они отлетели от храма – а кричали именно вороны.
В отдалении, внутри туч, виднелись вспышки молний – то зловеще-лиловые стрелы прорывались сквозь громады небесного свинца, то фиолетовые отблески окрашивали едва ли не весь горизонт. Всё это могло бы быть обычным, ничего не значащим штормом – тем более что начинал накрапывать дождь.
Вот только меч, доставшийся Юлаль, чуть заметно наливался таким же лилово-фиолетовым сиянием каждый раз, стоило очередной молнии пропороть тучевые облака…
Команда боролась с менявшим направление ветром, который то кидал корабль вперёд, раздувая паруса, то коварно и резко набрасывался сбоку. Непогода встревожила капитана меньше, чем ропот среди команды, которой совсем не хотелось переживать в воздухе еще одну бурю. Он подошёл к Хранительнице:
– Юлаль, мы должны спешить? Будь это обычный полёт – я переждал бы непогоду на земле.
Женщина опустила взгляд на висевший у пояса меч и убрала пальцами выбившуюся прядь под ленту, туго собравшую волосы.
– Ты пустишь меня к рулю?
Молния отразилась на клинке ярко. Слишком ярко, чтоб быть просто отражением. Корсар слегка вздрогнул и с ненавистью посмотрел на свою бывшую мечту.
– Надо? – спросил он.
Хранительница подняла голову:
– Нужно убрать все паруса, кроме бизани, иначе корабль потеряет устойчивость.
– Ты знаешь, что делаешь? Я могу рисковать собой, но не командой, – очень тихо произнес пират.
– Тогда становись у руля и просто прислушайся к советам. Я прошу, – так же негромко отозвалась Сайте.
Корабль качнуло вправо, тут же – влево... Ветер словно взбесился, пытаясь опрокинуть "Белиас". Небеса прорвало ливнем, на палубу упало и со звоном раскололось на мельчайшие осколки несколько градин... Тучи окружали корабль чёрными оковами, накатываясь страшнее, чем ещё когда-то в давние времена набрасывались на борта кораблей морских разъярённые волны.
Где-то в небесах раздалось громкое карканье, и отовсюду, заглушая даже раскаты грома, донеслось хлопанье тысяч и тысяч крыльев.... и яростный крик сокола.
Балтьер нахмурился, тряхнул головой.
– Пойдем! – он взял Юлаль за руку и потянул ее к штурвалу. Двигался капитан стремительно, почти как в поединке. Отстранил рулевого, ничего не поясняя... Хранительница встала рядом.
Белиас накренился на корму, как будто был морским кораблем, попавшим в шторм. Он высоко поднял нос, потом упал в правый крен, а после тяжеловесной, но стремительной птицей ворвался в рассыпающую молнии облачную гряду.
Звуки множества хлопающих по ветру крыльев стеной окружили "Белиас"... и на палубу, мачты, оставшиеся паруса и весь ошарашенный экипаж со всех сторон обрушились волны воронов: живых, кричащих, мельтешащих, каркающих и снующих во все стороны. Оперение птиц во вспышках молний отливало аметистом, и казалось, что нет на свете такого уголка, куда бы не могла ворваться эта безумная стая...
– Правь вперёд! – послышался откуда-то знакомый голос – надломленный, еле перебарывающий крики воронов и удары сверкающих молний, проходивших теперь, казалось, так близко, что можно дотянуться до них рукой...
Веревки рвались из рук небесников, закрывавших лица. Каждый прятался, как мог, сгибаясь в три погибели. Отвязавшийся край паруса на грот-мачте громко захлопал, вливаясь в вой бури и птичьи крики.
Балтьер вцепился в штурвал, чуть не уткнувшись в него в поисках укрытия. Корабль продирался сквозь клокочущую стаю медленно и зло.
Неожиданно прямо у основания мачты разрослась огромная вспышка лилового света... Понять, что очередная молния ударила в корабль, было почти невозможно. Вороны издали единый истошный, полный рвущего душу отчаяния крик, штурвал в руках Балтьера раскалился, словно объятый самим Небесным Огнём, и ослепительной линией, сверкавшей даже в ореоле молнии, рванулся вверх клинок Ашкраев.
Рванулся и, казалось, ослепил всех – потому что в глазах людей внезапно стало темно. Темно так, как не бывает даже в самую черную ночь. Потому что даже тогда есть луна или хотя бы звезды, пусть за облаками, позволяя различать очертания предметов. Сейчас же всякие контуры исчезли полностью, разве что плыли радужные пятна, как бывает, когда очень-очень сильно зажмуришься. Времени было отпущено только на то, чтоб еле-еле успеть испугаться – а потом в этот мрак, показавшийся спасительным, стало уходить сознание. Темнота, тишина и тяжесть наваливались неодолимо, как будто на них свалился летающий остров. Балтьер до последнего сжимал в руках штурвал, и скорее представлял, чем ощущал касание Юлаль.
Автор: Кысь 7-02-2010, 1:31
День 11 -> День 13, дворец.
Мири, ее охрана и кошки.
Кадар ушел еще днем. Вечер сменился закатом, закат поздней ночью, Мириам истыкала ножами изголовье кровати, перебралась на стойки балдахина, а потом вовсе бросила это занятие: стало темно. Уже после полуночи девушка прогулялась в библиотеку и набрала пухлых собраний сказок. Охрана ей нравилась - можно было спросить направления, а потом еще и донести сразу все книги до спальни. И отослать за записной книжкой. Кошкам пришлось потесниться в кровати, но где закончилось чтение и начались сновидения, Мири уже не запомнила.
А вот проснулась она почти на рассвете, разбитой и очень усталой. Книги не помогли - во снах старые истории только обретали страшный конец. Девушка вздрогнула, вспоминая последний, так густо залитый кровью, что в комнате до сих пор мерещились лужи темно-багрового. В этом сне умерли все, и Мири очень хотела уйти за ними, но оружие рассыпалось в ее руках. Она лежала в пустом зале среди теней и мертвых, и пыталась просто перестать дышать. Кажется, проснулась, когда, наконец, получилось. В груди до сих пор болело.
Мири привыкла к одиночеству с такого раннего детства, что и сама не могла это вспомнить. Ее любили, да, но любили где-то на расстоянии, а рядом не было никого. Сейчас девушка почти с тихой грустью думала, что, наверное, слишком напоминала отца, а может быть - вызывала мысли о том, как пришлось делать трудный выбор. Ее утешала домашняя кошка. А еще - мечты о настоящем отце. О том, что он любит ее и мечтает быть рядом, о том, что когда-нибудь он вернется. И все
станет сразу иначе. С возрастом Мириам перестала верить кошкам и снам. Но почему-то совершенно не знала, куда теперь жить, когда эта детская сказка обрушилась. Дело было даже не в демонах... Просто, если есть самый простой способ, зачем выбирать самый сложный?
Больше всего ей хотелось домой сейчас, в пустую, разбитую комнату. Но новая игра в прятки уже была бы смешной. Девушка напоминала себе щенка, взятого в барский дом из милости. Все вокруг здесь были добрыми и великодушными, раз за разом вытаскивали ее из проблем, чтобы запереть в уютном углу для ее же блага. Кадар, по крайней мере, не скрывал, как реагирует на нее. И наверняка взял бы в развалины и напоил бы чем-нибудь крепким и взрослым. Мири скучала по его обществу.
Но воздушника тоже не было рядом, а потому стоило отвлечь себя самостоятельно: до вечера было слишком много времени, а снова заснуть у Мири просто не хватило бы духу. Выбравшись из кровати, девушка привела себя в порядок, насколько могла, и пошла "гулять" по дворцу. Вопреки ее ожиданиям, в огромном здании были и полузаброшенные переходы, и комнаты, где иногда протирали пыль, но никто не жил уже почти поколения. Из некоторых убрали всякие следы жизни, в других можно было найти безделушки, забытые ленты или следы ладоней в пыли. Должно быть, эти комнаты хранили для хозяев нетронутыми, но никто так в них и не вернулся.
Теперь потерявшие хозяев покои стояли незапертыми и медленно покрывались слоями пыли. Мири забралась на подоконник одной из них, почти под крышей, и выглянула наружу. Отсюда люди внизу казались игрушечными. Мири, наконец, увидела дракона, о котором слышала столько, но и он казался отсюда оброненным с неба огомным поясом. Непривычно-короткие волосы лезли в глаза. Здесь было уютнее, чем внизу. "И дольше падать..."
Найти небольшую свободную комнату здесь было проще простого - почти все комнаты под самой крышей были незаняты, и успели покрыться толстыми слоями пыли. Мири больше всего понравилась одна из них, темная и совершенно заброшенная. Даже мебель здесь стояла так, будто ее начали двигать, но передумали очень быстро. Свет прятали темно-синие шторы, поверх которых кто-то набросил веревочную изумрудную сетку. Казалось, все здесь подняли со дна какого-то глубокого неспокойного моря.
- Я хочу переехать сюда, - объявила она охранникам. - Но мне будет нужна помощь с пылью.
Кто бы здесь ни жил когда-то давно, он не был любителем роскоши. Темная мебель была массивной, выгибалась причудливо и неправильно, но ни дорогих пород дерева, ни драгоценных шелков здесь не было: один из волитаров опознал в узоре комода обыкновенный дуб. Грубый паркет рассохся и, сняв пропыленный ковер, Мири нашла на нем целую россыпь буро-коричневых пятен: может быть, кровь, может быть, просто пролитое вино. Уже к середине работы пришлось переодеться: платье было протерто в лоскутья. Подумав, Мири не стала переносить одежду из старой комнаты, ограничившись парой платьев. Вместо этого не без помощи волитаров отыскалось еще несколько комплектов рабочей одежды мальчишек-лакеев. В таком виде Мири казалась себе старше и даже немного выше. К тому же, где во дворце найти новое платье без кружев?.. Когда комната была готова, солнце, наконец, закатилось, пыль с рук Мириам окончательно перестала смываться, а сон пришел сам, быстро и без сновидений.
Проснувшись, Мири не сразу поняла это. Комнату наполнял тусклый синий свет, чуть колебались на стенах тени, и девушка не удивилась бы, обнаружив прямо в воздухе живую рыбину. Но на кровати спали только три кошки. Три?! Для верности пришлось пересчитать. Новенькая была дымчато-серой со светлыми антрацитовыми глазами. Когда Мири растерянно почесала ее за ухом, хвостатая не стала мурлыкать, только посмотрела на девчонку внимательно и оценивающе. Потом снова заснула. Из зеркальца над умывальником смотрел кто-то едва ли знакомый, и Мири с удовольствием поняла, что в самом деле выглядит старше. Полуголодное и полубессонное существование заострило ее черты и даже почти прорисовало на бледном лице линии скул. Еще пару дней не поесть... Впрочем, ее уже чуть пошатывало. И, в любом случае, она не собиралась пока строить планов больше чем до заката.
В углу комнаты был камин. Вчера волитары помогли расчистить его и даже забить дровами небольшое хранилище. Отверстие очага было совсем некрупным, но там, внутри, казалось, можно было даже спать, свернувшись. Казалось, кто-то в последний момент переделал странную, непонятно для чего нужную нишу в место, где можно разжечь огонь. Вторая такая же была шкафом, а еще две, если они здесь были, скрывались за толстыми дубовыми перегородками. Мири попробовала сначала одну, потом другую. Вторая слегка поддавалась. Через несколько минут длинные ногти девушки все-таки поддели узкую длинную дверь потайного шкафа, и... В нише стояла высокая этажерка, на которой каскадами были расставлены пропыленные бутыли из мутного темно-коричневого стекла. Мири достала одну и задумчиво стерла пыль с этикетки. "Теперь точно не хватает только Кадара..."
Надо полагать, белобрысая ассоциация в этот момент хотя бы икала, благо все думы Мири о Кадаре отличались особой направленностью мигрени и действовали как вызов невезенья. В плане – только помянешь, и уже плюнуть некуда от воздушных магов.
С другой стороны, мигрень-то они создавали неосторожно обновившему накануне "маячки" магу, а не осунувшемуся объекту наблюдения, так что плеваться захотелось именно чародею. Проснувшись в своей постели и обнаружив, от чего утро такое доброе, а на него приветливо смотрят загнутые носы стянутых, однако так и не снятых до конца сапог, Кадар волевым усилием и остатками воспитания удержался от плевков в потолок. Вместо того высказал сапогам что думает о детях. Особым вкусом и разнообразием мнение не отличалось.
Потом вспомнил, как давеча расстался с очаровательной пожилой огненной леди, умеющей пить, разводить педагогику и строить новобранцев лучше него – несмотря на все эти качества, близкое взаимодействие с безупречной женщиной в течение нескольких суток надоело воздушнику до маленьких мириамов в глазах – и высказал все то же самое про детей снова. Теперь уже подразумевая новобранцев, и сапоги узнали, что их обладатель надеется больше никогда не возвращаться на плац в роли наставника. Тут они могли даже с ним согласится, потому как в периоды когда Шангриетт говорила "А кольцо огней создается вокруг объекта и сжимается во-от так", это обозначало что наставник Кадар превращается в грушу для битья. Сапоги это помнили.
Хотя, затем белоглазый обычно говорил "А щиты воздуха можно ставить во-о-от так и центробежной силой раскручивания смерча...", но в конечном итоге это оказывалось одной из тех соломинок, доведших Кадара вечером до кровати в нежную обнимку с доской и заставших уснуть недоснимав обувь.
Здесь мысль мага проснулась достаточно, чтобы кроме сквернословия и маленьких мириамов в глазах вспомнить лидиумное сокровище и отыскать его парящим посреди комнаты. К слову о мириамах – очень захламленной комнате. Немедленно подала знать левая лопатка, отрапортовав о наличие непредусмотренных в месте для спанья твердых предметах, и половина маяков, к которым воздушник по привычке потянулся.
"Ах да, она же постриглась..." – сие наблюдение было кратким мигом цензуры. Очень кратким.
(и Лати)
Автор: Латигрэт 7-02-2010, 1:38
Последним в списке утренних вопросов и ответов Кадар уяснил, что рассвет недавно почтил Верхнюю своим присутствием, вздохнул (мусор, щепки и волосы смело сквозняком в один угол, и немного утрамбовало сверху), сел и натянул обувь как положено. Затем добродушно чихнул, поймал взвившийся из кучи темный волосок и аккуратно намотал на застежку рукава. Память любезно выдала список дел и вопросительно замигала темой завтрака, предположив что последний раз они заостряли внимание вокруг аналогичных вопросов, кажется, позавчера. Взгляд остановился на пустой бутылке. Потом оторвался от нее, пометался по соседним (тоже пустым) и уныло вознесся к потолку. Маг вздохнул третий раз и пошел умываться. Памяти было посоветовано заткнуться, ибо сильнее завтрака зудела лишь тема "М". Маленькое, в глазах.
Благодаря такому пробуждению и волосяному шнурку на рукаве, через скромные четверть часа условно свежий, условно чистый и безусловно находящийся в далеком от восторга настроении Кадар левитировал корзину с едой и подходил к дверям нового обиталища своей мигрени. Левитировать пришлось потому как для поиска потребовались жесты, а идти утром к Наори с доской и через балкон маг не рискнул. Так что, соответственно, после этого визита по-прежнему был без самолетающего подноса, и плоды кухонного грабежа нес самостоятельно.
Результат поиска добил невосторженное настроение мага в откровенное пожелание Императору и его невесте удавиться. Императору – за то что первым нашел любительницу кошек, невесте – перед Кадаром торчало два закоса под корладов в красно-черном колере. Не требовалось быть Сиором, дабы понять откуда торчат ушки.
"Сам виноват" – любезно сказал внутренний голос, напомнив что приглашение императора он уже один раз проволынил, а обязанность присмотра вообще улетела быстрее его доски и дальше Армады в дальнем цикле. Голос был послан следом за памятью.
Еще через пару минут корзина вместе с Одаренным блондином вплыли в убежище Мири, в виде приятного исключения, пользуясь не окнами, но дверью, а маг приветственно буркнул:
- Непьющая охранка высокородной расцветки добра и мила как твои мысли. Извини, был очень занят.
Мири обернулась и совершенно круглыми глазами осмотрела Кадара. С ног до головы, а потом еще раз до ног. Потом запахнула рубашку, и еще раз оглядела, уже спокойно.
- Выпивка здесь есть, не волнуйся.
И тут произошло страшное. Или оно произошло чуть раньше... Или даже не страшное, а катастрофическое. Воздушник кивнул, донес продукты до столика, сам с удобством и выдающей частую практику скоростью по-орочьи сел на пол, и... не заметил. Не-за-ме-тил. Протянул руку и щупом воздуха стрельнул к запыленной находке, с некоторым признаком интереса изучив этикетку, и присоединив к настольной композиции. Поднял белые невыразительные глаза с точками зрачков и легкой красной сеткой скопившейся усталости, невыразительно прошелся черными точками от мириных пяток к макушке, потом обратно. Кажется, что-то его озадачило, но так как состояние легкого ступора было традиционным для общения, "показатель" взял моральную паузу и уткнулся носом в корзину.
- Пить с утра абсент... спасибо за доверие, - кажется, чувство юмора у Кадара вчера отбили и оно теперь отлеживалось, или забыло проснуться, либо оклемалось, проснулось и было стремительно удушено утренним брифингом с леди Ваш'тэ. Анализ увиденного, недоверчивый взгляд увеличившихся черных точек: – Мири, от... рада Отца Небесного, их ТРИ?
- Первая живет тут. Вторую ты принес. Третья моя, - скучно объяснила Мири, и взяла еще одну бутылку. Откупорив внушительного вида пузырь, Мири сунула туда нос и закашлялась.
- Я вернул первого, ты откуда-то притащила вторую и, – пузырь перекочевал к магу гордо проигнорировав условности жестов, взглядов и даже направленного внимания: взгляд так и не оторвался от трех ершиков, - третью приманила тайной магией извращенцев кошколюбов. Абсент по утрам не пью даже я. – подумав и тоже понюхав, - в плане, если утром встал.
Мири флегматично потянулась за третьей бутылкой, только на этот раз не стала нюхать, а сразу попробовала на вкус. На этот раз кашлялось дольше.
- Я пью, - на второй глоток она решилась не сразу.
На этом терпение и педагогический талант Кадара благополучно истощились – его ведь хватило на гвардейцев Рейсов и потом целых три фразы, - и посуду он отобрал руками. С сакраментальным "ненавижу детей", разнообразив предисловием "иногда я...". Потом до него успешно дошло, что кроме числительных было не совсем правильным, и, оглянувшись, уставился на деликатную кучку рванья под стулом, долженствующую обозначать "когда-то это было одеждой". На затылке мага явственно пропечаталось смущение – привитые Тами навыки вежливости протестовали, чтобы предложить Мири взамен отобранного выдержанного абсента такую... такое... подобные вещи.
- Что ты с ней сделала... – вздохнул маг, и, отложив булку (но прижав бутылки к груди) принялся тыкать пальцем во все, подозреваемое в способности скрывать внутри одежду. Фантазия и подозрительность у Кадара, кстати, оказались на высоте, но панель скрытого шкафа открылась последней.
- Стучать надо, - пожала плечами Мири и вынула из шкафа четвертый пузырь. Пока Кадар искал шкаф, девушка успела понюхать его содержимое, перебраться на кровать, предложить кошкам и, наконец, попробовать.
- Мириам, - любезно свалив одежду на кошек и мирины голые коленки, воздушник подчеркнуто аккуратно отобрал и четвертую бутылку, после чего поднялся и унес добычу на место. Стремительным ударом после этого захлопнув переборку и треснув сверху чем-то вроде гвоздя из молнии. – Я уже не помню чем именно тебя обидел и не уверен что это делал, но давай сначала позавтракаю – это первый раз за последние дни, и судя по твоей физиономии тебе тоже неплохо бы, - а потом уже можно пить и сидеть молчаливым упреком.
Тами могла гордиться учеником-учителем. Столько слов, никаких матов, ни слова про убийства и даже без рукоприкладства. Помня, что раньше белобрысый убийца почитал лучшей педагогикой битье головой об потолок, его воспитательные таланты многократно умножились.
Потом он вспомнил секретный прием и завершил потрясающую по глубине смысла, духа и педагогичности тираду:
- Ты же взрослая, умная женщина.
- Я молодая и глупая женщина, - возразила Мири, выбираясь из-под одежды. После некоторых размышлений, из кучи все-таки был извлечен пояс. И расческа. На то, чтобы вымыться, Мири вчера хватило, и теперь легкие пряди клеились к рукам, наматываясь на них и мешая. Одна из кошек проснулась и проявила к завтраку живой интерес.
- Технические детали, - ветчиной Кадар, поборов порыв души (и ветра) придушить животное, решил пожертвовать для сманивания ершиков подальше, и, получив затем долгожданную передышку от Мири и всех ее заскоков, энергично вгрызся в булку с сыром.
Девушка и не подумала слезать с кровати, вместо этого перекатившись на живот и с отстраненным интересом наблюдая за аппетитами домашних Кадаров и прочих животных. Последние растащили ветчину в мгновение ока и устроили настоящий крестовый поход за остатками сыра. Присоединился даже дымчатый новобранец. Мири от вида еды становилось дурно, но она честно перебирала в уме принесенное, пытаясь выбрать что-нибудь наименее неприятное. Кадар в очередной раз проявил феноменальную внимательность и поочередно предложил даме все блюда, начав с ветчины (по инерции протянув воздушным щупом, как и кошкам), и закончив яблоком – благо, все остальное было уже руками. Приступ джентльменства, ознаменованный вручением одежды, скончался сразу по вручении вещей хозяйке, даже если одеваться более одной рубашки та не желала.
Не хочет – да какая разница, та же Холера в аналогичном наряде носилась по дворцу довольно часто, и вдобавок вещи были мокрыми. Не в пример Мири цветущая и энергичная рыжая бестия привлекала внимание мгновенно, но в глазах воздушника в основном тем фактом, что за Ра несся белоглазый коллега Верт, безуспешно требующий вернуть. Но, будем справедливы, пытался он энергично.
Мири посмотрела на яблоко, тронула его пальцем и ушла к умывальнику. После абсента первое утреннее все равно не считалось. Смахнув рукавом с лица капли, девушка, наконец, переместилась к столу и тоже села на пол, уложив на полированную поверхность локти. Протянула руку к бутылке.
- Из меня шашлык сделают.
- Тогда пьешь ты.
Занятый сыром маг почти минуту переваривал ультиматум, после чего бутылка наклонилась в его сторону, и еще с пол-минуты покачивалась так, демонстрируя свое содержимое.
- Не буду.
- Дверь там, - Мири для верности показала пальцем.
"Вот и поговорили" в голове Кадара плавно превратилось в "ох уж эти детки", после чего, злостно похитив единственную незапертую бутылку, чародей по воле дамы отправился в окно.
- Выпьешь - можешь возвращаться. Я обещаю не трогать шкаф.
- Всю бутылку?! – кажется, воздушника удивил даже не факт столь откровенного шантажа и призыва к разврату, а мера падения. – Не буду.
В голове при этом возникла интересная дискуссия с интуицией и памятью, имитирующей рассудительный голос Грации: "что один ребенок может сделать с запертой магией ухоронкой с абсентом". Сам Кадар, опираясь на личный опыт, мог предложить с пяток приличных и десятка четыре не очень вариантов, из которых мало что заканчивалось трезво и благочинно.
- Всю не надо. Когда ты трезвый, ты напоминаешь гвардейца.
(Кошка была тут)
Автор: Кысь 7-02-2010, 1:38
- Чтозанарух*, - деликатно изложил негодование подобными наездами бывший террорист, нынешний профессиональный убийца и вечный странник теневых структур власти. – Песец с тобой.
В итоге все эти попытки найти взаимопонимание увенчались тем, что Кадар променял стол на подоконник, а корзинку на бутылку, и занялся своим обычным делом. То есть принялся пить на работе по работе.
Мири улыбнулась и примирительно взяла апельсин. Метательный нож для очистки появился из-под подушки, с которой бесцеремонно спихнули полосатую кошку.
"Грация, выпивка помогает найти взаимопонимание даже с непьющими детьми" – тем временем репетировал мысленную беседу маг. Увы, так как опыта хватало предсказать следующую фразу, применять заготовки не спешил. Вместо этого репетиции перешли в сферу попыток выразить что-то вроде: "Мири, почему чтобы ты перестала быть невменяемой букой и походила на человека и улыбалась я должен по утрам хлестать абсент. Пусть даже неплохой".
- Шантажистка, - наконец сформулировал он. – Довольная.
- Мне тут жить, - объяснила Мири, избавляя апельсин от остатков кожицы. - Больше негде.
Ответом ей был взгляд, в котором даже напрочь лишенная дара мыслесвязи дочь Солидора могла прочитать мнение одного циничного, жесткого и славящегося пьянством убийцы о том, что ее душевное здравие находится в опасности, и кажется уже давно. Еще на лбу промелькнули слабые намеки (брови дрыгнулись), что Кадар опять озадачен женской логикой и существование этого феномена в принципе и конкретно у подопечных ему не нравится.
Мири ответила совершенно невинной улыбкой и рассеянно сбросила кожицу на пол. Подумав, она обернулась снова.
- Ты меня боишься, или это охрана выхода?
- Боюсь конечно, - маг в очередной раз оскорбился. Он что, совсем не воздушник чтобы затрудняться охранять объект воздушными... хотя бы "пеленками"? Закрывать окно собой ни разу не телохранителю, но наоборот убийце в голову придти не могло.
- Зря, - так же ровно отозвалась девушка, разрезая фрукт на аккуратные дольки. Потом, шкодливо улыбнувшись ближайшей кошке, оставила апельсин на умывальнике и тоже перебралась на окно. - Подвинься.
Прикрыв глаза, так что белая радужка с исчезнувшим зрачком стала напоминать очи слепого, Кадар магией променял ополовиненную бутылку на фрукт, и уступил пол-локтя места.
- Можно? – дождавшись кивка, он занялся закуской и, творчески слеветировав половину долек, доверительно сообщил не открывая глаз: - я старше тебя вдвое.
Мири забралась на подоконник и, проскользнув мимо Кадара, устроилась с ногами на наружном его краю. Обняв коленку, девушка устроила на ней подбородок.
- Твоя религия запрещает сидеть на подоконнике с младшими?
Вместо ответа Кадар уронил на голову даме стащенное с постели покрывало, сделав вид будто укутывал ее за плечи.
- Ты в безопасности, - улыбнулась Мири и устроила на коленях мага сначала одеяло, а потом и собственную голову.
- Ребенок, я вообще с фразой про взрослую умную имел в виду не это, и шашлык – это не орочье национальное блюдо, - локти чародея повисли над самозабвенно играющейся во что-то (или кем-то?) девушкой, потом обреченно оперлись назад, на оконную раму. – Включай воображение, сюда заходит пе... Император.
- Он стучится, - невозмутимо донеслось снизу. Мири потерлась об одеяло щекой.
- Леди наори Ваш'тэ?
- Ей не обязательно заходить. Но она занята.
- Сунуть маго-нос куда-нибудь время найдет...
- Шашлык она из тебя сделает за два дня отсутствия. - Мири перевернулась лицом вверх и посмотрела магу в глаза. - Сейчас ты меня охраняешь.
- А кадриль - это такой танец, - нежно согласился волшебник.
- Без шуток. Мне так уютнее, - подумав, Мири все-таки убрала голову с колен Кадара и снова устроила подбородок на незагорелой коленке. - Шашлыка не будет.
- Иногда я грешным делом думаю, что и правда хотел бы знать кто как думает. Редко, - стало ответом.
- Послушай, - Мири стянула с его колен одеяло и накинула на плечи. - Я им нужна живая и здесь. Остальное - моральный аспект и никого не волнует. Или ты думаешь, меня будут выдавать замуж как порядочную и скромную девицу?
Последнее звучало как-то совсем скептично. Посмотрев на Кадара еще пару секунд, девушка снова устроилась на его колене, на этот раз еще и укрывшись одеялом от ветра.
- Леди Алсиманд Рейс? – выдал он последнюю надежду.
- Сказала бы то же самое, - лениво откликнулась Мири,снова беспардонно почесав щеку о складки ткани под коленкой Кадара.
- Безнадежно. Отсутствие головы лечится отсутствием головы, - пробормотал себе под нос маг и уронил руку на стриженные волосы.
"Грация, как детям говорят что они не в моем вкусе?"
"А у тебя есть вкус?"
"Не на детей"
"Мастер, если мы говорим о трепетном носороге с дивной наследственностью, то могу понять слова о вкусе, но миледи Берли не дитя"
"И ты!"
"А какой у тебя вкус?.."
"Леди Санкрист изволит развлекаться?"
"Профессиональный интерес!"
"Возьми зеркало, а потом отвечай на вопрос"
"Тебе что, трудно малышке прощальную медовую неделю устроить? Семь к двум, долго это не продлиться"
"Твоими устами мед пить, с уксусом"
"Если продлиться, я обещаю удар милосердия кому-нибудь, честное волитарское!"
"Грация, что за кадриль с балетом?"
"Просто скажи что не нравится. Если потом возникнут проблемы, я советовала медовую неделю".
- Я стану мизантропом, - задумчиво пообещал Кадар после продолжительного молчания.
- Не волнуйся, это только до завтра, - улыбнулась Мири, не поднимая головы.
После недолгого молчания она вдруг рассмеялась в ладонь, потом приподнялась на руке, посмотрев магу в глаза. Девушка честно старалась не улыбаться, но получалось плохо.
- Повторяй за мной: ты - мне - не - нравишься. Ну?
- Умница, - впервые за утро тускло-белесые глаза мага тепло сощурились, и ладонь добродушно взъерошила темные волосы. – И не пои меня больше, сбегу курить.
- Повтори, - Мири вывернулась из-под руки. - А то в самом деле сбежишь.
- Я честно пытался, - сообщил окружающему пространству чародей, когда порыв ветра плеснул светлые пряди навстречу темным. – Не забудь – отлынивал как мог!
Бесцветные глаза души, отражение Дара, утонули в черных озерах. Черные агаты растворились в белом мареве. Перепутавшиеся волосы, шершавая ладонь, на миг укрывшая от поднимающегося ветра, чуткие пальцы, привыкшие играть сюиты на струнах магии. Горькие губы с привкусом старого абсента, с одной стороны неумело горячие, с другой – сухие и обжигающие.
Шелк утекающего, ставшего послушным шарфом ветерка, и его остывающие касания по ногам.
Всего лишь один поцелуй.
По комнате летали сорвавшиеся в смерче вещи, пузырем выгнувшиеся наружу синие шторы кончиками мели по блеклой пелене щита. Шелковый ветер с какой-то ленцой растекался по стенам изнутри, словно живой огибая остальные взбаламученные потоки и надежно экранируя комнату.
"Нет, ты не оседлавшая поднебесного скриа воплощение огня, дочь красного народа с пламенем вместо сердца, волос, души, будущего... И не текучая как Океанская дева волитари, ангел моих мыслей, непреодолимая мягкость воды... Ты, упорная женщина – коленки, локти, глаза как омуты. За то и любим этих кошек?.."
Удивление сменилось триумфом, триумф - просто теплом. Еще секунды назад Мири совершенно точно знала, что такого не может быть. Вообще. Никогда. А потому, не задумываясь, просто искала способ получить от того, что было - невольного компаньонства - того, чего хотелось: настоящих, живых эмоций. Ей всегда нравились снежинки и палые листья, мимолетная красота, которую нельзя было ни повторить, ни поймать за хвост. Кадар не укладывался в шаблоны, какой ни подбери, и именно в его присутствии Мири отчетливо понимала, как конечно все это затишье. Можно было представить мотивы благородного-но-ответственного Джаста, или добродушной разбойницы Алси, или серьезных одержимых, выбирающих сложный, но безопасный для самолюбия путь... Представить Кадара так, чтобы он был похож на Кадара... Не получалось. И именно потому в комнате так легко поселялось ощущение падающих снежинок, слишком легкое, чтобы быть серьезной, и одновременно - растягивающее время на череду ярких мгновений. Мири имела довольно смутное представление о том, что делают взрослые женщины, но то, что не могли рассказать книги, охотно изобреталось прямо на месте. Бояться выглядеть глупо сегодня?..
Игра затягивала, за первым поцелуем последовал второй, а потом еще - каждый раз свободней и легче. Вокруг кружился воздух, и Мири невольно улыбнулась про себя — так она и поверила нежданному появлению Алси... У Кадара были длинные, очень тяжелые волосы, сухая, чуть смуглая кожа со множеством мелких шрамов, изящные запястья, четко очерченные, до странности теплые пальцы. А еще красивая шея. А еще... Одежда пахла горькой полынью, а ветер в чисто убранной комнате приносил только ароматы покоя и почему-то пепла. Руки самой Мири все еще хранили запах апельсиновой корки. Кошки, выставленные с кровати, сначала обиделись, но потом устроились на подоконнике — все три в ряд: под крышей билась невзрачная городская птица. Происходящее в комнате их не заботило.
Уже потом, когда полотна штор окончательно успокоились, в полудреме от тепла и хмеля, Мири пообещала себе что все-таки прыгнет с острова... Если доживет до завтрашнего рассвета.
_________
* - орочье выражение удивления
Автор: Барон Суббота 11-02-2010, 22:01
Утро 13 дня.
(с Хигфом)
«Короткая выдалась ночь» - было первое, что подумал Манфри, открыв глаза. Ощущения подсказывали, что уже утро, а когда начала просыпаться несложная способность считать хотя бы по количеству пальцев на одной руке, вышло, что с закрытыми глазами он пробыл весьма недолго. Придя к такому выводу, мальчишка хотел было вернуться в сон, но тут его словно подбросила достучавшаяся мысль – наверное, сегодня драка. Во всяком случае, урока точно не будет.
Впрочем, накануне он умудрился-таки найти время и изрядно потренировался с заморозкой. Пригодится...
О том, куда податься, он думал, уже умываясь – водников, в отличие от большинства детей, заставлять это делать не требовалось. Давно что-то Гротха не видел, с его виверной-то. Тут же вспомнилось – кстати, у него есть дракон! Которого, правда, забрала Ровена, а его они с рыжеседой занудой «бабушкой» Шангриетт они прогнали. Ну и... ладно.
Комната орка была пуста и закрыта, наложенные Алфаром маскировочные чары успели выветриться...
Манфри вздохнул и принялся расспрашивать слуг, не надеясь на удачу, но она пришла, как всегда, нежданно. Когда «Носоряс» улетел, Гротх снова стал заметной личностью, и пожилой лакей сказал, что он только что прошел по коридору, ведшему на парапет. Там мальчишка и обнаружил своего приятеля – тот пялился на восток и, не глядя, пытался отцепить от пальца виверненка.
- Привет! – махнул рукой юный маг.
Орк встрепенулся и тут же дёрнулся: Цепкий, решив, что таки добился от мамы участия в игре, азартно зашипел и впился крошечными зубами в палец Гротха ещё сильнее.
- Здравствуй, Алфар! - зычно поздоровался тот, очень старательно давя поток ругательств.
- Мне кажется или тебя во дворце как-то видно не было? - подросток примостился рядом с орком, но слева – подальше от атакуемой правой руки.
- Аррргх, герхаррде нхаррракта! - не выдержал Гротх и тряхнул рукой так, что вивернёнок не удержался, соскользнул и горделиво развернул крылья, балансируя на тонких ещё лапках.
Орк подтолкнул его носком сапога в грудку, и Цепкий упал, путаясь в собственных крыльях и яростно пища.
- Не было, - подтвердил, тем временем Гротх, осматривая палец. - У Смотрителей дела были, вот я и занимался. Слушай, а как Император выглядит волитарский?
- Как Император, - не задумываясь, ответил Алфар. – Даже дракон понял. А вообще... высокий волитар, молодой, со шрамом на щеке вроде молнии. А что?
- Ххы! Не соврал, значит! - Гротх осклабился, но тут же взвыл дурным виера: Цепкий восстановил равновесие и безжалостно атаковал ногу орка, сходу миновав жёсткий сапог и вцепившись в бедро.
- Да тебя скоро лечить придется! – развеселился Манфри, отодвигаясь еще немного. – А где ты с Джастом повстречался?
- У, аарргх, Смотрителей!!! - орк бешено сопротивлялся, но виверна лишь прибавлял ярости. - Он зачем-то пришёл, ну я ему... вина дал... ррраслабиться!
Цепкий всё же отступил, явно очень довольный собой и изрядными прорезами на гротховой штанине.
- А, и как? – Алфар заинтересовался, но бдительности не терял. – Что ты вообще у этих Смотрителей забыл? Я про них не больно много хорошего слышал.
- Правду слышал почти наверняка, - уверенно кивнул Гротх. - Я так посмотрел, дело у них правильное, а вот делают они его грязно. Впрочем, у них там сейчас хороший мужик в головах ходит, а при нём очень умный старикан. Справятся. А вообще, меня его вашество Менгаард попросил. Не отказывать же!
- Это когда мы у него в гостях были, что ли? – оживился Алфар. – Еще поединок был, я ему помогал лечить... Как он лечил!
Восхищение и зависть смешались на лице молодого водника, слабо освещенном тусклым утренним светом, запутавшимся в тенях мощных стен.
- Ага! Ну или когда мы с ним пили, я уж не помню. В общем, попросил он меня помочь, а делать-то нечего, вот я и...эхх, как там кэп Балтьер? - Гротх вдруг тяжело вздохнул. - Слушай, Алфар, а вот ты что собираешься делать, когда вирры придут?
Мальчишка вскинул взгляд на своего бурокожего приятеля, и посмотрел на него так, словно тот вдруг позеленел. Молчал неожиданно долго для себя, сбитый с толку, затем ответил, склонив голову к правому плечу:
- Драться буду, а что тут еще можно делать?
- Это правильно, - Гротх кивнул чему-то своему и снова вздохнул. - Посмотри на столицу, Алфар. Я вот уже час почти сижу, всё не могу понять нас, живущих.
Манфри посмотрел вниз, на уже проснувшийся город – где-то далеко зазвенели бидоны молочницы, ветер донес звук, словно на ладони. Прошел патруль. Еще не привычная в таком ракурсе, из дворца, но знакомая картина.
- Да вроде как обычно, - произнес он, не оборачиваясь. – А о чем ты вдруг так задумался? И с чего?
- Ну, вот смотри туда. Что видишь? - палец Гротха, увенчанный неровно обгрызенным ногтем нацелился на опрятную, крытой зелёной черепицей крышу одной из столичных пекарен. Из трубы уже клубился дымок, пахнущий выпечкой с такой силой, что при попутном ветре, запах доносился даже до них.
- Хлеб пекут, - выдал очевидный ответ маг.
Автор: higf 11-02-2010, 22:02
- Правильно. Понимаешь, Алфар, все мы: орки, люди, волитары, видели вирров. Все знаем, сколько их на нас идёт и что будет, если они прорвутся хоть где-нибудь. Все. Но почему-то пекарь не спешит снимать фартук. Стража всё так же ходит караулом, отгоняя воров, которые всё так же пытаются стянуть что-нибудь плохо лежащее. А ведь и те и другие понимают, что уже завтра могут барахтаться в Пустоте, пока не станут её частью. Вот я и удивляюсь, Алфар, откуда в нас, не героях, не рыцарях, не архимагах, эта сила?
Насмешка рванулась, дернув уголок губ Манфри – быстрая и пустая, как демон-охотник. Рванулась, но не вырвалась. Замерла, застыла, закружилась, как собака, пытающаяся поймать собственный хвост. Он снова было собрался что-то сказать – и опять не стал. Задумался.
- Сила? - спросил он наконец. – Не знаю, Гротх. А что делать? Ложиться и смерти ждать? Так если все лягут, точно всех порежут. А так надежда есть. Ведь если б стражник точно знал, что его убьют, и всех тоже – может, пошел бы сейчас напиваться или... еще чего, - он помолчал, собирая осколки слов. – А так ведь... Помрет – все равно, а если нет? Так ему ведь тогда от сержанта нагоняй будет, если и тот выживет, а не от него – так от лейтенанта. За то, что дом от вора не сберег, службу не нес. Со службы могут прогнать, а что на что тогда жить, если выживем?
Подросток говорил тих и задумчиво и был совсем не похож на себя обычного. Даже слова были какие-то не такие. Он и сам это чувствовал...
- Вот и я про то же. На Императора тут посмотрел, так он другой. У него долг, у него предназначение. Он живёт, чтобы добраться до схватки с виррами и победить их. А мы - нет. Мы просто живём, надеемся. И знаешь, я вот думаю, что пока есть надежда, у вирров серьёзные проблемы, - орк повернулся к Манфри и широко осклабился, а потом вдруг хитро сощурился и...оглушительно рявкнул что-то по-орочьи.
Цепкий, уже нацелившийся было на икру Алфара, перепуганно упал на живот и накрылся крыльями. Парень, совсем забывший об опасности, куда более близкой, чем Пустота, проворно отскочил, а затем прошептал несколько слов – и с небольшой задержкой виверненка окатило маленьким прохладным душем. Задумчивость, однако, так и не отпустила мага.
- А вот что бы ты делал, Гротх, если бы точно знал, что помрешь?
- Ну, для начала нацарапал бы кэпу Балтьеру извинительную и попросил бы кого-нибудь передать. А потом выпил бы хорошего винца, взял настоящий тяжёлый ятаган с правильным балансом и точкой и... умер бы, да, - глаза Гротха воинственно сверкнули. - Так умирают воины орков.
И снова насмешка оказалась неуместной гостьей и не была произнесена. На этот раз – ради дружбы. Он даже склонил голову. «Что со мной?», удивился Алфар. «Из-за этой битвы? Или вчерашней ночи? Или?..» он тряхнул головой, пытаясь согнать странное настроение.
- Нет, я не про то, - настойчиво сказал он. – Вот стражник, может, со службы ушел бы сейчас, если б знал. А у нас в храмовой школе – учили там, конечно, скриа на смех – был один парень, терпеть не мог учителя. Мечтал ему как-нибудь в лицо плюнуть. И ведь знает, что не сделает. Потому что поплатится, и даже если учебу окончит – тот всегда пожаловаться может. Я про такое, Гротх. Что вроде бы хотел сделать, а знаешь, что после плохо будет. Или нет такого?
- А ты знаешь, ничего. Я всегда делаю то, что считаю правильным, когда это возможно, а нет, так нет. Хотя... кэпа бы увидеть.
- Зачем? – поинтересовался юный Манфри, немало удивленный ответом.
- Он меня тут оставил и наказал дождаться, а я привык выполнять то, о чём меня просят друзья, понимаешь?
- Понимаю... Ты только со Смотрителями своими держи ухо востро!
- А чего его держать? Там сейчас Давион прошёл, как Гилкар по борделю! - Гротх вспомнил бледные лица Смотрителей и ухмыльнулся.
- Каждый же день ходить не будет, - усмехнулся мальчишка. – А ты где будешь... сегодня?
- Не знаю! Сначала оружие подберу, а там посмотрим.
- А он? – Алфар кивнул на малыша, снова наскакивавшего на орка. – Уже не прячешь?
Снова жутко захотелось рассказать про дракончика.
- Спрячешь его! - орк с трудом отбивался от мелкой, но очень проворной виверны.- Сначала нажрётся, потом дрыхнет сутками, а потом его не угомонишь, хоть гарррентом в лоб бей! Ой...
- Давай я подскажу, где его оставить? – предложил мальчишка, злорадно прищурившись. - Тут одна магичка есть, она его внучком будет звать...
- Да ну? Она что... виверна? - изумился от души Гротх.
- Не, если бы! Она просто общая бабушка, - невинно уставился на него Манфри. – Такая...
- Ну, - что-то в глазах Алфара внушало Гротху осторожность, но ничего особенного он измыслить не смог. - Ну, давай...
- Хорошо, я тебя с ней познакомлю, - пообещал Алфар.
(с Оррофином)
Автор: Scorpion(Archon) 23-02-2010, 22:02
Утро 13
Пробуждение Властителя
Утро влезло в жизнь нагло, бесцеремонно и совершенно вовремя. Нужно было просыпаться… О вчерашнем дне вспоминать совершенно не хотелось, ночь была без кошмаров, без сна, без чего бы то ни было. Бесконечны разборы, бесконечные ужасы открытий, бесконечные беды с властью либо её отсутствием – ночь всё это забирала и куда-то прятала. Точнее не ночь, сон.
Давион потянулся, или от усталости, или спросонья. Тряхнул головой, полюбовался подготовленными заботливыми руками (и вполне понятно, чьими) принадлежностями для превращения юнца-со-шрамом-и-кучей-головной-боли в Императора-волитаров-Альянса-с-кучей-головной-боли, завернувшись в одеяло, приподнялся. К счастью, никаких орочьих бутылочек вокруг не было, как не было несчастных гвардеек и пронырливых волитари (приготовившая всё это к волшебному превращению не в счёт – она числилась услужливой). Зато была каша. В голове. Привычная и потому мало пугающая. Просто надоевшая.
За последние дни все чувства в Давионе, кажется, начали притупляться. А не так ли пустеет весь мир? Когда уже толком не мечтаешь, не боишься, не злишься… Только вечное «ничего» и «не страшно». Как вчера. Джаст фыркнул. Выглядел он наверняка отвратительно. Сегодня такого допускать нельзя. Эх, Тея-Тея… Она уже не первый раз спасала горе-Дракона, а он так и не смог для неё что-то сделать. На самом деле. Так, мелочи… Нельзя устроить весь Альянс работать во дворце, платить ему жалование и лечить у Менгаарда. И если это всё, на что он способен как правитель – грош ему цена. Белым огнём демонов палить – тоже невелика заслуга.
Хорошо хотя бы лорды Брион и Кайрис с каждым днём докладывали о приведении казны волитаров в надлежащий порядок. Винзор продолжал распоряжаться оной официально, волитарские лорды – по факту, а теперь ещё и умело обрабатывали людскую – с дальних подступов, незаметно, нахально и неотступно. Если бы лорд Бректор ещё и не так переживал из-за потери сына…
Давион принялся одеваться, раздумывая, кого бы из гвардейцев кликнуть, чтобы помогли надеть доспехи. Но мысли о гвардии постоянно натыкались на впечатавшийся в память образ Гудрин последней ночи – несчастной, обиженной… преданной. Он её предал, что ни говори. Подло, бесчестно, и всё из-за чего? Из-за вертихвостки, от которой ему нужны только трон и её убийцы! Он – законченный дурак, которого вчера подставили все, все и всё – орочье питьё, красотка у трона и не вовремя заявившаяся гвардейка, даже спех с убийцами и сомнительный успех со Смотрителями.
Убийцы и Смотрители. Две фигуры на доске событий, которыми он не мог управлять, и которые могли перепутать всю ситуацию, так или иначе. И там, и там были важные элементы фигуры. Алси и Элан Зубастый, Роут и Присцилла, Брандир Турссон и тот орк… чтоб его виверны драли! И кем из них всех… пожертвовать?
Пожертвовать было нужно. Хоть кем-то. Не Алсиманд. Он был к ней несправедлив – и только что, и ещё не раз был. Она – один из самых верных союзников, какие у него есть и, наверное, могут быть. Вернее, чем её брат, чем почти любой людской лорд, например. Но если не Алсиманд – значит и не Присциллой, и не Брандиром. А кем тогда? Смотрителями? А с какого?
Смотрители, какие бы слухи о них не шли, были полезны. Единственный их недостаток был в полнейшей бесконтрольности – поскольку Менгаард за контроль не шёл никоим образом, самому Давиону они подчиняться были не обязаны, а лордов людских презирали как оплот развращённого властолюбия. Если бы они пытали, казнили и мучили только тех, кого положено… то есть кого хотел бы видеть в таком положении сам государь волитаров… Мысль, достойная лорда Олдгейта, он наверняка похвалил бы. Интересно, свою дочь доблестный и достославный лорд Николас обучал чему-то подобному? Если так – то не удивительно, что с «девочкой» обошлись достаточно неприлично. Он-то от всего курса «экстренного обучения основам управления Альянсом» отделался шрамом…
Словно по команде щеку свело болью, синяя молния несколько раз искривилась, захотелось почесать разрез. Давион плеснул в лицо холодной воды, но легче не стало. Похоже, придётся ещё раз поговорить с… леди Санкрист – похоже или жало прошло глубже, чем он думал, или он разбередил себе лицевые мышцы. Вот тебе и «концерт с отложенным окончанием». Мать любила говорить так про отцовские заклинания. Но смех смехом, а боль всё же отступила. Это он Элокхаю тоже припомнит.
Давион выглянул в окно. На горизонте появилась чёрная точка. Небольшая, но что-то внутри подсказывало – точка растёт. Каждый миг, каждое мгновение. Неуклонно, неудержимо. И прорастёт в итоге… во что, не хотелось думать. И так всё было понятно. Вот она, червоточина мира. Оборона Столицы готова – готовее быть не может. А это – пасть, которая хочет проглотить Столицу.
- И подавится, - стиснув зубы, прошептал Джаст.
За дверью что-то зашевелилось, раздалось непонятное «ой!» - женский голос, явно что-то качнулось и стукнулось, не удержав равновесия, звякнули чашки. Давион хмыкнул, почесал подбородок. Громко позвал:
- Мельдира!
- Да, мой Император?
Дверь распахнулась, и на пороге объявилась Госпожа Услужливость собственной персоной, правда задней её стороной – девушка старательно протискивала в дверь вместе с собой широченный поднос с императорским завтраком. «Рейнальд бы залюбовался», - чуть в голос не произнёс Давион, но взгляда не отвёл, лишь снова опустившись на край постели и постаравшись пригладить смявшиеся за ночь волосы.
- Я просил тебя меня так не называть.
- Я не могу именовать своего правителя Джастом, как его невеста, - «задняя часть» Мельдиры сделала ещё несколько мудрёных телодвижений и наконец втащила поднос, на котором горкой лежали пироги, резанные яблоки, большущий, с кулак Эрбрейса Рейса размером апельсин, кружка чаю, сахарница, плошка со сливками и что-то густое, нежно-розового оттенка, налитое в немалых размеров миску.
- Можешь. Даю тебе на это своё императорское позволение, когда мы одни. И кстати, что это розовое?
- Молочно-фруктовый мусс. Я сама готовила. Сегодня ночью на кухне был такой переполох, - вздохнула Мельдира. – То наёмники, то орки с какими-то волитарами… Кажется, лорд Элрус, Рейс и ещё какой-то опустошили всё то, что не успели проглотить наёмники и гвардейцы. Поэтому я задержалась с завтраком. Мой им… Джаст меня простит?
- Перестань. Честное слово – надоело! Ты сказала «Элрус»… Лорду Сакондару настолько легче?
Давион закинул ноги на постель – сапоги надеть всё равно ещё не успел – подхватил поднос и деловито принялся за завтрак. Мельдира осторожно присела на краешек, наблюдая за тем, как подопечный с аппетитом поглощает дольки яблока.
- Прошу прощения… я говорила о лорде Сандере Элрусе.
- Когда? – Давион чуь побледнел, но жевать не перестал. Эх, Сакондар… старый вояка, настоящий командир гвардии. Лучше, чем Давион когда-либо мог бы стать. Наверное. Впрочем, ведь Императором лорд Сакондар быть никогда не пробовал.. И его счастье. Если так можно говорить о покойном.
- Этой ночью.
- Его лечил сам Менгаард.
- Говорят, рана была отравлена Пустотой. Государь сделал всё, что мог.
- Размозжили череп – и отравлена Пустотой? Даа… Не вижу связи, не понимаю как, но… Сандеру – мои соболезнования. Попросить Бректора написать? Времени нет совершенно… Вот демон, совсем по-императорски, на живых друзей нет времени!
- Кого попросить написать?
- Лорда Бриона.
- Брион! Именно Брион, так сказали на кухне. Сивар Брион.
- Что Сивар Брион?
- Вместе с Сандером Элпрусом, Эрбрейсом Рейсом и какими-то орками ночью нанесли второй удар по дворцовой кухне! Потерь нет, кроме фуража. Повара и поварята в целости, урона от разрушений не замечено! – вытянувшись по струнке, отчеканила Мельдира.
- Не издевайся ты! Живой, живой, зараза! Чтоб меня разодрали, живой!
- У моего Джаста будет на это возможность, если он не доест завтрак и выйдет на бой с демонами совсем без сил, - вновь деланно-тактично напомнила Мельдира.
- Да ну тебя! – всплеснул руками Джаст, но совету так же демонстративно совету последовал. – Что ещё нового, помимо одного умершего отца и одного воскресшего сына. Ты леди Алсиманд не видела?
- В последний раз она разыскивала свою воспитанницу, леди Солар.
- Солар? Это кто?
- Она сказала, что это теперь имя леди Мириам. Солидор-Астерион-Рейс. Сокращённо Солар.
- Хорошо звучит. В Солнечную долину её надо бы отправить, когда война кончится. Если обе выживут. Я хочу немедленно видеть леди Рейс. Она бы сказала Волитар-Рейс, я думаю.
- Вне всякого сомнения. Я её найду, мой Джаст.
- Тебе что ни прикажи – всё… выполнишь, - скривился Давион. – Мне нужно одеть латы и выглядеть Императором. Срочно. Впереди речь, и говорить её я буду смертникам. Пусть хоть меня запомнят не рохлей, котором трон великоват.
- Император напутствует на бой героев Альянса?
- Что-то вроде того.
- Не допив чай?
- ты что, одержима демоном сарказма? Или наглости?
- О нет, мой Дж… Император, - Мельдира звонко расхохоталась. И чуть не вскрикнула, когда резкое, проворное движение Давиона застало её врасплох. Император всего лишь взял служанку за руку, но та отшатнулась – рука Джаста была ледяной. – В… ч-чём дело?
- Мельдира… ты такая развязная теперь потому, что мы все можем не прожить и дня? – Давион заглянул волитари прямо в глаза. – Скажи правду… тебе страшно?
- Мой Император изволит шутить? – голос девушки предательски задрожал, на лице вступил лёгкий синеватый румянец. Джаст чуть сжал запястье девушки.
- нет. Так тебе страшно?
- Да, - Мельдира отвела глаза. – Мне всегда страшно, когда мой Император говорит таким голосом.
- Не увиливай.
- И не думаю. Моему Императору – страшно?
- Нет. Но я – не простая служанка, которая знает, что на неё идёт орда демонов под предводительством кровожадного монстра, вырезавшего императорский род, а сзади тащится жуткая тварь-крепость, способная выстрелами крушить линейные корабли.
- А в чём разница? Может, только в том, что я отвечаю за себя и сестру, а мой Император взвалил на себя целый мир. И что ему, страшно?
- Я уже сказал, нет.
- И мне нет. И не потому, что я знаю, что выживу. Сегодня Давион Волитар выйдет и будет биться за меня. Государь Менгаард отправит в бой армии, над флотом будет парить дракон, а огромные воины из металла встанут перед нависшей над нами угрозой и улыбнутся ей в лицо. Надёжнее ни меня, ни сестру, ни всех, кто остался в городе и в мире, не защитит никто. Только бы мой Император не испугался, - пожала плечами Мельдира. – Отпустите меня пожалуйста.
Давион разжал пальцы. Отчего-то вдруг стало стыдно. Как тогда с Алси, просто не так сильно.
- Найди мне Алсиманд и пришли кого-нибудь помочь надеть латы. Хм… – Давион отхлебнул чая. – Странный вкус. Ты что-то добавляла?
- Немного трав – полезных. Я умею, - чуть потупив взор, прошелестела Мельдира. – Мой Император, вас у двери ещё ждёт Тея.
- Всю ночь ждала?
- Я не знаю.
- Неважно. Пусти её сюда.
- Слушаюсь, мой Император. Что-то ещё?
- Иди уже!
Мельдира кивнула и, снова – спиной в проход, раскланиваясь, вышла, оставив поднос на растерзание Императору… и надеясь, что бутылочки орочьей выпивки, которую приказала подмешивать «жениху» леди Рейс, окажется достаточно хотя бы на пару дней. Среди его смертников будет и она. Напиток тогда ещё будет действовать, значит… Алси будет довольна. Кто ж виноват, что счастье в их любимого правителя можно было только влить тайком, вместе с чаем?
Автор: Тельтиар 24-02-2010, 23:18
Смотрители VS Гильдия. Акт первый. утро 13
Хейдан Роут положил перед собой список убийц, составленный Брандиром, и еще раз его перечитал. Уже в четвертый. В то, что некоторые из этих людей – наемные убийцы, да еще и из Гильдии, верилось с трудом. Конечно, он знал, что любой успешный человек или волитар – это скопище мерзостей за внешним лоском, однако – просто верить арестованному убийце он не мог.
- Вели позвать Маэля и Сибиллу, - потребовал он у караульного.
Обращаться к лорду-смотрителю пока не хотелось. Элан требовал результатов, а не отчета по каждому проделанному шагу. Так или иначе, а решать проблему Гильдии Роут должен был сам, естественно привлекая к этому все имеющиеся резервы, как среди Смотрителей, так и из старых знакомых по службе в Страже. Впрочем, как уже успел узнать Хейдан, лорд Оррик перед своей отставкой выгнал со службы многих хороших и верных людей, оставив во главе стражи взяточников и двурушников, по которым плакала тюрьма.
Из высших офицеров стражи, пусть и бывших, Роут помнил только двоих, кто не испугались бы вступить в противостояние с Гильдией, вот только один из них вполне мог скоро оказаться в особняке Закона и Равенства как заключенный, а второй… второй теперь служил в гвардии.
«А если обратиться за поддержкой к начальнику стражи?»
Эта мысль пришла в голову Роута внезапно, и он ей сильно удивился, так как привык ассоциировать лорда Оррика с беспорядками в Столице, однако, теперь во главе стражников стоял не лорд, а рыцарь Оррик – герой войны. Хейдану было интересно, что же он за человек на самом деле, поскольку доходившие слухи характеризовали юноша как весьма порядочного и достойного дворянина, каких мало осталось.
- Звал, Хейди?
Гнусная рожа Маэля появилась в дверном проеме. Карлик бесцеремонно подтянул ногой стул и расположился напротив старшего смотрителя, тут же просмотрев бумаги.
- О… ты наконец развязал ему язык!
- Немного, тебе эти люди знакомы?
- Дай-ка подумать, - маг почесал затылок, вчитываясь внимательнее, и издавая глубокомысленное мычание.
Тем временем, шурша тяжелым подолом темного платья, в помещение вошла Сибилла, мягко обогнувшая стол и склонившаяся над плечом Роута:
- Как интересно, - прошептала она. – Это наши убийцы?
- Да, ты уже кого-то узнала? – Дознаватель откинул голову, взглянув ей в глаза.
- Нескольких, - женщина улыбнулась. – У Скалза я покупала ингредиенты для своей лавки, а вот эта дамочка, наоборот, брала товар у меня.
- А я мясника вспомнил, - добавил Маэль. – Часто брал у него товар. Он тут, не так далеко лавку держит… ну и…
- Хорошо.
Роут медленно поднялся из-за стола.
- С мясника и начнем. Маэль, позови Шайрана и пошли кого-нибудь во дворец, пусть скажет Дереку Стронцу, что я очень хочу его видеть.
- Что я тебе, мальчик на побегушках, - пробурчал маг, но после махнул рукой: - Ладно, сделаю.
- А мне чем заняться? – Скучающим тоном произнесла отравительница.
- Как много людей знают, что ты – смотрительница?
- Никто, кроме нас, - она обвела рукой помещение. – Маэль вытащил меня из тюрьмы –и сразу привел сюда. Я даже вещи собрать не успела!
Колдунья рассмеялась.
- Тогда, я попрошу тебя сделать кое-что важное, - Роут, как это часто с ним бывало, перешел на шепот: - Обратись к мастеру Геродаксу с заказом. Скажи, что хочешь… сделать что-нибудь интересное с мужем…
- И кто будет этим несчастным, - опершись о край стола, с интересом спросила Сибилла.
- Я, - спокойно ответил дознаватель. – Звать меня будут Дорин Крэсп, торговец… что мы последний раз конфисковали крупной партией?
Женщина пожала плечами:
- Сукно вроде было.
- Торговец сукном, - уверенно кивнул Роут, сняв с шеи кулон и протянув собеседнице. – Здесь мой портрет. Справишься?
- Он опасный маг, - смотрительница вновь улыбнулась, пряча украшение. – Будет, по крайней мере, интересно попробовать.
- Только излишне не рискуй…
- Я? Изображать жертву выпало тебе!
- Все, иди. Подбери себе платье пороскошнее из тех, что есть на складе.
- Там одна безвкусица, - придирчиво заметила женщина.
- Как раз это и носят богатые дамы, - подбодрил ее Роут. – У них же есть деньги, а не вкус.
Сибилла ушла, Роут улыбнулся, провожая ее взглядом. Он не знал, как быстро возьмется за него маг-убийца, но собирался подготовить ловушку сегодня же, а затем, если будет доказана причастность Геродокса - отдать приказ об аресте остальных.
- Звали? – С порога спросил Шайран, потирая рукояти парных клинков.
- О, раздобыл новое оружие?
- Конфискат, - любовно произнес смотритель. – Удобные, аж жуть.
- У тебя как раз появился повод испробовать их в деле. Знаешь мясника с окраины – некоего Бредда?
- Никогда о нем не слышал, - признался Шайран.
- Возьми людей… шестерых, но самых умелых. И арестуйте мерзавца, а так же всех, кого найдете у него в лавке.
- Сделаем… - Кивнул смотритель. – А за что?
- Он – Гильдеец. Обыщите лавку, если там есть человеческие останки или еще что-нибудь подозрительное, сообщите мне.
- А если нет ничего?
- Тогда отпустите мясника и извинитесь перед ним.
- Хорошо…
Последнее явно было не слишком приятно Шайрану.
- И вот еще - прихвати этого огненного кузнеца, пригодится.
Мясная лавка располагалась на окраине города, не так далеко от порта, в конце торгового квартала, так, что мимо нее почти никто не ходил даже сейчас, когда в Столице было огромное количество беженцев и солдат.
«Удобно, чтоб их, устроились!»
Смотрители весьма неудобно чувствовали себя в просторных цветастых камзолах (Роут велел им так одеться, чтобы они не привлекали внимания) – мало того, что люди перестали уступать им дорогу, так еще и толкались в толпе, а какой-то обнаглевший карманник украл у Шайрана кошель, по счастью бывший почти пустым.
- Все помнишь, рыжий? – Спросил мага Шайран.
- Ото же, - кивнул кузнец. – Мы их быстро прижучим.
Он решительно мотнул густой бородой, и первым вошел в лавку, втягивая обеими ноздрями густой запах мяса и крови.
- Благодаааать, - расплылся в улыбке здоровяк.
- Господин чего-то хотел? – Светловолосый юноша проворно выскочил из-за прилавка, тут же оказавшись рядом с магом. – Чего-то особенного? У господина намечается званый ужин?
«Чего это ты…»
Чуть было не ляпнул маг, но вовремя вспомнил, что разряжен в дорогие одежды, изъятые у какого-то лорда, а потому мясник принял его за успешного купца, или даже дворянина.
- Да, мне друзья говорили, здесь мясо хорошее, - выдавил он. – Ты – Глайбин?
- О нет, господин, батюшка – в подвале, нарезку делает.
- Ты, стало быть, сынок его?
- Да, именно так, - услужливо кивнул парнишка. – Вот, свининка есть отличная – прикажите повару ее поджарить, и вы удивитесь, как же она вкусна.
- Говорят, свинина по вкусу похожа на человечину, - придирчиво осмотрел кусок мяса маг.
Парня передернуло:
- Кто же вам такое сказал?
- Орки поганые, - рыжебородый усмехнулся, переводя все в шутку.
Дверь хлопнула еще раз – вошел Шайран.
- О, ты уже здесь! – Схватил он за плечо мага. – Ну как, нашел что надо? Грифонья печень есть? А потроха виверны? Язык скриа?
- Потроха виверны же ядовиты… - молодой мясник вновь подозрительно прищурился, не убирая с лица приветливую улыбку. – Очень не советую вам их брать.
- А мне говорили – вкуснятина, - ляпнул маг.
- Снова орки? – Поинтересовался юноша, возвращаясь за прилавок, но Шайран последовал за ним, и схватил за воротник, вытягивая обратно:
- Послушай, парень! Я хочу нормальное, человеческое мясо! Перестань юлить, и скажи – есть оно у вас, или мне пойти в другую лавку?!
- Господин – гурман? - прохрипел Бредд-младший, пытаясь вырваться из рук смотрителя, однако что-то в его взгляде Шайрану не понравилось, и он перебросил парня через прилавок на пол, тут же наступив ногой на горло.
- Господин – смотритель. Ко мне! - На его крик тут же вбежали остальные воины, оставшиеся у входа. – Этого связать! Глайбин в подвале, за мной!
Парень попытался вырваться из рук смотрителей, начавших было его связывать, но рыжебородый ударил его кулаком по голове, отправляя в забытье.
Шайран плечом выбил дверь подсобного помещения – в нос ему ударил столь непереносимая вонь лежалого мяса, что он невольно закрыл лицо ладонью. Полки вокруг, корзины, даже пол были завалены окровавленными кусками толи животных туш, толи человеческих тел – разобраться было уже невозможно. По крайней мере – Шайрану.
В углу он заметил открытый люк в подвал и поспешил к нему. Глянув вниз, и не заметив ничего подозрительного, смотритель спрыгнул, припадая на колено, а затем обнажил кинжал – оказалось, что он попал в узкий коридор с несколькими дверьми по бокам. Из одной, открытой, доносился методичный стук. Подождав, пока спустятся остальные воины, Шайран поспешил туда.
- Герри, сынок, это ты? – Грузный мужчина в окровавленном переднике стоял к ним спиной, рубя что-то на столе.
В конце комнаты горела печь с затвором, труба которой, видимо, была хитро выведена на улицу. По всей комнате пол, стены и даже потолок были заляпаны давно засохшей кровью – как видно убираться мясник не привык. В углах валялось несколько костей, но и только.
- Нет, не сынок, - холодно произнес Шайран.
Бредд резко обернулся, вскидывая мясницкий тесак так, словно хотел броситься на незваного гостя, однако увидев, что чужаков четверо, лишь оскалился, оставаясь на месте.
- Ну и кто вы такие? – Зло процедил он.
- Смотрители.
- И что забыли здесь?
- Глайбин Бредд, ты арестован по подозрению в причастности к Гильдии Убийц, - решил прекратить этот фарс Шайран. – Сдайся добровольно, и останешься жить хотя бы до суда.
- Я – убийца? Ха-ха-ха! – Окровавленный мясник рассмеялся, грохоча, словно водопад. – Вы что, шутить изволите, смотрители? Я честный человек!
- О тебе рассказал Брандир Турссон, включая все твои темные делишки.
В этот миг Бредд переменился в лице, на губах появилось выражение ненависти и отвращения, глаза вспыхнули злостью:
- Вот мразь, сдал нас! Теперь ему не жить!
- Хватит, Глайбин, бросай оружие! – Вновь велел смотритель. – Вину свою ты признал. Если собственная жизнь не дорога – помни, у нас твой сын.
- Мой сын тут ни при чем!
- Посмотрим, - Шайран обнажил второй клинок и шагнул вперед.
Еще двое смотрителей двинулись справа и слева от него, а последний остался в дверях.
- Я не шлюха, чтобы продаваться вам, как Брандир, - мясник перехватил тесак обратным хватом. – Я верен Гильдии до конца!
Он поднес лезвие к горлу, и ударил, перерезая артерии, кровь ручьем хлынула из раны, заливая лезвие. Убийца захрипел, падая на колени, давясь кровью и смеясь.
Автор: Scorpion(Archon) 25-02-2010, 1:55
Утро 13
Лёд и яд
(Я и Тельт)
Магазин "Геродакса Грандиозного", как в шутку прозывал себя мастер воды Малагант Геродакс, был на собственной улице своего рода маленькой достопримечательностью. Люди и волитары постоянно заходили полюбоваться творениями мага, который, не обладая грандиозной силой (точнее, оную не выказывая) всё время умудрялся чем-нибудь, но поразить своих покупателей. Мелкие зачарования, вроде золотого солдатика,способного плавать на деревянной лодчонке (именно плавать - стихия обязывала, и снятый с лодки истуканчик снова замирал) или фонтанов,в которых вода никогда не кончается, были обычным делом в этом небольшом царстве колдовства и мечты. Девушки ходить к мастеру Геродаксу просто-таки обожали, юноши смотрели на это скептически,а сами тайком пытались выведать, не зачарует ли для них колдун зеркальце или булавку в подарок для милой, дети давились от смеха при виде волшебных бабочек, рассыпавшихся дождиком водяных капель и собиравшихся снова, а родители щедро платили за всё вышеуказанное, и при простецком происхождении жил Малагант довольно прилично. Все знали, что волшебник может позволить себе и собственного пегаса (которого он не покупал) и обзавестись семьёй (чего он не делал), и содержать недешёвую любовницу (которой он тоже не заводил). И много чего ещё мог бы позволить себе Малагант Геродакс - но не позволял, и люди с почтением шептались о том, как влюблён в свой дар этот незаурядный волшебник, постоянно повторявший, что "его род занятий требует тонкости и концентрации".
И лишь немногие знали, что имеет ввиду чароплёт-водник, и почему его страсть к живописи проявляется исключительно в богатейшей коллекции портретов, про которую знали все, но которую он никому не показывал и лишь с избранными друзьями, которые всем всё и разболтали, делился своей мечтой - изобрести новые, живые и яркие краски для рисования портретов, способных полностью, до точки и чёрточки повторить личину того, кого рисовал бы художник.
В это утро к нему в магазин зашла знатная дама с пышной прической каштановых волос, переплетенных серебристыми нитями с бусинками жемчуга. Всем своим видом она словно заявляла: "У меня есть деньги, чтобы все это позволить". Шикарное платье из красного бархата с высоким воротом, тугое ожерелье с крупным рубином - все это стоило столько золота, сколько могла бы стоить целая деревня.
- Какая прелесть, - гостья, увидев одну из поделок Геродакса, охнула, прикрыв губы ладонью.
- Миледи интересуется моим искусством? - волшебник пригладил редкую, но не портившую общего вида довольно благообразного мужчины шевелюру. Дама ему сразу же приглянулась - было в облике что-то... властное. И точно не платье, хотя внимание привлекали в первую очередь оно. Такого цвета бывают львы на гербах старых людских родов... Прелестно. Просто прелестно. - Я могу предложить вам что-то особенное. на любой вкус из того, что только может создать для вас моя чародейская сила и мой опыт!
- О, я слышала о вас много интересного, - женщина хохотнула, протянув магу ладонь для поцелуя. - Но и подумать не могла, что вы такой искусник.
- И не только такой! Вот например - ваш камень, - волшебник, притворно осторожно отводя глаза, чиркнул взглядом по угнездившемуся в ожерелье рубину. - Это рубин, и любой огневик смог бы вам поместить в него простенькие чары. Взглянешь - и в голове видение самой сути пламени, ревущая огненная бездна... Но зачем? Это же так банально. А теперь представьте - вы заглядываете в такой рубин, зачарованный мной, и ощущаете, как погружаетесь в нежную, тёплую алую жидкость с пряным запахом и восхитительным привкусом. Может виноградным, например... или, - глаза Малаганта хищно блеснули, - медным... Говорят, такие легенды есть даже в дворцовой библиотеке. Представить себя их героиней - чем не чудо? И за такое колдовство, шедевр иллюзии от Океанской Девы, я попрошу совсем умеренную плану!
- Сумма не имеет значения, - небрежно мотнула головой женщина. - Я хочу нечто особенное, лучшее - чего ни у кого нет. Ведь вы, Геродакс, лучший мастер в Альянсе.
Она таинственно улыбнулась, прикрыв глаза.
- Это преувеличение. Я, без сомнения, оказываю самые разнообразные услуги, но лучший в Альянсе... Сравните меня, чтобы далеко не ходить,с мастером Велгестом, или с государем Менгаардом, и вы поймёте, миледи, почему они - те, кто они есть, а я - скромный лавочник-ремесленник, - Малагант подмигнул пришедшей и, сделав несколько картинных пассов руками, вывел в воздухе тонкий знак ярко-синими водными каплями. - Я слушаю вас и готов исполнять вашу волю по мере моих скромных сил.
- Пухлый целитель и скучный книжник, - гостья зевнула, и чуть обиженно посмотрела на мага. - А вы - настоящий кудесник, заставляющий оживать фантазии. А я очень хочу, чтобы моя фантазия ожила.
- Я слушаю вас, - склонившись в полупоклоне и сцепив руки в замок проворковал водный.
- Хочу сделать мужу подарок, - женщина обошла его, и склонившись над ухом, прошептала: - Он у меня такой... деловой, вот...
Она подняла руку, и с ее пальцев соскользнула цепочка - кулон повис напротив глаз мага.
- Н-не понимаю пока, - волшебник снова улыбнулся в ответ, но в глазах промелькнуло беспокойство. - Подарок какого рода. Какое заклинание вы хотели бы наложить? Иллюзорное, успокаивающее, очищающее разум, лёгкое исцеляющее... Или может, - в глаза вернулась прежняя дерзкая уверенность, - придающее... мужской силы? Деловым людям это бывает полезно, простите мою бестактность!
- О да, ему бы не повредило, - улыбнулась дама, и тут же, словно смутившись отвела взгляд. Кулан упал на ладонь Геродакса. - Я могу вам довериться?
- Довериться... в чём?
В голове Геродакса только и билась простая, но тяготившая сильнее пудового камня мысль.
"Клиентка или нет? С одной стороны - не похоже. С другой - властность, никаких определённых требований... Чего ещё она может желать?"
- Я правильно понял, вы хотите для мужа очень особый подарок?
- Очень... особый. Какой только вы можете сделать, - ладонь женщины мягко скользнула по плечу хозяина магазина. - Мы сегодня улетаем из Столицы... и я...
Она опустила глаза, вновь перейдя на шепот:
- Я хочу улететь одна.
- Одна?! Я правильно вас понял? Вы хотите избавиться от вашего мужа?! - на лице мага отразилось смятение, потом досада и наконец злоба. - да кто вам сказал, что я занимаюсь подобной мерзостью? Я - творец, чародей во славу Богов!
И только глаза, горящие хищническим азартом, не просто выдавали в колдуне убийцу. Неет, они сдавали своего владельца с головой.
- Как вы посмели так меня оскорбить?! У вас что, нет совести, подлая женщина? - вопил Малагант, хватая гостью за руку. И, наклоняясь к самому уху, шепнул. - Боги с совестью. Портрет есть?
- О, вы меня не так поняли, - воскликнула гостья, вырывая ладонь из пальцев мага, и так же шепотом добавив: - В кулоне.
А затем отстранилась, и бросила:
- Я хочу, чтобы он отдохнул! Как вы могли меня в таком заподозрить?!
- Ясно, - коротко кивнул Геродакс и громче продолжал. - О, простите меня, простите ради Четверых. Какая-то подлая, низкая личность, наверняка кто-то из завистников, распустил обо мне жуткие слухи, и вот теперь... Дня не проходит, чтобы красивая женщина, недовольная своим браком, не заявилась ко мне. Мне искренне жаль их - они все в глубине души несчастны, а жизнь их похожа на кошмар, но что я могу сделать? Я не владею даже боевыми заклинаниями. Сейчас, когда идут демоны - волной, на горизонте, говорят, уже показались первые червоточины - всех магов собирают защищать город! А меня не взяли! Я не умею даже себя защитить колдовством! Я творец, художник, а не воин и тем более не убийца! Ох, простите меня, миледи, умоляю вас. Я не думал вас оскорбить, просто... они так утомили меня, эти бедные, несчастные женщины. Я возьмусь за ваш заказа, разумеется возьмусь! Отдохнуть... отдохнуть... скажите, как вам такой расклад: длительный, трёх или четырёхдневный сон, как только ваш муж, так или иначе соприкасаясь с этим кулоном, выпьет холодного вина? Или молока, даже простая вода сгодится, разница лишь в том, чем наполнятся его сны - но они будут воистину незабываемы! Обещаю вам,я сотворю для вас настоящий шедевр! Что скажете?
Дама надула губки, задумавшись:
- Пусть это будет белое вино, он так его любит.
- Чудный выбор! Я сделаю всё, что только в моих силах... Приходите через два часа, ваш вещь будет вас ждать! А я немедленно приступлю к работе! - руки чародея трепетно сжали кулон. - Клянусь, вы не пожалеете...
"О да, не пожалеете! Он умрёт, мучаясь от самых жутких кошмаров!"
- Спасибо, вы даже не представляете, как меня выручите, - женщина присела в глубоком реверансе. - Чем я вам обязана?
- Приходите, просто приходите, - раскланялся мастер. - вы увидите, что у меня получилось, и уже тогда поговорим о цене. Так будет справедливо, правда?
- Пусть будет так.
Автор: Соуль 26-02-2010, 0:09
утро 13
Скорпион, Визет, Соуль
Император, драконы, маги и запахи
Ранним утром дворец был еще погружен в тишину; Тиверен Киймар, благодаря своей Стихии, чувствовал это особенно остро. Губы Мастера Сведений, шагавшего по коридорам, тронула легкая улыбка; днем было бы сложно представить, что это место может быть тихим.
Подобные маленькие парадоксы всегда занимали мага.
Он был плохо знаком с планировкой дворца, но найти покои Императора труда не составляло. Благо, и присутствие рядом с ними было достаточно примечательным. Когда Киймар подошел к дверям покоев, из темного алькова напротив выскользнула золотоволосая фигурка в простом платье. Девушка, до того магом не замеченная, спала, свернувшись клубочком, в кресле. Киймар удивленно остановился. Секунда ушла на осознание - он еще ни разу не встречался с Теей, но уже слышал о ней... хотя и не мог понять, что из слухов правдиво, а что - нет. Маг осторожно прикоснулся к дверям.
И неизвестно, было ли это следствием дара, отсутствия ушедшей сменяться пары гвардейцев или ещё чего-то столь же случайного, но зачастившего во дворце в последнее время - но дверь тут же отворилась, продемонстрировав магу всё императорское величие, тщательно скрывавшее за утренним туалетом и приличным видом накопившуюся усталость.
- Доброго утра, - начал было Джаст и, чуть удивлённо заметив стоявшую рядом девушку, со вздохом продолжил. - вы ко мне... мастер?
- Да, ваше величество, - склонил голову Тиверен. - У меня хорошие вести.
- Надеюсь, не в стиле вашего прежнего руки? - скривился Джаст, отчего успокоившийся было шрам снова дёрнулся. Император сжал зубы. - Тея, ты всю ночь тут проспала. Не отвечай - я знаю. Ты же себя совсем не бережёшь... Входите. Оба.
- Не нужно, Джаст, - мягко отозвалась девушка, проходя в покои. Она ни на мгновение не замешкалась, хотя ее глаза смотрели невидяще.
Киймар, решивший на время отринуть любопытство, шагнул внутрь, вежливым кивком поблагодарив.
- Ваше величество, я рад сообщить, что... - он замешкался, не очень понимая, как сформулировать то, что собирался сказать. - Что количество драконов временно удвоилось.
Давион кивнул - или хмуро, или сосредоточенно. Знай Киймар, что лицо Императора было бы удивлённым, как у обычного юнца-в-доспехах, не сведи боль мышцы опять - и он наверняка рассмеялся бы, а так со стороны можно было лишь поразиться спокойствию и выдержке праителя.
Хотя опять же, знай Мастер Сведений, какую боль ощущает Джаст - и он всё равно почувствовал бы хоть каплю уажения к Императору. Но что знал Тиверин, а чего не знал, для Давиона было тайной.
"Да когда же это кончится?!"
- Я не знаю, радоваться ли мне тому, что вы сказали, или нет. "Удвоилось" звучит обнадёживающе, "временно" - не очень. Расскажите подробнее. Тея, я прикажу принести тебе завтрак, а потом пойдём говорить с моей гвардией, хорошо?
- Хорошо, если и ты поешь, - отозвалась золотоволосая девушка. - Они такие же, как Ма-ла-та-ронт, Джаст?
Она подошла и коснулась его руки.
Тиверен вдохнул поглубже.
- Мастер Истарилон, один из корладских магов, провел ритуал, временно призвавший в его тело дух Роклариона, Дракона Земли. Увы, не столь могущественного, как прежде...
Киймар слегка помедлил, вспоминая ощущение колоссальной мощи, которым фигура возрожденного прямо-таки лучилась. Слова "не столь могущественного" казались донельзя странными.
- Он сказал, что пробудет здесь еще максимум дня два, и потом вновь исчезнет.
- На пару дней... Этого будет достаточно. Это - точно Рокларион? Вы почувствовали это или он просто так сказал? Не то чтобы я подозреваю в чём-то корладов, но... После Вэина и ларсы - надо остеречься
- Я наблюдал весь ритуал от начала до конца, - усмехнулся Киймар. - И то, что я чувствовал потом... Похожее ощущение исходит от мастера Демриса или мастера Бактра... но в десятки раз сильнее. И оно смешано с тем, как ощущаются корладские маги. Сила корладов, мощнейшее присутствие Земли - если это не Дракон, то я не заслуживаю своего звания в Совете.
- Это значит, что он сейчас пахнет сырым песком? - тихо спросила девушка.
- Наверное да, Тея, - кивнул Джаст. - Помнится, Малатаронта в теле волитари ты поразила. Интересно, как отреагирует Рокларион? И главное - что скажет Малатаронт, увидев собрата в теле корлада? Кстати, что сказал сам дракон, как только появился?
- Он считает, что я лгу, - почти шепотом ответила Тея.
- Дракон? - удивлённо приподнял бровь Джаст и вдруг... - Тея... подсядь чуть-чуть ближе, пожалуйста.
Маг бросил озадаченный взгляд на девушку, ответив:
- Что намерен сперва поговорить с братом, а потом посмотреть, что он сможет сделать для обороны Столицы. Знаете... он похож характером на корладов. Практичность, целеустремленность...
Киймар подумал пару секунд и добавил:
- Хотя, конечно, логичнее сказать, что это корлады на него похожи.
Золотоволосая девушка устроилась от Давиона неподалеку, обхватив колени обеими руками и чуть раскачиваясь из стороны в сторону.
- Корлады пахнут камнем.
- У меня... не настолько особое обоняние, чтобы оценить, - дипломатично ответил Тиверен.
- Может он просто не чувствует так, как ты?... - поняв, что говорить о Киймаре всё равно придётся в его присутствие, Джаст по крайней мере старался делать это тише. - Тея... шрам больше не болит. Совсем. Это ты сделала?..
Девушка запрокинула голову и улыбнулась:
- Я не знаю.
- Я тоже... но посиди рядом, - Джаст благодарно улыбнулся и пояснил гостю. - Всё утро сводит лицо. Словно изнутри что-то сидит. Думаю это всё оттого, что они... ближе. Шрам будто чувствует того, кто ударил.
Тея пересела еще немного ближе и взяла Давиона за руку, как ребенка.
- Интересная связь... - задумчиво пробормотал Мастер Сведений. - Если учитывать принцип подобия, то вполне вероятно...
Он осекся.
- Прошу прощения.
- Я слушаю. Скажите, что думаете. Сейчас всё может быть важно.
- Да нет, - висевший сейчас неподвижным грузом протез качнулся. - Я просто рассудил, что это вполне возможно - потому что соприкосновение с силой может оставить такой эффект. Подобное, кстати, как раз в магии Земли некогда применялось.
- А побочные эффекты возможны? - уточнил Император. - Особенно... может, это можно как-то использовать против моего... нашего врага?
Тея продолжала аккуратно держать Джаста за руку. Она слушала, немного склонив набок голову, и золотистого цвета волосы обрамляли красивое, если бы не слепой взгляд, лицо.
- Не уверен, - признался Киймар. - Применения правила подобии в магии Земли заключалось в основном в связи между частичками одного камня или металла - если их разделить, то через один можно воздействовать на другой. Но я по понятным причинам не углублялся в искусство Земли так глубоко, а можно ли это применить на плоти...
Он помедлил.
- Знаете, вот с кем стоит поговорить - с корладскими магами и врачами. В молодости я был знаком с корладом, который творил нечто похожее.
- Злая легенда? - чуть усмехнувшись, скорее подтвердил собственную мысль, чем ответил собеседнику правитель волитаров.
Да... - согласился маг. - Почему-то в последнее время я его часто вспоминаю.
- А он пахнет легким ветром, - тихо сказала Джасту Тея.
- И светом, да? - попытался угадать Джаст, кивая на «вроде бы лидиумную» руку волшебника. - Когда мы с ними встретимся - будьте рядом. Я всё же хочу узнать обо всём этом побольше. Победа над Элокхаем стоит многого, большего - только победа над Рождённым Сном. Спасибо вам за добрые вести, мастер Киймар. А тебе, Тея - спасибо, что уняла боль. Не хотелось бы показываться моим воинам с застывшей физиономией.
- Я буду с тобой рядом эти дни, - девушка поняла слова Императора по-своему, - и никуда не отойду.
- Я пока что только вестник, - покачал головой Мастер Сведений, - моя роль ограничивается этим.
- Тогда прошу, передайте магам и Архимагу рантельму, что я посещу их сегодня вечером. Всех, в том числе Роклариона. Малатаронт будет со мной. И Тея тоже, - улыбнулся Джаст и, сам не понимая, зачем, чуть обнял девушку. Словно дочку или младшую сестру. - Вот и будет у тебя возможность сравнить наших драконов. Договорились?
Она улыбнулась:
- Договорились. Кий-мар?
- С радостью передам, - склонил голову Тиверен.
Автор: Тельтиар 26-02-2010, 1:42
Опасная книга.
Со Скорпом.
В Верхней Столице есть множество магазинов, продающих вещи экзотические и редких, зачастую зачарованные искусными мастерами всех Четырех Стихий, и приносили большой доход владельцам... но не эта лавка. Сюда люди заходили редко, а случайных зевак и вовсе не попадалось, однако, хозяин с гордостью утверждал, что лучший ассортимент товара можно найти лишь в Университете. Ведь почтенный господин Чилиэл Лестаст продавал редкие книги, существовавшие, подчас, в единственном экземпляре.
Этим утром в его лавку зашел немолодой мужчина, низкого роста и внешности самой отторгающей, однако при этом носивший строгий камзол весьма дорогого покроя и узкополую шляпу, перехваченную ремнем с золотой пряжкой. Следом за ним, словно тень, шел широкоплечий громила с тесаком на поясе - не иначе, как телохранитель.
Гость с интересом прошелся около книжных рядов, порой проводя пальцем по корешкам переплетов, и с благоговением шепча имена авторов.
- Вам что-то нужно, господин? Могу предложить "Легенды Юга"! Единственный экземпляр, составленный с пересказов таких книг, как "шалеземкские сказания" и "Ужас Эльтарры"! - хозяин, волитар средних лет, довольно красивый и с мелкими усиками, что указывало на неполное чистокровие, изящно выпорхнул откуда-то из задних комнат лавки. на нём был белый накрахмаленный костюм, почти сиявший и придававший бледности хозяина особое, почти легендарное очарвоание, и тёмные перчатки в следах от чернил. - Или вас интересует что-то более... низко летающее?
- Хе-хе-хе, и да, и нет, - голос у человека был скрипучий, словно давно не смазанная дверь. - Знаете, милейший, я - маг, более того - целитель, и меня интересуют трактаты древних лекарей. Если, конечно, у вас они есть.
- Смотря насколько древние, но, не побоюсь сказать, нет в Альянсе такой книги, которую мы с женой не могли бы для вас достать, - волитар описал в воздухе что-то похожее на придворный поклон и, подмигнув, добавил, - если оплата будет соответствующей.
- Значит мастер Велгест не ошибся, когда называл вашу лавку... хотя, что я такое говорю - разве можно сомневаться в словах столь уважаемого волшебника.
- Истинно так! Так какую конкретно книгу вы хотите получить? - сцепив руки на груди, вопросил волитар. за спиной его послышался шорох, и из тех же задних комнат изящно вылетела хрупкая золотоволосая волитари, одетая в синее платье без рукавов и тоже в забрызганных чернилами перчатках. - Дорогая, к нам гости. Господа, вы не откажетесь от чашки чая?
- Мне было бы крайне неудобно вас утруждать...
- Это не труд. Милая, позаботься, - склонившись к самому ушку, любовно шепнул волитар. Та обворожительно улыбнулась в ответ.
- Конечно, солнце моё. Господа, я мигом, прошу прощения, - и умчалась обратно. В детских сказках, в которых рассказывали о вольтиарэ - якобы дальней родне волитаров, маленьких крылатых созданиях, их рисовали точно такими, как сейчас выглядела эта прекрасная женщина - только добавить пару крылышек на спине... и уменьшить в десять раз.
- У вас чудесная жена, Лестаст, - криво усмехнулся покупатель. - На вашем месте, я держал бы ее вдали от чужих глаз.
- Я и держу, господа! Она ни на шаг от меня не отходит и не держит от меня тайн.
- У прекрасных женщин всегда есть маленькие невинные секреты, уж поверьте моему опыту, - волшебник снял шляпу, обнажая лысеющую макушку, и передал головной убор спутнику.
О том, какой мог быть опыт общения с прекрасными женщинами у этого уродливого карлика, оставалось большой загадкой.
- Верю. Но не у моей жены. Итак, назовите книгу, мой одарённый друг, - Лестасту явно не терпелось заняться любимым делом, он вертелся на месте волчком и то и дело закладывал руки до за спину, то в карманы брюк, то сцеплял на груди.
- "Исследования Пагубы Хинарда, правдиво описанные почтенным Дериусом Пышнобородым".
Произнося название болезни, голос карлика дрогнул... и было от чего, ведь после упомянутого Дериуса, погибшего в жутких мучениях в ходе собственных экспериментов, никто больше не решался изучать этот тяжелый и опасный недуг.
- Ооо, именем Четверых, вы или невероятно храбры, мой добрый покупатель... - заломив руки, возгласил книготорговец.
- ... либо невероятно везучи. Говорят, что эта книга сама была распространителем той заразы, и сам пышнобородый погиб от неё, - женщина возвратилась очень быстро. на несомом её подносе красовались фарфоровый чайник стоимостью явно больше ферая, четыре изящных чашки и небольшая горка сладостей в блюдце - конфеты и цветной сахар.
- Так она у вас есть или нет? - Деловито спросил маг.
- Она у меня... для вас будет. Только вот интересно, с какой целью вы хотите её достать? Последний раз её спрашивали три года назад, и с этим связана большая трагедия, - тяжело вздохнул волитар. Жена почти до мелочей повторила движение мужа.
- Расскажите, будьте любезны.
Посетитель аккуратно взял чашечку, вдохнул аромат и расплылся в блаженной улыбке, но затем поставил обратно на поднос.
Автор: Scorpion(Archon) 26-02-2010, 1:44
- История туманная, - присаживаясь прямо на витрину - благо та была выполнена в виде защищающего от солнца ящика, поверх которого были нанесены названия имевшихся в продаже книг, заговорил продавец. - Ко мне обратился обеспеченный восточный лорд, просил достать копию этой книги. вы не представляете, ан какие жертвы мы пошли. Это было на самом деле трудно. А потом... нам вернули книгу и сказали, что её владелец умер от неизвестной болезни, которая буквально сгноила его кровь и внутренности! Представляете!
- Да, это было так ужасно! - всхлипнула женщина, отхлёбывая чаю. - мы хотели вернуть им хотя бы деньги за такой жуткий товар, но они их не взяли... Родичи покойного. Книга до сих пор в нашем распоряжении, только держим мы её подальше...
- Коллекционеры, - вздохнул покупатель, опустив мизинец в свою чашку, но тут же выдернул его, обжегшись, и бережно вытер о платок, вынутый из кармана. - Горячий пока... уж извините, но я горячий не пью - пусть остынет немного. Могу я пока взглянуть на копию?
- Понимаете, её нужно ещё достать, а хранилище обработано сильными чарами, - виновато пожал плечами волитар, тоже отпивая немного из своей чашки. - Вы - сами одарены, и можете защититься, но я не вполне уверен, насколько сильно заклинание - я заказывал штучную работу. на его снятие уйдёт время. Хотя вряд ли больше дня.
- Дня у нас может и не быть, - расстроенно вздохнул маг. - Я бы хотел сегодня же улететь из города, понимаете меня?
- Понимаю... просто это и правда особый случай. Но если вы готовы оплатить слуги мага, способного снять защиту, и саму книгу, она будет вашей в ближайшие часы, - по-деловому, тут же отбросив напускную тоску, прошелестела книготорговица. - Это будет стоить заметно дороже... но ведь и вы получите то, что вам на самом деле нужно.
- Сколько?
Коротко, по-деловому спросил целитель.
- Двести фераев, из них сто - вперёд. Да, я понимаю, что на эти деньги можно купить очень многое, особенно сейчас. Но половина этой суммы пойдёт магу. Защита опасная, даю вам слово, и стоит каждого вложенного ферая. В качестве гарантии ваш... охранник, - мужчина кивнул на бугая, - может остаться здесь и за всем проследить.
- Я сам - маг, и могу вас уверить, за такие деньги можно нанять мастера из Университета, - покупатель прищурился, явно готовясь усиленно торговаться. - И потом, сотня фераев за копию книги... тем более проклятую, как вы говорите.
- Зато - единственную из тех, что в принципе реально достать, - уперев руки в бока, кокетливо передёрнула плечиками волитари. - И потом, после окончания ваших опытов мы готовы выкупить книгу обратно за половину этой стоимости, даже если вы сделаете себе копию. Соглашайтесь! Другой такой сделки у вас в ближайшее время не будет! Как и у нас, впрочем... Ладно. Милый, уступим?
- Ради твоих прекрасных глаз, сердце моё - что угодно. Сто пятьдесят.
Водяной колдун задумчиво поднял глаза к потолку, почесал подбородок, и вновь посмотрел на волитаров. Но не проронил ни слова.
- Итак? Вы заинтересованы? Ближайшие два часа, сто пятьдесят фераев - и книга у вас в руках! Или всё ещё считаете предложение грабежом? так назовите...
-.. свою цену! - закончила за мужа торговица.
- В другом месте я сказал бы - сто, включая работу мага, но, - он поднял крючковатый палец. - Исключительно из уважения к вам - сто десять фераев.
- В нынешних условиях не всякий маг согласится отвлекаться на это, - пожал плечами Чилиэл. - Мы знаем толкового специалиста, жена давно обращается к нему, но он и так-то берёт дорого... Сто двадцать пять. Ниже - почти нереально. Эта книга стоит того, уверяю вас.
- Вы можете верить нашему слову, - Сайдира изящно подбросила на ложечке кусок синеватого сахара, поймала самым кончиком и, смеясь, отправила в рот. - ну соглашайтесь! мы не обманем - в наше время это для дела совсем невыгодно!
- Что же, ваша репутация заставляет меня поверить в справедливость цены, - медленно, тщательно выговаривая каждое слово, произнес покупатель. - Но, столь крупной суммы золотом у меня нет.
- Вовсе не обязательно золотом. Мне не раз доводилось оценивать предметы, имеющие немалую ценность, - рисуясь, откинулся на витрине Лейстаст. - мы готовы принять плату и так. Сколько вам нужно времени, чтобы подготовить всё необходимое?
- Вы, поистине великодушный волитар, и к тому же читаете мои мысли, - лицо мага исказила уродливая улыбка. - Уверен, те драгоценности, что я принес идеально подойдут вашей прелестной супруге.
Повинуясь его знаку, телохранитель достал из-под плаща небольшой мешочек, и аккуратно высыпал его содержимое на витрину: там было несколько ожерелий с драгоценными камнями холодных тонов, узорчатые золотые браслеты, кольца с вкраплениями бриллиантов, две серьги в виде извивающихся драконов и, наконец, серебряная диадема с жемчугом.
- О четверо! Какое чудо! - глаза волитари заблестели ярче самоцветов, представших взору семейства. Лейстаст лишь потёр ладони, стараясь оставаться спокойным, но было видно - торговец волнуется. Волнуется и удерживается с трудом, бьёт себя по рукам - пока что мысленно, но это пока - чтобы только не протянуть пальцы к драгоценностям. - Откуда у вас такая прелесть? Хотя это ведь не положено спрашивать... Но всё же?
Заметив заинтересованность книготорговцев, карлик довольно улыбнулся:
- Я - целитель, как уже говорил, и некоторые из моих пациентов также испытывали затруднения с деньгами... но не мог же я оставить их без лечения.
- О, понимаем, всё понимаем, - Сайдира осторожно крутила в руках диадему, любуясь переливами серебра и дивными отблесками перламутра в самом сердце каждой жемчужинки. - Нам нужен час, чтобы всё подготовить. Как вам будет удобно - подождать здесь или зайти через час? разумеется, это у нас не останется.
Женщина поспешно отложила украшения и заискивающе заглянула в глаза покупателю.
- Хорошо упакуйте книгу, будьте так добры, - распорядился покупатель. - И, уточните, что из украшений вы решили взять в счет уплаты - мне бы не хотелось вновь нести их все. Столько разбойников появилось.
- Диадему и серьги, - раньше, чем муж успел что-то вымолвить, выкрикнула Сайдира.
- А также вот эти два браслета, - указал волитар. - Как раз примерно оговоренная сумма, если я не ошибаюсь,а ошибаюсь я в таких вещах редко. Книга будет упакована и подготовлена в лучшем виде, даю вам слово.
- Справедливо, - волшебник удовлетворенно кивнул. - Надеюсь, дама примерит украшения, сразу как мы заключим сделку.
- Клянусь! - если бы волитары не летали, Сайдира подпрыгивала бы от предвкушения. Но так женщина просто поднялась в воздух и описала круг на месте. - Это будет волшебно, по-настоящему волшебно! Большое вам спасибо!
Автор: Соуль 28-02-2010, 11:36
день 13 без времени и почти без места
Соуль, Хигф, Скорп
Род безумный
- Пустота...
Голос звучал глухо и устало, отдаваясь эхом куда-то... куда-то туда. Где "туда" - было непонятно никому, кроме говорившего.
- Она красивая, наверное. Или должна быть таковой для его детей. Они видят эту красоту, а мы... нас она сводит с ума. Откройте глаза. Поднимитесь - не время ждать, не время спать!
Голос принадлежал Ремроду Ашкраю, и в каждом слове звучало больше силы, чем во всех прежних речах.
- Поднимайтесь и посмотрите, где вы... Думаю, вы удивитесь сами себе. Если ещё готовы удивляться. Но времени мало - смотрите!
- Ремрод? - не отпуская руля, оглянулась Сайте. - Ремрод!
Голос разнесся над палубой.
Балтьер открыл глаза. Неуловимый миг в нем боролись капитан и мужчина, и на этот раз капитан победил. Прежде, чем спросить о чем-то Юлаль, он оглядел палубу. Люди были невредимы, но казались такими же потерянными, как он сам. Сколько времени минуло? Вокруг клубилась серая мгла с лиловыми прожилками вспышек – и ничего больше.
- Все за работу! Проверьте паруса и корпус! – приказ подхлестнул обмякших пиратов.
И только после этого корсар тихо спросил:
- И где же, Ремрод?
- Я здесь... я везде и нигде. Здесь всё везде и нигде. Даже вы, - усмехнулся горестно голос. - Здесь всё есть и нет ничего. Но время есть и здесь - и его мало. Спешите! Спешите вперёд!
- Объясни, - резко потребовала Юлаль.
- Курс? – одновременно с ней вопросительно бросил капитан.
- Вперёд, - повторил голос Ремрода. Только вперёд. Вы найдёте то, что ищете - если ищете именно это. Вспомните, куда вы летели и чего желали! Я должен... Должен успеть. Там, куда вы доберётесь - я встречу вас. Вы следовали за вороном - теперь летите за соколом!
Оглушительно громкий клёкот раздался где-то в вышине, сияющая вспышка белого пламени расколола пространство, оглушив всех вокруг, и прямо у мачты, с видом скучающего дворянина на званом балу...
- Думаю, по мне немного скучали? Хотя простите, я не даю себя забыть, верно? - лорд Финеас Санкрист, одарив всех присутствующих, особенно оглушённых и ошарашенных, дружелюбной улыбкой, отвесил два поклона - довольно галантный в сторону леди Сайте и откровенно издевательский в адрес капитана Балтьера.
- Пусть поставят паруса, - негромко, чтобы слышал Балтьер, сказала Сайте и бросила взгляд через плечо на Финеаса. - Вам не идет.
- Хочу абордажа, - мрачно поделился с женщиной Балтьер. – Драки. Дуэли. Чтоб кто-то стоял напротив меня с оружием.
- Как только это закончится, можешь выйти с оружием против меня, - сверкнула глазами Юлаль. Было ясно, что она шутит, но голос звучал отнюдь не весело.
- Если ты снова будешь с Книгой, я не рискну, - криво улыбнулся корсар, сжимая штурвал.
- Берегитесь!
Словно в ответ на крик - был это Санкрист или Ремрод, никто не успел разобрать, - но в тот же миг огромная чёрная тень мелькнула над кораблём. Яркая лиловая вспышка на мгновение осветила тварь... нет, Тварь, похожую на огромную осу - та словно не заметила корабля, растворившись в блеске просветов.
Сайте вздрогнула. Еще сильнее сомкнулись сжимавшие руль ладони. Бальтер, искоса взглянул на нее, с усилием проглотил какие-то слова, тихо пробормотал проклятье.
- Приготовьте требушеты! – скомандовал он. – Впереелсмотрящий – быть начеку. Скоро должен быть остров!
Эти слова заставили людей оживиться. Зогга даже вновь принялся покрикивать на подчиненных. А капитан тихо спросил:
- Может быть, уступишь мне штурвал? Ты не устала?
- Нет. Пусть не стреляют, если не будут нападать на корабль. Это может привлечь лишнее внимание.
- Если будут нападать – мы при такой скорости просто не успеем выстрелить, - пожал плечами капитан. – Но пусть готовят орудия – это помогает чувствовать себя увереннее.
Вторая такая же тварь сверкнула по правому борту. Огромные глаза - фасеточные, как у настоящего насекомого - блеснули красным огнём, и существо тут же пропало.
- Они знают. Но им всё равно. Они даже не донесут. Пустые... Пустые, - голоса Ремрода и Финеаса сливались в один. - Бойтесь, если они нападут. Им не до вас. Там - началось. Тут - уже неважно. Скоро там уже будет тут.
Женщина побледнела. Летевший впереди кретчет нырнул, уходя из темного крыла какой-то твари, затем выровнялся. Он оглянулся, издал пронзительный - в два раза ярче в тишине - клекот.
- Не волнуйтесь, господин Сайган, - почти беззвучно выговорили губы.
– Это демоны? – спросил капитан.
Вокруг ничего не менялось, и если бы не проносящиеся мимо твари да надутые паруса, можно было бы решить, что галеон не движется. Мильден свесился за борт и пытался разглядеть что-то внизу, но безуспешно.
- Там темно. Везде будет темно... Мы должны спешить! - в двуголосие вплёлся третий, дрожащий тон. Коракс. - Скоро, скоро, скоро, скоро, с корнем, вырви с корнем, с корнем вырви, корни, корни, ветви - руки, корни - ноги, кровь соком, сок - кровью - без жизни, без мысли, без сердца, но живы, безвинно страдают, невинны, повинны, чисты - и пусты...
Кречет снова пронзительно вскрикнул.
Автор: higf 28-02-2010, 11:41
- Уже близко, - кивнула, казалось, крику птицы, Сайте.
- Корабль идет быстро, как может, не учите меня! - огрызнулся Балтьер.
- Никто не торопит, - удивительно-спокойно произнесла Юлаль. Удивительно-спокойно для бледности, сделавшей ее лицо слишком острым.
- Хотелось бы верить, - от ее голоса мужчина сразу слегка остыл, лицо чуть разгладилось.
- Лес на краю, выжат в бою, выжил - не жив, крепче держись, душу храни, ужас в тени, ветви - клинки, ломкой руки, сок - что вода. Шаг - и беда! - голос Коракса отчётливо перекрыл остальные голоса... Вдали сверкнула вспышка белого пламени, раздался громкий соколиный крик.
- Столица там - Столица тут. Всему своё место. В Пустоте - пусто, в жизни - живо. Жизнь в Пустоте - пуста. Не дайте себе опустеть, даже когда опуститесь на Пустоту! - прогремел голос Ремрода. Грянул гром - нарастая с каждым раскатом, удары прокатились, кажется, по всему небо... пустосклону? Огромное, словно живая алая заря, лиловое сияние затопило на миг весь горизонт, и на самом краю, между небытьём сверху и забвением снизу, блеснула невозможной, пугающе-льдистой серостью громада острова. Даже сейчас было видно, что он был огромен - не меньше Столицы. Непонятные, странно шевелящиеся заросли покрывали его почти весь, и лишь несколько проплешин по краям оставались свободны от растительности. А в середине, словно огромный шпиль, возвышалась серая глыба - скорее всего рукотворное строение, но, стоило перевести взгляды на него - и зарево померкло, а всё вокруг снова поглотила Пустота, бессмысленная, непонятная и оттого пугающе-живая...
- Остров! – раздался голос сверху.
- Курс на него! Оружие держать наготове, но без приказа в бой не вступать!
Лидиум ли вознес эту громаду в небеса? И небеса ли были вокруг? Балтьер сомневался и в том, и в другом. Возможно, не он один, но пираты, словно сговорившись, не желая обсуждать того, что видят. Будто, пока не скажешь вслух, остров остается обычным островом, каких немало витает в облаках Фераи.
Время здесь текло медленно, но все-таки текло. Ибо когда дышишь, видишь то и дело проносящихся мимо монстров, опасаешься и скрываешь это, то и дело касаешься руки на штурвале – это и есть время. И когда приближаешься – тоже время. Час за часом остров, то появляясь, то сливаясь с исчерченным высверками небом, рос. Рос, и все отчетливее становились заросли, похожие скорее на лес щупалец. Как будто это был гигантский спрут – не осьминог, а сотне-, тысяче-, многотысяченог, что врос в океанское дно. Но выбрался из глубин, оторвался вместе с каменной коркой и воспарил.
- Обед! - возвестил Мильден.
Оказывается, он еще и готовил.
Есть никто не хотел, и, подавая пример, Балтьер уселся прямо на палубу, где стоял и зачерпнул ложкой варево, потерявшее в странных небесах всякий вкус. Кое-кто присоединился к нему.
Тень-тень в ясный день... Присловье детства, из тех времен, когда дни еще бывали ясными.
Две точки – Санкрист, наверное, и господин Сайган – чернели впереди.- Мне это не нравится, но менять что-то уже поздно. А некоторым я бы посоветовал быть проще- так же тихо сказал капитан и тут же зычно закричал. - Ставьте все паруса! Полный вперед!
Будь в виду остров, земля или хоть что-то знакомое, команда бы зароптала против заведшего их невесть куда капитана. Странные, страшные чудеса не нравились им. Но теперь, в полной потерянности, они непривычно тихо повиновались человеку, который, казалось, знал, что делать. «Белиас» начал прибавлять ход – во всяком случае, ветер здесь был.
- Просто пытаюсь не падать духом. Очень непросто, когда дух - всё, чем ты являешься, - пожал плечами Финеас. - Следуйте за мной. Если потеряете из виду - пустите господина Сайгана, но пусть будет осторожен. Тут небезопасно, даже сейчас, когда... неважно. Ничего не бойтесь - главное не бояться. Впереди... как увидите остров - причаливайте. Осторожно, у самого края. Там будет пристань. Ремрод встретит там.
Белый свет снова окутал фигуру Санкриста, глаза волитара блеснули, волосы взметнулись, словно в порыве ураганного ветра, белое сияние окатило палубу, и ввысь взмыл сверкающий белый силуэт большого сокола. Громовой клёкот вновь огласил Пустоту, и птица ринулась вперёд, ловя крыльями воздушные потоки... воздушные ли? Дышать здесь всё же было возможно, и это обнадёживало. Немного.
Юлаль негромким свистом подозвала господина Сайгана. В царившей на палубе тишине, нарушаемой только скрипом снастей и странно-негромкими разговорами моряков, свист был слышен очень ясно. Кречет опустился на предупредительно вскинутую руку и расцарапал когтями не прикрытую перчаткой кожу.
- Господин Сайган, - негромко и твердо обратилась Хранительница к птице, - я хочу, чтобы вы летели вперед и указывали нам путь.
Кречет вскрикнул и расправил крылья.
(Соуль, Скорп, Хигф. Из запасов более новых)
Автор: Scorpion(Archon) 4-03-2010, 19:24
Утро-день 13
Нужен грифон?..
(С Кысей)
Из дремы Мири выманил голод. На этот раз есть хотелось всерьез, и даже обнюханные котами булочки не вызывали неприятия. Подняв с пола самую большую рубашку и закрепив ее поясом, Мири цапнула самую свежую и забралась с ногами на подоконник.
Хотелось растянуть время. Ненадолго, на полчаса, и еще на столько же после. И еще раз. Снова всплывало в памяти сравнение с редким здесь настоящим снегом - когда сверху летят огромные пушистые хлопья, которые в пальцах рассыпаются ажурными шестигранниками. И сразу же тают. Таким же было чувство покоя сейчас. Девушка тихо слушала, как ветер шелестит шторами и улыбалась так, чтобы не заметил невидимый "наблюдатель" в комнате. Она сама что-то выбрала, и простота этого решения одновременно смешила и пугала. Не ждать того, чего не дождаться. Искать что-то собственное... Даже мысль об отце в свете этого простого открытия была легкой: нежность, не сдобренная обидой, несчастье, не сдобренное страхом. Сейчас Мири могла жалеть не его и себя, а то, как нелепо и грустно все было слеплено. И то, как нелепо и грустно оно должно было закончиться.
И конец оный был близок. Поскольку леди Алсиманд Рейс, пребывавшая ныне в чувствах, глубоко замешанных на смятении по поводу железной руки Императора, намертво взявшей управление как явной, так и скрытой судьбой государства, и сочетания оной руки с совершенно рехнувшимся сердцем и полным отсутствием мозгов - что для мужчины такого рода вряд ли было недостатком, но ошарашивало... В общем, кое-как наладившая дела с Гильдией и поспособствовавшая, а в идеале и долженствующая способствовать в дальнейшем семейному счастью своего жениха с совершенно посторонней девахой (назвать Гудрин девушкой или даже женщиной у Алси не получалось в принципе), юная леди Рейс хватилась воспитанницы. Допрос слуг и сменившихся за время дежурства гвардейцев показал любопытные странности в поведении юного чада, но до точки определил самое важное - место нахождения прелестного цвета жизни, столь спонтанно и наверняка вошедшего в судьбу волитари энное количество дней назад.
Дверь чуть не слетела с петель, когда выбравшая для сегодняшних чудесностей новое, не менее красное платье Алси открыла её молниеносным взмахом ладоней.
- Привет, радость моя! Я соскучилась, а ты?.. - вымолвила прекрасная Рейс и застыла на пороге. Оценить ситуацию много времени не требовалось, но вот переварить оцененное и не закипеть в процессе...
Из вороха простыней на кровати появилась белобрысая голова явно не дорогой воспитанницы, а сумрачный взгляд матово-белых глаз сообщил невесте Императора, что ее присутствую тут не рады. Однако вежливости Кадара хватило на грандиозную тактичность (педагогика наверное впрок пошла), так что взгляд он быстро опустил.
- Нарух я щит ставил? – философски вопросил он, уставившись на Мириам. Точнее на свою рубашку, а вот то что ради осмотра рубашки магу пришлось смотреть на подругу его почему-то не обрадовало.
Мири загадочно пожала плечами и протянула Алсиманд яблоко.
- Привет.
- Развлекаетесь. без меня. В других ситуациях была бы обижена, а тут - хоть на этом спасибо, на мою голову развлечений хватит, - Алси подлетела, схватила яблоко, громко отхрустнула большущий кусок. - Первый раз, как я понимаю?
Ясно, что последнее было сказано не Кадару.
Мири кивнула и освободила кусок подоконника.
- Ты хоть что-то об этом знаешь? Ладно, пролетели, - махнула рукой Алсиманд. - Но думать в будущий раз очень советую. Как тебя звать, напомни.
Мири проигнорировала советы с поистине королевским достоинством. Подумав, положила ладонь на плечо подруги.
- Не волнуйся. Правда.
- Кадар, - попутно сообщили с кровати. Там явно страдали над вопросом, возвращать щит на место, или если следом явится сам Джаст оно не поможет. В итоге воздушник пришел к компромиссу и, магией рассортировав горку барахла, принялся одеваться.
- Надеюсь, Кадар, ты понимаешь, что мой дорогой жених будет не в восторге от случившегося. Мне-то, пожалуй, так даже нравится, несмотря на вопиющие обстоятельства произошедшего, но... Давиону ни слова. Оба. Это понятно?
- Через мой труп, - согласился чародей. Мири ответила кивком в духе "само собой разумеется".
- Если Император подловит - гарантирую, - щёлкнула пальцами Алси. Мири, на два слова лично тебя - можно? - девушка извлекла откуда-то длинный, тонкий клинок и принялась привычно крутить в руках, обчищая обгрызенное яблоко. - Нет, я ему доверяю, просто... у девочек есть особые секреты, так?
Мири кивнула:
- Тут, рядом, пустая комната.
Со стороны мага донеслось хмыканье, но излагать свое мнение о чужой вере в его неподслушивание Кадар не стал. Тем более, ради разнообразия, можно было позволить себе оказаться тактичным.
Шутка.
- Веди, - Алси подлетела. нагнулась, принюхалась, цокнула язычком...
- Пахнет теплом, им, - кивок на воздушника, - и... ты пила. Что?
- Это было давно. Могу взять с собой, - уголками губ улыбнулась девчонка и все-таки сползла с подоконника.
В соседней комнате была только зачехленная мебель и пыль в углах - словно не лютовал в соседнем крыле Винзор. Мири остановилась недалеко от входа и, обернувшись, посмотрела на волитари.
- Схватываешь на лету, хоть и не волитари. Не зря воспитываю... хотя полагаю, что врождённое. Что оно?
Волитари влетела, шваркнув подолом платья по пыли и подняв столб серого марева. Громко чихнула, требовательно протянула руку.
Автор: Кысь 5-03-2010, 2:19
- Твоё счастье, что Джаст тебя не поил. Этот нахал принялся подпаивать своих женщин. И кажется, как всегда - случайно!
- Я не его женщина, - Мири передала абсент волитари и села на пол. - И пью только когда запрещают.
- Тогда я тебе запрещаю. Прямо сейчас, - Алси сделала глубокий глоток. Привычно утёрла рот, встряхнула бутылку. - Не его - не Императора или не Кадара? С последним вообще любопытно. Он, надеюсь, жениться ещё не обещал?
- Не императора. Жениться не обещал и не будет, - Мири поковыряла босой ногой пол и тоже отпила из бутылки. Улыбнулась, - может быть, даже сбежит.
- Настоящий мужчина! Как Рейнальд у меня! Вот слово даю - выскочила бы замуж и смылась с ним на край света, послав нижними землями и папочку, да упокоют его Четверо, и братца Эрбрейса. Нельзя, - Алси снова отобрала у воспитанницы бутыль. - За родичей обычно не выходят, и потом, он меня за тот случай с ножами из принципа замуж не взял бы.
- Выйди за орка, - фыркнула Мири, в который раз за утро улыбнувшись. - Это взбесит всех еще больше.
- А если за убийцу? Такого же, как я? - предложила Алсиманд. - Знаешь, у меня была идейка... Но условие - посетишь свадьбу? Хочу, чтобы ты выпила там за моё здоровье. И с детьми моими кому-то придётся учить... Не слушаться всерьёз. Я сама могу не суметь. Поможешь?
- Если доживу до завтра, - охотно согласилась девчонка. Подумав, добавила: -убийце хуже придется.
- Оно и к лучшему. Кстати, представим, что ты переживёшь завтра, - Алси, кажется, или расчувствовалась, или захмелела, чего от неё было в равной степени невозможно ожидать. - Что тогда? Мири... Мирька, я тебя не брошу. Мне самой пережить бы, но там впереди ещё куча хорошего. Не бросай ты её этим уродам под хвост, а?
Девчонка удивленно посмотрела на волитари, но в ответ - только неопределенно повела плечом.
- Я не знаю, как все сложится. Может быть, придется просто сидеть здесь и ждать. У меня нет грифона.
- А нужен?
В глазах Алси плясали демонята. Вперемешку со слезами - но на щеку ни одна слезинка не выступила. Она и правда захмелела, и прекрасно понимала это. - Я пьяна, плохо провела ночь и невесть что несу. Пользуйся.
- Тебе нужна подходящая пара, - задумчиво решила Мири. Она тоже не была уже вполне трезвой, хотя у нее опьянение принимало совершенно другие формы. - А мне грифон к вечеру. Идет.
- Хорошо. Будет. Но я тоже полечу на битву. Можно не с тобой. Но учти... - Алси взмахнула рукой, пресекая всякие возражения. - Учти: умирать в одиночку, да ещё и без особого толка я тебе не позволю. нет-нет-нет, у сказок таких концов не бывает - а сказки вокруг ожили почти все. Так что. Ясно выражаюсь, или язык уже заплетается?
Язык не заплетался. По крайней мере пока, и заметно.
- Без толку я сама не умру, - пообещала ей Мири. "Хотя бы живым укором", - мелькнула очень скромная мысль.
По возвращении дислокация на кровати поменялась в рассветное состояние. То есть чародей убрал последствия смерчей (два круговых жеста ладонями и несколько тыков пальцем в нужные вещи), и каким-то образом послал кошачью компанию с подоконника. Который теперь привычно занимал сам, только что сверкая голым торсом.
На физиономии было написано страдание попыток найти нужные и понятные слова, что создавало впечатление будто у Мири заболели зубы, а некая магия позволяет Кадару это чувствовать как на своих.
Непередаваемое выражение «пристрелить чтоб не мучалась» и сочувствия вместе с собственным недовольством.
- Зачем тебе грифон? – родил он со вздохом.
- Я все еще не летаю, - дернула плечом Мири в ответ. На ее лице ясно отобразилось "никто и не сомневался".
- Нарух козе баян? - не отставая перефразировал маг.
- Найду, - очень определенно сказала девушка и, на всякий случай, уточнила, - рубашку не возвращаю.
- Я не понял, - признался маг шкафу и обнял упомянутую рубашку. Наверное, очень не хотел возвращаться полуодетым и оставлять такие улики под носом императора. - То ли лыжи не едут, то ли... Мири, мне на каком языке спрашивать?
- Я не знаю, что будет вечером, - девчонка доверчиво потерлась щекой о плечо Кадара. - Выясню - тогда решу.
- И этот император будет еще катать претензии что ты нашла дурную компанию, - явно имея ввиду леди Рейс буркнул любитель орочьей народной мудрости. - Нашли... музыкальные инструменты. Не забудь предупредить, - тоном "я знаю что твоя девичья память работает избирательно как политика Менгаарда, но нам будет проще если я не буду искать грифона по запаху кошек".
- Будешь здесь - предупрежу, - задумчиво согласилась Мири.
- Здрасти, - компромисс из Кадара не выжимался.
- Или оставлю записку. Если время будет, - Мири сонно зажмурилась, но тон ее ясно говорил: компромисса и не планировалось.
- Пеленки... - последовало мечтательное сверху.
- А какая религия тебе мешает оставить прослушку?.. - устало вздохнула девушка.
- Кошачья.
-Я скажу вслух, куда направляюсь, - согласилась Мириам. - Бегать не надо.
Вместо ответа утешенный "убийца, циник и пьянь" ткнулся носом в черные волосы девушки и пару минут помолчал. Потом с искренним интересом спросил:
- Ты так хочешь чтобы Давион меня освежевал?
- Я оденусь когда ты уйдешь, - Мири снова потерлась щекой о его плечо.
- Грабительница, - поставил диагноз ручной террорист волитарской короны, и, пальцев поманив ботинки, принялся обуваться.
Мири согласно кивнула. Маг изобразил окончание зубной боли, сделав гримасу "похоже на улыбку", и кувыркнулся спиной в окно. Мири потянулась, и принялась разбирать завал из вещей.
Автор: Тельтиар 5-03-2010, 13:02
А тем временем...
Казначей постепенно привыкал к головным болям - когда они постоянны, просто перестаешь их замечать. Иногда резало как ножом, тогда Винзор кричал, бился в припадке на полу, обхватывал голову руками и не мог унять слезы, фонтаном лившиеся из глаз. Но такое случалось лишь раз в несколько часов, а потом он приходил в себя, кутался в плащ и требовал лекарство - того, что притупляет любую боль, вместе с остальными чувствами, почти вгоняет в сон. Казначей и так последние два дня провел в состоянии полудремы, зачастую даже не понимая что он подписывает и зачем.
Теперь все решал Хизран, и это было удобно - взять и перевалить ворох забот на чужие плечи. А самому остаться наедине с болью, страхами и кошмарами, неизбежно приходящими, стоило лишь уснуть.
- Милорд! - Крик слуги вывел Винзора из дремоты.
- Что, Мортимер? - Устало вздохнул он. - Время лекарство принимать? Еще же рано...
- Милорд, к вам господин Меллон, и он очень настаивает.
- Пусть заходит.
Счетовод вошел в спальню Винзора, семеня короткими шажками. Этот тощий и коротко стриженный человек обладал всеми повадками паука, успевшего расставить по дворцу сети, и ожидающего богатый улов.
- Ну, говори, не томи!
- Милорд, ситуация очень неприятная и весьма деликатная, надо сказать, - начал издалека Хизран.
- И? Мне из тебя каждое слово клещами вытаскивать? Или может сразу Смотрителей позовем, чтобы они тебе язык развязал?!
Боль усиливалась, и казначей становился все раздражительнее.
- Нет, господин! Просто вы должны знать - есть некоторые личности, проявляющие нездоровый интерес к делам казны. Спрашивают документы, роются в ваших бумагах...
- Кто?!! -Воскликнул Винзор, едва не оглушив собеседника. В виски при этом словно кувалды ударили, и его крик сорвался на исполненный боли стон. - Кто посмел?
- Лорд Бректор Брион, и еще один волитар - Кайрис.
- Вот негодяй! Змея подколодная... - взвыл Винзор. - Ублюдок! Я его из тюрьмы вытащил, а он мне кинжал в спину! Что уставился - если я свалюсь в пропасть, то и тебя утяну!
- Милорд, - сдержанно ответил Счетовод. - Надо что-то предпринять, пока еще не поздно.
- Что они там ищут? Что они могут искать? Что они знают?
Джереми вскочил с кровати. Его меховой плащ распахнулся, являя взглядам слуги и Хизрана цветастую ночную рубаху, никак не увязывающуюся с образом казначея.
- Так... Думай, Счетовод... думай! Все важные бумаги - ко мне, сюда. Под замок. А Давион-то каков! Яму мне роет! Все из-за этой санкристовой шлюхи!!! Они меня погубили! Погубили меня! Медленно убивают...
Он схватил Меллона за ворот, и уткнулся ему в грудь, рыдая.
- Убивают... Я умираю... Эта вечная боль... Нет! Ничего они не получат, ни ферая! Я Джереми Винзор - я сам себя сделал! А кто они такие - лордики, кичащаеся давностью рода, что они для Альянса сделали в своей жизни?! Хизран, ты меня слушаешь?!
- Да, милорд, - невозмутимо ответил Счетовод.
- Помоги мне сейчас, - процедил Винзор. - Не пожалеешь. И ты, Морти - я завещание на вас напишу. Недолго мне осталось... недолго. А я хочу насладиться позором своих врагов. Упиваться видом их страданий! Меллон, подсунь им такие бумаги, чтобы они вконец запутались. Чтобы ничего понять не могли.
Отпустив помощника, казначей обессиленно упал на кровать:
- Пошел вон! Исполняй!
Автор: Scorpion(Archon) 6-03-2010, 21:24
Утро-день 13
Инструктаж для смертников
(Анм и Я)
Головная боль в последние дни была самой верной из всех его спутниц и бросать не собиралась. Пожалуй, не знай гвардейцы, что их лейтенант и Император в последние дни почти совсем не спит, они решили бы, что Джаст не выдержал и нализался-таки до синих орчат.
«Не до синих – единственное утешение», - подумал Давион, любовно разглядывая блики на острие Разящего Света – сияние клинка било в глаза, но позволяло хоть немного отрешиться от боли, которая, в отличие от шрама, даже при Тее, раз анкинувшись, не отступала без боя. Какая же это всё-таки занятная вещь… Наверное, все мужчины любят лезвия – хотя бы и в руках других.
Его гвардейцы стояли и парили перед ним – люди и волитары, почти поровну. Сорок бойцов. Сорок храбрецов, не побоявшихся ради будущего Альянса, ради своего Императора, Короля, дома, семьи… да какая разница, ради чего – главное не побоявшихся. Ничего не побоявшихся, рискующих всем – даже душами.
Сорок смертников. Тридцать девять близких душ и одна, за которую сейчас Давион Волитар измельчил и иссушил бы собственную до капельки. Только она этого не хотела. Она теперь даже не смотрела на него – стояла с каменным лицом, салютовала алебардой, орала дурным голосом приветствие вместе со всеми – не думая, не глядя… Не видя и не желая видеть. Имей Джаст право, имей хоть малейшую возможность сделать это так, чтобы никто не заметил – он бы застонал. Громко, без капли стеснения.
Возможности не было. Было утро, скорая бойня, ужас и пустота внутри. Не Пустота – но простая пустота, с маленькой буквы, а сама – очень большая…
- Гвардейцы!
Голос был чужим. Сам Император Давион Астерион-Волитар был кем-то ещё, кем-то придуманным чужими, незнакомыми людьми и волитарами, чтобы их спасти. Спасти любой ценой. Особенно любой для него самого.
- Вы знаете, почему вы здесь?
-Знаем! Знаем! – хором, чеканно отрапортовали сорок голосов. Тридцать девять – и один. Тоже не дрогнувший.
Провалиться сквозь остров. И пусть Малатаронт жалуется на дыру в своём логове. Пусть!
- И почему же?
- Чтобы дать бой демонам!
- Спасти Альянс!
- Защитить мир!
- По твоему приказу, Император! – слова Гудрин бились в душу стальными кулаками. «По твоему приказу»! Помни, ты будешь виноват, что она погибла – а она погибнет, потому что она идёт на задание, с которого не вернётся никто. Даже этот… этот везучий, мать его!
- Вы идёте туда, где вам посмотрит в лица сама гибель – чтобы усмехнуться на её улыбку. Вы идёте туда, где Пустота проела наш мир насквозь и хочет выплеснуться на нас, чтобы первыми встретить её прилив! В идёте…
Молчание. Полное молчание.
- … на Левиафан! Как только начнётся бой – он должен стать вашей единственной целью. Вам объясняли, что и как делать – надеюсь, вы усвоили всё, что нужно. Я прав?
- Так точно!
- Верно!
- Мы всё сделаем!
- Если кто-то захочет отказаться – сейчас есть последний шанс, - Джаст обвёл взглядом все лица, остановившись хоть на миг на каждом, заглянув в глаза всем… и кому-то чуть дольше положенного.
- Никто не назовёт вас трусами – потому что все боятся смерти! Никто не накажет вас за то, что вы хотите биться за мир, в котором будете жить сами. Я… - Джаст запнулся.
- Говори, Император, - раздался одинокий женский голос. Владыка волитаров сделал вид, что не слышит.
- Я бы встал на место любого из вас. Не потому, что хочу умереть, и не потому, что мне легко говорить сейчас такие слова, зная, что не мне идти в самое сердце Пустоты. Просто потому, что я считаю правильным то, на что решились вы, и кто-то должен это сделать. И всё равно, если кто-то не в силах заставить себя рисковать всем и больше, чем всем – я пойму. Шагните вперёд сейчас – и никто вас не осудит.
«Шагни, ну же! Ради себя, не ради меня… Да, я знаю,ты гордая, ты не хочешь видеть меня теперь. Я всё знаю – но прошу, прошу, шагни… Я пойму, они тоже поймут. Ты же… девчонка! Хоть раз в жизни уступи, побудь слабее, чем железные тиски, которые ты из себя строишь! Меднокосая дура, ну давай же, ну пожалуйста, ради Четверых».
Все стояли, не шелохнувшись.
Ожидаемо.
- Чтож, это ваш выбор. Ваш командир отныне – он. Милорд, прошу вас.
Фигура, которая буквально вышла из тени (и никто бы не сказал точно, магия ли, либо волитар просто крайне удачно вписался в отсутствие света), была мало похожа на сияющего лорда. Прежде всего - высокий лорд Наррот был смертельно бледен от смертельного похмелья. Зегенхайм бы гордился им сегодня - Габранс прожил свою последнюю ночь в одиночестве, в одном из портовых кабаков, ставя даже матросню на место своим восприятием местного дешевого, но крайне убийственного пойла. Даже сил его демона не хватило, чтобы убрать весь яд из организма, и потому бледное лицо цвета морской волны было очень угрюмым изначально. Черно-золотой плащ, который крыльями летущей мыши рванулся за своим хозяином, торжественно прошелестел в воздухе. Габранс глянул на Императора, понимающе и весьма мрачно кивнул, и перевел взгляд на своих новых подопечных.
- Я думал у его Императорского Высочества меньше геройствующих идиотов. Неудивительно, что мы проигрываем в этой войне.
- Вы сами попросили столько добровольцев, милорд, - пожал плечами Император. – Я отдаю вам лучших из лучших. Постарайтесь не растратить их жизни зря. Думаю, что им будет любопытно знать, на что их собираются менять, верно?
Несмотря на язвительный тон, достойный самого Габранса, в глазах Давиона мелькнуло понимание – видимо потому, что ночь далась нелегко обоим. Император взмахнул полой черной мантии и чуть отступил, давая Габрансу пространство и внимание гвардейцев. Тридцати девяти – и одной.
- Ну я просил тех, кто собирается умирать. А здесь в основном молодые, женатые и кажется, таки есть парочка совсем отчаянных на голову. - Лорд вздохнул - Ну что же, мальчики и девочки, тогда я немного расскажу вам о том, что нам предстоит сделать. Уверен, вы все уже видели чертежи Левиафана и знаете, что наша задача - диверсировать работу его двигателя так, чтобы Парящая Крепость более не смогла оперировать. Если вам кажется, что проблема состоит только в том, что вы во в главе со мной понесетесь в самое сердце вражеского штаба, которое охраняется лучше, чем ночной горшок Его Высочества, то можете смело прыгать с края Столицы сейчас же. - Габранс оглядывал добровольцем тяжелым взглядом - Вы отправитесь на быстром судне на юг, примерно за два-три часа после начала битвы, ибо иначе передовой флот Солидора собьет нас по видимости. Более того - нам придется сделать крюк, и подлететь к Цитадели с южной стороны, в обход зенитной артиллерии. Примерно в тысяче шагов от Лефиафана наш корабль начнет падать. Удержать его в воздухе - моя забота. Ваше дело - держаться и молить Четверых, чтобы посадка была мягкой. Это ясно?!
- Так точно! – хор в сорок голосов отличился отменной синхронностью. В крике. И лишь старый Сорогот Йогсор поинтересовался:
- Это все сложности, командир, или будет что-то, чего и правда стоит опасаться?
- Я приберег интересное на десерт, не волнуйтесь. Второе и самое важное - как только корабль начнет падать, вас всех хватит примерно на час. Я имею в виду - через час каждый из вас умрет от отравления Пустотой. Это очень болезненно, можете мне поверить. Поэтому работать придется очень быстро.
- Целый час? Управимся за полчаса! – в два голоса закричали из-за спины Сорогота. Малсур и его друг и здесь не могли обойтись без бравады. – А что делать-то?
- Поберегите пыл для боя, детишки. Бой на их территории не похож ни на что, с чем вы сталкивались ранее. Опасность не в том, что вы вдруг внезапно упадете замертво - наоборот, Пустота будет вытягивать из вас саму эссенцию жизни, дарованную вам Четырьмя. Внутри Левиафана нет света - им это просто не нужно. Бои будут происходить в темноте. Мы - слово "мы" прозвучало как-то неестественно - должны добраться до двигательного отсека. После этого вы должны будете отвлекать любую тварь, что сунется туда, от меня. Если все получится, у вас останется порядка минуты для вашей последней молитвы Четырем.
- По окончании наших действий Левиафан будет обезврежен раз и навсегда? – женский голос говорил всё также твёрдо.
Пара золотистых глаз уставились прямо в душу женщине:
- Если они не сделают новый. Поэтому если любой из вас увидит Матиаса Нукулайса на судне, а я уверен, что он появится рано или поздно - не вступайте в бой, а сообщите мне. Как бы вы не были хороши, ни один из вас не совладает с Бароном Убийства один на один. - Волитар посмотрел куда-то в потолок - Ах да! Враги - те демоны, чьи глаза светятся красным. Что-бы вы не увидели там, помните об этом. Это важно. А сейчас, я думаю, вам всем стоит пойти попрощаться с вашими близкими, родственниками, сказать им, что любите их и прочую чушь, которая заставит вас чувствовать себя лучше хоть ненадолго. Вам всем осталось жить немногим дольше семи часов. Помните об этом.
Волитар повернулся к Императору и вновь кивнул.
- Советую не напиваться. Даже с горя или для храбрости, - всё, что мог добавить Джаст.
- Вы зря сомневаетесь в нас, командир. Мы не подведём, - Гудрин резала без ножа. Жестоко, как может резать только преданная женщина. Но раз так, раз она ведёт себя, будто её предали, то что же это… О Четверо, дайте сил! Да что происходит?! С ней, с ним, с этим тысячу раз перевёрнутым с ног на голову миром?!
Автор: Anmorium 6-03-2010, 21:33
Утро-День 13.
...И разговоры о женщинах.
(& Скорпи)
Давион отвернулся. Не хотелось уронить при них ни одной слезы. Не хотелось смотреть, как тридцать девять глоток кричат что-то о нём, Императоре ли, лейтенанте ли – и как одна пара глаз смотрит в спину с ледяным презрением.
Наррот посмотрел на Императора украдкой, увидел то самое лицо, которое столько раз видел в отражении в зрачках Аш, и вдруг глупо улыбнулся. После чего повернулся к своим (уже своим, да) смертникам, и вдруг весело заявил:
-Ну чтобы вас совсем не омрачать. Клянусь при своем Императоре, что те из вас, кто переживет завтра, получат треть от состояния некоего Габранса Наррот Волитара, высокого лорда дома Наррот. Будет о чем внукам рассказывать.
- Ты слушал, Малсур? У меня будет роскошная свадьба! – расхохотался кто-то в заднем ряду.
- Или отменные похороны, - пожал плечами старый Сорогот. – Тоже неплохо. Благодарим за щедрость, милорд.
Щедрый лорд демонстративно закатил глаза, и выразительно посмотрел на своего императора.
- Все свободны. У вас мало времени, - не оборачиваясь, буркнул Джаст. Смотреть на салюты или поклоны он тоже не стал. Лишь когда холодный женский взгляд наконец перестал колоть спину Императора, вместе с его обладательницей покинув сборище - разумеется в рядах последних - Давион, казалось, немного расслабился. По крайней мере плечи его опали, и Разящий Свет словно нехотя скользнул в ножны на поясе.
- Думая о жещинах, мне тут нашептали, ваше величество, что ночью этой пролилась кровь во дворце. - Габранс помрачнел.
- Та-ак... этого ещё не хватало, - злобно процедил Джаст, снова собираясь. - В чём дело? Опять нападение? Убили кого-то?
- Не совсем так. Я подозреваю, что минимум ранили. Но так, как охранять этого человека было поручено лично мне, я в весьма затруднительном положении, Мой Император.
- Человека... Или я чего-то не понимаю, или... - на миг глаза Императора словно подёрнулись дымкой. Так, будто он пытался заглянуть куда-то вутрь габранса. Может, и правда пытался. - Какая сволочь опять посмела?... Я... правильно понимаю произошедшее?
- Я пока не занимался этим делом, ибо тогда придется привлекать Кейрати. Мириам Солидор - неприкасаемая для всех виера по договору её отца с герцогом Бойни. Это буквально означает, что любой демон убьет каждого, кто прольет хоть каплю её крови.
- Уверен, Императору смертных не понравится то, как я решу данный вопрос, хотя никаких подозрений не будет.
- Я задал вопрос. Обоим. Кто?
- Человек, маг, одаренный Небесным Отцом. - Габранс стал еще мрачнее.
- Отли-ично, - щека Давиона снова дёрнулась, шрам искривился и как будто бы на миг потемнел... - Я не хочу догадываться. И теряться в догадках этих не хочу. Но кое до кого доберусь раньше, чем даже вы - до демонов...
Голос Давиона снова дрогнул, фигура чуть ссутулилась. Видно, упоминание о предстоящей битве опять напомнило о чём-то... неправильном.
- Я просто хочу объяснить, что у демонов несколько спецефическое понятие о чести, мой Император. И что виновный должен быть наказан так, чтобы демон посчитал наказание достаточно справедливым. - Глаза лорда полыхнули золотом.
- Иначе я сделаю это сам. Клятва есть клятва. - Кейрати, казалось, было все равно, кем окажется виновный.
- Клятва есть клятва. Уж не одержали ли вы её часом, - не глядя на демона и хиетра, процедил Джаст. - Клятва есть клятва... Знаю. Найду - разберусь. Так, что вы будете довольны. Ответит он мне... Клятва есть клятва... клятва есть клятва...
-Скажи...те. - Тон Габранса совершенно изменился -...если бы вы могли её спасти, вы бы спасли?
- Ты о чём? – Джаст делал вид, что не понимает. Делал вид хорошо, но в лицо не смотрел – слишком старательно, чтобы это было лишь скорбью по уходящим сослуживцам и друзьям.
- Я даю тебе шанс, которого у меня никогда не было. Просто ответь на вопрос, волитар. Если бы ты мог её спасти, ты бы сделал это?
- Да.
Просто ответ. Просто ответ на вопрос. Кого ему обманывать? Себя? Себя он обманывал уже достаточно.
- Да, сделал бы.
Габранс улыбнулся совсем не так, как улыбаются смертные.
- Я могу её спасти.
- Как? Что нужно сделать?
- Я не могу сказать, как. А что сделать... ты ведь помнишь слова, которые должно произносить, или ты повторишь слова отречения за мной?
- Я не понимаю тебя. Или… ты хочешь, чтобы и она… как ты? Тоже? Или… - Джаст снова запнулся. Два раза – много для одного дня. Для Императора – много. – Или я сам?
- Им нет дела до еще одной из рода Океанской Девы. А вот вы, император Давион... вы - враг номер один сейчас для виера.
- Любовь в обмен на душу?
Демон рассмеялся.
- Кому нужна душа, разбитая от потери любимой? Спросите Габранса, он сломался именно так. - Тело Габранса болезненно вздрогнуло даже против воли демона.
- Что и как тогда? Говорите прямо – оба. Я сейчас… не понимаю намёков.
- Тогда я спасу её жизнь. В обмен на это вы отречетесь от Четверых, и позволите впустить в себя виера. Одного из сильнейших, смею вас заверить. Ваша любовь будет спасена, и я гарантирую, что свой век вы доживете вместе, и ни один из нас не посмеет вас тревожить.
- И кого же, в таком случае, я мог бы... в себе разместить? - если сорвавшийся с губ Давиона звук был смешком - то только безумца. Того, кто уже за гранью обычного.
- Наместника Рожденного Сном в Фераи, я думаю. Его текущий сосуд... не подходит.
- А если я соглашусь – что будет дальше?
- Слишком много вопросов. Смертные проиграют войну. Многие погибнут, многое будет разрушено. И уже совсем скоро солнце не взойдет.
- Я так и думал. А теперь послушайте... Оба послушайте. Думаю, это важно - для всех троих. Она никогда не поймёт и не примет любви, ради которой пожертвовали всем, что она любила, подменив его на Пустоту. Если она не любит меня - я переживу это, потому что так будет лучше. Если она погибнет - я не переживу этого, но и так будет лучше, чем оставить её живой наедине с Пустотой, против которой она сражалась так, что готова была пожертвовать даже собственной душой.
Давион замолчал и какое-то время просто смотрел на двоих - волитара и сидевшего в нём демона.
- Знаете, о чём я жалею на самом деле?
Оба промолчали.
Я жалею о том, что я... а может, и она тоже - что мы не поняли того, что могли давным-давно понять, когда у нас ещё было время. Когда мне не нужно было торговать свободой, кровью и душами, сидя на стуле, за который половина мира перегрызла бы глотки другой. А ей не приходилось из-за меня плакать, видеть меня с другими и идти умирать за то, что она считает правильным... и наверное за что-то ещё, или ради чего-то. Я не знаю. Когда я был просто лейтенантом гвардии, а она - просто гвардейкой... Может, пойми мы раньше, всё было бы иначе. Может, где-нибудь на Астере мы были бы счастливы... Пойми мы раньше... Хотя мы ведь и сейчас ничего не понимаем и прячем друг от друга глаза и сердца. Я не пойду на такую сделку. Ради неё. Ради того, что она, может быть, любит меня - а если нет, то хотя бы верит в меня, даже если и не верит больше мне.
-Хороший ответ. Вполне достойный спасения чужой любви, не считаешь, Габранс?
Тело пожало плечами:
- Обмен обещаниями? Что же, валяй. Мое лето меня давно забыло. И теперь все опять к этому приходит.
- Кто знает, милорд, кто знает… Можете смеяться надо мной, вы двое. Я наверное и правда смешон… Но вдруг и для вас не всё потеряно? Если я могу что-то сделать для вас… я сделаю. Но – как видите, я не всемогущ, хоть и делаю вид.
- Оставьте это, мой лорд. Есть души, которые вы не спасете даже всем своим любящим сердцем. - на сей раз отвернулся Наррот.
- Я попрошу, тогда. Оставьте моих младших в живых. Сколько бы их не осталось - они заслужили сон, а не забвение.
- Клянусь. Клянусь Богами.
Большего Давион предложить не мог.
-...И поставьте мне статую, да. - Габранс чуть повеселел - Но, нам пора. Мне надо еще написать завещание.
- Хорошо. А какой будет статуя?
- Что за глупые вопросы? Конечно из золота! - донеслось уже откуда-то издалека.
Автор: Тельтиар 6-03-2010, 23:56
Тайны следствия
Имя соавтора сокрыто в интересах расследования.
Смерть мясника несколько смешала, казалось бы идеальные планы Хейдана Роута, по отлову и уничтожению наемных убийц. Казалось бы самый явный из гильдейцев, чью вину проще всего было бы доказать (и он сам ее подтвердил!), оборвал все ниточки, могущие привести к его хозяевам.
Люди Шайрана обыскали весь подвал, и нашли в нем несколько замороженных трупов, видимо как раз ожидавших разделки. Справедливости ради, смотрители были вынуждены отметить, что в момент их прихода, Бредд рубил говядину, однако все равно было не слишком понятно – выставлял ли он на продажу человечину или избавлялся от нее другим образом.
Сына погибшего, Герри, Шайран велел отвести в особняк и там допросить, чтобы выяснить – причастен ли он к преступлениям отца, или же просто прикрывал его кровавое ремесло. Более в лавке делать было нечего, а потому Шайран и оставшиеся четверо его спутников отправились к следующей цели, которая так же находилась в Верхнем городе.
Смотритель знал, что в это самое время и Роут, и маги, и даже Тернель так же заняты своим делом, хотя бы потому, что уже очень скоро весть об их рейдах дойдет до гильдии, а значит следовало действовать быстрее, чем убийцы сообразят, что на них ведется самая настоящая охота.
Изменилась лишь одна деталь – Шайран набросил на плечи черный плащ смотрителя (переодеваться времени не было, а для второго акта разыгрываемой драмы, ему следовало раскрыть свою принадлежность к блюстителям закона), равно как и его люди.
Спустя некоторое время… они подошли к богатому особняку, принадлежавшему лорду Эльдиаву и постучали в дверь.
- Что угодно господам? - раздался тихий, чуть шамкающий голос, и пожилой слуга-волитар высунулся из-за ограды. на вид ему было за все девяносто. Людских девяносто. Потухшие глаза, медленные движения, усталый голос и редкие седые волосы, которых, однако, не было на лице, что свидетельствовало о довольно чистой крови. Синий нездоровый румянец намекал или на недолеченное воспаление лёгких, или на какую-нибудь кожную болезнь, но даже так волитар держался немного нагловато и надменно. Сознавал, видно, кому служит.
- Господам угодно видеть лорда, - ответил Шайран.
- А по какому делу господа пришли? - прищурился старик, меряя взглядом гостей. - Лорд обычно занят. О вас доложить, или предпочтёте ждать уже войдя?
- Мы - смотрители, а потому лорду придется отложить все свои дела, поднять свою вельможную задницу и пообщаться с нами.
Рыжебородый, стоявший за спиной Шайрана, усмехнулся.
- Возможно, вы не вполне понимаете, с кем говорите, - прошепелявил слуга, открывая калитку. - У лорда Эндиава большие связи и много знакомств, о которых не снилось многим из уже попавших в ваши сети, и если он...
- Мхараш, пропусти их, - за спиной слуги появился, словно подошёл откуда-то со стороны длинноволосый, улыбчивый юноша, на вид - тоже волитар, но в лице проскальзывало что-то человеческое, а шевелюра надо лбом превращалась в изящную косу, опоясывавшую всю голову, словно венок. - Смотрителей нужно уважать. Они делают важное дело для страны. Не задерживай.
- Как скажешь, - шамкнул старик и отодвинулся с дороги.
- Связи у него, - хохотнул один из смотрителей, а другой добавил:
- Старик совсем из ума выжил.
Шайран, тем временем уже вошел в дом, и оценивающим взглядом окинул помещение.
- И когда же сиятельный лорд снизойдет до нас? - Спросил он парня.
- Сейчас доложу, и вполне снизойдёт. Не волнуйтесь, Мхараш у нас начал службу ещё при Маркосе, потому и суров - как в старые времена, "когда лорды были честными, воины - доблестными, а орков загоняли за пояс даже плевком, что уж о взглядах говорить!" - процитировал паренёк. - Вам чего-нибудь подать пока? Я - Хлюваэл, присматриваю за пегасом лорда, ну - для мелких поручений ещё.
- Нет, парень, - Шайран задумался, и добавил: - Хотя, немного теплого вина бы не помешало.
Его люди тем временем разошлись по прихожей особняка, рассматривая предметы обихода и, видимо, пытаясь определить на глаз их стоимость. Маг-Кузнец, например, засмотрелся на древнюю вазу.
- Вина, конечно. Сейчас будет! - улыбнулся парень. - Только извещу милорда.
Некоторое время наверху было совсем тихо. Потом раздались голоса - один потише, другой заметно громче, словно о чём-то спорили, и тихий увещевал громкого быть поспокойнее - впрочем, не похоже, чтобы очень успешно. Наконец, снова скрипнули двери, что-то звякнуло раз, другой, и Хлюваэл вновь появился на первом этаже, с подносом и несколькими бокалами, украшенными прямо посередине прекрасной работы хрустальным кувшином.
- Милорд плохо спал и приводит себя в порядок. Три минуты - и он в полном вашем распоряжении. Прошу отведать пока, а я вернусь и помогу его светлости принять должный вид. Чувствуйте себя как дома!
- С полюбовницей кувыркался, наверно, - хохотнул смотритель, как раз сейчас присматривающийся к картине на стене.
- О, винцо! - Второй спутник Шайрана тут же бросился к подносу с бокалами, и принялся разливать из кувшина.
- Вы зря так о лорде. О его телохранительнице разные слухи ходят... - пожал плечами паренёк. - А сколько раз она ему жизнь спасала. Вот однажды - прямо в грудь стрелу приняла, арбалетную, тяжелую. И всё, чтобы его закрыть! Какая-то сволочь убийц наняла! Знаете, как страшно. Она - вся такая хрупкая, ухоженная на вид, глаза стекленеют, а точно в ямочке, ну... ну мы платье рвали, чтобы перевязать, ну вот точно посередине - след от стрелы. Говорят, так и остался шрам. Большой, крестовидный, неровный... Я не знаю. Сам не видел, а пытался - два зуба менять пришлось, на золотые.
В подтверждение юноша раскрыл рот. Два задних зуба справа и правда были золотые, причём - как новенькие, словно поставили их только вчера.
- Уж и не знаю, как она мне их вышибла. Добро бы спереди, а так... ума не приложу.
- И где лорд подобрал эту удивительную женщину? - Поинтересовался Шайран, внимательно рассмотрев зубы - сделаны он были добротно, а значит стоили немало. Откуда у простого конюха могли быть деньги на такие зубы?
- Вот уж и сам не знаю, господин... как вас по званию, - развёл руками парень. - Говорит, что на юге. Я когда пришёл сюда, она уже с ним была.
- Хорошо хоть платит-то лорд?
- Достойно. Иначе откуда б я себе такие зубки заказал? - усмехнулся парень. - Ой, мы уж заболтались, я...
- Не стоит, - раздался сверху властный, отдающий стужей похуже Неизведанного Севера голос. Говоривший явно привык повелевать, делал это часто и охотно. - Я к вашим услугам, господа Смотрители.
Лорд Калнат был красив. Был красив по людским меркам, но не знающий его и не заметивший почему-то, что лорд ступает, а не парит, с лёгкостью опознал бы в нём волитара: длинные, изящно вытянутые черты, отпущенные ниже плеч волосы, пронзительный взгляд, узкая складка губ и изысканные манеры говорили сами за себя. Лишь вблизи было заметно, что румянец, едва трогавший щёки лорда, красноват.
- Есть разговор, милорд, - произнес Шайран, чуть искривив губы в улыбке.
Автор: Scorpion(Archon) 6-03-2010, 23:57
Еще несколько дней назад, он распластался бы в низком поклоне перед Эльдиавом, и не смел бы глаз поднять без его дозволения, но теперь, будучи смотрителем, позволял себе на равных говорить со вельможной знатью.
- Нам в руки попали интересные сведения о том, что вы участвовали в некоторых делах покойного Гхиса Бергана. Я хотел бы услышать, что вы скажете по этому поводу.
- Слово "клевета" не навевает на вас тоску? - демонстративно зевнув, ответствовал Калнат. - Предъявите ваши сведения, уж там я могу отвечать этим словом последовательно, а не на всё разом.
- В свое время. А пока, может расскажите - кто мог вас оклеветать.
- А разве желающих мало? Я лорд. Этого обычно достаточно. То, что я лорд - повод для лжи и клеветы. То, что я держу пегаса - повод для обвинений в излишней роскоши, а то, что не швыряю полновесные фераи нищим - в скупости. То, что моя телохранительница - женщина, всегда было поводом для сплетен. Ну а то, что в ссоре со своим отцом - повод для кривотолков ещё больших.
- Лордов в Альянсе - как грязи, - нагло улыбнулся в ответ Шайран. - И далеко не всегда слухи о них - клевета. Я бы даже сказал - как раз наоборот. Потому, я хочу услышать конкретные имена, или же ваши слова останутся просто ничего не стоящими словами для меня.
- Ваши слова для меня почему-то должны чего-то стоить. Я пока не видел повода им доверять. И оставьте свой тон, мы ещё у меня в доме. Поговорим как приличные люди, - лорд Калнат подошёл к большому, незанятому креслу, которое до этого было развёрнуто к стене и выглядело весьма тяжёлым, наверное потому никто из гостей его и не тронул. Одним лёгким движением развернув его, мужчина сел, закинув ногу на ногу. - Изложите прямые обвинения против меня, я отвечу на них прямо и обстоятельно.
- Ты - пока что лорд в пока что своем доме, и всегда помни это, когда говоришь со Смотрителем, - надменность голоса дворянина лишь разбудила в Шайране злость. - Его Величество для того нас и назначил, чтобы таких как вы выводить на чистую воду и карать нещадно! А ты - торговал рабами вместе с Берганом, убивал людей ради выгоды, обманом скопил богатство! И тому доказательств - масса!
- Масса - это сотрясение воздуха, - лорд в лице не менялся ни капли, даже румянца не прибавилось, разве что пальцы сложились на колене и начали ритмично постукивать, напоминая какой-то уличный мотив. - Предъявите доказательства. Сейчас же. Иначе это будет выглядеть как вооруженный налёт. И поверьте, король Менгаард создавал Смотрителей, чтобы оберегать честных граждан от произвола, а не резать и жечь всех подряд. Ваш основатель, - голос человека лязгнул металлом, - это прекрасно понимал. Хочется верить, что у него достойные продолжатели.
Смотритель подошел к Калнату, наклонившись лицом к лицу и процедил:
- Я могу обвинить тебя в чем угодно - и уже завтра суд огласит тебе приговор, а король его подпишет. Не играй с огнем, лорд - сгоришь.
- Я могу сгореть каждый день. И не раз уже горел. А вот вы, Смотрители, пока будете действовать так, и не заметите, что уже прогорели до самого нутра, - огрызнулся Эльдиав. - Ты можешь сделать то, что обещал. А я могу сделать так, что ни один из вас не выйдет из моего особняка живым. Думаю, мне не нужно первое, и нам обоим неудобно второе. Прекрати лаять и начни работать так, как следует. Глядишь и пользу какую принесёшь, не только по ночам прохожих пугать да от Маски шарахаться будешь.
- Ты смеешь угрожать человеку короля? Глупо, лорд. В бумагах покойного Бергана, связанных с продажей рабов постоянно мелькает твое имя - как ты это объяснишь?
- Тем, что старый пройдоха терпеть меня не мог и теперь даже из могилы протягивает руки, чтобы утянуть аз собой? А всё потому, что я однажды в разговоре при нём упомянул, что у Берганов никогда не будет права на трон Великого Волитара. ну а если это правда, что же , должен был выставить себя дураком, чтобы его не обидеть? Сам знаешь, как эти чудаки пекутся о своём чистокровии? - пожал плечами лорд Калнат, откидываясь в своём кресле. - Что ещё?
- Старший Пекарь называл тех, кто скупал у него краденное зерно - в их числе был и ты, Эльдиав. Двое лордов клялись, что ты склонял их к убийству Его Величества Менгаарда. Генерал Солидор был гостем в твоем доме, уверен - это и слуги подтвердят. Будь у тебя две головы - этого бы хватило, чтобы приговорить отсечению обеих.
- Генерал Солидор был гостем в моём доме? И в доме почти каждого дворянина, человека или волитара. Если бы он взял Глыбу - вы бы и орков засудили за то, что они у себя приняли Солидора? Старший Пекарь назвал меня уже хотя бы потому, что слухи обо мне распускал Гхис Берган. Лорд Кайрис из-за него попал в темницу - а он ни в чём не был виновен, это доказано. Дальше будете сажать людей и волитаров за то, в чём их обвинил Берган? Вот ведь скотина, а ещё "высокородная"! А что до "двух лордов"... Ну, эти под страхом смерти покажут, что я склонял их как свержению Отца Небеного - и что? Их слово против моего - везде. Но они уже осуждены за другое, я же свободен. И невиновен. Разумно?
Смотритель спокойно покачал головой.
- Свободен - не значит невиновен. Эти люди искренне раскаялись в своих преступлениях и назвали имена тех, кто пособничал им. Не ты один был в тех списках - мы проверили каждого, и за каждым нашли вину в том, либо ином. Каждый утверждал что его оклеветали, каждый говорил, что это ошибка, каждый клялся в своих словах - все они лгали. Чем ты лучше их?
- Тем, что не лгу?
- И чист как Отец Небесный, - Шайран расхохотался. - А еще держишь у себя девку, которая удовлетворяет все твои желания, и почему-то называешь ее телохранительницей.
- Ещё один, поверивший слухам. Смотрители и базарных торговок считают надёжными источниками сведений. Я могу поделиться ещё не одной и не двумя, сам слышал их немало. Так как? - кажется, лорд уже откровенно скучал и издевался, расслабленно расположившись в кресле.
- Спишь ты с ней или нет, твое дело - но если она действительно тебя охраняет, то должна всюду сопровождать. Так?
- Всюду, где я скажу, она со мной.
- Значит, она сможет нам многое рассказать о твоих делишках, Эльдиав.
Смотритель вновь наклонился к сидящему лорду:
- Сам позовешь?
- А её нужно звать?
- Хочу услышать ее слова. Очень.
- Ты меня не понял, Смотритель. Её НЕ нужно звать. Она здесь.
Дверь комнаты при этих словах распахнулась, и взорам Смотрителей, совершенно не скрываясь и играя столь наглой ухмылкой, что иные льстицы и сплетницы тронного зала упали бы в обморок от одного её вида, предстала высокая, плечистая, но ан удивление изящная женщина, стильно одетая в элегантный, по-мужски кроенный облегающий камзол, мужские же штаны из толстой кожи какой-то южной крупной рептилии, украшенные изящным ярким орнаментом, и высокие ботфорты из того же материала. Довершали картину два лёгких арбалета, по одному на руку, и наручи с крагами, удачно подогнанными под тонкие запястья женщины.
- Знакомьтесь. Леди Даскалла Икзарз, моя телохранительница, - широко улыбнулся Калнат. - Не волнуйтесь, арбалеты по долгу службы, стрелять она не будет. Её задача - только моя полная сохранность и безопасность.
- Ох, я бы ее трахнул, - ощерился Шайран, оценивающим взглядом пробежавшись по фигуре девушки, и вновь повернулся к лорду: - А ты, значит говоришь, что не пользуешься?
- Сейчас важно только то, что тебе не светит, - процедила женщина. - Милорд, они вам не надоели?
- Нет, что ты. Очень приятные ребята, не зря их король властью оделил, - рассмеялся Эльдиав. - Так что ещё вас интересует?
- А еще у нас... - мужчина задумчиво почесал подбородок, вновь уставившись на соблазнительные формы телохранительницы. - Есть... одно... очень важное... обвинение.
- Всего одно? Неужто все уже кончились. Даже неинтересно. Ну оглашайте уже.
- Положите арбалеты, сударыня, - опередил Шайрана рыжебородый, до этого не проронивший ни слова. - Разговор предстоит не из приятных, а если вы случайно выстрелите, вас уже никто не сможет оправдать.
Старший из смотрителей удивленно хлопнул глазами - он и представить не мог, что кузнец умеет так складно говорить.
- Если я их положу, мой лорд подвергнется большей опасности, - холодно отрезала женщина. - И поверьте, я не стреляю "случайно".
Калнат развёл руками. "А что вы хотите - я не зря ей плачу!"
Автор: Тельтиар 7-03-2010, 0:03
- Уже одно то, что вы предполагаете возможность стрелять в людей короля делает вас преступницей, - продолжил рыжий смотритель. - Мой товарищ - очень вспыльчивый человек, он может неправильно вас понять, и будет иметь на это все основания.
- Я предполагаю возможность стрелять в тех, кто попытается повредить моему нанимателю, - пожала плечами охранница, не выпуская арбалетов. - Вдруг сейчас кто-нибудь вломится и нападёт? гарантии безопасности нет. Поверьте, даже когда я сплю, это оружие заряжено. А вспыльчивость вашего товарища - его личные проблемы, которые он мог бы и порешать... в свободное от работы время, буде у Смотрителей такое хоть иногда случается.
- Ты должен знать Марка Лаллона, лорд? - Снова перехватил инициативу Шайран. - Как хорошо ты был с ним знаком?
- Достаточно. И?
- Он назвал тебя в числе прочих дворян, якшавшихся с Гильдией Убийц с целью устроить покушение на лорда Дрейна. Тоже клевета?
- А может быть иначе? Если бы я был к этому причастен - в были бы у меня заметно раньше. А не вы - так Белая Маска. кстати, учитывая, что я человек, странно, что он ещё ко мне не заявился, если все мои грехи, что вы тут насчитали, правда. Почему бы это? - трагически вздохнул лорд Эльдиав.
- Он был убит, - бесстрастно вставила женщина.
- Ах да, забыл. Какая потеря для ночных улиц - совсем спокойно ходить теперь можно, жаль демоны под ногами мешаются, противные! - актёрскому мастерству Калната Эльдиава сейчас позавидовали бы даже бродячие маги-фокусники с многолетним стажем. Если не знать, что лорд шутил так часто и помногу - можно было бы и на самом деле поверить...
- Лорд Калнат Эльдиав - ты, видно, самая известная личность в Столице, - ухмыльнулся в ответ Шайран, все больше ненавидящий дворянина за то упорство, с каким он отрицал обвинения. - Иначе с чего бы всем клеветать именно на тебя?
Он опустил руку за пояс и извлек кусок пергамента, прищурившись прочитал:
- А ведь с Гильдией тебя связывает немало, устранял противников их руками, избавлялся от неугодных. Мы все знаем. Ты даже убийцу всегда под боком держишь - вдруг пригодится.
- Детский лепет. Повторюсь - это всё?
Брови лорда Калната чуть вскинулись вверх, словно от удивления. Но и только.
- Мой дорогой лорд, вы лишь отрицаете, но не способны ничем доказать свою непричастность, - Шайран передразнил вскидывание бровей: - А как сказал Алистер Дрейн: "Отрицает виновный".
Смотритель взял с подноса бокал вина, и с одним ему понятным удовольствием, отразившимся на лице, вылил все содержимое на дорогой ковер, устилавший пол.
- Мне не нужно твое признание - ты либо докажешь, что мои обвинения ошибочны, либо они будут считаться правыми.
- А ты либо принесёшь мне реальные доказательства, либо слижешь это с ковра сейчас же и уберёшься, пока цел, - лорд поднялся. Каждое слово било в лицо смотрителя брошенным камнем, но и тут надменный, взвешенный тон Эльдиава не оставил. - И учти - будь ты сто раз Смотрителем, сейчас ты на волоске от того, чтобы из простой собаки стать побитой собакой, а то и драной шавкой. Я ясно выразился?
- Прикажете мне, милорд? - поинтересовалась женщина.
- Нет. Они сами уйдут. Когда поймут, что правосудие - не балаган, и должно вершиться не на пустой болтовне своры драных дворняг и тех, кого они уже покусали, - процедил лорд, постукивая пальцами в такт всё той же мелодии.
- Я уйду отсюда с тобой, мразь, - бросил в ответ Шайран. - И с этой гильдейской сукой! Балаган окончен.
- Окончен, - подтвердил лорд. - Так что вам, клоуны, пора бы собрать ваши тряпки и выметаться. И в следующий раз представление должно быть лучше. Не люблю играть главные роли в бродячих труппах, которые ещё и портят мне ковры. Пшли вон!
- Именем короля Менгаарда, эта женщина арестована за причастность к Гильдии Убийц, согласно показаниям Брандира Турссона, - смотритель положил ладонь на рукоять меча. - А ты, Эльдиав, за пособничество. Любые дальнейшие пререкания лишь усугубят твое положение, сопротивление будет считаться изменой Альянсу.
- Так и знал, что государь назначил в Смотрители кучу мрази. А жаль, - тяжело вздохнул Эльдиав. - Кандалы у вас при себе?
- С собой, - смотритель взглянул в сторону женщины: - Положи арбалеты и другое оружие.
- Напрасно. Она подчиняется только мне. Арестуете меня - может, и пойдёт с вами, - усмехнулся лорд Калнат. - Давайте ваши цепи.
Дворянин устало протянул руки.
- Прикажи ей, немедленно, - велел Шайран.
По его кивку другой смотритель достал кандалы и подошел к лорду, чтобы заковать того.
- Эххх... ни к чему то вы не привыкли, - усмехнулся благородный и слегка повёл ладонями...
Никто не успел заметить, когда из рукавов лорда выскользнули два тонких кинжала с волнистыми, изящными лезвиями. Алые брызги оросили ковёр, спрятав пятно от вина. Щёлкнули спусковые крючки арбалетов...
Звякнули, падая, бесполезные уже кандалы - смотритель с распоротым горлом пошатнулся, валясь на лорда. Увидев блеск стали, Шайран выхватил меч, но в тот же момент его предплечье пробил болт, пущенный охранницей - пробил насквозь, так, что вышедшее острие воткнулось в грудь смотрителю. Оружие выпало из разжавшихся пальцев, а сам он рухнул на колени.
Оставшиеся трое смотрителей, выхватывая клинки, бросились к Эльдиаву, но не успели...
Второй арбалетный болт с шипением обратился в кусок расплавленного металла - возникшая в руке рыжебородого кузнеца огненная плеть походя расплавила его, рванувшись к женщине, и туго обвив ее запястье, вплавляя наручи в обуглившуюся плоть. Маг дернул хлыст на себя, то ли собираясь оторвать противнице руку, то ли желая повалить ее на пол.
С кончиков пальцев другой его руки сорвались несколько крошечных сгустков пламени, пробивших лорду Калнату грудь.
- Ублюдок... - простонал Эльдиав, хватаясь за обожженные края ран одной рукой, выронив кинжал. Горлом у лорда пошла кровь, от прожогов поднимался тонкий дымок загасших в крови магических сгустков. - Мразь... черномазая...
Неуклюжим, злобным движением, пошатнувшись, Калнат мотнулся вперёд, опуская на упавшего Шайрана кинжал... и падая следом.
Женщина кричала, кричала не стесняясь - но от ярости, не от боли. Вид погибшего лорда был для неё, похоже, страшнее, чем собственные раны, даже такие тяжёлые, как потеря руки. Свободной рукой рванув ворот камзола, охранница вырвала какой-то длинный шнурок, и вся передняя сторона одеяния словно разорвалась, выпуская наружу несколько - с десяток? - ножей-лепестков, окатывая всё спереди веером острого железа.
Перед магом вспыхнул пламенем щит, принявший на себя смертоносные лезвия, но один из смотрителей, кинувшийся к женщине, с воем рухнул на пол - его прикрыть рыжий не смог, а может и не собирался вовсе.
Женщина меж тем умудрилась вытащить обугленный огарок руки из пламенной петли.
- Твари... Поганая сволочь... За что? Что он вам сделал?... - по щекам телохранительницы бежали слёзы, но правая рука уже выудила из-за высокого голенища сапога кинжал с зазубренным лезвием. - Вы умрёте. Все... Поганые мясники, упыри проклятые, все передохнете!
Автор: Scorpion(Archon) 7-03-2010, 0:31
Рукоять кинжала вспыхнула, опаляя женщине ладонь, маг же просто стоял и смотрел на нее, в то время как оставшиеся смотрители не решались подойти.
Та ещё сильнее сжала оружие и сделала шаг вперёд. Другой. Третий. Запах горелой плоти становился нестерпимей с каждым ударом сердца, с краснеющих пальцев слезали слои почерневшей кожи...
Рыжебородый шагнул назад, и вновь взмахнул огненной плетью - на этот раз та обвилась вокруг ноги убийцы.
- Ублюдок... думаешь, меня это остановит?... - кожа на сапоге почти не горела - за хорошие деньги можно было приобрести и не такое - но всё же женщина дёрнулась, припадая на охваченную ногу. Указательный палец горящей руки не выдержал жара и лопнул, словно кровавый нарыв, выпячивая начинавшую тлеть кость. Даскалла прокусила губу до крови, алая струйка потекла по подбородку.
Ещё шаг. Ещё один. И ещё - после чего охранница, простонав, рухнула на колено, ткнулась обугленным краем руки в пол. Злобный, полный отчаянного бессилия крик огласил особняк.
- Ты это заслужила, - спокойно произнес маг.
Кинжал в ее руке полностью расплавился, окончательно калеча кисть.
- Заслужила... смерть... тем... что была... верна... своему лорду?... - процедила женщина.
И снова поднялась. Сделала ещё два шага. До мага оставалось ещё два. Колдовское пламя на ноге уже поднялось вверх и теперь лизало нижний край разорванного камзола.
- Ты была неверна Альянсу.
Смотрители выступили из-за спины рыжебородого, и оба ударили ее рукоятями мечей - один в грудь, другой в голову.
Женщина рухнула на пол, тяжело застонав. По щекам её, против воли, предавая в последний момент, покатились слёзы.
- Это вы... вы неверны Альянсу... Палачи... Дрейновы выплодки... Когда придут демоны... они сожрут вас... первыми. Такая же чёрная погань...
Искорёженные, рассыпавшиеся прахом руки молотили запёкшимися огарками по полу, словно наёмница уже не ощущала боли. Подбородок и шея девушки пестрели алыми разводами, сапоги и штаны, словно гнилью, подёрнулись буро-грязными пятнами тления. Но она ещё силилась что-то сказать, как-то защититься...
Сил хватило равно на пять ударов сердца. Распластавшись на полу, воительница затихла. Хрип, забивший горло, словно кляп из густого дыма, сорвался с губ и растаял, так и не став последним проклятием.
Маг наклонился, дотронувшись пальцами до шеи убийцы и удовлетворенно кивнул, нащупав слабый пульс.
- Я же просил убрать оружие, - прошептал он. Жалко было уродовать такую красоту, но выбора не оставалось.
В паре шагов от нее валялся, скорчившись и воя от боли смотритель, пораженный несколькими метательными лезвиями. Опустившись рядом с ним, рыжий вырвал куски железа из его тела и прижег раны, заставив того заорать еще громче.
- Жить будет, - отметил колдун, и уже тише добавил: - А вот танцевать - врядли. Что стоите как бараны? Позовите слуг.
- Сейчас... сейчас, - один из воинов тут же бросился к двери.
- А с Шайраном что? - спросил второй, глядя на неподвижные тела командира и лорда на ковре.
Влетевший старик-волитар и вбежавшая за ним полненькая горничная, увидев лежащие на полу тела, застыли на месте. Девушка закрыла лицо руками, плечи её мелко задрожали, волитар просто стиснул зубы и непонимающе воззрился на оставшихся Смотрителей.
Оба не проронили ни слова.
- Ваш лорд предал Альянс, - стальным тоном произнес маг. - За это он поплатился жизнью. Ты управляющий в доме или только привратник?
Последний вопрос был обращен к волитару.
- Кто я - не столь важно. А вот ты - мразь, поставившая себя над законом, - отчеканил волитар. - Подонок, решивший, что королевские бляхи и чёрные плащи - повод убивать тех, кого хочешь убить. Попомни мои слова - однажды тебя самого прибьют так же. А теперь - приказывай, я всё ещё слуга тут, хоть служить без лорда и глупо. Не реви, Жизель! Видишь, надо прибраться! Господа устроили бойню, слуги убирают. Как всегда.
- Ты говоришь опасные слова, старик.
Рыжебородый вздохнул.
- Можете похоронить своего лорда. Скоро сюда придет стража и опишет имущество, если Эльдиав что-то задолжал вам, вы получите жалование из казны после конфискации.
Присев рядом с телами, он осторожно оттащил перевернул лорда на бок, стаскивая его с Шайрана. В груди дворянина зияло несколько аккуратных дыр с ожогами по краям - одна находилась как раз напротив сердца. Кинжал лорда вошел глубоко в плечо смотрителю, к тому же другая его рука была до сих пор прибита болтом наемницы к груди. Трогать такие раны колдун не решился.
- Есть в доме повозка и лошади?
- Есть пегас, но ездовой. Повозка - только карета, - сухо отвечал старик. - Мой лорд был должен мне жалование до конца месяца, и только. Но я говорю о другом, сынок. Кто дал тебе право приходить и убивать? Скажи мне. ты должен изводить измену и крамолу, ведь так?
- Жизель, вели запрячь карету, - приказал служанке маг, а затем вернулся к старику. - То, что здесь произошло - ужасно, но первым начал убивать лорд Эльдиав, и этим решил свою судьбу.
- А те лорды, которых вы забрали в Особняк Закона и Равенства, чтобы они уже никогда не вышли оттуда? Они все тоже начинали первыми, - не унимался старик. Полненькая девчушка, не переставая рыдать, нырнула в дверной проём. Волитар прислонился к стене, оттянул ворот, осторожно приложил ладонь к левой стороне груди, что-то пощупал, тяжело вздохнул. - Я хочу просто понять. Король платит тебе за то, что ты истребляешь его врагов. Но народ боится тебя. Гильдию народ тоже боится. Если бы Гильдии платил король - она истребляла бы его врагов. Тоже за деньги. Чем бы вы тогда отличались, раз можете пытать и убить без суда?
- Мы исполняем закон, а не просто убиваем за деньги, - маг долго раздумывал, прежде чем сказать это. - Воля короля - не желание кого-то заплатить за смерть врага. Воля короля - это закон для всех нас.
- Верно. Но если убийцы будут принимать заказы только от короля и только на тех, кто, по чьим-то словам, нарушил закон - они станут Смотрителями? - голос слуги становился всё тише, слова сходили с губ старца неохотно, цепляясь за вздохи. - Убийца - всегда убийца. Если он исполняет закон так, как вы - он ещё и лицемер. А если иначе закон исполнять нельзя... значит, такие у нас... законы... И цена... за жизни тех, кто их придумал... прописана в контракте... гильдейского подонка...
- Когда люди поймут, что закон нельзя нарушать - отпадет необходимость в Смотрителях.
Он кивнул своим двоим помощникам:
- Возьмите Шайрана и погрузите в карету, поосторожнее... позовите еще того конюха с золотыми зубами, пусть поможет.
- О-ох... когда люди поймут, что нельзя убивать без доказательств... отпадёт необходимость во многом... Когда люди поймут, что... топить в крови своих же братьев... подло... тогда... тогда... - старый слуга схватился за сердце, медленно сползая по стене. Ноги волитара коснулись пола и тут же подкосились. - Тогда... тогда... о-оох... Всё меняется... всё проходит... эххх...
Волитар захрипел и закрыл глаза.
- Дед, эй... Проклятье! - Как помочь старому слуге, маг не знал. - Люди! Есть в этом доме еще хоть кто-нибудь?!
Старик уронил голову на бок. Рука, державшаяся за сердце, безвольно упала на запятнанный кровью ковёр.
(особо секретно, так что без координат!)
Автор: Тельтиар 7-03-2010, 23:49
Новое слово в живописи
Скорпион с нами!
"Посмертная галлерея Саматро Кейды" пользовалась дурной славой в Столице, но, быть может, именно поэтому, раньше сюда каждый день приходили состоятельные люди и волитары, чтобы увидеть коллекцию портретов, нарисованных рукой признанного мастера кисти и красок. Волитар Кейда действительно был выдающимся художником, его таланту завидовали многие живописцы, однако была одна странность, едва ли не полностью поставившая крест на его карьере - все, кого писал Саматро, в скором времени умирали. Эти портреты считались проклятыми, люди поговаривали, что художник забирает жизненную силу своих клиентов и потому изображения получаются такими реалистичными. Доказать, естественно, использование столь коварной магии, никому не удалось, но - и клиентов, готовых рискнуть жизнью ради красивого портрета, в городе было совсем немного.
В этот день, предшествующий появлению армии демонов, о которой кричали на всех углах, один такой нашелся. Это был состоятельный с виду господин в строгом костюме - не слишком высокий, но и не приземистый, с объмным брюшком и пышными усами, элегантно переходящими в бакенбарды.
Галерея производила издали неоднозначное впечатление. Длинный, словно вытянутый специально, полностью выкрашенный в чёрное дом, даже черепица на крыше - и та была чёрной. Только пристройка с правого бокаказалась тёмно-бурой - или строители пожалели краски, или её добавляли к зданию уже после завершения строительства - благо отделка казалась заметно новее. Там, по слухам, располагалась мастерская волитара, и под окнами всё время ходил дюжий молодец, оберегавший работы мастера от преждевременной демонстрации жадной до острых ощущений публики. Другой молодец, чуть поменьше и пошире в плечах, прохаживался у дверей, принимая заказчиков и любителей живописи и выпроваживая всех остальных. Именно он, узнав, что почтенному господину хотелось бы заказать портрет, поохав на тяжёлые времена, с удовольствием поклонился и пропустил гостя в саму галерею, заверив, что матсер вот-вот появится.
Визитер прошелся взад-вперед, придирчиво осматривая старые работы мастера, задумчиво что-то пошептал, пару раз хмыкнул, затем прислонился к стене и запрокинув голову, уставился на потолок.
Не прошло и нескольких минут, как дверь мастерской отворилась, и в галерею влетел сияющий, довольный собой волитар, вытирающий с рук остатки краски. Вся его одежда была перепачкана пятнами, словно он только что закончил работу, а удовольствие, так и светившееся в глазах, говорило о том, что оно скорее всего так и было.
- О, господин! Господин хочет заказать портрет?! В полный рост? По пояс, только по плечи? На фоне какого-то пейзажа - порой и так заказывают! Прошу, выбирайте! Кстати, как вам мои работы? Вон та - чудесна, правда? Просто отменная!
- Вы, сударь, признанный мастер, скажу я вам, - человек вновь оценивающе посмотрел на портреты. - Мои друзья не раз были в вашей галлерее, все меня звали - а у меня дела, знаете ли. Я - по торговой части, а там - упустишь время, и деньги улетят!
- Как и у меня! Жизнь коротка, искусство вечно, и так беспечно не найти всего лишь капли времени, чтобы запечатлеть себя для потомков! Первый портрет, который я написал - был автопортретом, и я, как видите, до сих пор жив! А говорят - "злая магия, проклятье!" -всплеснул руками волитар. - Прошу, выбирайте, как бы вы хотели быть запомнены вашими наследниками - ведь у господина есть наследники, верно? Прошу-прошу!
- К сожалению, только супруга, - вздохнул толстячок. - Торговля отнимает все время, разъезды, встречи. Сукно...
Он важно поднял указательный палец.
- Сукно, знаете ли, это очень важная часть нашей жизни. Оно нужно всем.
- Всем-всем, - довольно кивнул волитар. - Вот я, например, только художник, но всё равно немного разбираюсь в сукне. Надо же знать, что я себе покупаю. А как зовут вашу супругу? Почему же она не с вами?
Когда зашел разговор о жене, мужчина неуловимо изменился в лице, так - словно предмет беседы был ему неприятен, но в голосе напротив слышалось обожание.
- Мелинда... мы с ней... - торговец задумался, пытаясь подобрать слова. - Вроде как в ссоре. Такой пустяк, но очень неприятно.
- И вы хотите подарить ей портрет, чтобы загладить свою вину? Как трогательно! Это всегда срабатывает, но вот незадача, - участливо покачал головой художник. - Трудно писать портреты, не видя, так сказать, оригинала.
- О, мой дорогой Кейда, - торговец позволил себе некую фамильярность. - Я уговорю ее придти, создавая вам, так сказать, все условия для работы.
Он едва заметно подмигнул художнику:
- Просто сделайте то, что должно, как мастер. Мне сегодня улетать. Ну, вы меня понимаете, ведь?
- Вы хотите, чтобы портрет был готов уже сегодня? - заискивающе поклонился живописец и подмигнул в ответ. Но... такая срочность... вы же понимаете... Это будет трудно, а времени на хорошую картину уходит много...
- Поэтому я и обратился к вам, мой драгоценный, - человек потер руки, перстень с изумрудом сверкнул несколькими гранями сразу. - И за ценой - не постою. К тому же, если хотите, могу дать партию отличного сукна.
- А почему вы выбрали именно портрет? Нет, я понимаю, моя слава гремит на многие острова... Но вас она не отпугнула?
- Я деловой человек, чуждый предрассудков, - гордо отрезал торговец. - И мне важен результат.
- Что ж... назовите цену, и я скажу, смогу ли удовлетворить ваши запросы. Если так - то приводите супругу, - потёр перепачканные краской руки мастер. - И пусть я не волшебник, но клянусь - я смогу создать для вас что-то невероятное!
- Я дам за портрет сто фераев, - сумма была названа холодно, как если бы разговор шел о простой торговой сделке. - Надбавку за срочность назовите сами.
- Треть, - также холодно кивнул волитар. - И можете приводить свою супругу. Когда конкретно вы улитаете сегодня, во сколько? Или чем скорее, тем лучше?
- Мое судно сейчас загружают товаром, после у меня встреча. Вам потребуется все закончить к шести вечера и доставить портрет на корабль "Сокровище Фентры".
- Если вы сейчас же поспешите за вашей ненаглядной супругой, я клянусь, что успею в срок. Так быстро моя кисть ещё никогда не порхала, но... ради достойного покупателя и ради искусства я готов на всё! - заверил художник. - Всё-таки желаете в полный рост? Сидя, стоя? Одну, может быть с животным? Собака, кошка, соболь? Если оного нет - воображение мне поможет, обещаю вам!
- Пусть ее обвивает змея, - в глазах торговца на мгновение появился азартный блеск. - Ей это подойдет больше всего.
- Белая, чёрная, красная? Или может что-то экзотическое?
- Надеюсь на вашу фантазию.
- Пограничная трёхполосая гадюка! Одомашнивается великолепно, царственный капюшон и изящный орнамент, - подсказал волитар. - Очень ядовита. Яд, говорят, даже в лекарственных целях применяют!
- Надеюсь, - он сделал акцент на этом слове. - До эксцессов не дойдет. Мне пора, было искренне приятно работать с вами. Оговоренную сумму вам доставит человек, который будет сопровождать мою супругу.
- Ещё раз напомните её имя. И кстати... я забыл спросить ваше. Прошу прощения, всё моя увлечённость, - поднимая в прощальном жесте руку, виновато напомнил волитар.
- Мелинда. А я - Ксарз Боннис.
- Я запомню. Жду вашу жену как можно скорее. Чем ыбстрее она придёт - тем быстрее я закончу.
Автор: Scorpion(Archon) 8-03-2010, 2:27
День 13
Заказ на сукно
(лучшее сукно - в лавке "У Скорпа и Варлока". Салон-магазин! Недорого! Приходите, не пожалеете!)
После разговора с Мири пришлось приводить себя в порядок довольно быстро. Иначе протрезветь после бессонной ночи и сиюминутного гульбища с малолетней оторвой, первой раз в жизни затащившей в постель проходимца, не выходило никак, а Джаст... Джаст - Джаст. Джастее и быть не может. И снова чего-то хочет. Но предложение, сделанное Гильдии его Императорским Юнейшеством, было выгодно, хоть Алси и подозревала, что в чём-то подвох... В чём - понять не могла. Ну да ладно, Кавдайн разберётся.
Эскорт она не брала, сама переоблачилась в совершенно неузнаваемый вид - и никаких там балахонов. Весёлая частная прачка, идущая по улице от заказчика к заказчику. Среди волитари такие тоже бывали, и в городе их знали не наперечёт, да и потом - сколько таких сейчас расплодилось, с беженцами-то. Правда, пришлось долго приводить лицо в "простонародный вид": подсинить щёчки, подлохматить волосы, выпустить из под чепца пару чёлок, немного подгрязнить фартук... И - руки. руки - в мытьевые, попорченные временем перчатки. Ибо, как ни старайся, мозольки от кинжалов мозолями от стирки не станут.
- Есть кто дома? Белья простирнуть, прополоскать, отбелить, навести свежесть? - кричала девушка дурным, но красивым голосом. Всё как и положено прачке. Пару раз звали, но на мимолётное "запомню-запомню, на пути назад загляну!" решало все проблемы. Кто-то отворачивался, кто-то кивал, кто-то махал рукой. Так - всегда.
Ещё немного дойти... Надеюсь, старый пройдоха не взбесится от такого её вида?
- Эй, милашка, ты только стираешь?
- не только, но уж смотря что тебе хочется, - подёрнула плечиком Алси, уворачиваясь от объятий какого-то подвыпившего дворянчика. - Но если по нраву волитари, спускайся в Нижнюю, по развалинам много девок бродит, что за медяк всё отдадут, да и парни попадаются. А я не из таких!
- А зря! Озолочу ведь! - словив попытку икнуть, взмахнул руками во второй раз дворянчик. И снова обхватил воздух.
- Из каких ты, я давно знаю, - Алси стукнулась спиной в искомую калитку спиной и ловко вильнула бёдрами, отталкивая наглеца. - У вас всё золото в глотке да по усам стекает. А меня работа ждёт! Кому постирать, отбелить, помыть, просушить? - закричала она что есть сил, одновременно припоминая условный стук... Какой-нибудь из тех, по которым опознают заказчика.
Усилия девушки увенчались успехом - дверь открылась:
- Нам как раз прачка нужна, - ответил с порога рыжий парень в лакейской ливрее. - Работы много, платим - справедливо. Возьмешься?
- А чего бы нет. Тем более заблудилась я малехо... Как управлюсь - дорогу подскажете, а? Я не требовательная, по справедливости беру, - прищурилась Алси, перехватив поудобнее корзину со стиральными принадлежностями. - Если да - так хоть сейчас, показывайте, что где - мигом сверкать будет ярче нашего правителя, шоб ему у демонов в глотке застрять и разорвать им желудки.
- Заходи, - кивнул слуга.
Дверь закрылась за ее спиной с характерным щелчком механического замка, какие появились всего несколько лет назад и стоили настолько дорого, что позволить их себе могли лишь очень состоятельные люди.
- Ой спасибо. Денежки то всем нужны, мир ли рухает, не рухает ли, - Алси подмигнула привратнику, и, деловито покачивая станом и корзиной, последовала за впустившим.
Взгляд лакея продолжал жадно скользить по телу девушки, но голос изменился:
- Зачем пришла? - Простоватая улыбка, до сих пор оставшаяся на его лице совсем не подходила к деловому тону. - Этот стук - не для обмена любезностями.
- Затем, что есть дело. Причём такое, что может в веках прославить. И звона добавить. Немало. Не так, как обычно. На самом деле.
- Прославились уже, - губы парня сжались. - Теперь от черных плащей отбоя нет. Выкладывай, что хотела - там решат.
- Речь как раз о них. И... им это не понравится. Сосем, - кивнула Алси. - тебе не скажу. Показывай кому.
- С каких это пор ты решаешь, что Ему слушать, а что - нет?
- С коей-то поры ты это решаешь? Грубовато, не находишь? Может, предложим ему решать, интересно ему что-то слышать или нет? А то ведь упустить кое-что можно бы.
- Я лишь предупредил, - рыжий пожал плечами. - Если ему не понравиться то, что ты скажешь, я тебе не завидую.
- Часто в последнее время расстраивали, надо полагать? - подбросив на плечо корзинку, поинтересовалась Алси. - Все на нервах, понимаю. Везде, кстати. Но проведи. там правда грандиозное дело... Такие в век раз бывают, а то и реже. заказчика такого я, признаться, никогда и не вспомнила бы, так... разве что в давние-давние времена.
- Все, - привратник махнул ладонью. - Ни слова больше. Не стала сразу говорить, теперь жди.
Он поднялся по лестнице, и постучал в дальнюю дверь, после чего заглянул внутрь:
- К вам господин... пришла одна... важное дело... не знаю... нет... - Доносились обрывки его слов. - Хорошо...
Парень вернулся к лестнице и крикнул "прачке":
- Можешь проходить, только все лишнее оставь здесь, - его палец указал на резной столик с подносом.
- Лишнего-то... всего ничего!
Корзинка тут же была сгружена на поднос. Без перебора, просто и спокойно. К ней добавились выуженный из-за выреза рубашки тонкий длинный клинок, пара небольших лезвий из-под юбки и ещё один клинок-лепесток откуда-то снизу.
- Вся как есть, безоружная и беззащитная. Но корзину далеко не убирай, там есть кой-чего, может пригодиться. Я попрошу при случае, ладно?
- Посмотрим, - пожал тот плечами. - Проходи, Он ждать не любит.
Алси кивнула и без лишних разговоров полетела вперёд.
В комнате царил полумрак - горела всего пара светильников на стенах, таким образом, чтобы входящий был освещен, а хозин, сидевший за столом, оставался практически невидим.
- Я слушаю, - раздался жесткий, привыкший повеливать голос.
- А ты - это ты? - спокойно улыбнулась Алсиманд обладателю голоса. - Или меня решили морочить по старой традиции нашей... организации?
- Этого ты никогда не узнаешь, - последовал ответ. - Говори, что должно.
- Должно - выслушать предложение. Ну что могу сказать - рассчитываю на вашу честность, - деланно издевательским тоном продолжила волитари, уперев руки в бока. - Есть заказ. Такой, с которым сравниться будет очень трудно многим прежним и многим последующим. выполните - прославите себя на века. И нас, сирых и несчастных, что с вами работают. В накладе тоже не останетесь. дело трудное, но заказчик обещает всяческую помощь, и хотел бы встретиться по случаю, если на то будет ваша воля. Уложиться надо быстро, со всей этой кутерьмой кто знает, когда время представится?
- Перестань поясничать, Алсиманд Рейс, - отрезал хозяин. - И запомни навсегда - Гильдии не нужна слава. Только доход. Назови заказчика, цену, сроки и цели.
- Тебя не видно, требуешь, словно владеешь всем миром, а я - паясничаю? за большую славу платят большие деньги, это не очевидно разве? Что касается сроков и целей, то их предлагается обсудить с заказчиком. Что касается сумм - зависит от того, на что согласитесь. А что до заказчика... Его могу назвать так, как он сам хотел представиться... а могу и ещё немного.
- Ты забыла, с кем говоришь, женщина? - В голосе появилась нотка раздражения. - Или мне стоит напомнить, что из-за тебя тридцать наших товарищей попали в руки смотрителям? Передай заказ - большего от тебя не требуется.
- Издержки двойного статуса, - пожала плечами красотка, складывая руки на груди. - Я передаю заказ так, как пожелал заказчик, и зовут его Ноивад Ратилов. наслденик благородного семейства, из числа Ноиретсов. Наверняка помнишь, насколько крупные дела в прошлом связывали нас с Ратиловами, хоть с Ноиретсами прежде нам сотрудничать и не доводилось. Уверяю, он сможет предоставить нам кое-что стоящее... деньгами - и... шелками. Что красным, что синим, дорогим и благородным. А главное - не только в этот раз.
Прошло несколько мгновений, прежде чем глава ответил:
- И чего хочет от нас этот достойный заказчик?
- Шёлк. И много шёлка. В основном красного, хотят есть и цветной... например, рыжий, густо-синий там. Там, откуда придётся брать, точно будет. за ценой не постоит. Точные мерки и марки назовёт при личной встрече. А он хочет личной встречи... С конкурентами в чёрном ему работать не очень удобно, увы. Слишком они... лояльны другой ветви его обширной... торговли, - казалось, игра словами доставляет Алси неподдельное удовольствие. - деловые люди разбираются в своих проблемах, как должно, а не как придётся. Всякий инструмент порой пригождается, тут уж не до чистоплюйства.
- Передай уважаемому Ноиваду, что я готов обсудить с ним поставки... - впервые в голове проявилась усмешка: - Шелка сегодня, через два часа, в старом портовом складе, где смотрители поймали контрабандистов-демонопоклонников.
О той облаве, что устроили ночью Шайран и Гротх, и найденном ими списке планов обороны Столицы, знали очень немногие, и именно в армейской среде тех преступников назвали демонопоклонниками, так как документы были похищены во время нападения виера на генеральный штаб.
- Передам. Он, я так понимаю, должен быть один?
- Один, если не хочет, чтобы о его делах узнал весь город.
- Он там будет. На всякий случай - в корзинке, что я принесла, охранная грамота на имя подписавшего, к которой он приложит печать, когда встреча состоится. Чтобы здесь особенно никто не волновался. Он ведь ждёт, что и к нему придут в одиночку - хотя бы те, кого он увидит из своих... деловых партнёров, - Алси наконец-то опустила вечно беспокойные ручки и испытующе посмотрела на невидимого собеседника.
- В таком случае, ты можешь идти.
Голос утих, аудиенция была окончена.
Автор: Тельтиар 8-03-2010, 3:17
Пророчество
от Скорпиона
Так вышло, что лорд Аликсас Канн был человеком боязливым, и страх его нельзя было назвать совсем беспочвенным, скорее даже наоборот. Все же, если ты лорд, и к тебе каждый день наведывается один лидеров смотрителей, словно невзначай припугивая тюрьмой и ссылкой, можно не только вздрагивать при каждом шорохе начать, но и вовсе рассудка лишиться. Заходил к Аликсасу Тернель, причем по старой памяти заходил, ибо лорд был большим ценителем изящной словесности и раньше часто посещал библиотеку, где Тернель состоял писцом... но это словно в другой жизни было.
Теперь, едва только смотритель стучал в дверь Канна, как у того сердце в пятки убегало: "Вдруг арестовывать! Вдруг - казнить!" За что? Об этом лорд не думал - повод можно всегда найти при желании. Однако обычно бывший писец лишь пил с лордом чай, да предупреждал, чтобы тот не ввязывался в сомнительные дела. Но ведь это все могло быть лишь хитрой и жестокой игрой! Вон, король Маркос тоже любил шутить с теми, кого на следующий день отправлял на плаху.
Как бы то ни было, пугливый лорд велел найти и позвать знаменитого прорицателя Тансгальба, который, как слышал Канн, почтил визитом Верхний Город. Предсказания слепца всегда сбывались, а потому лишь он мог успокоить переволновавшегося Аликсаса.
Прорицателя долго разыскивать не пришлось. Слепца, замотанного в дорогую ткань, перетянутого кожей, довольно мускулистого и на удивление спокойного, привели слуги. Великий проок опирался на посох, но совсем не казался беспомощным, и казалось, что за спиной его, поддерживая жизнь и здоровье мудреца, всё время витает какая-то сила. Волей-неволей вспоминались демоны... и повязка только усугубляла аналогии. Но голос Тансгальба, проникновенный и в то же время тёплый, покорный и добрый, голос вернейшего слуги, будто омывал душу лорда тёплой водой.
- Я явился по твоему слову, сиятельный господин. Чего ты хочешь от бедного служителя Богов? Приказывай.
- О, мудрый Тансгальб, можешь ли ты успокоить мою душу? - Воскликнул лорд, жестом велев слугам убираться. - Кошмары мучают меня каждую ночь! Не могу спать, не могу есть! Страшно жить!
- В чём причина твоих беспокойств, о достославный лорд? - вопрошал прорицатель, усаживаясь на полу. Посох Тансгальба лёг у скрещенных ног, а повязку слепец отдёрнул сам. на месте глаз великого ясновидящего зияли два тёмно алых бугристых шрама, затянувшиеся, судя по всему, многие годы назад.
- Люди в черном приходят ко мне во снах, тащат меня куда-то, терзают мое тело, - по щекам Аликсаса, казалось, вот-вот потекут слезы. - Словно демоны, словно ужаснейшие твари. И мне нет спасения.
- Эти люди - кто они, лорд? Воплощения Пустоты, которая идёт на нас? Твои старые враги? Или, может, твои грехи, что пришли за тобой? Поведай мне без утайки, если знаешь, - голос Тансгальба стал как будто чуть глубже.
- Мне... мне кажется, что они хотят отнять у меня все! Хотят опозорить, опорочить мое имя... это... это...
Он подошел к прорицателю, и прошептал дрожащим голосом:
- Это смотрители...
- Но разве твоя совесть нечиста? Или ты собираешься взять на душу грех? Поведай мне, лорд, что гложет тебя. Я слышал о тебе не раз - твоя слава гремит на многие земли вокруг, и никто не находит ни едионй тени на ореоле твоего величия. Но я слеп, мне ли судить? - пожал плечами Тансгальб. - Будь честен, будь добр, будь щедр, и зло Смотрителей не коснётся тебя.
- Мне страшно, потому что меня могут оговорить недруги, оклеветать завистники. Судьи верят обвинениям, - речь лорда была сбивчивой, он торопился сказать все, что хотел, словно его могли прервать. - Все боятся смотрителей, все принимают на веру их слова, а оправдания считают ложью.
- НО ведь тебе не в чем оправдываться. А может у тебя есть друзья, которые защитят тебя? - Тансгальб попытался подняться, но что-то словно кинуло предсказателя на место. руки ясновидца задрожали, шрамы чуть сдвинулись, будто дикий прищур сказочного чудовища. - есть у тебя такие друзья, Аликсас?
- Есть... могут быть... но все чего-то хотят... даже друзья...
- Чего можно хотеть в плату за справедливость? А король? А Император? Разве не защитят они тебя?
- А кто создал смотрителей, как не король?! - Канн потряс кулаком. - Скажи, провидец, как долго будет длиться их засилье? Должно ли мне держать слово перед человеком, что обещает защиту? Могу ли я спастись - от них? От Кошмаров?
Тансгальб потёр пальцами шрамы. Алые рубцы налились кровью, кожа вокруг побагровела.
- Можешь.
- Могу! Должен! Что ты видишь? Скажи мне, что всех нас ждет?!
Автор: Scorpion(Archon) 8-03-2010, 3:19
- Нас ждёт война. Нас ждёт бойня! - голос провидца дрогнул и загремел, будто усиленный чарами. руки вскинулись, разбрасывая тканые полосы, словно щупальца огромного спрута, во все стороны. - Вижу! Вижу кровь ан улицах и огонь в глазах... вижу сияющий меч и синий шрам! Вижу! Вижу тебя в величии, во славе и благодати, за стеной огня, что не тронет тебя! Вижу стену мечей, что оградит тебя, славный лорд! Вижу ливень ножей и тучу стрел, что накроет твоих врагов, все они черны, и глаза их красны и белы, но все они жаждут причинить тебе зло! Но ВИЖУ - не на то их силы!
- Да! Так и будет! - Обрадованно взвизгнул Аликсас. - Меня защитят, мне обещали... ты подтвердил! А где будешь ты в это время?
- Если мой лорд того пожелает, я останусь с ним. Если нет - не останусь, - звучание снова пошло на спад. От шрамов на лице Тансгальба сама собой отступала кровь. Лицо бледнело, а края размотанных тряпок медленно сползали обратно, словно змеи - к толстому клубку, в центре которого и сидел сейчас пророк.
Лицо лорда озарила улыбка:
- Ты будешь там, где я пожелаю? Да? - Канн распахнул дверь и в гостинную вбежали слуги. - Вяжите его! Вяжите!
- Мой лорд, чем я разгневал тебя?! - Тансгальб побледнел, руки прорицателя лихорадочно метнулись на пол и чётко, судорожно схватились за посох. - Я сказал тебе только правду!
- Что же я могу поделать, если моя свобода - это твоя неволя, - Аликсас сложил руки на груди. - Эту войну ты проведешь у смотрителей, и много дней после нее.
- Но чем я заслужил такую кару? - взмолился Тансгальб, силясь отползти - но ноги не слушались. - зачем отдаёшь ты меня на расправу тем, кого сам ненавидишь? Что я сделал тебе такого, о лорд?
- Они говорят - ты преступник, и мой долг - отдать тебя им, - протараторил Канн. - Все знают, что случается с теми, кто не подчиняется смотрителям. Смирись, провидец! Разве не знал ты того, идя в мой дом? Разве не предвидел, что так все обернется?
- Моя судьба одна лишь сокрыта для меня, - мрачным голосом отвечал Тансгальб. - Но раз так... Говорю тебе это, лорд Аликсас. Говорю, ибо Четверо говорят моими устами. То будущее, что я напророчил тебе - да падёт оно прахом к ногам твоим! да захлебнёшься ты им, как ненавистный червь захлёбывается собственной желчью, когда давят его сапогом! Да обрушатся на тебя и огни и мечи, и стрелы и ножи! Да свершится правосудие трусу!
- Ложь! Все ложь! - Поперхнулся Канн, услышав страшные слова. - Ты над моей судьбой не властен! Вяжите его! Дайте ему плетей! В кандалы!
Слуги, опасливо окружавшие пророка, все не решались на него напасть. У них в руках были палки и веревки, они могли видеть - но что-то мешало им, Тансгальб был слишком страшен в провидческом исступлении.
- Проклинаю вас, лживые слуги лживого лорда! Всех, всех проклинаю! - кричал слепец, и посох его стучал по полу, выбивая дикую дробь. - Будьте вы прокляты! да пожрёт вас сама Пустота! Да придут за вами демоны с алыми глазами и кровью на руках - за каждым и за всеми, всеми и каждым! Проклятие вам, убийцам и душегубам, продавшимся поганой черноте! Проклятие!
- Замолчи! Замолчи же навсегда! - Завопил, перекрикивая Тансгальба, Канн, понимая, что еще немного - и его слуги разбегутся в страхе, оставляя его одного.
Лорд схватил бронзовый канделябр и швырнул его в голову слепцу, это действие - неуклюжее, по сути своей, - вывело из оцепенения остальных людей, и они с криками бросились на Тансгальба со всех сторон.
- Проклинаю тебя убийцаааа... - крик провидца оборвался. Удар канделябра, неловкий и в то же время сильный, повалил бьющегося в экстазе слепого пророка на пол. Посох вылетел их обмякшей руки и гулко стукнул о пол последний раз.
Падение Тансгальба лишь распалило ярость лакеев, желавших выплеснуть все страхи, что он вселил в их души, смыть остатки того суеверного ужаса, что он внушил им. Вновь и вновь вздымались и обрушивались на пророка кулаки и палки, постепенно окрашиваясь алым. Один из слуг сел на слепца и вцепился ему в горло, другой бил палкой по голове, третий пинал в бог тяжёлыми сапогами...
- Стойте! Хватит! - Завизжал лорд. - Остановитесь!
Но было уже поздно, когда слуги оставили тело Тансгальба, от него уже мало что осталось. Аликсас прислонился к стене и, бледнея, сполз по ней на пол, закрыв лицо руками:
- Что вы наделали... что вы наделали, - всхлипывал он.
Смотрителям нужен был живой Тансгальб... живой и способный рассказать все, что знал. Тернель велел так, несколько раз повторил - и вот провидец мертв по вине лорда...
Автор: Соуль 13-03-2010, 19:49
13 день
Ты виноват
День становился самым суатошным за последнее время. Организация обороны, дуэли, война, убийцы, бежавшие дочери великих изменников, драконы, маги, демоны-союзники, демоны-враги... Лорды, дворяне, простонародье. Трон. Правление.
Он думал, всё свалилось на него уже давно. И теперь понимал, что ошибался.
Давион устало летел по коридору - в направлении тронного зала. Сегодняшние разговоры оставляли осадок один другого хуже. Казалось, будто всё, затеянное им здесь - или несусветная авантюра, или такая же подлость, и каждый шаг, который успевает сделать противник, опережает его действия. От дурных мыслей нужно было отворачиваться, закрывать сердце и душу верой, честью, гордостью... Но Давион порой думал, что у него они просто начали иссякать. И вот теперь - иссякли.
Иссякли вместе с медноволосой красавицей, подписавшейся под своим смертным приговором. Из-за него. Всё из-за него.
Джаст знал - её он уже никогда не увидит. Даже несмотря на обещание демона сохранить возлюбленной жизнь. Обещанию Габранса он верил - и был за него благодарен. Но кто знает, сможет ли сам лорд, или его начинка-демон со всей их демонической удачей, остаться в живых достаточно, чтобы и Гудрин спасти? Джаст не знал. И уверен не был. А потому - боялся, и боязнь, сдобренная щепоткой обречённости, точила сердце, словно крыса - кусок незащищённой плоти брошенного в глубокую яму узника.
Из раздумий Императора вывел лишь слуга, почтительно склонившийся перед государем и без лишних слов, испросив позволения обратиться в должной манере, вручивший правителю народа волитаров записку. Самую обычную записку, написанную торопливой рукой, и прочерченные внизу несколько линий со стрелками.
Давион жестом отпустил слугу. Тот удалился бесшумно, словно его и не было, а Император, прислонившись к стене коридора, принялся читать записку. Всего несколько строк.
"Ваше величество, меня зовут З.П., я и мой племянник М., зная о грядущих тяготах и ратных трудах, которые предстоят Вам в борьбе с врагами Альянса, хотели бы преподнести вам дар, который вы оцените по достоинству. Это совершенно новая, особенная разработка специально для Вас. Нас можно найти во дворце, схема прохода прилагается. Ваш верный слуга З.П,"
И подпись.
- Тея? - оторвавшись от чтения, Давион улыбнулся, увидев, что девушка продолжает следовать за ним. Гвардейцы и те никогда так неотступно за Императором не ходили... и так бесшумно. Как будто идёшь один - а Тея всегда рядом. Слепая. Наверное, очень уязвимая и врядли способная за себя постоять... Но почему-то её присутствие всё рано согревало сердце. - Скажи, Тея, а бывало так, чтобы с тобой в одном доме - твоём доме - жил кто-то, о ком ты ничего не знаешь? Жил-жил, жил-жил, и вдруг написал бы тебе:"А давай познакомимся?"
Она подняла голову. Несколько секунд девушка смотрела перед собой слепым взглядом. Потом отрицательно покачала головой, и только после, как будто опомнившись, произнесла:
- Нет.
- А вот нас, кажется, так приглашают. Дойти по этой схеме я смогу... наверное. Если это не какой-нибудь тайный-претайный ход и если я пойму, не вверх ногами ли она анчерчена, - пристально вглядываясь в чертёж, Давион перевернул его сперва низом вверх; потом на левый бок; на правый. Потом вернул в изначальное положение. И снова на правый бок. - Кажется, вот так. Ещё понять бы, какую часть дворца изобразили? Пойдём к тронному залу, от него проще всего оценивать... да и карты дворца я рассматривал не так давно. Ещё, Тея?
- Я не могу тебе помочь с картой, Джаст...
- Я не об этом. Ты ведь слышала всё, о чём я говорил с... лордом Габрансом и его другом?
- Тем, от которого пахнет горьколистником? - слепая подошла немного ближе. - Слышала.
Давион, оставив записку в правой руке, осторожно протянул Тее левую.
- Он... обещал спасти для меня одну женщину, которую я не могу защитить сам, потому что она этого не хочет. И сама идёт на смерть теперь. По моему приказу - но по своей воле. А он обещал защитить её. И я верю ему... но не знаю, получится ли у него. Совсем не знаю. И... я боюсь, Тея.
Она аккуратно коснулась кончиками пальцев его запястья и безмятежно улыбнулась.
- Не нужно бояться.
- Тея, пойми... она погибнет. Почти наверняка. Даже такой... необычный волитар, как лорд Наррот, даже вместе с таким могущественным союзником и другом - они могут не успеть. Могут не суметь. Могут просто не иметь возможности это сделать. Они сами могут погибнуть в этом бою. А задача, которая стоит перед всеми, отправленными туда - прикрыть их. И она тоже будет это делать. Она погибнет из-за меня. И только из-за меня. Мне тяжело об этом думать, Тея.
Давион стиснул зубы. Воспоминания, одно за другим, стучались в сердце каменными кулаками одарённых матерью-Землёй. Открывать было нельзя. А руки дрожали, и верхний край записки с текстом приглашения уже начинал трепаться в жёстких пальцах...
Девушка немного наклонила голову к плечу.
- Тогда не думай об этом. Ты произносил не раз, что сейчас не время. - она замолчала ненадолго и наклонила голову снова, к другому плечу. - Я понимаю тебя и одновременно не могу понять до конца, потому что не умею бояться.
- Но ведь любить ты умеешь. Ты ведь любишь брата. И он тебя любит. А я... я её люблю. А она идёт умирать. За меня. Из-за меня.
Девушка помедлила с ответом несколько долгих секунд:
- Ты можешь что-то изменить, Джаст?
- Наверное нет. Но... Четверо, я не могу просто смотреть на это и всё! Не могу... не мочь изменить что-то неправильное! А это же неправильно - то, что она решила умереть... из-за меня. Это я ведь во всём виноват!
Девушка протянула руку, неуловимым слепым чутьем она нашла чужой висок и прикоснулась. Губы тронула улыбка, на этот раз улыбка отдвала цветочным привкусом печали.
- Ты виноват, - спокойно сказала Тея, тихо подтвердила.
- Да... я знаю. Я виноват перед ней. Сильно виноват. И, может, даже объяснить ей никогда ничего не смогу... Не смогу сказать, что люблю её... не смогу убедить её, что это правда, и что кроме неё мне никто не нужен. Никто и ничто, - Давион говорил тихо, едва слышно, лишь изредка глядя в слепые глаза девчушки. - Теперь, когда она решилась... теперь я понимаю, что должен был делать. Понимаю всё. Но... какая разница? Ничего нельзя сделать. И смириться не могу. Что мне делать, Тея? Как изменить мир... хотя бы для неё?
Золотые волосы обрамляли лицо слепой, как солнечный, светлый ореол, и ответила она... так же.
- Менять мир. Все что случается, происходит, - сейчас Тея немного растягивала слова, когда говорила; по губам как будто ничего нельзя было прочитать. - Не останавливайся. Не останавливайся, просто, Джаст.
- Я... не могу, даже если хотел бы. ПРосто... волитар и людская женщина. Я не смогу остаться Императором, значит - не смогу изменить к лучшему мир. Для всех - и для неё. Я думал так. Теперь я понимаю - это тоже непрвильно. Я пытался построить новый мир вокруг себя, а сам держался старых правил. Так ведь не получится, правда? Нужно по-другому. Нельзя бояться. Просто мне нужно было быть немного смелее... с ней - тоже. И знаешь, - Давион остановился, снова взглянул в глаза, которые, кажется, опять смотрели ему прямо в душу, - я хочу снова взять с тебя обещание. Очень простое... наверное. Можно?
- Нельзя бояться. Можно.
- После войны... напомни мне, что я собирался быть смелее. Если лорд Наррот сможет всё же сдержать обещание. Ладно?
- Ты помнишь, что я не умею бояться? - улыбнулась Тея. - Обещаю. Я буду твоей учительницей.
- Спасибо. А я... ты когда-нибудь танцевала в воздухе? Как волитары?
Тея осторожно отпустила чужую руку и отрицательно покачала головой.
- ...но мне снилось, - она как будто попыталась оправдаться.
- Вот настанет мир - и я тебя научу. Сперва непривычно, я буду тебя поддерживать. Потом... придумаем, как всё организовать. Не все, кто умеют так танцевать - волитары и маги воздуха. Научиться несложно, просто времени много нужно. Но сделали же Менгаарду воздушный пояс? И для тебя придумаем что-нибудь, - улыбнулся Джаст. - Ладно, пойдём? А то чего доброго З.П. Нас не дождётся. Кажется, сейчас налево - это уже похоже на нарисованное тут... или нет. Ладно, всё равно пошли.
+Скорп =)
Автор: Daelinn 14-03-2010, 13:50
Утро 13
Гос.экзамен
Среди магов, просыпавшихся этим утром в Столице (или в случае менее крепких нервов, радуясь окончанию бессонной ночи, просто поднимавшихся с постели, из-за стола, с подвинутого в угол кресла) были и те, которых уже маячившая на горизонте армия пугала пока не страшнее чем... экзамен. Черную точку летающей крепости не было заметно на темном утреннем небе, а вот перспектива снова оказаться окруженным полусотней огненных балбесов, за последние пару дней научившихся новым эффективным (и, с учетом стихии, не менее эффектным) трюкам, громко сигнализировала опасность. Тем более, что сегодня эта полусотня будет из кожи вон лезть, чтобы показать свое умение. Стоило озаботиться парочкой водников... хотя эти тоже будут сдаваться. Незадача.
Два мага разных стихий, формата, характера, отношений с начальством и места обитания, Даирэм и Танвар обнаружили у себя поразительное сходство в утреннем настроении и мыслях по этому поводу, так что в эфире некоторое время гуляло бешеное эхо. Оно прекратилось на время (для Танвара - позавтракать, для Рэма - выбрать приличествующий наряд, еще не подпаленный коллегами напарника), но потом возобновилось с новой силой, пока оба вспоминали, выясняли, узнавали, уточняли место дислокации будущих "выпускников" и обменивались (опять-таки синхронными) мыслями о выборе начальства.
Дворцовый сад, назначенный местом проведения экзамена, меж тем быстро, во всех смыслах "стихийно" наполнялся. По двое, по трое, в гордом ли одиночестве среди кустов всплывали шевелюры - преимущественно ярко-рыжие, хотя бывали и другие. Вслед за роскошными косами, жиденькими прядками, буйными кудряшками и опрятными бакенбардами появлялись и их носители, тревожно оглядывавшие место предстоящей проверки. Многим из них и в волшебном сне не могло присниться, что их позовут во дворцовый сад, а предположить, что там позволят колдовать, да ещё - боевую магию, и вовсе походило на дикий, навеянный орочьими грибами трёхлетней просушки кошмар. И тем не менее доказательство того, что уроки великих боевых чародеев Альянса (кхм...) пошли новоиспечённым магам-защитникам родины впрок, должно было состояться именно в саду Императорского дворца. Не потому, что прекрасный, украшенный статуями и фигурными кустами, дивными цветами, редкими деревьями и до сих пор не тронутый Пустотой сад успел кому-то надоесть, и не потому, что Император срочно хотел успеть с перепланировкой до нашествия демонов. Даже не потому, что было приказано изничтожить под корень всё прекрасное и необычное, "чтобы не досталось врагу".
Просто больше было толком и негде. Близко от Императора, не на площади, не в самом дворце... Так, похоже, место сбора чародеев-недоучек и было назначено. И теперь собравшиеся тревожно толпились в условленном месте сада - у фонтана - и перешёптывались на разные голоса, ожидая учителей-экзаменаторов.
Те появились без вспышек, грома, молний и вообще без спецэффектов (то ли еще не проснулись, то ли берегли силы на вечернюю "суперигру"). Сиор прилетел первым, благо ему нужно было только выйти из дворца в нужную сторону. Л'льяри добежал до сада минутой позже (что, с учетом его отдаленного места обитания в Столице, наводило на мысли то ли о скорости бега, то ли о пристрастии Рэма к долгому и мучительному выбору одежды). За это время воздушник на правах единственного главного мысленно поделил всё прибывающую толпу на четыре и разогнал их в разные углы выделенной для огненного экзамена территории сада - для уменьшения концентрации деструктивной силы в одном месте.
- Утра, - поприветствовал его относительно незапыхавшийся Танвар, хлопнув для убедительности ладонью по плечу. Даирэм ожидаемо обернулся, чтобы выдать напарнику что-нибудь столь же позитивное, но вид огненного, разочарованно натолкнувшегося рукой на прозрачную воздушную стенку, вернул аналитика в нормальное деловое настроение.
- Взаимно, давай занимать оборону. То есть, экзаменаторские места.
- Только не в центре, - предложил рыжий. Коллективные воспоминания о вытерпленных магобандой страданиях от горе-учеников способны были пробудить логику даже в нем.
Сиор потер ладонью лоб и развернулся к дюжине лиц и паре рож, облюбовавших круглую площадку около мраморной статуи волитари. На всякий случай взлетел повыше.
- Ваша группа, давайте сюда, - воздушник помахал рукой в сторону пересечения пяти дорожек у фонтана, где изначально и была назначена встреча.
Вызванные переглянулись - все разом, и лица и рожи - и, также синхронно вздохнув, приняли приглашение с выражением осознанной необходимости собственной казни на лицах (рожам оно не далось, и вышло только что-то вроде "ну вот, началось..."). Большая часть присутствующих подошла, меньшая - числом три - подлетела, после чего все, словно новобранцы на учениях, неуклюже выстроились в шеренгу вдоль одной из дорожек и вперили полные немой тоски и благородного фатализма очи в учителей.
Учителя же в свою очередь ретировались ближе к оставленной в одиночестве статуе. Рэм вытащил из кармана сложенный листок бумаги, несколькими пассами превратил его в надоевший до отвращения за прошлую неделю аналитический дымок, взял мраморную волитари под руку и вздохнул, собираясь с мыслями.
- Первый вопрос ко всем - теоретический. Какие сочетания стихий эффективнее всего в общих боевых условиях, а какие - именно против виера?
Испытуемые загалдели. Хором, с должным рвением, хоть и без явного воодушевления.
- Огонь...
- И воздух! Воздух!
- С остальными тоже можно, но с водой лучше не надо!
- Да-да, воздух и огонь!
Напарники дружно порадовались, что среди экзаменуемых нет одаренных Отцом Небесным, - иначе пришлось бы проверять по полной программе. Ну, до первой жертвы по крайней мере.
- Так, хорошо, тебе, тебе и... вам, - он ткнул пальцем в дымок и что-то там перемешал, - зачтется при сдаче. А теперь мы перейдем к практике.
Голос воздушника почему-то стал глуше, а выражение лица стало напоминать рожу единственного чародея Матери-Земли, затесавшегося в конце выстроившейся шеренги.
- Выходите по очереди вот сюда поближе. Будете отражать нападение условного противника. Реальными для опытов мы, к сожалению, не запаслись, - Рэм переглянулся с нарезавшим круги скучающим Танваром, тот мрачно хмыкнул. - При этом желательно уничтожить нападающего и не покалечить себя.
- Кроме того, - Сиор сделал паузу, - у нас на вечер назначена важная "встреча". Если кто-то испортит мне парадный балахон, - он указал на всё еще белоснежный подол приталенной мантии с синеватыми вспышками вплетенных кое-где блестящих нитей, - он не сдал.
Первым на "испытание" выдвинулся длиннобородый, с кустистыми бровями и начавшей зарождаться в глубине рыжей шевелюры лысиной дед, опиравшийся на увесистый, сучковатый, но даже чем-то украшенный посох. Похоже, старца прихватили из числа городских знахарей и теперь учили, как правильно лечить демонскую заразу. Как старинушка умудрялся быть целителем или аптекарем, будучи чистокровным огненным магом, оставалось загадкой - наверное, прижигал раны?
- Ну, сынки, давайте, - добродушно улыбнулся дед, засучивая рукава старенькой хламидки. - Авось одолею супостата, подучили вы славненько. Кто проверять-то будет?
- Мы и будем, - Танвар сложил руки на груди и отошел чуть в сторону, так что между ним, дедом на дорожке и Сиором у статуи образовался почти правильный треугольник. Остановился, внимательно глядя на двух других. Несмотря на утро, небо только начинало сереть - время, когда магия Небесного Огня еще слаба. Но нужно уметь использовать ее даже так.
- Начали.
Рэм, не выпуская холодной дамской руки, немножко подбледнел для пущей гармонии с ней и собственным одеянием, и где-то над головой старика оформился силуэт, постепенно становящийся плотнее и всё больше поглощающий свет. С легкого хлопка Л'льяри вспыхнули два ярко-алых огонька, и иллюзорное создание резко устремилось прямо вниз.
Таких нападений в тренировках была показана дай Четверо пара. Но старик, кажется, был не робкого десятка - успел и поднять голову, и даже начать жевелить губами... Руку - ту, что не крутила посох - и то вверх выставил, видимо заслониться.
Красноглазый морок бухнулся прямо на деда как раз в момент, когда того с ног до головы, озаряя всё вокруг ярким блеском и обдавая жаром, накрыл ореол огня. Волосы волшебника встали дыбом (точнее двумя "дыбами" - середина всё-таки лысела...), усы вскинулись сияющими языками, борода разошлась на множество всполохов, и вид доброго дедка в минуту сделался зловещим...
Комиссия в лице Танвара быстро погасила падавшие огоньки глаз (чужой огонь сквозь огонь пройти вполне мог, а подпаленный выпускник был всяко хуже неподпаленного), а в лице Даирэма - повторила "лимонное" выражение Наори, утверждаясь в мысли, что в пожарники его можно записывать окончательно. Полурастворившаяся иллюзия стекла по объятому пламенем старичку и устремилась прочь к низким кустам.
Тот мигом "притух". Сверкающий огонь улёгся, снова становясь волосами, усами и бородой, руки из пламенных дланей опять стали старческими, покрытыми мозолями и пятнами, скрюченные пальцы чуть дрожали.
- Ну как, сынки? - осведомился старинушка. - Гожусь я в губители нечисти? Али через год приходить?
- А через год дойдешь ли? - усмехнулся Танвар, оглядывая старца. - А то, глядишь, и в Университет определим.
- Годи-итесь, батя, - махнул рукавом Рэм и еще что-то подкрутил в дымке.
- Не оторвут головёнку-то плешивую сегодня - и чрез десяток годков дойду, сынки! - приободрился дед. - Эй, кто там следующий, становись!
"Следующий" - безумно смущающаяся длиннокосая, пышная девчушка лет двадцати, неловко выступила вперёд, комкая краешек юбки.
- Мне то же самое, дяденьки учителя?
Напарники переглянулись, обменялись парой мысленных фраз, синхронно вернулись взглядами к юной красавице, еще раз подумали и перенеслись мыслями в кусты. Те самые, за которыми скрылось недоразвоплощенное первым сдававшим творение воздушника.
- Угу, - буркнул Танвар то ли коллеге по Дару, то ли по тандему.
Листва зашевелилась, и тварь вылезла снова, паря в метре над землей и сужающимися кругами заходя на чародейку. На сей раз она была бледнее, частично пропуская свет, зато успела отрастить пару большуших клешней и десяток конечностей поменьше.
- ИААААА!!!! - истошно завопила девочка. Так, что, будь демон настоящим, он помер бы с испугу раньше кричавшей девчонки. Огромной мощи огненный заряд без видимого усилия сорвался с пухленьких пальчиков горе-волшебнички и устремился к иллюзии. Всё вокруг озарила громадная вспышка. Когда маги худо-бедно протёрли глаза, призрачного демона не обнаружилось... как и многострадальных кустов, а в юбке волшебницы-недоучки обнаружилось три заметных дурки, сквозь одну из которых прекрасно просматривались не прикрыте чулками (благо тоже прогорели) аппетитные белые коленочки. Впрочем, отсутствие за бывшими кустами дерева и наличие длинного выгоревшего следа привлекало сейчас внимание больше, чем ножки полненькой горе-чароплётки. Хотя и не сильно больше.
Пока Танвар с прямотой шкафа, чьи форматы он и представлял, пытался выбрать, аналитик с обязанностью докладов начальству быстро осмотрел свой драгоценный балахон, а затем сделал логический вывод, что отчитываться за "потерявшийся" огненный шарик придется ему. Белая мантия метнулась вслед улетающему волитару, а после мысленного пинка туда же направился и огненный, по дороге заметив, что за шариком он проследил, и всё с ним нормально.
"А С САДОМ?!" взвился в ответ обычно интеллигентный голос воздушника.
"А что с ним?" удивился Танвар, по своей шкале оценив степень разрушений как "незначительную и почти незаметную".
Сиор, видимо, в очередной раз вспомнил эту особенность огненных, для которых не существует понятия "излишней мощи", и сосредоточился на удушении бесконтрольного заряда, нашедшего свою кончину посреди клумбы с фиалками.
Обратная дорога прошла в расчете вероятности, с которой эта девочка в решающий момент будет развернута в нужную сторону. К старику ее приписать, что ли...
Тем временем остальные маги, не будь дураки, хоть и огненные почти все - всё равно активно помогали в тушении пожара. Пухленькая колдунья смотрела на свою юбчонку, совала в прожжённые дырки ладонь и ревела, понимая, что дырки больше ладони. Маг-старик пытался её успокоить. Земляник сыпал кучами песка с дорожек на следы ожогов по парку, остальные - тушили, тушили, тушили... как могли. Могли не особенно успешно, но - старались!
Минут через десять слезы и страсти улеглись, кто-то пожертвовал свою рубашку вместо испорченной юбки, а договоренность о том, что первый выпускник будет присматривать за второй (ибо "демона" она всё же сожгла, и даже более...) была достигнута. Танвар отошел подальше от студентов и кустов, Сиор покрепче обнял статую, готовясь не по-рыцарски прикрыться дамой в случае чего, и экзамен продолжился.
Ученики сдавали с переменным успехом. Кто-то успешно сжигал цель, кто-то промахивался или с перепугу путал направление, расстояние... Одна красавица, тонкая как жердь дочка какого-то зеленщика, вообще окружила себя длинной огненной спиралью, которая, обернувшись сияющей змеёй, начала метаться туда-сюда, обжигая всё, до чего дотянется, совершенно не слушаясь хозяйку. Потушить змею удалось лишь коллективными усилиями...
Последним из группы сдавал земляной маг. У этого со спокойствием и концетрацией было всё в порядке - прежде он служил переписчиком, на заказ переписывал старые книги один-в-один - в общем, занимался кропотливой и не самой доходной работой. Но каменные глыбы, которыми низенький, коренастый, несимпатичный и рябой земляник в момент закидал иллюзию демона, вызвали уважение и восхищённые вздохи не только у присутствовавших вокруг дам.
Записав результаты и определив приписку выпускников к тому или иному сектору обороны, комиссия распрощалась с первой группой и взяла перерыв. Еще через три часа оккупированный уголок Дворцового сада наконец начал пустеть и остывать. Последними уходили сами экзаменаторы, снова демонстрируя единомыслие в эфире. "Больше никогда".
(+С(А))
Автор: Тельтиар 16-03-2010, 23:01
Особенности национального лужения
С Оррофином
Согласно плану Роута, Гротху отводилась роль командира отряда в Нижнем Городе - помня заслуги бурокожего и то, как виртуозно он обращается с оружием, Хейдан решил, что орк будет лучшим выбором в том тяжелом деле, которое предстояло выполнить. В помощь ему было выделено еще шестеро смотрителей, а так же выдан арканитовый кинжал, конфискованный у одного из лордов-одержимых (среди убийц попадались маги, так что предосторожность была не лишней). Первая часть смотрителей (четверо) спустились в Нижнюю еще утром, и должны были выследить необходимых людей, в то время, как сам Гротх и еще двое, отправились следом как только смогли.
- Это самое, парни, - Гротх отчаянно смущался новоявленной ответственности, но очень старался держаться в своей обычной манере. - Кто-нибудь может мне объяснить, какого виррова хрена от нас хотят? Мне Роут ничего толком не объяснил.
- Нам - тоже, - щуплый смотритель с густой бородищей пожал плечами. - Найти, арестовать. Сказал, если не сдадутся - то сразу убить.
- Значится, будем сперва сдаться предлагать? - задумался орк и покусал губу. - Парни, вы вообще давно в Смотрителях?
- При лорде Дрейне еще служил, - ответил второй - низкорослый крепыш с тоненькими усиками.
- Они господину Роуту живые нужны, - прошептал бородач. - Знают, говорит, много.
- Это конечно правильно, но вы помните, что служим мы не господину Роуту, хоть он мужик и хороший, а закону. Смекаете, о чём я?
- Дык - он же не против закону-то, - почесал голову коротышка.
- Это как оно повернётся, - загадочно ответил Гротх и закусил губу. - Так, что у вас из оружия?
Коротышка расстегнул жилетку и показал несколько метательных ножей, после чего снова застегнулся, бородатый припрятал под полой длинного камзола тесак.
- Ты, что же, порешить их вздумал?
- Я на них посмотреть вздумал. Вас класть просто так и самому дохнуть потому, что Роут говорит сперва потребовать сдачи - это мне не по нраву. И не по закону то - Гильдия убийц была объявлена врагом государства...а таким без суда и следствия ножик в брюхо положено!
- То да, дело говоришь! - Ухмыльнулся щуплый, а усатый добавил:
- Ножик-то вгоним, да они ведь щупальца распустили по всей Столице, как спруты, - смотритель поморщился. - И все же, не щупальца, а голову рубить надо. А кто голова - мы не знаем, потому они живые и нужны Роуту.
- Дык я что, против?! Если кто к разговору готов будет, так мы его и не тронем...тока я бы говорить не стал.
- Тут ведь еще что, - мужичок пригладил усики. - Понять надо - убийцы ли они. Может - хороших людей зря оговорили. Лудильщика, вон, да сапожника.
- А вот тут я Роуту верю, мужики. Знаете, почему?
Корзина спускового лифта почти достигла Нижней столицы, оставалось всего с десяток метров.
- Почему же?
- Да потому, что осведомители у него толковые, а если станет известно, что он невинного оговорил, то его Зубастый же и порвёт. Сами знаете, как наш Элан скорбит по Лорду Дрейну и его порядкам, ага.
- Это да, тут ты прав!
- Роут не обманет.
Корзина медленно опустилась на землю, стражник открыл дверцу и попросил ехавших выйти. На площади собралось немало людей, желающих попасть в Верхний Город, так что заставлять их ждать было нехорошо. Впрочем, они все равно торопились. У входа в переулок, их встретил один из смотрителей, спустившийся раньше - франт в белом камзоле с алым бантом на шее.
- Парни! - Воскликнул он, широко раскинув руки. - Что-то вы долго! Так демоны пожаловать успеют, не равен час!
- Ты чьих будешь? - ответно раскрывать объятия Гротх не стал, вместо этого нащупав под полой плаща рукоять арканитового кинжала.
- Я и забыл, что ты второй день на службе, - прошептал франт.
- Свои это, - тихо добавил усатый.
- Ты уж прости, мил человек, у меня эти, как их, инструкции, - Гротх привычно влез в образ "простого рубаки орка". - Назовись.
- Хессо я, - тот ухмыльнулся. - Но полно болтать, что делать надо - знаешь уже?
- Слыхал. Добавить есть чего?
- Пошли, гад этот дома со своей бабой, - махнул рукой Хессо. - Там его и...
Он хлопнул по ладони кулаком.
- Точно. Веди, мил человек, а мы с парнями за тобой пойдём.
Рукоять кинжала Гротх выпустил, но оставался начеку. Ему много не нравилось из происходящего, но приказ орк намеревался выполнить. В точности.
Нижняя Столица разнилась с Верхней столь сильно, что можно было подумать - это другой город, не сердце Альянса, а жалкая окраина! За высокими зданиями окружавшими центральную площадь, торчали обгоревшие остовы домов и полуразрушенные стены, напоминавшие о недавнем бунте и безумстве огненных магов, подавлявших его. Северные районы города уцелели, но и там теперь жизнь сильно изменилась - из-за беженцев, бездомных бродяг, воров и попрошаек, наводнивших Нижнюю. Время от времени можно было увидеть военные патрули, ходившие по загаженным улицам - иногда они ловили подозрительных типов (а таких было большинство нынче), и разбирались с ними как того требовал приказ военного министра.
Зольбрагэ жил на самой окраине ремесленного квартала, там где мятеж прошелся лишь самым краем, а потому его жилище уцелело - к тому же он остался одним из немногих выживших лудильщиков в городе, а потому у него лишь прибавилось заказчиков. Подойдя к его дверям, Хессо дважды постучал - сначала спокойно, затем - настойчиво и требовательно.
- Кто пришел? - в двери открылось небольшое окошко, откуда высунулся лысый мужчина с морщинистым лицом и седеющими бакенбардами.
- Хозяин, говорят ты лудильщик не из последних? - Спросил Хессо.
- Ну, я, - кивнул тот. - Сделать чего хотите?
- Да, сундук справить. И вот еще что - ты, может, впустишь нас, а то - на пороге договариваться примета плохая.
- Проходите, - Зольбрагэ вздохнул и исчез, после чего дверь открылась.
Гротх зашёл следом за провожатым. Он был сосредоточен и собран - одна рука орка лежала на кинжале, а другая была нарочито расслаблена - идеальная подготовка для резкого удара в нужную сторону.
Старый лудильщик, несколько недоверчиво глянул на бородача и орка, прежде чем провести их в комнату, представлявшую собой нагромождение разного хлама, и в первую очередь - инструментов лудильщика и его старых работ.
- Садитесь, - указал он на табуреты. - Так, что за сундук у вас?
- Здоровый такой, - начал описывать Хессо, отчаянно жестикулируя. - Вот, такой в обхвате. Мы же не просто так, война ведь. Ты понимаешь?
- Война, - тот почесал бакенбарды. - И что?
- Так, сундук нужен - для трофеев. Мы - наемники на службе его светлости лорда Олдгейта. А трофеев много будет, верно я говорю, парни?
- Ну дык! -орк развел руки на всю длину, как бы показывая сколько их будет. - И для бошек место надо, верно я гррю, а парни?! Бошки-то, они того, занимают место!
- Понаделаем кубков из черепов! - Ухмыльнулся бородатый. - Так ведь вы, орки, делаете.
- Вот, значит сундук есть уже, - продолжил Хессо. - А нам бы... кхе-кхе... укрепить его. Ну как вы лудильщики делаете. Покрой тонким слоем, красиво чтобы было. Чтобы все видели, что Белые Ножи - лучшие.
- За ваши деньги - любой каприз.
Автор: Барон Суббота 16-03-2010, 23:05
Лудильщик прикинул, сколько будет стоить заказ.
- А что же вы сундук не принесли?
- Так, принесем. Может у тебя что похожее есть, покажешь сразу, как делаешь.
- Да был один сундучок, - кивнул лысый мастер. - Вон, в кладовой посмотри.
Тот из смотрителей, что был ниже всех ростом, проворно добрался до кладовой, и действительно обнаружил там сундук.
- Ага, вот такой, гляньте вроде подойдет нам такая работа? Крепко сделано.
- Слышь, паря, а чегой, ещё-то делать могёшь? - Гротх не спешил соваться в подозрительную кладовую и пытался занять убийцу разговором.
- Разное умею, я ж на все руки мастер, - гордо заявил тот. - По металлу работаю в основном. Не как кузнец, изящнее.
- Она как...небось девки любят, а? Раз изячнее могёшь.
- Девки, даааа. Ты, никак, хочешь какую соблазнить?
- Да не, у меня своих хватает, а вот знаешь ли ты, паря, что..., - Гротх замолчал и вдруг сказал совсем иначе. - Что за отказ от сотрудничества со Смотрителями полагается смерть. А тебе, как разоблачённому ассасину, ещё и мучительная. Не дёргайся, мастер, кинжал тебе под рёбра смотрит. Ты лучше скажи - жить хочешь?
Пола плаща, закрывающая правую руку орка и впрямь оттопырилась.
- Это шутка такая?! - Лудильщик сжался, испуганно тряся бакенбардами.
- Так я вообще остряк, - Гротх улыбнулся во все свои тридцать четыре орочьих зуба, но глаз с ассасcина не спустил. - Так ты жить хочешь?
- Жить все хотят, - голос старика дрожал.
Остальные смотрители напряглись - бородач нащупал рукоять кинжала, Хессо отошел к стене, а усатый наоборот приблизился.
- А ты знаешь, что за сотрудничество Лорд-Смотритель обещал вам, гадам, помилование?
- Кому нам? Милостивый господин, вы меня за не того переняли!
Лудильщик бухнулся на колени.
- Я ж - по железу мастерю... сундуки, коробочки.
- Не сотрудничаешь, - констатировал орк. - Ну чего парни, будем его сразу резать или свяжем и сперва с кралей его...того?
- Пооощадите! Ну пощадите же! - Старик скорчился у ног орка, воя и причитая. - Я ни при чем! Не я... я никогда... ни за какие деньги... нет!
- Во дает, - удивленно вскинул брови бородач. - Может и правда не он?
- Не я! Отцом Небесным клянусь, не я! Меня оговорили! Оговорили!
- Ну-ну, старче, не унижайся, - Гротх отступил с неприязненной гримасой на лице. - Пошутил я насчёт твоей девки. Не будем мы её обижать - просто отведём во Дворец Справедливости, как пособницу. Ты уж прости, но информация против тебя проверенная и надёжная.
- Кто хоть? Кто мне такого зла желает? - Продолжал ныть лудильщик.
- Так тебе всё и скажи, старче. Ладно, раз говоришь, что честный, давай на коленки-то встань, а руки вперёд протяни. Мы тебя аккуратненько повяжем и во Дворец Справедливости проводим. Там с тобой поговорят, разберутся...
- Конечно, добрый господин орк, только не губите, я все сделаю, как вы скажете, все.
Унижаясь, лудильщик поднялся на колени, умоляюще глядя на Гротха.
- Давай руки, - Гротх неотрывно следил за движениями старика. - Ребята, вяжи его. Только осторожно. И один кто-нибудь, а остальные глядите в оба!
- Я...
- Да погоди, я, - оттолкнул бородатого его товарищ, доставая веревку из-под плаща. - Ну, руки! Руки, я сказал!
Оставшейся не у дел смотритель обернулся к двери, услышав скрип - и тут же ему в плечо вонзился арбалетный болт, с такой силой, что раненый рухнул на пол, крича во все горло. В тот же миг лудильщик рванулся вперед, намереваясь сбить с ног ближайшего противника. В его руке что-то сверкнуло.
Орк опередил его всего на мгновение. Он качнулся назад, обманывая глаза движением корпуса и резко выбросил вперёд ногу, так, что тяжёлый, окованный железом нос сапога врезался лудильщику в живот. Что-то хрустнуло.
Усатый от неожиданности застыл, лишь ошарашено вращая головой - к такому повороту событий он был не готов, совсем не готов, равно как и его товарищ, стонущий на полу.
Женщина, появившаяся на пороге, метнула в Гротха нож, но это оказалось единственным, что она успела сделать прежде, чем прижавшийся к стене Хессо кинулся на нее, сбивая с ног.
- Куррва! - зарычал орк, когда нож сшиб шляпу с его головы. Больше он ничего не говорил, молча подмяв под себя старика и деловито скручивая ему руки за спину и прижимая коленом.
- Верёвку, собачьи дети!
- Д-держи... - протянул все еще не пришедший в себя смотритель.
- Курррвин сын! - ругался Гротх, связывая лудильщика - Что, надеялся вывернуться?
- Мразь орочья... - простонал тот. - Ты сдохнешь... сдохнешь...
Тем временем поднялся Хессо, отряхивая испачканный кровью костюм. Женщина так и осталась лежать - с рукоятью кинжала, торчащей из груди.
- Вот сука, - процедил смотритель, зажимая рану на предплечье. - Успела все же полоснуть.
- Э... ты... он... - жестами указал на бородача второй смотритель - тому становилось все хуже, он уже не кричал от боли, а тихо поскуливал, едва ли оставаясь в сознании.
- Парни, вы как? - не ослабляя давления на убийцу, Гротх поднял голову, оглядывая Смотрителей. - Живы?
- Большей частью, - процедил Хессо. - Скрутил гада?
- Вроде как. Вот теперь поговорим! - Гротх достал кинжал и приставил его к шее лудильщика. - Жить хочешь?
- Да пошел ты, - плюнул старик. - Девочку мою убили, сволочи!
- Она сама на нож напоролась, - Хессо ухмыльнулся, и бросил усатому: - не стой без дела, перевяжи товарища!
- Ясно, - орк чуть отвёл кинжал. - Что говорит инструкция, Хессо? Сразу резать или в застенок?
- Зарезать всегда успеем. Я в кладовой сундук видел - туда его пока.
- Тащите сундук сюда, а я подержу! - Гротх предусмотрительно убрал нож подальше от шеи убийцы и нажал коленом чуть сильнее. Потом примерился и саданул старика по затылку, тщательно выверим силу удара. Не убить - оглушить.
Тело растпласталось на полу, и смотрители, кряхтя, забросили его в вытащенный Хессо сундук - поместился там лудильщик с трудом, однако крышка захлопнулась.
- Не задохнется - так жить будет.
Только закончив с убийцей, они наконец вплотную занялись раненым - тому сильно не повезло: болт раздробил кость, превратив плечо в кровавую кашу, и извлечь его теперь было невозожно.
- Так... - протянул Хессо, задумавшись, а затем велел усатому. - Ты останешься здесь, мы - дальше пойдем. Я к вам стражу пошлю - дождешься их, пусть помогут сундук наверх переправить, а этого - в госпиталь. Гротх?
- Идём далее, - Кивнул орк, убирая кинжал за пояс. - Кто там у нас следующий?
- Отравитель.
- Эй, а если убивцы нагрянут! Вы меня что, бросите тут?! - Возопил усач. - Я один не останусь!
- Тож верно, - кивнул Гротх.- Поступим так: все вмести тащим этот сундук к подъёмнику. Там переправим его и тебя, страдалец наш, наверх в любящие объятия стражи. Они дотащат до дворца правосудия.
- И все увидят нас с раненым на руках, - поспорил Хессо. - И выводы сделают, если не дураки.
- Тьфу! Идти сможешь?
- Я-то да, а он? - Указал смотритель на раненого, успевшего потерять сознание.
- Вот, потому и оставайся здесь, что сразу и его, и сундук не унесем.
Гротх и Хессо ушли, оставив усатого ждать стражу, вооружившись арбалетом.
Автор: Тельтиар 16-03-2010, 23:12
Встречный заказ
Со Скорпом
В мастерской маститого волитарского художника Саматро Кейды кипела и неуклонно приближалась к завершению работа, сравнимую с которой мастер не выполнял уже давно и был оттого крайне рад снова взяться за достойное себя произведение. Прекрасная, солидная и по-своему обворожительная женщина в платье алого бархата, с восхитительными каштановыми волосами, сидела напротив Саматро, и лишь мастерство великого волитара могло передать не только восхитительную линию губ и проникновенный взгляд, но и добавить свивающуюся в кольца змею на шею женщины...
- Ещё минуту, прекрасная, ещё всего минуту, пожалуйста! Вот так, держите шейку, держите шейку, ещё миг, и вы запечатлены для истории! Навеки! Прошу, взгляд прямо на меня! Это будет лучшая моя работа за этот год, я вам ручаюсь! - не переставая тараторил гений, вертясь вокруг холста.
Женщина величаво вскинув голову, смотрела на художника, практически застыв, и только краешки ее губ чуть улыбались. Стоявший где-то в углу поверенный ее мужа скучающе зевнул - уйти ему было запрещено, а смотреть, как творит маэстро давно надоело. На поясе у мужика висел приметный мешок со звонкой монетой.
- Ну вот ещё немного, ещё пара мазков... Готово! - громко выдохнул волитар. - Прошу, сударыня, можете посмотреть, только не касайтесь её, эта картина - идеал! Никогда я так не работал. быстро, увлечённо, на едином порыве! Это замечательно! Просто замечательно!
Супруга уважаемого торговца сукном вальяжной походкой подошла к художнику, взглянув на портрет, и восхищенно ахнула:
- Это... вы настоящий гений! Так красиво!
- Это и правда божественно. Признаюсь вам, сударыня... - художник, тяжело дыша, опустился на заваленный старым тряпьём стул. - Признаться, я сам удивлён. Вы так вдохновили меня... я не ожидал от себя подобного мастерства. Да, улчше меня найти художника будет дело очень-очень трудное, но признаюсь вам честно - я поражаюсь сам себе.
- Неподражаемо, - продолжала восхищаться женщина. - Это просто красотища.
- Вот-вот, миледи, именно это я и хотел сказать, - выдохнул Саматро. - Дайте ей немного подсохнуть, и можете забирать её, как условились, после оплаты. талант не продаётся, но вот его произведения - могут быть за вознаграждение переданы иным. Тем ведь и живут художники!
- Матт, дай господину Кейде его золото, - властно произнесла женщина.
Телохранитель пожал плечами и снял с пояса мешочек. Монеты звякнули.
- У вас такой талант, Саматро, - прошептала она на ухо художнику. - Как будто вы заключили сделку с демоном.
- С демоном? О Четверо! - усмехнулся Кейда, протягивая руки за деньгами. - Обо мне и не такое сказывают! Но клянусь вам, все мои умения даны мне исключительно кропотливым трудом - и богами. Никакого демонического вмешательства нет и в помине!
- О, конечно я вам верю, - еще тише прошептала жена торговца. - Все просто завидуют вам. Как мой муж.
- И он тоже? Признаться, тому, что он ваш муж, следовало бы завидовать мне, - усмехнулся художник, подбрасывая мелочек с золотом в руках. Не без труда - на тонкой ладони волитара оный мешочек смотрелся презабавно.
- А вы бы хотели оказаться на его месте?
Женщина прикрыла глаза.
- Почему бы и нет? Не всем так везёт, к сожалению.
- Так что вам мешает?
Ладонь легла на плечо волитару.
- У моего мужа много денег, но я дам вам больше.
- Чего вы хотите, сударыня? Говорите, - Кейда ехидно улыбнулся, ласково накрывая своей ладонью руку женщины. - Всё, что могу... Но что я могу? Только рисовать. Неужели вы хотите написать и для него... его портрет?
- Можно просто набросок, он большего - не достоин.
- А вы, я вижу, невысокого мнения о вашем муже...
- Каков муж, такое и мнение, - в медовом голосе женщины прозвучало презрение.
- Крупный торговец сукном, щедрый, добрый и любящий. Или я в чём-то ошибаюсь?
- И жену ценит, - прошептала она в ответ, скользнув пальцами по мешочку с деньгами. - Так ведь? Это все, что он вам заплатил, или еще сукна обещал?
- Обещал, - кивнул волитар. - Но это ведь честная цена за портрет?
- Разве, - в голосе появилась обиженная нотка. - Разве мы говорим сейчас только о портрете?
- А о чём ещё? - художник заинтересованно прищурился, потирая перемазанные краской руки.
- Вы же меня понимаете, я надеюсь? Ну право же, не играйте со мной, дорогой Кейда.
- Допустим, понимаю. И что вы хотите мне сказать? Уж не понадобился ли и вам портрет супруга? - участливо поинтересовался мастер кисти. - Это так трогательно - взаимная забота!
- Очень, очень понадобился, - женщина склонилась над самым ухом волитара, и томно прошептала: - Я не хочу быть женой торговца... хочу быть вдовой.
- Такой огромный портрет! - словно не расслышав, ответствовал Кейда. - Но когда я успел бы его написать, сударыня? Ведь ваш муж уже вылетает сегодня из Столицы. Если он нашёл бы время меня снова посетить, это было бы возможно... Но так - я не уверен, право, не уверен.
- Вы ведь виртуоз, идемте со мной! - Воскликнула его собеседница. - Мой муженек вечером ужинает у друга, возьмите все необходимое и сделаем ему сюрприз!
- Но... право, удобно ли это? А ваш друг - он не помешает моей работе?
- Я доплачу вам за это незначительное неудобство, - решительно пообещала женщина, и тон ее в какой-то миг обрел те же деловые нотки, что и у ее супруга, когда тот приходил к художнику.
- Сколько? - блеснули глаза волитара.
- Столько, сколько потребуется, чтобы все было сделано идеально.
- Хорошо... договоримся тогда после работы? - услужливо подмигнул Саматро, потирая ладони.
- Конечно, как вам будет удобнее, - с готовностью подтвердила гостья.
Автор: Scorpion(Archon) 16-03-2010, 23:18
День 13
Измена изменникам
(с Телем)
По прошествии указанного времени, невысокий целитель вновь появился в книжной лавке (и снова в сопровождении хмурого телохранителя). Постучав для приличия в дверь, он вошел не дожидаясь ответа.
- А, господин уже пришёл! - всплеснула руками Сайдира Лестаст, расправляя фартук. - мы вас как раз ждали. Всё готово, господин, всё готово! Всё сделано по высшему разряду, как мы вам и обещали! Оговоренная сумма при вас?
- Драгоценности, - поправил покупатель.
- Разумеется, я помню ваши прекрасные украшения. Проходите, проходите пожалуйста, всё уже подготовлено. Книга обработана, подготовлена и ждёт только вас! Проходите, проходите скорее!
- Милая, что там? - раздался голос самого торговца из задних помещений.
- Всё хорошо, дорогой! Тот замечательный человек, что обещал заплатить драгоценностями, пришёл за своим заказом.
- Так веди его сюда! - последовал нетерпеливый ответ. - Тут и правда уже всё подготовлено.
Низкорослый маг проследовал за волитари вглубь магазинчика. На лице у него появилась гримаса предвкушения, словно он действительно только и ждал, чтобы получить книгу.
В помещении, куда Сайдира проводила гостя, горел вместо лампы лидиумный шар-светильник - стоивший, видно, целое состояние. Чилиэл сидел на столе, скрестив ноги, словно какой-то орк, и держал на весу длинный, плоский сундук. Глаза волитара блестели от удовольствия.
- Прошу, сударь, проверяйте! Здесь - ваша книга, а у вас - наши драгоценности. Путём несложного обмена, по старому, известному ещё с возникновения мира принципу "вы мне - я вам", мы оба удовлетворим свои надобности и расстанемся добрыми друзьями - до тех пор, пока вам снова не потребуются редкие книги. Они ведь всегда нужны одарённым, верно?
- Смотря какие книги, - волшебник кивнул. - Откройте ящик, будьте любезны.
Сам он аккуратно разложил рядом с хозяином лавки выбранные женщиной украшения.
- Вот, извольте убедиться - все как договаривались.
- Прошу!
Щёлкнули замки, Сайдира, тоже наряженная в чёрное и оттого казавшаяся бледной тенью или даже призраком, блаженно улыбнулась, любуясь произведённым эффектом.
На бархатной подстилке посреди ящичка лежала книга. Та самая, которую и заказывал одарённый - толстая, оплетённая прочной кожей, отделанная золотом.
- Великолепно... замечательно...
Клиент протянул руки к книге, задумчиво пошевелил пальцами, словно размышляя прямо ли здесь ее читать, но все же в итоге аккуратно закрыл крышку сундучка.
- Вы просто исполнили мою заветную мечту, - прошептал он.
- Если нужна книга - то мы исполняем любые мечты! - расхохоталась Сайдира. - Приходите ещё! Вы ведь придёте? Придёте, правда?
- От нас никогда не уходят навечно, - Чилиэл спорхнул к любимой и нежно обнял её. - Эх, если бы не тяжкие времена... Если бы - в этом доме уже летал бы маленький книготорговчик, а то и двое. Но сейчас - никак. напомните, у вас есть дети?
- Нет, род моих занятий не дает не возможности завести семью, - посетовал целитель. - Сделайте не приятное, Сайдира - примерьте драгоценности.
Уверен, они тотчас же оживут.
- Оживут? - женщина осторожно протянула руки к "оплате". - Неужто они так ярко сияют?
- МИлая, примерь! Давай сделаем гостю приятное, - настоял Чилиэл. - Они ведь так прекрасно будут на тебе смотреться!
- Ну, разве что ненадолго - даже трогать их странно, словно касаешься сказки, - залилась краской волитари. - С чего мне начать, как думаете? И здесь есть зеркало?
- Есть, - Чилиэл с готовностью выудил из-за стола большое овальное зеркало в медной оправе.
Волшебник улыбнулся. Улыбка получилась довольно уродливой, но вроде бы добродушной.
- Ну хорошо, - Сайдира осторожно, аккуратно нацепила сперва браслеты, потом - медленно, аккуратно потянулась к диадеме, не веря своему счастью.
- Милая, тебе так идёт! Ты просто Императрица! Ещё серьги - и будет замечательно, - пел Чилиэл, со всех сторон разглядывая жену. - Сударь, я вам так благодарен, так благодарен!
- Это самое малое, чем я мог вас отблагодарить, - ответил маг. - Вы бесподобны, госпожа, бесподобны.
Он опустил руку в карман камзола и вынул маленькую коробочку, аккуратно ее открыв:
- За то, что вы сделали все столь быстро, примите еще небольшой презент, - в коробочке лежало серебряное кольцо с крупным бриллиантом. - Возьмите, не стесняйтесь.
- Но право же, это больше, чем мы договаривались... - начал было торговец, но волитари опередила его. Подхватив коробочку, она закружилась по комнате в восхищённом танце.
- Господин, вы так щедры! Спасибо, спасибо вам большое!
Тонкий пальчик скользнул внутрь коробки, надевая колечко. Блаженная улыбка, блеск глаз Сайдиры, чуть нахмурившееся, но всё равно счастливое лицо Чилиэла... Похоже, в семье назревал большой праздник.
Смех оборвался, словно его и не было - всего через миг. Сияющая улыбка померкла, глаза волитари подёрнулись поволокой.
- Чилиэл... мне... нехорошо... - тихо прошептала красавица и рухнула на пол. Диадема скатилась с головы Сайдиры, губы посинели, пальцы скрючились в жутком изломе, воздух гулким выдохом вырвался из опавшей груди...
- Сайди! Сайди, что с тобой?! - Чилиэл подлетел к жене, упал возле неё на колени. Вся кровь отхлынула от лица волитара, глаза расширились... - Что с ней? Что произошло? Это... шок?
- Это магия, - колдун улыбнулся, куда более мерзко, чем раньше.
- А это - шок, - добавил его охранник, приставляя к горлу торговца лезвие кинжала.
- Что это значит?! - возмущённо прошипел Лестаст. - Вы, сударь мой, стало быть, бандит?!
- Нет, я - Смотритель, - спокойно продолжил водяник. - А ваша жена, как нам стало известно, являлась наемной убийцей. И, думается не, что вы об этом знали.
- Знали что? Что моя жена - убийца? Более нелепого обвинения вы придумать не могли?! - взвизгнул Чилиэл. - Или Смотрителям нужна ещё и моя книжная лавка? Вот до чего докатились наши спасители отечества!
- Он знал, - сделал вывод Маэль.
- Еще как знал, - кивнул здоровяк.
- Трепачи, - хмуро буркнул Чилиэл. - И похоже, палачи. И что вы собираетесь со мной сделать? запытать до смерти за торговлю книгами? Очень красиво!
- Нет, мой дорогой, ты умрешь от того, что так любила твоя бесценная женушка - от яда.
- Мне плевать, когда и от чего я умру, - сплюнул волитар. - Обидно, что от такой мрази, но всё равно - не имеет значения. Что будет с Сайдирой?
- Как думаешь, стоит ему знать? - Колдун словно советовался с товарищем.
- Да, пожалуй, хуже-то не будет.
- Тогда знай, что назвал ее имя некий Брандир Турссон, и мы верим его словам, - не без доли злорадства произнес целитель. - А ты живи, пока дают. Недолго осталось.
Второй смотритель с силой ударил волитара по затылку.
- Мрази... мраз... зи... - простонал Чилиэл, растягиваясь по полу. В глазах волитара померк свет, и с губ по полу растеклась длинная капля кровавой синей слюны...
Маэль опустился рядом с ним, положил ладонь на лоб и прошептал колдовские слова, заражая книготорговца смертоносной болезнью. Затем подошел к Сайдире, и бесцеремонно сорвал с нее украшения, вернув их обратно в мешок.
- Забери девку, - бросил он соратнику, сам же забрал сундучок с проклятой книгой.
Если бы не этот фолиант, он сделал бы все, что собирался еще при первом визите, но желание приблизиться к разгадке Пагубы Хинарда было куда сильнее, нежели долг перед смотрителями.
Автор: Тельтиар 20-03-2010, 20:24
Холодный прием
С сами знаете кем
Было ли мастеру изящных искусств Геродаксу необходимо на его работу два часа, или же он управился раньше - оставалось загадкой. Фактом было то, что богатая дама к нему спустя оговоренное время не пришла, равно как не пришла и позже. Вместо нее, с явным опозданием, в двери лавочки постучался солидный господин с выдающимся пузиком и изящными усами, переходящими в бакенбарды.
- Малагант Геродакс здесь живет? - Осведомился он, заглянув в лавку.
- Здесь-здесь! - мастер медленно, но суетливо носился туда-сюда, время от времени поглядывая на окна. - Что угодно, любезный? Предупреждаю - я сильно занят, и жду важных клиентов. Извините, если это выглядит невежливо.
- Кто здесь может быть важнее меня? - Искренне удивился визитер.
- Смотря кто вы такой. А вы... кто?
Мастер Геродакс, уперев руки в бока, важно прислонился к стене, осторожно поглаживая в руках большой, редкой резной работы ларец. Расписанный яркими змейками, украшенный серебром и украшенный сверху большим золотистым яблоком. Похоже, сам ларчик стоил целое состояние, но содержимое его, судя по взгляду волшебника, было во много раз ценнее.
- Ксарз Боннис, торговец сукном, - представился визитер.
- Торговец... торговец... Не припомню, чтобы сегодня ко мне заходили торговцы сукном, - наморщил лоб волшебник. - Или для вас что-то заказывали от вашего имени? Я могу проверить - я всё записываю. очень способствует, знаете ли... А то пару раз пытались получить хорошую вещь, и ни грифона не заплатить! Нахальство, согласитесь!
- Вопиющая наглость, сударь мой, - торговец скупо улыбнулся. - Утром к вам заходила моя жена. Вы должны ее помнить, уверен.
- Жена-жена-жена... - протараторил Геродакс. - Постойте-постойте... Такая изысканная женщина в алом, может быть? Я её хорошо запомнил. Это она?
- Моя дорогая Мелинда, - вздохнул Боннис. - Впрочем, вернемся к делу. Она сказала, что приготовила мне сюрприз, и он - у вас.
- Да-да, конечно... Она у вас очень заботливая, - заискивающе улыбнулся Геродакс. - Надеюсь только, что вы можете как-то подтвердить свою личность. Простите, я не хочу вас оскорбить или унизить, просто моя профессия требует точности. Но если вы - это вы, то ваш дар и сюрприз - в этом ларце. Я не скуплюсь на хорошее оформление для достойного клиента, а ваша супруга выглядела просто сногсшибательно! Как не угодить такой особе!
- Справедливо.
Торговец подкинул на ладони мешочек с монетами:
- Этого будет достаточно для подтверждения?
- При одном условии, - прищурился Геродакс. - Если это - плата за проделанную работу, то... Сколько там? Сколько мне за неё причитается? Это будет лучшим подтверждением вашей личности, господин. Ещё раз прошу простить за проверки. Что делать, что делать...
- А вы шутник, Малагант, - погрозил магу пальцем клиент. - Неужели забыли, что уговаривались обсудить цену по предъявлению товара?
- Дело! Вот теперь верю, что вы - мой клиент, - снисходительно улыбнулся колдун. - А ваш заказ - тут. Проходите, любуйтесь и забирайте. Ваше сокровище в ларце, а ларец - мой подарок. Приятно иметь дело с благородными людьми. Прошу-прошу, полюбуйтесь, я не каждый день делаю такие вещи!
- Ну-ка, ну-ка, - торговец сукном заглянул в ларец, и удивленно вздохнул: - Да это же мой медальон! Я его жене подарил! Что за шутки?!
- Какие шутки могут быть с деловым человеком, когда дело касается его денег и его жены? - озадаченно развёл руками чародей. - Наденьте и убедитесь сами. Я не ювелир, мне платят не за драгоценности, а за чары, разве не так?
- Наденем, разберемся. К тебе-то никаких претензий нет, - успокаивающе произнес Боннис. - Но вот, что... давай выпьем, да я пойду.
Он извлек из-под плаща небольшую бутыль белого вина.
- О, это как нельзя кстати, - маг, которого насторожил было резкий переход на "ты", радостно улыбнулся. - Заодно вы как раз испытаете на себе самые лучшие черты, которые я придал амулету. Помимо прочего он необычайно обостряет чувство вкуса - такого наслаждения от вина, пищи или... близости вы никогда не испытывали! Великолепные эмоции, с которыми даже страх от нашествия демонов не сравнится!
Чародей подмигнул клиенту.
- Минутку-минутку, у меня тут есть бокалы! Тоже немного заколдованные - изменяют температуру жидкости по желанию! Такое многие могут сделать, но поместить не в грубую жестяную кружку, а в посеребренный бокал... Это уже искусство, я вам ручаюсь! Не интересуетесь, кстати?
- А фрукты есть? Вино надо обязательно с фруктами, - деловито заметил торговец вслед колдуну.
- Конечно есть! Что предпочитаете? Найдётся почти всё... Я, знаете ли, немного гурман, - щёки мага налились лёгким румянцем стыдливой девицы, признавшейся подруге в том, что за кавалер ей по сердцу. - Порой позволяю себе побаловаться изысканным... А мой дар позволяет хранить еду свежей подолгу.
- Решительно поддерживаю это начинание, - клиент поставил бутылку на резной столик, рядом положил ларчик с медальоном и выжидающе посмотрел на собеседника.
- Мгновение, я сейчас. Не люблю слуг в магазине, знаете ли... Воры, все кругом - одно ворьё! - извиняясь, Геродакс, легко лавируя между прилавками и подставками, скрылся где-то в глубинах лавки.
Откуда и вернулся быстро, неся на подносе большой, красивый графин, пока, впрочем, пустой, два бокала, расписанные серебряной вязью под цветущие бутоны, и объёмистое блюдо, заполненное виноградом, мандаринами и нарезанными на дольки яблоками.
- Вот, прошу! Угощайтесь, и давайте выпьем за вашу супругу! Она воистину достойна всяческих похвал и вас на самом деле любит, а это редко встречается в наш меркантильный век...
- За мою красавицу, - тут же поддержал тост Боннис, вскрыв бутылку и наполнив бокалы. - Она у меня такая заботливая, такая хорошая.
- Именно так! За вашу жену и за всех женщин на свете! - Малагант радостно осушил свой бокал и оторвал пару виноградин. - Божественный сорт. Уж не "Маска - Белое" ли случаем?
- Простите, просто этот сорт сейчас стал настолько популярен... Так что же это?
- Это "Дары Солнечной Долины", мое любимое. Разве Мелинда не говорила вам?
Автор: Scorpion(Archon) 20-03-2010, 20:25
- Она говорила, что вы любите белое, а вот какое именно - не уточняла. Как вам вкус? Правда, немного необычно по сравнению с привычными ощущениями? - Малагант подбросил виноградину, поймал, с едва заметным хрустом щёлкнул зубами. - Я обычно пью красное, но и хорошее белое - просто прелесть.
- Вот сейчас одену медальон и посмотрим, как вкус изменится, - купец откинул крышку ларчика. - Точно гарантируешь, что мне понравится?
- Я для этого и работаю. И одарён, видимо, чтобы доставлять радостью, - скрестил пальцы в замок Геродакс. - Я обещаю, таких ощущений вы ещё никогда не испытывали!
- Интригует, надо признать - я за свою жизнь испытал многое, чтобы меня можно было чем-либо удивить.
Он невольно залюбовался медальоном, затем поставил пустой бокал на стол.
- Впрочем, о тебе очень хорошо отзывался некий Брандир Турссон.
- Простите, не знаю такого, - пожал плечами Малагант, протягивая руку к ещё одной виноградине. - Может, у меня и был такой клиент. Всех разве упомнишь? Я могу проверить по записям, но врядли это будет интересно... Так что он обо мне говорил?
- Что ты мастер отправлять людей на тот свет. Мелинда ведь ради этого и приходила?
- Опять, опять кто-то наболтал вам ерунды, а вы повторяете. Ну солидный же человек! - рассмеялся Малагант. - У меня есть конкуренты, которые распускают слухи. Нельзя верить любой болтовне. Представьте, что было бы, если бы о вас сказали, что вы - убийца! Смотрителей накликать недолго ведь.
- А у меня было к вам предложение, куда более прибыльное, чем вы могли бы предположить, - заметил Боннис. - Я человек деловой, а потому ходить вокруг да около времени у меня нет. Беретесь?
- Посмешите меня вашим предложением, а уж там посмотрим, насколько я посмеюсь, - чародей налил себе ещё немного вина, потом долил и гостю. - Чего не сделаешь ради солидного клиента.
- Ты называешь мне пятерых убийц, и этим сохраняешь себе жизнь и здоровье, - спокойно произнес торговец, но в голосе его появилась твердость, какой раньше не было. - Хорошо подумай, прежде чем отвечать. Второго шанса не будет.
- Хм, любопытно, кого хочет заказать сразу пятерым убийцам богатый торговец сукном. Допекли конкуренты?
- Малагант, вопросы задаю только я. Уясни это для себя.
- Многого хочешь, уважаемый. Если не научишься хорошим манерам - задавать вопросы перестанешь, хам, - фыркнул волшебник, - Мне прогнать тебя сейчас, или поговорим, как приличные люди? Если нет - можешь удаляться.
- Я вижу, ты хочешь продолжения беседы в Особняке Закона и Равенства?
- А я вижу, ты хочешь всё-таки получить по физиономии магией, Смотритель, - снова безразлично фыркнул Геродакс. - Повторяю последний раз, пшёл вон!
Малагант скривился, громко охнул и чуть завалился на бок. Рука мага дрогнула, пытаясь собрать капли силы в ударное заклинание, и мягко обвисла.
- Вы... подготовлены, друг мой... - прошептали непослушные губы. Лицо снова свела судорога боли. - И нахальны... я сдам вам десять убийц... прямо сейчас, если вынете стрелу... а потом уж делайте, что хотите, всё равно мне... не жить...
Смотритель покачал головой:
- Стрела пока останется, так сказать, гарантом твоей доброй воли.
- Тогда налей... вина и помоги подняться, - выдавил Малагант. - Неудобно говорить, когда лежишь наискось... И больно. В глазах круги... не хочу потерять сознание раньше, чем доскажу... А то ведь чего доброго бить станешь. Ваши паскудные методы всем известны.
- Методы обусловлены вашим поведением, не более того.
Смотритель схватил мага за шиворот и рывком поднял.
- Такое ощущение, что вы и Короля бы осудили, имей вы возможность... Это имеет мало общего с законом, - злобно процедил Малагант. - Теперь вся власть в Альянсе будет властью топора и плахи?
- А кто довел страну до этого предела, как не вы?
- Вы никогда не лечили гангрену в боевых условиях?... - Малагант тяжело усмехнулся. - Когда нужно отрубить руку, чтобы спасти человека... или волитара... кого угодно. А водника поблизости нет, и приходится рубить... Только руку, а не пальцы по одному и не вспарывать живот, чтобы через него отрубить руку. Мой дед был наёмником... Хорошим наёмником... Он всегда говорил, что самое сложное - это лечить в похоже зубы, потому что, когда рядом нет одарённого Океанской Девой, всякий горазд их вырывать, и многие делают это... через не то отверстие... Ладно, демон с вами... помогите подняться... Помните, я говорил... ох, сил нет, больно... про список клиентов. Там... в сундучке, двойное дно... Список заказов, которые я распределял... под первым. Достанете ножом. Прозвища и имена жертв - списком... суммы к оплате за контракты... Вроде всё, что я знаю. Настоящие имена - сверите по списку "клиентов", я писал через одного...
- Вот видишь, Геродакс, простая арканитовая стрела оказалась действеннее любых слов и увещеваний, - смотритель вздохнул. - Это очень прискорбно. Впрочем, остался еще один вопрос - кто из других убийц тебе известен?
- Всё, что я знаю - в тайнике. Я указал, - повторил волшебник. - В остальном... знаю в лицо, опознать смогу... Не больше.
- В таком случае, будем считать - от смертного приговора ты себя обезопасил.
- Пока не опознаю всех, кто вам нужен? - криво усмехнулся чародей, с усилием поднимаясь на ноги.
- И это в том числе.
- Знаете, вы забавный тип... Как вас на самом деле зовут, если не секрет?
Волшебник попытался сделать несколько шагов, но не устоял и облокотился на стену. Кажется, в глазах у него и правда плясали круги, если не что похуже, и голова всё время клонилась. - Извините, меня от вашей гадости мутит. Надо же какую науку поставили себе в услужение. дело, сразу видно, поставлено хорошо...
- Хейдан Роут меня зовут.
- Смотритель Хейдан Роут... звчит, - удовлетворённо признался маг. - Я мог слышать ваше имя раньше?
- Когда-то я был лейтенантом стражи, еще до Оррика.
- Ааа, слышал-слышал, как же... Может, ожидай я именно вас, даже узнал бы в лицо, - раздосадованно процедил в ответ Малагант. - Ну что ж, всем надо уметь проигрывать, верно?
- Хорошо, что ты это понял.
Автор: Тельтиар 20-03-2010, 20:26
В это время в дверь постучали, а затем зашел светловолосый молодой человек в неброском камзоле.
- Что это здесь происходит? - Его взгляд, скользнув по столу и обогнув Роута, вцепился в окровавленное плечо мага. - Отвечайте немедленно!
- Лорд Оррик, я предполагаю? - Смотритель кивнул в знак приветствия.
- Пока еще не лорд, - жестко поправил юноша. - Но за дверью восемь стражников, так что потрудитесь объясниться.
- Всё просто, юноша, - пожал плечами Геродакс, снова скривившись от боли. - Я арестован, по подозрению в бытности убийцей, причастным к Гильдии. Господин Роут, пользуясь известными ему способами и методами, производит моё задержание. Болезненно, да, но похоже, что у Смотрителей это заведено в привычку - сначала убить или изуродовать, а потом записать в убийцы.
- Это так? - Оррик перевел взгляд на смотрителя.
- Большей частью, - Хейдан кивнул, после чего занялся сундучком, в котором должен был лежать список Геродакса.
- Господин Оррик, я правильно понимаю? вы зашли по какому-то конкретному делу или это просто счастливая случайность? - поинтересовался волшебник, всё ещё опираясь на стену. на лбу среди редких волос выступили крупные капли пота, брови дёргались, губы совсем побледнели, а руки то и дело сводило судорогой. - Не поверите, как больно... проклятый арканит! Так всё же - у вас ко мне дело или вы здесь просто так?
- Меня пригласил Хейдан Роут, - ответил начальник стражи.
- Да это так, - не оборачиваясь, подтвердил смотритель. - Очень хотелось показать господину Оррику, как мы делаем работу стражи.
- Не забывайтесь, Роут, - Дангер раздраженно одернул его. - Обвинять стражу в чем-либо вам не дозволено.
Ларец с "заказами" и "клиентами" поддавался без труда. Длинный, выписанный изящным почерком, без каких-то намёков на причастность к Гильдии.
Второе дно тоже подалось легко, с радостным щелчком...
- Я же говорил - нужно уметь проигрывать, - нервно усмехнулся Малагант.
Длинная, яркая, сияющая игла вылетела вперёд из под нижней кромки замка и вонзилась Роуту в живот. Синеватй блеск острого, как брошенная опытным магом сосулька, наконечника разлетелся по всему телу смотрителя сетчатой паутиной, радостно переливаясь.
- Хейдан, ваше тело всегда - ваше? - Малагант почесал рану и болезненно сморщил губы. - Я вот в этом не уверен.
Рука волшебника почти бессильно легла на подсвечник.
- Спокойно, господа стражники. Милорд Оррик, прошу, запоминайте, как работают профессионалы.
Дангер ударил колдуна кулаком в лицо со всей силы.
- Стража! Ко мне!
- Ду..рачьё...
Сияющие игрушки, диковинно сделанные поделки, амулеты, драгоценные камни с искрами, графин и сияющие серебром фужеры, статуэтки, подсвечники. Много другой ерунды, за которую платили деньги богачи, кисейные барышни, дети и пылкие юноши. Всё это, всплеснув синеватым блеском, загорелось и начало разлетаться дождями стеклянных и ледяных искр - во все стороны, яростно и гневно. Малагант улыбнулся. В последний раз.
В иное время его защитило бы поле из сияющих льдинок. Сейчас арканит мешал произносить заклинания, и всё, что сумел сделать гильдеец - это попытаться отгородить пространство вокруг мягким слоем водного щита... который не продержался и пяти ударов сердца. Звон стекла и льда заполнил лавку. Осколки летели во все стороны, впиваясь в плоть, разрезая кожу и разбрызгивая кровь и ледяную крошку вокруг себя...
Автор: Scorpion(Archon) 22-03-2010, 0:10
(продолжение, по просьбе Теля и за его авторством)
Когда стражники вбежали в лавку Малаганта, все вокруг было усеяно осколками стекла, зеркал и драгоценных камней. Под разбитыми витринами лежали изуродованные украшения, теперь имеющие не больше ценности, чем куски металла, из которого они были сделаны. А на полу валялось несколько окровавленных тел.
- Господин Оррик, вы живы? – Окликнул начальника один из стражников, боясь подходить ближе.
- Жив, - донесся из-под тела мага слабый голос. – Хотя вы, мне кажется, надеялись на другой ответ.
Выжил Дангер лишь благодаря охранному заклинанию Малаганта, сдержавшему рой осколков на те краткие мгновения, за которые юноша успел прикрыться телом убийцы, подставляя его под собственную же смертоносную ловушку. Десятки жалящих кусочков битого стекла и расщепленного дерева впились в Геродакса, однако гибель ему принес лишь один – вспоровший горло. Молодой Оррик слышал, как тот хрипел, дергаясь в предсмертных судорогах и пытаясь вырваться из хватки дворянина, но Дангер держал крепко… до тех пор, пока Малагант не затих навсегда.
Схватившись за протянутую руку, начальник стражи поднялся на ноги, отряхиваясь от пыли. Камзол его был испачкан кровью колдуна, однако сам юноша почти не пострадал.
- Посмотри, что с Роутом, - велел он воину.
Старшему смотрителю, в какой-то мере, сильно повезло – он упал под стол, и этим оказался защищен от последнего заклинания Геродакса.
- Э, да у него железяка в пузе, - озадаченно произнес стражник, вытащив смотрителя из-под стола. – Небольшая такая…
- Игла… - прошептал Роут едва шевеля губами. – Отравленная. Я ног не чувствую…
- Его в госпиталь надо, - распорядился Дангер. – Вы двое, скорее помогите ему.
- Подожди, - выдохнул Хейден. – Сейчас… должен… трудно говорить…
- Если это – яд, то ты умереть можешь, срочно к лекарю. Ну, поднимите же его!
Стражники подчинились, но неохотно, словно брезгуя помогать смотрителю.
- Подожди, Дангер… - шепот смотрителя был все тише. – Выслушай. Дерек… Стронц дол…жен придти… У меня в кармане… бумага… достань…
Опустив в карман камзола руку, Дангер ровным счетом ничего там не нашел.
- Во внут…реннем…
Действительно, скомканный лист оказался в ладони начальника стражи.
- И что это? Хейдан?
- Прочитай… пой…мешь надеюсь.
- Вы мне за него головой отвечаете, - пригрозил Оррик подчиненным. – Быстро, уносите его.
Когда стражники ушли, юноша стряхнул со стула осколки и сел, развернув записку Роута – там были имена, включающие и покойного Малаганта, напротив каждого стояли краткие комментарии, как сделанные автором записки, так и добавленные еще чьей-то рукой. Перечень убий – понял Дангер, вчитавшись в текст. Уважаемые люди: купцы, ремесленники… Жители обеих Столиц. Юноша положил бумагу на стол. Судя по записям, Роут намеревался сегодня же расправиться с ними всеми, и Дангеру захотелось того же. Хотя бы потому, что из-за отца люди были невысокого мнения о страже, а нанеся удар по Гильдии, он мог вернуть уважение горожан. К тому же, Хейдан был прав в одном – смотрители сейчас выполняли работу стражи, а это было вдвойне неприятно.
- Драка была?
Юноша даже не заметил, что в помещении появился кто-то еще. Подняв взгляд он увидел крепкого старика с аккуратно подстриженной бородой.
- Дерек Стронц, - догадался он.
- Он самый, - визитер гордо вскинул голову. – А Данни где? Как не вежливо с его стороны не встречать старого друга? А говорил, помощь нужна.
- Странно, что он захотел искать помощи у старого пропойцы, - заметил Даргер. – Да еще и выгнанного со службы.
- Этот «старый пропойца», как ты изволил сказать, мальчик, выпотрошил Белую Маску, - Стронц возмущенно затряс бородой. – В то время, как твой папаша развалил всю стражу!
- Я. Не. Мой. Отец.
Глаза Дангера вспыхнули злобой, и казалось, он готов ударить старого воина, но всего через миг ярость Оррика угасла.
- И не сравнивай меня с ним больше. Зачем Роут позвал тебя?
- Мне казалось, это лучше обсудить с ним, - с некоторым недоверием заметил Дерек.
- Он сильно ранен и врядли сможет что-либо сказать.
- Жаль…
Гвардеец облокотился о край стола.
- Значит, его все же прямо здесь… Он хотел, чтобы я ему помог с Гильдией. Данни был моим подчиненным, когда я еще служил в страже.
- И что с того?
- Мне он доверял, да и тебя, похоже, считал надежным парнем, - старик оценивающе взглянул на начальника стражи: - Герой войны, молодой, честный. Только сейчас в страже полно всякой мрази, кормящейся и от гильдии в том числе.
Дангер помрачнел:
- Это недолго продлится. Возвращайся, Дерек, поможешь мне вычистить стражу от отбросов. Снова станешь капитаном.
- Благодарю покорно, но – нет, - усмехнулся старик. – Гвардия мне больше по душе. Но кое в чем я тебе помогу, по старой памяти. Что успел рассказать Роут?
Дангер несколько мгновений колебался, но затем все же протянул старому вояке список убийц.
- Мы знаем кто они, - жестко произнес юноша. – И знаем, на что способны. Скажи, Дерек, кому из своих людей я могу доверять?
- Целиком и полностью? – Стронц дождался кивка. – Только мне. Но есть хорошие парни, которые сделают все, что в их силах.
Он вчитался повнимательнее.
- Будь у меня возможность, привлек бы гвардейцев, но – у нас, знаешь ли, война на носу, то есть на горизонте.
Автор: Тельтиар 22-03-2010, 1:24
За казенный счет
Новый начальник стражи понравился Стронцу намного больше, чем старый – парень подавал большие надежды, и, казалось, искренне хотел как-то исправить ситуацию, созданную его отцом. Дерек, не смотря на обязанности перед гвардией, решил по мере сил помочь мальчику добиться этой благородной цели, быть может из ностальгии о тех временах, когда сам был стражником, а может и потому, что хотел вновь ходить по острию бритвы в противостоянии с гильдией, как совсем недавно – в охоте за Маской. В любом случае, единственное, чего боялся Стронц, так это чтобы о нем думали, как о ни к чему не пригодном старике, доживающем свой век.
Стражников он отобрал сам, вспомнив кто и на что был способен – нужны были надежные, честные воины, умеющие обращаться с оружием, знающие город и людей. Таких в городской страже было немного, но вполне достаточно для задуманного Дереком, к тому же, он успел вызвать из дворца двоих товарищей, которых устроил в гвардию – оба они были бывшими стражниками. Хотелось позвать и других, собранных Шутом, но полностью довериться им Дерек пока не решался, а дело требовало абсолютной секретности.
Так или иначе, уже скоро все они спустились в Нижний Город – кто-то группами, другие поочередно, поскольку Стронцу не хотелось, чтобы весь их отряд видели вместе до поры. Сам Стронц для дела облачился в новенькую рубаху с вышитыми гербами короля и императора – такие получали все гвардейцы, но носили редко.
Заведение «Жаждущий орк» находилось на северо-западной окраине города, в квартеле, меньше всего пострадавшем от мятежа, а потому – от посетителей отбоя не было, особенно теперь, когда половина Нижней превратилась в военный гарнизон, ведь солдатам надо было где-то пить, есть и развлекаться, а «Жаждущий орк» предлагал любые виды услуг за умеренную плату.
- Ох, и ополчаться же на нас солдатики, - хмыкнул один из гвардейцев. – Когда мы эту лавочку прикроем.
- А мы не будем ее прикрывать полностью, - успокоил его Дерек. – А еще объявим, что сегодня девочки и выпивка будут за счет казны.
- А казначей в курсе твоей задумки?
- Ему и знать незачем.
Они рассмеялись, чем заставили не слышавших разговора стражников сильно удивиться. Здание с потертой вывеской уже показалось из-за угла, а потому Стронц отдал последние распоряжения:
- Я зайду внутрь, а вы окружайте дом спустя минут десять и врывайтесь по моему сигналу.
- А что за сигнал?
- Как обычно, - успокоил давнего соратника старый гвардеец.
В бордель он зашел, покачиваясь, словно уже успел выпить. Тут же к нему подлетел волитар-слуга, услужливо поклонившись:
- Господин гвардеец желает столик?
- Неееет, - заплетающимся языком произнес Стронц. – Я уже… уже успел. Хочу… этих…
- Хотите женщину? Нет? Волитари? Опять нет? Может быть орчиху? У нас хороший выбор, не зря же наше заведение называется «Жаждущий орк».
- Да нет… да… пожалуй нет, - мотнул головой старик. – Орчииииху… не хочу.
- Чего же вы тогда изволит господин гвардеец?
- Хозяйку позови, холуй, - Стронц громко ударил кулаком по барной стойке. – Давай… быстро мне тут! Я плачу!
- Но, госпожа не обслуживает…
- Плачу… я… - он сгреб волитара за воротник и притянул к себе. – Понял?!
Для верности Стронц дохнул на него перегаром (немного крепкого он все же принял, прежде чем идти сюда). Волитар отшатнулся, но вырваться из хватки гвардейца было не так просто.
- Плачу… зови хозяйку. Пшел!
И он оттолкнул слугу прочь, так что тот отлетел к стене, и едва смог сохранить равновесие, а затем исчез в недрах здания. Пока его не было, Дерек схватил первую попавшуюся бутылку со стойки и демонстративно к ней приложился, хотя на деле сделал не больше двух глотков.
Довольно скоро из задних помещений появилась эффектная светловолосая женщина средних лет, одетая весьма скудно, но при этом сам ее полупрозрачный наряд стоил весьма дорого.
- Так это вы тот гвардеец, что так хотел меня видеть, - зазывающе улыбнулась она Стронцу. – Чем же я заслужила столь настойчивое внимание?
- Своей славой в определенных кругах, - Дерек, пошатываясь, сделал пару шагов в ее сторону.
Ренилла Сарграйс была красива, этого он отрицать не мог, а будь она еще и лет на десять моложе – так и вовсе никто не мог бы отвести глаз от ее соблазнительных форм, однако время беспощадно даже к самым прекрасным женщинам. И, к тому же, гвардеец ни на мгновение не забывал, что перед ним опасная убийца из гильдии, в основном убивающая как раз тех дураков, которые соблазнились ее прелестями.
«Интересно, она уже слышала о том, что устроил наверху Роут? – Подумалось Стронцу. – Надеюсь нет».
Так оставался хоть какой-то шанс захватить врага врасплох, пока убийцы еще не поняли, что по всему городу на них началась настоящая охота. Однако, надежда на это была не велика, а значит и действовать следовало как можно быстрее.
- Что же это за слава? – Женщина вновь улыбнулась, подавшись вперед, и поддержав «пьяного» гвардейца, прижавшись к нему всем телом.
- Весьма убийственная слава, как я слышал, - внезапно Стронц протрезвел, сжав ее горло крепкими ладонями и с силой ударив о стену. – Попалась, сука гильдейская!
Не медля более ни мгновения, он швырнул женщину в окно – раздался звон разбитого стекла и глухой удар тела о мостовую. Скорее всего Ренилла получила несколько переломов, но это лишь облегчало дальнейшую работу стражи.
- Эй, что он делает?! – Вскочил из-за стола офицер, хватаясь за кинжал. – Вы, сударь, мерзавец!
- Сволочь, он ударил хозяйку! – Побледневший в первое мгновение слуга волитар залился синевой от ярости. – Бейте его, люди!
- А ну стоять, - гаркнул на них Дерек, распахивая плащ и демонстрируя пару клинков, но разгоряченных слуг Рениллы и посетителей борделя так просто было не унять.
- Да это же Стронц! – Прокричал кто-то из дальнего угла. – Тот ублюдок, что Маску зарезал! Выпустить кишки сволочи!
«Вот она, слава», - мелькнула грустная мысль, а в следующее мгновение гвардеец обнажил клинки и прижался спиной к стене, готовясь защищаться против разъяренной толпы. Но неравной борьбы не случилось – в бордель ворвались вооруженные стражники – кто через дверь, а кто и выбивая уцелевшие окна. Несколько особо буйный (и пьяных) посетителей были быстро успокоены древками алебард и рукоятями мечей, женщины с визгом разбегались прочь, но на выходе их ловили оставшиеся снаружи стражники.
Подавшись вперед, Дерек схватил за шиворот попытавшегося убежать волитара, и с наслаждением приложил его головой об стену, а затем они ворвались во внутренние покои борделя, стремясь проверить все помещения, какие только были в доме.
Этот погром в «Жаждущем орке» хорошо запомнился горожанам – свалка прекратилась только тогда, когда подтянулась поднятая по тревоге рота солдат, расквартированных неподалеку, и оцепила квартал. Как и предупреждал в записке Роут, бордель оказался пристанищем разного рода мерзавцев и откровенных разбойников, плативших Ренилле за укрытие. Кто из них – гильдейцы, а кто просто бандиты, сразу разобраться не удалось, а потому Дерек велел арестовать всех, кого нашли и бросить в тюрьму до выяснения обстоятельств. Саму хозяйку заведения, сильно помятую и вываленную в грязи, он приказал доставить в Особняк Закона и Равенства, поскольку относительно нее сомнений не возникало. После же, как и обещал, объявил, что до вечера напитки и развлечения в «Жаждущем орке» будут за счет казны… правда это мало кого обрадовало, так как обслуга частью сбежала, частью была арестована, а почти всю выпивку разлили во время драки.
Автор: Scorpion(Archon) 24-03-2010, 1:24
День 13
Убийственная живопись
(Скорп - в краске, Тельт - в юбке. Не перепутайте... хотя вам-то какая разница?)
Саматро Кейда был в на седьмом небе от счастья. Приглашение к такому клиенту, жена клиента, намекавшая на ещё один выгодный заказ... а то и на большее - что ещё могло быть нужно талантливому волитарскому художнику?! Погода была восхитительная, небо, серое или тёмное, всё равно казалось добрым и сияющим, ветер кружился вокруг, как длань самого Небесного Отца... Нет, сегодня точно был его звёздный час!
- Скажите, любезная Мелинда, а как давно вы в браке? Простите, что я лезу не в своё дело... но вы - такая бесподобная женщина! Представить не могу, из сколь изысканных кругов вы происходите.
- Мой дорогой Саматро, - с очаровательной улыбкой ответила она. - Всего три года прошло с моей свадьбы. Вы обещаете сохранить то, что я скажу в секрете?
- Даю слово, - торжественно взмахнув зачехлённой кистью, поклонился на лету художник. - Клянусь вам Отцом Небесным, хранить тайны я умею прекрасно. особенно - тайны своих клиентов!
- Если бы не нужда, я никогда не вышла бы за такого человека, как Ксарз.
- Нужда? Вы... нуждались? Но как такое возможно? - всплеснул руками волитар, переходя, однако же, на совсем тихий шёпот. - Вы, женщина таких достоинств - и нуждались? Невероятно. Я... мне с трудом удаётся в это поверить.
- А за кого вы меня принимаете, Саматро? Брак по расчету был лучшим выходом... - она вздохнула. - Только я и подумать не могла, что Ксарз окажется таким... мерзким.
- Я понимаю... но неужели же ваш муж так плох? Разве он скуп, или невежлив? Может быть груб и несдержан на руку?
- Ах, вам не понять.
- Почему же? Расскажите... Может, я сумею помочь. Я ведь художник, моя профессия обязывает уметь находить ключи к душам своих клиентов - иначе их красота на холсте быстро поблёкнет.
- Знаете... я, возможно, не сердцеед и не знаток, но решительно этого не понимаю. Как при такой жене можно не смягчиться сердцем и не посвятить себя служению её особе?
- Верю-верю, - устало вздохнул Кейда. - Помнится, в молодости я любил одну женщину... А она вышла замуж за богатого торговца. Кажется, древесиной. Мы встретились через пять лет: она была несчастлива, даже хотела бежать со мной... А я... я отказал ей. Знаю, это было жестоко. Но она так ранила мои чувства в былое время, и потом... Браки заключаются на небесах, самим Отцом. И если она не пожелала нашего... Что я мог сделать? Я боролся за неё, верите, нет ли. Боролся жестоко, храбро, яростно. Писал ей стихи. Носил подарки. Даже хотел вызвать её нового избранника на дуэль. Но потом решил... незачем. Он просто посмеялся бы надо мной.
- Вы словно рыцарь, - прошептала Мелинда.
- До такого звания ни король, ни Император меня никто ещё не возвели, - Саматро, кажется, чуть посинел.
- Но вы его достойны, - заверила женщина. - О, мы пришли.
Она постучала в дверь невысокого особняка. Вскоре открыл невысокий слуга, довольно удивленным взглядом окинувший гостей.
- Вы приглашены?
- Нет, но хозяин будет рад нас видеть, - уверенно произнесла Мелинда.
- Это ему решать, - проворчал слуга. - Ладно, проходите.
- Вы живёте здесь? - художник-волитар чуть нервно пригляделся к зданию. Что-то сзади словно кольнуло, дрогнуло... Какая-то самая-самая тень сомнения, но один взгляд на Мелинду развеял их все. Ради такой женщины следовало идти до конца. А ведь какие рисовались перспективы! Саматро хмыкнул и устремился вперёд.
- О нет, - прошептала она, подозрительно взглянув на слугу, но тот их словно и не слышал. - Здесь торговый партнер мужа живет давнишний. Он уже привык к нашим неожиданным визитам.
- Нашим? - озадаченно переспросил Кейда.
- Моим и мужа.
- Простите за бестактный вопрос.
- Все хорошо, - ответила женщина, и бросила слуге: - Мой муж уже пришел?
- Нет еще, и хозяина нет, - сварливо ответил тот. - Ждать будете?
- Подождем наверху, ведь так?
Вопрос был уже к Кейде.
- Я полностью согласен. Необходимо найти подходящее место, освещение... вы ведь поспособствуете мне? - заискивающе улыбнулся волитар. - Сам я, увы, так просто в новой обстановке не сориентируюсь.
- О, конечно. И принеси нам чаю!
Последние слова были обращены уже слуге, который что-то проворчал в ответ.
Они поднялись на второй этаж, в довольно тусклую и тесную комнату, служившую гостиной - скорее всего хозяин, такой же торговец, как и Боннис, сильно экономил на содержании дома.
- Так-так, дайте посмотреть, вот тут, - Саматро молнией кинулся к окнам. - Что, если здесь? Открыть их немного, чтобы свет едва проникал... Знаете, когда в воздухе ещё даже пылинки видны. Понимаю, денёк сегодня тусклый, но живой свет - а я смогу его нарисовать - просто отменно украсит картину! И вот ещё... если сделать игру света с тенью... будет просто замечательно. Лицо - на самой грани... как считаете? Добро и зло в человеке, грань света и тьмы, проблеск надежды во мраке? В наше время... это будет очень актуально и изящно!
- Если только вы сможете найти в нем хоть немного добра.
- Немного добра есть в каждом... хотя, может быть нам написать его так... руки на свету, а лицо в тени? Сидя, сложенные руки на коленях, и перстень... обязательно перстень. Или лучше даже два!
- О, у него очень много - на каждый палец хватит, - махнула рукой Мелинда.
- ТОгда может... ещё цепь? Золотую. У почтенных негоциантов такие обычно бывают, верно?
- Припоминаю что-то такое.
- Вот-вот-вот, именно так. И ещё, пожалуй, капельку лоска... Да-да-да, добавим сюда немного фантазии и положим у его ног животное не менее экзотическое, чем предложенное вам! Как вы смотрите насчёт... ну, например, голодного, свирепого волка?
- Ему бы подошел шакал, - презрительно искривила губы Мелинда. - Но пусть будет волк.
- Договорились. И как скоро я смогу начать работу?
- Как только он придет, - слово "он" удостоилось весьма неприязненного тона.
- Чтож, подождём, - Кейда принялся готовить кисти и краски. Руки мастера порхали у подоконника, осторожно перемещаясь вперёд и назад, выдавливая и смешивая капли краски, пальцы семенили по палитре, словно ноги паука по паутине - тонкие и чёткие.
Автор: Тельтиар 24-03-2010, 1:26
А тем временем в пригороде
Когда с борделем было покончено, Стронц решил заняться оставшимися в его списке людьми – теми, напротив кого Роутом не было сделано пометки о том, что смотрители уже направлены к ним. Таковых, к сожалению, совсем не осталось в городи, а значит требовалось выехать в его предместья и навести порядок там. Стражников он отпустил – они лишь привлекли бы больше внимания, чем требовалось, и совсем не принесли бы пользы. Желая пощекотать нервы, Дерек отправился один, двоих соратников-гвардейцев послав в другое селение – чтобы быстрее успеть закончить все, что было задумано. Пока Гильдия не осознала, какая опасность ей грозит.
Товарищи Стронца первыми добрались до указанной деревни, почти обезлюдевшей в последнее время – жить здесь остались только старики, да несколько человек, среди которых был фокусник-огневик. К нему гвардейцы и постучались.
- Добро пожаловать, - судя по красному носу, маг уже успел изрядно надраться с утра. – Чем обязан визиту гва…рдей…цев?
- А вот проходили мимо, да услышали – есть такой фокусник, - начал один.
- Что магией огня владеет, - добавил второй. – И стало интересно…
- Почему же ты не в армии, когда все огненные призваны к оружию!
- Для защиты отечества!
Кайха слегка опешил от подобного требования, и даже отступил вглубь дома, чем гости сразу же воспользовались, ввалившись внутрь.
- Так, то же маги настоящие, - попытался оправдаться фокусник. – А я что? Старый пьяница, знай детишек развлекаю. Какой от меня прок?
- Все едино – демонов жечь можешь, - отрезал первый гвардеей. – Так что, пойдешь с нами.
- Э нет, я не пойду, - заупрямился маг. – Где же это видано, чтобы человека вопреки воле из родного дома забирали, да заставляли сражаться! Я не боевой маг, я просто…
- Просто время такое. Каждый огненный на счету.
- Кровью и пламенем с демонами бороться надо. Пойдем с нами!
- И не думайте даже…
- Что же ты, паскуда, уклониться хочешь в час великой нужды?! – Возопил один из визитеров, надвигаясь на колдуна.
- А может ты одержимый? Надо его проверить? Доставай лидиум!
- У меня нет, - гвардеец похлопал себя по карманам. – А у тебя?
Оба они с подозрением посмотрели на мага:
- Не держу.
- У него нет лидиума. Он точно одержимый.
- Сейчас мы тебе жилы вскроем и проверим есть ли демон в твоей наглой утробе!
Он положили ладони на рукояти клинков, и один добавил:
- Или просто добром с нами пойдешь?
- Вы что… сдурели? – Фокусник уперся спиной в стену – дальше отступать было некуда. – Я простой человек, меня демоны убьют ни за полгрифона!
- Так ты еще и трус, мерзавец! Мы из самой Столицы за тобой приехали, а ты выкобениваешься!
В глазах мага отразилась злость:
- С чего бы это гвардейцам за мной приезжать, вы даже не армейские вербовщики!
Он постепенно трезвел и начинал понимать, что происходящее несколько более странно, чем могло бы показаться на первый взгляд. Его ладонь медленно поднялась, пальцы сплелись в какой-то странный узор… или гвардейцу так только показалось, но он вырвал из ножен меч, полоснув мага по шее так, что едва не отрубил ему голову.
Схватившись за рассеченное горло, тот медленно сполз по стене на пол, хрипя и заливая все вокруг кровью.
- Ты что, он живой был нужен! – Воскликнул второй гвардеец, не успевший ничего предпринять.
- А ты разве не видел – он заклинание готовил! – Закричал первый, размахивая окровавленным клинком. – Мог всех нас спалить! Этого ты хотел!
- Нет, - мрачно согласился первый.
Салмантрэ Кайха, огненный маг и возможный убийца из гильдии погиб столь же нелепо, сколь и жил, однако оба его палача понимали, что Стронц будет недоволен тем, как они поступили.
Автор: Scorpion(Archon) 24-03-2010, 1:27
далее о красках и юбках
(Тель тут был. Но поймать не надейтесь)
- Надеюсь, он не заставит себя ждать, - волитар оттенил "он" тоном, наиболее близким к речи Мелинды. - Вроде бы он ведь хотел сегодня уехать, так?
- Именно так, - согласилась женщина. - Мне что-то не по себе, обычно он всегда пунктуален.
- Может, его задержали дела? Он всё же торгует... с кем-то? Хотя кто будет в такое неспокойное время брать сукно?
- Такие же торговцы, как и он.
- И только? - брови Сататро заинтересованно поехали вверх. - Как думаете... не сочтите меня любопытным, мы ведь просто болтаем... Но как думаете, в теперешних условиях незаконные сделки, контрабанда, перепродажи по тройной цене... Это может принести неожиданную прибыль и возвеличить целую семью, а то и род?
- Сукна? - Удивленно ахнула Мелинда.
- И не только его. Представьте себе моток сукна, достаточно толстый, чтобы там можно было замаскировать... да почти что угодно, если только не грифона! - усмехнулся художник. - Мои клиенты порой делятся со мной такими тайнами - просто дух захватывает!
- Расскажите, - попросила женщина. - Это ведь так интересно.
- Вот уж не думал, что вам интересны особенности контрабанды. Но... что конкретно бы вам рассказать? Духи, экзотические животные, украшения, оружие? У меня и правда очень разные клиенты.
Волитар осторожно оглядывал комнату. Заминка начинала действовать на нервы, и что-то холодным молоточком било в висок, призывая раскланяться и удалиться, сославшись на дела. Но любопытство в Саматро всегда пересиливало осторожность, и как он сумел таким образом дослужиться до своих... привилегий - он порой и сам диву давался.
Вскоре появился слуга, принесший чаю, однако пауза затягивалась, все более выдавая волнение Мелинды, несколько раз спрашивавшей лакея, когда же придет если не ее муж, то хотя бы хозяин дома. В конечном итоге, слуга даже наорал на нее, бросив что если уж пришла без приглашения, то пусть сидит и ждет, или уходит, а его больше не дергает по пустякам.
Последнее Кейду возмутило - но и насторожило. Волитару всё больше не нравилось происходящее: Мелинда явно нервничала, подозрительно суетилась, да ещё этот нахальный слуга.
- Быть может мне стоит зайти в другой раз? Вдруг с вашим мужем что-то случилось?
- Нет-нет, что вы, - вплеснула руками женщина. - Когда еще такой случай представится?
- Но что если ваш муж не появится до заката? Ведь это может быть опасно... Нет, я не боюсь за себя, немного за вас и... за него, признаться, тоже. Всякой твари в Столице и без демонов теперь хватает.
- Тогда не оставляйте меня.
- Ну я даже не знаю... ладно. Ещё максимум часа два. А потом... думаю, не будет странным предложение уже анчинать его искать. Времена неспокойные, - пожал плечами мастер кисти и, постукивая пальцами по подоконнику, отвернулся в сторону улицы.
- Это уже пятая чашка, - два часа пролетели незаметно, и Саматро Кейда, великий мастер кисти и холста с болезненной репутацией рокового художника и обострившимся в последние несколько часов чувством самосохранения, которое буквально колоколом звенело и орало, что "что-то здесь нечисто", отложил очередное печенье, лишь надкусив его. - Сударыня, я вынужден вас расстроить, но сегодня мой лимит времени практически исчерпан.
- Как жаль, я право даже не знаю, мне так неудобно перед вами, - виновато опустила взгляд Мелинда. - Я столько времени отняла у вас впустую.
- Ничего страшного, - Саматро обворожительно улыбнулся, протянув руку и сжав в тонких, изящных, всё ещё хранящих следы краски пальцах ладонь женщины. Хоть одна-то победа сегодня будет его! И... к демонам риск! - Право, мне самому жаль уходить: общение с вами было для меня просто праздником души!
- Это взаимно, поверьте, - прошептала она в ответ.
- Насколько взаимно? Могу ли я... - Кейда сверкнул глазами, - надеяться на новые встречи?
- Да, несомненно, - порывисто пообещала женщина.
- Когда?
- Сложно загадывать, когда страна в таком положении, но я обещаю, что вернусь в Столицу, как только смогу.
- Хорошо... вы дадите мне знать? И как? - Саматро чуть сжал пальцы Мелинды. Хотелось кинуться к ней прямо сейчас, впиться губами в её сочные, пылающие губы, опрокинуть, схватить железной хваткой, не давая дёрнуться, полностью подчиняя своей воле...
Хотелось. Но этого Саматро не делал, даже когда не опасался странных последствий. А сейчас жажда нового ещё не притупила жажду жить окончательно, хотя последняя и уступала - медленно, но неотвратимо.
- Пришлю к вам человека.
- Хорошо. Но как я узнаю, что он именно от вас?
- Дайте мне какую-нибудь вещь, - попросила Мелинда. - Я пришлю ее с посланцем.
- Что бы... что бы мне вам такое дать? Хотя... вот, - волитар молниеносным движением рванул с ворота заколку с крупным тёмно-фиолетовым опалом и, немного покрутив меж пальцев, протянул женщине. - Это подойдёт?
- Да, вполне.
- Тогда берите. И вспоминайте меня иногда, - Саматро ухмыльнулся и осторожно, оглядев всё вокруг, отвесил поклон даме.
После чего направился к окну.
Автор: Тельтиар 24-03-2010, 1:29
О сапогах и бродячих актерах
Сам же Дерек тем временем добрался до второй деревни, расположенной ближе к Нижнему городу, но как раз за территориями, подвергшимися разорению во время мятежа, а потому ехать старому вояке пришлось окружным путем.
- Эй, малый, где здесь сапожник Гарод живет? – Окликнул он паренька, пасшего коров на окраине деревни.
- Какой-такой сапожник? – Отозвался мальчишка. – Это не старой Дейры брат, часом?
- Ее Дейгаж зовут? – Стронц припомнил, что сапожник как раз к сестре перебрался.
- Так и зовут.
- Ну, стало быть он. Так где живет-то?
- А чего тебе надо от него, дед?
- Что может от сапожника быть надо? – Усмехнулся старик, но все же достал медяк и бросил парню. – Сапоги хочу новые, блестящие.
- До конца деревни доедешь, а там как раз он и будет.
Стронц спешился и постучал в дверь, указанного пареньком дома, открыла женщина быть может одного возраста с недавно арестованной Рениллой, но куда более потрепанная жизнью, морщинистая и седая.
- Чаго нада? – Шамкая спросила она.
- Гарода надо, - кратко ответил Дерек.
- Зачем енто?
- Знамо зачем – сапоги справить.
- Гвардейцу-то? – Всплеснула руками старуха. – Неужто других не нашел сапожников?
- А мне Гарод в прошлый раз сапоги шил, - пояснил Стронц. – Так им десять лет износу не было. А тут узнал, что его лавка сгорела – так думаю, заодно проведать надо.
- Проходи, - махнула рукой Дейра. – Братец, тут к тебе пришел один.
- Кого еще принесло? – Здоровенный мужик в кожаном фартуке появился из дальней комнаты. В руке он держал сапожное шило. – Ну, зачем пожаловал.
- Обувку сделаешь? – Спокойно спросил Стронц, выйдя из тени дверного косяка так, чтобы были видны гербы на его рубахе.
- О, господни гвардеец, - тут же изменился тон сапожника. – Конечно сделаю! Идемте скорее за мной!
Они миновали узкий проход между комнатами – в задней части дома Дейгаж устроил новую сапожную мастерскую, на полках стояли каблуки и уже готовая обувь, а под столом валялась выдубленная кожа, нарезанная аккуратными кусками.
- И чего изволит господин?
- Фрикасе из сапожника-убийцы, - усмехнулся Стронц, пнув Гарода в колено и едва не вывернув ему ногу. Тот невольно упал, и тут же получил удар ладонями по ушам, а затем коленом в лицо.
- Ах ты гад такой! – Раздался старушечий визг.
Дерек едва успел развернуться, приняв удар кочерги на плечо, тут же онемевшее от боли – сестра избитого сапожника вопила что-то бессвязное, вновь занося страшное оружие.
- Умолкни, ведьма! – Не смотря на боль, гвардеец оказался быстрее, и нанеся женщине тяжелый удар в челюсть и выбив несколько зубов.
Дейра рухнула на пол. Визг оборвался.
Походя Стронц пнул под ребра начавшего было приходить в себя сапожника, и схватил первый попавшийся сапог с полки, ножом вскрыв подошву – внутри оказалось хитро спрятанное лезвие. Больших доказательств Дереку было не нужно.
Старуху Стронц связал и оставил на кровати, а сапожника сначала попытался сам вытащить из дома, но тот оказался слишком большой и тяжелый. По счастью спустя некоторое время к деревне подъехали люди Дерека, посланные им за огненным магом. Убийце Маски сразу показалось странным, что те появились без арестанта, однако узнав в чем дело, он не стал сильно ругать их – все же, колдун действительно мог начать плести какое-то заклятье и убить обоих, а затем предупредить Гильдию, так что выбора у гвардейцев не было. И все же, в наказание Стронц заставил их тащить на себе плененного Гарада до телеги, а после следить, чтобы он не выкинул какого-нибудь фортеля, пока они возвращаются в город.
Дерек надеялся, что молодой Оррик так же справился с тем, что взял на себя – начальнику стражи достались не менее опасные противники, а вот опыта подобных действий юноша не имел совсем. Гвардеец даже подумывал о том, чтобы поспешить и помочь Дангеру, если тот еще не закончил, однако дорога как назло шла в обход, а потому приходилось смириться с тем, что в столицу они вернуться еще не скоро.
- Дерек, смотри кто-то едет навстречу, - указал один из гвардейцев на одинокую фигуру всадника, постепенно приближавшегося к ним.
- Мало ли кто, - махнул рукой Стронц. – Следи лучше за этим.
Это предупреждение оказалось не лишним, поскольку когда они поравнялись со всадником – тощим мужиком, с кучей сумок, притороченных к седлу, сапожник поднял голову из-за края телеги. Один из людей Дерека тут же огрел его дубинкой по затылку, но встречный успел заметить, что именно везут гвардейцы. В тусклых лучах солнца, едва пробивающихся сквозь облака, Стронц заметил странный блеск – с пальцев всадника сорвалось тонкое лезвие, вошедшее в глаз гвардейцу, управлявшему телегой. Тот выронил поводья, заваливаясь назад, и лошади понеслись во весь опор.
Дерек выхватил меч, направив коня на нового врага, тот так же обнажил пару кинжалов и нагло ухмыльнулся – наверное посчитал старого воина легкой добычей. Лезвие меча убийца остановил скрещенными ножами, и попытался увести в сторону, однако Стронц что было силы надавил на клинок, проворачивая его и делая укол, намереваясь пронзить голову врага – тот в последний миг успел уклониться, и лезвие лишь разодрало ему щеку, а вот гвардеец, сильно перегнувшись, едва не свалился на землю. Чтобы восстановить равновесие, Дереку потребовалось совсем немного времени, но и этих мгновений его врагу хватило, чтобы подобраться на расстояние удара – обжигающая сталь вонзилась под ребра старику, и тот, издав стон, выронил меч. Понимая, что скоро он слишком ослабнет, гвардеец вцепился в одежду убийцы и бросился вниз, стаскивая того из седла. Конь, возмущенно заржав, поднялся на дыбы – послышался хруст ломаемых под копытами костей и вопль, исполненный боли.
Не теряя более ни мгновения, Стронц откатился прочь, и лишь тогда приподнялся на колено, зажимая ладонью распоротый бок. Теплая кровь сочилась между пальцами, лишая сил. Гвардеец разорвал плащ и перетянул рану, затем, пошатываясь, поднялся и подошел к успокоившимся лошадям. Тело убийцы валялось на дороге – копыта раздробили ему грудную клетку. В переметных сумках покойного Стронц нашел несколько цветастых костюмов и париков… Сомнений почему-то больше не было – его врагом оказался Масаткар Жаммус, бродячий актер и гильдеец из списка Роута, которого Дерек в своих планах не учитывал, поскольку не знал точно, где его искать. Похоже, судьба подбросила ему своеобразный подарок.
С трудом забравшись на коня, гвардеец направил животное дальше по дороге, вскоре наткнувшись на обломки перевернувшейся телеги.
Автор: Барон Суббота 25-03-2010, 22:44
О коварстве орков и двуличии параноидных купцов.
«Надеюсь, они не ошиблись, виверна их поимей!» - думал орк, ожидая ответа. – «С того света, если что, достану»
Впрочем, осведомители свой немалый казённый хлеб с икрой ели не зря – дверь дрогнула и открылась внутрь со странным постукиванием. Взору Гротха предстали аккуратная, богато и со вкусом отделанная прихожая и лакей в одежде, подозрительно напоминающей ливрею, пусть и без хозяйского герба.
- Вы к кому, господин…орк? – спросил он, безучастно глядя поверх головы Гротха.
- К моему доброму дядюшке Дви, обещавшемуся третьего дня поставить особую выпивку, - чувствуя себя полным идиотом, ответил тот условленной же фразой.
Слуга не удержался – вытаращился удивлённо, но потом взял себя в руки и жестом пригласил Гротха войти.
- Прошу вас, господин, проходите.
Орк вздохнул и шагнул через порог. Подозрений особых он не вызывал – вместо смотрительских шляпы и плаща на нём был обычный наряд орка-наёмника: кожаная куртка, штаны и сапоги.
- Сдайте оружие. Таковы правила…вашего дяди.
- Нету! – честно ответил Гротх.
Тонкость этой операции была в том, что Скалз был подозрителен до паранойи, а потому орка заставили не только идти одному, но и без оружия. Предполагалось, что в случае его исчезновения более чем на час особняк просто возьмут штурмом.
«Возьмут, как же!» - мысленно фыркнул Гротх, вспомнив монументальную дверь. – «Меня тут на мясо порубят и поджарить успеют, прежде чем Смотрители сюда войдут».
- Расстегните куртку. Я обыщу вас.
- Полегче, халдей! – рыкнул орк, но куртку всё же расстегнул. – Знаю я правила, но если пойму, что ты, голубок, меня лапать затеял, голыми руками башку откручу!
Лакей поджал губы, но промолчал, быстро проверив одежду и сапоги Гротха, не забыв даже швов на штанах.
- Извините за беспокойство, - кивнул он, закончив обыск. – Прошу, следовать за мной.
Они прошли через прихожую и обширное помещение, где несколько младших помощников в аккуратных одеждах обслуживали клиента, заполняли какие-то бумаги и занимались прочими торговыми делами, свернули в неприметную дверь, за которой оказалась винтовая лестница на второй этаж.
- Вам сюда, господин, - поклонился слуга.
- Знаю-знаю, - сварливо ответил Гротх. – Ученый.
Он поднялся по лестнице и без всякого стука толкнул обманчиво простую деревянную дверку. Информаторы предупреждали – при попытке постучать или взяться за ручку немедленно сработает смертельная ловушка. Дверь открылась бесшумно, и орк, чуть наклонившись, чтобы не задеть головой низкую притолоку, вошёл в аккуратную комнату, бывшую, судя по всему, одновременно кабинетом и спальней.
- Здравствуй, дядюшка Дви, - сказал он без всякого выражение полному, степенному человеку с сонными глазами и удивительно точными движениями пухлых рук. – Кузен Эрибас шлёт тебе привет и напоминает об обещанной бутылочке.
Человек поднял на него водянисто-серые глаза и внимательно осмотрел.
- Мой дорогой кузен, - ответил купец размеренно и негромко. – Не предупреждал, что пошлёт за…вином орка. Что же случилось с Тони, его старым курьером?
- С Тони? – отозвался Гротх, стараясь изобразить удивление. – Знать не могу – последним при мне был Курт, но его Смотрители замели и казнили за шулерство. Э
- Жаль-жаль, - покачал головой Скалз. – Моему дорогому кузену редкостно не везёт на помощников. Скажи же, какое вино он желает на этот раз? Гостей угостить решил или о супруге заботится? Или решил на кого-то произвести неизгладимое впечатление?
- Знать не знаю, ведать не ведаю, - развёл руками Гротх. – Говаривал только, что вино ему нужно отменное, для ценителя и такое, чтоб не сразу прочувствовал, а постепенно с оттягом. Смекаешь, а, дядюшка?
- Без фамильярности, пожалуйста, - купец поморщился. – Жди здесь, сейчас принесу. Задаток при тебе?
- А то же! – Гротх залез под куртку и вытащил увесистый кожаный мешочек. – Только кузен твой очень просил отдать не раньше, чем ты вино принесёшь.
Двион поморщился, но всё же поднял свою немалую, пусть и не доходящую до королевских габаритов тушу и вышел из комнаты, безбоязненно пройдя мимо Гротха.
Вернулся он совсем скоро и не с пустыми руками. Маленькая бутылочка тёмно-зелёного стекла, запечатанная свинцом, даже выглядела зловеще.
- Вот вино для моего племянника, - сказал купец. – А теперь, пожалуйста, задаток.
- Конечно! – отозвался Гротх, принимая бутылочку. – Держи!
Мешочек описал в его руке короткий полукруг, эффектно завершившийся у виска купца. Скалз охнул, попытался схватиться за орка руками и осел на пол. Глаза его закатились, а на голове начала стремительно расти большая шишка. Гротх аккуратно поставил бутылочку на стол, поплевал на руки и принялся за дело.
- Тройной скользящий, - пояснил Гротх, стоящий напротив и поигрывающий полупустой бутылочкой. – Не дергайся, приятель, больно будет.
Скалз вздохнул и вопросительно замычал, глядя на орка.
- Нет-нет, денег не надо, - вполне правильно интерпретировал его мычание тот. – Я из Смотрителей, а тебя, Скалз, сдали если ты ещё не понял. Поэтому я от чистого сердца предлагаю тебе выбор: сотрудничать с нами или…умереть. Не поднимай брови и не смотри так насмешливо, я тебя даже бить не буду. Просто…скажем, так, если ты не согласишься в ближайшее время, то я узнаю, как быстро действует твой яд. Смекаешь?
Двион нахмурился, прислушался к вкусовым ощущениям, сопоставил их с полупустым пузырьком в руке Гротха…и взвыл, обречённо и безнадёжно. Его голова резко откинулась назад, мышцы напряглись, силясь разорвать путы, но тщетно. После нескольких минут дикой паники, тяжело дышащий убийца уставился на орка затравленным взглядом.
- Смекаааешь, - удовлетворённо оскалился Гротх. – В общем, слушай, план такой…
- Саечка за испуг.
Автор: Тельтиар 26-03-2010, 2:16
Новый начальник - новые порядки
В Верхнем городе было не так мало домов с синими стенами и колоннами, как хотелось бы рыцарю Оррику, однако по счастью, Свутфриду Грассли принадлежал лишь один из них. К тому же, как и было указанно в записях Роута, здание располагало черным ходом, ведущим в один из отвратительнейших переулков Столицы. Юноша бы не удивился, узнав что там скрываются ночные грабители, коих великое множество появилось в городе из-за наплыва беженцев, однако сейчас он пришел сюда не ради простых головорезов.
- Мэтт, - подозвал лейтенанта Дангер. – Прикажи людям оцепить дом. Чтобы мышь не прошмыгнула!
- Будет сделано, - отозвался Талкер. Видя энергичный характер нового начальника, офицер хотел выслужиться перед ним, и потому плотно взялся за представившуюся возможность.
К тому моменту, когда Оррик подошел ко входу в здание, стражники уже успели заполнить переулок, распугав находившихся там бродяг, а так же встали под окнами и возле дверей.
- Церемониться мы ни с кем не будем, - объявил Дангер, хлопнув по мостовой тростью. – Всех, кто внутри – под арест. Вздумают сопротивляться – никакой жалости! Ломайте!
Из записей Роута, юноша пришел к выводу, что внутри был целый притон, а потому там могли скрываться наиболее опасный из убийц, с которыми следовало быть настороже и стараться нанести удар раньше, чем они успеют понять, что происходит.
Стражники выбили двери дома, ворвавшись внутрь, подобно урагану, подгоняемые раздраженными криками Талкера, стремившегося показать, что он готов принять в уничтожении гильдии самое деятельное участие (однако, при этом, лейтенант старался не лезть вперед, и прятался за спинами воинов). Кого-то, вставшего у них на пути, стражники попросту смели, едва не растоптав, а затем лавина одоспешенных воинов растеклась по дому, проверяя каждую комнату, и выволакивая в гостиную всех, кого удавалось найти. Нескольким людям и волитарам стражники расквасили носы, поскольку те сильно упирались.
Из одной комнаты наверху послышался женский визг, крики: «Спасите, насилуют!», и последовавшие за этим звуки ударов. Услышавший это, Дангер неприязненно скривил губы, схватив оказавшегося рядом Талкера за плечо:
- Иди, разберись, - велел он. – Будут бесчинства вытворять, за решеткой окажутся. Мы же – стража.
- Конечно, господин рыцарь, - с готовностью расшаркался лейтенант, и побежал наверх наводить порядок.
Мимо него проскочил другой стражник, с набитыми карманами, из которых торчали предметы личного обихода хозяина дома – а именно серебряный канделябр и какой-то узорчатый кинжал, явно не доступный по цене простому воину.
- Ну-ка стой, - встал у него на пути Оррик. – Это что такое?
- Трофей, господин начальник, - отрапортовал тот, доставая оружие. – Вот, лично вам!
- Мы что, на войне, чтобы трофеи собирать? – осадил его Дангер. – Верни все откуда взял и не смей больше воровать.
Стражник понуро вывернул карманы, скользнув по начальнику неприязненным взглядом.
«Всадит же кинжал в спину, как пить дать – всадит», - мелькнула мысль, однако подобных покушений Дангер не боялся, в конце концов стража должна была ему подчиняться, что бы он ни приказывал.
- Мэтт! – Вновь позвал юноша офицера.
Тот спустился по лестнице, тяжело дыша, на его правой ладони были заметны пятна крови.
- Не унимались никак, милорд, - объяснил Талкер. – Ублюдки, а не воины.
- Что-то ты раньше этого не замечал, - искривились губы Оррика.
- Так, ведь батюшка ваш…
- Хватит о нем!
Они вместе спустились в подвал, где уже заканчивалась потасовка – в одной из комнат перевязывали раненого стражника, у стены лежало окровавленное тело одного из посетителей дома, так же еще несколько человек были согнаны в одну комнату и там их крепко связывали.
- Хозяина нашли?
- Вон он, господин начальник, - ощерился рыжебородый детина в кирасе со знаками отличия сержанта. – Зараза летучая.
Узловатый палец указал на волитара, привязанного к стулу. Дангер подошел ближе:
- Свутфрид Грассли?
- Между прочим, это мой дом, - воскликнул купец. – Как вы смеете…
Дангер ударил его наболдашником трости по лицу, из сломанного носа хлынула кровь.
- Свутфрид Грассли? – Повторил юноша.
- Да, это я, - прохрипел, отхаркивая багряные сгустки, волитар. – Какого демона вы…
На этот раз Оррик выбил ему несколько зубов.
- Замолчи, мразь, и только на вопросы отвечай. Ты из Гильдии?!
- Куфефеской!..
Кулак Дангера врезался в живот арестованного, ломая ребра.
- Из Гильдии убийц. Я знаю, - процедил он.
В юноше все еще бурлила злость. Прошлый убийца тоже казался невиновным, вежливым и учтивым, а в итоге едва не прикончил и его, и Роута, стоило только ослабить бдительность. Но второй раз он обмануть себя не даст.
- Какиф еффе убийс? – Шамкал, едва не плача Грассли.
- Гильдейских, - в голосе Оррика звучало ледяное спокойствие. – Сейчас ты отправишься в Особняк к Смотрителям, и твои гости тоже. Если честно расскажешь, кто из них тоже убийцы, назовешь всех, кого знаешь и расскажешь обо всем, что тебе известно – останешься жить, и даже получишь доктора. Если нет – тебя казнят. Пока, можешь подумать.
Он обернулся и пошел прочь, походя бросив:
- Остальных – в Особняк, имущество переписать в казну.
Когда с арестованными было закончено, Дангер велел остаться только Мэтту и еще одному стражнику, не участвовавшему в облаве.
- Я все узнал, господин рыцарь, - произнес тот, склонив голову. – Волитарка сегодня в гостинице поет, с самого утра. Гиллерт там остался, слушает, стало быть, да чтоб не ушла, следит.
- Веди, - потребовал Оррик.
Испачканную форму начальника стражи он сменил на строгий камзол, а трость отмыл от голубой волитарской крови – как никак, идти предстояло в одну из наиболее дорогих гостиниц Столицы «Небесное Сияние». Заведение это было настолько элитарным, что пускали далеко не всяких – а только дворян, офицеров и состоятельных людей при деньгах. Гиллерта Дангер как раз и отправил под видом купца, выдав ему кошель с собственными деньгами, но велев много зря не тратить.
«Пропьет, точно пропьет», не сомневался юноша – все же не каждый раз простому стражнику выдавалась возможность посидеть в «Небесном Сиянии» с полной мошной грифонов.
- Останься рядом с гостиницей, - велел стражнику Дангер, когда они добрались до внушительного здания, расположенного совсем близко к центральной площади. – Если что-то пойдет не так, зови людей и разбирайте дом по кирпичику. Ни один гад уйти не должен!
- Будет сделано! – Рявкнул, просияв, стражник.
Конечно же, ему только и хотелось, что погонять толстосумов.
Наверное, «Небесное Сияние» было единственной в Альянсе гостиницей, имевшей собственную сцену и настоящую ресторацию, занимавшие почти весь первый этаж. Апартаменты здесь стоили так дорого, что окупали любые затраты, особенно сейчас, когда в городе собрались наиболее знатные люди со всей страны, желающие с шиком прожить последний день перед страшной битвой.
- Позвольте плащ и шляпу, сударь, - подскочил к Дангеру лакей, услужливо кланяясь. – И трость, будьте любезны.
- Трость я оставлю.
- Как будет угодно сиятельному господину, - слуга вновь расшаркался, унося верхнюю одежду Оррика и Талкера.
Тут же появился и другой прислужник, облаченный в ливрею с золотым шитьем:
- Прошу, следуйте за мной в ресторацию, милорды, - чинно произнес он. – Сегодня мы имеем честь предложить вам самый широкий выбор изысканных блюд и музыку, способную усладить ваш слух во время трапезы.
- Благодарю, любезнейший, - кивнул юноша. – Дайте мне мой обычный столик.
- Ваш обычный столик? – На лице слуги отобразилось удивление. – Прошу простить меня, господин, я не могу вспомнить…
- Дангер Оррик, - представился начальник стражи.
- А, милорд Дангер, - расплылся в улыбке халдей. – Вас и не узнать совсем. Конечно же, мы придерживаем ваш столик незанятым, как вы того и хотели!
«Неужели я так изменился?»
Впрочем, того непутевого, восторженного юноши, бывшего завсегдатаем ресторации, действительно больше не было – он сгорел в огнях Бужербы, освободив место мужчине, рыцарю, начальнику стражи.
- Распорядитесь о десерте и вине, - велел Оррик, заняв место за столиком, как раз напротив сцены – там сейчас перебирал струны какой-то старый менестрель, совсем не интересовавший юношу. – И вот еще что: я слышал, у вас выступает блистательная Диона Дагерстаф. Она будет сегодня петь?
- О, прошу прощения милорд, но Диона уже закончила выступление, и, боюсь, более сегодня на сцену не выйдет.
- Как жаль, - словно случайно, в руке Оррика появился полуферай. – Мне так хотелось познакомиться с ней.
- Она все еще в гостинице, - прошептал, наклонившись, слуга. – На третьем этаже.
Монета исчезла в ловких пальцах.
- Но, я бы не советовал вам прямо сейчас к ней идти.
- Отчего же, любезнейший?
- Ее уже… посещает поклонник, понимаете?
- Что же ты мне тут заливаешь, - Дангер схватил халдея за запястье, прижав ладонь к столу, с такой силой, что слуга побледнел от боли. – Какой поклонник, насколько серьезен?
- Ремек Тазар, брат господина Ишкьяна, - суетливо зашептал он. – Он… очень покровительствует Даоне, так долго уговаривал ее бросить странствия и остаться в гостинице, жениться хочет.
- Мерзавец ты, да к тому же жадный не в меру, - подвел итог Оррик.
Ишкьян Тазар был владельцем «Небесного Сияния», богатым и влиятельным. Раньше, посещая гостиницу, Дангер слышал слухи, что его конкуренты и злопыхатели, порой, исчезали без следа. Что же, раз брат хозяина ухлестывает за убийцей, и готов дать ей здесь приют, многое становилось понятным. Вот только, гостиница перестала казаться уютным и безопасным местом.
Автор: Scorpion(Archon) 26-03-2010, 20:13
День 13
Она, она и её отражение
Переодевалась она злобно и резко. Чепец, фартук, простецкое платьице, перчатки срывались с тела одно за другим в произвольной последовательности… собственно, именно потому левая перчатка и осталась на теле единственным предметом одежды под самый конец. Никогда ещё Алсиманд Рейс, женщина рода, для которого не существовало Императоров, не чувствовала себя так подавленно и глупо.
Если быть совсем точной, никогда за две последние недели. Но ситуацию это меняло не слишком.
Чудачества Мириам немного выводили из себя. Совсем-совсем немного, но так, что хотелось иногда загрызть проклятую шобутную девчонку на месте… чтобы тут же разрыдаться над хладным телом с воплем: «Не уберегла я тебя, солнышко моё!»
И ведь разрыдается! Себя Алси тоже знала.
Руки устали, и что-то стучало в виске. Хотелось – совсем немного, так, на минутку – рухнуть на постель и проспать лет триста, чтобы проснуться и уж точно не обнаружить вокруг ни демонов, ни старых дружков из Гильдии, ни братца с его здоровенным молотом и пустой-пустой головой, ни Императора Давиона Волитара.
Последнего – особенно
Чувства, питаемые к Джасту, Алсиманд решительно отказывалась называть сейчас тёплыми и добрыми. Вызвавший её ранним утром мужчина никак не напоминал несчастного мальчишку, сдуру ответившего на поцелуй разбитной красотки в красном платьице и смешно синевший, лепетавший ерунду и опускавший глаза, когда его «застукала» невеста. Успевать делать всё Джаст мог теперь, кажется, хронически, без малейшего шанса хоть куда-то опоздать. Может, потому-то его речь и была предельно короткой и сухой, хоть глаза и сверкали, то и дело останавливаясь на губах Алси. Та для себя сделала из всего услышанного один утешительный вывод – водичка, отобранная у Давиона вчера, и впрямь была непростой, и стоило лишь немного рассчитать момент и размер «вливания» - и счастливое будущее его Императорского Величества обеспечено.
Хотя бы на одну ночь. Всё легче станет несчастным. А там… ну не настолько же они кретины, чтобы продолжать друг другу лгать, когда прямо сказано, что «он тебя любит»! Кстати, и ему бы не мешало сообщить обратную новость – но ни утром, ни только что Алсиманд об этом по сути даже и не подумала.
Утром он был холоден, как рассветный туман дома, на Рейсе. Просто в предельно ёмких выражениях попросил её выйти на связь со своими… «друзьями» в качестве расплаты за жизнь Брандира Турссона. И передать, что у владыки волитаров есть для них крупный заказ. Насколько крупный – пусть уж судят сами… В том, что Джаст не стал бы по пустякам предлагать такое, Алсиманд не сомневалась – но демоны его побери («чур меня! Ведь поберут, не дай боги!») – мог бы хоть пару ласковых слов сказать после вчерашних сцен! Не выспался, недоволен, устал, зол, гневен – всё понятно, но имей совесть, твоё Волитаршество!
Алси резко подлетела к шкафу, распахнула его и, раздвинув руками ворох платьев, вытащила из глубин яркий алый халат. Без пуговиц, на одном поясе и довольно красивый. Давно же она не надевала его, оказывается… Другие, впрочем, уже порядком надоели.
Дополнением к халату стали чёрные длинные чулки и кое-какая косметика – немного белил, крема… всё – исключительно то, чего она терпеть не могла и что применяла только по большой необходимости, от плохого настроения или одновременно по обоим поводам. Недовольно оглядев себя в зеркало, дочь лорда Рейса вспорхнула на высокий стул, откинулась на спинку, наскоро запахнув и завязав халатик, и, словно давным-давно, в раннем детстве, принялась качаться взад-вперед, толкаясь ножкой от собственного отражения и закинув сверху другую.
Отражение дуло губки, то и дело запускало руку в волосы, злилось и рисковало сверзиться со стула. Но, будучи волитари, Алси об этом не заботилась – всегда можно было удержаться в воздухе.
Да и в конце концов, чтобы шалости какого-то нахального отражения её касались?! Вот ещё!
«Просто отнеси им сообщение, ладно? – Вот так просто пойти и отнести? – Да. Это всё, о чём я прошу. – ты что, серьёзно хочешь потребовать кого-то убить? – Попросить. И заплатить за это щедро. Я могу себе это позволить. – Может, лучше я сама тебе помогу? – Мне нужно больше одного убийцы. И больше двух, даже если Присцилла на это готова. Её лучше не привлекай кстати. – Давион, ты снова ведёшь какую-то игру… я же чувствую. – Хорошо, что чувствуешь. Это ведь значит, что у тебя хватит ума не ввязываться в неё, правда? – осторожнее со словами, а? Ночью ты был куда как… - Об этом я не хотел бы говорить. Если это всё – приходи сюда, когда справишься. Расскажешь всё. – И что тогда? – Увидишь. Я тороплюсь. До встречи, миледи Рейс».
И всё. И. Это. Всё.
Одно из двух. Или то, что задумал Давион, настолько занимало его, что он совершенно забыл думать обо всех вокруг… Либо это что-то, о чём он не хочет говорить никому. Потому и злится. Но… почему только на неё?! Со всеми остальными – гвардейцами, слугами, с Мельдирой (судя по тому, что «случайно встреченная в коридоре» служанка успела ей шепнуть), своими смертниками, даже с этим нахальным хлыщом Габрансом Наррот-Волитаром Джаст вёл себя нормально, хоть и несколько натянуто… По крайней мере, так говорили все, у кого она, прикрываясь томным «я так волнуюсь за жениха», выспрашивала, пытаясь разгадать корень вельможного недовольства…
С ней же – как с врагом. Ни за что.
Вне всякого сомнения, император-лейтенант был сердит именно ан свою горе-невесту.
Неужто за то, что видела его смущённым и загнала в ещё большее смущение? Или догадался, что Алси решила помочь двум смертельно влюблённым голубкам обрести друг друга вопреки войне, демонам и орку лысому, да тут же и кинулся в обратную сторону – лишь бы не поймали и не одарили настоящим счастьем?!
Ответа не было. Точнее, ответов было уж слишком много, а в виске стучало всё настойчивее, и клонило в сон. Милашка-отражение сучила пальчиками, мяла краешек рукава то слева, то справа и тыкала в ножку Алси своей ножкой – раз за разом, мерно, немного меланхолично и в то же время с остервенением, достойным наследия Рейсов. Алси терпела и отвечала взаимностью – хоть этой-то дурочке можно было простить её озорство, не Мириам ведь!
- Алси! Леди Рейс! Сивар вернулся! Живой! Живо-о-ой!
Радостный крик и громкий, без стука и предупреждения хлопок дверью довершил то, что так долго не удавалось нахалке по ту сторону зеркала – юная негодница замахала руками, дёрнулась вперёд, в сторону, но равновесия стул всё равно не удержал и с грохотом рухнул на пол. Самую негодницу, едва впопыхах не запутавшуюся в полах собственного халата, спасла всё же волитарская кровь («благородная синяя…», как не преминули бы отметить все трое мужчин рода, живой и оба покойных – за её счёт не в последнюю очередь!) – удержаться в воздухе удалось.
- Ты что, сдурела? – взвизгнула Алсиманд не своим голосом. – Стучаться надо! Рехнёшься же так!
- Алси, Алси, ну ведь радость же! Сивар живой! Живой, понимаешь? – на Тайлу было больно смотреть. Прежде всего потому, что хотелось срочно зажмуриться – девушка сияла ярче, чем глыба лидиума в присутствии толпы одержимых.
- Живой, говоришь? – Алси снова приняла вертикальное положение, поправляя сбившийся халат. – И как же выжил?
- Его… не поверишь вот, честное слово! Я сама едва верю… Его орки спасли! То есть сперва он орка спас, потом орки – его! Он с ними сейчас везде ходит – вроде бы он их нанял. Ты бы видела, как радовался отец! Просто с ума сошёл от радости, я не знаю даже…!
- Плохо, что сошёл, - подражая тону отца, вымолвила Алси. – Волитары, не ходят, а летают! Ладно, воскресшему – мои поздравления. Это всё, или что-то ещё есть?
- Н-ну… н-нет, всё вообще-то, - Тайла явно опешила. Суховатый, холодный приём леди Рейс был достоин её крови, но никак не возраста и привычной, немного кокетливой, всегда жизнерадостной и весёлой при всех Алсиманд. – Что-то случилось?
- С чего ты взяла? Нет, всё отлично. Вот, как видишь, занимаюсь тем, что флиртую с собственным отражением и бешусь на весь свет, а так всё отлично. Ну и мой миляга-жених сегодня ведёт себя со мной, как с незнакомкой.
- Может… ну, на нас ведь демоны идут. Он волнуется, ему трудно, - прикусив губу, процедила Тайла. – Ты… ты помогай ему, ладно?
- А я не помогаю?! – взвилась Алси. От сарказма и деланного, холодного спокойствия не осталось и следа. – Я не помогаю? Да я… да знала бы ты, сколько я для него делаю! А эта неблагодарная…
- Ну успокойся ты, ну с кем не бывает, - Тайла испуганно отодвинулась от метавшей громы и молнии (и уже, кажется, тянувшейся к шпилькам и косметике, по неосторожности забытым на столике у зеркальца… видимо, госпожой Отражение, которая искренне и с душой вторила всем действиям Алсиманд, продолжая издеваться. – Я понимаю, с ним сейчас трудно… просто такой вот он. Ему нужно немного времени…
- Ага. Выиграть войну, остаться в живых – всего-то! – передразнили обе Алсиманд – зеркальная и обычная, совершенно синхронно. – Вот он только всадит меч в Рождённого Сном, и сразу объяснится со всеми своими женщинами – слепыми, тупыми, волшебными, трогательными, рыжими, бесстыжими…
- Алси?
- Что?!?!
- Ты чего? Он тебе что… уже… Не-ет, - Тайла затрясла головой так, будто скорость придавала отрицанию силы. – Нет и нет. Он не мог! Он же такой… честный. Не мог он.
- Не мог, - кивнула Алси. – В том и беда, что не мог и не может, когда нужно на самом деле.
- Ты о чём это?
- Забудь. Просто ною. Могу я немного поныть? Тебе хоть могу?!
- М-можешь, наверное, - сминая меж пальчиков складки юбки, вымолвила девушка. – Я послушаю.
- Спасибо, - Алсиманд подняла стул и снова уселась, закинув ножки к зеркальцу и ткнув пальчиком проказливую зеркальную Себя. Потом – так же резко сбросила ноги со столика и, придвинувшись, вытащила верхний ящик. Достала перо, чернила, провела язычком по мягкому кончику, чуть прикусила, морща лоб.
- Слушай… ты хоть знаешь, где он?
- Ну-у… я могу найти, - неуверенно предложила Тайла. – А что – нужно позвать?
- Нет. Отнести письмо. И – не читать. Сможешь дать слово?
- Да, - без колебаний кивнула Тайла.
- Точно? Я тебе доверяю. Как женщина женщине и, - Алси очень убедительно изобразила серьёзность. Гордись, лорд Алсимар! – как волитари благородной крови – своей сестре по чистокровию. Это и правда очень важно… лично для меня и для Давиона. И передать надо быстро. Он обещал в тронном зале быть, но я не нашла.
- А сама ты почему не передашь?
- Не хочу, - Алси устало отмахнулась. – Опять скажет что-то холодное или кивнёт. Мне это не нужно.
- Это пройдёт… Он ведь не такой на самом деле, - попыталась Брион заступиться за друга, но леди Рейс даже не повернулась.
- Знаю. Раговор о другом. Поклянёшься, что не прочитаешь?
- Да?
- Кровью?
- Кровью и родом! – выпалила дочь лорда Бректора.
- Ладно, - невесело кивнула Алси, обмакивая перо в чернила. – Отвернись и не подглядывай. Я быстро…
Автор: Тельтиар 26-03-2010, 20:45
Потасовка в "Небесном Сиянии"
Поднявшись из-за столика, Дангер направился к лестницам наверх. Талкер и Гиллерт все еще сидели в ресторации, и основной их задачей было следить, чтобы Ишкьян не послал кого-нибудь за ним следом. Юноша сомневался, готов ли он ко встрече с братом хозяина гостиницы и наемной убийцей, а уж если нагрянут вышибалы, так его дело и вовсе будет провалено. Все же, направляясь в гостиницу, он не рассчитывал, что на стороне Дионы окажется Тазар, иначе бы не стал распускать людей.
Искомые апартаменты оказались в самом конце коридора, полного скрипучих половиц, так, словно кто-то специально хотел, чтобы ни один постоялец не смог пройти незаметно. И все же, прежде чем постучать в дверь, юноша прислушался, и на его лице невольно появилась улыбка: изнутри доносился радостный смех, визг и томные вздохи – эта парочка оказалась настолько поглощена друг другом, что даже не расслышала его приближения.
«Быть может, все слухи о чутье убийц – просто брехня!»
- Как мило, Ремек, - расслышал Дангер звонкий женский голос. – Это что, сапфиры?
- Под цвет твоих глаз, - у мужчины напротив был тяжелый бас, похожий на удары кузнечного молота. – Мне пришлось буквально убивать ради них.
- Какой ты шутник.
Оррик был готов поклясться, что слышит поцелуи, и скривил губы, вспомнив о Шиаре. Быть может, эти люди любили друг друга не меньше, и врываться в столь интимный момент было просто недостойно рыцаря и дворянина, однако юноша поспешил отогнать неприятную мысль – он находился здесь при исполнении долга, и ничто не могло заставить его отступить. Тем более, что там, за дверью, была не невинная девица, а жестокая убийца, оборвавшая множество жизней сталью и колдовством.
«Постучать, может быть?»
Но и этого делать было нельзя, ведь тогда они могли успеть подготовиться.
Отойдя на шаг, Дангер что было силы ударил ногой в дверь, с треском вышибая хлипкий засов, и ворвался внутрь. Растрепанная волитари с визгом закрылась простыней, а бородатый мужик, сидевший рядом в одних подштанниках, вскочил с постели, гневно сверкая глазами.
- Как это понимать?!
Женщина была колдуньей, и Дангер попросту не мог позволить ей сосредоточиться, а потому бросился к кровати. Мужчина устремился ему наперерез, сбивая с ног, и оба они покатились по полу, нанося друг другу удары. Оррик выронил трость в первые же мгновения драки, и успел получить по ребрам, в ответ ударив противника лбом, однако тот был куда массивнее и попросту подмял под себя юношу.
- Бей его, Ремек! – Взволнованно кричала волитари.
Услышь ее сейчас кто-нибудь, и не поверил бы, что она из Гильдии, столь беспомощной и ранимой казалась женщина, с замиранием сердца следившая за схваткой.
- Да кто ты такой? – Процедил бородач, хватая Оррика за голову и ударяя затылком о пол. – Так ко мне врываться! Когда! Я! С дамой!
Каждое слово сопровождалось новым ударом, и у Дангера уже начало двоиться в глазах, когда он сумел извернуться, и ударить противника коленом в пах, сбрасывая с себя. Тот взвыл, хватаясь за причинное место. Волитари испуганно завопила, вскидывая ладонь – их взгляды встретились, и то, что увидел Дангер, заставило его вздрогнуть: в глазах девушки не было ни страха, ни даже волнения и злости – лишь холодный расчетливый приговор. Даже ее крик был всего лишь притворством бывалой актрисы, изображавшей испуг, в то время, как разум плел смертоносное заклинание.
Дангер вскочил с пола, пошатнувшись припал к стене, и лишь это спасло ему жизнь – разряд молнии пролетел совсем рядом, опалив плечо – от сожженной плоти и ткани, потянулась струйка дыма. Стиснув зубы, Оррик шагнул вперед – его рука дернулась, словно от боли, но это в ладонь из рукава выпала арканитовая стрелка (та самая, что он вырвал из тела Геродакса).
- Второй раз я не промахнусь, - впервые услышал Дангер настоящий голос Дионы – приторно-сладкий, но в то же время и смертельно ядовитый.
Ухоженные пальчики певицы заискрились, исторгая новый разряд, но юноша выставил перед собой острие дротика, крепко сжав свое оружие, и чудо случилось – молния с треском исчезла, едва лишь коснувшись арканита. Девушка удивленно вскрикнула, теперь уже искренне, спрыгивая с кровати – простыня соскользнула, обнажая ее грудь, а в следующий миг Оррик вогнал ей в предплечье арканитовую стрелку, заставив вопить от боли. Схватившись за рану здоровой рукой, Диона упала рядом с начальником стражи. Колдовать она больше не могла, и Дангер, облегченно вздохнув, поднял трость, размышляя, как поступить дальше: женщина, стеная, каталась по полу – арканит причинял ей столь жестокую боль, что ее даже было немного жаль. Что же до ее любовника… юноша обернулся, краем глаза заметив движение – пришедший в себя, Ремек дотянулся до собственных порток и вырвал ремень. Пряжка сверкнула идеально заточенной кромкой – в руках Тазара извивающийся змеей ремень обратился в жестокое оружие.
- Ты хоть знаешь, на кого руку поднял, щенок?! – Оскалился бородач, сдвинув брови. – Я тебя на куски порежу и велю к обеду подать!
Пряжка метнулась в лицо юноше, тот успел подставить набалдашник трости, отразив выпад, и скользнул вперед, пнув Ремека в колено. Взвыв, тот припал на выбитую ногу, вновь обрушивая смертоносный ремень – Дангер отклонился, но слишком медленно, и лезвие распороло ему камзол, а кожу разодрало до крови. Однако, это было последнее, что успел сделать бородач, поскольку почти сразу Оррик огрел его по голове железным набалдашником, вновь повергая на пол, и на всякий случай отпихнул ремень с острой пряжкой, выпавший из ослабевшей руки противника, подальше. Странно было, что простой торговец умеет так хорошо пользоваться столь экзотическим оружием… точнее, странно было хотя бы то, что у него было такое оружие.
- Ну что же, - он обернулся к затихшей женщине. – Ты убийца из Гильдии, и потому арестована.
- Сволочь, - надломлено процедила Диона, столь крепко сжав арканит, что ее ногти впились в ладонь, добавляя еще немного синевы вокруг раны.
Голая, поверженная и подавленная, она уже не выглядела так соблазнительно, как прежде – скорее вид у нее был жалкий.
- Прекрати сопротивление и сдавайся, - потребовал Оррик.
- Будь… ты… прооооклят!!! – Ее голос взвился истошным визгом непереносимой боли, когда она вырвала из раны дротик с куском собственной плоти, и вновь вскинула руку, направляя колдовскую молнию.
Дангер стоял всего в шаге от нее, а потому отклониться он уже не мог. Повернув трость, юноша высвободил спрятанный в ней клинок – лезвие с легкостью перерубило тонкую руку ведьмы, и, описав полукруг, погрузилось в ее шею, заставив голову повиснуть на тонком лоскуте кожи. Синий фонтан ударил в лицо Оррику. Падая, женщина залила его всего кровью.
Выронив оружие, юноша тихо застонал и сам медленно опустился рядом с телом. Всего несколько дней назад он впервые убил – врага в бою, теперь – женщину, пусть она и пыталась убить его самого. Хотелось бросить все, отказаться от должности начальника стражи, от рыцарского звания – и сбежать, куда угодно, только бы не видеть всей этой крови! Забрать Шиару и улететь далеко-далеко! Вот только этого он сделать не мог.
- Ах, ты сучонок…
Побагровевший Ремек вновь был на ногах, только на этот раз держал в ладони длинный нож.
- Мою Диону убил!
Он приближался, подволакивая ногу, медленно и неотвратимо, а Дангер чувствовал такое бессилие и уныние, что не мог даже поднять клинок, чтобы защититься.
- Она была убийцей из Гильдии, - прошептал юноша, словно пытаясь оправдаться.
- Знаю, - бородач занес нож. – Я тоже…
Послышался треск ломаемого дерева. Пошатнувшись, Тазар упал рядом с телом любовницы. За его спиной стоял Талкер, сжимая обломки табурета.
- Вставайте, милорд, - схватил он Дангера под руки. – Крики вся гостиница слышала! Скоро здесь будет полно людей, - Гиллерт их пока сдерживает, но надолго его не хватит.
- Да… да… - словно в забытии, протянул Оррик. – Помоги мне.
- Лихо вы эту бабу разделали, - хмыкнул лейтенант. – Сопротивлялась?
- Колдовала.
- Вот, дрянь, - Талкер попытался поддакнуть начальнику, но тот явно не оценил. – Дальше-то что делать?
- Свяжи Тазара, а я пока пойду, - юноша пошатнулся, схватившись за спинку кровати.
Сержант поднял меч-трость Оррика и, вытерев ее о простыни, протянул рыцарю:
- Вот, возьмите, вы же на ногах еле стоите.
- Голова раскалывается… - пожаловался Дангер. – Надо поговорить с Ишкьяном, пока они Гиллерта не растерзали.
Мэтт кивнул, принявшись крепко связывать Ремеку руки за спиной, и для верности еще раз приложил его лбом об пол.
Когда Дангер вышел из комнаты, на закрывавшего проход по лестнице стражника уже напирала целая толпа, и бедолага держался из последних сил.
- Что здесь происходит?! – Собрав последние силы, грозно спросил Оррик. – Почему шум?!
Люди немного притихли, разглядывая его, и пытаясь понять – кто же он, собственно. Дангер решил помочь им в этом.
- Я – начальник стражи, рыцарь дома Волитар-Рейс Дангер Оррик. Расходитесь.
- Позвольте, сударь, - подался вперед пузом богато одетый господин с аккуратной русой бородкой. – Все мы слышали женские крики, и хотели бы знать…
- Это дело стражи, а не ваше, господин Ишкьян.
- Но гостиница-то моя! Вы мне так, милорд, распугаете всех клиентов… Куда вы потащили моего брата, да еще в таком виде! – Воскликнул Тазар-старший, увидев, что Талкер выволакивает тело Ремека из комнаты. – Что вообще здесь происходит?!
- Арест. Ваш брат обвиняется в причастности к гильдии убийц, - ответил Оррик. - Уберите слуг, Ишкьян.
- Хорошо, - он немного помолчал, жестом велев всем расходиться. – Добрые люди, все, кто проявил участие – получают вино за мой счет.
Когда на лестнице остался только сам Тазар и стражники, он произнес уже тише:
- Сколько?
- Что - сколько? – Не понял его Дангер.
- Сколько ты хочешь за молчание?
- Взятку предлагаешь начальнику стражи, - побагровел юноша.
- А что такого? – Искренне удивился богач. – Твой отец регулярно брал…
Договорить он не смог, так как Оррик сбросил его с лестницы ударом в пухлый живот.
- Я – не мой отец! – Прокричал юноша вслед. – Когда же вы все это уясните?!
Автор: higf 27-03-2010, 20:36
День 13
В ожидании
Нижняя Столица
С утра пронесся слух, что в Верхней на горизонте видят черное пятно – летят демоны. Кремиш не очень-то и поверил, но к полудню точку уже можно было различить и снизу, даже при его зрении; правда, мутно. Впрочем, он не особенно вглядывался – скоро увидит лучше, чем хотелось бы.
Город переменился – жизнь не могла уйти надолго. Теперь тут не только бродили уцелевшие жители и шайки мародеров, но и было пестро от солдатских мундиров. Даже к нему определили на постой десяток северян. Сайц не возражал – после исчезновения мальчишки было совсем пусто, словно бы призраки наполнили пустые комнаты. Но они подобают какому-нибудь древнему дворянскому замку, а никак не дому простого портного. Впрочем, нынче тени во мраке не подобают никому – уж очень часто у них оказываются алые глаза.
Солдаты наскоро заделали досками и тряпьем поврежденный угол, и теперь здесь почти не дуло. И едой они делились с хозяином. Их старший с добродушным фатализмом бывалого солдата говорил, покручивая усы:
- Не стесняйся. Коли проиграем, так все не голодными помирать. А победим, так еда будет!
Наверное, привык к военным трофеям, подумал Кремиш. А какие тут трофеи, у демонов? Пустота одна! Но возражать не стал.
Дом – его раненый дом – похоже, тоже был рад и собирался залечивать раны. Только бы победили!
Остается ждать. Интересно, что с Картисом? Жив ли мальчишка? От кого он прятался – от врагов или от друзей? Бывает ведь и такое. А если от всех – кто первым его нашел?
Потрной понимал, что иного выхода не было, но, подхлестываемое совестью, которая бывает слепа и неумолима, чувство вины то и дело больно царапало в груди. Он ведь даже разыскать потом не сможет...
Солдаты обсуждали последние новости.
- А что сейчас наверху происходит?
- Да почитай, ничего. Все начальство, конечно, мотается, как угорелое, но это уже по мелочам – там отряд переставить, здесь оружие подвезти, выбрать, где магов поставить. А главное все решено, а чего не успели – поздняк метаться!
- Да ну? Так никто ничего и не делает?
- Почему? Дворянчики вон приемы устраивают, им хоть трава не расти.
- Вывести бы всех придворных да в первую линию поставить!
- А за ними Смотрителей, чтоб сбежать не давали.
- Как бы Смотрители сами первые не побёгли!
- Думаешь?
- А чего? Они тоже вон суетятся все, снуют туда-сюда, а чтоб обороне от того польза была? Думаешь, драться будут?
- Они демонам статьи законов зачитают, дак те разом загнутся. А кто цел останется, сдастся и пойдет в застенки.
- Ха-ха!
- Гы-гы-гы!
- Ну ты удумал!
Сайц слушал и думал – может быть, он зря не уехал? Впрочем, сейчас рассуждать было поздно – в последний день даже дворянам и богатым купцам за полновесные фераи трудно было бы найти место на отлетающих кораблях. А пешком далеко не уйдешь, тем более с больной ногой.
Дворец
То, что драка будет не днем, стало для Алфара неожиданностью, и неприятной. Он уже настроился на героическое сражение, а терпеливое ожидание в планы не входило. Ровена опять с Шангриетт, а последняя заставляла его перекоситься почти как от зубной боли. Просто бродить по замку? К вечеру уставший, а там война, планы которой давно продуманы.
Некоторым разнообразием было последнее свидание с наставницей. Надеюсь, ее не убьют, - подумал Манфри и был награжден насмешливым взглядом Тами. Конечно, полноценного занятия, как и вчера, не получилось, но все же она дала ученику несколько советов, ни о чем не расспрашивая. Впрочем, направленность их довольно ясно говорила, что она если и не знает намерений ученика, то предполагает их, с радостью заперла бы его под стражей, но не имеет для этого ни времени, ни людей, а потому говорит то, что, возможно, увеличит шансы на выживание.
Кажется, воспоминания о драконе удалось спрятать получше, или у леди Санкрист не было времени их искать.
Как и всегда, она произнесла множество малознакомых слов, наградив ученика головной болью по нахождению их значения. Чем он и занялся, гордо удалившись в свои покои... то есть комнатку, где и еще пару раз прокрутил в голове слово за словом все объяснения Альтамириэннэ, а затем раскинулся на кровати. Дремать днем обычно не получалось, но ночь слишком вымотала Алфара, а спал он очень мало. Когда мальчишка открыл глаза, серый день уже становился темно-серым вечером. Он выбрался на крышу дворца и смотрел на черное пятно. Казалось, оно впитывало в себя разлитый в воздухе свет, и именно потому, а не из-за захода солнца, наступала ночь, серое становилось черным...
Автор: Scorpion(Archon) 27-03-2010, 23:54
День 13
В гостях у огня и металла
(металл метали и огонь жгли Соуль, Оррофин и ваш покорный мастер)
В лаборатории, как и всегда, дым стоял коромыслом. Где-то что-то шипело и взрывалось, были слышны мерные удары парового молота и забористый мат какого-то бригадира. В воздухе носились странные резкие запахи и многочисленные младшие помощники, старательно снующие под ногами у всех подряд. Одним словом, хаос в лаборатории стоял такой, что тут не заметили бы не только появления Императора, но и орды виера с Наместником во главе.
Император же, проникнув-таки в святая святых конструкторской мысли и действа через задний ход, невнятно, но довольно точно указанный писавшим под подписью "З.П,", да ещё и приведший с собой слепую спутницу-Тею, теперь смотрел на всё представившееся его взгляду великолепие и... решительно, от всей души и от всего же сердца злился. Потому что видел всё это впервые и или забыл, или не знал о том, что тут вообще такое творится. Мысль о том, что что-то может быть у него не под контролем до сих пор, горячила и вбивала в гнев не хуже, чем древнее вино - отставного генерала. Даже шрам, с утра при Тее почти переставший болеть, теперь зудел и чесался, дёргаясь туда-сюда. Как будто почувствовав, тихая и незаметная, слепая подошла и положила ладонь между лопатками волитара. Шипение, звуки, шорохи - все это было для нее необычным и странным.
- Куда мы пришли, Джаст? Это... кажется мастерской.
- Мне вот тоже... кажется, - процедил Император. - Знать бы ещё, что тут делают. Уж всяко не часы или изящные шкатулки для милых придворных дам. Эй, любезный! Любезный, извольте обратить внимание на Императора волитаров Альянса и показать ему, кто заправляет всем в неизведанном оным Императором сём уголке его страны! - обращение к ближайшему человечку было совершенно придворным и "императорским" в должной степени. Тея послушно затихла.
Человечек начал было что-то отвечать, но тут что-то грохнуло. Нет, вернее, ГРОХНУЛО, да так, что с потолка спустилась пыль, а пол под ногами ощутимо вздрогнул. Что странно, служащие на эту прелюдию к Апокалипсису не отреагировали ровным счётом никак. Только девушка за спиной Джаста немного вздрогнула, но выпрямилась тут же.
- ... господин Пферцберг! - закончил, тем временем, свой ответ человечек. - Вы извините, ваше величество у нас...того, не прибрано.
- Пферцберг! - пытаясь пока переговорить ,а не перекричать происходящее вокруг мракобесие, отвечал Джаст. - А как зовут вашего господина Пферцберга? Не на З как-нибудь? Если так - ведите меня к нему, да поскорее - сам извиняться будет! И ещё много что объяснять! Тея, держись за руку, пожалуйста, и аккуратно - тут чего доброго и меня чем-нибудь сбить смогут, если очень постараются!
- Будет исполнено, - на удивление толково кивнул человечек и устремился в противоположный конец зала, ловко лавируя между своими собратьями, верстаками и столами заполненными ретортами, склянками и пузырьками. Всё вокруг двигалось и звучало, а на новопришедших внимания не обращали, так что, чтобы пробраться к неприметной двери в дальнем углу пришлось здорово постараться.
- Его кабинет, - отрекомендовал человечек. - Прошу, ваше величество.
Золотистой тенью за Джастом скользила Тея. Могло показаться бы, что девушка прячется, но нет - прямые плечи, поднятая голова. Казалось, ей теперь даже было любопытно. Однако пальцы все касались спины волитара. Он же, не тратя времени зря, постучался в дверь - громко, сильно, по-хозяйски - и, кивнув услужливому провожатому, возвестил.
- Господин Пферцберг, откройте, к вам Император по вашей же просьбе! Соблаговолите поделиться с ним знанием о том, какого демона происходит вокруг!
- Иду-иду! - раздалось с той стороны двери, довольно таки приглушённо.
Через минуту массивная дубовая панель распахнулась, и взору Давиона предстал сухопарый, высокий старик, чем-то похожий на вдохновенного аиста. Его короткие седые волосы торчали в разные стороны, подбородок серебирлся щетиной, тонкие, музыкальные пальцы сжимали какой-то чёртёжный прибор, напоминающий орудие пытки, а на носу с трудом удерживались круглые очки.
- Да, молодой человек, я вас внимательно слушаю, - судя по всему, обитатель кабинета был туговат на ухо и не расслышал, кто именно ломится в его дверь.
- Господин Пферцберг, - Давион улыбнулся, хоть и не расположен был сейчас к долгим разговорам - старик показался ему забавным, словно бродячий фокусник из далёкого детства, который не был магом ни капли, и всё равно доставал из шляпы зайца или голубя. - Господин Пферцберг, я - Давион Астерион-Волитар. Император волитаров Альянса. И мне было передано, что вы желаете меня видеть. Это так? И позволите нам с Теей войти - тут снаружи очень шумно.
За локтем Джаста мелькнула золотоволосая голова слепой девушки словно в подтверждение слов.
- О! - удивился конструктор. - Прошу прощения, не узнал сразу. Я Зигфрид Пферцберг. Прошу вас, входите!
Он посторонился, жестом приглашая войти.
- У меня тут немножко беспорядок, но вы заходите и садитесь...да-да, вот на те стулья.
- С-спасибо, господин Пферцберг, - Давион осторожно продвинулся к стульям, помогая пройти Тее, хотя та, похоже, в помощи и сейчас не очень нуждалась. - У вас тут всё отменно налажено, и меня сильно смущает, что я об этом знал... так мало. То есть почти ничего. Но - дело прошлое. Кто вы и почему меня сюда пригласили?
Она села на краешек стула, сложив на коленях ладони.
- Пригласил? - Пферцберг, попирая возраст, устроился прямо на огромном письменном столе, заваленном чертежами. Приборчик в его руки замелькал между пальцами, словно маленький пропеллер. - Прошу прощения, но я...кхм, позвольте узнать, в какой форме до вас дошло приглашение?
- Записка со схемой, - улыбнулся Давион, и всё ещё решительно ничего не понимая, протянул оную Зигфриду. - вот, ознакомьтесь. Это ваша рука?
- А, Мэнни! - Пферцбергу оказалось достаточно мимолётного взгляда. - Это мой племянник. Талантливый паренёк, инициативный. Жаль только, ему не хватает широты взгляда, но, надеюсь, с годами это придёт. Что ж, господин Давион, чем могу быть вам полезен? Кстати говоря, девушка, а как зовут вас? Прошу простить за мою фамильярность, но нас не представили друг другу.
Каким образом конструктор умудрился отвесить галантный поклон, не слезая со стола и не прекращая вращать инструмент было подлинной тайной бытия.
- Тея, - тихо ответила слепая. Она чуть-чуть наклонила к груди подбородок и предупредила. - Я могу чего-либо не увидеть, не обижайтесь на меня.
- На самом деле мне интересно, зачем меня сюда вызвали. Как вижу, у вас тут развёрнуто... настоящее дело. Правда, не вполне понимаю, какое. Ну и, - Давион выглядел в этот момент как ребёнок, которому неудобно напоминать, что ему обещали подарок, - хотели показать какую-то новую разработку, которая может быть мне полезной.
- Ох, Мэнни-Мэнни! - улыбнулся Пферцберг. - Шутник тот ещё. Мы тут, понимаете ли, делаем оружие для вашей, как я понимаю, армии. Ничего особенного: паровые арбалеты, разрывные капсулы, зажигательные смеси и насосы для разбрызгивания...немножко экспериментируем с доспехами. Вам, я так понимаю, это скучно?
При этих словах, сидевшая на краешке стула девушка едва-едва наклонила голову к плечу, словно задумалась.
- Если это убивает демонов - это не может быть скучным, - усмехнулся Джаст. - И я вижу, что у моей армии достойные поставщики. Любопытные вещи вы тут рассказываете...
- Ну, если угодно, мы пройдём по этажу потом, а покамест взгляните на вот этот чертёжик, - Зигфрид протянул руку и не глядя взял со стола лист бумаги. - Что скажете?
Автор: Барон Суббота 28-03-2010, 0:00
Давион развернул предложенное и углубился в изучение:
- Та-ак... а как это крепится?... Если вот так, на перчатку? Минутку-минутку, а основа... Основа... Зигфрид, вы что, хотите сказать, что там в основании... там кристалл? Или не кристалл... непонятно, простите, я не специалист. Я понимаю, как оно там держится, но в результате... это молот или лезвие? Кажется всё же молот? Нет... никогда таких ещё не делали! И если это работает, господин Пферцберг - это шедевр!
Тея подняла голову, внимательно слушая разговор.
- Можно? - она протянула на шелест бумаг руку.
Джаст молча протянул чертёж, не обращая внимания на Пферцберга. Вопрос "а как ты поймёшь" он уже счёл бы наивным. Поймёт, раз спрашивает. Девушка накрыла ладонью тонкие линии.
- Вот... это переделка ашкрона в боевое... что-то, такой насадки на перчатку я прежде и представить не мог.
Уголки розоватых губ тронули в неуверенной улыбке.
- Кажется, я представляю... что-то такое, - она улыбнулась немного шире и убрала ладонь, тихо поблагодарив.
- Представить и я это могу... внешне, - развёл руками Император. - Только... как это всё будет работать? Просветите, господин Пферцберг.
- О, тут всё довольно просто, - конструктор спрыгнул со стола и подошёл ближе. - Вот смотрите, тут движущиеся элементы - шестерни, позволяющие лезвиям свободно ходить вперёд-назад по специальным желобкам. Вот пружина, которая обеспечивает резкое движение вперёд и, соответственно, возвращает в исходное положения. А вот это, да-да, эта капсула - баллон с сильно сжатым газом. При нажатии пальцами сюда часть газа высвобождается и лезвия выбрасываются вперёд, после чего тут же уходят обратно. Я тут собрал быстренько прототип...не готово ещё, разумеется, грубо, топорно, но, если хотите - попробуйте.
Тея села немного дальше от края, все так же, как маленькая девочка, держа на коленях ладошки. Она внимательно выслушала все, что сказал старый инженер и тихо отозвалась в сторону волитара.
- Это не опасно, я чувствую.
- Ну... я был бы рад. Поможете... закрепить? Или прототип с отдельной перчаткой? - деловито осведомился Джаст.
- Скорее на каркасе, - Зигфрид смахнул со стола кипу чертежей и извлёк из-под них...да, это действительно иначе чем каркасом с прикреплёнными элементами назвать было нельзя. Тем не менее, это вполне можно было надеть на руку.
- Значит пробуем, - глаза Давиона сверкнули азартом.
Изобретение, хоть и приделанное на демон знает что, завораживало. А стоило украсить это как следует и присоединить к паэлэд драконис... Лучшего знака Императора, идущего на бой во имя своего народа, и в легендах не сыщешь! Если бы только это ещё могло поражать демонов... И всё равно Джаст протянул руку уверенно и нетерпеливо, словно в первый раз, когда увидел настоящий меч и получил право его потрогать, подержать в руке...
Наверное, это закон - клинки всегда завораживают мужчин. Особенно - волитаров благородной крови. И Давион Волитар ни капли не был исключением. Его спутница слушала - так наблюдала за всем - тихо.
- Да, вот так, - Пферцберг помог закрепить ремни так, чтобы клинки оказались на руке в боевом положении. - А теперь вот эту грушу сожмите и лезвия ударят.
- Вот так? - Джаст пригляделся, осторожно отвёл руку в сторону, чтобы никого случайно не задеть, и сжал кулак.
Пружина резко щёлкнула, разворачиваясь, и...
Тея вздрогнула.
Одной из основных проблем Зигфрида было то, что прототипы он мастерил ровным счётом из того, что попадётся под руку. Разумеется, ни о какой гармонии прочностей материалов и речи не шло, а потому неудивительно, что тугая стальная пружина резко распрямившись, с лёгкостью преодолела сопротивление хилого каркаса.
"Дзанннг!" - пропела она
"Вжжжжик!" - отозвались три клинка, посланные в полёт.
"Бамммм!" - подытожила дверь, с явной укоризной приняв их в себя едва ли не до половины.
- Кхм, - прокашлялся Пферцберг. - А это мысль.
На стуле подтянула колени к груди девушка, обвив их руками, положив на ладошки подбородок. Она могла бы испугаться, но - нет. Она улыбнулась Джасту и инженеру успокаивающе-мягко.
- Мысль, - мрачно кивнул Давион, первым резким движением которого, как только клинки сорвались в полёт, была попытка кинуться к Тее - на всякий случай, вдруг что.... - А может, можно отрегулировать степень нажатия, чтобы вылетали они только при полном сжатии руки. Или... может быть, сделать так, чтобы два лезвия могли вылететь - сперва одно, потом другое, а центральное осталось бы ударным? Понимаю, запросы у меня императорские... но это реально?
- Мгм, позвольте, позвольте, - Зигфрид задумчиво аннексировал императорскую длань, уложив её на стол. - Если вот здесь добавить стопор, а тут...нет, слишком тяжело. Дополнительные пружины? Не нравится. Может отказать, а если... молодой человек, тьфу, то есть, ваше величество, скажите мне как волитар: форма клинка значение имеет?
- Не самое принципиальное. Ашкроны бывали очень разными, особенно церемониальные. Другое дело, что боевые обычно делались довольно схоже, отличаясь в основном украшениями - если дуэльные, если для настоящего боя - формой нанесения повреждения, - словно повторяя абзац из любимой книги (отчасти так и было), рассудил Давион. - Бывали зазубренные, раздвоенные - кажется один из предков нынешних Берганов... нынешних, звучит то как! В общем, у него был двузубый ашкрон. Ещё точно помню, что какой-то из сподвижников внука или правнука Волитара Великого сражался ашкроном с крюком. Это, по-моему, всё.
- Зубья... - эхом прозвучал голос девушки, - это больно, кажется...
- Мгм, - повторил Зигфрид. - Да, любопытно. Любопы-ы-ытно.
Он выпустил руку Давиона и притянул к себе лист бумаги. С обратной его стороны располагались какие-то сложные расчеты, но конструктора, судя по всему, это не смущало. Он вытащил из кармана короткий свинцовый карандаш и принялся уверенными движениями вычерчивать форму будущего клинка. Получалось нечто листовидное. И в три слоя.
- Хм... - Давион склонился над новым наброском, потёр подбородок, наморщил лоб. Шрам на щеке Императора сжался в неровную, скомканную молнию. - Интересно, оч-чень интересно. Как думаете, сколько времени у вас уйдёт на создание такого... экземпляра? Очень не терпится проверить в бою. Или хотя бы испытать работающий образец.
Слушая эти слова Тея снова странно улыбнулась.
- Мой старший брат, всегда тоже любил оружие, - она говорила как будто сама с собой.
- Сегодня к вечеру. Да, это интересно. К вечеру, молодой человек, к вечеру. Хотя, надо ещё у племянника узнать - он ковать будет, - неопределённо ответил конструктор и покосился на дверь, которую резко распахнул молодой человек растрёпанного вида и бледного лица.
- Господин Зигфрид! Господин Манфред вас того...зовёт.
- Хорошо, спасибо, вы свободны, - нетерпеливо отмахнулся Пферцберг. - Что ж, видимо придётся мне вас покинуть. Хотя, нет, погодите. Идёмте со мной. Идёмте-идёмте!
- Вы хотите мне ещё что-то показать, я прав? - улыбнулся Давион. - Секунду-секунду. Тея, тебе будет интересно, так ведь? Потому что мне уже интересно.
- Я сказала, что буду следовать за тобой.
Автор: Соуль 28-03-2010, 0:03
- Прости... никак не привыкну, - виновато пожал плечами Император. - Господин Пферцберг, времени у меня совсем немного, но на ближайшие пятнадцать минут я ваш. И эта прекрасная леди - со мной.
- Думаю, мне понадобится несколько больше времени, но вы не пожалеете, что задержались, - туманно ответил конструктор и неожиданно хитро подмигнул Давиону. - Император же хочет знать, чем будет вооружена его армия?
- Ещё как хочет, особенно когда понимает, что не всё так просто. Ведите! - торжественно скомандовал Джаст.
- Есть, мой командир! - браво рявкнул Зигфрид, резко выскакивая из-за стола и печатным шагом двигаясь к двери. - А ну, все дорогу высокому начальству!
Кого старый конструктор имел ввиду было не вполне понятно, однако его призыв был услышан - хаотичное движение в общей зале несколько упорядочилось и сместилось в сторону от их пути, который лежал к массивной, густо прошитой огромными заклёпками двери. Той самой из-под которой раздавались равномерные удары, будто кто-то вбил сваи прямо в пол.
- Прошу сюда, - Зигфрид повис на двери почти всем весом и таки сумел её открыть. - Только тихо, а то испортите впечатление.
- Впечатление от чего? там куются доспехи или выплавляются клинки из живого огня? - все образы из древних легенд и сказок молодости (ещё не вполне прошедшей), все перечитанные книги, все красивые гравюры и проникновенно, возвышенно рассказанные матерью, мастером Бактром или отцом истории словно оживали. Кузница, благословенная и созданная самими Богами для своих детей... Что-то похожее?
- В некотором смысле, - улыбнулся Зигфрид. - Скорее полигон...
Он говорил что-то ещё, но потом внутри грохнуло. Раз, потом ещё раз и ещё. За спиной Давиона девушка снова вздрогнула. Звук был такой, словно огромным каменным молотом бьют по несокрушимой деревянной колоде, а пол, на котором она стоит трещит и крошится. Потом всё стихло.
- Шестой клапан заклинило, - взревели внутри металлическим, замогильным басом. - Господин Красс, поправьте крепление!
- Что это означает? - негромко спросила девушка.
- А это мой племянник испытывает свою машинку новую. Совсем, бедняжка, ум потерял - с ночи не спит, вторую команду ассистентов загнал! - очки Зифрида пылали чем-то инфернальным. - Вы посмотрите сами, не стесняйтесь.
За приоткрытой дверью резко зашипело, а потом что-то мелькнуло и с грохотом врезалось в стену сбоку. Тея опять дернулась.
- Это...
Божественная кузница на миг показалась дверью в пасть Рождённого Сном. Но только на миг.
Джаст смело протянул руку и потянул дверь.
- Поглядим... надеюсь, "загнал" - это фигура речи?
- Как посмотреть, - туманно отозвался Зигфрид, закрывая дверь за их спинами.
Помещение, открывшееся взгляду Давиона более всего напоминало громадный винный подвал, из которого вытащили все бочки, вместо этого разместив несколько огромных верстаков и не менее роты доспехов. А потом зачем-то начали эти доспехи крушить кувалдами и...чем-то совсем невообразимым. Чем-то, что способно проделывать в литых нагрудниках дыры размером с кулак. Впрочем, всё это первое впечатление мгновенно меркло, стоило им взглянуть в правый угол, откуда раздавалось то самое непонятное шипение. На Императора шёл...корлад. Правда этот сын Камня зачем-то облепил свой доспех трубами, разрезал в нескольких местах, заново склепал, а потом повесил на спину громадный цилиндр с трубой, из которой время от времени валил серый пар.
- Дядя, - тем самым замогильно-металлическим басом взревел корлад. - Амортизаторы работают. Температурная изоляция - тоже. А кто это с тобой?
- Да так, практически никто, - первый раз за время посещения этого дивного хранилища Джаста, кажется, начал разбирать смех. - Представляешь, Тея... меня ещё всё-таки не все знают в лицо. Пожалуй, и хорошо.
- Оно живое?..
Доспех склонился над Джастом, потом поднял руку и зачем-то хлопнул себя по шее. Зашипело, шлеп приподнялся, извергая из открывшейся щели клуб всё того же пара, и сам собой откинулся назад, открывая вполне себе человеческую голову, смотрящуюся на широченных плечах совершенно неуместно. Голова разрумянилась от жара, обладала самым что ни на есть простецким лицом и носила короткие рыжие волосы.
- Я где-то вас видел, господин волитар, - сообщил человек и потянулся громахной латной перчаткой почесать затылок, но вовремя остановился. - Простите, не могу вспомнить.
Теперь стало понятно, что от корлада в фигуре разве что доспех, да и тот изменённый, причём явно человеческими мастерами - множество заклёпок, металлических трубок, спаек. Да и правая рука изменена слишком сильно - не станет корлад себе на предплечье цеплять толстунную трубу, постепенно сужающуюся к месту, где должно быть запястье.
- Господина волитара зовут Давион Жеррод Астерион-Волитар. Можно просто Император волитаров Альянса... или Джаст, - Давион, сам плохо понимая зачем - поклонился. Было так смешно видеть... человека внутри корлада? Корладского доспеха, наверное. - Вы что же, умудрились посадить внутрь лат вот этого красавца, и как-то их... зачаровали, я правильно понимаю? Или тут что-то сложнее? И да, Тея - он живой. Просто очень крепко забронированный и весь в дыму и пару.
- Странно...
- Дядя, это не смешно, - укоризненно сказал человек, укоризненно глядя на Зигфрида, старательно сдерживающего пароксизмы смеха. - А вы, господин Император, меня простите, что не признал. Я Манфред Пферцберг, племянник и помощник, господина Зигфрида. Вы, как я понимаю, пришли посмотреть на то, чем мы комплектуем вашу армию? Что ж, хорошо. Сейчас.
Он снова хлопнул себя по шее и шлем вернулся на своё место.
- Боевой доспех системы "Ярость", - прогудел он, видимо через какую-то трубу. - Никакой магии - приводится в движение движущей силой сильно сжатого пара и сложной системы шестерней и пружин. Двадцатикратно усиливает движения обычного человека, оснащён тяжёлой бронёй парадного корладского доспеха. Дополнительно прилагается щит из листового сплава чугуна и стали, боевой молот, а так же устройство для метания снарядов, в том числе паровых капсул. Демонстрация боевой силы вам угодна?
- Угодна, - кивнул Джаст. - Но аккуратно, пожалуйста. И сколько ушло на изготовление? Кстати, а что за метание паровых капсул? Не паром же демонов шпарить, так? Мы ведь с демонами воюем сейчас.
- Вам нужен огонь?
- У нас есть огонь, - отозвался Зигфрид. - Просто для доспеха установку ещё не сделали. Только большую, уж извините.
- Паровой капсуль, - громогласно объявил Манфред. - Господа, макет номер девять будьте добры!
Только сейчас стало понятно, что в зале кроме них присутствуют ещё девять человек в одинаковых комбинезонах очень плотной кожи. Тея озиралась по сторонам. Она сейчас напоминала небольшого, золотистого и очень чуткого зверька, который, хотя ничего не видит - все слышит, все чувствует.
Ассистенты, на всякий случай, старающиеся даже не смотреть на Императора, выкатили макет человека в полном латном доспехе. Броня была очень простой и явно старой - из запасников дворца, но все ещё крепкой - умели делать. Ассистенты выставили доспех шагах в двадцати от Манфреда и что было сил бросились прочь.
Мэнни понял правую руку, ту самую, что заканчивалась раструбом и резко согнул её в локте. Зашипело, раздался тот самый звук, весь корладский доспех чуть качнулся назад, но устоял. В воздухе что-то мелькнуло, а в груди макета появилось изрядное отверстие. Мгновение ничего не происходило, а потом человеческую броню разорвало изнутри и скрыло в облаке чего-то мелкого и белого.
Тея задумчиво наклонила голову к плечу. Упали, соскользнув по негладкой ткани, золотистые волосы, свернулись колечками. На лице слепой отразилась задумчивость; остался на щеке мазок сажи.
Автор: Барон Суббота 28-03-2010, 0:05
- Огненные шары - без Дара? Как...? - удивлению Давиона не было предела. Вовремя прикрыв уши, Император теперь только и мог, что моргать и переводить взгляд с Манфреда на Зигфрида и обратно. - Господа, многие меня поражали, но чтобы сразу - и вот так... вы определённо крайне талантливы.
- Они не пахнут огнем, хотя горячие, - тихо заметила Тея.
- Это называется технология, - гордо ответил Зигфрид. - Мой разрывной капсуль действует за счёт мгновенно вступающего в реакцию с кислородом газа, который резко расширяется и разрывает свою оболочку с обильным выходом энергии. Мы несколько усовершенствовали конструкцию под конкретного противника. Сей капсуль был начинён обычной мукой. А как думаете, что будет с виера, который попадёт под разрыв такой капсулы, начинённой лидиумной пылью?
- Недолго же им пылиться, не то что платьям моей невестушки, начиная со сто шестьдесят третьего - не успевает их все сносить, - шутка была нервной, но работники, сквозь доносившиеся отовсюду толчею и шум расслышавшие Императора, дружно захохотали. - В любом случае,у нас осталось мало времени. Солидор и его армия демонов уже на горизонте - а может и ближе. Сколько войск вы успеет оснастить аз оставшееся время?
- Мы потеряли счёт капсулам, ваше величество, - ответил Манфрэд вместо дяди. - Они довольно просты для сборки, так что речь идёт уже не о единицах, а о ящиках с ними. Но у нас заканчивается лидиум.
- Какие подразделения и войска будут вооружены? Ветроплавы, пехота, десант?
- Это уже вам решать, - отмахнулся Зигфрид. - Мы не солдаты, а...
- ... конструкторы, - с лёгкостью перекрыл его Манфред. - Но, если вам интересно, то я бы рекомендовал пехоту. Иначе у них нет никаких шансов против демонов.
- Как это - нет?! А огнемёты?
- А огнемёты, дядя, ещё не готовы.
- Да вы, господа, волшебники на зависть Университету! - привзлетев, похлопал Манфреда по бронированному плечу Давион. - Есть ли стихия, с которой вам не удалось бы совладать своими механизмами?
Старший конструктор явно опечалился, а эмоции младшего оставались недоступны из-за шлема.
- Увы, - горько вздохнул Зигфрид. - Мы ничего не смогли придумать, чтобы работать с Пустотой. Строго говоря, мы даже создать её не смогли! Стыдно, право слово...
- О, не переживайте, - Давион снова опустился ниже. Просто работайте и оснащайте моих бойцов так быстро, как только сможете. Это приказ и просьба. А мне, думаю, пора вас оставить... Кто-нибудь проводит императора до выхода из вашего царства металла и огня? Ах да... Зигфрид, я знаю кое-кого, кто тоже мог создать что угодно, кроме Пустоты. Редкого таланта были личности, между прочим.
- О, вы должно быть говорить о господине Нукулайсе? - явно воодушевился конструктор. - Блестящий ум нашего времени, клянусь жизнью! Жаль, что он не на нашей стороне - мы бы с ним отлично сработались бы.
- Да нет, - невинно ухмыльнулся Джаст. - Я имел ввиду всего-навсего Богов. У них тоже Пустота никак не выходила, видите?
- О, - хором и с одинаковой интонацией сказали Пферцберги.
- Да, кажется я понимаю, о чём вы, - Зигфрид поправил очки на носу. - Что ж, мы займёмся...текущими делами.
- Мы можем поставить для пехоты несколько десятков доспехов...почти, как мои, - продолжил Манфрэд. - Несколько легче, конечно, но они серьёзно увеличат физическую силу носителей.
- Мэнни, не перебивай! Так вот: кроме того я предложил бы оборудовать Верхнюю Столицу особыми орудиями, спсобными стрелять большими разрывными капсулями на гигантское расстояние. Увы, тут мы нынешними силами не обойдёмся - орудия будут большие.
- Кроме того, я бы хотел сказать, что огнемёты у нас таки будут. Пусть не ручные, но в Нижней столице поставить можно. И я собираюсь быть там, кстати.
- Делайте всё, что успеете, господа. Не жалея сил, - кивнул Давион, давая понять, что разговор на этом окончен. - Помните - вы служите Альянсу. Мы не имеем права проиграть эту войну.
Автор: Тельтиар 28-03-2010, 2:14
Результаты облавы
Сапожник свернул шею, когда телега перевернулась, а вот гвардеец успел выпрыгнуть – и лишь этим спасся. Теперь он помогал быстро слабеющему Стронцу добраться до корзины. Поначалу хотелось найти солдат и потребовать полкового лекаря, однако в царящей неразберихе целителя можно было прождать до вечера, а рана у Дерека была слишком серьезной, и терять время было непозволительно.
- Плоховато мне, дружище, - простонал Стронц, когда соратник вытащил его из корзины. – Совсем…
- Поговори тут еще, - огрызнулся гвардеец, и бросил стражникам: - Эй, парни, помогите мне. Это Дерек Стронц и он ранен!
- Убийца Маски, - воскликнул тот из воинов, что помоложе, подбегая к ним.
- Капитан Стронц, - уважительно добавил его напарник, подставляя раненому плечо. – Я был рад служить под вашим началом.
- Не болтай, - прошипел старик. – Тащи меня к лекарю!
Тем временем, в особняк Закона и Равенства привели последнего из захваченных убийц – Ремека Тазара. Всех их определили на третий подвальный, заперев в одиночных камерах – некоторые из арестантов еще находились в бесчувственном состоянии, а иные напротив бранились, вырывались или же выражали готовность к сотрудничеству за поблажки. Особенно Элана порадовал Двион, практически сразу пообещавший сделать все, что необходимо, если ему сохранят жизнь. Лорд Смотритель не знал, как именно довел его до такого состояния Гротх, но вне всякого сомнения, орк действовал очень убедительно. В то же время, Герри Бредда Зубастый приказал отпустить, после допроса стало окончательно ясно, что парень не знал о кровавых делах отца. Впрочем, даже после этого, лорд велел не спускать с него глаз, поскольку подельники мясника могли объявится в лавке или попытаться разузнать у юноши подробности.
- Мы понесли серьезные потери, господа, - произнес Зубастый, когда все его ближайшие соратники собрались в гостиной на первом этаже. Помимо это, присутствовал и молодой начальник стражи, сыгравший столь важную роль в сегодняшней облаве. – Несколько наших товарищей погибли, многие ранены. Особенно тяжела утрата Старшего Смотрителя…
- По счастью, Хейдан остался жив, - поспорила Сибилла (так до сих пор и не снявшая парик).
- Но парализован, и целители не могут определить яд. Даже ты не смогла.
- Прошу прощения, Элан, - в голосе женщины было не меньше отравы, чем в игле, поразившей Роута. – Но мне известны далеко не все яды в мире.
- Довольно, - оборвал ее лорд. – Шайран едва жив, Найл лишился ноги, Эдри вот-вот преставится…
- Мы помним список, - холодно произнес Хессо. – Если Роут и делился с кем-нибудь планами, то с вами, милорд.
- Да, это так. К сожалению, некоторых убийц живым взять не удалось. Например, Тансгальба.
- Манн сумел доказать, что это был несчастный случай, - ответил Тернель, улыбнувшись.
Совсем недавно, запугав слабовольного лордика обвинениями в пособничестве гильдии, бывший библиотекарь сумел вытрясти из него почти половину всего, чем тот владел в качестве жеста доброй воли, доказывающего, что Аликсас невиновен. Казалось, трусливый дворянчик был готов отдать все, но Тернелю стало его немного жаль.
- Если бы кто-нибудь из вас соблаговолил придти ко мне, - напомнила волшебница. – То Кейда тоже оказался бы здесь.
- Художника мы арестуем потом, не убежит, - покачал головой лорд. – Скажите лучше спасибо господину Дангеру Оррику, он сумел арестовать нескольких мерзавцев, которых даже в списке не было. Равно, как и Дерек Стронц.
- Жаль старика, - развел руками Маэль, однако ни намека на жалость в его голосе не было, скорее ирония. – Расправился с Белой Маской и так глупо напоролся на нож.
- Придержи язык, - осадил колдуна Дангер, после чего поднялся. – Прошу простить меня, господа – служба. Если потребуется помощь стражи, можете обращаться ко мне. Пока же я вас покину.
Зубастый велел Хессо проводить начальника стражи до выхода.
- Итак, кто у нас есть?
- Обезображенная наемница, свихнувшийся лудильщик, торговка книгами, пара купцов, один из которых уже пообещал все рассказать, - начал перечислять Тернель. – А так же содержательница притона, отделанная до такой степени, что теперь даже орка не соблазнит. Кстати, Стронц постарался.
- Держу пари, она оказала сопротивление, - равнодушно заметил водяник.
- Только сговорчивее будет, - согласилась с ним Сибилла.
Элан пожал плечами. Убийц ему было не жалко, тем более, что за невинными масками они прятали звериные оскалы.
- А так же, множество людей, чья принадлежность к гильдии пока не установлена, - продолжил, не обращая внимания на спор, Тернель. – их мы разместили столь же комфортно, сколь и остальных. На мой взгляд, пора приступать к допросам, пока к нашим гостям не вернулось самообладание, тем более, что Брандира скоро придется выпустить.
- Действительно, - немного поразмыслив, кивнул Элан. – Надо использовать его, пока он у нас. Маэль, Сибилла – подготовьте все для допроса и позовите палача.
- Он же вроде живет у себя в пыточной?
- Я его пообедать отпустил… кстати насчет обеда – ваш огненный коллега собирался печенье делать или нет?
Автор: V-Z 1-04-2010, 0:23
День 13
Полеты и искусство
Едва прибыв в Столицу и согласовав будущие действия с командирами Альянса, корлады взялись за дело. Размещение, подготовка, согласования с теми, кто руководил на местах…
И, конечно, осмотр города, совмещенный со всем остальным. В конце концов, выбирать наилучшую точку для обороны и не заметить ничего остального… на это по общему мнению были не способны даже демоны.
Каммель Элверон, один из старших квинор-кераев, направил зверя немного вниз, скользя взглядом по домам Столицы. Он вообще во время полета предпочитал больше смотреть на них, чем в небо или к горизонту… корлад до сих пор не мог привыкнуть к тому, что над головой нет прочного камня, а до края неба нельзя долететь.
А вот дома его удивляли. Элверон даже сделал несколько кругов над дворянскими особняками, пытаясь понять, зачем им столько совершенно непрактичных украшений. Снижаться и изучать квинор-керай все-таки не стал, резонно отнеся это к очередным завихрениям верхних, недоступным нормальному рассудку.
Он осторожно направил Эскларена к востоку; квинор недовольно фыркнул, ощущая непривычный ветер.
– Спокойно, спокойно, – улыбнулся корлад, погладив металлической ладонью прочную чешую. – Давай посмотрим, что тут еще есть. Вот там, кажется, что-то нео… это что еще?!
– Ррррм? – вопросительно отозвался квинор, послушно снижаясь.
Элверон поморгал, борясь с желанием протереть глаза. Нет, острое зрение его не обмануло – на крыше дома внизу действительно стояла статуя корлада. Причем изваянная просто идеально: можно было подумать, что это на самом деле житель Горнариса, обращенный в камень.
Квинор-керай понял, что пролететь мимо он просто не сможет: до такой степени было любопытно. Движение руки – и Эскларен скользнул сквозь ветер вниз, к маленькой площади, замедлив движение лишь у самой земли.
Элверон неодобрительно покачал головой: его квинор питал неизбывную страсть к эффектным движениям. Когда дело было действительно важным, он отбрасывал привычку… но в иное время не упускал случая показать себя.
– А если бы за дома зацепился? – сердито выговорил корлад зверю. Тот, сложив крылья, оглянулся и высокомерно фыркнул – еще чего!
Элверон только головой покачал.
– Жди здесь. Никого не пугай.
Оговорка была сделана не зря – из домов уже выглядывали изумленные горожане.
– Дракон! – шепнул кто-то.
– Дурень, – прогудел в ответ могучий бас, – какой это тебе дракон? Драконы небо крыльями закрывают.
– Так и этот вырастет и закроет, – не уступил первый.
– А я знаю! – вклинился звонкий мальчишеский голос. – Уже слышал, это на таких зверях корлады летают. Они свинорами называются.
– Не мели ерунды, – возразил бас, – где летают-то? Корлады под землей живут, знать надо!
– Я и знаю! – не отступил юный собеседник. – В пещере, которая размером больше Столицы, вот и летают. Только головами о камень стукаются, поэтому шлемы всегда и носят.
Эскларен покосился в сторону увлеченно обсуждающих горожан и прикрыл голову крылом.
Меж тем соскользнувший с седла и прошедший сотню шагов до дома Элверон вежливо постучал в дверь. Та затряслась и корлад с опозданием сообразил, что «вежливо» было с расчетом на двери Горнариса.
Действие, впрочем, возымело – очень быстро дверь отворилась, взгляду корлада предстал человек среднего роста, с растрепанной русой шевелюрой.
– Добрый де… о.
Он с изумлением поднял взгляд на корлада – квинор-керай возвышался над ним более чем на полторы головы.
– Чем могу помочь?
– Прошу прощения, – сообщил Элверон, – но я заметил статую у вас на крыше, и просто не мог не заинтересоваться…
– А, да, совсем новая работа! – весело улыбнулся хозяин дома. – Заходите, прошу.
– Благодарю.
Корлад переступил порог и замер, изумленно оглядывая дом.
Похоже, чуть ли не все помещение внутри занимала громадная мастерская. Сквозь большие окна лился свет, блики плясали меж статуй, которыми просторный зал был прямо-таки уставлен.
Забыв о хозяине дома, квинор-керай прошелся меж ними, вглядываясь в лица.
Сидящий старик с трубкой и хитрым выражением лица. Юная девушка с книгой в руках. Могучий рыцарь в тяжелых латах. Волитар, который, казалось бы, сейчас оторвется от постамента и взлетит. Кряжистый орк с широким тесаком.
Каждая статуя была изваяна так, что Элверону приходилось напоминать себе – перед ним камень, обычный камень… но до чего же великолепно обработанный.
– Потрясающе, – обернулся корлад; скульптор, улыбаясь, развел руками.
– Я всегда любил работать с камнем… и умею это делать. А, прошу прощения, не представился – Анхаль Реллем.
– Каммель Элверон, – представился в ответ корлад. – Как вы только этого добиваетесь? И почему тогда вашими работами не уставлен весь город?
– Честно говоря, – смутился Реллем, проходя мимо корлада, – мне помогает дар. Я маг Земли, правда, очень слабый. На то, чтобы обучаться в Университете, дара хватило, на то, чтобы делать все, на что способны другие маги…
Он вздохнул, но тут же и улыбнулся.
– А вот на скульптуры у меня волшебного таланта хватает, – с гордостью сообщил он. – Раньше, правда, получалось с большим трудом… теперь же я все-таки сумел, похоже, овладеть мастерством. Резец почти не нужен.
– Теперь понятно, – задумчиво кивнул корлад, разглядывая лица статуй – печальные, суровые, веселые, задумчивые. – Но почему тогда в других местах нет ваших работ?
– Говорят, что это нечестно, – спокойно признал скульптор. – Другие работают резцом, множеством инструментов… а я лишь прилагаю волшебную силу и свою фантазию, леплю камень как глину.
– Это несправедливо! – возмутился Элверон.
– Почти, – вздохнул Реллем. – Магия и в самом деле дает мне преимущество; увы, на то, чтобы работать без нее, у меня банально не хватает здоровья.
Квинор-керай медленно кивнул: припомнив уже виденных верхних и прислушавшись к голосу скульптора, он понял – тот не пытается вызвать к себе жалость. Действительно не очень крепкое здоровье.
– Простите, а как вы заметили статую на крыше? – с любопытством поинтересовался Реллем. – Она же с улицы не видна.
– Так я смотрел сверху, – пояснил корлад. – Я всадник квинора, мы с Эсклареном летали над городом.
– Вы прилетели? – подскочил скульптор. – На одном из этих удивительных зверей, о которых со вчерашнего дня говорят?!
– Да, – подтвердил Элверон.
– А можно на него посмотреть? – мгновенно загорелись глаза Реллема. – И зарисовать?
– Пожалуйста, – улыбнулся квинор-керай, прекрасно понимая смысл вопроса.
Скульптор метнулся в угол комнаты, схватил крупный альбом и кусочек угля.
Когда корлад и человек подошли к квинору, тот мигом вскинул голову, презрительно рыкнул в сторону все еще живо обсуждавших его крылья, лапы и хвост горожан.
– Потрясающе, – выдохнул Реллем; уголек заметался по белому листу.
– Спокойно, спокойно, – Элверон погладил недовольно ворчащего квинора; тот ответил уже более мягким фырканьем.
– Я обязательно сделаю такую статую, – пообещал скульптор. – Если недели через две зайдете – точно сделаю.
– До этого надо еще дожить, – заметил квинор-керай, с сожалением взбираясь в седло.
– Я не сомневаюсь в исходе войны, – пожал плечами Реллем.
Вернувшись в дом, скульптор прошел в дальний угол мастерской, к окну – там сейчас стояла еще незаконченная статуя. Молодой волитар со шрамом на щеке; на лице читались одновременно твердая, неумолимая решимость и безмерная усталость.
Реллем задумчиво коснулся выступавшего из каменного монолита эфеса; твердый материал потек, начиная приобретать форму длинного клинка.
Хорошая статуя.
Голос прозвучал из густых теней неподалеку, куда даже в полдень не падало ни единого луча солнца.
– Надеюсь, – задумчиво ответил Реллем, не отрывая взгляда от изваяния. – Ты не возражаешь?
А должен?
– Это все-таки ваш враг…
Да. Но враг сильный – и когда мы победим, стоит оставить хотя бы такую память о нем.
– А если проиграете? – скульптор внимательно взглянул в тени, где сейчас светились алые глаза.
А если проиграем…
Экаделл помедлил, и твердо заключил:
Тогда он точно будет достоин статуи твоей работы.
Автор: Anmorium 6-04-2010, 21:49
Дом Наррот.
День 13. Чуть за полдень.
Они стояли напротив, в одеждах одного цвета, с похожими лицами, одинаково устало-отчаянными глазами, и даже уголки губ были приподняты почти идентично. Схожесть заканчивалась на резном ноже, прижатом к горлу Высокого Лорда, и капле синей крови, стекающей по его шее.
Проклятье, это ведь было неожиданно.
Даже Кейрати внутри одобрительно отметил храбрость юного Наррота - идти против одержимого демоном с обычным ножом. В мыслях Габранса проносились куда менее одобрительные определения, самым нежным из которых являлось "безрассудный". Ведь не приведи Четверо он повторит такое через несколько часов. Там - армия Элокхая, воплощенная смерть и жестокость, а адьютант тут с ножиком играется. Габриел же, с перекошенным то ли от страха, то ли от ярости, лицом, уже почти полминуты пытался решиться перерезать глотку родному дяте, и по совместительству убийце своего отца. Габранс старательно пытался сохранить напуганное (как казалось его племяннику) выражение лица, хотя на самом деле его захлестнуло удивление. Но стоять с лезвием у горла было хлопотно, потому тут же случилось несколько демонически-быстрых движений, и первый-после-Лорда оказался в захвате своего дяди. Вывернутая кисть хрустнула, юноша вскрикнул и выронил нож. Габранс почти по отечески-добродушно отпустил племянника, и сложил руки на груди. Габриэл поморщился, встал, и казалось бы уже собрался стащить перчатку и объявить дуэль родному дяде, но тот оказался быстрее:
- Может быть хотя бы обсудим это? - Высокий Лорд играл в дипломата, но увы, недостаточно хорошо против юношеского максимализма.
- Ты продал душу демонам! - Негодование было воистину испепеляющим.
Габранс покачал головой:
- Давай на пару секунд просто забудем, что это случилось, хорошо? Посмотри на свою одежду, на свой нож, на свою мать в конце концов! Ты же помнишь свое детство, Габр - никакой роскоши. О Боги, да мы разве что не продали родовые реливкии, только бы купить поесть. Все, чем стал теперь дом Наррот - заслуга моя и моей маленькой тайны. - голос был мягок и тих. Так обычно говорят с детьми. Большая ошибка.
- На твоем злате рыжие пятна, дядя. И ты знаешь это не хуже меня! Должен был быть другой способ!
- Другой способ означал бы смерть для всех нас. Слишком большие ошибки я тогда совершил, слишком мало возможностей было их исправить. Я не отрицаю того, что я сам загнал себя в это, но я пытаюсь это изменить!
- Как же? Выкупить армию демонов возможно?! Или закидать их золотом?!
- Глупец, ты даже не понимаешь, насколько это делает меня другим. Если бы ты видел мир, каким сейчас его вижу я - ты бы тоже все понял, Габриэл. Я - всего лишь фигура на огромной доске. Но меня можно назвать одной из старших фигур - а вот ты так и останешься пешкой, если не научишься думать головой!
- Даже большие причины никогда не искупят твой грех! Скольких ты убил?! И ты живешь, тебе плевать, сколько слез мать выплакала из-за тех, кто погиб по твоей вине!
- Мне не наплевать... - Габранс вздохнул -... Но я делаю все, что могу!
Габриэл аж фыркнул от омерзения.
- Покупаешь златом материнскую любовь, о высокий Лорд? Как же низко ты пал!
И вдруг в комнате стало очень тихо. Габрасу даже не был нужен Кейрати - от его сжавшихся в синюю нитку губ и прищурившихся золотых глаз, которые стали вдруг почти бирюзовыми - настолько сильно налились кровью - повеяло холодом ледяной ярости.
- Еще раз ты скажешь нечто подобное, Габриэл Наррот Волитар, и я отлучу тебя от права наследования, а потом отдам оркам в рабство.
Конечно, угроза была пустой по факту. Но интонации лорда сделали свое дело - и Габриэл смущенно потупился. Габранс, однако, не стал молчать:
- Ты думаешь я не страдал, когда понял, что натворил?! Они отняли сначала мою любовь, потом мою душу, а потом и мою семью! Все ради того, чтобы я сделал одну простую вещь - заработал денег. Твои родители, да, Габриэл - даже они подыхали с нищеты! И всем было нужно только одно - золота да побольше, чтобы сытно поесть и вообще жить как аристократам. Даже ты был тогда ребенком, и ненавидел те обноски, в которых приходилось ходить потомку Первого Волитара. Но нет. Сейчас, когда в семье все спокойно и сытно, вы вдруг озаботились о том, что младший выбрал политику двойных стандартов! Ты думаешь я сделал это ради золота? Титула Лорда? Власти? Нет - я сделал это только ради того, чтобы быть со своей любимой, и моя семья наконец-то оставила меня в покое! Подальше от династических браков, уродливых и жирных дочурок настоящих богачей и что самое главное - как можно дальше от умирающей с голоду семьи, что тогда была хуже Берганов - где за золотой женщины устраивали склоки, а мужи были готовы красть друг у друга! У своей семьи! Я дал им то, что они хотели. И знаешь что, Габриэл?! Я не жалею. Это они начали жить как короли на мои окровавленные деньги, и именно они себя этим убили. Они набросились на даренное как свора псов на кусок ветчины, и можешь мне не верить, но твой отец был там одним из первых. Единственное, что я выкупил в Доме Наррот - это его честь. Я забрал её, и сохранил. И вот, в результате приходишь ты - никогда не страдавший, никогда не нуждавшийся. Приходишь и говоришь мне, что я еще и злодей. Любой из наших древних сказал бы, что я лишь очистил нашу семью от грязи. Ты можешь клеймить меня одержимым, братоубийцей, да и кем вздумается - хоть самим Рожденным Сном! Я сделал то, что должен был - привел свою семью к процветанию. Так что будь добр, прояви почтение к своему Высокому Лорду, и молись Четверым, что ты доживешь до конца недели!
Ему нужно было перевести дыхание.
Габриэл стоял мертвенно-синий, в ярости и смятении от количества яда, который вылил его дядя на их благородный (или уже не такой) род.
Он уже собрался ответить, но быстрый жесть одержимого заставил Габриэла замолчать и вытянуться по струнке.
- Я рад, что ты это ты, Габриэл. Ты вырос не таким, и мне искренне жаль, что для этого нужно было омыть твое детство в чужой крови. - Габранс, казалось, постарел лет на тридцать - вот, возьми.
Лорд отстегнул с шеи амулет в виде летучей мыши, держащей в лапах песочные часы. Едва он прекратил касаться его кожи, как мышь тут же сложила крылья и закрыла ими фигурку часов, словно защищая.
-...Я думаю, ты знаешь, что с этим делать. Я сделал свою часть, а ты - ты теперь официальный наследник. Пусть твоя мама гордится. - Лорд слабо улыбнулся. - Печать признает тебя, когда погибнет предыдущий Высокий Лорд Наррот. Ты очень прав в одной вещи - мне не сбежать от этой вины, что на моем сердце. Я надеюсь, что меня убьют быстро. Если не убьют - ты сам все поймешь, когда мышь расправит крылья. Прости меня, Габриэл.
Габранс молча склонил голову, и направился в темноту дворцовых корридоров. Габриэл, не в состоянии понять до конца, что же произошло, ошарашенно держал в руке печать Высокого Лорда, внутри которой часы уже отсчитывали последние минуты жизни своего избранного владельца.
Автор: higf 10-04-2010, 20:51
День 13
Власть Пустоты
И наконец глыба оказалась рядом, почти под ногами.
– Причал... – шепнула Сайте.
– Правь на него, – тихо ответил капитан. И снова командным тоном: он поддерживал странный двойной диалог – с Хранительницей и с командой. – Причаливаем! Никому не высаживаться на берег. Держитесь, чтоб не свалиться при резком толчке!
Даже закаленные воздушные разбойники старались не смотреть вперед и делать вид, что готовятся к обычному бою. Абордажная команда готовила клинки, глядя друг на друга, на товарищей – куда угодно, только не в серо-лиловое полотно и тем более не на остров. Балтьер не позволял себе отворачиваться, упрямо глядя вперед, только слегка побледнел.
Постепенно начали убирать паруса. Юлаль правила уверено, слишком уверерено для такой маленькой и испуганной женщины. Она закусила нижнюю губу, а потом очень тихо сказала:
– Я пойду. Дейзен... Ремрод и Санкрист хотели, – голос сорвался в хрип.
– Да, – он коснулся ее порезанной мечом руки. На миг, лишь на миг. – Помню. Зогга! Где юнга? Пусть идет к штурвалу!
Не прошло и двадцати секунд, как на ют взбежал Дейзен. Он вспотел, и волосы мальчишки были спутаны. Рубашка липла к спине и рукам.
– Да, капитан.
– Ты пойдешь с нами. Не отставай от Хранительницы. Надеюсь, ты все помнишь, – спокойно произнес корсар.
– Осторожно. Помни – ты здесь не просто так, – голос Ремрода, обращаясь к Дейзену, словно немного смягчился. – Береги сестру. И не бойся, даже когда не останется ничего, кроме страха. А теперь – туда. Я встречу там.
Корабль замер у небольшой пристани, словно настороженный зверь. Огромный – и маленький по сравнению с островов. Перед Пустотой, которую ничто не способно наполнить. Вниз упал трап.
– Идем, – властно бросил Балтьер. – Алан, если будет опасность – отчаливай, но далеко не улетай.
выросший словно из ниоткуда помощник кивнул, и капитан пошел, не оглядываясь.
Сайте поспешила за ним. Господин Сайган сел на ее плечо, вонзив когти в накидку. Дейзен шел от нее справа, как будто защищая.
Старый, одинокий, мрачный... Так, наверное, можно было сказать обо всём, что здесь было.
– Замечаете?
Ремрод Ашкрай стоял посреди старого, но довольно неплохо сохранившегося причала, вытянувшись, словно армейский офицер на плацу. Похожий на огромное чёрное пятно, на взъерошенного воронёнка и придавленного горем безумца разом. Кажется, с каждой встречей в нём становилось всё больше от Коракса и всё меньше от него самого.
– Замечаете? Здесь нет пыли. Пыль – и та есть, а потому в Пустоте её нет. И всё стареет медленнее... а меняется быстрее. Идите сюда.
Сайте остановилась. Рядом с женщиной замер Дейзен.
– Здесь есть мы, – капитан спрыгнул за ними. – Слышишь: мы – есть! Кто-то еще нужен?
– Может нет. Может, и вы ничего не измените, – пожал плечами Ремрод. – Тут всё слишком пустое. И оно ненавидит всё слишком полное. Слишком существующее. Оно будет... Хотя неважно. Идите вперёд. От причала – лес. Через лес – тропа. Этот лес рос здесь уже многие и многие годы. Он появился, когда мы оказались здесь. Он пророщен из храбрости – и храбрость его одолеет. По тропе дойдёте до великого дерева. Там снова буду ждать я.
Ремрод качнулся и начал расплываться. Словно огромная клякса, расходились в стороны и рассасывались перья-обрывки, лицо волитара серело и растекалось каплями живого дождя – на ровном месте. Последней пропала улыбка – стекла, словно горсть брошенной воды, разом и вся.
Не осталось ничего. Причал, пришельцы, "Белиас". Мраморные белые и ониксово-чёрные плиты, вымощенные на манер древних мостовых, кое-где выщербленные или растрескавшиеся, стёртые шагами – и всё равно явно волитарские, убережённые от хождения ног иных народов.
Небеса расчертила вдруг бледно-лиловая молния, окатив всех вокруг отблеском сиреневатого багрянца. Белые плиты подёрнулись алым, чёрные – словно загустели коричневой запёкшейся кровью. Раздался шум – из-за причала, из-за грани слуха. Из леса – леса, который не мог шуметь без порыва ветра... Но шумел. Шумел. Шумел.
Балтьер не дождался исчезновения волитара до конца. Двинулся к тропе первым – без слов, но было ясно, что возражения не будут приняты. Ни в каком виде.
Сайте последовала за ним. Дейзен растерянно моргнул, сжал в руке печать.
(Скорп, Соуль, Хигф)
Автор: Соуль 10-04-2010, 20:52
Тропа была узкой и заброшенной, но и здесь то тут, то там виднелись торчащие из сыпучей земли обломки плитки, украшавшей некогда дорожку для прогулок. Белая-чёрная, чёрная-белая, белая-чёрная, чёрная-белая...
Сыпучая земля – без пыли. Шумящие деревья – без ветра. А небо всё также разламывают одна за другой лиловые молнии – рогатые и яркие, словно вспарывающие небо когти.
– НЕ на-адо... Не на-адо...
Деревья вокруг путников начали качаться. Медленно, словно от блуждающего между ветвями ветерка – которого всё также не было и не могло быть.
– Не на-адо... Не сме-ейте-е...
Худые пальцы Сайте плотно сжали предплечье капитана на несколько мгновений, а потом разжались. Юлаль поймала запястье Дейзена, как будто боясь потерять сына.
– Не отпускай, – сказал Балтьер каким-то деревянным голосом. – Держи меня за руку, пожалуйста. Чтобы идти вперед, я должен знать, что ты здесь. Что тебя не съела эта... мерзость. Не бойся.
Пальцы снова вцепились в рукав капитана. Он шевельнул своими, словно стараясь коснуться кожи Юлаль, но не смог, и больше не пытался. Лиловые молнии резали глаза, заставляя щуриться.
– Мерзо-о-ость! Ме-ерзость! – эхом прокатился по лесу недовольный шёпот. С каждой вспышкой молнии становились ярче – огромные когти пустых небес опускались, пропарывая бездну небытия, словно учуяв жизнь и полноту естества в тех, что шли сквозь лес. Длинные ветки стали всё чаще наклоняться к тропке, заслонять путь и переплетаться на глазах, цепляясь за одежду, за волосы, за что угодно – лишь бы уцепиться, порезать, чиркнуть хоть краем, хоть кончиком серого, почти бесцветного листа, хоть самой маленькой из иголок или веточек ткнуть куда-нибудь...
Балтьер то и дело отстранял ветки рукой, раздраженно встряхивал головой, затем в руке оказалась сабля – та самая, которую он использовал в поединке с третьим помощником. Он взял с собой ее. Не шпагу. Теперь ветки отстраняла, а то и сшибала стальная изогнутая полоса.
Совсем рядом, почти над головой что-то словно взорвалось. Пустоту снова расколол лилово-сияющий разрез, и прямо к глазам капитана, к шее Дейзена, к плечам Юлаль протянулись...
Мальчишка сжал печать...
Они были руками. Когда-то, а теперь уже не заслуживали этого имени. Тонкие, изломанные, как иссохший кустарник. Дрожащие, как осиновый лист. Потемневшая волитарская кровь, будто черная синева умирающего дня, покрывала их. Вместо кожи, которой не было.
Кусты. Лист. Черное небо. И лишь от рук в них не было ничего – форма, утратившая сущность. Капитан удержал невольный крик. Он не мог сейчас кричать, даже от внезапного испуга. За спиной стояла женщина.
Вместо возгласа во рту вскипел вкус крови – от прокушенной губы. Капитан взмахнул клинком...
– Не на-адо... Не сме-ей...
Руки-ветви тянулись вперёд, голоса стонали. Лиловые вспышки озаряли всё вокруг, превращая руки в ветви, сухожилия – в трещины коры. А откуда-то из глубины чащи раздался истошный, израненный вопль.
Свободной рукой Сайте сжала рукоять лидиумного меча.
– Не нужно, – раздался шепот Дейзена.
Тела? Призраки? Морок? Неизвестно. Лезвие рубануло по чему ломкому – то ли иссохшие ветви, то ли такие же кости. Сухой стук – что-то упало на землю, но уродливые конечности продолжали тянуться. Зогга рассказывал, как на юге прорубают путь среди лиан широкими ножами, но лианы не вырастают за миг. Он пытался двигаться вперед, наполовину прорубая дорогу, наполовину пытаясь растолкать хищные крючья, и каждый миг ожидая, что они сомкнутся на горле.
Что-то ухватило капитана за ногу. Снизу, из земли, лезли с яростью змей, которым отдавили хвосты, гибкие, тяжёлые и одновременно острые на концах корни, извиваясь и скручиваясь вокруг голеней, щетинясь острыми шипами. В отсветах безумных вспышек они казались костлявыми отростками со множеством маленьких острых пальцев, и на конце каждого горел тёмнотой чёрный, перепачканный кровью ноготь...
– Прорывайтесь вперёд! – голос, мгновение назад огласивший шепчущий лес безумным воплем, полный муки и мольбы, прозвучал снова. Тонкий, пронзительный, срывающийся на визг. Женский.
Если бы это был кто-то из надоевших призраков-волитаров, капитан бы ответил им коротко и емко, но тут, ломясь вперед, только зло подумал: «А я что делаю??!»
Вспыхнул лидиумный клинок. Раненная рука, казалось, едва заметно дрожит, но удар шел ровно.
Ми вокруг окатило всплеском – но не ярким лидиумным блеском сияющего клинка. Коснувшись ветвей, клинок дрогнул, застонал и, словно умирающая в муках рожаница, вытолкнул из себя волну чёрного, безмерно чёрного цвета. Именно такой Пустотой переливались демоны. Именно такая Пустота была готова пожрать сейчас их собственный мир. Именно такая Пустота была когда-то в основе, в самой сути Рождённого Сном.
И она была голодна. Голоднее матери-виверны, отдавшей всё своим детёнышам – даже куски из собственной груди...
Автор: higf 10-04-2010, 20:53
Пустота кинулась на протянутые руки, ломая их, разрывая, поглощая всё на своём пути. Гнев пятой стихии был неостановим, и холодная, дикая неотвратимость, словно не видя тех, кто осмелился выпустить её на свободу, сочилась вперёд всепоглощающим потоком.
– За ней! – громыхнул раскатом живого, небесного грома голос Ремрода Ашкрая где-то совсем недалеко – впереди.
– Не могу... Она сожрёт меня! Я не могу это остановиииить! – голос женщины снова сорвался на визг, слёзы сотрясли весь лес, и деревья взревели – хором, оглушительно и безумно, забыв обо всём, кроме боли и гибели в пасти пожиравшей их Пустоты. Пустоты, пожиравшей саму Пустоту...
Балтьер вывернул руку, за которую держалась Юлаль – все так же, не оборачиваясь, не в силах оторвать взгляд от вала черноты и опасаясь удара в спину. Он нашел ее запястье и схватил, вцепился в него и рванулся полушагом-полубегом, пытаясь не то тянуть, не то волочь женщину.
– Юлаль, быстрее! Не теряй Дейзена!
Пустота глодала лес. Лес погибал, стонал и ревел, по стволам то там, то тут без видимых ударов проступали разрезы, трещины, а вниз стекала кровь – словно синий сок неведомой породы дерева... Дупла смотрели несчастными, изувеченными взглядами, как в старых страшных сказках. На одних стволах проступали обломанные, пожелтевшие рёбра; на других распарывая кору, вылезали безумные, лишённые остатков сознания, обтянутые кое-где сгнившей, висящей обрывками кожей лица... Лица волитаров, когда-то благородные и надменные – теперь воплощение кошмара.
– За что-о? За что-о ты отдала нас ЕМУ-У?!
У леса не было сил противостоять Пустоте, рождённой клинком. Та прогрызала дорогу, и сухие, искорёженные, усыпанные стигматами и шрамами стволы-тела расступались, вырывая корни-кости, отдёргивая колючки-пальцы. Те, кто не успевал или не мог, безжалостно пожирались.
Пустота насыщалась Пустотой. Волна, прорывавшая для путников дорогу, съедала даже остатки тропки, оставляя за собой лишь серый гладкий шрам... Багровые и лиловые всполохи то и дело срывались в стороны, разрывая лица и обламывая несчастные иссохшиеся ветви.
А потом... потом волна пропала. Наверное, насытилась. Деревья, постанывая и дрожа, расступились даже там, где она только что была. Небесный разрез озарил лиловым сиянием широкую поляну, посреди которой возвышались двое.
Ремрод Ашкрай, чел силует дрожал, то распадаясь на нечёткие грани, то собираясь снова. И огромное, исполинское дерево.
Сайте опустила руку, в которой сжимала меч. На повязке проступили темные пятна, тоже пустота. Шедший за матерью Дейзен до крови закусил губы.
– Мы здесь, – лаконично произнес капитан, пытаясь разжать собственные пальцы – казалось, им передалось окостенение мертвого леса. Голос его не дрожал, но был хрипл – в горли словно перекатывались камни. – Здесь.
– Хорошо, – вместо Ремрода ответило дерево. Ответило – и начало оборачиваться.
Четверо могут многое. Почти всё. Они могут создать новую жизнь, могут её изменить. Но такого Четверо создавать бы не стали.
Посреди дерева, словно вмурованное в огромную, нанесённую невероятных размеров топором окровавленную рану, истекавшую вперемежку синей кровью и чёрной пустотой, прорастало из ствола тело девушки-волитари. Иссушенное меньше, чем многие прочие, она, видимо, некогда было одето в прекрасные одеяния рода, но теперь ткань истлела, и висела на обнажённом теле жалкими обрывками. Множество шрамов прорезали кожу, а ветви и сучья проросли сквозь грудь и плечи, намертво привязав тело в ужасной тюрьме. Белые, сухие и грязные волосы отросли настолько, что уже оплели сам ствол, словно побеги плюща. Живыми остались на всём лице, также украшенном шрамами, только полные горя и муки глаза...
Дейзен вздрогнул, сжимая в ладони печать.
– Кто это?
– Это лес посмертия тех, кто вместе с Ашкраями перешел к Пустоте, – хрипло произнес корсар, которого мутило от увиденного. – Или их.
Он отвернулся – не выдержал взгляда пленницы. Пленницы ли?
– Моя сестра, – тихо поизнёс Ремрод. – Киниарефь Ашкрай.
– Этот лес... они – войско нашего рода, – простонала девушка. С губ её стекали струйки чёрной крови – снова вперемешку с синей. – Они последовали за нами. Пустота съела нас... И меня... она давно поглотила. Мне больно... очень... Я ещё помню боль. После стольких лет...
Сайте не могла оторвать взгляд.
– Можно ли прекратить ее мучения? Если клинок поглощает пустоту...
– Оно... скоро прекратится. Вы же здесь, – волитари закашлялась. Её вырвало кровью, пачкая синевой и чернотой космы волос, ниспадавших к корням древа. – Вы... я должна была дать вам пройти... но я не смогла. Он чувствует, что вы проникли сюда. Мне не удержать в повиновении даже их...
– Сделай, что можешь, – тихо попросил Ремрод.
Тяжёлый вздох, сорвавшийся с губ Киниарефь, кажется, был слышен всей Пустоте.
– Хорошо.
Дерево наклонились. Чёрные струйки потекли из глаз, из груди, из-за спины страдалицы, но она всё клонилась вниз, и пустотная кровь, окрашивая волосы-плющ в грязно-чёрные тона, натекала у корней огромной, угрожающей поблёскивающей лужей.
Небесные когти лиловых молний и раскат грома ударили вновь. В глазах Киниарефь отразился алый отсвет...
Автор: Соуль 10-04-2010, 20:54
– Веди их, – последнее слово сорвалось с губ женщины последней каплей, упало в лужу пустотной крови – и та, медленно перетекая, огибая корни и словно размывая твердь, потянулась сквозь лес.
– Наши воины не тронут вас на этом пути, – договорил за обессиленную сестру Ремрод. – Берегите себя. Берегите клинок.
– Клинок и себя, себя и клинок, здесь выбор жесток, клинок и себя, судьбу не любя, не сможешь смолчать, подставив печать, подставив ладонь – кинь деву в огонь! – прокаркал в небесах безумный голос Коракса.
– Вот кое-кто точно не умеет молчать! – огрызнулся в пустоту над пустотой Балтьер. Сейчас он сам напоминал ворона – встрепанные волосы, потемневшее лицо. Злиться было легче, вспышки словно на миг раздвигали стягивающийся тугой пеленой, не дававший дышать кокон Ничто. – Мы вернемся. Ты умрешь, если хочешь.
– Я умру... Ты не понимаешь, верно ведь? – если бы несчастная могла смеяться, сейчас бы она смеялась. Но с окровавленных уст сорвался только сдавленный, булькающий хрип. – Я даже не мертва... Я пуста. Пуста, как кувшин с пробитым донышком... Мы все пусты. Ремрод, брат...
Киниарефь закашлялась, тело мученицы свела злая, болезненная судорога. жалобно хрустнуло, словно застонало огромное древо.
– Ремрод... для нас всех ещё есть надежда. Но берегись... там... дети. Дети вырвались. Дети... берегитесь... Идите скорее. Стой... ты, женщина... ответь мне.
Сайте посмотрела в искаженное болью лицо:
– Что именно вы хотите услышать?
Дерево снова попробовало нагнуться – но не смогло.
– Я красивая? Была... красивой?
Женщина сделала несколько шагов вперед и протянула вперед ладонь. Пальцы невесомо коснулись бледной и ледяной скулы. Сайте ответила просто:
– Да.
Балтьер едва сдержался от перекошенного, как рассохшаяся шкатулка, смешка. Неуместного и нелепого, но не более нелепого, чем этот вопрос, и не менее человеческого. И все же он удержался.
Рядом с ним Дейзен задержал дыхание и силой заставил себя остаться на месте.
– Красивая...
По щекам измученной женщины катились слёзы. На этот раз – обычные, не чёрные.
– Спасибо.
Глаза сестры Ремрода закатились, и дерево упруго, с хрустом распрямилось. Ремрод громко выдохнул. Голос волитара дрожал.
– Идём... Дети на свободе. Это плохо.
– Идем, – эхом повторил капитан, и поспешно повернулся в сторону от дерева – туда, куда вела дорога, что не была дорогой.
Сайте на прощание коснулась руки Киниарефь.
Деревья расступались во все стороны, давая дорогу волитару и его спутникам.
– А ты бережёшь команду, – усмехнулся Ремрод, не оборачиваясь. – Они ведь пошли бы сюда за тобой. Пошли бы... Они тебе верят даже теперь, когда ты завёл их в Пустоту.
Сайте посмотрела на волитара:
– Если мы не справимся, они погибнут.
От голоса матери у Дейзена пробежал вдоль позвоночника холодок.
– Они конечно. А вы – разве нет? И... погибнут – разве это страшно. Здесь делают другое... Киниарефь – всего лишь пример, и довольно милосердный. Бывает хуже... намного хуже.
– Прекрати пугать, – отрезала женщина. На полсекунды она закрыла глаза. – Нам достаточно страшно, чтобы бояться еще больше.
– Я – пугаю? – Ремрод обернулся, бросив взгляд сперва на Юлаль, потом ан капитана. – Нет. Сейчас – не пугаю. Сейчас вы всё равно не можете уйти или отвернуться, не взглянув судьбе в лицо. Сейчас... тихо. Стойте!
По тому, как напряглась со спины фигура волитара, было ясно – рядом беда. И тут же деревья снова затрещали – но теперь так, будто кто-то арздвигал их руками. Огромными, могучими руками...
– Кто там?
Бальтьер напрягся, сабля, которую он не выпускал из рук, поднялась и слегка вздрогнула в готовности ударить – как голова змеи.
– Менямся? – коротко, немного нервно, хохотнула Юлаль, крепче сжимая лидиумный меч.
– Хочешь – давай, – закусил губу корсар, невольно отводя взгляд от Райн-ле-Виера.
– Это... дети. Не двигайтесь. Они, скорее всего, нас не заметят... А если заметят – то не тронут.
Треск нарастал, деревья, словно сухие прутья старой ограды, ломались, не успевая убрать костлявые ветви. Три больших, дрожащих тени медленно приближались к странникам, приковав к себе всё внимание Ашкрая...
Дейзен замер.
– Хорошенькие дети, – пробормотал Балтьер, беря Юлаль за руку. Про «не говорить» им ведь ничего не сказали...
Тени вышли – нет, вывалились три гиганта. Чёрные, расплывчатые, дрожащие по всему силуэту, они напоминали волитаров... но шли. Шли, не парили – тяжело переставляя ноги, роняя обрывки дрожащей, еле заметной, тут же растворяющейся материи... Лица их, словно сшитые из кусков множества чужих, постоянно плыли, расходились, корёжились и меняли выражение, не отражая ни единой эмоции. Только Пустоту – насколько она может быть чувством.
– Берегитесь... Если они заметят – захотят поиграть, – предупредил Ремрод. – И тогда – бегите без оглядки. За следом. Он выведет. Там или я, или Коракс, или Финеас помогут...
– Весело тут у вас, – хмыкнул Балтьер. – Игры, развлечения...
Несмотря на небрежный тон, тело его было напряжено, как струна, пальцы сильно сжались на запястье Хранительницы.
Автор: Scorpion(Archon) 11-04-2010, 21:12
День 13
Последний аккорд для полковника
(С Тельтиаром)
Время текло быстро в этот день - казалось, совсем недавно Роут ушел из камеры Турссона, унося список убийц с собой, и вот уже вновь заскрипели засовы, но в этот раз к арестанту пришел не Старший Смотритель, а сам лорд Элан.
- Брандир, ты оказался честен с нами, и твое освобождение уже близко, - произнес он вместо приветствия.
- Благодарю, милорд, - Турссон казался немного присмиревшим, но ехидная ухмылка на лице волитара блуждала, как и прежде, а глаза сверкали озорным задором. Загнанного в угол зверя, но - задором. - Не желаете немного посидеть со мной тут? вам хорошо - вы-то можете выйти когда угодно... Скажите, чем вы занимались до того, как вас завербовал милорд Дрейн?
- Вас это не касается, - отрезал Зубастый. - Идемте, мне от вас еще кое-что нужно, прежде чем мы распрощаемся.
- Что же? - усмехнулся Брандир. И - если уж мы идём, кандалы снимите, ладно? Поясните мне, за что вы лично меня так презираете? Всё-таки мы делаем одно дело, пусть и разными методами, или вы считаете иначе?
- Ты мерзкий прихвостень Гильдии Убийц, и будь моя воля - я отправил бы тебя на плаху, - бросил со злостью Элан. - А потому, сделай то, что от тебя требуется и сгинь с глаз моих.
Он развернулся к выходу:
- А кандалы с тебя снимут, когда придет время.
- Ну, если не считать того, что я прикован, кажется, к стене, - пожал плечами Брандир. - И чем же я настолько более мерзок, чем те палачи, что выбивают признания у попавших в ваши руки? Это же всё на благо Альянса, нет?
- Разница в том, что мы отправляем правосудие, а ты совершаешь самосуд, - Зубастый подозвал двоих смотрителей: - Перезакуйте мерзавца.
- То есть отправлять правосудие можно любыми методами. И разница лишь в том, у кого на груди королевская бляха? Без неё ты подлец, с ней - герой, - вздохнул Брандир, подставляя руки. - Знаешь... знаешь, лорд Элан, ты можешь стать для Альянса спасением. А можешь - мерзостью хуже меня. Выбирай. Время ещё есть. Теперь о насущном - что с моими бойцами, где они, в каком состоянии?
- Твои солдаты, - казалось, на этом слове в голосе Элана прозвучала ирония. - Отбудут в распоряжение Северной Флотилии, как и ты, но прежде, осталась одна формальность. Идем.
Смотрители сняли с арестованного цепи, но крепко сковали ему руки за спиной, и вывели из камеры.
- Формальность? Не думал, что у хранителей Закона и равенства, - передразнил волитар, - столько формальностей прежде, чем погубить - виновного ли, нет ли, вопрос вторичный. Мне снова надо будет что-то подписать или кого-то опознать?
- Да, ты должен будешь подтвердить, что арестованные по твоему слову - действительно гильдейские убийцы, глядя им в глаза.
- И много вы поймали из тех, что я перечислил?
- Почти всех.
- И в каком они состоянии? Подтвердить-то, что меня знают, смогут? - в глазах волитара заблестело любопытство. И - всё. Ни капли страха или неуверенности, ни капли сомнений. - А то ещё опять вам что-то не понравится.
- Перестань задавать вопросы, - отрезал лорд-смотритель. - Я тебе не Роут, чтобы болтать без умолку.
- Кстати, насчёт Роута - с ним-то что? Я уж думал, наше сотрудничество будет обоюдным, да и привязался я к старине Хейдану... Дела? - и на этот раз голос толком не изменился.
Зубастый эту фразу просто проигнорировал. Вскоре они добрались до камеры, у которой их уже ждал смотрительский писарь с дощечкой и грифилем.
- Начнем, пожалуй, - Тернель улыбнулся, открывая дверь. - Представлять вас, думаю, не стоит, вы ведь и так знакомы.
На соломенной подстилке, прикованная за ногу, лежала обезображенная женщина, чья кожа больше напоминала сплошной ожог, руки же ее были сожжены чуть менее, чем полностью.
- Что вы с ней сделали?
Брандир осторожно нагнулся над женщиной, приглядываясь к ожогам. - Да, я её знаю. Она была телохранительницей у лорда Эльдиава. И теперь... вряд ли будет кем-то, кроме увечной калеки. Ваша работа?
- Она - из Гильдии? - Вскинул ладонь, прерывая речь волитара, Элан.
- Она живая, и заслуживает, чтобы ей хотя бы не дали подохнуть. Раны воспалены. Она не протянет и дня.
- Она. Из. Гильдии?
- Я дал показания. Они верны. Там написано, что она из Гильдии. Но от неё вы ничего не добьётесь, если будете над ней измываться.
- Она убила смотрителя, - железом прозвенел голос Элана. - И ее страдания - заслуженны. Идем дальше.
Воины схватили волитара за плечи, выводя из камеры, и повели его к следующей двери.
- Да... война убийц в чёрном. С трёх сторон. Демоны, Смотрители и Гильдия. И посреди - один Император в белом, чистый и непорочный, - философски рассудил Брнадир и припечатал, - охренеть можно, как сказал бы любой орк.
Зубастый внезапно усмехнулся, что-то вспомнив, и произнес:
- Наш примерно так и сказал.
- О чём?
- О происходящем.
- Второй номер, - объявил писарь, жестом приглашая Брандира входить. - Это мастер по разным железякам.
В углу, согнувшись и тихо постанывая сидел лысоватый старик в железном ошейнике, от которого к стене тянулась цепь.
- Он самый. И его вы, как я вижу, тоже неслабо отделали, - пожал плечами Брандир. - Кто-то не оказывал сопротивления?
- Турссон, сссука смотрительская! - Взвыл, вскакивая лудильщик, кинувшись на волитара. Цепь со звоном натянулась, и убийца рухнул на пол. - Предал... Гильдию... гад...
- Вот она - слава, - ухмыльнулся стоявший позади Зубастый.
- Ну, вы мне бросали "предал Альянс", они - "предал Гильдию". разница немаленькая, но всё равно обидно, - пожал плечами Турссон. - Кто следующий?
- Это то, что ты есть, Брандир - просто предатель, не способный никому сохранить верность.
- Третий, - немного скривился Тернель. - Некто Грассли. Купец.
Лицо волитара напоминало сплошной кровоподтек на фоне свернутого носа, однако в целом он смотрелся куда более здоровым, нежели предыдущие, и даже улыбнулся остатками зубов.
- Оскорблять меня ты, к твоему сведению, права ещё не получил, - заметил Брандир. - И уверяю тебя, что верность собственной кровожадности и изуверствам, которую ты мне только что продемонстрировал, лично тебя не красит... лорд.
Последнее было брошено в лицо, словно перчатка вызова.
- А вот и тот, кто пошёл сам, как я понимаю. Или... кто тебя взял, Грассли?
- Нафяльник фтраши, - прошамкал арестованный. - Профто жверь...
- Зверь? Не помню у нас таких начальников, вот хоть убейте, - прыснул в кулак волитар. - ну ладно, кто у нас следующий-то? Затягивать не будем - милосердия от вас они не дождутся, а остальное - так, показуха, вам самим и нужная. Так что - идём.
- Давай к шлюхе, - распорядился Зубастый.
- Не получится, - покачал головой писарь. - Траванулась чем-то, тварь. А пока Сибиллу дозвались - она уже дохлая была.
- Дурость какая... - скрипнули зубы лорда. - Ей же проще всех было помилование получить.
- Верная оказалась слишком, - пожал плечами Тернель. - Ладно, пошли к торгашу, он как раз по пути.
- Интересно, как это так просто получают шлюхи помилование у Смотрителей? Наверняка потому, что знают все секреты своих прежних клиентов и с радостью ими делятся в обмен на милосердие, - назвать это не намёком осмелилась бы только наивнейшая душа, но выражение лица Брандира оставалось неизменным. - Ещё один труп. А что за торгаш, который из?
- Увидишь, - Элан тычком в спину отправил Турссона в камеру.
Автор: Тельтиар 11-04-2010, 21:16
Сидевший там человек тут же вскочил со стула:
- Это Брандир Турссон, - объявил он, лишь мельком взглянув на гостя. - Из нашей Гильдии! Он - жестокий убийца, уж я-то знаю! Как хорошо, что вы его поймали! Господин лорд, я как раз хотел вам назвать его имя! И не только его!
- Так... насчёт жестокого он загнул, а вот момент про "хотел назвать имя" я запомню, - лучезарно улыбнулся в ответ полковник. - Кстати, что-то я смотрю вы всё меньше их бьёте по мере обретения опыта. Хватка растёт или слава дурнеет, что люди сразу руки поднимают, а волитары в штабеля сами падают?
- Этот торгаш уже на полпути к помилованию, - когда захлопнулась дверь, произнес Элан. - Уверен, он назовет гораздо больше имен, чем ты, и сделает все, о чем бы я его не попросил. Потому, что жить хочет.
- Ну, он в армии не служил, Альянсу службу не отправлял, - хладнокровно рассудил волитар. - Был слизняком, слизняком и умрёт. А жаль - даже от такого бывает польза.
У следующей двери их поджидал карлик-колдун, с неизменно отвратительной гримасой на лице.
- Милорд, я вас уже заждался.
- Можно подумать, ты опаздываешь куда-то, - одернул его Зубастый. - Заходим.
Внутри на соломенной подстилке лежала волитари, которую без преувеличения можно было назвать настоящей красавицей.
- Спит? - Немного удивился Элан.
- Спит, - кивнул Маэль.
- Ну, так разбуди.
- С ней вы что сделали? - первый раз за весь длинный экскурс в будни Смотрителей Брандира, кажется, передёрнуло. - Не поверю, чтобы ничего. Яд? Проклятье? Отрава? Или наслаждаетесь предвкушением пока? У неё же... муж у неё, и вся жизнь ещё впереди. Это - как?
- Это - просто, - гадко улыбнулся колдун, и склонившись над ухом женщины, что-то прошептал, прерывая колдовской сон.
Лицо девушки потемнело, затем снова просветлело, из-под ресниц скатились две крупные слезинки.
- Ах, Чили... мне такой сон приснился, не поверишь, - томно прошептала она, потягиваясь, и открыла глаза. На свою беду.
- Кто вы такие? Где мой муж? Что это за мес... стойте, я вас помню! - вскрикнула девушка, прижимаясь к стене. - Что вы со мной сделали?!
- Это особняк Закона и Равенства, - произнес лорд, и обернулся к волитару: - Ты подтверждаешь ее причастность к Гильдии?
- Я... - Брандир Турссон запнулся, встретившись глазами с Сайдирой. Слова не шли на язык. Хотелось резко развернуться и хоть чем-то - кандалами, зубами, хоть бы чем! - но перервать глотку уродливому карлику и мерзавцу, что возомнил себя воплощением закона. Но...
Сайдира заговорила сама. Прежде чем он успел хоть двинуться.
- Не нужно. Он всё признаёт. Да, я состою в Гильдии.
- Как это мило с твоей стороны, - оскалил клыки Элан. - Чистосердечное признание, говорят, облегчает вину.
- Вот, взять например Брандира, - Тернель что-то чиркнул на доске грифилем. - Только взгляните, как ему весело и хорошо стало, едва только он все нам рассказал.
- Сайдира, я... - начал было Брандир, но женщина оборвала его, резко взмахнув рукой.
- Не нужно. У тебя были свои мотивы. Всегда. Наверное, и сейчас есть. Твоё право. Незачем за них умирать, если можно жить. А эти... пусть глумятся. Они не стоят ещё и твоей головы.
- Сайдира... прости, - тихо вымолвил Брандир и перевёл холодный, полный презрения взгляд на Зубастого. - Она - убийца из Гильдии. Ты это знаешь. Идём дальше.
- Вот видишь, дело Дрейна живет, хоть вы и убили его!
Турссон промолчал.
- Удачи, Брандир, - бросила вслед Сайдира. Тепло и непринуждённо. - Может ещё увидимся. Храни тебя Отец Небесный.
- Советую тебе подумать хорошенько, - сказал Тернель волитари, прежде чем они ушли: - Хочешь ли ты остаться такой же красивой и выйти отсюда. Это - только от тебя зависит.
- У меня, в отличие от Брандира, нет веры или чести, - хмыкнула Сайдира. - Так что вы зря тратите время... Сморители!
Женщина громко, зло рассмеялась и провела в воздухе какой-то знак указательным пальцем.
- У тебя есть возможность подумать, - повторил писарь. - В конце концов, мы можем возвращать тебя мужу по кускам.
- Или мужа тебе, - гаденько улыбнулся Маэль. - Уверен, он тоже причастен к вашим преступлениям.
- Мой муж невиннее младенца. Только меня очень любит... Но и хорошо. Вам не за что его карать, - хохотнула Сайдира. - Может, хоть кто-то будет меня помнить. А вас? Кому вы будете нужны, псы Дрейна? Когда вас вырежут - одного за другим - кто вспомнит вас иначе, как кровавыми мясниками, резавшими свой же народ за идеалы, в которые и половина вас не верит? Герои в чёрных одеждах - и мрази-прихлебатели, что наживаются на этих героях, вымазываясь с ними одной грязью. Хороша история? Думаю, вы в какой-нибудь книге её всё же найдёте. Лет через пять-семь!
- Тернель, мне нужны ее показания, - Зубастый чуть ощерился.
- Она их даст, - пообещал молодой смотритель. - Я обещаю.
- Все, Брандир, пшел, - один из людей Элана вытолкнул волитара из камеры.
- Удачи, - повторно махнула рукой Сайдира.
Волитар не оборачивался, лишь сутулил плечи и смотрел под ноги, словно что-то потерял.
Тычками под ребра, смотрители подвели его к еще одной камере, и открыли ее. Взглядам вошедших предстал чернобородый мужчина, кутающийся в драный черный плащ, сквозь дыры которого просвечивала голая кожа.
- Это кто? - поинтересовался волитар бесцветным голосом. - Тоже убийца? если так, то одно из двух - или в кого-то из гильдейцев так втравилась маскировка, или же... или же он не из Гильдии. Ну если предполагать, что мы идём по известному курсу.
- Ты так мало знаешь о Гильдии, Брандир, - проскрежетал заключенный. Судя по синякам на его лице - досталось ему крепко, но вполне терпимо. - А уже так сильно успел навредить. Почем ты нас продал?
- По фераю за штуку. Учитывая, сколько нас - я богач, верно? - невесело скривил ухмылку полковник. - Всё, или тут вообще вопросы все всем задают, кроме меня?
- Ах ты мразь продажная, - плюнул в него бородач. - Мы тебя полковником сделали! В люди вывели!
Элан тем временем прислонился к дверному косяку и явно наслаждался разворачивающимся действием.
- Меня - полковником, в это я ещё мог бы поверить, если бы не знал свою карьеру на зубок. Но меня - человеком? Я волитар, и меня это вполне устраивает! - возмущённо проворчал Брандир. - Нет, это уже нахальство! Лорд-Смотритель хочет, чтобы я обо все своей жизни узнал от убийц из Гильдии?
- Думаю, это можно считать подтверждением, - вскинул ладонь Зубастый. - С тобой мы еще потолкуем, а ты - пошли.
Смотрители выволокли Турссона из камеры.
- Хочешь еще кого-нибудь из старых друзей увидеть?
- Какая связь этого чучела и меня - мне всё ещё не очевидно. В остальном - это даже не смешно.
- А мне плевать, что ты думаешь, ублюдок, - с некоторой издевкой ответил Зубастый. - Радуйся, что не отправился на эшафот.
- Знаешь, лорд... вот смотрю я на тебя снова, - вздохнул Брандир, - смотрю и думаю: кто же ты всё же? Спаситель Альянса от таких, как я и прочие - или просто хищник, пришедший, сожрав прочих хищников, и забравший себе охотничьи угодья. Порой мне кажется первое, порой - второе. Я - ублюдок в твоих глазах. Спорить не буду. Но если окажется, что хоть один из запытанных тобой до смерти - невиновен? Что ты почувствуешь? Ничего. Я уже знаю, что совсем ничего. Как ты так живёшь? Понятия не имею, но даже мои руки скоро в сравнении с твоими будут белыми, словно утренний снег зимой.
- Дурак ты, полковник. И никогда не поймешь всего величия замысла лорда Дрейна.
- Может так. А ты их до конца понял? Хотя... да кой демон мне спрашивать - всё равно не объяснишь, только издеваться будешь, - отвернулся Турссон. - Что у нас дальше по списку, о называющий меня ублюдком с полным правом на это?
- Думаю, тебе понравиться, - мрачно констатировал Элан.
Они спустились на этаж ниже, и один из стражников открыл дверь - простую, достаточно хлипкую деревянную дверь, никак не способную закрывать камеру с опасным преступником. Впрочем - это была всего лишь кладовая, вот только на полках красовались недавно отрубленные головы пятнадцати людей Турссона, с застывшими на лицах предсмертными гримасами.
Брандир умолк. Посмотрел на Элана - коротко, холодно, словно нож бросил. Взглянул на окровавленные головы. Снова перевёл взгляд на Элана.
- Вот значит чего стоит слово Смотрителя? Я был прав, Зубастый. Я следующий, как я понимаю?
Лорд сгреб его за ворот и вжал в стену:
- Я предупреждал тебя, что мы не шутки шутим. Хотел побравировать напускной храбростью - вот результат. Ты обрек этих людей на смерть.
- Это интересно, чем же? - тон Брандира был холоднее льдов Неизведанного Севера. - Тем, что твоя гордость стоит дороже твоего слова? Тем, что ты даже страх не способен вызвать иначе как рубя чужие головы вероломно и подло? Нет, Элан Зубастый, Лорд-Смотритель Альянса. Эти люди были под моей ответственностью - но погибли они потому, что обещание, данное мне, не было выполнено честно. Не мне тебя судить. На то есть Боги и будущая молва, которая уже сейчас костерит твоих героев не хуже, чем Гильдию. И когда нас будут судить Четверо - посмотрим, как они рассудят.
- Если кто-то тебе что и обещал, так только - Роут, а он сейчас при смерти.
Крепче сжав пальцы, лорд отшвырнул волитара в руки смотрителей.
- Живи с этим, Турссон. А вы - уберите эту мразь с моих глаз, чтоб я его больше не видел.
- Знаешь... не увидишь, Элан, - Турссон отряхнул руки в сторону лорда прежде, чем его успели подхватить. - Но мне интересно, что скажет Роут, честь которого ты замарал только что - из-за того, что не умеешь держать и чужое слово. Увидим. А я свою часть договора соблюдать буду. Вопреки тому, что я здесь - ублюдок, а ты - герой. Удачи тебе этой ночью - да и следующей. Пусть демоны, как придут, оставят от твоей души хоть немного.
Один из смотрителей с силой пнул волитара под колено, другой ударил в живот.
Тот задохнулся, сжавшись пополам, но глухие хрипы выводимого заключённого всё равно напоминали сдавленные, судорожные, злые смешки.
Стоявший сзади смотритель огрел его по затылку.
- Ладно, хватит, - прервал их Элан. - Я обещал принцу, что этот выйдет живым.
Автор: Scorpion(Archon) 13-04-2010, 21:40
День 13
Мрак в душе Императора
Сообщение о том, где и когда назначили встречу гильдейцы, Давион получил почему-то из рук Тайлы Брион-Волитар. Просто получил – прямо в ладонь, немного помятое и затеребленное по краям. Похоже, по пути от Алси (почерк был её, тон письма – тоже) дочь лорда Бректора упорно боролась с собственным любопытством, но письмо так и не вскрыла. Только буркнула что-то себе под нос, развернулась и улетела.
Кажется: «Не обижай её, пожалуйста». Кого не обижать? Алсиманд? Попробовал бы кто её обидеть!
Повторять себе, что это неправда и что он и правда наверняка обидел Алсиманд сегодня, Джаст не стал. Было незачем. В душе что-то мешалось и саднило, чудеса, показанные конструкторами-умельцами, поражали воображение, а новый ашкрон радовал глаз, хоть и представлялся всё в том же воображаемом виде… И всё равно внутри было неспокойно. Доведётся ли ему ещё хоть когда-нибудь отдохнуть? Закрыть глаза и просто заснуть, увидев не кошмар и не пророчество… И не что-нибудь ещё. Иногда вспоминались старые шутки про одного слугу с Астеры, которые рассказывал Бактр: будто бы тот заболел тяжёлой бессонницей, когда его жена сказала, что беременна двойней, и, чтобы не валиться с ног от усталости, завёл себе полезную привычку «спать перед сном». Но жена родила, двойня оказалась здоровой, оба – парни, крепенькие, розовые, слуга-то был человеком… А привычка осталась, и пришлось лечить уже не только бессонницу.
Так или иначе, сейчас эта привычка совсем не казалась ненормальной. По ночам всегда или «находилось срочное дело», или что-то случалось и так.
Этой ночью тоже что-нибудь случится не так. А если успеют явиться демоны – «не так» случится всё. Совсем-совсем всё. Просто будет война на истребление. Короткая и безумная.
Хотя она и так есть. Глупые мысли. И повод – снова отсутствие сил и бессонные ночи.
Где-то здесь, в его – уже с неделю, а то и больше как его – дворце живёт сейчас орочий шамах Шахет. Орки стремятся сюда. Или не стремятся. Если не поверили Рейнальду. И тогда у них на одного союзника меньше. Если орки вообще – союзники.
Быть ни в чём не уверенным в один момент и уверенным, как корлад в своём металле – в другой. Это значит «быть Императором»? Загадка, которую разгадать Давион уже и не пытался – но по старой памяти перебирал варианты.
«Малатаронт?»
« ДА, БРАТ МОЙ?»
«Где ты?»
«ГДЕ Я ТЕБЕ НУЖЕН, БРАТ МОЙ?»
« Ты не ответил. Но это неважно. Жду тебя у меня в покоях через десять минут»
«Я БУДУ ТАМ ЧЕРЕЗ ДВЕ. В КАКОМ ОБЛИКЕ?»
«Волитари. Той, беловолосой…»
«ХММММ….»
«Что за «хммм?»
«Я БУДУ ТАМ».
«Через окно – лучше».
Через десять минут влетевшая в окно комнат Давиона Волитара беловолосая волитари стала свидетельницей наистраннейшего зрелища. Император волитаров Альянса, переодевшийся в богатую, но довольно неприметную на общем фоне городскую одежду, сидел на краю собственной кровати и смотрел на клинок Разящего Света, мерно покачивавшийся перед лицом владыки – в метре с небольшим от пола.
- И что же ты задумал?
Император поднял голову, перевёл взгляд на Малатаронта. Посмотрел в глаза странной женщине с минуту. Снова отвёл взгляд.
- Видишь этот клинок?
- Да. И что ты хочешь мне этим сказать.
- Он – из лидиума. Светлый металл, который разит скверну демонов, проходя сквозь пустотную плоть, как горячий нож сквозь масло.
- Да. К чему это всё?
- Металл, на котором почиет благость Четверых. Священный, светокованный…
- И?
- Я его недостоин. Я так думаю.
Малатаронт на миг опешил – так резко, что даже не смог скрыть этого. Давион ухмыльнулся.
- Удивил дракона. В легендах обо мне, если будут их слагать… Если будет, кому их слагать, конечно. Я хочу, чтобы это там осталось. Запомнил?
- Запомнил, - кивнул Малатаронт, усаживаясь рядом – у ног Императора, на коленях. – Что случилось?
- А случилось то же, что и всегда. Я хочу поныть, как видишь. Ищу, кому бы. Уже успел надоесть Тее. Даже послал за Анехаем, чтобы сделал её невидимой.
- Зачем это ещё?
- Зачем за Анехаем или зачем невидимой?
- Зачем невидимой. Но если тебе так скучно и у тебя есть время…
- Нет.
- …то ответь и на первый.
- Времени нет. Но я отвечу на оба вопроса. Первый – а кого ещё отвлекать? Сиор или Верт – учат молодёжь на убой в ближайшие дни, надеясь, что из каждого десятка выживет хоть один. Дёргать военных по мелочи я не собираюсь, а Кадара… сам убью, когда поймаю.
- Хочешь, я его могу поймать для тебя. Это нетрудно.
- Сиди. Сам справлюсь. Его счастье, что у меня нет более насущных дел, ну да и… ему и так покажут небо в алмазах. Или лидиумных ложках. Или золотых глазках. Может всё сразу…
- В летающих кошках?
- В этом тоже что-то есть. Приятно, что мой собрат-дракон не обделён фантазией.
- За столько лет сна чего не приснится, - совершенно по-женски хихикнул великий змей. – Ты не рассказал про невидимость.
- Тея следует за мной. Всегда. А у меня… довольно трудное дело. Не нужно, чтобы меня узнавали.
- Просто приказать ей остаться ты не можешь?
- Не хочу. Хотя… может быть и не могу. Не пробовал, и желания нет.
- Понимаю.
Автор: Соуль 13-04-2010, 21:40
- Серьёзно? - вздёрнул бровь Давион, не отрываясь от клинка. – Нет… всё же я недостоин его. У Императора должны быть чистые руки. И сердце… хотя бы чистое.
- И голова. Так что… делай-как ты, что задумал. Для чего меня-то вызывал? – уточнил дракон, накручивая локон на палец.
- Будешь мной.
- В каком смысле? Превратиться в тебя и делать вид, что ты в своей комнате?
- Да. Отсыпаюсь. А ещё – приведи мне пегаса из конюшен. Чёрного. Так, чтобы на него можно было и Тею усадить.
- Хорошо. Я прикажу подавать обед для тебя?
- Прикажи. Малатаронт, скажи… Императоры…
- Что ты хочешь знать о них, брат мой?
Дракон подбросил себя в воздух с места, скрестив ноги и зависнув напротив Джаста. Меч разделял их, словно столп заледеневшего света.
- Они всегда поступали правильно? Или…?
- Правильно с чьей точки зрения, Давион?
По имени дракон не называл Джаста давно. Если называл вообще когда-либо. Взгляды Императора и Малатаронта снова встретились – на миг – и разошлись. Дракон любовался клинком. Джаст – просто смотрел на своё отражение в блестящей поверхности оружия.
- Речь не о точке зрения. Мне всё – всё! – словно кричит: «Ты можешь победить! Можешь добиться многого, можешь многих спасти! Только самая малость – искупай свою душу в грязи. Полностью, с макушки до пальцев ног. Окунись в кровь и муть – и всего достигнешь!» И я… я так и делаю. Не первый раз, Малатаронт. Я начал с этого. Как Император. Что хорошего я могу сделать, если я… если вот так.
- Вот так, - полубезразлично повторил дракон, откидывая со лба упавшую светлую прядь. – Ну и что? Ты хочешь сказать, что больше не можешь?
- Какая разница?
- Верно, никакой. Так чего ты от меня хочешь.
- Кроме того как побыть здесь вместо меня… наверное, сейчас ничего.
- Неправда. Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, что делать. Но если ты без меня неплохо справлялся – то почему сейчас спрашиваешь меня. Почему вообще кого-то спрашиваешь, если знаешь, что нужно – и будешь продолжать это делать. Зачем? Одобрение нужно?
- Нет! – огрызнулся Джаст. Рука Императора взметнулась вверх, и благородный Разящий Свет, чиркнув в воздухе серебристой линией, сам вложил рукоять в подставленную ладонь. – Не одобрение! Понимание! Я не хочу, понимаешь?! Не хочу этого дальше!
- Строить мир, полный добра и света, зная, что для этого пришлось летать над горами трупов и обливаться кровью? Если высокопарно говорить.
- Да. Я хотел стать героем. Героем, понимаешь! Чтобы спасти свой мир, своих родных и близких, свой народ…
- Ты и спасаешь их.
- А цена?
- А что – цена? – изящная волитари один-в-один повторила жест Давиона, но тонкие пальцы сошлись на клинке, сжимая лезвие. Тем не менее на коже не выступило ни капельки крови… - Что – цена? Император, послушай своего брата. В жизни бывает так, что ради чего-то приходится, уж извини, нырнуть в дерьмо, не зажимая носа. И прежним Императорам приходилось. Договариваться с Гильдией – да-да, ты не первый; тайно переговариваться с орками о мире, откупаться от них или угрожать им; провоцировать, интриговать, обманывать, подставлять. Порой – даже убивать. И знаешь что?
- Ну? – нетерпеливо, ловя каждое слово дракона, поторопил Джаст.
- Я знал многих из рода Волитаров, которые были на это способны. Многие на это решались. И только четыре раза встретил я тех, кто готов был всё это делать не ради своего народа и высшего блага. Только у этих четырёх в глазах Богов не было бы оправдания. Только они были бы по-настоящему виновны.
- С чего ты взял?
- Ни один из них не вышел из моего огня живым, - просто ответил Малатаронт, проводя ладонью по глади славного клинка.
- Ты точно знаешь…
- Нет. Точно знают только Четверо. Но иного объяснения у меня нет. Что-нибудь ещё?
- Да. Приведи пегаса.
Автор: Scorpion(Archon) 13-04-2010, 22:07
День 13
Важный заказ
(с Телем)
Сюда уже несколько дней никто не совался, а показать дорогу, не задавая лишних вопросов волитару на чёрном пегасе, кажется, даже опасались. Немного - пока у волитара не начинал мило позвякивать кошелёк. С гифонами - платить фераями было слишком заметно сейчас, да и белила на лице выглядели неаккуратно - замазывать шрам пришлось чётко и старательно, и всё равно казалось, будто лицо ниже левого глаза когда-то пострадало от оспы. Приметная черта. Но волитаров, получивших оспу, может быть больше, чем носителей синего шрама-молнии, который, стоило ему удалиться от Теи, снова немилосердно заныл.
Двери склада тихо скрипнули, выпуская наружу успевший осесть запах затхлого воздуха, пыли, оборванный край паутинки и шорох мышей, разбегавшихся от нового источника света. Давион расправил плечи, надвинул пониже капюшон и...
... на условленном месте оказался почтенный господин Ратилов из числа высокородных волитаров. Оказался и, величаво приосанившись, выступил в перекрестье тусклых полосок запылённого света и поднял правую руку в немом, предельно тихом приветствии.
- Премногоуважаемый Ноивад?
Обладатель низкого голоса и сам оказался невысок, а лицо его скрывала черная клювастая маска, сливающаяся с капюшоном.
- Да. Вы - тот кого я жду, надо полагать? - поинтересовался "Ноивад", вглядываясь в собеседника. В блёклом свете разглядеть клюволицего было трудно. А голос... кто знает, слышал ли благородный "Ратилов" этот голос прежде? - Я рад вас видеть.
- Взаимно, - отрезал его визави. - Перейдем непосредственно к делу.
- Хорошо. Как мне вас называть? Думаю, обойдёмся без имён, верно?
- К делу, милейший. А называть меня вы можете как вам угодно.
- А вы торопливы. Что ж, если Вы - это Вы, а я - это Я, значит нам есть, о чём говорить. У меня для вас крупный заказ, который будет соответствующим образом оплачен. Заказ срочный, важный и выгодный обеим сторонам, гарантирующий плодотворное сотрудничество в дальнейшем. Заинтересованы, так как вы здесь. Всё верно?
- Предположим, - качнулся клюв.
- Ладно. Если так, я задам вам три вопроса. И мне хотелось бы получить на них ответы прежде, чем я буду точно уверен, что смогу вам доверять. Первый и самый простой - как быстро вы можете выполнить крупный заказ на более чем одну персону?
- Это зависит исключительно от того, кто эти персоны.
- Персоны важные. наделены значительной властью и могуществом. Но в должный момент будут... доступны. Второй вопрос - какова моя гарантия, что вы - тот, с кем я хотел бы говорить, а не любой его... поверенный. Я не знаю лица, прямых доказательств у меня нет. Понимаю, мне и этого должно быть достаточно - но вопрос задан.
- В таком случае, любезный "Ноивад", вам придется поверить в меня, равно как и в мои возможности.
- Допустим, я верю. Третий вопрос вытекает из второго. Я точно знаю, что вы не стражник или гвардеец. Вряд ли также наёмник. Где гарантия, что вы - не Смотритель? Сами понимаете - дело деликатное. В этом вопросе всё тоже идёт на откуп моей вере в вас?
- Итак, вы задали три бесполезных вопроса, - подвел итог человек в маске. - И получили три бесполезных ответа. Ваше любопытство удовлетворено?
- Нет. Но это не имеет никакого значения. Вы, конечно, знаете, где находится средоточие порядка в этом городе вот уже скоро как две недели?
- Милейший Ратилов, вы пришли сюда играть со мной в загадки?
- Аккуратнее, аккуратнее со словами - всегда, - дружелюбно развёл руками Ноивад. - Чтож, тогда коротко. Особняк Закона и Равенства.
- Я знаю обо всем, что происходит в этом городе, - бесстрастно ответил клювастый. - Однако же, вы сказали, что ваш заказ срочен, и потому я бы хотел узнать, в чем он состоит, ибо в противном случае, мы упустим время за пустыми разговорами.
- Хорошо. Итак: мне нужно, чтобы это помещение перестало существовать. Желательно - со всей его начинкой, но поскольку я не знаю, насколько это возможно, то буду полностью доволен выполнением двух заказов. Их имена - Маэль и Сибилла. Плюс - все их эксперименты. Все, кто станет на пути - аналогично. Если есть возможность - уничтожить и всё внутри здания. Много, я понимаю. Плата будет соответствовать такому запросу.
- Для этого стоило бы одолжить дракона, да кто ж мне его даст, - человек глухо усмехнулся. - Итак, цена - каждый маг по тысяче фераев, результаты их экспериментов - еще тысяча, каждый отдельный смотритель - сотня. Помимо это - уничтожение самого здания обойдется вам в десять тысяч.
- Если я буду с вами торговаться - вы не скинете. Если буду - повысите, либо опять же останетесь при своём. Такие вещи я предпочитаю не обсуждать, - пожал плечами заказчик. - Мне оттуда ничего не нужно. Если я могу облегчить вам вашу... деятельность, скажите, как именно.
- Для начала, вот это, - собеседник нанимателя достал из кармана аккуратно свернутую бумагу и протянул Ратилову. - Тем более, это входило в изначальные условия.
- И что же здесь?
- Здесь то, что сильно поможет в данном деле, если будет должным образом дополнено.
- Ну разумеется. Всё как условились, - усмехнулся гость и, засунув руку за пояс, вытащил оттуда немалых размеров печать. Вполне узнаваемую, если задаться целью. Вытащил и подмигнул, - Воск найдётся?
- В том ящике были свечи.
- Отлично.
Много времени установка печати не заняла, и вскоре свежее красное восковое пятно отметило грамоту своим присутствием.
- Что же, спасибо, - бумага вновь исчезла в кармане клювастого. - Осталась сущая мелочь - договориться о сроках. Когда будет предпочтительнее всего выполнить работу?
- Сегодня через три часа после заката. У вас будет полная схема Особняка и максимальная возможность застать всех, кто нам... нужен по заказу, - кивнул волитар.
- Выходит, у меня только полдня на то, чтобы подготовиться?
- Всё верно. Привлеките лучших из лучших. Будет результат - заплачу больше, если это подразумевается. Плюс премии за конкретные личные достижения... Прошу прощения, эти документы всех изводят формальностями. Вассалы, знаете ли, - нехотя передёрнул плечами Давион. - Только к вам я мог обратиться с подобным запросом, сами понимаете. Профессионалы нужны высшего уровня.
- За срочность я возьму еще половину от оговоренной суммы, - спокойно произнес клювастый. - Когда и где мне передадут планы?
- Я пришлю вам их сюда же, если это удобно. Либо укажите, кто и где для вас получит... проект застройки. Если ничего не случится - через пару часов. Будем соблюдать осторожность.
- Хорошо, пусть бумаги принесут сюда, - согласился убийца. - А так же задаток. Половину платы у нас положено брать вперед.
- С удовольствием, - потирая руки, произнёс гость. - Только вопрос - вы назначили её в зависимости от количества тех, с кем столкнётесь. А оно не определено. Как мне отмерить половину от этой части? Или вы обязуетесь сделать работу на какое-то количество персон? По остальным моментам я вопросов не имею.
- Что же, действительно, - вынужден был согласится клювастый. - Будем считать половину суммы, за вычетом случайных жертв.
- Договорились. Итак, я присылаю деньги сюда или назовёте иное место?
- Это - подойдет. Деньги, планы особняка, и... ваше обещание, что рядом не будет стражи или военных.
- Подписанное?
- Если я правильно понимаю, господин Ратилов, вам будет достаточно просто отдать несколько приказов.
- Правильно понимаете. У меня... есть контакты в страже, - усмехнулся Ноивад. - Всего доброго, господин... господин.
И снова усмешка, растянувшая набеленные щёки.
Автор: Тельтиар 13-04-2010, 22:11
Детали деликатного дела
Обычно в такие моменты их собиралось шестеро, чтобы обсудить все возникшие вопросы и решить, как выгоднее будет поступить, однако на этот раз в темном помещении, некогда служившим пристройкой к полуразрушенному дому в центре Нижнего Города находилось лишь трое мужчин. Первый – невысокий, в черном камзоле и высоком цилиндре, второй – лысый громила, носящий черную кожаную куртку со стальными пластинами, третий же отличался от них обоих белизной наряда.
- Вынужден сообщить вам, господа, что наше положение весьма безрадостное, - начал гробовых дел мастер, пригладив редкие волосы. – И стало оно таким всего лишь за несколько часов. Быть может, вы уже слышали что-либо об этом?
- Обижаешь, - прохрипел лысый. – Знамо дело – знаем. Предали нас, выходит.
- Последним Угрюмый попался, - светловолосый произнес это с некоторым сожалением. – И это, особенно неприятно.
- Очень хорошо, что вы понимаете, насколько все серьезно.
Иразий Кавдайн и сам был настолько потрясен произошедшим, что едва мог сохранять хотя бы вид невозмутимости. Сейчас Гильдия оказалась на самой грани уничтожения, что случалось всего дважды за долгие столетия: во время Незримых Войн и Справедливой Кары. Однако тогда ситуация была совершенно иной.
Незримые Войны шли столь давно, что тогда и самой Гильдии еще было – зато существовало множество небольших организаций и банд, готовых продать свое умение убивать за звонкую монету. А поскольку, большинство из этих шаек искало работу в Столице, то между ними случались жестокие конфронтации, порой приводившие к полному истреблению наемников друг другом. Именно из этого противостояния родилась Гильдия, в которую объединились те убийцы, что хотели тихо делать свою работу и получать золото, а не бесплатно резать глотки товарищам по ремеслу. Тех, кто отказался присоединиться – устранили и жестоко, в назидание другим. А спустя еще почти сотню лет, во всем Альянсе осталась лишь одна Гильдия, и одиночки, служащие могущественным лордам, но не способные представлять настоящую конкуренцию.
Что же касается Справедливой Кары, то так это событие назвали сами гильдейцы – позарившись на невероятную плату, они согласились убить самого Императора, и уже скоро поплатились за это, когда все силы Альянса были брошены на то, чтобы изничтожить их на корню. Гильдия лишь чудом пережила те времена, и много лет еще восстанавливала утраченное влияние. С тех же самых пор у главы Гильдии был небольшой список с именами тех людей и волитаров, заказы на которых не будут приняты ни при каких обстоятельствах.
Однако, Кавдайн и подумать не мог, что Лорда-Смотрителя следует включить в этот список.
Теперь же выходило так, что всего за одно утро оказались схвачены наиболее видные из членов Гильдии, а их тайные убежища теперь обыскивала стража. Почти половина всех столичных убийц либо погибли, либо оказались в гостях у смотрителей. Конечно же, здесь Иразий имел в виду лишь тех, кто был принят в Гильдию и приобщен к ее тайнам, и не считал многочисленных кандидатов или временных соучастников, поскольку все они были скорее расходным материалом, нежели его братьями по ремеслу. К тому же, так сложилось, что в провинции гильдейцев, даже всех вместе взятых, было меньше, чем в Столице – по той простой причине, что работы там было слишком мало, а способных достойно оплачивать тяжелый труд – еще меньше, ведь все знатные и состоятельные люди (равно как и волитары) стягивались ко двору. Смотрители же нанесли удар в самое сердце Гильдии, едва не повергнув ее на колени. Именно поэтому Кавдайн уже начал подумывать о том, чтобы на время остановить всю деятельность, и затаиться… если бы не поступивший заказ.
- Итак, господа, не смотря ни на что, у нас есть работа, - после затянувшейся паузы, произнес Торговец Смертью. – И я хочу, чтобы ее выполнили именно вы.
- С ним, - скривил губы белобрысый волитар, покосившись на громилу. – Я обычно действую один.
- У нас, как ты мог заметить, не совсем обычная ситуация.
- Х-хорошо, - вздохнул тот. – Не смею более спорить.
- Расскажи, чо за дело, - гигант подался вперед, навалившись на стол локтями. – Кто заказчик.
- Весьма знатная и уважаемая персона, чьи цели очень выгодно совпали с нашими, - ответил Иразий. – Платит золотом, не скупясь. И довольно о нем. Работа же будет состоять в том, чтобы убить Смотрителей.
- Ух ты, - вскинул белесые брови волитар, едва не свалившись со стула.
- Чо, всех скопом?! – Пробасил громила, и в его голосе послышалось явное одобрение.
- По возможности, - кивнул гробовщик. – Основные цели – двое водяных магов, некто Маэль и Сибилла, они принесут нам по тысяче фераев.
- Ух ты, - повторил с не меньшим удивлением альбинос. Каждый колдун был оценен в стоимость пяти-шести его наиболее удачных заказов.
- Так же, достойный заказчик хочет, чтобы вы уничтожили все, что касается их деятельности – за это полагается целых пять тысяч.
- Твою-то мать-землю! – Воскликнул гигант, потирая лысину. - Это же целая гора золота! Когда я служил в гвардии – наш лейтенант столько получал за десять лет.
- Ну, ты-то уже давно не в гвардии, - не упустил случая поддеть его волитар, однако громила лишь расхохотался в ответ.
- А теперь – самое вкусное: каждый попавшийся вам под руку смотритель – стоит по сотне, - прервал хохот глава Гильдии. – Так что уши им отрезайте, или еще как учет ведите. Если же вы сможете сжечь весь дом дотла, то Гильдия станет богаче на целых десять тысяч. Фераев.
- С радостью, - ответил за обоих волитар. – Какие сроки?
- Сегодня ночью.
В помещении воцарилась гнетущая тишина. Казалось, убийцы даже перестали дышать и замерли, словно пораженный коварным заклятием.
- Это невозможно, - наконец процедил альбинос.
- Исключено, - поддержал его бывший гвардеец. – Это же демонова уйма работы! Мы не успеем даже понять что к чему.
- Одна подготовка сколько займет?! – Волитар вновь взял слово. – Это ведь… мы же так не работаем, Ира…
- Никаких имен, - оборвал его Гробовых Дел Мастер. – Это дело – особенной, равно как и эта ночь, господа. Будет сражение.
Его собеседники вновь подались вперед, волитар кивнул, а человек сдвинул брови. Конечно, грядущая битва могла стать сильным подспорьем, но только в том случае, если одержимые не окажутся возле Особняка, иначе они будут только мешать.
- Итак, приоритетные цели заказчика вы запомнили? – Порой Кавдайн любил повторять основные позиции своих приказов, словно опасался, что подчиненные их забудут.
Автор: Scorpion(Archon) 13-04-2010, 22:20
- Пара колдунов, - кивнул здоровяк. – И все сжечь.
- Именно, однако, господа, нам выпал уникальный шанс, раз и навсегда положить конец омерзительной деятельности смотрителей в Альянсе. Раньше, некоторые из нас, ныне покойные, считали, что все завершиться со смертью Дрейна, но он, к величайшему сожалению, успел заразить своими опасными идеями и взглядами почти всех людей, что находились у него в подчинении.
- Выходит, надо всех убрать? – Сделал вывод бывший гвардеец.
- Это же демонова уйма народа, - согласился с ним альбинос.
Глава Гильдии лишь пожал плечами:
- Смотрителем больше – смотрителем меньше… когда еще представится случай расправиться с личными врагами за счет заказчика? И, тем не менее, не разменивайтесь на каждого черноплащника, большая часть из них – люди простые и особой для нас угрозы не представляют. Но, есть люди, чья смерть буквально спасет Гильдию.
- Назови имена – и считай, что их уже нет, - пообещал здоровяк.
- В первую очередь – это Хейдан Роут, - Кавдайн сжал кулак. – Он доставлял нам неприятности еще будучи стражником, но тогда мы еще могли его урезонить, теперь же… Без преувеличения могу сказать, все наши потери – дело исключительно его рук. Он весьма хитрый и опасный противник, а потому – должен умереть.
- Как скажешь.
- Малагант его ранил, а потому Роут сейчас в госпитале – расправьтесь с ним и с другими смотрителями, которых там найдете.
- Как-то не красиво, - поджал губы волитар. – Это все же госпиталь…
- Не красиво лиловый жилет к серым порткам надевать! – Кавдайн редко повышал голос, но сейчас спор явно разозлил его. – А твоя задача – дело делать!
- Кого еще? – Спросил, потирая кулаки бывший гвардеец, когда увидел, что его товарищ более не посмеет оспорить волю главы.
- Лорда Элана, некоего Тернеля – секретаря смотрителей, орка, служащего им… Уберите всех, кто занимает там хоть сколько-нибудь видное положение, только в таком случае мы сможем быть уверены, что не появится нового Лорда-Смотрителя.
Он перевел дух и откинулся на спинку стула.
- Только так. А еще, я бы хотел, чтобы вы, когда будете в госпитале, наказали гвардейца Дерека Стронца – после победы над Маской он слишком возгордился и решил, что может бросить нам вызов.
- Так, а кто за него платит?
- Никто, - отрезал Иразий. – Но вы это сделаете. Для меня.
Здоровяк медленно кивнул.
- Понял, не дурак.
- В заключение у смотрителей наши товарищи. Их имена известны, и теперь они могут лишь доставить Гильдии неприятности.
Оба убийцы кивнули, но медленно, словно нехотя, ведь Кавдайн требовал, чтобы они убили своих собратьев по ремеслу. Однако, выхода не было, и каждый гильдеец знал, что если его род занятий будет предан огласке, то Гильдия от него избавиться без сожаления.
- Кроме Угрюмого, - все же добавил, немного подумав, Иразий. – Его, если сможете – верните живым. Ну, а если не сможете – так не сможете. Да, и еще, новый начальник стражи стал проблемой.
- Убить?
Волитар вновь скривился. Ему казалось, что они явно не успеют провернуть все это за одну ночь.
- Нет, только его девку, - отрезал Торговец Смертью. – А ее голову оставьте на обеденном столе. Это станет для молодого Оррика предупреждением, что не стоит переходить дорогу гильдии.
На лице альбиноса появилось неприязненное выражение, однако его коллега просто кивнул:
- Значит, отрежем башку.
- Хорошо, - подвел итог Иразий. – Ты свободен, а вот Призрака я прошу задержаться.
Взгляды убийц пересеклись, волитар пожал плечами. Бывший гвардеец хлопнул его по плечу и пошел к выходу, однако дверь распахнулась снаружи – на пороге стоял лакей Кавдайна, так же бывший и его телохранителем:
- Там… там… - парень немного заикался от волнения. – Прибыл… он.
- Да кто же? Говорит толком! – Прорычал здоровяк.
- Солидор… он в городе!
- Как?! – Даже Кавдайн искренне удивился. – Что ему здесь надо?!
- Не знаю, - гильдеец помотал головой, словно желая придать веса словам. – Ко дворцу идет. Говорить, значится, с милордами.
- Добром это не кончится, - Торговец Смертью махнул рукой, пресекая дальнейшие споры. – Все, идите. Призрак!
Волитара, решившего, что и ему тоже можно уйти, Кавдайн окликнул уже у дверей.
- Твое заклинание что-нибудь отыскало?
- Да, - кивнул альбинос. – Наш клиент приходил не один. Его сопровождал человек под прикрытием магии.
- Вот как, - без явного удивления протянул Иразий. – Обманул, значит, наше доверие наниматель.
- Ничего опасного, на мой взгляд, - пояснил волитар. - Это просто та слепая девушка, которая всюду его сопровождает.
- И способна определять по запаху демонов и людей! Дурак! – Проскрежетал Гробовых Дел Мастер. – Я вхож во дворец! Если она узнает меня – всем нам конец! Ты должен убить ее тоже.
- При всем уважении, это просто дворцовая девчонка. Я не стану этого делать.
- Она может узнать меня! – Процедил, выделяя каждое слово, Иразий Кавдайн. – Ей следует умереть, чтобы Гильдия была в безопасности.
- Вы же знаете, что для меня это не просто убийство – это искусство и противостояние. Борьба с терпким привкусом опасности. Но она не сможет даже для видимости оказать мне сопротивление…
- Ты мне эти шутки брось! Завел моду – давать жертвам шанс на спасение, - перебил его глава гильдии. – Тебе разве за это деньги платят? Раньше я смотрел сквозь пальцы на твою придурь, Призрак, но – хватит. Гильдия в серьезной опасности, и всем нам следует приложить усилия для ее спасения. А потому, будь добр – никаких шансов нашим врагам.
- Вы лишаете меня всякого стимула работать на гильдию.
- А у тебя есть выбор?
- Нет, - после некоторого размышления, ответил волитар. – Но девочку я убивать не стану.
Взгляд Кавдайна, быть может, мог бы металл расплавить, но альбинос глаз не отвел.
- Хорошо. Займись смотрителями, - наконец согласился Иразий. - Иди.
Автор: Тельтиар 13-04-2010, 23:02
Спустя некоторое время, Гробовых Дел Мастер, мэтр Иразий Кавдайн покинул свой особняк на окраине Верхнего Города. Идеально подогнанный черный костюм с иголочки сидел на нем как влитой, а цилиндр даже поблескивал в редких лучах солнца. Следом за мэтром шел и рыжий лакей, несущий в руках два больших чемодана. Возле кареты, куда юноша с облегчением погрузил кладь, его встретил высокий мужчина с бледным лицом и острой бородкой клинышком, одетый так же, как и хозяин дома, но несколько менее элегантно.
- Кэррин, мальчик мой.
- Господин Кавдайн, - мужчина тепло пожал ладонь Иразия обеими руками, и помог ему залезть в экипаж. Лишь после этого, он и сам сел напротив. - Ваше приглашение было для меня сюрпризом.
- Уж прости, - глава гильдии положил головной убор на свободное место рядом с собой. - Я бы не стал тебя звать, однако обстоятельства сложились весьма неприятным образом.
- Я всегда готов вам услужить, мэтр.
- И за это я тебя очень ценю. Эй, трогай!
Последние слова были обращены к кучеру. Карета скрипнула и покатилась по улице, направляясь в самый центр города.
- Кэррин, прежде чем ты покинешь город, надлежит решить несколько маленьких проблем. По сути, совсем ничтожных.
- Все, что попросишь.
- Брандир Турссон нас предал, понимаешь.
- С вашего позволения, мэтр, я всегда сомневался в искренности его лояльности Гильдии. То, что произошло, всегда было лишь вопросом времени.
- Да, понимаю. Это был, своего рода эксперимент. Опыт. К сожалению, неудачный. Но, что-то мне подсказывает, что господин полковник не сможет пережить этой ночи. Ты не мог бы убедиться в достоверности моего предчувствия?
- Несомненно, я прослежу за этим.
- С твоей стороны это будет весьма любезно, мой дорогой.
- Но, я так понимаю, это не все?
- Правильно понимаешь.
Кавдайн провел ладонью по лысине, пригладив остатки волос, и тяжело вздохнул.
- Есть одно дело, очень важное. Его Высочество, принца Давиона Волитара повсюду сопровождает одна особа.
- Его сопровождает довольно большое количество дам, позволю себе заметить.
- О да, но эта - особенная. Видишь ли, она слепа, но Боги наделили ее весьма экзотическим чутьем.
- Я, кажется, догадываюсь о ком вы говорите, мэтр. Принц, если верить слухам, часто прислушивается к ее словам.
- Хорошо, Кэррин, замечательно. Мне бы хотелось, чтобы она замолчала навсегда.
- Будет сложно пробраться во дворец, особенно сейчас.
Убийца протер глаза, и откинул голову назад, коснувшись макушкой стенки кареты.
- Впрочем, сложно - не значит невозможно. Тем более, что у нас во дворце уже есть кое-кто.
- Да, наша очаровательная Железная Роза. Уверен, она получит массу незабываемых впечатлений, выполняя это дело.
- Ваш замысел просто поражает воображение, мэтр, - в восхищении мотнул головой бородач. - Я незамедлительно отдам соответствующие распоряжения.
Карета остановилась у Цепи. Уже скоро Иразий Кавдайн спустился в нижний город и там сел в ничем не примечательный экипаж, направлявшийся на запад.
Автор: Латигрэт 14-04-2010, 0:03
Утро-день 13
В последние дни в жизни Наори обнаружилось некоторое разнообразие, приятно оттенившее суровые учебные будни. Хотя, если здраво оценивать события прошедшей половины луны, на скуку жаловаться не приходилось ни разу, но практическое преподавание навыков защиты-атаки свеженабранным Одаренным, или попытки заделать дыру в дворцовой защите после очередного визита кое-кого Ваш'тэ за приятное не считала. Не говоря уже об авралах, которые друг на друга лезли и катастрофами погоняли.
Приятности начались со знаменательного бала, наутро после которого чародейка сияла и втихаря гордилась волитарским правителем, продолжились затишьем назавтра и окончательно обрадовали предыдущей ночью. Когда впервые за неделю получившая совершенно свободную от безопасного "быта" голову Наори посвятила все остатки терпения в ней на собственную учебу, со всем энтузиазмом заучившегося магистра экспериментируя с собственной кровью. Подобное гремучее сочетания – остатков терпения, энтузиазма магистра и неодобряемой умными магами кровавой магией – было обречено, ибо любыми естественными способами превратить не-лидиум в лидиум Наори просто отчаялась.
В подобной эйфории от учения, когда ее перестали дергать во все шесть сторон одновременно с попытками выяснить кого бить и как сильно, в условиях занефицитенного дворца и демонической столицы, чародейке удалось пробыть до вечера, после чего на кухню отправился заказ на красное вино, а Ваш'тэ задумалась над вариантом "впасть в депрессию". Восполняя затем запас гемоглобина и изучая рабочий бардак в кабинете, водница целых восемнадцать минут отдала сладким мечтам о черной хандре, безделье и опускании рук, и даже написала пару уравнений на скорость пробивания отремонтированных стен собственным лбом. При минимальной поддержке "каменной кожи" трех часов могло хватить.
Потом вздохнула, помянула обеих богинь покровительниц, стерла уравнение и без всякой "кожи" стукнулась благородным серым лбом об ребро чаши с песком, пытаясь убедить себя, будто во фразе "корлады же могут!" есть еще хоть что-то новенькое.
Не убеждалось в упор.
Фраза потихоньку превращалась во что-то матерное, но тоже про корладов.
Лоб заболел.
К концу получасового отдыха Наори почти вдохновила себя страдать дальше, когда те самые приятные разнообразия прорвались даже через секретарский заслон Ана. Благодаря чему все остатки науки вылетели из одаренной головы как пробка из бутылки, даже ради приличия не задержавшись, недолеченные шрамы на запястьях остались недолеченными, а зачарованно-остекленевший взгляд волшебницы уставился в угол комнаты. И дальше, сквозь, мимо всех "паутин" и "очей", напрямик через стены, коридоры, пролеты и в одном месте чердак. Дальше, поверх деревьев, над чужими крышами, мимо флигелей и переулков, - ко дворцу Высокородных. Где-то там... столп Силы, на которую мастер Сведений не смог смотреть наяву, и которую дочь Земли разглядела сквозь стены и расстояние, силы, похожей на недостижимый образ, над которым она билась пытаясь кровью людей создать силу корладов. Чувство, похожее на попытки нарисовать радугу барабанным ритмом и потом внезапно увидеть палитру, которой боги расписывали рассвет.
С кисточкой.
С кисточкой...
Явление Волитарского Дракона во плоти, наяву и прямо под окном так не трогало чародейку, как далекое эхо родной стихии, вдобавок, ближе к утру внезапно раздвоившееся. Вторая кисточка притянула взгляд Наори куда-то в пол, после чего она осознала, что раньше ее представления о магии были неполными. И с этой мыслью, одним пинком затянув порезы, решительно отправилась на балкон медитировать на двойную звезду. Правда, ее расположение грозило при выходе из медитации оказаться с прогрессирующим косоглазием, но с этим Ваш'тэ решила смириться, если наконец что-то поймет.
Утром очам умиротворенной и все таки не окосевшей чародейке предстала дивная картина. Серебристая гора мощи в воздухе, парящая с легкостью прирожденного Крылатого, и вместе с тем остающаяся в восприятии горой. Вихри силы вокруг него, сливающиеся в магическом зрении с серебристым мерцанием наяву.
Такая же гора силы на земле, пассивные волны от присутствия камня – чувство, знакомое любому магу Матери-Земли – плавно перетекающие в ворочающиеся глыбы присутствия того, кто стоял на этих камнях.
И, на десерт, как последний завершающий штрих в великолепной картине – точка уютной силы неподалеку, во дворце. Поднявшаяся за ночь из глубины на поверхность, разгоревшаяся, маленькая... и могущественная.
Называлось это дивное видение "Малатаронт общается с Рокларионом, и где-то в спальне Ровена спит с найденышем". Подперев подбородок ладонью, Наори тихо размышляла, что по чести признаваясь, за удовольствие видеть Корладского Дракона почти готова смириться с падением родного мира. Рядом еще бегала мыслишка про Людского, отчего в кончиках пальцев скакали мурашки восхищения...
Определенно, до этой ночи она знала о магии земли и воды – не все.
К концу видения мысли были энергично утрамбованы на дно сознания, волосы приведены в порядок, Анэхаю велено сделать "лестницу", и прямо с медитационного коврика волитарская советница шагнула на парковые дорожки. Три этажа, эка мелочь.
Рокларион почувствовал ее приближение, когда волшебница еще и не подошла; обернулся, глядя сверху вниз - при разнице в росте это было нетрудно. Чуть сощурился, удивленно приподнял бровь.
- Две стихии, - задумчиво пророкотал дракон. - И мастерство в управлении ими. Редкий случай. Нерушимой скалы и чистой волны, дочь людей.
Ответом стал не менее задумчивый, но куда более открытый взгляд и, с легкой паузой – реверанс, о котором, похоже, помянутая дочь людей в присутствии живой легенды просто напросто забыла. Отливающие сейчас зеленью глаза чародейки с живейшим интересом рассматривали пробужденного уже-не-корлада, почти-что-дракона, и судя по сиянию этих глаз – Наори нравилось все, сразу и заранее. Что-то вроде, гм, воплощенной любимой стихии и работы: корладского формата, два двадцать...
- Благодарю, - еще после одной паузы чародейке удалось вернутся из астральных подземелий на грешную подоблачную землю. – Элгран Истарилон? Эм... Рокларион?
- Сейчас мое имя - Рокларион, - последовал спокойный кивок. - Потомок моего ученика вернется, когда я уйду.
- Наори Ваш'тэ, - собеседница сделала что-то, в культуре людей наверное называвшееся "шаркнуть ножкой", после чего окончательно похоронила остатки правил этикета. Он и так сделал слишком много, - вдохновленное любопытство в душе советника по безопасности, одаренной чародейки и просто серьезного и ответственного человека бегало кругами, бурлило силой, дергалось невнятными ассоциациями и клубилось каким-то комом разнообразных "а как?".
- Это чары крови? – вырвался наконец самый наболевший. – Чары, связанные с душой, тело, не сотворенное драконом, но с их изначальной силой.
- Их можно так назвать, - согласился Рокларион. - Я еще не полностью разобрался в их устройстве - эти чары мои ученики создали уже после моей смерти. Я бы скорее назвал "чарами крови и земли" - кровь помогает позвать и удержать, сила Земли же дает возможность вообще соприкоснуться... в конце концов, это как раз моя сила.
Дракон Корладов усмехнулся, с явным удовольствием вытянув руку; земля у ног колыхнулась волной, и тут же опала.
- Ночью в Столице появилось две звезды силы от нашей Матери, - рука чародейки неопределенно указала на самого Роклариона, затем так же смутно махнула назад, в сторону дворца; тем не менее вполне ясно спроецировав план с кусочком парка, занятыми собеседниками, и недалекое дворцовое крыло где мирно спала Ровена, - почти одновременно. Это..?
- О второй лучше спросить у Малатаронта, - улыбнулся дракон. - Это он их хранил долгие годы.
- Восхитительно... – людская волшебница зачарованно уставилась в никуда, то ли в задумчивости, то ли умчавшись взглядом и сознанием в какую-нибудь кружку, или лужу, из которых можно было полюбоваться на прочих драконов. – В последнее время, - рассеяно-доверительно добавила она позже, - меня посещало чувство что явь и сон тонут в кошмаре. Наверное, ваше возвращение можно назвать утром. – пауза. – Рассветом.
(&V-Z)
Автор: V-Z 14-04-2010, 0:03
Быть может, для Наори это и правда было рассветом, после затянувшейся на половину луны долгой и мрачной ночи. Наступившей вместе с гибелью тех, кого она должна была охранять, и показавшейся окончанием всего. Чуть отсроченным ради обязательств, но - окончанием. Больше не творить новое, но собирать осколки; искать не лучшие и собственные дороги, а любые, которые ведут хоть куда-нибудь. Не искать, не творить и не собирать – просто мчаться по течению сорвавшейся водопадов реки черных событий и пытаться выловить в ней хоть одну рыбку для себя. Рыбку под названием "месть".
Накануне стукнувшись лбом об астральный факел мощи, наглядно продемонстрировавший Одаренной что ее дар, даже двойной и даже отточенный в меру способностей, - не более чем тень возможного, Наори восторженно обнаружила, что предел, конец и вердикт: "рыбалка" – вовсе не предел. Если благословение богов сходит вопреки крови, расе и бурлящая наглядно не-корладская сила умещается в корладе – злосчастная имитация лидиума людьми, в том числе, возможна. Если создание богов – ее богов! Ее богини, сущности, души, силе, тому, чем она дышит – стоит на расстоянии вытянутой руки, мир не так мрачен, как кажется.
Тем более, это создание считалось умершим.
И оно стоит рядом.
Неизвестно, что из этих соображений и ощущений больше всего вдохновило Наори, но то что вдохновило сомневаться не приходилось.
- Кароллар Тейгар поделился техникой вашего народа... – после периода лирического восторга чародейка в традиционной своей манере взяла быка за рога, героически утрамбовав еще сотни "акаков" подальше.
- Какой именно? - чуть нахмурился Рокларион, в глубине души радуясь смене темы. К почитанию дракон, в принципе, привык, а вот взгляды, какими смотрят то ли на привлекательную личность, то ли на произведение искусства, ему все же были внове.
Правда, Наори едва не зависла снова, обнаружив что со сменой настроения восприятие драконьей силы также меняется, но сумела справится с рефлексом первооткрывателя "все пощупать, осмотреть и записать". Скончавшийся этикет не был подмогой, но спохватившийся здравый смысл напомнил, что все существа любой расы, возраста, крови и степени одаренности отличаются одним общим свойством: в периоды их эмоциональных накалов собеседники могут не оценить прелесть того накала. В силу специфических технических деталей.
- Придание материалу свойства другого, с возможностью и без поддержки имитации чарами. Говоря конкретнее, я пытаюсь освоить корладскую магию имитации лидиума... И результаты, несмотря на свое присутствие, очень далеки и от идеале, и от оригинальной идеи.
- Ах, вот как... - задумчиво протянул Рокларион. Помедлив, неожиданно усмехнулся. - Надо же, насколько любит шутить судьба - этот метод когда-то создал один из моих учеников, и я был рад его перенять и усовершенствовать. Вот только...
Дракон вновь оглядел Наори.
- Я не думаю, что эту методику сможет освоить не-корлад. Просто слишком разные способы взаимодействия с Силой Земли, и...
Он прервался на середине фразы. Замер, глядя куда-то поверх головы волшебницы.
А потом без особой уверенности признался:
- Хотя, конечно, есть один способ. Но опробовали его опять-таки лишь корлады.
- С магией крови, - да не вопросительно произнесла волшебница. Знакомая с чарами, творимыми над серой кровью одаренных Океанской девой, так же близко, как магией, идущей плоть от плоти земли.
И так же отлично знающая, что здравомыслящие люди оную магию крови используют... либо ученики, не знающие ничего, либо мастера, знающие все.
- Да, - подтвердил Рокларион. - Когда-то именно для этого я влил свою кровь в учеников - чтобы они могли совершать недоступное им обычно. Я помню все, что следует совершить для этого... но я не знаю, как переживет человеческий организм.
Могучие плечи шевельнулись, на лице на мгновение отобразилось смущение.
- Вы довольно хрупкие.
В голове Наори возникла раскладка "за и против" с вероятностями исходов, довольно короткая из-за недостатка точных данных, но и в сокращенном виде наглядно-доказующая. Переживет или нет, если да – получится или нет, если получится – с какой скоростью оправиться, вовремя или нет, и стоит ли полученная малая вероятность удачи... синицы в руках? Тоже зачарованной на кровавую магию, но какой-никакой лидиумный удар у нее уже получался.
Раскладка дополнилась иллюстрациями – магобанда, не объединяющая силы в четырехстихийное кольцо, и пара цифр напротив, во сколько раз падает коэффициент полезности поотдельности. Представилось лицо Ана, обнаружившего что обязан создать "круг" и наконец-то теряющего извечную невозмутимость. И каскад невнятных видений, где Наори могла бы оказаться, не собирайся скончаться при рискованном эксперименте чужого народа, и, самое главное – что она могла Бы сделать при этом.
Одухотворенная зелень в глазах чародейки притухла, и вместо рассвета духа там отразилась глубочайшая ночь аналитического прогноза. Один-единственный пригодный вариант – лучший и безусловно стоящий риска, но одинокий до абсолюта; ни одно отхождение от груды "если" Наори устроить не могло. И океан всех остальных, неподходящих. В лучшем случае заканчивающихся... гм... не важно, лучший и худший из не-лучших вариантов все одинаково вели к тому орочьему богу, которого любили вспоминать то Кадар, то Айми.
Осмыслив все это, волшебница немного помолчала и без удивления убедилась, что, находясь в здравом уме и трезвой памяти – формулировка ехидно всплыла вместе с возвращающейся прозеленью серых очей – зная "за и против" все равно собирается безответственно рисковать.
Потому что один пример безответственного риска летал над головой серебристой горой мощи, являя миру гордый дух старых легенд – бессмертный дух... А другой, смертный, но все равно оказавшийся бессмертным стоял прямо перед ней и рассуждал о событиях тысячелетней давности как о вчерашнем и, и... Да просто случившийся "рассвет" оставил в душе Наори, там глубоко, где тихо плакала не могущественная чародейка, а просто душа, чуткая и девичья, как плачут над потерянными близкими – сознавая безнадежность и пытаясь не то смириться, не то забыть, или заставить поверить, - шепнул. Два слова, которые и были ясной зарей после темной ночи.
Смерти нет.
- Это больше, чем я надеялась, - просто ответила она. - И именно то, чего хочу.
Глаза, тонущие бездонно-серыми океанами, с переливами земной зелени в глубине и оттенками голубой воды на поверхности, смело взглянули на древнего дракона. "Именно то, что я должна" – несказанное. Согласие с долгом, как незыблемость камней; свежесть первого весеннего дождя, надеждой на будущее; и шалая искра чего-то, совсем незнакомого сыну стихии, Дракону Земли. Не пламя, не ветер, не земля и не вода. Искорка радости, такая странная рядом с тяжелой ответственностью или прочувствованной верой, смешная немного для существа, измеряющего время не годами, буквально...
Да, детская. Юная радость. Узнать – новое. Попробовать. Испытать. Открыть... незакончившиеся под серым небом Фераи чудеса.
А риск, долг и надежда – это другое.
Глаза как океаны. С зеленью, синевой и шалостью.
Рокларион не мог не улыбнуться - когда-то похожими глазами смотрели его лучшие ученики, те, кто потом становился опорой народа корладов. Опасность, непроверенность, риск... все это вызывало у них один-единственный вопрос - "а почему бы не попробовать?"
И пробовали.
Усилием воли Дракон Корладов заставил себя не сказать "можно начать сейчас" - все-таки рациональное мышление, присущее народу Горнариса, было крайне развито и у Роклариона. Так что он произнес:
- Нужна подготовка, и не помешает целитель рядом. На всякий случай.
- Какого рода? – лаконично уточнила представительница "довольно хрупких существ", едва заметно кивнув на целителя.
Рокларион развел руками.
- Еще не знаю, с людьми такого никогда не пробовал. Я, конечно, буду контролировать процесс, но может случиться что угодно.
Подумав, он с долей сомнения заметил:
- Ну, чешуя точно не вырастет... наверное.
- Освежающая мысль, - с зеркальным сомнением хмыкнула Наори, энергично представившая недостатки хвоста в быту. – Тогда, полагаю, лучше полигон экранированный от всплесков стихийной магии?
- А такое у вас есть? - заинтересовался Рокларион. - Не помешает.
(и Латигрэт)
Автор: Латигрэт 14-04-2010, 0:07
Чародейка припомнила историю архитектуры Столицы, в ходе которой появились катакомбы с определенными свойствами, затем – военные полигоны в южном районе, и наконец природные пещеры самого острова, считавшиеся скорее местами для экзотических экскурсий, нежели специальными постройками.
Подвалы удалось забраковать идеей обвалов – масштаб грядущего мероприятия не оценивался даже примерно, и, случайно ошибившись на три порядка, устроить обвал двух кварталов Ваш’тэ не хотелось. Армейские были просто-напросто заняты.
- Что-то вроде, - слегка улыбнувшись. – На дне Столицы. Хотя добираться надо по воздуху.
- Не сказал бы, что полет в числе моих талантов, - заметил Рокларион. - Мне это было не особенно нужно.
- Моих тоже... Целитель, воздушник, - принялась вслух считать "подготовку" Наори, - и тот кто потом будет все объяснять, - тихонько себе под нос.
- Еще?
- Мне больше ничего не нужно, - покачал головой Рокларион. - Для самых сложных чар дракону нужен только он сам.
В следующий час узкий круг специалистов имел сомнительное счастье убедиться, что профессиональная болезнь этого круга, кодовое название «шило там где могут быть кнопки», иногда несколько обременительна для коллег.
Первым в этой давно известной, но каждый раз неприятно удивляющей аксиоме убедился Анэхай. Прямое начальство сообщило что ему прямо сейчас изволится лететь далеко-далеко, под Столичный остров, и честь побыть транспортом для нескольких центнеров живого веса корлада, начальства и «какого-нибудь целителя» выпала именно ему. Лучше сказать – упала, с грохотом, сравнимым с тем же суммарным весом планирующих улететь.
Однако так как Наори прекрасно знала достоинства и недостатки своих работников и описанную честь уронила таки на Ана, обойдя вопрос летуньих качеств например, Кадара – существо на полетах помешанное и экипированное не в пример секретарю, - разница проявилась тотчас. Анэхай молча кивнул, уточнил место назначения и отправился за Миалиной Веллари, выбранной в качестве лекаря. Не будем развивать мысль, что вместо всего этого сделал бы, как именно и с какими комментариями «экипированный летун».
Водница, к чести факультета Океанской девы, отреагировала может чуть-чуть менее бесстрастно, но весьма достойно и собралась с внушающей уважение скоростью. Хотя вопросы, зачем волитарской советнице и возрожденной одной седьмой Роклариона в лице Истарилона нужен транспорт невесть куда и целитель про запас – поразмыслить было над чем.
Таким образом, к окончанию часа Ан сделал физиономию кирпичом, сложил ладошки в молитвенном жесте и, кивнув пассажирам, изобразил «черная зависть Кадара». От сведенных ладоней воздушника с гулким хлопком разлетелась сфера смерча, охватившая четверых одаренных куполом, волосы мага сорвались в пляс – чародей сразу начал напоминать помесь медузы с одуванчиком – и вся конструкция, напоминающая мыльный пузырь с начинкой, воспарила.
Пару раз крутанулась, попортив еще целые прически, и, шустро набрав скорость, рванула к краю. Недолгие сомнения и размышления о грифонах, наземном транспорте до Цепи и других технически деталях вымело из голов пассажиров еще быстрее, признав за воздушным передвижением удобство не-соблюдения правил дорожного движения и вытекающие из того возможности.
В пещере, где белоглазый ссадил своих сереньких – двое из-за Девы, третий просто так – спутников, действительно было где разгуляться дикой магии. Нижний слой Столицы, изрезанный таинственными гротами и промоинами, укрепленный магией Воли и способный держать на себе все исполинскую громаду острова – место, куда экстремалы любили летать на прогулки, романтики просто так, исследователи – подумать, а маги – повалять дурака.
Оставив выдохшегося воздушника заворачивать всех, кому припечет прогуляться здесь и сейчас отсюда до обеда, «серенькие» отправились выбирать подходящее место. Рокларион, деликатно подбирая выражения, пытался объяснить Веллари что от нее требуется и каким именно образом они собираются создать ситуацию с необходимостью целителя. Водница не менее деликатно пыталась это понять и иногда как-то непонимающе смотрела на коллегу и потенциального пациента, то ли собираясь спросить «как давно вы посещали целителя душ?», то ли просто за более ясными терминами, человеческой школы. Наори слушала обоих и заодно впаривала Миалине теорию «круга», при которой ее (Наори) собственные силы можно было направлять на ее (Миалины) чары, благо вода и там и там.
Впрочем, дракон очень быстро предоставил волшебницам общаться самостоятельно, углубившись в осмотр грота и удовлетворенно хмыкая. Пару раз он бурчал «нет, это не Горнарис, но все ж…» и наконец выбрал подходящее место.
Подготовил его Рокларион на удивление просто – повел ладонью, и каменный пол послушно воздвиг что-то вроде постамента, в котором немедленно образовалось углубление, в точности по фигуре Наори.
– По сути, можно приступать, – задумчиво сообщил дракон.
- А инструменты, или что еще применять?! – врачебный долг оказался в Миаллине сильнее даже уважения к легендарным существам. – Как вы собираетесь…
Рокларион молча поднял руку; металлические пальцы корлада внезапно удлинились и истончились, превращаясь в блестящие лезвия, столь острые, что они, казалось, резали сам воздух.
– О стерильности не беспокойтесь, – заверил дракон обеих волшебниц. Глянул в сторону Наори. – Если и погибнешь, то не от болезни с клинков.
Веллари невольно поежилась, не особенно понимая, считать это прямолинейным предупреждением или проявлением драконьего юмора.
- От заражения – просто не успею, - тем временем согласно хмыкнула Наори, вполне освоившаяся с гарантиями на уровне «чешуя не вырастет... наверное». Занимая место на оригинальном «операционном» столе она как раз размышляла, что сейчас – последний шанс удариться в панику, потому что дальше либо паниковать будет некому, либо – не о чем. С другой стороны, разве это всегда пугало рискованных любителей лечь под... хм... допустим, кисть корлада? Вряд ли. Сама не последняя в ряду лекарей, пусть даже не хирургов, Ваш’тэ могла смело доказывать – не боли, удачных или неудачных последствий боятся лечащиеся. Неизвестности, результата, который никто не ждал, а придется как-то с ним жить. Перемен, нового образа жизни, расставания со старой силой или слабостью. Изменений...
Двадцать пять «если» еще раз пробежали перед глазами чародейки и были безжалостно отправлены к таинственному орочьему богу. А потом... да, паниковать стало поздно.
Сами камни расцвели от прокатившейся сквозь них силы, призванной воплощением земной стихии. Взгляд Роклариона из заинтересованного мгновенно стал внимательным и сосредоточенным; неизмененной рукой он коснулся каменного возвышения, прикрыл глаза.
Камень еле заметно задрожал; звука слышно не было, но сквозь тела всех троих прокатился неслышный гул. Миаллина, осознав, что делает Дракон Корладов, беззвучно ахнула: Рокларион при помощи собственной силы сканировал Наори, изучая отличия человеческого тела. Веллари ранее была уверена, что такое можно проделать лишь при помощи Воды… но ведь драконы превосходили магов не только чистой силой.
– Хорошо… - пробормотал Рокларион, – две Стихии и крепкое здоровье – это хорошо, они закаляют тело…
Он задумался, машинально погладив щеку другой рукой; лезвия пальцев мелькнули в опасной близости от глаз, но дракон не обратил внимания.
Несколько секунд длилась тишина, не нарушаемая никем.
– Мне понадобится твоя помощь, дочь ветров, – внезапно сказал Рокларион, и Миаллина вновь невольно вздрогнула. – Я смогу влить кровь в чужие жилы, ты же разгонишь ее по телу. Причем быстро, чтобы она протекла по всем сосудам.
В голове Веллари мигом пронесся целый ворох мыслей. Невольный трепет от перспективы ассистировать дракону она подавила, потом – возблагодарила преподавателей Университета и лично Сагемира Велгеста за то, что ее научили хорошо работать с кровью… а затем пришло удивление: неужели, проводя такой ритуал с корладами, Рокларион тоже прибегал к помощи Водника?
Последнюю мысль волитари очень хотелось озвучить, но не успела – дракон коротко усмехнулся.
– Раньше проблем не возникало, потому что корлады – мой народ. И те семеро были магами Земли, проникшимися своей стихией до глубины металла; я был властен над их телами.
Автор: V-Z 14-04-2010, 0:07
«Он что, мысли…?»
– Нет, мысли я читать не умею, – последовала новая усмешка. – Просто мы посреди моей Стихии. Приготовься, дочь ветров.
Волитари согласно кивнула, и положила руку на плечо Наори, вежливо наклонив голову. Тактильный контакт всегда облегчал работу; сейчас же он еще и позволял настроиться на конкретного пациента. Миаллина чувствовала, что это не помешает.
Она прикрыла глаза, ощущая биение собственного сердца и поток Стихии, струящийся сквозь тело и душу; потянувшись к Наори, расширяя чувства – чтобы ощутить чужое сердце и чужую силу, заставить собственную кровь и волшебство струиться в унисон с ними. Немалый дар советницы, с готовностью распахнувшей собственные оздоровительно-управляющие щиты, показался попутным ветром в чарах.
Рокларион тем временем небрежно сбросил верхнюю одежду, которая сейчас бы только помешала: с невероятной легкостью черный доспех словно стек с его фигуры, и обрел прежнюю твердость, только грохнувшись об пол. Лезвием-пальцем дракон провел по коже между металлическим плечом и ключицей; струйка темной крови побежала по клинку, изменившему форму и вытянувшемуся с другой стороны кисти тонкой трубкой.
Вторая ладонь потекла, меняя форму, превращаясь в чашу: ее Рокларион подставил под струйку, ожидая, пока сосуд наполнится. Когда чаша оказалась полна наполовину, он коротко хмыкнул и отнял трубочку, возвращая ей форму лезвия; ранка мгновенно зажила.
Взгляд дракона устремился на пролитую кровь: он вдруг стал абсолютно недвижим, словно сделавшись частью пещеры и всего огромного острова. Волна Земной мощи, незримая, но ощутимая всеми, завихрилась вокруг высокой фигуры; пол и потолок задрожали, когда отголосок сосредоточенной Драконом Корладов магии хлестнул по ним.
Миаллина по-прежнему не открывала глаз – но она ощущала, как кровь в руке-чаше темнеет все больше, становясь еще более густой, и с каждым мгновением напитываясь силой. Еще через мгновение она поняла, что происходит, и с трудом удержала концентрацию.
Рокларион был призван обратно в мир через тело корлада; душа и магия принадлежали дракону, но вот тело оставалось иным, кровь его по большинству признаков была кровью горнарисского мага. И сейчас дракон превращал его кровь в свою настоящую, жизненную силу корлада – в жидкую магию из драконьих жил.
Это было… невероятно. Волитари с трудом понимала, как вообще такое можно – для этого надо было досконально знать как собственный организм, так и корладский… но ведь именно жителей Горнариса он и называл своим народом, не так ли?
Неподвижное сосредоточенное лицо расколола улыбка. Рокларион чуть наклонился вперед.
– Начинаем, дочь людей, – тихий голос, казалось, заполнял все пространство вокруг. – Тебе помогут; самой же тебе надо сосредоточиться на том, чтобы тело не сопротивлялось и приняло иную кровь.
Металлический коготь прочертил линию на руке Наори – точно вдоль вены. Линия пореза мгновенно заалела… и в то же мгновение чаша превратилась в замкнутый сосуд, из которого потянулись тончайшие иглы, скользнувшие в разрез.
Воздух вновь задрожал от собравшейся вокруг Земной силы; одним вливанием дело не ограничивалось, корлад касался той части сути волшебницы, что принадлежала Земле, помогая принять драконью кровь. Если можно было бы услышать музыку струн души, то, наверное, именно сейчас. Нарастающий гул воды, гортанные шорохи песка; осязаемая тишина, готовая взорваться скрежетом столкнувшихся скал, но пока еще не сорванная, еще тишина, все еще. Музыка затишья.
Зазвучал неспешный, мощный, глухой голос; незамысловатые слова дрожью отдавались в камнях и костях.
Крошка лежит в основанье скалы,
семя - предтеча могучего древа.
Рокларион бросил короткий быстрый взгляд на Миаллину и та, ощутив и правильно поняв приказ, вдохнула, направляя в тело Ваш’тэ собственную силу, прежде всего – к тому месту, куда вливалась кровь дракона.
И чуть не вскрикнула – такой напоенной Земной мощью она оказалась. Полузакрытые глаза Наори меняли цвет калейдоскопом, но отсветов водной синевы там мельтешило все меньше, а оттенки гранита – чаще и гуще...
Мелкий ручей – у истока реки,
нота одна - в основе напева.
Дракон замер абсолютно неподвижно: казалось, вся его воля направлена на то, чтобы контролировать поток вливаемого жидкого волшебства, и лишь шевелящиеся губы показывали, что он по-прежнему в сознании.
Веллари же старалась изо всех сил, стараясь разгонять чужую кровь по телу Ваш’тэ одновременно быстро и бережно – чтобы не повредить спешкой.
Капелька крови – жизни основа,
крови поток – перемена в себе.
Камень, на котором лежала чародейка, внезапно начал светиться – сперва тускло, потом все ярче и ярче, разгораясь изнутри. Мгновение – и сияние охватило и пол, перекинулось на стены и потолок.
Отблески света плясали на металле, вживленном в корладское тело, на волосах и лицах двух волшебниц; блики кружились на сосредоточенном застывшем лице Роклариона.
Новая сила – твое назначенье,
новая кровь – перемена в судьбе.
Сияние камней вдруг стало совсем ярким, проникая даже сквозь плотно сомкнутые веки; Миаллина, не позволяя себе отвлечься на свет, заставляла все дальше разгонять иную кровь, одновременно пытаясь следить за той, что уже текла по жилам Наори, с радостью убеждаясь – да, получается…
Минута.
Вторая.
Третья.
Поток крови иссяк – Рокларион влил все, что собрал в чашу. Да и сосуда больше не было: иглы втянулись обратно, а обе руки медленно приняли прежнюю форму.
Миаллина, внезапно ощутив, как наваливается невероятная усталость, все же завершила работу – потянулась к руке Наори, заращивая порез.
– Похоже, получилось, – с легким удивлением произнес Рокларион, выпрямляясь. – Только скажи своим потомкам – пусть не пытаются призвать меня в будущем через себя. Такого человеческое тело точно не выдержит.
А в переставших светиться и застывших в гранитной крапинке очах Наори сверкнула одинокая искорка смеха. Медленно возвращаясь со дна водоворота, омута силы в котором разум пытался раствориться подальше от соблазнов и горестей, она с таким же заторможенным восторгом представила потенциальную возможность упомянутых потомков заиметь.
Мысль была освежающей, почти как про чешую. А главное, такой своевременной!
К искре смеха после паузы хлынул целый фейерверк радостных отсветов, когда с той же благородной медлительностью (во врачебном лексиконе называемой «отходняк») разум волшебницы осознавал. Да, получилось. Жива. И одарена...
Чужая, но ощущаемая своей сила плескалась в крови, вокруг, в мыслях и невидимым пульсом разошедшегося силача билась в ауре. Ей еще предстояло улечься, прежде чем Наори рискнула бы использовать драконий дар в бою – как бывает с нужными вещами, которые грудой коробок оставили в комнате, но те еще нужно разобрать, разложить и рассортировать по полкам, - но...
Коробки плавали в крови и бились пульсом эйфории. Стягивающееся по воле чародейки кольца щитов, связи, поддержки и десяток бытовых заклинаний, которые Наори последние годы носила с легкостью привычной одежды, притертыми деталями мозаики вставали на изменившуюся ауру. Кровь растворяла кровь, магия – магию...
- Оформлю завещание, - согласилась вслух, возвращаясь из созерцания изменений. Наверное, просто чтобы не перечить дракону.
Сев на своем каменном ложе, она взглянула в оказавшиеся вблизи корладо-драконьи глаза. Остановившееся время, потоки... мыслей? Информации? Эмоций?.. – пронесшиеся между двумя настолько разными, и ставшими в чем родственными существами. Для уставшей Миалины прошла секунда, которую советница Ваш’тэ замешкалась поднимаясь с камня.
Для Наори пролетела маленькая жизнь, где-то с четверть века. Или дольше, но объективнее она оценить не могла.
Сколько прошло для Роклариона в теле Истарилона – трудно представить.
А потом время снова потекло, безвозвратно исчезая в вечных пирамидах, скопившихся под мировыми песочными часами, утекая каплями вселенских клепсидр, убегая лучами теней, унося один мгновенный взгляд, повторить который было так же невозможно, как поймать свое прошлое.
Поднявшаяся волшебница церемонно склонила голову в поклоне мастеру, и все еще чуть шалыми от силы глазами посмотрела на волитари. Роли водниц поменялись, та была готова лечить лекаря. И отправляться обратно, в мир.
Их ведь ждали.
Автор: Scorpion(Archon) 14-04-2010, 0:32
Середина дня 13
И пришли они во мраке - во свет ступивши...
(Я, Тель, Анми)
Черная точка, оторвавшаяся от громады Левиафана несколько часов назад, увеличивалась куда более стремительно. И несмотря на то, что в небе царил полный штиль, а на самом судне почти и не было парусов, а древо его стало угольно-черным от долгого нахождения подле Левиафана, он все равно сохранил остатки отличительных знаков Альянса. Хоть и казался скорее обугленным трупом себя самого, нежели гордым фрегатом славной армии. Воистину, ничего славного в нем не осталось – только фигуры в доспехах чернее самой ночи мерно ходили по палубе, словно не зная, что им делать. Арканитовые доспехи судей все меньше походили на что-то созданное людьми – и все больше на хитин каких-то чудовищных насекомых. Из-под уродливых, покрытых черными наростами, шлемов, иногда проглядывали алые глаза, и все они были обращены к Столице. Вэин Солидор, напротив, не был в своем судейском доспехе. На нем был мундир Лорда-Командующего, однако и тот выцвел от одного только присутствия Элокхая так долго, и теперь сам человек, с его пепельно-серой кожей и выцветшими до седины волосами, казался угольным наброском какого-то древнего короля. А корабль все приближался в Столице, и пред демонами предстал готовящийся к бою флот Альянса. Вэин не мог не отметить, что кораблей здесь было больше, неприятно больше, чем должно было быть. Слишком многие из виера не справились с выполнением своих приказов, и встретили забвение. Но даже по предварительной оценке можно было судить, что пока что шло по плану – и Альянс целиком сосредоточен на армии Элокхая и Левиафане. А значит – замысел Нагриаша близок к осуществлению как никогда. Командующий махнул рукой, и несколько судей, скрипя арканитовым хитином, начали поднимать белый флаг. Каждый на корабле ощутил, как сотни орудий нацеливаются на них. Как люди дрожат, и боятся, не зная, ждать ли им самого Рожденного Сном, или просто горстки одержимых. Элокхай внутри Вэина не мог сдержать ликования от предвкушения большой битвы – жажда убийства захлестнула сознание человека, и тот улыбнулся гораздо шире и агрессивнее, чем обычно улыбаются люди. С этой улыбкой можно было увидеть, что у Вэина появился новый, внешний ряд белоснежных зубов – и все они были острыми, как клыки у дикого зверя, и вид этих зубов был настолько пугающий, насколько и безумным. Черный фрегат с белым флагом начал снижение.
Люди, видевшие, как чёрной стрелой из сердца тёмного облака на горизонте летит в их сторону некогда гордый, а теперь обращённый во прах носитель славы Альянса и мира, тихо шептали молитвы Четверым, кто какие помнил. Вычурно, изящно и с нескрываемой злобой проклинали чёрного вестника волитары, наиболее ретивые из ветроплавов уже наводили на противника орудия, но кто-то из командного состава всё же умудрился догадаться отправить гонца во дворец - сообщить...
Фрегат приближался. Становились отчётливо различимы пугающие, совсем знакомые чёрные фигуры Судей. Женщины уводили детей с улиц, сами запирались, закрывали ставни, задёргивали шторы... кажется, баррикадировали или хотя бы запирали на засовы и двери. Мужчины - почти все, других в городе не осталось - высыпали на улицы, вооружённые кто чем попало. Руки у некоторых тряслись - словно морозный ветер, по толпе уже успел разлететься тревожный шёпот: "Солидор! Солидор, говорят, с ними!" Самые смелые забирались или взлетали на крыши, чтобы разглядеть чёрного посланца получше, другие лишь сжимали в мигом вспотевших ладонях крепче - кто меч или палицу, кто - ножик, пусть столовый и еле заточенный, зато лидиумный, а третьи и вовсе факел или кочергу - тоже лидиумную, да хоть с малым напылением, или трость с крошечным шариком-набалдашником из светокованного металла - свою ли, чужую ли...
Толпа стекалась в порт, к причалам, забитым кораблями. Те, кто всё же не успел улететь, грузились на свои посудины скорее, на любые, лишь бы убраться из города... хоть затемно, хоть в последний миг! Иные, наоборот, слезали и оставались - или преисполнившись мужества от народного порыва, или смирившись со своей участью.
Над головами толпы, сбившейся в порту, пролетел пегас. Вестник - молодой волитар в форме городского стражника - молнией метнулся наверх, к кораблям, выстроенным в боевой порядок, наиболее близко расположенным к курсу фрегата. Ветроплавы у орудий замерли в ожидании команды.
Открыть огонь. Прямо по Солидору. В лице бывшего лорда-Командующего для многих воплотилось всё, чем стали двенадцать последних дней. Двенадцать дней кошмаров и резни, погибшие товарищи и предатели с алыми глазами, тянущие к тебе искривлённые чёрные когти. Кровавая каша и сожжённая Нижняя.
- Пропустить!
Толпа застыла.
На мгновение застыла.
А затем взорвалась.
- Как пропустить?
- Кого? Ублюдка?! Убийцу?!
- Да как же это?! Мы ж его как погибели нашей ждали! Мразь чёрная!
- Нельзя пропускать! Нельзя! Урыть мерзавца! Лидиума наплавить и башкой его туда, урода!
- В огонь его! В огонь!
Когда трап опустился, никто из них не проронил ни слова. И только сейчас можно было увидеть, что даже сам Солидор, сохранивший свой человеческий облик, был буквально натянут на доспех начиная с места, где раньше было его солнечное сплетение. Черный доспех, который был выше любого из смертных, ибо в нем хиетра Бойни был почти трех метров ростов, больше напоминал оголенные мышцы - ровные рельефные полоски, повторяющие структуру руки человека. Вот только обе кисти были гипертрофированно большими, а пальцы заканчивались огромными арканитовыми когтями, каждый размером с хороший стилет.
Бритвенно острые прикосновения герцога, тускло отсвечивающие в свете умирающего солнца. Судьи за ним, семь рядов по семь воинов - и у каждого доспех из арканита больше напоминал невиданную плоть. А алые глаза их повелителя уже смотрели на беснующуюся толпу, и порыв ледяного ветра встрепенул опавший, черный плащ лорда-командующего. Словно тень метнулась в сторону, а сам Элокхай смотрел глазами своего носителя, и видел в глазах смертных только страх наступающей агонии битвы. Но, к большой удаче всех этих глупцов, герцог хотел оставить побольше веселья для войны. И потому он ждал, хотя нутро его трепетало от нетерпения. Белый флаг, благоразумно снятый с корабля, нес один из безымянных судей. Просто как символ. Элокхай не сомневался, что смертные не нападут - что сможет толпа глупцов против тех, чья плоть состоит из арканита. Что может плоть и кровь, против того, кто сражался на равных с самим Небесным Огнем.
И потому демоны ждали молча. Ждали, когда за ними придут, и из Герцог выполнит свой маленький ритуал.
- Зачем ты вернулся? - голос офицера, отвечавшего за порт и причалы в этот день, вопреки замершей при виде того, во что обратился изменник, толпы - не дрожал. Старый ветеран, с лицом, располосованным множеством мелких и с полудесятком крупных шрамов, даже если боялся, считал ниже своего достоинства показывать это. - Тебя ждали здесь, как врага, как врага и примут. Неужто ты ждёшь, что кто-то подаст тебе руку и пойдёт за тобой теперь, злодей? Или мне просто звать тебя демоном?
Пара алых глаз посмотрела сквозь душу обратившегося. Солидор говорит спокойно, тихо, и почти безэмоционально, но так, что каждое его слово, каждая интонация словно пронзали сердца насквозь:
- У каждого будет возможность умереть от моей руки. Нужно подождать. Сейчас - мы пришли говорить. С вашими лордами, о дети Богов.
- А если наши лорды не пожелают говорить с тобой, Пустой? - процедил ветеран, поглаживая рукоять широкого, старого на вид меча, прошедшего с хозяином не одно сражение.
- Бронэм, сказано ж - пропустить, - из-за плеча воина высунулся юноша с копьём - простеньким, словно вчера сделанным и больше всего похожим на насаженную вертикально и наскоро выпрямленную косу.
- Знаю. Просто любопытно, зачем нашим государям говорить с Пустотой. Всякий, кто из ума не выжил, с пустотой не разговаривает, верно?
Робкие смешки и крики одобрения раздались за спинами причальных стражей. Толпа, тем не менее, медленно раздвигалась, образовывая что-то наподобие неровного коридора.
-Не желаешь говорить, живой - пусть скажет твой клинок. - Безразличие в голосе было пугающим. Отряд двинулся вперед ровным, гнетущим маршем арканитовых сапог. Мертвый холод, окружавший их, заставил толпу расступиться не хуже молотов судей в былые времена. Однако они все же шли достаточно медленно - чтобы все желающие могли попытаться.
Люди и волитары стояли, парили, высовывались из окон и свешивались с крыш... Оружие сжимали все, кто-то следил взглядом за демонами. За спинами проходивших гигантов тут же смыкались ряды, а спереди, перед Солидором-демоном, словно волны перед гордым кораблём прежних времён, расступались ряд за рядом... Лишь однажды взметнулась навстречу проходящему судье с белым флагом чья-то рука с длинной, тонкой шпагой - словно могла пробить доспех... но опуститься не успела.
- Не позорь наших правителей, сынок, - раздался откуда-то сбоку насмешливый голос. - Уж не хочешь ли ты, чтобы парламентёры добрались до дворца все в мелкую дырку? Нехорошо ведь это!
Шпага дрогнула - и опустилась снова.
Это замечание, возможно, оставило юнцу жизнь и обе руки при себе.
И так они шли - мрачные и молчаливые, овеянные смертельным холодом и ненавидящими взглядами смертных. Если бы вокруг все понимали, насколько мало от людей и волитаров осталось за этими доспехами, и насколько велика многовековая ненависть этих чудовищ ко всему, порожденными богами - они бы сбежали куда раньше. Но Элокхай жаждал увидеть своих соперников, а судьи, которые уже давно стали охотниками куда больше, нежели слугами закона, не несли страха смерти в своих черных сердцах. И подходя к парадному входу, черная процессия, сопровождаемая ненавидящей толпой, все так же молча оглядывала алыми глазами столицу врагов своих.
Автор: Тельтиар 14-04-2010, 0:35
При виде судей, чеканным шагом продвигавшихся ко входу во дворец, гвардейцы, стоявшие у входа, сдвинули алебарды - резко, с громовым лязгом. Вся выучка, вся дисциплина и воля, все бойцовские качества, которыми так славилась гвардия, и которые в последнее время то проявлялись на ура, то словно где-то терялись, полезли наружу вместе с главным чувством, которое Давион Волитар зажигал в своих подчинённых как Император даже ярче, чем в прежние лейтенантские дни.
И в пылающие алые глаза тварей Пустоты взглянула из-под низко сдвинутых шлемов ожившая, несломленная людская и волитарская гордость.
- Что вам здесь нужно? - голос спрашивавшего был глух и формален. - Белый флаг - древний символ мира. Зачем вам приходить с миром туда, куда вы несёте войну и гибель?
- Война имеет свои традиции и обычаи, смертный, даже война на истребление. Передайте вашему Императору, что Элокхай, Герцог Бойни, Убийца Королей, Третье Дитя, просит аудиенции. - Голос Солидора оставался безразличным.
- Пошлите передать, - дал отмашку гвардеец, и один из его товарищей развернулся было на каблуках, срываясь с места.
- Никого не надо посылать. Я и так всё прекрасно слышал, Элокхай. Герцог Бойни, Третье Дитя и Убийца Владык, если угодно, - голос Давиона раздался из-за спины Судей. - Виноват, что заставил тебя ждать, Убийца Королей. Нда, Убийца... в этом что-то есть. Чтобы назваться Победителем Королей, оснований у тебя, Элокхай, куда как меньше.
Давион парил у самого входа, за спиной процессии. На Императоре был богатый зелёный плащ с капюшоном, вышитый золотом, и дорогая одежда цвета ночного неба, украшенная сапфирами на застёжках. Сейчас, без доспехов и меча, Давион казался заметно меньше ставшего привычным в Столице в последние дни светло-сияющего "мальчишки-Императора", и лучшим опознавательным знаком государя был, пожалуй, синий шрам-молния на щеке.
- Я выполняю свое предназначение, о Император. Как и вы - свое. Но сейчас - мое предназначение велит мне говорить. Можете ли вы говорить от имени своих народов - Волитаров Отца Небесного и Людей Девы Океанов?
- От имени Отца Небесного и волитаров - могу. Но люди, думается мне, хотели бы всё заслушать лично. Исторический момент, кто захочет его пропустить? Ох уж эти лорды... Тебе ли не знать, раз уж ты так долго пробыл в теле Вэина. Кстати... что с ним? - Давион медленно облетал колонну Судей, и при виде самого Элокхая лицо Императора, хоть и сохранило прежний насмешливый вид, побледнело. - Что... от него осталось?
- Ты видишь все, что осталось, о Император. Вэин Солидор, ваш герой войны, больше не существует. Он растворился во мне, как и все до него. Его знания со мной, все же, ровно как и его память. А люди - пусть смотрят. Все истории заканчиваются. - при упоминании Вэина Элокхай чуть оживился, словно вспомнил что то забавное. Ему уже не терпелось объявить войну, бросить клинок в мостовую, и сбросить с себя эти отшметки человека, который принял его. Его нетерпение пред убийством было велико, и именно потому мертвое лицо Солидора было идеальной маской, чтобы не выдать себя.
- Все. И твоя тоже закончится, - спокойно ответил Давион. - Мне жаль, что придётся рассказать Мириам о судьбе отца. Но она имеет право это знать. Зачем ты пришёл? Просто объявить войну?
- Я, Элокхай, Герцог Бойни, говорю от имени народа Виера, детей Рожденного Сном. И я пришел предоставить вам выбор. Склонитесь пред нами, иль будьте истреблены.
- Щедрость Рождённого Сном привычно не знает границ: склонитесь и станьте ничем добровольно или не склоняйтесь и станьте ничем насильно. Но, - Давион чуть издевательски расшаркался, не касаясь земли, - было бы несправедливо не донести такую ценную информацию до короля людей, да и лорды двух народов с удовольствием послушают. Через полчаса направляйся в тронный зал со всей процессией, и не забудь флаг, а то может случиться... непредвиденное. Надеюсь, в этот раз ты не будешь торопиться чрезмерно. Тебе это обычно только вредит, Элокхай.
- Я с радостью узрю твою надменность, когда буду потрошить твое тело, о Император Волитар. - Злость захлестнула Герцога испепеляющей огненной волной. Как этот мальчишка смеет насмехаться над воплощением жестокости и смерти?!
- Я затем и отдаю сейчас излишки, чтобы оставшееся ты искал подольше, разве ты не понял? Впрочем неважно. Воины должны решать свои дела как воины. Так что - через полчаса, потом все эти формальности, и дальше... а дальше на всё воля Четверых, Элокхай. Жду тебя в тронном зале.
Давион отвернулся и влетел во дворец, эффектно перепорхнув через сдвинутые алебарды своих гвардейцев. Лишь, вторя тонкому смешку хозяина, колыхнулся по ветру край зелёного плаща.
Демон повернулся к мрачным судьям. Короткий обмен фразами меж алыми глазами, один сдержанный кивок. Фигуры в черном встали в строй, и алый свет внутри нескольких доспехов погас. С десяток теней метнулось к Герцогу, словно вплетаясь в арканит, а доспехи их бывших носителей тут же оплавились, и потекли к Элокхаю, обвивая его ноги. Спустя несколько мгновений вырос новый, огромный нарост, который напоминал пилу, если бы зубцы не были настолько кривыми, и, казалось бы, шевелящимися. Отросток все вытягивался, пока не стал в длину едва ли не с самого Элокхая, после чего арканит с хрустом выпал из спины демона, а проворная когтистая рука не поймала его за основание. Двуручный меч герцога, оплетенный тенями и их алыми глазами, словно инкрустированный рубинами, несколько раз моргнул десятком алых глаз. Герцог вонзил клинок в мостовую, и принялся терпеливо ждать.
Люди и волитары, сквозь раскрытые ворота наблюдавшие за происходящим кто с трепетом, кто с гневом, в ужасе шарахнулись кто куда. Послышались крики, ругань, площадь за спинами судей начала резко пустеть, в спины одержимым летели проклятья и угрозы, но ни одного камня или чего побольше. Гвардейцы, побледневшие, но всё равно гордые и решительные, стояли на своих местах, не спуская глаз с Элокхая и чудовищного клинка. Ни один из них не произнёс больше ни слова.
Черные как смоль воины и их поганый предводитель стояли возле дворцовых ворот, окруженные разъяренной и испуганной толпой. Даже во дворце чувствовался холод и гнетущее ощущение неизбежной гибели, исходящее от предателя.
«Каково же людям, стоящим совсем близко к нему?»
Военный министр мог только догадываться, и догадки его были не веселые. Из окна он видел достаточно, чтобы сказать, что происходящее ему совершенно не нравится. Солидора следовало утопить в огне еще на подлете к Столице, вместе с его судьями, кораблем и белым флагом, словно в насмешку поднятым над черным воинством. Иного мерзавец не заслуживал, и уж тем более незачем было пускать его в город. Данатор почему-то рассудил по-другому и отдал приказ, даже не спросив мнения министра.
«Волитарский командующий».
Про себя Миклас прозвал Эльмара именно так, не смотря на то, что тот был полукровкой, ведь несомненно, что принц Давион был осведомлен о возможном прибытии одержимых. В подобном их отношении к человеческой власти был виноват, конечно же, безвольный Менгаард, слишком часто в последнее время позволявший молодому Волитару принимать решения в одиночку.
- Гарс, - велел он магу-телохранителю. – Прикажи полковым магам придти во дворец. Огненным.
Полчаса должно было хватить, чтобы собрались практически все боевые маги, расквартированные в верхнем городе, и если Солидор задумал какую-нибудь подлость, то отпор ему будет дан достойный.
Военный министр поправил генеральский мундир, перекинул через плечо перевязь с черным палашом, и направился во временный штаб.
- Господа генералы? – Произнес он, войдя.
- Господин министр, - ответил ему Ларранк, приподнимаясь из-за стола.
Здесь были почти все полководцы, за исключением тех, кто находился в расположении своих войск.
- Как вы уже видели, предатель здесь, - коротко произнес Дерри. – Кто-либо из вас был осведомлен о его… визите?
- Нет, - покачал головой седогривый Тарнал. – Могу с уверенностью сказать, что хоть это и не неожиданность, но предупреждения заранее не поступало.
- Что же, каковы будут ваши предложения?
- Выслушаем его, - первым высказался Фоксворт.
- Да, хотя самое его присутствие мне не по нраву, но раз уж он здесь – пусть говорит, - согласился с ним Крейст.
- Однако, - Ларранк говорил тихо, но отчетливо: - Я более чем уверен, что если с Солидором что-либо случиться во время переговоров, мы получим безоговорочное преимущество в бою с его армией. Это ли не повод для размышлений?
- Вынужден согласится, - немного подумав, кивнул Тарэн.
- Это было бы бесчестно, - оспорил Стерн. – Мы – офицеры Альянса!
- И в первую очередь, должны думать о его благе.
Страх. Это мерзкое чувство липким комом встало в горле Вице-Короля, едва только он увидел Солидора Вэина, так, словно одержимый пришел лично за ним. Бледнея, Таллас отступил от окна, и лихорадочным взглядом обвел комнату – спрятаться было негде, бежать – уже поздно. Прижавшись к стене спиной, Айрон медленно сполз на пол, уткнувшись лицом в колени.
- Зачем… - прошипел он. – Зачем я только согласился…
Не лучше чувствовал себя и казначей, ведь Солидор обещал еще расправиться с ним за Совет и низложение. Постоянные боли, мучавшие его, лишь усилились с появлением демонического посольства, и Джереми казалось, что сейчас его голова лопнет.
- Мортимер! Морти! Лекарство! – Возопил он.
- Еще не готово, господин, еще не…
- Двойную… нет тройную дозу! – Потребовал Казначей, бросаясь к слуге.
- Но ведь это…
- Мне так больно! Сделай ее, быстрее! Я приказываю!
Винзор стал трясти лакея за воротник, и не успокоился, пока Морти не пообещал ему сделать все, как следует, чтобы лорд более не чувствовал боли.
Рыцарь Оррик спешно вернулся во дворец, едва только услышал о появлении «послов». Выглядел он ослабшим, сильно прихрамывал, опираясь на трость. Позади шел лейтенант Талкер, готовый в любой момент поддержать начальника.
- Полно вам, милорд, шли бы домой – вы и так жизнью рисковали.
- И показать, будто бы я боюсь? – Оборвал его Дангер. – Наверное, мой отец так бы и сделал. Но я – другой. И я – начальник стражи, а стража встретит врага как подобает, раз уж переговоры.
Вскоре появился капитан Кирби с небольшим отрядом воинов и посеревшим от страха колдуном Пфайфелем.
- Это все? – Удивился Оррик.
- Так точно, господин, - угрюмо кивнул южанин. – Стражники разбежались, едва узнали, что Вэин вернулся. Прошу простить меня, но я смог собрать только отчаянных храбрецов.
- Я всеми вами горжусь, - вгляделся в испуганные лица подчиненных Дангер. – Вы – надежда Альянса. А теперь, идите в тронный зал и встаньте плечом к плечу с вашим братьями-гвардейцами! И где этот Мурдал?
- Первый сбежал, - презрительно бросил Кирби.
- Он больше не капитан стражи, - процедил в ответ юноша. – Он большее вообще не стражник.
Лицо Дангера вдруг перекосилось от боли, он пошатнулся, хватаясь за бок, и навалился на трость, едва не упав, но затем поднялся, тяжело вздохнув.
- Ты, - указал он на одного из стражников. – Принеси мой плащ и рыцарский щит. Кирби будет вами командовать, а я займу место в свите своего лорда.
Стражи поспешили выполнить его приказ, отправившись к тронному залу, и только один, уже отойдя за угол, тихо, но восхищенно произнес:
- Могучий человечище. Не то, что папаша.
- Это точно, - добавил второй. – Но, говорят, он…
- Врут, - перебил его первый. – Глупые сплетни!
Раньше лорду Тайлу казалось, что дворец – место безопасное, и демоны сюда сунуться не посмеют, а теперь – сам император их пригласил.
- Послы нашлись, - в сердцах бросил он. – Сначала орки, теперь эти.
Когда юноша узнал, что Солидор желает что-то сказать правителями и дворянам, он захотел и сам присутствовать при этом событии – из интереса. По крайней мере, чтобы точно знать, стоит ли оставаться в городе, или лучше, пока не поздно, вывезти прочь семью из Дворца, и вовсе из столицы. Благо корабль у него для этого был.
Автор: V-Z 14-04-2010, 19:40
Середина 13 дня
Черная сила и белый флаг
Несение караула у Дворца Чистокровных всегда считалось занятием почетным, ответственным, но не самым тяжелым. Даже с началом войны, когда любое важное здание в Столице могло оказаться целью демонов, стражники были рады оказаться у ворот дворца.
Двое несли службу и сейчас, застыв у входа – седой бородач и молодой темноволосый парень. Последний старался держаться как можно более прямо, по всем правилам; старший стражник косился на него с легкой усмешкой.
– Не напрягайся так, – негромко посоветовал он. – Вытянуться по струнке всегда успеешь.
– А если командир? – резонно ответил тот. – Да и не только… знаете же, кто сейчас во дворце.
Бородач ухмыльнулся:
– Молодой ты еще. Как будто магам Университета делать больше нечего, чем на нас пялиться и за выправкой следить. Они нас и не замечают, думаю… и хорошо. Запомни, парень, от начальства надо держаться подальше, что обычного, что волшебного, что высокородного. А то оно мигом и кучу провинностей углядит, и кучу дел придумает, как одержимый пахать будешь.
Молодой стражник неуютно поежился; с недавних пор это выражение приобрело куда более реальный и пугающий смысл.
– А вот теперь действительно вытянись, – посоветовал старший, – кто-то идет.
И сам мгновенно застыл изваянием – идеальный часовой, недвижимый и суровый.
К воротам неспешной походкой приближался человек; старший стражник поймал себя на мысли, что не может понять, кто он такой. Одет просто, как обычный горожанин, но двигается так, как ходят бывалые воины… или маги. В руке – какой-то длинный шест, завернутый в ткань, несет его без особого напряжения. Лицо спокойное, в глазах ирония… Чем-то стражнику лицо было знакомо (он не первый раз нес здесь службу и повидал многих влиятельных персон), но вспомнить он не успел.
Гость замер в двадцати шагах от ворот – где страже всегда и было приказано останавливать визитеров.
– Вы подошли ко Дворцу Чистокровных, – в точности по уставу отчеканил молодой стражник. – Назовите имя и цель прибытия.
Гость расслабленно улыбнулся; шест в руке глухо стукнул о камни мостовой.
– Ларса Венаат, – прозвучал мягкий голос, – настаивает на аудиенции у Совета Университета.
Дневной шум Столицы не умолкал, но сейчас обоим стражникам показалось, что наступила абсолютная тишина – такими оглушающими были слова. Имя Венаата с совсем недавних пор означало для Альянса то же, что и имя Вэина Солидора; возможно, было даже и более пугающим. Предатель-маг всегда страшнее, чем предатель-воин.
Венаат же не мешал стражникам приходить в себя, с улыбкой глядя на побелевшие лица. Бородач опомнился первым, перехватил оружие, отчетливо понимая, что совладать с одержимым он не сможет – но отступить он просто не мог. Не тому учили.
Но прежде чем стражники успели сделать хоть что-то, маг небрежным движением сдернул ткань, закрывавшую шест; еще одно плавное движение – и по ветру расплескался развернувшийся флаг.
Белый как снег, казавшийся еще более светлым на фоне затянутого облаками неба.
– По праву парламентера, пришедшего с флагом мира, я вторично настаиваю на том, чтобы обо мне доложили, – произнес Венаат. – Клянусь не причинять вреда никому во дворце и у его ворот, если не буду атакован первым.
Стражники вновь застыли в нерешительности. Наконец бородач очень медленно кивнул, бросил короткий взгляд на напарника, и тот рванулся внутрь, стараясь не оглядываться на неподвижно стоящего мага.
Тот едва заметно улыбался, и стражнику с каждой секундой становилось все более не по себе. Мелькнула мысль, что лучше было бы, напади предатель на дворец – тогда бы все было ясно и очевидно. А сейчас…
Стражник не знал, что надо делать, но был уверен, что не спровоцирует одержимого. Потому и послал напарника с докладом; в стойкости парня он был не уверен.
Тем временем Совет Университета собрался в одном из самых крупных залов Дворца; сейчас мраморный пол был покрыт песком, который, повинуясь воле Демриса, принял облик точнейшей копии Столицы. Маги вновь и вновь уточняли мельчайшие детали предстоящей обороны, стараясь предусмотреть все, что только возможно.
Больше всех пришлось говорить Киймару; Мастер Сведений из любопытства некогда обошел весь огромный город, запомнив едва ли не каждый закоулок.
– По-моему, мы больше ничего не добавим, – подвел итог Рантельм, поглаживая бороду. – Коллеги?
Мастера молча кивнули, соглашаясь со мнением Архимага.
– В таком случае, перейдем к…
Двери зала с грохотом распахнулись; молодой стражник, тяжело дыша, ввалился внутрь. Под изумленно-недовольными взглядами магов он застыл, сглотнул, попытался что-то произнести.
– В чем дело? – сурово осведомился Рантельм, шагнув от песчаной модели города к дверям.
– Там… – выдохнул стражник. – Там… он… мы не знали, что и думать…
– Кто «он»? – раздраженно спросил Архимаг.
Парень глубоко вздохнул, успокаиваясь, помедлил, собираясь с духом, и наконец сказал:
– Ларса Венаат. С белым флагом. Просит аудиенции, по всем правилам.
Тишина, наступившая после этих слов в зале, была такой же, как и оглушившая стражников у ворот; на лицах магов стремительно сменялись выражения. Недоверие, взгляды друг на друга, изумление…
Прежде чем смятение переросло в гнев, Рантельм коротко взмахнул рукой; порыв ветра распахнул большое окно.
– Я спущусь к воротам, – отчеканил Архимаг, – и увижу, кто там стоит. Если это какая-то дурная шутка…
Под взглядом Рантельма молодой стражник попятился, в горле у него пересохло.
– А если он и в самом деле набрался наглости?! – громыхнул Астремис.
– Тогда посмотрим, – проронил Архимаг. – Мастер Саймии, позаботьтесь, чтобы все здесь слышали происходящее.
Величественная фигура выплыла из окна, спускаясь к воротам; казалось, что Архимаг не летит, а стоит на затвердевшем потоке ветра, направляя его движение, и при этом не шевеля даже кончиком пальца.
Венаат, подняв голову, улыбнулся еще шире. Дождался, пока Рантельм опустится на землю по другую сторону ворот, и вежливо поклонился – в точности по правилам этикета.
– Приветствую вас, Архимаг. Сожалею, что не смог выразить почтения при нашей предыдущей встрече. Невзирая на обстоятельства, это было неучтиво.
– Зачем ты пришел? – холоду в голосе Рантельма могли позавидовать самые древние ледники.
– Я пришел под флагом мира и с клятвой, запечатывающей мое оружие, – Венаат чуть приподнял шест. Белое полотно билось на ветру. – Клятва уже произнесена, и я повторяю: я не причиню вреда никому во Дворце или у его ворот, если не буду атакован первым.
Рантельм сдвинул брови. Он хорошо знал дипломатический этикет; Венаат пользовался хотя и немного устаревшей, но все еще имевшей силу формулой. Произносивший ее и в самом деле оказывался под защитой посольского статуса; он не мог причинить вреда никому, но и сам становился неприкосновенен.
– Чьего эмиссара я вижу перед собой? – ответил формулой тех же времен Архимаг.
– Народа виера и правителей его, – отозвался Венаат. Чуть заметно улыбнулся. – Доказательства тому я могу предоставить, ибо один из правителей сопровождает мое посольство.
Рантельм вздрогнул, и точно так же вздрогнули маги в зале наверху, слышавшие каждое слово благодаря Виане Саймии. Они прекрасно поняли смысл сказанного.
– Говори, – проронил Архимаг.
– Право посла – обращаться ко всем, – возразил Венаат, – и я настаиваю на том, чтобы воспользоваться им. Клятва произнесена, и я ручаюсь не только за себя.
Рантельм на мгновение прикрыл глаза. Он не доверял пришедшему, он подозревал ловушку… он больше всего сейчас хотел обрушить на Венаата всю ярость своей Воли. Но кресло Архимага не занимает тот, кто легко поддается собственным чувствам.
Ловушка наверняка таилась не в неожиданном нападении. Даже для Венаата в союзе с Герцогом Искажения было бы опасно сойтись в открытом поединке с сильнейшими магами Альянса; те же помнили и слова Кейрати… о которых Нагриаш знать не мог.
Архимаг на мгновение восхитился парадоксом: он обосновывал ненападение на одного демона словами другого. Кейрати он тоже не доверял нисколько – но, похоже, его словам доверял Давион. А Рантельм, в свою очередь, был готов положиться на мнение волитара.
Молчание затягивалось, и Корион стиснул зубы.
– Хорошо, – бросил он. – Прошу посла следовать за мной, не делая ни единого шага в сторону.
Бородатый стражник шарахнулся в сторону, когда Венаат с легкой улыбкой шагнул в ворота.
Автор: Anmorium 14-04-2010, 20:13
Дипломатия Бойни.
Ровно полчаса. Приказы Императора здесь привыкли исполнять скрупулёзно - что прежнего, что нынешнего. И главное - Давион Волитар говорил с Элокхаем без страха. При всех. Даже... смеялся? Кто-то сказал бы, что владыка волитаров окончательно утратил рассудок. Кто-то считал его спасителем народа, живым воплощением добродетели и доблести. Кто-то разрывался между этими двумя мнениями.
А алебарды гвардейцев меж тем угрюмо лязгнули, расходясь в стороны от прохода, открывшегося перед Судьями и Вэином-Элокхаем.
- Полчаса прошло. Император вас ждёт... посланцы, - сухо процедил тот из гвардии, что расположился слева от прохода. - И, надеюсь, дождётся скоро.
Герцог двинулся молча. Оставшиеся судьи на миг словно собрались пойти за ним, но немой приказ заставил их замереть на месте. Элокхай ступал медленно, тяжело, почти что торжественно. Громада черного клинка, любопытствующе оглядывающая дворец десятком алых глаз, поднялась в воздух и словно приросла к спине одержимого, словно в чудовищные ножны. Солидор помнил путь, и герцог шел уверенно. Страха не было. Да, набросься эти смертные всем скопом - они бы могли его ранить, но убить - нееет. Элокхай родился в те далекие времена, когда пророки не ошибались. И потому смерть ему была суждена лишь от Отца или от проклятых Четверых - и эта уверенность в своей неуязвимости давала ему сил и мрачного спокойствия охотника, который изучал добычу, прежде чем броситься за ней. Арканит бился о пол глухо, а безразличная маска Вэина все так же смотрела в никуда. Тронный зал распахнул свои двери, открывая пепельную плоть Солидора неестественному и неприятному свету. Убийца Королей прошел к Императору как равный, и следуя ритуалу, склонил голову в молчании.
Алебарды гвардейцев и оружие тех стражников, что осмелились присутствовать при явлении Герцога Бойни пред очи Императора, отбили мерную, чёткую дробь по полу. Сам Давион Волитар, снова - в императорских доспехах и при мече, поднялся с трона во весь рост, приветствуя давнего знакомца и верного, надёжного врага, каких не пожелаешь никому на свете - и от какого не уйдёшь, не спрячешься... да и не захочешь. Что толку позорить себя в глазах воплощённого боя, владыки крови и гибели?
Рядом, по правую руку от Джаста, толпились высокородные волитары. Радн таращил глаза, не понимая, зачем его вообще сюда привели, и стараясь не схватиться за сердце; Брион, утром вновь обретший сына, казалось, готов был теперь посмотреть в глаза хоть бы и самому Рождённому Сном, и держался гордо и уверенно; Кайрис, несколько спавший с лица, старался не выказывать тревоги - война была всё же не его призванием; горделивой грозовой тучей, украшенной далёкими сполохами алой грозы, высился за спинами всех Эрбрейс Рейс; необычайно бледный (и невероятно напуганный - настолько, что это можно было заметить), но всё равно изящный и подтянутый, с краю в подчёркнуто официальной позе (не в силах, тем не мене, побороть хроническую непринуждённость манер), разместился Габранс Наррот. Элохай удостоил того взглядом лишь однажды, но этого хватило, чтобы Кейрати в страхе быть раскрытым сжался комком тьмы где то в сердце лорда. К счастью, Герцог слишком был сосредоточен на дипломатической части, чтобы задавать вопросы. Да и верность барона до сих пор не подвергалась сомнениям. Лорд Эвейяр до сих толком не свыкся с мыслью о возвышении своего рода и теперь нервно теребил край плаща, из-за которого выглядывала рукоять клинка. Сандер Элрус был хмур и угрюм, но и его руки покоились на эфесах клинковой пары.
Людской же трон пустовал. Причины, по которым Его Величество Менгаард не смог придти знали слишком немногие, да и те предпочитали молчать о них. Позади королевского сидения встал лорд Эрнесто, объявивший, что будет говорить от имени правителя, как его ближайший фаворит. Чуть поодаль, в окружении многочисленных вассалов, сидел на резном кресле Николас Олдгейт, весь вид которого словно говорил "Я - правитель людей", другие лорды терялись на его фоне, и выделить можно было еще разве что Джереми Винзора, больше похожего на статую с пустым и безжизненным взглядом. Перед тем, как придти сюда, он выпил столько лекарства, что перестал чувствовать не только боль и страх, но и вовсе лишился возможности понимать, что происходит вокруг. Генералы стояли отдельно, и дальше от тронов, нежели знатные лорды.
- Я приветствую тебя снова, Герцог Бойни. Я, Император в белых доспехах и чёрном плаще, приветствую демона в чёрных латах под белым флагом - и, уж коль скоро ты пришёл с ним в руках, я хочу знать, почему ты осмелился поднять его? Или демоны всё же одумались и готовы сдаться детям Богов и покаяться пред их ликами в своих прегрешениях? Это было бы как нельзя более кстати, а то ожидание, увы, чересчур томительно даже для самых закалённых из нас.
Меч Давиона, разящий Свет, легонько щёлкнул в ножнах, словно Император и не думал его доставать, а лишь слегка погладил верный эфес... но лидиумная вспышка света, испускаемого благородным лезвием, дёрнулась вдоль фигуры Элокхая, подсветив лицо и глаза.
- Я приветствую тебя снова, Император детей Удушителя и вас, его вассалы, дети Удушителя и Топящей. Мое имя - Элокхай, третий из детей Рожденного Сном, убийца Королей и Герцог Бойни. Я пришел говорить от имени народа виера, рожденных из Пустоты за этими облаками. Внемлите словам моим, ибо слова эти прозвучат лишь однажды. Армия виера подходит к вашим Столицам. Время, отданное детям Четверых, заканчивается. Мы приняли ваше желание бороться как достойное возможности отступить с честью, нежели просто вырезать вас как скот. И не позвольте гордыне вашей ответить за вас сейчас, ибо не можете представить себе, что ждет вас в бою. Мы позволим вам уйти на ваши дальние острова и закончить ваши жизни. Чтобы ваши женщины и дети не были съедены заживо и убиты охотниками тьмы, чтобы ваши жизни закончились не от рук неподвластной и неодолимой силы. Я - Элокхай, Герцог Бойни, командующий армией Рожденного Сном в Фераи, требую полной и безоговорочной капитуляции Альянса людей и волитаров народу Виера.
Герцог демонстративно медленно, дабы не спровоцировать случайную агрессию, вытащил свой гигантский клинок из-за спины, и упер острием в пол, плашмя к Императору. Глаза моргнули. Толстые черные мышцы под доспехом едва напряглись, а лезвие погрузилось в камень на добрый десяток сантиметров, и прочно встало там так, что поддержка Герцога уже не требовалась. По полу прошло несколько трещин.
Сандер Элрус положил руки на рукояти клинков окончательно. Бректор Брион молча щёлкнул пальцами так, словно ему предложили задачу на скорость вычисления, и невинно прокомментировал:
- Двести фераев?
- Двести пятьдесят, - уточнил дрожащим, но полным досадливого ехидства лорд Кайрис. – Это не считая того, где мы найдём таких работников. И отделка, и материал…
Эрбрейс Рейс угрюмо лязгнул перчатками.
Давион Волитар снова сел на трон и закинул ногу на ногу – драконьи латы даже это, на удивление, позволяли.
- Итак, благородные лорды, прошу задавать вопросы. Нам было сделано любопытное предложение, и мне, как хорошему монарху, хотелось бы услышать мнение придворных как моей стороны, так и стороны людей, которые являются такими же членами Альянса, как и волитары. Думаю, наш славный гость Элокхай, успевший перечислить все свои титулы… или не все, я не уверен – думаю, он с удовольствием расскажет нам всё, что нас может заинтересовать.
- Полагаю, дальнейшие переговоры бессмысленны, - первым высказался Эрнесто, как представитель короля. - На условия предателя мы не пойдем, и уж тем более не станем торговаться с демонами.
- А я бы хотел услышать, на чем основана такая его уверенность, - вмешался военный министр. - Тем более, что сегодня нам так или иначе выпала последняя возможность лицезреть бывшего лорда-командующего.
- Потому что война которая может начаться, не знакома никому, кроме вашего дракона. - Элокхая до крайности раздражало высокомерие смертных. Подумать только - сама смерть стучится в их врата, а они и бровью не поводят! - В прошлый раз у вас было четверо драконов, и четверо Богов. Теперь - против все той же армии Виера, подкрепленной вашими же предателями, остался лишь один дракон Удушителя, да полный мяса флот, который не сравнится с Левиафаном Нукулайса.
- Наивно, но громко. "Ваши же предатели", "Левиафан Нукулайса"... - Давион осторожно поднялся с трона, любуясь, как Эрбрейс Рейс, раздвинув толпу лордов, вышел вперёд. Тёмно-красные элементы доспеха казались набухшими кровавыми порезами на теле гиганта-волитара. - У нас есть мы сами. Вы отлично били в спину и резали беззащитных в этом бою. Уже показали, как умеете предавать и суетиться в тенях. Где бой, которым вы так хвалитесь? Бужерба? Гирувеган? Далмаска? Все эти предательства вам удавались отлично. Посмотрим, каково-то будет там, где вашу мразь выжгли белым огнём, а? Некому теперь лезть изнутри и резать глотки в постели... а один на один поглядим, так ли крепок "Герцог бойни", как он о себе говорит.
- Ваши слова полны негодования и их можно понять. Я клянусь своим народом, что в бою виера не станут прятаться. Предательства ваших подданных не наша вина. Мы лишь предложили пути ночи детям Четверых - но урожай вы пожинаете только свой.
- И чего ради ты пришел все это рассказывать?! - лорд Матеус вышел из-за трона, негодующе дергая ус. - В твоих словах одна смерть, что бы мы не избрали.
- Интересно, что ещё можно было ожидать от "бесстрашного воителя", учитывая, что мясника отправили голубем мира? - кажется, настроение повелителя передалось и прочим волитарам, да так, что даже невзрачный лорд Радн сподобился пошутить. - Но он достаточно благороден, чтобы предложить нам, как именно умереть, верно?
- Ну так поинтересуемся, всё забавнее выйдет, - Бректор Брион поравнялся с Эрбрейсом. - И что же будет, если мы откажемся принять ваши щедрые условия, вельможный герцог?
- Тогда война будет не до победы, а на истребление. - это Элокхай сказал куда более спокойно.
Автор: V-Z 14-04-2010, 20:24
Наверху магия Воздуха донесла слова Рантельма до других магов; те потрясенно застыли.
– Что он делает? – рявкнул Астремис, сжав кулаки; глаза мага пылали пламенем. – Да если эта тварь хотя бы на порог ступит, я его…
– Вы с ним поздороваетесь, Гинвар, – тяжелые слова Демриса прервали огненную речь. – И выслушаете, что он захочет сказать.
Взгляды всех магов обратились на Мастера Земли; тот пожал плечами.
– Господа, вы же сами неплохо знаете Ларсу Венаата. Он ни на мгновение не отступил от дипломатического этикета, и я не сомневаюсь, что если мы потребуем у него верительные грамоты, подписанные рукой Нагриаша – они у него найдутся. Так что если мы на него нападем – то это будет нарушением одного из древнейших законов.
– Проклятие, мастер Демрис! – Виана взмыла едва ли не под потолок; молнии закружились вокруг ее пальцев. – Этот предатель… Этот мерзавец…
– Виана, – мягко ответил Мастер Земли. – Если он сделает хотя бы угрожающий жест в сторону кого-то из нас – я первым всажу ему в грудь каменные когти. Но до тех пор…
Он развел руками, обводя коллег взглядом.
Те мрачно смотрели в пол. Каждому из магов хотелось того же, что и Рантельму – выплеснуть на предателя всю силу своей Стихии. Но магами Совета не становятся те, кто не научился подчинять свой разум великому множеству жестких законов; и потому лучшие чародеи Альянса просто не могли переступить через принципы, проросшие в душу, и ударить по тому, кто пришел под белым флагом и не нападал.
Точно так же, как твердо следовавшие своим принципам рыцари не смогли бы всадить меч в грудь безоружному и сдающемуся – даже если ненавидели этого противника всем сердцем.
И потому, когда Ларса Вената переступил порог зала, в его сторону не полетело ни единого заклинания. Мастера Совета расположились полукругом, Рантельм прошел в центр этой дуги. Их и Венаата разделяла песчаная модель Столицы; смятенные неожиданным визитом маги забыли убрать ее, а сейчас этого делать было нельзя.
Только не на глазах у слуг Дворца, которые жались на узкой галерее, охватывавшей зал наверху. Весть быстро облетела все здание, и слугам пришлось выбирать между ужасом и жаждой увидеть все своими глазами; вторая у многих оказалась сильнее.
Венаат остановился в тридцати шагах от Рантельма – по-прежнему в точности следуя этикету. Поклонился.
– Мы рады принести слово Совету, – произнес он.
– Если тут «мы», – мрачно заметил Астремис, – то где твой хозяин, Ларса? Пусть и он покажется, а не прячется в твоей тени.
– Если вы пожелаете этого, – после секундной паузы ответил Венаат, – Герцог Нагриаш удостоит вас ответной аудиенции.
Астремис скрипнул зубами – фраза звучала издевательски, но по-прежнему в рамках этикета. Ничего не поделаешь – один из трех властелинов своего народа имел право на такую формулировку.
– Мы желаем, – совершенно спокойно произнес Рантельм. – Совет требует представить ему все посольство.
– Да будет так, – мягко улыбнулся Венаат.
Секунда – и его тень, мгновенно ставшая чернее угля, плеснулась вверх, разворачиваясь в исполинский силуэт, вознесшийся за спиной мага. По залу хлестнуло ледяным, пронизывающим ветром; казалось, все звуки умерли, утонув в непроницаемой черноте создания, вставшего за плечами человека.
Алые глаза медленно обвели взглядом весь зал; слуги на галерее отпрянули, прижавшись к стенам; некоторые сползли по ним в беспамятстве, остальные молились, чтобы чудовище не заметило их.
Даже маги невольно сделали шаг назад; они видели виера не только обычными глазами. Немыслимо древние, безбрежные холод и тьма, которые источал Герцог, невидимыми волнами расходились от него, и свет, проникавший сквозь окно, становился тусклее с каждым мгновением, выцветая и превращаясь в бледное сумеречное свечение.
Только Рантельм остался на месте, без страха глядя в темно-рубиновые глаза.
– Нагриаш, Герцог виера, – голос Архимага разрезал мертвенную тишину. – Лицемерием было бы сказать, что я рад встрече.
Слова – лучшее, на что я мог рассчитывать при этом знакомстве, Архимаг Корион Рантельм.
Голос виера был таким же, как и внешность – ледяным, пронизывающим, заставляющим цепенеть на месте.
Но сейчас и здесь вы, маги Альянса, согласились выслушать Ларсу Венаата.
– Твоего прислужника, – не сдержалась Саймии.
– Партнера, мастер Саймии, – вежливо поправил Венаат. – Боюсь, что вы не полностью понимаете принцип связи c виера.
– Я думаю, что выражу общее мнение, – прозвучал голос Демриса, – если скажу, что никто из присутствующих не хотел бы ее понять на практике.
Неожиданная ирония заставила немного отхлынуть лед присутствия Нагриаша; даже на галерее послышались робкие смешки.
Впрочем, они тут же умолкли, стоило исполинскому виера небрежно повести рукой – черные тени на мгновение показались длинными изогнутыми когтями.
– Мы собираемся обсуждать здесь не связи одержимых и демонов, – заметил Рантельм. – Что желает сказать посол?
Венаат склонил голову.
– С вашего позволения, мы бы желали выразить свое предложение предельно кратко и отчетливо…
Он помедлил несколько секунд.
А потом заговорил – и одновременно с ним заговорил и Нагриаш. Голоса человека и виера звучали в унисон, каждое слово странным и жутким образом раздваивалось; звуки не смешивались, не тонули один в другом – но они звучали вместе.
– Д е т и Р о ж д е н н о го С н о м г о т о в ы с о к р у ш и т ь А л ь я н с. Д р е в н е й ш и й н а р о д г о т о в в е р н у т ь с е б е с в о е в е л и ч и е. О д н а к о м ы г о т о в ы б ы т ь и м и л о с е р д н ы м и. Н а ш у л ь т и м а т у м з в у ч и т т а к – с л о ж и т е о р у ж и е, с д а й т е с ь в и е р а, и ж и в и т е. О т к а ж и т е с ь – и п о г и б н и т е. Р е ш а т ь С о в е т у.
Слова отзвучали, и в зале вновь наступила тишина, наполненная все тем же мрачным холодом, исходившим от Нагриаша.
Маги не отрываясь смотрели на Венаата – одного из своих, коллегу, талантливого чародея, одного из ярчайших в Университете… смотрели на него и на черный монолит Нагриаша за его спиной.
Худощавый человек и огромный демон, светлая кожа и непроглядная чернота, живые улыбающиеся глаза и древние рубины взгляда. Они отличались всем; но каждый из Совета поймал себя на мысли, что в жизни не видел более похожих существ.
– И з - з а т о г о, к а к о б с т о и т д е л о, – продолжили Венаат и Нагриаш, по-прежнему звуча странным, жутким двойным голосом, – н а р о д в и е р а в ы н у ж д е н о ж и д а т ь н е м е д л е н н о г о о т в е т а.
– Ответа?! – Астремис, зло оскалившись, шагнул вперед. – Будет…
– Гинвар! – окрик Рантельма заставил Мастера Огня застыть и нехотя вернуться на место.
Рантельм обвел взглядом зал. Ультиматум виера еще больше заставлял стремиться к схватке, к удару по предателю и одному из демонов-правителей… и сейчас мешало даже не предупреждение Кейрати. Мешали все те же принципы – пока что посольство оставалось в рамках дозволенного, и атаковать было нельзя.
А даже если бы и можно было… Бить можно было только внезапно; и значит, слуги не успели бы покинуть галерею. И значит – непричастные люди практически наверняка стали бы жертвами схватки с демоном; бой с Герцогом определенно был бы из тех, во время которых рушатся целые здания.
Рантельм никогда не задумывался о карьере военного мага, хотя и получал некогда такие предложения. Потому что знал одну свою черту – он мог пожертвовать собой, но не был способен обречь на смерть тех, кто не может себя защитить. Даже если это было критически важно для Альянса.
– Сказано было «живите или погибните», – медленно произнес Архимаг. – Это и в самом деле выбор? По тому, что Столица видела в последние две недели… жизнь и смерть под рукой демонов для человека и волитара одинаковы.
– Д л я т е х, к т о п р о т и в о с т о и т Д р е в н е й ш е м у Н а р о д у, – отозвались Венаат и Нагриаш. – Д л я т е х, к т о и с к р е н н е и ч е с т н о б у д е т с л у ж и т ь, м а л о ч т о и з м е н и т с я.
Автор: Scorpion(Archon) 14-04-2010, 20:41
- А чем она будет отличаться? Или возможность вымереть самим считается у вас благородным милосердием? - деловито учтонил лорд Кайрис. - Не вижу выгод.
- Склонен поддержать, - усмехнулся Cандер Элрус. - Многовато крови на ваших когтях, твари. Чище не станут, а вот оторвать их вам - дело чести рода и народа.
- На ваших руках крови не меньше, но видеть свои ошибки - это не для смертных. Если бы ваши сердца не были черны внутри - не было бы одержимых. - Теперь настал черед Герцога говорить иронично.
- Мы стоим перед тобой, демон! И все люди в Столице! - Прокричал Эрнесто Матеус. - И будем драться до последнего человека или волитара! А те, кто поддались твоим посулам - не достойны зваться людьми!
- Спросите любого из одержимых, что заставило его отдаться нам. И вы увидете, что два ваших народа погрязли во тьме. Это вы предаете, лжете, возвышаетесь за счет страданий других. Ваша жестокость порождает страх, который порождает еще большую жестокость. Сами себе паразиты, о дети Четверых!
- Быть может, но такими нас создали наши Боги, - холодно проронил военный министр. - И не тебе их судить, отродье Пустоты.
- Вы созданы болезнью на лике Отца. Мы - лекарство от вас. А против паразитов хороши все средства, особенно когда они жрут сами себя.
- Возможно, нам даже стоит сказать вам: "Спасибо", - впервые вступил в разговор лорд Олдгейт. - Благодаря вам, Альянс практически очистился от всякой мрази. Остались лишь достойные люди и волитары.
- Загубленные достойные. Множество. Двое Высоких Лордов волитар, которых вы довели до предательства. Усердный чародей, отвергнутый в поисках знаний для борьбы с болезнями. Даже Солидор - я дал ему лишь тело и второй шанс, но это он сам создал вашу армию. Вы оставили умирать от голода лучшего полководца в истории Альянса - а ведь он просто хотел увидеть рождение дочери. Нет смысла взваливать вину за то, что у этих отвергнутых не осталось ничего, кроме нас.
- С этим никто и не спорит, - тихо вымолвил сын Сакондара Элруса. - Возможно, вы - наш урок в том, к чему может привести небрежение с заветами наших Богов. Урок для всех, и для тех, кто не нашёл в себе силы воли противиться соблазнам демонов, и для тех, кто устоял и умирал, терял последнее, но не сдавался. Спросите лорда Кайриса - почему в темнице, не имея ни капли надежды на освобождение, он не поддался вашим посулам? Почему наш Император, которого вы, думаю, тоже искушали - сидит на троне, и в руках у него клинок из светокованного металла, что может раскалывать ваши сердца, как гнилые тыквины... да полно, есть ли у вас сердца? А у тех, кто принял вас в себя - что теперь у них внутри, там, где была душа? Что? Вы. А вы - Пустота. Ничто. Разменять себя на ничто... Небогатый же это выбор, даже если за него даются богатства, власть и успех.
- Их самые сокровенные мечты исполнились.Мы никогда не лгали, что плата за счастье будет малой. А вы - вы гонитесь за ним. Как рыба за червем. У них осталось ничто и без нас.
- Спроси Вэина, Элокхай, - Давион снова поднялся, и на этот раз Разящий Свет послушно покинул ножны, серебряным светом озарив весь тронный зал, кроме того места, где сгустком мрака возвышался клинок Герцога - и он сам. - ты дал ему многое. Так спроси его, если от него хоть что-то осталось - счастлив ли он? Женщина, которую он, наверное, любил, и добрый человек, который заботился о ней - мертвы. Спроси его дочь - счастлива она оттого, что отец её повинен в гибели матери? Не он один - все мы виновны в случившемся. Но - спроси их, рады ли они такому дару, даже если следом к их ногам падёт весь мир. вы лгали смертным, смертные верили, потому что не видели другого исхода. Вы лгали искуссно - что правда, то правда. Но...
Яркое, быстрое движение расчертило тронный зал всплеском лидиумного сияния - это благородный металл чиркнул по клинку Элокхая.
-.. но время лжи прошло. Пора вынимать мечи из ножен - или чужого пола, уж кто где оставил свой - и поднимать их, метя в души противника. Или в то, где когда-то были души... Вэин, может ты слышишь меня сейчас. Мне жаль, что это случилось с тобой. Элокхай прав - ты был и остаёшься лучшим полководцем, какого знавал Альянс. В память о тебе я... позабочусь о Мириам. Даю слово. Может,я смогу что-то сделать и для остатков твоей души. Но сегодня - мне нечего больше сказать тебе, и нечего - твоему чудовищу, что поглотило тебя. Это пустой разговор, а Пустота - ваш удел, не наш. Мы - есть. Потому мы - против вас. До конца, и да помогут нам Четверо.
- Вэин Солидор получил то, о чем просил. Его дочь достигла совершеннолетия, его месть приспешнкам Маркоса свершилась. Таким был договор. Теперь он и его талант генерала принадлежит виера. Дело не в радости от единственного выхода, кроме теплой ванны да бритвы. Дело в исполнении одного желания. И мы не лжем о том, что будет дальше. Ваша недальновидность привела к такому печальному финалу. Ты можешь забрать своего Полководца, о Император! -
С этими с словами Герцог сорвал с себя отшметки кожи Солидора, которые оторвались с мерзким шелестом, и бросил пепельный лист к ногам Джаста. Подлинный лик Элокхая при свете оказался куда чудовищнее, чем в темноте кабинета Солидора - тварь словно выросла, хелицеры с неровными рядами кривых зубов хищно раскрылись, мрак вокруг сгустился, оставляя лишь ярко-алый свет его глаз, а ледяной порыв пробежал по клинку. Казалось, что Герцог был готов броситься вперед и убивать, убивать, убивать. Но Элокхай словно впитывал страх вокруг - в особенности страх маленького огонька души Солидора, запертого в недрах черной плоти Герцога.
Лорд Матеус, готовый, казалось, выступить навстречу демону, так и застыл у трона с открытым ртом, несколько дворян, окружавших Олдгейта, подались назад, кто-то из них даже спрятался за спины соседей, дрожа от испуга. Прислонился к стене, тяжело дыша, Анкер Тайл - глаза его были столь широко распахнуты, что в них можно было прочитать весь охвативший юношу ужас. Не дрогнул в этот момент только Винзор, но судя по его взгляду, он смотрел куда-то сквозь Герцога, даже не видя того.
Давион не дрогнул. Лишь, осторожно опустившись на колени, уперев остриё благородного меча в пол, коснулся того, что осталось от Вэина, и покачал головой.
- Да... и вы говорите, что не обманываете? Интересно, мог ли Вэин представить себе, что с ним сделают. думаю, нет... Но что это меняет, демон? Сколько личин и кож ты способен снять? Достаточно, чтобы покрыть ими дорогу от дворца до порта? Даже если и так - что с того? Ты погубил много людей, много волитаров. Погубишь ещё, если не остановить тебя. Это ясно. И ясно, что нужно вбить в твоё сердце этот клинок, - Джаст поднял взгляд и усмехнулся в лицо уже не генерала Альянса, но владыки воинов и убийц виера. - Может, тогда я смогу вырвать оттуда каплю того, что ещё осталось в тебе от Вэина. Жаль, жаль, что я не боюсь тебя, демон... Это, - Давион коснулся сильно болевшего шрама, лицо дёрнулось судорогой, - - достойная память о том, что не всякий, кто бьётся с тобой, погибает. В следующий раз - моя очередь оставить тебе отметину, и клянусь - она будет на самой твоей сути. Ярко-серебряная, как свет моего меча.
- Ты всегда можешь попытаться, смертный. Я обрушу на вас и на вашу Столицу наш гнев, и потом обрушу вашу Столицу вниз, дабы ваша гордыня узрела свой крах. Мы истребим вас как крыс, забившихся в единственный безопасный угол в этом мире! А после, когда вернется Отец, мы отправим ваших "богов" в забвение. Через три часа Левиафан подойдет на расстояние выстрела, и тогда вы поймете, что лучше бы было сдаться сейчас, чем пасть и узреть смерть всего и вся! - Голос Герцога был очень низким, чуть вибрирующим и хриплым. И что страшнее - он был абсолютно уверен в своих словах.
- Мы... все... умрем... - прошептал Анкер Тайл.
- Не все, - пробасил Эрбрейс Рейс, любуясь, как огромные кулаки оглашают эхом тронный зал, сшибаясь один о другой. - Только некоторые. И я думаю, в основном - одержимые. До встречи, Убийца.
Других слов вслед Элокхаю сказано не было. Разве что Давион спокойно вложил сияющий клинок в ножны.
Демон легко выхватил свой клинок, безмолвно развернулся, и направился обратно к площади. Всего три часа, и начнется их печальный финал.
(всё те же Анм, Тель и Скорп - для вас)
Автор: V-Z 14-04-2010, 20:44
– Как это бывает и всегда, – Венаат продолжал уже сам, и мягкий спокойный голос звучал даже странно, когда его перестали оттенять ледяные интонации виера. – Смена короля, смена династии – для обычных людей мало что меняется. Я надеюсь, что Мастера не подвергнут сомнению то, что я знаю о виера больше всех других и сотрудничаю с ними дольше всех – и, как могут видеть главы Университета, я вовсе не мертв.
– Душой мертв! – бросил Велгест, не выдержав. – У тебя теперь вместо души Пустота, Ларса… где было раньше было благословение Девы.
– Я знаю и Пустоту тоже, мастер Велгест, – покачал головой Венаат. – Позвольте мне разделить с Мастерами немного этого знания… Да, Четверо дают силу магам, и те служат ее проводниками в мир. Но стихии антагонистичны, и в Университете это подчеркивается постоянно. Нельзя соединять огонь и воду в одном заклинании, один и тот же маг не может быть одарен Воздухом и Землей разом. И даже сочетание двух непротивоположных встречается редко, и считается необычным. Сила нашего мира раздроблена, уважаемые Мастера, расколота на четыре части; Пустота же цельна и нерушима.
Слова лились легко и плавно; Венаат всегда умел говорить убедительно, даже когда изрекал ложь. А сейчас он искренне верил в то, что произносил, и потому речь его была напоена этой искренностью.
– Вы знаете свои Стихии, уважаемые Мастера. Пламя сжигает, водоворот засасывает, землетрясение разрушает, ураган сносит с лица мира. Каждая Стихия – разрушительна, и именно о разрушении повествует большинство легенд о магах. Пустота же объединяет в себе все стихии, и успокаивает их, даруя цельность; она дарит мир и покой….
Он прервался на краткое мгновение, сделав вдох – и вот в эту паузу ворвалось обманчиво неспешное замечание Демриса:
– Могильный.
Венаат осекся; люди и волитары невольно улыбнулись – до того язвительно и метко прозвучало одно слово, разбившее чарующие витражи речи мага.
– Не могу не согласиться с мастером Демрисом, – прогудел Астремис, усмехнувшись прямо в лицо Венаату.
– Я не сомневаюсь в том, что с мастером Демрисом соглашаются всегда, – парировал тот, – ибо его мудрость действительно велика. Столь велика, что в ее присутствии можно забыть о своей.
Саймии и Велгест дружно вздрогнули – из всего Совета они чаще всего советовались с Мастером Земли и принимали его сторону. Сейчас и в самом деле показалось, что они неспособны что-то решить самостоятельно.
Сам же Крайдон не отреагировал никак; даже ни один мускул на лице не дернулся.
– Хватит, – проронил Рантельм. – Послы желают услышать ответ; я предлагаю членам Совета высказаться. Коллеги?
– Я хотел бы взять слово первым, – произнес Велгест, – ибо посол принадлежал к одной Стихии со мной.
Щека Венаата чуть дернулась.
– И мой ответ – никогда, – продолжил Мастер Воды. – Да, водоворот засасывает, а наводнения губят города. Но без воды нет жизни, без ее вечного течения нельзя представить себе бытие… а жизнь с виера превратит ее в ядовитое болото.
Он поднял руку – и водная спираль, завертевшаяся на кончиках пальцев, устремилась в потолок, почти касаясь его.
– Ураганы разрушают дома, – в тон коллеге подхватила Саймии, – но мы все дышим воздухом, и свежий ветер необходим любому, кто чувствует себя живым. А жизнь с виера превратит вольный ветер в затхлый туман.
Смерч, устремившийся ввысь с пальцев волитари, оттянул к себе несколько капель из водной спирали, закружив их в себе.
– Пожар страшен и губителен, – процедил Астремис, – но без огня нет теплого дома, нет кузни, нет всего, что лежит в основе нашей жизни. А жизнь с виера превратит яркое пламя в черные угли.
Фонтан пламени метнулся в потолок, и, казалось, даже тени, исходящие от Нагриаша, отступили.
– Землетрясения меняют карты и губят цивилизации, – неспешно заговорил Демрис, – только вот все ходят по земле. Даже волитары, дети неба – и те предпочитают иметь внизу не бездну, а опору. Земля – это изумруды лесов и трав, золото пшеницы и свежесть весенних лугов. А жизнь с виера превратит ее в покойную каменную пустыню.
Он подбросил вверх посох – и тот устремился к потолку каменной колонной, которую Мастер Земли без видимых усилий удерживал одной рукой.
– Разумные стремятся к знаниям, – тихо произнес Киймар, молчавший до сих пор, – даже к запретным. Это понятно, и без этого разум нельзя назвать разумом. Но каждый волен в своем выборе – и даже если назвать силу расколотой, то у каждого есть выбор, тянуться ли к ней, и изучать ли другие ее фрагменты по мере сил. А жизнь с виера превратит знание в черные капли, которые дети Пустоты соизволят уделить в обмен на служение.
Спираль ветра завертелась вокруг худощавой фигуры мага; искры молний блеснули у металлической кисти.
– Посольство слышало эти слова, – заключил Рантельм. – Я же скажу последним…
Архимаг выпрямился; единственный из всех, он не призывал сейчас Стихию – но это было и не нужно. Рантельм сам казался воплощением волшебной мощи – непреклонный как земля, с глазами, в которых метались молнии и пламя… и гремевшая речь его походила на бурную горную реку.
– Мы не сдадимся никогда. Мы будем драться до последнего – и мы победим, именно потому, что не сдадимся. Если я погибну – то виера переживут меня ненадолго. Если мы все погибнем – то виера не выживут вообще. Это слово Совета, Ларса Венаат и Нагриаш, послы своего народа, и иного слова не будет.
Он помолчал несколько секунд и с короткой усмешкой осведомился:
– Посольство желает что-то сказать?
Венаат, без страха смотревший на стихийные силы в руках магов, смотрел прямо в глаза Рантельму. Он улыбнулся – и вновь зазвучал двойной голос, заставивший слуг на галерее вновь отпрянуть.
– В ы р е ш и л и и в ы б р а л и с в о ю с у д ь б у. В и е р а м о г л и д а т ь в а м н о в ы е п у т и, к о т о р ы е н е п р е д с та в и т н и ч е л о в е к, н и о р к, н и к о р л а д, н и в о л и т а р. В и е р а м о г л и д а т ь в а м в е ч н у ю ж и з н ь – а в ы п р е д п о ч л и с о б с т в е н н у ю г о р д о ст ь. К а ж д ы й и з т е х, к т о с т а л н а с т о р о н у д е т е й Р о ж д е н н о г о С н о м, х о т е л н е м н о г о г о: о б ш и р н ы х з н а н и й, с ч а с т ь я с е м ь и, в о з м о ж н о с т и з а н и м а т ь с я т е м, к ч е м у с т р е м и л с я… и м м е ш а л и. Ч у ж а я г о р д о ст ь, ч у ж а я з а в и с т ь, ч у ж и е т р а д и ц и и. М ы д а л и и м в с е, ч е г о о н и х о т е л и . Мы м о г л и д а т ь э т о и в а м. Н о в ы о т к а з а л и с ь. Д а б у д е т т а к.
С последним словом человека и виера песчаная модель Столицы, и так еле державшаяся в присутствии Герцога, наконец не выдержала – и распалась мелким песком, с шелестом раскатившимся по мрамору.
Снова повисла тишина – вязкая и тяжелая.
– Я прошу у Совета позволения удалиться, – наконец произнес Венаат, и Рантельм коротко наклонил голову в знак согласия.
С каждым шагом, который маг делал к дверям, Герцог словно уменьшался – и к выходу подошел уже только человек.
– Ларса, – бросил вслед Архимаг; Венаат остановился и обернулся. – Почему ты встал на их сторону?
В голосе Рантельма звучала искренняя боль. Талант, мастер, один из лучших – и ныне один из самых страшных противников.
– Я доверяю мудрости Архимага разрешить эту задачу, – отозвался Венаат.
По-прежнему с улыбкой.
Автор: Тельтиар 15-04-2010, 0:03
Маги и офицеры
И Визет
В то время, как предатель имел беседу с Советом внутри дворца, ко входу его подбежал запыхавшийся офицер в чине лейтенанта - он был весьма молод, и носил отличительные знаки курьера Генерального Штаба. Остановившись возле караульных, юноша кивнул им в знак приветствия - пусть даже это были простые стражники, но ведь они находились при исполнении.
- У меня срочное донесение к Архимагу от Его Светлости военного министра!
Отчеканил он, отметив про себя, что стражи выглядят слегка испуганными и возбужденными.
- Придется подождать, - покачал головой бородач. Молодой стражник, вернувшись на пост, все еще приходил в себя. - Сейчас у магов...
Он оглянулся на дворец с откровенным, хотя и тщательно скрываемым, испугом.
- Посол.
- Посол у Архимага? - Реакция старшего караульного пробудила в лейтенанте подозрение. - Что ты несешь?! У меня архиважное донесение!
- Па... господин лейтенант, - вздохнул бородач, - поверьте, вы сами туда сейчас входить не захотите, пока он не уйдет.
- Ты говоришь с офицером Альянса, мерзавец! - Воскликнул юноша, замахиваясь на стражника. - Немедленно отойди в сторону и объясни, что здесь происходит!
Тот молча насупился, шагнул в сторону, и демонстративно вежливым тоном пояснил:
- Совет сейчас принимает Ларсу Венаата, посла де... виера.
Лейтенант поперхнулся:
- Ко.. Ве... тьфу! Какой он посол?! Это безумие какое-то! Доложи все как есть!
Стражник коротко, по-военному рассказал обо всем, что произошло с момента появления Венаата у ворот дворца. Бросил взгляд на молодого сослуживца и тот добавил:
- Зал сейчас закрыт, и к дверям никто не подходит.
- Вот как.
Офицер немного сник, и шепотом произнес:
- Вэин Солидор сейчас в Тронном Зале.
Молодой стражник дернулся, лицо его побелело; старший сумел сдержаться, но глаза расширились.
- Вот как... - эхом отозвался он. - Они что, все решили прийти?
- Несите службу, - одернул их лейтенант, решивший что панибратства с рядовыми хватит. - Я должен доложить министру. Если Ве... предатель покинет дворец, проследите, куда он пойдет.
Стражник коротко кивнул, не выразив вслух сомнения в том, что они смогут это сделать.
Спустя несколько мгновений от офицера остался лишь стук сапог по мостовой - столь быстро он побежал обратно к Императорскому дворцу. Однако, было ясно, что очень скоро он вернеться с новыми указаниями от милорда министра, а быть может - и кого более высокопоставленного.
Стражников несомненно сложно было уже сегодня чем-либо удивить, но вид появившихся из-за угла боевых магов под началом полковника, по правую руку от которого вышагивал знакомый им лейтенант, несомненно впечатлял. Ведь этот отряд состоял по меньшей мере из двух десятков чародеев, чьи инсигнии сверкали серебром и золотом, лица же их застыли в мрачной решимости.
- Изменник во дворце? - Коротко осведомился старший офицер, для важности положив ладонь на рукоять меча, инкрустированную костью.
- Уже нет, господин полковник, - покачал головой бородач. - Он ушел несколько минут назад.
- Я попытался за ним пойти, - добавил молодой стражник, - но он свернул за угол, и когда я туда подошел - его уже не было. Как сквозь землю провалился.
- Ах ты сволочь! - Раздраженно надул усы полковник. - Такого простого дела не мог исполнить!
Стражник промолчал. По его мнению, незаметно проследить за опаснейшим вражеским магом был способен разве что Мастер из Совета, но втолковывать офицеру было бесполезно.
- Молчишь? Я тебя велю плетьми высечь! - Лицо военного немного покраснело от гнева. - Запомни это.
Последние слова относились уже к лейтенанту.
- Идемте, господа.
Отряд вошел во дворец, чеканя шаг - не столь слаженно и красиво, как это делали обычные солдаты, но боевых магов обучали лишь самым основам строевого шага, уделяя этому искусству совсем немного внимания.
Первым на пути попался пожилой слуга; лицо его было откровенно бледным. Старик еще не отошел от недавнего присутствия Герцога.
- Веди меня к Архимагу, немедленно, - бросил ему офицер.
Слуга поспешно кивнул и почтительным жестом пригласил следовать за ним.
Маги так и не покинули зал, где приняли посла. Демрис стоял над рассыпавшейся моделью, задумчиво поглаживая бороду, Киймар наклонился над песком, проводя над ним здоровой ладонью. Саймии замерла у открытого окна, вдыхая свежий ветер. Астремис беседовал с Велгестом.
Рантельм же сидел в дальнем конце зала, соединив кончики пальцев; взгляд Архимага был мрачным.
А галерея наверху уже давно опустела.
- Господа маги, - поприветствовал их штабист. - Архимаг. Я полковник Мэррит.
Взгляды Мастеров устремились на офицера; Рантельм неспешно поднялся из кресла.
- Добрый день, полковник, - кивнул он. - Чем обязаны?
- У меня есть приказ на арест изменника Ларсы Венаата, - ответил офицер. - Потрудитесь объяснить, господин Архимаг, руковдствуясь какими соображениями вы позволили ему уйти от правосудия, и, более того, имели сношение с врагом Альянса, не поставив в известность Короля, принца и Верховного Главнокомандующего?!
- Он прибыл как посол, под белым флагом, соблюдая все законы и нормы, не отклоняясь от дипломатических правил, - сухо ответил Архимаг. По тону было ясно, что и самому Рантельму произошедшее совершенно не по душе. - Касательно известий... Мастер Саймии, вы готовы?
- Да, Архимаг, - Виана отвернулась от окна. - Послание ветра составлено, и оно готово в любую секунду отправиться к Императору.
- Действуйте.
Волитари кивнула, и с ее ладоней вспорхнула прозрачная птица, сотканная из ветра.
- Если разбойник встречается со стражей, его все равно бросают в темницу, если убийца приходит говорить - ему на шее затягивают петлю, - лицо полковника вновь начало наливаться краской. - Если изменник и предатель поднимает белый флаг, его следует подвергнуть справедливой каре! Вы же дали ему уйти просто потому, что он помахал у вас перед носом тряпкой, господа маги!
- Развяжи мы схватку, - прозвучал тихий голос Велгеста, - погибли бы все люди во дворце. Район обратился бы в руины. И не обязательно бой закончился бы нашей победой.
- Кстати, - Демрис оторвал взгляд от погибшей модели, - полковник, а как вы собирались его арестовывать?
- Вы не уверены были в победе сейчас?! Как же вы собираетесь бороться с ним, когда подойдет армия виера?!
- К этой схватке, в этих условиях мы подготовились, - бросил Рантельм. - Полковник, мастер Демрис задал вам вопрос.
- Мы пришли убить его, если вы об этом.
- Не факт, что справились бы, - рассеянным тоном проронил Демрис, вновь возвращаясь взглядом к распавшейся модели. - Я оценил.
- Вы просто трус, мастер Демрис, - проронил полковник. - Конечно, вы подготовились к тому бою, ведь там за вас будут умирать солдаты, а здесь пришлось бы сражаться самим.
- Вообще-то, - возмущенно заметил Астремис, - именно мастер Демрис погнался за Венаатом после того, как тот попытался истребить всех нас, и чуть не погиб...
Мастер Земли коротким жестом остановил коллегу, и флегматично отозвался:
- Полковник, мне не так много осталось жить, чтобы я боялся смерти. Надеюсь, у вас будет возможность повторить эти слова, если мы окажемся в бою рядом.
- Если бы вы были в моем подчинении - я подвег бы вас наказанию, - ответил офицер. - За то, что вы дали уйти опаснейшему врагу Альянса. Но, к счастью министр предвидел подобную вашу недальновидность.
Архимаг поднял бровь, призывая продолжать.
- Все вы нужны во Дворце - наш враг, Солидор, все еще там, и коль скоро не удалось расправиться с обоими демонами, быть может, мы еще успеем остановить хотя бы одного!
- Солидор здесь?! - одновременно выдохнули Велгест и Астремис.
- Когда он появился? - добавил Архимаг.
- Я уполномочен рассказать вам, - немного остывая, кивнул полковник. - Но - по пути.
- Император одобрил эту... операцию? - уточнил Рантельм.
- Архимаг Корион Рантельм, если вы не хотите, чтобы по вашей вине погибли верные подданные Альянса, немедленно следуйте за мной - и получите ответы на все вопросы от самого императора.
- Хорошо, - после короткого молчания кивнул Архимаг. - Пойдемте и посмотрим.
Автор: Scorpion(Archon) 21-04-2010, 21:30
День 13
Мерзость в застенках
(Тель и я)
После того, как лорд-смотритель закончил с Турссоном, Тернель вернулся в камеру к волитари в сопровождении двоих смотрителей:
- Ну что, красавица, расскажешь нам всю правду?
- С какого момента, господин Сморитель? - обворожительно улыбнулась Сайдира. - У меня много тайн. Иные вам могут понравиться, другие заставят кровь в жилах застыть, а третьи - разогреют, как чайник на очаге? Ну так? Спрашивайте, я вся ваша.
- Не играй со мной, дрянь, - скривил губы щуплый книжник. - Хуже будет. Ты отлично знаешь, о чем я говорю.
- Хам, - нежно мурлыкнула женщина. - И чего ж тебе надобно, господин мясник?
- Мясником был твой приятель, пока глотку себе не перерезал!
Смотритель возмущенно вскинул голову.
- Говори: кто еще в вашей шайке?! Где живут?! Кто главный?!
- ты кажется глуховат, дружок. У Брандира были принципы, была совесть, даже кажется честь, - ехидно ухмыльнулась Сайдира, скрестив руки на груди. - У меня этого нет. А шкура моя и без того подырявее твоей. Какой смысл мне кого-то сдавать?
- Как раз потому, что у тебя ни чести, ни совести нет, - парировал Тернель, передразнивая ее улыбку. - Зачем тебе за них умирать?
- За кого? Я вроде бы ни за кого умирать не собираюсь.
- То есть хочешь умереть просто так?
- Не хочу. Но меня ведь вроде не спрашивают, верно?
- А Маэль говорил, что ты умная.
- Это тот хмырь, что нас обманул? Мерзавец конечно, но те драгоценности почти стоили того. Из конфиската?
- Я теряю терпение.
- Только это? - хлопнула бровями Сайдира.
- Ударь ее, - велел Тернель одному из своих людей. Тот замялся:
- Ну... это вроде баба.
- Размазня! Именем Дрейна! - Книжник взвизгнул от негодования, и ударил волитари в живот.
- Аааргхр! - хрипнула Сайдира. На глазах выступили слёзы. - Име-нем ублюдка только баб и бить, мразь... Подох же вроде, а всё ещё гадит!
- Ссука! - Взъярился смотритель, что было сил ударив ее по лицу. - Так! Говорить! О лорде Дрейне! Да я тебя сгною! Как последнюю шлюху!
Каждый его возглас сопровождался новым ударом. Бил бывший библиотечный писарь неумело, но со злостью.
Сайдира получила несколько ударов в лицо, шею, по плечам, пытаясь закрыться руками. Кандалы мешали двигаться, на коже оставались синяки и кровопотёки... Но сдаваться девушка явно не собиралась: улучив момент, подставила щёку и, чуть не рухнув от сокрушительного тумака, выпрастала руку. пальцы ткнулись чуть ниже пояса Смотрителя, словно острые спицы - и тут же, зацепившись, сжались в жестокий давящий захват.
- Дряяяянь! - Взвыл Тернель.
- Мужик не бьёт женщин, - сплёвывая кровь, прошипела Сайдира, что было сил сжимая пальцы и впиваясь поломанными ногтями в плоть мучителя. - Вот ты - и не мужик!
Воя и скуля, писарь следовал за каждым ее движением, словно это могло спасти его от печальной участи.
- Остановись, если хочешь, чтобы твой муж жил! - Предостерегающе крикнул один из смотрителей, не решавшийся применять силу, пока Тернель находился в ее руках.
- Если его тут нет - он и так жив, - простонала Сайдира, резко рванув руку на себя и надавив в последний раз. - Но пожалуйста. Следующие лет десять его ни одна страхолюдина не приголубит, даже если захочет. Мужчины не бьют женщин. Всё справедливо... Сморители.
Тернель убежал прочь, оглашая исполненным боли воем весь особняк. Ему почему-то казалось, что пока он бежит - боль чувствуется не так сильно, и потому он никак не мог остановиться, метаясь от камеры к камере, пугая криками заключенных и смотрителей.
- Что делать будем? - Переглянулись оставшиеся двое.
- Зови Маэля, пусть сам с ней разбирается.
- Он вроде просил его не беспокоить по пустякам.
- А это по-твоему пустяк?
- Может к лорду?
Они захлопнули дверь и вышли, продолжая спорить - разбираться со случившимся самостоятельно после увиденного ни один из них не имел ни малейшего желания.
- Лорда так лорда, - вымученный крик ударил в спину камнем. - Я любого могу так... обрадовать. Мясники.
Лорд появился довольно быстро, привлеченный криками писаря, равно как и еще человек десять из смотрителей. Лицо Зубастого было перекошено от злости и негодования, и те, кто служили с ним с самого начала, могли сказать, что последний раз он так гневался, когда не смог уберечь лорда Дрейна.
- Совсем охренела, подстилка гильдейская?! А ну на пол ее! Что встали, бараны! Она вашего товарища изувечила!
- Тот, кто девушку избивает - сам по себе увечный, - не глядя на толпу, вломившуюся в камеру, буркнула Сайдира. - А на пол зачем? Не слишком торопишься, милашка?
Элан шагнул вперед и ударил ее ногой в живот, еще двое смотрителей схватили за руки, выворачивая кисти.
- Ааа! - взвизгнула Сайдира.
- На пол, руками вперед! - Скомандовал лорд.
Его люди сбили женщину с ног, и повалили, прижав к полу коленями, а руки вытянув перед ней.
- Что же ты за тварь такая, а? - С презрением процедил Зубастый. - С тобой по-человечески, а ты как змея подколодная.
- Бить по морде женщину - по-человечески? - простонала Сайдира, едва дыша. - Ну да, конечно... волитары вроде так себя не ведут.
- После того, что ты сказала о милорде, тебя убить мало.
- Так убивайте, чего тянуть?
Зубастый наступил на ее кисти, поворачивая стопу, пока не услышал хруст перемалываемых костей.
Сайдира завизжала. Громко, истошно, совсем по-женски. Из глаз женщины брызнули слёзы, смешиваясь с натекавшей на пол из рта кровавой пенной слюной.
- Так, стерва, так, - удовлетворенно произнес лорд. - Это еще цветочки. Ты меня еще умолять о смерти будешь.
- А ты меня - о кое-чём... другом, - прохлёпала Сайдира, пытаясь приподнять голову. Волосы женщины слиплись от пота и пымазались в крови, лицо превратилось в посиневшую маску боли. - Потому что я была твоей... последней надеждой, золотце...
- Какое удивительное упрямство, - он обернулся, оглядев подчиненных: - Ну, чего собрались? Дел других нет? Стоять, не расходиться.
Его острые зубы скрипнули от злости.
- Можете ее выдрать по разу. За Тернеля. Потом снова меня позовете.
- Наконец-то перешли к делу... подонки, - Сайдира уже не стонала, только шептала. - ну подходите, кому ваши игрушечки не дороги... Я коллекцию собирать... буду...
Волитари всхлипнула и снова замерла. Глаза её закрылись, только тихое дыхание и едва слышные стоны давали понять - убийца до сих пор жива.
Автор: V-Z 23-04-2010, 21:41
День 13
Девушки разных миров
(и Янтарь)
Скука и ежедневное однообразие быта никогда не утомляли Анику. За годы, проведенные в фамильном особняке, юная леди Тайл успела к ним привыкнуть и даже в какой-то степени сродниться с ними. Скука всегда шла об руку со стабильностью, а стабильность сторонилась бед, а за это, по мнению Аники, вполне можно было расплачиваться часами, днями и месяцами, лишенными каких бы то ни было перемен.
Но в последнее время привычный порядок вещей был нарушен.
Во дворце Анике жилось ничуть не веселее, чем в родном доме, но впустую потраченное время здесь было наполнено не скукой, а тревожным ожиданием и предвкушением беды. И как ни старалась Аника гнать прочь от себя дурные мысли, ей все чаще удавалось коротать часы за книгой или вышивкой, напустив на себя безмятежный вид.
Сейчас ей снова стало душно в дворцовых покоях и она опять выскользнула за дверь в коридор - просто постоять у мраморной колонны. Почувствовать хоть какую-то перемену, в которой не было ничего непоправимого.
После встречи с Аэцией Аника почти не виделась ни с кем, кроме Рика, и даже со слугами она сталкивалась чрезвычайно редко. Но сейчас она с удивлением заметила, что по коридору навстречу ей движется незнакомая фигура. Аника угадывала в ней женские черты, которые не могли скрыть даже порывистые движения и слишком твердый шаг, но могла с уверенностью сказать, что столкнулась в коридоре не с человеком. И уж никак не с волитаром.
- Вы корладка? - выдохнула Аника прежде, чем успела подумать над тем, что следует и чего не следует говорить.
Стук шагов замер, и прохожая с удивлением взглянула на девушку. Серый доспех квинор-керая скрывал фигуру, но шлем всадница держала в руке, открывая несомненно женское лицо, синие глаза-кристаллы и коротко подстриженные темные волосы.
Роста по меркам корладов она была совсем невысокого - лишь на полголовы выше Аники.
- Да, - прозвучал звонкий ответ. - Эррена Дакаль, квинор-керай. А ты? Или "вы"...
Она весело-смущенно улыбнулась.
- Я не так хорошо говорю по-людски.
- Ты, - улыбнулась Аника. Отчего-то ей хотелось улыбаться этой женщине. - Меня зовут Аника. Аника Тайл.
- Рада знакомиться, - снова сверкнула в ответ улыбка. - Или познакомиться? А, неважно. А ты кто?
Вопрос был задан с непосредственностью то ли ребенка, то ли того, кто Столицу и ее обычаи представляет крайне слабо.
- Я?
Аника была немного сбита с толку. Пусть на публике она появлялась нечасто, но в любом обществе, где она бывала, всем и каждому было известно, что Аника - дочь лорда Гастона, младшая леди Тайл и дальше по списку. А если кто-нибудь не был знаком с титулами и прочими формальностями, ба быстро исправляла это упущение.
- Я дочь Гастона Тайла, - выдавила из себя девушка, подозревая, что Эррене эта фраза ровным счетом ни о чем не скажет.
- Это... - неуверенно наморщила лоб корладка. Развела руками. - Я мало кто знаю. Мы только-только прилетели, немногих видела. Извини.
- Ничего страшного, - поспешила успокоить корладку Аника, хотя ей самой стало вдруг очень неловко от этого объяснения. - Я не отвлекаю вас? То есть тебя? То есть вас?
- Я очень давно хотела познакомиться с корладами, - призналась она, совершенно смущенная, мгновением спустя.
- Так знакомься, - весело предложила Эррена. - Отвлекать... нет, я только с облета. Что-то о нас хочешь знать?
Аника смутилась еще больше. Как можно объяснить жизнерадостной и... очень человечной собеседнице, что еще пару недель назад юная леди Тайл была уверена: корлады - чудовища, по ужасности и опасности находящиеся где-то между мифическими тогда ещё демонами и, опять же, тогда ещё вполне реальной Белой Маской.
- А вы правда живёте под землей? - брякнула она первое, пришедшее на ум, и, как с ней часто случалось, тут же пожалела о сказанном.
- Да, - отозвалась Эррена. - Ну, то есть некоторые дежуриют... или дежурят? Наверху, у входа в Горнарис. А весь город - под землей, да.
Она помедлила и пожала плечами.
- Я плохо осознаю, как вы тут живете в небе.
- Ты чувствуешь себя неуютно здесь, да? - задумчиво спросила Аника, хорошо представив, насколько ей самой непривычно и пугающе было бы оказаться вдруг в сотнях футов под землей.
Как ни странно, такое различие во взглядах только прибавило ей симпатии к корладке и даже заставило почувствовать тонкое, едва уловимое родство душ.
- Почти, - призналась корладка. - Но мне легче чем другим могло, я квинор-керай. Привыкла к высоте. Хотя когда над головой нет камня...
- А кто такие квинор-кераи? - уцепилась Аника за незнакомое слово.
Эррена на секунду задумалась, потом нашла нужные слова:
- Всадник квинора. Мы летаем, потому доспехи, - она постучала по серому наручу, - легче. Мы летаем на квинорах, как у вас на... гриффинах, да?
- Ух ты! - дочь лорда не смогла удержать восхищенного вздоха. - Это прекрасно! Если бы ты знала, как я всегда мечтала прокатиться на грифоне.
- А почему не смогла? - удивилась Эррена. - Разве их так мало?
- Мне не разрешают, - пожала плечами Аника, досадствуя, что ей снова приходится жаловаться на проблемные отошения с бабушкой.
Корладка недоуменно нахмурилась.
- Ты боишься высоты?
- Нет, но моя бабушка считает, что девушке из хорошей семьи не пристало ездить на спинах животных. Только в карете, и то - под строгим присмотром с занавешенными шторами.
Эррена снова задумалась, и развела руками.
- Не понимаю. Зачем себя скрывать? Неужели "девушек из хороших семей" так боятся?
Другой причины для поездок исключительно в закрытом экипаже корладка просто не видела.
Аника улыбнулась - а улыбалась она очень редко, особенно когда жаловалась на свою жизнь. Но непосредственная реакция Эррены не могла не развеселить юную леди Тайл.
- Это нормы этикета. Я сама понимаю в них не больше твоего, но бабушку приходится слушаться.
- Вы, верхние, странные, - откровенно заявила корладка. - Что такое вообще "хорошая семья" у вас?
- Не знаю, - замялась Аника, обескураженная таким прямым вопросом. - Наверное, уважаемая, с достойной родословной, богатая...
- А за что уважают? Что такое "достойная родословная"? - в глазах Эррены светилось искреннее любопытство. - Вот моя семья - хорошая. Отец - квинор-керай, он наставник молодых, уже много лет учит. Мама - Дарующая... врач, говорят, что лучше нее в Горнарисе лишь двенадцать. Родители отца - квинор-кераи, дед еще и выращивать квиноров хорошо умеет. Родители мамы - мастера металлов. Вот хорошая семья, уважаемая. У вас так же?
- У нас... - Аника засомневалась ещё больше, основательно помедлив перед ответом. - У нас и так, и не так. Мой отец был кораблестроителем, но корабли он строил не сам, только руководил людьми на верфях.
Она помолчала еще несколько мгновений и наконец пришла к удивительному для нее выводу.
- Я никогда об этом не задумывалась, но у нас, наверное, больший вес имеют не те, кто делает что-то своими руками, а те, кто ими руководит.
- Вы странные, - повторила Эррена. - Великие Мастера правят корладами - потому что они лучшие воин, ремесленник, врач. Кодарон Тормариан возглавляет Багровые Сердца - потому что нет лучшего воина в Горнарисе. Эквирен Харандор ру-ко-во-дит квинор-кераями - потому что нет лучшего всадника и знающего, как должны биться всадники. Как можно больше уважать того, кто меньше умеет, а только распоряжает?
- Я не знаю, Эррена, - плечи Аники поникли, девушка хорошо понимала справедливость слов корладки и отчего-то остро чувствовала свою вину. - Просто не знаю.
- Не расстраивайся, - корладка совершенно естественным жестом коснулась плеча Аники закованной в металл рукой. - Вы странные, конечно, но вы другие - так и должно быть. Наверное.
Аника всхлипнула - но всего лишь раз. Странно, но от её стало тепло от холодного прикосновения металла.
Автор: Тельтиар 24-04-2010, 14:40
Торжество Правосудия
Черный плащ смотрителя довольно вычурно смотрелся на грязно-белом костюме, который тот так и не успел сменить. Особенно же выделялся повязанный на шее бант с золотистыми блестками.
- Убери ты его нахрен! - Гаркнул лорд, в очередной раз ловя себя на мысли, что не может сосредоточиться, отвлекаясь на блеск.
- Да... да... - Хессо поспешно сорвал украшение, и запихал в карман брюк. - На чем я остановился, милорд, так это...
- Арестованные стражей.
- Именно. Проверили всех - голь подзаборная, ворье, мародеры, скупщики краденного и прочая мразь. Гильдейцев среди них не обнаружено.
- Вот как? Плохо.
Смотритель был вынужден лишь кивнуть на замечание лорда. Последние два часа он провел в городской тюрьме, где вместе со стражей, допрашивал всех, арестованных в борделе - народец попался ушлый, но к сожалению, занимавшийся всем, кроме заказных убийств. Наконец, отчаявшись найти среди них кого следует, Хессо попросту оставил арестантов на попечение коменданта тюрьмы и вернулся в особняк с докладом.
- А что до торгаша?
- Я предложил поставить ему клизму с одним специальным раствором, - улыбнулся сквозь зубы лорд. - Не выдержал.
- Умер?! - Присвистнул Хессо.
- Раскололся. Всех сдал.
- Прямо - всех?! - Смотритель невольно удивился. Ему казалось, что большая часть арестованных будет столь же несговорчивы, сколь и Брандир... хотя, с другой стороны, полковнику никто клизму не ставил. Тем более - со специальным раствором.
- По крайней мере, рассказал с подробностями, кто из его гостей относился к Гильдии, назвал еще несколько интересных имен.
-Поздравляю, милорд! Мне собрать людей для их ареста?
- Пока не стоит. Мы переполошили это паучье логово, - тяжелый кулак лорда обрушился на стол. - Они теперь будут ждать новой атаки. А мы переждем, и соберем необходимые сведения.
- Это мудро, господин. К тому же, дождемся, когда наши товарищи поправятся.
- Именно, - кивнул Зубастый. - Мне нужен Роут, чтобы все спланировать.
- Тогда, какие будут распоряжения относительно меня?
- Проследи, чтобы купца устроили в одной из приличных камер, - ответил лорд-смотритель. - Выпускать его мы пока не можем, но послабление он заслужил. А когда все кончится - передашь его страже.
- Что вы ему вообще обещали, милорд?
Зубастый оскалился:
- Жизнь. И только. Ты ведь грамоте обучался?
- Немного, милорд, но читать умею... и писать... если надо.
- Это хорошо, - Элан вновь задумчиво кивнул. - Потому, как с Тернелем случилось несчастье.
- С Тернелем? Господин, как это вообще возможно, - повысил голос от удивления смотритель. - Он же не выходит из особняка!
- Эта сука ему яйца оторвала.
- Какая именно? - Хессо аж передернуло.
- Волитарка.
- Вот дрянь, - мужчина поморщился. - Но Тернель тоже хорош, раз позволил ей это сделать.
- Ладно, довольно об этом. Будь вести документацию, пока наш кастрат не оклемается.
- Сделаю, что смогу. Но, все же, я не писарь.
- А вот это уже - твои проблемы, меня они не интересуют, - отрезал лорд-смотритель. - Подготовь все бумаги, пойдем устроим допросец еще парочке мерзавцев.
- Сию минуту.
Автор: Scorpion(Archon) 26-04-2010, 0:20
День 13
Кисть и зараза
Гениальный художник и убийца Саматро Кейда возвращался к себе домой в дурном, хотя и не окончательно испорченном настроении. Встречи сегодняшнего дня, сомнительные, полупонятные и во многом туманные намёки – к такому Саматро привык давно, но сегодняшние события как-то цепляли глаз, не давая душе волитара успокоиться. В преддверии нашествия демонов Саматро, будучи волитаром на самом деле довольно практичным, вопреки расхожему мнению о художниках, испытывал некоторое волнение по самому факту своего пребывания в городе, но… Но. Оставить свои работы он не мог и не собирался. Память, цепкая, прекрасная, не замутнённая ничем память держала волитара, заставляя заново переживать гибель каждого, кто был запечатлён на его работах. О, как он упивался этим моментом. Всегда. Яд ли, нож ли, сложное заклинание, наложенное по просьбе коллегой-гильдейцем за половину гонорара… Саматро Кейда был разнообразен, был оригинален и был всегда эффективен. Эту даму следовало убрать как можно быстрее, её мужа – тоже. И за каждого с каждого получить гонорар. Вот так вот просто. Ибо деньги – вперёд, как говорили классики… торговли.
И всё-таки… как убить? Может, перерезать горло? Или выколоть глаза ночью и просто столкнуть с лестницы? Нет, гильдейская работа слишком очевидна. Во времена, когда нужно было вселить в сердца тех, кто ещё не понял, кого нужно бояться, страх – это всегда работало. Это делали с начальниками стражи – века полтора назад, пока однажды до такого умельца не добрались. Делали даже с министрами… Но не теперь. Теперь, когда в любой момент мог явиться человек в чёрном и с ним боевой отряд с мечами, топорами и факелами, да ещё и мага с собой привести вполне могли, нужно было действовать тоньше.
И всё же с одним Саматро поспорить не мог – с той женщиной следовало сперва как следует наиграться, р а уже потом… потом он сможет и помучить её, так, для удовольствия, совсем капельку… Пара надрезов, пара уколов, немного кислоты так, чтобы она прочувствовала это всем телом. О да, это Саматро Кейда умел прекрасно, просто прекрасно! Но ей будет хорошо. ОН мог гарантировать это ей. Не зря же речь зашла о змее… Да, ей будет хорошо!
- Господин!
Плечистый слуга, тот, что пониже, смотревший за заказами и провожавший в галерею посетителей, окликнул Саматро почти под самым носом. Тот, вздрогнув от неожиданности, поднял на привратника задумчивый взгляд и легонько взмахнул пальцем, как дирижёр – палочкой:
- Говори. Что стряслось?
- Господин, к вам посетитель.
- Сегодня я больше не принимаю. И так работы выше головы. Прогони его, пусть приходит потом.
- Он уже в галерее, господин. Осмелюсь доложить…
- Я же сказал, я не хочу больше ни с кем иметь дела! Прогони его! В шею! – щека волитара нервно дёрнулась. Повторять дважды слуге Саматро не привык, и теперь очень хотел разделаться со своими проблемами побыстрее, чтобы осторожно спрятаться и переждать ужасы штурма. Воевать и тем более умирать за Альянс гильдеец считал недостойным столь утончённой натуры.
- Господин, он… странный. Говорит, что хочет вас видеть срочно, и что у вас дела… общие. ПО старой работе.
«По старой работе». Простейший пароль, без каких-то преувеличений. Обычно с таким к Саматро приходили раз в три месяца – в начале каждого сезона, и нынешнее появление было невовремя… Щека снова предательски дёрнулаь. Вспомнив слухи о том, как Императора якобы ранил какой-то демон в самом начале всей этой глупости, и теперь у него на щеке синий шрам-молния, художник нервно сглотнул.
- Что он сказал?
- Только – по старой работе и что он принёс книги.
- Книги? Он? Это точно мужчина?
Книги обычно приносила Сайдира. Её Саматро знал прекрасно – одна из тех редких сцен, когда написанная картина была просто подарена, без каких-либо попыток ликвидировать нарисованную. Да и как же можно было покуситься на такую красоту?
- Книги, господин.
- Как он выглядит? Ну, что умолк? Говори! Говори, бездельник! – но слуга смущался. Первый, кажется, раз на памяти нанимателя. Что могло так смутить видавшего виды… помощника? Волитар облизнул губы, нетерпеливо что-то промычал.
- Господин… я не видел лица. Он замотан в какие-то тряпки, но одежда кажется богатая… - промямлил сконфуженный прислужник.
- Час от часу не легче! Веди уж… болван! – гневно всплеснул руками волитар.
Гость сидел прямо на полу в середине галереи. Лицо и руки его и правда были замотаны тряпками из некогда дорогой, но теперь пропитавшейся чем-то бурым, дурно пахнущим ткани. Вся остальная одежда выглядела добротно, даже с шиком, нов районе воротника тоже выступали пятна чего-то бурого и мерзкого даже на вид.
- Что вам угодно? – фигура показалась Саматро смутно знакомой. То ли осанкой, то ли такую одежду он когда-то видел, будто бы даже и на празднике… Но бурая грязь и тряпки мешали всю картину, а шедший от гостя мерзостный запах не давал сосредоточиться.
- Здравствуй… Саматро, - голос из-под тряпок был глух и прерывист, каждый вздох говорившего – напротив, громок и хрипл. – Ты… меня не узна.. ёшь?
- Не имею чести вас знать. Что вам нужно, милейший? – художник даже и не пытался скрыть в голосе раздражения: попрошаек, которые «знали его отца», он никогда не любил.
- Саматро… у меня мало времени, - пришедший поднялся в воздух. Волитар. С тряпок на полу спела натечь целая лужа грязно-бурой жидкости. – Прошу… тебя…
- Да кто вы такой, в конце концов? – взвизгнул Кейда, видя, как медленно, покачиваясь в воздухе направляется к нему волитар.
- Это… я. Они… Саматро, они на нас напали… Сайдира… у них…
Словно загипнотизированный, Саматро Кейда смотрел, как собеседник медленно разматывает импровизированные бинты. Буро-грязная комковатая масса, прилипшая к ткани, кусками отслаивалась вместе с ней. Неузнаваемое, с несколькими выпавшими зубами, без половины носа, с облезшими наполовину, свисавшими ниже подбородка лоскутами кожи на ушах и щеках, с гноящимися глазами и выпадающими на глазах волосами, это лицо всё ещё было узнаваемо.
- Т-ты… Лестаст, ты?! Четверо! – выдохнул хладнокровный убийца и изувер, глядя на обезображенное заразой лицо. От волитарской бледности и синевы крови не осталось и следа – словно весь гость исходил грязью, на глазах обращаясь в кучу нечистот. – К-кто это сделал с тобой?
- Смотри…тели. Они… они на нас напали… под прикрытием… Они… Сайдира…
- У них?
- Д-да… я брёл к тебе… так, видишь… я не знаю, - пришедший запнулся. От лица, отслоившись, упала на пол прядь волос с куском лобной кожи. – Говорят… они хватают… по городу…я едва слышал, а тут эти… с-судьи, демоновы отродья… Не понимаю, Саматро… Смотрители взяли кого-то… и ещё берут. Они словно… знаю что-то.
- Надо действовать, раз так. Срочно сообщить всем… кого ты знаешь, кроме меня? – ужас, схвативший за горло волитара в первый миг, отступил теперь, оставив место только решимости и злобе. Предчувствие не обмануло! Странный вызов, нервы заказчицы… непонятный дом. Уж не на него ли была расставлена ловушка? А он, как последний молокосос, чуть не попался! Неслыханно! Но раз Саматро Кейда ещё жив – что-то у ублюдков-Смотрителей не заладилось. Значит, Четверо ещё пока берегут его для великого, для его лучшей работы! Или… может, он совсем с ума сошёл, шарахается от теней?
Впрочем, за последние дней десять привычка «шарахаться от теней» не одному спасла жизнь. Тени-то… кусались.
- Н-нельзя! Я… долго не протяну! С-сделай, как я скажу, и мы отомстим им… в-вдвоём. За всех! И за Сайдиру тоже.
- Не будешь пытаться спасти её? – удивлённо вскинул брови Саматро. – Вдруг она ещё жива! Чил, это же может быть…
- Они спрашивали книгу о… заразе вроде этой… или я не понимаю, к ч-чему это, - пробурчал Лестаст. – Всё р-равно… времени нет. Мне н-нужно проникнуть в их о-собняк… как-то. Хоть… трупом.
- Сейчас?!
- А когда ещё?
- Безумие! Чил, давай сообщим всем, кому можем… потом – переждать. Может, как-то ещё…
- Не трепись, - грубо оборвал его гость, облизнув гноящиеся губы – бледно-серым, как поганка, языком. – П-просто помоги мне попасть внутрь их ос-собняка… дальше я всё сделаю сам.
- Чил, - вздохнул Саматро, - ты рехнулся. Сам это знаешь…
- Да, - утвердительно кивнул волитар, поморщившись, когда ещё одна грязно-бурая капля слетела с подбородка. – НО я им от-томщу. И тебе придётся мне помогать, Саматро. Потому что иначе моя м-месть начнётся с тебя.
Родившиеся было в глотке слова протеста сжались в ёмкий, сухой комок, стоило взгляду художника встретиться с безумными, озверелыми глазами прокажённого.
Автор: Anmorium 26-04-2010, 23:42
День 13
Полчаса после объявления войны.
- Мири! Мири!
Появление в городе Вэина Солидора взбудоражило многих, в том числе и тех, кто к нему мог бы не иметь никакого отношения. Леди Алсиманд Рейс, избавившись от всех, кто мог бы помешать ей издеваться над собственным отражением, уже провела достаточно времени с полным принебрежением к еде (сладости, принесённые арсторопным слугой, были проглочены тридцатью возможными способами, в том числе в прыжке и стоя на голове), одежде (несколько перемерянных платьев, и в итоге - снова толком не запахнутый и плохо подвязанный алый халат) и всем в округе (ибо - надоели, и кроме слуги в комнате с тех пор никого не побывало). Теперь же девушке не терпелось хоть немного развеяться, и халатик (хотя - вот бы было забавно!) всё же был заменён на давешнее платье пошива "от Императора с любовью, или дурь по-волитраски на всю голову". Оставалось только накраситься, когда в комнату вломилась совсем ошалевшая Мельдира - теперь уже сообщница по сватанию Императора к его ненаглядной - и сообщила, что в гороле, а теперь уже почти и во дворце - Солидор. К счастью, как удалось быстро вытрясти из служаночки, это была только дипломатическая миссия, не имевшая никаких особых целей, да и важности тоже... для всех. Кроме, наверное, одного человека.
И, хотя в дипломатических способностях Демонов Алси сомневалась ещё больше, чем в таланте покойного брата к магии, известить Мириам было делом чести. Девичьей, да, но это мелочи.
- Мири! - Алси взлетела на подоконник, разумеется снаружи, не успев толком оглядеть комнату. - Там... там отец твой. В городе.
- Уже? - Мириам бросилась к окну. - Где битва?
- Битвы нет. Пока, - Алси закинула ногу на ногу, стараясь изо всех сил не дать голосу дрожать. - Он вроде бы... дипломатическим послом. От наших пустотных знакомцев. С белым флагом. И... говорят, не в лучшем виде.
- В каком виде? И чего хочет? - Мири развернулась в проеме - темный силуэт из ломаных линий и недоверчивости.
- Чего хочет -а кто его знает? Но вроде резню пока отложили. Вид... от отца мало. ОТ урода этого - много.
Ее собеседница молча рассматривала совершенно пустой стол. Или, может быть, что-то, видимое только ей. Потом просто кивнула.
- Спасибо.
- За что? Я просто сообщила. Ты... посмотреть на него не хочешь? Хотя... что я говорю! - Алси наотмашь хлопнула себя по лбу. С треском. - Просто я своего отца... не видела. В последний момент. Вдруг твой ещё жив, где-то там? Внутри... наверное?
- Может быть, - голос Мири звучал так спокойно и холодно, словно это она родилась волитарской принцессой. Девушка забралась на подоконник и, прислонившись затылком к торцу стены, отвернулась. - Увидим.
- Мири, - Алси подогнула колени под себя, чуть придвинувшись к девочке. - Только честно: какую глупость ты выкинешь на этот раз? Мне заранее брать оружие или обойдёмся гвардией моего красавца-жениха?
- Можно не беспокоиться, - темноволосая улыбнулась отсутствующей улыбкой. Подумав, добавила, - я сама не знаю, что будет. Помнишь я тебя просила о лидиуме?
- Принесла, - усмехнулась Алси. - Хватит смелости - бери, кто запретит-то? Хотя... извини, я не могу без этих штучек. Благородное воспитание и моя жизнь порой... странно сочетаются. Мириам снова улыбнулась и протянула ладонь. Алси картинно распахнула накинутый плащ. В вырезе алого сукна призывно колыхалась головка лидиумной спицы, чуть крючковатая и с изящной, тонкой вязью узора, сделанного, видимо, по заказу какой-нибудь богатой сумасбродки.
- Персональная, - кокетливо передёрнула плечиками Алси. - Тебе - в самый раз. А подрастёшь - даже научу носить... вот так. Если захочешь, конечно, солнышко.
- Захочу, - кивнула Мириам и пристроила спицу уже в собственную одежду. - Спасибо.
- Аккуратно, не поранься только. Там кончик заточенный, даже резать можно - чуть-чуть, - Алси снова сменила позу, обхватила руками колени. - Мириам Солар... ты отца убить хочешь? Или... эту тварь, что его вот так... не знаю, вот так в общем?
- Я не знаю, - снова улыбка, на этот раз совсем нездешняя. - Но я не хочу идти безоружной.
- И хочешь идти одна?
- Да.
- Переубедить тебя я смогу? - Алсиманд смотрела на девчушку, как мать солдата, уходившего на войну, с которой никто не возвращался. - Или... слушай, ну зачем тебе? Всё обойдётся, вот увидишь! Джаст справится, сделает всё, он у меня сильный, он вытянет... Ну прошу тебя, не ходи!
- Я не уверена что все кончится плохо, - Мириам протянула руку и легко коснулась щеки волитари. - И ты не будь.
- Мири...
Алси дрожащей рукой прижала к щеке ручку подруги. По щеке волитари украдкой скатилась и, упав на ключицу, потерялась где-то в шикарном вырезе тихая, скупая слеза. Женщина отпустила Мириам, одним движением соскользнула с окна наружу.
- Они тебя выпустят... я не буду мешать. Только... возвращайся пожалуйста, доченька.
Называть Мири так было глупо. Глупее не придумаешь. И хладнокровная убийца рванулась вниз, стиснув зубы и тихо костеря про себя поганый мир, не дающий даже ребёнку лишней капельки счастья.
Автор: Scorpion(Archon) 26-04-2010, 23:42
Когда ворота распахнулись, оставшиеся судьи, которые уже начали опасаться подступающей толпы, с завидной синхронностью отсалютовали. Слишком многое демоны перенимали от своих носителей - в том числе и маленькие ритуалы. С точки зрения Герцога это было забавно, но несерьезно. Однако происходящее было игрой, спектаклем, которая была сделана для смертных, и смертным же должна была нравиться, в весьма странном виде. Подойдя к судьям, и легкомысленно бросив белый флаг ближнему к себе, исполинская фигура оглядела толпу. На сей раз он не сомневался, что кто-то точно попробует напасть. И это тусклое солнце - даже сейчас оно неприятно резало глаза. А Герцог Бойни не любил чувствовать дискомфорт от обстановки в окружении своих врагов. Такие мелочи и внимательность к ним и делали его безупречным бойцом, и потому мановением перста заставил другого демона оставить тело судьи. Черная тень послушно опутала ноги Герцога, и слилась с отростком на коленном суставе, превращаясь в острый арканитовый шип с алым глазом ровно по центру. Тело судьи покачнулось, а его арканитовый доспех стал словно светлее, без поддержки тени. Элокхай властно, одним движением, опустил человечка на одно колено, и чуть прикрыл глаза, готовясь впустить себя в новое тело. Его тело почти тут же превратилось в черный дым, и окутало тело хиетра. Одно мгновение, и казалось бы, что они слились в единое целое - но тут площадь потряс вопль, в котором было и удивление, и ярость, но что самое удивительное - боль.
Спустя долю мгновения черный туман рассеяла вспышка ярчайшего света, и даже в вихре закрутившейся тьмы была видна огромная сияющая печать в виде сокола. Она тут же погасла, как туман рванулся к паникующе-шокированному хиетра, и вновь вопль, и вновь свет отбросил Герцога. Облако черного пепла вновь собралось в мрачную фигуру, на сей раз уже не такую угрожающую, но даже тени, что так недавно слились с доспехом, в панике рванулись от своего повелителя. Дрожащий человек пал ниц и начал истерично умолять Элокхая о жалости, но ледяная ярость Герцога тут же проявила себя - волна убийственного холода прошла вокруг, оставляя в добром десятке метров от исполина слой инея. Стоящего в упор смертного мгновенно заморозило до смерти, чтобы долей секунды позже яростным ударом Элокхая быть расколотым на множество черно-серебристых кусочков. Покореженный от удара арканит тут же оплавился, и маленькими темными каплями потек к ногам демона. Фигура замерла. Но ненависть, исходившая от нее была физически ощутима. Ненависть не к смертным, демонам или даже богам. К одному единственному волитару, чья подлость наконец-то вскрылась.
Финеас Санкрист. Ублюдок, который проклял Солидора зачарованным клинком, дабы тот не мог приближаться к своим близким. Вот только не знал он о том, что заклятье коснулось и Элокхая, привязывая его к крови и плоти бывшего лорда-командующего, и не позволяющее ни одному хиетра впустить герцога в себя. Ни одному, кроме тех, в чьих жилах течет кровь предателя.
Кроме Мириам Солидор.
Смертельный холод, медленно расползавшийся от него, вдруг замер, словно задумался. Думал и Герцог Бойни, стараясь решить, что же ему делать в сложившейся ловушке. Без хиетра он чувствовал некомфортно - по крайней мере пока. Бросаться во дворец и искать Неприкасаемую было заманчиво, но значило нарушить свое слово. И пока тени опасливо приближались к Герцогу, тот медленно оглядывал толпу.
Называть Мири так было глупо. Глупее не придумаешь. И хладнокровная убийца рванулась вниз, стиснув зубы и тихо костеря про себя поганый мир, не дающий даже ребёнку лишней капельки счастья. Человеческая девчонка не ответила, но долго смотрела ей вслед. Потом - отвернулась в комнату.
На маленьком столе больше не было еды и фруктов, но ваза осталась, и граненый хрусталь собирал теперь тусклый свет в теплые звезды на полированном дереве. Мириам спрыгнула с подоконника, взяла вазу в руки и отнесла к окну. Здесь было видно, как солнечный свет становился из блекло-серого белым, а те звездочки, что пришлись на руки, были даже едва ощутимо теплыми. На дне оставалась лужица почти чистой воды, в ней отражались стриженые волосы Мири и темные, почему-то очень испуганные глаза. "Нет, не пойду", - решила она и скользнула к двери.
Гвардейцы не стали ее преследовать, и вниз по почти знакомому уже дворцу Мириам добралась с удивительной легкостью. Караульный в ответ на вопрос скривился и указал в сторону парадного выхода. В основной коридор ее не пустили, но разрешили посмотреть издали из бокового, и даже показали, куда идти. Вслед девчонке долетело приглушенное нелестное определение, но она не обратила внимания. С узкого решетчатого балкона, откуда во времена мира, наверное, подавали верхнюю одежду для уходящих с бала гостей, виден был вход во дворец, и эскорт судей, и фигура Герцога, в которой не было уже ничего человеческого. Существо заморозило и разбило кого-то, кого - Мири не успела увидеть. "Выгляни сейчас солнце..." - пронеслась мысль. Настоящий демон. Без оболочки.
Ждать было глупо, а время уходило. Фигура безразлично оглядела таящие осколки льда, который теперь стал розовато-алым, а мертвый холод вновь вернулся к своему хозяину. Фигура вновь обрела черты насекомоподобного гиганта, и медленно, торжественно зашагала обратно к пристаням. Тени сгустились вокруг своего повелителя, сливаясь с его доспехом, и вновь покрывая его причудливым узором алых глаз, что неотрывно смотрели на толпу. Фигура, однако, шла совсем не спеша, и к моменту, когда Элокхай поравнялся с предусмотрительно отбежавшими от вспышки его гнева судьями, они едва миновали половину площади. Одержимые вновь встали за своим Герцогом, и процессия мерно двинулась, а глухие удара арканита о мостовую сливались с какофоничным гудением толпы.
Когда чудовище покинуло дворцовый выход, каменнолицый стражник рядом с Мириам вздохнул с явным облегчением.
- Ну что, девочка, посмотрела?
- Да, - кивнула его собеседница, - где здесь выход?
- К демонам в армию хочешь? Не волнуйся, они вернутся, - грубовато отшутился стражник, но девушка не опускала взгляда, и в конце концов он махнул рукой. - Там. Скажешь что я разрешил.
Выход действительно оказался не так далеко от главного - все для тех же лакеев, со всех ног бегущих на помощь своим господам и на запятки своей кареты. Здесь тоже стоял караул, и только поэтому толпа не прижималась вплотную к дверям. Первой мыслью Мириам было - уйти обратно: люди в целом были выше и тяжелее ее, и попытка протиснуться сквозь толпу могла стоить и выдранных волос, и разодранного подола, и даже бессчетного количества синяков. Второй - что скоро, наверное, всем уже будет все равно. Наконец, решившись, девчонка шагнула в людское месиво.
Люди в самом деле были в целом намного выше нее, и определить направление можно было только отыскав сторону, куда было повернуто большинство лиц. Кто-то все-таки разорвал подол юбки Мириам, но ближе к центру, там, где приходилось быть ближе к демонам, толпа редела сама собой. Девушка и сама остановилась на почтительном отдалении, там, где уже можно было дышать, но еще не веяло по-настоящему ледяной жутью. И в какой то момент Элокхай замер. Одно из алых очень на его спине, что до этого безразлично оглядывало толпу, вдруг выцепило кого-то с настолько знакомыми темными волосами, и широко раскрылось. Тут же все глаза, которые могли видеть девушку, постарались запомнить её, не потерять из виду. По площади пронесся шепот порождений пустоты: "Неприкасссаемая!" Фигура Герцога вновь развернулась. Фасеточные глаза насекомого нашли Мириам. Внезапно, в один миг, и угасающее сознание Вэина, и тени, и сам Герцог поняли, что сейчас произойдет. Он убьет Неприкасаемую и отнимет её тело, пока кровь еще теплая, чтобы спрятаться от этого ненавистного света. Все алые глаза смотрели прямо на Мириам, и толпа, словно ощутив концентрацию внимания, почти тут же расступилась, оставив её совсем одну на расстоянии трех десятков метров от Элокхая - все отшатнулись от неё как от проклятой. Мири, внезапно оставшись одна, попятилась назад, тоже не спуская с герцога круглых от страха глаз. Она тоже поняла что-то, одну единственную вещь: это чудовище искало ее, и сейчас нашло. И искало вовсе не для того, чтобы отпустить снова. Лидиумное лезвие под тканью платья сейчас жгло так, словно было раскалено. То, что произошло дальше, длилось какую то жалкую долю мгновения, но все, кто был там, видели все неправдоподобно четко. Тени метнулись в стороны верными силуэтами, а на месте Герцога, казалось, осталось только белое пятно -словно его силуэт вырезали, забыв вернуть фон. Широкая черная полоса, в одно невероятно стремительное и резкое движение протянулось к девочке. Огромный клинок, поднятый вверх, ощетинившийся живыми шипами из хищного арканита. И больше всего - пара алых глаз самого Герцога, в которых словно горела сама эссенция убийства. Одинокий вкрик из толпы только рванулся к Мириам, когда мир вокруг взорвался ярко-белым светом.
Мири не успела подумать о смерти, только осознать ее, даже нет, не так, осознать что ее саму у нее сейчас отберут, и все кончится совсем не так, как нужно. А еще - что способ как-то ответить есть только один. Девушка судорожным движением сжала головку спицы, почти не чувствуя собственных пальцев, рванула оружие на себя и снова вогнала обратно, чуть изменив направление. Боли не было.
А потом арканитовый меч догнал ее.
Автор: Тельтиар 27-04-2010, 3:06
С уходом Элокхая в огромный тронный зал словно вернулся свет. Лица волитаров и людей, сведённые в холодные, порой надменные, порой испуганные или воинственные маски, начали разглаживаться. Император Давион молча, как ни в чём не бывало, восседал на троне, расслабленный и чем-то довольный. Тем, что достойно встретил такого врага? Врядли, вслед Солидору-Элокхаю правитель почти не смотрел - только перебирал пальцы и думал о чём-то своём.
- Нет, господа дворянство людей и мои славные собратья по крови... каков нахал! - нарушая всеобщую шепчущуюся тишину, рявкнул Эрбрейс Рейс. - Если у меня когда-нибудь будут потомки - а они будут - мне бы хотелось, чтобы им читали легенды о виера. пусть знают, насколько порой несносны бывают эти твари.
- Будем надеяться, что "эти твари" к тому времени закончатся и останутся только в легендах, - лорд Брион, утративший свою дипломатическую сдержанность, казался настроен решительно и твёрдо. - И нам придётся приложить к этому руку.
- А они уже тянут свою - к обратному, - с безапелляционной точностью бывалого дельца подметил лорд Кайрис. - Но - пусть попробуют. мы не имеем права лишать их шанса.
Вельможи переглянулись и заулыбались. Как-то очень похоже и неожиданно хищно.
- Довольно, господа, - едва только воцарилось хоть какое-то подобие тишины, произнес военный министр. - Кто-либо из вас уже знает, что в этот самый момент изменник Ларса Венаат мило беседует с Архимагом во Дворце Чистокровных?
Большинство волитаров громко вздохнуло - не столько обескуражено, сколько... закономерно. Давион - перевёл взгляд на Дерри.
- Это логично. С магами говорит маг, с воинами - воин. Запугивают они, должен признаться, качественно. И главное - вот чему нам бы у них поучиться! - в своей самоуверенности настолько непоколебимы, что дадут фору корладскому мастерству. И тем не менее не вижу, чтобы они добились здесь чего-то, кроме траты своего времени. Старомодные существа, господа.
- Это не логично, Ваше Высочество, - оспорил Миклас. - Все происходящее здесь мне глубоко отвратительно. И я думаю, что выражаю общее мнение дворян.
- Отвратительно - да, без сомнения, господин министр, - согласился Давион. - Но того, что это логично в конфронтации такого масштаба, наше с вами отвращение не меняет ни капли. Виера воюют точь-в-точь как в легендах. Но это - жизнь. И кто-то из нас - или мы, или они - не вполне понимает, как она сейчас устроена. Я искренне надеюсь, что за время, данное нам со времён побед наших великих предков под знамёнами Четверых мы не стояли на месте, и не только старательно теряли наследие Богов, но и создавали своё, достойное наших творцов. Если это так - мы, я полагаю, в более выгодном положении, чем демоны. Если нет... Это не вариант, правда?
- Вот именно, принц Астерион, - подчеркнул министр. - И поэтому мы с вами ни в коем случае не должны уподобляться героям легенд, а жить и действовать своим умом, пользуясь всеми достижениями нашего просвещенного века.
- Что мы и делаем? Или поправьте меня.
- Герцог бойни Элокхай здесь, в наших руках! И мы не вправе дать ему уйти невозбранно после всего, что он совершил!
- Господин министр, - осторожно вмешался лорд Брион. - Вы точно представляете себе то, о чём сейчас говорите? Если вы не против, я поясню вам кое-какие детали. Не смея задерживать вас в вашем благородном порыве, хочу всё же отметить - это не было бы разумным поступком сейчас.
- Лорд Брион, вы не военный и вряд ли имеете представление о предмете нашего разговора.
- Что тут говорить! - Бросил лорд Матеус. - Он заслуживает смерти!
- Знаете, даже будучи не военным я прекрасно понимаю, что, попытайся мы атаковать Элокхая до его прихода сюда - он бы начал резню на несколько часов раньше, - холодно парировал вельможа-волитар. - Хорошо, мы этого не сделали - каким-то чудом, я должен заметить. Он приходит сюда. Предлагаете атаковать его здесь?
- Не будьте глупцом! - Вспылил Эрнесто. - Его армия еще далеко от столицы. Пусть начинает резню один, если у него это выйдет.
- Далеко от Столицы - Левиафан. вы, кстати, видели толпу, скопившуюся посмотреть на это страшилище. Сколько народу оно бы перерезало? Тысячу. Две? Сколько?
- Лорд Брион, как я и думал - вы ничего не смыслите в тактике, - резюмировал Дерри.
- Так просветите меня. Ваши знания я под сомнения не ставлю, но пока вы только предлагаете всех скорее схватить и уничтожить. Прошу вас, - съязвил волитар.
- Господа, ссориться сейчас - не лучшая идея, - осмелился вставить слово Кайрис. - Альянс всегда основывался на взаимоуважении, и подобные заявления с обеих сторон нам чести не делают.
- Коль скоро славный лорд Брион не будет вмешиваться в ратные дела, я стану относиться к нему с должным уважением, - пожал плечами Миклас. - Теперь же, спешу напомнить, враг наш уже у ворот и скоро покинет город. Зовите дракона, принц.
- Милорд, вы хорошо себе представляете, что будет делать Элокхай и чем именно мы рискуем, нападая на него сейчас? - осведомился Давион. - Вы никому ничего не объясняете, но уже берётесь приказывать всем. И потом - вы предлагаете опозорить себя на века в глазах Богов и потомков? Хоть это, конечно, и договоры с демонами, которые никак, кроме вероломства, себя не проявили, и всё же... основания для вашего решения, что риск обоснован?
- Спустя три часа здесь будет армия демонов, летающая крепость, способная уничтожить Столицу и все тот же Элокхай, который в данный момент будет вынужден противостоять всем нам в одиночку.
- Или, принц, - добавил лорд Матеус. - Вы считаете, что через три часа, наши силы волшебным образом возрастут?! Смею заметить - скоро зайдет солнце, а демоны в темноте лишь становятся сильнее, тогда как одаренные огнем - слабнут.
Давион только раскрыл рот, чтоб ответить, как в тронный зал влетел запыхавшийся гвардеец.
- Мой Император! Мой Император! Там… Элокхай!
- Что Элокхай!? – никто не заметил, как Давион оказался в центре зала, с мечом в однйо руке и сжатой в кулак другой. – Докладывай.
- Там… кошмар. Жители врассыпную – от него… Он попытался убить кого-то. Кажется, какую-то девчонку, а дальше…
- Дальше – ни слова. Господин военный министр, господа! Вы, кажется, хотели возможности уничтожить эту тварь прямо сейчас? Она вам представилась! Прошу! – прозвенел под древними сводами леденяще-стальной голос владыки
Автор: Кысь 27-04-2010, 8:06
(продолжение сцены на площади)
Но не коснулся. Элокхай зашипел - ядовитым, ледянящим голосом. На фоне гаснущего света он казался просто черным пятном, но свет почти померк, и вокруг Мириам вновь воцарилась тьма. Кроме фигуры, словно сотканной из светящихся нитей. Это был человек, не самого большого рота, в офицерской форме еще времен Маркоса, с лейтенатской саблей, которой он как раз и заблокировал роковой удар. Он был похож на призрака, если бы не был лишь отголоском своего прежнего "я" - Вэин Солидор, лейтенант армии Альянса, за несколько недель до событий, сделавших его предателем рода человеческого. Нужно было едва взглянуть, чтобы увидеть, что он ещё совсем молод, но спокойный взгляд и темные волосы выдавали в нем отца Мириам. Элокхай смотрел на него, и не мог понять, в чем причина бунта почти пожранной им души. А Неприкасаемая, лежащая на земле, была словно окружена невидимым барьером. Было ясно, что чтобы получить нового хиетра, Герцогу придется убить старого. Нарушить клятву - и убить Неприкасаемую. Шепот окатил площадь вновь - но на сей раз в нем был только холод неотвратимой смерти:
-Как смеешь ты, раб, поднимать руку на своего господина?!
- Ты не тронешь её. Таков был уговор, демон - моя дочь останется жива!
- Ты смеешь ставить мне условия, Солидор? Мне - тому, кто вот вот ввергнет твой жалкий мир в Пустоту?
- Плевать на мир. - Солидор сплюнул в сторону толпы - Прикоснешься к моей дочери, ублюдок - и я лишу тебя радости сражаться в этой битве. Ты отдавать приказы, а не умываться кровью своих жертв!
Элокхай переступил с ноги на ногу. Каким бы незначительным не казался Солидор сейчас, и каких бы незначительных усилий не требовало убийство обоих, в его словах была доля истины. Герцог Бойни был самым великим бойцом, что знали Фераи, но вот его полководческий дар устарел на добрых десять тысяч лет. Как бы это не было неприятно, но Вэин был нужен ему, потому что армия Вэина была их врагом сейчас, и никто лучше него не знал о её слабостях.
- Я сделаю каждое мгновение твоего существования таким болезненным, что ты будешь молить меня убить свою дочь уже через час.
- Это не страшнее, чем пребывать с тобой в одном теле, Третье Дитя! Оставь мою дочь в покое, иначе я вырвусь, и расскажу им, как тебя убить!
И в этот момент Элокхай вздрогнул. Конечно, его хиетра знал и о пророчестве, и о той части истории, про которую никто уже не мог передать потомкам. И пока Герцог собирался с ответом, Солидор быстро обернулся к лежащей девушке, и прошептал одними губами - так, чтобы слышала только она: "Не бойся, Мири, никто тебя не тронет. Я здесь с тобой."
- Не уходи, пожалуйста... - боль все-таки проявилась и из глаз Мири невольно потекли слезы. - Не уходи. Он все равно меня не получит.
- Я обещал твоей маме, что буду защищать тебя, какой бы не стала моя судьба. - По призрачному лицу скатилась слеза - Я... не могу позволить, что с тобой что-то случилось.
-Как. Это. Отвратительно. Твоя жалкая любовь любой ценой привела к тому, что все твои близкие мертвы! Облегчи её страдания, хиетра! Потому что если это не произойдет сейчас - она умрет в муках, которые ваш слабый разум даже не может понять!"
Вэин нахмурился, словно не зная, что делать. На его лице страдание было вырезано проявляющимися шрамами от ожогов, и на руках стали выступать серебристые пятна, словно от вплавленного в плот металла.
- Я защищу тебя. Любой ценой. - Призрак повернулся к Герцогу - Оставь её. Я уже отдал тебе весь мир - и если ты победишь, [i]повелитель, то мне уже будет все равно.
- Останься со мной. Мне все равно, умереть сейчас или завтра. Меня... не защитить уже, - ни героически, ни даже трогательно Мири не выглядела: разорванное платье, потеки крови на темной шерсти, спутанные волосы, слезы.
- Я всегда с тобой. С самого твоего рождения я оберегал тебя и хранил - пусть и из теней и мрака. И даже растворившись в пустоте я останусь с тобой, дочь моя. Ты самое дорогое и важное, что когда-либо было в моей жизни или будет после моей смерти - и моя отцовская любовь всегда будет укрывать тебя от всего плохого. Просто знай это. - Солидор едва заметно улыбнулся дочери, словно смутившись непривычным для себя словам нежности.
- Все плохое уже случилось, - тихо проговорила Мириам, поднимаясь на ноги. - Но я рада что ты был рядом.
- А теперь беги, родная. И не оборачивайся, пока не будешь в безопасности. - Солидор повернулся к Элокхаю, и они оба опустили свои клинки. Призрак преклонил колени пред Герцогом.
Мириам покачала головой и скользнула назад ко дворцу.
-Ты пожалеешь. - яркий свет вдруг померк, становясь крохотным светлячком, которого тут же опутали путы черноты, и утянули вглубь арканитового доспеха. Пара алых глаз еще смотрела в затылок уходящей дочери Солидора.
- Четверо! - Четверо с нами! Это их посланец был! Кажется, никто толком не понял, что вообще произошло. Но толпе многого было и не нужно. Люди и волитары, словно море, вспененное налетевшим ураганом, начали сжимать кольцо. - Тварь! Убийца проклятый! Четверо против тебя! - Белый флаг, как же! Вперёд, сыны Богов! - За всё ответишь, скотина! Толпа гудела и дрожала, словно озверелая, в воздух вслед за криками поднялись у кого дубинки, у кого мечи или топоры - кто что достал. Хмурые, перекошенные злобой и яростью лица впивались в Герцога Бойни бешеными взглядами, крик и шум взвивались к небесам. - Убить его! За Рейса! За Рейса! - За Санкриста! - За Императора и наследника трона! - За преданных солдат, за измену! Убить предателя!
-Хватит. - Шепот, казалось, был настолько громогласным и холодным, что бегущая толпа остановилась на месте как вкопанная. Потому что сам воздух вокруг Герцога завибрировал, и стал мертвенно - ледяным. Тени смертных стали удлинняться, и протягиваться к Элокхаю. Если кто-нибудь увидел бы это сверху, то герцог словно стоял в центре черной звезды, которая становилась все более темной, черной, какой может быть только бездна Пустоты. Звезда завибрировала, и образовала вокруг Элокхая ровное кольцо. Демон с презрением оглядел толпу, и закрыл глаза. Мгновение тишина была абсолютной, и вдруг тьма рванулась вверх на добрые три десятка метров, словно чудовищное щупальце кракена, и словно задрожала, принимая форму, расширяясь, и изгибаясь. Толпа тут же бросилась врассыпную обратно - только бы избежать невиданной тьмы, а смертельный холод, по мере того, как все больше становилось черное месиво, покрывал инеем все больший участок мостовой. В эпицентре черного смерча в эйфории вращались тени, становящиеся единым целым с плотью своего Повелителя.
Автор: Scorpion(Archon) 27-04-2010, 18:46
День 13
В Пустоте - да не в обиде - продолжение линии с Пустоте
(Хигф, Соуль и я)
Не двигались люди. Не двигались волитары – ни Ремрод, ни колоссы Пустоты. Наконец один из исполинов, видимо не выдержав долгого молчания, простонал – громким, высоким, совсем ребяческим и оттого ещё более страшным голосом:
– ДЯ-А-ДЯ-А!
– Узнал! – Ремрод криво усмехнулся. – Калтор, это я! Ремрод. Здравствуй, малыш!
"Малыш" наклонился и протянул вперёд огромную лапищу. Ремрод осторожно коснулся её.
– ИГРА-АТЬ?
Холодок пробежал по спине капитана. Не мурашки страха за себя, а колючие льдинки ужаса и отвращения перед тем, чего не должно быть. Он сжал зубы – словно это помогало не двигаться.
Сайте закрыла глаза.
– Не сейчас, маленький мой, – успокаивающе прошелестел Ремрод. Голос волитара предательски дрожал и дёргался. – Нам надо идти. Нас ждет папа.
– ПА-А-ПА-А?
– Мой папа, милый. Мой...
– Па-ПА-ПА-ПА-ПА-ПА-ПАААА!!!! – рёв гиганта – истошный крик младенца – казалось, сотряс вокруг даже почву.
Ярко-лиловая молния чиркнула в небе прямо над великанами, на миг придав их лицам чёткость – безобразную, словно носившую следы жуткого, многовекового вырождения чёткость... Огромные ноги затопали, с корнем вышвыривая живые деревья из земли, дети-чудовища замолотили вокруг руками.
– Они боятся отца, – прошептал Ремрод. – Смертельно боятся... нам лучше уйти, пока можно. Вперёд.
Сайте, вздрогнув, поднялась. Она опустила меч лезвием вниз, а потом вымучено посмотрела на капитана.
– Возьмешь? – спросила Хранительница одними губами.
Одним движением капитан уронил саблю в ножны и схватил меч Ашкраев – не время было ни спорить, ни играть в благородство. Снова вцепился в тонкую руку и прошипел:
– Бежим, пока говорят! – и рванул с места.
Но меч не согласился. И возразил – прямо, уверенно, гневно.
"Император или никто". Император среди мечей.
Меч задрожал, и в тот же миг, рванувшись отвратительной кляксой прямо в лицо капитану. Алые глаза вспыхнули в самом сердце кляксы, и на миг в сердце черноты проступили знакомые черты. на Балтьера, плотоядно улыбнувшись, взглянула Юлаль Сайте... нет, Дейзен... и в тот же миг – он сам, пылающий алыми глазами. В следующий миг меч, повинуясь порыву чёрного спрута, кинулась, выворачиваясь из рук капитана, и влетела в ладонь Юлаль...
– Па-Па-А ЗЛО-ОЙ! ХО-ТИ-ИМ ИГРА-АТЬ!
Женщина жестко усмехнулась:
– Не следовало ожидать.
Балтьер покачнулся, удерживая равновесие – его будто ударили, ударили изнутри. Не упал. Бледный, скорее от гнева, корсар метнул взгляд на клинок, и тот, судя по всему, для был по сравнению с его саблей королевской коброй против ужа.
– Бежим же, – прошипел он. – Я не буду... играть!
Пустотные колоссы бросились вперёд, как огромные осадные башни из древних времён. Отталкивая друг друга, обдавая всё вокруг обрывками живой Пустоты, великаны чуть не смяли Ремрода, чудом отскочившего в сторону, и разом бросились к сиявшему в руке у женщины мечу...
– Безумцы! Безумцы из мрака во мрак, явились – уйдёте, не вспомните как! Кинь душу в огонь, прямо в копоть и гарь... Отравленной кровью алтарь мой ошпарь!
– ПРЕКРАТИ, КОРАКС! – возревел Ремрод. – Киниарефь, помоги!
Деревья, будто услышав голос волитара, сомкнулись вокруг великанов. Те проламывались через них, гремели костями-ветками, совали стволы в рот, разламывая стволы в искорёженных пастях, боролись друг с другом...
– Быстрее. Пока сестра задерживает их, – Ремрод метнулся мимо обезумевших колоссов, хватая Юлаль за руку. – Капитан, хватай его, – кивок на Дейзена, – и беги по следу. Я понесу её. Меч... он в гневе. Так будет быстрее. А времени совсем нет...
– А ты неплохо устроился, – проворчал капитан, подхватывая мальчишку. – Я бы охотно поменялся.
Он старался как можно быстрее оставить за спиной детей, не забывая оглядываться – не предал ли пустой волитар, не уносит ли женщину?
– У тебя есть все шансы присоединиться! Скорее! Как увидишь ворота – входи! Как бы они не выглядели – входи! Даже если будут заперты – входи! Мы перелетим! – Ремрод сглотнул – нервно дёрнулась на шее едва заметная жилка. – Держись, Юлаль... И ещё – если будет больно и непонятно, почему – сразу скажи мне. Один раз... что-то смогу сделать. Вперёд!
Вскоре капитан перестал оглядываться и только молился Четверым, чего давно не делал, и молился бы Пятому (Первому?), если бы не полагал, что от этого будет только хуже. Лишь бы не отстала! И не упасть! Дважды он все-таки спотыкался, так как Дейзен в руках частично загораживал дорогу, но ухитрялся удерживать равновесие. Временами слышал звук шагов Юлаль. Быстрее! Перед глазами появился красный туман, добавляя цвета в хищные переплетения ветвей. Когда вспыхивали молнии, эти пятна становились багровыми. Закололо в бока и начало казаться, что бег бесконечен.
Автор: Соуль 27-04-2010, 18:53
Но и бесконечность в Пустоте часто внезапно и жёстко кончалась. Оплетённые деревьями-мучениками ворота и примыкавшая к ним обвалившаяся кое-где, вся увязанная растениями и пронзённая костяными корнями-наростами стена почти внезапно взметнулась в жутком пустотном лесу, проглотив остатки чёрной дороги. Ворота были заперты наглухо, и огромный замок, выглядевший так, словно провисел здесь уже не одну тысячу лет и за это время ни разу не открывался, поблёскивал во тьме алыми всполохами глаз-рубинов. Огромное, страшное, раскуроченное и оплывшее лицо замка напоминало чудовище-людоеда из древних сказок, разве что замочная скважина не ощетинилась зубами. Скованные замком воротные кольца-ручки змеились двумя серо-чёрными червями, поблёскивая пламенем глаз, и даже не подходя в упор, можно было различить злобное, гневное шипение... заглушаемое тут же грохотом колоссов-"детей", не оставивших надежды поиграть... а может и пообедать.
– Туда? – Сайте резко остановилась, и носок сапога заскользил по земле. Дейзен схватил мать за руку.
– Туда, – коротко кивнул запыхавшийся Ремрод. – Быстрее. Входите.
Балтьер, опустивший мальчика на зесмлю, как только перед ними показалась стена, сделал два-три вдоха, шагнул вперед и решительно рванул за ручки.
Змеи не подались, а та, что держала вторую, злобно с шипением вцепилась Балтьеру в руку, прокусив железными зубами до крови.
– НЕ СТУЧИСЬ! СТУЧИТСЯ ТОТ, КТО ЗДЕСЬ ХОЗЯИН – ИДЁТ БЕЗ СТУКА. ТОТ, КТО ОТВЕРЖЕН, НАМ НЕ ИНТЕРЕСЕН. ТОТ, КОМУ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО – ОПУСТЕЕТ ПРЯМО ЗДКСЬ. ДА СЛАВИТСЯ РОД АШКРАЙ, ГЛАШАТАИ РОЖДЁННОГО СНОМ! – возопила замочная скважина на обрюзгшем лице-замке, после чего тут же смолкла снова. Земля под ногами тряслась всё громче, иные шаги гигантов-детишек уже подгибали беглецам колени и почти сбивали с ног...
Капитан скорчил гримасу, чтоб удержаться от вскрика и с ненавистью покосился на змею, отдернув руку.
– Задолбали вы своей Пустотой и криками, – сказал он неожиданно устало. – Ремрод, как войти?
Дейзен достал печать, она впилась в ладонь подростка, и тому показалось – почти до крови. Мальчишка схватил змею и рванул на себя. Резанула по глазам вспышка золотого света.
– ИЗМЕННИК! ОТВЕРЖЕННЫЙ! ЧТОБ ТЕБЕ ВАРИТЬСЯ В ОДНОМ КОТЛЕ С ЧЕТВЕРЫМИ, КОГДА РОЖДЁННЫЙ СНОМ ЗАГЛОТИТ ВАС ВСЕХ, ВСЕХ, ВСЕЕЕХ!!! – истошно заверещал замок, скрежеща чем-то. – РЕМРОД АШКРАЙ, ПРОКЛЯТЫЙ СВОИМ СМИРЕНИЕМ И ПРЕДАВШИЙ СВОЮ ГОРДОСТЬ _ УБИРАЙСЯ ОТСЮДА!
Золотое сияние начало окружать Балтьера и Дейзена, Юлаль и почему-то Ремрода, хоть тот и стиснул зубы, чтобы не закричать... Где-то позади топнули снова, и вдруг взревели медведями колоссы-пустотники, словно в глаза им ткнули раскалённой головнёй. Жуткий топот, затихнув на миг, кинулся в обратную сторону, продолжая хрустеть сучьями и ломать сухие костлявые стволы, когда-то бывшие живыми...
Врата не изменились. Лишь на замке остался небольшой оплавленный след, словно светлый всплеск обжёг распухшему уроду-привратнику щёку.
– Просто войди... прости, я не могу это сделать сам, первым, – выдохнул Ремрод, пряча глаза – смотреть даже на собственный свет ему было больно. – Ты слышал... Я – отверженный.
– Давай, Дейзен, – произнес капитан, все таким же голосом, из которого словно испарились чувства.
Дейзен просто шагнул вперед, и металл его поглотил. Юлаль взглянула на Бальтера и поймала его руку, потянув следом. Корсар последовал за ним – молча.
– ВЫ ВСЕ ПОГИБНЕТЕ И БУДЕТЕ СТОРОЖИТЬ ЭТИ ВЛАДЕНИЯ! ВСЕ!
Но Дейзен уже не слышал этого рёва. Стоило ему коснуться металла – как парня потянуло вперёд. Сперва было холодно, потом – всё горячее и горячее, с каждой минутой, так, что по спине побежали капли пота, а щёки раскраснелись... и тут же снова холодно, и словно откуда-то вынырныли и бросились на него сами створки врат. Створки, которые провалились, погребая под собой, рухнули прямо в лицо ночным, непроницаемым, беззвёздным мраком и... горячо, с утробным, не сулящим ничего доброго рычанием почему-то нежно и ласково лизнули в лицо. Раз, другой, третий. Дейзен ничего не видел – мрак не желал убираться, но стал живым, кажется – копошащимся и точно расставил верх и низ по местам – уложив юношу точно посередине.
Наверное, исчезновение Дейзена должно было смутить капитана. Хотя вряд ли. После всего случившегося это не было даже мелким чудом. Так, обстоятельство. Он просто шел следом, держась за руку Юлаль.
Низкий, гневный рёв был им обоим приветствием на той стороне. Над распростёртым на земле Дейзеном склонилось огромное, шестиногое... точнее шестилапое, двухголовое существо, и левая голова его, разинув пасть, вылизывала мальчику лицо, в то время как правая пасть, оскалив огромные, тёмно-серые, растрескавшиеся клыки, не отрываясь смотрела на гостей, пылая злобой на дне глубоко посаженных жёлтых глаз. Чудище ничем не отличалось бы от обычной двухголовой и шестилапой собаки, если бы не одно "но": вместо шерстинок из шкуры твари торчали многочисленные, толстые, сочащиеся бледно-серым гноем черви, и два таких же переплетённых огромных червя служили псу двумя хвостами.
– Кборгаз, тихо! – из-за спины раздался властный голос Ремрода. Пёс, однако, рычать не прекращал...
Автор: higf 27-04-2010, 18:53
Дейзен протянул руки, нащупывая морду зверя.
– Тише, тише... – Дейзен сел, выбрался. Сайте стояла на месте, смотря на сына широко раскрытыми от ужаса глазами. Она понимала, что не стоит бросаться, что опасности нет, но... – Тише!
Балтьеру очень хотелось потянуть из ножен шпагу – на всякий случай, по привычке. Просто от вида жуткого животного. Но что-то подсказывало ему, что это не поможет. Потому капитан просто шагнул вперед, стараясь поймать взгляд собаки.
Дейзен встал и накрыл ладонями обе собачьих морды, заставляя сомкнуть горячие пасти.
– Фу. Друзья. Друзья. Хор-роший мальчик... хор-роший...
– Ву-уф фрууув! – жалобно проскулила левая пасть. Правая просто убрала клыки и, переведя взгляд на Дейзена, испытующе взглянула мальчонке в глаза. Почти как человек.
– Кбор Саллндаз был нашим поваром. А Газзатагз – моим псом. Он часто обретался на кухне – любил таскать у Кбора косточки... А когда мы оказались здесь, я не знаю, как это произошло, но... В общем, вот. Кбор с тех пор словно рехнулся, зато Газза наверное поумнел. Они и сейчас что-то среднее... Между самими собой и едой, которая налипла на их искорёженное тело и прогнила – внутрь. Эти трупные черви лакают их отравленную кровь и грызут души. Сразу две.
Кборгаз, вывернувшись от Дейзена, лёг на живот и послушно завилял двумя червями. С кончиков "хвоста" срывались и падали на землю серые гнойные капли.
– Идите за ним. Не замечайте дверей.
Кборгаз, снова вильнув хвостом, кивнул обеими шеями в сторону, куда указал Ремрод. Большой, некогда ухоженный – но безумно древний и оттого запущенный внутренний двор большого поместья-дворца был больше похож на забытый парк или продолжение леса, только кусты и деревья тут, кажется, были всё же обычными. Просто сухими. А у самых дверей особняка – высоко вверх по чёрно-белой, из мрамора и обсидиана, лестнице – возвышалась огромная фигура в чёрном доспехе. Без шлема. Там, где у всех смертных должна была быть голова, из доспеха поднимался и мёртвым столбом уходил в небеса чёрный дым. Кустарники, протянувшие свои корявые ветви уже и на перила лестницы, обвившие длинными лианами скамейки и колонны, успевшие обвалиться почти везде, напоминали армию завоевателей, вторгшихся в королевство и уже подходивших, чтобы замкнуть кольцо осады вокруг вражеской столицы...
– Веди к Мормегару, Кборгаз. Пусть он проведёт внутрь и защитит. И ты – тоже. Внутри будет опасно, сам знаешь.
Головы червепса синхронно тяфкнули, а из левой пасти небрежно скользнула на землю струйка слюны.
Балтьер, видимо, уже перешел порог, за которым происходящее еще вызывало ужас и изумление – для корсара этого было уже слишком много. Да, пес-человек, терзаемый червями. Погибший сад. Рыцарь в давно забытых доспехах без головы, великанского роста. Это казалось декорациями... Нет, декорации не настоящие, а это – могло действительно поранить или убить, оно имело те же размеры, что и виделось... по крайней мере, большинство. Но потрясти новые явления уже не могли. Словно пустота пленкой обволокла душу, и та сделалась похожей на посеревшее небо.
– Разве ты не идешь с нами, Ремрод? – только и спросил он.
– Я буду ждать вас в конце. Мне нужно... Коракс совсем обезумел. И кажется, он может нам помешать. Если в самом конце вы встретите не меня, а его – убейте его, – голос Ремрода чуть подрагивал, вынося брату приговор. – Всех, кого не признают друзьями Мормегар и Кборгаз – всех убивайте. Не бойтесь и берегите себя... Мы можем больше не увидеться. Юлаль Сайте, я горжусь, что знаю тебя... И тебя, Смелый Человек, каким бы ни был конец. Юноша... береги печать.
Фигура Ремрода дрогнула и распалась. Тысячи капель, крошек, неправильной формы осколков пустой оболочки с дребезгом, слышным, наверное, по всей Пустоте, ухнули вниз и раскатились у ног пришельцев из Жизни.
– Ты неправ, – вдруг сказал капитан, словно бы исчезнувший еще мог услышать. – Ты говоришь, что вы пусты. Но НИЧТО не может страдать и бояться. Вы просто убедили себя. И теперь пытаетесь убедить других. Незачем.
– Пойдем, Балтьер, – резко попросила Сайте.
Ни говоря ни слова, корсар зашагал по лестнице. С каждым шагом черный страж казался все больше. Кборгаз тихо трусил впереди, и на ходу с червивой шкуры пса падали тёмные или грязно-бежевые капли, отмечая путь с двух сторон. Величественный чёрный доспех при виде зверя словно немного наклонился, но даже плечом не повёл. Пустота, кажется, давно выела то, что было внутри, и поднимавшийся вместо головы дым, дрожа на несуществующем ветре, уходил выше и выше. Из никуда в никуда.
Автор: Тельтиар 28-04-2010, 18:24
Последние приготовления
На столе перед широкоплечим воином лежало оружие, уже не раз сослужившее ему добрую службу: пара зазубренных кинжалов, кастет с острым краем и, конечно же, его неизменная булава, утыканная шипами. Убийца давно утратил счет проломленным ею головам - в гильдии его так и прозвали: Череполом за то, что он всякому изящному способу, предпочитал грубую драку.
Приближенным Кавдайна бывший гвардеец стал, буквально проложив себе дорогу по телам предшественников, чем немало позабавил Торговца Смертью. Мэтр сделал его командиром боевых отрядов Гильдии, использовавшихся лишь как самое крайнее средство убеждения, когда все иные возможности уже исчерпаны.
И сейчас Череполому предстояло доказать, что он не зря был удостоен высокой чести - именно ему поручено было пресечь кровавый беспредел Смотрителей, посмевших бросить Гильдии столь дерзкий вызов.
На холщовую рубаху убийца надел до блеска начищенную кольчугу - простого плетения, не слишком прочную, но способную уберечь от случайного удара. Лишь после этого клинки легли в ножны.
- Ты, как на войну собираешься, - усмехнулся Призрак, оправляя камзол.
- У нас как раз одна скоро начнется, - Череполом раздраженно огрызнулся. - Вон, во дворце Солидора принимают.
- Да, пусть хоть на брудершафт с ним пьют, - махнул рукой волитар. - Нам-то что?
- Вот и я о том же, - убийца аккуратно закрепил булаву у бедра. - Человечки пришли?
-Ждут.
Человечков было немногим менее трех десятков - осознавая важность своей миссии, Череполом собрал едва ли не всех, кто мог откликнуться на его призыв, причем в их числе были не только полноценные гильдейцы, но и кандидаты, жаждавшие вступить в избранное общество.
- Пятеро пойдут в госпиталь, - распорядился Призрак, когда они вышли к остальным убийцам. - Там есть несколько человек, которые слишком зажились. Еще двое, вот вы, нанесете визит страже, а то слишком уж кирасники осмелели в последние дни.
- Остальные будут с нами, - громыхнул Череполом. - Кишки смотрителям повыпускаем.
Собравшиеся загомонили, вскидывая кулаки.
- Наконец-то!
- Совсем житья от них нет!
Призрак, глядя на них, скривил губы: эта толпа головорезов мало походила на гильдейских убийц, но лучше в городе попросту не осталось, стараниями все тех же Смотрителей. Хорошо еще, что они собрались в Нижнем городе, где стража не так лютовала, после устроенных с утра облав, как наверху.
- Ну, хватит! - Оборвал крики Череполом. - Расходитесь постепенно, встретимся в условленном месте на закате. Тогда и начнем.
Единственное, что еще интересовало в этот момент убийц - получил ли Кавдайн задаток, и готов ли план Особняка - остальное же было делом нехитрым.
Автор: Барон Суббота 14-05-2010, 22:10
День 13
Предательство
(с Тельтиаром)
Торговца держали в одной из камер второго подвального этажа, в этом отношении ему даже в чем-то повезло больше, нежели некоторым другим арестованным. Когда дверь, скрипнув, открылась, внутрь вошел лорд и сопровождавший его писарь в нехарактерном для смотрителей белом костюме.
- Двион Скалз, - холодно процедил Элан. - Ты принадлежишь к гильдии убийц. Чужие жизни для тебя ничего не значили, но мне интересно, насколько ты ценишь свою.
Купец, которому ни разу не приходилось отнимать чужую жизнь собственоручно, да и вообще к физическим лишениям не привычный, за эти несколько часов успел дойти, что называется, до нужной кондиции. Лицо его было землистого оттенка, глаза бегали, губы то и дело пытались пуститься в пляс, но всё же, какое-то самообладание у Скалза оставалось. Поэтому, услышав вопрос Элана, он подумал, собрался с духом и всё же смог ответить ровно и без мольбы в голосе:
- Думаю, мы с вами сможем договориться, милорд. Уверяю вас, после получения выкупа за мою жизнь и свободу, вы не будете ни в чём нуждаться до конца дней.
Зубастый побагровел, услышав это:
- Подкупить меня хочешь?! Меня, Лорда-Смотрителя!
- Что вы, что вы! - замахал руками Двион, пытавшийся за наигранным страхом скрыть настоящую панику. - Это не подкуп - это взаимовыгодное сотрудничество! Подумайте, сколь многое можно сделать для Закона и Справедливости, на средства, полученные за одну единственную жизнь тихого старика, который всего-навсего увлекался алхимией...
- А знаешь, звучит заманчиво, - оскалился Зубастый. На лбу его морщины собрались в несколько складок, словно показывая тяжкие раздумья, но затем он покачал головой: - Но, дела обстоят так, что твое имущество в любом случае может быть конфисковано. К сожалению для тебя.
- Милорд, ну, вы ведь понимаете, что мудрый человек не хранит все яйца в одной корзине, - смог вымучить улыбку Скалз.
- Если надо - мы тебя до капли выжмем, - заметил смотритель в белом.
- Но, подумай сам, Двион: почему в то время, как твоих коллег подвергли весьма жестоким наказаниям, тебя лишь заключили в эту комнату, - продолжил Элан. - А когда подумаешь, поделисть своими размышлениями с нами.
- Чего уж там думать, - купец развёл руками. - Я человек пожилой, семейный и мирный. Сражаться не умею, боль терпеть не обучен, сердце слабое, кашлять последний год начал страшно.
Его голос сорвался, а глаза приняли умоляющее выражение.
- Милорд, прошу вас! Я лишь изготавливал вещества на заказ, не более! Я даже не знал, для кого...или чего они предназначаются, клянусь!
Элан медленно кивнул, скорее подчиненному, чем купцу.
- Вот именно, Скалз, - смотритель сделал росчерк стилусом по восковой табличке, хотя врядли записал что-то важное. - Нам доподлинно известно, что сам ты никого не убивал. Поэтому, у тебя есть шанс искупить свою вину.
- Небольшой, - заметил лорд. - Но есть.
Двион с надеждой уставился на Зубастого, буквально ловя каждое его слово.
- Мне нужно от тебя нечто, помимо добровольных пожертвований. Скажем так, заверение, что ты порвал с преступным прошлым и доживешь остаток дней в согласии с законом Альянса.
- Я согласен предоставить такие гаранти, но, только умоляю, ради Четверых, не сочтите за дерзость, милорд, мне тоже нужны гарантии.
- Это даже забавно, - бровь Элана раздраженно дернулась, а его помощник тихо хохотнул.
- Мои, кхм, бывшие наниматели очень не любят...отступников, - пояснил Скалз. - А мне бы хотелось дожить свой век спокойно и не слишком быстро, если честно.
- Для начала, расскажи как ты присоединился к гильдии, - потребовал лорд. - Редкий случай, чтобы их человек не совершал убийств. Дядюшка Дви тихонько вздохнул, поёжился и начал свой рассказ.
- История у меня простая. Я ещё в юности увлекался разными веществами и тем, как ких составляют. Отец у меня был строгий, так что, заикнуться о том, чтобы заняться зельями, бросив семейное дело я не смел...но, тем не менее, в хобби своём весьма приуспел.
- Продолжай, - разрешил Элан.
- Ну, видимо, кое-кому стало известно о моих увлечениях, потому что однажды ко мне подошёл незнакомый молодой человек и предложил хорошо заработать. Нужно было сделать на заказ зелье с весьма интересными и явно незаконными эффектами, - не стал его томить Скалз. - Увы, порок оказался сильнее меня - я согласился. Теперь-то знаю, что они так проверяют - берут один раз за большие деньги, а потом смотрят, как потенциальный коллега будет себя вести. Должно быть,я вел себя хорошо, потому что заказы стали повторяться. А потом, лет через десять, меня посвятили в то, на кого я работал всё это время.
- Любопытно, - заметил Зубастый, прислонившись к стене. - Рассказывай подробнее о своих товарищах. И помни - от каждого слова зависит твоя жизнь.
- Милорд, если вы дадите мне несколько листов бумаги и перо, я вам запишу имена, род деятельности и прикрытия тех, о ком мне известно, - улыбнулся Скалз. - Поверьте, так будет куда удобнее, чем слушать сухой поток фактов.
- Мне нравится то, как ты подошел к нашему делу, - Зубастый хлопнул в ладоши, велев оставшемуся у двери смотрителю принести все необходимое. - Надеюсь, ты понимаешь, что пока мы не проверим твои сведения, ты останешься в этой камере?
- Разумеется, - купец склонил голову. - У меня к вам лишь две просьбы перед тем, как мы начнём наше сотрудничество. Во-первых, не могли бы вы обеспечить меня горячей пищей? Я не молод уже, сами понимаете, милорд, в моём возрасте лишения тела могут весьма пагубно сказаться на здоровье.
- Я распоряжусь подогреть, - произнес Хессо, увидев кивок лорда.
- Благодарю! Так вот, во-вторых, перед тем, как писать столь интимные бумаги, я бы хотел услышать, милорд, какие гарантии безопасности вы можете дать моей скромной персоне?
- Жизнь, телесную неприкосновенность и защиту от Гильдии.
- Вот о последнем-то я и хотел бы узнать чуть больше. Каким образом?
- Ты останешься моим гостем на некоторое время, - Элан широким жестом обвел камеру. - А тем временем Гильдия станет достоянием истории.
- Что ж, в таком случае я бы хотел остаться здесь, в камере, - купец обвёл своё временное пристанище красноречивым жестом. - И под надёжным замком, вы понимаете?
- И с доверенной охраной, - подмигнул старику смотритель в белом.
- Впрочем, теперь в твоих же собственных интересах выдать как можно больше гильдейцев, - добавил лорд. - А, вот и письменные принадлежности.
- Разумеется, милорд, я всё понимаю, - Скалз принял бумагу и перо с чернильницей и коротко поклонился. - С вашего позволения, я начну прямо сейчас.
- Уж будь добр, - Зубастый развернулся к выходу. - Когда закончишь - постучишь. Хессо заодно принесет тебе поесть.
Его помощник несколько возмущенно вздохнул, но спорить не стал.
Спустя час с небольшим, в верь постучали, а когда Хессо открыл, Скалз протянул ему всё ту же пачку бумаги, но теперь густо исписанную мелким, аккуратным почерком.
- Это для милорда Элана, - пояснил Двион. - Передайте в кратчайшие сроки и, пожалуйста, распорядитесь подать мне ужин. Надеюсь, кухня у вас достойная.
- Ты тут все же не дома, - забрал бумаги смотритель. - Так что поешь что дадут.
Дали, по приказу Хессо похлебку с хлебом и кашу, подогретые, как и просил Скалз.
- О времена, о нравы! - вздохнул экс-убийца, потом коротко возблагодарил Четверых за сохранение его жизни и ниспослание хлеба насущного, и принялся за еду, неторопливо и степенно.
Автор: Тельтиар 15-05-2010, 15:36
Интересное предложение
Хессо, в виду неприятностей, случившихся с другими смотрителями, неожиданно для себя стал правой рукой лорда, а потому отвечал за проведение допросов оставшихся убийц. С лудильщиком, правда, разговор не заладился, и у смотрителя даже возникла мысль, что бедолага окончательно свихнулся - бормотал что-то невнятное, рычал по-звериному, пытался бросаться на охранников. Жалко его, конечно, не было, но смотритель жалел о том, что теперь он вряд ли сможет что-нибудь рассказать.
- Дайте ему плетей, - поморщившись, велел он, но затем, передумав, вскинул ладонь: - Нет. Лучше - палок, может мозги на место вправим.
- По башке, что ли лупить? - Удивился его подчиненный.
- Нет, по пяткам! - Огрызнулся Хессо.
- Да понял, понял. Чего орать-то?
- Тьфу!
Со злостью ткнул стилусом в восковую табличку смотритель. Оставался только один явный убийца, взятый под арест начальником стражи, и Хессо намеревался с ним жестко потолковать, внутренне даже надеясь на то, что допрашиваемый окажется столь же несговорчивым типом, что и та волитарка, которую оттрахала добрая половина находившихся в здании воинов.
Дверь в камеру медленно и с отвратительным скрежетом отворилась. Факел в руке смотрителя осветил тесное помещение, где в углу устроился косматый убийца, прикрывавший причинное место рваным плащом.
- Ну, здравствуй, дорогой ты мой, - улыбнулся Хессо.
- Я смотрю, у вас новая форма, - мерзавец ухмыльнулся, увидев, что смотритель одет в белое. - Позови своего лорда.
- Это еще зачем?
- Хочу ему сказать кое-что.
- Скажи мне - я передам.
- Это должен услышать лорд лично, - холодно произнес убийца, и Хессо даже вздрогнул от его тона, но тут же скрипнул зубами от злости: проклятый мерзавец его пугать вздумал!
- Да я тебя!..
- Позови лорда! Ни с кем другим говорить не стану.
Несколько мгновений они давили друг друга взглядами, но в итоге Хессо все же сдался и кивнул.
- Ладно, будет тебе лорд. Но если ерунда какая - шкуру сдеру.
- Ему понравится, - заверил убийца и крикнул уже в догонку: - И одежды какой пусть принесут. Не нагишом же мне с лордом говорить!
- Вот сволочь, - процедил сквозь зубы Хессо. Хотелось угостить ублюдка кнутом, но ведь по всему выходило, что он и так готов рассказать необходимые сведения.
По дороге к лорду Элану, его встретил один из смотрителей, наказывавших лудильщика:
- Господин Хессо, - схватился он за рукав белой рубахи: - Плешивый издох... вот-с.
- С чего это?! - Смотритель аж поперхнулся от неожиданности.
- Ну так, мы же ему черепуху палками раскроили!
- Какого хрена, прости Четверо?!
- Вы сами ведь велели...
- Я по пятками бить приказывал!
- Дык... мы думали - то шутка... - смотритель виновато опустил голову.
- Дурень, - отвесил ему оплеуху Хессо. - Пшел вон!
Теперь показания купца и торговца ядами становились еще ценнее, коль скоро кроме них все остальные арестанты были мертвы, а значит лорд Элан действительно мог заинтересоваться тем, что хотел сказать бородатый убийца.
- Идем, - решительно поднялся из-за стола Зубастый, выслушав Хессо, и отложил признание Скалза в сторону - дочитать всегда можно было успеть. - Ты ему чем прикрыть срам-то дал?
- Да... нет.
- Ну так дай.
К тому времени, когда они добрались до камеры, заключенный уже натягивал портки, оказавшиеся ему несколько велики.
- Ну, и что же ты хотел мне сказать такого важного?
Лорд-Смотритель оскалился, всматриваясь в глаза убийце.
- Я могу назвать вам главу Гильдии.
Автор: Scorpion(Archon) 16-05-2010, 21:34
День 13
Погоня - в Столице и далее...
(Я, Тельтиар, Анмориум, Визет)
Толчея и давка возникли сразу же. Вид чудовищного демона, возвышавшегося над площадью, жуткий холод и расходящийся во все стороны кошмар отшвырнули народ, словно упавший камень, пустивший по воде круги. Кто-то кинулся к воротам и дальше - во дворец, кто-то пытался убежать улицами и переулками, волитары взлетали и сталкивались друг с другом, падали, кричали, роняли палки и камни, а кто - вообще топоры или мечу. Наиболее везучим в задних рядах удалось развернуться вовремя, кого-то затолкали или смяли... Гвардейцы и стражники, оказавшиеся ближе всех к происходящему, пытались как-то растолкать, развести толпу, проредить её, не нанося ударов даже обезумевшим от страха, наиболее стойкие, что не обратились в бегство сразу, пытались помочь им - но всё напрасно. Без Императора, без короля, наедине с Герцогом Бойни каждый чувствовал себя трупом. Даже хуже - пустым местом. Местом, которое Пустота уже забрала и теперь хищно скалилась...
Новые гвардейцы, выбегающие из ворот дворца, попадали сразу в толчею и едва успевали пропустить мимо ломившийся народ. суматоха, паника и крики заполнили площадь, подчиняясь единому военачальнику - страху.
Когда демона можно было разглядеть вблизи, он уже мало напоминал бесформенное черное пятно. Посреди площади, закрывая тусклое солнце, возвышалось чудовище, при одном присутствии которого начинал душить смертельный страх. Огромная фигура, напоминавшая богомола, скалилась гигантскими, покрытыми рядами неровных зубов жвалами. Огромные алые фасетчатые глаза со злобой оглядывали убегающих. Арканитовые наросты казались теперь естественной броней, а не уродливыми вкраплениями - и даже шипы на многочисленных суставах лап теперь были точно на своих местах. Передние лапы оканчивались гигантскими, похожими на зазубренные мясницкие тесаки, лезвиями из заточенного черного металла, который тускло блестел в отсветах красного. Громадные хитиновые пластины на брюшке с шелестом открылись, обнажая гигантские полупрозрачные крылья, которые раскрылись, погружая площадь в невыносимое жужжание, в то время как сам Элокхай огляделся в поисках пути к отступлению. Такое представление могло привлечь слишком много внимания.
- Маги, позовите магов!
- Нельзя, пока он здесь!
- Огнём, огнём его, скорее! Где Архимаг?! Где мастера?
- Он же народ бить кинется!
- Ах ты тварь...
Встревоженные, взволнованные голоса звучали отовсюду, гвардейцы выставляли вперёд алебарды, на фоне гиганта казавшиеся спичками и зубочистками, кто-то размахивал мечами, другие хватались за факелы, но не успевали пробиться сквозь метущуюся, забившуюся и застрявшую в переулках толпу...
... когда явился Император. С мечом в руке - таким же маленьким, но почему-то сиявшим, словно солнце в руках в юного волитара, и совсем не таким хрупким и беспомощным на вид, как любое другое оружие.
Глаза Давиона, холодные, словно ледяные колодцы, смотрели на Элокхая без капли трепета. И в глазах этих, кажется, плясали такие же молнии, как та, что снова налилась синевой на щеке владыки.
- Передайте приказ по всем кораблям! Срочно! - воскликнул Давион. - Как только тварь кажется в радиусе поражения - открывать огонь. До полного искоренения. Преследовать, пока не уберётся из нашего города или пока не подохнет, поганое отродье! Над Столицей - как угодно. Дальше - главным калибром! Сейчас же!
Тварь распрямила огромные задние лапы и оторвалась от земли. Жужжание стало оглушительным. Демон старался набрать высоту как можно быстрее, дабы основные калибры, предназначенные для борьбы с судами, не могли его достать. Вопль Элокхая донесся до Столицы, когда тварь спикировала вниз, не в силах выдерживать яркий солнечный свет высоко в облаках, и с ревом пронесся над главной улицей, набирая скорость, устремляясь на восток, к своей армии. Стрекотание гигантских крыльев было невыносимо, ибо тварь летела над самыми крышами, дабы корабли не могли открыть огонь по своей же столице. За ним на мостовых и крышах оставался мерзкий серый иней.
- Гарс, - военный министр, видевший демона лишь в последние мгновения перед тем, как тот стремительно покинул площадь, схватил мага за плечо. - Передай приказ - сжечь! Сжечь эту тварь, где бы ни было! Города не щадить!..
Пораженный исполинской фигурой Герцога Бойни, Дерри лишь еще больше уверился, что необходимо истребить его любой ценой, прежде чем здесь появится демоническая армия.
- Ваше Высочество! Давион! - Министру пришлось кричать, чтобы хоть как-то его голос был услышан в оре испуганной толпы. - Где дракон?! Это наш единственный шанс!
" - Я ЗДЕСЬ!"
Светловолосая волитари, словно из ниоткуда, возникла за спиной министра.
- Малатронт, - голос Давиона был холоднее ледников Неизведанного Севера, - принимай истинный облик. И - в погоню.
" - ТЫ УВЕРЕН?"
- Это приказ, - отчеканил Давион. - Господа министры, не знаю, встретимся ли мы ещё, но по закону легенды я должен дожить до четвёртой встречи с ним. А это будет третья. Если что - распоряжения и план обороны города у вас есть. Пожелайте мне удачи.
- Давион Волитар, - церемонно произнес Миклас. - Пусть это не доживет до четвертой встречи с тобой.
- Ему же лучше.
Освободившаяся площадь снова заполнялась - на этот раз огромным бело-блестящим телом дракона. К небесам устремились острия сложенных крыльев, а исполинской силы вопль, должно быть, достиг ушей самого удалявшегося Элокхая.
"САДИСЬ, БРАТ! ВРЕМЯ"
- Время - против нас, - Давион болезненно сморщился - шрам на щеке искривился, будто пытался закрутиться в спираль. Что-то было не так... совсем не так.
- За ним!
Дракон расправил крылья, яростно оскалив пасть. Белоснежно-золотистое пламя вырвалось изо рта гиганта, устремляясь в небеса неукротимым потоком. Подобно урагану, расшвыривая остатки брошенных камней, палок, срывая шляпы с не успевших убежать и теперь застывших в оцепенении горожан, взмахнули белоснежные крылья. раз, другой, третий. Фигура демона виднелась издалека - промахнуться было трудно...
" - КАК СРАЖАЕМСЯ, БРАТ?"
" - Тебе виднее. Как ты бился с ним прежде?"
" - НАЛЕТЕТЬ И РАЗОРВАТЬ. СЖЕЧЬ. ИСКОРЕНИТЬ".
" - Это сработало?"
" - НЕ ЗНАЮ. НЕБЕСНЫЙ ОГОНЬ ВСЕГДА УСПЕВАЛ РАНЬШЕ МЕНЯ".
" - Всегда?"
" - ПОТОМ".
Автор: Anmorium 16-05-2010, 21:36
Черная фигура была заметна издалека - и в особенности для чувств магов. Рантельм и следовавшие чуть за ним Мастера одновременно вскинули головы, видя, как исполинская фигура устремляется прочь от них.
- Мразь наглая, - мрачно произнес Астремис. - Уже и днем ходить не боится.
- Архимаг! Ваше... мажество!
- Полковник, сопровождавший мастеров, говорил торопливо, точно боясь что-то упустить. - У армии был приказ атаковать его, если что-то случится... вот - случилось.
Он сглотнул, нервно дернув ус:
- Четыре десятка боевых магов в любой миг могут обрушить на него все свои заклятья, какие есть. Рантельм прищурился, оценивая расстояние - около километра. Задумался, покачал головой.
- Мастер Астремис, точность?
- Если бить прямо отсюда, - мрачно отозвался Мастер Огня, - слишком велик шанс промахнуться, или что он увернется... короче, весь огонь достанется домам.
- Молнии тоже, - не менее угрюмо добавила Саймии. - Мы не успеем его догнать, только двое из нас могут взлететь.
Строго говоря, магов Воздуха в Совете было трое, но Киймар, ступавший сейчас позади всех, мастерством боя не славился... во всяком случае, не с такой мощью, чтобы выступить против одного из высших демонов.
- С вами или без - битва все равно начнется! - Воскликнул офицер.
- Но только тогда у нас будет меньше шансов одолеть эту тварь... и больше жертв.
- Мы слишком далеко, - проронил Рантельм, не останавливаясь. - Если другие атакуют прямо сейчас - мы прибудем в лучшем случае в середине боя.
- Будь вы во Дворце, когда вас звал министр - этого бы не произошло! Сигнал был подан еще до того, как сияющее тело дракона ослепило тех, кто остался на площади блеском чешуи - сигнал, понятный боевым магам, но уже не нужный, ибо взвившийся над городом демон был красноречивее любых приказов. Он летел огромной черной кляксой, распространяя вокруг себя ауру панического ужаса, леденящего кровь холода и всепоглощающей ненависти... но в тот миг, когда до Восточного причала, до самого восточного края Столицы оставалось уже меньше половины пути, навстречу ему ударили фонтаны пламени, сотворенные магами Альянса. Корабли же разворачивались в его сторону, нацеливая орудия. Летящее насекомое даже не стало затормаживать, да и не успело бы. Тварь понеслась прямо в пламя, и лишь на мгновение алые глаза померкли, сливаясь с огненной стеной, как волна ледяного холода от герцога открыла путь порождению Пустоты. Долгую долю секунды жар лизал арканитовую плоть - но едва волшебное пламя касалось проклятого метала, как оно тут же слабело и замирало. Бойня, едва ощутив на себе взгляды канониров, рванулся вниз, и, чуть сбавив скорость, отталкиваясь огромными черными лапами по мостовой, поскакал вперед, оставляя глубокие борозды на камне. Волшебники, первые ударившие по врагу, за считанные мгновения остались далеко позади, но они были не единственными, кто противостоял сейчас Герцогу Бойни - тяжелые фрегаты и линкоры, успевшие навести катапульты, дали залп по несущемуся галопом демону раскаленными магией ядрами. - Если пом... - возмущенно начал Астремис, но договорить не успел. Белое сияние - не только для глаз, но и для волшебных чувств. Словно чистый свет разогнал давящее присутствие Элокхая, ощутимое даже издали - над площадью взмыл сверкающий силуэт дракона. - О, а вот это к месту, - сузил глаза Рантельм, - и меняет дело. Виана, следуйте за мной. Остальные - приближайтесь к месту действия как можно быстрее. И Архимаг, не останавливаясь, оторвался от земли, устремившись в небо; мгновением позже за ним легко взлетела Саймии. Едва сияющие огненные вспышки появились в воздухе, как тварь отпрыгнула в сторону, изменяя направление бега на юго-восток, и вновь расправляя крылья. Как только первый залп ударил где-то уже за спиной, Элокхай вновь рванулся вверх, оглушая все вокруг стрекотом, дабы уйти от следующего залпа. Черное пятно набирало высоту словно дым из трубы кузнеца. Едва солнечный свет стал невыносим, тварь вновь бросилась в пике - на сей раз край острова был уже виден, и стрекочущее чудовище намеревалось уйти в тень от острова, намного ниже, чем могли достать корабли на высоте облаков.
" - УХОДИТ!"
" - Сможешь лететь так низко?"
" - СМОГУ. БЫСТРЕЕ КОРАБЛЕЙ!"
" - Вперёд!"
Разящий Свет в руке Императора переливался бледным сиянием. Клинок почти ощутимо вибрировал в руке, чувствуя близость противника, и Давион подгонял дракона, стиснув зубы - боль в шраме то росла, то убывала, но не давала покоя ни на миг. Как удавалось остатьс яна спине летающего великана, сам Император понять не мог - волитары не ступали ногами по любой поверхности, он не сидел, дракон был слишком велик для этого, но всё же... если он и летел, то с одинаковой с древним ящером скоростью.
" - МЫ - БРАТЬЯ".
" - Я помню".
" - ХОРОШО".
Заложив крутой вираж, Малатронт, едва не касаясь крыш домов, рвался в погоне за Элокхаем. пар валил из носа дракона клубами, а крылья поднимали вокруг небольшие вихри. Охотник рвался за дичью - опасной, но сейчас - дичью. Как только блаженная тень окутала его изнывающую от яркого света плоть, ему стало проще. Голова герцога повернулась, оглядывая гигантскими фасеточными глазами пространство вокруг, оценивая ситуацию. Элокхай не сбавлял скорости, и продолжал отдаляться от города, стараясь пролететь прямо под флотом, пользуясь их невозможностью снизиться так быстро. Едва заметный блик белого мелькнул позади, но сейчас нужно было уйти из зоны обстрела. Герцогом он был или нет, но артобстрел мог серьезно ранить даже его. А пред сражением это было бы прискорбно. И совсем не так кроваво. А прямо позади дракона, все сокращая расстояние, приближались еще две фигуры, развившие максимально возможную сейчас скорость. Сейчас Рантельм и Саймии, при всем внешнем несходстве, были похожи; оба они были магами Воздуха, и для обоих полет был совершенно естественным и приятным. Старик и гибкая волитари смотрелись в небе совершенно естественно, словно принадлежали ему. Внизу же, поглядывая на небо и следя за перемещениями там, стремительно мчался Крайдон Демрис. Каменная волна, поднявшаяся под ногами Мастера Земли, легко несла и его, и оказавшихся рядом. Исключение составил Велгест - Мастер Воды элегантно скользил рядом на водяном диске.
Автор: Тельтиар 16-05-2010, 23:15
Адмирал Альдоф Стерн находился на одном из кораблей, и видел, как огромная черная туша герцога скользила под его эскадрой, опустившись настолько низко, что ни баллисты, ни катапульты не могли до него достать сейчас. Судовые маги вновь обрушили на демона волны пламени, стараясь вложить в заклинания всю силу, какой располагали, но даже этого было мало, чтобы остановить столь опасного и могущественного врага.
Скрепя сердце, Стерн отдал новый приказ: с кораблей взвились десятки всадников на грифонах - лучшая северная кавалерия, гордость его флота, и со всей скоростью, какую могли развить выдрессированные звери, спикировали на Герцога Бойни.
Едва он услышал клекот, его огромные лапы рванулись вверх, готовясь встречать всадников. Демон ощерился неровными клыками, а в гранях его огромных алых глаз отражались маленькие черные точки, которые все увеличивались. Едва первый из них приблизился на расстояние удара, как Элокхай перевернулся брюхом вверх, и резко отмахнулся лапой, малыми шипами нанося грифону и всаднику множество кровоточащих ран. Да и сам удар был достаточно силен, чтобы легко отбросить их в сторону. Еще двое врагов, не успевших снизить скорость пикирования, так же отправились в короткий полет к земле. Остальные вились вокруг, пытаясь подойти на расстояние удара, но, к чести северной армии, на явное самоубийство о Герцога никто из них не шел.
" - Мразь... Клятвопреступник."
" - НЕ ГОВОРИ, ЧТО ТЫ ВЕРИЛ СЛОВУ ДЕМОНОВ, БРАТ".
" - А если скажу, что верил?"
" - ТОГДА НЕ ГОВОРИ ОБ ЭТОМ КОМУ-ТО ЕЩЁ. ВСЁ. БОЙ"
" - Бой"
Малатронт нагонял. Нагонял, вытянувшись стрелой, петляя, словно большая белая молния, почему-то летящая вопреки обычаям грозовых ударов. По воле Отца ли небесного, или просто от радости, пьянящего азарта, но скорость дракона сейчас не уступала демону.
" -Узкая струя - прямо в морду. Не задень наших!"
" - ДАЛЕКО"
" - Постарайся!"
" - ХОРОШО!"
Оглушительно зарычав, Малатаронт отверз пасть. Вырвавшееся пламя и само походило на молнию - гибкое, яркое, словно изогнутая капризной рукой юной художницы линия серебристой краски, разрывающая мир холста на две половинки, поток огня устремился к врагу Альянса и всего мира.
Элокхай едва успел среагировать, и вновь ушел в сторону и вверх, набирая высоту, и надеясь на то, что корабли не начнут огонь по пространству, где через секунды будет их император. Белая полоса огня пронеслась ниже, обдавая спину жаром. Мерзкие всадники на грифонах все выжидали, а наводчики где-то наверху ожидали команды. Элокхай понимал, что ему осталось не так много, чтобы оказаться в зоне поражения Левиафана, и отогнать их всех одним залпом. Да и дети Элокхая давно ждут возможности разорвать драконью плоть.
Воздух вокруг демона словно замер - чудовищная магия пустоты обращала его в ледяное ничто, словно каждая крупица холода собиралась у левой лапы чудовища неведомой сферой. Огромный шар ледяного воздуха задрожал, и раскололся от удара могучей лапы, отправляясь к настигающему принцу и магам дождем бритвенно-острых осколков черного льда.
" - Играет... как с мышами."
" - ОБОЙДЁМ?"
" - Нет. Прожигай нам дорогу!"
Новый, на этот раз широкий, гневный поток огня обдал всё пространство вокруг дракона. Короткий, но широкий, совсем не похожий на первый, он расплавлял чёрный лёд, опадавший вниз потоками мутной грязи и пепла, но ярости Малатаронта и этого было мало.
" - Не успеем! Вёрткий, зараза!"
" - ЕЩЁ ОДИН ВЫДОХ!"
" - Давай"
Пламя взметнулось, изгибаясь тысячей тонких огненных змей, языки огня призывно взревели - громче самого дракона - и, словно расходясь на три отдельных потока, кинулись на Герцога Бойни с неистовой силой. Будь Элокхай чуть ближе, будь чуть медленнее - и уже сейчас ему было бы не уйти от ударов когтей или огромных зубов Малатронта, каждый размером с рыцарский меч. Но Герцог уходил, и уходил наверняка, словно годы назад... Тогда быстрее успевал Небесный Огонь - а теперь? Теперь огонь был только своим, драконьим.
Элокхай начал внутренне закипать от азарта битвы. Так давно, так давно не было ничего стоящего! И вот теперь, отбиваясь от Грифонов, и отплевываясь льдом назад, он словно вернулся во мгновения первой войны, когда ему было дано сражаться с богами. Радостный вопль испустило чудовище. Он рванулся вниз, снова, почти к самым деревьям, уходя от атаки огнем, и тут же извернулся, и изрыгнул огромную струю кислоты навесом назад, помня о скорости дракона, и помня о том, как ведется бой с избранниками Четверых. Плевок, взметнувшись на добрую сотню метров, опал вниз ядовитым, омерзительным дождем, покрывая и тех всадников, что отстали, и тех, кто, кто мог бы лететь за ними.
" - Не успеем,, опять!"
" - Я УСПЕЮ!"
" - А они? Они же..."
" - Я попробую огонь, но..."
" - Магам бы щит догадаться... хоть ледяной, хоть какой-то!"
Автор: V-Z 16-05-2010, 23:20
Ни мысль, ни слово не могли сейчас достичь магов - но они, словно услышав беззвучный разговор, вмешались.
Воздушный поток завихрился вокруг всадников, накрывая каждого стремительно вращающимся щитом - и кислота, падая на него, уходила в сторону, рассеивалась мириадами капель, не нанося вреда живым. Каждый получил свою защиту - пусть и недолгую, но надежную.
В работе с защитными чарами Воздуха Виане Саймии равных не было.
Внизу же вскинул руку подоспевший Велгест - щиты Мастера Воздуха отклоняли кислоту примерно в одно место, и сейчас навстречу ей ударил фонтан воды, обволакивая едкую массу, заключая ее в прочную оболочку.
Последнее, что собирались сделать Мастера - дать яду виера пролиться на город.
Черная точка Левиафана вдалеке стала значительно больше, и, вновь набирая высоту, Герцог внимательно следил за приближающейся к нему омерзительной белой точкой. Еще совсем недолго. Новая волна холода понеслась вперед, но на сей раз демон не стал разбивать её - вместо этого он метнул новую струю кислоты так, чтобы она прожгла лед в самом центре - там, где должен был быть Император. Черный лед на сей раз играл роль завесы - но целью всего трюка было задержать преследователей, а не убить.
Навстречу струе ударил плотный воздушный поток - достаточно сильный и быстрый, чтобы перехватить едкую жидкость, швырнув обратно в Элокхая. И даже если ему это бы не повредило... Корион Рантельм направил на кислоту лишь толику своего внимания; основной же удар был совсем другим.
С руки Архимага сорвалась слепящая шаровая молния, блеск которой мог соперничать с сиянием дракона. И вряд ли у кого оставалось сомнение в том, что она предназначена ударить в цель... и взорваться с мощью, достойной главы Университета.
" - Левиафан. Летающая крепость. Всё ближе".
" - ЧТО ПРИКАЖЕШЬ?"
" - Вниз. В последний момент!"
Рыцари благополучно отстали - угнаться за драконом не мог даже грифон, несмотря на немалые размеры летающего ящера. Стремительно, словно огромный снаряд, приближалась к Императору и его побратиму огромная ледяная глыба...
Малатаронт не зря был даром самих Четверых, и выполнить приказ "в последний момент" буквально - мог не задумываясь. Отточенные прежними боями привычки били сейчас в голове дракона, словно молоты крови в виски его собрата-Давиона, а у сердца, дрожа и заставляя замирать от предвушения, бил азарт, азарт сродни тому же, что так подстёгивал Герцога. Бело-сияющиая молния, сложив крылья, спикировала вниз, увлекая за собой наездника, и взметнулась выше, почти чудом не коснувшись ни молнии, ни обращённых назад последних кислотных капель.
" - ПОМНИТ. ВСЁ ПОМНИТ"
" - И ты тоже. Дальше - сможем?"
" - СМОЖЕМ. НО ОКАЖЕМСЯ СЛИШКОМ ДАЛЕКО. А ОН К СВОИМ - БЛИЗКО"
" - Поворачивай."
Ликующий вопль демона пронзил воздух. Он мог ощущать невидимую тонкую грань, которая была так близка - он мог видеть, как отступает от желанной добычи дракон, и он знал наверняка, с каким ожиданием смотрит Архимаг на то, как его шаровая молния все ближе к демону. Одного маг не знал - что поле Левиафана, в который Элокхай только что влетел, поглощало магию, и использовало её чтобы питать двигатель в утробе Парящей крепости. Огромный шар, казалось бы, испепелил фигуру демона, который вдруг остановился, словно ожидая приговора молнии. И будь со стороны наблюдатель, он бы увидел, как молния меркнет, и невидимые струи магии устремляются к черной громаде - в самое её сердце. Когда свет померк, Элокхай стоял - невредимый. Он внимательно смотрел на удаляющегося Императора, после чего поспешил на капитанский мостик.
" - ТВОЙ НАРОД ЭТОГО НЕ ПОЙМЁТ..."
" - Мой народ скажет, что я отогнал нарушившего клятву демона."
" - ТВОЙ НАРОД СОЧТЁТ ТЕБЯ БЛАГОРОДНЫМ ГЕРОЕМ. КАК ВСЕГДА"
Дракон гулко выдохнул, снижая скорость.
" - Что-то не так?"
" А ДЛЯ ТЕБЯ - ТАК?"
" - Я знаю, о чём ты думаешь"
" - И О ЧЁМ ЖЕ?"
" - Ощущаю ли я..."
" - ... САМ СЕБЯ ГЕРОЕМ. ВЕРНО. ТВОЙ НАРОД МОЖЕТ ВИДЕТЬ ТОГО, ЧТО ЧЕСТНО ОБОШЁЛСЯ С ВЕРОЛОМНЫМ ПРОТИВНИКОМ. ТОГО, КТО ЗАЩИТИЛ ИХ ОТ ЭТОГО ВЕРОЛОМСТВА. ТОГО, КТО БИЛСЯ С ДЕМОНОМ ДВАЖДЫ И БЕСЕДОВАЛ ТРИЖДЫ - И ЖИВ. НО НЕ ВСЕ. НЕКОТОРЫЕ, КАК Я. ОНИ УВИДЯТ ТОГО, КТО УПУСТИЛ ДЕМОНА, КОТОРОГО САМ ЖЕ ВПУСТИЛ В ГОРОД. НА ПЕРЕГОВОРЫ, КОТОРЫЕ НИЧЕГО НЕ ДАЛИ И НИ К ЧЕМУ НЕ ВЕЛИ".
" - Особенно те, кто пострадал в давке на площади. Я знаю. Я молю ЧЕтверых, чтобы там не было смертей... Малатаронт?"
" - ДА?!"
" - Почему я снова ошибаюсь? Почему снова делаю не так... что-то. Иногда я совершаю то, что и правда достойно легенд. Я знаю это, мне удаётся! Удаётся же! Почему - иногда, а не постоянно?"
Дракон замолчал и хранил молчание несколько минут, пока широкий крен не повернул его обратно к Столице.
" - Так почему?"
" - ПОТОМУ ЧТО УЧИШЬСЯ. ПОТОМУ ЧТО НИКТО ИЗ ВАС НЕ ГОТОВИЛСЯ К ВТОРЖЕНИЮ ДЕМОНОВ С САМОГО НАЧАЛА, С САМОГО РОЖДЕНИЯ."
" - Моя учёба оплачена чужлй кровью. А завтра - экзамен. И я снова срезаюсь на простейших вещах. Тот же МИклас Дерри..."
"... НИКОГДА НЕ ЗАКЛЮЧИЛ БЫ СОЮЗА С ОРКАМИ. НИКОГДА НЕ ПРОВЁЛ БЫ РИТУАЛ ПРАВОСУДИЯ. НИКОГДА НЕ СДЕЛАЛ БЫ ЕЩЁ МНОГО ВСЕГО, ТЫ - ВОЛИТАР, ХОТЬ И ДРАКОН. ВОЛИТАРЫ ДЕЛАЮТ ОШИБКИ. ВСЕ ДЕЛАЮТ"
" - И Четверо?"
" - НЕ ЗНАЮ, Я У НИХ НЕ СПРАШИВАЛ."
" - Я думал, что учёл всё. Я был уверен, понимаешь?"
" - ПОНИМАЮ. ПЕРЕСТАНЬ НЫТЬ!"
" - Я не ною! Я просто... просто вся эта лишняя кровь - на мне. Как мне за неё распалчиваться? Ч Четырьмя, с людьми, с волитарами - как?"
" - ЭТО ТЕБЕ РЕШАТЬ. ИМПЕРАТОРЫ ВСЕДА РЕШАЮТ ЧУЖИЕ СУДЬБЫ. ЛЬЮТ КРОВЬ - ЗА ПРАВОЕ ДЕЛО. ПОРОЙ - ЗА НУЖНОЕ. ТЫ ТОЖЕ БУДЕШЬ ТАК".
" - Это неправильно... Должен быть способ лучше. Должен".
" - ЕСЛИ ТЫ ТАК ДУМАЕШЬ... МОЖЕТ, ТЫ СОВЕРШИШЬ МЕНЬШЕ ОШИБОК, ЧЕМ НЕКОТОРЫЕ ПРЕЖНИЕ ИМПЕРАТОРЫ. НО - УЧИСЬ СЛУШАЙ СОВЕТЫ. ДУМАЙ. РЕШАЙ. ПРИНИМАЙ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ. ПОТОМУ ЧТО ЗА ТЕБЯ ЭТОГО НЕ СДЕЛАЕТ НИКТО. ИЛИ..."
" - Или?"
" - ИЛИ НЕ БУДЬ ИМПЕРАТОРОМ".
Теперь замолчал Джаст.
Город снова приближался, приближались оставшиеся в живых, замершие в небе рыцари, приближался скопившийся флот....
- Я буду, - едва разжав губы, процедил Джаст. - Иначе - никто. Я буду.
Ледяная глыба, сотворенная Герцогом, не получила шанса рухнуть на город; воздушные потоки охватили ее, удерживая, не давая рухнуть - и направляя к земле. Снизу ударил фонтан пламени: мрачный Астремис плавил черный лед, превращая его в водяную массу. Велгест же, коснувшись воды собственной волей, перехватывал ее и отклонял в сторону, собирая вместе. Кто знает, какой яд она может в себе нести?
Автор: Тельтиар 17-05-2010, 20:42
Неожиданные выводы
Брови лорда-смотрителя предательски дернулись. Он всякого ожидал от убийцы - угроз, мольбы, насмешек, но не такой прямолинейной сделки.
- И, почему же, ты решил пойти на это?
- Простой расчет, - лаконично отозвался Тазар.
- А я, стало быть, должен тебе верить?
- Нет. Разве лорд-смотритель может быть что-то должен убийце?
Они оба рассмеялись над шуткой.
- В любом случае, откуда мне знать, что ты назовешь подлинного главу?
- Моя жизнь, быть может? Я, знаете ли, жить очень люблю.
Зубастый хлопнул в ладоши:
- Эй, там! Два табурета и письменные принадлежности!
- Ох... - Удрученно протянул Хессо, выглядывая из-за спины лорда. Перспектива снова записывать показания арестованного его расстраивала.
- Жить, значит любишь. При задержании была убита твоя любовница, как я знаю. Разве тебя это не злит?
- Девок много, жизнь - одна, - Ремек пожал плечами. - И не напоминай только, что мои товарищи тут костьми легли, а ни слова вам, подлым мучителям, не сказали. Они - дураки.
- Вот как, - пухлые губы лорда искривились. - А ты, стало быть, умный?
- Стараюсь, милорд, - последнее слово было произнесено с едва заметной иронией. - В конце концов, ведь этот чистоплюй Турссон предал Гильдию. Почему бы и мне не попытать счастья.
- Ты, как-то не слишком серьезен для человека, желающего сохранить жизнь, - заметил Хессо, раскладывая перед собой пергамент и чернила. Оба смотрителя устроились на табуретах перед стоящим убийцей.
- Я - человек веселый, но будьте уверены, говорю со всей серьезностью. Впрочем, у меня есть несколько условий.
Элан при этих словах зевнул, Хессо скривил рот в улыбке:
- И почему ты решил, что можешь требовать больше, чем получил Турссон?
- Потому, что я дам вам больше, чем он.
- Резонно, - обрубил лорд. - Называй условия.
Убийца медленно прошелся по камере, расправил плечи и потер синяк, оставленный тростью начальника стражи.
- Вы оставляете меня в живых и не применяете пытки. Это раз.
- Дальше, - махнул ладонью Элан.
- У меня есть некоторые сбережения... на старость. Я бы хотел оставить их себе, - Тазар улыбнулся в бороду. - Если, конечно, милорд не против.
Смотрители переглянулись, Хессо покачал головой, но Зубастый кивнул:
- В виду необычности ситуации - уплатишь с них подати, как полагается и оставляй.
- Вы так добры, что я уже начинаю задумываться, а не ложью ли были все те слухи о жестокости смотрителей, - убийца снова ухмыльнулся, скрестив пальцы на животе.
- Поговори у меня еще в таком тоне, - предупредил лорд. - И узнаешь, какие слухи правдивы, а какие нет.
Ремек отступил на шаг к стене:
- Благодарю покорно, не стоит. Ну, и самое главное, заниматься любимым делом я больше не смогу... а, к стыду своему, ничего другого не умею.
Лорд медленно кивнул, разрешая продолжить:
- Возьмите меня смотрителем.
- Вот наглец! - Возмутился Хессо, едва не опрокинув чернила. - Только что предал свою Гильдию, а теперь хочет, чтобы мы его приняли! Может тебя обнять и поцеловать еще?!.
- Ну, довольно, - остановил его лорд. - Зачем ты нам нужен? Убийца, мерзавец, предатель.
- Например, потому, что здесь я буду у вас под присмотром, искуплю старые преступления доброй службой, да и, чего скрывать, я один из лучших в ратном деле - такой человек не будет вам лишним.
- Ты - убийца. Как мы сможем тебе доверять?
- Да что ты его слушаешь, Элан! На кой хрен он нам сдался?!
- Можете меня убить, - Тазар развел руками. - Но какой вам в том прок? Сидя здесь я многое переосмыслил и хочу начать жизнь с чистого листа, а где, как не у смотрителей лучше всего отстаивать правое дело?
Зубастый медленно поднялся, закатывая рукава:
- Да ты, похоже, издеваешься надо мной?!
- Ни коим образом, милорд. Для меня было бы честью присоединиться к людям, сумевшим нанести Гильдии такой удар. До сего дня я думал, что это не возможно...
- Хватит! Хессо, запиши: "Арестованный Ремек Тазар, убийца из Гильдии, изъявил желание вступить в смотрители". Решение по этому вопросу я приму позже, когда увидим, насколько полезные сведения он нам предоставит.
- Вы нанесете Гильдии смертельный удар, располагая той информацией, которой я располагаю...
- Откуда она тебе вообще известна?
- Я - один из Большой Пятерки, управляющей Гильдией.
Его рассказ был прерван смехом Хессо:
- Крупная рыбешка в наши сети угодила!
- Мне известно многое, в том числе имена других видных убийц, включая и нашего Главу. Человека, во всех отношениях выдающегося. Вы и сами, я думаю, придете к такому же выводу, когда узнаете, о ком я говорю.
- Так не томи! - Велел лорд-смотритель.
- Что же, действительно, не буде более держать вас в неведении. Во главе Гильдии убийц стоит...
Автор: V-Z 19-05-2010, 19:47
День 13
Раненые и лекари (с Тельтиаром)
Ближе к полудню, когда никто из горожан и помыслить не мог, что спустя всего несколько часов, к ним явиться для переговоров сам Солидор, в здание госпиталя привезли первого из Смотрителей, раненного утром. Вытащив окровавленное тело из кареты, двое мужчин взвалили его на плечи, и потащили ко входу. Их сопровождал другой смотритель, припадающий на левую ногу и постанывающий при каждом вздохе.
У самого входа они натолкнулись на Алику, как обычно, спешившую с парой бумаг в руках. Девушка остановилась, бросила один лишь взгляд и немедленно заявила:
- Налево и во вторую дверь.
- Ну, слышали - тащите! - Прикрикнул на мужиков смотритель, затем обернулся к девушке. - Кто им займется?
- Если корани Даклен свободна сейчас, то посмотрит, - пожала плечами Алика.
- Что значит... - его лицо перекосилось от боли, и он схватился за стену, чтобы не упасть. - Это "если"? Шайран умирает!
- Здесь каждый час у кого-то ухудшается состояние, - Алика побледнела, но ответила твердо. - Предлагаете выбирать между разными умирающими?
- Ты хоть знаешь кто мы? - Процедил сквозь зубы смотритель.
- Люди, которые привезли раненого и раненый, - отрезала Алика. Бросила взгляд на окровавленную ногу говорившего. - Двое раненых. Это все, что имеет значение. Несите его в палату, я сейчас схожу за корани или мастером Вальрином.
- Послушай меня, милая, - резко бросил он, схватив ее за рукав: - Им лучше придти сразу. Для их же блага.
Девушка коротким движением вырвала рукав, сердито сверкнув глазами:
- А вам лучше сесть, дать покой ноге и дожидаться перевязки. Для вашего же блага.
- Не играй с огнем - обожжешся.
- Вы хотите, чтобы я позвала врачей - я это делаю, - коротко ответила Алика и быстро двинулась по коридору, по направлению к другим палатам.
Держась за стену, смотритель доковылял до помещения, куда положили Шайрана. Слуги все еще были там, рядом с раненым:
- А вы чего стоите?
- Так, тащили... - замялся один. - Тяжелый. Нам бы на закусь.
- Бог подаст. Пшли вон!
Выгнав обоих, он уселся возле Шайрана, тревожно поглядывая на торчащий из раны болт.
Примерно через четыре минуты в дверях возникла облаченная в белое фигура; Риена Даклен стремительно прошла к кровати, наклонилась над раненым, бросила его спутнику:
- Как его ранили?
Вопрос был не праздным; Риена уже выяснила, что если в верхнем мире желают убить - то могут не ограничиться внешне обычными способами.
- Что "как"?
- Обычная драка, или что-то с участием тагэради? - металлические пальцы легко и быстро касались груди и пронзенной болтом руки. Задержались над кинжальной раной.
- Тагэ... таки... тьфу! Что за дурацкие вопросы! - Услышав непонятные слова, смотритель только разозлился. - Ты его лечить будешь вообще?! Или разговоры болтать?
- Повежливее, - не отрывая взгляда от раненого, бросила через плечо Даклен. - Дивен!
В дверь заглянул молодой волитар.
- Принесите все для тяжелых ран, арбалет и кинжал. Захватите сумку с девятью флаконами. Срочно.
Меолль коротко кивнул и стремительно сорвался с места.
Он вернулся через пару минут; Риена, успевшая пододвинуть свободную койку, кивнула на нее, забрала у волитара рулон бинтов и повернулась к спутнику раненого.
- Давайте ногу.
Миолль тем временем принялся раскладывать все для лечения.
Смотритель вытянул ногу перед собой.
Автор: Scorpion(Archon) 22-05-2010, 23:08
День 13
После погони
(Визет и я)
Город приближался не в пример медленнее. Со всех сторон, отовсюду наступала тишина - Столица словно затаила дыхание, ожидая, когда наконец снова коснётся тверди острова сам Император. Только волнения и счастья, которые чувствует мать при виде возвращающегося домой из дальнего опасного пути сына, не было. Совсем.
Город устал. Город устал безмерно, почти также, как и его правитель.
Медленно покачивались крылья Малатаронта. Дракон молчал. Молчал Давион. Приближался город. Приближался. Приближался.
Приблизился и снова нырнул под драконье брюхо. Всё та же тишина стучалась в сердце, ныл и отдавался во всё лицо, словно колючий шиповник, взявшийся расти сквозь кожу, проклятый шрам-молния. Маги. Министры. Демоны. Война. безумие.
Опять.
Давион вздохнул, наблюдая, как бегают - маленькие, словно песчинки, несомые ветром, по улицам люди; как чуть медленнее летают волитары. Город был удивительно тих, и уже почти не отходили из портовой гавани корабли: все, кто хотел и успел спастись - спаслись. Прочие остались. Умирать или выживать, биться или прятаться, молиться, рыдать, смеяться и кричать - от боли ли, от ярости или безысходности, кто как.
Все лежали на плечах - его плечах. Не только его... но ЧЕтверо, как же тяжело!
Шрам снова дёрнуло. Болезненно. Почему, что с ним такое?
Давион хмыкнул. Меч давно покоился в ножнах, но тихое сияние вокруг него всё не унималось.
Маги были заметны издалека; Мастера Воды и Огня все еще превращали демонический лед в безвредную жидкость, парившая чуть выше коллег Саймии внимательно следила за тем, чтобы таковая не плеснула в сторону. Прислонившийся к стене Киймар что-то записывал, пристроив тетрадь на протезе; Демрис неподалеку внимательно изучал мостовую, словно находил в ней что-то невидимое остальным.
Архимаг парил на одной высоте с драконом, скрестив руки; лицо Рантельма было мрачным и непроницаемым.
Когда же Малатаронт оказался немного ближе - глава Университета медленно полетел навстречу. Казалось, полет не затрудняет его никоим образом; старый маг выглядел в небе не менее естественно, чем облака.
Грозовые.
- Приветствую. Сказал бы, что вы вовремя... Но время сейчас всё несвоевременное. Элокхай ушёл. Погибли невиновные... Снова я где-то ошибся, - нервно выдохнул Давион, поглаживая спину дракона - усталость взяла своё, "полёт", устроенный каким-то неведомым образом, порядочно вымотал волитара. Теперь он просто сидел. Сидел, прислонившись к драконьему гребню и не желая шевелиться лишний раз... больше нужного, конечно. - Что чары. Обошлось? Сколько воинов погибло?
- Только те, кто столкнулся с ним, - промолвил Рантельм. - Мои коллеги сделали все возможное, чтобы прикрыть тех, кто был на земле, им это в немалой степени удалось...
Он помолчал.
- Ваше величество, вы получили вестника, которого послала Мастер Саймии?
- Получал... поздно только. Так получилось... - мрачно буркнул Джаст. - Когда вы отсылали его?
- Как только к нам пришли военные. Мастер Саймии как раз заканчивала создание вестника, когда они пришли, - Рантельм вздохнул, на мгновение показавшись очень старым. - Сейчас я пытаюсь понять, не совершил ли ошибку, не нарушив клятву.
- Клятву?
- Правила... - с тоской произнес Корион. - В отличие от этого демона, Венаат и его спутник не нарушили слова, не убили и не ранили. Они пришли, сказали слово и ушли. Я не смог заставить себя атаковать поклявшегося не причинять вреда другим, зная, что тогда почти неминуемо погибнут все люди и волитары, которые в тот момент были в здании и домах рядом.
Архимаг осекся - слова для него самого прозвучали как оправдание.
- Сейчас я стараюсь осознать, был ли прав.
- Знаете... и я пытаюсь. Пытаюсь понять, был ли прав. Только уже не первый день. День за днём я думаю, прав ли я. Вот сейчас... кто я? Герой или дурак? Скорее всего и то, и другое, - Давион снова вздохнул. - Сейчас на меня набросятся министры, так что будем кратки: магическая оборона Столицы готова. Так?
- Да, - коротко ответил Рантельм. - Если и есть что-то, что мы еще можем сделать, мне это неведомо.
- А Воля? Вы готовы воззвать к ней?
На лице Кориона мелькнула усмешка.
- Уже давно готов, ваше величество. Более того - у меня такое чувство, что Воля желает явиться в мире, обрушиться на тех, против кого ее мощь действительно надо направить. И...
Он вдруг оборвал фразу, недоуменно прислушавшись к своим ощущениям. Даже будучи посвящен совершенно иной Стихии, Рантельм не мог не почувствовать приближающуюся внизу силу - словно исполинскую волну земли, спрессованную в небольшом пространстве.
- В чём дело, Корион? Что-то не так? - Давион оторопело схватился за меч. Сияние благородного клинка не стало ярче, хоть и не поблёкло - и всё равно в движениях Императора сквозила угловатая, дёрганная резкость. И усталость - снова, снова, снова... Вечная спутница, подруга и уже почти жена. Больше, чем любая невеста. - Вы словно вновь его перед собой видите.
- Нет, ощущение совсем иное... - медленно произнес Архимаг. - Я не очень понимаю, что это, хотя похоже на...
Завершить фразу Рантельм опять не успел.
Снизу взметнулась полоса камня - длинная, стройная стелла, казавшаяся хрупкой и непрочной. Даже непонятно было, как она выдерживает вес огромной фигуры в черных доспехах, застывшей на конце каменного луча... но ведь выдерживала. Более того - изогнулась, легко подводя того, кто еще этой ночью носил имя Истарилон, к дракону, Императору и Архимагу.
- Так, - пророкотал глубокий бас, в котором слышался грохот лавин и землетрясений. - Как я понимаю, это и есть тот светоносный сын волитаров, о котором ты говорил, брат?
" - ОН САМЫЙ, БРАТ".
Давион смотрел на творящееся перед ним во все глаза. Усталость не давала уже даже сгладить удивление - магия могла многое, но... Постоянно что-то новое. Постоянно.
- Рокларион?
" РОКЛАРИОН, БРАТ. ДРАКОН В ТЕЛЕ КОРЛАДА"
Малатаронт завис в воздухе.
- Где же вы были? Сейчас - где? Ваша сила была бы нам так нужна... - само собой вырвалось у Джаста.
- Я вижу, - дракон чуть повернул голову, прислушиваясь к еще висевшему в ощущениях жуткому влиянию демона. - И сожалею, что меня тут не было; иначе бы Мяснику пришлось вспомнить, почему Горнарис так трудно было штурмовать. Не думал, что на инициацию дочери людей уйдет столько времени, а стоило бы рассчитать.
- Время, которого всегда не хватает, - горько усмехнулся Давион. Показалось, или и огромную пасть Малатаронта тронула та же усмешка? - Где вы будете во время обороны? С корладами?
- Я буду везде, где потребуется, - шевельнулись мощные плечи. - Город в небесах, но тут достаточно камня, чтобы я пересекал его за считанные вдохи.
- Понятно. Удачи вам, Рокларион. И вам, Корион.
Голос Джаста едва звучал. Лицо Императора снова скрутило судорогой - шрам на щеке словно разошёлся на миг надвое, тут же слившись воедино. Усилием воли юноша вернул себе видимость спокойствия - всё равно безумно усталого.
Скрежетнули зубы. В бессильной, тяжёлой, болезненной злобе.
- Спускайся, Малатаронт. Прямо ко дворцу. Времени совсем мало.
- Тебе бы сейчас не помешал отдых, - без всякого пиетета заявил Рокларион. - Брат, это я, в частности, и тебе говорю. Если кто-то полезет с вопросами - советую отогнать к зеленой домне.
Архимаг невольно кашлянул: он и сам задумался о том же, но высказать это по-драконьи прямо у Рантельма бы не получилось.
- Отдых - это когда есть время на вдох и выдох. Большего не нужно, - Давион заставил себя улыбнуться. Почти искренне. - Сейчас его почти не осталось - нечем дышать. А я не люблю густого воздуха и серого неба. надеюсь, вы со мной солидарны.
В глазах измученного правителя мелькнул огонь - казалось бы умерший, он снова медленно разгорался, без желания, без задора... Горел.
Так надо. Эти слова Император усвоил лучше любых прочих уроков.
Рокларион коротко усмехнулся.
- Тогда и я спущусь с тобой.
- Думаю, и я последую этому примеру, - добавил Рантельм, рассматривавший дракона в теле корлада с нескрываемым интересом.
Давион кивнул. Дракон, медленно нарезая круги над дворцом, начал снижение.
Автор: higf 23-05-2010, 15:19
Вечер 13
Стены пропасти очень стары. Время, орудуя ветрами и водой, не нанесло сетку морщин, а напротив – стерло все выбоины. Камень гладкий, как зеркало и там, где темнеет обсидиан, действительно можно увидеть отражение – сгусток абсолютной тьмы, выделяющийся на черном, как обычная тень в полдень.
Он в настоящей бездне, глубокой, как отчаяние. Не на дне – ибо она бездонна, но так низко, как возможно...
Это уже было.
Все было.
Ничего нового здесь уже нет и, кажется, не может быть. Если бы дно все-таки существовало – он давно заполнил бы бездну своей ненавистью и болью и поднялся бы на их гребне над поверженной твердью. Впрочем, он ничего не может заполнить – наоборот, и в этом сила..
Все было и повторяется в полной неизменности.
Полной? Нет, не так!
Там, наверху, что-то происходит. Обжигающий свет все меркнет и тускнеет, давимый силой. Его силой, его частью, его плотью, что смогла разорвать бесконечность и оказаться наверху. Это его частицы, но это все же не он.
Надо прийти туда самому. Прийти, чтоб вновь броситься на сияющий клинок и расплавить его сиянием алых глаз, надломить тяжестью Пустоты.
Он ощущает нить, ведущую туда. Связь. Очень слабую.
Если он сможет вырваться наверх... Он никогда не станет миром, но может, растягиваясь, сделать мир – собой. Пустоте ведь не грозит разрыв, она может растягиваться бесконечно.
Треск рвущейся материи. Холодный пот на лбу. Непонимание.
Было светло, насколько может быть светло тусклым вечером в комнате, но это было ярчайшим сиянием Отца Небесного после того, что он видел. Болели скрючившиеся пальцы – Алфар с трудом разжал их и увидел, что, вцепившись, разорвал плотную ткань матраса. Приснится же такое... Снова. На этот раз уже не свалишь на Менгаарда... О Четверо!
Он, не вставая, потянулся к стоявшему рядом кувшину с водой и жадно, стуча зубами о надтреснутую у края глину, осушил его целиком, и лишь тогда оказался готов признать все очередным сновидением и вернуться к реальности.
Главное, не думать о виденном.
Мать орка корладского, сколько же он проспал?
Ночь оказалось очень насыщенной, а встал Манфри рано. Потому, видя, что битвы пока не предвидится, лег отдыхать перед боем, закончив перед этим все приготовления. Но не опоздал ли к началу? Да нет, уже было бы слышно, если б дрались. Но, кажется, темнеет, так что не мешкать. Он наскоро оделся и выбежал на кухню... И там чуть не расплакался от досаду, кусая зачерствевший хлеб. Демоны были в Столице, огромный Вэйн-Элокхай говорил с Императором и бегал по улицам – а его никто не позвал! И теперь этого неповторимого зрелища уже никогда не увидеть. Сволочи все! И Наори, и Тами, и Архимаг... Ладно, ему простительно, он старый. Да что же это такое, самое интересное – и пропустить. Соня Водной Матери! Нет, все, больше до начала битвы не спать!
Манфри вернулся в свою комнату и вскоре, набив совершенно необходимыми вещами карманы, с наполненным ведерком потащился искать Шангриетт и Ровену – чтоб не опоздать снова.
Автор: Scorpion(Archon) 27-05-2010, 14:34
Вечер 13
После погони. Алсиманд
И снова она всё пропустила.
Знала, к чему это приведёт. Знала, чем может закончиться. Сама подтолкнула. Сама позволила. Не остановила, не затормозила. А теперь – не выясняла, куда делась Мири после этого безумства. Что уж там… она даже не смотрела. Иначе – не смогла бы не вмешаться.
Интересно, может Мириам и нужна такая мать? Или сестра? Или кто она ей теперь? К демонам, кто она! Она - нужна Мири или нет. Вопрос гулял по саду, срываясь с губ немыми обрывками слов, не думая ни на минутку обратиться ответом. Будто неприкаянный дух, стенающий в холодном каземате, где было уморено его бренное тело, вопрос жаждал покоя, просил о нём - но не мог даже произнестись громче сдавленного шёпота.
Одиночество - оно такое? Новый вид, новое открытие для себя. Когда ты одна в целом мире, когда отец делает из тебя игрушку, братья - один другого хуже, вернее ненужнее, что хуже чем хуже, друзей почти что и нет, жених увлечён другой - и славно, чтоб его, пня дубового! - а старая подруга снова куда-то пропала, это не одиночество. Ни капли, ни орка с два это не одиночество. Когда тебе никто не нужен и ты никому не нужна - это нормально, это здорово и легко, и отвечаешь только за саму себя, и думаешь только сама о себе, и весь мир - твой и не твой, чужой, холодный и от этого такой совершенно правильный. Безразличный? Чуждый? Просто справедливый той странной справедливостью, когда удар ножа убивает, а крепкое вино бодрит и пьянит; когда молния рассекает воздух, а не щеки, а сталь во взгляде кажется всего лишь "ещё одной".
А потом появляется кто-то близкий. Редко больше одного.
И вдруг ты понимаешь, что и ему ты не нужен - на чистоту-то если. Это так. Он живёт так, как жила ты, и его мир как раз такой - холодный, чуждый, справедливый. Может быть на самом деле и не так - но ты не знаешь другого. И потому для тебя мир его такой, и тебе в этом мире есть одно место - маленькое, такое же холодное и убийственно-правильное своей абсолютной одинаковостью со всеми прочими. Ты - ещё одна песчинка, ещё один абсолютно ровный стеклянный шарик в огромной пустоте этого неприятно, неприлично, леденяще справедливого мира.
Ты кто-то - и потому ты никто.
Наверное, нужно было снова отправиться куда-то и пометать ножи. Или может накричать на слуг. Или снова померить платья, полюбовавшись своим видом – чем дальше, тем ярче, нахальнее и фривольнее, хотя леди Аш с её обнажёнными прелестями Алси не обставить – да и желания опускаться до такой вульгарной игры на собственном теле у юной Рейс не было. Показать мужчине краешек плеча – он за тобой пойдёт. Показать ещё чуть больше – поползёт. Это может почти каждая – при дворе дамы умеют себя держать холеными и красивыми. Зачем это нужно?
Ещё можно было выяснить снова, где сейчас Гудрин, и попытаться подговорить её утешить Джаста после случившегося. Нет, гвардию определённо надо расширять – мало её, двести волитаров и людей, куда это годится. Пять сотен, а то и тысячу! И стражу разогнать в шею, всех дельных – гвардейцами, прочих – а хоть куда! Надо подкинуть Давиону идейку, только не сразу после утешений…утех? Нет – не время, да и все эти «немного любви» откровенно попахивали хорошей фантазией сказочника, лет этак двести назад полезшего искать скрытый смысл в «Истории кронпринца Мейэлрона, Уэльви-заступницы и могучего Гверха». И скрытый смысл оказался не в подвиге, не в славной гибели ради любимого, не в спасении от нашествия и признания доблести даже орочьим воителем. Он был короче и формулировался быстро.
Все умерли.
Не тот смысл, которого Алсиманд желала для меднокосой красотки и её непутёвого воздыхателя-Императора.
Может, её отловить где да связать, пока жуть не утихнет? Или до конца… какого-нибудь.
Нет. Вырвется, а то и чего хуже.
Убеждать? Её? Даже не смешно.
Опоить? Не сейчас, раньше надо было.
Или может солгать, что он сам попросил… Ага, а так она и поверит. Ну и что делать?!
Постепенно в голове осталась только одна мысль. Мысль, которая бесила больше всех предыдущих и потому, скорее всего, являлась правильной.
Пусть всё идёт, как есть. Бездействовать, чтобы не помешать ничему. Уповать на чудо? Наверное и это тоже. Как повторял в последнее время Давион – едва ли не ежечасно – легенды и сказки резко начали оживать…
И будь она проклята, если понимает, как всё получится!
- Пссс! Пс! Розочка-а…
Голос, донесшийся из-за кустов, был неприятным. И кто бы это мог быть? Какой-то заблудившийся маг? Учитывая, как восхитительно обработали дворцовый сад чародеи, тренировавшиеся тут… всё ещё? Или уже переставшие. В этой части сада просто ничего не было слышно. Ну и велик же Малатаронт, раз умудряется обогнуть собой всю эту территорию. Хотя скорее длинен, а не велик. Хвост длинный наверное.
Хвост. В памяти всплыло что-то гадостное, что хотелось вымыть руки. А ещё лучше вымыться всей, целиком, и вытереться насухо. Всего мгновение, но так хотелось!
- Розочка-а…
- Это ещё что?! А ну пошёл… куда лезешь?!
- Оставь, он вечно нарывается. Конечно, с такой мордой ему не светит, вот и позволяет себеб лишку! Он смирный. Хвост! Смирно!
- Всё ради божественной!
- Целуй руку!
Свою хочется отдёрнуть. Настолько поганая у него рожа… Прыщи, несколько старых шрамов – и глаза. Холодные, рыбьи, без капли чувства, мерзкие. И ухмылка – паскуднее некуда.
- А за что кличка?
- А за волосы. Видишь?
- Хвост?
- Ну да.
- Розочка, золотце моё!
Одетый в неприметный костюм городского обывателя среднего пошиба, Хвост просто лучился любезностью, отчего желание дать ему по морде, а потом бухнуться в воду и долго отскребать от себя даже запах паршивца становилось непреодолимым.
- Ты как сюда пролез?
- Так гвардии сейчас на всё не хватает. Привыкли, что туточки драконище разлёгся, решили – можно и не ходить там, раз он такой большой да сильный… А я возьми и прошмыгни, пока он в отлучке-то. Розочка, как же я давно тебя не видел!
Нет, ну надо же послали Четверо такую напасть! Ещё и целоваться полезет ведь! Ой схлопочет, схлопочет сейчас… Может, потому и морда такая, что взаимности не добивался?
- Оставь свои манеры для дешёвых шлюх! Говори, чего надо!
- А для дорогих?! – умилился Хвост, тряхнув хвостом. Асли едва не посинела от злости, рука сама начала складываться в кулак – не пощёчину же отвешивать этому обормоту. Не дворянин небось, и так дойдёт… - Ну ладно, не сердись, я разве ж о тебе! Да чтоб меня на месте прибило, если я о тебе такое думать мог! Я же по тебе так скучал, не поверишь, так скучал! А с тобой и не словишься – совсем меня, горемычного, позабыла!
- Хвост!
- Ну что-о? – заломил руки гильдеец.
- Ты только по мне соскучился или есть дело, ради которого такая погань, как ты, не испугается на обратном пути быть изжаренным драконом? – осведомилась Алсиманд.
- Розочка, да чтоб меня на месте…
- Сейчас прибьёт. Говори уже, зря воздух тратишь.
- Ой, дело-дело, дело такое, Розочка, - оскалился хвост. – Есть у нас к тебе дело… важное-преважное! Слыхала, что в городе делается?
- Что именно?
- Душат нас, как котят душат, Розочка, - по лицу Хвоста едва не скатилась слеза, но тот, гулко шмыгнув носом, вовремя мазнул рукавом по лицу. – Смотрители жизни ну совсем не дают! Посажали, похватали, половили нашего брата ой сколько, и считать не буду! Много. Ну вот и вышло так, что надобно нам от них… того. Ну того самого.
- А им от вас. Как это касается меня?
- Розочка, ну не дуй губки. Или ты не наша?
- Могла бы что сделать – сделала бы. Не могу, сам знаешь, красавчик.
- Ой вот и нет, вот и нет! – «красавчика» Хвост вроде бы и вовсе не заметил. – Можешь-можешь, я потому и здесь, сладенькая моя.
- И что же? – кулак всё же сжался, но Хвост успел отскочить, словно детский мячик, и опереться на ближайшее дерево. – Убить лорда-Смотрителя? Тебе напомнить, чем оно кончилось?
- Не надо, что ты! - всплеснул руками Хвост. – Меня до сих пор в дрожь бросает! Не-ет, радость моя! Тут дельце тоньше. Получили мы заказик давеча, вот прям только что! Ой и хороший заказик! Всем заказам заказик!
- Кого?
- Кого – то я знаю, да говорить не велено, - поклонился Хвост. – А вот только есть у нас одна проблемка… Девочка маленькая. Ой плохо нам от неё, ой плохо! Опасная, жуть!
Сердце Алсиманд нервно ёкнуло.
«Как туда-то тебя занесло, Мири? Что ты ещё успела натворить? С Гильдией связаться… Четверо, помилуйте!»
- И что?
- Как что? Надобно её того… того самого. Чай не маленькая, сама понимаешь.
- Послушай, Хвост, Мириам… - начала было Алси, но посыльный требовательным жестом прервал девушку.
- Мириам она Ии не Мириам, мне знать не надо. А только сроку тебе – до завтрева, и чтоб головка её слёпенькая с плечами-то попрощалась. Усекла? Ты прости, коль резко – это ж не я так говорю, сама понимать должна.
- Постой… слёпенькая? Ты о чём?
- Да о том же. Ходят слухи – другого просили. А он – ни в какую. Не буду мол, не интересно, какой толк-то? Вот и вспомнили о тебе.
- Погоди, я ничего не понимаю… о ком речь? – вконец путаясь в собственных догадках и словах порученца, выдавила Алси. – Что за слепая…
Второй раз сердце ёкнуло не так сильно. Но легче не стало.
Повсюду с ним. Давион Волитар, идиот коронованный, ещё кого ты втянешь в этот омут? Что ты вообще задумал? Четверо, дайте сил! Ему тоже… но сейчас ей, Алсиманд Рейс – дайте!
- О, кажись всё поняла! Ну вот и ладушки! – хлопнул в ладоши Хвост. – Ты прости, дела у меня ещё, ой и дела! А ты подумай, да недолго, слова-то не мои! К завтрему изволь, так уж сказано. А не изволишь, так тебя, золотце, саму малость так изволят…
- Угрожаешь?! – Алсиманд рванулась за Хвостом, но тот, словно кошка, уже взметнулся на дерево, перепрыгнул с него на другое, на третье, мелькнули в листве дрыгнувшие по воздуху ноги… Прыткий гад уходил, как считал нужным. Смеясь, сказав последнее слово.
- Завтра-завтра! Быва-ай, Розочка-а-а!
Алсиманд разразилась орочьими ругательствами. Тихо, сквозь зубы. И пообещала себе, что когда-нибудь обязательно припомнит Хвосту этот разговор. А если получится – и не только ему.
Автор: Тельтиар 27-05-2010, 20:52
Суд Чести.
Со Скорпом
Лучшая команда, лучший корабль, лучшее вооружение. Здесь каждая доска, каждый гвоздь кричал о превосходстве Альянса, а ветер разносил этот крик на много миль вокруг. Его превосходительство, Лорд-Адмирал Альдоф Стерн ступил на борт линейного корабля "Гастон Тайл", всего несколько дней назад присоединенного к Столичной Эскадре.
Блеск золота, отражающего солнечные лучи слепил, а золотом здесь были покрыты даже края бортов, резные скульптуры, украшавшие капитанский мостик, перила, даже бронированные пластины отливали позолотой, а в парусах сияло золотое шитье.
Корабль, более великолепный, более быстрый, более величественный, нежели "Серебрянный Страж". Во всем. Лорд Тайл постарался на славу, когда строил это судно. И сейчас Стерн жалел лишь об одном - что этот превосходный флагман находился на другой стороне города, когда Солидор удирал прочь. Будь у них еще немного времени, и эта тварь не ушла бы так легко!
- Ваше Превосходительство!
Офицеры выстроились по краям ковровой дорожки, постеленной перед адмиралом, приветствуя его прибытие.
- Капитан, господа офицеры, - ответил им кивком Альдоф. - Все ли готово?
- Так точно, Лорд-Адмирал! - Отчеканил командир корабля. - Линейный Корабль полностью снаряжен и готов к бою. На борту находиться шестнадцать катапульт и полсотни баллист, десять боевых магов, двое из которых в старшем ранге, и еще трое в звании капитана. Офицеры тщательно отобраны со всего флота, абордажная команда и десантный отряд лучшие в своем деле. Так же боевая мощь усилена полусотней всадников на грифонах.
- Благодарю за службу, капитан, - Стерн пожал офицеру руку. - Выводите судно на боевой рубеж.
"Гастон Тайл" медленно и величаво развернувшись, поплыл над устремленными к небесам дворцовыми шпилями к восточному краю города, где уже выстраивалась в боевой порядок Столичная Эскадра. Согласно Плану Генерального Штаба, первыми в сражение надлежало вступить Восточной и Северной Флотилии, которую в качестве резерва поддерживала часть Южного Флота, так и не успевшего прибыть в полном составе. И лишь в том случае, если этой силы оказывалось недостаточно, им на помощь следовало выступить эскадре Лорда-Адмирала. Однако, Стерн предпочитал выстроить корабли заранее.
Лодка подлетела к борту линкора где-то на середине пути. Помимо ветроплава, в ней находилось еще несколько человек в черном.
- Эй, лейтенант, - окликнул стоявшего возле борта дежурного офицера смотритель. - Его Превосходительство на корабле?
- А тебе что с того, ворона? - Лейтенант несколько неприязненно взглянул на нежданного гостя. - Он кого попало не принимает, особенно перед боем.
- Мы заранее сообщали, - процедил смотритель. - Он нас ждет. Точнее же, не нас, а вот это.
Смотритель кивнул на сидевшего подле него мужчину в кандалах и с мешком на голове.
- И как мне о вас доложить? - Известие о том, что им все же было назначено, заставило офицера проявить некое подобие вежливости, а двое солдат помогли пришвартовать лодку к линкору.
- Как о посыльных лорда Элана, приведших, согласно приказу Его Величества Императора, полковника Брандира Турссона и желающих передать оного в руки Лорда-Адмирала.
- Все слышал? - Хлопнул ближайшего подчиненного по плечу лейтенант. - Так беги, выполняй! Эй вы, двое, помогите поднять полковника!
Солдаты аккуратно втащили Турссона на борт, и офицер сорвал с его головы мешок.
- Ну все, руби концы, - бросил один из смотрителей. - Он теперь ваш, а мы полетели.
- Скатертью дорожка, - даже не взглянув на них, отозвался лейтенант.
Турссон выругался. Коротко, очень выразительно, перемежая изысканные по звучанию староволитарские выражения с отборной пограничной орочьей руганью.
- Дышать совершенно нечем, - наконец подвёл черту под руганью полковник. - Чем дальше, тем нахальнее становились господа конвоиры. Сразу видно - наёмники, армейской дисциплины нигде нет. разрешите доложить, полковник Брандир Турссон, ныне обвиняемый в увесистом списке прегрешений перед ликами Четверых и лезущего к ним в Пятые Лорда-Смотрителя, уже,к ажется, отпихнувшего по пути верховного демона, доставлен для прохождения службы и искупления оного списка кровью.
- Спокойно, полковник, поберегите дыхание, - произнес лейтенант. - Вы теперь снова во флоте! Обопритесь на мое плечо.
- Спасибо, я сам. Куда меня назначат?
Говорил турссон бойко, но бравада давалась ему с трудом - лицо кое-где посинело, руки подрагивали, держался в воздухе волитар не очень уверенно - как стоял бы человек, которому повредили ногу.
- Сможете следовать за мной? - Офицер обернулся к солдатам: - Рядовой, принять вахту!
- Есть принять вахту!
- Смогу, - Брандир сплюнул. На губах осталась тёмно-синяя слюна, полковник неаккуратно попытался утереть её, задев губы рукавом... - Чтоб их всех... всё же, где я буду служить?
Лейтенант пожал плечами, вполголоса произнеся:
- Надеюсь, здесь, господин полковник.
- Я тоже... веди, куда сказано.
Его Превосходительство парил в паре ладоней над покрытыми алым ковром ступенями, ведущими в капитанскую каюту. Позади него стоял адьютант, а чуть поодаль капитан, утиравший лоб платком. Ладонь Стерна лежала на рукояти Небесного меча, холодный взгляд остановился на приближающемся полковнике.
- Оправьтесь, Турссон! - Велел он. - Что за вид?!
- Виноват, господин Лорд-Адмирал! - отчеканил полковник и закашлялся. Губы снова посинели, но кровь снова не выступила. - Только поступил из распоряжения Смотрителей. Физически здоров, морально крепок, за исключением явных изменений в оценке отправления правосудия Альянса. Готов к несению дальнейшей службы. Осанка волитара сама собой изменилась, разошлись в глубоком вздохе плечи, грудь вылетела вперёд колесом, и даже тут же дёрнувший всё тело болевой спазм не притушил огня в глазах, вспыхнувшего с новой силой.
"Эти минуты стоили всего... кроме пятнадцати жизней. Жаль. Это не должно было продолжаться так. Жаль".
- Вы на службе Альянса, а не в бандитском притоне, - одернул его Стерн. - Чтобы рассуждать об отправлении правосудия, одобренного Его Величеством.
Адьютант Адмирала ударил в колокольчик, созывая свободных от несения вахты корабельных офицеров, вскоре выстроившихся у подножия лестницы.
- Объяснитесь, полковник, относительно вашей причастности к Гильдии убийц, - приказал Альдоф. - Перед командиром, офицерами и дворянами.
- Разрешите спросить, господин Лорд-Адмирал, какое объяснение я должен дать? Задайте ваши вопросы,я на них отвечу. Без этого, боюсь, любое моё слово будет трактоваться против меня - к этому были склонны господа Смотрители.
- Не разрешаю, - отрезал Стерн. - Твое признание засвидетельствовано самим Императором. Большей вины на тебя уже не возложить, но суд офицерской и дворянской чести требует, чтобы ты рассказал обо всем, что связывало тебя с Гильдией и этим очистил свою душу перед лицом Богов и товарищей. Этим людям и волитарам сражаться с тобой плечом к плечу уже через несколько часов, а потому я хочу быть уверен, что они могут тебе доверять. Поскольку сам я сейчас в этом сомневаюсь.
- Хм, любопытно, - Турссон окинул взглядом всех присутствующих, словно изучая каждого за долю секунды, что встречались взоры волитара и окружавших его военных. - Итак, господин Лорд-Адмирал, разрешите доложить: по мере несения службы в вооружённых силах Альянса я всё больеш убеждался, что карательная и судебная машина в государстве несовершенны, и особенно - в последнее время. Переизбыток взяточничества, укрывательства, подлости и откровенных насмешек над законом, происходивших в моём присутствии, подтолкнули меня к необходимости поиска новых методов наказания тех, кто сумел избежать его от рук настоящих палачей, на чьём попечении их жизни должны были бы завершаться.
Ещё один взгляд - всем и каждому в лицо, чуть дольше первого.
- Гильдия стала для меня удобным инструментом, поставщиком связей и информации, ресурсов и подходов к знаниям и умениям, позволявшим отправлять правосудие там, где доказательств, собранных законным путём, было недостаточно.
- А ты сам стал инструментом Гильдии в рядах Северного Флота! - Воскликнул капитан линкора, яростно топорща усы. - Это возмутительно!
- Я считал тебя волитаром чести, - медленно произнес Альдоф Стерн. - Хотел приставить тебя к награде и новому званию за безупречную службу. А вот как все обернулось. Сам решил. Сам вступил. Сам преступил ту границу, которая отделяет честного офицера от разбойника. В том рапорте, который я получил от Смотрителей, было сказано, что ты отказался назвать всех известных тебе членов Гильдии, утверждая что тебя с ними связывает некая клятва, торговался и вытребывовал поблажек для своих подельников. Что это, если не измена Альянсу? Присягу ты приносил служить отечеству, а не убийцам. А выходит, они для тебя большие друзья и товарищи, так это следует понимать. Стой смирно, когда к тебе обращается Лорд-Адмирал Альянса!
- Возмутительно, что отравители, насильники, работорговцы, детоубийцы остаются на свободе,а достойные и честные люди и волитары с этим мирятся, - холодно отчеканил Брандир. - Разбойник? Никак нет, господин Лорд-Адмирал. Убийца - да. Я не горжусь этим - нечем гордиться, когда приходится убивать в спину, тайком, вместо того чтобы казнить, как положено. Гильдию у меня в одиночку уничтожить бы всё равно не получилось. Что я не хотел, чтобы бойцы, попавшие из-за меня в плен к Смотрителям, были перебиты по их капризу - правда. Я не выбирал между Альянсом и Гильдией - я честнос лужил ему так, как считал нужным. Очищал его от грязи, на которую многие, в том числе и армия с флотом, смотрели сквозь пальцы. ЧЕсть, которая мешает карать прситупников, но позволяет осуждать тех, кто их карает. Может, у Императора тоже нет чести, раз он замечает демонов и борется с ними? Нет, это не так, господа офицеры Альянса. Моя служба в армии - моя гордость, а работа с Гильдией - позор. НО этот позор сделал много больше для Альянса, избавив его от нескольких выродков, которым не стоило и рождаться.
- Судят тебя, Брандир Турссон, помни об этом, - оборвал его Стерн, неприязненно поджав губы. - Ты здесь не для того, чтобы бросаться обвинениями в своих товарищей, честно выполняющих свой долг перед Альянсом, и не пятнающих себя сговором с преступниками. Обвиняешь Смотрителей в том, что делал сам и чем гордишься, когда выступал палачом, казнящим без суда, без приговора, без государевой на то воли, а лишь по своей прихоти. Спроси себя сейчас: "кто ты такой, чтобы решать кому жить, а кому умереть"? Чем бы стал Альянс, если бы каждый мог запросто лишить жизни другого?! Гордыня ослепила тебя, Турссон. Ты решил, что можешь встать над законом, презреть офицерскую честь и дворянское достоинство.
Лорд-Адмирал тяжело вздохнул:
- Я хотел видеть твое раскаяние, желание что-то исправить, изменить. А вижу только непомерную спесь и презрение к окружающим тебя людям и волитарам. Суд окончен. Можешь сказать последнее слово, прежде чем офицеры огласят вердикт. И будь краток, я устал от твоих словес.
- Господин Лорд-Адмирал, я пришёл сюда умирать, - взгляд турссон не отводил ни на минуту. Кто бы ни смотрел - сломленным его они не увидят. Не это нужно, чтобы сломать того, кто верит в то, что делал! - Я пришёл сюда умирать, как солдат, хоть и жил убийцей. Я не раскаиваюсь в тех смертях, которые принёс - ни одного порядочного человека, волитара или орка среди них не было, если речь об убийствах, а война - это война. А что до гордыни - вы правы, Альдоф, - первый раз Брандир назвал командующего по имени. - вы полностью правы. Тогда она ослепила меня, и я сейчас не вполне прозрел. Сейчас она слепит Смотрителей. А в руках у этих слепцов - мечи и факелы. Подумайте над собственными словами, прошу вас. А пока что дайте слепцу умереть, как подобает, дабы не плодить новых слепцов.
Лорд-Адмирал медленно кивнул, с некоей долей удовлетворения во взгляде.
- Господа офицеры, прошу вынести приговор.
- Виновен, - выдохнул в усы капитан "Гастона Тайла".
- Виновен, - поддержал его старший помощник.
- Не виновен, - подал голос лейтенант, принявший Турссона на борт.
Следом за ним высказывались остальные - некоторые односложно, некоторые - более пространно, однако сложилось так, что среди младших офицеров храбрость и стойкость Брандира отыскали симпатию, старшее же командование считало, что его поступок нельзя оправдать.
- Суд чести окончен, - подвел итог Альдоф. - Я так же считаю тебя виновным в преступлениях и замаравшим честь мундира, который ты более не достоин носить. Как Лорд-Адмирал, я подвергаю тебя разжалованию в солдаты, и направляю прошение Его Величеству Императору о лишении тебя, Брандир Турссон, дворянского титула. Однако, принимая во внимание некоторые смягчающие обстоятельства, ты не будешь подвергнут унизительной процедуре бичевания, должной сопровождать подобное разжалование. Лейтенант, сопроводите рядового Брандира Турссона к месту несения службы. Теперь он поступает под ваше командование.
- Благодарю за это право. Большего мне не нужно, господин Лорд-Адмирал. Да хранят вас Четверо. Лейтенант, готов исполнять ваши приказы, - Брандир отдал честь сперва офицерам, потом - новому командиру. - Прошу разрешения удалиться к месту службы для её прохождения.
- Идемте, господин полк... Турссон, - юноша немного замялся, смущенный тем, что ему выпало взять под командование известного военачальника. - Моя рота - сражается в абордажном бою.
- Отлично. Благодарю за честь, господа!
Альдоф ритуально взмахнул рукой, отпуская офицеров, и проводил фигуру Брандира взглядом, подавив еще один тяжелый вздох.
Автор: Scorpion(Archon) 28-05-2010, 1:55
Вечер 13
Заразная месть
- Т-ты всё правильно сделал?
Голос Чилиэла Лестаста становился твёрже, когда он смотрел на небольшую колбу, зажатую в руке подельника. Тёмно-синяя жидкость внутри прозрачнейшего стекла то и дело вспенивалась медно-бурым, грязным плеском и снова улегалась, как ни в чём не бывало. На ощупь пузырёк был горячим и едва дрожал. Всё время.
- Чил... тебе нужно к врачу, - увещевать сообщника Саматро пытался уже раз в десятый. Без толку. Потерянный, жуткий взгляд гниющего на глазах убийцы становился осмысленным лишь тогда, когда речь заходила о смерти Смотрителей, о мести и каре "ублюдкам, погубившим его жизнь". Слышать такое от мужа Сайдиры Лестаст было странно и в иное время наверное даже смешно. Но в расслоившемся, едва шевелящем губами лице гильдейца, уже лишившегося почти всех волос, синюшного от прилившей крови, покрытого густыми бурыми пятнами, затвердевавшими коростой и отваливавшимися вместе с кусками мускулов и безумной болью... В этом лице не было ничего - и не только смешного. Вообще ничего.
- Это сработает? Т-ты точ-чно ув-верен? - промямлил Чилиэл, выплёвывая ещё один зуб. Оставшихся во рту едва хватало, чтобы речь волитара ещё оставалась членораздельной.
- Я добавил катализаторы, смешал это с твоей мёртвой плотью, сцедил крови... Надеюсь, я хотя бы не заразился сам! - проскрипел Саматро тоном приговорённого на казнь, которого повезли на другой остров, потому что не нашли верёвки для виселицы. - Ты хоть понимаешь, что шансов на успех - почти нет? С какой бы это радости им...
- Он-ни это сделают, - просипел Лестаст, утирая со лба грязный пот. - Не могут не сделать. Проклятые подонки! Четверо нам помогут.
- Уже помогают, раз ты ещё в воздухе держишься! - буркнул художник.
Подойти к особняку Закона и Равенства было бы сейчас немногим легче, чем сойти за своего среди демонов, одевшись в лидиумный доспех, и двое убийц ютились в проулке за несколько улиц до него. Смотрителей, впрочем, хватало и тут, пройти дальше, оставаясь незамеченными, не смогли бы даже демоны. Саматро уже минут пятнадцать ворчал, скалился, пытался отговорить, кивал то в одну сторону, где на дальнем краю улицы проходил патруль стражи, то на другую, где словно бы виднелась чёрная шляпа или такой же плащ. Бесполезно. Чилиэл Лестаст решил умирать, и твёрдо был намерен сделать это не в одиночку.
- С-сможем урыть одного из них?
- Прямо тут?! Ты...
- Тишшше... Лестаст кинулся, пытаясь зажать рот Саматро ладонью. Тот в ужасе отшатнулся, прижавшись к стене одного из домов, тесно жавшихся друг к другу, почти не оставляя места в переулке.
- Не трогай меня, - прохрипел художник, хватаясь за воротник - лёгкие словно сдавило орочьими пятернями. - Чил... оружие-то хоть... а?
- Н-нельзя. Просто с-сверни ему ш-шею... - просипел Лестаст. - По моей команде, когда я заведу одного с-сюда... Сможеш-ш-шь?
Саматро безнадёжно кивнул.
- Х-хорошо. Выбираем одного, и так ч-что-бы не заметили...
- Тебе легко говорить...
- Т-тихо... вот тот! - Чилиэл ткнул пальцем в мужчину лет тридцати в чёрном одеянии Смотрителя. Высокий, статный, широкоплечий и рукастый, с трёхдневной щетиной, мечом на поясе и пронзительным взглядом голубых глаз, он выглядел внушительно и просто излучал уверенность в собственной силе и власти.
- Ид-деально, - выплюнул Лестаст и кинулся на улицу прежде, чем Саматро успел даже вскинуть руку.
- Пом-могите мне, г-господин Смотритель! П-прошу вас! П-прошу вас-с!
Люди и волитары, обернувшиеся на внезапный крик, быстро отворачивались, бормоча под нос просьбы Четверым защитить от заразы. Никому не было дело до блажащего больного. В конце концов, мир и так катился невесть куда - демоны, темнота, уже подступавшая к городу... И - этот. Кто он такой? Какая разница, кто. Просто заразный, к которому лучше не прикасаться.
Наблюдая, как Чилиэл, подползая к Смотрителю, что-то лихорадочно лепечет, хватаясь за штанину и пояс человека, Саматро улыбнулся довольной улыбкой хищника, подстерегшего крупную дичь: Смотритель не отвёл взгляда, не оттолкнул нищего, болящего побирушку, хоть и побледнел. Спектакль продолжался не более двух минут, после чего Чилиэл, увлекая за собой служителя закона, пополз в проулок. Саматро, не переставая наблюдать за происходящим, вжался за край одного из домиков в переулки, растворяясь в тени...
На горле Смотрителя едва билась тонкая жилка. Сворачивать шею Кейда не стал - несмотря на все уговоры Чилиэла, который, хлюпая и брызгая слюной во все стороны хрипел, что труп будет надёжнее... Но.
- Нет. По трупу нас найдут. Просто заберём кошелёк. И... давай нож, - прошелестел Кейда.
Чилиэл, засунув руку за спину, вытянул из-за пояса тонкий острый клинок, почти сапожное шило. Сжав губами футляр - зубов уже не осталось, и удалось только со второго раза - обнажил лезвие.
- Только б-быстро... Я х-хочу это увидеть...
- Ты понимаешь, что если нам не повезёт - умрут не только Смотрители? - Саматро последний раз взглянул в безумные, налитые гноем и злобой глаза Лестаста. Тот кивнул, уронив на землю ещё несколько капель гноя. Вздувшийся на щеке прыщ лопнул, сине-бурая грязная кровь стекла к подбородку большой каплей...
- ты безумец, - простонал Саматро и, наклонившись к едва дышащему Смотрителю, закатал тому рукав. Быстрый тычок - из руки тонким, медленным потоком потекла кровь...
- С-скорее. Я д-дышу с трудом... Хочу видеть. Сам н-не могу уже... Саматро... С-саматро?
- Не мешай мне.
Жидкость из тёплого сосуда текла по сгибу локтя Смотрителя, смешиваясь с кровью. Вокруг перепачканной алым дыры в человеческом теле с каждой секундой набухала, медленно и постепенно, буровато-коричневая опухоль.
- Сильный катализатор. очень сильный, - Саматро отвернулся. Во флаконе оставалось всего несколько капель - на дне. - И это - на губы.
- С-саматро? Т-ты тут?
- Чил, ты что?
- С-саматро... Саматро!
Чилиэл вскрикнул, отшатнулся к стене. пальцы, прогнившие уже почти до костей, взметнулись к лицу.
- Саматро, я н-не вижу тебя... Г-где ты? Где свет? Уж-же ночь... д-демоны? Что происх-ходит, Саматро-о-о...
- Чил... Ч-чилиэл...
- Саматро... что-это... а-а... Ааа!
Саматро Кейда, волитарский художник и член Гильдии, убийца-портретист, летел по переулкам, нахлобучивая капюшон так, словно тот мог защитить его от собственной памяти. Он нередко работал с заразами и ядами, душил, травил, резал... даже порой работал отравленными красками - это был его любимый способ убийства. Но зрелище, представшее перед ним, когда Чилиэл Лестаст отнял руки от лица, хватаясь за воздух и называя его по имени, пронзило сердце ледяным ужасом страшнее, чем холод самых высоких гор Неизведанного Севера...
Две ямы коричневой коросты, в которые обратились за какие-то несколько минут полные гнева и злобы глаза. Две ямы мягкой коросты, стекавшей грязными потоками по лицу, оставляя за собой пустые провалы глазниц.
Автор: Барон Суббота 28-05-2010, 20:43
День 13. Разговор во дворце
(со Скорпом)
Возвращение во дворец не было триумфальным. Впервые с тех пор, как он, сделав откровенную глупость, упустил Матиаса Нукулайса.
Военный министр и ещё некоторые смотрели на Императора волками - спасибо хоть не Летучими. Свои, волитарские лорды скромно и натужно отмалчивались. Рантельм и Рокларион, да и Малатаронт - вот уж право помогли, союзнички! - наверняка сверлили спину мудрыми взглядами, но оборачиваться, влетая во дворец мимо всех и пропуская объяснения, кому куда и зачем срочно нужно, Джаст не стал. И так на душе было погано.
Шлем ныл, как грудной младенец - постоянно и истошно. Уши под шлемом наверняка уже приобрели от стыда и смущения отчётливый синюшный оттенок. В глазах Императора блестели молнии куда чище и ярче, чем его же собственный клинок, вновь не успевший сразить ни одного демона.
"Разящий Свет! ну и кого ты поразил? Мелкого дворянчика-одержимого? Этого маловато, друг мой".
Клинок не ответил - благо был клинком.
У самого входа в покорёженный мечом Герцога Бойни тронный зал гвардеец, наверняка всё пропустивший и смотревший на Императора с прежним восхищением (наверное, как на лейтенанта), выпалил сходу о явлении орка Гротха из числа Смотрителей.
- Давно ждёт?
- Никак нет.
"Может тоже ничего не видел".
Двери перед Даивоном гулко распахнулись, и порыв ветра легонько хлестнул по лицу, убежав дальше играть по дворцовым коридором со светом и пылью там, где мог найти вдоволь того и другого.
Разумеется, орк Гротх из числа Смотрителей и слыхом не слыхивал о волитарском этикете ожидания. Нет, он даже не думал почтительно замереть по левую сторону от трона - просто привалился к одной из колон и, кажется, тихонько похрапывал. Ночь у него выдалась бурной, день до того - ещё более, и сейчас сон властно требовал некую бруюу физиономию в свои объятия. Гвардейцы из почётной Стражи трона Смотрителя демонстративно не замечали, старательно прикидываясь элементами декора.
- Гротх?
Давион, почти не оглядываясь ни на Смотрителя, ни на гвардейцев, пролетел весь зал ансквозь, злобно глянув на отверстие в полу. Боль в шраме потихоньку отступала, словно близость дворца помогла... Или не дворца? Близость чего?
Устало, тяжело плюхнувшись в кресло и успев помянуть декоративные воздушные чары, вновь вздыбившие мантию, дурным словом про себя, зато очень выразительно, Давион властным жестом поманил к себе орка.
Тот при первых звуках монаршьего голоса вздрогнул и проснулся, непроизвольно дёрнув рукой в сторону пояса. Разумеется, ятаган у орка отобрали при входе, но некоторые привычки просто так не искореняются.
С явным трудом прикрыв зевок ладонью, Гротх подошёл к трону, немного подумал и снял шляпу.
- Звал, твоё императорское? - спросил он, тщетно пытаясь выглядеть менее помятым, чем есть на самом деле.
- Звал, как не звать, - манера общения орков на примере одного Аграта, да Шахета впридачу много понятнее Давиону не стала. Впрочем, Гротх ведь был, кажется, не совсем армадским орком, и потом... Просто перейти сразу к делу. - Усталый ты чего-то. Ночь не спал? А то у меня дело есть, помощь нужна. Ненадолго, но потом может и серьёзнее. Так что давай, проспись и пой. То есть не пой конечно сейчас мне - но спеть нам с тобой придётся.
- Меня казнят, если мы с тобой будем петь те песни, что я знаю, - хмыкнул орк. - За глумление над императорскими святынями и Альянсом в целом.
- Главное - идея в народ уйдёт. ты же вроде бы Смотритель - значит за идею бороться готов, нет? - подмигнул Давион. С усталого, бледного лица жест выглядел странно и нездорово.
- Всегда готов! - мрачно отозвался Гротх. - Чего случилось-то, что тебе именно я понадобился? Вино понравилось, что ли?
- Вино... ох и понравилось, - от ухмылки властителя волитаров оное вино могло бы немедленно скиснуть. Услужил ты мне тогда - прямо скажем, очень услужил, правда, не знаю, как благодарить тебя. Но сейчас дело к тебе другое. Ты особняк свой, смотрительский, хорошо знаешь?
- Спрашиваешь! У меня память на это...тренированная. Ну, скажем так, где был - всё помню. А вина, если хочешь, я тебе ещё сделаю. Травок только и грибочков надо нашенских, орочьих найти...
- Спасибо... может при случае пригодится, - памятуя, как подействовало вино, Давион мысленно вздрогнул. Нет, никто, никто не умудрялся так подставить Императора за последние дней десять, как он сам в сочетании с одним единственным случившимся орком! - Но пока что важнее другое. Мне нужен план особняка. Две штуки. нарисовать сможешь. Хотя нет, давай лучше три. И нужен сейчас.
Брови Гротха, до того скрупулёзно отражавшие степень пробуждения его мыслительной активности, вдруг сошлись на переносице.
- Я-то конечно сделаю, не вопрос, - как-то осторожно и слишком медленно ответил орк. - Дружище Менгаард просил тебе помогать во всём, так что, проблем нет. Ты только скажи: зачем тебе?
- Сказать - скажу. Только - слушать будешь? Не перебивая. Дело важное, трудное... не самое безопасное.
Обманывать орка? Нет, обманывать Гротха Джаст по сути не собирался. Более того - говорить ему он планировал только правду, и ничего больше. Гротх был неплохим малым, какие-то вещи мог бы даже понять... Но, учитывая, что самого Давиона мысли о предстоящем деле злили, что подумает орк - было решительно непонятно.
- Если послушаешь - крикни слугам, пусть стул внесут.
- Эгей, ребята, кто там есть?! - немедленно рявкнул орк, силой и тембром голоса заставив скривиться даже Императоров прошлого на потолочных фресках. - Тащите стул, его Императорское велел!
Слуга-волитар, влетевший на клич, вбил в пол стул для орка - массивный, резной, но всё же не кресло - с такой силой, что впору было бы позавидовать самому Герцогу Бойни. Хоть визит последнего и пугал больше - но орк-то обращался лично к слуге, а Герцог - к Императору, которому сами Четверо велели не гнуться под ударами судьбы, что чёрными с багряными глазами, что зелёно-клыкастыми.
Проводив слугу в чём-то понимающим взглядом, Давион кивнул Гротху, указывая на стул.
- А теперь скажи, что ты о своей работе вообще знаешь? накрываете бандитов, преступников, убийц, прочую мерзость. Хорошее дело, верно?
- Хорошее, - согласился Гротх, осторожно садясь и кивая. - Правильное. Только...ну,я понимаю, времена крутые и методы тоже нужны крутые, но вот как-то от некоторых с души воротит. Те же допросы! Правду узнать можно куда менее гадостными путями, как орк тебе говорю.
- Вот и я так думаю, - согласился Джаст. - Дело нужное, порой грязное - но нужное. Да слухи ползут - с непривычки напугаешься, и привычка не больно-то помогает. А потому есть у меня две мысли. Одна хорошая, важная и нужная. Другая... труднее, и тревожит меня сильно. Первая... посмотреть хочу на устройство особняка. Чтобы понять - может спрятано где чего, может закрыто. Вторая... дошёл до меня слушок один. Плохой слушок. И опасный. Лорду вашему поверить его не могу... опасно. тебе могу. ты орк - заметный, подозрительный. Тебя к этому не привлекли бы.
- Что за слушок?
- Слушок, что нападут на Смотрителей. Когда точно - не знаю. Но могут и сегодня. И нападут - сурово, жестоко. наступили вы на хвост кому-то, и думаю - Гильдии. Врядл и это так просто безнаказанным останется. Слухи - катятся. Вот вроде слышал, что многих ваших потеряли, многих ублюдков и взяли при этом. Больше - расскажешь?
- Взяли, - после минутного раздумья подтвердил орк.
Ему не нравилось, что Давион Волитар вот так напрямую лезет в дела Смотрителей. С другой стороны, уж кому, если не Императору в них лезть?! А до собачьей и слепой преданности делу Лорда Дрейна Гротху было далеко, слава Четверым!
- Пришла информация, уж не знаю, откуда, о нескольких крупных убийцах гильдейских. Ну, нас, тех, что поопытней, и отправили за ними с наказом брать живьём, пока только можно. Я сам двоих притащил - одного как звать не помню. Плотник, спец по ловушкам, а второго зовут Двионом Скалзом. Купчина такой на вид, жирный, аж сало с загривка капает. По ядам спец.
- Ясно. Потери велики?
- Двоих насмерть, - откровенно помрачнел орк, хмурясь и сжимая увесистые кулаки. - И ранило нескольких. Умелые они, эти гады из Гильдии!
- Умелые.
Новость о ранении, полученном Стронцем, догнала Давиона на пути от входа до тронного зала - вместе с нагоняем от наори. да, именно нагоняем. Хорошо, что они были одни - в выражениях леди не стеснялась, и Давион о себе узнал много нового. Что в это время делала Наори, впрочем, не узнал - телохранительницу в последние дни он беспокоил редко, твёрдо веря - чем бы ни занималась, всё к лучшему... Наверное. да и в манерах ,в облике женщины что-то явно изменилось. Что - Давион был не в настроении и не в состоянии рассматривать.
- Так вот, мне бы кое-чего хотелось - считай это блажью. Во-первых, чтобы Смотрители, если их осмелятся атаковать сегодня - были готовы к атаке. Во-вторых, чтобы стражники или гвардейцы - уж кто будет свободен тогда, поглядим, но лучшие из тех, кого смогу дать - смогли бы прийти на помощь. Для этого мне нужна вторая копия плана. Третья - на всякий случай, перестраховаться. Ну и наконец - я не хочу, чтобы ваши, а заодно и мои верные слуги и воины были перерезаны сейчас, как скоты, пока кто-то из них ранен, кто-то обессилен, а Гильдия озверела, как бешеная виверна, которой на хвост наступили. Как видишь, поводов у меня немало. Сможешь мне помочь? Планы - это начало. Если да - тоя отдам тебе приказ. Личный - подчиняться или нет, решай сам, ты не мой подданный. Но на пользу пойдёт. длинно, знаю - у вас так не принято. Но ты парень толковый - думаю, понял. Итак?
- Понял, уж как уж не понять, - казалось, нахмуриться больше, чем было Гротх уже не сможет. А смог ведь! - Нарисую, чего там. За точность не получусь, сам понимаешь, не картограф. Чего ещё хочешь?
- Хочу, чтобы ты и твоё начальство пережили эту ночь. Особенно те, кто в госпитале - слышал, ваших там потрепали сильно. там же мой гвардеец. Всего-ничего гвардеец, а пользы принёс... Он нужен мне живым. Я хочу, чтобы вы его защитили. И лично ты. Не в ущерб себе конечно. Это выполнимо? - усмехнулся Давион.
- Как кости лягут, - задумчиво кивнул орк, вспоминая шамана-гадателя. - Но если смогу - вытащу. В крайнем случае, добью, чтобы не мучился, сердешный твой.
- В крайнем случае лучше не надо, - пожал плечами Джаст. - У меня ещё много дел сегодня. Скажи, Гротх... ты веришь, что Смотрители могут принести в Альянс покой и порядок?
- Верю, - тут же кивнул орк. - Только оттуда надо поганой метлой выгнать некоторых садистов и поднабрать парней попроще и почестнее.
- Если мы переживём эту войну - надо будет этим заняться. Думаю, мне в том числе. Я хочу, чтобы эти самые "парни попроще и почестнее" стали лицом Смотрителей. Чтобы втречали их, как избавителей и защитников, а не палачей. А чтобы это получилось - многие достойные должны пережить эту ночь. Я доверяю это тебе. И рассчитываю на тебя. Я - прав сейчас? Ответь честно.
- Не прав, - вздохнул орк, извиняющимся жестом разводя руки. - Я тут новый совсем. Убийц этих ваших не знаю толком, да и вообще. Драться могу, Смотрителей не брошу, конечно. Только я им, всё же, чужой ещё пока. Понимаешь, про что я? Извиняй, уж, не всегда могу объяснить понятно.
- Понимаю. Но ты хороший воин. Сейчас это главное, что нужно. И ты - самый не-орочий орк в Альянсе, каких я знаю. Ты понятнее. Учитывая, что наши отношения с орками, я думаю, сильно изменятся - мне нужны будут такие, как ты. А таких пока что - один. Потому я считаю, что прав. А теперь...
Два хлопка. Двое слуг - всё также с сомнением взирая на Гротха - вынесли что-то наподобие парты или столика, несколько свитков и чернильницу с пером.
- Нарисуй планы, - Давион помедлил. - Спасибо, Гротх. И удачи тебе ночью. Надеюсь, увидимся.
- И я надеюсь. Сейчас всё нарисую, только ответь на вопрос сперва. Если переживём эту ночь, чем думаешь простой люд вооружать? С саблями-то и копьями против демонов много не навоюешь...
- Огнём. Простых демонов убить - не убьёшь. Задержать, пока будут жечь - можно. Лидиум - любой. Подносы, канделябры, ножи. Что у кого есть. Хоть в глаз вилкой тыкать. Не у всех есть - дают. Весь лидиум - на войну, как угодно. Что ещё хочешь знать?
- Так, а если лидиум на мечи быстренько наковать? - продолжал расспрашивать орк. - Ну, полосой на лезвие, хотя бы.
- Пробовали. Всё с оружием пробовали. Он крошится. Не куётся во всё оружейное. Даже лучшие мастера бессильны... Словно проклятье. Может, оно и есть. легенды, сам знаешь. Они... сбываются, - Император осторожно коснулся рукояти клинка. - Только вот это. И ещё три таких же. не хватает одного... только одного.
- И где же он? А, ладно, нет, значит нет. А если...если в пыль и смазкой нанести? Пробовали так?
- Пробовали. Оружие словно само отторгает лидиум. Говорят, чары со схожими свойствами корлады могут нанести, но это непросто, и таких орудий тоже мало. А времени у нас почти нет.
- Эх, жалко! - вздохнул Гротх, досадливо хлопнув себя по колену. - Ну, значит будем подсвечниками, да бирюльками с демонами воевать, будет чем внучат потом посмешить.
Взгляд орка вдруг стал очень и очень жёстким.
- А теперь то, что я на самом деле хочу знать. Что ты, императорское величество, думаешь о Смотрителях. И что собираешься с ними делать. Только честно.
"Иначе дуля тебе с грибочками, а не помощь моя", - было написано на открытой орочьей физиономии, но вслух Гротх ничего подобного не сказал.
- Думаю... Честность на честность, Гротх. Думаю то же, что и ты. И делать собираюсь то же самое, о чём мы говорили, - Давион встретил взгляд орка спокойно, не двинув ни мускулом. Лишь искривился, не причинив, однако, боли, раздувшийся, страшный синий шрам-молния на щеке Императора.
- Хорошо. Не обманешь - я тебе всегда помогу, - очень и очень серьёзно сказал орк, не отрывая взгляда от глаз волитара.
- Я тебе не лгу. Это то, что я думаю и то, что я собираюсь делать. И ещё раз... спасибо.
Давион откинулся на троне.
Он ни в чём не лгал. В который раз.
Автор: Scorpion(Archon) 29-05-2010, 1:54
Вечер 13
Демонические откровения
(вместо Янтарь)
Бал. Бал у самой Катрины Аш!
Ну разве могла его пропустить такая особа, как сама леди Айнелла Таладред, изысканнейшая и величайшая из современных поэтесс Альянса?
И какая разница, что до балла ещё неделя? Или сколько там? Присцилла не думала. Перебравшаяся зачем-то в свою резиденцию волитари была интересной женщиной... Но сейчас как заказ интересовала больше.
А настоящая Айнелла Таладред уже столько лет не покидала Солнечной Долины... Так почему бы не сделать красавице приятное? Напоследок.
Карета, запряжённая четвёркой гнедых пегасов, резко затормозила перед входом в поместье, и шикарная женщина, одетая и украшенная по последней моде, так, словно не было ни погромов, ни грядущего нашествия виера, словно кошка, спорхнула на мостовую.
- Симон, лошади! - длинный лакей-волитар услужливо кивнул. - Проследи и позаботься.
- Всё будет исполнено, миледи. Когда вас ждать?
- Не очень скоро. Но будь наготове. Меня ожидают. Приглашение при мне, и дел у меня немного - из тех, что я хочу сделать заранее.
Звонок – и калитка как по волшебству распахнулась. Слуга-привратник вопросительно смерил даму взглядом, даже не удостоив кивка или слов. Взгляд человека не выражал никаких эмоций.
- Айнелла Таладред, поэтесса. В гости к вашей госпоже, - Присцилла изящно поклонилась, испытующе глядя на слугу исподлобья. Тот лишь бросил «я передам, проходите пока», развернулся и исчез. А убийца, совершенно не по-дворянски – кто поймёт этих поэтов, они же с причудами! – опершись на закрытую калитку, принялаьс изучать окружение… И пришла к первому досадному выводу.
Спрятаться было негде. Совершенно. Всё пространство хоть с пары сторон да просматривалось, то тут, то там суетились слуги, едва заметные, словно тени, молчаливые и исполнительные. Среди гильдейцев лучшие были как раз такого пошиба. Интересно, а тут-то на чём ребята срезались? Непонятно. Да, Катрина Браунди, да, леди Аш. Да сколько в Альянсе ещё леди? Вон недавно де Кастанью умерла – тоже леди была. Леди тоже смертны. Вопрос подхода.
Или подлёта!
- Айнелла, дорогая Айнелла!
Леди Аш – вполне смертная, но стремительная и прекрасная, одетая в изумрудное платье, сияющее настоящими же изумрудами, и лёгкие шитые серебром сандалии, словно аристократка древних времён, скользила по дороге от дверей особняка прямо к Присцилле. Вот это и называется – задумалась, замечталась! Непростительная ошибка, таких даже Алси не делает, а уж на что мечтательна… Эх, подруга-подруга, тебя бы сюда – уж для леди Рейс леди Аш была бы открытой книгой. А тут – приходилось импровизировать. Благо изображать из себя прекрасную светскую леди Божественная умела более чем неплохо.
- Айнелла, вот уж не ожидала вас так скоро! – всплеснула руками Катрина, обнимая гостью. Та ответила лёгким поцелуем в щёчку. – А я уж решила, что меня все, решительно все забыли! Война, эта проклятая война!
- Да, вы правы! – освобождаясь из цепких пальчиков волитари, смущённо обмахнулась извлечённым откуда-то лёгким, молниеносным движением веером Присцилла. – Война – это ужасно! Я только-только начала новую поэму – хочу поведать о тяжёлой судьбе женщин, когда их мужья воюют…
- Мужья? Но причём же тут я, право? Я ведь свободна, как ветер, - умильно хлопнула ресницами Катрина, увлекая за собой посетительницу. – Впрочем неважно, всё это неважно! Вы – моя гостья, и всё! Пойдёмте скорее,я прикажу принести нам чаю! С пирожными! Вы любите корзиночки? Я обожаю, только приходится следить за фигурой, толком и не порадуешься, правда? А эклеры? А…
- Да-да, конечно! – ну и сорока. Трещит и трещит! И чего же с ней не так? Волшебница, но скрывает? Возможно, очень возможно. И всё же… Нет, ни одна волшебница не устояла бы, они были готовы. Тогда что? Заговорила до безумия? – Хотя мне больше по душе яблоки в карамели. Будете смеяться, любезная Катрина…
- Катари! Просто Катари или Катти, Айнелла – можно я буду звать вас Нелла? Можно? – как подругу. Мы ведь станем подругами, правда? – Катрина кружилась вокруг гостьи, рассыпалась в любезностях, вспархивали, как крылья бабочек, изумрудно-зелёные юбки, звенело золото и драгоценные камни…
- С-станем, я думаю, - рука Присциллы нервно пробежалась у выреза корсета, где таился льдисто-холодный, короткий нож – идеальное средство самообороны, и не только. Футляр, встроенный в лиф, подбрасывал рукоять по одному правильному движению правой руки, а Цилла уже не первый год носила такие одеяния, чтобы не совершать правильные движения в неправильные моменты.
Что-то в ней всё же не так. Что? О Четверо, что же…
- А скажите, ваша последняя поэма, о которой вы говорили – не продекламируете немного?
- Конечно-конечно. Только пройдём, хорошо? Вы так… заинтриговали меня пирожными. Я, право, давно их себе не позволяла.
- Да-да, я тоже, я уже говорила.
Такой напор… Словно это какое-то колдовство. Ничего, до порога всего несколько шагов, эта дурочка порхает, как бабочка… Мотылёк однодневка, время умирать! А я – твой огонёк…
- Конечно…
- А всё же почему я?
- Кто ещё так хорошо знает мужчин, как вы? – три шага. Три шага вперёд, дурочка, а потом ты будешь истекать кровью, а я перемахну через ограду, сорвав по пути юбки, из-за угла метнётся карета, и всё, только меня и видели. Айнелла Таладред убивает леди Аш! Новость из новостей. Если слуга запомнил, как ему представились… Если этот слуга вообще хоть как-то обращает внимание на посетителей. Два шага. Ступеньки. Вот, вот, ещё, лети, лети, пташечка моя…
- А если писать про тяжкую долю мужчин – обратитесь к Императору? Или к кому?
- Не знаю, может быть, - пожала плечами Присцилла.
Один шаг. Рука медленно отводится в сторону, резкое движение веером – рукоять вылезает из лифа, взять её вместе с веером, всё совсем просто, пальцы гнутся привычнее некуда… Ну же! Что с тобой не так, крошка…
- Всё намёки да намёки, а? Вас не утомляет этот женский говорок? – в голос Катрины словно налили холодной воды. Порхающая бабочка обернулась, когда Присцилла начала заносить руку. Веер ещё закрывал нож. – Вам не жарко?
- Ж-жарко, - мысли сбивались, в голове что-то путалось, глаза Аш смотрели остро и пристально, хоть на лице ещё и не угасла улыбка. Поняла? Не поняла? Что же… что же… - Точнее душно наверное, да. Да, душно. Это всё…
- Корсеты. Бич нашего времени. Советую вам от них избавиться, - Аш щёлкнула пальцами. Холодные тиски ладони в перчатке слуги скользнули к Присцилле откуда-то из-за спины. Без шороха, без шума, без единого звука. Ледяные пальцы сомкнулись на запястье, острая, пронзительная боль свела руку по всей длине, веер и нож выпали из рук…
Лже-Айнелла дёрнулась, пытаясь высвободиться – но ледяные пальцы держали крепко. Там, где ещё недавно был нож, тонкой ледяной струйкой откуда-то из глубин души сочился теперь страх.
- Понимаешь ли, дорогуша, так уж вышло, что талант к стихосложению у Айнеллы Таладред… не совсем собственный, - леди Катрина упёрла руки в бока. Пронзительный взгляд впивался в душу Присциллы ледяными иглами. – Но это не принято афишировать. А вот я зна-аю… Хитро, а? Сама себя и перехитрила. Кто ты?
- Я… - язык отнялся. В глазах милой, доброй волитари тихо разгорались полуостывшими углями два огонька. Страх мигом прорвал последнюю плотину сознания и ринулся вперёд неукротимым ледяным потоком. Бежать… бежать и всем рассказать, скорее, скорее! Резкий поворот, ногтями в глаза… глаза… гла…за…
На Божественную смотрели глаза гильдейца. Из первых покушавшихся. Бесчувственные, холодные. Мёртвые. На почти таком же мёртвом лице.
- А теперь пойдём, дорогуша, - раздался над ухом вкрадчивый, пропитанный холодным, животным ужасом и таким же непреодолимым могуществом голос. – Помнишь,я обещала? Чай. Пирожные. Может даже яблоки в карамели. А ещё ты мне расскажешь, кто и зачем тебя прислал. И уж поверь, я найду, что с тобой сделать. Поинтереснее, чем с этими дилетантами. Намного поинтереснее.
Один шаг.
Двери особняка хлопнули, закрываясь за слугой и двумя дамами – тяжело и гулко, как упавший камень.
Автор: Тельтиар 31-05-2010, 14:39
Дела Гильдейские
Солнце медленно исчезало с небосклона, и без того тусклое свечение, стало практически неразличимым на фоне зажигающихся на улицах фонарей. Солдаты занимали оборонительные рубежи как внизу, так и в Верхнем городе. Стража, согласно приказам, должна была удерживать центр Столицы и дворец, совместно с гвардией.
Лейтенант Мэтт Талкер обходил патрули и заставы, пробираясь через установленные ополченцами баррикады. Каким образом это все могло помочь против демонов, наверное, никто не понимал, но видимость обороны повышала боевой дух, в том числе и у стражников.
- Эй, Мэтти, - шикнул кто-то из проулка, схватив стража за локоть. Офицер вздрогнул, и потянулся к эфесу, но его руку накрыла чья-то ладонь. - Ну-ну, что же ты нервный такой стал?
- Да... что за?! Какого демона вообще ты сюда приперся?! - Испуг сменился злостью, когда Талкер разглядел, с кем его свела судьба. - Если меня заметят разговаривающим с тобой...
Гильдеец толкнул его в грудь, и офицер упал в проулок, оказавшись скрытым в тени.
- Ну вот, никто и не увидит, - ухмыльнулся убийца. - Знаешь, как легко было бы тебе горлышко тут вскрыть?
- А потом пришлось бы искать новых друзей в страже, - хмыкнул ему в тот Мэтт. - Чего надо?
- Спасибо тебе передать, от всей Гильдии, - прошептал преступник. - Вовремя предупредил. Не даром свой хлеб жрешь. На вот, с особой благодарностью Самого.
Перед лейтенантом на мостовую упал звонкий кошель.
- Стало быть, помогли мои слова? Ваших ведь много повязали...
- А это уже не твоего ума дело! - Отрезал гильдеец. - Бери деньги, и радуйся, что эту ночь переживешь.
- Кому-то все же будете глотки резать? - Лейтенант сгреб кошель, припрятав в кармане брюк. - Позвольте хоть поинтересоваться кому?
- А, много кому. Вот, хотя бы бабе Оррика-младшего, чтобы не совал нос куда не просят.
- Ох, - Талкер медленно поднялся, придерживаясь за стену. - Дангер очень опасный человек, он - страха не знает. Совсем. И жизнь не ценит. Вы не сможете его напугать.
- Глупости, любой человек чего-то да боится.
- Вот именно, - кивнул стражник. - Дангер боится потерять свою девку. Если вы ей, как говорите, глотку перережете - он полстолицы вашей кровью зальет еще до появления демонов.
- Да иди ты, умный нашелся, - сплюнул убийца.
- До вас-то мне дела нет, а вдруг он про меня узнает? Мне же тогда головы не сносить!
- Ты не Дангера бойся, а нас.
Гильдеец шагнул в тень и пропал, оставив перепуганного лейтенанта в одиночестве.
Автор: Scorpion(Archon) 31-05-2010, 14:45
Вечер 13
Измученный властью
Золото.
Он торгует жизнью и смертью. Чужой и своей. Наверное ещё и душой – в первую очередь своей. Четверо простят ему это?
Нет. Никогда они ему ничего не простят. И наверное и правда лучше бы ему умереть в этом кошмаре, ценой жизни и души купив право для мира на жизнь. Красиво, хоть сказки потом сочиняй – Император жертвует собой ради спасения Альянса. А на поверку – истеричная, безумная попытка юнца, не справляющегося со своими обязанностями, уйти, убежать, улететь от собственной некомпетентности, хоть в смерть, хоть в минутное забвение имя которому – конец.
Он не имел на это права. Грехи, мерзости, обманы, души – всё, сделанное за последние дни, давило сверху тяжелее, чем груз обязанностей Императора. Взгляды тех, кто понимал, что происходит – хлестали бичами. Взгляды тех, кто не понимал – жгли восторгом и вонзались стрелами обожания.
Спаситель, торгующий за золото кровью и душой. Он не мог больше этого вынести, не мог, не мог он!! Сколько можно? Неограниченная власть? Императору такая и не снилась, ему приходится всё время пытаться что-то объяснить, замаскировать, чтобы оно выглядело прилично, чтобы мерзость не липла, не имела к нему отношения – и делать, делать, делать и ещё раз делать вещи, от которых у нормального волитара или человека леденеет кровь в жилах! Казнить того, кто зарвался? Как?! Как, если он хитрее лисы и изворотливее змеи, если ты точно знаешь, что что-то нечисто, если слухи ходят, множится произвол – но доказать ты ничего не можешь? Если жертвы смолкают навеки, а живые – молчат от страха, из жадности или подлости?
Власть, где ты? Почему я должен выпрашивать твои крохи у всего, я же Император! Я имею право казнить, миловать, приказывать – как надо, как считаю нужным, как хочу! Потому что я знаю, что и как нужно делать, только не мешайте мне, не мешайте, чтоб вас всех…
Давион открыл глаза. Так, наверное, и приходит оно – последнее, окончательное безумие, когда упившийся властью правитель не может насытиться, не может остановиться… Оно приходит так. А ты остаёшься с ним наедине и не понимаешь, что оно уже овладело тобой и только подстёгивает жажду.
Ему не хватало власти. Она уже ела его изнутри, ела с удовольствием, причмокивая и чавкая. Она была довольна, она хотела ещё, хотела вырасти, хотела напроситься в руки, как податливая девица… Вот бы засмеялся народ, если бы узнал, какая женщина сейчас поставила свой каблук на горло их Императору. Или не смеялся бы. Власть многим ставила на горло сапожок, а каблуки оказывались острыми-острыми. Лорд Алсимар, например, так и захлебнулся ей… или умер от её жажды. Сложно сейчас сказать.
Джаст расправил плечи – доспехи казались сейчас слишком тяжёлыми – лёгкие, легче иной повседневной одежды, они сгибали плечи нависшим на шлеме и наплечниках грузом власти и греха. Становилось душно, безумно душно…
Ответ от лорда Бриона не заставил себя ждать. Отец Сивара даже и слова не сказал. Тоже верил. Конечно сказать не сказал – написал, предупредил об опасности таких затрат, о сложности транспортировки, но зато и подсказал выход.
Драгоценные камни. С приписками о возможности выкупа короной в будущем по соответствующим заявленной стоимости суммам. Реестр и список приложены, подпись, печать. Мешок с камнями получился куда как меньше, чем если бы всю оплату убийцам пришлось отдавать золотом. Конечно, сюда угодила немалая часть годовых доходов и его земель, и брионовских, да и от собственных владений Императора, коими считались Столица и Солнечная Долина, за последние пять лет, но… но лучше так. Тем более что поставлено на карту было многое.
Гонец с планом – одним экземпляром, первым – и суммами на оплату уже отбыл. Неприметный, но надёжный и неразговорчивый – такой сразу выискался у лорда Кайриса, которого в детали посвящать не стали – и снова эта бессмысленная, но очень полезная преданность сыграла добрую службу…
Последние приготовления на сегодня. Сивар и Эшен. Дальше – вроде бы всё.
И «Лорд Габранс Наррот». До его отправления меньше часа.
Шрам не болел с тех пор, как он вернулся во дворец.
Зато болело почти всё остальное. Не самый выгодный размен в его жизни.
Автор: Янтарь 31-05-2010, 22:34
Визитёр
С Тельтиаром по старой памяти
Ближе к полуночи, день 13
Время неумолимо двигалось к тому моменту, когда Столица окажеться в осаде демонической армии. Однако, даже сейчас в городе оставались люди, которые не взирая на тяжелое положение, продолжали преследовать в первую очередь личные цели. Одним из таких был человек, крадущийся в тени особняков центрального квартала, и высматривавший здание, принадлежащее начальнику стражи - Дангеру Оррику.
Обнаружив оное, таинственный субъект не стал стучать в дверь, но обошел дом и, присмотрев окно на втором этаже, ловко забрался в него, почти бесшумно открыв ставни, и проник внутрь.
Вот только "почти" было совсем не в счёт в осажденной Столице, особенно в доме начальника стражи, особенно в покоях его невесты, которая едва-едва забылась тревожным и чутким сном.
Шиара села на кровати, щурясь усталыми глазами в темноту:
- Дангер? Это ты?
Силуэт в тусклом оконном проеме качнулся и исчез.
- Молись, - раздалось совсем рядом с постелью девушки.
Шиара сделала вид, что оцепенела от испуга, а потом ее рука скользнула под подушку, и в тонких пальцах девушки оказался короткий, остро заточенный кортик - первый подарок, который преподнес своей невесте предусмотрительный жених.
Как бы не скромны были навки Шиары в обращении с оружием, свою жизнь она намеревалась продать как можно дороже.
Перекатившись через кровать, она в одной сорочке замерла у туалетного столика, всего в пяти шагах - в целых пяти шагах - от дверей спальни.
- Сегодня я уже молилась, а у Четверых и без меня полно просителей, - хрипло, слишком плохо скрывая испуг, ответила она.
Незнакомец оказался совсем рядом, почти на расстоянии вытянутой руки, так, что Шиара могла слышать его дыхание:
- Твой Дангер совершил большую ошибку, перейдя нам дорогу, - процедил он. Спустя мгновение раздался скрежет вынимаемого из ножен кинжала. - И не вздумай звать слуг.
- Кто ты такой? - задала вполне ожидаемый вопрос Шиара. Дангер в последнее время перебегал дорогу слишком, слишком многим.
- Я представляю Гильдию. - Мужчина произнес эту фразу медленно, нарочно растягивая слова.
- Гильдию? - переспросила Шиара, не сводя уже привыкших к темноте глаз с мужского силуэта.
Сон окончательно схлынул с нее, унося с собой силы, необходимые для бравады и безраличной к собственной судьбе храбрости. Его мыстозаняли лихорадочно сменявшие друг друга мысли. Нужно бежать. Нет, тянуть время. Нет, бить первой, пусть наугад, и будь что будет.
"Ну же, Шиара, придумай что-нибудь. Ты всегда была умной девочкой"
- Будет жаль умереть, не узнав, за что.
- Умирать пока рано, - прошептал убийца. - Просто передай своему благоверному, чтобы больше не смел вмешиваться в дела Гильдии. Или однажды вернувшись домой он обнаружит твое безжизненное тело.
Страх, подступивший было к горлу, быстро разжал свои тиски. К угрозам и приказам Шиара привыкла уже давно, и немало от них устала. Она лишь покачала головой.
- Я передам. Но тебе не приходило в голову, что к вечеру этого дня мы все можем стать безжизненными телами?
Преступник пожал плечами.
- Гильдия переживет этот день. И придет за тобой и Орриком, если переживете вы.
- Я немнго завидую твоей уверенности, - Шиара положила кортик на туалетный столик. - В таком случае, до встречи.
- Для тебя же будет лучше, если этой встречи не случится.
Силуэт гильдейца вновь обрисовался в едва освещенном окне, и исчез.
Автор: Тельтиар 31-05-2010, 22:48
Последние штрихи
Мешок из рук в руки. Бледное лицо обрамленное клиноподобной бородкой и жидкими бакенбардами озарило подобние улыбки. Как если бы мертвец оскалился, выползая из могилы, но нет - это был живой человек, несомненно отправивший многих на тот свет. Тонкие, костлявые пальцы зашуршали бумагами, проверяя перечень драгоценностей.
- Иди, милейший, более тебя не задерживаю, - отослал он гонца, принесшего оплату.
Если документы с печатями будут соблюдены, то на полученные деньги можно будет возродить Гильдию лучше прежней. Если же нет - тогда драгоценности знатных волитарских родов разойдутся по всему Альянсу.
Отдельного, более пристального взгляда удостоился переданный план - вполне обычный дворянский особняк, три этажа над землей, два - под. Назначение помещений указано вполне ясно, даже отмечено сколько обычно бывает человек внутри. С таким на дело идти - одно удовольствие.
"Не иначе, как смотритель рисовал, - ухмыльнулся Могильщик. - Никак, и среди этих ворон крыса завелась!"
- Томми, родной, возьми, передай дяде Джареку, - велел он тощему мальчишке лет пятнадцати, притаившемуся за ящиками. - Да поторапливайся.
- Одна нога здесь - другая уже там! - Пообещал парень, схватив план особняка и побежав так быстро, как только мог.
Могильщик мог не сомневаться, что Джарек, так же известный, как Череполом, уже скоро получит столь необходимую ему бумажку. Томми был молодчиной - сирота, случайно попавший на попечение матерого убийцы, весьма лихо постигал не только ремесло гробовщика, но и науку отправлять людей на тот свет. Уже в одиннадцать лет он, по приказу опекуна содрал шкуры с нескольких бездомных кошек и выпотрошил собаку тупым, зазубренным ножом. А после Могильщик дал ему возможность потренироваться на таких же сиротах, как и он сам, с умилением наблюдая, как Томми входит во вкус.
- Все, ребята, посидели - и хватит, - по слову Могильщика появились и остальные убийцы. - Вот, возьми тяжкую ношу бесценного груза.
Один из клевретов принял у него мешок, аккуратно перебросив его за спину и закрепив веревку на плечах.
- Встретимся, когда станет поспокойнее. Идите!
Могильщик вновь остался один, обведя несколько усталым взглядом склад, ставший местом для двух столь важных встреч. Пожалуй, на всякий случай стоит его сжечь, когда начнется осада. С этой мыслью он покинул помещение и неспешно направился к центру города, в надежде пересидеть осаду в особняке Кавдайна.
Свернув в ближайший переулок, убийца почувствовал неладное, как будто за ним кто-то следил. Не оборачиваясь, он ускорил шаг - неприятное ощущение не пропало, и, как будто даже позади послышался странный, и одновременно такой знакомый звук. Могильщик упал ничком, прямо в грязь, а над его головой пролетел пущенный из арбалета болт, с лязгом смявшийся о каменную стену.
Перекатившись на спину, гильдеец выхватил нож и рывком вскочил, сбрасывая неудобный плащ. Едва заметив в темноте чей-то силуэт, он бросил в него оружие, и сам ринулся следом. Лезвие пролетело мимо, вновь щелкнула тетива арбалета, и нестерпимой болью ожгло плечо, едва не повалив убийцу на землю, однако он устоял и в два прыжка оказался возле обнажившего кинжал противника. В следующий миг Могильщик вскрыл ему глотку его же лезвием.
Лишь удостоверившись, что у негодяя не было сообщников, убийца занялся своей раной - извлек болт, лишь чудом не раздробивший кость, и наложил повязку из обрывков собственного плаща.
"Однако, каков наглец - только патрули с улиц сняли, как тут же ворье выползло!"
Неприятная догадка ожгла Могильщика, словно хлыст, и он что было сил, побежал по тому маршруту, каким отправил товарищей с драгоценными камнями. Однако, добравшись до узенькой улочки, по которой они должны были идти, понял, что опоздал - окровавленные тела гильдейцев валялись в беспорядке. Они попали в засаду, и большую часть их попросту расстреляли из арбалетов, а остальные оказались в меньшинстве, когда началась рукопашная, и погибли.
Но, что самое отвратительно - пропал мешок с авансом за смотрителей. Понимая, что сделает с ним Кавдайн, когда узнает об этом, Могильщик искренне позавидовал погибшим.
Автор: Scorpion(Archon) 1-06-2010, 20:45
Поздний вечер 13
Дела - разные дела
(Соуль и я)
Говорят, что если часто нырять и резко выныривать - может взорваться голова. Кажется...
Интересно, что взрывается, когда часто ныряешь и резко выныриваешь из себя? Может быть - сердце? Или душа, если она не выдержит очередной перегрузки?
Давион Волитар ответа не знал. Сейчас, каждый раз, когда он нырял в себя, в свою измученную им самим душу или резко выныривал обратно, в тёмную, мрачную реальность вокруг - каждый раз становилось всё больнее. Даже если это и было не так - всё равно казалось, что отвернуться от Джаста решили все. Друзья, соратники, гвардия, любовь, Четверо... Хотелось протянуть руки к свету, хоть какому-то, даже к огоньку свечи или зачарованной лампе... Хотелось, но света не было даже там, где он был. Это темнело на улице или в глазах у него потемнело?
Тея... Где Тея? Джаст так привык к этой тихой девушке - словно к собственной тени... Привык, словно почти и не замечал её. А ведь она была всегда рядом...
Стоп. Всегда? Мог ли он ручаться за полёт на драконе. Нет. Все силы уходили на Вэина и Элокхая. Поймать, схватить, не упустить, не дать уйти. Азарт? жажда мести? Неважно, главное - его внимания тогда точно не хватило, чтобы посмотреть, с ним ли девушка. А потом возвращался он как в тумане, Гротху диктовал про планы - вот два, в руках... Потом ещё с дядей говорил о камнях. Камни - цена крови... Тея. Тея?
- Тея? - сухие, треснувшие губы Императора уронили имя спутницы - тихо-тихо, едва слышно.
Она была рядом, молчаливый, золотистый слепой светлячок. Рядом - бесшумно и звонко одновременно.
- Тея? - почувствовать её... живую, добрую, ту, что всегда может успокоить разорванную душу, унять боль... Как-нибудь.
Давион осмотрелся. В глазах и правда темнело. Как же он всё-таки устал.
Император протянул своей хранительнице руку.
- Ночью будут бои. Демоны пришли. Мне... страшно. Только я не их боюсь. Или не только их...
Она все так же молча обхватила запястье пальцами и осторожно сжала, слабо, легко.
- Я себя боюсь. Я сейчас снова... снова делаю подлости.
Гвардейцы у входа, по бокам... Ничего, не услышат.
- Кровь. За одну плачу, другой умываюсь. Лгу. Без капли лжи - лгу. Сейчас сюда придёт Эшен. У меня для него задание. Сложное и не самое благородное... Проклянёшь ты меня после всего этого. И не ты одна, если поймут. Ведь хочу же помочь, сделать правильно, как надо!... А всё равно кровь. Сплошная кровь. А ночью будет Пустота. У меня шрам болел, когда тебя рядом не было... очень. Словно там что-то проснулось. Ты не отходи от меня, хотя бы пока... ладно?
- Я не прокляну.
- Ему придётся рисковать. Да, это его служба, но... у них у многих кто-то есть. Они - лучшие. За меня идут, куда скажу. Каждый - как зарубка на душе.
- Или на теле, - холодный, остро-злобный женский голос прозвенел в зале разбитым стеклом, и в тронный зал влетела Алсиманд Рейс. Изящно, величественно... и только вблизи, приглядевшись, можно было разглядеть, что плечи у девушки дрожали. От холода? - Я искала вас. Обоих.
Тея обернулась на голос, не отпуская чужой руки.
- Ты всё слышала?
Пальцы Давиона нервно сжались... и тут же расслабились. Повредить Тее он не хотел даже сейчас.
- Всё - не всё, а кое-что. Но твоё нытьё меня уже не интересует. Как ты мог убедиться, я тебе верю.
Алси медленно подплыла к трону. Тихо шелестели полы платья, тихо и тяжело, подхватывая слова, срывался с губ воздух - почему-то холодный и колкий.
- Можешь меня поздравить. У меня новое дело образовалось. Даже не так - можете оба меня поздравить.
- И что же за дело?
- О, не поверишь, весьма выгодное. На одной чаше весов - лично я, какая есть прекрасная...
Леди Рейс толкнула в сторону свободную руку Давиона и уселась на подлокотник трона. В глазах волитари, додумайся Давион хоть взглянуть в её лицо, смущённо сбивались в уголках прозрачные капельки слёз - маленькие и хрупкие, цеплявшиеся за кожу, не желавшие сорваться ни в коем случае...
- На другой - я? - безразличие в голосе Императора дышало тем же холодом.
- Если бы ты... - махнула рукой Алси и кивнула в сторону Теи. - На другой - она.
Тея пожала плечами и улыбнулась.
Автор: Соуль 1-06-2010, 20:46
- Ты... чему улыбаешься? - голос волитари дрогнул - ощутимо, так что, кажется, стукнули зубы во рту.
Давион поднял глаза на Алсиманд. Чистые, ясные... ожившие. Не произнося ни слова. Не выпуская руки Теи.
- Чему? Ты что... смерти не боишься?
- Я не боюсь, - тихо ответила Тея. Тихо - просто потому, что громкий голос мог что-то разрушить.
- К-как?!
- А ты разве боишься? - удивление в голосе Давиона Волитара было почти искренним. Как и снова тихо поднявшаяся откуда-то сила. - Тея... а ведь я хотел сказать "не бойся". И не сказал. Знать - не знал, а что-то остановило.
- Двинутые вы... оба, - Алси улыбнулась, покрутив пальцем у виска. Движение вышло неловким - одна слезинка всё же не удержалась, сорвалась и блеснула солёным алмазом на краю изогнутых губ. - Они ведь меня убьют, если я этого не сделаю... точно. Понимаете? Гильдейцы ведь... они таких вещей не прощают. Как ты им дорогу умудрился перейти, чтобы... Как ты им дорогу перешла, это хоть ответь?!
Наследник Астерионов лишь виновато пожал плечами.
- Если так нужно, можешь убить, - ответила Тея. Она осторожно разжала пальцы, кольцом охватившие запястье Давиона - длинные пальцы.
- Кому нужно? Мне, думаешь, нужно? - вторая слезинка. Третья - чуть погодя. В свободной руке Алси сверкнуло что-то серо-блестящее - словно спица. Сверкнуло, порхнуло между пальцами и снова ушло в рукав, как его и не было. - да не нужно мне... просто... я боюсь. Боюсь я. Жить очень хочу, а тут... так умирать не хочу. От ножа в бок, или ещё как-то так... Не хочу так! - последние слова сорвались на визг.
Давион осторожно снова взял руку Теи в свою - нежно и требовательно. Словно старший брат. Вторую руку протянул Алсиманд.
Та сжала пальцы Императора. Рука самой девушки была холодной и мокрой. Уж не от слёз ли? Нет, слёзы показались только теперь. Ещё одна. И ещё... и снова.
- Я не стану тебя убивать. Ни тебя, девочка, - волитари медленно перевела взгляд с Теи на Джаста. - Ни тебя, хотя и следовало бы за всё, во что я по твоей вине влипла. Как судьба выведет. Может, ещё и останусь жива. Но... я друзей не убиваю. И никто моих друзей не убивает.
Тея молча кивнула.
- И они, кажется, не боятся смерти.
- Мой Император! - рявкнули два зычных голоса от входа. - Благородный Сивар Брион-Волитар в сопровождении гвардейца Эшена.
Давион кивнул Алси. Та откинулась назад и, на лету утирая слёзы, метнулась за ближайшие занавеси. Всё это - без единого звука.
- Пусть войдут.
За миг до того, как раскрылись двери зала, юный Император легко, словно пытаясь поймать воздух, притянул к себе ладонь Теи и аккуратно коснулся пальцами щеки.
- Я не дам тебя в обиду... Только кажется тебе это и не нужно, будто кто-то ещё защищает. Или ты всех защищаешь. Тебя потом отпустить побыть с братом?
- Когда все закончиться, хорошо?
- Хорошо.
Девушка кивнула и благодарно наклонила голову, коснувшись чужой руки лбом.
Автор: Scorpion(Archon) 1-06-2010, 23:27
День 13
Дорога на запад
(Кысь и я)
- Так... теперь мы на одной стороне, - не перед толпами Карг говорил осторожно, словно нащупывая свои слова неспешными чуткими пальцами. Солнце уже поднялось и корабли летели на полной скорости, но между узкими корпусами уже были натянуты ходовые трапы, и орки катались от корабля к кораблю со смелостью настоящих безумцев. Гарратх с удовольствием наблюдал за особенно рисковыми виражами, и не сразу повернулся к шаману. Но для Каменного время ответа, казалось, вовсе не имело значения. Он пожал дерево борта шершавой ладонью.
- Почему ты согласился, гранд-капитан?
- Настала пора вашей пользы, - усмехнулся зеленокожий орк, все еще глядя левее Карга.
- Ты оседлал свой ветер, - согласился Каменный. - Но вот только ли?
- Только, - теперь Гарратх посмотрел в глаза шаману. Спокойно, холодно, с непочтительно-открытой улыбкой. Но улыбка Карга интересовала меньше всего. То, что хотел, Каменный увидел. И сам Змей это увидел тоже.
- Чего ты хотел, шаман?
- Я хотел рассказать тебе старую сказку.
- Мне не нужна она.
- Так ли? - теперь улыбнулся Карг. Каменный еще раз провел рукой по шершавому, протравленному крепости ради дереву.
- Так. Вместо сказок, готовь свои силы, - зеленокожий орк отвернулся. Шаман покачал головой и побрел в каюту. На полупути обернулся.
- Только без сказок, хватит ли наших сил, капитан?
Почему-то было холодно. И непонятно ни демона.
Вроде бы и утро было неплохое, и всё складывалось как надо, орки шли на помощь (так и непонятно, за какую цену).
А там, в прошлом остался Аграт. Там же – вирры, напавшие на орков.
Вирры. Как быстро словечко-то привязалось!
Уж не становишься ли ты орков, Рейнальд?
Каждый день, просыпаясь, можно говорить себе, что «всё ещё совсем недавно было просто». Можно снимать или одевать доспехи, малевать себя орочьими красками, пытаться сказать что-то величественное или что-то простое, переходить к сути дела или разводить дипломатическую муть. Можно пить – или не пить, убивать – или не убивать.
Умирать наверное тоже можно каждый раз заново. Как-то там Давион, сестрёнка Алсиманд и дубинушка-братец?
Рыцарь, вглядываясь в холодный горизонт, до половины запруженный тучами, ещё недавно бывшими облаками, думал о доме. И о Гере – так получилось, что всё последнее время он думал о Гере хоть каплю времени каждый час. Не мог понять, не был уверен. Не знал, чего ждать – отдельно от будущего и от оркины.
Синий доспех Несущего Кару теперь был расписан белой краской. Белый и синий. Его цвета. Кажется, многие волитарские лорды тоже носят что-то похожее. Белые и синий, синий и серебряный, белый и лазурный, фиолетовый и серебряный… Что значит серебряный, он толком так и не выяснил.
Впереди, где-то там за облаками – или под облаками, а может над – висели, медленно продвигаясь вперёд, части Восточных. Те, кто искренне верил, что надо воевать сейчас с Армадой. Кто-то – может быть его друзья или сослуживцы, по прошлым временам. Мог ли он когда-то предположить, что полетит в авангардом орочьего флота на помощь Альянсу? Орки, спешащие на помощь Альянсу… Это и сейчас звучало непривычно. Словно протянутый в руке помощи зазубренный кинжал. Пожмёшь такую – а ну куда денется лезвие?..
Корабли снижались, и, чем ближе становилась земля, тем чаще между кораблями протягивались веревки. Орки перебирались по ним, словно по подвесным мостам между незыблемыми сторонами ущелья. Гыркрап, беспокойно и без ясной цели блуждавший по палубе уже добрый час, почесал ежик жестких волос и подозвал матроса. Ответ его не утешил. Приветственно махнув рукой рыцарю, капитан закурил грубую плоскую трубку.
Рейнальд махнул в ответ. Помедлил мгновение и, поняв, что ещё немного времени наедине с собой загрызут его окончательно, размашистым шагом направился к орку.
- С такой скоростью - к завтрашнему дню долетим?
А что ещё было спрашивать?! Надо с чего-то начать разговор. Дальше должно быть легче... по идее.
- Долетим к ночи, - качнул головой Гыркрап. - Ахарака нет, Кхайта нет, Гооронга нет. Они выйдут.
- Зато есть Ханкаар. Где-то очень рядом, - буркнул Рейнальд. - НЕ верю. Совсем не верю. На пути буду Восточные. Могут напасть. Если что - будете убивать?
- Гарратх его знает, - сочетание вышло удивительно гармоничным. - Но он хочет скорости. Мне нужна Ирэ. Здесь.
- Срочно сейчас и здесь? Кстати... Карг скоро вернётся? Попросить об одном деле хочу. Можно сказать - вопрос чести.
- Он хотел говорить с Гарратхом. Карг боится исхода войны, - покачал головой Гыркрап. Помолчал. - Нет, просто здесь. Для Шагры.
- Боится чего? Вирров? Гарратха? Танов?
Тонкости политики орков горе-посол постигал постепенно и постоянно спотыкаясь. Говорить - удавалось через раз. Думать - через три. Слушать - единственное, чему рыцарь, кажется, научился. И задавать вопросы.
- А что Шагра?
- Гарратха больше чем вирров. Дитя дракона - куда его завтра шатнет? - невесело усмехнулся Гыркрап. Похоже, в убедительную силу шамана он мало верил. Или просто тревожился о своем. - Не выходит она.
- Из-за Аграта?
Рейн неловко похлопал по рукояти притороченной сбоку палицы. Ещё немного потрудись тот урод клыкастый - он бы тоже сейчас не выходил. Или Гера... хотя тут всё в руках богов, Четверо их там или Пятеро. Может, ещё и доведётся ей услышать, что он погиб... Ничего. Она жива. Ирэ присмотрит. Мать-Земля, благослови своей милостью оркин.
- Кто знает? - но звучал вопрос утвердительно. Гыркрап вздохнул и замолчал. Похоже, его просто не хватало на то, чтобы признаться вслух: он тревожился за корабельного мага.
- Вирры. Всё от этой мрази. Сам-то что думаешь о союзе?
Рейн уже забыл - на "ты", "вы" или "ты, ..." он говорил с капитаном. Суматоха. Ни шута не ясно, руки чешутся, задница Ханкаара призывно плачет по булаве рыцаря-капитана, а впереди Восточные... впереди - война со своими, за своих, против вирров. - Шагре бой нужен, я думаю. Вирр сожжён - рана поменьше. Десяток - запеклась. Сотня - зарубцевалась. Только пусть аккуратно.
- Надеюсь... - отвечать капитан начал с хвоста. - Гарратх драконов сын, у вас у каждого тана свой интерес. Кто кого?..
Гыркрап усмехнулся.
- Не загадываю я так далеко.
- Что он может потребовать за то, что делает сейчас, как думаешь?
И снова - задавать вопросы. Кому? Себе без толку, не знаешь ты, Рейнальд, ответа. Остаётся - оркам.
- Может и вовсе не требовать, - покачал головой Гыркрап.
- Может. Но думаю потребует. И интересно, чего. Драконов сын, конечно... - вздохнул Рейнальд. - Ты не знаешь, что означает серебряный цвет боевой раскраски?
- Шаманы знают. Или Гарратх. Есть легенда, что в старых семьях в самом деле есть кровь драконов. Она их изнутри жжет, и они от боли мечутся, то туда, то сюда. Понимаешь? Вот и гранд наш такой.
Автор: Тельтиар 2-06-2010, 10:48
Драгоценные камни
Когда Могильщик добрался до одного из домов, принадлежащих Гильдии, его плечо ожигало нестерпимой болью. Кровь, обильно смочив повязку, медленно стекала по разодранному рукаву, и лишь то, что город находился в осаде, позволило ему избежать расспросов стражи.
- Что это с?..
- Найди лекаря! - Оборвал встретившего его гильдейца Могильщик. - И всех сюда! Всех!
- Да кого: "всех"? - Искренне удивился тот. - Кто были - с Череполомом...
- Демоны вас дери!
Оттолкнув его с порога, Могильщик вошел в дом и, опустившись на стул, сорвал пропитавшуюся кровью повязку - та хлынула из раны с новой силой, и убийце пришлось зажать плечо рукой.
- Не надо лекаря - тащи чистую воду и подогрей вино!
Ему не в первый раз приходилось самому зашивать свои раны, однако обычно он возвращался победителем, сейчас же все пошло совсем не так, как рассчитывал Кавдайн. Шестеро гильдейцев убиты, оплата - целая прорва драгоценностей! - украдена, и оставалось лишь гадать, подстроил ли эту западню заказчик или же кто-то прознал об их сделке.
А Череполом уже, несомненно, начал выполнять работу, еще не зная, что произошло. И в городе не осталось людей, которых можно было направить по следам грабителей - кто уцелел в утренней облаве и не покинул Столицу, пошли с Череполомом и Призраком. Оставалось только ждать, когда они вернуться. Если вернутся.
В любом случае, у него еще оставались бумаги с заверениями о выкупе драгоценностей, и Могильщик был готов использовать их для шантажа, если не удастся вернуть украденные камни.
Мужчина, укрывший лицо темным шарфом, запустил ладонь в мешок, нащупав горсть драгоценных камней. Вынул их, поднес к факелу, насладился блеском. И невольно удивился, как он столько лет находясь возле сокровищ Альянса, лишь теперь смог вкусить - каково это, обладать такими богатствами!
Те наемники, что выполнили грязную работу и избавились от гильдейских убийц, так же получили солидную плату - достаточно камней, чтобы несколько лет вести безбедную жизни и обеспечить семьи погибших в ночном налете. Став обладателем столь огромного состояния, ему хотело почувствовать себя щедрым человеком.
Автор: higf 2-06-2010, 22:05
Вечер 13
Приказ
Стук шагов по полу, раненому Герцогом Бойни. Он как-то надломлено отзывается звуком – словно теперь боится и гвардейских сапог. Пол боится – шутка, только никому не скажешь.
С губ Эшена не сходила привычная усмешка, и лишь в тронном зале спряталась за бесстрастным, положенным по этикету выражением лица – выражением статуи, изваянной бездарным скульптором, который не умеет передавать эмоции. Чувства не положены гвардейцу перед лицом Императора.
- По вашему приказанию прибыл, - отчеканил Шут, отметив лишь, что с теей не случилось ничего плохого.
- По вашему приказания явился! - отчеканил подтянутый, переодетый в новый военный мундир Сивар Брион. Огненно-рыжие волосы то и дело подёргивались багровыми или золотистыми сполохами, пальцы тоже то и дело вспыхивали. Настроение такого рода можно было бы, наверное, назвать для огненного мага хорошим... или боевым. Что было по сути одним и тем же.
- Пришли, - благосклонно кивнул Давион. Осанка владыки, взгляд, лицо - всё изменилось до неузнаваемости. Снова властный, снова значительный и уверенный в себе, государь волитаров был юным богом, достойным славы Четверых, отдававшим приказы не народу... пастве. Напрямую. - Маг-капитан Брион, как говорит наш друг лорд-командующий Данатор - является только розовая скриа после трёх бочонков! Подтянитесь! Для вас обоих есть здание!
Сивар подтянулся. деланно, нахально, немного приосанившись и рисуясь перед гвардейцами. А заодно и Теей, словно не замечая, что та не могла его видеть. Шут вытянулся с неуловимым безразличием, которое дается многолетней привычкой. Конечно, бывали долгие периоды, когда деликатные поручения требовали тишины и скрытности, а не строевой подготовки... и тем не менее – этого не вытравишь из тела и души солдата, разве что старческой немощью.
- Эшен, два шага вперёд.
Император поднял с колен свиток. Внушительный, запечатанный императорской печатью.
- План одного здания. Ваша задача, - голос Императора стал тише и глуше, - проста. Взять шестьдесят гвардейцев. Из тех, что не заняты. Проследовать туда. Есть подозрение, что на данное здание - особняк Закона и Равенства - подвергнется атаке убийц. Сегодня ночью. Смотрители предупреждены, но кто знает... могут не справиться, сформированы недавно. Задача - оказать помощь по мере сил. Аккуратно и небыстро, соблюдать максимальную секретность. Парадных лат, гвардейского оружия не одевать. В арсенале перевооружиться нормальным, двигаться группами, небольшими, довольно быстро. Не мне вас учить. Вопросы?
- Убивать нападающих, защищать Смотрителей... Скрытность – до момента начала боя?
Шут пытался сократить приказ, пока не останется ни одного лишнего слова, которое может нести неясность. Сейчас он был образцовым солдатом, и залог его верности находился рядом с Давионом Волитаром.
- Именно. До момента начала. Всех убийц - уничтожать нещадно. Никаких выживших, - глаза Давиона мрачно сверкнули, словно в них на миг зажёгся тёмный огонь. Повторяю: никаких. Выживших.
Эшен склонил голову. Это куда больше походило на его совсем недавние деликатные миссии, чем на гвардейскую службу – и он понял, что даже успел слегка соскучиться по таким делам. Слегка – он давно разучился даже скучать, за одним исключением. Так что предстоящее дело привлекало, и ничего не меняло бы, даже если бы Император приказал...
- Больше вопросов нет, Ваше Величество! Выполнять?
- Выполнять... и - остальное в свитке с планом. Подробно и исчерпывающе. Выполнить по возможности без потерь. Берегите себя, не оставляйте в живых врага. Трупы - сжигать. Сивар - это по твоей части. Всё ясно?
- Всё понятно. Разрешите выполнять? - щёлкнув каблуками, повторил за Эшеном Сивар.
- Посерьёзнее, капитан Брион-Волитар, - прикрикнул на огненного Давион. - Это задание особой важности. Выполните хорошо - награжу. Выполните плохо... лучше бы и вовсе вам не возвращаться. Но вы меня не подведёте, я знаю. Всё понятно? Это, впрочем, утверждение. Вольно!
Украдкой Шут мрачно посмотрел на невольного сотоварища. То ли отличиться хочет, то ли еще чего. Плохо. Такие обычно о деле не думают. Точнее нет, думают, но мелочей не замечают. Не глянет командир под ноги – и с десяток солдат в яму. Он поклонился и направился к выходу, будучи уверен, что маг следует за ним.
А маг и следовал. Кинул напоследок короткий взгляд на Джаста, кивнул Тее - снова, будто та могла его видеть! - и гордо пролетел вслед за Эшеном.
С почтительным лязгом щёлкнули гвардейские алебарды, за ними - скрипнули и помпезно хлопнули двери.
Чуть отойдя от входа в тронный зал, гвардеец повернулся к спутнику.
- У тебя есть комната? Надо ознакомиться с подробностями и обсудить план.
- Есть, но там отец и сестра, - буркнул Сивар. - Я последнее время на кухне сижу, там уголок найдётся, если устроит. Шугануть прислугу - невелико дело.
Говорил парень вполне серьёзно. Волосы потухли, от напускного лоска и следа не осталось.
- Да, именем Императора, - усмехнулся Эшен. – Пошли, а то в казарме шугать сложнее.
- Ещё бы, казарма-то гвардейская, - хмыкнул Сивар.
Расшугать прислугу и добыть немного перекусить и правда оказалось нетрудно. Угловой стол под лестницей, пара тарелок съестного, к которому Сивар, к слову, не очень и притрагивался, и свеча на всякий случай.
- Ну что, смотрим наш полный и исчерпывающий приказ? - осведомился волитар, пододвигая стул.
Самым верным и внятным ответом стал шорох разворачивающегося свитка. Тот чуть не соскользнул со стола – с такой готовностью он выплескивал то, что им нужно было знать. Эшен сосредоточенно заскользил взглядом по строчкам. Он не очень быстро читал. И детство, и юность прошли совсем не рядом с книжными шкафами, а вопросы жизни и смерти решались чаще на практике, и пока в сторону жизни. Своей. А если смерти – то чужой.
И его не поразило прочитанное. Шальная мысль, мелькнувшая в тронном зале, глупая и ироничная, как всегда, оказалась верной, как стрела, с перепугу пущенная в глаз дракону. Что ж... Давиону – виднее, да и не все ли равно. Чего стоят жизни. Но... нет, это было не страшно, а неожиданно. Этот порывистый властитель, с которым он по большому счету говорил лишь один раз, при приеме на службу – отдает такой приказ? Впрочем... полно, Эшен, тот ли это волитар, что был несколько дней назад. Вспомни, сколько времени прошло со дня смерти родителей до того, как ты впервые голыми руками убил и съел большую серую крысу – потому что украденное яблоко отдал Тее. Вспомни и не думай о том, чего не знаешь. Выполняй приказ... И убери воспоминания туда, где им место. Да, так что думает наш лорд?..
Сивар, пробежавший содержимое свитка, кажется,к уда быстрее Шута, теперь сидел, озадаченно поглядывая то на сам свиток, то на напарника.
- Приказ прост и ясен, - покачал головой Сивар. - Будем выполнять. Магом-капитаном на одной родовой славе не станешь, повидал разного. Это - не самое странное.
- Надеюсь, ни у кого нет еще одного приказа, - пальцы изувеченной руки щелкнули, словно показывая фокус. Напарник начинал нравиться. Поймет, не поймет, неважно, это все равно ничего не меняет. – Не должно быть. Ну что ж, давай изучать план и составлять маршруты по быстрому. А то еще людей отбирать.
- Знаешь... я - Брион-Волитар, наследник великого волитарского рода, - Сивар на миг вскинул нос в деланном жесте высокомерия. И тихо продолжил. - Только вот тоже... надеюсь. Давай.
(со Скорпом)
Автор: Scorpion(Archon) 2-06-2010, 22:41
(продолжение с Кысь)
- Не легенда. Правда, - коротко отрезал Рейнальд. - Почти все легенды - правда. Я не особо верил. Оказалось - так.
Рейнальд устало сморгнул. Перед глазами словно на миг очутилась Гера - здесь? Откуда?
Он сморгнул ещё раз. Гыркрап. Совсем Гыркрап. Но - Гера... Четверо, что за хрень-то мерещится? Но что-то общее в этих двух было. Или орки ему до сих пор на одно лицо? Непохоже... Ладно, неважно.
- Может и правда. Только дай Пятеро, чтобы метнуло его в этот раз куда надо, - вдруг как-то теплее обычного улыбнулся орк. - Вон и Карг.
В самом деле, фигура шамана как раз в этот момент отделилась от борта стройного черного флагмана. Карг управлялся с веревками медленней небоходов, но и непохоже было, чтоб собирался упасть.
- Говорить станет - или сейчас не трогать? Может... к Шагре позовём?
Почему-то именно сейчас на рыцаря разом, со спины, прямо из засады, напала... неловкость. Как же много было того, что ещё нужно было понять... но переминаться с ноги на ногу при Карге, который одним своим видом напоминал о значении слова "твёрдость" и "крепость" (живая, не каменная... хотя как посмотреть) - вот уж нет! Он - посол! Лицо Альянса!
Ох, ну не лучше ли было бы на месте оного лица - забрало?!
Каменный, тем временем, успел преодолеть тошнотворный даже на вид переход и встать обеими ногами на твердую палубу "Носоряса". Шаман оглянулся и долго смотрел на флагман из-за плеча. Словно впервые видел этот юркий черный корабль, насечки на стройных бортах которого означали не сбитых врагов - безнадежные ситуации, из которых легкая бригантина выбиралась без единой царапины. На второй палубе "Быстрой" дремали станковые арбалеты, ни разу еще не приведенные в действие, а в недрах, как говорили, пряталось больше лидиума, чем во всем объединенном дворце Альянса. Черные доски надежно скрыли бы и дракона.
Рейнальд двинулся в сторону шамана первым, не дожидаясь ответа Гыркрапа. Остановился прямо напротив, глубоко кивнул - не сгибая спины, признавая превосходство Каменного.
- Позволишь говорить?
Карг ответил кивком и внимательным взглядом. Морщины на его лице походили на трещины в глине в солнечный день.
- Просьба к тебе. У меня встреча назначена, - Рейнальд кивнул куда-то за борт. - С таном Ханкааром. Точнее с отдельными частями его. Двумя. Подготовиться нужно. Хочу помощи и совета спросить. Помощь - тут, - Рейн хлопнул по рукояти булавы. - Не чары. Она простая. надпись. Чтобы ничем не свести было, и со временем не пропадала.
Шаман взял булаву, задумчиво повертел в руках. Пальцы Карга были не крупней человеческих, но грозное оружие почему-то казалось в них меньше и легче, чем было на самом деле.
- А почему не чары? - усмехнулся Каменный.
- Потому что сам хочу. Хотя можно конечно... если подозрения верные, - пожал плечами Рейнальд. - Но могу и сам. "За Аграта" написать - прошу об этом. На рукояти. Чтоб знал... почему, если что.
Шаман тихо рассмеялся.
- Ты думаешь, чары это молнии на оголовье? Будет надпись.
Ладонь орочьего мага легла на рукоять булавы, словно чертя широкую, глубокую дорожку в песке. Только сталь не прогибалась. Вместо этого сизо-серый цвет кое-где сменял оттенок мерцающего серебра. Человеческий язык, и причудливая, совсем незнакомая вязь чуть ниже.
- Это что? - с почти детским интересом спросил Рейнальд, любуясь работой Каменного. Нет... нет, это всё же достойно университетских мастеров. Вот бы им с шаманами поговорить. И вообще, говорили ли хоть иногда?
- Орочий это, - качнул головой шаман. - На таком книги пишут, вашими буквами - больше по бытовой нужде. Старики верили, так больше силы словам.
- А написано что? - Рейн чуть покраснел. И правда - сущий несмышлёныш. - То же? Ещё... я снова синий и белый выбрал. Может, если к ответу призывать, другие цвета надо?
- То же, что и на человеческом, - шаман и говорил с ним, как говорят со своими младшими, а не с чужаками. - Выбирай то, что тебе по душе. Никто не закладывал смысл в цвета, просто были те, кто их выбрал.
- Хорошо, - кивнул Рейн. - Последнее... К Шагре зайди. Очень прошу.
Автор: Латигрэт 2-06-2010, 23:44
13 вечер
(призрак Даэ был тут)
Последний тихий – условно, конечно... - вечер жители Столицы проводили по-разному, но с четким ощущением тени над головой. По-разному же они реагировали на эту тень, что вдвойне ярко проявлялось во дворце. Тяжесть власти, страсть юности, спокойствие верующих, тоска обреченных, судороги надежды, вспышки паники, вздохи усталости. Нетерпение живых.
Наори, едва вернувшись, с внезапной остротой "а могло бы..." обнаружила, что страсть шагать вперед, переходить через реку, сжигать мосты и безоглядно, от души и со всей полнотой осознания рисковать своей ответственность – не ее личная привилегия. Как минимум один император уже научился тому же, хотя, если честно, взглянув на совет мастеров – это еще вопрос, кто от кого.
Однако отражение оказалось беспощадным, особенно чародейку вдохновил оцененный в двести монет ущерб на напольном покрытии. Что, правда, не помешало тихому голосу из левой пятки, честному до отвращения, шепнуть... А ведь хорошо, что вы опоздали. Смотри в зеркало, помни, благородный риск – удел стоящих на краю пропасти; кто хочет идти и дойти – должен идти, идти и идти. Не бросаться в бой, чтобы ты обязательно сделала, с мощью драконьей магии в крови и восторгом первой удачи в голове.
Да, риск – право тех, кто верит судьбе. Не твой. Боги иногда делают подарки, но ты уже одарена.
Полюбовавшись в итоге на разбитые полы и выслушав уйму несвежей информации что еще нечаянно сломал, разбил и отравил "посол", Наори вдохновлено уравновесила пьяную эйфорию кровавой магии мантрой "помни о зеркале" – сорока восьми повторений почти хватило, еще немного поскрипела зубами и отправилась наконец-то заниматься делом. Выяснять, сколько в итоге есть прошедших ускоренные курсы магов, чем они занимаются и что готовы продать занимающиеся оравами учеников члены "магобанды". Анэхай, один из редких счастливчиков почти избежавший педагогического поветрия, вчера уже излагал список вариантов. Самое грустное – на полном серьезе. Варианты были от продать душу до уменьшить зарплату, проходя мимо любимой шпаги, вычислительного шара, трубки, полутора процентах во вкладе на старость, картин батюшки, честью матушки, приставкой перед фамилией, вообще какой-нибудь фамилией, обещанием бросить все вредные привычки одновременно, идеи обетов о целибате – или прощания с ним, и даже угрозы: умереть самому или убивать окружающих.
Последними фонтанировала Холера, что пришлось учесть; в подозрительно щедрые обещания Кадара никто не поверил сразу, что все равно не помешало ему начихать на последнее утро; фамилию Верта, если его никто не уговорит перестать ныть, Грация обещала анонимно сообщить кому следует, после чего саботаж обучающего процесса прекратился...
И в конечном итоге, к немалому удивлению Ваш'тэ, запланированным вечером все десятки, команды и просто одиночки магов-ополченцев были вполне вменяемы, подучены в меру сил и вдохновлены на великую битву в разных концах обороны под чьим-то там командованием, во славу Альянса, ура. Цитата Анэхая.
С удовольствием добавив, что отныне реставрация парка лежит за пределами сил любого мага земли из ему известных, окромя – леди Наори, возьмите зеркало – секретарь с присущим ему черным юмором известил об окончании хороших новостей и радостно передал связку "каналов" связи. С потенциальными жертвами на должность кого-то тама из командующих – щаз-з! курирующих в условиях гораздо хуже учебных, в боевых! – да-да, тем самым героически подготовленным ополчением.
Если до этого мгновения у Наори были дурные мысли, что в мире много сложностей и в операции Роклариона было недопустимо много риска, то теперь она удивленно поняла – героизм, герои и сильные мира сего это цветочки. Ягодки – низшие мира, на которых эти узколобые высшие стоят и... Кто сказал, что наследники престола и подчиненные работники умирают по-разному?
Они же умирают.
"Зачем вам дробить наши связки из колец и тандемов на все это мясо?"
"Я всегда работал в одиночку"
"Да мы просто сожжем и своих и чужих, честное слово, я кудахтать не умею!"
"Видите ли, у меня мало боевого опыта..."
"Наа... ш... к ... хватит с меня обучения!"
"Леди Ваш'тэ, со всем уважением, готов отдать половину зарплаты чтобы больше не слышать о таких заданиях, я совершенно не одарен талантом лидера"
"Что?"
"За что?"
"Я что, должен не только умирать по приказу, но даже соглашаться делать это именно с ними?"
"А это вы "мы подумали и я решила", или еще не решили? Решили? А я был против"
"А можно уволится в армейские добровольцы?"
"Пошел обратно в гильдию"
"Хочу в университет, там повесят, но быстро"
"Этот день худший в моей жизни, но вы обещаете что завтра будет еще страшнее"
"Я застрелюсь из баллисты. Да, осадной"
"Нет, просто интересно напоследок – где вы потом новых аналитиков найдете..."
Треть команды удалось вдохновить неумолимой логикой, что сейчас на счету каждый маг, а лезть в пекло вперед всех она даже не просит. Еще трое нашли в недрах души ответственность за прирученных, в смысле обученных, и согласились командироваться с ними в соответствующие части назначения, дабы переводить ополчению с нормального на мажеский языки. Уважительную причину "да я всех убью, нечаянно", поступившую экспрессивным мыслевоплем Айми Ра, Наори решила считать уважительной и освободила тандем от всех попыток работать с кем-то при ком-то. Кадара, наоборот рвавшегося присоединить свое имя к трем ответственным, она сама обозвала "да ты всех, нечаянно", и отправила искать подходящего огненного. При всей необходимости начинать забивать тупые гвозди корладским микроскопом – за микроскопы, естественно, шли тридцать вольнонаемных идеологических магов "банды", а уж кого они все считали гвоздями понятно, - доску советница не недооценивала.
Еще треть без лишних споров уточнили, какой станет зарплата если по окончании мероприятия уцелеет Альянс, казна, их жизни и способность считать деньги, после чего переоформили договоры с учетом всех "если". Расценки оказались безобразными, помня и раньше не жадничали, но числу нолей не удалось обмануть, наверное, никого. Хотя все честно сделали вид, будто верят в деловую корысть. А патриотизм тут совершенно ни при чем, это вотчина гвардии, армии, носящих клятвы Боевых, всякие заскоки высокородных. Дворцовые несуществующие серые мыши спрашивают расценки, ворчат и ругаются, не хотят и идут из-под палки. Да.
Все сделали вид.
Далее у Наори проснулся приступ оптимизма и веры в будущее, подкрепленный мантрой о зеркале, так что оторвавшись от безоглядного риска и оценив емкую прелесть последнего вопроса – а где вы потом возьмете новых... – она решительно отменила остатки "повесток" и предложила домашнему "штабу" заняться координацией. "Потом". Какое волшебное слово накануне битвы.
Штаб, кстати, на исполнение желаний обиделся донельзя, но этому тоже никто не удивился. Так обычно с желаниями и происходит.
Ан, переждавший пик представления наглухо закрывшись от любой связи, к концу цирка вынырнул с готовыми приказами и с привычной равнодушной миной брякнул прекрасное:
- Леди Лаари ждет.
Огненный венец, кх-хм, ополчения. Да, они совсем не Боевые. И даже уже не серые.
Венец, кх-хм. Ополчения, кхе-кхе-кхх...
"Интересно, а где король?" – замечательная по своей своевременности мысль стала таким же венцом распределительно-стратегическим трудам Наори. Чашечка чая, посплетничать о драконах, корладах, демонах да правителях, построить планы на двадцать лет вперед, обсудить идеи для магистерской диссертации. Согласиться, что с уходом Его Величества в госпиталь кухня многое потеряла и какие-то времена безвозвратно ушли, да еще пара слов об уместных в эту ночь нарядах.
На этой высокомудрой ноте чародейки прикончили остатки чая, пожелали друг другу в следующий раз найти печенье получше и разошлись. Забивать гвозди чем придется, хоть голыми руками.
Автор: Тельтиар 3-06-2010, 14:42
"Я сдам вам всех..."
Лорд-Смотритель медленно кивнул, но во взгляде его оставались сомнения – говорил-то убийца складно и логично, однако Элану все еще сложно было поверить, что один из наиболее влиятельных гильдейцев так просто сдал своего Главу. Даже без пыток. В то время, как низшие убийцы, даже женщины, столь упорно сопротивлялись допросам, не щадя себя. Впрочем, быть может, Ремек действительно был умнее их и понимал, что дни Гильдии сочтены.
Внимательно все записывавший Хессо, даже не скрывал своего удивления услышанным, но при этом, кажется, даже больше верил Тазару, нежели лорд. По крайней мере, тщательно фиксировал каждое слово на бумаге.
- То, что ты сказал, - задумчиво произнес Элан, хмуря лоб. – Сложно поверить, чтобы все было вот так просто. Ведь могли же догадаться, и опасно, опять же.
- Мы со смертью на ты, привыкли уже к опасности, - покачал головой Тазар. – А что до столь «простой» маскировки, так ведь, когда ответ лежит на поверхности – его зачастую никто не замечает. Мимо проходят, думают: «Ну не может же быть все так просто».
Зубастый хлопнул ладонью по колену и рассмеялся:
- Знай я заранее, стребовал бы с тебя чего другого.
- Знай ты заранее, поди уже обезглавил бы Гильдию-то, - парировал Ремек. – А давай, я тебе расскажу, как стал одним из Пятерки. Просто так, без условий.
- А это стоит потраченного на твою болтовню времени? – Приподнял бровь Хессо.
- Думаю, что стоит. Моим предшественником был человек, получивший заказ на вашего лорда – Дрейна…
- Ты понимаешь, о чем говоришь?!
Вскочил с табурета Элан, поднимая кулак. На лице его появилась злая гримаса.
- Да, - спокойно, даже не отстранившись, ответил убийца. – Его методы, предшественника моего, стало быть, Гильдия признала откровенно провальными, а сам он понес наказание в виде смерти.
- Даже жаль, - медленно опустился обратно на сидение Зубастый. – Жаль, что я не смогу поговорить с ним с глазу на глаз.
- Говорю, как есть – я на его место пришел, как освободилось. Да вот, не долго пробыл в главарях-то, - губы Угрюмого сложились в кривую ухмылку: - Зато с пользой. Особенно для вас.
- Милорд, еще немного, и он начнет хвастать, что мы одолели Гильдию только благодаря ему, - заметил смотритель в белом, отрываясь от пера.
- В каком-то смысле, действительно благодаря мне, - убийца, вновь опровергая свое прозвище, усмехнулся. – Но, скорее, все ваши успехи связаны с глупостью Турссона… хотя он называл это «честью».
- Что ты хочешь сказать этим?
- Оставь он в живых Клоута, и вы не смогли бы предъявить ему никаких обвинений, так ведь?
Элан оскалился, но вынужденно кивнул.
- Вот, чего я понять не могу, что с вами не поделил этот клоун? – Подал голос Хессо. – Может объяснишь, раз уж мы тут беседуем.
- Если дадите пожрать, - Ремек пожал плечами. – Расскажу.
- Эй, там, - бросил лорд. – Принесите чего перекусить! Давай, выкладывай, что знаешь.
- Дело все в том, что столкновение с Гильдией стало для покойного Клоута неприятным сюрпризом. Он искал девочку…
- Потрахаться, что ли не в терпеж было?
- Не удивлюсь, если и это тоже. Жаден он был, этот фиарец…
- Погоди! - Хессо махнул рукой, разбрызгивая чернила. – Что за девочка-то?
- Есть при дворе одна. Император спас ее во время мятежа и с тех пор держит при себе. Так вот, девица эта – дочь Солидора.
- Вот так-так… - протянул лорд-смотритель. – И откуда ты все это знаете?
- И что за дело до нее Клоуту?
- Интересовался в свое время. А дело – простое: вы может слышали, а может и нет, что на Тимею Бейли некто совершил дерзкое нападение, - судя по лицам смотрителей, они об этом ничего не знали. – Так, лорд Николас решил, что это ему так Солидор отомстил. Ну, Клоут и захотел прогнуться перед господином. Может сам решил, а может и надоумил кто – того уж не ведаю.
Зубастый нервно одернул край плаща. Прошелся от одной стены к другой, затем еще раз. Итак, вся резня случилась из-за дочери злейшего врага Альянса: Клоут пытался ее убить, Гильдейцы – получить выкуп. Но что-то не срасталось в этой истории. Например, почему выкупать девочку пришла леди Рейс – для благородной дамы не самое лучшее занятие, да к тому же и не безопасное. Ведь могли же послать доверенного слугу, или даже рыцаря.
- Итак, Клоуту нужна была девочка… которую вы, сволочи, выкрали из дворца с целью выкупа. Так?
- Мы никого не крали, милорд, - оспорил Ремек. – Да и сами подумайте, как мог Клоут узнать о подобной сделке? Нет, девчонка сама сбежала. А мои люди ее искали по просьбе другой убийцы…
- Что за ерунду ты порешь?! – Тяжелые пальцы лорда сомкнулись на плече убийцы.
- Я говорю правду, - процедил Тазар. – Железная Роза ее имя. Волитарка из благородных. Хотела найти дочку Солидора.
- Поклянись! Поклянись Четырьмя!
- Клянусь, так все и было. А теперь отпусти меня! Ты хотел узнать, из-за чего произошла резня у Цепи – ты узнал. Думаю, почему Турссон тебе ничего подобного не рассказал, и сам поймешь.
Элан отпустил арестанта и поджал пухлые губы, едва не прикусив их острыми клыками. Все переворачивалось с ног на голову, и надо было снова думать, решать, взвешивать. А Роута рядом не было!
- Записал?! – Прикрикнул он на Хессо.
- А то! Такие страсти кипят!
- Тогда хватит на сегодня, - решил Элан и бросил Угрюмому: - Пока посидишь в заперти, а мы твои слова проверим.
- Да, пожалуйста. Только когда еду-то принесете?
- Скоро…
Дверь захлопнулась. Лорд и его вынужденный писать в молчании пошли по коридору к лестнице. Навстречу им, сильно скрипя зубами, втащили чье-то тело.
- Что это?
- Эрих, милорд, - произнес шепотом один из смотрителей. – Посмотрите, что с ним… лучше даже не смотрите!
- Ужас какой!!! – Хессо отпрянул, едва увидел гнойные нарывы на теле. – Он же болен!
- Что произошло?! – Потребовал объяснений лорд.
- Нашли его в проулке, а рядом еще один гниет… уже дохлый.
- Мы страже велели его сжечь. А Эриха… ннуу… он живой еще.
- Отнесите к Маэлю, - Зубастый вздохнул. Разбираться, что случилось с его человеком времени не было. Совсем не было. – Пусть решит, можно ли ему помочь. Хессо, сопроводи их!
«Нужен Роут! Немедленно нужен! Сейчас же!»
Тяжелые кулаки Элана сжимались в бессильной злобе.
Тем временем смотрители положили Эриха на стол в одной из камер подземного этажа, где проводил эксперименты Маэль, и поспешили отойти, не желая более находиться рядом с гниющим товарищем.
- А ну стоять! – Взвизгнул колдун, заставив всех их вздрогнуть. – Кто-нибудь к нему прикасался? Ладони покажите!
Осмотрев их, маг удовлетворенно кивнул и велел всем немедленно пойти вымыться, а одежду сжечь, сам же в задумчивости склонился над зараженным смотрителем. Быстро отыскав набухшую от гноя ранку на его теле, Маэль определил каким образом тот был подвержен болезни, и даже догадался, кто с ним так поступил – столь схожие были симптомы. Но, что не давало покоя чародею – болезнь изменилась, стала не совсем той, какой он наградил книготорговца. И эти изменения следовало изучить, пусть даже жизнь смотрителя, которого еще можно было вылечить, станет ценой этого эксперимента.
Автор: Scorpion(Archon) 4-06-2010, 0:15
Поздний вечер-ночь 13
Последний поцелуй
- Распоряжения на сегодня кончились? Или сиятельный Император ещё что-то запланировал?
Никакой грусти. Никакого убитого, несчастного голоса. Только привычное, немного развязное ехидство. Алсиманд выпорхнула из-за занавеси и зависла над Джастом, как на старых картинах сварливая жена над мужем-подкаблучником. Правда, выражение лица Алси было почти медовым, даже глаза – и те улыбались. И всё равно – что-то…
- Сиятельный Император устал, как загнанный пегас, - выдохнул Джаст, откидываясь на троне. – наверное, милосердно обезглавить было бы лучшим выходом. В крайнем случае – можно было бы повесить.
- Милосердно?
- За шею, - Астерион попробовал улыбнуться. Вышло натурально, даже шрам не дёрнулся.
- Что ты задумал?
- Не знаю ещё. Что получится.
- А что пытаешься хоть сделать?
- Сделать Альянс лучше.
- Помимо «спасти»?
- Помимо. Государство в таком… - Давион добавил орочье ругательство из самых популярных, - что диву даёшься. Казнокрады, садисты, бандиты, изменники… И вся эта шваль – везде, везде, везде. Как в кошмарном сне, знаешь? Лезут на тебя пауки, или например ты падаешь с острова и никак не упадёшь, не упадёшь, не упадёшь, а земля всё где-то там, и удержаться, затормозить даже – не получается. Бесконечность сплошная, отчаянье без шанса на спасение.
- Даже так?
- Ну не совсем так, но порядочно погани накопились. Я не удивлён был бы, если бы Четверо от нас, таких, и вправду отвернулись да приглядывали за одними корладами.
- Ясно. Сколько?
- Что?
- Что-что, чтокалка с крылышками! Сколько крови ты на всё это выльешь, сколько жизней положишь?
- Не трави душу!
- Да я что, я просто спрашиваю, - пожала плечами Алсиманд. – Извини… я понимаю, тебе не всё равно же. Прости чёрствую дурру.
- Ничего. Всё в порядке, - покачал головой Давион. «Ничего не в порядке. Но пусть. Не до того» - говорили глаза правителя. Рот, похоже, тоже попытался продолжить беседу, но…
- Государь, гвардеец Валлахейн просит личной аудиенции по делам службы!
Давион подавился словами – заметно. Достаточно, чтобы Алси прыснула в кулак.
- Так, спокойно, герой. Выпей чего-нибудь и сделай благородное лицо. Твоя прелестница явилась пожелать тебе удачи перед тем, как она бросится на смерть. Если в этом и есть что-то нелогичное, то изменить это уже не в нашей власти, так?
- Ты всё будешь говорить вместо меня? – огрызнулся Джаст.
- Не всё, но очень многое, до тех пор, пока ты сам не будешь говорить то, чего от тебя ждут… не только нашему доверчивому народу, - Алси громко хлопнула в ладоши. – Вина для Императора!
Занавеси одной из боковых дверей открылись, и в зал, кокетливо покачиваясь в воздухе, вплыла Мельдира с подносом, на котором красовались большой графин и кубок, украшенный золотистой резьбой. Не обращая внимания на Давиона и Гудрин, которая, войдя, тут же обнаружила Императора в обществе трёх женщин (присутствие гвардейцев тут же было отброшено и забыто) и едва заметно залилась краской, служанка поднесла Императору кубок, налила в него густой красной жидкости и поклонилась едва ли не до пола.
- Что это?
- Лучшее вино для лучшего Императора, - проворковала Алси. – Выпей и прими царственный вид, я тебе говорю.
Джаст выпил. А что оставалось?
- ну вот… а теперь – веди себя как достойный правитель, - Алси буквально лучилась от удовольствия. – Поднимись, приветствуй подданную, окажи ей милость говорить с ней… Ну что, сообразишь сам или как?
- Алси? – Да, мой дорогой жених?
- Заткнись наконец, а?
- Как прика-а-ажешь, - мурлыкнула волитари и, повысив голос, возгласила. – Не смею более отвлекать Императора от государственных дел. Мельдира, унеси вино, голову властитель желает держать ясной!
- Повинуюсь, благородная Волитар-Рейс, - второй поклон был немногим короче первого, и каким образом служанка умудрялась балансировать с вином и возвращённым Джастом кубком? Неизвестно, но сам Давион, смерив взглядом всех присутствовавших – кроме Теи – девушек, счёл это чудом.
Император поднялся. Чары снова привычно всколыхнули мантию, звякнул о бок Разящий Свет.
- Приветствую доблестную воительницу.
- Мой Император.
Гудрин почти в точности повторила поклон Мельдиры. На девушке были гвардейские латы, круглый щит висел на спине, широкий клинок позвякивал на поясе тихо и размеренно. Словно и не было той опасности, той обещанной верной смерти, до которой и осталось-то с полчаса, не больше.
Она выпрямилась. Заглянула ему в глаза, силясь, кажется, отыскать в них что-то… что-то. Глаза смотрели холодно, благородно и оттого официально, как на просительницу или жалобщицу из купеческих жён, чьих мужей схватили на обвесе…
Глаза делали всё, чтобы смотреть так. Руки вцепились в пояс и рукоять клинка мёртвой хваткой: дашь расцепиться пальцам – и они кинутся обнимать, кинутся ловить её, держать, не пускать, ни в коем случае не пускать! Ноги в первый раз хотелось поставить на холодный пол – а то ведь рванёшься к ней, не удержишься, не позволишь себе держаться высокомерно и гордо.
- Мой Император, я хотела бы поговорить с вами с глазу на глаз.
- Здесь никого нет из тех, от кого я стал бы скрывать что-то важное. Говорите смело.
- Я прошу возможности остаться с вами наедине. Это касается вашей безопасности.
- Хорошо, прошу за мной.
Они вышли на балкон. Медленно, словно шли за похоронной процессией, оплакивая умершего.
Или умерших? Умершее? Что? Неважно.
Они оплакивали – без слёз. Прощались без слов и понимали даже без взглядов.
Темнота наползла на город. Не далее как в часе лёта возвышался среди тёмно-синих небес угольно-чёрный силуэт Левиафана. Цитадели Смерти, которая уже скоро могла бы дострелить до Столицы. Может, как раз через час. Или через полтора? Два? Три? Кто знает.
- У меня осталось полчаса. Потом – улетаю.
- Успеешь на корабль?
- Как раз успею. Джаст?
Джаст. Не «Мой Император», не «Давион». Джаст. Снова – хотя бы сейчас, хотя бы для неё – просто Джаст.
- Да? Что же такого о моей безопасности ты хочешь сказать?
- Береги себя. Пожалуйста.
Он отвернулся от холодной, мертвой темноты, от окружённого силуэтами вражеских кораблей чёрного столба чудовищной крепости. Отвернулся от армии демонов, которая уже подползала к Столице на расстояние начала штурма – тихо скользя в тенях, маршируя по земле, летя на крыльях рока.
Он отвернулся от кошмара и посмотрел ей в глаза. В глаза, в которые готов был рухнуть и навеки пропасть там, в глубине; он смотрел на её губы – те самые, которые хотел целовать даже не губами, душой, сердцем! Четверо, ну Четверо же! Сделайте… хоть что-нибудь!
- Гудрин, ты…
Она резко подняла руку и приложила палец к его губам.
Он обхватил её ладонь – порывисто, словно сорвавшийся с цепи ветер. Прижался лицом к её пальцам, как измученный жаждой припадает к чистому, прозрачному роднику. Коснулся губами ладони – едва-едва, осторожно, нежно. Но – ничего не боясь.
- Гудрин…
- Я ухожу, Джаст. Пожалуйста, останься в живых. Ты нужен Альянсу. Ты нужен…
«Ты нужен мне». Простые слова, рвавшиеся откуда-то из глубины души. Слова, разрывавшие грудь когтями дикой, обезумевшей виверны.
Несказанные слова
Он осторожно притянул её к себе. Она не стала сопротивляться. Руки волитара были холодными – даже без доспеха. Лицо, подбородок, щёки – тоже словно заледенели, не решаясь пылать. Не решаясь? Не желая? Подавляя себя вопреки всему, вопреки единственному, самому надёжному и важному из шансов – подавляя себя.
У Императора была железная воля. Железная душа. Железное сердце.
Всегда, когда он меньше всего желал этого..
- Я…
«Я люблю тебя». Простые слова, бившиеся в сердце тысячей колоколов. Слова, ради которых она отдала бы сейчас жизнь, судьбу, надежду – потому что зачем это всё, когда вот оно, то единственное, то священное, самое важное, вот оно, вот, вот! Вот они, слова, после которых вокруг нет мира, нет людей, волитаров, демонов, ничего вокруг нет – но нет и Пустоты, потому что мир невероятно, бесконечно, оглушающее и восхитительно полон!
Несказанные слова.
Несказанные слова, венчающие не случившуюся любовь. Соединяющие навеки недозволенное, неправильное по чьему-то слишком разумному разумению счастье…
Она осторожно отстранилась. Он не стал держать.
Всё.
Теперь – точно всё.
- Мне пора.
- Ты вернёшься.
- Нет… не знаю. Я ведь…
- Ты вернёшься. Это приказ.
- А мне будет куда возвращаться?
«И будет к кому?»
- Да. Да, будет.
Он опустил взгляд. Последние несказанные слова сказаны. Последний правдивый взгляд солгал. Последняя честность обернулась последним предательством, и последний неполученный поцелуй отдан…
Нет.
Бережно, словно касаясь лба младенца, она прикоснулась к его губам своими. Мягко, как лепестки розы. Железная воительница и Император-спаситель с руками по локоть в крови и огромной горой греха за спиной. Она взяла его лицо в плен ладоней, не притягивая к себе и не отторгая, не решая за него и не желая решать вообще. Он повиновался, не противясь и не покоряясь.
Он. Она. И всё, всё, всё вокруг – в них, всё счастье, какое только возможно, вся горечь, ан которую хватает двух живых сердец, вся боль и все искры надежды.
- Это…?
- На удачу. Вернись. И я тоже вернусь.
Он проводил её долгим взглядом, сидя на волитарском троне.
На самом пороге она обернулась и помахала ему рукой.
Он помахал в ответ, не стесняясь остальных гвардейцев.
Слёзы убили оба. Жестоко и коротко, где-то у самого сердца, резанув его до крови. Молча. Одно на двоих.
Автор: Тельтиар 6-06-2010, 16:32
Полетели!
Со Скорпом
- Вот увидишь, я убью тысячу демонов!
- Врёшь, их там нет столько!
- А если есть?
- Тогда убьёшь пятьсот. Мне вторая половина полагается!
- С чего это?
- По-дружески!
- Ну раз по дружески – ладно – уговорил. Но не больше!
Сорогот Йогсор последний раз чиркнул точилом по лезвию алебарды. Строевая сейчас была бы может даже удобнее – кто знает, какого размера там эти твари? Но дворцовая, утяжелённая алебарда, больше напоминавшая секиру…
«Всё равно почти бесполезна против демонов», - старый гвардеец присвистнул и недовольно покосился на спорящих Малсура и Дейлара. Юнцы! А всё туда же…
«Габранс Наррот» или «Габранс Волитар» - название никто из гвардейцев запомнить не успел и не захотел - отчаливал. Минуты утекали, как песок с края острова, люди и волитары загружались быстро и без лишних слов, не считая этих двух трепачей. Гудрин – единственная из смертников-героев женщина, чем она если и гордилась, то молча – умудрилась пролезть почти на самый нос и теперь только что косы или ноги вниз не свешивала, всё смотрела куда-то вдаль.
А Сорогот смотрел на Верхнюю. Последний раз.
Лучшие годы жизни его прошли здесь. Служба – старая и безупречная. Множество поощрений, а взыскания – коли и были, то все по молодости. Лейтенантом или сержантом он так и не стал. Не захотел. Служил честно, врагам не кланялся, перед Императором вытягивался, перед демонами вроде тоже не плошал.
Пришла пора не оплошать в последний раз.
- Эй, остолопы, грузимся! – громко буркнул старик и пропустил мимо ушей что-то про «хрыча» и «отвали». Сегодня – было можно.
Команда хранила странное молчание. Странное даже для секретной операции.
- Ну что, где кто куда? - деловито покачивая свеженаточенной алебардой, осведомился старый вояка у ближайшего ветрохода. Тот отвёл глаза и куда-то поспешил.
- А командир наш где? - поддержал Дейлар ветерана. - Где лорд Наррот?
- И почему в трюм не пускают?
- Не велено, - процедил суровый тип в военном мундире со знаками, указывавшими на принадлежность к дому Нарротов. В данное время или вообще - на лице написано не было. - Ожидаем сигнала и отлетаем. Прячемся в облаках.
- Зачем прятаться, и так ведь темно?
- У виера глаза получше наших, вполне возможно, - голос Гудрин с носа корабля звучал чисто и пронзительно, словно помогал ей сам ветер. - Сказано - делаем.
- Даже и перед смертью командуют, - насупился Малсур. - А ведь перед ней, родимой, все равны, нет?
- Нет, - отрезал Сорогот. - Вот умрёшь по приказу - тогда и перестанешь их выполнять, уразумел? А пока живи, дыши и иди в атаку, когда скажут.
- Ничего не поменялось, - нахохлился вслед за насупившимся товарищем Дейлар. - Мы тоже на нос.
- Стоять. Тут сидеть будете. Готовить оружие, молиться Четверым. И делать серьёзные лица. Гордитесь - Альянс спасать летите!
- Ну-ну, - Малсур уселся у борта, возложив на колени алебарду. Доспехи волитара громко звенькнули в темноте.
- Много ещё осталось?
- Вы вроде последний были.
Ни намёка на уважение или участие в судьбе гвардейцев нарротовский хлыщ не проявлял. И Четверо с ним.
- Так чего ждём? У неба ветров?
- Готовимся к взлёту.
Постная физиономия хлыща, как ни в чём не бывало, смотрела куда-то вдаль. Громада Левиафана надвигалась на город, и, если хорошо приглядеться, можно было заметить, как неторопливо покачивается на фоне тёмного-тёмного неба чёрная вершина огромной цитадели.
- Что, гвардия, страшно? - Коренастый мужчина в форме армейского капитана подошел со стороны кормы. - Неужели наши дела настолько плохи, что и вас решили на убой послать?
В какой-то мере, это офицер выглядел чужим на судне, всю команду которого от последнего матроса и до командира корабля составляли воины лорда Наррота.
- А чего бояться? Дадим красноглазым жару! - залихватски бросил Дейлар, но, поймав от Сорогота суровый взгляд, умолк.
- А вы кто такой, с вашего позволения? - подбоченясь, обратился к "капитану" старый гвардеец. - По какому делу тут?
- Я - капитан Гэртан из Северной армии. А дело мое простое - посмотреть, как кучка изнеженных волитаров и расфуфыренных гвардейцев будет спасать Альянс. И помочь.
- Изнеженных, расфуфыренных! - передразнил Малсур. - Глядите какой неизнеженный, строгий и солидный пришёл! А чего не в гвардии, раз так хорош? Не взяли что ли?
- Малсур? - донёсся со стороны носа голос Гудрин. - Не трепись. Устала.
- Перед боем уставать вредно. Извини уж, - пожал плечами волитар и снова сосредоточился на своём оружии, краем уха прислушиваясь, что ответит чужак.
- Потому, что за Альянс воевал, а не в Столице по парадам да дворцам расхаживал.
- Славно же воевал, раз в гвардию не пригласили, - хохотнул кто-то из гвардейцев. - Сюда лучших отбирают, понимаешь? У большинства здесь - за плечами долгие годы отменной службы, талантов-чудес вроде Тарренса нашего - не ищи, не тут он! - голубь наплакал. И на весь Альянс нас всего двести. Чем удивить можешь, защитник государства?
- Лучшие каждый день на границе гибнут и страну защищают, а вы только и умеете, что во фрунт вытягиваться, когда на карауле стоите. Первый раз вас вперед армии послали, так уже от гордости чуть не лопаетесь, - капитан скривился. - Эти двое тут спорят, кто больше демонов убьет, а вы хоть с ними в бою встречались? Лицом к лицу с этими отвратными рожами, видели, как ваших товарищей рвут на куски их мерзкие когти? Как боевые маги сгорают в огне, пытаясь захватить с собой побольше этих тварей? И падают, падают, истекая кровью... не в силах ничего сделать, потому, что демонов не берет ни сталь, ни магия?!
- Видели, - коротко ответил Йогсор. - мы тут за две недели такое видели, что в армии и не снилось. И живы не потому, что в задних рядах отсиживались, так что ты, парень, языком-то не маши особливо - он у тебя остёр, вот кабы и клинок был не хуже, такой нам сгодился бы. А рожами их нас пугать что? Мы пуганные уж, не пугались, шли вперёд, бились. Не берёт их сталь, магия - не всех. Даже огонь не всякого. НО видно нас не для пустой бойни посылают, ежели посылают. Исполнять приказы в Северной не разучились ещё?
- А ты, никак, приказывать мне решил, старик?
- А надо будет - и прикажу. Уж коли с нами - так изволь делать что надо, а не вздор молоть. Я в северной небось втрое дольше тебя лямку тянул. Охота глотки им рвать, краснозырым - милости просим, только по делу, не для красоты, - прищурился Сорогот. - Или может ты боевой, как мечом помахать, а как дело сделать, что надо - так сразу и нервы сдают?
- Приказы мне Лорд-Адмирал отдает. И здесь я, потому, что не нравится ему происходящее в такой тайне, что и в штабе не известно, - капитан положил ладонь на рукоять меча. - А мне он доверяет.
- А лорд-командующий в курсе?
- Я могу тот же вопрос задать тебе, гвардеец. В курсе ли Лорд-Командующий о том, что происходит на этот корабле? Знает ли король о происходящем?
- Можешь попробовать. Заодно можешь ещё и ответить, как о чём-то узнаёт лорд-адмирал, ещё много о чём. Так и будем спрашивать друг друга, или ты ответишь и мы полетим - с тобой или без тебя?
Офицер пожал плечами и отвернулся, глядя за борт.
- Ну что с ним делать, Сорогот?
- Спустить в шею на землю, пусть подумает, как грубить?
- А может ну его?
- Кой ну! Грубит же!
- Оружие при себе какое? - женский голос с носа встрял в разговор в третий раз.
- Мне кого-нибудь из вас убить или вы так заткнетесь?
Не оборачиваясь бросил Гэртан.
- Не ответил. Оружие при себе - какое?
- Глаза разуй, - мозолистые пальцы снова легли на рукоять меча.
- Оставьте его. Не терпится убиться - а пусть! - голос с носа умолк.
- Сорогот, а ты что...
- Оставьте, - буркнул старый гвардеец. - Правду сказала девка. Пусть себе стоит, лишь бы не мешался потом. Капитан... Поглядим, какой капитан.
Автор: higf 6-06-2010, 18:04
День 13
В глубинах Пустоты. Судьба древнего рода
– Вы пришли... – голос, донёсшийся разом отовсюду, болезненно ударил по ушам людей. Кборгаз заскулил и чуть попятился, и тут доспех качнулся вперёд. Раз, другой, третий... Сделал шаг навстречу. – Нам слишком поздно. Всем слишком поздно. Давно вы видели живые звёзды, те, кто полон?
Сайте запрокинула голову, гляда на стража. Ее волосы, растрепанные, со спутанными прядками, упали на спину. На лице женщины не отразилось ничего, да и вообще, с тех пор, как они ступили на остров, казалось, что оно каменеет с каждой минутой; как будто шаг за шагом Юлаль запирает в себе все чувства, чтобы не дай Четверо, упаси! Не вырвались... Может быть, она просто знала, что вырвись они – и она просто не сможет идти дальше.
– Только тусклые, – громко и ровно ответила стражу Хранительница.
– Не поздно. Вы убеждаете себя и нас, – повторил Балтьер. – И даже тусклые звезды – живы.
– И мы тоже будем жить, – закончила Юлаль. Она посмотрела на Дейзена – сейчас мальчик стоял рядом, положив руки на червивую шкуру Кборгаза.
– Звёзды... яркие. Вы сияете ярко. Я – Мормегар. Я – обезглавленный.
Дым над шеей... над пустым отверстием в доспехе дрогнул, и из колец и струек клубящегося серо-чёрного марева проступило лицо. Усталое, невероятно усталое, старое, как мир, лицо волитара, о примеси человеческой крови в котором говорили только длинные, густые, словно у пирата с книжных иллюстраций, обвисшие усы.
– Вы уже ничего не боитесь. Ваша чаша страха уже опустела. Скоро опустеют и другие... Ваши сердца. Ваши души. Ваш разум. Ваше... но вы ведь устали слушать это? Так зачем? Идите за мной. И помните – дверей здесь нет. Есть проходы. Есть места, где пройти нельзя. Кборгаз, пойдёшь последним.
Червепёс громко гавкнул правой головой, левая низко, утробно рыкнула и оскалила клыки. Черви на шкуре вскинулись, словно вставшая дыбом шерсть, тварь снова окатило гноем – кажется, случайно, потому что сам зверь злобно фыркнул и подчёркнуто аккуратно отряхнулся.
– Пойдешь за мной, – словно любимому щенку и даже с какой-то безбашенной веселостью сказал Кборгазу Дейзен. Юлаль посмотрела на сына:
– Спасибо тебе, – почему-то сказала она и, отбросив про себя прочь слова стража, подтолкнула вперед Бальтера. – Мне надоело, что они пугают нас. Пусть это закончится быстрее.
– Мы не пугаем, – дымный образ дрогнул, распался на несколько клубящихся облачков и почти тотчас же собрался заново.
– Не пугаете, – решительно ответила Сайте, – тогда говорите по делу.
– Мы боимся. Сами боимся... Потому что знаем, что тут происходит с такими, как вы... С такими, как мы. Каким ты видишь себя, человек, когда Пустота сожрёт тебя? Тоже безголовым? Летающей серой тенью? Вросшим в землю деревом с костями вместо ветвей? Ты ещё многого не видела... Но увидишь. Идём.
– Это будет потом, а не сейчас, – отрезала Юлаль.
– Что здесь надо делать, кроме как идти за тобой? – отрывисто спросил корсар. – Смотреть, драться?
Мормегар, кажется, усмехнулся – и весь сад, лестница, Кборгаз – на мгновение вздрогнули, как от подземного удара.
– Стараться выжить. Да, смотреть. Да, драться. Те, кто может – дерутся. Остальные идут.
Не говоря больше ни слова, Обезглавленный резко раскинул руки. Кборгаз, присев на задние лапы, пронзительно завыл в две глотки, и плач пса прокатился, наверное, по всей Пустоте скорбной, печальной волной.
Дейзен мягко потрепал Кборгаза по затылку. Когда Юлаль обернулась, в ее глазах на мгновение вспыхнул ужас, который женщина тут же запечатала глубоко внутри себя, рядом с остальными чувствами.
А за спиной гиганта, разросшись и переливаясь всеми оттенками чёрного и синего, открылся проход – словно сама Пустота, не дающая вырваться чему-то ещё.
– Туда.
Мормегар исчез в проходе первым. Кборгаз потянул за собой Дейзена и боднул правой головой Юлаль. Она взглянула на сына, а потом твердо опустила ладонь на голову пса. Любимая собака. Как будто лишь любимая собака.
Капитан опередил и мать, и сына, следуя за гигантом. Усталость наваливалась все сильнее, повисая на плечах, как собаки на медведе. Тонкие пальцы Хранительницы на мгновение коснулись его плеча:
– Я рядом, – почти неслышно шепнула Юлаль. Капитан кивнул, но слова не находились.
Синева проглотила в один миг и отпустила, как строптивая ветреная барышня. Перед гостями раскинул свои просторные объятия древний мраморный зал. Словно ещё вчера дышавший, живший вместе с домом и Домом, вместе с потомками рода, что кружили здесь под потолком в танцах, доступных только волитарам чистой крови; вместе с суетившимися слугами и озабоченными, деловитыми гостями, утомлёнными гонцами, бегущими насквозь, чтобы скорее принести известие – с другого конца острова ли, или вообще из Столицы, поварами, определяющими, что подать к столу на будущее пиршество, красавицами-служанками в чепцах, натирающими до блеска полы... Живший со всеми ними, и их же забравший с собой сюда.
Стены зала были украшены зеркалами в белых и чёрных оправах, то там, то здесь высились прекрасные, но теперь словно изъеденные по лицам морской солью статуи древних волитаров, в двух или трёх местах на стенах висели картины, под потолком мерно раскачивалась огромная, старинная и оттого жутко массивная люстра, а у дальней стены, возле плохо различимого звериного чудища, зиял другой проход – тоже чёрно-синий, там, где должна была бы быть дверь.
Дейзен тихо вздохнул, тряхнул растрепанной головой и сделал несколько шагов вперед.
– До сегодняшнего дня я не думал, что Пустота может делать такое, – глухо, негромко произнес капитан. – Убивать, разрушать, калечить души... Но так менять облик вещей и... и живых?
(с Соуль, а больше всего здесь и дальше Скорпа)
Автор: Соуль 6-06-2010, 18:06
Вопрос вкрался лишь на последних словах, а до них тон был на диво ровен и лишен выражения. Юлаль аккуратно и ненадолго обняла капитана за плечи, потом с тревогой нагнала сына. Он легкомысленно, обманывая и успокаивая, улыбнулся.
– Там, у вас – не может. Но если Рождённый Сном будет свободен... тогда всё будет Пустотой. И Пустота будет всемогуща в мире живых. Это – тень, которую отбросили мы в Пустоте... Мы слишком наивно связали себя с ней. Слишком...
Мормегар остановился и резко взмахнул рукой.
– Стойте... Здесь кто-то есть. Кто-то...
Звук голоса гиганта порвался на тысячи осколков. Не дожидаясь, не давая договорить, не глядя – да и могли ли они глядеть, чувствовать? – три ближайших зеркала разлетелись на куски, осыпая всё вокруг стеклянной крошкой.
– Коракс. И Каранна, – простонал безголовый гигант. – В проход, живее!
Осколки зеркал падали на пол – медленно, словно завороженные собственными отблесками – какими, когда здесь не могло быть настоящего света, только тусклое сияние люстры... Тоже непонятное и диковинное. Крошки стекла кружились, свивались, поднимались от пола, как вихри листьев по осени. И начинали двигаться к гостям – небыстро, осторожно, крадучись – и неотвратимо.
Только одно мгновение потратил Бальтер понапрасну – или не зря?! Одно, что обернуться на Юлаль, убедиться, что с ней все в порядке и взглядом попросить – быстрее! И бросился в проход. Сабля закружила в руках стальное колесо – отбить, раскрошить в пыль ожившее стекло. И в то же время он понимал – это все равно, что сражаться с осиным роем.
Хорошо, что нет двери, это тоже лишние мгновения...
Дейзен сделал единственное, что мог – сжал печать, ринулся вперед, защищая. Юлаль не успела его остановить. В руках Сайте блеснул лидиумный меч. Атака и одновременно скоропалительное отступление к спасительной синеве.
А осколки, приближаясь, всё кружились и кружились в смертоносном танце... сближались, шумели – так, словно каждое их движение било их ещё надвое, натрое, на сотни мельчайших частей, в острую стеклянную пыль. Облачко к облачку, пылинка к пылинке – чистое, острое стекло собиралось в прозрачную, роящуюся фигуру, которая, словно смеясь над убегавшими, медленно обретала знакомые черты...
– Ну куда же ты, Юлаль? – и голос, голос тоже сделался совсем знакомым. Стеклянный, дрожащий и звенящий капитан Балтьер шёл на беглецов – на Хранительницу, её сына, Кборгаза. На самого себя. – Некуда спешить. Мы успеем. К нему опозданий не бывает... Подойди сюда. Обними меня, дай хотя бы руку... Это же я, разве ты не видишь?
А крошки стекла всё вплетались и вплетались в причудливую хрустальную фигуру, где каждый осколок становился новой частичкой лжи.
– Зеркала всегда лгут, – отсвет меча рассек лицо Хранительницы надвое.
– И всё равно в них смотрят, – усмехнулся стеклянный корсар, подступая всё ближе. – А ты – не побоишься заглянуть? Ну же, Юлаль, взгляни в мои глаза... взгляни!
Треск и звон вторично разнёсся по залу. Огромный портрет волитара в чёрных, украшенных серебряной вязью узоров доспехах, вытянул вперёд длинные, скрюченные руки с грязными, окровавленными ногтями и наотмашь ударил ими по сторонам – разбивая стекло в двух зеркалах. Глаза волитара горели багрянцем, с губ капала кровавая пена – синяя и потому отчётливее всего заметная. Осколки разломленных стёкол повторяли движения прежних, пополняя собой беснующийся вихрь стекла и острой пыли, складываясь рядом с наступающим хрустальным капитаном во вторую фигуру – точную копию самой Юлаль, только совсем, совсем тонкую – но с каждым мигом всё новые и новые крошки занимали место в колдовской пляске пылинок-лезвий.
А настоящая тем временем подняла клинок, и он решительно рассек стеклянный обман.
Стекло разлетелось во все стороны, лезвие Райн поразило множество осколков, размолов в пыль наиболее крупные... и тут же искривлённое злобой лицо двойника собралось вновь.
– Моя очередь, – хохотнуло существо – и кинулось вперёд волной бритвенно-острого и мелкого, словно сахарные крошки, стекла... Мормегар кинулся наперерез, закрывая бронированной грудью от осколков – но всех ли?..
Сайте отклонилась в сторону, потом бросилась мимо, оглянувшись на Дейзена.
Когда стекло брызнуло дождем, Балтьер метнулся вперед, и сабля в руках завертелась еще быстрее, словшись в полупрозрачное сверкающее колесо. Его первый капитан-орк, научивший этому, таким манером продержался какое-то время под дождем, останавливая капли. Впрочем, многие из команды считали это слишком показушным – но не юный тогда Тандор. Сейчас он этим колесом и собой пытался прикрыть женщину и мальчика. Кажется, несколько осколков пробили одежду на плече там, куда не хватило кругового вихря, и один зацепил мочку уха.
И когда шквал осколков иссяк, он шагнул вперед, и воронка стала наступательным оружием. Не переставая вращаться, вгрызлась в копию Хранительницы.
Стекло брызнуло в стороны, отстраняясь, давая дорогу движению капитана, пытаясь уйти – тщетно. Осколки разлетались, крошились, бились беспощадным оружием корсара – и всё равно стремились вперёд, пытались собраться, чтобы снова разлететься по сторонам... Мормегар, шагнув вперёд, ударился бронированной грудью в колышущийся стан стеклянной женщины с её левой стороны, давя и растирая в крупицы всё, что ещё оставалось больше пылинки.
Автор: higf 6-06-2010, 18:08
Волитар на портрете, пылая глазами, ревел, размахивая руками, ломая окровавленные ногти и пытаясь выцарапать самого себя из рамы, полосуя холст, отвисавший вниз лоскутами выцветшей, лопавшейся кожи. Кожи волитара...
За спинами раздался дикий рёв, и чучело, оказавшееся огромным медведем, облезлое, траченное некогда молью, а теперь – кишащее, как оказалось, какими-то бледно-бежевыми личинками размером с палец каждая, сдвинулось с места. Сделало шаг, другой, неуклюже переминаясь с лапы на лапу. Поднялось на дыбы и снова оглушительно заревело, выставляя вперёд огромные, истлевшие и обгнившие лапы...
– Быстрее! – крикнул Балтьер, буквально продавливаясь рука об руку с рыцарем сквозь стеклянное облако. Пройдем через них!
Сайте схватила сына за локоть и рванулась следом за капитаном. Дейзен... Дейзен. Сейчас они удивительно походили друг на друга – не внешне, отнюдь. Внутренне – странным спокойствием, созданным усилиями воли.
Обглоданный труп медведя рванулся наперерез. Его встретил Кборгаз, с громовым рыком кинувшись под ноги зверю и повалив – прямо на себя. Мормегар бросился сверху, схватил верхнюю челюсть чудовища, начал тянуть к себе. Рёв мешался с хрустом, стекло за спиной крутилось и дребезжало, выл и ревел полосующий себя грязными ногтями волитар на портрете, откуда-то сверху послышалось каркающее старушечье кряхтение:
– Не уйдёте, не уйдёте, не уйдёте! Вам – опустеть, мне – посмеяться! Кости ваши в себя вдену, буду щеголять перед роднёй!
А потом всех троих снова накрыла синева. И снова отпустила – через миг.
Длинная, широкая, крутая лестница из белого мрамора, посередине рассечённого искажённой, словно огромная молния, чёрной прожилкой, заворачивалась вдоль толстой колонны вверх, поднимаясь на второй этаж внутренних покоев. Множество портретов старых, знатных волитаров висели вдоль стены, а на повороте прямо из угла на гостей смотрел большой воин с белым мечом – доспех, стоящий на возвышении в позе, занесённой для удара.
– Прошли, – за спинами пришельев раздался голос Мормегара. Безголовый силач вынырнул из иссиня-чёрной воронки, исцарапанный, но живой... если был таковым. Кборгазу досталось больше – на боку плоть была продрана до кости, пёс ощутимо хромал, а вся морда правой головы оказалась покрыта запёкшейся кровью – так, словно бой произошёл много часов назад.
– Теперь вверх.
Дейзен гладил одну из голов, успокаивая пса, как будто тот был – родным. Сайте шла между сыном и капитаном. Она не отпускала меч, но не выглядела напуганной, только решительной, твердой.
– Благодарю, – шепнул Дейзен – Кборгазу.
– Весело, – в голосе капитана прорезалась острая, как клинок, и столь же быстрая усмешка.
Бой слегка оживил его. С куда большим удовольствием Балтьер сражался бы с противниками из настоящей плоти, и все же это был – бой. Запястье болело – вихрь требовал немалого напряжения кисти, и капитан переложил оружие в левую руку.
– Что ж, вверх так вверх, – он зашагал по ступеням, держась подальше от портретов, да и от статуи тоже. Меч ведь мог и опуститься...
– Тан, не уходили далеко, – попросила Юлаль.
Он обернулся и улыбнулся, как улыбаются в пятнадцать лет – бесшабашно и чисто.
– Не отставайте. Быстрее пойдем – быстрее выйдем!
– Мы справимся. Мы обязательно со всем справимся, – она не уговаривала себя, Балтьера или Дейзена, а просто произнесла утверждение, в котором уверена полностью, до конца.
– Справитесь, – смех Мормегара звучал глухо. – Теперь я, кажется, и сам в это поверил.
Лестница чуть дрожала, словно тоже была сделана из стекла, но нет – мрамор был крепок и надёжен...
"Куда ты?"
"Куда?"
"Зачем?"
Портреты заговорили, стоило гостям ступить на первую ступень – тихими, шипящими голосами. Серые, затянутые бельмами глаза медленно разгорались багровым, руки зашевелились, ощупывая сами себя. Сайте отступила от картин как можно дальше, немного потянула в сторону Дейзена, а тот – Кборгаза.
– Не подходите к ним близко. Они хорошо держат и тянут... – посоветовал безголовый великан. И зубы у них тоже очень острые. Я и сам не знаю – предки ли это нашего Рода... или просто ещё одно извращение, что Пустота так горазда выдавать, будто... Нет, не могу сравнить. Здесь всё одно и то же. Новых сравнений нет... даже язык пустеет. Хоть у меня и нет языка. Идёмте.
Правую, свободную сейчас руку капитан протянул назад – вслепую, словно не желая отворачиваться от портретов. Впрочем, почему словно? Попытался поймать тонкую руку Юлаль, потянуть за собой. Тонкие пальцы Хранительницы снова сомкнулись на запястье, еще крепче, чем прежде.
– Идем быстрее. Пока не полезли.
"Боишься?"
"Боишься?"
"Трусишь, Смелый Человек?"
Последнее почти в лицо прошипел изящный волитар с одним единственным глазом на третьем портрете по лестнице. Древние, но легко узнаваемые одежды выдавали в нём ветроплава, и не из последних – возможно, адмирала, но даже надпись на золочёной раме стёрлась.
Балтьер не останавливался, лишь косым взглядом удостоил портрет. Быстрее.
– Боюсь. Это забавно. Но не трушу.
"А тааак?"
Длинные, обломанные, испачканные синей кровью ногти чиркнули у самого носа капитана. Руки с портретов и правда вытягивались далеко...
– Так? – сабля взвилась, метя в запястье.
"Принято..." – одноглазый ветроплав на портрете, кажется, рассмеялся. В уголках губ волитара сбивалась клоками синеватая пена, но лицо смотрелось яснее и живее, чем у прочих. Рука резко втянулась обратно в портрет.
"Веришь или нет... но я ещё помню... какой он – ветер..."
Автор: Соуль 6-06-2010, 18:08
"Зачем ты говоришь с ним?"
"Он всё равно умрёт! Умрёт и опустеет!"
"Каранна изуродует нас ещё больше!"
"Разве ты не боишься? Не боишься Каранны?"
– Помолчите, – и это была отнюдь не просьба; Юлаль Сайте, когда становилась такой, как сейчас – спокойной, каменной, истинной Хранительницей, не умела просить. И даже, если просила – эти просьбы походили на приказ.
"Боюсь. Но не трушу. Как поднимешься – смотри вверх, капитан Смелый Человек. И держу руку на клинке"
Длинная трещина, словно молния, рассекла портрет ветроплава, по краям обвисли лоскуты давно высохшей кожи, побежали вниз, скапливаясь на раме, струйки синей крови... Сияние багрового глаза потухло, снова став серо-грязным бельмом. Не исчезла только дерзкая улыбка...
Еще один взгляд, глаза вспыхнули не ненавистью, а заостренная полоска металла взлетела в подобии гвардейского салюта. Корсар отпустил Юлаль и перебросил саблю в правую руку, что успела немного отдохнуть, и все – на ходу. Однако Хранительнице не требовался отдых. В ладонях Дейзена мелькнула печать, в руках Сайте – вспыхнул лидиумный меч.
– Аккуратно, – прошептал Мормегар... насколько мог шептать доспех с дымом вместо головы. Капитан кивнул. И вовремя... предчувствие не обмануло Балтьера – доспех с белым мечом, высеченным, похоже, из монолитного куска мрамора, с оглушительным треском сдвинулся с места... Медленно, тяжело отрывались от лестницы каменные ступни – гигант начинал подниматься в воздух, замахиваясь для удара.
– СМЕРТЬ! СМЕРТЬ! СМЕРТЬ И ОПУСТОШЕНИЕ! – бьющимся стеклом разлетелись слова жутко искажённого женского голоса.
– Каранна в бешенстве! Бегите! – рявкнул Мормегар, поднимая меч навстречу гиганту. Тот приближался – неотвратимо, но всё ещё достаточно медленно... – Бегите наверх! Скорее!
Кборгаз взвыл и, не дожидаясь, кинулся на воина. Дейзен попробовал ухватить пса за шею, но тот оказался слишком быстр.
Здесь драться было бесполезно. Если безголовый и мог удержать удар исполинского меча – Балтьер не имел ни единого шанса. Но при такой скорости исполин точно так же не имел шансов попасть – все равно как если бы сам капитан пытался зашибить бревном муху на лету. Он кинулся так, чтобы не попасть под удар слишком медленно опускающегося белого меча, а еще надо было смотреть под ноги... Корсар всей душой надеялся, что Юлаль и Дейзен следуют за ним – как в бою доверял товарищам, не проверяя каждый их шаг. Юлаль буквально тащила сына за собой, перехватив его запястье.
Меч рухнул. Мормегар принял удар, хрипя, пригибаясь под жуткой мощью мраморного клинка. Кборгаз, хрипя и визжа, рванул огромную ногу в сторону обеими пастями, ломая собственные зубы и выбивая крошки – словно уже нечего было терять. Может, так и было?
– Бегите, бегите! – ревел чёрный гигант, отбиваясь от белого – с трудом... но до конца. А конец с каждым ударом становился всё ближе – мраморный меч оказывался мощнее чёрного, острее, тяжелее... Всё сразу. Всё сливалось в едином грохоте, доспех летел, доспех падал, Кборгаз истошно завизжал, потом раздался хруст... У Дейзена ёкнуло сердце.
Верх лестницы сверкнул яркой синевой прохода, закручиваясь также внезапно, как и всё здесь. Ещё один истошный визг расколол пустотную тишину, и бесформенная груда плоти рухнула прямо у портала, перелетев бегущих, словно куль гнилой плоти.
Шеи Кборгаза были сломаны – обе. Дейзен сжал зубы. Невольно мальчишка пожалел зверя, но времени удивиться этому чувству у юного Сайте не было. Скрип стали и хруст крошащегося мрамора за спиной...
– Бе...ги..те... – простонал затухающий голос. – Ка..ра..н..на... убей..те..!
Громовой раскат удара, проламывающего металл нагрудника, прервал Мормегара в последний раз.
Балтьер краем глаза заметил это, и выразил все эмоции привычным в бою способом – в выражениях, которых не полагалось знать Дейзену... и которые он не позволял себе при Юлаль. Женщина только хмыкнула.
Они остались одни. Он уже собрался прыгнуть в проход, но заставил себя остановиться и, пока неуклюжая громадина разворачивалась, дождаться, пока женщина и ее сын догонят его и, подчиняясь жесту, исчезнут в густо-синей, как вечернее небо былых лет, вспышке. Края одежд утонули во всплеске индигового цвета. Сайте подтолкнула сына вперед, не позволяя задержаться рядом с мертвым Кборгазом. И только следом за Юлаль и Дейзеном Балтьер прыгнул сам, оставляя по ту сторону падающий меч, как не раз оставлял за горизонтом бросающиеся в погоню корабли.
За спиной раздался стеклянный хлопок. Синевой окатило, словно всплеском воды – всех. Кборгаз, Мормегар, великан с белым мечом – всё осталось по ту сторону, и не осталось ничего. Только огромная голая комната с шахматным порядком напольных чёрно-белых плит – и большая, круглая, топорно сработанная люстра под потолком, украшенная множеством свечей, ни одна из которых не горела... Дейзен выдохнул, опираясь ладонями о колени. Зажмурился. А затем изо всех сил саданул по коленям кулаками.
– ЖИВЫЕ! УБЕРИТЕСЬ ИЗ МОЕГО ДОМА! ВЫ ПОЛНЫ! НО Я ОПУСТОШУ ВАС, ОПУСТОШУ, ОПУСТОШУ!
Подсознательно подросток снова сжал печать.
– Сверху! – раздался прямо над ухом знакомый голос. Ремрод?
Прямо у ног капитана вонзилась в пол длинная, острая, расколовшая мрамор... иссушённая временем кость. Она взялась ниоткуда, как из пустоты – или Пустоты? Люстра, свечи, потолок, пол, стены – нигде нет движения.
– На кости рассыпаешься и на глаза показаться боишься? – насмешливо спросил корсар невидимого собеседника. – Ай-ай, хозяин!
Он не отпрянул прочь от кости. Зачем?
– БОЮСЬ? Я?!! И... прояви уважение! Перед тобой не хозяин, но хозяйКАААА!!!!
Автор: higf 6-06-2010, 18:13
– Берегись!
Голос Ремрода снова прорвался откуда-то извне, и следующая кость ударила слева от пришельцев, совсем близко. Пол принял удар с каменным стоном, выжелченное острие кости вошло в него на добрую ладонь. А на потолке – медленно повернулась люстра.
На другой стороне колеса, словно огромный волшебный шар, освещающий мрак, сияла блеском алых, пылающих глаз голова. Некогда – женская – это ещё можно было понять. Теперь – облупленная, уродливая, потерявшая брови, почти все волосы и большую часть кожи, но всё ещё сохранившая в себе подобие жизни. Спицы колеса неторопливо, с чудовищным скрипом расходились, одно за другим, становясь то рукой – иссохшей, трясущейся, худой; то ногой, босой, с длинными ногтями чёрного, гнилостного цвета; то – обломанными, точёными неизвестной заразой рёбрами. Губы головы, еле открываясь, начали двигаться – и с ними зал наполнил безумный, гремящий стеклянным крошевом
визг:
– Я – КАРАННА АШКРАЙ! И КЛЯНУСЬ ЧИСТОТОЙ МОЕЙ КРОВИ, Я ЗАБЕРУ ВАШИ ЖИЗНИ! Я СОЖРУ ВАС, КАК ПУСТОТА СОЖРАЛА МЕНЯ!
– Хватит, мать! – громыхнул голос Ремрода, но вслед за ним заверещал следующий – Коракс:
– Кушай, мать! Ничему не бывать! Всё для тебя, я вёл их любя, им уже конец, пусть смеётся отец, испей её тьмы – насытимся мы!
– У НЕЁ В КРОВИ ПУСТОТААА... – ВСЁ БОЛЬШЕ! – восторг, смешанный с нескончаемой жаждой, наполнил голос Каранны. Сквозь лабиринт сплетения спиц-рёбер с диким хрустом проломилось новое – и устремилось в полёт, оторвавшись от высушенного колеса тела. Сайте хмуро скользнула взглядом вдоль лезвия клинка. Пугало ли ее то, что ждало? Нет. Она спрашивала себя и сама себе отвечала: нет. Все, кого Юлаль увидела из рода Ашкрай, были безумцами. А сумасшедшим безразличны терзания. Если ее, старшую из дочерей Сайте, пожрет пустота – значит, она, Юлаль, тоже станет безумицей. И так же ей будет безразлично все.
– Косточек-то хватит?
Балтьер играл с огнем, и глаза его сейчас тоже пылали, только не алым, а черным, неистовым, словно последнее представление цирка на площади зачумленного города. Раздразнить одержимую – демона? – еще. Хотя казалось бы, дальше некуда! Он вовремя отпрыгнул – и острие снова пробило камень и вошло в него, как не смог бы сделать даже арбалетный болт. Сабля взлетела вверх, угрожая, хоть и бессильная дотянуться до потолка. Вся надежда была на "Император или ничто" да на печать Дейзена, но он лишь мимолетным взглядом мог дать это понять.
– Спускайся, уважаемая хозяйка!
– НЕУЖТО ГОСТЬ НЕ УВАЖИТ СТАРУЮ ЖЕНЩИНУ?
– Успокойся! – выкрикнул Дейзен.
Рёбра Каранны словно лопнули, и вместо одной в сторону гостей метнулось штук десять костей – целый дождь гнилых отмирающих лезвий. Сайте отскочила от Балтьера в сторону, утягивая за собой сына. Там, где Дейзен стоял несколько мгновений назад, воткнулись в холодный каменный пол кости.
Каранна визжала, словно царапая стекло каждым словом, а из обезображенного колеса туловища лезли новые рёбра – длиннее, острее... словно бы уже даже не рёбра, а огромные костяные отростки-щупальца, лезли одно за другим, ломаясь и искривляясь, расползаясь по потолку и опускаясь третьей, четвёртой, пятой парой рук к полу, хрустя растянутыми суставами и дрожа каждый раз, когда крошки костяной пыли слетали на пол, устилая его выеденным трупным ковром праха.
– Отпусти, – тихо рванулся мальчик. – Позволь мне.
Он посмотрел на мать через плечо и увидел в глубине зрачков страх. Страх за него.
– Держись капитана. Он тебя сохранит, – решительно, не дожидаясь ответа, бросил мальчик. Руки Юлаль, секунду назад крепко обхватившие плечи мальчика, разжались. Быстро. Аккуратно. С воинской точностью.
– Ты умный мальчик, – прищурилась Сайте. Дейзен лихо улыбнулся.
Мальчик прикрыл глаза, позволив себе капельку грусти о Кборгазе. А затем положил печать в соединенные ладони и, кивнув капитану, двинулся вперед. Знак Ашкрай лежал в сомкнутых цветком руках. На основаниях ладоней.
Сейчас их накроет этой сетью, как незадачливых рыбешек, подумалось капитану. Сухой мертвой сетью, ловящей живое, а выпускающей мертвое и опустошенное. Силенок хватит, рыбак? А пока пусть все внимание будет сосредоточено на нем, на нем одном... Не на Юлаль, не на Дейзене, который обходил его, продвигаясь вперед. Пусть они делают, что нужно. Что могут.
Отвлечь, отвлечь!
– Медленно как-то, – сабля над головой снова сплелась в вихрь. – Спускайся, и я тебя уважу, как ты хотела. Или уже стара слишком для танцев? Поди, красноглазые ублюдки Пятого танцевать не умеют?
– Танцевать... я много лет не танцевала! – прошелестел голос Каранны, смягчившись как будто... Или только показалось?
А кости всё падали и падали, костяные наросты тянулись вперёд, ломались, рвались и трещали, трещали, трещали, раскалывая пол... Но жуткая тварь начала-таки опускаться, раскачиваясь на огромной цепи... или сухожилии.
– Что ж... потанцуем! Только хватит ли у тебя ррррук, крассавец?! – тише во много раз прошипело костяное создание – и три длинных конечности выстрелило в сторону Балтьера. Толстые, обглоданные и в то же время на вид куда прочнее остальных, они вряд ли поддались бы удару сабли... Отростки, растопырив острые пальцы с длинными, обломанными, грязными ногтями, обогнули Дейзена, лишь толкнув его – от одного к другому, и кинулись к капитану, метя то ли в глаза, то ли в лицо...Мальчишка кинулся вперед, пытаясь ухватить костяные руки.
Автор: Соуль 6-06-2010, 18:18
Капитан какой-то частью души еще раз успел обрадоваться, что взял абордажную саблю, а не шпагу. Хотя даже ее бешеного вращения и веса было мало, слишком мало, чтоб отбить все паучьи лапы-кости. Удар, сухой треск – и он вынужден был отступить.
– АааааИИИИИЙАААА!!!!
Визг, истошный, жалобный и исполненный самой глубокой женской обиды, казалось, потряс зал до основания. Пол начал расходиться от костяных разломов глубокими трещинами. Золотая вспышка озарила всё вокруг, руки-крюки Каранны разлетелись мелкими крошками и облаком серой пыли. Золотистое свечение, обвив костяные наросты тонкими линиями, вплеталось в безумную фигуру извращённой леди, проникая внутрь, вызолачивая то, что было бы венами и сосудами. Прожигая незримым огнём то, что осталось у Каранны от души – если что-то осталось.
– ПЕЧААААТЬ!! РЕМРООООД, УБЛЮДОЧНЫЙ ПРЕДАААТЕЕЕЛЬ!!! УБЛЮДОК!! ТВАААРЬ!!! – визжала Каранна, раскачиваясь на своём сухожилии всё яростнее, едва не обрывая его. – ПЕРЕДУШУУУ!! ВЫСОСУ ВСЕЕЕХ!!
Золото наползло на лицо, две сверкающих линии вонзились в глаза. Обезумев от боли, чудище ринулось вниз, выставляя остатки костяных шипов и обломки рёбер, как гигантскую клетку, чтобы смести с пути сперва мальчишку, причинившего ей такую жуткую боль, а затем и всех остальных. Натужно лязгнула металлом растягивающаяся жила, хрустнуло что-то, большой кусок умирающей твари откололся и с грохотом упал в сторону, раскалывая плиты пола – но тварь уже было не остановить... Не хватило бы и десятка рук, и капитан, отшвырнув поворотом кисти бесполезную теперь саблю в сторону, бросился вперед. Нырнул, пожалуй, превзойдя не столь уж давний – правда?! не верится, – пируэт в поединке с третьим помощником. Он, пытаясь опередить Ашкрай, смёл своим весом Дейзена, обхватив его, чтобы вместе не то скользнуть, откатиться, прокувыркаться, наконец подальше от места удара. Подросток обхватил пирата обеими руками за плечи, вцепился, крепче сжимая пальцы левой руки вокруг печати – чтобы не дай Небесный Отец, не выронить. Младший Сайте почти заставлял себя не смотреть в сторону матери – и хорошо. Она отбежала в сторону несколькими едиными слитными движениями. Губы женщины, сжатые в тончайшую паутинку, побелели.
Свечи, вблизи похожие на острые корявые наросты-шипы, разом вспыхнули сияющим золотом. Каранна снова завизжала, пролетев мимо капитана и мальчонки, взревела, бросаясь к Юлаль. С громовым раскатом разорвалась жильная связь с потолком, золотой свет вырвался из обрывка, длинным лучом полосуя зал, освещая и чертя на стенах причудливые узоры – всего на какой-то миг... Словно пустой воздушный пузырь на болоте, схлопнулось что-то, окатив всех золотым, выбеленным изнутри сиянием, в лицо женщине пахнуло огненным жаром, капитана и Дейзена обдало горячими обрывками чего-то невесомого, из глаз всех троих, не спрашивая, брызнули слёзы...
Свет померк также, как вырос. Каранны не было. Маленький золотой водоворот клубился там, где в последний миг своей не-жизни-не-смерти оказалась мать Ремрода.
– Идите... – разадлся отовсюду голос Ашкрая-сына. Ремрода. Усталый, безумно измождённый, высушенный и надтреснутый, как подломленный грозой дуб... – Последний шаг до правды. Я жду вас... ещё жду...
Юлаль быстро подошла к Балтьеру и Дейзену, обняла обоих, помогая подняться. Капитан провел рукой по лицу, стряхивая влагу с глаз и проверяя – жив ли. Жив.
– Пошли?..
Женщина кивнула молчаливо. Она позволила себе легкое прикосновение к чужим волосам, а потом убрала – почти отдернула – руку, словно решив, что сейчас сделанное – лишнее. Нежность – лишняя. Тревога – лишняя.
Синева, чернота, лиловые вспышки... Мир, казалось, бунтовал против Пустоты, позволяя то и дело заполнять себя чему угодно, хоть бы заполнение и было мигом, а что-то – отблеском или сиянием, без капли излишней жизни. Проходило мгновение, второе, третье... И вот уже в который раз золотой свет померк, как и всё, что пропускало по пути до этого, и трое усталых путников оказались посреди довольно большого, на этот раз – почти правильно круглого зала, заполненного мраком почти до краёв, кроме маленького пятна света, спадавшего на монотонно-серый, истрескавшийся и запылённый каменный пол. Здесь была пыль. И кровь. Грязная, перемешанная с пылью кровь, в луже которой лежал знакомый силуэт.
– П-приш-ли...
Голос наследника Ашкраев звучал глухо, едва слышно. Если бы он мог умереть, то давно должен был бы – столько крови быть в живом волитаре просто не могло. Но она текла и текла – густая, то кажущаяся в неверном свете чёрной, то – просто тёмно-тёмно-синей, застывшей, медленной, не желавшей покидать своего прежнего владельца вместе с остатками... существования.
Кровь текла. Грудь Ремрода вздымалась, а волосы превратились в одну сплошную, перемазанную кровавой кашей корку. Одеяния, изорванные и разодранные, будто когтями, тоже слиплись с кровавым месивом, сохраняя в одном, едва трепещущем теле ехидную пародию на жизнь и смерть разом.
– П-подойдит-те... Нельз-зя, чтобы он снова проснулся... – прошептал Ремрод. Каждое следующее слово – глуше предыдущего.
Автор: higf 6-06-2010, 18:19
Приближаясь, Балтьер держал саблю наготове. Он не до конца верил Ашкраю, несмотря на то, что победой они были обязаны ему. И все же волитар был безумцем, а путь сюда – слишком труден, чтобы успокоиться на том, что все закончилось. Более того, пустота и бой вместе создавали странное ощущение – они словно бы набросили плотную завесу на память. Южные острова, храм, даже "Белиас" у пристани – казались далекими, словно бы это было давным-давно, не меньше месяца, а возвращение – отдаленной перспективой. Словно он был героем странной легенды, который должен путешествовать по странному месту, ступая из одного свечения в другое, вступая в бой, не зная ни сна, ни отдыха. Как по-настоящему не спят и не едят на сцене актеры. А темнота вокруг была зрительным залом, в котором вот-вот станут видны глаза десятков или сотне зрителей. Алые?
– Кто?
– О-о-т-тец... – простонал Ремрод. – Киерон Ашкрай. Тот, из-за к-кого мы... все... з-здесь.
Пустота, словно услышав своё имя, ответила ужасным, громким, тяжёлым вздохом. Раз... тишина.
Второй. И снова – тишина.
Три. И опять тихо. Вздохи, которые некому было делать; живая, плотная, дрожащая в нетерпении, погружённая в ненастоящий, притворный, но очень глубокий сон Пустота не открывала сотни алых глаз, не разевала пастей и не тянула вперёд когтистые лапы. Ждала – и жила; жила – и не жила, но эта Пустота – окружала, оставляя место лишь для скромного круга света вокруг распростёртого в крови Ремрода.
– Я уб-бил его... – первый раз в голосе несгибаемого Ашкрая, кажется, дрожали слёзы. Мёртвые, высохшие за века до того, как могли бы родиться. – Я уб-бил Коракса... Он хотел п-помешать вам... Я... теперь ещё и б-братоубийца...
– Ты – живой, – тихо сказал капитан. – Ты не пуст.
– А ты?
На лице корсара появилось удивление. И невольная улыбка.
– А разве не видно? Благодаря тебе и Дейзену я жив, и благодаря себе – не Пуст.
– Х...х... – горлом у Ремрода пошла кровь. Дико, почти невероятно скосив голову, волитар сплюнул большой, слипшийся комок и закашлялся. – Х-храбрый. От-тец... ключ ко всему. С-сделай то, что нужно. ты видел, ч... ч... – волитар снова громко кашлянул и сплюнул, ч.. ч-то было с Каранной. Повтори... те. Повторите. И потом... Меч – это ключ. Ключ – это меч. П-помни... П... П-п-п...
– Ты умрешь? – почти бесстрастно спросил капитан.
– Меч – ключ? – прозвучал голос Юлаль.
– П... П... П-П-П-П...
– ПОЗДНО!
Пустота вокруг прогоготала последнее слово в яростной, безумной вспышке триумфа. Ремрод дёрнулся, пытаясь встать – любым способом, как угодно, но встать – простёр вперёд руки, силясь что-то ухватить скрюченными пальцами, с трудом, надломленно рванулся в сторону... Упал, размазывая по серому полу кровь. И затих. Но – не голос, такой похожий на голос Ремрода, но громче, осипший, глубокий и жёсткий, как кусок острого льда:
– Я – КИЕРОН. Я – ВЛАДЫКА, РОЖДЁННЫЙ СНОМ, И НЫНЕ СОН МОЙ ОКОНЧЕН. А ВЫ... ВЫ ТЕ, КТО ПРИНЕСЛИ МНЕ МОЙ МЕЧ. ТАК ОТДАЙТЕ ЖЕ ЕГО. ИМПЕРАТОР ИЛИ НИКТО!
– Подойди и возьми.
Ощущение, что он на сцене, все еще не оставляло капитана, и голос прозвучал излишне гулко, как-то по-актерски. Слишком торжественно. Сайте, бросив на сына взгляд, коснулась ладонью плеча капитана. Она шагнула вперед. Меч несла она. Она взяла клинок... и клинок не давался в другие, кроме ее, руки.
– Попробуй, – слова Юлаль прозвучали тихим, каким-то уютным и домашним приглашением. Глаза были спокойны.
– ЕСЛИ ВЫ ТОГО ХОТИТЕ...
Пустота начала уменьшаться и таять, свет – расти, заполоняя собой всё вокруг. Холодный, почти выцветший, он всё равно сиял и открывал глазам капитана и Хранительницы...
... тело. Огромное, обрюзгшее, циклопически мощное, заплывшее жиром, искажённое и исковерканное. Блестящее то тут, то там наростами, похожими на хитин насекомых, увеличенный во много раз, разорванное вырвавшимися сквозь толщи жира и мышц мощными, гибкими щупальцами с бледно-розовыми, в тонких синих прожилках присосками, ощетинившееся десятками лап, ножек, шипов... Весь кошмар, всё безумие, которое можно было собрать в одном месте, всё пространство, что раньше не занимал неясный свет и пятно крови с мёртвым Ремродом, оказалось заполнено чудовищным колоссом из плоти и бесчисленного количества уродств. Тело возвышалось над путниками голов на двадцать, дышащее, грузное, но полное противных природе сил, которые, даже роди их Пустота, вряд ли могли бы стать столь омерзительными.
– Я РОЖДЁН СНОМ. ВО СНЕ Я ПОЗНАЛ РОЖДЕНИЕ, А В ПУСТОТЕ – ПОЛНОТУ БЫТИЯ!
Голос Киерона звучал сверху, оттуда, где, ощетинившись клыками, жвалами и обрастая жидкими, свалявшимися, пропитанными каким-то грязным ихором волосами до середины груди – если это ещё было грудью – высились и взирали шестью жёлтыми бельмами в никуда три сошедшихся шеками головы. У одной вместо правого глаза было ухо, у другой – изо рта вывешивались четыре языка, один – наполовину оборванный.
– ВЕРНИТЕ МНЕ МЕЧ – И УХОДИТЕ! Я ДАМ ПУСТОТЕ СОЖРАТЬ ВАС, НЕ УТРУЖДАЯ СЕБЯ!
Дейзен его послал. Витеевато, красиво, в такие дали – что не снились и оркам. Просто и неблагородно, так... что Юлаль захотелось отвесить сыну крепкий подзатыльник. Капитан одобрительно цокнул языком.
– Корабельная школа!
– А то... – фыркнул мальчик, в его ладони лежала печать.
Автор: Соуль 6-06-2010, 18:20
– ХРААБРЫЙ МАЛЫШ, – хохотнул голос. СМЕШНОЙ. МОЙ БЫЛ ТАКОЙ ЖЕ. ОДИН. ПОКА НЕ ЗАХЛЕБНУЛСЯ СОБСТВЕННОЙ КРОВЬЮ. А ВТОРОЙ – ТВЁРДЫЙ, ЖЁСТКИЙ... НА ВКУС.
Длинное, тонкое щупальце, щёлкнув в полёте о стену, стегануло Дейзена сзади под колени, пытаясь сбить с ног...
– ТАК ТО ЛУЧШЕ! КЛАНЯЙТЕСЬ РОЖДЁННОМУ СНОМ!
Сайте рубанула по щупальцу мечом. Белая вспышка озарила зал, заствив померкнуть даже тусклый, струящийся откуда-то свет. А затем снова раздался голос:
– СРАЖАТЬСЯ ПРОТИВ МЕНЯ МОИМ МЕЧОМ... ТЫ НАХАЛКА, ДЕВОЧКА. И Я ПРОУЧУ ТЕБЯ ЗА ЭТО!
– Ты только с женщинами сражаешься? – капитан придержал Дейзена за плечо, чтобы тот не упал. – Храбро. Кстати, до Рожденного Сном тебе далеко. Он – недобрый бог, а ты – осьминог-переросток!
– ДВА НАХАЛА? ТАК ДАЖЕ ИНТЕРЕСНЕЕ! НЕ ПОЖЕЛАЛИ СКЛОНИТЬСЯ ВЫ... СКЛОНЯТ ВАС!
Хохот чудовища сотряс стены зала. Из открытой раны на месте удара мечом поползла к двоим – капитану и женщине – чёрная-чёрная, первозданная Пустота...
Теперь фразу, весьма похожую на ту, что недавно сказал Дейзен, произнесла Юлаль. И эти слова вполне отражали ее отношение к происходящему.
– СМЕШНАЯ.
Щупальца взметнулись в воздух. Большие и маленькие, с наростами и шипами, костяными лезвиями и усиками, они рванулись в бой отовсюду, гневно, яростно и неостановимо.
Не к капитану. К женщине. Со спины, спереди, сзади, снизу. Закрыться ото всех было просто невозможно.
И Юлаль не смогла.
Щупальца, оплели тельце Хранительницы за какую-то долю секунды. За вторую – с треском сжались. Послышался сдавленный крик и хруст, брызнуло на свет что-то красное, лязгнул упавший на пол лидиумный клинок.
Ещё три удара сердца. Щупальца разошлись также, как сходились.
На месте Юлаль дрожало, кутаясь в содранную кожу, как в мантию, убогое чудище. Вывернутые кости, обращённые в подобие когтей на руках рёбра, переплетённые в змеиный хвост, неестественно вывернутые ноги и ободранное, слепое, с выбитыми зубами лицо в ореоле смятых гривоподобных рёбер...
Лицо Юлаль Сайте, Хранительницы Истории Альянса.
Тварь гневно зашипела, и меч сам прыгнул ей в руку. Из раны на шее страшилища показался длинный, растроенный язык, вырезанный из куска мышцы. Чудище метнулось вперёд, расшвыривая щупальца и набрасываясь на Балтьера с невыразимой яростью...
– ТЫ ЭТОГО ХОТЕЛ? – усмехнулся голос Киерона. – ПОЛУЧАЙ. ДЛЯ НАЧАЛА. МАЛЬЧИШКА БУДЕТ ВТОРЫМ... ЕСЛИ ТЫ НЕ СТАНЕШЬ ПОПОКЛАДИСТЕЙ, СОПЛЯК!
Пустота. Пустота перед ним, злая и враждебная, безжалостная и холодная. Пустота внутри – она поднималась от сердца, заполняя капитана, становясь не менее злой, безжалостной и холодной.
– Ты не бог. Ничтожество. Умрешь.
Сабля ударила по щупальцам одновременно со стремительным броском тела вперед, туда, где была Юлаль или то, что от нее осталось. И если бы капитан мог, то рассек бы эту холодную пустоту лезвием острее и тоньше бритвы.
Чудовище, шипя и размахивая клинком, двигалось навстречу – стремительно, неудержимо и безумно, как орочий абордажник. Неумелое и слегка неловкое владение мечом компенсировалось пылающим в алых глазницах гневом загнанной в угол виверны. Лидиумный меч продолжал описывать дугу за дугой, пытаясь поразить тело капитана, триединый язык то и дело метался из стороны в сторону, вычерчивая дуги перед самым лицом Балтьера.
– СДАВАЙСЯ, ЧЕЛОВЕК! – хохотал Киерон. – И РЕШАЙ! ПРИНЕСЁШЬ МЕЧ САМ – ОТПУЩУ ЩЕНКА. А НЕТ... СДЕЛАЮ ИЗ НЕГО БЕЗГОЛОВОГО – КАК МОРМЕГАР БЫЛ! ПО НРАВУ?
На лице корсара было мертвое, пустое и холодное бешенство, исказившее его лицо почти так же страшно, как лицо мертвой женщины. Притом, что не был перекошен рот или выкачены глаза, черты изменились почти неуловимо – и жутко. Застыли. Лишь губы слегка шевельнулись – плевок под ноги врага.
Он увернулся, пропуская меч, добавил ему скорости ударом тяжелой сабли. И она, остановившись, как живое существо, прянула назад. К сердцу того, что не было и не могло, не должно было быть Юлаль Сайте.
Автор: higf 6-06-2010, 18:21
Щупальца кружились, заслоняя всё вокруг. Гоготал Ашкрай, кровавое месиво и тело Ремрода давно скрылись в круговороте лезвий, наростов и шипов. Дейзена, как ни странно, ни один из них не коснулся. То тут, то там взлетали рядом уродливые отростки Киерона, грозя перешибить пополам, распороть шею или спину, оторвать руки и ноги... и уходили в сторону, не причиняя вреда, лишь не давая вмешаться – во что? Непонятно – в первые же мгновения стена движущейся переплетённой плоти, тонкой, но почти непроницаемой, оградила мальчика от матери и капитана... Дейзен сделал единственное, что он мог. Он рванулся вперед, пытаясь налечь на щупальца всем телом. Рука, сжимавшая печать, влетела в переплетение колец. В другой – сверкнул обыкновенный нож. Мальчишка хотел разрезать отвратительную плоть, рассечь, запихать в нее чужой символ – как будто забить смрадную глотку.
– Молодец! Дай помогу! Так ему ничего не сделаешь! – послышался над ухом уверенный, твёрдый голос. Голос командира, зовущего окружённого солдата к знамени – в двух шагах от него.
Мощные, мерно светящиеся руки, привыкшие, видимо, держать меч или копьё, схватили руки Дейзена и подправили движение – всего на палец в сторону. Нож вошёл глубоко в плоть страшилища, разбрызгивая тонкие струйки чёрной крови – та вылетала, будто из подземного источника, пачкая всё вокруг.
– А теперь коснись печатью! Давай, сынок, давай! – голос требовал, приказывал... и молил.
Мальчишка прижал печать.
Щупальца разлетелись – одни в стороны, другие – во прах. Тут же. Золотое сияние, окружившее руку Дейзена, обожгло ладонь, словно в ней был зажат уголёк.
Балтьер и Юлаль... сражались. Жестоко, яростно, неостановимо – как заклятые враги. На глазах у Дейзена, прорубаясь сквозь щупальца, окружавшие обоих, Хранительница и капитан бились лицом к лицу, явно намереваясь убить – или быть убитыми...
– Сейчас, парень! – обладатель командного голоса и могучих рук снова приказывал своему солдату. – Я смогу тебя поднять. Полоснёшь по морде этой твари – и пихай её в самую голову! Сможешь – все вытянем и выберемся. Не сможешь... Сможешь. Всё понял? Времени готовиться нет!
– Понял, – коротко ответил мальчик. Он не признался бы даже себе, что боится дико и отчаянно.
– САКРУС! ЯВИЛСЯ, НЕУЖТО?! УБЛЮДОК ЧЕТВЕРЫХ!
– Полетели!
Сабля капитана устремилась к сердцу противницы...
Могучая сила – словно большой, тёплый воздушный поток – подхватила Дейзена и понесла вверх, легко и свободно. Вокруг мельтешили щупальца и щёлкали жвалы, лезвия и костяные гребешки проносились в каком-то волоске от кожи парня, несколько осколков поранило кожу или впилось в спину, прошивая одежду – неглубоко, но болезненно.
А впереди заходилась гоготом и смехом растроенная голова Киерона Ашкрая.
– ВСЁ ЗРЯ! Я – РОЖДЁННЫЙ СНОМ Я – БОГ! Я – ВЛАДЫКА НАЧАЛА И КОНЦА! Я! Я! Я – ИМПЕРАТОР ИЛИ НИКТО!
Как и сказал невидимый, Дейзен протянул руку, запихал печать в вопящую глотку.
– Жри, урод! – видно, обладатель голоса и рук всё же переживал не меньше юноши...
А потом раздался рёв.
Тряслись и трескались стены, дрожал до основания весь остров рода Ашкраев – пустой и полный, полный и пустой. Хрустели, рассыпаясь, живые-мёртвые деревья в лесу, сплетённом из волитаров. Где-то вдали раздался, перекрывая рёв боли ярости, срывающийся на визг счастливый щенячий лай, а с ним – мириады криков, исполненных ликования. Волна золотисто-белого пламени, родившаяся в руке мальчика, проникла в каждую его каплю крови, в каждую толику души – в едином порыве, в одном бешеном, взрывном приливе тепла и света – и смыла Киерона Ашкрая. Разом – как того и не было.
Золотым пеплом опадали остатки ужасных хитиновых панцырей и зловещих жал. Таяли на глазах куски жирной плоти и омертвевшие щупальца. Тем же золотым пеплом осыпались в глазах Юлаль и капитана Балтьера наброшенные на них друг для друга личины – за миг до того, как верная пиратская сабля поразила бы женщину у самого сердца, если бы не сияющий огонь...
Посреди побелевшего, словно одетого в мрамор зала, утопавшего в золотисто-белом сиянии, высилось то, что можно было бы назвать алтарём... если бы не одно но.
На этом алтаре сидел, тихо улыбаясь, лорд Финеас Санкрист – прозрачный и сам лучашийся светом. И держал в руках Дейзена, осторожно баюкая руку мальчишки.
– Пройдёт, сынок. Ты молодец. Справился.
Дейзен молчал... и короткие светлые волосы падали слипшимися прядями на его глаза и мокрый лоб.
Капитан успел лишь повернуть руку – и удар прошел мимо. А затем пальцы разжались, и верное оружие с легкой обидой звякнуло о плиты. С лица корсара словно бы тоже опадали куски сковавшего его льда или камня и оно снова становилось человеческим. Пустота внутри исчезала медленнее. чем снаружи – скованная боязнью поверить. Потом он тихо сказал:
– Не Император. Ничто.
Как эпитафия мятежному лорду.
Женщина, стоявшая напротив, не шелохнулась. Ее лицо словно окаменело. Невыразительное. Неживое. Только сама Сайте знала – лишний жест, лишнее движение – и сама она уже не сумеет удержать равновесие: сорвется. И, продолжая движение, начатое в ударе и оборванное вдруг, корсар сделал еще шаг вперед. Нелепо откинутая вбок рука, которая так и не нанесла удар, медленно поднялась и легла на плечо. Так же медленно, как бывает во сне, он сделал еще шаг и прижал ее к себе. Молча. Почему-то хотелось заплакать. Ее плечи были деревянными. Кожа – холодной. Юлаль смотрела в плечо корсара и не видела перед собой ничего. Губы замерли на половине слова в ломанной и кривой черте.
Автор: Соуль 6-06-2010, 18:22
Он не хотел отпускать сейчас женщину. Даже на шаг, чтоб вновь не случилось страшного чуда. Прижал еще сильнее, на волосок от того, чтоб сделать больно.
– Ты... в порядке?
– ...я... люблю тебя, Тан, – прошелестела Сайте.
Она закрыла глаза.
– Прости.
Он опустился на одно колено, будто бы на плечи двруг надавила невидимая тяжесть. Уткнулся лицом в грудь.
– Ты прости. Я мог... Юлаль... Жива!
Последнее слово он выдохнул и замолчал, будто весь воздух в комнате закончился. Женщина наклонила голову и прижалась щекой к мокрым от пота волосам.
– Мама... – позвал Дейзен.
Женщина вздрогнула, капитан – тоже, но он сейчас не мог шевельнутся. Не мог – и не хотел. И лишь потом, когда очень медленно, опять как во сне, Юлаль – повернулась – поднялся, снова прижал ее к себе и посмотрел поверх головы. Первое, что бросилось ему в глаза – светящийся и улыбающийся Санкрист. И на лице капитана явственно отразилось желание немедленно врезать по физиономии призрака. Юлаль накрыла руками лежавшие на ее ключицах ладони и посмотрела сыну в глаза. Он улыбнулся, дернул уголком рта. Это было нечто, среднее между улыбкой, ухмылкой и тиком. Глаза вспыхнули. Дейзен попытался выбраться из объятий Санкриста, потянулся вперед. Сайте подняла голову, чтобы заглянуть в глаза Балтьеру.
– Хороший у тебя сын, Юлаль, – Санкрист гладил парнишку с совершенно отеческой теплотой – осторожно, чуть придерживая у себя. – Не растерялся, всё сделал правильно... Ну ладно, сынок, иди к маме. Вы всё же справились... Ремрода только жаль. Хороший был волитар... храбрый, честный. Последний настоящий Ашкрай.
Сайте обняла сына, прижала к плечу лохматую голову. Она до сих пор казалась каменной или стеклянной, и почти неживой. Все ее силы уходили на то, чтобы удержать себя в руках.
– Какого... ты здесь делаешь? – хмуро спросил капитан. Голос еще подрагивал. Теплые пальцы Сайте погладили его ладонь.
– Спасаю ваши... – в тон капитану отрапортовал почти военным голосом Санкрист. – Хотя спас не я – он бы и так справился, но кто знает, сколько бы вас вышло отсюда тогда. Вот я и попробовал... прорваться. После вас это было куда проще. Идёшь по следу из разрушений и суматохи – вот и все дела. Но ты, капитан, тоже молодец... Не сплоховал. Я всегда знал – всё у вас получится, слава Четверым.
– Спасибо, – тон неохотно смягчился. – Если бы ты еще умел иногда вовремя исчезать и не затрагивать некоторые темы – вообще б цены тебе не было!
Санкрист расхохотался – громко, заливисто и, кажется, хоть каплю расслабленно.
– А знаешь, капитан... честное слово, не обижусь, если ты за всё это двинешь мне в челюсть. Прямо сейчас. Ты – не Солидор, да и моральное право у тебя и правда... есть, – переводя дыхание, выпалил отсмеявшийся лорд.
Посмотрев сверху вниз на женщину, которая, кажется, держалась столько же на нем, сколько на своих ногах, Балтьер с иронией в голосе ответил:
– Если подойдешь. Я слегка занят, но вряд ли еще когда-нибудь удастся стукнуть призрака, и шанс упускать не хочется.
– Я добавлю, – мягко пообещала Сайте, – если мне позволят.
Санкрист, оглядевшись по сторонам и словно убеждаясь, что других привидений и лордов вокруг нет, пожал плечами и, спорхнув с алтаря юной пташкой, крутанулся в воздухе, останавливаясь прямо возле пары измождённых странников.
– Ударят по правой щеке – подставь левую, но сперва опусти забрало, как говорил старина Сакондар Элрус, – подытожил свои пируэты лорд. – Я весь в твоём распоряжении... господин пират!
Непроизвольно Балтьер сжал кулак, потом задумчиво посмотрел на него и, развернув в ладонь, отвесил призраку хлесткую пощечину. Дейзен сделал в сторону от Юлаль шаг. Женщина опиралась и о его руку, и о плечо пирата.
– Нда... что-то мне подсказывает, что в этом больше за "пирата", чем за всё остальное, – потирая щёку, пожаловался Санкрист. – Миледи, у вас-то повод будет более уважительный?
Вторая оплеуха прилетела с противоположной стороны.
– Чтобы не подсматривали. – когда и за чем, Сайте не стала уточнять.
– Это хотя бы не за "миледи", – демонстративно вправляя челюсть "в другую сторону", отмахнулся Санкрист. – И на том спасибо. А теперь, если есть какие-то вопросы... да, кстати, как рука-то, парень? Кожа небось вздулась, а то и треснула?
– Заживет, – ответил Дейзен.
– А я думал, рука сквозь пройдет, – задумчиво сказал Балтьер. – А вопросов много. Но, может, сам расскажешь?
– Это смотря что конкретно тебя интересует, – пожал плечами лорд, поднимаясь чуть вверх и снова потирая ушибленные щёки – по очереди. – ты лучше спрашивай, мне так попроще.
Корсар на некоторое время задумался.
– Зачем нас привели сюда? Только чтобы очистить Ашкрай?
– Почти, – кивнул Санкрист. – Киерон Ашкрай был великим лордом. Великим по меркам древности, что уж говорить о хилых потомках вроде меня. Он ведь даже ошибся – я Санкрист, не Сакрус. Но... но кое-чего я стою, как оказалось. И всё равно это – ничто по сравнению с лордами древности, и Киерон среди них был из первых... Он создал этот меч, – короткий кивок был адресован лидиумному мечу, что держал в сердца саму Пустоту, – по образцу. И образец был достойнейший. Назывался он... Гасящий Звёзды. Узнаёшь название, Юлаль? Или мне подсказать?
Автор: Scorpion(Archon) 6-06-2010, 18:37
День 13
Армада. Встреча с Восточными
(Кысь и я)
Когда впередсмотрящий орк подпрыгнул и резко засвистел, на шум обернулся не один только Гарратх. И не один только Гарратх, всмотревшись, увидел впереди и внизу троих скриа. Птицы суматошно набирали высоту, а орки на них, словно в издевку над сотнями локтей пустого пространства под ними, танцевали в седлах, оживленно жестикулируя и гримасничая. Впрочем, когда гримасы удалось разглядеть, скриа уже делали последний рывок к кораблю.
Когда посланники приземлились, а корабельные орки, уворачиваясь от острых клювов разгневанных скакунов, увели птиц подальше, главный из них - высокий бурокожий детина с обломанными зубами - подошел к Гранду и отчеканил поклон.
- Ухнаг, с крыла Зарха, Вашш... Гранд-Капитанство. Сказано было ждать здесь и ловить флагман-стаю. По пути была обнаружена армия, - в чеканном слоге орка было что-то общее с выкриками военных на человеческих кораблях. Возможно, капитану его клиона "настоящая дисциплина" нравилась. Гранд сощурился.
- Что за армия?
- Люди, вашшш-грандство. Тихоходы и флотския. Сами навстречу вышли, вашш-грандство, не дожидаясь.
В глазах правителя армады заплескалось что-то, похожее на веселье. Гарратх кивнул.
- Сколько мягких?
Орк задумчиво поизучал свои пальцы. Сжал ладонь в кулак, потом снова раскрыл пятерню - по одному.
- Никак не меньше восьми стай, вашграндство. Но и не больше двенадцати. Будем бить? - Ухнаг осклабился.
- Я решу, - оборвал его Гранд, снова продемонстрировав ледяное выражение на скуластой зеленой морде. Ветвистый шрам и лапа виверны, почти изящно обнимающая могучие плечи, впечатлению очень способствовали. Посыльный даже отстранился немного, но сразу же жизнерадостно закивал.
- Я тогда к команде, вашграндство. Что передать?
- В хвост стаи и ждать. - В довершение, гранд продемонстрировал набор крепких, слегка заостренных зубов.
Весть об армии распространилась как ветер - корабли начали снижаться, а незанятые матросы - вытаскивать и демонстративно точить друг перед другом оружие. Вспыхнул даже спор, чей топор больше.
Неудивительно, что на "Носорясе" новость вызвала только большее оживление. В основном за счёт Рейнальда, чья палица уступать чьему-то там орочьему топору ну никак не собиралась. Гыркрап был снова оторван от дел - резко и сразу - сейчас времени жалеть о том, что чего-то не успел или чего-то не знаешь, не было даже у самых распоследних паразитов - не тех, что портят дерево, а тех, что жрут зря запас харчей. Время ускорилось в единый миг, как и речь рыцаря.
- Лететь есть на чём? Мне срочно? - широкоплечий великан громко, с лязгом потянулся, но на лице не было признаков ни усталости, ни ленцы. - Тороплюсь, а то начнётся сейчас.
- Куда лететь? - опешил орк. Гыркрап как раз перевязывал узел, не без помощи сапога затягивая толстенный канат на креплении.
- Стой, - орк подумал, и уточнил вопрос. - Ты на флагман или вперед?
"Как же трудно с людьми" - было написано на его бурой физиономии большими буквами.
- На флагман можно... - запнулся Рейнальд. - Успею, нет? Смотря на чём лететь. Но Гранду бы сказать надо. Не поймёт - хуже будет.
- На флагман веревками, - Гыркрап кивнул в нужную сторону, - там посыльных птиц взять. Хотя... Бери мою лучше. Хэй, Огрох!
Дюжий детина, судя по виду, никогда не слышавший о понятии "ванна", поднял голову.
- Тащи мою птицу.
"Огрох - а не оглох", - сложилась в голове дурацкая присказка. Рейнальд тряхнул шевелюрой, расправил усы. Присказка не ушла.
- Идёт. Спасибо. Гранд не сразу хоть бить будет? Хотя дай угадаю... "Драконья кровь", - последнее было сказано себе под нос, едва слышно. - Если не договорюсь и живым вернусь - бейте. Выбора нет. Себя берегите, не вирры, дурьи бошки, мать их...
- Кто его знает, - пожал плечом Гыркрап, словно дополняя мысль самого Рейнальда. Из погреба послышались звуки борьбы, потом показалась изрядно осоловелая от перемены света голова скриа. Умело пользуясь ее замешательством, Огрох выскочил из трюма сам, и выдернул за веревку птицу. Скриа была крупной, с рыжеватым отливом перьев, и явно не самой смирной. Или не самой умной - в зависимости от того, как именно был отбит ее клюв и получены шрамы на сильных когтистых лапах.
Автор: Кысь 6-06-2010, 18:40
- Как его звать?
Рейнальд осторожно, спокойно подошёл к скриа сбоку. заглянул в глаз - огромный, даже по меркам грифонов.
"Это также, как на моём Сером... Так же. Давай, давай уже, забирайся и лети".
- И какого пола? - времени любоваться, что там под хвостом, и желания быть лягнутым не находилось решительно, даже если в шлеме.
- Сорка, петух, - не обращая внимания на агрессивно щелкнувший недалеко от его лица клюв, Гыркрап потрепал птицу по холке. - Пожестче с ним, тогда лучше не найдешь.
- Понял, не дурак, - Рейн примерился, вскинулся и, спружинив, взлетел на спину птице. Трепыхание и возмущённые звуки были тут же посланы по-орочьи, цветисто, с огоньком, кованые сапоги впились в бока, руки ухватили крепко, надёжно, давая понять, кто тут хозяин. - А ну...
И снова несколько ругательств. Обычно люди от них цепенели, волитары падали на землю, орки - те шевелились быстрее. на птицу, по идее, тоже должно было подействовать.
Скриа еще поупрямился демонстрации ради, потом глухо крикнул и распахнул крылья. Правда вот полетел не туда.
Рейн, повторяя себе дальше "это просто как на Сером", тут же бросился разворачивать пернатое нечто, помогая себе ногами, руками и криком.
Гранд-капитан на флагмане, судя по виду сверху, увлеченно наживал себе врага в лице по-утреннему хмурого Ахарака. Последний, похоже, не совсем понимал, зачем его вообще подняли и что от него хотят теперь. Матросы старались держаться от пары подальше.
Здоровенная тень с над-небес, словно послание Пятерых или нахальный вирр, взметнулась на палубу трепыхающимся пятном. Вслед за ней прилетели два крика - человеческий - на рочьем и скриа - ан своём родном. Переговоры велись интенсивно, и успех псола Альянса у пернатого гиганта был едва ли лучше успеха у орков.
- Гранд, - перекрикивая скриа, опускавшуюся на палубу флагмана под дикий шум, огласил окрестность Рейнальд. - Там мои. В бошках дурь. Надо вправить. Дай слетать поговорить, а то и время, и жизни с острова на землю, камнем.
Гарратх обернулся, в глазах его, удивительно и для зверской внешности Гранда, и для ситуации, плескался смех. Его собеседник глядел раздраженно. Правитель Армады сощурился.
- С тобой Гера, от орков.
- Лететь может? Да - хорошо, - утвердительно кивнул рыцарь. Заодно подавив вздох от возможности снова увидеть любимую. Эх... верит ли ещё? Хоть бы верила, хоть бы только верила!
Не прошло и пары минут, как когтями о брус на палубе затормозила некрупная черно-серая птица. Ее всадница не выглядела здоровой, но держалась в седле уверенно, а еще - похоже, привела бы того, кто попытался бы уложить ее снова в постель, в еще худшее состояние без лишних разговоров. Жесткие повязки, стянувшие ноги, прикрывала плотная ткань, похожая видом на доспех, удержаться на спине птицы помогали ремни. Впрочем, в отличие от Сорки, эта крылатая не казалась настроенной на войну.
- Вперед, - махнул рукой Гранд. - Оставьте живых.
Рейн отсалютовал Гранду, кивнул Гере - чуть более глубоко, а поднял глаза - чуть раньше, чем следовало бы, и пустил Сорку в полёт. Птичий мустанг дёрнулся несколько раз в неправильную сторону, но выровнялся после очередной серии ругани и твёрдо взял курс параллельно флоту - навстречу войскам Альянса.
- Голос усильте, чтобы на подлёте не сбили-и-и! - раздался с небес яростный крик.
Автор: Тельтиар 6-06-2010, 22:31
Скриа....
Всё же это был не совсем грифон. Точнее - совсем не грифон. Рейнальд уже давно не боялся свалиться с верхового летуна (даже зная, что такое редко бывает дважды в жизни), но скриа... Орки. И скриа. Что-то общее у них было, также как у жителей Альянса - с грифонами. И пегасами. Или всё же больше с грифонами?
Сорка снова что-то заорал. Интересно, а как можно понимать язык скриа? Оркам удаётся или оно "и так всё понятно"?
Порой Рейнальд умудрялся обернуться, бросая озабоченный взгляд в сторону Геры - как держится на своём, как смотрит... О чём, о Четверо, думает? Оркина выглядела сосредоточенной - похоже, управление птицей занимало большую часть ее мыслей и сил. Только один раз она перехватила взгляд Рейнальда - и кивнула, словно отвечая на мысль: все в порядке. Тот кивнул в ответ и отвернулся. Потом. Всё потом.
Восточный флот. И армия - где-то там, внизу... Кого-то из них он, может, даже знает. Или знал. Сколько их осталось в живых с тех пор, как он последний раз летал сюда? Воевали они от души, помнили его по гулянкам и по славным налётам на тех самых орков, от которых он теперь и летел. Эх-х, лишь бы воздушники не подвели.
Рейн приметил летящий впереди корабль и медленно начал снижение, стараясь не таиться больше положенного.
На палубе почти сразу появилось несколько арбалетчиков, взявших гостей на прицел, а затем вышел солдат с флажками знаками приказал им снижаться.
- Школа... - буркнул Рейнальд. Эхо подхватило полушёпотом и понесло вперёд - воздушники-таки делали своё дело! Хорошо! Ну чтож... - Восточный флот, Восточная армия! Говорит рыцарь-капитан Несущих Кару Рейнальд Зегенхайм! Прошу разрешения на посадку для себя и своей спутницы! Срочно!
Рыжеватый скриа громко, протяжно и заливисто гаркнул, словно подтверждая слова седока.
"Садитесь" - просигналили им в ответ флажками.
Гера первая приземлилась на палубу незнакомого корабля, и, стараясь не показывать неудобства, спешилась с птицы. Оружия на ней не было, только недлинный поясной нож.
Рейнальд и Сорка немного притормозили - "Петух" всё ещё не желал слушаться, то и дело пытаясь клюнуть если не ездока, то хоть что-то или кого-то... Безуспешно, зато устрашающе и демонстративно, словно точно зная, какие чувства будит в людях такое поведение.
Рейн лихо спрыгнул из седла на палубу и, подбоченясь, втянув живот (хоть его и не было толком, да и под панцирем не видно - но привычка!), отсалютовал хозяевам.
- Приветствую вас и вашу… спутницу, - немного замявшись, словно не зная, как еще назвать орку, произнес офицер, вышедший их встретить. – Я – капитан Пирейл, командир этого фрегата. Назовите цель столь неожиданного визита.
Вокруг собралось несколько свободных от службы воинов, не стесняясь глазевших на столь внезапных визитеров.
- Цель визита - переговоры. Вы в курсе, что именно происходит в Альянсе? - обнажать оружие, даже для церемонии, Рейнальд не стал. Не поймут. да ещё и в присутствии оркины. - Позвольте представить вам Геру, посланницу Гранд-Капитана Армады.
Оркина кивнула, но промолчала, предоставляя переговоры своему спутнику.
- Вот как, - Пирейл немного помолчал, раздумывая как поступить. - Я сообщу генералу о том, что Армада желает провести переговоры. Думаю, он примет вас.
- Вы всё же не ответили на мой вопрос, капитан. Что вам известно о происходящем в Альянсе?
- Рыцарь-капитан, вы прилетели с кораблей нашего врага, а потому я воздержусь от разговора до того, как вы переговорите с моим командиром, - после паузы он добавил уже тише: - Иначе меня самого могут наказать.
- Предусмотрительно. Ладно, воля ваша, только за скриа присмотрите. Гера? - Рейнальд кивнул оркине.
"Пойдём".
Женщина пошла за ним - настолько спокойно, насколько позволяли стальные объятья шин. Благодаря уходу Ирэ она не чувствовала боли, и о том, хорошо ли держали повязки, могла узнать только много после, а потому - старалась не трепать лишний раз разбитую ногу.
- Вы даже грифонов променяли на этих птиц, - вскользь заметил офицер. - Следуйте за мной.
Автор: Кысь 6-06-2010, 22:33
Генерал Джулио Ханлан принял их в капитанской каюте, помимо него послов встретили еще трое офицеров, включая и вице-адмирала Саланни, внешностью больше походившего на южного пирата, нежели на высокопоставленного офицера Альянса.
- Рейнальд Зегенхайм собственной персоной, - скупо улыбнулся генерал. – Что же делает здесь столь известный рыцарь?
- Да еще в такой необычной компании, - усмехнулся его адъютант.
- Столь известный рыцарь, верите ли, волей Четверых оказался послом Альянса в Армаде, - облокачиваясь на стену и скрестив руки на груди, заявил Зегенхайм. - У меня для вас много новостей, господа. Моя спутница - Гера, и она представляет здесь Гранд-Капитана Армады. Могу я узнать, что вы делаете здесь конкретно сейчас? И я, разумеется, не о вас лично, а о флоте и армии?
- Мы здесь, чтобы покарать Армаду за нападение на земли Альянса, рыцарь-капитан, - ответил Ханлан. - Согласно приказу генерала-полковника Корка.
- Какой даты ваш приказ? - В первый раз за визит подала голос оркина.
- Это секретная информация, - отрезал адъютант генерала. - Лучше объясни, орк, что значат вырезанные вами крепости и разоренные деревни? Объявление войны?! Если так, то к чему эти переговоры?!
- Переговоры выбрал Император с согласия Короля, это было... - Оркина на секунду задумалась, - два дня назад. Гранд-капитан дал согласие вчера. Возможно, ваш приказ устарел.
- Более того, у меня для вас много другой ценной информации, если вы, господа, соизволите выслушать, - рыцарь был сама любезность, елси бы в глазах гиганта не сверкнул холодок. - Дело серьёзное и срочное. Срочнее некуда. ТОлько я от вас тоже хочу немало узнать. Вы слышали обо мне или знаете меня лично, я сам не раз воевал на востоке Альянса и на территории Армады бывал. А потому я надеюсь на вашу помощь и ваше понимание.
- Зегенхайм, видел бы ты то, что видели мы, пока шли сюда, - с горечью в голосе произнес вице-адмирал. - Изрубленные на куски крестьяне, насаженные на колья головы, сожженные дома... это все - их рук дело!
- Пока высокие лорды в Столице делят власть - наши границы подверглись нападению! А ты еще и всю Армаду сюда притащил! Это больше похоже на вторжение, чем на мирный визит.
- А теперь может немного притушите пожар страстей и поговорите со мной как офицеры, а не страстные поэты или историки? - внезапно рявкнул Рейнальд. - "Видел бы ты". Видел. И за жизнь не раз видел, и недавно - много чего видел, пришлось насмотреться. Будете слушать - или слагать стихи о погибших вместо того, чтобы воевать с врагом. С вашим врагом, а не с тем, которого вы себе придумали! Кто вас сюда направил?!
Саланни вздрогнул, немного оглушенный басом Зегенхайма, генеральский адъютант подался назад, а сам Джулио поднялся со стула и ударил по столу кулаком:
- Желаете говорить как офицеры, тогда соблюдайте субординацию. Я выше вас по званию, не забывайте этого впредь. Теперь докладывайте.
- Я официальный посол Армады сейчас, - оркина говорила тихо, но четко - человеческую речь она знала не хуже коренных жителей столицы. - Представитель Гранд-капитана и договора между Императором Давионом Астерион-Волитаром и Гранд-капитаном Армады Гарратхом. Утром вчерашнего дня я доставила предложение мира и военного союза в Армаду, это предложение было принято. Навстречу вашим кораблям сейчас летит первое крыло стаи Армады. Возможно, вы повернетесь и полетите с нами. Возможно, будет битва здесь. Может быть, Гранд расценит вас как изменников, возможно, как измену Императора своему слову. Ваше решение.
- И пока вы его не приняли, господа - прошу вас всё же рассказать мне всё, что вам известно, о причинах вашей отправки сюда. Касательно уничтоженных пограничных поселений и возмездия за них у меня для вас тоже есть важная информация. А что до генерал-полковника Корка, то, думается мне, нам найдётся о чём поговорить. Пока же хочу верить вас, что Альянсу со стороны Армады сейчас ничто не угрожает. А вот то, что сидит и в Альянсе, и в Армаде - угрожает всем. Пока ещё не поздно остановить это. Император и его наследник погибли. Регент погиб, и только усилиями Давиона Астерион-Волитара, следующего по праву наследования и принявшего власть начиная с отсутствия регента, Альянс ещё остаётся Альянсом, а не перегрызся, пока на его руинах пируют твари. В Армаде нанесён удар в самое сердце, на Глыбе. Удар предательский, подлый и нацеленный на то же, что и устранение праивтелей волитаров - попытка обезглавить страну. Если вам интересно, я могу продолжить, пока вы и орки не утопили друг друга в огне орудий вместо того, чтобы решить всё дело к вящей славе и Альянса, и Армады!
- Вот только что упрекал нас, - заметил вице-адмирал. - А сам поет мадригалы, вместо того, чтобы говорить четко и по-военному...
- Довольно, Саланни, - остановил его Ханлан. - Рыцарь-Капитан, его превосходительство Зориан Корк предупреждал нас о том, что его могут обвинить в измене, равно как и нас. Мы скорбим о трагедии, постигшей императорский род, но то, что произошло в Столице после - скорее вызывает негодование. Генералу Корку докладывали о том, как лорды прибирают к рукам власть, манипулируя молодым принцем и безвольным королем, как безжалостно расправляются со своими противниками и придумывают нелепые обвинения по отношению к лучшим людям Альянса. Таким, как Вэин Солидор...
- Лорды прибирают к рукам власть? Простите, позвольте спросить, какие лорды? Лорд Рейс - весьма властолюбивый лорд, верно? - погиб. При Бужербе. Расстреляны несколько кораблей Альянса. Кем? Вэином Солидором.
- Я знаю, Рейнальд! Слышал. Лорда-Командующего хотели низложить, убить - многие пытались. Но если это гражданская война, я встану рядом с ним, а не возле властолюбивых лордов, подобных покойному Рейсу, которого, несомненно, уже заменил его сын.
- Отец Давиона Астериона, как вы помните, уже давно не может ничего прибрать к рукам, - Рейнальд продолжал перечислять. Спокойнее, много спокойнее, - Лорд Гхис Берган и его сын Матэус - мертвы. Лорд Финеас Санкрист - убит на дуэли. Кем - Вэином Солидором! Не кажется ли вам, что слишком многое ведёт к Солидору так сразу? Я знаю его славу. Он известен в армии, многим - как отец родной. Но речь идёт не о грызне за власть, поймите! На кону нечто большее! И речь не о гражданской войне, страшнее!
Автор: Scorpion(Archon) 6-06-2010, 22:34
- Хватит уже нас пугать, Рейнальд, - подался вперед Саланни. - Говорите, что за угроза такая!
- Значит, вы не видели вир... демонов? - так же спокойно поинтересовалась Гера, с почти человеческой "вежливостью" пропустившая мимо ушей обмен любезностями, но уловившая суть беседы.
- Как бы это ни звучало - да, - пожал плечами Рейнальд. - Господа, позвольте спросить - лидиум у вас при себе есть? если есть - храните поближе. Потому что могу вас обрадовать - или огорчить, уж кого как. Демоны Пустоты, Виера, или вирры, как их называют орки. Вот угроза. От рук демона погиб Император. Руками демонов Нижняя Столица обращена в руины. Демоны пытались убить Гранд-Капитана Армады. Второе и третье - у меня на глазах.
Адъютант генерала нервно засмеялся, содрогаясь всем телом, и его смех почти сразу поддержал пиратоподобный вице-адмирал - только громче.
- Де-де-демоны, - сквозь смех произнес он, и немного смутился под суровым взглядом Ханлана. - Прошу прощения, генерал. Ну и байка.
- На что только не идут люди, чтобы оправдать себя в этой грызне, - тихо сказал командир армии. - Не ожидал от вас, Зегенхайм. Многого ожидал, но подобных небылиц - нет.
- Вот и подумайте, пчоему я вам их рассказываю, если не ожидали их от меня, - огрызнулся Рейнальд. - Вам проще поверить марионетке демонов Солидору, на руках которого кровь Императора! Валяйте! Но когда наш мир сожрут не орки, не борьба за трон,а красноглазые ублюдки-пустотники, сами будете локти кусать. кстати, о локтях - так вам может интересно, кто спалил и вырезал пограничные поселения?
Гера подняла руку, прося спутника прерваться. Потом заговорила сама.
- У армии орков договор с правителями. На военную помощь. Против.. - она кивнула, - демонов.
- На военную помощь против командующего Солидора, - поправил Ханлан. - А я, еще не принял окончательного решения, поддерживать ли мне человека, которого я знаю и уважаю столько лет, или - мальчишку на троне, жирного обжору и свору жадных лордов.
- Так или иначе, нам не выгодна битва здесь. Вам она... тоже не выгодна. Вы можете повернуть назад и присоединиться... К кому хотите. Вы можете вступить в бой и попробовать свои шансы.
- Если я пропущу вас, орков, то вы ударите в спину моему командующему... и это в лучшем случае. А может просто разграбите оставшиеся без защиты земли.
- Если вы не уйдете, вас ждет бой с превосходящим врагом, - холодно заметила Гера. - А ваше командование, каким бы оно ни было, будет разбито по частям а не целиком.
- Я офицер Альянса и давал клятву защищать родину не щадя жизни, - в тон ей ответил генерал. - Возможно, сейчас я задержу ваши полчища на время, достаточное, чтобы моему командованию собрать остальные силы.
- Насколько я знаю ваши присяги, вы даете их правителям, а не генералам, - оркина задержала дыхание, чтобы поправить повязку на руке - на такое воздействие обезболивающих не хватало. - Моя надежда в том, что вы разберетесь на месте, а не устроите конфликт здесь. Мне не хочется объяснять моему правителю, что в Альянсе у каждого тана свое мнение, и правители не имеют власти.
- Я присягал императору Вэйларону - он мертв, а мой командир Зориан Корк приказал сражаться с Армадой.
- Эльмара Данатора вы тоже, может, позабыли? Сколько он сделал для флота - всего флота, каждого в отдельности в том числе, - вставил Рейнальд. - Его слово для вас что-то значит?
- Вы ставите меня в неудобное положение, Рейнальд, - вздохнул Ханлан. - Данатор видный военачальник, я бы жизнь за него отдал - но, что если он тоже попал в сети лордов?
- Демон вас дери, Зегенхайм, - выпалил Саланни. - Вы можете доказать ваши слова, здесь и сейчас? Мне уже порядком надоел этот спор!
- У Гранда есть бумаги, подписанные вашими правителями. Если ваши представители поднимутся на борт флагмана, они увидят доказательства, - качнула причудливо причесенной головой оркина.
Ханлан обернулся к офицерам, но не произнес ни слова, так, будто умел читать по глазам. Затем нахмурился, и ответил гостям:
- Бумаги, в которых наш Император просит помощи у Армады, чтобы разбить лучшего полководца Альянса? Так я понимаю?
- Какие иные доказательства вам нужны? Я не предлагаю вам очевидцев-орков. Людей на кораблях нет, - Гера медленно сощурила глаза.
- Прямо перед вами вызвать демона? Или что вы приняли бы за доказательства? - снова как можно более спокойно поинтересовался Рейнальд. - Я понимаю, как дико это звучит. Но... ваш генерал-аудитор - где он, кстати? Где сам генерал-полковник Корк? Почему вы, не узнавая ничего более, верите на слово ему и Вэину Солидору, мне же верить не хотите?
- Тарнал отправлен в отставку по выслуге лет, а его заместилель при генерал-полковнике, - начал с генерала-аудитора Ханлан. - Рейнальд, я уважаю то, что вы делали на благо Альянса, иначе не стал бы так долго с вами говорить. Скажу откровенно, мы не единственная армия, которая сейчас вторглась в пределы Армады. Есть еще несколько, и одну из них возглавляет Зориан Корк.
- Как давно вы связывались с ним?
- Три дня назад, - ответил Саланни, желая поскорее закончить споры.
- А с остальными армиями? Как вы поддерживаете связь?
- Гонцами на пегасах.
Автор: Кысь 6-06-2010, 22:37
- Я хочу знать - какие доказательства нашей правоты вы примете? Или - никаких, - Рейнальд тяжело вздохнул. - Поймите. Можно избежать бойни, которая никому не будет на руку. Можно сделать большее, чем просто пасть с честью или победить со славой. Нужно развернуть армии. Не чтобы ударить в спину Солидору - вас же никто не заставит это сделать! А орки - так будь вы рядом, вы им этого не позволите! Ещё есть время.
- Вы думаете я хочу положить здесь десять тысяч человек и волитаров ради прихоти? Рейнальд, считайте, что вы убедили меня... по крайней мере не нападать сразу. Гранд-капитан будет готов встретиться со мной, чтобы обсудить детали столь непростой ситуации лично?
Рейнальд обернулся к Гере, вопросительно взглянул на оркину.
- Да, - бурая кивнула. - Вы или выбранный вами представитель встретитесь на флагмане с Грандом и Верховным Шаманом.
- Лететь надо мне лично, - кивнул Ханлан.
- Постойте, милорд, - воскликнул адъютант. - А если это западня? Если они вас убъют?! Надо встретиться на нейтральной территории, где ни у кого не будет численного превосходства.
Гера честно постаралась скрыть невольный презрительный взгляд - ей представился тан... любой тан, опасающийся западни от переговоров. Многие так и погибали, но отказ лететь был еще хуже. Опустив ресницы, оркина дала понять, что дает возможность людям обсудить и принять решение.
- Рейнальда же, вон, не убили, - Саланни едва заметно усмехнулся. - Или, конечно, если вы боитесь за жизнь генерала - могу полететь я.
- Ты такого наболтаешь, что потом разгребать неделю, - отрезал Ханлан.
- Я буду с вами, - скрежетнул зубами Рейнальд. - Надеюсь, что бы кто ни думал, моя рыцарская честь ещё при мне. И я сделаю всё, чтобы обеспечить безопансость посланника. Клянусь честью и кровью. Обеими - и волитарской и людской.
- Потому, как и той и другой по-отдельности в тебе маловато будет, - съязвил адьютант.
- Извини его, Зегенхайм, - генерал покачал головой. - Я ничуть не сомневаюсь в твоей чести и доблести. И нет, кто бы что ни думал, мне не страшно лететь на ваш флагман, или даже принять смерть за Альянс. Но если Гранд действительно согласится встретиться на нейтральной территории и с небольшой свитой, мои офицеры воспримут это как добрый знак.
- Встречу на земле или в воздухе я не могу гарантировать, - Гера качнула головой. - Мне нужно будет вернуться и принести ответ. Гранд может отказаться останавливаться надолго.
- Сражение продлится дольше любых переговоров. Скажите Гранду, что я готов встретиться с ним в сопровождении не более чем двенадцати спутников на равном удалении от наших армий.
- Встреча на земле? - уточнила Гера.
- Это было бы лучшим вариантом, - Ханлан кивнул. - Или, если угодно - на небольшом корабле.
- Если я вернусь с согласием, мне будут нужны двое, чтобы выбрать и проверить место, - кивнула оркина. - У вас есть корабль?
- Да. Вы получите и людей, и судно.
- Я отправлюсь сейчас. И приведу с собой проверяющих, если Гранд согласится.
На секунду сжав веки, Гера повернулась к выходу.
- Пирейл вас проводит.
- Я сейчас, Гера, - кивнул Рейнальд. - задержусь на минуту. дальше лечу с тобой.
Оркина кивнула и покинула каюту первой.
- Генерал... - голос Рейнальда стал непривычно тих. - Среди орков есть один тан. Зовут Ханкаар. Когда я был на их совете... он делал всё, чтобы мне помешать. Его шаман поддержал одержимого демоном орка. Он может попытаться пойти на провокацию. Будьте готовы к такому. Думаю, он тоже одержим. Это всё сказки на первый взгляд... но - аккуратнее.
Ханлан тяжело вздохнул:
- Ты говоришь с такой уверенностью обо всем этом. В любом случае, благодарю за предупреждение.
- Я просто видел. Дрался. И я хочу, чтобы люди, волитары... Четверо, да даже орки не гибли зря. Никто не заслуживает того, что некоторые твари могут с ним сделать, - Рейнальд расправил усы. - Пойду догонять Геру. На неё этот ублюдок тоже может напасть. Нужно проследить.
- Эй, Зегенхайм, постой, - догнал его уже на палубе Саланни. - Может, ну его все - пропустим по стаканчику, пока переговоры не начались? Или бой. Знал бы ты, как не хочется умирать трезвым.
- Мне тоже... но прости, нет, - вздохнул Рейн. - Не до того. И я надеюсь, мы оба останемся живы. за победу пить приятнее, а?
- Чем бы все ни кончилось, до победы еще далековато. И ни одного человека в моем чине на всю армию. Вот с кем пить?
- Пока что ни с кем. Больше на празднование останется, - улыбнулся рыцарь. - Пожелайте мне удачи, господа офицеры. И... постарайтесь поверить. Стерегитесь Ханкаара.
Не дожидаясь прощаний, Зегенхайм отсалютовал командирам армии и вышел вслед за оркиной, думая, что Сорка уже небось застоялся.
Автор: Тельтиар 7-06-2010, 15:26
Во власти демонов
Генерал-Полковник Зориан Корк стоял на носу линейного корабля "Гордость Солидора". Новое название, намалеванное поверх старого, перечеркнутого и замазанного, смотрелось вычурно и пугающе. Впереди была Столица, ее очертания, вознесшиеся над Землей уже различались невооруженным глазом, равно как окружающие ее, подобно рою пчел, боевые корабли. Сотни боевых кораблей, почти весь Небесный Флот. Как бороться с такой силой? Неужели Солидор надеется только на свою летучую крепость? Или он уверен в том, что его демоны смогут одолеть любого врага? Это нападение, спонтанное, лишенное всякого четкого плана было так непохоже на гения тактики Солидора, каким его помнил Корк. Как будто, в теле командующего теперь находился другой человек. Человек ли? Вовсе нет - демон. Жуткая тварь, всего несколько мгновений назад вернувшаяся из Столицы, затмевая небо черными крыльями.
Генералу было страшно. Победит он или проиграет этот бой, его все равно ждала гибель, и он понимал это. Когда все завершиться, демонам уже не нужны будут люди, по глупости своей и неведению принявшие дары Рожденного Сном. Ставшие предателями своей Родины, Богов и всего рода людского. Десятки тысяч одержимых сегодня должны были умереть ради того, чтобы древнее чудовище отпраздновало на их телах свою кровавую победу.
Этого монстра называли Герцогом Бойни, и не зря называли, судя по тому, что оно задумало. Демон, поселившийся в теле Зориана с упоением в подробностях рассказывал генералу, что и как сделает Элокхай, когда Столица окажется в его власти. Как Верхний Город рухнет на Нижний и это станет концом Альянса. Как сотни тысяч людей и волитаров захлебнуться собственной кровью. Демон создавал в разуме Корка вереницы кровавых образов, настолько живых, что генералу казалось, будто он окончательно утратил рассудок.
Так и было. От храброго военачальника, защищавшего Альянс не осталось ничего, кроме пустой оболочки и изможденного разума, кроме бесконечной боли и сломленной воли, не способной сопротивляться твари, свившей гнездо у него под сердцем.
Они приближались к Столице. Медленно, неотвратимо, как сама погибель. Стройные ряды фрегатов и галеонов, с демоническими командами на борту - в десятки раз уступающие в числе флоту Альянса, но исполненные нечеловеческой решимости превратить поле боя в кровавое месиво. Раздавить и уничтожить все, что встанет у них на пути. Следом же шли тысячи одержимых, плелись, ползли, ковыляли, падали и вновь поднимались, ведомые волей чудовищ, захвативших их тела. А над всем этим мрачным предзнаменованием зависла черная твердыня Вэина Солидора. Левиафан.
Это был марш самой смерти. Самой Пустоты, воплотившейся в безвольных, жалких предателях, не сумевших найти в себе силы, чтобы противостоять самым низменным своим желаниям, либо же обманутых в лучших побуждениях.
"Во что я превратился?! Чем стал?! Ведь я же хотел защитить Альянс! Спасти его от алчности лордов!"
"И ты его спасешь, - издевательски ответил демон. - Спасешь от него же самого. Ты станешь одной из причин, многих причин, приведших ваш ничтожный Альянс к гибели!"
"Оставь меня, демон! В последние минуты моей жизни - оставь меня!"
"Нееет, Зориан, мы с тобой связаны до конца твоих дней".
"Хвааати! Перестань изводить меня!"
Он что было сил ударился головой о борт корабля, затем еще раз, словно хотел проломить себе череп, но на третий раз некая сила не позволила ему даже пошевелиться, сковав тело прочнее цепей.
"Даже не думай, Корк. Ты еще увидишь, как будет умирать человечество. Я хочу, чтобы ты это видел и знал, что ты - виной всему происходящему!"
Они приближались. Осталось не больше часа, прежде чем передовые суда вступят в сражение с флотом Альянса и тогда уже ничто не сможет спасти город.
Автор: Anmorium 8-06-2010, 18:24
Начало боя.
Воздушное пространство неподалеку от Столицы.
Небесный Флот выступил навстечу приближающимся ордам демонов, первую линию обороны возглавлял адмирал-капитан востока Кэриар Фоксворт, бывалый командир, множество раз сталкивающийся на границе с орками и заслуживший репутацию грозного стратега. Он и сейчас хотел применить свою излюбленную тактику воздушного превосходства, видя, как мало кораблей у его врага. Кэриар уже представлял, как сомнет и раздавит эту солидорову эскадру, а затем уничтожит пешие армии одержимых - и на этом война завершиться. Даже махина летучей крепости не пугала адмирала - пусть врагу удалось заставить лететь в нужную сторону целый остров, но зато в его распоряжении находиться целая флотилия линейных кораблей и тяжелых фрегатов, а значит - и столь необходимое численное преимущество. Пусть даже в бою вновь появится та жуткая тварь, что убежала из Столицы несколько часов назад - ничто не сможет одолеть такой флот, какой был под началом Фоксворта, особенно, если Северная флотилия была готова в любой момент оказать ему поддержку, атаковав демонов широким охватом по всему фронту.
"Сближайтесь", гласил сигнал, поднятый на мачте флагманского корабля Восточного Флота, "Бича Армады" - могучего линкора, окрашенного в красный цвет и обитого медной броней.
А навстречу им летели корабли Солидора и медленно приближались тысячи одержимых, казавшихся столь ничтожными с высоты полета.
Черная фигура, стоящая на мостике Парящей Цитадели, указала в сторону армии Альянса. В кромешной темноте вокруг, лишь пары алых глаз выделялилсь, и немой приказ разошелся почти мгновенно. Черная крепость плыла безмолвно, и лишь гудение нефицита, да появившийся словно из ниоткуда скрежет от вращения платформы главного калибра, напоминали, что Левиафан жив, и кишит демонами. Но они были терпеливы, и терпелив был и их повелитель, молчаливо ждущий, когда Набради откроет глаза и коротким кивком сообщит, что они готовы вести огонь. Пока армия одержимых в лесу неуклюже шла к стенам Нижней, немногочисленный флот Солидора так же медленно и неуклюже приближался в безупречному строю Альянса.
Элокхаю же не терпелось начать бой внизу, ведя армию демонов за собой - но пока те не добрались до стен, особого смысла не было - герцог прекрасно понимал, что его роль в данном бою будет скорее как осадного орудия, нежели обычного бойца. И вот, когда Набради наконец кивнул, все в том же сводящем с ума гудении и скрежете, Элокхай издал пронзительный стрекот. Тот час же из недр парящего острова, и туннелей под его укреплениями, из многочисленных платформ и ангаров для кораблей, которые их армия так и не получила, рванулись все крылатые демоны, кроме разве что златоглазых. Огромный стрекочущий рой, мириады алых глаз, горящих древней как этот мир ненавистью, и желанием убийства. Сам Левиафан теперь напоминал потревоженный улей, чьи обитатели были готовы обрушиться на любого, кто подойдет слишком близко. Главный калибр Цитадели хищно выглянул на флот, и последние десятки метров разделяли корабли от залпа.
Адмирал Фоксворт невольно вздрогнул, увидев рой демонов, готовый обрушиться на его флотилию. Но затем вновь приосанился и улыбнулся - сколько бы ни было крылатых тварей, он сможет справиться с ними еще до того, как медлительные отряды вражеской пехоты окажуться под его кораблями. Неужели Солидор был готов дать ему уничтожить свою армию по частям? Это было непохоже на бывшего командующего. Впрочем, вполне возможно, что Вэина как такового больше не существовало, остался только демон, занявший его тело.
- Флагман в зоне поражения, Герцог. - Нукулайс, казавшийся бледной тенью себя, был на удивлеие лаконичен. В прошлый раз его перерасчет стоил ему нескольких секунд холодной ярости Герцога - и потому на сей раз он собирался дейсвовать строго по приказу.
- Учитывай взрыв на этот раз, инженер. - Элокхай, казалось, был уже весь поглощен предстоящей резней - Готовьте корабли десанта к началу действий. Ориентировка на центр строя.
Немой приказ вновь разлетелся по рою, и похищенные корабли вдруг ускорились, беря курс прямо на флот противника, словно игнорируя формальный боевой строй. Пространство пред Левиафаном, однако, оставалось свободным. Новый звук пронзил воздух - пронзительный визг вращающегося ускорителя нефицитов. Нукулайс на этот раз отмерил время превоходно - спуся мгновение белая линия вновь разделила небо надвое, а крохотный, сравнивая с огромными кораблями, кристалл пересек расстояние за долю мгновения, взрезаясь, ослепляя и испепеляя.
Это ослепительное мгновение стало последним, что увидел в своей жизни блестящий адмирал-капитан Кэриар Фоксфорт, наследник благородного волитарского рода, несостоявшийся лорд и славный воин, одержавший немало побед в былые времена. Единственная ошибка стоила ему и жизни, и корабля, и поломанной линии, ибо когда центр строя исчез в свечении взрыва команды кораблей, находившихся рядом оказались ослеплены, и неспособны открыть артиллерийский огонь по приближающемуся противнику.
Прошло не больше времени, чем понадобилось бы для одного единственного вздоха, и свет погас, оставляя после себя зияющую пустоту на месте "Бича Армады". Находившиеся возле погибшего линкора суда попытались заполнить эту пустоту, восстановить линию, но на этот требовалось время, которого попросту не оставалось из-за роя стрекочущих чудовищ, рухнувших на Восточную Флотилию в неистовой абордажной атаке, поддерживаемой залпами с фрегатов и галеонов Зориана Корка, которые подошли почти вплотную.
Чтобы хоть как-то исправить положение, края боевой линии начали смыкаться, беря врага в окружение, маги и артеллеристы открыли ответный огонь, стремясь поразить вражеские корабли, однако те, даже фатально поврежденные, продолжали движение на полной скорости, словно собираясь стать гигантскими таранами, несущими на себе орды голодных демонов.
- Прямое попадание! - Нукулайс был явно в восторге от собстенного детища.
- Атаковать преимущественно офицеров и рулевых! Рвите паруса, ломайте мачты! Если нужно - сами толкайте кобрали! Заставьте их сойтись ближе для второго залпа!
- Полчаса до входа в зону поражения протиника, Герцог.
- Развертывайте наземные войска! Готовьтесь к перегруппировке, как было приказано!
- Будет исполнено.
- Утопите их в крови!
Элокхай отдавал приказы мысленно, а многчисленные младшие-лейтенанты тут же передавали их орде тварей пустоты. На сей раз они не собирались таиться - и решили показать всю свою мощь, принимая огромные насекомоподобные формы прямо в телах ставших уже ненужными им хиетра, разрывая их тела на куски. Окрашенный кровью черный хитин тускло блетел в лучах умирающего солнца, а армия, казалось, выросла втрое, за счет больших размеров демонов. Твари с насекомым стрекотом бросились вперед огромными скачками - в основном младшие охотники, жаждущие крови первыми. В то же время их летающие сородичи, словно пчелы, безжалостно набрасывались на корабли с насекомьей яростью, сбрасывая смертных с кораблей, и даже отгрызая куски обшивки - единой волей и всеми силами добиваясь, чтобы как можно больше коралей оказалось рядом. Где то далеко, на Левиафане, Набради глазами своих слуг указывал Нукулайсу о происходящем. Смертельное жало Левифана вновь начало сдвигаться - но на сей раз медленней, аккуратней, словно каждый миллиметр решал судьбу этого боя. Бой был абсурно-проигрышным на первый взгляд, но Солидор сдерживал свое слово Элокхаю - и старался всеми останками своей души, дабы армия его Повелителя победила. И потому его план был гораздо многогранней, чем казалось сначала - и ставка была именно на то, что враг будет уверен в том, что гений Лорда-Командующего канул в Пустоту вместе с его преданностью Альянсу.
С носа своего линкора, Зориан Корк наблюдал за разворачивающимся сражением - он, как и экипажи боевых кораблей, все еще оставались живы, в отличии тех несчастных, которые шли в пешем строе. Годы обмана, обещаний и искушений, тысячи людей, поддавшихся на коварную ложь и ставших игрушками в лапах демонов, крестьяне, бродяги, нищие, отчаявшиеся и исполненные несбыточных надежд - все они в одно мгновение превратились в кровавые ошметки, высвобождая затаившихся в их утробах демонов. Неужели все эти несметные орды одержимых нужны были Солидору лишь для того, чтобы разодрать их на куски у стен города? Конечно, в этом была своя, чудовищная логика. Тактика беспощадного устрашения, должная сломить волю защитников Столицы.
Со смертью Фоксворта Восточная Флотилия лишилась командира, и многих видных офицеров, находившихся на флагмане. Теперь адмиралы и флаг-капитаны остались предоставленны сами себе, и вынуждены были либо выполнять полученные вначале битвы, уже не соответствующие обстановке, приказы, либо самостоятельно искать выход из сложившегося положения, находясь отрезанными от товарищей - темнотой и врагом. Только сейчас многие офицеры и солдаты осознали, с какой жуткой силой пришлось им столкнуться - даже во время столичного мятежа, даже когда Давион совершил Ритуал Правосудия, ведь тогда демоны пусть и гибли десятками, но вокруг не было тысяч и тысяч новых тварей, готовых затять место уничтоженных.
Катапульты и баллисты, столь эффективные против судов неприятеля, оказывались попросту бесполезны в борьбе с верткими демонами, ускользающими от снарядов, и пикировавшими прямо на палубы кораблей, когтями и жвалами, разрывая плоть солдат и воздухоплавов. Некоторые из чудовищ издавали столь пронзительный визг, что воины валились на палубу, зажимая уши ладонями, и не помышляя ни о каком сопротивлении, иные с легкостью отражали удары клинков, раздирая человеческую плоть, а третьи - самые жуткие из всех, - поглощали чары, оставляя боевых магов совершенно беспомощными перед лицом стрекочущей мириадами клыкастых глоток гибели.
За собой демоны оставляли опустошенные корабли с истребленными командами, столь стремительно и беспощадно проходили их атаки, что в большинстве случаев, люди гибли даже не успев оказать сопротивления, да и как драться с тварью, вдвое быстрее, сильнее и к тому же неуязвимой для твоего оружия?!
Замолкали орудия, бились друг о друга лишенные управления фрегаты и линейные корабли, вгрызались в борта острые, обитые железом носы судов Зориана Корка, и каждый раз, когда корабль приходил в негодность, а его команда становилась бесполезна, демоны сбрасывали человеческие личины и бросались на защитников Альянса, яростно щелкая кровожадными жвалами. Немногочисленные огни, которыми освещались корабли, гасли при их приближении, а в кромешной темноте сражаться с демонами становилось и того сложнее.
То, что происходило, вселяло в сердца солдат панический страх - они видели, как легко были истреблены одержимые, как из их окровавленных, изломанных и изорванных в клочья тел вырвались на свободу демоны, как тухнет пламя боевых магов, так и не достигнув цели. Как падают, сраженные тварями офицеры... и не многие могли выдержать подобную пытку страхом. Солдаты - вчерашние крестьяне и горожане, бежали прочь, в тщетной попытке спастись от беспощадных клыков и когтей, бросались вниз с кораблей, так, словно при падении с такой высоты можно было выжить.
А демоны продолжали стаскивать все ближе друг к другу наиболее мощные линейные корабли Восточной Флотилии.
- Почти... Почти... - Нукулайс, казалось, разве что не пританцовывал от предвкушения залпа по скоплению кораблей. По армия внизу, на земле, стремительно сближалась с городоскими стенами, воздушные войска Пустоты несли минимальные потери, преимущественно за счет выгодного начала боя. Элокхай сидел недвижимо. Он все ждал адекватных контрмер, которые Альянс должен был подготовить. Слишком часто смертные уходили живыми за последние дни, чтобы не иметь свои козыри в рукавах.
Автор: Тельтиар 8-06-2010, 18:25
Лорд-Адмирал Альдоф Стерн, стоявший на золотом мостике "Гастона Тайла", всматривался во вспышки разбушевавшегося сражения - блестящие молнии, огненные валы, и нестерпимо-светящий свет, но не мог разобрать, что происходит, столь велико было расстояние.
- Ваше Превосходительство! - Гонец буквально спрыгнул с пегаса, рухнув у ног адмирала. Он сильно запыхался, и говорил очень торопливо. - "Бич Армады"... его больше нет.
- Как это нет?! - Воскликнул адъютант Стерна. - Объяснись!
- Вспышка... та... она... поглотила корабль...
- Как регента, - выдохнул сам лорд-адмирал.
- Как бы здесь не повторилось Бужербы!
- Не повторится! - Отрезал Стерн, прерывая дальнейшие споры. - Что с Восточной Флотилией? Сражается?
- Нас теснят, господин лорд-адмирал. Сильно теснят, нужна помощь.
Альдоф задумчиво постучал пальцами по золоченым периллам. По его рассчетам, Фоксворт должен был задержать и сильно потрепать врага, а вышло, что целая флотилия пала, так толком и не начав сражения.
- Северную Флотилию на подмогу Восточной. Пусть сделают все, что в их силах, но не пропустят врага. Подготовьте Осадные корабли и нацельте их на эту проклятую крепость - когда подойдет на расстояние выстрела, сравняйте ее с тем островом, на котором она построена!
- Так точно, ваше превосходительство! - Отчеканил гонец, прежде чем уйти.
- Ты, - махнул Стерн рукой одному из офицеров. - На пегаса. Вели Южным Эскадрам атаковать вражескую пехоту. Быстрее, это наш последний рубеж обороны перед городом!
Когда посланник убежал выполнять приказание лорда-адмирала, Альдов устало вздохнул, утерев лоб платком.
- Доложите Командующему Данатору, что Второй Лорд-Адмирал Кэриар Фоксворт героически погиб при защите Столицы...
- Вы хотели сказать: "адмирал-капитан"?
- Нет, Лорд-Адмирал. У меня был приказ о его назначении, хотел передать после сражения. Но не успел. И, вот еще что - с этого мгновения Элайно Ворлинге - исполняет обязанности Лорда-Адмирала. Если я погибну, переходите под его командование.
- Милорд, - немного удивился адъютант. - Вы считаете, что это внезапное повышение заставит Элайно лучше сражаться?
- Нет. Он и без этого образцовый командир.
- Они выдвинули дополнительные войска, мой Герцог.
- Огонь по готовности. Пусть крикуны займут господствую позицию, и атакуют их сверху - безразличный голос Солидора быстро объяснял Элокхаю быстро изменяющийся план, и тому нужны были мгновения, чтобы сосредоточиться на Хиетра. Точнее на том, что от него осталось - пусть поглотители внизу приготовятся сдерживать удар. Как только достигнут предела заряда - пусть просаются прямо на стены!
Тем временем, первая линия кораблей была успешно собрана рядом.
- Они сгруппированы!
- Отдать приказ об оступлении! Пусть все виера сейчас же вернутся к Левиафану!
Словно по мановению волшебной палочки, твари рванулись назад, словно в панике, занимая места внутри невидимого поля Левиафана. Тотчас же Нукулайс проорал "огонь!", и новый сияюще-белый снаряд отправился прямо в центр придвинутых друг к другу кораблей.
-Девять снарядов осталось, мой Герцог.
Еще одна вспышка. Столько кораблей сразу Альянс не терял ни в одном сражении. А находившиеся рядом воины, те, кто выжил - были ошеломлены случившимся. Когда свечение погасло, от четырех линкоров не осталось и следа, остальные же, находившиеся по краям сияющей сферы, выходившие за ее пределы, теперь рассыпались на куски - по крайней мере то, что от них осталось. Лидиумные ядра взмывали в воздух, сверкая подобно звездам от обилия демонов вокруг, дерево и железо осыпалось дождем на фрегаты нижней линии, в спешке отходившие в стороны.
- Прямое попадание!
- Превосходно. Полный курс на Верхнюю Столицу.
- Три часа до входа в радиус поражения, мой Герцог.
- Исполнять.
Восточной Флотилии, как организованной военной силы больше не существовало.
Автор: Барон Суббота 8-06-2010, 21:55
За час до боя в Особняке.
(С Тельтом)
Парадную дверь Особняка Закона открывали по-разному. Трепетно, со страхом, буднично, головой ведомого на допрос...но чтобы пинком, нет. Тут Гротх однозначно окозалася первопроходцем.
Орк ворвался в прихожую и тут же взревел во всю лужёную воздухоплавательскую глотку:
- Боевая тревога!!! Смотрители, всем готовиться к отражению штурма превосходящих сил, демоны вас отымей во все паруса!
В ответ воцарилась кристальная тишина, нарушаемая лишь жалобным дребезгом оконных стёкол.
- Эй! Ты что?! - Молодой смотритель, едва успевший отшатнуться от двери, чуть не упал от грохота орочьего голоса. - Какие демоны?! Уже!?
Из соседних дверей высовывались удивленные и испуганные лица нагонявших страх на всю столицу людей Лорда-Смотрителя.
- Да какие демоны, чтоб тебе виверна хрен отгрызла! (где-то анверху Цепкий беспокойно шевельнулся во сне) Убийцы! Информация от самого Императора - за наши головы назначена награда, скоро Особняк будет взят штурмом! - Гротх перевёл дыхания и снова взревел, громче прежнего: - Чего встали, как у шамана на жрицу?! А ну марш барикады делать!
Прежде чем хоть кто-то оспорил право Гротха командовать, он сорвался с места, устремившись по лестницам наверх - к кабинету Элана.
- Зубастый, лордская твоя задница, ты здесь? - громогласно вопросил орк, без церемоний тараня дверь плечом.
По какой-то удивительной случайности, Элан действительно был наверху, а не в пыточной - после столь продуктивного допроса, какой был устроен Тазару, лорд хотел немного отдохнуть, поразмыслить над полученной информацией и, в конце концов, просто восстановить силы.
- Да, я тут?! Чего орешь как резаный скриа?! - Осадил орка Зубастый.
- Элан...беда, - выдохнул Гротх срывая шляпу. - Ты знаешь, что на нас убийцы идут?
- Они на нас?! - Брови лорда взлетели к бритому черепу. - Мы же еще утром всю Гильдию накрыли!
- Не всю! Мне лично Император информацию предоставил - на нас поступили заказы. На всех, но особенно на командование, сам понимаешь. Угадай, как скоро они будут здесь?
- Вивернову мать! Так! Разэтак! Сволочи!
Элан несколько раз ударил кулаком в стену, и только после этого немного успокоился.
- Не могут просто сдохнуть. Эй, кто там есть - быстро задвиньте все окна на первом этаже! Рассказывай что знаешь, но побыстрее.
Гротх быстро, но ёмко и красочно описал весь разговор с Императором.
-... такие дела, - закончил он. - Элан, мы тут конечно герои, но надо бы тебя того...спрятать куда-нибудь подальше. В Особняке совсем небезопасно.
- Что бы лорд-смотритель прятался, пока его люди гибнут? - Элан покачал головой. - Отобьемся. Да и Император же обещал помощь подогнать. Надо же, гвардию не пожалел, так о нас забоится.
- Заботится. А ты именно что Лорд-Смотритель! Должен понимать, сколько труда стоило получить для тебя этот титул и что с нами будет, если тебя тут прирежут. Элан, как орка, тьфу ты, человека, тьфу ты! Как мужик-мужика прошу - давай тебя укроем где-нибудь!
- Если меня не станет, есть - Роут, он - голова, ааа, ладно... - махнул рукой Зубастый, решив, что дальше приператься с упрямым орком бессмысленно. - Бери топор, или что у тебя. В катакомбах укроемся. Там никакая мразь не достанет.
- Спасибо тебе Элан, только вот...Роут. Роут? Роут!!!
- Роут... он в госпитале, неужели они посмеют напасть там?! - Не то, чтобы Элан бы этому сильно удивился, но все же у него в душе еще теплилась надежда, что Роута не тронут хотя бы этой ночью. - Да еще в такое время?
- Ещё как посмеют. Так, Элан, в подвалы лезть нельзя - придётся драпать. В городе заимки какие есть?
- Город через пару часов станет полем боя, Гротх. Если бы не это - ушли бы, а так - у нас толстые стены и крепкие двери, - приободрил орка лорд. - Сможем выдержать первую атаку, а может и отбросить мерзавцев. Если повезет, так и закончим наши дела с Гильдией прямо здесь.
- Пожалуй что. В общем, давай так: ты с парой надёжных парней прячешься в подвале и если что делаешь ноги. А я иду к госпиталю и постараюсь вытащить Роута.
- Хорошо, Гротх.
Элан хлопнул его по плечу.
- Мы тебя выпустим и захлопнем дверь. Найдешь Роута - переждите бой. Если выживем - встретимся утром.
- До утра, Элан. Учти - помрёшь, я тебе на том свете таких люлей навешаю, что вирры удивятся!
Гротх хлопнул Лорда-Смотретиеля по плечу и вышел из кабинета. Когда за его спиной закрылась дверь Особняка, орк позволил себе вздохнуть и обернуться на здание, будто запоминая. Возможно он видел его в последний раз.
Больше времени на сантименты не было: Гротх проверил, легко ли выходят из ножен привычный ятаган и длинный кривой кинжал, поплотнее натянул на голову шляпу и почти бегом припустил в сторону госпиталя. Времени оставалось всё меньше.
Автор: Тельтиар 9-06-2010, 21:53
Воздушное сражение
Элайно Ворлинге в прошлом был адъютантом Стерна, затем показав должную доблесть вознесся до адмирала, а совсем недавно заменил своего учителя на посту командира Северной Флотили. В отличии от блестящего дворянина Фоксворта, чья боевая слава осталась в прошлом, Элайно был еще молод и амбициозен, он направленно метил на место Лорда-Адмирала и хотел сделать столь же головокружительную карьеру, какая удалась Солидору. Только, без демонов.
К тому же, Элайно не стеснялся импровизировать прямо во время боя, если видел, что заранее подготовленные стратегии – не приносят ожидаемого результата. Как раз это и происходило сейчас, ведь линейная тактика, отлично работавшая в приграничных сражениях, отработанная до автоматизма восточным и северным флотами, оказалась гибельной в этом бою.
- Рассыпной строй, - наблюдая за сражением с мостика «Северной Звезды», велел Элайно.
- Но, ваше превосходительство, тогда мы потеряем в кучности и мощи огня, - попытался поспорить один из штабистов. – Сложнее будет уничтожать их корабли…
- Вы где-нибудь видите их корабли, капитан?! – Взорвался Ворлинге. – Только орды демонов и эта крепость, которая за раз может снести полдесятка линкоров, если они соберутся вместе! Я приказываю развести корабли на безопасное расстояние!
- Так точно! – Отчеканил адъютант.
- Сосредоточьтесь на летающих тварях, пехоту пока не трогать.
Вся ошибка Фоксворта, как считал Элайно, была в том, что тот хотел выиграть всю войну в одиночку. Как до него Рейс. Но оба они погибли практически одинаково. Следовало как-то изменить тактику, если они хотели выжить и отстоять город.
Крылатые демоны набросились на корабли вновь, желая добить отступающую, разбитую и деморализованную Восточную Флотилию. Солдаты и матросы, находившиеся на бортах этих судов, были слишком напуганы, чтобы оказывать сопротивление жестокому врагу, а потому вновь и вновь становились жертвами чудовищ, опустошавших палубу за палубой. Именно этим несчастным и хотел в первую очередь помочь Ворлинге, велев магам сосредоточить огонь на летающих тварях.
Первый вспышки пламени сразили отбившихся от роя демонов, превратив их в пылающие факелы, стремительно понесшиеся к земле. То с одного, то с другого корабля срывались молнии, наповал разящие пустотные отродья. Те атаковали большими группами, набрасывались на магов, порой жертвуя кем-либо из своих, чтобы добраться до горла чародея острыми жвалами и когтями, чтобы разорвать на части и оставить корабль без защиты. А затем демоны хватались за борта и начинали тащить один линкор к другому, как велел им их Герцог. Тащить для того, чтобы сделать большую мишень их смертоносному оружию, расположенному в летучей цитадели. И именно в этот момент демоны становились наиболее уязвимы не только для заклинаний, но и для зажженных снарядов, вырывающихся из катапульт и баллист.
- Пусть тащат, - решил адмирал-капитан, велев передать следующий приказ. – Лавируйте! Избегайте захваченных кораблей.
И все же, не смотря на то, что новая тактика оказалась намного эффективнее предыдущей, и демоны понесли ощутимые потери, боевые маги Северной Флотилии очень скоро начали выдыхаться. Казалось, еще немного, и они просто упадут на палубы, лишившись чувств от напряжения. Допустить этого и лишить свой флот хоть какой-то защиты Элайно не мог. Это было бы попросту бессмысленно, не говоря уже о моральной стороне подобного поступка.
- Отходим, защищаемся!
Сигналы на мачте флагмана повторяли его приказы.
- К Столице!
Остатки Восточной Флотилии смогли благополучно покинуть поле боя, благодаря той передышке, что дало им наступление Северных эскадр, и теперь Элайно следовало сохранить собственный флот. «Северная Звезда», медленно развернувшись, полетела обратно к городу. Несколько магов, собравшись на корме, отбили атаку десятка демонов, попытавшихся догнать их.
Но участь некоторых других кораблей была куда печальнее. Ворлинге с сожалением посмотрел на то, как демоны стащили в кучу свою добычу – пять фрегатов и три линейных корабля, на которых все еще находились воины, храбро отбивавшиеся от демонов.
- Сообщите Лорду-Адмиралу, что мы сделали все возможное, - посылая всадника, велел адмирал-капитан. – Магам нужен отдых, огненные быстро слабеют без солнца. Орудия бесполезны. Мы не можем больше сдерживать их.
Демоны перестали преследовать отступающий флот. Они повернули назад, и на глазах у солдат, разорвали на куски их товарищей, находившихся на отставших кораблях. Адмиралу Ворлинге казалось, что он до конца жизни не забудет их душераздирающих криков.
Автор: Anmorium 11-06-2010, 0:09
Продолжение Боя.
(И Скорп, и Виз)
- Прямое попадание!
- Превосходно. Полный курс на Верхнюю Столицу.
- Три часа до входа в радиус поражения, мой Герцог.
- Исполнять.
- Приближаются!
Даже в кромешной темноте защитники, оставшиеся в Нижней Столице, видели, как вздыбилась и зашевелилась тьма, вмиг окрасившаяся мириадами красных точек и зашумев... Такого шума не могло существовать в природе. Он не говорил, не шептал, не кричал. Он молчал. Молчал до безумия громко. Если десятки тысяч ног разом топнут - топот грянет ударом грома. Но как описать звук сотни тысяч бесшумных шагов?
- Держись, сынок.
Старый, седой, покрытый шрамами наёмник хлопнул по плечу молодого парнишку в пехотной форме, вцепившегося в рукоять своего меча, как в опору, не дающую упасть. Лезвие оружия ушло между камнями мостовой - когда-то тут была мсотовая...
- Держись, сынок. Не падай духом. Сейчас они нам за всё заплатят.
- А мы?
- А мы будем подсчитывать оплату, - присвистнул наёмник. - Завалишь хоть одного - с меян кружка пива и цыплёнок.
- А елси двоих? - дрожа, спросил паренёк.
- Тогда гуляем на общее жалование неделю. ты только сам жив останься, идёт?
- Д-договорились, - выдавил из себя солдатик.
Пешие порядки демонов напоминали волну. Большую, бегущую вперёд чёрную красноглазую волну - с неба, конечно. Какими они казались снизу, в Нижней, артиллеристы и ветроходы кораблей Южной Флотилии сейчас думали в последнюю очередь. Перед ними, медленно опускавшимися ближе, ближе к земле, лежало огромное море.
Целый прилив... целей.
Громовой голос офицера-человека огласил палубу Солнечного Света, флагмана юга:
- Как подойдём - приказ всем кораблям. Передаю буквально: "Забейте этих сукиных детей в землю, достаньте обратно и снова забейте!" Все орудия по наступающим, пока не добежали до Нижней.
- Предупредительный давать? - послышался откуда-то робкий голос, и палуба, несмотря на виденную трагедию восточных и ужасающее оружие в руках врага, огласилась дружным взрывом хохота.
- Ты что, сынок, в детстве на мачту сесть пробовал, да свалился? Какой предупредительный? Он и орков-то не всегда пугал, а тут пустотники! По полной их! Идём линией наперерез им, и - так, чтобы у них задницы алее глаз засверкали! ПОнял?
- Так точно! - дружно воскликнули несколько молодых голосов. Остальные снова засмеялись.
- А эта башнища нас не достанет?
- Достанет - поздно будет. Авось ниже себя она не стреляет, - подбодрил молодчика седоволосый волитар с большим косым шрамом через весь лоб. Подбодрил и мысленно попросил Четверых, чтобы так оно и было.
Демоны рвались вперёд - в безмолвии и кошмарном гневе алого света. Но прежде, чем в темноте можно было различить руины южных окраин города, небеса над ордами виера взревели громовым раскатом - своим или чьим-то, кто знает - и на демонов обрушился пылающий, раскалённый дождь.
Балисты бросали воспламенённые снаряды, катапульты отправляли дожди пылающих зарядов, орошая землю и бегущих по ней виера живым пламенем. раз попав на тело твари, оно не гасло, а впивалось в шкуры и панцыри, словно вспоминало древнего врага. Первые ряды набегавших чудовищ редели, то тут, то там расцветал пламенный цветок, чтобы погаснуть через несколько мгновений, но успеть пустить корни в десятке-дюжине уродов.
Южная флотилия вступила в бой. С небес лился огонь.
- Наземные войска атакованы с воздуха.
- Выпускайте крикунов.
Демоны скакали вперед достаточно быстро, чтобы уходить о целевого огня - но вот их количество делало стрельбу сверху делом простейшим - фактически было все равно, куда попадали снаряды - они находили своих жертв. Однако, демоны не смешивались - хотя то тут, то там, нападавшие запинались о трупы своих сородичей. Воздух наполнили агонизирующие вопли умирающих насекомых. Молодые охотники, которым не всегда давалось испить крови смертных - жажда битвы гнала их сильнее, и потому смерти виера вокруг не останавливали их.
Часть роя отделилась от Левиафана, и направилась к воздушным защитникам, прячась в облаках и пользуясь тем, что все орудия были нацелены вниз. Огромные, похожие на саранчу, твари, которые обладали двумя, а то и тремя парами крыльев. Они группировались по несколько десятков, и занимали позиции над флотилией, готовясь нанести свой удар. Как только все оказались на местах - демоны безмолвно распределили цели, и спикировали вниз, останавливаясь буквально в двух-трех десятках метров от кораблей. Воздух наполнился пронзительным гулом машущих в унисон крыльев - воздух, казалось, завибрировал - пока гул становился все выше, превращаясь в невыносимый визг, а ударная волна звука отправилась вниз. От малых отрядов проку было мало - они лишь отвлекали артиллеристов невыносимым звуком, пока самый большой из отрядов крикунов замер над линкором - и выдал совершенно невероятный скрип, настолько мощный - что воздух зарябил, словно в жуткую жару - а звуковая волна начала буквально вбивать корабль в землю.
Прямо в черный прилив.
- Сноси-и-и-ит! - с трудом перекрикивая вражескую атаку, орал рулевой, пытаясь любыми способами удержать корабль на ходу - и бессильный что-либо сделать: руль не слушался, корабль трещал и стонал, словно раненое животное. Волна звука пыталась согнуть мачты, трепала оснастку и рвала паруса....
А потом навстречу ей взметнулась стена ветра, останавливая корабль. Линкор кренился, бойцы с трудом удерживались на палубе, земля приближалась, но ветер тормозил, тормозил движение что было сил.
Второй раскат грома - и в самое сердце орды летучих тварей ударила раскидистая рогатая молния, словно огромный трезубей или невыносимо яркое копьёт. За ней - вторая, затем - третья.
Соседние корабли продолжали, сохраняя линию, окатывать демонов снизу огнём - но теперь с палуб то одного, то другого корабля в воздух взлетали шары переливающегося электричества, тонкие, но объёмные облака едкой кислоты, острая гранитная крошка.... Боевые маги Альянса били по летучим тварям, зажимая уши в перерывах между заклинаниями. по шеям и щекам некоторых уже стекала кровь из разорванных перепонок - но сила Четверых поддерживала своих избранников, не давала уступить виера нив доблести, ни в мощи. И заклятия разили крикунов, сбивая силу, затыкая нечестивые глотки раскатами громовых ударов и рассекая острыми гранями гранитных осколков, сжигая кислотой, ослабляя звуковую атаку.
Немой приказ прозвучал вновь - и хотя их ряды поредели, но им все же удалось взлететь выше, вновь спрятавшись в облаках. С отходом Северной Флотилии прибытие основной летающей армии Солидора было лишь вопросом времени, которое работало против смертых сейчас. Крикуны перегрупировались, и на сей раз бросились всей стаей вниз в безрассудное пике, встречая ответный огонь своими телами, напрыгивая на линкор со всех сторон, цепляясь за обшивку и сломанные мачты - и тут же создали резонаннс звука еще более мощный - но все все стороны от корабля, превращая тот в их собственную артиллерийскую установку - и нарушая строй кораблей. Люди на самом линкоре были обречены - ибо находились в самом эпицентре атаки.
Демоны на земле, тем временем, получившие передышку, ускорились, стараясь обойти огневой рубеж флота как можно быстрее - первая волна с заметными потерями почти пересекла опасную зону, и приближалась к Столице.
Автор: Scorpion(Archon) 11-06-2010, 0:11
Корабль затрещал, грот-мачта - крепкая, надёжная, из лучшей мачтовой древесины - треснула и обломилась посередине, падая на демонов и команду одновременно. Затем прогнулись и затрещали палубные доски - одна за другой. Ветроходы падали, вырывая себе волосы - даже самые смелые, оглохнув, теряли ориентацию и валились с палубы за борт. Боевые маги со соседних кораблей продолжали жарить молниями и лить кислоту, уже не различая своих и чужих, и крики чудовищ сливались с криками погибающих людей и волитаров. наконец воздушный поток, поддерживавший корабль, разошёлся во все стороны, охватывая его сплошным коконом. Несколько вспышек - и сияющие молнии охватили корабль переливающейся аурой, с треском которой мог спорить только треск ломающейся палубы.
Нескольких слоёв палубы, скрывавших лидиумное ядро.
Сияющее, огромное, переливающееся сотнями отблесков серебристо белого, ядро вылетело из разломленного чрева распадавшегося на глазах корабля. Вылетело, обжигая закрытых крикунов, заключённых в молниевой ловушке.
Сколько магов воздуха сейчас делало всё это? Трое? Четверо? Насколько сильных?
Достаточно, чтобы наэлектризованный воздушный поток, словно огромная праща, подхватил лёгкий, летучий лидиум, освобождавшийся от остатков древесно-металлических нагромождений, и закружила по сияющему воздушно-молниевому кругу, перемалывая крикунов - подряд, не мудрствуя и не стесняясь.
Хлопок - третьим громовым раскатом - и молнии разлетелись, сбрасывая на землю труху, серый пепел и отзвуки озверелых, диких криков чудовищ, исчезнувших в плену разрядного светопредставления. остаток воздушного потока швырнул ядро вниз, и тяжёлый кусок лидиума, словно игрушечный меч, ухнул в толпу демонов, спалив несколько десятков виера прежде, чем снова вознестись к небесам.
Оставшиеся корабли Альянса, потрёпанные, но целые, снова соединялись в смертоносную линию небесного пламени, хлёстко гремевшую с неба артиллерийским огнём. Потеря линкора была тяжким ударом, но экипажи кораблей и усталые, полные смертоносной уверенности в собственном деле боевые маги давали бой самому жуткому из кошмаров в своих жизнях. Ни один не дрогнул. Ни один не отступился и не испугался.
Южный Флот держался и держал свой фронт.
- Большая часть крикунов мертва.
- Акаша точно расстроится... - интонация Элокхая чуть изменилась - Снижаемся! Пусть они вернутся. Армии держаться внутри поля. Мы раздавим их флот Левиафаном!
И действительно - гигантская крепость стала ощутимо терять в высоте, фактически сраниваясь с Южным флотом. И несмотря на то, что расстояние все сокращалось - а Парящая Цитадель, казалось, летела на таран - Демоны внутри едва заметного полупрозраного черного кокона не спешили атаковать. Они то знали, что станет с кораблями, как только дистанция станет слишком малой. Одновременно - вторая волна демонов на земле бросилась вперед, пользуясь прикрытием Летающей Крепости. И вместе с настоящими слугами Элокхая, невидимыми силуэтами скользили тысячи теней. Многие охотники тащили на себе огромных, неповоротливых Шепчущих. Уродливые пауки с кристаллами нефицита вместо брюшка так же двигались к Столице, защищая своих более уязвимых сородичей от магии. Вторая волна была намного больше, шире, и опаснее - и именно потому Левиафану пришлось опуститься, чтобы не допустить слишком больших потерь. И хотя основной калибр Цитадели давно не гудел - многочисленные укрепления и башенки самой крепости ощетинились осадными орудиями - ожидая, когда же Южный Флот окажется ближе. В то же время многочисленный рой перестроился - тысячи лап уперлись в остров, и совместными усилиями начали толкать Левиафан вперед, давая ему достаточную скорость, чтобы нагонять отступающие корабли.
Исполинские, угольно-черные крылья распахнулись в воздухе; багровым огнем загорелись глаза. По сравнению с ними взгляд других виера казался тусклым и невзрачным; сравниться с этим темным пламенем мог бы разве что взгляд Элокхая.
Нагриаш очень давно не поднимался в открытое небо, и сейчас позволил себе несколько секунд наслаждаться почти забытым ощущением. Из памяти почти стерлось это чувство - смотреть на землю сверху, осознавать, что она принадлежит тебе и твоим сородичам.
Волитары, которые с высоты своего полета могли предаваться подобным размышлениям, вызывали у Герцога лишь презрение.
От крыльев огромной тени распространялся леденящий холод; но если к таковому за последние еще можно было привыкнуть - то куда сложнее было побороть иное впечатление. Несокрушимая чернота, немыслимо древний и бессмертный ужас, ледяное презрение ко всем краткоживущим и не меняющимся, жестокая непоколебимая уверенность в том, что смертных ожидает лишь конец их жизни - все это Нагриаш буквально впечатывал в сознание тех, кто сейчас видел его. Если же взгляд багровых глаз останавливался на ком-то из людей и волитаров - то на разум того обрушивалось еще и колоссальное давление, словно смертный оказывался глубоко под землей, в удушающей тесноте и черноте могилы.
Герцог Искажения не спешил, выбирая цели, лучившиеся силой Четверых. Обычные солдаты и суда... Элокхай любит войну, и сейчас его час великой тьмы. Не стоит портить Герцогу Бойни триумф; пока что Нагриаш лишь собирался внести в таковой свою лепту.
Артиллерия Южной замолчала. Демоны, понеся немалые потери, теперь держались за крепостью, а та набирала ход. Бить же тот кошмар, что витал в небе, не было смысла - слишком подвижен... и большинство воинов просто не решались поднять на него глаза, несмотря на окрики офицеров и капитанов, которые пытались вселить в сердца подчинённых хоть каплю мужества, сами не рискуя лишний раз поднимать взгляд. Линия кораблей начала заворачивать к Столице, вспомогательные суда и корабли охранения двигались быстрее неповоротливых фрегатов и линкоров, но флотилия, не нарушая строя и продолжая огрызаться наиболее нахальным демонам в морды кормовыми орудиями, твёрдо брала курс на отход. паруса кораблей наливались свежим ветром, который вдували и перенаправляли со всех сторон корабельные воздушники. Маги воды, земли и огня также не оставались в стороне, разя особенно наглых чужаков, но ускорить корабль больше, чем это делали воздушники, никто из них не смог бы, а слухи о чудовищных свойствах ауры Левиафана ходили по флоту не зря - оставаться вблизи вражеской цитадели не рисковал никто.
Кроме двух среднего размера патрульных кораблей в хвосте линии-колонны. Шедшие выше и не так чётко, теперь они завершали последний этап манёвра, а с кормы каждого отлетали последние шлюпки, переполненные экипажем - сколь ни мало его требовалось для поставленных целей, позволить себе большее Южная Флотилия не могла, на счету были секунды.
- Э-эх, а думали ведь, что по кораблям шуганём! Жаль, не вышло! - тоскливо понурился один из последних спасавшихся ветроходов.
- Погоди, может ещё и выйдет, - буркнул другой. - Смотря как пойдут...
Корабли, отрываясь от хвоста южан, легли курсом на Левиафан, хмуро хлопая парусами и любуясь миром сквозь слепые иллюминаторы пустых кают.
Автор: V-Z 11-06-2010, 19:14
Нагриаш наблюдал за происходящим с усмешкой, отражавшемся в излучаемой им ауре лишней долей острого ледяного презрения. Конечно, смертные поступали правильно - отступали, что им еще оставалось.
Только Герцог не собирался давать им шанса довести отступление до конца.
Сперва Нагриаш хотел всей своей мощью обрушиться на магов, лишая суда волшебной поддержки, но отбросил эту идею. Все же их много, и даже Герцог не может ударить по всем одновременно. А кроме того... Венаат и Нагриаш были похожи во многом, и одной из схожих черт была любовь не убивать врага, а заставлять работать на благо собственных планов. Обычно это касалось интриг... но кто сказал, что в бою нельзя остаться верным такому принципу?
Тьма, составлявшая тело Нагриаша, замерцала - словно в небе взошла громадная непроглядно-черная звезда. Холод, веющий от крыльев Герцога, усилился - но это было лишь внешнее проявление тонких и сложных чар, сплетаемых сейчас высшим виера.
Они не убивали, нет... они вообще не касались ничего телесного. Вместо того незримые нити искажающей силы потянулись к ветру, направляемому волей магов и силой Ашех Хассы. Касаясь этого ветра... изменяя... Маги могли этого не заметить сразу - но Нагриаш вносил поправки в их усилия, обращая таковые в свою противоположность, заставляя магию не порождать ветер, а напротив - высасывать окружающий воздух. Чем больше сил вкладывалось в чары - тем быстрее шло и выкачивание.
Эта тонкая манипуляция доставляла Герцогу истинное удовольствие. Не каждый день получившие дар Верхнего Дыхания своими усилиями помогают виера, сами того не зная.
- Дать им возможность уйти, мой Герцог?
- Нагриаш позволяет забрать несколько их последних кораблей. Пусть рой займется ими.
- Как быть с теми, что отправлены, хехехе, таранить нас?
- Перенаправить. Используем их так же, как и против восточной. Или сбросим на стены.
В целом, затея смертных удалась - Левиафан притормозил свой неумолимый ход, теряя мощь толкающих его виера. Однако рой, пользуясь тем, что у части кораблей просто не осталось попутного ветра, с насекомьим стрекотом бросился вперед, набрасываясь на смертых с упоением детей Бойни. Оставшиеся крикуны, коих было совсем немного, направились к пустым кораблям, стараясь развернуть их с помощью своего звука. Несмотря на то, что скорость приближения к Столице была потеряна - вторая волна демонов, которая была и оставалась основной ударной силой армии Пустоты, вышла чуть вперед от Парящей крепости, и догоняла тех, что уже приближались к стенам. И несмотря на то, что потери действительно были неприятными - тактический гений Солидора не ошибся - потери были несопоставимы, а результат близился. Печальный финал смертных, о да. Это стоило даже того, чтобы отправить несколько сотен, а то и тысяч младших на перерождение. Только одно смущало Элокхая - ощущение присутствия словно бы старого знакомого, которое несколько ослабляло его пыл. Но для смущения не было времени - и Столица была видна его демоническим зрением уже четко. Несколько часов - и все будет кончено. Как только в бой вступит и Акаша, тогда смертные наконец узрят, что такое настоящая ярость детей Рожденного Сном.
Последние, отставшие корабли - а вместе с ними и неудачливые экипажи тех двух, что пытались остановить Левиафан, сбились в кучу, и аура Левиафана начала неминуемо настигать их - один за другим. магов кораблей, вмиг ощутивших улетучивающиеся силы, начинало мучать удушье, и вскоре, даже не осознавая, что помощь, которую они оказывали своему флоту,в последние моменты обернулась помехой, почти все воздушники прекратили попытки раздуть паруса и добавить скорости кораблям. так или иначе, большая часть флота успевала уйти, а остальные...
Остальные принимали безнадёжный бой, сбиваясь плотной группой - три-четыре корабля, да ещё те два, котореы теперь пытались переправить демоны в сторону. озверевшие виера упивались резнёй, хоть и та шла не без потерь. Солдаты, ветроходы, экипажи кораблей, даже абордажные партии в лучшем случае успевали уничтожить от одного до пяти-шести демонов прежде, чем волна багровоглазых тварей захлёстывала их - воспламенённые, горящие, даже ударенные лидиумным оружием в самые морды - твари продолжали бесноваться, обматываясь обрывками кожи и жил поверженных. С офицерами приходилось труднее, с капитанами - ещё хуже - порой один вооружённый благословенным оружием, даже самым слабым, своим мужеством и храбростью пробивал в рядах виера брешь, укладывая к своим ногам восемь, а то и десять демонов прежде, чем быть разорванным на куски.
Последний капитан, великан-человек, вооружённый огромным факелом и вырванным из стены лидиумным подфакельником, бился яростнее бешеного орка и отправил обратно в Пустоту дюжину тварей. Тринадцатая оторвала капитану голову, накинувшись сзади, и, нахлобучив лицо ветрохода, триумфально завыла.
В следующий же миг голова твари разлетелась на тысячу капель едкой кислоты. Последний из оставшихся боевых магов - водник, неопытный, толком необстрелянный парень с огромным потенциалом, взорвал её со слезами на глазах. И следом же - себя, обратив собственную кровь в сияющие ледяные кристаллы. Дождь льдин унёс с собой ещё два десятка демонов.
Флоты Альянса собирались ближе к Столице, чтобы перегруппироваться на новых позициях. Первые бои стоили дорого и тем, и другим. Но у демонов было время. А у Альянса,у волитаров и людей - не было.
Началась последняя ночь детей Четверых.
Автор: Тельтиар 11-06-2010, 23:34
О Драконах и Змеях
Со Скорпом
«БОЙ НАЧАЛСЯ, БРАТ»
«Я знаю.»
«ЧУВСТВУЕШЬ?»
«Нет. Просто знаю. Солнце зашло»
«ЭТО НАША ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ. ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ МИРА ТАКИМ, КАКИМ МЫ ЕГО ЗНАЕМ»
«И, может быть, будет первый день. А может не будет. Незачем гадать, Малатаронт. Бой – значит бой. Мы сделали этот выбор не сегодня и не завтра. Мы сделали его, когда появились в мире теми, кем появились. Ты – драконом. Я – волитаром. Остальные… увидим. Нам пора».
«ПОРА».
Глупо лязгнули сочленения Драконьего Доспеха. Тихо, почти беззвучно звякнул о бедро Разящий Свет. Гулко били о пол алебарды гвардейцев, которые разворачивались вслед за Императором и, сходясь в колонну, шли и парили по пята за своим господином.
С протяжным, необычайно долгим скрипом отворилась дверь тронного зала – прежде, чем набиравшаяся процессия из джаста и восьми гвардейцев подобрала последнюю пару у дверей.
- К вам лорд Эвейяр, государь!
Алебарды стукнули снова. Синхронно и категорично, как печати в руках чиновников.
Давет был облачен для боя - в черные латы, украшенные алыми и зелеными змейками, причудливо переплетающимися на сгибах доспехов. С плеч его спадал пурпурный плащ с меховой оторочкой, а длинные седые волосы заплетены в несколько кос, стянутых на затылке.
- Ваше Высочество, - церемонно поклонился он. - Позвольте мне отнять у вас несколько минут.
- Если вы - на бой вместе со всеми, то нам по пути. Говорите, милорд, я слушаю вас.
- Я сражался бок о бок с Вэйлароном и Алсимаром Рейсом, - ответил грузный старик. - И мой меч все так же остр. Почту за честь находиться на вашем корабле, когда начнется сражение.
Лорд, некогда прозванный Костоломом и Душителем, никогда не уклонялся от битвы, но раньше всегда выступал под стягом своего сюзерена - Гхиса Бергана.
- Буду рад видеть вас подле себя, - улыбнулся Давион. – пару недель назад я сказал бы, что нам предстоят великие подвиги. Сейчас скажу – у нас много работы. И тот вертеп, в котором мы все оказались, нужно тушить, пусть он и напоминает сейчас нечто среднее между разрушающимся замком и горящим борделем.
- Хорошо, что вы сохраняете присутствие духа в такой ситуации, Давион Астерион-Волитар, - особенно подчеркнул вторую часть фамилии Эвейяр. - Это безмерно важно для всех ваших подданных. Мой сын не далее, как два часа тому прислал гонца с Аэты. Вам следует знать, что он славно послужили Чистокровному Престолу.
Другой отличительной чертой лорда Давета, равно как и других Эвейяров было их трепетное отношение к чистоте и благородству крови, что текла в жилах Высоких Лордов. Редко в каком разговоре Костолом не говорил хотя бы пары фраз, посвященных тому, как важно блюсти чистоту волитарской крови, и каким преступлением в глазах Небесного Отца будет выглядеть ее смешение.
- Расскажете, как именно? - вскинул бровь Император. - Сейчас любая хорошая новость на вес золота.
- Он вновь сплотил дворян, служивших покойному лорду Бергану. С сожалением вынужден признать - то было не легко. В столь тяжелые времена, не все остились верны трону... и сейчас, без Высокого Лорда на Аэте, все его труды могут вновь пойти прахом. Не могу, просто не смею скрывать от вас настроения волитаров в тех местах - их лояльность сильно пошатнулась, они считают, что Ваше Высочество незаслуженно наложило на них опалу, а иные открыто обвиняли вас в гибели рода Берган. Мой Канниас пресек эти наглые разговоры!
- Знаете, Давет… бывало, что род погибал и прежде, - мрачно рассудил Давион, касаясь рукояти клинка левой рукой. – Бывало, что имя менялось в сторону побочной ветви. Бывало. Но никогда ещё мне не приходилось видеть запись «род уничтожен демонами» на страницах летописей. Я не виню тех, кто усомнился в этом – в это трудно поверить даже теперь. Но это так. Я благодарен вашему роду за помощь и поддержку. Надеюсь… надеюсь, мне поверят. А нет… главное, чтобы мы увидели новый рассвет. Потому что он будет означать конец демонов. Раз и навсегда. А нет – конец нам. Всё проще простого. Сперва – рассвет и небо над головой. Потом – всё остальное.
- Я не меньше вас хочу, чтобы вся та мерзость, что вылезла на свет - издохла, - немного возвысил голос старый лорд. - И я хочу видеть, как вассалы моего покойного господина поведут в бой свои рати и докажут на деле верность, как змеиная гвардия Гхиса Бергана вновь будет вселять страх в сердца врагов Альянса. Они могут придти к Столице уже на рассвете, но нужен тот, кто возглавит их. Нужен Высокий Лорд, чтобы заменить Гхиса. Чтобы все они увидели, ваша опала не распространяется на них, а лишь на недостойного отпрыска славного рода.
- Это будет правильно и справедливо. Лорд нужен.
- Смею напомнить Вашему Высочеству, что род Эвейяр состоит в ближайшем родстве с Берганами и всегда был предан Трону.
- И достоин возглавить вассалов Берганов в это трудное время, - заключил Давион. Дружелюбно, без капли иронии, - Чтож, значит так я повелеваю, и да будет так. Я надеюсь, что впереди у рода Эвейяр ещё не один век славногос лужения Чистокровному Престолу, милорд. И, если стяги Змей покажутся в небе завтра к утру, благодарность и милость Императора будут для него первой, но не единственной из наград.
- Я преданный слуга Вашему Величеству, - немедленно заверил Давет. - Без промедления сообщу эту радостную новость сыну и велю ему поднимать знамена.
- Буду рад встретить вас на поле боя живым и победоносным, и сам собираюсь быть таким же, - ухмыльнулся Император и, протянув лорду Давету руку, подмигнул. – А после войны – нам ведь ещё выдавать ваших дочерей замуж. Представляете, сколько благородных героев высокой крови будет биться с их именами на устах в надежде отпраздновать помолвку в день нового начала мира?
Старик с благодарностью и поклоном принял руку правителя:
- Да здравствует Ваше Величество.
Автор: Барон Суббота 13-06-2010, 22:35
Госпиталь
Еще утром положение дел в госпитале казалось критическим, но не безнадежным – раненых было много, однако лекари каким-то чудом успевали обслуживать хотя бы тех, кому помощь была необходима. Немало способствовало этому присутствие короля и корладки, а так же множество добровольцев, из числа беженок, не пожелавших покинуть Столицу – теперь эти женщины меняли повязки и обмывали раны пациентам госпиталя.
Однако, все изменилось, после того, как в городе побывал Элокхай. На площади, в давке пострадало слишком много людей, и те из них, кто выжили, теперь осаждали госпиталь – хромые, увечные, в лохмотьях и покрытые синяками, некоторых тащили на себе стражники или друзья. Из-за нехватки мест в комнатах, тех, кто чувствовал себя получше бросали в коридорах в полнейшем беспорядке. По всему зданию разносился беспрерывный стон и крик, мешавший докторам работать, люди хватали проходивших мимо лекарей за ноги, просили и требовали помощи, однако успеть ко всем было решительно невозможно.
Смотрители, заняв несколько палат, бесцеремонно выставили оттуда всех других пациентов, заявив, что они – люди короля, и не собираются делить и без того небольшие комнаты с простонародьем. Кто-то из врачей попытался пожаловаться Менгаарду, но Его Величество изволил отдыхать после тяжелой операции, и охранявший его покой Рикардо отказался нарушать сон государя «хоть бы даже демоны брали здание приступом».
В одной же из переполненных палат лежал Дерек Стронц, тихо постанывая, и пытаясь потихоньку есть пресный бульон, который ему принесла одна из волонтерок. Гвардеец пришел в себя относительно недавно, и всякий раз скрежетал зубами, когда невольно дотрагивался до рваной раны на боку – нож убийцы распорол ему печень, и даже теперь, когда рану зашили, он продолжал чувствовать жуткую боль.
Дверь тихо открылась, кто-то вскрикнул, видимо задетый створкой, и внутрь вошел молодой парень в наброшенном поверх одежды госпитальском переднике. Опытный взгляд Стронца различил на поясе визитера кинжал.
- Так вы и есть знаменитый Дерек Стронц? – Спросил юноша, усаживаясь рядом с гвардцейцем.
В помещении было еще несколько больных, но на них гость не обращал решительно никакого внимания.
- Он самый, молодой человек, - прокряхтел в ответ Дерек, приподнявшись на локте. Он уже видел где-то этого юношу, но не мог вспомнить, где именно. Хотя, вполне возможно, что просто боль мешала нормально соображать.
- Убийца Белой Маски?!
- Да, именно так… - Стронц закашлялся, попытавшись немного перевернуться, и парень помог ему не свалиться с койки.
- А я – Стэн! Стэнли Коршун, человек короля!
- О, какой у меня… г-гость, - раненый попытался улыбнуться в бороду, и протянул юноше мозолистую ладонь. Стэн поспешил скрепить рукопожатие.
- Вы… я как узнал, что вы здесь – все хотел увидеть! В последнее время – только о вас и говорят, особенно дворяне.
- Еще бы, - Дерек усмехнулся и скорчился от боли. – Я ведь… их… избавил от такой напасти.
- О да, - парень кивнул, но не слишком восторженно.
– А расскажите, что вы чувствовали, когда убили Маску?
Наверное, Стэнли хотел услышать что-то возвышенное – о возмездии и справедливой каре, но Стронц лишь пожал плечами:
- Ничего, - медленно произнес он. – Я просто должен был остановить то, что он делал, так как находился на службе у Их Величеств.
Говоря эту фразу он почти не сбился, и теперь поспешил перевести дыхание.
- Совсем ничего? – Коршун выглядел несколько разочарованно.
- Разве что… быть может – радость. Но это уже позже, когда награждать стали, - не желая расстраивать мальчишку, Дерек немного задумался, и добавил: - А еще – боль. Он меня тогда крепко задел. Больно было. Больно…
Стэнли подхватил под голову затрясшегося Стронца, и аккуратно положил его на подушку. Разговор быстро выматывал бравого, но уже весьма старого и ослабшего гвардейца:
- Но… разве вы не сомневались? Ведь Маска наказывал тех, кто этого заслужил, - внезапно вспыхнул Стэн, наклонившись к уху старика. – Тех, кто народ притеснял. А ты его убил!
Рука Дерека, неожиданно сильная, для столь изнуренного человека, опустилась на шею парня, прижав его ухом к усам старика. Стэн попытался вырваться, но хватка у гвардейца была крепкой:
- Слушай меня, мальчишка – еще он убивал стражников, кучеров, телохранителей, наемников и моих гвардейцев. Они тоже народ притесняли?! Слишком…кха… много развелось людей, возомнивших себя правосудием. Может потому-то демоны Альянс на куски и рвут?!
- Отпусти… - прошипел Стэнли.
- Иди, свободен, - оттолкнул его старик. – Глупый юнец. Наслушался красивых словес и уши развесил. Убивать легко. Особенно за «правое» дело.
- Но сам ты убил Маску!
- Я… кхе…кха… предлагал ему сдаться. Я убивал на войне, когда тебя еще на свете не было, я убивал защищаясь, убивал по приказу, но никогда – не убивал просто потому, что так хотел!
Коршун обиженно растирал шею, слушая гневную тираду старого вояки.
Автор: Тельтиар 13-06-2010, 22:36
Огромный, пугающий силуэт летающей крепости – Левиафана, уже маячил на горизонте, приближаясь к Столице. Он был еще далеко, но в то же время ужасающе близко, словно предвещая гибель всего живого, неизбежную, словно сгущающиеся сумерки. И армия, и флот уже были готовы встретить врага во всеоружии, готовились к сражению ополченцы, пытаясь унять паническую дрожь. Женщины и дети, оставшиеся в городе собирались возле храмов и гостиниц, надеясь в общности обрести недостающую им храбрость, а старики и немощные сидели в кабаках, готовясь к неизбежному.
Впрочем, в госпитале эти настроения почти не ощущались, сливаясь со стонами и болью пациентов. Разве что зажгли больше светильников, из-за наступающей темноты. Людей и волитаров, искавших врачебной помощи было множество, для лекарей большая их часть превратилась в просто бесконечную вереницу лиц, ничем не выделяющихся из толпы.
Двое парней, принесших на плечах третьего, заляпанного кровью утверждали, что их товарища ранило на площади, и они с трудом смогли его найти. Их пустили внутрь, велев занести истекающего кровью мужчину в одно из помещений, указав на свободный угол с подстилкой – здесь и так находилось уже почти полтора десятка человек, ютившихся на койках и жестком полу (тут уж кому как повезло).
Вскоре подоспел один из лекарей – запыхавшийся и усталый, с помощником, несущим чистые повязки. Опустившись рядом с раненым, он рывком распахнул на нем куртку задрал рубаху.
- Но, позвольте, что за шутки?! – Возмущенно воскликнул врач. – Вы же абсолютно здоровы! Ни следа от порезов! Чья это вообще кровь?..
- Твоя, - ответил «пациент», резким ударом вогнав нож в горло лекарю, пробив жилу. Другой визитер вогнал лезвие в бок служителю, ошарашено смотревшему на убийство.
- Что вы делаете?!...
Заорал кто-то из пациентов, но тут же нож третьего убийцы заставил его замолчать навсегда.
- Еще кто-нибудь пикнет и сдохнет! – Пригрозил остальным «раненый», пока его товарищи переодевались во врачебное облачение. – Все, уходим!
На выходе убийца бросил в кучу тряпья светильник, разжигая пожар, и захлопнул дверь. Изнутри послышались крики, но они слишком сливались с воплями больных, ожидавших помощи в коридорах, да и на лекарей в окровавленных передниках никто не обратил внимания – сегодня таких было полно по всему госпиталю.
Гильдейцы, не желая больше терять времени даром, поспешили к своей цели, стараясь как можно скорее миновать затемненный коридор, освещаемый неровным светом факелов. И, что самое жуткое, они такие были здесь не одни.
По другому этажу, подволакивая якобы сломанную ногу, медленно шел мужчина лет тридцати с проплешинами на затылке. Опирался он на костыль, тяжело припадая и едва дыша. Те, кто попадались ему на пути, обычно сторонились, чтобы пропустить увечного, столь целенаправленно куда-то идущего, однако какой-то молодой санитар, очень спешащий, и потому не заметивший мужичка вовремя, едва не врезался в него – в ответ «калека» огрел его костылем несколько раз, сначала раздробив лодыжку, а затем, когда парень упал – проломив затылок. Несколько человек стали свидетелями этого жестокого убийства, но они успели лишь закричать, прежде чем из костыля появилось лезвие. Гильдеец жестоко расправился со всеми, кто находился рядом, прирезав немощных и больных, не способных оказать ему хоть какое-то сопротивление, а затем схватил со стены факел и ткнул в мертвое тело, поочередно поджигая одежду на всех убитых. Люди рядом кричали, но в царящем вокруг оре разобрать их слова было практически невозможно.
Девушка с обезображенным ожогами лицом была третьей, кто шел по коридорам госпиталя. Невысокая, щуплая и замотанная в какое-то тряпье. Она осторожно переступала через лежавшие на полу тела, иногда заглядывала в комнаты, но почти сразу же выскакивала обратно, захлопывая за собой дверь. Позади нее раздавались крики, исполненные боли и страдания, а так же запах паленой плоти. В Гильдии эту девушку звали – Пиромант, она не обладала даром Небесного Огня, однако имела достаточно средств, чтобы купить заколдованные огненными магами вещицы. Ее появление всегда сопровождалось пожаром.
- Эй, ты что творишь?! – Один из больных , судя по изодранному мундиру – солдат, схватил ее за ногу. В следующий миг острый каблук вошел ему в горло, и мужчина затих, давясь кровью.
Пиромант шла дальше, у нее даже не было никакого конкретного заказа в госпитале, просто Могильщик велел (и передал, что Сам будет весьма доволен этим) сжечь все здание дотла, чтобы не осталось никаких следов. Убийце подобный приказ был только в радость.
Автор: Барон Суббота 13-06-2010, 22:37
Нож порхал в ладонях гильдейца бабочкой, вонзаясь в тело престарелого водяника, одного из целителей госпиталя – колдун случайно зашел в подвал, и увидел, как убийца, переодетый стражником, пытается устроить пожар. Тот зажал старику рот, и стал бить ножом до тех пор, пока худосочное тело не перестало дергаться в его руках.
Закончив, преступник плюнул на тело, и поджег его, решив, что если огонь сначала разберется с водяником, будет даже забавнее. Массивные каменные своды подвала оставляли небольшой запас времени, прежде чем пожар распространиться, и убийце надо было воспользоваться этим временем с умом, чтобы завершить свое основное дело – избавиться от человека, перешедшего дорогу Гильдии и каким-то чудом до сих пор еще остававшегося в живых.
Надвинув на глаза шлем, он поспешил наверх, чтобы изобразить стражника, находящегося на посту – благо, из-за атаки демонов, охрану госпиталя сильно уменьшили, и он почти не рисковал столкнуться с настоящими стражами, врачи же вряд ли всех воинов в лицо.
- Эй, родной, - поймал он за рукав спускавшегося в подвал санитара.
Парень с удивлением взглянул на стражника, и вздрогнул, увидев на его одежде кровь.
- Что… что? – Промямлил он.
- Все нормально, просто разбойник пытался нас ограбить.
- И его… надо было убить?
- Время военное, не думай об этом. Скажи лучше, где у нас сейчас лежит Дерек Стронц?
- А вам зачем знать?
- У меня приказ от начальника стражи.
- Но, вы же госпиталь охраняете, - санитар оказался слишком любопытным и разговорчивым.
- Да какое твое дело! Говори уже, время уходит!
Убийца схватил его за плечи и основательно тряхнул.
- Да… на втором… эт-таже… - он начал заикаться от страха. – Н-направо… вы чуете? Запах!
- Какое еще запах?
- Горит… Отец Небесный! Мы го…
Кинжал вошел под подбородок юноше, обрывая его крик. Тело безвольным кулем упало на лестницу и покатилось по ступеням.
- Ну и дурак, - проводил его взглядом убийца.
Тем временем еще двое гильдейцев проникли в здание через чердак, забравшись в небольшое окно и теперь методично устраивали поджог наверху, так, чтобы согласно плану Пироманта, госпиталь вспыхнул словно пропитанная маслом тряпка, в единый миг, снизу до верху.
- Ну, поджигай, давай!
Один из них, более нетерпеливый, уже открыл чердачную дверь, и выскочил наружу. Когда второй догнал его, то увидел рядом тело целителя со свернутой шеей.
- Знаешь… а мне жаль, - произнес убийца. – Жаль, что за них не платят.
- Не валяй дурака, - оборвал его второй. – Нам нужен только смотритель. Роут. И сразу уходим. Пока тут все не сгорело.
- А я успел узнать, где этот гад лежит, - короткий кивок в сторону трупа. – Хочешь посмеятся?
- Быстрее давай!
- Отхватил себе целую комнату, и никого туда не пускает.
- Тем хуже для него.
Они бросились бежать по лестнице, затем по коридору, порой перепрыгивая через пациентов, порой задевая их или даже откровенно пиная и вызывая стоны боли и озлобленные крики. Какому-то санитару, пытавшемуся их остановить, гильдеец разбил лицо, другую – женщину - просто ударил головой о стену.
- Эй, стойте! – На пути у них оказалось двое стражников, направивших в их сторону алебарды.
- Во дурни, - первый убийца, не сбавляя темпа, упал на колени, так проехал несколько метров, и схватился руками за древки алебард, оказавшихся над его головой. Второй метнул два ножа, оборвав жизни стражей.
- Их же всего десять здесь осталось, - огрызнулся, поднимаясь, гильдеец, и перетянул поцарапанные ладони. – Как мы могли сразу на двоих наткнуться?
- Стражу убивают! Люююди!
- Заткнись! – Остервенело прорычал убийца, ногой размозжив крикуну череп.
- Пошли! Пошли!
Потянул его товарищ, опасавшийся, что задержись они дольше положенного – и тоже сгорят.
Автор: Тельтиар 13-06-2010, 22:37
У плана, составленного Пиромантом, было лишь одно слабое место, и касалось оно водяных магов, которых слишком много, по мнению убийцы, приходилось на один госпиталь, особенно в последнее время. Впрочем, учитывая, что именно водяники были самыми лучшими целителями, ничего удивительного в подобном положении вещей не было, но в то же время – устроить пожар становилось несколько сложнее, нежели не будь тут колдунов вовсе. Так или иначе, всем гильдейцам было велено расправляться с колдунами сразу, как те появятся в поле зрения безо всякой жалости.
И именно для устранения этого, неимоверно важного, препятствия, в отряд убийц был включен сам Кремень – безжалостный маг земли, о котором ходили слухи, что некогда он был боевым магом, истребил весь свой отряд и подстроил собственную смерть, чтобы армейские чины его больше не искали. Даже в Гильдии о нем с уважением и страхом поговаривали, что у него сердце из кремня. А еще, говорили, будто бы он уже давно мог войти в Пятерку, но предпочитал оставаться простым убийцей, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.
Внешности он был самой невзрачной – низкорослый, с небольшим животиком и залысиной, - словом, назвать его «кремнем» с первого взгляда можно было только в шутку.
- Сюда нельзя, здесь только господа лекари… - попытался остановить его у входа в комнаты отдыха стражник. – Стойте, я вам говорю! Стой!.. А…рх…кха…
Пальцы мага превратились в острейшие каменные когти, и разодрали охраннику горло. Больше одного удара не потребовалось – умирающий воин медленно сполз по стене к ногам убийцы на глазах у десятка испуганных пациентов. В следующий миг кожа колдуна преобразилась, ее затянул прочных каменный доспех, идеально облегающий тело. Кремень стал словно немного выше ростом, шире в плечах… он больше не был человеком, скорее напоминал исполина из детских сказок.
Каменный кулак вышиб дверь. Деревянный пол изогнулся треща и ломаясь, обломки разлетелись в стороны, протыкая испуганно верещавших врачей – мужчин и женщин, молодых и старых. Они просто сидели, отдыхали от тяжелого дневного труда, пили чай и вели неспешную беседу, но в единый миг их чаепитие обагрилось кровью. Кто-то попытался проскользнуть мимо убийцы, но каменный кулак раздробил ему грудь и отшвырнул тело к стене.
Куски камня откалывались от стен и, повинуясь воле мага, летели в обреченных лекарей, сбивая их с ног, нанося увечья и переломы.
- Прошу… не убивайте… я же просто лечу людей… - верещала пухлая целительница, схватившись за ногу гильдейца. – Не надо… ну что я вам сделала?!
- Ты – маг, - коротко проскрежетали каменные челюсти, и тяжелая стопа раздавила ей шею.
Зоркие глаза Кремня выискивали целителей, где бы они ни пытались спрятаться, да и прятаться им по большому счету было негде в столь маленьком помещении. Некоторые вновь предприняли попытку сбежать, едва только убийца отошел от двери, но выход завалило камнями, погребая под ними и лекарей. Гранитные кулаки гильдейца обратились в кремневые лезвия, рассекающие плоть и крушащие кости. Ничто не могло остановить его, или причинить хоть какой-то вред, пока он находился под защитой каменной брони, а колдуны-водяники не обладали достаточным опытом в боевом чародействе, чтобы быть ему соперниками. Кто-то из них попытался заморозить его, облив водой из ведра, но прежде чем лед хоть сколько-нибудь сковал убийцу, незадачливый целитель уже был пронзен половыми досками, расщепившимися прямо у него под ногами.
- Именем Океанской Девы! Замри! Замри! – Маг едва не выл, пытаясь усилить заклинание, сотворенное им и заставить кровь убийцы застыть в жилах, и действительно, сердце Кремня стало биться медленнее – но столь коварная магия требовала куда больше времени, чем бросок камня в голову заклинателю.
Водяник упал на пол с пробитым черепом.
- Шестой, - удовлетворенно отметил Кремень число убитых колдунов.
Седьмой спрятался в умывальне, обрушив на гильдейца ледяной град из всей воды, что была в его распоряжении. Когда осколки прекратили бить по каменной коже, убийца подвесил жертву затылком на крюк для одежды, и несколько мгновений наблюдал, как тот бьется в предсмертных конвульсиях. Уголки каменных губ чуть дрогнули в издевательской улыбке.
Кремень развернулся и пошел к выходу, движением ладони отбросив обломки из дверного проема и пройдясь по телам придавленных лекарей. Всего в комнате отдыха погибло почти три десятка целителей, однако, не останавливаясь на достигнутом, земляной маг обрушил за собой потолок, погребая убитых под обломками и калеча тех, кто лежал этажом выше.
- Ни главного колдуна, ни корладки, - проскрежетал он, недовольный, что столь интересных жертв не оказалось на месте. – Какая жалость.
На грохот и разрушения, произведенные им, сбегались люди. Руки убийцы вновь превратились в лезвия – ему еще предстояло хорошо потрудиться, прежде чем покинуть госпиталь.
Автор: Барон Суббота 13-06-2010, 22:38
Лекарь в испачканном кровью переднике с двумя помощниками, в это самое время добрался до помещения, занятого смотрителями. Переступив через лежащего у самого порога мужика, наскоро перевязанного какими-то тряпками, он постучал в дверь.
- Ну, кого еще принесло? – Раздалось изнутри. – Сказано же, никого сюда не пустим! Вы там что, глухие как скриа?!
- Это лекарь, перевязки делать, - отозвался мужчина. – Или лечиться вы тоже не хотите?
- Хотим, как же.
За дверью щелкнул засов, и она отворилась, отпихнув скорчившегося рядом пациента. Внутри сидело трое смотрителей – один с перевязанной ногой, еще двое – со стаканами, и изрядно опустошенной бутылкой.
- Что такое тут происходит?! – Строго спросил лекарь, пока его товарищи заходили внутрь и закрывали дверь.
- Да это, ну… - отозвался тот, у которого была повреждена нога. – Эти господа охраняли Старшего Смотрителя Роута, а сейчас пришли вот меня навестить и справиться о здоровье Шайрана.
Небольшой кивок в сторону лежащего на койке смотрителя, замотанного бинтами.
Служащие госпиталя удовлетворенно переглянулись. То, что у Роута теперь не осталось охраны, было им только на руку.
- Налейте-ка и мне, - потребовал лекарь.
- А, как же вы будете пьяный перевязку делать?
- Не пьяный, а выпивший, - поправил тот. – И, я с закрытыми глазами могу тут все перевязать. Наливай, кому говорят.
- Ну, раз доктор велит, - смотритель потянулся за бутылкой, и тут же ему под ребра вошел нож. Убийца обнял жертву, прижав к себе, еще глубже засаживая в его тело лезвие, и несколько раз провернул клинок, прежде чем вырвать.
Остальные двое тоже не успели ничего сделать – так быстро и слаженно действовали гильдейцы. Спустя несколько мгновений, на полу лежало три трупа, а «лекарь» с интересом смотрел на не приходящего в сознание Шайрана. Просто перерезать ему горло было бы скучно.
- Ну, чего ждешь-то? – Тронул его за плечо товарищ. – У нас тут целой ночи нет стоять.
- Знаю, давай светильник.
Он открыл створку и вылили на грудь Шайрану масло, а затем поднес к бинтам свечу, поджигая.
- Гори, мразь, гори. Подожгите здесь все!
Вскоре комната заполыхала, а горящий смотритель, так и не пришел в себя, видимо даже не чувствуя, что пламя поглощает его плоть.
Уже на выходе, они лицом к лицу столкнулись с другим целителем – полноватым стариком, с закатанными по локоть рукавами и блестящей от пота лысиной. Он выглядел несколько удивленным, когда увидел, что из комнаты смотрителей выходит его коллега.
- Уважаемый, неужели нас обоих послали лечить одного пациента? – Вежливо осведомился лекарь.
- Можно и так сказать, - ответил убийца. – Вот только, после моего лечения, твое ему уже не потребуется, уж поверь.
- Вы такой хороший… что-то я вас не припомню, - прищурился целитель.
- А ты ведь водяник, маг? – Прищурился гильдеец в ответ.
- Да, и я с гордостью ношу этот браслет…
Таковыми стали последние слова несчастного, поскольку зашедший сбоку «санитар» всадил ему в ухо железный штырь, и, прокряхтев, уложил грузное тело на пол. К крикам видевших убийство людей они уже привыкли – все равно, те ничего не могли поделать, все равно никто не мог даже подмогу позвать, потому, что все, кто могли остановить убийц сейчас либо охраняли дворец, либо находились на баррикадах и городских стенах, сражаясь с жестокими ордами демонов.
Автор: Тельтиар 13-06-2010, 22:39
Инвалид, опиравшийся на костыль, остановился в нескольких шагах от выхода к лестнице, ведущей на второй этаж. Позади него все горело и слышались стоны людей, умирающих в этом пламени. Водяника, прибежавшего тушить пожар, он подстерег за углом и оглушив ударом по затылку, так же отправил в пожарище. Наверное, этот человек был хорошим целителем, но противостоять Гильдии у него не было никаких шансов. Еще кто-то принес два ведра, в тщетной попытке погасить разгорающееся пламя – нож в спину охладил парня. Все ,что требовалось от убийцы, это просто подождать, пока придет его товарищ, отправившийся по душу Стронца и вместе с ним покинуть обреченное здание, либо же, если что-то пойдет не так, завершить его работу. Все-таки, даже раненый, Стронц был очень опасным человеком, убийцей Белой Маски, и лишняя предосторожность попросту не помешала бы. В какой-то мере, поначалу они даже хотели отправить за ним Кремня, но после решили, что тому сподручнее будет разобраться с колдунами, нежели устраивать охоту на старого гвардейца.
Поудобнее опершись на костыль, гильдеец застыл, стараясь не замечать запаха гари, все более начинающего раздражать и пугать. Еще немного, и придется просто уходить, не дождавшись результата относительно Стронца, чтобы не сгореть в этом ужасе.
Подобно ему, на другом этаже ненадолго остановилась обгоревшая убийца, скрывавшаяся за внушающим страх именем Пиромант. Все, что она запланировала для себя – было сделано с потрясающей точностью и быстротой, путь ее устилали трупы и всполохи пламени, весь этаж с минуты на минуту должен был вспыхнуть, высвобождая огонь из запертых помещений в коридоры, поглощая дерево, ткань и плоть.
- Какая красота, - улыбнулась она, глядя на свою работу.
Кто еще мог с такой ювелирной изящностью сжечь главный госпиталь Альянса? У кого вообще хватило бы фантазии скрыть убийство смотрителей за фасадом резни и поджога, когда уже совсем непонятно будет, ради кого все это затевалось. Вряд ли кто-нибудь сможет связать это жестокое нападение с бойней, которую устроит Череполом в Особняке Закона и Равенства. Но, уже утром в Столице больше не останется ни одного смотрителя, а те, кто придет им на смену, поостерегутся бросать вызов Гильдии. Что же до лекарей, пациентов – Пироманту до них не было дела. Чем больше жертв, тем выше пламя, столь радующее ее опаленную душу.
С кремневого, зазубренного лезвия стекала кровь. Он не жег, он просто ломал, проходил через стены, круша их тяжелыми кулаками, оставляя позади сломанных, едва дышащих людей, посмевших оказаться у него на пути, когда он начал свою охоту. Маг-убийца выискивал тех, кто мог хоть сколько-нибудь помешать их основному замыслу, а когда находил, сердце его ликовало в предвкушении жестокой расправы. И более всего, пытался он разыскать тех, о ком столько слышал, и кого хотел убить более других – главного целителя этой богодельни и чужачку, корладку, решившую, будто ей дозволено лечить врагов гильдии, потому, что она хочет помочь Альянсу. Им стоило навсегда уяснить, с кем следует иметь дело, а кого лучше обходить, сторонясь как прокаженных (впрочем, дай некоторым врачевателям волю, они и проказу станут лечить!).
Вдавив в стену одну из санитарок, Кремень с наслаждением раздробил ее кости. Кто-то ударил его в спину копьем – глупый стражник. Острый осколок камня вошел ему в глазницу, давая понять, что с Кремнем лучше не шутить. Люди бросались на него с дубинами, с ножами и скальпелями, кто-то даже попытался вырезать ему глаз – все эти жалкие попытки лишь раздражали, так, как если бы вокруг вился рой надоедливых насекомых, способных покусать, помешать, но не причинить сколько-нибудь ощутимый вред.
- Где же они спрятались, - скрежетали каменные губы. – Может, я не там ищу?
Он даже не убивал, просто ломал кости и шел дальше, оставляя людей и волитаров на растерзание огненной судьбе. Оставалась самая важная цель, та, на которую никто не посмел бы замахнуться, поднять руку, о которой не говорил ни Могильщик, ни Пиромант, но Кремень-то знал, что рано или поздно придется убить этого человека, чтобы ничто не помешало пожарищу. Убить короля, столь некстати решившего вспомнить, что он – лучший целитель Альянса.
Автор: Барон Суббота 13-06-2010, 22:44
Стэнли Коршун смотрел на старого гвардцейца, смотрел пристально, словно пытаясь увидеть какой-то скрытый смысл в том, что тот рассказал. Но, никакого другого смысла не было, Стронц действительно считал, что Маска преступник, какие бы восторги относительно его действий не испытывал молодой телохранитель Менгаарда.
- Что там за крики, парень? – Прервал его размышления Дерек. – Аж уши рвут!
- Наверное, снова раненых привезли, - отмахнулся Стэн, все еще поглощенный мыслями о Белой Маске. – Сейчас их много будет. Эх, хотел бы я выйти на стены и драться с демонами.
- Умер бы, - пожал Стронц плечами. – Я даже рад, что эта рана позволяет избежать битвы. Еще когда враг из плоти и костей – это одно, а демоны – мы для них мясо. Не жалей, парень – выживешь. Не гоже молодым умирать.
- Отсиживаться тут, пока другие сражаются еще хуже! – Выпалил Коршун. – Я только из-за короля здесь. Клялся его защищать. Иначе бы пошел на стены.
- Защищать короля? – Слабо улыбнулся Стронц. – А что может ему угрожать здесь, посреди города, в госпитале? Может, ты просто искал повод, чтобы… кхе… остаться?
- Не говори так…
- Тихо! Там точно кричат! - Перебил его Дерек. - Вопят, да еще так истошно! Иди, посмотри!
- Да, что ты заладил, - огрызнулся Коршун, тряхнув густой шевелюрой. – Не убивают же там их!
Впрочем, он уже и сам засомневался, действительно ли все в порядке и выглянул наружу, потянув носом воздух.
- Хм, жарят что-то. Никак, Его Величеству дворцовую кухню доставили. Никогда бы не подумал, что в такое время станут это делать.
Запах был странным даже для королевской кухни, к тому же крики слышались все отчетливее, а люди в коридоре странно жались к стенам, пропуская стражника.
- Ну вот, - объявил Коршун Стронцу. – Сюда идет страж, можешь у него спросить.
Он даже отошел от входа, чтобы позволить воину войти внутрь. Стражник был какой-то странный, к тому же на его одежде отчетливо виднелись пятна крови.
- Что происходит? – Приподнялся на локте гвардеец. – Там люди кричат и вообще.
- Дерек Стронц? – Не смотря на то, что он смотрел на старика, краем глаза страж следил и за Стэном, словно ожидал нападения, что было вдвойне странно.
- Да, это я. Но вы не ответили на мой вопрос, - голос гвардейца потяжелел. – Кто вы такой? Ведь не стражник же, в самом деле?!
- Твоя погибель!
В ладони убийцы блеснул нож, но прежде чем он успел нанести удар, Коршун схватил его за запястье, выворачивая руку. Оружие со звоном упало на пол. Кулак лжестража врезался в висок юноши, отбрасывая его к стене. Расстегнув куртку, гильдеец выхватил из-за пазухи еще один кинжал, рванувшись к Стронцу. Единственное, что успел сделать гвардеец, это защититься подушкой, и лезвие утонуло в соломенной набивке, давая старику несколько мгновений, чтобы скатиться на противника и повалить его на пол.
Тот, подмятый грузным Стронцем, в первые мгновения даже не смог ничем ответить, к тому же ему в рот набилась борода гвардейца, мешая дышать, однако Дерек был слишком слаб из-за ранения, и попросту не успел воспользоваться преимуществом до того, как пальцы убийцы сжались на его горле.
- Подыхай… подыхай, мразота… - прохрипел лжестраж, сваливая с себя гвардейца и забираясь на него сверху. Теперь уже он душил Дерека обеими руками, а тот лишь беспомощно бил его по животу и груди, слабея с каждым мгновением. Отчаявшись сбросить врага собственными силами, Стронц, пока еще мог дышать, опустил руки и стал шарить вслепую по полу, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, что может ему помочь. Каждый новый вдох давался ему все сложнее, к тому же гильдеец несколько раз приложил его затылком о камень, и Дерек оставался в сознании лишь каким-то неописуемым чудом. Более того, его пальцы внезапно нащупали рукоять оброненного убийцей кинжала.
Собрав воедино все оставшиеся силы, он нанес удар, вонзая лезвие в бок врагу, протыкая толстую кожаную куртку, плоть, режа по ребрам, стараясь достать как можно глубже, прежде чем все станет тщетным. Гильдеец взвыл, но не разжимал пальцев, продолжая душить Стронца, и наконец, тот выпустил из ладони рукоять казавшегося спасительным оружия, и беспомощно распластавшись на полу.
В следующий миг в лицо ему впечатался сапог Стэнли Коршуна, выбивая зубы и отшвыривая к койке. Стронц закашлялся, судорожно вдыхая воздух, едва живой, он схватился за горло, растирая шею, не в силах поверить, что спасся. Юноша отвлекся лишь на мгновение, чтобы удостовериться, что Дерек еще жив, а Гильдеец уже поднялся, вырвав из раны кинжал и занеся его над Стэном. Человек короля успел схватить его руку за мгновение до удара, однако убийца был сильнее и массивнее, а потому продолжал давить, не смотря на рану, и нацелив острие клинка в грудь молодому воину.
Поддаваясь под напором гильдейца, Коршун стал медленно опускаться, чтобы выиграть время, руки его ныли от напряжения, и лишь огромным усилием он все еще противостоял убийце, уже потеряв надежду, что тот ослабнет от потери крови. Наконец, понимая что исход такого поединка предрешен, Стэн рванулся вперед, позволяя клинку оцарапать себя, и ударил врага коленом в пах, когда же тот согнулся от боли, юноша вывернул ему руку и воткнул кинжал в живот, несколько раз провернув, а затем высвободил из раны и перерезал глотку от уха до уха, и лишь после этого отпихнул тело.
- Дерек, ты жив?! Дерек! – Стэн взвалил гвардейца на плечо, помогая подняться. – Что это такое?
- Я… - старик кашлял и едва дышал. – Не… знаю…
- Он за тобой пришел?! Кто это?!
- Ги… ль…кхе… дия…
- Пошли… я позову лекаря… Отец Небесный!!!
Распахнув дверь, он напустил в комнату столько дыма, как будто в здании был пожар. Крики едва не оглушили его – в азарте боя он совсем не замечал их, а теперь ясно увидел, что все вокруг охвачено огнем, и люди пытаются бежать, или ползти.
- Надо спасти короля! – Юноша было рванулся, но рядом был нуждавшийся в помощи Дерек Стронц. – Пошли, переставляй ноги!
У Менгаарда были еще Ред, Рик и Перси, а старик просто умрет в огне и дыму, если оставить его здесь. Стэн просто не мог так с ним поступить, и, замотав лицо мокрыми тряпками, потащил по коридору, надеясь успеть покинуть госпиталь раньше, чем задохнется.
Автор: Тельтиар 13-06-2010, 22:44
Рикардо Неистовый, оставленный за главного лордом Эрнесто, прогуливался по коридору – Перси охранял покой Его Величества, и потому воин был спокоен за государя. Ему же хотелось немного пройтись, пусть даже и по столь унылому месту, каким стал за последние полдня госпиталь. Крики, более истошные, полные страдания, нежели обычно, привлекли его внимание – забежав за угол, он увидел несколько окровавленных тел, и дым, тянущийся из ближайшей комнаты – едва только он распахнул дверь, как из нее полыхнуло огнем, обдавая Рика жаром, тот едва успел отпрянуть, чтобы не загореться.
- Люди! Сюда! Кто-нибудь!
Он почти сразу понял бесполезность своего крика – в общем оре его голос попросту утопал, как камень в море. Да и не важно, что именно происходило, некогда разбираться, почему начался пожар и кто убил тех несчастных - надо было скорее уводить короля, защищать его, чтобы ни случилось, потому, что именно в этом состоял долг телохранителя. А если на госпиталь напали демоны, каким-то образом пробравшиеся в город, значит короля следовало защитить тем паче.
Задыхаясь от бега, он поспешил обратно, спотыкаясь о пациентов и едва не сбив с ног Усача, выглянувшего из-за двери и тоже взбудораженного воплями.
- Короля… буди короля!
- Но он спит!
- Да знаю я! Уводить надо его! Уводить, пока не поздно!
Глаза Рикардо столь бешено сверкали, что Перси попросту побоялся с ним спорить. Тем более, что из-за угла показались алые языки пламени, рвущегося к их покоям. Ждать больше было нельзя. Оба они бросились к его величеству, расталкивая его и поднимая с постели. Редригер схватил воздушный пояс, помогая нацепить его на короля, после чего двое телохранителей взвалили его на плечи, едва сумев при этом устоять на ногах. Менгаард еще не проснулся, к тому же он сильно утомился за день, и едва мог идти, а потому воины решили тащить его на себе так быстро, как только сумеют.
- Что происходит? Рик? Перси? – В голосе Его Величества слышалось недоумение. – Куда вы меня несете, ответьте же?!
- Позже, государь! Вам угрожает опасность! – Отозвался Рикардо. – Быстрее, уносите короля! Я догоню!
Времени оставалось все меньше, но Рикардо не мог просто уйти сейчас – он помнил, что где-то здесь лежит саквояж короля с целебными снадобьями, которые Менгаард создавал несколько лет. С эликсирами, способными исцелить любые раны, и нельзя было позволить, чтобы это сокровище погибло в огне.
Он перерыл все ящики в помещении, заглянул под кровать, разворошил постельное белье, выпотрошил шкаф, и лишь после этого увидел искомый ящик, притаившийся за дверным косяком. Кто мог его туда поставить, оставалось загадкой. Схватив драгоценную ношу, Рикардо выскочил наружу, и тут же согнулся от кашля – вокруг было полно дыма, набивавшегося в рот и нос, не дающих дышать. Воину пришлось вернуться обратно, изорвать простынь, смочить ее водой и замотать лицо, прежде чем вновь выйти. О том, чтобы в таких условиях догнать спасавших короля Перси и Редригера, уже не могло быть и речи. Несомненно, они уже были далеко, и помочь им Рик не мог, а потому сосредоточился на том, чтобы выбраться из госпиталя самому. Он бежал почти вслепую, ничего не видя перед собой из-за дыма, сталкиваясь с лекарями и пациентами, спотыкаясь, падая и поднимаясь вновь, чтобы упасть спустя всего несколько шагов. Чтобы идти, держась за раскаленную стену, экономить каждый глоток воздуха, и слышать как задыхаются в дыму, кашляя и умирая, окружающие его люди и волитары.
Он едва не выпустил из рук ящичек, пока пытался найти, куда ему бежать. Он и раньше совсем не ориентировался в хитросплетениях лабиринтов госпиталя, теперь и вовсе не мог понять где оказался, и как же, наконец, выбраться их этой огненной ловушки. Потолок над его головой трещал, готовый обвалиться в любой момент – деревянные перекрытия, видимо, окончательно обглодало пламя, так что теперь было лишь вопросом времени, когда всех их погребет под толщей обломков.
Кто-то из пациентов схватил его за ногу, захрипел, не разжимая слабеющих пальцев, так, словно Рик мог хоть чем-то помочь ему. Но нет, он даже остановиться не мог, ибо хотел выжить – больше всего на свете сейчас он хотел выжить, а потому отпихнул несчастного прочь и побежал так быстро, как только мог, продолжая спотыкаться и кашлять, ибо тряпка, которой он прикрывал нос, совсем высохла и уже не защищала от дыма.
На пути его оказалось окно, собравшись с силами, позабыв даже, на каком этаже он находиться, Рик выбил раму плечом и выпрыгнул наружу, в спасительную ночную свежесть из палящей, душной преисподней. И упал на камни мостовой.
Автор: Барон Суббота 13-06-2010, 22:45
Пробравшимся через верхние этажи убийцам вновь повезло на стражу – на этот раз охранник был один, и даже стоял к ним спиной, беседуя о чем-то с молодой целительницей. О чем именно они говорили, гильдейцы не слышали, но девушка весело смеялась и краснела. Один из убийц тоже усмехнулся, схватив стража за волосы и перерезав ему горло у нее на глазах. Женщина завизжала, остолбенев от ужаса и не в силах даже бежать. Преступник ударил ее в грудь ножом, оставив истекать кровью рядом с телом друга.
- Далеко же забрался, проклятый смотритель, - немного запыхавшись, заметил один из них, когда они пробежали едва ли не половину этажа. – Сколько же можно!
- Нам еще надо было тут все спалить.
- Там весь чердак горит, да и кто будет бежать от огня наверх? Даже если эта часть сгорит последней, все кто придут сюда – окажутся в ловушке.
- А колдуны?
- Он них Кремень позаботиться. Наше дело – Роут, и ноги в руки.
Они говорили об этом, даже не стесняясь находившихся вокруг людей, с оружием в руках, окровавленные – они вызывали ужас у тех, кто их видел, а потому больные старались убраться с их пути, не рискуя испытывать удачу.
- Вот оно, - наконец увидел искомую дверь первый убийца.
Другой сгреб за ворот ближайшего пациента, и сурово взглянул на него:
- Смотрители здесь?
- Здесь… здесь, сволочи! – Пробормотал тот, испуганно вытаращив глаза. – Один человек всю комнату занял! А мы тут валяемся.
- Ну и валяйся, - швырнул его на пол гильдеец. – Так, родной, тут постой, пока я не разберусь.
- Может, я пойду? А то все ты, да ты.
- Стой тут! – Огрызнулся убийца. – Не хочу, чтобы мне мешали!
Распахнув дверь, он вошел внутрь. Хейдан Роут лежал на койке, накрытый одеялом, так, что видна была только голова. Он спал, и это облегчало работу. Убийца закрыл вход, чтобы ничто не отвлекало его. Хотелось не просто убить Старшего Смотрителя, но сделать его смерть как можно более мучительной, чтобы человек, причинивший столько беспокойства Гильдии, умер неимоверно страдая. Можно было наполнить его кровь ядом, или привязать к кровати и оставить умирать в огне и дыму, а может отрезать стопы и кисти рук, а затем посмотреть, как он попытается спастись из горящего здания. Вариантов было много, а выбрать следовало только один, и до того, как пожар поглотит все здание.
Наконец, немного поразмыслив, убийца остановился на варианте с отсечением конечностей, и, занеся кинжал, подошел к кровати, рывком сдернув с жертвы одеяло. Смотритель лежал полностью одетый, что было весьма странно. На какой-то миг ему показалось, что Роут улыбнулся, едва заметно, а затем раздался щелчок пружины и острый болт пробил гильдейцу череп, заставив того рухнуть на пол, сбивая со столика рядом врачебные инструменты, с грохотом рассыпавшиеся вокруг трупа.
Хейдан Роут действительно улыбался, когда видел из-под прикрытых век, что убийца купился на его трюк. С самого начала своего пребывания в госпитале, Старший Смотритель предвидел возможность нападения, реванша со стороны Гильдии, и молчал о своих догадках лишь потому, что не хотел спугнуть врага. Подчиненным своим он велел достать его запястный самострел и несколько болтов, а после отослал их, чтобы не подвергать опасности. Конечно, он рисковал, но риск был неотъемлемой частью того, во что он ввязался, начав облаву на убийц. И, что самое главное – паралич, столь не вовремя лишивший его возможности руководить облавой и допросами, прошел пару часов назад, и он оставался в госпитале, только из желания превратить ловушку гильдейцев в ловушку для гильдейцев. Ему это удалось.
Соскользнув с койки, Роут быстро натянул на ноги сапоги, и перезарядил самострел, а затем поднял с пола острейший скальпель, показавшийся ему более удобным и смертоносным, чем длинный кинжал, которым был вооружен убийца.
- Эй, ну скоро ты, - послышалось снаружи.
Роут прильнул к стене, и осторожно приоткрыв дверь, выглянул наружу. По счастью, убийца стоял к нему спиной, что-то высматривая в коридоре. В окружающем шуме, движения смотрителя были почти не слышны, чем он и воспользовался. Роуту потребовалось всего два шага, чтобы оказаться на расстоянии удара, и занести скальпель – в следующий миг гильдеец обернулся, словно почуяв неладное, но Роут все же успел полоснуть его по горлу, а удар ножа принял на наруч. Потайной арбалет щелкнул в последний раз, загоняя болт в колено преступнику. Следующим взмахом скальпеля, Хейдан избавился от убийцы, и с сожалением посмотрел на испорченный самострел.
- Поганцы, - в сердцах бросил он. – Такую вещь сломать.
Он чуть повел ноздрей, почуяв запах гари. И вздрогнул, заметив в конце коридора дым, выбивающийся из щелей. Он мог многого ожидать от Гильдии, но такой мерзорсти – нет! Сжечь целый госпиталь ради того, чтобы убить смотрителя?! Подумай он о такой возможности заранее, и ушел бы в Особняк, чтобы там приготовить решающий удар по наемникам, а не подвергал бы жизни стольких людей опасности.
Какая неслыханная подлость – совершать подобное нападение в момент, когда весь Альянс находиться под угрозой, и демоны штурмуют стены города. Убивать беззащитных, ни в чем не повинных людей! Роуту хотелось кричать от бессилия, и лишь одно удерживало его сейчас в здравом уме – необходимость выжить любой ценой, чтобы потом отплатить.
Автор: Тельтиар 13-06-2010, 22:46
Даже обернутый воздушным поясом, король был неимоверно тяжелым – двое здоровых воинов, сильных и тренированных, едва несли его на себе, идя настолько медленно, что Рикардо при желании мог бы их догнать (если бы знал, как медленно они идут).
Поначалу Перси надеялся, что Его Величество сможет хоть немного потушить пожар и расчистить им путь на свободу, однако Менгаард быстро наглотался едкого дыма и потерял сознание, беспомощным кулем повиснув на плечах верных телохранителей.
- Стэн-то куда делся, - прохрипел, едва не надрываясь под весом монарха, Усач. – Его бы сюда сейчас.
- Он бы что, за ноги короля тащил? – Немного удивился Редригер. Все же Коршун был самым слабым из них, и ясно не годился для того, чтобы нести на себе грузного государя. Да и, помимо прочего, они и вдвоем неплохо справлялись с задачей.
Пару раз, особенно на лестнице, они едва не застряли из-за того, что множество пациентов пыталось бежать из госпиталя, впрочем, Редригер быстро расчистил путь, работая кулаками и локтями. Людей было жалко, но главной задачей сейчас являлось спасти Его Величество любыми возможными средствами, пусть даже это означало идти по телам людей (а может и волитаров). Редригер и Перси приносили присягу защищать короля в любых обстоятельствах, и отступать от этой клятвы не намеривались.
- Куда дальше? Развилка, - прошептал, сберегая воздух, Усач, когда они оказались на втором этаже. – Я совсем не помню.
- Я тоже, - буркнул Ред, и уверенно свернул направо, чтобы не тратить драгоценное время.
Уверенности в том, что они идут верным путем не было никакой, вот только, хоть какое-нибудь движение в любом случае было лучше, чем стояние посреди огненных стен. В конце концов – это был всего лишь второй этаж, и они могли выпрыгнуть из окна, если не найдут лестницы – парадной или черной, все равно. Его Величество убережет воздушный пояс, а сами они как-нибудь отделаются легкими ушибами. Эта мысль даже показалась Редригеру заманчивой, однако нормально развить ее он попросту не успел, поскольку увидел в дыму дверь для прислуги, ведущую к запасному выходу из госпиталя – там была всего пара пролетов, и небольшой крюк по коридору. Телохранитель сам приносил этим путем обед королю, он отлично все помнил.
Стена рядом с грохотом развалилась, и из образовавшегося проема показался каменный исполин, запачканный пеплом и сажей, а еще, возможно, запекшейся кровью.
- Король… - прогрохотал он. – Наконец-то.
- Бегите! – Сбросив с себя руку короля, Редригер выхватил из-за спины два широких клинка, бросаясь наперерез убийце, и надеясь, что Перси выдержит один.
Усач, действительно, поначалу осел под тяжестью королевского тела, но затем, едва переставляя ноги, пополз к двери. Менгаард был непомерным грузом для одного человека, и силы телохранителя быстро таяли, однако он не сдавался.
Гранитные клинки столкнулись со стальными. Редригер отвел лезвия врага в стороны, и обрушил удар меча в шею колдуну – на мече появилось несколько сколов, камень же остался цел. Приняв еще несколько ударов на мечи, человек короля начал понимать, что фехтовальным мастерством этот бой ему не выиграть, ведь все его удачные выпады были бесполезны против гранита колдовской брони.
Он уклонился от деревянных кольев, выросших прямо под ним из половых досок, едва успел отпрыгнуть от посланного в полет булыжника, поймал на лезвие меча удар каменных когтей, в которые превратился клинок убийцы, однако в следующий миг эти когти сжались, дробя меч.
Следующий удар гильдейца едва не достал цели – Редригер развернулся боком, позволяя оцарапать себе грудь, и плечом что было сил толкнул каменного истукана прямо в стену, не выдержавшую веса убийцы.
Сорвав с пояса булаву, человек короля принялся бить его, пока тот не успел встать. Воин наносил удар за ударом, ломая кремневые когти и лезвия, отбивая каменную крошку с боков, оставляя вмятину на кремневом черепе, желая проломить его и добраться до извращенного мозга колдуна.
Маг неуклюже пытался защититься руками и ногами, но тяжелая шипованая палица раз за разом опускалась на его тела, не оставляя никаких шансов на защиту, не давая времени, чтобы совершить хоть какое-нибудь, пусть самое простенькое заклинание. Редригер бил врага, полностью сосредоточившись на этом деле, не обращая внимания ни на забивающийся ему в глотку дым, ни на слабость, постепенно опутывающую тело, ни на жар, опаляющий кожу. Он просто хотел дать Перси время увести короля… и забрать этого ублюдочного колдуна с собой, в могилу. А затем потолок над ними обрушился, погребая обоих.
Автор: Барон Суббота 13-06-2010, 22:47
Паника Астриона, чувствовавшего, как языки ненавистного пламени пожирают стены больницы и разрастаются все сильнее с каждой секундой, окружая его и оставляя все меньше времени на спасение, сковывала Салема, но пожилому доктору хватало воли не поддасться ей целиком. Быстрым, но уверенным шагом он продвигался к выходу из горящего здания, не обращая никакого внимания на царившую вокруг суматоху. Его хватали за руки, ему кричали из задымленных палат, его умоляли помочь. Для доктора, большую часть своей жизни посвятившему спасению людей, всё это было столь же сложным испытанием, как разраставшийся пожар - для виера. Но времени ни на помощь, ни даже на жалость у него не было. Салему нужно было как можно скорее выбраться из горящего здания, пока ревущий в его сознании демон не свел его с ума. И сделать это как можно незаметнее.
Он не справился с заданием, но пожар скроет все следы неудачи, как и следы самого доктора Салема Уинтроу. Так или иначе, но развязка была уже совсем близка.
Люди метались по коридорам, практически не разбирая, куда они бегут – лишь бы не стоять на месте, лишь бы сопротивляться разбушевавшейся стихии, которую совсем недавно они считали спасительной. Но в большинстве своем, все, попавшие в огненную ловушку были обречены. Обречены из-за паники, заставлявшей людей и волитаров бездумно толкаться у дверных проемов, давить упавших, и распихивать всех, стоящих на пути к выходу. В этом хаосе выжить могли только сильные и здоровые люди, а таких в госпитале было мало.
Стэну в каком-то смысле даже повезло, пусть он и попал в самое пекло, но основная масса больных и санитаров уже сбежала, а потому он шел по пустому коридору, иногда отпихивая людей, пытавшихся задержать его – с какой целью, парня не интересовало. Помочь всем и каждому он все равно не мог, а потому хотел вытащить хотя бы Стронца, пусть даже это будет означать, что кто-то из-за него погибнет в пожаре.
Позади юноши обвалилась потолочная балка, отрезая обратный путь, впрочем он и не собирался поворачивать назад – главное успеть к выходу, добежать до лестницы, спуститься и покинуть горящее здание. Там – не далеко. Лишь бы только старик дотянул, не задохнулся.
По ступеням Коршун спускался осторожно, опасливо балансируя и боясь потерять равновесие из-за тяжелого, почти не способного самостоятельно передвигаться гвардейца, стальной хваткой вцепившегося ему в плечо. Дерек, несомненно хотел жить, цеплялся за жизнь как мог, и юноше хотелось помочь этому храброму человеку любым способом.
Дышать становилось все тяжелее, тряпка на лице сохла слишком быстро, через нее уже начал проникать дым, и Стэну пришлось все больше задерживать дыхание, идти практически вслепую – благо, он помнил, как добраться до выхода. Но стоило ему только выбраться из обгоревшего дверного проема, отгораживавшего лестницу от коридора первого этажа, как он увидел стоящий посреди пожара силуэт, опиравшийся толи на клюку, толи на костыль. В первое мгновение юношу удивило то, что этот человек не сбежал от пожара, но затем он сквозь дым и резь в глазах рассмотрел, как незнакомец направляет на него свою палку… и отклонился, подчиняясь какому-то внутреннему чутью.
Лезвие, выплюнутое пружиной, скрытой в костыле, со свистом миновало разделявшее их расстояние и вонзилось в плечо Стронцу, находившемуся за спиной Коршуна и не способному уклониться от подлого нападения. Старик застонал, разжимая ладонь, лежавшую на шее Стэна и падая.
Грязно выругавшись (Стэнли даже не разобрал, как именно), убийца бросился на них, размахивая костылем, как дубиной – несомненно, он хорошо обращался с этим импровизированным оружием, Стэнли же устал и наглотался дыма.
Парень встретил обрушившийся на него костыль двумя перекрещенными кинжалами, и увел оружие в сторону, почти сразу нанеся удар в бок врагу и разодрав тому одежду – удушающий кашель, скрутивший Стэна, помешал ему завершить атаку. Тут же палка ударила его по ребрам, а затем по спине, сваливая с ног. Противник Коршуна тоже тяжело дышал и кашлял, но все еще стоял, а Стэн не мог даже найти в себе силы, чтобы подняться.
Следующим ударом гильдеец едва не переломил телохранителю короля хребет, после чего перевел дух, решив что выиграл немного времени, поправил повязку на голове, и наклонился за оброненным Стэном кинжалом.
- Эй… парень… - простонал кто-то из густого дыма. Стэн не мог разглядеть кто, но несомненно кто-то из жертв пожара. – Лови!
По каменному полу скользнул нож, попавший прямо в руку Коршуну, и тот ударил врага в голень, всего за пару мгновений до того, как убийца занес свое оружие. Закричав, гильдеец упал возле Стэна, глотая дым, корчась от кашля и боли. Коршун ткнул его ножом еще несколько раз, прежде чем рискнул подняться – помня, каким живучим оказался его прошлый противник, новому парень не хотел давать ни единого шанса на спасение.
- Эй… Дерек… Поднимайся.
Не смотря на жуткую боль в спине, Коршун снова подставил плечо едва живому старику, и потащил его к выходу. Дверной проем на лестницу обвалился горой горелого камня и головешек, если кто-то еще и оставался наверху – то теперь эти несчастные были заперты и обречены на смерть. Держась за стену, обжигая пальцы, столь она раскалилась, Стэн делал шаг за шагом, пытаясь добраться до вожделенной двери, ведущей на улицу.
Автор: Тельтиар 13-06-2010, 22:47
Для Хейдена Роута эти несколько шагов по задымленному коридору показались самой длинной дорогой в его жизни. Он был здоров, крепок и к тому же, не обременен никакой ношей, но все же идти куда-то почти вслепую, в дыму, жаре и рискуя в любой момент оказаться поджаренным, было для него невыносимо сложно. Но он попросту не мог позволить себе умереть, не разобравшись с Гильдией до конца. За все те преступления, которые они сегодня совершили.
Медленно идя, и надеясь, что выберется хотя бы к лестнице, он дошел до окна. Высунувшись наружу, Старший Смотритель увидел внизу огромную толпу, собравшуюся вокруг горящего здания – в основном женщины и дети, горожане, не вставшие на стенах с оружием в руках. Простые зеваки, решившие, видимо, что зрелище горящего госпиталя отвлечет их от мыслей о неминуемой гибели в когтях демонов. Или, может быть, этот жуткий пожар попросту не давал им отвернуться, поселив в душах столь сильный страх, что они не могли даже с места сдвинуться? Все же, сражение еще не добралось до центра города, а здание загорелось, вспыхнуло, подобно свече и вряд ли кто-нибудь из тех, стоящих внизу, мог найти ответ на вопрос: «Почему это произошло?»
Хейдан, будь он в толпе, тоже не смог бы. А здесь, внутри обреченного дома, от этого знания было не больше проку, чем от пары мух в постном супе.
Кому-то удавалось вырваться из дверей госпиталя – объятые пламенем, потрепанные, вопящие, они метались по земле на глазах у сотен собравшихся людей, и редко кто осмеливался подбежать, оказать помощь – было слишком страшно. Даже не обжечься, а просто стать частью случившейся трагедии. Из здания выбегали, падали, скатывались по высокому крыльцу, топтали тех, кто оказался под ногами. И радовались, безумно радовались, что смогли оказаться на улице, по другую сторону от двери, ведущей в погибельное пламя.
Находись он этажом ниже, Роут бы спрыгнул, но сейчас смотритель имел неплохие попросту разбиться на глазах у собравшейся толпы. Впрочем, идти назад тоже было смертельно опасно – госпиталь рушился, и скорее всего коридор уже был завален, а значит, окно оставалось единственным возможным выходом.
Выбравшись на карниз, Старший Смотритель нащупал ногой выступ в стене, чуть спустился, схватившись рукой за подоконник, и медленно пополз вниз. Он едва дышал, боясь даже голову наклонить, так силен был его страх высоты, а потому он смотрел только перед собой, аккуратно нащупывая новые выступы, и постепенно приближаясь к заветной мостовой. И преодолеть-то надо было всего три этажа, охваченных пожаром, мимо окон, из которых в любой момент могло полыхнуть огнем.
Сердце Старшего Смотрителя бешено колотилось, пальцы отказывались подчиняться. Пару раз ему казалось, что он попросту упадет и на этом все закончиться. Где-то под ним уже раздавались крики – люди толи подбадривали его, толи уже спорили, когда он сорвется. Доставлять им такое удовольствие Хейдан не собирался, и, сцепив зубы, пополз дальше, раздирая ладони в кровь об острые камни, несколько раз ударившись о стену лицом, и едва не упав, когда ноги потеряли опору. Он проболтался, держась слабеющими пальцами несколько мгновений, прежде чем носок сапога смог нащупать новый выступи. Отдышался, и продолжил нисхождение.
Вот уже показалось окно второго этажа. Треть пути была пройдена. Теперь следовало аккуратно обогнуть пылающий проем, соскользнув вдоль рамы, миновать догорающий подоконник, и на этом спуск можно было бы считать практически оконченным. Где-то глубоко в душе Роут даже почувствовал себя настоящим скалолазом, так ловко у него получалось. Боязнь высоты немного отступила перед воодушевлением Старшего Смотрителя. Впрочем, на деле расслабляться ему было еще рано, и он сам это понимал, поскольку возможность разбиться об острые камни мостовой до сих пор оставалась вполне реальной. И Роут отдавал себе в этом отчет, но лишь на какое-то мгновение потерял бдительность, пробираясь по краю окна, и уже поднося руку к подоконнику, чтобы схватиться за него, и сократить расстояние – однако именно в этот момент в окне появилась хрупкая фигурка, закутанная в синеватый плащ. Под капюшоном Хейдан смог разглядеть обезображенное ожогами женское лицо, исказившееся злой гримасой:
- Роут?! Гори, Хейдан Роут!
Прошипела она, брызнув в него маслом из фляги и, прежде чем смотритель успел спуститься ниже, поднесла к его лицу зажженную лучину. Волосы и одежда Роута загорелись, он закричал, и, разжав пальцы, полетел вниз, под ноги собравшимся у стен горящего госпиталя зевакам.
Автор: Барон Суббота 13-06-2010, 22:51
Здание уже было охвачено пожаром от подвала до чердака, когда разгоняя толпу, у его входа остановился экипаж, сопровождаемый отрядом стражи. На мостовую спрыгнул лорд Матеус, растрепанный и напуганный:
- Там король! Найдите короля, мерзавцы! Спасите его!
Стражники, оттесняя людей древками алебард, стали пробиваться ко входной двери, однако пожар был настолько силен, что никто из них не рискнул войти внутрь. Даже ради короля.
- Ну, что встали, остолопы?! Вытащите Его Величество!
Ярился Эрнесто, в бессильной злобе сверкая глазами. Столицу брали штурмом демоны, еще немного, и красноглазые орды могли оказаться здесь, а потому Матеус хотел как можно скорее найти Менгаарда и укрыться во дворце.
- Люди, король здесь! – Раздался крик с боковой стороны здания, где находился черный выход.
Стражники, ободренные этим возгласом, со всех ног побежали туда, и их взглядам предстала ужасающая картина – обгоревший человек, больше похожий на мертвеца, нежели живого, тащил на себе тело Менгаарда, окутанное серебристым сиянием. Сделав еще несколько шагов у всех на глазах, он обессилено упал, не издав даже стона. Воины вчетвером подхватили бесчувственного правителя, и потащили его к экипажу, отпихивая людей древками и рукоятями (кто-то, получив по лбу, упал, но до него страже дела не было).
- А это кто?! – Указал на обгоревший труп один из стражников.
- Усач Перси, - холодно произнес Эрнесто, с трудом узнавший старого товарища. – Покойся с миром. Ты спас короля.
Сев обратно в экипаж, он велел гнать во дворец – все равно, остальные королевские люди неминуемо погибли, раз их не было видно возле госпиталя, и оставаться здесь Матеус не хотели ни одного лишнего мгновения.
Выпавший из окна Рикардо, чувствовал себя абсолютно разбитым, так, словно болела каждая кость в его теле, ног он и вовсе не чувствовал, а веки едва ему подчинялись. С неимоверным трудом размежевав глаза, он увидел перед собой расколовшийся ящик, наполненный битым стеклом… и чудодейственный эликсир, стекающий на мостовую.
Телохранитель короля пожертвовал всем, чтобы спасти это сокровище, а теперь оно пропадало даром. Хотелось кричать от досады и боли, но даже голос не подчинялся ему и тогда, вцепившись в выступающий из мостовой камень, Рикардо подтянулся немного ближе, и припал к ящику, слизывая драгоценные капли, живительного эликсира.
К тому моменту, когда Стэнли Коршун вывел Стронца из парадного входа, карета с королем уже уехал, а потому все взгляды собравшихся обратились на юношу – ведь люди не ожидали, что в здании остался еще хоть кто-то живой. Вполне возможно, что Стэн действительно был последним, сумевший покинуть пожарище. Он сильно обгорел, едва переставлял ноги, но все же сумел медленно и аккуратно опустить гвардейца на землю.
- Дерек, слышишь меня, Дерек? Мы выбрались! – Прошептал он, ибо наглотавшись дыма, уже не мог кричать. – Стронц! Ответь мне!
Он прижался к его груди и с ужасом понял, что сердце старика совсем не бьется.
«Лекаря! Лекаря!»
Совсем недавно здесь был целый госпиталь, но теперь горящее здание медленно разваливалось на глазах у сотен людей, и ждать помощи оттуда было попросту бесполезно. Стэн даже не знал, выбрались ли его товарищи, спасся ли король – сейчас его больше волновала судьба единственного человека, которого попытался вытащить он сам.
- Это Дерек Стронц? – Обступили его люди. – Убийца Маски?
- Нет, не похож! Стронц два метра ростом и силен как медведь.
- И он молодой, точно вам говорю, - встрял другой зевака. – А этот – старик. Старик бы никак не смог справиться с Маской.
- Это не Стронц, - удовлетворились все ответом. – Так, пьянчуга какой-то, и поделом ему.
- Пошли вон! – Прорычал, едва не бросаясь на них Стэнли. – Дерек! Дерек, очнись!
Он бил его кулаками вы грудь, словно надеясь, что это заставит сердце гвардейца вновь биться.
- Ты герой! Ты убил Маску! Ты просто не можешь так умереть!.. Дерек!.. Смотри… смотри, что у меня есть, - юноша аккуратно достал из-за пазухи пузырек с искрящейся жидкостью – королевский эликсир. – Это тебе поможет. Должно помочь!
Аккуратно разжав челюсти Стронца, юноша влил ему в горло все содержимое склянки без остатка, нисколько не жалея чудодейственного зелья. Но, старый гвардеец оставался мертв.
Автор: Тельтиар 13-06-2010, 22:51
Гротх успел. Когда объятая пламенем фигура Роута показалась в окне, он как раз вбегал на небольшую площадь перед госпиталем. Толпа народа не слишком его задержала: увидев, что Роут падает, орк взревел во всю мощь своих немалых лёгких и лужёной глотки:
- Именем Закона, с дороги все!
Полагаться на имя закона, впрочем, он не стал, и в воздухе засвистел ятаган. Толпа шарахнулась в разные стороны. С проклятиями и криками ужаса, люди скорее были готовы прыгнуть в пасть Пустоте, чем встать на пути у озверевшего Смотрителя, рвущегося к объятому пламенем человеку, корчащемуся на земле.
Гротху показалось, что он бежал к Роуту целую вечность. Что чёрный плащ, которым он принялся сбивать огонь, пластается в воздухе нарочито медленно. Что пламени нет никакого дела до его усилий.
Всё это было лишь плодом страха. Он успел. Он всё-таки успел и сейчас, крест-накрест колотя Роута плотным смотрительским плащом, орк действительно спасал тому жизнь. За десяток томительно долгих мгновений огонь, терзавший Смотрителя, погас.
Сложно было сказать, насколько сильно пострадал Хейдан - все его тело покрывала копоть и гарь, отчасти скрывавшая ожоги. Он стонал и хрипел, то и дело срываясь на кашель. Но, по крайней мере - это означало, что Старший Смотритель еще жив.
- Где ближайший лекарь живёт?! - рявкнул Гротх, обращаясь к людям и одновременно заворачивая Роута в свой плащ. - НУ?!!
- Та... та... там, - один из мужиков указал пальцем на горящий госпиталь.
- Идиоты! Где ещё?!
- Аа... - мужик замялся, остальные начали едва заметно отходить от опасного орка.
- У солдатов есть, - промямлил еще кто-то из толпы.
- Ты, - палец орка безошибочно указал на говорившего. - Проведёшь самой короткой дорогой. Живо!
Роута Гротх забросил на левое плечо. В правой руке он сжимал ятаган.
"Держишься, старый засранец! Держись!"
- Дык... а че я? Я... - как-то само по себе, вокруг мужчины оказалось пустое пространство.
- Трус, - выплюнул орк сквозь сжатые зубы.
Мимо мужика он пролетел вихрем, едва не сбив того, толчком рукояти.
"К соладтне нельзя - может сдохнуть. Во дворец! К Менгаарду."
Гротх всё ещё успевал. Улицы ложились под сапоги, мелькали тёмными громадами домов. Пару раз на пути встречались патрули стражи, и тогда он кричал, что Гильдия убийц атакует Особняк Закона. Проверять реакцию стражей он не стал. Гротх шёл во дворец.
Один раз, буквально в сотне шагов от него, раздался жуткий грохот - целое здание, словно начало уходить под землю, рушиться на глазах. Стены изошли трещинами и ввалились внутрь, черепица с крыши посыпалась на мостовую, смешиваясь с обломками.
Гротх коротко матернулся и сменил направление. Всё, что только можно сейчас для него сошлось в простой цели - доставить Роута к Менгаарду. Живым.
Шестеро стражников, охранявших ворота, выглядели встревоженными, если не откровенно напуганными. Быть может, так сильно на них влияло приближение демонов, или же что-то жуткое произошло во дворце - так или иначе, воины были явно не в себе.
- Стой! Кто такой?!
Двое выставили вперед алебарды.
- Гротх из Смотрителей! - рявкнул орк. - На нас напали! Со мной Хейдан Роут, срочно пропустите!
"Не то порешу и пусть меня потом вешают."
Автор: Барон Суббота 13-06-2010, 22:53
- Откройте ворота, - голос стражника дрогнул. Спорить во время такой жуткой осады ему явно не хотелось.
- Слушай, орк - а почему ты сюда пришел? - Пока с ворот снимали цепь и разводили створки, спросил другой страж.
- Ожоги. К Менгаарду, - коротко ответил Смотритель, проходя внутрь.
- Гротх... орче... - боязливо окликнул его стражник. - Ты что, не знаешь? Не слышал?
- Что? - Смотритель застыл. - Что, демоны раздери я не знаю?
- Его Величество... король Менгаард... он...
- Он при смерти, - закончил другой воин.
Орк сел там, где стоял.
- Как? - только и спросил он.
- Он... был в госпитале... когда начался пожар.
- А целители? Не один же он...
Слово был не хотело быть произнесённым, но оставило после себя горький привкус на языке.
- Есть маги, - уже тише произнес страж. - Занимаются королем. Если повезет - и тебе помогут.
- Давай, я, - подставил плечо другой, отставив алебарду. - Вместе мы его быстрее донесем.
- Давай, - бесцветно и очень тихо согласился Гротх. - Донесём.
Вдвоем они очень скоро втащили Роута во дворец, и, миновав несколько лестниц и коридоров, добрались до королевских покоев - сразу бросалось в глаза отсутствие людей короля, вместо них на страже стояло двое гвардейцев.
- Хоть один свободный маг есть? - сходу спросил Гротх.
- Госпожа Миаллина при короле, - ответил гвардеец.
- Тут Хейдан Роут и ему срочно нужна помощь.
Орк уложил едва дышащего старика на скамью для посетителей и осторожно развернул плащ. Роут был всё ещё жив, цепляясь за бытие в этом мире с остервенением взбешённой виверны, раз за разом атакующей многократно превосходящих её числом охотников, явившихся за драгоценной кладкой яиц.
"Как там Цепкий?" - мелькнула сторонняя мысль.
- Роут? - Переспросил воин, ему явно ни о чем не говорило это имя.
- Из руководства Смотрителей.
- Ладно... - гвардеец был не в восторге от этой идеи, но обгоревший смотритель выглядел настолько жутко... - Подожди здесь орче, мы попросим миледи помочь ему, когда король будет вне опасности.
Гротх кивнул, сел рядом и стянул шляпу с головы. Ему никогда в жизни ещё не приходилось молиться, но он видел, как это делают другие, а потом сложил ладони перед собой, уткнулся в них лбом и тихо зашептал:
- Пятеро. Я знаю, вы есть. Я знаю, что вы сильны, что можете, так вас, всё или почти всё. Поэтому прошу, если вам не наплевать, если вы не последние сучьи дети, помогите Менгаарду. Ну да, он конечно не кремень со стальными яйцами, но мужик хороший. Лечит сам, добрый...так вот, если такой хороший мужик пропадёт из-за кучки сдвинутых засранцев, то это будет самое большое крысятничество из всех, что я видел. Давайте, Пятеро, я верю, что вы не конченные ублюдки, а наоборот. Помогите ему! И...и Роута тоже не забудьте, если не сложно. Его башка ещё ой как всем нам пригодится, если этот драный мир останется быть. Давайте ребята, покажите тупому орку, что есть хоть какая-то справедливость!
Автор: V-Z 13-06-2010, 22:56
Ночь тринадцатого дня
Исцеление (и Тельтиар)
Его Величество, король Менгаард лежал на столе, одежды его сильно обгорели и были покрыты пеплом, сам он едва дышал и не приходил в себя. Лорд Матеус со скорбным видом замер в шаге от монарха.
Миаллина Веллари влетела в комнату, паря над полом - так вышло быстрее. Она мгновенно оказалась рядом с королем, покачала головой. Устало потерла висок.
- Что именно произошло? - отрывисто спросила она; тонкие пальцы скользнули по груди Менгаарда, повеяло свежей водой.
- Пожар, миледи, - ответил Эрнесто. - Сильный пожар.
- Понятно... - пробормотала волитари, нахмурившись. Чуть прикрыла глаза; запах свежей воды усилился, запястья Миаллины окружили сверкающие водяные струйки.
Веллари была отличным целителем - иначе бы не получила свой пост. И недавние события с кровью дракона лишь укрепили заслуженную уверенность в собственном мастерстве.
Так что сейчас Миаллина, направляя исцеляющее волшебство, не колебалась; впрочем, и не торопилась, рассчитывая каждый шаг и действуя с безупречной точностью, как поступил бы и сам Менгаард в схожей ситуации.
Застывший напротив целительницы Матеус жадно следил за каждым ее жестом, каждым вздохом. Страх, что король умрет, крепко сжимал в когтях сердце лорда, но к счастью, пламя почти не навредило правителю, а Веллари действительно была одной из лучших целительниц Альянса. Под ее чуткими руками Менгаард чуть пошевелился, а затем стал кашлять, прочищая легкие.
Волитари приподняла руки, заканчивая исцеление, тихо и медленно выдохнула.
- Ваше величество? - позвала она.
Ответом ей был сдавленный кашель и сбивчивое дыхание - король еще не пришел в себя, но по крайней мере явная угроза его жизни миновала.
Веллари легко коснулась плеча Менгаарда.
- Помогите ему сесть, - бросила она в сторону Эрнесто. Вторая рука по-прежнему касалась груди короля, все еще мерцая исцеляющей магией.
Матеус подхватил его величество под руки и постарался приподнять - король был слишком тяжел для одного человека, и лоб лорда покрылся испариной, однако он смог оторвать его от поверхности стола.
- Еще немного... - попросила Веллари; пальцы бегали по объемистому торсу. - Так... хватит. Можете опустить обратно.
- Уфф, - выдохнул Эрнесо, укладывая господина.
- Теперь ему точно ничего не грозит, - выдохнула Веллари, вновь коснувшись виска. - Но вам лучше все равно быть рядом.
- Конечно, благодарю вас, миледи... - он даже не успел договорить благодарность, когда входная дверь вновь открылась, и двое гвардейцев стали вносить в королевские покои чье-то тело. - Что это такое?! Какого демоны в тревожите покой Его Величества?!
- Простите, милорд, - сдержанно ответил гвардеец. - Здесь человек, Старший Смотритель. Он умрет, если ему не оказать помощь.
- С чего вы вообще решили, что его надо приносить сюда?! Больше некуда чтоли?!
- Он очень плох... и мы подумали, что господаж Веллари...
- Тебя у дверей думать поставили или зачем?!
- Подождите, - прозвучал голос Миаллины. Волитари выпрямилась, скользнула к раненому. - Я целитель, и мой долг - помогать всем, кому смогу. Разместите его.
Автор: Тельтиар 13-06-2010, 22:57
- Но... здесь же король, госпожа, - попытался оспорить Матеус. Его ус неприязненно подергивался, когда он увидел, что гвардейцы уже потащили обгоревшее тело на королевскую кровать.
- Он бы отказал? - оглянулась через плечо волитари, изогнув тонкую бровь.
И оказалась рядом с пострадавшим; на кончиках пальцев вновь заплясали свежие искры целительного волшебства.
- Нет...
Сквозь зубы выдавил лорд Матеус. Хотя сама мысль о том, что на королевской кровати положили чумазого смотрителя, была ему неприятна.
Миаллина склонилась над Смотрителем; прохладные пальцы замерли над пострадавшим лицом. С них потекла прозрачная дымка, неощутимо касавшаяся обожженной кожи. Вторая же рука скользнула над телом, как совсем недавно - над грудью Менгаарда.
- Переломы, ожоги... - пробормотала Веллари. - Вновь пожар, не так ли?
- Тот же, я думаю, - произнес лорд Матеус. - Кто его притащил?
- Орк Гротх, - ответил один из воинов. - Через весь город на себе нес.
- Странные времена, - в пространство сказала волитари, вновь прикрывая глаза. Магическое чутье помогало сейчас лучше обычного зрения; на пальцах второй руки тоже замерцал туман.
Ожоги всегда трудно лечить - словно след противоположной стихии сопротивляется влиянию. Однако Миаллина знала, как с этим справляться; и стекающая с пальцев водяная дымка засверкала мириадами капель, скрывая тело Смотрителя. Веллари чувствовала раны через Стихию - и направляла ее целительную силу так, чтобы унять боль и лишить след огня его власти над плотью.
Хейдан Роут был очень плох, и пусть даже, в отличии от Его Величества, смотритель не отравился дымом, огонь пожрал волосы и кожу, обезобразив лицо, а травмы, полученные при падении, поломали тело. Не сбей Гротх пламя в первые же мгновения, сейчас уже некого было бы лечить. Однако, Роуту повезло (если можно было вообще так сказать), он все еще продолжал дышать, и даже попытался открыть глаза.
- Лежите спокойно, - твердо приказала Веллари. - Дайте вам помочь.
Он что-то простонал в ответ сожженными губами.
Когда целительный туман накрыл левую руку, Веллари недовольно покачала головой.
- Браслет... тут бы не помешал коллега из Земных. Попробую разделить...
Она закусила губу - лечить, одновременно снимая боль, было совсем непросто.
Эрнесто отослал гвардейцев и отвернулся к окну, заложив ладони за спину. Ему мало радости доставляло смотреть на процесс исцеления, и он откровенно не понимал, чего ради Менгаард захотел остаться в госпитале, буду правителем Альянса.
"Был бы во дворце - не наглотался бы дыма".
Излечение шло, медленно, но верно. Основное внимание Веллари направила на ожоги - они требовали внимания прежде всего. Переломы - сейчас лишь те, которые угрожали самой жизни.
С браслетом было сложнее всего, над металлом Миаллина власти не имела. Но вот разделить плоть и железо было возможно, хотя процесс и требовал тончайшего контроля; другое дело, конечно, что излечить поврежденную таким образом руку будет неплохо.
Впрочем, сейчас волитари нацелилась на то, чтобы спасти жизнь и привести в стабильное состояние. Восстановлением здоровья и внешности можно было заняться и позже.
(лечил Визет)
Автор: Барон Суббота 13-06-2010, 23:01
Особняк Закона
Когда Гротх убежал, смотрители захлопнули за ним дверь особняка, задвинули оба засова и еще поставили шкаф для верности. Все окна на первом этаже очень быстро были ими заколочены, а оставшийся отверстия ощетинились остриями арбалетных болтов. Люди Элана хорошо подготовились к нападению - кто бы ни посмел на них напасть, должен был дорого об этом пожалеть.
Однако случилось так, что вместо врага, тайно подбирающегося к их особняку, уже скоро смотрители заметили отряд вооруженных людей, не таясь идущих ко входу – на них были серые плащи, под которыми слышался звон кольчуг, вел же их человек, носивший отличительные знаки гвардии. Он и постучал в дверь.
- Кто такие? – Немного испуганно спросил один из смотрителей.
- Я гвардеец Джарек, - ответил лысый предводитель. – Со мной отряд городской стражи – поступил приказ помочь вам, на случай нападения.
- Какой еще приказ?..
- Да ты что, не слышал, - перебил его другой смотритель. – Гротх же говорил – Анператор нам людей пошлет на подмогу. Вот же они?!
- Точно они, - перешел первый на шепот. – Уж больно мерзкая рожа у этого.
- Все же, гвардеец. Нам люди лишними не будут. Да и Элан велел пустить.
Последний аргумент стал самым весомым, и двое смотрителей, навалившись на шкаф, оттащили его в сторону, а затем открыли дверь, впуская отряд стражи.
- Рожа у меня, значит мерзкая, - осведомился гвардеец, вошедший первым.
Из его рукавов выскользнуло два ножа, легко вошедших в глотки обоим смотрителям. «Стражники» тут же подхватили тела, и аккуратно уложили их на пол, чтобы не поднимать лишнего шума. Уже скоро все убийцы были внутри.
- Закройте дверь, - велел Джарек. – Чтобы никто живым не ушел. Вы – охраняйте здесь.
- Остальные – согласно плану, начинайте, - завершил приказ за него белесый волитар, сбросив с плеч стеснявший его плащ.
Колдун воспарил над полом, впрочем развернуться в узких коридорах с низкими потолками ему было практически невозможно, и это сильно его раздражало.
- Волитарчик, - ухмыльнулся другой убийца, обволакивая ладони каменной оболочкой.
Этого колдуна звали Камушек – исключенный из Академии за многочисленные дисциплинарные проступки, он несколько лет жил разбоем, пока не был подобран Кремнем. Матерый убийца раскрыл юному ученику некоторые секреты земляной магии, известные только армейским магам, а после ввел в Гильдию, поручившись за него перед Самим.
- Поговори у меня тут, - бросил ему Призрак. – Враз поджарю.
- Да, брось ты, - тут же махнул рукой Камушек. – Тут есть кого и жарить, и тушить, и шинковать.
Он засмеялся, предвкушая веселье.
- Чего встали, бараны, - прикрикнул Череполом, видя что убийцы засмотрелись на спор колдунов. – За дело!
То, что ему пришлось взять с собой не полноправных гильдейцев, а учеников и кандидатов, сильно злило Джарека – они казались бывшему гвардейцу неуклюжими и недалекими, да и вовсе не достойными того, чтобы присоединится к Гильдии. Но, вот ведь незадача – почти всех полноправных убийц Смотрители арестовали утром, либо же те покинули Столицу. С Череполомом пришло шестеро, в госпитале таких было всего двое – Кремень и Пиромант.
В любом случае, убийца надеялся на неожиданность нападения, и то, что смотрители – никудышные бойцы. По крайней мере, первые две жертвы это подтверждали.
Уже вскоре убийцы рассредоточились по этажу, взбежали по лестнице наверх, и остановились у входа в подвал, проверяя, нет ли каких-либо ловушек. Из соседних комнат слышались крики и предсмертные стоны, сопровождающиеся лязгом железа и щелчками арбалетных пружин. Смотрители, к глубочайшему сожалению Череполома, все-таки подготовились к нападению, хотя и ожидали его снаружи, а не изнутри, и потому некоторым из них удавалось перед смертью нажать на рычаг арбалета, или даже обнажить клинок, чтобы умереть в бою.
Заглянув в одно из помещений, Джарек увидел двоих смотрителей, зарубленных у окна, и корчащегося на полу убийцу с торчащим из живота болтом.
- Я ведь предупреждал, - произнес Череполом, занося булаву, и раскроил череп ставшему бесполезным соучастнику.
Надо было идти дальше – как он выяснил из предоставленного заказчиком плана, все самое интересное смотрители держали на подвальных этажах, и потому он хотел сам посмотреть, можно ли раздобыть там кое-какие трофеи, прежде чем предать особняк огню. Да и маги, бывшие главным условием заказа, тоже прятались внизу.
Автор: Тельтиар 13-06-2010, 23:01
Камушку выпало очистить от смотрителей надземную часть особняка. С ним было несколько убийц, однако их он отослал разбираться с целями на втором этаже, а сам, в сопровождении только одного помощника, взобрался на третий. Ему хотелось со всем управиться самому, чтобы потому похвастать перед наставником, что он освоил новые техники боевой магии. Из-за угла вылетел арбалетный болт, однако кожа колдуна в месте попадания затянулась камнем, и железный наконечник лишь сплющился от удара. Молодой колдун не мог, подобно Кремню, постоянно поддерживать каменную броню на теле, однако обладал хорошей реакцией, и успевал создать ее тогда и там, когда и где это было необходимо.
Подойдя к судорожно перезаряжающему арбалет противнику, Камушек одним ударом оторвал ему голову и запустил ею в окно – благо здесь они были не заколочены. Тело с грохотом упало, заливая пол и сапоги убийцы кровью.
«Интересно, сколько их тут вообще осталось? – Задался своевременным вопросом маг. – В любом случае, теперь – на одного меньше».
Крики с первого этажа, несомненно уже слышали здесь, а потому были готовы обороняться, но Камушку так было даже интереснее. Ему нравилось, что жертвы могут хоть как-то сопротивляться, и он немного жалел наставника, которому досталась скучная работа в госпитале, где явно не было ни одного достойного противника.
Гильдеец прошел по коридору, поочередно заглядывая во все комнаты, попадавшиеся ему на пути – в некоторых ему даже попадались смотрители, но их было здесь слишком мало, и маг даже пожалел, что не остался на втором этаже – наверное, там можно было бы встретить больше жертв, нежели здесь. В любом случае, иногда даже эти жалкие черноплащники пытались с ним сражаться. Один даже ухитрился оцарапать его кинжалом, за что Камушек выпустил ему кишки и оставил подыхать, не смотря на мольбы о быстрой смерти.
Распахнув одну из дверей, маг увидел забившегося в угол мужика:
- Нет, не убивай меня! Пощади!
Завопил тот настолько тонким голосом, что убийца даже немного удивился.
- Ты кто такой?!
- Я? – Продолжал верещать смотритель. – Я – Тернель, местный писать.
- Вас тут что, кастрируют, чтобы не отвлекались от правосудия? – Рассмеялся собственной шутке колдун, подходя ближе.
- Ааа! Не убивай, я все расскажу, что хочешь.
- Деньги есть? – Спокойно спросил маг, хорошо осознавая, что он уже проверил все остальные помещения на этом этаже, а потому можно немного расслабиться и поиграть.
- Есть… я заплачу!
- Сколько?
- Пятьдесят грифонов? Этого хватит? Я не хочу умирать!
- Мне за тебя дадут сотню золотом, - покачал головой маг, вгоняя каменное лезвие в грудь писарю. Тот затрепыхался, словно наколотый на булавку жук, но очень скоро утих.
Камушек удовлетворенно отпихнул тело обратно к стене, и пару раз пнул. Не то, чтобы он надеялся, что смотритель сможет заплатить за свою жизнь больше сотни фераев – у него, наверное, никогда такой суммы и не было, просто магу хотелось немного поиграть, прежде чем отправить его на тот свет. И он поиграл. А теперь настало время снова браться за работу.
Покинув комнату писаря, гильдеец направился обратно к лестнице – коль скоро с этим этажом они разобрались, надо было спуститься на второй и проверить, как там обстояли дела. Вполне возможно, что еще остался кто-то живой из смотрителей, или – они забаррикадировались в комнате, и теперь нужно было искусство земляного мага, чтобы прорваться к ним внутрь.
Да и интересно было, что делает сейчас Призрак? Несомненно, уже добрался до лорда или кого еще важного – Камушек тоже хотел бы сейчас быть в подвалах – там и жертв побольше насчитывалось, и интереснее было бы, нежели наверху. Впрочем, разобравшись на втором этаже, убийца планировал присоединиться к соратникам и посмотреть, что смотрители прячут от чужих глаз под землей.
Добравшись до лестницы, он поторопил единственного спутника, и спустился, едва ли не сразу наткнувшись на тело гильдейца, застреленного из арбалета. Похоже, кому-то из смотрителей удалось умереть сражаясь, а не как барану на бойне.
Автор: Барон Суббота 13-06-2010, 23:04
Хессо находился в кабинете лорда, когда услышал внизу крики. Выглянув в окно, он не увидел на улице ничего, что говорило бы о нападении – никакого штурма, никаких странных крадущихся силуэтов, так, словно враги уже были внутри.
«Да так оно и есть!»
Не стал тешить себя иллюзиями смотритель, вновь прислушавшись к творившемуся на первом этаже. Надо было срочно хоть что-нибудь предпринимать, и поэтому он схватил арбалет, и затаился за дверным косяком, ожидая, что произойдет дальше.
Послышался топот десятка ног, хлопанье дверей – убийцы врывались во все комнаты, ища и убивая смотрителей. Хессо оставалось лишь надеяться, что его товарищи вовремя поняли, что происходит, и сумеют оказать врагу достойное сопротивление.
Один из гильдейцев распахнул дверь в помещение, где прятался Хессо, и вбежал внутрь, напряженно озираясь, затем обернулся и на одно единственное мгновение застыл, увидев облаченного в белое смотрителя:
- Призрак? Ты что ли?..
Вместо ответа Хессо заехал ему в голову рукоятью арбалета, сваливая на пол, подхватил выпавший из руки убийцы кинжал и вогнал тому в глазницу. С кем бы его ни перепутал гильдеец, это оказалось весьма своевременно, поскольку смотритель попросту не успел выстрелить.
Высунувшись наружу, он заметил еще одного мерзавца, стоявшего у лестницы и, видимо, должного задержать тех, кому удастся убежать. На этот раз, Хессо аккуратно прицелился и выстрелил, сразив гильдейца наповал, после чего снова спрятался за дверью и торопливо перезарядил арбалет.
К тому моменту, когда Хессо добрался до конца этажа, все уже было кончено. В отличии от своих соратников на первом этаже, здесь смотрители дали убийцам жестокий бой, видимо, надеясь лишь на свое численное преимущество. В какой-то мере, этот расчет оправдался: Хессо насчитал четырех убитых гильдейцев и одиннадцать смотрителей, еще двое были ранены, но еще дышали.
Подбежав к товарищам, Хессо попытался им помочь, и оттащил к стене, усадив прямо. Он разорвал на них одежду, осмотрел раны, и даже успел перевязать одного, когда услышал тяжелые шаги, раздававшиеся со стороны лестницы. Вновь схватив арбалет, смотритель спрятался за угол, ожидая приближающегося врага, и едва только тот появился – выстрелил.
Арбалетный болт жалобно звякнул о камень, и упал на пол. Новым противником оказался маг. Поняв это, Хессо выругался. Бороться с таким врагом было практически бесполезно.
Колдун несомненно тоже понимал это, а потому приближался не спеша, и сначала остановился возле раненых смотрителей, несколькими ударами каменных когтей расправившись с ними. Только после этого он направился к тому углу, за которым сидел, судорожно перезаряжая арбалетет, Хессо.
- Ну, что же ты там спрятался, - рассмеялся гильдеец. – Вылезай, умри как мужчина.
- Сам сдохни! – Смотритель скользнул ему навстречу и резко дернул спусковой крючок.
Маг улыбнулся, превращая кожу в камень, но арканитовый болт легко раздробил колдовскую защиту, вонзился гильдейцу в голову и вышел из затылка. Камушек так и умер, продолжая улыбаться.
За его спиной стоял второй убийца, тут же бросившийся на Хессо. Смотритель швырнул в него разряженный арбалет и рванул с пояса нож, нанося удар. Бок обожгло болью, по ладони заструилось что-то теплое, а тело убийцы обмякло и повисло у него на руках. Хессо брезгливо сбросил мертвого врага на пол, так и оставив нож у него в шее.
Именно бросок арбалета сохранил Хессо жизнь, помешав гильдейцу нанести точный удар, однако перед смертью противник все же хорошо пырнул смотрителя, и теперь тот, зажимая бок, поспешил обратно в комнату лорда. Не известно было, сколько еще убийц в Особняке, и когда они сюда придут, а сопротивляться им раненный Хессо уже не мог. Наскоро затянув рану простыней Зубастого, смотритель распахнул окно и выбросил на улицу несколько подушек, одеяло, а затем, с трудом подняв – и матрас. Только после этого он сгреб бумаги Элана под плащ, взобрался на подоконник, и, кратко помолясь, выпрыгнул наружу.
Приземлиться повезло как раз на лордов матрас, смягчивший удар. Зажимая бок и прихрамывая, Хессо побежал прочь от Особняка Закона и Равенства, надеясь укрыться в переулках, а еще лучше – добраться до госпиталя и найти там Гротха и Роута.
Автор: Тельтиар 13-06-2010, 23:05
Первый подвальный этаж сильно разочаровал Череполома отсутствием каких-либо признаков жизни. Конечно, его людям удалось в итоге отыскать двоих смотрителей, забившихся в угол склада и пытавшихся оттуда отстреливаться. После того, как они разрядили арбалеты, убийцы вытащили их из укрытия и долго били ножами, срывая злость. Призрак два раза облетел весь этаж, но больше никого найти не сумел, а потому раздосадовано стал разносить склад молниями.
- Хватит! Хватит! – Остановил его Череполом. – Сжигать еще рано! Кто знает, сколько мы в подвале провозимся!
- Ладно, - вздохнул волитар. – Я надеялся на настоящий бой. Может, стоило пойти, убить девчонку? Она, пожалуй, и то посильнее черноплащников была б.
- Да заткнись! Найдем магов – тогда повеселишься.
- Не иначе, как прячутся внизу, сволочи, - потирая руки, между которыми мелькали маленькие молнии, заметил колдун. – Где ж им еще-то быть.
Действительно, на плане дома оставался неочищенным только один этаж, и убийцы в предвкушении расправы, стали спускаться по лестнице. Первым влетел Призрак, взмахом руки остановил пущенный в него арбалетный болт и отправил его обратно в стрелявшего, убив того на месте. Приятного от столь легкой победы было мало.
- Эй, братва! – Окликнул их гильдеец, осмотревший коридор. – Тут еще дверь на лестницу вниз ведет. Че за ерунда?!
- Не знаю! – Череполом, сверившись с картой, огрызнулся. – Возьми парней и проверь. Уверен, ничего опасного там нет.
Убийца кивнул, и, позвав еще пятерых, спустился вниз, пока остальные рассредоточились по этому этажу. Призрак улетел куда-то вдаль по коридору, Джарек же деловито взломал первую же дверь которую увидел:
- Просто подарок, - ухмыльнулся он, разглядев заключенного в камере волитара – Грассли.
- Ты? – Поднял украшенное синяками лицо торговец. – Хвала богам, вытаскивай меня скорее!
- А хрена лысого не хочешь, продажная шкура?!
Волитар подался назад, вскидывая руки и нелепо лопоча что-то про свою невиновность.
- Знаю-знаю, всех наших сдал, погань, - отрезал Джарек, забив бывшего гильдейца булавой.
Закончив с предателем, он удовлетворенно вздохнул, плюнул на тело и пошел дальше, велев подчиненным выламывать все двери и искать в камерах арестованных утром гильдейцев, остальных же заключенных убивать сразу.
К удивлению Череполома, удачная находка вновь попалась лично ему, хотя он и не надеялся, что вновь сам наткнется на нужного арестанта.
- Даскалла, - расплылись в улыбке пухлые губы полукровки, когда он узнал изуродованную женщину, лежавшую на соломенной подстилке.
Подумать только, а раньше даже Главный был ею увлечен. Теперь же от былой красоты убийцы не осталось никакого следа – сожженные кисти, изрезанные стопы, обезображенное ожогами лицо. Джарек сам себе удивился, поняв, что узнал ее лишь каким-то чудом.
- Ты ведь никому ничего не сказала? – Спросил он, отлично видя, как сложно женщине даже голову повернуть в его сторону. – Ну конечно, ты бы и не смогла. Такая верная, такая глупая.
Череполом обошел ее, взглянув в выжженные глазницы:
- Ты даже меня не узнаешь. Это и убийством-то назвать сложно.
Его булава взметнулась и упала, раскраивая ей череп. В какой-то мере, Даскалла, конечно, осталась верна Гильдии, но не тащить же ее на себе отсюда, да и кому она теперь была нужна – бесполезная калека. Он сделал ей одолжение, подарив такую смерть.
Покинув камеру, Череполом услышал радостные крики своих людей, и поспешил узнать, что же там происходит. Добравшись до небольшой комнаты, он увидел несколько мертвых тел, и гильдейцев, алчно распихивающих по мешкам золото и драгоценности.
- Золотишко, Джарек! – Воскликнул один из них, увидев главаря. – Смотри! Тут у них вся казна. Все, что у дворян награбили!
- А вы и рады, я смотрю! – Прорычал Череполом. – В доме еще полно живых смотрителей!
- Куда они от нас денутся?! Со всеми разберемся, - гильдеец успокаивающе вскинул руки. – Ну, Джарек, сейчас возьмем что по нраву, и всех убьем! Вот, клянусь.
- Смотри у меня, - бывший гвардеец подавил тяжелый вздох. – Только сами не передеритесь из-за этого барахла. Тут на всех с остатком хватит.
Он развернулся, и пошел обратно, к тем камерам, которые еще не успел проверить. Ему не давала покоя мысль, что он что-то важное упустил.
Автор: Барон Суббота 13-06-2010, 23:09
Призрак, пролетев мимо всех тюремных камер, первым делом ворвался в отмеченную на плане резиденцию Элана Зубастого, надеясь лично расправиться с Лордом-Смотрителем, но того к досаде убийцы на месте не оказалось. Отправив стол в недолгий полет до стены и разломав его на куски, маг вышел наружу, нервно поигрывая молниями. Находящаяся рядом дверь вела в оружейную, и убийца вошел туда, надеясь что хоть там обнаружит смотрителей.
И действительно, стоило ему войти, как его встретили выстрелами из арбалетов – слаженно и метко, так что он едва успел заслониться валявшимся неподалеку щитом. Арканитовые жала пробили железо насквозь, и поднятый силой магии в воздух щит, упал на пол. Призрак возблагодарил Небесного Отца за то, что решил заслониться, а не остановить болты чарами.
- Ну, держитесь, твари! – Прокричал он, слыша, что враги взводят арбалеты для нового залпа.
Не желая оставлять им ни шанса, колдун ударил молниями, по их укрытиям, остановившись лишь после того, как стихли крики смотрителей. Подгоняемый любопытством, он пересек арсенал и увидел троих зажаренных черноплащников, даже мертвыми продолжавших сжимать оружие.
- Вот, это я понимаю, искусство. Высокое искусство, - гордый самим собой, улыбнулся Призрак.
На выходе из оружейной, он столкнулся с одним из убийц, вытиравшим окровавленный кинжал.
- Ну, сколько? – Коротко спросил Призрак.
- По камерам человек тридцать убрали, - прозвучал ответ. – Вот только не все гладко прошло.
- Говори прямо!
- Один бешенный попался – прыгнул на Мерда и впился ему в горло зубами. Пока отдирали, он загрыз бедолагу насмерть.
- Голодный, видимо, был, - волитар усмехнулся, ничуть не расстроенный смертью подчиненного.
Следующую камеру Призрак взломал сам, и влетев внутрь был сильно удивлен ее обстановкой – теплая постель с одеялом и набитой соломой подушкой, простенький столик для еды, даже небольшой светильник в углу. Да и человек, сидевший здесь был хорошо знаком убийце.
- Дядюшка Дви, - расплылись его губы в улыбке. – Я смотрю, ты все пытки выдержал стойко.
Старый ядоторговец сжался в комок от страха, выставив наружу только нос.
- Что же ты им такого рассказал, чтобы так хорошо жить, как на воле не живут?
- Я могу объяснить, поверь.
- Объяснить, что ты жалкий и слабовольный сукин сын? Это я и так вижу.
На пальцах убийцы заиграли молнии, отчего Двион сжался еще больше, отчаянно стуча зубами.
- Или, объяснить, почему твоя шкура дороже жизней товарищей, которых поймают по твоим подлым доносам? Боюсь, я не вижу никакой ценности в твоем никчемном существовании.
- Но я же для вас, всю жизнь…
- Ты – деньги зарабатывал! – Отрезал Призрак. – Для себя. Не для нас. И жил ты все это время для себя только. Даже не убивал никого, а якобы в Гильдии состоял.
- Зато, скольких мои яды на тот свет отправили!
- Ну, в этом твоей особой заслуги не было. Всю работу делали другие. А ты – предательская и подлая морда. Молись!
- Отец Небесный, вразуми его… - Призрак подошел ближе, и оборвал хрипы Скалза, схватив его за горло. – Они же… обещали мне, что защитят от вас…
- От нас никто не защитит. Это тебе стоило давно уяснить.
С пальцев мага сорвались электрические разряды, обрывая жизнь бывшего гильдейца. Призрак брезгливо отряхнул ладони и вышел из камеры. Несмотря на удовлетворение, полученное от убийства предателя, ему все равно было неприятно, что на этом этаже оказалось так мало смотрителей. Неужели их вообще так мало? Ведь это, согласно плану заказчика, был самый нижний этаж в Особняке. Но, тогда где водяные маги, которых надо было обязательно убить? Или, все же лестница, ведущая ниже скрывает намного больше, чем просто подсобное помещение? Может, именно там укрылись лорд-смотритель и его приспешники?
Полный решимости проверить это, Призрак направился к той самой лестнице, но по дороге его остановил Череполом.
- Возьми нескольких и посмотри, что наверху твориться, - велел полукровка.
- Зачем это? – Искренне удивился маг. – Там Камушек, и вообще…
- Тихо там слишком. Как будто никого нет. Да и, Камушек должен был бы присоединиться к нам, если бы все сделал. Иди, проверь.
- А тебе, стало быть, все веселье?
- Если пропустишь что-нибудь, нам всем не до веселья будет!
Раздраженно махнув головой, Призрак прихватил с собой еще четверых головорезов, и поспешил наверх, надеясь поскорее во всем разобраться, а затем вернуться и успеть к разделыванию лорда-смотрителя. Однако, когда он поднялся наверх, ему стало не до смеха – ведь он обнаружил труп Камушка и других гильдейцев.
Автор: Тельтиар 13-06-2010, 23:10
Когда убийцы спустились на третий этаж, они с удивлением обнаружили еще более запутанный лабиринт подземелий и катакомб, нежели был этажом выше. На карте ничего подобного не было, и это несколько пугало гильдейцев, но возвращаться с пустыми руками к Череполому не хотелось. Потому-то они и шли по коридорам, заглядывая в камеры, и всякий раз удивляясь, обнаруживая их пустыми. Даже в пыточной поначалу они не заметили никого из смотрителей, однако это ощущение оказалось весьма ошибочным. Палач, до этого затаившийся за дыбой, улучил момент, когда в помещении остался один человек, и ловким ударом кнута повалил его на пол, а затем схватил из очага кочергу и огрел гильдейца по голове. Тот вскинул руки, пытаясь защититься, но лишь обжег ладони и закричал, прежде чем палач успел заставить его замолчать следующим ударом. На крик вернулся второй убийца, метнувший в спину смотрителю нож – тот упал.
- Собаке собачья смерть, - прошипел гильдеец, добив палача ударом в затылок.
Двое других добрались до комнат, принадлежащих магам – по крайней мере, так гласили таблички, прибитые у входа, и предупреждающие всякого, чтобы без дела внутрь не заглядывал. Гильдеец ногой вышиб дверь, взяв на изготовку два метательных ножа и вошел внутрь – прямо напротив него за столом сидели и смотрели на миску с водой уродливый карлик и рыжеволосый детина, несомненно, и являвшиеся означенными колдунами.
- Еще баба должна быть, - вспомнил второй убийца, вынимая арканитовый нож.
Широкоплечий чародей поднялся им навстречу, вскинув ладонь – огненная плеть, взметнувшись сбила в полете оба метательных ножа, и на обратном движении перерубила шею гильдейцу, сразу прижигая рану. Тело упало, перепрыгнув через него, второй головорез замахнулся на огненного оружием, и тут же был пронзен несколькими сгустками пламени, отшвырнувшими его обратно за дверь. Ставший бесполезным, арканитовый клинок выпал из обуглившейся руки.
Дверь в камеру медленно открылась. На этот раз, к радости гильдейца здесь кто-то был.
- Ты? – Удивился убийца, рассмотрев бородатое лицо арестанта. – Еще живой.
- И как-то на тот свет не тороплюсь, - улыбнулся Тазар. – Много вас тут?
- Достаточно. А на тебя и одного меня хватит!
Он ударил Угрюмого ножом в живот, однако Ремек успел ударить его ладонью по запястью и, перехватив кисть с ножом, вогнал убийце в плечо его же собственное оружие. Тот издал вопль, пытаясь сопротивляться, но Тазар крепко его держал, вращая клинок в ране до тех пор, пока враг не разжал пальцы, а затем подхватил кинжал и прирезал гильдейца.
- И вот это – надежда Гильдии. Тогда она действительно обречена.
В комнате была только одна женщина, и стояла она так близко ко входу, что просто ничего не успела бы сделать – убийца пырнул ее ножом, обрадовавшись, что именно ему удалось расправиться с колдуньей, на которую был такой дорогой заказ. Было даже несколько странно, чего такого опасного скрывалось в этой хрупкой женщине, столь легко оказалось ее убить.
Сибилла завизжала толи от боли, толи от ярости, и вцепилась ногтями в лицо убийце, едва не выцарапав ему глаза. Мужчина еще раз вонзил в нее лезвие и отпихнул.
Голова у него закружилась, он сделал несколько шагов, прежде чем ноги отказались нести его дальше, а пальцы сами собой выпустили кинжал. Сердце билось все медленнее, по всему телу пошли судороги. Мелькнула последняя, шальная мысль: «Отрава!», и его рассудок угас.
Кабинет Лорда Дрейна мало чем отличался от резиденции Зубастого теперь, просто – сюда уже несколько дней никто не заходил. Смотрители старались сохранить нетронутой ту обстановку, которая была здесь при жизни их господина. Вот и сейчас единственный, кто находился в этом помещении был Элан, зашедший лишь для того, чтобы забрать несколько дорогих ему вещей.
Несмазанная дверь скрипнула, предупреждая, что кто-то еще пытается зайти за ним следом – лорд обернулся и сразу ударил коротким мечом. Противник уклонился от удара, с его руки сорвался метательный нож, брошенный в грудь лорду. Кольчуга уберегла, а Зубастый вновь рубанул мечом, не желая терять инициативы. Его противник был очень быстр и ловко управлялся с двумя кинжалами, успевая отражать удары лорда и нанося ответные (по счастью пока их выдерживала кольчуга).
Почувствовав, что темп схватки выматывает его, Элан стал отступать, пока не уперся спиной в письменный стол Дрейна. Не теряя времени, он упал на него спиной и перекатился назад, укрываясь от кинжалов под деревянной столешницей, а затем начал толкать стол вперед, сметая все на своем пути и надеясь таким прижать врага к стене.
Убийца в ответ улучил момент и запрыгнул на стол. А затем раздался его душераздирающий вопль. Выглянув из-под столешницы, лорд-смотритель увидел обгоревшие ошметки гильдейца, валяющиеся по всему кабинету, и стоящего в дверях огненного мага.
Автор: Барон Суббота 13-06-2010, 23:11
Булава Череполома уже успела собрать обильную жатву, а он все никак не мог утолить свою жажду убийств. После ухода Призрака его люди обнаружили смотрителя, спрятавшегося на складе, в мешке из-под зерна. Так Джарек забил его прямо в этом мешке, продолжая лупить до тех пор, пока человек не превратился в кровавую мешанину костей и мяса.
- Ну, - осмотрел он своих подчиненных, собравшихся вокруг. – Где там Призрак?
- Да, пока еще не пришел.
- А эти остолопы? – Череполом не слишком стеснялся выказывать свое отношение к товарищам по Гильдии. – Все еще в подвале?
Сразу трое кивнуло, подтверждая, что посланные вниз еще не возвращались.
- Их только за смертью посылать. Так, что это такое?!
Только сейчас он заметил, что двое гильдейцев не выпускают из рук туго набитые мешки с награбленным золотом, драгоценностями и украшениями.
- Добыча наша.
- Быстро все положили! На обратном пути заберете!
- Но, Джарек, как же так? – Промямлил один из них. – Ты же говорил, что можно.
- Можно, когда дело сделаем. А сейчас – положи! И пошли посмотрим, что там внизу.
Вскоре все шестеро убийц спустились по лестнице, и так же, как и предыдущий отряд, оказались неприятно удивлены тем, сколь обширное подземелье предстало их взглядам. Это было тем более странно, что сверившись с планом, Череполом обнаружил на нем только сам вход на лестницу и никаких других намеков.
- Не могли же они за ночь такое отстроить?
- Конечно, не могли. Ерунда все! – Оборвал его Джарек. – Ищите наших, добивайте смотрителей.
Катакомбы под Особняком выглядели весьма зловеще, в них запросто было заблудиться, двери выглядели совершенно одинаково, а вели – то в пыточную, где гильдейцы обнаружили два трупа, то в пустующие камеры, а то и вовсе в совершенно непонятные помещения, где, впрочем, не было обнаружено ничего полезного.
Кабинет Лорда Дрейна (один из немногих, обозначенный золоченой табличкой), оказался перепачкан запекшейся кровью и кусками чьего-то тела, но понять, кто именно здесь погиб, попросту не представлялось возможным.
- Разделимся, и все обыщем, - предложил, после недолгих блужданий Череполом.
- Не стоит, - затрясся один из убийц. – Здесь страшно и пахнет смертью. Мы не из пугливых, конечно, но скажи – где наши товарищи?
- Понятия не имею, - вынужден был согласиться Джарек. Ему и самому было не по себе от этого места, к тому же их осталось всего шестеро здесь, а не три десятка, как было вначале, и дробить отряд становилось весьма опасно. Он не стал больше спорить: - Ладно, дальше идем все вместе, проверяем каждое помещение. Лорд-Смотритель и колдуны должны быть где-то здесь.
Убийцы продолжили осматривать подземелье, заглянули даже в помещения, принадлежащие магам, но и там обнаружили только тела своих товарищей, убитых огнем.
- Джарек, я нашел Сайдиру Лестаст, - бросил заглянувший в одну из камер гильдеец.
- В каком состоянии? – Череполому было интересно, предала ли она Гильдию так же, как это сделали Скалз и Грассли.
- Сильно избита, - донеслось из-за двери. – Ее, похоже насиловали.
- А что – красивая баба, - ухмыльнулся убийца. – Я бы на их месте ее тоже выдрал. Ладно, добей и пошли дальше, нечего тут торчать.
Он даже не заглянул к Сайдире, просто подождал, пока его соратник закончит с ней и вернется к отряду, а затем убийцы пошли дальше. Череполом помнил, что где-то здесь еще должен был сидеть Угрюмый, ведь про него Глава говорил отдельно, настоятельно требуя вернуть живым. Уверенности Иразия в том, что Ремек нужен Гильдии, бывший гвардеец не разделял, и был намерен попросту отправить попавшегося члена Пятерки на тот свет, а следы расправы скрыть пожаром. В любом случае, Угрюмого либо должны были запытать и искалечить, либо же он предал Гильдию – оба расклада требовали избавиться от мерзавца ради общего блага.
Размышляя подобным образом, они добрались до очередной двери, за которой вместо камеры или каких еще помещений, оказалась новая лестница.
- Вот тебе раз? – Выдохнул шедший первым убийца. – А там, что, и вовсе тоннели по всему городу расходятся?! Что за подстава?!
- Мне почем знать?! – Огрызнулся Череполом. – Идите за мной, спустимся и разберемся.
- Может, стоит позвать Призрака?
- Без него управимся.
Верная булава вновь легла ему в ладонь. Он первым спустился по крутым ступеням, придерживаясь за стену, чтобы не упасть. Когда же он вышел в темный коридор, и сделал всего пару шагов, дверь за его спиной с грохотом захлопнулась, отрезая от гильдейцев. Не оборачиваясь, Череполом метнул нож.
Автор: Тельтиар 13-06-2010, 23:13
Огненный маг говорил коротко, четко, по существу:
- Милорд, уходим. Сейчас придут новые.
- Идем, конечно, - кивнул, все еще ошарашенный тем, как закончилась схватка, лорд.
Перед тем, как покинуть кабинет Дрейна, он схватил со стены меч Лорда-Смотрителя, не желая оставлять эту реликвию убийцам. Вскоре все смотрители, сколько их осталось в подземелье, собрались у спуска на четвертый подвальный этаж – Элан быстро пересчитал всех.
- А где Сибилла? Она же собиралась взять какие-то записи, и…
- Она мертва, - бросил огненный. – Я сам видел. Идем. Быстро.
- Да, что ты раскомандовался!
В голосе Зубастого промелькнуло раздражение, но он все же пошел вниз, отлично понимая, что только там они смогут организовать эффективную оборону против захвативших здание гильдейцев, сумевших погубить столько хороших людей лишь из-за того, что Элан сразу не приказал всем спуститься в подвал, а решил защищать все здание.
- Постойте! – Из темноты коридора вынырнул немного запыхавшийся Ремек Тазар. – Возьмите меня с собой! Я же ваш!
- Еще нет, - отозвался Зубастый. – Мы еще не проверили…
- Зато они проверили! – Перебил его Угрюмый. – Они меня убьют за то, что я вам рассказал. Разве же я мало сделал? Или вам не нужен хороший боец?
- Пошли, - вместо лорда, велел рыжеволосый маг. – Но учудишь что-нибудь, и я тебя спалю.
- Да уж, угрожать-то вы мастера, - Ремек сквозь зубы процедил эту фразу, уже спускаясь по лестнице.
Последним ушел чародей, хорошенько закрыв дверь, чтобы гильдейцы не сразу обратили на нее внимание. Где-то в подземелье оставались еще смотрители, не успевшие присоединиться к ним, но ждать их уже не было времени, а потому Элан надеялся, что они смогут спрятаться от убийц и не станут лезть на рожон.
Маг захлопнул дверь, но не стал задвигать засов.
- Ты что, они же так войдут! – Бросил ему лорд.
- А мы этого и хотим, - ответил Угрюмый, чем несколько удивил Элана. – Ведь надо понять, кто задумал это нападение.
- И так же ясно, что Гильдия!
- Нет. Не похоже, - Ремек покачал головой. – Времени мало, но если выживем, я тебе расскажу, почему так думаю.
- Вот именно, - спокойно поддержал его рыжеволосый. – Если выживем. Надо все сделать очень быстро. Маэль, приготовь свое зеркало.
Коротышка быстро убежал в помещение, некогда приспособленное ему под лабораторию, оттуда донесся звук льющейся воды.
- Надо захватить их главаря, - продолжил Тазар. – Я найду слова, чтобы склонить его к сотрудничеству с нами.
- Хорош болтать! – Раздался дребезжащий голос Маэля. – Они подходят к двери!
По мановению руки огненного колдуна, все смотрители – коих осталось не так много, спрятались в соседнем помещении, некогда гордо именовавшемся Комнатой Медленной Смерти (раньше там поджаривал своих жертв погибший в Нижней столице колдун-смотритель).
В коридоре остались только Ремек и маг-кузнец, отошедший в тень, позади двери, словно растворившийся в темноте. Позавидовав его умению маскировки, Угрюмый просто притаился в нише, ожидая приближающейся развязки.
Дверь чуть скрипнула, открываясь. Убийца по-волитарски бесшумно скользнул в тоннель, и в этот момент колдун с силой захлопнул дверь, ударив по лицу шедшего следом убийцу. С ладоней рыжеволосого сорвалось пламя, расплавляя железо, и буквально вплавляя засов в камень, намертво замуровывая подземелье.
С ладони гильдейца сорвался метательный нож, сбитый огненной вспышкой в полете. Поднять булаву он уже не успел, поскольку со спины на него набросился Тазар, схватив за руки. Крепкий и тренированный убийца наклонился, перебрасывая через себя Угрюмого, который уже падая пнул его пяткой в колено, заставив отшатнуться и потерять несколько мгновений на восстановление равновесия. К этому моменту колдун как раз закончил с дверью и прокричал:
- Все сюда! Брать живым!
Смотрители высыпали толпой из камеры, бросившись на полукровку – они хватали его за ноги, висли на руках, и наконец, смогли повалить на пол, уткнув лицом в грязь. Он продолжал сопротивляться, вырывался, сбросил с себя нескольких противников, но, все же в итоге затих.
Автор: V-Z 14-06-2010, 21:50
Вечер тринадцатого дня
Столица внизу и наверху
Пока в небе у Столицы кипела битва кораблей, а в городе готовились принять бой врукопашную – под улицами тоже готовились нанести удар.
Время, прошедшее между последними действиями баронов Искажения и нынешним моментом, не было потрачено зря; Экаделл и Скамах собрали всех своих младших виера, что еще оставались в Столице, тщательно подготовили то, что было задумано Венаатом.
Во мраке подземелий извивалась и изменялась сущность, выделявшаяся даже во тьме. Однако редкий случай – щупальца Скамаха двигались очень медленно, лишенные его обычной скорости и текучести.
«Ты готов?» – упало в темноту короткое тяжелое слово, исходившее из иной черноты – монолита неподвижного мрака.
«По-очти-и… – даже речь Барона Волны сейчас звучала куда медленнее, он растягивал едва ли не каждое слово. – За-айми-ись свои-им де-елом, Экаде-елл, мне-е на-адо зако-ончить со-осредоточение…»
Барон Скалы едва заметно шевельнулся, соглашаясь. Он знал, что то, чем сейчас занят Скамах, будет непросто даже для него; если бы речь шла о меньшем пространстве, виера бы уделил подготовке от силы полчаса. Но сейчас надо было действовать слишком широко – и при этом безошибочно.
Распространение «Тумана» Скамах бы не доверил никому другому. Причин на то было две: во-первых, с этой задачей даже из баронов справился бы только отсутствующий Шекарра (да и то он не смог бы сотворить нужное, лишь принести), а во-вторых, Барон Волны в жизни бы не доверил кому-то работать с такими чарами, которыми заслуженно гордился.
При мысли о Шекарре Экаделл вновь шевельнулся – тоже практически незаметно глазу. Долгое отсутствие Слушающего его серьезно беспокоило; да и поведение Скамаха вызывало смутные подозрения. Имя им Барон Скалы пока что дать не мог: не было времени как следует поразмыслить, анализируя и обдумывая каждый факт. Но даже если Скамах и Шекарра задумали что-то, противоречащее плану Нагриаша… что ж, Герцогу по-прежнему верны сам Экаделл и Найшар. В Бароне Пламени можно было не сомневаться; несмотря на изменчивость стихии огня, верность самого Найшара была столь же непоколебимой, как и у Экаделла.
Не произнеся более ни слова, Барон Скалы покинул укрытие виера, оставив Скамаха дальше готовиться к удару. Ему самому предстояло руководство иным делом, не менее важным.
Созывая младших неслышимым властным приказом, Экаделл еще раз восхитился мышлением Венаата. Право же, выбор хиетра был еще одним доказательством великой мудрости Нагриаша; пожалуй, не родись тот человеком – стал бы одним из достойнейших виера.
Когда вокруг замелькали тени, составлявшие тела младших демонов, Барон Скалы остановился. Он уже отдал все необходимые приказы; сейчас же короткими четкими вопросами убеждался в том, что они все поняли и запомнили правильно. Способности младших мыслить самостоятельно Экаделл разумно не доверял, предпочитая разъяснить каждый план до абсолютных мелочей. Если бы что-то пошло не так – получалось бы, что это он сам что-то не предусмотрел…
Дети других народов все время хотят переложить вину на других. Среди виера такое тоже встречалось, но Экаделлу это было не свойственно. Он никогда не пытался обвинить иных в своих ошибках.
Возможно, именно потому ошибался крайне редко.
Когда же младшие безмолвно скользнули во тьму, стремясь к своим целям, Барон Скалы вновь замер недвижимо. Он предпочел бы действовать сам – но никто из виера даже при высочайшей мощи не мог находится во многих местах сразу. А сейчас именно это и требовалось – ударить одновременно во множестве точек.
По счастью, Экаделл и это изначально предусмотрел.
Ранее, когда бароны, Нагриаш и Венаат совместно определили важные точки в Столице, два барона побывали под каждой из них. Венаат правильно предположил, что совмещение стихий даст такой результат, какого не добиться в одиночку.
Земля и вода, Барон Скалы и Барон Волны. Поодиночке их силы не хватало, чтобы ломать основания… но вместе вода и земля могли размыть любой фундамент, смешав стихии – подломить любое основание.
Правда, самой желанной цели – дворца – они не коснулись. Теоретически, его тоже можно было подготовить… но на это ушло бы слишком много времени, а его и так оставалось очень мало.
Так что оставались иные цели. Казармы, разбросанные по городу. Полевой штаб, под который один из генералов так удачно отдал свой дом. Определенные части стен, где войскам Элокхая будет удобно пройти…
Баронам не составило бы большого труда разрушить основания полностью. Но… зачем торопиться? Если здания и стены обвалились бы тогда – их бы могли и восстановить, или, по крайней мере, усилить оборону на нужных участках.
На это тоже указал Венаат – еще излагая свой план, и Экаделл уже тогда вновь мысленно одобрил выбор Нагриаша.
И потому бароны сделали львиную долю работы, оставив, тем не менее, здания и стены на месте. Они подготовили… а теперь последний удар могли нанести и младшие. Конечно, это давало славу разрушений именно им.
Экаделлу было все равно.
А кроме того – и рисковали столкновением с сопротивлением именно младшие, что Барон Скалы счел неизбежным риском.
Виера низких рангов не отличались большой фантазией или умением импровизировать. Зато исполнять приказы, особенно вне хиетра, они умели отлично; а все распоряжения Барон Скалы отдал действительно четко.
Если бы кто-то мог посмотреть на их действия со стороны, то наверняка нашел бы немало сравнений – бобры, подгрызающие дерево, термиты, точащие балку, звери, раздирающие кору на полене… Но все эти сравнения с животными и насекомыми были бы далеки от реальности – поскольку черные искаженные силуэты виера напоминали их лишь отдаленно.
Хотя в целом делали они то же самое, что и звери – подтачивали опоры, уже обработанные двумя баронами.
Виера трудились молча. Зачем тратить время на разговоры подобно людям? Приказ дан, цель ясна… что тут обсуждать. Благо и сделать-то надо совсем немного.
Люди наверху, скорее всего, даже не поняли, что случилось. Казармы были выстроены на совесть, но архитекторы и строители думали о том, чтобы защититься от нападения извне, сверху и со сторон; того, что удар может прийти снизу, никто и не учитывал.
А случилось именно это.
Еще несколько секунд назад казарма по-прежнему неподвижно и уверенно стояла – а сейчас под ней почти бесшумно разошлась пасть провала; прочные стены, лишившись опоры, ломались, словно прогнившее дерево, тщательно сложенный пол ушел из-под ног тех, кому не повезло оказаться внутри.
То же самое произошло и в других местах – Экаделл уделил особое внимание тому, чтобы все случилось строго синхронно.
Полевой штаб представлял собой зрелище более величественное, чем казармы – но тем и страшнее была картина его гибели. Стены рухнули в одно мгновение, уходя под землю, крыша, казалось, еще секунду висела в воздухе, а потом последовала за опорами.
Страшнее всего была полная неожиданность происшедшего. Вокруг не наблюдалось врагов – удар пришел словно из ниоткуда, и потому вызывал куда больший ужас, нежели даже самое черное, но видное всем колдовство.
Но особенный ужас испытали у стен – некоторые участки которых рухнули столь же быстро и неожиданно. Столицу давно не штурмовали, и на ремонте и укреплении привыкли экономить. А корладская обработка коснулась лишь самих стен, а не их основания; оно-то и стало добычей виера.
О том, что фундамент может быть не в порядке, корлады и не подумали раньше. Им просто не могло прийти в голову, что кто-то окажется так беспечен и неаккуратен.
Автор: higf 17-06-2010, 20:21
Вечер 13
Особняк Беззакония и Произвола
(со Скорпом и Тельтом)
Время подгоняло сгущающейся темнотой и ощущением пересыпающегося песка в огромных часах - над Столицей - вот-вот опрокинутся, навалятся всем весом...
Отбирая гвардейцев, Эшен отдавал предпочтение тем, кто служил давно. Он помнил слова Стронца, но не только в этом было дело. Шут знал, что они преданы в первую очередь своему лейтенанту и не будут колебаться. К сожалению, ветеранов оставалось не так уж много. Часть была на дежурстве, а лучшие из лучших выживших отправились в смертельный полет к Левиафану. Добирать пришлось из старых знакомцев, наемников-ветеранов последней волны - как ни странно, почти по тем же соображениям. Их не смутят никакие распоряжения.
Одежда нашлась довольно быстро - сейчас во дворце было много лишнего гражданского тряпья, и Эшен с отрядом из четырех сопровождающих просто реквезировал все подходящее "на военные нужды", невзирая на лица.
Приказ, против опасений, не вызвал протестов - кто-то недоуменно заговорил, но умолк под взглядами товарищей, хотя лица многих были напряжены. Возможно, они предпочли бы быть на стенах - но кто выбирает, став солдатом? Тем более - гвардейцем.
Они разошлись, договорившись об условных сигналах. В другое время группки людей, под одеждами которых пряталось оружие. что мог заметить внимательный глаз, привлекли бы внимание. Но в этот вечер, наверное, можно было бы незмаетно провести по Столице слона.
Когда самая большая группа, из восьми человек, которую возглавляли Шут и Сивар, подошли к дверям, особняк был тих.
- Подождем еще несколько минут, остальные должны занять места.
Справа слегка фальшиво зачирикала птичка. Еще один отряд на месте...
- Верно, - кивнул Сивар. Рыжая шевелюра мага была прикрыта платком, ярко синим, и вся одежда его больше всего напоминала средней руки мародёра-беженца, при этом в довольно приличной одежде. Явление подобных личностей в городе уже давно не должно было никого удивлять. - План при тебе?
Чириканье раздалось с другой стороны, вслед за ним из дальнего проулка надсадно гавкнула собака. Воины занимали позиции, готовясь действовать аккуратно, перекрывая заодно улицы и распределяя сектора ответственности, как на городских манёврах в армии или операциях по зачистке в пограничье. И того, и другого у большинства бойцов хватало в избытке, а прошлое некоторых хранило и более жестокие воспоминания. Но вечер не обещал быть детской прогулкой, а суета и начавшаяся в небе битва, отголоски которой уже долетали до Столицы громовыми раскатами и жутким потусторонним гулом, висели сзади, словно тени мертвецов, холодным, Пустым беспокойством.
- Если что... будет приказ.
- При мне, - кивнул Эшен. - Пошли.
Стражи не было. Один из гвардейцев целеустремленной походкой подошел к двери и толкнул ее. Человек, направляющийся к смотрителям - куда менее странно, чем случайно облокотившийся на дверь страшного Особняка Закона и Равенства. Преграда не поддалась и тогда из кармана плаща появилась отмычка. Конечно, это не был ветеран Джаст - но знакомцам Шута тоже приходилось выполнять деликатные поручения. Замок через несколько минут поддался тихой атаке, но дверь все равно не открывалась.
- Похоже, заперт на засов, - вернулся он с докладом.
- Хорошо. Передай третьему и четвертому отрядам атаковать через десять минут окна, если ничего не случится, - деловито сказал Эшен. - Сивар, сможешь... открыть? Чтоб весь особняк не загорелся, но если кто за дверями есть - чтоб ему не поздоровилось?
- Смогу, - кивнул волитар. - Но дальше силы - буду беречь. Темно. Ещё... приказ. Мой личный. Убийц - уничтожать. Смотрителей...
Губы Сивара сжались в тонкую линию, на лоб высыпали морщины. Волосы под платком едва заметно блеснули огнём.
- Смотрителей... выводите по мере сил тех, кто будет жив и в сознании. Раненых, кого сможете спасти - тоже. По крайней мере простых смотрителей. Пусть помнят, чьи посланники пришли их спасать.
"Если ты, Джаст, можешь позаботиться обо всём, кроме собственной совести и груза тягот на ней - дай уж мне заняться этим. Пусть тебя помнят спасителем, а не... не тем, кем не стану помнить и я. Ты всё делаешь правильно - и я тоже. Может, вместе получится лучше, чем по отдельности".
Огненный маг тяжело вздохнул, широко улыбнулся и закатил глаза. Неровные, тонкие языки пламени сбежались на руки Сивара, сворачиваясь в длинные спирали вокруг ладоней, словно жгуты неведомого морского животного. Огонь пробежал по всему торсу мага, лизнул локти, нежно коснулся щёк, чиркнул по губам - и сорвался с них смертоносным выдохом.
Автор: Scorpion(Archon) 17-06-2010, 20:24
Дверь - твёрдая и надёжная - слетела с петель вместе с засовом, выворачиваясь внутрь. Огромный чёрный след выбороздил на фасаде поверженной преграды что-то похожее на уродливую чёрную маску.
- Вперёд, - кивнул Сивар. - Осторожно. Здесь каждая стена - враг.
- Вперед - повторил Эшен. - Не колебаться. Как можно быстрее расчистить окна.
- Тем, кто снаружи - передать следить за каждым подходом, как за собственными глазами, - буркнул вдогонку огненный.
Помещение особняка было тихим и пустынным. На вид. Только мрачным и со следами, оставленными прежними... жильцами. И посетителями. Шаги людей громко отдавались в коридорах. Отряды гвардейцев медленно рассредотачивались по территории и прочёсывали помещения. Трупы убитых, впрочем, не заставили себя долго ждать - как и кровь...
- О всех погибших докладывать нам, - приказ волитара медленно прошёлся по всем группам. Самую большую часть воинов - порядка двенадцати человек и волитаров, не считая себя и Эшена, боевой маг двинул вместе с собой на обыск первого этажа и вслед за ним - нижних, прочёсывая каждый кусок помещений и сверяясь с картой. Остальные гвардейцы, отрядами не менее чем по четыре (всего отрядов набралось шесть - семь) обследовали верхние помещения и занимали территорию вслед за ушедшими вперёд товарищами, проверяя и перепроверяя всё, до чего могли дотянуться.
Второй этаж особняка Закона и Равенства встречал поднимающихся гвардейцев не приветливей первого. Следы погрома остались везде, прямо у самой лестницы под ноги гвардейцам уже попался мертвец. Лица воинов, поднимавшихся наверх четвёрками, становились мрачнее с каждым пройденным шагом.
- А говорили вроде - спасать идём... Кого тут спасать-то? - тихо процедил сквозь зубы один из второй четвёрки - высокий человек с короткой щёткой усов, одетый в кожу. Но впереди летящий волитар тихо шикнул, и усатый замолк, лишь крепче сцепив рукоять клинка. Полноценных лат, и уж тем более алебард, гвардейцы с собой не брали, и оружие воинов Императора на этот раз было довольно разнообразным - большинство предпочли средней длины прямые мечи, кто-то - тесаки или короткие ручные топоры. Пара бывших наёмников захватила сабли, переделанные из орочьих ятаганов, а один умудрился под полами плаща припереть с собой тяжеленную палицу. Сейчас он как раз шёл замыкающим, и от лица человека могло бы умереть больше убийц, чем от вида его "игрушки", тускло блестевшей шипами в редких оконных просветах.
- Эээ... да тут...
Большой, просторный зал, открывшийся перед гвардейцами, был завален телами. Мёртвыми.
- Ничего себе.
- Бывало и хуже, - пробасил великан с палицей - ему благодаря росту было всё видно даже из последних рядов, благо столпились в зал гвардейцы очень быстро. - Работа пошла.
- Какая? - недоумённо глянул на него товарищ.
- Ты вот почём знаешь, что они все совсем мертвы? - ответил великан. - Пройти и удостовериться. Если надо - мечами и что там у вас ещё.
Прочие гвардейцы медленно покивали и разбрелись по залу, проверяя тела одно за другим - осторожно, каждый раз так, словно касались живого, спящего врага.
- Мочи их! - Едва только гвардейцы разошлись, несколько трупов, лежащих на животах, развернулись. В руках у них были арбалеты. Пружины щелкнули почти одновременно.
- Засада! - успел крикнуть паличник прежде, чем первые болты ударили в него. В темноте раздался вскрик, лязгнул металл, что-то хрустнуло. Трое гвардейцев, в том числе и великан с булавой, рухнули, как подкошенные, хоть в темноте и было не совсем понятно, кому куда угодили стрелы. Четвёртый, задержавшийся у тел, что лежали на входе, резко нырнул вниз, едва успевая подхватить одно из них и принять на труп единственный доставшийся ему болт, который до основания вошёл в мёртвую плоть, едва не достав и самого бойца. В коридоре за спиной выжившего послышались торопливые шаги. Гвардейцы спешили на помощь друзьям, у кого-то в руке мелькнул подхваченный со стены факел, который на ходу пытались разжечь.
- Осторожно,у них арбалеты! - предупредил напарников уцелевший. - Кто-нибудь, дайте света.
Автор: Тельтиар 17-06-2010, 20:24
- Арбалеты разрядили, значит перезарядить не успеют, - буркнул кто-то за спиной.
- А если ещё есть?
- Их же тут не все, кто валяется...
Шорох в темноте различали все. Наконец в коридоре заплясал тонкий, не очень ровный огонёк разожжённого факела, и в проёме стали отчётливо видны шесть силуэтов - пять людских и один волитарский. Пламя факела озарило бледное, суровое лицо, украшенное тонким храмом над правым глазом.
- Оружие к бою. Входим. Если что, Дайр, прикрывай нас молниями, - буркнул волитар и подтолкнул товарищей. Те неторопливо вступили в зал, вглядываясь в лежащие тела.
- Суки! - Выкрикнул один из убийц, продолжая отползать, пока не уперся спиной в стену. - Кто вы такие? Что вам, нахрен, надо?!
Его голос прозвучал неожиданно громко, едва не отражаясь от стен.
- Демоны, - глухо прошипел волитар. - И пришли за вашими душами. Ну как, покоритесь, нечестивцы?
Полукольцо гвардейцев медленно проходило зал, а тонкий факельный свет отбрасывал на стены злые, кривые тени. В этом полумраке, едва ли можно было рассмотреть лица убийцы, и уж тем более понять - испуг ли на них застыл, или это хищнический оскал готовых драться до конца зверей.
Факел полыхнул еще раз, и с шипением погас, как будто пламя в единый миг уморили голодом. Порыв ветра с силой вдавил воинов в стены, так, словно им управляла чья-то злая воля. В темноте вспыхнул разряд молнии, мгновенно перекидываясь с одного опутанного колдовством гвардейца на другого, лишь затем уносясь в коридор.
- Маг! - выдохнул, волитар, падая на колени. Воины вокруг него также рухнули, не выпуская оружия - кто-то и не мог, металл словно припёкся к ладоням. Нечеловеческим усилием двое или трое передних вскинули клинки вперёд, готовясь отразить нападение, но руки даже после быстрого разряда не слушались, а металл тонко искрил, поблёскивая в темноте...
Усилия хватило на два-три мгновения. Потом угасшие, ошарашенные глаза гвардейцев закатились, а обгорелые тела сползли к стенам. Убийцы, казалось, только и ждали этого, более того - они к стене жались, именно для того, чтобы не попасть под чары призрака. Теперь же, обнажив клинки, бросились к подстреленным гвардейцам, с единственным желанием - добить, чтобы не оставлять за спиной никого, способного нанести им удар в эту самую спину.
- Ууу, сволота! - рявкнул, вскакивая, великан-паличник, срывая плащ, под которым и пронёс огромное оружие. размеры снова сыграли свою роль - на гиганте была кираса, в которой умудрились застрять два болта. Третий прошил силачу плечо, но тот, казалось, даже и боли не заметил. Первым же взмахом гвардеец обрушил булаву на подбежавшего к нему убийцу, затем, разворачиваясь, шуганул вокруг себя, снося всё, до чего дотянется. Второй гвардеец, клонясь на левый бок, выхватил из за пояса длинный, похожий на сапожное шило клинок и вогнал его поддых набегающему противнику. Раненый убийца навалился на своего противника, хватая его за руку с кинжалом, тут же двое других всадили в воина лезвия.Тот ухватился за пойманного противника, заваливаясь на спину и всем весом врага вбивая в того оружие, словно желая нанизать убийцу на кинжал, как дети - бабочку на мамкину иголку. Третий остался лежать недвижно - то ли от тяжести раны, то ли и вовсе потому, что уже остывал (что бы там ни было, его просто ткнули клинком в шею).
- Осторожно, тут колдун! - повторил крик погибшего товарища гигант, занося палицу для нового взмаха. Крик перешел в хрип - воздух вокруг сдавил ему горло сильнее клещей, ломая гортань.
Оставшиеся гильдейцы осторожно стали проверять тех, кого поразили молнии Призрака. Двое из шести гвардейцев, когда в их тела входили ножи, несмотря на жуткие ожоги, ещё шевелились. Остальные не подавали признаков жизни. От доспехов - на некоторых под обгоревшей одеждой виднелись кольчуги - едва заметно отскакивали белёсые стрелки разряда.
Наконец, убедившись, что с этим отрядом, неизвестно почему нагрянувшим в Особняк, отрядом покончено, гильдейцы перезарядили арбалеты. Двое встали возле выхода в коридор с обеих сторон, ожидая нового нападения. Оставшиеся двое подхватили под руки своего истекающего кровью товарища и швырнули в темный проем.
- Разведай там, - донеслось ему вслед.
Убийца честно прополз несколько шагов, оставляя за собой кровавый след, прежде чем уткнулся лицом в пол. То ли умер, то ли еще цеплялся за жизнь, что с вывороченными кишками было маловероятно.
Автор: Scorpion(Archon) 18-06-2010, 1:06
- Там ползёт кто-то... - шёпот гвардейца был совсем тихим. С магом ни одному из воинов Императора сталкиваться не хотелось, ведь даже самый сильный воин пасовал при столкновении с боевым чародейством, а крик "маг" услышали, кажется, все. - Проверить?
- Не стоит. Вспышки видел?
- Да. Волшебник. Прямо там. Может, позовём нашего?
- Как Аркил там сказал кстати? Дайр... Дайр, готовь удар. Заманиваем их.
- Ты что? Они же услышат!
- Отступаем вниз! Доложите лорду Элану, что наверху крупные силы. Нам их не взять, отрезайте изнутри и маринуйте сколько надо!
Где-то вдали коридора, у лестницы, раздались гулкие шаги, уводящие топавших на первый этаж.
"Подстава!"
Чувство, что его обманули, билось в висках Призрака, заставляя его незримую улыбку искажаться гримасой злобы. Откуда здесь еще смотрители? Сколько их вообще в доме? Откуда пришли... почему не в черном? Впрочем, искать ответы волитар не собирался. Он просто медленно заскользил по коридору, заглядывая по пути в каждую распахнутую дверь, постепенно приближаясь к лестнице.
За ним, на некотором отдалении, последовали другие убийцы, двое держали на готове арбалеты, двое - клинки.
Неровный свет факелов освещал коридор. Похоже пришельцы зажигали все, до которых могли дотянуться. Где-то вдалеке, в коридорах что-то хлопнуло, будто закрыли дверь, дёрнулся один из настенных огней. Чужое, твёрдое, спокойное присутствие мерно отсчитывало минуты где-то тут, рядом, не издавая лишних шорохов, лишь изредка стуча чем-то, словно сердце у самого уха. Выбитая, обгоревшая дверь с гротескным ожогом, напоминавшим маску какого-то страшилища, валялась тут же, на улице у самого входа также разливался факельный свет.
Когда призрак вылетел на лестницу, ему пришлось немного прищурить глаза - в холле особняка оказалось светлее, нежели на втором этаже. Похоже, новые враги решили, что в прошлый раз их товарищи погибли именно из-за темноты. И правильно решили, учитывая, что в темноте проще было поддерживать невидимость, нежели на свету. Волитар воспарил чуть выше, перемахнув через перила, и пролетев до середины зала, осмотрел все помещение. Прятаться здесь было негде - разве что под лестницей, куда так сразу было просто не заглянуть. Маг отлетел к противоположной лестнице стене, так, чтобы никто не смог внезапно зайти ему с тыла, и стал медленно опускаться, до тех пор, пока не заметил края одежды притаившихся врагов. По губам гильдейца скользнула улыбка. Он опустился еще ниже, увидев обоих противников. Сначала ему хотелось их просто поджарить, но на крики могли прибежать другие, а противостоять сразу десятку (или сколько их тут?) даже Призрак не хотел. По крайней мере сейчас. Он сотворил другое заклятие, сжав находившихся в засаде противников словно в тисках воздушными потоками, не давая ни вздохнуть, ни вскрикнуть, ни даже пошевелиться. Маг собирался раздавить их гортани, а затем тихо уложить оба тела под лестницей.
Гвардейцы отлетели к стене. В руках одного из них был зажат длинный обоюдоострый меч, у другого - два коротких. У обоих мигом хлынула носом кровь, потемнело в глазах. Хотелось кричать, но воздух в горле словно сдавило пудовыми кузнечными клещами.
В коридоре раздался шорох громче прежнего, кто-то что-то произнёс, различались только слова "Элан" и "свет".
"Еще два".
Удовлетворенно отметил Призрак, дождавшись характерного хруста ломаемых шейных позвонков. Порыв ветра потушил факелы в холле, погружая его в темноту - лишь после этого на лестницу вышли остальные убийцы, стараясь ступать как можно тише.
Пустынная ночная улица озарялась светом закреплённых у входа факелов, кем-то заботливо зажжённых... Только отдалённый, жутковато-злобный шум - словно тысячи роев саранчи разом налетели ан город - нарастал где-то в стороне.
В первого же убийцу, показавшегося на входе и спевшего сделать два шага вперёд, к свободе, вонзился арбалетный болт. Точно между глаз, раза в два больше, чем те, которыми пользовались сами убийцы, с ярко-красным древком. Второй такой же, запоздав по отношению к брату всего на мгновение, вошёл глубоко под рёбра второму показавшемуся в проёме.
Автор: Тельтиар 18-06-2010, 1:07
- Засада! - Возопил третий, с ужасом глядя, как его товарищи валяться на мостовую, едва высунувшись из проклятого особняка.
Уцелевшие убийцы побежали назад - к лестнице, Призрак же, едва услышал крик, взметнулся к перилам, буквально влетая обратно в коридор второго этажа, и задвигая за собой засов. Дверь внизу, при этом, он естественно удерживать перестал.
- Бей их! Именем лорда Элана и во славу лорда Дрейна!
Крики снизу раздавались громкие, яростные, воодушевлённые. Шум нарастал стихийно, бурно, что-то ломалось и гремело, лязгало оружие, звенели кольчуги. Скрипела дверь - раз за разом, раз за разом... И стучали, стучали, стучали каблуки.
- Призрак! Открой! - Первый, взобравшийся на лестницу убийца, дико закричал, разбивая кулаки о дверь. - Пусти! Нас же убьют!
Кричать было некому - волитар уже добрался до ближайшей комнаты, расположенной с другой стороны от входа, распахнул окно, и выпрыгнул наружу, медленно полетев к крыше ближайшего дома. Его сил хватило бы еще на десяток врагов, но судя по сожженной двери - с ними был опасный маг, да
Освободившаяся дверь резко, нешироко приоткрылась, в проёме мелькнул отблеск чего-то металлического.
Убийца обернулся, обнажая клинки и скользнул к стене.
Дверь резко распахнулась, пропуская вперёд силуэт, укутанный длинным чёрным плащом, очень похожим на плащ смотрителя, видимо, подпиравший проход с той стороны, пытаясь открыть его.
Гильдеец рванулся к нему, нанося удар в область груди.
Раздался хруст, и "грудь" резко распалась, превращаясь в два накрытых чёрной тканью стула с какой-то утварью - горшком, не горшком - сверху. Тут же следом от шеи до основания спины гильдейца резво прошёлся хлёсткий удар сабли, разваливая одежду и плоть.
Подхватив обмякшее тело поражённого, в холл вылетела фигура с тонкими чертами, в точно таком же плаще, в подобии нахальной пародии на танец, ведя перед собой убитого. Вслед за ней из прохода начали один за другим появляться силуэты других "смотрителей"-гвардейцев - при оружии и готовые к бою.
Убийца наверху, осознав всю бесполезность своих попыток прорваться в коридор, вскинул руки, увидев, что лестницу окружили.
- Сдаюсь! Не губите!
- Сколько вас здесь? - железным скрежетом раздался голос "танцора".
- Т-т-тридцать!
- Правду говорит?
- Думаю врёт, - гоготнул стоящий рядом приземистый широкоплечий боец. - А если подумать, всё ещё тридцать?
- Внизу! В подвале! Остальных вы убили!
- Кто важный? Кто был маг?
- Да что ты с ним возишься? Кончить - и точка.
- О не-ет. Он нам пригодится. Поможет нам, так может его и в Смотрители возьмём, а?
- А можно, почему нет. Ну, кто важный? Кто был маг?
- Череполом - он гвардеец! Всех нас набирал, - тут же, почувствовав, что может сохранить шкуру, начал рассказывать убийца. - А колдун - волитар! Призрак. Первый раз его видел. Жуткий такой.
- Призрак, говоришь? Хорошее имя. А где бы его найти? - один из окруживших убийцу с досадой посмотрел на погибших. - Он нам... остался должен.
- да ты что робеешь-то? Подходи сюда!
- Неее... не зна-аю... - промямлил тот, вжимаясь в дверь, но тут же поправился: - Череполом знает! Точно знает! Они кореша!
- Спасибо, парень, - случайный отблеск огня с улицы осветил лицо волитара, ведшего перед собой убитого "партнёра по танцу". Тот сочился кровью прямо на перила лестницы, по которой взлетал волитар. - Спасибо. нам это очень поможет...
Взгляд "смотрителя" блеснул в темноте. Мёртвый убийца рухнул на живого, и в следующий миг сабля, свистнув в воздухе, наискось разделила лицо последнего из выживших агентов гильдии надвое - правый глаз достался макушке, с челюстью и прочим телом вниз, заливая алым уже два трупа, сполз остекленевший левый.
- Может зря? – мог бы ещё что-то сказать, я думаю. Неблагородно это…
- Там, сверху, да и тут нас благородно убивали колдовством. Может, это лучшие убийцы в Гильдии, - прошипел волитар. – Но я найду этого поддонка. А не я, так дай Четверо, чтобы его нашли виера, когда мы вступим в бой за город, и я увидел бы, как его рвут настоящие демоны… Отец Небесный, если слышишь – проследи, чтобы так и было!
Автор: Scorpion(Archon) 20-06-2010, 21:45
Ночь 13
Битва за Нижнюю Столицу. Акт 1
(бились мы с Анмом)
Это была ночь, когда умер свет.
Всё, что осталось от солнечного сияния – луна, звёзды, отблески в ночной тиши и прохладе – утонуло в безбрежном море черноты, щебетавшей на тысячи неведомых голосов. Этой ночью рождались судьбы – и умирали крики, появлялись на свет страхи и уходили желания, чаяния, надежды – вместе с кровью, красной или синей…
Первые волны виера хлынули на Нижнюю. И вместе с ними хлынула кровь.
Защитники изуродованного города ждали их, ждали наготове, чтобы встать на пути у чёрного потока, ощетинившись факелами и лидиумом – кто что достал, хоть в Нижней светокованного металла почти и не было. Кто не достал – вооружились чем могли и молились. Солдаты и офицеры держали редуты, нагороженные на улицах, прекрасно зная, что любое их укрепление можно легко обойти и ударить с тыла. Ополченцы из числа горожан, беженцев с других островов, уже вырезанных или оставленных набегавшему потоку зла, жителей близких и далёких сёл – все взяли в руки оружие, от дедова меча до сапожного шила, от топора для рубки дров до кочерги, от дубины до факела.
Все боялись. Но никто не бежал – те, что остались в городе, знали, что их ждёт. Страх давал одним крылья, другим – корни, и те, кто сейчас проросли в свою землю, словно живой лес на пути у летнего пожара, не моргая смотрели сквозь мрак, как из густого марева черноты одна за другой выныривают красноглазые тени, похожие на гигантских насекомых.
Первыми дошли немного поредевшие ряды охотников - жажда крови поглотила их разумы полностью - они сами стали жаждой крови смертных. Огромные твари бросились на стены сплошным потоком, цепляясь в камни и карабкаясь наверх. Шипение насекомых и тихое цоканье мириад лапок наполнило ночную тишину. А потом началась какофония - несмотря на то, что многие из демонов сразу же пали вниз, пронзенные светокованным металлом - черному приливу просто не было конца - на место одного убитого выползало пять - и черные клешни купались в крови и ужасе - крики умирающих и стрекот демонов наполнили воздух, добавляю в черно-красную картину какофонию Бойни.
Люди оборонялись отчаянно, волитары сновали туда-сюда, словно ошалелые. Никогда ещё столько странных ударов и необычных орудий убийства не шли в ход в городе, привыкшем к тихой, размеренной жизни - даже в трущобах, где были свои неписанные законы жизни.
Теперь эти законы рухнули, и обломки их, разбросанные по земле, были один другого безумнее.
Две половинки человека, сжимающего догорающий факел - горшечника с самых окраин, так и не успевшего предупредить своего приятеля-торговца, который истекает кровью здесь же, рядом, о кинувшемся сзади охотнике...
Глава воровской шайки, местный "маленький принц" с ртом, полным странной, чёрной гадости, еле отплёвывается, прислонившись к покосившейся стене, оставшейся от разгромленного ещё одержимыми кабака. Сквозь густую чёрную жижу видно - весь рот бандита полон людиумными зубами...
Кузнец со здоровенным молотом вбивает в землю одного охотника за другим, но те встают, встают, будто и не хрустели, не трещали под его ударами, и взметаются когти, и летит во все стороны кровь, и свисают обрывки кожи с рук великана...
Сухопарый волитар-пехотинец всаживает в разинутую глотку красноглазой твари горящий факел, морщась от боли в раненом бедре. Морщины покрывают всё лицо старика - наверное, ему уже пора бы было отойти от ратных дел. НО рука твёрдо, спокойно вдавливает огонь всё глубже в паршивую глотку...
Пузатый трактирщик, плача, смотрит на свисающие из раны обрывки кишок, заваливаясь на тело забитого лидиумным подносом убийцы, чьи алые глаза гаснут, а спина дрожит в предсмертной агонии...
Мир дробился на отдельные судьбы - народов Четверых с одной стороны, виера - с другой. Словно огромный, туго стянутый клубок чёрных нитей катился вперёд, подминая натянутые ниточки кукловодов из детского балагана - белую, синюю, белую, синюю - сам порой теряя выбивающиеся нитки, но оставаясь круглым и большим, сверкая проблесками красного ворса.
Жизнь и смерть с одной стороны - и Пустота с другой. Общая для существующих и развоплощённых виера, Пустота оставалась Пустотой, неизменной и страшной, ведь нельзя изменить то, чего нет и быть не может.
Но раз не может - то и бояться нечего. И народы Альянса раз за разом бросались на чёрно-багровый прилив - словно вёдра воды в пожар, не в силах остановить, но хоть на миг, хоть на краткие минуты отбрасывая порождения верховного демона.
Демоны, в свою очередь набрасывались на живых так, как могут только насекомые, защищающие свою территорию. Холодная, безумная ярость - желание убить как можно больше любой ценой. Крики боли сородичей отдавались печалью в их черных сердцах - но желанное бессмертие и возвращение Рожденного Сном было уже слишком близко, чтобы отступать. И хотя боль захлестнула и пятую расу, они, по воле своих Герцогов, не отступали ни на шаг, медленно, кровопролитно, жестоко отбивая шаг за шагом, улицу за улицей, убивая мерзкую опухоль Четверых, что отравляла их Пустоту.
А "опухоль" не хотела сходить с мира, который для них никогда не был Пустотой.
Каждый, наверное, считал себя правым По иронии или воле своих создателей - может быть.
И за каждый отбитый кусок земли демоны платили дорогую цену.
То там, то тут в небо поднимались фонтаны острого колдовского камня, с оглушительным шипением и треском взрывались шары раскалённого пламени, завывал простреленным волком ветер, лучились и змеились молнии, искря во все стороны, выпадал увесистый град - одарённые из тех, кто оказался в Нижней, выкашивали охотников одного за другим, истово служа своим покровителям. Поглотителей, которых уже научились отличать на глаз, простые смертные выбирали первыми целями и прокладывали к ним дорогу по окровавленным телам своих же товарищей, облепляя грузные тела врагов, словно сами они были роем не хуже виера. Удары и вспышки обычного, факельного, головешечного, соломенного огня пробивали крепкую защиту чудищ, они отбивались, ревели, сбрасывали с себя нападающих, но, стоило хоть одному из героев-смертников нанести последний удар, и сила Пустоты оставляла гнусные тела поглотителей, позволяя одарённым с лихвой расквитаться за каждого погибшего во имя славной и святой цели. Там, где замолкал предсмертный стон виркаша, расцветали бутоны пламени и вскидывались ледяные шипы, а каменные кулаки дробили черепа и грудные клетки эломини без страха и без остановки...
Лишь когда первая волна все же захлебнулась, заняв при этом немалую часть восточных окраин города, мельтешение красных глаз остановилось. Охотники словно сливались с тенями - они ждали прибытия остальной армии. Многие с удовольствием добивали умирающих, причем максимально мучительно. Другие же смотрели на парящую Столицу над ними, в предвкушении скорой расправы. Многие из защитников уже лежали мертвецами, и вторая - основная - волна демонов уже приближалась - от топота тысяч лап дрожала земля.
Автор: higf 20-06-2010, 21:55
Ночь 13
Особняк Беззакония и Произвола (продолжение)
(со Скорпом и в качестве приправы - Тельт)
Все встреченные во время спуска отрядом Эшена уже пребывали в требуемом состоянии, то есть были мертвы. Это облегчало работы. Но расслабляться не стоило. Покойников проверили, чаще всего – контрольным ударом. Один из гвардейцев на всякий случай опережал остальных. Конечно, в случае засады он почти наверняка становился жертвой, зато ценой обнаружения не сделался бы целый отряд.
То и дело попадались тела, чаще – в черных одеждах, реже – в более разнообразных, но всегда практичных нарядах. Гости. Мрачное помещение с обитателями-покойниками производило угнетающее впечатление, и обыватели обратились бы в бегство даже без ожидания опасности. Но таковых здесь не было.
На Шута это вообще не производило впечатления, разве что удовлетворение от того, что часть работы, и весьма значительная, сделана до них. Он встревожился бы, если бы узнал, что происходило сверху, но звуки не пробивали толстых сводов. Не обнаружив никого, отряд спустился по лестнице, и вскоре их ждала первая интересная находка.
Шедший впереди обернулся, остановившись возле каких-то мешков, и знаком подозвал товарищей. Те, убедившись сперва, что в комнате нет никого живого, приблизились. Вместо пояснения гвардеец потыкал лезвием короткого меча в ткань – внутренности отозвались металлическим звоном. Сквозь расширенную дыру тускло мелькнуло серебро.
- Разжились на крови, - гвардеец явно не любил людей в черном.
- Тише, - ответил Шут, хотя говорили и так вполголоса. – Это может быть приманка. Имущество принадлежит государству, потом разберемся.
- Верно, - кивнул Сивар. - Идём в том же порядке. Осторожно, максимум предосторожностей - повторяю. Не маленькие конечно, так и прочая компания тут - не дети.
Гвардейцы продвигались аккуратно, впереди - дозорный, остальные за ним. СИвар то и дело осторожно подсвечивал дорогу, зажигая факелы вокруг, там, где отряд уже прошёл.
- Командир... - еле слышно доложил впереди идущий. - Тут... в камерах. Вам лучше это увидеть.
Тела. Зверски изуродованные, порой - просто обычные тела, но ни одного живого.
- Кто их так, интересно. Свои или чужие? - тяжело вздохнул Сивар, глядя на обезображенное тело женщины, покрытое ожогами, без кистей рук, с изуродованными ногами, слепое... наверное. Голова женщины была превращена в кровавую кашу из осколков черепа, мозга и ярко-алой жижи. - Надеюсь, хоть глаза ей выбили вместе с этим последним ударом... Изверги.
- Им, похоже, все равно, - бесстрастно пожал плечами Эшен, все же чуть прищурясь - зрелище и впрямь было тошнотворным. - Иногда мне кажется, что в последнее время эти понятия сильно спутались.
- Эй, - негромко окликнул все тот же гвардеец, - тут какая-то дверь, железом обита.
- Подожди, - кивнул Шут, которому надо было проверить последнюю камеру.
Там тоже ничего не обнаружилось после трупов, и он подошел к разведчику. Остальные собрались вокруг.
- Наверное, очередная камера...
Толчок ничего не дал, но когда двое потянули на себя, им открылась еще одна лестница, винтовая, которая вела еще дальше вниз. Шут озадаченно сверился с планом.
- Сивар, здесь этого не обозначено, - сказал он так, чтобы слышал только маг.
- Значит тот, кто чертил план, об этом не знал, - пожал плечами волитар. - Идти всё равно надо. В том же порядке. Всё, что пошевелится - на куски. Если что-то серьёзное - постараюсь прикрыть, думаю смогу. Весь этаж прочесали - и только трупы? Либо выше кто-то есть, либо ниже. Всё равно не уйдут, если что.
- Еще второй коридор, - напомнил Эшен. - Лучше не оставлять ничего позади.
Времени прочесывание отняло немного, хотя эта половина отличалась большим разнообразием. Кроме уже знакомых камер, там обнаружился кабинет, явно кого-то очень важного, но сильно обгоревший. Рядом оказалась оружейная, и Шут, хмыкнув, дополнил арсенал парой метательных ножей.
Затем они вернулись к лестнице.
- Оставайся здесь, Канг, - приказал Эшен худощавому невысокому гвардейцу, который до сих пор все время шел первым. - Если что случится - запри дверь и зови остальных, не геройствуй.
Теперь впереди спускался плотный немолодой солдат, из тех, кого недавно позвал Шут. Сам командир отряда, как и маг, держались последними. Спуск прошел без происшествий, хотя лестница была довольно крутой, и вполне можно было бы сломать шею, не подсвечивай они путь огнем. Однако, стоило первому гвардейцу выйти в коридор - в него тотчас же выстрелили из арбалетов.
- Береги... - вымолвил гвардеец и осел на пол. перед лицом воина разлилось на миг жёсткое, горячее марево, а потом что-то болезненно обожгло кожу. Дорожный камзол на груди распался, обнажая кольчугу, в которой глубоко засели два вонзившихся в кожу наконечника. Вокруг ран набухала кровь, но...
- Тихо. Очень тихо, - прошептал Сивар, раскаляя наконечники. Запах горелой крови ударил в нос гвардейцу, он чуть не прикусил себе язык, стиснув зубы до слёз из глаз. - раны прижгутся. Аккуратно... Держись. Драться сможешь.
- Д-да... с трудом, - выговорил воин.
Автор: Scorpion(Archon) 20-06-2010, 21:56
- У кого есть ножи или арбалеты - вперед. Выглядывать из-за угла осторожно, стрелять быстро! - свистящим шепотом скомандовал Шут.
- Только пока что - вот это, для острастки, - недобро улыбнулся Сивар и щёлкнул пальцами.
Факелы на стенах коридора один за другим начали загораться, склоняясь в противоположную от боевого мага сторону. Огонь, извиваясь длинными изыками, потянулся вперёд, переплетаясь и сливаясь в середине зала в яркую огненную линию, поток из нескольких тонких пламенных струй. Переливаясь и сверкая, дивный клубок приблизился к Сивару.
- Искать, - капитан разжал ладонь. Клубок на глазах расплёлся, и обрывки огня устремились вперёд по воздуху, слабо освещая коридор и набирая скорость, словно маленькие огненные кометы.
- Посмотрим, кто здесь есть.
Через несколько секунд из плохо освещённых помещений дальше по коридору послышались крики. Один. Второй. Третий...
- Четверо. Не меньше. Живых. Большая часть - на северо-восток... слева также, запад. Примерно поровну, но западные ближе. Сперва туда. Поменять ведущего.
Эшен покосился на мага и кивнул. Он иногда не мог понять, пытается ли тот командовать солдатами по лордской привычке или просто дает советы - но сейчас явно было не время и не место для выяснения отношений. К тому же Шут никогда не отличался патологическим честолюбием. Непатологическим тоже.
- Энти, вперед, и быстрее, пока они не опомнились. Оглядывайся внимательно. Остальные - следить за Энти, если с ним все в порядке - следовать. Стрелять на движение не раздумывая.
Пальцы искалеченной правой играли прихваченным ножом.
Сивар кивнул. Пальцы правой руки чародея сжались в кулак, немедленно покрасневший.
Они зашагали туда, куда предлагал маг. Другого выбора все равно не было - тоннель почти немедленно начал ветвиться, и новые коридоры отходили совсем не под прямым углом. Силами десятка человек провести здесь планомерный обыск без магии просто немыслимо. Эшен оглядывался по сторонам, пытаясь запомнить дорогу, а заодно найти нечто полезное.
- Далеко еще? - спросил он Бриона.
- Не знаю. Их просто обожгло. Вскрикнули - узнал, сколько. Это не маяк, просто ожог.
- Хорошо. Продолжаем двигаться.
Зажигаемые магом факелы помогали находить путь во тьме, но, увы - делали их отличной мишенью для возможной засады. Чем дальше они продвигались, тем больше Эшен мрачнел.
- Без плана здесь можно блуждать долго, - сказал он Сивару, подав сигнал к остановке. - И десятка людей мало. Сколько еще этажей - никто не знает. Нам надо вернуться к лестнице.
- У нас есть приказ, - коротко взмахнул рукой тот. И, чуть погодя, добавил, - и, чтобы выполнить его - нужно остаться в живых. желательно - как можно большему числу нас. Тем не менее - пометим на плане дверь и будем отмечать дальше. Предлагаю зарисовать этаж в тех местах, что уже прошли. Это будет кое-кому интересно, так? Угля кусок, можно иглу или что-то ещё - врядли здесь остались не разбитые в попыхах писчие принадлежности.
- У нас есть приказ, - один уголок губ искривился в улыбке, второй - нет. - И я намерен его выполнить наиболее удобным способом. Знаешь, как выкуривают из нор хомяков? Или крыс.
- Или лис. Дымом. Там дальше могут быть ещё спуски вниз - кто знает, сколько тут этажей? Туда дым дойдёт? И... сколько всего горючего потребуется, чтобы протравить как следует оставшихся в живых... противников?
- Если там есть еще выходы - они разбегутся. Если нет... Не выгонит дым - выгонит голод. Нескольких гвардейцев вполне достаточно, чтоб перебить поднимающихся вверх по одному или заставить сложить оружие. Если здесь есть хоть десяток врагов - им легко обходить нас, проходя в уже обследованные части. Или нападать, убивая по одному. Если их больше десяти - мы ляжем здесь в попытках выполнить приказ - и не выполним. Это не так важно для меня лично, но вряд ли понравится Императору.
Шут выглядел недовольным тем, что пришлось сказать так много слов.
Сивар сморщился при слове "Император", упомянутом здесь. Потом - кивнул.
- Тогда - надо стащить всё, что есть горючего к этому проходу и поджечь. Но обследованную территорию я всё равно зарисую. Пригодится. Идём.
- Безусловно. Потом ее надо прочесать.
Эшен отдал приказ, и гвардейцы повернули обратно. Если и были недовольные, то они не выразили своих чувств - а может, их тоже впечатлила запутанность ходов. По пути бойцы собирали все, что могло гореть, включая доски из дверей, которыми были закрыты некоторые клетушки, и солому с пола. Сивар оглядывал помещения на предмет мебели - коей было решительно мало.
- Придётся с других этажей собрать. Хоть сколько-то. Огонь нужен сильный. Потом - сменить стрелков, - процедил он на ухо Шуту. - Может - удвоить количество и отслеживать улицы хоть на какое-то расстояние. Всё это - сегодня... Да, пока демоны тут. Иначе никак.
- Понимаю, - негромко и бесстрастно отозвался тот. - Согласен. Лучше всего было бы залить водой, но рискованно и трудно найти.
Они быстро выбрались обратно. Половина отряда поднялась вверх и дело пошло веселее - в помещениях наверху с мебелью было лучше. Вскоре внизу, под спуском, выросла груда дерева.
- Надо, чтоб дым был погуще и сюда, вверх, шел поменьше, - сообщил гвардеец Бриону.
- Это можно устроить... - недобро ухмыльнулся Сивар, и в глазах мага-капитана блеснули злобные искорки. дым от огня. Значит... договоримся.
Автор: higf 21-06-2010, 19:22
Вечер 13
В ничто, которое вновь становится чем-то
(с Соуль и Скорпом)
– Узнаю, – негромко ответила женщина. – Итак, только один вопрос: зачем?
– А ты присмотрись, – подмигнул Финеас.
Ласковый золотисто-белый свет наполнял комнату. Казалось, его высвободила печать Ашкраев. Но исходил он – от алтаря.
Который при втором, третьем и всех других взглядах очень напоминал... огромное навершие мечевой рукояти.
– А я не узнаю, – пробормотал капитан, изумленно приглядываясь. – Хорошо бы кто-то пояснил. Это что – туда уходит? – он ткнул пальцем вниз, куда должен был бы продолжаться клинок, не будь все это огромным украшением.
– Именно туда. По сути дела это – ядро острова... ну или то, чем оно было, чем стало... называйте как хотите, – скривился Финеас. – Он держится на этой основе. И дворец-замок-цитадель, и остров, и все окрестности. А ещё... он тут не один такой.
– Не один остров? – спросил капитан. – Или замок? К слову... Если уж пошла об этом речь, тут – это где?
– Тут – на острове рода Ашкрай. Мы в их родовых владениях. Замок – их. А он – меч. Остальные экземпляры, впрочем, не такие внушительные. Я бы на вашем месте поискал... вдруг пригодится, а? Ориентируйтесь на символику рода... или отдельных его представителей. Старые волитарские династии очень любят такие штуки.
Так это все-таки действительно был меч. Не украшение. Балтьер посмотрел на него по-новому, задумчиво, провел ладонью по колонне-рукояти. Та отозвалось гладкостью лидиума.
– Тебе в ладонь не поместится, – пошутила Юлаль.
– Какая же это была рука... – произнес он серьезно. – Какая рука... Пошли искать клады?
– Ну... вот и оцени размеры того милого... ТОГО милого, который им махал, сражаясь с Четверыми, – подмигнул САнкрист. – ТОлько вот в битве с богами нефецитный меч волей-неволей наполнился лидиумным светом... Пустота, ставшая жизнь, творением. Вопреки воле Рождённого Сном. Мне, когда я об этом узнал, жутко понравилось... да вот беда,я уже был не очень живым. Каким и остаюсь.
Балтьер огляделся вокруг – и был удивлен. За то время, которое он любовался мечом, что-то изменилось, дрогнуло, сдвинулось в облике этой комнаты. Словно... словно... Ага, словно там начали делать уборку. Когда в каком-нибудь давным-давно заброшенном доме еще много пыли и паутины, в углах валяется мусор – но поломанная мебель уже вытащена, и расчищены дорожки. Комната перестала строить гримасы искореженным лицом. Трещина на потолке осталась, но была просто трещиной, а не вызывала мысли о перекошенном рте. Уцелевший каким-то чудом рисунок на потолке не был уже красноглазым демоном, а был... не понять, но человеком или волитаром.
– Ну что ж, во всяком случае, ты поживее большинства покойников, – капитан обратился к своим спутникам, – лучше нам пока не разделяться.
Выходов было всего два, и корсар рассудил, что лучше идти дальше, чем возвращаться назад, и ступил в проход – дверей не было.
Дейзен остановился за плечом корсара, а Сайте сразу же шагнула следом за Балтьером.
– А что... – начала она и замолчала.
– Да? – обернулся капитан.
– Рана мечом, – напомнила о собственной руке Юлаль. Дейзен, шедший позади, притих.
– Вот де... – Балтьер прикусил язык – не хотелось поминать тех, кто слишком недавно перестал быть тенью этого места. – Извини. Давай перевяжу?
– Она в порядке, просто пустота в крови.
– Я могу только сменять повязку... – мрачно уставился в пол капитан. – Санкрист! Что можно сделать?
Он бросил взгляд на волитара, надеясь, что тот еще не успел истаять.
Тот хмуро пожал плечами.
– Одно из трёх. Или Пустота уже истаяла либо постепенно будет таять. На это можно надеяться после гибели лорда Ашкрая, хотя и не наверняка... Либо же она исчезнет, когда пробудится Гасящий Звёзды. Либо... вот не знаю, понравится ли вам.
Санкрист вздохнул ещё раз. Мёртвому не нужно было дышать, и всё же вздох вышел искренним и тяжёлым.
– Либо – гибель самого Рождённого Сном. Изгнание Пустоты из мира, называйте как хотите... Спасти всех, чтобы спасти и её тоже, – пожал плечами волитарский лорд. – Так. Могу разве что обнадёжить – это поможет наверняка. А пока... печать Ашкраев. И лидиум. Замедлит отраву хоть немного.
– Звучит оптимистично, – улыбнулась Сайте. От Балтьера не укрылся надлом в уголках губ.
Он привычным, но замедленным жестом отбросил волосы назад, на миг скрывая лицо за скользящей маской руки. Миг, когда черты лица могли исказиться, а в глазах мелькнула боль. И исчезла с лихорадочно веселым блеском брошенной второпях шутки:
– Приложим к ране лидиум – и у тебя будет самая дорогая повязка в истории Альянса.
– Это очень... по-пиратски, капитан, – Юлаль заглянула Тану в глаза.
Корсар не знал, что она там увидела, лишь надеялся – то, что подарит Хранительнице силы и надежду.
– Вот-вот, так что нам, как настоящим пиратам, надо искать клад.
– Есть ли у тебя карта сокровищ?..
– Придется обойтись без нее. Киерон уже не нарисует.
Автор: Соуль 21-06-2010, 19:23
Замок встречал их неприветливыми коридорами, в некоторые из них не хотелось входить. Там словно бы задержалась Пустота, цепляясь ничем - за живое. Казалось, вот-вот появится Коракс или Киерон. Но нет, их власть кончалась. Уходила. Таяла.
Корсар выбирал более живые места, где из-под злой плесени столетий проступало старое, но еще живое – просто человеческое... Или волитарское – какая тут, в конце концов, разница. Хоть орочье! А еще он искал пути в то, что могло быть арсеналом. Ведь именно Ашкраи были последними, кто перековывал лидиум в смерть.
Что там говорил Санкрист – символы? А как разглядеть их, когда портреты, уже бессильные, все еще зло скалятся со стен, встречают демонической усмешкой. Это походило на раннюю весну, когда солнце слабыми пальцами обламывает тонкие ледышки, заставляет снег стать податливее, согревать случайным касанием лица. Где-то падает капель, но с виду еще зима. Он вспомнил разговор с Юлаль на палубе, неделю назад. О кречетах и воронах...
Герб рода встречался над дверьми и на стенах довольно часто. Правда, многие из птиц пылали со стен алыми глазами, а в огромных черных крыльях не было ни одного пера. Это уже не пугало, бояться просто не было сил – и все же трое спутников старались держаться поближе друг к другу, и Балтьер то и дело касался руки Хранительницы. Искал тепла или хотел поделиться им? Он не ведал и сам.
На плечах повисала усталость, словно маленькие крылатые существа одно за другим вцеплялись в одежду, а потом друг в друга, нависали гроздьями. Часы полета, бег по лесу и злоключения в замке, когда они сами не понимали, прорубали дорогу, атакуя или спасаясь – все это не прошло бесследно. Если таково было ему, то что же должна испытывать Юлаль? Каким чудом она держится еще на ногах? И какой же он болван!.. Лицо Хранительницы истории побледнело, волосы на лбу слиплись от усталого, холодного пота, но она шла вперед упрямо, чуть приподняв острый нос. Дейзен, изредка искоса смотревший на мать, отводил глаза. Он незаметно взял ее за раненую руку той ладонью, в которой сжимал печать.
Капитан вздохнул – кажется, уговорить ее отдохнуть столь же бесполезно, как уговаривать пиратскую команду пожертвовать всю добычу в пользу государственной казны. Хорошо Санкристу говорить – поищите. Интересно, привидения устают?
- Как ты? – только и спросил он.
- Продержусь ровно столько, сколько нужно, - коротко усмехнувшись, ответила женщина. - Хочешь, мы можем даже заключить пари.
Несмотря на усталость, ее глаза смеялись.
- Опаснее, чем с тобой, пари заключать только с Габрансом Нарротом, - парировал Балтьер, и ему стало легче от этого взгляда, словно бы с плеч упала часть груза. – А тебе будет, что записать – наверное, подобного давно не было на страницах летописи.
- Боюсь, если мои последователи прочитают эти приключения, они, как я - неверующая в начале пути, решат, что прежняя Хранительница бредила.
- Возможно, в повествованиях о нашем времени это будет выглядеть вполне правдоподобно. После всего случившегося в Столице, пробуждения демонов... Неужто могут не поверить?
Корсар пристально вглядывался в стены – паутина, пыль, пыль, паутина, остатки гобелена, не пойми что. Вот комната – похоже на гостиную, во всяком случае, можно узнать камин в противоположной стене, над ним распростер крылья в вечно полете металлический ворон.
- Предлагаю спустится ниже на этаж, - повернулась Юлаль спиной к камину, - замки той эпохи строили иначе.
Капитан уже собирался отвернуться, и тут его взгляд привлекли висевшие на стене ножны – ржавые, старые. От них как раз отвалился клок чего-то грязного и липкого и стало заметно круглое пятно, менее тронутое порчей. Он шагнул внутрь и коснулся рукояти, аккуратно потянул, словно бы змею за хвост. Но вместо треугольной головки и злых глаз показалось короткое лезвие со знакомым блеском.
- Первая ласточка! – усмехнулся он. – Или ворон, но лидиумный.
Оружие перекочевало капитану за пояс, и все трое зашагали к мрачному, словно вход в тюрьму, проему лестницы.
Пролет за пролетом - темные, тяжелые, похожие на звенья цепей, ступени. Юлаль шла на ступеньку позади Балтьера, а Дейзен, точно рыцарь-защитник обоих держался рядом, держался за печать - как единственное надежное в опустевшем замке.
Корсар вернулся к оставленной мысли.
- Хотя, возможно, потомки решат, что ничего этого не было – демонов, исчезнувших островов, призраков. Совсем ничего, представляешь? Как мы думали еще две недели назад...
Эта мысль была новой и неожиданно в голосе прошелестела легкая горечь.
- Слишком давняя история становится сказаниями, - откликнулась Сайте. - Осознание этого рождает ощущение, похожее на то, как если бы два человека, которые необходимы друг другу, никогда бы не узнали о своем существовании. Слова моей матери.
Пыльный коридор тянулся долгой линией, и Юлаль остановилась, оглядываясь по сторонам - лево или право, право или лево. Свет, которого не хватало даже самому небу, скупо просачивался сквозь грязные окна. Казалось, что на это уходят все его силы, и потому ночь просачивается сквозь прорехи. Балтьер нашел факел – тот горел плохо, но горел.
- Но ведь иногда они узнают? – капитан повернулся к женщине. Борющиеся за жизнь с окаменевшей древесиной языки пламени сделали лицо маской из теней и света. – Неужели когда-то в будущем наши наследники опять будут неподготовлены и слепы, и этого не избежать?
- Я верю, - улыбнулась Сайте, - что мои слова, записанные в книги, однажды станут для одного из потомков путеводной нитью. Как чьи-то слова о птицах стали ей для меня, Тан.
Он молча кивнул, смущенный неожиданной вспышкой, и зашагал дальше.
Медленно оттаивающий – это слово так и рвалось на уста – замок неохотно раскрывал свои секреты, но несколько раз им все-таки повезло, особенно когда нашлась бывшая, судя по всему, караулка. Неизвестно, из каких соображений Киерон дал свои стражам лидиумное оружие. Боялся новых союзников? Так или иначе, оно никого не спасло. Конечно, все это не шло ни в какое сравнение не только с Гасящим Звёзды, но даже с Рейн-ле-Виера, и все же в Столице сейчас было бы просто бесценно.
- Так много, и так мало... - задумчиво произнесла Сайте.
Автор: Тельтиар 22-06-2010, 16:38
Охота на Скриа
Пегас мерно взмахивал крыльями, рассекая воздух в стремительном полете. Солнечные лучи били в лицо, заставляя щурить глаза и прикрывать их ладонью. Силуэты гор казались размытыми и недостижимо далекими, как будто бы час полета нисколько не приблизил их к цели. Ноги всадника уже начали затекать, однако седло и крепежные ремни были идеально подогнаны под его фигуру, а потому усталость пока ощущалась лишь как незначительное неудобство на пути к цели, но никак не опасное препятствие.
Ник Бейли наслаждался полетом, заставляя пегаса ускорять темп так, словно он хотел обогнать ветер, а потому спутники молодого дворянина едва поспевали за ним. Долговязый Джефф заметно выбился из сил, соревнуясь в скорости с Ником, но его скакун изначально был слабее. Ловчий Гайлс напротив, выдерживал размеренный темп, экономя силы своего пегаса и держась в хвосте небольшого отряда.
- Господа, не медлите! – Поторопил их Бейли. – К вечеру я намерен вернуться в замок!
- Ваша милость, - перекрикивая ветер, бьющий в лицо, ответил ловчий. – Мы успеем! Не в первой уже! До темноты управимся!
Вполне возможно, что они управились бы и гораздо раньше – лето было в самом разгаре, а потому темнело поздно, сейчас же солнце едва перевалило за полуденную отметку, озаряя лазурный небосвод. Но, полет будоражил кровь Бейли, к тому же, ему не терпелось вернуться обратно в Старые Врата с желанным трофеем – его маленькой принцессе, Тимее, вот-вот должно было исполниться пять лет, и отец обещал добыть ей птенца скриа. Конечно, такой знатный дворянин, как Олдгейт, мог отправить за подарком слуг, однако он хотел сам порадовать малышку, и совершил путешествие к Южным горам.
- Будьте осторожны, ваша милость, - предупредил Гайлс, едва только они поравнялись с горным хребтом. – Скриа необычайно опасны… и будут защищать свое потомство до последнего вздоха. Их птенцы еще не окрепли, а значит, мать будет в гнезде… да и отец где-нибудь поблизости.
- Я тоже отец, - отмахнулся Ник. – И никакой пернатой твари не удастся огорчить мою дочь.
- Господин, прошу, проявите осторожность – скриа сообразительные твари. Придержите пегаса и следуйте за мной – два дня тому я приметил одно гнездо вдали от других.
Ловчий не обманул – уже скоро они заметили сложенное из толстых веток и прутьев гнездо среди скалистых утесов. Нахохлившись, будто наседка, в нем сидела самка скриа, настороженно ворочая головой, словно чувствуя опасность.
- Нам повезло, ваша милость, - поравнявшись с Ником, как можно тише произнес Гайлс. – Самец на охоте, и, быть может, не вернется до вечера.
- В таком случае – я сам возьму свою добычу, - Бейли достал из колчана лук и властным жестом велел спутникам держаться на расстоянии.
Молодой дворянин не был настолько хорошим лучником, чтобы стрелять на лету, однако благодаря крепежным ремням, он практически не рисковал вывалиться из седла, а выдрессированный пегас слушался его голоса. Натянув тетиву, он отправил стрелу в грудь скриа, но хитрая птица, раскинув крылья, взлетела буквально за мгновение до того, как ее бы пробило насквозь стальным наконечником. Издав пронзительный клекот, скриа ринулась на всадника – Ник наложил на тетиву вторую стрелу, намереваясь сбить дичь в полете, как делал это не один раз с утками. К сожалению, на этот раз пегас подвел Олдгейта – напуганное криками птицы, животное рванулось в сторону, сбивая прицел, и стрела пролетела мимо, даже не задев опасного хищника.
В гнезде испуганно пищали птенцы, придавая сил разъяренной матери. Глаза птицы налились кровью, клюв бешено щелкал, пытаясь вонзиться в плоть лорда, а когти пару раз едва не вцепились в бок пегасу, едва успевающему уворачиваться от стремительных ударов хищника. Убрав лук обратно в колчан, Ник обнажил легкую южную саблю, чтобы сподручнее было отбиваться от огромной птицы. Фехтовать в полете было неимоверно сложно, а потому точных ударов нанести никак не удавалось и дворянин лишь несколько раз сумел срубить пару перьев с огромных крыльев скриа, и отсечь коготь на лапе. Возмущенно прокричав, птица с новой силой обрушилась на Ника и, улучив удобный момент, вцепилась в морду пегасу, едва не выковыривая глаза бедному скакуну. Тот замотал головой, пытаясь сбросить противника, и в отчаянной попытке дважды перевернулся – если бы не ремни, Ник тут бы и выпал из седла, разбившись об острые скалы, так же он лишь выпустил саблю, со звоном исчезнувшею в зияющей пропасти. В отчаянии Бейли рванул с пояса кинжал, вонзив его в крыло летающему противнику, и в тот же миг ощутил жгучее прикосновение разрывающих кожу когтей – лапа скриа разодрала ему грудь, клюв едва не раздробил череп (лишь за мгновение, Ник отклонил голову). Птица била крыльями и клювом, хватал когтистыми лапами за одежду, терзала пегаса. И все же, когда дворянин уже готов был проститься с жизнью, две стрелы, одна за другой, проткнули тело скриа, еще одна вонзилась ей в крыло, затем четвертая – в грудь. К ярости в клекоте чудовища примешалась боль… но стрела за стрелой, продолжали поражать птицу, до тех пор, пока она, обессилив, не рухнула в ущелье.
- Прошу прощения, милорд! – Прокричал Джефф, опуская лук. – Я ваш верный слуга и не мог позволить, чтобы с вами что-то случилось!
- Стреляешь ты паршиво, - рассмеялся в ответ Бейли, к которому постепенно возвращалось присутствие духа. – Я не забуду твоей службы, когда вернусь в Старый Врата!
- Спасибо, ваша милость!
Приблизившись к гнезду, они забрали перепуганных птенцов скриа в клетки, притороченные к седлу Джеффа, и поспешили в обратный путь. Раны Бейли горели, словно после ожога, в еще более плачевном состоянии был его пегас – окровавленное животное с пораненным крылом и выцарапанным глазом, едва могло вынести вес всадника, потому лететь им пришлось медленно, опустившись почти к самой земле. Ник повис на шее пегаса, и Гайлс закрепил его еще несколькими ремнями, поскольку дворянин едва мог держаться в седле ровно, и его мотало из стороны в сторону.
Вечер застал их в пути. Когда опустились сумерки, до замка еще оставалось несколько часов пути – в полной темноте им оставалось рассчитывать только на умения ловчего, возглавившего отряд. Привязанный к скакуну, Ник скоро уснул и его пегаса взял за поводья Джефф. Сон выдался тревожный, он вновь увидел скриа, яростно защищавшую свое потомство – словно наяву услышал ее пронзительный клекот!.. и пробудился, с ужасом увидев, как с небес на них пикирует гигантская птица. Похоже, самец нашел разоренное гнездо и теперь выследил охотников.
Гайлс, ехавший первым, резко развернул своего пегаса, вскидывая лук и стреляя – почти наугад, столь темно было вокруг. Стрела пронзила шею птицы и тяжелая туша упала на землю всего в нескольких шагах от охотников, продолжая бить крыльями и лапами.
- Вот, учись стрелять, - не смотря на боль, бросил Джеффу Бейли.
- Буду учиться, - воспринял усмешку за приказ молодой человек.
Три дня Ник пользовался гостеприимством Джеффа, пока не затянулись его раны, и лишь затем отправился обратно в Старые Врата. Древнее владение его рода встретило Бейли почтительной тишиной. Слуги, таясь в тенях, молчаливо кланялись или едва слышно бормотали «милорд». Только один Корт сдержанно поздравил молодого господина с удачной охотой, и добавил, что его срочно желает видеть леди Олдгейт. Передав слугам клетки с птенцами, дворянин поспешил в замок, и застал мать на лестнице в холле.
- Здравствуй, Николас, - она никогда не обращалась к нему полным именем. Это звучало странно и даже несколько неестественно, равно как и голос женщины – слишком сдержанный.
- Что произошло, матушка?! – Любопытство заставило Ника отбросить обычные приветствия.
- Лорд Кэйнон, мой супруг и твой отец, умер, - последовал ответ. – Теперь ты – лорд Олдгейт, Николас.
- Отец… - голос молодого лорда предательски дрогнул, и он схватился за перила. Последние несколько месяцев Кэйнон был очень плох, но целители говорили, что он сможет протянуть еще год-другой… и обманули! Несомненно, отец хотел бы поговорить с ним, а сына не было рядом, когда он умирал!
- Что я слышу, сын?! – Прикрикнула на него вдовствующая леди. – Мне, слабой женщине, еще позволительна эта скорбь, но ты должен быть тверже камня. Ты – лорд Олдгейт, Предводитель Дворянства – будь же непреклонен. Так хотел Кэйнон.
- Я буду, - медленно процедил Николас, поднимаясь по лестнице и беря мать за руку. – Вам будет, на кого опереться, миледи.
- Вот, возьми, - женщина протянула ему кольцо с печатью Олдгейта – то самое, которое он всегда видел на указательном пальце у отца. – Теперь оно принадлежит тебе. «Это ключ к судьбе нашего рода» - так сказал Кэйнон перед смертью.
- Благодарю, матушка, - лорд надел перстень. – А теперь прошу извинить меня – многое предстоит сегодня сделать.
Что же до подарка, который рискуя жизнью, добыл Николас - Тимея захотела посмотреть, как скриа летает и выбросила птенцов из окна. Все они разбились.
Давно уже в мире не было ни голубого неба, ни яркого солнечного света. Лишь перстень с печатью все так же сверкал на пальце Николаса Олдгейта. Он стал таким лордом, каким желала видеть его мать, но именно она-то и не смогла сделать этого – умерла спустя всего полгода, после смерти супруга.
- К вам лорд Уаскер, господин, - сообщил слуга, прерывая размышления Бейли.
- Пусть войдет.
Где-то совсем рядом со Столицей уже шло сражение, а лорды, точно стервятники, продолжали кружить возле Олдгейта, пытаясь урвать себе кусок пожирнее за верную службу.
- Милорд, я ваш верный слуга, - поклонился, снимая шляпу, появившийся на пороге дворянин. – Прошу, простить за столь бесцеремонное вторжение.
- Джефф? – После событий последних дней, Николас уже ничему не удивлялся, но все же странно было встретить во дворце человека, которого он не видел больше десяти лет… со времени той памятной охоты на скриа.
- Да, мой господин, - вновь поклонился провинциальный лорд. – Годфрид Уаскер, полностью в вашем распоряжении.
Джефф замялся, а Олдгейт вспомнил, что так и не наградил его за спасение своей жизни. А ведь хотел пригласить в Старые Врата и дать хорошее место при дворе, но из-за смерти отца забыл.
- Ты пришел за наградой?
- Нет-нет, что вы, милорд. Я никогда бы не посмел напомнить о себе. Но у меня есть сын и он может сослужить вам хорошую службу, раз уж я не смог.
- Возьму твоего сына в свиту, - кивнул Бейли, это было самое малое, чем он мог отблагодарить Уаскера. – Чему он обучен?
- Хорошо фехтует, и стреляет намного лучше меня, - здесь Джефф позволил себе скромную улыбку. – Он будет верен вам, как я. Теперь же, если позволите, я вернусь к своим воинам – демоны наступают, и…
- Останься! – Отрезал Олдгейт. – Дворец им не по зубам, а верные люди мне и после битвы понадобятся живыми, нежели мертвыми.
У южанина все равно было не многим больше шансов выжить в битве с демонами, чем у любого солдата на баррикадах, а раз так – пусть в сражении дохнет сброд.
Автор: Scorpion(Archon) 22-06-2010, 20:45
Ночь 13
Не всё так просто
Битва за Нижнюю не утихала ни на минуту.
Тягостно, словно шаги кованых рыцарских сапог, бились о щит из брошенных вперёд жизней минуты, часы… А скорпионьи жала и резцы-лезвия эломини взлетали и падали, пронзая жизни одну за другой. Охотники для демонов были тем же, чем ополчение – для армии Альянса. Сильные, могучие, но прямолинейные и простые, воины Элокхая становились разменной монетой, пушечным мясом, бросаемым на лидиумные кочерги и боевые чары толпами, чтобы своими телами проложить сквозь битву дорогу, кто мог решить её исход.
Кожевенная улица уже во второй раз горела – её, не отстроенную, искорёженную и перевёрнутую одержимыми, на этот раз подожгли отступавшие войска. Мясные ряды рынка истекали живой кровью, красной и синей, вперемешку с чёрной жижей: где-то в самом конце ещё держался окружённый отряд ополченцев и солдат, дорого продавая свои жизни. На востоке баррикады, наваленные поперёк аптекарской улицы, намертво остановили продвижение врага, и даже самые самоотверженные из детей Герцога Бойни не могли прорвать обороны, усиленной профессиональными военными инженерами, способными за день возвести преграду даже в чистом поле. Полевые наземные баллисты, столь мало применимые в городе, в сожжённой части Нижней превратились в грозное оружие, выкашивающее удачным залпом просеки в рядах пустотных уродов.
Помогало это не слишком.
- Быстрее! Быстрее же!
Они удирали с прорванной баррикады на улице за два поворота отсюда. Четверо выживших после того, как последний солдат рядом пал, пробитый насквозь ударами сразу трёх чёрных лезвий. Три человека и один волитар – цирюльник из центра, до последнего делавший вид, что оказался здесь случайно. Цирюльник был хлипче и ниже всех троих товарищей – возчика и двух подмастерий кузнеца, здоровенных угольно-чёрных загорелых битюгов с грубыми руками и буйной шерстью на груди, кажется братьев. Но у него было то, чего не было ни о кого из их отряда.
Как-то, потратив, кажется, огромные деньги, его жена, нежно любимая и единственная, дочь портного из Верхней, едва уговорившая отца отдать её за любимого, преподнесла ему великолепный подарок.
Лидиумные ножницы. Длинные и острые, такие, что можно было бы и гривы пегасов стричь. Он тогда ещё очень удивился – зачем ему такие огромные, а женщина рассмеялась и, порхнув мимо, бросила: «Потому что ты – лучший мастер. У тебя должны быть лучшие ножницы на свете!»
Теперь его жена была мертва – одержимые сломали ей шею. Легко, словно тростинку. Она и была совсем тростинкой, лёгенькой, светлой, хрупкой. А он обожал брать её на руки и тихо шептать на ушко всякую чушь… А она смеялась и дрожала всем телом, прижимаясь к его груди.
Мертва. А лидиумные ножницы – все в чёрной поганой крови чудовищ, которые всё не кончались.
Семь скорпионоподобных чудищ с алыми глазами. Прямо за спиной. И ещё несколько разных тварей, одна другой страшнее, тащащих за своих сгорбленных загривках огромную полупрозрачную тушу, пылающую одним чудовищного размера алым глазом. Второй какой-то умелец умудрился просадить застрявшим в оплывшей, раздробленной глазнице арбалетным болтом. Ещё несколько догоравших стрел впились в саму тушу, и каждое движение чудищ-носильщиков отражалось всплеском дикого рёва.
Бежавший первым возчик споткнулся, растянулся на выщербленной, грязной мостовой, грязно выругался, когда один из подмастерий на ходу перепрыгнул его и припустил дальше.
- Тайлер! Грувс! Помогите, мать вашу!
Второй детина тоже не затормозил, едва не протоптавшись по спине возчика, пытавшего подняться и морщившегося от боли.
Цирюльник, не сбавляя лёта, схватил возчика за рукав, рванул за собой. Тот, прихрамывая, пустился следом. Демоны настигали бегущих с каждым шагом.
- Грувс! Помоги! – отчаянно бросил в спину заднему подкузничему волитар, но тот даже не обернулся. – Грувс, чтоб тебя… Да не будь ты ублюдком!
- Твайло… брось… ну их нахрен… дай ножницы, я их придержу хоть, - кривясь, выпалил возчик. – Всё равно догонят же.
- А шёл бы ты! – огрызнулся цирюльник. – Ты мою задницу прикрывал, я твою. И кто я буду теперь?
- Ну тогда заткнись и береги дыхалку!
Передний из охотников издал утробный клич и, рванувшись вперёд, взмахнул длиннющим хвостом. Тонкое, словно игла, острое жало чиркнуло над самым ухом хромавшего человека. Тот вскрикнул и снова упал, накрыв голову руками. Волитар развернулся, выставляя вперёд ножницы. Не обращая внимания на него, пустотник накинулся на беспомощную жертву, кромсая её двумя лезвиями, стекая хвостом и вгрызаясь жвалами в горло. Кровь, словно брызги фонтана, летела во все стороны, покрывая и без того заляпанный останками защитников города панцирь эломини густо-багровыми разводами. Впрочем, в такой темени они азались чёрными, но глаза уже примелькались, притерпелись ко тьме… Глаза, но не душа.
Ножницы в руках дрожали, страх парализовал душу и отобрал последнюю волю жить. Всего несколько минут боли – дикой, всесжирающей боли, когда демоны рвут тебя на части… Всего несколько минут – и он увидит Альнэф, свою белокосую Альнэф…
Твайло рухнул на колени. По щекам волитара текли холодные слёзы, размывая голубую корку из присохшей раны под глазом – память когтя другого охотника, заколотого с полчаса назад…
В глаза пыхнул алый, нестерпимо горячий свет, и цирюльник не сразу понял, что это не глаза убийцы-демона, а вспышка багрового пламени.
Тело охотника и то, что осталось от возчика, утонуло в густо-малиновом взрыве, распавшемся на огарки и головешки.
Твайло поднял голову. В нерешительности, словно на пути у них кто-то встал и загородил широкую улицу могучей спиной, замерли демоны. Жалобно взвыл одноглазый Шептун, словно всхлипывая мириадой глоток…
За спиной волитара в воздухе, чуть выше головы Твайло, парил ещё один защитник города – тоже волитар в угольно-чёрном костюме. Издалека его и самого можно было бы признать за демона – глаза волитара горели алыми угольями, кожа была бледнее снега, а всклокоченные патлы густой гривы и остроконечная бородка-клинышко топорщились огненными всполохами. Сжатые кулаки одарённого переливались золотисто-багровым сиянием Небесного Огня.
- Всё… - глухо процедил маг-капитан Валкариан Чёрный Жар. – Отпировались, сучьи дети.
Твайло мог поклясться, что на его глазах взошло солнце – багровое и гневное. Волитар, окружённый ореолом огня, полетел вперёд одновременно с бросившимися в бой охотниками, и на середине улицы расцвел огромный, безудержный и страшно голодный костёр. Костёр, завораживавший своей последней, всепожирающей красотой кары Богов.
Первого эломини, кинувшегося на него с оголёнными, забрызганными мозгом и кровью клешнями, Валкариан пробурил длинным огненным лучом насквозь. Второй, думавший свалить мага в прыжке, отведал взметнувшихся от волос волитара плетей из багрового сияния, скрутивших чудище и на глазах у единственного зрителя обратившего шипящего виера в горсть пепла, дождём облетевшего на мостовую. Третий, самый крупный, заревел от негодования и вскинул жало – чтобы тут же поймать мордой сверкающий огненный шар…
Шептун тревожно и беспомощно выл, ыптаясь придать воинам своего повелителя новых сил. Боевой маг расправлялся с тварями быстро и эффективно, не жалея огня. Три вращающихся клинка из горящих языков костра, словно три когтя самого Огня Небесного, расчертили морду одного из носителей ожогами, вошли глубого и пропороли брюхо урода, вываливая на камни и грязь мостовой груду неровных, ни на что не похожих внутренностей. Щелчок огненной плети оторвал жало последнему из охотников, и сзади стоящие «опоры» не выдержали – дрогнули. Виера отступали, шатаясь и пытаясь закрыться от нестерпимого жара телами друг друга, шаисс хрипел и корчился от полосовавших его тело линий и всполохов огня…
Валкариан, отшвыривая последнего монстра коротким, скупым взрывом, разворотившим тому грудную клетку, взмыл к самому багровому глазу полупрозрачного великана. И улыбнулся?
- Страшно?
Чудовище задёргалось, неясно замотало тем, что должно было служить ему головой – шеи не было – но булькающий, приглохнувший стон твари говорил за неё.
- Правильно, - зловеще выдохнул Чёрный жар, и ногти волитара выросли, обращаясь в длинные пламенеющие когти. – Тебе и должно быть страшно, погань!
Багровый глаз нестерпимо полыхнул, когда в него, выдирая из глазницы, впились сияющие огненные ногти мага. Оглушительный рёв сбил Твайло с ног, бросив на спину, стрекот демонов обратился в тяжёлый, отчаянный вой.
Потухший чёрный ошмёток растёкся по уличной грязи, а Валкариан, раз за разом погружая жуткое оружие Огня в тело исполинского пустотника, негромко цедил сквозь зубы:
- Не. Смей. Осквернять. Мой. Мир. Своей. Поганой. Рожей. ПОНЯЛ?
Бой не продлился и десяти минут. Над несчастным цирюльником, всё ещё сжимавшим в дрожащих руках перепачканные ножницы, склонился Чёрный Жар.
- Пошли. Отведу тебя туда, где ещё держатся. На аптекарской – надёжные баррикады, часов ещё на шесть хватит. Двигаться можешь?
- Д-да.
- Там ещё много их?
- Оч-чень, - зубы горе-ополченца стучали.
Валкариан нахмурился, и плотоядная улыбка исказила и без того гротескные черты боевого мага.
- Хорошо, что много… Я только-только разогрелся.
Автор: Тельтиар 23-06-2010, 19:54
Ветераны магических афер
Если и был в Столице человек, практически равнодушный к демонической осаде, то им несомненно являлся Артикус Квак – земляной маг, авантюрист и пройдоха весьма почтенных лет. Выбравшись из своей комнаты в гостинице уже затемно, он старался выбирать дорогу по самым безлюдным переулкам – всего лишь из неприязни к снующим по городу напуганным людям, вездесущим патрулям стражи и отрядам солдат. Они только мешали тому, что собирался совершить сегодня хитрый наемник.
Артикус подозревал, что рано или поздно, до этого дойдет, однако все равно его распирало от гордости, что именно ему выпала честь устроить благороднейшему собранию столь жестокий и поучительный урок… впрочем, потом все равно все свалят на демонов, а ему никакой славы не достанется. Для всех он так и останется стариком, когда-то превращенным в жабу. Но, зато он получит хорошую награду, что вполне компенсирует отсутствие известности.
Размышляя так, Артикус добрался до назначенного места, где ему полагалось встретиться с человеком, посланным ему в помощь. Зачем ему помощь, Квак не знал, но и отказываться не стал. О чем пожалел, едва лишь разглядел приближающегося к нему хромого старика.
- Ты?!
Выдохнули они оба. В голосах одновременно прозвучали и удивление, и злость.
- Знай я, что это будешь ты, Гидеон, - первым бросил Артикус. – Не пришел бы!
- Пришел бы, - поправил его старец. – Ты ведь всегда приходишь, стоит тебя деньгой поманить. Продажный пес!
- Старый осел! – Бородка Квака негодующе затряслась. – Ты же здесь тоже не даром!
- Я здесь ради своих внуков! Твоих, между прочим, сыновей! Уродились бандитами в папашу!
- Попрошу без оскорблений! Я честный наемник!
- Ты жулик, - водяник занес посох, попытавшись огреть Квака по спине, но тот оказался несколько проворнее, и избежал удара. – Обманщик! Ты опорочил мою дочь!
- Твоя Фиерна – жирная корова! – Огрызнулся земляной маг, вновь ускользая от гидеонова посоха. – Не пытайся меня разжалобить! Зачем мне она, если с этим, - он хлопнул по кошелю с монетами. – Я могу получить любую девушку второе моложе и симпатичнее!
- Она родила от тебя!
- Не она одна! – Парировал Квак. – Знал бы ты, что я из-за нее перенес, когда был жабой!
- Да ты так и остался жабой, - запыхавшись, пропыхтел Манфри. – Даром что в человеческом обличье.
Его оппонент вновь возмущенно тряхнул бородкой, но продолжать спор не стал, и лишь устало облокотился о стену, едва заметно улыбнувшись водянику.
- Хорошие парни-то хоть выросли?
- Да уж, получше тебя, - пробурчал Гидеон, уже практически беззлобно.
- Из Университета выгнали?
- А то, как же иначе.
- Все-то вам на месте не сидится. Не так ведь сложно его закончить…
- Какая разница-то? – Искренне удивился старый Манфри. – И так, и так у Бейли служат.
- Все мы у Бейли служим, - усмехнулся ему в тон Артикус. – И, к слову, ты посмотри, какой отсюда вид открывается.
Вид, действительно, был потрясающий – с того перекрестка, где они остановились, можно было видеть огромную Площадь Совета и устремившийся к небесам Элденский Дворец, символизировавший все сословные вольности и привилегии, столь ненавистные королевской власти с самого момента написания Соглашения Достойнейших. Эти крепкие, украшенные резьбой, колоннами и статуями стены, внушали благоговейный трепет простонародью, уважение купцам и дворянам, но только неприязнь находили в сердцах каждого, кто восходил на престол, быть может за исключением лишь Менгаарда.
Где-то, позади Элденского дворца, уже доносились звуки приближающего боя, пусть пока еще не дошедшего до Столицы, но вот-вот должного обрушиться на город ордой ненасытных до крови демонов и красноглазых одержимых, лишенных собственной воли.
- Подождем, - пожал плечами Гидеон. – Мы ведь не торопимся.
- Действительно, - Квак легко согласился с этим замечанием. – Знаешь, Гидеон. Сегодня такая ночь – многие владыки падут, а ловкие и деятельные люди вознесутся.
- И ты хочешь быть в числе последних?
- Я всегда хотел быть в их числе, так почему бы не использовать выпавший шанс.
Старый водяник то ли рассмеялся, то ли закашлялся. Амбициозности несостоявшегося зятя он явно не разделял, и это, в какой-то мере, служило причиной всех их ссор еще тридцатилетней давности. Теперь же им предстояло снова действовать вместе, ради не самой благородной цели.
Автор: higf 23-06-2010, 20:15
Вечер 13
И снова Особняк. Произвол полнейший
(и Скорп)
Вопреки ожидаемому, всё, что могло гореть оказалось куда более внушительной грудой, чем было нужно. Коридор и проход, который следовало поджечь и затянуть дымом, оказались завалены в дверном проёме до самого потолка.
- Командир, тут всё, - к кому из распоряжавшихся обращался гвардеец, к Эшену или Сивару, было непонятно. Кивнул он обоим. - Прикажете поджечь или сами?
- Сами конечно, - благосклонно протянул Сивар. - Я немного... проконтролирую процесс. И есть смысл подождать, хоть чуть-чуть. Вдруг лисы вылезут из норы, как думаешь, а?
- Нужно подождать, - с нажимом произнес Шут. – Как можно дольше. Когда будем уходить – оставлю наблюдателя. Жаль, нет воздушника – провентилировать там, внизу наших крысок.
- Жаль, - кивнул гвардеец-посыльный и, чуть помолчав, добавил. - кстати, о воздушнике. Наши наверху... нарвались при зачистке. Крепко нарвались. Среди убийц был маг. Молниемёт, каких мало - ребята даже у шаманов в армейскую службу такого не видывали... Там жарко было. Очень жарко. Есть... потери. В основном - новички, хоть и не только.
- Плохо, - покачал головой Эшен, - но можно было ждать подобного. Какие потери, что с магом, какова обстановка сейчас?
Он говорил сухо и отрывисто, словно бы прослужил кадровым солдатом всю жизнь. Говорил как человек, собирающий данные для решения задачи.
- Не будь воздушник - убили бы, а так - ушёл, поганец, - сконфуженно, с досадой доложил гвардеец. скрестив руки на груди. - Невидимость. Пытались ловить на тень - не успели. Это двоих стоило, да ещё девять наверху. Шестерых убийц положили, один наш оглушён, но жив. Говорит, их приняли за подкрепление Смотрителей. От последнего убийцы узнали - их внизу ещё тридцать должно было быть, и какой-то Череполом - главный. Сам... из бывших гвардейцев. Паскуда!
- Держи себя в руках. Почему меня не позвали? - хмуро осведомился Сивар.
- Не успели. Всё было... быстро. Наверху только и крикнули, что маг.
- Врёшь. Почему?
- Думали - сами справимся.
- Ну и дураки. С магами нужно аккуратнее быть. Совсем мозги зажирели, одни патрули да строевой бой в голове, - процедил огненный. - Ну что? С телами что делать будем? Оставлять нельзя - свои ведь.
- Тридцать? - задумался Шут, складывая руки на груди. - Наверное, уже поменьше. Но все равно много. Сивар, зажигай! Тела сейчас вряд ли возможно нести до дворца, - он ненадолго задумался.
Оставлять в домах рядом не хотелось - кто знает, когда будет до этих покойников, и лишние слухи ни к чему. Плохо, что ушел маг, но даже если он о чем-то и догадался - не поверят. Устроить огненное погребение? Кто знает, как отнесутся остальные.
- Сжечь прямо здесь? - словно прочитав мысли напарника, предложил Сивар.
- Не знаю... - пожал плечами гвардеец. - Но... не думаю, что это достойно. Сейчас нет времени спорить о тком... и всё равно, думаю... вынести и оставить с кем-то из наших, что вокруг сторожат с арбалетами. Там в одном доме кажется... смежный проход есть. Позволите, командир?
- Только чтоб хозяева не знали, в чем дело, - Эшен склонил голову.
Когда-то, в далеком детстве, он ужаснулся бы, неизвестно, чему больше - мысли сжечь тела или своему нынешнему безразличию. Но это было слишком давно. От того мальчишки не осталось и следа.
Сивар скорбно кивнул. Новички... вот и "не прижились" вы в гвардии, ребята. Жаль... жаль.
С рук мага медленно соскользнула огненная струя и, завиваясь спиралью, кинулась к дервянно-тряпочному завалу. Тонкий дымок медленно охватил всё помещение - коридор, дверной проём, проход за ним - и ласковой, почти волшебной струйкой потёк вниз. А Сивар, осторожно летая взад-вперёд вдоль импровизированного кострища, добавлял огонька то там, то тут, довольно хмыкая, когда очередной кусок сломанного стула или выбитой двери наливался чернотой под дикой, расходившейся, словно кабацкая гульба на празднике, пляской оранжевых языков.
Костер напоминал тот, что Эшен не раз разводил в походах, отгоняя комаров. Пламя прижималось к дровам, переваривая их в своей огненной утробе и не спеша сожрать сразу. Отфыркивалось густым дымом, который вскоре почти закрыл огонь и фигуру мага, который походил сейчас на корладского кузнеца. Не настоящего, а из сказок людей, никогда не видевших обитателей Горнариса. По их мнению, корлады копять сокровища и непрерывно трудятся в своих подземных кузнях, гремя тяжким молотом, и горе смертному, если он случайно наткнется на такого...
Доля правды здесь была - Брион действительно предвещал беду, только вместо молота была магия, которая гнала густые черные клубы прочь. Они укатывались по коридору, словно в страхе. заполняли его, а на смену приходили новые. Эшен никогда не думал, что из такого количества древесины и тряпок можно извлечь столько дыма. Возможно, волшебник что-то добавил туда, ибо одна случайная струйка, вырвавшаяся наверх, заставила глаза гвардейца заслезиться, и он поспешно отступил. А когда вновь подошел к краю лестницы и вгляделся вниз - мага совсем не было видно. Оставалось надеяться, что он знает, что делает и не падет собственной жертвой.
И, словно бы дополняя атмосферу страшной сказки - хотя, если подумать, что еще может их напугать? - раздались крики. Далекие, удивленные и испуганные, словно бы жалобы неприкаянных душ, вытесненных демонами, сперва путались в густом дыму, на который можно было вешать топор. Потом стали громче, пробились и начали смешиваться с приступами кашля - все более и более сильного. Так не кашляют, поперхнувшись водой - так давятся воздухом, вдруг ставшим непригодным, разрывают на куски легкие...
Новая волна криков и кашля - наверное, серо-черная река затопила воздух еще в какой-нибудь пещере. А там, где звуки были ближе и громче, начали захлебываться хрипом.
Похоже, здесь нет запасного выхода, подумалось Эшену. Или они его не знают. Забавная для них вышла шуточка, особенно если там, внизу, сейчас вместе и Смотрители, и гильдейцы. Оценить, правда, некому. Он усмехнулся, но тут же лицо вновь стало спокойным. Жаль, что маг ушел, да еще перебил с десяток гвардейцев. Кто же знал, что так получится, впрочем. Будь у него больше колдунов... Остальные гвардейцы отступили от края проема, куда ныряла лестница, утопая - словно обрываясь. А Шут размышлял, прикидывая, что сделал верно, а где просчитался, и слушал, как крики, кашель и хрипы, то нарастают, то затихают.
Затихают, затихают...
Автор: Scorpion(Archon) 23-06-2010, 20:45
Ночь 13
Нижняя. Аптекарский редут
(Визет и я)
Аптекарский редут, как гордо прозвали солдаты своё укрепление на востоке города, не был единственным местом, где силы защитников продолжали сдерживать передовые отряды прорвавшихся виера, но определённо был самым славным – хотя бы потому, что совместными силами местным воякам удалось уложить двух шепчущих и даже одного поглотителя, неосмотрительно сунувшегося вперёд, завидев среди бойцов земляного мага. Скорпионохвостые эломини устилали мостовую перед баррикадами нестройным ковром побитых, едва шевелящихся тел, по которым то и дело карабкались новые твари, порой даже достигая цели и укладывая одного-двух защитников – если только огромная, тяжёлая баллиста, прозванная местными офицерами «старушенцией», не сносила их раньше. Масловарня, уцелевшая на соседней улице каким-то чудом, была живо переоборудована в пункт изготовления зажигательных смесей, а полученные котлы и горшки с горячей густой жидкостью с удовольствием выливались на загривки подбегающим детям пустоты, вызывая много рёва и визга с одной стороны и немало сальных шуточек с другой.
Вместе с защитниками дралась и пара корладов - муж и жена, как выяснилось. Арклен бился огромной секирой, чуть более легкая Маренай - мечом. Впрочем столь же часто корлады откладывали оружие и помогали укреплять баррикады или же ворочать тяжеленные котлы. - Однако же, - весело бросил Арклен ближайшему солдату, - стоило выбраться наверх, как попал в древнюю историю. Разве что Каменного Неба нет, а так - словно те времена, когда мы с тагэради в Горнарисе бились.
- А далеко они к вам... проле-езли? - офицер-волитар из числа северян, хорошенько размахнувшись, швырнул в морду подбегавшего скорпионообразного монстра горящую головну. Тварь злобно взревела, тряхнув обожжёной головой, и кинулась в атаку, взбираясь по завалу укреплений.
- Не помню, я не... - Арклен размахнулся секирой - удар корладского сплава отшвырнул виера назад, - историк. Маренай, ты скоро?
- Харма! - отозвалась корладка, последние четверть часа все время отвлекавшаяся на сосуд, в котором что-то кипело. - Джа марри!
- Пару минут получится, - кивнул Арклен.
- Что получится-то? - утирая со лба пот, поинтересовался офицер, подхватывая лидиумный подсвечник, лежавший у ног. Ах ты зараза!
Чудище, осоловело тряся расквашенной, обожжёной головой, снова метнулось в бой, Хлёсткий удар наотмашь попал на летевшее к горлу офицера жало, зверюга заревела, обхватывая подсвечник гибким кончиком - или просто запутавшись в нём - и отскочило назад, увлекая за собой бойца. Тот, чтобы не полететь вслед за тварью вниз, резко дёрнул на себя, отжигая светокованным металлом грозное орудие охотника. Другой демон, пошире в плечах и пониже ростом, полоснул воина сбоку по плечу, глубоко задев плоть. Мундир бойца тут же окрасился тёмными разводами.
Секира Арклена рассекла воздух, металл рубанул по черной плоти. Корлад оказался между виера и солдатами, не давая врагам прорваться.
- Тайрам! - донесся сзади радостный крик Маренай. Она плеснула приготовившееся быстрее расчетного варево на собственный клинок - состав тут же застыл густой пастой. Резким ударом кулака по доспеху корладка высекла искру - и паста вспыхнула ровным пламенем, жарким до такой степени, что тепло чувствовалось даже на расстоянии нескольких шагов.
Одно движение - и она оказалась рядом с мужем, бросив ему сосуд. Пылающий меч завертелся в воздухе, полосуя черную плоть с удивительной легкостью.
- Я сейчас! - крикнул Арклен, поспешно нанося ту же пасту на лезвия собственного оружия.
Шипящая плоть виера опадала на нагромождения баррикад. Отлетела в сторону здоровенная рука, затем вторая - в другую, шлёпая прижжёным краем по земле.
- Чтож вы раньше-то не сделали, - с досадой перетягивая товарищу плечо, проскрипел престарелый военный врач-человек. Он не был целителем - да и врачом-то током не был когда-то, но попавший в засаду отряд продержался до подхода подкреплений только на его перевязках и прижиганиях, и с тех пор Ларго (так звали старика) принял на себя должность заботиться о собратьях, когда водника под рукой не сыскать. - Это ведь чудо что такое! А вы тут уже давным-давно... или что-то мешало?
- Ее готовить надо три дня минимум, и у вас таких... составных нету, - откликнулся Арклен; его секира тоже запылала, заставляя остальных отступить на шаг. - И с вашим металлом это не поможет - тэрай каммри его разъест за несколько минут. А на нашем оружии будет гореть куда дольше, и оно не развалится. Да и жар... вы его вряд ли выдержите у себя в руках.
Это было правдой - казалось, что на клинках корладов сосредоточился жар колоссальной печи.
Теперь Арклен и Маренай стояли вместе - меч и секира отшвыривали виера, полосуя плоть детей Пустоты с небывалой простотой. Конечно, даже этого было не так много... но в этот момент сверху послышался крик квинора.
Секундой позже на свободное место с высоты в десяток метров спрыгнул массивный корлад в черных доспехах - земля содрогнулась от удара; квинор-керай увел зверя вверх, махнув рукой на прощание.
- Райдор Метарран, - успел вежливо кивнуть новоприбывшему Арклен, прежде чем через баррикаду вновь полезли и секира принялась за работу.
Багровое Сердце кивнул в ответ и повернулся к людям.
- Их отогнать от баррикады хотя бы на полминуты можно?
- Попробовать можно, - перевязанный волитар снова принялся за работу, отгоняя виера лидиумным подсвечником. Те, увидев пылающее оружие, словно удвоили усилия - так яростно тянула их к себе сила Четверых, снова проявившаяся прямо перед глазами. - Но они упрямые, как видите!
- И... никак не желают... понять, что мир этот... н-наш! гигант-солдат, на лицо - южанин, с перевязанной платком головой, опрокинул на набегавшего монстра чан с пылающей жидкостью. Тот, вереща и отряхиваясь, бешено заколотил жалом и лапами-лезвиями по баррикаде и тут же словил по затылку подсвечником. - Но вот если из старушенции нашей шугануть, а потом ещё чем добавить - можно ненадолго вдохнуть. очень ненадолго.
- И правда, - согласился Ларго. - Старушенцию они не любят, твари чёрные. Но вы только учтите - надо потом быстро, если что... А что надо кстати?
- Если успею, - пророкотал Метарран, - то на этой улице на какое-то время пустых просто не останется. Это вам поможет?
- Конечно поможет. Действуйте, как только разрядим эту крошку, - длиннобородый артиллерист почесал горбатый, выступающий чуть ли не на полтора больших пальца нос и, вытянув из кармана трубку, прикурил от пучка соломы, которым только что подожгли облепленный смолой набалдашник снаряда. - ну что, ребятушки, пли, и Четверо не оставят нас?
Автор: V-Z 23-06-2010, 20:46
- А то ж! - усмехнулся его помощник, молодой наводчик, по виду полукровка, перетянутый бинтом крест накрест по драной форме. - Готовсь!
Ещё четверо виера рванулись в атаку, из-за угла, толкаемый несколькими различными тварями, показался увесистый Шепчущий.
- Цельсь! - меланхолично отсчитывал парень, при помощи ещё двух крепышей-ассистентов перенаправляя орудие и подгоняя угол.
Охотники наперегонки неслись к баррикаде, перепрыгивая тела собственных менее удачливых предшественников. Шепчущий утробно и гневно взвыл, его поддержали ещё несколько десятков глоток монстров.
- Смола догорит, - сердито фыркнул носатый.
- Пли! - рявкнул юноша.
Снаряд сорвался с орудия вперёд, снёс двух бежавших близко охотников и, протащив того, в чьём пузе застрял намертво, пришпилил виера прямо к брюху обрюзглого исполина-Шептуна. Утробный вой сменился жалобным, высоким визгом.
- В яблочко, сынок! - залихватски взмахнул краем бороды длинноносый. - А ну, господин корлад, действуйте!
Двух оставшихс яна ногах охотников, рискуя собой, сшибли с ног и забили осмелевшие, перешедшие в контратаку колдаты. Каждый из демонов успел расшвырять первых кинувшихся на них людей и волитаров, двоих острые клешни располовинили, ещё одного человека пробило насквозь похожее на широкую секиру жало, но храбрость делала своё дело не хуже вражьей жестокости -аптекарский редут держался и бил демонов почём зря.
Метарран рванулся вперед, заранее наметив место; остановился сложив ладони чашей, прикрыв зеленые глаза. Могучие мускулы напряглись, кристаллы доспеха ослепительно засверкали, беззвучный гул разошелся от громадной фигуры.
Багровое Сердце несколько преувеличил нужное ему время - потребовалось на десять секунд меньше. Сыграло свою роль то, что некоторым тренировкам райдор уделял немало внимания...
На какие-то несколько мгновений повисла тишина - а потом из чаши сложенных рук ударила волна неслышного, но ощутимого звука. Камни, по которым она проходила, крошились, попавшаяся на пути деревянная тележка разлетелась в труху; но гораздо хуже пришлось виера, как раз хлынувшим обратно к баррикаде.
Незримая волна "Колокола", вдесятеро мощнее того, что не так давно спас Варлиона, крушила черную плоть, разрушала связи в ней, с легкостью сокрушая казавшиеся неуязвимыми тела. Виера могли позабыть об оружии, созданном корладами против них - но сам народ Горнариса и не собирался оставлять "Колокол" в легендах.
Метарран держал "Колокол" лишь пятнадцать секунд - однако за это время прошедшаяся по улице волна превратила в прах всех виера, оказавшихся на ее пути.
- Ядять тя мухи, - философски изрёк горбоносый, восторженно любуясь полученным результатом. - Господин корлад, ну вы и даёте! Это сколько ж вы их так положить можете?
- Ограничено... - покачал головой Метарран, устало прислонившись к ближайшей стене. - Только те, что передо мной, и я не смогу держать волну "Колокола" долго.
- Жаль... А то бы уж мы им задали, - юноша-наводчик снова начал заряжать "старушенцию". - Такого как вы, господин корлад, видать даже самому герцогу Бойни не взять!
- Не накликай, охальник! - окликнул его раненый офицер-волитар. - Мы тут и так одним чудом и держимся. Интересно, как там в Верхней?
- А чего интересно? Тоже рубятся, - буркнул наводчик. - Кабы эта бандура нам ещё по Нижней не стрельнула, а? От неё ж линейники и то сыпятся! Господа корлады, а нету у вас какой штуковины, чтобы и её... того? Вверх тормашками - и об землю?
Протянутый палец ткнул в жутковатый вытянутый силуэт Левиафана.
На конце улицы снова раздался рёв и утробное стрекотание. Виера, оправившись от шока "колокола", собирались для новой атаки.
Корлад покачал головой.
- В Горнарисе нам защита от воздушных кораблей редко была нужна...
- Райдор, дарэй комар ферр? - оказалась рядом Маренай.
- Данкарра, - бросил в ответ Багровое Сердце.
- Через четверть часа можно повторить удар, - перевел Арклен солдатам. - Иначе тело не выдержит.
- Четверть часа мы, дадут Четверо, продержимся, господа! - вытряхивая трубку, обнадёжил сотоварищей артиллерист, вытирая руку прямо о бороду. - Ну что, ребяты, готовсь! маслица им, маслица!
- Есть маслица!
- Так точно!
- Уже-уже! - вразнобой ответствовали вояки.
- Ээх, пропадают наши головушки, так хоть с музыкой!
Первый охотник, перескочивший баррикаду, свернул голову маслоносцу и, получив выроненным из обмякших рук чаном горячего варева по ногам, истошно заверещал. Одноглазый капитан-пехотинец наотмашь поддел поганца лидиумной сковородой, отбросив на внутреннюю стену редута, и вторым ударом размозжил тому череп, лопнувший, словно переспелый плод..
Автор: Барон Суббота 23-06-2010, 21:36
"Сожгите Нижнюю Столицу"
(Со Скорпионом)
Это было величественно. Это было пронзительно. Император уходил на войну. Вернётся ли он? Выстоит ли Столица? Глядя на доспешную фигуру Давиона Волитара хотелось верить - вернётся. Обязательно вернётся в город, который чудом устоит перед натиском Пустоты.
Рушить этот момент Манфреду Пферцбергу не хотелось до икоты, но если его дядя настаивал, то спорить было почти невозможно. Могучий конструктор толкал перед собой тележку, а рядом с ним шли два помощника из тех, что пообтёрлись в подвальной лаборатории сильнее прочих.
- Мой Император, - позвал он, приближаясь к строю гвардейцев.
Тот, похоже тоже проникнувшись важностью момента, с трудом оторвал взор от затянутых корабельными силуэтами чёрных небес. Зависший рядом седоволосый волитар бесцеремонно толкнул государя в бок, и тот обернулся на зов.
- Господин конструктор? Как я помню, я ожидал вас, - холодное, словно вырезанное из хрусталя лицо Давиона было преисполнено настоящего, подлинно чистокровного величия. Даже в день Ритуала Правосудия, даже во время дуэли с юным змеем Матэусом Берганом - высокородный мальчик окончательно стал Императором. Сегодня - глядя в глаза гибели всего и вся. - Прошу, подходите. Полюбуйтесь со мной панорамой последнего боя, какой её потом будут рисовать художники. Вроде Кейды... хотя он ведь вроде портретист? Не суть важно.
- Я..., - Манфред невольно отводил взгляд от Давиона, будто волитар ярко светился и на него было больно смотреть. - Я пришёл, чтобы отдать ваш заказ. И кое-что рассказать о том, что мы успели сделать для армии. С чего начать?
- С заказа. Хочу примерить, - в смешке Джаста лязгнуло железо.
Пферцберг кивнул и откинул с тележки покрывало.
Воистину, это был самый странные ашкрон их всех, что когда либо делали. Массивный, он явно был рассчитан на ношение вместе с доспехом, причём система крепежей доходила до плеча другой руки. Само оружие было снабжено тремя длинным "когтями" заточенным с одной стороны и чуть загибающимися на концах. На этом, впрочем странности не заканчивались: прямо над "когтями" ашкрона крепились одна над другой две листовидные пластины, а ещё выше небольшая трубка, сонаправленная лезвиям.
- Полагаю, - сказал Манфред, после общей секундной паузы, - я должен объяснить, что к чему.
- Полагаю, что должны... - в глазах правителя мелькнула озадаченность. - Признаться, я не вполне представляю, как это всё... взаимодействует. на чертеже это казалось проще и нагляднее. Или вы поправили конструкцию?
- Дядя, - извиняющимся тоном ответил Пферцберг, и это всё объяснило.
Затем он дал знак своим помощникам, и те, старательно и сноровисто принялись прилаживать оружие на руку Давиона.
- Клинки вполне обычные, разве что сталь экспериментальна...скажем так, сломать эти три полоски я не смог, хотя честно пытался час подряд, - пояснял тем временем Манфред. - Вот эти пластины имеют заточку по краю и аэродинамику близкую к совершенно. Если наставить руку, целясь по среднему когтю и сжать тот рычаг, что приходится вам на ладонь, они стартуют по очереди. Механизм пружинный, так что, чтобы перезарядить, достаточно просто вставить новые. Да, кстати, тут ещё несколько в запас есть. Но самое главное - вот здесь, - палец конструктора упрётся в вытянутый цилиндр, к одной стороне которого вела коротка витая трубка, уходящая куда-то в глубины оружия. - Под вашим большим пальцем есть кнопка, да, вот здесь. Нажмите её, целясь по среднему же когтю, и в том направлении вылетит струя огня. Небольшая, правда, баллон не велик, но очень горячая. Баллоны с запасом зажигательной смесью крепятся вот сюда и тоже имеются в запасе. Что скажете?
- ТО есть лезвие, метательные клинки и огненный удар в одном приспособлении? - Давион совершенно по-простецки присвистнул. - Вы... превзошли мои ожидания. Я вам от души благодарен. Надеюсь, что этот шедевр кое-кому придётся очень не по вкусу. Спасибо вам - и вашему дяде. Он - настоящий талант. Так вот, вы ещё хотели поговорить о чём-то? Какой-то особый заказ для армии или... напомните.
Манфред подавил желание рассказать о том, что может с этим ашкроном случиться вот буквально в любой момент и лишь кивнул:
- Оружие, мой Император. Войска, которые направляются в Нижнюю столицу были вооружены разрывными капсулями, заполненными лидиумным порошком, паровыми арбалетами, способными пробить доспех Грифоньего рыцаря, установками для метания зажигательной смеси и так далее. Кроме того мы установили в нескольких башнях дворца особые метательные машины...названия ещё нет, и дядя второй час по этому поводу хандрит, но это не важно. Мой Император, - голос конструктора вдруг тоже отозвался металлом, но не и звонкой сталью, как у Джаста, а скорее тяжеловесным чугуном, - этого всего может не хватить. Я служил в армии и не только, командовал людьми и могу оценить то, что вам несомненно известно: если виера прорвутся к Цепи, битва будет проиграна. Они заполонят обе Столицы. Этого допустить нельзя, поэтому мои люди расположили внизу несколько паровых ракет, а на кораблях бочки с особой зажигательной смесью. Так вот, мой император, если хотя одна из ракет взлетит, если в небе вы увидеть ярко-зелёное облако, отдайте приказ сбросить бочки. Сожгите Нижнюю Столицу и всех, кто будет внизу.
- Там - большая часть пехотного гарнизона Альянса из трёх... двух с половиной армий. Огромное количество людей и волитаров, - процедил Давион. - вы предлагаете мне отдать их огненному безумию собственными руками?
Стекло трескалось на глазах. Шрам-молния, обычно синевший, сейчас казался абсолютно чёрным. Только глаза сотавались царственно-ледяными, и там, где-то на дне этих глаз, подрагивала искра понимания: да. Да, именно так. решение уже принято, и принято Императором. Что бы он ни сказал сейчас - он принял и эту меру. Принял... на себя.
- Да, мой Император, я предлагаю именно это. И я тоже буду там, с вашего позволения. Мой доспех действует и я подготовил боевой отряд из своих помощников. Мы сможем принести пользу внизу.
Манфред отвечал Давиону абсолютно, кристально спокойно и честно. Не благородный лёд, нет. Поле, полное поспевающей, налившейся золотом пшеницы. Земля, всегда готовая принять своих детей.
- Если это - попытка оправдать предложения массового сожжения войск в неизбежной ситуации - она звучит глупо и бессмысленно, - Император вздёрнул бровь, глухо усмехнулся. Шрам на щеке снова разгладился, но остался каким-то чересчур чёрным. - Только это не она, я знаю. вы храбрый человек, Манфред. Идите. Я последую вашему совету... До завтра, хорошо? Расскажете, как прошли испытания.
- Как вам будет угодно, мой Император. От вас очень жду отчёта о нулевом тести альфа-ашкрона, - всё так же спокойно ответил Пферцберг. - Да и, в случае, если мои испытания пройдут не удачно, пожалуйста, позаботьтесь о дяде.
- Я обещаю. Его исследования будут продолжены с полной моей поддержкой. Главное - чтобы выжил хоть один из нас. И для вашего дяди будет лучше, если вы. Увидите Элокхая - зовите меня или Малатаронта, - Давион ткнул беловолосого волитара под рёбра. Тот изобразил на лице крайнее возмущение - всего на миг. - Удачи.
- Удачи, мой Император.
Автор: Scorpion(Archon) 25-06-2010, 22:49
Ночь 13
Гибель "Белиаса"
(Хигф, я, Визет)
На каких только причалах не побывал "Белиас"! В огромном столичном порту и на маленьких островках, а то и вовсе на земле, внизу. Полностью оборудованных - и тайных, которые и причалами назвать было нельзя. Почти благопристойных и - таких, где лучше не отходить от кораблей по одному. И везде лихие пираты чувствовали себя, как дома - было бы где снять красотку. выпить или хотя бы просто размять ноги.
Эта пристань не была похожа на все и, даже не будь приказа капитана, никто не покинул бы борт. По правде говоря, по общему мнению команды, и ему не следовало этого делать.
- Погубит его это баба! - убежденно доказывал лысый пират Мильдену. И тут же зажимал себе рот, косясь на неприветливый, исковерканный остров.
- Капитан завсегда вернется, и ты его не суди! - пригрозил кок, но не чувствовалось в его голосе полной убежденности.
Они ждали. Что они еще могли, кроме как ждать? Сумерки сгущались, лес стонал и шумеол, поглотив добычу, и ждать оттуда вестей казалось глупым и безнадежным.
Ждал и Риоман, сидевший у самого борта и катавший по ладони маленькие искры. Огненный маг последние дни чувствовал себя не очень нужным - справлялись и без него. Зато какой шанс повидать новые места, все тщательно записать... Наставник определенно будет доволен.
Честно говоря, Фиаммо хотел бы пойти за Балтьером. Но - вполне было вероятно, что кровь и дух там будут значить куда больше огненного благословения.
- Что думаешь, чародей, - услышал он голос у себя за плечом - там стоял боцман. - Вернутся?
- Уверен, - пожал плечами Риоман. - Как тут сказали - капитан всегда возвращается.
Он покосился на остров и мрачно добавил:
- А если не вернутся - то постараюсь тут все спалить до основания.
- Тут, наверное, столько огня надо - во всем Университете не найдется, - Зогга потеребил серьгу. - А вот скажи - что это вообще такое?
В отдалении,в абсолютной тишине раздался тихий плеск - словно ударила о поверхность стоячей воды одинокая, но очень большая капля.
Риоман мгновенно напрягся; искры на пальцах разгорелись огоньками.
Несколько минут всё было тихо. Затем звук повторился в точности. И ещё раз - всего через пару секунд.
- Что это вообще такое?- повторил вопрос Зогга, уже настороженнее.
- Не знаю, - так же тревожно отозвался маг, поднимаясь на ноги. Сила, дарованная Четверыми, расцвела уже ясным пламенем. - Но чего-то оно мне не нравится...
Кап.
Кап.
Кап-кап.
Кап.
Капли падали одна за другой - сперва где-то вдалеке, затем первая капля - чёрная, большая, густая - шлёпнулась прямо на лысину спорщику. за ней у носка сапога одного из пиратов на корме плюхнулась другая.
Третья - на плечо Мильдену.
Четвёртая.
Пятая.
Тридцатая.
Трёхсотая.
Чёрный, густой, плотный дождь из неизвестной жидкости, взявшийся из ниоткуда, медленно набирал силу, окружая корабль со всех сторон стеной из множества одиноких, очень хорошо различимых капель.
Риоман чуть ссутулился, огонь в его руках пылал, готовый выплеснуться... куда? На кого его направлять, кого превращать в пепел?
- Тревога! - крикнул кто-то, и корабль зашумел, наполнился беспорядочным движением, которое грозило перейти в хаос, пока крик первого помощника не обрезал панику.
- Тихо! - рубил он слова. - Готовность к взлету!
Движения стали целеустремленными, пираты занимали свои места. Некоторые не прочь были бы сбежать и клялись себе, что это их последний полет с капитаном - но отступать уже давно было некуда.
Дождь не утихал. Казалось, что чёрные капли блестят во вспышках лилового и тёмно-фиолетового блеска на горизонте, отражая переливы полусущестуующих цветов. Густая тёмная жидкость текла по палубе, по одежде, по лицам и телам, проникала сквозь волосы, забивалась в рот и нос - сама, будто живая. Одна за другой, десятки за сотнями, капли сплывались в большую, округлую лужу, заполнявшую палубу и переливавшуюся мириадами несуществующих, непонятных, нестабильных цветов и отблесков. на поверхности то и дело возникало что-то, отдалённо похожее на лица людей... или волитаров... а может - орков, ведь даже торчали, поднимаясь над гладью, клыкастые челюсти... А дождь всё не утихал - каждая секунда питала огромное жидкое пятно чуть больше, наращивало, расширяло - и всё отчётливее поднимались сложившиеся из мириад капель очертания причудливых лиц и форм...
Фиаммо застыл на месте, пытаясь понять, что делать. Полоснуть вокруг себя пламенем? Глупо, дождю это не повредит. И еще не факт, что он не вспыхнет сам, этот ливень...
Корабль застыл, как струна, но помощник все не отдавал приказа. Да и глупо прятаться от дождя, даже такого. А от этого - вообще можно спрятаться?! Страх постепенно парализовал их одного за другим. Кто-то стонал, кто-то молился Четверым - про себя, чтобы тяжелые капли не проникли в рот. Будь здесь хоть что-то, что можно делать, против чего драться - они бы смогли найти в действии хоть немного смелости и душевного огня, но это ужасный парад призраков парализовывал... и завораживал. Тени, одна за другой, поднимались из густой жижи - то представая силуэтами людей и волитаров, то обращаясь в каких-то непонятных, чудовищных животных, то извиваясь многочастными сороконожками. Дождь вливал всё новые капли в водное скопление, и то распадалось, растекалось - и тут же вздымалось новой партией фигур...
Двадцать пляшущих теней, озарённых фиолетовым отблеском вдали...
Десять крылатых тварей, одна другой жутче, в блеске лиловой молнии прямо над кораблём...
Четыре исполинских силуэта, похожих на осьминогов или кальмаров... с развевающимися щупальцами, грозящими задеть всё вокруг...
И - одна колоссальная тень - гигантская многоножка, телом которой свился на палубе весь огромный массив чёрного состава, ощетинившись десятками костистых лезвий и наростов. Во лбу чудовища сверкнули два огромных багровых глаза, между ними, словно рог, возвышался чёрный, переливающийся, будто пародией на свет, лиловыми отблесками кристалл...
Автор: higf 25-06-2010, 22:51
Капли, завязшие в волосах или расплывшиеся на одежде, мигом ожили и вцепились в тела ветроходов - каждая из них сливалась с двумя-тремя соседними, обращаясь в чёрного червя с маленькой, острозубой пастью...
- Ах ты! - невольно вскрикнул Риоман, на долю которого тоже выпало несколько червей. Пламя сорвалось с его рук; маленькие шары огня закружились вокруг мага жаркими звездами, касаясь червей. Фиаммо умел работать с огнем тонко и точно - даже поражая пятерку миниатюрных целей на себе самом.
Корсары, позабыв про отвагу и гордость, отчаянно пытались отряхнуть с себя захватчиков. Уже было не до того, чтобы сниматься с якоря - как это делать, если тебя грызет неизвестно кто? Ни сабля, ни отвага не помогут с мелкими, но злыми врагами. Корабль наполнился криками ужаса. Мильден бросился к себе на кухню и принялся поливать себя водой из котла - чтобы смыть с себя черноту. Зогга ругался громче всех, молчал только первый помощник Алан, который давно отвык выражать словами эмоции, он отряхивался с выражением брезгливости на лице.
Огромное чудище, полыхнув лиловым блеском кристалла, взревело и хлестануло хвостом по палубе. раздался треск, во все стороны брызнули куски оснастки и щепа. Издав несколько низких, пронзительных звуков, багровоглазая тварь рванулась вверх, оплетая гибким ворсистым туловищем мачту. Костяные наросты и выступы вытирали из крепкой корабельной древесины здоровенные куски.
Фиаммо удалось стряхнуть червей, осыпавшихся жирным черным пеплом; ученик Мастера Сведений развернулся к их породителю.
- Ну, тварь... - прошипел Риоман, теряя обычную доброжелательность. Ладони мага вспыхнули огнем, меж них завертелся пламенный шар, с каждой секундой набиравший все большую мощь. Не для взрыва - для прожигания.
Мгновение - и пламенный сгусток сорвался с рук, рванувшись к врагу.
Чудище словно только этого и ждало. Ловко перегнувшись вниз, ломая такелаж корабля, многоножка поймала шар точно, как по учебнику... кристаллом. Лиловое сияние полыхнуло, залив весь корабль блеском неестественного, порченного оттенка, и из пасти твари рванулось тёмно-лиловое дыхание - пламя-не пламя, но попавшийся на пути край паруса в мгновение ока истлел и обвалился прахом.
- Проклятье, - пробормотал Риоман. Тактика была понятна - тварь надо отвлечь так, чтобы она не успела поймать огонь кристаллом - если пламя действует на ее детей, так и на самого монстра подействует.
Но как отвлечь-то?
Это походило на перестрелку. Тогда тоже ломаются мачты от удачно запущенного врагом снаряда, тоже нависает грозная опасность. Да, это был враг. Наконец-то!
- К катапульте, сукины дети! - заорал Зогга, и это подействовало. Многие пираты еще боролись с кусачими червями, но те, кому удалось их с себя стряхнуть, бросились к орудию.
- Подняться! - скомандовал Алан, и якорь пополз вверх, вытягиваемый лихорадочными усилиями экипажа. Первый помощник понимал, что сейчас нужно немногое - просто повиснуть в воздухе... если это был воздух... над остром, и вернуться, когда опасность пройдет.
Тем временем катапульту зарядили, и первый камень, довольно таки косо и неточно, полетел в чудовище.
То, сверкнув очами, развернулось к новому противнику и встретило его ещё одним залпом лиловой скверны. Камень, попавший в густую волну погани, раскрошился прямо на лету. Порча коснулась древесины корабля, доски палубы начали темнеть так, будто гнили на десятки лет вперёд, а канаты и паруса рвались, опадали прахом, из которого мигом выскакивали новые чёрные черви.
- Зогга! - крикнул Фиаммо, надеясь, что тот расслышит. - Надо одновременно!
Два снаряда с разных сторон... какой-то из них чудовище не успеет отразить.
Якорь грохнулся о палубу, и Алан повернул штурвал. задвигались, подчиняясь сложному механизму, лидиумные вставки, и судно чуть приподнялось, накренилось - помощник не хотел подниматься выше, на гниющем на глазах корабле, но пытался стряхнуть противника.
- Заряжай! - заорал боцман в ответ, и когда камень занял свое место, крикнул. - Колдун, мать твою, будешь готов - давай сигнал!!
- Сейчас... - Риоман вновь призвал стихию, скручивая пламя в прожигающий шар; припомнил некоторые уроки Киймара, сосредоточился, добавляя лишнюю связь - дабы управлять полетом пламени. Посмотрим, как перехватишь то, что увертывается! - Давай!
Пламенный шар метнулся вперед одновременно с камнем катапульты.
Глаза чудища на миг недоумённо разошлись, словно тварь выбирала, какая опасность была для неё серьезнее. Выбор, судя по резкому изгибу, пал на огненный шар, и тлетворное лиловое дыхание ударило почти у ног колдуна сразу, как только огонь разошёлся безвредным блеском в кристалле. Случайно попавшие под удар матросы рухнули на палубу, вереща и царапая глотки - из глаз их текла слизь, кожа осыпалась обрывками сухого пергамента, волосы седели и выпадали.
Камень ударил чудище точно в голову, и многоножка, не удержав равновесия, рухнула на подгнившие палубные доски, пробивая их всем весом и устремляясь внутрь корабля.
- Спасайся! - заорал кто-то, и многие подбежали к бортам, равно боясь и оставаться на разваливающемся корабле, и прыгать. Некоторые, видевшие мгновенную смерть от старости, бросились, презирая высоту. Двое сразу неподвижно замерли, один корчился на земле. Алан, сжав зубы, направил корабль вниз. Вряд ли ему суждено улететь.
Автор: V-Z 25-06-2010, 22:52
- Трусы! - заорал Зогга. - Дерьмо скриа! Заряжай еще, снова вылезет - опять вмажем!
Серьга в его ухе сверкала. словно раскаленная гневом.
Мильден внезапно выбежал из камбуза с огромным котлом и. охнув от натуги, выплеснул вниз, в дыру, где исчез монстр, поток кипятка.
"Там же ядро, лидиумное!" - сообразил Риоман. Ядро снизу, а сверху...
Он рванулся вперед, к дыре, оказавшись рядом с Мильденом. Вскинул руки - два пламенных фонтана ударили в небо, потом изогнулись...
- Его надо не варить, а жарить как следует, - невольно усмехнулся маг. - На лидиумной сковороде.
И пламя ударило вслед чудовищу.
- Это самая большая сковорода за всю историю кухни Альянса! - восхитился кок и печально добавил: - Жаль, полкорабля на подтопку уйдет.
Снизу ударил фонтан лиловой мерзости, обламывая и подгнаивая доски прямо под ногами кока и колдуна. Вслед за ним раздался безудержный рёв, и корабль начал содрогаться всем корпусом - словно какая-то безумная сила рвала его начасти.
По сути, впрочем, так оно и было. Огромное чудовище, припечатанное сверху грудов обломков, большая часть которых теперь горела, извивалось и оседало на лидиумное ядро корабля чудовищным сгустком слизи. Кристалл на голове твари лопнул, в глазах пульсировал чудовищный страх...
- Я ГОВОРИЛ, ЧТО ВЫ ЛИШИТЕСЬ КРЫЛЬЕВ! Я ДАЛ СЛОВО! ТАК И БУДЕТ!
Новый рёв обрушился на всех будто бы извне... и в то же время изнутри - словно разум ветроходов мгновенно сдавило чудовищными тисками.
Этого экипаж не выдержал. остатки дисциплины рухнули вместе с тяжело ударившимся о землю кораблем. Пираты скользили по веревкам или просто бросались вниз и бежали, бежали подальше, надеясь, что гул в голове утихнет. На палубе остались Алан, Мильден, Зогга, матерившийся что есть сил, и еще несколько человек. В том числе - и Риоман; к напряжению разума маги все же были привычны. А ученичество у Мастера Сведений вообще неплохо тренировало рассудок.
Так что маг остался вместе с другими - и не стоял без дела. Кристалл, перехватывавший огонь, исчез... а значит, теперь можно было поливать тварь пламенем, призывая всю дарованную Огнем Небесным силу. Что Риоман и делал, напоминая сейчас скорее духа пламени, нежели человека.
Корабль трещал и распадался на глазах. Отпадали целые перекрытия, трещали и заваливались мачты. От оснастки не осталось уже праткически ничего. Добившая корабль тварь и сама извивалась на лидиумном ядре в последней агонии, но...
"Белиас" был утрачен. А вместе с ним - и путь назад, из Пустоты.
И по мере конвульсий монстра голоса стали утихать, умолкать.
- Покинуть борт, - скомандовал Алан, и несколько оставшихся людей поспешили сделать это, чтобы не быть похороненными под обломками. "Белиас" продолжал распадаться, будто сложная детская игрушка, из которой вынули винтики, и теперь она складывается в себя, не выдерживая веса. Будто это действительно игрушка, а не корабль, который не раз пересек пространство Альянса, перенес немало сражений и даже воздушные бури.
У Алана было такое лицо, что Зогга молча положил ему руку на плечо и подтолкнул - спускайся. Риоман старался не смотреть в сторону команды, чувствуя непонятную вину - все-таки его пламя немало помогло гибели корабля. Чудовища, конечно, в первую очередь... но и корабля тоже.
Через некоторое время пираты стали вновь собираться у корабля. Некоторые прятали глаза, другие пытались что-то говорить, но их слова повисали в стылом недовоздухе затерянного острова. Иные еще держались за голову.
К этому времени корабль перестал скрежетать бревнами, застыв собственным скелетам с торчащими ребрами бревен. А еще что-то неуловимо изменилась вокруг - даже дышать стало чуть-чуть легче, пропало давящее ощущение чужого присутствия. Сперва пираты не верили своим глазам. но правдой было то, что искореженные ветки ближайших деревьев постепенно распрямлялись.
Теперь распоряжался Зогга.
- Ребята, вытаскиваем все ценное, что есть. Да не бойся, ты! Скоро жрать захочешь - эту траву жевать собрался? Оружие, вещички! Еще бы лидиум снять - вдруг какая тварюка опять припрется! И не бойся - эта уже сдохла.
- Надо найти капитана, сухо сказал Алан, и в глазах его плясал отчаянный огонек.
Мильден кивнул.
- Да... Хочешь, я пойду? Ты говорить не мастак.
- Должен, - отрезал помощник. - Корми.
Кок не стал спорить, а принялся организовывать ужин в импровизированном лагере. Это было не лучшее место, но сперва нужно найти кэпа да узнать, как у него дела. Он снова выкинул из головы мысль, что с Балтьером могло что-то случится.
- Мне придется пока остаться тут, - негромко сообщил Фиаммо Зогге. - Еще не восстановил силы. И вообще...
Под последним подразумевалось вполне понятное: если такая тварь тут не одна, то огненный маг куда больше пригодится в лагере.
Алан, взяв с собой еще трех ветроплавов - здоровых ребят - принялся прокладывать путь через лес. Еще мертвый и уродливый, но уже не потусторонний, меняющийся на глазах.
Автор: Тельтиар 28-06-2010, 10:02
А тем временем
Джаго Длинный Зуб стоял на баррикаде, вглядываясь в темноту улицы, что подобно пасти жутчайшего чудовища, изрыгала демонов – волна за волной. После первой атаки этих тварей, защитники лишились почти половины воинов, и только присутствие корладов помогло удержать рубежи. На этих могучих исполинов старый наемник смотрел со смесью уважения и трепета, их боевое мастерство было столь велико, что они казались Джаго непобедимыми, почти полубогами… и потому его повергло в ужас зрелище того, как несколько демонов разорвали корлада на куски во время следующей атаки. Даже доспехи не спасли.
Теперь Джаго вглядывался в темноту, ожидая, когда твари придут за его жизнью, и жизнями его товарищей.
- Мы не выстоим, - опасливо подал голос рыжий парень, сидевший прижавшись спиной к баррикаде. – Бежать надо…
Он даже колдуном не был – простой ученик, едва освоивший азы волшебства. Сначала их было шестеро на этом рубеже, теперь только этот остался. Самый бесполезный, хоть и огненный.
- Попробуешь бежать, - огрызнулся наемник. – Я тебе быстрее демонов череп проломлю.
В ответ колдун что-то пробурчал, скорее всего про мать Джаго. Старик оскалился, заставив мальчишку вздрогнуть. Этого было достаточно. После того, как погиб лейтенант, поставленный во главе их отряда, ополченцы выбрали командиром Джаго, как самого опытного из них. Вполне возможно, они надеялись, что он позволит им отступить, но вместо этого наемник приказал им стоять насмерть, пригрозив жестокой карой за малодушие. Он твердо верил, что если солдаты боятся собственного командира больше врага – то и сражаются лучше.
- Надвигаются, сволочи, - предупредил людей Джаго, услышав скрежет когтей по мостовой. Конечно, демоны могли передвигаться и совершенно бесшумно, однако сейчас они явно хотели напугать защитников города, прежде чем напасть. И этот проклятый скрежет действительно мог вселить страх в сердца слабовольных… но только не Джаго Длинного Зуба.
«На меня, наверное, без смеха сейчас смотреть невозможно» - подумал старик, не принимая во внимания кислые мины соратников. Выглядел он действительно впечатляюще – с лидиумной кочергой вместо оружия, и лидиумным же подносом, переделанным под щит (не считая кучи мелких лидиумных побрякушек, нашитых на кожаную куртку). Правда, в бою с демонами все это великолепий потрясающе сверкало, слепя всех вокруг. Вот и сейчас его оружие начало светиться все ярче, по мере приближения врага.
Демоны появлялись из темноты неясными силуэтами, постепенно принимавшими очертания иссиня-черных тварей, ползущих по мостовой, цепляющихся когтями за стены домов, стрекочущих и скрежещущих жвалами.
- Нацелить баллисту!
Двое ремесленников, обслуживающих оружие, уже успели приноровиться к управлению боевой машиной, а потому действовали быстро – для людей, но слишком медленно, по сравнению с приближающимся врагом.
- Пламя! Пламя сюда! – Закричал застывшему в ужасе парню Джаго. – Поджигай, проклятый выблюдок! Да поджигай уже!
Но колдун, как завороженный смотрел на приближающихся врагов, не в силах даже сдвинуться с места. По пальцам его скользнули искры… и тут же потухли, не подкрепленные волей колдуна. Видя, что происходит, стоявший рядом кожевенник, схватив факел, поднес его к обмотанному паклей снаряду, воспламеняя его, а другой ополченец дернул рычаг, запуская горящее копье в гущу врагов.
Демон отпрыгнул в сторону, цепляясь когтями за каменную стену ближайшего дома, однако находившийся за ним оказался не так везуч и его пригвоздило к мостовой копьем – горящая туша металась из стороны в сторону, не в силах высвободиться и истошно вереща, а остальные демоны огибали ее, стремясь поскорее добраться до людей.
Зарядить баллисту второй раз времени уже не хватило.
Первая скорпионоподобная тварь прыгнула на баррикаду уже спустя пару мгновений. Джаго едва успел подставить под удар хвоста щит-поднос – и демоническое жало не смогло его пробить, а сам демон издал стрекотание, попытавшись достать врага клешней. Наемник парировал эту атаку качергой – лидиум разбил лапу твари вдребезги, Джаго же спрыгнул с баррикады, избегая новой атаки.
Со стены прямо на баллисту свалилась еще одна черная тварь, ломая орудие своим весом. Сверкнув в блеске факелов, хвост проткнул одного из стрелков, другой попытался укрыться за массивным щитом, но лапа-тесак демона рассекла и железо, и плоть. Кожевенник, находившийся рядом, плеснул смолой из ведра на противника, и снова схватился за факел, но лезвие твари отсекло ему руку, и пламя, упав на землю, потухло. Следующий удар хвоста приколол несчастного к баррикаде.
Другой ополченец, спрятавшись под укрытием, успел ударить демона, переползавшего укрепления, копьем в живот – древко переломилось, так и не нанеся чудовищу вреда. А вслед за этим острые жвала сомкнулись на шее горожанина, откусывая ему голову.
- Сражаться! Ни шагу назад! – Кричал Джаго, видя, что с каждым убитым ополченцем, страх все сильнее сжимает в когтях сердца еще живых. И он не мог их в этом винить, ведь из двадцати семи, выжило не больше дюжины.
Сам Длинный Зуб еще держался – ударом щита он обломал жвала одному из демонов и оставил ожог на морде, кочергой успел перебить пару лап другому… но тошно становилось от мысли, что врагов здесь было всего пятеро… включая того, который догорал, пронзенный выстрелом из баллисты.
- Да сделай ты хоть что-то, сучонок! – Заметив краем глаза все еще жмущегося к баррикаде рыжего мальчишку, бросил ему Джаго. – Будь уже мужиком!
Коготь полоснул отвлекшегося всего на мгновение наемника по запястью руки, державшей кочергу, и пальцы разжались, роняя грозное оружие. Снова отскочив назад и буквально толкнув на демона попавшегося под руку ополченца, Джаго перебросил щит на раненую руку, здоровой же обнажил кинжал.
- Подходи, твари! Порррреееежу!
Позади вспыхнул ярким пламенем демон, мечась по мостовой и стрекоча от боли. Ликующий возглас издал мальчишка-чародей, похоже и сам не ожидавший, что на такое способен. Удивленно вскинул брови и Джаго… о том, что именно этого демона всего несколько мгновений назад облили смолой, никто уже и не помнил.
Оставшиеся чудовища бросились на паренька сразу с трех сторон – окрыленный неожиданным успехом, он вскинул ладони, опаляя демонов слабыми вспышками пламени, и исчез под их тушами.
- Убирайтесь! Пошли вон! Все! – Видя, что исход боя предрешен, приказал оставшимся ополченцам наемник. – Быстро! Пока еще можете!
Сам он перехватил кинжал поудобнее, и поднял щит-поднос. К нему приближались трое демонов – один без клешни и с поврежденным хвостом, у другого была обожжена морда и сломаны жвала, а третий припадал на перебитые лапы. Три изувеченных демона, против наемника с подносом вместо оружия. Эта схватка в любом случае обещала быть короткой.
Мысль о том, что они смогли задержать продвижение демонов так долго, как могли, утешала слабо.
- Хорошая была жизнь…
Издав яростный рык, Джаго бросился на врагов. Поднырнув под удар хвоста, он что было силы впечатал в морду демону щит, а на кинжал принял удар клинка-лапы. В следующий момент два когтя разодрали ему грудь.
Автор: Барон Суббота 28-06-2010, 20:33
(пишет Тель, я помогаю выкладывать)
В Элбенский дворец редко заходили сторонние люди – открытым он становился лишь во времена собрания Совета, в остальные же дни Стража Соглашения ревностно стерегла покой дворца. И даже в эту ночь, не смотря на нападение демонов, стражи остались здесь, а не пошли на стены города, сказав что их главный долг – хранить дворец и Соглашение.
Когда началась битва, двери распахнулись и в здание вошли семеро воинов в просторных плащах, укрывающие лица под масками.
- Кто вы такие? – Грозно спросил их командир местной стражи.
- Мы – Верные, - последовал ответ, отразившийся эхом от стен и заставивший стражей вздрогнуть.
Верные казались всем легендой, выдумкой. Но, похоже, с приходом демонов, многие легенды обрели жизнь.
- И чего же вы хотите?
- Соглашение, - донеслось из-под маски.
- Вы его не получите, - страж положил ладонь на рукоять меча, медленно вынув лезвие из ножен. – Кому бы вы ни были верны, убирайтесь!
- Если надо, я пройду по твоему трупу!
Клинки вырвались на свободу, яростно звеня друг о друга в смертоносной и завораживающей пляске. И Стражи, и Верные были искусными воинами, чье мастерство могло показаться несравненным, и еще более удивительным было, что такие умелые бойцы не состоят в гвардии. Мечи и копья сверкали, отражая огонь факелов, противники сражались, скользя вокруг колонн, прячась за рядами сидений, растворяясь в темноте боковых коридоров и вновь возникая – стремительные и смертоносные.
Стражей изначально было больше, а потому они пытались использовать это свое преимущество, Верные же пытались перенести бой в узкие помещения, отойти в проходы между рядами скамей, оказаться там, где противостоять каждому из них сможет только один человек.
Первым погиб Страж, слишком увлекшийся преследованием раненного противника – он не заметил, как рядом оказался второй враг, поразивший его в плечо. Затем оба Верных покончили с ним и перешли в атаку, оттесняя хранителей дворца.
Спустя несколько минут после начала схватки, кровь уже обильно лилась на мраморный пол и бархатную обивку скамей, воины падали, сраженные ловкими ударами – но, если Стражи просто умирали, истекая кровью и прощаясь с дыханием, то первый же павший Верный вспыхнул, подобно факелу и потух лишь когда от него осталась только кучка закопченных костей.
- Это демоновы отродья! – Воскликнул командир стражи, пораженный случившимся.
- Нет, мы такие же люди, - голос Верного был спокоен, так, словно он совсем не устал от долгой битвы. – Огненная магия у нас в крови!
С этими словами он увел в сторону клинок запыхавшегося противника, и отсек ему голову. Когда тело командира упало на пол, сражение уже было закончено. Все двенадцать Стражей Соглашения погибли, Верные же потеряли только двоих соратников, чьи скудные останки сейчас дымились на полу.
Предводитель нападавших вошел в помещение, расположенное позади зала заседания Совета – это была небольшая комната, обитая бархатом, в центре которой на золоченом постаменте лежал украшенный самоцветами ларец. В нем-то и находилось Соглашение Достойнейших – документ, подписанный предками всех знатных родов человечества и лучшими магами того времени, документ, само существование которого, ограничивало королевскую власть.
- Просто клочок бумаги, - отбросив крышку ларца, произнес предводитель Верных. – А хорошие люди из-за него погибли.
Он взял Соглашение в руки, и разорвал его на несколько кусков, после чего вновь положил в ларец и закрыл. Прежде чем уйти, он забрал уничтоженную реликвию с собой, чтобы ни у кого не возникло желания восстановить ее – при помощи магии, или же без оной.
Теперь, когда все, что они хотели, было сделано, Верные столь же тихо покинули Элденский дворец, как и явились в него. И растворились в ночи, словно их не было вовсе.
Автор: Scorpion(Archon) 28-06-2010, 21:49
Ночь 13
Убийцы в Верхней
Первыми до Верхней добрались убийцы. Жестокие, коварные и горящие жаждой не смерти, но мучений попадавшихся под руки защитников, они скользили в воздухе огромными осами, пикируя то на одну, то на другую цель – солдат-защитников, случайных прохожих, женщин, детей, стариков… Стены, двери, смельчаки, рисковавшие жизнью, чтобы одолеть жутких осоподобных чудовищ – ничто не было припятствием дял красноглазых тварей, и острые лезвия-лапы раз за разом покрывались то синей, то алой кровью.
Таверна «сердце и клинок» - небольшая, но надёжная и хорошо защищённая забившимися внутрь завсегдатаями, стащившими сюда всю лидиумную утварь, какую смогли (три вилки, одну краденную кочергу и несколько тарелок), могла бы выдержать удар охотника.
Одного.
Но, когда в окна один за другим, оглашая всё вокруг ужасающим кличем – словно визгом умирающего младенца – ворвались двое убийц, тут же стало ясно, что все собравшиеся в таверне обречены.
Первым погиб сказитель, старик Ансельм. Дед-сказочник, любимец окрестнйо детворы и недурной рассказчик, отказался бежать, пока была такая возможность, гордо прошамкав, что собирается встретить судьбу как достойный сын богов. Когда судьба настигла его, замахнувшегося подхваченным с кухни половником, старик даже не успел поверить, что видит перед собой демона – так, какую-то гигантскую верещащую тень. А тень, вбив в тело деда четыре лапы, словно колья, двумя верхними отпороло ему руки в локтях. Старый сказитель упал на пол, тихо скуля и не понимая, что происходит – только что он пытался кого-то защитить… А теперь не чувствовал ладоней, и у самого его носа валялся окровавленный половник.
Ярвик, сын хозяйки трактира, метко швырнул горящую головню в глаз одному из убийц. Тварь дёрнула головой, и уголёк обжёг только нижний край фасеточного буркала, но внимание привлёк. Чудище ринулось вперёд, на лету нанося удар за ударом, все точно в цель. Ни одного – смертельного. Раны раскрывали жилы, отрубали руки и подрезали сухожилия, порой чиркали по горлу, но лишь для того, чтобы дать жертве истечь кровью, отчаянно борясь за свою жизнь и сохраняя до самого конца, до последний искры надежду на спасение… пока в глазах не темнело окончательно.
Ярвик успел кинуть ещё две головни, обжегшие крылья тахиэло. А потом огромное лезвие разделило его правую руку на две идеально ровные половины – вдоль. До самого плеча. Хлынула кровь, юноша зашёлся в безумном крике, когда две нижние лапы пронзили его живот, разрывая кожу и плоть. Выпотрошенное тело медленно оседало на пол, по капле теряя жизнь. Этот убийца дал боли погасить сознание жертвы задолго до смерти.
Для виера это можно было считать милосердием.
Оставшиеся в живых, чудом не задетые постояльцы и беженцы кинулись к выходу, расталкивая друг друга. Кто-то сбил с ног дочку хозяйки, и маленькая девчушка упала на пол, потеряв сознание. Огромный силуэт убийцы навис над ней, кровавые капли с лезвий твари капали на бледную девичью кожу.
И тут же тварь получила удар по спине лавкой. Верзила Джо, как всегда без лишних слов, отшвырнул обломок и подхватил с пола оброненный кем-то сапожный нож. Обычный, не лидиумный. Пару раз перекинул из руки в руку, оценивая оружие – и метнул.
Чудище отшвырнуло нож ударом лапы. Лезвие срикошетило и ушло глубоко в пол.
- Джо! – что есть силы закричала Кэтти, хозяйка заведения, забившаяся в угол, куда медленно, опустившись на пол и отрастив две уродливые, корявые конечности – словно пытаясь подражать смертным – надвигался другой убийца.
Верзила и тварь кинулись одновременно – тахиэло вперёд, взмахнув клинками, человек – вбок, перекатом уходя от удара. Край лезвия зацепил куртку на спине, и в лицо Джо брызнула кровь – его кровь. Кротко помянув мать орочьих шлюх, великан схватил другую скамью и, вместо того, чтобы размахивать ей без толку, с разбегу, надеясь хоть немного опередить своего преследователя, впечатал её в бок нависшей над Кэтти образины. Даже мощь виера не была готова к такой атаке, и убийца покачнулся, давая женщине шанс выбраться. Верзила схватил Кэтти за руку, рванул на себя. У самого носа свистнули лапы-лезвия первого врага, опали болью щёку, сзади слышался недовольный присвист второго.
Потом пришла боль. Пришла, поселилась где-то в позвоночнике, окатив огнём всё тело и заледенив ноги – одним острым, коротким импульсом. Джо дёрнулся, пришпиленный к полу, словно бабочка, схватился рукой за первое попавшееся рядом – лезвие лапы демона.
На пол под свист резца посыпались обрубки пальцев. Верзила Джо видел, как убийца, уже не заинтересованный в нём, кидается вслед за Кэтти и настигает её у самого выхода, нда недвижимым телом дочери. Видел, как лезвие, срезая волосы, входит в шею женщины, ломая позвонки и исторгая вместо крика хрип и булькающий стон, падающий на пол потоком крови.
Потом ударил следующий приступ боли, и пропало всё, кроме очертаний падающего тела Кэтти и безумного жара между лопаток. Джо в первый раз за долгие годы захотел по-настоящему закричать, но с подбородка уже шла вместо звука липкая, кроваво-скомканная масса…
Последний миг жизни Верзилы Джо был светлым. Он увидел, как огромная, сухопарая фигура волитар, словно покрытого камнем, появляется в освободившемся дверном проёме. И как огромная серо-гранитная ладонь ударяет ближайшего тахиэло по голове, сбивая на пол.
Потом свет погас. А боль ещё продолжала жарить умирающее тело изнутри, не давая гаснущему сознанию уйти из уже мёртвого тела…
ОН выбрался из дворца почти тогда же, когда уходили гвардейцы-смертники. Сидеть сложа руки, давать полезные советы Давиону и мудро кивать головой было заманчиво, да и кто мог заставить его, уже не совеем молодого парня, рисковать своей головой больше, чем того требовалось.
Никто. Просто требовалось сейчас не щадить и не жалеть себя. А биться, и уж коли Четверо наделили тебя таким даром – биться насмерть, выжимая все соки. На его счету уже было трое тахиэло и один видимо чудом забравшийся сюда – или принесённый кем-то из убийц за компанию – эломини. Каменные кулаки – простота и банальность, как сказали бы многие в академии. Шипы – тоже. Но вот к вихрю песка, поднятому прямо перед врагами, даже убийцы оказались не готовы, и, когда острые маленькие крошки жалили их фасеточные глаза, тварям ничего не оставалось, как кинуться вперёд наугад.
И попасть под припасённый Нерелмором Бактром посох с тяжёлым набалдашником из лидиума.
На третьем тахиэло посох в каменной руке обломился, остался только набалдашник на короткой рукояти.
Прихлопнутый, словно назойливая муха, убийца вскинулся, пытаясь зарастить сломанные крылья. Длинное лезвие-лапа скрежетнуло по каменному панцирю запястья, разгрызая крошку и едва не доставая до плоти.
Набалдашник посоха в левой руке погрузился глубоко в череп твари, проминая морду и вдавливая правый глаз чудища, тут же потухший во вспышке белого света.
Мощные лапы попытались отпихнуть старого волитара, но держал Нерелмор крепко, а левая рука старика продолжала бить, бить, бить.
Мощный, вбивающий каменную кожу прямо в тело волитара удар сбил Нерелмора, бросив на пол и увлекая за собой тело искорёженного убийцы, истекающее чёрными миазмами. Второй тахиэло навис над стариком, занося для смертельного взмаха обе лапы. Бактр усилием воли выпрастал вперёд руку, вбивая каменный коготь, выросший вместо кулака на правой руке, в живот твари. Камень вошёл глубоко в пустотную плоть, и убийца завопил. Нерелмор рванул в сторону, отрывая нижнюю лапу, и наотмашь сунул в открытую, уязвимую рану обломок посоха. Шипение и визг твари наполнили умирающий трактир.
Старый волитар поднялся, отряхивая с себя пустотную гадость. Посох остался в желудке – или что там у неё было? – у поверженной мерзости. Дальше предстояло обходиться своими силами. Нерелмор довольно усмехнулся. Значит, кое-какие навыки ещё остались… Что ж, хорошо.
«Бейся, Джаст. За Даэрона Астериона, за Вейларона Волитара и Финеаса Санкриста. За недавно погибших Рейса и Элруса.
«Бейся, мой мальчик. А я тебе помогу, как сумею. Всё будет в порядке, мы выстоим»
Шорох за спиной. Нерелмор резко развернулся, вынося правую руку на удар каменным когтем.
Тонкий, яростный свист рассекаемого воздуха – навстречу. Правую глазницу пронзает боль, раскалывая весь мир на тьму и осколки бытия. Взор мутнеет и окрашивается в грязно-синий цвет, а потом всё начинает куда-то уплывать, словно тело потихоньку исчезает, неторопливо сгорая в омуте раскалённой лавы – ноги, бёдра, пах, живот… ладони… грудь, что-то ударяет кузнечным молотом – как в последний раз… Холод и огонь захватывают остатки сознания, борясь за… кого? Кто ты…
Третий тахиэло спихивает старика с огромного лезвия – единственного, с правой стороны. Остальных лап – пять, простых ударных лап. С мёртвого тела старого сухощавого волитара опадает песчаной крошкой нерушимый каменный доспех. Вместо правой глазницы и щеки голову уродует огромная синяя рана, в которой мешаются с обрывками кожи кусочки кости и чего-то серого…
Лёд и огонь. Огонь и лёд. Осколки мира в потухающем разуме.
Тьма.
Свет?..
Автор: Тельтиар 28-06-2010, 22:34
Убийцы в Верхней. Часть вторая
От сильной кровопотери, Могильщик был бледнее, нежели обычно. Рука у него почти отнялась, и он повесил ее на повязку, стараясь лишний раз не тревожить. А ведь, не почувствуй он вовремя неладное – и болт вошел бы ему в затылок вместо плеча. Впрочем, убийца не строил иллюзий насчет того, как отнесется к его провалу Главный. Кавдайн возлагал на Могильщика самые большие надежды, а потому и требовал с него больше, нежели с других. Раньше удавалось выполнять все его приказы, но теперь самый крупный заказ оказался неслыханной подставой – кто-то вел их от начала и до конца, убил парней и забрал целый мешок драгоценностей на баснословную сумму. То, что в ворота города уже бились лбами орды демонов, не так волновало сейчас Могильщика, как грядущий гнев Торговца Смертью. И, похоже, исправлять что-либо было уже слишком поздно. Но, тем не менее, убийца хотел по крайней мере, попытаться.
- Рассказывай уже, мать твою, хрена ты нас позвал, - Селезар вымылся, прежде чем придти, но от него все равно несло гарью и кровью. – Город, орочьи потраха, в осаде, а мы тут, как вяленные скриа, прохлаждаемся!
- Терпение, мой милый Селезар, - вскинул здоровую руку Могильщик. – Просто терпение. У нас возникли небольшие затруднения…
- Что ты несешь? Какие еще, демоново семя, затруднения? – Выпучил глаза убийца. – Я докторишек и черноплащников исправно порешил. Гони мою долю!
- Не кипятись, сгоришь, - сладко-приторным голосом осадила его девушка с ожогами на лице. – Впрочем, мне тоже интересно узнать, что уважаемый Могильщик думает насчет нашей награды?
- В этом-то и вся трудность, - не стал больше ходить вокруг да около гильдеец. – Гонорар увели у нас из-под носа, и ребят упокоили. Вон, на руку мою посмотри!
- Хочешь сказать, зря мы?..
- Будь добр, закрой рот, пока я тебе его не заштопал, - вскочившего было со стула Селезара осадил колдун с лицом, больше похожим на сплошной синяк и несколькими шишками на лысине. – Наш добрый Могильщик только что сказал, что наши собратья погибли, пытаясь сохранить те деньги, которые мы заработали. Это достойно хотя бы уважения.
- Тебя-то кто так отделал? – Поинтересовался Жилетка, сидевший возле Могильщика.
- Да, хмырь какой-то, - улыбнулся полубеззубым ртом Кремень. – Из людей короля. Знаешь, булава даже через каменную кожу неприятные ощущения доставляет.
- Кстати, раз уж речь зашла, - снова взяла слово Пиромант. – Как там наша красавица Присцилла поживает? Еще дышит?
- Знать не знаю, - со столь же фальшивой улыбочкой, ответил ей Жилетка. – В дом вошла, оттуда не вышла. Так-то.
- И почему же ты не проследил?..
- Да потому, что тебе приспичило всех нас позвать! – Огрызнулся он на Могильщика. – Всех – значит всех. Не денется никуда Присцилла. Может, еще уши этой потаскухи волитарской притащит… или сиськи. Что мы там хотели ей отрезать?
Могильщик облизнулся:
- Все-все, закрыли тему. Повторяю еще раз: нас поджидали, на нас напали, знали, что за груз мы несем и все увели.
- А ты клювом щелкал! – Не удержался от едкого комментария Селезар.
- Неприятнейшая ситуация, господа и дама, - подвел итог Кремень. – Четверо наших товарищей погибли в госпитале, а кроме того, выходит, что столько сторонних людей были убиты ни за что. За пшик. За дырку от кренделя. Чтобы кто-то очень умный нажился на наших трудах.
- Не смотри на меня так, колдун, - зло процедил Могильщик. – Хочешь в чем обвинить – валяй! Я что мог – делал!
- Хренова ты это делал! – Вновь вскочил Селезар, обнажая кинжал. – На кой демон нам такой предводитель сдался?!
Двое, сидевшие рядом с ним выхватили клинки, руки Кремня вновь превратились в каменные лезвия, а в ладонях Пироманта сверкнули искры. Могильщик подался назад, и возле него сразу же появились еще четверо гильдейцев с оружием, а жилетка поднял до этого спрятанный под столом арбалет, наставив его на колдуна:
- Арканитовая, можешь не сомневаться, - предупредил он.
- Да что мы, в самом деле, - вернул рукам обычное состояние маг. – Как дети. Могильщик ведь не крыса какая, чтобы у своих воровать. Убирайте оружие, забудем об этом досадном инциденте, виной которому лишь наши сегодняшние неудачи. Прошу, продолжим разговор.
- А я убедителен, - улыбнулся Жилетка, опуская арбалет.
- Друзья мои, все мы устали, все мы огорчены и раздражены. Но плохим известиям нет конца, - продолжил Могильщик. – Послушайте, что скажет Томми.
Мальчик, до этого тихо сидевший в самом углу комнаты, теперь подался вперед. Его руки слегка дрожали, а по щеке стекала капелька пота.
- Я передал план дома и последние указания дяде Джареку, как и было велено, а затем следил за домом. Туда еще люди пришли, много. Вооруженные, и маг с ними – дверь огнем снес.
- А дальше что?!
- Ушел я! Как учили! – Вскрикнул мальчишка. – Но, чует мое сердце, по наши то души пришли. Убивать нас!
- Потроха виверны! – Взъярился Селезар. – Засада! Они ж все знали! Всех нас порешить хотели! Это смотрители?! Да?!
- Тихо! Тихо! – Вскинул каменную ладонь Кремень. – Выходит, друзья Череполом и Призрак тоже мертвы. А с ними, быть может, и Угрюмы. От Пятерки осталось двое… А от всей Гильдии – только мы, сидящие здесь.
- Мне кажется, все предельно ясно, господа, - обронила веское слово Пиромант. – Тот, кто нанял нас, оказался вероломен и самоуверен. Он должен заплатить за ущерб, причиненный Гильдии.
- Соразмерно заплатить, - кивнул Кремень, потирая жиденькую бородку.
- Да вы хоть знаете, кто это?! – Еще больше побледнел Могильщик, переходя на шепот.
- А вот сейчас ты нам и расскажешь, - опустилась ему на раненое плечо ладонь Жилетки, чуть заметно сжимая пальцы. Могильщик вскрикнул.
Где-то за окном ударила молния, так, словно битва уже шла возле стен их дома. Порывом ветра затушило свечи, а когда женщина вновь разожгла их, за спиной Могильщика парила белесая фигура Призрака.
Автор: Латигрэт 30-06-2010, 16:08
Где-то в Нижней
"Я люблю свою работу" – последние минут... много минут, грозящих перейти в часы (или, еще страшнее, грозящих НЕ перейти в часы?) Арети пытался повторить свою привычную аксиому с уверенностью, но получалось плохо.
Быть может, из-за смутной головной боли, которую в "банде" лечить умели типа все, но если без типа – одна Наори, а так как последнюю неделю она и сама страдала приступами мигрени (это ощущали даже те, кто забывал пользоваться мыслесвязью и вообще не общался с Наори), то и подчиненных не лечила. Или те не просили. И в общем у Арети уже дня рабочих три побаливала голова, вполне уважительная причина перестать верить в любовь к оной работе.
А может, верить мешал новый напарнико-подопечный, обладающий дивным именем Линиак и не менее дивной тупостью в области мыслеречи. Вдобавок, не той стихии, не того опыта, не той расы... Вслух же разговаривать маг не любил, как-то отвык, разленился, опять таки голова, медленно, неинформативно, и о чем с такими говорить-то можно?
Но вероятнее всего, землянику мешали демоны, последние много минут, грозящих перейти в часы, атакующие Нижнюю столицу. Будучи более чем одаренным магом, Арети ожидаемо оказался на острие обороны и без восторга обнаружил, что фееричное владение каллиграфического копирования виера не впечатляет от "ну-ваще". И перестал любить свою работу, из тонких изящных манипуляций – искусства! превратившуюся в тупое, банальное и очень-очень неопрятное ре-мес-ло. Бить, резать, засыпать, топить, бить, бить, бить.
"Ну, потом я могу ее снова полюбить. Неприятные эпизоды в профессиональной сфере подчеркивают общую красоту дела".
Мостовая как раз в темпе маятника подскакивала острыми клиньями, получала положенную порцию шашлычных заготовок и втягивалась обратно. Скорость шинкования "вниз-верх" была отличной, рисунок шипов Арети держал на пять сеток и "подскакивал" их поочередно, веря что даже при разгадке ритма увернуться от этого добра все равно не очень легко.
"Хотя на эпизод это не очень-то похоже, скорее финал".
Пара краснооких гостей просочилась сквозь шагающий частокол, любезно приобретя входные гостинцы и нимало тому обрадовавшись, и радостно кинулась в объятья к магу.
"Причем мой собственный!" – любовь к работе в Арети умирает мучительно, театрально и, как положено настоящей любви, очень долго, но каждый приступ как последний.
Виера обнялся со статуей так страстно, что сломал зубы о каменную кожу, после чего прибежала – добежала – группа поддержки из трех солдат, восьми ополченцев и одного гвардейца и они дружно принялись доказывать, что любят демона сильнее, чем какой-то там чурбан Арети, что они там вообще в команде дворцовых разгильдяев во встречах понимают...
Второй виера озабоченно требует внимания и получает лидиумным браслетом от статуи.
"Нет, еще не мой, но как мне это уже успело надоесть!"
Рисунок частокола меняется на новую схему и ритмично взлетает, напоминая дыхание злобного исполинского ежа.
Линаик в жизни так не боялся. Кто-то, может, и способен воспринимать битву отстраненно или хотя бы перебарывать дикие всплески эмоций, но лично у юного водника это не получалось. Идти оборонять столицу, родину, да хоть и родной дом – он этого не хотел! Убежать куда-нибудь подальше и потом кидать сосульки с дерева – тоже не очень, но все ж приятнее, чем самому идти навстречу убийцам с той же сосулькой наперевес.
За три дня обучения маги короны сделали все, чтобы вдолбить в голову молодого волитара, что виера всех сожрут, а еще что виера всех убьют, и еще, если вы не догадались, они всех сожрут и убьют. Еще они пытались говорить что-то про сопротивление, приемы защиты и атаки, а так же немного вдохновить что выжившие станут героями и рожденные под синим небом, под ярким солнцем (где это и кто это?) и прочие живые существа будут всем им благодарны, но это ученик усвоил хуже. Фактически, он все прослушал, не в силах отделаться от видения как красноглазые демоны с руками-крючьями цепляют его за руки, лишая возможности чаровать, и тащат к себе, дабы сожрать. Руки, кстати, всегда при этом болели как наяву.
На экзамене демон слегка замешкался с атакой по рукам, так что от ужаса Линаик успел вывалить на него все от размахиваний, "кышей", топов, криков и пары водяных лезвий разом, так что его сочли пригодным и обученным.
Так вот, настоящие демоны, в отличие от экзаменационных, не мешкались!
И от кышей не исчезали.
И, если честно, от водяных лезвий тоже.
Арети, скалой стоящий на страже перекрестка и пропускающий через поле кольев хорошо если половину (за счет выдранной ударами массы) чихать хотел что ученика уже раз сорок восемь чуть не убили и спасало пока лишь быстрое убегание за соседа (соседей становилось меньше!) или быстрое прибегание соседей (соседей становилось меньше!!) солдат, а Линаик...
Линаик целился виера по глазам, попадал один раз из пяти, должен был по восемь раз бить по одному месту чтобы его водяной диск прорезал шкуру кошмарной твари и все это время эта тварь бегала намереваясь его сожрать, укусить или покалечить вторую руку. Да, первую они успели раньше, хорошо что левую, плохо что успели.
И если бы в этот момент хоть одна добрая душа сказала ему, где на Фераях хоть одно безопасное место, то...
"Заберите меня отсюда!.."
Наверное, к лучшему, что у волитара-водника и человека-земляника не получилось установить мыслесвязь.
Автор: Scorpion(Archon) 30-06-2010, 20:09
Ночь 13
Флот Одержимых
(с Телем)
По мере того, как флоты Альянса отступали и восстанавливали боевые порядки, демоны надвигались на Верхний город - роящиеся акамми, громадные в истинном своем обличии наг-саири, малочисленные, но смертоносные тахиэло - все они окружали дюжину с небольшим трофейных кораблей, остаток демонического флота, возглавляемого одержимым генералом Корком. Сам генерал стоял на мостике линкора, алыми провалами глаз вглядываясь в приближающиеся укрепления Столицы. Ему казалось, что при желании он может различить бледные лица защитников Альянса.
По палубе, царапая доски когтями, то и дело шныряли демоны. Их жвала скрежетали в нетерпении обагриться кровью смертных, царящая вокруг темнота словно придавала им сил и усиливала и без того неутолимую жажду крови. Зориан опустил голову не в силах смотреть на полчища виера, заполонивших его корабль - он, генерал, вез в Столицу тысячи красноглазых смертей, лязгающих жвалами и когтями.
"Гордись, Зориан Корк, - прошипел демон в его утробе. - Твое имя будут проклинать сразу после Солидора".
" - Как и твоё! То есть - НАШЕ!"
Самеди, почти полностью поглотивший личность бывшего гвардейца Алберта Харрольда, и не думал оставлять это тело. Среди защитников Верхней должна была быть гвардия - то-то же они обрадуются, увидев одержимого собрата. Два клинка, обвитые пустотной плотью, словно ножнами, висели на поясе демонического гвардейца, такие же разводы плоти покрывали и сами доспехи, сращиваясь с искорёженным, взбухшим, перекошенным лицом, на котором багровым огнём горели глаза демона в глазницах человека.
"Сейчас над вашим любимым небесным городом пройдёт дождь. Чёрный дождь! И вы уже никогда, никогда не увидите солнца, мерзостные выплодки Богов!"
Городские укрепления ощетинились баллистами и катапультами - когда Корк был здесь в последний раз, он не помнил, чтобы Столица была так хорошо защищена, впрочем - у Императора было достаточно времени подготовиться к осаде. Это сейчас не имело значения. Его корабли набрали достаточную высоту и на полной скорости шли вперед, окруженные сотнями роящихся словно комары, демонов.
- Пли!
голос офицера на одном из редутов раздался в темноте на удивление громко. Ночное небо озарили вспышки десятков снарядов для баллист и катапульт. Увесистые заряды бились о днища кораблей, обжигая прочную древесину корпусов. Кое-где осмелевшие наглецы - или дворяне, или специалисты-заводчики - взлетали ввысь на грифонах, держа в руках кто факелы, кто чугуны с горящими головнями. такие попытки были, может, и смешны, но защитники не думали об опасности.
Южный флот, ближе всех оказавшийся к позициям, на которые выдвигались теперь корабли одержимых, также не замедлил отреагировать, и дальнобойные орудия кораблей Альянса встретили врага яростным, гневным, слаженным залпом, возводя между собой и демоническим флотом летящую стену огня, мчащуюся к противнику, словно ярость самого солнца.
Снаряды бились о борта кораблей, ломая крепкие доски, или же отскакивая от брони и падая вниз, пламя тухло, осыпаясь ледяными осколками, молнии растворялись в черноте небес, так и не достигая цели. А полуразрушенные суда, набрав скорость, продолжали неумолимо приближаться к цели, жуткими тенями нависнув над Верхней Столицей.
Летающие демоны, стремительно бросились к южным эскадрам, наполняя воздух над ними тягучим запахом всепоглощающей Пустоты. Любой смертный, лишь раз вдохнув его терял волю к жизни, оказываясь во власти страха, отчаяния и уныния.
- Не теряйте мужества! Мы - защитники мира!
- За Альянс! Бей Солидора!
Офицеры что было сил подбадривали своих воинов. Кого-то удавалось, кого-то - нет, и ветроходы падали на палубы, закрывая головы руками. несколько людей рухнуло за борта, и только одного из них удалось подхватить приятелю-волитару. Ручные арбалеты, горящая пакля, смола, полные артиллерийские расчёты, абордажные кошки, не способные убить демона, но порой опутывающие и притягивающие летящую тварь, промелькнувшую слишком близко, после чего в дело вступали орудия или маги. Маги,к слову, и так трудились, не покладая рук - огненные вспышки и молнии озаряли небо, окрашивая его сияющими всплесками и отражаясь в алых глазах виера. Несколько удачно пущенных огненных шаров или линий электричества ударили в мачты и парусное оснащение кораблей, приближавшихся к южной эскадре, но расстояние ещё было слишком большим, чтобы нанести им серьёзные повреждения.
Пусть Акками несли потери, вступив в противоборство с корабельными магами, но им удалось внести смуту и сумятицу среди флотских экипажей - лишь наиболее стойкие и отважные (а может просто те, кому уже и терять было нечего), продолжали сопротивляться их пагубному воздействию. А до южного флота уже добралась новая напасть - громадные черные скарабеи зависли над судами, искажая саму суть магии - пламя под их порочным воздействием обращалось в смертельный холод, ветер - в удушающую пустоту, и чем сильнее был маг, тем более желанной добычей становился он для наг-саири, готовых опустошить человека до дна, исторгнув на окружающих свое нечестивое колдовство.
Офицеры и капитаны выкрикивали команды одну за другой, пытаясь прикрыть магов. Те извивались, корчились от боли, падали, настигнутые упадком сил. Но люди и волитары оставались бойцами, которым приходилось вступать в поединки с разными, самыми разными противниками.
Половина сетей, натянутых над палубами, чтобы улавливать обломки разбитой оснастки, была тут же снята или вытащены из трюмов запасные. Пролетавшие мимо демоны были сильны и крупны, но ветроплавские узлы тоже вязались не на шёлковых нитках. То одного, то другого скарабея - нечасто, но порой всё же - удавалось изловить, и, стоило неосторожной твари рухнуть на корабельную палубу, как на неё накидывались все, кто мог держать оружие. Более мелкие орудия без устали палили по демонам, отгоняя от кораблей, ан которых находились наиболее сильные маги. А совместным усилиям магов-капитанов и боевых магов порой удавалось даже отвлечь Исказителя, приманивая его на одного мага, чтобы другому удалось так или иначе нанести удар - запутать в такелаже, обрушить сверху сломанную рею... Но какой ценой давалась каждая из маленьких побед...
Артиллерийский огонь по кораблям Корка ослабел, хотя отдельные наземные батареи продолжали яростно огрызаться, надеясь предотвратить самое важное и опасное - десант виера прямо в городе. Но капитаны - если у этих проклятых кораблей были капитаны - парвили верно, готовясь врыть носы предательски украденных транспортов в твёрдый пласт столичной земли, снося на пути здания и выворачивая мостовые.
Потрепанная эскадра одержимых изменила курс к Северу, едва только крылатые виера сделали свое дело - деморализованные, занятые сражением ветроплавы Южного Флота попросту не могли теперь поспеть за кораблями Солидора. Ради этого преимущества тварь внутри Корка пожертвовала множеством демонов, но теперь суда, пролетающие над городскими укреплениями стали недостижимой мишенью для артиллерии. "Гордость Солидора" не сбавляя скорости обрушила на город залпы с обоих бортов, и пошла на снижение.
Следовавший в хвосте эскадры транспортник, начал разваливаться еще в полете - получив тяжелые повреждения в самом начале боя, он попросту не выдержал набранной скорости, и теперь обломки его в перемешку с виера посыпались прямо на мостовую, а лидиумное ядро корабля полетело наверх, истребляя оказавшихся на его пути демонов.
Автор: Тельтиар 30-06-2010, 20:12
Корк не учёл только одного.
Над самым центром города, над дворцом на приличной высоте гордо высились чёрными тучеподобными громадами могучие корпуса линкоров.
Столичная эскадра. Лучшая из лучших, во главе с двумя могучими флагманами - старым "Серебряным стражем" и новым "лордом Гастоном Тайлом". И теперь их борта медленно разворачивались в сторону врага.
Огромные, могучие орудия, установленные на флагманах и линейных кораблях, смотрели на снижающийся корабль Корка, сносящий крыши со столичных домов, льдисто переливаясь металлическими наконечниками баллист и тяжёлыми лапами катапульт в спасительном свете зажжённых огней.
- Я узнаю этот корабль, - тихо произнёс Эльмар Данатор, Лорд-Командующий Альянса, наблюдая, как могучий линкор атакует город. - Э-эх... Зориан. Немного бы тебе... да чего уж теперь! Слушай мою команду!
- Милорд, мы не достанем его полным бортовым залпом, - попытался подсказать рядом зависший волитар-офицер.
- И не надо, - отмахнулся "Седун". - Нос ему срежьте. всего три-четыре дальнобойных орудия - но прямо в морду. так, чтобы перевернуло гада, а дальше - мы его раздавим. Выполнять! Справитесь?
- Когда мы вас подводили, милорд?
- К хренам собачьим милорда! - рявкнул Данатор, извлекая из-за пояса "Сына Луны" - красиво искрящийся в темноте абордажный бердыш, благословлённый Отцом Небесным. - Полетел! Если меньше трёх попаданий будет в носовую часть этого выродка, я вам уши между ног завяжу и на них к реям подвешу! Всё понял, мать-перемать?!
Дальнобойные тяжёлые орудия рявкнули почти одновременно. Бортовой залп на предельную дистанцию. Шесть снарядов устремились к цели, рассекая воздух, словно шесть молний Небесного Отца, готовые поразить мерзкие детища Пустоты.
Прослеживая траекторию наносимого удара, Лорд-Командующий громко крякнул, расправляя усы.
- Не обманул, "милорд", триста скриа мне в десну! Хорошо пошли, родимые! Ну, Зориан, держись за что хочешь, пока не оторвали!
Одновременно с грохотом и треском раскалываемого дерева, "Гордость Солидора" с силой тряхнуло расшвыривая демонов по палубе. Разбитый нос медленно задрался кверху, так как передняя часть корабля стала легче, а катапульты, стоящие на борту, медленно стали скатывать к карме, еще больше утяжеляя ее. Виера когтями цеплялись за доски, в тщетной попытке удержаться на переворачивающемся судне, потерявшем управление. А тем временем, Северный Флот отрезал эскадре одержимых путь к отступлению.
- Отлично, - спокойно и уверенно прогудел Эрбрейс Рейс, высясь за спиной Эльмара чёрно-красным колоссом. - Осталось добить. И дальше - Солидор.
- Всё равно нельзя их недооценивать, - кивнул Лорд-Командующий и, обернувшись к волитару, распорядился:
- Приказ по эскадрам. Стереть их в порошок. Демонов - бейте, не щадя. Наземному гарнизону - дайте шанс поразвлечься и прикройте огнём.
Сиюминутные триумфы не туманили взор старика. Левиафан - там, и он опасен. Элокхай и Нагриаш - там же. Каждый опасен вдвойне. Бой всё ещё оставался жестокой и кровавой резнёй, где за каждого врага платилось три-пять жизней.
НО солдатам и ветроплавам незачем об этом думать. Для них - это успех. А успех нужно развивать, и может Четверо смилостивятся над ними.
- Не дайте уйти ни одному подонку с красными глазами.
После первого залпа столичной эскадры, фрегаты одержимых пошли на снижение - их орудия едва ли могли тягаться с линейными кораблями, а потому находиться в небе теперь стало для них слишком опасно. Корабли даже не снижались - падали, готовые врезаться в дома на окраине города, а демоны спрыгивали с них прямо на мостовую, норовя тут же разбежаться по улицам в поисках жертв до того, как пламя Альянса накроет их все разом.
В порту уже шло жестокое сражение с теми виера, что вывалились из разрушенного транспортного судна чуть ли не на головы защитникам. Демоны-охотники клацали клешнями, рубили и кололи, гибли в пламени и сами отбирали жизни. Громадные пауки-поглотители возвышались над черными телами эломиней, словно холмы на равнине, укрывая сородичей от гнева боевых магов, а неповоротливые туши шептунов распространяли вокруг себя пустотный смрад, придающий сил демонам.
Автор: Scorpion(Archon) 30-06-2010, 23:36
Бойня в порту
(виера под руководством Теля)
- К бою! Вперёд! Живей, живей, ребята! Сбросьте их вниз!
Толстый рыжебородый пехотный офицер, размахивая огромным боевым топором, выкрикивал приказы, разворачивая орудия и отправляя на передовую испытанных бойцов-северян. Разлетевшийся в порту транспорт кишел демонами, и твари, не свалившиеся с острова - а таких было большинство - хлынули в город. Два тяжёлых огнемёта, установленных, чтобы оборонять порт, были развёрнуты в разные стороны - один к внешней линии, если демоны прорвутся, один - к самим причалам, чтобы не допустить прорыва. Огромные морды драконов - словно вдохновлённые древними легендами мастера и правда знали, как должны выглядеть изрыгающее пламя летающие ящеры - скалились клыками в морды набегающим ублюдкам-пустотникам.
- Веселее, веселее, бойцы! А ну навались! задержать врага! дать время артиллеристам и кораблям! - распоряжался толстый. Рядом с ним на мгновение возник волитар с тяжёлым арбалетом. Щёлкнула тетива, и несколько подвешенных у ближнего причала бочек рухнули, окатив набегавших демонов смолой и дёгтем.
- Факелы! - крикнул волитар. - Подожгите уродов!
Несколько солдат, закричав что-то нечленораздельное, метнули горящие головни и факел в разлившееся смоляное пятно, другие всеми силами не пускали нахлынувшую чёрную волну к огнемёту, пока артиллерийские бригады разворачивали второй,а за ним - прочие запасные орудия портового укрепрайона.
Стрекот вспыхнувших виера был столь оглушителен, что казалось, еще немного и у окружающих головы лопнут - пламя не ведало жалости, поглощая демонов без остатка, не оставляя даже горсти пепла там, где еще недавно находилось смертоносное чудовище. Охваченные огнем, охотники метались по порту, бросаясь сквозь горящее кольцо к защитникам города, но так и не успевая достигнуть их.
Огромный паук, одним из последних вывалившийся из развалившегося корабля, перебирая тонкими лапками, едва несущими массивное тело, поспешил к огненному валу. Кристалл в его брюхе разгорался все ярче по мере того, как слабело пламя вокруг демона, позволяя охотникам ворваться в образовавшуюся брешь.
- Вот подонок! - рявкнул толстый офицер. - Кто-нибудь лидиума дайте! Хоть какого-нибудь...
Огромный охотник насел на толстого, оттеснив в сторону. Тот, рявкнув что-то бранное, от всей души огрел тварь обухом по физиономии. Врага отшвырнуло, но было видно, как быстро оправляется чудище - массивный топор не оставил на нём даже следа.
- Второй заряд, живо!
- Не успеем! - прокричал волитар с арбалетом. - Срочно нужен лидиум! Любой!
- да нету же, нету!
- Как нету?
- Ножи да вилки, ими ж такую тварь не свалишь!
- А ну поберегись!
Словно по команде, трое дюжих людей и два высокорослых, плечистых волитара - все в форме солдат-северян, кинулись к поглотителю, размахивая здоровенными рогатинами - с такими порой управлялись ветроплавы на посудинах средних размеров, стараясь оттолкнуть вражеский корабль.
- Куда? Куда, мать вашу?
- Отвлеките его! - крикнул первый из бежавших - человек с перебинтованной головой и большим кровоподтёком на лице.
Демон сиял все ярче, словно питался гаснувшим пламенем, охотники же, едва появилась возможность, бросились в атаку всем скопом, совершая огромные прыжки, щелкая клешнями и лязгая лезвиями, бывшими у них вместо передних лап. Несколько из них рванулись мечущей огонь машине, словно чуя, какую опасность для них она представляет, почти не обращая внимания на попадавшихся по пути солдат, и даже избегая столкновения с ними.
Еще четверо демонов тащили на себе огромного то ли слизня, то ли еще какую тварь, и не смотря на то, что видимой угрозы она пока не представляла, проверять, на что способно это чудовище, у воинов Альянса никакого желания не было.
Между тем воины с рогатинами окружили паука-поглотителя. Переливающийся кристалл на спине чудища горел, глаза полыхали отравленно-красным цветом – словно в горячке.
- По моей команде, - раненый человек замахнулся рогатиной. Тварь низко заверещала, когда смельчак, поднырнув под лапу, подхватил ей демона снизу и рванул вверх. Тут же похожий манёвр, подлавливая противника, повторили и напарники храбреца. Чудище заревело, но ловкие бойцы, уворачиваясь от ударов лап, уже наддали, поднатужились и... перевернули виера, после чего, упираясь рогатинами кто в лапы, кто в живот, потянули в сторону, за спины прикрывающих их солдат, быстро осознавших, что собираются сотворить находчивые вояки.
- Потащить бы... до края... - обливаясь потом, выдавил из себя раненый. - Уж там мы его...
- А ну братва, помогай! - гоготнул какой-то волитар, с одной рукой, в которой он, тем не менее, сжимал немаленький кистень из воронёной стали, отшвыривая демонов одного за другим. По лицу защитника градом катился пот, скула была рассечена, на плече уже виднелся саднящий синий рубец. - Прикройте их, пока они его оприходуют!
Стрекот поглотителя отразился криком жирной твари, все еще находившейся на отдалении от центра боя... и словно по команде, все охотники, находившиеся рядом, кинулись к пауку. Они даже не останавливались, чтобы добить сбитых с ног солдат, их клешни и лезвия не рубили - просто отталкивали с дороги, они бросались на оружие, сминали, били... перли даже на лидиум, если таковой находился в руках людей, получали ожоги и спешили дальше. Остановить их мог только огонь - но пламя вокруг гигантского паука гасло.
Один из охотников прыгнул на спину тащившему поглотителя солдату и, изогнув хвост ударил его в живот, а лапами принялся рвать тело. Другой получил булавой по голове, припал к земле, и клацнул клещами, отхватывая человеку ноги.
- Раскусили, гады!
- Догадливый, да? - огрызнулся однорукий волитар на неудачную шутку кого-то рядом.
Воронёный цеп свистнул в воздухе, снося очередного демона. заговорили обычные катапульты, снаряды падали, пришибая и отшвыривая демонов. Какому-то особо ретивому охотнику досталось по морде лидиумными каминными щипцами, видно, позаимствованными из богатого дворянского дома для обороны города.
- Оттаскивайте, оттаскивайте паскуду! А ну давай, давай.
Упавшую рогатину подхватил ещё один человек. Половина, если не больше воинов принялись тягать Поглотителя дальше, лишь бы дать огнемётам выстрелить.
- Не жалей сил, народ! наддай ещё!
- мама...
- Хрр-пхх...
- А ну, ну давай! Дава-ай!
Крики и стоны бойцов перемежались с завываниями виера, то там, то тут падал снесённый человек, склонялся поверженный волитар. Порой - падали, сбитые лидиумной утварью, и пустотники, но насколько же их было меньше.
- А ну попробуй ещё разок. Оба сразу! - крикнул толстый офицер. По искромсанному животу и порванной форме воина уже текла кровь, руки дрожали, глаза заливал пот, а оружие измялось о прочные панцири чудищ. - Оттащили вроде. давай вон того, жирного! Чтоб как солнце загорелся, образина уродская!
Когда сияющее тело паука исчезло где-то в Нижнем Городе, огромный демон вновь заверещал, гораздо пронзительнее и злее, словно заставляя и без того опасных демонов еще больше свирепеть. Возле жирной туши виера и вовсе носились столь стремительно, что за ними невозможно было уследить взглядом - только вспышки лезвий.
И тогда ударили огнемёты. Оба разом.
Пылающие глаза виера лопались под струями ярко-рыжего пламени, на фоне которого даже шевелюра толстого офицера казалось бледной. Демоны горели, горели лучше всяких дров. А главное - горела и здоровенная образина, до которой совместный выдох "драконов" дотянулся как раз достаточно, чтобы всю переднюю сторону твари объяло сияющим огнём. Воодушевлённые люди и волитары, не жалея себя, сталкивали исступлённо визжащих выплодков Рождённого Сном друг с другом, сами получая раны и обжигаясь до костей. Со всех сторон тащили что ещё оставалось горючего - смолу, масло, дёготь, хоть понемногу, ведь даже искры, попавшей на измазанное чурило поганой нечисти, хватало, чтобы выжечь монстру глаза или даже испепелить голову.
- Молодцы! Молодцы, мать вашу... - толстый уже хрипел, ослабев от потери крови. - Так их, так их ре... ребята...
Когда жар спал и пламя немного утихло, усталые воины смогли перевести дух - рядом не осталось демонов, кроме догорающих туш. Лишившись той твари, что управляла их действиями, они из боевой силы превратились в озверевшую стаю, частью сгоревшую в пламени, часть разбежавшуюся, когда их поражение стало очевидным. По крайней мере, защитникам порта хотелось думать, что было именно так и новой атаки в ближайшее время не предвидится.
- Ну что... сдюжили? - к толстому подлетел однорукий волитар. - Эээх... нам бы сюда хоть кого ещё из огненных - задали бы, ох задали...
Автор: Тельтиар 1-07-2010, 9:27
Стратегические резервы.
Людям было страшно – не тем, кто сражался на передовой, где все чувства притуплялись в горячке боя, - в резерве, когда само ожидание становиться пыткой, а неизвестность питает самые жуткие страхи. Когда враг рядом, но его не видно, и ты не знаешь, откуда он нападет – вот тогда сердце уходит в пятки.
Лейтенант Къерр знал это чувство – в молодости он целый день провел в засаде на орочьих пиратов, а те так и не появились. Ощущения были схожие, с одним лишь исключением – от орков хоть понятно было чего ожидать, в отличие от демонов.
- Приободритесь! – Бросил он солдатам. – На кого вы похожи? Позор.
И это были лучшие. На самом деле лучшие воины, из защищавших Нижний Город – не жалкие ополченцы или южные наймиты, готовые стыд и совесть продать за пару грифонов, а солдаты прошедшие немало битв на службе Их Величествам. Если уж этих ветеранов пробирал страх, то, наверное, ополчение уже давно в штаны наложило!
- Боязно, командир. Че мы им сделаем-то? – Подал голос седой вояка с испещренным шрамами лицом. – Вот у меня меч, а толку с него против этих тварей?
Ответа у Къерра не было. За исключением нескольких железных шаров, которые вроде как должны были делать демонам больно, но проверить это до сих пор шанса не выпадало. В его отряде было шестеро колдунов, таких же напуганных и забитых, вырванных из своих лавок и домов, совершенно не представляющих, как это – использовать магию для сражения.
«Лучше бы дали одного боевого!» Вот только все боевые маги сейчас находились наверху, в ожидании основной атаки врага… а кто сказал, что он с воздуха ударит? Не понятно. Пока что удар на себя принимали только защитники Нижней.
- У Императора вон меч есть лидиумный, - пожаловался другой солдат. – А у нас что? Вилки да ложки, и то не у каждого.
- А ты слышал легенду о лидиумном мече? – Спросил его лейтенант.
- Нет, но… о том, что у Императора!
- О том, что должен был принадлежать королю, - поправил офицер.
- И сгорел в пламени дракона? – В голосе одного из магов появился интерес. Всяко любой разговор был лучше тягостного ожидания, а уж древние легенды – могли поднять боевой дух, чего Къерр и добивался.
- Послушайте, лучше.
Давно это было. Жил маг, одаренный в полной мере Небесным Огнем и Матерью Землей. Маг этот был мудр и умел, а более всего давалось ему кузнечное ремесло, так как мог он чувствовать саму душу металла. Он ковал оружие, равного которому многие столетия не видел Альянс – знатные лорды и прославленные военачальники считали честью обратиться к нему, сам же он придирчиво выбирал заказчиков, считая, что его клинки могут служить лишь честным и благородным людям.
У мага этого была мечта, которую он терпеливо взращивал с юных лет. Мечта эта не давала ему покоя ни днем, ни ночью, заставляя все более совершенствовать свое искусство, когда казалось бы, он уже достиг самых вершин. Боль и обида свили гнездо в его груди, столь остро чувствовал он страдания родины своей, проклятой богами.
Страна без короля. Король без меча. Альянс без единства. И казалось могущественному магу, что он знает, как возродить былое величие рода человеческого, и что для этого нужно.
Каждое утро начинал он с молитвы, прося Четверых вернуть Альянсу благословение свое, но те оставались глухи к его словам. Лидиум крошился в руках умелого кузнеца, едва лишь тот пытался придать светокованному металлу форму меча, достойного руки истинного правителя. Лидиумная пыль, ложась тонким слоем на стальное лезвие, прожигала его, оставляя следы на наковальне. Столовые приборы, стоило лишь немного их заточить – гнулись и разламывались, словно напоминая, что люди не достойны держать в руках божественный металл.
Однажды он покинул Альянс и ушел в глубокие подземелья Горнариса, где десять лет провел, обучаясь у корладов непревзойденному мастерству ковки и обработки железа, надеясь там, в самом горниле кузнечного искусства постичь секрет лидиума. Десять долгих лет провел под землей чародей, заново участь обрабатывать металлы и приобщаясь к самым сокровенным тайнам народа Матери Земли. Когда же этот срок истек, маг понял, что корладам нечему более учить его, а потому вернулся в Альянс и построил кузницу так, как это принято было делать в Горнарисе. Он сам разжигал магией горн, и чародейством придавал форму металлу, ударами молота лишь закрепляя уже сотворенное в его разуме. День за днем изнурял себя маг тяжким трудом, а душу очищал ежевечерними молитвами, умоляя Четверых дать возможность исправить былые ошибки его народа.
И вот, однажды во сне к нему явилась Океанская Дева, и сказала, что своей истовой верой, маг заслужил шанс на прощение для всего человечества, некогда отрекшегося от заветов богов. Преисполненный уверенности в правоте своего дела, уже утром кузнец приступил к работе. Лидиум пел под молотом в унисон с душой чародея, не крошась и ломаясь, как это было раньше, словно магу действительно открылся утраченный века назад секрет. От восхода до заката ковал он величайшее оружие в своей жизни, наполняя его силой магии и своей веры, закаляя в ледяной воде и вновь бросая на наковальню, стремясь достичь идеала, доступного лишь Четверым.
Четыре года длилась его работа, пока наконец в ладонь ему не легла рукоять Королевского меча, легкого и острого, ослепляющего сиянием самоцветов, украшавших эфес.
«Только такой меч достоин государя, достойного править Альянсом» - произнес маг, с гордостью глядя на свое творение. Всю душу свою, всю силу вложил он этот клинок, сам же был опустошен и едва держался на ногах. Спрятав меч в подобающие ножны, маг поспешил в Столицу, так не терпелось ему принести королю свой дар, но прибыв в Верхний Город, он застал траурную процессию, медленно следовавшую по главной улице.
«Кого хоронят» - спросил он, и получил ответ:
«Короля Кэйнона».
Могущественный правитель, для которого был выкован меч пал в битве с орками, не оставив наследников. И маг почувствовал себя обманутым, так, словно четверо посмеялись над ним, позволив сделать оружие, но отняв жизнь человека, должного этим оружием владеть. Вне себя от горя и ярости, он бросил меч на мостовую и обрушил на творение всей свой жизни столб пламени, сжигая ножны и расплавляя светокованное лезвие, до тех пор, пока на мостовой не остались лишь вплавленные в камень, закопченные самоцветы.
Маг же стоял над ними и громко смеялся, окончательно утратив рассудок…
- Грустно как-то, - заметил водяник, слушавший внимательнее всех.
- Да и не верю я, чтобы кто-то мог лидиумный меч выковать, - добавил широкоплечий наемник с большим топором.
- А я – верю, - оборвал его Къерр. – Поймите же вы – Четверо всегда готовы дать нам шанс! Ведь мы их дети! Только для этого надо верить и искренне просить их о помощи.
Автор: Scorpion(Archon) 1-07-2010, 22:54
Ночь 13
Время Бойни
(с Анмом)
Небесная битва кипела, окрашивая чёрные, безмолвные небеса пожарами и оглашая ударами и взрывами. Ревели демоны, кричали защитники Альянса. Каждая победа с обеих сторон, маленькая или короткая - других не было - оплачивалась дорого, и потому каждый цеплялся за эти победы, как за последнюю соломинку, не дававшую пропасть в урагане.
Таких битв мир не знал десять тысяч лет.
Демоны не уступали смертным, смертные - демонам. Каждая песчинка могла качнуть весы войны в одну или другую сторону.
И вот - в самом сердце ночи, где только факелы и взрывы освещали путь защитникам мира, внезапно разлилось прекрасное белоснежное свечение. Рёв, раздавшийся над Верхней Столицей, перекрыл даже крик и рёв виера. Твари, летавшие над городом, в ужасе застыли, едва не падая - столь ужасен и столь пугающе знаком был этот свет.
А за светом - как всегда - явился огонь. Белые вспышки, то тут, то там, меткие удары сияющего, переливающегося даже в ночи белизной дракона поглотили несколько демонов так быстро, что те даже не успели осознать, что настигло их.
Малатаронт взревел, поднимая в небесам изогнутую шею, и яростно спикировал наперерез одному из кораблей, падавших на улицы города. небесное пламя струёй белоснежно-золотистой кары вырвалось из глотки великана-змия, прожигая и растворяя всё на своём пути. Большой, некогда красивый осквернённый корабль пропал в ослепительном потоке, обратившись в дождь из серого, быстро остывающего пепла.
Рев дракона с одной стороны, однако, не остался без ответа. Ибо существо, стоявшее на земле, пред стенами Нижней Столицы, даже в безлунной ночи намного возвышалось над младшими виера - и среди глаз своих младших братьев, его глаза горели совсем уж безумно - словно первородная жажда крови проснулась. Вопль Элокхая был душераздирающим - он не оставлял никакой надежды даже на быструю смерть живым - и был полубезумным призывом убивать для тех, кто был рядом. Демоны, что стояли рядом, были древними Охотниками, первыми младшими Бойни - и потому их жажда крови стала другой - они могли ждать невероятно долго, но потом, в одно мгновение были готовы обрушить ярость столь невероятную, что смертным покажется, что сам Рожденный Сном пришел собирать их души. На крик Элокхая откликнулись все, у кого остались глотки чтобы кричать - и синхронный вопль детей Пустоты прозвучал реквиемом умирающему городу детей Богов.
Гигантская тварь рванулась вперед - прямо на стены, перебирая гигантскими лапами, а за ней бежали преданные слуги, которые с радостью бы разорвали всех тех, кого их повелитель оставит им. Бойня раскатилась по улицам, выискивая самые укрепленные места - и набрасываясь на защитников с яростью, на которые способны лишь демоны - неуязвимый для магии и слишком смертоносный для обычных бойцов, он легко обрушивал на защитников целые дома, ровно как и потоки смертельного холода, оставляя за собой полосу мертвой земли и трупы, в которые с жадным, почти ревностным чавканьем вонзались зубы и когти тех, кто шел за ним.
"ГЕРЦОГ БОЙНИ ОБАГРИЛ КЛИНКИ, БРАТ"
"Вижу. Он - наш. Это самое большое, что я могу сделать ради этого мира. ради... Ваана и его отца - тоже. Я отомщу."
"КАК СКАЖЕШЬ, БРАТ"
Сияющий силуэт дракона спикировал вдоль острова в восточной стороны, накрывая длинным пламенным выдохом весь восточный край города вдоль стены - там, где ещё лезли вдохновлённые примером своего господина эломини. Вспышка, другая, третья... Мощь крыльев дракона была подобна разбуженному вихрю, ярость огня - воплощённому гневу самого Отца Небесного. Громоподобным раскатом Малатаронт огласил небеса боевым кличем:
"ЗА ОТЦА И ИМПЕРАТОРА! ЗА НАРОДЫ СМЕРТНЫХ И СЕ ТВОРЕНИЯ БОГОВ!"
Следующий выдох снова пришёлся по летающим демонам - с десяток бесценных тахиэло обратились в золу, не в силах противопоставить мощи хранителя императорского рода даже своё баснословное коварство и умение причинять боль.
Причинять и терпеть - далеко не одно и то же.
Автор: Anmorium 1-07-2010, 23:23
Тварь обернулась на свет - и острое зрение демона тотчас же определило старое знакомое отродье Четверых. Крылатая ящерица Удушителя реяла в угольно-чёрном небе белёсым бельмом на глазу Пустоты! Вот и вышло время шуток и смешков - а плевок мерзким огнем в любимцев Герцога был хуже даже вызова - это было объявление начала охоты. И хоть Солидор и предпочел бы Элокхая в роли осадного орудия, против которого у пехоты и магов Альянса шансов немного, но ледяная ненависть Герцога не терпела ничего другого - демон расправил крылья, и с оглушительным стрекотом рванулся за драконом - тут же предупреждая его попытки атаковать младших прицельными плевками кислоты. Как бы не был хорош этот волитарчик-Император - Бойня найдет его, и выдавит всю хваленую императорскую гордость вместе с его позвоночником, а после - свернет шею поганой ящерице. Или наоборот – смотря кто подвернётся Элокхаю первым. Огромная фигура, рванувшаяся вверх, и озаряющая остовы зданий и очертания острова мерцанием алых глаз внушала страх всем, кто мог бы узреть её. И любой демон сказал бы вам, что Император уже мертв, просто Герцог любил азарт охоты настолько, что предпочитал его практичности порой.
"ОН ЗА СПИНОЙ"
"Я вижу. ты ведь быстрее - отрывайся!"
"СЕЙЧАС"
Малатаронт заложил крутой вираж вокруг острова, опускаясь по спирали вдоль западного края. Огромный размах крыльев и невероятная скорость позволяли дракону лавировать, швыряя в летающих тварей комья огня и сбивая опасно приблизившихся ударами лап и хвоста. Каждое движение его было подобно молнии, каждый раскат звериного рёва повергал в трепет и союзников, и врагов.
вывернувшись с северо-западной стороны города, великий ящер пролетел над Верхней на высоте не более трёх человеческих ростов и выдохнул столб белого огня прямо в нос одному из падающих кораблей флота Зориана Корка. Треск и хруст, визг и исступлённый лай виера огласили погибающую махину, опадавшую теперь на землю огненным шаром вместе с останками своего демонического десанта.
"Пока ты над Верхней - ему трудно тебя достать. Когда кинется - перебирайся под неё, между Нижней и Верхней. Юли, не давайся"
"Я ЗНАЮ ЕГО ДОЛЬШЕ ТЕБЯ, БРАТ. Я НЕ ДАМСЯ, ПОВЕРЬ МНЕ".
- Жертва.
Тварь двигалась стремительно, но большой вес не позволял Элокхаю маневрировать так же ловко - вместо этого он использовал корабли, меж которыми пролетал дракон, как опору для лап, чтобы оттолкнуться и набрать скорость. Едва Малатаронт пролетел рядом с флотом, как Герцог впечатался огромными лапами в небольшой фрегат, развернув тот вокруг своей оси, и тут же с силой оттолкнулся в сторону крылатого беглеца, буквально бросая несчастный корабль в борта своих собратьев. Элокхай знал, что даже крылья дракона не бесконечно выносливы - и, говоря честно, мог бы сам напрячь все свои силы, и убить ящерицу быстро. Но веселье в том и заключалось, чтобы дать жертве иллюзию того, что получится сбежать. Почти все серьезные попытки сбить Герцога в полете с земли пресекались щедрыми порциями ядовитой слюны Герцога, которая может быть и не убила бы, но приводила в негодность осадные орудия, ровно как и доспехи и кожу врагов с демонической эффективностью.
"Я НЕ ВЫДЕРЖУ ЭТОГО СЛИШКОМ ДОЛГО"
"Тогда сейчас посмотрим... Обращайся в волитара и спускайся ко мне".
"ЗАЧЕМ?"
"Посмотрим, осмелится ли Герцог Бойни на честный бой с Императором"
"ТЕБЕ ЕГО НЕ ОДОЛЕТЬ, БРАТ. ЭТО БЕЗУМИЕ"
"Но попытаться стоит... И потом, нас будет двое. Думаю, в бою на мечах... Санкрист, слышишь меня?! Мой черёд. Пожелай мне удачи, герой! Она мне очень пригодится"
Ну же, ну же! Дракон не может уворачиваться вечно, он не может лететь без ошибок слишком долго. Даже бесконечные лезвия и жала, сквозь которые он пролетал, не могли задержать его - но все же нетерпение Герцога все чаще заставляло того бросаться вперед слишком необдуманно, забывая про остальной бой. Герцог был нужен в Нижней, и даже голос его хиетра стал более раздраженным, как командир может быть недоволен непослушным солдатом. Но Элокхаю, признаться, было плевать - он видел цель, и уже ничто не могло спасти её от гнева Бойни.
Автор: Scorpion(Archon) 4-07-2010, 15:29
Ночь 13
Верхняя в огне. И воздухе.
(Лати, Даэ и я)
Дождь изуродованных корабельных остовов накрыл город. Сбитые мачты и порванная оснастка, рваные паруса, обожженные, покорёженные скелеты орудий и гроздья неиспользованных снарядов проламывали крыши, дробили камни мостовой, порой унося с собой ещё и чьи-то неосторожные жизни.
А вместе с обломками падал на город и более смертоносный груз. Виера.
Ощетинившись жалами, лезвиями, шипами и когтями, множество охотников рассыпалось по улицам города, набрасываясь на солдат, патрулировавших наиболее важные из них - по одному, по двое, целыми группами. Порой даже среди виера выделялись особенно крупные, не похожие на прочих чудища. Двое или трое таких эломини, окружив себя отрядами сородичей, кинулись прорубать путь по улицам города к дворцу, надеясь нанести врагу как можно больше вреда, убив кого-нибудь важного. На весь город то и дело разносился тяжёлый, протяжный визг - это шепчущего с флагмана Зориана Корка, врезавшегося и снёсшего несколько домов, придавило бортом корабля. Демон, живой и невредимый, оказался зажат и не мог выбраться из-под навалившейся массы древесины.
Учитывая, сколько таких вот отрядов с "главарями" для затравки бегали теперь по городу, назвать встречу с одним не было таким уж страшным невезеньем, но Танвар с Сиором (Сиор два раза, за себя и Танвара) решили именно так. Огненный попытался поправить настроение напарника, заметив что они могли бы встретить все тех же, но в компании своих недавних учеников. Было странно, но воздушник ничуть не обрадовался.
Напротив, начал размышлять вслух, что этим самым ученикам сейчас неплохо бы здесь быть и заниматься делом, иначе какого орка их экзаменаторы сегодня так рано встали.
Крупный виера, ведший своих собратьев, при виде двух одарённых утробно взревел, оглашая город ледяным воем. Несколько глоток охотников громогласно подхватили призыв объявившегося вожака, и тварь... заговорила. Грузным, лязгающим, словно арканит судейских доспехов, голосом:
- Смертные! Я - Хеджах, охотник Рождённого Сном! Сам Залер восхищался моей мощью!
Похоже, тварь искренне считала сражение выигранным, и теперь демон, вопреки привычному, решил снизойти до разговора с... обедом? В его понимании.
"Обед" очевидно на разговоры настроен не был. Те горожане, которых подарок с небес застал врасплох, продолжали бежать не останавливаясь, если не быстрее, стараясь выбраться из района, заваленного обломками. Те же, кто остался, либо жались по углам своих домишек, либо, как двое напарников, искали другие способы общения. Сиор, совмещая приятное с полезным, повел рукой, описывая вокруг сферу - на ее границе скапливались горючие газы, часть которых задела и (с помощью Л'льяри) подпалила одного из охотников. А внутри было относительно чисто и тихо.
- Может он тут пока поразглагольствует, а мы пойдем поспим? А продолжим наутро на свежую голову, - без особой надежды поделился Даирэм идеей с огненным.
- А потом он придет и разбудит, - продемонстрировал единство пессимизма напарник, хотя как раз в его-то интересах было драться после рассвета. - А вообще, Залер не аргумент.
- Аррргумент?! ЗАЛЕР БЫЛ ВЕЛИКИМ И БУДЕТ ЕЩЁ СИЛЬНЕЕ, УКОГДА ВЕРНЁТСЯ! - бахвалиться Хеджах, видимо, был настроен весьма ограниченное время. - УБЕЙТЕ!
Дружно взревели охотники, вторя ору своего командира. Мощные лапы выбили из мостовой несколько камней - это предводитель чудищ, рванувшись вперёд, занёс для удара клешни. Ещё две твари, взметнувшись в стороны, оттолкнулись от стен зданий, уже тронутых боем. Последние трое, кинувшись вслед за вождём, словно потонули в мостовой, тая в тени...
Напарникам разом отключило чувство юмора, тем более что отключаемого и раньше не много наблюдалось. Танвар с энергичным притопом и хаканьем свел кулаки и на раз-два-левой-правой изобразил утреннюю зарядку на выкручивание плеч. Кулаки, описав правильные дуги, столкнулись уже за спиной. Небрежное движение Даирэмовых пальцев тоже можно было диагностировать как что-то круговое, вроде помешивания сахара в чае.
Вокруг ровной окружностью вспыхнул воздух, тотчас продемонстрировав что кому надо ночь и тени, могут идти и искать оба компонента куда подальше. И побыстрее – разгоревшись и сбросив первоначальный оранжевый жар, стена жара побледнела, посинела и, фактически невидимой, порывом ветра рванула... на все четыре стороны.
Один из охотников - левый прыгнувший - впечатался всей пустотной тушей прямо в самую бурю летящего огня. Истошный рёв перешёл в визг, красные глаза твари лопнули, панцирь явственно хрустнул и разлетелся на куски. Через какой-то удар сердца от чудовищного пустотника не осталось и пепла.
Хеджах, впрочем, кажется бахвалился не зря. Затормозив на месте, как вкопанный, демон, сгриуппировавшись, рванулся ввысь, отталкивая собственного собрата, попавшегося на пути прыжка. Верещащий, гневный эломини резко изменил траекторию, и волна пламени опалила его снизу, отжигая лапы и юркое жало-хвост.
С треском, разбрызгивая во все стороны обломки мостовых булыжников, Хеджах приземлился обратно, сверкнув сияющими глазами - и с места рванулся на пышущего огнём врага.
По мостовой поползла трещина, раскалывая брусчатку. Разойдясь натрое прямо у ног пары магов, она разразилась дождём каменной крошки - вырвались на свет ещё эломини...
Манеры защиты и обороны у напарников отличались только, кто ведет, а кто поддерживает. То есть, или кольцо газа Сиор и выстреливающие языки пламени Танвар – усиливаясь в пролете сквозь воздушный заслон, или наоборот – кольцо пламени от Л'льяри и ветряные удары, разогревающиеся в процессе разгона.
Рыжик адекватно оценил свою способность сжечь град дотла быстрее, чем оно долетит и все это не дожидаясь дня, так что согласился на разогрев. Не вдохновившийся, но сознающий необходимость спасать себя, одежду, может быть напарника и для полноты картины – карьеру – Сиор принялся за щелбаны по воздуху. Огненно-воздушные пампушки одинаково гостеприимно затыкали камни, осколки, души порывы виера... с которыми проблем было меньше всего. Ведь у виера душ, разумеется, не было. Зато у Хеджаха, само собой, была гордость.
Воздушный удар взорвался пламенной вспышкой прямо перед тварью, отшвырнув гиганта-охотника в сторону. Другому повезло меньше - морда чудища украсилась горячей рыжей бородой, вследза ней занялись плечи, лапы, грудь и живот.
- ПРЕЗРЕННЫЕ ТВАРРИ! НИЧТОЖЖЕСТВА!
Хеджах пустил в ход разом жало, клешни и огромные челюстные жвала, напирая на Танвара, два других монстра, обогнув того по бокам, с двух сторон вскинули свои лезвия и клешни, целясь в Сиора - крест-накрест, чтобы и уйти было некуда.
Автор: Латигрэт 4-07-2010, 15:30
Воздушник проигнорировал тщания противника с апломбом, порожденным не меньшей гордостью, чем у говорливого оппонента. Он взлетел. Рывком, оставив рожденным ползать ударную волну от взлета, которую напарник – наоборот при признаках опасности рухнувший, как стоял, "солдатиком" – не будь дурак, тут же подпалил. Единственное отличие от первой волны было лишь в направленности – сначала вертикальная стенка, а теперь горизонтальный диск. Диск усердно резал нижние конечности, пока не улетел за пределы поджигаемой досягаемости.
- Меня не забудь! – рявкнул увлекшемуся полетами другу рыжий, пока виера опять разбирались в нарушенных походных порядках. Сиор сделал вид что никогда ничего не забывал и вообще кое-кто тут клевещет, и, протянув до Танвара воздушный хлыст... дал деру. Л'льяри достоверно изобразил шарик на веревочке, сшиб пару углов и в итоге крепко свалился под ноги волитару, не замедлив взглядом сообщить тому, кто он на самом деле есть. Сиор опять сделал вид, что тот клевещет и все было замечательно.
Твари, кинувшиеся на волитара, катались по земле и верещали. Обоим оторвало по несколько лап, большей частью - нижних, но по горящим глазам было видно - бой ещё далеко не окончен. Чудища дёргались, пытались подняться - на что, вопрос был риторический. Пытались даже ползти, ёщлкая жвалами и выплёвывая непонятные словоподобные визги - наверное, на языке демонов это были ругательства...
Хеджах, чья гордость вполне совпадала с его живучестью, наконец попал под удар огня и лишился одной клешни, но...
- ИМЕНЕМ РОЖДЁННОГО СНОМ!
Прыжок был больше всех предыдущих. Гнев, закипавший в глазах чудовища, грозился вот-вот выплеснуться, а глаза оные - лопнуть красными брызгами ярости. Оставшаяся клешня и огромное, будто бы даже увеличившееся жало хлестнули в белёсую фигуру волитара синхронного, быстро, вкладывая в удар всю ненависть, на какую был способен раненый сын Пустоты.
Вставший было Танвар тотчас плюхнулся обратно, ухватив напарника за ногу и передав тому почетную обязанность шарика на веревочке, только без веревочки. Месть удалась и прическа Сиора встретилась со стеной, хотя, безусловно, стена была приятнее Хеджака. Воздушник, правда, оценил это традиционно без восторга и, едва клешня махнула над втиснувшимся в мостовую рыжиком, воздушным пинком отправил напарника в противоположную сторону улицы. Грохот встречи Л'льяри со зданием и жала с мостовой, где тот недавно лежал, соперничали.
Прокатившись в облаке искр и приземлившись на мгновенно раскалившиеся камни, Танвар от души врезал по негостеприимной стенке. Круговерть подскочивших обломков изобразила танец, достойный иного мага земли и горячими снарядами умчалась передавать не-гостеприимство демону, а Даирэм с другого конца улицы пожал плечами. С кислородом, не в пример камушкам, было труднее, но волитар честно собирался, попутно отмахиваясь "подаваемыми" снарядами.
От первых трёх булыжников Хеджах успел увернуться. Четвёртый ударил его в грудь, лишь немного подвинув назад - словно виера и сам был каменным.
Пятый размозжил левый глаз тысячей густо-чёрных капель. Остальные - накрыли тварь с головой, и истошно-гневный рёв монстра огласил ночную улицу. булыжник за булыжником, горящий, подталкиваемый воздушной "поддержкой" Сиора, впечатывались в отвратительное тело, распространяя по панцирю очистительный огонь, с радостью, достойной игривого дитяти набрасывавшийся на врага его владыки, одного из Четверых.
Два изувеченных страшилища удвоили усилия. Ярость и мощь клешней и обгоревших остатков лап позволила им, словно отрубленным рукам в страшных сказках, ползти достаточно быстро - и каждый выбрал себе по одной жертве. На сколько ещё хватит у магов сил - твари не знали и не думали. Единственный шанс уничтожить одарённого стоил любой жертвы!
На лице волитара отразилось что-то вроде "Э-не-не-я-так-не-договаривался!". По тому, что физиономия Танвара тотчас приобрела выражение гурмана, вместо апельсина закусившего лимончиком, напарник и правда что-то такое мысленно сказал.
Увы, неприятными минами моральная помощь исчерпывалась, потому как при всех своих достоинствах и выдающихся достижениях в причинении хаоса и разрушений, на небезызвестную Холеру шкафподобный огневик не походил. Во-первых внешне, во-вторых характером, в-третьих степенью одаренности (не на всю голову, как Ра). Так что издать вопль вроде "Жги!!!" и тем решить сразу все проблемы, даже которых раньше не было, Л'льяри не мог.
Что еще успели сказать друг другу напарники осталось неизвестным, но Танвар в итоге закис еще сильнее, а Даирэм небезуспешно принял вид благородный и решительный. То ли собрался умереть с честью, то ли красиво, то ли решил не умирать вовсе.
Запустивший последние камушки рыжий исчерпал возможности жечь что либо косвенно и нос к носу познакомился с нуждой таки выжать чистый огонь посреди ночи на пустом месте. Нужда кокетливо помахала всеми конечностями виера. Танвар отскочил шестнадцать раз подряд, и наконец-то нашел хоть что-то способное гореть в отсутствие солнца и недостатке кислорода.
Злость.
На самом деле, она бы даже в вакууме полыхала...
Сиор, хоть и не страдающий от времени суток, но сильно занятый навязчивым вниманием противника, пытался было решить вопрос "отмахаться от клешней воздухом, отмахать воздухом рыжика и, взяв его за шкирку, наподдать всем кто мешает", но завяз на первом пункте. У виера нашелся один, но очень толстый недостаток – воздушные лезвия без поджигающей кромки резали хуже.
Правая сторона улицы, где проскакал свои шестнадцать раз Танвар, в считанные мгновения смертельных салочек превратилась в пропаханную борозду, над коей грустным памятником "а когда-то тут был проспект" высились невредимые фасады.
Левая сторона при участии летучего волитара и прыгучего охотника оставила мостовую в порядке и зигзагами разнесла стены, причем рикошеты от "струн", "дисков", "лезвий" и банальных "копий" Сиора были даже действенней клешней.
К концу проулка скорость отступления тандема сравнялись, и они наконец-то обогнали преследователей настолько, чтобы не перекрикиваться через всю улицу.
Выглядело это, правда, не победоносно... Танвар с нерадостным воплем отлетел, грозя рухнуть на камни, на спину и под следующий удар, но лягнул в воздухе прозрачным языком жара. Клешня отдернулась, реактивно ускоренный огненный вместо своей спины рухнул на сиорову. Та, за счет узости, вывернулась и вместе с обладателем рванула наверх, опять начавший падать рыжий схватился за ноги волитара, и под крики:
- Я тебе не королевский подъемник!..
- Газу давай!..
Живая ракета "огонь-воздух" дружно метнулась к низкому небу. Искомый "газ" здесь уже был, благо прошлыми взрывами напарники успешно спалили уйму воздушного горючего, но это было двумя улицами раньше.
Автор: Anmorium 4-07-2010, 21:29
Ночь 13.
Дуэль.
Сейчас или никогда. Давион любовно провёл свободной рукой по лезвию Разящего Света. Так, будто и не к нему только что приземлился за спину взмыленный, растрёпанный беловолосый волитар, и не на него нёсся огромный, переливающийся даже в темноте оттенками чёрного не-света, дикими отблесками ужаса, словно окружённый холодным чёрным туманом Герцог Бойни, сам Элокхай. Один из величайших детей Рождённого Сном преследовал дракона, а на пути у него – в самом сердце дворцовой площади, с которой несколько минут назад ушли по пяти направлениям двадцатки императорских гвардейцев, атакуя всех попавшихся на улице демонов, умудрившихся всё же десантироваться в Верхнюю благополучно. Давион учёл прежние ошибки, гвардия – тоже. Боевые алебарды, клинки и палицы воинов Императора не причиняли врагам существенного вреда, не в силах повергнуть выродков Пустоты. Лидиум, огонь… Гвардейцы остановились на огне. Каждое лезвие, несомое в руках, было густо обмазано смолой и обмотано горючими, пропитанными маслом кусками ткани. Пусть всё оружие гвардии придётся потом менять – это заботило Давиона меньше, чем необходимость впоследствии менять, может быть, всю гвардию. Они ушли – спина к спине, плечо к плечу. Старые товарищи, к которым он успел привязаться крепче, чем к иным друзьям детства с Астеры. За спиной – как всегда, словно незримая хранительница – стояла Тея. Там же – теперь и Малатаронт. И всё. Площадь перед дворцом опустела. «ТЫ ТОЧНО БУДЕШЬ ЭТО…» «Да. Я точно это сделаю. Разящий Свет со мной». «ОН БЫЛ И С САНКРИСТОМ, НАСКОЛЬКО Я ЗНАЮ ТЕПЕРЬ. И..» «Никто другой его не уничтожит. Даже ты.» «МЫ ВМЕСТЕ?» « Ты придёшь мне на помощь, если он сам применит хоть одну уловку». «ХОРОШО».
- Ну что, Герцог Бойни? Слишком часто ты стал жаловать ко мне в гости! – крикнул Император, и голос владыки утонул во взрывах и треске небес, где продолжал биться флот Альянса с налетавшими тварями Пустоты. – Честный бой! На мечах или что там у тебя! Примешь вызов, великий… виера Вэина Солидора?!
Тварь приземлилась на площадь грузно - впечатываясь всеми четырьмя ногами в камень, всем своим весом, подняв столб пыли и град осколков. Огромные глаза смотрели на удивление спокойно, а чуть приоткрытая пасть сверкала белоснежными, хоть и чуть кривыми клыками. Демон смотрел на смертных свысока, ибо не чувствовал опасности сейчас. Да и высокомерие волитара немало забавляло его - думая, что выжив дважды, он имеет хоть какие то шансы. Погоня была окончена, и теперь Герцога ждал его приз. Гигантская тварь перестала переливаться всеми оттенками Пустоты, и скорее напоминала силуэт теперь - даже пара красных глаз погасла на мгновение, и тут же пара появилась гораздо ниже, на высоте полутора ростов человека. Силуэт почти мгновенно втянулся вниз, образуя уже знакомую фигуру человекоподобного демона - все еще алоглазого гиганта, в черном доспехе, покрытом шипами, но, однако, уже не внушавшего такой безумный трепет, как его истинная форма. Элокхай вытянул руку вперед, и ночь словно соткала в его ладони двухметровые зазубренный клинок, который однажды уже пробил пол Дворца Высокородных. Оружие больше напоминало окончание клешни самого демона - покрытое уродливыми наростами и шипами. Фигура Элокхая чуть сгорбилась, и из спины, одни за одной, вытянулись тонкие, длинные, лапы, которые были столь похожи на паучьи. Каждая была увенчана длинным, узким лезвием, по форме напоминающим копья, или когти виера. Демон расправил все четыре конечности сзади, и демонстративно вонзил клинок в землю. Голова, которая даже в шлеме из арканита напоминала голову насекомого, безмолвно склонилась один раз.
- Я признаю твое право на вызов, Император Волитар. Честь и смерть.
- Честь и смерть. Сейчас узнаем, чья, - кивнул Давион, отступая к краю площади. Мерно блеснул в пламени горящего белизной оружия Санкриста клинок ашкрона, подаренного Пферцбергами. Дёрнулся в болезненной судороге почерневший шрам на щеке государя волитаров. Медленное движение по кругу. Как в дуэлях с действительно опасным противником. Сейчас или никогда, всё или ничего. Никто другой. Левиафан ещё летит к Столице - но не страшно, Габранс позаботится об этом. Обещал позаботиться. Демоны на земле - в Нижней. Солдаты знают своё дело. Корлады, ветроплавы и пешие войска. Орудия и корабли. нагриаш. Маги во главе с Архимагом его остановят. Элокхай. Это его дело. Его работа. Если остановить Герцога Бойни сейчас - демонам не устоять. И Столица получит хотя бы передышку, а дальше - вперёд. Только вперёд. У него ещё слишком много незаконченных дел. Он не даст себя убить. Ему просто нельзя сейчас погибать. А вот Элокхаю - самое время.
Автор: Scorpion(Archon) 4-07-2010, 21:30
- Ну же. Я убил твоего дядю и его сына этими самыми руками. Неужели ты не удостоишь меня чести защищаться хоть в этот раз? - Демон явно не спешил нападать, как будто хотел увидеть все, на что способен его противник.
- Зачем? Чтобы ты провалился сквозь землю и напал из-за спины? Это будет блестящий ход, достойный тебя. В который раз ты совершал подлое убийство вместо благородного поединка, кстати? Я даже удивлён, что ты ответил на вызов.
Давион продолжал двигаться по кругу, не отводя взгляда от гротескной фигуры демона.
Демон стоял.
- Ты слишком много берешь на себя, мальчик. Ты не Испепеляющий Огонь, чтобы отправить меня к моему Отцу. Если уж ты и решил взять на себя дело своего бесполезного Божества, и вызвать меня на поединок - то ты можешь попытаться убить меня, да. Твоя гордыня будет раздавлена как и твое королевство.
- Империя. В прошлом. Ныне Альянс. Хотя да, эти знания Вэину были не обязательны, - усмехнулся Джаст, завершая круг, встав напротив демона. Тот, кажется, прирос к площади и собирался заменить собой статую. Монумент победе? Или монолит Пустоты? - ты хочешь засчитать себе победу только потому, что я умру от старости раньше, чем ты сдвинешься с места?
Нижняя часть шлема словно разошлась, показывая пасть, полную зубов:
-Тебе даровано право первого удара, о Император. Я бы не стал отказываться и требовать меня атаковать. Никто не будет щадить тебя сегодня, как в тот раз.
- Как и тебя, - почти добродушно согласился Джаст и кивнул в сторону центра. - Встречаемся на середине?
Тварь хмыкнула почти плотоядно.
- Пусть так. Забвение ждет, смертный.
Демон двинулся медленно, легко подняв гигантский клинок. Лезвия за его спиной лениво делали круги, словно изучая броню Императора.
"Честь первого удара, говоришь?"
Давион и Элокхай остановились одновременно. На расстоянии достаточно близком, что дыхание Императора могло коснуться кончиков шипов чудовища.
- Честь первого удара? Чтож, исключительно из уважения к Вэину, или точнее к го любимой дочери Мириам! Прошу!
Резкое движение кисти описало лёгкую дугу - не смертельный выпад, всего лишь движение на скрещение клинков. Пытаться покончить с чудищем с одного взмаха не стал бы даже законченный безумец.
Впрочем, Джаст прекрасно понимал, что от законченного безумца его отделяет сейчас только одно.
Они с Элокхаем ещё не закончили.
Сразу две лапы рванулись вперед из-за спины - перекрещенные, они приняли удар на себя, и бой начался от звука удара лидиума об арканит. Сам Герцог толком и не шевельнулся, и его клинок так и остался в руках. Пасть вновь раскрылась, показывая белоснежные зубы на черном фоне, и Герцог ударил свободной лапой - арканитовым кулаком с силой - прямо в грудь Императора.
- Надо было бить наверняка. Или бежать.
- Как ты сам заметил – я не Небесный Огонь, - Давион ухмыльнулся, принимая движение противника на ашкрон. Разворот, меч стремится снизу вверх – в живот врага и дальше в грудь, чтобы вспороть её наверняка.
- И потом – последний раз убегал ты, разве нет?
- Вэин убедил меня не убивать девочку. Его навыки были немного важнее, чем тело, в котором можно скрыться от света на последние несколько часов, пока свет не умер в этом мире.
Демон сделал шаг назад, поворачивая полубоком к волитару, и позволяя клинку чиркнуть по арканитовой плоти, а затем ударил двумя паучьими лезвиями в шлем и грудь, сбоку, заставляя те выгнуться на всю свою длину. Два других лезвие повторили то же движение, но обходя смертного со спины. Мечом Герцог пока не спешил пользоваться.
Джаст резко дёрнулся вперёд, выгибаясь в сторону, словно у него и вовсе не было позвоночника – вот ведь пригодилась волиатрская лёгкость! Пытаясь оставить за спиной лапы страшилища и сокращая расстояние до предельно малого - ещё ближе, ещё ярче пылают глаза противника, ещё злораднее ухмылка демона – Император вскинул оружие.
Шрам снова скрутило жестокой, яростной болью, лицо словно затвердело в гранитную маску, но руки двигались твёрдо, выстрелив вперёд - ашкрон лезвием в лицо твари, меч - в соединение руки и тела противника.
Элокхай был Герцогом далеко не просто так - его реакция была воистину демонической. Едва лезвие дернулось, как тот открыл пасть, резко дернул головой вперед, и тут же с силой сжал челюсти. Он не ожидал выстрела (и не знал, честно говоря, что существует подобная технология, ибо никогда особо не верил в игрушки Набради и Нукулайса, кроме Левиафана) - и потому лезвие прошло неприятно дальше, пробив нёбо демона изнутри. Лапу он так же оставил без внимания, позволяя мечу Джаста удариться в сочленение арканитового доспеха, будучи уверенным, что максимум получит царапину. Наоборот - едва клинок вошел меж хитиновых пластин, как демон напрягся, и вытянул руку вперед, стараясь зажать клинок волитара в своей плоти. Четыре лапы тут-же вернулись на место, и, пользуясь временной невозможностью Императора разорвать дистанцию, принялись беспорядочно своими тонкими лезвиями проверять доспех смертного на прочность.
Но Драконий Доспех держался достойно – недаром уже не один век он защищал Императоров династии Волитар от орочьих ударов даже тех, кто бывал больше самих правителей Альянса вдвое-втрое. Панцирь держался, оплечья и набедренники тоже выдерживали ярость Герцога, хоть и отзывались пронзительным звоном. Кости Джаста были куда худшего мнения о происходящем. Удары демона оставляли на бледной коже волитара огромные синяки, и внутри что-то болезненно отдавалось каждый раз, когда чудище впечатывало могучий удар в бронированный торс владыки волитаров.
Давион надавил на клинок, погружая его глубже в сочленение прочной брони врага. От белоснежного лезвия повалил пар, сияние било в глаза и Герцогу, и его врагу, языки беловато-золотистого пламени плясали в ране пустотника.
Автор: Anmorium 4-07-2010, 21:33
- Ничего, - хрипло прошептал Джаст, когда лицо снова дёрнулось, скручиваясь от боли. – Ничего. Недолго ещё тебе, недолго… А вот!
Рука волитара изогнулась, прокручивая могучий клинок по часовой – словно прожигая туловище кошмарного монстра. От клинка отскочило несколько ярких белых искр, послышался глухой, капустный хруст разрываемой плоти. Демон зашипел яростно, и отступил назад. Его левая лапа теперь болталась безжизненной плетью на разорванном сочленении, и даже для него боль была весьма неприятной. Презрительным плевком он наконец отбросил застрявшее лезвие ашкрона на землю - хотя ядовитая слюна Герцога превратила его в искреженный почерневший комок, лишь отдаленно напоминающий лезвие. Правая рука описала полукруг, ибо Герцог все же хотел сохранить расстояние - попади Джаст под удар, и того бы отбросило назад просто силой удара даже если его клинок бы не сломался. Элокхай, тем временем, дернулся, и по окончании удара прислонил гигантский двуручник к своей зияющей ране на плече. Тотчас же арканит на клинке оплавился, затекая в рану, и словно наполняя ту. Прошло всего несколько секунд, и клинок незначительно уменьшился, зато разорванное плечо выглядело как новое - Герцог задумчиво покрутил рукой, проверяя свою новую плоть.
-Ты же не думал, что правда сможешь ранить меня всерьез, мальчик? - Демон, казалось, был готов рассмеяться от умиления.
- И на сколько же кусочков тебя придётся разделить, чтобы у тебя появилось чувство юмора? - тяжело выдыхая, осведомился Император. на место стрелкового заряда тут же выскочило второе лезвие. оставалось боевое, запасное стрелковое... и сюрприз. Но тело властителя сопротивлялось дальнейшему бою куда больше, чем тому мог бы препятствовать клинок на ашкроне. Синяки болели. В голове что-то звенело, а перед глазами на миг вспыхнули красные точки. Но только на миг. Император гордо выпрямился, принимая позицию - меч вперёд, ашкрон занесён для удара.
- Твоя очередь начинать, Герцог. Давай, повесели меня на последок, как ты умеешь! Элокхай атаковал молча - двуручный клинок, который теперь был чуть менее внушающим, поднялся - и одним большим прыжком демон пересек разделяющую двоих дистанцию, и рубанул сверху вниз, в желании разрубить наглое дитя пополам. Паучьи лапы по бокам рванулись вперед - острыми клиньями, дабы не дать уйти из под убийственной атаки так просто. И – снова лёгкость волитара! Давион вытянулся, словно струна, взмывая в небо, проходя между клинком и лапами – чувствуя, как крепкий удар достался спине дважды, и протестующее взвыли лопатки, в которые впечаталась спинная пластина панциря. Светокованный меч, следуя за своим хозяином, тоже рванулся ввысь, чиркнув по омерзительной морде чудовищного врага, и Джаст завис в воздухе на высоте чуть больше роста Элокхая. Новый тяжёлый вздох. Снова смерть – в волоске от него, снова ноет тело и снова монстра только поцарапало. Элокхай не уставал, ничему не удивлялся, ничего не боялся… А его шрам, как взбесившийся, подыгрывал врагу, что было сил, пульсируя в щеке злобной, колющей болью.
- Это… всё? Или у Герцога Бойни… ещё остались трюки? – сбитым голосом уточнил волитар, готовясь в любой момент принять следующий удар. «Ну, помогайте, Четверо!»
- Неплохо для смертного, о Император. Но, я боюсь, мне пора быть в другом месте и вести свою армию. И потому...
Глаза Элокхая засветились ярче, призывая частичку своей арканитовой плоти проснуться. Частичку, которая была спрятана в его злейшем враге, и была его маленьким козырем, к которому тот не был готов, потому что не мог знать, что его шрам на лице отзывался болью не просто так, с приближением Герцога. Арканитовая плоть, спрятанная под кожей, стремилась вернуться к хозяину, и наконец получив приказ - стремилась вырваться наружу.
-...Пора заканчивать.
Давион не успел понять, что произошло – так быстро всё случилось. Так быстро всё ...вышло. Левую сторону лица словно разорвали огромные челюсти. Сияние Разящего Света вспыхнуло ярче тысячи солнц, а потом что-то чёрное, переливающееся угольно-тёмными отблесками, кинулось в лицо Императора. И, вонзившись, словно раскалённые иглы, Пустота и кромешная тьма вползли в глаза государя волитаров, гася последние отблески света. Джаст трас головой, не понимая, кто же так истошно кричит на весь город и почему вдруг так больно отозвались колени… А темнота, словно ласковая вода, затекала в разум и стирала последние воспоминания о свете – отблеске упавшего из рванувшихся к лицу ладоней благородного лидиумного меча…
-Я позволю себе маленькую радость, о Император, и закончу наш бой сейчас. Немного чести убивать… слепого.
Автор: Тельтиар 5-07-2010, 18:06
А тем временем
- Демриса видел, крепкий еще дуб, - скучающе произнес Гидеон, продолжая наблюдать за вспышками, озаряющими небеса.
- Башка у него – как дуб, - отозвался Артикус. – Я из-за этого пня… Лучше не вспоминать даже.
- У тебя хоть с кем-нибудь теплые отношения остались?
- И не говори, - Квак скомкал бороду в кулаке, пару раз дернул и отпустил. – Дурацкий Университет. Вы – Манфри, правильно делаете, что в нем не задерживаетесь.
- Мы, Манфри, вообще очень дальновидные…
Что-то неподалеку громыхнуло, здание, крыша которого была хорошо видна, начало проседать, пока не скрылась за другими домами.
- Это что было? – Хлопнул глазами Гидеон.
- Наш счастливый шанс, чтобы тут вечно не торчать! – Рассмеялся Квак. – Начинаем!
Он выбежал к Элденскому дворцу, что-то быстро прикинул, и отступил в тень ближайшего дома, готовясь к чародейству. Старый Манфри оказался рядом, нервно постукивая пальцами по посоху.
Камень вздыбился, заставляя массивное здание немного просесть, но собственных сил Квака явно не хватало, чтобы завершить задуманное, тут то и пришла на помощь магия Гидеона, старательно собиравшего всю подземную влагу, находившуюся рядом – старик направил этот поток прямо в трещины, созданные Артикусом, расширяя их, продолжая ломать мостовую и расшатывать фундамент дворца. Массивные стены сотряслись, но прежде, чем с дворцом что-то случилось, в другом конце столицы рухнуло еще одно здание.
- Вот ведь, а, - прошептал Квак, переводя дыхание, и перенаправляя заклинание со всего фундамента дворца, в несколько ключевых точек. – Похоже, демоны разошлись не на шутку! Так, поди, никто и не заметит, что Элденский притон развалился.
- Нам оно только на руку, - скрипнул зубами дед Манфри.
Дворец был построен на совесть, и поддаваться двум магам явно не собирался, однако и колдуны, некогда менявшие русла рек и поворачивающие вспять их течение, так просто руки не опускали – в их заклинания вплетались новые, все более разрушительные чары. Стены все сильнее тряслись, осыпалась каменная крошка, колонны и статуи украсились паутиной трещин – казалось, еще немного, и древнее здание рухнут. Сами того не подозревая, оба чародея почти в точности повторили ту же магию, какой пользовались бароны Нагриаша, когда уничтожали здания в городе – вот только, никому из виера и в голову не пришло бы разрушать бесполезный с военной точки зрения дворец.
А здание продолжало трястить и обваливаться, стены его уже ходили ходуном, каменная кладка треснула, мостовая вздыбилась осколками, и дворец начал проседать, так как подточенный колдовством Гидеона фундамент попросту не выдержал веса строения. Затем раздался глухой хлопок, и крыша завалилась внутрь, ломая перекрытия между этажами…
Артикус Квак тяжело вздохнул, прекращая колдовать – заклинание сильно вымотало мага, и теперь он был рад, что дальше дворец развалится уже без его участия. Позади пыхтел, словно котел, старик Манфри – ему пришлось даже тяжелее, учитывая его возраст.
Еще несколько мгновений они отдыхали, глядя на то, как величественный Элбенский Дворец превращается в руины, затем Квак дернул сообщника за рукав:
- Все, пошли! А то прибегут солдаты и что мы им будет объяснять?
- Что заблудились, - отмахнулся Гидеон, и оба они рассмеялись, но все же медленно пошли прочь от неприятного места, тем более, что где-то совсем близко рухнул корабль (причем не понятно было – союзный или вражеский).
- В гости зайдешь? - Переведя дух, спросил Манфри. – Налью тебе чего-нибудь.
- Это хорошо, - кивнул Квак. – Тогда загляну. Надо же отметить, как ловко мы эту махину снесли.
Они уходили, как и пришли – узкими улочками, на которых даже застав не было (поскольку в Верхней Столице оборона была выстроена несколько иначе, нежели в Нижней). Вскоре уже, два мага вышли к центральным кварталам, где Гидеон держал апартаменты, однако его насторожил странный холод, витавший в воздухе. Сделав еще несколько шагов, он озадаченно огляделся, и вздрогнул, заметив в темноте ближайшего проулка горящие алым глаза…
Автор: V-Z 5-07-2010, 20:08
Выживший
– Осторожно!
Худощавый светловолосый юноша отпрянул в сторону, и горящая стрела пронеслась мимо; на другой стороне улицы злобно взвыл виера.
Эдмону Реверту исполнилось семнадцать лет в тот самый день, когда погиб Император и Альянс узнал о возвращении демонов. Если бы этого не случилось… что ж, Эдмон хотел бы пойти в армию, когда подойдет возраст. А года три, которые еще остались – как следует подучиться, хотя бы у дяди Келроя, отставного стражника…
Случилось иное.
За последние две недели Эдмону казалось, что он попал то ли в кошмарный сон, то ли в древнюю легенду. Маги, бьющиеся на улицах с темными тварями; демоны, подстерегающие чуть ли не в каждом углу, дракон, парящий над Столицей…
А теперь – еще и корлады. Которые, в отличие от всех других чудес, оказались ближе всего.
Стоявший рядом для корлада был удивительно невысок – всего на полголовы выше Эдмона. Но в силе он Реверта значительно превосходил; два клинка в его руках не давали демонам даже приблизиться. Казалось, что он им сродни – так хорошо защищался; красные глаза-кристаллы только усиливали впечатление.
Впрочем, Эдмон и не думал обманываться. Алоглазого воина звали Карестаном; имя это или фамилия, Реверт не знал. Он понимал лишь одно – корлад надежно прикрывает здесь других, маленькую группку, собравшуюся у баррикад.
Здесь почти не было солдат – не хватило. Лишь местные жители, достаточно крепкие и умеющие владеть оружием; возглавлял их Келрой, сейчас хрипло командовавший. Отставной сержант сорвал голос, руководя бойцами.
– Вроде пока отошли, – выдохнул бывший стражник, вглядываясь в дальний конец улицы. – Передохнем пока.
Эдмон шумно выдохнул, медленно разжимая побелевшие пальцы; меч он подобрал у тела убитого солдата.
– Ты не очень правильно держишь меч, – прозвучал рядом голос с легким акцентом; Реверт вздрогнул, обернувшись.
Ему улыбался Карестан, вытиравший собственные мечи.
– Смотри, – он медленно поднял клинок, показывая, как смыкаются на рукояти металлические пальцы. – Попробуй так.
Эдмон попробовал; действительно, стало куда удобнее.
– Спасибо, – кивнул он.
– И лучше коли им, – посоветовал корлад. – У тебя еще не хватит силы, чтобы рубить как следует; так что колющий удар – и вкладывай вес всего тела.
– Вот так? – Эдмон попробовал обозначить удар.
– Да, – кивнул Карестан. – Только не делай выпад жестким; бей не в саму цель, а в точку за ней.
– Попытаюсь… – Реверт окинул взглядом худощавую фигуру и не удержался от вопроса: – Но ведь ты и рубишь?
«Вы» почему-то на язык не скользнуло – корлад выглядел совсем молодым, лет на семь-восемь старше.
– Я сильнее, – усмехнулся Карестан. – Технодар дает мне силу и стойкость – и это влияет на стиль. Но я не столько рублю, сколько режу. Вот смотри…
Меч дважды полоснул воздух.
– Увидел разницу?
Эдмон завороженно кивнул, следя за взмахами. Попробовал повторить; вышло похоже, но неуклюже.
– Научишься, – пообещал корлад. – Надо только пережить день.
– Вновь идут! – хрипло рявкнул Келрой; впереди действительно раздался шелест приближения демонов.
– Начинаем… – задумчиво произнес Карестан; два клинка вновь оказались в его руках.
Минутой спустя черные тени вновь обрушились на баррикаду; та застонала, но выдержала удар – плотник и кузнец собрали ее на совесть. Метнулись огненные стрелы, демоны с раздирающим слух визгом отпрянули.
Некоторые перемахнули через баррикаду высоким прыжком – и напоролись на выставленные вилы и копья, обмотанные подоженной тканью. Эдмон швырнул факел во внезапно возникшую наверху черную морду, наотмашь полоснул мечом.
Когтистая лапа метнулась прямо к нему, целясь в сердце; среагировать юноша не успевал… но в последнюю секунду мелькнул клинок, отбивший удар. Карестан, оказавшийся рядом, стремительно завертел мечами, отбрасывая врагов.
– Отлично! – весело крикнул он. – Держись рядом, добивай!
Реверт мгновенно сообразил, что хотел сказать корлад; демонам, обрушившимся на баррикаду, приходилось отвлекаться на Карестана, биться с ним, уклоняться от его клинков… и они не успевали уклоняться от чужих выпадов.
А их не пришлось ждать долго. Удары факелов и оружия посыпались со всех сторон; Эдмон полосовал и колол мечом, повторяя про себя «сжимать легче… бить в точку за целью…»
Все смешалось – лишь мелькали черные когти и алые глаза, удушливая визжащая тьма накатывалась со всех сторон. Светом оставались лишь вспышки пламени вокруг и блеск стали.
Звонкий хруст рядом – и Эдмон с изумлением осознал, что оружия у него в руке больше нет; клинок переломился у самой рукояти и отлетел в сторону. А еще – что прямо перед ним застыла алоглазая тень, уже заносившая когти.
– Держи! – раздался крик сзади; воздух распорол шелест, и Реверт вскинул руку, почему-то зная, куда надо протянуть ладонь…
Рукоять легла в пальцы, своей тяжестью оружие увлекло вперед… клинок вошел в черное тело. Удар в точку за целью – меч пронзил демона насквозь.
Вопль оглушил юношу; тот резко рванул клинок в сторону, одновременно махнув факелом, полоснув им по ране. Щеку обожгло, Эдмон отпрянул, оступился, покатился по мостовой. Вскочил, сжимая клинок, уставился на распростертое тело врага…
И только сейчас осознал – что это был последний демон. И что вокруг – сплошные тела, буквально в паре шагов лежит окровавленный Келрой.
А в руке самого Эдмона – один из мечей Карестана, оказавшийся легче, чем он выглядел.
Юноша резко обернулся, нашел взглядом фигуру в доспехах. Корлад сидел у стены, сталь лат была распахана когтями демонов; металл потерял блеск, скрывшись под кровью. Поймав испуганный взгляд Реверта, он слабо улыбнулся; подтолкнул к нему по мостовой второй меч.
Выдохнул:
– Держи легче…
Голова Карестана упала на грудь; Эдмон застыл на месте, осознав, что казавшегося несокрушимым корладского воина больше нет. И что сам он – последний выживший на этой улочке.
Последний.
Все, кто сражался рядом, знакомые и незнакомые – погибли под когтями демонов… он же сумел выжить. Каким-то чудом… или такое нельзя считать чудом?
Эдмон медленно подошел к телу Карестана; нагнулся, поднял второй меч, неловко засунул за пояс. Обошел улицу, закрывая мертвым глаза.
И побрел туда, где слышались звуки боя; щеку жгла рана, оставленная когтем.
Автор: Scorpion(Archon) 5-07-2010, 20:30
Ночь 13
Бой
(с Тень-тиаром)
- В Верхней завязались уличные бои, мой командир. Флагман противника сбит и сейчас полыхает на улицах города. Демоны разбегаются, но туда направляются…
- Кто?
Эльмар Данатор провёл ладонью по бакенбардам, расправил усы, снова хрипло крякнул. Кто же это решил помериться силой с Зорианом?
-… Белые мечи, милорд, - отчеканил офицер. – Гвардия Санкристов.
«Ну вот и хана Корку. Эти… демоны там или нет – зубами порвут. Без единого слова. Словно немые. Воистину, если бы захотели Четверо создать для демонов персональный кошмар – ничего лучше Белым мечей придумать бы не удалось».
- Милорд, ещё два транспорта продолжают движение прямо к дворцу. Внизу что-то происходит, на площади. Кажется, кто-то с кем-то дерётся, но мы не можем разобрать. Герцог Бойни куда-то делся… и дракон тоже.
- Оцените потери демонов от появления дракона.
- Довольно высокие, - признал офицер. – В Нижней снова много огня, немало летающих демонов было уничтожено, но Южный флот получил немало повреждений, когда эта образина принялась прыгать по кораблям…
Огромные лапы вбиваются в борта, словно абордажные клинья небывалой величины. У какого-то фрегата летит внизу мачта, сшибленная здоровенным чудовищем. Ветроплавы кричат, пытаются атаковать – но когда? Тварь быстра. Очень, безумно, сногсшибательно, несправедливо быстра для такой туши.
- Дракон исчез там же, где и Герцог?
- Примерно так.
- Хорошо.
«Помоги тебе Четверо, Джаст. Помоги тебе Четверо… и помилуй твою душу. Ты справишься, парень. Ты справишься».
- Расступитесь. Дадим кое-чьим игрушкам проявить себя в полную силу.
- Лорд-Командующий?
- Просто выполняйте приказ. И передайте на «Лорда Гастона Тайла», что пора обрушить его мощь на демонов в портовом районе.
- Но милорд… там ещё остались наши защитники, и там больше всего врагов в Верхней, летающих – тоже хватает, хоть их и оттягивает на себя Северный Флот.
- Просто передайте приказ. Большего я не требую. Вы ведь всегда мне доверяли. Вспомните границу.
- Милорд, я…
- Да выполняй же, виера дери тебя…
- А вот хрен им! – словно забыв о всякой субординации выкрикнул офицер. Хотя честь отдал.
И умчался передавать приказ.
Когда гонец на пегасе опустился возле капитанского мостика "Гастона Тайла", Стерн сразу же велел ему говорить - приказание Командующего следовало исполнить без промедления... но, выслушав офицера, Лорд-Адмирал крепко задумался. И даже тряхнул головой.
- Дробить Эскадру? - Он даже не заметил, как произнес эти слова вслух, встревожив стоящих вокруг офицеров, никак не ожидавших, что адмирал посмеет оспаривать приказы Данатора.
- Ваша Светлость... - осторожно произнес адъютант. - Мне приказать "полный вперед"?
- Постой, - Стерн покачал головой, а затем велел гонцу: - Парен, возвращайся к милорду Главнокомандующему и скажи, что мне потребуется поддержка: "Вечный", "Сокрушающий", "Губитель", "Громовержец", "Лорд Брион", "Разящий"... и, пожалуй, Несущие Кару.
- Сей момент!
На то, чтобы обернуться туда-сюда, у воина ушло едва ли десять минут. Не выпрыгивая из седла, он отчеканил заученнйо скороговоркой:
- Согласие на поддержку получено, командирам кораблей отданы соответствующие распоряжения. Несущие Кару также вступят в бой в должное время.
- Милорд?
- Да? Что…
«… тебе нужно, сынок?»
«… желаете, лорд Рейс?»
«… вы хотели сказать, полковник… то есть генерал?»
… надо? – не утруждаясь выбором подходящего обращения, буркнул Эльмар, распознав голос великана Эрбрейса. Волитар в ответ понимающе лязгнул латами.
- Я прошу позволения при помощи абордажной партии спуститься на зачистку территории, прилегающей к дворцу. Когда эти лоханки будут уничтожены, демоны посыплются на город. Возможно, близко к дворцу. Заодно мы проверим, что происходило на площади.
- Разрешаю.
- Благодарю! – глаза Эрбрейса налились кровью, словно душа его напряглась, растягиваясь в большую синюю струну. – Молот Рейсов… жаждет.
Означенные Лордо-Адмиралом корабли медленно выдвинулись из боевого порядка эскадры и полетели вперед, в то время как оставшиеся суда тут же сомкнули ряды, перестраиваясь для отражения новой атаки. Теперь для Альдофа Стерна оставался только приказ. И он чувствовал, что получит удовольствие, когда увидит, что Верхний город будет очищен от демонов.
- Следуйте навстречу Северному Флоту, - велел он. - Раздавим этих тварей и сбросим с края города.
Несомненно, Ворлинге, в одиночку сдерживающему натиск летающих демонов необходима была помощь, к тому же, закрепившись в городе, демоны могли очень сильно потрепать всю армию, а значит следовало нанести удар до того, как они вырвутся за пределы портовых кварталов.
Южная флотилия, изрядно потрепанная и сильно потерявшая в числе, проходила мимо эскадры Стерна подобно траурной процессии. Некоторые воины сидели на палубе, обхватив головы руками и плакали, иные, подобно околдованным, бессмысленно бродили от кармы к носу, третьи и вовсе валялись без движения. Тех же, кто сохранил самообладание и проявил твердость духа, едва хватало, чтобы управлять судами и увести их с линии фронта. В какой-то момент Стерну показалось, что он увидел на мостике "Солнечного Света" адмирала Вэлсема, рвущего на себе волосы и кричащего на испуганных адъютантов. Если демоны сумели так подорвать дух храбрых воинов Альянса - то на что еще они могли быть способны?!
"Вот и узнаем", - подбодрил себя Альдоф.
От «Серебряного Стража между тем отделилось несколько шлюпок, медленно опускаясь к крышам и мостовым Верхней. Суровые, иссечённые шрамами былых войн абордажники, каждый сжимавший факел, или горшок с головнями, или наспех найденный лидиумный разношёрстный инвентарь впридачу к своему основному оружию, смотрели на главную цитадель Альянса без капли сомнения и жалости. В конце концов, биться приходится в разных местах. Чем это настолько хуже прочих?
Автор: V-Z 5-07-2010, 20:39
Бой в небесах
В небе битва шла не только между кораблями; над Столицей неумолкающе хлопали крылья. Сотканные из тьмы крылья демонов, шелестящие перьями – грифонов… и серые кожистые – квиноров.
Впервые, пожалуй, корладские всадники парили над верхним городом, особенно в таком количестве. Им было непривычно, неудобно – но что сами корлады, что их звери умели быстро отбрасывать неудобство, сосредотачиваясь на главном. По иронии судьбы, им немало помогали затянувшие небо тучи – было легко представить, что над головой по-прежнему прочный камень, и не испытывать страха перед открытым небом.
А в бою это вообще забылось, и квинор-кераи вспоминали о том, где находятся, только когда сознание отмечало, что здесь куда больше места для маневра.
В скорости квиноры могли и не превосходить грифонов и виера – но они умели летать почти бесшумно, а окраска давала им сливаться с темным небом. И удар они наносили все так же стремительно и тихо. Всадники были вооружены копьями; в наручах их доспехов крылись маленькие стрелометы, получавшие команды от технодара. И били корлады, как правило, точно.
Копье Ирваля Харандора, всегда оказывавшегося впереди собственных подчиненных, было особым: на тупом конце слабо светился хрустальный шар, внутри которого тянулись прожилки металла. Оружие было новым, еще не испытанным… эксперимент ремесленников, задуманный изначально совсем для другого. Проверить его предстояло командиру квинор-кераев.
И вот сейчас он увидел достойный повод.
Харандор не мог знать, что Найшар, прибыв в Столицу, привел с собой не только большинство виера, оставшихся в Университете, но и некоторое число одержимых магов – они при осаде бы очень пригодились. И сейчас именно один из них взмыл в воздух впереди; руки волшебника рассыпали молнии. Он был молод, и явно упивался собственной силой; видно, на этом Культ его и поймал.
Легкое движение – и Кайлест, послушный квинор скользнул прямо к магу, не скрываясь. Тот заметил приближающуюся опасность, нахально усмехнулся. С пальцев сорвалась ветвистая сияющая молния – в нее было влито достаточно силы, чтобы испепелить зверя и, вероятно, всадника.
Вышло же иначе – Харандор ловко повернул копье в руке, преградив молнии путь хрустальной сферой – и слепящий разряд впитался в шар, закружившись внутри него. А потом – плеснул по копью, не повредив защищенным особой перчаткой пальцам – и вновь полыхнул уже с наконечника.
Хлестнув по другим кружившимся в небе виера; над городом разнеслись вопли, когда обожженные магией демоны рухнули вниз.
Маг замер с открытым ртом; замешательства, правда, хватило всего на мгновение, потом оно сменилось яростью. Полыхнула новая молния – двойная, куда мощнее прежней.
И вновь Ирваль поймал ее хрустальным шаром, перенаправив удар на демонов; квинор издал насмешливый крик.
Одержимый наконец сообразил, что его молнии будут лишь губить союзников, и в ярости сорвался с места, призывая ветер. Но прежде чем потоки хлестнули по квинор-кераю, тот камнем упал вниз, уходя из-под удара, потом снова взмыл по широкой дуге. Маг рванулся за ним, все ускоряясь; в маневренности и привычке к полетам рожденному крылатым он уступал, но скорость его была выше.
Внизу виднелась улица, над которой нависала широкая арка: туда-то Харандор и направил Кайлеста, лишь мимолетно оглянувшись на преследующего его по пятам мага. Всадник успел уйти под арку первым; ворвавшийся туда мгновением позже маг метнул вслед шар из ветра, промахнулся, и недоуменно остановился: седло пролетевшего под аркой и ушедшего в небо зверя пустовало.
Где корлад?
Ответ на этот вопрос пришел на острие копья, вонзившегося в спину и распоровшего сердце; мгновенно потерявший незримую опору одержимый камнем рухнул вниз.
Харандор спрыгнул следом, тяжело и гулко приземлившись. Человек не сумел бы, соскочив с седла, уцепиться за старые камни – но металлические пальцы корлада были достаточно сильными и цепкими.
Коротким ударом меча Ирваль добил одержимого, выдернул из его тела копье. Шагнул из-под арки – и застыл: прямо к нему катилась волна черных теней. Привлекла ли их воздушная схватка, или же он просто случайно оказался на пути демонов… этого Харандор не знал. Но какая разница?
Первого он встретил ударом копья, прорвавшегося мимо острия полоснул мечом. Сражаться двумя столь разными орудиями было неудобно, но выбирать не приходилось; и что ты за воин, если жалуешься на неудобный клинок?
Один из виера промахнулся, налетев на смертельный удар – он услышал, как корлад вдруг расхохотался. А Харандору просто пришла в голову донельзя веселая мысль – что ему, воздушному всаднику, суждено самый жестокий бой принять на земле. Жизнь любит пошутить, не так ли? Он лишь пожалел, что одержимый перед смертью не успел еще раз полыхнуть молнией; ее разряд бы сейчас очень пригодился.
Стремительный удар, еще один… холодные когти рвут металл на плече и распадаются под взмахом клинка; острие копья входит в черное тело, другие наваливаются на него, не давая выдернуть обратно… технодар в руке скрипит от натуги, когда повисшие на копье демоны врезаются в стену… рука с мечом движется так быстро, что трескаются кристаллы в теле…
А потом новые удары распарывают доспех; меч рубит по алым глазам и челюстям, но слишком медленно… не способен оказаться везде… стрелометы уже бессильно щелкают – болты кончились, а перезарядить нет ни секунды…
Вопль сверху оглушил даже виера; Кайлест, камнем рухнув вниз, с безупречной точностью схватил когтями бессильно повисшее тело в окровавленных серых доспехах и вновь взмыл в небо.
Над Столицей пронесся тоскливый крик квинора, и другие крылатые звери, услышав его, отвечали таким же.
Автор: Тельтиар 5-07-2010, 21:51
Там же
Со Скорпом
Над портовым районом в это время роились массы демонов – крылатых обольстителей, распространяющих свои смертоносные флюиды на защитников в ужасных дозах. Многие из тех, кто ещё недавно бился с тварями, не жалея себя, теперь бились в истерике, отплёвывались кровью, хватались за уши или просто падали и понимали в последние мгновения жизни, что не могут пошевелить ничем, кроме глаз, которые смотрели на то, как разламывают огнемёты, замолчавшие и более не опасные драконьи пасти, озверелые охотники, один из которых уже натянул на голову кожу с головы толстого рыжего офицера, трёсущую пустыми впадинами глазниц, а другой обмотал вокруг шеи цепь от изорванного воронёного кистеня.
Виера пробивались через последнее сопротивление, хоть и потеряли в районе больше, чем могли бы ожидать – доблесть и самоотверженность смертных порадовлаи бы сегодня Элокхая, не будь он занят другим… «более приятным» делом.
- Нельзя подпускать их близко к кораблям! - Элайно Ворлинге не говорил - кричал, стараясь заглушить шум сражения. То, что случилось с южанами, хоть и было ужасно, но позволило лорду-адмиралу придумать ответную стратегию, как и в случае с первым сражением, когда он нарушил линейный порядок, ради спасения флота. - Кавалерия - к бою!
С кораблей в едином порыве взлетели сотни всадников на грифонах - могучие животные, в отличии от пегасов не боялись демонов, и даже сами рвались в битву. Единственной целью, с которой наездники были выпущены в бой было не подпустить виера к кораблям, но в то же время дать возможность артиллерии вести огонь по портовому району, а магам - творить убийственные заклинания.
- Если увидите крупные туши - огнем их! Огнем!!!
Воины и сами уже успели понять, кто из демонов представляет большую опасность, а потому высматривали среди роя исказителей, и старались вести прицельную стрельбу по их огромным, неповоротливым телам, до того, как те смогут навредить магам.
В одного из демонических скоробеев вонзился горящий снаряд - пламя почти сразу же погасло от созданного тварью холода, но пролетавший мимо всадник не теряя времени ткнул его факелом в морду, а другой метко бросил в раскрытую пасть кусок лидиума, после чего клинком распорол одно из крыльев. После еще одного попадания из баллисты исказитель скрылся где-то внизу - толи сдохнув, толи еще продолжая поганить Фераи своим присутствием.
Кавалеристы Альянса бок о бок с корладскими всадниками, сражались против летучих демонов, ловко ускользая от их поганого колдовства - ведь куда проще обрызгать ядом палубу корабля, нежели попасть по набравшему скорость грифону, жаждущему крови и мяса (хотя, у виера не было ни того, ни другого).
- Это последний бой.
Брандир Турссон смотрел в ночную тьму, наблюдая, как самый страшный из противников, какого он видел за всю свою жизнь, истребляет бойцов Альянса.
Не без потерь. Далеко не без потерь. Глядя на северян, Брандир неизменно гордился своими сослуживцами. Доблестные волитары и храбрые люди не сдавали демонам ни капли воздуха, ни крошки земли, ни в чём не уступая древним, безумно ненавидящим всё живое врагам.
Скоро принять бой предстояло и ему самому.
- Гильдия в сравнении с этими – молокососы… Они хотя бы деньги принимают. Интересно, гильдейцы – хоть кто-то – сейчас защищают этот мир или все разбежались и попрятались? Хотя… наверное второе. Скорее всего.
Первый попавшийся демон оказался обычным эломини: когтистым, с жалом на хвосте и без капли мозгов. Странный, злорадно улыбающийся смертный в чёрно-красной броне, без шлема, с огромным молотом в руках показался демоны уязвимым, гордым и слабым – как все они…
А потом молот в руках смертного полыхнул ярко-алым, обрушиваясь на голову чудовища. И багровые глаза, не успев даже удивиться безумной рушительной мощи, померкли.
Голова эломини щёлкнула и разлетелась на мелкие ошмётки, словно перезрелый плод.
- Первый, - голос Эрбрейса Рейса больше всего напоминал голос одного из демонов. Трудно было поверить, что этот колосс не одержим – глаза волитара почти блестели. – Отец… я сокрушу их столько, что хватит выложить тебе памятный костёр, как у орков. До самого неба, клянусь кровью Рейсов!
И кровь Рейсов, что текла в молод, наполняя его древней магической силой, отозвалась, наливая сияние оружия буйным, малиновым гневом.
Огромный демон упал на палубу "Северной Звезды", ломая крепкие доски и расшвыривая в стороны солдат. Боевой маг бросил в него огненный шар, но тот даже не оставил следа на арканитовой шкуре виера, самого же чародея в тот же миг сковал смертельный холод и закоченевшее тело упало рядом с бортом.
- Назад! - Скомандовал Элайно, обнажая сверкающий молниями меч. - Отец Небесный, на тебя уповаю!
Оружие, какое носили только высшие офицеры Альянса было благословлено богами - не все, особенно после той резни, что учинили демоны, но этот клинок подарил Ворлинге сам Стерн, когда назначил его Адмирал-Капитаном. Теневой скарабей клацнул жвалами, попробовав вытянуть молнию из клинка и удушить за ее счет находившихся рядом людей, но к ужасу демона - оружие не поддавалось. Острые когти в ярости вонзились в палубу, отдирая еще несколько досок - чудовище приготовилось к прыжку. Элайно ускорил шаг, направив острие в морду жуткому врагу, и едва тот оттолкнулся от палубы - тоже взлетел, уклоняясь от смертоносных жвал. Меч перерубил чудовищу крыло, и молния ударила в иссиня-черное тело, заставляя демона вопить от боли.
Тяжелая туша вновь рухнула на корабль, не в силах подняться сразу, и Элайно ударил его в брюхо, высвобождая всю ярость молний, заключенную в благословленном оружии. Лишь когда демон перестал трепыхаться, Лорд-Амдирал осторожно отступил и пошатнулся, падая на руки подбежавших солдат. По его мундиру медленно растекалось алое пятно.
- Адмирал ранен!
- Лекаря! Срочно лекаря!
Волитар нашел в себе силы улыбнуться:
- Выбросьте эту падаль за борт... и возьмите меч.
Вскоре его отнесли в каюту и сорвали одежду - по счастью, рана оказалась не опасной, однако лекарь велел адмиралу остаться в постели, если тот не хочет потерять слишком много крови.
Зориан Корк рывком поднялся с земли. Тварь в его груди рвалась в бой. Эта жуткая жажда смерти передавалась и хиетра, и всем, находившимся вокруг демонам и одержимым, из чьих тел вырывались на свободу демоны. Ветроплавы, до этого оставшиеся в живых лишь потому, что кто-то должен был управлять кораблями, теперь стали бесполезны демонам, и их тела лопались, словно пустые оболочки, выпуская на свободу таившихся внутри тварей. Лишь несколько человек и волитаров все еще стояли возле Корка невредимыми - то были маги или искусные воины, которые могли послужить виера в этом бою.
- Идем, - мрачно произнес Зориан, поднимая почерневшую от скверны булаву.
У него была одна цель - захватить цепь и обеспечить ордам демонов внизу свободный проход в город, и эту цель он собирался исполнить любой ценой.
Автор: Латигрэт 6-07-2010, 12:27
На фронте Нижней без перемен
(Тель был тут)
Отдыха защитникам Столицы не предвиделось - виера наступали с завидным постоянством и упрямством, достойным лучших представителей крупного рогатого скота. Стоило только отбиться от одной атака, как за ней следовала новая. Демоны, возникнув из темноты улиц, бежали на баррикаду, передвигаясь быстрее, чем конная стража, пущенная галопом (да и всадники ни у кого не вызывали такого ужаса и неприязни, как порождения пустоты). На этот раз, несколько силуэтов мелькнули и на стенах домов, видимо норовя так обойти людские укрепления, перегородившие мостовую.
Линаик подавился то ли благодарностью четверым, то ли проклятьями к пятому, издал что-то смутно подавленное и икающее, и разразился серией любимых водных дисков. Выглядело это как беспорядочное размахивание правой рукой "уйди-от-меня-противные", что оценили солдаты слева, и совсем наоборот – бойцы справа.
- Твое мажество, аккуратнее! – было там самым приличным.
Пока младший развлекался дождиком с неприцельным дискообразным градом, стрелки на Аретово "Пли!" разрядили оружие, с чьими стрелами маг поступил как с собственными. Металл наконечника расслаивается невидимыми трещинами, магия хранит цельность не-единого два мига полета и пронзания, а затем разлетевшиеся от скорости удара стрелки металла стальными кружевами начиняют все вокруг.
- Ваше мажество, аккуратнее! – да, там тоже было не очень мирно.
Увы, не только демонов. Ура, демонов тоже.
Основным успехом стало то, что бежавшего по стене виера подрезали в прыжке, и он свалился на спину, быстро перебирая лапами и пытаясь перевернуться. Второму демону водные процедуры отсекли одно жвало и сильно затормозили, так что бегущие следом врезались в него, образуя давку и давая защитникам несколько мгновений форы.
Прыгавшему по другой стороне улицы охотнику стрелы лишь оцарапали панцирь, и он, оттолкнувшись от стены, перемахнул через баррикаду, сваливаясь на арбалетчиков. Их поголовье чутко отреагировало на изменения демографии и пошло на убыль, отчего надзирающий над статистикой Арети расстроился. Никогда не доводите магов земли до топанья ногами от злости, или если доводите – на чужой территории, где полы ломать не жалко.
По земле промчались два каменных буруна, росшие по принципу квадратичного сбора силы при аксиомичном исполнении на родной стихии, или, говоря простым доступным даже для Линаика языком – набирающие мощь от силы и длины разгона – и успешно возвелись в степень, а затем ступени как раз под демоном. Так как степенные ступеньки вылезли наверх с пропорциональным траектории силой и присущей Арети аккуратностью, виера аж подлетел в воздух, и – подлетел только он. Взорвавшаяся кольями "ступень" отразила, как маг умел расстраивается.
У водника с перевертышем дела шли хуже раз в двадцать. Во-первых, он злится не умел. Во-вторых, он злится не умел. В-третьих, он умел боятся. Так что у перевертыша его просто-напросто не было, левая пятка пообещала Линаику что уж с раненным-то солдаты и сами справятся...
Жаль, эта пятка ему не сообщила, что кроме одного подбитого есть еще целая свалка помятых.
То, что колдовство не щадило ни своих, ни чужих для буквально разорванного на куски демона было слабым утешением. Для израненных и покалеченных каменными осколками стрелков - тоже. К безуспешно пытавшемуся перевернуться охотнику уже подбежали солдаты с факелами просмоленными тряпками, но прежде чем пламя вспыхнуло в полную силу, тварь успела нанизать на когти неосторожно подошедшего слишком близко ополченца, а тело его швырнуть в гущу защитников баррикады.
Две тяжелые туши врезались в укрепления, едва не разломав их. Сверху запрыгнул еще один демон, щелкая клешнями и высматривая первую жертву - на глаза ему попался Арети, а потому чудовище оттолкнулось всеми лапами, намереваясь в прыжке проткнуть мага хвостовым лезвием.
Рефлекторно закрывшись руками земляной, казалось, споткнулся, отшатываясь назад, но для неловко падающего был слишком спокоен. Прямая спина, симметрично закрывшие лицо руки, медленно сжавшиеся кулаки – миг, между "стоял как скала" и "растворился в земле"... Разбитая брусчатка с мягкостью воды расступилась перед чародеем, и тем же движением сглаживающих волн укрыла сверху многотонным одеялом.
Взрыв удара, каскад осколков. Ощущения Арети вполне походили на чувства дайвера, над которым решили станцевать на хвостах киты, но не в пример ныряльщикам, он с китами что-то сделать мог. Вонзившийся в мостовую хвост виера вдруг в ней же застрял, сдавленный прессом камней, а проявивший чудеса догадливости Линаик, обернувшись, указующе ткнул пальцем во влипшего противника.
Демон рванулся прочь, оставляя в каменных тисках кусок хвоста с жалом, оттолкнулся от попавшего под удар ополченца, походя разрывая ему когтями грудь. Клешня клацнула, отхватывая руку другого человека, пытавшегося ткнуть тварь факелом. Клацнули жвала, и голова воина покатилась по мостовой.
Под ударами демонов баррикада наконец не выдержала и развалилась, а позади Ланаика со стены спрыгнул еще один охотник с клинками вместо передних лап.
Описавший правильный круг водник зарекся отвлекаться от своих проблем на соседские и с воплем (далеко не победным и совсем не атакующим, если честно) выставил щит. Увы, до талантов Арети звать себе на помощь сразу тонны окружения ему было далеко, так что удар оно смягчило, но не до конца. Стихий воздуха и полетов открылась магу с новой, неизведанной стороны...
Особенно понравилась посадка.
Ее слегка смягчили остатки лужи из щита и тот факт, что закопанный Арети спешно восстанавливал баррикаду не "выныривая" из стройматериалов, так что из-под спины Линаика как раз в момент плюха успешно исчезли бегущие к заслону камни и остался вполне приемлемый песочек, но жажда исчезнуть отсюда куда-нибудь, хоть даже в лучший мир, стала вовсе непереносимой.
Болели спина, окрестности, затылок, локти, пятки. Тянуло в груди от переутомления, по пальцам скакали стада мурашек, изредка группируясь в натуральные судороги. Родственные племена кочевали из переносицы по голове и обратно, расходясь кругами перед глазами. Единственный миг, пока слегка оглушенный маг сфокусировался на чем-то, кроме своего неблестящего состояния, чуть не увенчался истерикой: прямо перед носом оказался коготь-лезвие того самого демона... И умчался вбок, отрубленный кем-то из бойцов. "Наверное, излишне увлекся поверженным Одаренным" – предположил сам себе Линаик, принимая кровавый душ вместо колящего удара.
- Хапчхи! Хапчхи! Хапчхи! Чхи! Аа-аааа... чхи!!!
"Ненавижу этот мир! И демонов тоже!"
Брызги густой массы, считавшейся у демонов за кровь, собственная Линаика, щедро текущая из разбитой губы, многократно употребленная на "щита"-"лезвий" вода... Похожая на коктейль красивыми с буро-алыми завихрениями масса взлетела под аккомпанемент чихов и, раскручиваясь по линиям завихрушек, разлетелась перекрученными режущими нитями. Ярости магу хватило на двух охотников, после чего страшные лезвия на очередном витке разбрызгались безвредным дождем, а отчихавшийся водник рухнул обратно, в уже продавленную спиной посадочную яму. Ко всем больным местам прибавилось горло.
Арети, успешно косящий под землеройку, расквитался с баррикадой и как раз подумал о передышке, когда обнаружил что юный балбес с благословением Океанской девы перехватил отпуск вперед старших, в самый горячий сезон.
"Эта молодежь..." – ворчанье чародея походило на грохот камнепада.
Разорванное тело последнего ополченца, ошметками рухнуло на только что восстановленную баррикаду. Трое охотников медленно окружили водяного колдуна, выжидая момент для атаки... хотя скорее они просто ждали, когда их израненные сородичи вернуться в строй, чтобы напасть всем разом - а те постепенно затягивали раны, нанесенные водяными лезвиями.
Пропитанная магией Арети баррикада медленно, с тяжелыми вздохами уставшего и ворчливого существа (ее создателя на дне), формировала на склонах гребни кольев.
Первый охотник кинулся на Линаика, отсекая ему руки - едва лишь молодой колдун попытался защититься от удара, а затем хвост второго виера пригвоздил его к земле, разгоняя по жилам яд. Разбитая мостовая показалась юному воднику нежнее перины, в которую лишь стоит упасть – и все заботы исчезнут, хоть до утра, но будет спокойно и легко. Никаких больше "ненавижу мир и демонов", бегства, отчаяния, боли. Тошноты от усталости, неверия в рассвет, чувства бесполезности всех усилий. Передышка. Отдых. Перина...
Боль взорвалась сильнее, чем любое из его заклинаний. Взмах руками, закрыться – и отсутствие рук. Новые, бесконечные горизонты ужаса.
Мир, который Линаик успел так разлюбить, издевательски обернулся настоящей стороной отчаяния.
- Арх... авж...
А потом и земля за спиной предала, хотя казалось что хуже быть уже не может. Обдирая бока навстречу убийцам взметнулись земляные копья, расцветая крючьями наконечников, а забитый в тело штырь задергался словно ему было мало. Правда, виера уж точно не беспокоил умирающий одаренный, но опять провернувший свой подлый прием с "схватить клещами все, что увязло в земле" Арети, но Линаика это еще волновало.
- ...навижу!!!
И голос прорвался. Шепотом другого одаренного, еще живого, еще здорового, еще способного драться. Такого же обреченного, так же разочарованного, так же знающего, что рассвет увидят другие. Не они. Земляной даже не пытался верить в свое светлое будущее, но и не тщился тужится верить в чужое. Поменяв безразличие к себе на уверенность в других.
"Умираешь? Умри с пользой!" – первый и последний мыслешепот, прорвавшийся через оковы разных стихий, темпераментов и способностей.
"Не хочу умирать" – честно ответил водник. Не возразил – согласился.
Кровь, мстительным покрывалом текущая вверх, на своих убийц. Кровь, замерзающая в лед. Камни, дробящие оледеневшие жвала. Невидящие глаза совсем не первой и бесконечно далеко не последней жертвы этой ночи.
"Эта молодежь..." – казалось, вздохнула сама земля.
А когда спустя несколько охотников, царапавшихся в укрытие-оружие мага ("мыши плакали, кололись, но продолжали...") без большого урона и для себя, и для него, через баррикаду перевалилось громоздкое тело демона-паука, Арети тоже почувствовал смертельный холод, опустошающий не столько его тело, сколько душу. Поглотитель высасывал силы мага все до остатка, лишая возможности не только колдовать - но и находиться в толще земли без вреда для себя... превращая укрытие в могилу.
Автор: Тельтиар 6-07-2010, 17:52
Трусость и измена
Двое колдунов погибли в самом начале боя – какая-то тварь оторвала им головы, свалившись с крыши, в то время, как атаки ожидали со стороны баррикады. Затем корлад изрубил чудище на куски быстрее, чем кто-либо из наемников успел даже закричать. Впрочем, уважение к этим гигантам тесно переплелось с неприязнью и завистью. Еще большую ненависть Малик чувствовал лишь к самому городу, который вынужден был сейчас защищать. Столица Альянса – летучий символ угнетения его народа, никогда не сдавшегося бы на милость Харрантов, если бы не дракон. В южных горах еще сохранились легенды о том, как король человечества верхом на огромном змее выжигал селения горцев дотла и обращал их армии в груды пепла лишь за то, что они не захотели платить ему дань.
А теперь Малик был вынужден сражаться за дворян, обворовавших его народ, за правителей, отнявших его народа свободу, за город, где таких, как он презирали. Сражаться потому, что иначе безжалостные солдаты лорда Эурре казнили бы его, как изменника. Предводитель Дворянства мог купить мечи горцев, но не их преданность, после всего, что совершили на юге приспешники короля. Малик командовал небольшим отрядом на баррикадах, но знал – что здесь везде рядом его родичи и друзья, стоящие насмерть в чужой битве.
Император кричал, что это их святой долг – сражаться с демонами, Олдгейт требовал от них крови и смертей за свое золото, но однажды, века назад горцы уже совершили ошибку, присоединившись к воинству Харранта, и добровольно надели рабские оковы! Второй раз этого не должно было произойти!
- Смотри, брат, - прошептал он стоявшему рядом Чхараму – смуглокожему великану в бронзовых доспехах. – Мы все здесь словно овцы на убой! Где солдаты Альянса, такие храбрые раньше? Где их могучие боевые маги?!
- Я ни одного не вижу, - отозвался Чхарам. – Только истуканы эти!
Горец кивнул в сторону корлада, готовящегося встретить новую атаку демонов. У его ног лежало несколько мертвых южан, не сумевших противостоять ярости виера.
- Вот именно, - Малик тихо согласился. – Этих – ничего не берет, а мы мрем, как псы.
- К демонам Олдгейта! – Решительно поднял топор Чхарам. – Братья! Уходим!
- Прочь! К Цепи!
Наемники, до этого мрачно смотревшие в темноту, готовую в любой момент извергнуть орды демонов, тут же поддержали их яростными криками. Никому из южан не хотелось умирать на этих мерзких баррикадах чуждой им Столицы. Все они – обратились в бегство, оставив корлада, защищавшего улицу в одиночестве сдерживать подступающих демонов.
- Там рядом наши друзья! – Воскликнул Малик, едва только они отбежали на достаточное расстояние, чтобы перевести дух. – Нас было десять тысяч храбрых воинов! Сколькие же погибли по прихоти короля и Императора?!
- Довольно! – Вновь поддержал его Чхарам.
Беглые наемники разделились, бросившись в ближайшие переулки, где так же стояли баррикады, и стали призывать других горцев так же бросать посты и уходить.
- Стоять, трусы! – Закричал, преграждая им путь сержант-волитар. В руке у него была алебарда, и он явно собирался пустить ее в ход, если наемники попробуют сбежать. – Идут демоны!..
- Вот и отправляйся к ним!
Взметнулись топоры Чхарама, перерубая древко сержантской алебарды. Кто-то из южан ударил волитара копьем в спину, заставляя упасть, а затем все они бросились прочь, чтобы присоединиться к соратникам, которых собирал Малик. Спустя совсем недолгое время, множество южан-наемников собралось на полуразрушенной площади, совсем недалеко от Цепи.
- Ну вот, земляки! – Вскинул кривой клинок Малик. – Мы уйдем, а северные псы пусть гибнут за свой ненаглядный город! И все, кто попробуют нас остановить – пусть умрут!
- Добычи! – Раздались в ответ крики. – Мы не уйдем без добычи?!
- Того, что заплатил Олдгейт – слишком мало!
- Тогда берите все, что увидите! – Прокричал Чхарам, потрясая топорами. – Вперед! К Цепи!
Малик удивленно взглянул на него:
- Мы же хотели просто уйти из города, - тихо напомнил он.
- Наверху корабли и золото! – Огрызнулся великан. – Мы улетим, а не уйдем! Вперед, братья!!!
Неистовая орда, еще некогда бывшая защитниками города, теперь ломилась по улицам к самой цепи столь же рьяно, как и армия демонов, разрушающая восточные кварталы города. На их пути не было больше укреплений и редутов – все линии обороны остались позади, сдерживать натиск виера, а потому горцы, поверив в свою удачу, лишь еще больше распалились.
Автор: Scorpion(Archon) 6-07-2010, 18:47
Ночь 13
Резня продолжается
(и Тель в ней участвует)
Алберт Харрольд тоже поднялся, громко хрустя суставами - кажется, что-то во время падения было сломано, и теперь демон спешно заращивал своей силой и заменял на демоническую плоть повреждённые кости и органы.
В глазах чудища, некогда бывшего гвардейцем, полыхнуло больное, грязно-багровое сияние. Где-то там, внутри уже по большому счёту много раз мёртвого тела теплилась, дрожала и рыдала обгрызенная, словно вываренная в кислоте и отданная на растерзание тысяче крыс душа.
А тело хиетра подчинялось железной воле Самеди, одного из демонов, служивших в рядах Судей с Вэином-Элокхаем.
Нос чудища втянул полный гари, смерти и крови ночной воздух, и изуродованное пустотным ублюдком горло издало протяжный, гневный рёв...
"Гвардейцы. В городе. Сраж-жаются!"
Два клинка, чёрных, переливающихся в темноте опаловым свечением, перекрестились, звоном вызывая на бой весь город.
Алберт рванулся по улицам - не к Цепи, не к дворцу. К гвардейцам. Чтобы перебить их.
Всех.
Кто сможет противиться демону, увидев, какое тело он надел?
Два летящих небесных корабля проходили мимо могучих корпусов Столичной Эскадры, словно никто и не собирался их уничтожать. Больше всего это походило на приём праздничной процессии - в кромешной темноте, среди огней и блеска сияющих лидиумных... чего угодно. Весь лидиум сейчас горел серебристым блеском, порой - с золотистыми искрами, особенно когда очередной кусок настигал демона.
Твари, застывшие на палубах в замешательстве, гримасничали, визжали и кривлялись, не задумываясь, почему их пропускают. Орудия, наведённые на корабли одержимых, молчали, ветроплавы хранили тягостное, скорбное молчание.
А потом на лице лорда-командующего, едва скрытая густыми усами, блеснула плотоядная улыбка хищника, заманившего жертву в ловушку и уже вонзившего в неё твёрдые, как сталь, когти.
С двух башен одновременно в корпус идущего впереди корабля вломилось что-то, полыхнувшее огнём, поглощая демонов и разламывая надёжную корабельную древесину. Передняя из трёх мачт треснула и подломилась, треща громче лопающейся сухой кожи.
- Таланты, - хохотнул Эльмар, делая глоток настойки. - Господа, вы своё дело знаете. Отправьте их обратно в Пустоту! беспощадный бортовой огонь. Стереть в пыль!
Синхронный удар орудий всех кораблей артиллерии Столичной Эскадры накрыл два судёнышка одержимых с рокотом, достойным победного клича дракона.
Двести грифонов. Самых мощных, самых могучих, тяжело бронированных рыцарских грифонов и двести всадников в полной боевой готовности.
Несущие Кару. Лучшее боевое подразделение, элита элит воздушных всадников Альянса, рыцари по названию, по сути – тяжелая броня почти не замедляла могучих зверей – и по духу.
Тёмные доспехи, похожие на ночное небо. Мощные фигуры, которые и без лат были бы, наверное, велики на фоне солдат или даже гвардейцев.
Кромешная темнота и скрип корабельной оснастки.
Только дыхание великанов-бойцов и тихий, редко поднимавшийся клёкот грифонов говорил о том, что хоть кто-то из сидящих сейчас во мраке жив. Некоторые рыцари тихо перешёптывались, некоторые медленно, почти не лязгая огромными латами, мерили шагами пространство, большинство же – просто сидело возле своих ездовых зверей, закрыв лица тяжестью забрал – кто из самых праведных или гонористых – или глядя в глазные прорези шлемов, как в глаза друзей.
Темнота не вмешивалась. Хотя бы здесь она была… спокойной.
Гвардейский отряд из двадцати бойцов успешно продвигался по улицам города, расчищая его от демонического десанта. Горящие, просмоленные алебарды не были так эффективны, как благословлённое оружие офицеров и генералов Альянса, да и уж конечно не шли ни в какое сравнение с лидиумом – но ими одними гвардия орудовала так, что демоны, встречавшиеся на пути, пятились, шипя и визжа от гнева, но не в силах обойти плотный «ёж», закрывшийся щитами и ощетинившийся алебардами со всех сторон. А терпение, как известно, никогда не было особой добродетелью эломини…
Демоны добродетелями вообще не страдали излишне.
Две или три твари пробовали спрыгнуть на «ёж» с крыш. В результате их, нанизанных на острия, ловили, словно мух пришпиливали к мостовой и добивали вместе. Пока что отряд ещё не потерял ни одного волитара или человека, и Тарренс Саватар, шедший во главе, был совершенно доволен своими собратьями.
Очередной охотник скорчился, когда пылающее лезвие ударило по глазам, взрывая багровые буркала и отбрасывая к стене ближайшего особняка – кажется, какой-то частной мыловарни из непростых. Тут же ещё двое гвардейцев вбили алебарды пол лапы демона, не давая вырваться. Тварь, ослепшая, орала, как базарная торговка, разве что не матом, пытаясь высвободиться, но третий гвардеец, хмурый волитар с тоненькой полоской едва различимых бледно-русых усов, вмял пылающий клинок прямо в грудную клетку чудища. Огонь охватил всё тело, обращая его во прах.
- Отличная работа, братья. Вперёд, во исполнение приказа Императора! – скомандовал Тарренс, поудобнее перехватывая свой двуручник, также густо намазанный смолой и теперь переливающийся в руках бойца оранжевыми языками, пышущий жаром даже в холоде ночи. Если не думать о том, на сколько времени хватит огня, всё было прекрасно…
- Впечатляет. Я и забыл, чего ты стоишь… Тарренс.
Знакомый, но искажённый, словно треснувший и звенящий разбитым стеклом голос заставил волитара обернуться, выставляя вперёд оружие. Гвардейцы вмиг сбились в плотный шилтром, но было видно – на этот раз в глазах воинов Императора читалось недоумение.
С другого конца улицы на них шёл… нет, нёсся, выставив вперёд угольного цвета клинки, человек в чёрных доспехах. Лица его было не разобрать, но голос и горящие ядовитым багрянцем глаза были различимы достаточно чётко.
И некоторые из ветеранов, в том числе и обомлевший Саватар, голос этот узнали…
Автор: Тельтиар 6-07-2010, 20:10
По заслугам
Лейтенант Къерр, всмотрелся в ночную темноту – до него доносились яростные крики и топот множества ног, однако он и представить не мог, что спустя несколько мгновений к центральной площади сразу с нескольких улиц выбегут разъяренные наемники-южане. Это выглядело возмутительно… и глупо! Город вот-вот может оказаться в лапах демонов, а южные ублюдки подняли бунт, потому, что оказались чем-то недовольны. Чем именно – Къерра не интересовало.
- Враг в той стороне! – Прокричал он, мысленно поблагодарив колдуна, усилившего его голос. – Быстро вернитесь на свои посты!
Горцы даже не обратили внимания на его приказ, и продолжали бежать к Цепи, так, словно это было их основной целью.
- Они же нас сомнут! – Испуганно прошептал молодой колдун.
- Перетопчатся, - отрезал лейтенант. - Стоять, сволочи! Я приказываю!
- Стреляй, - раздался позади него уверенный голос капитана Ирвина.
Пожилой волитар выглядел совершенно спокойно, не смотря на то, что к ним приближались озверевшие южане, больше похожие на одержимых, нежели – обычных людей. Къерр пожал плечами и медленно кивнул.
- Баллисты – залп! Арбалеты – целься!
Тяжелые камнеметы сказали веское слово там, где увещевания лейтенанта оказались бессильны – в рядах южан образовались заметные бреши после первого же выстрела, но остальные продолжали наступать, не смотря на стрельбу арбалетчиков, и ощетинившийся копьям защитный вал. В этот момент Къерр возблагодарил Четверых за то, что рядом с ним закаленные в боях ветераны, а не трусливые ополченцы, готовые разбежаться кто куда при первой же опасности.
- Ну-ка охолони их маленько, - велел он магу.
- Так ведь, люди же… - поежился воздушник.
- Дезертиры и предатели! – Сорвался лейтенант, видя неуверенность подчиненного. – Молниями их жарь, чтобы другим неповадно было!
- Да… я не… - Во взгляде Къерра колдун понимания не нашел, и весь трясясь высунулся из-за укрепления, расшвыривая молнии наугад. Вреда от них почти никакого не было, но вот страха нагнать на южан удалось, и они, по крайней мере, немного замедлили наступление, позволив солдатам выстрелить еще раз. Последний.
А затем схватили копья и алебарды, поднявшись в полный рост из-за валов, и сбрасывая озверевших дезертиров. Къерр поймал топор горца лезвием меча, и тут же ударил его краем щита в бок, отпихивая на копье товарища. Вся та злость, что он копил на демонов – сейчас выплеснулась на этих предателей, посмевших оставить город без защиты, а соратников на растерзание тварям Пустоты.
- Сдохни! Сдохни! – Кричал на каждом выдохе лейтенант, неистово рубя коротким, но очень удобным в тесной схватке клинком, когда алебарды и боевые топоры стали почти бесполезны.
Горцы же пустили в ход кривые кинжалы, буквально прорезая себе путь к Цепи.
- Сволочи! А вот вам! – Вопил маг, совсем еще мальчишка, даже без браслета на руке, сотрясая мостовую под ногами наступавших дезертиров. – Вот!
Первый же добравшийся до парня горец перерезал ему горло от уха до уха, и облизал обагрившийся кинжал, мерзко рассмеявшись. Къерр, видевший это, еще раз осознал, что южане были даже большими дикарями, чем орки, как ни старались им привить культуру все прошедшие столетия.
Молодой колдун, так и не научившийся управляться с молниями, исчез, поглощенный лавиной горцев, буквально втоптавших его в камни. Еще двое магов, почему-то решивших, что смогут сдержать яростный натиск дезертиров, так же погибли. Отряд Къерра всего за несколько мгновений боя уменьшился почти втрое, не лучше обстояли дела и у других защитников Цепи, державших круговую оборону.
- А гори оно все!
Спрыгнув с баррикады, лейтенант рванул с пояса металлическую сферу и бросил ее в гущу дезертиров, надеясь, что это странное оружие поможет.
В грохоте раздавшегося взрыва смешались крики ярости и боли, переходящие в предсмертные стоны. Горцев разметало струями горячего пара, но в довершение всего над укреплениями нависло облако лидиумного порошка. Любой, кто вдыхал его хоть немного, тут же заходился в приступе кровавого кашля – жуткое оружие могло убивать не одних только демонов, но всех, кто пытался противостоять Альянсу.
- Вот вам еще! Подавитесь! – Обрадованный первым успехом, Къерр швырнул второй шар в продолжавших наступление южан, и его примеру тут же последовали другие офицеры, имевшие при себе столь полезное снаряжение.
Еще пять столь же разрушительных взрывов разметало южан, и дало солдатам время, чтобы подготовиться к последней атаке.
- Министр предупреждал, чтобы мы не доверяли этим варварам, - сквозь зубы процедил капитан Ирвин. – Мы их от безысходности призвали.
- Так они нам и даром не нужны, - согласился Къерр. – Отправим их вслед за демонами!
- Где им самое место!
Краткая передышка завершилась – выжившие дезертиры вновь бросились на валы, которые уже некому было защищать. Теперь против них оставалось лишь горстка солдат и офицеров, вставших вокруг Цепи и подъемников.
На Къерра набросился огромный южанин в бронзовых доспехах. Под градом его ударов щит тут же промялся и едва не развалился на куски, а сам лейтенант с трудом смог удержать равновесие. Пригнувшись, он ткнул врага в ногу, и тут же сам получил обухом топора по голове.
Оглушенного солдаты лейтенанта втащили в корзину, и она стала медленно подниматься. Южане пытались остановить подъемник, хватались за края, но воины Альянса уверенно отбивались до тех пор, пока не поднялись достаточно высоко, чтобы быть в недосягаемости от их атак.
- Ну, вот и все, - перевел дух Ирвин, пока кто-то из офицеров обрабатывал его рану. – Пусть подыхают в когтях демонов, поганые дезертиры.
Когда корзина поднялась в Верхний город, он первым вышел из нее, и бросил удивленному лейтенанту, охранявшему подъемник:
- Рубить канаты. Больше из города никто не уйдет.
Офицер лишь кивнул в ответ – у него уже был приказ в случае угрозы уничтожить подъемный механизм, а потому мечи и топоры быстро перерубили толстые канаты, и пассажирские корзины полетели вниз, разбиваясь о камни мостовой, и губя все надежды горцев на спасение.
Автор: Scorpion(Archon) 6-07-2010, 23:17
Ночь 13
Бой стратегий
(с Анми)
Безусловно, каждый из тех, кто сражался внизу, проливал свою кровь и погружал когти в чужую плоть, решал по своему судьбу Фераи. Но на фоне их маленьких битв разгоралось куда более страшное, безжалостное и жестокое сражение меж двумя умами. Война оставалась войной, и именно разум того, кто командовал войсками, определял шансы на победу. Солидор знал свою роль в этом бою, и хотя, как бы не мечтал он просто прекратить все это, он не мог противостоять воле Элокхая. И потому его разум стал безупречно-холоден уже так давно - и он, пользуясь возможностью отдавать приказы быстро, неумолимо вел войска виера к безоговорочной победе. Разбитый строй, отказ от использования кораблей, масштабное десантирование пехоты, использование Элокхая как осадное орудие - все это было работой человеческого ума, а не демонического. И сейчас этот разум думал как никогда раньше.
-Десантируйте игрушку Нукулайса. Пусть она пробьет путь до Цепи! Переведите детей Акаши в небо, пусть они распыляют свой яд над основными баррикадами! Отвести теней назад, пусть начинают готовить основной удар! Отведите эломини на север города, там крупный очаг сопротивления! Пусть поглотители защитят их от магов!
Это было невероятно. Солидор словно стал царицей огромного улья насекомых во время пожара - через его разум проходили предсмертные вопли, отрывочные команды офицеров, холодные отчеты об убитых смертных - и главное, об изменении сил в бою. Он чувствовал себя в своей стихии, и настал его черед доказать Герцогу, что именно Вэин Солидор был и есть лучший главнокомандующий в Фераи.
Впрочем, соперник ему не уступал. По крайней мере пока.
Старый волитарский адмирал, а ныне Лорд-Командующий, наблюдая, как полыхают в небесах остатки разнесённых тяжёлой артиллерией вражеских кораблей, про себя подсчитывал потери врага и собственной армии, медленно сгибая и разгибая пальцы. Бакенбарды Седуна топорщились щётками, увесистый бердыш несколько раз перекочевал с пояса в руку и обратно....
"Отсечь запад и север Нижней. Цепь Эрбрейс и Белые Мечи должны удержать, а если нет... придётся стрелять. Или не придётся. Долго ли Столица будет оправляться от утраты Цепи? Всяко меньше, чем мир - от нашего поражения теперь."
- Корладам, что в воздухе, сконцентрироваться на летучих демонах. Они куда уязвимее для них, чем для наших всадников. оказывайте поддержку по мере сил. Корладам внизу включиться в оцепление и держать грань Запад-Северо-восток. Отходить с Востока, держать строй. Солдат начинать эвакуировать в Верхнюю. Южному Флоту после перегруппировки и соединения с Восточным - снова ударить по врагу.
"Нижний город снова придётся выстраивать заново. Ничего... люди и волитары - сильные, умелые, переживут. Точно переживут. Главное - только выдержать этот натиск".
- Стерну - разнести враг в порту, чтобы не мешкал! Там самая крупная группировка десанта, они уже прорываются. Белым мечам передайте, чтобы как закончат с десантом у Цепи, шли вычищать всё подряд по городу. Гвардии - тот же приказ. Считайте что от Императора. Верхний город должен быть свободен от демонов к рассвету!
-Мой Герцог, самое время двигаться вниз! Младшим нужна поддержка! Эломини подле Набради - рассредоточьтесь и позволяйте кому-либо обойти барона! Воздушный десант - концентрируйтесь на кораблях - как только вы сломаете крепеж ядра, они все сдохнут там! Исказители, сосредоточьтесь на крупных скоплениях магов в Нижней Столице! Потери слишком большие! Эломини - прыгайте с крыш домов, не бегите прямо на баррикады! Поглотители - бросайтесь на магов и добивайтесь предела заряда! Ваши тела послужат взрывчаткой лучше, чем что-либо, что есть у смертных! Защищайте Шепчущих в верхней - они еще нужны нам! Покрыть ядом линию обороны около центральной улицы! Убийцам - сосредоточиться на воздушных наездниках смертных! Тяните время - Левиафан подойдет на нужную дистанцию совсем скоро! И не дайте им испортить Цепь!
- Не жалейте сил. С нами Четверо. берегите магов от Поглотителей, исказителей окружайте и давите лидиумом, какой есть. Крылатые заращивают свои крылья недостаточно быстро, чтобы не упасть - сбивать в воздухе, на земле с ними покончить проще. Охотников не подпускайте слишком близко, иначе разорвут любого - длинное оружие чаще применять: двуручники, копья, алебарды, рогатины. Стрелять и метать огонь наверняка. Кораблям - вести круговой огонь, все сектора обстрела должны быть пробиты и перепробиты. Нижнего это тоже касается, тут вам не орки. Туши гигантов сжигайте первыми, они словно разъяряют своих, те сражаются всё яростнее. Корладам - помогайте, они много ещё раз сослужат нам верную службу, благослови их Мать-Земля. Дракон где? Где дракон?
- Неизвестно.
- И не надо. Сами справимся. Корабельным магам бить в основном крылатых и тех, что лезут к корпусам. Тех, что на ос похожи - в первую очередь. Эти уроды могут очень болезненно убивать, хуже всякой другой. Магам воздуха - разгонять туманы, что они напускают. Магам огня, когда туманы будут согнаны на демонов - сжечь их, чтоб им полно было, выродкам чёрным!
-Мы отстаем от плана. Если Герцогиня соизволит воодушевить войска, все пойдет намного быстрее! Уничтожьте всех и каждого, кто может представлять угрозу для Левиафана или может защитить Верхнюю от его выстрела! Готовьтесь к основной фазе боя! Отбейте основание Цепи, во имя Рожденного Сном!
- Эти твари завязли в наших укреплениях, и там же и лягут. Выстройте линию обороны и держите её, а потом... Потом их всех, всех заберёт огонь, и мы выйдем с поднятыми знамёнами и пройдём по их пеплу. Та жуть, что летала в небе - пусть маги займутся ею, как только снова увидят. И - осторожность, прежде всего осторожность. Защищайте Цепь - сверху и снизу. А нет... Если нет - уничтожьте её! Всё лучше, чем отдавать оба города красноглазым паскудам. Умойте их их же чёрной кровью, чтобы навсегда узнали, чего стоим мы - дети Богов!
Эльмар Данатор выпрямился и вперил взгляд в вершину Левиафана.
Тёмная цитадель словно дрогнула, и что-то скользнуло перед глазами, на миг заставив сердце сжаться. А затем - биться будто громче, словно с каждым ударом ветроплавского сердца отсчитывалась вся жизнь мира.
Автор: Тельтиар 7-07-2010, 18:01
"Золотой Гастон"
Когда-то ночная Верхняя Столица была прекрасным местом – но это до вторжения демонов, заполонивших портовые кварталы, копошившихся подобно стаям крыс на улицах и площадях, ломая сопротивление немногочисленных защитников на баррикадах. Пока еще немногочисленных, поскольку согласно изначальному плану, оборонять Верхний город следовало флоту, а не пехоте, ожидавшей приказа к атаке в резерве.
- Бортовой залп, - Скомандовал адмирал Стерн, глядя на черные силуэты, растекающиеся по городу.
Множество врагов уже успело укрыться в проулках и дворах, начав наступление к Цепи, но немало их еще оставалось в порту, добивая последних защитников, сумевших продержаться почти до прихода эскадры. Жаль… жаль, что они не смогли помочь этим отважным людям и волитарам (в большинстве своем – волитарам) раньше, но теперь по крайней мере, их жертва не будет напрасной.
Над «Гастоном Тайлом» вспыхнули огненные сигналы, хорошо видные в ночной темноте – боевой маг, назначенный координировать действия эскадры справлялся с заданием отлично. Катапульты сделали дружный залп по заполненным врагом улицам. Огненная смерть обрушилась на демонов сначала бочками с маслом и смолой, а затем пылающими камнями и снарядами – мостовые запылали, предвещая жестокую гибель пустотных тварей. То там, то здесь видны были яркие вспышки переполненных пламенем Поглотителей - те исчезали, оставляя позади себя огромные ямы, уничтожая даже вековечный камень столичных улиц, а заодно и всех, кто находился вокруг, включая собственных сородичей.
- Когда прикажете вступать в бой магам? – Осведомился адъютант, отвлекая Стерна от созерцания горящей гавани.
- Позже, - не оборачиваясь произнес он. – Второй залп. Я хочу, чтобы здесь только пепел остался.
Линкоры и фрегаты дали второй залп, вновь обрушивая безжалостное пламя на уцелевших в первом пожарище виера. «Смерть с небес» - именно такую стратегию планировал использовать Лорд-Адмирал в самом начале сражения, и тогда ни один демон даже не добрался бы до Столицы, но чудовищная крепость сумела внести сумятицу в планы верховного командования.
- Они отвратительно верещат, когда дохнут, - заметил один из офицеров на мостике.
- А для меня эти звуки – как сладчайшая музыка, - перебил его Стерн.
Он действительно наслаждался открывшимся видом, смаковал каждый предсмертный крик виера, который доносился до его золоченого корабля, и жаждал полного истребления этих отвратительных врагов всего живого в мире.
- Летят! Летят!!!
Лорд-Адмирал поправил перчатки, и всмотрелся в темное небо, освещаемое лишь вспышками пламени – демоны, приближавшиеся к его эскадре, пока еще были едва различимы, однако их число явно было велико.
- Подайте мне арбалет, - приказал он. – И приготовьте особые снаряды для баллист.
Северный флот и воздушная кавалерия отлично сдерживали врага, позволив произвести очистку порта от демонической мрази, однако теперь следовало озаботиться и защитой самих кораблей.
Первую грузную фигуру черного скарабея поймали на прицел карробаллисты линкора, едва только та оказалась в зоне видимости – артиллерии было дано указание стрелять сразу, как появляется возможность, и копье вылетело, с силой врезаясь в арканитовое тело демона и отбрасывая его назад. Наконечник снаряда смялся и лопнул от удара… высвобождая скрытый в полости копья лидиумный порошок, причинивший Исказителю жуткие страдания.
- Не дайте этим тварям сломить вас! – Закричал Альдоф, поднимая арбалет. – Прикрывайте лица тряпьем! Не дышите их отравой!
Еще один снаряд из камнемета раздробил тело наг-саири, отшвырнув его прочь – но и только. Впрочем, единственное, чего добивался этой тактикой Стерн, так это разделить искажающих чары демонов, и их более слабых сородичей, а уж тогда боевые маги показали себя в полную силу. Небеса озарились вспышками молний и пламени, бивших без промаха по огромным насекомым, попытавшимся устроить налет на корабли Столичной Эскадры. Горящие тела демонов падали в огненный ад, царящий в гавани – на верную погибель.
- Не подпускайте крупных тварей близко! Не подпускайте!
Рядом с адмиралом пронесся виера, готовый атаковать – Стерн выстрелил почти в упор, и арбалетный болт отбросил врага через борт, заставляя извиваться от боли, а затем демон вспыхнул, словно просмоленный.
- Заряди еще одним! – Передавая арбалет адъютанту, велел Альдоф.
Перед битвой несколько арбалетных болтов были зачарованы пламенем, и теперь адмирал не стеснялся использовать их против тварей, только огня и боявшихся.
- Продолжайте удерживать их на расстоянии.
Приказание было излишним – орудий «Золотого Гастона» хватало, чтобы сдерживать летучих гадов, пока основные их силы были скованы сражением с Северным Флотом. Однако неизбежен был тот момент, когда Альдоф придет на помощь Ворлинге, и тогда вся ярость виера обрушиться на этот совершенный боевой корабль. Впрочем, у Лорда-Адмирала были еще козыри в запасе.
Эскадра пролетела над горящим портом, освобожденным от врага. Это было единственным, что мог сделать Стерн для битвы за Верхний Город. Ловить разбежавшихся по улицам виера теперь предстояло солдатам, а не флоту.
Автор: Барон Суббота 7-07-2010, 19:52
Смерть в стиле позднего стимпанка.
(совместно с Телем, за что ему спасибо)
Свою боевую группу Манфред Пферцберг набирал с особым тщанием. Во-первых, все, кто в неё вошёл либо служили в армии, либо раньше наёмничали. Во-вторых, ни у одного из них не было травм, мешающих переживать серьёзные нагрузки. И, в-третьих, все они как один были достаточно сообразительны, чтобы в кратчайшие сроки уяснить, как и что делать со сложными механизмами конструкторов.
И вот теперь боевой отряд механической пехоты, или меха-пехи, как они успели окрестить сами себя, двигался через Верхнюю столицу. Это было странное зрелище, даже для нынешних сумасшедших времён: в толстой кожаной броне, бритые наголо, увешанные разнообразными агрегатами, они пешим маршем шли от Цепи и лифтов в сторону, где уже поднимались дымы. А вёл их оживший кошмар, в виде тонны закалённой стали. Боевой доспех Манфреда Пферцберга был доведён им до почти что немыслимого совершенства, и теперь земля мелко вздрагивала под его шагами.
Конструкторам пришлось менять стратегию на ходу. Когда виера хитрым манёвром сумели прорваться в Верхнюю столицу, стало ясно, что оборонять Цепь придётся с двух сторон, и Мэнни нарушил собственное решение - он приказал выдвигаться навстречу врагу.
Подходящий плацдарм для встречи виера подвернулся быстро и словно бы сам - улица вывела на небольшую площадь, некогда посвящённую какому-то волитарскому полководцу. Теперь из его статуи и из статуй его не менее героических соратников получилась неплохая баррикада, на которой и расположились бойцы.
- Шланги примкнуть! - гулко разнёсся над площадью голос Манфреда, усиленный раструбом. Ответом ему было слаженное клацанье механизмов. - Шлемы одеть, маски опустить!
Всего бойцов под его командованием было пятьдесят. Двадцать из них, наиболее крепкие и выносливые, были вооружены ручными огнемётами, ещё десять, с зажигательными капсулями и набором инструментов готовились осуществить прикрытие своего лидера. Остальные же занимались обслугой нескольких метательных машин, установленных на дальнем краю площади.
Виера вот-вот должны были показаться.
И они не заставили себя ждать - из разрушенного корабля, упавшего буквально в половине квартала от площади вырвалось едва ли не пара сотен тварей, большая часть которых сейчас спешила именно к этой площади. Несколько демонов тащили на себе огромного Шепчущего, раздающего им приказы, а посреди волны охотников возвышался жуткий паук с нефицитом в брюхе - построение было такое же, как и в порту, вот только развернуться демонам на узких улочках было негде, а потому вместо бурной черной реки, на бойцов Пферцберга пока что надвигались ручьи, вот-вот готовые выплеснуться яростной атакой.
- Пли! - скомандовал Пферцберг, махнув здоровенным молотом, заменявшим его доспеху правую руку.
Тут же сзади раздалось шипение, будто кто-то потревожил несколько очень крупных и очень сердитых гадюк, а в наступающие ряды демонов отправилось несколько продолговатых снарядов, разорвавшихся при первом соприкосновении с землёй. Грохнуло, земля вздрогнула уже вполне явственно, а вырвавшиеся клубы пламени едва не оплавили истёртый камень.
Демоны заверещали - от боли и ужаса, ведь никто из них не мог ожидать того, что произошло - их разило даже не пламя, а лидиумный порошок, заволокший все вокруг, словно туман. Панцири демонов покрывались ожогами, их морды плавились, а глаза лопались, сами же они превращались в бесполезные куски черной плоти, изорванные и обезображенные.
Но едва лишь лидиумный дым осел, как в атаку бросились новые чудовища - по мостовой, по стенам и крышам домов, сразу из нескольких улиц, выходящих на площадь.
И вот тут их встретили огнемёты и Манфред. Субстанция, разработанная Пферцбергами давала такое пламя, какое не всякий огненный маг сможет возжечь, а сам конструктор...что ж, доспех оправдал его чаяния на все сто!
Паровой молот, с шипением и щёлканьем, наносил удар, расшвыривающие виера в разные стороны, а огнемёт в другой руке проделывал длинные прорехи в рядах демонов. ЗА какие-то мгновения небольшая площадь превратилась в поле боя, а вернее в небольшой филиал ада.
Метательные машины сработали ещё раз.
Первая волна демонов оказалась не просто разбита, но смята и сожжена без остатка. Никто не считал, сколько врагов погибло в пламени - гораздо больше их еще оставалось, а потому расслабляться мехо-пехам было попросту некогда. Охотники, клацая клешнями, заползали на крыши домов, окружая площадь со всех сторон; громадные и неповоротливые твари, испускающие жуткий стрекот, затаились в темноте улиц и оттуда гнали вперед все новых виера, гигантские пауки шествовали среди них, когтями царапая камни мостовой. К тому же в воздухе над площадью завис огромный крылатый силуэт, начавший стремительно снижаться прямо на воинов Альянса.
Новая атака оказалась еще более яростной, чем предыдущая - демоны бросились в бой со всех сторон, стремясь достать, дотянуться, порвать бросивших им вызов людей.
- Круговая оборона! - приказал Манфред, широким взмахом молота расчищая вокруг себя пространство. - Защищайте орудия!
Огнемётчики выполнили приказ быстро и эффективно: все метательные машины оказались под прикрытием хотя бы двух бойцов, спина к спине отгонявших демонов тугими струями пламени.
Чем дольше шёл бой, тем яснее было видно: со временем механическим пехотинцам придётся занять круговую оборону и тогда вопрос будет только лишь в том, как быстро у них кончится смесь и разрывные капсули.
- Баллоны пустеют! - крикнул один из огнемётчиков, и тотчас же к нему устремился конструктор с запасной ёмкостью. Швырнув перед собой капсуль с лидиумом (порошок разогнал виера, а маски на шлемах и доспехи защитили людей), он подскочил к воину и быстро заменил один из балонов на его спине. Два коротких щелчка, и струя пылающей смеси снова обрушилась на порождений Пустоты.
Тем временем, с бронекостюмом Манфреда творилось что-то странное. Из его спины разложились две подпорки, напоминавшие тонкие ноги гигантского металлического насекомого и, судя по пружинам, готовые принять на себя неплохую нагрузку.
- Сверху! - крикнул кто-то рядом, и Мэнни всем весом отклонился назад, стараясь навести две непропорциональных плечевых надстройки на новую угрозу.
На маленькую площадь, застилая остатки неба, спускался громадных размеров чёрный жук. Его крылья трепетали так часто, что почти размывались, фасетчатые глаза смотрели без выражения, а брюхо словно сочилось даже не тьмой, а той самой Пустотой, пожирающей всё. Ничем, обращающей что угодно в себя же. От него исходила волна...нет, не холода. Волна какой-то неправильности, от которой пламя огнемётов переставало быть самим собой, блекло и тухло.
Автор: Тельтиар 7-07-2010, 20:22
Манфред не дал себе труда ни подумать, ни испугаться. Дотянувшись мизинцем до переключателя, он запустил одну из самых сложных систем своего доспеха и тихо взмолился Огню, чтобы он убрался от его пусковой системы куда подальше!
А потом громыхнуло. Ещё, ещё и ещё раз. Отдача была такой, что если бы не совершенно людоедская система компенсации, позвоночник Пферцберга превратился бы в труху и осыпался куда придётся.
В самое брюхо летучей твари, одна за одной вонзились восемь паровых рокет, начинённых в точно отмеренной пропорции взрывчаткой и лидиумом.
Арканитовое тело наг-саири могло выдержать удар любого оружия, даже магия была не страшна этим самым совершенным из детей Нагриаша, но только не лидиум... Прожженное тело исказителя отбросило в сторону, буквально вдавив в ближайший дом. Лидиумная пыль продолжала терзать его тело до тех пор, пока демон окончательно не слился с Пустотой.
Пронзительно заверещало громадное чудовище из переулка, отзывая гибнущих под струями пламени охотников назад. Те отходили неохотно, со скрежетом лезвий и жвал, так и не сумевших впиться в человеческую плоть. Виера затаились, готовя новую атаку... а скорее всего ожидая, когда появятся подкрепления.
- Группируемся, - командовал Манфред, так и не сошедший с места. - Спину не подставлять, отступить за баррикады. - Комплект два, повесить!
Его команда отступила, как и было приказано. Убитых пока было всего пятеро, раненных больше. Хвала Четверым, все могли держаться на ногах. Их было мало, этих внезапно возникших и диковинно укомплектованных бойцов, и они не могли остановить продвижение сотен демонов по верхней столице. Но случилось так, что место, которое они выбрали, заставляло виера дробить плотный поток своих сил и терять тактическое превосходство. А потому наступление застопорилось. Пусть не надолго, но это случилось.
Тем временем, на боевую броню Манфрэда повесили дополнительный комплект паровых ракет. Теперь он походил на ежа, вставшего на задние лапы и усилием воли выставившего все свои колючки вперёд. Опорные конечности, пока что, он отсоединять не спешил.
- Четверо ко мне, - скомандовал Пферцберг, не сводя глас с жаждущих новой атаки виера. - Держать фланги, прикроете. На машинах, не спать!
Ответом ему была тишина. Пока что ни один из приказов не требовал импровизации, всё это в разных связках было по нескольку раз отработано бессоными ночами в стендовом зале лаборатории, и сейчас это окупалось сторицей - бойцы работали слаженно, быстро и молча. На всякий случай.
Наверху вновь раздалось хлопание крыльев - так вот кого ожидали виера! Пять-шесть стремительных тонких силуэтов вылетели на площадь, снижаясь и распрыскивая свой яд на храбрых воинов Альянса. Демоны, несомненно, надеялись повернуть ход сражения так же, как сделали это с южным флотом, повергнув людей в уныние еще до начала главной схватки.
Однако на этот раз того же эффекта достичь они не сумели - фильтр, предохранявший лёгкие бойцов Манфрэда от огня и мельчайших частиц лидиума, спасли и от этой пустотной дряни. Полусотня, пусть и несколько поредевшая, стояла твёрдо.
Твари покружили над площадью еще некоторое время, не понимая что происходит. Тогда же несколько охотников вытащили из переулка громадного демона, что отдавал им приказы. Рядом с ним они словно становились сильнее и быстрее, покорные его коварной воле. Новая волна виера ринулась на воинов Альянса.
- Прикрывайте фланги! - напомнил Манфред и снова дёрнул рычаг пуска.
На этот раз с него стартовало вообще всё, что было. Компенсаторы выли и визжали от запредельной перегрузки, но то ли молитвами сборщиков, то ли милостью Четверых, то ли вообще просто назло всему подряд и законам природы держались.
Пферцберг стоял, а его снаряды летели один за одним, проделывая в рядах виера длинную и широкую прореху, стремясь добраться до демона-командира.
Перед ним появилась выжженная полоса, заполненная ошметками виера, вставшими на пути у ракет, последние из которых достали шептуна, разорвав его грузное, податливое тело на куски.
Но твари продолжали наступать, твердо выполняя полученные ранее приказы - летуны спикировали сверху, стремясь поразить хоть кого-то из огнеметчиков, подмять под себя и изрезать острыми когтями. В рядах охотников появились громадные паучьи силуэты, вблизи которых пламя гасло так, словно его и не было вовсе. Эти твари, виркаши, с каждой погашенной струей сияли все ярче, словно звезды в небе... или нефициты, что было куда ближе к истине. Один из пауков, чье брюхо уже блестело, подобно лидиуму, оттолкнулся всеми лапами, прыгая на держащих оборону мехо-пехов, и, попав под струю пламени, вспыхнул столь ярко, что ослепил всех, кто смотрел на него.
Когда же свечение погасло, не осталось ни самого демона, ни отважных людей, находившихся слишком близко, ни демонов, что бежали следом.
- Держать на расстоянии! - ракеты продолжали лететь, и Мэнни тщетно пытался перекричать оглушительное шипение их пусковых установок.
Его бойцы гибли, кто не ожидая атаки сверху, кто из-за адских пауков, кто, как ни печально, подпустив виера слишком близко и пропустив удар, а он ничего не мог поделать, скованный собственным оружием.
Манфред стиснул зубы, дождался, пока вылетит последняя ракета, дёрнул рычаг, открепляющий компенсаторы и рванулся в бой. Его молот и огнемёт снова врубились в ряды виера, расшвыривая и поджигая демонов.
Виера продолжали наступать, заставляя выживших пехотинцев все плотнее жаться друг к другу, и радостным стрекотом встречая гибель каждого человека, доставившего им столько хлопот. Охотники горели в огне, но атаки прекращали лишь тогда, когда пеплом рассыпались по площади или дохли в лидиумных взрывах. Лишенные управлявшего ими шептуна, они попросту не могли отступить, даже неся огромные потери.
Несколько демонов окружили оторвавшегося в боевом азарте от своих воинов Манфреда, одновременно прыгая на него со всех сторон, и явно желая сразить человека внутри могучего доспеха.
- Держите строй! - ревел Манфред, широкими взмахами расчищая пространство вокруг себя. Его паровой молот работал на пределе своих возможностей, усиливая удары до такой степени, что демонов расшвыривало в разные сторону, пусть даже и невредимых. Гораздо худшим было то, что зажигательной смеси в его баках оставалось всё меньше, а отступить к своим он не мог - единственным по-настоящему слабым местом доспеха всё ещё являлось падение, а потому пятиться Пферцберг себе позволить не мог, а повернуться к виера спиной...
Его спасли метательный машины. Три слаженных залпа создали вокруг гигантского доспеха несколько метров пустого пространства, и пока новые твари рвались через него к человеку, команда огнемётчиков успела занять позиции по бокам и обрушить на них огненное возмездие.
- Держись, начальник! - крикнул кто-то из бойцов, размеренно водя раструбом своего огнемёта. - Сейчас заправим тебя.
Техники и впрямь не медлили, но заменить успели лишь один бак. После этого виера навалились на мехов уже по-серьёзному...
Это была самая яростная атака из всех, какие испытали на себе бойцы Манфреда Пферцберга - самая жестокая, самая лютая... и самая бездумная. В лютом огне сгорели летучие твари, исчезли в ярких вспышках пауки-поглотители, превратился в пепел еще один наг-саири, убитый взрывчатыми сферами отважного техника, отдавшего за эту маленькую победу жизнь. Но охотники продолжали нападать, набрасываясь на горстку людей со всех сторон, подставляясь под струи пламени, загораясь, падая в попытках достать клешней или лезвием врага и утащить с собой, в Пустоту. Их некому было направлять, некому указывать слабые места в обороне - демоны просто делали то, что умели лучше всего - сражались и убивали.
Чёрный вал налегал всё плотнее, всё ближе сдвигая огненную границу. Когда кончились разрывные капсули и ракеты, стало ясно - надежды для отряда нет. Демонов было слишком много, а зажигательной смеси слишком мало... кольцо всё же сомкнулось, но последние оставшиеся в живых вгрызлись в землю так, что Манфреду не было необходимости командовать "Ни шагу назад". Даже крысу нельзя загонять в угол, а эти храбрые, сами вызвавшиеся на самоубийственное задание люди... в какой-то момент они поверили, что нет силы, которая сможет их опрокинуть. В какой-то момент так и было. Они держались ещё целую вечность, давая войскам, обороняющим Цепь драгоценные секунды передышки.
Потом баллоны опустели у первого огнемётчика, у второго, третьего... сразу у двоих. Огненное кольцо редело, и виера немедленно пользовались этим, убивая людей даже без утончённого издевательства, просто, чтобы избавиться. Могли ли демоны испытывать страх? Если да, то конструкторы, впившиеся им в горло, его вызвали.
Всё когда-нибудь заканчивается. Манфред не видел, как последнего из прикрывающих его огнемётчиков подняли на когти, но по нескольким ударам, пришедшимся в спину понял, что остался один. Взмах молота. Ещё один. Струя жидкого огня. Каким-то чудом он всё ещё стоял на ногах, но тонкий свист пара говорил ему: доспех пробит и уже не единожды. Надежды нет. Спасения не будет. Он продолжал отбиваться, даже когда зажигательной смеси не осталось совсем, лишь почти бесполезный молот.
(продолжение следует?..)
Автор: Scorpion(Archon) 7-07-2010, 22:02
Ночь 13
Битва со старым страхом
Чернодоспешник врезался в строй гвардии, как огромный снаряд от катапульты, первым же движением перерубив два древка выставленных алебард. Ответные удары оставили глубокие борозды на его плечах, дыру в боку и обожгли лицо, но тварь словно не чувствовала боли. Пустотная плоть вылезала из тела, в пробитый бок рванулась и выпросталась наружу длинная, похожая на щупальце рука с тремя когтями-пальцами, чиркнув по доспехам ближайшему гвардейцу. Следующим ударом чернёный клинок вонзился в грудь ещё одному, вторым ударом – обезглавил его. Алебарда ударила Алберта в коленную чашечку, сбивая с ног, но одержимый перекатился назад прежде, чем в него пришлись ещё три или четыре удара, вбившие алебарды в мостовую и чуть не сломавшие древка. Новый рывок, хлёсткий удар, кровь заливает глаза ещё одному воину, раненому в лицо, тот пытается контратаковать, лезвие другого меча летит ему в сердце и неприятно отскакивает, встретив пылающую сталь двуручного палаша…
Резкоий нажим, взмах, опускается рушительная мощь лезвия двуручника – теперь уже одержимый снова вынужден уходить…
-Уззззнал? – битым стеклом упали на землю и скрипнули сочленениями лат слова. Алберт плотоядно облизнулся, глядя, как первым же заходом он убил одного, обезоружил двоих гвардейцев и ещё одного тяжело ранил. Сила виера! И это – лучшие воины Императора!? Смешно… Ох, как смешно.
Смеётся Самеди. Смеётся тело Алберта Харрольда, смеётся в безумной, бесконечной истерике, в затянувшейся агонии недопосмертия искорёженная, рваная душа, скорчившаяся в глубине Пустоты в теле бывшего гвардейца маленьким камешком, с небольшой орех.
- Узнал. Поровну. Лево-право, алебарды наизготовку, - Тарренс командовал быстро и оперативно, примериваясь для следующего удара. Гвардейцы взяли демона в обхват, каждый – следя за малейшим движением коленопреклонённой фигуры с двумя покрытыми кровью воронёными клинками.
- Я думал, ты умер.
- Он и умер. Впрочем, я думаю, ты умрёшь.
- Ты и умрёшь.
Харрольд атаковал внезапно, но выучка не подвела – сразу три алебарды успели задеть врага прежде, чем он достиг Тарренса Саватара, а двуручный клинок, взмыв снизу, вошёл под пустотную лапу, перебрасывая через себя тело в латах. Инерция бросила Тарренса на землю, вырывая меч из рук. Тварь, с шипением сползая с него, снова перекатилась. А гвардеец, пытаясь подняться, скривился, понимая, что правый наплечник расколот и поднять руку выше плеча очень болезненно.
Меч лежал на мостовой в каких-то трёх человеческих шагах.
Одержимый монстр поднимался, хрустя костями и шипя от многочисленных ран – в пяти.
- Дотянешшшшься? Или мне тебе его подбросить?
- Вперёд.
Гвардия двинулась на демона строем. Тот, ухмыляясь, отёр с губ выступившую тёмно-красную, почти чёрную пену. Злобными рубинами блеснули багровые глаза…
Время словно замедляется, делясь на удары сердца. Резкий прыжок, из спины чудища, сбрасывая разодранный нагрудник, словно старую шкуру, вырывается огромное жало на гибком гладком хвосте, И тут же вонзается в лицо ближайшего гврадейца, обращая правильные, красивые черты волитара в один большой разрыв. Нога ударяет в нос другому гвардейцу раздробленным коленом – люди не могут ни та кпрыгать, ни так больно бить – и в тот же миг на головы ещё двух опускается чернёная сталь, разламывая шлемы, как яичные скорлупки… Во все стороны летит кровь вперемешку с мозговым веществом, осколками металла и кости. Тарренс, подхватывая меч, едва успевает заметить,к ак мимо пролетает вырванный, наполненный ужасом глаз….
Когда время снова начинает свой ход, четверо гвардейцев лежат мёртвыми на мостовой, а чудище, потерявшее вновь пустотную руку и получившее несколько сильных ожогов груди и спины, мелко трясясь, пошатывается в полуприседе, развернувшись в противникам лицом и ухмыляясь правой стороной рта – левую прожгло, обнажив кости.
- Разойтись. Оружие на изготовку. Щиты поднять.
Голос бывалого гвардейца даже не дрожал. Противник, попавшийся им, был намного лучше простого охотника, а тело, в котором он пребывал, не раз верно служило обоим тронам…
- Ещё не наигралиссссь? – вздёрнув бровь, поинтересовался виера. Различать слова было теперь труднее, но издёвка в голосе звенела отчётливо. Щёлкнуло, словно кнут балаганного дрессировщика, жало за спиной.
- Ты. Сейчас. Сдохнешь, - процедил Тарренс, поудобнее перехватывая меч. Пламя на клинке начинало униматься. Оставалось мало времени…
И снова замирают секунды, и каждый удар сердца отсчитывает вечность.
Тварь бросается вперёд с визгом, достойным новорожденного дворянина.
Раз.
Чудище вскидывает клинки, жало проходит понизу, целя в печень, рука кидается в лицо выступившему вперёд Тарренсу.
Два.
Боль пронзает левый локоть, рука чуть не отнимается, но нет, вниз, только вниз… Вес клинка увлекает удар вперёд, продирает доспехи жало, разрывая кожу и плоть…
Три.
У првого плеча проносится что-то чёрное, когти пустотной руки раздирают левую щёку, но нет, ещё немного, вниз, всем весом – некогда уворачиваться, некогда, только бы…
Четыре.
Четверо, помогите!
- АААААА!!!!
Кричали оба – гвардеец-волитар и одержимый-человек. Один – от отчания, другой – от боли. Тяжёлое пылающее лезвие ударило по лицу и раскололось, но огонь, словно живой, прыгнул в багровые глаза, лишая чудище возможности видеть.
И тогда другие гвардейцы ринулись в бой – все как один, отбрасывая в сторону грозящие изрубить командира клинки, жало, когтистую лапу…
Факелы и горящие мечи били и били, словно усталость и ярость, злоба за погибших друзей и торжество при виде горящего лица неостановимого врага, жившего в теле друга – это помнили почти все из тех, кто сейчас бился плечом к плечу с Тарренсом – всё это слилось воедино и гнало бойцов вперёд хлеще всякой песни Марти Молота, яростнее обезумевшей виверны, защищавшей своё гнездо. Одержимый шипел, визжал, отбивался, но новые и новые удары настигали его, кто-то умудрился поймать на древко и обмотать вокруг горящего лезвия алебарды жало, съеживавшееся в пламени, в прожженные раны попадали всё новые выпады гвардии…
- Он… убит?
- Да. Не шевелится.
Волитар лет пятидесяти, почти без морщин на лице, помог подняться трясущему головой Тарренсу. Из ран на боку, щеке и в плече медленно стекала голубая волитарская кровь, пачкая доспехи.
- Ты ранен. Пойдём, найдём кого-нибудь, кто может помочь. Мы своё дело…
- Нет! – отрезал воин, поднимая из рук одного из убитых – пятерых – ещё не потухший меч. – К Цепи. Все. И всем встречным отрядам – к Цепи. Улицы уже прочищены, теперь… они все пойдут туда. Это очевидно. Всех, кого не поймали тут – поймаем там. У них больше нет десантных кораблей. Уцелевшие постараются захватить Цепь.
- Ты не сможешь… - начал было волитар, но, получив в ответ грозный, полный зажатой боли взгляд воителя, замолк и только добавил. – Подбери себе щит. И веди.
Автор: V-Z 7-07-2010, 22:07
Воздушный бой
Если над самой Столицей сошлись в схватке всадники и летучие виера, то немного выше кипело уже настоящее военное сражение. Северный Флот, оказавшись под основным ударом врага, не отступал; сражаться бойцы Альянса умели – что обычные воины, что боевые маги…
Если бы им противостояли обычные враги – то флот сумел бы справиться. Но сейчас в небе вились черные силуэты демонов, опасные далеко не только когтями и клыками. Напротив, острые когти менее всего волновали людей и волитаров.
Пламя и молнии, которые боевые маги обрушивали на врагов, гасились Исказителями; более того, маги, погибавшие от собственных заклятий, очень быстро осознали, что атаковать бесполезно вообще. Сами они не нападали… но это успешно исполняли те, кого виера называли Обольстителями; одно их присутствие ломало чужие разумы, превращая опытных бойцов в замерших от ужаса и отчаяния истуканов.
Гарвель Флорен, капитан фрегата «Обетованный ветер» понимал это очень хорошо. В начале боя он потерял треть команды, и с трудом успел отвести фрегат.
Теперь же Флорен, бессильно сжимая кулаки, наблюдал за происходящим. Рядом столь же неподвижно замер лейтенант Кайлан Эммер; для молодого офицера это был по сути, первый серьезный бой. Впрочем, он ни на секунду не терял самообладания.
– Вот твари, – прорычал капитан, пытаясь найти хоть какое-то решение. Будь тут обычный противник… о, на своем корабле он умел воевать! Но не против демонов, что сейчас и выяснилось.
Это злило Флорена так, что передать было трудно; какие-то твари из древних легенд – и флот, могучий Северный Флот не может с ними справиться! Какая-то черная мерзость – и перед ней пасуют линкоры Альянса!
Капитан не знал, что именно этот гнев в немалой степени ему помогал; пылавшая в душе ярость помогала сопротивляться воздействию Обольстителей. Потому-то Гарвель и смог вывести корабль из-под удара.
Послышались быстрые шаги; на мостик взбежал Альбрехт Деллер, корабельный боевой маг. Гарвель знал его очень давно – по сути, карьеру они начали одновременно, и пути постоянно пересекались. И неудивительно, что в итоге капитан «Обетованного ветра» и благословленный Огнем Небесным отлично сработались.
– Как результаты? – отрывисто бросил Флорен, повернувшись к магу.
– От снарядов они увертываются, – скрипнул зубами тот, – одни твари атакуют всадников, другие корежат им разум, третьи защищают от магии… Хорошо сработались, мрази.
Гарвель бросил взгляд на небо и угрюмо кивнул. Виера и в самом деле сработались неплохо; каждого из Исказителей сопровождало два Обольстителя и один из боевых демонов. Первый защищал от магии, вторые давили чужую волю… третий же рвал повергнутых в отчаяние противников.
– Убрать бы хотя б тех жирных тварей, которые Силу гасят, – с тоской добавил Деллер. – Все наши маги только этого и ждут…
– А корлады? У них же вроде есть оружие, которое…
– Не помогает, Гарвель, – покачал головой Деллер. – Они успевают вытянуть из него силу. А обычная сталь им до…
Он лишь махнул рукой.
– Все раны заживают. Нескольких, правда, корлады сшибли – но у них просто стрел на всех не хватит.
Флорен обозленно грохнул кулаком по планширю. Чувство собственного бессилия лишь разжигало ярость.
Эммер по-прежнему вглядывался в черные силуэты демонов, не отрывая взгляда. Капитан нахмурился – неужели они все-таки дотянулись, сломали волю его лейтенанта? Но лицо было спокойным, скорее даже задумчивым…
– Капитан, – вдруг произнес Кайлан, – я правильно понимаю, что основная проблема вон в тех громадинах?
Он указал на одного из ближайших Исказителей; в пределах досягаемости орудий «Обетованного ветра» парило с десяток групп виера.
– Да, – кивнул Флорен. – Не будь их… и маги бы дотянулись.
– Отсюда? – уточнил лейтенант, сдвинув брови.
– Я точно дотянусь, – нетерпеливо кивнул Деллер. – Кайлан, ты что-то задумал?
– Похоже на то, – медленно протянул Эммер. – Мастер Деллер, они вообще быстро раны заживляют? От обычного металла, в смысле.
– Слишком быстро, – подтвердил маг. – Так что по ним легко попасть… но толку-то?
– Тогда… – Кайлан вдруг улыбнулся. – Капитан, мастер Деллер, у меня есть одна мысль…
Виера обратили внимание на фрегат спустя десяток минут – до этого у них нашлись более близкие цели. Но за это время Эммер успел изложить идею, Флорен – осознать ее и отдать нужные приказы, Деллер – занять свое место…
Демоны неторопливо двинулись к фрегату; скорость была невелика из-за Исказителей, остальным же приходилось к ней приноравливаться. И это давало судам Альянса время на стрельбу… бесплодную, конечно. В конце концов, обычные снаряды мало чем могли повредить виера, магия же была бессильна против групп с таким составом…
Простое и предельно эффективное тактическое решение. Хоть в учебники вставляй, если бы кому-то из виера пришло в голову их писать.
Несколькими секундами позже детям Пустоты пришлось убедиться в том, что тактика была не такой эффективной, как показалось изначально.
«Обетованный ветер» выплюнул целую тучу снарядов – в ход пошли и стрелометы (установкой которых на борту Флорен немало гордился), и карробаллисты. Канониры фрегата били предельно точно – капитан не зря гонял подчиненных в любое время, хоть мирное, хоть военное.
И они справились – даже сейчас, когда нужная цель была куда меньше обычной.
Свою неожиданную уязвимость Исказители осознали слишком поздно. Да, раны от обычных снарядов заживали на них очень быстро… однако не в мгновение ока. Крылья – тем более.
А с порванными в клочья стрелами и ядрами крыльями не может летать даже виера. И поскольку легче воздуха Исказители отнюдь не были…
Изорванные крылья начали зарастать – но искажающие магию виера рухнули вниз, тщетно пытаясь удержаться в воздухе, почти мгновенно оказавшись за пределами своих групп…
А те, в свою очередь, остались без могучей защиты. И осознать этого даже не успели.
С пальцев Альбрехта Деллера сорвались десятки горящих жарким пламенем стрел, вспоровших воздух; пространство вокруг корабля расцвело пламенными взрывами. Одновременно с ударом старшего мага полыхнули молнии и огненные шары других; небо вокруг «Обетованного ветра» расцветилось настоящим фейерверком.
Только, в отличие от праздничных огней, этот фейерверк был гибельным. И вопли погибающих виера едва ли не перекрыли звуки взрывов.
– Есть! – взревел Флорен, победно вскинув кулак. – Кайлан, молодец!
– Спасибо, капитан, – наклонил голову лейтенант.
– Гонца на другие суда, – приказал Гарвель. – Передать всем тактику – быстро! Альбрехт – не прекращать огня!
Внизу восстанавливались крылья Исказителей; они весьма скоро снова поднимутся вверх.
Вот только защищать было уже некого.
Автор: Scorpion(Archon) 9-07-2010, 15:24
Вечер-ночь 13
Мири, Кадар. Как обычно, можно не аплодировать.
(выложено по просьбе Лати и Кысь, авторство их)
В панике толпа чуть не затоптала недавную героиню красивой сцены, но Мириам каким-то чудом удалось удержаться на ногах, несмотря на головокружение и панически-сильное, бессознательное желание сжаться в комок. Она не заметила, как одна из девушек - высокая, плечистая, светловолосая, в форменном дворцовом переднике - остановила на ней взгляд, но сильные руки под мышками трудно было не ощутить. Грета рывком поставила начавшуюся было сворачиваться девушку на ноги и решительно потащила с собой.
На кухне никто ничего не готовил (!), за исключением какой-то компании женщин в самом углу огромного помещения. Зато здесь каким-то чудом оказалось огромное грубое одеяло, под которым можно было раздеть молодую женщину, горячая вода и кипяченые простыни. Мири вытащила спицу сама, решительно, молча, сцепив зубы... и стараясь не думать о том, что делает. Ранка была размером с булавку, но крови оттуда натекло удивительно много - пятно на полплатья, и еще столько же на бинты. Девушка чувствовала, как внутри что-то пульсирует странной, дерганой болью, и почти с нетерпением ждала привкуса крови на языке. В книгах смерть героини всегда начиналась этим - соленым теплом на языке.
В том, что рана смертельна, Мири не была очень уверена, но кто скажет точно?.. Девушки наперебой пугались и вспоминали знаменитых красавиц прошлого, убивающих себя тонкой острой спицей, чтобы остаться прекрасными и после смерти. У Мири эти рассказы почему-то вызывали тошноту. Кровь текла без перерыва, в голове было мутно, и мысль о том, что вот-вот начнется лихорадка, и она сама не осознает, когда умрет, неотступно вертелась в сознании. Мириам попыталась подумать о смерти с энтузиазмом - где-то там мать, отец (отец?) и все сны ее детства, где-то там покой... Но выходило что-то холодное и неприютное, бесконечное одиночество среди теней. Тут была улыбчивая плохая девочка Алси, тут были кошки, тут был Кадар...
А главное - ничего геройского в смерти на полупустой кухне не было.
- Идиотка! – наверное, это был внутренний голос, жаль только раньше он сообщить свою мудрость не соизволил. – Вся в папу! – вот только почему совесть обязана говорить голосом Кадара, который со своей-то не в ладах, чтобы чужой подрабатывать?
- Чья бы мяукала, - обиделась Мири, плотнее закутываясь в одеяло и отворачиваясь. Совести у нее не водилось, потому Кадар был опознан быстро.
- Ох уж эти романтиш-шные девицы, выбирающие во враги самых крутых злодеев! – по тому, что маг был еще ворчливее обычного, двигался дерганными жестами человека побывавшего в плотной толпе и вообще мало что огнем не пыхал из ушей (только легким паром), можно было считать что за кое-кого он переживал. – Отдай одеяло, - тут пыхающий злыдня обнаружил, что обиженная дама сердца не желает с ними общаться и вообще будь тут дверь, хлопнула бы ею, а так – разве что одеялом отмахиваться.
- Мы тут не одни, - невозмутимо качнула головой девушка. - Хочешь посмотреть на повязку - смотри так.
Звук, изданный Кадаром, походил на три проглоченных залпом матюга и легкое рычание, но завесу воздуха он поставил. После чего таки отобрал одеяло и минут за пять радостно и опять таки сильно матерно объяснил леди, что она жива-здорова, ну кроме конечно головы, но это терпимо и вообще со здоровой головой Мири наверное перестанет быть Мири.
Правда, "перестанет" он произнес с такой интонацией и подозрительной мечтательностью, что возникали какие-то догадки.
- Не надейся, - оборвала фантазии девушка, еще не решившая, радоваться ей или огорчаться. Но бесцеремонность, с которой вести были принесены, определенно ей не понравилась. - До вечера заживет?
- И не надейся, - так же нежно обломил подругу чародей. – Я что, посерел? Вообще ваша порода может мирно пролежать в постели, дома, на кухне или где-нибудь не в заварушке один день?
- Я буду тестить ножи, - объяснила Мири. Помрачнела, - больно будет, наверное.
- На ком?
- А кто придет, - неожиданно-мягко сверкнула глазами девушка.
- Самый большой мой соблазн в общении с тобой - повесить пяток двусторонних щитов-пеленок и запихнуть это в имперский сейф, если что, сейф не жалко.
Мири с уязвленным видом уставилась в угол, потом пожала плечами и не очень искренне улыбнулась.
- Можешь попробовать, если хочешь.
- Радость моя, я все пытаюсь донести до юного разума не отягощенного пониманием, верой в окружающих и какой-то заботой об этих самых окружающих ту мысль, что я ближайшее время буду занят и в целом немного задолбался прибегать и опаздывать, - судя по тому, сколько Кадар собирался с формулировкой такой длинной речи, это был предел его дипломатических способностей. - И по твоей физиономии вижу, что не доходит.
- Не прибегай и не опаздывай, кто мешает? - волосы Мири лежали гладко, и сама она была закутана в мягкое одеяло - но отчего-то все равно сейчас походила на ежика в боевой стойке.
- Балбес, - кому белоглазый это адресовал, осталось неясным. - Куда тебя проводить? То бишь унести.
- Я справлюсь, спасибо. Тебе не нужно помочь? Ты выглядишь усталым.
- Надеюсь в следующий раз найти тебя на этом же месте, - наверное, к манере поведения младшей Солидор маг уже просто привык. Поднявшись и убрав "завесу", он как-то с сомнением прикинул вероятность, что в пеленках Мири, с одной стороны, сама не сбежит, но с другой - если надо будет, тоже не сбежит, и в итоге расстался с соблазнительной темой. Но не водись среди виера поглотителей, способных сожрать даже двусторонний щит "спасите мир от мири и мири от мира", он бы совершенно точно начал спасать мир. От.
- Не волнуйся, - девушка неожиданно улыбнулась. - Все будет хорошо.
На самом деле вряд ли Мири могла придумать менее успокоительные слова, так что чародея закономерно перекосило, но попытку он оценил. Так и ушел перекошенным.
Автор: Тельтиар 9-07-2010, 16:03
Интриги Высшего Уровня
- Пропустите меня к лорду Олдгейту! – Полковник привык командовать – его голосом, при должной сноровке можно было дробить камень…
Но дворецкий оказался куда крепче камня. Невозмутимый слуга, лишь отработанным движением оправил бакенбарды и твердо произнес:
- Его Сиятельство Николас Бейли, лорд Олдгейт просил не беспокоить его.
- Это дело Армии и Альянса!
- Понимаю Вас. С пустяками к моему господину никто не приходит.
- Немедленно меня пропусти, или я войду силой! – Пригрозил военный, показав дворецкому кулак. – Я офицер и дворянин, а ты…
- Господин полковник! – Окликнул его вышедший из покоев лорда человек – несколько полноватый и одетый излишне вычурно даже для двора. – Я тоже дворянин, а потому прошу вас высказать мне все, что вы хотели сказать слуге. Если же я усмотрю в ваших словах обиду мне или моему лорду – нас рассудят мечи.
- Командующий запретил офицерам дуэли до конца войны, - с некоторым сожалением произнес полковник, и представился: - Абрахам Мэррит, Генеральный Штаб.
- Годфрид Уаскер. Корт, будьте любезны – распорядитесь о чае.
- Сударь, вы слишком вежливо обращаетесь к прислуге, - заметил полковник, когда они разместились в креслах возле чайного столика.
- Лорд Олдгейт любезно дозволил мне вести его дела сегодня, а потому, прошу, изложите, с чем вы пришли.
- Это вопрос верности Альянсу, лорд Уаскер.
- Искренне верю, - Годфрид поправил помявшуюся ленту на камзоле. – И все же, не сочтите за труд объясниться более подробно.
- Наемники-южане, которых привел лорд Олдгейт подняли бунт прямо в Нижнем Городе! – С негодованием возвысил голос полковник, так, словно сидящий возле него дворянин был виноват во всех случившихся беспорядках. – Во время осады! Это явная измена!
В ответ на это Уаскер лишь тяжело вздохнул:
- Я и сам южанин, господин Мэррит, - при этих словах офицер нахмурился, и, как будто потянулся к оружию, но услышав продолжение фразы расслабился: – Из равнинных лордов. Поверьте, я лучше многих знаю, насколько опасны бывают дикие горцы. Проклятые варвары, которые, стоит лишь немного ослабить бдительность, устраивают набег на деревни и целые города. Воруют скот, убивают и насилуют. В них нет ничего человеческого. Звери, а не люди.
- Так вы согласны со мной, что это измена?!
- Именно, полковник. Более того, Его Сиятельство предупреждал военного министра, что эти ублюдки могут взбунтоваться в любой момент и настоятельно советовал разделить их по разным отрядам, чтобы этого избежать.
- Было много дел, это забылось… - в какой-то момент Мэррит понял, что оправдывается, и тут же прервал сам себя. – Так вы знали, что будет бунт?
- Этим зверьем невозможно управлять, - кивнул Уаскер. – Так что, в каком-то смысле: да, знали.
- Так чуть вся оборона…
- Довольно, полковник. Я понимаю, что пришлось испытать нашим воинам, и чем грозил мятеж горцев Столице, особенно в такое время. Но, поверьте мне, была причина, которая побудила лорда Олдгейта так поступить.
- Так скажите ее, Уаскер! Демоны вас дери!
- Это был единственный способ выкурить дикарей из их ущелий… и истребить руками демонов. Живыми они бы представляли опасность для всего юга Альянса, особенно теперь, когда армия ослаблена войной. Мы оказали Альянсу услугу, бросив их на смерть.
- Мерзко все это, лорд Уаскер, - процедил Абрахам, а затем тряхнул головой, и поднялся с кресла. – Но, правда ваша! Чаю ждать не могу – служба. Прощайте.
Автор: V-Z 9-07-2010, 16:39
Врачи во время войны
Полевой госпиталь устроили на одной из площадей – больше негде было. Раненые лежали прямо на мостовой или на наскоро расстеленных плащах; тут же работали и врачи.
– Скальпель, – коротко приказал Комаль Вальрин, и в протянутые пальцы тут же скользнуло холодное лезвие.
Только работа помогала Алике держаться, не сорваться в истерику и черную бездну отчаяния. Она оказалась в госпитале, когда на него напали, выжила сама только чудом… потому что идущий ей в сердце удар принял на себя Клар Доллен, умерший мгновенно, но защитивший девушку своей жизнью.
Что за звери, что за твари не лучше демонов посмели напасть? Убивать больных, резать беззащитных… Кто?!
Погибло столько хороших и знакомых Алике людей, что сердце рвалось при одном воспоминании. Вытаскивая тех, кто как-то уцелел, осталась у порога Вальна – задохнулась от дыма. Потерял руку Морес Летти, сейчас находившийся в забытье.
Как жаль, что полковник Ларон ушел из больницы незадолго до этого! Попробовали бы эти… мрази справиться со старшим боевым магом!
Алика только благодарила Четверых за то, что в этот момент в госпитале не было ни Вальрина, ни Риены – они отправились за новыми инструментами. И что Райвел именно в это время отлучился домой – так что хоть один маг госпиталя остался жив.
Они все были сейчас здесь. Райвел выглядел так, что самому впору было прописывать помощь; однако смертельно уставший водник не покидал площадь, делая все возможное. Рядом был его младший брат – тоже маг, еще очень мало обученный, но по утверждениям наставников, с отличным потенциалом. Именно таковым он сейчас и помогал, вызвавшись добровольно: лечить Эсвит не умел, но направлял брату сырую силу, которую Райвел превращал в целительные потоки.
Даклен металась между больными, выжимая из технодара все возможное; даже выносливый организм корладки требовал отдыха. Но – не время. Не время сейчас…
Рядом был Кримт; во врачевании Тейгар мало что смыслил, но помощник из него вышел отменный. Главное – руководство, а уж ювелирной точности движений, внимательности и хладнокровия ремесленнику было не занимать.
Алика старалась не думать о том, что будет, если сюда прорвутся демоны. Госпиталь стерегло несколько солдат, но маг здесь был лишь один – да и тот, похоже, калека, с протезом вместо руки.
Когда раздался вой, и из близкой улицы метнулось несколько теней, девушка замерла, побелев как мрамор: показалось, что собственные ее мысли приманили демонов.
Но на их пути встал маг с протезом; сорвавшаяся с живой ладони шаровая молния взорвалась прямо перед врагами, распоров и отшвырнув черные тени.
– Не пройдете, – холодно произнес он; вокруг худощавой фигуры закружились потоки ветра.
– Зсснаю… – донеслось из темноты улицы. – Зсснаем тебя… Тиверен Киймар, сслабейшший из Ссовета… Осстановишшь?
– А почему нет? – пожал плечами Мастер Сведений – поскольку это действительно был он.
И ветер, обвивавший мага, вдруг полыхнул слепящими молниями, вспоровшими мрак; взвились вопли боли, а вспышки сияющих плетей высветили корчащиеся под ударами искаженные тени.
– Слабейший из Совета, – тихо произнес Киймар; слова были едва слышны сквозь треск молний, – и просто слабейший – это совсем не одно и то же… Желаете подробную лекцию?
Ответом ему были вопли ярости, и улица вновь вскипела чернотой. Киймар усмехнулся, бросив взгляд куда-то в сторону. Глаза его сузились.
Алика, не сводившая глаз с мага, вдруг заметила, что улицу перед ним заволакивает странным разреженным туманом; секунду спустя она вспомнила, где видела такой же, и едва сдержала крик радости.
Мгновением позже из переулка, отходившего от улицы, метнулась пламенная стрела – и все пространство взорвалось пламенем. Киймар вскинул обе руки; моментально обретший прочность камня воздушный щит не пустил огонь на площадь – напротив, лишний раз толкнул жаркую волну по виера.
Вопль погибавших демонов был куда короче, осыпавшись пеплом вместе с телами.
Из переулка возник человек с холодными серыми глазами, затянутый в мундир.
– Боевой маг Аларик Грей, – представился он. – Мне приказали помочь вам оборонять госпиталь, мастер Киймар; я в вашем распоряжении. Кстати, прекрасный «Огневой туман» – одно удовольствие такой поджигать.
– Благодарю, – усмехнулся Мастер Сведений. – Буду рад вашей помощи.
Грей коротко кивнул, проходя вперед и становясь так, чтобы видеть обе выходящие на площадь улицы.
– Я хорошо создаю щиты, – спокойно продолжил Киймар, – так что буду держать. На вас – удар.
– Щит от Отца, меч от Огня, – неожиданно улыбнулся боевой маг. – Хоть в святые книги вставляй.
Они оба выглядели спокойными и уверенными; и когда Алика вновь повернулась к раненному, то поняла, что руки у нее больше не дрожат.
Автор: Тельтиар 9-07-2010, 18:58
Новая игрушка Нукулайса
Анм, Визет и немного Тельтиара
Там, где прошел Герцог Бойни остался жуткий след из разрушенных домов и груд мертвецов. Он, словно гигантский таран, расчистил свой орде путь в центр Нижнего Города, сквозь первые ряды обороны, но там, где он еще не успел побывать все еще держались последние защитники Столицы, готовые на любые жертвы, лишь бы не пропустить врага дальше.
Оставшиеся демоны, пользуясь прикрытием своего повелителя, с радостным шипением продвигались дальше, стараясь найти наиболее защищенные места в обороне смертных, дабы указать путь. Чем ближе они продвигались к Великой Цепи, тем больше таких мест становилось - и тем чаще приходилось бросаться на укрепления, лишь бы только дать более сильным собратьям возможность убить защитников. До какого то момента. А потом, на одном из широких переулков, появилась фигура огромная, которая сама по себе казалась Герцогом, если бы не была похожа на насекомое. Это был настоящий гигант, похожий на человека, с огромными ногами и зазубренными лапами, из фигуры которого извивались длинные, узкие щупальца, увенчанные белоснежными зубами.
- Сожгите это! Сожгите! - Офицер, командовавший обороной на этой улице, лишь выглянув из-за укрытия, различил огромного противника, так не похожего на демонов, но несомненно весьма опасного. - Сосредоточить все орудия!
Орудий было четыре, и все они изрыгнули горящие копья в нового врага, едва только тот оказался достаточно близко. Арбалетчики и маги так же приготовились защищаться, на случай, если гигант устоит.
Фигура, тем не менее, не останавливалась. Горящие снаряды не могли устоять пред арканитовой броней детища Матиаса Нукулайса, а демоническая мощь Набради внутри механизма несказанно ускоряла его, возможно за счет других щупалец, которые помогали машине двигаться - идеальное слияния талантов Хиетра и его Виера. "Это" наклонилось, и разбивая тяжелыми ногами камни мостовой, рванулось вперед, словно безумный таран. Едва живые оказались в радиусе, как бесчисленные щупальца Набради атаковали всех, до кого могли дотянуться - белоснежные зубы окрасились кровью.
Двое магов, защищавших укрепление, ударили огнем и молниями по щупальцам, рвущим их боевых товарищей. Ополченцы, вопя и стеная, расползались прочь, пытаясь ускользнуть от смертоносной твари, разметавшей их баррикаду так, словно она была построена из веточек.
Механизм резко крутанулся, поднимая одну механическую руку. Кисть раздвинулась с неприятным механическим скрипом, и из основания её выдвинулся матово-черный кристалл Нефицита. Вторая рука так же раздвинулась, но в жерле орудия оказалось что-то вроде дула неизвестного орудия. Мгновение, и словно прозвучал гром, а из неведомого орудия в защитников понеслись с огромной скоростью бритвенно-острые лезвия.
Пламя растворилось в тускло засветившемся кристалле. Маг едва успел отпрыгнуть за угол, а вот его товарища насквозь пробило несколько лезвий.
"Ну почему здесь нет корладов?!" - Едва не завопил от безысходности огневик, бросившись прочь со всех ног. Позади него раскинулось царство лютой смерти, где арканитовый гигант пожинал кровавый урожай.
Автор: Anmorium 9-07-2010, 18:59
Гигант продолжал идти вперед неумолимо, а младшие демона набрасывались на тех, кого смертоносные лезвия не поразили. Несмотря на то, что они ушли сильно вперед от основных сил виера, ровно как и от самого Герцога Бойни, Нукулайс не испытывал тревоги за свое детище. Совершенная смесь демонической мощи и его инженерного гения, которую мог превзойти лишь в своей смертоносной красоте лишь Левиафан. И покуда фронт Альянса прогибался по одной единственной улице к Цепи, дать демонам возможность наконец проникнуть в Верхнюю с земли было крайне важно. Приказ Солидора эхом отозвался в голове, и смертельный марш арканитового голема продолжился вглубь города.
Безмолвная мольба огненного мага, похоже, не осталась без ответа. Послышался гул шагов - и на пути голема из-за поворота возникли шесть корладов - двое Багровых Сердец, маг и три воина. Они лишь переглянулись, увидев гиганта, противостоящего им.
- Крепкая тварь, - выдохнул один из воинов.
- Еще бы, - согласился закованный в черную броню Багровое Сердце. - Элгран Аскерет, сумеете что-то сделать?
Маг сощурился, вонзив в арканитовое чудовище белый взгляд.
- Попробую, - коротко произнес он. - Задержите на пару минут.
Пятеро корладов дружно кивнули, выступая вперед; Аскерет припал на одно колено, касаясь земли ладонями.
Чудовище в арканитовой оболочке возликовало, увидив новых противников - сильных, способных по-достоинству оценить тот совершенный механизм, который был создан гением Нукулайса. Щупальца изогнулись, готовясь к атаке, тяжелая поступь арканитового гиганта усилилась, дробя камень мостовой - он набирал скорость для разбега, словно собираясь смести с пути всех корладов разом.
Отправляясь в Столицу, корлады подготовились очень хорошо. Ставшие откровением для магов людей и волитаров чары имитации лидиума были сложны - но когда это корлады отступали перед сложностью? На множество клинков были нанесены такие заклятия; они держались недолго - однако отправившиеся наверх маги владели этими чарами, умели их подновлять и если понадобится - накладывать заново.
Аскерет не так давно влил новую силу в оружие своих спутников; и потому извлеченные из ножен мечи засияли лидиумным блеском. Впрочем, там были не только мечи - в руках одного из Багровых Сердец был громадный чекан, а у воина, первым оценившего голема - чуть уступающий ему размерами топор.
Но атаковать в лоб исполина они еще не собирались; вместо этого корлады синхронно выдернули тяжелые арбалеты, выглядевшие странно массивнее человеческих. Наконечники болтов сияли тем же отвратительным для демонов светом.
Одновременный щелчок - и пять болтов устремились в цель, к сочленениям и видимо уязвимым местам.
Не сбавляя скорости, творение Нукулайса подняло перед собой руку, с чуть мерцающим кристаллом. Через долю мгновения его свет стал ярче... а вот болты корладов достигли цели, уже погаснув, и бессильно ударяясь об арканитовую броню. Щупальца чудовища метнулись к ближайшему из исполинов, в то время как вторая рука вновь изрыгнула острые куски металла в его соратника, подобно арбалету.
Воины-корлады всегда удивляли противников тем, с какой скоростью они при желании могут двигаться; конечно, совершенно уйти в сторону Багровое Сердце не успел - но неуловимым движением он сместился чуть вбок от щупальца; светящийся клинок полоснул воздух и протянутую конечность. Солдат тоже не успел полностью увернуться - однако меч и наруч отбили несколько снарядов. Два же ему остановить не удалось; один кусок вошел в левое предплечье, второй распорол доспех на боку. Хотя вторая рана и не была серьезной - все же свою броню корлады ковали на совесть.
Голем с мерзким механическим скрипом повернулся, и вернул руку с лезвиями в нормальное положение - теперь вместо неведомого орудия был лишь арканитовый кулак с внушительными весом и размерами. Устройство рванулось вперед прямо на мага, выставляя руку с нефицитом вперед, в то время как многичесленные щупальца Набради приготовились пробивать доспехи и рвать плоть у любого, кто окажется слишком близко. Из под сочленений вырвался добрый десяток новых гибких челюстей, в то время как голем уже набрал внушительную скорость с одним намерением - убить мага первым.
Не колеблясь, воины рванулись вперед; Багровые Сердца столь же синхронно отступили назад, вскидывая ладони. Оружие в руках корладов вращалось, превратившись в сверкающие полосы, окружая их непроницаемой завесой; технодар позволял воинам Горнариса вертеть оружием с непредставимой скоростью. Сами корлады называли такой прием "Белым Щитом" - клинок, окружая хозяина, рубил все, что пыталось атаковать его - в этом случае щупальца... или же броню, которая окажется на пути. И ноги голема - особенно ступни и сочленения.
Мечи были хороши для щупалец, да, но пробить вращением вторую бронированную руку голема им бы не удалось - оба, и Набради, и Нукулайс, знали это. Потому тварь лишь отмахнулась на бегу огромным кулаком, останавливая клинки, и позволяя хотя бы части зубастых пастей добраться до доспехов. Сила удара механизма на бегу была катастрофической - и что еще страшнее - нефицит был все ближе, опасно ближе к их магу.
Автор: Тельтиар 9-07-2010, 18:59
Удар, легкий по меркам голема, нес в себе чудовищную силу - попавший под него корлад отлетел, врезавшись в стену, сполз по ней. Второго отшвырнуло самим движением арканитового исполина. Однако те секунды, которые корлады выиграли, не были потрачены даром. Ладони Багровых Сердец задрожали - и навстречу голему, на уровне колен, устремилась незримая волна "Колокола". Сдвоенного, синхронизированного - и оттого вдвое более сильного. Камни мостовой крошились, хотя волна их даже не задевала; просто сейчас оба корлада вливали в рожденную сердцем силу максимальную мощь. Такой удар и в крепостной стене бы пробил дыру.
Выставленный вперед нефицит засиял белым - поглощенная им энергия, хоть и не была магией, являла собой чистую мощь Матери Земли, пусть и в несколько техногенной форме. Нукулайс даже вскрикнул от удивления и попытался затормозить - но именно щупальца Набради сейчас управляли големом непрямую, и древний убийца не растерялся ни на мгновение. Едва поняв, что произойдет через мгновение, он тут же нажал на небольшой зажим внутри руки с нефицитом одним из своих щупалец-жгутов, заставляя голема отстрелить кисть с запечатанным там нефицитом прямо в корладах. Мгновение позже Нукулайс понял задумку своего барона, и принялся лихорадочно считать до трех, прежде чем улицу залило белым.
Чудовищный жар опалил улицу; даже Багровые Сердца, при всей скорости их реакции, не успели отпрянуть. Точнее - только один, резким прыжком... и все равно этого оказалось недостаточно. Левая рука воина оказалась в пределах вспышки; невероятный жар мгновенно испарил доспех, плоть и проходивший внутри тела технодар; Багровое Сердце не удержался от вопля боли. Но его товарищу повезло меньше - он исчез в слепящем свете, растворился даже без единого вскрика.
Но гибель и увечье оказались не напрасными - вспышка собственного оружия ослепила и демона, и человека, голем был вынужден замедлить ход... и этого времени Аскерету как раз хватило. Воин, сумевший выжить при столкновении с големом, ощутил происходящее первым - и в несколько огромных прыжков оказался в стороне, на другом конце улицы. Багровое Сердце, превозмогая боль, сумел рухнуть в переулок рядом. А потом земля вскипела. Магия Земли в Горнарисе применялась не только к камню; самой важной обязанностью одаренных Матерью всегда была совершенно иная. Тепло подземному городу давали вулканы и жар сердца мира; однако им надо было управлять, не допускать извержений, а в случае таковых - отклонять потоки лавы в другую сторону.
Маги корладов веками оттачивали это искусство; и, конечно, они не могли не перенять умение призывать подземный жар, когда хотели, пусть даже и не прибегая при этом к стихии Огня. Камни мостовой и земля под ними превратились в кипящий лавовый поток, ограниченный пределами улицы. Чудовищный жар лизал стены домов; даже легчайший камешек потонул бы в густой бурлящей лаве - что уж говорить о весившем несколько тонн големе? И даже арканит тут не был надежной защитой - потому что он гасил нацеленную на него магию. Здесь же волшебство управляло лишь самим кипящим камнем, ставшим раскаленной трясиной, в самую середину которой и угодило творение Нукулайса.
Это было... неудобно. Арканит мог выдержать такой жар возможно с десяток секунд, а человека мог защитить демон - но вот оказаться в расплавленной лаве сейчас - нет, это было действительно опасно. Набради думал со скоростью и изощренностью демона - и потому голем тяжело оттолкнулся от ненадежной опоры в сторону домов с одной стороны улицы - совсем невысоко, правда. Но бесценные ноги механизма оторвались от смертельного жара, а демон бросил все свои щупальца на стену, стараясь уцепиться за крышу дома. Арканитовый обрубок руки лего пробил стену, и голем неуклюже стал карабкаться наверх. Левая же рука голема вновь раскрылась, обнажая орудие в поисках поддерживающего заклятье корлада, в явном намереньи одарить того добрым десятком бритвенно-заточенных лезвий.
А Аскерет тем временем не терял ни секунды. Великие Мастера не поскупились на помощь Столице - из магов туда пошли лучшие, способные реагировать мгновенно и правильно. Вот как сейчас. Резкий взмах закованной в доспех руки - и лавовый поток взмыл настоящим гейзером. Но, в отличие от водяного столба, он не устремился в небо: волна расплавленного камня обрушилась на голема, поднявшись вровень с ним. Сам же Аскерет хладнокровно манипулировал лавой вокруг себя - жаркий камень служил прекрасной защитой, в которой любой посланный в его сторону клинок плавился или тонул. Жар сушил кожу мага, заставлял разогреваться доспехи - но Аскерет не обращал на это внимания.
Набради завопил вновь - теперь уже от настоящей боли. Щупальца напряглись, вздулись, ровно как и механизмы на руке, и затащили голема внутрь здания до того, как было слишком поздно. Тут же послышался шум - упавший голем проломил стену или две своим огромным весом. На мгновение шум затих. А потом раздался шум еще одной проломленной стены - и тут же еще одной выбрасывая уже рядом с магом целый веер каменных осколков, напрявляя почти все опаленные щупальца Барона Убийства прямо в ненавистного мага, с одним только желанием - убить наверняка, даже ценой боли.
Автор: Anmorium 9-07-2010, 19:02
Земля под ногами Аскерета взвилась волной, унося его назад, прочь от атаки. То же самое применяли и маги Альянса, в том числе и Крайдон Демрис - но у корлада это вышло с едва ли не большим изяществом и легкостью, чем у Мастера Земли. Однако лишь уходом он не ограничился - лава в непосредственной близости встала стеной, встречая каменные осколки. Конечно, это был не металл, расплавить их бы не получилось - но, оказавшись в контролируемой магом стихии, они отклонялись, не принося вреда. Да и удалось бы нанести удар магу Земли его же стихией? Такая же жаркая стена встала на пути щупалец; расплавленный камень потерял свою обычную медлительность, вовремя оказываясь на линии атаки. И конечно же Аскерет не забывал и про самого голема - подчиненная его воле лава хлынула в проломы вслед за ним.
Набради, похоже, потерял всякий интерес к сохранности Голема - и позволил Нукулайсу управлять им самостоятельно. Это корлад хорош в магии, никто не спорит, но увидеть за стеной лавы, как от голема в тени проломленных зданий ускользнула небольшая тень не смог бы даже он. Голем, как казалось, втянул щупальца, чтобы не опалить их вновь - и постарался вновь обойти корлада, используя дома как прикрытие. Он старался обойти корлада по кругу, надеясь, что тот не запрет себя в кольце из лавы - в очередной раз внешняя стена дома разлетелась в осколках, и вновь безжалостный залп из неведомого орудия. Только на сей раз, с крыши одного из домов с другой стороны, к корладу метнулся уже сам барон - и вместе с ним клубок щупалец с челюстями, которые точно были настроены на убийство на этот раз.
Аскерет снова не терял времени даром; частью сознания он продолжал направлять волну жаркого камня за големом - благо не услышать его движение было сложно. Но при этом основное внимание он нацелил и на еще не преобразованный камень рядом, соприкасавшийся с лавой, изменяя его и подчиняя своей воле, окружая себя защитным барьером. Новой атаке он совершенно не удивился - вновь встретив ее горячей лавовой стеной. И, конечно, не мог бы при этом увидеть нападающего со спины барона, если бы не... температура. Жаркий камень сушил воздух так, что в нем почти не оставалось влаги; этот жар корлад чувствовал всем телом. Виера же леденили пространство вокруг себя - и когда со спины повеяло совершенно неожиданным холодом, которому тут было абсолютно неоткуда взяться, Аскерет не колебался даже доли секунды. Фонтан расплавленного камня ударил в воздух - навстречу источнику холода, дождь капель с гребня защитившей от выстрела голема волны плеснул туда же; и сам корлад развернулся навстречу новой опасности.
Темная дымка расстаяла, превращаясь в безвредный черный туман - демоническая иллюзия приняла удар успешно. Через долю мгновения, из подвала под мостовой, где стоял корлад, вверх рванулся уже настоящий барон, направивший все свои арканитовые жгуты к телу корлада. Помимо этого, чтобы не упустить добычу на этот раз, каждая из лап плюнула щедрой долей кислоты в доспех, надеясь ранить ненавистного противника. Голем, замерев на миг, приготовил руки для более прицельного огня - и целый ворох заточенных лезвий бросился к голове Корлада.
Двое врагов, столь сильных - это непросто... очень непросто. Однако над сложностью схватки Аскерет даже не задумался - раздумья в бою гибельны. Уйти от удара он не успевал - однако в скорости реакции корладский маг не уступал никому. Сплав доспеха покрыла плотная каменная корка, принявшая на себя жестокий удар - сочетания сотворенного волшебством камня и прочнейшего металла горнарисских лат хватило бы, чтобы не допустить чужие щупальца к телу. Кислота обогнала щупальца на долю мгновения - но часть зашипела на камне, одна же полоса принялась разъедать наплечник. На пути же лезвий вновь встала лавовая стена - опять-таки, не требовалось особенной внимательности, чтобы отслеживать действия голема. Два из них, правда, успели проскользнуть - но Аскерет дернул головой, и один клинок срезал волосы, второй же полоснул по пластине технодара - череп маги усиливали не хуже Багровых Сердец. С ответным ударом маг не промедлил; окружавшая его лава хлынула в пролом внизу - прямо на черное чудовище. Волна же, ранее следовавшая за големом, собралась, ударив плотным мощным и раскаленным фонтаном - туда, где у человека располагалась бы поясница.
Голем вновь рванулся ломать здания - теперь с другой стороны улицы. Вновь послышался приближающийся грохот разламываемого камня - там, где голем пробегал, здания рушились, едва последняя стена разбивалась о его огромную тушу. Набради же был в куда более опасном положении сейчас - но Барон Убийства занимал свой титул по праву. Белоснежные зубы, намертво застрявшие в камне, сжались крепче, а тугие щупальца натянулись словно канаты, вытягивая барона из лавовой ловушки. Едва тварь поднялась вверх, как, стараясь избежать удара, она вновь превратилась в темный туман, стараясь забраться внутрь дыр в камне, оставленных зубами барона. Маг он или нет - дышать Пустотой долго он не сможет.
Автор: Тельтиар 9-07-2010, 19:03
Дышать отравленным отсутствием действительно было невозможно - и потому Аскерет задержал дыхание. Он уже понимал, что перед ним - один из высших тагэради, и, хладнокровно сравнивая свою жизнь с возможностью уничтожения такого существа... что ж, тут даже выбирать не было смысла. Враг вошел в теснейший контакт, оказался рядом - отлично. Стянутая волей мага лава поднялась вокруг него куполом, точнее - шаром. Раскаленные потоки обволокли каменный панцирь - жар был снаружи и одновременно нагревал и сам каменный доспех. Тугоплавкий металл лат еще не раскалился, хотя уже начинал обжигать - но демон-то не был защищен никаким доспехом вообще! И Аскерет знал, что даже если когти и щупальца врага сейчас разорвут его - заклятие не пропадет, слишком много внимания в него влито.
Набради знал, что его время почти закончилось - и избрал единственный способ уберечь себя - черный туман в кромешной темноте каменного доспеха рванулся в ноздри корлада, заполняя собой глотку, легкие, и разрывая крохотными крошками арканита внутренности смертного, используя тело земляного мага как единственную защиту от его магии. Тень заполнила собой все, сдавила сердце, разорвала внутрености, и, как только барон ощутил смертельную опасность - испустила поток холода во всех направлениях, надеясь не дать лаве расплавить доспех Корлада.
А Аскерет же делал прямо противоположное - осознавая происходящее, заставлял лавовый шар сжаться, сокрушить, расплавить и сжечь все, что внутри - включая собственное тело. Он мог мгновенно оценить собственные травмы, понять, что они смертельны - и последними крохами гаснущего сознания цеплялся за одну мысль - заставить заклинание действовать, сжиматься, давить, жечь...
Набради обратил свое дыхание в холод, а свою плоть, как и плоть корлада - в арканит. Его сдавливало этим невыносимым жжением вокруг, но барон твердо намеревался выжить - и выйти из схватки победителем.
Лава на улице постепенно остывала; управляющие чары пропали, но жар должен был задержаться еще надолго. Во всяком случае, виера, да и кому-то другому, еще в течение нескольких часов не удалось бы пройти по ней, не провалившись в уже загустевший, но еще не затвердевший раскаленный камень. Кое-где в лаве тонули куски искореженных пустых домов вокруг; где-то среди них ворочался застрявший голем, по ногам которого тоже стекал застывающий камень из направленного в цель жаркого фонтана. А посреди улицы застыл каменный шар, похожий на исполинское яйцо; раскаленная докрасна поверхность постепенно остывала, камень покрывался разломами. Темница, заключившая в себе демона и мага.
По вершине "яйца", спустя несколько минут, прошла трещина, которая разошлась и причудливой паутиной расползлась по всей повехрности. Мгновением позже изнутри послышался пронзительный, ненавидящий вопль демона, и опаленные щупальца рванулись во все стороны, разбивая раскаленный камень, ровно как и обоженную заледеневшую изнутри плоть корлада вместе с разовранными доспехами, и освобождая барона. Голем, скрипя подобрался ближе, а черная тень, собравшись, зависла в воздухе прямо пред ним. Выглядел Набради не лучшим образом - даже на черной демонической плоти можно было увидеть множество ожогов, да и перекошенные насекомьи челюсти явно говорили о немалой боли.
-Продвигайся к Цепи. Я вернусь на Левиафан и постраюсь восстановить силы.
Нукулайс, который чувствовал себя куда менее уверенно без своего барона, подчинился. Голем мерно развернулся и направился в сторону цепи, а каменная крошка и кусочки металла еще долго осыпались с арканитового доспеха. Формально, ему удалось отбить Цепь, но какой ценой! Набради выбыл из боя по крайней мере на несколько часов, а эломини позади остались намертво отрезанными лавой проклятого мага.
Тень метнулась в небо, стараясь добраться до Парящей Цитадели как можно быстрее. Голем же направился к концу улицы, там, где уже виднелась гигантская колонна цепи, уходящая в низкие облака. Механизм подошел к основанию, и уцепился арканитовой лапой за звено. Ноги уперлись в землю и оттолкнулись от неё - руки начали работать с неумолимостью машины, медленно, но верно поднимая Нукулайса наверх. Скоро, уже скоро...
(уже совсем скоро)
Автор: Барон Суббота 9-07-2010, 22:19
Пусть мёртвые хоронят своих мертвецов.
(с Тельтиаром)
Тела отважных людей, отдавших жизни за Альянс, растерзанные, изорванные в клочья, лежали вперемешку с тем, что осталось от их врагов - кусками так и не сгоревшей черной плоти и кусков арканита, переживших огненный вал. То здесь, то там можно было увидеть ошметки когтей и жвал, или куски расплавленного металла и опустошенные баллоны с зажигательной смесью. А посреди всего этого ужаса сражался человек, облаченный в огромные доспехи, больше подошедшие бы корладу. Человек, едва заметный, погребенный под копошащейся массой демонов, жаждавших добраться до него и лишить жизни.
Герой. И в то же время, просто один из множества воинов Альянса, защищавших человечество от самого жуткого врага, какого только можно было представить.
Первая горящая вспышка разбросала виера по площади, заставив их вопить от боли, ибо они уже не ожидали, что нанавистное пламя вновь обрушится на них после уничтожения этих странных, огнедышащих людей. А следом пришли молнии и сама земля вздыбилась, ограждая храброго человека от врага и насаживая на каменные колья тех из виера, что оказались слишком близко. Для боевых магов это было настоящее раздолье - эломини безо всякого прикрытия, способного отразить их смертоносные чары.
Четверо колдунов, окруженных отрядом солдат, комбинируя самые разрушительные из своих заклятий, сокрушали демонов и теснили их к краю площади, стараясь выжать обратно на те улицы, откуда они пришли - обжигая пламенем и молниями, растирая в кашу камнями, и что самое важное - не давая им более приблизиться к воину-великану, что так долго сдерживал их в одиночку.
- Помогите же ему скорее! - Совсем рядом велел волитар, чей мундир был запачкан совсем свежей кровью. - Господин Пферцберг! Вы меня слышите?! Да, делайте же что-нибудь! Они сейчас вернуться и перебьют нас всех! Как только притащат хоть одного жука потолще!
Он молча, до ломоты стиснув зубы, сделал несколько шагов. Под сапогами что-то хрустело, и Манфред мог только надеяться, что это не кости его павших товарищей. Молот высек искры из мостовой, отбрасывая в сторону изрядно попорченные огнём останки какого-то виера, и из-под них явилось очень странное сооружение. Это был довольно большой паровой баллон, шланг от которого шёл к не меньших размеров орудию, представляющего из себя широкую трубу с приделанным к ней механизмом и барабаном, очень нехорошо щерящимся двенадцатью головками паровых рокет.
- Помогите одеть, - сказал Пферцберг, силком пропихивая слова через глотку. - Быстрее!
Солдаты поспешили исполнить его приказ, и попытались нацепить на бронированного исполина орудие, однако делали они это крайне неумело, всякий раз исхитряясь приладить деталь как-то не так. Наконец, с пятой или шестой попытки они закрепили за спиной Манфреда смертоносное оборудование, и крайне довольные собой, вновь заняли круговую оборону.
- Медленно отступаем, - велел офицер. - Нас слишком мало, чтобы и дальше защищать эту площадь. А к Цепи твари прут со всех сторон... не только отсюда!
- Берите эти баки. Возможно, в них ещё есть смесь, - приказал Пферцберг, а потом махнул молотом в сторону улицы за площадью. - Вы первые, я прикрываю.
- Они прикрывают, - указал на магов волитар, пока солдаты забирали все хоть сколько-нибудь годные баки. - У меня приказ министра защитить вас любой ценой.
- Тогда идём скорее, - ответил Мэнни, и недовольство в его голосе было скрыто медным эхом трубы. - Хотя нет, погодите. Господа маги, если сможете - заплавьте эти пробоины в моём доспехе. Я теряю слишком много пара.
- Конечно, - отозвался ближайший из чародеев.
Он тщательно осмотрел боевой доспех, и постарался заделать каждую прореху, используя в качестве заплат куски железа, найденные на площади. Конечно, после такого ремонта костюм уже не смотрелся как новенький, но по крайней мере исправно работал.
- Благодарю. Теперь идём.
- Вы двое прикрываете, остальные - цепью!
Отдав приказы, капитан зашагал рядом с Манфредом.
- Сожалею о ваших людях, - произнес он на ходу.
- Да, - ответил Пферцберг. - Я тоже.
Больше он до самой Цепи не проронил ни слова. Лишь тяжёлая поступь его бронированных ног, и шипение пара в трубах доспеха раздавались на опустевшей улице.
Там их уже ожидал отряд солдат - не столь крупный, как хотелось бы... и уже основательно потрепанный. Ощетинившиеся в стороны улиц большие огнеметы были покрыты копотью (видимо их уже не один раз использовали).
- Сколько?! - C ходу бросил офицер.
- Шестеро, капитан Ирвин, - ответил молодой лейтенант. - И восемь раненых.
- Подкрепления?
- Къерр отправился за ними.
- Винсент, - Манфред с трудом узнал усталого механика, хлопочущего у одного из огнемётов. - Рад тебя видеть. Доложи обстановку!
- Паршиво все, - вздохнул тот, отрываясь от аппарата. - Внизу Цепь без защиты. Вот ждем, когда гады полезут.
- А как же корлады? - спросил Мэнни. - Кстати...замени бак у меня на спине. Солдаты должны были принести запасной.
- Сейчас, устроим. - На этот раз замена горючего произошла куда быстрее - Винсент умело снял опустевший баллон и поставил на его место другой. - Что до корладов - не поспевают всюду-то... а тут еще горцы мятеж затеяли! Столько людей порезали.
- Свихнулись?! - вырвалось у Пферцберга. - В такое-то время...
- Они - бешеные. Хотели наверх прорваться - я такого страху натерпелся! Ну да мы корзины все обрубили.
Манфред коротко, но очень ёмко высказал своё мнение о горцах и о ситуации в целом. Он думал, что говорит негромко, но как-то забыл, насколько его голос усиливается рупором. Впрочем, судя по лицам окружающих солдат они в целом с ним были вполне согласны.
- Кто здесь командир? - уже в полный голос спросил Манфред.
- Теперь - я, - ответил тот капитан, что помог ему добраться от площади
- Тогда укажите мне мою позицию, капитан. И позаботьтесь, чтобы был хотя бы небольшой размах...
Автор: Тельтиар 9-07-2010, 22:22
Почтенные маги развлекаются
Демон метнулся из переулка настолько быстро, что будь он хоть на полшага ближе – и никакая реакция бы не спасла, но Артикуса Квака словно боги хранили. Он вскинул ладони, и мостовая вздыбилась, поднимаясь на пути пустотной твари и разбивая той морду острыми камнями. Квак понятия не имел, насколько живучи эти монстры, да и проверять не хотелось, а потому он вторым заклинанием вбил виера в стену, и продолжал давить до тех пор, пока не раскатал по камням тонким слоем хитинового панциря и той жижи, что заменяла уродцу кровь.
- Надеюсь, - чуть отдышавшись, бросил он. – Этого достаточно.
- Пошли! – Дернул его за рукав Гидеон. – Здесь могут быть еще.
И они были. Из тьмы уличных проемов зловеще светились красные глаза приближающихся врагов, ускользнуть же от них не имелось никакой возможности.
- Накаркал, папаша, - хмыкнул Артикус, закатывая рукава.
Старый Манфри молчаливо перехватил посох поудобнее и направил его в сторону, откуда ожидал нападения демонов. Прыжок – синяя вспышка, и пробитый насквозь огромной сосулькой, виера упал на мостовую. Воды вокруг было мало, но Гидеона такая мелочь не смущала нисколько.
- Ну-ка устрой мне там провал, - велел водяник товарищу.
Квак, не теряя ни мгновения, пробил в улице здоровенную дыру, а заодно и трубу водостока, доставлявшего к колодцам и особнякам свежую воду. Из только что сделанной ямы ударил настоящий фонтан, тут же начавший извиваться и принимать немыслимые формы под умелым воздействием Манфри.
- Только не подпускай их ко мне! Не подпускай, кому говорю!!!
Последняя фраза на куда более повышенных тонах, поскольку Артикус успел отбросить скорпионоподобного демона лишь за секунду до того, как тварь намеривалась порубить Гидеона.
- У меня не тысяча рук! – Огрызнулся земляной маг, вновь выворачивая камни из мостовой и отправляя их в полет до ближайшего демона.
Тем временем вода превращаясь в лед, сотнями копий и стрел наполняла тела виера, лужи у них под ногами замерзали, удерживая конечности демонов и не давая им атаковать, напор под которым били водяные струи проламывал панцири пустотных тварей и отбрасывал их к стенам.
Два колдуна, спина к спине, отбивались от наседающих врагов, однако, к общему их прискорбию, поверженные, казалось бы, чудовища, со временем поднимались на ноги и нападали вновь, если только не были превращены в аккуратную кашицу или изрублены на куски, что тоже удавалось далеко не всегда.
- Их слишком много! – Проскрежетал Артикус, вбивая еще один камень в морду новому демону. – Уровняем шансы! Придержи гадов!
Земляной маг вскинул руки, и мостовая вновь задрожала, но на этот раз камни не разлетались хаотично в разные стороны, а стали принимать новую форму, складываясь вместе и образуя некое подобие человеческих фигур. Гидеон, осознав, что именно собирается сделать его коллега, постарался выиграть тому как можно больше времени и все силы бросил на использование бьющего из-под земли фонтана… хотя теперь по напору и мощи он больше напоминал раскрывшийся гейзер. Плотные струи кипятка били по демонам, ошпаривая их, сбивая на землю крылатых тварей и оставляя следы жутких ожогов на их телах. Подобраться к колдунам, защищенным таким образом было практически невозможно, но Манфри понимал, что даже ему не под силу вечно удерживать щит, буквально высасывающий из него все силы без остатка.
- Отпускай!
Прогремело над ухом спасительное слово Артикуса, и старик завершил заклинание, с удовольствием любуясь на творение своих рук: не меньше полутора десятков различных демонов валялось вокруг, обожженными и изувеченными – тут же их, не успевших оправиться, топтали каменные изваяния, созданные Кваком. Великаны, созданные из раскуроченной мостовой, казалось, могли лишь ломать и крушить – в данном случае тела пустотных тварей, не оставляя им ним шанса на спасение.
- Красота, - протянул Артикус, продолжая манипулировать каменными слугами. – Всегда бы так.
- Любишь, когда за тебя другие работают, - хмыкнул, не без доли уважения, Манфри.
Автор: higf 10-07-2010, 20:48
Ночь 13
На баррикадах внизу...
В Нижней баррикад уже почти не осталось. Город умирал, и по нему шныряли черные тени. Рвались к Цепи, временами отвлекаясь на побочные убийства, задерживаясь там, где были маги. На эту баррикаду не хватило тонкой цепочки из Одаренных и корладов, она не значилась в планах командования. На нее вышли те, кто не смог, не успел, не захотел уйти и теперь боялись оставаться в своих домах больше, чем драться. Сооруженная наскоро из мебели и перевернутой телеги, она перегородила ведущую к подъему наверх улицу с безнадежной отвагой – как ткань пытается противостоять игле.
Кремиш Сейц не собирался бежать. Да и разве убежишь от виера, даже если бы не была больна нога. Зачем – здесь дом, ради которого он остался. Здесь город, который тоже – дом, только побольше. А жизнь... ну что ж...
Он первым увидел алые глаза. Две пары, растущие и растущие. Кто-то выстрелил из арбалета – стрела прошила черную лапу, на которой не осталось раны.
- Огонь! Палить надо!
Все принялись поспешно зажигать еще не горящие факелы, поджигать тряпье, которым обмотали колья и вилы – а первая тень уже взлетела по краю баррикады.
Лапы принялись работать, кромсая тела. Попасть в нее казалось немыслимо, невозможно – настолько быстры были движения. Кто-то ухитрился всадить горящий кол в лапу, отбив клешню, и успех приветствовали криками, но тварь только больше разъярилась. Счастливчик погиб следующим.
Портной пытался достать врага горящей ножкой от стола, когда получил сильный удар в голову. Перед глазами помутилось, и он упал рядом с баррикадой, но сознания не терял.
В него попал легкий табурет, отброшенный с пути вторым виера, спешившим на помощь.. Не в силах пошевелиться, Сейц стал свидетелем схватки. Наверное, где-то там, где дрались подготовленные солдаты, загодя приготовившие огненосное оружие; где творили заклинания маги, пусть не огненные; где держались и умирали жители Горнариса – там за одного виера платили одной тремя жизнями. В среднем, в страшном среднем.
Здесь творилась бойня. Двое демонов легко расправлялись с тремя десятками людей, казавшимися по сравнению с ними неповоротливыми куклами. Они дрались как-то даже весело – или так показалось затуманенному разуму Кремиша. Играли – если у демонов могут быть игры. Соревновались – кто отсечет больше конечностей, свалит больше противников.
Людей оставалось пятнадцать, десять, пять... трое... И когда падал последний, его возвышавшегося сейчас на баррикаде противника охватило взметнувшееся пламя. Вокруг было слишком много огня, и деревянное укрепление затлело, огонь выбрал именно этот момент, чтобы прорваться сквозь доски и взметнуться костром, будто домашняя утварь, впитав частичку души погибших хозяев за проведенные рядом годы, стремилась помочь хоть чем-то. Охотник перекатился, тщетно пытаясь сбить с сбея пламя, в агонии разбросал остатки баррикады и, наконец, замер.
Второй виера уже удалялся – от страшного пламени, от погибшего сотоварища, от тридцати, если не больше тел – нести смерть дальше.
Огонь начал пожирать стоящие рядом дома. Сейц подумал, что тот, из-за которого он остался, совсем рядом – и потерял сознания, не чувствуя боли от ожогов.
Автор: Тельтиар 10-07-2010, 20:49
А тем временем наверху
- Вон, смотри, какого здорового притащили, - палец Квака указал на огромную тушу, которую двое виера выносили на хребтах из-за поворота. – Забить?
- Неееет, - Гидеон улыбнулся, подкидывая на руке небольшой водяной шарик. – Смотри, фокус покажу.
Он размахнулся и запустил импровизированным снарядом в огромного виера, что-то верещащего и указывающего отростками-щупальцами на магов. Уже в полете вода превратилась в мутную, темно-зеленую жижу, и с шипением разбилась о морду демона, прожигая насквозь его плоть.
- Съел! – Радостно, словно юнец, закричал Гидеон, наслаждаясь агонией врага.
В ответ яростно застрекотали скорпионоподобные демоны, вновь бросившиеся на магов, но на их пути тут же встали четыре каменных исполина, сдержавшие натиск чудовищ. Появившуюся в воздухе летучую нечисть, Гидеон аккуратно сбил струей кислоты, сначала отрезав крылья, а уже когда чудовище упало на мостовую – облив тело и голову.
- Я когда-то насекомых так… тонюсенькой струйкой… - вспомнил Манфри. – Они еще поначалу вырваться пытались, но куда там…
Тем временем охотники успели порубить каменных истуканов на куски и продолжили наступление, прыгая по улице и уклоняясь от кислотных струй. К неудовольствие Гидеона, эти твари хорошо приноровились ускользать от его атак, и имели все шансы добраться до колдунов невредимыми… если бы не Квак.
Вскинув ладони, он тут же вырастил из остатков камня на мостовой несколько шипов, разлетевшихся сотнями осколков, буквально изрешетивших виера и сбивших их на землю, сделав легкой добычей для старого Манфри. Почти сразу же после этот, лишенные магической поддержки, рухнули, разваливаясь на куски, оставшиеся каменные статуи. А виера продолжали наступать практически со всех сторон.
Гидеон вновь подкинул на руке водяной сгусток, готовый по его желанию обратиться в кислоту, однако земляник лишь скептически хмыкнул на это:
- Понадобиться нечто посолиднее. Вон их сколько, - он обвел рукой надвигающееся воинство. – К каждому индивидуальный подход не выйдет.
- Взор Аз… - задумчиво произнес, перебирая варианты, Манфри, и Квак тут же подхватил идею:
- Кадора!
Решение было изящным, как рапира и действенным, словно шипованая булава – сплетая силы воедино, колдуны могли добиться куда большего эффекта, нежели действуя по одиночке, а потому выбранное заклинание как нельзя лучше подходило им в сложившейся ситуации. Взрыхленная же до этого мостовая, практически лишенная каменного покрытия, представляла собой идеальный материал для создания необходимых чар – почва все более размокала, превращаясь скорее в липкую грязь, нежели ухоженную улицу, и бегущие виера стали проваливаться едва ли не по брюхо, но пока еще не обращали внимания на этот небольшой дискомфорт, однако в следующий момент в дело вступил Гидеон Манфри, по воле которого грязь обратилась в смертоносную для демонов кислоту… не оставляя увязшим в ней виера ни единого шанса на спасение.
Закашлявшись, старый маг тяжело оперся на посох. Он едва дышал и не мог расправить плечи от усталости, но в груди у него сердце согревалось чувством глубокого удовлетворения от проделанной работы – творить чары вместе с Артикусом Кваком ему не доводилось уже больше тридцати лет, однако сейчас Манфри вспомнил, почему так любил своего непутевого коллегу. Тот умел подхватывать на лету заклинания и идеи, дополняя их и наполняя совершенно иным смыслом, от которого те не только ничего не теряли, но и приобретали эффективности. В конце концов, двигать реки придумал Артикус, а не Гидеон.
Наконец демоны перестали вопить, утопая в кислоте, да и сама кислота вновь затвердела, едва только прошло действие чар, а два усталых мага вновь стояли посреди обезображенной площади, противостоя все прибывающим силам виера, которым, казалось – конца и края видно не было.
- Как-то это грустно, - заметив в небе черный силуэт огромного скарабея, попытался изобразить улыбку Квак.
Автор: higf 14-07-2010, 21:13
Без баррикад - наверху
В Верхней баррикад заранее не возводили. Если враг и придет, то сделает это с воздуха – поди угадай, с какой стороны начнет наступать. А когда увидишь алые глаза, уже поздно будет прятаться. Как, казалось, поздно было рыжеволосой девочке, стоявшей в тупичке. Охотник пробегал мимо, даже не глядя туда, но с какого-то перепугу девчонка выпустила ему в бок слабый язычок огня. Черная плоть зашипела, вскипая небольшой раной, и разъяренный монстр обернулся к одаренной – такой слабой и уязвимой в своем желании сделать хоть что-то.
Увидев перед собой чудовище, девочка бросилась бежать, не разбирая дороги, не видя перед собой ничего, а охотник кинулся следом, настигая на глазах – стереть отмеченного Четырьмя врагами Рожденного сном. Он был много быстрее человека, и расстояние сокращалось на глазах. Впрочем, бежать все равно было некуда – короткий проулок уперся в закрытую дверь. Девочка, не останавливаясь, толкнула ее, и та распахнулась, оказавшись незапертой. Хотя демон и был мало знаком с людьми, но заподозрил подвох и притормозил всеми лапами. Точнее – попытался – когти заскользили по невесть откуда взявшемуся льду, окончательно придавшему и без того слегка наклонной мостовой форму желобу, и виера разгону пролетел в довольно широкий дверной проем и врезался в поставленный там на бок тяжелый дубовый стол, подкрепленный шкафом. Ни капли огня или лидиума там не было, и это только на секунду ошеломило стремительного демона, но этой секунды оказалось достаточно, чтоб на него с двух сторон обрушилось пламя.
Тонкая струйка – со стороны девочки, и ревущая волна, исходящая от седовласой женщины, которой любой нормальный человек посоветовал бы сидеть дома, вязать и нянчить внуков. Но ничего этого волшебница делать не собиралась, и явно получала удовольствие от того, что творила.
За какие-то мгновения от создания пустоты не осталось и следа, а Ровена отправилась обратно к выходу из тупичка.
- Удачный район, - сказал Алфар, вновь поливая мостовую водой из прихваченного с собой ведерка. – Тут два корабля упали. Еще должны быть.
В последние дни он выполнял и перевыполнял наставления Тами по самостоятельным занятиям, самозабвенно помагал повару в забивании мелких птиц и животных с помощью магии. Впрочем, кое в чем мальчишка позволил себе нарушить прямой запрет – не тренироваться на растениях в дворцовом саду. Все равно после испытания выпускников краткого курса волшебства там прибавилось столько бедлама, что еще пары загубленных кустов никто не заметит, если выбирать их между испорченных.
К самим срочно мобилизованным недомагам Манфри относился с изрядным пренебрежением, иногда лишь жалея, что он – не огненный. Уж он бы!..
Впрочем, подросток хорошо понимал, что Архимагом станет еще нескоро, а пока надо получше подготовиться. Что он, собственно и сделал.
Увы – занятия оказались тщетны, так как демонам водная магия повредить не могла, а одержимых, с которыми рассчитывал бороться юный волшебник, не было – виера сбросили их тела.
Зато приходилось заранее взятое с собой ведерко, над которым Манфри предварительно поработал – быстро извлекать влагу из воздуха он пока не умел. В другое время того, кто шел на поле битвы с ведром, будь он даже одаренный Океанской Девой, подняли бы на смех – но не в эту ночь.
Скоро, наверное, придется выйти отсюда и драться на улицах.
Алфар сунул руку – воды еще много.
Автор: Тельтиар 14-07-2010, 22:43
Манфри. Такие Манфри
Виера теперь не бросались на них как бешенные, а решили обратить всю силу их магии против них же самих, как уже не раз поступали в этом сражении и до него. Устоять против безжалостного наг-саири не мог ни один чародей, как бы силен и везуч он не был. Впрочем, ни Гидеон, ни Артикус не собирались так просто сдаваться, и оба плели заклинания, пусть и понимая, что сил у них осталось слишком мало, и новая атака виера в любом случае станет для них последней.
Тварь приближалась так быстро, как только могла – Исказитель чувствовал ту боль, которую причинили его собратьям колдуны и теперь жаждал поквитаться с ними их же оружием. Магией, которой Четверо столь щедро одарили двоих стариков.
- Получай! – Подпускать огромного жука слишком близко Гидеон не хотел. Встретившись с таким чудовищем в прошлый раз, он едва не погиб, так что теперь собирался удерживать врага на расстоянии, пока хватало сил.
Брошенный кислотный сгусток застыл куском льда и рухнул вниз, даже не долетев до наг-саири. Демон продолжал полет, жужжа и перебирая когтистыми лапами. Каменные шипы обтекли арканитовое тело, даже не оцарапав его.
- Чем бы пронять! – Оскалился Квак, уже успевший привыкнуть, что камни хотя бы отбрасывают виера. – Я уже чувствую холод!
- И я… - протянул Гидеон, направив на исказителя посох. – Ударим разом!
Каменные шипы, смешанные со сгустками кислоты, вновь полетели в морду опасному врагу – на этот раз заклинание Квака достигло своей цели, повредив плоть виера, а вот смертоносная жидкость вновь замерзла. Гидеон, расправив усы, довольно улыбнулся – похоже, чудовище могло искажать только одно проявление магии, вот только колдовство Артикуса и так, и так не могло совладать с крепким панцирем наг-саири.
- Похоже, конец… - раздосадовано процедил земляной маг. – Я себе это несколько иначе представлял… право слово.
- Еще раз!
Гидеон вскинул посох, направив весь водяной поток, какой еще оставался у него под рукой на демона, и обращая воду в кислоту – струя леденела прямо на лету, и шансов добраться до панциря исказителя явно не оставалось, но в тот миг, когда Гидеон уже смирился с поражением, виера вспыхнул столь ярко, что едва не ослепил старика. Пламя охватило наг-саири со всех сторон разом, смыкая губительное кольцо, и превращая опасного демона в обгоревший остов, рассыпавшийся пеплом еще до того, как коснулся земли.
Демоны, до этого предвкушавшие, что одаренные падут от собственного же искаженного колдовства, протяжно завопили, готовясь к новой атаке, но позади них возникла исполинская полыхающая фигура с громадным мечом, охваченным пламенем. Он кромсал и рубил виера так быстро, что ни Квак, ни Гидеон даже не успели понять, откуда он взялся, когда с четырьмя охотниками уже было покончено.
- Фиерна! Девочка моя! – Радостно закричал старик, увидев любимую дочь. Ему хотелось верить, что Фиерна услышала шум боя и поспешила ему на помощь – благо до их дома отсюда было рукой подать. – Как же я рад тебя видеть!
- И я тебя, отец! – Колдунья произнесла эти слова несколько сдержаннее, нежели только что побывавший на волосок от гибели старик, но все же позволила ему себя обнять.
- Я уж и не чаял, что снова тебя увижу… - голос старика оборвался хрипом.
Женщина отпрянула в ужасе и увидела, что из груди ее отца торчат два отвратительных когтя. Летучая тварь, нависшая над Гидеоном, продолжала терзать его измученное тело, вонзая в него лапы и издевательски стрекоча при каждом ударе. Глаза Фиерны в этот миг вспыхнули столь яростно, что казалось, пламя ударило прямо из них – два огненных луча спалили голову демона в одно мгновение, и тварь рухнула, а соскользнувшего с когтей Гидеона, колдунья успела подхватить и уложить на мостовую. Где-то позади слышались звуки жестокого сражения – огненный великан отбивался от виера, - но Фиерне сейчас не было до него никакого дела.
- Отец! Папа!
Она хотела было прижечь его раны, но они оказались настолько жуткими, что никакое пламя не смогло бы остановить кровотечение. Гидеон Манфри умирал на руках дочери, еле шевеля разбитыми губами:
- Ты спасла… нас… и Арти тоже…
- Арти? – Фиерна удивленно осмотрелась, но земляного прохвоста уже и след простыл – вместо того, чтобы защитить Гидеона, Квак попросту сбежал, едва только ему представилась такая возможность. – Будь он проклят навеки!
По щекам женщины текли слезы, и она не могла унять плача. Ее отец, казавшийся столь же вечным, как Альянс, медленно угасал, лежа в грязи, и спасти его не смог бы даже Менгаард, окажись тот поблизости.
Подняв глаза, Фиерна увидела, как в ярком сиянии растворяется демон-паук, переполненный огненными чарами, а вместе с чудовищем исчез и Эскаль Толхарт, уничтоженный пустотным взрывом.
- Я спас мальчиков… они… будут свободны…
На лице Гидеона Манфри застыла улыбка, буквально за мгновение до того, как жизнь покинула его немощное тело.
Автор: Барон Суббота 16-07-2010, 23:22
Неожиданная встреча.
(С Тельтиаром)
Горящее здание обрушилось внутрь себя с глухим, нутряным уханьем, похожим на стон болезного старика. Гротх, до того бежавший прямо по улице, едва успел затормозить и прикрыть лицо полой плаща, защищаясь от целой тучи мелких угольков, разлетевшихся по ветру.
В Столице за последний час успело измениться многое, и почти всё к худшему. Говорили о виера, сумевших пробраться наверх, говорили о мятеже в войсках, говорили о том, что был отдан приказ обрубить корзины и оставить Нижнюю столицу на растерзание демонам. А ещё среди солдат, обменивавшихся новостями прямо на бегу, среди бегущих горожан поползли толки о том, что Император…
Дослушать Гротх не успел, флегматично и на ходу выбив сеятелю паники передние зубы рукоятью ятагана, чей клинок успел покрыться кровью: несколько граждан, с которыми орк столкнулся, когда попытался срезать путь решили, что сейчас самое подходящее время для мести Смотрителям за какие-то обиды или просто страх. Тратить на них время и силы не хотелось, но пришлось.
Задержав дыхание на пару секунд, и чувствуя, как загривок и незащищённую ногу прижигают десятки крохотных, но очень горячих угольков, Гротх побежал дальше. До Особняка Закона оставалось буквально пару кварталов, и орк летел, вкладываясь в это целиком, беспокоясь об одном – успеть. Препятствия он предпочитал обходить, а с виера, слава Четверым, не встретился, хотя один раз ясно видел, как в непроглядно чёрном небе гигантская струя пламени высветила и объяла гигантского ужасающего жука, казалось, прорезанного в реальности, как фигурная дыра в ткани. Орк успел заметить это лишь на секунду, а потом в бок чудовищу врезалось что-то ярко вспыхнувшее, и темнота снова скрыла битву из виду.
Одинокий уличный светильник выхватил широкоплечую фигуру орка из темноты всего на пару мгновений, пока тот пробегал по улице, но и этого оказалось достаточно.
- Гротх! – Окликнул его слабый голос из ближайшего проулка. – Гротх – это ты?!
Сгорбившийся, едва стоящий, придерживаясь рукой за стену, человек теперь был хорошо виден – его белый костюм, пусть и изрядно испачканным кровью и золой.
Орк резко затормозил, вскидывая перед собой ятаган. То время, что он провёл в осаждённой Столице, научили его, что паранойя качество не просто полезное, а первостепенно важное. Приглядевшись, он узнал бледное лицо человека.
- Хессо, - сказал он, опуская оружие. – Как там? Мы ещё живы?
- Мы?.. Это настоящая резня… - Смотрителю пришлось несколько раз прерваться, чтобы перевести дыхание. Выглядел же он настолько плачевно, что едва ли напоминал сам себя. – Они пришли под видом стражи…
- Лорд Элан жив? – перебил его Гротх, подходя ближе. – И…вообще, чем всё кончилось? Если кончилось…
- Не знаю…
Человек шагнул ему навстречу, пошатнулся, и едва не упал, еще сильнее завалившись на стену.
- Лорд укрылся внизу… там есть выходы. Но других… боюсь – всех убили.
- Ссуки, - плевок расплескался по мостовой с бессильной злостью. – Ну, ничего, если Лорд жив – они нас ещё попомнят. Что ты здесь делаешь?
Говоря это, орк под плащом взялся за рукоять кинжала.
- Вот, - Хессо медленно вынул из-за пазухи измятую стопку бумаг, обильно пропитанных кровью. – Документы лорда…
- Молодец! – Гротх отпустил кинжал, и чуть было не хлопнул Хессо по плечу. – Они нам очень, очень пригодятся потом.
Орк взял бумаги и быстро их перелистал. На многих что-либо разобрать было уже нельзя, большая часть читаемых была протоколами чьих-то допросов, но, слава Четверым, та единственная бумага, которую искал Гротх не пострадала. Он понял это сразу, ещё на ощупь, но всё же удостоверился. Королевская печать и подпись были на месте. Элан Зубастый оставался Лордом-Смотрителем.
- Ты должен доставить эти бумаги во дворец Хессо. Я помогу. Идти сможешь?
- Подставь плечо… - человек протянул к нему руку. – Попробуем.
- Держись, - Гротх убрал бумаги, и уже собирался дать товарищу по службе опору, когда сзади, на миг скрыв свет от уличного фонаря, на них спикировала крылатая, дико визжащая тень.
Орк молниеносно развернулся и взмахнул ятаганом, но промахнулся, а противник с удивительной ловкостью и гибкостью увернувшись от удара второй руки, вцепился когтями в кожаную куртку на груди Гротха…и болезненно цапнул его в нос, обиженно вереща.
- Цепкий?! – изумился орк, рассмотрев наконец виверну.
Малыш с момента их последней встречи очень изменился. Когти стали длиннее и крепче, зубы потеряли младенческие очертания, крылья достигли размера, подходящего для полёта, а младенческая кожица превратилась в почти полноценную чешую и потемнела. И всё же это несомненно был Цепкий, возмущённый до нельзя, с мордочкой покрытой чьей-то кровью. Красной.
- Вирр тебя дери, приятель! – Гротх уверенно отодрал от себя шипящего вивренёнка и замотал его в плащ. - Я рад тебя вижеть, но…да сиди ты смирно, паскуда мелкая, ах чтоб тебя!!!
Вивернёнок, однако, ничего слушать не желал, извивался и вырывался, неизменно оказываясь вне покрова чёрной ткани. Цепкий категорически был против такого произвола силы над личностью, изловчился и вспорхнул Гротху на плечо, а в доказательство серьёзности своих намерений прихватил волосатое орочье ухо зубами, намекая, что уберётся он с избранного места только с трофеем.
- Вирр с тобой, - констатировал орк, оценив ситуацию.
- У тебя и виверна есть, - Хессо, судя по глазам, хотел сказать намного больше, но язык ему подчинялся уже не в полной мере, да и сил хватало только дышать и держаться на ногах.- Я думал… уже ничему не удивлюсь…
Он пошатнулся, схватился за плечо Гротха, и едва не задел рукой виверненка. Цепкий обнюхал руку и оставил такое соседство безнаказанным. Два Смотрителя и виверна двинулись обратно во дворец.
Автор: Тельтиар 16-07-2010, 23:25
Во дворце (немного ранее)
С Оррофином
Лорд-Смотритель все еще чувствовал себя виновным в гибели людей, доверявших ему – ведь даже будучи предупрежденным о нападении, он позволил убийцам войти в Особняк. Более того – он практически ничего не сделал, чтобы отбить нападение, да и сам едва не пал жертвой покушения, и лишь своевременное вмешательство огненного мага спасло его от гибели. Теперь же именно этот рыжебородый гигант провел их через катакомбы под Столицей, выведшие на поверхность в паре кварталов от дворца (несомненно, тот лорд, что раньше владел Особняком, хорошо позаботился о своей безопасности – что его не спасло).
Шаг в шаг за ним следовали оставшиеся в живых смотрители, в том числе и Ремек, которого Зубастый велел ни в коем случае не упускать из вида – не смотря на его помощь, лорд все еще не доверял бывшему убийце. Что же до их пленника, после названного Череполомом – то в общей свалке ему слишком сильно сдавили горло. Как именно это произошло, разбираться попросту не было времени, так что они наскоро обыскали тело убийцы, и, забрав все, так или иначе способное помочь им в дальнейшем.
По счастью, сражение еще не добралось до этих районов, поэтому они быстро добрались до дворца. Стражники подняли копья, опасливо глядя на незнакомцев, но маг вскинул ладонь, в которой тускло сверкнула медная инсигния. Элан едва удержался от возгласа удивления в этот миг – он никак не мог предположить, что его добродушный кузнец окажется на деле боевым магом.
«Сколько же еще обмана мне предстоит раскрыть? – Вспоминая трофеи с тела Череполома, подумал Элан. – И сколько еще останется тайной?»
Охрана Дворца пропустила их – маг и смотрители, во главе с самим лордом, по их мнению могли войти внутрь. Да и если бы не могли, простые воины явно не хотели испытывать на себе их гнев. В коридорах дворца, на лестнице и в главном зале стражи было еще больше, чем у входа – как будто бы все стражники Столицы собрались здесь для защиты лордов и короля (в какой-то мере это и было так, поскольку Дангер Оррик велел своим подчиненным держать оборону здесь, а не в городе).
- Идем! – Коротко бросил маг. – Я дам вам защиту.
- Да кто ты такой? – Не выдержал Элан, настолько изменился колдун за эти несколько часов.
- Просто маг, - ответил рыжий. – Прошу, милорд – за мной. Вы все узнаете.
Элан кивнул, хоть и затаил некоторую подозрительность. Поднявшись по лестнице на третий этаж дворца, они миновали зал, где несколько человек переносили ящики со странными металлическими шарами (Зубастому в этот момент показалось, что он где-то их уже видел, но вспомнить где именно он не смог). В коридоре же, у самого поворота, он увидел смутно знакомого старика, отдающего приказы нескольким слугам в кожаных передниках…
- Постой, - бросил лорд колдуну, и прежде чем тот успел ответить, направился к старику: - Пферцберг!.. Зигфрид Пферцберг?! Это вы?!
Старик замер и обернулся. Это действительно был он, сомнений не было. Тот самой высокий, похожий на тощую цаплю пожилой человек с растрёпанной шевелюрой и круглыми очками на блестящих любопытством глазах.
- Мне кажется, молодой человек, - сказал Зигфрид, присмотревшись к Элану, - что я вас где-то видел, но, клянусь Четверыми, не могу вспомнить где именно, уж простите меня за это.
- Я – Элан Зубастый! Когда лорд Дрейн принял вас на службу, я был его правой рукой, - лорд немного замялся, точно не зная, что еще стоит сказать, чтобы старик узнал его. – Мы думали – вы погибли!
- О, кажется я помню вас! – обрадовался старик. – Скажите же мне быстрее, как поживает лорд Дрейн и отчего не заходит к нам? Уверен, ему было бы приятно видеть, какое великолепие мы создали по его приказу! Кстати говоря, а с чего бы мне умирать? Вы намекаете на мой возраст, молодой человек? Так знайте же, я куда крепче, чем кажусь!
Зигфрид вздёрнул подбородок с горделивой воинственностью и погрозил Элану пальцем.
- Вы… но… нет, ни в коем случае! – Наконец выбрал, на какой вопрос ответить вначале лорд-смотритель, коль скоро возможный намек на преклонный возраст вызвал такую бурю эмоций у изобретателя, а затем произнес: – Лорд Алистер Дрейн погиб.
Говоря это, Элан медленно снял шляпу, сжав ее в руках.
- Очень-очень жаль! – Пферцеберг прижал руку к груди и вздохнул. – При нашей первой встрече он показался мне весьма и весьма достойным, а сейчас мне очень жаль, что мы с ним не смогли узнать друг друга лучше.
- Благодарю за добрые слова, господин Зигфрид, - ответил ему Зубастый. – Но, ради Четверых, расскажите, что с вами происходило?!
- Ну, когда Лорд перевёл нас в это просторное помещение и наконец-то предоставил материалы, мы наладили производство разных механизмов, которые по приказу Лорда передали не Смотрителям, а армии. Вот, пожалуй, и всё. Мой племянник сейчас ушёл на битву в боевом доспехе новейшей конструкции. Ох, беспокоюсь я за него…система рессоров там недообкатана.
«Когда это Лорд им это приказал?! – Едва не выкрикнул Элан, но все же сдержался. – Я бы знал… должен был знать!»
- Прошу простить меня – наверное, я не знал. Лорд сам сообщил вам об этом приказе?
- Увы, нет. Его заботу до нас донесли два очень нервных чародея. Они же нас и привели сюда.
«Чародеи… чародеи… - нахмурился Элан. – Если среди них был огненный, то тот взрыв… О, Четверо – что же это происходит?! Почему так?!»
- И более вы не говорили ни с кем из смотрителей?
- Ни с кем, - покачал головой Пферцберг. – Хотя…такой высокий седой господин с такой же осанкой, как у Мэнни.
- В Особняке?! И, во имя Небесного Отца, опишите магов?
- Рыжий и большой, а второй…кажется волитар. И, да, они нас встретили в Особняке. А вот с пожилым господином мы говорили уже здесь.
- Благодарю, вы многое прояснили. Если позволите, я суммирую: к вам пришли двое магов и отвели вас во Дворец. Я ничего не упустил? Вы просто вышли из Особняка, ни с кем не попрощавшись?
Элана распирало от вопросов, но он точно не знал, какие из них стоит задать Зигфриду, а какие лучше и вовсе не произносить.
- Да-да, всё так, - закивал старый конструкторю. – Мы просто никого не встретили…
- Славно, - только и выдохнул Зубастый. – В любом случае я рад, что вы выжили в том взрыве.
Тем временем, откуда-то из тёмного коридора появился средних лет человек с обритой головой и длинными вислыми усами.
- Мейстер Пферцберг, - сказал он, дождавшись, когда Зубастый замолчит, - всё готово, оборудование запущено, мы ждём лишь вас.
- Да, конечно, сейчас, - кивнул Зигфрид. – Элан, мне действительно нужно идти. Было очень приятно с вами увидеться.
- Благодарю за разговор, - не стал задерживать его лорд. – Искренне надеюсь, что мы поговорим еще раз.
Маг дернул его за рукав:
- Милорд, мы должны идти.
- Да… должны…
Голос лорда звучал глухо и слишком отстраненно.
Автор: Барон Суббота 17-07-2010, 18:06
Таинственный незнакомец.
Незадолго до полуночи.
(с Тельтиаром)
Двое смотрителей с виверненком добирались до дворца так быстро, как только могли – то есть, со скоростью едва ковыляющего Хессо, с каждым мгновением все более слабеющего. Однако на их пути встала наскоро возведенная баррикада – Гротх мог бы поклясться, что совсем недавно ее здесь не было, теперь же двенадцать копий нацелились прямо на них.
- Пропустить, именем Закона, - отдуваясь и фыркая под совместным весом Хессо и Цепкого сказал Гротх достаточно громко, чтобы быть услышанным. – Мы - Смотрители.
- Ты и виверна, что ли?! – Рассмеялся один из солдат.
- Да ты посмотри на эту морду! – Добавил другой. – Даже не знаю что хуже – что он орк, или что – смотритель.
Еще двое чуть изменили направление копий, остановив острия напротив сердца Гротха:
- Вот сволочи! Бой в разгаре, а этот какого-то бедолагу отловил!
- Парень-то еле живой!
- Все, хорош, парни! – Бросил сержант, заросший густой щетиной. – Поднимай мерзавца на копья!
- Вы совсем…?! – Гротх отступил на шаг и освободил плечо от рук Хессо – тот припал на ногу, едва удержав равновесие. Ятаган поднялся в боевую позицию, а Цепкий расправил крылья и угрожающе заверещал. – Мы оба Смотрители, слуги закона, так вашу. Идём во дворец по государственному делу…
- А, так вы оба! – Ухмыльнулся сержант. – Тогда мочи обоих.
- Эй… постойте!.. – Слабеющим голосом прохрипел Хессо, вскидывая ладони.
- Че тут стоять-то?
Солдат перемахнул через баррикаду, вновь взяв копье наизготовку, еще двое, оглядывая рослую фигуру орка, подняли арбалеты.
- Я по-вашему что… похож на… с-смотрителя? Этот орк меня спас… из битвы…
- Ах ты… дерьмо скриачье! – возмущённо выдохнул Гротх. – Ну…поговорим мы с тобой после!
- Если будет это… после, - прошептал человек.
- Заткнись, мразь, - прикрикнул на него сержант. – А ты, орочье рыло, становись к стене, сейчас мы с тобой будем разбираться по закону.
- А ты заставь, педри… - начал было Гротх, готовясь к последнему бою, когда точно между ним и сержантом ударил огненный шар, расплескавшийся по камням мостовой волнами пламени.
Орк, глотая подступающий к горлу мат, повернулся в сторону, откуда прилетел магический снаряд и…
Человек шёл широкой, летящей походкой. Шляпа и плащ, чем-то похожие на Смотрительские освещались только оранжево-багряным пламенем, бьющимся в развёрнутой ладони. Алые отблески красили обнажённый узкий клинок и нижнюю часть лица, видимую из-под полей шляпы свежей кровью, и от всей фигуры веяло чем-то…сильным. Таким могли видеть Давиона Астериона. Таким могли видеть Алистера Дрейна….
Хессо вздрогнул, солдат, направивший на него копье прижался к баррикаде, а арбалетчики и вовсе исчезли за ней, опасаясь, что следующий огненный шар поразит их. Только сержант застыл, то ли от удивления, то ли от ужаса.
Незнакомец подошёл и замер в нескольких шагах. Пламя в его ладони продолжало вести свой угрожающий, неровный танец, позволяя рассмотреть шляпу, нижнюю часть лица, хищно поблёскивающие глаза и обнажённый клинок, но скрывало тенями всю остальную фигуру.
- По какому праву, - сказал он, и грозное впечатление разом померкло. Голос у него оказался ломкий, не мужа, но вчерашнего мальчика, - вы преграждаете путь прославленным Смотрителям?
- М-мальчик? – Удивленно процедил сержант – на лице его читалась злоба, но спорить с колдуном было себе дороже. Поэтому он подобрался и сказал: - Вдруг они одержимые.
- А может это ты одержимый? – был ему ответ. – Я могу это проверить.
Пламя разгорелось ярче и начало само собой сворачиваться в тугую глобулу.
- Мы – верные воины Альянса. Господин маг, если вы за них ручаетесь – пусть проходят.
- Верное решение, сержант. Куда вы держали путь, господа?
- Во дворец, - отозвался Гротх, начинающий верить, что всё обойдётся. – С важным делом.
- Я провожу их, сержант. А вы несите службу и как следует. Сейчас это нужно больше, чем когда бы то ни было.
- Да, конечно, - проскрипел солдат, и добавил: - Нам бы не помешала помощь мага здесь.
- Значит, я вернусь к вам, если на то будет воля Четверых, - был ему ответ. - Освободите дорогу. Господа, после вас.
Гротх кивнул, чуть ли не насильно подхватил на плечо Хессо и двинулся прямо на солдат. Цепкий на его плече старательно надувался и шипел, но крыльев больше не разворачивал. Солдаты раздвинули баррикаду, пропуская их внутрь. Один из воинов было направил в спину молодому магу арбалет, едва только троица миновала заставу, но сержант покачал головой.
Маг обернулся, вложил меч в ножны при поясе и коснулся шляпы, прощаясь, и троица скрылась в ночной темноте.
Когда стража окончательно скрылась из виду, Гротх остановился и повернулся к спасителю.
- Премного благодарен вам, мэтр маг. Совсем эти дуроломы со страху умом поехали. А теперь, прошу меня извинить!
С этими словами он перехватил Хессо за ворот, слегка приподнял над землёй и, от всей широкой души размахнувшись, приложил последнего в челюсть.
- Гад ты, оказывается, - сказал орк, отпуская смотрителя и брезгливо отряхивая руки. – Падаль.
- Господин смотритель, - изрядно опешив, подал голос незнакомец, - чем ваш товарищ заслужил такое порицание, тем более в столь неподходящий момент?
- А это, мэтр маг, пусть он вам сам расскажет. А, Хессо?
Тот вместо ответа продолжал кашлять, с кровью отхаркивая осколки зубов, не выдержавшие орочьего удара.
- Ду… тьфу… дурак… - прошипел Хессо. – Они бы наф обоиф убили… а докуменфы кто лорду б фернул?!.
- Вот Лорд пусть с тобой и разбирается, - фыркнул орк. – Ради этого и допру тебя до него. Мэтр маг, извиняйте, не знаю имени вашего, вы нас действительно проводите или?
- Провожу, - молодой маг перебросил пламя на левую руку и подал правую для рукопожатия. – Меня зовут Бриан.
- Я Гротх, - орк ответил на рукопожатие с выученной осторожностью. – Эта раковина-беззубка – Хессо, а у меня на плече Цепкий.
- Честь для меня, господа. Теперь идём.
И вся троица быстро двинулась в сторону Дворца.
Осада Столицы продолжалась.
Автор: Тельтиар 18-07-2010, 11:12
Стража и ее начальник
В то время, как в Столице уже бушевало сражение, до дворца добирались лишь его приглушенные отголоски – сполохами ли пламени, освещающими небеса, или же яростными криками защитников города, вступивших в жестокую схватку с отродьями пустоты. В глазах многих стражников, вместо решимости, читался почти суеверный ужас: «А что, если они и сюда доберутся?! Что, если придется сражаться?!» Наверное, именно поэтому Дангер Оррик собрал стражу во дворце – здесь у них не было ни единого шанса сбежать – просто некуда было. А значит, и сражаться они стали бы с остервенением загнанных в угол крыс.
Молодой начальник стражи успел хорошо понять, что из себя представляет его ведомство за те несколько дней, что возглавлял его – трусы, взяточники и тунеядцы. На фоне всего этого раньше выгодно выделялась суровая фигура капитана Стронца, способного держать сброд в узде, однако даже этого человека отец Дангера сумел выгнать со службы.
- Анкер! – Увидев знакомое лицо в толчее дворцовых залов (дворяне, нашедшие укрытие за крепкими стенами старались держаться вместе), крикнул молодой рыцарь.
Юноша обернулся, и лицо его озарила улыбка:
- Данни! – Они обменялись крепкими рукопожатиями. – О тебе повсюду говорят, а я никак не мог выкроить время с тобой встретиться!
- Я тоже был занят, да и сейчас дел немало.
- Понимаю, - кивнул лорд Тайл. – Впрочем, если кто и сможет защитить дворец – так это ты. Рыцарь Бужербы.
- Оставь эти речи для подхалимов, - неприязненно мотнул головой Оррик. – Ты мой друг – потому долой глупый официоз! Как там Ланни?
- Плохо, - нахмурился Анкер. – Но идет на поправку.
- Если хочешь – я подберу хорошего лекаря…
- Бабушка уже нашла лучших.
- Иного от леди Шайлин нельзя было ожидать. Впрочем, прости, что вынужден сменить русло нашей беседы – ты ведь раньше был офицером стражи.
- Капитаном, - кивнул Анкер, чуть улыбнувшись – даже в дружеском разговоре Оррик ухитрился найти тему, касавшуюся его службы. – Пойдем, прогуляемся, у меня уже голова болит от этого гомона.
- Идем, - согласился Дангер, выводя приятеля в коридор: - А можешь назвать офицеров, достойных доверия?
- Дай-ка подумать, - юноша вновь нахмурился, перебирая в памяти лица сослуживцев. – Ластер, наверное, неплохой служака, но слишком честолюбив. Верзев слишком малодушен, а Эверо – идеальный исполнитель, но безынициативен. Еще Кирби есть – он руководит дворцовой стражей, хотя про него я мало знаю, но все слухи – добрые.
- А Талкер?
- Я слышал о нем не слишком приятные вещи, - покачал головой Тайл. – Говорят, что он якшается с разной мразью.
- Мне он казался хорошим человеком. Придется все проверить… потом.
- Ищешь, на кого бы опереться?
- Да. Жаль ни ты, ни Стронц ко мне не вернетесь.
Они свернули в очередной коридор, и столкнулись с патрулем, стоящим у окна. Двое стражей курили самокрутки, еще один смотрел на вспышки пламени вдалеке, всякий раз вздрагивая и втягивая голову в плечи.
- Смирно! – Гаркнул на них Дангер, да так, что даже лорд Тайл инстинктивно подобрался, вытянув руки по швам. – Это еще что такое?!
- Несем караул, ваша Светлость! – Нашелся один.
- А лидиум где?!
- Не хватило, господин начальник стражи.
- На кухне бы взяли!
- Там уже до нас все что можно – взяли, - продолжал оправдываться мужчина. – Прошу прощения за нашу нерасторопность.
- Кто ваш командир?
- Капитан Кирби.
- Вот… а ты говорил – он толковый офицер, - пожурил Анкера молодой рыцарь. – Придется и к нему присмотреться получше. Масло есть? Факелы? Огниво?
- Так точно, есть господин начальник!
- Держите наготове. Там, дальше есть еще патрули?
- Никак нет! Мы – последние!
- Тааак… - Оррик задумался, вспоминая устройство дворца. – Ты – возьми семь человек и вели им двумя группами патрулировать эти коридоры.
Когда они с Анкером прошли немного дальше, он тяжело вздохнул:
- Пол этажа без охраны чуть не оставили. Будь время – высечь бы приказал.
- Ты быстро наведешь порядок, - выдавил улыбку Тайл. – Хотя, что мы все о службе - скажи лучше, как живешь?
- Гораздо лучше, чем раньше. Да и… ладно! Хотел сделать сюрприз, да чего теперь таится – я женюсь на Шиаре!
- Опять?! – Опешил Анкер. – А как же запрет отца?
- Пусть засунет его себе в задницу да поглубже!
- Вот это я понимаю – настоящий рыцарь, - юноша рассмеялся и хлопнул друга по спине.
Автор: Барон Суббота 19-07-2010, 20:08
Бой на всю жизнь.
(совместно с Тельтиаром)
Пользуясь передышкой, воины спешно организовывали оборону возле цепной ямы - демоны уже нападали на них до появления Манфреда, но тогда это была лишь горстка виера, сейчас же, судя по всему, на них надвигалась целая лавина пустотных тварей отовсюду, где их не смогли сдержать солдаты Альянса. Капитан Ирвин, cтарший офицер у Цепи, сквозь зубы бранил предателей южан и подбадривал воинов.
Огнеметы направили в стороны наиболее широких улиц, ведущих к площади, ожидая, что враг появится именно оттуда, а напротив переулков поставили усиленные заставы...
- Одна надежда - подкрепление подойдет скоро, - произнес вполголоса Ирвин. - Мы их долго не удержим.
- У нас есть возможность оборвать Цепь? - спросил Манфред, расположившийся чуть впереди основных войск, но так, чтобы не мешать огнемётам.
- Никогда не задумывался об этом, - капитан развел руками. - Да и необходимости не возникало.
- Попытаемся, если будет необходимость, - резюмировал Пферцберг. - У кого-то из ваших людей есть паровые капсулы?
- Осталось совсем немного, - после паузы волитар добавил со злостью: - Истратили, разгоняя бунтовщиков.
- Зря, - был ему ответ. - Держите их, пока виера не станет по-настоящему много. Облака лидиума - лучшее, что у нас сейчас есть. И прикройте огнемёты по-надёжней.
- Легко сказать.
Воинов было меньше сотни - едва хватало, чтобы перекрыть все подходы к цепи. И это - только до первой атаки.
- Попытайтесь, всё же. Я смогу держать демонов на расстоянии и буду жечь их, пока хватит смеси. На крупных тварей не отвлекайтесь - для них у меня ракеты. Остальное зависит от вас и ваших людей, капитан. Мы будем держаться столько, сколько сможем.
Манфред говорил спокойно и чуть устало, но в его голосе чувствовалась глубинная, каменная уверенность в себе и своих словах. Рядом с ним действительно было как-то чуть легче.
Капитан кивнул. Времени оставалось совсем немного. На одной из улиц уже послышался неприятное стрекотание - видимо там демоны уже подобрались совсем близко и теперь ожидали лишь когда подойдут орды с других сторон, чтобы напасть всем вместе. Красные глаза вспыхивали в темноте все ближе и ближе к площади, самые зоркие воины могли даже различить насекомо-подобные очертания виера, или горящие тусклым сиянием туши пауков-поглотителей.
- Не пытайтесь меня поднять, если что! - предупредил напоследок Мэнни. - Удачи всем, воины. Я горд...
Договорить он не успел - демоны пошли в атаку. Чёрной стрекочущей волной, ощетинившейся лезвиями и жалами, они хлынули с трёх направлений одновременно, и темнота вокруг превратилась в адскую красноглазую бездну.
Могучим ударом молота Пферцберг отбросил от себя первых нападающих и тут же щедрым веером расплескал пламя из огнемёта. Он старался не думать ни о чём, стать лишь придатком к собственному доспеху - настоящей машиной войны. Краем сознания он в очередной раз порадовался, что избрал своим ручным оружием молот, способный, пусть даже не убивая, держать врагов на расстоянии в несколько шагов, каждый из которых равнялся нескольким секундам. Или чьей-то жизни.
Этот могучий исполин стал островом надежности в беснующемся море сражения - но на флангах виера теснили людей, ведь это были не мехопехи, вооруженные новейшим оружием, а простые солдаты с горючей смесью и клинками, изъеденными пламенем. Арбалеты успевали сделать лишь один выстрел, при удаче задерживая врага, алебарды и копья, загораясь, оставляли на панцирях виера сильные ожоги, но не останавливали их, а только злили. Спустя всего несколько мгновений несколько баррикад было разнесено на куски, и эломини яростно стрекоча ринулись дальше... на плотоядно оскалившиеся жерла гигантских огнеметов.
Боевой маг, прячась за укрытием, начал плести заклинание в тот самый момент, когда пламя широкой струей ринулось к виера - и вспыхнул сам воздух, распространяя нестерпимый жар, обращающий демонов в жалкие кучки пепла. Одно из наиболее распространенных заклятий, используемых тандемами магов, оказалось еще эффективнее в паре с огнеметом. Другой маг, огненный, прицельно выжигал тех виера, которые ухитрились уклониться от пылающего потока.
Развернувшись почти на пределе гибкости доспеха, Мэнни выпустил длинную струю горящей смеси, давшей группе бойцов несколько бесценных секунд передышки. В следующее мгновение он пожалел об этом - один из демонов прыгнул на него с другой стороны и едва не повалил, оставив на доспехе глубокие борозды. Несколькими ударами молота Пферцберг едва не вмял тварь в землю и отшвырнул пинком, как шелудивую собаку, но было поздно - виера разорвали дистанцию и теперь теснили его, заставляя медленно пятиться и жечь их чуть ли не на себе же.
- Защитите Манфреда!
Донеслось едва слышно из-за редута - и тут же мощные порывы ветра стали отшвыривать демонов прочь от железного великана, однако маг, отвлекшись на это, не смог более помогать воинам удерживать укрепления на своей стороне.
- Отставить!!! - взревел Пферцберг, вновь расчищая пространство рядом с собой. - Держать оборону, сучьи дети!
Внутри что-то сломалось. Треснуло с тихим хрустом, перешедшим в рокот дикой ярости, которую Манфред долго, очень долго удерживал в себе, скрывая под плотиной флегматичности. Первый же виера, попавший под его удар, оказался вмят в землю. Второй улетел по пологой дуге и врезался в одно из зданий с такой силой, что оно просело и рухнуло, завалив один из проходов.
Автор: Тельтиар 19-07-2010, 20:11
Пар с оглушительным рёвом вырывался из щелей в доспехе, стонал металл, выдерживая предельные нагрузки, а виера...в какой-то момент Пферцберг понял, что вокруг него пусто. И для этого не понадобилось даже капли пламени.
- Отступить на второй рубеж! - Прокричал что было силы капитан-волитар, призывая оставшихся в живых солдат перестроиться для отражения новой атаки. Те кто выжили (а уцелело немногим больше трети солдат) - спешили воспользоваться каждым мгновением передышки. Колдуны готовили новые заклинания, заранее просчитывая как и когда будут пускать их в ход, обслуга огнеметов перезаряжала израсходованные баллоны.
Манфред развернулся боком и, как гигантский стальной краб принялся боком пятиться к новым позициям. Молот и огнемёт он держал наготове, а в ушах его набатом стучала кровь, угрожая затопить сознание.
Мэнни дышал тяжело, но всеми силами держался. Понимал - пока что они выиграли преступно мало времени, а значит права умирать у них не было. Совсем.
- Смотрите!
Кто-то из солдат указал в небо - и вовремя, ведь на них пикировало двое виера, похожие на ос. Колдун, находящийся ближе всего вскинул ладонь, посылая молнию в одного из них, но та словно обволокла демона, а затем ударила обратно, поражая изумленного мага со всей силой, что он вложил в свое заклинание. Щелкнули арбалеты, пробивая крылья "ос", а затем острые лапки-лезвия начали смертоносный танец на одной из баррикад. Раздался грохот... и место короткой схватки заволокло облаком лидиумной пыли... а затем вновь хлынула волна скорпионоподобных тварей, сопровождаемых пауками.
- Две капсулы в тварей! - скомандовал Пферцберг, забыв, что командир тут не он. - Симон, Гарункель, прикрывать меня.
Лишь через несколько шагов вперёд, сопровождаемых взмахами молота и короткими огненными струями он понял, что идёт один. Не могли два меха прикрыть его - они уже почти полчаса, как лежали на площади, рядом с расколотой в куски статуей волитарского героя.
Вновь ударили огнеметы, усиленные чарами боевыех магов - в этих громадных орудиях сейчас скрывалась основная надежда маленького отряда, защищавшего Цепь, на спасение, но что-то пошло не так. Пламя вырвалось из-под контроля то ли из-за вмешательства магии, то ли от того, что ранее боевые машины никто не испытывал - в грохоте взрыва пламя расплавило не только железо но и камень, а на том месте, где всего мгновение назад находился огнемет - не осталось ничего, кроме гари и пепла, уравнявшего людей и демонов.
- Бросайте шары! Бросайте все что есть!
Голос Ирвина был уже не слышен в лязге металла, криках и скрежете. Двое магов пали, столкнувшись с поглощающим их чары демоном, третий отступил к самой Цепной Яме, все еще ухитряясь сдерживать натиск врага. То там, то здесь взрывались наполненные лидиумным порошком сферы Пферцбергов - и только это позволяло удерживать тварей на расстоянии...
Шаг за шагом - назад. Каждый следующий удар - на толику медленнее предыдущего. Всё меньше зажигательнйо смеси в баллонах. Они отступали к Цепи, медленно, но не прерывно, с каждым пройденным метром теряя одного-двух бойцов. Манфред старался задержать чудовищ как мог, но не справлялся в одиночку и лишь выигрывал для остальных несколько секунд. В его доспехе вновь появилось несколько пробоин, но выходящий пар его не беспокоил - на ближайшие полчаса хватит, а дольше им уже не продержаться, как бы там ни было. Он словно вновь вернулся на ту площадь, только вокруг падали совсем другие люди. Пусть незнакомые, пусть даже совершенно чужие...нет. Свои. Ближе друзей, ближе единоутробных братьев. Связанные общем полем, общим врагом и общей смертью. Они держались. Они умирали.
Черное лезвие взлетает и падает обрубая чью-то руку. Скорпионий хвост вонзается в грудь солдату, замахнувшемуся для броска сферы. Паук встает перед огнеметом и пламя гаснет, напитывая кристалл у него в брюхе. Кто-то падает на колени, прикрываясь щитом, но демонический тесак разрубает его надвое и погружается в плоть. Алчно щелкаю клешни охотников. Вгрызаются в тела острые жвала. Лидиумная пыль на месте взрыва заставляет горящих демонов вопить от боли. Маг у края цепной ямы с трудом уклоняется от несущегося на него врага, и, споткнувшись, падает, а демон перелетает через него, исчезая в пропасти.
Манфред выиграл несколько секунд сильным взмахом молота, поднял вторую руку, и с его предплечья сорвалась короткая, но очень толстая ракета. Расчитаная на крупных и очень живучих виера, она была начинена таким количеством лидиумного порошка, что в былые времена на него можно было бы пировать несколько дней, а сейчас всё это грянуло в мостовую под ноги демонам. Гигантское облако сияющего лидиума заволокло всё вокруг не торопясь оседать, и ночь наполнилась воплями сгорающих заживо виера.
- Не дайте порошку осесть! - крикнул Манфред. - Маги!
Магов больше не было. Казалось - рядом вообще никого не было, кроме капитана Ирвина, отползающего к яме и пытавшегося зажать рваную рану на животе. От огнемета, сокрытого лидиумной завесой, еще слышались крики - яростные и испуганные, однако, сколько людей там выжило понять было невозможно. Но, все же, благодаря Манфреду, эта атака виера захлебнулась. Переживать следующую, похоже, было уже некому.
- Капитан. У меня ещё шесть таких. Умирай спокойно, - сказал Пферцберг и отступил почти к самому краю дыры. - Рад был с тобой познакомиться, капитан.
- Задай им... жару... - прошептал едва подчиняющимися губами волитар, и чуть отползя, упал на край ямы, свесившись с нее. Спустя лишь мгновение он вздрогнул, а затем, собрав все оставшиеся силы, бросил: - О, Боги! Сюда что-то... лезет!..
- Что?! - Манфред с трудом развернулся и сам выглянул за край ямы. - Храни нас Четверо...
То, что ползло, цепляясь за звенья цепи, казалась ожившей статуей - огромная фигура, целиком вытесанная из арканита, чем-то напоминала корлада, но была намного больше и массивнее. Цепкие пальцы чудовища обхватывали железные звенья, подтягивая тяжелое тело, и с каждым мгновением приближая его к краю ямы.
- Вот значит как, - пробормотал конструктор. – Что ж, значит жить осталось совсем мало.
Лидиумное облако пока держалось, а разогнать его никакой возможности у демонов не было, и Манфред решился. Он поднял руку с ракетницей и долго, тщательно целился, одновременно подпуская тварь ближе. Шесть выстрелов. Пять вспышек внизу.
Несмотря на всё несовершенство системы прицеливания, по гигантскому арканитовому монстру Пферцберг промахнулся лишь один раз.
(но это еще не конец)
Автор: Scorpion(Archon) 19-07-2010, 23:48
Ночь 13
Да падёт молот!
(с Тельтиаром)
- Где командир? Где леди Санкрист?!
- Не моего ума дело. У меня есть приказ.
Лицо волитара было каменнее каменного - даже опытный волшебник не одел бы так каменной кожи, как это удавалось гвардейцам лорда Санкриста. Ополченцы, солдаты, стражники - кто бы ни попадался на пути - все расступались, когда молчаливые Белые Мечи двигались по улице, а кто поумнее - прибивались в хвост. Лучше было бы конечно в середину, но середины многоопытные воины не раскрывали ни для кого, вновь собравшись плотной группой. Десант под командованием Эрбрейса Волитар-Рейса, в которого, по слухам от видевших его в деле сегодня, словно сам Небесный Огонь вселился, успешно зачищал территорию от врагов Альянса, будь то демоны или редко встречавшиеся одержимые. Последним доставалось намного больше - даже если среди них ненароком попадались предатели-маги - ярость багрово-чёрного лорда с пылающим ядовито-алой аурой молотом в руках словно удесятеряла если не силы, то старания всех окружавших его бойцов, и даже те колдуны (всего пара, не более) что попались с пылающими алым глазами на пути рейсовских сил к Цепи, были буквально сметены без страха ран и смерти.
- Вы хоть можете сказать, какой приказ?
- Удержать Цепь. Даже ценой всех наших жизней.
- Да вы хоть представляете...
- Это вы хоть представляете, сколько сюда сейчас ломится красноглазых тварей?!
Усталый, надломленный голос, сопровождаемый металлическим лязгом, вылетел из-за угла одного из ещё целых зданий вместе со своим обладателем в гвардейских доспехах. Затем - второй "обладатель", уже молча, но тоже доспешный гвардеец. Второй, третий...
Одеревеневший боец-защитник из числа пехотинцев-северян, назначенный "на усиление защиты Цепи", едва мог совладать с собственным взглядом, не давая глазам разбежаться. С множества ведших к Цепи улиц и переулков вперемешку появлялись отряды: волитары из Белых Мечей, гвардейцы, воины Рейсов, абордажники-северяне...
- Сюда идут. Точнее - ломятся. Где-то их отловили и удержали мы, где-то - вы, - дыхание Тарренса Саватара сбивалось, волитар сильно побледнел, раны его, наспех перевязанные, всё ещё кровоточили. - Но всех не переловишь... удар придётся держать тут.
- Согласен. Баррикады выдержат? - физиономия санкристовского гвардейца была непроницаема, как будто не ему сейчас предстояло на этих баррикадах сражаться.
- Пока что держались, - выговорил с трудом северянин. - НО серьёзных атак толком и не было, так... пару раз.
- Не было? - попытался усмехнуться Саватар, кривясь от боли. - Будут. Помогите нашим расположиться, а я найду генерала Рейса. Ему тут будет... любопытно.
Это была самая широкая улица, ведущая к цепи - пусть и перекрытая высокими укреплениями, пусть и защищенная теперь самыми умелыми отрядами, но - именно здесь удержать виера было важнее всего, потому что иначе они черным приливом нахлынули бы на Цепь, и уже ничто не помешало бы армии демонов, заполонивших Нижний Город, прорваться наверх.
А враг наступал... И даже не смотря на кромешную теперь, царившую вокруг, можно было понять, что на людей и волитаров движется гораздо больше демонов, нежели они встречали до этого. Вел же их человек, облаченный в шипастые арканитовые доспехи, и только кроваво-красный взгляд из-под шлема давал понять, что он такое же чудовище, как и окружающие его твари. Одержимый. В окружении таких же одержимых, только ростом поменьше.
- Изменник?
- Ага, - санкристовский гвардеец в темноте видел, кажется, не хуже совы. - Ничего. Пусть поближе подойдут - получат по самое "не хочу". Огня достаточно?
- Хватит, - прошептал северянин, сжимая просмолённую саблю - до этого трюка додумались, кажется, рано или поздно все демоноборцы в обеих Столицах. Кто не успел... Те умирали быстрее. - Переднего можем попробовать снять чем-нибудь?
- А чем?
- Всё тем же. Огонь, лидиум.
- Нет уж... пусть подходят. Взберутся на баррикаду - там их и бить.
- Когда взбираться будут?
- Когда вниз сиганут. Чтобы прямо в пламя. Понял?
- Будет, - на лице пехотинца блеснула довольная ухмылка, и только в глазах продолжал подрагивать тихий, замолчавший на время страх. - Ну давайте... давайте...
Черная волна надвигалась. Медленно. Спокойно. Словно ощущая, что ее ничто не сможет остановить. Силуэты демонов виднелись на стенах домов, то и дело появлялись на крышах. Рассекали стрекочущими крыльями темень небес. И внезапно - замерли.
Только гигант в арканите вышел вперед, отделившись от своей армии.
- Слушайте меня, защитники обреченного города! - Возвестил он. - Я Зориан Корк, Командующий Восточной Армией и предвестник Герцога Бойни! Ваша участь предрешена - бросайте оружие, и умрете быстро. Иначе же - будете завидовать мертвым в последние мгновения своих жалких жизней!
"Нет! Это я Зориан Корк! Я, а не ты - тварь!"
"Теперь, я - это ты, а ты - это я, - издевательски прошипел виера. - Мы едины, и никто не увидит разницы. Почувствуй ненависть тех, за кого ты клялся сражаться. В полной мере ощути, каково это - быть презираемым всеми изменником".
"Будь ты проклят, демон!"
"О нет, это ты проклят".
- Каков же будет ваш ответ, ничтожные смертные?! - Вновь пророкотало из-под шлема. - Теперь, когда вы видите, на что мы способны.
баррикады молчали. Молчали красноречиво и напряжённо, словно звуки приняли предложение изменника и теперь - умерли быстро.
А потом чей-то молодой, звучный голос от всей души выкрикнул то, что всколыхнуло даже умершие звуки:
- Трепло! Ничего-то вы не можете!
Горящая головня взлетела в воздух и, кувыркаясь в воздухе, словно маленький огненный шарик, упала на мостовую прямо перед демонами. Вслед за ней взлетеди ещё несколько... а затем - несколько десятков, если не сотня.
- Твари! Ничего не получите!
- Сдохнете тут все! За Альянс!
- За Короля и Императора!
Люди и волитары швыряли во врагов чем придётся - тем, что горело, и тем, что обижигало. За какой-то миг тишина родила волну, взметнувшуюся навстречу чёрному морю виера и теперь силящуюся перебороть его - волну смертной доблести. Гвардии волитарских домов и императорская в один голос скандировали боевые кличи, каждая - своего рода, а особо смелые или вконец обезумевшие хохотали, потешаясь над демонами и драня их во всё горло, не дожидаясь, когда враги перемахнут через баррикады.
Автор: Тельтиар 19-07-2010, 23:49
Корк продолжал стоять, подобно арканитовому изваянию, не смотря на возмущенный стрекот охотников, готовых броситься в бой по одному только его слову и растерзать наглых смертных. Метательные снаряды защитников падали возле него и тухли, не причиняя вреда - иные же и вовсе не долетали до демонической орды, лишь выхватывая из темноты матово-черные силуэты.
Наконец генерал поднял ладони и дважды хлопнул, словно аплодируя солдатам:
- И это хваленая гвардия волитарских лордов? - Вновь раздался его голос, усилившийся подобно раскату грома. - Белые Мечи - ваш лорд сдох как пес под клинком моего господина! А Эрбрейс Рейс трусливо бежал, едва дошло до драки. Или мне напомнить о том, как регент Алсимар валялся в ногах у Элокхая, умоляя сохранить ему жизнь?! Вы все храбры кричать - но в бою ничего не стоите. В настоящем бою - лицом к лицу. Не прячась за кучей бревен и железного лома.
- А у тебя что, ноги на старости лет отсохли, Зориан? Перешагнуть не тянешь? - усмехнулся кто-то. - Брехать, как пёс шелудивый, это каждый солидоров выкормыш горазд, а как прикурить-то дадут - от огонька белого - так давай визжать-трепыхаться!
- Было дело! - добавил какой-то довольно низкий приятный голос, словно говорил толстощёкий человек. - Ох уж драпали они сюда, ой драпали! А сейчас чего-то не хотят! Видать привыкли, что им здесь жару дают, вот штаны-то пообмочили!
- Так у них штанов-то нет!
- Значит нам улицы вытирать - не перевытереть!
Головешки и факелы летели и летели. Похоже, гвардия отменно развлекалась, забавляясь перебранкой с демонами, не спеша вступать в бой: ведь каждый миг жизни означал ещё миг безопасности для Цепи. Только Белые Мечи и сами хранили скорбное молчание, и на иные шуточки особо скобрезного характера откликались только презрительным взглядом,а кто и сморщенным от неудовольствия носом.
"Мы готовы".
"Тогда начинайте, Герцог жаждет их смерти".
Зориан услышал голос другого виера у себя в голове, и краем глаза даже увидел одного из магов, внезапно вскинувшего руки... одного... второго... третьего... Его бывших сослуживцев, ныне ставших игрушками в лапах наг-саири.
Мостовая под баррикадой вздыбилась, разлетаясь в стороны кусками камня и гранита - словно под ударами молота, укрепление содрогалось, грозя вот-вот развалиться. Арканитовые шипы, вылезая из-под земли устремились к защитникам города, разлетаясь на сотни бритвенно-острых осколков. Жуткий холод порывом ветра ворвался в ряды защитников, а следом за ним начали гаснуть огни, лишенные питающего их воздуха. И в тот же миг небо над защитниками заполнил угрожающий стрекот десятков демонических крыл - твари появлялись из-за крыш домов, с соседних улиц, осыпая людей и волитаров пустотной пыльцой, несущей каждому вдохнувшему ее ощущение безысходности и леденящего кровь, необоримого ужаса. Жуткие, грузные силуэты исказителей следовали за ними, выискивая среди врагов жертв, отмеченных даром четверых, чтобы раздавить и уничтожить каждого из них.
Лишь затем черная лавина ринулась в атаку, готовая смести людей и волитаров со своего пути.
- Мы готовы.
- Тогда вперёд. Эти твари зарвались. Сегодня с нами Четверо и наша отвага. На бой!
Словно боевые рога, взревели десятки глоток. Кричали, кажется, сами стены домов - надёжные, прочные, рассчитанные, чтобы простоять здесь ещё много веков. Кричали северяне, что было сил сопротивлявшиеся наплыву черноты, сияющей алыми глазами, кричали редкие попавшие сюда ополченцы и стражи самой Цепи... Кажется, только Белые Мечи не проронили ни звука, молча, плечом к плечу отражая нападение безумных чудовищ и даже пытаясь сопротивляться нахлынувшей, словно стена ледяной воды, безысходности, затапливавшей душу страшнее любой Пустоты.
А затем разлетелись прочные черепичные крыши и вылетели крепкие рамы домовых окон. Сверху посыпались на демонов огонь вперемешку с вооружёнными факелами и лидиумной утварью, кто получше, кто поплоше северянами-абордажниками, а из дверей, да кое-где и прямо сквозь казавшиеся надёжными стены, рассыпавшиеся в прах, рванулись на тварей Пустоты, распевая боевой гимн, воители в красно-чёрной броне и сияющие огнём и сталью гвардейцы. Во главе атаки, словно посланец Богов, парил, расшвыривая виера одного за другим, могучий, запятнанный своей и чужой кровью гвардеец, принимая на щит удары, легко свалившие бы даже полностью здорового воина. Гримаса боли, намертво сковавшая его лицо, делала его похожим на зверя в стальной чешуе больше, чем на волитара.
- Гвардия и Астерион!
- Рейс! Рейс! Дорогу лорду!
Но лорд Рейс, окружённый ярким багровым ореолом, и так был заметнее солнца - воспарив в небо, словно доспехи его были из ткани, а не воронёной стали, гигант-волитар обрушивал молот прямо на головы одержимых, выискивая одного за другим предавших дело смертных колдунов. Брызги крови стекали с ног генерала, отвешивавших порой увесистые пинки виера и их носителям, а в глаза намертво врезалось безумное, пьяное торжество от убийства.
Факелы гасли, едва успев разгореться, а любое пламя с шипением растворялось во тьме, становясь жертвой искаженного колдовства наг-саири и одержимых магов, окруженных охотниками и убийцами, жадными до крови смертных. Только лидиум продолжал сиять, даруя людям и волитарам столь необходимый для битвы свет. Обольстители продолжали парить над улицей, вселяя страх и сомнения в сердца врага, а позади основной массы виера виднелись массивные туши шептунов, обращающих ярость детей пустоты в настоящее неистовство.
- РЕЙС! - Разглядев среди врагов лорда, прокричал генерал Корк. - Сразись со мной и прими свою участь!
Булава в его руках взлетала и падала, дробя кости и доспехи встающих у него на пути противников. Рядом с изменником стояли только одержимые - с клинками из черной стали, говорившими о их непревзойденном боевом мастерстве. Все, пытавшиеся добраться до них - будь они вооружены простым оружием или кусками лидиума, падали сраженными, а вокруг копошились сотни демонов, радостным стрекотанием встретившие выпрыгивающих из окон врагов.
- Как в книгах! - хохотнул Эрбрейс, раскалывая ещё одного монстра на пути - крылатого обольстителя, так не вовремя попавшегося на пути. - Тебя, продажная мразь, демоны учили говорить высокопарную чушь? ну так я это тебе поправлю, чтоб неповадно было на отца клеветать. А ну подходи!
Автор: Scorpion(Archon) 19-07-2010, 23:49
Вспышка багрянца словно сияющими клинками располосовала двух охотников, давая простор для спускающегося волитара. Ещё одна тварь, ринувшаяся было на великана, была встречена простым, грубым тычком кулака в глаз, и, стоило чудищу замешкатьс яна миг, как пылающий рубиновым блеском молото размозжил ей череп. Тело демона осело к ногам волитара.
- Разойдись, нечисть! Дорогу чистокровному лорду! Альянс и Рейс!
- СОКРУШАЯ, НЕСОКРУШИМЫ! - взревели багрово-чёрные, расширяя коридор для своего властелина. Демоны летели сверху, летели со всех сторон - и споро отлетали в стороны. Белые Мечи затянули, словно заколдованные воины из сказки:
- Без страха - до победы. Без страха - до победы. Без страха - до победы. Без страха...
Где-то позади сомкнутых рядов волитаров лопнула под натиском извращенного колдовства баррикада, за которую уже никто не сражался. Битва продолжала кипеть в воздухе и на мостовой, то и дело в блеске лидиумной рухляди можно было увидеть оскаленные морды демонов и человеческие лица, искаженные яростью, скрещенные лезвия и потоки крови, льющиеся на камень. Но вокруг поединщиков образовался круг, и его не нарушали ни демоны, ни смертные.
- Щит! - рявкнул Зориан Корк, и тут же из камня мостовой сложилась арканитовая павеза, опустившаяся ему на руку. - Готов встретиться с отцом, Эрбрейс?
- Тебя-то и встречать некому, обглодыш! - рявкнул волитар. У глаз лорда залегли глубокие синие тени, в углу улыбки поблёскивала в неровных отблесках лидиума густо-синяя капля, в отражении багряного блеска молота казавшаяся чёрной, словно волитар загрыз кого-то из пустотников. Битва вокруг двоих словно расступилась, и два генерала - одержимый человек и чистокровный волитар - могли сколько угодно смотреть в глаза друг другу, будто затерянные в самом глазу бури ветроплавы. - Что-то осталось от былой чести, не совсем ещё лёг под красноглазеньких?
- Твой брат был таким же как и я. Только он стал одержимым из похоти, а я - из чувства долга перед человеком, давшим мне все! - Корк поднял щит, прикрываясь от возможной атаки и занес булаву. - А ты даже не представляешь, как это прекрасно!
- О да, конечно! Прекрасно! "Я предатель, и мне хорошо!" Только кто это говорит? Ты или твоя внутренняя сущность? Как её зовут хоть? А то неучтиво убивать непредставленного! - Эрбрейс перехватил молот поудобнее, готовясь атаковать. Смотревшееся огромным в руках лорда Алсимара, великое оружие впечатляло и сейчас, но было заметно - генералу оно приходится как раз по руке.
- Не беспокойся - это я тебя убью, - покачал головой Корк. - Но прежде - можешь нанести один удар.
- Большинство тех, кто мне это предлагал, не страдали излишками щедрости. Так что - ты первый, - сделав приглашающий жест, Эрбрейс начал медленно, по дуге двигаться, осторожно приближаясь с Корку со стороны щита. - Гордись, генерал. Тебе уступает лорд.
- Тогда отправляйся во тьму навеки!
Одержимый шагнул вперед, и ударил булавой, даже не стараясь достать Эрбрейса - навершие его оружия сверкнуло, обдавая все перед собой смертельным холодом, словно извергнутым самой Пустотой.
Эрбрейс ринулся вправо. Столкнувшийся с льдистой пустотой багрянец молота ответил вспышкой алого жара, на миг осветившей поле поединка маленьким рассветом, отражаясь в глазах защитников и виера. Со свистом рассекая воздух, взметнули молот могучие руки волитара и беспощадно обрушили на чёрный щит Зориана - справа-сверху. Удар, который смёл бы смертного и уже не раз за сегодняшнюю ночь отбрасывал в сторону искорёженное тело демона.
Щит промялся и покрылся трещинами, едва лишь Молот Рейса коснулся его. Зориан Корк рухнул на колено, продолжая удерживать защиту, и тот час же ударил волитара по ногам, вновь высвобождая из оскверненного оружия потоки холода. Зубы одержимого генерала хрустели от напряжения и, кажется, готовы были вот-вот стереться в пыль.
Эрбрейс качнулся, сжимая пальцы до синевы в костяшках. Тёмная кровяная капля на губах присохла густой чёрной коростой, а у левого глаза волитара выступила такая же, только куда меньше.
- Крепок, подонок, - выплюнул вместе с комком синеватой слюны генерал Альянса. - А это тебе как?
Люди не могли прыгать в доспехах, а если и могли, то немногие. Будь Эрбрейс человеком - ему пришлось бы прыгать. Но волитару хватило сил просто подняться чуть выше - и нанести следующий удар слева вверх, подбрасывая руку врага вместе со щитом. Ядовитый рубин колдовской ауры полыхнул довольным, насыщающимся гневом, разгораясь, словно огромный костёр в ночном лесу.
От удара Рейса генерала отшвырнуло назад, к самому краю образованного сражающимися круга - щит, разбитый изнутри, раскололся надвое, а рука изменника вышла из сустава и на несколько мгновений повисла плетью, прежде чем демон не восстановил ее. Виера рядом возмущенно застрекотали, вскидывая клешни и лезвия, но остались на месте. Спустя еще мгновение остатки павезы на руке Корка приобрели очертания баклера.
"Я не могу... не могу противиться
этим чарам!"
Где-то в глубине сознания генерала ярился демон, ощущая, насколько он беззащитен перед Молотом Рейсов.
"Тяжело..." - думал в это же время Эрбрейс Рейс, готовясь к продолжению боя.
Молот пил кровь. такова была цена могущества. Чистую, волитарскую синю кровь - и словно в насмешку за их кичливость пылал алым жаром, словно кровь была человеческой, красной!
"За победу платят кровью все". Мысль не успокаивала, но растравливала ярость. Успеть убить достаточно демонов, чтобы обеспечить победу. А там - хоть месяц валяйся без сознания, хоть без ног останься... Только вот умирать нельзя. Он же последний. Последний Рейс! Нет! его род сегодня не угаснет, ни за что!
- Вставай и дерись, убийца! - прохрипел Эрбрейс. - Или ты хочешь, чтобы тебя нарекли трусом твои же побратимы-предатели? Бесполезный кусок... мяса... был и остаёшься! Гниль поганая!
Корк усмехнулся, медленно поднимаясь на ноги. Глупый Рейс - мог попытаться добить его, а вместо этого дал время восстановить силы. Хотя - чего еще было ожидать от Высокородного. Баклер отрастил арканитовые шипы, равно как и некоторые детали его доспеха. Генерал раскинул руки в приветственном жесте:
- Ну, я весь твой, Эрбрейс. Нападай, пока еще есть кому смотреть на твое благородство.
- Интересно, что бы ты сказал об этом... всём... лет десять назад... - выхрипел Эрбрейс. Ярко-алая аура оружия медленно окутывала всё тело генерала, наливая багровые элементы лат почти ощутимой, текучей и грозной жизнью. - Да смилостивятся над тобой Четверо...
Рывок, в который вложено было с половину оставшихся сил, вскинул тело волитара вперёд и вверх, и молот, окатив Корка короткой, словно приливный гребень, волной слепящего алого сияния прямо в лицо, рухнул вниз, на генерала-одержимого, всем весом и всей яростью, на какую был способен старший сын покойного лорда Алсимара.
"Наг-Саири бессильны!"
"Тогда - виркаши!"
Арканитовый щит и оскверненная булава взментулись вверх, укрываясь от разящего удара - шипы разломились, а следом за ними и сам баклер. Оружие Корка вновь встретило молот волной холода, сгорающего в волнах алой ярости Рейса, а сам генерал рухнул на колени, буквально вдавленный силой волитара в мостовую. И в тот же миг демоны ринулись на Эрбрейса, укрывая предводителя своими телами, нападая на лорда, столь отдалившегося от союзников в пылу битвы, со всех сторон, словно надеясь похоронить его под своими телами. А совсем рядом сверкнули подобные нефицитам тела поглотителей, жаждавших насытиться невиданным ранее деликатесом - самой кровью Рейса, зачаровавшей его молот.
Автор: Тельтиар 19-07-2010, 23:50
- Бей мразь!
Тарренс Саватар, видя, как виера накинулись на Эрбрейса, бросился на выручку, увлекая за собой гвардию. Вокруг него падали, накрывая лица руками и получая удары за ударами, ополченцы и солдаты, не в силах больше противиться обольстителям, тяжелые громады туш шептунов нависали всё ближе, а уродливые поглотители тянули лапы к упавшему на Корка лорду-молотобойцу, словно не замечая ударов пробивавшихся к нему бойцов в чёрно-красных латах.
- Вперёд! Астера и Рейс!
- Смерть изменникам!
Садовый секатор, причудой какого-то богача сделанный из лидиума, вонзился в спину одного из чудовищ-поглотителей едва ли не до основания, рядом блеснул тяжёлый шар-светильник, разламывая череп ещё одному. Отвлечённые генералом одержимые-маги и воины вдруг оказались перед разъярёнными, полными праведного гнева и жажды битвы северными абордажниками, навалившимися на врага со всей своей почти звериной силой. Элитных бойцов Восточной армии, усиленных демонами, было трудно остановить, но, отвлечённые атакой волитарского лорда, они дали бойцам Альянса собраться и контратаковать, и теперь грубая, яростная мощь разгневанных смертных крушила предателей быстро и эффективно.
"Не могу... дышать..."
Молот пил силу, вбирая её в себя и не желая отдавать врагу, но поглотители были упорны, и багровое свечение дрожало, с трудом пытаясь восстановиться, забирая кровь каплю за каплей. Эрбрейс, почти задавленный толпой демонов, отбивался, получая всё новые тычки. Огромная клешня вскользь резанула по лбу, кровь заливала правый глаз, двух зубов слева уже недоставало, доспехи, измятые и кое-где прорванные, молили о пощаде громким, натужным скрипом при каждом движении, стирая кожу на коленях и в локтях...
Когда волитары и люди устремились к лорду, казалось бы обреченному на смерть, одержимые маги, направляемые исказителями сотворили очередное заклятие, вспарывая мостовую у них под ногами - десятки арканитовых кольев вырвались из камня и разлетелись на сотни острых игл, пронзая тела гвардейцев и белых мечей, пробивая доспехи и кольчуги, проникая в плоть так глубоко, как это только было возможно, выбивая глаза и застревая в ногах. Убивая и калеча. А затем на воинов обрушился колдовской холод - такой же, как от булавы Корка, но во много раз сильнее, ведь демоны, не жалея магов-хиетра, опустошали их досуха, насылая извращенную магию Четверых на смертных, остужая их кровь и замораживая насмерть прямо в доспехах. Те же, кому посчастливилось избежать смертельного холода внезапно лишились возможности дышать... вокруг них словно полностью пропал воздух, и они ловили ртами губительную пустоту.
А затем из-под груды тел поднялся арканитовый Зориан Корк с пробитой головой - узнать его в жуткой фигуре, с шестью лапами, торчащими по бокам и скорпионьим хвостом за спиной можно было только по доспехам, сплошь покрытым шипами. Более в нем не осталось ничего человеческого, кроме тела, которое продолжал использовать демон.
- Дрянь чёрная!
Ослабевший, хриплый голос словно надорвало. Из-под завала тел воинов и пустотников полыхнуло небольшое алое солнце, расшвыривая в стороны ошмётки тварей и искорёженное снаряжение людей и волитаров. Словно небольшой, карманный рассвет озарил всю улицу, впиваясь в демонов кинжалами и ограждая одинокую, сгорбившуюся, с трудом удерживающую в дрожащих руках полыхающий живым кровавым пожаром молот фигуру.
- Оскверняешь даже собственное... тело! - прошипел волитар. Бледное лицо его было залито кровью, волосы слиплись и свалялись, доспехи были обращены почти в лохмотья, но сияние вокруг нарастало и нарастало, словно рождалась новая, багровая звезда - прямо на улицах Верхней Столицы. - Осмелишься, тварь? Или кончился запал?
То, что когда-то было генералом отпрыгнуло к ближайшему дому и вцепилось несколькими когтистыми лапами в стену, быстро забираясь на крышу, к Эрбрейсу же метнулось сразу несколько охотников поменьше, надеясь сразить его совместное атакой.
Демоны перебирались через тела, отлично чувствуя себя там, где у людей и волитаров от холода сводило руки и подгибало колени.
- Не уйдёшь!
Последний раз такую скорость волитарский лорд получал лишь когда его любимая сестра, обхитрив его, дала будущему владыке пинка и направила прямиком в фонтан. Но сейчас вместо живительной влаги впереди ждал уродливый монстр, бывший генерал Альянса и тот, кто руководит сейчас всем этим. Кто рвётся к цепи, желая захватить её. Кто... Какая разница?
- НЕ УЙДЁШЬ!
Сияние рванулось во все стороны багровыми лезвиями-лучами. Кровь азструилась по доспехам Эрбрейса Рейса, окрашивая их в синий цвет. Лицо главы рода дрожало и корчилось, по губам текла пена, по щекам - кровавые слёзы.
А багровые всполохи летели во все стороны, вонзаясь в глаза, тела, лапы демонов...
- НЕ УЙДЁШЬ, НЕЧИСТЫЙ! ДА СВЕРШИТСЯ КАРА!
Древний девиз-проклятие. Боевой клич Несущих Кару.
- СОКРУШАЯ... НЕ... СО... КРУ...ШИМ!!!
Удар молота пришёлся в мостовую. Багровая волна поднялась от полыхающего эпицентра, танцуя вокруг генерала сияющими сплетениями света и огня. Красные, словно набухающие людские вены, трещины рванулись во все стороны, раскалывая мостовую и брызжа брусчаткой. Золотистые всплески жидкого красного света, окатывая демонов с ног до головы, ползли по домам и стенам, по телам поверженных виера и камням улицы...
- СДОХНИТЕ, ПУСТОТНИКИ!
Алый всплеск размером с небольшой холм накрыл улицу. Без звука, мгновенно и ярко.
Сияние, словно небольшой Ритуал личного, рейсовского Правосудия, горело всего несколько секунд.
На большее сил лорда Рейса просто не хватило... Он не умел владеть молотом так, как его отец. Пока ещё... не умел...
(Все... пал Молот, пал Рейс, пал Корк... короче все пали).
Автор: Барон Суббота 19-07-2010, 23:56
Кода Конструктора.
(с Телем)
И чудовище не выдержало. Удар за ударом, ракеты пусть и не повреждали его, но чуть-чуть отбрасывали и в конце-концов руки голема не выдержали, и он исчез внизу. Со стороны, на расстоянии нескольких миль от острова, могло показаться, что бесконечно маленькая фигурка плавно и красиво спускается, медленно, как пушинка. На деле воздух стонал и ревел вокруг летящего конструкта и бессильного что-либо изменить Нукулайсы в нём. Когда голем рухнул, земля в Нижней вздрогнула так, что несколько пострадавших домов не выдержали и окончательно развалились.
Исполин же больше не поднялся. Удар был такой силы, что тело голема впечатало в камень, а Нукулайса...едва ли кому-либо захотелось бы вскрывать монстра, но если бы он это сделал, то поразился бы кровавой каше внутри. Злой гений одержимых погиб.
Манфред не удержал облегчённого вздоха. Он не знал, что это за тварь, но почему-то был уверен - если бы оно вылезло, никакое подкрепление уже бы не помогло, и демоны овладели бы Цепью.
- Справился, - тихонько прошептал конструктор.
Но ракет у него больше не осталось и надеяться на лидиум было больше нельзя. Приугасший было белый порошок, висевший в воздухе снова начинал светиться и всё сильнее оседал. Было ясно, что у Манфреда есть ещё несколько минут, а потом между ним и виера не останется никаких преград. Один против Пустоты.
Мэнни улыбнулся под шлемом. Положение было вовсе не таким безнадёжным, как казалось, ведь он не собирался выживать...
Вытянув руку-молот как можно дальше, он осторожнейшим образом направил на неё свой огнемёт, и облил могучую металлическую голову своего оружия жидким пламенем. А потом конструктор пошёл вперёд. На демонов. Из-под защиты завесы.
В темноте полуразрушенных улиц вновь появились алые точки - не так много, как во время первой атаки на площадь, но ведь и рядом с Манфредом не осталось больше никого, а сам он был изрядно потрепан. Демоны выходили медленно, словно не спеша - ведь победа уже принадлежала им, и осталось лишь устранить одну, но очень досадную помеху. Несколько скорпионоподобных тварей остановились всего в десяти шагах от конструктора, еще два чудовища били крыльями прямо над ним. Что-то таилось во тьме...
- Ррррах! - взревел Манфред и хлестнул по ночным небесам огненной плетью. Сверху на него посыпались вопящие и горящие останки, но конструктор уже рвался вперёд, не прежними тяжёлыми шагами, а большими скачками. Удар пылающего молота смял сразу двоих. Ещё одна струя пламени ярко осветила один из переулков, обратив виера в нём прахом.
Пар угрожающе шипел в трубах и вырывался из мельчайших щелей. В глубинах доспеха предупреждающе звякнул колокольчик, говорящий о том, что ещё немного и внутренний котёл доспеха взорвётся...
Мэнни было всё равно. Чужие когти порвали броню на его спине, а ему было всё равно. Лезвие, сотканное из самой Пустоты, пробило броню на груди доспеха и задело его собственный живой бок, а он не чувствовал боли. Он просто жёг тварей, пока в баках была хоть капля горючей жидкости.
Всё повторялось. Редко кому удаётся дважды биться в последний раз, а Мэнни теперь мог этим похвастать, но ему было абсолютно всё равно. Он крушил виера своим молотом, даже когда тот погас. И до тех пор, пока в трубах доспеха был пар, демоны не смогли и шагу пройти мимо бронированного гиганта. Лишь когда он замер, не в силах больше ни поднять руку, ни сдвинуться с места, лишь тогда они бросились вперёд...
Клешня клацнула по руке с молотом, разрезая броню, другой демон вонзил коготь ему в ногу, нарушая равновесие, и тяжелая туша сбила исполина на землю. Твари били и рвали его доспех, стремясь поскорее добраться до плоти, дабы растерзать дерзкого человека, посмевшего в одиночку бросить вызов их силе и могуществу. Удар в живот - разрезая железо и вспарывая кишки. Удар в плечо - едва не отрывая руку. Удар в ногу - дробя колено. А следом за ними еще множество ударов, большую часть из которых принял на себя доспех, ставший похожим на решето.
А затем яростный стрекот виера разбавился свистом арбалетных болтов, пусть и не способных повредить демонам, но отбросивших тварей назад, прочь от изувеченного конкструктора. Небеса разверзлись ожерельем молний и сполохами пламени - как тогда, на площади, где приняли смерть все люди Манфреда. Такого множества солдат, как сейчас, возле цепной ямы этой ночью еще не было. Носящие цвета Восточной Армии, они споро занимали разрушенные баррикады и теснили врага обратно в переулки огнем и чарами.
А Мэнни улыбался. Его глаза были закрыты, лицо бледно и лишь чудом не тронуто. Конструктор знал, что умирает и знал о том, что ему больно, но одна единственная мысль отодвигала оба этих знания на второй план.
Он смог. Он продержался. Виера не взяли Цепь.
Манфред Пферцберг улыбался.
Автор: Янтарь 20-07-2010, 9:05
Ближе к ночи - тринадцатой по счету
С Тельтиаром
За окнами дворца слышался грохот сражающихся с демонами судов - отголоски боя долетали сюда даже с окраин города, вселяя страх в сердца дворян и богачей, пытавшихся найти укрытия за крепкими стенами и магической защитой. Айрон Таллас забился в угол своих покоев, укрывшись пледом, так, словно это могло спасти его в случае, если сюда ворвуться демоны. Он просто дрожал, прячась от всего мира и боясь как виера, так и людей, способных раскрыть, на какое жуткое предательство пошел он. Его основной противник, опальный начальник стражи Ланс Оррик заперся в спальне и пил стакан за стаканом вино, проклиная собственное малодушие - ведь, поддавшись на уговоры Идены, лорд уже второй день распространял слухи, что его сын, герой Бужербы, - одержимый. Из непомерной гордыни и зависти, он сам подверг сына смертельной опасности в виду того, что город находился в осаде и любые слухи принимались людьми за чистую правду!
Не многим лучше чувствовал себя и молодой Хеллас, жаждавший сражений, но вместо этого оставленный военными министром во дворце. Обиду его скрашивало лишь одно обстоятельство - то, что лорд Дерри поручил ему охранять очаровательную Тамиру.
Девушка сидела в гостиной на низеньком диванчике, который с первого взгляда совсем не казался удобным, но был таковым на деле. Она увлеченно читала "Очерки о путешествиях в земли Армады" весьма популярного при дворе писателя, бывшего путешественника, отличавшегося не только отличным слогом и умением подмечать интересные мелочи, но и весьма труднопроизносимой фамилией. Того света, что пробивался сквозь тюль на окнах, вряд ли было бы достаточно, чтобы различать буквы и даже иллюстрации, которыми была щедро снабжена книга, но недостаток солнечного света с лихвой компенсировался светом, который давали зажженные в гостиной лампады, и тем, что проливали свечи в высоких канделябрах, расставленных вокруг диванчика, и тем, что добавляли пылающие в камине дрова. Огня в этой жарко натопленной зале было, пожалуй, чересчур много, но кого это есейчас удивляло?
Время от времени Тамира тянулась к вазе с фруктами за яблоком или грушей - и острые белые зубки уже через минуты оставляли от них только горстку семечек. На Хелласа она не обращала ровным счетом никакого внимания, если не считать двух-трех быстрых брошенных украдкой взглядов.
- Госпожа, вы всем довольны? - Наконец решился нарушить тишину маг. - Если что-то требуется - я тотчас распоряжусь.
Ему очень хотелось занять ожидание беседой с юной леди, но придумать тему, которая могла бы ее заинтересовать Хеллас пока не смог.
- Тут душновато, - улыбнулась Тамира, не отрывая взгляда от книги, - а все остальное меня вполне устраивает, спасибо.
- Сей момент, - оживился маг, подходя к окну, и распахивая его. - На улице ветренно, и я уверен - вы уже скоро почувствуете приятную прохладу.
Тамира поежилась, глядя на отркытое окно. Никому и ни за что она бы не призналась, что боится таящихся где-то там теней.
- Спасибо, - пробормотала она в ответ магу.
- Для меня честь - услужить вам, - галантно поклонился Хеллас.
Девушка промолчала, вновь погрузившись в чтение. Но перед этим успела подумать, что Хеллас в целом и правда очень мил.
Автор: Тельтиар 25-07-2010, 17:48
Верхняя Столица
Вспышка, озарившая главную улицу города была хорошо видна почти со всех укреплений и даже дворец озарило отблеском ее сияния. Ведь именно тогда решился исход сражения с ордой Зориана Корка, переставшей существовать в одно мгновение. Солдаты Восточной Армии, подошедшие на подмогу к сражавшимся, с удивлением обнаружили, что сражаться им не с кем... вокруг, насколько хватало взгляда, был лишь пепел и груды тел, быть может еще живых.
- Как поступить с ранеными, сэр?
- Окажите им последнюю милость, - велел генерал Ланарк, шедший впереди отряда.
- А если их еще можно... - попытался оспорить приказ офицер, но генерал оборвал его:
- Им уже ничем не поможешь - у нас нет ни лекарей, ни времени.
Его копье сверкнуло молниями в темноте, и адъютант отшатнулся, передавая приказ воинам. Не смотря на всю жестокость сказанного Дином Ланарком, все они понимали - иного выбора у них не было. Лучше самим, своей рукой оборвать жизни несчастных соратников, нежели смотреть, как они в муках умирают, сраженные демонической отравой.
Солдаты Восточной армии аккуратно ступали между тел павших, проверяя, кто еще дышал - таких оказалось немного, и лишь изредка поднимались копья, чтобы прервать страдания волитара в белоснежных или багряных доспехах.
- Мы нашли лорда Рейса! - Раздался крик из темноты. Несколько воинов, и сам генерал поспешили туда.
- Живой?!
- Нет... - уже тише произнес тот, кто обнаружил Эрбрейса, буквально погребенного под грудами пепла, в который обратились демоны, истребленные им. - Господин генерал, он не просто мертв... обескровлен.
- Ни капли в жилах, - согласился один из офицеров, для верности надрезав вену на руке мертвого лорда кинжалом. - Его словно...
- Довольно, - жестом остановил его Ланарк. - Найдите Молот. И унесите тело павшего лорда во дворец.
- Будет исполнено!
Отдав последние приказы Ланарк развернулся и направился ко дворцу. Здесь, вместо павших северян, Белых Мечей и волитаров Рейса будет оставлен восточный гарнизон, способный удержать новую волну виера, если таковая будет, ему же еще необходимо было проверить, как обстоят дела у Цепи и доложить военному министру, насколько долго они еще смогут обороняться, если твари прорвуться из Нижнего города сюда, в Верхний...
А в Нижней Столице тем временем, Армия Альянса держалась уже из последних сил, сражаясь с яростью обреченных, не способных даже отступить, поскольку некуда было уже отступать. Твари, ворвавшись в город по проложенным Нукулайсом и Элокхаем путям, брали одну баррикаду за другой, оставляя за собой кровый след. И даже там, где герцог и барон не успели побывать, ни людям, ни волитарам не было более возможности отразить нападение - сотканные из самих теней, громадные гусеницы, ростом едва не достигавшие крыш домов, вползли в Столицу, разрушая жилые кварталы и буквально давя отважных защитников. На спинах этих чудовищ сидели десятки демонов - охотников и исказителей, обольстителей и шептунов, щелкающих жвалами и жаждавших людской крови.
Когда пала последняя баррикада, все они - с трех сторон, исключая лишь запад города, подобрались к Цепи, готовые забраться на нее, дабы сеясь ужас и разрушение в Верхней Столице. Именно тогда, прямо перед ними рухнул, проломив мостовую, арканитовый голем Нукулайса... а в небесах над Нижним Городом расцвело зеленое пламя, озарившее ночную тьму.
Автор: V-Z 27-07-2010, 23:10
Яд Скамаха
Некоторое время назад
В отличие от других виера Барон Волны даже и не собирался появляться в битве. Зачем? С защитниками справятся и без него, рисковать собой Скамах не желал. А кроме того, оставалось еще одно дело, которым заняться мог только он.
Отрава, которую он по предложению Венаата влил в городские колодцы, была одним из компонентов яда. Сама по себе она была практически безвредна… но не выводилась из тела, оставаясь в плоти, ожидая соприкосновения с другим компонентом… и вот тогда начинала работать в полную силу.
Скамах обожал такие замыслы – враги сами носили в себе свою смерть и боль, не зная того. И лишь его воля определяла, когда им предстоит познать таковые…
Сейчас, конечно, это определял еще и приказ Нагриаша. Однако об этом Барон Волны предпочитал не задумываться; все равно вслед за концом Альянса придет и конец Герцогов.
Быть вторым в иерархии виера Скамаху более не хотелось; но он сдерживал нетерпение. Ждать осталось совсем немного; сейчас же стоит внести свой вклад в победу.
Медленно и незаметно по городу распространялся почти незаметный туман, тонкая дымка, способная пройти незамеченной в пылу боя. Однако оказавшиеся в ней и несущие отраву в своем теле мигом поймут, что виера способны драться не только когтями и клыками.
Барон Волны понимал, что во многих местах маги Воздуха могут ненамеренно снести туман своими заклинаниями. Это был неизбежный риск – даже Барон Волны не мог полностью контролировать свои чары по всей Столице. Однако даже если учитывать это… что ж, все равно оставалось достаточно жертв, чтобы нанести врагу смертельный удар.
Тонкий туман просачивался сквозь мостовую, почти незаметные щели в домах и преградах, скользил над улицами, проникал в самые труднодоступные места. Задержка дыхания – обычное средство, уберегавшее от ядовитых испарений – тут бы не помогло. Только жидкая часть яда должна была попасть внутрь; дымка же действовала снаружи, касаясь кожи. И действовала быстро – по всем расчетам Скамаха между контактом и реакцией должно было пройти не больше двух-трех секунд.
Тени, составлявшие тело Барона Волны, медленно и довольно извивались по мере того, как все больше и больше тумана исходило от его щупалец. Скамах не жалел сил; он все равно не собирался участвовать в битве, а накрыть весь город второй частью заклятия было необходимо.
Воля барона гнала туман к защитникам Столицы; попутно он размышлял о дальнейших действиях. Оставаться на одном месте не стоило; гораздо лучше был последовать совету Ваати и исчезнуть из города. Благо сам Барон-Убийца, похоже, уже отступил – слишком давно Скамах его не видел. С тем, куда направляться, вопросов не возникало – к собрату и товарищу по заговору. Вместе Скамах, Шекарра и Ваати могли бы помочь Наместнику восстановить силы – и расправиться с Герцогами без каких-либо сложностей.
Да. Безукоризненный план.
Разве может быть иначе?
Автор: Тельтиар 28-07-2010, 11:48
Все тот же яд
Туман, дым, гарь. В беспросветной тьме, едва освещаемой факелами и не поймешь, что есть что - не поймешь, пока не будет слишком поздно. Пока смертоносная дымка не коснеться кожи и не превратит отважного человека (или волитара) в беспомощный овощь, способный лишь ожидать, когда до него добереться враг. Когда яд растекается по венам, проникает острыми шипами в желудок, проноситься по кишечнику и раздирает легкие - не до сражения. Когда любой вздох дается с болью - даже самый могущественный маг будет не способен применить простейшее заклинание.
Баррикада за баррикадой - резня без боя. Кто вдохнул отравы барона Волны, тому недолго осталось жить. Кого коснулся ядовитый туман - тот уже не сможет поднять клинка.
Лишь немногие успели осознать, что происходит - да и тогда уже было слишком поздно.
Падают, корчатся на мостовой солдаты - южане, северяне, люди и волитары. Их тела сотрясает дикая судорога, переходящая в предсмертные конвульсии... Офицеры заливаются краской - кто-то не может вздохнуть, кто-то хочет умереть... просто потому, что больше не властен над своим телом.
Тихим шепотом, сквозь стоны и хрипы, долетают приказы об отступлении - но как их выполнить, если не держат ноги? Если этот проклятый туман повсюду, и никто не может его разогнать.
А сзади, с гулом, со стрекотом, со скрежетом, с яростным воем надвигается волна демонов. И от нее уже нет спасения.
То же происходит и наверху - там, где восточная армия пришла на смену павшим в бою волитарам. Многие из этих солдат были размещены в Нижней в последние дни, и тоже несли в себе затаившуюся отраву коварного барон. Теперь они падают, судорожно ловя ртом воздух, еле переставляют ноги, хватаются за стены - и не понимают, что же произошло. Ведь демонов рядом нет! Ведь Верхний Город надежно защищен, а прорвавшийся враг - разбит.
Генерал-Полковник Ланарк опирается на копье - по лбу его струями стекает пот. Он делает шаг, затем еще один, и припадает на колено. Адъютант, выглядещий немногим лучше него, подставляет генералу плечо, помогая подняться, но Дин заходиться в кровавом кашле, и зачарованное оружие выпадает из его ладони - блеск молний гаснет.
Командир восточной армии делает еще шаг, и падает рядом с копьем. Падает замертво.
Автор: V-Z 28-07-2010, 19:26
Два барона
Скамах с удовлетворением наблюдал за действием своего заклятия; он неспешно выбрался из своего укрытия. Ощущать весь туман не получалось – но и отзвуков доносившихся до барона чувств хватало, чтобы восхититься безупречно работающими чарами.
Но, как бы Барону Волны не хотелось наслаждаться этим ощущением дальше… надо было уходить. Причем быстро, пока битва вновь не захлестнула эту часть города.
Текучие тени стремительным потоком метнулись по улице; сейчас под открытым небом было безопасно, но Скамах по привычке держался рядом с домами. Лишняя подстраховка никогда не помешает – так звучал один из главных принципов Барона Волны.
Добраться до границы города – от силы полчаса, если не спешить. Выбраться наружу, незамеченным скользнуть вниз, и…
Решетка из теней столь плотных, что они казались черным камнем, вонзилась в мостовую прямо перед бароном; брызнули осколки разбитых камней. Скамах едва успел остановиться.
Экаделл?
Барон Скалы неспешно воздвигся перед собратом. Как обычно – монолит тяжелых теней с холодным блеском камня.
Куда ты, Скамах?
Хочу сменить место, – справившись с секундным замешательством, ответил Барон Волны. – Я выпустил туман, и теперь стоит перейти на новое место.
Там, куда ты направляешься, твои таланты не пригодятся, – указал Экаделл. – Это окраина, она в стороне от битвы. Тебе в другую сторону.
Позволь я сам решу, откуда мне удобнее ударить! – возмутился Скамах. – Я уже продумал дальнейшие действия.
Каковы же они?
Барон Волны задумался лишь на несколько мгновений.
Я собираюсь слегка восстановить силы и затем присоединиться к тем, кто в небе. Кажется, – Скамах покосился вверх, где сверкали магические вспышки и раздавался грохот машин, – им не помешает помощь.
То есть, ты покинешь город, поднимешься в небо, – педантично уточнил Экаделл. – Неэффективно. В воздухе ты куда менее поворотлив и более уязвим, чем Шекарра. Кстати, где он?
Неожиданный вопрос застал Скамаха врасплох; текучие тени вздрогнули.
Откуда мне знать? У него своя задача.
Нагриаш не давал ему задания, – все так же дотошно уточнил Барон Скалы. – Найшар не говорил с ним уже давно, я – тоже. Я знаю, что вы говорили незадолго до его исчезновения. Где Шекарра, и почему на самом деле ты хочешь выбраться в небо?
Доказательств у Экаделла не было. Только смутные подозрения, еще не оформившиеся ни во что конкретное. Да и их обдумывание он решил отложить на потом – после битвы будет время.
Однако Скамах этого не знал; зато он очень хорошо помнил манеру Барона Скалы при малейшем подозрении усердно и дотошно докапываться до деталей и либо развеивать подозрения, либо же превращать их в гранитную уверенность.
Вариант «остаться в Столице» мгновенно превратился из просто неподходящего в смертельно опасный. Отнекиваться дальше было тоже слишком опасно – с каждым уклончивым ответом подозрения Экаделла будут возрастать.
И Скамах нанес удар первым.
Копье из переливающихся теней ударило подобно молнии, отшвырнув Барона Скалы; тот с грохотом врезался в стену дома. Экаделл не ожидал удара – и не успел среагировать; Скамах же стремительно метнулся по улице…
Тяжелый клинок из твердой тьмы едва не рассек его пополам: Барон Волны успел увернуться в самый последний момент. Пронеслась мысль – выносливость Экаделла он явно недооценил…
Скорость – тоже; Барон Скалы оказался рядом, двигаясь ненамного медленнее текучего собрата. Новый черный клинок Скамах сумел отвести в сторону – но с трудом.
Нападение окончательно подтвердило подозрения, переплавив их в одно короткое слово.
Предатель, – процедил Экаделл, и больше не сказал ничего.
Неоформленное обличье виера было опасно для большинства смертных, однако в таком бою требовалась иная форма. Скамах не решился бы схватиться с собратом в текучем обличье: безупречно твердые тени могли поймать его, словно воду в колодец.
Оба виера в мгновение ока изменились. Текучая тьма плеснулась вверх – принимая обличье грациозного алоглазого зверя; новый облик Экаделла был совсем другим – напоминая закованного в каменную броню рыцаря… или корлада. Длинные когти Скамаха маслянисто сверкнули чернотой, шкура ощетинилась матовыми шипами; руки его противника удлинились, превращаясь в тяжелые мечи.
Бароны не тратили времени на слова. Магия виера друг против друга была мало эффективна – а потому исход схватки должно было решить искусство обычного боя.
Мгновением позже когти столкнулись с клинками – и бой начался.
Описать бой двух высших виера трудно – и даже не потому, что практически никому не доводилось такого наблюдать. Просто уследить за ним, понять, что творят изменчивые тени, как именно враги находят слабые места друг друга, атакуют и защищаются… это невероятно сложно.
Двойной черный вихрь прошелся по улице; когти Скамаха и каменные сапоги Экаделла крушили тяжелые булыжники как яичную скорлупу. Мелькнувший скорпионьим жалом хвост вспорол стену, удар длинного клинка вырвал добрую треть кладки фасада.
Скамах был быстрее и гибче, Экаделл – выносливее и сильнее. Опыт схваток у них был примерно одинаков – так что противники ни в чем не уступали друг другу.
Сейчас оба барона словно стали живыми воплощениями собственных титулов. Барон Волны извивался и уходил от ударов, подобно волне, текучей и непостоянной, постоянно ускользающей от выпадов. Барон Скалы каждым своим шагом вырывал из домов и мостовой огромные камни, сыпавшиеся на него удары оставляли лишь царапины.
Скамах, словно превратившись в гейзер, метнулся вверх – на крышу дома рядом; удлинившиеся когти смертоносным дождем ударили вниз, пробивая мостовую в десятках мест. Но Экаделла там уже не было – за долю секунды до удара барон рухнул в саму землю, скрываясь в камне. Еще полмгновения – и страшный удар двойных клинков разнес перекрытия этажей и крышу: могучий силуэт вырвался наружу из пролома.
Удар отбросил Скамаха в сторону, но на землю Барон Волны не слетел; гибко извернувшись, он вновь полоснул когтями, длинный хвост ударил жалом в алые глаза. Самый кончик клинка Экаделла отвел удар в сторону, дал ему просвистеть рядом с головой; когти оставили неопасные раны на доспехе.
В ответ Барон Скалы обрушился на сородича-предателя настоящей лавиной ударов, каждый из которых с легкостью бы расколол гранитную стену. Скамах едва успевал уходить от ударов, с каждой секундой осознавая, что Экаделл оказался куда более опасным противником, чем он предполагал ранее, и проклиная решение драться с ним.
Дом, на котором они сражались, превратился в изодранный остов – сама схватка виера на крыше раздирала камень и дерево в клочья. Человек бы не удержался на такой шаткой опоре – но дети Пустоты могли пройти по тонким теням, что им хрупкость материального?
Клинки Экаделла работали без устали, подобно лопастям гигантской машины. Скамах понимал, что Барон Скалы действует своим любимым образом – выстроив схему боя, следуя ей… но сам он, не обладая таким же аналитическим талантом, не мог распознать эту схему и противопоставить ей свою. Текучесть и великолепная скорость пока позволяла ему избегать опасности – но бесконечно так продолжаться не могло.
Камень тяжелее воды.
Но вода легче камня.
Скамах отступал, оказавшись у самого края крыши; очередной удар Экаделла стал колющим – тяжелое антрацитово-черное лезвие устремилось прямо в грудь Барона Волны. В самый последний момент тот сумел скользнуть в сторону, пропуская смертоносный удар совсем рядом… и, оплетя чужой клинок множеством щупалец – направил Экаделла дальше силой его собственного выпада, швырнув мимо себя!
Уже срываясь с крыши, Барон Скалы развернулся, взмахнув вторым клинком. Сила удара оказалась такова, что Скамаха отшвырнуло на десятки метров, он проломил крышу пустого дома и перекрытие второго этажа. Но это же сработало на руку ему – потому что Барон Волны намеревался бежать, а не продолжать бой.
Когда, едва коснувшись мостовой, Экаделл вновь взмыл вверх, разыскивая собрата – того уже не было в границах восприятия. Барон Скалы недовольно покачал головой; боевая форма расплылась, превращаясь в прежние четко перемещающиеся тени.
И застыла.
Скамаха он не чуял – зато ощущал очень знакомую магию.
Алые глаза сощурились; Барон Скалы спрыгнул вниз и исчез в проходе меж домов.
По такому же проходу мчался и Скамах: путь, на который его швырнул Экаделл, проходил по тем местам, которые бы сам барон не выбрал – слишком близко к зоне боевых действий. А потому – надо быть как можно быстрее, надо скорее покинуть эти места, и выбраться в…
Развив скорость, он, даже успев вовремя ощутить опасность, не смог вовремя остановиться – и налетел на слепящее и жаркое сплетение молний и огня.
Автор: Scorpion(Archon) 28-07-2010, 21:24
Ночь 13
Вечный огонь...
Огонь кончался.
Как любое пламя, которое, долго некормленое, начинает умирать, так умирал Валкариан Чёрный Жар. Дожить до рассвета – и всё… у него ведь были все шансы, сил вдоволь, но он не жалел их, не жалел ни капельки и теперь – умирал, отдавая себя битве до самого конца..
Но, в отличие от огня, Валкариант умирал неохотно и ярко, словно вспыхнувшие от порыва ветра угли, в сердце которых до последнего мига плещется живой жар.
Голова ещё одного эломини оторвалась от туловища, срезанная огненным бичом. Твари обступали его медленно, словно растягивая удовольствия – один этот маг уничтожил сегодня их больше, чем целые отряды врага, и теперь виера наслаждались своим триумфом, словно голодные коты, загнавшие в угол особо шуструю мышь.
Но мышь ли? Или крысу, способную огрызнуться так, что и кот вмиг окажется с прорванным горлом?
Стрёкот тварей заполнял всё вокруг. Ещё один охотник не утерпел и рванулся вперёд, занося для удара грозное жало. Валкариан, весь посиневший от натуги, выплеснул тому в глаза длинный огненный язык, но демон увернулся – быстро, слишком быстро, реакция уже начала подводить! – и щёлкнул острым концом хвоста. Плечо мага пронзила боль, левая рука словно ухнула в обжигающе-ледяную воду… Демон рванул на себя, подтаскивая раненого мага, ещё трое эломини, взвыв, бросились к противнику, но Валкариан, вскинув невредимую руку, словно превратился в небольшое солнце, и враги отхлынули, как разбившийся о скалу водяной вал. Те, кто успел – двое были опалены, державшийся за руку мага обратился в груду пепла.
- Подходите, - прошептал сухими губами волшебник, сжимая окровавленную длань в кулак и зажигая на пальцах один за другим крошечные ногти-огоньки, на глазах вырастающие в длинные огненные лезвия. – НУ ЖЕ! ПОДХОДИТЕ, УБЛЮДКИ!
Здоровенный шептун за спинами врагов утробно взревел, крик поддержали остальные охотники.
«Нет возврата!»
«Ты загнан в угол! Не спастись, не спастись, не спастись!»
«Подохнешь, волитар. Сам же себя погубишь!»
«Умирай-умирай-умирай, мы тебя проводим во мрак!»
- Заглохните, нечисть! – процедил маг, видя, как очередная тварь, почуяв минутную слабость, кидается к нему.
Одна.
Вторая.
Десятая.
С двадцать охотников, один убийца – спикировавший сверху и первым же движением глубоко распоровший магу щёку, сорвав с головы несколько прядей волос. Клешни взлетали и опускались, чаще – отрубленные вспышками и размашистыми ударами огненных когтей, длинные щупальца пламени пронзали тела, даже из глаз мага вырывались большие, похожие на горящие головни слёзы, но не стекали по щекам, а кидались, как живые, голодные звери, на врагов Валкариана, вгрызаясь в плечи, колени, хвосты, морды, жвала…
- ВОТ! – огненный кулак проламывает грудную клетку твари, с шипением выжигая пустотную плоть.
Клешня разрывает одеяния на груди мага, оставляя длинный рваный порез.
- ЖРИ! – огненные ногти вонзаются в горло хрипящему монстру, и кончики их вырываются на макушке ошарашенной твари.
Удар огромной лапы дробит колено мага-капитана.
- ПОДАВИСЬ! – летающего убийцу охватывает жаркое пламя. Чудовище теряет крылья и начинает биться в агонии, накрывая огнём ещё двух охотников.
Длинный, тонкий шип пронзает правую ладонь колдуна.
- УМРИИИТЕЕ!
Крик переходит в стон, когда ещё два лезвия Пустоты входят под рёбра, прибивая к стене ещё не обвалившегося дома. Выпрастав обе руки вперёд, разбрызгивая кровь и огонь, маг-капитан всаживает выросший в ладонях пылающий меч в грудину охотника.
Ещё одно лезвие чиркает по горлу.
Длинные, тонкие струйки переливающейся в алом блеске глаз немногих выживших охотников стекают за ворот одежды. Синяя полоса на горле набухает.
- Ни… ког… да…
Волосы, обратившись огненными хлыстами в последний раз, срывают хвосты двум тварям и рассекают морду третьей…
В глазах умирающего мага отражается пламя. Отражается и не желает гаснуть…
Автор: V-Z 28-07-2010, 21:43
Камень против камня
Чувства не обманули – Экаделла они действительно привели к тому из магов, который интересовал его больше всего. Дрожь земли была слишком хорошо знакома, ошибиться Барон Скалы не мог.
Крайдон Демрис, как и остальные маги Земли, работал в основном для обороны. Но сила старого мага была достаточной, чтобы он мог позволить себе работать в одиночку… а мастерство – достаточно высоким, чтобы его ловушки оказывались смертоносными для демонов. Зыбучие пески, внезапно вылетающие из стен и мостовой шипы, камни, словно пущенные невидимой катапультой… да, виера, которым не повезло попасть на это направление, убедились в том, насколько хитроумной и опасной может быть стихия Земли.
Но сейчас виера хлынули в другие места – и Крайдон отдыхал, оперевшись на посох. А заодно и мысленно вносил изменения в ловушки – дабы они случаем не ударили по солдатам, которые тут могут оказаться.
Внезапный холод, пробежавший по спине, заставил Демриса резко обернуться – как раз когда из теней соткался плотный черный образ. Сверкнули алые глаза.
Экаделл узнал Демрис издали – но и маг мгновенно опознал давнего знакомого.
– Доброго дня, Крайдон, - прозвучал спокойный, низкий голос. Практически такой же, какой остался в воспоминаниях Мастера Земли.
– Доброго дня, – спокойно кивнул маг. – Экаделл, не так ли?
– Ты не ошибся, – Барон Скалы медленно вышел на открытое пространство – вновь в боевой форме, которую принял во время схватки со Скамахом. – Всегда старался узнать о противниках побольше, не правда ли?
– Старался обо всех знать побольше, – уточнил Демрис.
Демон не спешил нападать – и точно так же не спешил маг. Чем дольше барон будет с ним беседовать – тем больше времени на то, чтобы набрать лишних сил. И тем меньше солдат погибнет от ударов или приказов этого виера.
– Ты всегда был любознателен, – Экаделл неспешно двинулся, обходя Мастера Земли по кругу; тот поворачивался, не выпуская виера из поля зрения. – Я еще при первой встрече удивлялся этой твоей привычке.
– Я помню, – кивнул Крайдон. – Но, по-моему, ты пришел не вспоминать былое?
– Сразу к делу? – прозвучали знакомые ироничные интонации. – Не похоже на тебя, Крайдон.
– Могу я хоть дома, принимая в гостях демона, отступить от своих привычек? – Мастер Земли широко развел руки, словно обнимая город.
– Несомненно, – Экаделл замер на месте; глаза виера и мага встретились. – Я кое-что хочу предложить тебе, Крайдон Демрис.
Глаза мага сузились: вот точно таким же тоном Алваро когда-то давно говорил «Я служу силам, более высоким, чем правители небес».
– Слушаю, – медленно наклонил голову он.
Немигающий взгляд алых глаз казался единственным, что было живого в застывшем черном монолите.
– Я говорил ранее с моим повелителем Нагриашем, Герцогом Искажения, и его хиетра. Они предлагают тебе направить мощь Земли для их дела. Прямее и сказать нельзя, не правда ли?
На площади повисло молчание. Тяжелое, как тени Экаделла; несколько секунд оно сгущалось, а потом Демрис негромко рассмеялся.
– Я разоблачил высшего из ваших союзников. Я сражался с ним насмерть. И после этого мне предлагают встать на их сторону? Я не ослышался?
– Ты все-таки умеешь удивляться… – задумчиво констатировал Экаделл. – Да, все верно. Знал бы ты, сколько бывших искренних почитателей Четверых и демононенавистников в наших рядах.
– Ты можешь назвать хоть какие-то причины, по которым я должен принять такое предложение?
– Некоторые – могу, – кивнул Барон Скалы. – Мы уже на пути к победе. Те, кто пойдут с нами – выживут; те, кто против нас – погибнут.
– Вообще-то, на войне гибнут участники с обеих сторон, – уточнил Демрис. – Я вот сегодня неплохо проредил ваши ряды, мои коллеги тоже постарались на этой ниве.
– Не спорю, – согласился Экаделл. – Перефразирую: у тех, кто пойдет с нами, шансы выжить куда больше.
– Неубедительно, – поморщился маг.
– Тоже верно… Надеюсь, ты не попросишь показать доказательства того, что мы действительно на пути к победе? – прозвучала короткая усмешка, мощные руки раскинулись – словно обнимая город. Так же, как совсем недавно это сделал сам Демрис.
– Верно думаешь – не попрошу. А что-нибудь более веское есть? Как я уже сказал, это не убеждает. Даже при всех разрушениях.
– В таком случае, – тяжелая улыбка вновь возникла на лице Экаделла, – мне придется все же вспомнить прошлое. А именно – ту схватку, когда мы взглянули друг другу в глаза.
Он нарочито неспешно вновь двинулся с места, дошел до ближайшего дома, оперся на стену.
– Я – виера, куда более чуткий, чем дано людям, волитарам, оркам и корладам. Я – Барон, превосходящий других виера во всем, и уступающий лишь Герцогам. Я видел твою душу, Крайдон Демрис, и я знаю тебя.
По площади свистел ветер; двое застыли неподвижными статуями. Казалось, из звуков остались лишь шелест ветра и слова.
– Я знаю твой великий страх, Крайдон. Ты боишься старости и смерти; ты потому и повторяешь про свой возраст, что боишься его, и надеешься, что повторение поможет излечить страх. Ты боишься того момента, когда тебя не станет, когда вся твоя мощь и знания не помогут поддерживать жизнь в дряхлом теле… и этот страх мы можем излечить. Иди к нам – и стань свободным от старости. Иди к нам – и стань одним из бессмертных.
Демрис молча смотрел на лицо, сотканное из древних теней.
– Я знаю твою великую жажду, Крайдон. Ты жаждешь познать свою Стихию так, как это возможно… и так, как невозможно. Ты стал бы воплощением самой Земли, если бы смог… но ты не смог, и это угнетает тебя. Тебе по-прежнему нужно сплетать в уме волшебные схемы, чтобы работать с Землей; ты завидуешь корладам, которые заставляют металл и камень течь и менять форму одной лишь волей. Иди к нам – и сможешь то же самое. Иди – и обрети мощь превыше всего, что можешь представить. Более того – объединись со мной, и получи такой контроль над Землей, какого никогда не испытывал и не испытаешь без меня.
Наступило молчание. И в тишине демон и маг смотрели друг другу в глаза – как когда-то давно, во время битвы.
А потом Демрис улыбнулся.
– Ты говоришь правду, Экаделл. Я чувствую это, и знаю, что, если соглашусь – то получу все то, что ты перечислил.
Барон Скалы молча наклонил голову.
Мастер Земли, до того сутулившийся, выпрямился, поймав взгляд виера.
– Ты знаешь мой великий страх… мою великую жажду… Но знаешь ли ты мою великую гордость, Экаделл?
Глаза в глаза. Карие камешки против бездонных алых озер.
– Скажи мне.
– Моя великая гордость, – медленно произнес Крайдон Демрис, – в том, что я никогда не давал воли ни страху, ни жажде. И не дам им воли сейчас.
Экаделл чуть подался вперед, но маг остановил его жестом.
– Я слушал тебя – слушай и ты меня, виера по имени Экаделл. Ты говоришь – вы на пути к победе, и все, кто против вас погибнут. Может, и так; мне трудно судить, не видя всей картины. Но только… мы еще живы. Я, Архимаг, мои коллеги, молодой Император, многие тысячи людей, волитаров, орков и корладов. Мы живы – а вы еще не победили. И если понадобится – то я погибну, но сделаю это по своей воле, поступая так, как велит мне моя душа… которая никому не принадлежит. Это моя гордость, моя жизнь и моя смерть.
– Великие? – улыбка прозвучала в голосе Экаделла, не тронув глаз.
– Мои.
После долгой паузы Барон Скалы очень медленно кивнул.
– Жаль, – с искренним разочарованием сказал он. – Тогда я тебя убью.
– Попытайся, – вдруг совсем по-молодому усмехнулся Мастер Земли.
Воздух в ту же секунду вспороло смертоносное лезвие.
Скорость атаки виера многократно превышает человеческую – даже учитывая, что Барон Скалы был самым медленным из четверых. Однако с самого начала разговора Демрис сосредотачивался именно для того, чтобы встретить удар.
Каменная плита взметнулась из мостовой, принимая на себя выплеск силы: она разлетелась осколками под ударом, но на долю секунды задержала выпад. Этого краткого времени Крайдону хватило – он исчез в земле, вновь возникнув далеко в стороне… и нанес удар, еще толком не успев подняться на поверхность.
Сотни каменных шипов хлестнули по площади; не двинувшийся с места Барон Скалы с бешеной скоростью завертел клинками, в которые обратились руки, с легкостью отбивая удар. По сравнению с текучими атаками Скамаха каменные шипы казались мелочью…
Из тела барона брызнули сотни черных нитей, коснувшихся камней; стены и булыжники словно потекли, подчиняясь воле барона.
Гибкая каменная цепь рассекла воздух; Крайдон шевельнул ладонью, возведя навстречу прочный столб, вокруг которого она обмоталась. Рывок – и столб взорвался осколками, устремившимися к магу; земля под ногами того вздыбилась, каменная волна унесла его в сторону. Осколки разнесли стену дома, вырвали камни из мостовой.
Взметнулось каменное лезвие – словно из-под земли ударили исполинским топором. Экаделл нанес встречный удар; обломки лезвия брызнули дождем.
Над площадью раскатился смех барона. Раздражение после неудачной схватки с предателем исчезло – теперь ему противостоял давно знакомый, талантливый и расчетливый противник. Экаделл не спешил, смакуя каждый момент этой схватки: он умел ценить достойных врагов и шанс сразиться с таковыми.
Демрис замер, перехватив посох поудобнее, не отводя взгляда от своего противника. Барон медленно шагнул вперед; короткое движение – и земля прямо под ногами Крайдона обратилась в зыбкий песок.
Маг мгновенно погрузился по щиколотку – но метнувшееся сзади тяжелое каменное копье заставило Экаделла на мгновение отвлечься, и Крайдон мигом оказался снова на поверхности, скользнув в сторону. На этот раз он не стал замирать – напротив, каменная волна понесла его по периметру площади, и в ответ на каждое движение посоха из земли вырывались каменные глыбы.
Эти удары Экаделл отбивал с легкостью, дробя их на осколки – но и теми Демрис умудрялся как-то управлять. Барону схватка доставляла все большее удовольствие. Он даже ответил тем же – массивная коническая глыба оторвалась от площади за его спиной.
Демрис ловко отбил ее движением посоха, перенаправив обратно – безуспешно, естественно.
«Пора заканчивать», с сожалением решил Экаделл. Все-таки растягивать удовольствие очень уж сильно не получится…
Послушные воле барона каменные стены взметнулись, закрывая выходы с площади; каждую из них Экаделл держал под контролем, укрепляя собственной силой, зная, что Демрису не удастся их разбить или преодолеть… не за оставшееся у него время.
Барон Скалы сорвался с места, за мгновение преодолев разделявшее их расстояние. Взметнулся черный клинок – виера собирался покончить с магом одним ударом, как тот и заслужил.
И удар не достиг цели – потому что в это мгновение Экаделлу показалось, что на него обрушилось десятка два ударов одновременно.
Ноги утонули в зыбучем песке; каменные шипы ударили со всех сторон, несколько толстых плит со страшной силой сомкнулись на теле. Сверху рухнула глыба камня, снизу зашипела некая кислота.
Такой удар был ошеломляющим даже для Барона Скалы – но он мгновенно понял, что произошло и восхитился своим противником. Кружа вокруг виера, тот сумел на фоне своих ударов незаметно переместить и подготовить ранее сотворенные ловушки – и, правильно рассчитав поведение Экаделла, загнать его едва ли не во все одновременно.
Даже барону пришлось тратить время, круша продолжавшие безостановочно молотить плиты и шипы, отшвыривая падающие камни, выбираясь из песка; и за это время стена, закрывавшая проход, рухнула под напором Демриса. Каменная волна понесла Мастера Земли по улице.
Но вот этого противника Барон Скалы упускать не собирался.
Остатки ловушек разлетелись клочьями камней и Земной силы под ударом воли Экаделла; распавшись жесткими тенями, он ринулся в погоню.
Демрис понимал, что уйти от преследования не сможет. Отражать удары он мог – но никак не обогнать демона. Однако же – почему бы не попытаться? Тем более, оставался еще один шанс, уже немало проявивший себя в поединке с Венаатом…
Черная тень оказалась совсем рядом, нависла над головой – и Мастер Земли резко развернулся, вскидывая посох. Навершие разошлось как лепестки цветка.
Брызнул ослепляющий свет – и стена жидкого камня встала на его пути, не пуская губительное сияние к демону. Венаат и Нагриаш не скрыли от подчиненных деталей поединка с Мастером Земли, и Экаделл был готов к этому приему.
Камень расступился – и черный клинок на сей раз ударил точно в цель.
Крайдон защитился практически также, как и враг – камень окружил мага глухой, текучей сферой: выпад Экаделла скользнул по ней. Мгновением позже на камень посыпались удары – увязающие в жидкой защите; барон даже ослабил удары, изучая необычную оборону, анализируя, делая заметки в памяти…
И не сразу заметил, что сами камни на улице начали светиться – сперва слабо… потом сильнее… и сильнее…
Они разгорались всего несколько мгновений – но полыхнули всем блеском лидиума, ненавистного виера, смертоносного даже для высших.
Экаделл взвыл впервые за две схватки – свет причинял страшнейшую боль. Могучий удар проломил полыхающую мостовую; жесткие тени скользнули в черноту.
И в тот же момент распалась защитная сфера Демриса; гибкая волна камня понесла его дальше.
Улица за спиной медленно гасла; завернув за угол, Крайдон благодарно наклонил голову.
– Вы очень вовремя, мастер Кандарен.
Огромный корладский маг, только что сумевший наложить кратковременные чары имитации лидиума, кивнул.
– Вы очень точно заманили его сюда, мастер Демрис. Жаль, что он не задержался…
– Земля – тоже его стихия, – пожал плечами Крайдон. – Идемте, пока не вернулся; боюсь, продолжения схватки я не выдержу.
Впрочем, опасения были напрасны – возвращаться опаленный Экаделл не собирался. Он с прискорбием признал, что все же бой, вероятно, не его стезя, руководство и планирование удаются куда лучше.
Не страшно. При взятии Столицы враги все равно погибнут – по плану, участие в разработке которого он принимал.
Это и будет его вкладом.
Автор: Scorpion(Archon) 29-07-2010, 2:08
Ночь 13
Возвращение Присциллы
Вокруг – ночь.
В сердце – тоже ночь, а в голове – стук крови и отрывки жизни. Раз. Два. Три-четыре.
Раз. Раз-два. Стук крови – словно стук шагов. Словно стук каблучков по полу.
Словно стук капель воды о металл.
Память подводит и спасает, не давая вернуться, не отпуская запрятанные где-то глубоко внутри воспоминания последних… минут? Часов? Дней? Столетий? Всё – словно разваренная, густая каша. Что-то заметно хорошо, что-то не очень, а что-то непонятно вообще… Болит голова, очень болит, и хлопки крыльев пегаса – чёрного, как свинцовая туча – кажутся звоном колокола.
В перемешанной, густой замазке памяти всплывают образы – связанные, нет ли? Какие-то вспышки – словно блеск золота. Глаза. Красные, яркие, очень-очень злые. Два голоса – лилейный, безумно красивый, и остро-шипящий, словно осторожный нож в руках охотника, разделывающего подстреленную дичь.
«- И что мне с тобой делать?»
Память снова отзывается болью в голове, словно огненные брызги костра опаляют изнутри лицо, и на глаза наворачиваются слёзы – горькие, будто с привкусом полыни и лимона.
Больно. Очень больно, но она продолжает пытаться вспомнить, запуская сознание в перемешанную гущу воспоминаний, словно ребёнок –в горячий горшок похлёбки. Рука-сознание жжётся, идёт волдырями, но так важно, так необходимо знать, есть ли у горшка дно, и где плавает тот самый большой, вкусный капустный лист, который…
Больно.
Болезненный, ядовито-злобный всплеск красноты – двумя рубиновыми глазами, двумя… словно четырьмя, ведь в глазах двоится, а сзади – тень. Живая, злобная, холодная и полная такой лютой, нескрываемой ненависти… И всё равно – как она прекрасна! И она, и она тоже… Они. Две – и одна. Одна – и две.
«- Нет времени. Можно просто убить. Прикажи…
- Я не хочу.
- Какая разница, чего ыт хочешь?! Твои хотения, твои надежды – всё в прошлом. Мы добились того, чего хотели. Ни ты, ни такие, как она – нам не нужны. Шкуры, сосуды, одеяния – зачем? Этот мир – наш! Наш! НАШ!»
Больно. Словно раскалённая игла входит в висок. Вокруг летают тени, гремят взрывы, где-то сбоку-сверху – она скорее понимает, чем знает или видит – переливается и вздрагивает ярко-малиновый всплеск. Пегаса мотает, как пьяного волитара…
« - Я знаю. И всё равно – дай мне позабавиться напоследок. Солидор и Венаат – с ними будет то же?
- То же – что?
- Вы снимите их потом, когда дело дойдёт до…
- Может быть. Сейчас не время думать. Нам нужно быть на Левиафане. Чем быстрее – тем лучше.
- Зачем?
- Это не твоё право сейчас – спрашивать.
- Мы друг друга стоим. Не снимай меня.
- ты этого так хочешь. Ты боишься?
- Просто не снимай.
- Ха-ха, чтож, хорошо… Так что с ней? Убить?»
Больно. Сводит всё тело, уздечка выскальзывает из рук…. Уздечка? Она всё это время была тут, у неё в руках? Память, за что же… Как же? Пальцы цепляются за гриву пегаса, недовольное животное ржёт и косится в сторону налитым кровью глазом – чёрным, совсем чёрным, но хотя бы не багровым… Багровым…
« - Убить?
- Есть идея интереснее… Смотри. Видишь клеймо?»
Они… она?... Это - видело клеймо. Что с ней делали? Тело – словно в маленьких кровоточащих ранках – везде, везде, везде… Будто её разрезали на небольшие кусочки тонким, острым ножичком. У Железной розы есть такой, да, есть…
Красивая, холеная рука гладит её кожу – словно нежная, заботливая сестра. Ей больно, ей страшно и ничего не ясно, кожа кровоточит, снежинки замерзают где-то на груди, у самого сердца – а эта рука так нежна… Хочется просить помощи… и просто – чтобы всё наконец стало ясно и просто. Она уже не помнит, зачем и к кому пришла, не помнит, что случилось – но всё можно рассказать той, у кого такие ласковые, заботливые руки…
Она слышит собственный крик и не узнаёт его, она бьётся с чем-то злым и страшным, когда холёная, изящная ручка вдруг отращивает загнутые чёрные когти – откуда? Откуда, о Че…
Слово не срывается с языка, застывая камешком на языке, и хочется плюнуть, как ребёнку, по глупости набравшему в рот земли…
Она продолжает кричать.
Память снова отзывается болью, впиваясь на этот раз в плоть, а не разум… Живая, настоящая боль, как от засевшего в теле кончика стрелы, который теперь всю жизнь будет напоминать о себе и ныть перед дождями… НО разве сейчас дождь.
Клеймо. Это её клеймо. Оно висит у неё перед глазами, зажатое покрасневшими, но всё равно такими прекрасными пальцами. Хочется целовать их и слизывать с них кровь. Свою кровь, и кусать их кожу и свою кожу, которую они только что сорвали… Там, где-то на теле саднит и стонет опустевшая, обнажённая плоть, лишённая последний линии обороны – сочное, истекающее сукровицей и багрецом мясо. Она ещё молода и красива, её…
« - Её кровь на вкус хуже твоей. Лизни, попробуй!
- Зачем? Ты сама говорила – нет времени. Моя кровь, моя печатка, мои волосы – невелика цена, а?
- Не понимаю, зачем ты мелочишься. Скоро у нас в руках будет всё и вся, а ты… жалкая хиетра – всё никак не наиграешься в принцессы. ШШШШалунья!»
Смех Этого похож на звон стекла, лопнувшего, когда вода внутри обратилась в лёд… Больно. Тысяча ранок на теле и одно обнажённое место, где раньше было клеймо. По-настоящему обнажённое – без кожи, но там… что там? Память, будь ты…
«Чирк. Вот видишь? Самая капля Тебя – в ней. А теперь ты пойдёшь…
- Я?
- Я уже с ней говорю. Ээй? Эй, Присцилла? Слышишь меня?»
Своё имя звучит чужим. Своё тело – чужое, но пока ещё своё. Словно что-то изнутри хочет прибрать его к рукам, как оборотистый карманник – чужой кошелёк с пояса беспечного горожанина…
« - Всё просто, дорогая. У тебя сутки. К концу которых я хочу видеть голову Императора. Тут, передо мной… то есть уже перед Ней. Запомни – ты служишь теперь Акаше.
- Я служу Акаше.
- Умничка. Сейчас мы найдём тебе что-нибудь вместо твоего драного тряпья – извини, иначе с тобой было нельзя, но не обижайся, у меня наряды получше, чем твои – найдём, почистим тебя, переоденем, и потом сразу сразу же…
- Элокхай убьёт Императора раньше! Дурра! Дурааа!
- А если нет? Не хочешь быть той, кто принесёт голову потомка Великого Волитара Рождённому Сном?
- Хочу, но…
- Помни, мы друг друга стоим.
- Хорошо… это цена. Уговорила. Я пока что не буду тебя снимать»
Память выстраивается, разваливается и собирается вновь. Всё чётче, всё логичнее… всё больнее. Улыбка на губах рождается из безумия и безумства, в которое она теперь втянута. Никогда она ещё так не врала. Никогда ещё ей не верили и уже никогда не будут верить так, как будут теперь… Слёзы льются градом, а копыта пегаса цокают о мостовую Верхней. Она смеётся, кутаясь в несуразную хламиду и стискивая зубы – длинный косой разрез прямо по живому мясу дёргает от каждого касания, а внутри него – нечто. Словно наконечник стрелы или обломок кости.
Присцилла Божественная делает первый шаг по мостовой – посреди боя, не обращая внимания ни на кого. Делает второй – уже увереннее. Третий – почти как прежде.
Слёзы высыхают, утихает боль. И только страх вторит шагам ударами сердца…
Что она теперь? И что будет делать?
Ответ… страшнее всего. Всего. Всего…
Автор: Тельтиар 29-07-2010, 18:42
Встреча во дворце
У дверей в помещение временного Генерального Штаба стояло на карауле два офицера в чине лейтенантов - подтянутые, широкоплечие, в безупречных мундирах. Вороненые рукояти их мечей говорили об их боевом мастерстве, так что проходя внутрь Элан отметил, что больше такие воины пригодились бы на баррикадах, нежели здесь. Впрочем, в военную стратегию он вмешиваться не собирался - его служба состояла в другом, к тому же сейчас он был гостем Военного Министра, и даже более того, искал у него защиты и поддержки.
- Приветствую, - Зубастый снял шляпу, миновав дверной проем. - Господа офицеры, военный министр.
- Лорд-Смотритель, - оторвал взгляд от бумаг, в беспорядке разложенных поверх схемы города на столе, Дерри. - Я искренне рад, что вы невредимы.
- Многие мои люди погибли, - не стал более тратить время на вежливости Элан. - И я надеялся, что вы сможете пролить свет на некоторые обстоятельства... хотя мне и удивительно, что вы находите время на мои дела посреди битвы.
Брови военного министра съехались у переносицы, однако он сдержал порыв гнева, и лишь хмуро улыбнулся:
- Дабы меж нами не было более недомолвок - в сложившейся ситуации штаб более не может осуществлять командование боем. Теперь общее руководство ведеться с борта Серебрянного Стража лично лордом-командующим, а мы - мы вынуждены просто ждать и надеятся. В любом случае, наша стратегия превосхода, а Эльмар Данатор - блестящий тактик. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство, Элан?
- В полной мере, милорд, прошу прощения за бестактность.
Пока они говорили, маг, приведший смотрителей, отошел куда-то в угол помещения, замерев словно статуя. Из спутников Зубастого в штаб допустили еще только Маэля.
- Тем не менее, я бы хотел вернуться к моему делу, относительно бойни, случившейся в Особняке.
- Вполне справедливо, - кивнул Министр. - И, предвосхищая дальнейшие вопросы, я расскажу о своем отношении ко всему произошедшему. Господа генералы будут свидетелями.
Престарелый Ларранк и среброгивый Тарнал с важным видом кивнули - других генералов в штабе сейчас не было, а младшие офицеры, словно по приказу сделали по шагу назад.
- Итак, думаю, вы и сами знаете, с какой неприязнью многие дворяне и высшие чины относятся к вашей организации, Элан, - дождавшись кивка, министр продолжил. - Я не из таких людей. В прошлом у меня были разногласия с покойным Дрейном, многое в Алистере раздражало меня, а потому я с особым вниманием следил за действиями смотрителей. Признаюсь, с моей стороны это было не слишком честно по отношению к вам, но... в Альянсе скопилось немало человеческого мусора, а вы стали той самой метлой, которой ему так не хватало.
При этих словах Миклас снова нахмурился, но уже по отношению к "мусору".
- Поначалу я опасался двух вещей, Элан: первое - это, что Дрейн попытается захватить власть, и второе - что Дрейну не дадут сделать то полезное для Альянса, что он задумал. И если в первом случае мои опасения развеялись, то второе к сожалению произошло. Можете не верить, лорд-смотритель, но я, быть может, единственный, кто искренне сожалел о смерти Алистера Дрейна. Не потому, что испытывал к нему какие-либо теплые чувства - просто уважал, и видел, что он пытается сделать страну лучше.
- Благодарю вас, министр. Откровенность за откровенность, если позволите, - ответил Элан Зубастый. - Мы говорили о вас с лордом, и он так же отзывался о вас весьма неприязненно, но с неизменным уважением. Как о человеке, неприятном лично ему, но необычайно верном Альянсу.
- Что же, в этом мы с ним сходились. Впрочем, я завел этот разговор не для того, чтобы почтить память Дрейна. После его смерти смотрители были ослаблены, а мне не хотелось, чтобы люди, сумевшие очистить дворец от королевских паразитов, пали. Таким образом я направил одного из лучших боевых магов служить и помогать вам. Инкогнито.
Рыжий колдун совершил полупоклон, тряхнув волосами.
- Кузнец, как же, - беззлобно ухмыльнулся Элан. - Вы здорово нас провели, министр.
- Ради вашего же блага. Маг таких талантов, несомненно, мог защитить и лорда, и других Смотрителей, случае опасности...
- Мог! - Перебил его лорд. - Но полсотни моих людей мертвы!
- Насколько мне известно, вы впустили в Особняк убийц, - холодно ответил министр. - В таких условиях даже лучшие не всесильны. Впрочем, даже в столь неприятной ситуации, он смог уберечь вас, лорд-смотритель, и еще нескольких человек.
- Благодарю, - сквозь зубы процедил Элан. - Смотрителей больше нет. Нас осталось семь человек, и, возможно, один орк.
- Когда все кончиться, я дам вам людей - офицеров и сержантов, и всячески помогу.
- То есть, вы хотите сделать Смотрителей частью армии. Браво.
- Можете сами набирать людей, если не доверяете мне, - пожал плечами Дерри. - Но лучше вы не найдете.
- Мы позже вернемся к этому разговору, - сказал Зубастый, после некоторых раздумий. - Итак, вы подослали к нам своего мага... Да, раз уж разговор зашел о магах - это ваши люди похитили господ Пферцбергов?..
- Вздор! - Возмущенно оборвал его министр. - С Зигфридом и Манфредом я познакомился уже во дворце...
- Двое колдунов - воздушный и огненный, ворвались в Особняк в день смерти лорда Дрейна! - Не дав министру договорить, рявкнул Элан. - Они убили несколько смотрителей, разрушили полэтажа, и, как я думал, убили Пферцбергов... но сегодня я встретил Зигфрида здесь. Эти колдуны действовали так слаженно, как умеют только боевые маги. К тому же, теперь конструкторы служат вам.
- Ваши обвинения оскорбляют меня, Элан, - на лбу министра собрались морщины. - Слово офицера - я не совершал этого преступного нападения. Более того, если бы мне было известно о подобном вероломстве - я всеми силами постарался бы помешать ему случиться. Пферцберги бесценны для обороны Альянса, но было множество законных способов забрать их на армейскую службу. Те же, кто совершил это - явно ставили себя выше закона.
- У вас есть подозрения? - На какой-то миг Зубастый почувствовал себя виноватым, что так грубо говорил с министром, но гнев и боль, всколыхнувшиеся при встрече с Зигфридом, еще не унялись.
- Когда я узнал о конструкторах, они находились под надзором дворцовых магов, - ответил Миклас. - Выводы делайте сами, лорд-смотритель. К слову, среди них есть те, кто очень умело действуют в парах.
Элан медленно кивнул, едва сдерживая злобу, готовую вырваться наружу потоком брани. Дворцовые маги... маги Императора, и такая мерзость. Это не увязывалось, но тем не менее, другого ответа пока не было.
- Вы думаете о том, как обрушить яростную месть на головы тех, кому покровительствует Император? - Спокойно продолжил Дерри, словно читая мысли лорда-смотрителя. - Я помогу вам. У меня на это есть свои причины, но их мы обсудим в другой раз.
- Благодарю, - вновь сквозь зубы процедил Элан. - Но мы должны поступить согласно закону.
- Иного я от вас и не ждал. Вы - истинный преемник лорда Дрейна, - одобрил министр. - Думаю, вы будете рады узнать, что Старший Смотритель - Хейдан Роут, выжил. И я уже послал за ним адъютанта.
Зубастый просиял.
- Это превосходная новость! Мне так не хватало его... в последние часы.
- Уверен, нам всем будет что обсудить. В том числе и о сегодняшнем нападении.
- Вам что-то известно о Гильдии?
- То же, что и вам. Важно другое - я одобряю ваши методы борьбы с этой заразой и готов оказать поддержку, подобную той, что оказал вам молодой рыцарь Оррик. Вместе, мы сможем навсегда раздавить Гильдию.
- Если переживем сегодняшнюю ночь, - мрачно вставил Ларранк, впервые сказавший хоть что-то.
- Исход этой битвы - в руках Четверых. Нам же должно исполнять свой долг перед Альянсом.
Автор: V-Z 29-07-2010, 21:33
Тени, молнии, вулкан
Подвело Скамаха, как ни странно, собственное заклинание. Он успел отравить далеко не все колодцы – к некоторым было просто невозможно подобраться незамеченным. Среди них были и те, которыми пользовались некоторые маги, в числе коих оказались и Мастера.
А Виана Саймии была среди тех, кто ненамеренно развеял туман, насланный виера… но, в отличие от других, она не пропустила его и не приняла его за что-то безобидное. Мастер Воздуха не зря занимала свой пост: она почуяла чуждую магию, прикоснувшуюся к ее Стихии, и поняла, что она исходит от виера.
Несколькими секундами спустя сомнений в этом вообще не осталось – воспарив над улицей, Виана своими глазами увидела, как корчатся те, кого туман коснулся.
Конечно, волитари не знала о двойной сути заклятия, и могла лишь гадать, почему ей самой оно не повредило… однако она понимала другое – наславший туман должен за это поплатиться.
Саймии широко раскинула руки, прислушиваясь к колебаниям воздуха, потянувшись к ветру, несущему смертоносные испарения. Она не пыталась его остановить – было уже слишком поздно… но вот проследить исток – вполне возможно. Это было бы исключительно сложно, имей она дело с природным явлением; однако у этого тумана был четко определенный источник, распространение его подчинялось воздушным потокам здешних мест, с которыми Виана была отлично знакома.
Неощутимый ветер развевал волосы волшебницы; она прислушивалась к тончайшим потокам родной стихии, словно следопыт, читающий вмятины на траве.
И – нашла. Определила место, из которого исходил туман; Саймии была уверена с точностью до трех кварталов.
– Джемар! – обернулась Мастер Воздуха к магу, сражавшемуся рядом с ней. Худощавый блондин одним движением взлетел к волитари; та коротко объяснила, что именно произошло.
Воздушник кивнул.
– Что нам делать?
– Постарайтесь определить, куда он отправится, – велела Саймии. – В бой не ввязывайтесь, если нападет – отступайте. Я разыщу помощь и прибуду.
Джемар снова кивнул и сорвался с места; он работал вместе с тремя коллегами. Отличная команда – способная носиться в воздухе со скоростью стрижа и бить молниями точно в цель. Сегодня немало демонов узнали об этом к своему неприятному удивлению.
Саймии же прикрыла глаза, прислушиваясь к магическим колебаниям, разыскивая того, кого видела совсем недавно в этой части Столицы. Да… вот он. Именно такой поддержки Виана и желала.
Грохот воздвигающейся земли она услышала, еще не долетев до места; даже по звуку она правильно оценила происходящее. Маг укреплял баррикады и оставлял ловушки для демонов – и делал это безукоризненно.
– Полковник! – волитари легко опустилась рядом с боевым магом.
– Мастер Саймии, – уважительно кивнул Эмельд Ларон. – Простите, что не встаю.
В боевых планах полковнику Ларону особенного места не нашлось. Просто потому, что никто не ожидал, что он вообще встанет с постели и примет участие. Тем не менее, полковник на поле битвы появился, ко всеобщему удивлению.
Виана понятия не имела, у какого аристократа полковник и корладский ремесленник изъяли летучую карету. Но летающее кресло на ее основе Тейгар Кримт собрал быстро и без изъянов, и теперь Ларон, не вставая и не подвергая тело излишним нагрузкам, обрел даже большую мобильность, чем раньше. Само собой, он не мог управлять креслом самостоятельно; эту роль исполнял Рэй, молодой маг Воздуха, расположившийся позади полковника, надежно укрытый выгнутыми назад стальными щитами. Молодому человеку явно было не по себе – он еще и толком не закончил обучение, передвижение предметов и собственный полет были единственными методиками, которые он освоил. Этого хватало, но в случае схватки обороняться Рэю было нечем.
Но – не требовалось. Со стороны казалось, что в компенсацию за увечья магическая мощь Ларона возросла; раскаленные камни, выплески пламени и гранитные клинки сыпались от него настоящим дождем, и силы полковника казались неисчерпаемыми. Сам он объяснял это тем, что давно не тратил силы в настоящем бою.
– Полковник, мне нужна ваша помощь, – Саймии столь же быстро и коротко объяснила, что собирается сделать. Действовать надо было быстро; она бы предпочла привлечь кого-то еще из Мастеров, но в пределах досягаемости их не было видно.
Выслушав, Эмельд бросил взгляд по сторонам, убедился, что тут его помощь не требуется, и с усмешкой кивнул:
– Вперед. Я еще не полностью с ними рассчитался…
Тем временем Джемару и его троим товарищам повезло… или не повезло, как сказать. Схватка с Экаделлом задержала Скамаха достаточно долго, чтобы маги успели добраться до указанного района, прислушаться к ветру, подобно Саймии, зависнуть над улицами, наблюдая. Точнее, наблюдали лишь трое – четвертый, маг Огня, которому помогали передвигаться товарищи, спустился на улицу.
По иронии судьбы они оказались как раз на том пути, который поневоле выбрал для отступления Барон Волны, и заметили его раньше, чем спешивший скрыться виера – их. Джемар, видя, с какой скоростью мчатся тени, мгновенно понял: почти наверняка им за ним не угнаться, и мастер Саймии тоже не успеет этого сделать. А значит…
Решение было принято мгновенно; коротко махнув своим друзьям, Джемар снизился. В его руках засверкали набиравшие силу молнии; два других Воздушника присоединились, вливая в искрящийся клубок собственную силу. Огневик внизу напрягся, сосредотачивая в зреющем между ладонями огненном шаре столько энергии, сколько мог.
И когда Скамах вылетел из-за поворота – молнии и пламя ударили прямо в него.
Даже барон был ошеломлен; обжигающий и омерзительно светлый выпад сбил его с темпа, швырнул о стену, прокатил по улице. Маги не теряли времени даром – по мостовой хлынул поток пламени, сверху обрушился ливень молний – на сей раз трое били по отдельности, хотя и полностью синхронно.
Сияющие плети жгли теневую плоть, огонь пожирал живую черноту – со стороны казалось, что барону сейчас придет конец, он даже не успеет подняться, прежде чем непрерывная атака магов превратит его в пепел.
Впечатление было ошибочным.
Скамах и в самом деле был застигнут врасплох, и не успевал защититься, даже взвыл от боли. Но вслед за ней пришла столь редко посещавшая его бешеная ярость – от Экаделла Барон Волны еще мог принять поражение, но от людей?!
На улице было достаточно густых теней – и Барон Волны исчез в них, провалившись в черноту. Молнии ударили в мостовую, вырывая землю и камни.
Маг Огня мгновенно развернулся, правильно угадав замысел врага… но слишком медленно. Выплеск пламени прошел чересчур высоко; коготь вынырнувшего из теней у самой земли Скамаха полоснул по телу, рассекая грудь смертельной раной. Второй удар словно молотом отшвырнул Огненного на середину улицы.
Все заняло какую-то секунду; а затем фонтан теней вознес Скамаха вверх, к Воздушным.
Те рванулись в небо, привычно находя в нем укрытие. Барон Волны не любил сражаться на высоте, оставляя это Шекарре – однако это не означало, что он был беззащитен против угрозы сверху.
Когти барона выстрелили черными молниями, и один из магов бессильно обмяк, пронзенный сразу тремя остриями; Скамах презрительно отшвырнул его в сторону. Джемару коготь пронзил насквозь плечо, третий маг чудом успел увернуться.
Джемар схватился за вошедший в тело теневой клинок; пальцы полыхнули молнией, пробежавшей вниз, к источнику теней… но в ответ ударил второй коготь, вошедший в горло с идеальной точностью.
На землю полетело еще одно тело; Скамах метнулся с едва различимой взглядом скоростью, прорвался сквозь сполохи молний, посланные навстречу третьим магом. Они лишь немного сбили прицел – черный коготь распорол бедро Воздушному.
Второго удара Барон Волны нанести не успел – волна ветра отбросила мага в сторону, помешав выпаду. Скамах резко развернулся к более опасным противникам.
Обоих он узнал сразу, и теперь уж точно не желал уходить. Барон крайне не любил оставлять незавершенное дело, а Эмельда Ларона он считал именно таковым.
– Рэй, опусти меня вниз и сматывайся, – коротко приказал полковник. Он тоже узнал своего врага; боевой маг хорошо запомнил текучее переплетение теней.
– Но, сэр…
– Живо!
Кресло камнем рухнуло вниз; в ту же секунду ладони Вианы полыхнули молнией, превосходящей по силе все то, что до этого времени обрушивали на Скамаха маги. Барон Волны успел увернуться – но его обожгло. Крыша под тенями взорвалась от удара молний, виера слетел вниз, на улицу.
И там его встретил дождь раскаленных камней.
Ларон, чье кресло теперь стояло на мостовой, хладнокровно манипулировал обеими своими стихиями; из мостовой и домов вырывались камни, почти мгновенно разогревались, словно побывав в кузнечном горне – и срывались вперед, к демону.
Навстречу взметнулась черная волна – Скамах пустил в ход собственное сродство с темной стороной стихии. Холод гасил жар камней, волна отшвыривала их в сторону. Метнулись вверх когти – отводя полыхнувшие молнии.
В обычном своем состоянии Барон Волны стал бы для магов страшным противником. Но слишком многое выпало на сегодня – усталость от заклятья, которым требовалось охватить весь город, краткая, но очень выматывающая драка с Экаделлом, ожоги от молний и пламени… А теперь – еще и два опытных и могучих противника. Ни кресло Мастера, ни ранг старшего боевого мага не вручались за умение красиво говорить.
Саймии и Ларон прекрасно понимали, что демону нельзя давать перейти в нападение – тела трех магов ясно свидетельствовали о том, что при этом произойдет. И потому Мастер и полковник не давали Скамаху ни секунды передышки.
Улица взрывалась раскаленными осколками; в Барона Волны летели ошметки расплавленной лавы и пламенные клинки. Удары Саймии только внешне казались более однообразными – на самом деле с ее рук сыпались и обычные мощные молнии, и шаровые, и сконцентрированные для предельно точного удара. Разумеется, Мастер Воздуха не забывала и о ветре – серпы и копья спресованного воздуха сопровождали едва ли не каждую молнию.
Скамах был вынужден отступать – натиск в его нынешнем ослабленном состоянии был слишком силен. Свет молний и огня рвал окружающие тени на мелкие осколки – слишком мелкие, чтобы нырнуть в них, и напасть с иной стороны. Приходилось терпеть, защищаться от сыпавшихся со всех сторон ударов, стремительно перетекать с места на место.
Обычный виера долго бы под таким натиском не продержался – но Барон Волны все-таки не зря носил свой титул, и не зря входил в число подчиненных Нагриаша. Он умел противостоять магии, и сейчас вспоминал каждый прием, который можно было пустить в ход против трех стихий.
Тени метались по улице, перехватывая и отклоняя выпады, уворачиваясь от них… Чтобы сделать в ответ хоть что-то, надо было уйти из-под безостановочного давления воздуха, земли и огня, и Скамах, напрягая все чувства искал эту возможность.
И нашел – когда рядом взметнулся фонтан обжигающего огня, промахнувшийся буквально на волос. На мгновение он сотворил тень – достаточно густую и обширную, и Скамах мгновенно нырнул в нее, исчезнув в черноте.
Он возник на улице снова долей секунды спустя – слева от Ларона, у самой земли. И навстречу полыхнула волна огня – полковник, не зная, где может появиться враг, просто ударил кольцом вокруг себя. От сидящего пламя прошло куда ниже обычного, обжигая виера – но тот взмыл сквозь пламя, черные когти хлестнули с безупречной точностью.
Эмельд укрылся каменным щитом, разлетевшимся в щебень через мгновение. Навстречу когтям Скамаха ударил фонтан пламени, за ним метнулись раскаленные каменные когти; леденящий холод Барона Волны погасил первый удар, собственный коготь отвел второй. Но новый удар был парирован теперь уже Лароном – кресло ощетинилось каменными клыками, завертевшимися с непривычной для камня скоростью.
Виана застыла наверху – сейчас бить было опасно, слишком близко демон находился к полковнику. На это Скамах и рассчитывал, оберегаясь от одной стихии; к несчастью, еще две бушевали совсем близко.
Удары сыпались один за другим – теперь в оборону ушел полковник. Стихия Земли медлительна – но не для мастера и не тогда, когда он прикрывает себя в непосредственной близости. Стены, щиты, клыки появлялись и распадались под ударами теней.
Ларон чувствовал, как постепенно немеют ноги, а перед глазами сгущается мутная пелена. Слишком много все-таки было нагрузки на еще не исцелившееся тело, и слишком много сил маг сейчас тратил.
У Скамаха же, напротив, сил еще хватало с избытком, и он не ускорял удары только потому, что прикидывал – как именно расправиться с Мастером Воздуха. Тактика, сработавшая с ее младшими коллегами, против Саймии вряд ли бы сработала; тут нужно было что-то изощренное.
Вот!
Раскаленные камни, брызнувшие в лицо Скамаху, тот сумел перехватить – и отправить вверх. Виана автоматически ударила ветром навстречу, но воля барона укрепила удар; проломившись сквозь ветер, горячие обломки осыпали руки и плечи.
Волитари вскрикнула от боли, и Эмельд отвлекся. Один из когтей, которыми Ларон парировал удары, обломился – и черное лезвие полоснуло по груди. Скамах немедленно закрепил успех; по клинку скользнула маслянистая капля, яд виера.
Полковник взревел; сорвавшийся с руки каменный столб отшвырнул Барона Волны назад. Камень мостовой и домов вздыбился жидкой волной, хлынувшей к виера. Точно такой же сферой Демрис защищался от Экаделла – но теперь она не защищала, а пленяла.
Ясное дело, удержать барона она надолго не сумела бы. Секунды – но их Ларону хватило, чтобы оценить собственное состояние.
Глубокая и тяжелая рана. Общее перенапряжение. Отрава, которую, как чувствовал полковник, кровь уже разносит по телу. Все вместе складывалось в краткое слово «смерть» – и полковник ясно осознавал, что она неизбежна. В глубине души он и до этого подозревал, что его тело вряд ли выдержит этот день… теперь это стало ясным.
– Мастер! – гаркнул Ларон; земля под креслом приподнялась, каменные щупальца поползли по металлу. – Я ударю, вы – молнией!
И, не дожидаясь ответа, рванул кресло с места силой Земли, одновременно раскаляя камень, окружая себя настоящей пламенной короной. Полковник щедро тратил силы – и магические, и жизненные, не оставляя ничего про запас.
Каменная сфера разлетелась осколками; черные тени Скамаха вырвались наружу – и в них врезалась пылающая комета, что звалась Эмельдом Лароном.
Удар отшвырнул барона назад. Он рефлекторно выбросил когти, пронзая кресло, пронзая тело полковника… и в ответ в тени вцепились каменные якоря. Аура огня пылала все ярче, сжигая изменчивое тело, и Скамах с ужасом понял – Ларон вообще не собирается выживать в этой схватке!
Почти охваченный паникой барон попытался освободиться – но полковник держал слишком крепко. Вся воля старшего боевого мага сейчас воплотилась в каменном захвате и жарко горящем огне.
По щекам Вианы Саймии катились слезы – от боли в обоженных руках, через которые она сейчас пропускала силу и от осознания того, что задумал полковник. Но Мастер Воздуха не дрожала – и обрушившаяся сверху молния оказалась настоящим столпом слепящей белой энергии.
Над Столицей взвился дикий вопль виера, горевшего в двойном огне. Когти замелькали с бешеной скоростью, разрывая тело и металл с равной легкостью… и, когда сознание уже гасло, полковник Ларон вложил всю душу и волю в последний импульс.
Столб огня и раскаленного камня был шириной во всю улицу и поднялся выше крыш; стены домов треснули от нестерпимого жара, в котором растворялась теневая плоть и суть Барона Волны.
А Ларон, превращавшийся в пепел вместе со своим врагом, ощутил, как на плечи его легли две ладони – мощная и жаркая и узкая, тяжелая и крепкая.
Виане, отброшенной взрывной волной, показалось, что пламя сложилось в улыбку.
Мастер Воздуха едва сумела остановить собственный полет, остановиться, опуститься… На ногах волитари не удержалась, упав на колени. Руки нестерпимо болели.
– Мастер Саймии? Вы… вы как?
Рэй, так и не ушедший далеко, оказался рядом; лицо юного мага было белее бумаги.
– Помоги добраться до армии, - устало попросила Виана. – Кажется, я руки повредила…
Когда Рэй поднимался в воздух, удерживая волитари, та не отрывала взгляда от кратера на мостовой.
Места, где сгорели двое.
Автор: Барон Суббота 31-07-2010, 9:14
(с Тельтиаром и Ви-Зетом)
Когда подоспевшие воины Восточной Армии освободили Цепную площадь от демонов, несколько из них осторожно подхватили Манфреда, оттаскивая его в тыл. Броня конструктора была заляпана кровью и копотью, а потому невозможно было даже понять, насколько серьезны его раны, а точнее - есть ли хоть небольшой шанс, что он выживет.
- Это Манфред Пферцберг, - с явным сожалением произнес офицер, осмотревший его. - Снимайте доспех, и немедленно лекаря!
- У нас всего один лекарь, - отозвался другой офицер. - И он...
- Все равно где он и что он! - Перебил первый. - Генерал Ланарк приказал сохранить конструктору жизнь, чего бы это ни стоило. А он получал приказ от самого министра!
Вскрывать пласты корладской брони было очень трудно, но солдаты с этим справились. Погнутые и искорёженные, куски металла отлетали один за другим, пока наружу не показалось тело Манфреда. Несмотря ни на что, тот был ещё жив. Да, бледный, как Смерть, да, грудь еле движется, а из многочисленных ран едва-едва сочится кровь, но каким-то непонятным образом конструктор продолжал цепляться за жизнь. Видимо, спасало могучее, почти орочье, здоровье.
Тем не менее, вытащить его из доспеха окончательно не было никакой возможности. Многочисленные сложные крепления, ранее позволявшие Пферцбергу управлять доспехом, теперь намертво приковали его к этой груде металлолома.
- Господин, мы не сможем его вытащить отсюда, - рапортовал один из солдат, занимавшихся этим. - Он умрёт, господин!
- Вытаскивайте! - Рявкнул офицер, затем замялся, видимо представляя, что сделает с ним генерал, если Пферцберг умрет по его вине, и махнул рукой: - Сделайте, что можете - без угрозы жизни. Сейчас колдуна приведут.
К приходу мага солдаты выполнили приказ - они полностью освободили верхнюю часть туловища Манфреда, однако, извлечь его так и не смогли.
Седобородый колдун, согбенный под тяжестью лет и жизненных неурядиц, выглядел весьма уставшим. Под глазами у него пролегли синяки, и, казалось, даже медная инсигния с изображением воды, потускнела.
- Таак-с, что у нас тут? - Старик склонился над телом конструктора, осматривая раны, и некоторые из них тронул пальцем, проверяя насколько они глубоки. - Охо-хо...
Раны конструктора были ужасны. Виера в полной мере проявили свою ужасающую жестокость, превратив тело Манфреда в наглядное пособие по тому, как причинить человеку максимум страданий и увечий, при этом не убив. Единственным, что они не тронули вообще было, почему-то, лицо Тот, кто посмел встать на пути у Пустоты был покаран ей в полной мере.
- Жить будет? - Деловито спросил офицер.
- Да кто ж его знает, - отозвался колдун, - продолжая совершать манипуляции с изуродованным телом Манфреда. Кое-где из-под его рук появлялось слабое магическое сияние, кое-где не было заметно и его. К лицу мага прильнула кровь, окрашивая щеки и лоб сероватым оттенком, отчего старик сам стал похож на покойника. - Король бы на раз сделал, так я ж ведь не король.
-Военный министр требует, чтобы этот человек вижил! - Привел последний аргумент воин.
- А он может что-то требовать от Богини? - Слабо улыбнулся маг. - Теперь жизнь Манфреда Пферцберга всецело в Ее руках, а я лишь исполняю Ее волю.
Конструктору же если и полегчало, то не очень сильно. Лицо сохраняло восковой оттенок, ран было столько, что когда лекарь закрывал одну, тут же открывалась другая, однако, крови стало заметно меньше, да и дышал Мэнни ровнее.
- Он крепкий, сильный парень, - уважительно заметил целитель, продолжая работу. - Был. Жалко бедолагу - если и не умрет, то калекой останется. Ноги перебиты... ни одного ребра целого...
- Ты это зачем мне говоришь?! - Огрызнулся офицер. - Делай свою работу... и лучше молча!
- Да что же они с ним делали то, твари?! - не выдержал один из солдат, глядя, как под руками лекаря закрывается страшная дыра, в которой явственно виднелись розово-синие внутренности.
Хакканар издал недовольный крик - бесконечная битва утомляла. Эрмайн успокаивающе погладил квинора по шее.
- Спокойно, спокойно... Сейчас приземлимся где-нибудь, передохнем.
Голова зверя качнулась, он соглашался со всадником. Эрмайн прищурился, скользя взглядом по облакам и земле. Так, здесь демонов, похоже, не видно, действительно можно отдох... э, что это?
Сверху все казалось ясным - распростертый на земле корлад, судя по черноте доспеха и размерам - Багровое Сердце, люди вокруг, стараются помочь... Квинор-керай направил зверя вниз, и уже на полпути понял свою ошибку.
Доспех - да. Но вот тело, над которым хлопотали собравшиеся, явно принадлежало человеку.
Сочетание брони Горнариса и воина-верхнего удивило Эрмайна до чрезвычайности; Хакканар повернул голову, вопросительно глядя на всадника. Тот удивленно развел руками, но спускаться не прекратил.
Резким криком предупредив людей внизу, квинор опустился на свободное место, складывая крылья. Эрмайн соскользнул с седла.
Первым делом в его сторону были выставлены мечи и пики - воины Альянса хорошо выучили уроки этой не прощавшей ошибок ночи. Впрочем, потом офицер разобрался, кто перед ними и поднял руку. Солдаты убрали оружие, а командир приветствовал всадника:
- Салют союзнику, - сказал он усталым тоном. - Прошу вас не мешать нашему лекарю, господин.
- Уже можно, - отмахнулся старый маг. - Всё, что мог, я сделал, только это бесполезно. Этот мальчик всё равно умрёт. Я закрыл его раны, но в нём слишком мало жизни осталось.
Офицер побагровел так, будто его сейчас хватит удар.
- Кто он? - спросил квинор-керай, подходя поближе. - И как он...
Эрмайн замолчал, разглядев механизмы внутри доспеха. Теперь то, как человек сумел с ним управляться, стало ясно, но сама машина... корлад с невольным уважением покачал головой и спросил совсем другое:
- Кто это изобрел?
Командир людских солдат посмотрел на него с подозрением, но вспомнил, с каким почтением принимали корладов во Дворце и ответил, переведя дух:
- Он и изобрел вместе с дядей своим.
- Мастер, - выдохнул Эрмайн, и квинор коротко крикнул, соглашаясь. Всадник вновь посмотрел на Манфрейда, сдвинул брови. - Сколько он еще может прожить без помощи?
- Полчаса, - задумчиво ответил маг. - Или десять минут. Сколько выдержит.
- Если брать десять... - Эрмайн что-то прикинул и бросил следующий вопрос: - Из доспеха извлечь нельзя?
- Никак, - маг покачал головой. - Внутреннее кровотечение будет.
- Так, - серая металлическая перчатка коснулась подбородка. - Хакканар, ларга нарри!
Квинор фыркнул, распахнул крылья, и резким движением взмыл в темное небо.
- Сейчас приведет помощь, - Эрмайн склонился над доспехом, - двух квиноров хватит.
- Что вы хотите сделать, господин? - нахмурился офицер
- Перенести его на площадь-эмарелл... - Эрмайн поморщился, щелкнул пальцами, вспоминая верхнее слово. - Госпиталь. Там наша Дарующая. Она его удержит.
- Ммм, у меня другой приказ, но...первым делом мне было велено спасти его жизнь. Действуйте, господин и скажите, что нужно для помощи?
- Пожалуй... - квинор-керай перевел взгляд на мага. - Вы сможете поддерживать в нем жизнь на расстоянии? Примерно вот таком?
Он показал на стене дома рядом дистанцию около трех метров.
- Если сам от него буду на расстоянии, - маг показал пальцами примерно две фаланги. - Примерно вот таком.
- Так... - Эрмайн оглядел доспех. - Тогда вам придется как-то держаться на броне. Может, веревка?
- Побойтесь четверых и подумайте о моём возрасте! - ужаснулся маг. - Я же костей не соберу потом!
- Мы полетим осторожно, - заверил Эрмайн. - Но если не сможете - тогда влейте в него побольше... целительной магии, насколько вообще сможете. Чтобы он дожил до Дарующей, а там...
Квинор-керай пожал плечами.
- Когда хрустальный ткач вырвал мне половину легкого - Дарующие справились. Думаю, и здесь совладают.
- Я попробую, молодой человек! - важно заявил маг и, прикрыв глаза, положил руки на грудь Манфреда.
Голубоватого свечения не было - лишь несколько маленьких искорок разбежались от пальцев чародея. К вискам, сердцу, центру живота и затылку. Будто маленькие паучки, плетущие сеть, должную удержать саму душу конструктора.
Корлад довольно кивнул, наблюдая.
Сверху раздалось несколько криков; вновь спланировал Хакканар, за ним последовал другой квинор, чуть крупнее. На землю соскочила высокая корладка, шагнула к товарищу.
- Верра дай?
- Эрса коррати, - ответил тот, кивнув на Манфреда. - Мелтар верта, намарри ран кайодра ар морелли.
Женщина окинула взглядом доспех, расширила глаза в точности как и совсем недавно сам Эрмайн, решительно кивнула.
- Кай!
- Вдвоем сможем его перенести, - пояснил остальным квинор-керай.
- Командуйте! - махнул рукой офицер. - Но быстрее. Мы так же должны удерживать площадь.
Корлады не заставили себя долго ждать. Когда маг закончил вливание энергии, они уже вновь были в седлах, квиноры зависли невысоко над площадью. Ветер от взмахов крыльев проносился по камням и стенам, трепал волосы.
Снизившись, Хакканар осторожно подхватил мощными когтями доспех за верхнюю часть; второй квинор поступил так же с нижней. Взмахи крыльев усилились - квиноры поднимались в небо.
Манфред слабо вздохнул. Это мог бы быть стон, но на такое свершение у умирающего просто не хватило сил.
- Не долетят, ох, не долетят, чуют мои старые кости! - прокряхтел внизу маг.
- Я тебе! - замахнулся на него офицер. - Поговори мне тут!
Квинор-кераи не отозвались; и они, и звери сосредоточились на быстром и одновременно бережном полете, стараясь особо не трясти доспех. Дорогу Эрмайн знал неплохо - он запомнил, как долететь до полевого госпиталя, и уверенно вел напарницу в том направлении.
Очень быстро они скрылись с глаз солдат и мага.
Полет оказался даже быстрее, чем предполагалось, а времени корлады не тратили. Когда крылья квиноров зашумели над площадью-госпиталем, то снизу донесся недовольный голос Риены; Эрмайн ответил по-корладски, и когда квиноры снизились, для нового раненого уже было место. Тяжелый металл лязгнул о камни.
Подошедшая Риена окинула взглядом раны, и только постучала пальцами по другой кисти.
- Это будет трудно, - заявила она.
- Постарайся, Дарующая, - попросил Эрмайн. - Великий мастер, хоть и верхний. Он этот доспех сделал.
Даклен вгляделась еще более пристально, удивленно кивнула. Помедлила пару секунд.
- Райвел, Эсвит! Держите его в живых. Алика - флаконы в белой коробке и инструменты!
Братья-маги мигом оказались рядом; оперевшись на доспех, Райвел коснулся рукой раненого. Эсвит - в который уже раз - сжал плечо брата.
Подбежала Алика с блестящими инструментами и белой коробкой в руках. Засверкали руки и манипуляторы Риены; она стремительно выбрала нужное, подняла на уровень глаз толстый флакон со слабо светящейся жидкостью.
- Стабилизатор, - коротко пояснила она остальным. - Если его влить в кровь, то он замедлит тело... процессы. Добавить еще пару снадобий, разобраться с ранами - и он гарантированно проживет еще несколько дней, за которые можно будет прооперировать.
- А почему вы его раньше не доставали? - не удержалась от вопроса Алика.
- Потому что его очень мало, - сухо ответила Даклен, - а остальным он либо уже бы не помог, либо был не нужен. Держи инструменты.
Корладка работала с уже привычной сноровкой, закаленной всем прошедшим днем. Мелькали ножи, тонкие прочные нити, флаконы со снадобьями, часто - тот самый флакон со стабилизатором, капли которого падали в раны и входили в кровь.
Дыхание Манфреда с каждым таким вливанием становилось все тише, но Риена, постоянно касавшаяся артерии на шее манипулятором, кивала - все в порядке.
И наконец корладка, вздохнув, отошла.
- Есть, - сказала она. - Райвел, хватит.
Водный маг кивнул, отнимая руку.
- Теперь проживет несколько дней, как и сказала, - врач подняла взгляд на Эрмайна. - Займусь им позже, когда будет все необходимое. Тут, похоже, глубокое протезирование надо.
- Спасибо, - серьезно кивнул квинор-керай. Он оставался на площади в течение всей операции; напарница улетела раньше. - Залечу, скажу его товарищам.
Риена наклонила голову и отошла к застонавшему раненому.
… А где-то далеко под островом Нижняя Столица превращалась в пылающую геенну. Одна за одной бочки, наполненные зажигательной смесью сбрасывались с кораблей и раскрывались в воздухе, обрушивая вниз сотни галлонов текучего огня. Улицы и площади, дома и особняки…всё, абсолютно всё, что уцелело в прошлых пожарах, сейчас обращалась в прах, в пылающее ничто. Даже ночная темнота, и та сдалась гигантским оранжевым кольцам, расходящимся внизу. На несколько минут поле битвы за сердце Альянса осветилось почти так же ярко, как если бы солнце зажглось в небесах. А над всем этим летел многоголосый, исполненный ненависти и боли визг тысяч сгорающих демонов. За этим пугающим, противоестественным звуком совсем не было слышно криков простых людей, пытавшихся собственными жизнями перекрыть виера путь наверх…и не сумевших. Теперь они сгорали вместе со своими заклятыми врагами.
Пепел и прах поднялись над обратившимся в расплавленные руины городом - ни сталь, ни камень мостовых не выдерживали этого жуткого жара, и даже арканит растекался подобно олову. Даже звенья Цепи у самого ее основания раскалились до красна, и угрожающе натянулись, словно готовые в любой мир порваться и отпустить Верхний Город в полет.
А в башне дворца Верхней Столицы в ужасе застыл Зигфрид Пферцберг. Вооружённый недавно созданным прибором для наблюдения, он сейчас видел сверху больше,ч ем кто бы то ни было, и каждый образ, каждая картина этой огненной казни впечатались в его содрогающийся разум. Слёзы текли по впалым щекам старого конструктора, путаясь в серебристой щетине. Глаза Зигфрида остекленели, а губы шевелились, бормоча одни и те же слова.
Помощники вокруг него суетились, перезаряжая большие орудия и никто из них не слышал, что именно повторял Пферцберг.
- Простите. Простите меня, - шептал он, но ответа не было.
Автор: Тельтиар 31-07-2010, 15:42
Измена
Скамаха не стало.
Ваати видел его гибель глазами теней, проникших в Верхнюю Столицу. Теней, бессильных что-либо изменить, и вынужденных лишь наблюдать за тем, как сражаються их более могущественные сородичи. Барона всегда устраивала эта позиция, но сейчас он пожалел, что его младшие ничего не могли поделать, ибо теперь Наместник потерял одного из наиболее ценных союзников, на которого возлагались особые надежды. Впрочем, Экаделл тоже был серьезно ослаблен, и Ваати стал подумывать о том, чтобы каким-либо образом уничтожить Барона Скалы до того, как тот сумеет восстановить силы и присоединиться к Нагриашу.
"Следите за Экаделлом"
Велел он теням. Пока - просто сделить. Пока он сам не примет решения, как именно подстроить гибель виновника смерти Скамаха. Уже скоро должен был прибыть господин, и тогда, кто победит в этом сражении - уже не имело бы значения. В выигрыше остануться только верные Кха'Ша'Раа.
А затем Нижний Город вспыхнул. Залился светом со всех сторон, превращаясь в пылающую купель и пепельную могилу для сотен виера. Того, что люди способны на это, Барон Теней не ожидал - здесь необходима была сила десятков могущественных магов, скованная волей... но Ваати не ощущал магии. Только ненавистное пламя, льющееся на город.
Даже в своем укрытии, находясь в безопасности, Барон Теней чувствовал нестерпимый жар, так словно смертные возжелали сварить его заживо. Когда же он пришел в себя... то осознал ужасающую вещь: армии виера больше не существовало. Вся ударная сила демонов была истребелена во всепожирающем пламени. Ни "гениальная" стратегия Солидора, ни бесконечная жажда убийств Элокхая, ни хитрые машины Нукулайса - ничто уже не могло теперь склонить чашу весов в пользу детей Пустоты. В какие-то несколько мгновений уже выигранная битва обернулась поражением. Виера умирали, а небеса становились все чернее...
"Уходите! Все прочь! - отдал он теням последний приказ. - Растворитесь! Исчезните! Ваша битва окончена!"
Теперь, когда Скамаха уличили в измене, не было больше нужды скрываться, и Ваати отозвал всех своих младших из сражения, ослабляя и без того потрепанную армию Элокхая. Пусть Герцог узнает, что Барон Теней предал его. Пусть.
Уже скоро здесь будет истинный повелитель виера, и тогда Элокхай, если он доживет до этого момента, пожалеет, что не пал в бою со смертными.
Оставались еще бароны Искажения, и Ваати оставил несколько теней следить за ними обоими до той поры, пока не решит, как избавиться от них. Пока же, Барон Теней поспешил навстречу Наместнику.
Автор: Scorpion(Archon) 31-07-2010, 20:27
Месть - разрушительна
(Тель и я)
Демоны не трогали её. Сновали в воздухе, верещали, выли, стонали... И не замечали женский силуэт, двигавшийся по улице Верхней, закутанный в неопрятную хламиду. Присцилла щурилась и тихо, едва слышно шептала что-то себе под нос: проговаривала имена заказчиков и самых памятных своих жертв. Это... успокаивало, даже сейчас. Место, где некогда было выжжено клеймо, теперь саднило и дёргало, словно туда опять приложили раскалённое железо. Мысли путались, ноги могли бы, наверное, заплетаться, если бы не годы тренировок. А ещё немного тошнило.
Демоны бы побрали её саму и всю Гильдию!
Хотя...
Она не сразу разобралась, где искать остальных. Слухи переполняли город, даже сейчас, посреди битвы, и женщина уже слышала о госпитале, и о бойне внизу, и о... Обо всём или почти обо всём. Что-то из этого - видела. Но не останавливалась. Время поджимало.
- Это были не простые воины, - голос Призрака дрожал - он еще не успел восстановить дыхание после полета. - И в доме, и снаружи засели. Моих людей поубивали, как щенят...
- Откуда ты можешь это знать?! - Взорвался Селезар. - Ты, что-то от нас скрывал?!
- Это был приказ Главы...
- К демонам такого главу!
- Успокойся уже, или к демонам полетишь ты, - осадил его взглядом Кремень. - Расскажи нам все, Могильщик. Наше доверие не беспредельно.
- Хорошо, но услышав, вы поймете, почему я не хотел вам говорить...
Кажется, она появилась вовремя, судя по тону дискуссии. И, кажется, успело произойти много всего интересного.
- Мальчики и девочки, ваша няня пришла, - лилейный голосок выходил не очень, пальцы подрагивали, но глаза смотрели дерзко, а где ещё прятать самую правдивую ложь для особенно проницательных мерзавцев, как не в глазах? - Молочка принесла. Вижу, без меня тут произошло... произошло. Что-то. И неплохо бы меня посвятить в курс дела, а то я после задания такая... нервная. Не поверите, как занятно порой бывает резать благородных волитари. А сколько сюрпризов!
- Не забывайся, - голос Могильщика раздраженно резанул хрипотцой. - Ты больше не в Пятерке.
- Лучше расскажи, как здоровье нашей милой леди Аш? - Добавил Жилетка. - Мы все в нетерпении.
- Да к демонам Аш! - Снова рявкнул Селезар, но тут же замолк под взглядами коллег.
- Мы все — в нетерпении.
- Ну пока я не вижу всю Пятёрку в составе, это раз. Где остальные? Во-вторых, - Присцилла скинула хламиду, под которой оказались незнакомое никому из присутствовавших тёмно-голубое платье, кое-где явно поджимавшее самой женщине, и вытащила из-под объёмистой юбки сперва флакон, в котором переливалась какая-то синяя жидкость, а потом - кольцо, подвешенное на тонкой бечеве странного плетения, - вот. Кровь, локон и перстень. Грудки под юбку прятать - то ещё удовольствие, а всю радость всё равно спишут на демонов, так что... А ведь она удивилась, кстати! Между прочим, у неё в слугах заметила я одного... интересного. Угадайте, чем?
- Некогда играть в загадки, - отрубил Могильщик, рассматривая кольцо. - Хм... печатка Браунди. Ее побрякушка.
- Они, - кивнула Присцилла. - Так вот, у неё один из наших, что по его душу послали, в лакейском костюмчике стоял. Я даже и не поняла толком, что с ним сделали. Похоже, леди Аш была даже большей тварью, чем о ней думали. Впрочем, может она так мужиков и оболванивала, а?
- Ты ей объяснила, что так делать не хорошо? - Ухмыльнулся Жилетка.
- И ей, и ему. Правда, хотела выяснить хоть, что она с ним сделала, - пожала плечами Божественная. - Без толку. Как без мозгов, хотя на рефлексы это не повлияло.
- Может у него их и не было, - Селезар ухмыльнулся.
- Все, тихо, - гаркнул Могильщик. - Заказ выполнен. Этого достаточно. Ты молодец, Присцилла, Он будет доволен.
- Надеюсь. А теперь может всё же расскажете, что тут творится?
- Много наших порешили, - ответил Жилетка. - Почитай - всех, кого здесь не видишь.
- Та-а-ак... - глаза женщины сошлись в две маленькие злобные щелки. - Выкладывайте подробности, а? Вокруг бойня, режут всех и всех, у половины глаза красные, у второй - дурные, как по пьяни. Некогда рассусоливать. Кто порешил, когда, почему, какого... *непечатного слова, означающего неудовольствие орка качеством курева*
- Сядь и заткни пасть! - Прошипел Могильщик.
- Прекрати орать! - огрызнулась Присцилла, тем не менее присаживаясь - вальяжно и раскованно. Нервно, едва слышно стукнули зубы... - Я пытаюсь хоть что-то понять. Пусть кто-то один расскажет, а то ведь правда время теряем.
- Милая моя, если ты еще раз попробуешь нам приказывать - дальше мы будем терять время без тебя, - словно невзначай заметил Жилетка. - Ты больше не в Пятерке. Привыкай.
- Ты хотел нам что-то объяснить, - напомнил Могильщику Призрак. - И я все еще жду.
- Те люди... и волитары, с которыми ты столкнулся - императорская гвардия, - убийца произнес это тише, чем обычно. - У Томми хороший глаз, к тому же, они вели нас до конца и отняли плату.
- Гвардия? Им-то какого хрена от нас надо? - Снова встрял Селезар, и сидевший рядом Кремень отвесил ему тяжелый подзатыльник, так что тот уткнулся носом в стол.
- Позвольте представить вам нашего уважаемого заказчика - Ноивад Ратилов. Выводы делайте сами.
Присцилла улыбнулась. Широко, так, что зубы аж заблестели - и без стеснения плотоядно.
- Когда последний раз к нам обращались такие персоны? Давненько, верно?
- Это так, - Могильщик болезненно поморщился, случайно потеребив раненую руку. - Мы приняли решение - совершить месть. Теперь, когда вы знаете его имя, скажите - есть среди вас те, кто передумал и хочет оставить наших братьев неотомщенными?
Убийцы некоторое время переглядывались, словно ожидая, кто первый выскажет отказ. В какой-то миг было дернулся Томми, но осел под напряженным взглядом Могильщика. Кремень утвердительно кивнул, так что синяк на его лице сверкнул в отблеске свечи.
- Да мы все сделаем, - процедил Селезар, потирая ушибленный нос. - Как с докторишками.
Автор: Тельтиар 31-07-2010, 20:28
- Позвольте уточнить - а какими силами мы располагаем? "Все что тут" - это да, но в цифрах и возможностях?
- Кремень, Призрак, еще шестеро ребят и вот этот дурень, - палец Жилетки указал на Селезара, оскалившегося в ответ.
- Меня, надеюсь, тоже посчитали? Маги - в каком состоянии кстати?
- А еще у нас есть Алсиманд Рейс, - добавил Могильщик, потеребив бородку.
- Есть ли? - Жилетка покачал головой. - Заказ от Ратилова приносила она.
- Думаете, моя дорогая подружка продалась... заказчику? - поинтересовалась Присцилла. - Хм, вроде бы она не склонна предавать. Что он мог ей предложить, чтобы переманить? У неё всё есть. И поболее многих из нас.
- Скоро у нее будет корона. Зачем ей мы?
- Корона? Ага. Из чёрных щупалец, как я поглядела, пока по улице шла, - насупилась женщина. - Но... может и так. Месть, говорите? И как же мы будем мстить. Я участвую, это не обсуждается. заодно и с "подружкой" переговорю с глазу на глаз, выясню, как оно на самом деле... обстоит.
- Окружение вероломного заказчика будет истреблено. До последнего человека или волитара, - произнес в ответ Могильщик. - Я составил список.
- Покажешь?
- Слушайте все, - велел убийца, однако вопреки ожиданиям, никакого списка не достал и произнес имена по памяти: - Лорд Бректор Брион-Волитар, с сыном и дочерью, лорд Эрбрейс Волитар-Рейс, рыцарь-капитан Рейнальд Зегенхайм, лорд Габранс Наррот, леди Наори Ваштэ, новоявленная леди Санкрист, лорд Сакондар Элрус, Мириам Солидор... та слепая девчонка, и, вполне возможно, леди Алсиманд Рейс.
- Сложновато будет, - хмыкнул земляной маг, потирая шишку на лбу. - Я, признаться, рассчитывал на менее масштабное мероприятие.
- У них есть охрана, - добавил Призрак. - И они врядли соберутся все в одном месте, как те дворяне, которых убил на балу Маска.
- И, если можно, - Жилетка вскинул ладонь. - Я бы убрал из списка Наррота. Это везучий сукин сын... я его... побаиваюсь.
- Тааак, отлично. Позвольте ещё один вопрос. Месть. Мы собираемся мстить. А когда? Если сейчас - то все эти... господа невесть где и под очень немалой охраной, до них или не добраться, или очень трудно дотянуться, - Присцилла скрестила руки на груди, покачивая мыском выглядывавшего из под платья сапожка. - Если не сейчас... вероятность того, что наш мир доживёт до завтра, тает на глазах. Есть предложения, что с этим делать?
- Ждать. Если демоны возьмут город - наша месть потеряет смысл, - ответил Кремень. - Но если победит уважаемый заказчик - они потеряют бдительность и мы нанесем удар.
- Если демоны возьмут город - смысл потеряет всё. Если только... - губы ПРисциллы снова искривились в ухмылке.
- Договаривай! - Велел Могильщик. - У тебя есть зафрахтованное судно?
- Судно? О, думаю, что нет. Но... есть способ, который позволил бы нам справиться и с нашим... заказчиком, и с его окружением. Да и при любом исходе схватки мы остались бы... не в накладе. Как считаете, уважаемые коллеги?
- Меня сегодня слишком часто били по голове, - Кремень подался вперед, являя всем синяки и шишки. - Так что говори на чистоту, чтобы и дурак понял.
- Сколько среди нас искренне верующих в Четверых? - Присцилла поднялась, упёрла руки в бока. - Если немного или нет вообще, ответ, надо полагать, очевиден. наши союзники в борьбе с тем, кто нас обманул и подставил - на улицах, крушат его владычество. Мы можем оказать им услугу, в сравнении с которой жалкие тела лорда Санкриста или Рейса - ничто. Ничто.
- Это ты что, нам тут предлагаешь в одержимые податься? - Нахмурился маг.
- Ну коротко... - Присцилла шаркнула ножкой и невинно, словно девчонка, хлопнула глазами. - Да.
- Замечательно, - колдун подался назад, и бухнулся спиной о спинку кресла.
- И как тебе пришла в голову эта замечательная идея?
- А ты пойди, по улице прогуляйся, посмотри, чья берёт - в Нижней, к примеру... И поймешь, - подмигнула женщина.
- А зачем им тогда мы, если они и так побеждают?
- Нууу... может затем, чтобы свершить нашу месть и оказаться им полезными? Например.
- Или, чтобы они использовали нас, а потом выкинули за ненадобностью, - сложил неприязненную гримасу Могильщик. - Ты все время говоришь загадками, а я хочу услышать четкие условия. Тогда гильдия рассмотрит твое предложение.
- МОЁ предложение? МОЁ? Ну хорошо, - снова надула губы Присцилла. - Я предлагаю заключить союз с демонами, чтобы они дали нам силы, которыми располагают, и в сочетании с нашим мастерством это даст нам прекрасную возможность избежать проблем с ними и с охраной нашего заказчика. Всё просто и предельно эффективно. Это ты хотел слышать? Допустим - это. А теперь - ваши замечания, господа... коллеги.
- Я повторю вопрос уважаемого Могильщика, - произнес Жилетка. - Где гарантия, что потом демоны не перебьют нас.
- Ну, тот же Солидор пользовался их покровительством сколько? А шут его знает сколько, - пожала плечами Присцилла. - Думаю, не один год. Гарантии нет - но это уж как и с кем договоримся, верно?
- И че надо делать? - Селезар вновь подался вперед.
- Насколько я знаю - отречься от Четверых и призвать силы Пустоты. Произносишь эту формулу - демон приходит. И договариваешься. И не спрашивай, откуда знаю! Это уже все знают! - огрызнулась Божественная. - Снова похоже на слухи и сказки. И снова напоминаю: сказки прыгают по улице и шинкуют в мелкую стружку всё, что движется.
- Время утекает, - Могильщик поднялся со своего места. - Вопрос серьезный, а потому, я предлагаю уважаемым членам Гильдии проголосовать. Пусть каждый скажет, желает ли он такой судьбы.
- Ну... я подожду. Предложила - так что скажу последней. Ибо... есть что сказать, - Присцилла снова вернула себе склянку с кровью Аш и, улыбаясь, начала любоваться голубоватыми переливами, казавшимися почти чёрными.
- Че тут думать! - Бросил Селезар. - Я - за!
- И я, - кивнул сидящий рядом с ним мужик.
- Против, - добавил третий гильдеец.
На сухих губах Пироманта появилась натянутая улыбка:
- Мне слишком нравиться огонь, чтобы отдаваться его врагам.
- А я, я... - заикаясь произнес Томми. - Я -боюсь.
Еще несколько убийц высказались - кто-то был за, другие отказались. Когда дошла очередь до Жилетки, тот опустил руку в карман, нашарил там что-то и вынул обратно. На раскрытой ладони покоился лидиумный шарик, какими богатые торговцы юга порой разминали пальцы.
- Лови, - бросил он его Присцилле.
Автор: Scorpion(Archon) 31-07-2010, 20:32
- Проверяешь меня?
Присцилла поймала шарик на вытянутую руку - двумя пальцами. В темноте лидиум тускло переливался белёсым отсветом. - Вот. Как во всём городе сейчас. Демонов - полно, везде шляются, как у себя дома. Впрочем, они наверное и правда у себя дома теперь. Так ты за или?
- Говорят, демоны у стен города сорвали с себя одержимых как плащи и оставили валятся горы трупов, - покачал головой Жилетка. - Это так вот мы им нужны.
- Не хочу, чтобы во мне жила какая-то тварь, - скривился вслед за ним Могильщик. - Я человек богобоязненный.
- Итак... забавно. А "одарённые" чем нас порадуют? - насмешка так и сквозила в словах женщины. Ловким движением она отправила шарик... ближайшему убийце. - Передавайте пока что по очереди. А то вдруг среди нас уже есть кто-то, с кем поговорить можно... на тему?
Кремень пожал плечами - тело его в одно мгновение обволокли каменные доспехи, а два клинка вспороли тела гильдейцев, согласившихся отречься от Богов. Селезар, яростно зарычав, через стол бросился на Могильщика - в руке его сверкнуло остро заточенное лезвие. Спустя всего лишь миг, оба они уже валялись на полу, отчаянно борясь. Призрак продолжал стоять спокойно, словно происходившее его вовсе не касалось... если не считать еще двоих убийц, задыхающихся прямо в креслах, но не способных даже пальцем пошевелить. Нож, брошенный рукой Томми вонзился в шею последнему, кто голосовал "за".
- А говорил - боишься... - мрачно пожала плечами Присцилла, уважительно глядя, как из-под торчащей из горла рукояти брызжет длинная струя крови. - Ну нет так нет. Я просто предложила. Интересно, раз мы все такие верующие - почему ещё не на баррикадах? Кстати - этих растащить? К Пятёрке обращаюсь, моё слово ведь последнее нынче.
- Могильщик - все, - Кремень стащил Селезара с тела Первого из Пятерки, походя раскроив ему череп. - Надо было урода сразу кончать.
- И Рэд... бедолага, - добавил Жилетка. - Маловато нас осталось.
- Это ты... ты виновата! - Процедил, зло глядя на Присциллу Томми. - Пока ты не пришла. мы друг друга не убивали!
- Да чтоб... - Присцилла выругалась. Громко и грязно. - Я же просто предложила! Видела, что нас мало... и страшно было, когда шла. Призрак, ну чего ты молчишь?! Ты видел, сколько их там? Видел? тебе что - совсем не страшно? Я разное видела, я не барышня волитарская, чтобы нюни распускать, но это... Да скажи хоть что-то, а?!
- Страшно, - впервые за все время проронил волитар. - Но я знаю, что боги меня простят, чобы я ни сделал - если я не отрекусь от них. Если буду сохранять веру. А ты предложила отречься от Небесного Отца.
Кремень кряхтя, прошелся по комнате, отпихивая тела убитых товарищей от стола, ближе к углам.
- Мне бы твоей веры... - сияющая, уверенная в себе, жёсткая и развязная Присцилла Божественная, такая разная, но всегда прекрасная - рухнула на пол и сжалась в комок, уронив голову на скрещенные руки. - Что будем делать... и кто теперь руководит? Ты?
- Пока - он, - палец Призрака указал на Жилетку.
- Понятно, - тот вздохнул, понимая, что теперь за все отчитыватья перед Кавдайном придеться ему. - В таком случае, первым делом убираем из списка Могильщика лорда Наррота. Только, как мы будем остальных устранять, я себе даже представить не могу. Нас пять человек... и волитар.
- Может, не будем убивать девчонок? - Альбинос пожал плечами. - Мне это было бы скучно.
- В другом месте развлечешься. Давио... Ноивад к этим бабам сильно привязан, поэтому они должны умереть. Как еще мы сможем показать, что лучше было с нами не связываться?
- Убивать-то как станем? - подал голос Томми. - То есть, я могу... я правда могу...
- Железная Роза, - предложила Присцилла. - Проведёт во дворец. Даже если предала. Рискованно кабы не больше, чем та хрень, что я предлагала... но выбор-то есть? Или - ждём. Но сколько? сами можем ночи не пережить, и будет наш благородный заказчик посмеиваться над нами да руки потирать от удовольствия.
- Во дворце не будет Рейса и Элруса, - заметил Кремень. - Они наверняка сражаются.
- Не достанут демоны - достанем потом, - фыркнула Божественная. - Всех разом собрать сейчас может вообще не получиться. Выбираем самое выгодное - ужели этого-то мы не умеем? Мы же дельцы, в конце концов.
- Угу, - мрачно согласился земляной маг.
- В таком случае, идем, - некоторое время переводя взгляд с одного колдуна на другого, решился Жилетка. - Перебьем всех, кого найдем.
- Дворец охраняет в основном стража, - облизала губы Пиромант. - Это будет легко. Может быть, я даже что-нибудь сожгу.
- Например весь дворец, - улыбнулся волитар. - Даже не думай.
- Последний вопрос, - деловито уточнила Присцилла. - нам нужно, чтобы это списали на демонов или чтобы было ясно, кто и за что отомстил? Или... чтобы Ему было ясно, а все думали на демонов? Тоже ведь можно.
- Посмотрим по обстановке.
- Вопросов нет.
Что-то больно дёрнулось на месте бывшего клейма, и тело будто бы на миг полоснуло стеклом - резко, парой тысяч тонких осколков и крошек. Присцилла сдержала вскрик в последний момент, но улыбку с лица женщины словно дождём смыло.
- А я? - Вновь напомнил о себе Томми.
- А ты растворись в городе, парень.
- Но, я могу помочь! Я умею, - мальчик выглядел возмущенным, и в качестве доказательства снова достал окровавленный метательный нож.
- Можешь. Только Могильщик бы хотел, чтобы ты выжил, - отрезал Жилетка. - А я хочу хоть так почтить его память.
Автор: V-Z 1-08-2010, 19:53
Пламя над Столицей
Почти во всех предыдущих планах виера Найшару не нашлось места. Причина была проста: до недавнего времени планы включали только управление людьми и неожиданные удары в спину, а и тем и другим Барон Пламени заниматься умел скверно. Его стихией всегда оставалось прямое разрушение; одержимых в Университете он курировал лишь потому, что остальные бароны Нагриашу понадобились в другом месте.
И потому приказу выдвигаться в столицу Найшар обрадовался – он ощутил возможность наконец-то действовать так, как было приятно его сердцу. До этого случай выпал лишь раз: при попытке устранить Архимага… да и то она не увенчалась успехом, что барона удручало.
Одержимым магам Барон Пламени предоставил развлекаться по их желанию и вести в бой других виера. Сам же он занялся охотой именно на магов, методично отыскивая их, а попутно разрушая обнаруженные укрепления.
Территорией барона стало небо над самой Столицей. Ниже, чем поле битвы флота и виера, однако же выше самих крыш; Найшар предпочитал не забираться высоко, но бить сверху было удобнее всего.
Свитой он себя не окружал. Черное Пламя всегда считал, что по-настоящему могучим виера вроде баронов помощники особенно и не нужны – иначе как показать собственную силу Герцогу? При действиях в группе не всегда понятно, кто совершил больше всего для успеха.
И потому Барон Пламени был один. Однако и этого хватало – фигура, словно изваянная из черных языков пламени, ужасала; взгляд алых глаз заставлял цепенеть… а затем приходил пламенный удар, мгновенно пожиравший плоть или же испепелявший баррикаду.
С магами было сложнее – сила воли волшебников по определению превышала силу обычных людей. Однако в магической мощи они уступали Найшару, так что сложность была не такой уж высокой…
Пламенная тень двигалась неспешно – куда торопиться? Весь город стал добычей виера, весь город будет предан Пустоте.
Однако через несколько секунд Барону Пламени пришлось изменить свое мнение.
Справа, на границе восприятия, полыхнул вопль гибнущих виера – причем тех, кого он привел с собой, вселившихся в магов! Его собственные подчиненные, не меньше полудюжины погибло разом!
Найшар не терял ни мгновения. Черная фигура обратилась в огненную стрелу, кометой вспоровшую воздух над городом, за считанные секунды оказавшуюся у места боя и принявшую прежнюю форму; в скорости Найшар превосходил всех других баронов Нагриаша.
И, увидев пепел, оставшийся от тел подчиненных – обоих тел – Черное Пламя с радостью ощутил предвкушение хорошего боя. С магом, на поединок с которым он уже давно нацеливался…
Мгновением позже его заключение оправдалось – с ближайшей крыши ударил поток пламени.
Мастера Совета рассеялись по всему городу, стараясь работать там, где они принесут больше всего пользы. Киймар охранял госпиталь, остальные четверо бились с виера. Обучения боевых магов они не проходили – однако огромные знания и сила, без которых кресло Мастера не займешь, его более чем компенсировали.
Гинвар Астремис и Сагемир Велгест оказались рядом неожиданно для самих себя. Союз оказался воистину плодотворным: несмотря на то, что Мастера стихий-антагонистов нередко жарко спорили, они были знакомы достаточно давно, чтобы прекрасно понимать друг друга в бою. Совместная работа у них получалась превосходной: вода, управляемая Велгестом, обращалась в лед, приковывавший врага к месту – и на неподвижную цель обрушивался удар Астремиса. Эта схема была простейшей; у Мастеров хватало воображения и на многое другое.
Найшара оба они заметили издали.
– Это, похоже, та тварь, что нас чуть не похоронила в Университете, – процедил Астремис. Сузив глаза, он наблюдал за полыханием далекого черного пламени. – Пора ответить любезностью…
– Стой! – растерявший в бою обычную вежливость Велгест схватил коллегу за плечо. – Вот как раз этого не надо.
– Почему? – удивился Мастер Огня.
– Он готов к бою, – пояснил Сагемир. – Видишь, как неспешно идет – наверняка успел изучить все, что его окружает. Преимущество в силе у него и так есть, не надо давать лишнего.
– Верно, – нехотя согласился Астремис. – А что тогда? Не давать же этой мрази дальше по Столице шастать?
– Думаю, он сам к нам придет, – холодно проронил Велгест. – Если мы его приманим…
Это оказалось даже легче, чем предполагалось. Ощущение демона внутри наполняло многих одержимых магов самоуверенностью, возвышавшейся за облака; они просто не могли упустить шанс сокрушить бывших наставников.
Что оказалось сложнее – против двух мастеров мощи им явно не хватало. Гинвар только скрипнул зубами, узнав в распадающихся в огне нескольких из своих бывших студентов…
Еще пара секунд – и стало не до этого. Найшар действительно явился туда, где маги желали его видеть, и Мастер Огня немедля обрушил на него мощь собственной стихии.
Пламенный столб демон парировал, частично отведя в сторону (крыша дома напротив разлетелась мириадами осколков), а частично развеяв потусторонним холодом, посланным навстречу. Но при этом ему самому пришлось опуститься вниз – все-таки небо не было его стихией.
И как только Черное Пламя коснулся земли – сделал свой ход Велгест.
Повинуясь воле Мастера, потоки воды с грохотом ударили со всех сторон тонкими опасными копьями; темные языки пламени взвились навстречу и шипение пара заглушило даже грохот самой воды. Но эти копья не отличались жесткостью металла – они изгибались, обходя чужую защиту, прокрадываясь сверху, снизу, со всех сторон.
А сверху посыпались десятки пламенных дротиков, безупречно приходившихся между потоками воды; и несмотря на размер, каждый из вытянутых огоньков заключал в себе силу полноценного пламенного копья, способного прожечь металл.
Слабостью Найшара всегда было недостаточное искусство обороны – он предпочитал нападать сам, сокрушая противника раньше, чем тот успеет оказать сопротивление или же загоняя в глухую оборону его самого. Сам же Барон Пламени чувствовал себя неуверенно, когда ему надо было защищаться – и эту слабость маги, сами того не зная, использовали на максимум.
Тугие струи воды, пробивающие насквозь камень, хлестали по черным теням; с неба сыпались пламенные иглы, вонзавшиеся в тело барона вспышками дикой боли. Со стороны казалось, что сотни текучих змей одновременно пытаются задушить виера или впрыснуть яд в его тело, а бесконечный рой пылающих шершней помогает им.
Тот, кто смог бы видеть происходившую почти в то же время схватку со Скамахом, удивился бы схожести творившегося: в обоих случаях два могучих мага обрушивали на виера силу своих стихий, один – на земле, второй – с небес. Разве что здесь участвовали две стихии, а не три…
Однако было и очень существенное отличие – силы Найшара день подточил и близко не до такой степени, как мощь Скамаха.
Неуловимая глазом стремительность движений и жар пламени собственных теней восполнили слабость в защите, давая Барону Пламени время прийти в себя, осознать буйство противоположных стихий и распознать их слабое место.
Взметнулась волна холода, загасившая не успевшие ударить пламенные дротики и на долю мгновения обратившая в лед водяные жгуты. Разумеется, Велгест немедленно вернул им прежнее состояние – но этого краткого мига оказалось достаточно.
Осколки льда и капли усеяли улицу – ударом антрацитового пламени Найшар разорвал тела водяных змей, вырываясь на свободу. Следующий выпад оказался двойным – стена пламени изорвала булыжники и стены домов, рванувшись к Велгесту, а шар черного огня взорвался прямо под ногами Астремиса, промахнувшись на считанные сантиметры.
Другим магам этого бы хватило, однако Мастера преподнесли Барону Пламени новый сюрприз. Велгест взметнулся вверх на водяном столбе; тот распался, соприкоснувшись с огнем барона, но Мастер Воды скользнул обратно, заморозив оставшийся поток воды и направив его должным образом.
Астремис же прыгнул, помогая себе сполохом пламени, за мгновение до взрыва – и успешно избежал гибели. Однако теперь оба Мастера оказались на одном уровне с Найшаром, пусть и с разных сторон.
Еще в воздухе Гинвар призвал заклятие – и когда его ноги коснулись земли, то фигуру Мастера Огня уже обвила непрерывно движущаяся спираль пламени, жар которого чувствовался даже на расстоянии; «Спираль испепеления» Астремис изобрел сам и создавал это заклятие с потрясающей легкостью. Рванувшийся было к нему Найшар удара не нанес – соприкосновение повредило бы ему самому.
Вместо того к Мастеру плеснул длинный язык черного огня, напоминавший меч; навстречу ударила волна алого пламени.
Взрыв от столкновения двойного огня еще больше изуродовал участок улицы; с другой стороны в барона полетел вытянувшийся от быстрого движения полуметровый шар кислоты.
Найшар отбил его стремительным движением, рассеяв на безвредные частицы – но был вынужден отвлечься, и сотворенная Астремисом жарко пылающая паутина накрыла виера.
Холод, сброшенный бароном подобно мантии, развеял ее, в черных тенях утонул новый выплеск огня, пляска угольно-темных языков пламени разбила десяток ледяных копий.
Ответный удар барона вспорол камни улицы глубокой трещиной, хотя и прошел над ними – такую силу Найшар вложил в выпад собственного пламени. Велгест, в которого и был направлен этот удар, спасся буквально чудом, отпрянув в сторону, окутав себя защитой из прочнейшего льда. Но все равно взрыв отшвырнул его далеко в сторону, разбив стену дома.
Устранив одного противника, Барон Пламени развернулся к Астремису – которого и считал главной угрозой и самым достойным врагом. Достойнее был бы разве что Архимаг… впрочем, это добыча Герцога, не стоит претендовать.
Алое пламя вновь сшиблось с черным; грохот взрывов мог заставить подумать, что на улице идет сражение целых флотов, причем близко друг с другом. Найшар был изумлен – иной маг не пережил бы его открытого нападения, однако Астремис умудрялся держаться. Возможно, предыдущие бои все-таки слишком истощили запас его мощи?
Гинвар же, сцепив зубы, напрягал все дарованные Огнем Небесным силы. Он прекрасно понимал, что в одиночку одолеть барона виера, тем более столь сведущего в боевой магии, невозможно… однако, во имя Четверых, это не повод не пытаться этого сделать!
На какое-то время улица стала царством огня и теней, что были огнем. Он принимал все мыслимые формы – нити, клинки, шары, сполохи, искры, волны сталкивались друг с другом, крушили камни вокруг.
Однако продолжаться так до бесконечности не могло – и Найшар, внимательно следивший за состоянием противника, сделал верный ход. Метнувшись вперед, он обрушил собственный холод на «Спираль» – верно поймав момент, когда Гинвар, сосредоточившись на схватке, не смог бы мигом восстановить ее.
Жаркая защита рассыпалась – и черное пламя ударило сквозь разлетающиеся искры, опаляя тело мага; Астремис отлетел назад, ударился о раскаленную стену, не сдержал вопля боли.
Найшар навис над ним, концентрируя силу для последнего удара. Он желал разнести тело мага наверняка – и при этом защитить себя, не дать тому последним усилием взорвать собственную жизнь, превратив все вокруг в кратер вулкана.
Только вот у Гинвара были иные планы. Превозмогая страшную боль, он вскинул голову, воздух у глаз «поплыл», как бывает в жаркую погоду – и вверх ударили два жарких луча, в которые он вложил большую часть оставшейся мощи.
Сполохи «Очей Алиции» вонзились прямо в алые глаза самого Найшара и вопль раненого барона разнес в окружающих домах все стекло, что чудом уцелело до этого. Кто-то счел бы происшедшее забавным – уже давно не было в живых возлюбленной мага, в честь которой он назвал заклятие, а ее взор все еще поражал других.
Но Барону Пламени было не до размышлений об иронии судьбы. Даже для виера такая рана была очень болезненна – и временно ослепший Найшар промахнулся с ударом, который выжег в земле глубочайший колодец под наклоном.
Зрение бы восстановилось, и во второй раз Черное Пламя бы не промахнулся. Однако на помощь пришел Велгест, которого ледяная броня защитила от удара.
Воздух вокруг виера поплыл легким туманом – и спустя секунду тот вдруг застыл исполинским блоком льда, занявшим треть улицы; в середине исполинской льдины оказался Найшар.
Велгест, стоявший на водяном потоке, метнулся мимо со всей возможной скоростью; мягкие струи подхватили потерявшего сознание Астремиса, унося с собой.
Через несколько секунд над улицей взвился фонтан осколков – Найшар без особенных сложностей растопил себе пространство и взорвал ледяную темницу. Зрение понемногу восстанавливалось, и Барон Пламени с некоторым недоумением оглядел покалеченную улицу.
Похоже, он все-таки убил одного из Мастеров и обратил второго в бегство. Что ж… удачно.
Найшар радовался бы меньше, узри он то, как водяной поток принес мало похожего на себя Велгеста в расположение ближайшей части. Отмахнувшись от удивленных вопросов – кто-то его узнал – Мастер Воды осторожно уложил коллегу на мостовую и коснулся самого крупного ожога, взывая ко всей своей целительской мощи.
Автор: Тельтиар 2-08-2010, 11:40
"Это еще не конец"
Казалось, еще немного, и Вехняя Столица падет под натиском врага - такое великое множество демонов проникло на ее улицы. Но город выстоял. Пусть ценой чудовищных жертв, но выстоял, и теперь основное сражение разворачивалось в небесах.
- Господин Адмирал, легкая кавалерия бесполезна!
Гонец спрыгнул на мостик перед Альдофом Стерном, протягивая ему послание.
- Объясни.
- Пегасы боятся этих тварей до одури. Даже лучшие наездники не могут их усмирить...
Выслушав это, адмирал лишь хмуро кивнул. Он побаивался чего-то подобного, но надеялся, что это лишь беспочвенные страхи. Вышло же иначе. По счастью грифоны в сражении страха не чувствовали - толи от боевого азарта, толи зверели от запаха крови.
- Пусть выпускают всю тяжелую кавалерию, - принял решение лорд-адмирал. - Так и передай Ворлинге.
- Но, господин адмирал, это невозможно! - Лишь на мгновение замешкавшись, воскликнул гонец. - Мы выпустили всех всадников еще полчаса назад!
Стерн выругался, не стесняясь присутствовавших на мостике офицеров. Впрочем, тех одолевали подобные чувства - ведь резерва у Северной Флотилии не осталось.
- Мы несем тяжелые потери, - продолжил северянин. - И мы, и корлады. Эти твари сменили тактику, и теперь...
- Что именно?!
- Те большие чудовища, неуязвимые для магии - они протаранили два корабля. Воинам страшно, некоторые от безысходности бросаются за борт! Боевой дух...
- Что за неслыханная трусость?! - Не выдержал адъютант Стерна.
- Это не трусость, - покачал головой адмирал. - Это демоны. Капитан, полный вперед! Мы обязаны поддержать Северную Флотилию как можем!
Капитан поспешил передать приказ другим офицерам, а так же распорядился, чтобы были поданы сигналы на соседние корабли эскадры.
- Восточному и Южному флоту - в атаку.
- Но, господин адмирал...
- Я знаю. - Отрезал Стерн. - Эта ночь станет для многих из нас последней, но демоны не должны дожить до утра.
Он и сам понимал, что приказывает остаткам двух флотилий пойти на верную смерть - ведь те уже дважды вступали в бой, и дважды были вынуждены отступить. И воины, и маги попросту не успели восстановить силы, для третьего сражения. Но понимал Стерн и то, что если Северная Флотилия падет, то воздушный бой будет проигран. А значит чем-то надо было жертвовать - у южан сохранилось шестнадцать кораблей, у восточного флота - двадцать два, и там и там - в основном фрегаты. У северян же до сих пор оставалось немногим меньше сотни судов, и им нужно было любой ценой дать передышку.
- Прикажите Осадным кораблям выйти на линию огня. Когда летающая крепость подойдет на расстояние выстрела - делайте залп. До тех пор, пока от нее камня на камне не останется.
"Лорд Гастон Тайл", прозванный солдатами "Золотой Гастон", толи в противовес "Серебрянному Стражу", толи из-за золотой краски, покрывавшей его, начал движение в сторону сражающегося флота.
- Отправить гонца к Лорду-Командующему. Здесь нужна мощь всей Столичной Эскадры!
Стерн всмотрелся в темноту, прорезаемую вспышками молний и сполохами пламени.
- Открыть десантные люки!
Теперь Нижний Город стал городом огненного погребения - все, что могло гореть, догорело в первые же мгновения пожарища и теперь лишь продолжали тлеть угли и пепел. Но жар пламени, плавивший не только металл, но даже камень, не исчезал - по улицам текли потоки раскаленной лавы, а в горячем воздухе невозможно было выжить. Этот-то жар и стал лучшей защитой от демонов, ибо оставшиеся за чертой пожара виера не могли проникнуть внутрь, не рискуя при этом свариться заживо. Поредевшей орде красноглазых чудовищ потребовалось продвигаться в обход столицы, ища возможность ворваться в город там, где не побывало беспощадное пламя...
...И такое место было - на другом конце города, в западных кварталах, практически не затронутых ни мятежом, ни осадой, ни всесожжением. Впрочем, если демоны и надеялись, что легко смогут взять штурмом эти районы - они ошибались. Здесь, на последней линии обороны Нижней Столицы (а вернее того немногого, что от нее осталось), стояли солдаты южной и северной армий. Свежие силы, еще не участвовавшие в бою, и буквально жаждавшие расправиться с тварями, причинившимся столько страданий Альянсу. Ни ополченцев, ни наемников - те все погибли от когтей демонов или в бушующем пожаре, - только суровые лица видавших виды бойцов, не первый год служивших Альянсу и Тронам.
Генерал Дитрих Марнс сел за широкий стол, уставленный легкими напитками и закусками. Его примеру последовали и другие офицеры. Не смотря на близость смертельной опасности, а скорее даже вопрекие ей, генерал велел устроить эту трапезу прямо посреди самой широкой улицы, желая таким образом показать, что он нисколько не боится демонов.
- Вина! - Велел он солдату с кушином. - Немедленно вина господам офицерам!
Тот вытянулся, и поспешил наполнить кубки полковников и капитанов, составивших генералу компанию.
- За победу! - Провозгласил Дитрих, поднимая кубок. - За нашу скорую, полную и безоговорочную победу!
Они выпили раз, даже не чувствуя осуждающих взглядов воинов, выстроившихся вокруг в полной боевой готовности.
- А теперь, за Императора! - Воскликнул один полковник, вскакивая со своего места, едва не опрокинув при этом стол. - За Давиона Волитара!
- Офицеры пьют стоя здоровье Его Величества! - Тот час же велел генерал.
Третий тост был за непобедимую армию Альянса и ее Лорда-Командующего, а за ним последовало еще шесть. И все до дна. В том числе и за прекрасные глаза леди Аш, и за короля Менгаарда... Наконец, когда кувшины опустели, дозорный, выставленный на границе поставленных укреплений, принес долгожданную новость:
- Демоны! Демоны идут с южной стороны!
- А ну дайте мне их сюда! - Тот самый полковник, выхватив палаш, бросился на баррикаду, и его насилу удержали двое офицеров.
- По местам, господа, - распорядился Дитрих, улыбнувшись. Ему было легко и весело, хотя обстановка и не располагала к какой бы то ни было радости. - Покажем гадам, что значит Армия Альянса!
А наверху, вдали от основного сражения, мальчик Томми бежал со всех ног - укрытие Гильдии оказалось на пути тех виера, что не пали в сражении с Эрбрейсом Рейсом или Манфредом Пферцбергом, и теперь воины Альянса вылавливали остатки демонов в переулках Верхнего Города.
Куда бежать Томми помнил - Могильщик не раз показывал ему свое убежище, настолько тайное, что о нем не знали другие члены Гильдии. Это было знаком особого доверия к сироте, которому убийца передавал свои знания и виртуозное мастерство. Теперь надо было только добраться до заветной двери, найти припрятанный ключ и - переждать осаду. А утром Томми обязательно бы узнал, что случилось с гильдейцами, отправившимися во дворец, и нашел бы кого-нибудь из них... если конечно, им сопутствовала бы удача.
Темная подворотня вывела на залитую кровью улицу - здесь лежали десятки солдат в северной форме, рядом с догорающими факелами и тускло поблескивающим лидиумным инструментом. Они приняли бой и бились храбро, но оказались слабее тварей, учинивших эту резню. Последний из демонов еще ползал от тела к телу, проверяя есть ли еще живые и безжалостно добивая их.
Томми вздрогнул, едва подавив испуганный вскрик. Едва не упав, он отступил назад, подскользнулся в луже крови и налетел на стену. Фасеточные глаза демона уставились на него, и мальчик прочитал в них смертный приговор. Казалось, демон был еще далеко - на другом конце улицы, но Томми чувствовал: от него уже не уйти. Оттолкнувшись от стены, молодой гильдеец бросился бежать. Тварь ловко выбив искру из мостовой ударом когтя, рванулась за ним, раскрывая тонкие крылья - раздалось жужжание, все ближе и ближе, почти совсем над головой, и мальчик, истошно закричав, упал, спасаясь от неминуемой смерти.
Демон пролетел над ним, и, сделав круг, развернулся, приближаясь к еще не успевшему подняться смертному. Нащупав что-то под рукой, Томми быстро выставил перед собой тлеющий факел. Острие на лапе виера перерубило головешку у соснования, другое ударило по ноге, перерезая жилу на бедре. Застонав, мальчик упал на колено, и попытался уползти в проулок. Демон неспешно последовал за ним, всякий раз догоняя и нанося легкий удар, а затем специально отставая. Сначала он отрубил мальчишке несколько пальцев, затем вонзил шип в бок, вырвав кусок мяса, после же пробил еще одну ногу, заставив ползти лишь на покалеченных руках.
Томми вопил так истошно, что едва не оглох сам - в его сердце еще теплилась надежда, что кто-нибудь услышит, и придет на помощь. Ведь были же в Столице боевые маги, храбрые воины... хоть кто-нибудь. Но нет, ответом ему был разрывающий тишину стрекот и скрежет демонических лезвий.
Закончив издеваться над жертвой, виера рывком перевернул его на спину, и несколькими ударами пригвоздил к мостовой. Голова с тяжелыми, остными жвалами приблизилась к лицу парня, вызывая у него столь сильные приступ ужаса и омерзения, что мальчика вырвало. Демон взвыл, отряхивя забрызганную блевотиной морду, а затем щелкнул жвалами, раздирая Томми лицо. Тонкое острие на лапке виера вырвало мальчику сначала один глаз, а затем и второй, оставив на их месте залитые кровью провалы.
Прежде чем уйти, демон сделал еще несколько надрезов, и оставил гильдейца умирать, истекая кровью.
Автор: Scorpion(Archon) 4-08-2010, 17:08
Ночь 13
Горящая Нижняя
ОГОНЬ!
Если живые существа могут умирать счастливыми, то сейчас Валкариан Чёрный Жар был абсолютно счастлив, принимая собственную смерть.
Он пришёл за ним. Небесный Огонь. Сам. Может, не так, как ждал бы колдун, но он пришёл в последний миг, когда жизнь уже оставляла колдуна. Виера глумились над изуродованным телом, и даже слабые искры уже перестали слетать с опавших рук и слипшихся от собственной крови волос.
И тут мир вокруг вспыхнул, и словно порыв ветра взметнул затухшие угли, вырывая из самого сердца победный крик:
- ОГОНЬ! ОГОНЬ! ВСЕХ ЗАБЕРЁТ ОГОНЬ!
Перерезанная глотка, не способная дышать, кричала в счастливом исступлении, волосы мага испарились, кожа шипела и плавилась, одежда обернулась в тонкий слой пепельного покрова, но он кричал и отдавал огню с криком всю душу, что в нём ещё осталась.
Взрыв прогремел за спиной и бросил искорёженное, порубленное, горящее тело вперёд. Руки, плечи, шея, бёдра – распадались на лету на тысячи маленьких красно-рыжих огоньков, глаза обратились двумя золотисто-сверкающими звёздами, а хохот перекрывал треск костра. Тело распадалось, но дух Валкариана Чёрного Жара уже не нуждался в нём – он летел вперёд на крыльях, подаренных яростью бушующего пламени, и проглатывал одного виера за другим, словно спелые вишни, выплёвывая пепельные косточки на обугленную землю бывших улиц в который раз уже Бывшей Нижней Столицы.
Дух огненного мага сливался с огнём, а где-то внутри, словно в сердце, которое уже тоже сгорело и опало прахом, стучал тихим тактом громоподобный, счастливый голос, очень похожий на его собственный:
- ТАК! ТАК! ТАК! ЖГИ! ЖГИ! ЖГИ!
Когда силы взрывов и бушующего огня выдохлись, никто не смог бы точно сказать, где погиб Валкариан Чёрный Жар. И только в треске пожираемых пламенем остатков горючего дерева слышался счастливый, живой, бесконечно довольный смех.
Смех того, кому словно протянул руку сам Бог.
Аптекарский редут догорал. Старик Ларго, отмахиваясь лидиумной сковородой от наседавшего на него охотника, истошно закашлялся и пропустил удар, оторвавший ветерану полруки и сбросивший с баррикады прямо в огонь. Седые волосы занялись, воин закричал от боли в руке и голове, и охотник, издав победный клич, метнулся вниз – добить свою жертву, но взрыв, прогремевший рядом, взметнул снопы пламени, поглотившие в один миг проклятого виера. Огонь забирал Нижнюю, и все, кто ещё оставался в ней, сгорали вместе с тварями.
Ларго тихонько скуля, стиснул зубы и сунул обрубок руки в горящую баррикаду, прямо в пламя. Запах палёного мяса ударил в ноздри едва ли быстрее боли, снова рванувшей из престарелых жил крик, но воин умудрился каким-то чудом удержаться в сознании, захлёбываясь кашлем от проникавшего в лёгкие дыма, и, нащупав здоровой рукой раскалившуюся, горящую белым светом сковороду, медленно привстал, пытаясь сообразить, что происходит вокруг.
Одноглазый капитан-пехотинец горел, нанизанный на собственное копьё, горел на вершине баррикады, сжимая обугленными руками хвост бившегося в агонии охотника. Эломини рад бы был даже отсечь собственный хвост, чтобы вырваться, но было поздно – пламя пожирало голову и туловище монстра, багровые глаза дрожали в мареве горящего воздуха двумя рубиновыми огоньками. Зверь умирал… точнее, прекращал не-существовать.
Ещё один взрыв прогремел где-то рядом.
«Старушенция» уже отпылала и превратилась в горящий остов. Вокруг неё валялся перебитый расчёт и несколько ополченцев.
Ларго увидел, как вверх, почти к самому дну Верхней, поднимаются пылающие огненные головы пожара, добивающего врагов и тех, кому не посчастливилось оказаться в сердце безумия битвы.
- Выбора не было… - слабеющим голосом прошамкал себе ларго – большая часть зубов старика была выбита, кровь заливала подбородок. – Боги примут нас. Удачи вам, мальчики…
Старики умирали. Мальчики поднимали выпадавшие из их рук гордые знамёна. Огонь очищал мир в который раз, надеясь, видно, что однажды на пепле пожарища появится не новая кровь и смерть.
Старый воин вытер рукавом слёзы, прижал огарок руки поплотнее и, тяжело вздохнув, привалился к ещё не горящему куску каменной баррикады. Спину нестерпимо жгло, лёгкие раздирало кашлем…
- Удачи… кх-кх… вам… - просипел ветеран и опустил голову на грудь.
Автор: Тельтиар 4-08-2010, 17:17
Тайна семи веков.
В то время, когда полковник Мэррит пришел негодовать по поводу мятежа наемников, лорду Бейли было в высшей степени не до него. Сидящий за столом вельможа поглаживал золотой ларец, аккуратно переданный ему человеком в маске, тут же отступившим в тень.
Ухоженные пальцы Предводителя Дворянства откинули крышку, и он, осмотрев содержимое, с удовлетворением произнес:
- Вот оно, покойное Соглашение Достойнейших. Наконец-то эта бумажка приняла вид, более всего ей подходящий.
Скомкав клочки соглашения, Николас по одному, явно наслаждаясь моментом, побросал их в камин, наблюдая за сполохами пламени, пожирающими древний документ.
- Друг мой, ты сделал все, как я велел и получишь щедрую награду.
- Служить Вам, милорд – уже величайшая награда, - глухо отозвался из-под черноты маски воин.
- Мои Верные… что бы я без вас делал. Иди, отдохни.
- Благодарю, господин.
Воин отступил в тень, и устроился на полу, став практически незаметен. Бейли же вновь аккуратно провернул ларец, рассматривая замысловатые гербы первых дворян Альянса, украшающие его –Дерри, Таллас, Оррик… были и такие гербы, чьи обладатели давно погибли, но лишь один символ из всех был оттиснут зеркально. Олдгейт.
«Печать – это ключ к судьбе всего нашего рода», - вспомнил Николас слова матери, приложив к оттиску родовой перстень и легонько его повернув. Щелкнула пружина и открылось двойное дно, являя взору Предводителя Дворянства письмо, запечатанное символом лорда Олдгейта. Сотни лет пролежало оно в этом ларце, буквально у всех на виду, но никто и подумать не мог, что приговор Совету лежит рядом с документом, этот Совет создавшему. Лорд Элландар блестяще сумел обмануть всех иных дворян, когда преподнес в дар этот самый ларец, сделанный его личными мастерами. Не желая более терять ни мгновения, Бейли сломал печать и развернул послание, жадно вчитываясь в слова, начертанные аккуратным убористым почерком.
«Послание сие – истинному Королю Человечества, ибо я верю, что придет тот счастливый день, когда подлинный правитель стряхнет с Альянса тот позор, на который я вынужден был обречь Отечество, того ради, чтобы избежать кровопролитной братоубийственной войны.
Мой дорогой Коллин, - ты, кто читает сейчас эти строки, прости мне подобную слабость и дозволь обращаться так, как если бы я действительно говорил с любимым сыном, поскольку только так смогу я раскрыть бумаге самые сокровенные свои стремления. Искренне надеюсь, что та мера, которую я, скрепя сердце, поддержал не продержится дольше, чем это действительно необходимо, и ты – мой сын, воссядешь на престол, как подлинный властитель, а не ставленник жадной клики дворян, ищущих лишь собственной выгоды, не заботясь о процветании Альянса.
Помни, мой возлюбленный сын, с незапамятных времен человечеством правили государи, благословленные на правление сие Океанской Девой, и от того в стране был мир. Теперь же, когда божественный порядок нарушен, а короля избирают те, кто ниже его, не будет более благоденствия, но лишь бедствия великие обрушаться на весь род людской. Тяжкие предзнаменования, что открылись мне ныне, повергают меня в ужас и уныние, но так же и требуют, чтобы я проявил решительность, предприняв попытку изменить ход вещей, столь неправильный и богомерзкий.
Как ты несомненно помнишь, мой дорогой Коллин, предок наш лорд Адальбарт взял в жены единственную дочь последнего из древних королей – Коннатха Харранта Дейдру, и тем создал нерушимую связь между нашим родом и потомками Коэннала Первого. Олдгейты всегда верно служили королевскому дому, и были самыми преданными вассалами трона, но теперь, когда все Блайнхарранты пали жертвами коварной измены, нет иных властителей, в чьих жилах текла бы королевская кровь, кроме нас. Так не нам ли самой судьбой предначертано занять престол?
К сожалению сейчас выдалось не самое благоприятное время для того, чтобы заявить о наших правах – многие лорды, опьянели, почувствовав вкус свободы, и потребуется не один год, прежде чем мне удастся вновь обуздать их. Завтра меня объявят королем, но не Божественной, а людской волей – сама мысль о том, что я буду обязан короной этим дерзким скотам претит мне, равно как и то, что в правлении своем мне придется искать с ними компромиссы, порой даже в ущерб Альянсу. Иначе я не сумею сохранить власть, хоть она и принадлежит мне по праву. Надеюсь, Коллин, что лишь мне одному предстоит нести бремя столь тяжкого позора – тебе же я передам трон и корону с благословения Океанской Девы, как до этого передавали Харранты своим наследникам. Если же, по какой-то причине, мне не удастся это – всегда помни, что ты один – законный правитель человечества. Когда у тебя родиться сын – повторяй ему эти слова, как буду повторять тебе я – и вели ему, дабы говорил так своим детям до тех пор, пока Олдгейт не взойдет на трон самодержавным владыкой.
Всегда борись с советом, не давай ему набрать силу, ибо в этом – наша погибель как правящей династии, ведь сейчас любой, кто обладает достаточным числом сторонников, может претендовать на корону – обычай этот мерзок по сути своей, а потому должен быть искоренен.
С искренней надеждой на восстановление старого порядка, я, Лорд Элландар Олдгейт, завершаю это письмо и прячу его в ларец, подле того самого Соглашения, что мне столь ненавистно. Пусть мой перстень станет ключом к самым сокровенным моим помыслам и стремлениям».
Завершив читать, лорд Бейли отложил бумагу. За окном, уже совсем рядом бушевало сражение. Если Альянс победит – желание Элландара будет исполнено.
Автор: higf 4-08-2010, 20:40
Ночь 13
Интересные находки и дурные вести. Затерянный остров
(с Соуль)
Женщина протянула руку, и в ее ладони оказалась маленькая синяя книга.
- Хороший вопрос, - задумчиво произнесла Юлаль.
- Попробуешь найти ответ? - улыбнулся Дейзен.
- Мы будем очень просить, - засмеялся корсар, в который уже раз откидывая со лба покрытые пылью волосы.
- Тогда мне нужена четверть часа тишины.
- А я, чтоб никто не мешал, пойду обходить владенья дозором, - капитан щелкнул каблуками. – Все, молчу-молчу.
И он действительно отошел в сторону и двинулся вдоль стены, словно надеялся что-то найти там. Дейзен шел за ним, мягкой, скользящей, кошачьей походкой.
Юлаль листала страницы. Она помнила, как не раз пыталась найти сведения о погибшем роде - каждая попытка завершалась столь скромной удачей, что это даже нельзя было назвать победой. Страницы шелестели под пальцами, и взгляд скользил по возникающим и исчезающим снова строчкам. Плохо. Очень плохо... Сайте даже не представляла толком что искать, и поэтому книга не слушалась, как в первые годы, когда Хранительница только постигала азы.
Женщина свела брови к переносице, озадаченное выражение восковой маской замерло на ее лице. Бледные губы, сухие, потрескавшиеся, напряженно шевелились. Снова с тревогой Дейзен посмотрел в сторону матери, но не решился ее тревожить. "Книга Тайн. Тайна рода...", - усталость даже не давала ясно мыслить Юлаль.
Капитан тоже оглянулся – и поймал выражение зашедшего в тупик человека. Внезапно прервал свой обход и, мягко повернувшись на каблуках, приблизился.
- Скажи, ты ведь записала бы свои секреты на бумагу, если бы захотела их сохранить?
- Записала бы и спрятала, - Сайте подняла голову и посмотрела капитану в глаза.
- А если бы ты каждодневно имела дело не с каламом и бумагой, а с металлом? – задумчиво спросил он.
- Тогда бы держала поблизости и так, чтобы бумага не могла сгореть, это был бы камень или сталь, - пальцы тронули желтые страницы книги. Дейзен за спиной пирата оживился, его глаза снова ярко блеснули.
- Табличка?
- Вполне, чтобы в любой момент с нее можно было снять оттиск.
- И вряд ли прятал от своих помощников! – вспышка энтузиазма придала Балтьеру еще немного сил. – Не лично же глава рода, наверное, все оружие ковал. От посторонних наверняка скрывал, так что... личные покои лорда или мастерская?
Сайте подскочила с места.
- Верно, - ее глаза тоже загорелись; ладони легли на плечи корсара. - Я сомневаюсь, что это личные покои, поскольку там рецепт ни к чему, это то, с чем работают постоянно, значит мастерская или арсенал.
В волнении она пылко поцеловала обветренную щеку и спрятав Книгу, потянула Балтьера за собой.
К счастью, в старинных книгах встречались планы, и замок Ашкраев отличался от большинства домов владетелей того времени разве что размером, так что мастерскую они нашли довольно быстро. Может быть, столетия не стерли там духа горячего лидиума, приобретавшего твердость и становившегося оружием – казалось, пустота затронула комнату меньше, чем другие. Мертвые зевы горнов, давно уж вздохнувшие огнем в последний раз, проржавевшие скелеты наковален, мрачные тени, едва разгоняемые факелами – но почти не видно печатей искажения. А может быть, они уже сошли на нет.
Балтьер принялся внимательно изучать стену, стараясь ничего не пропустить, то и дело поднимая взгляд к потолку.
Сайте остановилась в центре и несколько раз повернулась вокруг себя. Рыжие кудряшки ударили женщину по плечам, глаза сощурились. Мир вокруг нее завращался, словно кольцо на слишком тонком детском пальце. Дейзен остановился на пороге.
- Я уверена, что это должно быть где-то здесь, - голос женщины эхом заметался между высокими стенами мастерской.
- Я тоже... почти, - отозвался капитан. – Вот бы еще покойную хозяйку сюда, земля ей не пухом, и заставить оттереть пятисотлетнюю пылищу! Под такой и лидиум не заблестит.
Стены были выщерблены – временм ли, пробой клинков или пустотой. Пока единственным металлом на стенах, что обнаружил капитан, были вбитые в камни крюки для оружия.
Неожиданно Юлаль замерла, и края ее накидки взметнули сереневым туманом пыль.
Сайте переплела пальцы решеткой перед глазами и неожиданно улыбнулась.
- Муаровый узор, посмотрите, Дейзен, Тан!..
Сын подбежал к Юлаль и замер за ее плечом, вглядываясь в запорошенную пылью стену.
Капитан, заметив, где закончил осмотр, поспешно присоединился к ним. Он чувствовал себя так, будто играет в кладоискателя.
- Что за узор?
- Когда ты переплетаешь пальцы, то становится видно. Над дверью табличка, которую засыпало пылью, - Юлаль стала за плечами корсара и поднялась на цыпочки - перед его лицом оказались скрещенные решеткой пальцы.
Балтьер пару раз моргнул... Действительно – то, что раньше казалось просто неровно лежащей (точнее – висящей) пылью, сложилось в трудно, но все же различимые контуры. Он засмеялся, поцеловал припорошенные все той же вездесущей пылью пальцы Хранительницы. Стянул камзол, и так уже вряд ли годный в качестве капитанской одежды после сегодняшних приключений и, вытянув руку вверх, принялся за уборку. Вскоре начали открываться отчеканенные символы.
- Кажется, тут не по-нашему написано, - вгляделся в первое увидевшее свет слово корсар.
Сайте прищурила глаза, потянулась за очками и с удивлением обнаружила в сумке только покореженную оправу - бега стекла не пережили.
- Подсади меня, - попросила Юлаль.
Подхватив ее за талию, пират с готовностью приподнял главную летописицу Альянса перед собой – так, чтоб ее голова находилась напротив таблички.
Автор: Соуль 4-08-2010, 20:42
Женщина отерла рукавами оставшуюся пыль и начала вглядываться в полустершиеся буквы. Пальцы заскользили по выщерблинам, пытаясь уловить все переплетения.
- Понятно... - задумчиво проговорила она. - Какие старые слова, я знаю не больше трети, но...
Мизинец проскользнул кончиком в узкую и долгую щель.
- Дейзен, подай меч.
Вообще-то держать Юлаль было несложно, но капитан изрядно вымотался. Простое и сохраняющее достоинство решение напрашивалось само собой.
- Так тебе, наверное, будет удобнее, - с этими словами Балтьер, еще приподняв женщину, мягко подсадил ее на свое плечо, аккуратно придерживая правой рукой, а левой оперся о стену.
Дейзен передал замотанный плотным куском ткани меч, стараясь держать ладонь подальше от рукояти - рукоять перехватила Юлаль. Тряпица соскользнула вниз, замерев скомканным крылом моли. Лезвие блеснуло молочно-синим в полумраке, а затем вошло ровно в прореху... по эфес.
Капитан, задрав голову почти до боли в шее, ждал, что произойдет. Хуже всего – если здесь есть какая-нибудь ловушка.
Но опасения не оправдались – здесь Ашкраи не считали нужным ставить самострелы. Послышался сухой усталый щелчок, и пластина отошла в сторону, открывая темное прямоугольное отверстие. Оттуда полетело облачко потревоженной пыли.
- Что там, Юлаль?
- Кажется... что-то вроде... тайника.
Следом за движением меча, сдвинулась тонкая панель. Сайте с трудом удержала в руках неглубокую чашу, в которой лежала пыльная книжица.
- А в тайнике? – нетерпеливо пошевелился капитан.
В этот момент послышались шаги, все приближавшиеся.
- Что за демон? – оглянулся Балтьер. – Кто тут может быть?
Движение было неловким, ибо Юлаль все еще занимала его плечо.
- Книг... - женщина ухватилась за плечи капитана, удержав равновесие. - Больше ничего. Они?..
- Лучше приготовиться к защите, - отрывисто бросил корсар, но в этот момент на пороге мастерской появился Алан, за ним – еще трое членов экипажа с факелами.
Женщина спрыгнула на пол и выпрямилась. Дейзен встревожено посмотрел на воздухоплавателей. Нет... с ними не было все в порядке. Сетка шрамов лишала выражения лицо старшего помощника – но, казалось, по ним струилось напряжение.
- Капитан... – он не просто был отрывист и краток. как обычно – казалось, у него еще и нет сил проронить несколько слов подряд. – «Белиас»... Уничтожен. Тварь... Маг убил.
Балтьер прислонился спиной к стене:
- Уничтожен? – переспросил он, взгляд остекленел. – Как? Экипаж?
- Жив. Большинство.
Дейзен застыл. Вместо позвоночника как будто протянулся вдоль спины ледяной стержень. Женщина замерла.
- Как это произошло. Да расскажи же! – почти закричал капитан, выпрямляясь.
- Чудовище. Появилось на закате. И...
- Оружие не брало, - заявил один из ветроплавов, высокий худощавый молодой парень. – Тогда...
Время от времени поправляемый отрывистыми репликами Алана, он довел рассказ о случившемся на берегу до конца, и довольно быстро.
- Он уже не взлетит, - неожиданно тих и плавно сказал старший помощник. – Я виноват, капитан.
Балтьер был бледен, как мел и тяжело дышал.
- Да что за!.. – закричал он, вдруг выдохнул и безжизненно спокойным голосом произнес. – Вы делали все правильно. Половину экипажа – сюда. С едой. Идите.
- Я... – протянул Алан.
- Выполняйте приказ! – лязгающим голосом сказал корсар. – Не теряйте времени!
- Я с ними, - подался вперед Дейзен.
Бальтер только махнул рукой и уставился вслед уходящим. Когда их шаги начали затихать, он снова облокотился спиной о стену и сполз по ней.
- «Белиас», - шепот-крик прошелестел по мертвому залу мертвого замка и завяз в пыли. – «Белиас»...
Юлаль подошла к нему и твердо опустила руку на плечо, молча посмотрела в лицо. Казалось, что корсар даже не замечает ее.
- Мой корабль. Это же был мой корабль!.. - произнес он, глядя вверх, словно пытаясь донести до Четверых свое недоумение и обиду.
Женщина все так же молча прислонилась к стене рядом, соединив пальцы за спиной.
- Я на нем столько летал, - продолжал капитан голосом на грани между молитвой и криком, и непонятно было, говорить он с Хранительницей или сам с собой. – Столько всего. Другого такого не будет. Это был МОЙ корабль!.. И мы не улетим, - добавил он так, что был ясно – сейчас это не имеет значение, как на похоронах близкого человека кажутся неважными вопросы наследства.
Балтьер сел на пол, подтянув колени и свесив руки на пол, и казался беззащитным. Одна из ладоней взметнулась, закрыв лицо.
Сайте села на пол рядом на расстоянии локтя. Она не двигалась.
Секунда. Одна. Другая. Так медленно опускается на землю снег в безветренный день.
Потом женщина повернулась к корсару и медленно, словно не была уверена, обняла его.
- Корабль - был, - тихо качнул ее голос завитки черных волос возле уха, - а мы - выберемся.
С усилием капитан тряхнул головой, повернулся и посмотрел Юлаль в глаза. Сперва – сквозь, потом – словно в зеркало, и лишь потом взгляд слегка ожил. Его рука в ответ легла на ее плечи.
- Да, - сказал он, все еще невыразительно. - У меня есть ты. И экипаж.
И замолчал – иначе, но надолго.
Юлаль осторожно провела пальцами по жестким и спутанным волосам, не отрывая взгляда от чужого лица. Медленно женщина опустила голову на твердое плечо, а, когда чужой подбородок коснулся края ее робы, закрыла глаза. Ненадолго Сайте очень крепко сжала объятие, почти неслышно проговорив: "Тан..."
Скосив глаза, корсар некоторое время продолжал задумчиво смотреть на нее, а потом ощутил, что веки слипаются. Надо бы встать и... – пронеслась мысль, но ленивая и вялая. На помощь усталости тела и души пришло еще не сошедшее безразличие, и попытка открыть глаза оказалась безуспешной.
Когда вернулся Алан с половиной экипажа, капитан и Хранительница спали так крепко, будто лежали в мягкой постели во дворце.
Автор: Scorpion(Archon) 4-08-2010, 21:59
Ночь 13
План Наррота-Кейрати
(Анми и я)
- Командир?
- Что там?
- Медлить больше нельзя. Совсем.
- Ещё немного. Мы действуем согласно плану лорда Наррота.
- Командир, время...
- Что?
- Левиафан. Мы и правда не можем больше ждать.
Высокий, широкоплечий, казавшийся почти корладом рыцарь в синих доспехах поднялся, переглянулся с обращавшимся к нему - почти вдвое уже и немного ниже, но всё равно высокому и крепко сбитому латнику.
- Летающие демоны?
- Донимают Северный Флот. Силы почти равные. Нужно...
- Придётся привлечь их внимание, коль они сами не реагируют на нас.
- В бешенстве будут оба. И Стерн, и Наррот.
- Командир! Стерн приказывает открыть десантные люки!
- Сам?
- Так точно, наверху слышали приказ!
- ну так выполняй! Мне тебя учить чтоли?
- Слушаюсь, сэр Зегенхайм!
Великан глядел, как быстро, словно тысячу раз отрепетированный сценарий, исполняли приказ синелатные воители. Мечи, булавы, молоты, густо смазанные смолой и маслом, поджигались одно от другого. Огромные силуэты грифонов поднимали гордые головы, переглядываясь между собой и со своими всадниками. Всё было как во сне.
И демоны тоже. И "сэр Зегенхайм".
"Помни... Зегенхайм не умрёт. Он появится чудом и сделает всё, что нужно, чтобы надрать им задницу".
Странные слова. Когда-то - смешные и забавные. Всего пару-тройку дней назад. Интересный у рыцарей юмор, правда?
- Братья! - его голос гремел в трюмах третьей и четвёртой палуб "Лорда Гастона Тайла", отдаваясь в шлемах собратьев ударами молота, - да свершится кара! В бой, во имя Четверых! За Альянс!
- За Альянс! - откликнулись двести голосов.
- Первые два десятка - вперёд. Открыть десантные люки!
Ветер ворвался в трюм линейного корабля и бросился носиться по широким отсекам, беснуясь и трепля султаны шлемов и перья грифонов - серые, бурые, рыжие, золотистые, белоснежные, пёстрые...
Клёкот и крик сопровождали каждого срывавшегося с края десантных люков в черноту, с факелом и горящим оружием воина Несущих Кару.
- Вторые десятки! Приготовиться к бою! Вперёд! Загоните их обратно в Пустоту!
Крылатые гиганты с могучими седоками, словно рой огромных светляков, устремлялись на помощь Северному Флоту. Удары огненных булав и мечей распарывали чёрные крылья, сносили головы, прожигая тела...
- Третьи десятки! Вперёд!...
Габранс, сидящий в том самом фрегате, и старающийся поймать отголоски постоянной вереницы приказов, которые проходили через Кейрати, поднял голову резко, и тут же выбежал на палубу, и наполовину перекинулся вниз. Первым желанием было чуть напрячь демона, и заставить грифона своего лучшего друга протаранить пару стен, но вспышка гнева прошла почти мгновенно. Временное отвлечение от сводки демонических новостей едва не стоило срывом операции - радостный вопль канонира, который пронесся по всем офицерам виера, почти потерялся в бесконечном жужжании армии. Радостный вопль о том, что Левиафан занял огневую позицию, и готов вести огонь. Печальные известия о гибели Нукулайса были только на руку - без инженера калибровка основного орудия займет вдвое, а то и втрое больше времени. Высокий Лорд отдал немой приказ своим гвардейцам, и кивнул подоспевшему капитану судна.
Корабль тут же стремительно начал набирать скорость - и, едва они вышли из облаков, как вся картина боя за Столицу открылась им внизу. С такой высоты пожары казались огоньками, а бесчисленные алые глаза виера - крохотными искорками огромного пожара. Совсем близко висела внушительная громадина Левиафана, хищно оскалившаяся основным калибром в сторону Столицы. Лорд же поспешил спуститься к своим смертникам, дабы обсудить с ними более подробный план. На большой дубовый стол лег пергамент, который ни один из них не видел до сих пор - огромный, непонятный план острова, усеянный пометками и надписями на незнакомом языке.
Все так же молча и резко, волитар щелкнул пальцами, созывая летящих на смерть к столу - для последней части инструктажа. У них было порядка десяти минут, прежде чем вокруг станет интересно.
Подходили без слов. Спокойно, с одинаковыми лицами. Даже пара весельчаков-балагуров перестала шутить и теперь просто смотрела на предложенный план во все глаза.
- Милорд, мы в вашем распоряжении, - хмуро кивнул старый Сорогот Йогсор. - Как я понимаю, план уже запущен, и нам осталось выслушать последние приказания?
- Да. Это подробный чертеж Левиафана. Демонический. - Волитар прикоснулся к неведомым чернилам, и те плавно начали перетекать, изменяться, вместе и с самим рисунком, делая ненужные контуры и механизмы бледными, а основной маршрут группы чернее ночи. - Я и мои люди сделают сложную часть работы. Сейчас, насколько мне известно, в Крепости нет ни одного высшего демона, кроме Герцогини Искушения. Пусть она вас не заботит - если нам повезет, с ней мы и не встретимся. Ваш маршрут от зоны посадки идет сюда - до двигательного отсека. Двигаться придется в кромешной темноте, так что запоминайте повороты. Если удастся, то вы окажетесь в огромном помещении с гигантским нефицитом по центру. Узнать место можно по звуку. Теперь - слушайте внимательно, попытка будет всего одна. По кресту от нефицита находятся четыре кристалла корладов - по одному на каждую стихию. Они заряжают нефицит, а устройство под ними расходует его заряд в искажение воздуха такой силы, что крепость парит в небе. Ваша цель - вывести из строя все четыре. - Вывести из строя - как?
- Треснуть хорошенько? - предположил Малсур. - Пока что все тонкие механизмы и устройства, что магические, что иные, работали именно до первого хорошего удара. Это всегда так.
- Минутку... - голос Гудрин обдал всех гвардейцев льдисто-стальным холодком. - каково воздействие на нас этой штуковины? И главное... попытка будет одна. Сколько времени? мы не выйдем оттуда, это понятно. Но через сколько погибнет последний из нас, по вашим прикидкам?
- Я полагаю, красавица, что вы не успеете погибнуть до того, как будет слишком поздно - волитар задумчиво накручивать прядь на палец - два попадания этой штуковины по Столице, и у Нижней будет новая мостовая и пара разрушенных дворцов. Я бы дал вам полчаса, может чуть больше. Что же касается повреждения устройства, то все действительно не так просто. Корпус двигателя сделан из арканита - никакой другой метал просто не выдержал бы такого магического воздействия всех четырех стихий. Потому вам нужно найти механизмы управления кристаллами заряда, и закрыть все четыре. Они похожи на подъемный механизм ворот или крепостей. Четверых мужчин должно хватить, чтобы повернуть одно достаточно быстро. Таких штук - четыре. Как только устройство потеряет заряд - Нефицит внутри взорвется.
Автор: Anmorium 4-08-2010, 22:05
Алые глаза невезения
(и Скорпи)
- И нас всех разорвёт на десяток тысяч совсем-совсем маленьких гвардейчиков каждого? - поинтересовался хмурый усач, стоявший в задних рядах.
- Вы даже не успеете почувствовать боли. Яркий свет - и прямиком в чертоги Четверых. - жизни гвардейцев заботили лорда меньше всего.
- Всегда мечтал о таком! - хохотнул усач.
- Ладно, разойдись кто запомнил, дайте карту поглядеть. И приведите сюда того сумасброда, что с нами полез. Ему тоже пригодится. Там хоть что-то светится? А то в темноте вообще толком драться не сможем. Кристаллы или хоть что ещё?
- Демонам не нужен свет.
- Пара минут. Заканчивай.
- ...Но вы то большие мальчики, так что должны справиться. Всю геройскую работу я все равно оставил себе. Так что я советую вам держаться за что-нибудь покрепче. И когда начнете падать - не кричите громко.
- "Большие мальчики" обещают кричать негромко и очень мелодично, - кивнула Гудрин. - Всем занять позиции, ребята. Всё, Сорогот, не напрягайся, последний приказ отдан, дальше солирует лорд Наррот, а мы - на подпевке.
- Вышвырну к хренам виверньим. За нарушение дисциплины, - пожал плечами старик. - А не я, так Давион.
- Не успеет, - невинно пожала плечами гвардейка. - А на десять тысяч маленьких меня у него терпения не хватит. "Да и на одну не хватило бы".
Волитар отправился прямиком на верхнюю палубу. Уже позади кружил бесчисленный рой. Впереди - громада парящей цитадели. Два малых корабля поддержки, сразу за полем Левиафана, двинулись наперерез. Они только подходили на дистанцию, когда глаза фигуры, стоящей на носу фрегата, засветились золотым - и почти тут же сменили цвет на ярко-алый. Наррот раскинул руки и позволил магии своего виера пронзать мир вокруг. Неудача была козырной картой обоих, но редко в таких масштабах. Редко с таким усилием. Едва заметные вибрации воздуха пронеслись вокруг - и корабли с одержимыми так же окутались красным сиянием. Кровь в венах волитара почернела, а тело словно начало покрываться арканитовым доспехом изнутри - и невидимое зрение любимца Акаши вплетало в полотно событий свои маленькие заплатки. Кейрати издал долгий, протяжный вопль, полный злобы. Мгновение - и на одном из кораблей с треском порвался парус и накренилась мачта. На другом - сразу двое одержимых случайно упали за борт. И это было только начало. С кораблей словно посыпался град - крепления, куски обшивки, куски груза, да и сам экипаж - фатальное невезение стало массовым, находя изъяны во враге своего повелителя, и обращая эти изъяны против них. Первым сдался корабль по левый борт от фрегата - механизм, что удерживал лидиумное ядро, не выдержал, и с треском рванулся вверх - к облакам. Груда обломков вскоре встретила землю - и тут же, рядом с ней приземлились останки второго корабля. Фрегат тем временем уже почти вошел в поле Левиафану - в едва заметную черную дымку, в которой мир был более пустым - и откуда Нефицит втягивал в себя божественную магию из Фераи. Корабль тут же опасно накренился. Черный доспех вокруг Габранса словно вылез до конца, и пара огромных кожистых крыльев расправилась впереди, словно мрачное знамя. Глаза демона и его хиетра вновь светились золотом - но на сей раз сияние окутало уже доски под его ногами. Вновь немая команда, и в трюме зашуршали десятки крыльев. Еще несколько секунд. Гвардейцы, готовые уже выполнять приказы волитарского лорда, застыли на местах, не в силах проронить ни слова и вцепившись взглядом в крылатую фигуру.
- Измена? - озадаченно прошептал Дейлар, наставляя на Габранса алебарду. - Ага, - кивнул другу Драган. - Только чья и кому? Он... демон? - Демон, - мрачно кивнула Гудрин, перехватывая поудобнее меч. - И я теперь понимаю, почему мы - смертники в любом случае. Надеявшиеся на чудо - переставайте.
- Четверо... - выдавил из себя длинношеий высоченный волитар рядом. - Это... это безумие...
- Это безумие только что разнесло два корабля, - скрежетнул зубами Сорогот. - И главное - непонятно как. Да... чудеса, видимо, именно на его стороне.
- А он - на нашей?
- Поздно выяснять, - холодно прозвенел голос Гудрин. - Мы гвардейцы. У нас есть задание. И мы его выполним. Снесём демонскую крепость, даже если нас самих сожрет для разогрева... вот это. "Джаст... ты знал? Как хочется спросить... или поверить... или понять. Что, зачем - без разницы. Вера без причины - тоже капля любви... Джаст, это всё - для тебя! Пусть моя вера сегодня будет... слепа."
Борта корабля, примерно там, где был грузовой трюм, разорвались, выпуская две колонны крылатых златоглазых, которые тут же отлетели в стороны. Фрегат накренился еще сильнее, и спустя несколько мучительно долгих мгновений, рухнул камнем вниз. Демоны, слепо следуя командам, подхватили смертных когтистыми лапами, стараясь не дать им уйти вниз вместе с падающим и уже бесполезным куском дерева. Крылатая фигура Кейрати была чуть выше.
- Фрегат Альянса уничтожен. Два малых корабля поддержки потеряны. Угрозы Цитадели нет.
Орудия Левиафана, что только что хищно поглядывали на корабль, вроде бы успокоились. Их операторы явно решили, что с падением корабля и угроза нападения миновала - и именно потому барон и его хиетра сейчас позволили себе краткий миг ликования. Гвардейцы, чьи доспехи были зажаты крепкими когтями златоглазых, медленно приближались к одной из внешних площадок Левиафана. Остальные златоглазые кружили рядом, стараясь заслонить крыльями диверсантов. Лучшие воины Альянса хранили молчание, вглядываясь во мрак громадной крепости. Золотые глаза, окружавшие их со всех сторон, переливались чужим, нездешним светом, но свет этот не был больным, не нёс в себе той звериной, дикой ярости, что так и пульсировала в глазах детей Рождённого Сном. - Четверо, помогите, - едва вымолвили губы единственной в гвардии женщины, когда ноги её снова ощутили под собой твёрдую поверхность - одной из первых в десантной группе.
-Усыпите их чувства. Смертные будут слишком шуметь.
Демон ступил на площадку гордо, словно впервые за долгое время оказался дома. Златоглазые словно выстроились в колонну, бережно опуская гвардейцев на землю - и тут же причудливой спиралью начали полет вокруг цитадели. Их магия была лишь отголоском силы Кейрати - но все вместе они могли не меньше. Демон повернулся к замолчавшим смертным.
-У вас мало времени. Я займусь орудием, вы - двигателем. Выжившие по каким-то неведомым причинам собираются здесь через четверть часа. Златоглазые подберут вас. - с этими словами тварь с невероятной скоростью рванулась вперед - вглубь тоннелей.
Автор: Scorpion(Archon) 4-08-2010, 22:10
Ночь 13
Охота на обман
(я и Инэйлэ)
Белые мечи – бьются в городе. Армии, флоты - тоже. Мечи-копья-булавы-огонь-подсвечники-тарелки-вилки-кочерги... Всё уже пошло в ход.
Кроме Сандера Элруса. Теперь уже лорда Сандера Элруса.
Беловолосый волитар, как ни в чём не бывало, висел напротив одной единственной двери и ждал. Он всё объяснит и леди Санкрист, и Императору. Они поймут.
Нельзя оставлять в тылу такого врага. Даже когда у тебя есть только подозрения.
Лератены не ошибались, его отец - Четверо, примите его душу! - не ошибался, он сам не ошибался.
Ритуал Правосудия кого-то всё-таки не уничтожил. И теперь, когда отца больше не было, когда его убили эти... эти...
Теперь там, за стеной, раздавалось странное бормотание и слышался стук шагов - туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда.
Демоны были на пороге.
А кое-кто - за порогом. Сандер был уверен. В любом случае права на ошибку у него больше не было.
Они шли неслышно - сапоги для диверсионных подразделений изготовлялись так, чтобы подошва была мягкой-мягкой, и в то же время прочной.
Сапог Аэции не было видно под платьем - пришлось всё же пожертвовать удобством ради внезапности, и девушка оделась как полагается дворянке, а не папиной дочке. Алексис нёс её глефу с закрытым чехлом лезвием.
Сердце стучало бешено - странно, что ожидающий их Сандер не слышал этого...
- Мы готовы, - еле слышно, одними губами промолвил Алексис, замирая.
- Отлично, - губы волитара едва разжались. - Последняя проверка. Если что - кричите, миледи Аэция... Просто посмотрите, чем он занят. Может перекинетесь парой слов. И... сюда. Нужно, чтобы он себя раскрыл. Хоть как-то. Даже просто лидиумный свет подойдёт, но - аккуратно. Вперёд... и да хранят вас Четверо.
- Насчёт лидиумного света просто, - криво усмехнулась девушка и Алексис сдёрнул чехол с глефы.
Клинок слабо засветился, и Алексис снова набросил на него чехол. Потом неслышно отступил в сторону, слившись с тенями. Девушка подходит к двери и аккуратно - костяшками пальцев, как всегда поступают женщины, желая сберечь ногти - стучит в дверь.
- Чего вам?
Голос изнутри был глуховат, пришепётывал и сбивался.
- Я не желаю никого видеть! Простите, мне нехорошо, я болен. Обратитесь к дядям или бабушке, если угодно. Пожалуйста!
Самоуверенность, изысканность, спокойствие, наглость, ехидство - всё как рукой сняло, но голос явно принадлежал Ричарду Тайлу.
- Простите, Ричард, это Аэция, подруга Аники, я хотела спросить Вас...
Аэция нервно передёрнула плечами и быстро повторила про себя придуманную наспех легенду.
- Мы договаривались встретиться вчера в саду, но она не пришла... Я не знаю, где она. С ней всё в порядке?..
- Д-да, с ней всё отлично, - дверь слегка приоткрылась, и в проёме показалось лицо Рика - осунувшееся, словно вмиг повзрослевшее лет на десять. Затравленный взгляд метнулся по всей фигуре Аэции, на миг задержавшись на лице. - У неё всё в п-порядке, но её здесь нет. Я... правда неважно себя чувствую. Простите мою бестактность, просто мне... все эти перипетии, они как нож в сердце. Я... не поверите, я боюсь.
Аэция покачала головой.
- Всем не по себе. Когда демоны приходят сюда, во дворец и в город, как к себе домой - это страшно. Мне тоже боязно. Даже утешать себя словами, что, дескать, Император и дракон их разгонят и если и не перебьют, то отвадят на время, не получается...
- Понимаю... и вы меня понимаете, я вижу, - Рик, кажется, начал немного успокаиваться, словно присутствие дамы волей-неволей добавляло ответственности, а с ней и надёжности, подхлёстывая гордость. - Вы о-одна? Простите, я правда не знаю, чем вам помочь, сестры нет... Сударыня, мне кажется или вы бледны?
- Бессонная ночь, много мыслей и нервов, ничего особенного, - отмахнулась Аэция. - Наверное, Анике сейчас сложнее - я папина дочка, а она такая тихая... Вы не знаете, что с ней?..
" - Она одна! Никто ничего не узнает!
- А если узнает?
- Кто? Сейчас, сейчас... ты разве не чувствуешь?
- Нет!
- Элокхай в городе! Виера по всей Столице! Время действовать... Он уже близко!
- Кто он? О чём ты говоришь?
- Ках'ша'раа! Первый из Его детей! Это значит что нам пора! Здесь опасно, а ты возишься с ней!
- А что мне делать? Убить?! Нет, нет, не могу, сейчас не могу...
- Дай мне! Я сам всё сделаю! Тебя даже никто не заподозрит! Увечье, бесчестье, смерть, что угодно! Она и понять ничего не успеет, а потом.. о, что потом!
- Что потом?!
- Увидишь! Просто делай, что я говорю... Впусти её, пригласи! Ну же!
- Н-нет... Нет!
- Да! не бойся! Доверься мне, как доверялся прежде!
- Ладно... хорошо!"
- Может зайдёте на бокал вина? Простите, я, наверное, ужасно воспитан, но остаток манер - как и немного хорошего вина - у меня найдётся, - улыбнулся Рик, приглаживая волосы. Дверь шире он, впрочем, ещё не открыл. затравленность в глазах паренька сменялась светским лоском, немного смущённым и оттого заискивающе-простодушным, но хорошей школы. - Сестра может скоро прийти, кто знает? А я... даже боясь, бояться вместе удобнее, верно ведь? Прошу вас, проходите!
- Ох, право, не стоило, - деланно засмущалась Аэция, теребя краешек вуали. - Я не хотела вас отвлекать...
Анкер Тайл, завидев такое, насторожился бы, но Рик при том разговоре не присутствовал, а значит, не заподозрит ничего.
- Ну что вы, я настаиваю! - Ричард почти нежно подхватил Аэцию под руку. - Именем всего, что мне дорого, в компании я даже и бояться-то не смогу, и нервничать. Всё это так страшно. Понимаю, мой мужской долг - сражаться, но я никогда не держал в руках оружия... То есть по-настоящему, в бою. Дуэли, сражения с орками - я столько слышал о них, и вот теперь - эти чудища. Ну же, прошу, садитесь, выпейте со мной за нашу победу. Мы ведь победим, верно?
Аэция позволила себя увлечь – почти позволила, благо Рик Тайл протянул свою руку именно к той руке, в которой девушка держала трость, и привычным движением проверив пол впереди на предмет посторонних стоящих и валяющихся предметов, она ненавязчиво и словно бы случайно пресекла возможное поползновение. Согласно кивнув и слегка улыбнувшись, Аэция прошла в комнату.
Автор: Инэйлэ 4-08-2010, 22:14
дуэт со Скорпом)))
Охота на обман - продолжение.
- А похоже, не так уж Вы и напуганы… - стараясь удерживать на лице непринуждённую улыбку, произнесла Аэция. – вы находите силы подбадривать меня.
- Когда такая леди рядом, страх отступает... Точнее - мне просто стыдно бояться при вас, - Рик едва не порозовел, усаживая гостью и разливая вино по бокалам - как заправский прислужник, будто всю жизнь этим занимался или достаточно насмотрелся на людей, которым за это платили. - Скажите, миледи, а вы ведь, кажется, даже видели демона... Или я вас с кем-то путаю. Не Элокхая, не кого-то там ещё похожего, а простого демона на расстоянии собственного носа. Прошу, пейте, пейте! За победу Альянса!
" - Что там?
- Ей будет весело. Она увидит такое, что...
- А мы?
- Если она одна - мы уйдём. Если нет - мы уйдём.
- Она может позвать на помощь!
- После того, что она увидит - ей будет не до того. Вы боитесь нас, верно, хиетра? Верно... мешок?
- Да! Да, будь ты проклят!
- Нет! Не-ет, что ты, дурашка! Вы боитесь не нас... вы боитесь себя, когда видите, что отражается в наших глазах!"
- Говорят, они очень страшны... Ох, я глупости болтаю и только пугаю вас, верно?
- Да нет, - пожала плечами Аэция. – Чтобы испугаться, сейчас достаточно послушать пересуды дворцовых слуг – такое понапридумывают, что озноб пробирает… А Элокхая, кажется, весь город видел… Кроме меня. Мне удастся увидеть демона разве что он встанет напротив освещённого дверного проёма, да и то это будет скорее «заметить», но никак не «рассмотреть в деталях».
" - Вот видишь, она не видит!
- Зато чувствует! Этого будет достаточно!"
Рик радостно отхлебнул вина, наклоняясь, чтобы налить себе ещё немного. Капля алого напитка выступила в уголке губ Рика, а в глазах отразился свет - ярко-багровый... И тут же сверкнул испуг.
- Аэция... вы не слышите?
Аэция, в этот момент всё же решившая изобразить глоток и поднёсшая бокал к губам, вздрогнула, едва не расплескала вино – рубиновая жидкость коснулась края бокала и опала вниз – и резко выпрямилась, вытянулась в кресле, застыв в напряжённой позе.
- Что именно?.. – ей даже удалось изобразить намёк на дрожь в голосе… Впрочем, это было нетрудно – девушка была и так напряжена до предела, и надо было просто слегка отпустить свои чувства на волю.
Стук!
Стук!
Стук!
По стенам что-то стучало, словно капли воды, падающие на чугун. Раз. Два. Три. раз-два. Раз-два.
- Это... что это? Здесь ведь безопасно, верно?
" - А сейчас - так!"
Хруст, сравнимый только с разрываемой плотью, распорол воздух комнаты, и сквозь пол в мир мрак рванулась огромная, когтистая чёрная лапа, загребая подол платья Аэции.
- Чт… что происходит?.. – язык Аэции заплелся сам собой, без санкции хозяйки. Одно дело – видеть демонов, когда ты не одна, вооружена одета подобающим для боя образом, а другое… Лапа выглядела препаскудно, и за платье она тянула вполне реально. Конечно, можно было бы и покончить с маскарадом, но в последний момент Аэция приняла решение рискнуть и продолжить игру ещё ненадолго.
Бокал из руки девушки благополучно вывалился, она перехватила трость правой рукой и не выпуская лезвия ткнула в сторону лапы, ошибившись с выбором направления сантиметров на тридцать. Трость прошла мимо, бессильно рассекла воздух, и вернулась обратно, когда девушка прижала руки к себе и сделала вид, что пытается вскочить.
- В чём дело? Рик, это ваши шуточки? Четверых ради, ответьте, дайте знать что ещё живы…
- Ш-шуточки?! О чём вы? Это демоны! Они пролезли во дворец! Кошмар, кошмарный кошмар! - причитал Рик, поднимаясь и медленно, по широкой дуге, почти бесшумно устремляясь к двери.
" - Работает! Мы сможем уйти! Она - не Аника, но как же хорошо получается...!
- Погоди, ещё не всё! Я чую... есть ещё что-то. Давай доведём её до безумия, а уж потом... потом ты выйдешь и ударишь в спину этим защитничкам!
- Я? Что ты, нет, я не хочу! Я ещё...
- Тогда это сделаю я. выбирай. Хочешь, чтобы я тебя снял? Нам уже не нужны такие, как ты, и эта ночь никогда не кончится!
- Ты... что ты мелешь, Тьорум?!
- Просто подчиняйся мне, и всё будет хорошо.
- Ладно... давай, действуй!"
Руки вырывались и из стен, и за спиной, даже из двери вылетела одна и лязгнула когтями в нескольких шагах от Аэции. Чудовищные лапы роняли на пол огромные капли густо-алой крови и звенели, цеплялись, упирались в стену, чтобы вытащиться больше и дальше. Несколько раз они задевали платье гостьи демона на руках или у края юбки, пытаясь разодрать его и добраться до кожи и плоти под ней. Жуткий гогот, разразившийся на всю комнату, смешался с хрипящим визгом:
- АЭЦИЯ-А...
Кричал Ричард Тайл. За его глотку держалась огромная, мохнатая, обмотанная внутренностями чёрная рук, больше всего похожая на медвежью лапу, и рвала когтями жилу на шее. Юноша трясся, рыдал и хрипел...
... довольно ухмыляясь на самом деле, понимая, что от того кошмара, который он явит Столице сегодня это - лишь малая толика. Но сперва - эта слепая дура!
Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Аэции. Она не могла больше прикидываться. Не могла больше изображать из себя трусливую дуру. Вскочив на ноги и выщелкнув из трости лезвие, девушка максимально неловким движением отмахнулась от лапы, дёргающей её за платье, изобразила заплетание ног и шатание на бегу, тем самым артистично увернувшись ещё от пары лап, и одолела половину пути к «терзаемому» Тайлу.
- Рик! – у меня же оружие есть! Скажи, куда бить! – и, взмахнув тростью, сделала ещё пару шагов, так, что кончик лезвия оказался на уровне шеи Тайла – правда, на расстоянии шага от него, но для неё этот шаг!..
" -Вооружена!
- Хитрее, чем кажется! Ничего! Бежим! Как только откроешь дверь - я выпущу свои силы на всех, кого только увижу!
- Твои силы?!
- НАШИ СИЛЫ! Скорее!"
Тайл не мешкал. Рванув ручку вниз, юноша буквально вывалился в дверь...
... которая на глазах Аэции разорвала мальчишке горло и , впившись пальцами в грудь, рванула вниз, распарывая дорогую ткань и вырывая куски плоти - кишки, кусок лёгкого, обрывок сердца... всего понемногу.
- Аэ...ция... - прошептали синеющие губы. И Рик Тайл... провалился в дверь, словно проглоченный ею.
Автор: Тельтиар 5-08-2010, 16:00
Обман на обмане примерно в то же время, пока Тьорум развлекается.
Не смотря на то, что Анкер постарался назвать самых достойных офицеров стражи, общее впечатление от защитников закона и порядка в Столице у рыцаря Оррика все равно оставалось отвратнейшее. Их организация оставляла желать лучшего, всякий норовил избежать службы под любым предлогом, и сейчас все они собрались во дворце лишь потому, что это было самое безопасное место. По крайней мере, пока виера не проложат себе путь по трупам людей и волитаров, до самых дворцовых ворот.
«Наверное, на что эти остолопы способны в бою, я только тогда и смогу узнать», невесело размышлял Дангер, пока они с Тайлом шли по коридору, зачем-то оставленному Кирби без охраны. Конечно, теперь эта оплошность будет исправлена, но неприятный осадок в душе начальника стражи все равно оставался.
- Знаешь, я ведь сватался к Тамире Дерри, - чтобы поддержать разговор, произнес Анкер.
- И как? Можно тебя поздравить? – В голосе Дангера слышалось некоторое удивление – он и вправду не мог представить, чтобы лорд Тайл выбрал себе в невесты девицу Дерри, особенно после того, как бросил в темницу Фламмеля.
- Пока нет, - юноша нахмурился. – Она мало что не выгнала меня вон, но вот министр отнесся к моему предложению более приветливо.
- Вот только сватаешься ты к Тамире, а не к Микласу, - улыбнулся Дангер. – Ну, не переживай. Если хочешь – когда все кончится, я обращусь с прошением к королю и он сам выступит сватом…
- За кого ты меня принимаешь?! – Гордо вскинул голову Анкер. – Я – лорд Тайл, и вполне могу сам добиться ее руки.
- Я ничуть и не сомневался.
Анкер действительно мог, если бы захотел. Но этот брак был нужен ему лишь для того, чтобы произвести наследника рода Тайлов – теперь, когда его отец был мертв, а брат тяжело ранен. Более того, Дангер не сомневался, что вся идея свадьбы от начала и до конца принадлежит леди Шайлин, а Анкер лишь исполняет ее непреклонную волю.
В какой-то момент, за разговором молодые лорды даже не поняли когда именно, в коридоре стало значительно темнее. Из-за дверей дворцовых покоев не слышалось шума голосов (должно быть, те, кто занимали эти апартаменты, все же вышли на битву, или собрались в главном зале, чтобы было не так страшно), а несколько факелов впереди потухло.
- Я же приказывал держать огонь зажженным везде! – Зло процедил Дангер, доставая из кисета кремень и огниво.
Факел разгорелся после шестого удара, и начальник стражи вынул его из держателя, освещая путь – по какому-то странному стечению обстоятельств, до самого поворота ни один светильник не горел.
- Там же мои комнаты! – Воскликнул Анкер, узнавая обстановку. – Что, если демоны уже проникли сюда!
- Спокойно! – Тронул его за плечо набалдашником трости Оррик. – Сейчас все проверим.
По пути он разжег еще несколько факелов, освещая коридор, а затем свернул за угол, чуть приподняв горящую головню.
- Господа, какими судьбами?
Прищурившись, Дангер первым разглядел человека и волитара, стоящих возле двери в чьи-то покои. У одного из них в руках было какое-то изощренное оружие. В следующий момент Тайл выступил вперед из-за спины друга:
- Извольте объяснить, что вы делает у моих комнат?! – Его голос был резок – он испытывал явную неловкость от того, что позволил Дангеру говорить первому, хотя дело явно касалось в первую очередь рода Тайлов, к тому же юноше было неприятно, что кто-то, словно вор в ночи, притаился у его дверей. – Отвечайте, или же я прошу вас удалиться прочь.
Автор: Scorpion(Archon) 7-08-2010, 17:41
Ночь 13
На Левиафане - двигатель
Демоны не могут овладеть твоей душой, пока ты сам не согласишься отречься от Четверых.
А вот темнота, как оказалось, может. Двигаться на ощупь с приемлемой скоростью было труднее, чем представилось сперва. В голове у гвардейцев, даже самых стойких и надёжных вроде того же Сорогота, была сплошная каша. Демонам и правда не нужен был свет, но коридоры почему-то были нужны. Зачем? Твари пустоты далеко не всегда и не все вообще обращали внимание на стены. Может, одни тени здесь не справились бы? Или даже нужен был человек, волитар, кто-то, кто этим всем управлял бы… или хотя бы курировал?
Странные мысли лезли в голову, а гвардейцы – в очередные повороты. Огня с собой не было, да и он, и лидиум тут были бы бесполезны. Маленькое сердце бесконечной Пустоты, одного которого вполне хватает, чтобы затопить всё существо бывалого, проверенного в десятках сражений воина, элиты элит… Это ни в какие ворота не лезло.
Пару раз в темноте сверкнули красные, гневные глаза виера и тут же погасли – или демоны были чересчур заняты, или куда-то спешили, или же просто шалели от такого нахальства смертных и убегали, думая, что у врагов есть при себе какое-то особенно могущественное оружие, но нападать алоглазые не спешили, просто скрываясь в непроглядной густой черноте коридоров.
Откуда было знать гвардейцам, что тени уже исполняли приказ своего Барона, уходя от столкновений и избегая битв, в которых не видел смысла теперь сам Ваати?
Каждый из воинов, ощупью пробиравшихся внутрь – думал. Каждый о своём, и почти никто – о том, что их окружало: демоны-златоглазые честно сделали то, о чём попросил их удачливый Кейрати, и вместо чувств и ощущений где-то по краю сознания горбились, слонялись и тяжело качались обрывки, обрубки, какие-то несуразные обглоданные краюхи прежних эмоций. Был страх. Ну да, был, и продолжал быть… несущественным. Как и ответственность за выполнение задачи – тоже болталась где-то рядом, словно зацепившийся за длинные волосы репей. Память о близких, о родных, о доме, о войне – расплылась и подёрнулась серебристой дымкой забвения. Бойцы сами собой поднимали руки, нащупывая очередные углы странноватых, то шершавых, то гладких, словно зеркальная поверхность, подавали руки споткнувшимся, волитары порой подхватывали людей…
Место не давило, хотя совершенно точно должно было. Магия одержимого волитара хранила, помогала и поддерживала… недолжным, но очень эффективным образом.
Время словно застыло. Тяжёлые, зловещие шорохи и скрипы, будто биение огромного сердца, к которому ты приближаешься шаг за шагом, забравшись в тело великана сквозь открытую рану.
- Долго ещё? – голос Дейлара показался в этой кромешной не-тишине оглушительно громким, а цыкнувший на него Малсур ещё удвоил эхо от слов.
- Тихо… строй держим. Ещё три поворота и вниз, - процедила сквозь зубы Гудрин.
Мечи и алебарды холодили руки, которым и так было холодно. Потели пальцы, скользя на рукояти. Чувства с грани сознания порой начинали биться обратно, но без особого успеха.
- Вон… видите? – старик Сорогот, с ощутимым трудом поднимая руку, ткнул в темень концом алебарды. – Почти пришли. Двигаемся, скорее. Тут мы не одни, а этот, как его… в общем, лорд Наррот там уже что-то, должно быть делает.
- И мы при этом ещё живы. Достижение, - буркнул длинношеий воллитар, косясь на заметно различимый поворот в двадцати человеческих шагах, из-за которого виднелось тонкое, но прекрасно заметное серое свечение.
Серое. Пыльное. Словно это Пустота бралась туда же, откуда пыль.
Ниоткуда.
- Заходим – и вперёд. Я, Гудрин, Ты, ты, ты и ты – прикрываем вход. Если он не удинственный – срочно обследовать и мне сообщить. Только учтите, мы здесь – что в самом пекле на пожаре. Жаримся заживо, долго не протянем. Сами потом на капельки и кусочки распадаться будете. Видели когда-нибудь, как тело убитого гниёт.
Гвардейцы промолчали.
Редко кому удавалось попасть в гвардию, не удостоившись в своей карьере такого зрелища.
- Шагом марш. Волитары своё дело сами знают, - буркнул Сорогот, выставляя алебарду наперевес. Давить начало… как будто бы сильнее, или это просто устали руки.
- Вперёд! Все всё помнят?
- Так точно! – в голосах гвардейцев не было оживления. Воодушевления, гордости, страха, сомнения… Ничего не было.
Гвардейцы ринулись в помещение – огромный круглый зал, в центре которого полыхал, переливаясь, словно аквариум на жарком летнем солнце, сияющий – серебристо-серым огромный… заряд? Нечто не походило ни на кристалл, ни на металлическую сферу, ни даже на маленькое серое солнце – вбирая каплю от каждого.
И от каждого вошедшего.
Из-за налитых чёрной, блестящей обсидиановым мраком толщи заслонок прямо в «нечто» щедро изливали свою мощь четыре стихийных кристалла, поддерживая в сердце корабля силу, способную поддерживать огромного каменного монстра в воздухе даже в отсутствии лидиума (а ведь считалось, что лидиум будет движущей силой Левиафана – любой, кто спросил бы о разработке, получил бы именно такой ответ!).
Виера кинулись на них с первыми шагами в зале нефицитного двигателя. Дети Пустоты взметнулись, защищая сердце своей цитадели – огромные, крупные эломини, словно специально оставленные Элокхаем защищать святая святых его ударной мощи.
Несколько из тех, что сидели в Судьях.
- Берегись!
Длинношеий волитар оттолкнул Малсура в сторону, вскидывая алебарду. Виера наскочил на удар, взмахнув в воздухе жалом. Щёлкнули клешни, чиркнула по мощной плоти охотника острая кромка копейного жала, секира уткнулась в грудь чудища, словно в падающую арканитную пластину. Демон свалился на сторону, выворачивая кисть гвардейца, и тут же ещё двое отпихнули его в сторону алебардами. Слаженная чёткость и быстрота гвардейской работы, очищенная от всех лишних эмоций, мыслей, направленная только на достижение цели.
Левиафан упадёт. Упадёт, вминая свой столп могущества демонов в простую, живую землю, навсегда разлетаясь на крошки и обломки, по которым и не сказать, что это была великая цитадель виера…
Алебарды приколотили демона к полу – не пронзая его, не раня, но намертво фиксируя врага. Второй виера, бросившийся на гвардию с отточенными лезвиями лап наперевес, получил тычок по красным буркалам от Дейлара и, замешкавшись всего на миг, оказался распластан на полу рядом с первым – также зафиксированный алебардами, словно беспомощный младенец. Даже жало на гибком хвосте – и то прихватил какой-то усач, у самого несущего смерть конца.
- Гудрин, Малсур, Суртан, Кэйлеб – туда! – скомандовал Сорогот, тихо, но жёстко. – там земляной кристалл, я думаю. Фандор, Мелайо, Барасбэйр, Виктарэм, вы к красному…
Третья фигура эломини, грузная и пышущая злобой болезненно-красных глазниц, рухнула откуда-то сверху, жахнув Сорогота по плечу. Раздался треск и хруст проминаемой бронепластины, вскрик волитара – короткий, холодный, словно точка в конце приказа.
- ВЫ НАШЛИ СВОЮ ГИБЕЛЬ, ДЕРЗНУВ ЯВИТЬСЯ СЮДА! – просипел скорпионоподобный зверь, замахиваясь над телом поверженного воина жалом.
Хлёсткий удар пришёлся на подставленный Гудрин щит.
В глазах девушки отразились серебряными звёздами отблески нефицитного ядра…
Автор: Anmorium 7-08-2010, 19:25
Ночь 13
Основная орудийная платформа Левиафана.
Черные коридоры и машинный гул Левиафана давили на все, что не принадлежало этому месту - давили тяжестью пустоты и ускользанием божественной магии из всего вокруг. Габранс, даже защищенный своим виера, ощущал этот чудовищный гнет, и его ужасала перспектива того, что весь станет таким. С жужжанием демонов вокруг, и тянущей бесконечностью холодного ничего. Золотые глаза демона смотрели прямо пред собой, а редкие встречающиеся младшие пропускали барона с почтением. Освещенная тусклым золотым светом фигура двигалась по Левиафану наверх - к основной батарее. И как бы не хотел Кейрати попасть туда раньше, чем гвардейцы уничтожат двигатель цитадели (или благополучно погибнут в бою с превосходящими силами врага) - он опаздывал. Без Нукулайса калибровка орудия занимала больше времени, но Набради был немногим хуже своего хиетра - и потому уже сейчас огромный механизм чуть вздрагивал, подправляя последние градусы и секунды в наводке. Открытая площадка на самом верху - огромный круглая платформа прямо над стволом главного калибра - где внизу искрились от таившейся в них магии кристаллы заряда, а несколько демонов уже уложили нефицит в ствол, и сейчас были готовы радостно произвести выстрел. По другую сторону неба виднелся пылающий силуэт Верхней Столицы. Едва младшие ощутили присутствие барона, как они повернули головы и кивнули, сухо приветствуя того. Кейрати же состроил самую плотоядную улыбку, которую могло выдать его демоническое лицо, и оглядел площадку. Нефицит был заряжен, без сомнения - и все было готово для выстрела уже несколько минут. Даже наводка. И все же они ждали чего то. Может быть это был его шанс?
- Ах, златоглазый брат вернулся! - шепот Набради заставил Габранса вздрогнуть даже против воли его виера - Ты тоже решил посмотреть на залп с более красивой точки обзора?
Кейрати занервничал. Несмотря на то, что Барон выглядел сейчас не лучшим образом - в бою один на один его шансы против младшего Элокхая были малы. И двое канониров, потирающих свои когтистые длинные лапки - сейчас они безумно раздражали златоглазого.
- Где твой хиетра, Набради? - без лишних эмоций, просто любопытство.
- Наверное, уже сдох где то там. Мне даже немного жаль, у него был разум виера.
- Уверен, ты попросишь Отца даровать ему второе рождение.
- Сохраню его трюки для себя, если доведется погибнуть скоро. - алоглазая тень словно смеялась - А тебе бы стоило у него поучиться, о любимец Акаши!
Кейрати предпочел проигнорировать издевку, хотя желание убийства нарастало в нем все быстрее.
- Почему не стреляют?
- Ждут команды Солидора, конечно же. Хотя мне не понять, почему он медлит.
Габранс прекрасно понимал, почему. Но его мнение осталось наедине меж ним и его виера. Набради же, похоже, не знал об измене златоглазых. Ровно как и о намерениях Кейрати. Взгляд твари был обращен к Столице в томлении по ощущению массовой смерти. И действительно, в отличие от златоглазого, Барон Убийства был настоящим демоном, лекарством от болезни смертных в безграничной Пустоте. Его Герцог наверняка гордился им.
А вот Кейрати захлестнула ненависть. В кои то веки он мог позволить проявить демоническую жестокость - особенно в бою со столь ненавидимым собратом. Да и собратом ли? Сейчас даже худшие из смертных казались ему более заслуживающими существования, нежели это порождение абсолютной ненависти ко всему. Запоздало промелькнула мысль о том, как раньше все было проще, когда их Отец решал за всех, и выбора не было. Выбор все усложнил - и все испортил в результате. И сейчас поворачивать было поздно - но как просто бы было просто посмотреть, как Столица Альянса тонет в бесконечном сиянии белого...
Но Кейрати выбрал свою судьбу, и был готов ей покориться.
Первый из канониров не успел понять ничего. Его тело распалось на две равные части, а из обрубков полилась отвратительная кислота, что начала прожигать пол. Бритвенно-острое крыло барона Удачи, которым тот пользовался вместо оружия, брезгливо дернулось, стряхивая ядовитую кровь убитого. Второй младший успел только испуганно блеснуть алыми глазами, когда второе крыло отсекло ему голову. Кейрати уже попытался атаковать Набради - но ворох щупалец уже был рядом, и челюсти сомкнулись на обеих руках, заставляя демона закричать от боли.
- Я всегда знал, что от тебя ждать глупостей. Ничтожный любитель смертных, ты умрешь так же, как и они!
- А ты никогда не будешь перерожден. Ты предал договор со своим хиетра!
Набради замер на секунду - и этого было достаточно. Грудь Кейрати буквально разделилась надвое, выпуская хиетра. Габранс уже знал, что делать - и он бросился вперед, окруженный золотистым сиянием благословления своего виера - и с воплем вонзил саблю прямо меж глаз Барона Убийства. Тварь закричала от боли, и хватка щупалец ослабла. Зато другие, словно плети, ударили волитара в живот, отбрасывая его к самым перилам. Кейрати рванулся вперед, отсекая отростки крыльями один за одним. Набради, в свою очередь, завопил яростно, и бросился вперед, нанося удары огромными когтистыми лапами. Оба демона схлестнулись в сплошном мельтешении щупалец и когтей, и тут же отскочили друг от друга. Кейрати тяжело держался за место, где у человека было бы бедро - черная кровь стекала по черной плоти медленно. Одна из лап Набради лежала, дергаясь, на окрашенном черном полу. Глаза обоих светились первородной демонической ненавистью. Где то у перил застонал от боли Лорд Наррот.
- ОГОНЬ ГЛАВНОГО КАЛИБРА! ПОВТОРЯЮ - ОГОНЬ!!! - Голос Вэина пронзил тишину в головах обоих демонов. Набради ухмыльнулся, и бросился к рычагу у самого основания пушки. Златоглазый бросился наперерез, надеясь отрубить лапу барона Убийства, но очередной укус зубастого щупальца заставил его скорчиться от боли на полу. Габранс, округлившимися от ужаса глазами, видел, как тварь втапливает рычаг вниз, открывая заслонки кристаллов заряда.
- Раз!
Крылья златоглазого на полу сложились, и он тяжело повернулся, используя их как опору. Мгновением позже вскрикнул Набради, чувствуя, как челюсть так и осталась на предплечье Кейрати, подрагивая обрубком. Кейрати тяжело двинулся к противнику.
- Два!
Крыло встретилось с когтями - на черную кровь полетели искры от силы удара, но оба не поддались. Сияние белого под ними становилось все ярче, покуда Нефицит заряжался, чтобы нанести свой смертельный удар. Набради улыбнулся криво, и плеснул кислотой из отрубленной лапы прямо в глаза златоглазому. Тот отпрянул.
- Три!
Барон отпустил рычаг - тот вернулся на место. Механизм пушки заурчал громче, и свист разогнавшегося до невероятных скоростей снаряда наполнил воздух. Крик боли Кейрати донесся до Габранса только сейчас - и тут же площадку залило золотым светом. Можно было физически ощутить тонкие нити вокруг барона, которые вдруг стали видимыми - и все они тянулись к ускользающему снаряду. Но как не пытался Кейрати, пылающий нефицит выжигал магию всех пятерых Богов - в том числе и его. Как не желал он волей своей отклонить снаряд хоть на долю секунды, ему это не удалось. Глаза Набради расширились в предвкушении, а Габранс, стараясь заставить себя закрыть глаза, смотрел, как белая точка исчезает в Столице - а потом весь горизонт стал белым от невероятного сияния.
- Прямое попадание!
Автор: Scorpion(Archon) 10-08-2010, 11:59
Бой на Левиафане. Двигатель. Продолжение
- К кристаллам! Скорее!
Твари, прижатые алебардами, словно взбесились, вырываясь, при виде своего озверевшего товарища. Древко одного из орудия гвардейца не выдержало мощнейшего рывка жала и вывернулось из рук. Тут же молниеносное движение пронзило грудную клетку потерявшего оружие воина-усача, прорываясь из спины фонтаном крови и огромным чёрным отростком на конце скорпионьего хвоста.
- Торопитесь! – Гудрин приняла на щит ещё один удар и наотмашь ударила по физиономии демона – тот отшатнулся, девушка чуть не потеряла равновесие, и над плечом щёлкнул гневный выпад врага, чуть не задев щёку. Но лезть вперёд монстр всё же не спешил, и гвардейка ринулась в наступление очертя голову. Удары меча приходились по клешням, груди, плечам чудища – то словно и не замечало их, клацая жвалами и отвечая сокрушительными выпадами, от которых левая рука начинала медленно, но верно неметь…
- Малсур, сюда! – Кэйлеб уже налегал на ворот, отвечающий за доступ к земному кристаллу. Тот не поддавался – слишком велик, слишком тяжёл… - Одному не справиться! Быстрее, мать вашу!
Прибитые виера вырывались. Лязгали клешни, гвардейцы пытались уйти от взбесившихся лап и хвостов, не подставляясь под удары и не ослабляя хватки, но выходило из рук вон плохо. Вот уже приподнялся, отшвырнув одного воина и подбросив в воздух второго, тот виера, которого пришпилили первым.
- СМЕРТНЫЕ – СМЕРТНИКИ! – хохотнуло чудище, дравшееся с Гудрин и метнулось вперёд, выставляя клешни. Воительница резко отпрянула, разворачиваясь на левой ноге, и всадила рукоять меча яблоком в хребтину чудища, что было сил выталкивая вперёд, от себя.
- Гудри-и-ин… - Сорогот приподнялся, ухватившись за алебарду. Лицо старого волитара было белее мела, синие прожилки вен казались чёрными трещинами на лице. Левая рука гврадейца висела плетью, – Крис-с-с… кристаллы! Сила Четверых… Туда их!
- Молодчина, Сорогот! – залихватски хлопнув себя по лбу, Барасбэйр ринулся на ближайшего виера, только что поднявшегося с пола и уже оглушившего ударом по голове длинношеего волитара, осевшего на пол и с трудом пытавшегося прийти в себя. – На-ка, мразина!
Ещё трое гвардейцев устремились вслед за отважным Барасбэйром. Повредить виера их оружие не могло, но могло пересилить, толкнуть, лишить равновесия. Демон получал удар за ударом, метался, кидался грудью на проклятых выплодков Богов, но отступал – и не могу отступить. Со всех сторон летели удары алебард – эломини травили слажено и обстоятельно, словно опытные, матёрые волкодавы медведя. Охота шла на охотника.
Тварь огрызалась. Тварь не хотела быть жертвой – она привыкла быть охотником, а теперь получала взбучку даже не от огня или лидиума – от стали, которая и не вредила вовсе. И от воинов, в глазах которых переливались азарт и железная воля, перетекая друг в друга, словно любовь с ненавистью в сердце обманутого жениха. Демон прыгал. Гвардейцы перехватывали алебарды удобнее. Демон кидался. Гвардейцы отступали, чтобы тут же пойти в атаку с другой стороны. Демон уклонялся – гвардейцы теснили. Успешно уйдя от синеватого луча силы Океанской девы, демон хлестнул по глазам одного из своих преследователей, неосторожно оказавшегося слишком близко. Человеку разворотило лицо, кровь полетела вслед за уносящимся жалом, он выронил алебарду и схватился за разорванные пустые глазницы. Чудовище взревело, победно вскидывая клешни, и пропустило удар Барасбэйра, ввергнувшее его в сапфировое сияние, испускаемое водным кристаллом.
Клич эломини заледенел, всё тело вмиг покрылось ледяной коркой. Ещё мгновение, и алые взгляд потух. На глазах изумлённых гвардейцев огромный кусок чёрного льда потрескался и разлетелся во все стороны, обдавая неосторожных дождём острых снежных крупинок.
Два удара сердца стояли, застыв, все – два виера, лицезревшие гибель могучего товарища; гвардейцы; даже сердце Левиафана словно бы потускнело…
Нет, на самом деле потускнело.
Летучую крепость тряхнуло. И судьи-охотники, и воины Императора попадали с ног. Обезличенный раненый гвардеец не удержался на ногах и распластался на полу, едва избегнув синего водного луча.
- Земляной источник перекрыт! – радостно вскрикнул Малсур Драган, подхватывая с пола алебарду.
В тот же миг метнувшийся к гвардейцам у ворота виера с безумным рёвом отшвырнул, впечатывая в стену, Кэйлеба и Суртана – послышался хруст костей – и вонзил длинные жвала в шею воина, пробивая доспехи и плоть. Малсур захрипел, пытаясь перехватить алебарду, но огромное тело охотника и острая боль не дали даже замахнуться – хоть одной рукой… хоть чуть-чуть.
- ГАД! – Дейлар Квайреэ, забыв всё на свете, кинулся на демона. За ним поспешили ещё пятеро гвардейцев. Остальные пытались совладать с воздушным и огненным кристаллами, отбиться от озверевшего виера, словно выбравшего своей целью Гудрин и теперь расшвыривавшего всех на пути к ней – один из отброшенных воинов угодил в потом энергии воздуха и, истошно завизжав… растаял. Испарился, как и не было его – лишь лязгнули по полу несколько кусочков доспеха и длинный прямой меч.
- На! Жри! Получай! – Дейлар нанёс три быстрых рубящих удара по загривку монстра, но тот даже не обратил внимания на жалкого волитаришку. Кровожадные жвала вгрызались в шею уже не дёргавшегося Малсура, голова волитара запрокидывалась всё больше – уже неестественно… Раздался капустный хруст, от которого даже смелейшие вздрогнули, стиснув зубы – и обезглавленное тело рухнуло к ногам охотника. Утробно расхохотавшись, виера подхватил голову Малсура и швырнул её во вцепившегося в древко алебарды Йогсора. Тот, не в силах увернуться, снова рухнул на спину.
По щекам Дейлара текли слёзы горячей обиды. Алебарда в руках казалась свинцовой – тяжелой и бесполезной.
- Давай же! Как мы! – на помощь товарищам, опешившим от такого зверства, уже спешил Барасбэйр, за ним Виктарэм и отлипший от стены, изрядно помятый Суртан. Демон, пользуясь замешательством смертных, бросился вперёд и вбил острые клешни под рёбра ещё одному гвардейцу…
Бой закипел с новой силой. Барасбэйр словно преобразился – никогда прежде ничем не выделявшийся среди прочих гвардейцев, воин теперь организовывал всех. Суртан, Дейлар и Виктарэм, ещё несколько бойцов – двое мечников, трое алебардщиков – окружили монстра и гоняли его, мокрого от чужой крови и рычащего от ярости, по всему залу, силясь запихнуть то в один из потоков стихийной силы, то в другой. Тварь была ловкой и изворотливой, жало чудища било без промаха, оставляя на латах вмятины, а порой и добираясь до цели, но гвардейцы наседали, теснили, сбивали врага с толку и били, били, били…
Снова встряска – и крик Фандора:
- Водный поток перекрыт!
Пол под ногами поехал. Демон, сражавшийся в Гудрин, замахал клешнями, теряя равновесие. Женщина что было сил рубанула промеж глаз остановившегося виера, сшибая его прямо в поток силы Небесного Огня. Ярко-алые глаза твари блеснули осознанием – и чудище, завизжав, когда жало на хвосте первым разошлось на сотни крошащихся огарков, кинулось вперёд, вонзая жвала в запястье гвардейки.
Гудрин вскрикнула. Боль пронзила руку до самого плеча, обдав сердце холодом. Впереди полыхал поток огня, а на самой его грани, удерживаясь за её запястье, замахивался клешнями для смертельного удара обезумевший от боли монстр.
Ноги держали едва-едва, подошвы скользили на наклонившемся полу…
- Подавись, скотина! – задушив подступившие к сердцу слёзы досады, гвардейка стиснула зубы и сделала неаккуратный, шаткий шаг вперёд, толкая голову демона немеющей правой рукой прямо в поток пламени.
- АААААААААА!!!!
Автор: Барон Суббота 10-08-2010, 20:31
Возвращение Лорда Дрейна.
(триумфальное. Писали с Тельтом)
До Дворца добирались молча. Столица за их спинами каким-то чудом, с зубовным скрёжетом, но держала демонический штурм, раз за разом отбрасывая красноглазую нечисть от дворца.
Гротх с тихими проклятиями тащил на себе Хессо и поминутно оглядывался, ожидая всяческих напастей. Таинственный молодой маг, назвавшийся Брианом, всё так же шёл впереди, совершенно бесстрашно подставив Смотрителям спину и освещая путь огнём со своей ладони. Это заставляло насторожиться. В осаждённом городе так мог поступать либо дурак, либо совсем уж неопытный щенок, либо кто-то настолько сильный, что мог себе подобное позволить. В общем, орк предпочитал хранить молчание и идти вслед за нежданным попутчиком.
Вскоре они вышли к воротам Дворца, и Гротх с удовлетворением отметил, что караулят всё те же два стражника.
- Открывай ворота! - чуть задыхаясь сказал он. - Раненный Смотритель и бумаги государственной важности.
- Опять ты! - Выдохнул с удивлением стражник, убирая копье. - Не успокоишься, пока всех смотрителей сюда не перетаскаешь?
Второй стражник натянуто рассмеялся, скорее всего, чтобы хоть как-то унять страх перед демонами.
- Может и так, браток, как начальство велит, так и буду, - хмыкнул в ответ Гротх.
- Вы не слышали господина Смотрителя? - вдруг холодно осведомился Бриан. - Будте любезны открыть ворота, господа. Наш спутник может скончаться от кровопотери, а за промедление в государственных делах часто приходится расплачиваться головами всем, кто к нему причастен.
Он был вежлив, безукоризненно вежлив, будто разговаривал с равными, и уже этим фактом показывал, где здесь чьё место.
Стражникам-простолюдинам такие манеры были явно не по зубам.
- Проходите, - проскрипел, едва удержавшись от того, чтобы поклониться юноше, стражник. - Тут уже и лорд ваш проходил, и другие.
- Лорд-Смотритель? - осведомился Бриан. - Благодарю за информацию и бдительность, воины. Пока такие солдаты, как вы стоят на своих постах, надежда для нас жива.
Гротх чуть вздрогнул и покосился на парня. Нет, сомнений быть не могло, тот действительно в это верил и говорил об этом без пафоса проповедника. Он правда так считал.
- Я щас сдохну, - простонал, разрушив всю торжественность момента, Хессо.
- И правда, братва, он же сейчас сдохнет! – Гротх, видимо в доказательство, потряс телом коллеги. – Открывайте ворота!
Стражники поспешили отворить створки, и пустить смотрителей внутрь.
Оказавшись во дворце, Бриан притормозил Гротха за плечо.
- Я извиняюсь, господин Смотритель, - сказал он. - Но, как я понял из вашего разговора со стражами, вы несёте некие важные бумаги для Лорда-Смотрителя?
- Так и есть,- кивнул орк, поправляя сползающего Хессо. - Только сперва этого обормота в лазарет бы...
- Это дело можно поручить страже, - молодой маг оставался вежлив. - Бумаги для Лорда...вы понимаете, что это значит?
- Понимаю, - пробурчал в ответ Гротх и рыкнул, обращаясь уже к двум стражникам, стоящим караулом в конце коридора:
- Эй, вы! Этого - в лазарет, приказ Лорда Элана.
Видимо, стражи успели столкнуться с Зубастым и его свитой, а потому с обладателем плаща и шляпы спорить не стали. Один из них отдал честь и быстро, без слов, кинулся выполнять приказ, приняв Хессо из рук орка.
- Теперь продолжим путь. Вы знаете, куда?
- Ты, - Гротх ткнул пальцем в нагрудник оставшегося стража. - Где сейчас Лорд Элан - знаешь?
- Его милость направлялись в кабинет его милости министра Дерри.
- Ясно, спасибо, - кивнул орк. - Идёмте, мэтр, я знаю дорогу.
Спустя десять минут блужданий по коридорам, волосатый кулак Гротха с силой обрушился на дверь кабинета Микласа Дерри.
Дверь открылась. Двое офицеров на пороге несколько мгновений рассматривали орка и его спутника, а после расступились. Так вышло, что внешнюю охрану буквально несколько минут назад Миклас отослал с поручением, и более того - они ожидали визита, но явно не визита Гротха.
- А, это наверное Хейдан, - Элан отошел от стола, обренувшись к дверям, и увидел орка. - Нет... не Хейдан. Проходи... - последовала некоторая пауза, за время которой лорд переглянулся с министром, и получил подтверждение своему приглашению. - Мне уже рассказали, как самоотверженно ты спас Роута. Это достойно награды.
Министр, скрестив руки на груди, некоторое время наблюдал за их беседой, не вмешиваясь, равно как и присутствующие здесь офицеры.
- Доброго здравия, господин министр, - постарался быть вежливым Гротх, даже коснувшийся ради этого полей шляпы. - Рад тебя видеть живым, Элан. Как там наши? Сколько уцелело?
- Не много, - брови лорда вновь сошлись на переносице. - И у меня будет к тебе разговор об этом. Но сначала доложись.
- Я вытащил Хессо. Ранили его в брюхо, но вроде живой. В лазарете сейчас. И, вот, бумаги из твоего кабинета. Тут какая-то хрень, почти не разберёшь из-за кровищщи, тут допросы этих ублюдков, а вот твоя лордская. И почти не запачкалась даже!
Бриан всё это время тихо стоял за плечом орка и старался не привлекать к себе внимания. Даже приветствие он совершил одновременно с Гротхом. В шляпе и плаще, молодой человек был очень похож на одного из Смотрителей, что, в общем-то, играло ему на руку. - За грамоту - спасибо, - Элан хлопнул орка по плечу, после чего отложил записи допросов на край стола. Генерал Тарнал тут же попытался прочитать первый лист, но разобрать что-то в размашистом почерке Хессо, да еще на испорченной бумаге действительно было сложно. - Видишь, Гротх - мы теперь гости министра. Больше скажу - если бы не он, то быть может, из Особняка бы никто живым не ушел.
- Благодарствуйте, милсдарь Дерри, - наклонил голову орк. - Мы сейчас без милорда Элана, как без...головы.
- А это что за парень с тобой? - Присмотрелся Элан. - Он вроде не из наших?
Не то, чтобы Зубастый помнил всех смотрителей... просто он знал, кто выжил, а кто нет.
- Моё имя Бриан, по матери я происхожу из рода Буагильбер, - опередил Гротха молодой маг. - Волей случая, господа, мне посчастливилось поддержать господина Гротха в щекотливой ситуации.
- Задницу он мою спас от одуревших со страху солдат на заставе, - буркнул орк. - Если б не этот маг, скажу я вам, полоскалась бы моя бурая шкура сейчас на манер флага вот с этим ятаганом в...кхм, прошу прощения, увлёкся.
- Достойный поступок, юный Бриан, - министр сделал шаг в сторону, так, чтобы лучше рассмотреть парня, до этого заслоняемого могучей фигурой орка. - Точно, молодец, - поддержал Элан. - Все молодцы... а Особняк в итоге профукали.
- Скорблю о вашей потере, - Бриан снял шляпу. - И о ваших павших товарищах в особенности. Но, увы, я вынужден перейти к делу. Признаюсь, сначала я хотел обратиться напрямую к королю, но...Лорд-Смотритель, господин министр, прошу вас, прочтите это письмо.
Он сделал шаг вперёд и положил на стол Дерри извлечённый из шляпы старый, чуть пожелтевший конверт из тоньчайшей выделанной кожи с тиснённым рисунком. Когда Гротх присмотрелся к конверту, волоски на его руках невольнов стали дыбом. На конверте был оттиснут герб рода Дрейн.
- Если позволите, - ладонь гостиприимного министра легла поверх конверта, и Элан, скрипнув зубам, кивнул, позволяя Дерри первому прочитать письмо, хоть ему и самому не терпелось узнать, что написал покойный лорд Алистер. Как назло, министр, взломав печать, стал читать про себя, да еще и отошел от стола.
По счастью, смотрителям в эти томительные мгновения тоже нашлось, чем заняться, поскольку дверь вновь открылась, даже не скрипнув. Вошедший Роут опирался на палку и выглядел весьма изможденным, к тому же на его лице и руках осталось множество ожогов.
- Милорд Элан, милорд министр, - поднял он замотанную бинтами ладонь в приветственном жесте. - Гротх, перед тобой я в долгу...
- Я смотрю - ты уже ожил, раз языком так резво чешешь, - прервал его Зубастый, и вручил пачку допросов. - На, прочитай. Здесь все о Гильдии, что нам удалось узнать.
- И, я так понимаю, из допрошенных никто не выжил? - Уточнил Хейдан, неловко принимая бумаги. Пара листов едва не выскочила из его пальцев, прежде чем он успел сесть за стол.
- Нет, одного мы вытащили, - Зубастый улыбнулся. - И он готов повторить все свои признания.
- Это замечательно. Тогда, если позволите - я займусь чтением.
Старший Смотритель погрузился в записи, в то время как Элан вновь обернулся к Гротху.
- А объясни-ка мне, вот это что такое? - Вытащив из-за пазухи свернутый лист, лорд протянул его орку.
- Лист бумаги, - повертев его в руках и даже понюхав, сказал Гротх. - Новая, вроде, но хрен его знает, дымом провоняла.
- Да... как же так! - Вырвал у него из рук этот лист Зубастый, и впился в него взглядом, бледнея на глазах. - Тут же... был... план... особняка. Нашего Особняка! Я сам... видел!
- Так, погоди-погоди, - нахмурился орк- Что за план?
- План! Карта! Ты понимаешь, Гротх - у этих сволочей... - он размахивал перед носом у орка бумагой, немольно сминая ее в пальцах. - Чернила... они, что - исчезли?! Я не понимаю, как это...
- Лорд-Смотритель! - Среброгривый генерал, до этого пытавшийся читать протоколы допросов весьма властно окликнул Элана, поднимаясь со своего места. - Не мните документ, будьте так любезны. Если я правильно вас понял - то некий узор, начертанный на этой бумаге, чудесным образом исчез?
- Ээээ... ну да, - только и кивнул лорд.
- Этот, как вы сказали "план", был весьма важен? - Дождавшись отмашистого кивка, он продолжил. - Что же, вынужден вас огорчить - это не уникальный случай. По подобному принципу шифруются многие донесения в армии.
- То есть... это как? - Элан выглядел несколько ошарашенным, хоть и старался собраться.
- Используются специальные чернила... а порой - магия. Некоторые компоненты, добавленные на бумагу, могут заставить надпись исчезнуть или проявиться...
- Ну так верните все как было, и делов-то!
- Для этого, как минимум, нужно знать, какие именно были чернила. Если они вообще предусматривают действия обратного характера.
- Да погодите вы, простите милсдарь министр, оба! - Гротх хотел было слегка хлопнуть ладонью по столешнице, но вовремя осознал своё намерение и сделал вид, что хотел почесать ухо. - Элан, что за план-то? План чего?
- Гротх! План нашего Особняка! Особняка Закона и Равенства!
- Хм...знаешь, Зубастый, я три штуки таких планов сегодня вот этими вот руками нарисовал, - для наглядности орк сунул под нос Элану волосатый кулак.
- Да... да, ты говорил! - Отвел кулак в сторону Зубастый. - Но... это же не может быть один из них!
- Может, Элан, ещё как может, - помрачнел Гротх. - В случае если среди приближённых Императора есть ИХ агенты.
- Ты отдал три плана в руки государю! И... я... ничего... - он вздохнул. - Ничего не смогу доказать с пустым листом.
- Элан, да тут не доказывать, а просто сказать государю Джасту надо: так и так, у одного из тех, кому вы давали план особняка, его спёрли начисто. Рядом с тобой, отец-император, Убийцы есть.
- Мы можем, - вместо лорда произнес Тарнал. - Но без плана, это все равно будет голословно. У меня есть одна мысль, тем не менее. Корнан!
Человек, до этого стоявший у стены, сделал два шага вперед - невысокий, стриженный под горшок шатен с бронзовым символом Матери-Земли на шее.
- Да, генерал?
- Ты можешь воспроизвести рисунок?
Маг взял в руки опустевшую бумагу, и присмотрелся, а затем медленно кивнул:
- Я могу изменить цвет документа там, где увижу след пера, но бумагу нещадно мяли, и поэтому узор будет испорченным.
- Сделай что можешь.
- Будет сделано.
Маг положил карту на стол и накрыл ее ладонями, беззвучно шепча слова заклинания. По краям бумаги, рядом с его пальцами, поползли черные линии, складывающиеся в узор, который Гротх смог бы узнать, почти без труда.
- Моя рука! - признал орк. - Вроде.
- Ты уверен?
Лорд, генерал и маг выжидающе смотрели на него.
- Хммм, ну, не всё ясно, но вроде да, мой рисунок.
- Если узнаю, какая сволочь передала его Гильдии - своими руками придушу, - пообещал Элан.
Тем временем к столу вернулся министр, аккуратно положив письмо.
- Господа, настоятельно рекомендую вам прочитать это незамедлительно. Надеюсь, юноша простит нам, что мы уделяем его персоне несколько меньше времени, чем он того заслуживает.
- Ого... - начавший читать Элан невольно поднял взгляд на Бриана, затем снова погрузился в чтение, то и дела поглядывая на юношу. В отличии от министра, сохранившего хладнокровие, лорд-смотритель выглядел поистине обескураженно, и, казалось, даже потерял дар речи.
- Чего там? - не выдержал Гротх, невольно слегка вытягивая шею.
Бриан продолжал хранить молчание, видимо дожидаясь реакции Лорда-Смотрителя.
- Этот парень... он...
- Cын Алистера Дрейна, - твердо завершил фразу Миклас Дерри.
- Усраться можно! - удивился орк, с языка которого сами собой рвались несколько более крепкие выражения.
Бриан бросил на него косой взгляд, но всё же промолчал.
- Не знал, что у Дрейна был сын, - несколько успокоившись, Гротх почесал в затылке и ещё раз осмотрел Бриана.
Тот был действительно очень похож на покойного Лорда, теперь это сходство было несомненным, а тень от полей шляпы, скрывавшая юный возраст, и вовсе делала Бриана почти не отличимым.
- И тем не менее, - наконец разомкнул уста молодой человек, - это так. Я сын Алистера Дрейна, рождённый вне брака от леди Буагильбер.
- Сын Дрейна, - еще раз, с некоторым невольным почтением, повторил Элан Зубастый. - О, Четверо! Я же... я... не знал, что такое возможно!
- Постойте, лорд, - военный министр вновь взял нить разговора в свои руки. - Конечно, мы видим явное сходство, но у двора могут возникнуть подозрения, которые требуется немедленно развеять. По счастью, Алистер Дрейн был предусмотрительным человеком.
Старик указал на небольшую печать цвета морской волны, оттиснутую внизу письма.
- Я не знаю ничего об этом, милорд министр, - покачал головой Бриан, делая шаг ближе к столу.
Шляпа ненавязчиво легла в руки продолжавшего созерцать всё это Гротха, и молодой человек склонился над документом.
- Чувствую здесь магию, но чуждую мне. Извините, моё образование в этой сфере было...поверхностным.
- Давай, парень, - подбодрил его Элан. - Там сказано, что кровь Дрейна пробудит печать.
- Разумно, - кивнул молодой маг и, с совершенно безразличным выражением на лице, без лишней спешки обнажил меч.
Его ладонь спокойно обхватила узкий клинок. Отрывистое движение и, лишь внимательный наблюдатель мог заметить, как плотно сжались губы Бриана, несколько тонкая струйка красной крови падает на цветную печать.
Несколько мгновений ничего не происходило, и Гротх увидел, как стали расширяться в ужасе зрачки молодого человека, но потом чернила пришли в движение и медленно налились внутренним светом.
"Подтверждаю это своим благородным правом, - проступили слова. - Алистер Дрейн"
Элан шумно выдохнул за его спиной - быть может, лорд-смотритель переживал в эти мгновения больше, чем сам Бриан. Боготворивший Дрейна, Зубастый был так рад, что появился его наследник, и боялся, что тот окажется обычным самозванцем.
- Мы пойдем к королю, и исправим все, что было сделано по моему незнания! - Пообещал Лорд-Смотритель, даже не замечая, что юноша вряд ли понимает, о чем он говорит.
- Эт ты сейчас о чём, Элан? - поинтересовался Гротх, более осведомлённый, чем Бриан, который только сейчас выдал своё волнение шумным дыханием и кулаками, сжатыми до воскового оттенка.
- Моя вина. Я принял наследование тех земель, которые король пожаловал лорду Дрейну, после его смерти.
- Земли волнуют меня отнюдь не в первую очередь, господа, - вдруг сказал Бриан. - Это дело наживное. Лично мне важны сейчас лишь имя отца и месть за него. А Альянсу, которому, как и отец, я хотел бы служить - виера и их атака на Столицу. Я огненный маг господа, пусть не обученный, но достаточно сильный для боя. Министр, Лорд-Смотритель, распоряжайтесь мной.
По губам Дерри скользнула скупая улыбка:
- Молодой человек отважен, но одной отваги мало. В сражении с демонами погибли куда более могущественные маги, нежели ты, Бриан... А имя Дрейна слишком важно для Альянса, чтобы рисковать им попусту.
"Ну, сейчас он задницу порвёт, чтобы доказать свою силу! - подумал Гротх. - Полетят клочки по закоулочкам!"
Однако, ожидаемого орком цирка почему-то не последовало.
- Это я тоже понимаю, господа, - спокойно, разве что, чуть морщась от боли в разрезанной руке, сказал Бриан. - Я готов приносить пользу Альянсу любыми средствами.
- Лорд Элан...
- Я возьму парня оруженосцем, - с готовностью ответил Зубастый. - А Роут приобщит его к делам смотрителей... Сколько тебе лет, Бриан?
- Пятнадцать, - с достоинством ответил тот. - Да, я знаю, что это создаёт неоторые проблемы, однако, какмне известно, при дворе и даже в гвардии короля Менгаарда состоит довольно много молодых людей, не многим старше меня.
- Мы добьемся восстановления твоих прав, а через пять лет ты вступишь во владения землями, - пообещал лорд-смотритель. - До этого же момента я буду рад видеть тебя в рядах смотрителей.
- Почту за честь, милорд, - поклонился Бриан.
- А я подберу достойного наставника по части магии, - добавил министр, найдя взглядом чародея, некоторое время служившего у смотрителей.
- А я просто буду рядом, по голове поглажу и под зад дам, если что, - обезоруживающе улыбнулся Гротх. - Добро пожаловать в наши шляпочно-плащевые ряды, парень!
Орк похлопал Бриана по плечу, отчего тот слегка поколебался, но своего отношения к этому факту так и не высказал.
- Господа, прошу прощения, что прерываю вас, - подал голос Роут, наконец закончивший читать записи Хессо. - Элан... это все меняет. В отношении Гильдии.
- Что именно?!
- Если ваш убийца рассказал правду, то, боюсь, мы ступили на очень опасный путь.
- После всего, что случилось - меня уже не испугаешь. Да и тебя, думаю, тоже. Никого из нас!
- А чего это меняет-то? - не понял Гротх.
- Вот этот момент, - Хейдан медленно положил перед собой восстановленный план Особняка. - Если возможно, позовите того убийцу, чтобы он повторил свои признания.
Один из офицеров шагнул к двери, чтобы выполнить просьбу старшего смотрителя, но та открылась ему навстречу, и внутрь спешно вошел человек со знаками отличия боевого мага:
- Господин Министр, срочное донесение!
Автор: Scorpion(Archon) 11-08-2010, 15:21
Ночь 13
Штурм западных кварталов
(я и Тельтиар. Угадайте - кто за кого?)
Жизнь.
Жизнь, блещущая клинками и факелами, ощетинившаяся луками, арбалетами, баллистами.
Жизнь, которой никогда не было. Жизнь-не-жизнь, которая не влезла в огонь, вырвалась из него, умудрившись обгореть или даже не получить ни ожога. Проклятая, жуткая пародия на творение.
Одна текла на другую: двумя потоками, словно двумя огромными змеиными хвостами – северный много тоньше южного - охватывая тлеющий, взрывающийся то там, то тут город, в который раз меньше чем за полмесяца горевший дотла… Чему там ещё было гореть?
Виера. Тысячам тварей, не успевших уйти от очистительного огня. Начной мрак оглашался воплями и стонами – визжали те из демонов, кто, будучи отрезан со всех сторон огнём, не мог вырваться из плена Нижней и истошно взывал о помощи – но рисковать собой ради собратьев, обречённых на мучительную смерть?
Не проще ли записать их в жертвы и рваться мстить, уповая на милость Рождённого Сном.
А на западе города, обойдённая огнём и симфонией взрывов, так и маячила заманчивая, податливая цель…
Цель, готовая оскалиться в ответ сотнями лезвий. Воины Альянса, оставленные в Нижнем Городе, в качестве последней линии обороны.
Стрелки взяли цели, едва только те взвились над крышами домов - стрелы вспыхнули пламенем, озарив темные небеса, болты заискрились лидиумной крошкой (какой-то умелец из армейских инженеров придумал мазать их клейким составом, а затем обсыпать дробленым лидиумом). Сотни снарядов взвились, ища свои цели, а солдаты тут же поспешили перезарядить оружие и дать следующий залп, а за ним - еще один - до тех пор, пока будут способны стрелять.
На баррикадах и крышах воины подняли копья и топоры, готовясь отразить первый, самый лютый натиск жестокого врага. И пасть. Никто из них не питал иллюзий насчет спасения - те, кого поставили на передовую прекрасно понимали, что от них ждут не просто сражения, но жертвы во имя Альянса. Во имя волитаров и человечества.
"Те, кто претерпят мучения от исчадий Пустоты, защищая веру и родину, да будут вознаграждены Четырьмя в посмертии".
Так им говорили перед тем как поставить сюда, и они цеплялись за эти слова, находя в них источник для храбрости в час, когда сами небеса обратились в кромешную тьму.
А демоны текли вперёд, словно взбесившаяся река, куда с чёрных небес пролился такой же чёрный, пугающе-уродливый дождь, разбавленный красным градом угольно-ненавидящих глаз.
Демоны хлынули на защитников так, словно терять им было уже нечего. Ярость, с которой завывали охотники и гремели – не шептали, но колыхали, сотрясая, воздух вокруг себя шептуны, была закалена в огне Нижней. В последний раз. Навеки – так верили демоны, если могли верить. А нет – так до того ли смертным.
Лидиумные стрелы? Всего лишь обсыпанные лидиумным порошком. Они прожигали тела, ранили – но не убивали так, как разил бы истинный светокованный металл. Пусть стрелы сразят пять, десять, тридцать охотников, пусть захлебнётся в остервенелом крике и бессильно рухнет в толпу себе же подобных тварей с пробитым крылом тахиэло, пусть! Это не остановит Его детей. Уже не остановило.
Огонь? Пусть загораются диким пламенем поражённые в середину морды, точно меж разящих жвал охотники, пусть стрелы застревают пляшущим огненным кольцом в пузе грохочущего на всю улицу шепчущего, пусть! И огню не под силу задержать их! Они уже видели ярость Небесного Огня. Что какие-то горящие тонкие палки против неё?
Демоны нахлынули на первые ряды баррикад, как волна, поднятая наводнением, вбивает всю свою растревоженную ярость в несчастную плотину, достаточно храбрую, чтобы встать на пути ярости стихии.
Пустота считала себя единственной истинной стихией. Если этому слову было место в языке виера.
Охотники кидались на защитников первого круга обороны, опьянённые жаждой мщения и справедливости для народа виера – так, как видел её их праотец. А обольстители, не теряя времени даром, одаривали своей пыльцой всех врагов Рождённого Сном, что попадались на пути их полёта.
Вера? Веру они убивали первой. И, когда её удавалось убить, смерть тела становилась лишь вопросом времени.
Дождь из стрел иссяк - быстро, слишком быстро. Быстрее, чем рассчитывали тактики Альянса. Где-то ворвавшийся в ряды стрелков демон-убийца, сбрасывал их с крыши, рубя и терзая острыми лапами, где-то на них набрасывались охотники, заставляя защищаться, яростно сражаясь за свои жизни. На разбитых баррикадах Эломини праздновали небольшие победы, упиваясь смертями и страданиями людей. Защитники еще держались там, где яростно вспыхивало пламя, питаясь пролитыми на мостовую смолой и маслом, но без огня они были обречены в лучшем случае на быструю гибель.
Кто-то из солдат - скорее всего новобранец, - бросил оружие, и истошно вопя, побежал прочь. Его полный ужаса крик заставил дрогнуть нескольких его товарищей, шаг за шагом ставших отступать от линии обороны. Вот еще один развернулся и бросился наутек, за ним - двое... уже спустя несколько мгновений, те немногие, кто остались на баррикаде, попали в окружение и были растерзаны демонами.
Там, где ломалась воля - уже не помогало оружие.
Несколько укреплений было взято виера с ходу, на других они застряли в жестокой схватке, и теперь несколько черных потоков, вырвавшихся вперед потекли по улицам города, навстречу с основными силами Альянса, ожидающими их на площадях и перекрестках.
- БЕЙТЕ! РЕЖЬТЕ! НЕ ЩАДИТЕ СТАРИКОВ И ДЕТЕЙ, ЕСЛИ НАЙДЁТЕ! НАСИЛУЙТЕ, ОСКВЕРНЯЙТЕ, КОВЕРКАЙТЕ!
Рёв гигантского шептуна, окружённого со всех сторон переливающимися тёмными отблесками ночи пауками-демонами, потрясал стены домов, а вместе с ними и души бойцов. Охотники ревели и визжали, подбрасывая противников в воздух, порой отрывая человеку голову или разрывая позвоночник в драке за право убить жертву первой…
Обольстители, помахивая крылышками так, будто пытались и правда прельстить своих заклятых врагов-смертных, сыпали защитникам в глаза пыльцу, не стесняясь и не жалея – каждая капля потерянной храбрости становилась ещё одним разрывом на теле, каждая слеза, пролитая по малодушию – ещё одним смертельным разрезом, достающим до самого сердца опухоли на безбрежной глади Пустоты, имя которой – смертные!
Когти и клешни, жвалы и жала, лезвия и клыки вырывали, выгрызали, вырезали эту опухоль, истошно хохоча и взывая к Рождённому Сном в своих нечестивых визгливых молениях, разом боевых кличах и хохоте безумцев.
Улица за улицей окрашивалась кровью. Красной, синей, чёрной. Кровь липла к ногам, в крови поскальзывались люди и виера, утирали свою чистую, благородную кровь с лиц волитары, смотря на собственные раны и бросаясь под новые удары с остервенелой яростью загнанных в угол.
Демоны врывались в дома. Там, где кто-то был – кто бы он ни был – пытались убить и зачастую убивали. Твари падали и издыхали, обращались пеплом – но рвались вперёд, щедро удобряя землю для будущих посевов.
На кровавой меже должна была взойти новая, чёрная заря. Последняя для смертных. Уже совсем скоро.
Автор: Тельтиар 11-08-2010, 15:22
- Спасайтесь!
Дезертир размахивал руками над головой - его глаза, безумные от страха, сверкали так ярко, словно он был одержимым. А за ним бежали другие, кто испугался и не смог сопротивляться демонам. Они вопили в ужасе, словно лишились дара человеческой речи.
- Стоять!!! - Вышел навстречу им офицер, преградив путь. В руке он держал меч, направив лезвие острием в камни мостовой. - Ваш долг - сражаться за Альянс! До последней капли крови!
- Нееет! - Вырвалось у первого из беглецов. - Мы не хотим умирать!
- Это безумие!
- Их не победить!
Они приближались, и офицер почувствовал, как их страх подтачивает его уверенность в победе. Как закрадываются в сердце сомнения. Он сжал зубы, понимая, что этим ужасом могут заразиться, как чумой, его солдаты.
- Стоять! Последнее предупреждение!
Еще двадцать шагов.
- Это приказ!
Еще пятнадцать.
- Именем Императора!
Он поднял меч и вскинул его над головой. Щелкнули арбалеты, и из окон посыпался град болтов, прошивая легкие доспехи и мундиры, разрывая плоть, отшвыривая и прибивая людей к мостовой. Офицер так и остался стоять с поднятым мечом, глядя на полтора десятка человек, расстрелянных за малодушие по его приказу. Он никак не ожидал, что ему придется отдать такой приказ. Он пришел сюда убивать демонов. Но вышло иначе.
-СМЕРТНЫЕ…
Грузная туша шепчущего ввалилась на улицу почти на спинах бегущих дезертиров Несшие его охотники стрекотали и взвизгивали, обмотанные обрывками кожи и внутренностей поверженных воинов Альянса. Глаза виера пылали воодушевлением, не сравнимым ни с каким восторгом – чистая счастья от жажды крови, напивавшейся вдосталь…
- ВАС ДАЖЕ УБИВАТЬ НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО… ВЫ МОЖЕТЕ ВСЁ СДЕЛАТЬ САМИ… СТРАХ! ВАШ СТРАХ _ КОРМИТ НАС! КАЖДЫЙ ВАШ ВДОХ – ЭТО НАШ УДАР, КАЖДЫЙ ВЫДОХ – НАША АТАКА! ВЫ УЖЕ МЕРТВЫ – ВСЕ ВЫ!
Исказителей и поглотителей, словно элитную гвардию – столь мало их оказалось здесь, среди выживших после огненной купели Пферцбергов – твари выстраивали вокруг колоссальных фигур шептунов, чередуя одних с другими. Обольстители носились над бойцами Альянса, и пыльца-отрава щедро падала с высоты на головы и души защитников остатков города. Больше всего прорвавшиеся потоки виера сейчас были похожи на огромные руки – кулаки протягивали когти-убийц и пальцы-обольстителей вперёд, вонзая их в ряды солдат, выискивая магов и продвигаясь к сердцу укреплённого района смертных. Пустота назначала встречу всем, кто осмеливался взглянуть ей в глаза – стали, плоти, огню, лидиуму.
Жизни. А сама обещала прийти с подругой – смертью, и держала обещание.
Воины Альянса медленно отступали - не в паническом бегстве, но удерживая строй. Осознав, насколько опасны летающие твари, арбалетчики старались сбить их сразу же, как только те вырывались из черной массы сородичей. Иногда это удавалось, и тогда виера намного сложнее было сокрушить боевой дух защитников города. Но порой обольстители оказывались быстрее смертоносных болтов и боевого колдовства. Их коварные атаки действовали избирательно - ужас пронзал сердца самых малодушных, но хватало и этого, ведь сейчас каждый боец был на счету.
А счёт был велик. Виера не желали больше платить втрое, впятеро за каждого погибшего - так, как их научила огненная буря. Привычка, острое, как бритва понимание того, что каждый виера может одолеть столько смертных, сколько захочет, выветрилась дымом и распласталась по земле пеплом поверженных собратьев, а ярость... Ярость кипела. Ярость бурлила и кидала вперёд верных воинов Пустоты.
Охотники, забыв себя, забирались на крыши домов, сбрасывая ретивых стрелков и тех, кто пытался их защитить. Тахиэло, нанизывая на лезвия и жала головы погибших, бросали их в сопротивлявшихся бойцов, вереща и подбадривая своих. Обольстители быстро распробовали забаву, но этим тварям больше по душе пришлись руки и ноги убитых. Демоны оскверняли тела, расчленяя поверженных тут же, без колебаний, быстро и опытно - словно толпа мясников, дорвавшихся до огромного стада скота.
Да и разве не были смертные скотом для врагов самого бытия?
Истончаясь и рассредоточиваясь, лапы ворвавшейся в западные кварталы Пустоты превращались в длинные жала, щупальца и отростки - словно выжившие клочки выжженной опухоли, желавшей добить обрадованное было тело, поверившее, что сквозь боль очистится от жуткой болезни.
Но боль порождала новую боль. Страдания множили страдания.
Для генерала Марнса эта битва была еще далека, хоть и стремительно приближалась - черными вестями, принесенным запыхавшимися посланцами. Они сообщали, как укрепления падают одно за другим, и виера бурным потоком ворвавшиеся в город, теперь растекаются десятками ручьев по улочкам и переулкам, стекаясь к площадям со всех сторон.
- Укрепить оборону! - Дитрих залпом допил остатки вина, и отбросил кубок. - Офицерам занять свои места. Боевым магам выйти на позиции.
До этого виера сталкивались лишь с несколькими чародеями, оставленными среди солдат только с той целью, чтобы демоны не почуяли засады - ведь если бы среди смертных совсем не было колдунов, это могло бы показаться подозрительным красноглазой орде. Сейчас же Дитрих Марнс сосредоточил большую часть боевых магов на подступах к основным участкам обороны - в наиболее узких переулках, где виера не могли протиснуться в большом числе, и многие демоны оказались бы без защиты своих собратьев, искажающих магию.
Заранее установленные на пути виера ловушки лишь ожидали активирующих заклинаний - и те последовали, лишь только враг оказался рядом. По слову боевых магов, мостовая под лапами тварей взорвалась тысячами каменных осколков, раня и калеча демонов, а некоторых, сбивая на лету. Конечно, эти повреждения не были смертельны, но и заклинание являлось лишь подготовительным, расчищая место для основного. Земля, под разрушенной мостовой обращалась в вязкую жижу, в какое-то мгновение наполнившуюся кислотой, а сверху по виера ударили порывы мощного ветра, буквально окунающие их в эту смертоносную жидкость.
-ТВАРРРИ ЧЕТВЕРРЫХ!
Шепчущий, несомый одним из первых, видел, как в ловушки, расставленным подлыми выплодками богов, попадали всё больше виера. Эломини рвались из вязкой трясины, выдирая лапы и хвосты, кто-то - так и оставляя их в едкой кислоте, кто-то всё же успевая, пусть и не без ожогов. тахиэло, юркие и ловкие, почти не понесли потерь от этих атак, успевая вовремя среагировать ан угрозу...
Но обольстители...
Крылья детей Акаши не были приспособлены для борьбы с могучими порывами штормового ветра, и вся их защита - ядовитая пыльца сомнения и отчаяния - не могла бить по тем, кто отбрасывал её с яростью бури. Многие из них, вереща и скуля, не удерживались в воздухе и попадали прямо в кислоту, пытаясь зацепиться за выбирающихся охотников - чаще тщетно...
Автор: Scorpion(Archon) 11-08-2010, 15:22
- ИЩИТЕ ОДАРРЕННЫХ! КРУШИТЕ ТЕХ, КТО ОСКВЕРНИЛ СОБОЙ СВЯЩЕННУЮ ПЕРВОЗДАННОСТЬ ПУСТОТЫ!!! - взревел огромный шептун. - ВПЕРЁД, ВОИНЫ ОТЦА! ЗА ЭЛОКХАЯ И НАГРИАША, ЗА НАШЕ ПРАВО МЕСТИ И КАЗНИИИ!!!
Мостовая вновь вздыбилась, вырастая нелепыми укреплениями на пути у демонической орды - просто задержать тех, кто перебрался через кислотные бассейны, и разделить их с летающими тварями хотя бы ненадолго.
- Эти огромные жуки способны... - солдат испуганно указал на гигантского скоробея, летящего над домами. Слухи о том, что даже чародеи бессильны против этих созданий пустоты, успели распространиться в армии.
- Я знаю, - боевой маг в чине капитана ответил холодным голосом, еще резонирующим от недавно произнесенного заклинания.
Он вкинул ладони, концентрируя силу молний в горсти, но прежде чем обрушить удар на исказителя, создал вспышку над собой - увидев этот сигнал, несколько огненных магов направили огненные шары в тело демона, и только после этого воздух рассекла молния.
Скарабей кинулся на пламя грудью, словно смеясь над колдовством Четверых. Его родичи, жуткие пауки и такие еж скарабеи, отрываясь от шепчущих, устремились вперёд.
- КУДА? ВЕРНИТЕСЬ, ДЕРЖИТЕ СТРОЙ!
Голос гигантского шепчущего словно дрогнул на миг, но чудовища, видимо, едва сдерживались всё это время, давя свою ярость свойственной их баронам и герцогу разумной холодностью мысли, но теперь, когда ненавистные и столь уязвимые для их сил колдуны вступили в открытое противостояние - теперь каждый демон, что мог противопоставить им искажающую власть и всепожирающий голод Пустоты, делал это полностью, без конца и без ограничений, впиваясь в остатки плоти Нижнего города, словно хищник в подставленную уязвимую шею...
Шептун, отчаиваясь удержать и остановить порыв своих телохранителей, бросился вслед за ними, подгоняя несущих его монстров. Поглотители и исказители упивались своим гневом допьяна...
Теперь, когда сражение дошло до последних рубежей обороны, Дитрих Марнс сам смог увидеть демонов, освещенных слабым светом уцелевших фонарей и сполохами пламени. Они роились на земле и заполонили своими силуэтами пространство над домами, а ведь это была только малая часть той силы, что захлестнула город, и теперь Генерал запрыгнул на стол, вскинув руку и подавая сигнал офицерам и магам. Пока, не смотря ни на что, сражение шло по плану Генерального Штаба... за одним досадным исключением - демоны продвигались слишком быстро, сминая укрепления и заставы, должные еще держаться, чтобы дать время магам на приготовления... что же - значит они выиграют это время другим способом.
Генерал знал, что его приказ будет передан на другие укрепления - по всем западным кварталам сейчас боевые маги, нанеся первый удар, отступали под защиту воинов, но именно здесь, на торговой площади, Марнс собирался дать главный бой. Его воины выстроились в две шеренги, перегородив путь врагу и обнажили мечи - вороненая сталь сверкнула в огне факелов, указывая на непревзойденное боевое мастерство солдат, ведь здесь генерал собрал лучших своих воинов. Демоническая волна приближалась - огромные пауки, возвышающиеся над скорпионоподобными тварями бежали вперед, почуяв желанную добычу, и обгоняя охотников. Тварям хотелось напиться силы Четверых, высосать магов, оставив лишь пустые оболочки, и извратив их чары, передать наг-саири, срыгнув, точно недожеванную пищу. Казалось, эту орду людям не остановить...
Но ряды воинов разомкнулись, и из-за их спин появились воины, держащие в руках небольшие железные шары. Замахнувшись, они бросили их в надвигающуюся лавину, стараясь зашвырнуть снаряды как можно дальше, а затем вновь скрылись за сомкнувшимися рядами мечников. Один за другим, прогремели несколько десятков взрывов, обдавая демонов горячим паром, но куда опаснее для них был истертый в порошок лидиум, наполнявший сферы Пферцберга - лидиумный туман заволок поле боя, обжигая виера и причиняя им нестерпимую боль. Поглотители и охотники стенали в агонии, попав в сияющую ловушку, из которой не было выхода. От первых рядов врага, от жутких пауков, так опрометчиво вырвавшихся вперед, остались лишь проваренные, обожженные лидиумом туши, а сверкающий туман на время полностью отрезал остальную орду демонов от обороняющихся воинов Альянса. Но оставались еще летающие твари, некоторые из которых уже пересекли завесу, а иные как раз пролетали над ней.
- Волитары! В атаку, отважные воины севера!
Крик генерала утонул в дружном реве северян, ожидавших этого момента - легковооруженные волитары воспарили над площадью, вступив в бой с обольстителями и убийцами. А стрелки, до этого находившиеся в тылу, вновь разрядили арбалеты - на этот раз стреляя по крыльям тех наг-саири, что еще не успели миновать оставленный взрывом лидиумный туман. Несколько тварей рухнули вниз, навстречу блестящей смерти, иные успели дотянуть до мостовой, и на них тут же набросились люди, вооруженные лидиумной утварью, надеясь забить исказителей прежде, чем те доберутся до магов.
Демоны верещали и отбивались, как могли, но могли они с трудом - ловушка сработала отменно, и теперь твари, не попавшие ни в кислоту, ни в огонь, не сбитые стрелами с напылением из перетёртого лидиума, не окунувшиеся в пылающую купель, погибали десятками от смелой, решительной атаки. Исказители и поглотители сопротивлялись, как могли - упорно, яростно, словно загнанные в угол крысы, готовые загрызть кота, решившегося разинуть на них пасть, но без поддержки эломини и шептунов, которые, лишившись своих переносчиков, валились на бока, застывали бездвижными колоссами посреди улиц, и пылающие алые глаза смотрели на неотвратимую гибель... жалобно? Со страхом - демоны?
Обольстителям приходилось тяжелее всех - неуязвимые для обычного оружия, носители смертоносной пыльцы становились хрупкими и слабыми, стоило лишь добраться до них чему-то, что и правда способно было их погубить. И теперь дети Акаши, хитрые, изворотливые, смертельно опасные, но уязвимые и слабые, гибли больше всех, чаще мешая своим же собратьям, чем помогая им...
В сражении, которое кипело над затянутой туманом частью площади, волитары показали себя с лучшей стороны - они ловко парили, ускользая от ударов врага, столь опасного, и в то же время почти беззащитного перед той тактикой, которую избрал генерал Марнс. Ни исказители, ни обольстители не могли похвастаться столь же виртуозным боевым мастерством, как их сородичи, служившие Элокхаю, а потому северяне подсекали им крылья, сбрасывая на мостовую, где уже находились солдаты с лидиумом наготове.
Один из волитаров, столкнувшись лицом к лицу с наг-саири, не успел отклониться, и лезвие пронзило ему плечо, заставив выронить саблю. Не растерявшись, и лишь стиснув зубы от боли, солдат схватил с пояса железную сферу (несколько таких раздали им перед боем на всякий случай, хоть на всех и не хватило), и вырвав стержень, бросил прямо в морду демону.
- На, подавись, сволота! - Прокричал он, переставая парить - его тело рухнуло на крышу, отброшенное взрывом, и он сломал несколько ребер при падении, но выжили, а на месте исказителя теперь осталось лишь медленно оседающее лидиумное облако.
- Эх, побольше бы нам таких штуковин, - с сожалением произнес Дитрих Марнс, наблюдая за воздушным сражением.
Почти весь запас взрывчатых шаров они израсходовали при первом же использовании, а тех, что остались, врядли хватило бы, чтобы восстановить лидиумную завесу. Лишь бы только этот туман продержался достаточно долго, и они успели избавиться от летающих тварей - тогда еще можно было бы надеяться на победу.
Автор: Тельтиар 11-08-2010, 15:24
- ОТТАЩИТЕ МЕНЯ! ОТТАЩИТЕ!
В первый раз громогласное дитя Пустоты говорило только о себе. И не просто говорило - гоготало: края облака обжигали грудь и морду шептуна, а большинство его носильщиков сбежало или отступило и теперь держалось на почтительном расстоянии. Демоны несли ятжёлые потери, сосредотачиваясь то на одних врагах, то на других, но стоило им оголить хоть одно направление атаки, как люди и волитары, похоже, выбирали другое!
Средний коготь, нацеленный в сердце оставшихся в живых защитников Нижней, ломался с хрустом, и отдельные крошки виера, яростно отбиваясь, потеряли всякое подобие собранности и дисциплины - удары летели во все стороны, градом. И зачастую - по своим же братьям-соратникам, чьи алые глаза ожесточённо вглядывались в творящееся безумство, но не видели ничего, кроме больной пелены багряного безумия. А какая безумцу разница - свои или чужие?
Воины Альянса слышали вой и визг виера - эти чудовищные, отвратительные звуки вселяли в их сердца уверенность в том, что врага можно победить. Даже такого.
Когда лидиумный туман рассеялся, сияющим песком опав на взрыхленную мостовую, в воздухе еще шло сражение - уже затихающее, поскольку волитары умело сделали свое дело при поддержке арбалетчиков. И только демоны-убийцы еще держались, яростно отбиваясь от северян.
Солдаты стояли, выстроившись двумя шеренгами и обнажив мечи, готовые к новой волне демонов, и, казалось, даже с нетерпением ожидающие атаки.
Но атаки не последовало. Силы демонов рассредоточились по улице, словно выжидая чего-то. Яростный стрекот, рёв, стоны раненых виера - до чего они вдруг стали похожи на людские и волитарские! - доносились отовсюду... Но нападения не повторялось. Только изредка что-то бессвязно бормотал огромный, изъеденный лидиумной пылью спереди шептун, словно пытался взывать о помощи. Тщетно.
Остатки исказителей, поглотителей - все, кто ещё мог вырваться и отступить - втянулись в улицы недобитого, недогоревшего осколка Нижней. Убийцы - большая часть, и обольстители - считанные единицы - рванулись ввысь, растворяясь в ночном небе на фоне силуэта Верхней, словно в густой угольно-свинцовой туче...
- Победа! Победа!!!
Раздались сначала робкие, но затем все более громкие крики среди воинов. Враг отступал. Враг показал, что ему тоже ведом страх. И только генерал Марнс молча всматривался в темноту, понимая, что за отходом, обязательно последует новая атака, вот только теперь врага уже будет не сдержать завесой лидиумного тумана.
В любом случае, потери были не велики - в основном среди северян, самоотверженно вступивших в схватку с летучими тварями, - а значит, оборона не дрогнет при новом натиске.
- Держать строй! - Прокричал он солдатам. - Мы еще не победили!
Маги, позади основной линии обороны продолжали готовить смертоносные заклинания. Теперь вся надежда Дитриха была на их непревзойденное боевое мастерство, поскольку иные сюрпризы он уже израсходовал.
Опасения генерала Марнса не были лишены оснований – им удалось остановить продвижение демонов лишь по одному направлению, использовав для этого практически все ресурсы, какие были у его объединенной армии, выставив на бой лучших солдат. Однако, когтистая лапа виера сжимала кулак, атакуя по всему западному кварталу, и Дитрих боялся, что не все укрепления смогут так успешно сдерживать натиск тварей Пустоты.
Спустя всего несколько минут его страх получил первые подтверждения – из темноты улицы, с южной стороны квартала, появился окровавленный гонец, едва переставляющий ноги. Его одежда была изодранна в клочья, а когда он пошатнулся, и упал на колени, Дитрих увидел на его спине рваную рану, проходящую от плеча до пояса – видимо демон, нанесший ее, не успел прикончить несчастного лишь потому, что отвлекся на других противников.
- Площадь Зодчих захвачена, - прошептал он, когда двое солдат взвалили его на плечи и поднесли к генералу. – Мы… не смогли… Их слишком много…
Сбиваясь и едва дыша, гонец поведал о последнем сражении на площади Зодчих – воин Альянса сражались там согласно выбранной тактике, но даже не смотря на то, что лидиумная завеса нанесла врагу ощутимый урон, виера продолжили атаки, не считаясь с потерями, до тех пор, пока черная волна скорпионоподобных тварей не захлестнула площадь. Те немногие, кому удалось выжить – бежали, и Дитрих надеялся, что они смогут добраться до его ставки до того, как их настигнут демоны.
С площади Черного Звона и вовсе не приходило вестей. Некому было их принести. Там, в самом начале сражения, обольстители прорвались через град стрел, и осыпали защитников своей пыльцой. Ряды воинов Альянса дрогнули, а потому им не удалось слаженно метнуть взрывчатые сферы – уже скоро рукопашная превратилась в бойню, испуганные и сломленные люди попросту не смогли отразить нападение, а те, кому удалось сбежать, от страха даже не понимали, куда именно бегут. Все они либо затерялись в городе, либо стали жертвами виера.
Третий удар демоны нанесли на площади Торжеств – когда-то там устраивали праздники для горожан, люди пели, танцевали и веселились, теперь же здесь произошла самая жестокая магическая битва. Боевые маги, готовые поддержать солдат, столкнулись с сотнями поглотителей, словно чуявших ненавистную им силу Четверых и жаждавших насытиться ею. Это было чудовищное в своем масштабе столкновение сил – быстро поняв, что даже самые тонкие и хитроумные заклинания не приносят эффекта, маги стали атаковать пауков простейшими чарами, вкладывая в них все свои силы. Один за другим, светящиеся все ярче демоны взрывались нестерпимым сиянием, поглощая все, что их окружало и оставляя после себя лишь пустоту. Пламя, разряды молний, порывы ветра, потоки кислоты, осколки камней – все смешалось в яростной попытке боевых магов остановить продвижение врага… сражение закончилось, когда последний из них, обессилив, упал на мостовую, и черный прилив затопил площадь Торжеств.
Получив столь неприятные известия, генерал Марнс стал готовиться к новой атаке – теперь, когда пали почти все укрепления в квартале, оставшиеся демоны несомненно предпримут вторую попытку штурма. Его армия была рассеяна, больше трети боевых магов погибло, а иные были сильно вымотаны сражением. Когда на Торговую площадь вышли, сохраняя боевые порядки, войска, оставленные оборонять север квартала, Марнс сильно удивился и обрадовался этому подкреплению.
- Господин генерал, мы забросали демонов шарами Пферцберга, - доложил старший офицер. – И отступили, чтобы присоединиться к вам, пока враг не придет в себя.
- Молодцы, - коротко ответил Дитрих. – Всем приготовиться к бою!
Сколько у него осталось солдат? Пять? Шесть тысяч? Вряд ли больше. А сколько еще рыщет в городе демонов, наверное не знали даже сами Четверо. Им предстояло сразиться с виера еще раз. И не дать им добраться до Цепи любой ценой.
(Читайте продолжение в следующем выпуске).
Автор: Латигрэт 16-08-2010, 17:18
Ночь 13
Погода на вынос
В полночь Тами сидела в обнимку с кувшином, в понимающем обществе Ана, под лирические напевы "вежливые матерные мысли Наори" и с энтузиазмом школьницы... щелкала счетами и рисовала формулы, дивно радуясь если те сходились с правильным ответом. Степень правильности они с секретарем оценивали по матерности мыслесвязи, и если Наори добиралась сразу до рифмованных идей что надо сделать с векторами, Ан без тени усталости и неудовольствия принимался пересчитывать.
Кувшин леди держала чисто для магической поддержки, когда считать в уме, на бумаге и даже подручных материалах становилось невыносимо, а курить анэхаев аналитический дымок водница по известной причине (нет, не токсикоз) стихии умела хуже. Вилами по воде проще.
На самом деле, когда вечером все сначала дружно собрались, а потом не менее дружно разбежались, кто утюжить парадные боевые юбки, кто курить орочьи грибы (с той же целью экипировки), а кто сразу знакомиться с будущими соседями по братской могиле, Грация с удивлением и легким раздражением осознала, что ей разбегаться некуда. Ан тем временем в двадцати девяти аргументах объяснил Наори, что держать связь он умеет лучше, чем бить прохожих по голове лидиумным светильником, и тридцатым неотвратимым заметил, что когда самой Ваш'тэ нужно будет срочно пересчитать прикладную тригонометрию жестовых чар на свежий драконий манер, сама она в боевой обстановке это сделает хуже вплоть до двенадцатого знака после запятой. Начальство справедливо поразилось, когда секретарь успел завести робость, не сказать что трусость, однако три десятка аргументов приняло к рассмотрению и, не успели остающиеся оглянуться, как оказались последними не сбежавшими из дворца мышами.
Физиономия Анэхая тогда обрела выражение удава, сожравшего слона и тем невероятно довольного, и он с дивной галантностью пригласил леди Санкрист ненадолго разделить его бренный математический труд, пообещав потом проводить на выбор в госпиталь, на небеса, к выбранной точке обороны или в общество Наори, когда та набьет руку с векторами.
Точка Тами интересовала больше, особенно в хорошей компании (за таковую считался тяжеловооруженный отряд, один даже вроде собственный) госпиталь логичнее, но через три часа когда выяснилось что точки перемещаются, а госпиталь вообще испарился, она всерьез заподозрила секретаря в приступах ясновидения. Утешало, что считать векторы слегка обэйфоренной Наори приходилось все реже, и вообще гуляли они втроем на четыре стихии – Ваш'тэ, Холера и Верт. С тем, что эта тройка радовала связью уже столько часов, а общий связной эфир очищался и замолкал мало что не на глазах, подозрения Грации крепли на тех же глазах. И увивались лозами злости. Голоса смолкали, а она... была не там. Ждала как всегда, совсем как раньше, как в прошлой жизни, как... надо было.
После полуночи Наори прислала шедевр брани без единого злого слова, длиннейшее описание какого-то природного явления и попросила им заняться, а то им некогда. Потом всплыл голос Верта, уныло сообщившего что в ходе "занятости" леди Ваш'тэ они с Ра свалились с края, а природное явление называется туманом и там очень трудно делать объемно-вакуумные взрывы. Потому что мокрый, зараза.
Уставившиеся на описание "явления" Тами с Аном на мгновение стали похожи словно брат с сестрой. Оба бараны перед новыми воротами.
Потом волитар мрачно прикинул объем работы и принялся обуваться. Грация, на пальцах считая сколько сил виера влили в это творение и в какие потери оно в итоге обошлось, чуть не позеленела от профессиональной зависти. Потом пересчитала безликие цифры потерь на лица и позеленела на самом деле, благо Анэхай в это время смотрел на обувь. Или делал вид, что смотрел, он же тоже – вежливый.
Некоторое время спустя, уже на улице, белоглазый флегматично сообщил:
- У тебя нимб.
- А у тебя карман.
Грация, поправив заколотую шпильками косу, принялась вычислять разницу между убойностью и боевитостью, заодно вспомнив собственную лекцию о нетрадиционной медицине. Или использовании медицинских заклинаний в не-медицинских целях. Собственно, этим ее собственная убойность от боевых качеств и отличалась – даже те водники, что "нарочно профилировали рукопашный бой с лечебными касаниями" против виера могли... ну, дружно утопиться. Как вариант.
Или носить с собой огниво. Тоже как вариант. А еще Анэхая, но это уже не вариант, а единственная возможность.
Карманный Анэхай – семь в одном, без вэ-пэ, с вэ-о, транспорт, связь, защита, документация, чужие скучные встречи, вентиляция и головная боль с доставкой, зарплата средняя, вероисповедание пофигизм – тяжело вздохнул, останавливаясь, и вытащил из кармана светящуюся печать. Кажется как раз насчет зарплаты, правда, неизвестно чьей. В хозяйстве магов лидиум на такое не переводили, но с другой стороны, секретарю не вопрос позаимствовать чужую.
Главное, чтобы вернуть не забыл.
Кинувшегося сверху виера встретили воздушные "пеленки", об отсутствии коих (на Мириам) так часто жалел Кадар. Задержали ровно на полторы секунды, но придворные дамы марафет наводят еще быстрее – вытащить шпильку, воткнуть вместо прически в демона. И от вопля красноглазого разлететься волитарскими пушинками в разные стороны, благо что обладатели голубой крови от жесткой посадки не страдают. Ну, почти.
Тами вывернулась как кошка, полностью оправдывая лестное прозвище, Ан спружинил ветром и сполз по фасаду с явным комфортом, успев завесить все вокруг уже не то что "пеленками" – натуральными ватными одеялами. С завязочками. Нимб леди Санкрист, странно поколебавшись, решил сложную задачу где светить и покинул даму, в полете удержав почти ту же округлую форму – меткость Грации добавляла водная магия, успешно наморозившая вокруг всех шпилек управляющие стрелки.
Потом, когда лентяй и бое-избегалец наконец-то вернулся на землю, а Алатамириэннэ посвятила минутку на отряхивание платья, чародеи без восторга переглянулись и Ан сделал еще одну попытку увильнуть.
- Дамы вперед!
- О нет, любезный кавалер, извольте услужить леди.
- Не смею трогать чужие вещи.
- С разрешения можно.
- Прекраснейшая из женщин, особенно волитар, особенно магов, особенно моих коллег и особенно спутников в этой страшной ночи. Тами, они ж грязные!
- Вот поэтому ты их и достанешь. Кто, вообще, обещал меня провожать?
- Белые мечи...
Выковыряв опасные шпильки и даже сделав попытку их вытереть, перед тем как отдать, воздушник продолжил путь с бурчанием:
- Грация, в следующий раз роняй носовые платки... можно даже испачканные...
То, что ответила и пообещала уронить воспитанная дама из уважения к ее репутации оставим засекреченным. Главное, что следующего демона от греха подальше Ан убил зарплатой, выдав сразу на всю последующую вечность, и, видимо забыв что собирался изображать чистюлю, без тени сомнения сунул печать обратно в карман.
- А если пропустить молнию через воду, получиться еще лучше чем у Холеры, - Грация брезгливо дрыгает ногой, влетев в чьи-то останки.
- Предлагаешь воззвать гром небесный на тебя? – Анэхай мается дурью и достает лидиум из черепа виера, вися верх ногами.
- Нет, берем водную линзу, побольше...
- С общим целеуказателем...
- Зажигалку перед ней...
- После нее?
- Надо проверить, но по-моему перед. И...
- Долго и терпеливо ждем, получиться у меня молния или нет.
- Ты их получше вытереть не мог?
- У тебя вода, отмой.
- Не забудь – если получиться, какой меткости.
- До или после линзы.
- С целеуказателем.
- Оно же едкое!
- Это была моя реплика.
- Но в общем надо попробовать.
- Я бы не стал...
- Там на помощь зовут.
- Не там, а там.
- И не там тоже.
- Уже не зовут...
- Грация, еще раз попадешь виера в глаз, и я меняю профессию.
- Если я попаду не в глаз, сменят за тебя. На тихое и спокойное, прописка постоянная, жил-площадь локоть на сажень.
- Стану архитектором, это очень актуально сейчас в Столице.
- Будет через несколько дней или в следующем перерождении вечности мира.
- О Четверо, я же просил! Не в глаз!
- Ан, это был рот.
- Ты еще скажи – ухо.
- Или вообще... .
- Дерутся рядом.
- Это наши, сами управятся.
- Вместе веселее.
- Мы вообще-то не на прогулке.
- А похоже.
- Извини, я не нарочно.
- Это не рот, не глаз и вообще не голова.
- Претензии к хоботам не принимаю.
- Тут, кстати, было распыление чего-то.
- Туман?
- Не-е, самое интересное еще впереди.
- Там на помощь зовут.
- Почему-то Столица в проекции от Столицы под ногами географически различается.
- Это географический кретинизм называется, быть может?
- Это называется "в боях раздолбали улицы до потери перелетности"!
- Спорим кто тут был?
- Нет. Сейчас отвлекать нельзя, а когда будет можно и начнут смету на строительство составлять, не признаются.
- Кстати, это вообще демоны демонов били.
- От нас научились...
Автор: Scorpion(Archon) 16-08-2010, 17:20
Ночь 13
Собственно вынос
За время, потраченное на попытку вернуться во дворец, они могли бы уже три раза обежать весь город по кругу. Но покоя гвардейцам, только что закончившим «секретную операцию», кажется, в эту ночь не предвиделось. Как и их лидерам.
В небесах над городом разворачивалось сражение, при виде которого в былые времена застыли бы, раскрыв рот, не то что гвардейцы – сам лорд-командующий. Но застывать было нельзя, никак нельзя – из высыпавшихся на головы бойцов Верхней разбитых кораблей валом валили демоны.
Валили долго. По улицам слышались взрывы, крики, рёв и лязг оружия, порой взметалось пламя или – всего один раз – поднималось огромное багровое зарево.
Ну и гвардия тоже зря времени не теряла. Сивар не жалел огня, встречаясь с тварями пустоты, остальные – радостно, с озверением, порождённым потерями в особняке, обеспечивали огненному магу всю полноту и свободу действий.
- Огонь! – командовали гвардейцы, стоило только поймать и пришпилить оружием к двери, стене, мостовой очередного демона.
И приходил огонь. Всепоглощающий, злой, яростный. Небесный. Ярость пламени клубилась в глазах, на ладонях, на губах Сивара. И демоны опадали к ногам мага трухой.
Лицо волитара лучилось гневом и счастьем – поровну, в хорошем, приятно-остром замесе. Каждое движение было скупым и резким, чётким и исполненным подлинно колдовского величия.
- Огонь!
Визг. Шипение. Прах.
- Там ещё двое! Одарённых! Отбиваются!
- Успешно? – Сивар провёл огненными пальцами по волосам, расправляя шевелюру. Языки пламени ответили радостными переливами рыжего.
- С переменным… Кажется, там кто-то из команды леди Наори! Секретарь её, и женщина ещё какая-то, тут не разберёшь, но у них лидиум есть!
- На помощь! – скомандовал Сивар, и огненные всполохи глаз плеснули на щёки золотистым багрянцем. «Команда леди Наори» могла знать, где сейчас бьётся Айми – а она ведь бьётся… разве Ра усидела бы?
- Вперёд! За Альянс!
- Бей гадов! – патриотично согласились с ними союзники.
Вообще леди Санкрист была девочкой самостоятельной, обуться-разуться, вылечить-покалечить, промолчать или промолчать, убить или убить – никаких затруднений. Анэхай, закаленный бюрократией магов и их трудовыми буднями (а будни Наори отличались ненормированным рабочим днем и нередким ремонтом кабинета, причем громил его кто-то или сама советница, а ремонт оформлял и проводил как раз таки секретарь), тоже паниковать без веского повода не любил. В трудный час то ли конца мира, то ли политического передела, то ли политического беспредела, или просто стихийного бедствия, просто раньше Пустота как пятая стихия не позиционировались, он больше страдал от грязи, нежели риска. Так что два одаренных труженика на пути к цели командировки – туману – выпадающих демонов встречали с прикладным смирением, терпением и даже легкой философией. Если что-то долго чем-то бить, что-то или чем-то когда-нибудь закончатся.
Грация самой себе волноваться запретила, или как обычно отложила бурю эмоций на потом, до своей комнаты, зеркала и возможности затем привести себя, гормоны, опухший нос и тембр голоса в порядок. Ан волноваться или не умел, или у него не было комнаты с зеркалом.
Однако помощь в симпатичном лице обгорелой, злой и побывавшей в далеко не философских боях гвардии оба не сговариваясь встретили искренним энтузиазмом. А уж наличие среди тех рыжей шевелюры... Да, однозначно:
- Бей гадов!
Гады бились. Кололись, продолжали, опять бились и наконец-то умирали, кто в огне внешнем, кто внутреннем, удерживаемые под ударами клинками, баграми, ледяными оковами, закрученным в веревки ветром. Суровой необходимостью.
- А еще тараканов выводят кипятком, - жизнерадостно выдал белоглазый волитар, отряхивая руки и, похоже, продолжая прерванный боем диалог.
- Их не выводят! Их выпроваживают! - Сивар - и откуда взялась такая силища?! - подхватил последнего охотника из попавших в западню за горло, отчего тот чуть не оторвался от мостовой, щёлкнув жалом по двум гвардейцам, бежавшим на помощь магу. гвардейцы разлетелись, как карты с рухнувшего домика, но эломини это уже мало помогло бы - улыбка Сивара и так полыхала пламенем...
- Вас сюда не приглашали! - громогласно огрызнулся волитар, и пламя с пальцев Бриона тонкими струйками затекло на физиономию страховидла, рассекая его, словно когтистой пятернёй. Наотмашь отвесив уроду смачную пощёчину, Сивар что было сил пнул развернувшегося монстра под зад, отчего последовал громкий, сопровождавшийся вспышкой хлопок - похоже, боевых магов учили даже мыски обуви окутывать пламенем...
- Вы тут как, в порядке? - поинтересовался Сивар или у гвардейцев, или у спасённых (спасённых?) магов. - Прошу прощения, что помешал развлечению... Компания леди Наори в рекомендациях не нуждается, верно? Как и в лишних забавах?
- Лорд Брион, - платье у дамы было забрызгано черной кровью, но найти на ткани чистый фрагмент, прихватить пальцами и сделать изящный реверанс такие мелочи помешать не могли. В сочетании с вьющимися по рукам водными струями и потрепанной косой эффект был совсем не тот, что на дворцовом паркете, но Грацию это явно не смущало. Тем более, выпрямившись, волосы она пригладила, а рукава несмотря на "змеек" оставались сухими. – Искренне рада встретить вас здесь и сейчас. Благодарю, мы в полном порядке.
- А главное, теперь шпильки будут вытаскивать господа гвардейцы, - с удовольствием добавил Ан. Репутация "магов Наори" ему нравилась, даже осознавая что делали ее такие тандемы как Холера с Вертом, или заразы вроде Кадара, или прелесть серая вроде ныне леди Санкрист, или... но в общем признаваться, что устал, он не собирался под страхом новых виера. – Вы куда-то или откуда-то?
- Спорный вопрос. Изначально были откуда-то, - пожал плечами Сивар. - А вы?
Гвардейцы выглядели пусть и не очень презентабельно, но намного лучше, чем большинство простых солдат после встреч с демонами. Самого себя волитар разглядеть не мог, и резко побледневшая кожа, которую можно было различить и на руках, под тонким слоем огня в глаза ему не бросалась... А вот испарина на лбу - почувствовалась, стоило только капле пота неприятно затечь в глаз, сорвавшись из-под самых корней волос. Почему магический огонь не высушил каплю холодного пота? загадка. - Бойня принимает необычно большие обороты. А мы - шествуем сквозь легенду к Императору на отчёт, регулярно делая крюки, чтобы вписать наши имена ещё в несколько строк эпоса. Вы как, тоже решили не остаться в стороне от величественных повествований бардов? Или просто прогуливаетесь?
- Да, командировкой называется.
- Наши строфы ждут у Цепи, или раньше, - уточнила водница. И без всяких словесных изысков:
- Проводите?
- Вас - с удовольствием! А вы... здесь все?
Во взгляде Сивара недвусмысленно полыхнуло что-то, отдалённо напоминающее женскую фигурку с растрёпанными огненными патлами. Кого он хотел бы видеть (а кого - не очень! воздушная его душа!) - было просто на лице написано. Золотыми буквами, даже лидиумными - словно Анэхай печатью заверил. Тот, кстати, несмотря на все шутки, шпильки из аналогичного металла никому не доверил и вернул хозяйке самолично.
- Ага. Нет, нас двое, но вообще все там были и там будем.
Автор: Латигрэт 16-08-2010, 17:23
"Нас вообще-то про Айми спрашивали"
- Ан, вытри.
"А она последний раз на связи падала вместе с Вертом со Столицы"
"С Вертом они не падают. Они летают"
- Все, это хорошо. Значит - проводить? Ну... в текущих условиях, принимая во внимание происходящее вокруг - короче, договорились, - кивнул Сивар. - Господа гвардейцы, госпоже...
-... из отряда леди Ваш'те требуется сопровождение. Считать это частью задания? - уточнил один из гвардейцев.
- Верно, - кивнул Сивар. - Возражения есть?
И лучезарно улыбнулся Тами и Ану. С той же фигуркой, отразившейся в глазах. дважды. В каждом. В анфас и профиль. Всё это - за какой-то миг.
Возражений не было. Проводить и охранять двух штатских волитар, в противоположную от цели сторону, потому что колдуны друг друга с полуслова понимают?
Или – истреблять демонов с двумя союзниками с хорошей репутацией, лидиумом и безусловно важным для Альянса делом? Ведь сейчас не-важных дел нет.
Возражений не было.
Белоглазый маг воздуха, быстро растолковав всем желающим, что он не контактник, но в силу специфики стихии будет в авангарде ибо никому не желает оставаться на траектории между ним и виера – просто ловкости не хватает, промахнется по своим, предупреждаю – а уже с готовыми "пеленками" на объекте все желающие вольны делать что хотят, улетел вперед. Грация, добавив сопроводительную инструкцию, что она тоже не контактник ("а кто сомневался пусть сейчас же перестанет, не с демонами же, тебе говорю, Ан!"), однако целиться умеет лучше спутника и вполне способна бить навесом из строя – про строй шутка, но в общем навесом – наоборот осталась в уютном окружении.
Шпильки заключенные в воду, как самоцветы в ювелирную оправу, вместе со "змейками" кружились по рукам волшебницы и навевали мысли, что женские украшения вообще страшная вещь. Не только по стоимости.
А замечательная со всех сторон хозяйка игрушек, обмениваясь с ушедшим напарником вредными советами (о людской и волитарской психологии) и техническими рассуждениями (что делать с туманом, который оба уже чуяли), вслух щебетала с Сиваром. О психологии, ага.
О такой рыжей кудрявой психологии с манерами портового оборванца, лексиконом армадского грузчика и прекрасным спутником, ээ, жизне-работы, но про спутника Тами не заикалась.
Она просто не покривив душой сообщила, что в бой Айми вечером ушла в компании с Наори, ибо той понравилась идея четырех стихий в комплексе. Самой Ра идея любого боя нравилась в принципе даже без комплексов.
В дороге вместе веселее. Это Анэхай знал теоретически и изредка вспоминал на практике, но чаще вообще не задумывался, почему. Теперь он еще уяснил, что вместе не только веселее, но вдобавок быстрее, безопаснее и безболезненнее, плюс – накладные расходы меньше. Во всяком случае за финансовую печать браться больше не пришлось, а так как аккуратный волитар был полон серьезных намерений не просто выжить, вернутся откуда пришел и продолжить что раньше делал – это ли не вероисповедание "оптимист" – но еще и тщательно вернуть все откуда взял, за печать он радовался.
А когда вместо "пеленок" пришлось делать воздушный щит от распыленного яда, да Тами восхищенно уставилась на спутников с каким-то гастрономическим интересом ("какая прелесть, двойное кружево, взаимодействие жидкости в обоих агрегатных состояниях, а может даже во всех трех..."), он совсем успокоился. Пересчитать какое из двух агрегатных проще собрать вместе и уничтожить. Собрать, уничтожить. Что может быть легче?
- Начинается отсюда и на юг.
- И на восток.
- И наверх.
- А еще в людях.
- Волитар не забудь.
- И они все шевелятся.
"Отец Небесный, про что-может-быть-проще я извиняюсь. Честно, извиняюсь!"
- Я такой ураган не потяну, лопну, - пообещал секретарь.
- А я – тайфун... придется работать головой.
- Катализатор уже запущен, плавает вокруг в свободном полете.
- Компонент в бравых господах гвардейцах, на выбор все группы крови.
- Делаем подобие...
- Говори за себя...
- Делаю подобие, ты гонишь катализатор, что они делают когда встречаются?
- Уважаемый, позвольте капельку крови? Нет, лучше пять. Или семь.
- Или литр.
- Она шутит.
- Я вам так благодарна!..
- А вот тебе катали...
- Дракона тебе на голову, хвостом, Анэхай, тут же не-одаренные!
- Не ругайся. Короче идет ускоренная реакция распада. Я не понял, вода плюс вода в каком месте становится взрывом?
- Ты кислород намешал, ускорил реакцию и она выделяла не только распад.
- Иду в демонологи! Нет, в одержимые, они умные!
- Вернись! Отдай зарплату!
- Лорд Брион, вы не удивляйтесь, чем меньше он думает, тем лучше у него получается.
- Сивар, не переживайте, когда Тами язвит у нее голова от вежливости освобождается и появляется чем думать.
- А еще крови можно?
- Вампирша.
- Это рабочий сленг, прошу прощения.
Сивар лишь подтвердил, что знает древние легенды про сосущих кровь ночных тварей, и вбил огненный кулак в морду очередной шалопутной тварюги.
Автор: Scorpion(Archon) 16-08-2010, 17:26
- Оставь газ в покое и давай сюда один туман.
- Тами, я по воздуху, а не по воде, помнишь?
- Пригони мне всего поближе, я сама вытащу что надо.
- Ага, опыт номер два. Соединяем компоне...
- Ах твою...
"Грация, не ругайся хотя бы вслух!"
"... ... налево!"
- Мы так подобий не напасемся.
- Но согласись, использованный туман исчезает.
Сивар в очередной раз напомнил себе, что ругающаяся дама – это даже пикантно, а если пьяные сапожники на это не то что замолкают, а протягивают что-нибудь на закуску – тогда ещё и сближает с народом. А лорд должен быть близок к народу.
Вежливый, подчёркнуто дипломатичный ответ боевого мага заставил бы Громтора и его сестру, армадских пиратов, оставшихся ждать во дворце – по ходу дела, ан кухне так и поселившихся – уважительно присвистнуть и пожать плечами.
- Смотри, я грею подобие, оно испаряется наверх и утягивает за собой капельки тумана, заодно вступая в реакцию.
- "Я" обозначало "лорд Брион"?
- Ну конечно. А пока вот.
- Я ещё не лорд, - недовольное со стороны.
- Я удерживаю туман от массового утягивания, оно течет дозированными потоками.
- Когда реакция исчерпывается я охлаждаю что осталось, делаю нормальный туман... тьфу...
- И после обратного цикла у тебя снова есть вода, даже больше чем было.
- Ее снова в подобие.
- А я опять новый туман.
- Проверяем?
- Лорд Брион!
- Не лорд, мать… в общем, вы поняли, что налево.
- Тами, я тебя умоляю, подобие отравленной крови не обозначает кровавый дождь!
- Вот сам такими тонкостями и занимайся. Думаешь легко воду изменять?
- Это ж не люди, конечно легко.
"Скотина!"
- Слушай, оно остановилось.
- Потому что я устала.
- Зато мы попытались. Теперь рецепт второй, воздушный.
- Взрывать?
- Побойся Четверых, у нас что, лишний лорд есть?
- Если ты сделаешь доставку тумана отовсюду и без затрат, можно его тут собирать в лед.
- Итого все что было раньше, но без подобий?
- Значит вопрос что потом со льдом делать.
- Не будь чистюлей, подумаем об этом послезавтра. Если отравленные не будут на нем кататься и облизывать, все будет в порядке.
- Напишем "опасно, не валяться".
- Лорд Брион, что вы знаете о воздухоплавании?
- Нет, мы не издеваемся.
- Просто значит...
- Нужен хобот.
- Ой.
Работа аналитиков выглядела по большей части цирком, хотя зрители недурно развлеклись. Аналитики тоже, хотя на вид собирались друг друга зверски убить с применением любимой магии, да потом еще что-то с трупом сделать.
Серая водница, благодаря Океанской Деве серая действительно с ног до головы, считая кровь, очень быстро, улыбчиво и вежливо ткнула узким пальчиком (с намороженным ледяным когтем) в десяток гвардейцев, сообщив что они уникальные господа с замечательной отравой в венах, она польщена, рада, восхищена и... крови надо. Как образец.
Надо отдать должное, после согласия ей не потребовалась даже посуда. Жест когтя, синее или красное облачко, касание второй рукой – и даже шрамов нет.
Белоглазый воздушник, держащий щит, разведку и иногда отвлекающийся сообщить о демонах в округе, перемешивал эти облачка, тучки, лужицы и кляксы с порциями тумана, после чего маги либо ругались, либо общались как будто ругались. Ругань от общения отличали по ауре – после ругани леди водница извинялась и чистила если набрызгали, а после переговоров вокруг расползались ленты дыма с какими-то символами.
Потом чародеи что-то наколдовали и, позвав в круг лорда, выдали феерический фонтан горящей крови. Завивающийся спиралями костер умчался ввысь и вокруг него сложилась настоящая роза ветров, закручиваясь в такт с пламенем и кипящей над ним... жидкостью? Кровью? Водой? Непонятно чем, что наколдовали маги и что реагировало на туман?
Воздушная роза дивным цветком расцвела в небе Столицы, собрав туман с нескольких кварталов, а потом вся грязная вода – по уверениям Тами, брезгливо высушившей прическу, - безвредная после их карусели, - рухнула дождем вниз.
Маги опять поспорили.
Потом они развели нормальный костер, и с горячими потоками воздуха белоглазый опять закрутил спирали будущего торнадо, в алых отсветах огня став похожим на еще одного диковинного демона – в бесцветно-белых, остекленевших от напряжения очах отражались красные искры.
Но смог.
В какой момент, глядя на безумство стихий над головой, даже привычных к полетам волитарам стало не по себе, глядя как хобот смерча закручивается с ладоней такого маленького, хрупкого и слабого существа, еле удерживающего вызванную мощь. Построенную мощь, на помощи другой стихии, на хитрости, ловкости – не силе.
Но в стеклянные глаза вернулась жизнь.
Никто, кроме Алатамириэннэ, не знал тогда что Анэхай просто позвал еще живых воздушников в "кольцо", а больше всего сил ему понадобилось просто чтобы удержать фокус.
Но. Да. Он смог.
Горячий ветер с огня Сивара, бездонные омуты глаз Грации, благословленной Океанской Девой, своя и чужая сила, свой и чужой опыт, умения тех, кого легко называли коротким словом одаренные.
Да, у них был Дар.
Ветряной хобот исправно затягивал все, до чего дотягивался. Чары Грации, наложенный поверх чужих, меняли затягивание всего подряд на затягивание одного тумана. И бледные космы спиралями ползли по городу, поднимаясь к небу, цепляясь друг за друга, в пляске горячего ветра сползаясь к "оку бури". Беззвучной, не колышущей редкие оставшиеся занавески, бури.
И в этом "оке" взвесь яда из блеклой дымки превращалась в ледяные булыжники, с грохотом падающие из ленивого, медленного вращающегося смерча. Такого неторопливого, такого исполинского.
Булыжники собирали и скатывали в кучку.
Шутка про надпись "не валяться, не облизывать" принимала все более реальные очертания.
"Кольцо – это изобретение Четверых"
"А восьмичасовой сон, отдых и горячий чай – то, за что продают душу"
Автор: Daelinn 16-08-2010, 20:30
Ночь 13
Прикладная метео...
Реактивное движение тандема огонь-воздух, точнее - воздух-огонь, если считать по направлению движения, затормозилось на уровне этажа эдак третьего, когда "газ" из Сиора был выжат на полную и не помогала даже природно-волитарская летучесть. Однако было это уже в трех кварталах в стороне от последней разнесенной напарниками улицы. Немного не долетев до дворца, воздушник приземлил своего пассажира на крышу какой-то пекарни, и с видом "поохраняй меня, а?" растянулся на месте, восстанавливая силы. Прокатившийся и отдохнувший Танвар энтузиазмом, тем не менее, не страдал, так что охранять-то конечно хранил, но сам никуда не стал торопиться.
А может щеголь-волитар показался падающим с неба тварям слишком аппетитным, и хранить пришлось уж очень энергично? Спасибо Огню, этой ночью рыжие маги могли драться даже одни. Не-спасибо, все таки ночь.
В общем, скоро Сиору надоело что на него постоянно падают чьи-то поджаренные останки, очень грязные, липкие и опадающие жирной сажей, так что напарники дружно покинули гостеприимную крышу и расположились на следующей. А потом еще раз.
И только на третей их настигла... гм... рассылка. От слов "ссылка" и "послать", а еще где-то там уместилось "срочно!". Леди Саймии рассказала всем желающим, что погода портиться. У леди Милеаны и Наори желания оказалось хоть отбавляй, а у последней, вдобавок, была замечательная связь с подчиненными.
Не в пример командированным на те же цели Анэхаю и Грации, Танвар ни разу и никогда не был обвинен в излишней любви к анализу. Сиор был, за двоих сразу, но что делать с туманом в отсутствии водника придумывалось с трудом.
- Вариант один. Сдуть все подальше, вне нашей компетенции и ответственности.
- А второй?
- Вариант второй – сесть и думать.
Увы, практика показала – сидя думалось не лучше, а оборонялось хуже. Так что с крыши маги сбежали, и, на ходу отбиваясь от вдруг настойчивого охотника, темной памяти "наследника залера", ухитрились доубегать до самого приснопамятного тумана, где Сиор восхищенно застрял, да так, что едва не забыл поддерживать щит. Л'льяри излечил напарника от склероза проверенным способом (подзатыльник), а потом... Потом волитар закрутил вместо обычного воздушного лезвия (с огненной кромкой от Танвара) туманное, которое ясен пень не загорелось, но благодаря повышенной плотности разрезало преследователя на ура. Вдоль, поперек, опять поперек и так до состояния салата.
Белые глазки Даирэма засияли предвкушением каких-то магических расчетов и, не дай Отец и Огонь небесный, темы диссертации, и про щит для рыжика он опять забыл. Ну почти. А от подзатыльника отлетел и, сформировав из клочка тумана "снежок" запустил в стену.
От воздуха стена помялась, от воды стала влажной. Раздраженный Танвар, двигающийся за напарником как привязанный – этот балбес держал щит как зонтик, чисто вокруг себя, - ткнул пальцем в стену и дождался, пока влага испариться, а во вмятине останется мелкий осадок.
- Гм, - глубокомысленно сообщил он.
- Мда, - так что умно ответил Сиор. – Если так со всей Верхней поступать, это ж лопнуть проще.
- И стен не хватит.
- Целых не хватит... А разбитых тут уже много.
Гордость одним махом сразу всех у тандема не то чтобы отсутствовала, но в абсолют ее не возводили. Решение, кроме первого варианта (а против него протестовала профессиональная этика, неизвестность состояния обороны внизу и острое желание делать что-то красиво) (а вы что хотели, Сиор – это вам не Танвар), было довольно изящным и после недолгих усилий смысл действа понял даже рыжик.
Берется теплый рыжи... тьфу, ветер. Потом горячий, потом ветер, потом куча мусора и все это летает вокруг.
Потом появляются ругань, раздражение на жару, разводы пота на мантии – на ней давно все в пятнах, но разводы еще хуже, - и...
Облака пыли, сажи, пепла, праха и еще тучи разновидностей мусора летают вокруг и намокают.
Потом они обсыхают и намокают снова. И намокают, и высыхают.
И...
Танвар ожесточенно отбивается от каких-то зубастых тварей. Твари, за компанию, тоже намокают, а потом обсыхают. Иссыхают, скажем даже, а увлекшийся Сиор прихватывает их останки на роль влагоуловителя, забыв в благоприобретенной брезгливости, что это хуже чем разводы.
И чем громче шуршат песчинки и зола в пляске ветра, тем острее становится тишина рядом. Взвесь грязи против взвеси яда, неприметная тихая драка стихий. Просто на одном терпении, чем дольше водить "сачок для тумана", тем больше поймается. Чем дольше, тем лучше. Чем дольше...
- Сиор! – и уважаемая матушка мага.
Оглянуться и увидеть горящего как праздничный торт – в смысле, утыканный свечками и кремовыми розочками, - эломини, и Танвара... хм... то ли рядом, то ли под, то ли подле него.
И весь замечательный, восхитительный "сачок" намокших песчинок тяжелейшим прессом падает на демона, размазывая прах земли и тяжесть воды по панцирю, а ударом ветра выкидывая из-под-подле-рядом рыжего мага.
Нет, с ударом кажется перестарался.
- ...Сиор...! – и матушка уважаемого мага.
Однозначно перестарался.
- Я больше не буду!
Танвар закономерно не поверил, даже когда ему помогли встать и вправили локоть, но аргумент что локоть лучше головы принял. А когда Анэхай позвал коллег на помощь, чистой силой, Л'льяри даже обрадовался.
Как-то секретарский вариант уборки ему понравился больше, потому что ни дышать грязью, ни кидаться на стены не требовал.
(+ много Лати))
Автор: Тельтиар 17-08-2010, 18:44
Наследники Кобры (незадолго до начала штурма)
Гонец загнал двух пегасов, чтобы вовремя доставить послание на Аэту. Спрыгнув из седла, он завис в полушаге над землей, восстанавливая дыхание, и полетел ко входу в замок, через выстроившихся почетным караулом гвардейцев в ядовито-зеленых доспехах. Выгравированные на кирасах змеиные морды обнажали клыки в молчаливом предупреждении: эти волитары шутить не будут. Двое воинов попеременно коснулись гонца лидиумными жезлами, ожидая загорится священный металл или же нет – поверхность лидиума осталась тусклой, и стража расступилась перед посланцем, открывая тяжелые створки замковых ворот.
Узкий коридор извивался змеей – во время осады здесь в каждой нише могли притаиться воины лорда Бергана, безнаказанно убивая любого, кто посмеет ворваться в замок. Молодой волитар невольно вздрогнул, проходя через двери, ведущие в главный зал – он появлялся здесь второй или третий раз за всю жизнь, и никогда не мог спокойно взирать на огромные клыки, в которые упирались створки дверей. Сам вход был выполнен в виде раскрытой змеиной пасти, через которую должны были пройти просители, дабы попасть на аудиенцию к лорду. На стене же, вокруг дверей, мраморной мозаикой был выложен раздувшийся капюшон кобры Берганов, украшенный алым и зеленым узорами.
Пройдя двери, гонец опустился на пол и смиренно поклонился восседающему на троне волитару.
- Лорд Канниас Эвейяр, - громко возвестил он. – Я принес вести из Столицы, от вашего отца, лорда Давета Эвейяра!
Молодой лорд чуть изогнул губы, приветственно улыбаясь, и махнул ладонью, велев подать послание. Гонец несколькими шагами преодолел расстояние до трона, и, под пристальными взглядами телохранителей, передал запечатанный конверт.
На зеленом сургуче печати обнажала клыки крылатая кобра. Канниас разломил ее двумя пальцами, и развернул лист, вчитываясь в письмо. Улыбка его, по мере прочтения, становилась все шире.
Стоявший позади трона волитар с аккуратной бородкой и впалыми щеками, чуть наклонился, разглядывая послание через плечо лорда. Тот откинул голову, сохраняя на губах улыбку.
- Поздравляю, Канниас. Ты получил то, к чему наш род шел сотни лет.
- Спасибо, дядя, - голос лорда слегка дрожал от возбуждения. – Герольд! Зови лордов в зал!
- Не слишком ли рано? – Прошипел, так, чтобы никто, кроме Канниаса, не мог услышать, Хлатос Эвейяр. – Это просто письмо…
- Ты, как всегда, предусмотрителен, дядя, но – сейчас самое время. Пока не поползли слухи, пока никто из них не готов к такой новости.
Шестнадцать лордов с братьями и сыновьями, облаченные для похода и битвы собрались в тронном зале по зову Канниаса – все оставшиеся вассалы покойного Гхиса Бергана, кроме тех, что уже поднялись на военные корабли, или же запятнали себя предательством и неповиновением лорду Эвейяр (но таковым недолго уже осталось жить). Волитары гремели оружием, толи выражая готовность пойти за лордом хоть в Горнарис, толи что-то требуя за свою верность.
- Лорды Аэты! – Вскинул ладони Канниас, поднимаясь с трона навстречу вассалам. – Сами Боги и Император подтвердили мое право быть преемником покойного лорда Бергана! Ныне я, милостью Небесного Отца, Высокий Лорд Чистокровного Собрания!
В зале на несколько мгновений воцарилась гнетущая тишина – эта новость, словно плеть ударила по гордым дворянам, совсем недавно считавшим Эвейяра пусть более сильным, но равным себе, теперь же он вознесся над ними, словно его гербовая змея действительно расправила крылья.
- Своим указом Император Давион Волитар снимает с нас всякую опалу, обещая свою дружбу и покровительство! Теперь же пришло время и нам проявить верность престолу! Возвращайтесь на свои корабли, лорды! Пусть ваши дружины будут готовы выступить в течении часа!
К мрачным сводам главного зала взлетело прославление нового Высокого Лорда, и знатные гости стали расходиться – каждый из них хотел показать, что может быстрее других организовать свои силы. Расчет Канниаса Эвейяра удался – ошарашенные новостью, дворяне не нашли в себе сил оспорить его приказ, и уже скоро он поведет целую армию к осажденной демонами Столице.
Когда в зале не осталось более посетителей, Хлатос крепко обнял лорда:
- Я тобой горжусь, племянник, - прошептал он.
- И для меня – это большая честь, - без тени иронии ответил Канниас. Для молодого лорда дядя – наставник и воспитатель, был одним из немногих, к кому он испытывал уважение.
- Попрощайся с матерью и сестрами, - голос Хлатоса вновь стал по-деловому сух. – И помни главное – ты теперь Высокий Лорд, а значит – обязан выжить и принести славу роду Эвейяр.
- «Не сражайся ни с великим, ни с малым, а лишь с тем – кто стоит между тобой и твоей целью», - улыбнулся, обнажая зубы, Канниас. – Я буду помнить. А сейчас – лишь навещу мать. Поговори с сестрами за меня, хорошо?
Когда Элина Эвейяр узнала, что ее единственный сын возглавит войско, идущее на помощь Столице, он вздрогнула, но более ничем не показала своего беспокойства. Канниас преклонил колено, и поцеловал руку матери на прощание, а она лишь на несколько мгновений задержала ладонь на его лбу и произнесла:
«Идите, лорд, и исполните свой долг».
На глазах у нее выступили слезы, и Канниас поспешил отвернуться, чтобы не видеть слабости матери.
Солдаты в зеленых доспехах ожидали его на борту «Крылатого Змея» - фрегата-переростка, построенного с тем расчетом, чтобы обойти запрет на содержание линкоров частными лицами. Канниас называл своих воинов – Изумрудная Гвардия, однако в Альянсе их чаще называли Змеиной Гвардией, за узоры на доспехах и гербы. Среди них выделялся рослый и широкоплечий воин в бронзовых латах, украшенных крылатой коброй с диадемой на голове. Ксайс Шаатран, кузен Канниаса и командир его гвардии.
Автор: Барон Суббота 19-08-2010, 23:42
Смерть в небесах.
(во всём этом безумии так же принимали активное участие: Тельтиар, Скорп и Ви-Зет)
Атаки демонов медленно изматывали Северный Флот. Новая тактика, позволившая поначалу разделять демонов и истребять тех из них, кто был слабее, теперь уже не оправдывала себя - виера словно раскрыли секрет Альянса, и теперь изменили ход боя, поставив флотилию в весьма опасное положение. Несколько линкоров, вокруг которых группировались меньшие корабли, огрызаясь залпами бортовых орудий, еще держались, но на флангах боевого порядка царила настоящая паника - солдаты и экипажи, казалось, были охвачены ужасом и отчаянием, прекращая борьбу, и словно отдаваясь на расправу демонам.
Порождения Пустоты же, в свою очередь, были накрепко привязаны к флоту. Казалось бы, сколько раз уже они могли прорвать оборону, ударив вместе в одну брешь, или просто обойти остатки Северной Флотилии, ведь виера было несколько тысяч, кораблей же не насчитывалось и сотни, но нет. Столица оставалась запретной для этих демонов, ибо приказ был ясен: уничтожить флот! И они вцепились в горло воздушных сил Альянса когтями. Казалось, в ночь Пустоты весь мир склонил перед ней голову, и теперь сам, добровольно помогает апостолам своего уничтожения. Ночная темнота скрывала виера от глаз людей, время работало на них, да что там, даже отсутствие ветра помогало, оставляя густые облака на прежнем месте.
И виера пользовались всем этим. Они не нападали всей волной, нет! Вместо этого на корабли Альянса отдельными отрядами обрушивались чудовищные Убийцы, сеющие смерть и отчаяние, но хуже всего было то, что в их плотных, быстро движущихся группах всегда было ещё и по нескольку акамми. Различить быстро перемещающихся демонов в неверном свете корабельных светильников было почти невозможно, а они медленно делали своё дело, распыляя рядом с кораблями свой убийственный яд.
Солдаты, прикрывавшие канониров, размахивали факелами - они пытались высветить во мраке ненавистного врага до того, как тот нанесет удар. Но порой вместе с появившемся в поле зрения демоном приходила лишь смерть. Удары чудовищных лезвий как тростинки перерубали и факелы, и древки алебард, и кости людей. Волитары, взмывавший над кораблями, вступали в схватку с тварями, и исход этой схватки зачастую был ясен еще до ее начала. Корабельным магам порой удавалось вырвать фигуру демона-обольстителя из ночной темноты, и сжечь в карающем огне - но удавалось это все реже и реже, ибо рядом всегда находились твари, способные исказить любоей заклинание и направить его против чародея, его создавшего.
Флот зажимали с двух сторон, откусывая от него по кусочку, по кораблю, постепенно добираясь до флагмана. И единственное, что действительно мешало виера разойтись в полную силу - это отряды храбрых наездников на грифонах, кружившие возле своих судов и старавшиеся в меру сил отбивать атаки порождений Пустоты.
Ни один корабль ещё не пал, но в том явно было больше доблести и отчаяния, чем рассчёта. Флот проигрывал эту схватку, и надежда была только на подкрепление.
Неожиданно виера сменили тактику. Атаки Убийц и Крикунов прекратились сразу и резко, будто Пустота отчего-то решила отступить...но уже в следующее мгновение сверху зажглись сотни алых точек, и на корабли спикировали орды ужасных тиаша, демонов-крикунов. Их крупные, неповоротливые тела едва могли перемещаться с помощью своих крыльев, однако, они прекрасно могли тормозить свободное падение, а потому их десант на корабельные палубы оказался более чем успешен. Лишь немногие воины Альянса сумели успеть среагировать и поразить хотя бы одного демона. В следующее мгновение крылья Крикунов, с неестественной, болезненной одновременностью пришли в движения, словно нагнетая нечто невидимое. А потом, одна за одной, группы тиаша принялись испускать поистине демонический визг. Его невозможно было выдерживать от него, лопалась сама кожа и исходило на труху дерево палубы.
Автор: Тельтиар 19-08-2010, 23:43
Одновременно с этим, откуда-то снизу ударили Исказители. Громадные, антрацитно-чёрные скарабеи долго набирали скорость, но разогнавшись стали настоящими арканитовыми снарядами. Северная флотилия дрогнула.
Обломки досок и снастей разлетелись во все стороны, деревянным дождем падая на землю, паруса, изорванные в клочья безжизненно повисли на мачтах. Оглушенные люди падали на палубы, кровь текла из их глаз и ушей. Сопротивлялись диким крикам виера лишь маги воздуха, создавшие вокруг себя непроницаемый барьер тишины - защищая прижавшихся к ним товарищей, дезориентированных и подавленных.
На тех кораблях, где находилось несколько чародеев, они еще пытались отбиться от врага, отвечая вопящим демонам молниями, пламенем и струями кислоты, разъедающей их панцири. Таких кораблей было ничтожно мало.
Разбитый фрегат развалился на куски еще до атаки наг-саири, лопнули борта пробитого демоном корвета, расколовшегося надвое от столь сокрушительного удара. Изрешеченный, словно сыр, накренился линкор. Это была еще не гибель Северного Флота - лишь ее прелюдия, но уже одна она сломила дух тех людей и волитаров, что еще мгновение назад готовы были сражаться до последнего вздоха. Люди падали вниз, с дикими воплями приближаясь к смертоносной земле, а волитары взмывали над останками своих кораблей, надеясь перебраться на целое судно, однако в большинстве своем, их встречали лезвия тахиэло и жвала акками.
Десятки лидиумных сфер, поддерживающих корабли в небесах, освободились из разбитых оболочек, и теперь медленно взмывали ввысь, освещая место сражения серебристым сиянием. Именно этот свет дал остаткам флотилии надежду - лидиум слепил виера, обжигал тех из них, кто подлетал к нему непозволительно близко, пугал и раздражал, внося смятение в их боевой план.
Сияющие ядра медленно поднимались и демоны, утратившие своего лучшего союзника - темноту, вновь сменили тактику. Теперь они атаковали корабли все, превращая битву в хаос. Атака велась слаженно, планомерно и без остановки. Убийцы кидались на людей и волитаров, заходя пятёрками с разных сторон, дети Акаши метались вокруг, как полоумная взбесившаяся мошкара-переросток, распыляя наркотик, вызывающий сильные галлюцинации, циклопические наг-саири таранили корабли с разных сторон, не столько для того, чтобы раскачать или развернуть их. Крикуны на поле брани отчего-то не показывались.
Когда "Северная Звезда" покачнулась от тяжелого удара о борт, Элайно Ворлинге едва не свалился с кровати. Схватившись за тумбочку, он резко поднялся на ноги, разбередив недавно перевязанную рану. Сквозь бинты выступили капли крови, но адмирал сделал шаг к двери, вновь пошатнувшись, и резко открыл ее, вываливаясь на палубу. Караульный офицер едва успел подхватить командира.
- Господин Адмирал! Вам нельзя вставать...
- Молчать, лейтенант! - Ответил волитар, одергивая рубаху и прикрывая кровоточащую рану. - Помогите мне пройти на мостик.
- Так точно.
Опираясь на плечо офицера, он добрался до мостика, откуда велось наблюдение за боем. Одного взгляда в свечении лидиума хватило, чтобы понять - Северный флот погибал. Враги роились над ним, подобно падальщикам, атакуя все суда вокруг. Вспышки молний и пламени загорались все реже, ведь исказители не давали магам применить весь арсенал их могущественных заклинаний. Прямо на глазах у Лорда-Адмирала линейный корабль "Аэтар" накренился, теряя высоту, несколько мачт у него преломились, падая прямо на палубу и давя экипаж. Гордое судно гибло, пораженное десятками виера, пробившими его броню.
Но "Северная Звезда" еще держалась. Бортовая защита оказалась крепче, чем удары живых снарядов - несколько наг-саири отскочил от бортов флагмана, врезавшись в них на полной скорости. По доскам протянулись крупные трещены, но все же они выдержали этот удар.
- Право руля! - Прокричал, собравшись с силами, Ворлинге. - Полный разворот!
- Есть полный разворот!
- Дайте сигнал к отступлению! Отходим под... защиту городских орудий!
Автор: Барон Суббота 19-08-2010, 23:45
Флагман вновь содрогнулся от нанесенного в борт удара. Двое корабельных магов, объединив усилия, сбили пролетавшего над мостиком обольстителя - демон рухнул на палубу, едва подергивая крыльями и медленно догорая. Несколько солдат выбросили тушу за борт, боясь, что от нее еще может распространяться отрава. "Северная Звезда" медленно выходила из битвы, отлетая к Верхнему Городу, а следом за ней пытались отступить и другие суда... те, что еще могли маневрировать. Те, что еще не обратились в труху и лом во время новой атаки демонов.
В этот-то миг командир маленького брига "Равновесие" решился на дерзкий план - скорость корабля и опыт команды позволяли ему уклоняться от исказителей, ловко маневрируя и уходя то вверх, то вниз. В какой-то момент бриг оказался возле высвободившихся из разбитых судов лидиумных сфер, и тогда боевой маг, находившийся на "Равновесии", подхватил их заклинанием и направил в гущу демонов, отгоняя тварей от кораблей Северного флота свечением и жаром божественного металла.
Манёвр удался, но лишь отчасти: подобно орде саранчи, обтекающей скалистый утёс, виера пропустили гибельные для них сферы, обойдя их со всех сторн на безопасном расстоянии. Это замедлило погоне, дав войскам Альянса крошечный, но шанс.
И снова не кому было отдать демонам приказ атаковать обнажившийся мягкий бок Столицы. Они продолжали вцепляться в остатки Северного Флота с упорством муравьёв, чья матка вдруг сошла с ума и заполыхала багрянцем в глазах.
Раздался оглушительный треск, когда флагман Северного Флота получил первую пробоину. Не устояв на ногах, Ворлинге упал, лишь чудом не задев затылком основание перил. Офицер помог ему подняться, и лишь затем, подняся руки к лицу увидел, что его пальцы посинели. Бледный адмирал не подавал и вида, что ему все хуже с каждой минутой. Небесного цвета одежда пропиталась голубой кровью волитар, но сейчас этого было почти не заметно.
- Господин Адмирал...
- Продолжайте маневр, - велел Ворлинге, вцепившись в перила слабеющими пальцами. - Мы должны спасти флот.
- Используйте лидиум, как прикрытие! - Прокричал капитан, обращаясь к магам.
Те уже успели заметить, насколько эффективна оказалась идея чародея с "Равновесия" и теперь на каждом линейном корабле старались держать одно или два лидиумных ядра, чтобы защищаться от атак виера. Самоотверженный бриг к тому времени уже был уничтожен демонами.
А затем на врага обрушились снаряды и пламя, исторгаемое воинами объединенных флотов, пришедших на помощь северянам. И в небесах, подобно грому прозвучал боевой клич:
- Да свершится кара!
Автор: V-Z 19-08-2010, 23:48
Виера не отступили и не прекратили атаки. Снова и снова, гонимые приказом, нет, не гонимые, бывшие приказом, они атаковали корабли Альянса с ненавистью, что доступна лишь демонам. С отвращением Пустоты перед чем-то от неё отличным. Корабль или воздушная кавалерия - для них не было разницы и они шли сплошной чёрной красноглазой волной, сметая всё на своём пути, и погибая, погибая, погибая...
Постепенно, как ни странно, вперёд вышли гиганты наг-саири, чья могучая броня пусть с трудом, но могла выдерживать удары зажигательных снарядов. Исказители отклоняли или извращали магию, обращая её против чародев Альянса,а за ними...за ними шли все остальные виера. Орда Пустоты накрыла флот с головой.
Рассеченное и наскоро перевязанное плечо болело все больше, но Гарвель Флорен не обращал внимания. Командовать рана не мешала – это главное.
«Обетованный ветер» был в числе судов, до сих пор избегавших опасности; он был достаточно быстр, чтобы не попадать под случайные удары, а чудовища явно не посчитали легкий фрегат столь опасной целью, чтобы сосредотачиваться на нем.
Это было оскорбительно… но протестовать капитан не собирался.
Только ведь уворачиваться вечно нельзя. Придется сражаться… но как?! Тактика Эммера, отлично сработавшая поначалу, уже не приносила такие плоды; да и искажающие магию демоны по-прежнему оставались опасны.
Так что Флорену оставалось лишь командовать, почти сорванным голосом бросая фрегат из стороны в сторону, пытаясь делать все, что возможно, отчаянно пытаясь найти какое-то средство против сотканных из мрака чудовищ.
Хорошо еще, что корабли в битве не были одиноки. Всадники на грифонах и поднявшиеся на уровень флота корлады вились вокруг судов, не давая демонам ударить точно, отгоняя, нанося раны… и теряя своих.
Сейчас один из корладов приземлился на «Обетованный ветер»; зверю кто-то из матросов поднес воды, сам подземный житель торопливо выправлял помятую пластину доспеха – просто пальцами, металл под касаниями послушно изгибался.
В горле пересохло; дико хотелось пить. Гарвель отхлебнул чистой воды из небольшой бутыли – знал, что в бою горло сохнет, всегда брал с собой. С удивлением посмотрел на опустевший сосуд.
Резкий поворот корабля – и Флорен устоял на ногах лишь потому, что Эммер перехватил его за запястье; бутыль выскользнула из пальцев, звонко разбившись о палубу.
– Спасибо, – бросил капитан, отдавая новое приказание. – Кайлан, проверь, сколько раненых… Кайлан?
Помощник, не отрываясь, смотрел на разлетевшиеся по палубе осколки; потом взгляд скользнул на горевший немного выше фонарь. Гарвель удивленно сдвинул брови, перевел взгляд на лицо молодого человека: глаза Эммера горели тем же задумчиво-отрешенным огнем, что и совсем недавно – когда он указал, как можно атаковать пожирателей магии.
– Кайлан? – повторил Флорен, но уже с иной интонацией – ожидая ответа, который не пришел в голову ему самому.
– Сэр… – медленно произнес Эммер, – разрешите обратиться?
Он кивнул в сторону корлада, чей зверь уже начал расправлять крылья.
– Разрешаю, – не колеблясь, ответил Флорен.
Кайлан сорвался с места, окликнул корлада – тот повернул голову. Гарвель видел, как его помощник что-то торопливо спрашивает, как квинор-керай замирает, задумавшись, а потом кивает. Быстрые жесты, столь же быстрая речь – капитан не слышал, что говорит корладу Кайлан, но всадник явно все понял. Бросил в ответ пару слов, получил ответный кивок – и зверь взмыл с палубы, заставив Эммера отступить.
Через несколько секунд Кайлан взбежал обратно.
– Рассказывай, – приказал Флорен, уже понявший – в голову молодому человеку пришла действенная идея.
И Эммер рассказал – поправляясь по ходу дела, сосредотачиваясь на важных деталях. По мере произносимого глаза Гарвеля все больше расширялись: план был на редкость рискованным для всех участников… но он мог сработать. Это сейчас было главным.
– Гонца на другие корабли, – приказал капитан, едва Кайлан замолк. – Если все получится… что ж, твари это надолго запомнят.
Автор: Тельтиар 19-08-2010, 23:49
Сейчас во Флоте хватало кораблей, державшихся в воздухе, похоже, лишь благодаря воле Четверых – они были повреждены, к бою почти не пригодны… собственно, команду с них торопливо снимали всадники и проходившие мимо суда.
Но они еще были способны двигаться – и именно на это и был рассчитан план.
Поврежденные корабли двинулись почти одновременно – один, правда, вырвался вперед, уверенно направившись к демонам. Те на мгновение замерли, оценивая маневр, пришли к логичному выводу: или же небоходы желают обстреливать их с близкого расстояния, или же хотят кинуть лидиумным ядром с того же расстояния.
Ни то, ни другое виера не было по душе – корабль стоило остановить. Сработала уже проверенная сегодня тактика: двое исказителей, облекшись в арканитовую броню, развили таранную скорость, нацелившись на борты корабля; так же поступили и другие наг-саири, обрушившись на оставшиеся суда.
В отличие от предыдущих случаев – корабль даже не попытался уклоняться. Тяжелые арканитовые тела врезались в него, ломая борта и такелаж; броня вернулась к прежнему состоянию и наг-саири неуклюже закопошились, собираясь покинуть искалеченное судно. В доспехе им просто не хватало для этого подвижности.
И в этот самый момент небоходы, правильно понявшие переданные им краткие приказы, ударили.
Тяжелые железные багры и копья нашлись на многих кораблях; на поврежденные их перенесли всадники. А когда в удар вложена сила нескольких человек…
Холодный металл пронзил исказителя – пригвоздив его к кораблю. Виера удивленно зашипел; цепкости лап не хватало, чтобы выдернуть багор, но он все же мог сняться с него, пусть и медленно – но быстрее, чем людям потребуется, чтобы столкнуть его к лидиумному ядру. Ведь именно на это они надеются – на что же еще?
Виера мало что могло причинить вред – и это неизбежно влекло за собой потерю чувствительности. Исказитель просто не обратил внимания на то, что льется сверху, растекается по телу, сосредоточился на вонзившемся в черную плоть металле… а затем было уже поздно.
Сверху упал горящий факел – совсем немного пламени, оно бы не особенно повредило виера даже если бы тот не был способен искажать огонь. Однако не в том случае, когда это пламя падает на горючее масло – которым и облили исказителя.
Запасы такового на флоте были – против чужих кораблей оружие неплохое. К нынешнему моменту оно осталось почти нетронутым – мелкие демоны от горящих снарядов уклонялись, исказители же гасили пламя прежде, чем оно успевало их обжечь.
Но теперь деваться от огня было попросту некуда.
Автор: V-Z 19-08-2010, 23:50
Исказитель заверещал от пожиравшей тело боли, задергался на пронзившем его копье; причиняемая пламенем адская боль не давала сосредоточиться, загасить ненавистный огонь… возможно, будь у виера время – он бы сумел справиться с угрозой. Но времени как раз и не было – огонь не зря называют быстрейшей из стихий.
То же самое происходило и на других поврежденных кораблях, с другими исказителями. Иные виера отпрянули от взвившихся в небо языков пламени; многие и не успели – на это никто не рассчитывал, но побочный эффект оказался кстати.
Всадники грифонов, воспользовавшись замешательством, пытались выхватить матросов с кораблей-ловушек. Кого успевали… кто оставался на палубе погибающего и уничтожающего демонов судна.
Они понимали, чем рискуют, ринувшись в такой бой.
Виера пришлось отвлечься на корабли, где гибли главные защитники. И это было в точном соответствии с планом – не ловушки были сейчас самым опасным для демонов. Квинор-керай, с которым говорил Эммер, быстро передал план сородичам; сейчас всадники рванулись к демонам, маневрируя среди них, уворачиваясь от клыков и когтей, отмахиваясь клинками. Крылатые виера пытались перехватить корладов, уходя от их выпадов, считая казавшиеся хаотичными перемещения признаком ошибок и замешательства.
Они ошибались. А когда поняли, что цель корладов сейчас – вовсе не сами виера, было уже поздно.
Разбить лидиумное ядро летучего корабля очень непросто. Проще разрушить сам корабль, что и доказывали сегодня не раз. Надо знать как, и куда бить, обладать при этом немалой силой…
Силы корладам было не занимать. Ну а знания и расчет… вряд ли в этом кто-то мог превзойти уроженцев Горнариса, с рождения проводивших все время рядом с камнями и металлами.
Удары квинор-кераев были безупречно точны, а если не достигал цели первый – то следовавший за товарищем всадник немедленно наносил второй.
И лидиумные сферы разлетались сияющими осколками – бритвенно острыми и куда более легкими, чем сами ядра. А маги Воздуха, только и ждавшие этой минуты – немедля пустили в невидимые тугие потоки своей Стихии. В этом ряду были и маги «Обетованного ветра», бившиеся наравне с другими.
Ветер кружил легкие лидиумные лезвия, закручивая их клыкастым смерчем; уклониться от них было не проще, чем от самого ветра, защититься… лидиум резал черные тела словно нож – подтаявшее масло. И хотя ветер не действовал на тех исказителей, что еще оставались в воздухе – к ним потоки ветра маги и не подводили, метая лидиум словно стрелы, и оставляя дело инерции. От такого удара можно было увернуться – но именно поворотливостью наг-саири не отличались никогда.
Виера гибли десятками, если не сотнями. Хуже всех приходилось неповортливым наг-саири и почти столь же тяжеловесным Крикунам, а так же детям Акаши, чьи лёгкие тела почти не могли протвостоять ветру. Единственными, кто более ил менее был способен уворачиваться от смертносного лидиума и одновременно сопротивляться ветру были Убийцы. Они и стали главным бичом людей, волитаров и корладов. Скорпионоподобные виера накидывались на магов и воздушную кавалерию по пять-семь с разных сторон.
Автор: Барон Суббота 19-08-2010, 23:52
Грифоны кричали от боли, пронзенные лезвиями виера, замешкавшиеся всадники падали, устремляясь к земле. Во вспышках пламени и сиянии лидиума все смешалось в безумный и смертоносный хоровод. Флоты соединились, понеся жуткие потери. Даже обгоревшие, пронзенные лидиумными осколками, наг-саири продолжали таранить корабли, желая даже в смерти своей выполнить приказ Герцога.
"Северная Звезда", совершив крутой поворот, оказалась позади восточных судов - пробитый в трех местах, с менее чем половиной команды, флагман сумел выйти из боя, и уцелеть. Надолго ли? Лорду-Адмиралу Ворлинге этого уже не дано было узнать - потеряв сознание от кровопотери, он упал прямо на мостике, и офицеры вновь перенесли его в каюту, оставив на попечение лекарей. Но прогнозы их были неутешительны - казалось, адмирал спас остатки флота ценой собственной жизни.
"Солнечный Свет" шел немного впереди - Ирниан Вэлсем жаждал поквитаться с виера, а особенно с ненавистными крикунами за гибель большей части его флота в начале сражения. Чуть позади, но выше, чтобы иметь способность стрелять, летела часть Первой Эскадры, с "Золотым Гастоном" по центру. Маги на кораблях быстро разобрались, что происходит, и так же стали использовать осколки лидиумных сфер для сражения - пусть этих сверкающих кусков с каждым мгновением оставалось все меньше.
- Кароносцы! КАРОНОСЦЫ! - громовой крик предводителя раздавался даже в гуще сражения, словно усиленный воздушным магом. - Виера получили сегодня один урок! Готовы ли вы преподать им другой!
Истошный клёкот грифонов, разгорячённых битвой; рёв и визг демонов - и около двух сотен (уже меньше... - поправил себя Зегенхайм) глоток, кричащих в ярости:
- Да свершится кара! ДА СВЕРШИТСЯ КАРА!
Грифоны сбивались в единую стаю, похожую на переливающийся в ночных залпах сине-стальной кулак. Бронированные крылья и носы, горящие глаза, сияющие огнём орудия наездников...
- За мной!
Кавалерия хлынула на врага. Подобно обрушившемуся удару, решительному, беспощадному, сметающему всё на своём пути.
- Смерть демонам! Круши, бей!
- Рази! Да свершится кара! Да свершится!
Грифоны не знали страха, наездники - пощады. И последние вспышки огня снова тонули в крыльях чудовищ, оглашая криками поверженных или сброшенных на землю монстров.
- Конец виера близок! Сокрушайте Пустоту!
Свет кружащихся лидиумных осколков позволял даже с кораблей видеть, как сражались лучшие рыцари Альянса. Как взлетало их оружие и трещали панцири демонов под ударами. Как беспомощно вскидывали лапы обольстители - и летели к земле, изломанные, с разорванными крыльями. Как необъятные туши исказителей хрустели, ощущая на себе тяжесть булав и палашей. Убийцы метались между их клинками, ускользая от стали, но и не успевая нанести ответного удара.
Остальные всадники, еще держащие строй и отбивавшиеся от атак виера, теперь стали группироваться возле Несущих Кару, надеясь на их опыт и руководство в бою. Что-то изменилось с их появлением, что-то сделавшее воинов Альянса увереннее, но о коренном переломе в сражении говорить было еще совсем рано.
- Лидиум! Лидиумные куски!
Тренировка боевых грифонов Несущих всегда была на высоте. Узы наездника и его зверя были тоньше, чем даже самая тонкая духовная связь - и прочнее самой Цепи. Полуслова, полужеста хватало, чтобы яростные и вольнолюбивые грифоны шли в битву, выполняя приказы хозяев-рыцарей с точностью, достойной выпускников Гирувеганской академии.
- Лидиум! Хватайте лидиум!
Автор: Scorpion(Archon) 19-08-2010, 23:55
Летучий металл, застывший в воздухе, разнесенный на множество кусков, оставил после себя достаточно не самых крупных глыб, которые вполне умещались в могучих грифоньих когтях. Подхватывая куски сияющего божественного света, дарившие летучесть кораблям и гибель демонам, Несущие Кару пикировали на тварей, сбрасывая обломки ядер погибших кораблей прямо в демонические морды. Виера продолжали отбиваться, но сонмы грифонов, словно пляшущие перед глазами озверевшие от гнева звёзды, сводили с ума даже пустотников - и жгли отовсюду, швыряя булыжник за булыжником, не хуже града огненных шаров.
Стаи грифонов, до этого бывшие лишь досадной помехой, теперь стали настоящим кошмаром для неуклюжих наг-саири, и те, дабы хоть как-то защищаться, были вынуждены ослабить натиск на флот, сконцентрировавшись на наездниках - тех было слишком много для убийц. Корабельные маги, получившие передышку, с еще большим воодушевлением принялись метать осколки в тела демонов. Один Исказитель, нависший было над рыцарем и уже намеревавшийся разорвать его, внезапно завизжал, пронзенный сразу пятью жгущими кусками металла, разодравшими его плоть.
Демоны умирали... умирали там, где совсем недавно готовы были праздновать победу на обломках Флота Альянса.
- Окружайте их! Не давайте улизнуть!
Синедоспешный гигант на огромном сером грифоне, сам подхватив кусок лидиума обеими ручищами, что было силы огрел им набросившегося было демона. Получивший жуткий ожог монстр завертел мордой, вереща и размахивая лапами, и мигом схлопотал ещё один удар, и тут же - ещё два. Рыцари истребляли демонов безжалостно и стремительно, словно каждый поверженный виера вливал больше ярости и силы в защитников сотворённого Богами мира.
Не обходилось и без потерь. Несущие Кару были также смертны, хоть и обладали поистине непревзойдённым воинским мастерством, и на их фоне обычные кавалеристы казались неуклюжими и медлительными - словно пьяные на фоне кристалльно-трезвых. То одного, то другого рыцаря вышибали из седла, под иными пытались рвать грифонов, но пернатые силачи сжимали в когтях всё тот же лидиум, и любая атака по ним оканчивалась для виера жестокими потерями - словно мир снова перевернулся с ног на голову, и теперь за каждого убитого всадника погибало два, а то и три крылатых страшилища.
Для виера потери казались не просто дикими, а - чудовищными, и все больше их вынуждены были сражаться с кавалерией, вместо того, чтобы атаковать Небесный Флот. Несколько кораблей теперь смогли не только отразить нападение, но и восстановить боевой порядок, однако именно в этот момент новенький, совсем недавно сошедший с верфи линкор раскололся на несколько кусков, пробитый десятком наг-саири (один из них так сильно разогнался, что на полной скорости врезался в лидиумное ядро корабля, сгорев всего за пару мгновений). Демоны, рыцари, корлады - для экипажей судов все они слились в сияющей под лидиумом череде, и редко кто из канониров мог понять, верно ли они ведут стрельбу... впрочем сейчас от бортовых орудий - грозных и неумолимых, - почти не было пользы. Многие ветроплавы достали луки и арбалеты из арсеналов, а маги старались зажечь их стрелы, дабы нанести врагу серьезный урон.
Автор: Тельтиар 19-08-2010, 23:56
Несколько солдат пригвоздили к палубе "Солнечного Света" демона-обольстителя, и кромсали его тесаками до тех пор, пока кто-то не добил тварь лидиумной вилкой из личного сервиза Адмирала. Кому-то показалось, что это был кок, но сказать точно никто не мог. Адмирал-Капитан Вэлсем, наблюдая за сражением, улыбался - он видел, что его враги так же смертны, и никакая Пустота не может спасти их от праведного гнева детей Богов. Ему казалось, что победа близка, но в следующий миг прямо перед ним появился демон, спикировавший на мостик, и Ирниан отпрянул, ускользая от его стремительного удара. Копье оцарапало виера бок, и чудовище было вынуждено обернуться к новому врагу - уже через мгновение острая лапа-клинок отсекла голову офицеру, попытавшемуся защитить командира. Но этого мгновения хватило, чтобы Вэлсем обнажил тесак, искрящийся молниями - в отличии от других Адмиралов, он не любил вычурных церемониальных клинков, а предпочитал практичное оружие, пусть даже одновременно оно и являлось символом его положения в Армии.
Двое офицеров на мостике так же бросились на виера, окружая его - удары сыпались градом, однако уворачивалось чудовище лишь от выпадов адмирала, позволяя остальным ранить себя, и кромсая их тела в ответ. Истекая кровью из многочисленных порезов, молодой лейтенант обессиленно рухнул на палубу, перевалившись через перила. Этот удар стоил демону лапы, отсеченной Вэлсемом, другой офицер обрушил на голову твари булаву, проломив череп (если конечно, у виера он был). Тварь издала протяжный визг, крутясь и выскальзывая на разодранных крыльях. В следующий момент два обжигающих лидиумных осколка пробили осоподобное тело, и не удержавшись в воздухе, виера упал под ноги офицеров. Тесак взметнулся и обрушился, отделяя голову демона от тела - несколько молний тут же основательно прожарили его тушу.
Из этой схватки Адмирал Вэлсем вышел победителем, но судно, и весь флот, лишившиеся на время командира, не смогли полностью выполнить маневр, и им не удалось окружить рой виера, ускользнувший из заготовленной Стерном ловушки и рассеявшийся для новой атаки.
Несущие рассредотачиались. Так обычно поступали с армадскими кораблями, пиратствовавшими на территории Альянса, армйеские кавалеристы, сталкиваясь с ними - окружали врагов ширкой сферой и наичнали кружить - по несколько, от трёх-четырёх до двадцати наездников на одном уровне. Лидиум летел во врагов со всех сторон, демоны уворачивались, стараясь вынудить кого-то открыться, кого-то - разомкнуть цепи окружения - и, к чести тварей пустоты, много где они добивались успеха. надёжный протви крупной цели, метод не был адекватным ответом рою виера, но мог позволить нанести пустотникам существенный урон, на что капитан Зегенхайм, видимо, и рассчитывал....
Чей расчёт оправдывался больше - того, кто руководит демоническими ордами, или того, кто сейчас отдавал приказы воинам в синих доспехах? Каждый миг показывал иначе. То из седла вылетал славный воин, элита бойцов всего Альянса... То - два, три, четыре виера падали под ударами лидиумных осколков и огненных булав всадников - разом, словно спелые колосья, срезанные крестьянской косой...
Автор: Scorpion(Archon) 19-08-2010, 23:57
Колосья, способные летать и отрывать головы, стали бы кошмаром для крестьян, но рыцари, казалось, не замечали потерь, лишь изредка меняясь местами, пытаясь надёжнее удерживать вражескую ораву если не в окружении, то хотя бы под контролем.
- Не давайте им снова перегруппироваться и атаковать! держите инициативу! - командовал наездник на сером грифоне. - Им тоже нужно оправиться от потерь - так упсть знают, что времени на это мы им не дадим! Вечность пусть будут помнить, каково злить воинов самих Четверых! За Альянс! Да свершится кара!
Совсем рядом с ним два огромных наг-саири пробили борт крупного северного фрегата с цветами дома Наррот на парусах. Поврежденный в ходе боя, после этой атаки корабль и вовсе пришел в негодность - часть борта обвалилась, обнажая трюм и сияние лидиумного ядра, палуба треснула, и мачта частью ушла вниз, в пролом, обваливаясь. Волитары суетились на палубе, гремя оружием - кто-то из личной гвардии Нарротов выводил пегасов, еще четверо воинов, окружив плотным кольцом молодого Габриэла Наррота, оберегали его от новой атаки... А виера были повсюду - словно почуяв близкую гибель корабля, они набросились на него, нанося еще несколько тяжелых повреждений, хватая с палубы членов команды, и разрывая их на куски прямо в воздухе. Наг-саири вновь показали, что могут не только искажать магию, но и просто убивать.
- Скорее, милорд! Вот ваш пегас!
Лысый волитар с огромным топором в руке прикрыл Габриэла от нападения обольстителя, одним ударом вбив тварь в изломанную палубу, но затем сам закашлялся, вдохнув демонической отравы, и повалился рядом, зажимая горло.
А в следующий момент открытый взорам сражающихся трюм фрегата вспыхнул сотней золотых огней...
На того, кого было приказано защищать - напали. Напали виера.
Этого златоглазым было более чем достаточно.
Не отличавшиеся прежней, свирепой кровожадностью своих собратьев по рождению, последователи Кейрати умели владеть собой и действовать организованно, словно единое целое. А ещё у них были крылья.
Острые, как лезвия бритв, крылья, вполне способные повредить другим порождениям Пустоты.
Разве думал когда-нибудь Рождённый Сном, что его дети набросятся друг на друга? Разве мог он предположить, что одни демоны вцепятся в глотки, будут срезать крылья и рассекать туловища - другим?
Опешившие, словно загипнотизированные воины - почти все, даже некоторые из Несущих Кару - завороженно смотрели, как из недр разбитого фрегата вырвались на свободу... Птицы? летучие мыши? В темноте было трудно разглядеть, но их сияющих золотом взгляд - множество и словно бы один - пылал как небольшое солнце. И это солнце безмолвным, окутанным хлопаньем множества крыльев роем ринулось на демонов.
Боги прислали помощь? Свершилось чудо? Дети Пустоты что-то не поделили?
Защитники города могли только гадать, но гнев златоглазых был скор и страшен, и счастьем было не попадаться им на пути, хоть самые зоркие и заметили - ни один из кораблей волитаров и людей не страдал от несущейся чёрно-золотой волны. Только виера.
О, удивление смертных было лишь отголоском, лишь жалким подобием удивления детей Рожденного Сном. Едва появились их златоглазые собратья, воздух наполнился радостным стрекотом, виера застыли в предвкушении знатной резни, но в какой-то миг все переменилось. Острейшие крылья вспороли брюхо одному исказителю, рассекли голову надвое другому, перерубили пополам хрупкое тельце обольстителя, зависшего над вражеским кораблем. Четвертый. Пятый. Десятый... Стрекот перешел в вопль боли и ужаса, когда виера осознали, что стали жертвами столь же коварного предательства, как некогда, века назад - их Наместник.
И они отбивались. Отбивались с яростью и злобой. Отбивались как могли. Отбивались, позабыв о смертных, что окружали их. Теперь были лишь верные и предатели, все остальное словно перестало существовать. Но - это и стало их ошибкой, ведь ни люди, ни волитары никуда не пропали - они все еще были здесь, вооруженные и преисполненные решимости довести до конца этот бой, каким бы ни был финал.
Осколки лидиума все еще рассекали воздух, разя виера и нанося им жестокие увечья. Иногда под этот светящийся град попадали и сородичи Кейрати, но много чаще маги били точно в цель... в красноглазую цель.
Автор: Тельтиар 22-08-2010, 20:58
Черные крылья отливали неестественным блеском в лидиумном освещении – их острота казалась столь же удивительной, сколь и смертоносной. Даже арканитовые панцири исказителей не выдерживали ударов золотоглазых нетопырей, чья холодная ярость истребляла их же собратьев. Падали, рассеченные надвое обольстители, попавшиеся под удар острых крыльев демонов Кейрати, а крикуны исторгали вопли, исполненные боли и отчаяния, стремясь нестерпимой волной звука отразить атаку сородичей-предателей. Все они были близки – дети Акаши, - но теперь находились во враждующих лагерях, более того – золотоглазые защищали жизни людей и волитаров, готовые погибнуть ради них. Это поведение казалось виера диким и непотребным, так, словно их сородичей подменили. Но как?! Ответа не было. Они просто сражались, стремясь сокрушить друг друга в стремительном танце черных как ночь лезвий, раздирающих демоническую плоть. И только вспышки лидиума позволяли воинам Альянса разглядеть в темноте сошедшихся не на жизнь, а на смерть виера. Разглядеть и возрадоваться, что их враги дерутся между собой, давая тем самым флоту такую необходимую передышку.
Находившийся на золоченом мостике «Гастона Тайла», Стерн всматривался в охваченное боем ночное небо, отчетливо различая силуэты демонов, похожих на летучих мышей. Более того, он видел, что они атакуют в строгом боевом порядке, чем-то напоминающим конный клин или кавалерийскую сеть, рассекая на своем пути любого виера (если тот не успевал взмыть ввысь или нырнуть под стаю острокрылых тварей). Порой особо верткие чудовища ухитрялись не только успользнуть от удара, но и нанести ответный, разрывая тела золотоглазых черными лезвиями или же сталкиваясь с ними на полной скорости арканитовым снарядом. Тела демонов трещали и ломались от этих столкновений, но потери их все равно были небольшими по сравнению с тем, какой урон нанесло их неожиданное появление воинству Солидора.
- Не знаю, что это за существа, - задумавшись, Альдоф даже не заметил, как стал говорить вслух. – Но их появление оказалось весьма своевременным.
- Главное, чтобы победу не приписали им одним, - хмыкнул адъютант.
- Слава – приходящее, - покачал головой Стерн. – Для нас самое важное – отстоять Альянс, и если ради этого мы должны будем поделиться ею с этими тварями, то мы сделаем это с радостью.
«Пусть так, чем я буду вынужден смотреть, как гибнет мой флот!»
Адмирал буквально несколько минут назад стал свидетелем того, как «Громовержец» был расколот надвое под бешеным натиском демонов, и лишь немногим из команды удалось спастись (в основном то были волитары, сумевшие некоторое время продержаться в воздухе). А следом за этим обратился в груду обломков бриг «Разящий», славный тем, что совершил тридцать девять успешных рейдов на территорию Армады. Воистину, эта война забирала лучших защитников Альянса.
Дважды демоны совершали нападение и на самого «Золотого Гастона», однако крепкая броня линкора стала для них непреодолимым препятствием, а десятки орудий и сотни воинов смогли отразить обе атаки, заставив волну демонов разбиться о скалу непоколебимой стойкости людей и волитаров. Теперь эти твари выискивали себе цели попроще, стараясь сначала избавиться от самых беззащитных кораблей, а уже потом в полную силу приняться за линкоры. И, как ни тяжело было это признать Стерну, без вмешательства золотоглазых демонов план виера более чем бы удался.
Теперь же, когда состояние боя более-менее выровнялось, Альдоф ожидал лишь появления «Серебряного Стража» и его прославленного командира, для того, чтобы совершить окончательный разгром тварей, жаждавших истребить людей и волитаров. Его корабли медленно перестраивались в новый боевой порядок, должный вынудить виера перенести сражение ближе к Столице, туда, откуда шли на подмогу суда Адмиральской Эскадры.
Сам Стерн был уверен, что сделал все возможное, все от него зависящее, чтобы приблизить торжественный миг победы над беспощадным врагом, и теперь ему оставалось лишь наблюдать за тем, как подчиненные исполняют его приказы и все происходит в соответствии с задуманным им планом. Вот и теперь, он увидел вдалеке, почти над самым городом силуэт корабля, а следом за ним второго, третьего… у них были собственные узоры на парусах, но каждый нес на себе флаги правящего дома. Первыми показались каравеллы, скользящие по небесной глади со всей доступной им скоростью – «Звезда Запада» и «Багряная Заря» звались эти корабли, и Стерн знал, что если виера попытаются напасть на них – то демонов будет ждать очень неприятный сюрприз.
Флагман Альянса еще не был заметен, но Альдоф был уверен, что он уже где-то рядом, и скоро ударит, внося еще большую панику в ряды демонов.
Автор: Scorpion(Archon) 27-08-2010, 15:18
Ночь 13
Левиафан. Третий лик Пустоты
Перед глазами плыла раскалённым маревом густая испятнанная разными цветами темнота – словно в безумно жаркую полночь, какие бывают только на юге, и то нечасто. Правая рука болела – резко, урывками, словно на открытую рану то и дело подсыпали соли. Голова кружилась, а доспех, привычный и родной, нещадно давил на плечи.
Гудрин попыталась открыть глаза по ощутила, как по щекам катится что-то горячее и влажное. Кровь? Или всё же слёзы… Сознание оставило её, казалось, ненадолго, и в висках теперь стучало, как в кузнице, но женщина определённо была жива. Гвардейка попыталась стереть со щёк слёзы. В ноздри мигом ударил запах горелого мяса и дыма, вбивая последнее случившееся событие в разум железным колом. Слёзы потекли ещё быстрее – раскалённые, словно слепивший, дрожащий спереди поток Небесного Огня, всё ещё питавший сердце Левиафана.
Повернуть правую руку не получилось – нечего было поворачивать. Мысль о том, что очень болят пальцы и локоть, билась в голове, как в костяной клетке, не соглашаясь верить, что ни пальцев, ни локтя больше уже нет. Обрубок запёкся до чёрно-коричневой обугленной корки, и кусочки растёкшегося железа, прилипшие к прожаренному мясу мышц, словно врастали в остатки плоти. И очень чесалось запястье…
«У любимых просят руку и сердце… Вот моя рука, Давион Волитар. Теперь – твоя. Отдана тебе, отдана ради тебя… а скоро и сердце будет там же».
Связные мысли давались с трудом, приходилось напрягать голову до предела. Раньше она стиснула бы её руками – теперь… Теперь только больше и больше слёз падало на успевший выправиться пол летающей крепости демонов.
Без руки… Изувечена на службе Альянсу. Почётная отставка, может содержание какое-то… Уважение, вечные проблемы – что тут, что дома, куда и так не вернуться… о чём она думает? Ведь все, кто пришёл сюда, пришли умирать. Прямо сейчас, прямо здесь, времени совсем нет, так о чём она думает?!
О том, что теперь она – калека. Увечная.
- Гудрин! Гудрин! Вставай же… ну давай, маленькая, давай! Ну же! Надо заканчивать это всё!
- М-моя рука…
Кто-то с очень знакомым голосом тряс её за плечо. А она смотрела на обгорелую культю и не хотела верить. Сама, сама приняла решение – единственное, правильное… О Четверо, как же больно!
- Гудри… девочка… - нежные, на удивление нежные, крепкие руки обнимают за плечи, баюкают, словно дитя или любимую. – Пойдём… времени совсем нет. Это ничего, это ым что-нибудь придумаем.
Голос Дейлара Квайреэ дрожал. На глазах волитара его лучшему и единственному настоящему другу оторвали голову, погибло ещё несколько бойцов… Но чувства, притуплённые силами золотых, сами уступали дорогу мыслям, дело не ждало, и гвардейцы что было сил крутили оставшиеся вороты, готовясь навсегда устранить угрозу Левиафана для Столицы и всего мира. Огненный поток уже дрожал, воздушный медленно блёк. У самой его кромки Гудрин увидела оборванные руки в гвардейский перчатках, всё ещё сжимавшие алебарду.
- К-кто? - зубы стучали, говорить было трудно.
- Барасбэйр. Словно сегодня был его день… Никогда его таким не видел, - рядом с гвардейкой возник окровавленный, однорукий – вторая рука висела плетью, плечо было, кажется, раздроблено в крошки – Сорогот Йогсор. – Эта тварь Суртана в пол вбила – тот сложился, как игрушка. Потом – Викта по лицу жалом наотмашь… сорвало полчелюсти, он без сознания лежит, с собой… не знаю, как понесёи. И тут Бар сзади как заорёт – толкайте! – и алебардой у шеи эту тварь. Они не дышат, наверное, им что, а захват у барасбэйра всё равно крепкий, не вывернешься, ну мы двинули – и тут поняли, что он как ты… Болит?
- До св-вадьбы заживёт… - выдохнула Гудрин, утирая слёзы левой рукой. Щит и меч остались на полу – не до того было. – Дейлар, а мы к-к тебе на свадьбу – можно?..
- Конечно можно! – чуть ожившим голосом произнёс гвардеец. И отвёл глаза.
Крепость дрожала, словно предчувствуя скорую гибель. Ни один из гвардейцев не знал, что в это время происходит снаружи. Путь назад ощущался едва-едва… Словно сказка, в которой мог бы быть хороший конец, но автор в последний момент передумал.
- Ешё раз! Ещё – раз! Раз! Раз! – приговаривал совершенно счастливый Фандор, командуя помогавшими ему воинами.
Уцелело двадцать семь гвардейцев. Из них не ранены было чуть больше половины, а Виктарэм и Гудрин сражаться дальше не могли очевидно. Любой бой на обратном пути стал бы последним…
- выводите раненых, - бросил Фандор. – мы тут закончим и за вами. Немного осталось.
- А говорили – смертельное дело! – нервно хохотнул ещё один гвардеец – в голове Гудрин имя сходу не всплывало, лишь отдавалось тупой, неприятной болью, как давняя рана. – Сколько живых осталось! Ничего, вот сейчас закончим – и дальше демонов рубить!
- Ч-что? – переспросил Фандор, вновь налегая на вентиль.
- Много живых осталось, говорю!
- Это я могу исправить.
Холодный, очень красивый, почти неземной голос – один или два, сходу не разберёшь – заставил всех собравшихся замереть. Руки не слушались, пальцы вцепились в оружие или ворот, не в силах разжаться. В глазах словно угнездился холод, и смотреть туда, откуда говорил пришелец, было неприятно, а кому-то даже больно.
На входе в зал выросла, словно отделившись от бесконечного мрака, стройная, парящая чуть над полом фигура, разряженная в пышный придворный наряд. Цвет одеяния женщины казался абсолютно чёрным – таким, что даже отблески стихий гасли, не отбрасывая бликов на складках платья.
- Леди Катрина? – еле слышно вымолвила Гудрин, пытаясь потянуться к мечу правой рукой и забыв, что ни меча, ни руки у неё не осталось.
- А я-то думала, все меня позабыли! – острый, пронзительный голос разделился надвое и снова сошёлся в конце фразы, обдав сердца гвардейцев льдисто-колючим презрением.
Автор: Тельтиар 27-08-2010, 21:52
Бой продолжается
Адмирал Ирниан Вэлсем не был гениальным стратегом или искушенным тактиком, свое звание он получил не за полководческий талант. Как и многие южане, особенно благородных кровей, он был вспыльчив и неудержим, особенно в бою, где своей отчаянной храбростью вдохновлял воинов Альянса и они готовы были идти за ним хоть на край мира, если будет приказ. Он был популярен среди солдат и офицеров, но не благодаря разумному управлению, а лишь безудержной смелостью и заразительным куражом. Клинок в его руках всегда пел погребальную песню врагам Альянса. Вот и сейчас, все еще не остыв после схватки на мостике, он жаждал быть в самом сердце битвы, чтобы его флагман стяжал более всего славы.
- Полный вперед, капитан! – Бросил он, вскинув над головой клинок, окруженный молниями. – Пора показать демонову отродью, чего стоят солдаты Альянса!
- Едва ли это было бы разумным, милорд… - подал голос один из адмиралов, находившихся на мостике.
- Молчать! Если здесь трусы собрались – то я не из таких. Победа наша, и я не позволю каким-то тварям отнять ее у меня!
- Но они сражаются на нашей стороне! – Вмешался другой офицер. – Пусть…
- Это бой Альянса. Наш бой!
В небесах, прямо над кораблем клин золотоглазых демонов прошел ножом через нескольких исказителей, перемолов их тела. Несомненно Ирниан видел это, и ему было неприятно, что люди могут оказаться обязаны победой этим новым чудовищам, каковы бы ни были их мотивы.
- Капитан, вы слышали приказ! Совершайте маневр!
Споры прекратились, маги передали приказ на другие корабли объединенного флота – быть может, к удивлению Альдофа Стерна, не ожидавшего от Вэлсема подобного поворота, - и несколько тяжелых линкоров полетели прямо в самую гущу роящихся демонов.
- Залп! Бортовой залп! – Адмирал, все еще потрясая мечом, лично координировал атаку кораблей, и пламя, вырвавшееся из орудий буквально захлестнуло врага… но к сожалению даже неповоротливые наг-саири были достаточно быстры, чтобы увернуться от пылающих снарядов и большая часть их пропала впустую, но там, где были попадания, виера ощутили весь гнев Лорда-Адмирала. Осколки лидиума взмывали и обрушивались, набирая невообразимую скорость и врезаясь в черные тела демонов, причиняя им боль, какую они еще никогда не испытывали. Пробитые насквозь, дымящиеся и умирающие, исказители падали с небес, с затихающим стрекотом исчезая в ночном мраке. Несколько раз Вэлсем видел, как лидиум рассекал крылья золотоглазых и наносил им смертельные ранения – это не беспокоило адмирала. Демоном больше – демоном меньше, он не доверял и не мог доверять никому из них.
На «Солнечном Свете» было восемь магов, отмеченных Небесным Отцом и они совместно сплетали изощренные сети заклинаний, обрекая виера на неминуемую гибель от лидиума и молний. Те виера, что оказывались возле флагмана Юга, были обречены, столь велики оказались сила и искусство боевых магов, а так же ярость наездников, окруживших корабль и прикрывавших его от нападений. Южный флот, а точнее то, что от него осталось наконец снова действовал слаженно и четко, словно одна, единая военная машина, которую не под силу остановить никому.
Несколько исказителей врезались в борт галеона, идущего чуть ниже «Солнечного Света», пробив его и оказавшись в трюме – воины, находившиеся там с баграми и копьями тут же набросились на демонов, пригвоздив их к палубным доскам. Теперь, когда были нанесены первые повреждения кораблю, экипаж отлично понимал, что следующая атака может буквально расколоть судно, или же лишить его маневренности, сделав легкой добычей для последующих нападений. А значит, нужно было истребить как можно больше демонов, пока корабль еще мог сражаться. Твари, облитые маслом и смолой, вспыхнули, но все новые врывались в трюм, оставляя за собой огромные пробоины, сметая попадающихся на пути людей и волитаров, зло шипя и выискивая ненавистных им магов.
- Их все меньше! – Адмирал Вэлсем ни на мгновение не сомневался, что именно ему суждено разбить полчища виера, коль скоро он так храбро ринулся на них, и ведь действительно, рой демонов редел, и все меньше их совершали попытки атаковать «Солнечный Свет» или «Крушащий Рок», идущий за ним следом. – Смотрите господа, победа наша!
- Господин адмирал, что если вы ошибаетесь? – Адъютант выглядел встревоженным, ему не верилось, что все может так быстро закончиться.
- Протри глаза – все кончено, они отступают! – Это был его триумф. Триумф рода Вэлсем, и именно он обессмертит имя предков своей доблестью. – А Ворлинге, трус, бежал. И это в час нашей великой победы!
То, что Лорд-Адмирал Севера вывел свои корабли из боя, сильно раздражало южанина, но чего еще можно было ожидать от изнеженного волитара там, где проверялись на прочность настоящие мужчины! С виера было покончено, он собственными глазами видел, какими редкими стали их атаки, и даже золотоглазые, рассекающие воздух где-то наверху, теперь почти не сталкивались с врагами-собратьями. Что это, если не победа?!
А затем вернулись крикуны.
Сотни этих тварей, похожих на тараканов-переростков, спустились из-за самых туч, зависнув над кораблями объединенного флота и создав столь яростную звуковую волну, что паруса в первые же мгновения изорвались в лоскуты, а дерево треснуло. Люди на палубах попадали, зажимая уши руками, но дребезжание было настолько нестерпимым, что казалось, вот-вот лопнут их черепа, а из ушей и глаз потекла кровь. Маги обрушили на них дождь из лидиума, огня и молний, но было уже слишком поздно…
Первым в щепы разлетелся «Крушащий Рок», на который пришлась основная атака крикунов. Линейный корабль, каких по пальцам можно было пересчитать во всем Альянсе, обратился в груду мусора, а его команда погибла в жутких мучениях, столь велика была цена ошибки адмирала. «Крушащий Рок» стал первым, но не единственным – линейный корабль по левую руку от флагмана Вэлсема продержался лишь на несколько мгновений дольше, прежде чем его борта лопнули перезревшим фруктом, выплескивая в небеса всю свою начинку, а небольшой фрегат совсем рядом и вовсе оказался вбит в землю потоком звука, расплющенный и разломанный. Харкали кровью всадники и издавали болезненный клекот их грифоны, столь невыносимым для них был этот звук – звук неминуемого поражения, в которое обернулась фальшивая победа Лорда-Адмирала. Волны звука сминали доспехи наездников и сбрасывали их с крылатых зверей, обрекая на смерть, и только самым опытным удавалось удержаться в седле. Осыпались дождем обломки корвета, лишь случайно попавшего под удар крикунов, направленный против еще одного линейного корабля…
Ирниан Вэлсем в бессилии смотрел, как вздыбилась палуба его флагмана, как трескаются, сопротивляясь из последних сил крепкие доски, и как в конечном итоге ломаются, не выдержав натиска. Маг-адъютант укрыл его и других офицеров от атаки крикунов, но даже находясь в относительной безопасности, Адмирал ничем не мог помочь своим воинам, которых он бросил на смерть, из-за гордыни и безрассудной храбрости. Истошно закричав, Ирниан рухнул на палубу, стуча по доскам кулаками, так, словно это могло хоть что-то изменить. Мачты «Солнечного Света» с треском ломались, опадая на разбегающихся людей, кого-то сбивало с палубы за борт, а порой и вместе с кусками борта – объединенные усилия нескольких сотен крикунов перемалывали один из самых крупных кораблей Альянса. Перемалывали его в труху и пыль.
От полного разгрома объединенный флот спасли золотоглазые демоны, ворвавшиеся в гущу крикунов и изрезавшие их своими крыльями. Между детьми Пустоты вновь разгорелась жаркая схватка, но было уже слишком поздно для «Солнечного Света». Флагман Юга перестал существовать.
Автор: Scorpion(Archon) 30-08-2010, 1:04
Ночь 13
Правда?
(Я, Инэйлэ, Тельтиар)
- Милорды, просим извинить за вторжение.
Реагировать надо было быстро. Непонятно, что внутри. А теперь... лишние, те, кто не готов сопротивляться демону? Хотя - почему не готов? Дангер Оррик, рыцарь Рейсов, Алый Молот - не готов?
Довериться юному Оррику сейчас - сразу, отбросив лишние сомнения. Почему нет?
Анкер Тайл... тут всё куда сложнее.
- Милорды, мы находимся здесь по причине чрезвычайной важности. Это связано с безопасностью всего дворца, - выпалил Элрус. Обычно молчаливый, сейчас волитар словно нагонял слова, которые не давали себя сказать всю эту жизнь. нагонял и выталкивал вперёд, представляя общественности. - У нас есть основания подозревать здесь... большую угрозу.
- Тогда поделитесь своими опасениями с человеком, обеспечивающим за безопасность дворца, - потребовал Дангер.
Любой случай, когда кто-то, особенно человек, заставал его врасплох, Алексис Лератен воспринимал как профессиональный провал. В данном случае, конечно, он мог сделать себе скидку – всё внимание лорда-диверсанта был направлено внутрь комнаты, где уже несколько минут Аэция общалась с одержимым, но… Появление лорда Тайла с Дангером Орриком оказалось для него неожиданностью. И посему придворный лоск в его речах хромал на обе ноги.
- Что вам известно о вашем родиче Ричарде?
- Ричард мой ку… - начал было лорд Тайл, но оборвал сам себя на полуслове, возмущенно вскинув голову: - Вы прячетесь возле моих покоев, словно воры в ночи, и еще смеете допрашивать меня?!
- Вас никто не допрашивает, - примирительно поднял руки перед собой Сандер. - Просто задан вопрос. Не из праздного любопытства, и незачем оскорблять таких же дворян, как вы, если он ва не понравился. Сейчас мало вещей делаются "ради интереса", вы не находите?
- Я нахожу лишь, что имею право знать, что вы здесь делаете, а уже после решать – удовлетворять ваше любопытство или нет, - упорствовал Анкер. – В конце концов, это не меня обнаружили под чужой дверью с оружием!
«Когда отец погиб, все перестали считаться с Тайлами! Этой дерзости надо положить конец!»
Терпение Алексиса было на исходе. Лорд Тайл определённо думал только о своём уязвлённом достоинстве и не желал слышать ничего иного. А тем временем Аэция, там за дверью…
- Лорд Тайл, ответьте честно – что вам важнее – ваша семейная честь или существование Альянса?
В последний момент Алексис заменил слово «самолюбие» на слово «честь». Дуэль с этим… молодцем была последним, что ему в данный момент было нужно.
Анкер подался было вперед, чтобы высказать наглому провинциалу все, что думал о нем самом, его манерах и словах, но сильная ладонь друга мягко легла ему на плечо, призывая успокоиться.
- Ричард – брат лорда Тайла, - произнес Дангер примиряющим тоном. – Достойный юноша. Теперь же, будьте так любезны – скажите мне, начальнику стражи, что вы здесь делаете. В особенности вы, лорд Элрус, тогда как Белые Мечи сражаются с демонами.
- Как и гвардия Рейсов, - парировал Сандер. - Но у вас, как у начальника стражи, есть обязанности. Есть ваш долг. Есть и у меня - мой. вы лично знакомы с юным Ричардом Тайлом, Дангер?
- Мне не нравиться, к чему ведет этот разговор, - Анкер движением плеча сбросил ладонь Оррика. - И я, и рыцарь попросили вас ответить, но слышим лишь вопросы. Если вы не задумали ничего дурного - к чему все это?!
- Хорошо, - Сандер вздохнул - чуть устало, но глаза его отливали сталью. - Мы полагаем, что Ричард Тайл одержим. И полагаем не на пустом месте. Это громкое обвинение, но и проверить его очень просто, чем сейчас и занимается леди Аэция Лератен. Мы ожидаем её здесь, и оружие при нас - мера предосторожности, а не угроза кому-либо.
- ЧТОО?! – Повысил голос Анкер. К его щекам прихлынула кровь, а дыхание стало медленным и тяжелым.
«Я – дурак! Слепой дурак! Думал, эта стерва мной заинтересовалась… Думал, наконец-то у Аники появилась хорошая подруга… А ей всего-то надо было подобраться к моему брату!»
– Мера предосторожности, как же! Вы убить Рика хотите! Он же еще ребенок! Как вам такое в голову пришло?! Дангер, что ты стоишь?!
- Это очень громкое обвинение, - казалось, на какое-то мгновение рыцарь ушел в себя, удивленный происходящим, но слова Анкера заставили его вмешаться. – Чем они подкреплены кроме ваших догадок?
- Ночь Ритуала Правосудия - помните, Анкер? Вспомните, где был Ричард в ту ночь, пожалуйста, - Сандер был невозмутим. - Как вы сами понимаете, обвинение такого порядка и правда не может быть голословным.
- Я не следил за своим братом! Не имею подобной привычки.
- А зря.
- Факты, лорд Элрус, - вскинул трость, пытаясь вклиниться в спор Дангер. - Прошу, только факты.
- В момент, когда ударили чары, Ричарду стало плохо, - Алексис говорил настолько коротко, насколько смог. - Он покинул зал, едва держась на ногах, я увидел это, и мы с Аэцией последовали за ним. Неподалёку от дверей мы столкнулись с покойным лордом Сакондаром и лордом Сандером и поделились своими подозрениями. У дверей комнат мы остановились. Аэция носит кольцо из лидиума, и когда она поднесла его к двери, оно засветилось - верный признак наличия демона.
Лератен умолк, чтобы перевести дыхание...
- Лидиум тогда по всему городу сверкал, - мотнул головой Анкер. - Это ничего не значит.
- К тому моменту кольцо уже угасло, - покачал головой Алексис. - Если бы оно ещё светилось, то мы не стали бы и пробовать воспользоваться им.
- Это все? - Дангер, в отличии от друга, оставался холодно-деловым. - Если вы правы, мы можем прямо сейчас войти и проверить Ричарда лидиумом.
- Именно за этим туда и отправилась Аэция, и именно потому мы здесь, страхуя её риск. Если это - правда, то вошедшие вооружённые люди или волитары могут вызвать... ненужную реакцию, - пояснил Сандер. - Вы готовы рискнуть? Анкер, я понимаю, как вам тяжело и сам был бы в бешенстве, предъяви моему родичу кто-то такое обвинение... Ваше слово?
- Если вы ошиблись, я заставлю вас заплатить за нанесенное моему роду оскорбление, - пообещал Тайл, и решительно направился к двери. В руке у него появилась лидиумная цепочка с ключами. - Идемте!
Он не дошел буквально двух шагов - изнутри раздался сдавленный крик, дверь распахнулась и наружу буквально выпал юный Рик, зажимая одной рукой бок. По его белой сорочке медленно расползалось темно-алое пятно.
- Отец Небесный! - Воскликнул Анкер, бросаясь к брату и подхватывая его до того, как тот упал. - Что же это?! Рик! Вы... Рик!!!
Лидиум в его ладони оставался тусклым, не подавая никаких признаков присутствия демона.
- Стража! - Прогремел, отражаясь от стен голос Дангера Оррика, сохранившего хладнокровие и присутствие духа даже в столь жуткой ситуации. - Ко мне, стража!
- Убийца... - прошептал отрешенным голосом лорд Тайл, обернувшись - по лезвию девушки медленно стекала кровь. - Убийца!
Автор: Тельтиар 30-08-2010, 15:25
Неправда.
(Все те же лица)
Его брат лежал у него на руках, едва дыша и истекая кровью. Брат, которого он поклялся оберегать, брат, которого он обрел спустя столько лет.
Хрипа Тайла Алексис не слышал – для него существовала только живая и невредимая с виду Аэция.
- Что случилось?
- Лидиум не светился, - ответила Аэция. – Я специально поправляла вуаль – свет не был виден, в отличие от прошлого раза. Сначала Ричард просто говорил, подсовывая мне вино, потом начались какие-то странные шумы, скрежетание, словно когтями по камню, затем что-то принялось дёргать меня за платье, что-то пыталось схватить за руки, а затем Ричард закричал. Я выпустила лезвие из трости, попыталась от этого чего-то отмахнуться – по чему-то, кажется, попала – Ричард был около двери, я шла к нему… А потом, как мне показалось, что-то… перерезало ему горло… звуки были булькающие, кошмарные.
Оцепеневший лорд Тайл с ужасом смотрел на Аэцию, все сильнее прижимая к груди тело кузена - его сердце еще билось, но юноша был без сознания, и дыхания почти не чувствовалось.
Девушка что-то говорила - он не мог расслышать ни слова, в висках бешено стучала кровь. Но затем ее глаза, прямо под вуалью, сверкнули красным и погасли. Анкер отшатнулся, едва не упав, из горла его вновь вырвался крик:
- Это она! Она - одержимая! Она!
- Анкер, сюда! - Велел Дангер, перебрасывая трость в левую руку и обнажая клинок. - Лорд Элрус, ни шагу дальше!
Где-то позади слышался топот тяжелых сапог. Стражники, получившие недавно нагоняй, спешили явиться на зов командира.
- Я не одержима, лорд Анкер Тайл, - в другой раз инсуниация оскорбила бы Аэцию, но этот тип, видимо, успел привязаться к брату... Привязался бы к сестре лучше. - Будь я одержимой, дракон бы убил меня. А он меня не тронул, хоть я в день нашей с Вами встречи проходила мимо него дважды.
"Ты следующий, лорд Анкер Тайл, я убью тебя, как твоего брата"
Донеслись до молодого дворянина ее слова. Как он мог в день их знакомства считать этот голос хоть сколько-нибудь привлекательным? Нет! Это все было демоническое наваждение, но теперь-то он видит, что из себя представляют эти Лератены!
Анкер спешно отходил к другу. Он боялся, но не страх заставлял его отступать, а беспокойство за жизнь Рика - ведь в первую очередь следовало помочь ему.
- Я, как волитар, шага делать и не собираюсь, - усмехнулся Сандер. - Лорд Лератен и его дочь - не одержимы, в этом я могу дать вам своё слово. Можете и мне не верить, но в том, чтобы устроить кровавую баню здесь, никто не заинтересован. Леди Аэция описала произошедшее внутри достаточно подробно. Может быть, стоит выяснить, почему она рассказала нам это всё, и, если это правда - проверить ваши покои. Повторюсь, подозрений из ничего не бывает, даже если это подозрения всего лишь троих, которым вы не склонны верить по какой-либо причине.
"Лидиум не светится... Почему? Металл не подводит. Может, мы и правда ошиблись. Нет! В мальчике есть демон... но рана? Кровь? Аэция? Всё - неправильно, всё как-то не так!"
- Сандер, будь благоразумен - они ввели тебя в заблуждение! - Произнес Дангер, немного отойдя в сторону, и пропуская Анкера с ребенком на руках. - Эта женщина одержима, а ее отец во всем ей потакает. Ты стал жертвой обмана, но этот обман раскрыт. Не становить соучастником убийства, пока еще можешь.
- Дангер, я могу задать тебе вопрос? С каких пор ты стал так уверен во всём, что готов сейчас вынести приговор человеку за несколько минут? - лорд Элрус также перешёл на "ты". - ты был на Бужербе. Знаю. ты теперь рыцарь - тоже знаю. Но если ты станешь соучастником убийства, спасая демона - чем это будет лучше того, что им стану я. Мои глаза тогда и сейчас говорят мне разное. Чему верить? Почему я должен верить, что обманывают меня, а не тебя? почему - тому, что вижу сейчас, а не прежде? Скажи е хоть одну причину, почему из двух правд я должен выбрать ту, которую вижу теперь, притом, что втрая - ничуть не менее правда и выглядела точно также?
- Потому, что я был на Бужербе и видел демонов, но ни один из них не прельщался телом хилого мальчишки. Все же что ты знаешь - ты слышал от Лератенов, и даже кольцо в их руках могло сиять не из-за Рика, а из-за Аэции. А еще, я вижу раненого ребенка.
- В Нижней одержимыми были и люди, и волитары. Разные. Их было много. Среди них были калеки, нищие - и состоятельные горожане. И потом - с чего ты стал постоянно говорить за меня, словно знаешь меня лучше меня самого? Дангер, ты много повидал и много сделал, я уважаю это и ценю твою доблесть и честность. ты - гордость рода Орриков, - Сандер облокотился на стену, будто беседовал со старым другом. - Но если верны мои, а не твои подозрения - вы в опасности, и страшной. Если же твои - то же самое. Мне нет смысла отходить в сторону в обоих случаях. Кто-то из нас прав. Этого достаточно.
- Сандер, ты видишь, что лидиум не светится. Это было единственным основанием обвинения - и оно оказалось ложным...
- Мой брат умирает, а вы спорите! - Вскричал Анкер Тайл. - Он живой человек!..
- Мы ему поможем, найдем хорошего целителя! Я обещаю, - Дангер сказал это даже не оборачиваясь.
Из-за поворота коридора выбежало двое стражников с арбалетами, еще двое едва поспевали за ними. Анкер, заметив их, мысленно поблагодарил Четверых за то, что Дангер обругал их раньше и заставил выйти на патрулирование, а не торчать возле главного зала.
- Значит пошлите кого-то за целителем. Слугу, стражника, кого-то, - предложил Сандер. - Но я никуда от него не отойду, пока не увижу, что он НЕ одержим. Я на Рика пока ещё не нападал, так ведь? И Дангер, перестань наконец говорить и делать выводы за меня! У тебя своя голова на плечах, это заметно, но и у меня есть моя. Так что позволь мне думать самому.
- Сходи за Пфайпфелем, - бросил одному из воинов Оррик.
- Я пока бежал - выдохся...
- Быстро, я сказал!
Более спорить стражник не стал, и поспешил обратно, громко топая по каменному полу.
- А теперь, как начальник стражи, я приказываю всем выйти в коридор и сложить оружие, - продолжил он, повысив голос. - Здесь больше никто не прольет ни капли крови.
Алексис тем временем и не думал выходить на открытое пространство. Наоборот – отошёл, так, чтобы снаружи его было не достать.
Он внимательно осматривал покои в поисках того, что скребло по стенам, ища хоть какое-то объяснение творящемуся вокруг бреду. Аэции он верил. Верил, чтобы не говорили ему его глаза в эти мгновения. Просто верил - он знал, что нет того, ради чего дочь могла пойти на союз с тагэдори, даже ради спасения их семьи... Потому что понимала – никто из них не принял бы спасения, добытого такой ценой, и не простил бы... Они оба это понимали – даром, что ли, Корделия не раз и не два говорила, что двое её старших детей исключительно папины?..
Значит, либо кто-то здесь сошёл с ума...
Либо кто-то водит их всех за нос. Кто-то?.. Демон, разумеется. Но вот как? И как доказать это?
- Лорд Лератен, Аэция - я прошу вас выйти, - настойчиво повторил Дангер. - Я готов поверить вам, но для этого вы должны подчинится моему приказу...
- Поверить им?! Дангер - ты в своем уме? - Анкер, бережно уложив брата на пол у стены, вновь оказался рядом. - Они пришли убить Рика! Хладнокровно убить ребенка!
- Я готов поверить, потому, что слова Сандера для меня не пустой звук, - спокойно ответил рыцарь. - Но, только если вы покажете, что я могу вам доверять. Выходите и сложите оружие.
Автор: Инэйлэ 30-08-2010, 22:59
те же, там же...
Где же истина?
- Алексис, будьте аккуратны, - кивнул Сандер. - Дангер не верит нам, но то, что он говорит - уже позволит нам хотя бы склониться к диалогу. Но Дангер, у меня будет условие, которое, думаю, вас устроит. Оружие лордов Лератенов в руки возьмёте вы. Это принимается?
Алексис отвёл взгляд от двери и посмотрел на дочь.
- Согласна?
- Да, - негромко ответила девушка. - Но не спускай глаз с Ричарда. Он… похоже, он куда хитрее, чем мы предполагали. И ещё – Дангер Оррик ещё не выразил своего мнения по данному варианту действий.
Лорд Лератен кивнул.
- Ваше мнение, Рыцарь?
- Дангер, что за сделка с убийцами...
- Мы должны во всем разобраться, - начальник стражи покачал головой. - Без лишнего кровопролития. Я заберу ваше оружие, а лорд Сандер поручиться за вас и будет отвечать головой.
- Хорошо, - Алексис кивнул, и вложил меч в ножны.
Отцепив перевязь, он перекинул через гарду ремень, демонстрируя, что немедленно обнажать оружие не намерен и замер в дверном проёме. Аэция тем временем убрала лезвие в рукоять, и постукивая ей по полу, добралась до отца. Коснувшись его плеча, девушка приблизилась ещё на шаг и провела тростью ему по плечу, пока Алексис не перехватил её левой рукой правой руки. Потом он присел, не теряя Ричарда из виду, сложил оружие на пол – в нескольких шагах от уже лежащей там глефы, отброшенной перед лихим прыжком и в следующий миг выпрямился.
Дангер так же медленно убрал в ножны меч, и выступил вперед, за несколько шагов преодолев разделявшее их расстояние. Он наклонился, перебросив через плечо перевязь клика Алексиса, затем подобрал глефу и передал ее одному из стражников, прислонившему оружие к стене.
- Итак, - Оррик спокойно вернулся обратно, встав возле Тайлов. - Я готов выслушать ваши слова. Тем более, мы ждем мага.
- Коротко мы уже всё сказали, - отозвался Алексис. – Мы подозревали Ричарда Тайла в одержимости и решили проверить. Мы были за дверью, а что происходило в покоях – пересказала, как смогла, Аэция. Что ещё Вы хотите услышать?
Итак, вы по одному подозрению пришли и пытались зарезать мальчика, - взгляд Дангера скользнул по оружию Лератена. - Чем...
- Трость! - Анкер, до этого сидевший над братом, внезапно обернулся. - У нее в трости клинок - я видел!
- Это так?
- Да, в моей трости клинок – женщины рода Лернатен без оружия не ходят. Или вы считаете, что женщина должна входить в покои малознакомого мужчины беззащитной? – Аэция уже начала думать, что в семье Тайлов по мужской линии передаётся идиотизм. Сколько можно называть Рика мальчиком да ребёнком? – Тем более мужчины, которого собственная сестра опасается?
- Опасается? Что за глупость! Аника сказала бы мне! - Возмутился Анкер.
- Девице не пристало держать в руках оружие, тем более, когда рядом есть отец, - в голосе молодого Оррика явно слышалось осуждение, смешанное с налетом снисходительности: чего еще ожидать от провинциалов.
- Нельзя полностью доверять тому, кто демонстрирует полное безразличие к твоему мнению, к твоей душе! – запальчиво ответила Аэция – терпение её лопнуло, а перед мысленным взором опять встала та омерзительная сцена – Анкер уверенно распоряжается Аникой, даже не спросив её мнения. – Лорд Анкер Тайл, Вы в моём присутствии распоряжались своей сестрой, не делая даже попытки спросить её мнения!
- Мужчина не всегда может быть рядом, - твёрдо ответил Дангеру Алексис, предоставив справляться с Тайлом дочери. – Он может быть оказаться на войне, может быть убит. Женщина должна в случае уметь постоять за себя и своих детей, оборонить их и себя от чужой подлости. А о том, что пристало и чего не пристало моей дочери, позвольте судить мне!
- Придержите языки! - Кровь прихлынула к щекам начальника стражи. Его настолько возмутило сказанное Лератенами, что на какое-то мгновение он забыл о цели их присутствия здесь. - Лорд Тайл распоряжается судьбой сестры как любящий брат и глава рода.
Говоря так, он подобрал трость, и прислонил ее рядом с глефой.
- Благородной даме пристало заниматься вышивкой, а не бегать с мечами.
Аэция тоже поперхнулась от возмущения. Такого откровенного издевательства она от этого вроде бы разумного человека не ожидала. Сначала Анкер сходит с ума, теперь Дангер…
Что-то не так. Что-то сильно не так. С чего Анкер решил, что она одержима? Конечно, если он увидел раненого Рика, и её с выкинутым клинком, то логическую цепочку проследить нетрудно… Но всё равно – такой фанатизм… Что же происходит? Словно кто-то подстёгивает…
- Позволю себе заметить - лорд Алексис прав. Но это к делу не относится.
Сандер впился глазами в Ричарда, изо всех сил пытаясь понять, что происходит... Лидиум - не помогает. Аэция - словно в кошмарном сне каком-то...
- Дангер, возьмите трость и держите при себе. На время, по крайней мере. Она вам может пригодиться и будет удобна, пусть вам и подошла бы длиннее. Мои клинки также прикажете отдать вам?
- Лорд Элрус - вы вольны уйти или остаться.
Автор: Scorpion(Archon) 31-08-2010, 17:13
Резня на чистом обаянии
Окружённая клубящимся облаком чёрного дыма, словно сотканная из ночного мрака, Катрина Браунди, леди Аш, волитари-вместилище Акаши, герцогини Пустоты, смотрела на собравшихся на выход гвардейцев с холодной, игривой и немного расчётливой улыбкой. Тонкие пальчики играли хлопьями дыма, накручивая у самых ноготков кольца полупрозрачного чёрного бархата – платья или ореола Пустоты, сразу было не разобрать. За спиной волитари в померкшем, неровном сиянии сердца крепости виднелась длинная, искажённая, страшная тень.
Не тень волитари или человека. Даже не тень чудовища… Чудовища, виденные за эту ночь, и те не были настолько страшными.
Потому что не были – прекрасны.
Отвести взгляд ни от женщины – тонкой, изящной, изысканной и такой хрупкой – ни от извращённой, тянущей к себе какой-то искажённой, омерзительной и вместе с тем неотразимой красотой тени не было сил ни у одного гвардейца. Заледеневшие, неловкие руки скользили на рукоятях мечей, алебард, на плечах и локтях товарищей, тянули вниз ремни щитов, призывая снять неудобный, лишний груз с рук…
- Т-тварь… Она – тварь! – стиснув зубы, прошипела Гудрин, но голос гвардейки сейчас звучал для её собратьев нечётко, неуверенно, полнился желчью: ещё бы, потерять руку и тут же столкнуться с той, кто одним своим видом напомнит тебе о полученном увечье. У этой женщины есть всё, и будет ещё больше, и какая разница… А ты? Кто ты? Калека, которую теперь выбросят на улицу? С чего тебя слушать? Зависть…
- Тень её… видишь?
- Какая тень? – притворно изумилась Катрина, пролетая вперёд, к самому сердцу. – Вам, наверное, кажется, доблестный гвардеец? Здесь толком и не различишь тени.
Два голоса – как один – звучали в висках раскатами грома, но Дейлар Квайреэ посмотрел на стоявшую рядом, бледную как полотно Гудрин ясным, твёрдым взглядом.
- Видишь?
- Да, - кивнула Гудрин. – Тварь. И непростая. Придётся – через неё.
- И кому тут было мало смертей? – тяжело вздохнул Дейлар, перехватывая алебарду для атаки.
- Мне.
Голос товарища Фандора, застывшего у одного из недокрученных воротов, был странно холоден и отстранён. В глазах гвардейца плясали огоньки, словно у ребёнка, впервые в жизни увидевшего карусель на осенней ярмарке внизу.
- Я сказал, что многие выжили.
- Ах, как это печально, - Катрина всплеснула руками. Тень за её спиной – крыльями. – Ну может тогда ты не откажешься это поправить? Ради меня?
- Ради вас… - вяло повторил волитар. – Да. Ради вас.
- Никаких «вас». Зови меня на «ты».
- На «ты».
За спиной Дейлара и Гудрин лязгнул металл. Рывком, словно обнажаясь для…
- Давай же, милый мой.
- Да.
Сдавленный хрип, ругань и крик, исторгнутый пробитой насквозь душой. Сорогот не двигается с места, опираясь на алебарду, словно на посох. Дейлару едва удаётся развернуться, чтобы уйти от удара. Гудрин падает.
Один удар сердца. Три жизни.
Фандор стоял, забрызганный синей кровью. Волитар, крутивший ворот вместе с ним, лежал у его ног. Оружие обоих было в крови. Ещё один гвардеец, прибитый к стене ударом сразу двух алебард, нелепо дрыгал ногами, силясь вытащить хоть одну. Глаза его были ясны, но быстро мертвели…
- Го-лос… - простонал пришпиленный и обмяк. Руки безвольно выпустили древко, вогнавшее его жизнь во мрак.
- Гудрин, это она! Она их… - Дейлар не успел договорить. Сорогот, словно забыв про рану, омертвелой рукой хлестнул друга в лицо, словно плетью. Волитар отшатнулся к стене, успев подстаить под удар оружие. Хрустнули кости – кисть Йогсора вывернулась под страшным углом, в сторону выступила сломанная кость, губы разошлись в непонятном, совсем непривычном оскале.
- За… Катрину…
- За Аш!..
Кто-то кричал громче, кто-то тише, но ни один голос не звучал своим, знакомым. На Гудрин кинулся Виктарэм – половина лица гвардейца, превратившаяся в кровавую, страшную маску, была похожа теперь на оскал, какие рисуют на себе фанатичные орки перед абордажем. Или какими пугают маленьких детей.
Гудрин, сцепив зубы, пытаясь не думать о потерянной руке, нырнула под удар и всадила локоть в пах гвардейца. Тот даже не почувствовал удара, крутанулся на месте и, подхватив Гудрин за шиворот, с непонятной, звериной силой швырнул в стену. От удара помутилось в глазах, женщину чуть не стошнило, согнув пополам. Ноги подвели, и гвардейка, по привычке попытавшись опереться на руку, ткнула в пол обугленнйо култёй. В глаза бросилась кровь, мир вокруг, до этого чёрно-серый, блёклый, на мгновение окрасился густо-багровым и тут же провалился в темноту.
Последнее, что успела увидеть Гудрин, прежде чем во второй раз за несколько минут лишиться сознания от боли – странная тень с золотыми глазами, нырнувшая вперёд из-под потолка и располосовавшая горло Виктарэму…
Автор: V-Z 1-09-2010, 20:06
Темные небеса и пламя в сердцах
За время военной карьеры Гарвелю Флорену не раз приходило в голову, что воздушный флот для островов – то же самое, что морской для земли… с одним важнейшим отличием. Морские суда не выходили за пределы одной плоскости; воздушные же могли прикрывать города на уровне улиц, опускаться под острова, парить высоко над ними…
Именно так сейчас и происходило. Капитан «Обетованного ветра» знал – если на отступающих кораблях посмотрят вниз, то разглядят Столицу… точнее, то, во что ее превратила битва. Еще не законченная битва – и потому Гарвель понимал, что любоваться городом сейчас никто не станет.
Отступление флота прикрывали всадники; лучший выбор сделать было трудно. Они были куда подвижнее кораблей, и потому сотворили в воздухе своеобразный беспрестанно изменчивый щит, способный задержать демонов.
Только задержать – иного и не требовалось.
«Обетованный ветер», принимавший участие в маневре с лидиумными лезвиями, чуть отстал, и оказался вместе с прикрытием; впрочем, небольшие размеры и маневренность фрегата позволяли ему избегать серьезной опасности.
Гарвель бросил взгляд в центр палубы – там неподвижно замерла Авита Соллит, волшебница Воздуха. Молнии ей давались не слишком хорошо, а вот управление ветром – просто превосходно; когда-то именно потому Флорен и одобрил назначение на свой корабль тогда еще совсем юной магессы.
Сейчас Авита сосредоточила все внимание на помощи кораблю – она не могла полностью управлять им, но вот ускорить в нужные моменты, облегчить маневр, обеспечить должный ветер… более чем. Большую часть срока службы она этим и занималась; под ее дипломом с отличием заслуженно стояла подпись Мастера Воздуха.
Однако основную тяжесть битвы несли на себе всадники – менее полусотни корладов и грифоний эскадрон. Они удерживали врага – они и гибли чаще.
А также…
Флорен понятия не имел, почему часть демонов накинулась на своих же. Он мог лишь предположить, что это кем-то организовано – все внезапно поддержавшие Альянс твари явно принадлежали к одному… народу? Виду? Клану? Неважно, как бы ни называлось – но эта часть темного войска взбунтовалась против другой.
О причинах капитан знать не мог – однако же сейчас он плевать хотел на причины. Если им помогают сотни вертких бойцов, столь же малоуязвимых, как и враги, знающих слабости противников и умеющих ими пользоваться – то с их мотивами можно и потом разобраться. Единственное, что тут мог сделать Флорен – отдать приказ не стрелять по золотоглазым. Впрочем, он все равно сомневался, что по ним бы попали.
Вице-адмирал Дункан Торренс родился на борту корабля, вырос в окружении небоходов и воздушных всадников. Выбрал дорогу в небо с абсолютной уверенностью, с гордостью носил небесное звание. И всегда считал, что погибнет в небе.
Сегодня он в этом окончательно убедился, той холодной мрачной уверенностью, которая не оставляет места панике, лишает страха и придает силу каждому удару. То же, казалось, чувствовал и его грифон; обычно шумный Остагар молчал, испуская крик лишь в момент удара.
Торренсу не на что было жаловаться. Сорок три года службы, битвы, шрамы, награды и порицания… схватка в темном небе была бы достойным финалом. Особенно против такого врага… и с такими союзниками.
Грифоны и квинор-кераи бились в одном строю – если в воздухе можно говорить о строе. Недоверие, которое пернатые звери поначалу испытывали к подземным гостям, давно пропало, и сейчас всадники Столицы и Горнариса бились так, словно тренировались вместе годами.
Удар корладов был куда мощнее – и потому более верткие всадники Альянса уходили в сторону от ударов демонов, маневрировали, подводя их под внезапный выпад союзника. Сами всадники, конечно, тоже не оставались в стороне.
С огромными тварями, искажающими магию, всадники мало что могли сделать – разве что при случае обеспечить им теплый прием захваченным с кораблей маслом и огнем; срабатывало, впрочем, не всегда. Однако и исказители не могли серьезно повредить всадникам – магов среди них практически не было, искажать было нечего, а угнаться за грифонами и квинорами неповоротливые наг-саири не могли. И все же свое дело всадники делали – заставляли исказителей отвлекаться, сбавлять скорость… а каждая потраченная демонами секунда шла на руку отступающему флоту.
Куда опаснее были другие – и самыми страшными были малочисленные, но верткие шестилапые твари, похожие на ос. Они держались в небе так же уверенно, как и всадники, могли поравняться с ними в скорости… и вот они-то как раз магию применяли. Впрочем, не так часто, как хотелось бы: для успешного магического удара приходилось останавливаться, сосредотачиваться и целиться. А в условиях нынешнего боя остановка была подобна смерти.
Торренс видел, как один из таких замер, игольчатые лапы начали выплетать какой-то узор… и в то же мгновение мимо мелькнула черная тень, отточенное до адской остроты крыло рассекло демона пополам.
Золотоглазые пришлись невероятно кстати, хотя вице-адмиралу было трудно считать их «своими». Но они этого и не требовали – просто бились с демонами так же яростно, как и всадники трех народов, не отступая и погибая так же, как они. И потому сердце Торренса кольнула скорбь, когда на разрезавшего сородича золотоглазого обрушились другие, и он рухнул вниз.
Скорбь, однако, была мимолетной.
Остагар нырнул вниз и сразу же дернулся вверх, уходя из-под удара; Торренс махнул рукой, затянутой в ослепительно белую перчатку. Такие перчатки он надел намеренно – даже в нынешней тьме они были ясно видны, и подавать команду остальным было просто.
А еще перчатка была посыпана ярко сияющей лидиумной крошкой – наскоро сделанный одним из корабельных Водников клей держал ее крепко. Дункан прекрасно понимал, что тем самым он превращает себя в мишень для демонов… но, можно подумать, они и так не видят знаки различия и не понимают, что он командует эскадроном.
Со стороны поле воздушного боя казалось абсолютно хаотичным; однако сведущий в небесной тактике понял бы, что и корлады, и всадники грифонов действуют осознанно, подчиняясь должным схемам и приказам. За столетия освоения неба Альянс выработал сотни методов боя в воздухе; Торренс же гонял своих подчиненных, пока те не запомнили каждый из таковых. И сейчас эскадрон с легкостью переходил от тактики к тактике, от маневра к маневру.
Корлады не могли знать методы Альянса – однако же у них имелись собственные наработки. В чем-то даже и превосходившие верхние схемы в данном случае – чудовищные хищники подземелий были куда ближе к виера, чем привычные Альянсу враги.
Дункан знал, что именно из-за этой подготовленности и гибкости его эскадрон и оставили на прикрытии – знали, что он продержится дольше других, даст необходимое время. Каков парадокс – именно мастерство сейчас обрекало эскадрон на почти верную гибель.
Стезя солдата.
Автор: Scorpion(Archon) 4-09-2010, 14:54
Ночь 13, несколько ранее и вплоть до текущего момента
Трое в сердце битвы
(а именно Визет, Я и Анм)
Четверо, как больно…
Мрак выедал разум и жизнь. Пустота, поселившаяся в его собственных глазах, душила надежду стальными, холодными, как могильная земля, тисками. Хотелось кричать, и он кричал. Хотелось плакать, но слёзы ползли по лицу ядовитыми змеями, выгрызая проход сквозь кожу. От боли он успел забыть, какими были его глаза, когда были… Вся жизнь, вся красота, вся мечта – выгорела в одной огромной вспышке острой, злой боли, раздавив душу и пронзив всю суть Императора Давиона Волитара первородным не-льдом, тем, чем холодило прогрызенные насквозь души одержимых сущность самого Рождённого Сном.
Пустота не-жила в нём. Не имея власти, не-живая, не-существующая сила наказала неосторожного государя так, как могла – лишив возможности видеть и свет, и тьму, украв даже самый малый шанс на сопротивление.
Теперь она правила им. Даже не властвуя, правила и была тем довольна.
Где-то рядом был Элокхай, которого нужно было убить. Нашарить меч, просто кинуться, доверившись Четверым, и будь что будет.
Каждое движение отдавалось болью. Злорадство Герцога Бойни окатывало душу изнутри, словно фонтан ледяной воды. Тот, кто тщетно пытался противостоять ему – и всей Пустоте – теперь ползал перед ним на коленях, истекая самой Пустотой с изуродованного лица. Ну-ка, кто полюбит такого? Кто не отвернётся, уидев вместо красивых черт жуткую маску из Пустоты и обломков кости и кожи? Кто?
Желающих нет?
Где-то здесь – Разящий Свет…
Давион протянул дрожащую руку, пытаясь двигаться хоть каплю твёрдо. Всё – как во сне. Смерть от бессилия. Смерть, в которой нет ни капли надежды сопротивляться… Никогда, никогда он не умрёт так! Слепым, обезображенным – но не бессильным!
«Ты – не бессилен, Джаст!»
Меч не предал – тонкий, лёгкий свист раздался в воздухе, и пальцы ощутили привычную твёрдость рукояти клинка.
- Никогда…
А потом мрак вокруг побелел. Пустота на несколько коротких, очень коротких мгновений стала светлой и читой – какой не могла быть никогда, но была. На грани слуха двумя громкими каплями всплеснули о жизнь громкий голос Герцога Бойни и чей-то тихий, знакомый и родной, словно из тени шептавший какие-то добрые слова. Истины, забытые даже тем, кто их сейчас произносил.
«Всё хорошо, не бойся»?
«Всё пройдёт, успокойся»?
«Всё произошло. Бейся»?
Что-то такое… Непонятно, что. Просто тёплые слова и маленькие руки, и Элокхай почему-то не наносит удар, обрывающий жизнь врага. Не хочет или не может? Насмехается, даёт шанс?
Ласковые руки, оттаскивающие куда-то в сторону. Кто-то маленький и хрупкий, но точно знающий, что делает. А вокруг – первозданная белизна, рядом с которой даже лидиум кажется тусклым. Пустые глаза и трещины на лице привыкают к своим новым чертам, боль тупеет и затихает, только чешутся края новых шрамов. Левая сторона головы роняет на землю большие капли. Голубые – или уже чёрные? Не столь важно. Боли нет. Есть свет, поглощающий тьму. Свет-защитник. И тихие шажки, которым трудно тащить его, в доспехах, тяжёлого и высокого – а они тащат… И нет сил сопротивляться. Незачем. Просто понимать нужно, а понимать нельзя, можно смириться и чувствовать веру в тебя.
Маленькие руки. Тихие шаги. Белый свет. Разве так – может быть? Разве ТАК – можно воплощаться ещё одной легенде? Невозможно не верить, нельзя не соглашаться, можно только… дышать. Всё, что ещё зависело от самого Джаста – это его собственное дыхание. Так просто. Кто же? Неужели это…
… Малатаронт? Где Малатаронт? Что происходит?
- СТОЙ, МЯСНИК.
Тело Императора заслонила неясная, переливающаяся светом фигура. Мужчина… женщина… Волитар. В любом случае волитар, стройный, тонкий, но словно кажущийся во много раз больше, с горящими зелёным пламенем глазами и переливающимися всполохами серебристых и бело-золочёных волос.
Малатаронт, дракон волитарских Императоров, дарованный им Отцом Небесным, помнил всё. Помнил, что Элокхая побеждал в единоборстве только сам Небесный Огонь. Помнил, что лезвия, выкованные и закалённые Пустотой, несут на кончиках смерть – всему, что сотворено Богами.
Помнил, что шансов уцелеть у него… немного.
Но у ног того, кто веками служил роду Волитар, лежал герой-мальчишка, и из глаз его по лицу, пропахивая кожу, растекалась зияющая чёрная Пустота. Последний Император. Умрёт этот – изберут нового, у рода Волитар остались ветви, это ещё не конец. Решение – только его.
И всё равно Малатаронт точно знал, что должен делать он. Дракон. Брат дракона. Защитник трона волитаров и того, кто по крови и праву занимает его.
- СТОЙ. СЕГОДНЯ – ТВОЙ ПОСЛЕДНИЙ БОЙ. ТАК РЕШИЛ Я, ТАК МОИМИ УСТАМИ ГОВОРЯТ ЧЕТВЕРО. ПОДИ ПРОЧЬ, МРАК ВНЕ БЫТИЯ!
- Нападай, ящерка Удушителя! - вызов дракона Элокхай воспринял на удивление спокойно. Чувство собственной неуязвимости оставляло его разум чистым и пока свободным от лишних эмоций. Однако предвкушение настоящего боя уже приятно внедрялось в его разум.
- КАК ВСЕГДА ГОРД. ЧТО-ТО КРОМЕ ГОРДОСТИ ЕЩЁ ЕСТЬ?
Волитар двинулся вперёд. И – выдохнул огонь. Прямо изо рта волитара лилось пламя, и в золотисто-белом сиянии переливаясь и переплетаясь, возникали образы – один за другим.
Рыцарь в сияющей броне.
Неведомый зверь с тремя рогами и перепончатыми крыльями.
Бородатый великан, похожий на орка.
Хоровод пляшущих женщин с развевающимися волосами.
Все они тянули руки к Элокхая. Все – горели. И жаждали, чтобы враг Фераи горел вместе с ними.
- ПРАВОСУДИЕ ОГНЯ НЕБЕСНОГО ВОЗЬМЁТ ТЕБЯ. ИБО Я - СЛОВО ЕГО!
Волосы волитара вспыхнули ярче тысячи солнц, заливая улицы и площадь живительным светом. Из-за спины, словно готовое к удару скорпионье жало, вознёсся над головой растущих, переливающийся белым металлом хвост.
Автор: Anmorium 4-09-2010, 17:49
Битва Чемпионов.
Просто добавьте Визета.
Доля секунды, которая потребовалась пламени чтобы достигнуть демона, была достаточным сроком, чтобы успел уйти от атаки. Несмотря на то, что дракон не был достойным противником для Герцога, тот прекрасно знал о том, что даже слабые могут победить сильных, используя лишь ум и осторожность. И такого шанса дать отродью богов Элокхай не собирался. Черный силуэт подпрыгнул вверх, в воздухе выбрасывая из спины две пары крыльев как у стрекозы, и тут же метнул двуручный клинок вниз, зная, что арканит выдержит драконий жар достаточно долго, чтобы долететь до плоти дракона.
-Узри мою мощь и отчайся. - Словно следуя древнему ритуалу произнес он, и на глазах силуэт стал разрастаться, принимая формы колоссального богомола. Едва тень стала материальной, как голова чудовища словно разделилась надвое, орошая площадь настоящим ливнем черно-зеленой кислотной слюны, что с шипением падала на камни мостовой.
- ВИДЕЛ! – рявкнул воитель Четверых, отбрасывая тело назад, не давая врагу приблизиться к Императору. Сияющая плоть хвоста наотмашь отшвырнула летящее лезвие – самым концом, сильно я пружинисто, возвращаясь на место в тот же миг. Дракон запрокинул голову – морда удлинялась и обрастала чешуёй, огромный гребень поднялся посредине волос, сзади, с треском прорывая одеяния – словно кожу – поднимались широкие кожистые крылья. Поток пламени, переливаясь ожившим гневом, глотал кислоту, словно голодный зверь – лакомые кусочки любимого кушанья. - НЕ ВПЕЧИАЛИЛО.
Демон лишь криво ухмыльнулся. Они все были очень разговорчивыми - и все умирали с криками и стонами. За столько времени чемпионы смертных как были пустословами, так и остались. Ни уважения к старшим, ни понимания ситуации. Настоящей ситуации. Окутанный черным сиянием, Элокхай спикировал вниз, нанося череду безжалостных ударов по дракону своими громадными лапами, и на любую попытку дыхнуть огнем он отвечал таким целыми волнами кислоты из своей бездонной глотки - натиск Герцога был неостановим, но спокоен и последователен. Малатаронт отступал – шаг за шагом, взмах за взмахом. Реакция, скорость, мощь – всё было на стороне его противника, но гордость и верность долгу утраивали силы дракона, не давая великому ящеру уступить чудовищу – хотя бы на какой-то миг. Хлестал хвост, вздымались могучие лапы, с каждым движением Малатаронт становился всё больше и свирепее. Таких сражений не видели в Столице – да и во всём мире – со дня, когда отгремела битва далёкого прошлого, окончившая первую жуткую войну с Пустотой. И боги, и Рождённый Сном могли гордиться теми, кто нёс их слово и наносил удары в их славу. В стороны летели обрывки Пустоты и драконья кровь… и пока неясно было, чего – больше. От схватки дракона и демона дрожала земля, камни летели в разных направлениях. И дрожь эта успешно маскировала иное сотрясение, не касавшееся боя... точнее, не порожденное им. В любой схватке выдается момент, когда бойцам приходится разорвать дистанцию, оказаться на малом расстоянии друг от друга; такое положение может длиться доли секунды - но иногда стороннему наблюдателю его хватает. Хватило и на этот раз. Прямо под ногами Герцога Бойни мостовая разверзлась, камни осыпались в нее мелким щебнем - а из пролома вверх ударил фонтан густой раскаленной лавы, выверенный так, чтобы не задеть Малатаронта. А неподалеку вознеслась каменная колонна, увенчанная мощной фигурой корлада; в грохоте камней и шипении лавы отчетливо послышался смешок. Экаделл бы оценил ход своего величайшего врага - точно рассчитанный и нанесенный в должную секунду. Обычному магу не удалось бы такое... но если маги стихиями управляли, то драконы были ими рождены, и обычные ограничения на них не действовали.
- Таким жукам не место ни в земле, ни в воздухе, - громыхнул голос Роклариона. В нескольких десятках метров четыре ониксово-черные лапы пробили мостовую, и отскочивший Элокхай лишь ощерился, глядя на второго дракона. Удивительно, с какой скоростью демон успел среагировать и отскочить - но титул чемпиона Рожденного Сном он подтверждал именно такими чудесами. Черный силуэт словно стал больше на мгновение, как будто сама Пустота решила поддержать своего Герцога в этот момент. Дыхание демона черным инеем оседало на землю, а все загорающийся огонек предвкушения настоящего, достойного боя все нарастал безумием. Но Герцог молчал - просто потому, что устал от ответов тем, кто все равно умрет так скоро. Тварь в нетерпении ударила одной из лап по земле.
- СМЕЛО. ВРЕМЯ КОНЧАТЬ С ЭТОЙ ТВАРЬЮ, БРАТ, - оскал принявшего драконий облик Малатаронта казался зловещим. Струя белоснежно-золотистого пламени очертила в воздухе пылающую спираль и, разлетевшись, обрушилась на Элокхая огненным дождём.
- ЗА ЧЕТВЕРЫХ! ЗА ИМПЕРАТОРА И КОРОЛЯ! - Ма...латаронт... - простонал Давион, пытаясь поднять руку и хватая воздух. "НЕ БОЙСЯ, БРАТ. НАС ДВОЕ. ОН ОДИН. ПОРА ЭТО ПРЕКРАЩАТЬ!" - УМРИ! - дракон рванулся вперёд, вскидывая для удара огромные, переливающиеся алебастровым блеском когти передних лап.
Автор: V-Z 5-09-2010, 20:45
В ту же секунду, повинуясь воле Роклариона, опадающий фонтан лавы взвился вновь - но теперь изогнулся исполинским щупальцем, устремившимся к Элокхаю. Оно не било - нет, целью раскаленного щупальца был захват и удержание. Ту же цель преследовали и камни, колыхнувшиеся под ногами; вылепленные из мостовой исполинские когтистые лапы метнулись к ногам демона. Земная стихия медлительна - но не тогда, когда ее добыча стоит рядом.
Глаза Дракона Земли вспыхнули яростным блеском; доспехи Истарилона, облекавшие тело, почти незаметно задрожали.
Демон зарычал в восторге и метнулся вверх. На сей раз сдерживать свою мощь в ожидании настоящего боя не было смысла - и хотя до магии Нагриаша ему было далеко - Элокхай был Герцогом, и пусть в тонкости его применения был он слаб - ему вполне хватало разрушительной мощи. Черный пепел с тел поверженных демонов взвился огромным смерчем - и словно гигантское насекомое рванулся к демону, оплетая его плоть. Повинуясь его воле, крохотные пылинки начали сформировывать острые грани, которые все разрастались и переплетались, пока во вращающейся воронке пустоты не проявились мириады черных клинков. Кружащаяся смерть заставляла даже демонов разлетаться в трепете - словно черное облако чистой первородной ненависти. Все, что оставалось теперь - это сблизиться.
Но вот как раз сближаться Рокларион и не собирался. Послушные его воле камень и лава продолжали преследовать Герцога... а спустя несколько мгновений бой приобрел иной размах.
Дрожь, охватившая броню корлада, стала явно заметной: казалось, нечто рвется из под нее, пытаясь освободиться от тесной скорлупы доспехов. Рокларион бросил быстрый взгляд на наруч, коротко усмехнулся. Столб, на котором он стоял, резко уменьшился; бронированные сапоги коснулись земли.
А затем вокруг него взметнулась каменная волна, окружившая фигуру исполинским саркофагом; из него плеснуло явной, могучей силой Земли. Еще пара секунд - и по камню побежали трещины, еще мгновение - и он разлетелся осколками.
Вместо могучего корлада внутри оказался дракон - не уступающий в размерах Малатаронту, разве что не имеющий крыльев. Черно-багровая шкура напоминала базальт, расколотый лавовыми разломами, чешуя - плотные гранитные плиты; глаза полыхали нестерпимым изумрудным огнем. Могучий хвост был увенчан бритвенно-острым изогнутым лезвием, когти казались огромными мечами.
Таким Рокларион был в прежние времена; таким помнили его виера, пытавшиеся сражаться с его народом.
Таким помнил его и Малатаронт.
Над площадью раскатился хохот, подобный грохоту лавины; отзвук прежних времен - именно так Дракон Корладов смеялся в бою.
Герцог бросился вниз - гигантский крылатый богомол, словно окруженный стаей крохотной саранчи. Элокхай закричал в ответ - пронзительный насекомий вопль, который эхом отразился по полю боя - и его слуги, даже те, что уже умирали под клинками и заклятиями - вторили своим хором. Стрекот стал громче, а падающий арканитовый метеор, сияя алыми глазами, несся прямо к Малаторонту. Элокхай принимал бой открыто, готовясь показать настоящий натиск бойни - именно такой, который мог вынести только один из Четверых. Сейчас несущаяся вниз вопящая тварь стала словно одной из трех ипостасей пустоты - неостановимая, неудержимая мощь, подкрепленная тысячелетней ненавистью ко всему, что смело пытаться её наполнить. Черный вихрь словно принял форму копья - мечущиеся осколки арканита, которые даже в своей металлической сути только и жаждали убийства.
Малатаронт широко расправил крылья. Переливающаяся светом чешуя блистала, разгоняя ночной мрак, пламя лизало падающий арканит - дракон, громоздкий и мускулистый, всё равно успевал уходить от атак проклятого металла. Словно молния, раскалывал мостовую мощный хвост, когда великому змею приходилось уходить от гибельных кусков рушащегося на него ливня смерти.
Но принимать удар самого Герцога Бойни?
Сколь ни храбр был Малатаронт, дракон явно не был наивен. Молнией метнувшись вверх, он перекувырнулся в воздухе, окатывая падающую махину жарким, переливающимся пламенем света, изгибая шею и тело, пропуская мимо себя огромную фигуру своего извечного врага, полоснув сияющими когтями пустотную плоть врага раз, другой, третий...
на мгновение застыв в небе над Верхней, дракон издал судорожный, полный гнева крик - пустотные клинки оставили на теле гиганта и крыльях несколько глубоких и намного больше мелких борозд. Но изумрудный блеск в глазах дракона лишь ярче разгорался в предчувствии ожидавшей врага кары. То, что не мог никто из драконов, что удавалось только Небесному Огню - сейчас лежало на его плечах. И огромный ящер ринулся вслед за врагом. Многоголосый, словно небеса в жесточайшую грозу, полыхающий сиянием бело-золотой чешуи, стремительный, словно удар молнии, защитник народа волитаров обрушивал на врага новый и новый шквал пламени.
Вслед Малатаронту взметнулся не менее громкий рык, словно порожденный самой землей. Вверх взметнулись уже не осколки - целые глыбы, политые лавой, раскаленные волей Роклариона. Каменный щит - который одновременно был и мечом. Дракон Корладов словно искупал то, что вступил в битву не сразу - каждый посланный им камень был щедро пропитан истинно Земной целеустремленностью и мощью, сосредоточен на Элокхае, послан так, чтобы не задеть своего брата.
Изумрудные глаза пылали все ярче, словно сквозь них глядело солнце небывалого цвета.
Герцогом тем временем словно овладело безумие. Жужжащий рой арканита вокруг постоянно менялся, извивался - в хаотичном танце клинков прослеживалась странная, невероятная закономерность движения. Едва первый камень ударил демона по брюшку и сбил равновесие, приводя Элокхая в еще большую ярость, как арканит, словно повинуясь состоянию разума своего повелителя, словно обвился вокруг одной из лап, превращаясь в подобие колоссальных размеров плети. Тварь свободная лапа быстро разбивала глыбы в безвредные осколки, а новое оружие метнулась уже к земляному дракону. Лезвия сплетались в путы, ища плоть чемпиона Матери Земли, и не находя её, в безумном гневе Герцога они бессильно стремились разрезать, разорвать и расчленить все, что попадалось им в их чудовищном движении.
Автор: Scorpion(Archon) 5-09-2010, 20:47
Удар сверху опасен, но у него есть один недостаток - его трудно не заметить; особенно столь мощный. Рокларион не мог летать, но именно потому он накопил немалый опыт схваток с парящими над ним врагами. Многие из виера, посчитавшие высоту должной защитой от Дракона Корладов, были сильно удивлены - и это удивление стало последним чувством в их жизни.
Сейчас дракон не изменил себе - когда гибкая арканитовая плеть хлестнула из небес к земле, он лишь чуть сместился в сторону - неожиданно ловко для его размеров. Такое оружие опасно - но оно узко, и лишь небольшое движение может помочь увернуться от удара. Навстречу арканитовому кнуту же плеснула земля - перехватить гибкую плеть, обволочь, оборвать... или же удержать, не давая вновь размахнуться оружием.
Ответный удар был нанесен в ту же секунду - лезвие на хвосте подцепило камень, метнув вверх, словно из катапульты. Слишком быстр, чтобы исполинский виера увернулся... и раскален добела - так, что попытка парировать обернулась бы лишь ожогом лапы.
Глаза Роклариона горели боевым азартом: словно вернулись те времена, когда драконы бились все вместе против своих врагов.
Демон не выглядел удивленным - на удивление не было времени. Пойманная плеть вдруг разлетелась облаком, которое за доли секунды переместилось чуть в сторону - ровно к Роклариону - и тут же все лезвия почти синхронно повернулись острыми гранями в сторону дракона. Герцог не испытывал иллюзий насчет противника - и такая атака наврядли могла убить чемпиона Четверых, но бой не всегда строится на одном ударе. Иногда противника нужно убивать методично, выжимать по капле - как и сейчас, учитывая то, что открытого боя клинок к клинку сегодня уже не будет. Облако вдруг уменьшилось, сжалось, и словно загустело - мириады крохотных для дракона заноз искали путь сквозь его чешую, чтобы погрузиться в плоть и медленно идти к сердцу.
Белоснежная пылающая молния-Малатаронт подхватила движение собрата, и по гребню дракона пробежала яркая золотая искра - и с когтей летающего ящера сорвались переливающиеся молнии - по целой сети электрических плетей с каждой из передних лап. Кружащиеся, выгнутые дуги разрядов впивались в тело Элокхая, нанося удар за ударом, по крыльям дракона пробегали тёмно-голубые, фиолетовые, золотые и ярко-лазурные сети молний. Казалось, что вокруг Малатаронта растёт новая, блистающая разноцветными оттенками электричества чешуя - всполохи зарядов отражались в бело-золотом блеске мириадами оттенков.
Рокларион же защищался от неожиданного удара противника, мысленно отдав должное Элокхаю - драться Герцог Бойни умел превосходно. Ледяные лезвия кололи панцирь - но за доли секунды пронзить чешую дракона они все же не могли. А большего времени и не требовалось - багровые полосы вскипели, растекаясь по телу раскаленной лавой - в которой тонул и плавился даже ледяной арканит. Когда-то это была едва ли не любимая тактика Дракона Корладов - сцепиться с противником, схватить его - и покрыть себя земным огнем, выжигая тени самим прикосновением.
Взмывший к небесам хвост, словно огромное скорпионье жало, замахнулось над головой и чиркнуло по небу, рассекая воздух - и три полыхающих колонны энергии вбились в спину Герцога Бойни, окрашивая площадь белым, синим и фиолетовым ореолом.
- БЕЙ, БРАТ! БЕЙ, КАК ТОГДА! ДРАКОН И ДРАКОН! ЧЕТВЕРО, УСЛЫШЬТЕ НАС!
- ЗЕМЛЯ И НЕБО, - рокотом землетрясения отозвался дракон снизу.
Рокларион вскинул голову - и багровые молнии на панцире вспыхнули кипящим огнем. Камни вокруг задрожали, чувствуя мощь принадлежащего Стихии; казалось, дракон рос на глазах, впитывая силу из земли. Раскрылась пасть, сверкнули алмазные клыки - и долей мгновения позже на площади словно разверзся вулкан.
Огненное дыхание принадлежало всем драконам - но было разным. Боевое дыхание Роклариона больше напоминало кипящую лаву, не пламя - но полужидкую массу, бьющую раскаленным фонтаном. Это ведь тоже сила Земли - и едва ли не одна из самых впечатляющих.
Молнии с неба.
Вулкан с земли.
Небо и земля - двойной выпад навстречу друг другу, по единой цели.
К этому моменту несущаяся раскаленная глыба уже стала видна, и Элокхай плюнул - на сей раз почти светло-серой жидкостью, от которой, казалось, застудевал даже разряженный и наэлектризованный воздух битвы. Едва диковинный яд коснулся камня, как жар того тут же пожелтел, а после глыба и вовсе покрылась черным инеем Пустоты. Удар свободной лапой отсек половину снаряда, а другую отправил прямо в голову золотому дракону - молнии неприятно обжигали, но броня держалась.
От замороженного куска камня, рухнувшего вниз, Рокларион уклонился с легкостью. Точнее, даже не уклонился, а сбил его другим камнем, брошенным навстречу. Похоже, сейчас Элокхай был настроен на атаку - пропуская и молнии, и жидкое пламя...
Что ж, если противник пренебрегает обороной - его дело. Этим стоит воспользоваться.
Чары имитации лидиума корлады создали уже после гибели своего дракона - однако Истарилон их знал. А дракон мог смело воспользоваться его памятью, и сотворить сложнейшее Земное заклинание куда быстрее, чем это сумел бы любой маг Горнариса.
Коготь Роклариона царапнул землю; вслед фонтану жидкого огня рванулась каменная стрела - и ее наконечник сиял нестерпимым, убийственным для демонов блеском.
Электрический шторм Малатаронта, бесновавшийся над площадью и видный, наверное, всей Верхней, рухнул, уходя в землю, мимо Герцога Бойни, и через мгновение взлетел вверх по каменному шпилю, окольцовывая переливающимися сине-белыми разрядами лучащийся лидиумным блеском "коготь".
Автор: Anmorium 5-09-2010, 21:33
Маленькие ожоги были мелочами, которые досаждали, но не меняли ход боя. А вот несущийся каменный шпиль да лидиумное лезвие, к которому до прочего еще был второй полыхающий словно грозовое небо дракон - это могло ранить и убить. Времени на реакцию и продумывание плана у Элокхая было около пяти секунд - учитывая невероятную динамику сражения и время, за которое нужно подготовить достойный ответ. Демон постарался набрать высоту, выгадаывая дополнительное время для контратаки - панцирь словно разошелся по швам, разделяясь на несколько кусков, а под ним виднелся черный туман - словно за доли секунды Элокхай перестраивал свое тело или... менял форму? Небольшая уже фигурка, что была чуть больше обычного смертного, беспомощно начала падать вниз - вот только пустотная пыль, что осталась от колоссальной истинной формы - никуда не делась. Вместо этого она словно окутала силуэт, закручиваясь у падающего вниз лицом Герцога, словно гигантская воронка - к ней же присоединился и расплавленный Рокларионом арканит. Падающая фигура в бешенном вращении вдруг затвердела, сохраняя вид воронки, но все сужаясь - словно превращаясь в гигантский вращающийся арканитовый бур, на острие которого был черный клинок Герцога. Алая точка вращающихся глаз сверкнула ярче, и вся диковинная конструкция тут же покрылась черным инеем пустоты, порождая дополнительные уродливые отростки, а в щелях меж арканитом появились кислотные сосуды, которые только и ждали, как их повредят. Элокхай ни на мгновение не сомневался, что драконы не свернут - и был готов принять свою рану - зная, что его мощь сильнее даже сил двоих чемпионов Четверых одновременно.
Герцог был прав - сворачивать драконы не собирались... однако и гибнуть, принимая удар на себя - тоже.
Хвост Роклариона обрушился на землю, раскалывая камни, вздымая в воздух осколки - и они не разлетелись в стороны, как случилось бы обычно. Воля дракона направила их к виера, изменяя в полете - ускоряя, превращая в бритвенно-острые лезвия... По сути, Дракон Корладов сейчас применил против Элокхая тот же прием, что и тот раньше - против него. И вполне был готов к тому, что защищаться Герцог будет так же... что ж, именно на этот случай осколки щедро напитывались Земной мощью и жаром - такое оружие может прожить достаточно, чтобы пройти сквозь заслон Пустоты.
Иные осколки вращались в воздухе - Рокларион видел выступившие и полные кислоты сосуды, и летучие камни были готовы встать на пути едких потоков.
Малатаронт поднимался всё выше в воздух. Над великим змеем закручивались в тугие спирали потоки напитанного электричеством воздуха, подхватывавшего истекавшее из глотки дракона золотисто-белое пламя. Малатаронт превращался в сияющий, блещущий небольшим солнцем среди беззвёздного неба вихрь огня и энергий, готовый обрушиться на противника во втором, неостановимом урагане, соединяющем обе стихии - его воздух и землю собрата Роклариона.
"ЕСЛИ БЫ ТРЕТИЙ БРАТ МОГ... ЭТО".
- Малатаронт... что... происходит?! - надломленный, дрожащий голос для дракона сейчас перекрывал бурю. Слепой, согнувшийся, дрожащий мальчишка, латы на котором казались слишком громоздкими, а измученное лицо выглядело уже даже не маской, а облетающей пепельной крошкой на костях, протягивал руки к небесам, не в силах видеть, что происходит, но ощущая родную кровь - кровь дракона волитаров - в обсидиановых небесах над городом.
"ВСЁ ХОРОШО. МЫ ПОБЕЖДАЕМ"
Малатаронт не был уверен, ответил ли он правду - но пылающий огонь и беснующийся воздух - в едином порыве - начали охватывать всё большую сферу вокруг гиганта.
Едва он почувствовал удар - тело пронзила боль. Не крохотные уколы от простой магии - нет, это был настоящий удар, превративший бы любого младшего Виера в пыль, и даже Герцог ощутил боль достаточно сильно, что закричать вновь в негодовании. Ощущая как чужая магия поглощает его плоть, как хитин трескается и лопается под жаром и ударами бесчисленных молний, он был готов сжаться в комок крохотной черной точкой - и исчезнуть. Но сделай он так, был бы он предвестником правления Рожденного Сном? Алые глаза закрылись на мгновение, и тотчас же открылись, сияя двумя падающими звездами.
Огромная воронка, острие которой сейчас впечаталось в каменный шпиль драконов посреди грозовой тучи вдруг замерла - и разлетелась во все стороны - всеми четырьмя аспектами Пустоты. Кислотные сосуды с отвратительным чавканьем полопались, выплескивая мерзкие сгустки серой дымящейся жидкости смертельным дождем - сразу за ними зазубренные шипы из черного льда причудливым веером закружились в воздухе, словно рисуя линии от демона к драконам. И наконец арканит - плоть самого Герцога - бритвенно-острыми лезвиями и клинками затанцевали в безумном танце, обрушивая ненависть Бойни на все вокруг себя. Ярость этой атаки была ужасающей, но и цена для Элокхая была высока - его правую лапу оторвало почти начисто, и теперь гигантский тесак-коса висел лишь на нескольких сухожилиях, а в ране еще поблескивали драконьи молнии. Огромный богомол ворчливо зажужжал, и плавной спиралью пошел на снижение к площади.
"СЕЙЧАС"
Высвободить энергию огненного вихря и обрушить его на Элокхая - только и всего. Последний всплеск ярости, достойный самого Небесного Огня. Гнев дракона переливался в изумрудных глазах - древний, как сам Малатаронт. Последний, бесконечный удар. И - конец Герцогу!
"ЧЕТВЕРО! ПРИМИТЕ МОЮ ЖЕРТВУ!"
Взревев, дракон ринулся вниз...
.. и успел понять, Что только что произнёс.
Взгляд смертного едва ли мог толком заметить это. Взгляд дракона - сумел. Хватило силы. хватило скорости.
Хватило храбрости.
Малатаронт был защитником народа волитаров. Чёрная крепость, извергнувшая нечто не-сущее, ужасающую, Пустую смерть безумной мощи, которая напугала бы даже Герцога, подумай он о такой атаке... Эта Чёрная крепость была страшнее самой смерти. Смерти - короткого мгновения темноты перед всепроникающим светом, жуткого, холодного, обычно сопровождающегося ужасающей болью мгновения.
Малатаронт вскинулся всем телом, подбрасывая себя вперёд - навстречу не-жизни. на встречу рушительной мощи самой Пустоты. Чёрная дыра, образовавшаяся в коконе вихря из света и молний, растолкала обрывающиеся на застывшем ветру огненные перья - словно водопад из ярких осенних листьев, расцвеченных мечтами и снами посреди безбрежного льда сна без сновидений.
Потом - вспышка, и исполинский рёв поверженного гиганта...
Малатаронт падал медленно. Город под ним вздрогнул, словно ребёнок, удар вместо которого достался старшему брату, но страх - пришёл и застыл незримым стражем где-то там, за падавшей на колени фигурой ребёнка, на самом деле бывшего взрослым.
Чуда, убитого истинным, первопричинным злом для того, что было сотворено Богами.
Обрывки сияющей чешуи звездопадом покрывали изуродованную площадь. Чернота, словно огромная опухоль, зияла в изорванной груди опускавшегося, словно сложившийся лист, драконьего тела. Вывернутые рёбра. Искалеченные лапы с полуоборванными когтями. Трещины черноты, проползшие по шее и медленно набухающие огромными кровяными разрывами. Меркнущий блеск зелёных глаз, в которых застыла - если могла застыть - храбрость.
Тот, кто стрелял - был прав. Прямое попадание.
Во что? Какая разница. Столица была ранена тяжелее, чем могла бы, ударь по ней снаряд Левиафана. Но жизни немногих оставшихся защитников и слепого, лишённого сил Императора прикрыл стеной сияющей мощи Малатаронт.
Дракон народа волитаров, оставшийся верным долгу до конца
Автор: V-Z 5-09-2010, 21:34
То, что «Обетованный ветер» надо уводить, Флорен понял еще в начале боя. Даже самому легкому кораблю было не место в круговерти легких бойцов; сейчас уже нельзя было воспользоваться «недостойной артиллериста ситуацией», когда любой удар гарантированно шел в сторону противника.
Однако фрегат отступал медленнее, чем мог: Гарвель не менее ясно понимал, что очень уж отрываться от прикрытия «Ветру» нельзя, его могут нагнать между заслоном из всадников и расположением флота. Да и лишним шансом ударить по врагу надо было воспользоваться…
Палуба скрипела под ногами: сегодня фрегат испытывал себя на пределе возможностей. Гарвель одновременно и гордился стойкостью корабля, и страшился за него.
Орудия фрегата помогали всадникам – Флорен видел, что стрельба не проходит даром. Второй воздушный маг орудовал подхваченными осколками лидиума, сотворив вокруг корабля шипастый щит, не давая демонам подлетать слишком уж близко.
И все же надо было уходить. Капитан трезво оценивал ситуацию: очень уж серьезной помощи «Обетованный ветер» оказать не в силах, а вот в составе флота он способен на куда большее.
Увидев удобный момент, почуяв, что сейчас уже можно, Гарвель отдал короткую команду. Захлопали паруса; фрегат прибавил скорость, при этом не переставая вести огонь.
Флорен на мгновение оглянулся на далекие огни флота: дистанция порядочная, но возможность есть…
Как только капитан повернулся обратно – на него обрушилась черная масса; в последнюю секунду Флорен успел дернуться в сторону, но обжигающе холодное копье вонзилось в грудь, швырнув на палубу.
Один из убийц, разъяренный верткостью фрегата, сумел проскользнуть сквозь оборону – и ударил по командиру.
Виера навис над Гарвелем; красный туман застилал тому глаза, но капитан сумел вновь дернуться, и вторая лапа ударила в палубу совсем рядом. От третьего удара Флорен бы уклониться не успел – но и не потребовалось.
Темноту распорола сияющая вспышка, хлестнувшая по голове демона; тот, взвыв от боли, отпрянул, взмахнув лапой – и немедленно попал под летевшие один за другим потоки огня. Убийца шарахнулся в сторону, сорвавшись за борт; что с ним стало, капитан увидеть не смог.
– Гарвель! – Деллер подскочил к Флорену, пытаясь приподнять друга с палубы.
– Капитан! – над командиром склонился Эммер; рядом на палубе замер медальон с лидиумной крышкой, который Кайлан и запустил в демона. Фамильная ценность, едва ли не самая дорогая вещь в семье, отдававшаяся лишь старшему сыну.
– Мать их темную… – прохрипел Флорен. – Я еще живой…
Он действительно был жив, не был уверен, что нанесенная рана – смертельна… но отчетливо понимал, что командовать сейчас не сможет.
– Кайлан, – выдохнул Гарвель, стараясь успеть до того, как беспамятство им овладеет, – принимай командование.
– Я? – глаза юноши расширились.
– Кто ж еще, другого помощника нет… Выполнять, Эммер!
– Есть! – ответ сорвался с губ Кайлана прежде, чем тот его осмыслил. Мгновением позже пришел страх – не справиться, подвести корабль и капитана; еще парой секунд спустя он же переплавился в уверенность: нет, этого допустить нельзя.
Альбрехт, наблюдавший за стремительной сменой выражений на лице молодого человека, кивнул с одобрением и заорал:
– Лекарь! Где ты там, макрель угольная!
Упрек был несправедлив – корабельный врач уже спешил к капитану, отчаянно пытавшемуся не потерять сознание. Кайлан коротко отсалютовал и повернулся к команде, отдавая приказы.
Кровь текла по лицу, и Дункан мог лишь поблагодарить Четверых, что она не заливает глаза; бороться еще и с этим было бы нестерпимо. Он ощущал, как бьется сердце Остагара: грифон тоже был измотан и изранен.
Оба чувствовали состояние друг друга, и не жаловались. Нельзя. Не время.
Эскадрон Торренса таял – все больше всадников жертвовали собой, прикрывая флот. Дункан лишь надеялся, что гибель не будет напрасной… точнее, он не позволял себе верить в иное.
Тем более, что корладам, похоже, удавалось обойтись практически без потерь: сплавы Горнариса демонам было куда труднее рвать.
Мгновением спустя он уже не мог оценивать происходящее – уставшие грифон и всадник не успели вовремя среагировать, и черная тень обрушилась прямо на них. Убийца намеревался на полной скорости ударить, отнять жизнь, и уйти… но недооценил противника.
Лапы-копья пронзили оба тела – но левая рука вице-адмирала мертвой хваткой сжала теневую плоть, а правая впечатала посыпанный лидиумом кулак в морду. Раздался вопль; виера дернулся, но в ту же секунду Остагар извернулся, дотягиваясь до врага лапами и клювом. Он не мог серьезно повредить твари – но мог держать и не отпускать.
Убийца бился, пытаясь освободиться – однако смертельно раненные грифон и всадник не отпускали, а лидиумные крошки при ударе жгли не хуже пламени. Удержать тройной вес в воздухе виера не мог; сцепившиеся враги падали вниз, к Столице; Остагар движениями свободного крыла подправлял полет, поняв невысказанную волю хозяина.
Правя туда, где пылал огонь.
Торренс бросил случайный взгляд наверх, и вдруг расхохотался; клекот Остагара вторил ему.
Выжившие всадники вместе с квинор-кераями отступали – и это могло значить лишь одно. Флот добрался до позиций и подал сигнал; всадники выполнили свою задачу.
– Мы все сделали тварь! – кричал Дункан, не переставая молотить виера окровавленной рукой; в глазах темнело, но приближающееся пламя окрашивало тьму алым рассветом. – Все сделали! Слышишь?!
Крики троих слились в один, когда они рухнули в пламя – но если в вопле виера сквозил предсмертный ужас, то клекот грифона и крик человека больше походили на победный клич.
Автор: Anmorium 5-09-2010, 21:38
Перезарядка Левиафана.
Слишком много времени заняла эта гнетущая тишина, которая воцарилась на орудийной платформе. Оба демона и волитар замерли в трепете, глядя на ярко-белое сияние на Западе. Даже постоянные команды Солидора на время прекратились - и весь неисчислимый рой демонов замер в восхищении тем разрушением, что принес гений одного смертного. Все же Нукулайс должен был родиться демоном. Кейрати тяжело дышал - в попытке повредить летящий Нефицит он израсходовал громадный запас сил - и теперь его магия исчезла, оставив лишь травмированного барона, который тяжело прикрывал уцелевшей лапой рану от зубов Набради. Габранс, с выпученными от ужаса глазами, все не мог оторвать взгляд от сияния. И лишь Набради мерзко посмеивался, вдрагивая обрубками щупалец словно в такт.
- Приготовить основной калибр для повторого залпа! - разрезал тишину в их разумах приказ Лорда-Командующего.
Трое переглянулись. Габранс не мог быть угрозой, но убить его просто так Набради бы не смог - Кейрати, даже раненый, вполне мог сражаться. Кейрати же понимал, что все, что он может - это сдерживать Набради от перезарядки орудия, иначе следующий залп Левиафана будет последним для Альянса.
- Хиетра! Поднимись в контрольную рубку - убей Солидора! - единственно верное решение пришло внезапно, и барон Удачи впервые за долгое время не стал церемониться с Габрансом. Это был именно приказ, и он должен был быть выполнен. Набради же лишь порадовался такому стечению обстоятельств - один на один он сначала убьет златоглазого предателя, а потом от его лап Столица падет на землю.
Габранс лишь удивленно кивнул - и устало заковылял по лестнице от платформы, держась рукой за сломанные ребра. Без магии Кейрати он изменился вмиг - постарел на добрых четыре десятка лет, и выглядел словно вот-вот умрет. Но он упрямо шагал наверх - к контрольной рубке, с твердой уверенностью, что покончит со всем этим, и освободит Солидора от его судьбы стать убийцей своего же государства.
Двое демонов же стояли друг напротив друга. Кейрати рванулся вперед, нанося размашистые удары бритвенно-острыми крыльями, стараясь отсечь как можно больше зубастых щупалец барона Убийства. Отростки, клацая челюстями, все старались обвиться вокруг него, и хотя десятки просто падали отрубленными в агонии на неровный пол платформы, другие достигали тела златоглазого, и намертво вцеплялись в плоть, оставляя глубокие раны от кривых зубов. Сам Набради держался чуть поодаль - и хотя ни звука не вылетело из его пальцы, по барону было видно, что он страдает от боли. Каждый новый укус чуть ослаблял златоглазого, каждый новая рана заставляла того двигаться чуть медленней - и хотя непрерывный звук отрубаемых конечностей и разорванной плоти длился несколько минут, Кейрати все не уставал. Демоническое упорство и решимость смертных словно слились в нем в тот момент, и он не мог оступить. Но зато Набради оставил за собой коварство настоящего виера - и первая же ошибка Кейрати в этом бою стала фатальной. Использовав свои настоящие лапы, а не щупальца, он резко рванулся вперед, и прижал суставы крыльев златоглазого к полу. Тотчас же сразу десяток челюстей мертвой хваткой сомкнулся на теле крылатого барона, полностью парализуя того. Он старался вырваться как мог, а золотые глаза горели праведным гневом, но не мог ничего он сделать, когда большая часть сочленений на его теле была бы вырвана с мясом и костью, пошевелись он. Набради, делая что-то вроде тяжелого выдоха, ударил свободной лапой по лицу врага, оставляя длинные разрезы от когтей. Алые глаза сверкали первородной злобой, и только теперь было видно, как мало осталось у него сил. Большая часть его щупалец была отсечена намертво, а все оставшиеся прижимали барона Удачи, не давая тому вырваться.
-Сейчас... сейчас... Зарядить калибр... Ты знаешь, златоглазый, я пока не убью тебя. Я хочу, чтобы ты насладился тем, что будет через пару минут. - Тяжело передвигая надрезаными ногами, он подошел к сундуку, обитому арканитом, и лапами с трудом выудил увесистый черный кристалл - Ты ведь так радеешь за смертных, да..? Вот... Я заставлю тебя смотреть, как от них не останется ничего... А потом Повелитель наградит меня...
Чудовище тяжело положило снаряд в жерло ствола у основания платформы, и подошло к рычагам заряда. Кейрати наблюдал за процессом беспомощно, но в его глазах на мгновение загорелся хитрый огонек - словно он знал, что будет дальше. Набради неспеша ходил между рычагами управления, пытаясь извлечь из памяти воспоминания Нукулайса, и активируя кристаллы заряда по одному.
Где то на грани слуха Солидор приказал стрелять. Набради, полный мрачнейшего ликования, медленно, демонстративно зашагал к пусковому рычагу, совсем рядом с жерлом ствола огромного орудия. Он продолжал бубнить что-то про мерзость предательства, про то, сколько жизней сейчас заберет одно простое движение рукой - и когда он опустил руку на рычаг, и нефицит начал наливаться сияюще-белым цветом, он понял, что что-то не так. Его щупальца прижимали пару оторванных кожистых крыльев к земле - но не самого барона Удачи. Алые глаза расширились от удивления и ненависти, когда сабля дома Наррот пробила его насквозь, а удар черного плеча сбил с ног. Оставшиеся щупальца рванулись к Кейрати - но тот и не думал защищаться. С полубезумной улыбкой он продолжал толкать Набради - прямо к жерлу Орудия. Набради понял чего добивался его враг - и постарался отползти, но вес златоглазого буквально вдавил его в Нефицит, который уже сиял словно маленькое солнце. Вопль боли барона потряс Левиафан.
-Нефицит испепелит тебя дотла, Набради. А потом он вберет в себя твою пустоту, очищая её от всего, что было в этом мире. Если я не смогу спасти никого сегодня, ублюдок, то я хоть буду уверен, что ты и твоя больная суть НИКОГДА не переродятся! - Шепот Кейрати был воистину зловещ. Набради закричал в ужасе просто оглушительно, и рванул все щупальца к рычагу управления - только бы убрать сжигающий его заживо нефицит от себя. Кейрати, чувствуя приближение забвения, продолжал улыбаться, и надавил в последний раз - словно насаживая сгорающее тело барона на Нефицит, и немало обжигаясь от испепеляющего света. Он не останавливался, не думал, и не сожалел. "Я убью тебя тварь, убью, убью, УБЬЮ!!!" Оглушительный скрип рычага - заслонка заскользила в сторону, закрывая нефицит и горящего в сиянии барона. Несколько щупалец намертво вцепились к Кейрати, желая забрать его с собой, но тот извернулся - лишь одна рука осталась в захвате. Арканитовая пластина медленно и неумолимо разделила лапу Кейрати на две части. Тот отстранился от ствола орудия, все еще слыша непрекращающийся вопль Убийцы. Тут же Левиафан вздрогнул - и белая вспышка на мгновение ослепила умирающего златоглазого. Последнее, что он увидел - это огромный разрез в стволе, и вспышку идеально-белого света где то далеко наверху. Магия не могла затронуть снаряд, но вот все еще материальная арканитовая плоть мертвого барона сделала в стволе что-то вроде затора - и раскаленный добела нефицит просто полетел в другом направлении. Демон выдавил из себя подобие улыбки, и упал на пол, залитый черной кровью, без сил. Его золотые глаза медленно гасли, глядя на сияние в небе.
А потом все закончилось.
Автор: Scorpion(Archon) 6-09-2010, 1:05
Продолжение борьбы за правду
Алексис пропустил последнюю фразу Дангера мимо ушей, ещё раз мрачно покосившись на Тайлов. Взгляд зацепился за цепочку в руках Анкера – лидиум не светился, никаких доказательств. Так же, как и с кольцом Аэции… С кольцом? Лорд перевёл взгляд на дочь – та, у счастью, держала руки на виду, и кольцо было отлично видно. Оно не светилось. Сердце Алексиса на миг подпрыгнуло в груди от радости – Аэция не одержимая! – но в следующую секунду он мысленно ответил себе затрещину. Не стоит праздновать раньше времени, лучше как-то привлечь к кольцу внимание Сандера.
Тот лишь коротко кивнул головой, скорее Дангеру - но взгляд лорда Элруса недвусмысленно покосился на колечко.
"Что и требовалось доказать".
- Я проследую с вами, куда скажете, Дангер. Но если вы позволите мне сопровождать юного Ричарда, разумеется в вашем присутствии и на расстоянии,в поле зрения вас или тех, кто вам будет угоден - я буду признателен и благодарен за понимание.
Алексис удовлетворённо кивнул и перевёл взгляд на Анкера. На данный момент он был наименее адекватным из всех собравшихся, и наибольших неприятностей следовало ждать от него. В дочери лорд и до этого был уверен, а теперь… теперь он не отступит.
А Аэции хотелось что-нибудь сломать. Хотя бы лидиумное кольцо на пальце – кольцо, так внезапно предавшее её, выставившее сумасшедшей – а такую мысль маг, которого осталось ждать совсем недолго, несомненно, выскажет, когда увидит, что металл не светится. А уж что он скажет, когда увидит Рика… А что он увидит? Ей за Анкером не видно, и вообще она «слепая». Отцу она как смогла, рассказала, что было, но только как смогла, отчасти.
Полный список ран, которые она наблюдала, хоть и не смогла описать, не нарушая маскировки, не был совместим с жизнью ни при каких условиях. И Анкер бы сейчас вопил о том, что его брата убили. Но он же кричал только о том, что Рика ранили… И что из этого следует?.. Что часть ран не была настоящей?.. Да они все фальшивыми были, похоже!.. И Анкер сейчас тоже фальшь видит?
Возможно…
Но что тогда увидит маг? И как ей проверить, что сейчас видят остальные?..
Рыцарь Оррик, поигрывая тростью, медленно кивнул Сандеру, и улыбнулся:
- Лорд Элрус, ваш долг - быть с Белыми Мечами, а о юном Тайле я смогу позаботиться сам. Впрочем, если вы так желаете - мы можем вместе подождать целителя.
Тем более, что долго ждать не пришлось, и, спустя совсем немного времени, за их спинами, раздался торопливый топот - первым, буквально таща мага за рукав просторного камзола, появился посланный Дангером стражник. Тощий, немного вспотевший от пробежки, Пфайфель то ли слабо сопротивлялся, то ли просто не мог так быстро идти в остроносых, неудобных туфлях с серебряными пряжками, а потому казалось, что он вот вот вырвется из хватки стража и припустит обратно. Это даже могло бы показаться забавным... в другой ситуации. Растрепанные волосы клочьями торчали из-под круглой шапочки, что лишь добавляло колдуну комичности. К тому же, следом за ними показался долговязый детина в охотничьей куртке и переброшенным через плечо луком.
- Это еще что такое? - Осведомился Дангер.
- Так, ваша светлость, идти не хотел, - тут же кивнул на мага стражник. - И... играл в кости на посту.
- Ах ты паскуда, - презрительно изогнув губы, процедил водянику Оррик. - Мой отец вывел тебя в люди... видимо зря. А тебе что надо?
- Смею заметить, маг задолжал мне шесть грифонов, - тут же вставил лучник. Колчан висел у него возле бедра, болтаясь при ходьбе. - И я не уйду, пока не получу эту сумму.
Начальник стражи опустил руку в кошель, висевший на поясе, и бросил несколько серебрянников лучнику. Те со звоном упали на пол у его ног.
- Получи и убирайся, - более Оррик не удостоил его и взглядом. - Пфайфель, немедленно помоги юноше.
- О... милорд, - маг покосился на Рика, пытаясь в тусклом свете факелов рассмотреть его раны. - Я, право это так неожиданно, и...
- Если не справишься, я подберу тебе замену.
- Сей же момент, милорд... сей же момент!
Засуетившись, и едва не уронив с головы шапочку, маг опустился возле раненого Тайла. Резким движением он разорвал на нем рубаху, и приложил ладони к его животу. Губы Рика чуть дрогнули, на какое-то мгновение могло показаться, что он улыбается - но нет, его лицо искажала гримаса боли.
- Какой ужас... какой ужас, - словно в забытьи запричитал Пфайфель, шепча слова целительного заклинания и совершая простейшие пассы. Обычно, таким образом у него едва получалось залечивать порезы, но сейчас, прямо на его глазах, жуткая, глубокая рана начала затягиваться, подвластная его колдовству. - Вот... вот так...
А Алексис пытался разглядеть, что же сейчас происходит с Риком. Аэция не могла напрямую сказать, что произошло, но передала достаточно - что-то на её глазах перерезало молодому Тайлу горло... Надо точно знать, и надо, чтобы список его "ран" озвучили. И спрашивать надо мага, от Анкера сейчас толку ждать пока не следует.
- Уважаемый маг, как обстоят дела? Молодой человек скоро придёт в себя?
- Расскажите, как он ранен, если вам не трудно. Пожалуйста подробно, - вмешался Сандер. - Чем нанесена, как выглядит каждая рана, как давно? вы ведь эксперт, и ваше суждение сейчас может сыграть важную роль. Если вам не трудно, мастер.
Автор: Тельтиар 6-09-2010, 1:08
Правда - она у каждого своя.
Пфайфель, подобрался и напустил на себя важный вид, даже прокашлявшись для того, чтобы придать словам больше веса. Кто-то из стражей тихо ухмыльнулся, следя за ним краем глаза.
- Благодарение Деве, я успел вовремя, - начал он высоким фальцетом. - Еще немного - и мальчик бы умер! Но, я был рядом, здесь - и сохранил жизнь вашему брату, лорд Анкер.
Последнее обращение, несомненно было сделано с намеком на ожидание достойной награды, однако Анкер лишь промычал что-то неразборчивое в ответ, даже не пошевелившись.
- Вы не ответили на мой вопрос, мастер. Дангер, вы не могли бы попросить своего служителя?
- Конечно, лорд Элрус, если вам угодно, - юноша отошел к стене, и облокотился на нее, стараясь одновременно видеть и мага, и Лератенов. - Пфайфель, ответь как давно были нанесены раны.
- Давно? Как давно, вы спрашиваете меня, милорд, когда сами были свидетелем этой жуткой трагедии? Когда видели все, а я лишь пришел, дабы оказать помощь - согласно вашему приказу, которому не мог не подчиниться, и собственному душевному порыву, велящему мне использовать свой дар во благо людей, ибо все они суть дети Океанской Девы, столь щедро наделившей меня этой силой...
- Будь краток, - оборвал его Дангер, явно устав от столь длинной и бессмысленной тирады.
- Как вам угодно, господин, - водяник склонил голову, едва не припав к груди Рика. - Кровь еще лилась, когда я пришел сюда, а значит - рана свежая. И, прошу заметить - бедный юноша истек бы кровью, не будь я столь искушен...
- Довольно! - Грозный голос начальника стражи заставил мага умолкнуть.
- Уважаемый, по-моему, лорд Элрус спрашивал Вас кое-о-чём другом, - мысленно поражаясь умению мага говорить много ни о чём, терпеливо произнём Алексис. - Говоря прямо, он интересовался сугубо медицинской стороной дела, сиресь - вашим диагнозом, поставленным молодому человеку перед лечением.
Колдун беспомощно хлопнул глазами, ища поддержки - вот только у кого? Лучник, тем временем припрятавший деньги в кошель на поясе, стоял у самого поворота коридора, и тихо посмеивался, наблюдая за происходящим. Стражники были обращены к магу затылками, Анкер явно не проявлял благодарности за идеально проделанную работу. А Дангер - ему несомненно уже донесли, что из себя представляет Пфайфель как целитель.
- Конечно же я поставил юноше диагноз, но уместно ли отягчать умы столь занятых и влиятельных мужей сугубо медицинскими терминами, да еще в такой час, когда дорога каждая минута, - наконец попытался он вывернуться угрем, ведь он и сам толком не понимал, как смог исцелить такую тяжелую рану. Не иначе - чудо Океанской Девы! - Рана была тяжелая, глубокая... смертельная.
Добавил он чуть повременив, решив что именно этот аргумент станет решающим и последним.
- Ладно. Если наш пчотенный мастер не может отличить рану на груди мечом от раны на шее кинжалом, работая в страже - пусть это останется на его профессиональнйо совести. Продолжайте заниматься своим делом, - кивнул Сандер. - Большего я от вашего целителя, милорд Оррик, не прошу. Спасибо и на этом, как гвоорится.
- Вы так добры, милорд Элрус, что позволяете мне самому руководить моими людьми, - ответил колкостью на колкость Дангер, а затем его лицо вновь посерьезнело: - Я дал вам мага и вы все слышали его заключение.
- Слышали, пусть оно и было излишне пространным, - вздохнул Алексис, с видимым облегчением встречая конец словоизвержений мага. Большего словоблудства не по делу ему слышать не доводилось, казалось, что маг упорно пытается улизнуть от какого-то вопроса – видимо, долг был не единственным его грешком, и пуха на его рыльце было куда как больше. Впрочем, сейчас им было не до этого водника. Раз уж не получилось разобраться с демоном с наскоку, придётся попробовать взять измором… - Могу ли я задать уважаемому магу вопрос о том, находится ли сейчас жизнь юного Тайла вне опасности?
- Возможно, вы невнимательно слушали, Лератен, - начальник стражи намерено опустил его титул, выражая этим некоторое пренебрежение. - Маг уже говорил, что сохранил Ричарду жизнь. И вам стоит поблагодарить за это его и Океанскую Деву. Что же до остального - вы и ваша дочь арестованы за покушение на жизнь кузена лорда Тайла. Стражи проводят вас к месту заключения.
- Это поспешное решение, Дангер. Я понимаю, почему вы его принимаете, но, хоть от меня ничего и не зависит, прошу вас обдумать его ещё раз, - устало пожал плечами Сандер. - И кстати, в ынапоминали мне о моём долге. Мой отец и лорд, которому я присягнул, погибли в бою с демонами и одержимыми за дело Альянса. А подозреваю здесь, и именно здесь наличие серьёзной демонической угрозы. Как видите, даже мой меч пока не обнажён. Ни один. И потому я буду следовать за мальчиком, с вашего позволения. Если угроза - угроза ему, я буду его охранять. В ином случае... посмотрим, каким будет инйо случай, если он наступит. Это всё.
- Лорд Элрус, позвольте мне самому судить о своих решениях, - в голосе Дангера, наверное впервые за разговор, прозвучало железо. - Король и Император наделили меня этой властью, и лишь они вправе ее оспорить. Если вы так верны отцу и сюзерену, то сражайтесь с настоящим врагом, там - за стенами, а не гоняйтесь за призраками. Юный Тайл остается на попечении брата и моего целителя. Более же никто, кроме членов семьи, не приблизиться к нему.
- Ни Король, ни Император не давали вам права определять мой долг. Если вы желаете оспорить мои методы - прошу говорить об этом с моей леди, которая сможет разрешить его с вашим лордом. При необходимости они как раз дойдут до правосудия Короля и Императора. дангер,я здесь не для того, чтобы затевать ссору. Но, отмахиваясь от моих подозрений заведомо, вы видите всё с одной стороны. В вашем присутствии, в окружении стражи, как смогу я повредить мальчику, и, главное, ради чего? А если что-то, что повредило ему - я не верю, что это леди Аэция, но даже если и она - снова нападёт, у вас будет пара лишних мечей с немалым опытом. Прошу вас подумать. Как человека, видевшего опасность той угрозы, с которой мы столкнулись, и сражавшегося с ней лицом к лицу.
- Я прошу тебя, Сандер, не давай мне повода арестовывать и тебя.
- Предложение помощи - это повод для ареста? Исполнение моих прямых оябзанностей - тоже? А если демонам зачем-то нужен этот мальчик - ты уверен, что сможешь его защитить, пряча от меня, а не охраняя от них?
- Отец Небесный! Я приказываю тебе уйти, как начальник стражи. Так понятнее?
- Я не подчиняюсь начальнику стражи, так как в страже не состою. Оружие господ Лератенов - держи при себе. нападут демоны - оно поможет, если успеешь его задействовать. И... да будут к тебе милостивы Четверо. Удачи. Утром я зайду поговорить. С вами, господа, тоже хочу увидеться утром - это официальное обращение к начальнику стражи. И, думаю, как обращаться с дворянами, вы сами прекрасно знаете. Надеюсь, ни Король, ни Император, ни наши лорды и леди не будут заинтересованы во вмешательстве в это досадное происшествие. Всего доброго.
Сандер коротко кивнул Лератенам и, демонстративно развернувшись, направился в сторону по коридору.
- Храни тебя Четверо, Сандер Элрус, - произнес ему вслед Оррик. - Арестовать Алексиса Лератена и его дочь.
Стражник, до этого ходивший за магом, вышел вперед, доставая моток веревки.
- Прошу, заложите ваши руки за спину, милорд, - произнес он со всем возможным почтением. - И вы, леди.
- Анкер Тайл, здесь я спрашиваю тебя - будешь ли ты выдвигать обвинения против этих людей?
- Да, - впервые за долгое время ответил молодой лорд, оторвавшись от тела брата. - Да, буду. И клянусь всем, что мне дорого - я добьюсь для них смертной казни.
Алексис выгнул бровь и демонстративно взялся за подбородок.
- Разве таковы правила обращения с дворянами?
- Можете обжаловать мой приказ королю, - холодно отозвался Дангер. - На суде.
Автор: Scorpion(Archon) 6-09-2010, 1:27
Возмездие смертных
(праведную кару нёс Тельтиар! Славливал её я)
Темнота на расстоянии пары шагов казалась не просто непроглядной - а материальной. Так, словно можно было протянуть руку и зачерпнуть ее. И в этой темноте то тут, то там разгорались алые точки вражеских глаз. Из нее доносились крики, полные боли и отчаяния.
- Пока мы здесь стоим - они людей убивают! - Вспылил полковник, до этого едва не бросившийся с саблей на баррикаду.
- Я всем приказал отходить на площадь, - спокойно ответил Марнс. - Если кто-то не выполнил приказ, то ему можно только посочувствовать.
- Эти проклятые твари...
- Заплатят за все. Я верю.
Генерал развернулся, обходя выстроившихся для боя полукругом воинов. Они обороняли три подхода к площади - последний, четвертый вел к Цепи, и именно туда хотели прорваться демоны. В темноте едва ли можно было разглядеть лица солдат, но Дитрих знал, они не дрогнут сейчас, в своей последней битве. Трусов уже не осталось.
- Мы готовы, Марнс, - боевой маг с золотистой эмблемой Небесного Огня подошел, чеканя шаг. Его сапоги с железными каблуками гулко били по камню. - Только дай приказ.
- У вас есть приказ, - медленно кивнул генерал. - Выбери лучшее время и начинай.
Маг приложил кулак к груди и раскрыл его. То заклинание, которое он задумал сотворить потребовало длительной (и не только магической) подготовки. Почти четыре десятка боевых магов должны были слаженно произнести его, чтобы воплотить дерзкий замысел в мельчайших подробностях... и это отняло бы у них немало сил.
Победа или смерть. Старший боевой маг Крилл Залайн отдавал отчет в том, что если его замысле провалиться, у войск в Нижней почти не останеться способных сражаться магов, но если все пройдет как и задумано, то шансы на их победу многократно возрастут.
На каждой площади, у всех баррикад и укреплений солдаты держали бочки, наполненные горючими смесями - будь то просто смола и масло, или же нечто куда более опасное. Перед отступлением и в том случае, если поражение было неизбежно, они должны были опорожнить содержимое этих бочек прямо на мостовую, создавая по всему кварталу множество огнеопасных луж. Сейчас же, в момент небольшой передышки между нападением демонов, воздушные и водные маги, со всем тщанием плели сети из смеси легковозгораемого тумана и летучих газов, постепенно опутывая ими все пространство вокруг Торговой площади. Достаточно было лишь искры...
Крилл Залайн поднял руку и картинно щелкнул пальцами. Пламя вспыхнуло огненной стеной и со скоростью молнии принялось распространяться по западному кварталу, сопровождаясь грохотом взрывов клубами черного дыма.
Затишье…
Улицы полнились стрёкотом и шипением, везде слышался топот, кое-где – рёв и стоны ещё не поверженных виера, крики тех, кого нагоняли и убивали чудовища.
Предвкушение. Приближение неотвратимого конца.
А потом – взмах руки. Картинный, яркий – из тех, что потом войдут в легенды и будут описаны тысячу и тысячу раз. Если только останется кому описывать.
И – снова огонь.
Виера не боялись умирать во имя своего Отца. Никогда. Они шли в пламя толпами, рвались сквозь заслоны смертных, одарённых или нет, какая разница. Убивали, не жалея и не боясь., зная, что неуязвимы – и даже оказываясь уязвимыми для лидиума и огня, для молний и хитрых ловушек.
Смерти для виера не было. Страха – тоже.
Раньше. Теперь был. Потому что погибнуть всем до единого, так и не выполнив ни одного из замыслов Рождённого Сном, даже не взяв проклятый людской и волитарский городишко – в планы виера не входило совершенно.
Пламя неслось по улицам, сотрясая даже землю и плавя мостовые. Похоже, все площади Столицы в будущем должны будут переименовать в площади костров разного масштаба: площадь Великого костра, площадь Малого костра, площадь Главного костра…
Виера для этих костров служили даже не дровами. Так, трухой на пути у багрово-рыжих языков.
Твари разбегались, уходя от ударов огня, пытались спастись, вывернуться… Некоторые – просто забывали всё при новой волне гибели, кидающейся на них по воле подлых смертных. Некоторых Шепчущих просто бросали, и те, издавая тоскливо-несчастные вопли, превращались в огромные комья горящего пепла, осыпаясь на землю за считанные секунды.
Великая длань Пустоты, обхватившая горящий город, обожгла когти – и теперь ринулась обратно, спасая то, что от неё осталось… любой ценой.
Генерал Марнс так и не дождался новой атаки виера. Его солдаты, готовые отдать жизни, все еще стояли, в напряжении сжимая мечи и копья. Стояли, и мысленно благодарили Четверых за то, что заклинание боевых магов смогло уберечь их от смерти. Генерал Марнс мог только догадываться, что происходит в Столице, хоть и надеялся, что пламя пожрет проклятых демонов всех до единого. А лорд Лайвел Тэр - видел и знал. Черная волна, неистовым прибоем захлестнувшая город, теперь хлынула обратно к стенам, а за ней по пятам стремительно неслась огненная стена, поглащая замешкавшихся демонов.
C палубы фрегата, опустившегося так низко, как только это было возможно, граница Нижней Столицы была видна как на ладони. Генерал Тэр смотрел на приближающихся виера с предвкушением затаившегося охотника, увидившего дичь. С предвкушением мстителя, выследившего давнего врага - а счеты у северного полководца с виера были особые, ведь он присягал на верность лорду Алсимару Рейсу и многие его друзья погибли при Бужербе. Сейчас эта жажда мести должна была быть утолена сполна.
Его войска уже встроились в боевые порядки, перекрывая все выходы из города, и закрепившись так, как это было возможно за столь короткий срок. Целый корпус Северной армии высадился у стен Нижней, сойдя с транспортных кораблей, едва только враг ворвался внутрь. Согласно первоначальному плану они должны были войти следом и ударить виера в тыл, но теперь все изменилось, и это было только на руку северянан, занявшим удобные для обороны позиции. А над ними, поддерживая огнем тяжелых орудий, зависли те корабли Северного флота, что были слишком слабы для боя наверху, однако могли оказать отличную помощь здесь.
Виера должны были напасть на них... или сгореть в огненном валу.
Ни о каком порядке уже и речи не было. Чудовища пытались прорываться, кто где и как может. Гнев, безумный страх, мерцание глаз и постоянный, неумолкающий ни на мгновение рёв и крик погибающих детей Пустоты…
Если бы Тени Ваати сейчас были здесь…
Если бы кто-то из баронов догадался оказать поддержку своим…
Если бы Элокхай сейчас возник среди демонов и повёл их за собой…
Если бы.
Автор: Тельтиар 6-09-2010, 1:39
На стороне порождений кошмаров было только одно, но весомое обстоятельство. Ярость удесятиряла силу и стремительность их атаки.
Каждый эломини превратился в настоящий котёл бурлящей, пенящейся силы. Каждый выживший исказитель просто лучился тёмным, отвратительным не-светом. Каждый шепчущий казался монолитом могущества своего прародителя.
Виера обезумели. Каждый из них отныне был сам за себя – и каждый являл собой небольшую армию, имя которой было «гнев», а полководцем её оказался страх…
Люди и волитары противопоставили их безумию четкий боевой порядок и продуманную тактику. Едва лишь твари пустоты оказались в пределах досягаемости заговорили баллисты кораблей, пославшие горящие снаряды в самую гущу беснующихся виера. Из-под земли кипятком ударили гейзеры, взвились с баррикад огненные смерчи, бьющие шаровыми молниями... и горящие стрелы. Сотни горящих стрел. Лезвия мечей и топоров воспламенились, позволяя едва ли не каждому солдату получить шанс на маленькую, но победу. Ничтожный, но - шанс.
Северяне стояли, держа позиции. Не было обольстителей, чтобы сломить их дух, почти не осталось наг-саири, чтобы обратить боевое колдовство против Альянса. Почти в каждой схватке лишь чистая ярость охотников и убийц сталкивалась с упорством смертных, подкрепленным магией Четверых. Казалось, Боги наконец услышали их молитвы.
Резня бурлила и кипела – с обеих сторон. Демоны вырывались, пробивались по трупам людей и волитаров, не считались с гибелью своих и чужих.
Рождённый Сном мог бы быть доволен кровавым урожаем, собранным его детьми.
Твари не знали меры ни в жестокости, ни в помешательстве, которое охватило их поголовно. Лишь отдельные из них ещё проявляли остатки разума, пытаясь двигаться в одном направлении, чётко организовывать атаку, чтобы пробиться из ловушки, где по пятам наступал огонь, а спереди смотрели в багровые глаза те, чья решимость за сегодня выдержала все испытания.
- БРАТЬЯ! БРАТЬЯ! – ревели те шепчущие, что ещё не были брошены своими же носильщиками. Гиганты пытались привлечь внимание тех, кто бился сейчас в небе – любой ценой заставить своих сородичей пркирыть отступление армии демонов из огненной ловушки, в которой уже не первый раз за всего одну ночь умирали лучшие воители Герцогов и Баронов.
Хоть и не они сами.
- ЗА ВСЁ ВОЗДАСТ ОН! ЗА ВСЁ ОТПЛАТИТ РОЖДЁННЫЙ СНОМ ТЕМ, КТО ИДЁТ ЕГО ДОРОГОЙ, КТО ПЛОТЬ ОТ ПЛОТИ ЕГО, И НИЗРИНЕТ МЕРЗОСТНЫХ УБЛЮДКОВ ТЕХ, ЧТО ЗОВУТСЯ ЧЕТВЕРО! – вещал какой-то из шептунов, надеясь вернуть хоть толику боевого духа в беснующихся демонах.
Тщетно. Чудовищ не было смысла направлять и удерживать. Страх словно пробился ожившей уязвимостью под нерушимую броню пустотной плоти и теперь разъедал воинство виера изнутри, заставляя выгорать безумным, кощунственным гневом перед лицом поражения…
Поражения?
За проломленными укреплениями, за телами павших бойцов вставали новые - люди и волитары, плечом к плечу. Отблески пламени плясали в их глазах, словно они были одержимыми... но они и были одержимы - битвой, местью, желанием очистить мир от пустотной мрази. Оружие в их руках вздымалось и падало, оставляя огненный след в разрезанной темноте. Отсеченные куски тел виера валились на землю рядом, от их тел разило дымом и гарью. Маги, находившиеся на кораблях выискивали целями гигантов-шепчущих, разя их молниями, волитары встречали огнем и сталью разъяренных исказителей и убийц. Казалось, боевое безумие, охватившее демонов, передалось смертным, лишив их страха, столь присущего детям Четверых.
Огненная стена позади бегущих виера погасла, но теперь, несомненно, по руинам к ним шли потрепанные солдаты Марнса, чтобы замкнуть окружение и раздавить увязших в битве демонов. Чтобы поставить точку в этом сражении, унесшем многие тысячи жизней.
(вот такая рокировка забавная)
Автор: Anmorium 6-09-2010, 14:05
Одержимые.
Лестницы и переходы в кромешной темноте все не заканчивались. Волитар поднимался медленно, тяжело, чувствуя как мерное гудение двигателя неизменно забирает из него жизнь по капле - но даже несмотря на давящую пустоту и боль от сломанных ребер он продолжал идти. Боль также приносили кожа и мышцы - без магии Кейрати, делающего лорда Наррот вечно молодым, все прожитые года а так же поселившийся внутри демон словно отразились на нем в одно мгновение, заставив за несколько минут постареть на добрые полвека. Или злые полвека. Наверное - злые. Бесконечный коридор бесконечной спиралью уходил вверх, к командной рубке. И хотя несколько пар алых глаз промелькнули в темноте, хиетра барона оставался неприкасаемым. Их взгляды молча вопрошали, где же барон и почему же он не защищает Габранса - но видимо в Цитадели творилось что-то важное, раз они все бежали к машинному отделению. В рубке уже никого не осталось - замерший на расстоянии выстрела Левиафан парил неподвижно, словно дожидаясь возможности выстрелить вновь.
Двери в командную рубку легко разошлись, открывая огромный овальный зал, который удивлял своим величием - слияние демонической магии и техники, практически все приборы здесь искрились красноватым потусторонним светом, а одинокое тело, подвешенное на что-то вроде сосудов к потолку, замерло пред огромной нарисованной черными символами картой Столиц, где на огромной скорости перемещались красные и синие точки. Даже отсюда можно было увидеть, насколько велики потери демонов - в начале боя практически вся восточная часть карты горела сплошным алым цветом. Сейчас же уже немногочисленные точки хаотично носились по небу и окраинам Верхней, и так же методично зажимали их точки синие - которые, наоборот, были строго упорядочены как правило. Усталый, сухой голос безразлично отдавал приказы, но в сплошном жужжании докладов о потерях и предсмертных воплях демонов он казался уже ненужным. Почувствовав чужого в комнате, человек, или то, что от него осталось, повернулся на жилах-сосудах, чтобы увидеть вошедшего. Габранс не смог сдержать дрожь, когда он узрел, во что в итоге превратился Солидор. Останки тела с вкраплениями металла (обычного) больше напоминали плоть мертвеца - мертвенно серая кожа зловеще поблескивала в алых отсветах, почерневшие слепые глаза бесцельно и безумно смотрели в одну точку, а от конечностей остались лишь виднеющиеся серые кости. Нижняя челюсть словно поросла арканитом, и вкрапления черного в серый были украшены черной гнилой кровью. То, что Вэин был все еще жив, было страшным демоническим чудом. И то, что его разум, изуродованный Элокхаем не меньше, чем его тело, все еще был ясен - по странному ясен - вот это пугало больше всего. Габранс мог только предположить, какую боль испытывает это изувеченное существо, а эти пустые глаза, смотрящие на него с невыносимым отчаянием - они словно отпечатывались, выжигались на его душе.
- Ты опоздал. Виера проиграли. Хорошая мысль с златоглазыми, Габранс, хорошая. Если бы не ты и не Ваати, то они могли бы выиграть. - Безэмоционально, сухо, словно отчитываясь.
- Ты... ты знал?! - понимание закралось неожиданно, и простая истина обернулась шоком.
- Не мог позволить ему победить. Не после того, что понял. Я сделал несколько ошибок - намеренно. Данатор и Дерри не были готовы ко всему. Я был. Но не сказал ему. Иначе бы он не бросился вперед. А теперь смотри - тело указало на большую алую точку в Верхней - Он не может летать. И сражаться в полную силу. Вопрос времени, прежде чем они убьют его. Набради - мертв. Залер - мертв. Ваати предал их. Шемхазай - мертв. Сам Герцог скоро погибнет. Его гвардия мертва большей частью. Армия разбита. Я сделал все, что смог.
- Солидор... - лорд впервые за долгое время потерял дар речи -... все это время?
- Не думай лишнего, Габранс. Я сделал это ради своей дочери. Все это. Ты должен знать.
И Наррот знал. Знал совершенно точно, почему, как и что давало ему силы жить все это время. Но Солидор был совершенно другим - его любовь была отцовской, а потому он никогда не задумывался даже о том, чтобы остановиться. Никакая цена не была для него слишком высокой, и в итоге он смог обмануть даже судьбу хиетра - когда его демон доверял ему так сильно, что доверил судьбу своего народа человеку. И ошибся. Вэин был стратегом с самого начала и до самого конца - и было немного даже жутко осознавать, что даже это нечеловеческое страдание и тайная помощь Альянсу во время боя против него (ошибиться там, промедлить здесь..) - у Солидора с самого начала был план. Который он успешно выполнил.
- Вэин... Мне нужно... - в душе поселился трепет пред такой силой характера.
- Не тяни.
- Только один вопрос. Ты хоть однажды жалел обо всем этом?
- Никогда. Будь у меня шанс - я бы прожил бы свою жизнь точно так же. Она была неплохой, хоть и не совсем моей.
Волитар кивнул. Он медленно расчехлил родовую саблю, и подошел в человеку в упор, глядя прямо в мертвые сфокусированные глаза. Уродливая челюсть человека искривилась, словно тот пытался улыбнуться - и лишь слабый вздох "Мири..." огласил мертвую тишину комнаты, когда лезвие погрузилось в его тело. Габранс, чувствуя подступающие к глазам слезы, быстрым рваным движением опустил мертвецу веки, и вытащил лезвие, покрытое черной кровью. Он как то растеряно хотел помолиться Четверым, чтобы те приняли душу великого полководца, но слова застряли где-то в глотке. Похрамывая, он молча вышел из безмолвной теперь командной рубки.
Автор: Тельтиар 6-09-2010, 18:09
Но бой не закончился
Вспышки огня и сияние лидиума дали возможность всем воинам Альянса видеть гибель «Солнечного Света». Это зрелище было настолько жутким, что многие воины, даже ветераны, прошедшие множество битв, отводили взгляд или прикрывали глаза руками, чтобы не смотреть, как гордость Юга обращается в ничто. В Пустоту.
- Господин Адмирал, Ирниан Вэлсем…
- Я вижу, - голос Стерна не дрогнул, но в нем слышались скорбные нотки. В течение нескольких часов он лишился и Фоксворта, и Вэлсема, а с ними также многих достойных флотоводцев. – Передайте приказ всем кораблям немедленно отходить к городу, сохраняя боевой порядок.
- Милорд, вы хотите отдать город?..
- Нет. Лишь сменить место битвы на более выгодное.
Не смотря на ужасающие потери, которые понес объединенный флот, Стерн все же добился поставленной цели и дал северянам выйти из окружения, а так же заметно потрепал демонический рой. Если бы не атака Вэлсема, это можно было бы даже назвать победой. Может быть. Кто знает, что предприняли бы виера, окажись Адмирал Юга посдержаннее. Впрочем, сейчас это было уже не важно – случившегося не изменить, и теперь Альдоф хотел лишь, чтобы гибель отважных ветроплавов не была напрасной. Его флот отходил – демоны продолжали наступление, терзая отстающие корабли и сражаясь с наездниками на грифонах. Это было тяжелое и кровопролитное отступление, но Стерн знал, что делает и стремился поскорее объединиться с Данатором, чтобы ударить по врагу сообща. Только так можно было уравнять шансы и ободрить упавших духом воинов, ведь тогда с ними будет Носитель Жезла, Лорд-Командующий, лучший адмирал Альянса за последние две сотни лет. Раньше, в молодости, Стерн хотел во всем походить на Эльмара, изучал все его битвы, наизусть знал маневры и тактики, но всегда чувствовал, что остается на шаг позади воздушного гения, сумевшего превратить явное поражение последней войны в достойную ничью, хотя многие тогда винили и Адмирала, и Короля в малодушии, требуя сражаться до победного конца. Вот только победа бы досталась Армаде. Сейчас разговора о мире и быть не могло. Либо демоны – либо волитары и люди. Либо Пустота – либо Альянс. И они будут сражаться, пока последняя тварь не издохнет, или же пока течет кровь в жилах хоть одного воина.
Альдоф Стерн видел, как чудовищная тварь оторвала голову наезднику прямо над его кораблем. Как израненный рыцарь пролетел мимо палубы, неминуемо расшибившись о землю. Как тяжелая туша, миновав заслон лидиумных осколков и храбрых всадников, врезалась в борт отступающего судна, едва не разбив его. Они отступали, и за каждый дюйм, пройденный флотом платили кровью. За каждый фут – жизнями.
Флотские маги выдохлись, им все сложнее было управлять стихиями, демонам же усталость была не ведома. Не ведом им был и страх, а возможно и боль они ощущали не в полной мере. Стерн хорошо понимал, что чем дольше будет идти бой, тем большее преимущество получат эти твари над его усталыми, изможденными бойцами.
Глыба арканита с силой ударилась о борт «Гастона Тайла», сотрясая корабль и оставляя вмятину на золоченой броне. Демон медленно разворачивался, чтобы вновь набрать скорость и повторить попытку, но ему более не дали такой возможности – несколько осколков лидиума пробили его тело, погружаясь в самое средоточие мерзостной твари, и не оставляя ни малейшего шанса на спасение.
- Умирай, умирай чудовище! - В сердцах воскликнул Лорд-Адмирал, наблюдая за этим событием.
Уже пролетая над столичной гаванью, он обвел взглядом флот и недосчитался трех кораблей – красавца-галеона, корвета и юркого флейта, несомненно, ставших добычей виера. Невысокая цена, по сравнению с недавними потерями… но очень ощутимая, ибо весь его флот теперь не превышал и трех десятков потрепанных судов.
А позади еще шла битва – водушные эскадроны до последнего сдерживали врага, давая кораблям шанс перестроиться да решающего боя. Даже зная их мужество и отвагу, Стерн не верил, что они выстоят, что смогут вернуться. Он послал два эскадрона лучших наездников севера на верную смерть, чтобы спасти флот, и это решение тяжким грузом легло на его совесть. Теперь оставалось только победить, чтобы гибель этих храбрецов не была напрасной.
Автор: Латигрэт 6-09-2010, 20:00
Ночь. Верхняя.
Один в поле не?
Мало кто ждал этот вечер и ночь с таким нетерпением, замешанным на подозрительной радости, как сдержанная и вроде бы здравомыслящая Наори Ваш'тэ. Но это знакомое многим, родное чувство поскорее обновить долгожданную обнову – одежду, украшение, новое оружие, манеру поведения, - показать миру нечто новое, особенное. Посмотреть как он отреагирует и выслушать положенные похвалы, или полюбоваться чужим молчанием. Проверить, испытать себя и свою... обнову.
Чародейке хватило здравого смысла осознать, что вообще такое настроение перед боем – несколько неразумно, и все непроверенное в этом самом бою имеет обыкновение подводить. Самое интересное, здравого смысла на эту тему хватило не только ей самой, но и другим магам, которых язык уже не поворачивался называть просто подчиненными, но... если в правилах игры давным-давно оказалось, будто эти узы профессиональной дружбы будут начальник-рабочий, пусть традиции останутся. Белые и спокойные глаза волитара, отчего считающего что секретарь – это венец его желаний. Ровная уверенность, что он вычисляет и анализирует лучше, но исполнять это отдаст другим – и так надо, так правильно, так будет лучше. Как маг одной стихии может считать за другую? Легко и просто, если хорошо знает для кого считает. Теория, это такая вещь что подходит всем, а талант применять ее на практике уже совсем другое дело...
Рыжая сила, неудержимая ни в каких рамках. Относящаяся к чужим жизням с легкостью ребенка, но живущая уже немного побольше. И ее спутник, который и сам не хочет много думать, но раз уж подруга предпочла отдать руль, ответственность и здравый смысл ему – приходится.
- Возьми нас с собой, - и лучше даже не пытаться понять, чего больше в этом предложении. Шалой, отчаянной радости замешанной из гордости загнанных? Наори сильный маг, рядом с ней будут сильные противники. Интереснее, жарче, круче.
Или наоборот, желания остаться в гавани уверенности? Желания выжить, вместе, дожить и победить. Можно без интересностей, просто победить.
"Она же без тормозов, а сейчас ночь. Сгорит, я просто ее не остановлю" – ничего-то вы, госпожа волитарская советница, о подчиненных не знаете.
"Сегодня многие сгорят"
"Ее – не отдам"
- А я лучше отсюда подсчитаю.
И даже не придумывай, что на самом деле думают эти родные, знакомые, понятные и загадочные одаренные.
На баррикады три мага с четырьмя стихиями в запасе не пошли. И к отрядам тоже не присоединились, причем даже не из-за Наори и ее непроверенной новой силы. Холера в неразумном возрасте заслужила прозвище, запомнив за что и будто бы поняв, но от привычки пускать круговой огненный пал отказываться не собиралась. А Верт просто из-за воспитания к идее "бей своих чтоб чужие боялись" относился плохо даже шутя.
Команда выбрала замечательную открытую площадь, где почти нечего было рушить, зато был фонтан, мостовая и простор для полета души, и... Тут-то Айми вдруг осознала, что с новым фактором Ваш'тэ их с Вертом тандем вдруг перепрофилируется в защиту. Осознание было громким, матерным и в общем, скажем так, неконструктивно эмоциональным отрицательным.
Наори, плетущая заготовки заклинаний, претензии даже не стала слушать, мысленно закрывшись и, кажется, заткнув уши локальной версией каменного доспеха. Верт поцеловал подругу в нос и предложил перейти на орочий, там будет не так похабно звучать. Айми поскандалила для души еще минут десять, после чего одна из заготовок Наори совершенно случайно расплелась и облила всех водой. Всех – чтобы на "случайно" походило хоть чуть-чуть.
Потом маги высушились тремя разными способами, и стали мирно ждать. Мирно в понимании магов, которые даже сушатся тремя разными способами.
Первую волну "десанта", докатившегося до их засидки, Ваш'тэ благородно отдала напарникам. Айми, выучившая за время ожидания все что Верт знал о понятии превентивной защиты, превентивно начала со скромных огненных стен. Защитой тут пахло, что обычно стены от Ра расходились, а тут она сделала две, сходящуюся и традиционную.
Сильно издержавшихся в ходе таких мер виера встречал Верт, пеленая и подставляя мишень Наори и ожидая, пока та в полете превратит каменные копья в не совсем каменные. Первые полевые опыты, можно считать, прошли успешно, потому что все достигли своей цели. Наори, правдами и неправдами пробуя чары имитации на обеих стихиях, почти ничего не сделала, зато полезного опыта нахваталась сразу оптом.
Верт не устал, но был жив, и считал что если так продолжать постоянно, все будет хорошо. А самое приятное, Холера выдохнула и теперь была способна к нормальной защите.
Дальше стало лучше. Или хуже, смотря для кого. С одной стороны, водно-земляная Наори ускоренно набивала руку и в целом превращая битву в зарядку, с другой – виера лезли в неприличных количествах. Один раз волитар за шиворот удержал огненную, скороговоркой признавшись в любви, ненависти и обещании не похоронить как положено, если она найдет бессовестность умереть от истощения, и Ра ограничилась простыми копьями и шариками пламени, отпихивающими охотников подальше. Потом они вставали и ползли обратно, но пихаться можно было долго. А Наори училась. Радовалась. "Выгуливала" свою обнову и щедро мешала двойной дар богов в невообразимую смесь. Лед под ногами и камень в полете. Зыбучий песок вместо земли и сияющие кромки водяных лезвий. Падающий, отработанный прах и дождь... расползающееся болото, оборачивающееся каменной ловушкой. Щиты камня, мокрые плети, туманные взвеси, готовые обернуться страшненьким ликом океанской девы. Она ведь не только дева. Она – Океанская.
Халява длилась до первого поглотителя, которого Верт почуял издали. После недолгих размышлений на него уронили горящую плиту – ближе к демону она погасла, но разгон никакая демоническая сила погасить не смогла. Однако, слегка покореженный, тот таки вылез, так что роняли много, со вкусом и воздушник даже выдохся кидать ввысь столько барахла. За плитой попробовали заостренные колья, потом тлеющие угли, потом плиту с начинкой сразу от обеих волшебниц – Наори начаровала имитацию, Айми сверху подожгла...
Потом обнаружилось, что двойной начинкой гость таки подавился, но пока все внимание привлекал к себе, пришла куча других. К концу встречи Верт с Холерой оказались на одной крыше, а Наори – статуя похожая на Наори, вокруг который площадь застыла каменными вертушками со страшноватой заточкой – внизу. Заточка, кстати, на глазах теряла блеск и видимо можно было поздравить всех с наконец-то подобранными векторами.
Спускаться, что интересно, тандему не хотелось. Ра вдруг осознала, что примерно то же самое бывает с теми, кто дерется вместе с ней – стоит маг, и вокруг него кромешная мясорубка. Свои, чужие, чужие, посторонние.
- Один в поле, того, - философски высказался Верт.
Айми согласилась и стрелкой сбила одинокого летающего даже не демона – что-то мелкое и странное. Мостовая гостеприимно открылась навстречу и захлопнулась следом, причем пережевывающий звук может даже и не почудился.
Автор: V-Z 6-09-2010, 20:01
А потом Наори показала рукой на всполохи чужой битвы сбоку, и, слегка от... оттаяв? Откаменившись? Освободившись от скалы, которая делала вид будто это доспех, с легким шуршанием направилась на звук разрушений.
Звуки, которые донеслись до магов, были рождены схваткой двух Мастеров с Бароном Пламени. Но присоединиться к бою они не успели - все закончилось куда раньше, и Найшар неспешно уходил прочь. Боем он был не слишком доволен: всего лишь двое сумели оказать сопротивление? Да, эти двое были из числа сильнейших... но это все-таки абсолютно никуда не годится.
Собственное раздражение надо было куда-то выплеснуть - и, ощутив приближение магов, виера был искренне рад этому.
Их разделял полуразрушенный дом; мгновением позже он вообще обратился в руины - когда ударивший параллельно мостовой фонтан черного пламени расплавил камень, прорываясь к магам. Троица одаренных бросилась в стороны как мыши от кота – волитар с рыжей вверх, Наори вниз, ныряя под землю словно в воду. Но, все таки мышами не являясь, ответный подарок прислали без задержки – перепаханная предыдущей схваткой земля с легкостью пропиталась водой и вязким болотом потащила вниз. А сверху уже наперегонки летели горящие шарики, стрелки, обломки... все, что попалось под руку Верта, одним загребущим порывом ветра устроившего обстрел по площадям, да успела припалить Ра. А успевала она много.
Навстречу им плеснула волна черного огня - погасившая пламя, рассеявшая прахом снаряды. Второй всплеск - и Найшар вырвался из объятий болота; это было легче, чем плавить сотворенный Мастером Воды лед.
Барон Пламени по-прежнему был разозлен... и при этом обрадован. Вновь достойный противник. Не такой сильный, как Мастера - но все же достойный смерти от его силы. И... знакомое ощущение, не то чтобы лично знакомое, однако именно такое чувство от магического поля...
- Наоррри, - пророкотал Найшар. - Прридворрный маг. Мне говорррили о тебе.
"Вот она, слава" – чародейка тоже узнала, а точнее окончательно вспомнила как зовут любителя ледяного огня. Но вместо опасений в крови вместе с адреналином тек чистый азарт, да немного веселья. Ехидства, быть может. Мелькнула шалая мысль, как виера собираются, словно ее команда, и за чаем, с шутками обмениваются сплетнями о противниках...
Да заныли слегка руки, давно зажившие, но еще помнящие как обмороженные холодом Залера роняли каменный доспех с самой кожей, кусками крови. Кровь тогда болью приняла чары корладов, став на миг серебристым сиянием лидиума, подчиненная злостью.
То было целый смысл жизни назад.
Текла на призыв вода, щупальца чар крались по обрывкам чужих, оживляя землю.
- А мне о тебе – нет, - тихий голос, почти шепот. И поднялась каменной статуей совсем не там, где исчезала в родной стихии.
- Найшарр, Баррон Пламени, - представился виера; надо же ей знать, от чьей руки умрет. Теневое пламя окутывало фигуру барона подвижной мантией, плескалось на ветру, вилось по искореженным мостовой и стенам. - Надо посмотрреть, прравильно ли тебя оценивал Повелитель.
На этот раз удар был иным - никаких пламенных волн или фонтанов. Тонкие, сияющие чернотой нити располосовали воздух вокруг - с равной легкостью рассекая камень и землю; Найшар бил не только по статуе, смертоносная паутина вспорола все пространство вокруг него на десятки шагов.
- Промахнулся, - так же тихо, но похоже с ехидством сообщили с другой стороны. Совсем с другой. Такая же, каменная, скрестив руки, да капающая с каменных кос вода.
- Игрры, - разочарованно пророкотал Найшар. - Ты слабее предыдущих.
Черное пламя вихрем закружилось вокруг фигуры барона, стягиваясь в ярко пылающий ореол. Где-то в вышине такими же, но только невидимыми кольцами стягивался на зов Верта воздух, собираясь в причудливую юлу, где диски нанизаны друг на друга по возрастанию. Вот только высота этого волчка была побольше иной башни, а поджигать – или честнее сказать взрывать – все это напарники собирались по цепочке. Сверху вниз, наращивая и силу, и, главное, направление удара.
Не обескураженная "комплиментами" общительного противника Наори, впрочем, откапываться сама не собиралась. Обманка выскочила из земли еще пару раз, последний даже не встав трудится подняться в полный рост, и без лишнего внимания от разочарованного барона взмахнула руками. Взлетевшие от мягкого жеста струи воды, похоже не случайно бьющие сильнее всего из мест где прошлись "статуи", на мгновение показались иллюзией. Неслышные, черно-блестящие в ночи, похожие на шелковые платки, причудливо плавно вьющиеся в руках умелых танцовщиц.
И этот черный шелк, изогнувшись по жестам каменно-серых запястий, метнулся вперед.
Заметить, что "пламя" Найшара выстужает получше льда, было нетрудно. И проверенный на Залере трюк бить динамичной водой, лишь с должным напором, чтобы в чужой силе та сама превращалась в лед, был исполнен лишь с увеличением масштаба.
Мгновение тишины осталось недолгим.
Найшар, в отличие от многих своих коллег, всегда был именно бойцом – и опыт вкупе с инстинктами подсказывал ему, когда из-под удара следует уходить, а не парировать выплеском собственной силы.
Так произошло и сейчас – черное пламя, составлявшее тело барона, фонтаном взметнулось вверх, пропуская воду под собой; грохот взрыва, когда пламя вновь соткалось в фигуру виера, хлестнул по крышам. Барон завис над Наори – и одновременно встретил выплеском атаку двух других магов. Но не волной – а россыпью узких черных клинков, бивших в места, где магические потоки соединялись друг с другом. Каскад взрывов, катализатором которых вместо чар Айми послужили лезвия виера, на мгновение привязал небо к тверди колоннами огня. Как Цепь служила мостом между Нижним и Верхним городом, так вертикаль огненных стрел, переходящих одна в другую, грохотом славы и смерти разнеслась по небу. Привязывая облака к руинам, улицы к воздуху и разнося столкнувшиеся внизу волны водного покрывала Наори в мокрую пыль раскаленного пара.
Характерно, что такого апокалиптического эффекта от атаки и заготовок не ожидал ни Найшар, ни напарники, хотя бы потому что лезвия во взрыве испарило, а сама ударная волна вместо нарастающей по степеням и прицельной оказалась объемной и просто разок кувыркнула барона в воздухе. Пламя людей и демона перемешалось, уничтожая друг друга и шипя на стыках, но в итоге... что поделать, объемный взрыв для Барона Пламени? Увы.
А Верт с Айми просто напросто от такой отдачи сдуло.
Хорошо, они летали.
Мельком бросивший на них взгляд виера преследовать магов не стал. Зачем? Сильные, но не настолько, чтобы охотиться. Есть куда более интересная цель – достойная черного огня.
Автор: Латигрэт 6-09-2010, 20:02
Пролившийся из остывшего пара дождь был без восторга встречен Наори, пережившей бурю стихий в коконе каменного доспеха. Улица, пережившая уже бой двух мастеров с виера, да теперь облагороженная болотом, взрывом и воздушной волной, напоминала... Да, в самый раз место для придворной дамы.
Первой от "случайного побочного эффекта" опомнилась непричастная к нему Ваш'тэ, сообразив что осталась без поддержки сверху и тотчас захотевшая спустить противника с небес на землю. Почувствовавший все прелести карусели Найшар за мгновение упущенной инициативы расплатился падением, несколько раз увернувшись от водных ударов чуть выше и... раздраженно отмахнувшись от вздыбившейся навстречу земляной массе, к которой оказался слишком близок. Масса разлетелась оледеневшими осколками, который затем сделали правильный разворот клином и помчались обратно. Игрушка не надоедала Наори безумно долгие две минуты, за которые вязкая грязь успела пройти цикл затягивающего болота – острых клиньев – режущей пыли – опять зыбучего болота... – не меньше двадцати раз. У жонглирующей заклинаниями Наори, тянущей время пока оклемаются и вернутся Верт с Ра, наверное дрожали бы руки, будь они видны. Но чародейка утонула в земле и двигались внутри камня лишь нематериальные чары, да мчащиеся наравне с лезвиями, пылью и клинками мысли.
Сторонний наблюдатель мало что бы понял в этой схватке. Даже мастер-маг вряд ли бы смог полностью распознать и оценить столкновение человеческого и демонического волшебства.
Казалось, ситуация складывалась патовая: Найшар отмахивался от калейдоскопа гадостей как иные пытаются отогнать руками мошкару, разнося вместе с атакующими предметами... пылью?.. остатки улицы, но необходимой секунды чтобы одним махом закрыться и ответить слабая и любящая игры волшебница ему не оставила.
Или она думала, что не оставила. Найшар изучал обрушившиеся на него заклинания – и в полной мере ответил тогда, когда посчитал нужным.
Когда "комары" окончательно надоели Барону, лишь легкая контузия уберегла репутацию Верта от непоправимых выражений. Вернувшиеся напарники застали прекрасное в своей мощи и паническое в безумстве зрелище, когда рычание виера снесло облако зачарованной пыли, буквально размазав ее по остаткам стен. Прозрачная рябь, словно чары ветра, и волна выстужающего холода, от которого заискрили льдинки воздуха. Черные, рваные тени пролегли в этом безмолвном взрыве хлада словно помеха зрения, слишком страшные чары, чтобы так легко, беззвучно и быстро... уродовать этот мир.
Мостовая-болото заледенели по мановению когтистой руки. Осыпающиеся кристаллы льда последним дождем рухнули вниз, вспышкой кометы сорвались прочь волитар с человеком, предпочтя жар родного огня умирающему холоду черного "жара". Потрескавшийся от мороза "доспех" Наори в земле заставил вспомнить боль обмороженных рук и скептически оценить свои стратегические способности. Да, Найшар разозлился и перестал слишком умно себя вести, памятуя о том, что уже совладал сегодня с двумя Мастерами.
Мда, пользы из этого...
Потом дождавшаяся союзников Наори ответила. Беззвучным криком, поглощенным землей, и невидимым ударом, пришедшимся на промороженный камень. Заготовками чар, все теми же, рассыпанными "обманками" в начале игры. Растрескавшийся камень взлетал как иная молотилка, метя в источник холода, но когда Найшар чистой силой распылил в прах острия этих копий, внутри вспыхнул белый лидиум.
На этот раз вопль был куда громче и с меньшими эффектами. Черные лезвия, повернув на зов хозяина как хорошо вышколенные псы, раскрошили копья с начинкой, но когда виера третий раз отправил студеное пламя искать и резать затаившуюся чародейку, сам от греха и лидиума подальше взвившись наверх...
В общем, пламя опять пришлось отзывать. Чуть выше пояса хлада усталые (особенно Верт), но уверенные в себе (особенно Айми) чародеи опять слепили слой-линзу газа, готовую взорваться хоть стеной, хоть диском, а можно даже конусом в точке проникновения.
И на этот раз не ошиблись с прицелом.
Это походило на гнев неба, огненным кулаком вбивающего посягнувшего на полет демона обратно в грязь.
Ответ упавшего походил на проклятье падающего, ненавидящего так сильно, как короток миг его падения. Конус рыжего огня вбил Найшара в камень, конус черного огня, собравшийся со всей замороженной улицы, ответным ударом изрешетил небеса.
Потом целых три секунды Наори казалось, что дело сделано. Увязший в каменных объятьях барон ждал последнего удара. Другой линзой огня, и когда у него не осталось бы защитных теней, или светом лидиума, в который могли обратиться серые камни. На четвертой секунде Найшар ударом кулака – если это было кулаком?.. – то ли заморозил до жидкого конденсата, то ли просто расплавил скалу, и запоздавшие удары огня и имитации пришлись в пустоту. Потекший силуэт барона загорелся жаром, вспышкой черного на темном проявив что это не силуэт потек, а от перепада температуры сфера щита вокруг демона показалась размытой, и окончательно озлобившийся от сражения на два фронта виера первым решил разделаться с назойливыми воздушными.
Минутой раньше защитники Столицы уже убедились, что злые Бароны – это опасно.
Сейчас они поняли, что тогда Найшар еще не разозлился, а так, слегка вспылил. Неприцельно, во все стороны, эдак махнув вслепую.
Теперь он махал точно зная куда, и метя на самую горячую точку округи – раскаленный щит вокруг парящих Верта и Холеры. С его собственной сферы пламени сорвался вертикальный дождь чего-то холодного настолько, что остывал даже ветер, сквозь который они мчались. На тепло, на огонь, чтобы выпить и его, погасить живость танцующих огоньков и оставить...
Оставить...
Верт увидел в черных точках пустую жизнь, где не будет рыжего огня.
Ра увидела в летящей черноте пустую смерть, где не будет рыжего огня.
Наори с земли увидела, как широка дуга атаки и осознала, что второй раз улететь друзья не успеют.
Найшар увидел, как навстречу развернулось полотно пламени, собравшее все – все – его холодные стрелы.
Потом "напившиеся" тени рассыпались черным прахом, а исчезнувший жар, перемешавшись с исчезнувшим хладом, ударом ветра разметали пыль.
И небо опустело.
Разменявшие все трюки и оставшиеся наконец-то одни, противники вместе с воздушной частью боя словно потеряли дар речи. Разговаривать, во всяком случае, больше никому не хотелось. Оставшаяся в "тишине" Наори вдруг ощутила, как холодно и одиноко в могиле земли, когда нет тихих мыслей от тех, кто поддержит. И одним упрямством запретив продолжать себе думать, вскинула руки к поверхности.
Автор: V-Z 6-09-2010, 20:03
Казалось, сама земля взбесилась, обрушив на Барона Пламени все, что могла предложить – камни, щупальца, тучи осколков, всплески грязи, оборачивающейся смертоносными иглами. Не осталась в стороне и вторая стихия – оставляя следы изморози, метнулись ледяные снаряды, тонкие, но удивительно опасные водные жгуты обрушились на демона, кислотный туман наполнил улицу, разъедая даже камни.
Однако Нагриаш не зря считал Найшара едва ли не лучшим своим бойцом – даже устав от поединков, барон мгновенно находил ответ на каждый выпад Наори. Черный огонь дробил каменные снаряды и щупальца в промороженный песок; грязь и иглы застывали на лету, бессильно падая на землю. Шипение пара, когда огонь барона сталкивался с водой, было оглушительным – казалось, под мостовой открылся проход к вулкану.
Противники были достойны друг друга. Наори не зря занимала свой пост, и тонкость, с которой она управлялась с двумя стихиями, заслужила бы одобрение всего Совета Университета. Однако у Найшара было куда больше мощи, пусть и истощенной схваткой с могучими противниками – и значительно больше опыта в противостоянии стихиям.
Описать происходящее было бы трудно: схлестнувшиеся силы земли, воды, хладного пламени и чистой Пустоты переплетались, сшибались, сплавлялись друг с другом, рождая нечто новое и непонятное. Камни, которых заклинания даже не коснулись, рассыпались в пыль от напряжения, которым звенел сам воздух.
Сколько длился такой бой? Минуты? Часы? Трудно оценить, когда находишься внутри схватки.
Но, на взгляд Найшара, битва длилась уже чересчур долго.
Довольно.
Мощная звенящая мысль отдалась по всей улице, впечатывая недовольство барона в каждый попавшийся на пути разум. А вслед ему ударило черное пламя… даже не волна – целый столп, взметнувшийся выше крыш, смывший безостановочно бившиеся о Найшара проявления стихий. Грохот воздуха, едва не затянутого черной пустотой огня виера в себя, был подобен удару камня из исполинской катапульты; стены домов рядом разлетелись осколками кирпичей и дерева, усеивая окрестности.
Мгновение тишины – за которое барон вдруг осознал ошибку. Придя в ярость, он смел все, чем осыпала его Наори… и потратил почти все силы. Ему потребовалось бы совсем немного времени, чтобы восстановить запас мощи – но именно этих минут ему никто давать не собирался.
Запас хитрых трюков закончился у обоих противников, и после шикарной демонстрации мощи Найшара похоже сравнялись даже силы. От пробивших каменную корку пальцев Наори по земле расползлось лидиумное сияние, кольцом охватив виера и промчавшись по вырастающим вокруг стенам, падающим рядом обвалам и закрывающим сверху, наползающим плитам. Каменная тюрьма, на границе которой серые пальцы, торчащие из заиндевевшей земли, впускали в мир ясное сияние лидиума.
Над городом взвился гневный рык; по восприятию Наори ударили волны черного жара, бьющиеся внутри каменной сферы, гасящие свет, гаснущие о него сами, сила, умирающая впервее своего повелителя – защищая его.
Недавно с такой же шуткой, но из украшенных технодаром рук корлада, познакомился другой барон. Но его стихией была как раз земля, уйти в нее как в открытую дверь...
Может быть, окружи Айми и Верт, и еще несколько магов Небесного огня Найшара клеткой жара, он тоже смог бы пройти ее насквозь, пробившись сквозь антогонистичную, но чем-то и когда-то родственную стихию.
Но клетка была каменной.
Вслед за пальцами из земли рывком появилась хозяйка рук, вынырнув по пояс и болезненно поморщившись от ходящей ходуном горы. Удары выбирающегося виера приходились, конечно, не по самой Наори, но по ощущением было именно так.
А потом в разбитые темным огнем щели изнутри рванулись языки пламени, разнося едва не ставшую склепом гору. И вздохом позже – водные копья, внутрь. Сияющие все тем же лидиумным светом.
Нестерпимый, обжигающий свет, новые удары стихий - лучшее оружие подданных Четверых против демонов являло себя в полной мере. Черное пламя билось в темнице камня, света и воды, и Найшар отчетливо осознавал - отсюда не вырваться. Если бы он не сражался целый день, если бы не потратил силы в схватке с двумя Мастерами, если бы уклонился от этого боя и отдохнул... но поступи он так - перестал бы уважать самого себя.
Но Барон Пламени всегда знал: даже погибая, драться он будет до последнего.
Он не мог разломать клетку, обжигавшую самим своим существованием - однако тонкое щупальце, угольно-черная нить нашла лазейку, мгновенно преодолев разделявшее противников расстояние, касаясь смертельным холодом, высасывая силы. В сухом треске насмерть сцепившихся чар затерялся возглас волшебницы, которой такой удар был ничуть не приятнее, нежели виера лидиум. И оборвать ее было нельзя - в этот выпад Найшар вложил оставшиеся силы, и попытка перебить щупальце Пустоты неминуемо привела бы к потере контроля над убийственной темницей.
Найшар поставил на этот выпад все - надеясь, что мертвящий холод высосет из Ваш'тэ всю энергию раньше, чем сплетение заклинаний оборвет его собственную жизнь, что обжигающий свет погаснет, а стихии опадут... Он был бойцом, и бил, чтобы выжить. А потом победить.
Наори – женщина, руководитель или воспитатель – воином не была. Не умела отрекаться от эмоций, не цеплялась в приказ зубами, да и в смерть, как многие живущие не на поле боя, не верила. Как мирные люди, пусть видела рядом, смотрела в глаза, теряла друзей – не привыкла, не смирилась, никак не могла душой поверить и признать, что тоже умрет. Когда-нибудь потом – да. Сейчас же длиться вечно. И держала клетку, чтобы убивать. Просто убивать, без побед и поражений.
Найшар ошибся. Потом не наступило.
Наори ошиблась. "Просто" было мало.
Черная нить вытянула из волшебницы последние крохи энергии - но уже по инерции, несколькими секундами позже того, как над Столицей взвился полный бессильной ярости крик погибающего барона. Эхом отразился от расплавленных, разбитых и перепаханных руин, смешался с ветром. Ловушка-гробница, посеребренная угасающим светом, неестественно громко и как-то мертво щелкнула последними вспышками столкнувшихся чар.
И через несколько веков, проведенных в опустевшей и мертвой ночной пустыне, где умер демон, исчезла сила, в пустоту канули волны энергии и даже пропали чувства, - по мнению Наори, лик своей победы встретившая увязнув в камне и лет эдак на тысячу поверив, что весь мир состоит из растрескавшихся скал, прошли именно что века... - Через эту реку времени в другом конце мира кто-то голосом Верта сказал:
"Мы упали. Скоро... эм... придем"
"Пешком! Эх ты, а еще белоглазый!"
И сразу оказалось, что в мире есть что-то кроме камня и виеровых гробниц, прошли пара минут, а с туфлями надо прощаться – увязли неизлечимо.
Автор: Инэйлэ 6-09-2010, 21:04
- Обжалую, обжалую, - пожал плечами Алексис, игнорируя Тайла (или откладывая разборки на потом). – С вашими людьми я пойду, и нападать на них не буду, но прикасаться к дочери чужим людям без присмотра я позволить не могу. Если будете связывать ей руки – то только под моим наблюдением.
- Прошу, ваши руки, милорд, - более настойчиво произнес стражник, обходя Алексиса, и разматывая веревку.
Алексис вздохнул, набирая воздуха в грудь, и Аэция решила вмешаться:
- Под его наблюдением – это значит меня связывать первой, воин, - негромко она. Только прошу не дёргать за левую руку – у меня плечо ещё не зажило до конца.
Страж взял ее за запястья, и сложив их вместе за спиной девушки, обмотал веревкой, повязав крепкий узел, после чего кивнул начальнику, что дело сделано.
- Теперь вы, лорд.
Алексис не стал спорить и сложил руки – всё равно потом развяжут, а если и нет – зубы-то на что?
- Надеюсь на ваше благоразумие, Алексис, - произнес Оррик, когда они проходили мимо него. - Если вы откажетесь от своих подозрений и публично объявите, что ошибались насчет Ричарда, я приложу все усилия, для того, чтобы суд снял с вас обвинения.
Алексис продумывал ответ, когда заговорила Аэция
- В комнате что-то происходило. Там что-то было - я слышала звуки, которые не мог издавать Ричард или человек вообще... Если бы я видела, то могла бы сказать больше, но... Там было нечто. Было - но ушло. Держите лидиум под рукой.
Начальник стражи пожал плечами. Анкер же, проводил обоих Лератенов неприязненным взглядом, до тех пор, пока они не скрылись за поворотом. Лишь после этого он медленно поднялся на ноги, одергивая камзол, испачканный кровью.
- Билл, уходите, - жестко велел все еще торчащему на углу лучнику Дангер Оррик. Тот, что-то произнеся в ответ, так же пошел прочь, поняв, что продолжения спектакля явно не будет, а все что только можно было - он уже увидел.
- Помоги поднять Рика.
Молодые дворяне вместе взвалили юношу на руки, и вернули обратно в покои Тайла, раздев и уложив на кровать. Испорченная одежда полетела в камин, равно как и камзол Анкера, который ему более не хотелось надевать ни при каких обстоятельствах.
- Пфайфель!
- Да, мой господин! Я всегда рад услужить вам, что бы вы не попросили...
- Тогда меньше болтай, - на лице мага отразилось недоумение, однако Дангеру было все равно. Он сгреб мага за ворот и приподнял над полом: - Головой отвечаешь за жизнь Ричарда Тайла. Я слов на ветер не бросаю.
- О, господин мой, - затрепыхался маг. - Я все сделаю, как вы просите. И даже лучше - вот увидите, он скоро бегать будет...
- Ты меня понял, - удовлетворенно произнес Оррик. - Анкер, не покидай брата до утра. Я вернусь и помогу чем смогу. А так же пришлю людей для караула.
дуэт с Тельтиаром
Автор: Scorpion(Archon) 8-09-2010, 14:38
Ночь 13
Левиафан... скорее всего
Мир вокруг был красным. Ярким, пылающим, словно всё вокруг захватил огонь и теперь прожаривал её душу для каких то своих нужд. Ясно, что этот огонь не был Небесным. Мысли сгорели первыми, чувства ещё теплились, но и к ним, заглушенным силами златоглазых, уже подбирались неласковые языки странного пылающего марева, которым обернулся мир. То там, то тут прорывались в сознание золотые сполохи, похожие на падавшие сквозь алый закат перья огромной жёлтой птицы. Вспышки плясали перед глазами озорными звёздами, но глаза были закрыты, и что-то тёплое плескалось там, на дне взгляда и сознания, делая красное – багровым, багрянец сгущая до коричневой корки, вкрапленные серые комочки и острые грани сглаживая в белёсую текучую и очень болезненную линию, напоминающую бегущую по чужой щеке слезу.
Оглянуться вокруг? Как? Пошевелиться – как? Память обгорела, как обгорает текст на случайно брошенной в огонь книге. Что-то было, что-то нет. Были мама и папа. Был Майрнар – весёлый, очень живой, чему-то грозящий пальчиком. Был лорд из волитаров со смеющимся лицом и какими-то подозрительно грустными глазами. Был другой волитар – родной и близкий, с порванным лицом и искренней улыбкой, порой неловкий или глупый, но храбрый, честный и на все-все-все времена любимый… Были друзья – старые и молодые, с козлиной бородой и суровым благообразным лицом ветерана, с наёмничьими замашками и солдатской строгостью – имена словно сдуло порывом шального ветра, ломающего выцветшие, обгорелые кромки обглоданных пламенем страниц и играючи несущего куда-то вдаль крошки пепла.
Был ещё кто-то.
Кто-то, от кого оставались золотые всполохи-перья в красном закате вокруг.
- Вставай… у нас мало времени.
- Я лежу?
- Лежишь. Надо встать.
Вспышки желтизны подёрнулись волнами – словно золотистая, светлая искра говорила. И говорила с ней.
- Кто ты?
- А ты кто?
Вопрос оказался неожиданно, нечестно сложным. Кто она? Она помнила, что она – это она, и больше сейчас вспомнить не получалось. При попытке напрячься, как-то приложить усилия мир вокруг начинал чернеть, загустевать, становился вязким и страшным – а ведь она не привыкла бояться. Или привыкла?
Каждый вздох – новая она. Или новая «я»?
- Ты медноволосая. У тебя красивое лицо, только очень замученное. Нет правой руки по локоть, даже чуть выше, ты наверное сожгла её как-то здесь. В прошлый раз, когда я тебя видела, рука у тебя была.
- Ты меня видела? Когда?
- До начала этого боя. Когда вы уходили на Левиафан.
- Левиафан…
Летающая крепость демонов. С орудием огромной силы, которое могло сбить Верхнюю Столицу, вокруг которого все корабли падали, не в силах преодолеть его ауру… чего-то.
- Я помню.
- Это хорошо. Потому что у тебя нет времени. Ты умираешь.
- Умираю? Совсем?
- Почти. Тебе очень больно. У тебя сломаны несколько костей, полусожжённая рука очень болит. Думаю, ещё повреждена голова, у тебя на лице кровь. У тебя есть ещё несколько минут.
- Где мои друзья?
- Мертвы. Все, кроме одного, он тоже тяжело ранен.
- Кто ты?
- Ты уже спрашивала. Я не ответила, теперь отвечу, но быстро. У меня золотые глаза. Я – проклятая. Вы зовёте нас виера, но я – неправильная. Изменница, пошедшая за тем, кто уже погиб, защищая вас, смертных.
- П-погиб?
- Златоглазого барона больше нет. Тот, кто приносил удачу, умер, уничтожив Убийцу. Крепость гибнет.
- Это хорошо.
- Это плохо. Потому что нет времени. Я должна спасти тебя, хиетра.
- Кто?
- Так мы называем вас. Вы зовёте таких одержимыми.
- Но я не одержима!
- Именно. Поэтому – повторяй за мной…
- Нет!
Густое алое марево плеснуло в глаза жаром, где-то рядом пылающим потоком, расчертив лицо – теперь она понимала, что лицо – горячими полосами, скатились к подбородку несколько капель крови.
- Я… я хочу чистой смерти. Я шла сюда… умирать.
- Если ты умрёшь, умрёт и он.
- Кто - он?
- Тот, кто тебе дороже всех на свете. У меня нет времени. У тебя тоже. Чистая смерть – и победит Отец Нас Всех. И тогда ни одна смерть не будет чистой – ни та, что была до того, ни твоя, ни его…
- Чья его? Ответь! Я хочу знать!
Голос, прекрасный и безжалостный, лишь коротко усмехнулся. Золотые перья сплелись в кружащемся, нисходящем танце, превращаясь в рой маленьких, сверкающих летучих мышей – каждая часть роя, и каждая совершенно чётко видна. Тупорылые морды, острые уши, переливающиеся золотом глаза, и когтистые лапы…
- Ты знаешь. Всё зависит от тебя. Выбирай.
- Он бы не согласился… Погубить себя, чтобы спасти…
- Ты так и так умрёшь. Потом – он. Короткий миг там, за жизнью – и вечная пустота для всех.
- Ты же демон…
- Я – златоглазая. Больше объяснять не буду. Повторяй за мной.
- Я должна отречься от Богов?
- Наше предательство явно, и нашего барона больше нет. Клятва будет другой. Повторяй: «Я отрекаюсь от самой себя. Отрекаюсь от своей души и своего прошлого…»
- От… ре… каюсь…
«Каюсь, каюсь, каюсь!» - эхом застучало в висках.
Правую руку второй раз за сегодняшний день обдало немыслимым жаром, что-то затрещало - как рвущаяся кожа...
- Меня зовут Шиэль. А тебя?
- Гудрин...
Автор: Тельтиар 9-09-2010, 18:54
Ложь во лжи
Маг еще некоторое время хлопотал возле молодого Тайла, толи действительно пытаясь помочь, толи в большей степени создавая видимость бурной деятельности - ведь он головой отвечал за здоровье мальчика, а потому должен хотя бы для вида сделать все возможное. В любом случае, больше, чем для вида он все равно не мог в силу своей низкой компетенции.
Анкер, переодевшись в домашнее, сидел в кресле напротив, не сводя глаз с кузена - ему казалось, что лицо юноши слишком бледно, и эта бледность верный признак большой опасности для его жизни. К тому же он потерял много крови. В бессильной злобе лорд сжимал подлокотники кресла, рассерженный тем, что люди, сотворившие это с Риком, отделались всего лишь заключением. Как он хотел, чтобы Алексис воспротивился страже, и дал повод для применения оружия! Как жаль, что этого не случилось.
В дверь постучали - негромко, но настойчиво, и Анкер сам отворил ее.
- Ваша Светлость, - отчеканил стражник, вытянувшись возле алебарды. - По приказу рыцаря Оррика - караул прибыл.
- Благодарю.
Он ответил сдержанно, едва удостоив взглядом двоих рослых молодцев, вставших у его дверей. По крайней мере теперь никто не посмеет подкрадываться к его апартаментам, а будет вынужден заявить о себе и своих подлых планах. Можно было успокоиться хотя бы в отношении безопасности.
Вернувшись в комнату, Анкер застал Пфайфеля мирно посапывающим на гостевой тахте у стены. Первым желанием молодого лорда было устроить колдуну хорошую встряску, но все взвесив, он решил этого не делать, а сам опустился в кресло и откинул голову. Усталость навалилась на него непомерным грузом, веки тяжелели и слипались, даже беспокойство за брата отступило на второй план, уступив место желанию уснуть и более ни о чем не думать.
Когда он уснул, Тьорум наконец позволил себе ослабить путы иллюзий, до этого стянутые немыслимым напряжением всех его сил. Даже барону тяжело было поддерживать обман столько времени. Ему требовалась передышка, и нечто более реальное, нежели самая искусная иллюзия, чтобы продолжить начатый спектакль. Рукой одержимый нащупал под матрасом нож, и аккуратно достал его из тайника, куда сам же и прятал немногим больше дня назад. А ведь тогда он и не подозревал, что оружие придется кстати так скоро. Перехватив его поудобнее, он распорол себе бок как раз в том месте, где до этого создал ее иллюзию. Хиетра сцепил зубы от боли - другой бы закричал неминуемо, но Рик был всецело во власти демона.
Рана вышла неаккуратной и поверхностной, но это мало волновало Тьорума, ведь основную работу делало его колдовство, а не кинжал. Для барона не сложно было изменить податливое тело, вылепить, как из глины новую рану, опасную и глубокую, но тут же затянуть ее, так, как если бы врачеванием занимался действительно умелый водяник, а не Пфайфель.
Оставался кривой, рваный шрам. Свидетельством того, что все, произошедшее ночью было правдой.
Тьорум отказался от своего первоначального плана - выйти на улицы города и погрузить его в кошмар, каких Столица еще не видала. Он чувствовал приближение того, кто сам был воплощением самых страшных кошмаров. Того, кто внушал ужас даже могущественным Герцогам, что уж говорить о смертных, до сих пор считающих - что Элокхай представляет для них самую большую угрозу.
Он был рядом. Совсем близко. И Тьорум никогда не посмел бы встать у него на пути.
Автор: Anmorium 9-09-2010, 23:58
Ночь 13
Последний огонёк
(Анми и Скорп)
Победа была пустой, а пришедший за ней удар – ниже пояса, если таковым можно было назвать особенно болезненный удар Герцогине пустоты. Прекрасные ножки Катрины Браунди легонько трогали обездвиженные, искалеченные тела. Осторожно, чуть брезгливо, словно боясь запачкаться.
- Как грустно! Они были такими молодыми. Почти все.
Голос женщины продолжал двоиться страшновато-изящным эхом. Тонкие черты были раскрашены - собственными пальцами – полосками крови. Синяя-красная-синяя-красная. Сорогот Йогсор лежал на полу, залитый кровью – своей и ещё двоих гвардейцев, человека и волитара. Рядом с ним сидел, держась за вспоротый живот, Дейлар Квайреэ. Глаза волитара подёрнулись синевой, с губ капала тонкая струйка кровяной слюны. Рядом валялся убитый им друг, успевший перед смертью прорубить доспехи Дейлара и почти выпустить ему кишки. Последний из живых гвардейцев. Или не последний? Здесь, на Левиафане.
- Кейрати… как же ты мог… за что? Разве тебе было мало – всего? Где ты теперь? Что ты теперь? Ах, ах… - сокрушалась Акаша.
Фальшиво или истинно – понимала сейчас только Аш, продолжавшая по воле своей Герцогини метаться меж трупов, попирая их ногами. Два последних источника света – два полузакрытых потока силы – тускло освещали зал сердца крепости.
-Тук тук, - усталый, почти старческий голос. Путь обратно занят втрое больше сил, чем того бы хотелось, а пустота неизбежно забирала приостановленное для хиетра время. - Милая, я дома! - уже седеющий, морщинистый Лорд Наррот старался не растерять своего обаяния.
- Г-габранс? Живой? ты на самом деле жив? Но... Кейрати - погиб, и Набради тоже! мы видел златоглазых, они шныряли тут! Что происходит? Отвечай! - нетерпеливый жест женщины. И колышащийся сзади чудовищно прекрасный силуэт Герцогини.
- Мы с моим виера нашли общий язык. А он подумал, что не простит себе, если даже твоя сучья сущность исчезнет в Вашем Отце после вашей победы, которой уже не будет, Акаша. Вот они с Вэином... и договорились. Вы были обречены с самого начала. - Волитар ухмыльнулся с сарказмом.
- Ласковый мой, так это ты о нас заботился? – улыбнулась Аш… или теперь уже точно – Акаша? Глаза женщины вспыхнули багровым огнём. Тень за спиной начала медленно, словно текучая смола, расползаться по комнате, подбираясь к Габрансу со всех сторон. - Ты такой заботливый, такой нежный! Всегда был… Габранс… Габранс… - голос женщины дёрнулся, на миг надломился, разойдясь на два – соблазнительный, стройный, медоточивый звон – и придушенный, чуть хриплый голос усталой женщины, уже, кажется, пережившей свою молодость и заканчивавшую зрелость.
Волитар вздрогнул и побледнел сильнее - в глазах на мгновение мелькнул страх, но лишь на мгновение. Похоже, он и вправду зашел слишком далеко, чтобы оступать. Как то обреченно ждал он, как колдовство овладеет его телом, заставит убить себя, или сначала вылезать окровавленные туфли Аш, а потом убить себя. Мерное жужжание двигателя удивительно успокаивало, ровно как и медленно уходящая в сияющий кристалл жизнь. Он поднял глаза на свою повелительницу, и посмотрел - спокойно, безразлично.
- Ну иди сюда, мой хороший… - снова проворковал звонкий голос Герцогини. Второй – женщины-волитари – сосем пропал, и только на лице, словно силясь что-то сказать вместо губ, дрожали глаза, и в уголках изящных миндалевидных разрезов собирались прозрачные капли.
- Стой, тварь!
Ещё два голоса. Один – шипящий и льдистый. Второй – твёрдый и металлический, с хрипотцой. Оба – женские. - Тронешь его – и мы тебя порвём. На лоскутки. Что-что, а сражаться сама ты – не умеешь. Я – знаю.
Первый голос был непреклонен. Второй – очень устал, но старался не отставать от первого. Тень обладателя двух голосов медленно отделилась от стены, обходя сердце Левиафана. Глаза волитара вновь расширились от удивления - по двум причинам. Первый - потому что второй одержимой оказалась та, кому ему было поручено защитить. Что же это вышло - Джаст формально почти_продал ему душу зазря? Кейрати бы посмеялся сейчас - но Кейрати был мертв где-то тридцатью пролетами выше, а сейчас Габранс почему-то по удачливой привычке думал, как же объяснит это Императору. Второй - потому что приказ Акаши не затмил в его голове все остальное. Он мог думать, и это было удивительно и... неправильно? Наррот дольше других знал, что такое быть в хватке Герцогини, и понимал, что только женщины могли избежать полного подчинения ей - нужно было лишь время. И все же - он рассуждал, он сопротивлялся, и что самое страшное - он не шел к Герцогине. Рука, покрытая морщинами, сжалась на рукоятке окровавленной сабли крепче.
- Шиэль! Именем твоего барона, закончи что начали смертные! Это приказ!
- Ссколько у меня будет времени? - прошипел демонический голос. Правая рука женщины, неестественно большая, сжалась в кулак. Глаза Гудрин переливались золотым сиянием.
- Так-так! Ещё одна. А я-то думала, куда ты делась? Ничего - ты следующая. вы обе, - голос Герцогини лучился радостью. - Я ещё не наигралась! Габранс, ты ведь их убьёшь для меня, да?
- Г-габранс... - снова дёрнулся откуда-то хриплый женский голос. - Н-не... н-надо...
- Иди к Четверым, тварь, - волитар дурашливо, по-детски улыбнулся, наслаждаясь каждой деталью своей свободы. Он понятия не имел, почему магия Акаши перестала действовать на него - но был уверен, что и сама Герцогиня не имела понятия об этих причинах. Вопрос златоглазой он благоразумно проигнорировал, надеясь на то, что та прекратит тратить время на вопросы, и начнет действовать.
Поняла. Гудрин, словно детский мяч, сорвалась с места, кидаясь к третьему вороту. Руки слушались на удивление хорошо, ни капли усталости или боли во всём теле - а если и были, гвардейка не показывала их.
Автор: Scorpion(Archon) 9-09-2010, 23:59
- А я не поняла? Габранс, ты рехнулся?!
Чёрная тень колыхнулась, смыкаясь под ногами волитара.
- Я сказал - УБЕЙ! УБЕЙ ЭТУ СМЕРТНУЮ ПАДАЛЬ! ПАДАЛЬ! Па...
- С-сама ты... падаль! - тихий, сипящий голос Дейлара Квайреэ вмешался в речь демонессы вороньим арканьем. - Кх-кх... больно-то как... Я н-не знаю, кто вы, лорд Наррот. Не з-знаю, что теперь Гудри... но вы заканчивайте с этим. Пора уже. Левиафан... кончается. И мы с ним. Все. Верно?
- Ты еще не поняла, мразь? - Улыбка лорда становилась все шире, а сабля с почти ехидным шелестом вышла из ножен - Ты больше не можешь мне приказывать. Выйди из её тела - и я передам тебе послание от твоего любимца! - Ненависть к Акаше вдруг захлестнула Габранса. Сейчас он был зол как никогда - видя причину того, что стало с его возлюбленной, и видя её бессилие, помня, во что она превращала людей. Несмотря на то, что он сделался несколько неуклюж - это с успехом компенсировало желание праведной месте - за всех жертв, и больше всего за ту, кем Герцогиня владела полностью.
- Мой любимый мёртв! Из-за того, что снюхался с поганью вроде тебя! – заверещала Акаша. Красные глаза герцогини пылали ядовитым, больным багрянцем. Ногти на руках, чёрные, перемазанные кровью даже гуще щёк, казались острыми когтями. Всё тело волитари били судороги, воздух между Габрансом и его любимой начал холодеть. – Из-за ваших чувств, из-за вашей мерзости он стал таким же… Стал как смертные! Я думала, проклятье Удушителя сделало его ещё ценнее – а оно сгубило его! Понимаешь, ублюдок?! Сгубило!
- Г-габранс… З-закончи это… умоляю… - едва слышно хрипел голосок Катрины Аш. Живой, сломанной, как старая кукла, обвисшая на ниточках у грязной, побитой жизнью торговки, всё ещё верящей в собственную соблазнительность для мужчин.
Сияние в сердце Левиафана дрогнуло.
- Третий ворот! Быстрее! – утирая кровь с губ, Дейлар Квайреэ, стеная от немыслимой боли, сумел подняться в воздух и, едва-едва, то и дело припадая к полу, двинулся к последнему. – Конец. В-всему настанет к-конец… Файмочка, милая… ты прости меня…
Гудрин, только что оборвавшая связь Левиафана с силой Воздуха, бросилась туда же.
Рыжевато-багровый поток огненной стихии остался последней опорой жизни летучей крепости. Левиафан снова тряхнуло, Гудрин с трудом удержала равновесие. Не успевшего снова взлететь Дейлара бросило в стену, выбив из груди гвардейца крик боли – но и подбросив к вороту.
Герцогиня в теле волитари не обратила на толчок внимания. Лишь скрещенные за габрансом огромные крылья-тени переплетались, уже протягиваясь выше, выше по стенам, на глазах наваливаясь на Наррота глыбой. Горой.
Миром. Всем весом мира Пустоты.
- Я думаю дело не во мне. Я думаю, дело как раз в том, что он увидел в этом своем проклятии. Из-за тебя, Акаша, он узрел что-то кроме вашего чудовищного, безразличного убийства - из-за тебя и твоей ошибки в бою с Отцом Небесным он был проклят. Ты могла бы просто переродиться тогда - но нет, ты заставила его защищать, ты создала в нем эту безумную преданность, которая стала сильнее тебя самой. И я видел это - видел его глазами. - Голубые глаза волитара смотрели в сияющую алую бездну очень Герцогини - и я не стану предавать своего виера, который отдал ради меня свое право переродиться. Его преданность к тебе - о, как я понимаю её. Он хотел купить твою жизнь - любой ценой, хоть мне и жаль, что такое чудовище останется жить в этом мире, но слово мое крепко. Отпусти Катрину, и беги, пока Крепость не пала.
- Отпустить? Это куда же? Может быть, ты думаешь, что вы здесь сумеете выжить? - голос демонессы уже не излучал прежней уверенности. зато гнева - предостаточно. В воздухе, казалось, замерзали даже капли дыхания Габранса. - Погибнет Левиафан - погибнете и вы. Погибну я - так или иначе умрёт Катрина. Вэин, Ларса, она... думаешь, они бы сейчас излучали красоту и здоровье?
- Габранс, псоледний почти закрыт! Сейчас тут всё взлетит на воздух! - Шиэль не стеснялась кричать вместо Гудрин, и та лишь успевала сообразить, что кричит не она сама, а златоглазая.
- Гудри... ты беги давай! Я... з-закончу... - прохрипел Дейлар, наваливаясь на ворот из последних сил. Синяя кровь стекала по коленям и бёдрам гвардейца, из разрубленной панцирной пластины виднелись среди сине-фиолетовой пены мотки пропоротых кишок. - Файмочке... ты передай... я... люблю я её...
- Умолкни! - успела вставить Гудрин. - вытащим. Всех, кто выжил.
- Герцогиня ты или нет, даже ты не переживаешь взрыва нефицита Первого Дитя. И, судя по моему плану, у тебя осталось не так много времени. Прояви уважение к своей хиетра хоть раз, Акаша, и беги. - Волитар безразлично оглядел последнюю, четвертую заслонку.
- Есть!
Свет померк. Лишь алые глаза Акаши да золотые - Гудрин-Шиэль слабо разгоняли мрак, накинувшийся на всех без разбору, демона, волитара или человека укутывает.
- Я всё равно прекрасно вижу. Всё... и чувствую твой страх, Габранс. Ты ведь видишь теперь как смертный, да? Очень хорошо.
- Габранс... лю... би... не... надо... - тихо хрипел задушенный голос волитари-хиетра. Акаша не обращала на него внимания.
- Мне хватит скорости сбежать. Я знаю эту твердыню вполне неплохо. А тебе... тебе нужна Аш? Ну подойди и забери, раз так!
Волитар рванулся вперед и ударил молча - запачканным лезвием родового клинка, стараясь окончить жизнь любимой одним быстрым ударом - черная от крови Солидора сталь погрузилась в плоть волитари, пробивая сердце насквозь. Губы дрожали, по щекам текли слезы, и все повторял он беззвучно одни и те же слова.
- Дурак! Подавись ей! Я найду себе и лучше!
Автор: Anmorium 10-09-2010, 0:04
Тело Гудрин упало на колени - и над головой, словно огромная, поблёскивающая сиянием золотых глаз тень, возник силуэт летучей мыши размером с человека или чуть больше. Шиэль в своём истинном облике, как и все златоглазые, не вызывала отвращения. Скорее - удивление и невольное любование.
- Держись за меня.
- А он? - Гудрин, едва ворочая губами, кивнула на сползшего по стене, бледного как мрамор Дейлара.
- Умрёт.
- Он ещё жив.
- У нас нет времени.
- Я его не брошу.
- Ох... хорошо. Пусть держится за другую лапу. Но он не переживёт полёта по этим коридорам. У него торчит из живота.
- Дай ему шанс. Дейлар... хватайся...
Гвардеец, кажется, уже ничего не видел. Гудрин с трудом, ощупью помогла ему уцепиться за лапу.
- Габранс... Мы не забудем!
Последние слова принадлежали Шиэль. Все трое метнулись к выходу - обратно, на свободу. Времени почти не было. Ноги волитара и новоиспечённой хиетра бились о пол и стены, скрежетали пластины помятых перепачканных лат. Дейлар стонал, порой - даже кричал...
Аш вздрогнула скорее душой - еще находящаяся внутри Герцогиня по-прежнему защищала тело своей хиетра от боли. Однако как только черная тень покинула волитари, как иллюзия развеялась - Катрина Аш выглядела едва ли не старше постаревшего Габранса. Родовая сабля с кровью уже двух хиетра герцогов упала со звоном на пол, во внезапной гнетущей тишине замершего Левиафана. И только нарастающее сияние белого говорило о том, что мир не замер. И еще теплая кровь, струящаяся по рукам. Постаревшая женщина открыла свои удивительно-зеленые глаза, и смущенно произнесла "не смотри... не меня... такую..." Габранс, растерянный и уничтоженный своим поступком, лишь открыл глаза шире - стараясь увидеть каждую мельчающую черточку, каждую морщинку. Оба неловко улыбнулись друг другу. Губы волитара все еще бессознательно шептали "прости, прости, прости!", а слезы все стекали по щекам - но эта её улыбка, почему то в ней не было обвинений. И хоть боль и отпечаталась на лице умирающей, она продолжала улыбаться. Остатками сил она коснулась своих пересохших губ, и после прикоснулась пальцами ко лбу возлюбленного. Он склонил голову, словно кивая, и закрыл глаза. Сколько всего хотели они сказать друг друга - и как мало дыхания и времени у них осталось. И оба молчали в тишине - не зная, что сказать. Одновременно они тяжело вздохнули, подняли глаза, и Габранс едва успел открыть рот, как тихий шепот перебил его:
- В следующей жизни...
- Конечно! Я найду тебя!
- ...Обе...щаешь?
- Обещаю.
Она едва заметно кивнула, и лицо её словно разгладилось. Словно засыпая, Катрина закрыла глаза. Жизнь покинула её тело очень тихо - она просто замерла, будто уснула, и опала на пол. Волитар бережно поправил неровную прядку с её лба, и выпрямился. Сияющий свет пред ним становился все ярче, и он смотрел вперед, щурясь. В душе царило смятение, но теперь он, словно демон, которому приказал его повелитель, имел цель. Руки как-то обреченно пошарили по карманам, находя чудом не сломавшуюся в пылу боя с Набради самокрутку с орочьими травами. Брови поднялись словно сами, а уголок рта волитара приподнялся в ухмылке. Почти минуту он шел до огненного кристала, уже надежно закрытого от разгорающегося двигателя, и подпалил табак. Вдох, сероватое облако, словно туман против сияющего белого солнца, сорвалось с его губ. Ощущение нереальности происходящего заполонило его полностью, и чем ярче сияло Ядро Левиафана, тем больше это ощущение захватывало его. Ощущая нарастающий жар, он повернулся спиной к свету - и со стороны можно было увидеть лишь угольно-черный силуэт волитара. Габранс Наррот закрыл глаза и впервые за много лет повторил слова поминальной молитвы Четверым. Где то в душе мелькнула мысль, что молить за Аш и молить за себя будет немного некрасиво, но часть волитара и высокого лорда в нем свято верила в то, что боги поймут. Свет заполонил собой все - и силуэт растаял вместе с комнатой, вместе с кристаллами, вместе с трупами гвардейцев и демонов, и даже вместе с бесконечной пустотой внутри парящей цитадели. Огромный белый шар расползался в стороны, словно падающее на землю солнце - не оставляя ничего внутри - даже дурных мыслей о будущем.
Автор: Scorpion(Archon) 10-09-2010, 22:28
Сияние взрыва за спиной ослепило. Ударная волна, всколыхнувшая всё и всех и, кажется, тряхнувшая даже саму Столицу, Подхватила их на излёте – Шиэль неслась, как обезумевшая, не разбирая своих и чужих, уворачиваясь от невесть откуда вскидывающихся демонов, застывших полумёртвыми статуями, когда сердце гигантской крепости лишилось связи с питавшими его стихиями – словно все разом почуяли неладное. Мгновенно выросшая, переливающаяся оттенками белого и серого сияния сфера дикой взрывной силы разорвала обшивку гигантского столпа могущества демонов, расшвыривая куски во все стороны и дробя их тысячами малых крошек, не оставляя даже трухи. Плод долгих работ, вершина творчества Матиаса Нукулайса, могущественнейший бастион силы детей Рождённого Сном обращался в ничто.
В пустоту. Жертва собственной сути.
- Дейлар! Держи-ись! – Гудрин давно не помнила, чтобы голос её срывался на истошный, простой бабий визг. Доблестной гвардейке доводилось и стонать, и плакать, и кричать, но так надрывать глотку…
Дейлар хрипел. Клочья синеватой пены падали из разрубленного живота, болезненно гримасничало бледное лицо. Руки, вцепившиеся в лапу Шиэль, также побелели и сжимали плоть демонессы, словно последнюю соломинку, за которую можно, даже будучи измочаленным куском ободранной плоти, вырваться из самого жуткого урагана.
Что они и делали. Только ураган затягивал, а взрыв отталкивал. То, что могло выдержать его силу.
Могло немногое. Человек, волитар, демон – точно не могли. Шиэль чувствовала, как за спиной нарастает жар, слышала грохот, от которого смертный – простой, не хиетра, мог бы оглохнуть, а виера впасть в замешательство достаточно, чтобы попасть под основной удар.
Грохот. Волна удара, волна жара – обжигающе холодного, словно СУТЬ и Пустота смешались так тесно, что и разобрать-то было нельзя, что тебя уничтожит – небывалая мощь Рождённого Сном или Праведная Ярость Четверых. Хотя разве будет разница для того, кто погибнет?
Шиэль не хотела погибать. Меньше часа, как она потеряла хиетра. Меньше получаса – как вновь обрела. Красивую, крепкую, сильную… да, обманом, но разве не положено ей в глазах смертных быть коварной тварью, что соблазняет души на великий грех отступничества? Только вот от кого и ради кого теперь?
Выжить – и можно спрашивать. Спину уже два безумно долгих мгновения жутко щипало – удар волны всё же накрыл их, и теперь глаза обжигал нарастающий блеск расходящегося взрыва. Кожа новой носительницы и её друга начала постепенно облетать, с лиц тонкими кровавыми каплями срывались слёзы, испаряясь тут же. Прекрасные медные волосы женщины распадались на глазах, косы разлетелись и теперь пряди таяли на глазах, какие-то быстрее, какие-то медленнее.
- СКОРЕЙ! – рявкнула гвардейка на демонессу. – НЕ УСПЕВАЕМ!
- Не могу быстрее! – прошипела, кривясь от боли, златоглазая.
Последний удар, подобный громовому раскату, поддержанному залпом всего флота и всех магов разом, удачно попавших в одну отдельно взятую гору, опрокинул демонессу в воздухе. Дейлар, разжав руки, соскользнул в сторону, кубарем вращаясь в воздухе. Гудрин, не ослабившая захвата, каким-то чудом успела поймать друга за руку и вскрикнула – такой холодной та оказалась. Правая рука оказалась сильнее, чем она её помнила. Подумать, что рука – уже не её, Гудрин не успела.
Барабанные перепонки воительницы лопнули, брызнула во все стороны кровь – и снова испарилась в леденящем жаре, лизавшем три хрупкие фигуры: женщины-человека, волитара и огромной летучей мыши.
Внизу поджидала земля. И – если очень повезёт – Нижняя. Остатки, обгорелые остовы и груды пепла. Огрызки армии демонов.
Мир вращался и кружился, утратив остатки звуков и обратившись огромным переливающимся светом. Падение или полёт, хоровод и круговорот образов, где выгоревшие обрывки памяти мешались с остатками жизни старой и крупицами жизни новой, любовь билась остервенелым красным сгустком о ставшую твёрже камня, сжавшуюся темницу рёбер, а надежда хваталась за спасительное крыло демонической плотью, выращенной вместо руки, которую принял в жертву во имя той самой любви Небесный Огонь…
Земля встретила всех троих, как и положено богине. Словно ласковая Мать. Всех, даже изменницу-виера.
Боль охватила всё её сознание. Боль, бесконечная злоба, проклятия, сыпавшиеся на головы всех неверных хиетра и сейчас оглашавшие бы весь мир мелодичной боевой музыкой, способной вселить в орды оставшихся демонов чувство звериной, оголтелой жажды крови предателей… Всё пропало. Такой боли Герцогиня Соблазна, госпожа власти и подчинения, мастерица обманов не испытывала никогда. Куда уж там щупальцам проклятого Шемхазая! Не-пламя-не-лёд, смешение стихий и Пустоты прорвало саму её суть в нескольких местах и губило, губило, ломало и корёжило, кувыркая в воздухе, который тоже умудрялось выжигать… даже понять суть безумной круговерти, у самого сердца которой она оказалась, Герцогиня не могла – такая боль пронзала каждую каплю её бытности раскаленными копьями. Словно её окунули в дикий ядовитый раствор, облили кислотой, способной растворять даже души, а не только тела. Слабая, хрупкая на фоне могучего Элокхая и величественного Нагриаша, Акаша не могла ничего противопоставить ярости последнего удара умолкшего сердца погибающей твердыни Герцогап Бойни.
Крылья?
Чары?
Силы?
Ничего. Полная беспомощность, какой нельзя почувствовать даже полностью отдав контроль над телом своему хиетра… Разве что…
В раскрошившемся стеклянными осколками сознании, перед ослепшим взглядом пронеслось жуткое, коробящее душу видение: Отец отделяет их от Себя. В его руках все похожи на податливую глину или мягкий прибрежный песок. И Элокхай, обретающий форму, и уже вырвавшийся на свободу и теперь осознающий себя Нагриаш, и даже…
Нет!
НЕТ!
НЕЕЕТ!!
Сквозь завесу боли проскользнуло и ужалило оледеневшей сталью ощущение близости его. Его!
Боль не отступала, но теперь даже выжить сейчас… даже оправиться – хоть за вечность… даже победить – перестало иметь смысл.
Страх оказался сильнее боли, и когда потухшее буйство вышвырнуло из себя комок пустоты, некогда бывший величественной, соблазнительной и извращённо-прекрасной Акашей, в руинах её разума билась только одна мысль.
- Старший… Кха’Ша’Раа… не… надо!..
Автор: Тельтиар 11-09-2010, 0:35
- Твое время пришло, Акаша. Смирись с той судьбой, что ты сама избрала для себя.
Он видел сражение глазами теней, его верных маленьких слуг, сновавших по улицам обреченной Столицы. Тысячами алых глаз наблюдал за тем, как Элокхай и Нагриаш, в гордыне своей возомнившие, что смогут вернуть Отца, терпят сокрушительное поражение. И от кого? От жалких смертных, столь слабых и хрупких, столь недолговечных. Воистину, Отец совершил ошибку, даровав свою любовь столь недостойным детям. И те, кто шли за ними - гибли, а он чувствовал их боль, и наслаждался агонией, ибо некогда они совершили по отношению к нему вероломное предательство. Среди всех виера, павших за этот вечер, он сожалел лишь об одном - Скамахе, Бароне Волны, оставшемся верным не смотря ни на что.
Его тело вновь было послушным, как века назад. Его переполняла сила, вернувшаяся за прошедшие со времени его освобождения дни. И пусть сила эта была ничтожной по сравнению с ним былым, но даже сейчас могущество его было несравнимо большим, нежели мог представить себе смертный... или виера. Ведь он был тем, кто низвергал Богов, во славу Отца. Он был тем, кто был создан, чтобы подчинить весь мир и преподнести его в дар Рожденному Сном, а потому возможности его были запредельны и даже герцоги Пустоты испытывали зависть к тому, кто появился первым. И эта зависть толкнула их на измену, за коию все они должны были заплатить высшую цену.
Твердь расступилась, выпуская его на свободу из тесных подземелий, где он даже не мог явить себя в полном величии. Бесформенная фигура на фоне яркой вспышки - последнего воспоминания о твердыне Нукулайса, о неприступном и чудовищном Левиафане. Бесформенная фигура, окруженная когтями и щупальцами, и десяток багровых глаз, предвещающих лишь скорую погибель.
- Прими, что заслужила, Герцогиня, - повторил он, протягивая к ней щупальца - стремительно и неотвратимо, как сама смерть. Но он был чем-то большим, чем просто смерть. Он был самой Пустотой и в то же время, тем, что эту Пустоту наполняет.
- Ст-тарший... - Не смей... п-поди прочь... - лепетало то, что осталось от поверженной Герцогини. - Будь проклят... ты... с самого начала... этого добивался! ты... всё знал!
Страх не давал сосредоточиться, не давал воззвать хоть к чему-то... что могло бы защитить... Кто мог бы... Отец ещё не свободен; Нагриаш... Элокхай... где...
Сознание билось в плену изуродованной сути связанной птицей, исступлённо пытаясь найти хоть что-то, что могло бы защитить, остановить, помочь... помочь...
Ужасающий вопль отразился во всех разумах виера - тут же, мигом, словно вторая ударная волна...
- НА ПОМОЩЬ!!! УМОЛЯАААААЮУУУУ!!!
Она умоляла первый и последний раз. Первый - потому что даже умереть от руки Небесного Отца, даже погибнуть в пламени или быть преданной и лишённой хиетра, даже побывать почти в сердце взрыва нефицита - ничто не могло быть так страшно.
В последний - потому, что другого у неё никогда не будет. Стоит Кха'ша'раа лишь чуть двинуться в её сторону - и её конец неминуем. Конец, но перед этим - мгновения мук, растянутые на несколько десятков вечностей. Ибо могущество виера, воплощённое в Первом Сыне, было неизмеримо. И столь же неизмеримой была его ярость и злость - Акаша ощущала её всей собой. Всем, что от неё осталось.
Всем, что сейчас должно было погибнуть за прежнее предательство.
- Кто придет на помощь изменнице? - Казалось, Кха'Ша'Раа рассмеялся. Это был глухой, утробный звук, разрушительный, словно горный обвал. - У кого достанет наглости противостоять мне, если даже твой золотоглазый любимец стал ничем.
Одно из щупалец Наместника вонзилось в изломанное крыло герцогини, продолжая разрывать его и в то же время удерживая Акашу, а затем ударил другой коготь, пробивая второе крыло, и словно распиная недавнюю владычицу жизней и судеб. Теперь она казалась лишь жалким подобием самого ничтожного из всех живых существ, а Наместник жаждал насладиться каждым мгновением столетиями взращиваемой мести и не спешил просто убивать ее. Он знал - она должна была испытать боль и страх, несоизмеримо большие, нежели когда бы то ни было.
(Писали известные в определенных кругах люди)
Автор: Scorpion(Archon) 11-09-2010, 23:57
Атака Данатора
(Скорпиона и Тельтиара, на троих)
В небе над Столицей еще гремели остатки сражения. Выжившие наездники на грифонах объединились в два неполных эскадрона – на большее уже не хватало людей. Даже Несущие Кару – эти могучие воины, одним своим присутствием воодушевлявшие друзей и вселяющие страх в сердца врагов, понесли чудовищные потери. Почти на треть уменьшилось их число, тогда как даже в самых страшных и кровопролитных боях они едва ли теряли более десятка своих товарищей.
В еще более яростном противостоянии сошлись демоны – красноглазые и златоглазые. Острые крылья рассекали демоническую броню, пустотные лезвия рвали на куски пустотную плоть. Виера, похожие на ос метались между клиньями подобных летучим мышам демонов, подныривая под них или же поднимаясь выше, чтобы потом спикировать. Перерубали их крылья и вонзали в головы острые лапы-копья, но и их самих перемалывали дети Барона Удачи – обе стороны несли потери, оставляя после себя лишь Пустоту.
Пустоту, делающую небеса все чернее с каждым убитым демоном. И даже свет лидиума уже не мог разогнать ту тьму, что окружала место сражения, тьму, из которой выглядывали кровожадные глаза демонов, выискивающих добычу. Но у этой добычи были клинки и отважные сердца.
Лорд-Командующий Эльмар Данатор подкрутил усы.
Последний раз. Это старый волитар решил для себя точно. Как и то, что в следующий раз глотнёт любимой настойки, только снова увидев солнце. Не дело, когда командующий решающим сражением за дело Богов и всего мира идёт в бой с заклятыми врагами Бытия навеселе.
Интересно, Рейнальд такого же мнения?
- Полный вперёд. Держать строгий курс на основное скопление демонов. Бить - без промаха. Всем орудиям. Только прямой наводкой, случайные попадания не нужны. Берегите силы и боеприпасы. С нами Четверо.
Самый простой приказ, который он отдавал в своей жизни.
Переливающийся серебристый корпус флагманского корабля, на смену которому грозился прийти "Золотой Гастон", горел ярко и радостно в предвкушении битвы - словно сам корабль был хищным зверем, давно наблюдавшим, как стая его любимых жертв увлечённо дерётся из-за еды.
Страшное сравнение. Для демонов - много страшнее, чем для смертных.
- Передовым кораблям - не удаляться слишком далеко. Соединяйте все оставшиеся флотилии в один кулак. И, - покрытый тонкой сетью молний боевой адмиральский бердыш Лорд-Командующего осветил украшенное морщинами и шрамами лицо. Бледное, как снег - и холодное, как скала, - не дайте уйти никому из этой падали. Эту войну - выиграют смертные.
Серебреный нос флагмана еще не поравнялся с первым из отступающих кораблей, а небеса огласили радостные крики солдат, буквально воспрявших духом:
- Это Лорд-Командующий!
- Эльмар Данатор! Носитель Жезла!
- Да здравствует Великий Адмирал!
Присутствие в бою одного единственного офицера, изменило весь ход сражения - испуганные, подавленные колдовством Обольстителей, люди и волитары расправляли плечи. К ним возвращался боевой азарт и уверенность, что они победят. Ведь с ними лорд Данатор, а уж он-то не даст виера взять верх! Кто-то из ветеранов еще помнил старые сражения, где сражался с Эльмаром бок о бок, а новобранцы часто слышали истории о его блестящих победах, способные любого труса вдохновить на ратный подвиг. Казалось, даже орудия стали стрелять слаженнее, а не вразнобой, как всего несколько мгновений до этого.
Беспощадный огонь, разразившийся с орудийных палуб передних кораблей, лишь усиливал впечатление. там, где "Золотой Гастон" пылал в свете факелов и катапультных зарядов, сет его предшественнику, казалось, был и не нужен. Он сам был светом.
Демоны не могли оставить без внимания столь лакомую цель. Несколько смелых, особенно безрассудных убийц даже теперь, когда в сражении, казалось бы, наступил перелом, метнулись к кораблю прежде, чем опомнились прочие виера после первых ударов эскорта Лорда-Командующего. Двое из них спикировали на мачту, переливающуюся блеском посеребренных деталей, пытаясь достать обосновавшегося в "Вороньем гнезде" вперёдсмотрящего-волитара. Тот, увернувшись от атаки одного, чуть не подставился второму и едва успел отмахнуться факелом. Демон дёрнулся в сторону и, истошно завопив, рухнул вниз, путаясь в такелаже.
Там, где крыло врага рода смертного проехалось по металлической, тускло блестящей детали, пылал огромны ожог, кое-где тонкая пустотная плоть разошлась вереницей трещин.
Кто бы мог подумать, что безумно дорогое украшательство былого, которое лет чрез десять-двадцать уже нужно было бы снимать, ища ему новый корабль или нвоое применение, вдруг окажется в решающий миг не просто игрушкой и улучшением ходовых качеств великого пятипалубного монстра?
Воистину, Четверо не оставляли своих детей даже в последнем бою, хоть и не принимали в нём прямого участия.
- Подать сигнал! - Пока Лорд-Командующий координировал огневую мощь флота, Альдоф Стерн взял на себя командование несколькими десантными судами.
Сейчас, когда идеальная тактика была выработана - не хватало только воинов, способных сражаться, и Данатор привел это необходимое подкрепление. На "Фейвуде" и "Фентре" открылись десантные люки, выпуская разгоряченных всадников, жаждущих сражения - Сыны Удачи и Лиловые Вихри с яростными криками обрушились на виера, присоединяясь к Несущим Кару, и ожидая приказов от их рыцаря-капитана. Адмирал улыбнулся, глядя, как лихо ворвались они в бой. Превосходные наездники, все из дворянских родов, с чистой кровью в жилах. Кому, как не им должны более всех благоволить боги!
То там, то здесь раздавались истошные, рвущие слух вопли демонов-крикунов. Один такой, прямо на глазах Стерна обрушил волну звука на золотоглазую тварь, и буквально смял ее в бесформенный комок. Эти чудовища, похожие на тараканов, были едва ли не самыми опасными противниками для флота, ибо могли одинаково успешно разрушать корабли и убивать воинов, в то время как тяжелые и неповоротливые скоробеи зачастую оказывались легкой жертвой для наездников, стоило им лишь немного замешкаться.
Впрочем, именно Серебряный Страж стал наиболее желанной добычей для наг-саири - после того, как само появление Данатора свело на нет усилия множества обольстителей, они обрушились на могучий корабль с утроенной яростью - и здесь их ждал весьма неприятный сюрприз. Первые исказители, попытавшиеся протаранить флагман, наполнили воздух воплями боли и страданий, ведь казавшаяся серебряной броня корабля обжигала их, причиняя невыносимые муки.
- Милорд, демоны сражаются друг с другом без устали. Твари с золотыми глазами атакуют противника везде, где встретят. По общему состоянию дела могу с уверенностью сказать...
- Огонь по ним не вести, - подытожил за докладывавшего офицера Эльмар. - Потом разберёмся, что это за армадова мать. Приказ неизменен.
Автор: Тельтиар 12-09-2010, 0:12
"Серебряный Страж" шёл сквозь остатки демонического роя, как нож сквозь масло. наиболее смелые из вражеских тварей и те побаивались атаковать, видя, как безрассудных товарищей буквально сожгла сама обшивка и оснастка корабля. Команда линкора, сообразив, в чём дело, с радостью использовала это преимущество в свою пользу, и неудачные атаки виера оборачивались против них, выходя потерями не только тяжёлыми, но и страшными. Каждый, попадавший на багры или путавшийся в такелаже огромного сияющего корабля демон уже не бывал убит - процесс уничтожения за считанные минуты обернулся простым, но действенным ритуалом казни, где у врага не было ни единого шанса на спасение.
А корабельная артиллерия не уставала прожаривать и сбивать летающую нечисть вокруг.
Самому лорду-командующему уже доводилось пускать в ход свой бердыш - два или три врага всё же прорвались сквозь нагромождения сияющей обшивки и оснастки. особенно опасным оказался один рухнувший, обожжённый, но разгорячённый и обезумевший от ран крикун: звуковой удар оглушил с десяток бойцов и буквально вышвырнул с палубы троих прежде, чем воиын успели среагировать. Но верное оружие, много раз отделявшее от туловищ головы пиратов - орочьих, а порой и своих - и на этот раз сослужило отменную службу своему хозяину, раскроив череп твари и пронзив молниями уродливое тело.
Залп за залпом, накрывал не успевших увернуться виера пламенем - даже для исказителей это было жестоким ударом, ведь и их сил не хватало, чтобы загасить огонь, готовый поживиться их пустотными телами. Но, и умирая, они направляли свою ярость против флота - угасшее пламя смертоносным холодом сковывало корабли, покрывая борта инеем и вымораживая неосторожных солдат. Наг-саири, врезавшиеся в такие суда буквально раскалывали их на куски или же оставляли огромные зияющие пробоины, проходя оба борта насквозь. На глазах у многих офицеров и солдат Альянса так был уничтожен "Милосердный", а получившую тяжелейшие повреждения "Звезду Запада" в спешке покидал экипаж - кораблю оставалось всего несколько мгновений до неминуемой гибели.
Стерн видел, как совсем рядом с "Гастоном Тайлом", крикуны раздробили в мелкую щепку юркий флейт, бывший слишком быстрой мишенью для исказителей. Спустя всего несколько мгновений еще несколько громадных демонов врезались в борт линейного корабля, оставляя вмятины на золоченой броне - им удалось соскоблить золото, и теперь из-под него проглядывало обычное тусклое железо, но что еще хуже, Стерн отчетливо слышал треск, а значит тварям все же удалось повредить его корабль.
Еще одно судно, шедшее позади "Гастона", стало жертвой демонических таранов - "Северный Ветер", успел прочитать его название волитар прежде, чем обломки осыпались на землю. Неужели эти твари не могли просто сдохнуть?! Каждая, самая ничтожная победа над ними обходилась флоту тяжкими, почти невосполнимыми потерями... а сколько отважных наездников погибло за время этой битвы? Их даже невозможно было сейчас сосчитать, и Стерн не знал, удастся ли после отыскать все тела для достойного погребения.
И всё равно бойня, которая не могла, казалось бы, принести смертным ничего, кроме славы и гибели, внезапно обратилась в жестокую, кровавую, но... победу. Почти...
Почти победа. Почти поражение. Сколько уже раз триумф переходил из одних рук в другие - когтистые, жёсткие, заточенные лезвия, клешни, жала? Сколько раз сияла победа на остриях мечей - и блестела в глубине пылающих больным багрянцем глаз чудовищ?
Сияющее зарево. Резкий хлопок чудовищного взрыва, на сущее мгновение осветивший всё вокруг белёсо-серым, призрачным сиянием.
Последовавший грохот сбил с ног многих из стоявших на палубе офицеров. Те, что были волитарами, едва не упали с воздуха, едва отбившийся офицер "Вороньего гнезда" Серебряного Стража вывалился с поста и лишь чудом успел ухватиться за самый край его.
Когда воины Альянса протёрли полуослепшие глаза, когда в замешательстве замерли виера и даже златоглазые...
Там, где только что покачивалась в небе надвигающаяся, как рука самой неизбежности, летающая цитадель - не осталось ничего. Только Пустота.
И Пустота эта была... не-живой.
Что-то непонятное. Но огромное.
Что-то жуткое. Что-то... неужели?
Лорду-Командующему не требовалось даже понимать, ЧТО перед ним. Натасканное, как опытный охотничий пёс, чувство опасности ударило в голове громче двадцати молотов Рейсов.
- Приказ по всем флотам! - голос великого ветроплава заглушил все звуки умолкшей на мгновение битвы. - Объединиться в один кулак. далеко не соваться. Все демоны, которые подойдут на расстояние поражения снарядов самых дальнобойных орудий, должны быть сожжены и истреблены. Собираемся вокруг "Серебряного Стража", пусть "Золотой Гастон" поравняется с нами на треть корпуса выше наших мачт! ИСПОЛНЯТЬ!
Большинство людей и волитаров не видели, что именно скрывается во тьме. Не могли видеть, ведь там не было ни малейшего источника света - но в то же время и темнота стала иной, более черной, резко выделяющейся на фоне остального ночного мрака... и столь огромной, как если бы исчезнувшая во вспышке твердыня Солидора внезапно почернела и ожила. Ничто из них не знал, что таится во тьме, но каждый осознал - нечто ужасное, нечто столь чудовищное, что даже демоны замирают в испуге. И теперь им следует победить во что бы то ни стало, дабы после не дать этому ужасу добраться до Столицы.
"Гастон Тайл" медленно, величаво завис над флагманом, продолжая обстреливать врага. Вокруг его корпуса все еще кружились осколки лидиума, тяжело ранящие подлетающих демонов. А возле двух величайших кораблей Альянса продолжал выстраиваться весь флот, восстанавливая идеальный боевой порядок и пользуясь неким замешательством демонов, пришедшимся так кстати.
Автор: Scorpion(Archon) 14-09-2010, 9:58
Гнев толпы и вопрос чести
(Анмориум и я)
Они приближались. И под их поступью дрожал сам летающий остров Верхней Столицы.
Они не были героями. Не были бойцами или даже ополченцами.
Простые люди и волитары. Из тех, кто остался защищать свои дома. Богачи, жившие на главных улицах Верхней и в то же время не оставившие свои дома.
Их было немного - с полсотни отважных душ в челядью и прислугой, вместе не больше сотни. Вооружённые подносами, подсвечниками, ложками, половниками, светильниками и кочергами, они неслись по улице туда, где мгновение назад закончился поединок трёх огромных существ, мощь каждого из которых вселяла в смертных священный ужас и трепет.
Они спешили на помощь - все, кто ещё отсиживался по домам, кто боялся бросить добро и нажитое имущество на растерзанием мародёрам, виера и орудийному огню.
Почему?
Потому что на их глазах огромный, ужасающий взрыв, предназначенный их домам, получил вместо них в грудь дракон Императора. Получил - и погиб, спасая их.
И уже никто не помнил, кто был тот патлатый старикан, размахивавший канделябром - человек или волитар. Просто он выбежал на улицу вместе с тремя слугами, вооружёнными сияющими орденами на цепях - видно хозяйскими - и кинул клич:
- Подохни, пустотный мясник! За дракона! За дракона, Альянс! Он за нас, мы за него!
Можно было выстроить новый дом, если разрушали старый. Можно было заново накопить богатство. Можно было даже стать судовладельцем заново, заказав постройку корабля.
Но все, кто так думал, бежали из города. А те, что остались, любили свои дома за другое. за память, за хранившиеся в них не только сокровища, но и простые, горячо любимые вещи, которые не было возможности вывести и которых почему-то страшились лишиться. Ведь нет ничего страшного, чтобы лишиться старого шитого золотом ковра?
Если не знать, что именно на нём был в порыве страсти зачат твой дед.
А поломанный, проржавевший доспех трёхсотлетней давности, когда-то дорогой и прекрасный, а теперь не стоящий доброго слова, готовый рассыпаться от одного чиха.
Но уберегший твоего двоюродного дядю двести лет назад от удара орочьего тана. Видите зарубку?
Люди и волитары, которые остались - остались с городом и своей памятью. А потом дракон, который не обязан был платить жизнью за их безумства, встал на пути снаряда и безумством заплатил за их жизни.
Эти люди не были дураками. Эти волитары не были сумасшедшими. И всё же что-то случилось. Что-то, что заставило напыщенных, гордых, чопорных и далеко не самых храбрых аристократов вырваться из своих домов с остатками затаённой, припрятанной от всех "для самообороны" лидиумной утвари и броситься бегом к площади, где сейчас лежало мертвое тело дракона и израненное туловище Герцога Бойни. И в глазах бежавшей толпы не было милосердия или доброты.
Только - странная, замешанная на диком, плохо понятном порыве жажды правосудия.
А Элокхай был раздавлен. Не весом чужого трупа, и даже не собственной болью. Он не слышал голос Вэина, он уже знал о предательстве - и Ваати, и Златоглазых. И знал о том, что его хиетра предал его. Он уже ощущал тяжелое дыхание рока над своей судьбой. И потому...
Герцог запаниковал.
Впервые в своей долгой-долгой жизни, он почувствовал отчаяние - почти такое же, какое внушало и его появление. Он был предан - предан впервые. Был пристыжен своим поражением против двух драконов. Все его бароны погибли - один от предательства, другой стал предателем, что было хуже смерти. Дыхание демона было прерывистым, а боль поглощала тело медленно. Черная кровь густым потоком вытекала из разрыва между телом и лапой, а левый глаз потускнел от осколка чешуи, застрявшего в одной из нижних граней. Завидев факелы, он лишь отвернулся, не желая видеть глупое напоминание о своей ошибке. Никогда раньше не был он предан - никогда вновь не сможет доверять он своему младшему. И хиетра.
А смертные... смертные кинулись на Элокхая, лишь завидев его. Ярость этих детей Четверых - возможно, далеко не самых храбрых, сильных или умелых, могла, как оказалось, превзойти даже гнев охотников-эломини в своей неукротимой свирепости. Похоже, ничто не было столь страшно, как почувствовавший прилив гнева, обычно кроткий либо рассудительный трус.
Сейчас те, кто носа не показывал из своих домов на ночных улицах, где кипели сражения, обступали Герцога Бойни широким кольцом. Огромный силач был доведён до крайности, и ревнители чести своих ковров и гобеленов, словно муравьи, обступающие дохлого или тяжело больного льва, медленно сжимали кольцо окружения. Император, Рокларион, даже тело умершего Малатаронта не занимали их так, как исковерканный, раненый владыка демонов, вся слава за победу над которым - последнюю, настоящую, окончательную победу - могла сейчас отойти им.
И всё же они - старые дворяне, купцы, их слуги или приятели - делали это теперь не ради славы. А ради собственного прошлого, которое было не таким уж и мрачным, и будущего - которое просто обязано было... быть.
Первый факел взлетел в воздух.
- За дракона! за Щит Народный, за того, кто себя за нас не жалел - бей окаянного! - скандировал, пришамкивая, старый косматый волитар, размахивая канделябром, словно жезлом Лорда-Командующего. - Обступайте его. забейте, забейте его до смерти! Туда и дорога пустотнику, хоть большому хоть малому!
Удивление пришло первым - а потом пришел ужас. Его убьют... вот так? Маленькая, ничтожная толпа смертных мразей, даже без лидиума или божественной мощи - его, того, кто сражался с Небесным Огнем на равных! Здоровый глаз налился светом - отчаяние перешло в ярость - никогда им не удастся это! Уцелевшая рука огромной косой очертила полукруг, отгоняя самых наглых из смертных, а от тяжелого дыхание демона повеяло холодом. Умирающий лев или нет, но его клыки все еще были остры, и он все еще был более чем достаточно смертоносен для этих мразей.
- Ишь размахался! - рявкнул кто-то в толпе и швырнул в Герцога ещё один факел. Реакции смертных не хватило, чтобы атаковать или уворачиваться достаточно проворно, но на взмах Элокхая многие из них просто ещё не успели подбежать достаточно близко - и лишь одного слугу, неудачно сунувшегося вперёд в расчете на господскую награду, располовинило на месте. Владелец оного, долговязый, костистый человеческий дворянин, гневно замахнулся посохом с лидиумным яблоком-набалдашником.
- Бей окаянного!
Толпа навалилась на Элокхая на удивление стремительно. Слуги колотили факелами, кочергами, подносами.
Господа били, кто чем горазд. Но - все разом, с яростью, достойной, пожалуй, самих одержимых.
Не воины. Просто народ, воодушевлённый примером дракона. Или желающий получить славу, какой не стяжал даже он. Или - просто увидевшие ослабевшего врага.
Может, это всё разом - не зря же они не появлялись в битве до этого момента, хоть множество таких же уже рассталось с жизнями, проламывая своими кочергами черепа эломини в Нижней.
Тварь завопила в панике, громко, ощущая тысячи крохотных укусов - повсюду, одновременно, и с яростью начала отмахиваться лезвием, стараясь убить ненавистных паразитов, смеющих атаковать его. И все же боль, хоть и не была опасной - она была невыносимой, словно по всему телу одновременно возникли тысячи крохотных порезов, как от пергамента. Элокхай тяжело рычал, уцелевшим глазом выискивая вспышки лидиума - и старался дотянуться и убить, убить, убить!
И убивать удавалось! Ещё несколько волитаров и людей были рассечены или сброшены с тела великого воителя, кто-то размозжён о камни мостовой или отброшен к окружающим стенам. Ряды атакующих редели, но не спадал натиск, и жажда прикончить величайшего из представших им сегодня врагов всё толкала смертных в спины, заставляя не отрываясь от могучего тела ни на шаг вбивать в него лидиум и огонь, огонь и снова - лидиум.
- ну что, как тебе такое? не нравится, убийца? А Императора нашего, а сына его - кто убил? Получай! - кричал патлатый волитар, размахивая вазочкой для карамели - лидиумной, конечно - и целясь по лапе Герцога. – Нравится быть беспомощным?! А? Подохни! Подохни, тварюга!
Автор: Тельтиар 15-09-2010, 23:43
Небесная Битва вступает в завершающую стадию
Ибо Скорпион и Тельтиар уже устали
Флот, перестроившись по приказу Командующего, медленно оттеснял виера обратно, к границе города – по крайней мере, создавалось такое впечатление, да к тому же демонов атаковали со всех сторон. Но уже скоро многие канониры на кораблях осознали, что их залпы несут в себе опасность не только для демонов – горящие снаряды зачастую становились превосходным ресурсом для исказителей, обращающих огонь в лютый холод, и холод этот использующих для атаки. На этот раз целями искажения стали не корабли – несколько наг-саири направили волну хлада на грифоньих всадников, замораживая ездовым зверям крылья, остужая кровь в жилах, и с удовлетворением наблюдая, как отважные воины падают с небес, разбиваясь о камни столичной мостовой. Другой исказитель направил поток холода на целую стаю золотоглазых, замедляя их полет и делая легкой добычей для осоподобных убийц.
То замешательство, которым воспользовались поначалу офицеры Альянса – прошло, исчезло без следа, и демоны вновь яростно сражались, точно надеясь вырвать победу из рук смертных в очередной отчаянной атаке.
Распадался на куски северный галеон, протараненный сразу двумя десятками наг-саири. Совсем рядом – целый линкор превращался в нечто ужасное. Его палуба вздыбилась острыми шипами, пронзающими людей и волитаров, борта лопнули ошметками досок, во все стороны летели куски арканита – это один из магов земли попытался наложить заклинание на снаряд, но его силу перехватил демон-исказитель. Теперь корабль был обречен.
Стерну едва хватало сил смотреть, как гибнет Флот Альянса, но куда бы он не обращал взгляд, всюду перед ним вставали картины смерти и разрушений – два разбитых фрегата, еще один изломанный галеон, команда трехпалубного линкора, яростно отбивающаяся от крикунов. По крайней мере, с демонами, застревающими внутри кораблей воины Альянса уже научились расправляться – и, похоже, виера тоже успели это понять. Теперь они старались пробивать корабли насквозь, выбирали целями наиболее легкобронированные суда, и разбивали их в щепы. Первыми жертвами этой тактики стали «Стремительный» и «Палящее Солнце», затем «Лорд Брион», чей капитан попытался предпринять опасный маневр уклонения, но скорости не хватило. Демоны уничтожили даже опустевший «Фейвуд», откуда незадолго до этого вылетел эскадрон Сынов Удачи. И все обломки падали на город – пробивая крыши, ломая стены, и, порой, давя людей.
Но в то время, как исказители сосредоточились на кораблях и колдовстве, основной угрозой для наездников стали юркие акамми, порхающие во тьме – их проклятая пыльца буквально обездвиживала всадников и дезориентировала грифонов, воины слепли и глохли, впадали в ужас и, нередко, вываливались из седел.
Оплотом порядка и спокойствия посреди царившего хоаса оставались только линкоры-флагманы. Могучая артиллерия и неожиданно опасный состав деталей "Серебряного Стража" делали его лакомой целью для демонов, и лишь поубавившаяся самоуверенность, щедро наученная гибелью предыдущих смельчаков из рода виера, не давала чудовищам кинуться на корабль всей толпой. Возможно, их атака и увенчалась бы успехом - но сколько осталось бы, чтобы противостоять флоту Альянса? А флот, несмотря на чудовищные потери, продолжал вклиниваться в победу, словно тяжёлые конники древности, когда величайшие из битв ещё происходили исключительно на земле, а не на островах...
- Повторяйте нашу тактику! Всадники - бейте тех тварей, что искажают колдовство! нападайте по несколько на одного! Держитесь ближе к флоту - так большим скоплениям демонов больше от нас достанется подарков! Не падать духом, дети Богов, мать вашу!
Голос командира Несущих кару трубным кличем летал над полем боя. Синедоспешный гигант ударами палицы охаживал нападавших демонов, отправляя в полёт по не просчитанной траектории меткими ударами в морды, головы, крылья и по спинам. Большие вмятины было нетрудно зарастить, но демоны теряли время. Каждый из изведавших "рыцарской ласки" монстров вновь и вновь кидался на великана и снова отлетал, не в силах противопоставить ничего холодной, просчитанной обороне и звериной силе.
Но рыцарь был живым, смертным. А значит - уставал... И вот очередной удар запоздал. Всего на мгновение.
Крикун, словно пущенный из катапульты снаряд, уйдя от удара другого всадника, всем телом вбил себя в Зегенхайма. Затрещали ремни седла, пронзительно заорал грифон, пытаясь извернуться и помочь хозяину. Яростно выругавшись, рыцарь взмахнул булавой, отшвыривая врага - но поздно... ноги заскользили, воин замахал руками, пытаясь выправить равновесие... Тщетно. Огромная фигура командира лучших рыцарей Альянса ринулась вниз. Верный грифон метнулся следом, наверняка проклиная на своём грифоньем наречии тяжёлую броню, которую не мог сбросить - ведь именно из-за неё он сейчас не успевал. Не успевал, может быть, совсем чуть-чуть, на каких-то два удара сердец.
Человеческого и грифоньего, бившихся в унисон...
- Зегенхайм! Капитан!
Несколько всадников, видивших его падение, ринулись за командиром, но они не могли догнать даже его грифона. Обреченный на неудачу порыв в самой центре бушующего сражения, уносящего десятки жизней каждое мгновение. Самого жуткого сражения за всю историю Альянса.
Автор: Scorpion(Archon) 15-09-2010, 23:45
(ну то есть устали конечно не они, а сражающиеся, да и вообще...)
Вновь наступил переломный момент в бою, еще более усугубивший положение флота – самая эффективная тактики внезапно перестала действовать. Так, словно демоны наконец осознали, что служит основным оружием смертных и предприняли контрудар – стремительный и смертоносный. Сразу несколько сотен исказителей сконцентрировались на магах воздушной стихии, выискивая тонкие плетения их заклинаний, и разрушая чары.
Лидиумные осколки, еще недавно на бешеной скорости врезавшиеся в тела демонов, безвольно повисли в небесах, медленно возносясь к черным облакам… о, если бы на этом все завершилось! Так нет, извращенную магию, отнятую у чародеев Альянса, демоны направили против людей и волитаров, против их летунов – лишая их самой возможности дышать. Задыхающиеся всадники хватались за шеи, кашляли и едва удерживались в седлах, грифон истошно кричали, разевая клювы, ловя воздух, обращающийся в пустоту, так и не достигая легких. Кто-то просто падал, вываливаясь из седла, кто-то же напротив, мертвой хваткой цеплялся и за удила… и умирал на спине верного зверя.
Искаженное колдовство ударило так же и по магам, осмелившимся столь долго досаждать виера – несчастных словно выворачивало наизнанку и ломало, на глазах у воинов. Даже корабельные паруса безвольно опали, лишенные ветра, а значит, и корабли потеряли возможность маневра. С радостным стрекотом набросились твари на желанную добычу, продолжая таранить тяжелые боевые суда. Два северных фрегата, медленно завершающих разворот, чтобы дать залп раскололись почти одновременно – внутри вспыхнуло пламя, опалившее виера, засветилось высвобождаемое лидиумное ядро… и кораблей не стало.
Крикуны, сбившись в огромную стаю над линейным кораблем «Провидение», методично разламывали его звуковыми ударами, а парившие возле них исказители подавляли всякие попытки корабельных магов дать отпор врагу. Несколько зажженных стрел демоны и вовсе проигнорировали, однако затем десяток всадников с кусками лидиума ворвались прямо в скопление врага – они били наверняка… били наг-саири, не оставив им никаких шансов. А затем боевые маги с палубы «Провидения» обрушили на крикунов настоящий огненный смерч. Многие твари сгорели за несколько мгновений, но было уже поздно – не выдержав повреждений корабль разваливался на глазах, пополняя список потерь Альянса. Более того – эта небольшая победа над крикунами оказалась не столь важной по сравнению с тем, что эти твари продолжали атаковать корабли… если конечно не были заняты сражением со всадниками, корладами или себе подобными золотоглазыми чудовищами.
Стерн наблюдал за происходящим почти в бессилии что-либо изменить – тактика Лорда-Командующего была единственно верной в сложившейся ситуации… и все-таки их перемалывали. Постепенно, неявно, но теснили. Ни за одной из сторон пока не было заметно очевидного преимущества, однако на стороне демонов оставался слишком крупный козырь, чтобы упускать его из вида – неутомимость.
- Господин Адмирал, еще один фрегат сбит, - доложил адъютант, наблюдавший за ходом сражения.
- Еще один, - глухо повторил Стерн. – А хорошие вести есть?
- Как видите, милорд, - развел руками офицер.
И он действительно видел, что всякий раз, когда удавалось получить преимущество над виера, или провести блестящую атаку, эти твари тут же наносили контрудар.
«В хорошее же время я получил назначение», - горько усмехнулся Альдоф. Далеко не так он представлял себе вступление в должность Лорда-Адмирала. Не по телам предшественников ему хотелось добиться повышения, но выбора не было.
Заложив руки за спину, он нервно ходил по мостику, глядя как гибнут лучшие воины Альянса, и мрачно выслушивал доклады о состоянии флота.
- Галеон капитана Куртанца поврежден. Виера окружают «Серебрянный Страж». «Северная Звезда» отступает к западным окраинам.
«Не безнадежно, - уверял он сам себя. – Мы еще победим. У нас есть все шансы. Есть».
- Воины! Боги с нами! – Закричал он, подбадривая столпившихся у мостика солдат и офицеров. – Дракон пал, не для того, чтобы мы сдались на милость Пустоты!
Он говорил так, а изнутри его пожирал червь сомнений: что могут они, простые смертные противопоставить врагу, погубившему даже дракона. Сам символ Альянса. Существо, единое с Богами.
Тем временем, «Северная Звезда», гордый флагман Севера, действительно выходил из битвы, постепенно отлетая все дальше на запад города, и тому было немало причин. В первую очередь, множественные повреждения, полученные кораблем за три жестоких схватки, проведенные этой ночью, угрожали и вовсе гибелью судна. А, что еще хуже, большая часть офицеров, включая капитана – пали в бою, а Адмирал-Капитан… точнее уже Второй Лорд-Адмирал Ворлинге лежал при смерти в своей каюте, и взять на себя командование судном было попросту некому. Лейтенант, внезапно оказавшийся старшим офицером на корабле, велел отступать, чтобы сохранить флагман, пока запас прочности еще позволял выдержать одну-две атаки. Галеону, последовавшему за «Северной Звездой», повезло меньше – его корпус не выдержал очередного тарана наг-саири.
Автор: Тельтиар 15-09-2010, 23:46
Напор демонов не ослабевал. Озверевшие, лишившиеся рассудка - и всё равно смертельно опасные твари жертвовали собой, лишь бы только довершить начатое - исполнить последний приказ своих владык. Ни Элокхая, ни Нагриаша, ни многих других великих демонов уже не было в рядах тварей, чтобы поддержать атаку хоть где-то - но разве это могло остановить красноглазые атаки хоть на сколько-нибудь?
Кто-то из демонов издавал жутчайшие крики, кто-то - кажется, взяв на себя роль Шепчущего для воздушного роя монстров, громогласно цедил сквозь жвала и клыки проповеди о том, как каждый возродится по воле Отца, стоит им только одержать победу.
Недолго, впрочем - проповедь оборвалась резким взмахом крыла, и располосованный урод рухнул вниз. Следующего, бросившегося на убийцу "проповедника", встретила могучая булава, чудом не вывалившаяся из руки...
... командира Несущих Кару. Сразу два златоглазых демона держали могучую фигуру рыцаря. Рядом, воодушевлённо стрекоча и заливаясь яростным рёвом - кажется, всё сразу - нёсся его серый грифон, которому помогли-таки успеть. Следом - стремительно набиралис корость, сливаясь с целой волнйо крылатых желтоглазых демонов, бросавшиеся ещё недавно на выручку командиру всадники.
В лапах своих надёжных помощников Зегенхайм больше всего напоминал посланца богов - вытянутый, с устремлённой вперёд булавой, несущийся по воздуху, как на паре быстрых крыльев. Точнее, на четвёрке. И - кричащий боевые кличи во всё горло!
- ЧЕГО СКИСЛИ?! НЕ ОТСТУПАТЬ! ИСПОЛНЯТЬ ПРИКАЗЫ! ВПЕРЁД, ЧТОБ ВАС! ЗАГОНЯЙТЕ МРАЗЯМ ИХ КИШКИ В ЗАДНИЦЫ СНАРУЖИ, И ЧТОБ РАЗВЕВАЛИСЬ НА ВЕТРУ!
- Милорд, Зегенхайм жив! - радостно отмахнувшись от очередного смелого демона - таких становилось всё больше и больше - возгласил офицер-волитар, обращаясь к Данатору.
- А то думаешь мне не слышно? - усмехнулся Седун в усы. - Продолжать действовать по тому же плану! Комбинированная тактика. Всадникам - на уродов, что мешают магам! Магов - на всех остальных!
- Они выдыхаются!
- лучше быть выдохшимся, чем мёртвым. Исполнять! Держать строй, поворачиваться вокруг своей оси и координировать бортовые залпы!
- Так точно! Это всё, милорд?
- Прибавьте то, что предложил Зегенхайм! Мне его идея нравится!
Ещё один крылатый кошмар попался на багор офицеру, рванулся вперёд и, не успев увернуться, лишился крыла и лапы под ударом молниевого бердыша. Тварь взвизгнула, вскинулась всем телом, вырвала из урки офицера багор - и второй удар раскроил её от морды до жала сзади.
Возвращение… буквально воскрешение из мертвых Зегенхайма воодушевило многих воинов, равно как и его громогласные крики, прорывающиеся сквозь грохот боя – что он кричал, значения уже не имело, главное прославленный рыцарь-капитан все еще возглавлял лихую кавалеристскую атаку, сметая все красноглазое на своем пути. Более того – неожиданное подкрепление, пришедшей с Зегенхаймом, вновь заставило демонов дрогнуть, ибо против наг-саири наиболее эффективными были именно острые крылья их золотоглазых сородичей, буквально рассекающие арканитовые панцири исказителей.
Массивные, похожие на скарабеев твари отбивались, как умели – в основном используя краденную волшебную силу, извращенную под их нужды, или же ища прикрытия у других демонов, куда более удачливых в сражении с нетопырями – а такими были тахиэло и крикуны.
Некоторые, быть может в конец обезумившие демоны, попросту продолжали использовать свои тела в качестве таранов, не обращая внимания на препятствия – даже смертельно раненые ударами лидиумных осколков, подпаленные и изрезанные, они врезались в корабельные борта, так навсегда и оставаясь в трюмах кусками окаменелой и безжизненной Пустоты. Они получили приказ уничтожить Флот Альянса, и пытались исполнить его как могли – ведь отдать новое распоряжение было попросту некому.
Опершись о перила капитанского мостика, Альдоф Стерн с ужасом посмотрел вниз, на улицы города, который они так отчаянно защищали – мостовые и крыши были буквально усеяны корабельными обломками… и телами разбившихся воинов. По черепице на камни стекала кровь – что алая, что голубая, перемешиваясь в единый темный поток. Там, где рухнул разломленный линкор не осталось целого дома, ушедшего под землю от силы удара. Хорошо, если в этом доме никто не прятался.
Разбитые фрегаты объединенного флота доживали последние мгновения – там, на их изломанных палубах и в трюмах все еще шла жестокая битва. Солдаты старались не дать наг-саири выбраться… и у них это в большинстве своем получалось. Вот только, разве стоили четверо-пятеро, пусть даже десять сожженных демонов целого корабля? Получалось, что стоили, хоть Стерн и не был с этим согласен.
Галеон, изувеченный крикунами, опасно накренился в сторону «Гастона Тайла» - несчастное судно окончательно потеряло управление, и теперь могло врезаться в золотой линкор, нанеся ему чудовищные повреждения. Допустить этого ни в коем случае было нельзя.
- Подайте сигнал экипажу немедленно покинуть корабль! – Велел Стерн, и добавил офицеру-артиллеристу: - Наведите орудия на галеон.
- Ваше превосходительство?
- И стреляйте, как только он окажется в опасной близости.
Наверное, надо было считать большой удачей то, что когда катапульты «Золотого Гастона» разворотили увечное судно, большая часть его команды уже была в шлюпках. Но Стерна беспокоило другое – штиль над Столицей лишил их корабли какой-либо возможности маневра, а это означало, что могли произойти новые столкновения.
Обольстителям же тем временем пришлось совсем несладко – они еще могли сдерживать атаку кавалерии, и даже прореживать ряды наездников на грифонах при помощи своих специфических способностей, но против золотоглазых оказались беспомощны, словно куры перед мясником. Острые крылья походя рассекали тонкие, хрупкие тельца демонов, практически не поддаваясь на их уловки, столь опасные для смертных. А ведь на них наседали еще и всадники, чьи звери держали в лапах сияющие куски лидиума.
Автор: Барон Суббота 18-09-2010, 22:09
В какой то момент Герцог понял, что больше не может это выносить. Не из-за страха или боли, а из-за уродства происходящего. Он был рожден генералом, лучшим бойцом - и никогда не убивал, не давая шанса на спасения. Его можно было убить - но для этого был нужен достойный противник. Божества вполне подходили на эту роль - и его судьба была завязана на том, что однажды один из Четверых или их чемпионов убьет его так, что нечему будет перерождаться. И это будет достойно. Не толпа паразитов. Равный. И когда эта мысль успокоила его, на смену ей пришла холодная, спокойная ненависть - столько контрастная с мечущимся от боли разумом. Элокхай собрал остатки сил, превращая растекшуюся по улице черную кровь в арканит - и острые шипы рванулись вверх, пронзая ненавистных и защищая пролившего эту кровь.
- Спаси-и-ите! - заверещал какой-то из слуг, дрожа всем телом, когда арканитовое лезвие пронзило его спину и вышло из глотки, распарывая язык, нёбо и сам крик на две половины.
Горожане кинулись кто куда - новообретённая храбрость при встрече с решительным отпором, достойным дракона, вселила в несостоявшихся демоноборцев звериный, первородный страх, заморозив сердца и заставив руки дрожать сильнее, чем на самом лютом холоде. Кто-то кидался в стороны, кто-то - пытался упасть на мостовую и притвориться мёртвым - встречая вылетающие арканитовые лезвия грудью, волитары старались взлететь... Но от гнева герцога Бойни спасения не было нигде. Резня, начатая Элокхаем, продолжалась не более нескольких мгновений...
... по окончании которых лишь кровавая каша, лоскуты одежды и отрубленные руки, ноги и головы украшали целую поляну арканитовых лезвий, которыми обратилась кровь из ран великого Сына Пустоты.
А достойный противник был гораздо ближе, чем предполагал Герцог. В его руках не было пылающего огнём меча, его тело не укрывали сияющие доспехи, да и не двинулся бы он в них, наверное. Могучей магии за ним тоже не стояло - полный магический ноль - это лечится разве что благословением четверых. Всё, что было у этого достойного - это ум острее арканитовых лезвий, это талант создавать и детище рук его.
Зигфрид Пферцберг работал молча. Элокхай был слишком близко от башни, а потому рассчёты должны были быть не просто верными - филигранными, иначе разнесёт половину дворца. Колонка цифр быстро ложилась на лист бумаги, лежащий перед конструктором, рука время от времени дёргала рычаги и покручивала верньеры.
- Седьмой, третий и пятый клапаны на шестое деление, первый и четвёртый на второе, остальные пока закрыть, - скомандовал Пферцберг и аккуратно совместил координатный прицел и громадное тело Элокхая.
- Господа...зарядите три первых прототипа.
Паровые ракеты, что отправились в стволы орудия были очень особенными, даже для конструкторского оружия. Узнав, о том, что лидиум жжёт демонов, Зигфрид создал всего три прототипных снаряда, чьи бронебойные кожухи были обильно украшены тем же сплавом лидиума и серебра, что пришёлся так не по вкусу демонам над Столицей. Внутри же разрушительных машин плескалось достаточно горючей смеси, чтобы поджечь пару кораблей.
- Молитесь, господа, - тихонько прошептал Зигфрид, чувствуя, как рубашка и камзол прилипают к спине, а лоб покрывается бисером пота. - Пли!
И дёрнул рычаг.
Свист в воздухе он просто не успел услышать - зато когда первый снаряд взорвался, демон оказался дизориентирован. Шум, обжигающий огонь, свет - все это одновременно. Погибающий Элокхай с ненавистью вырвал один из шипов из земли, и метнул его наугад - как еще два снаряда буквально вбили его черное тело в мостовую, опаляя и сжигая плоть, ослепляя и оглушая. Раздался звук падающих камней, сверху его словно приложили гигантским каменным молотом. Пламя медленно гасло о ледяную арканитовую плоть, а боль - боль была повсюду. Ровно как и темнота. И... странная, непривычная тишина. Герцог почувствовал невероятную слабость, словно вот-вот погибнет - и алые глаза закрылись, погружая его тело в подобие сна. Черные шипы, которые не сломались, начали медленно втягиваться, отпуская трупы, и затекать сквозь трещины обратно к телу. Сейчас Элокхай был уязвим как никогда - и только огромное упавшее сверху каменное "что-то" давало шанс на спасение.
Зигфрид Пферцберг, тем временем очень и очень внимательно изучал площадь, ставшую полем боя, прильнув одним глазом к окуляру флотской подзорной трубы. Людей и волитаров видно не было, виера тоже, а на том месте, где лишь недавно корчился Элокхай находилась большая куча строительного мусора.
- Тяжёлыми бронебойными, - сказал старший конструктор негромко. - Трижды. Четвёртый и пятый - зажигательными. Клапаны...ситцативно. Следите, чтобы давление не упало.
"И да помогут нам Четверо", - прошептали старческие губы.
Зигфрид подкрутил вереньеры и придирчиво выбрал положение вертикального рычага. Когда прицел был настроен верно, он спокойно кивнул сам себе и отдал команду:
- Залп, господа.
Орудие рядом содрогнулось, затем ещё, ещё и ещё несколько раз. Площадь затянуло дымом и каменной пылью, но конструктор не смотрел вниз. Он искал взглядом в небесах жёлтую ракету своего племянника. Не находил, и надежда в нём была всё ещё жива.
Автор: Тельтиар 18-09-2010, 23:26
Восток - дело тонкое 13 день.
С Кысь и Скорпом
В назначенное время Гранд в самом деле появился. И Гера и Зегенхайм в его свите были, как была и пара шаманов, и хмурая Шагра, то ли не спавшая, то ли заспанная. Глава Армады не стал заговаривать первым.
При появлении орков несколько солдат Альянса задумчиво переглянулись. Двое покрепче сжали арбалеты - пока опущенные, но находящиеся на взводе, еще один нервно погладил рукоять тесака. Едва заметно напряглись боевые маги, ожидавшие от Армады любой подлости, не смотря даже на заверения Зегенхайма. Кто-то уже пустил слух, что Рыцарь-Капитан продался оркам, не зря же он пришел с ними, а не остался среди своих.
- Приветствую, - старший офицер нарушил молчание, выступив вперед. Ордена, прикрепленные к парадному мундиру вяло блеснули в едва пробивающихся сквозь тучи лучах солнца. - Я - генерал Джулио Ханлан, а это - вице-адмирал Саланни и маг-капитан Льюис. Мы рады видеть Гранд-Капитана Армады на этой мирной встрече.
Особенно он подчеркнул слово "мирной", так, будто сам себя пытался в этом убедить.
- Это не мирная встреча. Но, может быть, встреча союзников, - Гранд рассматривал собеседников так холодно и спокойно, как могла бы смотреть змея в добрую сотню локтей длиной. - Куда идет ваша армия?
Рыцарь-капитан Альянса при этом явно нервничал - то дёргал себя за ус, то похлопывал рукой по палице на боку. Было непривычно оказываться в посольстве на "другой стороне", хотя к самому статусу посланца Рейнальд уже успел привыкнуть.
Иногда великан искоса поглядывал на Геру. Иногда - чуть чаще - на Гранда, стараясь не привлекать к себе внимания слишком часто. И осторожно, совсем редко - на Шагру: всё же огненная.
Гера тоже иногда стреляла взглядом из-под ресниц в сторону рыжей. Словно опасалась чего-то. Шагра смотрела прямо перед собой.
- Армия призвана восстановить порядок и покарать тех, кто совершил разбой в землях Альянса, - ответил генерал. - За этим мы пришли. Многие деревни и приграничные крепости были подвергнуты разграблению. Выжившие - все до единого - говорят об орках.
- Мы видели знамена Армады, воткнутые поверх гор мертвых тел, - с вызовом добавил Саланни. - И слышали имена. Потому, хотим знать, какое отношение к сим отвратительным деяниям имеет Гранд-Капитан Армады и его таны.
- Гранд подписывал последний мир. И его таны помнят об этом, - хмыкнул Гарратх. - Если это сделал вольный капитан, плохи ваши бойцы.
Гера невольно поморщилась. Через нее переговоры проходили несколько... безопаснее. Но в этот раз Змей решил говорить сам.
- Если Правитель не может удержать своих подданных от разбоя - плох правитель, - Ханлан старался говорить спокойно, но глаза его выдавали. - Нам известны имена некоторых "вольных капитанов" и мы хотим их выдачи для суда.
- Назовите.
Гера, успевшая не раз внутренне содрогнуться, вдруг поняла - Гарратх на самом деле наслаждался спектаклем, даже разговором на грани провокации. И теперь ей стало по-настоящему страшно.
Саланни вновь выступил вперед, и театральным жестом достав из поясной сумы свиток, начал читать:
- Некий Багорр, и ранее совершавший разбойные нападения на Альянс, всякий раз находя укрытие в Арамаде, подлый шаман Фзарг, ранее промышлявший контрабандой, но теперь решившийся на кровопролитие, и более других виновный во всем произошедшем - Кархарот Безбожник.
- Кархарот, который напал на нас по пути. Вирр, Гранд, - вставил Рейнальд. - Атаковал Альянс, чтобы стравить. пытался убить посла Альянса на корабле Армады.
- Кархарот мертв, - спокойно отрезал Гранд. - Багорра и Фзарга... Выдам, когда поймаю. Еще?
- За сим - все, - Ханлан попытался дружелюбно улыбнуться, однако напряженность не отпускала. - Я смог убедиться, что вы не враги Альянсу, и потому верну армию на границу в скором времени. Теперь же, прошу, скажите, что заставило вас привести к нашим рубежам целую армаду?
- Договор о союзе, - рост позволял орку спокойно изучать то Саланни, то генерала, то лица дальних охранников, и он переводил взгляд с одного на другого.
- Да, я слышал о нем от Зегенхайма. Теперь же хочу лично прочитать.
Гранд пожал плечами и жестом передал слово Зегенхайму и Гере. Оркина передала увесистую тубу, в которой хранила бумаги, людям.
Рейнальд внимательно, не отрываясь следил, как извлекают на свет документы, от которых, почти как и от него, зависело сейчас, будут ли Альянс и Армада союзниками на время войны... Точнее не так - будут ли Альянс и Армада союзниками, хотя бы сейчас.
А совсем просто и того короче - будут ли Альянс и Армада.
Мир на время войны. Военный союз. Обсуждение границ в дальнейшем - закрепление того, что было в последние годы известно всем, но нигде не записано... Перемирие после войны на достаточно долгий срок - для обоих государств, потому что неизвестно было, кто и как пострадает во время битвы с виера.
Подписи и печати государя Менгаарда, короля людей, и Давиона Астерион-Волитара, Императора волитаров Альянса.
Всё, что могло быть заключено и оговорено между союзниками против третьего, общего врага. Именуемого демонами Пустоты или виера. Виррами - для орков.
Впору было кусать локти - только бы генерал Джулио принял это. Только бы принял...
Генерал спокойно развернул документ, первым делом вглядевшись в печати - он знал обе, и сомнений не было, что они подлинные, равно как и подпись Его Величества Менгаарда. Второй росчерк Ханлан видел впервые, а потому не мог судить ни о его достоверности, ни о ложности. Короткое слово "Джаст" с хитрым завитком. Значит так теперь расписывается правитель волитаров.
- Вот, взгляните на это, Саланни?
- Я полностью доверяю вашему суждению, - шепнул, чуть отстранившись вице-адмирал.
- Вы начальник штаба или кто? - Процедил сквозь зубы Джулио. - Читайте!
С видом обреченного на казнь, Саланни стал вчитываться в составленный Их Величествами договор - благо, дипломатических выкрутасов в нем было мало. Так, чтобы и дурак понял. Или орк.
- Согласно этим бумагам, я ведь должен вас пропустить и оказать всяческое содействие, - наконец, для вида посовещавшись с вице-адмиралом, сказал Ханлан. - Не так ли, рыцарь Зегенхайм?
- С этим договором я был отправлен к Гранд-Капитану Армады в качестве посла. При попытке доставить его - мой корабль был атакован Кархаротом Безбожником. Мы отбились. Потом вирры -виера, как говорят у нас в Альянсе, демоны Пустоты - совершили нападение на орков прямо на Глыбе. И сейчас - мы здесь, перед вами. Да, всё обстоит именно так.
- Очень хорошо, - Джулио Ханлан медленно выдохнул, так, словно гора с плеч свалилась. - Осталось только оформить некоторые бумаги для Лорда-Командующего и спокойствия Альянса мне необходимо знать точно, сколько кораблей ведет любезный Гранд-Капитан.
- Точное число кораблей? - Гарратх сощурил глаза так, словно человек произнес довольно забавную шутку.
- С этим могут возникнуть какие-то трудности?
Гранд оглянулся, выбрал среди пришедших с ним орков одного.
- Горатр. Посчитай.
Орк посмотрел так, словно ему доверили пересчитать звезды на небе, но благоговение перед капитаном быстро возобладало наз здравым смыслом.
Некоторое время понаблюдав за озадаченным орком, генерал произнес:
- Ладно, если вы обещаете провести смету - можно оформить документ позже. Льюис, будьте добры отправить сигнал Пирейлу, что переговоры увенчались успехом, - Ханлан вновь улыбнулся. - Для меня было честью говорить с вами, Гранд-Капитан.
- Взаимно, - кивнул Гарратх.
Маг-Капитан Льюис, медленно поднял ладони, чтобы совершить заклинание, но в следующий момент дернулся и застонал – из груди у него показалось острие тесака, с силой вогнанное в спину стоящим позади адъютантом генерала. Удар был точен – жизнь покинула тело мага еще до того, как тот упал на землю.
- Что?.. Что такое?! – Ханлан обернулся на стон, но его собственный крик оборвался предсмертным хрипом, когда кинжал предателя рассек ему горло.
Джулио обхватил ладонями рану, падая на колени. Кровь пошла у него изо рта, потекла сквозь пальцы.
Двое телохранителей генерала выхватили клинки едва ли не одновременно с нападением, а еще двое подняли арбалеты и выстрелили в орков-шаманов. При выстреле болты странно прозвенели и разлетелись на десятки острых игл… а следом второй боевой маг, переступая через тело убитого коллеги, обрушил на представителей Армады молнии.
Автор: Scorpion(Archon) 19-09-2010, 21:13
Последний завет Малатаронта
(я и Визет)
Свет.
Вспышка.
Словно малое солнце, воссиявшее в небе взамен настоящего - но свет его нес Роклариону лишь горечь. Он мгновенно понял, что произошло - Малатаронт, брат, дракон, пронизанный сияющим светом - ушел, пал в бою с тем же врагом, что некогда принес гибель ему самому.
Но Рокларион, сам того не зная, оставил возможность для обратного пути - и прошел по нему. И ему не так долго осталось держаться в этом мире... так почему же пал не он, которому все равно уходить? Почему удар Пустоты отнял у мира того, кого не вернешь?
Почему?
Теперь, когда участь Элокхая была предрешена, Дракон Корладов оставил мщение смертным, несмотря на пылавшую внутри ярость и жажду превратить Герцога Бойни в пепел и прах. Битва оставила раны и на его теле, и Рокларион понимал - если он сойдется в бою с Герцогом, то может его и не пережить. В другом случае его бы это не испугало - Дракон Корладов знал, что такое жертвовать собой. Но сейчас в Столице остался один дракон - и нельзя было умирать, пока исход битвы окончательно не решен.
"ЭТО ВЕРНО. НЕЛЬЗЯ"
Тело Малатаронта медленно расплывалось серебристым сиянием. Тонкие, хрупкие искорки падали от него, как от праздничных шутих... Большое, искорёженное тело дракона с вывернутой грудной клеткой и порванными крыльями начинало превращаться в огромный звёздный костёр, заливающий улицу божественным сиянием.
"НЕ ВРЕМЯ, БРАТ. ТЫ ЕЩЁ ДОЛЖЕН ОЧЕНЬ МНОГОЕ СДЕЛАТЬ. В ТОМ ЧИСЛЕ И ДЛЯ МЕНЯ".
"Что?" - прозвучал ответ. Рокларион, как и его народ, не тратил время на соболезнования или причитания - последние слова уходящего из мира слишком ценны, чтобы тратить время на иные разговоры.
"МОЙ БРАТ. ОН ДРАКОН"
Серебристая, переливающаяся, будто блики лунного света, кровь. Искры, отражающиеся в мертвенном холоде потухших глаз.
"ПУСТОТА ИЗУРОДОВАЛА ЕГО. ТЫ ВИДЕЛ. ОНА ЗАХОЧЕТ ДОБИТЬ. СПАСИ ЕГО".
"Сделаю", - коротко проронил Дракон Корладов. Вокруг по-прежнему была земля, послушная его воле, передававшая ощущения - и этим ощущением он нащупал Давиона, определил, где он - а затем привел в действие силу Земли. Волитар сам мог этого не сознавать - но вокруг него сплелось мощнейшее сторожевое заклинание, способное защитить от любой опасности, пока сам Рокларион не доберется к нему и не вынесет.
"ЭТО НЕ ВСЁ. ОН СЛЕП. ОН ИСКАЛЕЧЕН. У НЕГО НЕ ХВАТИТ СИЛ ПРОТИВОСТОЯТЬ КОНЦУ ВСЕГО. ЕМУ НУЖНЫ СИЛЫ".
Серебристые вспышки. Улетающие в мёртвое небо вспышки жизни, покидавшей существо возраста десяти тысяч лет - десяти тысяч лет верной службы. И искрящийся поток крови, отдающий себя миру - как демоны, умирая, уходили в него, отравляя небо Пустотой, так рвались в бесконечное странствие по сотворённому Четверыми мирозданию крупицы жизни великого волитарского дракона, даруя ему каплю чистоты, каплю доблести, каплю отваги и верности... Сам мир становился на малую толику - драконом. На малую часть твёрже и неистовее в противостоянии великому кошмару Пустоты.
"ЕСТЬ ВЫХОД. ПОМОГИ ЕМУ НАЙТИ ЕГО. ВОЗЬМИ... КРОВЬ".
Глаза, полные изумрудного огня, расширились - Рокларион понял. Когда-то он сам усилил учеников собственной кровью, теперь повторил это же с Наори, дав ей возможность переступить пределы отмеренного природой... Кровь Малатаронта могла спасти его смертного брата.
Скорее всего.
"Он переживет? Он ведь не маг... но ты в нем уверен".
Последнее было не было вопросом - скорее утверждением.
"ЕМУ... НЕ НУЖНО. ПРОСТО ДАЙ... ВЫПИТЬ. КРОВЬ ИМПЕРАТОРОВ - КРОВЬ... ДРАКОНОВ... ОН ДОКА..."
Голос оборвался. Серебряное сияние бледнело, искры летели уже от блестящего, полного сияния скелета, который тоже пропадал, устремляясь по обрывку, по кусочку - вверх, за мрак, сквозь Пустоту...
"ОН... ДОКАЗАЛ... ПЛАМЯ... ЕГО... ОН... ОН - ТАКОЙ ЖЕ ДРАКОН, КАК И МЫ... ДАЙ ЕМУ ТО, ЧТО ВЕРНЁТ ЕМУ ПРАВО БИТЬСЯ... ЭТО - ЕГО... ПОБЕ... ДА..."
"Он победит, - слова тяжело упали, словно камни, летящие в глубокий колодец. - "Клянусь, брат. Я не уйду, пока юноша не станет прежним".
Черно-багровая лапа коснулась разлетающегося искрами сияния; громадные когти с неожиданной нежностью погладили уходящий свет. Так прощаются с кем-то близким - кто уходит навсегда.
А кто из созданий Четверых был ближе друг другу, чем братья-драконы?
"ЮНОША НЕ СТАНЕТ ПРЕЖНИМ. ЕГО ПУТЬ - НЕ ТОТ, ЧТО У ТВОЕГО НАРОДА. СТУПИВ ТУДА, ОН ОБРЕТЁТ ЗАПРЕТНУЮ СИЛУ... НО ЦЕНА ПЛАТИТСЯ КРОВЬЮ. МОЕЙ И ЕГО. СКАЖИ... ЧТО БЫ ОТДАЛИ ТВОИ ДЕТИ РАДИ... ПОБЕДЫ?"
Ослабевший было голос Малатаронта снова взвился в голове Роклариона - костром серебряного огня от потухших было углей жизни.
"ОНИ - ВЕРНЫ ДРЕВНИМ ЗАВЕТАМ. НА ЧТО ОНИ ГОТОВЫ?"
"Они готовы идти до конца, - твердо ответил Дракон Корладов. - Сейчас они бьются и умирают на улицах и над ними - но не отступают".
В рокоте голоса звенела гордость - искренняя гордость народом Горнариса. Корлады никогда не давали своему дракону повода разочароваться в них.
"ЕМУ ПРИДЁТСЯ ПОЙТИ ДАЛЬШЕ. А К ТЕБЕ У МЕНЯ БУДЕТ ПОСЛЕДНЯЯ ПРОСЬБА..."
Голос дракона снова утих... и вдруг взметнулся волной, тут же опадая.
"ПУСТЬ ТВОИ ДЕТИ... НАУЧАТ... НАШИХ... ТЕХ... КТО ЗАХО... ЧЕТ УЧИТЬ... СЯ... ПРОЩАЙ, БРАТ... ДАЙ ЕМУ... МОЕЙ КРОВ-В-В-ВИ-И-И-и-и..."
Последняя вспышка. Сияние умирающего дракона погасло. Казалось - навеки.
Земля изогнулась, изменяясь; в исполинскую ладонь легла чаша, полная блистающей крови. Рокларион молча склонил голову; вокруг задрожал камень, впитывающий скорбь дракона, безмолвное прощание с ушедшим навсегда.
Но длилось оно всего несколько секунд - а потом Дракон Корладов, привыкший не тратить время, развернулся и уверенно направился в сторону Давиона. Раны уже затягивались; находясь на земле, касаясь своей стихии, он лечился куда быстрее.
Автор: Кысь 20-09-2010, 14:47
Один шаман упал: в его тело вошли три или четыре иглы. Второй закрыл лицо наручами - и иглы не нашли подходящего просвета в броне. Выживший поднял вверх ладони, собирая молнии на себя. Двое орков бросились вперед, выхватывая тяжелые тесаки, а Шагра - швырнула в мага и арбалетчиков ревущим шаром огня. Гранд выхватил меч тоже, но с места не тронулся.
Орочьи воины сошлись в бою с солдатами охраны - те были рослыми и сильными воинами, хоть и уступали в габаритах воинам Гарратха, вот только что-то придавало им сил и ловкости, чтобы сражаться... как одержимые.
Огненный шар, растворился в Пустоте, так и не достигнув цели, подобно тому, как угасала магия на Совете, под влиянием нефицита. Боевой маг искривил губы в улыбке, на этот раз направив разряд молнии в огненную шаманку, видимо решив, что именно она наиболее опасна.
- ИСТРЕБИТЕ ИХ ВО ИМЯ ОТЦА! - Казалось, из уст адъютанта изливается сразу несколько голосов - кричащие, стонущие, шепчущие.
Арбалеты упали на землю - некогда было их перезаряжать, и стрелки так же выхватили оружие.
Рейнальд подхватил палицу поудобнее и, широким шагом закрыв гарратха (а куда более вероятно - и Геру) нанёс удар по ближайшему врагу, отшвыривая того с дороги, и рванулся вперёд, левой рукой развязывая висящий на поясе кошель: стоило ослабнуть тесьме, как наружу показалась уродливая голова статуэтки. так в древности изображали орки великого духа-убийцу... более известного в мире как Герцог Бойни.
- Знал, что не обошлось без них! Вот где зарылись, твари! - рявкнул Рейнальд, наотмашь вбивая булаву в физиономию боевого мага и, расчехлив наконец статуэтку, добавил одержимому удар сверху, прямо по черепу. - А как тебе такая радость, урод?
Отвечать демону было нечем. В том плане, что челюсть мага была выбита, а череп и вовсе треснул под ударом статуэтки... но уже мертвое тело продолжало двигаться, отпрыгнув от рыцаря-капитана, и оставив того драться с одним из солдат, раскручивающим два клинка. Демон чувствовал боль и жжение от близости ненавистного лидиума... равно как и чувствовал любимую пищу, магию - а потому почти безголовое тело побежало прямо на шаманов.
- Не подпускайте к одарённым! - успел крикнуть Рейнальд, пытаясь уйти от ударов. Парировать статуэткой нечего было и думать, а вот булава годилась. На один клинок. Отойдя с линии атаки противника резким шагов вперёд и влево, рыцарь увёл свободную руку в сторону и вломил статуэтку прямо в висок монстра в теле солдата. Правую руку коротко свело от силы принятого палицей удара.
Бегущее тело остановила длинная стальная цепочка с грузом на конце. "Грузом" - лидиум не весил, только сохранял инерцию. Серебристая линия обвилась вокруг корпуса мага полтора раза. Гера резко дернула на себя. Ее рыжеволосая соплеменница методично, словно заводной механизм, продолжала поливать огнем арбалетчиков. Один из личных охранников Гранда не выдержал и сорвался вперед - подраться.
В темных глазах Гранда промелькнуло что-то похожее на мрачное веселье. Впрочем, к беготне он интереса не проявлял. Вместо этого - снес тесаком голову пленнику Геры. Оставшийся в живых шаман прикрыл собой Гранда. У него не выходило укрепить броню дальше, но и старые приготовления могли удержать случайный выстрел.
Тело стрелка, только что дравшегося с Зегенхаймом, запылало, словно факел - он выронил оружие и повалился на землю, катаясь по ней и тем самым стараясь сбить пламя до того, как оно пожрет его плоть.
Другой же увернулся от огня резко отпрыгнув в сторону - так быстро, как никакой человек бы не смог. На пути его встал телохранитель Гранда, и одержимый прикрылся от огненной шаманки его телом, приняв удар тесака на свой клинок - и, что более удивительно, выдержав эту силищу. Затем грудь солдата треснула, высвобождая четыре лапы-копья, буквально выпотрошившие тело орка и швырнувшие его на Шагру.
Обезглавленный Грандом маг тоже лопнул, развалившись надвое по линии охвата лидиумом - выпуская громадного демона-паука. Тело его покрывали ожоги от цепи, сковавшей хиетра, но тварь была еще жива и, что куда опаснее - близка к шаману. Виркаш потянулся к нему, высасывая силы и в то же время лапами попытался достать других орков.
Глаза Гарратха загорелись интересом. Его телохранитель расчехлил нетяжелую палицу и бросил ее Гранду. Первый удар, нанесенный вирру, был резким, почти без замаха. Гера мысленно понадеялась, что Змей знает, что делает... Склонность к поискам героической смерти до сих пор не была в его характере.
Шагра, прошипев что-то матерное, переключилась на поглотителя тоже, похоже, надеясь чистым упорством прорвать магическую блокаду. Четверо оставшихся в живых воинов (включая второго телохранителя и Гыркрапа) осторожно, словно охотники на опасного зверя, старались оттеснить остальных демонов от паука и магов.
Рейнальд, гулко выдохнув, опустил статуэтку на противника ещё раз. И ещё.
Встал, выпрямился, выискивая новую жертву - жертву, это он здесь был охотником! И тут на глаза рыцарю-капитану попалось то, с чго началась эта бойня...
Адъютант Ханлана. Голосящий нечестивыми словесами монстр, чьи глаза уже переливались красным. От воплей этого монстра остальные словно начинали шевелиться быстрее... "Или показалось? Неважно, вперёд!"
Рейнальд стремительно, ка триумфатор перед толпой, прошагал до ублюдка-предателя и заткнул тому глотку. Как сумел. Статуэткой, вбивая внутрь зубы и дробя челюсть в крошки.
- Во имя Отца, говоришь? ну вот тебе от него привет, нечисть ночная! Нравится? - рука с фигурой чудовища пролезла внутрь того, что ещё недавно было ртом, вдавливаясь всё глубже в костно-мясную кашу.
Автор: Тельтиар 20-09-2010, 14:49
- УБЕЙТЕ КОЛДУНЬЮ! УБЕЙТЕ ЭТУ ТВААААРЬ ВЫЖИГАТЕЛЯ!
Голос предательского адьютанта перешел на визг - и откуда он только вообще кричал, со статуэткой-то в зубах?! Впрочем, это был уже вовсе не человек, а лишь оболочка, внутри которой сжался от страха демон, чувствующий роковую близость ненавистного металла. Кинжал и меч в руках марионетки ударили Зегенхайма.
- НЕ ЩАДИТЕ СВОИХ ХИЕТРА!
Второй приказ был проще. В конце концов, поглотитель уже показал свое истинное лице - к чему было беречь других. Один из одержимых, дравшихся на мечах, сам подставил свое тело под удар тяжелого палаша, разрубившего ему плечо и глубоко увязшего в теле. Тех мгновений, что требовались воину дабы извлечь оружие из раны оказалось достаточно - из спины убитого молниеносно ударил хвост, пробивая орку голову, а затем тело распалось ошметками плоти и на месте человека остался скорпионоподобный демон, яростно клацающий клешнями. Другой боец Гранда лишь чудом увернулся от его нового удара.
Второй солдат, схватившийся с орочьим капитаном пока сохранял человеческий облик, но лишь потому, что это тело было достаточно тренированным и ловким, чтобы уверенно выматывать Гыркрапа, пусть и не нанося ему ран.
У солдата с четырьмя лапами, выросшими из груди, за спиной распахнулись крылья - взмахнув ими, он совершил прыжок на шамана, собираясь проткнуть его еще в полете, пока другой демон не давал орку творить чары. А поглотителю приходилось едва ли не хуже других, ведь удар Гранда не просто изломал ему лапы - булава оказалась лидиумной... по крайней мере - с лидиумом, и обжигающая боль едва не лишила демона рассудка, заставив вертеться на месте, прикрываясь лапами от новых ударов. Кристалл в его брюхе сиял все ярче с каждой вспышкой пламени, поглощенной им.
- Шагра, - Гранд продолжал угощать Поглотителя резкими ударами ярко сверкающего сейчас оружия. Такие палицы, созданные больше для быстрой жестокой схватки на палубе корабля, чем для широких замахов и сокрушающей стены инерции, были бы почти бесполезны для человека, но в руках орков смотрелись удивительно правильно. Огненная шаманка еще секунду наблюдала за боем, потом переключилась на скорпионью тварь подальше от паука.
Шаман встретил удар собственной броней - та выдержала, а вот массивный орк полетел на землю, закрываясь тяжелыми наручами от ударов. Одержимый оседлал его, схватив руками за запястья и отводя наручи в стороны, а затем стал наносить быстрые удары всеми четырьмя лапами - в шею, в голову, стремясь найти брешь, попасть в забрало - или просто пробить там, где металл был тоньше всего.
Сияние кристалла различить Рейнальд толком не мог - благо глаз на затылке, в отличие от одержимых, у Несущего Кару не было. Зато было острое, просто-таки всеобъемлющее желание расправиться с чудищем, которое под его ударами продолжало голосить, как недорезанная свинья.
- Да замолкни же, урод!
Рыцарские доспехи приняли на себя первые удары носителя твари, выдержав кинжальный и отклонив по касательной мечевой - не зря говорили, что лучше лат, чем для этого подразделения, в Альянсе и сыскать трудно. Но вечно подставлять свою шкуру под удары какой-то твари? Да пусть подавится! Рыцарь, вырвав изображение Элокхая из морды монстра, крутанул палицу в руке, давя тело носителя, одним резким движением сминая урода до земли, и, отбросив исковерканное существо (назвать это смертным уже язык-то не поворачивался), ринулся на помощь гранду. Конечно, сомнений в своей боевой выучке и силе Гарратх не вызывал, но что-то пульсировало в виске, словно давняя мигрень. Одержимый маг - опасен, кем бы ни был он одержим. начинка не могла быть простой мерзостью. Нужно было что-то сделать с этим паучищем. И быстро.
- УБЕЙТЕ! ВСЕХ УБЕЙТЕ!
Крик исходил из утробы адъютанта. Его изувеченное тело, не в силах поднятся, ползло на руках вслед за Зегенхаймом, вопя и стеная. Демон был обозлен, раздражен, исполнен ненависти... и бессилия. Он мог только отдавать приказы. Внезапно копье насквозь пробило его спину, пригвоздив к земле как насекомое.
- Ах ты ж сволочина предательская! - Сквозь зубы цедил вице-адмирал Саланни, проворачивая оружие и все глубже вгоняя его в беззащитную тварь. - Давай-давай, вопи!
До этого похожий на пирата южанин пересидел большую часть боя чуть в стороне, то ли притворившись мертвым, то ли действительно ненадолго потеряв сознание от страха, но сейчас к нему вернулось если не самообладание, то злость и ярость, которые он хотел выместить на ублюдке, погубившем его товарищей.
Клешни демона продолжали клацать, отгоняя орочьего воина назад - чудовище хлестко било хвостом, парировало удары палаша и не давало воину перейти в наступление. Пламя ударило быстро и жестоко - чудовище дернулась в сторону, и его бок был опален огнем, следующая вспышка ударила в морду, и лишь закрывшись клешней он избежал смерти - но лишился лапы, выгоревшей едва ли не дотла. В такой ситуации у виера попросту не оставалось шансов для долгого боя, и он просто бросился на орка яростным рывком.
Вой паука перешел в иступленный визг. Массивные жвала пытались укусить Гранда, лапы подставленные под удар булавы уже были покрыты ожогами и изломаны. На оставшихся шести тварь маневрировала и уворачивалась от орка, порой совершая дикие прыжки, но для боя виркаш явно был не приспособлен.
Гарратх методично, словно на тренировке крошил его булавой. Гера, наконец, сумевшая снова раскрутить цепь, атаковала с другой стороны.
Тот орк, что дрался со скорпионом, отступил пропуская горящего демона мимо - и догоняя его тесаком. Вирр оставил на его коже царапины в фиолетовом пятне наливающегося ожога. Шагра переключилась на того, что дрался с Гыркрапом.
И тут, словно огромные тиски, на теле демона-паука сомкнулись чьи-то руки.
- Ну всё, урод! Доигрался! - проревел Рейнальд, сам с трудом отшатываясь от удара гарратха и вознося дитя Пустоты над головой. В расписанный на армадский манер доспехах, широко расставив ноги, воин больше всего походил на орка или корлада - но не того, какие быали сейчас, а словно бы сошедшего со страниц легенд, великого и ужасающего, вселяющего священный страх во врагов. - А ну пошёл отсюда!
Могучие руки хорошенько встряхнули демона... и гигант что есть силы запустил его в сторону, словно на наитии закричав. - Огонь по нему! Пусть подыхает, паразитина!
Автор: Scorpion(Archon) 20-09-2010, 15:07
Гера, чуть не поплатившаяся за это рукой, упала на землю, пытаясь смотать с запястья второй конец цепи. Гранд-капитан воспользовался замешательством демона, чтобы опустить шипастую палицу на чудовище сверху.
Паук, едва успевший поднятся после броска Рейнальда, щелкнул жвалами, но его ноги, подсеченные цепью подломились, и на голову опустилась булава. Дернувшись, виера с гулким грохотом повалился и затих. Тело его медленно растворяясь, обратилось в темный дым, уносящийся к небесам... и делая их еще чернее.
- УБЕ-Е-ЕЙТЕ ВЕДЬМУ! - Вновь подал голос демон-калека, но ему в спину еще сильнее воткнулось копье.
- А ну заткнись, вражина! Молчи, я сказал! - Саланни явно наслаждался тем, что жуткий демон находится полностью в его власти и ничего не может с этим поделать.
Один демон-охотник, уже горящий, кружился на месте не в силах сбить пламя, пожарающее его плоть, но второй успел уклонитьс от колдовства Шагры, пропустив огонь над собой - и получил удар Гыркрапа в грудь, так что лезвие вышло у него из спины. Одержимый захрипел, лицо его исказила гримаса - но не боли, а насмешливой ярости. Руки его лопнули, высвобождая мощные, подобные богомольим, лезвия, ударившие орочьего капитана с обеих сторон. Гыркрап остался жив только потому, что успел вовремя выпустить оружие: лезвия оставили узкие порезы на бурых плечах. Безоружному орку осталось только отступать. Гера, наконец, освободившая руку, бросила в его сторону боло. Оставшийся в живых головорез с "Быстрой" попробовал атаковать одержимого сзади. Тот продолжал наступать на Гыркрапа, орудуя обоими лезвиями, но едва другой орк оказался за спиной, как из бесполезного человеческого тела вновь вырвался скорпионый хвост, прямо в живот острием воину.
А тем временем тахиэло, расправившсь с шаманом, рванулся вперед, ведь Гранд находился к нему спиной и был отличной жертвой - бросок твари был быстр, но все же телохранитель Гарратха оказался быстрее, в отчаянном рывке заслонивший собой капитана. Лезвия пробили тело орка, и, оттолкнувшись от умирающего воина, тварь взлетела в небо, раскинув крылья, и стремительно понеслась к огненной шаманке. Та встретила ее комком ревущего от внезапной свободы огня. Остатки плоти, как ненужное тряпье слетело с демона-убийцы, устремившись навстречу огню и сгорели дотла! Тахиэло пронесся следом - его крылья сильно обгорели и неспособны были поднять в воздух, но брюшко осоподобной твари заискрилось и из жала в шаманку вырвалась черная молния.
Почти лишенная равновесия Шагра шарахнулась в сторону, а жало демона ударило рядом с ней, вздыбивая землю. Демон рухнул рядом, стрекоча и щелкая жвалами - его брошко вновь засветилось, накапливая силы для второго разряда, но огонь оказался провронее и убийца исчез в пылающем столбе.
Гыркрап, подхватив боло, все еще отступал - и в какой-то момент отступил слишком далеко. Орочий капитан был умелым воином, и его подвело не боевое мастерство, и не усталость - а всего-лишь камень, попавший под ногу. Оступившийся Гыркрап принял лезвие охотника в грудь, но перед тем, как тот успел возрадоваться своему триумфу - ударил лидиумной цепью по глазам демона. Тот вздыбился, поднимаясь на задние лапы и вопя от боли... став превосходной мишенью. Только сейчас успевший добраться до обоих соратников Гранд воспользовался этим, почти разломив его пополам своей палицей.
Следующие несколько секунд тишину нарушал только треск пламени: огненная жгла трупы до тех пор, пока они не превращались в пепел и дым.
- Твою мать, какого... - Рейнальд выругался по-орочьи. - Капитан!
- ПОДОХНИ! - последний крик принадлежал Саланни. Вице-адмирал кричал от гнева и злости. Переговоры обернулись очередной бойней, но сам военный и не мог бы представить,к акой именно...
- Убедились? Убедились теперь?! - выкрикнул Рейнальд. - Проверяли, проверяли они... Хорошо же вы проверяли. Маг капитан! Ханлан - убит в спину!
- Эт-то немыслимо, - казалось, "пират" только теперь справляется с волнением. Но руки его тряслись - и теперь уже от гнева. - безумие. Я каждого из них знал… превосходные солдаты - эти твари... Демоны Пустоты, как вы и говорили. Значит нас...
- ... предали. И пытались стравить с Армадой, вместо того чтобы заключить союз. Бумаги всё ещё тут?
- У меня, - вице-адмирал вытащил из-за пояса наспех сунутые документы. Помятые, но целые. - Союз заключён. Я... прошу у вас прощения за недоверие, рыцарь-капитан.
- Не до того. Просто вернитесь и отдайте приказ. Я, если хотите, полечу с вами.
Рейн отвернулся. Подошёл к Гыркрапу, склонился ближе к орку. По размеру и краям раны всё было... ясно.
- Как ты так, а? Капитан?
Орки не сразу отошли от боя, и даже подходя ближе, бойцы то и дело оглядывались вокруг. Наконец, Шагра молча опустилась рядом с бывшим капитаном на корточки. Положила ладонь на плечо.
Гыркрап говорить уже не мог, но, перед тем, как затихнуть, сжал и отпустил ее руку. Огненная глухо зарычала. Гранд опустился рядом с бурым на одно колено. Последней подошла Гера. Она смотрела на лицо погибшего с холодным сожалением... И странным, почти болезненным интересом.
Рыжая выпрямилась и дождалась, пока встанет на ноги Гранд.
- Корабль отходит к Ракке.
- Потом. Похорони как героя, - зеленокожий еще секунду смотрел на Гыркрапа, потом по очереди склонился к каждому из своих бойцов. Одному из них он на мертвую шею надел стальное перо-подвеску. Еще живые подали сигнал приближения для кораблей. С палуб сразу вылетели скриа.
Автор: Тельтиар 20-09-2010, 23:20
Там, куда и орлы-то не залетают
За тем, что происходило наверху, сложно было уловить глазу простого смертного – даже не смотря на то, что мрак был разогнан сиянием лидиума. Золотоглазые и красноглазые виера сражались там, в вышине, до которой не поднимались даже корабли объединенного флота – где ничто не могло помешать им… или помочь. Острые крылья рассекали тела обольстителей и отрубали куски от массивных туш наг-саири. Один из детей Нагриаша исхитрился поймать врага за крыло, впившееся в тело, пронзить его тремя острыми лапами и притянуть к себе, погружая жвала к голову… а затем еще одно острое крыло добило его.
Крикуны, позабыв о вражеских кораблях, бывших столь желанной добычей, тоже поднялись выше, своими истошными воплями, сминая вражеские крылья и дробя панцири нетопырей. В этой схватке они были на равных, и исход решался лишь тем, кто первый успеет нанести удар… или увернется от вражеского.
Немногочисленные всадники на грифонах, поднимавшиеся для участия в битве, чувствовали себя здесь неуютно. Быть может из-за непомерной высоты, но скорее всего из-за того, что воздух здесь был пропитан пыльцой с крыльев акамми, сводившей с ума, нагонявшей апатию, а порой и просто вводившей в ступор.
Это было пространство, где всем заправляли виера, и неважно, какого цвета у них были глаза. Они сражались и убивали друг друга, а те, что пали, сливались с окружающим мраком, делая его еще чернее, нежели он был до этого.
Но наиболее яростно и жестоко бились с золотоглазыми тахиэло – эти дети Элокхая, истинное воплощение его смертоносной злобы, испытывали особую ненависть к предателям, ведь Кейрати убил их барона… Барона Убийства, самого могущественного из всех, кто служил герцогу. И теперь убийцы жаждали расквитаться. Их сила и скорость превосходили все мыслимые возможности – никому из виера было не сравниться с ними в бою, и сейчас они вновь доказывали это.
Их осоподобные тела с невероятной быстротой ускользали от нетопыриных крыльев, вверх или вниз – не важно, но затем обязательно обрушивался удар лап-копий, либо вспарывающих златоглазому брюхо, либо пробивающих затылок. Отталкиваясь от одного поверженного врага, тахиэло перепрыгивал на другого из той же стаи, блокируя удары крыльев лапами, разрывая их и вонзая в пустотную плоть.
Так один из убийц сумел расправиться с пятью врагами, с целым клином, прежде чем еще трое не зажали его, буквально кромсая крыльями. Но, даже подыхая, он продолжал терзать их тела, нанося тяжелые… незаживающие даже у демонов раны.
Для потомства Набради эта битва стала еще более желанной, нежели все сражение со смертными – те казались демонам-убийцам слишком слабыми, жалкими противниками, здесь их врагами выступали другие виера. Ловкие, опасные, и должные поплатиться за свою измену.
Рядом мелькали синие доспехи Несущих Кару – как эти могучие мужи в тяжелой броне смогли подняться так высоко оставалось загадкой, и более того – они могли драться здесь столь же умело, сколь и на том уровне, где оставался флот. Их грифоны все еще тащили в когтях лидиумные осколки, а потому тварям пришлось поостеречься от прямых столкновений с ними. Где-то рокотал голос Зегенхайма, подбадривавшего всадников на новую битву. Впрочем, для тахиэло ни он, ни его воины были сейчас не важны – они стремились поквитаться с предательскими сородичами и защитить слабеньких обольстителей от их смертоносных крыльев.
Крик. Стон. Звон. Стрекот. Вой. Грохот. Скрежет. И снова крик.
Время тянулось медленно, и каждое мгновение становилось ожесточенной схваткой за жизнь. Каждый миг мог стать последним. Не для мира. Не для Альянса. Не для виера. Но для кого-то одного, кто получал в этот миг смертельную рану.
Истошно кричали тиаши, выбивая калечащий звук волну за волной, пока их крик не обрывался росчерком острого крыла.
Стонали рассеченные акамми, разбрасывающие вокруг себя бесплезную в таком бою пыльцу.
Гудели изрубленные наг-саири, не чувствующие рядом спасительной магии, которую можно было бы исказить.
Яростно стрекотали тахиэло, даже в смерти своей стремясь отплатить врагу тяжелым ударом.
Рычали пронзенные и изломанные золотоглазые, исполняющие последнюю волю своего покойного барона.
А рядом с ними гибли люди и волитары, вступившие в жестокую схватку с самой судьбой.
Автор: V-Z 20-09-2010, 23:23
На ветру и против ветра
За последние часы Кайлан Эммер успел несколько раз поблагодарить и проклясть судьбу. Поблагодарить – за то, что «Обетованный ветер» успел добраться до флота и не погибнуть по дороге, и что они вообще выжили до сих пор.
А проклясть – потому что сейчас ответственность за корабль и весь экипаж неожиданно свалилась на него. Эммер знал, что такое может случиться – для того и существует старший помощник – но все же не ожидал, что ему придется действовать в таком бою.
Кайлан знал, что его разум способен выдавать яркие, отменные идеи – он это уже доказывал сегодня. Но одно – думать над ними, когда все остальное в руках Флорена, и совсем другое – пытаться что-то сочинить, одновременно руководя кораблем в жарком бою.
Помогало то, что матросы и офицеры и так знали, что делать, а фрегат действовал не сам по себе, а вместе со всем флотом. Это немного облегчало дело, но в сердце Эммера все равно бился страх не справиться, погубить корабль и экипаж.
Наружу его Кайлан не пускал; единственным свидетельством напряжения были пальцы, стиснутые на цепочке лидиумного медальона так, что суставы побелели не хуже самого сияющего металла.
Фрегату, причем отнюдь не самому мощному во флоте, было бы непросто внести существенный вклад в сражение – однако Эммер нашел нишу, в которую корабль идеально вписывался. «Обетованный ветер» всегда славился скоростью и маневренностью, а Авита Соллит знала на нем каждую доску, и с ее помощью фрегат метался в воздухе, словно искусный фехтовальщик-волитар.
И именно это, по мнению Кайлана, надо было использовать. Он и использовал – успев договориться с некоторыми из квинор-кераев, тоже достигшими флота.
Сейчас «Обетованный ветер» танцевал вместе с небесными всадниками: те были куда быстрее и маневреннее, но и ударить могли слабее, и потому помощь им была необходима. Так и получалось – вьющиеся в воздухе квиноры атаковали врагов, загоняли их под прицел фрегата, ну а тот не заставлял себя долго ждать.
Деллер сегодня превзошел самого себя; все, что он узнал о магии Огня за время учебы и службы, все, что сочинил сам и почерпнул у других… все это выплескивалось в небо фонтанами пламени, огненными нитями, пылающими стрелами – всем, во что разум мага мог воплотить его силу. Остальные не отставали – кто следовал примеру старшего мага, кто просто подпитывал энергией остальных, особенно Альбрехта и Авиту.
Но даже маневренность и мастерство магов не могли спасти корабль от ран. Каждый удар, полосовавший борта фрегата, отзывался уколом боли в душе Кайлана; все время казалось, что Флорен на его месте нашел бы способ не повредить корабль, уберечь от когтей демонов.
Сам он таким талантом не обладал – но делал все, что было возможно.
Помогали и золотоглазые – с ними никто не перебросился и словом, но они, казалось, с легкостью угадывали тактику небоходов и всадников, вплетаясь в боевой узор и атакуя в его пределах. Кайлан не раз благодарил Четверых за то, что эти странные демоны сейчас оказались на их стороне.
Для старшего помощника весь бой слился в одну сплошную нескончаемую схватку. Казалось, что внутри пылает огонь, ярко высвечивающий каждую мысль и фигуру вокруг, дающий возможность отреагировать на атаку противника, бросить приказ, вовремя изменить тактику… оценить потери.
А они были – как и на всех кораблях. Вот как раз сейчас один из демонов увернулся от удара магов, пронесся над палубой; он сгорел в пламени Деллера, но не раньше, чем дотянулся до двух матросов. Тела распростерлись на палубе, кровь впитывалась в доски: у небоходов даже времени не было их как-то убрать, приходилось перешагивать через трупы.
У Кайлана мелькнула мысль, что он в этом уже не находит ничего жуткого – и это многое говорит о сегодняшнем дне.
Пальцы, сжимавшие цепочку, белели все больше; лидиумная крышка медальона, казалось, с каждым мгновением разгорается все ярче. Другая рука сжимала рукоять меча, но куда менее крепко; слишком сильная хватка недопустима, это Кайлан усвоил навсегда, и даже сейчас тело не забыло уроков боя.
Корабль кружил в небе, вплетаясь в полет всадников и других судов. Могло показаться, что команда «Обетованного ветра» срослась с фрегатом, что они все вместе связаны единой волей, соединены сотнями и тысячами незримых нитей, став, по сути, единым существом, которому нет нужды приказывать своим частям – они и так чувствуют даже невысказанную мысль. И что это создание сейчас бьется в небесах с легкостью, присущей тем, для кого небо – родной дом.
Может, так оно и было?
Автор: Тельтиар 21-09-2010, 17:07
Участь "Золотого Гастона"
Так вышло, что в этом бою «Обетованный Ветер» сыграл намного более значительную роль, чем было отведено другим судам его класса. К тому же, этот корабль оказался удивительно удачливым – чего нельзя было сказать о других фрегатах.
Стерн не мог знать, что происходило над флотом, но боялся худшего, особенно когда вернулись крикуны, как будто без них проблем было мало. Ринувшиеся им наперерез всадники, оказались сбиты и искалечены разрушительными волнами звука, исторгаемого чудовищами. Стремительная атака наездников на грифонах захлебнулась, и тот час же, словно чувствуя, что смертные в смятении, исказители ударили всей свой мощью. Несколько сотен тяжелых арканитовых глыб врезались в борта кораблей, круша дерево и броню. Даже линкоры не могли устоять против этого дикого натиска пустотных чудовищ , третий-четвертый удар пробивал крепкие бортовые доски и железные пластины. «Верный», «Защитник», «Сокрушающий», «Победитель», «Багряная Заря» - превосходные корабли Столичной Эскадры превращались в обломки, и Лорд-Адмирал ничего не мог с этим поделать, ведь его людям едва хватало сил, чтобы защищать собственное судно. Альдоф видел последние галеоны объединенного флота, безропотно встречающие удары демонов, видел фрегаты, сметаемые воплями крикунов, видел как падали изувеченные всадники и вырванные с палуб солдаты, их участь была печальна – камни мостовой жестко встречали своих защитников.
Остатки флота продолжали выполнять полученный приказ – орудия не останавливались ни на мгновение, каждый сбитый демон вызывал ликование, однако потери были слишком велики, чтобы продолжать сражение. Стерн это понимал, и был уверен, что понимает и Данатор, равно как понимает и то, что отступать некуда. Они были последней защитой Верхней Столицы, и должны были сделать все возможное, чтобы не пустить в нее демонов, даже если за это придется умереть им всем.
Стерн не один раз чувствовал, что весы победы колеблются, на чашу Альянса раз за разом добавлялись весомые подкрепления – чего только стоили златоглазые демоны! – но, в конечном итоге, исход оказался печальным.
Златоглазые исчезли где-то в поднебесье, и адмирал не знал, живы ли они еще, или пали так же, как скоро падет весь флот. Грузные, практически неуязвимые туши исказителей падали на корабли, разбивая палубы в щепы, калеча и давя солдат, круша податливое дерево. Стерн отлично понимал, что уже скоро настанет время «Гастона Тайла», что даже его тяжелая броня не выдержит натиска сотен арканитовых гигантов. Вот только, не наг-саири напали «Золотого Гастона» - это сделали крикуны, огромной стаей сбившиеся над его мачтами, и обрушившими сконцентрированный поток разрушительного звука.
Золоченые паруса изорвались в клочья, а обломки мачт полетели во все стороны. Воины корчились на вздыбившейся палубе от боли, зажимая уши, повсюду валялись куски разрушенных катапульт… и посреди всего этого безумия, на мостике стоял Лорд-Адмирал Стерн, защищенный от врага колдовством находившихся рядом магов. Волитар больше всего сейчас хотел умереть. Пасть рядом со своими людьми, вместе с кораблем, изувеченным до неузнаваемости. Умереть, и не видеть, как демоны одерживают очередную победу, но чары оказались достаточно сильными, и мечте Стерна не суждено было сбыться.
Несколько магов пытались отогнать крикунов пламенем и молниями, но их попросту размазало по треснувшим палубным доскам, столь велика была сила удара, обрушенного на линейный корабль. Позолота, которой были покрыты перила капитанского мостика, облетела, дерево крошилось в мелкую пыль – за несколько мгновений «Золотой Гастон» лишился прежнего лоска, более того, он разваливался и лишь чудо теперь могло уберечь корабль от гибели.
Мертвые члены экипажа и солдаты устилали вздыбленную палубу, заливая разломанные доски кровью. Кости людей и волитаров не выдержали атаки крикунов…
И теперь жуткие твари собирались с силами, чтобы нанести последний удар по кораблю и полностью уничтожить его. Альдоф Стерн медленно опустился на колени, закрывая глаза.
- Отец Небесный, в руки твои предаю себя и вручаю тебе заботу о моей душе в мой смертный час, - прошептал он едва двигающимися губами. – Не за себя прошу, но за всех волитаров, что ты сотворил. Помоги им… помоги…
Он приготовился принять смерть и замер, но удара не последовало.
Крикуны исчезли.
Автор: Scorpion(Archon) 21-09-2010, 19:54
Помянем...
(пили с Телем)
Сорка, кажется, чувствовал, что осиротел. Рейнальду было жаль скриа - теперь, когда Гыркрапа не стало в живых, птица, наверное, должна была отойти к Ракке, которая знала и умела заботиться о подобных животных.
И всё равно рыцарь помнил, как в тех редких случаях, что ему доводилось видеть гибель Несущих Кару, их грифоны, если оставались живыми, протягивали от силы несколько месяцев - разъярялись, ломали свои загоны и разоряли гнёзда, даже чужие... Безумие - безумное горе, словно потеря части самого себя. У людей и волитаров редко можно было найти такую преданность - разве что у самых искренних влюблённых...
Интересно, а что он сам сделал бы, если бы погибла - Гера? Он ведь так старался успеть, справиться, совладать... И снова - не защитил. Аграта - не сумел. Гыркрапа - тоже не сумел. Гарратх остался жив - и то благодаря собственному искусству и благородной смелости, достойной рыцаря... если бы не та странная кровожадность, азарт боя, который Рейнальд краем глаза заметил на лице зелёного.
С Саланни они не говорили до самого прибытия на корабль,с которого ещё недавно от улетал, провожаемый взглядом Ханлана. Теперь - погибшего... Вирры, сучьи дети, да чтоб вас ваш же отец по одному всех сгрыз!
- Нужно совершить повторную проверку. Неофициально, - голос рыцаря-капитана был глух и невнятен, но суть слов - вполне уловима. - В первую очередь - магов. Я могу помочь. Могу попросить кого-то из орков тоже, хотя лучше сделать самим. жаль, что так приходится, и всё же... надо. Иначе как долетим - получим проблем с целый остров. Прямо в пути будем проверять. Сниматься нужно сейчас же, подстраиваться к оркам. Их шаманы отлично способствуют скорости. Успеем к утру назавтра, с такой-то помощью.
- А армию тут оставим? - Прищурился Саланни. - У меня тут одной пехоты шесть тысяч человек, и корабли загружены под завязку.
Когда они вернулись на флагман эскадры, вице-адмирал раздраженным жестом отослал всех офицеров с их расспросами и увел Зегенхайма в свою каюту, чтобы там обсудить все необходимые вопросы.
- Армию - можно к оркам кого-то из надёжных, и часть придётся оставить, да, - выдохнул Рейнальд, как только они остались одни. - Кому сейчас можно доверять - сказать трудно. Как видите, даже тот, кто послал вас сюда, был или наивнее вас, или изменником. Но задерживаться надолго нельзя. Иначе - не знаю,к чему мы вернёмся. Может,к пепелищу, или того хуже - к рухнувшему острову и горсти песка вместо Столицы.
- Все никак в голове не укладывается - вернейшие люди, и такими мразями оказались! - Саланни хлопнул кулаком по двери, и почти сразу вбежал дежурный офицер. - Позови Дэна Льюиса и Пактера, немедленно.
Когда тот убежал исполнять приказ, вице-адмирал пояснил:
- Дэн - брат убитого на переговорах мага, думаю ему можно доверять... но все же приготовь лидиум.
- Сяду у двери, - кивнул Рейнальд, до половины зачехляя статуэтку, которую удосужился подобрать. - Тоже маг?
- Да, только - земляной.
Как раз в это время дверь открылась, и внутрь вошли двое магов в штатских одеждах - на их плечах поблескивали медные инсигнии с символами стихий.
- Господа, вынужден сообщить неприятную новость, - начал Саланни. - Генерал Ханлан убит.
- Орками?!
- Нет, нет, - успокаивающе поднял ладонь "пират". - Все гораздо хуже.
Рейнальд с тихим лязгом отлип от стены, вскидывая вверх своё "оружие" так, чтобы оно оказалось между рыцарем и магами. Вторая рука воителя просто сжалась в кулак - чуть что хвататься за палицу опасно, когда тебе не доверяют или готовятся к нападению.
Лидиум оставался тусклым.
- О демонах вы уже слышали. Если коротко - суть в том, что они есть. И именно они убили Ханлана и твоего брата, Дэн.
- Бред какой-то, - задумчиво произнес Пактер. Второй маг молчал, потупив взгляд - новость явно ошеломила его.
- Времени нет объяснять - возьмите лидиум и проверьте офицеров. Тайно. Если при ком-нибудь засветится - сразу сжигайте.
- Господа... я снова прошу вас поверить мне. Демоны напали на нас на переговорах. Погибли несколько орочьих бойцов и шаманов, в том числе капитан корабля, ан котором я отправлялся править посольство. Гыркрап. Погиб Ханлан, маг капитан Льюис... погибло слишком много - уже погибло и ещё, если вы не будете мне доверять. Мне и господину вице-адмиралу.
Рейнальд говорил медленно и размеренно, давя на ключевые слова, словно на гвозди, которые порой вдавливал пальцами в доски на спор.
- Время не ждёт. Я прошу вас, господа маги - действуйте.
- Я, кажется припоминаю - вчера, когда в карты играли, - задумался Пактер. - У Левиля кольцо на пальце светилось.
- Вот и проверьте! - Саланни едва ли не насильно вытолкал обоих за дверь и бросил напоследок: - А по результатам - доложите мне.
- Аккуратно, - напутствовал Рейнальд. - Саланни, отдайте приказ собираться. Тоже осторожно. И мы должны всё же пропустить Армаду. Если они успеют вовремя - возможно, больше жизней людей и волитаров удастся спасти.
- Надеюсь, этим бурокожим верить можно, - хмуро кивнул вице-адмирал. - Я отдам приказы. А пока, Рейнальд...
Он залез в капитанскую тумбочку и достал бутылку коньяка и пару кружек.
- И не вздумай отказываться. Надо помянуть Ханлана, Льюиса... словом всех, кто сегодня погиб.
- Хорошо, наливай, - кивнул Рейнальд, усаживаясь за стол. - Но - немного. Может последний раз пьём, когда ещё придётся. за павших - и за победу?
- Чтоб им пусто было, тварям! - Саланни выдохнул и опустошил кружку.
- А нам - полно, долго и счастливо! - кивнул Рейн, повторяя жест офицера.
Автор: Тельтиар 21-09-2010, 23:14
Спасательная операция
Со Скорпом.
- Мой адмирал, "Золотой Гастон" почти уничтожен. Там... эти орущие твари превращают его в груду щепы и металла. мы не сможем прийти на помощь.
- Держаться! До конца! - Эльмар Данатор стиснул свой бердыш в кулаке до синевы в пальцах. - Подготовить шлюпки.
- Мой адмирал, это... - заговорил было офицер-волитар, но гнев в глаза данатора заткнул того на полуслове.
- там Альдоф. Я его не брошу, даже если эта новомодная лоханка развалится прямо сейчас в труху! Со мной - только опытные абордажники, я поведу. Быстро, чтоб вас!
- Но кто...
- Орково... - ругнулся Эльмар. - Альдоф Стерн ещё может и должен послужить Альянсу. Я не позволю ему отлынивать, даже если у трона Отца Небесного ему уже уготовано почётное место! Исполнять приказ!
- Так точно!
Офицеры забегали по палубе, с нижних отсеков линкора один за другим выбегали и вылетали на палубу хмурые абордажные бойцы, вооружённые факелами и личным оружием. Некоторые тащили лидиумную утварь - в том числе и личный сервиз капитана корабля, который быстро превратился в вооружение трёх десятков смелых бойцов.
- Мой лорд, те демоны, что нанесли тяжелейшие повреждения "Гастону"...
- Прекрати мямлить! Офицер, мать твою за ногу через три коромысла налево с подворотом Гранд-Капитановой бабушкой...
- Демоны-крикуны отступили. Куда - неизвестно, - пристыженный и разозлённый, офицер отчеканил обстановку предельно чётко. - Приказания на ваше отсутствие, милорд?
- Продолжаем держаться плана, как я сказал. Круговая оборона. Старика 2Стража" им не взять, подавятся! исполнять!
- Так точно!
- Молодец! Орёл! Пошёл!
Данатор откашлялся и, угрожающе взмахнув бердышом, гаркнул что есть мочи абордажникам:
- За мной, ребята! По шлюпкам - и вверх, да помогут нам Четверо! Кто выжил - вытащим, кто нет - помянем! Спасай своих, бей красноглазых!
- Урррааа!!! УРРРАААА!!!! УРАААА!!!!!!!!!
Множество шлюпок - словно тонких и маленьких мотыльков - отделилось от бордов флагманского линкора и устремилось к "Золотому Гастону".
Удивительно было, что эти шлюпки добрались до поверженного гиганта почти без происшествий - лишь один раз несколько обольстителей попытались напасть на них, но были отогнанны. Похоже, наг-саири либо были слишком заняты, либо попросту не могли сбить столь шустрые и маленькие цели. А когда на изломанной палубе показался первый солдат из абордажной команды, к нему тут же подбежал боевой маг, придерживающий покалеченную руку.
- Скорее! Помогите - там людей придавило снастями! - Он говорил быстро, глотая слова. - Мне не управится уже.
- Спокойно, боец! Мы вас вытащим! - сам Лорд-Командующий в числе первых спрыгнул на палубу. - А ну-ка, ребята, дружно! Тащите всех, кто уцелел, в шлюпки. Альдофа мне найдите, срочно! Его шкура слишком ценна и в ней пока что маловато дырок должного размера! А этому магу - пособите, у него рука болтается! давай, сынок, в шлюпку! ты славно выполнил свой долг!
Абордажники не привыкли возиться долго. Всё-таки битва в небесах, протекай она на клинках, орудиях или в седле, только со стороны казалась длительной и неторопливой - для самого бойца каждый миг улетал быстрее, чем стрелы в руках опытного стрелка покидали колчан. разбирали завалы, вытаскивали людей и волитаров с нижних палуб, где опасно трещали под каждым шагом доски - крепкие и надёжные, они были буквально вывернуты и раздроблены в щепу усилиями крикунов. Кое-где оставалось только отпустить умирающего товарища в последний путь, закрыв ему глаза и пожелав милости одесную Четверых. Где-то же - успевали к живым, пусть и израненным, усталым, замученным... но - героям. И главное - своим. Своих на войне не бросают, какая бы ни была война.
- Шевелись, шевелись, братва! Нас эта паскудина ждать не будет, снова кинется - чего доброго ещё народу потеряем! - гремел Эльмар, размахивая блестящим бердышом, как флагом. - Чтоб всчех живых забрали! давай, давай, шибче!
-Мы его нашли!
Раздался радостный крик одного из солдат. Лорд-Адмирал был бледен, но держался достойно, и даже парил над палубой, когда ему помогали перебираться через завалы. Мундир Стерна оказался несколько испачкан - и только. Ни следов крови, ни переломов - его словно Четверо хранили в этой бойне.
- Эльмар! Ты... сам! - Альдоф был удивлен и обрадован одновременно. - Но кто тогда командует сражением?
- Я и командую. План остался прежним, а у наших офицеров достаточно мозгов под их кудлатыми черепными коробками, чтобы исполнять простейшие приказы. Держись, сынок. Уходим отсюда на "Страж", там будешь в порядке. мы им ещё зададим перцу, и ты мне нужен живой. Это приказ, понял?
Мимо "Гастона Тайла" пронесся наг-саири, еще двое врезались в его бронерованный борт, сотрясая весь корабль - палуба проломилась, увлекая за собой несколько солдат. Корабль умирал, второй по величине и боевым качествам корабль Альянса был уничтожен всего за несколько минут - остальное время лишь длилась его затянувшаяся агония, но и она неминуемо должна была завершиться. Понимая это, многие воины, взвалив спасенных товарищей на плечи, поспешили к шлюпкам, пока еще была возможность. На их счастье, демоны почти не обращали внимания на "Гастона", целями виера стали другие корабли, все еще ведущие сражение: тела исказителей с завидным упорством таранили их борта, порой даже не обращая внимания на попытки всадников помешать им. Конечно, с исчезновением крикунов, у кавалерии Альнса появился шанс как-то исправить сложившуюся ситуацию, но наездников оставалось слишком мало для серьезного боя.
Накренился и полетел вниз один из северных линкоров - через разбитую палубу вырвалось его лидиумное ядро, и теперь падение корабля было уже не остановить. Прочь спрыгивали волитары - при известной доле везения, они могли спуститься в городе, паря над улицами, но само судно рухнуло прямо на чей-то особняк, напрочь снеся стены и смешиваясь с обломками.
- Крепись, сынок, - придерживая головной убор, выкрикнул Эльмар. - Пока что - чуть больше двух сотен нашли. Придётся ещё одну ходку сделать - мы больше не вытянем сейчас. Ты отправляешься вниз с первой партией, потом - вторая, с ней я. Моих абордажников - пополам, сопровождение. Магов - грузим тоже первыми. На вот пока.
Лорд-Командующий протянул Стерну своё оружие.
- Пусть следуют за ним - он молниями переливается, заметно хорошо. Вернёшь, как сам догоню тебя. давай, не мешкай, пока эти долбоморды совсем корабль не разворотили!
- Милорд! - Холодные пальцы Альдофа вцепились в древко. - Прошу, идите со мной! Воины сами все сделают - вы нужны флоту!
- У флота есть приказ. А у офицеров его на плечах - не горшки, Альдоф. На худой конец - ты вон есть... - оттолкнул соратника Данатор. - Четырежды не умереть, однажды - всяко успеть. Давай, двигай. Приказ это!
- Милорд Командующий, я буду молить Четверых за вас, - в глазах Стерна появились слезы.
Шлюпка медленно отчалила от разбитого борта, вслед за еще несколькими, перевозящими раненых. Подле них постоянно сновали демоны и всадники, а так же несколько квинор-кераев, но они были настолько заняты сражением, что не трогали спасшихся с разбитого судна. Возможно, и Стерн хотел в это верить, их хранил сам Небесный Отец. Лорд-Адмирал, все то время, что занял полет смотрел на "Золотого Гастона", туда, где остался Данатор.
Автор: V-Z 21-09-2010, 23:16
Шторм века
Сначала никто ничего не заметил.
Слишком много вокруг было ветра – он трепетал под крыльями виера и летучих зверей, бился в корабельных парусах, вился вокруг магов Воздуха. Заметить поначалу легкий, неспешно усиливающийся ветерок было невозможно.
Заметнее он стал тогда, когда оттолкнул в сторону грифона, на которого спикировал демон. Но и тогда оба бойца ничего не заметили – виера решил, что промахнулся, всадник – что помог кто-то из корабельных магов.
Несколькими секундами позже всплеск ветра, обрушенный одним из чародеев на юркого виера, отшвырнул его значительно дальше, чем маг ожидал; он заключил, что либо сам вложил лишнюю силу, либо кто-то их коллег ударил разом – и тут же забыл об этом.
Слишком уж все погрузились в битву; вряд ли кто-то из детей четырех сошедшихся в воздухе племен бросал взгляд хотя бы на город, не говоря уже о том, чтобы замечать и понимать тонкие изменения вокруг. Это касалось даже магов обеих сторон – потому что они тоже сосредоточились на том, чтобы направлять стихии или искажать их.
А когда воздействие стало явным – было уже поздно замечать, искать источник и мешать ему.
Корион Рантельм не так уж часто проявлял собственную мощь. С момента избрания Архимагом он всегда находил дипломатичные способы решения проблем, мог убедить жестко и непреклонно, но без применения силы, никогда не тратил энергию просто для придания себе необычности, как иногда поступали даже старшие маги.
И потому, хотя все знали, что Рантельм силен – как и обязан быть глава Университета – очень мало кто представлял себе подлинную силу, заключенную в старом маге. Разве что Крайдон Демрис, от чьего внимания не ускользало практически ничто, осознавал, на что при желании способен Архимаг – но, как обычно, держал соображения при себе.
Рантельм всегда предпочитал поступать так же, не распространяться о своих занятиях, не кичиться собственной силой. Потому-то и оставалось незамеченным то, что все годы, начиная от самого поступления в Университет, Корион непрерывно и упорно работал над собой, наращивая мощь, приобретая опыт в обращении с ней, изучая известные заклинания, усиливая их, составляя новые и перерабатывая уже свои творения.
Сочетание таланта, упорства, прилежания и мощного разума дает многое; еще большее получается, если к этому прибавить долгую жизнь, из которой немногим менее половины было проведено во главе Университета. Пост Архимага принес ему новые возможности, открыл доступ к новым знаниям – и больше сорока лет Корион этими знаниями пользовался, продолжая работать над собой.
Нельзя сказать, что он предчувствовал, что его таланты по-настоящему понадобятся. Просто Рантельм всегда считал, что любой талант необходимо развивать, доступными знаниями необходимо овладевать; это он говорил студентам, и с той же меркой подходил и к себе, жестко и беспощадно выковывая собственную силу.
В битве за Столицу Корион почти не участвовал. Это было решено еще до начала боя: множество мелких непрерывных схваток могли истощить возможности даже Архимага и не дать ему вмешаться тогда, когда это действительно понадобится. Сам Рантельм в душе желал бы сойтись в схватке с Венаатом или Нагриашем… или обоими, как вероятнее всего, и случилось бы. Однако же он помнил слова Кейрати – о том, что Герцога Искажения убивать нельзя.
И все же, если бы Нагриаш обрушился на Столицу, сопровождая Элокхая – Архимаг вступил бы в бой. Однако Герцог остался в стороне, предоставив своему воинственному собрату в этот день все – и славу, и поражение. Временно остался в стороне и Рантельм.
Он не отстранился от битвы вообще: немало виера, которые бы могли обойти армию и появиться с неожиданной стороны, не появилась благодаря его молниям. Однако Рантельм ждал, предчувствуя, что его мощь понадобится в полной мере – и дождался, когда флот и черная армада виера сошлись над городом.
Он очень хорошо знал местное небо. Корион родился в Столице, здесь проснулся его дар, здесь он впервые чувствовал ветер, когда ожидал поступления в Университет… и местную карту ветров он изучал регулярно. Архимаг знал небо Столицы лучше любого лоцмана – и сейчас этим пользовался.
Тонкие, незримые и почти неощутимые нити волшебства раскинулись под почерневшим небом, касаясь воздуха, изменяя его, попутно – вызывая те самые мелкие странности, на которые никто не обратил внимания. А когда же восприятие и наведенное изменение охватило достаточную площадь – все началось.
Шторм разразился внезапно: как будто молча наблюдавший за битвой Небесный Отец неожиданно резко выдохнул весь накопленный божественной сутью воздух. Над Столицей закрутились воронки смерчей, сливавшихся в один сплошной колоссальный ветроворот, увлекавший в себя демонов – но не трогавший корабли, всадников и золотоглазых. Невероятно – но так и было, словно суда и крылатых окружали коконы, не позволявшие ветру разрывать их. Более того – если виера оказывался близко, то и снаряды находили свою цель.
Но почему «словно»? Именно так и было – свой выход Рантельм готовил долго, но предельно тщательно.
Корион не позволил бы себе обрушить на виера один только ветер, пусть и рвущий их тела и крылья так, будто сотни корладов вцеплялись в них и тянули в разные стороны. В потоки воздуха вплетались слепящие молнии, свивавшиеся в пылающие жгуты, разветвлявшиеся десятками зубьев, равно смертельных для виера, что попадали под них.
Собственная мощь Архимага, многократно усиленная могуществом Воли питала чудовищный шторм. Но те, кто считали Волю лишь средством возвысить способности наделенного ей до недостижимых раньше высот – ошибались… точнее, не знали всей истины.
Воля, благословение Четверых, давало тому, кто руководил магами всех стихий, доступ к разным составляющим мира – и владевший одной или двумя стихиями обретал мощь всех четверых. Да, освоению каждой из них надо было учиться – но сорока одного года для этого более чем хватало.
И потому не только Воздух проявился сейчас в небе беспощадным ветром и молниями. Рантельм собрал весь доступный ему лидиум – из домов, дворца, где разместились маги, от богатых, решивших украсить себя ценнейшим из металлов – и сейчас сила Земли разгоняла в вихре лидиумные осколки, вспарывавшие тела даже тех, кто умел защищаться от волшебства.
Не так много известных слабостей было у виера. Но именно потому разные люди вне зависимости друг от друга находили одинаковые способы их использовать.
Сила Воды не оставалась нетронутой. Шторм высасывал из воздуха и облаков влагу – и щедро использовал ее по воле Архимага. Капли воды изгибались кнутами и путами, хлестали и связывали, пробивали копьями-гейзерами, застывали ледяными полумесяцами или зазубренными стрелами – и находили свою цель, непрерывно скользя в ветровороте.
И, конечно же, был Огонь. Языки, шары и полосы пламени вплетались в ветер, гасли и зажигались снова – но при этом успевали настичь добычу, опаляя черные крылья и оставляя ожоги на телах. Ветер и Пламя, самые изменчивые из стихий, сплелись в одном постоянно меняющемся танце – несущем смерть тем, кого он касался.
Колоссальный шторм охватил едва ли не все небо; ярость бури четырех стихий можно было разглядеть, пожалуй, из любого места Столицы.
А где-то на ее краю, соединив ладони, неподвижно висел Корион Рантельм. Глаза главы Университета пылали белым огнем; вокруг его фигуры сплошным покровом вились молнии, языки пламени и ледяные лезвия, порожденные могущественным заклятием. Землю же в этом союзе представлял лидиум, чьи осколки тремя стремительными кольцами вращались вокруг мага. Губы Архимага беззвучно шевелились – молитва? Заклинание из тех древних времен, когда мощь волшебства надо было освобождать словами?
Это было известно лишь ему самому.
Автор: Scorpion(Archon) 21-09-2010, 23:40
"Научи меня жить в твоём мире..."
(Скорп, Соуль, Визет)
Действовать без приказа демоны умели по-разному. Какие-то – совсем плохо, и их преданность повелителям полностью вытесняла в них их собственные личности, превращая детей Пустоты в слепые орудия возмездия Рождённого Сном.
Тахиэло почти никогда не были такими. Теперь, когда миновала стихийная буря, вызванная драконами, а их владыка был погребён вражеской артиллерией – и кажется безвозвратно, несколько демонов-убийц сделали то, чему научила их жизнь в оболочках смертных. Приняли решение.
Добить.
Добить заклятого врага-мальчишку. Того, кто выжег всех их братьев в Столице. Того, кто бросал вызов самому Герцогу Бойни и был за это покаран слепотой. Того, кого сейчас спасала неизвестной силой слепая девушка, уносившая тело обессиленного врага виера вглубь дворца, окружённая ореолом сияния не хуже лидиума.
Но демоны верили – долго это сияние остаться ярким не может. Даже если это очередное подлое чудо Богов-творцов… чтож, сегодня и Пустота творила чудеса. Император должен был умереть. Такова была воля Элокхая. И демоны спикировали в открытые ворота дворца, которые так никто и не позаботился закрыть за отступающей со своей ношей Теей. Она вела за собой Давиона бережно, указывая ему доргу, заставляя смотреть на себя - как-то остановить блуждающий взгляд. Ей удавалось с трудом. Разве может слепой вести безумного?
Она понимала, но не плакала. Губы сжатые в тонкую полоску. Шаги один к другому босыми ногами. Платье ласкает лодыжки волной.
- Идем.
- Больно… не вижу совсем…
Давион пытался вытянуть руку вперёд, пытался нащупыать дорогу мечом… Тщетно. Руки дрожали, идти своими ногами, не паря, было непривычно – словно встаёшь после тяжкой болезни, приковавшей к постели на многие месяцы.
- Что… у меня… с глазами…?
Разве может слепой вести слепого?
- Они закрыты. Я веду тебя.
- П-прости… больно. Я забываю самого себя. Г-где Элокхай?.. Ничего не понимаю. И больно очень... Больно...
- Боли нет, - возразила Тея.
Демоны настигали отступающих. Тахиэло летели быстро – намного быстрее, чем могли двигаться Джаст и Тея, даже если бы бежали. Огромные жала и клешни-лезвия, словно гигантские серпы, целились на удар за любым поворотом – и, если бы не поединок драконов с Герцогом Бойни, они бы уже давно поравнялись со странной девушкой, от которой, стоило смерти нависнуть над наследником трона Императоров, начало исходить переливчатое белое сияние лидиума.
Но каждый удар сердца жертв отдавался колокольными молотами в головах виера. Ещё немного… ещё… ещё… Щит держался и продолжать сиять так же ярко, как прежде. Такими же уверенными, как прежде были и шаги слепой. Сейчас она больше казалась матерью, которая ведет за руку заблудившегося ребенка.
- Боли нет...
- Боли нет! Ничего нет! НИЧЕГО, КРОМЕ ПУСТОТЫ!
Гогочущие голоса убийц отражались от узких стен коридора тысячами переливов. Твари чуяли жертву совсем близко – и вот первая из крылатых злобных теней появилась из только что пройденной галереи.
- Тея… Где они?! – Давион попытался распрямиться – и не смог. Глаза волитара выпустили на волю две чёрные слезы – словно две кислотные змеи, они прочертили по паутине чёрных шрамов, покрывавших заплаканное лицо Давиона, две свежие борозды. Чёрная Пустота заструилась к подбородку вперемешку с синей кровью и бледно-прозрачной сукровицей. – Г-де… у меня ещё есть… меч…
- Два слепых на бойне у нас! – второй, третий, четвёртый виера выныривали из-за угла, подлетая к самой грани щита и начиная кружить, едва не касаясь крыльями ауры божественного света. – ну, чего желаете, смертные?! Награда за смелость – быстрая смерть!
- Они не подойдут.
- ты уверена, маленькая смертная? Сколько ещё ты сможешь держать это?
- О… чём они… Тея? О… свете?
Давион, словно во сне, нащупал ножны на боку. Разящий Свет, словно сам управляя рукой хозяина, осторожно скользнул внутрь.
- Это твой свет… да?
- Он это я. - она улыбалась. - Не останавливайся. Идем. Не бойся ничего.
- Не боюсь, - Давион не мог улыбнуться: губы тоже обжог яд Пустоты. – А какой он… для тебя? Как ты его… понимаешь?
Как спросить слепого, что он видит? Пустая чернота – и яркая белизна там, где раньше были очертания и лица, где умещался целый мир на гранях небольшого, дарованного богами сияющего чуда – простых глаз молодого волитара. Чуда, которое теперь почернело и лишило своего владельца права видеть мир – повинуясь чужой злобной воле.
Виера не желали отставать, сосредоточившись на враге, принесшем столько бед их повелителям. Преследовать тахиэло умели, и то же сияние, что защищало Давиона, служило им маяком; демоны реяли на самой границе обжигающего света, ожидая лишь пока он погаснет, и когда можно будет ворваться, уничтожить и правителя волитаров, и девчонку, которая почему-то способна его защитить... Они предвкушали месть за своих повелителей, погибших сегодня, за все, что Давион помешал достичь Культу - и не сомневались, что месть они свершат.
Однако в который раз за этот день именно такая сосредоточенность виера сыграла с ними дурную шутку: слишком уж сильно они увлеклись Давионом и Теей, ожидая, пока они попадут в черные когти. Слишком увлеклись - и пропустили угрозу.
Стены коридора изогнулись, словно живые, плеснули раскаленной лавой, прожигавшей насквозь угольно-черные тела. Следом рванулась россыпь игольно-острых шипов, напоенных Земной мощью, пришпиливавших демонов к стенам - которые, плавясь по приказу чужой воли, поглощали их в себе.
Демонам не стоило устраивать охоту в здании. Камень был стихией Роклариона - и именно здесь тахиэло были перед ним почти бессильны.
Тея остановилась ненадолго, обнимая обеими руками волитара за плечи, замерла. Свечение не угасло.
Автор: V-Z 21-09-2010, 23:42
- Тея... кто-нибудь... что здесь?!
Демоны не успели понять, что оказались в западне. Теперь камень и огонь убивали тахиэло одного за другим, а те, осознав, какая мощь на них обрушилась, проклинали собственную наивность. разве мог такой могущественный противник не возжелать мести? Он думал точь-в-точь как они, он наверняк догадался или почувствовал их присутствие... С одной стороны держал жаркой крепью колдовской ореол девушки, не давая вырваться. С других - карающими дланями Четверых летели каменные шипы и брызги лавы. Демоны, вереща что-то, непонятное для смертных, кинулись в попытке обрести спасение в единственную сторону, где ещё могли найти выход - обратно. За коридор - в галерею, где можно было вырваться на волю. Месть испарилась в огне и разлетелась стеклянной крошкй от каменных ударов - лишь бы успеть... Лишь бы... лишь бы...
Лишь один демон-оса оказался куда смелее - а может безрассуднее - и ринулся в сияющий щит.
- РАСТЕРЗАЮ!!! - визг твари перекрыл рокот камня и плеск лавы. Свет принял в себя неровные очертания тахиэло... и проглотил, словно того и не было. Лишь отблеск алых глаз мелькнул короткой вспышкой - и пропал совсем.
Никому из тех, кто напал на Давиона и Тею, уйти не удалось. Рокларион был далек от мысли убивать кого-то лишь из-за принадлежности к чужим - благо пример Кейрати доказывал, что случается всякое - но сейчас он даже не собирался упускать тахиэло. Пусть даже они и были всего лишь мелкими бойцами - но они посягнули на тех, кого просил защищать, умирая, Малатаронт, и потому пощады не заслуживали.
Каждым ударом и выплеском силы Дракон Корладов мстил за погибшего брата - не в силах дотянуться до самого убийцы, он лишал его помощников, с той холодной яростной методичностью, которая всегда была ему свойственна, и которая и делала его столь опасным противником. Те, кто прорвался мимо первого удара, гибли на втором, прошедшие второй - сталкивались с самим драконом. Ведь выжившим после второго удара оставался лишь один путь отступления - именно так Рокларион строил свою атаку.
Он не упускал никого - но и не затягивал собственную месть. Жизнь Давиона была важнее - а волитару, пусть даже и брату дракона, долго не выжить с подобными ранами. Помощь требовалась - и, покончив с угрозой, Рокларион двинулся к своей цели. Громадный дракон не вместился бы в коридор - но стены изгибались, пропуская его.
- Тея... я чувствую... кто-то идёт... Словно... в груди сердце вдруг по-другому застучало. Отпусти меня...
Давион осторожно нащупал свободной рукой ладонь девушки, лежащую на плече - и, освобождаясь от бережных объятий, трогательно, с большим трудом, словно заново учась дышать, прикоснулся губами к пальчикам Теи...
- Спасибо тебе, светленькая... за жизнь мою и душу - спасибо, спасительница... Я почему-то знаю - мне теперь ничего не угрожает. Благодаря тебе. Спасибо.
Джаст оупстился на колени - глядя в стену, не в сторону Теи и не в коридор, из которого кто-то приближался, где уже умолк стрёкот жестоких убийц. Чёрные, мёртвые глаза, разрезанное шрамами пустоты лицо, потускневшие доспехи. Тень Императора, всё ещё не покинувшая мир лишь благодаря нежному светлому оберегу в обличье девушки, не бросившей его даже пред лицом Герцога Бойни.
- Оооой! Большой какой! - раздалось из-за спины Роклариона едва понятное, тихое и совсем растерянное бурчание. Говоривший - маленький ребёнок, судя по всему - смотрел на дракона сзади, с восхищением но без капли удивления. - А Малатаронт где? Он... тоже придёт, да?
Громадная голова медленно повернулась; изумрудный взгляд устремился вниз.
- Нет, - честно ответил Дракон Корладов; рокот голоса тяжело отразился от стен. - Возможно, он придет... позднее.
"Так же, как я" - это не было произнесено, но именно так он завершил фразу про себя.
- Это... как?
В глаза гиганта смотрел... смотрел...
Быть того не могло. Не могло. Если только - снова чудо.
маленький, почти совсем крошечный даркончик с чешуёй, мордочкой, глазами, лапами... один в один напоминавшими самого Роклариона.
- Ой... а вы... вы это...
"Вы это... Я это... Я - это Я!"
В какой из двух голов эта мысль возникла раньше, не сказали бы даже Боги. Скорее всего, во второй. Потому что вслед за ней в голову хлынул новый, совсем новый поток мыслей.
Дракон Корладов озадаченно моргнул. Шевельнулись шипы на спине, шея изогнулась - и громадное тело замерло, когда два взгляда окончательно соединились, словно возведя незримый мост между прошлым - и будущим.
И по этому мосту друг за другом скользнули сперва несмелая, удивленная мысль, потом - внимательное любопытство, потом - изумленное осознание, затем - спокойное признание... Последней стала память. Вспышки воспоминаний незримо сменялись: первое осознание себя и братьев, понимание своей цели, ощущение доступной силы, радость от помощи своему народу, удовлетворение от того, как они быстро учатся, кровь, дарованная другим, великая война с детьми Пустоты, долгая осада Горнариса, гибель в родных тоннелях, долгое небытие... возрождение. Наполненный кровью и смертью день.
И вот это - последнее впечатление. Изумление в глазах миниатюрного дракона, отражающее его собственное.
Воспоминания, личность и сила скользнули наружу так легко, будто так всегда и предполагалось.
Автор: Тельтиар 22-09-2010, 16:34
В средоточии бури
Шторм, созданный силой Архимага, действительно стал для демонов ошеломляющей неожиданностью. Наг-саири поначалу даже обрадовались такому всплеску магической энергии, которую можно было искажать, ведь до этого им почти не перепадало чар от осторожных боевых магов – теперь же здесь был весь спектр сил Четверых на выбор… Вот только радость исказителей была преждевременной: обуздать ту силищу, которую выплеснул в небеса Корион Рантельм оказалось не под силу демонам ни по одиночке, ни сообща. Сплетение нескольких стихий, заклятие слишком тяжело поддавалось силам наг-саири, и даже когда удавалось направить в сторону ураганные потоки или исказить их, прорывалось беспощадное пламя или куски лидиума вгрызались в арканитовые тела, причиняя нестерпимую боль детям Нагриаша.
Нескольких демонов шторм застал прямо в утробе раздираемого ими кораблям «Адмирал Дэйн», и хотя судно уже было не спасти, ни один исказитель не выбрался из него живым – буря едва ли не в клочья разрывала тела чудовищ, и острые обломки лидиума глубоко засели в их тела, продолжая сиять, а затем ударили молнии, завершая начатое.
По штормящему небу метались обольстители – эти самые слабые из находившихся здесь виера превратились в игрушки поднявшегося урагана, бросающего и треплющего их, разрывающего тонкие крылья и сминающего хрупкие тельца, за тем лишь, чтобы потом поджечь и развеять пепел над столицей. Обреченные дети Акаши верещали, точно птенцы, вырванные из гнезда, с их растерзанных крыльев слетала пыльца, тут же подхваченная вихрем и унесенная куда-то вдаль, где она уже не смогла бы причинить никому вреда.
Какого-то исказителя затянуло в самое средоточие одного из смерчей, и там насмерть прибило кусками лидиума, а затем стихия выплюнула его рассыпающийся труп с застывшими, но все еще ярко-алыми глазами.
Но, нельзя было сказать, что демоны безропотно принимали ту участь, которую уготовил им Архимаг Рантельм – они сопротивлялись стихийной погибели на пределе всех имеющихся у них сил, и звали на помощь – как до этого звала Акаша. Наг-Саири воззвали к своему прародителю, к Герцогу Искажения, умоляя его остановить смертоносную бурю! Ведь во власти Нагриаша было сломить любую стихию и все их, если бы только он захотел, но ответа на отчаянные вопли исказителей не последовало, их владыка бросил их на смерть. Он не ответил тогда, когда они больше всего нуждались в его помощи.
Однако, у всех наг-саири все еще оставалась власть над искажением магии, и, быть может – останься их больше, в разы больше, чем сейчас – они обернули бы этот жуткий шторм против его создателя. К огорчению и ужасу демонов, для этого необходимы были тысячи наг-саири… но стольких уже невозможно было сыскать во всем мире. И все же они попытались, сложили силы воедино, извращая каждую стихию в отдельности и этим подвергая изменению все их разом. Страдая от лидиума, огня и молний, подвергаясь ударам урагана, исказители делали то, что умели лучше всего – перенаправляли те магические потоки, до которых могли дотянуться, пусть даже перед самой своей гибелью. Нет, у них не было ни единой возможности уберечься от бури, сотворенной Архимагом, но перенаправить малую часть ее на своих врагов они еще могли. И те, чувствовавшие себя защищенными от бушующего шторма, познали всю глубину своего заблуждения.
Первым оказался смят и раздавлен последний северный линкор – более полусотни демонов словно высосали вокруг него весь воздух, использовав для этого энергию одного из смерчей. Корабль и команда – все смешалось в кровавую кашу.
Вспышки пламени стали смертоносным холодом, обрушившимся на всадников, на спасательные шлюпки и на златоглазых демонов, волей архимага защищенных от бури. Магия сейчас была палачом наг-саири, но одновременно с этим и их неиссякаемым арсеналом, который они в предсмертный час обрушили на всех, до кого могли дотянуться.
Этот же лед намертво сковал фрегат «Губитель», находившийся едва ли не в самом сердце урагана – и двое демонов, врезавшихся в его борт уже на последнем издыхании, раскололи корабль.
Тяжко пришлось и «Гастону Тайлу» - судно уже было подточено атакой крикунов до такой степени, что каждое новое повреждение приближало срок его гибели. Теперь же, в средоточии бури, его сильно расшатало, и треснувшее дерево не выдержало – корабль начал рушиться, а ветер разносил обломки прочь, порой сталкивая их с демонами. «Золотого Гастона» больше не было.
Бросались, корчась в предсмертной агонии, и на «Серебрянного Стража» – Стерн не успел даже высадиться на борту флагмана, когда сверху упало несколько обожженных арканитовых тварей – на этот раз они били не по лидиумным бортам корабля, а падали прямо на палубу, пробивая ее и исчезая где-то в трюме. Туда поспешили солдаты, вооруженные для борьбы с исказителями, однако миф о неуязвимости «Стража» оказался развеян. Чудовища нашли способ навредить ему, пусть даже для них уже было слишком поздно что-либо предпринимать – в разразившемся урагане их ожидала только гибель. Но никто не смог бы сказать, что наг-саири смирились со своей судьбой. Хотя избежать ее у них не было шансов.
«Отец Небесный! – Взмолился Альдоф, оборачиваясь к своему гибнущему кораблю. – Спасибо тебе за эту бурю, за это явление силы твоей! Но прошу еще, не дай погибнуть Лорду-Командующему! Спаси его… хотя бы его одного из этой бойни!»
Воины помогли ему перебраться через борт и взойти на пробитую палубу флагмана. Не смотря на полученные повреждения, «Страж» оставался в боеспособном состоянии, а команда почти не понесла потерь.
Демоны же, в отчаянной попытке спастись, спикировали с заоблачной высоты на Столицу. Разлетались по улицам, чудом уцелевшие в урагане обольстители, скрывались в тенях переулков убийцы, арканитовым градом рухнули на мостовую оставшиеся исказители. Роя виера больше не было, но те, кто выжили, теперь старались спрятаться в Столичном лабиринте, чтобы после нанести новый удар и отомстить тому, кто погубил столько их сородичей. Архимагу Кориону Рантельму.
Автор: Scorpion(Archon) 23-09-2010, 0:33
- Катастрофа! Мой лорд, мы не можем дольше тут оставаться! – перекрикивая свист ревущего ветра, выпалил ветроплав-абордажник, отбрасывая в сторону давно потухший факел, чтобы ухватиться за обрывок линя. – Корабль едва держится – чего доброго перевернётся же! Уходить надо!
- Там ещё народ внизу! – рявкнул Эльмар. – Сколько шлюпок уже отошло.
- Ещё пять-шесть ожидают!
- И чего мы ждём!? За мной?
- Милорд, я нас…
- Ты – нас, а я – вас. Всех по рожам собачьим, если мы этих бойцов не вытащим! – крикнул Эльмар. Головной убор давно сорвало, и ветер остервенело трепал седые патлы и баки Лорда-Командующего. – Вниз за мной. Выносить на руках, зубами за ворот тянуть, чтоб вас…
Доски палубы протяжно заскрипели под напором очередного могучего ветряного порыва, но Данатор был уверен – время есть. Четверо не бросят его. Эээх, жаль, что обещал себе не пить до конца этой хрени!
Перекошенные балки стонали под напором стихии, измятые перекрытия расщепились, металлические детали кое-где вылетели, а позолота сияющего флагмана даже там, где осталась, выглядела тусклой и неуместной.
- Золотой, как же… - Эльмар наддал плечом, вышибая перекошенную дверь, в одну из кают на нижней палубе – абордажную казарму. Внутри царил полнейший беспорядок, а бока корабля, снаружи обколотые, избитые и прорешеченные, изнутри напоминали дырчатый сыр, сквозь который постоянно прорывались новые порывы ветра, завывая и свистя, как одичалые псы…
Гамаки, тюфяки и подушки летали туда-сюда, норовя сбить с ног удачным попаданием в голову или в бок. Солома и кое-где лебяжий пух (видно, залетел из капитанской каюты) носились пургой, и среди всего этого абсурдного безумия – стонали израненные, залитые кровью люди.
И волитар – в дальнем углу, прижатый обвалившейся балкой.
- вы – к этим, - гаркнул Эльмар, расшвыривая с пути обломки дерева и железа. – Я за ним.
- Не вытащите, милорд! Балка тяжёлая!
- И не такое таскал, - сердито огрызнулся Эльмар.
На середине пути ему в бок ударила драная подушка – почти невесомая, просто зацепилась за пуговицу, кажется. Эльмар выругался, отдирая дрянную тряпку вместе с пуговицами и куском ткани, и тут же о ногу ударило что-то, чуть не перевернув.
Крышка от сундука. Чьего-то. Большая и тяжёлая. Всю нижнюю половину тела свело, ветер подхватил волитара и рванул в сторону, больно ударяя о выступающий обломок доски – точно меж лопаток.
- Седун! – кличка адмирала-героя вырвалась с языка кого-то из вытаскивавших людей абордажников сама собой, при виде ветра, швыряющего их командира во все стороны.
- Выполнять прежний приказ! Выводите их к шлюпкам! Всех, кого ещё найдёте! -
Эльмар, стиснув зубы, выровнял собственный полёт и снова начал пересиливать ветер. «Золотой Гастон» жалобно скрипел и стенал в такт порывам урагана, летали предметы, волитар под балкой смотрел на Эльмара широкими, остекленевшими глазами, вцепившись зубами в собственный рукав – кажется, от боли бедняга помутился рассудком. Ноги его были раздроблены, с губ стекала тонкая струйка крови, пачкая ткань мундира.
- Погоди, сынок, потерпи! Ещё малость! – бубнил себе под нос Эльмар, сражаясь со стихией. – ну вот, я уже почти долетел… ещё совсем чуть-чуть…
До волитара оставалось с пяток человеческих шагов. Лорд-Командующий уже видел на щеке у несчастного родинку – тёмную и большую, почти родимое пятно, и тонкий шрам над бровью. Уже видел, как чуть вздымаются и опадают ноздри бедняги – значит жив, значит можно вытащить! – когда его оглушил страшный, похожий ан крушение всего мира вокруг треск.
Начала проваливаться палуба. Доски прогибались и трещали, крошась внутрь дождём щепы и острых обломков. Падали вниз, раскалываясь, бочки, скользили обрывки канатов, гремели снаряды и, разлетаясь во все стороны огромными каскадами деталей и лома, пробивали одну палубу, чтобы разломиться окончательно на другой, орудия – баллисты, катапульты, новейшие разработки… Всё летело вниз. Прямо за спиной Эльмара разломилось несколько потолочных досок, и другая балка, соседняя с уже подломленной, пронеслась за спиной ветроплава, задев его лишь слегка – и этого оказалось достаточно, чтобы швырнуть Лорда-Командующего к стене, ударив головой о выступающий кусок лома. В глазах Данатора потемнело, мир пошёл кругами. Левую руку прорвало болью от локтя до кисти, правая кинулась на помощь, зажимая разодранную ткань и кожу – острый гвоздь пропорол её чуть выше связок.
- Н-ничего… ещё чуть-чуть… держись, держись… - приговаривая про себя, Эльмар снова метнулся вперёд, ловя толкнувший в спину ветер. – Вот это же да… Попутный – к удач…
Фраза не дожила до собственного конца.
Как и юный волитар – до спасения. Всего несколько минут.
Остекленевшие глаза смотрели вперёд, не видя. Кровь заливала рот и рукав – прокушенные губы, тёмно-синие зубы и прорванная ткань, успевшая пропитаться до основания…
- Как же так… - едва выдохнул Эльмар. – Ну как же так-то…
Новый треск. Лорд-Командующий резко обернулся, недоумённо моргая на летящий в него ковш катапульты, соскользнувшей с верхней палубы по продавленному тёсу. Новый треск – ещё громче, и в ушах словно зазвонили колокольчики, а грудь вдруг ударило так, словно боролся с Зегенхаймом и налетел на кулак…
«Это же мои кости трещат!» - сообразил Эльмар, не понимая, почему вокруг вдруг стало так темно. Совсем темно – и тепло – в глазах, а в руках так сильно похолодело.
И опять – треск. Со всех сторон, словно весь мир только и состоял теперь из треска…
Автор: Соуль 23-09-2010, 21:42
Давион не поднимался с колен. Просто смотрел в стену - и вдруг повернулся точно к коридору. Голова слепого юноши склонилась в уверенном, хоть и неловком глубоком поклоне.
- Там... двое. Словно... родня. К-коснись меня... ты здесь, Тея? Я... мне снова... словно холодно как-то...
А рядом стены, пол и потолок дрожали от Земной силы, переливающейся из одного сосуда в другой. Даже маг не смог бы разобраться в том, что видит - но если обладатель стихийного дара хотя бы видел двух меняющихся драконов, то лишенный его разглядел бы лишь две нечеткие фигуры; одна росла, меняя форму, вторая - уменьшалась, словно песчаный холм, с которого срывает слои ветер.
Это можно было увидеть - но вряд ли понять. Рокларион и сам до конца не понимал происходящее - но был исполнен спокойной уверенности, которая его еще никогда не подводила.
Исполинское тело, ранее вмещавшее разум и силу Дракона Корладов, рассыпалось, обращаясь в прах; иное же, молодое и истинное - росло в соответствии с вливающимся в него потоком мыслей и мощи. Росло - и меняло форму, потому что Рокларион понимал: сейчас ему во дворце в истинном обличье не поместиться.
Казалось, что переход занял целую жизнь - но на деле прошли лишь минуты. И когда коридор перестал волноваться от Земной мощи - в нем выпрямился огромный корлад в доспехах цвета гранита и черного обсидиана. Голову обнимали металлические пластины, волосы цвета стали спускались на плечи; изумрудные глаза горели прежним спокойным пламенем.
Такой облик Рокларион принимал при жизни - такой принял и сейчас.
А неподалеку, среди праха, в который обратилось передавшее разум и силу тело, неподвижно лежал иной корлад - закованный в черную броню, потерявший сознание.
Рокларион порывисто шагнул к нему, остановился, привыкая к новым движениям. Негромко рассмеялся, потянулся к лежащему разумом - и улыбнулся, ощутив биение Земной силы. Истарилон был жив - сумел пережить приход иной сущности и ее отбытие.
Совсем рядом с рукой мага от прежнего тела остался еще один предмет - запечатанная каменная чаша. От нее веяло иной силой - искрящимся молниями Воздухом; а как могло быть иначе, когда она вместила кровь дракона?
Рокларион наклонился и бережно поднял чашу. Другой рукой почти без усилий приподнял Истарилона.
И направился к брату своего брата.
- Не останавливайся, - тихий голос, Тея, - нужно идти.
- Ид-дём, - согласился Давион, поднимаясь. - Они... за нами... родня...
- Род-ня?
- Да... лучше объяснить не могу. Чувствую... близко родную кровь.
Тея снова повела его вперед. Откуда брались силы в хрупкой фигуре?
Впереди зазвучали тяжелые шаги, гулом отдававшиеся в коридоре. Рокларион не знал дворца - но слушал камень, подсказывавший ему, куда именно идти... и это чувство не солгало.
Еще пара шагов - и дракон шагнул из-за угла, застыл на мгновение, увидев двоих, измученных и израненных. Застыл - но уже в следующую секунду оказался рядом; прозвучал низкий голос:
- Спокойно. Теперь все будет хорошо.
- К-кто вы... Я вас... помню? - звучало между вопросом и утверждением. Судя по голосу, Давион теперь вообще не был ни в чём уверен. Император обернулся, протягивая в сторону безвольные, дрожащие руки, но продолжая идти вместе с Теей.
Она продолжала держать его крепко, хотя тоже не видела ничего.
- Ты защитишь нас?
- Да, - прозвучало в ответ - твердо, неоспоримо и непреклонно. Из пола взметнулась невысокая колонна, на которую опустилась чаша; еще не пришедшего в себя Истарилона дракон осторожно усадил у стены. Шагнул к двоим перед ним; могучие руки осторожно коснулись запястий Давиона и Теи. - Я Рокларион. Дракон Корладов.
- От тебя идет сила.
- П-почему вас двое?
- Потому что двое, - с некоторым недоумением пожал плечами Рокларион. - Я вернулся по-настоящему - и остался тот, кто помог мне прийти раньше.
Он чуть было не кивнул на Истарилона, но вовремя вспомнил, что оба не увидят жеста.
- Не время сейчас для вопросов. Пойдем.
- Веди, - сказала Тея. Ее вел Рокларион. Она вела Давиона.
А за ними две каменные волны несли бесчувственного мага и чашу с кровью Дракона Неба.
Автор: Scorpion(Archon) 23-09-2010, 23:47
"Адмирал-адмирал..."
(Тельт играл. И я играл)
Золотой Гастон» провалился. Внутрь. В прямом смысле.
- Заворачивай! ЗАВОРАЧИВАЙ, КОМУ СКАЗАЛ!
Рыцарь-капитан Несущих Кару, кажется, совсем успел обвыкнуться с тем, что несут его не верные грифоньи крылья, а два златоглазых демона – и, кажется, даже настолько обнаглел, что пытался ими командовать. Выходило довольно недурственно – демоны быстро приноровились к поведению своей ножи в воздухе, научились не подставляться под размашистые удары и заходить на цель так, чтобы предельно точно «наводить» могучие боевые оплеухи булавы. Сам рыцарь лишь изредка переходил на крик, в основном просто двигаясь в нужную сторону.
Налетевший шторм и буйство стихий даже златоглазым с их отличными лётными способностями был неприятен до крайности. Рыцарь был тяжёл, и энергично работавших острыми крыльями демонов, несмотря на старания, всё время сносило в сторону.
- Поворачивайте к «Стражу!» Скорее! Высадите там! – рявкнул рыцарь. – дальше видно будет. И улетайте сами, а то чего не то как бы не вышло! Улетайте! Живо, поняли?! Помощнички…
- Рыцарь Зегенхайм!
К спустившемуся на палубу флагмана воину подбежал молодой офицер, придерживающий абордажный тесак у бедра, чтобы не бил по ноге. Он кричал что есть сил, чтобы его хоть немного было слышно посреди шторма.
- Рыцарь Зегенхайм!
- Догадливый, хвалю! Доложи обстановку, пока живы! – отбарабанил Зегенхайм и, развернувшись, махнул рукой зависшим в воздухе демонам. – А ну пошли! Вперёд, пока наши с большой радости вам бошки не сняли!
«Хам!» - возникла в рыцарской голове одинокая мысль. Демоны взмыли в воздух, ловя попутное течение и с трудом направляя крыльями беспокойный полёт по волнам урагана.
- Это д-демоны, да? - Осмелился задать вопрос лейтенант.
- Ну судя по виду явно не корлады, - повёл плечами Зегенхайм. Надо же - хам! Эка невидаль - чудила златоглазые! - Докладывай давай!
- Лорд... Лорд-Адмирал срочно требует вас к себе, - подавив желание узнать побольше об этих новых чудовищах, ответил юноша. - Он на мостике.
- Веди тогда, - рыцарь подбоченился, поправил доспехи, взъерошил султан на шлеме -то, что от него осталось, хоть и было-то немного. - Лорд-Командующий где кстати? С "Гастона" всех вытащили?
- Лорд-Командующий, он... - молодой волитар не договорил, поскольку навстречу им вышел (именно что вышел), Альдоф Стерн.
- А, Рейнальд, идем со мной, - он жестом отослал офицера. - Сам видишь - дела у нас плохи.
Они успели миновать две крупные пробоины в палубе, так что и беглого взгляда было достаточно, чтобы понять - "Стражу" тоже досталось, пусть и не так крепко, как "Гастону".
- Сказал бы, что могло быть и хуже, - фыркнул воин. - Но не уверен. Какие потери на корабле? Что с "Гастоном" и где Данатор?
- За этим, собственно, я тебя и позвал. Лорд-Командующий остался на "Гастоне".
- Остался... в каком смысле? Я видел - там же палубы вдребезги к виверновой матери провернуло! - вырвалось у рыцаря-капитана.
- Именно так, - Стерн старался говорить спокойно, но на лице у него явно проглядывалось полнейшее смятение. - Мне нужно, чтобы ты отправился на "Гастона" и нашел Лорда-Командующего. Собери своих рыцарей, сквозь этот шторм только грифонам пробиться под силу.
- Найти и привезти сюда, я правильно тебя понимаю? Что делаем дальше?
- Буду откровенен с вами, Зегенхайм - наш флот разбит, и пусть мы победили демонов на данный момент, я не знаю что ждет нас в ближайшие полчаса, - волитар вздохнул, заложив ладонь между пуговиц мундира. - Поэтому самое важное - найти Данатора. Отыщите его и верните на корабль, живого, - он несколько мгновений промедлил, не решаясь произнести это слово: - Или мертвого.
- Найду. Только один момент. Я сюда на демонах прилетел, Альдоф. Моего грифона - нигде не видели? Он отстал малость.
- Думаешь у нас было время за грифонами следить?
- Моего ты знаешь в масть и морду. У меня, как видишь, тоже не было. Ещё продержитесь - хоть сколько-то?
- Пока шторм не утихнет - виера врядли вернуться.
- Значит до конца шторма. Пойду звать своего - авось видел или догадался. Отправь шлюпку наверх, к остову "Гастона". Одну, больше не надо. До встречи, - рыцарь развернулся на каблуках и опрометью метнулся в носовую часть флагмана. Только мелодично звякнули по палубе рыцарские шпоры.
Альдоф кивнул ему вслед. Надо было отдать последние распоряжения, и подготовиться к... неизвестности. "Неустрашимый" и "Вечный", выровнявшись с флагманом, подали сигналы, что способны продолжать бой, а где-то наверху нес дозор маленький кораблик "Меч Адмирала", чудом уцелевший в сражении. Последним судном, сохранившимся у Флота Альянса был "Обетованный Ветер", чему Стерн был немало рад как бывший командир Северной Флотилии, к которой этот фрегат принадлежал.
Пять кораблей - теперь это весь Небесный Флот, вся защита Альянса от врагов.
Серохвост явился мигом – словно всё время, потерявшись в безумной буревой круговерти, только и пытался распознать в завывании вихрей и скрежете трещащего дерева голос хозяина. Седло на спине грифона покосилось, броня была основательно промята и поцарапана, левый бок из-под тяжёлой попоны кровоточил, но глаза верного друга Зегенхайма смеялись – хозяин был жив, битва – жаркая, и теперь жуткие порывы ветра и полыхавшие в небе молнии казались могучему ездовому зверю глупой детской игрой для толком не оперившихся птенцов.
- Молодец, дружок, молодец! – любуясь зажатым в клюве небольшим, но увесистым куском лидиума, приветствовал надёжного товарища рыцарь-капитан. – Только надо ещё потрудиться. Там, - латная перчатка ткнула пальцем в сторону накренившегося, качавшегося на ветру из стороны в сторону «Золотого Гастона», - там друг остался. Друг, понимаешь? Надо вытащить!
Грифон выплюнул из пасти лидиум – кусочек металла выплыл чуть вверх и был легко подхвачен проносившейся мимо струёй ветра. Серохвост призывно клёкотнул и, опустившись на палубу, пригнулся, подставляя хозяину упругую львиную спину.
Миг – и вслед за взмывающим к пробитому, искалеченному корпусу ещё недавно новейшего линкора устремились Несущие Кару –в след за огромной фигурой командира, прижимавшегося низко к шее мощного зверя, борясь с разгневанной стихией.
Высадка внутрь – на борт сказать было уже очень трудно, настолько обвалилась верхняя палуба – удалось почти безболезненно, и биться приходилось лишь с разгулявшимся не на шутку штормом – грифоны цеплялись за фальшборт и рвали обрывки такелажа в попытке нормально приземлиться, но лапы то и дело соскальзывали, крылья за что-нибудь цеплялись, а ветер сносил, и сносил, и сносил… Но звери не сдавались. Не сдавались и люди с волитарами. Последним приходилось непросто даже после высадки – привычка парить играла злую шутку, не давая утвердиться или припасть на согнутые ноги, на коленях же ползти было неудобно. И всё же волитары вставали на ноги, или умудрялись благодаря тяжести доспехов лавировать достаточно успешно, чтобы не давать себя сносить… хотя бы достаточно долго, пока не оказывались за краем продуваемой всеми вихрями части «Гастона».
- Ищите Данатора, ищите! – расшвыривая обломки, почти не глядя, куда они улетают, кричал Зегенхайм, не заботясь, слышат его или нет.
Почти никто не слышал. Все и так понимали, что и кого ищут… И ради чего.
Доски, обломки снаряжения и утвари, ещё доски, такелаж, какая-то гадость…
Человек, раздавленный упавшим с проломленной палубы бочонком. Пробило темя. В форме офицера. Рыцарь-капитан, стиснв зубы, с гневом бессилия отложил тело в сторону – бережно, но резко.
Снова обломки. Разломанная баллиста, снаряды для неё – все как один раздроблены, какой где. Ящик. Доска. Ещё две доски, поменьше, выщеплены. Погнутая сабля. Кровавые пятна. Ещё одно тело – снова человек, полуобнажённый, весь в шрамах – застарелых, и огромная лужа крови – беднягу швырнуло на выступивший в погнутом корпусе гвоздь размером с небольшой кинжал. Умирал с минуту, корчась от боли.
Снова тело в сторону. Обломки. Балка. Ещё одна вперемешку с разломанным ковшом катапульты – основа кажется была искорёжена до неузнаваемости.
Кровь. Синяя… И чуть синее. Густая, много, свеж…
- СЮДА!! СКОРЕЕ!!
Эльмар лежал на теле придавленного балкой молодого волитара, чьи стекленеющие глаза смотрели вверх. Рот юноши был запачкан кровью, зубы – выбиты, и большой след остался посреди пятна на рукаве.
Сам Лорд-Командующий лежал навзничь. В прорванном в нескольких местах мундире, почти без пуговиц, руки неестественно вывернуты, на груди – большое пятно синей волитарской крови. Сквозь рану у одной из уцелевших пуговиц проглядывал осколок сломанного, продравшего кожу ребра. Глаза волитара были закрыты, изо рта нехотя сочилась быстро остывающая струйка, из ноздрей – остались по усам и до самого подбородка два тонких следа.
- Погиб? – вдохнул подбежавший первым волитар, высоченный узкоплечий столб по имени Кормак. - - Рейнальд?
- Дышит… кажется… - прислушиваясь к груди Седуна, процедил рыцарь. – Сердце ещё стучит… Кого-нибудь ещё сюда! Скорее!
- Идём!
- Думаешь, выживет? – тихо спросил Кормак, помогая освободить заваленные, перекрученные чуть не назад ноги Данатора. – Ведь такие раны…
- выживет! – гневно полыхнули сквозь забрало глаза командира Несущих. – А нет – так умрёт, как жил.
- Как жил – значит в небе. Тут ему и…
- Как жил – значит героем! А героев Альянс не бросает, уж не мы всяко! Шевелись, мать твоя скриа!
Эльмара вытащили. Когда попытались нести, волитар застонал: едва слышно, словно давно бредящий в горячке больной.
- Ничего… - приговаривал Зегенхайм, осторожно баюкая искорёженное тело на руках – крепкий и не самый лёгкий воитель в руках гиганта казался совсем небольшим. – Ничего… на «Страже» подлатают, и будешь, как новый. Эх, адмирал-адмирал, сколько раз уж умирал…
Глупые слова старой песни северных ветроплавов тихо отстукивали сердечный ритм Лорда-Командующего войск Альянса
Автор: Тельтиар 25-09-2010, 0:26
Последний и решительный бой
С Визетом
Триумф, столь ожидаемый лордом Тэром, столь близкий, оказался лишь обманом – демоны, ворвавшись на укрепления, поставленные Северной армией, превратили идеально спланированное сражение в бойню. В бойне же преимущество всегда было на стороне детей Элокхая, а не смертных. Лишенные своих повелителей, оставшиеся без командира, брошенные на произвол судьбы, они словно впали в бешенство. Солдаты попросту не ожидали от врага такой прыти, маги даже не успели израсходовать приготовленные заклинания… артиллерия дала лишь один залп. Следом – кровь и стоны. Следом – непременная гибель от клешней и когтей жестоких тварей.
Пламя, молнии, каменные клинья – когда первоначальный план оказался провален, боевые маги стали действовать так, как их учили – жестоко и максимально эффективно, не считаясь с потерями. Если можно было расправиться с демонами, но под удар попадали свои солдаты – они все равно творили заклятия, ибо куда опаснее было позволить этим тварям выжить и продолжать атаку. Все равно, люди и волитары не могли драться с ними на равных… и даже пятикратное преимущество в числе оказалось не достаточным для безоговорочной победы.
Эти чудовища лезли, буквально прорубая и прогрызая себе путь, ползли по еще теплым телам, и воинам Альянса приходилось платить жуткую цену за каждого убитого виера. Они пришли сражаться, но у них было лишь пламя – ни лидиума, ни зигфридовых сфер, столь расточительно истраченных в прошлых сражениях. Тысячи солдат оказались практически беззащитны перед ордой демонов, жаждущих крови и мщения за погибших собратьев.
Могущественный волитарский лорд, приведший сюда армию, ужаснулся, наблюдая за ходом боя с борта фрегата – казалось, он повторил ошибку своего покойного сюзерена. Равно как и Алсимар Рейс, привел воинов на погибель. Лайвел Тэр всю жизнь посвятил службе и стремился сделать военную карьеру, проявить себя перед лордом… особенно, когда семья принесла ему боль и разочарование, заставив искать возможность забыть о постигшем его горе. И вот, достигнув вершины, в самой страшной битве, в самой важной битве не только для самого Тэра, но и для всего Альянса, он допустил жуткую ошибку, стоившую тысяч жизней отважным волитарам и людям.
То там, то здесь в битве вспыхивали ярким светом демоны-пауки, переполненные силой Четверых – и эти вспышки уничтожали всех, находившихся рядом – солдат, магов, виера. В воздухе продолжали летать похожие на бабочек твари, сеющие вокруг себя страх и сомнения, губительные в столь напряженном бою. Таких боевые маги старались поразить в первую очередь – часто получалось, но еще чаще отважные заклинатели становились жертвами наг-саири, выискивающих среди множества врагов именно одаренных колдовской силой.
А затем замолчали орудия корветов – это наг-саири, прияв облик арканитовых жуков, врезались в них со всей возможной скоростью. Всего за каких-то несколько мгновений генерал потерял половину кораблей, должных обрушить на врага огненный шквал… теперь у его армии почти не осталось артиллерийской поддержки. Юркий флейт попытался избежать участи других судов, но четыре тяжелых туши исказителей врезались в него во время маневра, и от корабля остались лишь обломки.
Однако, этой потери многие даже не заметили – столь жаркая битва кипела внизу. Пламя, созданное магами охватило едва ли не всю линию сражения, однако огонь этот был недолговечным – ведь и наг-саири и виркаши были рядом. Впрочем, боевые маги и не надеялись поддерживать огненную стену – их целью было успеть спалить хоть некоторых врагов до того, как чары будут рассеяны. До того, как чары будут обращены против них самих.
Наиболее отчаянные и бесстрашные из колдунов пытались всей своей силой переполнить поглотителей, пока те еще не подползли слишком близко. Порой эта храбрость стоила им жизней.
С того момента, как погасла огненная стена и демоны ринулись в атаку, прошло едва ли более десяти минут, а первые ряды воинов Альянса уже были сметены, а виера форсировали укрепления. Казалось, теперь этих тварей уже ничто не сможет остановить.
Однако на пути демонов взметнулась совершенно неожиданная преграда - мостовая вздыбилась каменной стеной, на глазах превращавшейся из сплавившихся вместе булыжников в гранитную преграду, ничуть не менее прочную, чем горы. Другие потоки камня, походившие на исполинские щупальца, вплелись в укрепления, заменяя собой разрушенное.
Корлады, не успевшие к началу битвы, все же появились вовремя - все, кто остался. Здесь они едва ли не впервые за битву собрались вместе.
- Элгран Кандарен, защита на вас, - распорядился Тормариан. Маг коротко кивнул, остановившись среди людей; казалось, он врос в землю, сталь доспехов едва заметно дрожала.
Остальные же кинулись в первые ряды; воздвигнутая магом стена могла задержать демонов совсем ненамного - однако на то, чтобы занять позицию, корладам времени хватило. Багровые Сердца встали на расстоянии друг от друга, обычные воины оказались меж людей и волитаров.
- А кто-то еще говорит, что в шахте киркой махать тяжко, - заметил Арклен ближайшему солдату. - Я за этот день так намахался, что брат в кузнице лет десять работать будет - не сравняется!
- ЗЕМЛЯНЫЕ ВЫРОДКИ! СМЕРТЬ ИМ!
Автор: V-Z 25-09-2010, 0:31
Голоса шепчущих сплетались в пугающий хор. Дети Шемхазая подгоняли пустотное воинство, заставляя их лезть на Северную Армию по всей линии сражения - особенно на флангах, стараясь обойти, взять людей в окружение и смять. Охотники бесновались, разрывая тела солдат и ползя дальше, едва не утопая в крови. Ни люди, ни волитары сейчас не могли ничего им противопоставить кроме боевой выучки и огня... а маги уже почти исчерпали все свои силы, когда пытались отбится от первой волны поглотителей.
Совсем по другому обстояли дела там, где появились корлады - подобно островам надежности в бушующем море, они преградили путь врагу, и вокруг них собрались те солдаты, что уже готовы были бежать. Рядом с такими союзниками отступал сам страх.
- Милорд, корлады вступили в бой...
- Я что, по-твоему, слепой?! - Вся накопившаяся ярость выплеснулась на офицера, посмевшего отвлечь Тэра от наблюдения за битвой. - Прикажи канонирам сконцентрировать огонь вон на тех тушах!
- Да, конечно!
Несколько катапульт выстрелили разом, отправляя зажженные снаряды в скопление шепчущих, прячущихся в тылу демонической армии, но пламя потухло так и не долетев - кто-то из тварей поглощал проявление Небесного Огня, защищая виера.
Угасающее пламя заметили и корлады, правильно понявшие происходящее. Однако рваться вперед никто не спешил - сейчас дети Горнариса предпочитали держать оборону. И держали - первых, кто достиг их рядов, встретили удары клинков. У кого еще осталась огненная паста - смазали оружие, и оборонялись, остальные же старались подводить демонов под удар товарищей.
Кандарен припал на одно колено, плотно прижав обе ладони к земле. Окружающие ожидали могучих шипов, каменных волн или иного проявления Земной мощи... но маг действовал тоньше.
Его чары сотворили на обозримом пространстве островки измененного камня - они незаметно струились от рук мага, занимая свое место. И как только этого участка касался демон - тот вспыхивал яростным жгучим светом лидиума. Те же чары, что и раньше примененные, лишь менее долгие - но этого хватало, чтобы обжечь, заставить шарахнуться, смешать ряды - все на пользу защитников. И к смятению противников - нетрудно было понять их реакцию, когда вдруг под ногами, на, казалось бы, безопасном участке вспыхивало губительное сияние.
Но лишь там, где не было ужасных пауков, поглощающих любые проявления магии - начни корлад творить чуть более долгие чары, и он почувствовал бы, как эти твари тянут из него силу вместе с жизнью.
Солдаты отбивались от врага, старались опрокинуть на чудовищ заготовленные заранее чаны с маслом и смолой, поджигали горючии лужи - но этого все равно было мало. Слишком мало, чтобы остановить обезумевшую лавину, не страшащуюся ожогов. Лавину, остановить которую можно было лишь спалив дотла и развеяв пепел по ветру, но для этого нужны были одаренные огнем во всем том множестве, что еще утром было в Столице - и от которого теперь остались лишь жалкие крохи.
Пауки, окруженные скопищем демонов-охотников, грузно ползли дальше по укреплениям, иногда останавливаясь, чтобы пронзить острыми лапами недобитого врага, или откусить ему голову могучими жвалами. Эломини действовали проще - их клешни клацали, обрывая жизни солдат, их лезвия мелькали, сталкиваясь с клинками людей и волитаров, отбрасывая их - а затем бил хвост, вонзаясь в грудь или шею. Даже раненые, обожженные и изувеченные, они ползли вперед, заставляя солдат Альянса все теснее жаться к корладам, ища у них защиты... так, словно те могли спасти их от самой Пустоты.
Где-то там, наверху, умирал их Герцог, виера чувствовали это и в них все больше закипала ярость и ненависть к смертным, посмевшим бросить вызов их могущественному господину, посмевшим покалечить его - и должным за это умереть.
- Назад! - резко приказал Тормариан; понявшие приказ правильно бойцы отступили, побуждая к тому же самому и солдат Альянса. Времени объяснять не было - но в этот день уже стало известно, что без причины корлады ничего не делают.
И действительно - шестеро Багровых Сердец, включая самого кодарона, шагнули навстречу черной волне. Казалось, они все - части одного механизма, столь слаженно действовали лучшие воины Горнариса: шаг, твердая стойка, вскинутые руки...
"Колокол". Двойной такой удар заставил ранее отшатнуться арканитового голема - а сейчас навстречу виера ударила втрое более сильная волна невидимых вибраций, разрывавших черные тела, заставлявших детей Пустоты рассыпаться пустым же прахом. Древнее оружие корладов, некогда созданное именно против виера, снова нашло себе цель - и не давало промаха.
А там, где от волны пытались ускользнуть - камень оживал, хоть и на мгновение, но отбрасывая беглецов под губительную волну "Колокола". Кандарен снова действовал с тонкостью, неожиданной для мага Земли - его мощь создавала шипы, жидкий камень, преграды... все, что могло заставить врага споткнуться, задержаться, столкнуться друг с другом - и дать защитникам возможность нанести смертельный удар.
Виера стонали и гибли, под ударами корладов - десятки их были изодраны в клочья, возвращены Пустоте остывающими ошметками, и многие солдаты замерли от восторга и удивления, наблюдая как слаженно истребляют могучие воины извечных врагов мира. Кому-то это удивление стоило жизни в новой атаке обозленных демонов.
Автор: Тельтиар 25-09-2010, 0:32
А на Багровых Сердец, едва лишь спала поднятая ими волна, спикировало пятнадцать тахиэло, стремясь ударить до того, как корлады переведут дух и пронзить их доспехи и тела острыми арканитовыми лезвиями лап. Да, жители Горнариса были сильны, но сейчас скорость оставалась на стороне детей Элокхая.
Остальные виера, разметанные неожиданным отпором, вновь начали наступать, идя по останкам собственных собратьев и жаждя лишь крови ненавистных им смертных - алой или голубой, какая разница!
Однако корлады всегда отличались не только силой - но и спаянностью, умением работать вместе. Багровые Сердца метнулись назад; это бы не помогло им уйти от лап-копий Убийц - но из мостовой, оттуда, где только что стояли Тормариан с подчиненными, взметнулись сотни каменных игл. Импульса было достаточно, чтобы встретить тахиэло в воздухе; а из-за спин корладов взвились еще и огненные стрелы - благо рядом с атакующими умельцев гасить огонь не наблюдалось.
Вот только убийцам этого и не требовалось - эти дети Герцога Бойни умели повеливать магией в простейших ее проявлениях. Несколько стрел вонзились в их тела, но пламя быстро гасло, а железо не могло причинать сколько-нибудь серьезного урона. Тахиэло снова исчезли в небе, откуда обрушились в бесполезной атаке - не иначе, как готовить новый налет.
Черная волна продолжала прибывать, сминая воинов Альянса там, где их оборона была слабее всего. Взрывались ярким светом демоны-поглотители, впитавшие слишком много колдовства, но и боевые маги падали без сил, становясь легкими жертвами для врага, не ведающего пощады. И если в начале у лорда Тэра было впятеро больше войск, то теперь нельзя было говорить уже и о троекратном преимуществе. Казалось - армия стоит лишь там, где держат строй корлады.
А совсем рядом с лордом оказался разбит еще один фрегат - раздроблен в щепы налетевшими демонами, и никто не смог этому помешать. По спине Лайвела пробежал неприятный холодок, ведь точно так же враги могли разрушить его корабль. Он, полководец, мог погибнуть так легко, даже не в бою с могучим врагом, подобно лорду Рейсу, а просто стать одной из многих жертв в сражении.
Но солдаты держались - и хотя корлады вносили свой вклад, но люди и волитары, казалось, переняли их стойкость. Можно было подумать, что пал и языковой барьер - выкрики на корладском понимали все вокруг, а бойцы бились столь слаженно, будто всю жизнь стояли вместе. Кандарен со стороны выглядел монолитом стали и камня, с совершенной точностью направлявшим Земную силу так, чтобы поражать врагов, не касаясь союзников.
А когда виера с новой яростью навалились сплошной волной - то вперед вновь шагнули Багровые Сердца. Ранее Тормариан намеренно дал действовать лишь половине - чтобы была возможность снова ударить у оставшихся.
Так и случилось - на орду виера снова обрушился вшестеро усиленный "Колокол".
На этот раз твари были готовы - их сплошной поток раздался в стороны, и под удар попали лишь те, что находились в самой его середине, но яростная атака по центру вновь захлебнулась. То там, то здесь на ослабленных и раненых виера набрасывались озлобившиеся солдаты, стараясь забить их до смерти факелами и головнями, и хотя виера яростно отбивались - зачастую смертным удавалось расправиться с ними до того, как те восстанавливали свои силы.
- УБЕЙТЕ ИХ! ЗЕМЛЯНЫХ ВЫРОДКОВ!
Вся ярость виера сейчас была направленна на воинов Горнариса, давших столь весомое преимущество в сражении. И ярость эта воплотилась в атаке наг-саири, что рухнули с небес арканитовым дождем прямо в самое сердце оборонявшихся. Тяжелые арканитовые глыбы, в коие обратились их тела, набрав скорость врезались в землю, раскалывая ее, давя и калеча всех, кто не успел отойти, и сбивая с ног счастливцев, избежавших прямого удара. Они падали и там, где видели боевых магов, творящих волшбу - и тут же перехватывали их чары, обращая силу Четверых во вред смертным.
Удар Исказителей был неожиданным, сокрушительным, могучим... и все же они были недостаточно быстры, чтобы раздавить всех, кого желали. Корлады лишь казались неповоротливыми: усиленные технодаром руки и ноги давали им достаточную скорость, чтобы суметь вырваться из-под удара, одновременно отбрасывая людей и волитаров, тоже оказавшихся под прицелом; да и сами солдаты Альянса маневрировать умели не хуже, чем виера.
Но далеко не всем удалось спастись. Среди шума битвы затерялись стоны и предсмертные крики тех, в кого врезались арканитовые глыбы: вот распростерлись люди, чья кровь окрашивала мостовую алым, вот тщетно пытался взлететь волитар с раздробленными ногами, вот корлад в расколотом доспехе слабеющими руками пытался всадить меч в поднимающегося над ним Исказителя... Солдаты, избежавшие удара, но очутившиеся вблизи, кинулись в стороны, стремясь оказаться как можно дальше от чудовищ; кое-кто и застыл в страхе, глядя на огромные шевелящиеся туши.
Автор: V-Z 25-09-2010, 0:33
И все же солдаты держались - полностью нарушить порядок Исказителям не удалось. С теми же, кто рванулся в страхе в стороны, демонам оказалось еще сложнее - не так просто достать лапой куда более верткого человека или волитара. Солдаты же трех народов уже знали, на что способны эти чудовища - и кому-то пришло в голову, как можно этим воспользоваться.
Огромный Исказитель, окончательно освободившийся от скорлупы, приподнялся - и тут же огромной силы удар сверху пришпилил его к мостовой. Могучий корлад, воспользовавшись данным Землей даром, превратил подвернувшиеся клинки павших в громадное металлическое копье и ударил сверху, прибив наг-саири к земле; солдаты резко выплеснули на виера масло, в которое за мгновение до касания вонзилась огненная стрела.
Пламя не сумело пожрать демона: тот, перехватив его на лету, обратил в леденящий холод... и при этом не заметил истинной угрозы. Маг, оказавшийся за пределами досягаемости Исказителя, метнул вверх молнию, пылавшую ярким белым светом; стальное копье, вошедшее в плоть виера, притянуло ее. В мгновение ока соскользнув по металлу, разряд вошел во внутренности демона, разрывая все на своем пути - и Исказитель не успел среагировать и рассеять волшебный удар.
Офицеры - равно Альянса и корладов - пытались навести порядок, и одновременно бить по врагам.
Солдаты держались.
- УБЕЙТЕ!
-СМЕРТЬ ВЫРОДКАМ ЧЕТВЕРЫХ!
- ЗА ОТЦА!
Голоса шепчущих сплетались в пугающий хор, леденящий кровь в жилах, и взвивались над полем боя, кружась там, будто стая ворон, жаждущих скорой добычи. Но много страшнее было то, что каждая неповоротливая тварь, прячущаяся за спинами собратьев, многократно усиливала виера - в атаке, в скорости, в способности переносить раны.
Те наг-саири, что неповоротливыми глыбами рухнули на землю, вновь поднялись - пока невысоко, едва ли на высоту человеческого роста, но опасность от них исходила иная, ведь находясь буквально в центре оборонительных позиций Альянса, они смогли перехватить множество заклинаний, что творили боевые маги и обрушить их извращенную мощь на тех солдат, что сражались лицом к лицу с напирающей волной охотников. Ударить им в спины удушающим туманом, таящим в себе смертоносный яд, заморозить кровь лютым холодом, обратить в арканит, распадающийся мириадами игл, поставленную земляными магами защиту. Северную армию сейчас спасло лишь то, что исказителей здесь было в разы меньше, чем в небесах, где шла другая битва.
А затем выжившие боевые маги оборвали чародейство, поспешив убраться подальше от грозных наг-саири, прежде чем продолжить сражаться - только так они могли быть уверены, что их колдовство принесет пользу соратникам, а не окажется новым оружием в лапах демонов.
- РАБЫ ЧЕТВЕРЫХ! ПРОБИЛ ВАШ СМЕРТНЫЙ ЧАС!
Несколько солдат не выдержали этого напора - вида рек крови и гор тел тех, кто еще недавно был их друзьями и боевыми товарищами. Двое, в самом тылу, бросились прочь. За ними еще четверо - и вот уже весь взвод, должный придти на помощь сражающимся, бежит, а боевой дух целой роты оказывается сломлен.
Лайвел Тэр видел это с борта своего фрегата, и ничего не мог поделать. Он чувствовал, что упустил управление войсками из рук и теперь стал немым зрителем разворачивающейся трагедии. Но был и другой командир, куда более храбрый... хоть его храбрость и граничила с безумием.
- Господин лорд, - вновь оторвал Лайвела адъютант. - "Сияние" и "Рубикон" опустились недалеко от места сражения, "Пеликан" медленно идет на снижение.
- "Пеликан"? - Переспросил Тэр, невольно вздрогнув.
Значит, ему все же не доверяли, даже доверив эту атаку. "Пеликан" был десантным кораблем Лорда-Генерала, равно как и два других судна, названных офицером. И их появление значило одно - лорд Кэррит решил бросить в бой свой личный полк, и, несомненно разделить (а то и присвоить) славу победителя демонов. Что же, Лорду-Генералу это было вполне к лицу, особенно Кэрриту, о котором даже Дерри говорил: "Останься в живых хоть кто-нибудь достойнее вас, сударь, и вы никогда не получили бы эту должность". Генерал имел репутацию мота, игрока и пьяницы, спустившего в карты родовое имения и погрязшего в многотысячных долгах. Ходили слухи, что он избил до полусмерти ростовщика, когда тот отказал ему в ссуде, сославшись, что Кэррит не вернул прошлые два займа. Когда новоиспеченный лорд-генерал был трезвым, он искал поводов для дуэлей, когда пил - шлюх. Чопорному Тэру такой командир был неприятен, однако даже он должен был признать, что сейчас его яростное безумие вполне могло повернуть ход боя - если только Кэррит сумеет заразить им остатки армии.
Когда десантные люки опустившегося "Пеликана" раскрылись, из них появились облаченные в доспехи всадники на могучих конях - один из немногих в Альянсе (и бесспорно самый лучший) наземный кавалерийский отряд, во главе которого в ярко-красных латах сидел сам Кэррит с обнаженным палашом. Его радужные перья на шлеме были издали видны.
- Вперед, за Альянс!
Конная лавина понеслась к месту сражения, прямо навстречу дезертирам.
- А ну в бой, сволочи! - Рыкнул Лорд-Генерал, замахиваясь клинком. - Кто посмеет отступить - сам зарублю!
Его грозный вид оказался весьма убедительным. Беглецы понуро поплелись назад, пропуская конницу. Отступать и навлечь на себя гнев Кэррита они не решались, тем более, что сзади медленно подходили четыре пехотных роты, высадившиеся из остальных кораблей.
Автор: Тельтиар 25-09-2010, 0:33
А бой кипел по-прежнему. Корлады дрались, не отступая, и словно заражали собственной решимостью всех вокруг; виера приходилось брать с боем чуть ли не каждый шаг.
Тормариан успевал командовать всеми вокруг, выслушивать все советы и сообщения, реагировать, сражаться, подсчитывать потери... Белая коса корлада лишилась половины, красные глаза казались отражением алых взглядов виера, броня была помята - но кодарон держался. Он знал, что число его воинов сократилось на треть, а Багровых Сердец - на четверть, видел, как гибнут люди и волитары, слышал отзвуки схватки в воздухе - но знал, что отступать некуда и невозможно.
И не отступал.
Тактики и орудия приходилось изобретать на ходу, в дикой спешке. Кто-то из людей заметил, что искажающие магию чудовища не властны над металлом; другой сообразил как это использовать. И теперь в тылу отчаянно трудилась команда: двое корладов, пользуясь даром, переплавляли доступный металл в тяжелые копья и дротики, несколько магов Воздуха и Земли разгоняли их - или ветром, или созданной магией каменной баллистой. В основном целились они в Исказителей - пробить, пришпилить к земле и каким-нибудь препятствиям, задержать... Удастся повторить финт с огнем и молнией - отлично. Не удастся - ничего, по крайней мере, чудовища останутся на месте вместе со своим искажением.
Кандарен выкладывался на полную, сплетая знакомые Столице чары с чисто корладскими изобретениями; сыпались камни, метались гранитные лезвия и шипы, вспыхивал блеск лидиумных заклятий, отдельные участки вскипали фонтанами лавы, камень вдруг становился жидким и мгновенно затвердевал, захватывая виера в ловушку... Исказителей Кандарен прямым воздействием обходил - но никогда не упускал возможности метнуть в них огромную глыбу. Даже если наг-саири успевал ее изменить - ему приходилось отвлекаться от продвижения и давать шанс другим защитникам. Если же он был занят другим... что ж, получить удар громадным камнем неприятно даже виера.
Рядом с корладами, удерживая центр сражались рослые люди и волитары, немногим уступающие уроженцам Горнариса - их специально отбирали со всего Альянса для службы в Столице. Они были воинами Лорда-Адмирала, составлявшими десантные полки его Эскадры, но поскольку Эскадра сейчас вела бой в небесах, эти бойцы вышли на бой плечом к плечу с простыми солдатами, и держались там, где другие давно бы пали. Конечно, оба полка уже были изрядно потрепаны, как и все другие в Северной Армии, но они сражались так, будто усталость не была над ними властно - рубили охотников, теснили их к пламени, а порой наваливались и на громадных исказителей, не давая им сделать ни шагу и заставляя уходить в глухую оборону, скрываясь за броней из арканита. Казалось, на них не действовали темные силы обольстителей, с небес осыпающие поле боя своей пустотной пыльцой, вызывающей страх и слабость у любого, кто ее вдыхал.
Где-то, на уровне уцелевших фрегатов, шесть десятков всадников на грифонах, состоящих в полке Кэррита, сошлись с тахиэло, не дав им совершить новую атаку. Теперь, когда демоны-убийцы были связаны этим боем, можно было не боятся их появления там, где требовался каждый солдат. Где до сих пор за каждого павшего виера приходилось платить несколькими жизнями. Но все же, сейчас стало ясно видно, что у казавшегося нескончаемым черного потока - есть свой край, и край этот уже давно отдалился от последних столичных домов.
А затем в бой ворвалась конная лавина Лорда-Генерала Кэрита, едва ли не топча тех, кто не успел убраться с ее пути. Черная волна сошлать с ярко-алой, и захрустели панцири демонов, проминающиеся под копытами боевых коней. Удар кавалеристов пришелся в самый центр, сминая и отбрасывая виера, задерживая их продвижение... но и только, так так яростный в атаке Лорд-Генерал не озаботился подыскать своим рыцарям оружие, способное разить врага насмерть. Демоны впустили всадников глубоко в свои ряды, а затем черный поток сомкнулся, не оставляя сомнений в участи отважного полководца и его людей. Лишь дико ржали кони, раздираемые демонами на куски наравне с наездниками.
Тормариан, видевший эту атаку, ограничился кратким комментарием: "Шерга", не позаботившись о переводе; впрочем, его можно было понять по интонации.
Однако пользу атака Кэррита все же принесла: виера на некоторое время отвлеклись на нее, разбираясь с противником в своих рядах, и это дало защитникам краткое время, достаточное, чтобы хоть немного перегруппироваться. Они продолжали на ходу подыскивать новые методы боя: кто-то принялся остатками масла, смешанного с чем угодно для вязкости плескать на мечи и наконечники копий, еще остававшиеся пламенные маги парой вспышек поджигали оружие. Жар опалял лица и руки, но приходилось терпеть - возможность ранить врага того стоила.
Багровые Сердца, полностью переключившиеся на "холодный рассудок", дрались методично и бесстрастно, безупречно находя слабые места кидавшихся на них - для того эта способность и была создана. Клинки корладов находили цель.
Кандарен и другие Земные маги не давали виера окружать солдат и наваливаться сплошной волной: вздымались каменные стены, разверзались глубокие ямы... они не могли убить демонов - но были способны их задержать. Корладский маг успевал делать и иное - завидев, что в каком-то месте оборона прогибается, он дотягивался туда своей волей, кидая на клинки лидиумные чары - те держались всего пару секунд, но для удара этого хватало.
Со стороны битва напоминала то сплошной хаос, то удивительно четкий механизм. Зависело от мгновения - и смотрящего.
Автор: V-Z 25-09-2010, 0:34
Рядом с Кандареном, обессилев, рухнули несколько боевых магов, ассистирующих ему в сотворении сложных чар - их даже подхватить было уже некому. А ведь это были заклинатели, превосходно умевшие отмерять и расходовать силы, вот только, они не ожидали, что их чары буквально выпьют, осушат до дна жуткие паукообразные твари, наступающие вместе с охотниками, и гасящие любые проявления сил Четверых на своем пути. Некоторые из этих ужасных монстров порой вспыхивали, навсегда растворяясь в Пустоте, переполненные колдовством, но у Северной Армии не осталось столько магов, чтобы до отвала накормить каждого паука.
Воины покойного Лорда-Генерала встали рядом с уже сражающимися - свежие силы были как никогда кстати, ведь многие воины, слабея и уставая, становились легкими жертвами для жестокого врага, продолжавшего наступление. Линия обороны сократилась уже более чем втрое, а сверху порой падали убитые грифоньи всадники - их тела и доспехи были нещадно искромсаны тахиэло. Северная армия как никогда ощущала острую нехватку... всего: нужны были люди, волитары, новое, действенное оружие, горючие смеси, толковые маги. Только ничего этого уже не было. В бой, лихо, молниеносно вступил последний резерв - и багряные латы его предводителя уже стали трофеем демонов.
Тормариан понимал, что здесь не выстоять; он ощущал кожей и металлом доспехов, что и остальные осознают то же самое. Но деваться было некуда: отступить в полном порядке сумели бы разве что элитные войска и корлады, остальные бы неминуемо смешались... и погибли. Виера вряд ли бы не воспользовались шансом ударить в спину. Атаковать, пытаясь оттеснить противника, тоже было невозможно; единственное, что оставалось - держаться и не отступать.
Броня кодарона была помята, в нескольких местах когти демонов прорвали прочнейший сплав. Однако он еще был далек от поражения; командир Багровых Сердец не зря занимал свой пост.
Краткая передышка - одна из тех, которые время от времени наступали в бою. Тормариан выпрямился во весь рост, оглядел представшую его глазам картину, подсчитывая потери, рассчитывая шансы. Невелики... совсем невелики...
Стоп.
Что это?
Корладам тьма мешала меньше - они привыкли к подземному сумраку. А у Багровых Сердец еще и глаза были усилены так же, как и остальное тело; и сейчас Варгис разглядел то, чего не видели другие, и чего не замечали занятые боем демоны.
Со стороны города выдвигались отряды; в памяти кодарона всплыли ранее виденные знаки, он припомнил план размещения войск, то, что узнавал о происходящем по ходу боя... Да, верно. Верхние назвали это "южной армией".
Решение было принято молниеносно. Если отступать - то погибнут не только солдаты вокруг; справившись с ними, демоны обрушатся и на тех, кого он лишь сейчас заметил. Если же продержаться... что ж, остается надеяться, что они идут на помощь. Такой тактической ситуацией грех не воспользоваться...
Тормариан вскинул меч, напряг голосовые связки - так, чтобы возглас донесся до всех, кто может слышать.
- Дар-майр Таррэн! - загремело над полем.
"Во имя Земли". Старый боевой клич, который для корладов был равен приказу драться до конца, не отступать и не сдаваться, не позволять врагу себя оттеснить. Он не звучал очень давно, хотя и сохранился в памяти с предыдущей, древней войны с тем же противником. Ответить на него можно было только одним образом - и из разных мест хором грянуло:
- Линд!
Не знавшие корладского люди и волитары, тем не менее, поняли слово верно - "держаться". С особым значением, придававшим оттенок "не отступать до самого конца". Через несколько секунд кто-то подхватил возглас; еще пара мгновений - и уже не только корлады выкрикивали краткое звенящее слово. Оно не обладало силой "Колокола" - однако казалось, что именно с такой мощью над битвой несется чеканное, подобное ритму Великого Молота:
- ЛИНД! ЛИНД! ЛИНД!
Демоны восприняли этот боевой клич своих древних врагов как явный вызов и насмешку - и ринулись в новую яростную атаку подобно бушующему черному шторму, против которого не способны устоять даже камни. Дети Шемхазая подгоняли орды охотников и могучих виркашей змеиным шепотом, заставляя терять те крохи разума, что оставались у демонов, но взамен наделяя еще большей силой и выносливостью. Виера бросались на стены щетов, ощетинившиеся копьями, валили людей на землю и рвали их тела, крушили кости, дробили черепа, высоко подбрасывали отсеченные конечности, и все плотнее сжимали кольцо вокруг корладов и воинов Лорда-Генерала. Сломленные извращенной силой потомства Нагираша, гибли один за другим последние боевые маги - их осталось столь мало, что неповоротливые туши наг-саири покинули поле боя, так как им нечего было больше искажать, а виркаши с трудом отыскивали для себя пищу среди простых воинов. Сверху, совсем рядом с Тормарианом упало изувеченное тело всадника, а спустя мгновение - его изрубленный грифон.
Но это самоотверженное стояние принесло свои плоды, теперь, когда Северная Армия сдерживала почти всю орду виера, у их южных соратников появился превосходный шанс для удара, и Дитрих Марнс поспешил им воспользоваться. Генерал, до этого командовавший обороной Нижнего города, теперь, когда опасность для Столицы миновала, вывел с улиц все войска, которые ему удалось собрать, и теперь его поредевшая в бесконечных боях армия приближалась к отродьям пустоты с тыла.
Сотни шепчущих, занятые поддержкой собратьев, слишком поздно заметили приближающуюся угрозу. Крилл Залайн вскинул над головой ладони, призывая силу огня - и клинки южан, смазанные горючими смесями, запылали, разгоняя ночную тьму. С исполненными ненависти криками, люди и волитары бросились на громадные, неповоротливые туши, погружая лезвия топоров и мечей в пустотную плоть до самого упора, давая волю своей ярости, накопившейся за последние дни.
- НА ПОМОЩЬ! - Взвыли сотни глоток, принадлежащие уродливым демонам, столь беззащитным перед лицом новой угрозы. - СЮДА! ВСЕ СЮДА!
Автор: Тельтиар 25-09-2010, 0:37
Но вместо подмоги, на шепчущих излился столб огня, созданный Залайном и его магами, превращающий их гротескные тела в горы пепла. Щупальца демонов, безобразные отростки, не приспособленные ни для боя, ни для передвижения метались из стороны в сторону, били солдат, но этого явно было мало, чтобы остановить несколько тысяч разгневанных людей и волитаров, почувоствовавших, что могут сполна отплатить своим проклятым обидчикам. А там, где стояли насмерть корлады и северяне, сотни демонов бросились назад, к своим подыхающим командирам, чтобы успеть защитить хотябы тех немногих, до кого еще не добрались чары и пылающие клинки.
Огонь продолжал ярится, пожирая ненавистных тварей, когда воздух наполнился стрекотанием тяжелых крыльев - ответный удар исказителей был жестоким и стремительным. Столб пламени, созданного боевыми магами, обратился в морозную волну, окатившую первые ряды воинов - и оставившую за собой лишь стремительно рассыпающиеся на куски ледяные статуи. За несколько мгновений до гибели, Крилл Залайн успел осознать, что ему следовало прервать заклинание загодя, но он слишком увлекся истреблением виера... и поплатился за это, как и его коллеги. Старший боевой маг погиб до того, как сотни охотников набросились на воинов Дитриха Марнса и смешали их ряды.
Тот полковник, что с обнаженным палашом бросался на баррикады, был убит одним из первых - и все же, храбрый офицер успел зарубить перед смертью одного демона, вогнав ему горящее лезвие промеж глаз. Воины бились, твердо удерживая свои позиции, и даже пытаясь наступать, они использовали то небольшое численное превосходство, которое у них осталось, чтобы теснить виера... они надеялись, что северяне придут им напомощь, поскольку в темноте не видели, в каком бедственном положении сейчас находилось то, что осталось от Северной Армии.
Зато это видел лорд Тэр, и холодный пот градом струился по его морщинистому лбу. Всего несколько мгновений назад жуткие твари у него на глазах разорвали нескольких всадников, бившихся возле корабля, а затем утащили в ночную темноту его адъютанта прямо с капитанского мостика. Соседний фрегат - последний из эскадры Тэра, - был разбит, и лишь нескольким волитарам удалось спастись, перебравшись на судно лорда. Лайвел чувствовал, что еще немного, и он сам разделит судьбу своих воинов. Даже появление Марнса не прибавило ему уверенности, сломленный происходящим, генерал уже не верил, что у них остались хоть какие-нибудь, самые ничтожные шансы на победу. По его мнению, это сражение было проиграно, и он не мог более смотреть на разворачивающуюся внизу трагедию.
- Пусть все суда улетают, - велел он, и яростным жестом пресек любые попытки перечить его приказу.
Один знак - и транспортные корабли, способные стать спасительным убежищем, реши воины Альянса отступать, стали подниматься в небеса, поскольку лорд Лайвел решил, что люди, которым некуда бежать, будут яростнее сражаться и дороже продадут свои жизни. Вот только этого ему было мало. Строго посмотрев на капитана фрегата, он бросил:
- И, ради Отца Небесного, уводите корабль!
- Но, милорд, как же?..
- Немедленно, капитан!
Офицер подчинился - ему тоже не хотелось умирать, как и всем, кто находился на судне. Фрегат медленно поплыл прочь от места боя, и те воины-северяне, кто видели позорное бегство своего полководца, окончательно пали духом, понимая, что дело их безнадежно.
Тормариан сжал зубы: отступление командиров было трусостью, предательством... что самое худшее - колоссальной ошибкой. Варгис здраво оценивал силы и знал, что даже при численном превосходстве одолеть сейчас можно, только если не подрывать решимость солдат, и без того подточенную непрерывной битвой. Кодарон мысленно отметил: если переживет бой - то заставит бежавшего расплатиться.
Но сейчас надо было сражаться по-прежнему, не давать демонам навалиться разом на какую-то одну из сторон, оттягивать силы на себя, давать шанс другим.
Чеканное корладское "ЛИНД!" по-прежнему звучало над полем боя, и солдаты Горнариса пытались вселить в других свою уверенность - как могли, примером, окриком, просто действием... Получалось далеко не всегда - хотя лучшие войска умирали, но не отступали, но обычные солдаты смешивали ряды, гибли под ударами когтей, заражали своим страхом остальных...
Тормариан не знал, смогут ли они выиграть этот бой, и уж точно не знал - повлияет ли это на что-то. Ведь в небе тоже кипит битва, и ее исход может свести к нулю то, чего они добились на земле...
Мгновением спустя кодарон получил яркий и невероятно ясный ответ о том, что творится в небе - когда облака расцветил чудовищный магический шторм.
На какие-то секунды замерли все и всё: виера, люди, волитары, корлады... Те, кто был одарен стихиями или даром их искажать - осознали, что происходит, даже на таком расстоянии круговорот стихий был ощутим для них. И те, и другие поняли, что произошло: смешение магии Четверых совершенно прямо говорило о том, что волшебную мощь выплеснули в мир отнюдь не виера.
Другие же, не наделенные такими дарами, не могли ощутить в полной мере - но они видели и понимали. Не могли не понять.
- Тварей там стихиями рвут! - взвился сумбурный, но ясный и своевременный крик кого-то из еще остававшихся на ногах магов. Похоже, его даром был Воздух - слова прозвучали неожиданно громко и отчетливо, доносясь чуть ли не до всех солдат.
- И им конец! - гаркнул Тормариан, мигом увидев возможность восстановить уверенность, сокрушенную предательством командира. Пылающий меч кодарона обрушился на ближайшего виера.
И другие тоже не остались недвижимыми.
Автор: V-Z 25-09-2010, 0:37
- Накося, сволочь! - Булава низкорослого крепыша с офицерскими знаками отличия на поясе, буквально вбила одного из демонов в землю - несомненно, тот бы выбрался, но его тут же подпалили, и демон начал крутиться на месте, пытаясь сбить пламя и получая все новые удары. - Бей их! Братцы, конец тварям!
Однако, до конца, вопреки воплям этого лейтенанта, было еще далеко. Буря, отголоски которой доносились до поля боя, сильнее всего задела детей Нагриаша - и наг-саири, и виркаши взвыли, чувствуя такое буйство стихий, с каким невозможно было совладать никому из них, охотников же повергло в шок совсем другое - то, с какой яростью и напором вдруг бросились в контратаку смертные, казавшиеся сломленными и разбитыми всего несколько мгновений назад. Как будто, их подменили...
Почти не было больше тяжелого, гнетущего шепота, подгонявшего виера в бой - удар генерала Марнса лишил демонов этого серьезного преимущества и ослабил, а теперь еще эта буря. Виера не испытывали страха, но даже они чувствовали, что все идет не так, как того хотел их Герцог. Все идет наперекосяк. Они слишком недооценили смертных - с самого начала... или, быть может, все дело в подлой измене части баронов?! Несомненно, сохрани Ваати лояльность - они уже раздавили бы этих жалких людишек и по их телам добрались бы до Цепи.
А останься верен золотоглазый...
Ведь именно его дети, до этого затаившиеся в тенях, сейчас спикировали с окраин Верхнего Города прямо в гущу сражения - два, три, четыре десятка стай, выстроившихся своим обычным боевым порядком. Они разделились надвое - часть полетела на подмогу южанам, часть - вступила в сражение, которое вели корлады. Их острые крылья обрубили несколько скорпионьих хвостов, они рассекали тела охотников, слишком поздно понявших, какая опасность грозит им теперь с воздуха.
Двое исказителей были буквально изрублены в одно мгновение, та же участь ожидала и нескольких обольстителей, считавших, что они хорошо укрылись от врага наверху, а вот тахиэло приветствовали появление золотоглазых сородичей радостным стрекотом и скрежетом лап-лезвий. Они только что разделались со смертными всадниками и их отвратительными животными, и теперь хотели настоящей битвы - а с кем, как не с равным можно было ее провести. Лезвия убийц сошлись с острыми крыльями детей Кейрати - удар за ударом, маневр к маневру... предсмертный визг и торжествующий крик победителя.
- Это еще что такое? - Подняв голову, Дитрих Марнс с удивлением обнаружил новых, похожих на нетопырей, демонов, стремительно приближающихся к месту сражения. Генерал вздрогнул, поудобнее перехватывая меч - они и так из последних сил держались, а теперь врагу подошло подкрепление. - Стоять насмерть!
Марнс не знал, как долго еще будут держаться его воины, но к общему удивлению, новые чудовища атаковали старых, рассекая их черные тела и взрезая неповоротливые туши оставшихся шептунов.
- ПРЕДАТЕЛИ! ПРОКЛЯТЫЕ ВЫРОДКИ ЗОЛОТОГЛАЗОГО!
Эти крики уже не придавали виера сил - но лишь вносили еще большую сумятицу. Демоны, которые, казалось, уже начали теснить и одолевать южную армию, теперь топтались на месте, вяло отбиваясь от людей и стараясь в первую очередь расправиться с летающими врагами - порой им удавалось достать одного-двух золотоглазых, но чаще те совершали налет, и поранив нескольких охотников, отлетали невредимыми.
Тормариан точно так же не понимал, почему часть демонов обрушилась на своих же сородичей - но это сейчас значения не имело. Они убивали виера и не трогали солдат Альянса и Горнариса - только это кодарону сейчас и было важно. С причинами можно будет разобраться потом.
Сам того не зная, Багровое Сердце почти дословно повторял мысли Гарвеля Флорена; капитан реагировал на золотоглазых точно так же.
Но, не переставая рубить и отдавать приказы, Варгис невольно оценил иронию: появление других демонов дало, наконец, надежду на победу над их сородичами. У судьбы странное чувство юмора... или же благоволение Четверых зачастую проявляется таким необычным образом?
Кандарен, сжав зубы, сосредоточился на стихии. В Столицу отправили едва ли не лучших учеников Бессмертного Камня - но такая битва истощала даже огромную силу. И потому сейчас на поле уже не выплескивалась впечатляющая мощь: вместо этого маг не крушил, но помогал, расширяя восприятие до предела. Внезапная вязкая грязь под черной лапой, или же бритвенно-острые гранитные лезвия под ней же, неожиданно становящийся зеркально-гладким и скользким камень; гранитная хватка, не позволяющая сбить с ног того, кого поддерживает... Истинное искусство управления могучей заключалось в тонкости - и именно ее Кандарен сейчас проявлял в полной мере.
Бок о бок, как и раньше, сражались Арклен и Маренай, секира и меч. Доспехи супругов были во многих местах прорваны, сами они - ранены... но корлады не позволяли себе сдаться усталости, которая сейчас была недопустима. И единственное, в чем Арклен позволил себе ее проявить - он более не шутил, полностью погрузившись в битву. Молчала и Маренай, раньше осыпавшая врагов ругательствами на наречии корладов; сейчас же она предпочитала не тратить дыхание, вместо того вкладывая его в удары.
Неподалеку измученный райдор Метарран припал на одно колено; Багровому Сердцу требовалась хоть небольшая передышка. Черным всплеском сверкнул коготь; Метарран вскинул клинок, понимая, что не успеет... и не успел. Но в последнее мгновение навстречу когтю отчаянно метнулся иной меч - не отбил, но изменил направление удара, и виера лишь полоснул райдора по пластине на голове. Метарран не упустил шанса, отвечая собственным, смертоносным ударом.
Короткий взгляд; глаза Багрового Сердца расширились: молодой светловолосый человек сражался легким корладским мечом, еще один был заткнут за пояс.
Но задать вопрос корлад не успел: битва разнесла их в разные стороны.
Автор: Тельтиар 25-09-2010, 0:38
Виера приходилось все сложнее, люди продолжали нападать - по двое, по трое на одного демона, нанося легкие раны, тыкая факелами - но если раньше можно было просто выбирать жертвы одну за другой, то теперь приходилось постоянно ожидать удара с небес, и атаки охотников явно ослабли. Их клешни и лезвия клацали, в тщетных попытках поймать золотоглазых изменников, разгибались в стремительных бросках скорпионьи хвосты - несколько нетопырей безжизнено повисли на их жалах, но еще больше ушло, пусть даже и с распоротыми крыльями.
Спикировавший золотоглазый подрубил лапы пауку-поглотителю, и упав тот стал легкой мишенью для находившегося рядом корлада. Двое охотников подпрыгнули, бросаясь на нетопыря - хвост одного из них размозжил ему голову, но острое крыло перерубило грудь другому. Твари сцеплись друг с другом в смертельной схватке, и порой люди чувствовали себя лишними в этой жестокой борьбе между созданиями Пустоты. Но, в то же время, смертные не упускали ни единого шанса поранить или прикончить замешкавшуюся тварь.
Немногие выжившие офицеры, сгруппировавшись вокруг корладов, отдавали четкие и ясные приказы, успевая следить за ходом боя - это стоило им больших усилий, но зато удалось восстановить боевой порядок, и давить виера едва ли не четырехкратным преимуществом.
На другом конце поля боя ситуация складывалась не так удачно, хотя люди Марнса и сражались на пределе сил, но рядом с ними не было корладов, а демонов, бросившихся защищать шептунов там оказалось гораздо больше. Поэтому виера смогли одновременно и отбиваться от летающих врагов, и продолжать перемалывать сопротивление смертных.
Там вновь, как совсем недавно возле корладов, рухнули, сотрясая землю и давя солдат наг-саири, отошедшие от недавнего шока связанного с бурей. Эломини не упустили момента напасть на людей, разметанных могучим ударом с небес и глубоко вгрызлись в строй южан.
Совсем рядом с Марнсом оказался громадный паук, пронзивший передними лапами одного из боевых магов и теперь собиравшийся покончить с генералом. Дитрих вскинул меч, тут же погасший, так как виркаш высосал из него всю энергию пламени - теперь полководец остался без оружия перед лицом неминуемой гибели, однако спикировавший золотоглазый демон распорол пауку брюхо. Поглотитель застонал, лапами придавив обидчика к земле и размозжив ему голову, однако почти сразу же на него набросились солдаты, вооруженные лидиумной утварью и забили до смерти.
Так случалось не только возле Марнса - подобную отвагу солдаты проявляли по всему полю. Небесный шторм, показавшийся многим едва ли не знамением Четверых, воспламенил погасшее было желание сражаться... и солдаты бились. Некоторые, казалось, не чувствовали ран, падая лишь тогда, когда жизнь окончательно покидала тело. Многие, умирая на пропитанной кровью земле, старались дотянуться оружием до врагов, другие бились бок о бок, словно пригнанные детали исполинского слаженного механизма. Во многих местах солдаты Альянса объединялись вокруг корладов - и воины Горнариса не разочаровывали их, отдавая приказы, создавая боевые группы на ходу, не отступая ни на шаг и сражаясь.
Командиры бежали - но обычные солдаты сейчас бились без них, находя способы, изобретая методы боя прямо в горячке битвы. Теперь бежать уже бы и не получилось, даже если бы кто и хотел - сейчас большинство уже осознало, что повернуться спиной к врагу равнозначно приглашению всадить в нее коготь.
Тормариан постепенно менял свое мнение: если ранее он понимал, что им остается только держаться и не отступать, то теперь, после битвы в небесах и неожиданной помощи... они могли даже победить. Сделать это возможно было двумя путями - или же стоять на месте и перемалывать кидающихся на них виера, или же продвигаться - медленно, но неуклонно, убивая врагов на каждом шагу.
Первое было безопаснее - но давало инициативу демонам, позволяло лишь отвечать на их выпады. Второе же... второе диктовала сама ситуация. Демоны были взяты в "клещи" - идеальная позиция для атаки. Не быстрой, конечно, - пример кавалерии ярко показал, что рваться в сокрушительное нападение на виера равносильно гибели... вдобавок практически бесполезной.
Солдаты были измотаны, изранены, враг - все еще не сокрушен... Но действовать было необходимо. Кто знает - те, кто заменяли у тагэради офицеров, могли и навести порядок, тоже организовать, справиться с проблемами солдат... а значит, нельзя было давать им на это время.
- Каннад! - рыкнул кодарон, отдавая команду.
И сделал шаг вперед.
На другом конце поля боя, Дитрих Марнс едва увернулся от рухнувшей совсем рядом арканитовой глыбы – наг-саири раздавил его телохранителя, и теперь, раскрывшись, шевелил острыми лапами, надеясь нанизать на когти кого-нибудь еще. Сверху спикировал золотоглазый демон, вонзая крылья в тело исказителя, но жвала громадного монстра сомкнулись на его шее, отрывая голову. Нетопырь еще некоторое время продолжал бить врага крыльями, пока, наконец, они оба не повалились на землю. Жуткий скарабей был еще жив – тяжело изранен, едва двигался, но еще не издох, и Дитрих с наслаждением вогнал ему меч в один из ярко-алых глаз до самой рукояти – сверкнула молния, и разряд побежал по лезвию, поражая демона. Раненый Исказитель попросту не успел воспротивиться чарам.
- Огня! – Закричал генерал, подхватывая с земли чей-то топор. Лезвие его тут же занялось колдовским пламенем – последние из боевых магов старались хоть чем-нибудь помочь воинам, растрачивая оставшиеся крохи своих сил.
Генерал увернулся от клешней охотника, и погрузил топор глубоко в панцирь на его спине. Демон закричал, откатываясь в сторону, но Марнс больше не преследовал его, ведь впереди было еще достаточно тварей, с которыми надо было покончить.
Автор: V-Z 25-09-2010, 0:39
Справа и слева от генерала падали сраженные солдаты, демоны, словно радуясь, что здесь смертные не могут противопоставить им ничего, кроме собственной отваги, перемалывали отряды южан, подобно громадной мясорубке. Но, генерал не видел большей части боя, не видел, как то тут, то там сходятся в смертельной схватке виера разнящиеся лишь цветом глаз – у него была другая цель, и он шел к ней, преодолевая любые препятствия, встающие на пути.
Что-то изменилось в небе, над сражением – воздух наполнился не только шелестом кожистых крыльев, но и стрекотом – к сожалению, у Марнса не было ни мгновения, чтобы осмотреться, ведь он был так близок к своей цели. Совсем рядом с ним скорпионоподобный демон прижал к земле золотоглазого, и несколько раз ударил его хвостом в грудь – генерал погрузил твари топор в голову, на ходу, почти не останавливаясь, просто потому, что мог нанести этот удар. Ведь его цель была так близка – большая, грузная, неповоротливая цель с уродливыми отростками-щупальцами.
Рука генерала не дрогнула, лезвие взметнулось и с шипением угасающего пламени, погрузилось в мясистую плоть демона. Пространство над битвой огласил яростный, исполненный боли крик – предсмертный вопль последнего из детей Шемхазая, пришедших под стены Столицы. Марнс вырвал оружие и ударил снова, а затем еще и еще, пока тварь не перестала дергаться.
- Заткнись уже, падаль!
Высвободив топор из склизкого месива, в которое превратилась туша виера, Дитрих сплюнул, и обернулся, оглядывая поле боя. И с ужасом осознал, что дело его проиграно – южан осталось слишком мало, и ни о каком численном перевесе уже не шло речи, люди держались из последних сил, только благодаря вере и тому воодушевлению, какое придала им небесная буря, а золотых огоньков в мраке вспыхивало все меньше и меньше. Да, дети Кейрати изрядно потрепали ряды охотников, но допустили одну роковую ошибку: набросившись на своих наземных собратьев, они оставили позади тахиэло, которые теперь напали на них с тыла, отсекая отдельные стаи и нанося им тяжелые раны лапами-копьями и пустотным колдовством.
- Никому не отступать! – Вскинув топор над головой, закричал Дитрих. – Ни шагу назад! С нами Четверо!..
Последний его возглас утонул в кровавом хрипе, когда скорпионье жало пробило ему позвоночник и вышло из груди. Генерал Марнс упал на землю, и умирая был вынужден смотреть, как виера сминают ряды его солдат, как убивают людей и волитаров, и их неожиданных союзников, как огромные шары арканита катаются по полю битвы, давя и калеча воинов, как изможденные битвой, они падают на колени и выпускают из рук оружие, становясь жертвами безжалостных тварей.
Когда глаза Марнса сомкнулись навсегда, он испытал облегчение от того, что более не должен смотреть на это кошмар.
Солдаты рядом с корладами этого не видели; они вообще не могли видеть всю картину боя, и не обращали на нее внимания. Каждая из возглавляемых корладом групп сосредоточилась на своей задаче, воспринимая лишь тех, кто рядом - и врагов. А задача для всех была единой и простой: двигаться вперед, не отступать, крушить врагов везде, где только можно.
Так и происходило. Более того, неожиданный натиск заставил виера отшатнуться назад, и дал передышку обессиленным магам, оказавшимся в тылу. Андерс Кэттер, молодой Огневик, оставшийся возле Кандарена, тяжело дышал, не произнося ни слова: он старался как можно быстрее восстановить силы. Хотя и понимал, что вновь выплеснуть пламенную бурю уже не получится - энергии не хватит.
Корладский маг застыл, словно изваяние, по-прежнему прижав ладони к земле; казалось он, как и Дракон Земли, черпает из нее силу.
Андерс бросил взгляд на черноту, отступающую под медленным натиском, но все еще сверкающую когтями и алыми глазами, с тоской вздохнул:
- Ударить бы по ним чем-то! Вот были б мы в крепости... не знаю, масло бы со стен лили!
- Этим не возьмешь, - глухо отозвался Кандарен.
- Да, точ... - маг осекся на полуслове. Вновь взглянул на демонов, повернулся к Кандарену, и увидел в глазах корлада понимание - одна и та же мысль посетила их обоих.
Стряхнув усталость, Андерс вскочил на ноги; перед Кандареном из земли поднялась каменная просторная чаша. Маг замахал руками нескольким бойцам, торопливо объясняя замысел.
Спустя пару минут в чашу свалили лидиумную утварь, какую смогли найти на этом конце поля (благо в начале боя кто-то удачно ей запасся). Кандарен напрягся, направляя волю на лидиум; Андерс склонился над чашей, сложив ладони - из них полился огонь, в который маг вкладывал все стремление к победе.
Объединенные силы сделали свое дело: светлый металл плавился на глазах, обращаясь в кипящую сияющую жидкость. Андерс, закусив губу, подогревал расплав как мог.
- Хватит, - проронил Кандарен; чаша обратилась в сферу, заключив лидиум внутри.
И резко взмахнул рукой.
Взмывший вверх каменный шар по дуге пролетел над солдатами, оказываясь над виера - и раскрылся, крутнувшись, так, чтобы кипящий лидиум накрыл как можно больше пространства.
Вой, взлетевший над полем, трудно было передать: капли светлого металла жгли смертоносным жаром, проходили сквозь самую толстую шкуру, опаляя и прожигая насквозь. Даже арканит тут мог и не помочь - Андерс раскалил расплав настолько, насколько сумел.
Тормариан не преминул этим воспользоваться; грянули команды на корладском, и солдаты двинулись, стараясь ударить, пока враги не совладали с болью.
Автор: Тельтиар 25-09-2010, 0:39
Здесь они брали реванш за случившееся с людьми Марнса - лидиум выжигал и калечил охотников, лишал рассудка поглотителей, всего нескольких капель раскаленного металла хватало, чтобы причинить жутчайшую боль демону, а корладские мечи не знали пощады. Демоны извивались и гибли - от лидиума, от пламени, от крыльев своих предателей-собратьев, так же не упустивших момента и устроивших новый налет. Виера получали удары отовсюду, и не могли от них защититься. Им оставалось лишь умереть и быть втоптанными в землю.
Люди и волитары огласили поле боя торжествующими криками, когда смяли последние очаги вражеского сопротивления - казалось, ничто теперь не могло омрачить их триумф, ведь они победили демонов, разбили их проклятую орду, и смешали останки с грязью... вот только всего в нескольких сотнях шагов, ближе к стенам многострадального Нижнего Города еще горели красные глаза пустотных тварей. И судя по тому, что чудовища приближались, ни Марнса, ни его воинов больше не было среди живых.
Гибель товарищей - всегда удар, даже если происходит не на твоих собственных глазах. Это известно любому солдату, побывавшему в бою... но те, кто свой первый бой пережил, постепенно учатся не падать под этим ударом. Корладам же всегда было свойственно понимание того, что умирают все; а Багровые Сердца сейчас вообще не воспринимали мир сквозь призму эмоций.
Должно было испытывать страх - но дожившие до этого момента уже устали бояться. Должна была быть дрожь - но дрожь от усталости заглушала ее. Должно было быть отчаяние - но сияние в небесах и собственные победы разбивали его в прах.
И потому, осознав, что южной армии больше нет, солдаты испытали лишь бешенство, желание отомстить за погибших, сделать так, чтобы ни один из демонов с этого поля не ушел, и не мог вспомнить о том, как выжил в этой битве, в отличие от людей, волитаров и корладов.
Выжившие маги выпрямились - направляя всю оставшуюся силу на то, чтобы мешать демонам. Сфера Кандарена вновь крутнулась, выплескивая еще оставшиеся капли лидиума навстречу врагу.
Тормариан первым шагнул вперед; над полем снова прогремело:
- Дар-майр Таррэн!
Как и раньше, корлады ответили хором, но на этот раз слово было другим:
- ДЭНАР!
И вновь люди и волитары поняли товарищей без перевода. "Бей" - со значением "бить, не жалея себя, умирая, уносить врага с собой". Клич уже не защиты и стойкости - а бешеного нападения.
Секунда - и слово из Горнариса подхватили остальные.
А еще мгновение - и они шагнули вслед за кодароном, навстречу врагам.
Наверху, за несколько мгновений до столкновения армий, снова сошлись тахиэло и золотоглазые демоны - на этот раз, словно в преддверии финала сражения, их схватка была особенно лютой и яростной. И те и другие обменивались сокрушительными ударами, не отступая, почти не маневрируя, стремясь сокрушить противника. Убийцы исторгали накопленную за время боя колдовскую энергию - их пустотные чары были много слабее, чем применяли наг-саири, но в отличии от исказителей, потомство Набради могло само творить заклятия и не нуждалось в заемной силе. Черные молнии и лютый холод пронзили воздух, неся гибель демонам-изменникам. Те отвечали взмахами острых крыльев, но этот бой, как бы жесток он не был, являлся лишь прелюдией...
Автор: V-Z 25-09-2010, 0:40
Настоящее сражение развернулось внизу, когда разъяренные северяне и обезумевшие демоны скрестили оружие, затянутые в дикую пляску смерти. Клешни и лезвия встречались с мечами и алебардами, со свистом рассекали воздух удары скорпионих хвостов, возвышались над сородичами огромные пауки, стремительно атакующие передними лапами и крепкими жвалами. А затем, как и в прошлый раз, прямо в центр армии Альянса с небес рухнули глыбами арканита исказители, сотрясая и вздыбивая землю, заставляя даже тех, кому удалось увернуться, падать, теряя равновесие и выпуская из рук оружие.
На этот раз все же достичь им удалось меньшего. Кандарен разглядел наг-саири за мгновения до того, как они обрушились - глаза корладов были привычны даже к густой темноте - и сделал то единственное, что мог сделать.
Магов Земли в Альянсе и Армаде учили возводить и укреплять строения, заботиться о плодородии земли, обрушивать на врагов каменные стрелы... В Горнарисе многое из верхнего опыта было попросту неприменимо: маги не так часто уходили в бой, в строительстве корлады обходились обычно и без волшебства, а вопросы пищи решались способами, во многом отличными от привычных людям, волитарам и оркам. А вот искусство создавать пустоты в земле для корладских магов было едва ли не базовым - для шахт, новых зданий и расширения города оно было крайне необходимо. И потому любой опытный одаренный Матерью умел создавать такое даже на последних крохах энергии.
Так случилось и сейчас. Арканитовые шары прокатились по полю; часть солдат не успела увернуться, оказавшись на их пути, мгновенно погибнув под исполинской тяжестью... но почти сразу один из исказителей рухнул сквозь землю, скрывшись из глаз.
Кандарен сработал виртуозно - пустоты были созданы, не тронув тонкого края земли и не дав заметить ловушку, а также - не угрожая солдатам. Другие корлады могли не понимать, что творит ученик Бессмертного Камня - но их собственные чувства инстинктивно подсказывали, куда не стоит наступать и пускать других. Так опытный волитар-небоход может легко разбираться в направлении и силе ветра, даже не сознавая этого.
Рухнув на дно ямы, исказитель неуклюже закопошился. Арканитовая броня исчезла - надо было развернуться, дабы выбраться наружу или взлететь... и сразу же сверху ударил тяжелый металлический шест, больше похожий на гарпун. В который раз уже за сегодня применяли этот прием, оказавшийся неожиданно эффективным - и удар наносил корлад, вложивший всю силу, старавшийся пробить демона насквозь и пригвоздить к дну ямы.
Сила Земли сотворила не одну такую ловушку - и иным исказителям угрожала та же участь, пусть и не смертельная пока, но выводящая из боя.
Такое изолирование наг-саири стало для демонов неприятным сюрпризом, но все же свое дело гигантские скарабеи сделали - отвлекли корладов, пусть и всего на несколько мгновение, но даже за это ничтожное время, основная масса охотников продвинулась вперед, буквально выдавливая людей. Даже для умелого воина встреча с эломини сулила скорую гибель - удары клешней и лезвий сложно было отразить, а ведь виера то и дело били еще и хвостом, к тому же могли спокойно вынести едва ли не любое ранение. Там, где человек пытался блокировать выпад демона, ему запросто могло вывернуть руку только из-за силы нанесенного удара, доспехи ломались, кольчуги рвались - единственное, чего боялись создания Пустоты - так это огня, но почти все, что могло гореть, северяне уже успели сжечь в предыдущих схватках.
Силы почти сравнялись - и сейчас, в эти минуты решалась судьба всей битвы. Для каждой стороны победа стала бы тяжелым, с трудом выигранным достижением, оплаченным смертью слишком многих - но к ней стремились и дети Четверых, и дети Пятого. Виера, люди, корлады и волитары сошлись в схватке, почти вцепившись в глотки друг другу - и сложно было понять, кто победит.
Пятеро выживших магов молча наблюдали за схваткой. Андерс осел рядом с Кандареном, маг-капитан Отто Эншар вонзил в демонов взгляд, лучившийся Огнем, волитар Дейт Сеннель полуприкрыл глаза; с другой стороны от корлада опиралась на землю Адара Венн - у нее запас сил был больше, чем у остальных, но и стихию сдвигать было куда труднее.
Но что они могли сделать - практически истощенные, более не способные обрушить на врагов мощь Стихии? Только ждать, надеяться, что одолеют все же силы Альянса и Горнариса...
Секунда - и Отто вдруг встал, выпрямившись во весь рост.
- Адара, - проронил он. - Ты еще не забыла, как передавать силу?
- Нет... - помедлив мгновение, отозвалась магесса; в глазах отразилось понимание.
Дернувшийся Сеннель встал рядом с капитаном:
- Я могу сделать то же.
- Ты лучше свое бросай, - посоветовал Эншар, - Адара нас обоих подпитает.
- Капитан! - расширились глаза Андерса, с опозданием сообразившего, что собирается делать Отто и что просит - или приказывает - сделать другим. - Я...
- Сиди, - бросил капитан. - У тебя слишком мало сил... и тебе жить еще.
Адара с усилием встала, шагнула за спины товарищей. Темные ладони опустились на плечи человека и волитара.
- По моей команде - и до конца, - обронил Эншар. - Подготовка... концентрация... давай!
И два мага вскинули руки - а Венн напряглась, передавая энергию.
Маг может выйти за пределы силы, отпущенной ему Четверыми - но не безнаказанно. Утомление от больших энергий известно всем; перенапряжение от заклятий и восстановление после него - нередкая проблема молодых магов. Но опытные чародеи знают: можно даже при истощении добиться сильного заклинания, призвать стихию так, как будто ты почти полон сил...
Вот только за это платишь собственной жизнью. Чем больше вкладываешь - тем больше и отнимается у тебя.
Эншар, Сеннель и Венн это прекрасно знали, и понимали, что если их помощь и принесет победу - то они ее уже не увидят. Но... сейчас маги с этим смирились. Собственная жизнь - не самая страшная цена за победу над демонами, не правда ли?
Автор: Тельтиар 25-09-2010, 0:41
Даже вкладывая все силы собственной жизни, намеренно ступая за границу стойкости тела и разума, капитан и его помощник не смогли бы обрушить бурю стихий - но они и не намеревались. Отто и Дейт сотворили то же, что немного ранее творил Кандарен, благословляя лидиумными чарами чужие клинки.
Только теперь по предсмертной воле Эншара по оружию солдат расплескалось пламя, а Сеннель окутывал его молниями. Зачастую не выходило сосредоточиться - и пламя с молниями оплетали не оружие, а сами фигуры... но даже темнеющим сознанием маги защищали своих, не давая стихии повредить, превращая ее в доспех.
По лицам человека и волитара текла кровь; точно так же она струилась по щекам Адары - она, снабжая товарищей силой, тоже переступала границы собственной жизни.
Они не знали, насколько их хватит - в лучшем случае на несколько минут - но на это время солдаты получат оружие, способное надежно разить демонов. И это было единственной целью, единственным пониманием, державшим троих магов в мире.
Демоны истошно завопили - вновь, в который уже раз за эту ужасную ночь! Еще недавно почти беззащитные жертвы, способные лишь защищаться, теперь стали разить пламенем и причинять боль. Железо, окутанные огнем, плавилось, но рубило пустотную плоть лучше, нежели закаленное и крепкое. Молнии били, выжигая нутро виера... и те отпрянули, теряя убитых сородичей, но это было не бегство, а лишь смена тактики.
Там, где охотников ждала смерть и мучение, других тварей ожидала лишь вкусная и долгожданная трапеза - гигантские пауки выползли вперед, щелкая жвалами в предвкушении сладкого пира. Рядом с ними оружие внеовь гасло и тускнело, а молнии растворялись в воздухе, сама магия уходила из мира в ненасытные утробы виркашей, разгарающиеся блеском переполненных нефицитов. Казалось, еще мгновение, и проклятые твари исчезнут в ослепительных вспышках собственной ненасытности, как это было раньше, когда боевые маги, не жалея сил подпитывали чудовищ так, что у них лопались животы от сожранной силы... но нет, этого не случилось.
Над жуткими пауками зависли другие силуэты - столь же грузные и кошманрные, то были наг-саири, избежавшие ловушки Кандарена, и вновь поднявшиеся в воздух. Их было не много, меньше, чем их паукообразных собратьев, но появление даже одного не сулило ничего хорошего. Сейчас же эти монстры использовали виркашей, как сосуды, наполненные сырьем для их поганого колдовства - опустошая нефицитовые желудки поглотителей, наг-саири выплеснули искаженные стихии обратно - на людей, на волитаров, на корладов.
Однако эффект оказался все же меньшим, чем ожидали сами виера: за этот день солдаты уже не раз повидали такое, и понимали, что сейчас произойдет, и старались отпрянуть с траектории удара раньше, чем он их настигнет. Благо исказители, при всей своей мощи, не славились подвижностью никогда; и даже виера уставали от такого дня, а исказители, не раз вынужденные идти в противый их характеру ближний бой - тем более.
Искажение стихий вспороло многострадальную землю; холод и взрывы Пустоты прошлись по полю и солдатам, где достигая своей цели, где - рассеявшись без добычи... и тем самым отвлекли от иной угрозы.
Лидиума на этой части поля было немного - большая часть остывала в телах виера, попавших под дождь из каменной сферы. Но вот солдаты Марнса такого не совершили, и весь имевшийся у них лидиум остался среди трупов. Разумеется, виера не могли к нему даже подойти, и не желали того. Да и зачем? Без направляющих рук он бесполезен.
Это было ошибкой.
Тормариан, едва не сбитый с ног пустотным взрывом, уловил сияние за спинами виера, осознал его источник - и рявкнул на корладском непонятную команду. Непонятную, пожалуй, даже виера, среди которых попадались знавшие язык вечных врагов - но именно язык, а не военный жаргон, столь же изменчивый, сколь и у верхних народов.
А вот Кандарен понял сказанное - и собрал остатки сил, дотягиваясь восприятием до сияющего металла.
Простой трюк, на самом-то деле - выплеснуть из-под земли маленькие каменные рычаги, подбрасывающие все, что окажется над ними. Обычно это помогало сбить с ног противника или же подбросить себе в руку оружие... а иногда - и послать лежащее на земле во врага.
Как сейчас.
Лидиумные вещи, до которых дотянулся маг, взлетели, подброшенные невидимой силой за спинами виера - и, описав дугу, обрушились на них, обжигая панцири и шкуры нестерпимой болью. Часть утвари даже перелетела ряды демонов, оказавшись среди солдат - и ее, разумеется, немедленно подобрали, пустив в ход. В отличие от огня и молний, это оружие нельзя было ни погасить, ни обратить против защитников Столицы.
Этим оружием лишь надо было успеть воспользоваться, успеть подхватить его и нанести удар - к сожалению, многие солдаты этого не успели. Наклонившись за куском лидиума, они зачастую получали смертельные удары от виера, обозленных и обожженных этим лидиумным дождем, которые некоторых покалечил, а некоторых и вовсе убил, в том числе и нескольких поглотителей, ставших более легкими мишенями, нежели ловкие эломини.
Автор: V-Z 25-09-2010, 0:42
Круг сужался - с обеих сторон оставалось лишь несколько сотен от многих тысяч, и тогда виера использовали свой последний козырь, столь тщательно сберегаемый до этого момента. Сберегаемый лишь потому, что раньше он не принес бы должного эффекта. Обольстители. Этих подлых и коварных детей Тьорума на поле боя осталось всего четверо - и все они скрылись в тенях и мраке, пока шла битва, но теперь выпорхнули на свет, осыпая смертных своей отравленной пыльцой. Те, кто вдыхал ее, едва ли могли противиться порочному воздействию Пустоты, проникающей в их кровь и легкие. Некоторые воины застывали на месте, парализованные, иные тряслись от ужаса, падая навзничь и накрывая голову руками. Чем слабее и малодушнее был человек, тем проще обольстителю оказывалось сломить его волю. У них не было возможности оказать влияние на всех смертных - но даже несколько десятков, случайно вдохнувших этой пыльцы уже изменили картину боя.
А затем одного из обольстителей надвое разрубило крыло золотоглазого. Там, в воздухе все еще шла битва, хотя сражающихся в ней можно было пересчитать по пальцам.
По сравнению с началом битвы - и на земле остались горстки, с одной и другой стороны. Виера не умели отступать - а их противники, похоже, сейчас просто забыли, как это делается. Солдаты рвались вперед, не глядя на потери, раны, увечья.... гибли один за другим, но успевали унести с собой врагов.
Последняя, решительная атака - без резервов, без чего-то, припасенного напоследок. Козыри кончились у всех - и сейчас шла просто схватка. Похоже, сейчас никто не различал, кто рядом - обладатель красной или голубой крови, технодара или даже золотых глаз... все бились вместе, стараясь добраться до тварей, навеки вернуть их в небытие...
Солдаты гибли на каждом шагу - но и виера падали. Лидиумные предметы, подбрасываемые волей Кандарена, то и дело взлетали в воздух, прожигая тела тех детей Пустоты, с которыми сталкивались. Тормариан и Метарран рубились вместе, не отступая ни на шаг; райдор находил время прикрывать совсем юного человека, орудующего двумя корладскими клинками. Раненый Арклен припал на одно колено - но орудовал секирой, а вокруг него металась бешеным вихрем стали Маренай; мечом она махала одной рукой, вторая бессильно висела.
Удар. Еще удар. Еще десяток - наполненные пылающей волей к победе, казалось, обжигавшей не хуже огня, заставлявшей не чувствовать ран, словно вгоняя в боевое безумие.
Позади солдат земля пропитывалась кровью - из-под неподвижных тел магов. Рядом капала темная кровь сына Горнариса - Кандарен намеренно следовал примеру верхних коллег, тратя все свои силы на то, чтобы направлять лидиум, выигрывать секунды и жизни. Он был куда выносливее людей - но чувствовал, как от неистового напряжения рвутся даже связки технодара, как собственная Стихия становится все более тяжелой и неподъемной.
Но маг напрягал все силы, тратил собственную жизнь - но вкладывал ее в удар.
Точно так же поступали и все, кто сейчас обрушился на виера, в последней, отчаянной атаке. Она решала все - и если демонами руководила бездумная покорность последнему приказу, то солдаты нескольких народов осознавали, за что сражаются - и это придавало им сил.
Виера не были склонны к самопожертвованию. Они выполняли приказы - и только, а потому им было не понять, что чувствовали смертные, намеренно отдававшие свои жизни ради победы в этом бою. Что чувствовали маги, истратившие все свои силы до капли. Что чувствовал могучий корладский чародей - и, похоже, именно его великая жертва, решила исход этого сражения... а возможно, то, что последние златоглазые, в яростной атаке оттеснили исказителей и не позволили им обесценить последние чары Кандарена.
Оружие в руках людей сверкало лидиумом и разило. Разило за всех, кто пал в эту ночь. Разило за всех, кто поддался лжи Культа. Разило за все те годы, что демоны подтачивали Альянс изнутри.
Вопреки всему, это сражение закончилось гибелью виера, и на их остывающих телах стояли воины трех народов, так до конца и не верящих, что все завершилось. Что они выжили, а порождения пустоты издохли все до единого.
Автор: Тельтиар 25-09-2010, 0:52
Спасти Адмирала
Со Скорпом
Ветер буйствовал. Шлюпка, отправленная ветроплавами с «Серебряного Стража», ждала у борта, намертво прицепленная к нему канатами и двумя баграми в руках матёрых офицеров из числа ветеранов, на которых и до сегодняшней битвы смотреть было страшно. А теперь – и подавно. Лица, все в шрамах, нахмуренные и суровые, при виде израненного, беспомощного лорда-командующего, запятнанного кровью – своей и чужой – стали бледнее мела. Предводитель Кароносоцев нёс Седуна бережно, словно отца родного. Да и было ли хоть что-то у них всех, у тех, кто воевал уже не первый год на границе, отбивал налёты пиратов, сглаживал промахи головотяпов или развивал успехи храбрецов, что-то дороже и кто-то ближе – был ли, чем этот бледный, любивший ругнуться и выпить, свой, как закадычный приятель из ближайшей таверны, надёжный, как скала на пути реки, седой мужлан с окладистыми бакенбардами?
- Везите осторожнее. Шлюпка выдержит? – с тревогой осматривая скрипящие борта, осведомился рыцарь-капитан. – Демоны, ещё какая гадость… Отобьётесь?
- Костьми ляжем, - буркнул один из стариков, укладывая на дно шлюпки бесчувственное тело. – И глотки перервём. Хоть им, хоть себе.
- Себе не надо. Неситесь, попутного ветра.
- Куда уж попутнее. Не боись – довезём и отдадим лично в руки.
Шлюпка отчалила. Вихрь тут же подхватил утлое судёнышко и попытался рвануть ан себя, но мигом подоспела помощь – с боков, сзади, спереди шесть рыцарей-Несущих подогнали своих грифонов, которые пернатым облаком облепили перевозчиков, корректируя курс.
- Справятся. Серый, погнали отсюда! – Зегенхайм похлопал подлетевшего птицельва по холке. Тот лишь издал звук, похожий на что-то среднее между карканьем и стрёкотом, требуя скорее убираться из опасного места.
Буря начинала постепенно утихать. Оставалось надеяться, что ветроплавы и правда сумет добраться достаточно быстро, пока снова не появятся демоны… А они должны были пяовиться. Если только не погибли все.
«А если погибли – то что? П-п-победа?»
Сама мысль о возможности такой победы казалась безумней страха поражения. Вот так, взяли – и победили? Ценой невероятных жертв, страшного кровопролития, огня и лидиума, великих воинов и магов, сложивших головы в воздушной и наземной сече – одержали победу, которая прежде удалась только Богам?
Рыцарь тряхнул головой. Даже если так – думать об этом потом. Только когда они в сто, двести, триста и четыреста пятидесятый раз прочешут весь город, а за ним и весь мир в поисках уцелевших уродов!
Серохвост сорвался с места, унося рыцаря и его спутников вниз.
- Выживет! – кажется, за спиной кричал Кормак, но было уже не разобрать.
Выживет. Выживет. Выживет…
Стук в мозгу. Жёсткий, чёткий, как последнее слово в дуэли.
ВЫ-ЖИ-ВЕТ.
С флагмана, могучей глыбой висевшего над городом, вновь подали сигнал к общему сбору. Лорд-Адмирал требовал всех выживших всадников на к себе на борт. Туда же, как можно было разглядеть, причалила и спасательная шлюпка, к которой тут же подбежало несколько воинов, аккуратно поднявших тело Командующего и переложивших его на носилки.
- В каюту?
- Ни в коем случае! - Альдоф резко мотнул головой, склонившись над телом Данатора. - Врача сюда! Быстро.
Судовой лекарь, по счастью бывший водяным магом, подоспел со всей возможной поспешностью. В руке он держал чемоданчик с инструментами и лекарствами.
- Его Превосходительство? - Волитар поджал губы, осматривая тело, и достал нож, быстро разрезая мундир и рубаху Эльмара. - Какой ужас, какой ужас.
Он бегло осмотрел тело Командующего, запоминая раны и переломы, после чего забрался в чемоданчик, и извлек небольшой пузырек с мутноватой жидкостью внутри.
- Что это такое?! - Перехватил его руку Стерн. - Отвечай.
Автор: Scorpion(Archon) 25-09-2010, 1:05
- Адмирал, довольно! - Негодующе потряс головой старый волитар. - Если вы хотите, чтобы он выжил, не мешайте мне работать! Это крепчайшее снотворное!
- Но, зачем ему - он и так без чувств, - Альдоф заподозрил неладное, а поскольку он чувствовал себя виноватым в том, что случилось с Лордом-Командующим, то хотел сделать все возможное для его спасения.
- Если он придет в себя в таком состоянии, - с нажимом ответил доктор. - То велика вероятность смерти от болевого шока.
Сказав так, он аккуратно влил в рот Данатору свой настой, и подождав некоторое время, прислушался к его дыханию - оно несколько выровнялось, хоть и оставалось слабым.
- Принесите мне крепкие веревки и прямые доски, - велел он солдатам, окружившим раненного командира, и наблюдавшим за происходящим.
С громким лязгом и клёкотом на палубу меж тем опускались рыцари из числа Несущих. Один за другим - и разумеется командир в числе первых.
- ну что там? - гаркнул было, срывая шлем, капитан, но при виде работы целителя осёкся и лишь отошёл в сторону, уткнулся спиной в мачту и сполз, лязгая доспехами: достаточно громко, чтобы было слышно даже сквозь бурю. Обычно Рейнальд Зегенхайм так себя не вёл - берёгся от лишних звуков, даже в своих любимых синих доспехах.
- Альдоф? Лорд-Адмирал! - полупроворчал-полукрикнул рыцарь, откладывая в сторону булаву и стягивая перчатки. По лбу великана струился пот - на ощупь совсем холодный, да и сам воитель был бледнее призрака. Только усы топорщились в стороны, как у сытого кота: до отчаяния было ещё очень далеко... Просто первый раз за долгое время, за всю эту жуткую ночь навалилась откуда-то из-за спины усталость, пригибая к палубе, как камни - утопленника ко дну.
- А, Рейнальд. Молодец, - Стерн вяло улыбнулся. - И зачем он только полез в трюм? Зачем вообще покинул флагман?!
- Он всегда так делал, помнишь же. Иного и ждать было нельзя. за нашими спинами не прятался. Эх, адмирал-адмирал, сколь друзей ты потерял... Вытянет. Он всегда вытягивал - не первое ранение, - рыцарь потянулся и прикусил губу. - Устал. Как выжатый лимон. Куда уж там оркам-то?..
- Помню-помню, вот только - теперь у нас нет Командующего! Ты понимаешь, Зегенхайм - у Альянса нет Командующего! Если бы подох я или ты - это можно было бы пережить! Но без Данатора нет армии.
- Командующий жив - и это только во-первых. Во-вторых - кто принимает командование после гибели? не может быть, чтобы это не было учтено, даже такая дубина, как я такое понимает сразу, - Рыкнул рыцарь. - Кто следующий?
Стерн несколько мгновений молчал, а затем хмуро произнес:
- Я. Вот только, без Жезла - это просто должность.
Он помнил, с каким ликованием народ встречал Эльмара, принявшего Жезл Командующего. Вся Столица воспряла - у Альянса был Лорд, был Командир, более достойный, чем изменник Солидор. Теперь же этот командир лежал на носилках.
- Ну, хватит, - Альдоф мотнул головой, отгоняя неприятные мысли. - Я принимаю командование. Адъютант, объяви офицерам, что я встаю во главе Армии и Флота до окончания боя.
- Так точно! - Молодой волитар, встречавший до этого Зегенхайма, поспешил выполнить приказ.
- Будь он в сознании - он бы гордился... Знал, ради кого рискует, - буркнул в усы полукровка-рыцарь. И снова прикусил губу. Словно сам убеждал себя в собственной правоте.
- Милорды, - окликнул их лекарь-волитар, совершенно незаметно подкравшийся сзади. Вид у него был уставший и расстроенный. - Я сделал все, что мог.
- И как он? - Стерн едва подавил желание сгрести врача за воротник.
- Я остановил кровь и вправил переломы, но состояние тяжелое. Здесь я уже ничем больше помочь не смогу.
- Шансы на выздоровление... какие? Если да - как скоро?
От себя добавил "кароносец".
- Не хочу зря обнадеживать, - ограничился пространным ответом маг. - Ему нужно в госпиталь. Срочно - там есть все необходимое, чтобы поддержать его жизнь.
- Альдоф, бот ещё на ходу, ведь так? Если да - переправить туда и мигом в госпиталь. Другого шанса может и не быть, если эта летающая мерзость вернётся.
- Может стоило тебя Адмиралом сделать, - сквозь зубы улыбнулся Стерн. - Быстрее меня соображаешь! Эй, подготовить "Пегаса"!
Автор: Тельтиар 25-09-2010, 17:36
Самый преданный из ее слуг
Когда все началось, Астрион ощутил себя забытым и бесполезным. Находясь в госпитале – теперь полевом, наскоро устроенном на одной из площадей города, - он мало чем мог помочь собратьям в их яростной атаке на Столицу Альянса. Будь он возле кого-то из полководцев – то заставил бы отдавать пагубные для армии приказы, будь рядом могущественные маги – и он сделал бы из них своих послушных марионеток, готовых нанести удар в спины товарищей по оружию. Но рядом были только чудом пережившие покушение лекаришки, на которых не хотелось даже тратить времени.
Салем Уинтроу со скучающим видом занимался ранами какого-то бедолаги, сумевшего пережить нападение охотника – парню оторвало ногу, так что судьба его явно была незавидной, но хиетра барона попросту убивал время, обрабатывая его рану, в то время, как сам Астрион терзался бездействием. Конечно, он был достаточно благоразумен, чтобы не совершать опрометчивых поступков, свойственных детям Элокхая, но и прозябать среди подыхающих выродков Четверых, в то время, как решается судьба его народа было превыше всяких сил.
Сражение подходило все ближе к городу. Виера один раз даже удалось проникнуть на улицы Верхней, но каким-то непостижимым чудом их атаку смертные отбили. Теперь же, жалкие крохи флота, хорошо заметные Астриону на фоне черного неба, отступали под ударами крылатого воинства демонов – еще немного, и улицы вновь наполнятся радостным стрекотом его родичей, истребляющих поганый род Четверых. Надо было лишь немного подождать…
«НА ПОМОЩЬ!!! УМОЛЯАААААЮУУУУ!!!»
Ее голос. Ее искренняя, полная муки мольба ворвалась в разум Астриона, изгоняя все прочие мысли, прося и требуя, чтобы он немедленно бросился на помощь той, которой беззаветно служил тысячи лет. Всего несколько мгновений потребовалось ему, чтобы осознать, сколь великая опасность грозила его герцогине, и как мало он мог с эти сделать, но остаться равнодушным к ее зову барон не мог. Он – владыка Подчинения, сам вынужден был подчиниться госпоже, и приложить все силы, дабы вырвать ее из лап самого могущественного существа, какое когда-либо появлялось в мире.
«Астрион, мы же погибнем! – Уинтроу сумел сохранить здравомыслие, не смотря на все давление, оказанное на его разум волей демона. – Не вздумай! Нет, ты ведь столько раз предупреждал ее».
«По другому нельзя, Салем, - с нажимом ответил барон. – Выбора нет».
Доктор поднялся, вопреки собственным желаниям, и медленно, пошатываясь пошел к ближайшему переулку. Воин, стоявший на карауле у госпиталя, попытался его остановить, но лишь взглянув в глаза одержимому, застыл ошеломленный и не способный произнести ни слова. Уинтроу прошел мимо него, и, завернув за угол, побежал, что было сил.
Астрион чувствовал, какую боль испытывает Акаша, как щупальца Наместника рвут на куски ее дивное тело, как ярость Перворожденного убивает саму ее сущность. Он не мог позволить себе медлить! Человеческое тело было слишком несовершенным, слишком медленным и слабым. И он принял решение.
«Прощай, Салем».
«Нет, Астрион, не позволяй ей…»
Было уже поздно, черный силуэт отделился от фигуры доктора, подобно тени, и выдохнувшийся старик устало опустился на камни – без демона он сразу ослаб.
«Ты был хорошим хиетра, преданным, - прошептал на прощание барон. – Мне будет тебя не хватать».
«Вернись! Не бросай меня так! Я же умру!»
- Астрион! Вернись! Вер…. вер… нись…
Салем кричал в пустоту, едва не срывая голос, но ответа не было – демон уже находился далеко, на самой окраине Столицы. Огромный крылатый таракан вылетел из города, спеша помочь Герцогине, ибо лишь в том, чтобы услужить ей состояла вся радость его существования. Приказом, известным лишь ему одному, Астрион отозвал своих детей из сражения, как раз тогда, когда судьба Флота Альянса уже висела на волоске, ведь ему нужен был каждый виера, дабы сражаться с Наместником.
Автор: V-Z 27-09-2010, 19:42
Темная схватка (Скорп, Тельтиар, я)
Экаделл ждал. Он всегда умел ждать и действовать в нужный момент, в точности исполняя приказ своего господина. Ну а когда такового не поступало - то он предпочитал просто ждать.
Но сейчас ожидание было хуже битвы - потому что, расширив восприятие, Барон Скалы осознавал, что происходит с его собратьями. Скамах погиб - и это вызвало лишь удовлетворение, смешанное с иронией: надо же, так презиравший смертных пал от их руки...
Но затем в восприятие ворвалась гибель Найшара - и вот это было неожиданно больно. По характеру Бароны Скалы и Пламени были едва ли не противоположны - но всегда, как ни странно, отлично ладили.
Второй бой бушевал такой энергией, что Экаделл даже и не подумал приближаться к месту схватки... но с изумлением почуял мощь врага, которого считал давно мертвым. Как?! Как он выжил, во имя Отца? Как...
Однако третья вспышка в ощущении смыла изумление и ярость - потому что небеса расколол двойной гром: слышимый людям, и ощутимый виера, знак гибели многих... и величайшего искусственного оружия за всю историю.
- "Левиафан"... - не веря своим глазам, невольно произнес вслух Экаделл, видя, как рушится с неба летучая крепость. Стремительно сменялись чувства: изумление, бешенство, невольное восхищение теми смертными, что сумели сотворить такое... а последним стало стойкое желание действия. Бароны сегодня гибли один за другим, и Экаделл не намеревался пополнить их число, лишив своего Герцога помощи.
А затем пришло иное ощущение - древнее, но невероятно знакомое, которое нельзя было спутать ни с кем другим. Вопль бьющейся в страхе Акаши наложился на злорадный ужас, источаемый Наместником; Экаделлу хватило доли секунды, чтобы все осознать, отбросить вопрос "как?", понять, кому помогали Скамах и Шекарра, и рвануться в сторону Герцогини.
Акаша не была его повелительницей - но она была на стороне Нагриаша и Элокхая. Она была верна Рожденному Сном - а Барон Скалы был верен делу виера.
Иначе он поступить не мог.
Что мог бы противопоставить один барон Наместнику? В открытой битве - ничего. Однако Экаделл, не отличавшийся боевым мастерством Найшара, не дожил бы до этого дня, атакуй он всегда в открытую; стремительно приближаясь, наполовину погрузившись в землю, он сосредотачивал доступную ему силу - и нанес удар, воспользовавшись тем, что враг увлекся Герцогиней.
Прямого удара не было. Просто земля под Наместником расступилась - а стены образовавшейся ямы скрутились со всей яростью, которую только мог вложить в свой порыв Барон Скалы.
Сам он слился с землей так, как только было возможно, стараясь остаться незаметным.
Кха'Ша'Раа вознесся над твердью, едва та начала распадаться под его могучим телом, и потянул за собой Акашу, точно на крючьях, висящую на его тугих щупальцах. Ее крылья трещали, готовые пораваться в любой момент, и потому еще два щупальца оплели изувеченное тельце Герцогини, сдавливая в жестоких объятиях.
"Экаделл здесь, господин! - Склубились тени возле десятиглазой головы Наместника. - Я его чувствую".
Барон Теней неотступно сопровождал повелителем, и следил за всем, происходящим вокруг - от его зорких глаз и чутких ушей ничто не могло скрыться.
"Шекарра! - Эхом откликнулся громоподобный голос Первого виера. - Пришло время тебе проявить свою верность!"
"Да, господин..." - эхом ветра пришел ответ.
Барон Ветра откровенно наслаждался тем, как Наместник обрушился на бывших владык. Он сомневался, что Экаделл сумеет хоть что-то сделать - но давать ему даже шанса он не собирался. Шекарра слишком хорошо знал своего коллегу, и понимал, насколько опасен расчетливый ум Барона Скалы.
Черный ледяной ветер хлестнул по земле вокруг, нащупывая твердую мощь Экаделла. Шекарра уже знал о гибели Скамаха - но был уверен, что сам в схватке с Бароном Скалы одержит победу. В конце концов, разве он - не быстрейший из Баронов Искажения?
Экаделл подавил раздражение: он хорошо скрывался, но Шекарра слишком быстро воспринимал все вокруг, был способен прочитать такую маскировку... в конце концов, из всех баронов Нагриаша именно он был наиболее сведущ в этом ремесле.
Проклятье...
Но что оставалось делать?
Клинок, похожий на гигантское лезвие из черного обсидиана, вспорол ветер; Экаделл нанес удар предельно точно и быстро, надеясь сразить врага одним выпадом. Любимая тактика, практически всегда работавшая... но, увы, не подействовавшая сейчас.
Шекарра всегда был самым быстрым - и он сместился в сторону, совсем чуть-чуть, в последний миг - но избежал смертельного удара, прошедшего на расстоянии волоса. Это была уже его собственный любимый метод: пропустить выпад мимо себя, дать врагу потеряться в инерции собственного удара - и нанести свой, обрушивая вихрь молниеносных ударов.
Так случилось и на этот раз. Лезвия черного ветра вспороли темноту, обрушиваясь на черный монолит, составлявший тело Экаделла.
Барон Скалы ответил: он мог не блистать в атаке, но обороняться умел превосходно. Щиты непроглядной тьмы взметнулись навстречу сотне изогнутых клинков ветра, отбивая и раскалывая оружие Шекарры; Экаделл угадывал каждый выпад, противопоставляя ему совершенную защиту.
"Я помогу, Герцогиня, - звенящая темным камнем мысль метнулась к Акаше. - Чем сумею".
Акаша не ответила. Сил говорить и кричать в исковерканной сути властительницы демонов уже не оставалось.
Но оставались силы для другого. пусть и немного.
Кейрати не раз в былые времена пользовался даром своей покровительницы. Пришла пора изведать его и Барону Скалы.
Автор: Тельтиар 27-09-2010, 19:44
Скорость. Сила. Стремительность и порыв. Страсть, воодушевление, и снова - скорость,с корость, скорость! Дарить своими силами Акаша умела щедро, и даже терзавшая тело Герцогини боль не огла помешать ей сделать это для тех, кто готво был сейчас биться в её защиту.
Златоглазый, что когда-то спас - теперь предал.
Новые пустотные щиты.
Теперь - Экаделл. Кто следующий? какая разница! Лишь бы вернулся Отец! Он по заслугам воздаст тем, кто сумеет пере...существоавать эту жуткую бойню! И Акаша безумно хотела быть в их числе.
"Сопротивляешьcя. Не хочешь принять неизбежное? Смирись, и заплати за свою измену".
Сам голос Наместника подавлял волю и заставлял любого чувствовать себя ничтожным на его фоне. Его щупальца давили и душили Герцогиню, его когти разрывали ее тело, и словно сотня жадных ртов впивались в плоть, высасывая из нее все соки, самую ее сущность, не желая останавливаться, пока Акаша не будет опустошена до последней капли. Он мог просто убить ее. Мог, но не хотел. За семь сотен лет, Наместник изголодался, и теперь младшая из детей Отца должна была стать его пиром.
Неожиданная помощь оказалась весьма кстати - Экаделл понимал, что защищаться от ударов врага он может... но чего стоит совершенная защита, когда нет шансов перейти в нападение?
И благословение Герцогини пришло вовремя - Барон Скалы уже еле поспевал за вихрем сыпавшихся на него выплесков черного ветра, понимая, что вскоре у него не останется возможности защищаться. Но теперь в монолитные тени вливалась скорость Акаши - и мощный стремительный удар вспорол воздух.
Шекарра едва успел отпрянуть: шесть копий ударили одновременно, и Барону Ветра потребовалось все его проворство, чтобы увернуться от матово мерцающих наконечников.
"Предатель," - проронил Экаделл, переходя в наступление и перетекая в боевую форму.
"Предатели - те, кто отступился от Наместника! - прошипел Шекарра, тоже меняя обличье, приобретая сходство с вытянутым, изломанным антрацитово-черным насекомым. - Те, кто пошли за Герцогами - которые изменили первыми!"
Барон Скалы не ответил. Вместо слов последовал новый выпад.
Двое баронов за его спиной вступили в смертельную схватку. Наместник чувствал их ярость и злобу, ему нравилось то, что происходило, но еще больше нравилось ему истязать предательницу. Его щупальца подняли ее над землей, напрягаясь тугими канатами - тонкие, изодранные крылья Герцогини лопнули, повиснув оборванными лоскутами, но конечности Первого сомкнулись на ее теле, давя и сминая. Несколько щупалец с острыми когтями впились в ее плоть, раздирая ее и отрывая куски, которые после исчезали во многчисленных глотках Наместника. Его зубы вонзились в бок Акаше, выдирая мясистый кусок и проглатывая его. Тяжелые клешни прошлись по ее лапкам, укорачивая их, и заставляя биться в агонии.
Наместник пожирал ее, кусочек за кусочком, продлевая трапезу, которой он так ждал эти семь сотен лет, казавшихся вечностью в лидиумной тюрьме.
НЕТ! УБЛЮДОК! ВЫРОДОК! МРАЗЬ! ТЫ ХУЖЕ ЧЕТВЕРЫХ! НЕТ... Н-Н... Н-НЕ НАААДО!!! - демонесса рыдала, пытаясь как-то вырываться. Чудовищная боль, агония последних моментов существования надрывала остатки искалеченного нефецитным взрывом разума и истязала страшнее, чем мог бы придумать, наверное, даже Элокхай или наилучший матсер пыток и мучений - Набради. Каждая капелька Пустоты, из которой состояла Акаша, проклинала Наместника и в то же время рыдала, вспоминая тот миг, когда решилась она на предательство, так озлобившее Первого Сына.
НЕТ! ПРЕКРАТИ! ОТЕЦ УНИЧТОЖИТ ТЕБЯ! НАВЕКИИИИ! ПРОШУ, СМИЛКЙСЯ! НЕТ!! ПОЖ... ПОЖАЛУЙСТА! - она слышала хруст, которого не было, и стон, которого не могло быть. Если бы Катрина Аш была сейчас жива - она могла бы удивиться, как похожи эти стоны и рыдания на те, что издавала она сама в день, когда отвернулась от Четверых и откликнулась на зов Пустоты...
мерть уравнивала всех. Даже - и особенно - такая жуткая.
- ОТЦА НЕ БУДЕТ, ИЗМЕННИЦА! - У щупалец, сжимавших ее тело появились наросты, похожие на зубья пилы - они врезались в Акашу, все глубже и глубже, терзая каждый дюйм ее естества. - ТЕПЕРЬ Я - ОТЕЦ! ЭТОТ МИР, ВСЕ ЗДЕСЬ - МОЕ!
Несколько когтей стегануло Герцогиню по голове, а затем щупальце накрыло ее морду, выдирая потускневшие глаза и давя их. Раздался громкий, торжествующий смех Наместника, более похожий на горный обвал. Он продолжал давить. Мять. Рвать. Кромсать. Поедать. Время было не важно - лишь месть в полной мере имела значение.
Но затем поток чистого, всесокрушающего звука обрушился на Первого среди виера, и он дернулся от боли, извергая поток проклятий. Его щупальца и отростки ослабили хватку, едва не выпуская жертву. Крикуны парили над ним - летучие тараканы, исторгавшие все тот же вопль, который так хорошо ломал корабли Альянса. А во главе этих предателей находился самый большой таракан - барон Подчинения.
- НАСЕКОМОЕ! МРАЗЬ!
Щупальце взметнулось, рассекая воздух - проносясь мимо детей Акаши. Пустотные лезвия срывались с этого отростка и прознали их тараканьи тела - и на землю посыпался град мертвых виера, пытавшихся защитить свою госпожу.
- ВСТАВШЕМУ ПРОТИВ МЕНЯ - ЛИШЬ ПОГИБЕЛЬ!
Оглушающий вопль, смявший одну из морд Наместника стал ответом Астриона. Крикуны вновь выстраивались позади него, чтобы совместно ударить по самому страшному из кошмаров Фераев... но щупальца оказались быстрее. Два удара крест накрест рассекли ажурные крылья барона и ударили его об землю. Таракан задергал лапками, пытаясь перевернуться на брюхо и вскочить, но несколько теней оплели его, подобно цепям, крепко прижимая к тверди.
Автор: Scorpion(Archon) 27-09-2010, 19:54
"Как глупо, - вкрадчиво произнес возникший перед ним Ваати. - Будь с нами сейчас, твоя Герцогиня обречена".
"Будь проклят, предатель".
Острое теневое лезвие, созданное бароном Теней вошло в брюхо его сородича, причиняя ему жуткую боль.
"Будь с нами, Астрион, - повторил Ваати. - И правь миром. Или сгинь навеки".
Где-то за ними тени поднялись стеной, окружая немногочисленных крикунов - те отбивались, но было понятно, что участь их решена.
Шекарра ускользнул: с Бароном Ветра мало кто мог поравняться в скорости, даже Найшар ему уступал. И потому вначале сцепились лишь два барона - но несколькими мгновениями позже пришли в себя и рванулись в бой тени. Их было много: заметивший опасность Экаделл оценил их в пять-шесть сотен; младшие предатели сплетались воедино, сплавлялись в более крупные фигуры... и нападали, по нескольку за раз, стараясь не мешать друг другу. Барон Скалы мгновенно осознал угрозу... и даже не столько себе, сколько собственным намерениям. Тени его не пугали, однако же Шекарра был сравним по силе; и вместе они могли если и не победить - то задержать его, дать Наместнику время, за которое он расправится с Акашей.
Виера не могли позволить себе потерять еще одного герцога. Но рваться на них в атаку - значит, подставляться под удар, причем даже не отвлекая Первого.
Барон Скалы осознал это за считанные мгновения - и мгновенно поменял стиль боя. Стремительный хлещущий удар Шекарры - четыре удара, нанесенных почти одновременно - отразили два непроглядно-черных щита. В следующую секунду на Экаделла обрушились яростные тени... и встретились с неожиданно жестоким сопротивлением. Монолит теней ощетинился клинками, бешено перемещавшимися и вертящимися вокруг барона; аналитический разум Экаделла работал на полную он в мгновение ока оценивал поведение врага, и подбирал удар, который действительно мог пробить его собственную защиту, сразить и рассеять. Как ни странно, но тени сами помогли - сливаясь вместе, они становились сильнее... но и бить по ним было проще.
Шекарра яростно зашипел, и сам кинулся в бой. Лезвия леденящего черного ветра хлестали по камням, барон-отступник то расплывался черным пятном, то вновь возвращался в боевую форму. И это изматывало - Барон Ветра бил куда сильнее и опаснее теней, и сражаться одновременно с ним и сотнями младших было... непросто. Особенно при утекающем времени.
Экаделл потянулся в глубины памяти - к знанию, созданному тысячелетия назад, и никогда еще не применявшемуся. Об этом и другие бароны не знали - только Нагриаш. Оружие из категории "на всякий случай".
- СМИРИСЬ, ТВАРЬ.
Его голос вдавливал ее той же силой, что пользовались крикуны, только во много крат сильнее. Акаше было не выскользнуть их смертоносных объятий - зубы Наместника впивались в нее ядовитыми поцелуями, одаривая болью и страданиями. Он был - ими. Ими всеми, ибо он был первым среди виера и обладал теми силами, какие не мог постичь более никто.
"Акаша умрет, Астрион - ни ты, ни кто другой этого не изменит, - Ваати вогнал еще одно лезвие в распятого на земле барона. - Будь же благоразумен, займи сторону победителя".
"Ты предал Герцога, - простонал его пленник. - Предал самого Отца. Когда он восстанет, тебе не будет прощения".
"Он не восстанет".
"ИЗМЕННИК!"
Голоса его детей - теней! - сплелись в яростный хор. Те, кто удерживали Астриона, внезапно бросились на своего господина, сливаясь в боевую форму. Барон опешил от неожиданности... от того, что его киэлой посмели поднять на него оружие. Да как они посмели?! Несколько лезвий метнулись к Ваати, но распороли лишь пустоту, когда тот слился с ночной тьмой и возник позади нападавших. Его ладони обратились в ножи, рассекающие воздух и плоть неблагодарных детей.
"Ах, вот ты как, - он вновь обернулся к Астриону, успевшему подняться на лапы. - Мутишь разум моим теням!"
"Каждый делает то, что умеет".
"Тогда ты умрешь во славу Господина!"
Ваати ринулся на него, однако из пасти барона Подчинения вырвался дикий крик, отшвырнувший мятежника назад. Мелькнуло два лезвия, подсекая ноги таракана, и барон Теней вновь восстал, проступая из мрака едва видным силуэтом. Несколько теней обхватили Астриона за лапы, не давая ему сдвинуться с места.
"Поначалу я хотел, чтобы ты вдоволь насладился мучениями этой твари - Акаши, - прошипел Ваати, подлетая ближе. - Но ты ведь не будешь просто смотреть, а мне дороги мои дети. Ты слишком верен той, кто не заслуживает такой верности".
Барон Подчинения вновь распахнул пасть, желая сразить оказавшегося совсем рядом врага, но тени сжали его могучие челюсти. Тени оплели его всего, не давая даже сдвинуться с места. Ваати перевел взгляд в небеса, совсем недавно полные жужжаших тараканов.
Все твое потомство мертво. Какая жалость".
Теневой клинок вошел в лоб Астриону, несколько раз провернулся и разлетелся на тысячи осколков, пронзивших разум барона. А затем, когда тот осел, испуская дух, Ваати позволил теням разорвать его тело в клочья.
- ААААААААААААААААА!!!!!!!!
Последний крик разрываемой герцогини потряс даже могучие щупальца Наместника. Чудовищная мука взорвала сознание и искалечила сущность Акаши окончательно, и то, что было ещё недавно одной из трёх величайших вера-детей, предавших Первого Сына, обратилось аморфной массой, медленно перетекавшей теперь в Наместника, отдавая ему силу, власть и остатки жизни... но - не всё только ему.
Автор: V-Z 27-09-2010, 19:56
Чувствуя близость Экаделла, Ашака в последнем вопле выплеснула всю свою мощь, что смогла сохранить до конца - в дар Барону Скалы. Пусть её сущность и была уничтожена, ничего - если восстанет Отец, это не будет иметь значения.
А что будет? Месть! И месть Акаши началаь уже сейчас. Великий Экаделл всегда был надёжен и верен, но никогда не был быстр.
Теперь - мог быть - и должен был быть. Быстрее лавины, быстрее летящего снаряда катапульты. Скорость и страсть последнего проблеска великой виера хлынули к служителю Нагриаша приливной волной. Последним даром той, что пленяла разумы и сердца веками... и что теперь погибла и стала пищей вырвавшегося колоса Пустоты о десяти алых глазах.
Акаши больше не существовало.
Очень давно, когда никого и заподозрить нельзя было в предательстве, Экаделл разработал и создал оружие, которое лучше всего работало против других виера. Причем не младших - против них особые приемы баронам не требовались - а именно равных по силе. Зачем? Пожалуй, из стремления всегда быть готовым ко всему, что может преподнести судьба. О своем проекте Барон Скалы сообщил только Нагриашу; тот одобрил, изучил метод, и, насколько было известно барону, никогда его не применял.
Как и сам Экаделл.
И вот сейчас он воззвал к почти забытому знанию, понимая, что без него в этой схватке не обойтись, сосредоточившись на тех, кто вокруг, нападает со всех сторон... и именно это было выгодно. Обратить замысел противника себе на пользу: в любви к этой тактике Экаделл и его Герцог были полностью едины.
Стремительное движение - даже слишком стремительное, несвойственное обычно неспешному Барону Скалы. Однако в нем сейчас звенела мощь Акаши, дар умирающей Герцогини - и он пользовался им на полную, вкладывая в движения невиданную ранее скорость.
Тени разлетелись в разные стороны, сметенные черным смерчем, в который обратился барон. Шекарра, уловивший переход силы, с ужасом осознал, что сейчас Экаделл равен ему по скорости... а защищаться Барон Ветра умел хуже, и знал, что под градом расчетливых и ныне молниеносных ударов не выстоит. У него было лишь одно преимущество: Экаделл скорость получил только что, а вот Барон Ветра владел ей с рождения. Он куда лучше умел маневрировать и мыслить на сверхвысоком темпе - и именно на это сейчас и рассчитывал.
Воззвав ко всей своей скорости, Шекарра рванулся с места, размазался стремительным ветром. Маневр - удар Экаделла проходит мимо. Второй - черное лезвие опять промахивается. В душе Шекарры вспыхнуло предвкушение; всю силу набранной скорости он сосредоточил на острие ставшего почти материальным клинка. Один удар - но который пронзит Экаделла насквозь. Один выпад - и...
И лишь когда Шекарра пошел на этот выпад, он осознал свою ошибку, понял, что недооценил расчетливость Барона Скалы. Предыдущие удары не были промахами - они просто заставляли его уклоняться в нужную сторону, выйти именно на то направление удара, которое нужно было врагу. Экаделл очень хорошо знал своих собратьев - и прекрасно понимал, как загнать их в нужную позицию.
А понимание Барону Ветра принесло то, что распахнулось перед ним. Черный монолит теней вдруг обернулся исполинской пастью, воронкой, усаженной бритвенно-острыми тяжелыми клыками во много рядов - и эти ряды вращались со скоростью ветра. Собственный темп сыграл с Шекаррой смертельную шутку - он не успел ни остановиться, ни изменить направление удара... и влетел в эту воронку, мгновенно сомкнувшуюся вокруг него.
Вопль перемалываемого чудовищной силой Барона Ветра был едва ли не страшнее крика Акаши - до последнего мгновения он не мог поверить в собственную гибель, пытался вырваться... тщетно. Ловушек Экаделла можно было избежать, но для тех, кто в них попал, выхода не было.
"Воронка" и была изобретением Барона Скалы - позволявшим не только уничтожить виера, но и впитать его силу. А Экаделл знал, что сейчас ему понадобится вся доступная мощь - чтобы сделать хоть что-то.
Предсмертный вопль еще не успел затихнуть - а барон уже рванулся с прежней, дарованной Акашей скоростью, к теням. Жуткие воронки открывались по всему телу - и дети Ваати, следовавшие прежнему приказу и кидавшиеся в атаку, попадали в них, бесследно исчезая, перемалываясь, впитываясь в тело Экаделла. Он прошелся по младшим виера так же, как его собратья косили людей - но цель у получившего легкость ветра монолита была иной.
Убийца той, кого он не успел защитить.
Ках'Ша'Раа обернулся с некоей неторопливой стремительностью, на которую был способно лишь существо, обладающее его непостижимыми силами. Пять глоток рассмеялись в унисон и щупальца метнулись к черному шторму, отряхивая остатки пепла, еще недавно бывшего Герцогиней.
- ШЕКАРРА РАЗОЧАРОВАЛ МЕНЯ, - прогремел его голос. - ПОЧЕМУ ВЫ ВСЕ ТАКИЕ ЖАЛКИЕ?!
Его щупальца в полете обрастали шипами и лезвиями, должными искромсать Экаделла, как если бы он был тряпкой, а не бароном Скалы.
Барон не ответил: как обычно, он рассчитывал и оценивал ситуацию. Выиграть бой шансов практически не было: возможно, встреть Экаделл в полной силе Наместника, когда тот только-только освободился... тогда да, был бы небольшой шанс. Сейчас возможность на выживание Экаделл оценивал здраво.
Но это был не повод отступать. Чем больше сил потратит Наместник - тем меньше шансов будет уже у него сорвать замысел Нагриаша. И кроме того... Понятие мести виера было знакомо очень хорошо - и за погибших он собирался мстить; тем более, что при всех нынешних смертях новые убийства, творимые Наместником, лишь ослабляли его же народ. Это было... недопустимо.
Автор: Тельтиар 27-09-2010, 19:57
Клыкастые щупальца встретили не менее клыкастые воронки: при всей мощи Наместника плоть его была сотворена по тем же законам, что и плоть других виера - и его можно было ранить таким оружием. Шипы и лезвия разлетелись в пыль, всасываясь в тело Экаделла; Барон Скалы сорвался с места, прибегнув к новообретенной скорости.
Доля секунды - и одна из воронок, отделившись от виера, рванулась к Первому Сыну, все с той же молниеносностью.
Пустотную воронку, созданную Экаделлом, встретил крепкий арканитовый щит, повисший на одной из конечностей Наместника - пусть Первый и был уверен, что барон не сможет причинить ему вреда, но не собирался рисковать. Один раз жалкие твари уже смогли заключить его на семь сотен лет. Обманом, хитростью и предательством. Этого не должно было повториться более.
Это было ожидаемо. В конце концов, Наместник был более чем опытен в бою, тоже знал своих собратьев... однако сейчас противник ему попался уступавший в силе, но не в умении рассчитывать действия. Экаделл понимал, что сейчас оставаться на месте нельзя: даром Акаши пользоваться надо на полную. Он и пользовался - теперь некогда монолитные тени обратились в размытую черную стрелу, постоянно менявшую позицию... и атаковавшую.
Казалось, что удары - те самые зубастые воронки, наиболее эффективное орудие против виера - обрушились со всех сторон. На самом деле их разделял промежуток - но лишь в долю секунды. Экаделл с ювелирной точностью направлял свои выпады в уязвимые места вроде лап... не забывая при этом и про корпус. Нынешняя скорость в сочетании с точным расчетом сводила возможность парировать практически к нулю.
Ках'Ша'Раа и не пытался уклониться от всех ударов. Щупальца откромсанными кусками падают на землю, и пусть - отрастут новые. Черные клинья болезненно впиваются в плоть - что с того, если он столетиями испытывал мучения от лидиума. Его враг считает, что может измотать сильнейшего из виера? Подобные мысли скорее подошли бы Залеру, а не рассчетливому барону Скалы. На что тогда тот надеется? Что Элокхай или Нагриаш вступят в бой?
- ПРИСЯГНИ МНЕ, ЭКАДЕЛЛ! - Потребовал Наместник, окружая свое тело арканитовым панцирем - удары барона дробили камень, но эта защита могла продержаться некоторое время. - И СТАНЕШЬ ГЕРЦОГОМ!
Ледяному, почти надменному молчанию в ответ мог бы позавидовать любой из высших виера. Каким-то образом Экаделл даже молчанием сумел показать, что даже не собирается заговаривать с противником. Он слышал предложение, какой-то частью рассудка обдумал его - но мысли о согласии не возникло. Барон Скалы никогда не стремился к власти, более того - он четко понимал, что не рожден для нее. И даже если бы он и согласился - то в вертикали "Рожденный Сном - Герцоги - Бароны" сменилось бы лишь среднее звено, оставив его самого, по сути, на прежнем месте.
Но главным было четкое, несгибаемое чувство верности. Таким отличался и Найшар - но если Черное Пламя, в принципе, мог бы послужить любому Герцогу или всем троим разом, то Экаделл был прежде всего верен Нагриашу. Он не сомневался в том, что Наместник его не пощадит - и потому путь Первого Сына был неприемлем.
На долю секунды замерев над Ках'Ша'Раа, барон вновь ударил - жестким, четко рассчитанным выпадом, в самый центр спины, кроша арканит, заставляя невольно двинуться вниз...
А затем вдруг оказалось, что внешне хаотичные метания Экаделла были продуманны и рассчитаны. И что, погружаясь в тени вокруг, он оставлял в них частичку восприятия, подчиняя себе и лишь выигрывая время до того, пока эти частицы силы не соберутся в нужном месте.
Прямо под брюхом Наместника - и одновременно с ударом сверху - взметнулись шесть черных столбов, увенчанных уже знакомыми воронками. Зубья стремительно вращались - и так же вращались сами столбы, которым предсмертный дар Акаши придавал скорость урагана. При таком темпе они вгрызались в арканит подобно сверлам - благо пределы прочности металла Пустоты Экаделл отлично знал - а удар сверху еще и помогал насадить Первого на них, не давая подняться вверх и избежать опасности.
Исполинское тело Наместника дернулось, словно поддаваясь несгибаемому напору Экаделла, но затем фигуру его окутала непроглядная тьма, в действительности состоящая из сотен осколков Пустоты, превращающей в ничто все, к чему они прикасались - в этом мраке растворились и сверла барона, и его каменные вихри, и лезвия.
Не осталось ничего, кроме Наместника, выбравшегося из своей скорлупы и раскинувшего щупальца во все стороны, собираясь изловить Экаделла, оплести его и притянуть на расстояние, достаточное, чтобы все пять зубастых ртов могли пожрать его тело, и прочувствовать, какова на вкус скала.
Барон Скалы никак не выразил разочарования - но и бороться не перестал. Наместнику пришлось принять пустотную форму, дабы сражаться с ним, это уже было достижением. Акаша не смогла оказать сопротивления, Астриону не дали добраться до врага - но Экаделл сейчас заставлял Ках'Ша'Раа драться, при этом хладнокровно отмечая то, что использует сам Наместник, как движется, как бьется... Он запоминал все - и действовал в соответствии с увиденным.
Экаделл знал, что долго невероятному темпу не продержаться. Акаша была мертва, и не смогла бы влить в него новую скорость, и барон уже чувствовал, как пока незаметно, но утекает ее сила. Что ж, в любом случае он намеревался биться до конца - и бился.
Автор: Scorpion(Archon) 27-09-2010, 20:11
Тьма вокруг Наместника взорвалась сотнями осколков, повинуясь движениям не перестававшего кружить вокруг врага барона: Первый обращал чужие выпады в ничто - но и Экаделл был сродни этому "ничто", обращая его в оружие, направляя на противника. Он призывал и искаженную им стихию - камень вокруг подчинялся воле виера, дотягиваясь до Ках'Ша'Раа так, как мог, обращался в прах - но и этот прах барон делал оружием.
Сейчас вход шло все, что за долгие века Экаделл разработал и создал для схваток с народами Четверых и виера; даже хорошо знавшие его собратья-бароны изумились бы, видя, какой шторм силы он обрушивает на врага. Впрочем, для Шекарры возможности Барона Скалы уже стали смертельным сюрпризом.
Щупальца Наместника метались вокруг него, подставляясь под удары и отражая их, создавая некое подобие постоянно движущейся клетки. Да, Экаделл был быстр - но это была быстрота камня, стремительность горы. Он же был сотворен, чтобы подавлять и уничтожать любого, кто встанет на его пути. Он был Первым - остальные же на то и Младшие, чтобы признавать его неоспоримое могущество и трепещать при одном его немилостивом взгляде. Экаделл же сейчас зашел дальше других, посмев не только бросить ему вызов, но и сопротивлятся столь долго, что это сражение успело утомить Наместника.
Пустота, окружавшая его разлетелась в стороны тысячей осколков, способных обратить в ничто все, с чем они соприкасались. Неужели барон не чувствовал, что обречен? Или все еще надеялся на Герцога, который бросил их всех у Столицы?
Знай Наместник ответ - мог бы удивиться. Экаделл не ждал помощи от Герцога - напротив, он надеялся, что Нагриаш не придет. Схватка с Наместником давала ему лишнее время, и Герцог Искажения мог уйти из этой битвы и все же совершить задуманное... барон искренне хотел, чтобы его повелитель так и поступил.
На мгновение мелькнуло сожаление - был бы здесь Найшар... Он всегда считал, что погибнет в великой битве, и такую - схватку с сильнейшим возможным врагом - Черное Пламя наверняка бы счел для себя достойной. Но увы, Барона Пламени одолели иные противники, и Наместник достался ему. Вернее - ему самому досталась гибель в битве с Наместником.
Сила, дававшая скорость, утекала все быстрее – и Экаделл, понимая, что останется беззащитным через считанные мгновения, рванулся в атаку. Последнюю, отчаянную - но при этом по-обычному расчетливую, крушившую всю плоть Наместника на своем пути всеми известными ему методами.
Щупальца, выброшенные Ках'Ша'Раа, обвились вокруг тела Экаделла, стискивая, давя, дробя, ломая, продолжая тащить туда, где пять жутких морд на длинных шеях медленно сливались в одну гигантскую пасть, раскрывшуюся навстречу барону Скалы рядом острейших зубов и зияющей Пустотой за ними. Наместник намеревался проглотить врага, дабы показать, насколько ничтожным тот был в сравнении с Первым из виера.
Приближался конец, и Экаделл прекрасно понимал это. Впрочем, даже на пороге смерти он остался спокойным - и четко распределил все свои силы, вложив их в заранее продуманные действия. Три последние секунды жизни - и у каждой было собственное предназначение.
Первый миг - разум напряг связь, существующую между бароном и повелителем; где-то вдалеке вздрогнул Герцог, ощутивший последнюю прощальную мысль - и переданный в ней сжатый опыт схватки с Наместником, полный отчет о том, как тот ныне предпочитает сражаться.
Второй миг - полное изменение искалеченного тела, последняя молниеносная переплавка, обратившая тени, что были Экаделлом в истинный монолит - исполинский клинок бездонной черноты, столь острый, что он резал щупальца Наместника, позволяя высвободиться из захвата. Тени сжались до максимальной плотности - так, что даже чистой Пустоте потребовалось бы время, чтобы рассеять их.
Третье и последнее мгновение - гаснет разум, не давая Ках'Ша'Раа возможности по-настоящему насладиться победой, позволяя барону уйти по собственной воле и по своему выбору. И последнее усилие воли - пославшее освободившийся клинок-тело прямо в чудовищную морду Первого, с дистанции, с которой не уклонишься.
Барон Скалы ушел - но сделал это сам. Лишив врага удовольствия последнего удара, и оставив его за собой.
Из пасти Ках'Ша'Раа вырвался оглушающий возглас удивления, слившегося с негодованием, когда арканитовая глыба, мгновение назад бывшая Экаделлом, пробила его голову, выходя острием из затылка, и на излете опрокидывая всего Наместника. Клинок, выкованный бароном из самого себя глубоко вошел в землю, с грохотом пригвоздив к ней дергающегося колосса, раскинувшего щупальца.
Сотканная из теней фигура Ваати застыла над низвергнутым господином. Барон с ужасом смотрел на изувеченное тело могущественнейшего существа в этом мире и не мог поверить, что тот сражен. В самых жутких кошмарах он не мог даже вообразить себе, что Наместника можно победить... что он сделал неверную ставку в этой игре Фераями, и теперь Герцоги накажут его за измену. В алых глазах барона Теней отразился ужас, сковавший все его предательское естество... ведь это он, в угоду Наместнику сделал все, чтобы виера проиграли эту битву. И теперь, несомненно, близилось время расплаты за роковую ошибку.
Автор: Тельтиар 27-09-2010, 20:21
Выжившие лишь чудом...
Когда все улеглось, и воины, сражавшиеся у рубежей Нижнего города наконец в полной мере осознали, какую великую победу одержали… и сколь великую жертву принесли их товарищи, павшие в бою с порождениями Пустоты – возле них медленно опустился «Пеликан», транспортный корабль Лорда-Генерала. Солдаты опустили трап и прокричали, чтобы выжившие несли на борт раненых и поднимались сами. Пузатое судно могло вместить несколько тысяч воинов, однако сейчас оно едва ли было заполнено на десятую часть – хмурые, израненные люди и волитары, ковылявшие на негнущихся ногах и едва державшие в руках оружие. Теперь когда горячка боя улеглась, они в полной мере ощутили, как истощило их это сражение. Последними, держать несколько увереннее и спокойнее, погрузились корлады.
Корабль медленно взлетел, и лишь тогда шкипер вышел в общую каюту, чтобы извиниться. Как выяснилось, он не смел нарушить приказ Лайвела Тэра пока шел бой, но затем все же решился спуститься и забрать выживших. Теперь они поднимались в Верхнюю – раненым нужна была помощь, а тех, кто еще мог сражаться, следовало определить к сборным полкам, состоящим из таких же выживших. Никто не знал, что предпримут дальше демоны – не смотря на то, что их крепость исчезла в ослепительном взрыве, а с небес они были низвергнуты Архимагом, высшие офицеры все еще опасались новой атаки, и потому желали использовать выдавшуюся передышку с наибольшей пользой.
Тем временем на одной из площадей Столицы, наименее затронутой сражением, собирались уцелевшие флотские солдаты и офицеры с погибнувших судов – в основном это были волитары, сумевшие аккуратно опуститься на мостовую или городские крыши во время кораблекрушений, но встречались и люди. Едва ли из вех них можно было собрать целый полк – так мало их было, но сейчас, когда каждый меч оказался на счету, и эта подмога могла стать незаменимой. Тем более, что остатки демонов все еще прятались где-то в городе, и их следовало выследить, пока они не предприняли новой атаки.
Лорда-Командующего, тем временем, аккуратно спустили на госпитальскую площадь, где передали в бережные руки лекарей. Крепкий старик стойко выдержал перевозку, и прогнозы целителей были весьма оптимистичными (насколько они вообще могли быть оптимистичными в такой ситуации) – жизни Данатора ничего не угрожало, да и ампутация конечностей не требовалась. Кто-то даже шепотом добавил, что в скором времени Командующий сможет вернуться к делам, если, конечно, на то будет воля Четверых.
Пока же дела армии решали двое наиболее высокопоставленных офицеров Альянса – Первый Лорд-Генерал Ларранк-старший и Первый Лорд-Адмирал Альдоф Стерн. Именно волитар, будучи командиром Небесного Флота, номинально считался заместителем Данатора, в то время, как к Ларранку отходило управление штабом. Впрочем, сам Стерн не чувствовал себя ни готовым принять такую ношу, ни достойным ее. Всю свою жизнь он делал армейскую карьеру, однако сейчас, заняв один из высших постов, осознал, что его опыта не достаточно – всякий раз, видя гибель подчиненных ему кораблей, он тяготился чувством вины, представляя, что будь на его месте более заслуженный флотоводец, все пошло бы по-другому. Теперь же, Стерн осознал и то, что ему не на кого положиться, кроме отчаянного рубаки Зегенхайма – едва лишь шторм утих, как пришло известие о гибели Второго Лорда-Адмирала Элайно Ворлинге, скончавшегося от ран. Бывший адъютант Стерна, всего три дня, как получивший новое назначение, показал себя настоящим героем, сумев сначала вывести из ловушки флот, а затем спасти флагман от неминуемой гибели. Но спасти себя он не смог.
Автор: Scorpion(Archon) 29-09-2010, 1:36
Ночь 13 - Утро 14
Выжившие лишь чудом - и всё ещё не довольные
(мы с Тельтиаром)
Дворец, даже под охраной всех, кто ещё был способен его охранять, без ставшего за пару дней привычным дракона, разлёгшегося вокруг его стен, теперь казался голым. Словно из тщательно спроектированного, прекрасного комплекса убрали большой кусок – колонны с фасада, или лепнину, или какую-нибудь статую, стоявшую на очень заметном месте, и её отсутствие чувствовалось и бросалось в глаза, стоило только увидеть само здание.
Битва на небесах и в городе, кажется, завершилась или подходила к концу – даже по пути им не раз и не два попадались жуткие следы буйства демонов, превратившие привычные улицы и переулки, известные каждому гильдейцу в Столице, в лабиринт руин, в которых лишь по отдельным, выдержавшим всё строениям можно было опознать ещё вчера знакомые каждому жителю места города.
Во что превратилась площадь перед самим дворцом – страшно было даже думать. Поединок двух драконов и самого Герцога бойни оставил отметины-шрамы даже на дворце, чего уж и говорить о мостовой и строениях, несколько из которых были снесены почти до основания, а другие – обращены в горящие руины.
Сколь ни было в этом иронии – а убийцы оказались в числе редких смертных, кому бойня, затеянная виера, оказалась в конечном счёте на руку. И действительно, кому было в городе теперь дело до них? И даже по руинам пробираться к цели было намного проще, чем по улицам, на каждой из которых мог дежурить Смотритель. И хорошо, если один.
Перед дворцом развалины и вовсе приобрели монументальный характер - и, Четверо Свидетели, никто из гильдейцев не хотел узнавать, что именно погребено под ними. Важно было другое - на месте, где Герцог Бойни и драконы явили свою мощь, дворцовая ограда была сметена и вырвана из каменной кладки, а охрана разбежалась еще до этого.
- Хоть через главный вход иди, - криво усмехнулся Кремень.
- Нет уж, - Жилетка повернулся к Присцилле. – Показывай нам, где тайный ход, раз уж вызвалась.
- Спокойно. Смотря какой впрочем. Но… есть тут один, который вам, думаю, понравится, - лицо Присциллы отчего-то выглядело усталым. Словно женщина вдруг прибавила в возрасте добрых десять лет, да так, что косметикой или уходом такой возраст не скроешь. – Уточнение: с кого начинаем?
Жилетка задумался, нервно дергая воротник:
- Пожалуй, первым Кремень пойдет. Следом - Пиромант, ты - третья.
- Тогда так... - женщина на мгновение прикусила губу. - Проще всего вдоль стены, там направо и углубление под фонарь, но фонаря нет. Засунуть руку до упора, нажать. Под соседним кустом проход, там по коридору до упора и направо. Выйдет недалеко от кухни, там разберётся. Второй - также, но на полдороги - налево, выход будет возле поддворцовых купелей и бани. Оттуда - можно пройти наверх проще всего и народу не так много. Я пойду через сад. остальные? Кто - на кого идёт?
- Во дворце суматоха, - покачал головой Жилетка. - Поэтому устраняем цели по очереди - никто их не хватится. К тому же, сообща у нас будет больше шансов.
- Я бы предпочел делать работу один, - нахмурился Кремень.
- Будешь делать то, что я скажу! - Старший из убийц огрызнулся. - Все будут делать то, что скажу я!
Он явно опасался, что его не принимают за главного после смерти Могильщика, и поэтому с каждой минутой становился все более резким и подозрительным.
- Не вопрос, - очаровательно улыбнулась Присцилла. Улыбка вышла вымученной. – Хорошо, работаем вместе. Если встретим Железную Розу… С нами – или нож в спину?
«Не будет… с нами не будет точно. Нож в спину… не я. Точно не я… Но…».
- Если что, я это сделаю, ладно? – ухмылка заострилась. Глаза полыхнули… и тут же потухли. – Всё проще, чем Императора и его свору резать.
- Не "если", - поправил Жилетка. - Принцесску нашу в первую очередь находим, потому, как большие сомнения у меня на ее счет в свете последних событий. Но, хватит - идем через бани. Все.
Присцилла молча кивнула. Поведение новопровозглашённого лидера не нравилось с каждым мигом всё сильнее - порой до острого желания... Просто острого желания. Совсем острого. В глаз или в горло, но определённо быстро, чтобы даже вскрикнуть не успел.
Но.. нельзя. Сейчас - ничего нельзя. И кожа жглась и болела. Там. Словно толкала вперёд.
Никто им не препятствовал, никто не окликнул всю дорогу, даже никто не заметил. Словно и город, и дворец вымерли - или уснули, как в старых-старых сказках. шаги тихо ложились то в густую траву, то - на мощёный гранит или полированный мрамор, не издавая ни звука, словно и звуки съела ночная чернота беззвездного Времени Пустоты, праздника резни сорвавшихся с цепи виера. Их не ждали и не готовы были ждать. По крайней мере - именно их.
В какой-то миг, как раз за несколько шагов до заветного углубления, женщину чуть было не скрутила внезапная судорога острой боли, прошедшая по всему телу. От неожиданности Присцилла чуть не откусила себе язык, ловя готовый вырваться крик - выдержка женщины, уже клеймёной и прошедшей за свою жизнь через самые разные испытания, тут едва не дала слабину.
Но не дала. Только выступил на лбу крупными каплями холодный пот, да с краешка губ показалась одинокая красная капля, тут же торопливо слизнутая. Пока никто не видел.
- Долго еще? - Прикрикнул на нее Жилетка.
- Я чувствую - рядом, - первым ответил Кремень. - Здесь камни по-другому говорят.
- Да ты, я смотрю - прямо орочий шаман!
Маг на этот выпад лишь пожал плечами. Он предвкушал, что сможет неплохо поразмяться... например с молодым Брионом или Элрусом. Смотря, кто первый попадется.
- Не ори, командир - оралку простудишь, - гневно дёрнулась Присцилла, но удержалась. Снова. - Ещё шагов пять и направо.
И действительно, искомое углубление оказалось на месте, а куст, под которым тут же что-то заскрипело давно не смазанными петлями - в двух шагах от него.
- Потяните на себя, - скомандовала Присцилла. - Под ним люк, крышку внутрь открыть.
Кремень опустился на колено - его рука покрылась каменной коркой, и лишь затем он с силой надавил на крышку люка, выдавливая ее в тайный проход. Хищно ухмыльнувшись, маг-ренегат спрыгнул внутрь. Подошедшая на его место Пиромант, разожгла какое-то подобие светильника, умещающееся у нее в ладони, и медленно спустилась следом.
- Вперед, - подогнал Присциллу главарь.
- Как спуститесь – не сходите с места, пока все не окажутся внизу, - успела бросить вниз Присцилла, шмыгнув следом. Содранное клеймо отозвалось короткой остаточной вспышкой боли – словно туда приложили на миг горящую свечку и тут же отдёрнули. – Все будут вместе – объясню, как идти.
Коридор был довольно узким – двоим разойтись было бы трудно, разве что уж совсем лёгким и тонким волитарам, да и то пришлось бы протираться друг к другу спинами, рискуя застрять. Идти было проще всего полубоком, а особенно широкоплечим пришлось бы здесь нелегко и так.
- Смотрите под ноги. Света тут почти нет, так что обходимся твоим, - Присцилла коснулась плеча Пиромант. – Как увидите ручки для факелов – опускайте вниз каждую вторую, и отдельно пятую и тринадцатую. Там… неприятности. Не знаю, кто этот ход делал, но он явно думал, что о нём могут прознать лишние уши.
- Как неожиданно, - донеслось впереди бурчание Кремня, уже начавшего движение.
Лишенный возможности облачится в каменную броню, маг чувствовал себя голым, а потому шел особенно осторожно, и всматриваясь в полумрак, надеясь вовремя увидеть факелы.
- Было бы неожиданно - ты бы тут же и лёг, красавчик, - хихикнула Присцилла. - После факелов будет как раз поворот налево. там осторожно, смотреть под ноги - есть камень, едва заметный, но споткнуться просто. Заденем - с потолка упадёт колода, кажется морёный дуб. После ничего нет, ступеньки чистые, и в конце дверь. Дальше придётся идти уже... как сумеем, наверное. После выхода разобраться не очень просто. Могу отвести туда, где я Розой встречались, когад словлено, но последний раз было давно, обещать не буду.
- А ты постарайся, чтобы она там была, - прошептал Жилетка, пока земляной колдун уверенно обходил факельные кольца, нажимая на те, которые были оговорены.
- Постараться я могу... Только увидит не одну меня - занервничать может. Ночка не та, чтоб всем доверять. Выпустите вперёд - приведу. А вы по другим пройдётесь. Вариант?
- Оппа!
Впереди раздался грохот. Это Кремень наступил не туда, и его едва не пришибла дубовая колода - маг успел подхватить ее окаменевшими руками и отшвырнуть вперед, к лестнице.
- Ты слепой, что ли?!
- Сам в следующий раз первым пойдешь - то-то я на тебя посмотрю.
- Кретины, - прошипела едва слышно Пиромант.
Автор: Тельтиар 29-09-2010, 1:40
- Согласна, - легонько шепнула женщине над ухом Присцилла и громче добавила. – так что, командир? Я за Розой – вы за шипами?
- Нет, - когда они покинули узкий коридор, ответил Жилетка. - Ты приведешь ее к нам. Я очень хочу, чтобы она видела, как подохнет каждый из этих знатных ублюдков. А еще лучше - запачкала их голубенькой кровью свои нежные ручки.
- А я о чём говорю? Но если мы проломимся к ней всей толпой – она что-нибудь заподозрит. Если она… не с нами.
- Они либо с нами - либо мертвая, - отрезал убийца.
- Да и чего ей боятся старых друзей, - Кремень рассмеялся.
- Пусть сходит одна, - внезапно поддержала Присциллу Пиромант. - Они же подруги, вот и вгонит одна другой стилет в шею по-дружески.
Женщина рассмеялась.
- По-дружески – это я могу, - прищурилась Божественная и почти прошипела. – Показать при случае?
- Я тут подумал, - Жилетка улыбнулся, оскалив гнилые зубы. - Плевать, что там эта принцесска подумает. Все идем, нечего тут торчать.
- Рискованно. А если кинется? Или переполошит всех, кто во дворце? Разом со всеми - не управимся, - закусила губу Присцилла.
- Она даже пикнуть не успеет, - впервые вмешался в разговор Призрак. - Это я гарантирую.
- Веди и хватит спорить! - Жилетка огрызнулся. - Умная выискалась. Из-за твоих советов Могильщик помер.
- Моё дело предложить.
Присцилла потупилась и послушно засеменила вперёд. Плечо жгло уже нестерпимо, и хотелось содрать кожу, рванув наружу кусок чего-то, что обжигало и чесалось внутри. Чего-то… очень чужого.
Коридоры дворца казались изредка бывавшей тут Божественной знакомыми. Почти. Словно кто-то смазал краски и густо плеснул в них чернотой. Настенные светильники смотрели пустыми глазницами ослеплённых ручек, лишённых драгоценного лидиума, волшебные – и те горели едва-едва, словно магия мира начинала гаснуть сама собой в эту дерзкую пустотную ночь. Только факелы продолжали дрожать ан стенах, удлиняя приближающиеся тени и отвоёвывая у мрака пространство, словно уговаривая смертных держаться поближе к себе. «Ничего, дети, я с вами, я вас защищу!» Волоски из буйной гривы Небесного Огня протягивали ворсы-лепестки к живым. А живые шли мимо. Убивать.
- Как дойдём до её покоев – я её позову. Вы – ждите здесь, у входа, так, чтобы видно не было. Не дышать даже! – цыкнула Присцилла, обернувшись на спутников. – Выйдет – хорошо. Придётся войти – подождите, не торопитесь, дверь я всё равно не закрою. Нам не нужны лишние визги. Призрак… ты как, сил надолго хватит?
- Ты себе даже не представляешь, - Альбинос скупо улыбнулся.
Они миновали один коридор и свернули в другой - что внизу, что здесь, в волитарском крыле дворца, не было и намека на стражу, как будто никто не озаботился выставить патрули. Впрочем. это впечатление могло быть весьма обманчивым, а потому гильдейцы крались бесшумно, и даже Кремень ступал тихо - камень глушил гул его шагов колдовством.
Покои рода Рейсов (о чём большинство убийц скорее всего не знали) были наглухо закрыты, и звуков изнутри не раздавалось. Даже вздохов, казалось бы, и то не было слышно.
- Рассредоточьтесь, - показала жестами Присцилла остальным. - Я начинаю.
Жилетка спокойно кивнул, и приник к стене рядом с дверью, остальные так же затаились.
«Предаю… Продаю, обманываю саму себя… О Четверо…» - на последней мысли содранная кожа словно прилипла обратно, вывалянная в соли – так остро обожгло рану под одеждой. – Прости… я постараюсь… постараюсь…»
- Эй! Ты там? Это я, Цилла! Не до объяснений! Впусти скорее! – Присцилла начала стучать по двери кулаком – довольно громко и часто, и всё равно заметно тише, чем мог бы барабанить тот, кто забыл обо всём, не боясь привлечь внимание окружающих. – Скорее! Открой мне, пожалуйста!
- Цилла? – голос из-за двери возник словно из ниоткуда. Знакомый голос. – Ты как сюда попала?
- Сама знаешь как, ты мне путь ещё показывала! Впусти! Нет времени!
- Что с тобой?
- Да говорю же, впусти! Гонятся!
- Кто?
- Твари!!! – почти взвизгнула Присцилла.
Послышался шорох внутри покоев, тихий скрип, и дверь, словно врата крепости, чуть приоткрылась. Внутри было темно – света Железная Роза, похоже, не зажигала.
- Ты здесь? – Присцилла сделала первый неуверенный шаг вперёд.
- Здесь. Заходи быстрее!
Женщина метнулась внутрь.
Дверь за её спиной тут же захлопнулась, и к горлу порхнул острый, тонкий прямой нож, похожий на столовый прибор для фруктов. Цепкие руки схватили правое запястье женщины, заламывая его так, что Цилла чуть не вскрикнула.
- Ты что, больно же! Пусти!
- Ты одна?
- Одна.
- Хорошо. Они могут сюда просочиться… как-нибудь. Лидиум есть.
Хватка ослабла. Леди Алсиманд Рейс – девушка-волитари благороднейших кровей – сейчас была больше всего похожа на гильдейца, которым «по совместительству» и являлась. Чёрная, тонкая ткань облегала почти всё тело Железной Розы, только лицо было открытым – и белым, как полотно.
- Прости, что так резко… тут творится невесть что. Никому нельзя верить. Так лидиум – есть?
- Нет… не при себе. Не успела захватить… - восстанавливая дыхание и кое-как успокаиваясь, вымолвила Божественная, тряхнув вьющейся гривой волос. – Страху натерпелась… Твари – они твари и есть.
- Что видела?
- Город весь в руинах. Левиафан разнесли, вспышка была…
- Я кажется даже отблеск видала, - Алси прикусила губу. – Тут… просто кошмар, Цилла. Я… ты знаешь мою привычку ходить где угодно. У меня с воспитанницей кавардак, а ещё… я видела, что было перед самим входом во дворец.
- Видела?
- Ну да. Не всё… но много видела. И…
- Ну чего «И»?
- Понимаешь… мне кажется, я струсила. Когда с Давионом это случилось… я уже не помню, видела или нет. Крик точно слышала, и даже не уверена, его ли это был крик. Точно знаю, что с ним. Это… самое страшное.
- И что же? – Присцилла нервно поглядывала то на собственные дрожащие руки, то на клинок, порхающий в руках дочери лорда Рейса. Та лишь кусала губы и пыталась отвести глаза – совсем не так, как смотрела бы Алсиманд Рейс ещё прошлым утром.
- Он слепой, Божественная. Совсем, - выдох женщины был похож на морозный клуб пара, рванувшийся из уст ветроплава на огромной высоте. Тяжёлый и острый, словно горсть маленьких осколков льда и снежного крошева, что застывает даже не во рту или у носа. Ещё в сердце.
- Это с ним та махина сделала. Которая с драконами билась?
- ты видела?
- шутишь, - пожала плечами Присцилла, поправляя волосы со лба. – Все видели, кто не бился. А потом… снова вспышка, и белого Дракона – нашего, ну вашего то есть, императорского… словно разорвало. Он упал, и дальше ещё какое-то сияние было, словно звёзды вверх падали. И потом – кажется вс. А до этого – и молнии, и камни хрустели что твои коси, когда их Черепол…
- Не упоминай здесь. Демоны демонами, а простая стража вдруг сунется. А ты тут… имена всякие бросаешь.
- Прости. Я просто перепугалась… Демоны ведь…
- А кстати, где они? Те, что за тобой гнались? – Алси впервые за разговор чуть прищурилась. Нехорошо прищурилась… И клинок в руке женщины порхнул лёгким пёрышком – вверх-вниз. Словно показывая упавшее доверие? Или…
- Как они выглядели? Сколько их было?
Засов тихо отъехал в сторону, и дверь чуть скрипнув отворилась. На пороге стояла могучая фигура, в которой лишь отдаленно можно было бы узнать тощего земляного колдуна.
Автор: Scorpion(Archon) 29-09-2010, 1:40
- Та-ак... всё ясно, - прошипела Железная Роза. - И что же это значит?
- Прости... подруга, - выдавила из себя Присцилла. - У меня не было выбора. Давион Астерион слишком смело сыграл... Пора платить.
- Сыграл? - Скрипнули каменные зубы. - Твой женишок нас подставил.
Маг вошел внутрь, следом за ним фигуры еще двоих убийц.
- Но ты-то, конечно, верна гильдии, - по губам Жилетки скользнула улыбка. - Ведь, так?
- А мне предлагают выбор? Если отмести вариант "сдохнуть на месте"? - всё также шипя, Алси поудобнее перехватила лёгкий клинок.
- У нас все на добровольных началах, - главарь гаденько усмехнулся. - Как там девочка поживает? Надеюсь уже?
- Девочка круглые сутки возле него. Лезть под удары Элокхая или драконье буйство я не стала бы. И никто из вас не стал бы, - отрезала Алси. - Впрочем... сейчас, может быть, будет проще. Как я сказала - он слепец. Присцилла слышала.
Та коротко кивнула.
- Если я соглашаюсь прирезать их обоих - я с вами?
- Мы не можем трогать Императора - это не по божески, - поправил Кремень. - Тем более - он уже ослеп.
- Но дать ему понят, что игры с гильдией смертельно опасны необходимо, - продолжил Жилетка. - У нас есть список тех, кто должен умереть. Первый в нем старый Брион и его выродки.
Алси медленно приходило в себя. С одной стороны – косилась на подругу, которая, краснея – это Присцилла-то Божественная – отводила глаза и старалась смотреть только в пол. С другой… что теперь делать, девушка не знала. Пытаться убить? Кого?! Кремня? Кинжалом, метательными ножами, клинком… земляного мага? Безумство. И главное – очень скоротечное. Раз – и голова кашей. И это было слишком хорошо видно в глазах железной Розы.
Умирать Алсиманд Рейс не хотела. Уж точно – не так и не сейчас.
- Два вопроса… Насущный: вы в курсе, что «ублюдок» Бриона – маг-капитан? И куда проще: вы хоть понимаете, что если вы с императором такое учините, он вас потом на ленточки порежет? Для подвязок своим любовницам. А молва идёт – у него их много-много…
- А я - бывший маг-капитан, - снова срежетнул Кремень.
- Император нас уже никогда не найдет, - покачал головой Жилетка. - Но до конца жизни будет помнить, чего ему стоила его жадность и глупость.
- Жадность? Глупость – допустим, но Давион ещё ни разу не проявлял достаточно хитрости, чтобы не платить по счётам, - скрестила руки на груди леди-убийца. – почитай только и делает, что платит. С чего вдруг вам бы не заплатил?
- А с того, что...
Снаружи раздался хрип и приглушенный звук падающих тел, выглянувшая наружу Пиромант язвительно заметила:
- Ого, а патрули оказывается тут иногда ходят. На свою беду.
- Значит, стоит поторопится. - потребовал Жилетка. - Первый Брион - веди!
- Сколько вас? - оценивающе оглядела Алси собравшуюся компанию. - Это все?
- Веди, - повторил главарь, медленно кивнув.
- Идёт.
- За мной. Цилла?
- Да? - опомнилась клеймёная. Кожу на месте бывшей отметины снова словно солью присыпало, и лицо свела лёгкая судорога. Впрочем, Железная Роза трактовала выражение лица подруги как-то по-своему...
"А подруги ли теперь?"
- Возьми.
Тонкий длинный клинок, вложенный в ладонь.
- З-зачем?!
- Если что - воткнёшь мне в затылок. Самое верное средство. От предательства, - улыбка леди Рейс сейчас была для Божественной страшнее любой пощёчины, наказания... Страшнее даже любого, самого страшного демона. - Пошли, незачем ждать.
На тела попавшихся патрульных на выходе она даже не взглянула. Присцилла, словно завороженная, мелкими шагами следовала за парящей волитари в чёрном, держа занесённый кинжал в непослушной, оледеневшей руке.
И снова - блёклые, почти чёрные коридоры, пустынные и страшные даже для гильдейцев... Поворот-коридор-галерея-поворот-поворот-коридор. Один - похожий на другой. А ведь вроде бы крыло было не таким огромным.
Дальше коридор расширялся, выводя в Малый Зал, служивший чем-то вроде приемной для посетителей, стремившихся попасть к Высоким Лордам. И этот зал резко контрастировал с вымершими коридорами и переходами дворца - хотя бы потому, что еще за пару поворотов, до убийц донеслись голоса, становившиеся все громче. Поначалу они хотели сменить маршрут, но Кремень упорно настаивал на этом пути, тем более - что из Малого Зала найти покои Брион-Волитара мог любой из них, и не надо было больше плутать по дворцовым лабиринтам.
Земляной маг даже первый прошел через арку входа, чем немало удивил стражников, разместившихся в зале - четверо из них играли в кости, еще трое пили, а остальные просто болтали, позабыв о своих постах.
- Так вот, почему во дворце патруль днем с огнем не сыщешь, - улыбнулся каменный истукан, обнажая кремневые клинки.
Его слова стали последними, поскольку в следующий момент над залом повисла гробовая тишина, и не слышно было даже скрежета скрестившегося оружия. Убийца прошел через стражников, как нож в масло - его лезвия распороли горло первому, вставшему на пути, и тут же отсекли руку с мечом другому воину. Третьего маг отпихнул ударом каменной ноги, переломав ребра и впечатав в стену. Лейтенант что-то кричал, но с его губ не сорвалось ни звука.
Двое стражников схватили арбалеты, нацелившись в колдуна - болты лишь жалко звякнули о его гранитный панцирь. Кто-то из воинов упал со свернутой шеей. у другого неестественно вывернулась рука, сжимающая кинжал - и лезвие вошло ему же в сердце. Стражники падали на пол, прибитые к мрамору порывами ураганного ветра, а Кремень просто шел мимо, давя и пронзая тела каменными мечами. Последней лопнула голова лейтенанта, разбитая каменным кулаком. Почти два десятка убитых лежало вокруг каменного исполина, а вся схватка заняла лишь несколько секунд.
- И это охрана дворца? - Жилетка рассмеялся. - Где гвардия вообще?
- Есть такая мелочь, - с отвращением в развернувшемуся побоищу выдавила из себя Алси. -«Демоны» называется. Их бы лучше били… Но раз пришли – что делать. Дальше идём.
- Идите, - махнул широкой ладонью Кремень. - Я смотрю, тут место злачное - может еще кто придет, нехорошо будет, если тревогу поднимут раньше времени.
- Один-то управишься?
- Обижаешь, я им тут кровавую баню устрою.
- Развлекайся, - Жилетка хмыкнул, но более спорить не стал. До апартаментов старого Бриона рукой подать - если что, Кремень подоспеет, да и что могло случаться.
- У меня тут мысль появилась, - произнесла Пиромант, когда они
вышли в следующий за залом коридор: - Надо бы поджечь парочку комнат рядом. Когда начнется пожар - будет не до нас.
- Прямо щас чтоли поджечь?
- Нет, я хитрые механизмы установлю, - она хлопнула ладонью по своей сумке. - Когда надо все загорится.
- А уйдём-то как, - поинтересовалась Присцилла. – Ход ходом, а до него бы сперва добраться.
- Через окно, - Призрак был немногословен.
Женщины переглянулись. Синхронно пожали плечами.
Кажется - почти по-дружески. Только уж чересчур "почти".
- Эти и эти, - Главарь пару раз мотнул головой на двери тех покоев, мимо которых они проходили, указав Пиромант, что надо поджигать.
Огнепоклонница вскоре отстала, занявшись любимым делом. Впрочем, Жилетка не сомневался, что со стариком они сумеют расправиться и в четвером.
- Его апартаменты? - Уточнил он у Алсиманд, хотя был вполне уверен, что не ошибся.
Та лишь хладнокровно кивнула, скрестив руки на груди.
- Заходи тогда, поприветствуй Высокого лорда.
- Хочешь, чтобы я сама подписала себе смертный приговор? О моей связи с Гильдией ведь никто не знал… Хотя – что я и в самом деле теряю?
Алсиманд, последний раз взглянув на Присциллу, тряхнула головой, чуть хрустнула костяшками пальцев и, не заботясь боле о секретности, толкнула тонкими пальчиками массивную дверь…
- Милорд Брион, мы к вам в гости!
Автор: Тельтиар 29-09-2010, 20:37
После ухода товарищей, Кремень сбросил каменную броню – постоянно носить ее у него уже не хватало сил, все же он почти не отдыхал полночи, - и присел на стул, с которого предварительно спихнул дохлого сержанта.
- Как дети, - его сухие губы тронула улыбка. – На что надеялись?
Он даже не был уверен, что в Малый Зал кто-нибудь придет. Скорее всего, стражники попрятались по углам, и там пережидают сражение, втайне надеясь, что смогут все пересидеть во дворце. В какой-то мере их даже можно было понять: кому захочется драться с демонами, когда можно не рисковать жизнью.
Маг закинул ногу на ногу, спокойно наблюдая за основным входом в зал – тем самым коридором, через который они совсем недавно прошли. Ни единого шороха, так, словно эта горстка стражи были единственными обитателями дворца… с другой стороны – если раненого Императора отнесли в тронный зал, то все, кто только об этом слышал, несомненно побегут туда, засвидетельствовать свою преданность. Как стервятники. Каждому хочется быть рядом, в независимости от того, поправится государь или умрет.
Спустя минут пять маг даже начал жалеть, что остался здесь и теперь пропустил все веселье. А ведь так хотелось вспороть брюхо какому-нибудь лорду собственными руками.
На ладони Кремня появился небольшой каменный шарик. Колдун подкинул его – поймал, снова подкинул, стараясь развеять скуку… и в этот миг увидел чей-то силуэт в арке, передвигавшийся совершенно бесшумно. Отведя руку назад, Кремень бросил в неизвестного камень, придавая ему скорости, но внезапно путь снаряду перерезал вырвавшийся из стены кирпич – и оба они, столкнувшись, упали на пол.
- Наконец-то хоть кто-то способный, - убийца поднялся со стула, наблюдая за выходящим из тени противником.
- Ты?! – Невысокий мужчина со знаком боевого мага первым проявил эмоции, однако и на лице Кремня можно было прочитать досаду, смешенную с удивлением.
- Корнан Сабиор, вот уж кого не думал здесь встретить.
- Это взаимное чувство, - серые глаза мага впились в Кремня. – Ты же погиб в той схватке, Лектис!
- Слухи о моей смерти, как всегда несколько преувеличены, - гильдеец размял пальцы, хрустя костями. – Мне было нужно, чтобы все считали меня мертвым. Вот я и угодил под этот обвал…
- Который сам же и устроил! – Обычно тихий и спокойный, Сабиор начинал злиться. – Я тебя искал две недели! Меня орки чуть не зарезали!
- У тебя даже шрам остался, как я погляжу, - маг скосил взгляд на пораненную шею Корнана, и тот нервно поднял воротник. – Мой преданный ученичок.
- Не называй меня так, предатель, - задыхаясь от ярости, процедил боевой маг. – Дезертир. Убийца.
- Драться хочешь? – Кремень приглашающе развел руки. – А не боишься? Совесть мучить не будет?
В ответ Корнан протянул вперед ладони, медленно покрывшиеся каменной коркой.
- Человек, которого я знал, герой войны – давно умер. Ты – не он.
- Тогда, давай попляшем!
Тело гильдейца вновь покрылось броней, а руки обратились в два тяжелый меча – и он бросился на Сабиора, перепрыгивая через трупы. Корнан знал, что в фехтовании его противнику не было равных – Лектис всю жизнь оттачивал именно эту сторону своего дара, используя магию лишь как усиление собственного тела. У Корнана была другая тактика.
Мраморный пол вздыбился шипами, заставляя убийцы отскакивать в сторону, и защищаться, блокируя эту множественную атаку. Подчинив себе стены, Корнан стал забрасывать врага камнями и кирпичами, стараясь вымотать его, прежде чем тот навяжет рукопашную. Понял его план и Кремень, усиливший каменный панцирь, и двинувшийся напролом к Сабиору.
Боевой маг едва успел отклонится от выпада каменного клинка, и превратил одну из своих ладоней в подобие щита, за которым укрылся от второго удара. Кремень обрушился на него яростно и неудержимо, стремясь сломить оборону и зарубить как можно быстрее, пока еще были силы, Корнан же продолжал прятаться и уклонятся, придерживаясь первоначального плана.
Каменный клинок скользнул по его бедру, проламывая магическую броню – как и другой, уже покойный, ученик Лектиса, Сабиор не скрывался за полным каменным доспехом, но успевал создавать его элементы в необходимый момент.
Ушибленная нога подломилась, и лишь это падение спасло боевого мага от удара, направленного в голову. Руками-молотами, Сабиор толкнул врага в грудь, отталкивая его и сваливая с ног. Кремень повалился на мрамор, ужасно грохоча, в его каменной кирасе зияла жуткая дыра. Сосредоточившись, Корнан вновь сотворил шипы, вырвавшиеся прямо под гильдейцем, но лишь поломавшиеся о его броню, столь крепкой она стала в этот момент.
Озлобленный Кремень вскочил на ноги, и швырнул в бывшего ученика два каменных топора. Тот успел лишь свести ладони, создавая щит, но сила удара оказалась такова, что Корнана вбило в стену.
Пиромант, несомненно слышала грохот сражения, развернувшегося за ее спиной, но она была уверена, что Кремень управится с любым противником. Тем более, что ее ждало занятие куда более приятное – любительница предавать все вокруг огню уже успела установить несколько зарядов в двух апартаментах, принадлежащих каким-то лордам (кому именно, она даже не потрудилась узнать) – осталось еще одно помещение, а потом можно было и посмотреть, кого там раскатывает в блин земляной маг.
Женщина открыла дверь, проникая внутрь. На ладони у нее горел небольшой шарик, однако на этот раз он оказался не единственным источником света. Прямо напротив нее, под двумя факелами, в кресле спокойно сидел молодой мужчина в ярко-зеленом камзоле, украшенном изумрудами. Глупый дворянчик, почему-то оставшийся здесь – теперь ему предстояло разделить судьбу незадачливых стражников.
Она не произнесла ни слова – просто шагнула вперед, и из ее рукава ударила вязкая струя, воспламенившаяся в полете. Этот раствор должен был нанести лордику жуткие ожоги и заставить его умирать в страданиях, но вместо этого струя пламени погасла буквально в паре дюймов от его лица. Пиромант вздрогнула, замерев от страха и неожиданности – никогда еще огонь не подводил ее.
- Пламя детям не игрушка, - мужчина улыбнулся, медленно вставая ей навстречу. Из-под зеленого берета выбилась рыжая прядь, и женщине все стало понятно… но было уже слишком поздно. – Огонь любишь, значит. Наслаждайся.
Маг рассмеялся ей в лицо, когда пламя объяло ее, заставляя кричать от боли и кататься по полу, в тщетной попытке затушить его.
Когда все закончилось, Венкар Морри переступил через обуглившееся тело убийцы, так любившей огонь.
Остановившись над поверженным противником, Кремень занес клинок для последнего удара.
- Слабенько, Корнан. Слабенько, - бросил он, опуская оружие, но в этот момент огненный шар ударил ему в спину, отталкивая и обжигая. Каменная броня выдержала жар, однако сам маг пролетел несколько футов, и упал, едва не расшибив лицо.
Перевернувшись на спину, он тут же вскочил, выставляя перед собой оба клинка – Корнан уже успел подняться, а с другой стороны подошел еще один маг, окутанный пламенем.
- Что за сборище?! – Процедил он, моментально оценивая ситуацию – сражаться с двумя подготовленными врагами ему, усталому, было уже не под силу, тем более, что где два – там может и третий возникнуть. – Вы что, знали?!
- А что, не похоже? – Нагло ухмыльнулся огненный, запуская еще один шар.
Кремень остался на месте, даже не пытаясь уклониться, он поступил иначе – укрепил броню насколько это было возможно, и проломил мраморный пол под собой, проваливаясь этажом ниже.
Автор: V-Z 30-09-2010, 23:11
Правосудие меча (и Тельтиар)
В течение битвы Ридар Варлион оказывался там, где был нужен больше всего - как правило, вдалеке от своих собратьев, только среди людей и волитаров. Багровое Сердце сам не знал, как ему удалось пережить этот день, даже не получив серьезных ран, и в итоге оказаться у дворца. Скорее всего потому, что он занимался привычным делом - действовал так, как было нужно именно в этот момент.
Во дворец посол ринулся потому, что видел издали Давиона и Тею, на которых обрушилась толпа демонов... но прийти на помощь он не успел. Грохот Земной мощи ясно демонстрировал - кто именно достиг Императора, и Варлион вздохнул с облегчением. Теперь жизнь владыки волитаров была в надежных руках.
Сам посол остался в одной из комнат - немного отдохнуть, благо шум битвы уже стих. Ридар с горечью осознавал, что из его сородичей вряд ли многие пережили бой, и лишь надеялся, что хоть кто-то оказался сильнее демонов. Однако он прекрасно понимал: даже если сам останется единственным корладом в Столице, то это не помешает ему сражаться и убивать. Благо остатки огненной пасты были при себе, а технодар - почти не поврежден.
Отдохнуть, тем не менее, удалось лишь пару минут - потому что потолок метрах в пяти от него проломился, сбросив вниз человека - и корлад мгновенно оказался на ногах, занося меч. Рефлексы воина другого не позволяли.
Каменный истукан, припавший на одно колено, медленно поднялся, не сводя взгляда с корлада. Его колдовской доспех был покрыт трещинами, а руки-клинки сильно зазубрились.
- Да что ж за день такой! - Он отвел ногу назад, переходя в боевую стойку. - Ты кто?
С ответом корлад помедлил несколько мгновений - сопоставляя внешность неожиданного гостя с тем, что рассказывала Риена. А она, в свою очередь, хорошо запомнила описание каменного великана, убийцы из госпиталя... и в точности передал его послу.
- Ридар Варлион, - коротко упало в тишину имя. - А ты - убийца слабых.
Тон, которым были сказаны последние слова, был подобен звону меча.
- Сильный убивает слабого - закон жизни, - он усмехнулся, но смех вышел не слишком уверенным. - Да, я убил лекаришек, если ты об этом.
- Крэй, - прозвучало в ответ.
Значение слова стало ясно долей секунды позже - когда Багровое Сердце сорвался с места, мгновенно преодолевая разделявшее его и убийцу расстояние и нанося удар - сокрушительный, какой только и может нанести корлад, хорошо знающий слабые места любого камня, и вооруженный мечом, который большинство людей бы и не подняло.
Уклониться у мага не было ни единого шанса, и он вскинул оба каменных клинка навстречу удару, сливая их в огромный щит, которым и защитился от корлада. Кремня мало что не вмяло в пол - каменная кроша брызнула в стороны, щит раскололся, а сам колдун едва устоял на ногах.
Зеленые глаза посла пылали холодным бешенством: с того момента, как Риена почти ничего не выражающим голосом рассказала о резне в госпитале, Варлион стремился разобраться с теми, кто за эту мерзость в ответе. И вот теперь шанс ему представился - и упускать его Багровое Сердце не собирался.
Движения корлада были наполнены колоссальной мощью, но при этом экономны и стремительны: левый кулак рванулся прямо в лицо колдуна - стремясь оглушить и сбить с ног; правая же рука размахнулась мечом, вкладывая в него максимальную силу удара.
Кремень подставил под меч Варлиона свое оружие - камень лопнул, разлетевшись осколками, а кулак корлада едва не разбил ему нос. Отброшенный маг уперся спиной в стену, и лишь благодаря этому устоял на ногах. Он тяжело дышал и, кажеться, держался из последних сил.
- Мне... приплатили за эту резню, знаешь ли, - бросил он, хватаясь ладонью за камень стены и восстанавливая меч.
Корлад не ответил; клинок меча вновь вспорол воздух, отправившись на новый удар. Варлион словно сам врос в землю, передавая оружию ее мощь.
Убийца подставил руку, смягчая удар. Его вбило в стену - и стена не выдержала, с грохотом обваливаясь, а гильдеец выпал в коридор, прокатившись по полу до противоположной стены.
Варлион шагнул следом; казалось, обломки на полу ему нисколько не мешают. Так, впрочем, и было: в горнарисских тоннелях места комфорту не было, так что любой, часто по ним ходивший, привыкал к неровным поверхностям и обучался держать равновесие.
Автор: Тельтиар 30-09-2010, 23:14
Щадить убийцу посол не намеревался. По его мнению тот, кто посмел ворваться в обитель Дарующих и убивать раненых, жалости был категорически недостоин. Собственно, точно так же отреагировал бы любой корлад, даже и не относившийся к воинам... но Багровые Сердца воплощали в себе большинство качеств, которые жители Горнариса считали главными для себя. Так что иначе Варлиону просто не пришло бы в голову поступить.
Он и не поступал - а лишь ринулся в атаку, проводя очередной выпад.
Защищаясь, Кремень вырвал пласт стены, установив его между собой и противником, но этот импровизированный барьер выдержал лишь пару ударов, а затем рухнул, окутывая пылью внушительную фигуру корлада. Маг отползал от него, не в силах поднятся на ноги. Его каменная броня потрескалась и кое-где обвалилась, открывая покрытую синяками кожу.
- Не убивай! - Кричал он. - Пощади! Я... я скажу, кто нас нанял!
Однако остановить корлада этими словами вряд ли бы удалось. Затопивший Варлиона гнев не мешал бою - но о том, что из пленника можно вытряхнуть сведения, он забыл. Да, собственно, в вопросах расследований Багровое Сердце и не разбирался никогда - он всегда предпочитал либо честные слова на переговорах, либо открытый бой. Розыск тех, кто посмел отдать такой приказ, можно было предоставить страже - а щадить убийцу Ридар не собирался.
Да и не мог.
Если бы пощадил - то не смог бы потом вспоминать о погибших в госпитале и сказать Даклен, что держал в руках возможность успокоить их души, но не воспользовался.
И потому меч не останавливался.
Позади, в разрушенных посольских апартаментах послышался какой-то шум. Человек в зеленом, изрядно запыленном камзоле выскочил из пролома, бросившись к сражающимся:
- Нет! Не убивай его! Стой!
Слова прозвучали слишком подзно... да и смогли бы они удержать Варлиона? Оружие корлада упало, подобно року, пробивая каменную грудь убийцы и пригвождая его к полу. Полные ужаса глаза Кремня так и остались широко открытыми, когда он испустил дух.
Ярость в глазах посла медленно гасла, сменяясь холодным спокойствием. Корлад выдернул меч, стряхнул капли крови на собственную перчатку. Негромко проронил:
- Митанар валкрани.
И перевернул ладонь, давая крови пролиться на пол.
Только после этого Багровое Сердце повернулся к человеку в зеленом.
- Ты что сделал?! Зачем ты его убил?!!
Подбежавший мужчина выхватил из кармана медную бляху с изображением Небесного Огня и махал ею перед лицом корлада.
- Он - убийца, - четко ответил Варлион, глядя на человека сверху вниз. Посмотрел на труп и поправился: - Был убийцей. Он убивал раненых и беспомощных. Такие существа не заслуживают того, чтобы ходить по камню и дышать воздухом.
- Да-да-да, это все я знаю. А еще он бывший боевой маг и дезертир, - протараторил его собеседник. - Я, кстати, Венкар Морри, одаренный пламенем.
- Ридар Варлион, посол Горнариса, - убирая меч в ножны, представился корлад. Прижал кулак к груди по обычаю Багровых Сердец. - Что он вообще делал во дворце?
- Хотел кого-то убить. Но вот, тебя встретил, - маг вздохнул, прислонившись к стене и отряхивая камзол от пыли. - Его надо было живым брать. Мы таких вешаем на городской площади, чтобы народ радовался.
Варлион усмехнулся.
- Сейчас, похоже, одержали победу над пустыми. На фоне такой радости одного кшарру все равно бы никто не заметил.
- А, ты прав, - Морри махнул рукой и рассмеялся: - Ну его. Жил как собака и сдох как собака.
- Собаки полезны и верны, - возразил корлад. - А этот... кшарра.
Он мельком глянул на тело и перевел:
- Жидкая грязь.
- Хорошая шутка, - маг продолжил смеятся.
Ридар прислушался к окружающему: похоже, никого больше не было... Не было или казалось?
- Он был один? - уточнил корлад. По рассказу он помнил, что в госпитале побывало несколько убийц.
- Я прикончил еще одну, - не упустил случая похвастаться Венкар. - Уродливая баба... все огонь любила. Вот и сгорела.
- Справедливо, - согласился Варлион. - Чем смерть несла - от того она к ней и пришла.
Он помедлил, припоминая - да, огненная женщина тоже побывала в госпитале. Варлион удовлетворенно кивнул и повторил:
- Справедливо. Пожалуй, мне тут делать уже больше нечего.
- Спасибо, посол. Вы сильно нам помогли, - на какое-то время Морри даже стал выглядеть серьезно. - Когда все кончится, я надеюсь снова вас увидеть.
- Возможно, я еще задержусь в столице, - наклонил голову в ответ Варлион. - Иного долга у меня пока нет.
Автор: V-Z 30-09-2010, 23:18
После боя
Битва окончилась, оставив горстку выживших – и сейчас они бродили по полю, пытаясь свыкнуться с мыслью, что они на самом деле остались в живых, не пали вместе с остальными. Кто-то, подобрав осколки лидиума, добивал тех виера, которые еще казались живыми, кто-то просто отдыхал, кто-то оплакивал погибших…
Тормариан медленно подошел к телам магов. Единственный выживший поднял на кодарона усталый взгляд, кивнул, узнав командира корладов.
– Фендор… – проронил Багровое Сердце, наклоняясь над распростертым на земле Кандареном. Сердце, отпущенное «холодным разумом», кольнула боль – они с магом были давними друзьями, и именно потому так хорошо сражались вместе.
– Его так звали? – тихо спросил молодой Огненный.
– Да, – тяжело отозвался Тормариан. – Фендор Кандарен, благословленный Матерью.
Он медленно протянул руку, касаясь искореженных доспехов друга клинком Витрайна. Меч Корладов на мгновение озарился холодным сиянием – и погас. Тормариан вздохнул, понимая, что и это была напрасная надежда на то, что маг выжил.
Короткое движение – и клинок меча обратился вверх, указывая острием в небо. Кодарон опустился на колени рядом с телами магов.
– Мар адран велла. Мараан делкра, мараан карна, эрдар фэрон. Митанар валкрани. Этмар вир меррит Таррэн.
Пауза в несколько секунд – и Багровое Сердце повторил молитву на языке верхнего народа, переводя с древнего наречия:
– Покой приходит к доблестным. Жизнь славна, жизнь быстротечна, уход неизбежен. Спите спокойно. Да примет вас Земля
Андерс очень медленно кивнул – и тихо повторил корладскую молитву над своими собратьями. Единственное отличие – в конце звучали их стихии.
Эдмон сидел рядом с телами; сил не было даже на то, чтобы куда-то пойти. Рубашка была забрызгана чужой кровью, и Реверт лишь тихо дивился тому, что цел… и единственными ранами стали пара новых алых полос на торсе.
Упала тень: подняв голову, юноша взглянул в лицо огромному корладу в черных доспехах. Вспомнил – именно с ним они несколько раз оказывались рядом в битве.
– Откуда у тебя эти мечи? – спросил Багровое Сердце.
Эдмон с огромным трудом поднялся, удерживая налившиеся сейчас колоссальной тяжестью клинки.
– Они вашего воина, – закружилась голова, Эдмон пошатнулся и корлад внезапно поддержал его, поймав за плечо. Благодарно кивнув, Реверт закончил: – Его звали Карестан; он погиб, бросил мне меч…
Юноша поднял руку, показывая клинок.
– Потом толкнул ко мне второй. Я взял. И вот…
Он неловко пожал плечами.
– Наверное… надо вернуть, – с огромной неохотой Реверт протянул оружие Багровому Сердцу. Расставаться не хотелось… но ведь это же принадлежало народу Горнариса. Скорее всего.
Тот помедлил, переводя взгляд с мечей на человека. Осторожно вынул оружие из пальцев юноши, подумал, после чего проронил:
– Вытяни руки.
Удивленный Эдмон повиновался. Корлад с неожиданной ловкостью перехватил оба меча, острия кольнули протянутые предплечья. На клинках остались капельки крови; столь же ловко Багровое Сердце соединил острия и капли.
– От крови – к крови, – произнес он, – от рук – к рукам, от битвы – к битве.
Новое движение – теперь лезвия оказались в пальцах корлада, а рукояти – обращены к Эдмону.
– Сражайся хорошо.
Не веря своим ушам, Реверт осторожно взял мечи, сомкнул пальцы на рукоятях.
– Подрасти мускулы, если хочешь биться ими на полную, – посоветовал Багровое Сердце. – Пока что они для тебя тяжеловаты.
– Спасибо, – кивнул юноша. Сделал паузу, не зная, как обратиться к корладу.
– Метарран, – правильно понял замешательство тот. – Энвир Метарран, райдор Багровых Сердец.
– Эдмон Реверт, – прозвучало в ответ.
Метарран кивнул:
– Я запомню. Навести как-нибудь Горнарис: расскажешь семье Карестана о том, как он погиб. Долг наследника стали.
– Да, – твердо пообещал Реверт. Он не знал, когда ему удастся попасть в страну корладов – но был убежден, что сделает это.
Над полем среди уцелевших судов парил и «Обетованный ветер». Кайлан, опершись на борт, смотрел вниз, все еще не веря, что корабль вышел из чудовищной бойни… и что на земле битву тоже выиграли.
За спиной послышались шаги: Кайлан бросил взгляд через плечо и резко развернулся.
– Мастер Витольд! – кинулся он навстречу корабельному врачу. – Как капитан?
– Без сознания, – хмуро сообщил врач, – но ругается. Значит – жить будет.
От накатившего облегчения Эммер едва устоял на ногах; но все же удержался, и даже кивнул со степенным достоинством:
– Спасибо, мастер Витольд.
– Такая уж у меня работа, – пожал плечами врач. – Так, дайте-ка пройти, у меня оной работы, чую, сегодня еще полно…
Кайлан, улыбаясь, посторонился, пропуская доктора, и глубоко вздохнул. Фрегат цел. Капитан жив. Из команды немалая часть выжила. Значит… значит…
– Ты хорошо справился, Кайлан, – то, что молодой человек не мог высказать в мыслях, вслух произнес подошедший Деллер. Старший помощник бросил на него взгляд, в котором смешались нерешительность, облегчение и смущение. Все-таки он был еще совсем молод, и понимавший это Огненный маг лишь незаметно усмехнулся, перейдя на нарочито официальный тон. – Какие будут приказания?
Кайлан оглядел корабль. Вновь глубоко вздохнул, напоминая себе, что сейчас именно он отвечает за фрегат и руководит им.
И начал отдавать приказы.
Автор: Тельтиар 30-09-2010, 23:59
Участь Гильдии
Со Скорпионом и Оррофином
- Где этот старый пердун?! - Жилетка в ярости вспорол подушку Бректора Бриона кинжалом, выпуская наружу ворох перьев. - Где его потаскушка дочь?!
Лицо убийцы раскраснелось от гнева. Схватив стул, он в ярости швырнул его в трюмо - с грохотом и звоном на пол посыпались осколки разбитого зеркала и обломки столика. Призрак, стоявший возле окна, задумчиво пожал плечами, глядя на буйство главаря.
Когда Алсиманд вошла в покои Бриона, они не сразу
поняли, что в них никого нет. Жилетка предположил, что старик спит, и, подкравшись к кровати, несколько раз ударил по ней кинжалом, но лишь порезал одеяло и проткнул перину. Затем они зажгли несколько светильников, и обнаружили, что в покоях пусто. Альбинос даже проверил шкаф, но и там никого не нашел.
Ни в шкафу, ни под кроватью, ни за камином. Брион успользнул, причем ускользнул очень вовремя.
- Это ты его предупредила?! - Кинжал Жилетки ткнулся толи в сторону Алсиманд, толи - Присциллы. - Как ты могла?!
- И правда - как? Сам подумай - я всё время была при вас с тех пор, как узнала о ваших планах! Шевели мозгами, главный! - надула губы Алси. - Цилла - тоже, как я понимаю?
Та лишь коротко кивнула.
- Ну и? Как я могла - или она могла - предупредить хоть кого-то? Всех, кого вы встретили - вы убили! Слуг я не звала, магией не владею. Ну что же ты, давай говори! Как?
- Да!.. Я... Ты... - Жилетка раздувал ноздри, и скрежетал зубами, разозленный таким началом их дела, но прямых обвинений выдвинуть обеим женщинам не мог - ведь он специально ни ту, ни другую не отпускал от себя.
- Возможно, их предупредил кто-то еще, - нахмурился Призрак. - Роза, скажи мне, что ты знаешь об охране дворца. Главное, какое здесь магическое наблюдение?
- Хм, ну вот посмотри. У Императора и Короля - по телохранительнице-волшебнице. В Императора - человечка, у Короля - волитарка. За магическую безопасность дворца отвечают они, - пожала плечами Алси. - Наверняка какие-то методы у них были, или есть и до сих пор действуют. Может и без их вмешательства. Контролировать ситуацию во дворце они должны были - это факт. Только вот что-то мне подсказывает, что здесь врядли кто-нибудь из них остался. Демоны же. Маги - на счету. А у телохранительницы волитаров ещё и, как я краем уха слышала, особый счёт был к уроду, что Ваана с отцом его вырезал. Не отказалась бы нипочём расквитаться. Если не они - кто тогда?
- Не сам же он ушел! - Выдохнул, постепенно успокаиваясь, главарь. - У него, вон и горшок ночной тут есть.
- Есть у меня такое, совершенно необоснованное предположение, что лорды ночами ходят - если уж ходят, а волитары так летают - не только по нужде. И даже не столько по ней. Если он покинул это место - может быть где угодно. Кто знает, с какого перепугу ему куда-нибудь приспичило отлучиться?
- Потом его найдем, - прервал спор волитар. - Кто следующий в списке?
- Элрус. Надеюсь, хоть этот у себя...
Его речь прервал сильный удар в дверь - ее буквально сорвало с петель и вбило в противоположную стену, лишь чудом не задев никого из убийц. Внутрь тут же ворвались, обнажая клинки двое мужчин в офицерских мундирах - Призрак вскинул ладонь, намереваясь отшвырнуть их, но к удивлению своему осознал, что его колдовство кем-то блокируется.
Военный министр вошел третьим - он держался спокойно и даже улыбался, но его ладонь так же лежала на рукояти клинка. За правым его плечом стоял грузный мужчина в черном плаще, за левым - боевой маг с эмблемой Небесного Отца...
- Предлагаю сдаться и сложить оружие, - холодно велел он.
В глазах Алсиманд промелькнул испуг. В глазах Присциллы - отчего-то - облегчение, и женщина ещё жёстче надавила на клинок, приставленный к затылку леди Рейс.
- А если нет? С кем имеем честь, уточните, уважаемые?
- Я - военный министр Альянса лорд Дерри, - негромко произнес Дерри. - Ну, что же ты ждешь - убей леди Рейс, а затем мои люди убьют всех вас. Или опусти нож, и возможно, приговор суда будет смягчен.
- Какое любопытное предложение, - улыбнулась Присцилла. Ярко и счастливо, словно гора вдруг скатилась с плеч. - Но что-то я ещё не решила, что мне сейчас делать. А кто это с вами? Представиться даме - долг благородного господина вроде вас, милорд.
- Даме - возможно, а ты - убийца. Третий раз я повторять не стану.
- Милоооорд, - игриво подмигнула Божественная. - Вам я бы отдала не только оружие, но и всю себя без остатка. такой мужчина - как можно! Но я тут ничего не решаю, видите ведь. Нас больше одного, увы. А отдаться даже министру в руки, не испросив мнения товарищей, при них же - верх вульгарности!
Бриан Дрейн, с минуты зачитывания письма твёрдо решивший именовать себя фамилией отца, замер в коридоре, прижавшись спиной к стене справа от проёма и слыша каждое слово, раздававшееся в комнате. По другую сторону двери, не в пример расслабленней замер Гротх, с любимым ятаганом в одной руке и коротким, почти треугольным кинжалом в другой. В отличие от молодого дворянина, орк не раз бывал в подобных случаях, знал, что делать и лишний раз себе нервы не трепал. Его боль за погубленных товарищей и огненная ярость прирождённого бурокожего дремали, дожидаясь, когда начнётся настоящий бой.
"А он начнётся, - думал Гротх. - Эти просто так не сдадутся"
- Петля или клинок, все едино! - Процедил Жилетка. - Убей ее, если кто-нибудь из этих дернется.
Он сложил руки на груди, словно в ожидании, но гильдейцы знали, что под жилеткой главарь всегда скрывает несколько метательных ножей. Призрак же напротив опустил ладони и отвел одну руку за спину - краем глаза Присцилла могла заметить сверкнувший огонек приготовленной им молнии. Они лишь ждали удобного момента, чтобы перебить всех людей министра.
К сожалению, для гильдии - этот момент так и не настал. Пол под альбиносом вздыбился, ударяя несколькими шипами, и волитар был вынужден отпрыгнуть в сторону, ставя защиту от летящих в него камней. В тот же момент ветер мертвой хваткой вцепился в лезвие Циллы, а саму ее с силой оттолкнуло от Алсиманд.
Та, не будь дурой, мигом распласталась на полу и, подвернувшись под себя, словно гибкая кошка, перекатилась вперёд, к ногам министра, стремясь оказаться под защитой явившихся спасителей-защитников.
Присцилла, не долго думая, взмахнула рукой, в которой был зажат клинок, посылая его в сторону противников - в несколько сантиметров от головы военного министра.
" Я их не убью! Никого из них! Я... должна... только Императора!" - сознание, подчинённое дикой боли, прорезавшейся на месте срезанного клейма, затряслось в огонии - каждый миг за год мучений - и всё равно отказалось покидать рабыню Пустоты.
"Алси, беги! Беги скорее, глупая! Со всей дури!"
Нож, брошенный в Дерри, внезапно изменив траекторию, ушел в стену - маг знал свое дело.
Гротх и Бриан рванули в самое пекло почти одновременно - орк успел заметить порыв своего юного коллеги и чуть приотстал. Впрочем, Дрейн-младший оказался умён: оказавшись в комнате, мгновенно отскочил в сторону и упал на одно колено. Его руки взлетели почти дирежёрским жестом и с них сорвались два мощных пламенных потока, ударившие справа и слева от министра и леди Рейс.
"Силён, паренёк, но если бабёнка рыпнется...", - успел подумать Гротх, в свою очередь оказываясь в комнате и с убийственной меткостью угощая кого-то из убийц броском кинжала. Жилетка лишь чудом уклонился от этого броска и тут же послал два ножа в ответ - в атаковавших его офицеров. Тому лейтенанту, что был чуть повыше ростом лезвие распороло плечо, и его меч упал на пол, но второй уклонился, и сделал выпад в грудь убийце. Отпрянув, Жилетка выхватил короткий клинок, парируя новый удар. Он был неплохим фехтовальщиком, но отлично понимал - у него есть всего несколько мгновений, прежде чем к схватке не присоединиться орк, а тогда все будет кончено.
Призрак, уклонившись от последних камней, едва не сбивших его с ног, вскинул ладонь с зарождающейся молнией, но ему не хватило всего пары ударов сердца:
- Оковы! - Воскликнул маг, сопровождавший министра.
Колдовство покинуло тело волитара, он не мог даже пошевелится, и всей силой своего разума воспротивился этому подлому заклинанию, стремясь порвать мистические путы, освободиться и обрушить всю свою ярость на обидчика.
- Мне... его... не... удержать! - Прохрипел воздушник.
Этого сигнала оказалось достаточно - широкоплечий смотритель, первым вошедший с Дерри, поднял арбалет и выстрелил в альбиноса. Болт пробил ему ногу, заставив распластаться на полу, боль захлестнула волитара с головой, нарушая концентрацию, и боевой маг смог наложить на него оковы, окончательно лишая возможности творить заклинания.
Автор: Scorpion(Archon) 1-10-2010, 0:00
Тем временем две каменные руки выросли из пола, хватая Присциллу за лодыжки.
- Держи ее, Тулли, - велел Министр. - Но живой.
- Не задался у меня день! - Присцилла обречённо, словно перед неизбежным, выдохнула и, нагнувшись... уселась на корточки на собственных каменных оковах. - Дайте хоть отдохнуть, проходимцы. Голову всю вскружили честной женщине...
Оружия при себе оставалось ещё достаточно, но боль не давала сосредоточиться. Казалось, словно там, в содранной ране, растёт и расширяется, прорезая плоть и пуская кровь прямо изнутри, что-то холодное, очень острое... и живое. И что-то - не давало даже свести глаза в одну точку - перед лицом всё тряслось и двоилось.
- Подними руки и выставь их вперед, - велел ей маг. - Бесполезно сопротивляться.
Палаш и короткий меч убийцы вновь столкнулись, Жилетка увел свой клинок в сторону и резко подался вперед, заваливаясь на офицера - тот отпрянул, и тут же получил сапогом в пах. Передохнуть у гильдейца шанса не выдалось - на него обрушился удар орочьего ятагана. Легким клинком парировать мощные атаки орка было настоящим самоубийством - и гильдеец даже не пытался этого сделать. Он уклонялся и отступал, стараясь лишь отводить вражеское лезвие и молясь Океанской Деве, чтобы бурокожий открылся хотя бы на мгновение. Гротх же никаких ошибок совершать не собирался. Он балансировал на тончайшей гранью, между холодной яростью и неконтролируемым боевым безумием, что делало орка не просто опасным, а настоящей машиной смертью. Ятаган летал, как пушинка, с каждым ударом проносясь всё ближе к телу врага.
Бриан, тем временем, поняв, что Гротх в одиночку будет гонять прыткого убийцу ещё долго, поспешил орку на помощь. Стена огня отрезала Жилетке путь к бегству с одной стороны, а узкий клинок Дрейна-младшего, опасно сверкнул с другой стороны. Убийца не мог перестать уклоняться от ударов Гротха, а парировать своим мечом выпад Бриана не смог. Закалённая сталь вошла между его рёбер и тут же вынырнула обратно, будто лишь прикоснулась. Полированная поверхность клинка Бриана осталась девственно чистой, только отчего-то покраснела, нагревшись, но Жилетка схватился за бок и рухнул на колени. Его лицо исказилось страданием, а на предмете одежды, давшем убийце прозвище, появилась дыра с опалёнными краями. Запахло жжёным мясом.
Гротх остановил руку и хмуро покосился на мага. Орк хотел взять эту жизнь сам, но...
- Добивай уж, - рыкнул он.
Истинный сын Алистера Дрейна посмотрел на Жилетку и коротким, точным движением перечеркнул его жизнь. Без боли и мучений, казнён на месте за сопротивление. Точно по Закону.
- Господин министр, - Алсиманд Рейс, глотая воздух, словно загнанная лошадь кажется от страха - поднялась наконец в полный рост. - Господин министр... там... когда мы шли... было ещё двое. Маг и безумная женщина, одержимая жаждой сжечь всё вокруг себя. Они... хотели поджечь дворец. Нужно остановить их.
- Их зовут Кремень и Пиромант, - коротко отрапортовала Присцилла, стиснув зубы - боль забивала сознание, но слух пока ещё оставался ясным. - Господин м-министр... остановите это. Нет смысла убивать нас. Вы п-победили. Но... как вам стало известно? Об этом никто не знал.
- О них уже позаботились, - голос министра был резок и холоден. - Обыщите и свяжите обоих.
Третьего убийцу можно было разве что унести. Все же молодой Дрейн поторопился, хотя его и нельзя было в этом винить, ведь он впервые вступил в бой со столь опасным противником.
Элан Зубастый, достав из-под плаща моток веревки, деловито заломал раненому магу руки за спину, и хорошенько скрутил их. Теперь, когда Призрак лишился возможности колдовать, он стал совсем неопасен, но все же предосторожности никогда не помешают. Стянув убийце запястья, лорд-смотритель накинул ему еще одну петлю на шею и привязал к рукам - теперь, стоило волитару резко дернуться, и веревка врезалась бы ему в горло, отбивая всякие мысли о побеге. Лишь после этого он извлек стрелу и затянул еще одну веревку чуть выше раны, останавливая кровотечение.
- Он ваш, ребятки, - рывком подняв бессознательного альбиноса и бросил на руки очухавшемуся офицеру, уже успевшему перетянуть свою рану. - А теперь ты.
И Лорд-Смотритель направился к Присцилле.
- То же самое, или меня снова кто-то понесёт?
- Милорд министр, у меня будет просьба. Доверьте её охрану самому надёжному, - Алсиманд смотрела на Божественную холодно, и в уголках прекрасных глаз юной волитари не было ни капли жалости. зато родового отцовского гнева - выше полёта грифона. - Один раз она уже сбежала.
- Может проще ей ноги переломать, чтобы не бегала, - заметил Элан.
- Это вам решать. Хотя, осмелюсь заметить, ни Император, ни Король не любят излишней жестокости, хоть и не остановятся ни перед чем, чтобы свершить справедливость.
- Здесь и сейчас все решаю я, и только я, - в голосе министра прозвенела сталь. - И вам, лорд Элан тоже стоит это запомнить.
- Как пожелаете.
- Свяжите эту женщину, - Дерри отвернулся. - Она мне противна.
- Это не взаимное чувство г-господи м-ми... - на полуслове Присциллу согнуло. Женщина выгнулась вперёд, чуть не ломая себе лодыжки, намертво схваченные каменными пальцами. - Ах... б-больно... Не обращайте внимания... Это... всего лишь п-порошок... особый. Чтобы лучше видеть в т-темноте... Вяжите меня, господа законники, чтоб вас демоны д-драли... скорей!
- С ней что-то не в порядке. Господин министр, как вы узнали, что будет нападение? - Алсиманд, прислонившись к стене, медленно сползла на пол. Было... странно. И неприятно. Всё. Полностью. В сторону Присциллы волитари старалась не смотреть.
- Давай сюда свои ручки, - Элан схватил убийцу за запястья, и вывернул ей оберу руки, согнув их за спиной, а затем накинул уже заготовленную петлю, стягивая так, что веревка врезалась в кожу. - Божественная, ха!
Его ладони скользнули по ее фигуре, ища спрятанное оружие.
- Все мы д-дети Четверых. А ты нет? - выплюнула Присцилла. В глаза ударила кровь, сознание снова вздрогнуло, как существо, ощутившее последние удары сердца и теперь глотавшее воздух судорожно, в слабой надежде удержаться здесь, на этом свете...
- Божественны только Четверо, - он накинул ей на шею веревку, связав тем же образом, что и Призрака. - Ну-ка пособи, Тулли.
- Пожалуй, будет не лишним, - маг склонился рядом, дотронувшись до веревки, и укрепляя ее чарами. Только после этого он убрал каменные руки, до этого все еще державшие женщину.
Ее передали второму офицеру, столь неудачно сразившемуся с Жилеткой. Сам боевой маг вызвался сопровождать их до места заключения, чтобы исключить любые, даже самые нелепые попытки побега.
Убийц повели тем же коридором, каким они до этого пришли - впереди Адриан Тулли, за ним двое офицеров-конвоиров, а замыкал процессию молчаливый рыжебородый маг, не участвовавший в аресте. Он все еще носил черный плащ смотрителя, но на груди у него висела инсигния с Небесным Огнем.
Когда они выбрались в Малый Зал, то увидели в нем полнейший разгром и большую дыру в полу.
- Что тут произошло? - Несколько камней поднялись, по приказу Тулли, но в этом не было необходимости - им навстречу прихрамывая вышел Сабиор.
- Мы упустили одного, - произнес он, придерживаясь рукой за стену. Под глазом у мага красовался здоровенный синяк, и это явно было не самое тяжелое его ранение.
- Каменного? Как его... Кремня?!
- Это Лектис... - Обреченным тоном ответил Корнан. - Морри побежал за ним.
- Я ему помогу, а ты займи мое место в конвое.
Сказав так, земляной маг спрыгнул в пролом.
Автор: Тельтиар 1-10-2010, 0:02
На кончике пера...
Вода камень точит, а уж подточить и без того пошатнувшуюся уверенность короля было достаточно легко. Эрнесто Матеус не забыл упомянуть при Менгаарде, едва только тот пришел в себя, о страшном погроме в госпитале, равно как и бушующем в городе сражении. Лорд стремился, чтобы король почувствовал себя слабы и беспомощным – и добился этого! Спустя некоторое время, наслушавшись его рассказов, Его Величество потребовал ужин и письменные принадлежности.
Первые несколько листов король испачкал – сказывалось отсутствие практики, слишком долго он ничего не писал, а только ставил подпись под указами, составленными для него советниками, однако уже вскоре его перо усиленно заскрипело по бумаге, выводя ряды косых букв.
- Печать, Эрни! – Распорядился Менгаард, наконец, расписавшись под документом.
Матеус поспешил достать большую королевскую печать и протянул ее правителю. Тот с усилием поставил оттиск рядом с подписью, и облегченно вздохнул.
- Отнесите это в Совет утром, Эрни, - велел Менгаард, сворачивая бумагу.
Лорд схватил долгожданный указ, и спрятал в поясную сумку. Теперь судьба всего Альянса находилась в его руках – и он собирался подороже продать то, что доверил ему король. Все-таки, теперь следовало устраивать свое будущее.
А лорд Годфрид Уаскер в то же время, осторожно приоткрыв дверь, заглянул в кабинет Его Светлости Олдгейта, и был сильно удивлен, застав Николаса за столом, усердно заполняющего государственные бумаги. Провинциальный дворянин никогда бы не подумал, что столь высокопоставленный господин может сам заниматься письмом, ведь у него для этого должна была быть целая армия секретарей. Видимо, не иначе, как это документы неимоверной важности, раз Бейли лично взялся их составлять, да еще в строжайшей тайне.
Краем глаза Уаскер заметил человека, сидевшего в тени, у дальней стены покоев – неподвижный, внимательный взгляд из под черной маски так же следил за ним. У этого воина были глаза хладнокровного убийцы, способного зарезать в перерыве между обедом и чаем, а затем как ни в чем не бывало вернуться за стол. Почему только милорд держит таких возле себя?!
Он осторожно шагнул внутрь, боясь отвлечь лорда, но Николас сам поднял взгляд на гостя:
- А, Джефф, - устало произнес Одлгейт. – Докладывай.
- Прошу простить меня за черные вести, милорд…
- Говори, не бойся, голову рубить не буду.
- Спасибо, милорд, - Уаскер попытался улыбнуться на шутку Бейли. – В Верхней Столице произошло еще одно сражение, и… Летучих Волков больше нет.
- Как нет?! – Обычно превосходно державший себя в руках лорд, резко поднялся со стула, ударив ладонями по столу. – Они посмели сбежать?
- Нет, Ваше Сиятельство, они пали в бою, защищая город, - Годфрид отстранился, боясь гнева владыки. – Здесь выживший, рассказавший обо всем.
- Идем, - Николас обошел стол и, направился к выходу. – Хочу сам его услышать.
Наемник с крылатым волком, вышитым на груди, сидел на табурете у дверей в коридор. Он прислонился к стене и едва дышал, а ладонью зажимал кровоточащую рану на боку. Увидев вышедшего лорда, воин неловко поднялся, едва устояв на ногах.
- Сиди, - разрешил Бейли. – Как твое имя?
- Лесли, милорд, - прохрипел наемник.
- Расскажи, что случилось, Лесли.
- Мы стояли на одной из улиц… господин, - воин хватал ртом воздух, в тщетной попытке наполнить пронзенные легкие. – Демоны… они напали на нас с небес… Семь или восемь тварей…
Он тяжело вздохнул, откинув голову, и медленно, растягивая слова, завершил:
- Все погибли… один я… ушел…
- Шесть сотен воинов. Шесть сотен! – Николас схватил Лесли за плечи, рывком поднимая с табурета. Тот, обессилев, повалился на лорда, и испачкал кровью золототканую рубаху. – Джефф, Корт – помогите мне!
Лорд и дворецкий взвалили воина на плечи, освобождая господина от этой тяжкой ноши.
- Куда его, милорд? – Уточнил Корт.
- К целителю, - Олдгейт махнул рукой. – Приплати, чтобы на совесть залечил.
- Будет исполнено, милорд.
Последнего волка передали на руки охранникам, и Корт лично сопроводил их, чтобы найти дворцового лекаря. Хоть какого-нибудь.
- Шесть сотен воинов, - повторил Олдгейт, когда они с Уаскером остались одни. – Мои Летучие Волки.
- Милорд, я скорблю вместе с вами, - только и нашел, что сказать Годфрид, которого столь жуткое известие поразило больше Бейли. Восемь демонов сумели перебить отряд наемников, способных захватить небольшую крепость.
- Много проку от твоей скорби.
Николас расстегнул пуговицы испорченной рубашки и вскинул руки, а Уаскер помог ему ее снять, а затем поднес другую из шкафа.
- Проследи, чтобы семьям погибших установили содержание в три грифона.
- Вы так щедры, милорд.
- И устрой им достойное погребение.
Когда Предводитель дворянства вернулся в кабинет, Годфрид устало опустился на табурет, не обращая внимания на кровь. Приказ он получил не из легких, к тому же – по три грифона в месяц да на шесть сотен семей, сумма выходила просто фантастическая. Может быть Бейли имел в виду единовременную выплату? Да, скорее всего так и есть, просто лорд готовит что-то великое, и его нельзя отвлекать.
Вот только, Уаскер чувствовал, что в замысле Олдгейта было отведено место и Летучим Волкам, а теперь придется искать им замену.
Автор: V-Z 1-10-2010, 23:24
Кодарон и генерал (с Тельтиаром)
За пару кварталов от дворца, на площади, разрушенной проникшими в город демонами, а так же на прилегающих к ней улицах разместились последние защитники Столицы – сборный полк, в основном состоящий из волитаров-северян, к тому же служивших на разрушенных кораблях, а не в пехоте. Теперь все они попали под командование последнего оставшегося в живых генерала Альянса – лорда Лайвела Тэра.
Сам благородный лорд прибыл в расположение полка совсем недавно – его спустили с фрегата на спасательной лодке вместе со штабными офицерами и телохранителями. Свое новое воинство – изрядно помятое и усталое, - он оглядел с явным презрением во взгляде. Еще бы, ведь совсем недавно под его началом было почти тридцать тысяч солдат, а теперь едва ли десятая часть от того числа, да к тому же еще и явно небоеспособная часть.
- Позовите их офицеров, - распорядился Лайвел, обосновавшись в полуразрушенном доме, отведенном под временный штаб.
Он был мрачен и погружен в тягостные раздумья. Позорное отступление, почти бегство с поля боя не давало ему покоя, ведь когда все кончится – ему обязательно припомнят этот момент, который перечеркнет годы беспорочной службы Альянсу. Он, лорд и генерал, дал волю страху и увел корабль, когда внизу гибли его солдаты. Тэр никак не мог понять, почему? Что подвигло его так поступить? Почему ужас сковал льдом его вены, парализовав тело? Почему он не смог этому противится, а напротив – поддался? Неужели – это конец карьеры?
Лайвел решительно тряхнул головой. Никогда! Он с корнем вырвет проросшие семена позора и заставит замолчать любого, кто посмеет бросить ему обвинение в малодушии. Он завершит эту битву здесь, наверху – и покроет свое имя славой.
- Господин генерал?
Милорд?
Они вошли, семеро офицеров в чинах от полковника до лейтенантов. У одного рука висела на перевязи, другой прикрыл повязкой еще кровоточащий глаз.
- Вас так мало? – Выразил неудовольствие Тэр. С ним прибыло четверо офицеров штаба, и он не хотел определять их командовать войсками.
- Офицеры гибли первыми, - ответил полковник.
- Что же, господа. Спасибо вам, что выжили, - это было произнесено без иронии. – Перед нами стоит тяжелая боевая задача: найти остатки демонов, скрывшихся в городе и истребить их. Для этой цели мною получено разрешение привлекать всех имеющихся в Столице магов, вне зависимости от их принадлежности к той или иной службе.
- Будет исполнено, милорд.
- Как ваше имя, полковник?
- Джош Брэннон, господин генерал.
- Теперь ты мой заместитель, Брэннон. Назначь толковых людей командирами отрядов, отдай необходимые приказы офицерам и держи меня в курсе всего происходящего.
За полквартала от лагеря Тэра "Пеликан" высадил тех, кто выжил в схватке с демонами; как-то само собой получилось, что командование ими принял на себя Тормариан. Больше было некому - практически все офицеры погибли, некоторые выжившие были изранены и не в состоянии командовать. Кодарон чуть пожал плечами и принялся отдавать приказы: припомнив, где, по отношению к этим местам находится госпиталь, он распорядился отправлять раненых туда. Неспособных идти несли, выжившие корлады помогали - у них сохранилось больше сил.
Полевой госпиталь был недалеко - именно с тем расчетом, чтобы его достичь, выживших и высаживали. Даклен, увидев пополнение, только вздохнула. К счастью, последнее время виера на площадь не пытались ворваться, и потому недостатка в силах у целителей не было - Киймар и Грей делились собственным запасом силы.
Кодарон убедился, что всех разместили должным образом. Приказал отдыхать - и в компании нескольких державшихся на ногах солдат, Метаррана и Андерса направился в ту сторону, где находился лагерь генерала - его Тормариан заметил во время полета.
- Корлады идут! Корлады!
Когда солдаты, распределенный по отрядам увидели, что к ним подходит не просто подкрепление, а стальные колоссы из Горнариса, их радость была очень велика. Поэтому весть о приближении союзников быстро облетела весь лагерь - благо он был не большим. Люди подбегали к корладам, дотрагивались до их доспехов, кричали что-то ободряющее. Некоторые, особенно высокие, пытались по-дружески достать до плеча ладонью.
Вскоре появился молодой лейтенент со свежими шрамами на лице и подвязанной рукой:
- Къерр, - коротко представился он. - Все рады вас видеть в лагере Объединенной армии.
- Варгис Тормариан, - представился кодарон. - Сколько вас тут? Кто именно командует?
Он уже видел, что людей и волитаров выжило немного; оставалось лишь надеяться, что это не все силы, и подойдут еще уцелевшие. Сердце кололо болью каждый раз как он вспоминал о том, что потери корладов уж точно ясны, и можно лишь уповать, что квинор-кераи не погибли полностью.
- Около трех тысяч, милорд, - произнеся это слово, лейтенант замялся. - Господин?
- Кодарон, - предложил Багровое Сердце. Верхние титулы были ему по-прежнему непонятны. - Это мое звание. Но кто командир?
- Кодарон... да, кодарон, - Кьерр просиял. - Комаднование взял лорд Тэр, а полковник Брэннон - его заместитель.
Лицо Тормариана мгновенно стало каменным.
- Тэр? - проронил он. Солдаты уже успели сообщить ему, как звали командовавшего битвой - и бежавшего от нее. - Ведите к нему. Мне надо кое-что... сказать.
Слова падали тяжело, словно глыбы камня.
- Конечно, гос... кодарон, идите за мной!
Лейтенант поспешил выполнить просьбу могучего союзника, и порой прикрикивал на людей, заслонявших им путь, чтобы подольше посмотреть на корладов.
Автор: Тельтиар 1-10-2010, 23:59
Дом, к которому они вскоре дошли находился у края площади, и потому сильно пострадал - через разрушенные стены можно было увидеть часть комнат и стоящих на карауле солдат, однако сам генерал благоразумно разместился в уцелевшем помещении.
- Кто такие? - Остановил их у входа сержант с алебардой.
- Что, не видишь - я корладов привел! К генералу! - Къерр явно был возбужден и обрадован появлением корладов, и старался передать свою радость соратникам.
- А... вижу-вижу, - воин убрал алебарду. - Проходите, там на втором этаже его превосходительство с офицерами.
По лестнице они поднялись все вместе: Тормариан шел впереди с лейтенантом, Метарран и Андерс держались прямо за ним. Еще один корлад и двое людей замыкали группу. Распахнулась дверь - и кодарон шагнул внутрь, оглядел собравшихся, взгляд задержался на командующем.
- Лайвел Тэр, - пророкотал Багровое Сердце. - Генерал.
- А вы кто? - Тон корлада пришелся лорду не по нутру. Он медленно поднялся из-за стола и даже взлетел, чтобы быть на одном уровне с неожиданным гостем.
Остальные трое офицеров и телохранители генерала смотрели на кодарона с явным удивлением.
- Варгис Тормариан, кодарон Багровых Сердец, - прозвучало в ответ. Красные глаза-кристаллы обвели взглядом всех собравшихся. - Я привел выживших в битве на земле, сам ее прошел. Нам надо поговорить, генерал.
"Наедине" не прозвучало, но подразумевалось. Бешенство, которое корлад испытывал на поле, уже остыло, и сейчас он мыслил холодно и расчетливо.
- Господа офицеры - приступайте к выполнению полученных приказов, - велел Лайвел. Он нисколько не удивился желанию корлада, и не стал с ним спорить.
Один за другим, люди и волитары покинули помещение. Последним вышел Къерр, почти сразу куда-то направленный полковником Брэнноном. В штабной комнате остались только кодарон, генерал и трое его телохранителей, молча отошедших к стене.
Тяжелый взгляд корлада остановился на Тэре.
- Генерал, - повторил он. Шагнул вперед, разом оказавшись вблизи. - Бежавший с поля боя. Если бы не то, что творил ваш Бессмертный Ветер в небе, - люди бы дрогнули, и не выжил бы никто.
В голосе кодарона звенело холодное презрение.
- Если вы об этом, кодарон, - Лайвел не отвел взгляда. - То я донесу до сведения Командующего, что благодаря союзникам-корладам, была одержана великая победа.
- Победа была одержана благодаря людям и волитарам, которые не отступили, - проронил корлад. - Мы делали все возможное - но их подвиг куда важнее. Маги добровольно сожгли свою жизнь - но вложили силу в наши удары. Солдаты жертвовали собой - но уничтожили врага. Несмотря на то, что их бросили.
Последнее слово было жестко выделено тоном.
- Командир не должен отступать. Командир уходит с поля боя или мертвым, или победившим. Тот, кто бежит, недостоин звания командира и воина.
- Я смотрю, вы были бы рады - окажись я среди мертвых, - скула генерала дернулась от неприязни. - А вы подумали, что больше некому было возглавить эту армию? Погибни я, как этот дурак Кэррит, и у Альянса больше не было бы генералов. Мой долг - направлять солдат, а не бессмысленно умирать.
- Они выжили, - коротко ответил кодарон. - И мог выжить командир. Но...
Он неожиданно легко шагнул к столу. Медленно вытащил из ножен огромный клинок, и положил на стол.
- Это Витрайн, - произнес Тормариан. - Меч Матери. Один из Лаграй Оннарт - вы их зовете Пятью Мечами. Он может судить чужое сердце. Подойди, лорд Тэр. Если ты действительно сожалеешь, если бегство было минутной слабостью, если желаешь искупить трусость - то сможешь сомкнуть пальцы на рукояти и хотя бы приподнять его. Если же случившееся - только следствие твоей души, то он будет тяжелее горы.
Показавшееся бы неучтивым в другое время "ты" сейчас звучало совершенно к месту - поскольку то, о чем говорил кодарон, было древнее всех существовавших ныне форм вежливости.
- Я генерал Альянса и Высокородный Лорд Волитаров, - в голосе Лайвела Тэра появилась злость. - И судить меня может только Император, а не какой-то меч.
- Меч старше всех правителей, - холодно ответил Тормариан. - Если он тебя оправдает - то я лично буду свидетельствовать в твою пользу, если понадобится. Можешь отказаться - и тогда останешься один на суде своего владыки. Он-то как раз не отступал ни на шаг.
Лорду была неприятна сама эта процедура - чтобы чужак и обвинял его, стоявшего ближе всех к Регенту Алсимару, того, чьи предки всегда были возле Императорского Трона. Это было позорно и нелепо. Но в то же время, Тэр понимал и другое - корлады были нужны Альянсу, слишком нужны, чтобы выказывать им недоверие и презрение.
Лайвел Тэр, не отводя взгляда от кодарона, опустил ладонь на рукоять меча и обхватил ее пальцами, потянув оружие вверх, однако оно, словно приросло к столу. Генерал дернул сильнее - меч все не поддавался, а по лбу волитара от напряжения уже начали стекать капельки пота.
- Жаль, - проронил Тормариан. Он подошел к столу, протянул руку и, когда Тэр отпустил меч, без усилий поднял оружие. Вложил в ножны и двинулся к двери.
У самого выхода кодарон остановился, обвел взглядом генерала и телохранителей и тяжело произнес:
- Мы будем сражаться вместе с вами. Но от суда и собственной совести у тебя защиты не будет. Разве что Четверо окажутся милостивы.
И вышел.
Автор: V-Z 2-10-2010, 0:00
Дракон и Император (со Скорпионом)
В зале было пусто. Трон волитарских императоров больше всего сейчас походил на возвышение для горгульи в старинном склепе – анстолько мрачно и холодно было в зале. Света почти не было, он не проникал снаружи и не горел изнутри. Казалось, что единственным и самым важным центром великой обители власть имущих Альянса теперь стала трещина, оставшаяся от удара клинка Элокхая – словно огромный чёрный паук, азсевший в центре цветной паутины и ловивший, словно мух, всех входящих себе на сытный ужин.
- Никого нет, - уверенно сказал Давион. – Идти на ногах трудно. Я уже почти забыл, каково это. Давно… не ходил. Волитары редко ходят. Это… так и должно быть.
Тяжело опираясь на плечо Теи, Давион последовал сквозь зал к трону.
- Сюда наверняка уже спешат военные или министры. То-то будет… Мне по-настоящему жаль, что я не вижу их лиц сейчас. И врядли когда ещё увижу. Мал… Прости, Рокларион. Я всё время хочу назвать тебя Малатаронтом. Скажи… сможешь побыть распорядителем Императора, донося его волю до народа? Один день. Дольше – скорее всего уже придётся.
Рокларион остановился посреди зала, преградив волитару путь.
- Распорядителем я быть не собираюсь, в этих традициях не понимаю ни единого пещерного карха, - тяжело произнес он. Слова падали в тишину зала словно камни. - Выпрямись во весь рост, юный, и перестань говорить об "одном дне". Вспомни, кому ты брат, и какой титул носишь. Вспомни, схватку с кем пережил, и что у тебя в душе не тухлая вода, а небесная молния.
Краткая пауза - и Дракон Корладов добавил:
- А твои командиры и советники подождут. Сперва сделаем так, чтобы ты сам им всем в лицо посмотрел и сказал, что хочешь.
Взмах рукой - камень рядом вздыбился, создавая длинный гладкий стол, по размерам как раз подходящий Давиону. Каменный край ткнулся в пальцы волитара.
- Зачем это? И что такое карх?
Давион едва заметным касанием отстранил Тею.
- Я помню. Я помню, что был самонадеян и зря растратил немало сил. Что мир, за который я держался и который держал на себе – да, чтоб вас всех, на себе, хоть и не на себе одном! – неизвестно, останется ли цел сейчас! Когда министры и генералы явятся ко мне, я хочу знать, что с этим миром. Хочу знать, побеждён Альянс или выдержал страшнейший из ударов. И всё. Большего мне не надо, дракон! А что до Небесной Молнии… Вот она!
Чиркнув по ножнам, словно по точильному камню, Разящий Свет, повинуясь малейшему движению мысли своего господина, взметнулся перед чёрными безднами глаз слепого правителя и аккуратно лёг в подставленную правую ладонь.
- Разящий Свет. Меч, пробовавший крови самого Мясника. Если у них это называется кровью. Он – в моей руке, как молния – в душе. Но мои глаза – не видят! Какой толк от сияющей молнии, когда она разит наугад? От героя, который в самом начале битвы падает без сил, потеряв глаза? От Императора, который даже не видел, пали лучшие из его народа или превозмогли все тяготы страшнейшего из боёв?!
Короткий миг молчания. И… снова – словно камни падают с утёса.
- И всё же… Брат. Ты – мне, как и Малатаронт им был. Я верю своему брату.
Клинок выскользнул из ладони Императора и послушно завис у правой руки, поднявшись к плечу – словно верный дух-хранитель.
- Делай, что должно. И всё же… кто такой карх?
В ответ прозвучал короткий смешок - словно камень сорвался с горы.
- Мелкое подземное животное. Наглое, вредное, любопытное и кусачее. До такой степени вредное, что когда-то их даже отродьем Пустоты считали. Это неверно было, конечно...
Ладонь Роклариона стукнула по столу.
- Ложись на него, на спину. Расслабь тело - я скажу, что делать дальше.
Послушная каменная волна поднесла запечатанную чашу.
- Доспехи помешают? Снимать долго.
Движения Давиона были медлительны, но уверенны – так, словно, оставшись без помощи присутствовавшей совсем рядом зрячей-слепой Теи он всё равно пытался действовать, будто копируя её жесты. Так, как представлял. И пусть выходило плохо – но что-то получалось. Что-то…
«Когда-нибудь – уже потом, когда мы победим – я попрошу тебя научить меня жить в мире таком, как его понимаешь и чувствуешь ты, хорошая. Может, уже завтра».
Автор: Scorpion(Archon) 2-10-2010, 0:09
- Сам сниму, - покачал головой Рокларион, - мне это быстро.
Он подождал, пока волитар уляжется - а затем, в самом деле освободил его от покрывавших тело сверху доспехов в считанные секунды. Корладским мастерством работы с металлами дракон овладел очень давно - и мог сотворить такое, не повредив латам.
За спиной послышался шум: Рокар Истарилон медленно открыл глаза, пытаясь подняться. В голове вертелись обрывки воспоминаний о прошедшем дне - не его память, не его сила, отзвуки которой все еще бились в опустошенном теле. Корлад выпрямился, опираясь на застывшую каменную волну рядом, повернул голову. Узнал Давиона, девушку рядом... Недоуменно взглянул на могучего собрата у каменного стола - откуда взялся незнакомый корлад?
А затем тот бросил взгляд через плечо, и Истарилон замер. Не узнать изумрудное пламя в глазах, столько раз поминавшееся в легендах, он не мог - как и жесткие тяжелые черты лица, высеченные в храме Матери Металлов.
- Очнулся? - бросил Рокларион. - Иди сюда, мне необходима помощь.
Истарилон сделал неуверенный шаг, чуть не потерял равновесие. Пара движений - и дракон оказался рядом, коснулся плеча, вливая в истощенного мага собственную силу. Рокар не успел даже благодарно кивнуть, как дракон вернулся к столу.
Запястья и щиколотки Давиона охватили каменные браслеты. Тонкие - но очень крепкие, и при этом удивительно теплые.
- Слушай меня, юный, - глухо произнес Рокларион, наклонившись над волитаром. - Ты можешь выдержать - знай это твердо. С Наори получилось, а за то, что ты выдержишь, ручался Малатаронт, его слову я верю. Но, скорее всего, тебе будет больно. Весьма больно; если я что-то понимаю, то это будет похоже на молнию, беспрерывно обжигающую тело. Не пытайся с ней бороться - посмотри на нее, прими, отрази собственной душой. Найди в этой молнии Малатаронта и собственное отражение, притяни их к себе. Тогда все получится в полной мере.
Истарилон, занявший место по другую сторону стола, вскинул потрясенный взгляд; обычная флегматичность мага ему сейчас изменяла каждое мгновение. Видя чашу рядом, с которой уже сползала каменная корка, он понял, что именно намерен делать дракон.
Рокларион, не обращая внимания на изумление корлада, проронил:
- Понял?
- Понял.
ГОлос Императора прозвенел чище клинка.
- Делай, дракон!
Рокларион покосился на Тею. Коротко произнес:
- Почувствуешь что-то скверное - говори.
Повернулся к Давиону, помедлил пару секунд. А затем прозвучало краткое:
- Ранд!
Корладское слово, как и в битве, было понятно без перевода.
"Начали".
Истарилон немногое помнил из того, что делал Рокларион, пребывая в его теле - но почему-то воспоминания именно об операции над Наори сохранились. Не полностью - но достаточно четко, чтобы корлад понимал без лишних слов то, что и как надо делать. Он сбросил латные перчатки; металл двух пальцев на правой руке вытянулся, обращаясь бритвенно-острыми когтями. Рокларион же склонился над Давионом, как и в случае с Наори - изучая его Земной стихией, осматривая организм, оценивая... Затем кивнул.
Пальцы-скальпели прочертили линии вдоль вен, и те мигом набухли лазурью крови. Рокларион метнул взгляд на чашу - из нее вытянулись две тонкие гибкие иглы, скользнувшие к волитару, коснувшиеся разрезов.
Мгновением спустя дракон напрягся, направляя все чувства на контроль и внимание.
А по иглам скользнула искрящаяся молниями кровь Малатаронта.
Боль была... настоящей.
Чёрная пустота перед глазами была ложью, беспомощность и страх - ложью. Ярость, которую порождало это бессилие - и та казалась дымкой, обманом, миражом, а вот боль... Боль была. Существовала и заполняла существование полностью, до души, до упора - раз за разом, прилив за приливом, словно каждая капля крови дракона взывала к чему-то в нём - и вместо зова звучал раскат грома, а жуткий полный Пустоты ночной небосвод раскалывал сияющий меч молнии Отца Небесного. Вены - жгло, руки хотели трястись и биться, словно в эпилептическом припадке, и казалось, что тёплый камень оков не выдержит. Но выдерживал.
В сознании дрожал хруст - словно хруст костей, хотя на этот раз - Давион-Жеррод Астерион Волитар, Император волитаров Альянса был уверен - хрустела его собственная кровь, искрясь и шипя, сминаясь и вбирая в себя что-то чужое... и своё. Возвращая собственную святыню, возвращаясь к истоку, кровь истекала - и перетекала по венам, щедро разбавленная и перезамешанная на силе верного друга, не пожалевшего ни жизни, ни собственной сути ради спасения смертного брата-волитара.
Автор: V-Z 2-10-2010, 0:10
Настоящая боль дарила крови настоящую жизнь, и чернота, прежде уступавшая белому сиянию, теперь трескалась серебром, словно светом - но сдаватьс ятак просто не хотела, и заходились вихрями и водоворотами в глазах Императора битвы Пустоты и крови великого дракона, а из глазниц, словно новые шрамы по лицу, стекали капли - серебряные, белые, серые, чёрные, золотистые, голубые... Так, будто каждый шрам, которыми покрылось лицо Джаста, должен был приобрести свой оттенок.
- Больно... - простонал юноша, снова стискивая зубы. - Словно... рвут кровь когтями-и-и... - последнее слово сорвалось на крик. С губ Императора тоже потекла синяя кровь волитара.
- Это твои собственные когти, - властно прозвучал раскатистый голос - казалось, доносившийся отовсюду. - Это твоя боль, и ты над ней властен, Давион. Ты выдержишь - Малатаронт верил в тебя. Выдержишь и возродишься, как и все мы.
Вне боли корлад и дракон застыли над волитаром. Рядом не было Водного мага, способного направить кровь и смешивать ее... но Малатаронт и волитары делили одну стихию, и Рокларион надеялся, что это поможет. Более того - непоколебимой была и уверенность дракона в словах погибшего брата.
Истарилон направил все чувства на то, чтобы ощущать малейшие изменения в Давионе, вовремя улавливать перемены к лучшему или худшему. Рокларион же управлял током крови, взывая к той стороне своей сути, которая у всех драконов была одинакова - той, что соединяла их с создателями. И... похоже, удавалось; полностью контролировать кровь брата Дракон Корладов не мог, но делал все, что было возможно для него и юного волитара.
Однако, в отличие от Наори, тут не меньшая роль отводилась самому Давиону - и дракон был уверен, что тот справится. Можно было лишь надеяться, что эта подобная скалам уверенность перетечет и в самого Императора.
А Императора - било. Било прямо в сердце, било в жилы, в живот и в лёгкие - дёргало, рвало на части, кроило и перекраивало заново. Если в крови Давиона и правда было достаточно от дракона - то сейчас этот дракон выгрызал себе путь наружу сквозь суть, душу и личность волитара, не считаясь с последним и не щадя его.
"Повинуйся мне!" - вскипел разум, требуя подчинения от сущности, которую даже не мог осознать.
"Перестань терзать меня!" - вырвалось у сердца, сквозь которое бежали молнии-когти, сверкая снопами оживших колючих искр - по тысяче в каждой капле крови.
"Отпусти меня!" - взмолилась душа, трясясь в пляске безумного, брызжа голубоватой пеной с губ и закручивая спирали бело-чёрных водоворотов в опустевших глазах несчастного тела.
"Подчинюсь - умрёшь. Помилую - сломаешься. Отпущу - Исчезнешь навеки", - ответила кровь громким, хорошо знакомым голосом Малатаронта, вдруг показавшимся очень похожим на свой собственный. Тысяча лезвий четырежды пронзила тело в тысяче мест, и безумный крик, словно крик проснувшегося после долголетней спячки древнего чудища, огласил тронный зал:
- ПИТЬ! ПОСЛЕДНИЙ ГЛОТОК! ДАЙ МНЕ ВЫПИТЬ ЕГО! ДАЙ!
Жажда, словно сухой южный ветер, что пляшет у подножья орочьих гор, словно комок из спутанных стеблей высушенной твёрдой травы, пролез снизу вверх по горлу и впился в основание глотки, выпрастав щупальца в нёбо и наполняя рот кровью из одобранных внутренностей. Язык обожгло огнём, зубы впились в нужнюю губу, прокусывая до крови, оставляя два очень глубоких следа клыков... Свет в глазах полыхнул и снова померк, но остался крик, и трясущиеся руки, вырывающиеся их благостных объятий каменного ложа:
- ДАЙ... ОДИН... ГЛОТОК!..
Рокларион отреагировал моментально - камень колыхнулся, поднося чашу под руку. Иглы, уходившие в тело Давиона, изогнулись так, чтобы не повредить волитару - но чаша оказалась у губ молодого правителя. Чуть наклонилась, каменный край выгнулся, позволяя малой доле сияющей крови упасть вниз - точно на губы волитара.
Глаза Дракона Корладов пылали изумрудным пламенем; он не отрывал взгляда от лица Давиона.
Автор: Scorpion(Archon) 2-10-2010, 0:14
Черты лица юноши исказились, словно приходилось глотать кислоту. Дикий приступ боли выгнул тело дугой, руки рванулись вперёд так, что каменные оковы треснули в нескольких местах. Клацнули, словно пытаясь отгрызть собственные губы, клыки Давиона, на миг показавшиеся во много раз длиннее нормальных волитарских. Снова раздался хруст - на этот раз отчётливо слышный всем вокруг, и...
Всё утихло.
Лишь послышался тихий, словно доносившийся издалека голос молодого праивтеля:
- От... пусти... Всё. Всё, Роклар-рион.
Дракон медленно отступил. Волитар по-прежнему глядел невидящими черными глазами... неужели не вышло? Во взгляде застывшего напротив Истарилона бился тот же самый вопрос.
Однако же в голосе Давиона звучало эхо, трудноуловимое, но несомненное, его не было до этого... Рокларион сощурился. Похоже на гром. Или... или же... Он не довел мысль до конца - но коротко повел ладонью, и каменные иглы покинули тело Императора, оставив едва заметные проколы. Они заживали на глазах - ну хоть так целебные свойства крови сработали.
- Бывало и лучше.
Давион осторожно ощупал ногой перед собой пол. И - повернувшись, напарвился к трону.
Шагом. Не взлетая. Словно и не был волитаром, чистокровнее почти что всех в мире сейчас.
Шагом - государя. Твёрдо, не видя дороги, но словно точно зная, куда идёт
Шаги Императора гулом отдавались в утихшем тронном зале.
Лязг латных сапог. Тонкое сияние Разящего Света, неотступно следовавшего за своим владыкой, словно готовый защищать божественный страж.
Император воссел на трон, глядя прямо на Роклариона и Истарилона невидящими чёрными глазами. Может... чуть поверх. Все движения государя волитаров говорили - он был слеп.
Всё остальное - отрекалось от этого. Он был слеп. Был.
И не был.
- Я благодарю тебя, Рокларион, дракон народа корладов и посланец Земли-Матери, за твою помощь в этот трудный час. Я благодарю тебя, Рокар Истарилон, за стойкость и мужество. А тебя, Тея... - голос Императора дрогнул. Чуть-чуть, - благодарю за спасение моей жизни тогда, когда ничто другое не могло её спасти.
Истарилон наклонил голову:
- Это мой долг, ваше величество.
Рокларион же не спешил с ответом, внимательно разглядывая Давиона, особенно часто останавливая взгляд на невидящих глазах. Очень медленно и почти незаметно кивнул:
- Не юный. Скорее уж младший.
Пояснять слова он никак не стал. Вместо того коротким жестом вернул каменное ложе в пол (чаша с оставшимися каплями крови мягко опустилась на полированные плиты), а затем неспешно подошел к трону и стал рядом. Не как подданный или советник - скорее уж как старший родич неподалеку от младшего, занявшего куда более высокое положение.
- Что намерен теперь делать? - тихим рокотом осведомился дракон.
- Узнать, чем кончилась битва. Для начала. Узнать из первых уст. Дождаться прибытия орков, если мы ещё не проиграли бой. А если ещё не выиграли... выигрывать. И надеяться на тех, кого вели сами Четверо. Не знаю, куда. Не знаю, зачем. Но - вели. Где Элокхай?
- Герцог уполз, - ответил Рокларион о том, что знал сам. - Но был очень сильно ранен - и я ощущал, что он испытывает еще большую боль, чем раньше. Похоже, до него добрались твои подданные.
Короткая усмешка.
- Меня всегда удивляло, какой у них зачастую крепкий дух. Что до битвы - я чувствовал столкновение сил, но не знаю, чем оно закончилось. Но думаю, что кто-то...
Не закончив фразу, он резко повернул голову к двери - ощутив всплеск знакомой силы за порогом. Спустя несколько секунд двери зала раскрылись, пропуская неспешно ступающую фигуру - старика с тяжелым посохом. Взглянув в изувеченное лицо Давиона, он на мгновение замер - но решительно прошел в зал, остановившись шагах в двадцати от входа.
- Ваше величество, - произнес Крайдон Демрис. - Прошу прощения, что явился без приглашения - но с добрыми вестями.
Автор: Тельтиар 4-10-2010, 0:46
Вероломство
Он метался на кровати, стиснув зубы, чтобы не завопить от боли. Такой сильной, такой терзающей, какой он не испытывал даже во время проклятого ритуала! Она звала его! Она умоляла о помощи. Она взывала к его верности… но разве может быть верность у барона Лжи? Во время прошлого мятежа, он, как и Шемхазай, метался от Наместника к Герцогам и обратно, пытаясь предугадать, кому из них выгоднее служить – тогда победили Герцоги, и он остался с Акашей, потому что сумел скрыть свою измену, а вот Шепчущему пришлось умолять Элокхая о пощаде. Теперь же вновь, Шемхазай слишком рано себя раскрыл и был уничтожен, Тьорум же продолжал скрываться, цепляясь слабыми ручками своего хиетра за простыни и игнорируя зов Герцогини.
Челюсти Рика скрипели, сведенные судорогой, его грудь вздымалась, а легкие раздувались от воздуха – казалось, он задыхается. Его рана, аккуратно залеченная демоном, вновь раскрылась, и тонкая струйка крови медленно потекла на белые простыни. Он тихо застонал, сквозь сжатые зубы, не в силах переносить этой муки.
- Отец Небесный! Что с ним?! - Чутко спавший Анкер, вскочил, в ужасе глядя на кузена, извивающегося и стонущего. – Пфайпфель! Сюда!
Лорд с силой тряхнул уснувшего колдуна за плечи.
- А? Что? Где? – Тот размежевал веки, удивленно уставившись на Тайла. – Милорд? Вам нужна помощь? Ибо я могу оказать любую, если вы…
- Осмотри моего брата! – Рывком сдернув мага со стула, Анкер подтолкнул его к кровати. – Что происходит?!
- О, какой ужас! Вы так вовремя меня разбудили, милорд, еще бы чуть-чуть…
- Помоги ему!
Целитель попытался залечить рану, но Ричард бился в истерике, и не давал магу даже приблизиться, постоянно уклоняясь от его рук.
- Позовите людей, скорее!
- Эй, стража!
Двое воинов, стоящих возле дверей в покои Тайлов, вбежали внутрь, выхватив оружие, но увидев, что происходит, опустили клинки.
- Быстро, держите его за руки и за ноги! – Скомандовал Пфайпфель. – А вы, милорд, надавите на грудь. Не давайте ему двигаться!
Трое крепких мужчин с трудом прижали хилого юношу к кровати. Разъяренный и испуганный барон метался внутри его тела, не в силах найти избавления от терзающей его боли, а слишком сильно связанный с ним хиетра продолжал стонать и извиваться, точно пытаясь вырваться из рук стражи. Боль Акаши, раздираемой Наместником передавалась ее барону, а его терзания – хиетра.
- Сейчас-сейчас, - Пфайпфель наложил на его живот руки, пытаясь унять кровотечение, но рана не заживала, как он ни старался. – Да что ж это!
- АААААА! НЕЕЕЕЕТ!
Рик рванулся снова, высвободив ногу и заехав пяткой в бок стражнику. Он даже не понимал, что сейчас делает, просто – ее не стало. Акаши больше не было. Она растворилась в Пустоте. В ненасытной утробе Наместника. И теперь ее предательский барон кричал, пропуская через себя боль и страдания погибшей Герцогини. Голос его ломался и трескался, то переходя на едва слышное шипение, то снова взлетая к потолку яростным басом, а Анкеру и его людям попросту было не удержать его тело, даже навалившись всем вместе.
- Что происходит, маг?! – Лорд Тайл задыхался, борясь с братом.
- Это судорога, милорд, - процедил Пфайпфель. – Просто припадок! Сейчас пройдет.
- Может быть, его оглушить, ваша светлость? – Предложил один из стражников.
- Может лучше тебя?! – Анкер бросил на него испепеляющий взгляд, и воин тут же притих, продолжая удерживать молодого дворянина.
По счастью, и к облегчению Пфайпфеля, его припадок постепенно начал сходить на нет. Уставший и мокрый от пота, Рик постепенно успокоился и перестал дергаться. Теперь его лишь бил озноб.
- Вот, видите, - выдохнул целитель. – Я сделал все, что необходимо, и теперь молодому господину ничто не угрожает! Сейчас, только залечу его рану и он будет в полном порядке – все потому, что я рядом…
- Лечи и не болтай!
В голосе Анкера слышалась почти неприкрытая радость от того, что его брату стало лучше, однако он все равно весьма неприязненно относился к чрезмерно разговорчивому колдуну.
А Тьорум внутри измученного тела хиетра тратил последние силы, чтобы удерживать боль и злость, раздирающие его естество. Акаша умерла. Наместник победил. И значит, теперь следовало служить ему, а не Герцогам. Затаиться – и выказать свою верность позже, когда исход войны станет предельно ясен. Пока же он приказал всем обольстителям, пережившим битву, покинуть Столицу.
Автор: Scorpion(Archon) 6-10-2010, 0:10
Утро 14
Одержимость как черта характера
Тело болело и стенало, словно собирая себя заново. Голова – кажется тоже.
Но она определённо была жива.
«Жива-жива», - услужливо подсказал внутренний голос. Женский, что было логично. И не её, что было… страшно.
Страх выпрыгнул, словно бандит из засады в балаганном представлении бродячего цирка, и бросился бегать по телу, утробно хохоча и повторяя одно и то же слово. Но вместо привычного по бродячим труппам «кошелёк или жизнь» гремело в висках совсем другое.
ОДЕРЖИМАЯ. ОДЕРЖИМАЯ. ОДЕРЖИМАЯ!
«Да, одержимая. И что? Зато живая, между прочим!»
Шиэль сидела у её «изголовья»,в качестве которого служил камень – большой и плоский, кажется вывернутый из мостовой. Похоже, приземлились они всё-таки не на него – иначе от головы Гудрин врядли что-то осталось бы.
- Одержимая… - повторили сухие, потрескавшиеся губы гвардейки. Которые тут же захотелось облизать, но слюны во рту не было. – Пить хочется.
«Терпи. Доберёмся до города – там отдохнёшь… если доберёмся. Хотя… не знаю. ОН восстал».
- Кто – ОН?
- «Первый Сын Отца. И нам с тобой ему лучше не попадаться, хиетра,» - буркнула Шиэль. Рта огромная летучая мышь не раскрывала, но глаза переливались золотистым сиянием в такт интонациям в голове женщины.
- Перестань называть меня хиетра. По имени… разве трудно? Мне неприятно.
«Её спасли, а она ещё и говорит, как с ней теперь обращаться. Между прочим, ты уже на значительную часть – Я … так что кто к кому как будет обращаться – мне решать!»
- Ну и характер у тебя… Сколько я так пролежала.
«не знаю. Долго. Но не так долго, как если бы меня не было рядом. И не было в тебе. Ты быстро восстановишься. Это нормально для таких, как мы.
- Для одержимых.
«Ну да…. Гудрин».
- Я, наверное, должна тебя поблагодарить, так?
«Если тебе угодно…»
- Спасибо, Шиэль. Я без тебя не выжила бы.
«ты ведь не уверена, что счастлива от такого спасения, верно?»
Голос златоглазой звучал скорее заинтересованно, чем злорадно. Мышь-тень водила ушами и слегка хлопала крыльями, словно потягивала воздух, пытаясь разобраться, чем это пахнет.
- А Дейлар?
Сияние золотистого света притухло. Демонесса опустила остроухую голову.
- Дейлар? – повторила Гудрин.
«Мне жаль. Слишком глубокие раны»
- Где он?!
«Там».
Длинное заострённое крыло указало в сторону, за спину гвардейки. Гудрин обернулась – как в сне. Воздух вдруг показался супом – вязким, просоленным и очень-очень горячим. Текущим прямо в лёгкие. А у сердца – что-то предательски задрожало, начиная трясти в том числе и плечи.
Дейлар Кайреэ, волитар-гвардеец, последний из спутников Гудрин в их отчаянной атаке на сердце Левиафана, которая удалась вопреки всему, что встало у них на пути, лежал в пыли, уставившись мёртвыми, хрустальными глазами в чёрное ночное небо. На лице волитара застыло выражение удивления и… какого-то чуждого, нездешнего покоя. Руки были распластаны в стороны. Кровь из огромной открытой раны в животе успела запечься, а куски оборванных, прорезанных кишок – посинеть. Шансов у волитара не было, наверное, с самого начала, и всё равно он стойко вытерпел всё, что предстояло вынести на жутком пути-полёте.
И всё же…
- Не все чудеса случаются, когда нужно, - тихо прошептала Гудрин, закрывая другу глаза.
«Не отчаивайся… Смертные почти победили. Наместник… демоны во множестве уничтожили друг друга. В том числе – почти все бароны пали.»
- Что будет дальше, Шиэль?
«Не знаю. Что будет с тобой – могу сказать. Сперва только ответь мне на вопрос».
- Да?
«Кто он такой?»
- Кто он такой?
« Понимаешь… одним словом, я тебе солгала.»
- Когда?
Гудрин во все глаза смотрела на демонессу. Будь на её месте простая женщина – та бы, наверное, сбивалась и стеснялась излагать подобное. Но Шиэль просто перечисляла факты.
«Погибнет кто-то. Он. Я не знала, как убедить тебя спасаться, и сказала это. Оказалась права. Так кто он?»
- ты меня обманула!
«Да. Что тебя удивляет? Я – демон!»
- Который сидит во мне! Часть меня, понимаешь ты, мерзкая тварь?! – из глаз гвардейки потекли слёзы. Гудрин вытирала их, слизывала, пыталась остановиться… Но сил не хватало. Железная воля снова давала трещину, просто не справляясь с обилием событий и бед. – Часть меня… и такая тварь!
«Привыкай… Гудрин»
- О… можешь поверить, я привыкну, Шиэль. Очень быстро привыкну, - гвардейка поднялась на ноги. Шатало… но слабее, чем она сама ожидала после такой посадки. Правая рука до локтя смотрелась совсем чужой – слишком мягкая кожа, слишком хорошие ногти. Ни единой родинки. Всё… слишком, чтобы быть родными. Даже теперь.
- Твоя работа?
«Могу сделать родимое пятно или насыпать родинок, если тебе так будет легче»
- Иди ты. Она хоть…
«Втрое сильнее той твоей. Хотя и без изысков. Хочешь их, ищи себе элокхаево отродье»
- Иди ты снова. Неси меня в город. Верхний, разумеется.
«Раскомандовалась… Ладно уж. Держись.»
Шиэль расправила крылья. Повела шеей, словно вправляя её себе, подпрыгнула на месте. Взмахнула раз, другой, примеряясь, как бы поудобнее зацепить хозяйку… или оболочку. Наконец проворные лапы демонессы сомкнулись на запястьях Гудрин. Та даже не почувствовала боли, когда коготь пропорол ей обнажённую кожу на правой руке.
- Она что, как деревяшка или корладский протез?
«ты просто ещё не привыкла. Кстати… так кто он?»
- Не скажу.
«Всё равно узнаю. Куда мне теперь от тебя? А тебе от меня? Сознавайся».
- В своё время и узнаешь.
«Пожалуйста…?»
- Император Давион, - удивление от просящих интонаций ошарашило Гудрин больше, чем прежний обман. Виера и правда было… любопытно?
«Однако… ладно, добудем тебе его!»
- Не ты первая, кто мне это обещал… - обречённо закрыв глаза, прошептала новоиспечённая хиетра. – Кстати… сколько сейчас времени?
«Три часа как должен был быть рассвет…»
Автор: Барон Суббота 6-10-2010, 20:49
Утро 14
(со Скорпом и Телем)
Напряжение боя медленно уходило. Однако, лишь министр казался полностью невозмутимым, так - словно все шло точь-в-точь по его плану. Впрочем - так оно и было.
- Теперь я могу ответить на ваши вопросы, - сказал он Алсиманд, и указал ладонью на кровать: - Прошу, присаживайтесь.
- С-спасибо, - голос девушки чуть сбился, но выглядеть напуганной было, похоже, всё-таки ниже достоинства благородной волитари. В её представлении. - Главный вопрос... Как вы их выследили. Дальше - будут ещё, но... Только в сказках герои успевают вовремя. Или демоны, вырвавшись откуда-то в мир, зах-хватили с собой все сказки, что томились у них в плену?
- Нет, что вы, в сказки я не верю. В глупые совпадения - тоже, - Дерри навис над девушкой, отгораживая ее от других присутствующих в помещении своей спиной. - Да и вам не советую. Мы следили за убийцами. С самого начала - и все, что мне оставалось, это выбрать, когда захлопнуть капкан.
- С начала - когда? - тут настал, кажется, черёд удивляться даже волитарской дочери, несмотря ни на испуг, ни на чопорность и умение держать себя, впитанное с молоком матери (если таковое Алсиманд вообще пила). - С момента, когда они пробрались во дворец?! Но... если да - то как? Неужели вам удалось заманить их в ловушку... или даже с самого начала как-то предвидеть всё, что они соберутся предпринять?
- Предвидеть все - это часть моей службы Тронам, - он наклонился к женщине, и произнес следующие слова так, чтобы слышала только она: - Вам следовало быть осторожнее, Железная Роза.
- Красивый комплимент, господин министр, - ни один мускул не дрогнул на лице Алсиманд Волитар-Рейс. Девушка приняла игру. - Я запомню его, хотя до розы мне ещё далеко - расцвести бы! Молодость, сами понимаете... И где же мне следовало быть осторожнее, если это не секрет?
- Вы понимаете о чем я. Поэтому слушайте внимательно: у меня есть ряд условий, и вы либо подчинитесь им, либо вашу судьбу решат эти благородные люди, - ладонь министра указала на Смотрителей, что-то обсуждающих возле тела Жилетки.
- Чтож, господи министр, ради интереса - я вас слушаю. Принимать условия, не выслушав их - самонадеянно. А вдруг они пойдут вопреки моей чести или интересам государства. Хотя от вас я вправе ожидать чего угодно, но только не этого, верно?
- Вы откажетесь от брака с Императором - это раз, - холодно произнес министр.
- Это должен решить мой брат. Он - глава рода.
- Ваш брат - мертв.
- Эрбрейс?! - вот когда лицо Алсиманд вздрогнуло. Резко, словно в глаза девушке плеснули холодной воды. - К-когда? И где... он погиб?
- Вам стоит беспокоиться о своей жизни, - в голосе Дерри не было ни капли сочувствия. - Если вы не подчинитесь мне - род Рейс оборвется на вас.
- Бывает, что род обрывается, - бесчувственность министра, кажется, что-то поколебала в душе женщины (а именно женщиной, а не запуганной девушкой или гордой дворянкой выглядела теперь Алсиманд Рейс... Рейс-последняя). - Сейчас это уже было, и не раз. Ответьте, как погиб мой брат. Оказать уважение ему вы, по крайней мере, можете по заслугам - кем-кем, а трусом Эрбрейс Волитар-Рейс не был, как не был и предателем. дальше - я слушаю вас. И считайте, что первое требование ваше принято.
- Ваш брат погиб, сражаясь за Альянс. И только в память о его жертве, я готов сохранить втайне ваше гильдейское прошлое, леди Рейс, - голос его оставался тих, дабы Смотрители, столь увлеченный своей беседой, не узнали, что он обсуждает с волитари. - Далее - вы покинете Столицу в течении трех дней и вернетесь во владения своего рода.
- Допустим так. Мне потребуется для этого логичное объяснение.
- Траур по Эрбрейсу. Ведите тихую и скромную жизнь, миледи - и никто, никогда не узнает вашего секрета. В том я даю слово, - в какой-то миг в его голосе прозвучал металл: - Равно как и то, что если вы посмеете вернуться, правда будет раскрыта, а имя Рейс опозорено.
- Я подумала о том же. Логичный ответ. Но, если так всё и будет, род Рейс на мне всё же угаснет. Этого, если уж вы вознамерились быть ко мне великодушным, я допустить не могу. Что предлагаете делать?
- Объявите о намерении выйти замуж. Женихи приедут в ваше имение и вы изберете наиболее достойного, а ваш сын станет новым лордом, - могло показаться, что министр продумал все вплоть до мельчайших деталей, пусть и не считаясь с чувствами собеседницы. - Уверен, Император не откажет вам в праве самой выбрать мужа.
- Продумано. Напомните, сколько у меня есть времени? Во время боя я не выеду, сразу же после него - также. Три дня - по окончании сражения, не раньше. В остальном ваши условия выглядят допустимыми и... не думала, что скажу такое, но - щедрыми. Что-то ещё, как я понимаю?
- Нет, это все. Мне жаль вас, но я не могу допустить, чтобы возле трона находилась волитари, состоявшая в гильдии убийц, - Дерри впервые позволил себе проявить какое-то подобие сочувствия. - И, в качестве совета - возьмите девочку с собой. В Столице есть люди, знающие, кто ее отец.
- Мне не обязательно играть в "гордую но не сломленную последнюю гильдейку", верно? Знаете... по законам книг и трагедий я обязана сейчас посмотреть вам в глаза и, склонив голову, тайно начать строить планы личной мести. А через три года вас должны натйи с кинжалом в горле, и вместо навершия рукояти там будет железная роза.
Алси поднялась. И действительно посмотрела старому министру в глаза. Без тени угрозы.
- Вами движет забота о чести власти и государства. И вы проявляете сейчас благородство, которого я, положа руку на сердце, могла и не ожидать... Я благодарю вас. Мои навыки никуда не денутся. так что если вам вдруг понадобится... ну, допустим, всё же консультация, а не участие в работе схожего характера - я к вашим услугам. дела моего рода, тем не менее, могут затребовать моего присутствия в Столице. От большинства из них я могу отказаться - многие леди так и делают. Но есть случаи, которых я не могу опустить. Вдобавок, я прошу, чтобы моя свобода не ограничивалась моими родовыми владениями. От себя я могу дать вам слово, что, даже если от гильдии что-то осталось, мне проще будет умереть, чем снова связаться с ней. Слову чести в моём исполнении вы врядли сейчас поверите. Но... может, поверите слову женщины?
Автор: Scorpion(Archon) 6-10-2010, 20:53
- Забудьте о своих навыках, леди Рейс. Именно они подвели вас к этому роковому рубежу. Перечеркните старую жизнь. Станьте хорошей женой и любящей матерью. Я искренне буду желать вам счастья в этом, но Столица будет для вас отныне закрыта.
- Вы мало знаете о моей прошлой жизни, милорд, - устало вздохнула волитари. - И тем не менее проявляете великодушие. Я благодарю вас. И... я правильно помню, что у вас есть сын? Фламмель. Очень смелый юноша. Всё верно?
- Да, так.
- Вы заметно старше меня, а волитары живут дольше людей. Передайте знания сыну или тому, кому будете верить, если хотите, чтобы моё наказание продлилось после вашего... ухода. Сами понимаете, это не угроза.
Проводив скрученных убийц мрачным взглядом, лорд Элан повернулся к своим подчиненным. Те все еще стояли у тела поверженного убийцы, едва не наступая подошвами в растекающуюся алую лужицу.
- Молодцы, ребята, - он с силой хлопнул Гротха по спине. - Не сомневался. Только зачем же вы его насмерть-то?
- У подонка были тузы в рукаве, милорд, - Бриан изящным движением меча рассёк жилетку на остывающем трупе. - Он был смертельно опасен для вас и леди. Я не счёл возможным рисковать.
- А я, - печально вздохнул Гротх. - Не успел подобраться так близко, чтобы с кулака его угостить. Извиняй, Зубастый, иначе не вышло.
- Жаль, жаль. Так хотелось увидеть, как мерзавец попляшет в петле, - впрочем, особой жалости в голосе лорда-смотрителя слышно не было.
- Я сжёг ему лёгкое, если вам от этого станет легче, милорд, - невозмутимо уточнил Бриан, вызвав со стороны Гротха несколько удивлённый взгляд. - Он страдал перед смертью.
- Какой-то ты кровожадный, парень, - щека Зубастого дернулась. - Только с этой поганью иначе нельзя. Покажешь слабину - и все, хоть гроб заказывай.
- Мне не доставляет удовольствие само насилие, милорд. Но этот...он чуть не уничтожил творение моего отца...
Тем, кто слышал вроде бы спокойный тон Дрейна-младшего отчего-то стало неуютно, а Гротх так и вовсе мог бы поклясться, что видел вспышку пламени в его глазах.
- Не только он, Бриан. Все они. - Зубастый растягивал слова, а это означало его явную неприязнь к предмету разговора. - Но мы этот гадюшник раздавили. А когда найдем, кто их подослал...
Он сжал кулак так, что пальцы хрустнули.
- Вы поступаете благоразумно, миледи, - Миклас протянул ей руку, приглашая подняться с кровати. Голос его вновь стал громким: - Теперь же я хочу представить вам тех, кто спас вашу жизнь от гильдейских убийц. Это лорд-Смотритель Элан Зубастый, его товарищ Гротх и юный Бриан Буагильбер, будущий лорд Дрейн.
- Дрейн? Простите... Милорд, я не ослышалась? Этот... юноша - наследник лорда Алистера? - второй раз удивление посетило леди Рейс за столь короткий промежуток времени. И это второе было, кажется, заметно значительней первого.
- К вашим услугам, миледи, - поклонился Бриан, отточенным, хотя слишком уж вызубренным движением снимая с головы шляпу. - Пока моё положение не подтверждено Его Величеством я остаюсь лишь бастардом, но доказательства, которые оставил отец оставляют мало сомнений.
Гротх за его плечом тихонько фыркнул. Он прекрасно понимал, в отличие от Дрейна-младшего, что если Король не пожелает видеть наследника Железного Алистера, то никаких доказательств не будет достаточно.
- Ваш отец был великим человеком. И настоящим героем, - Алси прктичеки не кривила душой. Личных претензий к лорду Дрейну у девушки по сути вовсе не было. - Судя по тому, в чьей компании вы появились - вы намереваетесь продолжить его дело? Или желаете служить Альянсу как-либо ещё?
- Я буду служить там, куда меня отправит мудрость Короля, миледи. Приносить пользу государству - первая задача аристократа, но, если сир спросит моего желания, то, да, я хотел бы стать Смотрителем.
- Желание, достойное настоящего Дрейна. Милорд Миклас, могу я спросить, каковы ваши планы теперь? И... - вдруг взгляд Алси остекленел. - Милорд... простите, вы не подскажете - на улице всё ещё темно и нет даже звёзд?
Министр едва заметно кивнул - занавески колыхнулись, открывая вид на черные небеса. Не смотря на позднее утро - не было видно ни единого солнечного луча. Ни даже намека на проблески во мраке.
- Вы тоже поняли, - вздохнула Алсиманд. - Похоже, ночь виера затягивается. Это значит, что битва в самом лучшем случае ещё... не выиграна.
Автор: V-Z 7-10-2010, 20:18
Охота на охотников
Наземного войска виера больше не существовало; тех, кто дрался в небесах, разорвала буря Архимага. Оставшиеся лишились направляющей воли – сегодняшний день унес жизни герцогини и пяти баронов. Выживший же сейчас в ужасе оставался рядом с Наместником, и руководство горсткой солдат даже не возникало в его мыслях.
Виера, ускользнувшим от чудовищного шторма и не попавшимся в мясорубку крови и теней на земле оставалось лишь действовать по своему усмотрению и инстинктам. Их было мало – по человеческим меркам немногим более полуроты при ее наибольшей численности – но если люди или волитары в таком количестве не представляли серьезной угрозы, то о детях Пустоты такого сказать было нельзя. Исказители и убийцы, наг-саири и тахиэло – те, кто принес флоту больше всего горя. Первые были малоповоротливы и малоэффективны, если не встречали магов – но их было большинство; вторые же были опасны для всех, но их оказалось мало. Что и было ожидаемо – убийцы уступали детям Нагриаша в прочности, а бить их старались все, кто мог дотянуться.
Они спасались от магической бури разными путями, машинально группируясь так, как подсказывал предыдущий опыт. Девять групп – пара десятков исказителей, пятерка убийц.
Что именно делать, они не знали; выполнять приказ атаковать флот было уже невозможно. Инстинкты на это диктовали простейшее решение – найти того, кто руководит и получить новые распоряжения.
Осадой Столицы командовал Элокхай. Ему же подчинялись более живые сознанием тахиэло – и потому шесть групп, оказавшихся ближе всех к месту падения герцога, направились к нему, чувствуя дорогу к повелителю.
Очень быстро они осознали то, что терялось в ощущениях на фоне шторма Пустоты и стихий, не так давно бушевавшего в Столице. Герцог Бойни был на грани гибели – и это било по чувствам демонов неожиданным смятением. Они прекрасно знали, что такое смерть – но никогда не думали, что это понятие хоть как-то применимо к высшим.
По иронии судьбы, исказителей и убийц гнала вперед смесь чувств, удивительно хорошо понятная любому народу Четверых: ярость, горечь потери, желание отомстить, отчаянная надежда на то, что герцог все-таки лишь слегка ранен, что он встанет и вновь все будет хорошо, недоумение сменится привычной руководящей волей…
Они спешили к месту, где пал Элокхай – но там их ждали.
Квинор-кераи не остались при флоте; всадники кружили высоко над городом, высматривая выживших врагов. Глаза корладов были привычны ко тьме – и даже в таком густом мраке они разглядели движущиеся черные массы, какими выглядели отряды выживших с высоты.
Командир всадников понял, к какому району они направляются – и немедленно приказал об этом известить других и собираться там. А в первую очередь – сообщить на землю, кодарону. Они не знали, кто из офицеров Альянса выжил – но почему-то были уверены, что Тормариан по-прежнему жив и командует.
Так и было. Когда скользнувший с неба квинор-керай сообщил о случившемся, Багровое Сердце, уже разобравшийся в том, что вообще творилось в городе, мгновенно понял, куда так рвутся виера. В самом-то деле – их целью мог быть либо павший владыка, либо же Император. Ни к тому, ни к другому их нельзя стоило допускать. Корлад не был уверен, насколько виера могут восстановить своего повелителя, но рисковать все равно было нельзя. Не те условия.
Командование кодарон принял на себя, и ему подчинились без возражений: пережившие наземную битву твердо встали под начало Тормариана, и очень ясно объяснили остальным, что им стоит поступить так же. Варгис, как и любой корлад, умел распоряжаться имеющимися ресурсами – и именно так и поступал. Времени на подготовку засады было в обрез, но Тормариан собрал и организовал всех, до кого дотянулся. В этом очень помогали стремительно скользившие в небе квинор-кераи.
Помогло то, что виера хотя и стремились к единой цели, но шли не вместе, с разных направлений и расстояний… и, соответственно, с разной скоростью.
Первая группа показалась, когда солдаты едва успели все закончить; Тормариан, внимательно наблюдавший за приближением врага, отдал короткую команду.
Два боевых мага одновременно метнули молнии – не особо целясь, только привлекая внимание виера. Исказители превратили яркие вспышки в пустую черноту, однако не ударили в ответ – маловата была мощь, да и цели далеко. Зато людей, волитаров и корладов они увидели – и преисполнились холодной ожесточенной злобы. Ненависть получила цель.
Тахиэло умели отлично убивать, но их было лишь пятеро, и врываться в толпу врагов было слишком рискованно. Краткие мгновения – и была выработана новая тактика. Полтора десятка исказителей взлетели выше в компании с убийцами, застыли, покрываясь арканитовым панцирем. План был прост и эффективен – они подобно кометам обрушатся на солдат, раздавят и расшвыряют многих, а следом пройдутся тахиэло, приканчивая всех, до кого дотянутся.
В другом случае план бы сработал. Только вот войска Альянса и Горнариса за последнее время уже неплохо изучили возможности разных видов виера… и именно на такое решение врагов Тормариан и надеялся.
Арканитовые глыбы набрали скорость, понеслись к земле… и, когда свернуть уже было нельзя, инерция собственного броска несла виера вперед – солдаты кинулись врассыпную. А исказители врезались в мостовую и стены домов… проламывая их и уходя под землю.
Трем магам Земли, оказавшимся среди выживших армейских волшебников, было далеко до Кандарена в искусстве создания пустот в своей стихии. Однако от них и не требовалось творить их так мгновенно, как это делал ученик Бессмертного Камня – у них было больше времени на сотворение ловчих ям, прикрытых сверху тонким слоем земли и булыжников.
Автор: Тельтиар 7-10-2010, 20:25
Тахиэло, ринувшиеся следом, затормозили было, увидев, что исказителям не удалось выполнить задуманное… но и для них было уже поздно. Пятеро оставшихся наг-саири оказались позади, убийцы вышли из радиуса их защиты – и вернуться в него просто не успели. Так же как и не успели развоплотиться, сливаясь со мраком.
Воздух рассекли ледяные серпы и струи воды, что била сильнее меча. Сагемир Велгест, препоручив раненого коллегу заботам врачей, вернулся на поле боя – как раз вовремя, чтобы встретиться с Тормарианом и занять свое место в его плане. Мастер Воды целился с безупречной точностью – ни одно заготовленное и посланное заклинание не прошло мимо, вспарывая и рассекая тела виера.
План, разработанный за считанные минуты, работал удивительно качественно – потому что как только исполинские виера исчезли под землей, к ямам бросились солдаты – и в руках они тащили котлы и сосуды с плескавшимся внутри металлом. Его собрали отовсюду – прежде всего из разрушенных домов. Корлады, которых вывел из боя Кандарен и квинор-кераи, чьи звери были ранены и не могли участвовать, приложили все природные силы, чтобы сталь и железо превратились в жидкость; они бежали следом, касаясь края котла.
Металл полился вниз – обволакивая тела исказителей, сбрасывавших арканитовую скорлупу, собиравшихся выбраться. Он сковывал движения, превращал демонов в покрытые сталью изваяния – и с легкостью избавиться от него наг-саири не могли. Металл, хоть и рождался в земле, не был подвластен их силе.
Конечно, они бы выбрались из этой ловушки – но опять-таки, им не дали времени. В каждую из ям попалось по двое-трое наг-саири – и сейчас в каждую спрыгнул корлад с куском лидиума в руках – утварь из драгоценного металла выжившие в наземной битве вынесли с поля боя.
Все было сделано очень быстро. Светокованный металл прижимался к обычному – а затем сила управления сталью, столь же обычная для корлада, как и полет для волитара, пропускала его сквозь оболочку, с силой всаживая в тело виера, швыряя внутри него.
Над улицей зазвучали дикие вопли, приглушенные металлом; исказители бились в предсмертных муках, но товарищи уже вытащили корладов из ям – и судороги демонов не вредили никому.
Все случилось очень быстро – и пятеро оставшихся в воздухе и ринувшихся было на помощь наг-саири не успели прийти на помощь. Они мгновенно и трезво оценили свои шансы – и занялись тем, что умели лучше всего.
Охотой на магов.
Трое ринулись к заметным им боевым магам, двое – к Велгесту. Мастер Воды опередил их, ускользнув на стремительной волне; демоны кинулись следом. Однако Сагемир и не собирался бежать, он лишь вел противников туда, где и хотел их видеть.
Виера развивали максимальную скорость – но в случае с наг-саири она была невелика. И им не удалось ускользнуть от удара сверху – тяжелых металлических копий, слитых из набранных обломков все той же корладской силой, и ныне пребывавших в руках квинор-кераев.
Несколько копий прибили к земле каждого наг-саири – а дальше дело было за людьми и волитарами. Многие из них сейчас вооружились тем, что можно было бы назвать грубыми пращами – примитивное оружие, конечно… но не тогда, когда снарядом служит кусок лидиума. Он успешно попадал в крупное черное тело – а дальше светокованный металл уже действовал сам, прожигая себе дорогу.
С тремя оставшимися произошло то же самое – хотя один успел облечься в арканитовую броню, и его бросок стоил жизни пятерым бойцам. Однако стоило ему попытаться сбросить панцирь и уйти – и его постигла та же судьба.
Сверху спикировал квинор-керай, коротко доложил:
– Видим еще группу. Минут пятнадцать до места.
Тормариан коротко кивнул, глянул в сторону сотоварищей, при помощи своей силы уже освободивших мертвых виера в ямах от металла; пара Багровых Сердец, воздействуя на копья, сумела скрыть погибших исказителей. Им помогал Велгест – теперь-то он мог касаться наг-саири магией.
– Магам – зарастить ямы, – коротко приказал кодарон. – Все по местам!
Спустя полтора часа виера недосчитались оставшихся пяти групп. Последняя схватка оказалась самой трудной и долгой – демоны трех групп объединились по пути, и напали вместе; помогло то, что половину тахиэло квинор-кераи выманили наверх – и там их ждали воздушные заклинания, подготовленные временно оставившим госпиталь Киймаром. Мастер Сведений уступал старшим коллегам в мощи и опыте – но отнюдь не в тонкости искусства, и убийцы даже не поняли, что происходит, пока не увязли в ставшем внезапно твердым воздухе, а черные тела не пронзили щедро напоенные силой молнии. Киймар же помогал бить копьями сверху и заманивать под них исказителей: догнать верткого Воздушного мага они не сумели.
Этот бой стоил жизни сотне людей и волитаров – но из демонов не ушел ни один. Лидиум, огонь, мечи и Витрайн собрали хорошую жатву.
Едва ли не впервые за время осады люди не просто приняли бой, но навязали виера собственные условия битвы и их план не был разрушен. Частично они были обязаны победой отсутствию герцогов и баронов, способных импровизировать и отступать, когда им это было выгодно… но в любом случае число выживших виера еще больше сократилось.
К чему и стремились.
Автор: Scorpion(Archon) 7-10-2010, 21:52
Утро 14
Финансисты
(с Тельтиаром)
Золтан Кирби еще не до конца свыкся с новым назначением. Теперь, став капитаном дворцовой стражи, он отвечал за безопасность дворца, всех кто в нем находился... обязанностей было множество, однако, к радости Золтана, Дангер Оррик лично распорядился насчет всего, и Кирби в какой-то степени остался не у дел. Встретившись с несколькими патрулями, он для вида проверил их готовность отражать вторжение (готовность была никакая, впрочем все они надеялись, что до дворца битва и не дойдет), а затем постучал в двери покоев лорда Бриона-Волитара.
Из-за дверей слышались оживлённые обсуждения на два голоса: кажется, у лорда Бректора снова обретался вызволенный из темницы и уже отменно освоивший все изменения в делах государства за время его отсутствия лорд Кайрис. Былая торговая хватка, наложившись на новые данные, выдавала идею за идеей, и, судя по звону, лорды или регулярно пересыпали монеты в руках (что было странно в такой момент), или пили вино, не стесняясь в количестве (чего от сдержанного и аккуратного Бриона ожидат было довольно странно).
-... цены на зерно взлетят до заоблачных высот.
- А неприкосновенный запас? Императорские кладовые, королевские?
- Компенсировать всё всё равно не удастся.
- Значит голодные острова и территории сядут на шею сытым. И посидят там, пока этот кошмар не сойдёт на убыль. Да, не один и не два года, - дзынь! - Но лучше все переживут последствия нашествия, чем перегрызутся из-за корки хлеба.
- Так они перегрызутся из-за горсти монет, Бректор.
- Сомневаюсь. Наименее псотрадали северные территории. Плодородных земель там меньше - но живут почти полностью волитары. Не придётся объяснять, почему им нужно кормить людей.
- Учитывая, что долгое время именно кормили Альянс люди...
- Вот именно. Некоторые долги отдаются так. Напоминать волитарам о долге - всё равно, что напоминать, что на троне Император. Иначе и не бывает.
Кирби осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь:
- Милорд Брион, прошу прощения за столь неожиданное вторжение. Лорд-Казначей приглашает вас для беседы... - он перевел взгляд на второго волитара. - И вас, лорд Кайрис.
Бректор, летавший по комнате в разные стороны - причём непонятно,была ли у полёта заданная траектория, кроме высоты - остановился у стола, за которым сидел его друг, и выпустил из пальцев два серебряных грифона. Видимо, лорд катал их в пальцах, щёлкая друг о друга - оттого и столько звона.
- Срочно? Он сказал, по какому вопросу?
- Кстати, как его самочувствие? - вставил Кайрис. - Мы беспокоимся за него.
- Очень плохо, - покачал головой Кирби. - Потому и настаивает на немедленной встрече.
- Неужели всё настолько безнадёжно? - вздохнул Кайрис.
- Вот вам образец государственного мужа! Думает в первую очередь о делах! Вокруг демоны, война, сам он в тяжёлом положении - а ымсли только о долге и благе страны, - уважительно качнул головой Брион. - Ведите скорее, мы идём.
- Благодарю вас, милорды, - почтительно поклонился Золтан, и повел их по коридорам в людское крыло.
Несколько раз им попадались расставленные Дангером караулы скучающих стражников, при виде Бриона вытягивающихся по стойке смирно и демонстрирующих свою готовность сражаться с любым врагом. Кирби при виде этого фарса лишь улыбался уголком рта. Уж он-то знал, чего стоят эти вояки на самом деле.
Наконец, оказавшись у дверей в апартаменты казначея, они остановились.
- Вот, прошу, проходите, - сказал капитан, открывая створки.
Рабочий кабинет лорда Винзора был пуст и находился в полнейшем беспорядке. Важные бумаги горкой валялись на столе, и под столом, прижатые горстями фераев, из открытой чернильницы торчало перо, на спинке кресла висел скомканный камзол... посреди всего этого хаоса невозмутимо стоял слуга казначея, поприветствовавший лордов поклоном.
- Лорд хотел нас видеть, - невозмутимо кивнул Бректор в ответ на приветствие. - Проводите к нему.
Кайрис, словно ветеран театральных подмосток, нацепил на лицо маску высокомерной, но доброжелательной учтивости и старательно молчал, лишь временами чуть косясь на товарища.
- Прошу сюда, милорды, - предельно вежливо ответил слуга, указав на двери, ведущие во внутренние покои казначея, а затем услужливо открыл их перед гостями. - Господин Винзор ожидает вашего визита.
- Лорд Винзор, - как бы невзначай поправил Брион. - Как его самочувствие?
Слуга пробормотал в ответ что-то наподобие "Сейчас сами увидите", и отошел в сторону, позволяя волитарам увидеть спальню казначея. Кровать, стоявшая у стены, находилась в полном беспорядке - мешанина из простыни и одеяла возвышалась над пуховой периной, причем все это было заляпано чем-то красным. На туалетном столике валялись в перемешку с драгоценностями флаконы и пузырьки, опустошенные и еще содержащие какие-то жидкости и порошки, а довершал картину изломанный веер из перьев экзотической птицы и какой-то сверкающий камень прод ним. Посреди же комнаты, наполовину укрытая в тени (ибо несколько зажженных канделябров не позволяли разглядеть и половины комнаты), стояла мраморная ванная с высокими бортами, в которой, облокотившись о край, возлежал лорд Винзор, ставший бледным подобием себя самого.
За спиной лорда с несколько скучающим видом стоял его поверенный в дорогом камзоле, а чуть поодаль - Мэллон Хизран с кипой бумаг в руках. Если бы волитары напрягли зрение, они смогли бы заметить и еще одного человека, забравшегося с ногами на кресло в дальнем углу помещения, и то ли спавшего, то ли просто отдыхающего.
- Ааааа, - медленно протянул казначей. - Дорогие моему сердцу Лорды Брион и Кайрис. Я так рад, что вы нашли время. Что навестили меня.
Голос его звучал вяло и тихо, а лицо застыло в непонятной гримасе и почти не отражало эмоций.
- М-милорд... - самообладание и голос Бриону не изменили, но тем не менее он чуть сбился при виде столь плачевного состояния могущественного человека, способного управлять делами всего Альянса одним движением руки. Теперь этот человек больше напоминал... тень. Тень не только от себя - от человека вообще. - Милорд, вы... мы поторопились, когда узнали, что вы желаете нас видеть. Полагаем, это что-то срочное?
- В моем состоянии - все дела срочные, - губы казначея чуть изогнулись, но на улыбку это было похоже лишь отдаленно. - И я... мне приятно, что вы откликнулись так скоро. Мои добрые, благородные лорды... вы только посмотрите, кто меня окружает: стервятники, лизоблюды. Тем ценнее ваша компания в такой момент.
Кайрис - последовал совету и посмотрел. Брион - тоже, внимательно приглядываясь к каждому, кто сейчас помимо него находился в лордских покоях. "Лизоблюды, стало быть... И уже как над покойником вьются, вороньё!"
- Милорд, - казалось, голос волитара из отрешённо делового вмиг сделался участливым и искренним, - мы надеемся, что вы всё найдёте в себе силы перебороть обрушившиеся на ваше здоровье тяготы и снова вернуться в общество во всём своём блеске и величии.
Волитар наклонился у самой ванной, оказавшись на одном уровне с лордом Джереми. - Мы можем вам как-то помочь? Вам нужно лечение, обязательно.
Оттолкнувшись от края ванной, казначей вплотную приблизился к лицу лорда:
- Да... вы можете мне помочь, - его голос был все так же слаб, но в нем пробились волевые нотки, столь любимые им раньше. И, что гораздо хуже, изо рта Винзора исторгалось зловоние, схожее с трупным гниением. - Можете, если хоть сколько-нибудь уважаете меня и все, что я сделал для Альянса!
Автор: Тельтиар 7-10-2010, 23:00
Бректор – даже не поморщился, и жестом подозвал к себе Кайриса. Второй лорд также слонился над ванной, изредка поглядывая на остальных присутствующих.
- Говорите, Джереми. Мы слушаем вас.
- Хизран! Пошел вон! - Резко обернувшись к Счетоводу, взвизгнул Винзор, едва не оглушив присутствующих. - Я тебе не доверяю, убирайся!
Тот, не выпуская из рук бумаг, лишь пожал плечами, и отступив к выходу, скрылся за дверями, выразив свое возмущение лишь излишне громко хлопнув на прощание.
- Вот мразь, - вновь притих казначей. - Кормится у меня с рук и меня же обманывает. Думает, я не знаю... я все знаю.
- Обманывает?! Да как они смеют? - возмутился Кайрис.
- Это наивно. Вас обмануть может разве что Отец Небесный, будь у него такая потребность, - усмехнулся Брион. - Неужели они... постойте, пользоваться вашим плохим самочувствием, чтобы запустить руку в казну, когда народ и государство стоят на грани гибели? Я... правильно вас понимаю?
- И ты еще смеешь возмущаться? - Глядя сквозь старого волитара, бросил казначей второму гостю. - Хизран просто... дурак. А вот что ты делал в моих бумагах? Что вы оба в них искали?!
Отклонившись к мраморному краю, он чуть приподнялся на локтях. Плечи его показались из-под воды - на коже можно было различить темные пятна.
Переглянувшись, волитары застыли в недоумении.
- Объяснитесь, лорд Винзор! – потребовал Брион ледяным голосом.
- Лишить вас всего? Позвольте, а какой нам в этом смысл? - усмехнулся надменно Брион, присажвиаясь на самый край ванной - невинно, словно болтая со старым другом. - Или вы думаете, что наши личные состояния так сильно уступают вашему? Вы делали своё всю жизнь. мы свои - века и века, родами, а не только самими собой увеличивая своё достойние. Зачем нам это?
- Вот и я спрашиваю, зачем?!
- Вы бредите, милорд, - фыркнул Кайрис. - мы занимались финансовыми делами государства потому, что нас, как и вас, к этому обязывает долг. Проблемы последних лет правления изрядно расшатали хозяйство Альянса и его экономику как внизу, так и наверху. Мы перепроверяем дела - это входит в нашу компетенцию. Что вас не устраивает?
- Вам ведь нечего скрывать, милорд, так? - подбоченился в такт собрату Бректор. - При вас управление казной было образцовым, а богатства короля и Императора лишь множились. Так?
- Ах, долг... вы Бректор Брион - не имеет к казначейству никакого отношения, а ты - Кайрис был казначеем много лет назад. У вас нет ни долга, ни права вмешиваться в мои дела!
- Я имею отношение к волитарским чистокровным родам и делаю это по просьбе Императора! – резанул воздух жёсткий голос старшего лорда. – И не смейте тыкать лорду Кайрису! Благо не припомню, чтобы у нас было время и право затевать здесь дуэли. Я тружусь на благо государства и делаю это по приказу и при доверии его величества Давиона Астерион-Волитара. Думаю, вы не забыли, что Альянс – совместное государство людей и волитаров, и то, что делают одни, равно является достоянием других. Так?!
- За моей спиной! - Прошипел Джереми Винзор, сплевывая мокроту прямо на пол. - Этим же императором я был назначен казначеем людей и волитаров, а вы копаетесь в моих бумагах. Это низко... особенно для лорда. Если хотели.... хотели помочь - так пришли бы ко мне, а не шпионили!
- Начнём с того, что мы не сделали ничего плохого, - словно и не замечая всё возрастающей непотребности поведения Джереми, произнёс Кайрис. - за вашей спиной изучаются записи - это смертельно? Вы отвратно себя чувствуете, дёргать вас по любому поводу - глупо. Разве не так?
- Ты - неблагодарная скотина, Кайрис! - Снова отхаркнул казначей, на этот раз буквально в нескольких дюймах от волитара. - Я вытащил тебя из тюрьмы, и так ты мне отплатил!
- Пока ещё никак, что закономерно – мы все были несколько заняты, а вы – болеете. Чего ещё вы от меня ждёте?
- Хочешь занять мое место? Да?! Нееет... Я запрещаю вам иметь дела с казной. Слышите - запрещаю!
- Кайрис, вы что, и правда хотите занять его место? – изобразил удивление Бректор. – Но… но вы же…
- Уже мылся сегодня, - кивнул в ответ бывший (ли?) казначей. – И решительно не намерен лишать лорда Винзора удовольствия занимать место в ванной. А что?
- Просто я подумал, что вода хорошо расслабляет, - хохотнул Брион, почёсывая подбородок. – Но увы, вынуждены отклонить ваше предложение. Вы только для того нас и вызывали, чтобы понежиться в тёплой водичке?
- Как смешно...
Зубы лорда Джереми скрежетнули, лицо его преобразилось в гримасу боли, и он забился в припадке, брызжа слюной. Стоявший рядом Тарк успел подхватить его за шею, прежде чем казначей ударился бы затылком о мрамор ванной, и продержал его в таком положении до тех пор, пока конвульсии не прекратились. Теперь он просто беспомощно лежал на краю, едва дыша.
- Вы же его чуть не убили! - Возмутился Тарк. - Что, по вашему, состояние лорда-казначея - повод для шуток?!
- По-моему, состояние лорда-казначея требует не ванн и лекарств, а немедленного вмешательства опытного целителя, может быть даже короля! – отчеканил Брион. Тон лорда снова переменился, на этот раз – на железную армейскую, а то и гвардейскую твёрдость. – И почему это до сих пор не сделано, я не понимаю. Как ваше имя? Чем вы занимаетесь при милорде? И почему вы, наблюдая ухудшение его состояния, не позаботились наконец оказать ему помощь?!
- Вы и понятия не имеете, милорд, что таиться за недугом моего господина... - Он не успел заговорить, так как Винзор вновь затрепыхался, приходя в себя:
- Что она со мной сделала! Волитарская сука! - Воскликнул он, едва не рыдая. - Я - умираю... мое тело... я словно гнию заживо! Она отравила меня... своим подлым колдовством... убила меня!.. Убила!!!
- О ком вы говорите?
- Шлюха Санкриста, - ненависть и презрение слышались даже в слабых интонациях немощного лорда. - Тварь... потому, что я один знаю о ней всю правду. Только я... знаю, что эта дрянь из себя предст... Я хотел сказать Императору, но он не внял мне. Он питает слабость к маленьким смазливым сучкам, наш Давион Волитар. А она отравила меня, чтобы я замолчал!
- Поридержите язык...
- Минутку, - вкрадчиво, оглянувшись по сторонам, произнёс лорд Кайрис, снова наклоняясь к человеку. - Вы говорите, что знаете правду? А я знаю стоимость наследия Санкриста...
- Кайрис, о чём вы?
- Бректор, погодите минуту! Джереми, - Кайрис так и лучился сочувствием, - мы и правда вовремя оказались у вас. Вас наверняка ещё можно исцелить, а сведения, которыми вы обладаете, ценны превыше всякой меры. Волитары всегда ценили истинное чистокровие, так? И если линия Финеаса Санкриста окажется запачкана - это будет трагедия! Мы не можем допустить, чтобы достояние великого рода попало в недостойные руки! С каких пор действует яд?
- С тех... пор, как я высказался против нее Императору.
Автор: Scorpion(Archon) 7-10-2010, 23:01
Он тяжело вздохнул, вновь сцепив зубы от боли:
- Я задушу эту суку... своими руками задушу... и ее выблюдка!
- Джереми, давайте говорить на доступном нам обоим языке, - кивнул Кайрис. - Я предлагаю сделку.
- Говори...
- Треть достояния Санкриста и полное исцеление. В обмен на оставшиеся две трети, - без обиняков выложил Кайрис. – Мне и лорду Бриону. После войны Альянсу придётся долго восстанавливаться. Очень долго. Каждый должен иметь на это какие-то… средства. А если мы с вами поусердствуем, этой красотке придётся ещё и за многое ответить, уверяю вас. Как вам такая перспектива?
- Треть мне, треть вам, треть Бректору, - казалось, едва шевелящийся казначей даже оживился. - Это заманчиво, но что-то должно отойти в казну. Для спокойствия Их Величеств.
- Так кто здесь казначей. Ужели и вы, и я не знаем, как обеспечить спокойствие Их Величеств и при этом не оказаться уж совсем в накладе, - подмигнул Кайрис.
- Но этого мало, мой дорогой Кайрис, - бледный губы разошлись в улыбке. - Я хочу... чтобы эта тварь сдохла. Ее надо прихлопнуть, как назойливую муху. И ее выродка.
- Не можете же вы желать именно смерти? да и потом, как бы это могло случиться? - с невинным видом сложив руки на груди, поинтересовался недавний узник темницы. - Бректор, как думаете?
- Простите, милорд, решительно не представляю. Демоны? Такая случайность бывает крайне редко... Что ещё?
- Когда она умрет - кто посмеет нас осудить? - Подался вперед Винзор. - Нас! Высших сановников Альянса. Из-за потаскухи.
- Посмеют. Санкрист объявил последнюю волю. Кто мы, чтобы её нарушить? Волитары высокой и чисто крови этого не поддержат... если всё произойдёт открыто.
- Она выскочка, готовая отдаться пьяному орку - кто докажет, что ублюдок в ее чреве от Санкриста? Кто докажет, что там вообще что-то есть?
- Магия? Если там "что-то есть" - это должен уметь определить независимый маг высокой квалификации. Предположительно - водник.
- Я доверюсь только магу, получающему у меня содержание, Кайрис. Остальные могут дать неверный диагноз.
- Только не говорите, что нам не под силу достать хорошего наёмника из числа Одарённых. Мы лорды или кто?
- Нужен такой, чтобы ему поверили при дворе, но при этом - он не был связан ни с Университетом, ни с этой ведьмой Наори.
- Я знаю одного такого, - произнес Тарк. - Гидеон Манфри.
- Семейство Манфри связано тесными узами с Бейли. Внуки Гидеона служат у Олдгейта. Это могут посчитать намеренным... Ведь ваша дружба с лордом Николасом, милорд Джереми, общеизвеста, - предположил лорд Брион. - Есть ещё кандидатуры?
- Хотел бы я... - Винзор приподнялся вновь, держась за края ванны. - Посмотреть на того, кто посмеет обвинить Бейли.
- Хм... а и верно. Среди заинтересованных лиц такого нет. Но лорд Николас может... потребовать заинтересовать его, дабы с его стороны не начались препятствия, - не сдавался Бректор.
- Друг мой, вы забываете. Бейли - не финансист, не казначей и уж тем более не делец. такая порода - торговцы тронами и землями, но с деньгами обращаться не умеют, - умиляясь без тени смущения, хохотнул Кайрис. - Милорд, мы достанем вам Гидеона Манфри. И всё пойдёт так, как вам хочется. А исцелением вашим займутся срочно. Главное - держитесь. Я понимаю - это трудно, но ручаюсь вам, мы вырвем достояние нашего покойного собрата из когтей этой поганой девки!
- Я... так рад, что у меня есть такой друг, как вы, Кайрис, - не выгляди Винзор так плохо, выражение его лица можно было бы назвать умильным. - Мы должны... немедленно должны скрепить наши намерения клятвой.
- Хорошо. Но, признаться, я сходу не придумаю текста. Клятвы - не отчёты о работе казны. Мне с цифрами проще. Брион?
- Да, друг мой?
- Это на вас.
Лорд покорно кивнул.
- Милорд Джереми, что бы вы хотели в неё включить от своего имени?
- Клянитесь своей благородной кровью, господа, и честью рода, что не будете ведать покоя, пока эта мерзкая ведьма Алатамириэннэ, - он даже без запинки произнес ее имя, хотя до этого язык казначея явно заплетался, - жива. Пока она поганит своим существованием Фераи, пока в ее руках наследие лорда Санкриста. Клянитесь, что приложите все усилия, чтобы изжить ее со света.
- Клянёмся, - хором повторили оба лорда. - И вы клянитесь - кровью, родом и честью. В том же, лорд Винзор.
Голоса обоих волитаров стали ан удивление похожи в этот миг.
- Клянусь... я подберу для нее такую смерть, что все мои мучения покажутся лишь легким недомоганием... я сотру ее в порошок и развею по ветру... я сделаю так, что даже имя ее никто не решиться более произнести вслух!
- да будет так, - скрепили своим словом клятву Брион и Кайрис. Продолжил - последний. - разрешите теперь оставить вас, милорд. Вам нужен отдых и, возможно, сон. Предоставьте всё нам. мы не подведём вас, вот увидите.
- Идите, господа... да пребудут с вами Четверо... - он махнул ладонью. - Мортимер! Горячей воды!
Двери поспешно распахнулись, слуга втащил ведро, от которого шел пар.
Уже в дверях, лордов догнал поверенный казначея, и сказал тихо, но с нажимом:
- Господа, я искренне надеюсь, что мой господин не зря доверился вам. В конце-концов, мы действуем к общей выгоде.
Он, словно невзначай провел по щеке ладонью - на его пальце сверкнуло родовое кольцо Брионов, отданное в уплату гильдии.
Автор: Тельтиар 10-10-2010, 0:59
Конец Гильдии
Со Скорпом
На этот раз Элана Зубастого сопровождало двое его людей из выживших в Особняке. Юного Бриана и Гротха он оставил в покоях, отведенных им министром и велел хорошенько отдохнуть, поскольку впереди их ждали еще некие дела. Элан и сам не знал, что это будут за дела, тем более во время осады города, но - коли уж убийцы решились учинить резню прямо во дворце - ожидать можно было чего угодно.
- Доставили успешно?
- А куда бы они делись? - Рыжебородый маг в черном плаще потер ладони. - Будем допрашивать?
- И как ты только догадался? - Оскалился Зубастый. - Открывай.
Двое солдат, стоящих на страже у помещения, определенного под временную тюрьму, отошли от входа, и маг отбросил засов - дверь медленно открылась. В неярком свете пары огненных шариков, зажегшихся на ладони колдуна, Элан разглядел обоих пленников, брошенных у стены - и все еще связанных его хитрым способом. Пошевелиться им при этом не было практически никакой возможности и лорд-смотритель представлял, как сильно затекли у них суставы.
- В глаза мне смотреть, сволочи, - бросил он с порога.
- П-пытаемся...
Присциллу бил озноб. Содранное клеймо - болело нестерпимо, по рукам постоянно пробегали вспышки боли, словно внутри ковыряли раскалёнными железными нитями... или иглами-нитями, было непонятно, но очень-очень больно. Порой по позвоночнику пробегало что-то, словно насекомое, заставляя цепенеть и пытаться выкрутиться, даже вывернув себе суставы, лишь бы сбросить гадость. К тому же слезились глаза и чесалась кожа по всему телу. Словно грязь пристала. Липкая, похожая на горячую карамель... Но по сравнению с болью это были мелочи. Сущие мелочи...
- Вас ждет смерть, - объявил лорд. - В любом случае. Но, если вы ответите на мои вопросы - смерть будет быстрая и легкая. А если нет... я придумаю для вас что-нибудь особенное.
- Н-например? Как в-вариант? - Присцилла прикусила губу. Боль донимала всё сильнее. Шевеление игл стало совсем нестерпимым, казалось, что они вот-вот проколют кожу...
- Какие в-вопросы?
- Имя главы Гильдии.
- Им-мя? Зачем?? Г-гильдия уже... история...
- Просто ответь.
Присцилла стиснула зубы. Отвечать... Что ей терять? Она уже понимала, что умирает. Почему-то, как-то - умирает. В голове одна за другой сгорали в мелкий чёрный с золотистой каймой пепел мысли. Память лихорадило. Имя... Пусть подавятся им... пусть! Она скажет, просто чтобы убили быстрее - эту боль ей долго не вынести.
Имя... Имя...
- Я... не-не помню...
Из глаз женщины потекли слёзы. память горела, женщина шевелила в ней огарками сознания, словно раскалённой кочергой в остывших углях. И... не могла сказать. Ответ был где-то совсем рядом, почти на поверхности, просто завален пеплом и замазан болевой рябью...
- Не могу всп-помни-ить... - всхлипнула Присцилла, стуча зубами.
- Да ты меня за дурака держишь?! - Зубастый разъярился. Этот ответ вызвал в нем большее отторжение, чем если бы женщина уперлась и наотрез отказалась отвечать. - Как можно не помнить это имя?! Отвечай!
Он ударил ее по ноге кованным носком сапога.
- Отвечай!
Второй арестант рассмеялся:
- А ты храбрый, лорд-смотритель, - Призрак попытался подняться, но у него ничего не вышло, и он лишь благодаря тому, что был волитаром, не упал. - Не боишься, что мы доберемся до тебя, как до Дрейна?!
- Ах ты мразь! - Схватив его за горло, Элан поднял волитара на ноги и вжал в стену. - Может ты мне ответишь?! Как его имя?! Как имя вашего главного?!
- Я уже труп... а он за вами придет, - колдун ощерился, и в его белесых глазах отразилось презрение. - Так зачем мне его называть?
- Веревку!
Выхватив кинжал, Зубастый перерезал узлы, удерживающие шею Призрака, высвобождая его. Двое смотрителей тут же обхватили убийцу за плечи, прижав к полу, и набросили ему на голову петлю, так что узел пришелся как раз на правый глаз. перехватив концы веревки, один из воинов просунул между ними палку и начал ее медленно крутить, стягивая петлю на голове арестанта.
- Имя!
- Нет...
Последовал короткий кивок, и смотритель продолжил крутить палку, пока узел не врезался в глаз Призрака, заставляя того выть от боли.
- Уб-блюдки! В-во дворце... Н-ничего святого! - сквозь пелену боли простонала Присцилла. - Паскуды... шавки... Аааргх!
Приступ скрутил, словно огнём прожёг позвоночник. Женщина закусила губу снова, да так, что на подбородок хлынула кровь двумя длинными струями.
- Ааагх... оставьте его... Я... вспомню... Сама! Только... п-прошу... Аааа! Б-больно! Больно!!!
- Давай, вспоминай, - по вскинутой ладони лорда, смотрители перестали крутить веревку. - Я жду.
- Ааааа.... а... п-помогите мне... Прошу вас! Я... н-не могу... больше это терпеть!
Хлёсткий, словно удар хлыста, треск распорол воздух. Ткань на спине Присциллы лопнула. на груди - также, и наружу рванулось...
Что-то. Словно несколько ярко-чёрных, переливающихся жгутов-бичей. окровавленные, проходящие прямо сквозь руки женщины, они взметнулись в воздух. Казалось, что с каждым ударом сердца их лезет всё больше, и хруст лопавшейся, прорываемой в множестве мест кожи заполнил всё вокруг.
- П-помогите мнееее!!! - истошно завизжала Присцилла, но жгуты её явно не слушали и ей, похоже, не подчинялись - взметнувшись в воздух, они кинулись на всех, кто оказался в одном помещении с пойманными убийцами, не разбирая, кто тут Смотритель, а кто убийца-гильдеец.
Лорд отпрянул назад, выставляя перед собой руку с намотанным плащом - удар черного бича вспорол ткань и кожу, оставляя кровоточащую рану.
- Колдун! Сюда! - Припав на колено, Элан оттолкнулся от пола, бросаясь в противоположный от Присциллы угол. Там, где смотрители держали Призрака, слышался звук хлестких ударов, треск лопающейся кожи и сдавленные крики.
А затем внутрь вошел рыжебородый, и с его ладоней сорвалось пламя.
Визг Присциллы Божественной сотряс каменные стены, когда жгуты-плети поглощал огонь. Новые и новые рвались сквозь тело женщины - лицо, плечи, ноги, распарывая остатки одежды, уродуя тело и кидаясь раз за разом на окружающих несчастную женщину Смотрителей. Отклоняясь от огня, пустотные щупальца метались по кругу, ищя уязвимое место в пылающей атаке, чтобы добраться до новых жизней и душ... Но всё больше их попадало под удары пылающей силы колдуна.
Акаша, герцогиня демонов и неудавшаяся жертва Присциллы, умела мстить изящно и невероятно жестоко. И теперь, когда Присциллу не ожидало ничего, кроме гибели, частичка поверженной Герцогини вырвалась наружу, сея боль и ужас там, куда не смогла дотянуться сама обречённая гильдейка.
Страховка, на случай, если Присциллу убьют во время покушения на владыку волитаров.
Удачная страховка, ничего не скажешь. Она оказалась даже удачливее самой уже успевшей раствориться в Каш'Ша'Раа Акаши.
Автор: Scorpion(Archon) 10-10-2010, 21:11
Утро 14
Последнее средство
(и Визет)
- Мастер Демрис. Проходите. Я вас...
На лице Давиона, исковерканном пустотными шрамами, на миг возникло изумление - неподдельное, искреннее. И тут же пропало. Но фразу Император закончил явно не тем, чем раньше предполагал.
-... ждал. Или не вас - но ждал. С какими вы пришли вестями? Я мало знаю по... естественным причинам, - рука государя бестрепетно провела по мёртвым чёрным глазам. - Чем закончился бой? И - закончился ли?
- К моему глубокому облегчению, вести добрые, - Демрис вежливо наклонил голову. - Бой закончился, если вкратце, нашей победой. На земле выжили немногие - но армия демонов уничтожена полностью. В небесах то же самое - флот понес очень сильные потери, но флагман врага уничтожен изнутри, а его воздушные силы практически перестали существовать... благодаря флоту и Архимагу, вовремя внесшему свой вклад.
Мастер Земли чуть помедлил, прежде чем продолжить.
- Что не менее важно - враг понес потери среди командиров. Очень серьезные потери. Полковник Ларон и мастер Саймии уничтожили Скамаха. Леди Наори и ее воины уничтожили Найшара, - имена демонов слетали с языка Демриса столь легко, будто он всегда их знал. - Более того, ваши подданные если и не убили Герцога Бойни - то по крайней мере он сейчас на грани смерти.
- Во имя Матери! - не сдержал изумления Истарилон. - Пламя Смерти и Текучий Убийца пали? Верхние маги духом не слабее наших скал!
- Мертвы... Уничтожены.
Слова падали с губ Давиона, словно сухие камни на свежий курган.
- Кто остался жив из защитников? И где они?
- Собирают силы не так далеко отсюда, - ответил Демрис. - Я еще не знаю, кто именно выжил во флоте. Мастера Велгест, Киймар и Саймии живы; мастер Астремис тяжело ранен. Собирающиеся наземные войска... я слышал, что ими руководят полковник Брэннон и генерал Тэр. А также, - маг учтиво кивнул Истарилону, - кодарон Тормариан.
- Варгис жив, - с облегчением вздохнул Истарилон. - Это очень хорошо.
- К сожалению, - мрачно добавил Демрис, - большинство ваших собратьев погибло в битве. Мои соболезнования.
- Благодарю, - кивнул маг.
До сих пор молчавший Рокларион чуть наклонился вперед:
- А где остальные тагэради? Бароны и герцоги - не все же погибли?
- Об этом я сейчас и хотел сказать, - взгляд Крайдона был тяжелее камня. - Ваше величество, я и несколько моих коллег ощутили сильнейшие всплески в магическом поле. Судя по всему, демоны дрались друг с другом - и очень серьезно. Если я прав - то погиб еще кто-то из герцогов и не менее двух-трех баронов. А их противник излучает силу, которой я в созданиях Пустоты еще не встречал.
- ЧТО?!
Этот возглас сорвался одновременно с губ корлада и дракона. Рокларион шагнул вперед, глаза блеснули яростью.
- Неужели он?! - прорычал дракон.
- Вполне вероятно. У них золотые глаза, Мастер Демрис?
Давион почесал подбородок. Вздохнул, ощутив край одного из разрывов, криво спёкшийся чёрно-синей коркой. Вздохнул и криво ухмыльнулся.
- Сколько их выжило, и где они сами сейчас?
- Этого я пока не знаю, - покачал головой Мастер Земли. - Я видел золотоглазых, я видел, как они помогали в воздухе и на земле - но куда они пошли сейчас, не знаю. Однако же...
- Однако сомневаюсь, что Кейрати мог устроить такое, - мрачно проронил Рокларион. - К сожалению, есть еще один виера, который мог обратиться против баронов. И, право же, - лучше иметь дело с тремя Герцогами.
- Тремя... Мастер Демрис, когда я смогу увидеть архимага Кориона Рантельма? Думаю, я бы хотел видеть также кодарона Тормариана, предводителя дворянства лорда Николаса Бейли, военного министра и главу ордена Смотрителей на данный момент. Помощь большинства из них мне потребуется. надеюсь, мои... изменения внешности не повлияют на их лояльность мне. Где государь Менгаард? Что с городом - Верхним... и Нижним?
- Мастер Саймии сейчас направляется ко дворцу, - помедлив секунду, ответил Демрис. - Она при помощи магии сможет связаться со всеми, кого вы назвали. Думаю, кодарон и Архимаг прибудут в пределах получаса после того, как получает известия. О государе Менгаарде, к сожалению, мне почти ничего не известно; Нижняя столица после сегодняшних битв - в руинах, практически разрушена. Верхний город также очень сильно пострадал.
Голос Демриса звучал несколько виновато - ему было жаль, что, выступив вестником, он не мог ответить на все вопросы. Но что поделать - во время битвы Мастер Земли тоже не сидел на месте, возводя каменные преграды где мог и бросая все силы на оборону.
- Город восстановят. Это камень и дерево, мрамор, металл... Золото. Жизни вернуть нельзя, - Давион поднялся. Чары, вплетённые в трон, привычно взметнулись вверх, обдав холодным воздухом несуществующую мантию Императора. - Мастер Демрис. У моего трона лежит книга. Прямо у ног Роклариона, дракона матери-Земли, хранителя народа корладов... если вы ещё не знакомы. Возьмите её. Простите... не могу подать. Я ещё не привык к моему нынешнему состоянию.
- Я польщен знакомством... лицом к лицу, - Демрис вежливо поклонился Роклариону, тот ответил кивком. Мастер Земли неспешно прошел к трону, наклонился, коснулся переплета - не пользуясь магией. Выпрямился с книгой в руках.
Автор: V-Z 10-10-2010, 21:15
- Посмотрите пятую главу. там будет... про "дитя света". Вы поймёте, почему перед вами слепой, а не мёртвый Император. Я сделал глупость, недооценив Герцога Бойни. Смешно... Поверить в собственную избранность - самое дурацкое, что я сделал за всё своё правление, мастер. не забыть записать это для потомков.
Кривая усмешка портила лицо Императора больше, чем шрамы. И пугала, пожалуй, больше, чем чёрные слепые глаза.
- Главный вопрос, мастер Демрис. Где... Герцог Искажения?
- Неизвестно, - покачал головой маг. - Он не принимал участия в битве, я сам даже не видел его... Мастер Саймии говорила, что заметила громадную тень рядом с "Левиафаном" - но когда тот рухнул, Герцог его в падении не сопровождал.
Книгу Крайдон держал в руках, не открывая.
- Левиафан пал...
"Гудрин... Гудрин... Интересно, сейчас эти глаза смогут не заплакать. Нет... не думать, не думать... хотя бы об этом. Усилие воли - и всё. Совсем просто. Вот, и слёзы уже точно не побегут. Чаще практиковаться".
-...а Герцога Нагриаша не было ни в нём, ни с ним. Что это означает?
Демрис развел руками. Ответить он не успел - Рокларион вмешался раньше.
- Нагриаш всегда был осторожнее своих собратьев, - мрачно проронил он. - Если он понял, что тагэради проигрывают... и если битва, которую почуяли ваши маги значит то, что я думаю... то он предпочел отступить. Он и в одиночку может добиться многого, есть множество вещей, в которых помощь Элокхая и Акаши ему не нужна.
- Верно... Значит... Смотрите конец книги. Это сказки, как помните. В конце - самая интересная. С припиской "на крайний случай". Посмотрите.
Демрис недоуменно пожал плечами. Зашелестели страницы, маг вчитался... а затем - что случалось редко - вскинул изумленный взгляд.
- Ваше величество. Вы собиратетесь.... вы рассчитываете на это?
- Не хотел. До самого конца. Уже хотя бы по объективной причине. Взгляните, что там написано. В единственном случае... Скажите, сколько сейчас времени, мастер Демрис?
- Утро, - ответил маг. - Рассвет миновал, на дворе...
Он осекся. Сказать "светло" сейчас казалось издевательским.
- Рассвет был? Ночь, когда в мире властвовали демоны - прошла? если так - закройте книгу. и позовите Архимага. если же нет... Итак?
Демрис захлопнул книгу. Наклонился, касаясь рукой пола; из него выросла небольшая оплывшая фигура, которой Крайдон прошептал несколько слов. Каменное создание скользнуло к двери.
- Я послал вестника, - объяснил маг, выпрямляясь. - Мастер Саймии должна была уже подойти ко дворцу; вестник встретит ее и она передаст распоряжения.
- Хорошая техника, - одобрительно заметил Рокларион.
- Благодарю, - склонил голову маг.
- Вы не ответили на вопрос. Свет в мире... есть?
- Скрыт, - проронил Демрис. - День по-прежнему темен. Но я лично верю, что свет - есть, и нам остается лишь...
Он неопределенно пожал плечами.
- Помочь ему пройти в мир.
- Так я и думал. Значит, выбора у нас всё равно нет. Зачитайте, что написано по ритуалу, Мастер. Думаю... будет полезно узнть всем, а я не знаю этого на память.
Демрис вновь раскрыл книгу, опустил взгляд на страницы, помедлил, пробегая взглядом строки, и начал негромко читать:
- "Будет тьма, что пришла из глубочайшей древности, желая поглотить сущее.
Будет воплощение Пустоты, в котором сошлось все, противное миру.
Будут те, кто встанут против Пустоты и поднимут оружие, выкованное, чтобы поразить ее.
Будет рожденный небом с его синевой в крови, что поднимет меч, сияющий словно солнце.
Будет рожденный пламенем духа, возместивший недостаток крыльев умением творить их, что поднимет меч, пылающий огнем сердца мира.
Будет рожденный вечными скалами, слитый с их кровью, что поднимет меч, ставший тяжелее горы.
Будет рожденный без великой силы, но способный выжить везде, что поднимет меч, текущий, словно дождь.
Будет тот, кто встанет среди них и воззовет к силам, что породили всех других, и послужит им проводником на пути в мир.
И все решится".
Отзвучало последнее слово, и повисла тишина. Десяток секунд - и ее нарушил недовольный голос Роклариона:
- Переводчик постарался, но не полностью. Не "рожденный пламенем духа", а "рожденный с пламенем в душе", не "слитый с кровью", а "несущий кровь"... но это неважно.
- Не могу спорить, - отозвался Мастер Земли, вновь опуская взгляд на строки. - Это вступление, дальше идет описание самого ритуала. Детали... но во вступлении говорится главное - нужны Мечи и по одному из каждого народа, которым они принадлежали. И тот, через кого и будет направлена вся сила обряда.
- Нужны. И нужно начинать собирать их. Потому-то я и хочу видеть здесь лорда Николаса Олдгейта и кодарона Тормариана. А также - орка Гротха из числа Смотрителей. С поиском подходящего волитара, я надеюсь, сложностей не возникнет. И я... не имею ввиду себя, - снова ухмылка. Снова - горькая. - А пока... я решил о применении ритуала для себя, господа. Хочу услышать ваше мнение. Сами понимаете, не очень легко принимать такие решения. даже безумцу вроде меня.
Вновь наступило молчание, которое первым нарушил Рокларион - шагнув так, чтобы видеть лицо Давиона.
- Ты затеял очень рискованное дело, юный, - пророкотал дракон. - Но выбора у нас, похоже, просто нет. Нагриаш жив и действует, Первый, возможно, тоже свободен... иной силы просто нет.
- Ясно. Остальные присутствующие?
Автор: Scorpion(Archon) 10-10-2010, 21:17
- Из всех богов я хорошо понимаю только Мать, - проговорил Истарилон. - Но...
Он пожал плечами.
- Рокларион, Дракон Корладов, всегда говорил ее голосом. Если он согласен - то согласен и я.
- Не стоит так просто доверять мне подобные суждения, Рокар, - заметил дракон.
Истарилон чуть заметно улыбнулся.
- Кому их в таком случае доверять?
- Хоть список составляй. Мастер Демрис... Я читал, когда ещё видел: ритуал потребует немалой магической силы. нужно всё, что сможет обеспечить Университет, то есть его представители здесь. И я на грани того, чтобы считать это... не просьбой.
- Ваше величество, - голос Крайдона звучал непривычно тихо. - Вы ведь понимаете весь риск, не правда ли?
- Понимаю. Предложите другие варианты, мастер? Наш флот, как я понял, в состоянии, близком к полному уничтожению. Армия - в схожем. Армада на подходе, я верю... но когда подойдёт, неизвестно. Будет даже обидно, если вся слава достанется им и нам в равной степени... И уж тем более мне не хотелось бы, чтобы Армада, появившись здесь, "случайно" забыла все прежние договорённости. мы не знаем, что с Рейнальдом. Не знаем, удалась ли его миссия. Не знаем, когда они прибудут. мы не можем больше ждать. мы сделали всё, что от нас азвисело. остаётся - последнее средство.
Демрис мрачно покачал головой.
- Не могу не признать правоту. Это огромнейший риск, но... Малый шанс на выживание мира против куда большего - что его не будет вовсе. Первое опасно, но предпочтительно.
- Вот и отлично. Я жду остальных заявленных. Пока что - в вашем присутствии. Когда архимаг будет здесь - я прошу вас передать ему схему ритуала. Всё необходимое будет предоставлено. Сколько нужно на его проведение? Я забыл, простите, но точно меньше дня...
Демрис вновь опустил взгляд на страницы.
- Да, - после короткой паузы подтвердил он. - Ритуал посвящен Четверым - и потому его желательно завершить, когда еще не наступила ночь. Но, похоже, имеется в виду ночь не в плане темноты, а во времени суток.
- Думаю, что иначе Четверо бы это предусмотрели... - палец Императора уткнулся в потолок. Не глядя, разумеется. - Что ещё указано. особенности, которые могут помешать... помимо очевидных.
Похоже, Джаст не забывал ни на минуту, что в городе сейчас было только четыре меча... Все, кроме людского. И без них круг, похоже, замкнуть было нельзя.
- Ритуал нельзя нарушать и прерывать, - взгляд Мастера Земли заскользил по строкам, - но это очевидно, так с любыми обрядами... Рекомендуется возвести защитный круг - дабы никто и ничто не нарушило проведения.
Он сдвинул брови, пробормотав "возможно, более современные методы?", вновь повысил голос:
- Максимальная чистота места проведения. Чистота во всех смыслах этого слова. Желательно физическое присутствие символов четырех стихий...
- Будет. Всё будет. А проводить... Это место. Прямо здесь. Даже учитывая визит Герцога Бойни, чище места в Столице мы сейчас не найдём. Во всех смыслах.
Демрис оглядел зал.
- Да, - признал он, - наверное, места хватит.
- Я могу раздвинуть пределы, если понадобится, - предложил Рокларион.
Мастер Земли кашлянул, представив, что при этом может случиться с остальным дворцом, если дракон будет не слишком тонок в работе.
- Будем надеяться, что нет. И... что нам никто не помешает. Хотел бы я знать, что сейчас делает Исказитель. И не хотел бы одновременно... Мастер Демрис, где вы сейчас?
Крайдон медленно закрыл книгу.
- Перед троном, ваше величество. Немного правее вас, шагах в пятнадцати от трона.
- Протяните ко мне руку.
Демрис поднял брови с легким удивлением. Затем вытянул старческую, но крепкую руку по направлению к волитару.
Император сделал шаг. Вперёд, твёрдо, резко, порывисто. И - властно. Так, может быть, ходили короли древности... людей. Потому что волитары - не ходили, или по крайней мере старались не ходить.
Ещё шаг. Ещё один.
Шагами волитара вышло тринадцать. Вытянутая вперёд рука Давиона коснулась руки Крайдона Демриса. Не сразу, не совсем чётко, но...
- Интересно. Не понимаю, - выдохнул Давион, и пустые чёрные глаза нервно моргнули. - Это... очень необычно.
- Что именно? - насторожился маг.
- Я... вас... ощущаю. Чем - не могу сказать. Нечётко.
- Как именно? - сдвинул брови Крайдон. - Возможно - словно нечто, исходящее из вас, касается меня и передает ощущение?
- Не совсем... Просто вы пахнете землёй.
Давион снова почесал подбородок, коснувшись края одного из шрамов-трещин.
- Вы пахнете землёй, мастер. И камнем. Солью, немного песком - извините, это не намёк на возраст... а ещё я слышал, как вы... подняли руку. Четверо, лицо... чешется. Края ран... там ведь раны, так?
- Видимо, уже не опасные для жизни - но да, есть, - признал Демрис. - Странно. Похоже... нечто подобное могли развить в себе маги, по каким-то причинам потерявшие или почти потерявшие зрение. Но вы ведь не маг! Да простится мне это замечание...
- Я... дракон, - пожал плечами Давион. - Рокларион... и я сам пахнем почти одинаково. Я чувствую. А... за комнату до зала хлопнули дверью. Мне даже странно, что вы не ощущаете... Это словно чернота в глазах переливается красками. А в уши всё время... Как стук крови в висках. Непривычно, но... словно что-то родное изнутри проступает. Вы... скажите, это как-то... словно я и правда не совсем волитар. И не совсем смертный.
- То, что вы успели за столь краткое последнее время, - чуть улыбнулся Демрис, - и в самом деле наводит на такие мысли.
Автор: Тельтиар 10-10-2010, 22:48
Скандалы, интриги, расследования
Со Скорпом
- Ну, и что вы обо всём этом думаете, милорд? – поинтересовался лорд Кайрис, когда они наконец остались одни. Темнота и редкий волшебный свет на грани играли тенями, превращая лица волитаров в тёмно-серые маски, гибкие и испещрённые сетями синеватых вен, словно проступивших от напряжения.
Брион оттянул воротник, глубоко вздохнул.
- Мне это не нравится, милорд. Очень не нравится. И даже не то, какую клятву мы с вами дали…
- Кому, Бректор? Кому мы дали её? Не забываете ли вы…
- Я не забываю, что честь есть честь, и слово волитарского лорда – не пустой звук.
- Мы клялись не знать покоя, пока она не умрёт. Мы и не будем знать покоя, - ухмыльнулся Кайрис.
- В каком смысле?
- ну, заботиться, беспокоиться, терять покой… Вам ли мне напоминать о формулировках?
- А что до «изжить со свету»? Это мы тоже упоминали.
- Бректор, Бректор, я вас умоляю! Создатели наши читают в наших сердцах. Вы ведь клялись с расчётом обойти потом клятву? Или я плохо вас знаю.
- Хорошо знаете. Потом что-нибудь придумаем. Меня больше волнует другое. Перстень.
- Что? Перстень? Какой? – непонимающе хлопнул глазами Кайрис. – Уж не тот ли фамильный перстень Брионов из императорской сокровищницы, который оказался почему-то на пальце у слуги лорда Винзора?
- Как видите, Кайрис, я вас также неплохо знаю. Именно этот перстень. Мой и моего сына впоследствии. Воровство такого масштаба… и такой наглости!
- А если это фальшивка? Или слепок-самоделка от какого-нибудь столичного ювелира? Он ведь мог найти изображения, камни выбрать подешевле, ну и…
- Допустим. Но врядли какой ювелир согласился бы за это взяться. По крайней мере волитары. А люди так чётко обычно не могут скопировать манеру работы того времени.
- Всё же думаете, что это кража?
- Может быть. И каково нахальство! Одеть краденное сразу же, перед тем, у кого украл! – стиснув зубы, прошипел Бректор. – Ну ничего. Стража с ним разберётся. Даже если это ошибка – проверить надлежит незамедлительно. Идёмте!
- Куда? К страже? Думаете у них мало забот и так?
- А куда тогда? К военному министру? К Смотрителям? К Императору?
- Можно и к Императору, - пожал плечами Кайрис, скрестив руки на груди. – Но… Знаете, предлагаю попробовать все варианты от низшего к высшему. Кому-то до этого дело точно должно быть. И вы правы – действовать нужно срочно. Пойдём.
Выяснения «где можно найти начальника стражи» занимали странно долгое время. В основном потому, что большинство слуг, которые ещё встречались по пути – а таковых было немного – дрожали от страха и лепетали что-нибудь невразумительное, а некоторые просто начинали рыдать и трястись. Наконец удалось узнать местонахождение Императора и Старшего Смотрителя – от пробегавшего мимо прислужника, уронившего какую-то медную вазищу. Куда он её нёс – было непонятно, и лорды, не раздумывая долго, затребовали их проводить до… Лорда-Смотрителя. Потому что являться к Императору-демоноборцу по поводу кражи кольца не нашлось бы наглости даже у деляги Кайриса.
Обнаженный по пояс Элан сидел на топчане, и один из черноплащников перевязывал ему распоротую руку - кровь уже не сочилась, однако лорд при каждом неумелом движении помощника скрипел зубами. Рядом сидел рыжебородый в немного испачканной копотью одежде.
- О, милорды, - Элан попытался изобразить улыбку - вышел оскал. - Обычно я разыскиваю лордов, а тут - сразу двое сами ко мне пришли.
- Милорд Элан… С вами что-то случилось, как я вижу. Демон? – вежливо кланяясь, осведомился Бректор Брион, чуть выступая вперёд. Кайрис тоже поклонился. – Или… что-то ещё? Я понимаю, мы явились в несоответственное время, и, возможно, вы откажете нам во внимании, но я всё же счёл нужным поговорить с вами, учитывая, что дело буквально подвернулось мне под руки и касается меня и моего рода, а также, думаю, вас и вашего благородного занятия.
- Говорите. Только быстро.
- Мы только что посетили Джереми Винзора. Он в очень плохом состоянии, - пропустив мимо ушей резкость Элана, выдвинулся из-за спины друга Кайрис. - Но беда не в этом... И не в этом преступление. Его слуга, постоянно присутствующих при нём, проводил нас... по окончании беседы. И на его пальце лорд Бректор опознал своё фамильное кольцо. Перстень, хранившийся в сокровищнице в числе фамильных драгоценностей волитарских чистокровных родов.
- Мы понимаем, что, даже если это действительно кража достояния короны, и у стражи, и у гвардии, и у Смотрителей сейчас есть более насущные дела. Тем более - это может быть и подделка, искусно созданная по образцу-оригиналу, который мог видеть слуга. Для собственного удовольствия - почему нет? И тем не менее мы считаем, что этот факт нуждается в проверке. И потому пришли к вам.
- Вы правильно сделали, господа... Да отпусти ты уже! - Элан выдернул руку у помощника и зубами завязал узел, откусив концы бинта. - Вот так, остолоп! Так, что же - как звали того слугу?
В глазах лорда был интерес - небольшой, ведь после разгрома Гильдии какой-то слуга, выкравший перстень, казался жалким, но все же. Ведь эта ниточка могла привести к Джереми Винзору.
- Кажется, Тарк. Не помню... Узнаю в лицо сразу. Он - доверенное лицо казначея.
- И... милорд Элан, могу я вас попросить? - Кайрис осторожно понизил голос, переходя на шёпот. - Понимаете... состояние здоровья лорда Винзора совсем плохо. Мы волнуемся за него. Нельзя ли сделать так, чтобы инспекция его непосредственно - не затронула? Это было бы добросердечно и в то же время, возможно, сделало бы исполнение священного долга Смотрителей проще. Не подумайте, что я вам льщу... Даже если я так и делаю, - усмехнулся волитар. - Но так было бы воистину легче всем, в том числе и больному казначею.
- Моя задача - выявлять крамолу и нарушение закона, лорд Кайрис, - нахмурился Зубастый, поднявшись с топчана. - В сиделках у Винзора я не числюсь.
- Никто и не предлагает вам приглядывать за лордом Винзором, - пришёл на помощь другу старший лорд. - Просто так будет меньше противоборства, и некоторые вещи могут оказаться весьма неожиданными... для всех. Кроме вас, разумеется. Это всего лишь предложение, которое не пятнает вашей чести и приближает к цели.
- Хватит тарабарить, - одернул старого волитара Элан. - Я займусь этим мерзавцем, и если у него действительно ваше фамильное кольцо - дам вам знать.
- Речь идёт о деле, милорд, а не о пустой болтовне. вы - носитель полномочий. Вам дозволено всё в рамках закона, - скрестил руки на груди Брион. - Но тот же закон могут использовать, чтобы вам помешать. Это - в любом случае - не в интересах справедливости. Если вам будет нужна помощь - я к вашем услугам.
- Да-да, и я. Опознание, свидетельство, тому подобное - всегда рад буду служить установлению истины, - поддакнул Кайрис. - А сейчас - позвольте вас оставить. И желаю вам успеха.
- Аналогично, - согласился Бректор. - Спасибо, что приняли мои слова во внимание.
- Идите, господа. Когда мы увидимся в следующий раз - будете кольцо опознавать.
- Честь имеем. Ещё раз удачи.
Автор: higf 10-10-2010, 23:54
Пересечение путей
Вихри битвы в этой бесконечной ночи то дули мощными ураганами, унося все на своем пути, то затихали, то поднимались смерчами, всасывающими то, что попадалась, а затем оседали, разбрасывая затянутое по разным сторонам. Уже давно многие из тех, кто в начале битвы состояли в разных родах войск и стояли в разных местах, сражались бок о бок. Давно разошлись дороги многих из начинавших бой рядом. Большинство путей уходили за врата смерти, но некоторые просто оказались порознь.
Так произошло и с Алфаром. Когда падал с небес на их с Шангриетт и Ровеной укрытие – маги бросились в разные стороны и потом не смогли отыскать друг друга. Из пыли и дыма показались черные клешни и началась стычка с появившимися из переулка солдатами...
Манфри пытался помочь, но, в отличие от своих могучих и опытных собратьев, он не мог заковывать демонов в ледяную корку или пронзать их шипами, мгновенно конденсируя жидкость из воздуха, не мог разить ледяными лезвиями. Другое дело на подготовленной почве... О, будь он огненным – и не понадобился бы никакой опыт!.. А так – похоже, крошево в глаза не очень помогло. Схватка закончилась поражением людей, и мальчишка с трудом сумел ускользнуть.
Верхняя Столица на его пути словно вымерла, и он казался себе потерянным и одиноким. И только демоны стерегут за каждым углом...
От дома на углу двух улиц уцелела половина. Обнажившаяся лестница вела на снесенный чердак и заканчивалась площадкой, крышей над которой служили теперь лишь небеса. Мальчишка поднялся и уставился вверх. Туда, где наг-саири таранили корабли в свете разлетавшегося лидиума, Туда, где скользили тенями всадники и горели их факелы, глаза алые и глаза золотые. На зрелище, которого много тысяч лет не видел мир, и, если Четверо будут милостивы – более не увидит никогда. На падающий летучий остров... Чтобы разглядеть в темноте на таком расстоянии нечто на его месте – надо было обладать зрением дракона или магическим чутьем опытного чародея.
Небеса редели, небрежными движениями очищая себя от всех дерзких, посмевших сделать их полем битвы. Словно пыль с платья ночи, отряхивали они людей, волитаров, корладов и виера. Алфар был зачарован этой игрой смерти, которая становилась главным победителем, и забыл о своем участии в ней. А если бы вспомнил – полагал бы его законченным.
И ошибался.
И даже сперва не заметил, что внизу кипит бой. Наг-саири и тахиэло, отбившиеся от группы или вырвавшиеся из ловушки, наткнулись на отряд с уже оправдавшим себя оружием – факелами и обмотанными промасленным тряпьем клинками. Бой был жарким, но скоротечным, оставив свидетельством два искромсанных черных тела демонов и десяток не менее порубленных человеческих. За это время Манфри успел только вместе со своим неразлучным ведром спуститься с лестницы.
Раненых было трое. У двоих глубокие порезы, а вот некрасивое лицо командира отряда бледнело на глазах, по мере того, как кровь лилась из глубокой раны, почти отделившей плечо от тела.
- Не так жалко, - тихо, но едко шепнул он, глядя на руку. - На два пальца меньше теряю.
- Эшен! – подбежал кто-то. – Да перевяжите же! Мага!
- Я маг, - заявил Алфар, и взгляды мужчин, только что заметивших его, скрестились на мальчишке с недоверием. От пыли и в сумраке, освещаемом факелами и пожарами, у всех кожа казалась серой, словно бы Океанская Дева стремилась облечь благословением всех выживших в эту ночь. Но спорить было некогда.
- Соврал – убью! – пригрозил солдат.
- Еще посмотрим, кто кого! – запальчиво ответил Манфри, и склонился к оседавшему на землю раненому.
Действительно, двух пальцев на руке у того недоставало. Но, видимо, давно. Впрочем, это было отмечено лишь мимолетно. Мальчишка всматривался в рану, лихорадочно собирая в памяти все, что он успел выучить в школе и то, что видел, когда исцелял Менгаард. И уроки Тами... Как он управлял плавающими в воздухе каплями воды, сбивая их в облака, так сейчас пытался контролировать капли крови, не давая ей хлестать из раны – но это было гораздо сложнее. К тому же закпорка какого-нибудь сосуда могла привести к кровоизлиянию в легких. С такой раной сталкиваться прежде не доводилось, и на миг Манфри охватила паника, но затем он просиял и наклонил свое ведерко. Пусть старшие маги смеялись бы. Когда-то он тоже научится обходиться без подготовки и подручных средств. А пока заговоренная заранее вода, послушная, как пластилин, потекла, промывая и обеззараживая нанесенную демоном рану, а затем Алфар сдвинул ее края, следя за капельками внутри сквозь плоть – спасибо учительнице. Ощущал, как они сливаются с кровью, направляя ее. Окутывают тонкой пленкой сосуды и жилы, которым предстоит срастись. Смотрел, как стягивается рубцом кожа.
- Повязку! – крикнул он.
Тот самый воин подал кусок тряпки, которая когда-то была чистой – лучше оказалось неоткуда взять. Последние капли ушли на то, чтобы унести из нее грязь, а затем мальчишка перетянул плечо.
Да, не король – подумал он. Долго будет срастаться и шрам останется. Зато не помрет и не калека.
И потерял сознание.
Автор: Тельтиар 11-10-2010, 13:00
Корона Альянса
Утро уже давно наступило – это чувствовалось, но в то же время тьма, царящее повсеместно словно отрицала существование чего либо, кроме ночи. Лорду Уаскеру было страшно – о нет, он готов был обнажить меч и выйти на бой с демонами, но гнетущее ожидание подавляло его волю и пробуждало страхи, дремавшие до этого в глубине его души.
- Милорд, к вам Петер Лодвиг, - объявил он, чуть отворив дверь в кабинет Бейли. О том, что жениха юной Тимеи следует пускать к Николасу в любое время Готфрид уже был извещен, а потому его не удивлял визит молодого человека.
- Мой дорогой Петер, - Олдгейт поднялся из-за стола и покровительственно положил на плечо юноше ладонь.
- Милорд, - склонил голову наследник Вице-Короля.
- Близится решающий час, - голос Бейли почти не изменился, но что-то в его интонации говорило – для лорда очень важно то, что он хочет поведать будущему зятю.
- Битва завершается, и Альянс почти победил, - конечно, Лодвиг знал, что разговор пойдет не об этом, но посчитал уместным начать именно со сражения.
- Именно, - последовал короткий кивок. – Ты, Уаскер, тоже останься. Я хочу, чтобы ты был в курсе.
- Вы слишком щедры ко мне, господин, - тем не менее, Готфрид все же протиснулся в кабинет, и притворил за собой дверь.
- Завтра я стану королем.
Это было произнесено спокойным, будничным тоном – как если бы вопрос был уже решен. Зрачки Уаскера расширились от удивления, а Лодвиг едва смог подавить восторженный возглас.
- Хочу, чтобы вы оба были готовы к этому, ибо при дворе у меня есть враги, которые пойдут на все, чтобы лишить меня трона…
- Кто они?! – Не сдержался Готфрид – горячая южная кровь требовала действия. – Если надо, я удавлю их голыми руками!
- Они пока скрываются, но любой лорд, имеющий претензии на власть может выступить против меня, равно как и те, кто боятся, что я ограничу те свободы, к каким они привыкли при Менгаарде.
- В такое время, милорд, - на лице юного Петера отразилась неприязнь. – Когда Альянс на грани гибели – противостоять королю это измена! А измена должна быть наказана самым безжалостным образом.
- Именно так, - лорд был доволен реакцией Лодвига, и вновь отметил, что такой зять станет хорошим подспорьем для того, что он задумал. – Мне потребуется поддержка нескольких видных вельмож, чтобы взять власть. Если на моей стороне будет военный министр – это обеспечит поддержку армии, а Анкер Тайл восстановит погубленный флот от моего имени.
- А как же лорд-казначей? – Поинтересовался Уаскер, ранее слышавший, что у Бейли и Винзора были серьезные разногласия.
- Его дни сочтены, но прежде – он поддержит меня, поскольку только мне под силу выполнить его предсмертную просьбу. Что же до тебя, Петер – я хочу, чтобы ты добился от своего дяди полной поддержки моего правления. Он Вице-Король, и его слово значит многое.
- Я сделаю это, милорд.
- И еще, ты ведь хорошо знаешь молодого Оррика, начальника стражи?
- Мы – друзья, - кивнул Петер. – Я горжусь этой дружбой.
- Стража должна принять мою сторону, понимаешь?
- Понимаю – и добьюсь этого.
Николас вновь положил на плечо юноше ладонь и посмотрел ему в глаза:
- Иди, я многое доверил тебе.
- Вы не будете разочарованы.
Когда Лодвиг ушел, Уаскер выглядел несколько растерянным:
- А я, милорд? Что сделать мне?
- Собери возле дворца мои отряды – довольно им уже сражаться.
Автор: Scorpion(Archon) 12-10-2010, 1:35
Утро 14
Вопрос решённый
(С Тельтиаром)
Двери в тронный зал открылись спустя совсем немного времени после того, как состоялся разговор Давиона и мастера Земли. В сопровождении двоих офицеров вошел Миклас Дерри, одетый в безупречный генеральский мундир - как будто бы и не было кровавого ареста гильдейцев. Два ордена на его груди были начищены столь усердно, что блестели не хуже лидиума вблизи демонов.
- Мой принц, - министр, стараясь не показывать удивления внешностью государя, поклонился. - Я прибыл, как только смог, дабы убедиться, что вы вне опасности.
- Вне опасности, - кивнул Давион, неизменно восседая на троне. Лицо Императора уродовали шрамы, но кривая, ядовитая усмешка портила его ещё больше, и внешность некогда красивого юноши словно исходила ядом. Хоть и не смертельным. - рад вас... приветствовать. Проходите и рассказывайте мне о битве.
- Мы потеряли связь с командирами армий в самом начале сражения, государь, - Дерри было неприятно говорить о своих неудачах, но и скрывать этого он не мог. - Штаб оказался отрезан, а потому я немногое смогу доложить о ходе битвы.
- Доложите что знаете. Я, как вы, думаю, заметили, многое не успел... рассмотреть.
- Гонцы приносят известие о нашей победе - к сожалению их вести кратки и поверхностны. Я не могу назвать имена выживших и погибших... да и, боюсь, точно мы все узнаем только, когда сможем осмотреть поле боя и опознать все тела.
- Боюсь, что так. У меня был мастер Демрис. Он говорил мне о тяжёлых потерях. Но мастера Университета выжили, пусть среди них и есть тяжело раненые. Выжил кодарон корладов, но почти все его сородичи погибли, прикрывая наши войска. А что с флотом?
- Флот держится, государь.
- Хорошо. Герцоги и Бароны? Я знаю о пламени и камне. Что остальные? И... Малатаронт погиб. Но с нами теперь Рокларион. Дракон корладов.
- Я вынужден признать, мой принц, что вы осведомлены куда лучше меня.
- Не я. Крайдон Демрис, мастер земли. Что вы можете сказать о сложившемся положении, министр?
- Могу сказать, что я ожидал худшего исхода. Но, благодарение Четверым - мы выстояли в этом бою.
- Левиафан - уничтожен? Если да... Что с городом? Я слышал о разрушениях. Что ещё?
Давион перебирал пальцы на груди, то и дело хмуря лицо, отчего рисунок шрамов на лице и разорванная левая щека превращались из одной жестокой маски в другую. Неизменной оставалась лишь то и дело прорывавшаяся сквозь сеть боли и страданий ядовитая ухмылка. - Как скоро вы сможете сообщить мне, кто из командиров жив, а кто погиб? Где Лорд-Командующий Данатор?
- Я понимаю ваше нетерпение, мой принц, но все эти вопросы требуют тщательного рассмотрения и, к моему сожалению - ответы на них могут быть получены лишь по окончании боя, когда я смогу послать людей осмотреть тела и опросить выживших.
- Понимаю вас. Тем не менее, ночь прошла. Я знаю, что прошла. Сказал. Второго такого боя нам не вынести, даже если мы выдержали первый. И потому... я хочу посоветоваться с вами, лорд Миклас. С вами и рядом других влиятельных людей и волитаров, которые сейчас могут решать судьбу всего мира. Могут - и должны её решить.
- Я готов помочь всеми силами, какие у меня есть, - Миклас вновь поклонился. - Объявите вашу волю, государь.
- Это не моя воля. Это последнее средство, оставленное нам Четырьмя. Я собираюсь воззвать к ним в нашем последнем бою, чтобы остановить Пустоту. Если не сумеют они - мир будет обречён. Или мы должны справиться без них воплощённых.
- Скажите, какова будет моя роль в этом - и я сделаю как должно.
На лице министра не дрогнул ни один мускул, но тем не менее, присутствующим было видно, как он напряжен.
- Наша роль. Ваша и моя... потому что я не уверен, что гожусь ещё для чего-то теперь. Ритуал будет проведёт здесь. Я не знаю, подвергнется ли дворец опасности и если подвергнется - не знаю откуда. Наша задача - обеспечить его проведение. Любой ценой, если опасность возникнет. наши жизни на её фоне не будут иметь значения. Никакого. Эхх... надеюсь, как лейтенант я ещё что-то помню, побыв Императором с неделю. И, лорд Миклас - я принимаю решение, но хочу знать ваше мнение. Кого спрашивать, как не первых из людей и волитаров государства?
- Как военный, я отвечу - мы должны использовать все имеющиеся возможности, чтобы получить преимущество над врагом, - Дерри стоял прямой, как свечка, и только пальцы его вцепились в рукоять меча. - Прошлый ритуал истребил одержимых в городе - если бы они выжили, нам не удалось бы выиграть эту битву. Потому, я считаю - следует провести этот ритуал. Помолясь.
- Спасибо, милорд. Сколько и каких сил мы можем привлечь на охрану дворца прямо сейчас?
Давион поднялся и подошёл к министру. Сам. протянув руку. - Хм... вы пахнете кровью. Не вашей. железом, и... вы чистили ваши ордена. Хорошо выглядите, должно быть. Или их чистили вам... Я не знаю. Прошу простить меня, я немного сбиваюсь... Это непривычно.
Чёрные пустые глаза смотрели мимо лица Микласа. Но голова - повернулась точно к военному министру Альянса.
- Вы правы, принц, это странно, - согласился министр, склонив голову - смотреть в пустые глаза Давион было по меньшей мере неприятно. - Я соберу три... нет четыре сотни солдат в скором времени. К тому же - у нас есть городская стража.
- Хорошо. Ещё я думаю... у меня есть небольшой резерв. Если они послушают меня. Рокларион скорее всего будет помогать в ритуале. Миклас... Скажите, что, по вашему мнению, подумают подданные о... слепом Императоре?
- У нас были безумные императоры, престарелые императоры, парализованные... К виера чернь, государь - это они должны думать, как вам угодить.
- Они не чернь. А наш народ, и все, кто встал с нами сегодня против пустоты - истинные дети Четверых. Ладно... надеюсь, моя невеста не будет закрывать глаза, целуя меня, - усмешка вышла снова кривой и... очень-очень горькой - много горше всех прежних. Если бы боль могла ещё сильнее исказить лицо владыки волитаров - она сделала бы это, но многие мышцы, кажется, были повреждены, и выражения разорванной маски менялись плохо. - Впрочем, для этого нам остаётся победить, а "целоваться после будем", как говорила мама, когда дед звал нас попробовать очередной пирог.
При упоминании "невесты", у Дерри на лбу собрались морщины.
- Мы победим. Я говорил это с самого начала - и повторяю вновь. Иначе - можно было и вовсе не сражаться.
Его слова прервал грохот доспехов у входа:
- Ваше Величество! - Лорд Давет вошел не снимая шлема, и едва не оттеснил министра. - Вы живы и в здравии! А я принес прекрасную весть!
- Осторожнее, милорд. рад вас видеть - это крайне вовремя.
Пустые глаза обратились к вошедшему Эвейяру. Усмешка сползла с лица, оставив маску серьёзной.
- Мы слушаем вас, и я, и военный министр Альянса. Что Змеиная Гвардия?
- Уже совсем близко - я говорил с гонцом, посланным вперед кораблей, и сразу же поспешил известить вас.
- Это и правда добрая новость. Гонец может передать весть прямо сейчас?
- Я уже отправил его обратно к сыну.
- Что вы передали ему?
- Чтобы поспешил изо всех сил.
- Всё верно. Как только они прибудут, я хочу видеть их в городе и над городом. Наше положение шатко, как видите. Вы сами участвовали в бою?
- Командовал отрядом возле дворца, - ответил лорд Эвейяр. - Несколько тварей прорвались к нам.
Он усмехнулся.
- Огонь или лидиум? - почти в точности скопировал усмешку Император.
- С нами был маг.
- Ваше Высочество, мы стеснены временем, - посмел вмешаться министр Дерри. - Уверен, у лорда Эвейяра еще будет возможность рассказать о своих подвигах.
- Само собой, милорд министр. Это хорошо. Даже если в городе остались демоны... а что значит "даже если", верно? - ни один из них в течение суток не приблизится ко дворцу. Это - приказ, лорд Давет. Идите. И благодарю вас за верную службу.
- Если позволите - я останусь подле вас, государь.
- Чуть позже. Я должен переговорить со многими... и принять непростое решение. Вас я хочу видеть с лордами Брионом, Элрусом и Реаном - бывшим Радном - через некоторое время. Всех.
- Хорошо, государь, - не смотря на внешнее повиновение, в голосе старого лорда проскользнула обида.
- Возвращайтесь ко мне все вместе. Многие лорды и многие рода погибли... а может, ещё погибнут в Ночь Пустоты. Я хочу, чтобы будущее народа волитаров определяли лучшие из его сынов: по крови и деяниям.
В дверях Эвейяр едва не столкнулся с Николасом Бейли, но вовремя отклонился в сторону, и пропустил Предводителя Дворянства. Поджав губы, Давет с неприязнью взглянул вслед Олдгейту - то, что пришлось уступить ему дорогу сильно уязвляло старого лорда.
Автор: Тельтиар 13-10-2010, 21:02
- Милорд Николас. Рад вас... принимать.
Изворачиваться в вопросах "радости видения" Давиону Астериону приходилось, кажется, всё искуснее: выражение само собой липло к губам Императора. Как та самая кривая усмешка.
- И снова дежурный вопрос: мой вид, надеюсь, вас не сильно пугает. Проходите, милорд, у меня к вам срочное дело. И дело это, возможно, изменит судьбу всего вашего рода. Да, вы не ослышались - всего, на поколения вперёд.
- Последнее время к а ж д о е дело кардинально меняет судьбу Альянса, - спокойно ответил Олдгейт. - Вы пригласили меня, Давион - я пришел. Оставим изящные слова для публичных речей.
- Разумно, милорд Олдгейт. Или в нынешних условиях мне следует сказать "Харрант"? Потому что, так сложились обстоятельства, нам сейчас срочно необходим наследник Харрантов... нам - и Альянсу. Буду краток: мы, как я знаю, выиграли битву, но Ночь Пустоты продолжается. И шансов выиграть вторую такую же у нас практически нет. Но есть одно последнее средство. И я считаю, что мы должны его использовать. В случае успеха - мир будет жить. В случае неудачи - погибнет. Всё предельно просто. Увы.
- В такому случае - приступим.
Следом за Олдгейтом в зал вошел человек в черной одежде, надвинувший на глаза капюшон. У бедра его висел флотский тесак без ножен. Дерри подозрительно покосился на этого воина, но видя, что он сопровождает Николаса, ничего не сказал.
- Не торопитесь, милорд. Суть ритуала - направить силу к Четверым, чтобы они могли вступить в мир. И спасти его от Пустоты. Если Четверо проиграют... - Давион остановился. - Кто с вами? Кто этот человек?
Чёрные глаза уставились чуть выше плеча пришельца.
- Мой телохранитель.
- От него пахнет огнём. И смертью. Недавней? Я пока ещё плохо различаю... Как его имя?
Давион медленно, кажется надавливая с каждым шагом на мозаичный пол, словно весил с доброго корлада, подошёл почти в упор к Олдгейту и протянул вперёд ладонь. - Дайте руку, лорд Николас.
Бейли принял его руку, и наклонившись к уху волитара, прошептал:
- Есть вопросы, на которые вы не получите ответов, - в его тоне было нечто бескомпромиссное, закрывающее тему разговора.
- Вы уверены, что мы в тех обстоятельствах, чтобы такие вопросы ещё оставались, лорд Николас? - шрамы-паутина на лице Императора дёрнулись, словно клубок чёрных молний. - Или у вас тоже есть, что сказать мне, милорд. Я старался хорошо усваивать уроки от каждого из вас, лордов Альянса. Ваши - в числе первых. Будет новый?
- Идемте, принц, вы говорили о крайнем средстве для спасения нашего отечества - и я хочу знать подробности.
- Подробность простая. Для ритуала необходимы представители четырёх народов смертных. И - пять лидиумных мечей, оставленных Четырьмя детям. По одному на каждый народ, и пятый - этот.
разящий Свет, словно верный дух-хранитель, повис у левого плеча Джаста, покачиваясь в воздухе. Тонкое лидиумное сияние теперь не угасало ни на минуту. - Не замечаете некоторый подвох, милорд?
- К делу, Давион. Нам не до загадок .
- А загадки и нет. Нет - как водного меча, меча людей. Нет, как нет Харрантов. Но есть вы. И в ваших жилах - их кровь. Кровь короля.
Давион остановился.
- Милорд, если вы будете участвовать в ритуале как представитель королевского рода, то меч, возможно, не потребуется. Судя по описания ритуала, мечи были освящены Четырьмя - кровью тех, кому принадлежали. А пятый - кровью всех четырёх правителей. Если ваша кровь - кровь Харрантов, это сыграет решающую роль.
Волнение Николаса в этот миг выдал только блеск, затаившийся в уголках его глаз. Несомненно, он ждал того момента, когда его признают законным наследником Династии. Несомненно готовился к этому дню - всю жизнь готовился. Но он не так все себе представлял. Предложение Давиона в какой-то мере упрощало задачу - признание Богов давало ему козырь, куда более сильный, нежели любые бумаги и свидетельства. Ох, если бы только среди его предков не оказалось лжецов и его кровь была чиста. Бейли верил в свою избранность, но в то же время в глубине души боялся.
- В таком случае, следует начать немедленно.
- Мастер Демрис и мастер Истарилон уже занимаются проведением подготовительных занятий. Скажите, Николас... Если всё верно, и получится так, как мы предполагаем, вы будете наследником исконно королевского рода. Это значит, что законные права на трон людей будут принадлежать и вам, и вашим потомкам. Если же нет... Я не ставлю под сомнение историю вашего рода, милорд. Это было бы равнозначно для меня поставить под сомнение собственное чистокровие. Но - вы готовы так рисковать? От себя... я могу лишь просить вас укрепиться в уже выказанной решимости.
- Если я откажусь - Альянс падет, - ответил Олдгейт.
- И не только Альянс. Весь мир. Вопрос исчерпан, верно? Где ваши воины, милорд? Где Летучие Волки?
- Мои воины защищают дворец.
- Сколько их?
- Больше тысячи.
- Много. Мне казалось, Волков шесть сотен. Кто остальные?
- Давион, ваши расспросы неуместны, - отрезал Олдгейт.
- Вы пока ещё не король, Николас.
Совпадение или нет, но пустота в глазах Джаста точно вонзилась во взгляд предводителя дворянства.
- Ритуал начнётся, когда будут готовы маги и приведены представители соответствующих рас. Орк Гротх из числа Смотрителей вполне может представлять свой народ, все остальные у нас уже есть. Архимаг и кодарон Тормариан на пути сюда. Как только они будут здесь и будут закончены все приготовления, ритуал начнётся.
- Хорошо, подождем, - человек отвернулся.
- Николас, - тон Джаста неожиданно смягчился. Так, словно из под маски государя с изуродованным лицом на миг проглянул тот юноша, что неделю назад учился править Аьянсом, волевым решением воссев на трон государя волитаров. - Поймите, я спрашиваю вас не просто так... Но если вы не считаете нужным мне сообщить что-то - чтож, пусть будет, как вы считаете нужным. Вы ещё не король - но, верю, вы им будете. Господин военный министр, милорд предводитель дворянства, вы желаете присутствовать при моём разговоре с остальными участниками подготовки ритуала?
Лорды переглянулись, Олдгейт медленно кивнул, и лишь после этого Дерри ответил:
- Если это не помешает ритуалу.
- Не помешает. Руководить ритуалом, я полагаю, будет архимаг Рантельм. Сила остальных одарённых будет направлена сквозь ритуал... Интересно, а сила дракона поможет ли? Дракона... Дра-а-аррр...
на глазах обоих министров Император чуть не споткнулся. Приступ боли скрутил тело государя, и Давион медленно, едва-едва держась на ногах, опустился на одно колено. Из бескрайней черноты глаз по шрамам сбежали, уже не разрывая кожи, но шипя, словно пара злобных змей, две ярко-чёрные бусины-слезы... И снова -с удорога, едва не бросившая Давиона на пол.
- Принц! - Дерри бросился к волитару, подставляя плечо.
- Грр... грр-х... Всё в п-порядке, - выдохнул Давион, с трудом переводя дыхание. - Пр-ройдёт... Сейчас пройдёт. П-помогите снять п-перчатки... Р-руки ломит, и словно бы в кр... крови все, до локтей.
Военный министр схватил юношу за руку, и с силой потянул за латную перчатку - но металл не поддавался, и только у старика вздулись жилы на висках от напряжения.
- Агх... Рука! - дёрнулся Император вперёд. - П-постойте... Не снимается?
Дерри покачал головой.
- Не снимается, - переспросил-подтвердил собственные слова слепой Император. - Чтож... Значит, так и должно быть.
- Должно? - Переспросил Миклас. - Что с вами происходит, принц?!
- Мне и самому не помешало бы это знать, если честно. Такова была последняя воля Малатаронта... А брат не мог желать зла брату. Я... хожу. Не потому, что не могу лететь. Потому, что так почему-то удобнее сейчас. Чувствую запахи - словно всё, что пахнет, подносят прямо к ноздрям. Звуки - почти также, и... могу примерно ощутить расстояние до звука. Ещё что-то... Понимаете? А вот теперь не снимается перчатка. Думаю... доспех весь не захочет со мной рас-с-ставаться., скороговоркой выпалил Джаст.
- Если потребуется - мы позовем магов, и они снимут его...
- Не уверен, что тут нужна помощь... Я меняюсь так, как требует время, господин министр. Кровь - у каждого со своим секретом. Это... похоже, секрет крови Волитаров. Сделайте мне одно одолжение... ладно?
- Да?
- Постарайтесь делать вид, что всё, что со мной происходит... нормально. И от других я попрошу того же.
Давион распрямился во весь рост и выпрямил руку перед собой, словно пытаясь рассмотреть невидящими глазами то, что скрывалось в разжатом кулаке.
Кулак был пуст. И поблёскивали тихим белым сиянием на глазах заострявшиеся на манер когтей кончики латных пальцев.
Миклас пожал плечами, но в итоге кивнул... и тут же поправился:
- Сделаю, как вы просите, - министр еще не привык, что Давион не видит его жестов.
- Спасибо.
Автор: Барон Суббота 13-10-2010, 21:51
Кровавые драгоценности
(С Тельтом)
Комната, отданная смотрителям для отдыха находилась совсем рядом с той, что занял Зубастый, а потому, сразу после разговора с лордами, он направился туда. Один из воинов, увидем его невольно улыбнулся - дело в том, что взамен порванной черной рубахи, Элан надел первую, какую нашел - зеленую, с золотым шитьем, украшенную оборками и кружевом.
- Кончай ржать! - Рявкнул лорд-смотритель. - Гротх, Бриан - у меня есть поручение для вас.
- У тебя совесть есть?! - простонал орк, только устроившийся подремать, но поднялся. - Хорошая рубашка, скриа тебя заешь.
- Что-то случилось, милорд? - перебил Бриан, поднимаясь из противоположного угла. Молодой маг явно испытывал к Элану куда больше почтения, чем неотёсанный орк. А может просто был воспитан настолько, что вежливость стала его разговорным языком.
- Думаю, тебе полезно будет посмотреть на процедуру допроса, - кивнул юноше лорд-смотритель, а после сказал Гротху: - А тебя требует к себе принц Давион Волитар, так что после отоспишься.
- Полезно, - согласился Дрейн-младший.
- Оп-па, да он живой! - обрадовался орк, натягивая шляпу. - Ну тогда, скриа мне в зад, не вопрос! Он куда меня звал?
- В тронный зал, - махнул рукой лорд. - Остальные - ждите здесь, и если появится Роут - я в жженной комнате.
- Это где убивцев-то пожгли?
- Да, - последнее слово вышло более мрачным, чем остальная фраза. Уже на выходе, Элан произнес: - Послушай, Гротх, я думаю набрать в смотрители еще несколько орков. Сможешь подобрать посуровее?
- В каком смысле? - остановился в дверях Гротх.
- Чтобы исполняли приказы так же хорошо, как ты.
- Пару честных небокуров знаю, но их в Армаде искать надо. Ладно, как с демонами разберёмся - займусь! - орк громогласно зевнул, вызвав у стражника приступ неконтролируемого ужаса, так зевок Гротха был похож на рёв виера. - Всё, я пошёл к его императорскому. Ждёт же, мается.
Когда орк ушёл, Бриан недоумённо почесал нос.
- Он прикидывается или правда слегка...простоват? - поинтересовал парень.
- Орк - он и в Альянсе орк, но дело свое знает.
- Да, я обратил внимание, на его верность. Милорд, мы можем идти?
- Идем.
Вскоре к ним присоединился рыжебородый маг, служивший сразу и смотрителям, и министру. Он тоже сменил пропахший копотью плащ, однако сумел найти такой же черный.
- Бриан, я видел, как ты творишь заклинания - слишком умело для самоучки, а университетского браслета у тебя нет. Кто тебя учил?
- Мой учитель не называл своего имени, - смущённо отозвался молодой человек. - Он был из тех, от кого Университет предпочёл отречься. Моя матушка не желала расставаться со мной.
- Тебе было бы полезно брать уроки у настоящего учителя.
- В наших краях трудно было найти истинного мага. Даже мои скудные познания казались бы там выдающимися, если бы я показывал их.
- Но теперь ты в Столице и должен соответствовать, - боевой маг ущипнул себя за бороду, словно раздумывая. - Я мог бы дать тебе пару уроков, когда все закончиться.
- Моя благодарность не будет знать границ, мэтр! - глаза Бриана и впрямь сверкнули чисто мальчишеским энтузиазмом. - Могу я задать вопрос?
- Задавай.
- Как соотносятся мои силы с силами среднего столичного мага? У меня не было материала для сравнения, как вы понимаете, и откровенно говоря, я не знаю, чего ждать от других чародеев в бою.
Рыжебородый прищурился, вспоминая схватку с убийцами:
- Для короткого боя у тебя неплохие данные, но я бы хотел увидеть, насколько ты вынослив... и, тебе не хватает изящества в обращении с огнем. Пара столбов пламени - и ты будешь выжат, как губка, а маг не должен допускать полного истощения.
- Вы можете порекомендовать мне иные тактики?
- Умеешь обращаться с кнутом?
- Для верховой езды - да.
- Уже неплохо. Я покажу тебе пару приемов с огненным хлыстом... скажем завтра, если доживем.
- Благодарю вас, мэтр.
- Кончай болтать, - Элан резко махнул перевязанной рукой, едва только они вновь свернули в очередной дворцовый коридор.
Редкие патрули стражи, попадавшиеся им на пути, предпочитали обходить смотрителей, иных же обитателей дворца и вовсе было не видно. У дверей, к которым они подошли, стоял смуглый офицер. Один, без подчиненных.
- Господа смотрители, - он вежливо приподнял шляпу.
- Казначей у себя?
- Да, но он не принимает.
- А мы и не к нему, - отрезал лорд-смотритель. - Открывай.
Бриан старался быть рядом с Зубастым. Он держался чуть сзади и левее, набросив плащ себе на руки так, чтобы не было видно что его рука уже на эфесе меча.
Впрочем, стражник не посмел спорить, и впустил их. В первом помещении они заметили двоих людей - один читал небольшую книгу, стоя к ним вполоборота, другой чистил камзол щеткой.
- Ну, и который из вас Тарк? - Осведомился Элан.
Сухопарый мужчина с книгой дернулся и словно попытался скукожиться, чтобы стать незаметным, а второй - видимо слуга, - крикнул в полуоткрытую дверь внутренних покоев:
- Тарк! Тут к тебе пришли.
Автор: Тельтиар 13-10-2010, 21:52
- Кого там еще принесло?! - Донесся раздраженный голос, впрочем стоило только помощнику казначея выйти и увидеть гостей, как выражение его лица стало самым что ни на есть благожелательным: - О, господа смотрители, добро пожаловать! Я искренне...
Лорд молча протянул ему руку для пожатие, но едва лишь их пальцы соприкоснулись, как сжал ладонь собеседника мертвой хваткой и дернул на себя, поднося к лицу. Перстень с крупным камнем сверкнул в пламени свечей.
- Пойдем, расскажешь, откуда у тебя это.
- Но.. но, милорд, - Тарк побледнел и сжался, растирая помятую кисть.
Бриан бросил непонимающий взгляд на бородатого коллегу.
"Кто такой этот Тарк и что особенного в его кольце?" - будто бы спрашивал Дрейн-младший всем своим видом.
- У тебя будет возможность все нам объяснить в приватной беседе, - велел Элан, и обернувшись к магу, велел: - Друг мой, препроводи этого человека в ту комнату.
- Идем, - маг взял дрожащего помощника казначея за плечо и вывел в коридор.
- А что сказать его светлости? - Осведомился слуга.
- Что его помощник временно не сможешь работать, - улыбка скользнула по клыкам лорда. - Бриан, нам попался весьма интересный субъект. Он украл фамильное кольцо лорда Брион-Волитара и открыто носит его на пальце.
Разговор продолжился уже в коридоре.
Комната, о которой говорил Элан, напоминала место боевых действие - отметины на стенах, закопченный потолок, запах гари и кровь на полу. Посреди всего этого великолепия, на табурете сидел Тарк, отчаянно стуча зубами и все более бледнея прямо на глазах. - Итак, я слушаю, - мягкая интонация в голосе лорда не предвещала ничего хорошего.
- Вы о чем? Я вас решительно не понимаю, милорд, - прошептал поверенный Винзора. - Прошу, скажите, в чем меня обвиняют.
- А сам ты не знаешь? - Тон Элана внезапно стал резким, как удар хлыста: - Дурить меня вздумал, мразь?!
Бриан был рядом. Лицо молодого человека оставалось полностью непроницаемым, чему очень способствовала тень от шляпы, скрывающая его почти полностью. Тем не менее, Дрейн-младший, очень внимательно наблюдал за процессом. Он запоминал действия Элана, громкость его криков, оскорбление и тут же соотносил с реакцией допрашиваемого. Он учился.
- Прошу... прошу вас, милорд, просто скажите, в чем я провинился!
Тарк не спорил, не отрицал своей вины, не требовал освободить его, не пытался предлогать деньги, не называл имен влиятельных покровителей. Напротив, он трясся от страха и, казалось, готов был расплакаться, если Элан продолжит на него давить.
- Позови ребят, - бросил магу Зубастый. - Пусть веревку прихватят, и... клещи.
- Нет! Я умоляю... не надо! Что угодно!
- Милорд, - Бриан неожиданно шагнул вперёд. - Разрешите мне попробовать? Кажется я уловил...принцип.
- Прошу, - он приглашающим жестом указал на арестованного.
- Ещё раз, милорд, ответа на какой вопрос вы желаете?
- Спроси его... - Элан наклонился к уху юноши: - О кольце. И пожесче.
- Друг мой мы, не представлены, кажется, - Бриан шагнул ближе к допрашиваемому, но шляпы пока не снял. - Как вас зовут?
- Тарк мое имя, - он недоверчиво поднял взгляд на молодого человека.
- А какой же славный род породил вас, Тарк? - вежливость молодого человека была просто шёлковой.
- Я из простых, - ответил тот. - Всего сам добился.
- Это похвально. Говорят, мой отец был таким. Кстати, простите мою грубость. Меня зовут Дрейн.
- Д-дрейн? - Тарк дернулся, и едва не упал с табурета.
- Дрейн, - улыбнулся молодой Смотритель. - Бриан Дрейн. Возможно вы что-то слышали о моём отце, Тарк. Говорят, я просто его копия, особенно по характеру. Что ж, скажите мне, уважаемый, что это за кольцо на вашем пальце?
- Кольцо? Какое кольцо? - Он опасливо заозирался, но затем все же сподобился перебороть страх и взглянуть на собственную ладонь. - Ах, это кольцо, милорды...
Возможно, это смотрелось странно, но со стороны могло показаться, что к нему возвращалась уверенность.
- Именно, Тарк, это кольцо. Откуда оно у тебя?
- О... прошу простить меня, господин лорд-смотритель, и вы, Бриан Дрейн! Моя вина поистине велика, но я не теряю надежды на ваше великодушие!
- Просто расскажи нам всё, Тарк. И ты увидишь, что мы не палачи, а лишь слуги Закона.
Дверь в этот момент открылась, и появились смотрители с целым арсеналом пыточных инструментов.
- Элан, я тут подумал, - с порога заявил один. - Клещей-то маловато будет!
Автор: Барон Суббота 13-10-2010, 21:54
- Погоди, пока, - жестом остановил его лорд, и уже тише добавил: - Кажется, Бриан нашел с ним общий язык.
Тарк снова сжался, увидив пришедших, и попытался спрятаться за молодым Дрейном.
- Только, прежде чем я все вам расскажу... а должен был, искренне говорю, поведать вам обо всем сразу же, как у меня появилась такая возможность! Прежде, милорд, пошлите человека, которому доверяете более других, в мои покои, вот, - он достал из кармана связку ключей. - Там, под кроватью шкатулка. Пусть принесет ее сюда - тогда вы сами сможете убедиться в моей правоте.
Бриан вопросительно посмотрел на Элана. В конце-концов, главным тут был именно Зубастый.
- Маг, сходи, - почему-то, особым доверием был обличен именно рыжебородый, а не заплечных дел мастера.
- Спасибо, милорд, - поверенный казначея приосанился, видя, что по крайней мере пока его бить не собираются. - Как я упоминал уже, я виноват. Виноват перед вами за то, что вовремя не рассказал всего, что мне удалось узнать. Эта страшная тайна давлеет надо мной с того самого часа, как я узнал о ней. Но, и вас прошу проявить снисхождение - в городе шли бои, и мне казалось более уместным поговорить с вами, когда осада Столицы будет снята. Я ошибался... и раскаиваюсь в этом.
- О глубине твоего раскаяния и, соответственно мере вины мы будем судить позже, - сказал Бриан, рассудительно. - Теперь же, не отягощай своё сердце и дальше. Расскажи всё.
- Я слышал о том, сколь горькая участь постигла Особняк Закона и Равенства. Это омерзительно, - он поморщился. - Что некоторые используют наемных убийц в самый жуткий для Альянса час!
- Тарк, лично я благодарен тебе за сочувствие и разделяю твой гнев, но...тебе не кажется, что ещё немного и милорд Элан сочтёт, что я веду беседу с тобой недостаточно эффективно? И он применит свои...методы.
- Но то, что я говорю - имеет самое прямое отношение к кольцу! Клянусь Четырьмя!..
Договорить он не успел, поскольку над ним мрачной тенью навис сам лорд-смотритель:
- И какое же отношение это имеет к подлой резне, учиненной над моими людьми?!
Ноздри Элана раздулись от ярости - все произошедшее еще было живо в его памяти, и потому достаточно было лишь искры, чтобы разжечь в сердце Зубастого гнев.
- Выслушайте меня - я служу лорду-казначею, и по долгу службы своей слежу за состоянием казны и родовых драгоценностей, отданных в нее на хранение. Той ночью... этой ночью множество их было изъято. В том числе, даже коронационные.
Тарк поднял ладонь с кольцом и медленно снял его с пальца:
- Вот, например этот перстень. Он принадлежит лорду Бректору Бриону, чего я не отрицаю. Но я не крал его у благородного волитара.
- Как же он оказался у тебя, друг мой? - Бриан был дружелюбен, но каким-то шестым чувством угадывал границу и не переигрывал.
- Я взял на себя смелость проследить за тем, куда доставлялись драгоценности. Их передали... Гильдии Убийц!
- Вот как? Это действительно интересно, Тарк. И кто же это сделал?
- Волитар, осуществивший доставку служил лорду Кайрису, господин Дрейн, - человек подался вперед. - Этот Кайрис - сущий мерзавец! Бывший казначей, он сидел в тюрьме за измену, но недавно был отпущен и втерся в доверие к Императору. У него есть доступ к казне и я не удивлюсь, если он стоит за всем произошедшим!
- У тебя есть доказательства? Это очень серьёзные обвинения...
- Поэтому я и держал все в тайне, собирая подтверждения своим словам! Прошу, поверьте мне! Столько людей погибло в этой резне... и в госпитале! Нанятые мной воины выследили тех убийц, расправились с ними и отняли кровавую плату. Поэтому кольцо сейчас у меня.
Элан стоял рядом, скрестив руки на груди. В глазах его плескалось пламя, но он сдерживался, давая возможность Бриану проявить себя.
- Тогда еще я не знал, за что уплачена такая крупная сумма, но когда услышал о нападении гильдии на Особняк - все понял. Я искренне сожалею, что сразу не пошел к вам, милорды!
- Твоё промедление стоило жизни очень, очень многим слугам Закона, Тарк, - осуждающе сказал Бриан. - И всё же, милорд Элан, если сведения, предоставленные этим человеком помогут нам взять истинного виновника... Впрочем, прошу меня простить. Решать его судьбу предстоит вам.
- Ты хорошо поработал, Бриан, - стиснув зубы, процедил лорд, ибо с языка у него рвались куда более крепкие выражения. - Итак, Тарк, ты готов принести клятву своей жизнью и душой, именем Четверых, что все, сказанное тобой - правда?
Автор: Тельтиар 13-10-2010, 21:55
- Да, я готов присягнуть в этом, - голос арестанта дрогнул. - И повторить свои слова на любом суде.
- Твоя вина - в промедлении, и, быть может, в том, что ты желал оставить себе все драгоценности, а потому сокрыл то, что должен был рассказать. Это не простительно.
- Лорд-Смотритель, я...
- Молчи теперь, твою судьбу мы решим позже. Когда закончим с этим делом, - взгляд Зубастого медленно погас. - Скажи, Бриан, что теперь нам должно сделать?
- Тарка поместить в надёжное помещение, под охрану людей, которым мы доверяем. Он теперь ценный свидетель, - тут же, почти не задумываясь овтетил Бриан. - Так же стоит попытаться выяснить, где находится этот...бывший казначей. Если есть такая возможность, его необходимо захватить, причём как можно быстрее - негодяй может уйти.
- Вы двое, - ткнул Элан пальцем в смотрителей, до сих пор сжимающих клещи и другие пыточные принадлежности. - Головой за него отвечаете. Идем, поговорим в другом месте.
Когда они вышли и затворили дверь, лорд продолжил:
- Брион и Кайрис пришли ко мне не так давно - старик хотел арестовать Тарка, поскольку опознал кольцо на его пальце. А Кайрис... он все настаивал, чтобы я сделал все как можно тише и деликатнее. Якобы, ради спокойствия Винзора.
- Пытался избавиться от неудобного свидетеля?
- Не знаю, - лорд сокрушенно покачал головой. - Право, не знаю. Но Роут разберется во всем.
В последних словах было столько уверенности, словно Роут - сам Отец Небесный.
- Мы не были представлены друг другу и я не знаю, кто этот Роут, однако, могу предположить, что это весьма умный, ммм, человек?
- Он - Старший Смотритель, и именно благодаря ему мы смогли нанести решающий удар по Гильдии, уничтожив наиболее опасных убийц в городе.
- Очень жаль, что он сейчас не с нами, - опечалился Бриан. - Во всяком случае, милорд, быть может стоит взять этого Кайриса, а потом тревожить господина Роута?
- Можно и так, но прежде я хочу взглянуть на шкатулку. Думаю наш маг уже принес ее.
Помещение, где отдыхали смотрители находилось совсем рядом, и действительно - рыжебородый был там, со шкатулкой, возле которой возился и другой смотритель - Бриан мог мельком видеть его у министра.
- Элан! - Воскликнул он, вскидывая руку. - Ты видел это? Тут же целый клад!
В шкатулке действительно лежали драгоценности, об истинной стоимости которых можно было только догадываться. Огромная сумма. Баснословная.
- Это я нашел у Тарка, - доложил рыжебородый.
- Хоть в чем-то не соврал, - медленно кивнул Зубастый.
- Жаль только, что ничего кроме этих предметов и его слов у нас против экс-казначея нет, - поморщился Бриан. - Расследование может быть не простым.
- Что еще за экс-казначея? - Цепкий взгляд Роута остановился на юноше.
- Речь о некоем господине или лорде, я так и не понял, Кайрисе, - вежливо ответил Бриан, пытаясь припомнить имя остроглазого страдальца.
- Что он заплатил драгоценностями Гильдии за ту резню, - добавил лорд.
Хейдан Роут отвернулся, задумчиво произнеся:
- Вот как... - а затем протянул несколько аккуратно сложенных листов собеседникам. - Вот, посмотрите. Я нашел это у гильдейца в жилетке, когда вы уже ушли.
Бриан пропустил Элана вперёд, но и сам тоже неприминул заглянуть в записи.
- Любопытно, - сказал он. - Это уже многое объясняет.
- Снова! Снова! - Бумаги выпали из рук Элана Зубастого. - Бриан, ты знаешь, как погиб твой отец? Всю правду?
- Нет, милорд. Это мне неизвестно, - Бриан остался невозмутим. Разве что губы сжались чуть плотнее.
- Кучка алчных дворян наняла Гильдию, боясь, что он раскроет их преступные делишки!
- Дворяне слишком уж вольно пользуются своими привелелгиями, - процедил Бриан. - Кажется, я понимаю, почему отец создал Смотрителей...
Автор: Соуль 7-11-2010, 21:30
утро четырнадцать
Научиться летать - очень легко
После дня, подобного предыдущему, спать можно было сутки, но Балтьера разбудило видение. Он чуть ли не впервые за последние ночи не говорил ни с кем по ту сторону яви, но, кажется, предпочел бы появление Рожденного Сном. «Белиас» гордо летел в синих-синих, как краска индиго, небесах, а потом начинал, кувыркаясь, падать на землю, разваливаясь не мелкие кусочки, и среди досок и бревен на земле были разбросаны хорошо знакомые тела...
Корсар вздрогнул и открыл веки, мгновенно переходя к яви, что было бы облегчением – если бы капитан не знал, что сон родился не на пустом месте. Собственно, мог ли он теперь называть себя капитаном? Впрочем, если у него нет корабля – то есть команда, и надо что-то делать. В первую очередь – встать, не разбудив привалившейся к нему Хранительницы. Он начал осторожно отодвигаться, то и дело морщась от боли в затекших от неудобной позы мышцах.
Женщина тут же подняла голову и посмотрела на него взглядом, из которого сон исчез мгновенно, словно испуганная мышка.
– Что-то случилось?
– Утро... наверное, – Балтьер попытался улыбнуться. Получилось криво, будто улыбка была нарисована рукой ребенка.
Юлаль кончиками пальцев дотронулась до губ корсара, словно пыталась выправить кривую черту.
– Вы спали всего несколько часов, – послышался звонкий голос Дейзена.
– Это много, – улыбаться капитан уже не пытался. Только погладил женщину по растрепавшимся волосам. – Особенно сейчас. Нужно что-то делать... – со всем этим.
Корсар обвел жестом лежавшие неподалеку найденные таблички. Комнату. Казалось – и замок.
Сайте поднялась и протянула ему руку.
– Мы постарались обойти все, что было возможно, – протянул подросток.
Пиратов в помещении не было – видимо, благоразумно решили не нарушать весьма относительное уединение сна капитана, сделав это помещение его каютой. Впрочем, два хрипловатых приглушенных голоса докатились сюда, показывая, что экипаж неподалеку. И, видимо, тоже отдыхает.
– Может быть, – кивнул Балтьер. – Проблема в том, что мы, кажется, нашли все, что можно. И теперь нас со всем этим наверняка ждут в Столице. Если она еще стоит и о нас кто-то помнит, – по губам скользнула горькая, но вызывающая усмешка. – Впрочем, это неважно, нам все равно надо туда.
– Если умирать, то только с музыкой и пьяным? – поддела Сайте, прищурившись.
– С вином и женщинами, – поддразнил в ответ он.
– Увы, только одна, – сокрушенно, но с улыбкой, покачала головой Юлаль.
– Хватит, – небрежно отмахнулся он, но тут же посерьезнел. – Дело в том, что и умереть-то с толком не получится, ибо Столица там, а мы... даже не знаю где и в какую сторону от нее. Наверное, где-то на юге... Как думаешь?
– Ну, здесь это не имеет такого уж большого значения.
Вездесущий, он на этот раз казался взмыленным и даже загнанным. И говорил заметно быстрее, чем обычно. Лицо лорда-призрака вытянулось, под глазами появились... мешки? – Уфф... вы как, отдохнули хотя бы немного?
– Я благодарен, что вы не явились вместо сна, Санкрист, – сдержанно отозвался капитан, оглядываясь на покойного беспокойного волитара, – поэтому нам удалось отдохнуть. Так где же мы?
– Полагаю, ответ будет вроде "одновременно везде", – едва не сделала маленький книксен Сайте, но вовремя придушила иронию.
– Остров рода Ашкрай. Пустота, – Санкрист неловко убрал со лба призрачную, но всё равно выглядевшую мокрой, хоть выжимай, прядь. – Тут изменилось мало... А вот в мире,в Альянсе с Армадой – много всего произошло. И не сказать, что хорошего...
– Что? – жадно спросил Балтьер, снова отбрасывая со лба прядь.
Она тут же упала вновь – волосам явно требовалась расческа, а если по чести – то весь некогда щеголеватый капитан нуждался в новом костюме и хорошей ванне.
– Не самое лучшее, – Сайте окинула Санкриста пристальным взглядом с пят до макушки.
– Начну с основного. Демоны штурмуют Столицу. Очень много потерь. Люди, волитары. Простые и благородные. Нижняя снова сгорела. Считайте, что вся. Продолжать? Сообщу только самое важное... Времени у нас как всегда мало. И... капитан – мне жаль. Смог бы, был бы хоть рядом... я бы попробовал что-то сделать. Но я ведь всего лишь волитар, да ещё и мёртвый. Не могу быть везде, – Санкрист снова откинул с лица липкие волосы и чуть опустил взгляд. Стыдился. И не скрывал, что стыдился – Киерона одолеть помог, а корабль уберечь...
– Мы без него беспомощны! – злость и боль искрами блеснули в карих глазах. – У нас есть лидиум и секрет оружия. Но второй, похоже, запоздал, а первый не на чем увезти!
Сайте молча скрестила на груди руки и наклонила голову, о чем-то задумавшись.
– Капитан, – Санкрист снова выпрямился. Поднял взор. Глаза холодные, что две лидиумных бляхи, и кажется так же начинали светиться. – Капитан, я тут не совсем ерундой занимаюсь всё же. Утри нос, не впадай в отчаяние! Я сына терял – пережил. Жену терял – пережил. Боролся. Мстил как мог. Ты знаешь, каково это – терять. Сам не в первый раз теряешь. Так не распускай сопли! То, что нашли, всё просмотрели?
– Если знаешь, что делать – так подскажи, – огрызнулся Балтьер. – Иначе это пустые слова. Как я могу лететь, не зная направления и не имея корабля? В то время как эти твари жгут Столицу... – капитан сжал кулаки. – А как о... король Менгаард?!
– Жив. И будет жить. Лучше многих. Всё, что скажу. А пока что... Кто из вас в кораблестроении лучше разбирается? На "времени нет" нет времени, – процедил Санкрист – Зовите сюда всех, кто может понадобиться. Дело суетное, а управиться надо быстро.
– Я сам. Алан. Сарваеры, конечно. Зогга... – он скосил глаза на Хранительницу и не удержался от улыбки. – И Юлаль, насколько я помню. По крайней мере теоретически. Записи Ашкраев тоже она смотрела.
Автор: higf 7-11-2010, 21:32
Голос стал сух и деловит, он обернулся в сторону и окликнул своих людей. Прибежал Дэнс, тот самый молодой пират, который вчера дополнял рассказ Алана, и капитан принялся растолковывать ему приказ.
Лорд протянул руку куда-то в сторону – словно пытаясь ухватить мир за невидимую складку, и в призрачной ладони, расходясь маленькими капельками тёмно-лилового отблеска, начало проявляться что-то длинное и продолговатое. – К счастью, это покойный лорд прятал куда менее надёжно... Но, не подскажи мне кое-кто, я бы не нашёл. Это для меня слишком сложно. Кто-то из вас, может быть, поймёт.
– Что нужно сделать? – сухим тоном спросила женщина.
– Разобраться вот в этом.
Свиток, наконец оформившийся в руке Санкриста, резким движением оказался раскатан по полу. Вытянутый, широченный, он с трудом мог бы поместиться в ладони взрослого человека. Рука рисовавшего то, что занимало большую часть его, однако, была твёрдой и явно принадлежала тому, кто обучался точным наукам и судостроению... когда-то. Явно не теперь – края свитка успели истлеть,а чернила – поблёкнуть, став из густо-чёрных сероватыми.
– Я могу предположить, что это... и даже, кажется, додумался, как работает. Но это – только догадка. И она... странная. Уж куда страннее, конечно...
Призрак опустился на колени и махнул остальным, приглашая присоединяться.
В помещение вошли Алан и сарваер и присоединились к маленькой компании. Помощник молчал – видимо, не знал, что сказать. Плотник почти водил пальцем по линиям, Балтьер озадаченно хмурился.
– То ли южная головоломка, то ли схема... какого-то механизма.
– Что-то знакомое... отдаленно знакомое, – озадаченно произнесла Юлаль, отодвигая потертые пальцы плотника.
– Вот и я так думаю, – капитан закусил губу и уставился на свиток – ему явно хотелось первым разобраться. Будто я не раз видел подобное. но оно чем-то искажено. То ли деталями, то ли пропорциями.
– Кажется... – Сайте быстро убрала здоровой рукой прядь волос за ухо. – Кажется это похоже... на корабль. Вот здесь форштевень. Здесь – киль. Руль. Штурвал. Противовес...
– Виера! – слетело с уст капитана, как будто он всю жизнь знал такое ругательство. – Ты права, но только...
– Какой же прочности и веса должен быть корабль, – подхватил сарваер, дернув себя за бороду.
– Корабль-остров... – Остров, – тихо прошептал призрак Санкриста. – Это бред, не обращайте внимания... Или корабль-линкор размером с остров? Вот... посмотрите. Я тут толком так и не смог понять... Минутку... Миледи, это вообще – возможно, или это бред заражённого пустотой разума? Просто... я и был уверен, что это что-то подобное, но походило только внешне. Насколько... так, всё, замолкаю. Я только больше вас запутаю.
– Надо найти, как спуститься вниз... – разглаживая схему ладонями, произнесла Сайте. – Так... Должно быть что-то вроде трюма, хода. Балтьер, Дейзен, посмотрите. И вы, – кивок плотнику.
– Подожди, – остановил ее капитан. – Скажите, Санкрист, здесь есть ходы вниз? Вам легче.
– Есть. Правда, мне трудно подмечать сквозные ходы, но... – лорд склонился над схемой, осторожно облетя капитана и зависнув над изображением вверх ногами так, что густые волосы Финеаса спустились вдоль ушей, чиркнув по поверхности нарисованного... и чуть пройдя вглубь. – Так-так, дайте разобраться... Вот, смотрите, тут можно пройти. Это – прямо во дворце. Это – в лесу... А вот здесь в саду. Если сверять со схемой... Если... если... какие детали могут располагаться на таком удалении друг от друга в утробе корабельного корпуса, при условии, что все они – ключевые? Какая-то дополнительная несущая конструкция?
– Погодите.
Сайте переложила в ладонь лидиумный клинок, а затем – опустила его на пол рядом со схемой. Очертания корабля-острова повторяли очертания клинка, крестовины, рукояти. Юлаль немного повернула меч, чтобы сходство стало более явным.
– А, может, и не вниз... – негромко проговорила Хранительница себе под нос.
– Рукоять, – произнес Алан.
Капитан посмотрел на каменное лицо помощника и улыбнулся.
– Твои слова редки, зато весомы. Это не совсем логично с точки зрения корабельного дела. Кто поставит руль к мачте? Но зато клинок надо держать за рукоять. А внизу... Чем этим всем движет? Вряд ли ветер, Значит, что-то его должно заменять.
– Следует начать с рукояти, – поднялась с колен Юлаль, подбирая чертеж.
– Пошли, – кивнул Балтьер и тряхнул головой. – Орочья мать, трудно поверить, что подобное может летать достаточно быстро! Финеас, вы покажете моим людям ходы вниз? Алан, Кен, обследуйте их с командой и... призраком!
Команда была необычной, но корсар решилл отдать ее максимально четко.
– Покажу конечно. За мной, господа корсары. Старайтесь не отставать, сквозь стены проходить не буду специально.
Финеас неторопливо – для призрака, а для волитара довольно быстро – двинулся вперёд, чуть отсвечивая в окружающей Пустоте, словно большой рой светлячков, решивший с чего-то показать удивлённым гостям волитарского чистокровного лорда.
Поспевать за волитаром было непросто – он то и дело забывался, пролетал сквозь перила, деревья и кусты в саду, наполовину влетал в стены, после чего виновато разворачивался и пожимал плечами, устремляясь вниз по лестнице или коридору – так и оставшись наполовину в стене.
Дорога наверх была теперь простой и довольно приятной, хоть и несколько утомительной. Поместье-замок Ашкраев окончательно стряхнуло с себя тень Пустоты, которая теперь, видимо, не могла коснуться обители павшего рода... Почему – разве у кого-то было время спрашивать? Если подумать, приглядеться и не переноситься в изменениях света, тьмы, цвета и звука по этажам, главная башня замка угасшего рода выглядела вполне стандартной – с винтовой лестницей, с обшарпанной, но весьма приличной некогда отделкой залов и комнат (Ашкраи явно жили когда-то совсем не бедно), с портретами, которые уже не казались жуткими и не переговаривались на разные голоса.
Автор: Соуль 7-11-2010, 21:34
Да и зал, в котором их встретил Киерон, был вполне приличным. Да, с попорченным полом, со следами боя. Но – не пугающим порождениям ночных кошмаров.
Кошмаров, рождённых... сном?
Сном... Ни в одном сне капитану не могло бы привидеться то, что явилось наяву за последние две недели. Он остановился, осматривая зал – такой, каким его не видел. Интересно, что здесь было? Не все же время посередине торчала рукоять... Некогда Киерон принимал своих вассалов, сидя на троне, который пожелал впоследствии сделать императорским?
Он приблизился к эфесу меча, прикоснулся – этот кусок лидиума был так огромен, что невольно Балтьер боялся ожога, будто был демоном. Но нет – под рукой был обычный металл. Только очень дорогой. Наверное, на одну эту рукоять можно купить небольшой остров с поселением. Может, даже с городом.
– Я бы сказала, что это следует запустить, – отступая спиной вперед, Сайте оглядывалась по сторонам.
– А да, – очнулся корсар от вычислений. – тогда здесь должно быть что-то вроде штурвала. И это по идее мог поворачивать человек. Точнее волитар. Вряд ли Киерона уже тогда так вырос.
Он принялся осматривать тусклую сейчас поверхность – признак безопасности – и обнаружил небольшое углубление.
Женщина подошла с другой стороны и плавно провела пальцами по блестящей лидиумной панели. Неожиданно та как будто стала водой, и ладонь Сайте погрузилась в светящийся металл по запястье. Разомкнушись, лидиум сомкнулся снова, плотно обхватив предплечье.
– Потрясающе, – с затаенным азартом произнесла Юлаль и положила вторую ладонь рядом с первой.
Пальцы тронули лидиум, и рябь расходящихся окружностей разбежалась в стороны, точно вода, куда падает тяжелая капля дождя. Вторая рука тоже погрузилась в металл по локоть, и гигантская рукоять вспыхнула бледным, ласковым светом.
Таким непохожим на яростное сверкание, изобличавшее детей Пустоты...
– Осторожнее, – занервничал Балтьер. – Ты можешь их вынуть? Вдруг это ловушка?
Женские ладони осторожно выскользнули из всколыхнувшегося волной лидиума. Секунда – и поверхность разгладилась, свет – погас.
– Иди ко мне, – позвала Хранительница, – попробуй.
Они видели и более удивительные, странные и даже страшные чудеса. Но это показалось сказкой. А огромный клинок на миг – гигантским котом, которому можно запустить пальцы в шерстку. И капитан решился, коснувшись поверхности. Ладони утонули, не встречая сопротивления, кожу мягко обволокло, будто бы там действительно была шерсть. Сайте аккуратно накрыла ладонями запястья Балтьера, погружая его пальцы еще глубже; щека коснулась его плеча.
– Прекрасно, – искренне произнесла женщина, не скрывая прозрачного восторга.
Балтьер быстрым движением высовободил руки – и сам поймал ладошки Юлаль внутри – наощупь. Засмеялся и тут же задумался.
– А теперь? Может, голову туда сунуть?!
– Нос, – раздался голос Дейзена. По его виду было понятно – он тоже очень хочет попробовать.
– Теперь давай попробуем как-то... сдвинуть. Играл в детстве в салочки с закрытыми глазами? – спросила Юлаль.
– Да – было много разбитых колен и носов, – вспомнил корсар и покосился на юнгу.
Юнга демонстративно скользнул за рукоять, чтобы ни у кого не появилось соблазна разбить его конкретный нос. Сайте озорно взглянула на корсара. Он почувствовал, как ее пальцы переплелись с его и аккуратно повели руки вперед. Мягкий цвет мигнул, неровно и как будто неуверенно, а затем по башне, и ниже, ниже... наверное, до самого основания острова, пробежала робкая, первая, дрожь.
Еле заметная, но пробирающая до костей – то ли восторгом, то ли благоговением. Капитан крепче сжал пальцы Харительницы, плавно, будто поворачивал штурвал, сдвинул их соединенные ладони. Втторая волна было ощутимей – остров вздыхал после долгого сна.
– О-о-у... – Дейзен заскользил по немного накренившемуся полу.
Двое же "кормчих" – Юлаль и Балтьер, остались на ногах, как будто законы притяжения потеряли для обоих силу. Опустив глаза, Сайте негромко выдохнула: ступни парили в нескольких сантиметрах над полом.
Корсар проследил за ее взглядом и удивленно присвистнул, но очень тихо. Выражать эмоции резко сейчас казалось кощунством. Оно вовсе не чувствовал что летит – словно воздух стал опорой. Интересно, так ли ощущуают волитары? И испытывали ли они какие-то перемены, управляя островом.
– Не повезло юнге, – сочувственно шепнул он Хранительнице.
Прижавшийся к стенке Дейзен сверкнул глазами.
– Давай выравнивать, – таким же шепотом ответила Сайте.
– Давай, – он чуть приподнял свою левую руку вместе с ладонью Хранительницы. Он искал равновесие тщательно, как ярмарочный канатоходец. – Он нам не забудет, что в такой момент просто был рядом.
Неожиданно капитан подмигнул.
Дейзен успел вовремя схватиться за какой-то выступ в стене, когда башню качнуло в другую сторону.
На этот раз крепкое слово почти сорвалось с губ, но было срезано случайно пойманным взглядом Юлаль. Вниз – еще медленнее, легким шевелением пальцев.
Теперь Дейзен мог устоять. Сайте еще немного, совсем чуть-чуть повела ладони и улыбнулась, сделала движение вперед. Движение отозвалось ощущением на грани эха.
– Отлично. Осталось понять, куда лететь.
– На север... если только здесь есть север и это имеет хоть какое-то значение. Санкрист! – окликнул капитан – вдруг услышит.
– Санкрист! – эхом отозвалась Хранительница.
– Лорд Финеас Санкрист-Волитар, чистокровный лорд из династии Волитар, ветви Санкрист, сын Фиорлоны и Арвилода Санкриста! – блеснул знаниями Дейзен.
Автор: higf 7-11-2010, 21:54
Ветроплавам Балтьера периодически приходилось разделяться, следуя указаниям лорда. Сопротивления или возражений, судя по виду Санкриста, "скиталец не принимал", командуя так, словно сам был кпитаном.
– Вот сюда. Там напрямую вниз, дверь открывается поворотом фигуры ворона. Понятно? Понятно. Пошли. Живо. остальные за мной.
– Там под кустом, в кадке – проход. Старая волитарская традиция. Факелы не трогайте, если не горят. Горят... Хотя куда им тут гореть? Просто не трогайте. Всё усекли? Вперёд.
За этим деревом, тронете длинный сучок... да не этот! Во-вот, молодцы. за мной. Прямо, прямо, повороты проходим как можем, кое-где надо пригнуться. Всем ясно. Всем. Остальные не дойдут. Понеслась.
Его слушались, хотя не сказать, чтобы с охотой – на "своего брата" лорд, что живой, что мертвый, не походил. Но капитан велел, да и, честно говоря, команда была изрядно сбита с толку. Многие про себя или шепотом ворчали, что кабы знали, к чему все придет – только бы их в этом рейсе и виделе. Но теперь-то уж было поздно – даже удрать некуда.
– А там никого нет? – с опаской спросил один из ветроплавов.
– Нет. Там зал есть в итоге. И четыре подхода, у каждого из них – кристалл. Сюда род не заглядывал давно... будете смеяться, господа вольные охотники за счастьем – я сюда случайно влетел. Когда остров... насквозь пролетал, дял скорости, – хохотнул Санкрист. – запомнил – мельком. А потом и начал искать... ну и вот.
– Вот бы мне так уметь! – с завистью произнес самый младший. Это ж сколько тайников отыскать можно!
– Умрёшь – может и сумеешь, – подмигнул Финеас. – если вовремя умрёшь, как я. Ну и с Четверыми договориться надо будет. А там – как повезёт. А теперь – внимательно! Всего спусков четыре. Четыре больших кристалла. Пятый, что выходит из потолка зала – это... ну в общим в него нужно нацелить силу из всех четырёх так, чтобы хлестала не щадя. Там... по идее должно быть что-то, что позволит вам с кристаллами упраdиться. Но – аккуратно. Попадёте под заряд – мало не покажется. Как раз может и "научишься", как я.
Парень вздрогнул и неохотно сунулся в лаз. Тот довольно круто загибал вниз и приходилось быть очень осторожными, чтобы не покатиться. Видно, рассчитано было на волитаров, которые могли планировать. Факелы понадобились только во время спуска, и чем дальше вниз – тем больше их затмевал яркий свет – будто внутри горело маленькое подземное солнце. Но это было не так.
Их оказалось четыре – нет, даже пять.
И все разного цвета, так что казалось, будто центр пещеры гигантского меча окружен с разных сторон четырьмя маленькими мирами. Рядом с ними камень светился кусочком очень яркой лунной ночи – или дня, если светило льет серебро... Центром был находившийся на небольшом возвышении огромный кристалл, поверхность которого из-за игры бликов казалась текучей, как вода.
Правее стальной отлив перетекал в синеву, и маленькой царство небесно-голубого занимало еще одну стену под почти прозрачным камнем, который окрашивал свой сектор с небольшого балкончика.
Затем, словно шагая по радуге в обратную сторону, начиналась зелень – зеленая пыль, зеленые стены. пол, отливавший оттенком травы. И источник – как огромный валун, только сияющий.
А слева – там уже стояли столь же недоуменно оглядывающиеся люди, спустившиеся по другому ходу – неистово пылал довольно высоко кристалл-осень, кристалл-ярость, кристалл-пожар,
И эти четыре мира, четыре потока света скатывались к центру и там сплавлялись в ровном свечении лидиумного клинка, который здесь казался колонной необычной формы.
(Скорп, Хигф, Соуль)
Автор: Scorpion(Archon) 7-12-2010, 21:05
Ночь 13 - утро 14
Почти уже в бою
(В основном Кысь, но и я)
Мирк не вышла из своей каюты даже к закату, и видела ее только Ирэ, два раза приносившая плошку с едой и кувшин с холодной свежей водой. Долговязая полукровка сидела, не шевелясь, возле массивного посоха, переплетя пальцы с причудливо завитыми щупальцами металла и дерева. Она сама не смогла бы объяснить, что происходит сейчас между ней и этой старинной вещью, но Ирэ помнила собственное посвящение и не прерывала безмолвного разговора. Молоденькая шаманка сейчас соприкасалась не только с огромной силой из самой глубокой древности, она сейчас трогала эту силу чужими пальцами, она вспоминала тихий хрипловатый голос Жиары, и темные руки Корики, бывшей до нее, и других шаманок, чьих имен Ирэ не помнила и чьих имен не могла бы уже узнать. Это был странный ритуал, и Земляная Мать до сих пор верила, что именно тогда, говоря с посохом, говоря с прошлым, стала по-настоящему взрослой, отбросила мелочное и женское, не вытравленное до тех пор ничем, а только замаскированное под мудрость.
Поэтому Мать Круга только оставляла еду и воду, не задавая вопросов, не отвлекая младшую оркину даже ненужным взглядом.
А потом под утро к Мирк пришла Арша.
Она остановилась на пороге каюты и долго смотрела на полукровку. Потом подошла и села рядом. Долговязая с усилием оторвалась от посоха.
- Арша, - она моргнула, просыпаясь от долгого сна-не-сна.
- Мирк, - покачала головой огненная шаманка. - Ты недоучилась.
Новоиспеченная хранительница древнего посоха промолчала.
- Я не хочу тебе зла, Мирк. И не хочу гнать тебя с места. Я пришла помочь.
- Чем ты хочешь помочь?
- Я возьму на себя твоих младших и поведу их в бой.
Полукровка улыбнулась, механически еще раз погладив посох.
- Я буду рада твоей помощи, Арша.
Пожилая оркина кивнула, поднялась на ноги и поспешно вышла. Так, словно ее душил спертый воздух каюты, пропитанный мускусом, стойким запахом хны и старья. Но на самом деле ее душило осознание того, что женщина нечистой крови, еще и младше в три раза... Она в самом деле стала теперь ее Матерью.
От этого было слишком не по себе.
Вечер наступил на несколько часов раньше, чем нужно. Вместе с последним светом умер и ветер. Шаманы сумели уговорить воздух у кораблей и дальше двигаться в нужном русле, но примета была отчаянно-нехорошей. Простые часы передавались на кораблях из рук в руки, хотя все и без них знали - слишком ранняя, слишком долгая ночь. А потом, утром - не взошло солнце.
Когда Армада подлетела к столице, флот словно окружало облако темноты и молчания. Даже самых скептичных орков пробрала эта бесконечная ночь, даже на самых заправских весельчаков давило мрачное темное небо, словно нависшее над кораблями огромным камнем. Но над человеческим городом разливался неверный свет, похожий на звездный. Словно кто-то раскрошил луну и рассыпал по черному полотну. Некоторые кусочки окружали груды неопрятного деревянного мусора.
- Это корабли... - выдохнула Ракке, менее одного дня капитан клиона, менее одного дня как сменившего одиночное плавание на работу в паре. А еще, теперь второго корабля во втором авангарде - на острие настоящей атаки. Было с чем свыкнуться, но на фоне черного города это все меркло и казалось проблемами очень далекого прошлого. На плечо оркины легла узкая ладонь огненной волшебницы. Ракке опустила голову. - Были корабли.
- Дороги назад у нас нет, - Шагра улыбнулась подруге, спокойно и как-то чересчур безмятежно.
На клионе шаманов было не до наблюдений. Карг сразу послал за своими младшими на другие парусники, а Ирэ закрылась в каюте с двумя молодыми оркинами - новой Огненной Матерью и бывшей наложницей Ахарака. Вскоре долговязая полукровка показалась на палубе, и сразу попросила привести себе скриа. Ее место было определено. Гера не показывалась из каюты.
Сорка на палубе плясал и кричал – огромному скриа было явно не по себе, и даже смерть Гыркрапа, казалось, тут была не первой из причин. «Петух» что-то чувствовал.
И Рейнальд, оставшийся на «Носорясе» - тоже.
Хотелось: пойти к Гере, но было нельзя лезть – такие вещи рыцарь-капитан уже давно чувствовал спиной. И хорошо, что чувствовал.
Хотелось: полететь к уважаемому тану Ханкаару и снова бросить глупую плоскую шутенцию про булаву и задницу. А ещё лучше – осуществить и посмотреть, уж не вылезет ли из уважаемого тана какая-нибудь куда менее уважаемая падаль. И снова было нельзя.
Иногда ещё хотелось поговорить – хоть с кем-нибудь, но с момента ухода от Саланни, который теперь плёлся где-то сзади, явно отставая от орочьего флота, с ним почти никто не разговаривал.
Гыркрап добавился к личному списку «вины» рыцаря. Ожидаемо для любого, кто погибнет на этой войне со стороны орков. И объяснения «так было нужно», сдобренные в итоге «так было нужно Альянсу» (скорее всего от Дерри – старый вояка и тут врядли себе изменит) – не помогали также, как горчичные припарки от беременности, а булочки с изюмом от похмелья. О последнем Рейнальд в основном был наслышан от тех, у кого похмелье бывало – но даже о головной боли думать было… не так «головобольно», как о чуждой Гере и погибшем Гыркрапе.
Поигрывать то булавой, то статуэткой урода-герцога, что так удачно подходила для боя с демонами на близкой дистанции и ещё норовила улететь куда-нибудь, если не так подбросишь, надоело очень быстро. От нечего делать Рейнальд принялся подновлять раскраску на доспехе – сам, как умел, без чьей-либо помощи.
У Шагры не стало Аграта – это было. Видно. Спасибо, Рейн.
У Ракке не стало Гыркрапа. И у Сорки тоже. Спасибо, дорогой посол из «Оряса».
У Ахарака не стало Геры. Это что, тоже записывать себе в преступления?
Интересно, как там Давион? Жив хоть ещё? А Наори? Гордец Бейли, толстяк Менгаард? Одержимая паскуда-дружок Габранс, чтоб ему с похмельем жизнь доживать! Если это жизнь…
Булава опять сделала в воздухе замысловатую петлю и приземлилась на рыцарскую лапищу рукоятью к самому Несущему Кару. Простейший трюк, который при его силе может провернуть любой. Иногда наёмники зарабатывают этим на кружку пива и кусок жаренного в сале хлебца. Если совсем нечего жрать.
Завтра утром.
Завтра. Утром.
Рыцарь подкрутил ус и тут же выругался. Забыл, что руки всё ещё были вымазаны белой краской. И рукоять булавы тоже, но с ней-то хрен бы, а вот усы… До половины, не меньше. Не бриться же теперь! Или ей, может быть, даже понравится? Цыкнув на Сорку, который ожидаемо развопился ещё громче и попытался дёрнуться в сторону Рейнальда, но, видимо, увидел подкрашенный ус и передумал, рыцарь снова выругался и, отвернувшись, стараясь, чтобы никто не видел, обмазал краской кончик второго уса.
Ветроплавы, мрачные и удручённые, кажется смогли сохранить это выражение на лицах, хоть и не все без усилий.
Автор: Daelinn 7-01-2011, 22:48
Раннее утро 14
Столичные улицы.
Наступление утра напарники заметили не сразу. Нет, не то чтобы его не было (за последнее время, когда светало только к полудню, все привыкли отличать ночь от утра даже по темноте), и не то чтобы они его проспали (нет-нет, кто ж спит на работе, вы докажите сначала!), но массовая иллюминация столицы с непосредственным участием тандема случается всё же не каждый день. За этим развлечением воздушник с рыжим хоть и устали, но жить хотелось больше, так что даже Сиору уже не приходило в голову сослаться на превышение нормы по рабочему времени и с чистой совестью оставить дела до завтра.
Но как бы то ни было, бесконечный поток демонов схлынул. Некоторое время маги выжидали, отловив таким образом еще пару убийц-одиночек. Но когда целых полчаса напарники просидели на очередной крыше в ненарушаемом одиночестве, Рэм почувствовал, что перед глазами совершенно мутится.
- Сдается мне, рабочий… чая ночь всё же закончилась, - сообщил он разгромленной улице.
Позади всхрапнул и проснулся Л’льяри.
- Аа, да, пора вставать, - протянул огненный, и маги поплелись куда-то в сторону дворца, надеясь, что там отдыхать будет удобнее.
Оба были вымотаны настолько, что даже на дежурный светящийся шарик Танвара не хватило. Даирэм уныло плелся в паре сантиметров над брусчаткой, то и дело запинаясь о вывернутые булыжники. В середине пути маги не очень вдохновенно поспорили на предмет безопаснее (дворец-то еще стоит, а дома…) или подальше-от-начальства (мы же отдыхать, а не на работу!), но аргумент «под открытым небом сейчас хорошо не выспишься» поборол даже нелюбовь огненного к докладам, тем более что докладывать всё равно пришлось воздушнику. Без особого успеха, как, впрочем, и любых других последствий. Начальство если и слышало – то было слишком занято, чтобы об этом сообщить. Сиор только молча возрадовался, а еще успел подумать, что спать в грязном – высшее свинство, и он никогда себе этого не позволит. Ну, почти никогда…
Милеане эта ночь принесла примерно столько же радости, сколько и всем одаренным, а особенно Небесным Огнем. Несмотря на всю силу солнца, которую она обычно ощущала в себе, в темноте волшебница чувствовала себя беспомощной. Из-за этого страха на ее груди всегда висел светящийся зеленоватым кулон, даже в кромешной тьме дававший основу для плетения заклинаний стихии. К счастью для магов, вскоре заполыхавшая от пожаров столица облегчала, а то и спасала огненным жизнь.
От некоторых одностихийников из маго…отряда поступали регулярные отчеты, кто-то воевал молча и только за себя. С кем-то связь рвалась и восстанавливалась, кто-то пропадал совсем… Не самая приятная задача – быть в курсе. И быть не в состоянии помочь.
И наблюдать издалека, по маячкам, за человеком, которого должна бы защищать… Но тушить пожары – не ее профиль. Хотя ответственность – её.
Сейчас, вернувшись во дворец, Лаари беспокойно летала по коридорам, молча прослушивая отчеты, доклады, разговоры. Восстанавливала светильники в коридорах, вешала на них очи, изредка «подглядывая» за особо важными комнатами в другом конце. Потихоньку считала время, наивно списывала темноту за окнами на уставшие за ночь от вспышек глаза, и надеялась отдохнуть. Но только – когда рассветет. А рассвет запаздывал.
Автор: Scorpion(Archon) 31-01-2011, 2:00
Утро 14
Армада в бою и лучший кошмар Наместника
На других кораблях лихорадочно проверяли последние приготовления к бою. Но когда враг на самом деле появился, всплыл откуда-то снизу, никто не был по-настоящему готов его встретить. Не флот одержимых, не насекомые-демоны, даже не поток неизвестной магии - что-то темное, странное, словно выбравшееся из чьего-то больного воображения, черное щупальце, едва не раздробившее клион первого авангарда.
Оно было огромно... даже колоссально это создание Пустоты, сливавшееся с ночным мраком. Почти незримое, за одним лишь исключением - его темнота была не статична, она жила, двигалась, несла смерть.
Пять пар огромных красных глаз уставились на Армаду в предвкушении бойни, а какой не смел даже мечтать Элокхай. Разве под силу было этому предателю истребить целый народ, как собирался сделать это Наместник, раскинувший щупальца над бесформенным телом и медленно поднимавшийся в небеса, преграждая путь орочьим кораблям? Герцог не сумел даже совладать с драконом.
Где-то внутри, в самом средоточии его сущности, великого демона душила злоба, ибо простой барон сумел нанести ему такой удар, от которого ему пришлось оправляться в течении долгого времени. Однако раны Ках'Шаа'Ра уже затянулись, а поглощенный Экаделл отдал собственные знания, пополнившие сокровищницу пустотного разума Наместника.
Сейчас он мог бы сам, один превратить Армаду в груду обломков, в мешанину плоти, костей и дерева, но так он лишь показал бы, что могущество Бойни и Искажения всецело подвластно ему. Но Наместник хотел большего, нежели быть Первым среди Детей. Он хотел стать отцом... Создателем. Он хотел породить собственное племя виера, столь же совершенное, как и он сам - и продемонстрировать всему миру их силу.
Щупальца Наместника метались, выхватывая из куски из окружающей темноты и придавая им форму – ужасающую и гротескную. Чудовище, что было создано гордыней Первого, чем-то напоминало всех виера разом – и тому было объяснение. Будучи пусть и неимоверно могущественным, но лишь созданием Рожденного Сном, лишь инструментом и проводником Его воли, Наместник не обладал даром творить. Он мог лишь бездумно копировать уже созданное Отцом, извращая и искажая до неузнаваемости даже Его пустотные творения, и без того бывшие лишь жуткой пародией на работу Четверых.
Существо, сотворенное Первым обладало размерами наг-саири и шестью мощными лапами, чтобы передвигаться по земле. Его иссиня-черное нефицитное брюшко окружал арканитовый панцирь, готовый схлопнутся в любой момент, дабы защитить чудовище от враждебной магии. Чуть выше располагалось еще четыре лапы, пригодные для битвы – с острыми лезвиями из арканита, подобно клинкам богомола. На морде его располагалось шесть алых глаз, мощные жвала издавали душераздирающий скрежет, а голову венчали арканитовые наросты, похожие на рога. Над спиной чудовища изгибался скорпионий хвост с острым тонким жалом, искрящимся молниями, а саму спину надвое делила линия разлома – здесь арканит мог раздвигаться, высвобождая огромные ажурные крылья, способные поднять этого монстра над землей и… что еще хуже – создавать волну звука, даже более мощную, нежели дети погибшего Астриона.
Наместник продолжал лепить, втискивая в одно-единственное существо все, что он знал о виера, все те силы, что удалось ему получить от убийства баронов и Герцогини. Эта тварь должна была быть быстрой как тахиэло и неуязвимой, как наг-саири, она должна была внушать ужас, подобно акамми и сеять смерть на поле боя, точно эломини… Ему хотелось, чтобы в его создании воплотилась все могущество виера, вся сила Пустоты.
И, когда Наместник понял, что добился совершенства, он стал копировать этих тварей, покуда все вокруг не заполнилось жужжанием их крыльев и кровожадным стрекотом.
Корабли Армады застыли словно в нерешительности - это отпустили шаманы тот воздушный поток, что принес сюда первое крыло. Потом - разбились на группы. Орки-бойцы казались жалкими противниками по сравнению с арканитовыми чудовищами - без сплошной брони, без возможности взять в руки восемь мечей, без собственных крыльев. И все-таки - после паузы первые корабли тронулись вперед, навстречу рою чудовищ. Без громких команд, без понуканий со стороны "второго авангарда", словно решив, что терять уже нечего, отдельные стаи выходили из оцепенения и тоже срывались вперед. В воздухе первыми тонкими нитями пробегало то пламя, то электрические разряды - шаманы выясняли пределы действия арканита. Те корабли, что с самого начала оказались внутри облака, уже дрались вовсю: изорванные паруса, задавленная напором вирров, но еще живая команда.
Когда первый корабль загорелся, последний парусник стаи долетел до арканитовой тучи и вступил в бой.
Созданные Наместником демоны разделились на множество стай, и каждая атаковала отдельный корабль, стараясь разъеденить орков и не позволить им действовать совместно. Более того, виера в полной мере атаковали Армаду лишь на одном фланге, заставляя корабли на другой стороне попросту простаивать, пока гибли их соратники. Последнее получалось только частично - клионы летали и маневрировали намного быстрее человеческих кораблей, а воздушные маги не спали.
Иногда твари падали на палубы, рубя и кромсая вступающих с ними в бой орков, но чаще просто зависали над кораблями и крыльями создавали разрушительную волну звука, ломающую палубные доски и рвущую снасти, а те, кто попадал под нее падали - и кости их не выдерживали этого напора. Тогда их пытались атаковать с соседних кораблей шаманы. Сейчас огненные действовали по двое, по трое, по четверо, и воспламеняли воздух не между арканитовыми телами а под ними, словно поджаривая созданий на вертеле. То же делали и воздушные - только с другой стороны. Корабли гибли, но на место погибших шаманов еще вставали свежие.
Каменные, тем временем, собрались вместе и теперь работали как один шаман, осторожно выплетая что-то еще не проявленное, словно упрашивая мир подчиниться их воле. И мир понемногу начал...
Лидиумные глыбы в воздухе начали приходить в движение.
Однако опасность лидиума осознавали и демоны, равно как и то, как сильно могут повредить им шаманы - если дать им такую возможность. Впрочем, создания Наместника, как и он сам, не собирались оставлять смертным хоть какого-нибудь шанса. Арканитовые панцири медленно раскрылись, обнажая нефицитные брюшки тварей - теперь они не просто блокировали проявления колдовства, но втягивали всякий магический поток в себя, начиная светиться все ярче - только, в отличии от виркашей, эти чудовища могли высвобождать украденную энергию - уже искаженной.
По кораблям ударила волна холода, сковывая тела и вымораживая кровь, а дерево, из которого были сделаны суда, внезапно покрылось арканитовой коркой, в следующий миг начавшей трескаться и ломаться, выбрасывая в стороны сотни острых кусочков. Кому-то же наизнанку выворачивало легкие извращенными чарами некогда воздушной стихии...
А на другом фланге в бой вступил сам Ках'Шаа'Ра, чьи огромные щупальца, падая на корабли, буквально разбивали их вдребезги, или же сминали в смертельных объятиях. От него исходила аура первозданной Пустоты, вселяющая страх и осознание неизбежной гибели. Его алые глаза смотрели в сами души смертных, и слышан был его голос:
Я БОГОРАВЕН. ВЫ НИЧТО ПРЕДО МНОЙ. ПРАХ. ТЛЕН.
Корабли падали один за другим, хотя орки сейчас сражались как одержимые: отступать было некуда, и даже самый радужно-грибной идиот среди них вряд ли поверил бы, что отступи Армада - и демоны не последуют, добивая глупых беглецов в спину. Только три корабля уклонялись от схваток, защищаясь, но не вступая в сражение по-настоящему. На одном их них каменные продолжали свой ритуал, на втором - уже обступили Ахарака четверо учеников-воздушников. Лидиумные глыбы начали уже шевелиться, собираясь в спираль, все набиравшую скорость.
СМОТРИТЕ, КАК ВЫ НИЧТОЖНЫ!
Первый из виера, казалось, упивался своим могуществом, когда давил корабли орков, точно пустые скорлупки или же отшвыривал их в сторону, наблюдая, как бурокожие вываливаются из них, и неизбежно разбиваются о землю. А затем с его щупалец сорвались пустотные смерчи, подобные тем, что создавал Экаделл. Все, с чем они соприкасались, обращалось в ничто, а вихри неслись дальше, исчезая во мраке, объявшем мир.
Вокруг чудовища порхали клионы, не без труда, но все-таки легче чем более тяжелые корабли, еще избегавшие смерти от щупалец или смерчей. Еще два корабля превратилось в груду летучего мусора, а лидиумный вихрь, набрав понемногу силу и скорость, был с силой брошен на еще живых детей Наместника.
Та стая виера, что оказалась в центре удара - была уничтожена за считанные мгновения. Лидиум изуродовал их тела, сминая и разрывая на куски пустотную плоть, но другие - находившиеся рядом, сомкнули арканитовые панцири, и лишь получили ожоги и вмятины, сумев выжить... и эти куски живого арканита, потерявшие возможность держаться на лету, стали падать - порой на землю, а порой на палубы кораблей, находившихся под ними, оставляя крупные пробоины и - порой сами оставаясь в трюмах. Там демоны снимали с себя арканитовый покров и выбирались наружу, продолжая сеять смерть клинками-лапами, но более всего нравилось им добираться до шаманов, выпивая их силы досуха, а после используя против других орков. Их били, нападая и самодельным лидиумным оружием, и обычной сталью, и даже тем, что подвернулось под руку - так, один огромный небоход с фиолетово-бурой кожей, перед тем, как упасть вниз с палубы, все пытался всадить в противника тяжеленный якорь. Лидиумный поток снова стал набирать скорость: те, что держали его, находились на трех кораблях, словно окруженных персональным проклятием четверых: демонов встречали молнии и огонь, которые не получалось исказить или выпить. И это привлекло Наместника - что ему были суденышки, лопающиеся под его ударами, когда появилась жертва, способная огрызаться. Он полетел к этим кораблям, по пути продолжая щедро раздавать удары всему, до чего мог достать. В него полетел разогнанный лидиум.
На пути у лидиумных ядер Наместник воздвиг арканитовую стену - толстую и прочную, принявшую на себя весь удар. Огромные светящиеся шары бились о проклятый камень, дробя и раскалывая его, но скорость их падала и уже вскоре они просто остались парить в воздухе вокруг Первого виера.
Автор: higf 14-02-2011, 23:10
День 14
Четыре стихии
(со Скорпом)
– Красиво.
Голос волитара-призрака звучал... чуждо. И потусторонне. Кажется, дух духа и правда "захватило".
– Когда любуешься мельком – так даже и не разглядишь. Когда изучаешь – не поймёшь. У ты, мать виерову направо по Армаде колесом!
Призрак "с душой" выругался, покосившись на наблюдавших за ним подчинённых Балтьера. Усталость, неведомым образом посетившая не-жизнь лорда Санкриста за последние "скорее-всего-сутки" сама собой начала стираться – словно от кристаллов шёл не только свет, но и текла какая-то чистая, почти прозрачная разноцветная быль, вытирая из-под глаз фантома мешки и наполняя бестелесную оболочку новым, немного более высоким смыслом.
Волитар словно молодел на глазах.
– Ищите включатели. Или что-то, что поможет полноценно направить силу кристаллов, чтобы двигать остров. Если всё вокруг зашатается – на пол не падать, а делать дело дальше. Каждый удар сердца у нас на вес золота. И – не моего, так что!
Пираты разбрелись по залу, осматривая пол и стены и с опаской приближаясь к самим кристаллам – касаться их никто пока не решался. Никто также не имел понятия, как выглядела загадочные "включатели", и подсознательно искали нечто похожее на корабельные приборы, только побольше. Много больше. В странном смешанном освещении они все – не один Финеас – казались призраками.
Сам же неугомонный волитар носился кругами по залу – теперь снова с призрачной скоростью – и проходил через все стены, какие только мог найти, в том числе и через остриё и конец лидиумного клинка-колонны, казавшегося со стороны величайшим произведением искусства. Кузнечного. Оружейного. Колдовского.
– Меч злейшего врага Творения превратился в величайшее оружие из светокованного металла, – бубнить возвышенным голосом было сейчас сугубой привилегией лорда Финеаса. – Как же это... запустить? Как же, как же, как же.
Его, кажется, никто не слушал. Сейчас им было не до высоких речей. Алан распоряжался жестами, стоя почти в центре зала, но потом заметил, что тени искажают его команды и пошел в обход центрального кристалла. Молодой пират, все поглядывавший на источники, наконец приблизился к тому, что отливал небесной голубизной, и с опаской коснулся его.
– Это сколько ж карат... – прошептал он.
Его словно обдало легким ветерком, свет слегка загустел, и парень поспешно отдернул руку – но ничего страшного не произошло. Он снова вернулся к мыслям о том, что ежели это алмаз, то коли от него хоть часть отпилить...
Послышался вскрик – на противоположном конце зала кому-то, видимо. пришла схожая мысль, только про рубин, и пожилой пират тряс обожженной рукой, а вспышка желтого пламени уже успокаивалась, возвращая осенний цвет на гладкую поверхность.
Внимание сарваера Кена привлекла небольшая ниша рядом с текучей серебристой громадой. Там торчали две... сосульки? Они бы походили на сталактиты или сталагмиты, если бы те не расплавились в этой довольно теплой пещере. Да, и еще могли бы расти вбок. Кен осторожно обхватил их ладонями.
Послышался тихий щелчок и мелодичный, едва уловимый скрип. Серебристый блеск кристалла дёрнулся, на миг покрывшись рябью, и сияние, словно в такт движениям рук Кена, чуть дёрнулось – начиная расти. Скрип повторился снова, ещё раз и ещё.
А потом громада кристалла... зашевелилась. Едва уловимо, как от слабого толчка из-под земли, но положение стихийного камня пусть едва заметно, но точно изменилось. Чуть в сторону, чуть вбок, чуть... Точно не так, как было.
Несмотря на предупреждение Санкриста, когда земля толкнулась – все встревожено замерли, но ничего страшного не произошло.
– У меня получилось! – крикнул Кен. – Тут сосульки!
Однако около других кристаллов никаких сосулек, к разочарованию корсаров, не оказалось. Им уже изрядно надоели поиски того-не-знаю-чего, и большинство рыскало вяло, надеясь, что на след наткнется кто-то другой. Наконец усилиями Алана, обыскавшего все у центра, нашли удивительно правильной геометрической формы пятно мха на зеленой стене. Точнее, два пятна, на которые также просились ладони.
– Так-так-так, – даже Санкрист, привлечённый радостными возгласами тех, кому удалось что-то сделать с загадочными механизмами работы кристаллов, склонился над пятнами мха – пройдя при этом сразу через двух корсаров, отчего на тех явственно пахнуло холодом и какой-то непонятной то ли сыростью, то ли пылью. – Вращаются так, значит. А теперь аккуратно. Очень аккуратно. Кто тут самый смелый – и кто самый маленький? У воздушного кристалла, раз такое дело, надо будет искать что-то в воздухе, и я попробую это что-то найти. Если смогу – заработает как миленькое. Если не заработает – придётся кого-то из вас мне поднимать. А вот огненный "ключ" придётся найти кому-то из вас. Смелому как раз.
Самым маленьким оказался отнюдь не самый молодой. Невысокому тонкокостному Эрху, у которого в предках были волитары, нечего было делать в абордажном бою, да и с такелажем он управлялся не очень. Зато был прекрасным мастером по ремонту корабельных баллист и требушетов, да и нацелить орудия умел. Он уже давно перешел рубеж сорока лет, но седина не очень различалась в светлых волосах.
Похоже, корсар совсем не горел желанием приближаться к призраку, но товарищи были неумолимы. Особенно усердствовал Манк, который был того же роста и лишь чуть пошире в плечах.
К огненному кристаллу, не дожидаясь окончания действа, направился Алан, пренебрежительно пожав плечами на слова о смелости. И, как всегда, ничего не сказав.
– Ну, старина, держись. Сделай величественное лицо – с волитарским лордом под ручку летаешь, – наставительно погрозил пальцем Санкрист и, подхватив Эрха под руки, радостно взмыл ввысь, к сиянию кристалла воздуха. И действительно, высоко-высоко, точно на уровне, куда не добрался бы ни рослый орк, ни даже корлад, ни человек, но куда без особого труда пролетел бы волитар, обнаружилось совершенно пустое углубление, на дне которого в отблеске кристалла виднелась небольшая, похожая на серебристую дверную ручку штуковина.
Автор: Scorpion(Archon) 14-02-2011, 23:15
– Ну, попробуем. Сперва я.
Санкрист, играючи так, что у корсара, должно быть, захватило дыхание, переложил его целиком в одну руку – правую, и левой потянулся за ручкой. Закономерно пройдя пальцами через неё.
– Мне порой очень хочется понять, почему чего-то я касаться могу, а чего-то нет, – философски заметил своему напарнику поневоле волитар. – Не понимаю, как это всё работает. Промысел Четверых, надо думать. Давай, теперь ты. Я поднесу поближе. Не бойся, не уроню.
– А чего-то оно не воздушное какое-то, – протянул пират, с опаской косясь на призрака.
Видел же, как тот сквозь товарищей проходил. А вдруг снова таким станет. Как полетишь вниз! Потом разведет бесплотными руками и скажет – промысел Четверых, значит... Ему-то чего! Однако выбора, кроме как обхватить ручку, не было.
– Пробуй вращать. Ме-е-едленно и печально, как на похоронах... кого-нибудь. Например моих. Не бойся, не уроню. Если у тебя вдруг что-то получится – будь осторожен и руки сразу убери, хорошо? Не хочу, чтобы нас сдуло, прожарило молнией или ещё чем-то таким же.
Все советы выдавались добродушно, честно и даже по-отечески. С лица Финеаса не сходила ухмылка. Тоже вполне добродушная.
– А если тебя... вас похоронили чин чином, то чего же вы здесь? – любопытство ненадолго пересилило, пока Эрх осторожно крутил ручку. – Говорят ведь, коли призраки и бывает, так если тела не найдут или чего не так сделают...
– Понимаешь, дружище, я... Ну как сказать, у меня опыта общения с призраками не сильно больше, чем у тебя. Но приятель, который... сейчас в схожем положении, оказался в нём по той же причине, что и твой напарник. То есть потому, что сделал что-то "правильно". В нужное время, в нужный момент... Подробностей я тебе толком раскрыть не могу. Может потом, как доживёшь. О, гляди-ка – двигается!
Эрхи вздрогнул и поспешно отнял руки. И впрямь – двигалось!
Алан вместе с молодым пиратом, касавшимся камня воздуха, обходил неподвижно замерший кристаллический пожар. Здесь не было ни ниш, ни пятен – ничего похожего. Лишь валялись мелкие камешки у подножия гигантского родича – черные, серые, бурые, белые. Да сверкал один полупрозрачными гранями в рубиновом сиянии, чем-то напоминая большого собрата. Может быть, дерзкой нешлифованностью, в тот время, как остальные были выглажены временем.
Молодой пират взял его в руки, рассматривая мелкие вкрапления. Взял с опаской, но ничего не произошло. Бросив косой взгляд на Алана, он огляделся и увидел второй. Вдохнул полной грудью и схватил его пальцами другой руки, доказывая собственную храбрость. И глупо замер. Ничто не дрогнуло – кроме его напрягшихся рук. Алан некоторое время смотрел на подчиненного, потом подошел и разжал пальцы левого кулака. Осмотрел камень и выдохнул через уголок рта – возможно, это означало фырканье. Молча протянул руку за вторым куском. Получив его, посмотрел на два кремня, и коротким движением сшиб их между собой, высекая искру.
Что-то хрустнуло, словно сломалась кость. Ярко-алая, неестественно-горячая вспышка развела руки Алана, оставаясь искрами-звёздами на гранях ключ-камней. Словно кровь из свежей раны, небольшие тёмно-алые капли побежали по краю надтреснутого скола на одном из камней, затем – на втором. Несколько капель упало под ноги ветроплавам и зашипело змеями, взметнув вверх тонкие, едва заметные струйки сероватого дыма.
Камни в руках первого помощника Балтьера нагревались, собирая тепло и передавая его по крупицам кончикам пальцев, ладоням, раскаляясь с каждой минутой.
Пылающий кристалл вздрогнул – словно где-то внутри ударили металлом по стеклу. Гулкое эхо разошлось по залу кругами на водной глади.
Дзыииинь! Дзыииинь! Дзыиииинь!
А капельки жара всё стекали под ноги Алана – живые и даже в переливающемся стихийном свете нестерпимо прекрасные, готовые затмить всё разнообразие оттенков пламенного блеска самого кристалла Огня Небесного.
Этот кристалл казался иным, как и само пламя было иным. Отличающимся от трех стихий. И, может быть, не зря только огненные чародеи могли по-настоящему успешно поражать демонов. Вода, земля, воздух – они могут быть всегда, почти не меняясь. Но огонь – это не вещество. Это буря, корчи, смерть, роды... изменение. Стремительное и необратимое.
И Алан, все еще продолжая сжимать пальцы, ловил это изменение нарастающим жаром в пальцах. Он смотрел, как капли огня прожигаю камень почти у его ног, и маска шрамов делала его сейчас похожим на орочьего шамана.
А другие пираты отступили, ища у стен мест между кристаллами, собираясь там, где их отделяло примерно равное расстояние от двух соседних.
Напряжение, повисшее в воздухе, словно тихий перезвон, отдавалось в кристаллах. Дзынь-дзынь. Дзынь дзынь.
Раз за разом. Чуть громче, чуть тише. Камни в руках старпома с «Белиаса» нагревались всё сильнее, начиная жечь руки.
А потом огненные капли-звёзды на полу блеснули и зашевелились. Потекли, побежали навстречу друг другу и, радостно щелкая, блестя маленьким фейерверком, метнулись к пылающему кристаллу. Тонкая струйка золотисто-рыжего цвета взвилась вверх по основания кристалла, просочилась за одну из многочисленных граней, блеснула новой вспышкой на изломе…
И вверх из сверкающего камня рванулся поток чистой, блестящей рыже-светлой энергии. Магия огня – буйная и неостановимая в своём первозданном величии.
– То же самое с другими кристаллами. Попытайтесь их повернуть так, чтобы лучи сошлись воедино и дали силу мечу! – голос Финеаса Санкриста так и звенел подлинным вдохновением! – Живей, живей! И не попадитесь под лучи сами, ради Четверых!
Автор: Anmorium 14-02-2011, 23:38
День 14.
Искаженные Виера.
Корабли орков, видя, куда направляется великий враг, двинулись наперерез - так быстро, как только могли. Три корабля, не участвовавшие в битве и только что нанёсшие страшный удар чудовищам, созданным Ках'Ша'Раа, продолжали держаться вместе. шаманы суетились, как привыкли суетиться только орки - каждое движение рассчитано, каждый шаг - скуп и делается наверняка. Все силы учеников Ахарака и могучих каменных уходили на то, чтобы снова расшевелить лидиумные глыбы, и те подчинялись, прислонялись к телу Наместника, уже не били и не ярились, но тёрлись о тело великана-демона, словно ласковые кошки.
Несколько десятков огненных кошек, трущихся о что-то огромное и горючее.
Маленькие, манёвренные орочьи клионы двигались быстрее кораблей Альянса, и даже новосотворённым тварям наместника приходилось в борьбе с ними непросто. Ярость сталкивалась с яростью, злоба со злобой, боль с болью - хоть и неизвестно, чувствовали ли твари боль.
Но орали они знатно - когда орочьи воины отрывали им головы, и пусть за каждую такую голову гибло десять-двадцать орков, демонам, только что появившимся на свет и не знающим ничего, кроме зла и жажды убийства, приходилось дорого платить за волю своего господина. Там, где воинство Гранд-капитана побеждало, –верх одерживала не мощь, но живой, смертный разум, и те, кто всегда кидался в бой в гневе, не теряя своей легендарной ярости и сейчас, ловили насекомоподобных тварей на их пустой, свежерождённой ярости, и, уйдя от ужасающих атак, безжалостно сбрасывали их трупы вниз, на землю. И если сам бой не утомлял Наместника, то перерождение собственных творений из своей Пустоты забирало немалую долю его сил. Кроме того, из извращенной формы любви к своим детищам, он опасался использовать дарованную ему Отцом магию в полную силу.
А чудища, не успевая появиться во мрак Ночи Пустоты, тут же ловили гневный, истерящий клич своих собратьев.
Скорее на битву! Отец жаждет крови смертных! Убивать, рвать, душить, глотать силу и испускать её во все стороны.
Мерзости без пола и сознания, без родства и без капли цельности, которой были наделены истинные дети Рождённого Сном, эти несчастные уроды кидались и гибли в битве, пытаясь защитить своего отца или уничтожить его врагов-смертных, не понимая, кто такие смертные и даже почему их надо убивать. Пытаясь отодрать от Ках'Ша'Раа трущиеся о гигантскую пустотную плоть лидиумные обломки, они выли, пугались - не зная, что боятся, и не зная, чего боятся. Вылезая из самого тела колоссального монстра сквозь прожигаемые лидиумом дыры, они сразу же вбивали свои сущности в светокованный металл - начинали жалкое подобие жизни с боли и в боли же прекращали его, отталкивая смертоносный сгусток твёрдого света от даровавшего им - их...
Те немногие из обычных виера, что могли наблюдать эту битву - содрогались от ужаса и отвращения. Большего греха против Отца, чем покушение на его силу и право дарования демонам подобия бытия, трудно было измыслить. Но наместник, охваченный яростью и безграничной гордыней, упивался битвой и врядли сейчас думал о том, какое преступление совершает в глазах того, кто должен был вступить в мир Фераи - чтобы поглотить его в себе...
Автор: V-Z 15-02-2011, 0:52
День четырнадцатый
На берегу Колыбели Столицы. Ритуал
Тьма, заполнившая небеса, уже не могла помочь виера – просто некому было помогать – но она надежно укрывала исполинскую крылатую тень, рассекавшую пространство. Венаат и Нагриаш удалялись от ставшего полем боя города: здесь они уже ничем помочь не могли. Было более важное дело, которое нельзя было оставить без внимания.
Странно…
Голос Нагриаша звучал задумчиво, и даже печально; Венаат изумился на мгновение. Из людей он знал Герцога Искажения лучше всех, но ранее не думал, что тот способен сожалеть.
– Что именно? – спросил маг вслух, зная, что свистящий вокруг ветер не заглушит его слов.
Наместник предлагал Экаделлу титул герцога, – после паузы ответил Нагриаш. – И был прав – из всех моих баронов только он был достоин меня сменить, если бы это когда-либо понадобилось. Скамах слишком боялся за себя, Найшар был увлечен лишь боем, Шекарра слишком любил хитросплетения планов… Экаделл был единственным, кому свои желания не заслоняли цель. Я мог поручить ему любое дело – и знать, что он его выполнит, если это вообще возможно. Он безупречно распоряжался всем, что хоть когда-то попадало ему в руки.
Венаат задумчиво кивнул. Последнее он знал очень хорошо: хватало молодых магов с огромным запасом сил… но мастера отличались от них тем, что умели этой силой пользоваться по-настоящему, не тратя зря ни капли энергии, и применяя нужные техники в нужное время.
– Но? – проронил он.
Но именно Экаделл, – в голосе герцога прозвучала сдержанная гордость, – никогда бы не предал меня. Парадоксально, не правда ли? Единственный, достойный сменить меня – и одновременно тот, кто никогда бы так не поступил.
Маг коротко усмехнулся в ответ. Коротко – и невесело.
В заполнившей мир тьме Герцог Искажения мог двигаться значительно быстрее любого другого виера, и даже необходимость нести с собой спутника-человека ему не мешала. А сейчас скорость была важна – пусть даже Экаделл дорогой ценой задержал того единственного, кто был способен помешать замыслу.
Они вместе скользнули с неба, опускаясь у котлована, подготовленного заранее, еще до начала осады. Именно обеспечению будущего ритуала Нагриаш посвящал львиную долю своего внимания, и потому был абсолютно уверен, что тут уже ничего не сорвется, в отличие от боя в городе.
Собравшиеся вокруг ямы вскинули головы, ощутив приближение знакомой мощи – и не обманулись, увидев спускающуюся к ним невысокую фигуру, вокруг которой распростерлась исполненная силы тьма, выделявшаяся даже в нынешнем мраке. Все дружно опустились на колени, приветствуя повелителя. Здесь собрались все оставшиеся члены Культа, и большинство из них составляли переманенные из Университета маги. Найшару для сражения в Столице герцог оставил не так уж много чародеев: тут они пригодились бы куда больше.
И здесь же собрались все оставшиеся из войска виера – и те, кто находились в телах одержимых, и просто часть демонов, подчинявшихся Нагриашу. Их Герцог Искажения опять-таки отделил от главного войска заранее: хотя он ранее и был уверен в победе, но рисковать этим ресурсом категорически не хотел.
Падение крупнейшего города мира меркло по сравнению с тем, для чего предназначались эти смертные и виера; допустить срыв ритуала было нельзя.
– В с е п о д г о т о в л е н о? – сейчас голоса Венаата и Нагриаша вновь звучали в унисон, переплетаясь, но не смешиваясь. Маг небрежным жестом разрешил культистам подняться.
– Да, – низко склонил голову старший из одержимых – маг Воздуха, пожилой волитар. Венаат припомнил его: этого мага удалось зацепить обещанием бесконечно долгой жизни. – Мы не тратили ни капли силы, вы сказали, что начинать без вас нельзя.
– Т ы п р а в, – прозвучал в ответ двойной голос.
Нагриаш коснулся земли – и Венаат отошел, покидая герцога на краю котлована. Глава Культа прекрасно знал, что должно произойти, и понимал, что ему не стоит находиться рядом.
– Лишняя энергия не понадобится? – осведомился он.
Нагриаш задумчиво окинул взглядом подготовленную картину. Тьма, составлявшая его сущность, недовольно колыхнулась.
Будь в моем распоряжении сила Элокхая и Акаши – было бы куда легче. Но справлюсь.
Венаат кивнул, на мгновение улыбнувшись. Да, Нагриаш, как и любой мастер – как и сам Ларса – умел выжимать все возможное из доступного ему. Одна из причин, по которой они действительно хорошо поладили.
Маг неспешно удалился, отойдя от котлована на десятки метров. Несмотря на царившую вокруг тьму, он видел все происходящее в деталях: одно из преимуществ разделения жизни с высшим виера.
Нагриаш бесшумно скользнул вверх, завис прямо над центром котлована. Антрацитово-черные крылья распахнулись, казалось, впитывая окружающую тьму; алые глаза запылали холодным сиянием. Беззвучная и неощутимая телом дрожь наполнила все пространство вокруг: даже культисты ссутулились, и лишь виера внутри не дали им рухнуть под чудовищным давлением, всегда сопровождавшим проявление максимальной мощи Герцога Искажения.
Свободные же виера, напротив, приподнялись, купаясь в силе своего владыки: алые глаза горели восторгом и радостью. Венаат коротко и презрительно усмехнулся: младшие дети Пустоты в этом отношении мало чем отличались от смертных.
– Начинайте, – проронил Нагриаш.
Маги, разбившись на группы по пять, стали по сторонам котлована – четыре группы, каждая заняла направление, соответствующее стороне света. Старший маг обвел всех взглядом, проверяя готовность, бросил взгляд наверх – не заметил ли повелитель каких-либо ошибок? Дождался короткого снисходительного кивка – и первым выплеснул свою силу.
Север – пятеро магов Воздуха – обрушили в центр котлована тугие вихри ветра и оплетающие их извилистые молнии. Простое дело – но главным тут было умение удержать стихию в узком канале, не дать ей расплескаться, сковать подвижные потоки ветра.
Мгновением позже вступили стоящие на юге – маги Огня. Впятеро усиленный поток пламени хлынул в ту же точку; пламенный вихрь сшибся с ветром и молниями, разбрасывая искры и наполняя дневную ночь бешеным шипением яростной стихии.
Следующими в ход пустили силу маги Земли, стоявшие на западе. На их стороне котлована вздыбились каменные плиты, острыми клинками устремившиеся в центр, разбиваясь о вихри пламени и молний, вплетаясь в них, переплавляясь в жару и на ветру во что-то иное.
И последними присоединились занявшие место на востоке маги Воды; Венаат ощутил биение своей стихии, когда пятеро магов направили настоящую полноводную реку в центр котлована. Взвились облака пара, шипение и журчание воды добавилось к треску огня, грохоту земли и свисту ветра.
В самом центре ямы творилось нечто невообразимое. Двадцать опытных магов, наполненных энергией на пределе возможностей, выплескивали ее всю в одну точку, не заботясь об экономии; пожалуй, даже старшие виера не смогли бы выжить на месте пересечения стихий.
Но сейчас эта мощь шла именно на руку виера; вперед выдвинулись исказители, по одному наг-саири за спиной у каждой группы. Дети Нагриаша пустили в ход свою силу, тщательно рассчитывая ее применение: теперь обычные стихии плескались лишь в десятке сантиметров от пальцев магов… а дальше мощь исказителей извращала ее. Загнанный в узкий канал пламенный шторм обращался потоком леденящего холода, сосредоточенная буря молний – трепещущей пустотой вакуума; каменные плиты обращались в арканитовые клинки, а поток чистой воды принимал обличье остро пахнущего яда.
И теперь сосредоточенную силу надо было оценивать по-другому: даже мастер Совета с коллегами не смог бы выжить там, где пересекались искаженные стихии.
Венаат чувствовал: там, где они сходились, уже не было ни какой-то одной стихии, ни ее измененного виера аналога. Нечто новое, рожденное сочетанием не сочетаемого, бурлило в самом центре котлована, силясь вырваться наружу.
А над точкой, где кипела новая материя, неподвижно висел Нагриаш – и с каждой секундой глаза герцога пылали все ярче, а фигура обретала все более глубокую тьму – столь древнюю и могущественную, что даже глубочайшие подземелья корладов не шли с ней ни в какое сравнение.
Венаат чувствовал, что надолго магов не хватит: они и так уже выдыхались, вкладывая все силы без остатка в чудовищно сильное заклятие. Он мимолетно пожалел, что им так и не удалось привлечь кого-то из Совета: тот же Демрис с успехом бы заменил всю западную группу.
Хватит.
С таким словом Нагриаш, до того сохранявший полную неподвижность, внезапно шевельнулся – и одним стремительным, невероятно быстрым движением вонзил тонкий коготь чистейшей тьмы в сосредоточение кипящих стихий.
Маги отшатнулись назад: одним усилием воли Герцог Искажения перехватил власть над всей мощью, заполнившей котлован, подвергая ее собственному изменению, на таком уровне, какой даже не снился старейшим из исказителей. Венаат с искренним восхищением наблюдал за тем, с каким искусством Нагриаш выплавляет из смешения стихий нечто совершенно иное, руководимое его силой. Это можно было сравнить разве что с магической бурей, которую Корион Рантельм выпустил в небеса Столицы – но здесь сплетались едва ли не более могучие энергии.
Одержимые с немым восторгом наблюдали за происходящим – хотя только маги могли понять, что именно творится. Пожалуй… даже и они не могли – один Венаат, столько времени деливший разум с Нагриашем, осознавал, насколько сложнейшее и великое дело сейчас творит виера.
Автор: Anmorium 15-02-2011, 0:57
Песнь Пустоты.
Сайех шей, – проронил герцог; в голосе чувствовалось страшное напряжение, но слова были ясно различимы.
И им немедленно повиновались.
Тела культистов одновременно скрутила невыносимая боль, родившаяся внутри; крики не взвились лишь потому, что горло одержимых парализовало страданием. Виера, поселившиеся в их телах, по приказу владыки принимали материальный облик прямо внутри хиетра, разрывая их изнутри – и делали это медленно, зная, что агонию надо растянуть надолго.
Сторона магии Пустоты, о которой не так уж часто вспоминали. Рожденный Сном покровительствовал смерти и силе, исходившей из небытия; чем сильнее всплеск чувств жертвы перед уходом за грань жизни – тем и ярче будет добытая таким образом сила смерти. Это знали все высшие виера – но им редко требовалось добывать силу таким способом.
Сейчас же обойтись без нее было нельзя, и культисты корчились на земле, а черная плоть виера прорастала сквозь их собственную, медленно проходя меж костей, сосудов и жил, вырываясь наружу – и одновременно сохраняя жертвам жизнь и сознание как можно дольше.
Венаат, поймав наполненный безумным страданием и непониманием взгляд мага-волитара, лишь равнодушно пожал плечами. Пешками всегда жертвуют, к какому бы народу они не принадлежали. Еще одна черта, роднящая детей Пустоты с творениями Четверых.
Ларса почти физически ощущал, как сила, рожденная болью и смертью, течет в котлован, притягиваемая измененной мощью стихий, вплетается в нее, занимая свое место в тончайшей мозаике заклятия Нагриаша. Пространство дрожало от вихрей силы; тела, оказавшиеся ближе всего к котловану, стремительно разлагались под ее влиянием, плоть иссушалась и облетала с костей, кости же рассыпались в прах за считанные минуты.
Венаат соединил ладони, окружая себя текучим ореолом: этой защите его научил Нагриаш, как раз на такой случай. Она не давала прибегнуть к иным заклинаниям – но при этом идеально защищала от смертоносного влияния силы Пустоты.
Еще несколько минут вокруг раздавались лишь сдавленные хрипы умирающих и шелест бурлящей силы – а затем последний из культистов отдал свою жизнь ритуалу, и последний виера поднялся среди обрывков плоти, тут же обратившихся в пыль.
А затем Нагриаш заговорил, и неспешные тяжелые слова молитвы заглушили кипение стихий, впечатываясь в сознание каждого из виера вокруг.
Дашанай фасариали аштанар исариэх,
Дашанай эфасарани Виассар амариаш,
Дашанай сакарилайех ифарай скафариан,
Эшамер эсхат майеш, скарийах этаримай.
Расставшись с Нагриашем, Венаат более не понимал языка виера – но звучные слова казались ему донельзя знакомыми. Он вслушивался – и понимал, что с каждой фразой Герцог Искажения обращается к заточенному богу, прося его вернуться, вновь даровать виера прежнее могущество.
Прежнюю несокрушимость.
Прежнюю цель.
Кейфаэс шайех даэш, кэшайен афариэн,
Кейфаэс скайет феаш найитан ашар хайес,
Энхасар иселкайан хастайиль эимашен
Кейфаа искар дахаш эмаллех ифархайет.
Тяжелый речитатив звучал дальше – и вместе с этим не имеющая названия материя в котловане все более пропитывалась силой Пустоты. Даже среди виера большинство бы не поняли, что именно делает Герцог Искажения – но Венаат это понимал, восхищался величием задачи и ужасался ее сложности одновременно.
В молитве наступила короткая пауза – и прозвучали две одинаковые строки, повторенные всеми виера вокруг разом.
Сашенай Эйс миасареште,
Сашенай Эйс миасареште…
Эти слова Венаат понял ясно – «приидешь Ты вновь». Ключевые слова – они звенели силой, такой ощутимой, что даже виера не могли устоять на ногах, и припадали к земле, повторяя призыв к своему прародителю, дружно взывая к Рожденному Сном. Лишь Венаат, защищенный расстоянием и магией, оставался на ногах – но и он не мог сейчас прямо смотреть на котлован и Нагриаша, отводя взгляд и лишь вслушиваясь в мрачный ритм, взывающий к древнейшей сущности мира.
Скафайан скайим дехай, кийохаш эсфен скаай,
Шехайар ишет асар – ваихэй итар сейет,
Акесхай исфер шеот, скайитар хасфарийет
Эсахош ифас шайор – эмахаш исхан вайер.
Никакая темница в Фераи не смогла бы удержать Рожденного Сном. Никто не сумел бы сковать его в обычном пространстве, невзирая на то, какая толща камня и земли отделила бы его от свободы. Удаление за пределы мира тоже не помогло бы – где бы он чувствовал себя вольготнее, чем во внемировой пустоте? Но темница Повелителя Пустоты была сплетена силой Четверых – и находилась одновременно в мире и за его пределами, была создана столь тонко и замысловато, что даже у бессмертных ушла бы целая вечность на то, чтобы хотя бы понять ее устройство, и еще одна вечность – чтобы подобрать ключ.
Именно этот ключ Нагриаш сейчас и ковал.
Сэйо сках эскей вайхан, эскор шеах дасэй аскан,
Сэйо сках каэш дайет, скайи тай феашает,
Сэйо сках кашен фиас, такайир эскар веас,
Сайа хэй, сайа тайор – эмас кайех эмашор.
Одной силы Пустоты – даже всех виера разом – не хватило бы; в конце концов, темница должна была удержать того, кто и являл собой чистейшую Пустоту. Требовались иные компоненты – и они уже вплелись в творимое Нагриашем.
Сочетание силы тех, кто запечатал Рожденного Сном – извращенное и принявшее новую форму. Кровь и смерть тех, кто если не душами, то телом принадлежал Четверым – добытые мучительным способом и направленные в поток силы, покорный воле Герцога Искажения.
Сашенай Эйс миасареште,
Сашенай Эйс миасареште…
Требовалось многое – и прежде всего невероятная воля и искусство. Венаату невольно вспоминался ритуал Воли – но если там ноша была разделена между сильнейшими магами Альянса, то здесь всю тяжесть ритуала взял на себя Нагриаш. Даже Ларса, познавший в контакте с герцогом тайны, о которых в Университете даже не задумывались, не мог представить – как возможно удержать под контролем сплетавшиеся силы и сковать из них нужный инструмент. То, что разъест пространство, отворяя дверь к Рожденному Сном, и одновременно создавая достаточно прочный путь, чтобы древний узник прошел по нему, вновь шагнув в мир.
Но требовался еще один компонент.
Сай файеш этан хайет – сай файеш эмарихай,
Сай файеш хакайи лайс, скайо дан феашарайс,
Сай файеш акан нааше, сокахари нейсэрай,
Сай файеш этай фехайи, хашадан эстан феах.
Нагриаш замолчал, сделав паузу; поднял взгляд от пульсирующего мрака в котловане, встречаясь глазами с каждым из виера, окруживших место ритуала. Он уже вплел в заклинание силу заточивших его повелителя… и теперь оставалось последнее.
Сила и жизнь тех, кто был безраздельно верен Рожденному Сном. Именно стольких, сколько собрались тут.
Тьма Нагриаша на мгновение задрожала – и прозвучало короткое:
Эсай шейх.
Как и ранее – виера подчинились приказу, отданному владыкой, не могли не подчиниться, даже если бы кто и захотел: слова были наполнены силой десятков корладских «Колоколов». Один за другим виера погибали, не издавая ни звука, распадаясь на составляющую их тьму, стремящуюся в котел собранной Герцогом мощи.
Они не отрывали взгляда от него – и умирали беззвучно, отдавая жизнь во славу своего прародителя и на благо замысла повелевавшего ими. И единственным звуком, перекрывавшим шепот почти готового ключа, был ледяной речитатив Нагриаша:
Сашенай Эйс миасареште,
Сашенай Эйс миасареште,
Сашенай Эйс миасареште,
Сашенай Эйс миасареште,
Сашенай Эйс миасареште…
Тьма вокруг все больше стягивалась к Нагриашу – а через него текла в воронку бездонной черноты, сотворенную ритуалом. Питала собой ключ, прокладывала путь в иное пространство, где таилась тьма, что старше самого мира.
Автор: higf 19-02-2011, 0:33
День 14
Голоса свыше и не только
(со Скорпом и Анмом)
Ветроплавы и призрак волитарского лорда утонули в свете. Когда Гасящий Звёзды, меч Рождённого Сном, клинок, призванный нести гибель миру в руках его злейшего врага, наполнился переливающимся золотом и искрящимся теплом чародейской силы – остров Ашкрай содрогнулся от основания до самой вершины башни, где Хранительница истории Юлаль Сайте, её сын Дейзен и корсар, привыкший для всех звать себя Балтьером – Смелым Человеком, прикоснулись к его рукояти, обретя власть над кораблём, созданным безумным родом волитаров из целого острова.
Кажется, сама Пустота расступалась перед божественным светом, исходившим теперь от целого острова. Совсем недавно порабощённый тварями величайшего из демонов и лишь начавший исцеляться, обретая первозданный вид, теперь оплот древнего благородного рода сам наполнялся и наливался светом, словно полностью был выкован из чистейшего лидиума. Даже вспышки лиловых молний в не-небесах словно мерки и обходили близость божественного сияния стороной, пропадая в зародыше – так прекрасен был остров-корабль, летящий в пространстве первозданного и первородного небытия.
Творение вошло в несуществование и теперь, освобождённое гением погибшего рода и смелостью людей и волитаров, живых, мёртвых и осмелившихся, шествовало сквозь безвремение и не-пространство.
Ощущение движения пришло к Балтьеру само. Не просто повиновение командам, но путь, в который двинулся летучий остров. Нет, они не направлялись на север. Севера не было вообще, его сейчас не существовало вокруг. Здесь были другие стороны света, обозначения для которых не нашлись бы на языке людей. Как и волитаров, и орков, и корладов. Может быть, демоны, от природы бывшие частью чего-то иного, могли бы определить подобное. Да в наречии Четверых наверняка нашлись бы слова – если у Четверых был свой язык. Наверное, был...
Это мелькнуло не мыслями – ощущениями, свиваясь в чувство, как тонкие веревочки вплетаются в канат.
Неважно, что он не мог назвать сторон света и направления. Оно было верным, и это – ответ волитарского лорда.
Не благоговение – азарт лился по жилам корсара. Величайший из кораблей, который вела рука смертного, плыл по самому таинственному из путей, повинуясь движению его рук. Его и Юлаль.
"– Дети... Наши дети. Мы можем гордиться!"
Сознание капитана, только что утопавшее в свете, окатило шумом далёкого прибоя – с того времени, когда народы мира ещё плавали по воде, а не летали по небу. Свет вокруг мигом посинел, заблестел на солнце, которого тут не было, мириадами серебряных и золотых искорок, вспенился барашками гребней и рокотнул штормовой волной – как усмешкой.
"– наши... наши любимые. Здесь... Смогли..."
Донеслось гулким, шумным, подобно набирающему силы молодому торнадо, и глубоким, как вздох бури и раскат грома голосом – издалека, откуда-то сверху.
"– Смоглиии... Ссссмогли..."
Затрещал жаркий, ломкий и пришипливающий от удовольствия, чуть хриплый голос – говоривший словно откашливался от давно скопившейся в горле мокроты, сплёвывая сквозь зубы и пробуя отвыкший говорить язык – служит ли ещё, все ли слова выправит как нужно? Но чувствовалось – всего миг, и голос может стать чистым, сильным, страстным, как песня влюблённого или речь правителя, как призыв полководца перед битвой.
И был ещё четвёртый голос – но он отразился в сознании добрым, всепонимающим материнским молчанием. И только.
Не верилось. Сознание не вмещало их, потому что они были слишком велики для сознания. И слишком редко говорили с людьми. Да что там – не говорили. Уже давно, очень давно. И, поминая имена, об их существовании задумывались немногим больше, чем о существовании демонов. Кто-то считал, что Четверо давно ушли.
Может быть, поэтому не было храмов, где собирались бы для молитв. А жрецами богов были маги, преемники их силы, которые не молились, а просто использовали стихии по своему усмотрению – на добро и на зло, спасая жизни и даря смерть. И слово "храмовый" осталось лишь в названии школ для юных волшебников.
Балтьер знал многих магов, и ни один из них не походил на несущего божественные откровения.
Поэтому он не верил, не вмещал эти голоса – и не мог не верить. Так же, как знал, что корабль идет верным курсам, ведомый его руками. Его и Юлаль.
А вот чувств – не было. Наверное, потому, что неумещаемое в сознании просто забирало Балтьера почти без остатка.
"– Надо спешить... надо торопиться..." – гоготал ураган.
"– Силы на исходе... время истекает..." – накатывали волны.
"– Ярость взметнулась... дети смотрят в безззднуу..." – трещало пламя.
"– Пора. Верьте. Вы знаете, что делать..." – безмолвствовала земля.
И среди них...
-Ты уже потерял свои крылья, смертный. Теперь ты лишишь их весь мир. – голос холодный, безразличный и довольный, насколько может безразличие вообще испытывать удовольствие. Голос полный холодной ночной вьюги и в то же время голос, похожий на расползающийся по телу смертельный яд. Каждое слово выговорено точно и остро, словно грани арканитового клинка, и от одной мысли хотелось задыхаться.
"– Сволочь!" – вспышкой выплёвывает сноп искр огненный голос.
Остальные молчат, молчат напряжённо. Ураган готов обрушиться на безразличие и снести. Волна – захлестнуть. Земля – вздыбиться и пойти трещинами.
Но они молчат.
– Вы же понимаете, смертные, что это мое оружие. Пусть оно и наполнено магией вашего мира – но теперь, когда вы разбудили Гасящий Звезды, как думаете вы, в чьи руки он вернется? Клинок будет тратить силу ваших богов, чтобы лететь – и как только погаснут кристаллы, погаснет и его сияние. Все, как и было задумано.
Автор: Anmorium 19-02-2011, 0:52
Боги переполняли его, бескрайние, как небо. Он молчал, не в силах искать слова. Но медленно островок азарта рос, разум возвращался, как возвращается всегда, хочет этого человек или нет.
– Ты уже подарил мне меч, досточтимый, – он вспомнил давний разговор во сне, вспомнил даже предшествовавший ей совет Санкриста, и использовал то же обращение, что и тогда. Уважительно, как редко с кем говорил. – Ты вернулся, чтобы подарить второй?
– Ты взял его, как и любой охотник за наживой, смертный. И теперь он вернется к своему законному владельцу. А за... услуги гонца ты получишь свою награду.
– И какую же? – уже живее и задорнее спросил капитан, вслушиваясь в голоса. В пять голосов.
– Все золото мира? Или может власть? Право называть себя бароном или даже Герцогом Пустоты? Может быть славу? Тот, Кто Лишил Фераи Лидиума – достойный титул?
– Ты смеешься надо мной? – удивился капитан. Руки его были погружены в сияние, и остров стремился сквозь не-бытие, которое уже было и не-пустотой. – Разве смертный может стать одним из твоих детей? Кроме того, досточтимый, ты можешь сдержать слово... а можешь и не сдержать, и я ничего не смогу сделать.
– Коль больше был бы ты в умирающем Альянсе, ты бы видел, что виера забирают у своих хиетра не только тела, но и разум, собирая лучшие черты, дабы становиться сильнее и способнее при перерождении. Да, смертный может получить такой титул. А боги не лгут.
– И остальные подтвердят это? – спокойно спросил капитан.
"– Конечно же это правда".
В голосе-огне слышится нескрываемое презрение.
"– Это даже нетрудно – стать Пустотой. Его несчастные дети даже не подозревают, как страстно они стремятся к собственной гибели. Получив крупицы сознания и капли самостоятельности, они уверены, что гибель мира в объятиях Отца – их победа...
– ... но какая победа может быть в том, чтобы утратить себя? Они счастливы тем, что не знают этого... Впрочем, все ли не знают. А, Спящий?"
Завывает ветер, вздыхая зимней вьюгой.
– Не меряйте Пустоту своими примитивными мерками. Вы, Четверо, рождены из неё, и такие же мои "дети", как и каждый демон, которого вы стремитесь истребить. Ваше существование, существование смертных, существование виера, даже этот мир – незначительно. Мироздание должно вернуться в свой сон, таков закон.
– Почему я лишу крыльев мир? Объясни. И скажи наконец, чего ты от меня хочешь?
Держа за руки Юлаль, он вел этот разговор в одиночку, не зная, что творится в голове у нее, не зная, куда летит.
– Гасящий Звезды является клинком из материала, что вы зовете Нефицитом. Для того, чтобы парить в воздухе, он поглощает силу ваших "богов". Так как мой клинок был создан из оскверненного мной лидиума, он был несовершенен – магия богов не позволяла мне пользоваться им в полную силу. Тогда мне пришлось прибегнуть к помощи их детей из рода Ашкрай, которые создали первый искусственный парящий остров – заряжая клинок силами Четверых, они смогли поднять его в воздух. Вот только спящее лезвие почти не забирало силу у кристаллов. Проснувшееся – жертвует ей, чтобы держать этот остров в полете. Когда кристаллы иссякнут, истинная сущность Гасящего Звезды проснется, и он обретет все свои свойства. Одно из них лишает силы лидиум. Клинок заставит упасть все корабли и все острова, которые будут находиться в пределах его ауры. Так ты лишил мир крыльев, Бальтер, человек.
Молчание. Пауза, которая длилась непонятно сколько времени.
– Значит, ты хочешь того же, что и остальные? Чтобы я просто вел остров? И за то, что я совершаю то, что хотят Четверо, ты предлагаешь столь щедрую награду? Или все же я должен что-то сделать для этого? Поясни, ибо, похоже, пути и мысли богов непостижимы для нас, смертных...
– Разве ты еще не понял? Ты уже сделал все, что требовалось от тебя, небесный пират. Теперь ты можешь выбрать свою награду, и смириться с тем, что моя победа во многом была бы невозможна без твоей помощи.
– И вы все, все, – корсар выделил это слово, эту мысль, – воюя между собой, пришли сказать мне, что я сделал, что надо и порадоваться моему успеху и моим делам? Вот уж воистину, боги не лгут! Но ведают ли, что говорят...
– Ведают, капитан, ой ведают! – раздался рядом насмешливый голос Финеаса Санкриста. – Слушай, я вот тебе что скажу. Я мёртвый, ты живой, но мы вроде как смертные, а? Пошли отсюда. Оставим их самих с собой разбираться, нам ещё дело доделывать. Доброго вам безвременья и не-пространства, почтенные! Спасибо за милость и аудиенцию!
И тихий шёпот у самого уха – как едва уловимый бриз:
" – Не веришь ни тем, ни другим – мне верь, капитан. Справимся".
Мысль пирата была пропитана азартом, куражом и дерзостью – не запредельной чем-то, как мысли богов, но стоящей на краю предела, отделявшего от бессмертных.
– Боги не являются просто так, они приходят или когда их зовут, или когда им что-то нужно. Я не звал вас – значит, вам что-то надо. Прочь из меня, Пятеро! Прочь!
Он тряхнул головой, выкидывая из нее чужое присутствие тем же жестом, каким всегда отбрасывал падающую на лицо прядь.
И тут произошло невероятное – безразличный голос Пустоты вдруг начал смеяться. Все так же – безэмоционально и холодно, но в смехе можно было уловить даже нотки истерики или безумия, хоть и каждое отдельное "ха" казалось ударом колокола на кладбище. Порыв ледяного ветра пронесся по острову, и растаял где то вдали, оставляя на зданиях, деревьях слой темно-серого инея.
Автор: Scorpion(Archon) 19-02-2011, 2:32
Сразу же после предыдущих событий
Запрет
(я и Анмориум)
" - Ублюдок!"
Пламя шипит, бросаясь на бесконечное ничто сотнями языков, треща и хрипя, словно раненый воин. Пламени нет дела до собственной жизни, нет дела до того, что оно, может быть, погаснет - ведь весь огонь гаснет однажды... Пламя греет. У пламени есть те, кого оно греет, кому горячит кровь и опле6тает сердца раскалённым чувством, имя которому - страсть, порыв, вспышка, вдохновение... И гнев. Рождённый из жажды справедливости и возмущения неправым.
" Чудовище. Вечно ледяная ухмылка... Но погоди. Наши дети смогли, смогли то, чего, может быть, не можем даже мы... Они смогли, а ты - нет. Смейся, если хочешь - хоть ты и не умеешь смеяться. Торжествуй, если в тебе есть хоть искра сути - хоть и знаю, что нет. Твоё торжество продлится недолго. А потом - конец. Конец - даже тебе, что сам конец, убедивший себя же, что он - начало. Помнишь ещё мой меч, конец? Он испепелял лучших из твоих детей - и не растерял огня и гнева с тех пор!"
- Сохрани свой гнев для выхода отсюда, Упавшая Звезда. - удивительное безразличие колоссальной мощи едва заметно дрогнуло, возвращая огненное сияние назад, на удобную Пустоте дистанцию. - Все это уже было. Рождаются боги, создают свои миры - и рано или поздно они тонут в Пустоте, а я вновь возвращаюсь в свой сон, дабы все повторилось вновь.
" - Лжёшь, Ничто!"
" - Побереги силы, брат. Они ещё будут нужны... Что до тебя, Рождённый... Или всё же Нерождавшийся - будет честнее? Но я помню, тебе неведомы честность и беасчестие, не труди себя, не напоминай. Так вот - кто из нас уже долгие годы заключён здесь. Кто, говорящий сейчас, что "так было всегда", остался здесь вопреки своей воли и возможностям? Кто? Ты горд - хоть и не знаешь, что есть гордость. И гордыня слепит тебя, хоть у тебя нет не то что глаз, но даже и взгляда быть не может. Однажды - хоть для тебя нет и времени - ты это поймёшь. Или уже понял, раз времени нет".
-Я видел много миров, и уничтожил их все до единого. Одним своим желанием я обрекал миллионы живых существ на гибель в Пустоте - и не испытывал Ничего, ибо когда в Пустоте появляется что-то похожее на этот мир - я чувствую... ущерб? Слабость? Так можно это назвать. Это чувство невыносимо, оно не позволяет мне спать в покое - и потому я не могу сделать что-то иначе. Ваш мир... другой. У вас есть те... черты, что недоступны мне - и потому вы пошли дальше моих предположений. Истощать себя, только бы не позволить моей малой тени выбраться и возродить мои сегменты из черного пепла - да, я не мог предвидеть это. Но впредь - я буду знать об этой возможности. Скажи мне, божество, ты и вправду думаешь, что у вас хватит сил удерживать меня вечно?
" - Вечность - это безвременье, или вечность - это время? Ответь себе сам, что из этого мы можем,а что нет, владыка ничего. Ответь и реши. Это простая задача", - в хохоте ветра слышен мальчишеский свист.
" - Мы сделаем так, как будет нужно. И то, что будет нужно. даже ты... твои дети - ждут от тебя награды. Не зная, какой ужасной эта награда может быть для тех, кто хоть раз чего-то хотел, чего-то ждал... Разве ты не видишь, как они несчастны? Из-за тебя, Нерождавшийся и Неживший. Из-за тебя. Т сможешь ради спокойного сна лишить их самих?" - шелестит волна.
" - Мелковато для величайшего!" - дерзко подтрескивает огонь вдогонку.
- Дети? Не приравнивайте свою осмысленность ко мне, если жаждете понять. Они - осколки, созданные без влияния этого мира. Ваша магия извратила их, сбила с пути - но все они имеют одну лишь цель - позволить тому осколку, что вы держите, соединиться с целом. Сломанные - виера никогда не найдут покоя, покуда Пустота не станет целой - это их суть. Это суть каждого осколка Пустоты.
" - Как и я говорил, Спящий, ты горд. Интересно, остаёшься ли ты Пустотой, раз научился гордыне?" - ехидно шепчет ветер, словно перебирая невидимые листья в кронах деревьев.
" - Может, потому ты и застрял здесь, за Запретом, что перестал быть Пустотой... Может быть. Это похоже на то, что творилось с твоими детьми. Если они - осколки от осколка, то почему не может быть того же и с тем, от кого они откололись?" - добрый, немного низкий женский голос пересыпает слова, словно песчинки.
- Потому что у нас есть цель, предназначение. Оно - эссенция нашего существования. Как вы боретесь за свое - наше диктует нам соединиться ы целое и уснуть. Так было и так будет.
" - Почему-то мне не кажется, что все виера думают также, как их создатель... Но кто мы такие, чтобы судить Тебя, - тихо шепчет песочный шелест земли. - Всего лишь те, кому довелось годы и годы удерживать от поглощения мира возомнившего себя величайшим Ничто. Мы - твой Запрет. Запрет на Ничто... так что мы, видимо, немногим больше тебя. Но этой мелочи хватило, чтобы создать жизнь, которую копируют даже осколки тебя, Спящий".
"-Этому разговору десять тысяч лет божество, и вы все не можете уяснить одной вещи. Мне нет нужды копировать ваши творения, потому что мои младшие созданы, чтобы их истреблять. Подарить им свободную волю было самым рациональным решением, чтобы они могли существовать без моего вмешательства. Даже без возможности восстанавливать свои тела, перерождаться и адаптироваться, они все еще остаются Пустотой. Даже в мире, где абсолютно все настроено на то, чтобы их уничтожить и исказить от моего замысла - они остаются сегментами Пустоты, ничем большим. И вы говорите о гордости? Там, за этим миром, есть подлинная Пустота, которая направила меня уничтожить вас. И ваш мир. Как она считает меня лишь частью своей воли, которая исполняет поставленную цель - так и я считаю виера лишь частью себя. Рожденный Сном - это не кто-то там, за черной бездной. Это и есть необъятная Пустота - это все еще мельчайшие частички, и они все стремятся стать целым, чтобы никакая крохотная заполненность как ваш мир не могла их разделить.
" - Гордыня".
Ветер тих. Устал. Мудр... Хотя бы напоказ мудр, не стесняясь быть не усталым, не тихим.
" - Непостижимый. Чуждый. Другой."
Колышется вода. Словно круги вокруг упавшего на дно камня.
" - Жестокий. Пустой - и тем счастливый... Хотя ты ведь не знаешь, что такое счастье. Я забываю. А вот твои дети - уже знают... Или хотя бы пытаются узнать..."
Шуршит, постукивая камешками, сыпучая земля.
Не унимается только треск огня.
" - Заливать кровью - живой кровью - целый мир. И ради чего? У тебя нет чаяний, надежд, ничего нет! Всё, что ты тут говоришь - ты говоришь вечность напролёт, стирая время и пространство из нас самих! Но мой пламенный клинок ещё достанет тебя! Слышишь, жизнекрад? Слышишь, создатель орды саранчи, пожирающей всё и вся?! Слы...
- Береги силы, брат. Их осталось мало".
-Глупо угрожать мне. Вы сами родились из Пустоты, крохотные исключения из правил. Все ваши суждения - с вашего восприятия, где ваш мир наверняка вертится в центре всего существующего и несуществующего, а Рожденный Сном - страшная сила извне, злая сила. Вы смотрите из одной маленькой точки, и думаете, что эта точка - и есть идеал мироздания. Но вы не знаете, какого оно, во время покоя. И коль вы так стремитесь доказать мне что-то - почему виера все еще наверху, не загнаны обратно в Пустоту всеми теми силами, что вы подарили вашим "детям"?
" - Нам нет нужды тебе что-то доказывать, Непроснувшийся".
Вода добродушно усмехается, отзываясь всплеском очередного упавшего о водную гладь камешка.
" - Если Пустота ещё не поглотила наш мир, которые мы взлелеяли, как величайшее чудо, как плод самой нежной и доброй любви - это ли не победа? Ты искушаешь. Они держатся. Ты предлагаешь верить - они не верят. Может, не верят даже в нас. даже когда мы являем им нашу суть. Зато они верят в себя. Верят во всё то, чего ты, Запретный, не поймёшь. И потому твои дети ещё не поглотили Фераи. И не поглотят".
- Войну богов выиграют не их последователи. И мы увидим, чьи "дети" придут сюда, чтобы освободить вас... или пустоту.
" - Увидим".
Взвивается ветер, и где-то вдалеке трещит раскалывающая небеса рогатая молния.
" - Увидим".
Хрустко взметается, брызжа искрами и углями, наливаясь светом, огонь.
" - Увидим".
Гулко гремит земля, громыхая обвалом в вековечных горах.
" - Увидим".
Клокочет, вскипая водоворотом и шумя дождём, вода.
" - Увидим. И увидим, этим ли всё кончится..."
Автор: Барон Суббота 22-03-2011, 0:08
День 14
Темно и светло – во всём мире, за мёртвыми провалами мрака закрытых и осквернённых глаз. Стук шагов – всех шагов во дворце – разом – отдается в ушах. Цок-цок – подкованные каблуки. Шарк-шарк – везущие ноги. Бом-бом – латные сапоги. Раз за разом. Ближе, дальше, ближе, дальше…
Все – слышны и понятны.
Потрескавшееся, исчерченное скверной Пустоты лицо снова болит. Кажется, что кожа сползает с него медленно отжившей своё шелухой. Коснуться лица трудно – руки в ощетинившихся когтями перчатках могут расцарапать шрамы… А что потечёт? Какая сейчас по цвету кровь у наследника-Императора-вроде-регента-только-законно-молодого и…
«Какого цвета твоя кровь, Джаст Волитар?»
Глупые вопросы позволяют сосредоточиться. Всё нужное проходит на фоне, за спиной у самого сознания. Болит спина, особенно лопатки, но и позвоночник – режет: будто изнутри проплавляют мышцы раскалённым ножом, очень тонким и аккуратным, словно ведёт лезвие опытный полевой целитель, способный облегчить боль только руками, не колдовством Океанской девы, и всё равно делающий всё, что от него зависит.
По углам. Все. Военный министр – сосредоточенный и серьёзный, как никогда. Молчит. Ждёт. И лорд Николас молчит и ждёт… высокомерный «учитель в дворянских искусствах». Сам не знает, какая надежда в его сердце, в его жилах… Знает и не может себе представить. Нормально. Измерять всё реальной властью, деньгами, связями и коронами – это ведь… Было ко времени. Было.
Лицо болит. Пустые глаза не видят – зато весь мир… словно на ладони. Зачем видеть, если можно – знать? Малатаронт-Малатаронт… Родственные связи, хвала Четверым.
Давион снова привстал, чувствуя колдовские чары, вскинувшие его мантию – тихий шелест чёрных складок – когда несколько шагающих стали приближаться. Кто-то из тех, кого звал. Скорее бы. Шансы ведь и так… И так, и эдак. Времени – нет. Его, может быть, уже нет на свете. Так ведь, Четверо?
«И ты… Рождённый на Погибель – вот тебе было бы имя. Хотя – разве же это гибель?»
Боль снова подкатила к самому горлу, шелушащаяся кожа, кажется, сбросила несколько клочков, и жутко зачесался разорванный шрам, вплетший свою косую молнию в узор маски властелина-слепца. Кисловато-ржавый привкус порченной крови на зубах и языке заставил поморщиться, а воспитание – не дало сплюнуть.
Когтисто-латная лапа чиркнула в воздухе, хватая невидимую цель. Со звоном сжались покрытые металлом пальцы.
- Проходите, - рокотнул навстречу приближавшимся шагам хриплый голос Императора-дракона, в котором Джаст едва различил отголоски своего собственного.
- Ты, главное не робей, лордёныш, - басил Гротх, пока они шли за императорским посланником. - Его императорское - мужик хороший. Хитромордый, как оказалось, но хороший.
Бриан только и смог, что кивнуть. Объяснять орку, что звать наследника Дрейна "лордёнышем", а Императора "хитромордым" - не вежливо, почему-то не хотелось. Возможно потому, что Смотрителем Гротх был верным, но не сказать чтобы очень умным. В некоторых отраслях, во всяком случае.
Тем не менее, раньше все прямолинейные суждения орка о людях были достаточно точными, так что Бриан приготовился встретить личность себе на уме, но приятную.
И едва не потерял самообладания, войдя в тронный зал и услышав рокочущий рык, приглашающий подойти.
Джаст Волитар был страшен. Чуть сгорбленный, с чёрной пустотой и ужасными шрамами вместо глаз. Стоящий на земле, вместо того, чтобы парить.
Бриан, сын Алистера Дрейна промедлил лишь секунду. Потом он сглотнул, снял шляпу и приблизился. Его примеру последовал и Гротх.
- Приветствую, милорд, - громко и чётко, как подобает по этикету, приветствовал Бриан будущего Императора.
- Эк тебя, твоё императорское, перекосило-то! - сочувственно вздохнул Гротх, остановившийся за правым плечом Бриана.
Искажённое лицо государя волитаров Альянса скривилось в ухмылке, отчего шрамы, и так напоминавшие паука, присосавшегося к некогда – ещё совсем недавно, может быть – красивому лицу, зашевелились, перебирая трещинами-«ножками».
- Я не помню этого голоса. А ты, орк-смотритель, похоже удивлён видеть меня таким? Тем лучше… Внешность чудовища, - рука с металлическими когтями-отростками протянулась вперёд, раскрывая латную ладонь в приглашающем жесте, - внимают обычно предельно уважительно, и ничего не упускают. Я рад, что ты жив. И рад, что ты жив именно тогда, когда больше всего нужен верный, храбрый и решительный… орк. А что до твоего спутника, то…
Лицо Императора чуть сдвинулось, и чёрные, незрячие глаза-бездны обратились к молодому «лордёнышу» Бриану, глядя чуть выше уровня взгляда самого гостя.
- Бриан Дрейн, - коротко представился молодой человек.
- Как Алистер Дрейн. Ты его сын? Подойди… Я хочу посмотреть на тебя, Бриан Дрейн.
Голос Давиона Астерион-Волитара хрипел, срываясь на едва заметный кашель… И всё же было слышно – это тот самый голос, который призывал и возвещал, бросал вызов на дуэль, вспоминал деяния Дрейна-старшего и окатывал город очищающим пламенем, испепеляя виера… Голос был молод и силён. Был даже чист. Когда-то.
Когда-то и недавно – вот те слова, о которых говорило всё обличье волитара, сейчас правившего Альянсом на грани последней гибели в Пустоте.
- Я его сын, - он не стал говорить ни про письмо, ни про доказательства. Просто встал с колена и приблизился к Давиону Астериону, всё так же держа шляпу в руках.
Гротх прищурился и недоверчиво пробурчал что-то себе под нос. Орку это казалось странным, но искорёженный жизнью волитар в императорском доспехе и этот совсем ещё мальчишка в потрёпанной дорожной одежды были чем-то похожи.
Автор: Scorpion(Archon) 22-03-2011, 0:09
Сущность дракона
(всё те же я и Оррофин, если кто не в курсе)
Джаст сделал шаг навстречу.
Металлическая рука-перчатка осторожно коснулась лица юного Дрейна. Когти, казавшиеся острыми, точно клинки, осторожно провели по щеке юноши, не оставив даже тончайшей царапины.
- Ты молод… Сколько тебе лет, наследник благороднйо крови?
Даже говор Императора, кажется, менялся. Воины, что стояли на страже у входа, забыв о своих псотах, вытянули шеи, пытаясь уловить каждое слово государя – настолько непохож был сейчас тот, что говорил с пришедшими, на Джаста, лейтенанта гвардии, известного всему дворцу и всей Верхней Столице. Он даже на императора Давиона уже не был похож… и переставал быть похож всё больше – миг за мигом, слово за словом…
- Я ведь тоже молод… Впрочем, молодость – это сейчас… несущественно, да?
- Мне девятнадцать, милорд. И я не думаю, что это было существенно, когда я не дал людям Альнса перебить друг-друга.
- Так уж и друг-друга, ха! - тихонько проворчал Гротх. -Как будто у них были шансы...
- Сказано первое слово. Я жду второго. От вас обоих. Но сперва… Смотритель-орк, ты готов послужить Четверым? Или Пятерым, если тебе угодно. Да или нет. Другого ответа мне не нужно – он будет слишком длинным во время без времени.
- Готов, чего уж там, - пожал плечами Гротх. - Я же говорил тебе, твоё императорское, пока вы меня со службы не попёрли, я за Альянс хоть виррам в задницу полезу.
Смех Императора-Дракона больше всего напоминал вороний грай – тоже треснутый, хрипящий, тяжёлый и доносящийся словно со всех сторон.
- Почти это от тебя и потребуется, друг мой. Только… не совсем так. Скорее уж тебе предстоит поучаствовать в… действе, которое отправит оных виров… по указанному тобой пути. Для данного действа совершенно случайно нужен орк. И даже не в качестве расходного материала. Всё, что требуется… это делать, что говорят – и держать меч. Нетрудно, верно?
- Ха, твоё императорское, ты ж вроде был в армии! Дожен помнить, что это всё, что требуется - делать, что говорят и держаться за меч с нужной стороны!
Бриан неуловимо поморщился. Вечное панибратство орка со всем миром подряд начинало...надоедать.
Впрочем, кажется, не Императору.
- В гвардии. Там ещё выправку держать нужно. Продемонстрируй! – взмахнул когтистой лапой (или ещё пока рукой?) Император.
И рухнул на колени. Громко, с гулом и лязгом всего доспеха, словно набитый посудой кухонный шкаф.
Тело Давиона свела могучая судорога. Казалось, что там, под прекрасными доспехами, каждая мышца, каждая кость вдруг, повиновавшись неведомому зову, сорвалась с места и кинулась плясать, как беднота в Нижней под дудку бродячего музыканта – неистово, кто во что горазд.
Когти правой ладони оставили на мозаичном полу у ног правителя несколько крошечных выбоин… а левая впилась в лицо Императора, словно пытаясь содрать ужасную маску ран и, очистившись, возвратить правителю волитаров былую красоту… и чистоту.
Воины у дверей схватились за оружие. Кажется, даже непроницаемых лиц предводителя Дворянства и Военного министра Дерри коснулся уже не страх, а подлинный ужас, какой, быть может, успевали испытать лишь те, кто выживал в бою с виера достаточно долго, чтобы проникнуться их безумной злобой.
- Гррр… Агхрр.. ХрРрааГРААХ!
Разобрать слова в стоне и рёве правителя было уже невозможно. Спина под плащом вздыбилась, снова раздался лязг, а затем – капустно-резкий костяной хруст…
Ладони Бриана расцвели двумя огненными бутонами, а в руках Гротха сам собой объявились ятаган и кусок металла, явно когда-то бывший частью ложки.
- Что с ним?!
- На помощь! Скорее!
- Целителя!?
- Не гхрхх... н-надо... - прохрипел Давион, силясь подняться. Чёрные капли крови падали на пол, пачкая разгладившуюся, совершенно монолитную когтистую руку правителя. Правую. Рядом тонкими прозрачными плёнками опадали обрывки кожи лица, запачканные той же чернотой - вперемешку с тускло-синей сукровицей.
Ещё одна судорога. Снова - хруст и треск. И - тишина. Полная, мёртвая... Нет, живая. Живая и ждущая.
И - тяжёлый, выправляющийся, как лезвие под молотом умелого кузнеца, голос Давиона.
- Я... сейчас поднимусь. Скажите мне, что вы увидите. Я скажу, что почувствую. Если совпадёт... Это будет... интересно.
Плащ за спиной Императора Давиона Астериона с треском разошёлся пополам, когда правитель-волитар рывком поднялся на ноги. Лязгнули по полу металлические концы сапог, успевших ощетиниться такими же, как на руках, бритвенно-острыми когтями. А за спиной Императора, раздаваясь полными ветра парусами, раскрывались огромные...
- Клянусь отвисшими сосками моих прабабок! - выдохнул Гротх. - Руку бы отдал, чтобы у Цепкого таки крылышки вымахали...
Бриан ничего не смог ответить. Это было...неописуемое. Нечто большее, чем кости и плоть. Громадные, чем-то похожие на нетопыриные, они казались сделанными из застывшего и загустевшего огня.
- У меня за спиной - словно ещё две руки. Очень сильные. Могу подбросить меня самого, и опираются на воздух. Неустойчивые. Меня чуть клонит назад.
Словно в подтверждение сказанного Давион сделал шаг вперёд. Покачнулся, но устоял. Крылья за спиной дёрнулись, непроизвольно сложились - и разошлись опять.
- Это... руки или всё же?
Давион улыбался. Лицо в обрамлении императорского шлема едва ли теперь отличалось от его поверхности - кожа, все ещё растерзанная пустотными разрывами, блестела металлом, лишь кое-где ещё сохраняя видимость былой волитарской бледности - словно оспы на лице выздоравливающего больного.
- Жаль... всё не вижу... У меня щёки горят. Наверное, страшно смотрюсь, да?
- Ничего так, моя мамка пострашнее была, когда папка на рогах домой приползал, - ответил орк после некоторой паузы.
Бриан всё не мог вымолвить ни слова.
Автор: Барон Суббота 1-04-2011, 23:14
- Утешительно, - выдохнул Император… и снова качнулся назад.
Тонкая струя белого пламени расчертила воздух точно до самого носа Гротха, чуть не опалив и окатив жаром.
Крылья новоявленного полудракона со свистом хлопнули, окутывая тело Давиона на манер погребального савана.. Но даже под ним было заметно – волитару не по себе. Крупная дрожь била Джаста, и на черноглазом лице сквозь металлокожу проступало недоумение. А ещё… совсем немного – испуг.
- Твою! - отшатнулся орк. - То есть, твоё императорское ты что, сдурел?!
- Милорд! - заглушил Гротха Бриан, впервые повысивший голос в тронном зале. - Вы...магия. Она даже не течёт по вашим жилам. Вы и есть магия!
- Что я сделал?
- Выдохнули огонь. Белый
Ошарашенный Давион дже не смог понять, кто произнёс это - словно все чувства отказали разом. Дерри? Лорд Олдгейт? Кто-то из охраны? Не Тея разве что - этот-то голос он узнал бы...
- Я... я не магия. Я, похоже... дракон? - вопрос упал с губ Императора камешком, сметённым взмахом снова разошедшихся и гордо распластавшихся за спиной перепончатых крыльев. - Малатаронт... Брат мой, что же ты сделал? Что мы все наделали? Четверо...
Бриан, явно преодолевая себя, шагнул ближе.
- Милорд, вы...позволите? - он протянул руку к Джасту.
Рядом с молодым человеком становилось ощутимо жарче.
- Сыну твоего отца - позволю, - улыбнулся Джаст, и чернота в глазах государя блеснула темнотой ночных небес.
Бриан закрыл глаза и медленно, очень медленно коснулся двумя пальцами лба Давиона. Молодой маг сосредоточился и обратил внутренний взор к тому огненному цветку, который Четверо посадили некогда в его сердце. Живое, пульсирующее пламя, оно почувствовало внимание и потянулось навстречу. Осторожно, не сразу, как недоверчивый кот к руке, протягивающей ему аппетитную рыбину. Готовое отскочить или ужалить при любом неосторожном движении.
Мгновения сплетались друг с другом, словно капли воды, образующие полноводную реку. Лоб Бриана покрылся испариной, крепкие зубы впились в нижнюю губу, но чародей ни на секунду не ослабил концентрации. И пламя поверило ему. Живой волной перетекло в руку, коснулось кончиков пальцев, излилось наружу. Не всесжигающей ревущей волной, нет. Любопытным зверем, оно коснулось чела Императора, потекло по металлической коже не обжигая, перешло на плечи и разбежалось во все стороны, обнимая всю его фигуру сразу: от кончиков крыльев до пят.
Языки огня разбегались по плечам, крыльям, латным перчаткам и сапогам с когтями, касались лица, отшатываясь от предвечной черноты рваных шрамов, взлетали вверх – словно ореол огромной огненной гривы, которую порой отращивают самые буйные из магов Небесного Огня. Да и у тех она вскипала и взвивалась пожаром лишь в мгновения чародейского неистовства, когда огонь тёк с их рук и обжигал землю, на которой они стояли... наконец, отсчитав несколько мгновений – каждое длиной в вечность – пламя метнулось к лицу государя волитаров.
И накрыло облик искалеченного юноши-дракона маской.
Золотое сияние. Проблески серебристой седины в блинных волосах и бесконечная синь взора. Сам Отец Небесный взирал на людей, волитаров и орка, - всего лишь один удар сердца, один вдох, но сколько в этом вдохе было жизни и силы. А сколько в лазоревых глазах – мудрости и доброты…
Пламя сбежало потоком по фигуре государя и рассыпалось дождём крошечных искр. Недвижный, словно окаменевший, стоял перед своими подданными Император-дракон Давион Астерион-Волитар.
Стоял и молчал, позабыв даже дышать.
Бриан пошатнулся и не устоял бы на ногах, если бы не крепкая орочья рука, поддержавшая его за плечи.
- Держись, лордёныш, не раскисай, - тихонько пробасил Гротх, хотя было видно, что и орку не по себе.
- Теперь я понимаю, милорд, - прошептал Бриан. - Теперь - да.
- А я... не вполне, - сумрачно улыбнулся Джаст. - Но чувствую. Я теперь всё чувствую. От кончиков ног до каждого волоска... Если у меня под шлемом ещё волосы, в чём я сомневаюсь. Но... после. Наследник лорда Дрейна, ты начал говорить о чём-то, и я тебя прервал. Теперь, пока мы ожидаем прибытия последнего из самых важных гостей, - чёрные глаза Императора моргнули, уронив на щёку каплю-слезу. Случайную, - я хочу дослушать тебя. Прошу, говори, что думаешь. Не утаивая ничего.
- Чтож... я не буду спрашивать много. Просто расскажи мне о том, что видел, пока добирался сюда. Что думаешь об этом.... И что сделаешь с этим, если сможешь. Твоему отцу это было бы важно знать.
- Я знаю, что сейчас мой отец собрал бы тех людей, что мог назвать своими и вывел бы их, чтобы сражаться с виера, - ответил ему Бриан. - Я бы поступил так же, но мой отец не был магом. Поэтому я вывел бы лишь тех, что способны сражаться. Остальным я велел бы защищать и прикрывать мирных жителей.
- В городе почти не осталось тех, кто способен сражаться. Тех, кто не способен - тоже. Сейчас здесь сражаемся мы - последние из последних. Герои всех народов бились с демонами в Ночь Пустоты. Теперь последнее оружие - в наших руках. Я прикажу - ты выполнишь?
- Мой сюзерен - король людей, милорд, но если твой приказ не разойдётся с его и не нарушит моей чести, я выполню.
- Хорошо. Тогда... Мой приказ прост. Попроси государя Менгаарда прийти сюда. И - помоги ему, если ему будет непросто попасть в тронный зал вовремя. А дальше... просто останься тут и посмотри, что будет. Надеюсь, что оно будет стоить того... А потом, если мы все это переживём - ты расскажешь мне, как оно выглядело.
Давион подмигнул. Чуточку жутко.
Автор: Scorpion(Archon) 1-04-2011, 23:38
День 14
Самый важный визит
(Ви-Зет и я)
- Самый важный визит на сегодня, верно?
Когда двери раскрылись перед архимагом Альянса Корионом Рантельмом, охраны на них не было. Точнее, охрана уже расступилась перед...
Приветствовал величайшего из чародеев Император Давион Волитар. Или почти он.
Покалеченный, изуродованный и... изменившийся волитар стоял, уперев руки в бока, и лицо его выглядело довольным. И - металлическим. Покрытым серебристой чешуёй.
За спиной волитара, стоявшего на полу и будто вовсе не умевшего парить, трепетали, словно паруса, два огромных драконьих крыла, а руки и ноги, закованные в имперские латы, оканчивались когтями из того же металла, что и весь доспех.
Государь казался бы средоточием молодости и силы, но шрамы-трещины, покрывавшие металлическое лицо, клеймом ложились на невероятный облик, и полудракон выглядел... чудовищем. Но уж явно не сломленным калекой.
- Приветствую архимага Альянса и гордость народа волитаров, - усмехнулся Астерион-Волитар. - Прошу. Всё уже готово.
Невиданное зрелище - уверенно ступавший Рантельм замедлил шаг, и даже едва не споткнулся. На лице Архимага на мгновение вспыхнуло изумление, но тут же угасло. Он не переставал воспринимать магические потоки вокруг, и ему было куда проще понять, что он видит, и как такое могло случиться; учитывая присутствие в Столице двух драконов, это было... объяснимо.
И сейчас - не так уж важно.
- Приветствую вас, Ваше Величество, - склонил голову Рантельм. - Последние дни приносят... немало интересного.
Можно было лишь гадать, к чему это относилось - битве за Столицу, явлению драконов, выпущенной Архимагом магической буре или изменившемуся обличью самого Давиона.
- Но уносят много жизней, - щёлкнул металлическими когтями Давион. - Как Император волитаров Альянса, в это трудное время... Могу произнести речь ещё длиннее, но время дорого. Я прошу вас об услуге, Корион. В который раз, но лучшего случая у меня не будет. А рассчитаемся потом. Я уже успел попросить о похожем едва ли не всех подряд, включая орка-смотрителя, так что вы - логичный дальнейший выбор.
- Слушаю, - коротко ответил Рантельм. Распространяться о том, что он готов исполнить просьбу, Архимаг не стал - это было понятно и так, а сейчас сложное красноречие по правилам этикета было совершенно неуместно... и слова Давиона о речах подтверждали это еще яснее.
- Всё просто. Вот - книга. Вот - то, что нужно делать. Пять мечей, ритуал... Наш последний шанс. Мастер Рантельм... - голос Императора едва слышно дрогнул. - Мастер, вы боитесь?
Архимаг посмотрел на книгу, сузив глаза. Медленно покачал головой.
- Боюсь ли? Не думаю, что во мне еще осталось место страху. Я уже стар, и даже магия не может растянуть жизнь до бесконечности. Единственное, чего я боюсь - что могу потерпеть неудачу там, где не справиться не имею права.
- Я немного о другом, Корион… - Джаст выждал пару шагов и всё же произнёс. – Вы меня – боитесь? Того, что со мной происходит… Это дар. Дар Малатаронта – мне. И право – защищать то, ради чего я уже отдал всё, что мог. Даже глаза, как видите. Думал – осталась только жизнь, а теперь – это. Я – дракон, я горжусь этим, я верю, что это поможет… Но если – если! – мир останется цел, кем буду я? С другими – даже с Рокларионом, - короткий почтительный кивок в сторону двух похожих корладов у трона, - я об этом ещё не говорил… Но один юноша сказал мне, что я и есть… магия. Что вы об этом думаете?
Вновь пауза - глаза Рантельма встретились со взглядом Роклариона. Дракон спокойно улыбнулся, и вновь посмотрел на Императора; первое удивление уже прошло, и сейчас мысли защитника корладов можно было свести к простому "такого можно было ожидать".
- Я не видел подобного, - честно ответил Рантельм, - и еще не понимаю, как именно это стало возможно. Но...
Он слегка пожал плечами.
- Ваше величество, еще пару недель назад я мог бы спросить у вас - не боитесь ли вы магов? Тех, кто способен с легкостью испепелять, разрывать, поднимать на немыслимую высоту, отравлять касанием... Я могу все это и многое другое. Я удивлен, не скрою, - но не испуган. Потому что в таком случае мне пришлось бы прежде всего бояться себя.
Краткий миг - и Рантельм добавил:
- Ну а если тот юноша прав, и вы действительно стали едины с магией - то я сочту честью такое знакомство.
- Честью? Чтож, может быть и так. Но лично я бы назвал всё происходящее безумием, - пожал плечами - и крыльями - Император. - Ритуал будет проводиться здесь. Гротх - орк-смотритель - может распоряжаться мечом огня. Думаю, мастер Истарилон не откажет нам в помощи с мечом Земли. Клинок волитаров... Волитаров сейчас достаточно, и найти подходящего, думаю, будет нетрудно. Хоть бы лорд Давет Эвейар, например. Разящий Свет... Я. Или Тея. Как оказалось, мы равно можем держать клинок, сутью своей принявшей единение в Свете.
Джаст чуть смущённо улыбнулся.
Автор: V-Z 1-04-2011, 23:39
- Но вот только есть маленькая загвоздка... Меча Океанской девы у нас... нет, сами понимаете. Что бы вы сделали, Корион? Нужно пять, выковать нельзя, а есть четыре. Простая задача. Но лично я не вижу никакого решения. На вопрос "и всё же проводите ритуал" - отвечу сейчас же, если вы не предложите мне ответ, который бы устранил проблему. Потому что если не вы... Врядли кто-то ещё.
Рантельм задумался, поглаживая бороду.
- Никогда не думал, что придется решать такую задачу, - признался он. - Однако, первое, что приходит на ум... Выковать меч нельзя. Но, возможно, его можно имитировать? Чистой стихийной силой, должным образом облеченной в форму?
- То есть – произвольная лидиумная основа, окружённая силой водного мага. Не кажется ли вам, что это будет подобно оскорблению Богов - обман в их ритуале?
- Будет ли это обманом? - поднял бровь Архимаг. - И лидиум, и стихийные силы даровали нам Они - так же, как драконов и мечи. Конечно, я не возьмусь судить об этом с полной уверенностью...
Рантельм помедлил и добавил:
- Хотя, примерно рассчитывая, я могу сказать - почти наверняка для совершенной имитации руководящему ей придется отдать жизнь. Если не найдется иных способов.
- То есть пожертвовать жизнью одного одарённого Девой, чтобы имитация была полностью успешна. Опять пожертвовать.
Когти на руках Давиона нёрвно щёлкнули, словно пытаясь втянуться. Но - не могли.
- Какова вероятность того, что это сработает, мастер Рантельм? И... кого вы выбрали бы кандидатом? Это могу сделать и я, но мне нужен ваш совет. Ответственность за ещё одну жизнь я, - хлопнули кожистые крылья, - так и быть, переживу. Точнее... вынесу. Пустых обещаний давать не буду - во всех смыслах.
- Вероятность... я не смогу сказать, - покачал головой Рантельм. - Сейчас - не сумею. Идея есть - но не знаю, осуществима ли она, и дозволено ли в самом деле так заменять часть ритуала. Сколько у нас времени - чтобы хотя бы подумать над решением?
Краткая пауза.
- Что до жертвы... место заклинателя могу занять я. Вернее - пожалуй что и должен занять я.
- Исключено. Руководить всем ритуалом придётся именно вам. А кто-то должен при этом направлять силу в лидиумный предмет.А времени... мало, мастер. Я чувствую - то, что творится сейчас... мы в самом сердце кошмара. И врядли он остановится просто так. Придётся рисковать, импровизируя по ходу. А импровизации, которые стоят жизней...
Латная рука закрыла мёртвые глаза Императора - словно для Джаста была сейчас какая-то разница... Кончики пальцев чиркнули у щеки, едва не задев пустотный шрам-разрыв, один из нескольких, и оставили на коже россыпь крошечных точек, мигом набухших кровью. Чёрной.
- Собирайте всех, мастер. Будем готовить ритуал. Описание в книге у трона... Подробное. Возможно, наши добрые друзья, - очередной кивок в сторону корладского мага и Дракона Земли, - смогут вам что-то посоветовать. Это... всё. Теперь действительно всё.
Корион мрачно покачал головой. Ему вспомнился Водный маг, который мог бы провести ритуал, мог бы заменить собой Меч Воды - и по силе, и по мастерству... и он сейчас был на противоположной стороне.
- Я немедленно пошлю зов, - кратко сказал он. - Но там многие еще не успели восстановить силы... придется вспомнить одно редкое свойство Воли.
- Всем - не обязательно, - пророкотал Рокларион. - Речь о Канале, да, Архимаг? Земным я его обеспечу сам.
- Благодарю, - наклонил голову Рантельм.
- О каком редком свойстве вы говорите? – даже чёрные глаза-бездны не удержались. И моргнули.
- Его нечасто вспоминают - обычно не требуется, - объяснил Рантельм. - Обладатель Воли может послужить тем, что называют "Каналом" - соприкоснуться со стихией и направить ее силу в другого мага, восстанавливая его собственную энергию. Это не слишком сложно, но есть один побочный эффект - когда тот маг исчерпает полученную силу, ему придется восполнять ее куда дольше, и он изрядно устанет. Однако... как понимаю, в наших условиях это не самый большой недостаток.
- Почти что несущественный, - кивнул Джаст. – делайте как знаете, мастер. А я… сделаю всё, что будет нужно, чтобы ритуал прошёл спокойно.
Архимаг наклонил голову, помедлил, и тихо произнес:
- Делайте то, что понимаете, Ваше Величество. И... останьтесь в живых.
(тот же состав во всех отношениях)
Автор: Scorpion(Archon) 4-04-2011, 21:34
День 14
Удача - своя и чужая
(я и Анм)
Руины. Везде.
Остатки кораблей, побитые стены, разломанные крыши, черепица, вывернутые с корнем куски мостовичной брусчатки. Кое-где – пожары. Кое-где – тела.
Много «кое-где», где тела. Рваные, разрубленные, падавшие с высоты. Обгоревшие. Горсти пепла, оставшиеся от демонов. Тоже – много.
- Чтобы всё это вернуть, будут нужны годы, - процедила Гудрин. Шиэль летела довольно низко, то и дело меняя высоту – но уверенно и так, словно знала, куда направляется.
- Годы у вас будут. Наверное, - бесстрастно прозвучало в голове гвардейки.
- А погибшие? Сколько лет пройдёт, прежде чем народ перестанет бояться темноты? Сколько лет вспоминать будут… это? И – кто будет?
- Все. И учись думать со мной, незачем всё время шевелить губами. Мухи влетать будут, - язвительно фыркнуло в сознании носительницы.
- Перестань лезть в мои мысли.
- Мысли у нас теперь наши. Привыкай.
- К чему ещё?
- Увидишь. У меня есть последний приказ моего барона. Я должна его выполнять. Или хотя бы начать выполнять.
- А я?
- А ты со мной. Теперь – навсегда.
- Обнадёживает, - попыталась в ответ съязвить Гудрин. Вышло правда плохо – демонессу таким ударом было сейчас, похоже, не пронять.
То, что здание уцелело, было наверное одним из чудес Четверых, не меньше. И теперь к чуду стекались люди и волитары. В этом не было ничего удивительного - уцелевший трактир был на вершине популярности после безумной и кровавой ночи, и сейчас каждый, кто мог ходить и держать кружку, шел сюда. Наливали бесплатно. Дверь едва держалась на вырванной петле, прямо перед входом виднелась лужа крови - и рядом намертво с мостовую впитался черный пепел погибшего демона. Опрокинутые и сломанные ночью столы кое-как ставили, и большими компаниями сидели и пили - удивительно молча, удивительно мрачно, хоть неловкие улыбки от смутного осознания того, что живы, и проскакивали. Внутри, за стойкой, было удивительно тихо так же - только шаги и вздохи. И грустные, мутные глаза тех, кто еще долго будет видеть прошлую ночь в кошмарах.
- Зачем мы здесь?
- Сейчас увидишь. Спроси по имени хиетра моего Барона, когда войдёшь.
- По имени?
- Да. А пока что…
Тело гвардейки дёрнулось, когда когти летучей мыши-золотоглазой отпустили её. Правая рука, смягчая падение, неуклюже вывернулась, ткнув локтем в мостовую. Боль прошла до плеча, короткая, но неприятная. Почему-то не пойдя в саму руку и кисть.
- Ничего. Скоро будешь ей пользоваться совсем уверенно.
- Где ты?
- Я тебе говорила – перестань шевелить губами. Примут за рёхнутую, или как там у вас… Я в тебе.
- Во мне?
- Глупее вопроса ты даже за сегодня не задавала. Да, в тебе. В…
- В правой руке меня… Я тебя словно там чувствую.
- Молодец. Подумала. Это пригождается иногда. Правая рука – это и есть я. Моя плоть, которая теперь твоя. Пошла, хиетра!
- Хамка.
- Под стать сосуду, - скрипнуло в разуме с досадным звуком открывающейся полусорванной петли двери.
Чувствуя себя полнейшей дурой – не усталой, не опустошённой, как наверное следовало бы, а именно дурой, Гудрин Валлахейн переступила порог кабака, к которому её забросили судьба, воля Четверых и зараза-демоница, и, окинув собравшихся защитников беглым взглядом, произнесла твёрдым гвардейским голосом:
- Наррот есть?
Ответом ей было усталое ворчание из одного из темных углов. Сидящий в черных, безусловно дорогих одеждах, понуро уставился то ли в стол, то ли в дно бутылки, и теребил в руках золотистую побрякушку. В каждом крохотном движении волитара уже просвечивалась жуткая усталость, словно вес весь мира сейчас лежал на нем.
Гудрин, чувствуя, как изнутри что-то словно дёргает за рукав, сделала в сторону «усталого в чёрном с побрякушкой» волитара шаг. Другой. Третий. После чего, тряхнув головой, как наваждение сбросив, подошла к столу и, опершись на дерево одной рукой – правой, и весьма твёрдо – повторила вопрос.
- Ты – Наррот?
« - Это он! Посмотри – хиетра один в один…
- Заткнись!»
Думать это короткое слово было если не приятно, то хотя бы легко. Хоть душой отдохнуть… Если от неё что-то там осталось.
Пустой, удивительно пустой и потерянный взгляд поднялся на вошедшую:
- Высокий Лорд Наррот.
- Ну пусть будет высокий лорд, ваше лордство. Гудрин Валлахейн, императорская гвардия, - женщина отсалютовала волитару. – Чудом жива и за каким-то чурбаном обретаюсь ныне подле вас.
«Согласно приказу лорда Габранса Наррота!» - услужливо подсказала Шиэль.
- Согласно приказу лорда Габранса Наррота, хоть и не помню, что он мне приказывал и приказывал ли именно это… там, на этой дубинище летающей, как-то недосуг было запоминать, - пожала плечами гвардейка, чуть не опрокинув едва коптящую свечку, примостившуюся в щербатой плошке посреди луже собственного воска, уже вытекавшего за край. – Простите. С непривычки.
Автор: Anmorium 4-04-2011, 21:36
Пустота во взгляде на мгновение откликнулась невыносимой болью при упоминании имени, и снова он вернулся на золотистую побрякушку в руках. Летучая мышь, держащая песочные часы, гордо расправила крылья, и крохотные глазки смотрели прямо в душу молодому лорду.
- И каков же был приказ?
- Охранять, насколько я понимаю. До конца?
"Именно" - подтвердил "внутренний голос" без привычной доли цинизма и ехидства.
- Охранять до конца, - кивнула Гудрин. - То есть надолго я при вас не задержусь. Да и потом - у меня гвардейские обязанности никуда не делись. Сподобившись сдуру выжить, я ещё и его Императорскому Величеству доложиться должна. Где он?
Голос чуть дрогнул на последнем вопросе, но "тварь" пришла на помощь, подтвердила-подбодрила звучание. Как-то.
- Где Император, милорд?
- ...Во дворце, вестимо. Пережил бой с крупной тварью, не уверен в подробностях. Сам едва выжил - и то чудом. И то демоническим... - вздох - ...Как погиб высокий лорд Габранс Наррот? - молодой голос был удивительно тих и печален даже для ситуации в городе. Вокруг него все словно было чернее.
"Достойно".
- Достойно, как и подобает высокому лорду волитаров, - подхватила очередную подсказку Гудрин. - В битве с одержим...
"...ими.
- Не...
- Не", - чётко выразила свою мысль Шиэль.
- С одержимыми. Погибли все, что были с нами на Левиафане. Я - единственная, кто выжила. Да и то, чудом, - и, прежде чем Шиэль успела заткнуть носительнице рот, Гудрин бросила. - Да и то...
- "Больше достоинства", так он мне говорил - юноша усмехнулся - какие были его последние слова?
«И какие?
- Ты не помнишь?
- Он трепался с той тварью, из ваших…
- С Герцогиней Акашей. Но это врядли стоит упоминать.
- И что мне говорить?
- Солги. Не мне тебя поучать. Что-нибудь, чтобы запомнили».
- Он сказал, что погибает, зная, за что боролся и на что шёл, всегда играя… с судьбой, - процедила Гудрин. Первая ложь шла слабовато. Вторая – уже убедительнее, - и ещё сказал, что верит, не знаю во что. Про вас не говорил ничего, милорд.
- Вот как... Ясно. - Губы волитара поджались - ...Как высокий лорд, я освобождаю вас от приказа своего предшественника, гвардеец Валентайн. Вы вольны делать все, что вам вздумается. Можете попробовать побороться с внутренними демонами, я не знаю - молодой, красивый лоб лорда пересекла морщина, усмешка вдруг стала кривой, руки сами подняли печать дома Наррот, и та послушно легла на мундир адъютанта, что все еще был испачкан в крови - а я планирую побыть здесь и поскорбеть еще несколько часов, а дальше и я исполню свой долг пред Альянсом. Свободны.
«Валентайн. Неплохо звучит. Может тебе сменить?
- Заткнись, тварь!
- Ты скучная».
- Благодарю, милорд. Позвольте спросить, - голос Гудрин звучал предельно тихо. – Вы освобождаете от обязательств только меня?
Лорд нахмурился, в голосе засквозила злость:
-Освобождаю и желаю счастливой жизни вам, как они это называют..? Хиетра, точно. Искренне надеюсь, что она будет счастливей чем у других одержимых. А власти приказывать демонам у меня не было, нет и не будет.
"Молокосос.
- Зато настоящий лорд.
- Тоже мне...
- Не тебе. И не тоже".
- Я... сама на это надеюсь, милорд, - криво усмехнулась Гудрин. - Хотя надежда в моём положении - роскошь. Оставляю вас, пока нас не сожгли за пособничество Пустоте. Обоих, в один день, без "долго и счастливо". Удачи вам.
Последнюю фразу он воспринял как пощечину. Резко повернулся, уже набрал воздух в легкие, чтобы выдать гневную тираду и... вздохнул. Голубые глаза волитара вмиг охладели, и пустой взгляд переместился на бутылку. Он словно врос в свой темный угол, и продолжил игнорировать мир вокруг себя.
"Ты зря это сказала.
- Почему?
- Кейрати был Бароном Удачи. Это... им всем везло. Особенно - хиетра Кейрати.
- Я не поняла... Не подумала.
- А я тебе ведь советовала думать. Учись. Или дай мне, раз сама не умеешь.
- Шиэль...
- Заткнулась."
- До встречи, милорд. Думаю, она будет.
Автор: Scorpion(Archon) 5-04-2011, 23:32
День 14
Разные точки зрения
(снова Анми и я)
- Ублюдки. Твари. Мрази. Гады. Дебилы.
Ни одно из слов не было произнесено с гневом. Гнев в огромном синедоспешном рыцаре, казалось, выкипел за время бушевавшего боя. И теперь остались сухие констатации виденных битв. Пепел – тела. Тела – пепел. Кабак.
- Как в такое время ещё могут пить? – дёрнув себя за ус, скривился великан, обходя очередную горку пепла. Через несколько дней, если некому будет сжечь или захоронить тела, запах будет страшнее, чем от ядовитого болота или орочьей пьянки в рядах самых низов армадской компании. И тогда выжившие – будет такие найдутся – попросту перетравятся. До смерти.
Из кабака раздавались редкие звуки – шаги, стоны и скрип. Иногда – удары чашки о чашку. Не более. И врядли это кто-то чокался в знак победы над виера. Дверь, скрипевшая на одной петле, сиротливо косилась вбок. Даже открывать такую суровой рыцарской лапищей было боязно.
- Эгей, хозяин, что подаёшь? – с порога, не переступая внутрь, гаркнул зычным голосом силач.
- Всё, что осталось. выбирай: пиво, пивко или пивушко, - крякнул старик, замещавший, кажется, роль трактирщика. Внешне оборванец больше походил на пирата в тринадцатом поколении, чем на хозяина трактира. - Тебе чего?
- Ничего. Бой ещ не зкончился, а я на работе не пью, - отмахнулся Зегенхайм, переступая порог, едва не споткнувшись о дверь. - Я тут знакомца ищу, хозяин. Найдётся?
- Тут теперь все всем дружки, кто живы, - прохрипел старик. - А налить всё одно налью - пьяному подыхать оно лучшее.
- Да упейся своим пивом, чёрт старый! - рыкнул рыцарь. - Мне друг нужен, понимаешь. Эта зараза среди живых, а первые живые тут на много шагов вы. А ну давай говори, где тут...
- Да кто тебе? - не выдержал дед.
- Кто-кто, корладье долото! Лорд мне нужен. Габранс Наррот. Небось слыхал? Все слыхали.
- Кто же сподобился разыскивать мертвеца? - раздался сухой голос из темного угла кабачка.
- Не шутите так, кто б там не шутил! - хохотнул рыцарь. - Я старину Габранса, шкуру его мать, сто лет знаю. Где он? Тут может? А если нет - так незачем...
Великан осёкся. Осёкся на мелькнувшей в голове мысли.
"А вдруг?"
Откинул её, как нахального щенка, и упёр руки в бока.
"Нет, не мог. Никаких вдругов!"
- Если подойдешь сюда, добрый рыцарь - смогу и слово свое подтвердить и большее рассказать. - голос сталь даже жестче, словно в нем прорезалась сталь .
- Подойти подойду, только с кем имею честь, господин?
"А вдруг? - Не вдруг"
- Высокий Лорд Габриэл Наррот, к вашим услугам, милорд. - Сарказм был ядовитым, демоническим. Словно вовсе и не вчерашний напуганный юноша говорил. Хотя и вправду - был ли он еще вчерашним напуганным юношей? Сам волитар сомневался в ответе.
- Высокий лорд Наррот? А Габранс где? - рыцарь чуть не смёл с пути лавку, споткнулся-таки и, расколотив две кружки и отмахнувшись от чьего-то недовольного бормотания, переспросил. - Габранс где?
"Вдруг? - Да не вдруг же!!!"
- Как я уже посмел вопросить, мне бы хотелось знать, кто желает найти мертвеца?
- Его давний приятель, рыцарь-капитан Несущих Кару! Достаточно, чтобы узнать про друга?!
- Высокий Лорд Габранс Наррот-Волитар погиб при штурме Левиафана. - словно приговор.
- Погиб? Как... ого хрена?!
Кажется, даже бормотать и стучать кружками вокруг тут же перестали.
- Не бывает так... милорд. Этому сукину сыну всегда везло. Его... да не могло его убить!
- Ну господин Зегенхайм, не дурите же. Вы знаете, откуда его удача, и что в том бою он сражался с теми, кто эту удачу даровал. Печать на моей груди лучшее доказательство моим словам. - красноречивый взгляд на эмблему лорда Наррот. Крылья летучей мыши действительно были расправлены. Она действительно принадлежала сейчас чистейшему по крови и старшему по роду из дома высокородных аристократов.
- Не может быть...
Рыцарь опустился на скамью - ту самую, что только что перевернул. Прямо на бок, отчего несчастная ужасающе затрещала.
- Не может быть... Как... ого... Как? Прр-росто - как?
У бесстрашного командира и всадника... стучали зубы. От злости.
- Он погиб как одержимый демоном, господин командор. Служа альянсу, как Высокий Лорд. Я думаю, здесь не о чем особо говорить.
- Вот нет же, есть о чём говорить! Ты его тело - видел? Свидетели - есть? Что-нибудь? Настоящее доказательство смерти?
- Амулет признал меня. Это означает, что его предыдущий владелец мертв. Это магия времен первого Волитара, такие вещи просто невозможно обмануть. К тому же с час назад здесь была единственная выжившая с Левиафана - гвардеец Валентайн. Если нет веры племяннику погибшего лорда, то вы всегда можете спросить у нее - его последние слова она и её демон передали мне лично.
Автор: Anmorium 5-04-2011, 23:36
- Какой демон? Ты чего несёшь, волитар?
- Не мешай надираться его сиятельству, сволочь! - оттолкнул рыцарь наклонившегося было послушать мужичину в кольчуге с подвязанной рукой. - А вот ну-ка повтори, милорд. да потише, потише! И так вон все рты разявили. Чей демон? Какой-такой Валентайн? И почему была? Ни того, ни другого в гвардии не помню! Донабор какой-то чтоли?
- А то вы не видели летучих мышей чернее ночи с глазами цвета злата в небе, солдаты? Рассказать вам, что произошло в Альянсе, и почему мы сейчас все в таком дерьме - и лорды и простые вояки?! - гнев внезапно словно стал ощутимым, в юноше проявилась стать и мощь, которую он наверное и сам от себя не ожидал.
- Ну давай, давай!
- Народ, лорду есть что сказать! Послушаем?
- Да очувствуйся же, трепло! - не выдержал Зегенхайм, но толпа уже собиралась вокруг поднявшего голос Наррота.
- Ну давай, лепи!
- И почему мы в дерьме-то?
- Открой глаза несчастным!
- Говорите, милорд! Говорите, именем Четверых!
Лорд оглядел собравшихся мрачным и почти торжественным взглядом. Природная робость сейчас боролась с аристократической гордостью, да и любовь к пафосным речам была у него в крови. А может он просто выдержал драматическую паузу, прежде чем излить душу незнакомцам:
-Потому что когда то давно к нескольким волитарам и людям, в час их наибольшей слабости, явились демоны. И пообещали спасение, богатства, славы, независимости - в обмен на услугу в будущем. Солидор, Габранс Наррот-Волитар, Ларса Венаат, Матэус Берган - говорят ли вам что-либо эти имена? Все они отдали свои души, свой народ, вас - каждого из вас, чтобы спасти себя от собственного несчастья! Прошли года - все они поднялись, стали хорошими и успешными - строя свою власть на крови и демонической помощи. А потом демоны потребовали свою услугу назад.
Дальше, как кажется мне, вы знаете всю эту историю лучше многих - гражданская война, мятежи и проклятые черные жуки, что просто начали убивать нас! И вина в этом лежит как раз не на жуках, о нет - на тех, кто не смог найти другой выход, кто решил отдать все, лишь бы только ублажить свое желание жить и жить хорошо - такой ценой! - юноша перевел дыхание - И знаете, что тошно? Что одним из них был мой родной дядя, который до последнего момента был уверен, что по его вине погиб мой отец и тысячи других достойных людей и волитаров, что это "стоило того"! Потому, сэр рыцарь, не смейте, слышите? Не смейте говорить, что я лгу вам, потому что...
... я говорю от чистого сердца, с кровью моих друзей и братьев с родных островов и Столицы на руках, с кровью моего дяди, побери его Пустота! Он мертв, как и должно быть с каждым одержимым, будь он с золотыми или алыми глазами!
- Правильно! Правильно говорит!
- Браво, милорд! Смерть им! Смерть!
- Всем смерть!
- И ни хрена вы не поняли! НИ ХРЕНА! - рявкнул Несущий Кару. - Почему демоны-то на нас напали? Почему? Потому что МЫ - ВЫ, сучьи дети - ими соблазнились! Вы, а не сами они повылазили! Смерть демонам?! Ясен день смерть, да только с собой-то что делать будете? Тоже все перережетесь-передушитесь?
Крики примолкли - спорить с лужёной глоткой опытного командира они, конечно, могли бы, но, успев закричать в зародыше народного вопля, многоопытный рыцарь, похоже, присёк источник беды сразу же, не дав разродиться.
- Башкой думать надо, сучьи дети! Башкой, хоть одной на всю вашу толпищу - вон лордову займите, коли своих не дали Четверо! - до хрипоты кричал герой в синих латах. - Демонов вы, все вы, своей гадостью подманили? Наша слабость - им пища, каждое дитя теперь знает! А вы туда же! "Смерть, смерть!" Чем о смерти орать, научились бы думать по-живому, как люди да волитары! Орки-союзнички наши и те небось поумнее теперь! А вы что?
Толпа бормотала и гундела, шепталась... Но крики стихли. Двое орущих аристократов подряд для простого люда и сейчас были в диковинку. Пожалуй, больше, чем демоны - к виера-то успели и попривыкнуть.
- Был он вашим другом или врагом, сэр Зегенхайм - лорд словно вновь стал безразличен - его постигла та участь, которая должна постигнуть каждого, кто сломался пред этими тварями. Он мертв, и ни словами раскаянья, ни криками его не вернуть. Габранс погиб как Высокий Лорд, и я горжусь им, как только может гордиться племянник подвигом своего дяди. Но за предательство и братоубийство лапами демонов я не найду в себе сил его простить - как не сможет любой, кто потерял кого-то в этой безумной войне. Знаете, что? Я хотел прийти сюда и нажраться как свинья - но мне не лезет в глотку. Я все пытаюсь понять, почему, как он смог пойти на такое? И... я не могу найти ответа. Я не могу, просто не могу найти причину, по которой он хладнокровно, из-за спины, с помощью демона убил своих братьев и племянников, и что будь он чуть более властолюбив - среди них был бы и я.
- Может и был бы. А может ещё кто был бы. Только вот на досуге пойди и спроси любого человека или волитара - каково это: когда тебе долго-долго нечего жрать - вдруг получить шанс всё изменить? Не знаю, доводилось ли тебе не есть по несколько дней подряд. Но почему-то думаю, что за миску трёхдневной похлёбки и ломоть чёрствого хлеба ты не разгребал грязь и не торговал своим телом! А мы - Мы, чтоб и тебе, и вас всех, довели наш собственный мир до того, что демонам осталось подойти, протянуть руку - и лучшие из нас, выброшенные на помойку - брали её! А почему? А потому что сами виноваты не меньше. Нет среди нас невиновных в том, что вышло! НЕТ! А уж кто больше вины несёт - не мне судить. так что выпей и прочисти мозги, они тебе одному на всю толпу даны! А я пошёл! -
Скамья под рыцарем всё же треснула и начала расходиться, но Зегенхайм успел подняться и, взмахом руки оттолкнув разом троих людей и волитара с пути, двинулся к выходу.
Волитар лишь ухмыльнулся, оставил на столе золотой ферай, и, не проронив ни слова, вышел из кабака, ровным шагом направляясь ко дворцу, с черным плащом лорда развевающемся за ним, словно крылья летучей мыши.
Автор: Scorpion(Archon) 10-04-2011, 22:58
День 14
Мальчишка вчера - и неделю назад
(мы с Анми)
Метаморфоза была удивительной в первую очередь для самого Высого Лорда Наррот - глядя на свое лицо в отражении на безупречно отдраенном мраморном полу, он все пытался для себя уловить то мгновение, когда его взгляд, эмоции так изменились - даже проявившаяся посередине лба морщина выглядела по новому, непривычно-взросло. Детство закончилось, да. Волитар тяжело вздохнул, и на мгновение замер перед дверьми в тронный зал - то, что он собирался сделать, могло лишить его дом статуса и уважения как во всем Альянсе, так и у Императора лично. Первое решение новоиспеченного лорда, о да, и сразу же надо попытаться пустить все под откос. Но, прокручивая варианты в голове раз за разом, он не мог найти другого выхода для себя... и для своего дома. Юноша глубоко вдохнул, словно набираясь смелости, и решительно распахнул двери, ожидая провести самый сложный разговор в своей жизни.
Скрип открывающихся дверей... И молчание. Охранявшие вход воины не сделали ничего. Похоже, в тронном зале теперь не делалось ни шага и ни вдоха без повеления... Императора-дракона.
Иначе назвать то существо, что стояло у трона, сжимая в когтистой руке (лапе?) сияющий лидиумный клинок, язык уже не поворачивался.
Крылья. Чешуйчато-латное тело-доспех. Длинный хвост, обвивавший стоящие на полу ноги... и дымка из ноздрей всё ещё волитарского, хоть и изуродованного сетью шрамов пустоты лицо.
- Проходи, - два, а может быть и больше голосов пригласили наследника титула и дел лорда Габранса Наррот-Волитара, и левая рука Императора-Драконапростёрлась вперёд в приглашающем жесте. - Проходи и говори. Времени мало, но я выслушаю тебя...
Повисло молчание. Привратники не знали, как представить вошедшего. Но кто-то - посообразительнее других, успел вспомнить о гибели "Левиафана" и соотнести с тем, что слышал. А потому - выпалил храбрым, но не вовремя надломившимся голосом:
- Высокий л-лорд Нарррот-В-волитар, мой Император!
Высокий Лорд (который на самом деле был на голову ниже и привратника, и тем более Императора), смотрел на Императора Давиона выпучив глаза. Постояв так, глупо, секунд пять, он словно вспомнил зачем здесь, и, стараясь не заставить себя спросить, какого демона здесь творится, постарался сделать свое лицо предельно сосредоточенным:
-Мой Государь, прошу вас о милости от семьи Наррот! - последовал поклон.
- Пройди ко мне. Не стоит кричать через весь зал... хоть я теперь и всё слышу. Да, не вижу, но я уже устал выдумывать шутки о потерянных глазах, - кривая улыбка встряхнула шрамы на лице Джаста. - Подойди и скажи, о чём просишь.
Лорд шумно выдохнул, сглотнул, все еще не решаясь поднять глаза на Императора (времена неспокойные, а на демона он был похож. Кожистые крылья неприятно напоминали о Габрансе и Кейрати, ибо они выглядели почти так же, когда демон проявлял себя), подошел, и почти скороговоркой выпалил:
-Я прошу Вашего позволения мне и моим людям вернуться на Наррот!
- Вернуться? Почему?
Голос Императора вздрогнул в недоумении. - Сейчас? Когда Столица в пучине бойни?
- Более половины прибывших с Наррота оказались одержимыми демонами. Не имеет значения, на чьей стороне они сражались сейчас - но кроме меня есть всего один выживший, и тот является моим телохранителем. Я полагаю, что вдвоем мы уже мало как сможем помочь. Кроме того, наша семья несет вину за предательство Габранса Наррот Волитара, и сейчас важнее решить ситуацию. За одну ночь мы потеряли почти всю гвардию, нашего Высокого Лорда - и во многом нашу гордость. - Юноша позволил себе вздох - Я полагаю, что два солдата не смогут решить исход битвы... - Тут Габриэл внимательно оглядел своего Императора - ...да и силы и магия, которые здесь участвуют - это немного большее, чем я ожидал увидеть.
- Два солдата - врядли. Но сперва позволь мне, высокий лорд Наррот, сказать тебе несколько слов. После этого, если ты не изменишь своего решения - я отпущу тебя так и туда, куда ты решишь, и не стану вынуждать оставаться при мне. Свой долг дом Наррот исполнил более, чем можно было бы ожидать от него. Ты готов выслушать своего Императора?
- Готов, ваше Величество. - Лорд наклонил голову вперед, словно в смирении.
- Лорд Габранс Наррот-Волитар был одержим Кейрати, Бараном удачи, демоном, который - как и всё его потомство - отличны от остальных цветом глаз. В их взгляде сияет золото.
- Неслыханно! Что вы такое несёте, Давион?! - на лицо военного министра Дерри было страшно взглянуть. Руки старика тряслись, и лишь выправка и годы закалки, военной - более чем придворной - позволяли тому не сдвинуться с места.
Николас Олдгейт, в свою очередь, не выказал и тени удивления. Лицо предводителя дворянства застыло каменной маской статуи вельможи.
"Мои слова как всегда неуместны, лорд Бейли. Привыкайте. Вы дали мне много, очень много уроков. Жаль, что здесь нет и вашего дракона..."
- Кейрати, а вместе с ним и Габранс - предали дело Рождённого Сном и отдали всех себя спасению мира и Альянса. Этот демон - порождение обмана. Он виновен во многом, и он - без сомнения был чудовищем. Я помню историю дома Наррот... и теперь, думаю, не я один буду представлять её иначе, чем прежде. Но - я также знаю, на что пошёл демон, живший в душе твоего дяди, юный лорд. То, что многие из нас не сумели сделать вовремя и платят за свои ошибки до сих пор, - когтистая лапа чиркнула прямо у собственного лица Астерион-Волитара, - он совершил, не побоявшись не только смерти, но и конца. Думаю - более страшного, чем любая смерть. Если что-то, что зовётся искуплением, возможно для виера - это было искупление Кейрати. И Габранса. И если Боги дают такой шанс нам - кто мы такие, чтобы отказывать в нём если не демону, то хотя бы волитару?
Голос государя волитаров Альянса смолк. На миг в тронном зале остались лишь тихие, приглушённые звуки тяжёлых вздохов - это переглядывались, не решаясь сказать хоть что-нибудь, привратники-воины, да силился что-то сказать и не находил слов от удивления старый министр Миклас Дерри.
- Итак, высокородный лорд, повтори - ты твёрд в своём решении оставить Столицу?
- Я отвечу вам, мой Император, с вашего позволения... - гнев огненной волной захватил сердце волитара, и последние капли хладнокровия он тратил на то, чтобы не сорваться на крик - ...и боюсь, мой ответ не понравится вам. Наши заветы, оставленные еще со времен Первого Волитара, учат нас, что долг крови есть долг крови, и его исполнение священно. Я не буду даже начинать перечислять, сколько крови на самом деле на руках демона и его одержимого - не мне рассказывать вам, на чье золото был построен Левиафана, на чье золото вербовались тайные отряды Солидора, и по чьей воле сам Солидор пережил бой с Санкристом. Я думаю, что вы уже знаете, что минимум шестеро наследников дома Наррот были убиты Габрансом и его демоном. Моя мать потеряла мужа и сына, моя сестра - отца и брата. Отцеубийца, братоубийца... в это безумное время эти слова звучат не так страшно - Предатель Альянса звучит чуть хуже, но их много. Но мне повезло появиться здесь уже в самый темный из часов - и нет нужды говорить, что я вошел сюда веря в то, что дарованное нам нашей кровью право управлять нашими семьями и народами не может строиться на том, что братоубийца может искупить себя. Потому что я не смогу его простить, как бы не был благороден его последний жест. Так же не сможет никто из тех, кто из-за него потерял близких, родных, любимых. Сам факт возникновения в доме Наррот уникального одержимого, без которого все это не было бы возможно - это уже причина для того, чтобы задуматься, что может быть это вина семьи. Во многом. Я получил титул не потому, что желал его - но с ним я получил и ответственность за свой род, такую же, которую вы несете за всех нас сейчас. И именно по этой причине я уйду - потому что моему дому нужен его Высокий Лорд сейчас - больше, чем когда-либо. И я скажу следующее всего один раз - я не прощу демонов и одержимых, я не прошу единственную одержимую женщину, которая вернулась с Левиафана сообщить дурную весть, я не прощу всех тех, кто закроет на это глаза, потому что его поступок должен был "искупить" его в глазах мира. По той же причине, мой Император, я не прощу вас - за то, что не убили его сразу же, как только увидели его золотые глаза. Эта война на истребление, где Пустота стремится поглотить все - и в ней нет места перебежчикам - с обеих сторон. Потому Дом Наррот отзывает свои войска - Габриэл ощутил комичность фразы, ибо вот оно войско - он и верный дядя в белой одежде без права голоса - и возвращается домой. Мы будем молить богов за вашу победу, и готовы принимать беженцев до конца войны. Но, запятнанные клеймом предательства, мы не вступим в войну с демонами до тех пор, пока среди нас не кончатся одержимые.
- Чтож... Может быть, когда-нибудь ты поймёшь то, что понял я за те дни, которые провёл, будучи Императором. Мне на это потребовалось больше одного вечера, - хмыкнул - совсем по-мальчишески - Император-дракон. - Я не буду тебя держать. Когда всё закончится - спроси всех, кто знал твоего дядю, о том, кем он был. Всех. Может быть это поможет... Если будет кого спрашивать. А пока что... иди. Высокий лорд Наррот...
"Одержимая женщина". "Не прощу вас". "Отцеубийца, братоубийца, предатель"... Много слов. Разных. Нет времени обдумывать каждое... Слишком много всего.
"Смелое сердце. И мало разума... Как у меня. Ничего. Он поймёт".
- До встречи, юноша... - словно старик, усмехнулся Джаст, вновь заставляя сеть шрамов на лице взбрыкнуть и искривиться ползучим пауком. - Пусть вашему роду улыбн... утся Четверо.
"Удачи тебе и так хватило, правда?"
Габриэл молча кивнул, развернулся на каблуках и отправился назад по коридорам дворца. Никаких лишних слов - после гневной тирады дыхание словно кончилось, и говорить не хотелось. Не об этом, не сейчас. Стоящий за углом волитар в белом так же безмолвно отправился за ним. Двое покинули дворец тихо, и так же тихо отправились к гаваням, на корабль, где теперь было удивительно тихо. И... пусто.
Автор: Daelinn 16-05-2011, 23:49
День 14
Усталость и кинжал
(Скорп)
Уезжать не хотелось. Да и было ли уже куда уезжать, но выбора не было. Алсиманд вздохнула – первый раз о всей тренировке, умениях, заказах и полной приключений жизни хотелось пожалеть. Навыки и умения ведь не могли заменить того, что эта война уже отняла…
Мысли разбегались туда-сюда, и хотелось забыться простыми делами, какой-нибудь суетой… Тем, о чём думать себе несостоявшаяся будущая жена Давиона Волитара, а ныне последняя из рода Волитар-Рейс толком не позволяла, если разобраться, всю жизнь.
Волей-неволей вспомнились глупости последних дней… Приключения с Присциллой и попытки уберечь мири, незакрытая дверь… Или всё же закрытая? Рядом с этими глупыми мыслями притёрлась ещё одна – что, может, в одежде теперь придётся совсем отказаться от красного и какое-то время носить только чёрный. Изображать траур… Хотя ведь и не изображать.
Почему-то из всех родных жальче прочих было Эрбрейса. Может потому, что она уже уверила себя – уж с Эрбрейсом-то ничего не случится. С этим – нет. С кем угодно, но не с гигантом в чёрно-красных доспехах, способном, наверное, поднять быка или переспорить отца под настроение. Хотя переспорить отца было всегда делом… неблагодарным.
Отец. Сухой, морщинистый… Ведь для волитара его возраст – далеко не старость, но отец всю жизнь боролся за первенство рода Рейсов – сжёг себя. Совсем сжёг, и ради чего? Ради того, чтобы погибнуть на бужербе от рук предателей.
Несправедливо. Хотя в жизни вообще много несправедливого. Кто в этом виноват?
Интересно, сколько несправедливостей совершила она, выполняя заказы Гильдии?
А Брандир? Славный воин Брандир Турссон - сколько? Про Присциллу и говорить нечего – было. Почитай только это и было.
Прицилла. Отец. Эрбрейс.
Ракшейс. Бедный, несчастный ракшейс. Жертва семьи не меньше, чем войны. Вот уж за что она никогда не скажет отцу спасибо – даже после смерти. За Ракшейса. За бедного Ракша, о котором сейчас даже никто и не вспоминает.
- Пусть Четверо позаботятся о вас… потом. Когда всё закончится.
Наверняка Четверым тоже приходилось сейчас несладко. Как и всему их детищу.
Перебирая какие-то тряпки, Алси обнаружила завёрнутый в платок кинжал. Красивый, с гравировкой. Кажется – не её. Но красивый. Может всё же у неё такой был?
Нет. Или да. Она начала путаться, какое оружие было её, а какое нет…
В голове сверкнуло – а если… Если пойти и найти первого попавшегося демона, чтобы наброситься на него с кинжалом в руке и дать себя загрызть? Ну остались же они в городе ещё. Наверняка. Может даже много. Или мало. Главное чтобы нашёлся один, который…
- нет, - вслух одёрнула себя дочь лорда Рейса. – не так. Так – недостойно. И глупо.
Глупо и недостойно. Не так умирает дочь одного из Высоких лордов. Да и потом… С чего ей умирать? Просто потому, что всю жизнь теперь придётся изменить и начать почти с самого начала? Потому, что не осталось никого достаточно близкого? Впрочем, есть же Мири. И Джаст…
Джаст. Давион Жеррод Астерион-Волитар. Император, влюблённый мальчишка, доблестный воитель… Титулы дальше перечислять не хотелось. Она ведь обещала помочь ему с его личной жизнью. Точнее не ему – его… в общем той, кому этот многострадальный волитарище был нужен больше жизни. Знает хоть, на что себя обрекает, глупенькая?
Знает.
- Знает, - повторила Алси вслух, поигрывая кинжалом. – Я бы тоже на её месте знала. А ещё мы с тобой, Давион, забавно поиграли. Очень забавно. На всю жизнь запомню… Жаль – не судьба.
Впрочем, кто сказал, что не судьба? Ты же и сказала, дурочка! Посоветовала Микласу передать все знания – на будущее… Хотя – прислушается ли? Старый министр – достойнейший человек. И благородный. С его стороны жест доброй воли в сторону Алсиманд был выше всяких благодарностей, и не хотелось идти на дальнейшее противостояние со столь великодушным, а главное – столь опасным человеком…
Но Миклас Дерри, могущественный и решительный, был всё же не вечен. Десять лет, может двадцать – и всё ещё молодая волитари Алсиманд Волитар-Рейс ещё добьётся своего. Обязательно добьётся… А в свободное время, ожидая шанса вернуться, можно и Мириам поучить… Мириам Солар. Солидор-Астерион-Рейс. Что бы там не говорили, а так девочку и будут знать везде. Пусть. И никто никогда её не обидит… Если жива останется.
- Если все останемся живы.
Мысли вслух сменялись попытками плакать – не выходило; и успокаивать саму себя какой-нибудь ерундой. Тоже не помогало, зато руки всё время были заняты.
Признаться себе, что усталость просто наконец взяла своё и нужно лечь и не шевелиться какое-то время – до победы или гибели, что быстрее – было настолько же не в характере Рейсов, насколько грубость – не для Брионов или трусость – не для Санкристов.
С тихим шлепком вместо звона стали выпал из рук кинжал. Очень почему-то захотелось ещё одно чудо – чтобы лезвие оказалось лидиумным и, коснувшись пола, воспарило хотя бы до уровня колена…
Но запас чудес на ночь, похоже, кончился. И хорошо, если только у неё.
Автор: Scorpion(Archon) 20-06-2011, 0:40
День 14
Каким бы он ни был
- Давай снова - ты влюблена в Императора...
- Тебе обязательно постоянно об этом мне напоминать?
- Ты так лучше учишься думать со мной.
Гудрин непривычно сжала пальцы на правой руке.
- Мне кажется, или она стала чуть больше?
- Я подгоняю размер. А ты разве ничего не чувствуешь? Не чешется?
- Не знаю... Думаю о другом.
Крепкие, чужие пальцы сжали длинный обгорелый кусок дерева, некогда бывший, кажется, черенком лопаты. Теперь от всей лопаты осталась только обугленная жердь, а куда делась металлическая насадка - и гадать было бесполезно. Гудрин потянула на себя, но с виду прогоревшее дерево было, кажется, достаточно крепким.
- Жаль, что я не волитари.
- Мне тоже. Они красивее людей.
- Уж кому что нравится, извини. Не уродилась из меня волитари, не вышло.
- Я не жалуюсь. Хиетра есть хиетра.
- А виера есть виера.
- Это уже не безусловно.
- Уж очень ты умная, как я погляжу!
- Снова говоришь! никак иначе, да? Хотя что касается ума - да, тут мы явно не сойдёмся, только...
- Что "только"?
Под ногами хрустнула крышка какой-то бочки - но выдержала. Перелезать через здоровенный завал было неудобно, ноги то и дело проваливались в полупрогоревшие бочки и ящики, под руками обламывались ручки кресел и выскальзывали надорванные верёвки.
- Ничего. До дворца уже совсем близко. Постарайся быстрее.
- Я стараюсь.
- Зря ты не позволяешь мне помочь. Было бы проще. Хоть с той же правой рукой. Да и кто удивился бы, увидев златоглазого, помогающего смертному? За сегодня все к этому уже привыкли и даже не испугаются.
- Я так не хочу. Это для тебя достаточно?
- Это для тебя достаточно. Ну чтож, я не навязываюсь...
- Хорошо звучит от кого-то засевшего намертво внутри тебя.
- Намертво? Очень точное определение, сосуд.
- Я же говорила!
- Ты всё время говоришь. Надо исправлять. Прибавь ещё. Опоздаем.
- К концу?
- Догадалась, молодец.
- И каков же будет конец?
- Увидишь.
- Говоришь, как будто знаешь.
- А если знаю?
Гудрин стиснула зубы и, левой рукой - нарочно, чтобы позлить виера внутри Отбросив со лба слетевшую мокрую прядь, потянулась к очередной точке опоры. Нет, ну почему всё же не решила обойти? Всё-таки иногда она сама себе казалась дурой. Каких мало. А может и вовсе одна на всём свете.
- На свете сейчас никого нет. Света-то нету.
- Да...
- Всё-всё.
Автор: Daelinn 21-07-2011, 23:56
Утро 14
За решеткой
(Скорп)
- Что они сделают с нами?
- Не знаю. Это глупо, - пожал плечами Алексис. – Не знаю, и не хочу знать. Они обвиняют нас в… не самых простых вещах. Глупо было попасться так.
Аэция тяжело вздохнула. Назвать их теперешнее местоположение камерой было бы преувеличением. Комната. Узковатая, простая, но всё же комната. Что Оррик, что Тайл не были излишне жестоки, а первый, кажется, ещё и придерживался строгих стандартов поведения для своего подотчётного дела, которых при его отце ждать не приходилось. И всё же…
И всё же – плен. На пороге уничтожения ещё одной опаснейшей угрозы – Алексис был уверен в этом, уверен теперь как никогда! – их остановило стечение обстоятельств и безумная хитрость врага. Быть обманутым – не очень приятно, но старый мастер диверсий и разведки как никто другой понимал – порой сталкиваешься с более умным, более опытным противником, который легко обводит тебя вокруг пальца, да ещё и играет, как грифон с добычей по весне.
Впрочем… Ха, да разве трудно было придумать что-то против их текущего плана? То есть уже бывшего, проваленного? «все вместе на счёт три» - отличный вариант развития атаки для мальчишек во дворе, построивших из старых ящиков, сундуков, клочков ткани и кожи свою «Бужербу» и теперь игравших в адмиралов, орков, рыцарей и шаманов прямо как есть. Он должен был ожидать коварства – пусть не такой, пусть ожидать подлость и коварство от демона нужно всегда, а вообразить его обычный человек не в состоянии, но… Нет, он сглупил. Сглупил так, как никогда себе не позволял прежде!
- Они будут выяснять, что произошло. Допрашивать. Разбираться.
- Допрашивать? Речь ведь не только о… вопросах, да? – женщина поправила вуаль на лице. Она пыталась успокоиться, но руки – привычные, надёжные руки и цепкие пальцы, натренированные для дела куда более опасного, чем вязание или шитьё – всё равно чуть дрожали, выдавая очевидное волнение.
- Они не посмеют. Ты – женщина, а я…
- А вы – тот, кого обвиняют в жестоком преступлении, отец. Они могут посметь, - поёжилась Аэция. – И если…
- Если они посмеют – я бывал ранен, даже и тяжело. Это просто… мелочь, - хмыкнул Алексис. – Можно обойтись. Стиснуть зубы – и всё.
- На допросе по такому делу?
- По любому. Даже и без магии предел способностей живого человека куда выше, чем кажется. А какие-то границы их жажде… правды должны быть, верно?
- Не уверена, - снова пожала плечами Аэция, подбирая ноги на лежанку – простую, обитую, но прибитую намертво к полу.
Он и сам не был уверен.
Интересно, тут есть магическая защита? Жаль, но ни капли дара Четверых в Алексисе и Аэции не было, ни единой капельки крови. Определить на глаз тоже не представлялось возможным. Но наблюдение ведётся наверняка, и потому…
Потому сбежать не удастся. Он может открыть эту дверь – он почти уверен, хоть с завязанными глазами и закованными ещё туже руками. Кандалы, особенно такого рода – очень неплохой способ манипулировать если не замками и дверями, то хоть людьми и волитарами, которые стерегут замки и двери. Но… что дальше?
Ответ не получался сколь бы то ни было удовлетворительным.
А бравада о том, что любую боль из той, что смогли бы придумать «спрашивающие», он вынесет – это и правда бравада. Он, конечно, вынесет много, но что, если… Нет, они не посмеют. Особенно Император и Король. Невозможно, чтобы они допустили это… Тем более – с девушкой, да ещё и слепой! Так не поступают.
«Поступают»,злобно шептал внутренний голос погромче любого виера. – «Ещё как поступают. Женщина терпит не так долго, как мужчина. Болевой порог выше, но куда проще напугать!»
Алексис думал о семье и пытался, лихорадочно пытался найти запасной выход из положения там, где его не было из их узилища. Но пока тщетно. Можно было, конечно, попытаться убедить…
Дангера он уже убедил. И Анкера тоже. Убеждать в том, что твой близкий родич – демон, тварь без сути, чудище-пустотник, да ещё ежели это чудище так ловко уходит от всех простых уловок…
Убедить не вышло.
А ведь, возможно, и не выйдет. И что тогда?
«Тогда суд. И приговор. Более чем вероятно – смертный».
Алексиса смерть не страшила. НО – только не такая.
Не глупая. И не та, что принесёт бесчестье и, возможно, такую же смерть его дочери!
- Выход должен быть, - словно по привычке ища секретные комнаты и проходы, которых должно было быть много в замке и вполне могло не быть в этой комнате, провёл ладонью по стене Алексис. – Вот увидишь, мы найдём его.
- Увижу врядли, - слабо улыбнулась из-под вуали Аэция. – Но да… Найдём.
Автор: Scorpion(Archon) 30-09-2011, 1:30
День 14
Триумф Наместника
(сам я)
Ках’Ша’Раа торжествовал. В мире больше не было силы, способной сравниться с ним.
Нагриаш? Один – против его мощи Герцог Искажения был что песчинка против волны… Ничто против властелина самой сути Пустоты, достойного сравниться с Отцом – и превзойти его! Он, и только он поглотит Фераи – проклятое бельмо на безбрежно-несущестующем оке самой Пустоты Предначальной, истины из истин! А не поглотит – так изменит и породит ещё одну Пустоту – более великую, чем первая, Пустоту Совершенную, и она воспримет в себя Предначальную Пустоту. Он – дитя и творец новой Пустоты, поглотит и Отца, отдав ему величайшую дань уважения – превзойдя его там, где сам рождённый Сном потерпел поражение от жалких сущностей, звавших себя глупым словом «боги»…
Элокхай? Тот обрывок изодранной не-плоти, что ещё существовал где-то на просторах погибающего мира – рядом, очень близко! – не смог бы сейчас и себя защитить. Даже Залер мог бы сейчас назваться новым Герцогом Бойни – и Элокхай не смог бы воспрепятствовать своему ставленнику и соратнику обойти его… если бы только Залер не оказался настолько глуп, дав убить себя раньше.
И кто ещё? Ваати? Вечная Тень слишком умён. Остальные – развоплощены или уничтожены и поглощены. Твёрдый был достойным противником – по упорству и храбрости, не силе. Даже рана, нанесённая им Ках’Ша’Раа, не представляла настоящей опасности – лишь досадливо напоминала о том, что даже совершенные и победители ничтожны перед ликом Пустоты, что является их сутью.
Скафайан скайим дехай, кийохаш эсфен скаай,
Шехайар ишет асар – ваихэй...
Флот орков погибал, побеждая – по крайней мере орки были уверены в том, что побеждают. Силы их шаманов сходили на нет, мощь оружия новым, порождённым злой волей самого Наместника демонам была не страшна, а ярость… Что толку в ней, безбрежной и безграничной, когда твой противник – творение величайшего из посланников небытия? Что смертные пред ликом Пустоты? Ничто. Она не заметит их, поглощая их жалкие сущности, ибо…
Сашенай Эйс миасареште,
Сашенай Эйс миасареште…
Тело Наместника, освобождённое от лидиумных осколков и теперь окружённое роем новых виера – созданных им из огрызков сущностей каждого из родов демонов Пустоты – вздрогнуло, словно человек, получивший пощёчину.
- КАК?!
Неужели этот вечный обманщик всё же… НЕТ! Они не могли успеть, не могли решиться! Чтоб их сути навеки гнить в Горнарисе, вместе с трупом проклятого Каменного Ящера!
…сокахари нейсэрай,
Сай файеш этай фехайи, хашадан эстан феах.
Смертные одержимые слышали Песнь и тянулись к ней – тянулись виера в своих обглоданных душах, сущностью демона, которая одолевала сущность человека, волитара или орка. Тех, чья сила была велика, а дух ещё не окончательно сломлен, кто лишь касался отравы Пустоты, но не предался ей сам, пронизывало холодом и пробирало до костей – словно ледяные пальцы прикасались к спине и глотке, проникали сквозь затылок в мозг и начинали осторожно поглаживать сознание, лишь изредка задевая душу ногтем… Тем, кто отдал себя Пустоте, продавшись виера до конца, влекло и тянуло, сковывая мысли спазмами и впиваясь в позвоночник острыми кольями, цепляя душу словно железными крючьями и таща, таща…
- ПРОКЛЯТАЯ МРАЗЬ И ЕГО ПОДПЕВАЛА-ЧЕЛОВЕК! – сама Верхняя содрогнулась от яростного рёва Первого Сына. – ДЕТИ МОИ, УСЛЫШЬТЕ МЕНЯ! ЗОВУ ВАС НА БОЙ ЗА ПРАВО ВЕРШИТЬ СУТЬ БЫТИЯ!
Ни одно из слов и понятий, грохотавших под мёртвым чёрным небом, не было знакомо циклопическим тварям, роящимся у тела Ках’Ша’Раа – но суть каждого, искажённая не-плоть безумных тел, яростное пламя очей-буркал, жвалы, жала и крылья из слюдообразных теней – всё отвечало бешеному призыву своего породителя… Или – Песни Пустоты?
Наместник не думал. Огромная воронёная тень взметнулась ввысь, ревя громче урагана и, разламывая на своём пути подвернувшиеся корабли орков, ринулась вдаль , уводя за собой всю новосозданную стаю чудовищных извращённых виера. Те, кто по злосчастью оказывались на пути чудовищного потока чистой Пустоты, не успевали даже вскрикнуть – кипящая ярость небытия глотала их – корабли и команды, оружие и даже лидиумные куски основ, что держали летучий флот Армады в воздухе…
Наместнки спешил к Колыбели – спешил на зов Песни, чтобы раз и навсегда заткнуть его. Оборвать, забить в глотку Нагриашу и его проклятому хиетра и, глотая сущность великого Исказителя, упиваться его беспомощностью пред ликом нового Повелителя безграничного Ничто.
Сашенай Эйс миасареште,
Сашенай Эйс миасареште,
Сашенай Эйс миасареште,
Сашенай Эйс миасареште,
Сашенай Эйс миасареште…
Автор: V-Z 9-10-2011, 22:53
День 14
Ритуал, взывающий к Богам
(мы со Скорпионом)
Молодой маг, чудом выживший в битве за Столицу, заканчивал чертить на гладком полу огромную фигуру, неуютно чувствуя себя под пристальным взглядом Архимага. Рантельм выбрал именно этого юношу, зная, что у него прекрасный глазомер и твердая рука - а что еще нужно, дабы подготовить место ритуала?
Он прослеживал каждое движение, кивал, а сам перебирал в памяти все детали предстоящего обряда и рассчитывал нужные потоки энергии. Последнее было не
так уж сложно для мага его уровня и опыта, но чрезвычайно ответственно; предстоящее Рантельм мог сравнить разве что с ритуалом Воли... да и то тот не был настолько важен.
Он очень надеялся, что все пройдет как должно, и не произойдет ни единой ошибки. Здесь... она была недопустима.
По крайней мере, здесь поможет и дракон. Существо практически из легенды.
Корион невольно улыбнулся. Да... сейчас оживают сплошные легенды. В том числе и самые черные.
Молодой маг, доведя до конца линии и соединив в единую фигуру, выпрямился и кивнул.
- Все готово, мастер Рантельм.
- Благодарю, Кэттер, - повел рукой Архимаг. - Можете быть свободны.
- Надеюсь, следы этой подготовки смываются, - попытался тихо пошутить один из охраняющих вход воинов, но под... "взглядом" - резким поворотом головы и смотрящими куда-то за него двумя чёрными колодцами-безднами, залившими некогда красивые глаза Императора, сник и крепче вцепился в древко оружия.
- Всё готово?
Язык во рту Императора, то и дело выскальзывающий вдоль клыков, явственно торчащих изо рта, теперь двигался слишком быстро, но наблюдательному удалось бы заметить - он стал заметно тоньше и, кажется, готов был уже раздвоиться на конце - хоть шипа в голосе правителя Альянса пока не прибавилось.
Взиравшие на "уродовавших пол" магов военный министр и предводитель дворянства продолжали хранить гордое и несколько озадаченное молчание, порой поглядывая то на Роклариона, то на Давиона, ходившего вокруг места грядущего проведения ритуала, стегая хвостом собственные крылья - неаккуратно и неуклюже, привыкая ко всему телу разом. Чешуя и броня, окончательно сросшиеся, теперь покрывали всё тело государя, включая лицо, испещрённое трещинами, хоть под сверкающим слоем ещё и были заметны переходы от тела к латам... но и им, похоже, оставалось недолго сглаживаться.
- Ваше Величество?
- Да-а?!
раздражение, мелькнувшее в голосе Джаста, мигом погасло, стоило ему распознать голос говорившего.
- Я просто хотел удостовериться, что вам ничего не нужно... Миледи наори и остальные - условно в порядке, а посему пришёл проверить. Весь город в мертвецах, им ничего не нужно, помочь не могу, где мог - уже. распоряжения, сообщения, просьбы, пожелания будут? - бестактность секретаря леди Ваш'тэ словно плеснула в лицо холодной водой, отмывая от крови, грязи и боли утрат. Что-то неизменное оставалось даже в гибнущем мире.
- Всё в порядке. Передай миледи Наори, что я пока что не могу её видеть.
- Может сюда?
- НЕТ! - рыкнул драконоволитар, и когти на руках сами собой полоснули воздух прежде, чем успели потянуться за Разящим Светом... - Нет. Тут... обойдёмся и без неё. Наверняка у неё совершенно не осталось сил.
- Обидится, - не меняясь в лице констатировал Анэхай. - Ваше дело. Я посмотрю?
- На что?
- А что будет? - осведомился секретарь-волитар с совершенно невинным видом.
Рокларион коротко усмехнулся, глядя на происходящее. Да, приятно, когда есть подобные смертные - они и против вражеских сил не постесняются встать. И ведь встают же!
Автор: Scorpion(Archon) 9-10-2011, 22:54
Тормариан, замерший у стены, казалось, дремал, касаясь пола острием Земного меча. Кодарон пользовался кратким временем отдыха и тем, что технодар позволял ему расслабляться при невозможных для человека условиях.
- Лучше все же уйти, - посоветовал Дракон Корладов. - Тут будет...
в общем, без защиты лучше рядом не стоять. Или ты у вулкана захочешь походить, полюбоваться на текущую во время извержения лаву?
- У вулкана врядли. Но я маг. Могу защититься. Или стесняетесь при посторонних? Я отвернусь, - не смущаясь разговором с Драконом Земли, хихикнул волитар.
- Отойди хотя бы к дверям пока, - прохрипел Давион. - И вот этим народом мне править придётся...
- Если народ жив останется... Молчу-молчу, - Анэхай виновато потупился. Видимо, чтобы спрятать ухмылку излишками стыда и совести это существо не только не страдало, но наоборот - наслаждалось их полным отсутствием в обществе величайших смертных оставшегося мира.
- Так что... теперь? - поворачиваясь к Рантельму, вопросил Давион. Кажется, у правителя начинали проявляться ещё и драконьи повадки - постоянно складывались, пытаясь завернуться вокруг тела на манер плаща, широкие кожистые крылья.
Роклариона это нисколько не смущало; Рантельм тоже уже успел привыкнуть, сосредоточившись на иной задаче, хотя все еще и вздрагивал неосознанно.
- Всем участникам ритуала необходимо занять места, - Архимаг указал на участки, каждый из которых был помечен символом должной стихии, и на центр. - Затем... вот затем все начнется. Медлить не стоит, и больше ничего уже сделать для повышения шансов нельзя.
- Тогда делаем. Располагайте мечи и носителей, - фыркнул Давион. - Что всё же будем делать с Водой? Хотя надеюсь, что, что бы не делали, Океанская Дева на нас не обидится. Мы немного не в том положении, чтобы учитывать мнение даже Четверых, а всё нужное нам они уже описали в схеме ритуала. Итак?
Архимаг коротко кивнул.
- Кодарон, - позвал он, и Тормариан открыл глаза. - Прошу, встаньте сюда.
Рантельм указал на символ Земли; корлад наклонил голову в ответ и двинулся к своему месту.
- Ваше величество, ваше место - в центре. Лорд Олдгейт, - Корион помедлил пару секунд, разглядывая аристократа, - вам должно занять место Воды.
- Вы уверены, Николас? Точно уверены? - Миклас Дерри стиснул руку двинувшегося было к указанному месту лорда Николаса Бейли но, поймав на себе полный достоинства и тихой, суровой решимости взгляд предводителя дворянства, смолк. Тот, высвободил локоть из ладони Дерри - и протянул руку. Военный министр также скупо пожал её.
- Если что-то случится... Моей дочери может потребоваться поддержка. И её жениху - тоже.
- Вы можете во мне не сомневаться.
- И во мне, - поспешил добавить следом Давион. Ответный взгляд Олдгейта смерил Императора с ног и хвоста до кончиков крыльев. Если в этих глазах идущего к неведомому человека могло проскользнуть сейчас хоть немного странной, жалостливой теплоты - то это, наверное, так и было.
- Настоящий Харрант, - расслышал за спиной Николас чей-то голос.
- А я с вашего позволения возьму Огонь, если мне скажут, как его тут брать, или встану на него, если узнаю, как на него встать, - раздался под скрип дверей очередной голос.
- Да вы кого-нибудь можете не про... Сивар?! Сивар Брион-Волитар здесь и сейчас? - на изодранных своими же клыками губах Давиона проступило неуклюжее подобие улыбки.
Волитар, влетевший в зал, больше всего походил на бродягу. В изодранном тряпье, запачканный синей и красной кровью, с просоленными потом волосами, в которых то и дело искрили огненные отблески, Сивар Брион-Волитар остановился, словно налетев на каменную стену при виде всех собравшихся...
- Я... Не понимаю... Джаст? - забыв про придворный церемониал и собственную только что столь ярко проявленную только что расторопность, волитар глупо уставился на существо, которому ничего не оставалось, кроме как быть Давионом Астерион-Волитаром... и которое могло быть им только в самом жутком кошмаре.
- Джаст, - кивнуло существо. - И не только он. Продолжайте, мастер Рантельм. Покажите нашему другу, куда ему встать и что взять. А ты, Сивар, можешь сейчас сделать только одно.
- Н-не задавать вопросов? - чуть сбившимся языком уточнил волитар.
- Уг-гррх... - голос драокноволитара сорвался, но всё же вывел. - Урггхххадал.
- В таком случае, молодой человек, - похоже, сегодня Рантельма уже ничем нельзя было удивить, - прошу вас занять место Огня и принять Меч. Вы уверены, что справитесь в нынешнем состоянии?
- Смотря что надо делать. Если обращаться к Дару - то на это я способен даже будучи лишён рук и ног. Тренировка мага-капитана, - ухмыльнулся чародей. - Я разберусь. Слово наследника Брионов.
- Единственного наследника, Сивар. Ты уверен?
- Джаст, тут все - так или иначе единственные наследники или представители, если я хоть что-то понимаю в происходящем. Я знаю о гибели дракона... И теперь вижу тебя. Как на всё это реагировать - если начну разбираться, упустим время. Но всё, что ты делаешь в последнее время, имеет одну цель - в очередной раз победить виера и спасти мир. Это ритуал, вы перепачкали пол тронного зала и собираетесь что-то сделать с этими мечами. Так? так, можете не отвечать. Делайте. И... этот меч - орочий?
Автор: V-Z 9-10-2011, 22:56
- Да, сын небес, - пророкотал Рокларион. - Этот клинок был выкован для народа Огня, и я бы порадовался, увидев тут орка - очередной залог совместной борьбы народов мира против Пустоты. Но ты его вполне заменишь своим даром.
Рантельм кашлянул. Воистину, только дракон, с полным пренебрежением древнего существа к этикету, мог сравнить волитара с орком.
- Орка, говорите?.. Хм, а ведь я вполне могу предоставить и орка. Причём быстро! - глаза Сивара блеснули огнём. - Правда, он больше привык к топорам, но так уж вышло, что орк у меня найдётся. И да, дар мой тоже вполне может пригодиться, использую если потребуется. Но... ждите! Две минуты - и будет у нас орк под ритуал, да ещё и воин!
Возразить не успел даже Джаст - Сивар проломился через ничего не соображающих стражей, как медведь сквозь чащу, и метнулся по коридорам. Судя по драконьему чутью - кажется куда-то вниз.
- Небесная кровь, огненная быстрота, - хмыкнул Рокларион, проводив его взглядом.
- Энергичность сейчас вполне к месту, - заметил Рантельм, вновь переводя взгляд на вычерченную фигуру. - Но если сейчас действительно найдется еще один кандидат... что ж, тем лучше.
- Брионы - не Харранты, их пока ещё достаточно, - Джаст вздрогнул, услышав из уст Олдгейта столь не вязавшийся с привычным обликом предводителя дворянства ядовитый намёк. Сивар и правда был единственным наследником лорда Бриона... И что скажет Бректор, если ритуал будет стоить его прямому наследнику - жизни?
- Хорошо. Теперь остался кто-то в качестве проводника силы Отца Небесного. Волитар или воздушный маг... Впрочем, сомневаюсь, чтобы волитара было сейчас трудно...
Император не договорил - запнулся на полуслове. Тут же тело драконоволитара скрутила судорога - столь сильная, что казалось, затрещат и начнут ломаться кости.
Чернота в глазах посинела, затем налилась алым - пожаром, вспышкой гнева и ярости, достойной разве что демона. Когти дёрнулись, полосуя воздух вокруг, крылья ударили по бокам, хлопнули раз, другой, забился в исступлённом бешенстве хвост, всё больше походивший на заострённое жало... Боль пронзила сердце, вскинулась к горлу и прочертила сеть рвущих нутро вспышек по всем линиям лицевых трещин государя Альянса.
Автор: Scorpion(Archon) 9-10-2011, 22:57
Пустота! Пустота звала и рвалась наружу, пытаясь вскрыть тело и кинуться куда-то в сторону, вытекая с кровью сквозь вновь открывшийся раскуроченный шрам на щеке...
Пустота тянула в сторону, заставляя ноги двигаться сами, руки - хватать невидимые цепи и пытаться оборвать их, вырвать с корнем из собственной души...
"На запад!" - мелькнуло в переполненном болью сознании. И тут же чиркнуло светлой молнией: "Не пойду!"
- П-пустота... ЗОВЁТ! - рявкнул Джаст, выпрямляясь, несмотря на сильную боль. - Нужно... быстрее... Иначе ничего н-не... НЕ УСПЕЕМ! Они что-то... делают... что-то-о-о... с-с-СТРРРАШНОЕ!
- Да... - выдавил Архимаг, державшийся за сердце. Он бы рухнул - но рядом высился несокрушимой башней Рокларион, поддержавший старого мага под локоть. - Я почувствовал... словно вновь влили холод в жилы...
Корион сам сейчас не мог подобрать слова - однако сейчас он на краткие мгновения вновь пережил ощущение, знакомое по тем временам, когда Архимаг пребывал в дурмане яда. Сейчас кольнуло отличающимся - но очень похожим чувством.
- Нельзя медлить, - эхом повторил он, стараясь стряхнуть боль.
- Хорошо... Значит - волитар. И потом - носители силы для тех, кто сами не являются магами, - заключил Анэхай, вновь вмешавшись в разговор без позволения. - А потом...
- Прошу прощения, для чего вам необходим был волитар, - в дверном проёме возникла широкая доспешная фигура Сандера Элруса. И не успели ответить хоть кто-то из присутствующих, как по коридорам пронёсся раскатистый чих, сдобренный отборной матерной руганью, сводившейся к вопросу "кому тут нужно было орка?"
- Похоже, Четверо сегодня к нам определенно милостивы, - удивленно заметил Рантельм.
Рокларион же, неторопливо повернувшись к двери, с типично драконьей тактичностью пояснил:
- Волитар и орк нам нужны, дабы взять в руки легендарные мечи и рискнуть собой в обряде, который может спасти весь мир. Причем делать это надо сейчас. Даже если вы погибнете, то войдете в легенды. Всех устраивает?
- Мне в легенды, разумеется, не предложили, - чуть демонстративно надулся Анэхай.
- Уступить? - усмехнулся Элрус, скользнув взглядом по секретарю.
- Да нет, пожалуйста. Мы у леди Ваш'тэ вежливые. Лорды вперёд, - и секретарь галантно раскланялся.
- Значит устРРРАивает всех, - подытожил Джаст. - Мой меч - в центр. И... его держать мне? Потому что...
Когтистая лапа Императора указала на растрескавшееся лицо - пустотные трещины тихо переливались чернотой. Пустота в крови Императора.
- Да, - наклонил голову Рантельм. - Свет - в центре, ваше величество. И кому держать его, как не вам.
- Нууу... - раскрыл было рот Анэхай.
- Без ну. ПРРРЕЕступим, - прорычал Император-дракон.
Автор: Anmorium 10-10-2011, 13:48
Ритуал Пустоты.
(Совместно с Визетом)
Герцог отрешенно осознал, что острейшие чувства виера гаснут, отсекая контакт с миром. Восприятие раздвоилось: Нагриаш по-прежнему видел мир вокруг себя, слышал собственный голос, продолжавший монотонный речитатив, ощущал биение энергий вокруг и плотный стихийный щит Венаата далеко в стороне, но в то же время он…
…падал. Тьма за спиной раскрылась антрацитово-черными крыльями, все больше ускорявшими движение; вокруг Нагриаша пульсировала ало-черная дымка – сила ритуала прожигала ему путь, а стелившийся за Герцогом след извилистой темной тропой связывал с реальностью.
Пространство вокруг могло ужаснуть даже древнейших виера: чувства здесь были бесполезны, воздух одновременно был горяч и холоден, подвижен и тверд, исполнен обжигающего света и ласковой тьмы, свеж и наполнен ядом, отзывался на волшебство и впитывал его, позволял дышать и разрывал пустотой. Смертный бы здесь сошел с ума через считанные мгновения, виера продержался бы дольше – но растворился в смешении стихий и вихре ощущений.
Никто из баронов не смог бы преодолеть эту границу. Более того – не смогли бы и герцоги. Великое боевое мастерство Элокхая и виртуозное умение манипуляций Акаши были бы бесполезны в этих местах – где не с кем было драться и некого обольщать; даже выжив, они бы потерялись, утратив путь.
Но Нагриаш недаром носил титул Герцога Искажения – и пространство, являвшее собой величайшее искажение, не могло его сокрушить. Именно потому даже и не возникало вопроса о том, кто будет проводить ритуал; именно потому в последнее время герцог старался как можно больше экономить силы, сознавая, что ему понадобится весь талант, все мастерство и вся энергия.
Алые глаза закрылись. Все чувства здесь были бесполезны: довериться им было равносильно отказу от пути вообще. Вместо того Нагриаш полностью положился на древнейшее ощущение, связывавшее древнейших виера с их прародителем: только оно могло провести его по пути.
И он скользил, набирая скорость с каждым мгновением, заставляя себя прорываться сквозь рвущее тело и душу пространство, прожигая себе путь, отгораживаясь от враждебной среды силой ритуала, собственной мощью и мастерством, сосредоточившись на одной-единственной цели.
Только когда ощущение изменилось, только когда пахнуло практически забытым, но по-прежнему знакомым чувством – тогда во тьме, что была Нагриашем, снова блеснуло багровое пламя. Движения замедлились; Герцог на несколько мгновений остановился. Глаза запечатлевали каждую видимую деталь, сознание напряженно анализировало все, не упуская ни малейшей подробности – то, что так хорошо умел делать Экаделл…
Представшее взору виера могло свести с ума не хуже пространства. Только, пожалуй, тут рассудок человека продержался бы дольше – это кого-то из детей Пустоты разорвало бы сплетением стихийных сил.
Предельно упрощенно можно было бы сказать, что четыре разноцветных шара обращались вокруг черноты в центре их орбит. Но сказать так – все равно что назвать виера просто густой тенью.
Как описать словами, доступными разуму? Как описать то, что…
…один из шаров пылает мощью солнца, и одновременно – земным огнем, всем, когда-либо разведенным смертными, вспыхивавшим от удара молнии, искры в шахтах или солнечных лучей, смешивая золотые, алые и синие языки пламени?
…другой вбирает в себя весь воздух, свежий и затхлый, спокойный и несущийся с ураганной скоростью, способный ласкать тело и вспарывать плоть, теплый и леденящий, пахнущий морем и цветами и молниями и лишенный всякого запаха?
…третий звучит мириадами переливов могучего океана, тонкого ручейка, полноводной реки, стоячего озера, сияет прозрачностью ручья под солнцем и темнеет мраком глубочайших морских пучин, абсолютно спокоен и волнуется, вздымаясь выше неба?
…четвертый одновременно есть мельчайший камешек и исполинская гора, нерушимый монолит и неукротимая лавина, зыбучий песок и плодородный чернозем, пронизан мертвым камнем и живой сетью древесных корней?
Как описать то, что все они вращаются со скоростью, недоступной глазу, такой, что даже око виера, ускоряющего восприятие могучей магией, может лишь замечать их?
И как описать черноту в середине – ту, что темнее самой черной ночи, тьму, что есть не просто отсутствие света, а полная ему противоположность, абсолютно спокойную, недвижимую, и в то же время пульсирующую невероятной силой жизни, древнейшей и вечной, неуничтожимой и бессмертной?
Как это описать – и возможно ли описать вообще?
Нагриаш даже и не пытался этого сделать. Считанные мгновения он смотрел – и невольно восхищался переплетением пяти стихий, которое никто не в силах был не то что представить – даже подумать о его существовании.
Хотя бы потому, что и он сам впервые по-настоящему понял – как заточили Рожденного Сном, и что… а вернее – кто служит ему темницей. Но если подумать… да, как еще его можно было бы сдержать? Как остановить, не давая вернуться в мир?
Сознание герцога мгновенно просчитало десятки вариантов. Любой из них позволял достичь цели – но освободить не только Отца.
Герцог на мгновение закрыл глаза. Нет. Иного выбора просто нет. Сейчас отступать нельзя – потому что это единственная представившаяся возможность.
Мгновение – и Нагриаш двинулся с места. Пространство, сквозь которое он прожигал себе путь, жадно пило его силу; долго здесь пребывать было нельзя, и тратить время было недопустимо.
Черные когти, казавшиеся во взбесившемся окружении невероятно, непредставимо реальными, потянулись к сферам; внешне простое движение на деле таило в себе тысячи переплетенных заклятий, лишь заключенных в обыденную форму.
Автор: V-Z 10-10-2011, 19:51
В ответ плеснуло чужой мощью: пламенной яростью, твердокаменным отрицанием, ураганным приказом уходить, текучей насмешкой. Смешавшись, чужие чувства заставили герцога пошатнуться – но только пошатнуться.
Алые глаза запылали бешеным пламенем, не снившимся никому из магов Огня: Нагриаш обрушился на преграду, пять когтей внезапно обернулись пятью десятками; лишь соприкоснувшись со стихийной силой, они выпустили сотни тонких щупалец, оплетавших заслон, разъедавших его подобно кислоте.
Вспышка чудовищного жара заставила виера глухо застонать: часть его существа распалась под ударом первородного пламени. Но уже второй удар – тяжкую мощь земли – он увел в сторону, поставив его на пути точного и быстрого воздушного выпада. Крыло, полыхнув блистающей чернотой, отбросило ручей, в котором струилась сила целого океана.
В иных условиях герцог мог бы надеяться лишь продержаться против таких противников – но за века и тысячелетия даже безграничная сила истощается. Сам же Нагриаш был готов к этому бою настолько, насколько к такому вообще возможно подготовиться – и он был полон решимости победить.
Выплеснувшийся из тьмы герцога монолитный клинок вонзился в преграду, образованную стремительным вращением – место, которое уже разъедала его сила. Здесь правила обычного магического противостояния не имели никакого значения: здесь нельзя было искать уязвимое место – его надо было создать и удерживать, не давая стихиям распределить пораженную материю по тысячам иных мест, лишив атаку силы.
Острие вошло в преграду – и герцог сосредоточился на нем, вкладывая всю волю в продвижение; казалось, что он прорезает многокилометровую толщу базальта… нет, базальт поддался бы легче. Крылья обернулись вокруг тела, застывая прочнейшим панцирем – и вовремя, потому что долей мгновения спустя чуждая сила обрушилась сотнями ударов, хлеставшими по тьме виера. Никакой арканит, со всей его стойкостью перед стихиями, не выдержал бы и одного такого выплеска – но Нагриаш окружил себя не металлом Пустоты. Он и сам вряд ли бы смог подобрать название этой ежесекундно менявшейся защите, комбинации множества собственных изобретений, разработок баронов и измененной герцогом магии смертных.
Нагриаш импровизировал на ходу, вплетая все новые узоры Пустоты как в свои крылья, так и в мерцавший тьмой клинок: хотя он и создал уязвимую точку, но она постоянно менялась под влиянием стихийных разумов, и орудие должно было меняться в такт.
Сейчас герцог не помнил ни себя, ни других виера, ни оставшегося где-то позади мира. Вся воля, весь древний разум были вложены в эту борьбу, не оставляя в сознании ничего иного.
Крылья, бичуемые всеми стихиями разом, дрожали; от них отрывались кусочки тьмы, тут же растворявшиеся в безумном мире вокруг. Но Нагриаш не обращал на это внимания – главное, что черный клинок пронзил преграду уже на треть, и вокруг него расползалось все больше трещин извилистой тьмы. Герцог даже не замечал, как пытается защититься; ранее он отрешился от материального мира, теперь же сознание больше не следило за пространством вокруг, оставляя его на долю инстинктов, сосредоточившись на одной-единственной цели.
Клинок проник наполовину; вокруг герцога бился жуткий ореол смешанной мощи стихий, подобный тому, что бушевал в котловане – но на этот раз враждебный, и неподвластный воле виера. По изменчивой сияющей поверхности защиты пролегла тонкая сеть трещин.
Но оружие ушло в барьер уже на две трети – и точно такая же сеть расползалась по сплетенной стихиями преграде. Трещины ползли с одинаковой скоростью, тело герцога сотрясалось под ударами чужой могучей воли, орудие медленно крушило свою цель… и оставалось лишь гадать – что случится раньше?
Падет ли щит Нагриаша, оставляя его открытым гневу стихий?
Сумеет ли он разорвать враждебную по сути своей преграду?
С каждой секундой движение клинка все больше замедлялось; Нагриаш чувствовал, как все больше истощаются его силы. Со внезапной остротой он понял, что может и не успеть – и тогда все будет напрасно. Все, для чего они старались, все, ради чего заключали союзы, жертвовали, завоевывали, изучали, ждали…
Никогда!
ОТЕЦ! – бешено взревел Нагриаш, вкладывая в удар волю, одно касание которой сокрушило бы любого противника.
И сотканный из Пустоты и чар клинок расколол преграду.
ПЛАМЯ.
СМЕРЧ.
ЛАВИНА.
ВОЛНА.
Ослепляющий вихрь разлетающихся стихий опалил чувства: Нагриаш не видел, не слышал и не ощущал ничего вокруг себя – но, повинуясь инстинкту, с идеальной точностью дотянулся до пустоты, что таила в себе его прародителя и повелителя. Пустотный клинок порвал последние преграды, соединившись с тьмой, что была древнее всех прочих.
Время застыло.
Знакомое, невероятно знакомое присутствие ударило по пострадавшим чувствам дикой болью – но мгновенно сменилось успокаивающим темным касанием. Нагриаш повис в пространстве, приходя в себя, ощущая, как удаляются истоки стихий… и по-прежнему касаясь того, к кому стремился.
А затем древнейшая Пустота вновь омыла его – и потекла по следу ритуала обратно в мир.
Если бы не мастерство, достигнутое постоянной практикой – Венаат бы не удержал защиту от Пустоты. Но даже сохранив щит, он застыл на месте, словно изваяние, ничего не видя, не слыша, и не ощущая. Вернее, он видел – однако совсем не то, что его окружало.
Он не мог бы подобрать имени для тех чувств и картин, что скользнули к нему по связи с Нагриашем. Вселенская Пустота… и осознание себя-отдельного и одновременно – себя-часть этой Пустоты. Первое касание чувств – и осознание, что рядом есть еще и другие, похожие… но иные по характеру.
Понимание того, что такое «характер». Огромное удивление, сопровождающее откровение «это я!». Радость, звучащая в унисон со спокойным бесстрастным зовом великой Пустоты.
Ларса с изумлением понял, что ощущает отголоски того, что и представить трудно – рождения Нагриаша. Ему досталась лишь бледная тень ощущений, испытываемых сейчас Герцогом Искажения – но и этого хватало, чтобы Венаат едва устоял на ногах, пытаясь хоть как-то приспособить к человеческому восприятию память абсолютно иного существа из древнейших времен.
И лишь напряжение всей силы воли позволило наконец взглянуть на мир собственными глазами, осознать, что происходит.
Нагриаш по-прежнему висел над котлованом – но теперь составлявшая его тело тьма была абсолютно неподвижна, казалась монолитом предельной пустоты, вратами в бескрайний мрак.
Алые глаза потеряли свой цвет, обратившись в два колодца той самой бездонной черноты, выделявшейся даже на фоне теней. Пустота, смотревшая этими глазами, отличалась от обычной тьмы так же, как черный цвет отличается от белого.
Венаат лишь несколько мгновений смог глядеть на это – а затем окружающий мрак пришел в медленное движение, стягиваясь к груди герцога, приобретая форму овала… нет, не овала!
Форму ока – и Ларса похолодел, осознав, кто взглянет через это око, и в какой мрак служат вратами глаза Нагриаша. Маг знал цель ритуала – но стоять рядом с местом, где медленно возвращался древнейший разум мира, было нестерпимо жутко. Лишь стальная воля удерживала на месте тело, хотя все инстинкты приказывали бежать в страхе.
Но Венаат не двигался с места, не отрывая взгляда от того, как все больше черноты стягивается к его союзнику, и как все больше растет око. Пустота собиралась на зов своего истинного и единственного повелителя, заполняя котлован, вздымаясь над ним исполинским смерчем, растущим с каждым мгновением.
Где-то далеко на очищающемся от тьмы небе забрезжило солнце. Но Ларса этого не замечал; все его внимание было приковано к исполинской воронке мрака, крутящейся с бешеной скоростью, но не поднимающей ветра. Тьма, плещущаяся над котлованом, была абсолютной, непроницаемой ни для обычного, ни для волшебного зрения.
Только вот фигура Нагриаша и Око Пустоты были все равно видны с предельной четкостью.
Автор: Scorpion(Archon) 26-10-2011, 23:25
День 14
Лже-Творец и Исказитель
(Визет и я)
Колыбель пульсировала, словно огромный нарыв, готовый вот-вот прорваться и кипящий изнутри заразой. Или...
Наместник, великий Ках'Ша'Раа, знал, что билась там, по ту сторону сотворённого мира и одновременно в нём, как в ужасном узилище, вовсе не зараза - по крайней мере не для него. Отец, великий, всемогущий и несокрушимый, непознаваемый в своём могуществе и неограниченный в пике своей силы - Отец, Рождённый Сном, владыка виера... Величайший пример для подражания, если бы демоны говорили такими словами. Величайшая цель, последняя и первая истина для любого виера.
Против этой истины он, мятежный во всех начинаниях теперь властитель демонов, посмел восстать.
Но ведь Отца ещё нет в этом мире, чтобы бросить ему вызов, а Нагриаш... Что такое один Герцог, если трое и то с трудом, обманом и предательством сковали Первого Сына, предав его в лапы Каменного Ящера, мерзкого зверя в услужении подземного народа. будь прокляты они все вместе и каждый отдельно силами самой Пустоты.
Нагриаш падёт. Его сила станет достоянием самого Первого сына, и тот, кто ещё миг назад был Вторым из всех, станет Единственным. Фераи переродятся в сиянии его безжизненной силы, и породят новую, совершенную Пустоту, способную соперничать с Отцом.
Так будет. Так сбудется.
Неуклюжие извращённые твари неровно виляли и роились вокруг несущейся к Колыбели безбрежной тени Наместника. сущность Венаата и Нагриаша - одна и две, Владыка и Придаток из хрупкой оболочки хиетра, бились в омуте чёрного сознания чудовищ, отдаваясь эхом от мыслей и отблесками гнева их породителя.
- НЕБЫТИЕ, - громыхнуло в сознании всех, затронутых Пустотой. Первый сын восходил на трон Отца - и стремился устранить последнюю из преград на своём пути. Одним взмахом - раз и навсегда. раз - и никогда. ничего. Ничто - вечное, великое. Его Ничто. Его Пустота!
Наместник спешил - но даже при всей скорости древнего виера ему требовалось время на преодоление расстояния. И мощь, рвавшая сейчас пространство, плескалась перед Первым, незаметная для смертных, почти неощутимая для виера и связанных с ними...
Почти.
Далеко внизу резко вскинул голову Ларса Венаат, впервые сумев оторвать взгляд от воронки абсолютной тьмы и переведя глаза на небо. Время, проведенное вместе с одним из Герцогов, не проходит даром... как и присутствие при бушующей мощи ритуала Возвращения. Венаат бы мог поклясться, что стихийную силу он бы не ощутил - слишком давила на восприятие воронка мрака, и слишком могучим фоном был творящийся обряд. Но приближающаяся сила тоже принадлежала Пустоте - и ее Ларса мог почуять, хотя и слабо.
У него не возникло и тени сомнения в том, что приближается. Существо Пустоты, способное излучать мощь, не теряющуюся на этом фоне, способную проникнуть сквозь выстроенный им барьер... Это мог быть только Наместник. И не стоило даже и думать - зачем он идет.
Проклятье! Ритуал... не должен быть сорван или перехвачен!
Венаат рискнул ослабить щит, потянуться мыслью к Нагриашу, предупредить - и чуть не согнулся пополам, когда по чувствам ударила волна древнейшей тьмы; только рефлексы помогли магу не потерять сознание, а вновь восстановить барьер.
- Нагриаш! - крикнул он вслух, даже не надеясь, что Герцог его услышит. - Он приближается!
Виера не слышал. Вернее - древний разум запечатлел слова где-то на границе сознания, они начали пробивать себе путь к ясному мышлению... но даже при всем желании Нагриаш не смог бы сейчас полностью уделить им внимание. Силы и мощь разума уходили на одну-единственную задачу - держать путь, не дать дороге обрушиться... позволить Отцу пройти в мир...
А дальше уже будет все равно. Но он сделает то, что начал... как и всегда.
Автор: V-Z 26-10-2011, 23:26
Те же и там же
- НАГРИАШ... НАГРИА-АШШШ...
Голос Наместника грохотал и шипел одновременно. Раскаты грома, становившиеся змеиным шёпотом, если бы змей был размером больше дракона - накатили на Колыбель, перекрывая сознания и сути всех, кто ещё присутствовал в диком буйстве проклятого ритуала: Венаата, Нагриаша, сорвавшихся, словно чудовищных град с небес, демонов-порождений Ках'Ша'Раа...
- МЫ ДАВНО НЕ ВИДЕЛИСЬ, МЛАДШИЙ... ИЛИ МНЕ НУЖНО СКАЗАТЬ - ИЗМЕННИК?! - рявкнул голос, и волна безбрежной тьмы, взвившись змеиными кольцами, плеснула по краю Колыбели, на сколько хватило взгляда... - ЧТО МНЕ СДЕЛАТЬ С ТОБОЙ... А, ЧЕРВЬ? РАЗВОПЛОТИТЬ НАВЕКИ - ИЛИ ПОГЛОТИТЬ И ПОЛАКОМИТЬСЯ ТВОЕЙ ПАМЯТЬЮ?! ВЫБИРАЙ, НЕДОБИТЫЙ ОГРЫЗОК СОТВОРЁННОЙ ЗАРАЗЫ! И ТЫ, И ТВОЙ ХИЕТРА - ВАС УЖЕ НЕЕЕТ!
Темень вскипела, взметнувшись к чёрным пустым небесам, окружая творящийся ритуал кольцом плотного, ядовито-вороного тумана, из каждой капли которого смотрели на Герцога Искажения мириады голодных багровых глаз.
Сквозь черноту, заполнившую взор Нагриаша, медленно проступили алые искры. Малая часть сознания Герцога оторвалась от ритуала - и сейчас смотрела на Первого.
Неподалеку скорчился на земле Венаат, укрепивший щит против Пустоты всеми доступными силами и знаниями - и понимая, что все же его самого от смерти отделяет только то, что Наместник практически не уделяет ему внимания, сосредоточившись на Нагриаше.
- Похоже, ты всегда колеблешься в выборе, не так ли? - прозвучали слова ровным, практически безжизненным тоном. Неважно что говорить - но говорить надо. Пока Наместник ликует - Отец возвращается, и время надо тянуть насколько возможно. - "Червь" довольно странно звучит в устах того, кому потребовались бароны, чтобы справиться с Акашей... и кого едва не убил барон же.
Сарказм был не лучшим выходом, но иного Нагриаш сейчас просто не мог подыскать. Он умел играть словами - но сейчас силы уходили на поддержание дороги в мир, и впервые за многие века Герцог изрекал едкую, насмешливую - но правду. То, что действительно думал.
- ТВОЙ БУЛЫЖНИК И ПРАВДА БЫЛ СМЕЛ. НО ЧТО ОН МОГ ИЗМЕНИТЬ? ЧТО ВЫ ВСЕ МОЖЕТЕ ИЗМЕНИТЬ ТЕПЕРЬ? ВЕРНЫЕ МНЕ ВЕРНУЛИ МЕНЯ, ВЫРВАЛИ ИЗ ПЛЕНА. МОЯ МОЩЬ ВЫРОСЛА МНОГОКРАТНО - РАЗВЕ ТЫ НЕ ВИДИШЬ, ИЗВРАТИТЕЛЬ? Я - ТВОРЕЦ!
Уродливые, неуклюжие выродки, хлопая тонкими, то слишком маленькими, то излишне широкими крыльями, спикировали к Нагриашу, разевая пасти - и снова взмыли к вьющемуся огромным пустоворотом над Колыбелью отцу. Арканитовые жала чиркали одно о другое, твари взвизгивали и рычали, щёлкали жвалами, полосовали когтями воздух и порой задевали друг друга, и только присутствие создателя не давало неразумным уродцам бросить всё и начать между собой свару прямо здесь же.
- ВЗГЛЯНИ. МОИ ДЕТИ! ОНИ ВЗЯЛИ ЛУЧШЕЕ ОТ КАЖДОГО ИЗ ВАС - ОТ ЯРОСТНЕЙШИХ ЭЛОМИНИ ДО ПОСЛЕДНЕГО НЕДОРОДКА ВАШЕЙ СЕСТРИЧКИ, ЧЬЮ СИЛУ Я УЖЕ ЗАБРАЛ! СМОЖЕШЬ ТАКЖЕ? ИЛИ - ТОЛЬКО ЧУЖОЕ УРОДОВАТЬ? ДА ТЫ И САМ - УРОДЕЦ НА ЛИКЕ ПУСТОТЫ! НА МОЁМ ЛИКЕ!
- Не слишком ли ты высоко замахнулся? - осведомился Нагриаш, - что называешь Пустотой себя? Если кому в мироздании и принадлежит это звание - то лишь Отцу. Ты - его Первый Сын, но никак не само воплощение Пустоты.
Голос Герцога казался особенно отрешенно спокойным на фоне ярости Наместника и бьющей по нервам мощи ритуала. Венаат, остававшийся неподвижным, отметил этот контраст, сам ощущая странное спокойствие.
Мага нельзя было назвать идеалом - совсем нельзя - но трусом он никогда не был. Преодолев первое изумление, он не позволил себе поддаться страху, и сейчас стремительно просчитывал варианты - что он может сделать против Наместника? К его великому сожалению, выходило - что ничего, слишком велика сейчас разница сил. Конечно, собрав всю стихийную энергию, пользуясь знаниями о Пустоте - как полученным от Нагриаша, так и собственными размышлениями... Причинить боль было возможно.
Но - не здесь. Венаат слишком хорошо понимал, что для удара ему придется ослабить щит - и тогда энергия ритуала попросту сожжет его сознание, снесет океаном Пустоты. Он не успеет ничего сделать и погибнет зря.
Ларса потянулся чувствами, столь ослабевшими сейчас, к родной стихии. Есть ли тут хоть какой-то источник воды, к которому можно переместиться? Уйти в сторону от ритуала, из кольца Наместника... и тогда можно будет снять щит и попытаться нечто сделать.
А Герцог тем временем продолжал:
- Акаша никогда не была хорошим бойцом. Элокхай был сражен не тобой. Самые могучие в бою бароны... тоже. Ты победил в прямой схватке мастеров дипломатии и обмана, да. Но чем ты столь гордишься...
Краткая пауза - и исполненное презрения:
- "Творец".
Автор: Scorpion(Archon) 26-10-2011, 23:29
- ТЕМ, ЧТО ТЕБЯ, УМНЕЙШИЙ ИЗ ДЕТЕЙ ОТЦА, СЕЙЧАС НЕ БУДЕТ - А ВСЁ, ЧЕГО НЕ БУДЕТ, БУДЕТ МНОЙ. ПОТОМУ ЧТО Я - И ЕСТЬ НЕБЫТИЕ! КАКАЯ РАЗНИЦА, КОГО Я ПОБЕДИЛ - ЕСЛИ ПОБЕДИЛ? НЕКОМУ БУДЕТ СУДИТЬ МЕНЯ!
Из вьющейся пустотной силы рванулась вниз, к самому Нагриашу, длинная, рваная тень руки, увенчанной более чем десятком пальцев-когтей, на конце каждого из которых разверзалась пустотная пасть, хранившая в глубине огромный алый глаз, испепелявший Герцога испытующим взглядом. - ВПРОЧЕМ, Я МИЛОСТИВ! ПРЕРВИ РИТУАЛ - И Я ДАЖЕ СОХРАНЮ ЗА ТОБОЙ ПРАВО... ЕДИНЕНИЯ С НОВОЙ, МОЕЙ ПУСТОТОЙ! ТЕБЕ ВЕДЬ НЕ ВПЕРВОЙ ПРЕДАВАТЬ, А, МЫСЛИТЕЛЬ И СТРАТЕГ? ОЩУТИ СВОЮ ВЫГОДУ... У ТЕБЯ ЕСТЬ МИГ НА РАЗДУМЬЯ, И ЭТО УЖЕ - РОСКОШЬ! НО Я СКАЗАЛ - Я ЩЕДР. ТАК КАК ЖЕ?
Миг раздумья. Всего один миг - после чего ударит неминуемая атака, причем исполненная всей доступной Наместнику силы... если он поведет себя умно.
Миг раздумья... но не миг выбора, потому что свой выбор Нагриаш сделал уже очень давно. Он всегда тщательно взвешивал все варианты, просчитывал последствия, но если уж выбирал - то придерживался выбора до конца. Разве не частью его был Экаделл, воплощенная верность?
Венаат направил в щит всю доступную силу: он слишком хорошо знал своего соседа по телу, и прекрасно понимал, что сейчас произойдет.
Разделять сознание, направляя его на разные задачи, Нагриаш умел не хуже своего барона... собственно, именно у него Экаделл этому и научился. И сейчас половина внимания Герцога устремилась на то, чтобы поддерживать путь - или даже ускорять его, укреплять, сделать все возможное, чтобы Отец вернулся в мир... и решил, что будет дальше.
А вторая половина устремилась на оборону - противник сам предоставил ему мгновение, которого мастеру Пустоты уровня Нагриаша вполне хватало.
Колышущиеся тени вдруг расцвели черными воронками, в которых вращались тысячи клыков - слишком знакомое Наместнику зрелище. Именно это оружие пустил против него и Скамаха в ход Экаделл - и Нагриаш вновь призвал изобретение своего барона, соединяя его с собственным мастерством работы с Пустотой.
Чем еще сейчас защищаться? И чем тянуть время, давая пути окончательно укрепиться и позволить пройти по нему?
- ГЛУПЕЦ! ТЫ ОДИН ПРОТИВ ВСЕЙ МОЩИ ПУСТОТЫ!
Огненные глаза рванулись из пастей на длинных щупальцах, распускаясь роями тонких арканитовых игл - словно более десятка шипастых булав. Одни напарывались на защиту Нагриаша, другие обходили её и рвались - не к противнику, но к самой его сущности, истончаясь в едва заметные, почти плоские полоски-лезвия, стоило им только обойти оборону Исказителя.
- ТВОИМ ЖЕ ОРУЖИЕМ - ТЕБЯ И РАЗОРВУ! ЗНАНИЯ ВСЕХ ВИЕРА - МОИ! ВЫ - ЧАСТЬ МЕНЯ! НЕПОКОРНАЯ - НО ТОЛЬКО ЧАСТЬ. Я - СУЩНОСТЬ, А ВЫ - ЖАЛКИЕ ТЕНИ!
Наместник и не вспоминал сейчас, что истинный Барон Теней, что служил ему уже какое-то время, может быть оскорблён такими словами. Кто он есть - теперь, рядом с ним, величайшим из великих?
Тени горели, сталкиваясь друг с другом, менялись, истончались и утолщались, атакуя и защищая. Никто не смог бы различить детали пляски теней, однако восприятие высших виера это позволяло - и они своим даром пользовались.
Автор: V-Z 26-10-2011, 23:33
Нагриаш понимал, что он проигрывает. Слишком много сил ушло на ритуал - и не просто ушло, но и уходило на поддержание пути. Если бы они сумели узнать о пробуждении Наместника и столкнуться с ним, когда он только покинул темницу... если бы...
Нет смысла размышлять о несбывшемся.
При других условиях Герцог продержался бы недолго - однако он был не тем, кого помнил Первый Сын. Все те века, что Наместник провел в заточении, Нагриаш, как и другие Герцоги, растил собственную мощь, оттачивал мастерство владения своей силой. А вдобавок сейчас ему не нужно было нападать - он лишь защищался и тянул время.
И он защищался умело. Зубастые воронки, выставленные под углом щиты, по которым соскальзывает удар, отводящие выпад в сторону щупальца... Герцог Искажения пустил в ход весь накопленный веками опыт оборонительных приемов, остро понимая, что этого не хватит... но они дают время... дают секунды...
Удар прорвался сквозь оборону, и Нагриаш глухо застонал. Но только стоном проявилась слабость - кружащиеся вокруг него защитные тени не снизили скорости.
Как странно. Только что он делал то же самое - уходил в глухую оборону от ударов могущественного противника, посвящая силы тому, чтобы завершить начатое. Теперь... та же ситуация. Только в первом случае были вечные враги, а сейчас - такое же порождение Пустоты, как и он.
Даже разрываясь между поддержанием обряда и обороной, пропуская все новые удары, Нагриаш не мог не оценить иронию - и усмехнуться в множество глаз Наместника.
- ТЫ ГОРДЕЦ, НАГРИАШ! БОЛЬШЕ, ЧЕМ Я - ПОТОМУ ЧТО МНЕ-ТО ЕСТЬ ЧЕМ ГОРДИТЬСЯ. А ТЫ УЖЕ ПРОИГРАЛ - НО УПОРСТВУЕШЬ! ГЛУПО!
Очередная пасть вонзилась в сущность Герцога Искажения, врывая кусок, словно голодный пёс из ноги отбивающегося загнанного лося. Ках'Ша'Раа взревел в приступе наслаждения.
- ТВОИ ЗНАНИЯ БУДУТ МОИМИ. ТВОЯ СИЛА - МОЕЙ. ПОСЛЕДНЯЯ КАПЛЯ ПРОТИВЛЕНИЯ - СТАНЕТ ПЕРВОЙ КАПЛЕЙ НОВОЙ, ВЫСШЕЙ ПУСТОТЫ. Я ДАМ ЕЙ НАЧАЛО ИЗ ТВОЕЙ ОСНОВЫ. ГОРДИСЬ, БРАТЕЦ!
Тени, составлявшие суть Нагриаша, содрогнулись - и в такт им содрогнулся Венаат, старавшийся удержать щит, мысленно благодаривший собственное мастерство и знания Герцога, сейчас тонкой пленкой отделявшие его от смерти. Герцог сопротивлялся из последних сил, осознавал, что проиграет, и торжество Наместника пробуждало бешенство в самой глубине сущности виера.
Но он подавил ярость - как делал это всегда. Сейчас было не время для ярости, что сбивает сосредоточение... только не сейчас. Путь, по которому поднимался Отец, близился к финалу, и Нагриаш был уверен, что даже если он сейчас погибнет... мощи Рожденного Сном хватит, чтобы прорваться по последнему отрезку самостоятельно.
Силы кончались, мастерства не хватало, чтобы преодолеть мощь, даже обычно спокойный разум, находивший вежливый (порой издевательски учтивый) ответ распадался под ударами Наместника. И потому, сосредотачиваясь для последнего выпада, Нагриаш сумел только процедить:
- Подавись.
Автор: Scorpion(Archon) 28-11-2011, 18:42
День 14
Ритуал смертных
(В основном Ви-зет и немного меня)
Рантельм еще раз оглядел вычерченные фигуры, и медленно кивнул. Медлить было нельзя, но и начинать… Архимаг мог лишь самому себе признаться, что в глубине души испытывает страх: ему предстояло руководить тем, чего не совершал никто из его предшественников. Ошибка тут недопустима, и, в отличие от привычных заклинаний, ее можно и не успеть исправить…
Но и бездействие абсолютно непозволительно.
Корион взглянул на тех, кто замер у символов пяти стихий. Какие же они разные – человек, корлад, волитар, орк… И император в центре, еще не полностью ставший драконом, но уже переставший быть просто волитаром. Разные – но при этом объединенные одной целью, впервые за века.
«О, Четверо, – подумал старый маг. – Неужели необходимо было пробуждение демонов, чтобы мы объединились?»
Но он тут же покачал головой, изгоняя туманящие уверенность мысли из разума, наполняя его лишь чистым холодным сосредоточением.
– Начинаем, – произнес Рантельм. Бросил взгляд в сторону. – Прошу вас.
Рокларион коротко кивнул, и мягко опустился на пол. Могучие руки дракона коснулись камня, по гладкому полу и стенам прошла едва заметная дрожь. Вовлеченные в обряд энергии даже при правильном исполнении могли разрушить зал, и вырваться наружу – все-таки дворец не был приспособлен под такие ритуалы. Сила Дракона Земли могла если не погасить подобный откат энергий, то хотя бы перенаправить его и ненадолго сдержать.
Корион закрыл глаза; в темноте внутреннего взора поплыли цепочки символов, слова давно забытого языка, сплетаясь в сияющую вязь. Он ощутил, как кожу покалывает знакомая сила молний – даже простое представление формул ритуала взывало к его собственной мощи.
Архимаг медленно поднял посох, собирая энергию. Ритуальное движение заставило отозваться вычерченные фигуры – линии мягко засветились, озарив зал слабым белым сиянием. Рантельм удержал нужные символы перед глазами, посмотрел на рисунок и участников обряда через сплетение древних знаков.
И произнес слово.
Было интересно. Словно мальчонке, которому местный волшебник вдруг сказал, что обнаружил у него дар и даже готов немного подучить, прежде чем отправить в храмовую школу и затем – на полноценное обучение колдовству.
Всё же почему эти школы – храмовые? Ведь храмов и святилищ Четверым не возводят, а их служителем является каждый одарённый?
Сивар пожирал глазами всё вокруг: выданный Испепелитель – клинок тяжело лежал в руке Грома, который поминутно озирался, не понимая, что такое с ним творит этот «самый главный шаман в Орясе», и пытался нашарить свою секиру; то на сосредоточенные лица всех, кто присутствовал при свершении таинства; то натыкался на Анэхая, единственного из всех, кто сохранял показную беспечность.
Вот бы Айми это увидела! Жаль, что не до того…
На мгновение линии вспыхнули так, что стало больно глазам; сияние опало, но символы стихий продолжали ярко пылать, и с каждой секундой световые колонные поднимались все выше, обволакивая тех, кто стоял на них. Защита – которая должна сохранить жизнь самим участникам, не дать мощи обряда испепелить их; такая же колонна вознеслась и вокруг самого Архимага.
Пальцы Тормариана сжались на рукояти меча, но кодарон остался недвижим. Сейчас он казался статуей, изваянной из металла и белого камня, столь же неподвижной, как и стены дворца.
Второе слово – и колонны света, уже поглотившие пятерых, замерцали изменили форму, окружив носителей Мечей и императора хрустальными щитами. Архимаг с внутренним смятением осознал, что произносит слова, но не может повторить их даже в уме сразу после этого, или хотя бы описать их звучание. Этот язык не был предназначен для обычных разговоров – он сам по себе нес в своих звуках силу…
Но это и верно.
Как еще наилучшим образом взывать к Богам, если не на Их языке?
Рантельм произнес еще три слова, невидимыми волнами разошедшихся от его фигуры. Призрачный хрусталь замерцал, обращаясь несокрушимыми щитами, надежно охватывая всех пятерых участников могучим доспехом.
Пауза – пока стремительно разгораются линии, заливающие зал ярким светом, подобным свету первого дня творения. Этот свет не давал теней; каждый камешек стен, каждая трещина на камне были сейчас ясно видны, и не надо было подходить близко, чтобы рассмотреть их.
«Видишь ли это, отец? Смотри. Мы их победим. Мы и наши боги – вместе, когда больше всего на свете они нужны нам. Наши Четверо!» - думал Сандер Элрус, и изящный клинок, выкованный для народа волитаров, выглядел в могучей ручище силача-воина скромной, почти церемониальной вещицей. Мир вокруг кружился, зрение подводило, не давая сквозь чародейскую защиту рассмотреть то, что осталось за гранью хрустального купола оберега. Каждая из множества переливающихся граней щита мерцала и искрилась первородной силой Богов, маня протянуть к себе руку, коснуться, впустить в себя хоть каплю этой истинной, первородной чистоты… Но отвлекаться было нельзя, и сын лорда Сакондара стискивал собственную душу вместе с рукоятью славного клинка – до синевы костяшек пальцев.
Автор: V-Z 28-11-2011, 21:35
Рокларион тихо выдохнул: вокруг него мерцала похожая на шторм пыли защита. Рантельм и сам чувствовал, как волна чистой силы ритуала давит на окружающий мир; хорошо, что он сам защищен этой же силой.
Губы кодарона медленно шевелились – беззвучные слова складывались в молитву Матери. Кто знает, может, она, влившись в обряд, поможет?
Рантельм медлил, пока не ощутил одновременно с точным расчетом времени – пора. Начинается вторая часть.
Посох опустился, гулко ударив о пол, и одновременно с этим ударом прозвучало новое слово, которое, казалось, изменило само пространство – воздух пошел рябью и мерцанием.
Теперь линии горели постоянно – и появлялись новые, не скопированные уверенной рукой молодого мага со страниц старой книги. Четкий узор на глазах превращался в лабиринт, к нему добавлялись все новые и новые элементы.
Корион подождал несколько секунд – и произнес слово, смысл которого ощутил со сверхъестественной ясностью. Земля. Сила Земли.
Щиты вокруг Тормариана изменились – сверкнув серым блеском гранита, чернотой базальта, холодным сиянием железа. Кодарон почувствовал привычный запах сырой земли; технодар отозвался ощутимой лишь для самого корлада вибрацией земного волшебства, а по залу прокатился мерный рокот восстающего камня.
Несколько секунд молчания, и – новое слово несущее в себе силу Воды, отозвавшееся текучим потоком.
Призрачная река спиралью взвилась вокруг Олдгейта, вплелась мириадами капель и ледяных игл в его щит, расплескалась мерным бесстрастным шумом волн по залу.
«Вот и свершается», - мысли лорда Николаса Бейли текли, словно вода. Невероятность происходящего плескалась в голове и крутила водоворотом, а отсутствие в руках клинка – такого же, как у всех остальных, включая драконоволитара Давиона, не придавала уверенности, но отступать было поздно. Сквозь переливающееся сияние чародейства на миг, словно короткий росчерк птичьего полёта на небе, Николас разглядел зачарованно наблюдавшие за ним глаза Микласа Дерри.
Никто не сможет оспаривать права того, кто рисковал жизнью в таком ритуале, на трон людской части Альянса. Никто. Это понимал Дерри, понимали все, хоть никто и не думал о том.
Задумайся военный министр, он понял бы также и то, сколь важно может быть для людей слово такого человека, как он, в доказательство всех действий лорда Олдгейта. Особенно подкреплённое словом Архимага…
Николас улыбнулся и закрыл глаза. От него ничего уже не зависело – и первый раз это было столь безразлично предводителю людского дворянства. Выбор был сделан, и, правильно он поступал или нет – но ни за что не поступил бы иначе.
Рантельм помедлил – и выдохнул третье слово, отозвавшееся радостной силой в нем самом, овеянное свободным движением Воздуха.
Смерч взвился к потолку из Воздушной эмблемы; защищавший волитара магический хрусталь обвили молнии, присоединив к рокоту и шуму свое шипение, укрытое под легкой вуалью свиста ветра.
Пауза – и последнее сейчас слово, пылающее жаркой, неостановимой силой Огня.
Взметнулся фонтан пламени, словно в зале открылся вулкан; треск исполинского костра, достающего до потолка, легко вплелся в другие шумы. Архимаг даже не видел орочью фигуру за завесой пламени.
Никогда ему – ему, не знавшему страха в абордажных боях на скользкой от крови палубе на высоте в многие десятки его же собственных ростов и способному держать за клюв бьющуюся скриа – никогда ему не было так страшно. Орясовский шаманище творил что-то невероятное, а Сивар убедил Грома, что так тот поможет спасти мир… От чего – а рух его знает, но даже здоровяку Грому не хотелось, чтобы то, что его едва не отоварило, разбежалось бы по всему миру и взяло да сожрало всех. Секирушку ощутимо не хватало – подержаться за топорище, чтобы всё прошло, было почти что народной медициной, похлеще водников.
Орочий рубака закрыл глаза почти одновременно с людским аристократом. И – случайно – тоже попробовал не думать ни о чём. Кроме сестрёны. О ней было точно можно.
Вновь короткое молчание – Рантельм видел, в какой сложнейший лабиринт сплетается теперь узор на полу, и как каждый стихийный столп прибавляет к нему свои краски, оттенки, отзвуки… сходящиеся в центре.
Щиты вокруг Джаста сейчас сияли всеми цветами, сплетавшимися и порождавшими на своей границе невиданные, невозможные в обычном мире оттенки. Корион понимал – эта кажущаяся хрупкой защита превышает все то, что он способен создать сам, на основе стихий, подвластных ему посредством Воли. Он знал, что внутри щитов сейчас тоже течет поток сплетенных стихий, готовящий императора к тому, чтобы принять и направить могучую силу… он знал, но не мог осознать всей сложности этого плетения. Понимание внушало почти священный ужас.
И все же ему надо было не отстраняться – напротив, внимательно следить за ростом энергий, направлять стихийные потоки так, чтобы они не сталкивались, чтобы дрожащие ручьи и реки энергий не сшиблись, сметая тонкий узор.
Архимаг застыл абсолютно неподвижно, вглядываясь в лабиринт энергий, призывая весь свой опыт и свою силу, сосредотачиваясь и легкими, почти незаметными касаниями перенаправляя нити стихий. Он ходил по грани – слишком малая сила не позволит исправить поток, слишком большая – сама нарушит узор. Но Корион Рантельм не получил бы свой титул, не умей он точно соизмерять и направлять подвластную ему магию.
Сколько времени тянулось ожидание? Сколько прошло, прежде чем энергии достигли пика? Рантельм не знал – он погрузился в транс анализа и изменения, и лишь смутно ощущал, что других увлекает за собой безвременье стихийных сил.
Но он ощутил – сейчас пора. Сейчас надо действовать.
Невозможные слова божественного языка сотрясли зал; Рокларион напрягся, сдерживая звучавшую в них силу, не давая самим невероятным звукам разнести стены – по которым все же побежали трещины.
Сейчас Рантельм произносил целую речь, и с каждым звуком линии узора становились все шире, сливаясь в единое, пылающее ярчайшим светом озеро под ногами державших мечи. Стихийные колонны восходили вверх по его краям – и изгибались, все более приближаясь к точке, где должны были соприкоснуться.
Прямо над головой Джаста.
Еще несколько минут. Еще две дюжины слов.
И – вспышка.
(состав тот же)
Автор: Scorpion(Archon) 28-11-2011, 23:35
Ритуал Правосудия не шёл ни в какое сравнение с происходящим вокруг него. Чувства дракона, заполнившее укутанное мраком слепоты сознание Давиона Волитара, переливались мириадами красок и оттенков, плеща белым пламенем в каждой капельке сине-чёрной крови. Пустота, изуродовавшая лицо, пылала и билась, словно впившийся в открытую рану паразит. Вскинутые руки, держащие клинок, будто сжигало отовсюду – разом изнутри и снаружи – бесконечное пламя.
«Кто-нибудь, помогите!» - рыдало сознание волитара испуганным ребёнком.
«ДЕРЖИСЬ! ТЫ У ЦЕЛИ» - трепетали в рвущемся от бесконечного калейдоскопа мыслей разуме воля дракона.
«Помогите! – ДЕРЖИСЬ! – Пожалуйста! – НУ ЖЕ! – Не могу больше! – СОСРЕДОТОЧЬСЯ!»
Колонна света ударила вверх, из многоцветного щита, окружавшего Императора. Блистающее чистое сияние взмыло к потолку, вбирая в себя коснувшуюся его мощь вечных скал, неукротимого пламени, бушующих ветров, безбрежной воды… вбирая и направляя их в единый поток, как линза собирает воедино солнечные лучи.
Линзой звался Давион Жеррод Астерион-Волитар, и Рантельм даже не мог представить – что он сейчас переживает. Как выдерживает это напряжение сил, текущих от Мечей и как может направлять его.
Но Архимагу оставалось лишь одно – оставаться на месте, и произносить, не останавливаясь произносить незапоминающиеся, неподвластные обычному разуму слова изначального языка. И видеть сплетение стихий, постоянно следить за ним, не отстраняться и смотреть…
Взлёт. Стремительный, невероятно быстрый, когда небо несётся навстречу безбрежной чёрной глубью, а ты – ты клинок, нацеленный прямо в сердце этой холодной бездны. Где-то там, за гранью не только мира, но и просто понимания и осознания смертного лежит твоя цель, и ты не остановишься ни перед чем, лишь бы прорваться к ней.
«Четверо! Четверо, прошу вас… пожалуйста… В ведь видите это, вы… Мы же ваши дети! Четверо!» - кричит вся суть волитара, и вторит ей гремящим эхом сущность дракона, но голоса не слышно – он тонет в сиянии, растворяющем звуки, затопляющем взор со всех сторон кроме маячащей перед самым носом чёрной глубины.
«Так вот почему ты зовёшься Разящим светом», - понимание приходит, когда мрак расступается, отлетая по сторонам кусками раполосованной черной холстины, за которой скрывается истинное полотно великого художника… Новый кусок черноты. И ещё один, и следующий – острие света прорезает её всё глубже, слой за слоем, вечность за вечностью, Пустоту за Пустотой… У этой ночи должна, обязана быть граница, и силы хватит, точно хватит, чтобы её достичь – и позвать их! Докричаться до Творцов и привести их вслед за собой по переливающейся белизной колонне света с разноцветной основой на защиту их величайшего творения…
- СТОЙ! ОГЛЯНИСЬ!
Давион рухнул на колени, изо всех сил сжимая меч. Сознание всё ещё устремлялось ввысь, пробиваясь сквозь барьеры Пустоты, оно не могло и не желало оглядываться.
Тело оглянулось.
И увидело Мрак.
Мрак полз, едва двигаясь, силясь продолжать своё стылое, едва теплящееся подобие жизни – ради битвы и смерти. Мрак умирал уже много раз и возвращался – и раньше, и сегодня. Мрак смотрел на него – на возносящийся свет Четверых, и пылал рубинами жаждущих крови глаз.
Мрак двигался к нему.
- ОН ВИДИТ ТЕБЯ. ТОЛЬКО ТЕБЯ.
«Мне нет дела!» - хотел огрызнуться Свет-Джаст – но тот, кто говорил, отбросил ещё не родившиеся слова, словно отец, отбирающий ненужную для важного урока игрушку.
- ОСТАНОВИ ЕГО. СЕЙЧАС. ПОСЛЕДНИЙ РАЗ. ЕСЛИ ОН ВОЙДЁТ СЮДА.
Архимаг и все при ритуале или заняты, или не смогут…
- Р-ррр-риуатл… Я не могху… прррерв-а-А-А-а-ать!!! – на этот раз сумел прорычать драконоволитар.
Говорящий ухмыльнулся… Откуда? Он же не…
Свет мог видеть. Давион Астерион-Волитар – нет.
«Четверо, мне уже неважно, кто я и что я! Вы…»
- ОТДАЙ МНЕ ЕГО И ИДИ.
- Я не смогу беззз нег-гхррр-го… - сорвался на скрежет голос.
- ТАК НУЖНО. ИДИ.
Давион Волитар, драконоволитар, на глазах у всех выпал из сияющей колонны света… вылетел. Вылетел, размахивая крыльями, одним движением разламывая дверь и расшвыривая оторопевшую охрану. Уже в коридоре переходя на обычный волитарский полёт, Император понял, что оставил клинок там. В руках говорящего.
Драконьи чувства вели Джаста вперёд – навстречу Мраку.
В самом сердце ритуала висел в воздухе скромный волитар-секретарь, гордо держа над головой разящий свет, клинок из чистого лидиума, пылавший ярче тысячи звёзд. Четыре стихии обвивали тело Анэхая, сливаясь между собой – прямо внутри защиты, созданной Архимагом. И все четыре льнули к волитару как родные.
Упало последнее сочетание невероятных звуков – и на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь симфонией сияния и сплетенных воедино стихий.
А затем…
А затем пришел Свет.
(окончание, снова те же)
Powered by Invision Power Board ()
© Invision Power Services ()